(57)【要約】【課題】線材端子の係止固定機構とパイロット穴についてそれぞれ高度な機能を発揮し、且つ、幅寸法を小さく抑えることが出来るキャリアを備えた、新規な構造の連鎖状端子を提供することを、目的とする。【解決手段】キャリア１２の幅方向中央部分１６において、キャリア１２の長さ方向で切り起こされた係止フック１８が線材端子１４の係止凹部３８ａに係止されると共に、キャリア１２の幅方向両側部分において、キャリア１２の幅方向で切り起こされた圧接部２６によって線材端子１４が挟まれるようにした。また、キャリア１２の幅方向両側縁部２２ａ，２２ｂのそれぞれにパイロット穴２４を設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状のキャリアに対して、角形線材からなる線材端子がその中心軸を前記キャリアの幅方向に向けた状態で前記キャリアの長さ方向に所定間隔を隔てて並列的に係止固定された連鎖状端子において、
前記キャリアには、その幅方向中央部分に長さ方向で切り起こされて前記線材端子に対して側方から係止される係止フックが設けられていると共に、その幅方向両側縁部にそれぞれパイロット穴が設けられており、更に前記係止フックと各前記パイロット穴との幅方向間でそれぞれ幅方向外方に切り起こされて前記線材端子を挟む圧接部が設けられている一方、前記線材端子には、前記キャリアへの載置状態で外側となる面の軸方向中間部分に係止凹部が形成されており、前記線材端子が前記キャリアに載置されて、該キャリアの幅方向中央部分では前記係止フックが前記線材端子の前記係止凹部に係止されると共に、前記キャリアの幅方向両側部分では前記圧接部で前記線材端子が挟まれることにより、前記線材端子が前記キャリアに対して係止固定されていることを特徴とする連鎖状端子。
【請求項２】
請求項１に記載の連鎖状端子に対して保持部材を成形固着することによりコネクタを製造するに際して、
前記係止フックの幅方向両側においてそれぞれ前記圧接部の切り起こし穴を長さ方向につなぐ線上で前記キャリアを切断することにより、前記線材端子を前記キャリアの幅方向両側部分に設けられた前記圧接部によりそれぞれ嵌着支持させたままで前記係止フックが設けられた前記キャリアの幅方向中央部分を切除した一次切除体を得、該一次切除体において切除された前記キャリアの幅方向中央部分に露呈された前記線材端子の軸方向中間部分に対して前記保持部材を形成する樹脂材料を成形固着することを特徴とするコネクタの製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法に従って前記線材端子の中間部分に樹脂材料を成形固着して得られた成形品において、
前記キャリアの残された幅方向両側部分のうちの一方の側を取り除いて二次切除体を得、該二次切除体に対して、そのキャリアを取り除いた側に前記保持部材を形成する樹脂材料を更に成形固着することを特徴とするコネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基板端子や接続端子等の製造に用いられる連鎖状端子に係り、特に角形線材から形成した端子を帯状のキャリアに組み付けてなる連鎖状端子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、特開２０００−１７３７３３号公報（特許文献１）等に記載されているように、連鎖状端子（バンドリヤ）を用いて製造された基板端子や接続端子が知られている。連鎖状端子は、複数本の端子を帯状のキャリアで並列的に連結することによって取扱いを容易としたものであり、キャリアを切断することによって適当な本数の連結端子や各独立した複数の端子とされ、合成樹脂製の台座等の保持部材に組み付けられて、コネクタ等を構成する。
【０００３】
ところで、従来構造の連鎖状端子は、前記特許文献１に記載のように、条材を打抜プレス加工することによって端子とキャリアが一体的に形成された構造となっている。しかし、このような条材加工品の連鎖状端子では、打抜プレス加工に際しての廃棄屑が多いことに加えて、切断したキャリアが端子から突出して残存するためにリークや短絡のおそれもあった。
【０００４】
そこで、近年、線材を適当な長さに切断して得られた線材端子を、別体形成された帯状のキャリアに係止固定させた連鎖状端子について、検討されている。線材端子を用いることで、従来構造の条材加工品の連鎖状端子に比して、廃棄屑を抑えることが出来ると共に、キャリアから線材端子だけを取り外して用いることでリークや短絡を回避しつつ端子間ピッチを小さく設定することが可能となる。
【０００５】
ところが、帯状のキャリアに対して線材端子を如何にして係止固定させるか等、具体的構造については、未だ、充分に検討されていないのが現状である。特に、キャリアには、（ｉ）線材端子を確実に安定して且つ離脱可能に係止固定する係止固定機構が必要とされると共に、（ｉｉ）キャリア長さ方向での送り調節のためにパイロット穴も必要とされる。しかも、キャリアは使い捨てになることから、幅寸法を小さくして材料費を抑えることも必要となる。現状では、これら「線材端子の係止固定機構」と「パイロット穴」についてそれぞれ高度な機能を発揮し、且つ、幅寸法を小さく抑えることが出来る、具体的なキャリア構造は、未だ実現されていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１７３７３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、線材端子の係止固定機構とパイロット穴についてそれぞれ高度な機能を発揮し、且つ、幅寸法を小さく抑えることが出来るキャリアを備えた、新規な構造の連鎖状端子を提供することにある。
【０００８】
また、本発明は、このような連鎖状端子を用いたコネクタの製造方法も、新たに提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一の態様は、帯状のキャリアに対して、角形線材からなる線材端子がその中心軸を前記キャリアの幅方向に向けた状態で前記キャリアの長さ方向に所定間隔を隔てて並列的に係止固定された連鎖状端子において、前記キャリアには、その幅方向中央部分に長さ方向で切り起こされて前記線材端子に対して側方から係止される係止フックが設けられていると共に、その幅方向両側縁部にそれぞれパイロット穴が設けられており、更に前記係止フックと各前記パイロット穴との幅方向間でそれぞれ幅方向外方に切り起こされて前記線材端子を挟む圧接部が設けられている一方、前記線材端子には、前記キャリアへの載置状態で外側となる面の軸方向中間部分に係止凹部が形成されており、前記線材端子が前記キャリアに載置されて、該キャリアの幅方向中央部分では前記係止フックが前記線材端子の前記係止凹部に係止されると共に、前記キャリアの幅方向両側部分では前記圧接部で前記線材端子が挟まれることにより、前記線材端子が前記キャリアに対して係止固定されていることを、特徴とする。
【００１０】
第一の態様によれば、線材端子が位置決め精度良く且つ安定して、確実に位置固定される。特に、キャリアの幅方向両側にそれぞれ圧接部を設けて、線材端子を軸方向の２箇所でそれぞれ嵌着支持せしめたことから、線材端子のこじり方向の変位に対して、それを阻止するモーメントが効果的に及ぼされ得る。しかも、線材端子の軸方向で離隔位置する２箇所の圧接部による嵌着支持部間で、係止フックによる係止固定をしたから、係止フックの係止凹部への係止作用が確実に且つ安定して発揮される。また、係止フックと圧接部を、何れも切り起しで形成したから、廃棄屑を減少させることが出来る。更にまた、キャリアの幅方向両側縁部にパイロット穴があるから、送り制御だけでなく、送り方向での傾きも高精度に制御することが可能となる。特に、両側縁部に形成して、左右のパイロット穴の間隔を大きくしたことで、傾き制御が高精度になる。
【００１１】
加えて、キャリアの幅方向中央部分を切り落として樹脂インサートやアウトサート成形するに際しても、キャリアによる線材端子の保持や、パイロット穴による送り制御を維持することが可能であり、コネクタの台座やハウジングの成形に際しての取扱いが容易となる。
【００１２】
本発明の第二の態様は、第一の態様に記載の連鎖状端子に対して保持部材を成形固着することによりコネクタを製造するに際して、前記係止フックの幅方向両側においてそれぞれ前記圧接部の切り起こし穴を長さ方向につなぐ線上で前記キャリアを切断することにより、前記線材端子を前記キャリアの幅方向両側部分に設けられた前記圧接部によりそれぞれ嵌着支持させたままで前記係止フックが設けられた前記キャリアの幅方向中央部分を切除した一次切除体を得、該一次切除体において切除された前記キャリアの幅方向中央部分に露呈された前記線材端子の軸方向中間部分に対して前記保持部材を形成する樹脂材料を成形固着することを、特徴とする。
【００１３】
第二の態様によれば、キャリアの幅方向中央部分で樹脂成形する場合でも、当該樹脂成形部分を挟んだ両側でそれぞれ線材端子がキャリアによって位置決め保持されていることから、インサート成形に際しての線材端子の位置決めを高精度に且つ安定して確実に行なうことが出来る。また、パイロット穴も、キャリアの幅方向両側に残存していることから、成形に際しての送り制御も高精度に継続することが出来る。
【００１４】
すなわち、本発明の連鎖状端子では、切り起こし部分を利用して長さ方向に切断した際、残存する両側端縁部において、それぞれ、圧接部とパイロット穴が存在する。それ故、上述の作用効果が達成される。
【００１５】
本発明の第三の態様は、前記第二の態様に記載の方法に従って前記線材端子の中間部分に樹脂材料を成形固着して得られた成形品において、前記キャリアの残された幅方向両側部分のうちの一方の側を取り除いて二次切除体を得、該二次切除体に対して、そのキャリアを取り除いた側に前記保持部材を形成する樹脂材料を更に成形固着することを、特徴とする。
【００１６】
第三の態様によれば、キャリアの長さ方向への順送りに伴う順次の加工により、キャリアの幅方向中央部分の切除加工と、インサート成形加工と、アウトサート成形加工とが、連続的に、それぞれの加工領域に送られて各加工領域において効率的に実施され得る。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、線材端子の係止固定機構とパイロット穴のそれぞれについて高度な機能を発揮しつつ、キャリアの幅寸法を小さく抑えることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態としての連鎖状端子を示す斜視図。
【図２】連鎖状端子の平面図。
【図３】連鎖状端子の右側面図。
【図４】連鎖状端子の要部拡大斜視図。
【図５】図２におけるＶ−Ｖ方向の要部拡大断面図。
【図６】コネクタを製造する際の連鎖状端子の使用態様を示す平面図。
【図７】コネクタを製造する際の連鎖状端子の他の使用態様を示す平面図。
【図８】連鎖状端子を用いたコネクタの製造工程を示す斜視図。
【図９】連鎖状端子を用いたコネクタの製造工程を示す平面図。
【図１０】連鎖状端子を用いたコネクタの製造工程を示す右側面図。
【図１１】連鎖状端子を用いたコネクタの製造工程を示す斜視図。
【図１２】連鎖状端子を用いたコネクタの製造工程を示す平面図。
【図１３】連鎖状端子を用いたコネクタの製造工程を示す右側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
図１〜５には、本発明の一実施形態としての連鎖状端子１０が示されている。連鎖状端子１０は、キャリア１２に対して、線材端子１４が係止固定された構造とされている。
【００２１】
より詳細には、キャリア１２は、黄銅等の金属材で形成されており、全体として帯板形状を呈している。キャリア１２の幅方向中央部分１６には、キャリア１２の長さ方向に所定の間隔で並ぶ複数の係止フック１８が設けられている。
【００２２】
係止フック１８は、キャリア１２の長さ方向一方側から他方側へ切り起こされて、キャリア１２の厚さ方向一方の面（以下、表面という）から突出している。これにより、キャリア１２には、係止フック１８を切り起こしたことによる切り起こし穴２０が形成されている。係止フック１８の先端部分は、キャリア１２の長さ方向他方側に屈曲されている。これにより、係止フック１８が全体として逆向きのＬ字形状を呈している。
【００２３】
キャリア１２の幅方向両側縁部２２ａ，２２ｂのそれぞれには、係止フック１８と同じ間隔でキャリア１２の長さ方向に並ぶ複数のパイロット穴２４が設けられている。パイロット穴２４と係止フック１８は、キャリア１２の長さ方向で同じ位置に形成されている。
【００２４】
キャリア１２には、キャリア１２の幅方向で係止フック１８と各パイロット穴２４のそれぞれの間において、圧接部としての圧接刃２６が設けられている。圧接刃２６は、キャリア１２の幅方向内方から外方へ切り起こされて、キャリア１２の表面から突出している。これにより、キャリア１２には、圧接刃２６を切り起こしたことによる切り起こし穴２８が形成されている。
【００２５】
図４に拡大して示されているとおり、圧接刃２６は、キャリア１２の長さ方向に延びるベース部３０と、ベース部３０の長さ方向両側端部において上方に突出する一対の突部３２，３２とから構成されている。ベース部３０の突出端面はキャリア１２の表面と略平行な平坦な面とされている。また、一対の突部３２，３２はその基端部から突出端部まで略一定の矩形断面で延び出している。また各突部３２，３２の突出先端角部はアール形状とされており、一対の突部３２，３２間への線材端子１４の嵌め入れが容易とされている。
【００２６】
一方、線材端子１４は、略一定の矩形断面で長手方向に連続して延びる角形線材を適当な長さで切断したものである。線材端子１４の長さ方向中間部分には、鍛圧等により各側面３４ａ，３４ｂから幅方向外方に突出する抜止突部３６が設けられている。この抜止突部３６は、後述する端子保持部５０から線材端子１４が抜け出すのを防止する。なお、抜止突部３６は、各側面３４ａ，３４ｂにおいて、二つずつ設けられている。
【００２７】
線材端子１４には、抜止突部３６の形成部において、抜止突部３６の成形時の鍛圧により線材端子１４の四つの角部が内方へ凹まされることにより、係止凹部３８ａ〜ｄが設けられている。係止凹部３８ａ〜ｄは、線材端子１４の角部を略一定の矩形断面で延びるように形成されている。
【００２８】
このような線材端子１４は、キャリア１２に対してその表面側から組み付けられて載置される。その際、線材端子１４は、その中心軸をキャリア１２の幅方向に向けた状態で、キャリア１２の幅方向で相互に離隔して設けられた二つの圧接刃２６に嵌め込まれている。この時、線材端子１４の底面は、二つの圧接刃２６における各ベース部３０の突出端面に載置されると共に、線材端子１４の両側面３４ａ，３４ｂが一対の突部３２，３２にそれぞれ圧接されている。これにより、線材端子１４の中心軸回りの回転が阻止されるようになっている。
【００２９】
また、キャリア１２の中央に設けられた係止フック１８の先端部分が、線材端子１４の側方から折り曲げられて、線材端子１４の係止凹部３８ａに係止されている。これにより、圧接刃２６のベース部３０と係止フック１８との間で線材端子１４が保持されて、線材端子１４が圧接刃２６の突出方向へ抜け出す不具合が阻止されている。さらに、線材端子１４がその軸方向でキャリア１２から抜け出す不具合も、係止フック１８の先端部分が係止凹部３８ａの軸方向両側の側面に係止されることで防止されている。
【００３０】
上述の如く線材端子１４がキャリア１２に組み付けられることで、線材端子１４が、その中心軸をキャリア１２の幅方向に向けた状態で、キャリア１２の長さ方向に所定間隔（コネクタピッチ）を隔てて並列的に係止固定された連鎖状端子１０が得られる。
【００３１】
このような連鎖状端子１０は、種々のコネクタの製造に有利に用いられる。例えば、図１に示す連鎖状端子１０から必要な端子数を切り分けて、コネクタモールド成形のインサート品として使用することができる。また、図６に示されている一次切除体４０の状態で、インサート品として用いることもできる。この一次切除体４０は、係止フック１８の幅方向両側において、それぞれ、圧接刃２６の切り起こし穴２８をキャリア１２の長さ方向に繋ぐ線上でキャリア１２を適当な切断具により切断することによって得られる。即ち、一次切除体４０は、線材端子１４をキャリア１２の幅方向両側部分に設けられた圧接刃２６によりそれぞれ嵌着支持させたままで係止フック１８が設けられたキャリア１２の幅方向中央部分１６が切除された構造とされている。また、連鎖状端子１０は、図７に示されているように、一次切除体４０から更に一方の幅方向縁部２２ａを切除した状態で用いることも出来る。
【００３２】
続いて、図１に示す連鎖状端子１０からコネクタ製造用の成形品を得る工程について、図１及び図８〜１０に基づいて説明する。先ず、パイロット穴２４に図示しない送り歯車の歯を係合させて、連鎖状端子１０をキャリア１２の長さ方向に送ることが出来るようにする。
【００３３】
連鎖状端子１０の送り制御は、パイロット穴２４に係合させた送り歯車の回転位置や回転速度等を検出して、一次切除体４０の送り速度や間欠的な送り量を調節・確認等することで行われる。送り歯車の回転位置等を検出する代わりに、光学センサを用いてパイロット穴２４を検出し、その検出結果を利用するようにしても良い。
【００３４】
連鎖状端子１０を所定の送り量で図示しないインサート成形機へ投入し、係止フック１８の幅方向両側において、それぞれ、圧接刃２６の切り起こし穴２８をキャリア１２の長さ方向に繋ぐ線上でキャリア１２を切断することによって、一次切除体４０を得る。このようにして得られた一次切除体４０は、所定の送り量で図示しない成形型内へ送られて、インサート成形品として配設される。その後、成形型内に所定の合成樹脂材料が充填されることにより、一次切除体４０において切除されたキャリア１２の幅方向中央部分１６に露呈された線材端子１４の軸方向中間部分に対して、保持部材としての連続構造体４２が成形される。これにより、一次切除体４０の線材端子１４の軸方向中間部分に連続構造体４２が成形固着された成形品４４が得られる。
【００３５】
なお、連続構造体４２には、長さ方向に適当な間隔をあけて、幅方向両側からそれぞれ内方に向かって切れ込む括れ状の切欠部４６が形成されている。そして、これら切欠部４６，４６が対向する長さ方向位置において、連結部４８が形成されている。また、これら連結部４８，４８の間には、一本の線材端子１４が高さ方向に貫通する状態で固定された端子保持部５０が形成されている。
【００３６】
上述の如く得られた成形品４４からキャリア１２の残りの部分（幅方向両側縁部２２ａ，２２ｂ）を切除する。これにより、多数本の線材端子１４が連続構造体４２の長さ方向に所定の間隔（コネクタピッチ）で整列されたコネクタ構成部品５２が得られる。コネクタ構成部品５２は、ニッパーやカッター，分断金型等の適当な切断手段で切断された後、例えば、本出願人による先の出願（特願２００９−４０９５号）に記載されているようなコネクタの製造に用いられる。
【００３７】
また、上述の如く製造された成形品４４に対して、図１１〜１３に示されているように、更なる成形加工を施すようにしても良い。具体的には、連続構造体４２が成形された後、キャリア１２の一方の幅方向縁部２２ａを取り除いて、二次切除体５４を得る。
【００３８】
この二次切除体５４を所定の送り量で図示しないアウトサート成形型へ送り、連続構造体４２を構成する各端子保持部５０に対して、その幅方向一方側に一対の脚部５６，５６を成形固着する。その後、残りの幅方向縁部２２ｂも切除する。これにより、多数の線材端子１４が連続構造体４２に貫通固定された構造の基板用コネクタ連続体５８を得る。基板用コネクタ連続体５８は、適当な切断手段で切断されることにより、複数の線材端子１４が台座６０に貫通固定された構造のコネクタ６２となる。
【００３９】
なお、二次切除体５４においても一列のパイロット穴２４や圧接刃２６が残されていることから、圧接刃２６への嵌着固定に基づく線材端子１４の位置決め作用やパイロット穴２４を利用したキャリア１２の送り作用は維持されるようになっている。
【００４０】
上述の如き連鎖状端子１０においては、線材端子１４が軸方向の２箇所において、圧接刃２６に形成された一対の突部３２，３２へ嵌め込まれているから、線材端子１４のこじり方向への変位を阻止するモーメントが効果的に及ぼされ得る。
【００４１】
キャリア１２の幅方向両側縁部２０ａ，２０ｂのそれぞれにパイロット穴２４が設けられているので、キャリア１２の送り方向での傾きの制御を高精度に行うことが出来る。
【００４２】
圧接刃２６がキャリア１２の幅方向の内側から外側へ切り起こされて設けられているので、キャリア１２の製造に必要な帯板材の幅寸法を小さく抑えることが出来ると共に、圧接刃２６の成形に際して、金属くずの発生を抑えられる。
【００４３】
キャリア１２の幅方向中央部分１６で連続構造体４２を成形する際に、連続構造体４２を挟んだ両側で線材端子１４がキャリア１２によって位置決め保持されている。これにより、線材端子１４を連続構造体４２にインサート成形する際の線材端子１４の位置決めを高精度に且つ安定して確実に行うことが出来る。加えて、パイロット穴２４も、キャリア１２の幅方向両側に残っているので、連続構造体４２の成形に際しての送り制御も高精度に実現することが可能となる。
【００４４】
キャリア１２を長さ方向へ順送りすることで、キャリア１２の幅方向中央部分１６の切除加工と、連続構造体４２の成形と、連続構造体４２を構成する各端子保持部５０への脚部５６の成形を連続して行うことが出来る。これにより、基板用コネクタ連続体５８の製造の効率化が図られる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、係止凹部の形状は、実施形態に記載の形状に限定されない。線材端子の中心軸回りの周方向に全周に亘って延びる凹溝形状であっても良いし、一つ以上の側面で周方向に延びる凹溝形状であっても良い。
【００４６】
圧接刃は、実施形態に例示の如く二つの突起間で線材端子を挟み込む構造が望ましいが、これに限定されず、例えば、鉤状の舌片等により構成しても良い。
【００４７】
パイロット穴は、係止フックや圧接刃と必ずしも同ピッチで設けられている必要はなく、より大きなピッチで設けても良い。
【００４８】
パイロット穴２４に加えて、係止フック１８や圧接刃２６の切り起こし穴２８を、キャリア１２の送り量の調節や確認用に利用しても良い。
【符号の説明】
【００４９】
１０：連鎖状端子，１２：キャリア，１４：線材端子，１６：幅方向中央部分，１８：係止フック，２２ａ：一方の幅方向縁部，２２ｂ：他方の幅方向縁部，２４：パイロット穴，２６：圧接刃（圧接部），３８ａ：係止凹部，４０：一次切除体，４２：連続構造体（保持部材），４４：成形品，５４：二次切除体，６２：コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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