(57)【要約】【課題】不完全挿入の状態を検知することが容易で、不完全挿入状態を検知する手段が破壊されにくいコネクタを提供すること。【解決手段】ソケットハウジング１１０には、端子１０が端子収容部１９に挿入されるとき端子収容部１９の外方に変位し、端子１０が端子収容部１９に収容されると端子１０を係止する弾性の端子係止部１５と、ソケットハウジング１１０がピンハウジング２１０の嵌合部３６に挿入されるとき端子収容部１９側に変位し、ソケットハウジング１１０が嵌合部３６に収容されるとソケットハウジング１１０を係止する弾性のロック部１４と、が設けられ、端子係止部１５の先端部とロック部１４の先端部は、端子及びソケットハウジング１１０の変位方向において略重なる位置に形成され、端子係止部１５の先端部が端子収容部１９の外方に変位する空間と、ロック部１４の先端部が端子収容部１９側に変位する空間とが共有していること。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子を収容する少なくとも一つの端子収容部が設けられたソケットハウジングを有し、該ソケットハウジングが相手側コネクタに嵌合されるコネクタにおいて、
前記ソケットハウジングには、
前記端子が前記端子収容部に挿入されるとき該端子収容部の外方に変位し、前記端子が前記端子収容部に収容されると復元して、該端子を係止する第１係止部を有する弾性の端子係止部と、
前記ソケットハウジングが前記端子に接続する相手側端子を備えた相手側コネクタの嵌合部に挿入されるとき前記端子収容部側に変位し、前記ソケットハウジングが前記嵌合部に収容されると復元して、該ソケットハウジングを係止する第２係止部を有する弾性のロック部と、が設けられ、
前記第１係止部と前記第２係止部とは、前記端子及び前記ソケットハウジングの変位方向において略重なる位置に形成され、
前記第１係止部が前記端子収容部の外方に変位する空間と、前記第２係止部が前記端子収容部側に変位する空間とが共有していることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記端子係止部と前記ロック部とが、前記ソケットハウジングに形成され、
前記第１係止部及び前記第２係止部の各々の先端部は、前記空間内において前記第１係止部及び前記第２係止部がそれぞれ変位する方向で相互に近接して重なる位置に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記第２係止部は、前記ソケットハウジングの外面より突出しており、
前記端子が前記端子収容部に半挿入状態にある場合に、前記ソケットハウジングが前記嵌合部に挿入されるとき、前記第２係止部が前記端子収容部側に十分に変位することなく、前記第１係止部の先端部と前記第２係止部の先端部が当接して、前記外面より突出した前記第２係止部が、前記嵌合部の先端部に突き当たり、前記相手側コネクタとの更なる嵌合を阻止することを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記第２係止部が突き当たる前記嵌合部の先端部は、傾斜面を有することを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記端子係止部は、前記端子の前記端子収容部への挿入方向に延在して設けられ、
前記ロック部は、前記ソケットハウジングの前記嵌合部への嵌合方向とは逆向きに延在して設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記ソケットハウジングは、整列した複数の前記端子収容部を有し、
前記端子係止部は、複数の前記端子収容部の各々に対応して形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記ソケットハウジングは、整列した複数の前記端子収容部を２段有し、
前記ロック部は、前記ソケットハウジングの一側壁と該一側壁に対向する他の側壁とに形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記ロック部は、複数の前記端子係止部の全てに共通して一つ形成されていることを特徴とする請求項６に記載のコネクタ。
【請求項９】
前記ロック部は、複数の前記端子係止部をグループ毎にわかれて対応して、該グループ毎に一つ形成されていることを特徴とする請求項６又は７に記載のコネクタ。
【請求項１０】
前記ロック部は、複数の前記端子係止部の各々に対応して、それぞれ形成されていることを特徴とする請求項６又は７に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子を相手側端子に接続するためのコネクタに関し、特に、端子をコネクタに装着したときの不完全挿入状態を検知することができる機能を備えたコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電線端子を相手側端子に接続するためのコネクタは、例えば、自動車における制御系に多用されている。特に、電子制御装置とセンサ部又は制御対象部との間には、多数の配線が必要である。また、自動車の製造時には、自動車の性能・品質維持のために、多数の配線を予め決められたとおりに確実に接続することが必要であり、完成後においても、この配線が外れることがあってはならない。そのため、コネクタは、重要な要素部品である。
【０００３】
コネクタが使用される場合には、電線端子を挿入保持したコネクタが、相手側コネクタに嵌合され、電線端子が、相手側コネクタの相手側端子に接続される。しかし、コネクタへの電線端子の挿入が不完全で、半挿入状態である場合には、コネクタが相手側コネクタに嵌合されても、コネクタに挿入された電線端子と相手側コネクタの相手側端子との導電接続が不完全となる。接続が不完全の場合、断線状態となり、又は、配線された機器の使用中に、電線端子と相手側端子との間が導電接続しなくなるという問題が発生する。
【０００４】
そこで、コネクタに対しては、上記問題の発生を未然に防止する対策が採られている。コネクタの電線端子と相手側コネクタの相手側端子との接続が不完全とならないように、電線端子が半挿入された状態のコネクタが誤って相手側コネクタに嵌合され、コネクタが組み立てられることを防止するための技術は知られている。
【０００５】
接続の不完全なコネクタが組み立てられることを防止する技術は、例えば、特許文献１により提案されている。特許文献１に示されたコネクタでは、コネクタ内での端子の挿入を完全な位置に保持するためのリテーナが利用されている。リテーナの挿入位置が不完全な場合には、相手側コネクタがコネクタに嵌合できないようにされている。しかし、このコネクタでは、不完全接続での組み立て防止のために、リテーナが必要である。
【０００６】
また、接続の不完全なコネクタが組み立てられることを防止する他の技術は、例えば、特許文献２にも提案されている。特許文献２に示されたコネクタにおいて、端子が半挿入の状態では、挿入された端子によりランス（ハウジングランス）が押し上げられ、該ランスが、端子が挿入されるコネクタハウジングの上面から上方に突出した状態となり、該端子の挿入状態が不完全であることを外側から確認できる。
【０００７】
また、特許文献２に示されたコネクタでは、端子が半挿入状態であるコネクタハウジングが相手側コネクタに嵌合される場合、相手側コネクタがランスの突出した部分に妨げられ、完全に嵌合することはできない。従って、端子が半挿入状態で、コネクタハウジングを相手側コネクタと嵌合すると、相手側コネクタはランスの突出した部分に突き当たり、端子が半挿入の状態での相手側コネクタとの嵌合を防止できる。
【０００８】
しかし、コネクタハウジングが相手側コネクタに嵌合されるときに、外部から半挿入状態を確認することはできるが、ランスの突出した部分が、相手側コネクタと直接接触し、又は、突き当たったときに、ランスの長さ方向に力が加わることにより、ランスがその押圧力で破壊される可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−１１８６３６号公報
【特許文献２】特開平４−２５５６７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述した様に、端子の半挿入状態でのコネクタと相手側コネクタとの嵌合を防止するために、リテーナ又はランスを用いたコネクタが知られていた。しかし、リテーナを用いたコネクタでは、リテーナを部品として追加することが必要であり、また、コネクタハウジングに形成されたランスは、半挿入状態を外部から確認できるが、ランスは相手側コネクタとの嵌合時に破壊される恐れがあった。
【００１１】
そこで、本発明は、リテーナ又は外部に突出するランスを設けることなく、端子を挿入保持し、相手側コネクタに嵌合されるソケットハウジングに、端子係止用の端子係止部と、相手側コネクタにソケットハウジングを係止するためのロック部とを設け、端子係止部とロック部とを共同させて、端子のソケットハウジングへの半挿入状態を外部から確認できるようにしたコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明では、端子を収容する少なくとも一つの端子収容部が設けられたソケットハウジングを有し、該ソケットハウジングが相手側コネクタに嵌合されるコネクタにおいて、前記ソケットハウジングには、前記端子が前記端子収容部に挿入されるとき該端子収容部の外方に変位し、前記端子が前記端子収容部に収容されると復元して、該端子を係止する第１係止部を有する弾性の端子係止部と、前記ソケットハウジングが前記端子に接続する相手側端子を備えた相手側コネクタの嵌合部に挿入されるとき前記端子収容部側に変位し、前記ソケットハウジングが前記嵌合部に収容されると復元して、該ソケットハウジングを係止する第２係止部を有する弾性のロック部と、が設けられ、前記第１係止部と前記第２係止部とは、前記端子及び前記ソケットハウジングの変位方向において略重なる位置に形成され、前記第１係止部が前記端子収容部の外方に変位する空間と前記第２係止部が前記端子収容部側に変位する空間とが共有するようにした。
【００１３】
さらに、前記端子係止部と前記ロック部とが、前記ソケットハウジングに形成され、前記第１係止部及び前記第２係止部の各々の先端部は、前記空間内において前記第１係止部及び前記第２係止部がそれぞれ変位する方向で相互に近接して重なる位置に形成されるようにした。
【００１４】
さらに、前記第２係止部は、前記ソケットハウジングの外面より突出しており、前記端子が前記端子収容部に半挿入状態にある場合に、前記ソケットハウジングが前記嵌合部に挿入されるとき、前記第２係止部が前記端子収容部側に十分に変位することなく、前記第１係止部の先端部と前記第２係止部の先端部が当接して、前記外面より突出した前記第２係止部が、前記嵌合部の先端部に突き当たり、前記相手側コネクタとの更なる嵌合を阻止するようにした。
【００１５】
さらに、前記第２係止部が突き当たる前記嵌合部の先端部は、傾斜面を有するようにした。
【００１６】
さらに、前記端子係止部は、前記端子の前記端子収容部への挿入方向に延在して設けられ、前記ロック部は、前記ソケットハウジングの前記嵌合部への嵌合方向とは逆向きに延在して設けられるようにした。
【００１７】
さらに、前記ソケットハウジングは、整列した複数の前記端子収容部を有し、前記端子係止部は、複数の前記端子収容部の各々に対応して形成されるようにした。
【００１８】
さらに、前記ソケットハウジングは、整列した複数の前記端子収容部を２段有し、前記ロック部は、前記ソケットハウジングの一側壁と該一側壁と対向する他の側壁とに形成されるようにした。
【００１９】
さらに、前記ロック部は、複数の前記端子係止部の全てに共通して一つ形成されるようにした。
【００２０】
さらに、前記ロック部は、複数の前記端子係止部をグループ毎にわかれて対応して、該グループ毎に一つ形成されるようにした。
【００２１】
さらに、前記ロック部は、複数の前記端子係止部の各々に対応して、それぞれ形成されるようにした。
【発明の効果】
【００２２】
以上のように、本発明では、端子のソケットハウジングへの挿入が不完全な半挿入状態では、端子係止部が弾性変形した位置と相手側コネクタに嵌合する時のロック部の弾性変形する位置が競合する。その結果、端子の半挿入状態で、ソケットハウジングを相手側コネクタに嵌合しようとすると、ソケットハウジングより突出したロック部の先端部は、端子収容部から外方に弾性変形した端子係止部の先端部に当接するが、ソケットハウジング内方への変位は阻止され、ソケットハウジングを相手側コネクタに嵌合することが妨げられる。
【００２３】
また、本発明による、ロック部と端子係止部とをソケットハウジングに設けたコネクタとすることにより、端子が半挿入状態であっても、ソケットハウジングと相手側コネクタとの嵌合を防止できるために、部品の追加が不要である。また、端子が半挿入状態で相手側コネクタと嵌合されるときには、端子係止部の弾性変形する方向に押圧力が加わる構造であるため、端子係止部が破壊されにくい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１（ａ）は、本発明の実施形態１のコネクタのソケットハウジング１００の斜視図であり、図１（ｂ）は、ピンハウジング２００の斜視図であり、図１（ｃ）は、図１（ａ）のＸ−Ｘの矢視方向から見た断面図であり、突起１０１は示していない。
【図２】一般的な端子である。
【図３】本発明の実施形態１の具体例１のソケットハウジングの、図１（ａ）のＸ−Ｘの矢視方向から見た断面に対応する断面図である。
【図４】本発明の実施形態１の具体例１のソケットハウジングへ端子を途中まで挿入した状態を示した断面図である。
【図５】本発明の実施形態１の具体例１のソケットハウジングへ端子を完全に挿入した状態を示した断面図である。
【図６】本発明におけるソケットハウジングのピンハウジングへの嵌合過程を示した図である。
【図７】本発明の実施形態１の具体例１のコネクタの完全端子挿入状態におけるソケットハウジングをピンハウジングへ嵌合する途中の状態を示した断面図である。
【図８】本発明の実施形態１の具体例１のコネクタの完全端子挿入状態におけるソケットハウジングをピンハウジングへ嵌合した状態を示した断面図である。
【図９】本発明の実施形態１の具体例１のコネクタへの端子の半挿入状態におけるソケットハウジングをピンハウジングへ嵌合する途中の状態を示した断面図である。
【図１０】本発明の実施形態１のピンハウジングの変形例１を示す。
【図１１】本発明の実施形態２のコネクタのソケットハウジングであって、各端子収容部に対応して、１つのロック部を形成したものである。
【図１２】本発明の実施形態２のコネクタのソケットハウジングの変形例１で、１つの端子収容部を備え、端子係止部とロック部が異なる方向に固定されているものであり、図１２（ａ）は、ソケットハウジングの斜視図を示し、図１２（ｂ）は、ソケットハウジングの断面図を示す。
【図１３】本発明の実施形態２のコネクタのソケットハウジングの変形例２で、１つの端子収容部を備え、端子係止部とロック部が同じ方向に固定されているものであり、図１３（ａ）は、ソケットハウジングの斜視図を示し、図１３（ｂ）は、ソケットハウジングの断面図を示す。
【図１４】本発明の実施形態３のコネクタのソケットハウジングの端子収容部を上下２段に配置し、ソケットハウジングの上段の外表面及び下段の外表面それぞれにロック部が位置するように構成したソケットハウジングの断面図を示したものであり、図１４（ａ）は、上下２段の端子収容部を含むソケットハウジングの断面図であり、図１４（ｂ）は、上段の端子収容部に端子が完全挿入され、下段の端子収容部に端子が半挿入された状態の断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
〔実施形態１〕
本発明の実施形態１のコネクタを、図１（ａ）ないし（ｃ）に示す。本発明の実施形態１のコネクタのソケットハウジング１００とピンハウジング２００を、それぞれ、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示し、図１（ａ）のＸ−Ｘの矢視方向から見た断面図を図１（ｃ）に示す。また、図２に、電線１１が圧着接続された、一般的な端子１０を示す。
【００２６】
図１（ａ）のソケットハウジング１００には、端子収容部が３つ形成され、また、ロック部４の、端子１０（図２参照）の挿入方向（図１（ｃ）の右端から左端への方向）と直交する方向の幅は、３つの端子収容部の全ての端子係止部５に対応している。また、ソケットハウジング１００の図面での下側には、突起１０１が形成され、ピン端子（図示されていない）を備えたピンハウジング２００と嵌合する時のガイドの役割を果たす。また、図１（ｂ）のピンハウジング２００の筒状の開口部６の下側の内面には溝２０１が形成され、ソケットハウジング１００の突起１０１と嵌合時に位置合わせされる。
【００２７】
さらに、図１（ｂ）のピンハウジング２００の筒状の開口部６の上側の内面にも溝２０２が形成され、溝２０２は、嵌合時にソケットハウジング１００のロック部突起７と位置合わせされ、ロック部突起７の挿入の案内をし、嵌合が完了したときには、ロック部突起７は、孔部１２に係止される。嵌合した時には、ピンハウジング２００の相手側端子（ピン端子）(図示されていない）は、ソケットハウジング１００の端子収容部に挿入される端子（図示されていない）と導電接続される。
また、ロック部４は、ソケットハウジング１００の一側壁（図１（ａ）では上表面）にスリット１３により弾性変位可能に形成され、ロック部４の先端部と端子係止部５の先端部とはソケットハウジング１００に形成された空間３内で第１係止部及び第２係止部が変位する方向で相互に近接して重なる位置に形成されている。
【００２８】
本発明の実施形態１では、ロック部４のロック部突起７（第２係止部）を含む先端部と端子係止部５の端子係止部突起８（第１係止部）を含む先端部とが、ソケットハウジング１００がピンハウジング２００に嵌合される方向において、端子係止部突起８（第１係止部）及びロック部突起７（第２係止部）が変位する方向で相互に近接して重なる位置に形成されている。また、ロック部４のロック部突起７を含む先端部と端子係止部５の端子係止部突起８を含む先端部とがコネクタのソケットハウジング１００の一側壁に設けられ、ロック部４が弾性変形して変位する空間と端子係止部５が弾性変形して変位する空間とが共有されている。そして、ソケットハウジング１００がピンハウジング２００に嵌合されるとき、ソケットハウジング１００の４つの側壁は、ピンハウジング２００の筒状の開口部６の内側に挿入される。そこで、端子１０のソケットハウジング１００の端子収容部９への挿入が不完全な半挿入状態では、端子係止部５が弾性変形した位置と、ピンハウジング２００に嵌合する時にロック部４が弾性変形する位置とが競合する。
【００２９】
さらに詳細に説明すると、端子１０のソケットハウジング１００の端子収容部９への挿入が半挿入状態で、ソケットハウジング１００をピンハウジング２００に嵌合しようとすると、ピンハウジング２００の開口部（嵌合部）６の先端部によりロック部４のロック部突起７に押圧力が加わり、ロック部４をソケットハウジング１００の端子収容部９の方向へ弾性変形させる押圧力が作用する。しかし、端子１０の端子収容部９への挿入が半挿入状態であるので、端子係止部５の先端部８は、端子収容部９の外方に弾性変形している。
【００３０】
ここで、ロック部４は、ロック部４に作用する押圧力により、ソケットハウジング１００の内方へ弾性変形しようとするが、ロック部４の先端部は、端子収容部９から外方に弾性変形した端子係止部５の先端部に当接し、ロック部４のソケットハウジング１００の内方への変位が阻止される。その結果、ソケットハウジング１００の内方への変位が阻止されたロック部４は、ソケットハウジング１００の一側壁より突出した状態に留まる。そして、この突出したロック部４が、ソケットハウジング１００のピンハウジング２００への嵌合を妨げる。
【００３１】
従って、端子１０のソケットハウジング１００の端子収容部９への挿入が半挿入状態であるか否かは、コネクタの外部から観察できなくとも、突出した状態に留まるロック部４がソケットハウジング１００のピンハウジング２００への嵌合を妨げるから、端子１０の半挿入状態の存在を発見しやすい。また、ソケットハウジング１００に複数の端子１０を挿入できる場合であって、ロック部４が各端子収容部９に対応して形成されている場合は、各端子に対応してロック部４が形成されているので、各ロック部を個別に押圧することにより、どの端子１０が不完全な半挿入状態にあるかを判断することができる。
【００３２】
また、実施形態１では、（ａ）ソケットハウジング１００がピンハウジング２００に嵌合される方向において、ロック部４のロック部突起７を含む先端部と端子係止部５の端子係止部突起８を含む先端部とがソケットハウジング１００に形成された空間３内で端子係止部突起８（第１係止部）及びロック部突起７（第２係止部）が変位する方向で相互に近接して重なる位置に形成されていること、及び（ｂ）ロック部４のロック部突起７を含む先端部と端子係止部５の端子係止部突起８を含む先端部とがコネクタのソケットハウジング１００の一側壁に設けられ、ロック部４が弾性変形して変位する空間と端子係止部５が弾性変形して変位する空間とが共有されていることが、重要である。
【００３３】
したがって、端子係止部５が、その先端部近傍において、支持される端部と反対方向で、端子が挿入される方向に延在する部分を備えることもできる。言い換えると、端子係止部５は、図１（ｃ）に示されるように、その先端部に端子係止部突起８を備えるのみでなく、図３に示されるように、端子係止部１５がその先端部に端子係止部突起１８を備えるとともに、端子係止部突起１８よりさらに先端に延長された部分を備えることもできる。この場合には、端子を端子収容部１９の底壁に押し付けることができ、端子が端子収容部１９内でガタツクことを押さえることができる。
【００３４】
また、本発明の実施形態１の図１（ａ）に示されるソケットハウジング１００は、ロック部及び端子係止部を備えたものとして一体成型加工で形成することができるので、端子の半挿入状態を検知するための追加の部品を必要としない。
【００３５】
本発明の実施形態１の具体例１を図３ないし図９を用いて説明する。図３ないし図５を参照して、端子１０のソケットハウジング１１０への挿入過程及び挿入状態について説明する。さらに、図６ないし図９を参照して、端子が完全挿入の場合のソケットハウジング１１０のピンハウジング２１０への嵌合と、端子が不完全な挿入、即ち半挿入状態である場合のソケットハウジング１１０とピンハウジング２１０との嵌合時において、端子の半挿入状態が、本発明の端子係止部及びロック部を利用してどのように検出されるかについて説明する。
【００３６】
本発明の実施形態１の具体例１において、端子１０をソケットハウジング１１０に挿入固定するための、ソケットハウジング１１０への端子１０の挿入過程及び挿入状態（半挿入状態及び完全挿入状態）について、図３ないし図５を用いて説明する。端子の半挿入状態（図４参照）では、端子係止部１５は、端子１０により押し上げられ、弾性変形し、端子係止部１５の弾性変形した先端部は、ロック部１４の先端部の位置に近接している。また、完全挿入状態(図５参照）では、端子係止部１５は、端子１０が挿入される前の図３に示される位置に戻っている。したがって、ロック部１４の先端部は、ロック部１４の先端部と端子係止部１５の先端部との間の空間に、ロック部１４の弾性変形により位置することができる。
【００３７】
電線１１に接続された端子１０のソケットハウジング１１０への挿入過程、半挿入状態及び完全挿入状態について、図３ないし図５を用いてさらに詳細に説明する。
図４，５は、電線１１が接続された端子１０を図３に示す矢印の方向へ挿入する際の、端子１０のソケットハウジング１１０への挿入過程を説明した図である。図３は、図１（ａ）のＸ−Ｘの矢視方向から見た断面図(図１（ｃ））に対応する具体例１の断面図を示したものである。端子収容部１９の内側に一部突出した端子係止部突起１８を先端部に備えた端子係止部１５（「ハウジングランス」ともいう。）と、ソケットハウジング１１０の側壁（図３では、上面）の外面から一部突出したロック部突起１７を先端部に備えたロック部１４（「ロックアーム」ともいう。）を含む断面が示されている。また、図４及び図５は、半挿入状態及び完全挿入状態における同様な断面を示す。
【００３８】
ここで、端子１０の端子収容部１９への挿入時には、端子係止部１５は、端子１０により端子収容部１９の外方に向かって弾性変形する。また、図３においては、ロック部１４は、端子１０の挿入方向（図３の矢印方向）において、挿入方向の側（図３で左端部）をソケットハウジング１１０に固定され、挿入方向の手前側（図３の右端部）を弾性変形可能としている。
【００３９】
次に、図４は、端子１０がソケットハウジング１１０の端子収容部１９へ途中まで挿入された状態（半挿入状態）を示した図である。そして、端子係止部１５は、端子１０により端子収容部１９の外方に向かって押し上げられ、弾性変形することにより、端子係止部１５の弾性変形した先端部は、ロック部１４の先端部の位置に近接している。
【００４０】
図５は、図４の端子１０の状態より、さらに端子を挿入方向に押し込み、端子１０がソケットハウジング１１０の端子収容部１９に完全に挿入された状態（完全挿入状態）を示した図である。そして、端子１０により端子係止部１５は端子収容部１９の上方に向かって押し上げられ、弾性変形した状態（図４）からさらに端子１０が挿入されると、図５に示されるように、端子係止部１５の先端部は、端子係止部１５の弾性変形による復元力により端子１０の中間部に形成された係止部３１と係合し図３に示す位置に戻り（図３の端子係止部１５の位置参照）、端子係止部１５の端子係止部突起１８(第１係止部）が、端子１０の係止部３１に係止される。その状態では、端子係止部１５の先端部は、端子１０が挿入される前の図３で示された位置と略同一の位置に戻っているので、ロック部１４の先端部は、ロック部１４の先端部と端子係止部１５の先端部との間の空間に、弾性変形により位置することが可能な状態である。
【００４１】
ここで、図２の端子１０は、電線１１と接続するために端子１０の後部側に電線と接続するためのカシメ部を形成するように段差（図５の係止部３１参照）を備えたものであるが、図５を参照して説明したように、端子１０に形成される係止部は、端子係止部１５の端子係止部突起１８を係止できる形状であればよく、その形状は適宜変更できる。
【００４２】
次に、ソケットハウジング１１０とピンハウジング２１０との嵌合に関して、端子１０がソケットハウジング１１０に完全挿入された状態（図５参照）でのソケットハウジング１１０とピンハウジング２１０との嵌合過程及び嵌合が完了した状態を説明する。また、端子１０がソケットハウジング１１０に不完全に挿入された状態（図4参照）でのソケットハウジング１１０とピンハウジング２１０との嵌合過程において、本発明のロック部１４及び端子係止部１５を用いて、どのようにして端子１０の不完全挿入状態(半挿入状態）を検知するかについて、図６ないし図９を用いて説明する。
【００４３】
図６は、ピンハウジング２１０と、端子１０が挿入されたソケットハウジング１１０とを嵌合する過程を説明するものであり、図６の矢印の方向に嵌合する。図６には、ピンハウジング２１０の相手側端子２１（ピン端子）が示されている。また、図６に記載されたピンハウジング２１０の嵌合部（開口部）３６は外方に広がる傾斜面を備えている(図示していない）が、ソケットハウジング１１０に嵌合するときに最初にピンハウジング２１０の開口部３６のいずれかの部分の先端部の断面が外方に広がる傾斜面を備えることもできる。
嵌合過程の詳細は、図７ないし図９を用いて説明する。また、図７ないし図９は、図３と同様に、図１（ａ）のＸ−Ｘの矢視方向から見た断面図(図１（ｃ））に対応する具体例１の断面図を含む、嵌合過程のソケットハウジング１１０とピンハウジング２１０の断面を示したものである。
【００４４】
図７は、端子１０がソケットハウジング１１０に完全に挿入された状態（図５参照）において、ソケットハウジング１１０をピンハウジング２１０に嵌合する途中の状態を示したものであって、ピンハウジング２１０のピン端子２１は、ソケットハウジング１１０の端子１０に導電接続される。
【００４５】
ここで、図５に記載したように、端子１０がソケットハウジング１１０に完全に挿入された状態では、端子係止部１５の先端部は、端子係止部１５の弾性変形による復元力により端子１０が挿入される前の図３に示された位置に戻っている。したがって、ロック部１４の先端部は、ロック部１４の先端部と端子係止部１５の先端部との間の空間に、弾性変形により位置することが可能な状態である。その状態で、ソケットハウジング１１０をピンハウジング２１０に嵌合すると、ピンハウジング２１０の嵌合部３６の先端部が、ロック部１４のロック部突起１７(第２係止部）に接触し、さらに、図６の矢印方向へ嵌合が進むと、ロック部１４の先端部は、ロック部突起１７の高さ分、端子係止部１５の方向へ弾性変形する。したがって、さらにピンハウジング２１０に対してソケットハウジング１１０を図６の矢印方向に嵌合できる。
【００４６】
図８は、端子１０がソケットハウジング１１０に完全に挿入された状態において、ソケットハウジング１１０のピンハウジング２１０への嵌合が完了した状態を示したものであって、ピンハウジング２１０のピン端子２１は、ソケットハウジング１１０の端子１０に導電接続されている。
ここで、ソケットハウジング１１０のピンハウジング２１０への嵌合を完了した状態では、ロック部１４のロック部突起１７が、ロック部１４の弾性変形による復元力により、ピンハウジング２１０の孔部１２に位置する。すると、ロック部１４の先端部は、図３に示された位置に戻るとともに、ピンハウジング２１０は、孔部１２がロック部１４のロック部突起１７に係止された状態となる。この状態では、ソケットハウジング１１０とピンハウジング２１０を互いに引き離す力が働いても、ソケットハウジング１１０とピンハウジング２１０の嵌合が簡単に外れることはない。
【００４７】
図９は、端子１０がソケットハウジング１１０の端子収容部１９へ途中まで挿入された状態（半挿入状態（図４参照））において、ソケットハウジング１１０をピンハウジング２１０に嵌合する途中の状態を示したものであって、ピンハウジング２１０のピン端子２１は、ソケットハウジング１１０の端子１０に導電接続されていない。
ここで、端子１０により端子係止部１５は端子収容部１９の外方に向かって押し上げられ、弾性変形している。この状態では、端子係止部１５の弾性変形した先端部は、ロック部１４の先端部の位置に近接している。したがって、ロック部１４の先端部が端子係止部１５の先端部の方向に弾性変形しようとしても、ロック部１４の先端部が弾性変形するための空間を端子係止部１５の弾性変形した先端部が占めているので、ロック部１４の先端部が、端子係止部１５の先端部の方向へ十分に弾性変形できない。
【００４８】
この状態で、ソケットハウジング１１０をピンハウジング２１０に嵌合しようとすると、ピンハウジング２１０の嵌合部３６の先端部が、ロック部１４のロック部突起１７に当接し、ロック部１４の先端部を端子係止部１５の先端部側に向けて変形させようとする押圧力が加わる。しかしながら、ロック部１４の先端部が弾性変形するための空間を、端子係止部１５の先端部の弾性変形した部分が占めているため、ロック部１４の先端部は、端子係止部１５の先端部に当接して、ロック部１４の先端部が、端子係止部１５の先端部側に向けて十分に弾性変形できない。
【００４９】
そして、ピンハウジング２１０の嵌合部３６の先端部がロック部１４のロック部突起１７に当接しても、ロック部１４の先端部は、端子係止部１５の先端部の方向へロック部１４のロック突起部１７の高さに相当するほど十分に弾性変形できない。従って、ロック部１４のロック部突起１７が障害物となり、ソケットハウジング１１０は、図６の矢印方向への嵌合が進まない。そして、ソケットハウジング１１０のピンハウジング２１０への嵌合が進まないことから、端子１０がソケットハウジング１１０の端子収容部１９の途中まで挿入された状態（半挿入状態）であることを検知できる。
【００５０】
したがって、端子係止部１５がソケットハウジング１１０の外部から見えない状態であっても、端子１０が半挿入であることは、ピンハウジング２１０とソケットハウジング１１０との嵌合が困難であることから判断できる。
なお、ソケットハウジング１１０に形成された複数の端子収容部１９のいずれか一つの端子収容部１９に挿入された端子１０が半挿入である場合も、検知できる。また、複数の端子収容部１９に挿入された複数の端子１０が半挿入である場合も、検知できる。
【００５１】
また、端子１０がソケットハウジング１１０の端子収容部１９へ途中まで挿入された状態（半挿入状態）で、ソケットハウジング１１０をピンハウジング２１０に嵌合する場合は、ピンハウジング２１０の先端部が、ロック部１４のロック部突起１７に当接し、ロック部１４の先端部に端子係止部１５の先端部の方向への押圧力が加わる。しかし、ロック部１４の先端部が弾性変形するための空間は、端子係止部１５の先端部が弾性変形した部分に占められているから、ロック部１４の先端部の、端子係止部１５の先端部の方向への十分な弾性変形は起きない。その時、ロック部１４の先端部を弾性変形しようとする押圧力は、端子係止部１５の先端部に対して、端子１０を挿入する方向またはソケットハウジング１１０をピンハウジング２１０に嵌合する方向に対して直交する方向（図９の下方向）に加わる。この方向は、端子１０が端子収容部１９に挿入されたときに、端子係止部１５が弾性変形するときに受ける押圧力とほぼ逆方向の力であり、図９の上下方向の押圧力に対して、端子係止部１５は、十分な強度を備えている。したがって、端子係止部１５は、端子１０が半挿入状態で、ソケットハウジング１１０とピンハウジング２１０が嵌合する時に加わる方向の押圧力に対する強度は強く、嵌合するときに生ずる押圧力により破壊される恐れは極めて小さい。
【００５２】
本発明のコネクタによれば、ロック部と端子係止部とをソケットハウジングの一側壁に設けることにより、端子のソケットハウジングへの半挿入状態を容易に検知できるようになるばかりでなく、コネクタ自体を小型化することができる。
【００５３】
本発明の実施形態１の具体例１においては、ピンハウジング２１０は、嵌合部（開口部）３６が断面四角の筒状であるが、ピンハウジングは、ソケットハウジング１１０と嵌合できる構造であればよい。図１（ａ）のソケットハウジング１００の底面に形成された位置決め用の突起に対応する部分に、対応する溝部を備え、ソケットハウジング１００の上面から突出するロック部突起７に対応する部分に係止用の孔部１２を備えた、例えば、図１０に示されるような構造の、ピン端子２１を備えたピンハウジング２２０も相手側ハウジングとして使用できる。
【００５４】
〔変形例１〕
以下においては、本発明の実施形態１の変形例１を説明する。
本発明の実施形態１においては、ソケットハウジング１１０が複数の端子収容部１９を備え、複数の端子収容部１９に対して１つのロック部１４を配置した構成であるが、複数の端子収容部１９をいくつかのグループにわけて、グループ毎に１つロック部１４を形成した構成とすることもできる。さらに、ロック部及び端子係止部は、ソケットハウジングの一側壁に形成された空間内に形成されるようにすることもできる。
変形例１は、実施形態１と同様の作用効果を奏する。
【００５５】
〔実施形態２〕
本発明の実施形態１においては、コネクタのソケットハウジング１１０内に端子収容部１９を複数備えたものであって、複数の端子収容部１９の全てに共通して１つのロック部１４を備えるか又は複数の端子収容部を複数のグループにわけて、グループ毎に１つロック部１４を形成した構成を備えたものである。
これに対して、本発明の実施形態２は、複数の端子収容部１９を備えたソケットハウジング１２０を含むコネクタにおいて、ロック部が、複数の端子収容部の各々に対応して、ソケットハウジング１２０の一側壁に形成されているコネクタである。
【００５６】
本発明の実施形態２を図１１ないし図１３を参照して説明する。
図１１に示されるソケットハウジング１２０は、３つの端子収容部を備え、それぞれの端子収容部に対して、各々１つの、ロック部突起２７を備えたロック部２４が形成されている。ロック部２４は、それぞれ、ソケットハウジング１２０の一側壁（図１１の上表面）に実施形態１と同様にスリット１３及び空間２３により弾性変形可能に形成されている。端子係止部（図１１には示されていない）は、端子収容部の各々に対応して形成され、ロック部２４の各々にも対応している。また、実施形態１と同様にロック部２４の先端部と端子係止部の先端部とはソケットハウジング１２０に形成された空間２３内に重なるように位置している。
【００５７】
〔変形例１、２〕
本発明の実施形態２の変形例１、２を図１２（ａ）、（ｂ）及び図１３（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。変形例１は、図１２（ａ）、（ｂ）に示されるように、ソケットハウジング１３０が１つの端子収容部３９を備え、端子収容部３９に対してロック部３４を配置した構成とすることもできる。この場合、端子収容部３９の数とロック部３４の数は、それぞれ１つである。ここで、図１２（ａ）は、端子収容部３９が１つである実施例のソケットハウジング１３０の斜視図であり、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）のＸ−Ｘの矢視方向から見たソケットハウジング１３０の断面図である。
また、変形例２の図１３（ａ）も、端子収容部４９とロック部４４の数が１つであるソケットハウジング１４０の斜視図であり、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）のＸ−Ｘの矢視方向から見たソケットハウジング１４０の断面図である。
【００５８】
ここで、図１２（ａ）及び（ｂ）に示されるように、ロック部３４は、端子の挿入方向（図１２（ｂ）の右から左方向）において、挿入方向の側（図面左側）をソケットハウジング１３０に固定し、挿入方向の手前側（図面右側）を弾性変形可能としている。言い換えると、端子係止部とロック部が異なる端部側で固定されている。
さらに、ロック部３４は、空間３３内に形成されており、端子係止部３５は、空間３３内に位置している。
【００５９】
一方、図１３（ａ）、（ｂ）に示されるように、変形例２では、ロック部は、固定する端部を逆にして、挿入方向の側（図面左側）を弾性変形可能とし、挿入方向の手前側（図面右側）でロック部４４をソケットハウジング１４０に固定している。言い換えると、端子係止部とロック部とを同じ端部側で固定することもできる。
さらに、ロック部４４は、空間４３内に形成されており、端子係止部４５は、空間４３内に位置している。
【００６０】
実施形態２の変形例１及び２に記載したように、端子係止部及びロック部を固定する端部を同じ端部側で固定することも、異なる端部側で固定することもできる。いずれの端部側で固定しても同様の効果が得られる。
また、変形例１，２を含む本発明の実施形態２は、実施形態１と同様の作用効果を奏する。
【００６１】
〔実施形態３〕
本発明の実施形態３を図１４（ａ）及び（ｂ）を参照して説明する。実施形態１において、ソケットハウジング１１０は、複数の端子収容部１９が横方向に一列に並べて配置されていたが、実施形態３においては、ソケットハウジング１５０の端子収容部５９−１，５９−２を上下２段に背中合わせに配置し（端子収容部５９−１と５９−２が、それぞれ、ロック部５４−１と５４−２を外方に向けて配置されている）、ソケットハウジング１５０の上段の外表面及び下段の外表面にそれぞれロック部５４−１及び５４−２が位置するように構成したものである。図１４（ａ）は、ソケットハウジング１５０の、図１（ａ）のＸ−Ｘの矢視方向から見た断面に相当する断面図であり、また、図１４（ｂ）は、上段の端子収容部５９−１へ端子５０−１が完全に挿入されている状態を、下段の端子収容部５９−２へ端子５０−２が不完全に挿入（半挿入）されている状態を示す。
【００６２】
そして、図１４（ａ）及び（ｂ）には記載されていないが、横方向に並べて配置された複数の端子収容部５９−１，５９−２の、上段に配置された部分５９−１（図１４（ａ）及び（ｂ）の上段に対応）に対しても、ロック部５４−１を上段の上側の外表面（側壁）に形成している。また、横方向に並べて配置された複数の端子収容部５９−１，５９−２の、下段に配置された部分５９−２（図１４（ａ）及び（ｂ）の下段に対応）に対しても、ロック部５４−２を下段の下側の外表面(側壁)に形成している。
また、ロック部５４−１、５４−２は、実施形態１，２と同様に形成されており、ロック部５４−１、５４−２と端子係止部５５−１，５５−２とは、空間５３−１，５３−２内に位置している。
【００６３】
さらに、図１４（ａ）、（ｂ）で示したソケットハウジング１５０に嵌合されるピンハウジング（図示されていない）には、ソケットハウジング１５０の上段の上側の外表面（側壁）及び下段の下側の外表面(側壁)に形成されたロック部５４−１及び５４−２のロック部突起５７−１及び５７−２に対応するそれぞれの外表面(側壁）の位置に係止用の孔部が実施形態１と同様に形成される。
【００６４】
図１４（ｂ）に記載されているように、上段の端子収容部５９−１の端子５０−１は完全に挿入され、下段の端子収容部５９−２の端子５０−２は半挿入された場合において、ソケットハウジング１５０をピンハウジング（相手側ハウジング、図示せず）に嵌合した場合について説明する。ソケットハウジング１５０とピンハウジング（相手側ハウジング）とを嵌合する方向は、図６の矢印方向とする(図６参照）。
【００６５】
上段の端子収容部５９−１に端子５０−１が完全に挿入されている場合には（図５参照）、端子係止部５５−１の先端部は、端子係止部５５−１の弾性変形による復元力により端子５０−１が挿入される前の位置（図３参照）に戻っている。そして、ロック部５４−１の先端部が、ロック部５４−１の先端部と端子係止部５５−１の先端部との間の空間５３−１に、弾性変形により位置することが可能な状態にある。
【００６６】
一方、下段の端子収容部５９−２に端子５０−２が半挿入されている場合には、端子係止部５５−２は端子５０−２により端子収容部５９−２の外方に向かって押し下げられ、弾性変形している。この状態では、端子係止部５５−２の弾性変形した先端部は、ロック部５４−２の先端部の位置に近接している。したがって、ロック部５４−２の先端部が端子係止部５５−２の先端部の方向に弾性変形しようとしても、ロック部５４−２の先端部が弾性変形するための空間を端子係止部５５−２の弾性変形した先端部が占めているために、ロック部５４−２の先端部が端子係止部５５−２の先端部の方向へ十分に弾性変形できない。
【００６７】
ここで、図１４（ｂ）で示された状態のソケットハウジング１５０をピンハウジング（相手側ハウジング）に嵌合する場合に、ピンハウジングの先端部が、上段及び下段のロック部５４−１及び５４−２のロック部突起５７−１及び５７−２に接触し、ロック部５４−１及び５４−２の先端部を端子係止部５５−１及び５５−２の先端部の方向へ変形させようとする押圧力が加わる。そして、上段においては、配置された端子収容部５９−１に対応するロック部５４−１の先端部と端子係止部５５−１の先端部との間の空間へ、上段のロック部５４−１の先端部が弾性変形により位置することが可能な状態である。しかし、下段においては、ロック部５４−２の先端部が弾性変形するための空間を、端子係止部５５−２の先端部の弾性変形した部分が占めているから、下段のロック部５４−２の先端部は、端子係止部５５−２の先端部に当接するので、ロック部５４−２の先端部が、端子係止部５５−２の先端部の方向へ十分に弾性変形できない。
【００６８】
ところで、ソケットハウジング１５０の上段に配置された端子収容部５９−１と下段に配置された端子収容部５９−２は一体の構造体であるから、図１４（ｂ）に示された状態のソケットハウジング１５０をピンハウジングに嵌合する場合には、ピンハウジングの先端部が下段のロック部５４−２のロック部突起５７−２に当接しても、ロック部５４−２の先端部は、端子係止部５５−２の先端部の方向へロック部５４−２のロック突起部５７−２の高さに相当するほど十分には弾性変形しない。従って、ロック部５４−２のロック部突起５７−２が障害物となり、ピンハウジング（相手側ハウジング）は、図６の矢印方向への嵌合が進まない。
【００６９】
そして、ソケットハウジング１５０のピンハウジング（相手側ハウジング）への嵌合が進まないことから、端子５０−２がソケットハウジング１５０の端子収容部５９−２の途中まで挿入された状態（半挿入状態）であることを検知できる。さらに、端子係止部５５−２がソケットハウジング１５０の外部から見えない状態であっても、ロック部５７−１及び５７−２を個別に押圧することにより、端子５０−２が半挿入であることが判断できる。
なお、ソケットハウジング１５０に形成された複数の端子収容部５９−１，５９−２のいずれか一つの端子収容部５９に挿入された端子が半挿入である場合に、検知できる。また、複数の端子収容部に挿入された複数の端子が半挿入である場合も、検知できる。
【００７０】
したがって、コネクタに多数の端子を備える必要がある場合でも、その多数の端子に対応する端子収容部を上下２段に配置することにより、端子の数が増加しても、端子収容部を横方向に並べた方向の長さ(幅)を、全ての端子収容部を１段に配置した場合と比較して短くすることができるから、コネクタをコンパクト化できる。
また、本発明の実施形態３は、実施形態２と同様の作用効果を奏する。
【００７１】
〔変形例１〕
本発明の実施形態３においては、ソケットハウジング１５０が複数の端子収容部５９−１，５９−２を備え、複数の端子収容部５９−１，５９−２に対して、それぞれ１つのロック部５４−１及び５４−２を配置した構成であるが、複数の端子収容部５９−１，５９−２をいくつかのグループにわけて、グループ毎に１つのロック部を、上段の上側の表面(側壁）と下段の下側の表面(側壁）とに、それぞれ配置した構成とすることもできる。その際、ロック部と端子係止部とは空間内に位置するように構成する。
【００７２】
また、上段と下段に形成された複数の端子収容部５９−１，５９−２の各々に対して、上段の上側の表面(壁面）と下段の下側の表面(側壁）とに、それぞれロック部５４−１，５４−２を配置した構成とすることもできる。この場合、端子収容部５９−１，５９−２とロック部５４−１又は５４−２は、１対１対応となる。さらに、上段と下段に端子収容部を１つずつ形成し、端子収容部の各々に対して、ロック部を配置した構成とすることもできる。その際、ロック部と端子係止部とは空間内に位置するように構成する。
ここで、実施形態３の変形例１は、実施形態３と同様の作用効果を奏する。
【００７３】
〔変形例２〕
実施形態３の図１４（ａ）においては、端子係止部５５−１、５５−２は、端子の挿入方向（図１４（ｂ）の右から左方向）において、挿入方向の側（図面左側）を弾性変形可能とし、挿入方向の手前側（図面右側）をソケットハウジング１５０に固定されており、また、ロック部５４−１、５４−２は、端子の挿入方向の側（図面左側）をソケットハウジング１５０に固定され、挿入方向の手前側（図面右側）を弾性変形可能とされている。言い換えると、端子係止部５５−１、５５−２とロック部５４−１、５４−２は異なる端部側で固定されている。
【００７４】
しかし、端子係止部５５−１、５５−２とロック部５４−１、５４−２との両方を、図１３（ａ）、（ｂ）で説明したと同様に、端子の挿入方向の手前側(図１４（ａ）の右側）の端部側に固定することもできる。
さらに、実施形態３の変形例１においても、同様に、端子係止部５５−１、５５−２とロック部５４−１、５４−２との両方を、端子の挿入方向の手前側(図１４（ａ）の右側）の端部側に固定することもできる。
ここで、実施形態３の変形例２は、実施形態３と同様の作用効果を奏する。
【符号の説明】
【００７５】
１００、１１０、１２０、１３０，１４０，１５０    ソケットハウジング
２００、２１０、２２０    ピンハウジング
３、２３，３３、４３、５３−１、５３−２    空間
４、１４、２４、３４、４４、５４−１、５４−２    ロック部
５、１５、３５、４５、５５−１、５５−２    端子係止部
６、３６    開口部(嵌合部）
７、１７、２７，３７，４７、５７−１、５７−２    ロック部突起（第２係止部）
８、１８、３８、４８、５８−１、５８−２    端子係止部突起（第１係止部）
９、１９、３９、４９、５９−１、５９−２    端子収容部
１０、５０−１、５０−２    端子
１１    電線
１２    孔部
１３    スリット
２１    ピン端子
３１    係止部
１０１    突起
２０１、２０２    溝
【図１】
2011070831.tif 000003
【図２】
2011070831.tif 000004
【図３】
2011070831.tif 000005
【図４】
2011070831.tif 000006
【図５】
2011070831.tif 000007
【図６】
2011070831.tif 000008
【図７】
2011070831.tif 000009
【図８】
2011070831.tif 000010
【図９】
2011070831.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2011070831.tif 000013
【図１２】
2011070831.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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