(57)【要約】【課題】液体吐出ヘッドを収容する保護ケースであって、封止キャップは、収容された液体吐出ヘッドのノズルを封止するキャッピング位置からノズル面に当接しない退避位置への移動が許容された状態と、キャッピング位置から付勢力に抗してノズル面から離れる方向への移動が規制された状態との、いずれかの状態を選択的にとれるようにする。【解決手段】保護ケース５０のケース本体５１は、キャッピング位置と退避位置との間を第一方向へ往復移動可能な封止キャップ５３、封止キャップ５３を付勢するバネ５５、液体吐出ヘッド４の移動を規制する移動規制部、及び封止キャップ５３の移動規制部材であるストッパ６４を備えている。ストッパ６４は、規制部６４ｃがキャッピング位置と退避位置との間で封止キャップ５３と第一方向に重複する第一位置と、規制部６４ｃが封止キャップ５３と第一方向に重複しない第二位置との間を往復移動可能に構成されている。【選択図】図１２
2011073254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
そのノズル面に開口する複数のノズルから液体を吐出するように構成された液体吐出ヘッドを収容するための液体吐出ヘッド用保護ケースであって、
前記液体吐出ヘッドを挿入するための開口を有するケース本体と、前記ケース本体に装着されて前記ケース本体の前記開口を閉塞する蓋体とを備え、
前記ケース本体は、
前記ケース本体に収容された前記液体吐出ヘッドの前記ノズルを封止するキャッピング位置と、前記ノズルを封止しない退避位置との間を第一方向に往復移動可能である封止キャップと、
前記封止キャップを前記退避位置から前記キャッピング位置へ向かう方向へ付勢する付勢部材と、
前記封止キャップを前記退避位置で保持する位置保持機構と、
前記封止キャップの前記ノズル面と反対側に接触して前記封止キャップの前記キャッピング位置から前記退避位置への移動を規制する機能部を有し、その機能部が前記封止キャップの前記キャッピング位置と前記退避位置との間において前記封止キャップと前記第一方向に重複する第一位置と、前記封止キャップと前記第一方向に重複しない第二位置との間を前記第一方向と略直交する方向に往復移動できるように構成されている移動規制部材とを、
備えていることを特徴とする液体吐出ヘッド用保護ケース。
【請求項２】
前記移動規制部材は、液溜室と、前記液溜室に連通された供給口と、前記液溜室を大気に開放する大気開放口とを有し、
前記封止キャップは、捕集した液体を排出する排出口を有し、
前記移動規制部材の前記供給口は前記封止キャップの前記排出口と連通路で接続されている、
請求項１に記載の液体吐出ヘッド用保護ケース。
【請求項３】
前記蓋体は、前記移動規制部材に当接する移動規制部材作動部を備え、
前記移動規制部材は、前記移動規制部材作動部が当接する作動面を有し、
前記移動規制部材作動部は、前記蓋体を前記ケース本体に装着する動作に伴って前記作動面に当接し、前記移動規制部材を前記第二位置から前記第一位置まで押し動かすように構成されている、
請求項１又は請求項２に記載の液体吐出ヘッド用保護ケース。
【請求項４】
前記移動規制部材作動部は、前記移動規制部材が前記第一位置へ移動するまで、前記蓋体が閉まらないように前記移動規制部材と干渉するように構成され、
前記移動規制部材は、前記退避位置の前記封止キャップに当接して、前記第二位置から前記第一位置への移動が規制されるように構成されている、
請求項３に記載の液体吐出ヘッド用保護ケース。
【請求項５】
前記移動規制部材は、前記退避位置の前記封止キャップに当接して、前記第二位置から前記第一位置への移動が規制されるように構成されている、
請求項１に記載の液体と出ヘッド用保護ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドを収容するための液体吐出ヘッド用保護ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙等の記録媒体に液体を吐出して記録媒体に印刷するインクジェット式プリンタ装置を一例とする液体吐出装置が知られている。例えば、インクジェット式プリンタ装置では、インク（液体）を蓄えておくタンク部と、タンク部から供給されるインクを振動又は熱を利用して記録媒体に向けてノズルから吐出するヘッド部とを有する液体吐出ヘッドと、液体を貯えたインクカートリッジとを備え、液体吐出ヘッドのノズルからインクカートリッジより供給されたインクを吐出するように構成されている。
【０００３】
上記のような液体吐出ヘッドは、メンテナンス時などの便宜を図って、一般に、液体吐出装置に対して着脱可能に設けられている。そして、液体吐出装置から取り外された液体吐出ヘッドは、ノズル面の保護や液体の変質防止のために専用の保護ケースに収容された状態で保管されたり持ち運ばれたりする。
【０００４】
例えば、特許文献１に開示された保管箱（保護ケース）は、インクジェット記録装置のキャリッジに交換可能に搭載される記録ヘッド又はスキャナユニットを保管する保管箱であって、前記記録ヘッドのフェース面をキャッピングするキャップと、前記記録ヘッドが収納された場合、前記キャップが記録ヘッドの記録フェース面に当接するように記録ヘッドをキャップに対する接離方向に位置決めする第１の位置決め部材と、スキャナユニットが収納された場合には前記スキャナユニットの読取フェース面が前記キャップから離間するようにスキャナユニットをキャップに対する接離方向に位置決めする第２の位置決め部材とを具えている。特許文献１の図２２に示されるように、記録ヘッドのフェース面をキャッピングするキャップは、保管箱キャップホルダに取り付けられ、保管箱キャップホルダと保管箱の底面との間には、キャップホルダが上方に付勢する保管箱キャップばねが介在されている。そして、保管箱と保管箱キャップホルダとの間に、第１の位置決め部材と第２の位置決め部材とが突起として形成されている。なお、上記に開示された保管箱は、一つで記録ヘッド又はスキャナユニットの保管を行うものであって、記録ヘッドを保管箱に収納した場合には、記録フェース面をキャップで覆い、スキャナユニットを保管箱に収納した場合には、スキャナの読取フェース面にキャップが当接しないように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−６３０９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された保管箱の構成を液体吐出ヘッド用の保護ケースに適用させると、液体吐出ヘッドを収容して固定できる保護ケースに、収容された液体吐出ヘッドのノズル面に対して進退移動可能に設けた封止キャップと、封止キャップをノズル面に向けて付勢するバネを備えたものとなる。この構成の保護ケースにおいて、作業者の手で液体吐出ヘッドを保護ケースに挿入するときに、液体吐出ヘッドのノズル面に設けられたノズルを封止キャップで確実に封止するために、封止キャップとノズル面とが接触した装着途中の状態で液体吐出ヘッドの姿勢を変化させることが想定される。このとき、封止キャップの一部が変形すると、封止キャップのシール性能が低下する。特に、封止キャップが付勢されている場合、封止キャップが傾いてその一部が変形しやすい状況が発生する。そこで、封止キャップは、保護ケースへ挿入するときには液体吐出ヘッドと干渉しない下段位置（退避位置）に退避させ、液体吐出ヘッドを挿入した後で液体吐出ヘッドのノズル面に当接する上段位置（キャッピング位置）まで移動させることが、望ましい。
【０００７】
しかし、このように封止キャップを退避位置とキャッピング位置との間で移動できるように構成すると、液体吐出ヘッドのノズル面に対してバネで付勢されている封止キャップは、バネの伸縮により移動できる範囲が広くなる。例えば、保護ケースを落下させる等して保護ケースに大きな衝撃が加わり、封止キャップの慣性力がバネの付勢力に打ち勝ってバネが縮んでしまう事態が生じると、封止キャップは十分な付勢力を受けることができずに液体吐出ヘッドのノズル面から離れてしまい、封止キャップに捕集された液体が漏れ出たり、ノズル内の液体が変質したりするおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明では、液体吐出ヘッドを収容する保護ケースであって、封止キャップは、収容された液体吐出ヘッドのノズルを封止するキャッピング位置からノズル面に当接しない退避位置への移動が許容された状態と、キャッピング位置から付勢力に抗してノズル面から離れる方向への移動が規制された状態との、いずれかを選択的にとることができるものを、提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る液体吐出ヘッド用保護ケースは、そのノズル面に開口する複数のノズルから液体を吐出するように構成された液体吐出ヘッドを収容するための液体吐出ヘッド用保護ケースであって、前記液体吐出ヘッドを挿入するための開口を有するケース本体と、前記ケース本体に装着されて前記ケース本体の前記開口を閉塞する蓋体とを備え、前記ケース本体は、前記ケース本体に収容された前記液体吐出ヘッドの前記ノズルを封止するキャッピング位置と、前記ノズルを封止しない退避位置との間を第一方向に往復移動可能である封止キャップと、前記封止キャップを前記退避位置から前記キャッピング位置へ向かう方向へ付勢する付勢部材と、前記封止キャップを前記退避位置で保持する位置保持機構と、前記封止キャップの前記ノズル面と反対側に接触して前記封止キャップの前記キャッピング位置から前記退避位置への移動を規制する機能部を有し、その機能部が前記封止キャップの前記キャッピング位置と前記退避位置との間において前記封止キャップと前記第一方向に重複する第一位置と、前記封止キャップと前記第一方向に重複しない第二位置との間を前記第一方向と略直交する方向に往復移動できるように構成されている移動規制部材とを、備えているものである。
【００１０】
上記構成によれば、移動規制部材を第一位置と第二位置とに適宜移動させることによって、封止キャップは、収容された液体吐出ヘッドのノズルを封止するキャッピング位置から付勢力に抗してノズル面から離れる方向への移動が移動規制部材により規制された状態と、キャッピング位置からノズル面に当接しない退避位置への移動が許容された状態との、いずれかの状態を選択的にとることができる。そして、液体吐出ヘッドをケース本体に挿入するときには、移動規制部材を第二位置とし、封止キャップを退避位置とすれば、液体吐出ヘッドのノズル面を封止キャップと干渉させることがなく、挿入作業を行うことができる。また、液体吐出ヘッドが収容された保護ケースにおいて、移動規制部材を第一位置として、封止キャップをキャッピング位置から付勢力に抗してノズル面から離れる方向への移動が規制された状態とすれば、例え保護ケースが強い衝撃を受けても、封止キャップにより液体吐出ヘッドのノズル面が封止されている状態が維持されるので、捕集された液体が封止キャップから漏れ出たり、ノズル内の液体が変質したりすることを、防止できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、液体吐出ヘッド用保護ケースにおいて、封止キャップは、収容された液体吐出ヘッドのノズルを封止するキャッピング位置から付勢力に抗してノズル面から離れる方向への移動が移動規制部材により規制された状態と、キャッピング位置からノズル面に当接しない退避位置への移動が許容された状態との、いずれかの状態を選択的にとることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る液体吐出装置たるインクジェット式プリンタの要部を示す模式的平面図である。
【図２】ヘッドユニットを分解して示す分解斜視図である。
【図３】ヘッドユニットの底面を示す図である。
【図４】レール上のヘッドユニットの状態を示す図であり、（ａ）は印刷時のレールとヘッドユニットとの側面図、（ｂ）はメンテナンス時のレールとヘッドユニットとの側面図である。
【図５】保護ケースとこれに収容されたヘッドユニットとを分解して示す分解斜視図である。
【図６】蓋体の底面図である。
【図７】蓋体の下方からの斜視図である。
【図８】ケース本体の平面図である。
【図９】ケース本体の分解斜視図である。
【図１０】ストッパが第二位置にあるときのケース本体を第三方向に切断した断面の概略図である。
【図１１】ケース本体を第二方向に切断した断面の概略図である。
【図１２】ストッパが第一位置にあるときのケース本体を第三方向に切断した断面の概略図である。
【図１３】ケース本体へのヘッドユニットの挿入手順を説明する図であり、（ａ）はケース本体にヘッドユニットを挿入した後の図、（ｂ）はヘッドユニットを第二方向へスライドさせた後の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら、詳細に説明する。なお、以下では全ての図を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。
【００１４】
［プリンタ１］
まず、本発明に係る液体吐出ヘッド用保護ケース（以下単に、「保護ケース」という）に収容される液体吐出ヘッド４が搭載された液体吐出装置について、液体吐出装置の一例であるインクジェット式カラープリンタ装置（以下、「プリンタ」と称する）に適用した場合を例にとり、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１に示すように、プリンタ１は、走査方向（図１中、左右方向）に往復移動可能なように本体フレーム２に設けられたキャリッジ５と、キャリッジ５に搭載された液体吐出ヘッド４とを備えている。本体フレーム２内には、プラテン８が設けられており、このプラテン８上において、図示しない送りローラ等により記録媒体が前方（図１中、手前方向）へ搬送される。
【００１６】
図２にも示すように、液体吐出ヘッド４は、一方（図２の紙面下方）の面に複数のノズルが開口しているノズル面３２を有するヘッド部３と、ヘッド部３の他方（図２の紙面上方）に配置されたタンク部６とを、備えている。ヘッド部３は、インクの種類（例えば、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラック）に対応するインク流路及び液体を吐出する複数のノズルが形成された流路ユニット３１と、流路ユニット３１のノズル面３２と反対側に配置されて、フレキシブル配線基板３５によりプリンタ１の制御回路と電気的に接続される圧電アクチュエータ３４とを、備えている。上記構成のヘッド部３は、圧電アクチュエータ３４に制御回路から駆動電圧が印加されることによって、流路ユニット３１内に導かれたインクを複数のノズルから微小な液滴として選択的に吐出するように構成されている。
【００１７】
また、タンク部６は、ヘッド部３内の対応するインク流路と連通するインク貯溜室（図示略）を有し、各インク貯溜室に開口した供給口６１ａ〜６１ｄを有している。この供給口６１ａ〜６１ｄに一端が接続されたチューブ９１を介してインクカートリッジ９内のインクは対応するタンク部６のインク貯溜室へ供給される。なお、保護ケース５０に収容される液体吐出ヘッド４には、各供給口６１ａ〜６１ｄを封止するための供給口封止部材１４が取り付けられる（図５、参照）。この供給口封止部材１４は、各供給口６１ａ〜６１ｄのそれぞれに嵌入して封止する複数の凸部を有している。
【００１８】
上記構成のヘッド部３は、ノズル面３２が下方を向くようにキャリッジ５内の所定位置に配設され、このヘッド部３の上にタンク部６が配設される。ここで、圧電アクチュエータ３４に取り付けられたフレキシブル配線基板３５はタンク部６より上方へ持ち出されており、ノズル面３２はキャリッジ５の下面に現れている。このようにキャリッジ５と、キャリッジ５に搭載された液体吐出ヘッド４とを併せて「ヘッドユニット１０」と呼ぶこととする。
【００１９】
ヘッドユニット１０は、本体フレーム２（本体筐体）に設けられた走査機構７によって、同じく本体フレーム２に設けられた一対のガイドレール２１，２２に乗って、走査方向に往復移動する。図３及び図４（ａ）に示すように、ヘッドユニット１０がガイドレール２１，２２上を摺動するときのガイドレール２１，２２上面への接触部分として、キャリッジ５の下面にはガイドレール２１上を滑る単数又は複数の第一のスライダ２５と、ガイドレール２２上を滑る単数又は複数の第二のスライダ２４，２４がそれぞれ設けられている。また、図３及び図４（ｂ）に示すように、ヘッドユニット１０がガイドレール２１，２２に乗っているときのガイドレール２１，２２下面への接触部分として、キャリッジ５の下面には、後述するメンテナンス時にキャリッジ５を所定位置に位置決めするための位置決め部５ａ，５ａ，５ｂ，５ｂが形成されている。
【００２０】
走査機構７は、走査方向一端側に設けられてモータ（図示略）により正逆回転駆動される駆動プーリ７１、走査方向他端側に設けられた従動プーリ７２、及びこれらのプーリ７１，７２に巻回された無端状ベルト７３等から構成されており、この無端状ベルト７３にキャリッジ５が固定されている。係る構成により、駆動プーリ７１が正逆回転駆動されて無端状ベルト７３が移動すると、ヘッドユニット１０は無端状ベルト７３に伴って走査方向に移動する。
【００２１】
上記構成により、ヘッドユニット１０は、プラテン８と対向する範囲でガイドレール２１，２２に沿って走査方向に往復移動しながら、搬送される記録媒体に対して液体吐出ヘッド４のノズルから各色のインクをそれぞれ吐出して、記録媒体に所望の画像を印刷することができる。一方で、画像を印刷していないときやメンテナンス時には、ヘッドユニット１０は、プラテン８に対して走査方向一方側（図１中、右側）のメンテナンス位置に退避する。このメンテナンス位置に退避している液体吐出ヘッド４の下方には、メンテナンス機構４０が設けられている。
【００２２】
メンテナンス機構４０は、液体吐出ヘッド４のノズル孔から強制的にインクと共にエアなどを外部に排出するパージ動作を実行するためのパージ装置４１と、ノズル面３２に付着しているインクを拭き取るためのワイパー４２とを備えている。図４（ｂ）に示すように、パージ装置４１は、メンテナンス位置にある液体吐出ヘッド４の下方に配置されたキャップ４３と、キャップ４３をノズル面３２に当接しているキャッピング位置（上方位置）とノズル面３２から離れている退避位置（下方位置）との間で移動させる移動機構４４と、キャップ４３に設けられた排出孔に接続チューブ４５を介して接続された負圧吸引ポンプ４６と、この負圧吸引ポンプ４６に接続されて吸引された排インクを回収する排インクタンク４７とを備えている。
【００２３】
図４（ａ）に示すように、印刷時のキャリッジ５は、ガイドレール２１，２２上面を第一接触部であるスライダ２４，２５で接触しつつ摺動する。一方、図４（ｂ）に示すように、メンテナンス位置にあるキャリッジ５は、キャッピング位置にあるキャップ４３により押し上げられることによって、ガイドレール２１，２２からスライダ２４，２５が離れ、ガイドレール２１，２２の下面と第二接触部である位置決め部５ａ，５ｂで当接している。このように、メンテナンス位置にあるキャリッジ５が、位置決め部５ａ，５ｂによってキャップ４３からの圧を受け得る位置に固定された状態で、液体吐出ヘッド４に対してパージ動作が行われる。
【００２４】
［保護ケース］
続いて、保護ケース５０について説明する。図５は保護ケースとこれに収容されたヘッドユニットとを分解して示す分解斜視図である。図５に示すように、保護ケース５０は、液体吐出ヘッド４とキャリッジ５とから成るヘッドユニット１０を収容するためのケースであり、液体吐出ヘッド４のノズルから液体（インク）が漏れたり、ノズル内の液体が乾燥して変質したりすることを防ぐものである。保護ケース５０は、上面にヘッドユニット１０を挿入するための開口を有するケース本体５１と、ケース本体５１に装着されてこのケース本体の開口を閉塞する蓋体５２とを備えている。以下では、特にことわりがなければ、ケース本体５１に対し蓋体５２が装着される方向を上方として、その逆を下方とし、この上下方向を「第一方向」として説明する。また、この第一方向と略直交し且つヘッドユニット１０のプリンタ１での走査方向に対応する方向を「第二方向」とし、第一方向及び第二方向と略直交する方向を「第三方向」とする。
【００２５】
図６は蓋体の底面図、図７は蓋体の下方からの斜視図である。図５〜７に示すように、蓋体５２には、ケース本体５１の側面に形成された係止突起５１９，，５１９と係止してケース本体５１に蓋体５２を固定する係止爪５２２，，５２２が側面に形成されている。さらに、蓋体５２には、ケース本体５１に収容されたヘッドユニット１０の第二方向への移動を規制する第二方向移動規制部５２１，５２１と、ストッパ６４を動作させるストッパ作動部５２３，５２３とが、いずれも内天井から垂下するように形成されている。蓋体５２に設けられたこれらの部位の機能については後述する。
【００２６】
図８はケース本体の平面図、図９はケース本体の分解斜視図、図１０はストッパが第二位置にあるときのケース本体を第三方向に切断した断面の概略図である。図５,８〜１０に示すように、ケース本体５１は、ヘッドユニット１０の外形形状に応じた内形形状を有するポリオキシメチレン樹脂の成形体である。このケース本体５１は、内底面に、略中央の第一底面５１０と、この第一底面５１０を挟んで両側にそれよりも高段の第二底面５１１及び第三底面５１２とを有しており、第三底面５１２、第一底面５１０、第二底面５１１の順に第三方向に並んでいる。ヘッドユニット１０は、前述の通りタンク部６の供給口６１ａ〜６１ｄに供給口封止部材１４が取り付けられ、液体吐出ヘッド４のノズル面３２を下方に向けてケース本体５１に収容される。
【００２７】
ケース本体５１の第二底面５１１には、スライダ受け５１４ａ，５１４ａが形成されており、同じく第三底面５１２には、スライダ受け５１４ｂが形成されている。これらのスライダ受け５１４ａ，５１４ａ，５１４ｂは、ケース本体５１に収容されたヘッドユニット１０のキャリッジ５の下面に設けられたスライダ２４，２４，２５が、その上部に当接するように配置されている。また、これらのスライダ受け５１４ａ，５１４ａ，５１４ｂは、その上をスライダ２４，２４，２５が第二方向へ摺動できるように、第二方向に伸びるレール形状を有している。
【００２８】
ケース本体５１の第一底面５１０には、位置決め部受け５１７，５１７が形成されており、同じく第三底面５１２には、位置決め部受け５１３，５１３が形成されている。これらの位置決め部受け５１７，５１７，５１３，５１３は、いずれも爪形状を有し、キャリッジ５に設けられた位置決め部５ａ，５ａ，５ｂ，５ｂが、爪の下面に接触して引っかかるように構成されている。そして、これらの位置決め部受け５１７，５１７，５１３，５１３は、ヘッドユニット１０がスライダ受け５１４ａ，５１４ｂ上をスライダ２４，２５で接触しながら第二方向へケース本体５１の内側に当接するまで移動した後の状態で、初めてヘッドユニット１０に対して作用できる位置に配置されている。前述のスライダ受け５１４ａ，５１４ｂと、この位置決め部受け５１３，５１７とは、収容されたヘッドユニット１０に作用してその第一方向の移動を規制する第一方向移動規制部として機能する。
【００２９】
そして、ケース本体５１の第三底面５１２には、第三方向移動規制部５１６，５１６が設けられている。この第三方向移動規制部５１６は、ケース本体５１の第三底面５１２から起立するように形成された板バネ状体であって、キャリッジ５の第三方向の一端がケース本体５１の内側に当接した状態で、その他端が当接する位置に設けられている。
【００３０】
（封止キャップ）
図１１はケース本体を第二方向に切断した断面の概略図である。図８〜１１に示すように、ケース本体５１の第一底面５１０は、ケース本体５１に収容されたヘッドユニット１０のノズル面３２と対向する部分であり、この第一底面５１０のノズル面３２と対向する位置には、封止キャップ５３が設けられている。この封止キャップ５３は、ノズル面３２の保護や液体の変質防止のためにノズル面３２を封止することを目的として合成ゴムで構成され、少なくともノズル面３２を覆う大きさに形成されている。封止キャップ５３は、略矩形板状体であって、その上面に液体吐出ヘッド４のノズル面３２に開口しているノズルを包囲するような枠形状のリップ（突条）が形成されている。そして、封止キャップ５３のリップの上端面がノズル面３２に密着したときに、封止キャップ５３内に封止された内部空間が形成されるようになっている。
【００３１】
封止キャップ５３は、ケース本体５１内に可動に設けられたキャップホルダ５４に固定されており、これらの封止キャップ５３とキャップホルダ５４とは一体的なキャップユニット５６を構成している。封止キャップ５３は、その上面が保護ケース５０に収容された液体吐出ヘッド４のノズル面３２に接触してノズルを封止する上段のキャッピング位置と、その上面がノズル面３２から離れてノズルを封止しない下段の退避位置との間を、キャップユニット５６として第一方向に移動することができる。
【００３２】
キャップホルダ５４は、第三方向から見て略Ｕ字状の弾性変形可能な枠部５４ｂと、枠部５４ｂのＵ字の内底部分に形成されて封止キャップ５３を保持するキャップ保持部５４ａと、枠部５４ｂのＵ字の両端外側部分に形成された係止部５４ｃ，５４ｃとを、一体的に備えている。キャップ保持部５４ａは、封止キャップ５３をそのリップを上方へ突出させた状態に嵌め込むことのできる箱形状を有し、このキャップ保持部５４ａの底面とケース本体５１の第一底面５１０との間には、キャップユニット５６を退避位置からキャッピング位置へ向かう方向へ付勢する付勢手段であるバネ５５，，，５５が介装されている。さらに、ケース本体５１には、キャップ保持部５４ａの四隅において、キャップユニット５６を左右に振れずに第一方向へ移動させるために、キャップ保持部５４ａの第一方向への移動を案内するガイド柱５１８，，，５１８が形成されている。なお、バネ５５は、封止キャップ５３をノズル面３２へ圧接させるために、キャップユニット５６を十分に付勢でき、且つ、その付勢によりノズル面３２が過度に圧を受けてクリープ変形しない程度のバネ係数のものが採用される。
【００３３】
また、キャップホルダ５４の係止部５４ｃは、ケース本体５１の内壁に設けられた被係止部５１５に係止するものであり、係止部５４ｃと被係止部５１５とが係止することによって、封止キャップ５３が退避位置に保持される。このキャップホルダ５４の係止部５４ｃと、ケース本体５１の内壁に設けられた被係止部５１５とは、封止キャップ５３を退避位置で保持する位置保持機構を構成している。そして、このように封止キャップ５３が退避位置に保持されている状態から、キャップホルダ５４の枠部５４ｂのＵ字の両端部を内側へ撓ませるように弾性変形させて係止部５４ｃと被係止部５１５との係止を解除すると、キャップユニット５６はバネ５５の付勢によりキャッピング位置へ上昇する。逆に、キャップユニット５６がキャッピング位置にあるときに、キャップホルダ５４の枠部５４ｂのＵ字の両端部を内側へ撓ませるように弾性変形させながら、キャップユニット５６をバネ５５の付勢力に抗して押し下げ、係止部５４ｃがケース本体５１の被係止部５１５よりも下がったところで弾性変形を回復させると、係止部５４ｃと被係止部５１５とが係止し、キャップユニット５６を退避位置に保持させることができる。
【００３４】
（ストッパ）
図１２はストッパが第一位置にあるときのケース本体を第三方向に切断した断面の概略図である。図８〜１０及び１２に示すように、ケース本体５１の第一底面５１０には、ストッパ６４が着脱可能に設けられている。このストッパ６４は、封止キャップ５３の移動規制部材であって、封止キャップ５３を固定したキャップホルダ５４のキャップ保持部５４ａのノズル面３２と反対側に接触して、封止キャップ５３のキャッピング位置から退避位置への移動を規制する機能部（規制部６４ｃ）を有している。このストッパ６４は、規制部６４ｃが封止キャップ５３のキャッピング位置と退避位置との間において封止キャップ５３と第一方向に重複する「第一位置」と、規制部６４ｃを含め全体が封止キャップ５３と第一方向に重複しない「第二位置」との間を、第一方向と略直交する方向（第三方向）に往復移動できるように構成されている。つまり、ストッパ６４を第一位置と第二位置とに適宜移動させることによって、封止キャップ５３は、キャッピング位置から付勢力に抗してノズル面３２から離れる方向への移動が規制された状態と、キャッピング位置から退避位置への移動が許容された状態との、いずれかの状態を選択的にとることができる。
【００３５】
ストッパ６４は、作動面６４ａと、ケース当接面６４ｂと、規制部６４ｃと、スライダ部６４ｄと、キャップ当接面６４ｅと、液溜室６４ｆとを、一体的に備えている。以下、ストッパ６４に備えられたこれらの機能部について詳細に説明する。
【００３６】
作動面６４ａは、蓋体５２に設けられたストッパ作動部５２３，５２３が当接するように形成された斜面である。なお、斜面は作動面６４ａではなく、ストッパ作動部５２３に設けることもできる。ケース本体５１に蓋体５２を装着するときに、作動面６４ａにストッパ作動部５２３の作用面５２３ａが当接し、ストッパ作動部５２３がケース本体５１の底面側へ移動するにしたがって、ストッパ６４は第二位置から第一位置まで押し動かされる。さらに、作動面６４ａには、規制突起６４ｉが設けられている。この規制突起６４ｉは、ストッパ作動部５２３の規制面５２３ｂと当接して、ストッパ作動部５２３がそれ以上にケース本体５１の底面側へ移動することを規制するものである。なお、蓋体５２のストッパ作動部５２３は、ストッパ６４が第一位置へ移動して、その規制面５２３ｂとストッパ６４の規制突起６４ｉが当接するまで、ストッパ６４の作動面６４ａと干渉し続けて、ケース本体５１に蓋体５２が完全に閉まらない（ケース本体５１の係止突起５１９と蓋体５２の係止爪５２２とが係合しない）ように構成されている。
【００３７】
ケース当接面６４ｂは、ストッパ６４が第一位置にあるときに、ケース本体５１に設けられたストッパ規制面５２５と当接できるように設けられている。ストッパ６４のケース当接面６４ｂが、ケース本体５１のストッパ規制面５２５と当接することで、ストッパ６４の第二位置から第一位置へ向かう第三方向への移動が規制される。
【００３８】
規制部６４ｃは、ストッパ６４のキャップユニット５６側の部分に設けられている。規制部６４ｃは、ストッパ６４が第一位置にあるときに、封止キャップ５３と第一方向に重複し、且つ、キャッピング位置にある封止キャップ５３を保持したキャップホルダ５４のキャップ保持部５４ａのノズル面３２と反対側に接触して、封止キャップ５３のキャッピング位置から退避位置への移動を規制することができる。なお、規制部６４ｃは、ストッパ６４が第二位置にあるときに、封止キャップ５３と第一方向に重複せず、第一方向へ往復移動する封止キャップ５３に干渉しない。
【００３９】
スライダ部６４ｄは、ストッパ６４のケース本体５１の底面との接触部位に設けられて、ケース本体５１の第一底面５１０に形成された第三方向へ延びるレール５２０に案内されるように形成されている。このストッパ６４のスライダ部６４ｄが、レール５２０に案内されることによって、ストッパ６４は、第一位置と第二位置との間を第三方向へ往復移動することができる。
【００４０】
キャップ当接面６４ｅは、ストッパ６４の最もキャップユニット５６側に設けられており、キャップユニット５６が退避位置にあるときにのみ、キャップユニット５６に当接できるように設けられている。そして、キャップユニット５６が退避位置にあるときには、キャップ当接面６４ｅとキャップユニット５６とが当接することによって、ストッパ６４の第二位置から第一位置への第三方向への移動が規制される。一方、キャップユニット５６がキャッピング位置にあるときには、ストッパ６４が第二位置から第一位置へ第三方向に移動しても、キャップ当接面６４ｅはケース本体５１の第一底面５１０とキャップユニット５６との間に入り込んで、ストッパ６４の第三方向への移動は規制されない。
【００４１】
液溜室６４ｆは、ストッパ６４の或面において、幾度も折り返して蛇行するような形に掘られた溝と、この溝を覆うように前記或面に貼付されたフィルムとで形成された空間である。液溜室６４ｆには、封止キャップ５３に設けられた排出孔５３ａ，５３ａと、連通路を形成する可撓性チューブ５８で連結された供給口６４ｇ，６４ｇが設けられている。可撓性チューブ５８は、ストッパ６４が第一位置と第二位置との間を往復移動しても十分に追従できる程度の長さを備えている。さらに、液溜室６４ｆには、液溜室６４ｆを大気に開放する大気開放口６４ｈが設けられている。かかる構成により、封止キャップ５３内の封止された内部空間にある液体吐出ヘッド４のノズルは、封止キャップ５３内の封止された内部空間、可撓性チューブ５８内の連通路、供給口６４ｇ、液溜室６４ｆ、及び大気開放口６４ｈを通じて、大気開放される。よって、封止キャップ５３で封止された空間は、大気開放されているので、温度環境の変化や封止キャップ５３の変形などによって異常に高圧となることが防止され、液体吐出ヘッド４のメニスカスの破壊が防止されることとなる。また、封止キャップ５３で封止されたノズルから吐出された液体は、液溜室６４ｆに捕集される。なお、この液溜室６４ｆに、液体の吸収体を充填させることもでき、これによれば、吸収体に吸収された液体の存在により、封止キャップ５３内の封止された内部空間の湿度が適度に高く保たれ、ノズル内の液体の乾燥をより一層防止することができる。
【００４２】
上述のように、ストッパ６４が、液溜室６４ｆとしての機能を併せ持つことによれば、ケース本体５１内の空間を有効に利用することができる。また、ケース本体５１内に液溜室６４ｆが設けられることによれば、封止キャップ５３の排出孔５３ａと液溜室６４ｆとの接続を形成することが容易となる。
【００４３】
（ヘッドユニットの保護ケースへの収容手順）
ここで、上記構成の保護ケース５０にヘッドユニット１０を収容する手順を説明する。図１３はケース本体へのヘッドユニットの挿入手順を説明する図であり、（ａ）はケース本体にヘッドユニットを挿入した後の図、（ｂ）はヘッドユニットを第二方向へスライドさせた後の図である。
【００４４】
まず、ストッパ６４が第二位置（図１０）にあり、封止キャップ５３が位置保持機構により退避位置に保持されていることを確認して、ヘッドユニット１０をケース本体５１の上面から挿入する。このとき、図１３（ａ）に示すように、ヘッドユニット１０は、キャリッジ５のスライダ２４，２４，２５でスライダ受け５１４ａ，５１４ａ，５１４ｂと当接して支持され、第三方向の一方側でケース本体５１の内壁と当接し、第三方向の他方側で第三方向移動規制部５１６，５１６と当接している。ここで、ヘッドユニット１０は、第三方向移動規制部５１６によって、ケース本体５１に対して第三方向へ相対的不動に固定されている。
【００４５】
次に、図１２（ｂ）に示すように、キャリッジ５のスライダ２４，２４，２５をスライダ受け５１４ａ，５１４ａ，５１４ｂ上で滑らせて、ヘッドユニット１０を第二方向の一方側へケース本体５１の内壁に当接するまで移動させると、位置決め部受け５１３，５１３，５１７，５１７の爪の下方にキャリッジ５の位置決め部５ａ，５ａ，５ｂ，５ｂが入り込む。このとき、ヘッドユニット１０は、スライダ２４，２５がスライダ受け５１４ａ，５１４ｂの上面に当接することによって第一方向のうち一方（下方）への移動が規制され、位置決め部受け５１３，５１７の爪の下面に位置決め部５ａ，５ｂが当接することによって第一方向のうち他方（上方）への移動が規制されている。即ち、ヘッドユニット１０は、第一方向における退避位置からキャッピング位置に向かう方向、及び、キャッピング位置から退避位置に向かう方向の双方向の移動が規制されて、ケース本体５１に対して第一方向へ相対的不動に固定されている。
【００４６】
続いて、キャップホルダ５４を操作して係止部５４ｃと被係止部５１５との係止を解除する。すると、封止キャップ５３はバネ５５の付勢によりそのリップがヘッドユニット１０のノズル面３２と接触するキャッピング位置まで上昇する。このとき、封止キャップ５３のリップはノズル面３２に圧接されて、ノズル面３２に開口しているノズルを封止している。
【００４７】
そして、ケース本体５１の上面の開口を閉塞するように蓋体５２をケース本体５１の底面側へ向けて移動させると、その過程で蓋体５２の第二方向移動規制部５２１，５２１がヘッドユニット１０の第二方向一方端に当接して、ヘッドユニット１０はケース本体５１の内壁と第二方向移動規制部５２１とに挟まれる。これにより、ヘッドユニット１０は、第二方向への移動が規制されて、保護ケース５０に対して第二方向へ相対的不動に固定される。
【００４８】
さらに、蓋体５２がケース本体５１の底面側へ向けて移動する過程で、蓋体５２のストッパ作動部５２３が、ストッパ６４の作動面６４ａに当接して、ストッパ６４を第二位置（図１０）から第一位置（図１２）まで第三方向へ移動させる。第一位置にあるストッパ６４の規制部６４ｃにより、キャッピング位置にある封止キャップ５３（キャップユニット５６）は、ノズル面から離れる方向への移動が規制された状態となる。最後に、ケース本体５１の係止突起５１９と蓋体５２の係止爪５２２とが係止して、ヘッドユニット１０が収容されたケース本体５１に蓋体５２が固定される。
【００４９】
上述のように、保護ケース５０に収容されたヘッドユニット１０は、第一方向移動規制部により第一方向への移動が規制され、ケース本体５１の内壁と第二方向移動規制部５２１により第二方向への移動が規制され、ケース本体５１の内壁と第三方向移動規制部５１６により第三方向への移動が規制されている。つまり、ヘッドユニット１０はケース本体５１に対して相対的に固定されている。従って、ヘッドユニット１０が収容された保護ケース５０が落下するなどして強い衝撃を受けても、ヘッドユニット１０は保護ケース５０に対して相対的に固定されて動かない。
【００５０】
一方、保護ケース５０が強い衝撃を受けるとキャップユニット５６の慣性力がキャップユニット５６を付勢しているバネ５５の付勢力に打ち勝って、バネ５５が伸縮しようとする。しかし、封止キャップ５３（キャップユニット５６）のノズル面３２から離れる方向には、第一位置にあるストッパ６４の規制部６４ｃが存在するので、封止キャップ５３は移動が規制される。このように、ヘッドユニット１０（液体吐出ヘッド４）が収容された保護ケース５０において、ストッパ６４を第一位置として、封止キャップ５３をキャッピング位置から付勢力に抗してノズル面から離れる方向への移動が規制された状態とすれば、例え保護ケース５０が強い衝撃を受けても、封止キャップ５３により液体吐出ヘッド４のノズル面が封止されている状態が維持されるので、捕集された液体が封止キャップ５３から漏れ出たり、ノズル内の液体が変質したりすることを、防止できる。
【００５１】
また、ヘッドユニット１０をケース本体５１に挿入するときには、ストッパ６４を第二位置とし、封止キャップ５３を退避位置とすれば、液体吐出ヘッドのノズル面を封止キャップと干渉させることがなく、ノズル面を汚すことのない安定した挿入作業を行うことができる。
【００５２】
さらに、ヘッドユニット１０をケース本体５１に挿入したあとで、ケース本体５１に蓋体５２を装着するときに、封止キャップ５３が退避位置にあれば、ストッパ６４のキャップ当接面６４ｅがキャップユニット５６に当接するので、ストッパ６４は第二位置から第一位置へ移動することができない。ストッパ６４が第一位置になければ、ケース本体５１のストッパ作動部５２３とストッパ６４の作動面６４ａとが干渉して、或位置からは蓋体５２をケース本体５１の底面側へ移動させることができなくなり、蓋体５２を完全に閉めることができない。このように、ストッパ６４は、封止キャップ５３がキャッピング位置にないこと、つまり、ノズルが封止されていないことを、作業者に対して警報する機能も併せ持っている。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明に係る液体吐出ヘッド用保護ケースは、ノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドを収容することができ、液体吐出ヘッドを収容した保護ケースが大きな衝撃を受けてもノズル面が封止キャップに密着している状態を維持でき、これによって収容された液体吐出ヘッドのノズルからの液漏れ及びノズル内の液体の乾燥を抑制することができる優れた効果を有し、液体吐出ヘッド等の液滴を吐出する装置を収容するものに適用すると有益である。
【符号の説明】
【００５４】
３  ヘッド部
４  液体吐出ヘッド
５  キャリッジ
５ａ，５ｂ  位置決め部
６  タンク部
１０  ヘッドユニット
５０  保護ケース
５１  ケース本体
５１３，５１７  位置決め部受け
５１４ａ，５１４ｂ  スライダ受け
５１６  第三方向移動規制部
５２  蓋体
５２１  第二方向移動規制部
５２３  ストッパ作動部（移動規制部材作動部）
５３  封止キャップ
５４  キャップホルダ
５５  バネ
５６  キャップユニット
６４  ストッパ（移動規制部材）
６４ａ  作動面
６４ｂ  ケース当接面
６４ｃ  規制部
６４ｄ  スライダ部
６４ｅ  キャップ当接面
６４ｆ  液溜室
６４ｇ  供給口
６４ｈ  大気開放口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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