(57)【要約】【課題】切断物等が出力軸に巻き付くことを回避することにより、刈刃の回転数の低下及び回転の停止を防止し、ひいては刈払作業の安全性及び効率化を促進可能な保護カバーユニット及びこれを備えた刈払機の提供を目的とする。【解決手段】本発明の保護カバーユニットは、ドライブシャフトを内挿する操作桿と、この操作桿の先端に付設され、ドライブシャフトと連結するベベルギヤユニットを収納するギヤケースと、このギヤケースの下方に配設され、ベベルギヤユニットの出力軸に固定される円盤状の刈刃とを備える刈払機に装着するための保護カバーユニットであって、上記出力軸に取り付けられるための有底円筒状の内部カバーと、上記ギヤケース及び内部カバーを覆うよう操作桿の先端側に連結具を介して固定されるための外部カバーとを備える保護カバーユニットである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドライブシャフトを内挿する操作桿と、この操作桿の先端に付設され、ドライブシャフトと連結するベベルギヤユニットを収納するギヤケースと、このギヤケースの下方に配設され、ベベルギヤユニットの出力軸に固定される円盤状の刈刃とを備える刈払機に装着する保護カバーユニットであって、
上記ベベルギヤユニットの出力軸における刈刃の上面に取り付ける有底円筒状の内部カバーと、
上記ギヤケース、内部カバー及び操作桿の先端部を覆うようギヤケースの上方に配設する靴の甲部状の外部カバーと、
この外部カバーを操作桿に連結する連結具と
を備える保護カバーユニット。
【請求項２】
上記外部カバーが、
ギヤケース、内部カバー及び操作桿の先端部の上方を覆う半円筒状の本体と、
この本体の先端縁から延び、ギヤケース及び内部カバーの前側を覆う前壁と、
本体の一方側面縁から延び、ギヤケース、内部カバー及び操作桿の先端部の刈刃回転方向側を覆う側壁と
を有する請求項１に記載の保護カバーユニット。
【請求項３】
外部カバーと連結具との係合手段として、外部カバー後方の一対の係合孔、連結具両端部の一対の係合孔及びこれらの係合孔に連通して固定するボルトとナットとを備え、
上記外部カバーの一対の係合孔を略上下方向のスリット状に構成し、
スリット状の一対の係合孔におけるボルト位置を変更することで、外部カバーの高さ位置を可変に構成する請求項１又は請求項２に記載の保護カバーユニット。
【請求項４】
ドライブシャフトを内挿する操作桿と、
この操作桿の先端に付設され、ドライブシャフトと連結するベベルギヤユニットを収納するギヤケースと、
このギヤケースの下方に配設され、ベベルギヤユニットの出力軸に固定される円盤状の刈刃と、
操作桿の後端に配設され、ドライブシャフトに動力を伝達可能に構成されるエンジン部と、
上記ベベルギヤユニットの出力軸における刈刃の上面に取り付けられる有底円筒状の内部カバーと、
上記ギヤケース、内部カバー及び操作桿の先端部を覆うようギヤケースの上方に配設される靴の甲部状の外部カバーと、
この外部カバーを操作桿に連結する連結具と
を備える刈払機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保護カバーユニット及びこれを備えた刈払機に関し、詳細には、切断物等が出力軸に巻き付くことを効果的に防止することができる保護カバーユニット及びこれを備えた刈払機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、刈払機は、ドライブシャフトを内挿する操作桿と、この操作桿の先端に付設され、ドライブシャフトと連結するベベルギヤユニットを収納するギヤケースと、このギヤケースの下方に配設され、ベベルギヤユニットの出力軸に固定される円盤状の刈刃と、操作桿の後端に配設され、ドライブシャフトに動力の伝達が可能に構成されるエンジン部とを主に備えている。このような刈払機においては、作業者に小石等が飛散するのを防止するための飛散防止カバーを備えているものも多い。
【０００３】
上述のような構造を有する刈払機は、携帯性に優れており、草木等を手軽かつ効率的に切断できる機器として好適に用いられている。他方、このような刈払機は、誰でも容易に使用することができるため、高い安全性が要求されている。
【０００４】
しかし、このような刈払機は、刈刃の回転によって切断された草木等（以下、「切断物等」と略す）が、出力軸に巻き付いて刈刃の回転抵抗となり、刈刃の回転数を低下させたり、回転を停止させたりすることがある。この場合、刈刃の回転を元に戻すためには、作業者が、出力軸に巻き付いた切断物等を除去する必要がある。
【０００５】
このような切断物等の除去に関しては、安全性確保のため、作業者は、刈刃の作動をオフにした状態で作業をする必要がある。しかし、刈刃の回転が停止した状態にあっては、刈刃の作動をオフにするのを忘れる危険も考えられる。そして、刈刃の作動がオフになっていない状態で切断物等の除去作業を行うと、除去作業中に刈刃が急に回転を再開し、作業者が手指等を損傷又は切断してしまうおそれがある。
【０００６】
また、切断物等の除去作業の際には、特別な工具によって刈刃を取り外す必要が生じる場合があるが、このような場合には、作業効率が極端に低下する。そして、草木が生い茂った場所や、茅や蔓の多い場所での作業にあっては、刈刃の回転が頻繁に停止するので、作業効率が著しく悪化する。
【０００７】
このような問題を解決するため、今日では様々な刈払機用保護具が発案されている。例えば、（１）出力軸の周りに刃具を備えることにより、出力軸に切断物等の長紐状のものが巻き付くのを防止する装置（特開２００８−１１３６５０号公報参照）、（２）扁平な有底円筒状でありかつ側壁が外側に反った形状を有する保護カバー（特開２００８−１１３６４０号公報）等が開発されている。
【０００８】
しかし、（１）の装置は、刃具によって切断された切断物等が出力軸に巻き付くおそれがあるので、刈刃の回転数の低下及び回転の停止を効果的に防止することができない。また、刃具の切れ味を良好に保つためには、定期的に刃具を交換等する必要があるので、手入れに手間とコストが掛かる。
【０００９】
（２）の保護カバーは、切断物等が保護カバーの側壁を越えて出力軸に入り込むおそれがあるので、刈刃の回転数の低下及び回転の停止を効果的に防止することができない。
【００１０】
このように、刈払機用保護カバーは、切断物等が出力軸に巻き付くことによって刈刃の回転数が低下し又は回転が停止することを効果的に防止できる構造であることが望まれている。しかし、そのような構造を有する刈払機用保護カバーは、現在のところ存在していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００８−１１３６５０号公報
【特許文献２】特開２００８−１１３６４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、これらの不都合に鑑みてなされたものであり、切断物等が出力軸に巻き付いて刈刃の回転数を低下させ又は回転を停止させることを効果的に防止し、ひいては作業の安全性及び効率性を格段に高めることができる保護カバーユニット、及びこれを備えた刈払機の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するためになされた発明は、
ドライブシャフトを内挿する操作桿と、この操作桿の先端に付設され、ドライブシャフトと連結するベベルギヤユニットを収納するギヤケースと、このギヤケースの下方に配設され、ベベルギヤユニットの出力軸に固定される円盤状の刈刃とを備える刈払機に装着する保護カバーユニットであって、
上記ベベルギヤユニットの出力軸における刈刃の上面に取り付ける有底円筒状の内部カバーと、
上記ギヤケース、内部カバー及び操作桿の先端部を覆うようギヤケースの上方に配設する靴の甲部状の外部カバーと、
この外部カバーを操作桿に連結する連結具と
を備える保護カバーユニットである。
【００１４】
当該保護カバーユニットは、内部カバーと外部カバーとにより、切断物等が出力軸に巻き付くのを二重に防止することができる。従って、当該保護カバーユニットは、切断物等が出力軸に巻き付くことによって刈刃の回転数が低下し又は回転が停止するおそれを格段に低減することができる。その結果、当該保護カバーユニットは、刈払い作業の安全性及び効率性を飛躍的に高めることができる。
【００１５】
上記外部カバーが、ギヤケース、内部カバー及び操作桿の先端部の上方を覆う半円筒状の本体と、この本体の先端縁から延び、ギヤケース及び内部カバーの前側を覆う前壁と、本体の一方側面縁から延び、ギヤケース、内部カバー及び操作桿の先端部の刈刃回転方向側を覆う側壁とを有しているとよい。刈払機による作業では、切断物等は刈刃の回転方向側に移動する。従って、当該保護カバーユニットは、切断物等を外部カバーの前壁及び側壁等により効果的に遮断することができる。一方、このような構成によると、外部カバーは、刈刃の回転方向側と逆の側に切欠部を有することができる。これにより、外部カバーと刈刃との間を通過して出力軸方向に進入した切断物等を容易に排出することができる。その結果、当該保護カバーユニットは、刈払作業中に、切断物等が出力軸周辺に存在しない状態を容易に作り出すことができる。従って、当該保護カバーユニットは、出力軸に切断物等が巻き付くことによる刈刃の回転数の低下及び回転の停止をさらに効果的に防止することができる。また、当該保護カバーユニットは、外部カバーの本体がギヤケース及び内部カバーの上方を覆っているので、草木等が上方から出力軸に進入することを防止することができる。
【００１６】
外部カバーと連結具との係合手段として、外部カバー後方の一対の係合孔、連結具両端部の一対の係合孔及びこれらの係合孔に連通して固定するボルトとナットとを備え、上記外部カバーの一対の係合孔を略上下方向のスリット状に構成して、スリット状の一対の係合孔におけるボルト位置を変更することで、外部カバーの高さ位置を可変に構成するとよい。これにより、刈払機の構造にかかわらず、外部カバーと刈刃との距離を最適に保つことができる。従って、当該保護カバーユニットは、外部カバーの下方から出力軸方向に進入する切断物等を効果的に遮断することができる。
【００１７】
従って、ドライブシャフトを内挿する操作桿と、この操作桿の先端に付設され、ドライブシャフトと連結するベベルギヤユニットを収納するギヤケースと、このギヤケースの下方に配設され、ベベルギヤユニットの出力軸に固定される円盤状の刈刃と、操作桿の後端に配設され、ドライブシャフトに動力を伝達可能に構成されるエンジン部と、上記ベベルギヤユニットの出力軸における刈刃の上面に取り付けられる有底円筒状の内部カバーと、上記ギヤケース、内部カバー及び操作桿の先端部を覆うようギヤケースの上方に配設される靴の甲部状の外部カバーと、この外部カバーを操作桿に連結する連結具とを備える刈払機は、切断物等が出力軸に巻き付くことによって刈刃の回転数が低下し又は回転が停止することを効果的に防止することができ、ひいては刈払作業の安全性及び効率化を促進することができる。
【００１８】
本明細書において、「上」とは、刈払作業状態における地面側と反対の方向を意味し、「下」とはその逆の方向を意味する。また、「前」とは、刈払作業状態における作業者から見た前方方向を、「後」とはその逆の方向を意味する。「右」とは、刈払作業状態における作業者から見た右方向を意味し、「左」とはその逆の方向を意味する。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明の保護カバーユニット及びこれを備えた刈払機は、切断物等が出力軸に巻き付くことを回避することによって、刈刃の回転数の低下及び回転の停止を防止し、ひいては刈払作業の安全性及び効率化を促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る保護カバーユニットを備えた刈払機を示す模式的平面図である。
【図２】図１の保護カバーユニットの装着状態を示す右側面図である。
【図３】図１の保護カバーユニットの装着状態を示す左側面図である。
【図４】図１の保護カバーユニットの装着状態を示す拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、適宜図面を参照しつつ本発明の実施の形態を詳説する。
【００２２】
図１に示す刈払機１は、操作桿２と、ギヤケース３と、刈刃４と、保護カバーユニット５と、連結具１３と、エンジン部１４と、ハンドル１５とを主に備えている。刈払機１は刈刃４を左回転させて草木等を切断できるように構成されている。
【００２３】
操作桿２は、図２に示すように、先端がギヤケース３の取付筒部に連結されている。操作桿２は、後端にエンジン部１４を有している。操作桿２は、中央付近にＵ字形状のハンドル１５を有している。操作桿２は、先端付近に飛散防止カバー１７を有している。この飛散防止カバー１７は、刈刃４の後方側を覆うように配設されている。操作桿２は、ドライブシャフト（図示せず）を内挿している。このドライブシャフトは、先端が後述するベベルギヤユニットの駆動側ベベルギヤと連結されている。
【００２４】
ギヤケース３は、図２に示すように、有底円筒状の基筒部及びこの基筒部から斜め上方の傾斜をもって突設される取付筒部を有している。ギヤケース３は、内部にベベルギヤユニット（図示せず）を収容している。このベベルギヤユニットは、ドライブシャフトと連結され、かつこれと一体的に回転する駆動側ベベルギヤと、駆動側ベベルギヤと歯合した状態で配設される従動側ベベルギヤと、この従動側ベベルギヤに嵌合され、かつ上下方向に伸びる出力軸とを主に有している。
【００２５】
刈刃４は、円盤状に形成されている。刈刃４は、出力軸の下端側に取り付けられ、この出力軸と一体回転自在に構成されている。刈刃４の外周縁には、のこぎりの歯状に形作られた複数の刃部が形成されている。刈刃４の大きさは特に限定されないが、一般的には直径が２３０ｍｍ〜２６０ｍｍ程度、厚さが１．０〜１．５ｍｍ程度とされている。
【００２６】
保護カバーユニット５は、図２に示すように、内部カバー６と外部カバー９とを有している。
【００２７】
内部カバー６は、底壁７と側壁８とにより有底円筒状に形成されている。内部カバー６は、ベベルギヤユニットの出力軸における刈刃４の上面に取り付けられている。内部カバー６は、出力軸と一体回転自在に構成されている。側壁８の高さとしては、特に限定されないが、５ｍｍ以上であることが好ましく、１０ｍｍ以上であることがさらに好ましい。側壁８の高さが上記範囲よりも小さいと、刈刃４と外部カバー９との間から進入してきた切断物等を効果的に遮断できないおそれがある。
【００２８】
内部カバー６の形成材料は、特に限定されないが、一般的には合成樹脂又は金属を単独で又は併用して用いることができる。この内部カバー６を形成する合成樹脂としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリオレフィン、セルロースアセテート、耐候性塩化ビニル等を挙げることができる。また、内部カバー６を形成する金属としては、例えば、アルミニウム金属、銅合金、鉄、鋼、真鍮等を挙げることができる。内部カバー６は、合成樹脂を用いることによって軽量化を図ることができ、他方、金属を用いることによって剛性を高く保つことができる。
【００２９】
外部カバー９は、靴の甲部状に形成されている。外部カバー９は、ギヤケース３、内部カバー６及び操作桿２の先端部の上方を覆う半円筒状の本体１０と、この本体１０の先端縁から延び、ギヤケース３及び内部カバー６の前側を覆う前壁１１と、本体１０の一方側端縁から延び、ギヤケース３、内部カバー６及び操作桿２の先端部の刈刃回転方向側（本実施形態においては左側）を覆う側壁１２とを有している。側壁１２の下端は、刈刃４の上面と略平行になるように固定されている。外部カバー９は、刈刃回転方向側と逆の側（本実施形態においては右側)の領域に切欠部を有している。外部カバー９は、連結具１３を介して操作桿２の先端側に配設されている。外部カバー９の形成材料としては、内部カバー６と同様のものを用いることができる。
【００３０】
連結具１３は、一対の固定ネジにより操作桿２の先端部に取り付けられている。連結具１３は、刈刃４の上面と略平行な状態で固定されている。
【００３１】
外部カバー９と連結具１３とは、図２及び図３に示すように、外部カバー９後方の一対の係合孔と、連結具１３の両端部の一対の係合孔とをボルトとナットとによって連通して固定されている。外部カバー９の係合孔は、略上下方向のスリット状に形成されている。
【００３２】
当該保護カバーユニット５は、スリット状に形成された外部カバー９の係合孔におけるボルトの固定位置を変更することで、外部カバー９の高さ位置を調整することができる。これにより、当該保護カバーユニット５は、刈払機１の構造にかかわらず、外部カバー９と刈刃４との距離を最適に保つことができる。従って、当該保護カバーユニット５は、外部カバー９の下方から出力軸方向に進入する切断物等を効果的に遮断することができる。
【００３３】
当該保護カバーユニット５は、ボルトとナットとの螺合を緩めることにより、ボルトの軸心を中心軸として外部カバー９を基底位置（図２及び図３に示されるような最も下位の位置）から上方に容易に回転することができる。また、当該保護カバーユニット５は、外部カバー９を、基底位置に戻して再度ボルトとナットとを締めることによって容易に再固定することができる。このように、当該保護カバーユニット５は、ボルトの軸心を中心軸として、外部カバー９を比較的容易に回転させ、かつ元の状態に戻すことができる。従って、当該保護カバーユニット５は、カバー内の手入れや切断物等の除去を容易に行うことができる。
【００３４】
外部カバー９の下端（前壁１１及び側壁１２の下端）から刈刃４までの法線距離ｄ２は、１ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以上３ｍｍ以下であることがさらに好ましい。このような構成とすることにより、当該保護カバーユニット５は、外部カバー９と刈刃４との間を通って出力軸方向に進入する切断物等の量を大幅に減少させることができ、ひいては切断物等が出力軸に巻き付くおそれを低減することができる。
【００３５】
エンジン部１４は、操作桿２の後端に配設されている。エンジン部１４は、ドライブシャフトに動力を伝達可能に構成されている。
【００３６】
ハンドル１５は、操作桿２の中央付近に配設されている。ハンドル１５はＵ字形状に形成され、両端に一対のグリップを有している。ハンドル１５は、右側のグリップに操作レバー１６を有している。操作レバー１６は、エンジン部１４によって駆動される動力を調整できるように構成されている。
【００３７】
当該保護カバーユニット５は、内部カバー６と外部カバー９とによって切断物等が出力軸に巻き付くのを二重に防止することができる。従って、当該保護カバーユニット５は、切断物等が出力軸に巻き付くことによって刈刃４の回転数が低下し又は回転が停止するおそれを格段に低減することができる。その結果、当該保護カバーユニット５は、刈払い作業の安全性及び効率性を飛躍的に高めることができる。また、当該保護カバーユニット５は、外部カバー９がギヤケース３及び内部カバー６の上方を覆っているので、草木等が上方から出力軸に進入することを防止することができる。
【００３８】
次に、刈払機１による刈払動作及び作用効果について説明する。刈払機１は、ハンドル１５に備えられている操作レバー１６を操作することによって、エンジン部１４からの動力がドライブシャフト、駆動側ベベルギヤ及び従動側ベベルギヤを介して出力軸に伝達される。そして、出力軸の回転と共に出力軸に連結されている刈刃４も回転する。一方、刈払機１による刈払作業では、通常、刈刃４のうち刈払機１の前方に位置する刃部により草木等を切断する。従って、切断物等は、その殆どが、刈刃回転方向側に移動する。
【００３９】
当該保護カバーユニット５は、図２に示すように、外部カバー９が刈刃回転方向側と逆の側に切欠部を有している。しかし、上述したように、切断物等は、その殆どが、刈刃回転方向側に移動する。従って、刈刃回転方向側と逆の側に切欠部を形成しても、このような切欠部から切断物等が進入して出力軸に巻き付くおそれは殆どない。それ故、当該保護カバーユニット５は、切断物等を外部カバー９の前壁１１や側壁１２等によって効果的に遮断することができる。他方、当該保護カバーユニット５は、このような切欠部を形成することにより、外部カバー９と刈刃４との間を通過して出力軸方向に進入した切断物等を容易に排出することができる。その結果、当該保護カバーユニット５は、刈払作業中に、切断物等が出力軸周辺に存在しない状態を容易に作り出すことができ、出力軸に対する切断物等の巻き付きによる刈刃４の回転数の低下及び回転の停止をさらに効果的に防止することができる。
【００４０】
また、当該保護カバーユニット５は、図２〜４に示すように、刈刃回転方向側において外部カバー９の側壁１２が略直線状に形成され、かつ外部カバー９の前壁１１及び側壁１２の外周の方が刈刃４の外周よりも小さく構成されている。従って、当該保護カバーユニット５によると、刈刃４により切断され、かつ刈刃４の上面に積載された切断物等は、外部カバー９により進路を妨害されることなくスムーズに地面等に排出される。その結果、当該保護カバーユニット５は、切断物等が刈刃回転方向側に過剰に滞留するのを防止することができると共に、外部カバー９と刈刃４との間を通って出力軸方向に進入する切断物等を減少させることができる。
【００４１】
図２及び図３を参照して内部カバー６と外部カバー９との位置関係について説明する。内部カバー６と外部カバー９(基底位置)とは、内部カバー６の上端から刈刃４への法線距離ｄ１が、外部カバー９の下端から刈刃４までの法線距離ｄ２よりも大きくなるように構成されている。従って、当該保護カバーユニット５は、外部カバー９と刈刃４との間を通って出力軸方向に進入した切断物等を内部カバー６の側壁８により効果的に遮断することができる。また、ｄ１とｄ２との関係としては、ｄ１＞２ｄ２であることがさらに好ましい。このように内部カバー６の上端から刈刃４への法線距離ｄ１を、外部カバー９の下端から刈刃４までの法線距離ｄ２の２倍以上とすることで、当該保護カバーユニット５は、外部カバー９と刈刃４との間を通過した切断物等を内部カバー６の側壁８によってさらに効果的に遮断することができる。
【００４２】
なお、本発明の保護カバーユニット及びこれを備えた刈払機は、上記態様の他、種々の変更、改良を施した態様で実施することができる。例えば、上記態様においては、刈刃が左回転することによって草木等を切断する刈払機について説明したが、刈刃が右回転することによって草木等を切断する刈払機に関しては、上記態様と左右方向において逆の態様とすることができる。また、操作レバーは、左利きの人用として、左側のグリップに配設されていてもよい。外部カバーと連結具とは必ずしもボルトとナットとによって固定される必要はなく、一対のネジによって両側面から固定されるものであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
以上のように、本発明の保護カバーユニット及びこれを備えた刈払機は、切断物等が出力軸に巻き付くことを回避することによって、刈刃の回転数の低下及び回転の停止を防止し、ひいては刈払作業の安全性及び効率化を促進するのに適している。従って、当該保護カバーユニット及びこれを備えた刈払機は、家庭用及び業務用として広範に使用することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１  刈払機
２  操作桿  
３  ギヤケース
４  刈刃
５  保護カバーユニット
６  内部カバー
７  底壁
８  側壁
９  外部カバー
１０  本体
１１  前壁
１２  側壁
１３  連結具
１４  エンジン部
１５  ハンドル
１６  操作レバー
１７  飛散防止カバー
ｄ１  内部カバーの上端から刈刃への法線距離
ｄ２  外部カバーの下端から刈刃までの法線距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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