(57)【要約】      （修正有）【課題】所定の衛生手続を順守していることを査定するために、ユーザーフレンドリーな衛生順守監視システムを提供する。【解決手段】衛生順守監視システム１００は、所定の持続時間からなる時間区分内に発生する、ディスペンサー１２０からの材料の供給動作などの供給イベントを収集する、データ収集ユニット１４０に関連している、ディスペンサー１２０を提供する。衛生イベント監視システムは、さらに、ディスペンサー１２０のデータ収集ユニット１４０と無線によって通信する、携帯用のデータ取得ユニット１６０を含んでいる。従って、データ取得ユニット１６０が、データ収集ユニット１４０の受信範囲内に持ち込まれたときには、衛生順守データ１００および時間区分の情報が、データ取得ユニット１６０に転送されるとともに、取り外し可能な携帯用のメモリーユニット１７０に保存される。【選択図】図１
2011036648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給されるべき材料を保持しているディスペンサーのための衛生順守モニターであって、
アクチュエーターに連結されており、前記アクチュエーターが作動されたときに、前記ディスペンサーからの材料の供給動作を開始するための、ディスペンサーコントローラと、
前記ディスペンサーコントローラに連結されるように適合されているとともに、データ収集メモリーユニットを含んでおり、これにより、所定の持続時間からなる少なくとも１つの時間区分を生成するとともに、前記アクチュエーターの作動回数と、前記作動が発生した前記時間区分とを関連づける、データ収集ユニットと、
前記データ収集ユニットと無線通信することにより、そこから、前記関連している作動回数と前記時間区分とを受信する、データ取得ユニットと、
を備えている、衛生順守モニター。
【請求項２】
前記アクチュエーターが近接センサーを備えている、請求項１に記載の衛生順守モニター。
【請求項３】
前記データ取得ユニットが、作動回数および関連している時間区分を保存するための、取り外し可能な携帯用のメモリーユニットを受容するように適合されている、データポートを含んでいる、請求項１に記載の衛生順守モニター。
【請求項４】
前記無線通信が暗号化されている、請求項１に記載の衛生順守モニター。
【請求項５】
前記データ収集ユニットが、前記アクチュエーターにおける３秒間以下しか離れていない複数の接続を、１回の供給動作として識別する、請求項１に記載の衛生順守モニター。
【請求項６】
前記データ取得ユニットが前記データ収集ユニットの通信範囲内に入るまで、前記データ収集ユニットがスリープモードに入っている、請求項１に記載の衛生順守モニター。
【請求項７】
前記データ収集ユニットが、前記時間区分のそれぞれにおけるスタートおよびストップに関連する時間を識別する、請求項１に記載の衛生順守モニター。
【請求項８】
前記データ取得ユニットが、前記少なくとも１つの時間区分における持続時間を設定するように構成されている、ユーザーインターフェイスを含んでいる、請求項１に記載の衛生順守モニター。
【請求項９】
前記データ収集ユニットが、ディスペンサー識別コードに関連しており、これにより、前記識別コードがキーパッドにおいて入力されたときに、前記データ取得ユニットが、前記作動回数および前記関連している時間区分を取得する、請求項８に記載の衛生順守モニター。
【請求項１０】
前記データ取得ユニットが、ディスプレイおよびデータ取得メモリーユニットを備えており、これにより、前記データ取得メモリーユニットが、少なくとも１つのディスペンサー識別コードに関連する少なくとも１つの部屋識別コードからなるデータベースを保持しており、前記部屋識別コードがキーパッドにおいて入力されたときに、前記ディスプレイが、前記部屋識別コードに関連している前記少なくとも１つのディスペンサー識別コードを提示する、請求項８に記載の衛生順守モニター。
【請求項１１】
前記データ取得ユニットが、前記データ収集ユニットの通信範囲内において所定の順序で接続されたときに、前記ディスペンサー識別コードを前記データ収集ユニットに割り当てる、設定ボタンを含んでいる、請求項９に記載の衛生順守モニター。
【請求項１２】
前記時間区分が、スタート時間および終了時間によって識別されている、請求項１に記載の衛生順守モニター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大まかにいえば、衛生手続の順守を監視するためのシステムに関する。具体的にいえば、本発明は、ディスペンサーによって保持されているデータ収集デバイスから、衛生順守データを無線によって回収するために、携帯用のデータ取得ユニットを利用する、順守監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、人々は、病気およびその伝染に対して、ますます関心をもつようになってきており、このために、一般的に、洗浄および衛生の重要性に対する認識が高まっている。例えば、フードサービス産業における大腸菌の伝染、小学校におけるライノウィルス、および、医療機関における院内感染に関しては、数えきれないほどの研究が、病気の伝染を防止するための効果的な措置として、手指衛生に言及してきている。さらに、疾病管理センター（ＣＤＣ）は、手の洗浄および消毒が、病気および感染の拡がりの防止における唯一の最も重要な要因である、と説明してきている。それに応じて、ヘルスケア産業、フードサービス産業、および、ホテルおよび旅行産業は、それらの従業員が病気の伝染の防止において有効な手洗いの習慣を守っていることを確保するための、それらの手続および手順を研究せざるを得なくなってきている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
手洗いによって、バクテリアあるいはウィルスの伝染の機会を最小化するために、手洗いの衛生基準を完全に順守していることを、観察しなければならない。なぜならば、一個人が、彼あるいは彼女の手を適切に消毒していないことによって、このような個人に接触した他の者の努力が無効とされる可能性があるからである。従って、完全な順守の発生を確保するために、多くの産業は、衛生基準の順守を監督する責任を負う特定の個人を教育している。残念なことに、衛生基準の順守を監督する特定の個人は、一般的には、多くの場合に衛生順守を効率的に監視する彼らの能力を阻害する、他の職務も有している。これを克服するために、せっけんのディスペンサーを使用する習慣を監視するとともに、衛生手続の順守が達成されているか否かの判断に役立つ、自動化されたシステムが開発されている。しかしながら、これらのシステムの比較的に複雑な性質のために、訓練された特定の個人が、一般的に、このシステムを管理および維持する必要がある。さらに、この順守監視システムの操作を監督する責任を負っている特定の個人が、多くの場合に頻繁に入れ代わるために、かなりの時間および費用を必要とする常習的な再教育が必要となる。
【０００４】
さらに、順守監視システムは、多くの場合に、ディスペンサーから中央のコンピューターデータベースに対して収集された衛生データを通信するための、有線あるいは無線のコンピューターネットワークを利用している。しかしながら、建物における多くの部屋およびフロアの全体にわたって分布され得る複数のディスペンサーを、コンピューターネットワークに統合することは、非常に複雑なシステムをもたらすことになり、好ましくない。さらに、各ディスペンサーに付随する通信ネットワークが、ディスペンサーを保持している建物あるいは構造物の建設時に導入されていない限り、各ディスペンサーとの通信のために有線のコンピューターネットワークを組み込むことには、法外の費用がかかる可能性がある。さらに、ディスペンサーが既に取り付けられている場合には、無線通信ネットワークが利用され得るけれども、中央に配置されたコンピューターシステムおよびデータベースに衛生順守データを送信することの可能な各ディスペンサーにおいて、無線ネットワークトランシーバーに電力を供給するために必要とされる電力の条件として、有線の電源にアクセスすることを必要とするはずであり、これにより、機材に関する費用がとても高くつく可能性がある。
【０００５】
導入および管理することがより容易な他の衛生順守データ収集システムを使用することも可能であるけれども、これらは、ディスペンサーが配置されている部屋の外の離れた位置にあり、ディスペンサーから収集されたデータを読み出すことのできない、遠隔地にあるデータロギング・デバイスを利用している。すなわち、上記のようなシステムは、衛生順守データをそこに向けて転送することが可能となる前に、ディスペンサーのごく近傍にデータロギング・デバイスを持ち込むことを必要とし、このことは、多数のディスペンサーからのデータが収集されているときには、望ましくない。さらに、ディスペンサーのごく近傍にデータロギング・デバイスを持ち込むことは、隔離病棟、および、患者の接触を制限する必要がある他のエリア、および／または、そこに入るためにガウンおよび手袋を着用する必要がある他のエリアにおいては、大きな負担となる可能性がある。さらに、上記のような衛生順守モニターは、一般的には、あまりにも多くの衛生イベントが記録および保存されたときには満杯になってしまうような、不十分なサイズのメモリーしか有していない。
【０００６】
このように、現在の衛生順守監視システムは、典型的には、強固なデータ収集構成を提案していないとともに、一般的には、複雑すぎるために、衛生基準の順守における監視および査定が病気の伝染を防止するのに非常に重要かつ有益であるような環境において大規模に利用するには、導入、管理、および維持することができないものである。
【０００７】
従って、所定の衛生手続を順守していることを査定するために、ユーザーフレンドリーな衛生順守監視システムの必要性が存在する。さらに、時間区分あるいはグルーピング期間において衛生利用データを収集することによって、保持されているメモリーユニットが満杯にならないことを確保する、せっけんおよび殺菌剤のディスペンサーの使用を監視するための、衛生順守監視システムの必要性も存在する。さらに、ディスペンサーに付随するデータ収集ユニットから収集された衛生順守データを無線によって回収する、携帯用のデータ取得ユニットを利用する、衛生順守監視システムの必要性も存在する。さらに、システムからのデータの転送を単純化するために、取り外し可能な携帯用のメモリーユニットを使用する、衛生順守監視システムの必要性も存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の事項を踏まえるならば、本発明における第１の態様は、供給されるべき材料を保持しているディスペンサーのための衛生順守モニターであって、アクチュエーターに連結されており、前記アクチュエーターが作動されたときに、前記ディスペンサーからの材料の供給動作を開始するための、ディスペンサーコントローラと、前記ディスペンサーコントローラに連結されるように適合されているとともに、データ収集メモリーユニットを含んでおり、これにより、所定の持続時間からなる少なくとも１つの時間区分を生成するとともに、前記アクチュエーターの作動回数と、前記作動が発生した前記時間区分とを関連づける、データ収集ユニットと、前記データ収集ユニットと無線通信することにより、そこから、前記関連している作動回数と前記時間区分とを受信する、データ取得ユニットと、を備えている、衛生順守モニターを提供することである。
【０００９】
本発明における他の態様は、供給されるべき材料を保持しているディスペンサーのための衛生順守モニターであって、アクチュエーターに連結されており、前記アクチュエーターが作動されたときに、前記ディスペンサーからの材料の供給動作を開始するための、ディスペンサーコントローラと、前記ディスペンサーコントローラに連結されるように適合されているとともに、データ収集メモリーユニットおよび内部クロックを含んでおり、前記アクチュエーターにおける少なくとも１回の作動と前記内部クロックから生成されるタイムスタンプとを関連づける、データ収集ユニットと、前記データ収集ユニットと無線通信するデータ取得ユニットと、を備えており、前記データ取得ユニットが、前記クロックを無線によって設定するように構成されているとともに、さらに、前記少なくとも１回の作動における関連するタイムスタンプ情報を示す、少なくとも一部のデータを受信するように構成されている、衛生順守モニターを提供することである。
【００１０】
本発明におけるさらに他の態様は、供給されるべき材料を保持しているディスペンサーのための衛生順守モニターであって、アクチュエーターに連結されており、前記アクチュエーターが作動されたときに、前記ディスペンサーからの材料の供給動作を開始するための、ディスペンサーコントローラと、前記ディスペンサーコントローラに連結されるように適合されているとともに、データ収集メモリーユニットを含んでおり、前記アクチュエーターにおける少なくとも１回の作動からデータを収集する、データ収集ユニットと、前記データ収集ユニットと無線通信するデータ取得ユニットと、を備えており、前記データ取得ユニットが、前記データ収集ユニットを、位置識別情報を用いて無線によってプログラムするように構成されているとともに、さらに、前記データ収集ユニットにおいて保存されている収集されたデータを受信するように構成されている、衛生順守モニターを提供することである。
【００１１】
本発明における別の態様は、供給されるべき材料を保持している複数のディスペンサーのための衛生順守システムであって、複数の手指衛生順守ユニットを備えており、前記手指衛生順守ユニットのそれぞれが、アクチュエーターに連結されており、前記アクチュエーターが作動されたときに、前記複数のディスペンサーにおける１つのディスペンサーからの材料の供給動作を開始するための、ディスペンサーコントローラと、前記ディスペンサーコントローラに連結されるように適合されているとともに、データ収集メモリーユニットを含んでおり、前記アクチュエーターにおける少なくとも１回の作動からデータを収集する、データ収集ユニットと、を含んでおり、前記複数の手指衛生順守ユニット内における前記複数のデータ収集ユニットと無線通信する、データ取得ユニットをさらに備え、前記データ取得ユニットが、前記複数の前記手指衛生順守ユニットにおける少なくとも２つの前記手指衛生順守ユニット内における前記データ収集ユニットにおいて保存されている収集されたデータを、無線によって受信するように構成されており、前記２つの手指衛生順守ユニットが、互いに所定の近さとなるように配置されており、さらに、前記少なくとも２つの手指衛生順守ユニットからのデータが、ほぼ同時に無線によって受信される、衛生順守システムを提供することである。
【００１２】
本発明におけるさらに他の態様は、衛生順守を監視するための方法であって、ディスペンサーによって保持されている、データ収集ユニットを設けるステップと、携帯用のメモリーユニットを有するデータ取得ユニットを設けるステップと、を備えており、前記ディスペンサーが、詰め替え容器からの材料の供給動作を開始するためのアクチュエーターを含んでおり、前記データ収集ユニットが、前記データ収集ユニットにおける所定の持続時間からなる複数の時間区分を生成し、前記アクチュエーターの接続を監視し、前記アクチュエーターにおける接続の回数と前記接続が発生した時間区分とを関連づけ、さらに、前記データ収集ユニットにおいて前記接続の回数と関連している時間区分とを保存し、前記データ取得ユニットが、前記データ収集ユニットと無線通信するように構成されており、さらに、前記データ収集ユニットが、前記接続の回数と関連している時間区分とを、前記携帯用のメモリーユニットに転送する、衛生順守を監視するための方法、を提供することにある。
【００１３】
本発明における上記のおよび他の特徴点および利点は、以下の説明、添付されている特許請求の範囲、および添付図面に関連して、より深く理解されるはずである。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のコンセプトに従う、収集された衛生順守データを遠隔地にあるデータ取得ユニットに転送するディスペンサーにおいて保持されている、データ収集ユニットを提供する、衛生順守監視システムのブロック図である。
【図２】本発明のコンセプトに従う、上記ディスペンサーに付随するデータ収集ユニットのブロック図である。
【図３】本発明のコンセプトに従う、上記ディスペンサーのデータ収集ユニットから無線によって衛生順守データを回収するために使用される、データ取得ユニットのブロック図である。
【図４】本発明のコンセプトに従う、上記データ取得ユニットによって取り外し可能に保持されており、その場所からレポートを作成する携帯用のメモリーユニットから、衛生順守データを転送するために使用される、コンピューターネットワークを示すブロック図である。
【図５Ａ】本発明のコンセプトに従う、１つあるいは複数のディスペンサーにおいて衛生順守データを収集するために、衛生順守監視システムによって実行される、動作ステップのフロー図である。
【図５Ｂ】本発明のコンセプトに従う、１つあるいは複数のディスペンサーにおいて衛生順守データを収集するために、衛生順守監視システムによって実行される、動作ステップのフロー図である。
【図６】本発明のコンセプトに従う、上記データ取得ユニットを使用することによって、１つあるいは複数のディスペンサーのデータ収集ユニットから収集された衛生順守データを取得するために実行される、動作ステップのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
この技術では、手指衛生の順守は、典型的には、発生するべき手指衛生イベントの回数に対する、実際の手指衛生イベントの回数の比率として計算されることが知られている。従って、衛生順守基準が守られているか否かの判定を容易にするために、本発明のシステムは、一般的に、実際に発生した手指衛生イベントを監視しており、これについては、手指衛生の順守の測定値を明確化するために、発生するべき手指衛生イベントの回数に関連するデータと連動して使用され得る。さらに、『衛生順守データ』および『衛生イベントデータ』という用語は、以下に示す説明の全般を通じて、同じ意味で使用されている可能性がある。
【００１６】
衛生順守監視システムにおける特定の実施形態は、一般的に、図面における図１に示されているように、符号１００によって指し示されている。この衛生順守監視システム１００は、一般的に、せっけん、殺菌剤、モイスチャー附加剤、その他の材料を供給するディスペンサーなどの、ディスペンサー１２０に付随して使用される。しかしながら、衛生順守監視システム１００を、任意の好適な材料あるいはアイテムを供給するために使用されるディスペンサーと連動して使用してもよい、ということは理解されるべきである。衛生順守監視システム１００の機能を実行するために、データ収集ユニット（ＤＣＵ）１４０が、ディスペンサー１２０によって供給されるせっけんの噴射回数、あるいは、ディスペンサー１２０において発生する手指衛生イベントの回数を含み得る衛生データあるいはイベントを収集するために、ディスペンサー１２０に付随しており、これにより、１回の手指衛生イベントが、例えば３秒間などの一定のドウェル時間あるいは一定の期間内において、ディスペンサー１２０によって供給されるせっけんにおける、１つあるいは複数の噴射を含み得る。これは、ときどき、ユーザーが、ディスペンサー１２０を始動させることによって、１回の手指衛生イベントの間に、連続的な手法で２回以上のせっけんの噴射をもたらすことが知られているからである。ディスペンサー１２０の動作に関連する他の任意の所望のデータを、ＤＣＵ１４０によって、同様に収集することも可能である、ということも理解されるべきである。さらに、後に説明するように、ディスペンサー１２０によって供給されるせっけんの噴射回数を、ＤＣＵ１４０によって記録される際に、所定の持続時間からなる時間区分あるいはグルーピング期間にグループ化してもよく、これにより、収集されたデータがデータ収集ユニット１４０のメモリー容量を超えないことが、確保される。
【００１７】
その後、データ収集ユニット１４０によって取得されたデータは、携帯用のデータ取得ユニット（ＤＡＵ）１６０に対して、その近傍に持ち込まれたときに、無線によって伝達される。従って、データは、ＤＡＵ１６０を介して後に分析することが可能となるような手法によって、ＤＡＵ１６０に保存されるか、あるいは、分析のためのコンピューティングデバイスなどの他のデバイスに対して後に転送することが可能となるような手法によって、ＤＡＵ１６０に保存されてもよい。しかしながら、本発明における特定の好ましい実施形態では、データ取得ユニット１６０によって衛生順守データがいったん収集された後、このデータは、データ取得ユニット１６０に対して取り外し可能に取り付けられている携帯用のメモリーユニット１７０に保存される。１つの態様では、携帯用のメモリーユニット１７０は、ＵＳＢメモリーユニット、セキュアデジタル（ＳＤ）メモリーユニット、コンパクトフラッシュ（ＣＦ）メモリーユニット、フラッシュメモリー、ソリッドステート・ハードドライブ、標準的なハードドライブ、取り外し可能なハードドライブ、あるいは、データの分析に関して互換性のあるコンピューティングデバイスに対してＤＡＵ１６０からデータを転送するために適した、他の任意のメモリーユニットを備えてもよい。さらに、携帯用のメモリーユニット１７０は、レポートを作成するために保存されている衛生順守データを処理し得る、あるいは、インターネットなどのコンピューターネットワークを介して、分析のための他のコンピューティングデバイスあるいはネットワークに対して衛生順守データを送信し得る、互換性のある任意のコンピューティングデバイスに対して、動作可能に連結されていてもよい。このように、衛生順守システム１００は、ディスペンサー１２０の使用に関連するデータを収集するために実施および使用することによって、所定の衛生基準および衛生手続が満たされているか否かの判定に役立つ、使い勝手のよいユーザーフレンドリーなシステムを提供している。
【００１８】
次に図２を参照すると、本発明のさまざまな実施形態において、ディスペンサー１２０が、接続されたポンプ２２０を制御するディスペンサーコントローラ２００を保持している。詰め替え容器２３０は、ポンプ２２０に対して動作可能なように連結されているとともに、例えば、せっけん、殺菌剤、モイスチャー附加剤、その他の、任意の所望の材料を保持していてもよい。同様にディスペンサーコントローラ２００に対して連結されているものは、アクチュエーター２４０であり、これは、接続されているとき、あるいはさもなければ作動されているときに、ディスペンサーコントローラ２００に対して、ポンプ２２０を作動させるように指令を出し、これにより、詰め替え容器２３０から材料が供給される。１つの態様では、アクチュエーター２４０は、ユーザーの手の存在の検出に応じて作動される、近接センサーあるいは他のデバイスを備えていてもよい。しかしながら、本発明における別の態様では、アクチュエーターを、手動のプッシュバーに連結してもよく、この場合には、ユーザーが手動によってこのプッシュバーを始動させたときに、材料がユーザーの手に供給される。
【００１９】
ディスペンサー１２０は、さらに、ディスペンサーコントローラ２００に連結されている、データ収集ユニット１４０を含んでいる。このデータ収集ユニット１４０は、ハードウェア、ソフトウェア、あるいは、これら双方の組み合わせによって実現されていてもよい。１つの態様では、データ収集ユニット１４０は、ディスペンサーコントローラ２００に一体化されていてもよいし、あるいは、図２に示されているように、そこから別個に保持されていてもよい。さらに他の態様では、データ収集ユニット１４０は、ディスペンサー１２０と通信するための互換性のあるインターフェイスを提供する別体の部材として提供されていてもよく、この場合には、データ収集ユニット１４０に、ディスペンサー１２０を組み込むことが可能となる。このように、衛生順守監視システム１００によって提供される構成は、このような構成を欠いている従前から取り付けられているディスペンサー１２０に対して、後から追加あるいは組み込み得るものである。
【００２０】
データ収集ユニット１４０は、ディスペンサー１２０のディスペンサーコントローラ２００に連結されている、データ収集コントローラ３００を保持している。データ収集コントローラ３００は、後に説明される機能を実行するために必要とされる、欠くことのできないハードウェア、ソフトウェア、あるいはこれら双方の組み合わせを含んでいる。具体的にいえば、データ収集コントローラ３００は、特定のグルーピング期間あるいは時間区分においてディスペンサー１２０から材料を供給するために形成される、アクチュエーター２４０の接続の回数に基づいてインクリメントされる、イベントカウントあるいはイベントカウント値を保持している。イベントカウントあるいはイベントカウント値は、ディスペンサーからの実際の供給回数、あるいは、所定の期間におけるディスペンサーからの実際の供給回数を含んでいてもよい手指衛生イベントの回数に基づいたものであってもよいし、あるいは、実際の供給回数および手指衛生イベントの回数の双方に基づいたものであってもよい。進行中のグルーピング期間あるいは時間区分のそれぞれに関して、データ収集コントローラ３００は、特定の実施形態においてアクチュエーター２４０が接続されるたびにインクリメントされるとともに、他の実施形態において手指衛生イベントが発生するたびにインクリメントされる、イベントカウント値を保持している。従って、それは、イベントカウント値と、衛生順守データを備える関連するグルーピング期間との組み合わせとなっている。
【００２１】
データ収集コントローラ３００に連結されているものは、データ収集ユニット１４０によって収集されたデータを保存する、データ収集メモリーユニット３１０である。具体的にいえば、データ収集ユニット１４０のデータ収集メモリーユニット３１０は、データを保存するために利用可能なメモリーが、所定の持続時間からなる時間区分あるいはグルーピング期間に分割されるように、構成されている。従って、時間区分の持続時間が、データ取得ユニット１６０を介して、後に説明されるような手法によっていったん設定された場合、ディスペンサー１２０において実行されたアクチュエーター２４０の接続の回数、あるいは、繰り返して発生する各時間区分あるいはグルーピング期間において発生する手指衛生イベントが、データ収集メモリーユニット３１０において記録および保存される。さらに、データ収集ユニット１４０が、複数のデータ収集ユニット１４０にわたって共通する一定期間ごとに、日、年、時間、および分を含み得る、時間区分あるいはグルーピング期間における、スタートおよびストップの時間を識別する。アクチュエーターの接続がまったくない時間区分あるいはグルーピング期間については、データ収集ユニット１４０によって除外してもよく、この場合には、それは、メモリー容量を節約するために、データ収集メモリーユニット３１０において保存されない、ということは理解されるべきである。
【００２２】
さらに、データ収集ユニット１４０において衛生イベントデータを収集するために使用される時間区分あるいはグルーピング期間の持続するサイズを設定することによって、メモリーユニット３１０において保存することの可能なグルーピング期間あるいは時間区分における全体の数が、データ収集メモリーユニット３１０が満杯にならないことを確保するように、決定される。さらに、時間区分あるいはグルーピング期間は、データ収集メモリーユニット３１０からのデータのダウンロードの間における最大の期間を、あらかじめ決定しておくことを可能としており、例えば、データ収集メモリーユニット３１０が、９０日ごとに、あるいは他の任意の期間ごとにチェックされる、という前提に基づいて、時間区分あるいはグルーピング期間を設計あるいは構成することが可能である。従って、データ収集ユニット１４０において５分間の時間区分を設定することによって、２４時間の期間にわたって、２８８の時間区分が生成されることになる。しかしながら、データ収集ユニット１４０が、６０分間の時間区分あるいはグルーピング期間に設定された場合には、２４の時間区分が、２４時間の期間にわたって生成される。従って、時間区分あるいはグルーピング期間の持続時間を増加することによって、生成および保存される時間区分あるいはグルーピング期間は少なくなる。しかしながら、時間区分あるいはグルーピング期間の数が少ない場合、提供される時間分解能は悪くなり、このために、ディスペンサー１２０から材料を供給するためにアクチュエーター２４０が接続される時間を示すタイムフレームを識別する能力は、劣化する。例えば、６０分間の時間区分の場合には、１時間に供給された噴射あるいは手指衛生イベントにおける全体の回数だけが記録される。５分間の時間区分の場合には、５分間ごとに、供給された噴射あるいは手指衛生イベントにおける全体の回数が記録される。このように、１時間ごとに、１２個の時間区分あるいはグルーピング期間が生成され、各区分および期間は、ディスペンサー１２０において開始されたアクチュエーター２４０の接続の回数に関連している。従って、時間区分あるいはグルーピング期間の数が増加するにつれて、アクチュエーターの接続がいつ生じたのかを判定する際にもたらされる、正確性が向上する。例えば、１つの有益なグルーピングの期間あるいは時間間隔を、各シフトのスタートおよびストップ時間によって確立し得る。
【００２３】
さらに他の態様では、データ収集メモリーユニット３１０は、アクチュエーター２４０の接続が個別的に記録されるように構成され得るともに、データの品質が所定のレベルに達しているときには、データ収集ユニット１４０は、上述したように、所望の持続時間からなる時間区分あるいはグルーピング期間内に収集されたアクチュエーター２４０の接続を統合する。収集された供給イベントを所定の持続時間からなる時間区分に統合することによって、データ収集メモリーユニット３１０における保存スペースがより正確に管理され、これにより、メモリーが節約される。
【００２４】
さらに、データ収集メモリーユニット３１０は、好ましくは、不揮発性のメモリーを備えていてもよく、この場合には、データ収集ユニット１４０への電力が失われた場合でも、データ収集メモリーユニット３１０において収集および保存されている衛生順守データが消去されてしまうことがない。データ収集ユニット１４０によって取得されたデータは、データ収集メモリーユニット３１０において保存されるとともに、例えばＲＦ（ラジオ周波数）あるいはＩＲ（赤外線）のトランシーバーなどの、データ収集コントローラ３００に連結されているトランシーバー３２０を介して、携帯用のデータ取得ユニット１６０に対して無線によって送信される。データ収集ユニット１４０、および、ディスペンサー１２０の部材は、電源３４０によって電力供給を受けており、この電源は、バッテリーなどの携帯用の電源を備えていてもよいし、あるいは、壁コンセントに差し込まれる主電源を備えていてもよい。代替的に、データ収集ユニット１４０は、再充電可能あるいは交換可能なバッテリーなどの自分自身の電源を、ディスペンサー１２０の電源とは独立に設けていてもよい。
【００２５】
別の態様では、データ収集ユニット１４０は、ディスペンサー１２０が何らの材料も供給していない期間、および／または、ディスペンサー１２０が衛生順守を積極的に監視していない期間においては、低パワーモードに入るように構成されていてもよい。そして、この場合には、データ収集ユニット１４０は、完全に始動されているか、あるいは、さもなければ、データ収集ユニット１４０がデータ取得ユニット１６０から無線通信信号を受信したときに、電源が入る。このように、データ収集ユニット１４０は、積極的に衛生順守データを収集していない期間においては、電源３４０の電力を節約することが可能となる。他の態様では、システム１００は、ＤＡＵ１６０が１つあるいは複数のマグネットを含むとともに、ディスペンサー１２０がホールスイッチあるいはリードスイッチを含むように、構成されていてもよい。そして、これにより、ＤＡＵ１６０のマグネットが、ホールあるいはリードスイッチの近傍に持ち込まれたとき、あるいはそれらに対向する位置にあるときに、ディスペンサー１２０およびデータ収集メモリーユニット３１０が始動されて、これにより、それらの間におけるデータの転送が可能となる。
【００２６】
データ収集ユニット１４０は、また、ディスペンサー１２０を一意的に識別するディスペンサー識別コードを保持するように構成されている。１つの態様では、ディスペンサー識別コードは、１６ビットごとに８つのデータフィールドを有するデータワードを備えていてもよいし、また、他の任意のコードフォーマットが使用されていてもよい。さらに、データ収集ユニット１４０によって保持されているディスペンサー識別コードは、データ収集ユニット１４０が、それが関連するディスペンサー１２０における特定の位置を識別するように、定義あるいはフォーマットされていてもよい。例えば、ディスペンサー識別コードは、ディスペンサー１２０が配置されている部屋における特定のエリアを識別するために、例えば２０４などの部屋番号を、例えばＳ＝シンク、ＲＢ＝右側のベッド、およびＬＢ＝左側のベッドなどのレターコードと組み合わせて、含んでいてもよい。例えば、ディスペンサーの識別子『２０４−ＲＢ』は、特定のディスペンサー１２０が、２０４号室にあり、さらに、その内部に保持されている右側のベッドの近傍のポイントにある、ということを示している。従って、このディスペンサー識別コードによれば、データ取得ユニット１６０のユーザーは、後に説明されるような手法によってデータ取得ユニット１６０を介してディスペンサー識別コードを入力することによって、より容易にディスペンサーを見つけることが可能となり、これにより、データ収集ユニット１４０によって収集された衛生順守データの回収が開始される。さらに、ディスペンサー識別コードは、暗号化されていてもよく、この場合には、ディスペンサー識別コードに包含されている位置データが、正しい解読キーの適用による解読のみによって公開される。
【００２７】
次に図３を参照すると、収集された衛生データをデータ収集ユニット１４０から取得する携帯用のデータ取得ユニット１６０は、後に説明される機能を実行するために必要とされる、欠くことのできないハードウェア、ソフトウェア、あるいはこれら双方の組み合わせを含んでいる、データ取得コントローラ４００を備えている。１つの態様では、データ取得コントローラ４００は、さらに、現在の日時をたどるための内部クロックを保持している。１つの態様では、この内部クロックは、例えばＤＡＵ１６０あるいは急速遮断装置によって設定されてもよい。この内部クロックは、さらに、現在時刻から逆算によって時間がたどられるように、機能してもよい。例えば、このクロックは、データをタイムスタンプするために使用されてもよく、この場合には、データが転送されたときに、タイムスタンプが、データの転送時刻より前の１，５００分間にわたってデータが収集されていたことを示している。このように、このシステムは、現在の時刻からの引き算に基づいて、タイムスタンプにおける適切な時間を指定することが可能である。このように、この方法によってデータをタイムスタンプすることによって、データ取得コントローラ４００の内部クロックにおける初期時刻を設定する必要がなくなる。
【００２８】
同様にデータ取得コントローラ４００に連結されているものは、後に説明されるさまざまな機能を実行するために使用される、揮発性のメモリー、不揮発性のメモリー、あるいはこれら双方の組み合わせを備えていてもよい、データ取得メモリーユニット４１０である。データ取得ユニット１６０は、上述したような各ディスペンサー１２０に関連するディスペンサー識別コードのデータベースを、データ取得メモリーユニット４１０に保持するように構成されている、ということも考えられる。さらに、このデータベースは、１つあるいは複数のディスペンサー識別コードを、このディスペンサー識別コードに関連しているディスペンサー１２０が配置されている特定の部屋を識別する部屋識別コードに関連づけるように、構成されていてもよい。このように、部屋識別コードを識別することによって、そこに取り付けられている各ディスペンサーを識別することも可能となる。また、他の任意の好適なＩＤコード、例えば、フロア、病棟、建物、あるいはユーザーの望む他の任意の識別子を示すＩＤコードに、ディスペンサー１２０を関連付けることも可能である、ということも予想される。
【００２９】
データ取得ユニット１６０がデータ収集ユニット１４０のトランシーバー３２０と無線通信することによって、そこから衛生順守データを受信することを可能とするために、例えば、ＲＦ（無線周波数）、ＩＲ（赤外線）、あるいは超音波のトランシーバーなどのトランシーバー４２０が、データ取得コントローラ４００に連結されている。しかしながら、代替的に、データ収集ユニット１４０のトランシーバー３２０は、送信器に交換されてもよく、さらに、データ取得ユニット１６０のデータ収集ユニット１４０によって使用されているトランシーバー４２０は、受信器に交換されてもよい、ということは理解されるべきである。１つの態様では、衛生順守データの無線送信は、無認可のアクセスを防止するために、暗号化されていてもよい。
【００３０】
同様にデータ取得コントローラ４００に連結されているものは、データ取得ユニット１６０に対してユーザーが情報およびコマンドを入力することを可能とする、キーパッド４３０である。例えば、キーパッド４３０は、後に説明される手法によって、データ取得ユニット１６０およびデータ収集ユニット１４０においてコマンドを起動するために、さまざまなディスペンサー識別コードあるいは部屋識別コードをユーザーが入力することを可能とする、数字および／または英数字のキーの組み合わせを備えていてもよい。さらに、キーパッド４３０は、システム１００によって与えられるさまざまな機能を起動あるいは制御するためのコマンドを入力するために、使用されてもよい。データを操作する他の手段、あるいは、データ取得ユニット１６０によって与えられるさまざまな機能を制御する他の手段も予想され、これは、タッチスクリーン、サムホイール、および、データの入力あるいはデータ取得ユニット１６０との相互作用のための他の任意のシステムの使用を含んでいる。
【００３１】
さらに、データ取得ユニット１６０は、データ取得ユニット１６０に入力されたさまざまなコマンドおよび識別コードをユーザーが見ることを可能とする、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）ディスプレイなどを備えていてもよいディスプレイ４４０を含んでいる。さらに、ディスプレイ４４０は、また、データ収集ユニット１４０との通信の進展、および通信の成功あるいは失敗に関するフィードバックを備えていてもよい。さらに、ディスプレイ４４０は、ディスペンサー１２０に保持されているデータ収集ユニット１４０によって収集された、さまざまな衛生イベントデータあるいはデータの要約、および他の任意の情報を、ユーザーが見ることを可能とするように、構成されていてもよい。
【００３２】
本発明における特定の実施形態では、携帯用のデータ取得ユニット１６０は、さらに、データ取得コントローラ４００に連結されている、リード・ディスペンサー・ボタン４５０およびリード・ルーム・ボタン４６０を含んでいる。従って、リード・ディスペンサー・ボタン４５０が作動されているときには、キーパッド４３０は、データを取得すべき所望のディスペンサー１２０のディスペンサー識別コードを入力するために使用される。ディスペンサー識別コードがいったん入力されると、データ取得ユニット１６０は、トランシーバー４２０を始動するとともに、関連するデータ収集ユニット１４０に対して好適な通信信号を送信し、これによって収集された衛生イベントデータを、無線によって回収する。
【００３３】
追加的に、リード・ルーム・ボタン４６０が作動されているときには、ユーザーは、キーパッド４３０を介して、１つあるいは複数の特定のディスペンサー１２０が配置されている特定の部屋あるいはエリアに関連する、部屋識別コードを入力する。データ取得メモリーユニット４１０によって与えられたデータベースに保持されている、入力された部屋識別コードに関連するディスペンサー識別コードのリストが、ディスプレイ４４０に表示され、この表示において、望まれているイベントデータに関する所望のディスペンサー識別コードが、キーパッド４３０を介してユーザーによって選択される。次に、選択されたディスペンサー１２０におけるデータ収集ユニット１４０において収集された衛生イベントデータが、データ取得ユニット１６０に対して、無線によって転送される。
【００３４】
読み出し機能に関して提示されている実施例は、限定的なものではなく、また、他の実施形態は、代替的な手法において読み出し機能が発生することを可能とするようにしてもよい、ということは理解されるべきである。例えば、リード・ルーム・ボタン４６０は、転送範囲内にある全てのディスペンサー１２０を、自動的に読み出してもよい。他の実施形態では、最も近いディスペンサー１２０あるいは最も近い部屋を読み出すようにあらかじめ設定されることの可能な、単一のリードボタンだけが存在していてもよい。ＤＡＵ１６０は、ドロップダウン・メニューから、ユーザーが、特定の病棟あるいはウィングなどのグルーピングを選択することを促してもよい。さらに、ＤＡＵ１６０は、また、自動的に、ディスペンサー１２０における、前に読み出しを試みたものと同一の読み出しパターンをたどるように、例えば、『２００号室が完了。２０１号室を読み出しますか？』のように、ユーザーを促してもよい。
【００３５】
さらに、リード・ディスペンサー・ボタン４５０およびリード・ルーム・ボタン４６０は、１つあるいは複数の操作モードを有効にするために、所定の順序で押されてもよく、これらの操作モードは、最後のデータの転送あるいはインタロゲーションの後にデータ収集ユニット１４０によって取得された、新しく収集されたイベントデータが、データ取得ユニットによって回収される、新規読み出しモード；データ収集ユニット１４０によって収集された全ての順守データが、データ取得ユニット１６０に転送される、全部読み出しモード；および、データ収集ユニット１４０によって収集された全てのデータが、データ取得ユニット１６０に転送され、その後、データ収集メモリーユニット３１０から消去される、読み出し／消去モードを含んでいる、ということは理解されるべきである。
【００３６】
データ取得ユニット１６０は、また、このデータ取得ユニット１６０および／またはデータ収集ユニット１４０におけるさまざまな状態の可聴式あるいは可視式の表示を提供し得る、インジケーター４８０を含んでいる。例えば、インジケーター４８０は、ディスペンサー１２０のデータ収集ユニット１４０からデータ取得ユニット１６０への衛生順守データの無線転送が完了していることの表示を提供し得る。他の態様では、ディスペンサー１２０とデータ取得ユニット１６０との間における衛生順守データの無線転送にエラーが生じた場合、インジケーターおよび／またはディスプレイ４４０は、衛生順守データが再送信されることを必要としていること、あるいは、ユーザーがデータ収集ユニット１４０の無線通信範囲にデータ取得ユニット１６０を移動する必要があることを表示するための、プロンプトを提示する。
【００３７】
さらに、データ取得ユニット１６０は、主として、携帯用のデバイスとして構成されているために、バッテリー、スーパーキャパシタ、燃料電池などの携帯用の電源５２０によって電力供給を受けている。しかしながら、データ取得ユニット１６０は、代替的に、壁コンセントなどの任意の好適な電源によって電力供給を受けてもよい、ということは理解されるべきである。
【００３８】
さらに、本発明における特定の実施形態では、データ収集ユニット１４０およびデータ取得ユニット１６０に関連するさまざまなパラメータを設定するために、データ取得ユニット１６０によって、設定ボタン５３０が提供されている。設定ボタン５３０は、所定の順序で押されたときに異なるパラメータを設定するモードが入力されるように、構成されている。例えば、グルーピング期間設定モードが入力された場合、データ収集ユニット１４０によって使用される各時間区分あるいはグルーピング期間の期間を、キーパッド４３０によって入力することが許される。さらに、データ収集ユニット１４０およびデータ取得ユニット１６０によって使用あるいはアップデートされる日時を設定するための、日時設定モードが入力されてもよい。携帯用のデータ取得ユニット１６０は、データ収集ユニット１４０の動作に関連するさまざまなパラメータを設定するために、使用される。さらに、データ収集ユニット１４０およびデータ取得ユニット１６０は、データ取得ユニット１６０がデータ収集ユニット１４０と通信するたびに、データ取得ユニット１６０がデータ収集ユニット１４０の日時を設定するように、構成されていてもよい。さらに、ドウェル時間設定モードが入力されてもよく、このモードでは、データ取得ユニット１６０が、連続的な噴射供給動作あるいは他の連続的な衛生イベントが個別の衛生イベントとしてデータ収集ユニット１４０によって処理されるまでに、満了しなければならない時間である、ドウェル時間を設定する。１つの態様では、データ取得ユニット１６０は、データ収集ユニット１４０のドウェル時間を、約３秒間というデフォルトのドウェル時間に設定するように構成されていてもよい。設定ボタン５３０を押すことによって入力されるさまざまなモードに対するアクセスは、パスワードプロテクションによって制限されていてもよく、この場合には、特定のパラメータを設定するモードを入力することが可能となる前に、特定のパスワードが必要となる、ということは理解されるべきである。これにより、データ収集ユニット１４０およびデータ取得ユニット１６０において、許可のない者が、システム１００によって収集される衛生順守データを改竄しようとして、パラメータを設定することが防止される。
【００３９】
さらに、衛生順守監視システム１００が最初に動作状態に入ったときに、設定ボタン５３０が使用されてもよく、これにより、所定の順序で設定ボタン５３０を押すことによって、データ取得ユニット１６０が、初期化モードに入る。データ収集ユニット１４０において初期化モードがいったん入力されると、データ取得ユニット１６０が、『ジェネリックの』すなわちプログラムされていない、各ディスペンサー１２０のデータ収集ユニット１４０を、初期化あるいは設定するために使用される。これにより、データ収集コントローラ３００によって保持されているクロックが設定され、また、これにより、データ取得ユニット１６０が、ディスペンサー１２０に関連するデータ収集ユニット１４０に対して、ディスペンサー識別コードを割りあてる。さらに、データ取得ユニット１６０は、また、データ収集ユニット１４０によって利用されるグルーピング期間あるいは時間区分の持続時間を、所定のデフォルト値、例えば５分間などに設定するための、初期化モードの一部としてのグルーピング期間／時間区分設定モードに入ってもよい。
【００４０】
ＤＡＵ１６０によってデータが収集された後、このデータは、処理および／または分析のためのコンピューティングデバイスに対して転送されてもよい。特定の実施形態では、コンピューティングデバイスに対して直接的に導入されているソフトウェアによって、データが処理あるいは分析されてもよいし、また、レポートが生成されてもよい。他の実施形態では、上記のデータは、さらに、このコンピューティングデバイスから、処理、分析、あるいは報告のための手指衛生順守システムを提供するベンダーなどの第三者によって管理されている可能性のある他のネットワークに対して転送されてもよい。このシステムによって収集されたデータの処理、分析、あるいは報告は、ユーザーの施設内における手指衛生順守をユーザーが改良することを可能とする可能性のある情報をユーザーに与えるように、ユーザーの好みに応じてカスタマイズされてもよい、ということが予想される。
【００４１】
従って、本発明における好ましい実施形態を要約すると、ディスペンサー１２０のそれぞれにおけるデータ収集ユニット１４０が初期化された後では、ディスペンサー１２０は、動作状態に入る。従って、データ収集ユニット１４０は、アクチュエーター２４０を監視し、これにより、一連のアクチュエーター２４０の接続のそれぞれが、所定のサイズの詰め替え容器２３０からの材料の噴射の供給動作をもたらす。従って、データ収集ユニット１４０が、アクチュエーター２４０の接続あるいはポンプ２２０の作動のいずれかを監視することによって、材料の噴射のそれぞれにおける供給動作を識別する。衛生データは、アクチュエーター２４０の接続の回数、アクチュエーター２４０の作動によってディスペンサー１２０において初期化される、詰め替え容器２３０からの材料における個々の噴射あるいは供給の回数、および／または、ディスペンサー１２０において発生する手指衛生イベントの回数、を含んでいてもよい。詰め替え容器２３０からの噴射あるいはアクチュエーター２４０の接続の回数を識別する、収集された衛生データは、これらが携帯用のデータ取得ユニット１６０によって回収されるまで、データ収集メモリーユニット３１０に保存される。ディスペンサー１２０から衛生順守データが無線によって回収されることが望まれた時点において、例えばデータ取得ユニット１６０におけるリード・ディスペンサー・ボタン４５０あるいはリード・ルーム・ボタン４６０のいずれかなどの、リードボタンが押されて、これに応じて、選択された部屋あるいはディスペンサーに関連する衛生順守データが、データ取得ユニット１６０に転送されるとともに、携帯用のメモリーユニット１７０に保存される。
【００４２】
１つあるいは複数のディスペンサー１２０からの衛生データが、データ取得ユニット１６０を介して、データ収集ユニット１４０から無線によって取得された場合には、それは、データポート５５０を介してデータ取得コントローラ４００に対して取り外し可能に連結されている携帯用のメモリーユニット１７０に保存される。従って、携帯用のメモリーユニット１７０は、データ取得ユニット１６０から取り除かれるとともに、任意の好適な、汎用のあるいはアプリケーションに特有の、例えば図４に示されているようなパーソナルコンピューターなどの、遠隔地にあるコンピューティングデバイス５６０とインタフェースされてもよい。すなわち、ディスペンサー１２０のそれぞれにおけるデータ収集ユニット１４０から収集された衛生順守データは、携帯用のデータ取得ユニット１６０に対して無線によって転送される。
【００４３】
データ取得ユニット１６０によっていったん受信されると、衛生順守データは、携帯用のメモリーユニット１７０に保存され、その後、この携帯用のメモリーユニット１７０は、取り外されて、販売業者のコンピューターあるいはネットワークなどの、遠隔地にあるコンピューターシステムあるいはネットワーク５６２と通信する、コンピューティングデバイス５６０に取り付けられる。遠隔地にあるコンピューターネットワーク５６２は、有線あるいは無線のコンピューターネットワーク・インターフェイスを使用することによって、インターネット、ＬＡＮ（ローカルエリア・ネットワーク）、ＷＡＮ（ワイドエリア・ネットワーク）、あるいは他の任意の好適な通信ネットワーク５６４を介してネットワークに接続されている、１つあるいは複数のコンピューターを備えていてもよい、ということは理解されるべきである。遠隔地にあるコンピューターネットワーク５６２において衛生イベントデータがいったん受信されると、この順守データは、レポート５６６を生成するために分析される。
【００４４】
このように、衛生順守監視システム１００を利用する消費者は、データ収集ユニット１４０を介して、複数のディスペンサー１２０から、衛生イベントデータを収集し得る。そして、システム１００のユーザーが、各ディスペンサー１２０のデータ収集ユニット１４０における通信範囲にデータ取得ユニット１６０を移動することによって、衛生順守データが、データ取得ユニット１６０における携帯用のメモリーユニット１７０に対して無線によって転送される。そして、携帯用のメモリーユニット１７０は、データ取得ユニット１６０から取り外されて、コンピューティングデバイス５６０に挿入される。この順守データは、分析のために、コンピューティングデバイス５６０に導入されているソフトウェアプログラムに転送されてもよいし、あるいは、イベントデータは、衛生順守監視システム１００のベンダーなどの第三者によって保持されている可能性のある、遠隔地にあるコンピューターネットワーク５６２に転送されてもよい。コンピューティングデバイス５６０あるいは遠隔地にあるコンピューターネットワーク５６２のソフトウェアシステムは、データを処理および分析することによって、消費者のディスペンサー１２０の利用に関連する傾向を要約する、有意義なレポート５６６を生成する。
【００４５】
携帯用のメモリーユニット１７０を用いることに代えて、トランシーバー４２０が遠隔地にあるコンピューティングデバイス５６０に対して衛生順守データを同様に無線によって転送することが可能となるように、データ取得ユニット１６０が構成されていてもよい、ということも理解されるべきである。データ量が多すぎて、インターネットあるいは他のネットワークコネクションを介してアップロードすることができない場合には、ＤＡＵ１６０は、直接的に接続することによって、携帯用のメモリーユニット１７０に対してデータセットを送信することも可能である、ということが予想される。
【００４６】
このようにして、上述した衛生イベント監視システム１００の構成部材を用いることによって、ディスペンサー１２０において衛生イベントデータを収集するためにシステム１００によって実行される、図５Ａ−Ｂに示されている、一般的に符号６００によって指し示されている動作ステップが、以下に提示される。最初に、ステップ６１０において、データ取得ユニット１６０において所定の順序で設定ボタン５３０を押すことによって、ディスペンサー１２０における『ジェネリックの』データ収集ユニット１４０が、初期化モードに入る。ステップ６２０におけるデータ収集ユニット１４０の初期化の際には、データ収集ユニット１４０において、日時、グルーピング期間あるいは時間区分の持続時間、およびドウェル時間が設定される。さらに、ステップ６２０において、データ取得ユニット１６０は、ステップ６３０に続く前に、データ収集ユニット１４０に対して一意的なディスペンサー識別コードを割りあてる。ステップ６３０において、プロセス６００は、グルーピング期間のスタートを開始するとともに、所定の順序での設定ボタン５３０の押圧に応じて、現在の日時を割りあてられる。ステップ６３０とほぼ同時に、ステップ６４０が実行され、これに応じて、データ収集ユニット１４０が、ディスペンサーアクチュエーター２４０の監視を開始する。グルーピング期間の全体にわたって、ステップ６４０が、アクチュエーター２４０の作動あるいは接続の回数、および、ドウェル時間中に発生した手指衛生イベントの回数の双方を、積算することになる。ステップ６５０に進むと、プロセスは、進行中のグルーピング期間が満了しているか否か、を判定する。進行中のグルーピング期間が満了していた場合、プロセスは、ステップ６６０へと進み、ここでは、データ収集ユニット１４０が、そのスタート時間を指定しながら、次のグルーピング期間を開始する。しかしながら、進行中のグルーピング期間が満了していない場合には、プロセスは、ステップ６７０に進み、ここでは、プロセスは、アクチュエーター２４０が接続されているか否か、を判定する。
【００４７】
ステップ６７０において、アクチュエーター２４０が接続されていなかった場合には、その後、プロセスは、ステップ６４０に戻り、アクチュエーター２４０の監視を再開する。しかしながら、アクチュエーター２４０が接続されていた場合には、プロセスは、ステップ６８０に進み、ここでは、プロセスは、データ収集メモリーユニット３１０が満杯になっているか否か、を判定する。データ収集メモリーユニット３１０が満杯になっている、とプロセスが判定した場合には、プロセスは、ステップ６９０に進み、ここでは、現在において収集されている衛生順守データのためのスペースをつくるために、データ収集メモリーユニット３１０において最も初期の時間に保存された、グルーピング期間が消去される。このように、データ収集メモリーユニット３１０は、現在において収集されている衛生順守データのために利用可能なメモリースペースをつくるために、ＦＩＦＯ（ファーストイン−ファーストアウト）のメモリー管理スキームを利用しており、その結果として、データ収集メモリーユニット３１０におけるメモリーの枯渇が防止されている。ステップ６９０の完了後、ステップ６８０においてデータ収集ユニット１４０が満杯ではないと判定された場合には、プロセスは、ステップ７００に進む。
【００４８】
ステップ７００において、プロセスは、一連のアクチュエーター２４０の接続の間の時間が、設定されているドウェル時間よりも短いか否か、を判定する。一連のアクチュエーター２４０の接続の間に経過した期間が、あらかじめ設定されているドウェル時間よりも少なくないか、あるいはこれと等しい場合には、プロセスは、ステップ７１０に進み、ここでは、進行中のグルーピング期間に関連するイベントカウントが、アクチュエーター２４０の接続における全体の回数によってインクリメントされるとともに、データ収集メモリーユニット３１０に保存される。しかしながら、一連のアクチュエーター２４０の接続の間に経過した期間が、あらかじめ設定されているドウェル時間よりも少ないか、あるいはこれと等しい場合には、プロセスは、ステップ７２０に進む。ステップ７２０では、進行中のグルーピング期間に関連するイベントカウントが、検出されたアクチュエーターの接続のそれぞれによって、インクリメントされる。ステップ７１０および７２０の完了後、プロセスは、ステップ６４０に戻る。
【００４９】
１つあるいは複数のディスペンサー１２０が、上述したように動作状態に入るとともに、衛生イベントデータを収集した後、図６に示すように、一般的に参照符号８００によって指し示されている動作ステップに基づいて、１つあるいは複数のデータ取得ユニット１６０が、イベントデータを回収するために使用される。最初に、データ収集ユニット１４０からの衛生イベントデータの取得を開始するために、データ取得ユニット（ＤＡＵ）１６０が、ステップ８１０において示されているように、データ収集ユニット（ＤＣＵ）１４０におけるトランシーバー３２０の通信範囲に移動される。次に、ステップ８２０において、ユーザーは、データ取得ユニット１６０のキーパッド４３０を用いることによって、所望の読み出しモードを選択し、このときには、ユーザーは、従前に説明したように、新規読み出しモード、全部読み出しモード、および、読み出し／消去モードから選択することが可能である。ステップ８３０に進むと、プロセスは、データ取得ユニット１６０において、リード・ディスペンサー・ボタン４５０あるいはリード・ルーム・ボタン４６０が押されているか否か、を判定する。リード・ディスペンサー・ボタン４５０が押されている場合には、プロセスは、ステップ８４０に進み、ここでは、ユーザーが衛生イベントデータを取得したいと望んでいるディスペンサー１２０に与えられている、データ収集ユニット１４０に関連するディスペンサー識別コードを、ユーザーが入力する。ステップ８５０に進むと、データ取得ユニット１６０は、関連するディスペンサー１２０のデータ収集ユニット１４０から、衛生イベントデータを無線によって取得する。代替的に、ステップ８３０において、ユーザーが、リード・ルーム・ボタン４６０を押していた場合には、プロセスは、ステップ８６０に進み、これに応じて、ユーザーは、取得されるべき衛生イベントデータを包含している１つあるいは複数のディスペンサーが取り付けられている特定の部屋を識別する部屋識別コードを、入力あるいは選択する。次に、ステップ８７０において、データ取得ユニット１６０は、入力された部屋コードに関連するディスペンサー１２０における全てのディスペンサー識別コードを、ディスプレイ４４０を介して、連続的に提示する。従って、ステップ８８０に示されているように、ユーザーは、その衛生イベントデータを取得したいと望む１つあるいは複数のディスペンサー識別コードを選択することが可能となるか、あるいは、衛生イベントデータを取得するために全てのディスペンサー識別コードを選択し得る。衛生イベントデータが求められている所望のディスペンサー識別コードがいったん選択されると、プロセスは、ステップ８９０に進み、ここでは、データ取得ユニット１６０が、選択されたディスペンサー識別コードを有するディスペンサー１２０のデータ収集ユニット１４０から、衛生イベントデータを無線によって取得する。ステップ８５０あるいは８９０のいずれかにおいて、衛生イベントデータがいったん取得されると、プロセスは、ステップ９００に進み、ここでは、衛生順守データが、データ取得ユニット１６０における携帯用のメモリーユニット１７０に保存される。次に、ステップ９１０に示されているように、携帯用のメモリーユニット１７０を、データ取得ユニット１６０から取り外すとともに、従前に説明したような衛生順守レポートを生成するために、遠隔地にあるコンピューティングデバイス５６０に取り付けることが可能となる。
【００５０】
以上のように、本発明における１つあるいは複数の実施形態における１つの利点は、衛生イベント監視システムが、ディスペンサーのアクティビティーを監視するための、単純かつユーザーフレンドリーなシステムを提供することにある、ということが理解されるはずである。本発明における他の利点は、衛生イベント監視システムによって、ユーザーが、相当な距離あるいは範囲において、ディスペンサーから衛生順守データを無線によって収集することが可能となる、ということにある。本発明におけるさらに他の利点は、衛生イベント監視システムにおいて、データ収集ユニットから取得されたデータが、衛生イベントのレポートを作成するために、遠隔地にあるコンピューティングデバイスとインタフェースすることの可能な携帯用のメモリーユニットに保存される、ということにある。
【００５１】
特定の実施形態を参照しながら、相当に詳細に本発明を説明してきたが、他の実施形態も実施可能である。従って、添付されている特許請求の範囲における精神および範囲は、この明細書に含まれている実施形態の説明に限定されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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