(57)【要約】【課題】クリーニング前除電の構成における除電光の光量低下をより効率よく防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】その回転駆動によって表面にトナー像を形成する像担持体(30)と、このトナー像の転写を経た後に像担持体表面を清掃するクリーニングユニット(40)と、この清掃に至る前に像担持体表面に除電光を照射する光源(64)を有し、転写を経た後の像担持体表面に残された電荷を除去する除電ユニット(60)とを具備し、この除電ユニットは、光源からの除電光を像担持体表面に導くとともに、その回転によって清掃される導光面(84)を有した導光部材(80)を備える。【選択図】図３
2011099998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その回転駆動によって表面にトナー像を形成する像担持体と、
このトナー像の転写を経た後に前記表面を清掃するクリーニングユニットと、
この清掃に至る前に前記表面に除電光を照射する光源を有し、前記転写を経た後の前記表面に残された電荷を除去する除電ユニットとを具備し、
この除電ユニットは、前記光源からの除電光を前記表面に導くとともに、その回転によって清掃される導光面を有した導光部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記除電ユニットは、前記導光部材の回転によって前記導光面に接触する清掃部材と、前記光源とこの導光部材との間に固設されており、この光源からの除電光を前記表面に導くとともに、当該導光部材を前記表面近傍に配置させる他の導光部材とをさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記除電ユニットは、前記光源と前記他の導光部材との空間、及び、この他の導光部材と前記導光部材との空間を覆う汚れ防止部材をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記導光部材は、用紙出力用のトナー像を前記表面に形成しない場合に回転し、前記導光面が清掃されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記導光部材は、前記像担持体の回転駆動に若しくは前記クリーニングユニットの駆動に従動して回転することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記導光部材は、用紙出力用のトナー像を前記表面に形成する前記像担持体の回転方向とは反対側の回転駆動に従動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記像担持体は、前記表面に非晶質シリコン系の層を有した感光体ドラム（像担持体）であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体のトナー像を中間転写体や用紙に出力する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では電子写真方式が用いられており、帯電器が像担持体、例えば感光体ドラムを予め帯電し、露光部が感光体ドラムの表面に光を照射すると、この表面には静電潜像が形成される。また、現像器はトナーを担持しており、トナーが静電潜像に付着してトナー像を形成する。そして、このトナー像を用紙に、或いは中間転写体を介して用紙に転写して定着させる。
また、感光体ドラムの露光履歴を解消し、いわゆるメモリー画像が発生しないようにすることを目的として、感光体ドラムの表面に残った転写後の帯電電位を消去し次の帯電を均一に行わせるために、感光体ドラム表面に除電光を照射する。
【０００３】
除電光照射は、クリーニング部と帯電部の間で行う構成や転写部とクリーニング部の間で行う構成（クリーニング前除電構成）が広く知られている。また、特に、高速機の場合は、除電から帯電までの距離を長く取り、帯電までの時間を特に長くすることによって十分な除電効果を持たせるために、クリーニング前除電の構成が有効である。クリーニング前除電においては転写部からのトナー飛散の影響を受けて汚れ易いため、例えば特許文献１には除電導光体の表面にクリーナパッドを手動で長手方向に往復動させて清掃する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−４７４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように従来の技術では、転写工程でトナーが飛散し、このトナーが感光体ドラムに到達する除電光の光量を低下させるとの問題がある。
詳しくは、上記クリーニング前除電では、中間転写体の走行路が除電ユニットの光源の近傍に配置されており、転写に用いられたトナーが除電ユニットの周囲で飛散し易く、この光源から感光体ドラムの表面に向かう除電光の妨げになるからである。
【０００６】
この場合に、光源と感光体ドラムの表面との間に導光部材を配置して除電光の光路を確保することも考えられるが、単に導光部材を配置するのみでは、この導光部材表面も飛散したトナーで汚染され、やはり除電光の光量低下を招くのである。
このため、導光部材を清掃することも考えられているが、作業性に課題を残している。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、クリーニング前除電の構成における除電光の光量低下をより効率よく防止できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、その回転駆動によって表面にトナー像を形成する像担持体と、このトナー像の転写を経た後に像担持体表面を清掃するクリーニングユニットと、この清掃に至る前に像担持体表面に除電光を照射する光源を有し、転写を経た後の像担持体表面に残された電荷を除去する除電ユニットとを具備し、この除電ユニットは、光源からの除電光を像担持体表面に導くとともに、その回転によって清掃される導光面を有した導光部材を備える。
【０００８】
第１の発明によれば、像担持体の回転駆動によってその表面にはトナー像が形成され、除電ユニットは、クリーニング前除電、つまり、クリーニングユニットによる清掃の前に像担持体の表面に除電光を照射しており、トナー像の転写後の像担持体表面に残された電荷を除去する。これにより、この除電から次回の帯電までの時間を長く確保でき、メモリー画像を確実に防止できる。
【０００９】
ここで、本発明では導光部材を設けて除電光の光路を確保しており、しかも、この導光部材が回転によって清掃される導光面を有している。
よって、仮に、除電ユニットの周囲で飛散したトナーが導光面に付着しても清掃されるため、当該トナーの付着による除電光の光量低下を回避できる。この結果、像担持体に対する除電ムラを防止でき、画像品質が長期に亘って安定する。
しかも、この導光部材の回転によって導光面が清掃されるため、従来の如くクリーナパッドを長手方向、つまり、像担持体の回転軸線に沿って平行方向にスライドさせるためのスペースが不要になり、画像形成装置の真のコンパクト化を達成できる。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明の構成において、除電ユニットは、導光部材の回転によって導光面に接触する清掃部材と、光源とこの導光部材との間に固設されており、この光源からの除電光を像担持体表面に導くとともに、この導光部材を像担持体の表面近傍に配置させる他の導光部材とをさらに備えることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、導光面を清掃部材で清掃すれば、導光部材を画像形成装置から取り出して清掃する必要がない。また、他の導光部材は、上述の導光部材を像担持体の表面近傍に配置できることから、光源のランクを上げる、或いは光源の数を増やして光量アップを図る必要もなく、画像形成装置の製造コスト削減に寄与するし、また、この光量アップに伴って生ずる熱の影響もない。
【００１１】
第３の発明は、第２の発明の構成において、除電ユニットは、光源と他の導光部材との空間、及び、この他の導光部材と上記導光部材との空間を覆う汚れ防止部材をさらに備えることを特徴とする。
第３の発明によれば、第２の発明の作用に加えてさらに、汚れ防止部材が、光源、他の導光部材及び導光部材の各空間を覆っており、仮に、除電ユニットの周囲でトナーが飛散しても、他の導光部材も汚染されない。したがって、光源からの除電光は、その光量を維持したまま、この汚染されない他の導光部材、及び上述した清掃可能な導光部材を経由して像担持体の表面により確実に到達する。
【００１２】
第４の発明は、第１から第３の発明の構成において、導光部材は、用紙出力用のトナー像を像担持体表面に形成しない場合に回転し、導光面が清掃されることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、導光部材を、画像形成動作時以外、すなわち、用紙出力用のトナー像を像担持体の表面に形成しないタイミングで回転させて導光面を清掃すれば、画像形成装置の使用停止期間が短くて済む。また、仮に、画像形成のタイミングで導光部材を回転させた場合に比して、清掃したトナーが例えば用紙に向けて落下する等の如く、画像品質に悪影響を及ぼし難くなる。
【００１３】
第５の発明は、第４の発明の構成において、導光部材は、像担持体の回転駆動に若しくはクリーニングユニットの駆動に従動して回転することを特徴とする。
第５の発明によれば、第４の発明の作用に加えてさらに、導光部材を像担持体の回転駆動に若しくはクリーニングユニットの駆動に従動させれば、導光部材専用の駆動手段を備える場合に比して、画像形成装置の構造が複雑にならない。
【００１４】
第６の発明は、第５の発明の構成において、導光部材は、用紙出力用のトナー像を像担持体の表面に形成する像担持体の回転方向とは反対側の回転駆動に従動することを特徴とする。
第６の発明によれば、第５の発明の作用に加えてさらに、導光部材が画像形成動作時以外のタイミングで回転し、しかも像担持体に従動している。よって、既存の画像形成装置に最も近い構成で実現可能になり、その製造コストのより一層の低廉化を達成できる。
【００１５】
第７の発明は、第１から第６の発明の構成において、像担持体は、表面に非晶質シリコン系の層を有した感光体ドラム（像担持体）であることを特徴とする。
第７の発明によれば、第１から第６の発明の作用に加えてさらに、非晶質シリコン系の層を有した感光体ドラム（像担持体）は長寿命であるとの長所を有するが、上述した清掃可能な導光部材を備えていれば、この感光体ドラム（像担持体）の特性を長期間に亘って維持可能になり、その長所を確実に活かすことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、その回転によって清掃される導光部材を備えているため、クリーニング前除電の構成を用いても、除電光の光量低下をより効率よく防止できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施例の複合機を概略的に示した断面正面図である。
【図２】図１の複合機のコントローラを含めた構成図である。
【図３】図１のドラムユニット周辺の断面図である。
【図４】図３の除電ユニットの分解斜視図である。
【図５】図２のコントローラによる清掃制御のフローチャートである。
【図６】感光体ドラム表面電位と除電光量との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例である複合機１の正面側からみた断面が示されている。
本実施例の複合機１は、胴内排紙型の装置本体２を有しており、排紙トレイ１４がスキャナ部７の下側に形成されている。
【００１９】
装置本体２の上側、つまり、スキャナ部７の上側には原稿送り装置２０が搭載され、この原稿送り装置２０は、原稿を所定の画像読取位置に自動搬送可能に構成されている（ＡＤＦ：Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）。詳しくは、複合機１を複写機やファクシミリ、ネットワークスキャナとして利用するときには、この原稿送り装置２０から原稿を搬送し、その画像面はスキャナ部７にて光学的に読み取られる。
【００２０】
一方、装置本体２の下部にはフロントローディング式の給紙カセット３が設置され、本実施例では装置本体２の高さ方向に沿って上下２段で配置される。各給紙カセット３はいずれも装置本体２に対して着脱可能に構成され、複合機１の正面側に向けて引き出されると、給紙カセット３の内部が外部に対して開かれる一方、複合機１の背面側に向けて押し込まれると、その内部が閉じられる。
【００２１】
また、同図にて実線で示された矢印は用紙の搬送経路及びその搬送方向を表している。
各給紙カセット３には画像形成前の各種の用紙Ｐが積層状態で収容され、この用紙Ｐは給紙カセット３から１枚ずつ分離され、この図で見て左方向に向けて送出される。そして、搬送路４の用紙Ｐは装置本体２の左側面に沿って上方に向けて搬送される。
【００２２】
また、装置本体２の右側面には開閉式の手差しトレイ５が備えられており、この手差しトレイ５から送出された用紙も搬送路６に搬送され、その後、上方に向けて搬送される。
装置本体２の内部には、用紙搬送方向で見て下流側にレジストローラ１７、画像形成部９及び転写部１０が順番に配置されている。画像形成部９の右方には露光部８やトナーコンテナ１１が備えられており、図２のコントローラ９０の信号に基づき、露光部８からは画像形成部９の感光体ドラム（像担持体）３０に向けてレーザ光Ｌが照射され、静電潜像が現像される。また、トナーコンテナ１１から図示しない補給経路を経由して現像装置３３にトナーが供給され、現像装置３３より感光体ドラム（像担持体）３０に形成された静電潜像に対してトナーが現像される。
【００２３】
用紙搬送方向で見て転写部１０の下流側には、定着部１２、及び排出分岐部１３が順番に配置され、片面印刷の場合には、定着部１２から排出された用紙は排出ローラ１５を経て排紙トレイ１４に排出される。
一方、排出分岐部１３と搬送路４との間には両面印刷用ユニット１６が配置されており、この両面印刷用ユニット１６では定着部１２から排出された用紙を搬送路４に戻し、画像形成部９に向けて再び送出する。
【００２４】
ところで、上述した本実施例の感光体ドラム（像担持体）３０は、その表面に非晶質シリコン系の層を有したａ−Ｓｉドラムであり、装置本体２に回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって図１，３の時計回りにそれぞれ駆動する。
また、この図３にも示されるように、感光体ドラム３０の周囲の適宜位置には、帯電器３２、現像ローラ３４、転写ローラ３６やクリーニングユニット４０がそれぞれ設けられている。
【００２５】
この帯電器３２は、図３で見ると感光体ドラム３０の右斜め上側に位置しており、この感光体ドラム３０の表面を均一に帯電させる。なお、この帯電器３２には図示のコロナ放電方式の他、感光体ドラム３０の表面に直接に接する帯電ローラを有した直接接触方式であっても良い。
また、現像ローラ３４は感光体ドラム３０の右斜め下側に配置されて感光体ドラム３０に対峙し、図示しない駆動モータによって同図の反時計回りに駆動する。
【００２６】
転写ローラ３６は感光体ドラム３０に対して左斜め下方から圧接可能に構成されている。そして、これら感光体ドラム３０と転写ローラ３６とは、トナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成する。
上述のクリーニングユニット４０は、図１，３に示されるように、感光体ドラム３０の上部に配置されている。
【００２７】
詳しくは、本実施例のクリーニングユニット４０は感光体ドラム３０の回転方向で見て転写ローラ３６との転写位置の下流側にて、この感光体ドラム３０に向けて開口したハウジング４１を備え、このハウジング４１の適宜位置に、研磨ローラ４４、クリーニングブレード４６、トナー回収部５０や、用紙Ｐの搬送路近傍でクリーニング前除電を行う後述する除電ユニット６０を有している。
【００２８】
具体的には、研磨ローラ４４は、ハウジング４１の開口で感光体ドラム３０に対峙しており、その摺擦面が感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延びている。また、この研摩ローラ４４は、感光体ドラム３０を駆動する駆動モータによって感光体ドラム３０との所定の線速比で同図の反時計回りに駆動し、トナー像が用紙Ｐに転写された後の感光体ドラム３０の表面をトレール方向で摺擦研磨する。
【００２９】
これにより、研磨ローラ４４の摺擦面は、感光体ドラム３０の非晶質シリコン系の層に付着する残留トナーなどを除去する。
次に、クリーニングブレード４６は、図３で見てハウジング４１の右側面の下端に固定される亜鉛鋼板の本体や、この本体に溶着されたブレード部からなり、このブレード部のエッジが感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延びている。そして、当該エッジが感光体ドラム３０の回転方向で見て研磨ローラ４４の下流側にてカウンタ方向で接し、やはり感光体ドラム３０の表面に付着した残留トナーなどを掻き取っている。
【００３０】
これら研磨ローラ４４やクリーニングブレード４６によって感光体ドラム３０の表面から掻き取られた残留トナーは、研磨ローラ４４の摺擦面に付着する。これは、本実施例のトナーには微量の研磨剤が混入されており、研磨ローラ４４は、このトナーを用いて感光体ドラム３０の表面を研磨するからである。
一方、研磨ローラ４４の摺擦面に付着した残留トナーの厚さは、この摺擦面にカウンタ方向で接するスクレーパ４８で調整され、このスクレーパ４８で掻き取られた残留トナーはトナー回収部５０で回収される。
【００３１】
詳しくは、トナー回収部５０は、図３で見てハウジング４１の右側面近傍にスクリューを有する。このスクリューは感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延び、その先端が上述した駆動モータに連結されている。そして、この駆動モータが駆動すると、ハウジング４１内において、スクレーパ４８で右方に排出された残留トナーは、スクリューを経由して図示しない回収容器に集められる。
【００３２】
ここで、本実施例の除電ユニット６０はクリーニングユニット４０に一体的に設けられている。
具体的には、上述したハウジング４１の右側面は、その上端がＬ字状フレーム４２に連結され、このＬ字状フレーム４２は、トナー回収部５０や研磨ローラ４４の上方を覆ってから用紙Ｐの搬送路近傍で下方に向けて延び、その先端が感光体ドラム３０の表面近傍に達している。
【００３３】
また、このＬ字状フレーム４２の上面は、装置本体２に固定される水平支持台４３に取り付けられ、図３で見て当該水平支持台４３の左端がＬ字状フレーム４２よりもさらに用紙Ｐの搬送路に向けて突出している。
そして、除電ユニット６０は、水平支持台４３の突出部分やＬ字状フレーム４２の外側に設置され、クリーニング前除電を行う。つまり、今回の転写を経ると直ちにその除電光を感光体ドラム３０の表面に照射しており、この除電から次回の帯電までの間に、クリーニングユニット４０によるクリーニング工程を挟んで感光体ドラム３０の表面に残された電荷（残留電荷）を除去している。
【００３４】
より詳しくは、除電ユニット６０は、そのＬＥＤチップ（光源）６４が水平支持台４３の上記突出部分の下面に設けられ、下方に位置した感光体ドラム３０の表面に向けて除電光を照射する。このＬＥＤチップ６４は、感光体ドラム３０の回転軸線に沿って延びたホルダ６２に複数埋設され（図４）、略同等の発光特性を有している。なお、これらＬＥＤチップ６４は、上面発光タイプが図示されているが、横面発光タイプであっても良い。
【００３５】
また、本実施例の除電ユニット６０は、ＬＥＤチップ６４の他、固定導光部材（他の導光部材）６６、回転導光部材（導光部材）８０、清掃パッド（清掃部材）７６や、汚れ防止シート（汚れ防止部材）８６をさらに備えている。
まず、この固定導光部材６６は、透明な板状（厚さ：約２．５ｍｍ）で構成され、図４に示される如くその周縁が４辺で形成された主面７２，７２を有している。
【００３６】
この主面７２の周縁には２つの対峙する副面７３，７３や、ホルダ６２の長さに略等しい入射面６８及び出射面７０が形成されており、一方の主面７２がＬ字状フレーム４２の外側に固設されると、入射面６８がＬＥＤチップ６４に対向し、副面７３の長さだけ離間した出射面７０が回転導光部材８０に対向する（図３）。
【００３７】
この回転導光部材８０は、透明な円柱状（直径：約２．５ｍｍ）で構成され、その周壁が出射面７０の長さに略等しい導光面８４として機能しており、Ｌ字状フレーム４２の外側に対向して配置されている。
なお、これら固定導光部材６６や回転導光部材８０は、アクリル、ポリカーボネイト等のプラスチック部材や、ガラス等で構成できるが、製造コストや強度を鑑みれば、ポリカーボネイトで形成するのが望ましい。
【００３８】
また、図４に示されるように、導光面８４の長手方向の両端には、感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延びた回転軸８２が設けられ、その先端は図示しないワンウェイクラッチを介して感光体ドラム３０の回転軸に連結されている。そして、後述する画像形成動作時以外に、感光体ドラム３０が反転、つまり、図３の矢印で示された方向とは反対方向（反時計回り）に向けて回転すると、回転導光部材８０も図３で見て同じく反時計回りに回転する。これにより、仮に、回転導光部材８０を感光体ドラム３０の正転と常に同期して回転させた場合に比して、最低限の清掃回転動作に極力抑えて清掃能力を維持でき、清掃パッド７６等の長寿命化を図る。
【００３９】
一方、清掃パッド７６は、Ｌ字状フレーム４２の外側において、回転導光部材８０の導光面８４に対向した位置に設けられている（図３）。
本実施例の清掃パッド７６は、導光面８４に当接する拭き面７８を有し（図４）、この拭き面７８は導光面８４よりもやや長く形成されており、回転導光部材８０の回転に伴い、その導光面８４の全面を清掃することができる。
【００４０】
さらに、汚れ防止シート８６は、図３で見て上記支持台４３の左端に取り付けられ、下方に向けて延びた反射面８８及びカバー面８９を有している（図４）。
詳しくは、反射面８８やカバー面８９は略等しい面積を有しており、このカバー面８９が用紙Ｐの搬送路に対峙し、反射面８８がＬＥＤチップ６４、固定導光部材６６や回転導光部材８０に対峙する。
【００４１】
本実施例の反射面８８は、白色或いは鏡面の如く反射率の大きな加工が施されており、ホルダ６２から回転導光部材８０のうち少なくとも反射面８８に最も近接する導光面８４まで覆っている。より具体的には、この反射面８８は、ＬＥＤチップ６４と固定導光部材６６との空間、及び、この固定導光部材６６と回転導光部材８０との空間に飛散トナーが到達して、ＬＥＤチップ６４、入射面６８や出射面７０、並びにこの出射面７０に対峙した導光面８４の半周部分が当該トナーで汚されないように覆う。
【００４２】
そして、上述した回転導光部材８０の清掃は、図２に示されたコントローラ９０からの駆動信号に応じて実行される。
詳しくは、コントローラ９０は清掃判定部９２や清掃実行部９３を有しており、この清掃判定部９２は、複合機１が画像形成中であるか否かを判別し、その判定結果を清掃実行部９３に出力する。
【００４３】
より具体的には、図５を参照すると、コントローラ９０による清掃制御のフローチャートが示されている。以下、上記の如く構成された複合機１の本発明に係る作用について説明する。
清掃判定部９２が、仮に、感光体ドラム３０の表面に用紙出力用のトナー像が形成されている旨を判定した場合、すなわち同図のステップＳ５０１にてＮＯと判定したときにはステップＳ５０６に進み、清掃実行部９３は、感光体ドラム３０を駆動する駆動モータに対して正転の駆動信号を出力する。
【００４４】
このときには上記ワンウェイクラッチが感光体ドラム３０の回転軸と回転導光部材８０の回転軸８２とを係合させず、感光体ドラム３０の回転力は回転導光部材８０に伝達されない。つまり、回転導光部材８０は回転せず、図５の一連のルーチンを抜ける。よって、この場合には、ＬＥＤチップ６４が照射した除電光は、固定導光部材６６の入射面６８から出射面７０に到達し、回転導光部材８０の導光面８４を介して感光体ドラム３０の表面に導かれる。
【００４５】
この複合機１が印刷を行う際は、給紙カセット４や手差しトレイ５から用紙が１枚ずつ分離して送出され、この用紙は装置本体２内のレジストローラ１７に到達する。このレジストローラ１７は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部９で形成されるトナー画像とのタイミングを計りながら、用紙Ｐを転写部１０へと送出する。
【００４６】
図２の入力ポート９１は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、コントローラ９０では光の照射などを制御する。
詳しくは、感光体ドラム３０に対し、ＬＥＤチップ６４が点灯し、帯電器３２が感光体ドラム３０の表面を帯電する。次いで、露光部８が感光体ドラム３０の表面にレーザ光Ｌを照射すると、感光体ドラム３０の表面には静電潜像が作られ、現像ローラ３４を介して静電潜像からトナー像が形成され、用紙に転写される。
【００４７】
その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部１２に向けて送られ、トナー画像を定着する。次いで、定着部１２から送出された用紙は排出分岐部１３を通って排紙トレイ１４に排出され、高さ方向に積層される。
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部１２から送出された用紙は排紙トレイ１４に排出される直前にて両面印刷ユニット１６側に引き戻され、この用紙は搬送路４に合流し、再び転写部１０に向けて送られる。そして、この場合には、用紙の未だ印刷がされていない面にトナー画像が転写される。
【００４８】
一方、上記ステップＳ５０１にて、清掃判定部９２が画像形成中ではない、例えば、複合機１の起動後などのキャリブレーション時、一定枚数例えば計１０００枚分の印刷ジョブの完了時、研磨ローラ４４を反転させたい時である旨を判定した場合にはステップＳ５０２に進み、清掃実行部９３は、感光体ドラム３０を駆動する駆動モータに対して反転の駆動信号を出力してステップＳ５０３に進む。
【００４９】
このときの上記ワンウェイクラッチは、感光体ドラム３０の回転軸と回転導光部材８０の回転軸８２とを係合させる。よって、感光体ドラム３０の回転力は回転導光部材８０に伝達され、回転導光部材８０は感光体ドラム３０の回転に従動する。これにより、感光体ドラム３０の表面に対峙していた導光面８４は、拭き面７８で拭かれて清浄されてから出射面７０に対峙することになる。
【００５０】
続いて、感光体ドラム３０を反転させる目的、例えば、研磨ローラ４４の所望分の反転が済むまで感光体ドラム３０を回転させると、ステップＳ５０４からステップＳ５０５に進み、清掃実行部９３が感光体ドラム３０の反転を停止させてから図５の一連のルーチンを抜ける。
【００５１】
以上のように、本実施例によれば、感光体ドラム３０の回転駆動によってその表面にはトナー像が形成され、除電ユニット６０は、クリーニング前除電、つまり、研磨ローラ４４による清掃の前に感光体ドラム３０の表面に除電光を照射しており、トナー像の転写後に感光体ドラム３０の表面に残された電荷（残留電荷）を除去する。これにより、この除電から次回の帯電までの時間を長く確保でき、メモリー画像を確実に防止できる。
【００５２】
ここで、本実施例では回転導光部材８０を設けて除電光の光路を確保しており、しかも、この導光部材８０が回転によって清掃される導光面８４を有している。
よって、仮に、除電ユニット６０の周囲で飛散したトナーが導光面８４に付着しても清掃されるため、当該トナーの付着による除電光の光量低下を回避できる。この結果、感光体ドラム３０に対する除電ムラを防止できる。
【００５３】
この点について詳述する。図６に示されるように、仮に、当該トナーの付着によって除電光の光量が低下すると、ドラム３０の表面電位が高くなり、これでは例えば逆チャージトナーが現像され易くなるし、また、メモリー画像も併発し得るとの懸念がある。しかし、上述の如く清掃される導光面８４を備えていれば、除電光の光量は照射時のまま維持できるので、感光体ドラム３０に対する除電ムラ、ひいては帯電ムラを防止でき、画像品質が長期に亘って安定する。したがって、複合機１の信頼性向上に寄与する。
しかも、清掃パッド７６は感光体ドラム３０の回転軸線方向にスライドせず、回転導光部材８０の導光面８４は、回転軸８２の回転によって清掃パッド７６に接触して清掃されるため、従来の如く感光体ドラムの回転軸線に沿って平行方向にスライドさせるためのスペースが不要になる。よって、装置本体２の幅が従来に比して狭くなり、複合機１の真のコンパクト化を達成できる。
【００５４】
また、導光面８４を清掃パッド７６で清掃すれば、回転導光部材８０を複合機１から取り出して清掃する必要がない。また、固定導光部材６６は、回転導光部材８０を感光体ドラム３０の表面近傍に配置できることから、ＬＥＤチップ６４のランクを上げる、或いはＬＥＤチップ６４の数を増やして光量アップを図る必要もなく、複合機１の製造コスト削減に寄与するし、また、この光量アップに伴って生ずる熱の影響、具体的には、クリーニングユニット４０のハウジング４１内に回収されたトナーの凝集との懸念もない。
【００５５】
さらに、汚れ防止シート８６が、ＬＥＤチップ６４、固定導光部材６６、及び回転導光部材８０の各空間を覆っており、仮に、除電ユニット６０の周囲でトナーが飛散しても、固定導光部材６６の出射面７０も汚染されない。したがって、ＬＥＤチップ６４からの除電光は、その光量を維持したまま、この汚染されない固定導光部材６６、及び清掃可能な回転導光部材８０を経由して感光体ドラム３０の表面により確実に到達する。
【００５６】
さらにまた、回転導光部材８０を、画像形成動作時以外、すなわち、用紙出力用のトナー像を感光体ドラム３０の表面に形成しないタイミングで回転させて導光面８４を清掃すれば、複合機１のメンテナンス期間が短くて済む。また、仮に、画像形成のタイミングで回転導光部材８０を回転させた場合に比して、清掃したトナーが例えば用紙Ｐに向けて落下する等の如く、画像品質に悪影響を及ぼし難くなる。
【００５７】
また、回転導光部材８０を感光体ドラム３０の回転駆動に従動させれば、この導光部材専用の駆動手段を備える場合に比して、複合機１の構造が複雑にならない。
より詳しくは、この回転導光部材８０が画像形成動作時以外のタイミングで回転し、しかも感光体ドラム３０に従動させれば、既存の複合機１に最も近い構成で実現可能になり、その製造コストのより一層の低廉化を達成できる。
【００５８】
さらに、ａ−Ｓｉドラム３０は長寿命であるとの長所を有するが、上述した清掃可能な回転導光部材８０を備えていれば、この感光体ドラム３０の特性を長期間に亘って維持可能になり、その長所を確実に活かすことができる。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
【００５９】
例えば、上記実施例の回転導光部材８０は感光体ドラム３０の回転駆動に従動しているが、本発明は、摺擦ローラ４４の駆動に従動して回転しても良いし、さらに、回転導光部材８０専用の駆動源を備えることも可能である。さらにまた、この回転導光部材８０の形状についても、その回転によって清掃される導光面を有する限り、円筒形や多面形の如くの公知の形状を採ることができる。
【００６０】
また、上記実施例では、感光体ドラム３０のトナー像が用紙Ｐに直接に転写しているものの、クリーニング前除電の除電ユニットである限り、中間転写ベルトを備えていても良い。詳しくは、この場合の除電ユニットは、例えば横面発光タイプのＬＥＤチップを用い、水平方向に走行する中間転写ベルトとクリーニングユニットとの間であって感光体ドラム（像担持体）と中間転写ベルトとの１次転写ニップ部の出口近傍に向けて除電光を照射すれば良い。
【００６１】
さらに、上記実施例では画像形成装置として複合機に具現化した例を示している。しかし、本発明は原稿送り装置を有する複写機、プリンタ等にも当然に適用可能である。
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、クリーニング前除電の構成における除電光の光量低下を防止できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００６２】
１  複合機（画像形成装置）
３０  感光体ドラム（像担持体）
４０  クリーニングユニット
６０  除電ユニット
６４  ＬＥＤチップ（光源）
６６  固定導光部材（他の導光部材）
７６  清掃パッド（清掃部材）
８０  回転導光部材（導光部材）
８４  導光面
８６  汚れ防止シート（汚れ防止部材）
９０  コントローラ
【図１】
2011099998.tif 000003
【図２】
2011099998.tif 000004
【図３】
2011099998.tif 000005
【図４】
2011099998.tif 000006
【図５】
2011099998.tif 000007
【図６】
2011099998.tif 000008