(57)【要約】【課題】記録ヘッドの移動方向両端部における側面部における他の機器の配置設計上の自由度およびデザイン上の自由度を向上させることができる画像形成が可能なインクジェット式画像形成装置を提供する【解決手段】インクジェット式画像形成装置１００は、プラテン１０１上の記録メディアＷＫを搬送するグリッドロール１０２と、記録メディアＷＫが搬送される方向と直交する方向に移動しながら、記録メディアＷＫの表面にインクを吐出して付着させる記録ヘッド群１２２と、記録ヘッド群１２２に隣接して配置されて同記録ヘッド群１２２とともに移動しながら記録メディアＷＫの表面に付着したインクの硬化を促進させる側方ＵＶ光源１２２ａ，１２３ｂと、記録ヘッド群１２２に対して記録メディアＷＫの搬送方向下流側に対向して配置されて同記録ヘッド群１２２とともに移動しながら記録メディアＷＫ上に付着したインクの硬化を促進させる前方ＵＶ光源１２４とを備えている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテン上の記録メディアを搬送する記録メディア搬送手段と、
前記記録メディアが搬送される方向と直交する方向に移動しながら、前記記録メディアの表面にインクを吐出して付着させる記録ヘッドと、
前記記録メディア上に付着したインクの硬化を促進させるインク硬化促進手段とを備えたインクジェット式画像形成装置において、
前記インク硬化促進手段は、
前記記録ヘッドと移動可能な状態で、同記録ヘッドに対して前記記録メディアの搬送方向下流側の位置に同記録メディアの搬送方向に対して傾斜した方向に沿って設けられた前方配置硬化促進手段を備えることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載したインクジェット画像形成装置において、さらに、
前記インク硬化促進手段は、
前記記録ヘッドに隣接して配置されて同記録ヘッドとともに移動しながら前記記録メディアの表面に付着したインクの硬化を促進させる側方配置硬化促進手段を備えることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載したインクジェット式画像形成装置において、
前記側方配置硬化促進手段は、
前記記録ヘッドの両側に隣接して配置されていることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載したインクジェット式画像形成装置において、
前記側方配置硬化促進手段は、前記記録メディアの搬送方向における硬化領域が前記記録メディアの１回の搬送量と前記記録ヘッドのインク吐出範囲との合算長、または前記記録メディアの１回の搬送量の整数倍長であることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項５】
請求項２ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載したインクジェット式画像形成装置において、
前方配置硬化促進手段および前記側方配置硬化促進手段は、前記記録メディアの搬送方向における互いの硬化領域の間隔が前記記録メディアの１回の搬送量または同搬送量の整数倍に相当する長さであることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項６】
請求項２ないし請求項５のうちのいずれか１つに記載したインクジェット式画像形成装置において、
前記前方配置硬化促進手段は、前記記録メディアの搬送方向における前記硬化領域が前記記録メディアの１回の搬送量または同搬送量の整数倍に相当する長さであることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項７】
請求項２ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載したインクジェット式画像形成装置において、
前記記録ヘッドは、紫外線または赤外線が照射されることにより硬化するインクを前記記録メディアに吐出し、
前記前方配置硬化促進手段および前記側方配置硬化促進手段は、前記紫外線または前記赤外線を含む光線を照射する光源をそれぞれ備え、
前記前方配置硬化促進手段は、
前記側方配置硬化促進手段から照射される前記光線より長い波長の光線を照射することを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載したインクジェット式画像形成装置において、
前記側方配置硬化促進手段は、波長が３６５ｎｍの紫外線を照射する光源を備え、
前記前方配置硬化促進手段は、波長が４００ｎｍの紫外線を照射する光源を備えていることを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項９】
請求項２ないし請求項７のうちのいずれか１つに記載したインクジェット式画像形成装置において、さらに、
前記側方配置硬化促進手段の出力を制御する出力制御手段を備え、
前記出力制御手段は、前記記録メディアの表面に付着した前記インクに対する最初の前記側方配置硬化促進手段の通過時に、前記側方配置硬化促進手段の出力を前記インクの硬化に適した出力未満に制御することを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載したインクジェット式画像形成装置において、
前記出力制御手段は、さらに、前記記録メディアの表面に付着した前記インクが前記側方配置硬化促進手段を通過し終えるまで同側方配置硬化促進手段の出力を停止することを特徴とするインクジェット式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録メディア上にインクの液滴を吐出することにより所望する画像を記録メディア上に形成するインクジェット式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、記録メディアを断続的に搬送しつつインクヘッドを同記録メディアの搬送方向（副走査方向）に直交する方向（主走査方向）に移動させながら記録ヘッドからインクの液滴を吐出させて画像を形成するインクジェット式画像形成装置、所謂インクジェットプリンタが知られている。このようなインクジェットプリンタにおいては、紫外線または赤外線を受けて硬化するインク（以下、「紫外線硬化型インク」または「熱硬化型インク」という）を用いて所望する画像を形成するインクジェットプリンタがある。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、記録メディアに向けて紫外線硬化型インクを吐出する記録ヘッドの両側に紫外線を照射するＵＶ照射装置をそれぞれ備えたインクジェットプリンタが開示されている。このようなインクジェットプリンタにおいては、記録メディア上に吐出したインクを確実に硬化させるために、ＵＶ照射装置による紫外線の照射領域を記録ヘッドの印字幅の２倍以上の長さに設定することによりインクに対して２回以上紫外線を照射できるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１３２６号公報
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に示すようなインクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドの両側面部に記録ヘッドの印字幅の２倍以上の長さで突出したＵＶ照射装置が設けられている。このため、記録ヘッドの移動方向両端部には、記録ヘッドの両側面部にて記録メディアの搬送方向に突出したＵＶ照射装置を収容可能なスペースを確保しなければならず、記録ヘッドの移動方向両端部における他の機器の配置設計上の自由度およびデザイン上の自由度が低いという問題があった。
【０００６】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、記録ヘッドの移動方向両端部における側面部における他の機器の配置設計上の自由度およびデザイン上の自由度を向上させることができる画像形成が可能なインクジェット式画像形成装置を提供することにある。
【発明の概要】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明の特徴は、プラテン上の記録メディアを搬送する記録メディア搬送手段と、記録メディアが搬送される方向と直交する方向に移動しながら、記録メディアの表面にインクを吐出して付着させる記録ヘッドと、記録メディア上に付着したインクの硬化を促進させるインク硬化促進手段とを備えたインクジェット式画像形成装置において、インク硬化促進手段は、記録ヘッドと移動可能な状態で、同記録ヘッドに対して記録メディアの搬送方向下流側の位置に同記録メディアの搬送方向に対して傾斜した方向に沿って設けられた前方配置硬化促進手段を備えることにある。
【０００８】
このように構成した請求項１に係る本発明の特徴によれば、インクジェット式画像形成装置は、記録ヘッドと移動可能な状態で、同記録ヘッドに対して記録メディアの搬送方向下流側にて同記録メディアの搬送方向に対して傾斜した方向に沿って前方配置硬化促進手段を備えている。すなわち、前方配置硬化促進手段は、記録ヘッドにおける前方（記録メディアの搬送方向下流側）で斜めに配置されて設けられており、記録ヘッドの両側面部において記録メディアの搬送方向下流側に突出して設けられていない。これにより、記録ヘッドの移動方向両端部には、記録ヘッドの両側面部にて記録メディアの搬送方向に突出した前方配置硬化促進手段の部分を収容するためのスペースを確保する必要がない。また、上記従来例におけるインクジェット式画像形成装置、すなわち、ＵＶ照射装置が記録メディアの搬送方向に沿って記録ヘッドの印字幅の２倍以上の長さで形成されているインクジェット式画像形成装置に比べて、前方配置硬化促進手段を斜め配置していることから記録ヘッドおよびＵＶ照射装置からなる記録ヘッドユニットの機械的構成をコンパクト化してインクジェットプリンタの構成の小型化、消費電力の抑制、および組み立て・メンテナンス作業を簡単化することができる。これらの結果、記録ヘッドの移動方向両端部における他の機器の配置設計上の自由度およびデザイン上の自由度が向上する。また、光エネルギを連続的に照射する時間を長くすることにより確実にインクを硬化させることができ、画像形成の品質を向上させることができる。
【０００９】
また、請求項２に係る本発明の他の特徴は、前記インクジェット画像形成装置において、さらに、インク硬化促進手段は、記録ヘッドに隣接して配置されて同記録ヘッドとともに移動しながら記録メディアの表面に付着したインクの硬化を促進させる側方配置硬化促進手段を備えることにある。
【００１０】
このように構成した請求項２に係る本発明の他の特徴によれば、インクジェット記録装置は、前方硬化促進手段に加えて、記録ヘッドに隣接して記録メディアの表面に付着したインクの硬化を促進させる側方配置硬化促進手段を備えている。これにより、記録メディアに付着させたインクに対して即時にインクの硬化処理を行うことができ、画像形成精度の幅や精度を向上させることができる。なお、この場合、側方硬化促進手段における記録メディアの搬送方向の長さを記録ヘッドの印字幅の２倍未満に設定することにより記録ヘッドユニットの機械的構成をコンパクトに保つことができる。
【００１１】
また、請求項３に係る本発明の他の特徴は、前記インクジェット式画像形成装置において、側方配置硬化促進手段は、記録ヘッドの両側に隣接して配置されていることにある。
【００１２】
このように構成した請求項２に係る本発明の他の特徴によれば、方配置硬化促進手段は、記録ヘッドの両側に隣接して配置されている。このため、記録ヘッドの移動方向に関わらず、記録メディアに付着させたインクに対して即時にインクの硬化処理を行うことができ、画像形成精度の幅や精度を向上させることができる。
【００１３】
また、請求項４に係る本発明の他の特徴は、前記インクジェット式画像形成装置において、側方配置硬化促進手段は、記録メディアの搬送方向における硬化領域が記録メディアの１回の搬送量と記録ヘッドのインク吐出範囲との合算長、または記録メディアの１回の搬送量の整数倍長であることにある。
【００１４】
このように構成した請求項４に係る本発明の他の特徴によれば、側方配置硬化促進手段は、記録メディアの搬送方向における硬化領域が記録メディアの１回の搬送量（所謂１パス）と記録ヘッドのインク吐出範囲との合算長、または記録メディアの１回の搬送量の整数倍長である。この場合、記録ヘッドのインク吐出範囲とは、記録メディアの搬送方向における記録ヘッドのインクの吐出範囲、換言すれば、画像形成範囲である。これによれば、記録ヘッドによる１回の画像形成領域単位でインクの硬化促進処理が行われ、同一の主走査ライン上の画像への１回の硬化処理が２回以上に分けて行われることが防止されるため精度良く硬化促進を行うことができる。
【００１５】
また、請求項５に係る本発明の他の特徴は、前記インクジェット式画像形成装置において、配置硬化促進手段および側方配置硬化促進手段は、記録メディアの搬送方向における互いの硬化領域の間隔が記録メディアの１回の搬送量または同搬送量の整数倍に相当する長さであることにある。
【００１６】
このように構成した請求項５に係る本発明の他の特徴によれば、側方配置硬化促進手段における硬化領域と前方配置硬化促進手段における硬化領域の間隔が記録メディアの１回の搬送量または同搬送量の整数倍に相当する長さに設定される。これにより、前方配置硬化促進手段における硬化処理が記録ヘッドによる１回の画像形成領域単位で行われ、同一の主走査ライン上の画像への１回の硬化処理が２回以上に分けて行われることが防止されるため精度良く硬化促進を行うことができる。
【００１７】
また、請求項６に係る本発明の他の特徴は、前記インクジェット式画像形成装置において、前方配置硬化促進手段は、記録メディアの搬送方向における硬化領域が記録メディアの１回の搬送量または同搬送量の整数倍に相当する長さであることにある。
【００１８】
このように構成した請求項６に係る本発明の他の特徴によれば、前方配置硬化促進手段は、記録メディアの搬送方向における硬化領域が記録メディアの１回の搬送量または同搬送量の整数倍に相当する長さに設定される。これによれば、記録ヘッドによる１回の画像形成領域単位でインクの硬化促進処理が行われ、同一の主走査ライン上の画像への１回の硬化処理が２回以上に分けて行われることが防止されるため精度良く硬化促進を行うことができる。
【００１９】
また、請求項７に係る本発明の他の特徴は、前記インクジェット式画像形成装置において、記録ヘッドは、紫外線または赤外線が照射されることにより硬化するインクを記録メディアに吐出し、前方配置硬化促進手段および側方配置硬化促進手段は、紫外線または赤外線を含む光線を照射する光源をそれぞれ備え、前方配置硬化促進手段は、側方配置硬化促進手段から照射される前記光線より長い波長の光線を照射することにある。
【００２０】
この場合、請求項８に示すように、前記インクジェット式画像形成装置において、例えば、側方配置硬化促進手段は、波長が３６５ｎｍの紫外線を照射する光源を備え、前方配置硬化促進手段は、波長が４００ｎｍの紫外線を照射する光源を備えるようにするとよい。
【００２１】
このように構成した請求項７に係る本発明の他の特徴によれば、前方配置硬化促進手段は、側方配置硬化促進手段から照射される光線より長い波長の光線を照射する。これによれば、記録メディア上に吐出されたインクは、側方配置硬化促進手段から照射された波長の短い光線によってインク表面の硬化が促進される。そして、前方配置硬化促進手段側に搬送された記録メディア上のインクは、前方配置硬化促進手段から照射される長い波長の光線によってインク内部の硬化が促進される。これにより、記録メディア上に吐出されたインク滴を精度よく硬化させることができ、画像形成精度を向上させることができる。
【００２２】
また、請求項９に係る本発明の他の特徴は、前記インクジェット式画像形成装置において、さらに、側方配置硬化促進手段の出力を制御する出力制御手段を備え、出力制御手段は、記録メディアの表面に付着したインクに対する最初の側方配置硬化促進手段の通過時に、側方配置硬化促進手段の出力を前記インクの硬化に適した出力未満に制御することにある。
【００２３】
この場合、前記インクジェット式画像形成装置において、例えば、出力制御手段は、側方配置硬化促進手段の出力を前記インクの硬化に最適な出力の約１０％程度の出力とするとよい。
【００２４】
このように構成した請求項９に係る本発明の他の特徴によれば、出力制御手段は、記録メディアの表面に付着したインクに対する最初の側方配置硬化促進手段の通過時に、側方配置硬化促進手段の出力を記録メディア上に吐出したインクの硬化に最適な出力未満に制御する。これにより、記録メディア上に吐出されたインク滴は、同インクの硬化に最適な出力時に比べて硬化の進度が遅くなるため記録メディア上でより拡がる。この結果、塗り潰す画像や解像度が低い画像を精度良く形成することができる。
【００２５】
また、請求項１０に係る本発明の他の特徴は、前記インクジェット式画像形成装置において、出力制御手段は、さらに、記録メディアの表面に付着したインクが側方配置硬化促進手段を通過し終えるまで同側方配置硬化促進手段の出力を停止することにある。
【００２６】
このように構成した請求項１０に係る本発明の他の特徴によれば、出力制御手段は、記録メディアの表面に付着したインクが側方配置硬化促進手段を通過し終えるまで同側方配置硬化促進手段の出力を停止する。すなわち、記録メディア上に付着させたインクに対して側方配置硬化促進手段による硬化促進処理を行わず、前方配置硬化促進手段のみでインクの硬化促進処理を実行する。これにより、記録メディア上に付着したインクに対するインク硬化処理の開始が遅れるため、記録メディア上にて互いに隣接するインク同士が馴染み合った頃に前方配置硬化促進手段によりインクの硬化促進処理が行われる。この結果、透明インクを使用した場合において光沢を有する質感の画像を精度良く形成することができるなど、画像形成のバリエーションの幅を広げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット式画像形成装置の全体を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェット式画像形成装置の作動を制御する制御システムのブロック図である。
【図３】図１に示すインクジェット式画像形成装置が備える記録ヘッドユニットの主要部の構成を模式的に示す平面図である。
【図４】（Ａ）〜（Ｃ）は、主として図３に示す記録ヘッドユニットによる画像形成過程を模式的に示す説明図である。
【図５】（Ａ）〜（Ｃ）は、主として図３に示す記録ヘッドユニットの前方ＵＶ光源による紫外線照射過程を模式的に示す説明図である。
【図６】本発明の変形例に係る記録ヘッドユニットの主要部の構成を模式的に示す平面図である。
【図７】本発明の他の変形例に係る記録ヘッドユニットの主要部の構成を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
（インクジェット式画像形成装置１００の構成）
以下、本発明に係るインクジェット式画像形成装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係るインクジェット式画像形成装置１００の全体を示す概略斜視図である。また、図２は、同インクジェット式画像形成装置１００の作動を制御するための制御システムのブロック図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この画像形成装置１００は、画像の形成対象であるシート状の記録メディアＷＫの表面にインクを付着させることにより所望する文字、記号または図形などの画像を形成する所謂インクジェットプリンタである。
【００２９】
画像形成装置１００は、平面部が水平状態に配置されたプラテン１０１を備えている。プラテン１０１は、前記平面部上に記録メディアＷＫを載置する載置台であり、図示左右方向に延びて形成されている。プラテン１０１の中央部には、図示左右方向に沿って円筒状のグリッドローラ１０２がその上面部を露出させた状態で設けられている。このグリッドローラ１０２は、後述するコントローラ１３０によって作動が制御されるＸ軸方向フィードモータ１０３によって回転駆動される。
【００３０】
プラテン１０１の上方には、プラテン１０１と平行な状態で長尺状のガイドレール１０４が設けられている。ガイドレール１０４の下部には、グリッドローラ１０２に対向した状態で円筒部を有する４つのピンチローラ１０５が略等間隔にそれぞれ設けられている。これらのグリッドローラ１０２およびピンチローラ１０５は、シート状の記録メディアＷＫを図示上下方向から挟持しながら図示前後方向に搬送する。なお、記録メディアＷＫを搬送する図示前後方向（Ｘ軸方向）を副走査方向、同Ｘ軸方向に直交する図示左右方向（Ｙ軸方向）を主走査方向とする。
【００３１】
ガイドレール１０４は、直動レール１０６および直動ブロック１０７を介して記録ヘッドユニット１２０を支持する。直動レール１０６は、主走査方向（図示Ｙ軸方向）に沿ってガイドレール１０４に固定された１本のレールである。また、直動ブロック１０７は、直動レール１０６に沿って摺動する移動体であり、記録ヘッドユニット１２０の背面に固定されている。すなわち、記録ヘッドユニット１２０は、直動レール１０６（ガイドレール１０４）に沿って主走査方向に案内される。
【００３２】
記録ヘッドユニット１２０の背面上部には、主走査方向（図示Ｙ軸方向）に架設された駆動ベルト１０８の一部が固定されている。駆動ベルト１０８は、コントローラ１３０によって駆動が制御されるＹ軸方向スキャンモータ１０９に接続されており、同Ｙ軸方向スキャンモータ１０９の回転駆動によって主走査方向に移動する。すなわち、記録ヘッドユニット１２０は、駆動ベルト１０８を介してＹ軸方向スキャンモータ１０９の駆動により主走査方向に移動する。
【００３３】
なお、図１において、記録ヘッドユニット１２０は、Ｙ軸方向における待機位置に位置した状態を示している。この記録ヘッドユニット１２０のＹ軸方向における待機位置は、記録ヘッドユニット１２０のＹ軸方向の移動の基準となる原点位置である。したがって、画像形成装置１００の起動時や記録メディアＷＫに対する印刷が行われない場合には、記録ヘッドユニット１２０は、この待機位置にて待機する。
【００３４】
一方、記録ヘッドユニット１２０の上方には、画像形成装置１００の上側の筐体を構成する長尺状の上カバー１１０が設けられている。また、プラテン１０１および上カバー１１０の両側には、画像形成装置１００の両側の筐体を構成するサイドカバー１１１Ｒ，１１１Ｌがそれぞれ設けられている。これらのうち、サイドカバー１１１Ｒの前面には、画像形成装置１００（コントローラ１３０）に指示を与えるとともに、画像形成装置１００（コントローラ１３０）からの情報を表示するための操作パネル１１２が設けられている。さらに、プラテン１０１の下方には、画像形成装置１００を支持するとともに、同画像形成装置１００をユーザの所望する位置に移動させることができるスタンド１１３が設けられている。
【００３５】
記録ヘッドユニット１２０は、図３に示すように、箱型に形成された記録ヘッドケース１２１内に記録ヘッド群１２２、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂおよび前方ＵＶ光源１２４を備えて構成されている。これらのうち、記録ヘッド群１２２は、互いに異なる６つの色（シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）、黒色（Ｋ）、透明（ＣＬ）、ホワイト（Ｗ））の各紫外線硬化型インク（紫外線を受けることによって硬化するインク）を図示しない複数のノズルから記録メディアＷＫに向けて吐出する３種類の記録ヘッド、具体的には、プロセスカラーインク記録ヘッド１２２ａ、透明インク記録ヘッド１２２ｂおよびホワイトインク記録ヘッド１２２ｃで構成されている。これらのうち、プロセスカラーインク記録ヘッド１２２ａは、互いに異なる４つの色（シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）、黒色（Ｋ））の紫外線硬化型インクをそれぞれ吐出する４つの記録ヘッドで構成されている。
【００３６】
記録ヘッド群１２２を構成するこれらのプロセスカラーインク記録ヘッド１２２ａ、透明インク記録ヘッド１２２ｂおよびホワイトインク記録ヘッド１２２ｃは、記録ヘッドケース１２１内において副走査方向に互いに平行な向きで主走査方向に沿ってそれぞれ隣接して配置されている。また、記録ヘッド群１２２を構成する各記録ヘッドの各下面（プラテン１０１に対向する面）には、記録メディアＷＫの搬送方向である副走査方向に沿って紫外線硬化型インクを吐出する図示しないノズルが一列に形成されている。本実施形態においては、紫外線硬化型インクを吐出するノズルが８０ｍｍの範囲に配列されている。すなわち、本実施形態においては、記録ヘッド群１２２の副走査方向における画像形成領域は８０ｍｍである。また、プロセスカラーインク記録ヘッド１２２ａ、透明インク記録ヘッド１２２ｂおよびホワイトインク記録ヘッド１２２ｃには、図示しないインクタンクがそれぞれ接続されており、これらの各インクタンクから各色の紫外線硬化型インクが供給される。
【００３７】
側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂおよび前方ＵＶ光源１２４は、紫外線硬化型インクを硬化させる同一波長の紫外線を発光するＬＥＤ光源（図示せず）が副走査方向に沿って配列された長尺体であり、プラテン１０１に向って紫外線を照射する向きで記録ヘッドケース１２１内にそれぞれ固定されている。これらの側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂおよび前方ＵＶ光源１２４のうち、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂは、記録ヘッド群１２２の両側にそれぞれ隣接して配置されている。すなわち、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂは、記録ヘッド群１２２と同一主走査ライン上に配置されている。これらの側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂは、副走査方向における紫外線照射領域が記録ヘッド群１２２の画像形成領域に加えて、画像形成時における記録メディアＷＫの１回の搬送量に相当する長さだけ副走査方向下流側（Ｘ方向側）に延びて形成されている。本実施形態においては、記録メディアＷＫへの画像形成時における同記録メディアＷＫの１回の搬送量は記録ヘッド群１２２における画像形成領域の半分の長さ（４０ｍｍ）に設定されており、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂの紫外線照射領域は１２０ｍｍに形成されている。
【００３８】
一方、前方ＵＶ光源１２４は、記録ヘッド群１２２対して副走査方向下流側（Ｘ方向側）に対向した状態で所定の隙間を介して配置されている。この場合、所定の隙間は、少なくとも記録ヘッド群１２２の副走査方向下端部（図示下端部）と前方ＵＶ光源１２４の副走査方向上端部（図示上端部）とを密着させることができない機械的干渉部分の長さ以上の長さである。すなわち、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂにおける照射領域の延長部分は、記録ヘッド群１２２と前方ＵＶ光源１２４との機械的干渉部分における紫外線を照射できない範囲を補うものである。したがって、記録ヘッド群１２２と前方ＵＶ光源１２４とを略密着した状態で配置できる場合には、必ずしも、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂの照射領域に延長部分を設ける必要はない。本実施形態においては、前記したように、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂの照射領域を記録メディアＷＫの１回の搬送量の整数倍に設定しているため、記録ヘッド群１２２による１回の画像形成領域単位でインクの硬化促進処理が行われる。
【００３９】
そして、この前方ＵＶ光源１２４は、紫外線を照射する領域が記録メディアＷＫの１回の搬送量の６倍（換言すれば、記録ヘッド群１２２の副走査方向に配列されたノズル列の長さの３倍）に相当する長さに形成されており、同照射領域が副走査方向に対して傾斜した方向に沿って設けられている。この場合、前方ＵＶ光源１２４は、紫外線の照射領域が副走査方向に沿って記録メディアＷＫの１回の搬送量の整数倍となる範囲で副走査方向に傾斜した向きで配置されている。本実施形態においては、前方ＵＶ光源１２４の紫外線照射領域の副走査方向の長さが記録メディアＷＫの２回分の搬送量（８０ｍｍ）となる傾斜角度で配置されている。なお、前方ＵＶ光源１２４の傾斜角度は、副走査方向における紫外線照射領域の長さが記録メディアＷＫの１回の搬送量の整数倍となる角度が紫外線照射回数の均等化上好ましいが、必ずしもこれに限定するものではない。
【００４０】
コントローラ１３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成されており、ユーザからの指示、またはインターフェース１３１を介して接続される外部コンピュータ装置１４０からの指示に従って、ＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶されたプログラムを実行することにより、インクジェット式画像形成装置１００の各種作動を制御する。具体的には、このコントローラ１３０は、Ｘ軸方向フィードモータ１０３、Ｙ軸方向スキャンモータ１０９、記録ヘッドユニット１２０（記録ヘッド群１２２、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂ、前方ＵＶ光源１２４）の各作動をそれぞれ制御する。外部コンピュータ装置１４０は、キーボードおよびマウスからなる入力装置１４１および液晶ディスプレイからなる表示装置１４２を備えるパーソナルコンピュータ（所謂パソコン）である。
【００４１】
（インクジェット式画像形成装置１００の作動）
次に、上記のように構成したインクジェット式画像形成装置１００の作動について説明する。まず、ユーザは、外部コンピュータ装置１４０とインクジェット式画像形成装置１００とをインターフェース１３１を介して接続して、外部コンピュータ装置１４０およびインクジェット式画像形成装置１００の電源をそれぞれ投入する。これにより、外部コンピュータ装置１４０は、図示しない所定のプログラムを実行することによりユーザからの指令の入力を待つ待機状態となる。また、インクジェット式画像形成装置１００は、コントローラ１３０内のＲＯＭに予め記憶されている図示しない所定のプログラムを実行することにより、記録ヘッドユニット１２０を原点復帰させた後、外部コンピュータ装置１４０からの指示を待つ待機状態となる。なお、この場合、記録ヘッドユニット１２０の原点とは、記録ヘッドユニット１２０の主走査方向における移動可能範囲内の一方の移動可能限界位置（図示最右端）である。
【００４２】
次に、ユーザは、グリッドローラ１０２とピンチロール１０５との間に記録メディアＷＫを挟んで記録メディアＷＫをプラテン１０１上にセットした後、外部コンピュータ装置１４０の入力装置１４１を操作して、画像形成装置１００に画像の形成を指示する。この場合、ユーザは、記録メディアＷＫに形成する形成対象画像を外部コンピュータ１４０上にて予め作成しておく。外部コンピュータ装置１４０は、前記指示に応答して、外部コンピュータ装置１４０内に記憶されている形成対象となる画像に対応する画像データを生成してインクジェット式画像形成装置１００（コントローラ１３０）に出力する。
【００４３】
画像データを入力したインクジェット式画像形成装置１００のコントローラ１３０は、画像データの入力に応答して図示しない所定の画像形成プログラムを実行することにより記録メディアＷＫに対して画像の形成処理を開始する。この場合、コントローラ１３０は、記録メディアＷＫの同一部分に記録ヘッドユニット１２０を２回走査することにより画像の形成を完成させる所謂２パス方式で画像形成を行なう。
【００４４】
具体的には、コントローラ１３０は、図４（Ａ）に示すように、Ｘ軸方向フィードモータ１０３の作動を制御して記録メディアＷＫを搬送することにより、同記録メディアＷＫの副走査方向下端部（図示下側先端部）を記録ヘッド群１２２の副走査方向上流側半分の位置に位置決めする。次いで、コントローラ１３０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０９の作動を制御して記録ヘッドユニット１２０を図示矢印方向に主走査（往路）しながら、記録ヘッド群１２２から各色の紫外線硬化型インクを適宜吐出して記録メディアＷＫ上における主走査ラインＬ１上に画像を形成する。この場合、コントローラ１３０は、記録ヘッド群１２２から吐出されて記録メディアＷＫにおける主走査ラインＬ１上に付着した紫外線硬化型インクに対して側方ＵＶ光源１２３ｂから紫外線を照射する。これにより、主走査ラインＬ１上に吐出した紫外線硬化型インクの硬化が促進される。すなわち、この側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂが、本発明に係る側方配置硬化促進手段に相当するとともに、本発明に係るインク硬化促進手段に相当する。
【００４５】
次に、コントローラ１３０は、図４（Ｂ）に示すように、Ｘ軸方向フィードモータ１０３の作動を制御して記録メディアＷＫを１回の搬送量分（本実施形態においては４０ｍｍ）だけ搬送することにより、同記録メディアＷＫの副走査方向下端部（図示下側先端部）を記録ヘッド群１２２の副走査方向下端部の位置に位置決めする。次いで、コントローラ１３０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０９の作動を制御して記録ヘッドユニット１２０を図示矢印方向に主走査（復路）しながら、記録ヘッド群１２２から各色の紫外線硬化型インクを適宜吐出して記録メディアＷＫ上における主走査ラインＬ１および主走査ラインＬ２上にそれぞれ画像を形成する。これにより、記録メディアＷＫにおける主走査ラインＬ１上に対する記録ヘッド群１２２による画像の形成処理が完了する。
【００４６】
そして、この場合、コントローラ１３０は、主走査ラインＬ１上に付着した紫外線硬化型インクに対して側方ＵＶ光源１２３ｂ，１２３ａから紫外線をそれぞれ照射するとともに、記録ヘッド群１２２から吐出されて記録メディアＷＫにおける主走査ラインＬ２上に付着した紫外線硬化型インクに対して側方ＵＶ光源１２３ａから紫外線を照射する。これにより、主走査ラインＬ１，Ｌ２上に吐出された紫外線硬化型インクの硬化がそれぞれ促進される。
【００４７】
次に、コントローラ１３０は、図４（Ｃ）に示すように、Ｘ軸方向フィードモータ１０３の作動を制御して記録メディアＷＫを１回の搬送量分だけ搬送することにより、同記録メディアＷＫの副走査方向下端部（図示下側先端部）を側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂの副走査方向下端部の位置に位置決めする。これにより、記録メディアＷＫ上における主走査ラインＬ１は、記録ヘッド群１２２の直下部分から副走査方向下流側に外れる。次いで、コントローラ１３０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０９の作動を制御して記録ヘッドユニット１２０を図示矢印方向に主走査（往路）しながら、記録ヘッド群１２２から各色の紫外線硬化型インクを適宜吐出して記録メディアＷＫ上における主走査ラインＬ２および主走査ラインＬ３上にそれぞれ画像を形成する。これにより、前記と同様に、記録メディアＷＫにおける主走査ラインＬ２上に対する記録ヘッド群１２２による画像の形成処理が完了する。
【００４８】
そして、この場合においても、コントローラ１３０は、主走査ラインＬ２上に付着した紫外線硬化型インクに対して側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂから紫外線を照射するとともに、記録ヘッド群１２２から吐出され記録メディアＷＫにおける主走査ラインＬ３上に付着した紫外線硬化型インクに対して側方ＵＶ光源１２３ｂから紫外線を照射する。これにより、主走査ラインＬ２，Ｌ３上に吐出された紫外線硬化型インクの硬化がそれぞれ促進される。また、この場合、記録ヘッド群１２２の直下部分から副走査方向下流側に搬送された記録メディアＷＫの主走査ラインＬ１上の紫外線硬化型インクは、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂの延長部分から照射される紫外線によって硬化が三度促進される。
【００４９】
次に、コントローラ１３０は、図５（Ａ）に示すように、Ｘ軸方向フィードモータ１０３の作動を制御して記録メディアＷＫを１回の搬送量分だけ搬送することにより、同記録メディアＷＫの副走査方向下端部（図示下側先端部）を前方ＵＶ光源１２４の紫外線照射領域における副走査方向中間位置に位置決めする。すなわち、記録メディアＷＫの主走査ラインＬ１は、前方ＵＶ光源１２４の紫外線照射領域における副走査方向上流側半分の直下に位置決めされる。次いで、コントローラ１３０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０９の作動を制御して記録ヘッドユニット１２０を図示矢印方向に主走査（復路）しながら、記録ヘッド群１２２から各色の紫外線硬化型インクを適宜吐出して記録メディアＷＫ上における主走査ラインＬ３および主走査ラインＬ４上にそれぞれ画像を形成する。これによる記録メディアＷＫの主走査ラインＬ３，Ｌ４上に対する画像形成処理および主走査ラインＬ２，Ｌ３，Ｌ４上に対する紫外線照射処理は、前記と同様であるので、その説明は省略する。
【００５０】
そして、この場合、コントローラ１３０は、記録ヘッドユニット１２０の図示矢印方向への主走査（往路）において、前方ＵＶ光源１２４を点灯させる。これにより、前方ＵＶ光源１２４の紫外線照射領域における副走査方向中間位置に位置決めされた記録メディアＷＫの主走査ラインＬ１上に付着した紫外線硬化型インクは、記録ヘッドユニット１２０とともに図示矢印方向に主走査（復路）される前方ＵＶ光源１２４によって紫外線が照射されて硬化が促進される。また、この場合、前方ＵＶ光源１２４が副走査方向に対して斜めに配置されているため、前方ＵＶ光源１２４を副走査方向に平行に配置した場合に比べて前方ＵＶ光源１２４が１回通過する際における紫外線の照射時間が長くなり、より硬化が促進される。すなわち、この前方ＵＶ光源１２４が、本発明に係る前方配置硬化促進手段に相当するとともに、本発明に係るインク硬化促進手段に相当する。
【００５１】
次に、コントローラ１３０は、図５（Ｂ）に示すように、Ｘ軸方向フィードモータ１０３の作動を制御して記録メディアＷＫを１回の搬送量分だけ搬送することにより、同記録メディアＷＫの副走査方向下端部（図示下側先端部）を前方ＵＶ光源１２４の紫外線照射領域における副走査方向下端部（図示下側先端部）に位置決めする。すなわち、記録メディアＷＫの主走査ラインＬ１，Ｌ２は、前方ＵＶ光源１２４の紫外線照射領域の直下に位置決めされる。次いで、コントローラ１３０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０９の作動を制御して記録ヘッドユニット１２０を図示矢印方向に主走査（往路）しながら、記録ヘッド群１２２から各色の紫外線硬化型インクを適宜吐出して記録メディアＷＫ上における主走査ラインＬ４および主走査ラインＬ５上にそれぞれ画像を形成する。これによる記録メディアＷＫの主走査ラインＬ４，Ｌ５上に対する画像形成処理および主走査ラインＬ３，Ｌ４，Ｌ５上に対する紫外線照射処理は、前記と同様であるので、その説明は省略する。
【００５２】
そして、この場合、コントローラ１３０は、記録ヘッドユニット１２０の図示矢印方向への主走査（往路）において、記録メディアＷＫの主走査ラインＬ１，Ｌ２上に付着した紫外線硬化型インクに対して前方ＵＶ光源１２４から紫外線を照射する。これにより、記録メディアＷＫの主走査ラインＬ１，Ｌ２上に付着した紫外線硬化型インクの硬化が促進される。そして、この場合においても、前方ＵＶ光源１２４が副走査方向に対して斜めに配置されているため、前方ＵＶ光源１２４を副走査方向に平行に配置した場合に比べて前方ＵＶ光源１２４が１回通過する際における紫外線の照射時間が長くなり、より硬化が促進される。
【００５３】
この前方ＵＶ光源１２４の紫外線照射領域における副走査方向下流側による紫外線の照射によって、記録メディアＷＫの主走査ラインＬ１に対する紫外線照射処理の総てが完了する。したがって、本実施形態においては、記録メディアＷＫに対して合計７回に亘って記録メディアＷＫの１回の搬送量単位（１パス単位）で紫外線が照射される。これにより、同一の主走査ライン上の画像への１回の紫外線照射が２回以上に分けて行われることが防止され精度良く硬化促進が行われる。
【００５４】
この後、コントローラ１３０は、図５（Ｃ）に示すように、Ｘ軸方向フィードモータ１０３の作動を制御して記録メディアＷＫを１回の搬送量分だけ搬送する。これにより、記録メディアＷＫの主走査ラインＬ１は、前方ＵＶ光源１２４の紫外線照射領域における副走査方向下流側の直下部分から副走査方向下流側に外れる。一方、記録メディアＷＫの主走査ラインＬ２，Ｌ３，Ｌ４，Ｌ５，Ｌ６に対して前記と同様の画像形成処理および紫外線照射処理が引き続き実行される。そして、コントローラ１３０は、外部コンピュータ装置１４０から入力した総ての画像データに対して画像の形成処理および紫外線照射処理を実行した後、記録メディアＷＫを排出して再び前記待機状態に移行する。
【００５５】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、記録ヘッド群１２２に対して記録メディアＷＫの搬送方向下流側にて紫外線硬化型インクを硬化させる前方ＵＶ光源１２４は、記録メディアＷＫの搬送方向下流側において記録ヘッド群１２２に対向した状態で設けられている。すなわち、前方ＵＶ光源１２４は、記録ヘッド群１２４における前面（記録メディアＷＫの搬送方向下流側の面）に設けられており、記録ヘッド群１２４の両側面部において記録メディアＷＫの搬送方向下流側に突出して設けられていない。これにより、記録ヘッド群１２４の主走査方向両端部には、記録ヘッド群１２４の両側面部にて記録メディアＷＫの搬送方向に突出した前方ＵＶ光源１２４の部分を収容するためのスペースを確保する必要がない。この結果、記録ヘッド群１２４の主走査方向両端部における他の機器の配置設計上の自由度およびデザイン上の自由度が向上する。
【００５６】
また、上記実施形態によれば、前方ＵＶ光源１２４は、記録メディアＷＫが搬送される方向に対して傾斜した方向に沿って設けられている。このため、上記従来例におけるインクジェット式画像形成装置、すなわち、ＵＶ照射装置が記録メディアＷＫの搬送方向に沿って記録ヘッドの印字幅の２倍以上の長さで形成されているインクジェット式画像形成装置に比べて、記録ヘッドおよびＵＶ照射装置からなる記録ヘッドユニット１２０の機械的構成をコンパクト化してインクジェット式画像形成装置１００の構成の小型化、消費電力の抑制、および組み立て・メンテナンス作業を簡単化することができる。また、紫外線を連続的に照射する時間を長くすることにより効果的に硬化するインクを用いることができ、画像形成の品質を向上させることができる。
【００５７】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００５８】
例えば、上記実施形態においては、記録ヘッド群１２２の両側に隣接して２つの側方ＵＶ光源１２３ａ、１２３ｂを配置した。しかし、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂは、使用するインクの特性や形成画像の品質などに応じて適宜設けるようにすればよい。すなわち、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂは、例えば、図６に示すように、記録ヘッド群１２２の両側のうちのどちらか一方（図においては左側）に配置して記録ヘッドユニット１２０を構成してもよいし、図７に示すように、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂを設けることなく記録ヘッドユニット１２０を構成することもできる。これらによれば、記録ヘッドユニット１２０をよりコンパクトに構成することができる。
【００５９】
また、上記実施形態においては、前方ＵＶ光源１２４は、副走査方向に紫外線の照射領域が記録メディアＷＫの１回の搬送量の２倍となる範囲で副走査方向に傾斜させて配置した。しかし、前方ＵＶ光源１２４の傾斜角度は、紫外線硬化型インクの性状や形成したい画像の品質によって適宜設定すればよい。例えば、紫外線を断続的に照射することにより効果的な紫外線硬化型インクの硬化または画像形成が実現できる場合には、前方ＵＶ光源１２４を副走査方向と平行な向きに近づける配置とすればよい。一方、紫外線を連続的に照射することにより効果的な紫外線硬化型インクの硬化または画像形成が実現できる場合には、前方ＵＶ光源１２４を主走査方向と平行な向きに近づける配置とすればよい（図６参照）。
【００６０】
また、これらの場合、前方ＵＶ光源１２４における副走査方向の紫外線照射領域は、記録メディアＷＫの１回の搬送量または同搬送量の整数倍に相当する長さに設定するといよい。これによれば、記録ヘッド群１２２による１回の画像形成領域単位でインクの硬化促進処理が行われ、同一の主走査ライン上の画像への１回の硬化処理が２回以上に分けて行われることが防止されるため精度良く硬化促進を行うことができる。
【００６１】
また、上記実施形態においては、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂおよび前方ＵＶ光源１２４から互いに同じ波長の紫外線を照射した。しかし、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂと前方ＵＶ光源１２４とで互いに異なる波長の紫外線を照射することができる。例えば、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂから比較的波長の短い紫外線（例えば、３６５ｎｍの波長）を照射するとともに、前方ＵＶ光源１２４から比較的波長が長い紫外線（例えば、４００ｎｍの波長）を照射する。このように、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂから波長の短い紫外線を照射することにより記録メディアＷＫ上に付着した紫外線硬化型インクの表層を早期に硬化させることができ、紫外線硬化型インクの記録メディアＷＫ上での広がりを抑制した画像形成ができる。また、前方ＵＶ光源１２４から波長の長い紫外線を照射することにより記録メディアＷＫ上に付着した紫外線硬化型インクの深層を効果的に硬化させることができ、画像形成精度を向上させることができる。
【００６２】
また、上記実施形態においては、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂは、常時、紫外線硬化型インクの硬化促進に適した出力によって紫外線を照射した。しかし、画像形成時における側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂから出力、すなわち、紫外線の強度を変化させるようにしてもよい。例えば、記録ヘッド群１２２から吐出されて記録メディア上に付着した紫外線硬化型インクの液滴上を最初に通過する側方ＵＶ光源１２３ａまたは側方ＵＶ光源１２３ｂの出力をコントローラ１３０の制御によって減少させる。
【００６３】
具体的には、例えば、図４（Ａ）に示すように、コントローラ１３０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０９の作動を制御して記録ヘッドユニット１２０を図示矢印方向に主走査（往路）して記録メディアＷＫ上における主走査ラインＬ１上に画像を形成する際、側方ＵＶ光源１２３ｂから照射する紫外線の出力を紫外線硬化型インクの硬化に適した出力（通常の出力）の約１０％とする。そして、図４（Ｂ）に示すように、コントローラ１３０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０９の作動を制御して記録ヘッドユニット１２０を図示矢印方向に主走査（復路）して記録メディアＷＫ上における主走査ラインＬ１，Ｌ２上に画像を形成する際、側方ＵＶ光源１２３ｂから照射する紫外線の出力を紫外線硬化型インクの硬化に適した出力（通常の出力１００％）とするとともに、側方ＵＶ光源１２３ａから照射する紫外線の出力を紫外線硬化型インクの硬化に適した出力（通常の出力）の約１０％とする。すなわち、コントローラ１３０は、本発明に係る出力制御手段に相当する。
【００６４】
これにより、記録メディアＷＫ上に吐出された紫外線硬化型インクのインク滴は、同インクの硬化に最適な出力時に比べて硬化の進度が遅くなるため記録メディアＷＫ上でより拡がる。この結果、塗り潰す画像や解像度が低い画像を精度良く形成することができる。なお、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂの出力を減じる量は、硬化対象となる紫外線硬化型インクの硬化に適した出力（通常の出力）の０％を超え、かつ１００％以下の範囲で適宜決定すればよい。なお、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂの出力を減じる量が１００％とは、記録ヘッド群１２２から吐出されて記録メディア上に付着した紫外線硬化型インク上を最初に通過する側方ＵＶ光源１２３ａまたは側方ＵＶ光源１２３ｂから紫外線の照射を行なわず、記録メディアＷＫ上に付着後２回目以降に通過する側方ＵＶ光源１２３ａまたは側方ＵＶ光源１２３ｂによって紫外線を照射するものである。
【００６５】
なお、この場合、記録メディアＷＫ上にインク付着後２回目以降に通過する側方ＵＶ光源１２３ａまたは側方ＵＶ光源１２３ｂによる紫外線の照射を一切行わず、前方ＵＶ光源１２４によってのみ紫外線照射によるインクの硬化促進を行うこともできる。これにより、記録メディアＷＫ上に付着したインクに対するインク硬化処理の開始が遅れるため、記録メディアＷＫ上にて互いに隣接するインク同士が馴染み合った頃に前方ＵＶ光源１２４によりインクの硬化促進処理が行われる。この結果、透明インクを使用した場合において光沢を有する質感の画像を精度良く形成することができるなど、画像形成における質感のバリエーションの幅を広げることができる。
【００６６】
また、上記実施形態においては、前方ＵＶ光源１２４の直下に記録メディアＷＫが存在しない場合、具体的には、画像形成の初期段階において前方ＵＶ光源１２４の直下まで記録メディアＷＫが搬送されていない場合には、前方ＵＶ光源１２４からの紫外線照射を行なわないように構成した。これにより、インクジェット式画像形成装置１００の消費電力を抑えることができる。すなわち、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂおよび前方ＵＶ光源１２４の直下に紫外線照射を要する紫外線硬化型インクが存在しない場合には、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂおよび前方ＵＶ光源１２４からの紫外線照射を停止することによりインクジェット式画像形成装置１００の消費電力を抑えることができる。例えば、画像形成の終盤段階で側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂの直下に画像が存在しない場合には、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂからの紫外線照射を停止するように構成してもよい。
【００６７】
また、上記実施形態においては、紫外線を受けることにより硬化する所謂紫外線硬化型インクを用いて画像を形成した。しかし、記録メディアＷＫに対して吐出した後、何らかの物理的作用を加えることによって硬化するインクであれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、記録メディアＷＫに対して吐出した後、熱を加えるまたは熱を吸収（すなわち、冷却）することによって硬化するインクを用いて画像を形成するようにしてもよい。この場合、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂおよび前方ＵＶ光源１２４に代えて吐出したインクに対して熱を与える、または熱を吸収する装置を硬化層形成手段とすればよい。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００６８】
また、上記実施形態においては、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂにおける記録メディアＷＫの搬送方向下流側直下に隣接して前方ＵＶ光源１２４を配置した。これにより、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂを通過直後の記録メディアＷＫに対して連続して前方ＵＶ光源１２４によってインクの硬化促進処理が行われる。しかし、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂに対して隙間を介して前方ＵＶ光源１２４を配置するようにしてもよい。これによれば、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂによって硬化促進されたインクが前記隙間に対応する待ち時間を経て前方ＵＶ光源１２４によって硬化促進処理が行われる。これにより、画像形成における質感のバリエーションの幅を広げることができる。なお、この場合においても、側方ＵＶ光源１２３ａ，１２３ｂと前方ＵＶ光源１２４との間隔は、記録ヘッド群１２２による１回の画像形成領域（記録メディアＷＫの１回搬送量）に相当する間隔、または記録メディアＷＫの１回搬送量の整数倍の間隔にするとよい。これにより、同一の主走査ライン上の画像への１回の紫外線照射が２回以上に分けて行われることが防止され精度良く硬化促進が行われる。
【符号の説明】
【００６９】
ＷＫ…記録メディア、Ｌ１〜Ｌ２…主走査ライン
１００…画像形成装置、１０１…プラテン、１０２…グリッドロール、１０４…ガイドレール、１０５…ピンチローラ
１２０…記録ヘッドユニット、１２１…記録ヘッドケース、１２２…記録ヘッド群、１２２ａ…プロセスカラーインクヘッド、１２２ｂ…透明インクヘッド、１２２ｃ…ホワイトインクヘッド、１２３ａ，１２３ｂ…側方ＵＶ光源、１２４…前方ＵＶ光源
１３０…コントローラ
１４０…外部コンピュータ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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