(57)【要約】【課題】可撓管部の径を太くすることなく、湾曲部の屈曲操作が繰り返されても光学繊維の折損を効果的に防止することができるようにライトガイドファイババンドルを螺旋管で保護することができる内視鏡を提供すること。【解決手段】ライトガイドファイババンドル１２の被覆チューブ１３の外周を緩く囲んで配置された螺旋管１４は、その後端１４ｅが湾曲部２内に位置する状態に配置され、可撓性の熱収縮チューブ１６が、被覆チューブ１３を螺旋管１４の後端１４ｅ近傍であって螺旋管１４の内外にまたがる領域において締め付ける状態に収縮配置されて、熱収縮チューブ１６の後端が可撓管部１内又は湾曲部２と可撓管部１とを連結する連結部３内に位置している。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔操作により屈曲する湾曲部が可撓管部の先端に連結された構成を有する挿入部内に、可撓性の被覆チューブで被覆されたライトガイドファイババンドルが全長にわたって挿通配置され、少なくとも上記湾曲部内に位置する領域において、金属製帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管が上記被覆チューブの外周を緩く囲んで配置された内視鏡において、
上記被覆チューブが、上記挿入部内の全範囲において継ぎ目なく上記ライトガイドファイババンドルを被覆する状態に設けられて、上記螺旋管は、その後端が上記湾曲部内に位置する状態に配置され、
可撓性の熱収縮チューブが、上記被覆チューブを上記螺旋管の後端近傍であって上記螺旋管の内外にまたがる領域において締め付ける状態に収縮配置されて、上記熱収縮チューブの後端が上記可撓管部内又は上記湾曲部と上記可撓管部とを連結する連結部内に位置している、
ことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
上記熱収縮チューブが上記湾曲部側に最も引き込まれる状態に上記湾曲部が屈曲した状態においても、上記熱収縮チューブの後端が上記可撓管部内又は上記連結部内に位置している請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
上記熱収縮チューブが、上記螺旋管内に位置する領域においては、上記螺旋管内を緩く通過する状態になっている請求項１又は２記載の内視鏡。
【請求項４】
上記被覆チューブを締め付けている上記熱収縮チューブの外径が、上記熱収縮チューブで締め付けられていない部分における上記被覆チューブの外径と同じかそれより小さい請求項１、２又は３記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部は一般に、遠隔操作により屈曲する湾曲部が可撓管部の先端に連結された構成を有している。挿入部内には、照明光を伝達するためのライトガイドファイババンドルをはじめ各種の内蔵物が挿通配置されている。ライトガイドファイババンドルには、その光学繊維を保護するために可撓性の被覆チューブが全長にわたって被覆されている。
【０００３】
しかし、湾曲部が小さな曲率半径で屈曲されると、ライトガイドファイババンドルが他の内蔵物で圧迫されて光学繊維が次第に折損するので、湾曲部内においては、金属製帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管が、ライトガイドファイババンドルの被覆チューブの外周を緩く囲んで配置されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３４８９６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
湾曲部内においてライトガイドファイババンドルの被覆チューブを囲む螺旋管の後端は可撓管部内に位置している。螺旋管の後端が湾曲部内に位置していると、ライトガイドファイババンドルが螺旋管の後端から延出する部分で折損し易いからである。但し、螺旋管はライトガイドファイババンドル保護のために必須の構成である。
【０００６】
しかし、可撓管部の内部空間の断面積と湾曲部の内部空間の断面積とを比較すると、可撓管部と湾曲部の外径サイズが同じ場合には、それぞれを構成するのに必要な部材の肉厚等の関係から、一般に可撓管部の内部空間の断面積の方が湾曲部の内部空間の断面積より小さくなってしまう。
【０００７】
そのため、ライトガイドファイババンドルの被覆チューブの外径に比べて相当に外径が大きい螺旋管の後端が可撓管部内に達していると、可撓管部の内外径を大きく太く形成する必要が生じ、内視鏡検査を受ける被検者が受ける苦痛が大きくなってしまう欠点が生じる。
【０００８】
本発明は、可撓管部の径を太くすることなく、湾曲部の屈曲操作が繰り返されても光学繊維の折損を効果的に防止することができるようにライトガイドファイババンドルを螺旋管で保護することができる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡は、遠隔操作により屈曲する湾曲部が可撓管部の先端に連結された構成を有する挿入部内に、可撓性の被覆チューブで被覆されたライトガイドファイババンドルが全長にわたって挿通配置され、少なくとも湾曲部内に位置する領域において、金属製帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管が被覆チューブの外周を緩く囲んで配置された内視鏡において、被覆チューブが、挿入部内の全範囲において継ぎ目なくライトガイドファイババンドルを被覆する状態に設けられて、螺旋管は、その後端が湾曲部内に位置する状態に配置され、可撓性の熱収縮チューブが、被覆チューブを螺旋管の後端近傍であって螺旋管の内外にまたがる領域において締め付ける状態に収縮配置されて、熱収縮チューブの後端が可撓管部内又は湾曲部と可撓管部とを連結する連結部内に位置しているものである。
【００１０】
なお、熱収縮チューブが湾曲部側に最も引き込まれる状態に湾曲部が屈曲した状態においても、熱収縮チューブの後端が可撓管部内又は連結部内に位置していてもよい。
そして、熱収縮チューブが、螺旋管内に位置する領域においては、螺旋管内を緩く通過する状態になっていてもよく、被覆チューブを締め付けている熱収縮チューブの外径が、熱収縮チューブで締め付けられていない部分における被覆チューブの外径と同じかそれより小さくなっていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、螺旋管はその後端が湾曲部内に位置する状態に配置され、可撓性の熱収縮チューブが、被覆チューブを螺旋管の後端近傍であって螺旋管の内外にまたがる領域において締め付ける状態に収縮配置されて、その後端が可撓管部内又は湾曲部と可撓管部との連結部内に位置していることにより、可撓管部の径を太くすることなく（従って、内視鏡の被検者が受ける苦痛を増大させることなく）、湾曲部内においてライトガイドファイババンドルを螺旋管で効果的に保護して、湾曲部の屈曲操作が繰り返されても、光学繊維の折損を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例に係る内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図２】本発明の実施例に係る内視鏡の挿入部の先端寄りの部分の側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図１は内視鏡の全体構成を示している。
１と２は、内視鏡挿入部（以下、単に「挿入部」という）を構成する可撓管部と湾曲部であり、３は、可撓管部１と湾曲部２とを連結する連結部である。
【００１４】
可撓管部１の基端に連結された操作部４には、湾曲部２を遠隔操作する湾曲操作ノブ５が配置されていて、湾曲操作ノブ５を回動操作することにより、二点鎖線で例示されるように、湾曲部２を任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる。湾曲部２の先端には、観察窓７や照明窓８等を備えた先端部本体６が連結されている。
【００１５】
図２は、挿入部１，２の先端寄りの部分を示している。可撓管部１は、螺旋管に網状管を被覆して形成された可撓管素材１Ａの外周面に可撓性のある合成樹脂製の可撓管外皮１Ｂを被覆した公知の構成を備えている。
【００１６】
湾曲部２は、互いに傾動自在に連結された多数の関節輪に網状管を被覆して形成された湾曲管素材２Ａの外周面に、柔軟で弾力性のあるゴム製の湾曲部外皮２Ｂを被覆した公知の構成を備えており、湾曲管素材２Ａの内径が可撓管素材１Ａの内径より少しだけ大きくなっている。
【００１７】
可撓管部１の最先端部に設けられた可撓管先端口金１Ｋと、湾曲部２の最後端部に設けられた湾曲部後端口金２Ｋとがハンダ付け等で互いに固着されて連結されており、両口金１Ｋ，２Ｋの部分が連結部３になっている。両口金１Ｋ，２Ｋの内径は可撓管素材１Ａの内径と同等の大きさに形成されている。
【００１８】
９は、観察窓７の奥に配置された対物光学系１０によって投影された内視鏡観察像を撮像するための固体撮像素子であり、固体撮像素子９から出力された撮像信号が、信号ケーブル１１によって伝送される。
【００１９】
照明窓８の裏側には、照明用のライトガイドファイババンドル１２の射出端部１２ａが配置されており、ライトガイドファイババンドル１２により伝達されてその射出端部１２ａから放射された照明光が、照明窓８を通って観察領域に照射される。なお、図２において、ライトガイドファイババンドル１２は適宜の部分を断面で図示してある。
【００２０】
ライトガイドファイババンドル１２は、挿入部１，２内及び操作部４内を通過する状態に配置されて、その入射端部は、操作部４から延出して設けられたコネクタ部（図示せず）に配置されている。
【００２１】
ライトガイドファイババンドル１２は、多数の光学繊維を束ねたものであり、柔軟性に富んだ例えばシリコンチューブ等からなる可撓性の被覆チューブ１３が、ライトガイドファイババンドル１２の全長にわたって被覆されている。
【００２２】
挿入部１，２内では、その全範囲において、ライトガイドファイババンドル１２が一本の被覆チューブ１３で連続的に継ぎ目なく被覆されている。したがって、挿入部１，２内において、ライトガイドファイババンドル１２の光学繊維が被覆チューブ１３の端部に引っ掛かって折損するような現象が発生しない。
【００２３】
湾曲部２内に位置する領域においては、例えばステンレス鋼帯等のような金属製帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管１４が、被覆チューブ１３の外周を緩く（即ち、少しの隙間をあけて）囲んで配置されている。それによって、ライトガイドファイババンドル１２が湾曲部２内において他の内蔵物等で圧迫されないように保護される。
【００２４】
螺旋管１４の先端部分は、先端部本体６の後端から湾曲部２内に僅かに突出するライトガイドファイババンドル１２の射出端口金１５の後端部分に固定され、螺旋管１４の後端１４ｅは、他の部材に固定されることなくフリーな状態に配置されている。
【００２５】
そのような螺旋管１４の後端１４ｅは湾曲部２内に位置しており、可撓管部１内（及び連結部３内）に達していない。したがって、可撓管部１を太く形成する必要がないので、内視鏡検査を受ける被検者に大きな苦痛を与えることがない。
【００２６】
但しそれだけでは、湾曲部２が屈曲操作された時に、螺旋管１４の後端１４ｅから後方に延出する被覆チューブ１３が螺旋管１４の後端１４ｅに引っ掛かって螺旋管１４内でスムーズに動けなくなってしまう場合がある。その結果として、被覆チューブ１３が破れたり蛇腹状に変形したりして光学繊維の折損を招いてしまう。
【００２７】
そこで、一本の可撓性の熱収縮チューブ１６が、被覆チューブ１３を締め付ける状態に収縮配置されている。熱収縮チューブ１６は、螺旋管１４の後端１４ｅ近傍であって螺旋管１４の内外にまたがる領域において被覆チューブ１３を締め付けている。ライトガイドファイババンドル１２の被覆部分にそのような熱収縮チューブ１６が取り付けられている部分は、熱収縮チューブ１６が取り付けられていない部分に比べて可撓性が低下して腰が強くなっている。
【００２８】
熱収縮チューブ１６は、例えばフッ素樹脂系等のような滑りのよい材料で形成されていて、その先端は螺旋管１４内（但し、螺旋管１４の後端１４ｅ近傍位置）にあり、熱収縮チューブ１６の後端は可撓管部１内に位置している。但し、熱収縮チューブ１６の後端が連結部３内に位置していてもよい。
【００２９】
熱収縮チューブ１６は、螺旋管１４内に位置する領域においては、螺旋管１４内を緩く通過する状態にされている。そのためには、被覆チューブ１３を締め付けている熱収縮チューブ１６の外径が、例えば、被覆チューブ１３の自然な状態の外径（即ち、熱収縮チューブ１６で締め付けられていない部分における被覆チューブ１３の外径）と同じかそれより小さくなっていればよい。
【００３０】
その結果、湾曲部２が屈曲操作された時、ライトガイドファイババンドル１２とその被覆は熱収縮チューブ１６で締め付けられて腰が強くなった部分が螺旋管１４の後端１４ｅに引っ掛かることなくスムーズに軸線方向に移動するので、螺旋管１４の後端１４ｅが湾曲部２内に位置していても、ライトガイドファイババンドル１２の光学繊維の折損を効果的に防止することができる。
【００３１】
なお、そのような効果が確実に得られるようにするために、湾曲部２がどのような屈曲状態（即ち、熱収縮チューブ１６が湾曲部２側に最も引き込まれるように湾曲部２が屈曲した状態等）になっても、熱収縮チューブ１６の後端が可撓管部１内又は連結部３内に位置するように構成するとよい。
【符号の説明】
【００３２】
１  可撓管部
２  湾曲部
３  連結部
１２  ライトガイドファイババンドル
１３  被覆チューブ
１４  螺旋管
１４ｅ  螺旋管の後端
１５  射出端口金
１６  熱収縮チューブ
【図１】
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【図２】
2011224115.tif 000004