(57)【要約】【課題】複数のノズルの一部に対して選択的にクリーニングを行った場合でも、ドット抜けを防止する。【解決手段】チューブポンプのハウジング内に複数のチューブを収容しておき、各チューブを押圧部材によって押えるとともに、チューブを押えたまま押圧部材を移動させることで、チューブ内に負圧を発生させる。そして、複数のチューブのうちの少なくとも１つの強吸引チューブは、チューブ断面の全体が閉塞した状態となるように押圧部材で押え、強吸引チューブを除く弱吸引チューブは、チューブ断面に未閉塞部分が残った状態となるように押圧部材で押える。このようなチューブポンプを用いれば、一部のノズルに対して強吸引チューブの負圧で選択的にクリーニングするとともに、クリーニングの対象でないノズルからは弱吸引チューブの負圧で少しだけ液体を吸い出して、ドット抜けを防止することができる。【選択図】図５
2011126222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルから液体を噴射する液体噴射装置に用いられるチューブポンプであって、
複数のチューブと、
前記複数のチューブを収容する少なくとも１つのハウジングと、
前記ハウジングの内壁との間で前記複数のチューブを押える押圧部材と、
前記チューブを押えた状態のまま前記押圧部材を移動させることで、該チューブ内に負
圧を発生させる駆動部と、
前記複数のチューブで発生する負圧を、所定数ずつの前記ノズルに作用させることで、
該ノズルから液体を吸引する液体吸引部と
を備え、
前記複数のチューブのうちの少なくとも１つの強吸引チューブは、前記押圧部材によっ
て、チューブ断面の全体が閉塞した状態に押えられ、
前記強吸引チューブを除く弱吸引チューブは、前記押圧部材によって、チューブ断面の
中央では閉塞しているが、閉塞していない部分が両側に残った状態に押えられるチューブ
ポンプ。
【請求項２】
複数のノズルから液体を噴射する液体噴射装置に用いられるチューブポンプであって、
複数のチューブと、
前記チューブを押えるＮ個（Ｎは自然数）の押圧部材と、
前記複数のチューブを収容するとともに、略円筒形状に形成された内周壁の少なくとも
一部には、前記チューブが前記押圧部材によって押えられる押圧区間が設けられている少
なくとも１つのハウジングと、
前記チューブを押えた状態のまま前記押圧部材を移動させることで、該チューブ内に負
圧を発生させる駆動部と、
前記複数のチューブで発生する負圧を、所定数ずつの前記ノズルに作用させることで、
該ノズルから液体を吸引する液体吸引部と
を備え、
前記複数のチューブのうちの少なくとも１つの強吸引チューブについては、前記押圧区
間が、前記ハウジングの中心から（３６０／Ｎ）度以上の角度範囲に設定されており、
前記強吸引チューブを除く弱吸引チューブについては、前記押圧区間が、前記ハウジン
グの中心から（３６０／２Ｎ）度未満の角度範囲に設定されているチューブポンプ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のチューブポンプを搭載するとともに、複数のノズルか
ら液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記チューブポンプの前記液体吸引部は、前記複数のノズルのうち少なくとも１つのノ
ズルから、前記強吸引チューブの負圧を作用させることで液体を吸引するとともに、残余
の少なくとも１つのノズルから、前記弱吸引チューブの負圧を作用させることで液体を吸
引する液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置であって、
前記複数のノズルが配列されたノズル面と、
前記ノズル面上を前記複数のノズルの配列方向に摺動することで、該ノズル面に付着し
た液体を払拭するワイパー部材と
を備え、
前記チューブポンプの前記液体吸引部は、前記ノズル面で前記ワイパー部材が摺動を開
始する側に配列された前記ノズルに、前記弱吸引チューブの負圧を作用させることで、該
ノズルから液体を吸引する液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置の噴射ヘッドに設けられた複数のノズルからチューブポンプを
用いて液体を吸引する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一つである、いわゆるインクジェットプリンターでは、噴射ヘッドに設
けられた微細な噴射ノズルから、正確な分量のインクを正確な位置に噴射することによっ
て、高画質の画像を印刷することが可能である。このインクジェットプリンターでは、噴
射ノズルから時間とともにインクの水分が蒸発、あるいは成分が揮発することによってイ
ンクの粘度が増加すると、画像等を適切に印刷することができなくなってしまう。
【０００３】
そこで、インクジェットプリンターでは、キャップや、キャップに接続された吸引ポン
プを備えており、キャップを噴射ヘッドに当接させて噴射ノズルの周囲に閉空間を形成し
た状態でキャップ内を吸引ポンプで負圧にすることによって、噴射ヘッド内の増粘したイ
ンクを噴射ノズルから吸い出して排出する動作（いわゆるクリーニング）が行われる。ま
た、クリーニングの終了後は、吸い出されたインクが噴射ノズルの周囲に付着しており、
そのまま放置すると噴射ノズルが目詰まりするなどの不具合の原因になることから、クリ
ーニングを行ったら、噴射ノズルの周囲に付着しているインクを、ワイパーを用いて拭き
取る動作（ワイピング）が行われる。
【０００４】
このようなクリーニングを行うための吸引ポンプとしては、いわゆるチューブポンプが
広く使用されている。チューブポンプは、円筒形状のハウジング内に、チューブがハウジ
ングの内壁に沿って円弧状に収納された構造をしている。また、ハウジングの内部には、
モーターによって回転する回転円板が設けられており、この回転円板には、ハウジングの
内壁との間でチューブを押えるローラーが取り付けられている。回転円板が回転してロー
ラーが移動すると、チューブの押えられる部分も移動していくので、チューブ内の流体が
下流側へと押し出されるとともに、チューブの復元力によって上流側に負圧が発生する。
このように、チューブポンプは、弁構造を持っておらず、粘性の高い液体も移送できると
いう特徴があることから、噴射ヘッド内の増粘したインクを吸引するクリーニング用の吸
引ポンプに適している。
【０００５】
さらに、噴射ヘッドに複数の噴射ノズルを有するインクジェットプリンターでは、複数
のキャップを備え、各キャップが、噴射ヘッドに当接した状態で、それぞれ異なる噴射ノ
ズルの周囲に閉空間を形成することによって、一部の噴射ノズルに対して選択的にクリー
ニングを行う技術が提案されている（特許文献１）。インクの増粘の程度は噴射ノズル毎
に異なることがあるので、インクの増粘が進んだ噴射ノズルに対して選択的にクリーニン
グを行うことによって、印刷に使用されることなく排出されるインクの量を減らすことが
できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１８１０３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、チューブポンプを用いて、複数の噴射ノズルの中から、ある噴射ノズルに対し
て選択的にクリーニングを行うと、その後に印刷を開始したときに、いわゆるドット抜け
（一部の噴射ノズルからインクが適切に噴射されないこと）が発生することがあるという
問題があった。
【０００８】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
複数の噴射ノズルのうち一部の噴射ノズルに対して選択的にクリーニングを行った場合で
も、ドット抜けを防止することが可能な技術の提供を目的とする。また、そのために、吸
引力の異なる複数の吸引部を持つチューブポンプを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の第１のチューブポンプは次
の構成を採用した。すなわち、複数のノズルから液体を噴射する液体噴射装置に用いられ
るチューブポンプであって、複数のチューブと、前記複数のチューブを収容する少なくと
も１つのハウジングと、前記ハウジングの内壁との間で前記複数のチューブを押える押圧
部材と、前記チューブを押えた状態のまま前記押圧部材を移動させることで、該チューブ
内に負圧を発生させる駆動部と、前記複数のチューブで発生する負圧を、所定数ずつの前
記ノズルに作用させることで、該ノズルから液体を吸引する液体吸引部とを備え、前記複
数のチューブのうちの少なくとも１つの強吸引チューブは、前記押圧部材によって、チュ
ーブ断面の全体が閉塞した状態に押えられ、前記強吸引チューブを除く弱吸引チューブは
、前記押圧部材によって、チューブ断面の中央では閉塞しているが、閉塞していない部分
が両側に残った状態に押えられることを要旨とする。
【００１０】
ここで、チューブポンプでは、押圧部材がチューブを押えた状態のまま移動すると、チ
ューブ内の流体が下流へと押し出されるとともに、押圧部材が通過した後は、押えられて
いたチューブが元の形状に戻ろうとする復元力によってチューブ内に負圧が発生する。し
かし、押圧部材によりチューブ断面の全体が閉塞するまで押えられておらず、閉塞してい
ない部分（未閉塞部分）が残ったままとなっていると、この未閉塞部分から負圧の一部が
漏れてしまう。そのため、未閉塞部分が残されたままの弱吸引チューブによる吸引力は、
押圧部材によりチューブ断面の全体が閉塞するまで押えられる強吸引チューブに比べて弱
いものとなる。このように、本発明の第１のチューブポンプでは、押圧部材によってチュ
ーブが押えられる程度を変えることによって、強吸引チューブと弱吸引チューブとで吸引
力を異ならせることができる。
【００１１】
尚、複数のチューブを同じものを使用して押圧部材によってチューブが押えられる程度
を変える態様としては、例えば、弱吸引チューブを押える押圧部材の大きさ（押圧部材と
してのローラーの直径など）を、強吸引チューブを押える押圧部材よりも小さくしたり、
弱吸引チューブと接するハウジングの内壁を、強吸引チューブと接するハウジングの内壁
よりも外側（押圧部材とは反対側）に広げたり、あるいは、弱吸引チューブを押さえる押
圧部材の位置を、強吸引チューブを押さえる押圧部材の位置よりもチューブから離すこと
が挙げられる。このように、押圧部材によるチューブの押さえ方を変えることで吸引力の
異なる吸引部を備えるチューブポンプを提供することができる。また、押圧部材によって
、チューブ断面の中央では閉塞しているが、閉塞していない部分が両側に残った状態に押
えられる弱吸引チューブは、強吸引チューブに比べて僅かな負圧しか発生せず、僅かな吸
引力を得られる吸引部として機能することができる。
【００１２】
上述した本発明の第１のチューブポンプにおいては、弱吸引チューブの肉厚を強吸引チ
ューブの肉厚よりも薄く設定しておいてもよい。
【００１３】
このように、チューブの肉厚を変えることよって、押圧部材およびハウジングの形態や
大きさが同じであっても、押圧部材によりチューブが押えられる程度を異ならせることが
できる。すなわち、押圧部材およびハウジングの形態や大きさが、押圧部材で強吸引チュ
ーブを押えた際に断面全体が閉塞するように設定されている場合、強吸引チューブよりも
肉厚が薄い弱吸引チューブを同じように押圧部材で押えても、押圧部材とハウジングの内
壁との間に挟まれる肉厚量が強吸引チューブに比べて少ないので、断面全体が閉塞するま
で押えることはできず、未閉塞部分が残ることになる。結果として、弱吸引チューブでの
吸引力を、強吸引チューブよりも弱くすることができる。
【００１４】
また、上述した本発明の第１のチューブポンプにおいては、弱吸引チューブの剛性を強
吸引チューブの剛性よりも高く設定しておいてもよい。
【００１５】
このようにすれば、押圧部材が押えようとする力に対して、弱吸引チューブは、強吸引
チューブよりも強く抵抗する。そのため、押圧部材で所定の力を加えることにより、強吸
引チューブについては、断面全体が閉塞するまで押えられる場合でも、弱吸引チューブに
ついては、断面全体が閉塞するまで押えられることなく、未閉塞部分が残った状態のまま
となる。結果として、弱吸引チューブでの吸引力を、強吸引チューブよりも弱くすること
ができる。尚、弱吸引チューブは、強吸引チューブに比べて潰され難い（押圧部材に対す
る抵抗が大きい）ので、押圧部材によって両チューブを所定の力で押えるには、押える加
減を調節する（チューブの抵抗を吸収する）ための構成を備えておけばよい。このような
構成としては、例えば、ハウジングの内壁に対して垂直方向に押圧部材を遠ざけたり近づ
けたりする調節手段を備えてもよい。また、押圧部材を加圧変形可能な材料で形成してお
くこととしてもよい。
【００１６】
また、従来の技術における前述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の
第２のチューブポンプは次の構成を採用した。すなわち、複数のノズルから液体を噴射す
る液体噴射装置に用いられるチューブポンプであって、複数のチューブと、前記チューブ
を押えるＮ個（Ｎは自然数）の押圧部材と、前記複数のチューブを収容するとともに、略
円筒形状に形成された内周壁の少なくとも一部には、前記チューブが前記押圧部材によっ
て押えられる押圧区間が設けられている少なくとも１つのハウジングと、前記チューブを
押えた状態のまま前記押圧部材を移動させることで、該チューブ内に負圧を発生させる駆
動部と、前記複数のチューブで発生する負圧を、所定数ずつの前記ノズルに作用させるこ
とで、該ノズルから液体を吸引する液体吸引部とを備え、前記複数のチューブのうちの少
なくとも１つの強吸引チューブについては、前記押圧区間が、前記ハウジングの中心から
（３６０／Ｎ）度以上の角度範囲に設定されており、前記強吸引チューブを除く弱吸引チ
ューブについては、前記押圧区間が、前記ハウジングの中心から（３６０／２Ｎ）度未満
の角度範囲に設定されていることを要旨とする。
【００１７】
このように、強吸引チューブについては、押圧区間を、ハウジングの中心から（３６０
／Ｎ）度以上（押圧部材が１個なら３６０度、２個なら１８０度以上）の角度範囲として
おけば、一の押圧部材が押圧区間から出ると、次の押圧部材が押圧区間に入ることにより
、チューブを絶えず少なくとも１つの押圧部材が押えていることが可能となる。一方、弱
吸引チューブについては、押圧区間を、ハウジングの中心から（３６０／２Ｎ）度未満（
すなわち強吸引チューブの半分未満）としておけば、一の押圧部材が押圧区間から出ると
、次の押圧部材が押圧区間に入るまでにしばらく時間がかかることから、Ｎ個の押圧部材
の何れもチューブを押えていない期間が生じる。そして、チューブポンプが作動中であっ
ても、チューブが押えられていなければ、チューブ内に負圧は発生しないので、弱吸引チ
ューブによる吸引力は、強吸引チューブよりも弱いものとなる。このように本発明の第２
のチューブポンプでは、押圧区間の長さを変えることによって、強吸引チューブと弱吸引
チューブとで吸引力を異ならせることができる。
【００１８】
尚、一の押圧部材が押圧区間から出るとともに、次の押圧部材が押圧区間に入る際（チ
ューブの押圧が引き継がれる際）には、チューブ内の負圧の一部が漏れることがある。そ
して、押圧部材の数が増える（Ｎが大きくなる）と、チューブの押圧が引き継がれる頻度
が高くなり、それに伴って、所定の吸引力を迅速に発生させることが困難となる傾向にあ
る。そのため、経験上、押圧部材の数は３個以下（Ｎ≦３）としておくことが好ましい。
また、弱吸引チューブの押圧区間が短すぎると、ノズルから液体を吸い出すのに十分な吸
引力を発生させることができないので、押圧区間は、少なくとも４５度以上の角度範囲と
しておくことが望ましい。
【００１９】
上述した本発明の第１または第２のチューブポンプを搭載した液体噴射装置では、複数
のノズルのうちの少なくとも１つのノズルから、強吸引チューブの負圧を作用させること
で液体を吸引するとともに、残余の少なくとも１つのノズルから、弱吸引チューブの負圧
を作用させることで液体を吸引することとしてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、以下のような理由から、一部のノズルに対して選択的にクリ
ーニングを行った場合でも、ドット抜けを防止することができる。先ず、前述したように
、選択的なクリーニングでは、インク等の液体の増粘が進んだノズルに対して選択的にチ
ューブポンプの負圧を作用させることで、増粘した液体をノズルから吸い出して排出して
いる。しかし、選択的なクリーニングの後、複数のノズルが配列されたノズル面のワイピ
ングが行われると、クリーニングが行われなかったノズルでドット抜けが生じることがあ
る。このことから、本発明の発明者らは、ドット抜けの主な原因がノズルの乾拭きにある
ことを見出した。すなわち、選択的なクリーニングが行われたノズルの周囲には、液体が
付着しているが、クリーニングの対象ではないノズルの周囲には、液体が付着していない
ので、ノズル面のワイピングが行われると、クリーニングの対象ではないノズルはワイパ
ーで乾拭きされることになる。このようなノズルの乾拭きは、ノズル内に形成されている
液体表面のメニスカスに影響を与え、その結果、ドット抜けが生じる。この点、一部のノ
ズルに対して強吸引チューブの負圧を作用させて選択的なクリーニングを行うとともに、
クリーニングを行う必要のないノズルについても、弱吸引チューブの負圧を作用させて液
体を少しだけノズル面に出すようにすれば、クリーニングの対象ではないノズルがワイピ
ングの際に乾拭きされることを回避して、ドット抜けを防止することができる。
【００２１】
また、こうした液体噴射装置においては、次のようにしてもよい。先ず、複数のノズル
が配列されたノズル面上を摺動するワイパー部材を設けておき、このワイパー部材をノズ
ルの配列方向に摺動することで、ノズル面に付着している液体を払拭する。そして、チュ
ーブポンプが作動したら、ノズル面でワイパー部材が摺動を開始する側に配列されたノズ
ルからは、弱吸引チューブの負圧を作用させて液体を吸引する。
【００２２】
液体噴射装置の複数のノズルのうち、一部のノズルに対して選択的にクリーニングを行
い、その後、ワイパー部材を用いてノズル面をノズルの配列方向に払拭する（ワイピング
する）と、クリーニングの対象となったノズルを払拭する際にワイパー部材が液体で濡れ
た状態となるので、クリーニング対象のノズルよりもワイピングの下流側にあるノズルに
ついては、たとえクリーニングの対象となっていなくても、ワイパー部材によって乾拭き
されることはない。一方、クリーニング対象のノズルよりもワイピングの上流側にあるノ
ズルについては、未だワイパー部材が液体で濡れていない状態で乾拭きされてしまう。特
に、ノズル面でワイパー部材によるワイピングが開始される側に配列されたノズル（ワイ
ピング開始ノズル）については、クリーニング対象になっていない限り、ワイピングの度
に乾拭きされることになる。この点、本発明の第１または第２のチューブポンプを用いて
、ワイピング開始ノズルについては、弱吸引チューブの負圧を作用させるようにすれば、
クリーニングの対象となっていないときでも、液体を少しだけノズル面上に出すことがで
きる。そのため、ワイピング開始ノズルがワイピングの際に乾拭きされることはなく、ド
ット抜けを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施例のインクジェットプリンターを例示した説明図である。
【図２】噴射ヘッドを底面側から見た様子を示す説明図である。
【図３】本実施例のインクジェットプリンターに搭載されたメンテナンス機構の構成を示した説明図である。
【図４】本実施例のインクジェットプリンターにおいて、クリーニングの際に作動させる吸引ポンプ（チューブポンプ）の構造を示した説明図である。
【図５】ハウジングの内壁とローラーとの間でチューブが押し潰されている様子を示した説明図である。
【図６】吸引力の異なる２つのチューブポンプを用いたクリーニング動作と、それに続くワイピング動作とが行われる様子を示した説明図である。
【図７】変形例のインクジェットプリンターにおいて、クリーニングの際に作動させる吸引ポンプ（チューブポンプ）の構造を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ａ−１．インクジェットプリンターの構成：
Ａ−２．メンテナンス機構の構成：
Ｂ．本実施例のクリーニング動作：
Ｃ．変形例：
【００２５】
Ａ．装置構成  ：
Ａ−１．インクジェットプリンターの構成  ：
図１は、本実施例のインクジェットプリンターを例示した説明図である。図示されてい
るように、インクジェットプリンター１０は、主走査方向に往復動しながら印刷用紙など
の印刷媒体２上にインクドットを形成するキャリッジ２０と、キャリッジ２０を往復動さ
せる駆動機構３０と、印刷媒体２の紙送りを行うためのプラテンローラー４０と、正常に
印刷可能なようにメンテナンスを行うメンテナンス機構１００などから構成されている。
キャリッジ２０には、インクを収容したインクカートリッジ２６や、インクカートリッジ
２６が装着されるキャリッジケース２２、キャリッジケース２２の底面側（印刷媒体２に
向いた側）に搭載された噴射ヘッド２４などが設けられている。後述するように、噴射ヘ
ッド２４にはインクを噴射する複数の噴射ノズルが形成されており、インクカートリッジ
２６内のインクを噴射ヘッド２４に導いて、噴射ノズルから印刷媒体２に正確な分量だけ
インクを噴射することによって、画像が印刷されるようになっている。
【００２６】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、主走査方向に延設されたガイドレール
３８と、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２と、タイミングベルト３２
の歯形と噛み合う駆動プーリ３４と、駆動プーリ３４を駆動するためのステップモーター
３６などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジケース２２に固
定されており、タイミングベルト３２を駆動することによって、ガイドレール３８に沿っ
てキャリッジケース２２を移動させることができる。また、タイミングベルト３２と駆動
プーリ３４とは歯形によって互いに噛み合っているので、ステップモーター３６で駆動プ
ーリ３４を駆動すると、駆動量に応じて精度良くキャリッジケース２２を移動させること
が可能となっている。
【００２７】
印刷媒体２の紙送りを行うプラテンローラー４０は、図示しない駆動モーターやギア機
構によって駆動されて、印刷媒体２を副走査方向に所定量ずつ紙送りすることが可能であ
る。
【００２８】
また、メンテナンス機構１００は、印刷領域外のホームポジションと呼ばれる領域に設
けられており、噴射ヘッド２４の底面側で噴射ノズルが形成されている面（ノズル面）を
払拭するワイパーブレード１１０や、ワイパーブレード１１０を昇降させるための昇降機
構１１２、噴射ヘッド２４のノズル面に押しつけられて噴射ノズルの周囲に閉空間を形成
するキャップユニット１２０、キャップユニット１２０の下方の位置に設けられた吸引ポ
ンプユニット１４０などから構成されている。メンテナンス機構１００の詳細な構成につ
いては、後述する。
【００２９】
図２は、噴射ヘッド２４を底面側（印刷媒体２の側）から見た様子を示す説明図である
。図示されているように、噴射ヘッド２４の底面（ノズル面）には、複数のノズル列２５
が設けられている。各ノズル列２５は、一定の間隔を開けて形成された複数の噴射ノズル
によって構成されており、これらの噴射ノズルから、インクを噴射することによって、印
刷媒体２上に画像を印刷することができる。尚、本実施例のインクジェットプリンター１
０には、ノズル列２５が２列設けられている。これは、本実施例のインクジェットプリン
ター１０が２種類のインクを噴射可能であり、インクの種類毎にノズル列２５が設けられ
ているためである。もちろん２つのノズル列２５から同じ種類のインクを噴射することも
可能である。また、本明細書中では、２つのノズル列２５のうち、キャリッジ２０をホー
ムポジションに移動させた状態でワイパーブレード１１０に近い側のノズル列を「第１ノ
ズル列２５ａ」と呼び、遠い側のノズル列を「第２ノズル列２５ｂ」と呼ぶことがあるも
のとする。
【００３０】
Ａ−２．メンテナンス機構の構成  ：
図３は、本実施例のインクジェットプリンター１０に搭載されたメンテナンス機構１０
０の構成を示した説明図である。前述したように、メンテナンス機構１００は、ワイパー
ブレード１１０、昇降機構１１２、キャップユニット１２０、吸引ポンプユニット１４０
などから構成されているが、ここでは、キャップユニット１２０および吸引ポンプユニッ
ト１４０について詳しく説明することとし、図３では、ワイパーブレード１１０および昇
降機構１１２については、図示が省略されている。
【００３１】
図３に示されているように、キャップユニット１２０は、略矩形形状をしたキャッププ
レート１２４の上面側（噴射ヘッド２４と向き合う側）に、ゴムなどの弾性材料を用いて
凹状に形成されたキャップ１２２が設けられて構成されている。このキャップユニット１
２０は、図示しないアクチュエーターによって上下動させることが可能となっている。印
刷を行っていないときには、キャリッジ２０をホームポジションまで移動させた後、キャ
ップユニット１２０を上昇させて、キャップ１２２を噴射ヘッド２４のノズル面に押し付
けることによって、噴射ノズルの周囲に閉空間を形成することができる。本実施例のイン
クジェットプリンター１０では、噴射ヘッド２４にノズル列２５が２列設けられているこ
とと対応して、キャップ１２２が２つ設けられており、各キャップ１２２は、それぞれ異
なるノズル列２５の周囲に閉空間を形成するようになっている。尚、本明細書中では、キ
ャップ１２２によってノズル列２５の周囲に閉空間を形成することを「キャッピング」と
呼ぶことにする。また、第１ノズル列２５ａをキャッピングするキャップ（ワイパーブレ
ード１１０に近い側のキャップ）を「第１キャップ１２２ａ」と呼び、第２ノズル列２５
ｂをキャッピングするキャップ（ワイパーブレード１１０から遠い側のキャップ）を「第
２キャップ１２２ｂ」と呼ぶことがあるものとする。こうしてキャッピングしておくこと
によって、噴射ノズルからインクの水分が蒸発、あるいは成分が揮発すること防ぐことが
可能となる。
【００３２】
また、凹状に形成されたキャップ１２２の底面には、図示しない吸引口が設けられてお
り、この吸引口は、樹脂製のチューブ１４２によって、吸引ポンプユニット１４０に接続
されている。
【００３３】
吸引ポンプユニット１４０の内部には、負圧を発生させる吸引ポンプ１５０が収納され
ている。詳しくは後述するが、本実施例の吸引ポンプ１５０は、吸引力の異なる２つのチ
ューブポンプ１５０ａ，１５０ｂによって構成されている。このうち、弱吸引チューブポ
ンプ１５０ａは、第１キャップ１２２ａの吸引口に接続されており、強吸引チューブポン
プ１５０ｂは、第２キャップ１２２ｂの吸引口に接続されている。これら２つのチューブ
ポンプ１５０ａ，１５０ｂは、図示しないモーターに接続されており、同時に作動するよ
うになっている。
【００３４】
前述したように、インクジェットプリンター１０が印刷を行っていない間は、キャップ
１２２を噴射ヘッド２４のノズル面に押し付けてキャッピングしているものの、噴射ヘッ
ド２４内では少しずつインクの水分や揮発成分が減少して増粘が進んでいくので、印刷を
行わないまま長期間が経過すると、適切にインクを噴射することができなくなってしまう
。このような場合には、キャップ１２２を噴射ヘッド２４のノズル面に押し付けた状態で
吸引ポンプ１５０を作動させて、キャップ１２２の内側（噴射ノズルの周辺の閉空間）を
負圧にすることにより、噴射ヘッド２４内の増粘したインクを噴射ノズルから吸い出す動
作（いわゆるクリーニング）を行うことが可能となっている。また、前述したように、本
実施例のインクジェットプリンター１０では、２つのキャップ１２２ａ，１２２ｂを備え
ており、各キャップ１２２ａ，１２２ｂは、２つのノズル列２５ａ，２５ｂのそれぞれの
周囲に閉空間を個別に形成することから、２つのノズル列２５ａ，２５ｂの何れかに対し
て選択的にクリーニングを行うことができる。そして、吸引ポンプ１５０によって吸引さ
れたインクは、吸引ポンプユニット１４０の下方に設けられた図示しない廃液タンクに流
入する。尚、本実施例のクリーニング動作の詳細については、後述する。
【００３５】
加えて、上述したクリーニングを行うと、噴射ノズルの周囲には吸い出されたインクが
付着した状態となっており、そのまま放置しておけば、噴射ノズルが目詰まりするなどの
不具合の原因になる。そこで、クリーニング動作の終了後は、噴射ノズルの周囲に付着し
ているインクを、ワイパーブレード１１０（図１参照）を用いて拭き取る動作（ワイピン
グ）を行うようになっている。
【００３６】
本実施例のインクジェットプリンター１０では、以上のようなメンテナンス機構１００
によって各種のメンテナンスを行うことにより、正常に印刷可能な状態を維持している。
以下では、本実施例のインクジェットプリンター１０で行われるクリーニング動作につい
て詳しく説明する。
【００３７】
Ｂ．本実施例のクリーニング動作  ：
図４は、本実施例のインクジェットプリンター１０において、クリーニングの際に作動
させる吸引ポンプ１５０の構造を示した説明図である。前述したように、吸引ポンプ１５
０は、吸引力の異なる２つのチューブポンプ１５０ａ，１５０ｂによって構成されている
が、本実施例の２つのチューブポンプ１５０ａ，１５０ｂは、基本的な構造が共通してい
るため、図４では区別することなく説明する。尚、２つのチューブポンプ１５０ａ，１５
０ｂで異なる部分については、別図を用いて説明する。
【００３８】
チューブポンプ（吸引ポンプ）１５０は、略円筒形状に形成されたハウジング１５２に
、キャップ１２２の吸引口に接続されたチューブ１４２の一部が、ハウジング１５２の内
壁に沿って円弧状に収容された構造となっている。また、ハウジング１５２の内部には、
回転円板１５４が設けられており、この回転円板１５４には、ローラー１５６が回転可能
な状態でガイド溝１５８に軸支されている。ガイド溝１５８は、一端側が回転円板１５４
の外周に近付くのに対して、他端側が回転円板１５４の外周から遠ざかるように形成され
ている。
【００３９】
このような構造の吸引ポンプ１５０は次のように作動する。先ず、図示しないモーター
を作動させることで、回転円板１５４を正方向（図中に矢印で示した方向）に回転させる
。すると、ローラー１５６は、ガイド溝１５８の一端側に移動して、回転円板１５４の外
周から大きく突出した状態となるので、ハウジング１５２の内壁との間でチューブ１４２
を押し潰すようになる。この状態で、回転円板１５４を正方向に回転させ、ローラー１５
６をチューブ１４２に沿って移動させると、チューブ１４２の押し潰される部分も移動し
ていくので、チューブ１４２内の流体（インクまたは空気）が順次下流に押し出されて、
廃液タンクへと移送される。また、ローラー１５６が通過した後、チューブ１４２の押し
潰された部分はチューブの復元力によって元の形状に戻ろうとする。その際にチューブ１
４２内には負圧が発生するので、キャップ１２２の吸引口から流体を吸引することができ
る。チューブポンプ１５０は、このような動作を連続的に行うことによって、噴射ヘッド
２４に設けられた噴射ノズルからインクを吸い出すとともに、廃液タンクへとインクを排
出することが可能となっている。
【００４０】
続いて、本実施例の弱吸引チューブポンプ１５０ａと強吸引チューブポンプ１５０ｂと
の違いについて説明する。図５は、ハウジング１５２の内壁とローラー１５６との間でチ
ューブ１４２が押し潰されている様子を示した説明図である。先ず、図５（ａ）は、弱吸
引チューブポンプ１５０ａでチューブ１４２ａが押し潰されている部分の断面形状を示し
ている。図示されているように、弱吸引チューブポンプ１５０ａのチューブ１４２ａは、
ハウジング１５２の内壁とローラー１５６ａとの間で押し潰されると、チューブ１４２ａ
内の中央では内面が密着して閉塞しているものの、両側には閉塞していない部分（未閉塞
部分）が残っている。
【００４１】
一方、図５（ｂ）は、強吸引チューブポンプ１５０ｂでチューブ１４２ｂが押し潰され
ている部分の断面形状を示している。強吸引チューブポンプ１５０ｂのローラー１５６ｂ
は、弱吸引チューブポンプ１５０ａのローラー１５６ａよりも直径が大きくなっており、
強吸引チューブポンプ１５０ｂのチューブ１４２ｂは、ハウジング１５２の内壁とローラ
ー１５６ｂとの間で押し潰されると、チューブ１４２ｂの内面の全てが密着して完全に閉
塞した状態となっている。
【００４２】
このように、チューブ１４２がローラー１５６によって押し潰された際に、弱吸引チュ
ーブポンプ１５０ａではチューブ１４２ａの断面に未閉塞部分が残っているのに対して、
強吸引チューブポンプ１５０ｂではチューブ１４２ｂの断面が完全に閉塞している。そし
て、未閉塞部分があると、ローラー１５６の移動でチューブ１４２内に発生する負圧が未
閉塞部分から逃げてしまうので、弱吸引チューブポンプ１５０ａおよび強吸引チューブポ
ンプ１５０ｂを同じモーターによって作動させても、弱吸引チューブポンプ１５０ａの吸
引力は、強吸引チューブポンプ１５０ｂよりも弱いものとなる。本実施例のインクジェッ
トプリンター１０に用いられるチューブポンプ１５０では、このようにチューブ１４２を
押し潰す程度を変えることによって、弱吸引チューブポンプ１５０ａと強吸引チューブポ
ンプ１５０ｂとで吸引力を異ならせている。
【００４３】
尚、本実施例のインクジェットプリンター１０では、チューブ１４２を押し潰す程度を
変えるために、弱吸引チューブポンプ１５０ａのローラー１５６ａを強吸引チューブポン
プ１５０ｂのローラー１５６ｂよりも小さくしているが、チューブ１４２を押し潰す程度
を変える態様はこれに限られるわけではない。例えば、弱吸引チューブポンプ１５０ａの
ハウジング１５２の内壁を、強吸引チューブポンプ１５０ｂよりも外側に広げることによ
って、チューブ１４２を押し潰す程度を変えることができる。また、弱吸引チューブポン
プ１５０ａのチューブ１４２ａの肉厚を、強吸引チューブポンプ１５０ｂのチューブ１４
２ｂよりも薄くしたり、あるいは弱吸引チューブポンプ１５０ａのチューブ１４２ａの剛
性を、強吸引チューブポンプ１５０ｂのチューブ１４２ｂよりも高くしたりすることによ
っても、チューブ１４２を押し潰す程度を変えることができる。
【００４４】
図６は、上述した吸引力の異なる２つのチューブポンプ１５０ａ，１５０ｂを用いたク
リーニング動作と、それに続くワイピング動作とが行われる様子を示した説明図である。
先ず、図６（ａ）には、噴射ヘッド２４に設けられた第１ノズル列２５ａおよび第２ノズ
ル列２５ｂのうち（図２参照）、第２ノズル列２５ｂでのみインクの増粘が進んだものと
して、第２ノズル列２５ｂに対して選択的にクリーニングを行う様子が示されている。前
述したように、本実施例のインクジェットプリンター１０では、第１キャップ１２２ａお
よび第２キャップ１２２ｂの２つのキャップを備えており、印刷を行っていないときには
、キャリッジ２０をホームポジションまで移動させて、第１キャップ１２２ａで第１ノズ
ル列２５ａをキャッピングし、第２キャップ１２２ｂで第２ノズル列２５ｂをキャッピン
グしている。そして、この状態で吸引ポンプ１５０を作動させると、第２キャップ１２２
ｂには強吸引チューブポンプ１５０ｂが接続されているので、強吸引チューブポンプ１５
０ｂで発生する強い負圧によって、第２ノズル列２５ｂの各噴射ノズルからインクが吸い
出される。こうして噴射ノズルから吸い出されて第２キャップ１２２ｂ内に溜まったイン
クは、第２キャップ１２２ｂの底面の吸引口から強吸引チューブポンプ１５０ｂによって
廃液タンクへと排出される。
【００４５】
また、吸引ポンプ１５０の作動によって、強吸引チューブポンプ１５０ｂとともに弱吸
引チューブポンプ１５０ａも作動し、弱吸引チューブポンプ１５０ａは第１キャップ１２
２ａと接続されているので、弱吸引チューブポンプ１５０ａで発生する弱い負圧によって
、第１ノズル列２５ａの各噴射ノズルからインクが僅かに吸い出される。尚、本実施例の
弱吸引チューブポンプ１５０ａで発生する負圧は非常に弱く設定されているので、第１ノ
ズル列２５ａの各噴射ノズルから吸い出されたインクが第１キャップ１２２ａ内に溜まる
ことはなく、噴射ノズルからインクがはみ出す程度である。
【００４６】
その後、所定時間が経過したら、吸引ポンプ１５０を停止させて、第２ノズル列２５ｂ
に対する選択的なクリーニングを終了する。図６（ｂ）には、クリーニングが終了して、
第１キャップ１２２ａおよび第２キャップ１２２ｂを下降させた状態が示されている。こ
の状態では、図示されているように、クリーニングが行われた第２ノズル列２５ｂの噴射
ノズルの周囲には吸い出されたインクが付着しており、第１ノズル列２５ａの噴射ノズル
からはインクが僅かにはみ出している。そこで、ワイパーブレード１１０を昇降させる昇
降機構１１２を作動させて、ワイパーブレード１１０を上昇させた後、噴射ヘッド２４が
搭載されたキャリッジ２０をワイパーブレード１１０に向けて（すなわち印刷領域側に向
けて）移動させることによって、ワイピングを行う。
【００４７】
図６（ｃ）には、ワイピングが行われる様子が示されている。キャリッジ２０を移動さ
せていくと、ゴムなどの弾性材料で形成されたワイパーブレード１１０の先端は、噴射ヘ
ッド２４のノズル面に当接して変形した状態となり、この状態でノズル面上を摺動する。
そして、先ず第１ノズル列２５ａの噴射ノズルからはみ出しているインクがワイパーブレ
ード１１０によって拭き取られ、続いて、第２ノズル列２５ｂの噴射ノズルの周囲に付着
しているインクが拭き取られる。こうしてワイピングが終了すると、ワイパーブレード１
１０を下降させた後、キャリッジ２０を再びホームポジションに移動させるとともに、第
１キャップ１２２ａおよび第２キャップ１２２ｂを上昇させて、第１ノズル列２５ａおよ
び第２ノズル列２５ｂをそれぞれキャッピングする。
【００４８】
以上のように、本実施例のインクジェットプリンター１０では、クリーニングの際に作
動させる吸引ポンプ１５０が弱吸引チューブポンプ１５０ａと強吸引チューブポンプ１５
０ｂとによって構成されている。そして、噴射ヘッド２４に設けられた２つのノズル列２
５のうち、第２ノズル列２５ｂに対して選択的にクリーニングを行う際には、強吸引チュ
ーブポンプ１５０ｂを用いて第２ノズル列２５ｂの噴射ノズルからインクを吸い出して排
出するとともに、弱吸引チューブポンプ１５０ａを用いて第１ノズル列２５ａの噴射ノズ
ルからも僅かにインクを吸引するようになっている。こうすることで、本実施例のインク
ジェットプリンター１０では、複数のノズル列の何れかに対して選択的にクリーニングを
行った場合に生じ得る、いわゆるドット抜け（一部の噴射ノズルから適切にインクが噴射
されないこと）を防止することが可能となっている。以下では、この点について詳しく説
明する。
【００４９】
先ず、本実施例とは異なり、弱吸引チューブポンプ１５０ａを備えておらず、第２ノズ
ル列２５ｂに対して選択的にクリーニングを行う際に、もう一方の第１ノズル列２５ａの
噴射ノズルから全くインクを吸引しない（第１ノズル列２５ａをキャッピングする第１キ
ャップ１２２ａ内を負圧にしない）こととした場合には、クリーニングに続いてワイピン
グを行い、その後に印刷を開始すると、第１ノズル列２５ａの噴射ノズルでドット抜けが
発生し、画像等を適切に印刷できないことがある。このように、第１ノズル列２５ａの噴
射ノズルから全くインクを吸引することなくワイピングを行うと、第１ノズル列２５ａの
噴射ノズルの周囲にはインクが出ていないので、第１ノズル列２５ａはワイパーブレード
１１０によって乾拭きされることになる。通常、噴射ノズル内ではインクの表面がメニス
カスを形成しているが、こうした乾拭きによって、おそらくメニスカスが破壊され、結果
として、ドット抜けが発生する。かといって、乾拭きを避けるために、本来クリーニング
の必要がない第１ノズル列２５ａからも、第２ノズル列２５ｂと同様にインクを吸引した
のでは、大量のインクが無駄になってしまう。
【００５０】
これに対して、本実施例のように、第２ノズル列２５ｂに対する選択的なクリーニング
に際して強吸引チューブポンプ１５０ｂが作動すると、弱吸引チューブポンプ１５０ａも
同時に作動するようにすれば、この弱吸引チューブポンプ１５０ａによって第１ノズル列
２５ａの噴射ノズルからインクを僅かに吸引する（第１ノズル列２５ａをキャッピングす
る第１キャップ１２２ａ内を少しだけ負圧にする）ことが可能となる。これにより、ワイ
ピングを行う際には、第１ノズル列２５ａの噴射ノズルからもインクが出ているので、第
１ノズル列２５ａがワイパーブレード１１０によって乾拭きされることを回避することが
できる。その結果、第２ノズル列２５ｂに対して選択的にクリーニングを行った場合でも
、ドット抜けを防止することが可能となる。
【００５１】
また、第１ノズル列２５ａではインクの増粘があまり進んでおらず、第２ノズル列２５
ｂではインクの増粘がかなり進んでいるといったように、ノズル列によってインクの増粘
の程度に差がある場合、インクの増粘が重度である第２ノズル列２５ｂについては、強吸
引チューブポンプ１５０ｂを用いてクリーニングを行い、重度の増粘を解消するのに多量
のインクを排出する必要がある。これに対して、インクの増粘が軽度である第１ノズル列
２５ａについては、第２ノズル列２５ｂよりも少ない量のインクを排出するだけでインク
の増粘を解消することができるので、弱吸引チューブポンプ１５０ａを用いてクリーニン
グを行えば、排出するインク量を抑えることができる。このように、吸引力の異なる２つ
のチューブポンプ１５０ａ，１５０ｂを、インクの増粘の程度に応じて用いることにより
、必要以上にインクを吸い出して排出することを防止することが可能となる。
【００５２】
ここで、第１ノズル列２５ａでのみインクの増粘が進むことをあり得ることから、以下
では、第１ノズル列２５ａに対して選択的にクリーニングを行う場合について、簡単に説
明する。先ず、噴射ヘッド２４が搭載されたキャリッジ２０を、ホームポジションのさら
に奥に向かって移動させ、第１ノズル列２５ａを第２キャップ１２２ｂによってキャッピ
ングする。そして、この状態で吸引ポンプ１５０を作動させると、第２キャップ１２２ｂ
には強吸引チューブポンプ１５０ｂが接続されているので、強吸引チューブポンプ１５０
ｂで発生する強い負圧によって、第１ノズル列２５ａの各噴射ノズルからインクを吸い出
して排出することができる。
【００５３】
あるいは、強吸引チューブポンプ１５０ｂを第２キャップ１２２ｂとだけでなく第１キ
ャップ１２２ａとも接続しておき、何れのキャップに負圧を作用させるかを切り換えるた
めのセレクタの切り換えによって、第１キャップ１２２ａと強吸引チューブポンプ１５０
ｂとが連通した状態で吸引ポンプ１５０を作動させることとしても、第１ノズル列２５ａ
の各噴射ノズルからインクを吸い出して排出することができる。
【００５４】
尚、第１ノズル列２５ａに対して選択的にクリーニングを行うと、その後のワイピング
では、先ず上流側の第１ノズル列２５ａの噴射ノズルの周囲に付着しているインクがワイ
パーブレード１１０によって払拭され、続いて、ワイパーブレード１１０がインクで濡れ
た状態で下流側の第２ノズル列２５ｂを拭くことになる。このようにワイピングの下流側
の第２ノズル列２５ｂは乾拭きされないので、第１ノズル列２５ａに対して選択的にクリ
ーニングを行う際には、第２ノズル列２５ｂの噴射ノズルからインクを吸引しなくてもよ
い。
【００５５】
Ｃ．変形例  ：
以上に説明した実施例では、弱吸引チューブポンプ１５０ａと強吸引チューブポンプ１
５０ｂとで吸引力を異ならせるために、チューブ１４２を押し潰す程度を変えることとし
ていた。しかし、２つのチューブポンプで吸引力を異ならせる態様は、これに限られるわ
けではない。例えば、チューブ１４２を押し潰す程度は同じであるものの、チューブ１４
２を押し潰している区間の長さを変えることとしても、吸引力を異ならせることができる
。以下では、このような構成を採用した変形例について説明する。
【００５６】
図７は、変形例のインクジェットプリンター１０において、クリーニングの際に作動さ
せる吸引ポンプ１５０の構造を示した説明図である。前述した実施例と同様に、変形例の
吸引ポンプ１５０も、弱吸引チューブポンプ１５０ａと強吸引チューブポンプ１５０ｂと
によって構成されている。このうち、図７（ａ）には、弱吸引チューブポンプ１５０ａの
構造が示されており、一方、図７（ｂ）には、強吸引チューブポンプ１５０ｂの構造が示
されている。
【００５７】
図７（ａ）に示されているように、変形例の弱吸引チューブポンプ１５０ａでは、前述
した実施例（図４参照）とは異なり、チューブ１４２ａを押し潰すためのローラー１５６
ａが２つ設けられており、これらは互いに回転円板１５４ａの回転軸に関して対称の位置
に取り付けられている。また、前述した実施例では、チューブ１４２ａがハウジング１５
２の内壁に沿ってほぼ一周する分だけ収容されていたのに対して、変形例の弱吸引チュー
ブポンプ１５０ａでは、ハウジング１５２内に収容されているチューブ１４２ａの長さが
明らかに短くなっており、それに伴って、ハウジング１５２の内壁とローラー１５６ａと
によってチューブ１４２ａが押し潰される区間（押し潰し区間）も短くなっている。図７
（ａ）に示した例では、ハウジング１５２の内周に対して、チューブ１４２ａの押し潰し
区間の中心角θａが８５度に設定されている。そして、回転円板１５４ａに取り付けられ
た２つのローラー１５６ａは、互いに１８０度離れているので、一方のローラー１５６ａ
がチューブ１４２ａの押し潰しを終了しても、他方のローラー１５６ａは、しばらく押し
潰しを開始することができない。従って、回転円板１５４ａが正方向（図中に矢印で示し
た方向）に回転していても、図７（ａ）に示されているように、チューブ１４２ａが２つ
のローラー１５６ａの何れにも押し潰されていないときがある。尚、変形例の弱吸引チュ
ーブポンプ１５０ａでは、チューブ１４２ａがハウジング１５２の内壁とローラー１５６
ａとの間で押し潰されると、チューブ１４２ａの断面は完全に閉塞した状態となっている
。
【００５８】
一方、図７（ｂ）に示されているように、変形例の強吸引チューブポンプ１５０ｂでは
、ハウジング１５２内に収容されているチューブ１４２ｂの長さが、図７（ａ）に示した
弱吸引チューブポンプ１５０ａよりも長くなっており、それに伴って、チューブ１４２ｂ
の押し潰し区間も長くなっている。図７（ｂ）に示した例では、ハウジング１５２の内周
に対して、チューブ１４２ｂの押し潰し区間の中心角θｂが１８５度に設定されている。
そして、強吸引チューブポンプ１５０ｂの回転円板１５４ｂにも、弱吸引チューブポンプ
１５０ａと同様に、２つのローラー１５６ｂが１８０度離して取り付けられているので、
一方のローラー１５６ｂがチューブ１４２ｂの押し潰しを終了すると、他方のローラー１
５６ｂが押し潰しを開始することになる。従って、回転円板１５４ｂが正方向に回転する
と、チューブ１４２ｂは２つのローラー１５６ｂの何れかによって絶えず押し潰されてい
る。
【００５９】
このように、変形例の強吸引チューブポンプ１５０ｂでは、２つのローラー１５６ｂに
よってチューブ１４２ｂが絶えず押し潰されているように、チューブ１４２ｂの押し潰し
区間が十分に確保されているのに対して、変形例の弱吸引チューブポンプ１５０ａでは、
チューブ１４２ａの押し潰し区間の長さが、強吸引チューブポンプ１５０ｂに比べて半分
以下であり、ポンプの作動中であってもチューブ１４２ａが押し潰されていないときがあ
る。そして、チューブ１４２ａが押し潰されなければ、その間はチューブ１４２ａ内に負
圧が発生しないので、弱吸引チューブポンプ１５０ａの回転円板１５４ａと強吸引チュー
ブポンプ１５０ｂの回転円板１５４ｂとを同じだけ回転させても、弱吸引チューブポンプ
１５０ａの吸引力は、強吸引チューブポンプ１５０ｂよりも弱いものとなる。変形例の吸
引ポンプ（チューブポンプ）１５０では、このようにチューブ１４２の押し潰し区間の長
さを変えることによって、弱吸引チューブポンプ１５０ａと強吸引チューブポンプ１５０
ｂとで吸引力を異ならせている。
【００６０】
そして、このような変形例のチューブポンプ１５０を用いて、前述した実施例と同様に
、噴射ヘッド２４のノズル面でワイピングの下流側にある第２ノズル列２５ｂに対して選
択的にクリーニングを行う際には、第２ノズル列２５ｂの噴射ノズルから強吸引チューブ
ポンプ１５０ｂを用いてインクを吸い出して排出するとともに、ワイピングの上流側にあ
る第１ノズル列２５ａの噴射ノズルからも弱吸引チューブポンプ１５０ａを用いて僅かに
インクを吸引するようにすれば、ワイピングの際に第１ノズル列２５ａがワイパーブレー
ド１１０によって乾拭きされることはなく、ドット抜けを防止することができる。
【００６１】
ここで、上述した変形例では、弱吸引チューブポンプ１５０ａおよび強吸引チューブポ
ンプ１５０ｂにローラー１５６が２つずつ設けられているものとして説明したが、ローラ
ー１５６の数は１つ以上であればよく、Ｎ個（Ｎは自然数）のローラー１５６を設けてお
くことが可能である。この場合、強吸引チューブポンプ１５０ｂでは、ハウジング１５２
の内周に対して、チューブ１４２ｂの押し潰し区間の中心角を（３６０／Ｎ）度以上（ロ
ーラー１５６が１個なら３６０度、２個なら１８０度以上）に設定しておけば、Ｎ個のロ
ーラー１５６ｂの何れかによってチューブ１４２ｂは絶えず押し潰されるので、回転円板
１５４ｂの回転によってチューブ１４２ｂ内の流体（インクまたは空気）は連続的に下流
側に移送され、それとともに吸引力も高まる。一方、弱吸引チューブポンプ１５０ａでは
、ハウジング１５２の内周に対して、チューブ１４２ａの押し潰し区間の中心角を（３６
０／２Ｎ）度以下（すなわち、強吸引チューブポンプ１５０ｂの半分以下）に設定してお
くと、チューブ１４２ａがＮ個のローラー１５６ａの何れにも押し潰されていないときが
生じる。そのため、回転円板１５４ａが回転してもチューブ１４２ａ内の流体の移送は断
続的であり、結果として、弱吸引チューブポンプ１５０ａの吸引力は、強吸引チューブポ
ンプ１５０ｂほど高くはならない。
【００６２】
尚、チューブ１４２の押し潰し区間の中心角を上記のように設定すると、ローラー１５
６の数が増える（Ｎが大きくなる）につれて、一のローラー１５６から他のローラー１５
６へとチューブ１４２の押し潰しが受け渡される頻度が増加する。そして、こうしたチュ
ーブ１４２の押し潰しの受け渡しでは、チューブ１４２内の負圧の一部が逃げてしまうこ
とがあり、ローラー１５６の数が多くなると、所定の吸引力を迅速に発生させることが困
難となることから、ローラー１５６の数は３個以下（Ｎ≦３）としておくことが好ましい
。また、弱吸引チューブポンプ１５０ａでは、チューブ１４２ａの押し潰し区間が短すぎ
ると、噴射ノズルからインクを吸引する（はみ出させる）のに十分な吸引力を発生させる
ことできなくなることから、チューブ１４２ａの押し潰し区間の中心角は、少なくとも４
５度以上としておくことが望ましい。
【００６３】
以上、液体噴射装置に用いられる本発明のチューブポンプについて各種の実施形態を説
明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しな
い範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【００６４】
例えば、上述した実施例では、噴射ヘッド２４に２列のノズル列２５ａ，２５ｂが設け
られているとともに、吸引力の異なる２つのチューブポンプ１５０ａ，１５０ｂによって
吸引ポンプ１５０が構成されていた。しかし、噴射ヘッドには３列以上の複数のノズル列
を設けることも可能である。この場合には、次のようにしてもよい。先ず、ノズル列を所
定数ずつキャッピングするキャップを備えるとともに、各キャップと接続されたチューブ
ポンプによって１つの吸引ポンプを構成する。これらのチューブポンプのうち少なくとも
１つを強吸引チューブポンプに設定し、残りを弱吸引チューブポンプに設定する。そして
、噴射ヘッドのノズル面でワイピングの最も上流側に配列されたノズル列をキャッピング
するキャップには、弱吸引チューブポンプを接続しておく。こうすれば、強吸引チューブ
ポンプを用いて複数のノズル列の中の一部のノズル列に対して選択的にクリーニングを行
うと、ワイピングの上流側のノズル列からもインクを僅かに吸引することができるので、
ワイピングの際に上流側のノズル列が乾拭きされることはなく、ドット抜けを防止するこ
とができる。
【００６５】
また、前述した実施例では、液体噴射装置としてインクジェットプリンターを例にとっ
て説明したが、この技術を利用して、インクの代わりに各種の液体（例えば、機能材料の
微粒子が分散された液体）を基板に向けて噴射すれば、電極や、センサ、バイオチップな
どを製造することも可能である。加えて、前述した実施例では、噴射ヘッドが往復動しな
がらインクを噴射するタイプのインクジェットプリンターを例に説明したが、噴射ヘッド
が固定された状態でインクを噴射するタイプのインクジェットプリンター（いわゆるライ
ンヘッド型のインクジェットプリンター）であってもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１０…インクジェットプリンター、    ２０…キャリッジ、
２２…キャリッジケース、    ２４…噴射ヘッド、    ２５…ノズル列、
３０…駆動機構、    ４０…プラテンローラー、    １００…メンテナンス機構、
１１０…ワイパーブレード、１１２…昇降機構、    １２０…キャップユニット、
１２２…キャップ、    １２４…キャッププレート、
１４０…吸引ポンプユニット、    １４２…チューブ、
１５０…吸引ポンプ（チューブポンプ）、    １５２…ハウジング、
１５４…回転円板、    １５６…ローラー
【図１】
2011126222.tif 000003
【図２】
2011126222.tif 000004
【図３】
2011126222.tif 000005
【図４】
2011126222.tif 000006
【図５】
2011126222.tif 000007
【図６】
2011126222.tif 000008
【図７】
2011126222.tif 000009