(57)【要約】【課題】転写時において、転写前及び転写後のトナーの飛び散りを防止し、転写ニップ部における画像乱れを防止しつつ、転写ニップ幅を確保し安定した転写を実現すると同時に記録媒体の分離性を向上させることで安定した転写を実現する転写パッド及び転写ベルトユニット並びにそれらを具備することによって、出力画像品質を向上させた電子写真方式で画像形成を行う画像形成装置を提供する。【解決手段】２次転写手段１４は、中間転写ベルト１７と、中間転写ベルトの内周面側に配置される転写パッド１４２と、中間転写ベルト１７を介して転写パッド１４２を押圧して２次転写部を形成する２次転写ローラー１４１と、この２次転写部材に接続された、転写電圧印加装置とにより構成されており、転写パッド１４２は、第１絶縁部１４２１と、第２絶縁部１４２２と、第１導電部１４２３とを有する。【選択図】図１
2011070040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトの外周面上の画像形成領域に画像形成物質によって画像を形成する画像形成部と、前記転写ベルトの内周面に当接する転写パッドと、前記転写ベルトを介して前記転写パッドに圧接されることにより転写ニップ部を形成し該転写ニップ部を通過する記録媒体に前記転写ベルト上の画像を転写する転写部材と、前記転写パッドと前記転写部材との間に転写バイアスを印加する転写バイアス印加部とを有する画像形成装置であって、
前記転写パッドは、第１導電部と、前記第１導電部の記録媒体通過方向上流側に当接する第１絶縁部と、前記第１導電部の記録媒体通過方向下流側に当接する第２絶縁部とを有しており、
前記転写ベルトに当接し、前記転写ベルトを介して前記転写ニップ部を形成する当接面であって、記録媒体通過方向上流側から、前記第１絶縁部、前記第１導電部及び前記第２絶縁部の順に並んで配置された当接面が形成されており、
前記転写ニップ部の記録媒体通過方向におけるニップ幅は、前記画像形成領域に対応する内周面に当接する当接面において露出した前記第１導電部の記録媒体通過方向上流端部から記録媒体通過方向下流端部までの長さ以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記第１導電部は、一方向に伸びた形状であり、
前記第１絶縁部は、前記第１導電部の短手方向に当接し、且つ前記第１導電部と同一方向に伸びた形状であり、前記第２絶縁部は、前記第１導電部に関して前記第１絶縁部の短手方向反対側で前記第１導電部に当接し、且つ前記第１導電部と同一方向に伸びた形状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記転写パッドは、前記第２絶縁部の記録媒体通過方向下流側に当接する第２導電部を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれか記載の画像形装置において、前記転写部材は転写ローラーであって、前記転写パッドの記録媒体通過方向下流端部の曲率が前記転写ローラーの外周の曲率より大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２記載の画像形装置において、前記転写部材は転写ローラーであって、前記転写パッドの長手方向に垂直な断面における前記当接面の中間部は、前記転写パッドの内側に凸の曲線であって、前記転写ローラーの外周の曲率より大きい曲率の曲線形状を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体に転写される画像を保持するための無端状の転写ベルトを有する画像形成装置において前記転写ベルトの内周面に当接して設けられる転写パッドであって、一方向に伸びた形状の第１導電部と、前記第１導電部の短手方向に当接し、且つ前記第１導電部と同一方向に伸びた形状である第１絶縁部と、前記第１導電部に関して前記第１絶縁部の短手方向反対側で前記第１導電部に当接し、且つ前記第１導電部と同一方向に伸びた形状である第２絶縁部とを有する転写パッドであって、前記第１絶縁部、前記第１導電部及び前記第２絶縁部の順に前記転写パッドの短手方向に並んだ形状で前記転写ベルトに当接させるための当接面が形成されていることを特徴とする転写パッド。
【請求項７】
請求項６記載の転写パッドにおいて、前記第１絶縁部と前記第２絶縁部は一体の絶縁部として成形されており、前記第１導電部が前記絶縁部に嵌合されていることを特徴とする転写パッド。
【請求項８】
請求項６記載の転写パッドにおいて、前記第１導電部と共に、前記第１絶縁部又は前記第２絶縁部を挟むように設けられた第２導電部を有しており、前記第２導電部は、前記第１導電部と同一方向に伸びた形状であることを特徴とする転写パッド。
【請求項９】
請求項８記載の転写パッドにおいて、前記第１絶縁部と前記第２絶縁部は一体の絶縁部として成形されており、前記第１導電部及び前記第２導電部が隣接しないように前記絶縁部に嵌合されていることを特徴とする転写パッド。
【請求項１０】
請求項６乃至９いずれか記載の転写パッドにおいて、前記当接面の短手方向中間部は曲率を有しており、前記転写パッドの短手方向一端部の曲率は、前記当接面の前記短手方向中間部の曲率より大きいことを特徴とする転写パッド。
【請求項１１】
請求項６乃至１０いずれか記載の転写パッドにおいて、前記当接面において露出した前記第１導電部の表面は、前記転写パッドの内側に凸の曲面であることを特徴とする転写パッド。
【請求項１２】
回転駆動される無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトの内周面に当接する転写パッドと、前記転写ベルトが懸架されるためのバックアップ部材とを有する中間転写ベルトユニットであって、前記転写パッドとは請求項６乃至１１いずれか記載の転写パッドであることを特徴とする中間転写ベルトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、トナー像を記録媒体に転写する転写技術に関し、特に、電子写真方式の画像形成装置、並びにそれに具備される転写パッド及び中間転写ベルトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、回転駆動される無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトの外周面上に画像形成物質によって画像を形成する画像形成部と、前記転写ベルトに圧接されることにより転写ニップ部を形成し該転写ニップ部を通過する記録媒体に前記転写ベルト上の画像を転写する転写部材とを有する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、転写時に画像の乱れが発生することがあり、特に、転写ベルトと転写部材によって形成される転写ニップ部において画像を転写する際には、転写ニップ部近傍におけるトナーの飛び散りによる画質劣化が生じることがある。また、転写後の転写ベルトにおける記録媒体の低分離性及び記録媒体の分離時の剥離放電に起因する画像乱れも問題となっている。外周面上に画像が形成される転写ベルトに関しては、画像ノイズに起因する画像乱れが生じるので分離チャージャーを用いることによって記録媒体の低分離性を改善することができない。また、転写部材として転写ローラーが設けられ、転写ベルトの内周面に設けられた対向転写ローラーと転写ローラーとによって転写ニップ部が形成される構成においては、対向転写ローラーの曲率を大きくすることによって記録媒体の低分離性を改善することができるが、転写ニップ部のニップ幅が小さくなってしまうという課題が生じる。したがって、転写ベルトにおいて画像乱れを防止しつつ、ニップ幅を確保し安定した転写を実現すると同時に記録媒体の分離性を向上させることが求められている。
【０００３】
転写ニップ部近傍におけるトナーの飛び散りによる画質劣化という問題に対して、良質の画像を得るのに効果があるとされる技術に関して、特許文献１には、像担持体と転写ローラーによって形成される転写ニップ部に記録媒体を搬送して像担持体上の画像を記録媒体に転写する構成の画像形成装置が開示されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１記載の発明は、記録媒体通過時における転写ニップ部において、記録媒体の挟持が不十分な領域が存在し、この領域に導電部からの漏れ電界が生じるために、トナーの飛び散りが発生するという問題がある。
【０００５】
この課題を解決したとされる従来技術として、特許文献２記載の発明が知られている。
【０００６】
特許文献２記載の発明では、中間転写ベルトと２次転写ベルトとを用いた画像形成装置において、記録媒体通過方向上流側に電気絶縁部を有し且つ記録媒体通過方向下流側に導電部を具備する転写パッドが２次転写ベルトの内周面側に配置されている。
【０００７】
特許文献２記載の発明の第１実施形態では、中間転写ベルトの内周面側に転写ローラー及び中間転写ベルトガイドローラーを設け、２次転写ベルトの内周面側には、転写ローラーに圧接される前記転写パッド及び転写ガイドローラーを設けた中間転写ベルトユニットの構成が開示されている。
【０００８】
さらに、特許文献２記載の発明の第２実施形態では、上記特許文献２記載の発明の第１実施形態の構成に加え、記録媒体通過方向下流側においても転写ベルトガイドローラー及び中間転写ベルトガイドローラーを設け且つ２次転写ベルト及び中間転写ベルトの内周面側に前記転写パッドを設けた構成が開示されている。
【０００９】
また、特許文献３記載の発明では、転写ローラーと対向して配置された絶縁性を有する摺動部材及び摺動部材と一体化された導電性を有する電界除去部材とから構成される転写パッドが、中間転写ベルトの内周面に当接している構成が開示されている。ここで、摺動部材が当接している中間転写ベルトの外周面側に転写ローラーが当接されることにより転写ニップが形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平３−１５８８７４
【特許文献２】特開２００８−１３９７２２
【特許文献３】特開平１１−３１１９０７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記のように構成されている特許文献２記載の発明の第１実施形態に係る中間転写ベルトユニットを用いた画像形成装置は、転写パッドが２次転写ベルトの内周面側に形成されているので、画像面側の電界に起因する記録媒体の分離時の剥離放電を防止できるものでは無く、剥離放電に起因する画像乱れが課題となる。さらに、中間転写ベルトに記録媒体が巻きつきやすく、特に記録媒体として薄紙を用いた場合には、分離性が著しく悪く、転写後の画像面側における記録媒体の分離性を高めると同時に画像乱れを防止することはできない。また、記録媒体通過方向下流側の転写ニップ部近傍においては電界が存在するので、記録媒体通過方向下流側の転写ニップ部近傍におけるトナーの飛び散りによる画質劣化が課題となる。
【００１２】
特許文献２記載の発明の第２実施形態に係る中間転写ベルトユニットを具備する画像形成装置では、２次転写が行われる転写ニップ部より記録媒体通過方向上流側及び下流側の中間転写ベルトと２次転写ベルトの接触領域においても静電電界が形成されるので、中間転写ベルトあるいは２次転写ベルトの長期使用に伴う形状変化によって中間転写ベルトと記録媒体の間の隙間が生じた場合に、転写前後にトナーの飛び散りが発生し、画質が低下するという問題がある。さらに、中間転写ベルトと２次転写ベルトの接触領域において、複数のニップ部を有するため、画像ズレが発生するという問題も生じる。
【００１３】
特許文献３記載の画像形成装置では、導電性を有する電界除去部材が２次転写ニップ部外に位置しており、記録媒体通過方向下流側の転写ニップ部近傍においては電界が存在するので、記録媒体通過方向下流側の転写ニップ部近傍におけるトナーの飛び散りによる画質劣化が問題となる。また、絶縁性を有する摺動部材を介してバイアス電圧を印加するので、導電性を有する部材により２次転写ニップ部が形成された場合と比較して相対的に強いバイアス電位を印加することになり、転写後にトナーの飛び散りが発生し、画質が低下するという問題が起こる。また、強度のバイアス印加に伴う中間転写ベルト及び２次転写ベルトの劣化も問題となる。
【００１４】
本願発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであり、転写前及び転写後のトナーの飛び散りを防止し、転写ニップ部における画像乱れを防止しつつ、転写ニップ幅を確保し安定した転写を実現すると同時に記録媒体の分離性を向上させることによって、転写時における種々の画像の乱れを全面的に防止し安定した転写を実現する転写パッド及び転写ベルトユニット並びにそれらを具備することによって出力画像品質を向上させた画像形成装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本願発明の画像形成装置は、回転駆動される無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトの外周面上の画像形成領域に画像形成物質によって画像を形成する画像形成部と、前記転写ベルトの内周面に当接する転写パッドと、前記転写ベルトを介して前記転写パッドに圧接されることにより転写ニップ部を形成し該転写ニップ部を通過する記録媒体に前記転写ベルト上の画像を転写する転写部材と、前記転写パッドと前記転写部材との間に転写バイアスを印加する転写バイアス印加部とを有する画像形成装置であって、
前記転写パッドは、第１導電部と、前記第１導電部の記録媒体通過方向上流側に当接する第１絶縁部と、前記第１導電部の記録媒体通過方向下流側に当接する第２絶縁部とを有しており、
前記転写ベルトに当接し、前記転写ベルトを介して前記転写ニップ部を形成する当接面であって、記録媒体通過方向上流側から、前記第１絶縁部、前記第１導電部及び前記第２絶縁部の順に並んで配置された当接面が形成されており、
前記転写ニップ部の記録媒体通過方向におけるニップ幅は、前記画像形成領域に対応する内周面に当接する当接面において露出した前記第１導電部の記録媒体通過方向上流端部から記録媒体通過方向下流端部までの長さ以上である。
【００１６】
さらに、本願発明の画像形成装置は、前記第１導電部が、一方向に伸びた形状であり、
前記第１絶縁部が、前記第１導電部の短手方向に当接し、且つ前記第１導電部と同一方向に伸びた形状であり、前記第２絶縁部が、前記第１導電部に関して前記第１絶縁部の短手方向反対側で前記第１導電部に当接し、且つ前記第１導電部と同一方向に伸びた形状であってもよい。
【００１７】
さらに、本願発明の画像形成装置は、前記転写パッドが前記第２絶縁部の記録媒体通過方向下流側に当接する第２導電部を有していてもよい。
【００１８】
さらに、本願発明の画像形成装置は、前記転写部材が転写ローラーであって、前記転写パッドの記録媒体通過方向下流端部の曲率が前記転写ローラーの外周の曲率より大きい構成でもよい。
【００１９】
さらに、本願発明の画像形成装置は、前記転写部材が転写ローラーであって、前記転写パッドの長手方向に垂直な断面における前記当接面の中間部は、前記転写パッドの内側に凸の曲線であって、前記転写ローラーの外周の曲率より大きい曲率の曲線形状を有する構成であってもよい。前記当接面の短手方向中間部は曲率を有しており、圧接を解除した際の前記当接面の短手方向中間部の曲率は前記転写ローラーの円周方向の曲率より大きい構成でもよい。
【００２０】
また、上記目的を達成するために、本願発明の転写パッドは、記録媒体に転写される画像を保持するための転写ベルトを有する画像形成装置において前記転写ベルトの内周面に当接して設けられる転写パッドであって、一方向に伸びた形状の第１導電部と、前記第１導電部の短手方向に当接し、且つ前記第１導電部と同一方向に伸びた形状である第１絶縁部と、前記第１導電部に関して前記第１絶縁部の短手方向反対側で前記第１導電部に当接し、且つ前記第１導電部と同一方向に伸びた形状である第２絶縁部とを有する転写パッドであって、前記第１絶縁部、前記第１導電部及び前記第２絶縁部の順に前記転写パッドの短手方向に並んだ形状で露出した前記転写ベルトに当接させるための当接面が形成されている。
【００２１】
さらに、本願発明の転写パッドは、前記第１絶縁部と前記第２絶縁部が一体の絶縁部として成形されており、前記第１導電部が前記絶縁部に嵌合されていてもよい。
【００２２】
さらに、本願発明の転写パッドは、前記第１導電部と共に、前記第１絶縁部又は前記第２絶縁部を挟むように設けられた第２導電部を有しており、前記第２導電部は、前記第１導電部と同一方向に伸びた形状であってもよい。
【００２３】
さらに、本願発明の転写パッドは、前記第１絶縁部と前記第２絶縁部は一体の絶縁部として成形されており、前記第１導電部及び前記第２導電部が隣接しないように前記絶縁部に嵌合されていてもよい。
【００２４】
さらに、本願発明の転写パッドは、前記当接面の短手方向中間部は曲率を有しており、前記転写パッドの短手方向一端部の曲率は、前記当接面の前記短手方向中間部の曲率より大きい構成でもよい。
【００２５】
さらに、本願発明の転写パッドは、前記第１導電部の前記当接面において露出した表面は、前記転写パッドの内側に凸の曲面であってもよい。
【００２６】
また、上記目的を達成するために、本願発明の中間転写ベルトユニットは、回転駆動される無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトの内周面に当接する上記の転写パッドと、前記転写ベルトが懸架されるためのバックアップ部材とを有する中間転写ベルトユニットである。
【発明の効果】
【００２７】
本願発明の画像形成装置によれば、回転駆動される無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトの外周面上の画像形成領域に画像形成物質によって画像を形成する画像形成部と、前記転写ベルトの内周面に当接する転写パッドと、前記転写ベルトを介して前記転写パッドに圧接されることにより転写ニップ部を形成し該転写ニップ部を通過する記録媒体に前記転写ベルト上の画像を転写する転写部材と、前記転写パッドと前記転写部材との間に転写バイアスを印加する転写バイアス印加部とを有する画像形成装置において、
前記転写パッドは、第１導電部と、前記第１導電部の記録媒体通過方向上流側に当接する第１絶縁部と、前記第１導電部の記録媒体通過方向下流側に当接する第２絶縁部とを有しており、
前記転写ベルトに当接し、前記転写ベルトを介して前記転写ニップ部を形成する面であって、前記第１絶縁部、前記第１導電部及び前記第２絶縁部の順に前記転写パッドの短手方向に並んだ形状で露出した当接面が形成されており、
前記転写ニップ部の記録媒体通過方向におけるニップ幅は、少なくとも前記画像形成領域に対応する内周面に当接する当接面において露出した前記第１導電部の記録媒体通過方向上流端部から記録媒体通過方向下流端部までの長さ以上であるという構成によって、
画像形成物質が２次転写される領域（２次転写部）に記録媒体Ｐが搬入される前の領域において転写電界の発生が抑制され、転写前におけるトナーの飛び散りが防止される。また、転写パッドの記録媒体通過方向下流側に位置する第２絶縁部によって、２次転写部から記録媒体Ｐが搬出された後の領域において転写電界の発生が抑制され、転写後におけるトナーの飛び散りが防止される。このように、転写前及び転写後のトナーの飛び散りを防止することができるので、高品質な画像が得られる。
【００２８】
本願発明の画像形成装置において、さらに、前記転写パッドは、前記第２絶縁部の記録媒体通過方向下流側に当接する第２導電部を有しているという構成によって、第２導電部を通じて中間転写ベルトの電荷を除去し、中間転写ベルト上の電荷を記録媒体上の電荷に近づけることができるため、中間転写ベルトから記録媒体が分離する際の画像面側の電界に起因する剥離放電によるトナーの飛び散りを防止することができる。特に、記録媒体として薄紙を用いた場合に、転写後の画像面側における記録媒体の分離性を高めると同時に画像乱れを防止することができる。
【００２９】
例えば、特許文献２記載の発明の第２実施形態に係る中間転写ベルトユニットを具備する画像形成装置においては、記録媒体通過方向下流側の転写ベルトガイドローラー及び中間転写ベルトガイドローラーの転写ニップ部の下流側に位置する中間転写ベルトの記録媒体の分離部分において、静電電界が除去されておらず、分離時の剥離放電に起因する画像乱れが発生し、また、中間転写ベルトからの記録媒体の分離性が悪いが、本願発明の画像形成装置によって、これらの問題を解決することができる。
【００３０】
また、例えば、特許文献３記載の画像形成装置においては、記録媒体の分離部において、電界除去部材の長手方向側部が中間転写ベルトと当接していないので、中間転写ベルトの記録媒体の分離部において静電電界の除去が不十分であり、分離時の剥離放電に起因する画像乱れが発生し、また、中間転写ベルトからの記録媒体の分離性が悪いが、本願発明の画像形成装置によってこれらの問題を解決することができる。
【００３１】
本願発明の画像形成装置において、さらに、前記転写部材は転写ローラーであって、前記転写パッドの記録媒体通過方向下流端部の曲率が前記転写ローラーの円周方向の曲率より大きいという構成によって、転写パッドの記録媒体通過方向下流端部が当接する中間転写ベルトの外周面の曲率が２次転写ローラーの曲率より大きい中間転写ベルトユニットの構成とすることができるので、２次転写ニップ部のニップ幅を確保し安定した転写を実現すると同時に記録媒体の分離性を向上させることができる。したがって、転写時における種々の画像の乱れを全面的に防止し安定した転写を実現することができる。
【００３２】
本願発明の画像形成装置において、さらに、前記転写部材は転写ローラーであって、前記転写パッドの長手方向に垂直な断面における前記当接面の中間部は、前記転写パッドの内側に凸の曲線であって、前記転写ローラーの外周の曲率より大きい曲率の曲線形状を有する構成によって、中間転写ベルトの内周面側に具備された際に、転写パッドの中間部が当接する内周面に対応する中間転写ベルトの外周面が２次転写ローラーに確実に密着し、安定した２次転写ニップ部を形成することができるので、中間転写ベルトの使用に伴う形状変化に起因する画像の乱れを抑制することができる。
【００３３】
また、本願発明の転写パッド並びに該転写パッドを有する本願発明の中間転写ベルトユニットを電子写真方式で画像形成を行う画像形成装置に設けることにより、画像形成物質が２次転写される領域（２次転写部）に記録媒体Ｐが搬入される前の領域において転写電界の発生が抑制され、転写前におけるトナーの飛び散りが防止される。また、転写パッドの記録媒体通過方向下流側に位置する第２絶縁部によって、２次転写部から記録媒体Ｐが搬出された後の領域において転写電界の発生が抑制され、転写後におけるトナーの飛び散りが防止される。このように、転写前及び転写後のトナーの飛び散りを防止することができるので、高品質な画像が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置の一例を示す図である。
【図２】本願発明の実施の形態１に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図３】本願発明の実施の形態１に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図４】本願発明の実施の形態１に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図５】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置の２次転写手段の概略構成の一例を示す図である。
【図６】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置の２次転写手段の概略構成の一例を示す図である。
【図７】本願発明の実施の形態１に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図８】本願発明の実施の形態１に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図９】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置の２次転写手段の概略構成の一例を示す図である。
【図１０】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置の２次転写手段の概略構成の一例を示す図である。
【図１１】本願発明の実施の形態２に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図１２】本願発明の実施の形態２に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図１３】本願発明の実施の形態２に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図１４】本願発明の実施の形態２に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図１５】本願発明の実施の形態２に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図１６】本願発明の実施の形態２に係る画像形成装置の２次転写手段の概略構成の一例を示す図である。
【図１７】本願発明の実施の形態２に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図１８】本願発明の実施の形態２に係る転写パッドの一例を示す図である。
【図１９】本願発明の実施の形態２に係る画像形成装置の２次転写手段の概略構成の一例を示す図である。
【図２０】本願発明の実施の形態３に係る画像形成装置の一例を示す図である。
【図２１】本願発明の実施の形態３に係る画像形成装置の２次転写手段の概略構成の一例を示す図である。
【図２２】本願発明の実施の形態３に係る画像形成装置の２次転写手段の概略構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下に、発明を実施するための形態により本願発明を説明する。
（１）実施の形態１
＜画像形成装置＞
図１は、本願発明の実施するための形態１に係る画像形成装置の一例を示す図である。タンデム形カラーデジタル画像形成装置（以下、「画像形成装置１」という）を示す概略構成図である。まず、図１を参照して、本願発明の実施をするための形態の一例である転写パッド及び中間転写ベルトユニットを備えた画像形成装置１について説明する。
【００３６】
画像形成装置１は、カラー画像を形成する画像形成装置であって、いわゆる中間転写方式のものである。すなわち複数の像担持体に形成される互いに異なる色のトナー像を、共通の中間転写ベルトに順次に１次転写することにより当該中間転写ベルト上で単色のトナー像を重ね合わせ、この中間転写ベルト上に形成されたカラートナー像を記録媒体に一括して２次転写することにより記録媒体上においてカラートナー像を形成する。
【００３７】
画像形成装置１は、中間転写ベルト１７を備えており、この中間転写ベルト１７の外周面領域に設けられた画像形成ユニット配置領域には、中間転写ベルト１７の移動方向に沿って、各々、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像およびブラックトナー像を形成する４つの画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが並ぶよう設けられている。さらに、中間転写ベルト１７の移動方向における最下流位置の画像形成ユニットである黒色トナーに係る画像形成ユニット３０Ｋより下流側の位置には、２次転写手段１４が設けられており、中間転写ベルト１７の移動方向における２次転写手段１４より下流側の位置には、中間転写体１７上における未転写トナーを除去する中間転写ベルト清掃部１８Ｓが設けられている。また、２次転写手段１４における記録媒体搬送方向下流側の位置には、未定着記録媒体搬送装置２０が設けられており、未定着記録媒体搬送装置２０より記録媒体搬送方向下流側の位置には、定着装置２１が設けられている。
【００３８】
中間転写ベルト１７は、駆動ローラー１７Ａ並びに中間ローラー１７ａ及び１７ｂなどのバックアップ部材に張架された状態とされている。中間転写ベルト１７は、駆動手段（図示せず）により駆動ローラー１７Ａが回転することで図１中の矢印Ｔ方向に搬送される。
【００３９】
中間転写ベルト１７は、例えば表面抵抗率が１×１０４〜１×１０１２Ω／□である半導電性を有する無端状のベルトにより構成され、外周面上に画像形成領域を有する。画像形成領域とは、実際に画像が形成される領域である。また、例えば、画像形成領域は、中間転写ベルト１７の幅方向全面に渡っていてもよく、また、幅方向について一部分であってもよい。
【００４０】
中間転写ベルト１７の表面抵抗率は、抵抗測定器「ハイレスターＩＰ」（油化電子製）を用い、常温常湿（温度２０±１℃、湿度５０±２％）環境下において、電圧１００Ｖを１０秒間印加した後の計測値である。中間転写ベルト１７は、例えば、熱硬化ポリイミド、変性ポリイミドなどのポリイミドに、カーボンブラックや金属粉末などを含む導電性付与剤を添加することにより形成されていることが好ましい。
【００４１】
画像形成ユニットは、例えば、イエロートナー像に係る画像形成ユニット３０Ｙにおいては、回転されるドラム状の感光体よりなる像担持体１０Ｙと、像担持体１０Ｙを帯電させる帯電装置１１Ｙと、イエロートナー（画像形成物質）とキャリアを含む現像剤により現像を行う画像形成部１３Ｙとを備えている。像担持体１０Ｙの外周面に対して、各々、像担持体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電装置１１Ｙおよび画像形成部１３Ｙがこの順に並ぶよう配設されている。さらに、像担持体１０Ｙの回転方向において画像形成部１３Ｙより下流の位置に備えられた１次転写手段１５Ｙの下流の位置には、像担持体クリーニングブレードを備えた像担持体クリーニング手段１８Ｙが設けられている。
【００４２】
像担持体１０Ｙは、ドラム状金属基体の外周面に有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層を有するものであり、図１においては紙面に垂直な方向に伸びる状態で配設されている。
【００４３】
帯電装置１１Ｙと露光装置１２Ｙとは、像担持体１０上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段を構成する。
【００４４】
帯電装置１１Ｙは、例えばグリッド電極と放電電極とを有するスコロトロン帯電器であって、像担持体１０Ｙの表面を帯電させる。
【００４５】
露光装置１２Ｙは、例えば、レーザー照射装置よりなり、レーザー光を照射することで像担持体１０Ｙを露光する。レーザー光は、例えば、スキャナ（図示せず）によって読み取られ、また、ＣＣＤセンサー（図示せず）により電気信号に変換された画像信号に基づいて、照射される。
【００４６】
画像形成部１３Ｙは、例えば、マグネットを内蔵し現像剤を保持して回転する現像スリーブおよび像担持体１０Ｙとこの現像スリーブとの間に直流および／または交流バイアス電圧を印加する電圧印加手段（図示せず）が設けられてなる。
【００４７】
１次転写手段１５Ｙは、中間転写ベルト１７を介して像担持体１０Ｙの表面に押圧された状態で１次転写ニップ部を形成するよう配設された１次転写部材と、この１次転写部材に接続された、例えば、定電流電源よりなる転写電流供給装置（図示せず）とにより構成されている。１次転写部材は、例えば、１次転写ローラー１５１Ｙとすることができる。
【００４８】
１次転写手段１５Ｙは、例えば、転写電流供給装置によって１次転写ローラー１５１Ｙに１次転写電流が供給されることにより、像担持体１０Ｙ上に形成されたイエロートナー像を、中間転写ベルト１７に転写する、いわゆる接触転写方式とすることができる。
【００４９】
像担持体クリーニング手段１８Ｙは、例えば、像担持体クリーニングブレードを有する。像担持体クリーニングブレードは、例えば、ウレタンゴムなどの弾性体よりなり、その基端部分が支持部材によって支持されると共に、先端部分が像担持体１０Ｙの表面に当接されるよう設けられている。像担持体クリーニングブレードの基端側から伸びる方向は、当接箇所における像担持体１０Ｙの回転による移動方向と反対方向である、いわゆるカウンター方向とすることができる。
【００５０】
また、画像形成ユニットは、例えば、像担持体１０Ｙと、帯電装置１１Ｙと、画像形成部１３Ｙと、像担持体クリーニング手段１８Ｙとを一体として不図示のフレームに支持され、着脱可能な構成とすることができる。
【００５１】
他の画像形成ユニット３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの各々についても、画像形成物質がイエロートナーの代わりにそれぞれマゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーである他は、イエロートナー像に係る画像形成ユニット３０Ｙと同様の構成とされている。
【００５２】
１次転写手段１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの各々においても、イエロートナー像に係る画像形成ユニット３０Ｙと同様に、１次転写電流が供給されており、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋ上に形成された各トナー像を所定のタイミングで矢印Ｔ方向に循環移動する中間転写ベルト１７上に１次転写させることにより、中間転写ベルト１７上に前記の単色トナー像が重なった多色トナー像が形成される。
【００５３】
中間転写ベルト１７の移動方向における最下流位置の画像形成ユニットである黒色トナーに係る画像形成ユニット３０Ｋより下流側の位置には、２次転写手段１４が設けられている。
【００５４】
２次転写手段１４は、中間転写ベルト１７と、中間転写ベルトの内周面側に配置される転写パッド１４２と、中間転写ベルト１７を介して転写パッド１４２を押圧して２次転写部を形成する２次転写ローラー１４１と、この２次転写部材に接続された、転写電圧印加装置（図示せず）とにより構成されている。
【００５５】
転写パッド１４２は、詳細は後述するが、第１導電部１４２３と、絶縁部１４２１を有しており、バネ等の加圧手段（図示せず）によって、２次転写ローラー１４１に対向する位置で中間転写ベルト１７に押し付けられている。
【００５６】
２次転写ローラーは、例えば、半導電性のゴムローラーとすることができる。
【００５７】
２次転写手段１４は、２次転写ローラー１４１と転写パッド１４２の間に転写電圧印加装置（図示せず）から転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１７上に形成されたカラートナー像を、搬送されてきた記録媒体Ｐに２次転写する、いわゆる接触転写方式のものである。
【００５８】
また、２次転写手段１４は、例えば、中間転写ベルト１７と中間転写ベルト１７を介して２次転写ローラー１４１に押圧され２次転写領域を形成する転写パッド１４２と駆動ローラー１７Ａ並びに中間ローラー１７ａ及び１７ｂなどのバックアップ部材とを有する着脱可能な中間転写ベルトユニットと、２次転写部材とにより構成することもできる。
【００５９】
ここに２次転写手段１４において、２次転写ローラー１４１と、転写パッド１４２と当接する中間転写ベルト１７によって、２次転写ニップ部が形成される。また、２次転写ローラー１４１と、転写パッド１４２の第１導電部１４２３と当接する中間転写ベルト１７の外周面とによって２次転写部が形成されている。
【００６０】
２次転写ニップ部とは、２次転写が行われるニップ部のことであり、例えば、中間転写ベルトと２次転写ローラー等の転写部材とによって形成されるニップ部のことである。
【００６１】
２次転写部とは、２次転写ニップ部において、実際にトナー像が記録媒体上に転写される領域のみを意味する。例えば、２次転写部で記録媒体Ｐ上にトナー画像が２次転写され、そして、トナー画像が２次転写された記録媒体Ｐは、例えば、未定着記録媒体搬送装置２０によって定着装置２１に搬送される。
【００６２】
未定着記録媒体搬送装置２０は、例えば、搬送ローラー２０１及び搬送ベルト２０２から構成され、搬送ローラーにより搬送ベルトを回転させることで、記録媒体Ｐの搬送を行うものである。また、例えば、ファン（図示せず）を備えることにより、記録媒体Ｐを搬送ベルトに吸引して搬送する構成とすることもできる。
【００６３】
定着装置２１は、例えば、加熱ローラー２１１、加圧ローラー２１２、定着ローラー２１３及び定着ベルト２１４を備えており、記録媒体Ｐ上に転写されたトナー画像を加圧、加熱して定着させる。定着装置２１を通過した記録媒体Ｐは、画像形成装置外部に搬出される。
【００６４】
また、中間転写ベルト１７の移動方向における２次転写手段１４より下流側の位置には、中間転写体１７上における未転写トナーを除去するクリーニングブレードを備えた中間転写ベルトクリーニング手段１８Ｔが設けられている。
【００６５】
中間転写ベルトクリーニング手段１８Ｔは、例えば、中間転写ベルトクリーニングブレードを備える。中間転写ベルトクリーニングブレードは、例えば、ウレタンゴムなどの弾性体よりなり、その基端部分が支持部材によって支持されると共に、先端部分が中間転写ベルト１７の外周面に当接されるよう設けられている。中間転写ベルトクリーニングブレードの基端側から伸びる方向は、当接箇所における中間転写ベルト１７の回転による移動方向と反対方向である、いわゆるカウンター方向とすることができる。
【００６６】
また、さらに、中間転写ベルト１７の内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を設け、中間転写ベルト１７の搬送付加を低減させることもできる。
＜転写パッド及び中間転写ベルトユニット＞
次に、図１〜図１０を参照して、画像形成装置１に具備される本願発明を実施するための形態の一例である転写パッド、及び転写パッドを備えた中間転写ベルトユニットについて説明する。
【００６７】
転写パッド１４２は、第１絶縁部１４２１と、第２絶縁部１４２２と、第１導電部１４２３とを有しており、例えば、図２に示す構造とすることができる。
【００６８】
第１導電部１４２３は、一方向に伸びた形状をしており、四角柱体とすることができる。また、三角柱体あるいは円柱体とすることもでき、任意の底面を有する柱状体とすることができるが、一方向に伸びた形状であれば形は特に限定されない。ここで、四角柱体、三角柱体あるいは円柱体とは、略四角柱体、略三角柱体あるいは略円柱体を含む概念である。
【００６９】
第１導電部１４２３の材料は、摺動性に優れたポリアセタール樹脂等の一般的な樹脂、または、ＮＢＲ、ウレタンゴム等の一般的なゴム材質にカーボン等を含有させて導電性を付与したものを使用することができる。特にポリアセタール樹脂が好ましく、例えば、「ユピタール（登録商標）ＥＴ−２０」（三菱化学製）を用いることができる。また、第１導電部１４２３の体積抵抗は、１×１０１２Ω・ｃｍ以下とすることができる。
【００７０】
第１絶縁部１４２１は、  第１導電部１４２３の短手方向に当接し、且つ第１導電部１４２３と同一方向に伸びた形状をしており、底面を台形とする四角柱体である。また、例えば、三角柱体あるいは円柱体とすることもでき、任意の底面を有する柱状体とすることができるが、第１導電部１４２３と同一方向に伸びた形状であれば形は特に限定されない。ここで、四角柱体、三角柱体あるいは円柱体とは、略四角柱体、略三角柱体あるいは略円柱体を含む概念である。
【００７１】
第１絶縁部１４２１の材料は、摺動性に優れたポリアセタール樹脂等の一般的な樹脂、または、一般的なゴム材質を使用することができ、例えば、ＮＢＲ、ウレタンゴム等で構成することができる。特にポリアセタール樹脂が好ましく、例えば、「ユピタールＦＸ−１１」（三菱化学製）を用いることができる。また、第１絶縁部１４２１の体積抵抗は、１×１０１３Ω・ｃｍ以上とすることができる。
【００７２】
第２絶縁部１４２２は、第１導電部１４２３に関して第１絶縁部の短手方向反対側で第１導電部１４２３に当接し、且つ第１導電部１４２３と同一方向に伸びた形状をしており、底面を台形とする四角柱体である。また、例えば、三角柱体あるいは円柱体とすることもでき、任意の底面を有する柱状体とすることができるが、第１導電部１４２３と同一方向に伸びた形状であれば形は特に限定されない。ここで、四角柱体、三角柱体あるいは円柱体とは、略四角柱体、略三角柱体あるいは略円柱体を含む概念である。
【００７３】
第２絶縁部１４２２の材料は、摺動性に優れたポリアセタール樹脂等の一般的な樹脂、または、一般的なゴム材質を使用することができ、例えば、ＮＢＲ、ウレタンゴム等で構成することができる。特にポリアセタール樹脂が好ましく、例えば、「ユピタールＦＸ−１１」（三菱化学製）を用いることができる。第２絶縁部１４２２の体積抵抗は、１×１０１３Ω・ｃｍ以上とすることができる。
【００７４】
第１絶縁部１４２１及び第２絶縁部１４２２は、それぞれ第１導電部１４２３の短手方向側に、長手方向に伸びた面が当接するように成型することができる。
【００７５】
第１導電部１４２３と、第１絶縁部１４２１及び第２絶縁部１４２２を当接させる構成としては、例えば、図２に示すように、第１絶縁部１４２１及び第２絶縁部１４２２を溶着によって、あるいは、接着層を介することによって第１導電部１４２３に結合させることができる。また、図３に示すように、第１絶縁部１４２１、第１導電部１４２３及び第２絶縁部１４２４の順に転写パッドの短手方向に並ぶようにそれぞれ当接しており、第１絶縁部１４２１、第１導電部１４２３及び第２絶縁部１４２２が順に帯状に面一になるように並んだ当接面１４２５が形成されている。
【００７６】
当接面１４２５とは、中間転写ベルト１７に当接し、中間転写ベルト１７を介して２次転写ニップ部を形成する面である。また、例えば、当接面１４２５において、転写パッドの短手方向中間部１４２６を形成することができる。
【００７７】
また、図４及び図５に示すように、第１導電部１４２３に関して記録媒体通過方向上流側に当接する第１絶縁部１４２１及び記録媒体通過方向下流側に当接する第２絶縁部１４２２を一体成形することにより第３絶縁部１４２８とし、第３絶縁部１４２８に第１導電部１４２３を嵌入させることによって転写パッド１４２を構成してもよい。第３絶縁部１４２８は、長手方向に伸びる凹部を有しており、第１導電部１４２３は、第３絶縁部１４２８の凹部に略一致する形状である。凹部は、例えば、第３絶縁部１４２８の長手方向又は短手方向に対して、Ｔ字溝、Ｌ字溝、Ｖ字溝、Ｕ字溝又はコ字溝とすることができる。第１導電部１４２３を第３絶縁部１４２８に嵌入させることで転写パッドの一側面が形成される。形成された転写パッドの一側面である当接面１４２５は、第１絶縁部、第１導電部そして第２絶縁部１４２２の順に帯状に面一になるように並んだ面であり、中間転写ベルト１７に当接し、中間転写ベルト１７を介して２次転写ニップ部を形成する。
【００７８】
転写パッド１４２の耐久性を考慮すると、例えば、図４のように、第１絶縁部１４２１及び第２絶縁部１４２２を一体成形し、第３絶縁部１４２８の凹部に第１導電部１４２３を嵌入させ、溶着あるいは接着することによって結合させる構成が望ましい。このような構成によって、転写パッド１４２が転写ベルト１７によって摺動されることにより発生する第１導電部１４２３、第１絶縁部１４２１及び第２絶縁部１４２２の当接部におけるずれを抑制することが可能となる。すなわち転写パッドの形状変化に起因する中間転写ベルト１７のニップ圧の変化による画像乱れを防止することができる。
【００７９】
また、転写パッド１４２は、例えば、駆動ローラー１７Ａ並びに中間ローラー１７ａ及び１７ｂなどのバックアップ部材に懸架された中間転写ベルト１７の内周面に配置された中間転写ベルトユニットの一部として画像形成装置１に備えられる。これにより、メンテナンス性に優れた着脱可能な構成とすることができる。転写パッド１４２は、中間転写ベルト１７を介して、２次転写ローラー１４１に押圧されることによって、又は２次転写ローラー１４１から押圧されることによって、２次転写ニップ部を形成する。転写パッド１４２は、第１絶縁部１４２１が中間転写ベルト１７の記録媒体通過方向上流側に位置するように、つまり、第２絶縁部１４２２が中間転写ベルト１７の記録媒体通過方向下流側に位置するように配置される。
【００８０】
転写パッド１４２は、２次転写ニップ部を形成するにあたって、２次転写ニップ部の中間転写ベルト周方向におけるニップ幅が当接面１４２５において露出した第１導電部１４２３の記録媒体通過方向上流端部から記録媒体通過方向下流端部までの長さ以上であるように中間転写ベルト１７の内周面側に設置することができる。また、転写パッド１４２の記録媒体通過方向下流側の長手方向と平行な面が中間転写ベルト１７と当接するように配置することもできる。
【００８１】
２次転写ニップ部において、実際にトナー像が記録媒体上に転写される領域である２次転写部は、少なくとも転写パッド１４２の当接面１４２５において露出した第１導電部１４２３の全面が当接する中間転写ベルト１７の外周面と、２次転写ローラー１４１とによって形成されていればよい。つまり、転写パッド１４２の当接面１４２５において露出した第１導電部１４２３の全面のみが当接する中間転写ベルト１７の外周面に相当する部分で２次転写させてもよいし、転写パッド１４２の当接面１４２５において露出した第１導電部１４２３の全面が当接する中間転写ベルト１７の外周面と、転写パッド１４２の当接面１４２５において露出した絶縁部１４２１の一部が当接する中間転写ベルト１７の外周面とに相当する部分で２次転写させてもよい。
【００８２】
また、転写パッド１４２は、例えば、図６に示すように、中間転写ベルト１７の外周面における斜線で示す画像形成領域が中間転写ベルト１７の幅方向に対して中間転写ベルトの外周面上の一部の領域である場合には、２次転写ニップ部の記録媒体通過方向におけるニップ幅は、少なくとも中間転写ベルト１７の外周面上の斜線で示された画像形成領域に対応する内周面、すなわち画像形成領域と中間転写ベルト１７の厚み幅を介して一致して重なる内周面上の領域に当接する当接面１４２５において露出した第１導電部１４２３の記録媒体通過方向上流端部から記録媒体通過方向下流端部までの長さ以上であるように中間転写ベルト１７の内周面側に設置することができる。また、転写パッド１４２の記録媒体通過方向下流側の長手方向と平行な面が中間転写ベルト１７と当接するように配置することもできる。なお、図６における転写パッド１４２は、第３絶縁部１４２８の長手方向に形成されたＴ字溝に第１導電部１４２３を嵌入し当接させる構成としたものである。
【００８３】
また、転写パッドと中間転写ベルト１７が当接するとは、直接的に当接することのみに限定されない。例えば、潤滑剤等を介して転写パッドと中間転写ベルト１７が当接していてもよい。
【００８４】
また、図６に示される中間転写ベルトユニットの構成を実現するためには、転写パッド１４２は、上記の構成に加え、例えば、図７に示すように、転写パッド１４２の短手方向一端部１４２７及び短手方向中間部１４２６は、転写パッド１４２の高さ方向、すなわち当接面１４２５に対して凸または凹の曲率を有する曲面が形成されている。例えば、中間転写ベルトの幅方向に対して画像形成領域に対応する内周面上の領域に当接する当接面１４２５において露出した第１導電部１４２１の表面は、転写パッド１４２の内側に凸の曲面とすることができる。
【００８５】
例えば、転写パッド１４２を中間転写ベルト１７の内周面側に配置する際に、転写パッド１４２の長手方向に垂直な断面形状において、内側に凸である短手方向中間部１４２６の曲線と、その両側の転写パッド１４２の外周面に凸である短手方向一端部１４２７の曲線との間に変曲点を有し、画像形成領域と中間転写ベルト１７の厚み幅を介して一致して重なる内周面上の領域に当接する当接面１４２５に露出する第１導電部１４２３が変曲点の内側になるような構成とすることができる。これにより、実際にトナー像が記録媒体上に転写される領域である２次転写部が形成される２次転写ニップ部の記録媒体通過方向におけるニップ幅は、当接面１４２５の露出した第１導電部１４２３の記録媒体通過方向上流側から下流側までの長さ以上であるような中間転写ベルトユニットの構成が容易に達成できる。
【００８６】
以上のように構成され、配置される転写パッド１４２、及び転写パッド１４２を具備する中間転写ベルトユニットによれば、転写パッド１４２の当接面１４２５において露出した記録媒体通過方向上流側に位置する第１絶縁部１４２１によって、２次転写部に記録媒体Ｐが搬入される前の領域での転写電界の発生が抑制され、転写前におけるトナーの飛び散りが防止される。また、転写パッド１４２の記録媒体通過方向下流側に位置する第２絶縁部１４２２によって、２次転写部から記録媒体Ｐが搬出された後の領域での転写電界の発生が抑制され、転写後におけるトナーの飛び散りが防止される。このように、転写前及び転写後のトナーの飛び散りを防止することができるので、高品質な画像が得られる。
【００８７】
また、転写パッド１４２は、上記の構成に加え、転写パッド１４２の断面形状において転写パッド１４２の外側に凸の短手方向一端部１４２７の曲率は、内側に凸の短手方向中間部１４２６の曲率より大きい形状とすることが好ましい。図８に示すように、転写パッド１４２の短手方向一端部１４２７の曲率が転写パッド１４２の短手方向中間部１４２６の曲率より大きい形状とすることにより、図９に示されるように転写パッド１４２を具備する中間転写ベルトユニットにおいて、転写パッド１４２の短手方向一端部１４２７、すなわち記録媒体通過方向下流端部が当接する中間転写ベルト１７の外周面の記録媒体通過方向の曲率が２次転写ローラーの曲率より大きい中間転写ベルトユニットの構成とすることができるので、２次転写ニップ部のニップ幅を確保し安定した転写を実現すると同時に記録媒体の分離性を向上させることができる。したがって、転写時における種々の画像の乱れを全面的に防止し安定した転写を実現することができる。
【００８８】
また、転写パッド１４２は、例えば、図１０に示すように、圧接していない状態で、転写パッド１４２の短手方向中間部１４２６の曲率が、２次転写ローラー１４１の曲率より大きい形状となるように構成することが好ましい。このような構成により、図９に示されるように、転写パッド１４２を具備する中間転写ベルトユニットにおいて、転写パッド１４２の短手方向中間部１４２６が当接する内周面に対応する中間転写ベルト１７の外周面が２次転写ローラーに確実に密着し、安定した２次転写ニップ部を形成することができるので、中間転写ベルト１７の使用に伴う形状変化に起因する画像の乱れを抑制することができる。
【００８９】
以上のような中間転写ベルトユニットは、例えば、駆動ローラー１７Ａ及び転写パッド１４２によって、中間転写ベルト１７が折り返し駆動されるように懸架されていることにより、転写パッド１４２の記録媒体通過方向下流側の長手方向と平行な面が中間転写ベルト１７と当接する構成とすることができる。
このような中間転写ベルトユニットにおいて、中間転写ベルト１７の内周面側に転写パッド１４２を配置した際に、転写パッド１４２の記録媒体通過方向下流端部が当接する中間転写ベルト１７の外周面の曲率が２次転写ローラーの曲率より大きくすることが可能となり、曲率分離の効果を発揮することができるので、記録媒体Ｐが中間転写ベルト１７から分離する際に、ジャムの発生を防止することができる。分離チャージャーによる分離が可能な非画像面側と違って、静電潜像が形成される画像面側では画像ノイズが発生してしまうため分離チャージャーによる分離は不適であるが、上記のような構成の中間転写ベルトユニットによって、特に分離チャージャーを使用することができない画像面側の分離性を向上させることができる。このような中間転写ベルトユニットによれば、２次転写ニップ部のニップ幅を確保し安定した転写を実現すると同時に記録媒体の分離性を向上させることができる。したがって、転写時における種々の画像の乱れを全面的に防止し安定した転写を実現することができる。
【００９０】
また、転写パッド１４２の記録媒体通過方向下流側の長手方向と平行な面、すなわち２次転写部よりも記録媒体通過方向下流側の面が中間転写ベルト１７と当接するとは、転写パッド１４２の記録媒体通過方向下流側の面の全面が中間転写ベルト１７と当接することに限定されず、例えば、記録媒体に薄紙を用いた場合に曲率によって分離できる程度に当接していればよく、例えば、図９に示すように、転写パッドの記録媒体通過方向下流端部の曲率、すなわち転写パッドの長手方向と垂直な断面形状において、少なくとも短手方向一端部１４２７の曲率に対応する曲率円１４２９の円弧に相当する部分が中間転写ベルト１７と当接していればよい。
（２）実施の形態２
実施の形態２において説明される画像形成装置は、実施の形態１に係る画像形成装置１の構成と基本的に同じであり、以下に異なる点を説明する。
＜転写パッド及び中間転写ベルトユニット＞
まず、図１１〜図１９を参照して、本願発明を実施するための形態の一例である転写パッド、及び転写パッドを備えた中間転写ベルトユニットについて、実施の形態１に係る転写パッド及び中間転写ベルトユニットと異なる点を説明する。
【００９１】
転写パッド１４２は、第１絶縁部１４２１と、第２絶縁部１４２２と、第１導電部１４２３と、第２導電部１４２４とを有しており、例えば、図１１に示す構成とすることができる。第２導電部１４２４を有している点で実施の形態１に係る転写パッドと相違する。
【００９２】
第２導電部１４２４の材料は、摺動性に優れたポリアセタール樹脂等の一般的な樹脂、または、ＮＢＲ、ウレタンゴム等の一般的なゴム材質にカーボン等を含有させて導電性を付与したものを使用することができる。特にポリアセタール樹脂が好ましく、例えば、「ユピタールＥＴ−２０」（三菱化学製）を用いることができる。第２導電部１４２４の体積抵抗は、１×１０１２Ω・ｃｍ以下とすることができる。
【００９３】
第２導電部１４２４は、第１導電部１４２３と共に、第２絶縁部１４２２を挟むように設けられており、例えば、図９に示すように、第２導電部１４２４の長手方向に伸びた面が第２絶縁部１４２２の一方の短手方向側に当接するように成型されている。第２導電部１４２４は、第１導電部１４２３と同一方向に伸びた形状であり、三角柱体とすることができる。また、四角柱体あるいは円柱体とすることもでき、任意の底面を有する柱状体とすることができるが、一方向に伸びた形状であれば形は特に限定されない。ここで、四角柱体、三角柱体あるいは円柱体とは、略四角柱体、略三角柱体あるいは略円柱体を含む概念である。
【００９４】
また、図１２に示すように、第１絶縁部１４２１及び第２絶縁部１４２２を一体の絶縁部として成形し、第３絶縁部１４２８に第１導電部１４２３及び第２導電部を嵌入させることによって転写パッド１４２を形成してもよい。第３絶縁部１４２８は、長手方向に伸びる凹部を少なくとも２箇所有しており、中間転写ベルト１７の内周面側に配置された際に、記録媒体通過方向上流側に位置する凹部には第１導電部１４２３が嵌入され、記録媒体通過方向下流側の凹部には、第２導電部が嵌入されている構成となる。第１導電部１４２３は、第３絶縁部１４２８の記録媒体通過方向上流側の凹部に略一致する形状であり、第２導電部は、第３絶縁部１４２８の記録媒体通過方向下流側の凹部に略一致する形状である。凹部は、それぞれ、例えば、第３絶縁部１４２８の長手方向又は短手方向に対して、Ｔ字溝、Ｌ字溝、Ｖ字溝、Ｕ字溝又はコ字溝とすることができる。第１導電部１４２３及び第２導電部を第３絶縁部１４２８に嵌入させることで転写パッドの一側面が形成される。形成される転写パッドの一側面は、例えば、図１３に示す転写パッド１４２のように、記録媒体通過方向上流側から第３絶縁部１４２８、第１導電部１４２３、第３絶縁部１４２８そして第２導電部１４２４の順に帯状に面一となるように並んだ面とすることができる。形成された転写パッドの一側面である当接面１４２５は、中間転写ベルト１７に当接し、中間転写ベルト１７を介して２次転写ニップ部を形成する。
【００９５】
また、図１４示すように、転写パッド１４２の当接面１４２５は、例えば、第３絶縁部１４２８と長手方向に伸びた形状である第１導電部１４２３とが面一に並ぶことにより構成される面としてもよい。また、耐久性を考慮すると、図１４及び図１５に示されるように、転写パッド１４２は、当接面１４２５において露出する表面以外の面は、第３絶縁部１４２８と当接していること、すなわち当接面１４２５を形成する面を残して第３絶縁部１４２８に嵌入される構成であることが望ましい。第３絶縁部１４２８に第１導電部１４２３及び第２導電部１４２４を嵌入させ、例えば、溶着あるいは接着してもよい。このような構成によって、転写パッド１４２が転写ベルト１７によって摺動されることにより発生する第１導電部１４２３及び第３絶縁部１４２８、並びに第２導電部１４２４及び第３絶縁部１４２８の当接部におけるずれを長期に渡り抑制することが可能となる。すなわち転写パッドの形状変化に起因する中間転写ベルト１７のニップ圧の変化による画像乱れを長期間防止することができる。
【００９６】
転写パッド１４２は、例えば、図１６示すように、中間転写ベルトの内周面側に設け、第２導電部１４２４を、接地した構成とすることができる。例えば、高抵抗を介して接地することができる。また、転写パッド１４２は、例えば、図１７及び図１８に示すように、短手方向中間部１４２６、及び第２導電部１４２４側の短手方向一端部１４２７、すなわち記録媒体通過方向下流端部が曲率を有しており、短手方向一端部１４２７の曲率は、短手方向中間部１４２６の曲率より大きい形状とすることができる。
【００９７】
以上のように構成され、配置される転写パッド１４２、及び転写パッド１４２を具備する中間転写ベルトユニットによれば、転写パッド１４２の当接面１４２５において露出した記録媒体通過方向上流側に位置する第１絶縁部１４２１によって、２次転写部に記録媒体Ｐが搬入される前の領域において転写電界の発生が抑制され、転写前におけるトナーの飛び散りが防止される。また、転写パッド１４２の記録媒体通過方向下流側に位置する第２絶縁部１４２２によって、２次転写部から記録媒体Ｐが搬出された後の領域において転写電界の発生が抑制され、転写後におけるトナーの飛び散りが防止される。このように、転写前及び転写後のトナーの飛び散りを防止することができるので、高品質な画像が得られる。
【００９８】
さらに、接地された第２導電部１４２４が２次転写部より記録媒体通過方向下流側において中間転写ベルト１７と当接するように構成され、配置されているので、第２導電部１４２４が当接する中間転写ベルト１７の外周面の表面電位を略ＧＮＤ電位とすることができ、中間転写ベルト上の電荷を記録媒体上の電荷に近づけることができるため、中間転写ベルト１７から記録媒体が分離される際の画像面側の電界に起因する剥離放電によるトナーの飛び散りを防止することができる。また、第２導電部１４２４が高抵抗を介して接地することにより、第１導電部１４２３からの電流モレを防止することもできる。したがって、２次転写ニップ部のニップ幅を確保し安定した転写を実現すると同時に、曲率分離の効果と剥離放電の防止効果の相乗効果によって、記録媒体の分離性を飛躍的に向上させ、転写時における種々の画像の乱れを全面的に防止し安定した転写を実現することができる。
【００９９】
以上、図２から図１０及び図１１から図１９に示されるように構成され、配置される転写パッド１４２及び中間転写ベルトユニットは、上述の図１に示される画像形成装置１に具備されるものである。
【０１００】
実施の形態１に係る画像形成装置１は、上述のように構成され、配置されている転写パッド及び転写パッド１４２を具備する中間転写ベルトユニットを備える構成とすることができるので、転写前及び転写後のトナーの飛び散りを防止することによって、転写時の画像の乱れを防止でき、高品質の画像を出力することができる。さらに、転写前及び転写後のトナーの飛び散りを防止し且つ記録媒体Ｐの分離時の剥離放電に起因する画像乱れを抑制することによって、２次転写ニップ部のニップ幅を確保し安定した転写を実現すると同時に、曲率分離の効果と剥離放電の防止効果の相乗効果によって、記録媒体の分離性を飛躍的に向上させ、転写時における種々の画像の乱れを全面的に防止し安定した転写を実現することもできる。
（３）実施の形態３
実施の形態３において説明される画像形成装置は、図２０に示される構成とすることができる。図２０に示される画像形成装置２は、実施の形態１に係る画像形成装置１の構成と基本的に同じであり、以下に異なる点を説明する。
【０１０１】
画像形成装置２は、２次転写ローラー１４１の代わりに、２次転写ベルト１９と、２次転写ベルト１９及び中間転写ベルト１７を介して転写パッド１４２を押圧して２次転写ニップ部を形成する対向転写パッド１４３と、この対向転写パッド１４３に接続された転写逆電圧印加装置（図示せず）と、駆動ローラー１９Ａ並びに中間ローラー１９ａ、１９ｂ及び１９ｃなどのバックアップ部材とにより構成された２次転写ユニットを備えている点で、図１に示される画像形成装置と相違し、また、２次転写ユニットと、転写パッド１４２と当接する２次転写ベルト１９とによって２次転写部が形成される点で相違する。
【０１０２】
２次転写ベルト１９は、駆動手段（図示せず）により駆動ローラー１９Ａが回転することで図３中の矢印ｔ方向に搬送される。なお、駆動ローラー１９Ａ及び中間ローラー１９ａ、１９ｂ及び１９ｃなどのバックアップ部材の数は限定されず、装置仕様に応じて任意の数を具備することができ、駆動ローラー１９Ａの位置も装置仕様に応じて任意の場所とすることができる。
【０１０３】
中間ベルトユニット及び２次転写ユニットの構成は、上記のように構成され、配置されていれば、特に限定されず、例えば、装置仕様に応じた大きさとすることが可能である。また、例えば、図２１及び図２２に示されるような中間転写ベルトユニット及び２次転写ベルトユニットの構造とすることができる。
【０１０４】
対向転写パッド１４３の構成は、ポリアセタール樹脂等の一般的な樹脂または、一般的なゴム材質、例えば、ＮＢＲ、ウレタンゴム等で構成されており、カーボン等により導電性を付与したものを使用することができる。例えば、上述した転写パッド１４２と同様の構成とすることができるが特に限定されない。例えば、図２１及び図２２に示されるような対向転写パッド１４３のように、対向絶縁部１４３１、対向第１導電部１４３２及び対向第２導電部１４３３を有する構成としてもよい。
【０１０５】
図２１に示されるような構成を有する画像形成装置によれば、特に転写電界を高くする必要がある高速印字時において、対向絶縁部１４３１によって、２次転写部に記録媒体Ｐが搬入される前の領域において転写電界の発生が抑制されるので転写前におけるトナーの飛び散りがより防止され、また、対向絶縁部１４３１によって、２次転写部から記録媒体Ｐが搬出された後の領域において転写電界の発生が抑制されるので転写後におけるトナーの飛び散りがより防止される。
【０１０６】
さらに、図２２に示されるような構成を有する画像形成装置によれば、第２導電部１４３４が接地されることによって、２次転写ベルトから記録媒体が分離する際の２次転写ベルトの残留電荷に起因する剥離放電も防止することができる。
【０１０７】
以上のような構成の画像形成装置２によれば、上述の画像形成装置１の効果に加え、中間転写ベルト１７あるいは２次転写ベルト１９の使用に伴うわずかな形状変化が生じたとしても、中間転写ベルト１７及び２次転写ベルト１９の転写ニップ部全体は、転写パッド１４２及び対向転写パッド１４３によって挟持されているので、中間転写ベルト１７及び２次転写ベルト１９と、記録媒体Ｐとの間の静電電界中における隙間の発生を防止することにより、トナーの飛び散りを防止することができ、また、特に高い転写電界が要求される高速転写時において高品質な画像を得ることができる。
【０１０８】
このように図１及び図２０に示される画像形成装置によれば、中間転写ベルト１７内に上述のように構成された転写パッドを設けるという極めてシンプルな構成により、転写時における種々の画像の乱れを全面的に防止することができる。
【０１０９】
なお、本願発明の実施するための形態に係る画像形成装置は、単なる例示にすぎず、本願発明を何ら限定するものではない。したがって本願発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。本願発明は、タンデム方式のカラー画像形成装置に限らず、モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ＦＡＸ、及びこれらの複合機にも適用可能である。例えば、本願発明の詳細な説明において、二成分現像を例に本願発明の実施をするための形態を説明したが、一成分現像でもよい。
【符号の説明】
【０１１０】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  像担持体
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ  帯電装置
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ  露光装置
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ  画像形成部
１４      ２次転写手段
１４１    ２次転写ローラー
１４２    転写パッド
１４２１  第１絶縁部
１４２２  第２絶縁部
１４２３  第１導電部
１４２４  第２導電部
１４２５  当接面
１４２６  短手方向中間部
１４２７  短手方向一端部
１４２８  第３絶縁部
１４２９  曲率円
１４３    対向転写パッド
１４３１  対向絶縁部
１４３２  対向第１導電部
１４３３  対向第２導電部
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ  １次転写手段
１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃ、１５１Ｋ  １次転写ローラー
１７      中間転写ベルト
１７Ａ    駆動ローラー
１７ａ、１７ｂ、１７ｃ  バックアップローラー
１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ  像担持体クリーニング手段
１８Ｔ    中間転写ベルトクリーニング手段
１９      ２次転写ベルト
１９Ａ    駆動ローラー
１９ａ、１９ｂ、１９ｃ  バックアップローラー
２０      未定着記録媒体搬送装置
２０１    搬送ローラー
２０２    搬送ベルト
２１      定着装置
２１１    加熱ローラー
２１２    加圧ローラー
２１３    定着ローラー
２１４    定着ベルト
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ  画像形成ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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