(57)【要約】【課題】インナーチャンバを形成するためのインナーパネルを容易に精度よく位置決めすることで、所望の膨張展開動作を正確に行うことができるエアバッグ及びエアバッグ装置を提供する。【解決手段】インナーパネル４と接続パネル５のそれぞれの対応する周方向位置に設けられた少なくとも３つの接続端部４ｂ，５ｂについて、各接続端部４ｂ，５ｂに形成された位置合わせ指標部１３の外形形状を一致させるように重ね合わせ、当該一対の接続端部４ｂ，５ｂどうしを正確に位置決めする。【選択図】図４
2011073642.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張展開時に乗員側となるフロントパネルと、膨張展開時に前記乗員側と反対側となるリアパネルとを縫製して袋体に形成され、その内部にインナーチャンバを備えるエアバッグにおいて、
前記インナーチャンバは、
前記フロントパネルに接続されたインナーパネルと、前記リアパネルに接続され、中央部にガスが供給される流入口が形成された接続パネルとが、前記インナーパネルと前記接続パネルのそれぞれの対応する周方向位置に径方向外側に向けて突出して設けられた少なくとも３つの接続端部を互いに接続することにより形成されており、
前記インナーパネルと前記接続パネルのそれぞれの前記接続端部は、
幅方向の両縁部の少なくとも一方に、互いに接続される前記接続端部どうしが適切な配置で重なり合った際に外形形状がほぼ一致する位置合わせ指標部を有している
ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
前記接続端部どうしは、
前記インナーチャンバの膨張展開時に、前記インナーパネルの接続端部が、前記接続パネルの接続端部より径方向外側に位置するように重なり合って縫合接続されている
ことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ。
【請求項３】
前記位置合わせ指標部は、
前記接続端部どうしの接続方向におけるその中央位置に対し非対称な形状に形成されている
ことを特徴とする請求項１又は２記載のエアバッグ。
【請求項４】
前記インナーパネルと前記接続パネルのそれぞれに設けられた少なくとも３つの前記接続端部は、周方向位置の異なる前記接続端部どうしの間で前記位置合わせ指標部の形状が異なる
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載のエアバッグ。
【請求項５】
前記インナーパネルと前記接続パネルのそれぞれに設けられた少なくとも３つの前記接続端部は、それらのうちの少なくとも１つが、他の前記接続端部と半径方向距離の配置が異なることを特徴とする請求項４記載のエアバッグ。
【請求項６】
前記インナーパネルと前記接続パネルのそれぞれに設けられた少なくとも３つの前記接続端部は、隣り合う一対の前記接続端部の間における周方向の配置間隔角度の少なくとも一つが、他の前記配置間隔角度と異なることを特徴とする請求項４又は５記載のエアバッグ。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項記載のエアバッグと、
前記エアバッグを収容するリテーナと、
ガスを噴出して前記エアバッグを膨張させるガス発生器と
を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に搭載されるエアバッグ及びエアバッグ装置に関し、特に、インナーチャンバを備えたエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に、衝突時や急減速時等にエアバッグを車内で膨張展開させて乗員に生ずる衝撃を吸収するためのエアバッグ装置を搭載することが一般的になってきている。エアバッグ装置としては、ステアリングに内装された運転席用エアバッグ装置、インストルメントパネルに内装された助手席用エアバッグ装置、車両側面部又はシートに内装されたサイドエアバッグ装置、ドア上部に内装されたカーテンエアバッグ装置、乗員の膝部に対応したニーエアバッグ装置、フード下に内装された歩行者用エアバッグ装置等、種々のタイプが開発・採用されている。最近では、二輪車用のエアバッグも開発されている。
【０００３】
これらのエアバッグ装置は、一般に、所定の条件でガスを発生させるガス発生器と、ガス発生器に接続されて膨張展開するエアバッグと、エアバッグを収容するリテーナとを備えている。エアバッグの形状や構成は、設置される場所や求められる機能等の条件により種々のタイプが適用される。
【０００４】
従来では、これらのエアバッグが膨張展開した際の全体の形状を規制するために、エアバッグの内部に１本又は複数本のテザーを設ける構成が提案されている。このテザーは、帯状に形成されたものであり、エアバッグの膨張展開時にエアバッグ本体を構成する２つの本体パネルのそれぞれの内面の間に張り渡すよう接続される。このとき、製造上の都合から、上記２つの本体パネルの内面にそれぞれ接続した２本のテザーの端部どうしを接続して１本のテザーを構成する場合がある。
【０００５】
このような場合に、当該１本のテザーを適切な長さに容易に形成できるよう、上記２つのテザー端部のそれぞれの重なり合う位置に同じ形状の孔、突起形状、又は切り欠き形状を位置決めのために形成したエアバッグが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表平７−５０８２４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年のエアバッグには、当該エアバッグの内部にインナーチャンバと称される小室を設け、このインナーチャンバの内部にインフレータのガスを最初に流入させて段階的にエアバッグを膨張展開させるものがある。このエアバッグでは、まず最初にインナーチャンバの内部にガスが流入し、その後に当該インナーチャンバの外周側面に形成された連通口からインナーチャンバ外部にガスが流出してエアバッグ全体にガスが充填される。
【０００８】
これにより、インナーチャンバを設けているエアバッグの中央部をエアバッグの外周部よりも先に膨張展開させ、速やかにエアバッグを突出させて乗員との隙間を速やかに埋めることができる。また、その時点で厚さ方向の膨張が規制されるため、その後エアバッグの外周部へガスを流入させて横方向へ速やかに膨張させることができる。一般に、このようなインナーチャンバは、２つの本体パネルの内側にエアバッグ内部を区画するインナーパネルを設けることにより形成する。
【０００９】
このようなインナーチャンバを有するエアバッグが所望の膨張展開動作を正確に行えるようにするには、上記インナーチャンバの体積や上記連通口の形状・大きさを精度よく形成することが重要である。そのためには、上記インナーパネルを本体パネルに対し精度よく位置決めして接続する必要があるが、インナーパネルは幅広の平面状の基布であるため、複数箇所において位置決めを行う必要がある。特に本体パネルとの間に所定の体積を有するチャンバを形成することを考慮すると、少なくとも３箇所以上において位置決めを行うことが好ましい。
【００１０】
しかしながら、上記従来技術は帯状のテザー同士の位置決めをするものであるため、１箇所のみにおける位置決めを行うものである。仮にテザーの両端について位置決めを行ったとしても２箇所に過ぎない。このため、上記インナーパネルの位置決めに上記従来技術を適用したとしても、インナーパネルを本体パネルに対し精度よく位置決めできるとは限らなかった。
【００１１】
本発明の目的は、インナーチャンバを形成するためのインナーパネルを容易に精度よく位置決めすることで、所望の膨張展開動作を正確に行うことができるエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、第１発明のエアバッグは、膨張展開時に乗員側となるフロントパネルと、膨張展開時に前記乗員側と反対側となるリアパネルとを縫製して袋体に形成され、その内部にインナーチャンバを備えるエアバッグにおいて、前記インナーチャンバは、前記フロントパネルに接続されたインナーパネルと、前記リアパネルに接続され、中央部にガスが供給される流入口が形成された接続パネルとが、前記インナーパネルと前記接続パネルのそれぞれの対応する周方向位置に径方向外側に向けて突出して設けられた少なくとも３つの接続端部を互いに接続することにより形成されており、前記インナーパネルと前記接続パネルのそれぞれの前記接続端部は、幅方向の両縁部の少なくとも一方に、互いに接続される前記接続端部どうしが適切な配置で重なり合った際に外形形状がほぼ一致する位置合わせ指標部を有していることを特徴とする。
【００１３】
これにより、インナーパネルと接続パネルのそれぞれの対応する一対の接続端部どうしを接続する作業において、各接続端部に形成された位置合わせ指標部の外形形状を一致させるように重ね合わせることで、当該一対の接続端部どうしが適切な配置で重なり合い、接続方向における正確な位置決めが容易に行える。そして、このような位置決めを、インナーパネルと接続パネルのそれぞれの対応する周方向位置に設けられた少なくとも３つの接続端部について行うので、インナーパネルをリアパネル側に接続された接続パネルに対し精度よく位置決めすることができる。このようにして、インナーパネルと接続パネルとを正確な位置決めで接続してインナーチャンバを形成することにより、インナーチャンバの体積や、隣り合う接続端部の間に形成される連通口の形状・大きさを精度よく形成することができる。その結果、エアバッグに所望の膨張展開動作を正確に行わせることができる。
【００１４】
第２発明のエアバッグは、上記第１発明において、前記接続端部どうしは、前記インナーチャンバの膨張展開時に、前記インナーパネルの接続端部が、前記接続パネルの接続端部より径方向外側に位置するように重なり合って縫合接続されていることを特徴とする。
【００１５】
これにより、接続端部どうしの接続部において、インナーパネルの接続端部が接続パネルに形成されている流入口から流入して接続パネル側からインナーパネル側に流れるガスの流れの抵抗となるのを防ぐことができる。その結果、ガス発生器より供給されたガスをインナーチャンバ内に円滑に導入することができる。
【００１６】
第３発明のエアバッグは、上記第１又は第２発明において、前記位置合わせ指標部は、前記一対の接続端部どうしの接続方向におけるその中央位置に対し非対称な形状に形成されていることを特徴とする。
【００１７】
これにより、インナーパネルと接続パネルの対応する接続端部どうしを不適切な表面どうしが接触するよう重ね合わせた場合には、それぞれに形成されている位置合わせ指標部の外形形状が一致しなくなるため、このような接続作業の誤りを防止することができる。
【００１８】
第４発明のエアバッグは、上記第１乃至第３発明のいずれかにおいて、前記インナーパネルと前記接続パネルのそれぞれに設けられた少なくとも３つの前記接続端部は、周方向位置の異なる前記接続端部どうしの間で前記位置合わせ指標部の形状が異なることを特徴とする。
【００１９】
これにより、インナーパネルと接続パネルとを、正しく対応する組み合わせの接続端部どうしで接続することができる。
【００２０】
第５発明のエアバッグは、上記第４発明において、前記インナーパネルと前記接続パネルのそれぞれに設けられた少なくとも３つの前記接続端部は、それらのうちの少なくとも１つが、他の前記接続端部と半径方向距離の配置が異なることを特徴とする。
【００２１】
これにより、正しく対応する組み合わせの接続端部どうしで接続して、隣り合う接続部分の間に形成される連通口の形状・大きさを複数のバリエーションについて容易かつ正確に形成することができる。
【００２２】
第６発明のエアバッグは、上記第４又は第５発明において、前記インナーパネルと前記接続パネルのそれぞれに設けられた少なくとも３つの前記接続端部は、隣り合う一対の前記接続端部の間における周方向の配置間隔角度の少なくとも一つが、他の前記配置間隔角度と異なることを特徴とする。
【００２３】
これにより、正しく対応する組み合わせの接続端部どうしで接続して、隣り合う接続部分の間に形成される連通口の形状・大きさを複数のバリエーションについて容易かつ正確に形成することができる。
【００２４】
前記目的を達成するために、第６の発明は、前記第１乃至第６の発明のいずれかのエアバッグと、前記エアバッグを収容するリテーナと、ガスを噴出して前記エアバッグを膨張させるガス発生器とを有することを特徴とする。
【００２５】
これにより、インナーパネルと接続パネルとを正確な位置決めで接続してインナーチャンバを形成することにより、インナーチャンバの体積や、隣り合う接続端部の間に形成される連通口の形状・大きさを精度よく形成することができる。その結果、エアバッグに所望の膨張展開動作を正確に行わせることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、インナーチャンバを形成するためのインナーパネルを容易に精度よく位置決めすることで、エアバッグに所望の膨張展開動作を正確に行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明によるエアバッグを備えたエアバッグ装置を示す部品展開図である。
【図２】インナーチャンバを構成するインナーパネルと接続パネルの説明図である。
【図３】エアバッグ装置の膨張展開動作を示す説明図である。
【図４】インナーパネルと接続パネルのそれぞれの接続端部の詳細構成と、それらの接続構成を説明する図である。
【図５】インナーパネルと接続パネルのそれぞれの接続端部の変形例の詳細構成を説明する図である。
【図６】接続端部の配置の半径方向距離が異なる変形例のインナーパネルと接続パネルの説明図である。
【図７】隣り合う接続端部の間の配置間隔角度が異なる変形例のインナーパネルと接続パネルの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明によるエアバッグの一実施形態を備えたエアバッグ装置を図１乃至図４に基づいて説明する。ここで、図１は本実施形態のエアバッグ装置を示す部品展開図である。また図２はインナーチャンバを構成するインナーパネルと接続パネルの説明図であり、図２（ａ）はインナーパネルの平面展開図、図２（ｂ）は接続パネルの平面展開図である。なお、本実施形態は、運転席に設置されるドライバーズエアバッグに本発明を適用した例を示している。また、図２（ａ）及び図２（ｂ）は、それぞれ大きさの比較を容易にするための参考として、それぞれエアバッグのフロントパネルとリアパネルを同軸的に重ね合わせた状態で示している。
【００２９】
図１に示す本実施形態のエアバッグ装置１００は、所定の条件でガスを発生させるガス発生器１と、ガス発生器１より供給されるガスにより膨張展開されるエアバッグ２と、エアバッグ２を収容するリテーナ３とを備えている。エアバッグ２は、内部に配置されるインナーパネル４と、インナーパネル４よりも面積の小さい接続パネル５とを備えている。インナーパネル４は、後述するフロントパネル２ａの内面に接続される中央縫合部４ａと、後述のリアパネル２ｂの内面に配置された接続パネル５に接続される複数（図示する例では３つ）の接続端部４ｂとを有している。またインナーパネル４は、平面展開した時における隣り合う２つの接続端部４ｂ間の外形が直線状となっており、全体として略三角形の形状に形成されている。なお、エアバッグ２は、押えリング６を介してリテーナ３に固定されている。
【００３０】
前記ガス発生器１は、一般にインフレータと称される部品であり、エアバッグ２に内包された先端部にガス噴出口１ｃが形成されている。また、ガス発生器１は、中間部にフランジ部１ａを有しており、このフランジ部１ａには複数（図示する例では４つ）のボルト孔１ｂが形成されている。このような構成であるガス発生器１は、図示しないＥＣＵ（電子制御ユニット）に接続されており、加速度センサ等の計測値に基づいて制御される。ＥＣＵが車両の衝突や急減速を感知又は予測すると、ガス発生器１はＥＣＵからの点火電流により点火され、ガス発生器１の内部に格納された薬剤を燃焼させてガスを発生させ、エアバッグ２にガスを供給する。
【００３１】
エアバッグ２は、膨張展開時に乗員側となるフロントパネル２ａと、膨張展開時に乗員と反対側の車体構造物側となるリアパネル２ｂとから構成されている。フロントパネル２ａは乗員の身体に接触して拘束するものであり、リアパネル２ｂはフロントパネル２ａに対向するよう配置されるものである。フロントパネル２ａ及びリアパネル２ｂは、それぞれ略円板形状を有しており、これらの周縁部が縫合されて袋体を形成する。また、リアパネル２ｂの中央部には、ガス発生器１をエアバッグ２の内部に案内するための開口部２ｃが形成されており、開口部２ｃの周囲には、複数（図示する例では４つ）のボルト孔２ｄが形成されている。なお、リアパネル２ｂには、エアバッグ２内のガスを排気するためのベントホール（特に図示せず）が形成される場合もある。
【００３２】
リテーナ３は、箱型形状をなしており、底部の中央部には、ガス発生器１をエアバッグ２の内部に案内するための開口部３ａが形成されている。この開口部３ａの周囲には、複数（図示する例では４つ）のボルト孔３ｂが形成されている。リテーナ３には種々の形状があり、例えば、リテーナ３の側面部と底部とが別部材で構成されている場合もある。この場合、底部をリテーナと称し、側面部をモジュールカバーと称する場合もあるが、ここでは、これらを総称してリテーナと称することとする。すなわち、リテーナ３は、ガス発生器１及びエアバッグ２を固定する部材とエアバッグ２を収納する部材とを総称したものである。
【００３３】
インナーパネル４は、エアバッグ２の膨張展開時に接続パネル５と一体となって後述するインナーチャンバ１０を構成する部材であり、中央縫合部４ａがフロントパネル２ａに接続され、接続端部４ｂが接続パネル５を介してリアパネル２ｂに接続されている。本実施形態では、インナーパネル４の外周に３つの接続端部４ｂが径方向外側に向けて突出して設けられている。これら３つの接続端部４ｂは、それぞれインナーパネル４の中心位置からの半径方向距離が同じで、かつ周方向において等間隔となるように配置されている。なお、図１及び図２（ａ）に示した本実施形態におけるインナーパネル４は全体的に略三角形の形状に形成されているが、かかる形状に限定されるものではなく、例えば接続端部４ｂ間の外形を外側に膨らんだ円弧状として全体的に略円形の形状としてもよい。
【００３４】
接続パネル５は、エアバッグ２の膨張展開時にインナーパネル４と一体となって後述するインナーチャンバ１０を構成する部材であり、エアバッグ２とインナーパネル４とを接続する部材である。接続パネル５は、リアパネル２ｂに接続される中央縫合部５ａと、インナーパネル４の接続端部４ｂに接続される複数（図示する例では３つ）の接続端部５ｂとを有する。また、接続パネル５の中央部には、ガス発生器１をエアバッグ２の内部に案内するための流入口５ｃが形成されており、流入口５ｃの周囲には、複数（図示する例では４つ）のボルト孔５ｄが形成されている。この接続パネル５は、インナーパネル４のエアバッグ２への縫合を容易にするようにインナーパネル４よりも小さい形状に形成される。３つの接続端部５ｂは、それぞれ接続パネル５の中心位置からの半径方向距離が同じで、かつ周方向において等間隔に配置されている。なお、図１及び図２（ｂ）に示した本実施形態における接続パネル５は全体的に略円形の形状に形成されているが、かかる形状に限定されるものではない。
【００３５】
インナーパネル４と接続パネル５とは、インナーパネル４の接続端部４ｂの内面（図１中の下側の面）を、接続パネル５の接続端部５ｂの外面（図１中の下側の面）に接触させるように重ね合わせた接続部１２で縫合されることにより、接続されている（後述の図４参照）。なお、上記インナーパネル４、接続パネル５、フロントパネル２ａ、及びリアパネル２ｂは、それぞれ基布を所定の形状で切り取ったカットパーツで構成されている。
【００３６】
押えリング６は、エアバッグ２及び接続パネル５をリテーナ３に固定する部材である。押えリング６の中央部には、ガス発生器１をエアバッグ２の内部に案内するための開口部６ａが形成されており、開口部６ａの周囲には、複数（図示する例では４つ）のボルト孔（図示略）が形成されており、各ボルト孔にはボルト６ｂが挿通される。ボルト６ｂは、接続パネル５のボルト孔５ｄ、リアパネル２ｂのボルト孔２ｄ、リテーナ３のボルト孔３ｂ、及びガス発生器１のボルト孔１ｂの順に挿通され、最終的にナット６ｃに締結される。
【００３７】
次に、本実施形態のエアバッグ装置１００の膨張展開動作について説明する。ここで、図３は、本実施形態のエアバッグ装置１００の膨張展開動作を示す説明図であり、図３（ａ）はエアバッグ２の膨張初期、図３（ｂ）はエアバッグ２の膨張中期、図３（ｃ）はエアバッグ２の膨張終期を示している。なお、各図において、図中の矢印はガスの流れの方向を示したものである。
【００３８】
ＥＣＵからの指令によりガス発生器１が作動するとエアバッグ２内にガスが供給される。エアバッグ２の膨張初期の段階においては、図３（ａ）に示すように、最初にインナーパネル４とこれに接続される接続パネル５とにより形成されるインナーチャンバ１０に集中的にガスが供給される。これにより、インナーチャンバ１０を設けているエアバッグ２の中央部付近をエアバッグ２の外周部よりも先に膨張展開させ、速やかにエアバッグ２を突出させて乗員との隙間を速やかに埋めることができる。このとき、エアバッグ２は略球形に膨張展開される。また、インナーパネル４と接続パネル５とが、フロントパネル２ａとリアパネル２ｂのそれぞれの中央部分を接続していることにより、初期の膨張展開方向の突出量（乗員側に向かう方向の突出量）を規制することができる。
【００３９】
図３（ｂ）に示すように、エアバッグ２の膨張中期では、インナーパネル４の隣り合う２つの接続端部４ｂ間に形成される連通口１１から、インナーパネル４の外側にガスが流出し、エアバッグ２の外周部が横幅方向に膨張展開し、厚さ方向にも徐々に膨張展開する。そして、図３（ｃ）に示すように、エアバッグ２の膨張終期では、エアバッグ２は全体が厚さ方向に膨張展開する。なお、本実施形態の例では、インナーチャンバ１０の外周側面に３つの連通口１１が形成されている。
【００４０】
そして、以上のような段階的な膨張展開動作をエアバッグ２が正確に行うためには、インナーパネル４と接続パネル５により形成されるインナーチャンバ１０の体積や、上記連通口１１の形状・大きさを精度よく形成することが重要となる。このために、本実施形態のエアバッグ２では、インナーパネル４と接続パネル５のそれぞれの接続端部４ｂ，５ｂどうしを、容易かつ正確に位置決めして接続できるような構成としている。
【００４１】
次に、上記インナーパネル４と接続パネル５の接続構成について図４を参照しつつ詳細に説明する。
【００４２】
図４は、インナーパネル４と接続パネル５のそれぞれの接続端部４ｂ，５ｂの詳細構成と、それらの接続構成を説明する図である。図４（ａ）はインナーパネル４の接続端部４ｂと接続パネル５の接続端部５ｂのそれぞれの詳細構成を表す図であり、図４（ｂ）はそれら２つの接続端部４ｂ，５ｂを接続した状態の接続部１２の構成を表す図であり、図４（ｃ）は図４（ｂ）中のＩＶｃ−ＩＶｃ断面による接続部１２の断面を表す図である。
【００４３】
まず図４（ａ）においては、インナーパネル４と接続パネル５とが平行かつ離間して配置された状態を斜視で表している。インナーパネル４と接続パネル５のそれぞれの対応する周方向位置で３つの接続端部４ｂ，５ｂが配置され、そのうち対向する配置の一対の接続端部４ｂ，５ｂを互いに近接させるよう折り曲げて示している。両方の接続端部４ｂ，５ｂはいずれも接続方向Ｄ（互いに近接する方向）に直交する幅方向に対して同じ長さ寸法の略矩形形状に形成されており、当該接続方向Ｄに直交する幅方向の両側の縁部にはそれぞれ位置合わせ指標部１３が形成されている。
【００４４】
本実施形態の例では、両方の接続端部４ｂ，５ｂにおいてそれぞれの両側の縁部に形成されている位置合わせ指標部１３は、いずれも接続方向Ｄにおけるその中央位置に対して対称な形状であって、同じ大きさの曲率半径で縁部から突出する略半円形状に形成されている。つまり一対の接続端部４ｂ，５ｂにおいて、接続方向Ｄに直交する幅方向で同じ側に配置される組み合わせの位置合わせ指標部１３どうしは、同じ外形形状に形成されている。
【００４５】
そして、両方の接続端部４ｂ，５ｂどうしが位置決めされ、互いに適切な配置で重なり合った際には、図４（ｂ）に示すように、同じ側に配置する組み合わせの位置合わせ指標部１３どうしの外形形状が一致する。そして、この重なり合った領域で縫合接合を行った部分が、当該一対の接続端部４ｂ，５ｂの接続部１２となる。
【００４６】
また、図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、上記接続部１２においては、インナーパネル４の接続端部４ｂの内面（図４（ｂ）中の奥側表面、図４（ｃ）中の右側表面）を、接続パネル５の接続端部５ｂの外面（図４（ｂ）中の手前側表面、図４（ｃ）中の左側表面）に接触させるように重ね合わせている。すなわち、図４（ｃ）に示すように、インナーチャンバ１０の膨張展開状態では、インナーパネル４の接続端部４ｂが、接続パネル５の接続端部５ｂより径方向外側に位置するよう重なり合って縫合接続されることになる。
【００４７】
以上説明した構成である本実施形態のエアバッグ装置１００によれば、以下の効果が得られる。
【００４８】
すなわち、本実施形態のエアバッグ装置１００が備えるエアバッグ２においては、インナーパネル４と接続パネル５のそれぞれの対応する一対の接続端部４ｂ，５ｂどうしを接続する作業において、各接続端部４ｂ，５ｂに形成された位置合わせ指標部１３の外形形状を一致させるように重ね合わせることで、当該一対の接続端部４ｂ，５ｂどうしが適切な配置で重なり合い、接続方向における正確な位置決めが容易に行える。そして、このような位置決めを、インナーパネル４と接続パネル５のそれぞれの対応する周方向位置に設けられた少なくとも３つの接続端部４ｂ，５ｂについて行うので、インナーパネル４をリアパネル２ｂ側に接続された接続パネル５に対し精度よく位置決めすることができる。このようにして、インナーパネル４と接続パネル５とを正確な位置決めで接続してインナーチャンバ１０を形成することにより、インナーチャンバ１０の体積や、隣り合う接続端部４ｂの間に形成される連通口１１の形状・大きさを精度よく形成することができる。その結果、エアバッグ２に所望の膨張展開動作を正確に行わせることができる。
【００４９】
また、本実施形態のエアバッグ２においては、接続端部４ｂ，５ｂどうしは、インナーチャンバ１０の膨張展開時に、インナーパネル４の接続端部４ｂが、接続パネル５の接続端部５ｂより径方向外側に位置するように重なり合って縫合接続されている。これにより、接続部１２において、インナーパネル４の接続端部４ｂが接続パネル５に形成されている流入口５ｃから流入して接続パネル５側からインナーパネル４側に流れるガスの流れの抵抗となるのを防ぐことができる。その結果、ガス発生器１より供給されたガスをインナーチャンバ１０内に円滑に導入することができる。
【００５０】
なお、本実施形態におけるエアバッグ２のインナーパネル４及び接続パネル５は、それぞれ接続端部４ｂ，５ｂを３つずつ設けた構成としたが、本発明はこれに限られず、それぞれ４つ以上設けた構成としてもよい。また、各接続端部４ｂ，５ｂの位置合わせ指標部１３は、対応する一対の接続端部４ｂ，５ｂどうしで上記幅方向における一方の側の縁部にだけ設けてもよい。また位置合わせ指標部１３の形状は上述した略半円形状に限らず、例えば三角形状や四角形状等でもよいし、また接続端部４ｂ，５ｂの縁部から突出した形状に限らず、切り欠き等の凹部としてもよい。
【００５１】
また、本実施形態におけるエアバッグ２の各接続端部４ｂ，５ｂにおける位置合わせ指標部１３は、一対の接続端部４ｂ，５ｂどうしの接続方向Ｄにおけるその中央位置に対し対称な略半円形状に形成されていたが、本発明はこれに限られず、例えば接続方向Ｄにおけるその中央位置に対し非対称な形状に形成してもよい。
【００５２】
具体的には、図５に示すように位置合わせ指標部１３′を例えば直角三角形の形状に形成してもよい。この場合には、対応する一対の接続端部４ｂ，５ｂどうしが適切な配置で重なり合った際に外形形状がほぼ一致するように形成する必要がある。図示する例では、インナーパネル４側の接続端部４ｂにおいて、両縁部の位置合わせ指標部１３′がいずれもインナーパネル４の外周側から内周側に向かって幅が増加する向きで形成されており、逆に接続パネル５側の接続端部５ｂにおいては、両縁部の位置合わせ指標部１３′がいずれも接続パネル５の内周側から外周側に向かって幅が増加する向きで形成されている。
【００５３】
これにより、インナーパネル４と接続パネル５の対応する接続端部４ｂ，５ｂどうしを、誤って不適切な表面どうしが接触するよう重ね合わせた場合（例えば図５中のそれぞれの紙面奥側の表面どうしを接触させて重ね合わせた場合等）には、それぞれに形成されている位置合わせ指標部１３′の外形形状が一致しなくなるため、このような接続作業の誤りを防止することができる。
【００５４】
なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術思想を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を説明する。
【００５５】
（１）インナーパネル又は接続パネルのそれぞれにおける各接続端部の配置態様が異なる場合
上記実施の形態では、インナーパネル４及び接続パネル５のそれぞれにおける各接続端部４ｂ，５ｂが、パネル中心位置からの半径方向距離が同じで、かつ周方向で等間隔に配置されている場合、すなわち各接続端部４ｂ，５ｂの配置態様が一律である場合を例として説明したが、本発明はこれに限られず、各接続端部４ｂ，５ｂの配置態様が異なっていてもよい。
【００５６】
図６は、本変形例のエアバッグ装置１００Ａが備えるエアバッグ２Ａのインナーチャンバ１０を構成するインナーパネル４Ａと接続パネル５Ａの説明図であり、上記実施形態における図２に対応する図である。
【００５７】
図６（ａ）において、インナーパネル４Ａの外周の３箇所には接続端部４ｂが設けられている。それら接続端部４ｂは、周方向で等間隔に配置されているものの、図中の上方に位置している接続端部４ｂのパネル中心位置からの半径方向距離Ｒ４１だけが、他の２つの接続端部４ｂの半径方向距離Ｒ４２，Ｒ４３と比較して短くなっている。図６（ｂ）中の接続パネル５Ａにおいては、上記図２（ｂ）と同様に、外周に３つの接続端部５ｂがそれぞれパネル中心位置からの半径方向距離Ｒ５１，Ｒ５２，Ｒ５３が同じで、かつ周方向で等間隔に配置されている。
【００５８】
そしてインナーパネル４Ａと接続パネル５Ａとで、対応する組み合わせの接続端部４ｂ，５ｂどうしでは、位置合わせ指標部１３，１３ａ，１３ｂの外形形状がそれぞれ同じ形状となっているが、対応していない組み合わせの間では位置合わせ指標部１３，１３ａ，１３ｂの外形形状が異なっている。図示する例では、インナーパネル４Ａと接続パネル５Ａのそれぞれに対応して、上方側に位置する接続端部４ｂ，５ｂの位置合わせ指標部１３は、上記実施形態と同じ形状に形成されており、左下側に位置する接続端部４ｂ，５ｂの位置合わせ指標部１３ａは、両縁部に同じ曲率半径の略半円形形状で凹むように形成されており、右下側に位置する接続端部４ｂ，５ｂの位置合わせ指標部１３ａは、両縁部に同じ大きさの矩形形状が突出するように形成されている。このため、インナーパネル４Ａと接続パネル５Ａとがそれぞれ３つずつ備えている接続端部４ｂ，５ｂどうしの間で、対応する正しい組み合わせを容易に見分けることができる。
【００５９】
以上のように構成した本変形例によれば、インナーパネル４Ａと接続パネル５Ａとを、正しく対応する組み合わせの接続端部４ｂ，５ｂどうしで接続することができる。
【００６０】
また、本変形例においては、インナーパネル４Ａ及び接続パネル５Ａは、それぞれに設けられた３つの接続端部４ｂ，５ｂのうちの１つの半径方向距離Ｒ４１が、他の接続端部４ｂ，５ｂの半径方向距離Ｒ４２，Ｒ４３と異なる構成とする。これにより、正しく対応する組み合わせの接続端部４ｂ，５ｂどうしで接続することにより、隣り合う接続部１２の間に形成される連通口１１の形状・大きさを複数のバリエーションについて容易かつ正確に形成することができる。
【００６１】
すなわち、図６に示す例のインナーパネル４Ａと接続パネル５Ａとを接続して形成したインナーチャンバ１０の場合には、図中の上方に位置する接続端部４ｂ，５ｂに隣接する２つの連通口１１が、他方の１つの連通口１１よりも比較的小さい形状となり、すなわち一つの連通口１１だけガスの流出量を比較的多くして対応する一方向だけエアバッグ２Ａの側方展開速度を速めることができる。これにより、例えば対応する一方向を車両の下方に向けるよう配置することで、乗員の腹部に向かう方向に比較的速くエアバッグ２Ａを展開させることが可能となる。
【００６２】
なお、上記図６に対応する図７に示すように、インナーパネル４Ｂ及び接続パネル５Ｂのそれぞれにおける各接続端部４ｂ，５ｂのパネル中心位置からの半径方向距離が同じとなっているものの、隣り合う一対の接続端部４ｂ，５ｂの間における周方向の配置間隔角度Ｌ４１，Ｌ４２，Ｌ４３；Ｌ５１，Ｌ５２、Ｌ５３が異なっている場合でも、各位置合わせ指標部１３，１３ａ，１３ｂを上記と同様に形成することで同様の効果を得ることができる。
【００６３】
すなわち、インナーパネル４Ｂと接続パネル５Ｂは、それぞれに設けられた３つの接続端部４ｂ，５ｂの間で位置合わせ指標部１３，１３ａ，１３ｂの形状が異なることにより、インナーパネル４Ｂと接続パネル５Ｂとを、正しく対応する組み合わせの接続端部４ｂ，５ｂどうしで接続することができる。
【００６４】
そして、インナーパネル４Ｂ及び接続パネル５Ｂは、それぞれに設けられた３つの接続端部４ｂ，５ｂのうちの隣り合う一対の接続端部４ｂ，５ｂの間における周方向の配置間隔角度の一つＬ４２；Ｌ５２が、他の配置間隔角度Ｌ４１，Ｌ４３；Ｌ５１，Ｌ５３と異なることにより、正しく対応する組み合わせの接続端部４ｂ，５ｂどうしで接続して、隣り合う接続部１２の間に形成される連通口１１の形状・大きさを複数のバリエーションについて容易かつ正確に形成することができる。
【００６５】
すなわち、図７に示す例のインナーパネル４Ｂと接続パネル５Ｂとを接続して形成したインナーチャンバ１０の場合には、図中の下方に位置する配置間隔角度Ｌ４２；Ｌ５２に対応する連通口１１が、他方の２つの連通口１１よりも比較的大きい形状となり、すなわち一つの連通口１１だけガスの流出量を比較的多くして対応する一方向だけエアバッグ２Ｂの側方展開速度を速めることができる。
【００６６】
上述した本実施形態の具体的な構成は、本発明の内容を厳密に限定するものではなく、細部に関しては本発明の趣旨に沿って多様に変更できることはもちろんである。
【符号の説明】
【００６７】
１                            ガス発生器
２                            エアバッグ
２ａ                          フロントパネル
２ｂ                          リアパネル
３                            リテーナ
４，４Ａ，４Ｂ                インナーパネル
４ｂ                          接続端部
５，５Ａ，５Ｂ                接続パネル
５ｂ                          接続端部
５ｃ                          流入口
６                            押えリング
１０                          インナーチャンバ
１１                          連通口
１２                          接続部
１３，１３ａ，１３ｂ，１３′  位置合わせ指標部
１００                        エアバッグ装置
Ｄ                            接続方向
Ｒ４１，Ｒ４２，Ｒ４３        半径方向距離
Ｒ５１，Ｒ５２，Ｒ５３        半径方向距離
Ｌ４１，Ｌ４２，Ｌ４３        配置間隔角度
Ｌ５１，Ｌ５２，Ｌ５３        配置間隔角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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