(57)【要約】【課題】オゾンを外部に排出せず、かつ液冷却装置に使用されている冷却媒体の腐食を防止し、装置全体を効率的に冷却できる画像形成装置を提供すること。【解決手段】電子写真プロセス部から発生するオゾンを液体に混合させて生成されたオゾン水を液冷却装置の冷媒として用いることにより液体の腐食を防止できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式を利用した画像形成装置であって、
前記電子写真方式の画像形成処理を行う電子写真プロセス部から発生するオゾンと、液体とを混合させてオゾン水を生成させるオゾン混合手段と、
当該オゾン混合手段によって生成された前記オゾン水を使用して画像形成装置内を冷却する冷却手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置が停止してから所定の時間経過後に、前記オゾン混合手段を稼働させる制御を行う制御手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では、定着ユニットなどで発生する熱により装置内の温度が上昇し、画像担持体としての感光体に使用されているセレンや有機半導体等の化学的な感光性能が劣化してしまうという問題が発生する。そのためにファンを用いて熱を外部に排出して機内温度を一定に保つ手段が広く知られているが、感光体に静電気を帯電させる際に発生するコロナ放電によるオゾンも同時に外部に排出される。
【０００３】
このオゾンは、労働衛生上の許容濃度（基準値）としては、０．１ｐｐｍが労働環境における許容濃度（８時間平均値）とされ、毒性および基準を考慮すると、残存オゾン濃度を０．１ｐｐｍ以下にまで処理して排出、または放出することが望ましいとされている。
【０００４】
このような機内温度を一定に保ち、かつ残存オゾン濃度を０．１ｐｐｍ以下に抑えるようにした技術が特許文献１に公開されている。
【０００５】
特許文献１によれば、オゾンを発生する電子写真プロセス部を被包する密封容器と、機内温度を冷却する冷却手段として液体を用いた液冷却装置とを備えることにより、オゾンを外部に漏洩することなく空気汚染を防止することができる。
【０００６】
また液冷却装置の内部には水を流路内に保持する鉄パイプが備えられており、その中を水が熱伝導体として対流することにより積極的に熱を吸収し、或いは周辺雰囲気を冷却するので、装置全体を効果的に冷却することができる。さらに、水を使用しているので、低コストで液冷却装置を構成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−９３６４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に公開された技術は、密封容器に閉じ込められたオゾンの処理や、液冷却装置内にある水の防腐方法についての記載がなく、さらなる改善が求められている。
【０００９】
特に液冷却装置は、冷却媒体として水を使用した場合、長く使用していると水を流すチューブや取り付け部など様々な箇所から雑菌が進入し、水垢などの水の腐食が現れる。
【００１０】
水垢などは、液冷却装置に使われているポンプなどの機能部品の故障につながり、円滑な冷却が行えなくなるという問題が発生する。
【００１１】
本発明の目的は、オゾンを外部に排出せず、かつ液冷却装置に使用されている冷却媒体の腐食を防止し、装置全体を効率的に冷却できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は、下記構成により達成できる。すなわち、
１．電子写真方式を利用した画像形成装置であって、
前記電子写真方式の画像形成処理を行う電子写真プロセス部から発生するオゾンと、液体とを混合させてオゾン水を生成させるオゾン混合手段と、
当該オゾン混合手段によって生成された前記オゾン水を使用して画像形成装置内を冷却する冷却手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
２．画像形成装置が停止してから所定の時間経過後に、前記オゾン混合手段を稼働させる制御を行う制御手段を有することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１４】
電子写真プロセス部から発生するオゾンを外部に排出せず液体に混合させてオゾン水を生成し、そのオゾン水を液冷却装置の冷媒として用いることにより液体の腐食を防止できるので、長期間液冷却装置を使用しても装置全体を効率的に冷却できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態に用いる画像形成装置を示す図である。
【図２】本発明に係る液冷却装置の構成を説明する概略図である。
【図３】熱交換器の概略斜視図である。
【図４】画像形成装置を再起動させる制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。また以下の本発明の実施の形態における断定的な説明は、ベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。
（画像形成装置）
図１は、本実施の形態に用いる画像形成装置を示す図である。図１において、画像形成装置Ａは、自動原稿搬送装置ＡＤＦ、装置本体Ａ１等からなっている。装置本体Ａ１は、画像読み取り装置１０１、制御手段２０１、画像書き込み手段３０１、画像形成部４０１、給紙トレイ５０１、搬送手段６０１、定着装置７０１、排紙手段８０１、再搬送手段８１Ａ等で構成されている。
【００１７】
画像読み取り装置１０１の光学系は、光源と第１ミラーを備える露光ユニット１４１、第２ミラーと第３ミラーから成るＶミラーユニット１５１、レンズ１６１、ＣＣＤイメージセンサ１７１により構成されている。
【００１８】
自動原稿搬送装置ＡＤＦによる原稿の読み取りは、露光ユニット１４１がスリット露光用ガラス１３１の下方の初期位置に停止した位置において行われる。
【００１９】
原稿台ガラス１１１上の原稿の読み取りは、露光ユニット１４１およびＶミラーユニット１５１を移動させながら行われる。
【００２０】
画像読み取り装置１０１において読み取られた原稿画像の画像情報は制御手段２０１により画像処理が行われ、画像データとして信号化され、一旦メモリに格納される。画像書き込み手段３０１に含まれる図示しない半導体レーザからの出力光が、感光体である感光体ドラム２１１に照射され静電潜像を形成する。
【００２１】
電子写真プロセス部としての画像形成部４０１は、カールソンプロセスによる作像方式を採用している。
【００２２】
画像形成部４０１においては、感光体ドラム２１１の表面に帯電極２２１により帯電がなされ、画像書き込み手段３０１の半導体レーザからのレーザ光の照射により静電潜像が形成される。
【００２３】
次に現像装置２３１により前記静電潜像がトナーで現像されてトナー像となる。当該トナー像は、給紙トレイ５０１から搬送された用紙Ｐ上に転写極２９Ａにより転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、分離極２９Ｂにより感光体ドラム２１１表面から剥離される。その後、クリーニング装置２６１により感光体ドラム２１１上の転写残トナーが除去される。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送手段６０１により搬送され、定着装置７０１で、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２によって定着され、排紙手段８０１により装置外の排紙皿８１１へ搬送される。
（液冷却装置）
図２は、本発明に係る液冷却装置１の構成を説明する概略図である。
【００２４】
図２において、電子写真プロセス部が有する帯電極２２１、転写極２９Ａ、分離極２９Ｂから発生したオゾンＯＺを吸引する吸引機３０と、オゾンＯＺを貯留するオゾン貯留タンク３１と、純水などの液体が蓄えられた貯水タンク３４がシリコン等の材料でできたチューブ３３で連通されている。
【００２５】
さらに、液体を循環させるポンプ３５と、定着装置７０１や、不図示の電源部等の熱を発生する部材に密着して温度を低下させるための冷却手段としての熱交換器３６と、液体を冷却するためのラジエータ３７がチューブ３８と連通されている。
【００２６】
また、オゾン貯留タンク３１と貯水タンク３４の間に、空気を圧縮して送風するオゾン混合手段としての圧縮ポンプ３２がつながれ、圧縮ポンプ３２から送られてきた圧縮空気を貯水タンク３４に送るように配管されている。圧縮空気が貯水タンク３４に流れて動圧（負圧）となると、オゾン貯留タンク３１に蓄えられた静圧状態のオゾンＯＺは、圧縮空気の流れにそってチューブ３３内を流れ、貯水タンク３４に流入し液体と混合してオゾン水を生成する。
【００２７】
なお図２の白抜きの矢印は液体の流れ、チューブ３３内に示す矢印はオゾンＯＺまたは空気の流れを示す。
【００２８】
ラジエータ３７は、液体を金属パイプに流し液体の温度を低下させるもので、効率よく冷却するために金属パイプを蛇行させ、さらに放熱効果を高めるためのフィンが金属パイプの回りに設けられている。
【００２９】
熱交換器３６は、例えば図３に示すような基材としてのアルミ材ＡＬに、液体を流す溝Ｕを設け、熱伝導率の高い部材ＤＵなどで蓋をして密閉状態とし、液体の流入口ＩＮと流出口ＯＵＴを設けたものである。
【００３０】
熱交換器３６の温度を一定に保持するために、不図示の温度センサを装置内または熱交換器３６などに設け、所定の温度に到達したことを検出する信号を発信すると、信号を受信した制御手段２０１は、所定の温度となるようにポンプ３５を作動させて液を循環し制御している。
【００３１】
ここで、オゾンＯＺは、残存オゾン濃度を０．１ｐｐｍ以下にまで処理して排出または、放出することが望ましいとされているが、酸化力が強いので殺菌・漂白などに用いられている。また、空気中のオゾンは約１６時間で酸素に戻るという性質がある。
【００３２】
本発明の液冷却装置１は、オゾンＯＺの殺菌性を利用し冷媒としての液体の腐食を防止しようとするものである。オゾンＯＺを貯水タンク３４にある液体に混合させて生成したオゾン水は、水垢などの雑菌の繁殖を防ぎ、長期間水の交換なしで冷媒として使用できるので、メンテナンス性に優れ、水の交換に際してもオゾンＯＺは酸素に分解されているので人体に影響することはない。
【００３３】
さらに、装置が停止している状態でも、オゾン貯留タンク３１に溜めておいたオゾンＯＺを使用し、液体の殺菌を行うことができる。しかしこの場合、空気中のオゾンＯＺは約１６時間で酸素に戻ってしまうため、液体が殺菌効果を持続するために、１６時間以内にオゾン貯留タンク３１に残留しているオゾンＯＺを液体に混合させる必要がある。
（フローチャート）
図４は、画像形成装置が停止してから（最後のプリントを終了し、オゾンＯＺを発生させてから）１６時間以内の所定の時間Ｘに吸引機３０、圧縮ポンプ３２、を再稼働させて貯水タンク３４にオゾンを送り込むところを示す制御手段２０１が行うフローチャートである。なお所定の時間Ｘとはユーザーが最後にプリントを終了し、次にプリントするまでの最長平均時間であり、具体的には夕方に最後のプリントをして、翌日最初にプリントをするまでの１２時間程度である。
【００３４】
なお、所定の時間Ｘは、不図示の操作手段からユーザーが任意に設定できるようになっている。
【００３５】
図４のフローチャートにおいて、再起動時間を１６時間以内の所定の時間Ｘにユーザーが設定し（ステップＳ１）、装置をＯＦＦする（ステップＳ２）。設定した所定の時間Ｘ経過したかどうかを制御手段２０１が有する内部クロックから判断し（ステップＳ３）、Ｘ時間経過した（Ｓ３：Ｙｅｓ）とき、吸引機３０、圧縮ポンプ３２、を再稼働させる（ステップＳ４）。
【００３６】
以上説明したように本発明の画像形成装置に使用される液冷却装置は、電子写真プロセス部から発生するオゾンをオゾン貯留タンク３１に貯留しているのでオゾンＯＺを外部に排出することはない。さらにオゾンＯＺを貯水タンク３４にある液体に混合させてオゾン水を生成し、そのオゾン水を液冷却装置の冷媒として用いるのでオゾンＯＺの殺菌作用により液体の腐食を防止できるので、長期間液冷却装置を使用しても画像形成装置全体を効率的に冷却できる。
【符号の説明】
【００３７】
１  液冷却装置
３０  吸引機
３１  オゾン貯留タンク
３２  圧縮ポンプ
３４  貯水タンク
３５  ポンプ
３６  熱交換器
３７  ラジエータ
ＯＺ  オゾン
【図１】
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【図２】
2011099891.tif 000004
【図３】
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【図４】
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