(57)【要約】【課題】設置面積が縮小可能な画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】回転軸の回りに回転する感光体２１と、感光体上の潜像を現像する現像器２４と、回転軸方向に広がる側面２０１ｃが形成され感光体及び現像器を支持するカートリッジ筐体２０１とを有し、回転軸方向への移動により装置本体に対し着脱されるプロセスカートリッジ２００Ｙを備え、装置本体が、装置本体に装着されたプロセスカートリッジの側面２０１ｃに隣接した位置に、相手コネクタとの接続面を側面２０１ｃに向けて配置された本体側コネクタ９６を有し、プロセスカートリッジ２００Ｙが、側面２０１ｃに、装置本体に装着されたときに本体側コネクタ９６に電気的に接続されるカートリッジ側コネクタ２８を有することを特徴とする。【選択図】        図３
2011069933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
回転軸の回りに回転する像保持体と、該像保持体上の潜像を現像する現像器と、該回転軸方向に広がる側面が形成され該像保持体及び該現像器を支持する支持体とを有し、該回転軸方向への移動により前記装置本体に着脱されるプロセスカートリッジとを備え、
前記装置本体が、該装置本体に装着されたプロセスカートリッジの前記支持体側面に隣接した位置に、相手コネクタとの接続面を該支持体側面に向けて配置された本体側コネクタを有し、
前記プロセスカートリッジが、前記支持体側面に、前記装置本体に装着されたときに前記本体側コネクタに電気的に接続されるカートリッジ側コネクタを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体が、前記プロセスカートリッジの着脱を案内する案内部材を有し、
前記本体側コネクタが、前記案内部材に取り付けられたものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセスカートリッジは、
このプロセスカートリッジの状態を表わす情報を記憶する記憶装置と、
前記支持体側面に、前記カートリッジ側コネクタに隣接して設けられた、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着されたときに該カートリッジ側コネクタとともに前記本体側コネクタに電気的に接続される記憶装置コネクタとを備えたものであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体は、該装置本体に装着されたプロセスカートリッジを構成する像保持体を、露光ビームで、前記回転軸方向に走査する露光器を備え、
前記本体側コネクタは、前記プロセスカートリッジよりも前記露光ビームによる走査側であって、かつ前記回転軸方向について該露光ビームの通過領域を避けた位置に配置されたものであることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
回転軸の回りに回転する像保持体と、該像保持体上の潜像を現像する現像器と、該回転軸方向に広がる側面が形成され該像保持体及び該現像器を支持する支持体とを有し、該回転軸方向への移動により装置本体に着脱されるプロセスカートリッジであって、
前記装置本体が、該装置本体に装着されたプロセスカートリッジの前記支持体側面に隣接した位置に、相手コネクタとの接続面を該支持体側面に向けて配置された本体側コネクタを有し、
当該プロセスカートリッジが、前記支持体側面に、前記装置本体に装着されたときに前記本体側コネクタに電気的に接続されるカートリッジ側コネクタを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
このプロセスカートリッジの状態を表わす情報を記憶する記憶装置と、
前記支持体側面に、前記カートリッジ側コネクタに隣接して設けられた、このプロセスカートリッジが前記装置本体に装着されたときに該カートリッジ側コネクタとともに前記本体側コネクタに電気的に接続される記憶装置コネクタとをさらに備えたことを特徴とする請求項５記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体ドラムと現像器とを有するカートリッジが装置本体に対し着脱可能に設けられた画像形成装置において、カートリッジの装着方向先端面にカートリッジ側コネクタが備えられており、カートリッジが装置本体に装着される際に、カートリッジ側コネクタが装置本体側のコネクタと電気的に接続される構成が知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−３１２８７０号公報
【特許文献２】特開平１１−２４２３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、設置面積が縮小可能な画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る画像形成装置は、
装置本体と、
回転軸の回りに回転する像保持体と、この像保持体上の潜像を現像する現像器と、この回転軸方向に広がる側面が形成されこの像保持体及びこの現像器を支持する支持体とを有し、この回転軸方向への移動により上記装置本体に着脱されるプロセスカートリッジとを備え、
上記装置本体が、この装置本体に装着されたプロセスカートリッジの上記支持体側面に隣接した位置に、相手コネクタとの接続面をこの支持体側面に向けて配置された本体側コネクタを有し、
上記プロセスカートリッジが、上記支持体側面に、上記装置本体に装着されたときに上記本体側コネクタに電気的に接続されるカートリッジ側コネクタを有することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係る画像形成装置は、
上記装置本体が、上記プロセスカートリッジの着脱を案内する案内部材を有し、
上記本体側コネクタが、上記案内部材に取り付けられたものであることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る画像形成装置は、上記プロセスカートリッジが、
このプロセスカートリッジの状態を表わす情報を記憶する記憶装置と、
上記支持体側面に、上記カートリッジ側コネクタに隣接して設けられた、上記プロセスカートリッジが上記装置本体に装着されたときにこのカートリッジ側コネクタとともに上記本体側コネクタに電気的に接続される記憶装置コネクタとを備えたものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係る画像形成装置は、
上記装置本体が、この装置本体に装着されたプロセスカートリッジを構成する像保持体を、露光ビームで、上記回転軸方向に走査する露光器を備え、
上記本体側コネクタは、上記プロセスカートリッジよりも上記露光ビームによる走査側であって、かつ上記回転軸方向についてこの露光ビームの通過領域を避けた位置に配置されたものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に係るプロセスカートリッジは、回転軸の回りに回転する像保持体と、この像保持体上の潜像を現像する現像器と、この回転軸方向に広がる側面が形成されこの像保持体及びこの現像器を支持する支持体とを有し、この回転軸方向への移動により装置本体に着脱されるプロセスカートリッジであって、
上記装置本体が、この装置本体に装着されたプロセスカートリッジの上記支持体側面に隣接した位置に、相手コネクタとの接続面をこの支持体側面に向けて配置された本体側コネクタを有し、
当該プロセスカートリッジが、上記支持体側面に、上記装置本体に装着されたときに上記本体側コネクタに電気的に接続されるカートリッジ側コネクタを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に係るプロセスカートリッジは、
このプロセスカートリッジの状態を表わす情報を記憶する記憶装置と、
上記支持体側面に、上記カートリッジ側コネクタに隣接して設けられた、このプロセスカートリッジが上記装置本体に装着されたときにこのカートリッジ側コネクタとともに上記本体側コネクタに電気的に接続される記憶装置コネクタとをさらに備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る画像形成装置によれば、例えばコネクタがプロセスカートリッジの装着方向先端面に設けられている場合に比較して、画像形成装置の設置面積の縮小が可能となる。
【００１２】
請求項２に係る画像形成装置によれば、本構成を有していない場合に比較して画像形成装置の組立ての労力が低減する。
【００１３】
請求項３に係る画像形成装置によれば、プロセスカートリッジが記憶装置を有する場合であっても設置面積の縮小が可能となる。
【００１４】
請求項４に係る画像形成装置によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像形成装置の高さの増大を抑えつつ設置面積の縮小が可能となる。
【００１５】
請求項５に係るプロセスカートリッジによれば、例えばコネクタがプロセスカートリッジの装着方向先端面に設けられている場合に比較して、画像形成装置の設置面積の縮小が可能となる。
【００１６】
請求項６に係るプロセスカートリッジによれば、プロセスカートリッジが記憶装置を有する場合であっても画像形成装置の設置面積の縮小が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態である複写機の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す複写機の正面から見た内部構造を示す構成図である。
【図３】図２に示すプロセスカートリッジ及び案内部材の正面上方から見た外観を示す斜視図である。
【図４】図３に示すプロセスカートリッジを正面右下方から見た外観を示す斜視図である。
【図５】図３に示す案内部材を示す斜視図である。
【図６】図４に示す案内部材及びプロセスカートリッジの一部を模式的に示す断面図である。
【図７】装着状態におけるプロセスカートリッジとコネクタの位置関係を説明する断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１９】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態である複写機の外観を示す斜視図である。
【００２０】
図１に示す複写機１は、原稿から画像を読み取る画像読取ユニットＵ１と、用紙に画像を形成する画像形成ユニットＵ２とを備えている。画像読取ユニットＵ１には、複写機１の各種情報を表示するとともにユーザの操作を受付ける操作パネルＵＩが設けられている。複写機１は、画像読取ユニットＵ１で読み取った原稿の画像を画像形成ユニットＵ２で用紙に形成することで画像を複写する。また、複写機１はスキャナまたはプリンタとしても動作する。
【００２１】
本実施形態の複写機１は、いわゆる胴内排出タイプの構成を採用している。すなわち、画像読取ユニットＵ１は、画像形成ユニットＵ２の上方に、用紙を排出するための空間を空けて配置されている。画像形成ユニットＵ２で画像が形成された用紙は、画像形成ユニットＵ２の上部に設けられた排出台Ｂの上に排出され積載される。画像読取ユニットＵ１と画像形成ユニットＵ２との間に用紙を排出する複写機１は、例えば排出台が画像形成ユニットの脇に設けられて幅方向Ｘに食み出した構成に比べ、設置面積が小さい。
【００２２】
図２は、図１に示す複写機の正面から見た内部構造を示す構成図である。
【００２３】
画像読取ユニットＵ１は、原稿を送る原稿送り部１１と、原稿から画像を読み取る読取部１２とを備えている。
【００２４】
読取部１２は、原稿に向けて光を照射する光源１２１と、原稿で反射してきた光を反射して導くミラー１２２，１２３と、ミラーからの反射光を結像させるレンズ１２４と、レンズ１２４により結像された光像を受像して画像データを出力する受像センサ１２６とを備えている。原稿送り部１１は読取部１２の上に開閉自在に取り付けられており、読取部１２の上面にはプラテンガラス１２８が設けられている。原稿送り部１１は、原稿を乗せる原稿台１１１と、原稿台１１１から原稿を取り出し原稿送り部１１内を搬送する不図示の搬送装置とを備えている。
【００２５】
原稿台１１１に乗せられた原稿が原稿送り部１１内を搬送され、読取部１２のスキャン位置を通過する際に、通過する部分からの光がミラー１２２，１２３、レンズ１２４、受像センサ１２６を介して画像データに変換される。また、ユーザによって原稿がプラテンガラス１２８に載せられた場合、読取部１２は、ミラー１２２，１２３を移動させながら原稿から画像を読み取る。読み取られた画像のデータは、画像形成ユニットＵ２に供給される。
【００２６】
画像形成ユニットＵ２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び、ブラック（Ｋ）の各色毎に画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタとして機能し、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。４つの画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、トナーの種類を除いて同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する画像形成部２０Ｙを取り上げ符号を付して説明すると、画像形成部２０Ｙは、感光体２１と、感光体２１表面を帯電させる帯電器２２と、感光体２１表面をトナーで現像する現像器２４と、トナー像を中間転写ベルトに転写する一次転写器２５と、感光体２１表面を清掃する感光体クリーナ２６とを備えている。感光体２１は円筒状の表面を有しており、円筒の軸周りである矢印ａ方向に回転する。現像器２４は、感光体２１を現像する現像ロール２４１と、現像ロール２４１に供給するトナーを攪拌しながら搬送する１対の攪拌搬送部材２４２，２４３とを備えている。
【００２７】
画像形成部２０Ｙのうち、感光体２１、帯電器２２、現像器２４、及び感光体クリーナ２６は、画像形成ユニットＵ２に対し着脱自在なプロセスカートリッジ２００Ｙに内蔵されている。残りの画像形成部２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋもそれぞれ着脱自在なプロセスカートリッジ２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋを有する。プロセスカートリッジ２００Ｙ〜２００Ｋは、筐体Ｆに固定された案内部材９０の上に載り、案内部材９０上を摺動して装着される。プロセスカートリッジ２００Ｙ〜２００Ｋの詳細については後に説明する。
【００２８】
また、画像形成ユニットＵ２には、外部から供給される画像データに基づく露光ビームを画像形成部２０Ｙ〜２０Ｋの感光体２１それぞれに照射する露光器３０と、ＣＭＹＫ各色のトナーを収容するトナーカートリッジ２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋと、各色の感光体２１からトナー像が転写される中間転写ベルト４０と、中間転写ベルト４０からトナー像を用紙に転写する第２転写器５０と、トナーを用紙に定着する定着器６０と、用紙を搬送する用紙搬送部７０と、画像形成ユニットＵ２の各部を制御する制御部１Ａも備えられている。画像形成部２０Ｙ〜２０Ｋ、露光器３０、トナーカートリッジ２８Ｙ〜２８Ｋ、中間転写ベルト４０、第２転写器５０、定着器６０、及び用紙搬送部７０は、筐体Ｆ内に配置されている。
【００２９】
露光器３０は、発光器３１、ポリゴンミラー３２、及び導光ミラー３３を備えている。画像のデータに応じて発光器３１から発光された露光ビームは、ポリゴンミラー３２及び導光ミラー３３によって導かれ、画像形成部２０Ｙ〜２０Ｋの感光体２１に照射される。
【００３０】
中間転写ベルト４０は、ベルト支持ロール４１，４２，４３，４４によって支持された無端の帯状部材であり、画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、および、第２転写器５０をこの順に経由する方向ｂに循環移動する。
【００３１】
用紙搬送部７０は、用紙を収容する４つの用紙カセット７１，７２，７３，７４と、用紙を外部から供給する手差し給紙部７５と、用紙カセット７１〜７４から用紙をそれぞれ取り出す用紙取出部７６，７７，７８，７９と、手差し給紙部７５から用紙を取り出す用紙取出部８１と、取り出された用紙を搬送する用紙搬送ロール８２と、用紙を第２転写器５０に送るレジストレーションロール８３と、画像が形成された用紙を搬送する用紙搬送ロール８４と、用紙を排出する排出ロール８５と、用紙の両面に画像を形成する際に用紙を搬送する反転搬送ロール８６，８７とを備えている。
【００３２】
用紙カセット７１〜７４及び手差し給紙部７５は、画像形成部２０Ｙ〜２０Ｋ及びレジストレーションロール８３よりも下方に配置されている。用紙カセット７１〜７４及び手差し給紙部７５に収容された用紙は、用紙取出部７６，７７，７８，７９によって取り出された後、用紙搬送ロール８２、レジストレーションロール８３、及び用紙搬送ロール８４によって、第２転写器５０及び定着器６０を経由する用紙搬送路Ｒに沿って筐体Ｆ内を上向きに搬送される。用紙搬送路Ｒは、筐体Ｆを構成する１つの立壁Ｆ１に沿って上下方向に延びている。用紙搬送路Ｒ上を搬送され、画像が形成された用紙は、排出ロール８５によって、画像形成ユニットＵ２の排出台Ｂ上に排出される。用紙取出部７６〜７９は、用紙を取り出すピックアップロール７６１，７７１，７８１，７９１と、取り出された用紙を捌く捌きロール７６２，７７２，７８２，７９２とをそれぞれ備えている。手差し給紙部７５は、用紙を筐体Ｆの外部から直接供給するためのものである。手差し給紙部７５は、筐体Ｆの立壁Ｆ１に回転自在に保持された概略板状の部材であり、不使用時には立壁Ｆ１に沿って起立した姿勢で収納されている。手差し給紙部７５は、図２に破線で示すように、使用時には、横向きに倒れるように引き出される。用紙取出部８１は、手差し給紙部７５に載せされた用紙を用紙搬送路Ｒに向けて、筐体Ｆ内側の方向に１枚ずつ取り出す。
【００３３】
ここで、画像形成ユニットＵ２が本発明にいう装置本体の一例に相当する。また、感光体２１が、本発明にいう像保持体の一例に相当する。
【００３４】
画像形成ユニットＵ２の基本動作を説明すると、画像形成部２０Ｙにおいて、感光体２１が矢印ａ方向に回転駆動され、感光体２１の表面に帯電器２２によって電荷が付与される。露光器３０は、外部から供給される画像データに基づく露光ビームを各画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの感光体２１に照射することで静電潜像を形成する。露光器３０は、各画像形成部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの感光体２１に、画像データ中の各色に対応するデータに応じた露光ビームをそれぞれ照射する。代表としてイエロー（Ｙ）について説明すると、露光器３０は、外部から供給される画像データのうちのイエローに対応する画像データに基づく露光ビームを感光体２１の表面に照射することで、感光体２１の表面に静電潜像を形成する。現像器２４は、静電潜像をイエローのトナーで現像することで、トナー像を形成する。現像器２４には、トナーカートリッジ２８からトナーが供給されている。感光体２１は、イエローのトナー像の形成を受けてこのトナー像を保持する。感光体２１の表面に形成されたトナー像は、一次転写器２５によって中間転写ベルト４０に転写される。転写後、感光体２１に残留したトナーは、感光体クリーナ２６によって回収・除去される。
【００３５】
中間転写ベルト４０は、支持ロール４１〜４４によって矢印ｂ方向に巡回移動されており、イエロー以外の色に対応する画像形成部２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、画像形成部２０Ｙと同様にしてそれぞれの色に対応するトナー像を形成し、中間転写ベルト４０に、画像形成部２０Ｙで転写されたトナー像に重ねて、それぞれの色のトナー像を転写していく。中間転写ベルト４０は、このようにしてトナー像の形成を受け、トナー像を保持して移動する。
【００３６】
一方、用紙カセット７１〜７４及び手差し給紙部７５のいずれかからは、用紙取出部７６〜７９，８１によって１枚の用紙が取り出される。取り出された用紙は、用紙搬送ロール８２によって、用紙搬送路Ｒを上方に搬送される。レジストレーションロール８３は、用紙搬送路Ｒを搬送されてきた用紙を、第２転写器５０での画像形成開始時刻に合わせるように送出する。
【００３７】
第２転写器５０は、中間転写ベルト４０のトナー像を用紙に転写する。第２転写器５０によって、トナー像は、最終的に用紙に転写される。用紙はさらに定着器６０に搬送され、用紙上に転写されたトナー像が定着され、用紙上への画像の形成が完了する。画像が形成された用紙は用紙搬送ロール８４によってさらに搬送され、排出ロール８５によって排出台Ｂ上に排出される。
【００３８】
両面コピー等で用紙の裏面にも画像を形成する場合には、反転搬送ロール８６が用紙を上方に一旦搬送した後、下方に逆送する。用紙は反転搬送路Ｒ’を経由して反転搬送ロール８７によってレジストレーションロール８３に表裏反転した状態で搬送され、裏面に画像が形成される。
【００３９】
図３は、図２に示すプロセスカートリッジ及び案内部材の正面上方から見た外観を示す斜視図である。図３には、互いに独立に着脱可能な４つのプロセスカートリッジ２００Ｙ〜２００Ｋのうち３つのプロセスカートリッジ２００Ｃ〜２００Ｋが装着され、残りのプロセスカートリッジ２００Ｙが装着される前の状態が示されている。
【００４０】
プロセスカートリッジ２００Ｙ〜２００Ｋはいずれも同様の構成を有している。代表してイエローに対応するプロセスカートリッジ２００Ｙを取り上げて説明すると、プロセスカートリッジ２００Ｙは、カートリッジ筐体２０１を有しており、このカートリッジ筐体２０１内に、感光体２１、帯電器２２（図２参照）、現像器２４、及び感光体クリーナ２６（図２参照）が配置され、カートリッジ筐体２０１に支持されている。プロセスカートリッジ２００Ｙは、画像形成ユニットＵ２（図２参照）の正面から、感光体２１の回転軸２１ａが延びる回転軸方向に移動して着脱される。この感光体２１の回転軸方向は、奥行方向Ｙでもあり、以降、奥行方向Ｙを回転軸方向Ｙとも称する。
【００４１】
カートリッジ筐体２０１は、回転軸方向Ｙに延びた柱状の外形を有しており、回転軸方向Ｙ両端の端面２０１ａ，２０１ｂと、これらの端面２０１ａ，２０１ｂを繋いで回転軸方向Ｙに延びた側面２０１ｃとを有する。プロセスカートリッジ２００Ｙの装着時に先端側となる端面２０１ａには、現像器２４へのトナーを受け入れるトナー受入部２４５が突出して設けられている。
【００４２】
感光体２１は、中間転写ベルト４０（図２参照）に接する上部と、露光器３０（図２参照）から露光ビームの照射を受ける下部とがカートリッジ筐体２０１の外に露出している。カートリッジ筐体２０１の端面２０１ａには、感光体２１が、本体側に設けられた不図示の駆動機構に接続するための接続部分２１１が突出している。感光体２１と、現像器２４の現像ロール２４１及び攪拌搬送部材２４２，２４３は、互いに並行して配置されている。なお、図３には、現像ロール２４１及び攪拌搬送部材２４２，２４３の一部が破線で示されている。また、プロセスカートリッジ２００Ｙの装着時に後端側となる端面２０１ｂには、感光体クリーナ２６で清掃された排トナーを排出する排出部２６１が突出して設けられている。
【００４３】
図４は、図３に示すプロセスカートリッジを正面右下方から見た外観を示す斜視図である。
【００４４】
プロセスカートリッジ２００Ｙには、トナー濃度を検出するセンサ２４７と、メモリ素子２７と、２つのコネクタ、センサコネクタ２８及びメモリコネクタ２９が備えられており、センサ２４７及び２つのコネクタ２８，２９は、カートリッジ筐体２０１の側面２０１ｃに取り付けられている。センサ２４７は、カートリッジ筐体２０１の外側に取り付けられているが、検出部２４７ａがカートリッジ筐体２０１を貫通し現像器２４内に露出している。センサ２４７は、現像器２４のトナー濃度を検出し、トナー濃度表わす信号を出力する。センサ２４７は、カバー内に配置された導線によって、センサコネクタ２８と接続されている。
【００４５】
センサコネクタ２８及びメモリコネクタ２９は互いに隣接して配置されている。センサコネクタ２８及びメモリコネクタ２９は、プロセスカートリッジ２００が装着されたときに、本体側コネクタ９６（図３参照）と電気的に接続される。センサコネクタ２８の接続面２８ａには、３つの接続端子２８１が設けられている。メモリコネクタ２９の接続面２９ａには、４つの接続端子２９１が設けられている。
【００４６】
メモリ素子２７は、プロセスカートリッジ２００の状態を表わす情報が記憶されており、例えば、プロセスカートリッジ２００が扱うトナーの色や形成した画像の枚数の履歴が記憶される。メモリ素子２７は、画像形成ユニットＵ２の制御部１Ａによって記憶された情報が読み出される。また、情報は制御部１Ａによって書き込まれるが、制御部１Ａに接続される前のプロセスカートリッジ２００の製造段階でも書き込まれる。メモリ素子２７は、メモリコネクタ２９の奥に配置されており、メモリコネクタ２９と電気的に接続されている。
【００４７】
ここで、カートリッジ筐体２０１が本発明にいう支持体の一例に相当する。また、センサコネクタ２８が本発明にいうカートリッジ側コネクタの一例に相当し、メモリコネクタ２９が本発明にいう記憶装置コネクタの一例に相当する。また、メモリ素子２７が本発明にいう記憶装置の一例に相当する。
【００４８】
図５は、図３に示す案内部材を示す斜視図である。
【００４９】
図５に示す案内部材９０には、４つのプロセスカートリッジ２００Ｙ〜２００Ｋ（図４）が載る４つのカートリッジ搭載部９１が幅方向Ｘに並んで配置されており、各カートリッジ搭載部９１の両側には、奥行方向Ｙに延びる案内レール９２が設けられている。プロセスカートリッジ２００Ｙ〜２００Ｋは、案内レール９２に案内されながら奥行方向Ｙに移動し、案内部材９０に装着される。また、各カートリッジ搭載部９１には、露光器３０からの露光ビームを通過させるための光通過口９３や、複写機１の保守において露光器３０を清掃する清掃棒を挿入するための清掃用窓９４も設けられている。また、案内部材９０には、画像形成ユニットＵ２の筐体Ｆにねじ等で固定するための固定部９５も設けられている。
【００５０】
各カートリッジ搭載部９１の光通過口９３よりも奥行方向Ｙの奥には、４つの本体側コネクタ９６が設けられている。本体側コネクタ９６のそれぞれは、７つの端子９６１を備えている。端子９６１は薄板ばねで形成されており、接続面２９ａから上方に膨らんだ形状に突出している。本体側コネクタ９６のそれぞれは、端子９６１が設けられた接続面２９ａを上、つまり、装着された状態におけるプロセスカートリッジ２００Ｙ〜２００Ｋの側面２０１ｃに向けて、案内部材９０を貫通するように取り付けられている。本体側コネクタ９６のそれぞれは、不図示の導線を介して制御部１Ａ（図２参照）と接続されている。
【００５１】
本体側コネクタ９６は案内部材９０に取り付けられるので、複写機１の組立てにおいては、まず、図５に示すように４つの本体側コネクタ９６を導線ごと案内部材９０に取り付けておき、次に、案内部材９０を筐体に固定する。これによって、案内部材９０の設置と本体側コネクタ９６の設置がまとめて行え、コネクタを単体で複写機１内部の奥に取り付ける作業が省略される。したがって、コネクタを単体で取り付ける場合に比べ組立ての労力が低減する。
【００５２】
図６は、図４に示す案内部材及びプロセスカートリッジの一部を模式的に示す断面図である。図６には、プロセスカートリッジの装着完了前の状態が示されている。
【００５３】
プロセスカートリッジ２００Ｙは、図６に示す状態から奥行方向Ｙにさらに押し込まれ、センサコネクタ２８及びメモリコネクタ２９と、本体側コネクタ９６とが電気的に接続される位置で装着完了となる。プロセスカートリッジ２００Ｙが装着された状態で、センサコネクタ２８の接続端子２８１及びメモリコネクタ２９の接続端子２９１（図４参照）は、本体側コネクタ９６の接続端子９６１を下に押し曲げるようにして接触することになる。このため、接続端子９６１が、弾性力によって接続端子２８１及び接続端子２９１に押し当たり、振動等を受ける場合でも接触不良が回避される。
【００５４】
センサコネクタ２８と本体側コネクタ９６とが電気的に接続されると、センサ２４７から出力された信号が、センサコネクタ２８及び本体側コネクタ９６を介して、制御部１Ａ（図２参照）に供給される。また、案内部材９０の本体側コネクタ９６には、メモリ素子２７に接続されたメモリコネクタ２９（図４参照）も接続され、制御部１Ａがメモリ素子２７に情報を書き込んだり、メモリ素子２７から情報を読み出したりする。
【００５５】
図７は、装着状態におけるプロセスカートリッジとコネクタの位置関係を説明する断面模式図である。図７には、プロセスカートリッジ２００Ｙ、案内部材９０、及び露光器３０の、幅方向Ｘに見た位置関係が示されている。
【００５６】
プロセスカートリッジ２００Ｙの感光体２１は、露光器３０からの露光ビームによって感光体２１の回転軸方向すなわち奥行方向Ｙに走査される。露光ビームは、露光器３０内の導光ミラー３３で反射され、案内部材９０の光通過口９３を通過し感光体２１の下部に照射される。露光ビームが感光体２１上を走査する長さは、複写機１が用紙に画像を形成可能な範囲によって定められている。また、露光ビームの通過領域Ｐは、奥行方向Ｙについて感光体２１に近づくにしたがって拡がり、逆に下方に向かうほど狭まる。このため、感光体２１の下方には、露光ビームが通過しない空間Ｓが存在し、この空間Ｓは、感光体２１から、露光器３０に向かうほど拡大する。
【００５７】
本体側コネクタ９６は、プロセスカートリッジ２００Ｙよりも露光ビームによる走査側すなわち下方に設けられており、露光ビームの通過領域Ｐを避けた位置に配置されている。つまり、露光ビームが通過しない空間Ｓを活用して案内部材９０側の本体側コネクタ９６が配置されている。
【００５８】
プロセスカートリッジ２００Ｙの端面２０１ａより奥には、トナー受入部２４５や、感光体２１を回転駆動するための機構が配置されている。また、プロセスカートリッジ２００Ｙの上方には一次転写器２５及び中間転写ベルト４０（図２参照）が配置されており、コネクタを配置するための空間が無い。ここで仮に、プロセスカートリッジ２００Ｙのトナー受入部２４５の先端にコネクタを配置する場合には、プロセスカートリッジ２００Ｙのトナー受入部２４５と、筐体Ｆとの間にコネクタための空間が確保されることとなる。
【００５９】
本実施形態の複写機１では、本体側コネクタ９６が、装着されたプロセスカートリッジ２００Ｙの側面２０１ｃに隣接した位置に設けられており、センサコネクタ２８及びメモリコネクタ２９が側面２０１ｃに設けられているので、トナー受入部２４５の先端にコネクタを設けた場合に比べ、プロセスカートリッジ２００Ｙと筐体との間隔が狭まり、複写機１の奥行方向Ｙの寸法が縮小し、設置面積が縮小する。また、本体側コネクタ９６が、プロセスカートリッジ２００Ｙよりも露光ビームによる走査側で、露光ビームの通過領域Ｐを避けた位置に配置されているので、プロセスカートリッジ２００Ｙと露光器３０との間に、コネクタの配置スペースを確保することなく本体側コネクタ９６、センサコネクタ２８及びメモリコネクタ２９が配置される。したがって、複写機１の高さの増大も回避される。
【００６０】
なお、上述した実施形態では、本発明にいう本体側コネクタの例として７つの接続端子を有する本体側コネクタ９６を示し、本発明にいうカートリッジ側コネクタの例として３つの接続端子を有するセンサコネクタ２８を示し、本発明にいう記憶装置コネクタの例として４つの接続端子を有するメモリコネクタ２９を示したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えばコネクタの接続端子は７，４，３以外の複数個であってもよく単数であってもよい。
【００６１】
また、上述した実施形態では、本発明にいうプロセスカートリッジの例として、感光体２１、帯電器２２、現像器２４、及び感光体クリーナ２６を備えたプロセスカートリッジ２００Ｙを示したが、本発明にいうプロセスカートリッジはこれに限られるものではなく、例えば、帯電器や感光体クリーナを有しないものであってもよく、逆に転写器を備えたものであってもよい。
【００６２】
また、上述した実施形態では、本発明にいうカートリッジ側コネクタの例としてセンサに接続されたセンサコネクタ２８を示したが、本発明にいうカートリッジ側コネクタはこれに限られるものではなく、例えば、カートリッジ内の部品に制御信号や電力を供給するためのコネクタであってもよい。
【００６３】
また、上述した実施形態では、本発明にいう記憶装置の例としてコネクタの奥に配置されたメモリ素子を示したが、本発明にいう記憶装置はこれに限られるものではなく、例えば、コネクタから離れた場所に配置されたものであってもよい。
【００６４】
また、上述した実施形態では、画像形成装置の例としてタンデム型のカラープリンタを示したが、本発明にいう画像形成装置はこれに限られず、例えば、中間転写ベルトを有しないモノクロ専用プリンタであってもよい。
【００６５】
また、上述した実施形態では、画像形成装置の例として複写機を示したが、本発明にいう画像形成装置は複写機に限られず、例えば、ファクシミリや、原稿読取り機能を有さないプリンタであってもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１    複写機
２１    感光体
２４    現像器
２７    メモリ素子
２８    センサコネクタ
２９    メモリコネクタ
３０    露光器
９０    案内部材
９６    本体側コネクタ
２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋ    プロセスカートリッジ
２０１    カートリッジ筐体
２０１ｃ    側面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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