(57)【要約】【課題】環境温度により光学特性が変動することを抑制できる曲げコネクタ構造を得る。【解決手段】テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａがフェルール本体１６の凹部１６Ａに収納されており、フェルール本体１６の凹部１６Ａに蓋部材１８が嵌合されている。テープ状多心光ファイバ１２の被覆部３３は、高粘度接着剤３６でフェルール本体１６と蓋部材１８とブーツ２０に接着固定されている。テープ状多心光ファイバ１２の先端部３２Ｂは、エポキシ樹脂などの接着剤３８でフェルール本体１６の溝部２６と蓋部材１８に接着固定されている。これによって、テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａの周囲の空洞部Ｓが、空気を封入した密閉空間となる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
曲げ部が形成された光ファイバと、
前記光ファイバの前記曲げ部の一方側が挿通されて固定された第１固定部と、前記曲げ部が収納された空洞部と、前記曲げ部の他方側の前記光ファイバの先端部が挿通されて固定された第２固定部と、を備えたフェルールと、を有し、
前記曲げ部は前記空洞部の壁面に非接触で、かつ前記空洞部が密閉空間とされた曲げコネクタ構造。
【請求項２】
前記曲げ部は、前記光ファイバの被覆を除いた裸光ファイバを曲げて形成されている請求項１に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項３】
前記密閉空間に空気又は不活性ガスが封入されている請求項１又は請求項２に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項４】
前記フェルールは、前記空洞部が形成されたフェルール本体と、前記空洞部を覆い密閉空間とする蓋部材と、を有する請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項５】
前記フェルール本体には、前記第２固定部を構成し前記光ファイバの先端部が嵌まる溝部が形成されている請求項４に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項６】
前記フェルール本体及び前記蓋部材には、前記空洞部の壁面を前記第２固定部から前記曲げ部に対して広げる窪み部が設けられている請求項４又は請求項５に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項７】
前記光ファイバの先端部が前記第２固定部にエポキシ樹脂系接着剤で接着固定され、
前記光ファイバの基部側部分が前記第１固定部に前記エポキシ樹脂系接着剤よりも粘度が高い高粘度接着剤で接着固定されている請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項８】
前記フェルールの前記第２固定部側の表面に、前記光ファイバの先端部と共に研磨された研磨面が設けられている請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項９】
前記フェルールの前記第２固定部に、前記光ファイバの保持孔を備えたアタッチメントが取り付けられている請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項１０】
前記アタッチメントの表面に、前記光ファイバと共に研磨されたアタッチメント側研磨面が設けられている請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項１１】
前記曲げ部が、ｒ＝０．５〜３ｍｍの曲率を持つように形成された請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項１２】
前記光ファイバは、複数本の光ファイバが並べられたテープ状光ファイバである請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項１３】
前記高粘度接着剤の粘度が５０〜３００Ｐａ・ｓである請求項７に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項１４】
前記フェルールの前記第１固定部には、前記光ファイバを覆い、かつ、内面に前記フェルールに向かって拡径するテーパー面が形成された可撓性の保護部材が取り付けられている請求項１から請求項１３までのいずれか１項に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項１５】
前記保護部材は、軟質ゴムあるいはエラストマーからなるプラスチックで形成されている請求項１４に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項１６】
前記曲げ部は、熱によって曲げ加工されている請求項１から請求項１５までのいずれか１項に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項１７】
前記フェルールによって前記光ファイバの光軸が９０度〜１５０度曲げられている請求項１から請求項１６までのいずれか１項に記載の曲げコネクタ構造。
【請求項１８】
前記溝部が２５０μｍ又は１２５μｍのピッチで配列されている請求項５に記載の曲げコネクタ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、曲げコネクタ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバをフェルールなどの固定部材に位置決めして接着固定した光ファイバ部品が知られている。この光ファイバ部品では、小型化などの要請から光の導波方向を約９０度変換する方法が検討されている。
【０００３】
下記特許文献１には、所定の曲げ半径で曲線状に曲げることで曲げ部分が形成された光ファイバをフェルールなどの固定部材の空間部分に収納し、光ファイバの曲げ部分の周囲にクラッド部分よりも屈折率が小さい樹脂を充填した構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１５２２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１では、光ファイバ部品の光学特性が充填された樹脂の影響を受ける。すなわち、環境温度によって樹脂の屈折率が変動しやすく、屈折率の変動が起こった場合に、光の漏洩が起こり、光ファイバ部品の光学特性が影響されるという問題がある。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮し、環境温度による光学特性の変動を抑制することができる曲げコネクタ構造を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明に係る曲げコネクタ構造は、曲げ部が形成された光ファイバと、前記光ファイバの前記曲げ部の一方側が挿通されて固定された第１固定部と、前記曲げ部が収納された空洞部と、前記曲げ部の他方側の前記光ファイバの先端部が挿通されて固定された第２固定部と、を備えたフェルールと、を有し、前記曲げ部は前記空洞部の壁面に非接触で、かつ前記空洞部が密閉空間とされたものである。
【０００８】
本発明によれば、光ファイバの曲げ部の一方側がフェルールの第１固定部に挿通されて固定され、光ファイバの曲げ部の他方側の先端部がフェルールの第２固定部に挿通されて固定されている。光ファイバの曲げ部はフェルールの空洞部の壁面に非接触で、空洞部が密閉空間とされており、光ファイバの曲げ部と密閉空間の気体との屈折率差で光の導波方向が変換され、曲げ損失が低減される。この構成では、温度変化によって屈折率の変化しにくい気体を封入することで、環境温度により曲げコネクタの光学特性が変動することを抑制することができる。
【０００９】
また、上記目的を達成するために、請求項２の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１に記載の発明において、前記曲げ部は、前記光ファイバの被覆を除いた裸光ファイバを曲げて形成されているものである。
【００１０】
また、請求項３の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記密閉空間に空気又は不活性ガスが封入されているものである。
【００１１】
本発明によれば、曲げ部の周囲の密閉空間に空気又は不活性ガスが封入されており、従来の樹脂に比べてより低い屈折率の空気又は不活性ガスを封入することで、光学特性の変動をより確実に抑制することができる。
【００１２】
請求項４の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の発明において、前記フェルールは、前記空洞部が形成されたフェルール本体と、前記空洞部を覆い密閉空間とする蓋部材と、を有するものである。
【００１３】
本発明によれば、フェルール本体に形成された空洞部に光ファイバの曲げ部を収納した後、空洞部を蓋部材で覆い、光ファイバをフェルールの第１固定部と第２固定部に固定することで、空洞部が密閉空間とされる。このため、光ファイバのフェルールへの組み付けが容易となる。
【００１４】
請求項５の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項４に記載の発明において、前記フェルール本体には、前記第２固定部を構成し前記光ファイバの先端部が嵌まる溝部が形成されているものである。
【００１５】
本発明によれば、フェルール本体の第２固定部に形成された溝部に光ファイバの先端部を嵌めることで、光ファイバの先端部が位置決めされ、光ファイバの軸ずれを防止することができる。
【００１６】
請求項６の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項４又は請求項５に記載の発明において、前記フェルール本体及び前記蓋部材には、前記空洞部の壁面を前記第２固定部から前記曲げ部に対して広げる窪み部が設けられているものである。
【００１７】
本発明によれば、フェルール本体及び蓋部材には、空洞部の壁面を第２固定部から曲げ部に対して広げる窪み部が設けられており、例えば、光ファイバの先端部をフェルール本体に接着剤で固定するときに、窪み部が接着剤が流れる逃げ部となり、接着剤が光ファイバの曲げ部に付着することを阻止することができる。
【００１８】
請求項７の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の発明において、前記光ファイバの先端部が前記第２固定部にエポキシ樹脂系接着剤で接着固定され、前記光ファイバが前記第１固定部に前記エポキシ樹脂系接着剤よりも粘度が高い高粘度接着剤で接着固定されているものである。
【００１９】
本発明によれば、光ファイバの先端部が第２固定部にエポキシ樹脂系接着剤で接着固定され、光ファイバの基部側部分が第１固定部にエポキシ樹脂系接着剤よりも粘度が高い高粘度接着剤で接着固定されており、曲げ部の両側の少なくとも２点でおさえることで光ファイバを強固に固定できる。また、光ファイバが第１固定部に高粘度接着剤で接着固定されることで、コネクタ空洞部の光ファイバの曲げ部近傍に接着剤が流れ込むことなく、第１固定部で光ファイバを確実に固定することができる。
【００２０】
請求項８の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の発明において、前記フェルールの前記第２固定部側の表面に、前記光ファイバの先端部と共に研磨された研磨面が設けられているものである。
【００２１】
本発明によれば、フェルールの第２固定部側の表面に、光ファイバの先端部と共に研磨された研磨面が設けられており、光接続が可能となる。
【００２２】
請求項９の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の発明において、前記フェルールの前記第２固定部に、前記光ファイバの保持孔を備えたアタッチメントが取り付けられているものである。
【００２３】
本発明によれば、フェルールの第２固定部に、光ファイバの保持孔を備えたアタッチメントが取り付けられており、高精度に形成された保持孔に光ファイバを挿入・保持させることで、光ファイバの位置精度が向上する。
【００２４】
請求項１０の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の発明において、前記アタッチメントの表面に、前記光ファイバと共に研磨されたアタッチメント側研磨面が設けられているものである。
【００２５】
本発明によれば、アタッチメントの表面に、光ファイバと共に研磨されたアタッチメント側研磨面が設けられており、光接続が可能となる。
【００２６】
請求項１１の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載の発明において、前記曲げ部が、ｒ＝０．５〜３ｍｍの曲率を持つように形成されたものである。
【００２７】
本発明によれば、曲げ部がｒ＝０．５〜３ｍｍの曲率を持つ光ファイバを密閉空間に配置することによって光学損失を低減することができる。
【００２８】
請求項１２の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載の発明において、前記光ファイバは、複数本の光ファイバが並べられたテープ状光ファイバであるものである。
【００２９】
本発明によれば、複数本の光ファイバを固定する際の作業効率を向上することができ、また、第１固定部での接着固定を強固にできる。
【００３０】
請求項１３の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項７に記載の発明において、高粘度接着剤の粘度が５０〜３００Ｐａ・ｓであるものである。
【００３１】
本発明によれば、高粘度接着剤の粘度が５０〜３００Ｐａ・ｓであり、フェルールの第１固定部を封止するときに曲げ部に接着剤が流れるのを防止することができる。
【００３２】
請求項１４の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１から請求項１３までのいずれか１項に記載の発明において、前記フェルールの前記第１固定部には、前記光ファイバを覆い、かつ、内面に前記フェルールに向かって拡径するテーパー面が形成された可撓性の保護部材が取り付けられているものである。
【００３３】
本発明によれば、フェルールの第１固定部に光ファイバを覆う可撓性の保護部材が取り付けられており、保護部材によって光ファイバの折れ等の損傷の発生が抑制される。また、保護部材の内面にフェルールに向かって拡径するテーパー面が形成されており、保護部材と光ファイバとの隙間に高粘度接着剤等の接着剤が流れ込みやすい。
【００３４】
請求項１５の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１４に記載の発明において、前記保護部材は、軟質ゴムあるいはエラストマーからなるプラスチックで形成されているものである。
【００３５】
本発明によれば、保護部材は、軟質ゴムあるいはエラストマーからなるプラスチックで形成されており、光ファイバの損傷をより確実に阻止することができる。
【００３６】
請求項１６の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１から請求項１５までのいずれか１項に記載の発明において、前記曲げ部は、熱によって曲げ加工されているものである。
【００３７】
本発明によれば、曲げ部は、熱によって曲げ加工されており、曲げ歪の発生を阻止することができる。
【００３８】
請求項１７の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項１から請求項１６までのいずれか１項に記載の発明において、前記フェルールによって前記光ファイバの光軸が９０度〜１５０度曲げられているものである。
【００３９】
本発明によれば、フェルールによって光ファイバの光軸が９０度〜１５０度曲げられており、接続される光学部品の光軸方向のコネクタの高さを低く設計できる。
【００４０】
請求項１８の発明に係る曲げコネクタ構造は、請求項５に記載の発明において、前記溝部が２５０μｍ又は１２５μｍのピッチで配列されているものである。
【００４１】
本発明によれば、複数の光ファイバを溝部にそれぞれ嵌め込むことで、複数の光ファイバを近接して配置し、かつ高精度で位置決めすることができる。
【発明の効果】
【００４２】
本発明によれば、環境温度により曲げコネクタの光学特性が変動することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る曲げコネクタ構造の蓋部材側の全体構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る曲げコネクタ構造の蓋部材と反対側の全体構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る曲げコネクタ構造に用いられるフェルール本体及び蓋部材を示す断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る曲げコネクタ構造であって、フェルール本体及び蓋部材にアタッチメントが接続された状態を示す斜視図である。
【図５】フェルール本体及び蓋部材にアタッチメントが接続された状態を示す断面図である。
【図６】フェルール本体及び蓋部材に接続されるアタッチメントを示す分解斜視図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る曲げコネクタ構造の基板上への実装例を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
以下、図１〜図３を用いて、本発明の曲げコネクタ構造の第１実施形態について説明する。
【００４５】
図１には、曲げコネクタ構造１０のフェルール１４の表側（蓋部材側）の全体構成が斜視図にて示されており、図２には、曲げコネクタ構造１０のフェルール１４の裏側の全体構成が斜視図にて示されている。また、図３には、曲げコネクタ構造１０の断面図が示されている。これらの図に示されるように、曲げコネクタ構造１０は、曲げ部３２Ａが形成された複数の裸光ファイバ３２を有するテープ状多心光ファイバ１２と、テープ状多心光ファイバ１２が固定されるフェルール１４と、を備えている。フェルール１４は、テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａが収納される凹部１６Ａが形成された箱状のフェルール本体１６と、フェルール本体１６の凹部１６Ａを覆う蓋部材１８と、を備えている。
【００４６】
フェルール１４の長手方向一端部（複数の裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂと反対側の端部）には、テープ状多心光ファイバ１２を保護する保護部材としての矩形状のブーツ２０が連結されている。図３では、曲げコネクタ構造１０の蓋部材１８を下方側に配置した状態が示されている。
【００４７】
テープ状多心光ファイバ１２は、複数の裸光ファイバ３２と、これらの裸光ファイバ３２の周囲を覆うテープ状の被覆部３３と、で構成されている。裸光ファイバ３２は、コア部と、コア部の周囲のクラッドとを備えている。裸光ファイバ３２には、所定の曲げ半径で曲線状に曲げられた曲げ部３２Ａが形成されている。例えば、裸光ファイバ３２の加熱対象部分をアーク放電により軟化点以上、溶融点以下の範囲の温度で加熱することにより、裸光ファイバ３２の加熱対象部分は曲げ加工が可能な状態に移行し、この加熱対象部分を所定の曲げ半径Ｒで曲線状に曲げることにより曲げ部３２Ａが形成され、冷却することにより曲げ部３２Ａの形状が固定される。曲げ半径Ｒは光の漏れが許容できる大きさとなるように設定される。本実施形態では、裸光ファイバ３２の曲げ部３２Ａより根元側（被覆部３３側）と曲げ部３２Ａより先端側の直線状の先端部３２Ｂとが約９０度となるように曲線状に曲げられている。
【００４８】
フェルール本体１６には、側壁２４と底面部２２とで囲まれた凹部１６Ａ内に、図３の紙面垂直方向から見て略矩形状の空洞部Ｓが形成されている。フェルール本体１６のブーツ２０側の側壁２４には、テープ状多心光ファイバ１２の被覆部３３が挿通されて固定される第１固定部としての凹状の挿入部２４Ａが設けられている。フェルール本体１６の挿入部２４Ａにテープ状多心光ファイバ１２の被覆部３３が挿通された状態で曲げ部３２Ａが凹部１６Ａ内に収納される構成となっている。
【００４９】
フェルール本体１６のブーツ２０と反対側の側壁２４には、蓋部材１８が嵌合される位置に、図３中の上下方向に沿って裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂが嵌まる複数の溝部２６が形成されている。フェルール本体１６の複数の溝部２６が形成された位置が第２固定部となっている。溝部２６は、フェルール本体１６の長手方向に沿った断面が略Ｖ字状に形成されている（図１参照）。複数の溝部２６は、例えば、２５０μｍのピッチで配列されており、溝部２６内に裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂが嵌まるようになっている。なお、裸光ファイバ３２の太さに応じて複数の溝部２６を１２５μｍのピッチで配列してもよい。
【００５０】
フェルール本体１６の側壁２４の溝部２６と隣接する位置（図３中に示す上部側）には、裸光ファイバ３２の曲げ部３２Ａの外周側との対向部に、溝部２６から凹部１６Ａの壁面を曲げ部３２Ａに対して広げる窪み部２８が設けられている。本実施形態では、窪み部２８は溝部２６が形成された面に対して約４５度の角度で傾斜したテーパー面２８Ａを備えており、テーパー面２８Ａの端部から約４５度の角度で図３中の上下方向に沿って配置された壁面を備えている。窪み部２８は、裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂを溝部２６と蓋部材１８に先端部３２Ｂを接着するための接着剤３８で接着固定するときに、接着剤３８が壁面を伝わって曲げ部３２Ａに流れないための逃げ部となっている。
【００５１】
蓋部材１８は、フェルール本体１６の凹部１６Ａ内に嵌合されるように蓋部材１８の外形が凹部１６Ａの内形より若干小さく形成されている。フェルール本体１６の凹部１６Ａの幅方向の内壁は、溝部２６側の横幅が狭く、ブーツ２０側の横幅が広く形成されている（図１参照）。蓋部材１８には、フェルール本体１６の凹部１６Ａの溝部２６側の内壁に嵌合する横幅が狭い第１嵌合部１８Ａと、フェルール本体１６の凹部１６Ａのブーツ２０側の内壁に嵌合する横幅が広い第２嵌合部１８Ｂと、を備えている。蓋部材１８がフェルール本体１６の凹部１６Ａに嵌合された状態で、テープ状多心光ファイバ１２の複数の裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂをそれぞれフェルール本体１６の複数の溝部２６に蓋部材１８の端面１８Ｃで押し付けるようになっている。また、凹部１６Ａの内側に蓋部材１８を嵌合させる際に深さ方向の位置決めをさせるための段差を設けて蓋部材１８の挿入深さが決まるようにされても良い。
【００５２】
蓋部材１８の長手方向端部には、ブーツ２０が連結される切欠き部１８Ｄが設けられている（図３を参照）。蓋部材１８の内壁面には、裸光ファイバ３２の曲げ部３２Ａの内周側と対向する位置に傾斜面１８Ｅが形成されている。傾斜面１８Ｅは、フェルール本体１６の溝部２６と対向する端面１８Ｃと隣接する位置に形成されており、端面１８Ｃに対して約４５度の角度で形成されている。この端面１８Ｃの傾斜により、先端部３２Ｂを接着するための接着剤３８が壁面に沿って光ファイバに付着することが防止される。
【００５３】
本実施形態では、フェルール本体１６及び蓋部材１８は、一般的にコネクタ製造に用いられる樹脂や、特にＰＰＳ樹脂（ポリフェニレンサルファイド樹脂）やエポキシ樹脂で形成されている。
【００５４】
ブーツ２０は、テープ状多心光ファイバ１２の被覆部３３が貫通される貫通孔２０Ａを備えている。ブーツ２０は、軟質ゴム又は樹脂で形成されており、被覆部３３の厚み方向（ブーツ２０の上下方向）に弾性変形が可能となっている。ブーツ２０の一端部の周縁には、フェルール本体１６側に突出する突出部２０Ｂが形成されている。そして、ブーツ２０の突出部２０Ｂがフェルール本体１６の側壁２４の周囲及び蓋部材１８の切欠き部１８Ｄに外挿されることで、ブーツ２０がフェルール本体１６及び蓋部材１８に連結されている。
【００５５】
ブーツ２０の貫通孔２０Ａの幅方向の一方の面（図３では下方側の面）には、フェルール本体１６の方向に向かって次第に貫通孔２０Ａの上下方向の間隔が大きくなるようにテーパー面２０Ｃが形成されている。テープ状多心光ファイバ１２の被覆部３３はブーツ２０の貫通孔２０Ａに貫通されており、テープ状多心光ファイバ１２の被覆部３３に曲げ方向に力が掛かったときにブーツ２０が弾性変形し、テープ状多心光ファイバ１２の折れ曲がり等が防止される。
【００５６】
この曲げコネクタ構造１０では、テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａより根元側の被覆部３３がフェルール本体１６の挿入部２４Ａと蓋部材１８とブーツ２０に高粘度接着剤３６で接着固定されている。また、テープ状多心光ファイバ１２の先端部３２Ｂがフェルール本体１６の溝部２６と蓋部材１８にコネクタ用に一般的に用いられるエポキシ樹脂などの接着剤３８で接着固定されている。テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａは、フェルール本体１６の凹部１６Ａの壁面及び蓋部材１８の内壁面に非接触で、曲げ部３２Ａの周囲に空洞部Ｓが設けられている。
【００５７】
すなわち、テープ状多心光ファイバ１２の被覆部３３とフェルール１４が高粘度接着剤３６で封止され、テープ状多心光ファイバ１２の先端部３２Ｂとフェルール１４が接着剤３８で接着固定されることにより、テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａが収納されたフェルール本体１６の空洞部Ｓが密閉空間となる。空洞部Ｓには、空気が封入されている。曲げ部３２Ａの周囲の空洞部Ｓに封入された空気は、従来の曲げ部の周囲に充填された樹脂に比べて屈折率が低く、裸光ファイバ３２のコア層の屈折率と空洞部Ｓの空気との間で十分な屈折率差が得られる。
【００５８】
接着剤３８としては、例えば、エポキシ樹脂などの熱硬化性樹脂の他、シアノアクリレート系の瞬間接着剤、又は紫外線硬化性樹脂などが用いられる。高粘度接着剤３６は、コネクタ用に一般的に用いられるエポキシ樹脂などの接着剤３８よりも粘度の高い接着剤であり、例えば、高粘度接着剤３６の粘度は５０〜３００Ｐａ・ｓが好ましい。高粘度接着剤３６の粘度が上記範囲の下限値を下回ると接着剤が流れ出す恐れがあり、上記範囲の上限値を超えると接着剤の接着面に入らない可能性がある。高粘度接着剤３６としては、例えば、常温で硬化する二液混合型のエポキシ樹脂などが用いられる。
【００５９】
図１に示されるように、フェルール本体１６の上面部の溝部２６側の幅方向両側には切欠き部４０が形成されており、切欠き部４０にそれぞれガイドピン穴４２が形成されている。２つのガイドピン穴４２に円柱状のガイドピン（図示省略）がそれぞれ嵌め込まれることで、他のコネクタや基板などの外部要素に対して位置決め固定される構成となっている。ガイドピン穴４２と溝２６との位置関係を精密にすることによって、ガイドピン穴４２と基板等側のガイドピンとの位置あわせによって精密にテープ状多心光ファイバ１２の先端部３２Ｂと光接続されるべきコネクタや光素子との光学的結合が達成できる。
【００６０】
テープ状多心光ファイバ１２の先端部３２Ｂが挿通されたフェルール本体１６及び蓋部材１８の表面には、テープ状多心光ファイバ１２の先端部３２Ｂと共に研磨された研磨面１６Ｂ、１８Ｆが設けられている。これによって、他のコネクタ（図示省略）の光ファイバが接続されるときの接続損失が低減される。
【００６１】
次に、曲げコネクタ構造１０の作製方法を説明する。
【００６２】
図３に示されるように、フェルール本体１６の挿入部２４Ａにテープ状多心光ファイバ１２の被覆部３３を挿通させ、テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａをフェルール本体１６の凹部１６Ａ内に収納する。さらに複数の裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂをフェルール本体１６に形成された複数の溝部２６に嵌めると共に、裸光ファイバ３２の端末をフェルール本体１６の外部に露出させる。
【００６３】
この状態で、フェルール本体１６の凹部１６Ａに蓋部材１８を挿入してテープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａが収納された部位を蓋部材１８で覆う。そして、テープ状多心光ファイバ１２の被覆部３３とフェルール本体１６の挿入部２４Ａと蓋部材１８との間に高粘度接着剤３６を充填する。さらに、ブーツ２０の貫通孔２０Ａに高粘度接着剤３６を充填してブーツ２０の突出部２０Ｂをフェルール本体１６の側壁２４及び蓋部材１８の切欠き部１８Ｄに外挿する。これによって、高粘度接着剤３６が、ブーツ２０の突出部２０Ｂの内側と蓋部材１８との隙間に充填される。高粘度接着剤３６として、常温で硬化する二液混合型のエポキシ樹脂が用いられており、高粘度接着剤３６が硬化することによって、テープ状多心光ファイバ１２がフェルール本体１６と蓋部材１８とブーツ２０に接着固定される。
【００６４】
さらに、図１及び図３に示されるように、複数の裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂとフェルール本体１６の複数の溝部２６と蓋部材１８との隙間に一般的にコネクタ用に用いられている接着剤３８を充填して硬化させる。
【００６５】
裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂは、フェルール本体１６と蓋部材１８の端面近傍で切断されて、切断された裸光ファイバ３２の端面と共にフェルール本体１６と蓋部材１８の表面が研磨され、研磨面１６Ｂ、１８Ｆが形成される。この曲げコネクタ構造１０では、フェルール本体１６の２つのガイドピン穴４２に円柱状のガイドピン（図示省略）をそれぞれ嵌合させると共に、これらのガイドピンを、図示しない別の多心用フェルールコネクタのガイドピン穴に嵌合させることにより、別のコネクタなどの外部要素と接続することができる。
【００６６】
この曲げコネクタ構造１０では、フェルール１４によってテープ状多心光ファイバ１２の光軸が９０度曲げられているが、例えば、テープ状多心光ファイバ１２の光軸が９０度〜１５０度曲げられている構成でもよい。テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａは、例えば、ｒ＝０．５〜３ｍｍの曲率を持つことが好ましい。ｒが上記範囲の下限値を下回ると曲げ損失が大きくなりすぎ、ｒが上記範囲の上限値を超えるとコネクタサイズが大きくなってしまう。
【００６７】
次に、本実施形態の曲げコネクタ構造１０の作用並びに効果について説明する。
【００６８】
この曲げコネクタ構造１０では、テープ状多心光ファイバ１２の被覆部３３が高粘度接着剤３６でフェルール本体１６と蓋部材１８とブーツ２０に接着固定され、テープ状多心光ファイバ１２の先端部３２Ｂが接着剤３８でフェルール本体１６と蓋部材１８に接着固定されることにより、テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａが収納されたフェルール本体１６の空洞部Ｓが空気を封入した密閉空間とされている。これによって、複数の裸光ファイバ３２の曲げ部３２Ａで、裸光ファイバ３２のコア層の屈折率と、空洞部Ｓの空気との間で十分な屈折率差があるので、曲げ損失が低減される。曲げ部３２Ａの周囲の密閉空間に封入された空気は、環境温度が変化したときに、例えば、従来の空洞部Ｓに充填された樹脂の屈折率に比べて、屈折率の変動が少ない。したがって、環境温度により光の閉じ込め効果等の曲げコネクタ構造１０の光学特性が変動することを抑制することができる。さらに、曲げ部３２Ａの周囲に密閉空間が形成されているため、フェルール１４の外部からゴミなどが入って付着することがなく、曲げ損失を低減することができる。
【００６９】
次に、図４〜図６を用いて、本発明の曲げコネクタ構造の第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００７０】
図４〜図６に示されるように、曲げコネクタ構造５０は、フェルール本体５２の溝部２６側の端部に装着されるアタッチメント５４を備えている。アタッチメント５４は、フェルール本体５２の溝部２６から出た複数の裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂをそれぞれ保持する複数のファイバ保持孔５６と、これらのファイバ保持孔５６の左右に形成された２つのガイドピン穴５８と、を備えている。フェルール本体５２の溝部２６側の端部には、幅方向両側を切り欠いた切り欠き部５２Ａが形成されており、アタッチメント５４に形成された凹部５４Ａが切り欠き部５２Ａに嵌合されるようになっている（図６参照）。
【００７１】
アタッチメント５４のファイバ保持孔５６の挿入側端部には、幅が徐々に拡大されたテーパー穴５７が設けられている（図５参照）。テーパー穴５７を設けることで、複数の裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂを複数のファイバ保持孔５６に挿入するのが容易となる。
【００７２】
フェルール本体５２にアタッチメント５４を取り付ける際には、フェルール本体５２の溝部２６に挿通された複数の裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂを、それぞれアタッチメント５４のファイバ保持孔５６に挿通する。そして、アタッチメント５４をフェルール本体５２に接着剤３８で固定する。さらに、アタッチメント５４のファイバ保持孔５６から突き出た複数の裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂと共にアタッチメント５４の端面を研磨することによって研磨面５４Ｂを設ける。
【００７３】
この曲げコネクタ構造５０では、図５に示されるように、フェルール本体５２の挿入部２４Ａに挿通されたテープ状多心光ファイバ１２の被覆部３３がフェルール本体５２の挿入部２４Ａと蓋部材１８とブーツ２０に高粘度接着剤３６で接着固定されており、複数の裸光ファイバ３２の先端部３２Ｂがアタッチメント５４のファイバ保持孔５６に接着剤３８で接着固定されている。そして、フェルール本体５２と蓋部材１８で囲まれた複数の裸光ファイバ３２の曲げ部３２Ａの周囲と、アタッチメント５４の内部の複数の裸光ファイバ３２の周囲が密閉空間となっており、この密閉空間に空気が封入されている。
【００７４】
この曲げコネクタ構造５０は、２つのガイドピン穴５８にガイドピン（図示省略）をそれぞれ嵌合させると共に、これらのガイドピンを、図示しない別の多心用フェルールコネクタ（ＭＴコネクタ）のガイドピン穴に嵌合させることにより、ＭＴコネクタ等の別のコネクタと接続させることができる。
【００７５】
このような曲げコネクタ構造５０では、フェルール本体５２の凹部１６Ａに収納されたテープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａの周囲は空気が封入された密閉空間とされており、従来の曲げ部の周囲に充填された樹脂に比べてより低い屈折率の空気を封入することで、環境温度により曲げコネクタ構造５０の光学特性が変動することを抑制することができる。さらに、テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａの周囲の密閉空間が形成されているため、フェルール本体５２、蓋部材１８及びアタッチメント５４の外部からゴミなどが流入して付着せず、曲げ損失を低減することができる。また、曲げコネクタ構造５０では、複数の裸光ファイバ３２の先端部３２をＶ字状の溝部で固定している構造に比べて位置精度が向上し、ＳＭファイバでも都合がよい。
【００７６】
〔実施形態の補足説明〕
【００７７】
上述した第１及び第２実施形態の曲げコネクタ構造１０、５０では、テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａの周囲の密閉空間に空気を封入したが、これに限定されず、例えば、反応性の低いガス（一例として、アルゴン、窒素、ヘリウムのような不活性ガス）を封入してもよい。曲げ部を含む空洞部は完全に密閉されていることが最も好ましいが、使用環境における空気の流れ（例えば、冷却風）によって空洞部の雰囲気が変わらない、あるいは、雰囲気中のごみ等が混入されない程度に封じられていればよく、これは、空洞部を囲む領域に１ｍｍを超える大きさの隙間、あるいは開口部を設けないこと、さらに好ましくは部材間の隙間、あるいは光ファイバと部材の隙間に樹脂、あるいは接着剤を注入することで実現できる。従来、光ファイバの曲げ部に付着されていた低屈折率樹脂に比べて、曲げ部の周囲により屈折率の低いガスを封入することで、環境温度により曲げコネクタ構造５０の光学特性が変動することを抑制することができる。さらに、密閉空間を真空状態としても良い。
【００７８】
また、第１及び第２実施形態の曲げコネクタ構造１０、５０では、フェルール本体と蓋部材とからなるフェルールによってテープ状多心光ファイバ１２の光軸が９０度曲げられているが、これに限定されるものではない。曲げコネクタ構造では、テープ状多心光ファイバ１２の光軸が９０度〜１５０度曲げられている構成とすることができる。図７は、１３５度に曲げられた曲げコネクタを密集したアレイ状に配置した例である。この図に示すように、１３５度に曲げられた複数の曲げコネクタ１００が電気回路基板１２０上に実装されている。この構造では、曲げコネクタ１００から延びる光ファイバ１１０を斜め上方に逃がすことができる。このため、従来の光軸が曲げられていないコネクタに比べて基板上の厚みを薄くすることができる、あるいは９０度曲げコネクタに比べて密集させることができるといった特徴を持っている。
【００７９】
さらに、第１及び第２実施形態の曲げコネクタ構造１０、５０では、フェルール本体と蓋部材とからなるフェルールを用いたが、これに限定されるものではない。曲げコネクタ構造では、テープ状多心光ファイバ１２の曲げ部３２Ａを収納すると共に、テープ状多心光ファイバ１２の根元側を第１固定部に固定し、テープ状多心光ファイバ１２の先端部３２Ｂを第２固定部に固定できるものであれば、他の構成でもよく、例えば一体に形成されたフェルールとすることもできる。
【符号の説明】
【００８０】
１０   曲げコネクタ構造
１２   テープ状多心光ファイバ（テープ状光ファイバ）
１４   フェルール
１６   フェルール本体
１６Ａ 凹部（空洞部）
１６Ｂ 研磨面
１８   蓋部材
１８Ｆ 研磨面
２０   ブーツ（保護部材）
２０Ａ 貫通孔
２０Ｃ テーパー面
２２   底面部
２４   側壁
２４Ａ 挿入部（第１固定部）
２６   溝部
２８   窪み部
３２   裸光ファイバ
３２Ａ 曲げ部
３２Ｂ 先端部
３３   被覆部
３６   高粘度接着剤
３８   接着剤
５０   曲げコネクタ構造
５２   フェルール本体
５４   アタッチメント
５４Ｂ 研磨面
５６   ファイバ保持孔（保持孔）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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