(57)【要約】  【課題】  同一のボタンキーに複数の機能が割り当てられるリモートコントロール装置において、従来に比べて操作性に優れた装置を提供する。  【解決手段】  電子的な情報表示が行われるボタンキー機能表示部３と、周辺より突出して押下可能に構成された複数の機能可変ボタンキー２を備え、ボタンキー機能表示部３は、情報を表示するための表示領域を複数有し、各表示領域には、それぞれ最も近い位置に存在する機能可変ボタンキー２に割り当てられている機能内容を電子的に表示する。一の機能可変ボタンキー２が押下されると、当該押下された機能可変ボタンキー２に割り当てられている特定の操作内容に対応する操作用信号を作成して操作対象機器に対して送信する。機能可変ボタンキー２に割り当てる機能内容の切替指示が与えられると、各機能可変ボタンキー２に割り当てるべき前記機能内容と共に前記ボタンキー機能表示部３の表示内容もこれに応じて切り替えられる。【選択図】  図１
2011124718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作対象機器に対する遠隔操作が可能なリモートコントロール装置であって、
周辺より突出して押下可能に構成された複数の機能可変ボタンキーと、
前記機能可変ボタンキーに割り当てられている機能内容を、当該機能可変ボタンキーの配置位置に対応付けて各別に表示するボタンキー機能表示部と、
前記操作対象機器の操作内容を含む操作用信号を作成し、前記操作対象機器に対して送信する送信ユニットとを備え、
複数の前記機能可変ボタンキーに前記操作対象機器に対する操作内容が割り当てられている場合において、一の前記機能可変ボタンキーが押下されると、前記送信ユニットは、当該押下された前記機能可変ボタンキーに割り当てられている特定の操作内容に対応する前記操作用信号を作成して前記操作対象機器に対して送信する構成であり、
前記機能可変ボタンキーに割り当てる前記機能内容の切替指示が与えられると、前記各機能可変ボタンキーに割り当てるべき前記機能内容と共に前記ボタンキー機能表示部の表示内容もこれに応じて切り替えられる構成であることを特徴とするリモートコントロール装置。
【請求項２】
前記ボタンキー機能表示部は、複数の表示領域を有し、
前記各表示領域には、それぞれ最も近い位置に存在する前記機能可変ボタンキーに割り当てられている機能内容が表示されることを特徴とする請求項１に記載のリモートコントロール装置。
【請求項３】
前記ボタンキー機能表示部は、それぞれ前記複数の可変ボタンキーと一体化されていることを特徴とする請求項１に記載のリモートコントロール装置。
【請求項４】
前記機能可変ボタンキーと割り当てるべき機能内容が関連付けられたデータテーブルが記録されたデータメモリと、
前記ボタンキー機能表示部に表示するための表示データを作成し、前記ボタンキー機能表示部に出力する表示処理装置と、
装置全体の制御を行う内部制御装置と、を備え、
表示内容切替指示が与えられると、前記内部制御装置が前記表示処理装置に前記表示データの変更指示を与え、
前記表示処理装置が、前記データテーブルから、変更後における各前記機能可変ボタンキーに割り当てるべき機能内容を読み出して新たに前記表示データを作成し、前記ボタンキー機能表示部に出力することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のリモートコントロール装置。
【請求項５】
前記機能可変ボタンキーの押下を認識するボタンキー認識装置を備え、
前記機能可変ボタンキーが押下されると、前記ボタンキー認識装置は、押下された前記機能可変ボタンキーである特定ボタンキーに関する情報を前記内部制御装置に与え、
前記内部制御装置が、現時点において前記特定ボタンキーに割り当てられている機能内容を前記データテーブルから読み出して、各前記機能可変ボタンキーに割り当てるべき機能内容の変更が必要であるかどうかを認識すると共に、必要である場合には、前記表示処理装置に前記表示データの変更指示を与えることを特徴とする請求項４に記載のリモートコントロール装置。
【請求項６】
複数の操作対象機器に対する遠隔操作が可能な構成であり、前記データテーブルには、前記各操作対象機器別に、前記機能可変ボタンキーと割り当てるべき機能内容が関連付けられており、
前記内部制御装置が、現時点において前記特定ボタンキーに割り当てられている機能内容を前記データテーブルから読み出し、割り当てられている機能内容が、前記操作対象機器を特定機器に切り替える旨の情報である場合には、前記特定機器の操作制御用途として前記機能可変ボタンキーに割り当てるべき機能内容を前記ボタンキー機能表示部に表示すべく、前記表示処理装置に前記表示データの変更指示を与えることを特徴とする請求項５に記載のリモートコントロール装置。
【請求項７】
割り当てられている機能内容が変化しない機能固定ボタンキーを備え、
前記機能固定ボタンキーの一つである第１ボタンキーには、前記操作対象機器を選択させる画面に切り替える機能が割り当てられており、
前記第１ボタンキーが押下されると、前記ボタンキー認識装置は、その旨に関する情報を前記内部制御装置に与え、
前記内部制御装置は、利用者に前記操作対象機器を選択させる初期状態に係る前記表示データを表示すべき指示を前記表示処理装置に与えることを特徴とする請求項６に記載のリモートコントロール装置。
【請求項８】
前記表示処理装置は、
前記初期状態において、各前記機能可変ボタンキーに割り当てるべき前記操作対象機器の名称又は識別可能な文字列或いは符号を含む画像を各前記機能可変ボタンキーに最も近い位置に存在する前記ボタンキー機能表示部の表示領域に表示させる旨の前記表示データを、前記ボタンキー機能表示部に出力することを特徴とする請求項７に記載のリモートコントロール装置。
【請求項９】
割り当てられている機能内容が変化しない機能表示切替ボタンキーを備え、
前記ボタンキー認識装置は、前記機能表示切替ボタンキーが押下されたことを認識すると、その旨に関する情報を前記内部制御装置に与え、
前記内部制御装置は、前記機能表示切替ボタンキーに割り当てられている切替規則に従って前記表示データを変更すべく前記表示処理装置に前記表示データの変更指示を与えることを特徴とする請求項４〜８のいずれか１項に記載のリモートコントロール装置。
【請求項１０】
前記ボタンキー機能表示部及び前記機能可変ボタンキーを前面に備え、
前記機能表示切替ボタンキーを側面に備えることを特徴とする請求項９に記載のリモートコントロール装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、離れた場所からＡＶ機器や家電製品等の各種電子機器を遠隔操作するリモートコントロール装置に関し、特に同一のボタンキーに割り当てられる操作内容が切り替え可能に構成されたリモートコントロール装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の電子機器には、遠隔操作のためのリモートコントロール（リモコン）装置が付属されている。例えば、テレビ、ビデオカメラ、ＣＤプレーヤー、ＭＤ／ＣＤデッキ、ディスクプレーヤー、ビデオデッキ、ビデオＣＤ／ＤＶＤプレーヤー、ラジカセ、ゲーム機等の電子機器にはそれぞれ別々のリモコン装置が存在する。
【０００３】
このような電子機器の複数が居室内に存在すると、そのリモコン装置の数が多くなり、この結果、どのリモコン装置がどの家電製品のものかが分からなくなったりしないように、これらを適切に保管・管理する必要が生じ、ユーザに取っては非常に煩わしいものであった。
【０００４】
これを受け、従来、１台のリモコン装置を用いて複数の電子機器をそれぞれ別々に操作することができるようにしたものが下記特許文献１に示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１５２８６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１には、タッチパネルを装着した液晶パネルを用い、この液晶パネル上に各種電子機器に対応した操作キーや機能キー等を表示したマルチリモコンが開示されている。図１５は、テレビとＶＴＲの両者の操作が可能なリモコンの操作キーの表示例であり、（ａ）がテレビ操作用の表示態様を、（ｂ）がＶＴＲ操作用の表示態様を示している。操作対象となる機器を変更することで、液晶パネル１０１上に表示される内容が（ａ）と（ｂ）の間で切り替えられる。
【０００７】
しかし、図１５の構成の場合、全ての操作キーや機能キーを液晶パネル上に表示しているため、キー操作時のクリック感等の操作感覚が通常のボタンキーに比べて乏しい。そのため、ブラインドタッチでのキー操作が困難であり、接触すべき箇所をいちいちリモコン画面を見ることで確認する必要があり、著しく操作性に欠けるという問題があった。
【０００８】
本発明は、同一のボタンキーに複数の機能が割り当てられるリモートコントロール装置において、従来に比べて操作性に優れた装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明のリモートコントロール装置は、操作対象機器に対する遠隔操作が可能なリモートコントロール装置であって、
周辺より突出して押下可能に構成された複数の機能可変ボタンキーと、
前記機能可変ボタンキーに割り当てられている機能内容を、当該機能可変ボタンキーの配置位置に対応付けて各別に表示するボタンキー機能表示部と、
前記操作対象機器の操作内容を含む操作用信号を作成し、前記操作対象機器に対して送信する送信ユニットとを備え、
複数の前記機能可変ボタンキーに前記操作対象機器に対する操作内容が割り当てられている場合において、一の前記機能可変ボタンキーが押下されると、前記送信ユニットは、当該押下された前記機能可変ボタンキーに割り当てられている特定の操作内容に対応する前記操作用信号を作成して前記操作対象機器に対して送信する構成であり、
前記機能可変ボタンキーに割り当てる前記機能内容の切替指示が与えられると、前記各機能可変ボタンキーに割り当てるべき前記機能内容と共に前記ボタンキー機能表示部の表示内容もこれに応じて切り替えられる構成であることを特徴とする。
【００１０】
このように構成されるとき、機能可変ボタンキーに割り当てられている機能の情報については、ボタンキー機能表示部の表示内容を確認することで認識できる。所望する動作内容に対応する機能が表示されている箇所を目視的に検知すれば、当該表示領域に直近するボタンキー機能表示部を押下することで、目的とする操作を実行することができる。このとき、押下するのはあくまで周辺より突出して形成された「ボタンキー」であり、特許文献１のように液晶パネル上のタッチパネルに触れるのではないため、従来構成よりもキー操作のクリック感が確保され、操作感覚が向上する。
【００１１】
一方、各機能可変ボタンキーに割り当てられている機能内容が切り替えられると、同ボタンキーに対応するボタンキー機能表示部の表示内容がこれに応じて切り替えられる構成であるため、現時点における各機能可変ボタンキーに割り当てられている機能内容を目視的に確認することができる。
【００１２】
つまり、本発明に係るリモートコントロール装置によれば、各ボタンキーに割り当てられる機能が変化する構成において、当該ボタンキーに割り当てられている機能内容を確認できるという特許文献１の機能は担保しながらも、特許文献１の技術よりも操作感覚を向上させることができるという効果を得ることができる。
【００１３】
なお、ボタンキー機能表示部の各表示領域には、最も近い位置に存在する機能可変ボタンキーに割り当てられている機能内容が表示されるものとすることができる。
【００１４】
更に、各ボタンキー機能表示部と機能可変ボタンキーを一体化することができる。一例として、各機能可変ボタンキーの表面を小型の液晶パネルで構成し、この液晶パネルによって各ボタンキー機能表示部を実現する。これによって、機能可変ボタンキーを配置する領域とは別にボタンキー機能表示部を配置する領域を備える必要がないため、リモートコントロール装置の小型化が図れる。更には、各機能可変ボタンキー上に当該ボタンキーに割り当てられている機能内容が表示されているため、利用者は所望する操作内容に対応する表示内容が表示されている機能可変ボタンキーを押下すれば良く、より直感的な操作が実現できる。
【００１５】
本発明のリモートコントロール装置は、上記の特徴に加えて、前記機能可変ボタンキーと割り当てるべき機能内容が関連付けられたデータテーブルが記録されたデータメモリと、
前記ボタンキー機能表示部に表示するための表示データを作成し、前記ボタンキー機能表示部に出力する表示処理装置と、
装置全体の制御を行う内部制御装置と、を備え、
表示内容切替指示が与えられると、前記内部制御装置が前記表示処理装置に前記表示データの変更指示を与え、
前記表示処理装置が、前記データテーブルから、変更後における各前記機能可変ボタンキーに割り当てるべき機能内容を読み出して新たに前記表示データを作成し、前記ボタンキー機能表示部に出力することを特徴とする。
【００１６】
本発明のリモートコントロール装置は、更に、上記特徴に加えて、前記機能可変ボタンキーの押下を認識するボタンキー認識装置を備え、
前記機能可変ボタンキーが押下されると、前記ボタンキー認識装置は、押下された前記機能可変ボタンキーである特定ボタンキーに関する情報を前記内部制御装置に与え、
前記内部制御装置が、現時点において前記特定ボタンキーに割り当てられている機能内容を前記データテーブルから読み出して、各前記機能可変ボタンキーに割り当てるべき機能内容の変更が必要であるかどうかを認識すると共に、必要である場合には、前記表示処理装置に前記表示データの変更指示を与えることを別の特徴とする。
【００１７】
本発明のリモートコントロール装置は、更に、上記特徴に加えて、複数の操作対象機器に対する遠隔操作が可能な構成であり、前記データテーブルには、前記各操作対象機器別に、前記機能可変ボタンキーと割り当てるべき機能内容が関連付けられており、
前記内部制御装置が、現時点において前記特定ボタンキーに割り当てられている機能内容を前記データテーブルから読み出し、割り当てられている機能内容が、前記操作対象機器を特定機器に切り替える旨の情報である場合には、前記特定機器の操作制御用途として前記機能可変ボタンキーに割り当てるべき機能内容を前記ボタンキー機能表示部に表示すべく、前記表示処理装置に前記表示データの変更指示を与えることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明のリモートコントロール装置は、割り当てられている機能内容が変化しない機能固定ボタンキーを備え、
前記機能固定ボタンキーの一つである第１ボタンキーには、前記操作対象機器を選択させる画面に切り替える機能が割り当てられており、
前記第１ボタンキーが押下されると、前記ボタンキー認識装置は、その旨に関する情報を前記内部制御装置に与え、
前記内部制御装置は、利用者に前記操作対象機器を選択させる初期状態に係る前記表示データを表示すべき指示を前記表示処理装置に与えることを別の特徴とする。
【００１９】
なお、割り当てられている機能内容が変化しない機能固定ボタンキーの一つとして電源ボタンを備え、この電源ボタンが押下されると、現在操作対象となっている機器の電源のオンオフ制御が行われる構成とすることができる。
【００２０】
更に、割り当てられている機能内容が変化しない機能固定ボタンキーの一つとして戻るボタンを備え、この戻るボタンが押下されると、各ボタンキー機能表示部が直前の表示状態に復帰する構成とすることができる。この場合、リモートコントロール制御装置の内部で直前の表示内容が保持されており、戻るボタンが押下された時点で、この保持された内容がボタンキー機能表示部によって読み出されるものとして良い。
【００２１】
本発明のリモートコントロール装置は、上記特徴に加えて、前記表示処理装置は、
前記初期状態において、各前記機能可変ボタンキーに割り当てるべき前記操作対象機器の名称又は識別可能な文字列或いは符号を含む画像を各前記機能可変ボタンキーに最も近い位置に存在する前記ボタンキー機能表示部の表示領域に表示させる旨の前記表示データを、前記ボタンキー機能表示部に出力することを別の特徴とする。
【００２２】
本発明のリモートコントロール装置は、上記特徴に加えて、割り当てられている機能内容が変化しない機能表示切替ボタンキーを備え、
前記ボタンキー認識装置は、前記機能表示切替ボタンキーが押下されたことを認識すると、その旨に関する情報を前記内部制御装置に与え、
前記内部制御装置は、前記機能表示切替ボタンキーに割り当てられている切替規則に従って前記表示データを変更すべく前記表示処理装置に前記表示データの変更指示を与えることを別の特徴とする。
【００２３】
この場合において、前記ボタンキー機能表示部及び前記機能可変ボタンキーを前面に備え、前記機能表示切替ボタンキーを側面に備える構成とするのが好適である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のリモートコントロール装置によれば、同一のボタンキーに対して複数の機能を割り当てると共に、現時点で各ボタンキーに割り当てられている機能を視覚的に表示させるという機能を担保しながらも、周辺よりも突出して形成されたボタンキーを押下することによる操作が実行でき、操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明のリモートコントロール装置の第１実施形態の概念図
【図２】本発明のリモートコントロール装置の第１実施形態の一表示態様
【図３】本発明のリモートコントロール装置の第１実施形態の別の表示態様
【図４】本発明のリモートコントロール装置の第１実施形態の別の表示態様
【図５】データテーブルの一例
【図６】初期状態における表示データの一例
【図７】初期状態以外における表示データの一例
【図８】初期状態以外における表示データの一例
【図９】初期状態以外における表示データの一例
【図１０】本発明のリモートコントロール装置の第２実施形態の概念図
【図１１】本発明のリモートコントロール装置の第２実施形態の一表示態様
【図１２】初期状態における表示データの一例
【図１３】本発明のリモートコントロール装置の別実施形態の概念図
【図１４】本発明のリモートコントロール装置の別実施形態の概念図
【図１５】従来のマルチリモートコントロール装置の概念図
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態につき、図面を参照して詳細に説明する。
【００２７】
［第１実施形態］
図１は、本発明のリモートコントロール装置（以下、本発明装置という）の第１実施形態の概念図であり、（ａ）がその外観図、（ｂ）が内部構成を示す模式的ブロック図である。（ｂ）に図示されている各機能手段は、（ａ）に図示されている本発明装置１に内蔵されている。なお、明細書内では、リモートコントロール装置のことを適宜「リモコン」と略記する。
【００２８】
本発明装置１は、割り当てられる機能が切替可能に構成されている、複数の機能可変ボタンキー２を備える。この機能可変ボタンキー２の近傍にはボタンキー機能表示部３が配置されている。また、本発明装置１は、機能可変ボタンキー２とは別に、予め割り当てられた機能が固定されている機能固定ボタンキー５を備えている。更には、機能表示切替ボタンキー８，９を備えている。機能表示切替ボタンキー８，９についての説明は後述する。
【００２９】
なお、本明細書では、「機能」と「操作」という用語を意識的に区別して記載する。「機能」とは、各ボタンキー（特に機能可変ボタンキー２）に割り当てられている動作内容を指す。一方、「操作」とは、本発明装置１によって所定の対象機器に対して指示される制御内容を指す。また、本発明装置１を用いて何らかの運転制御を行おうとしている機器のことを「操作対象機器」と呼び、操作対象機器に対して本発明装置１による指示が可能な制御内容のグループを「操作内容群」と呼ぶ。後述するように、機能可変ボタンキー２には、操作対象機器に対する操作内容の情報が割り当てられることもあれば、どの機器に対する操作を行いたいかを利用者に選択させるべく、機器の情報が割り当てられることもある。
【００３０】
本発明装置１は、ボタンキー機能表示部３とは別に、各種情報を表示するための情報表示部６を備える。ボタンキー機能表示部３，情報表示部６は、例えば液晶パネルで構成される。
【００３１】
図１（ａ）では、機能可変ボタンキー２として配置されている場所に応じて、ａ，ｂ，……，ｌの符号を付している。同様に、機能固定ボタンキー５として配置されている場所に応じてｍ，ｎ，ｏの符号を付し、ボタンキー機能表示部３として配置されている場所に応じてＤ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４の符号を付している。以下では、機能可変ボタンキー２につき、配置場所を特定して説明する場合にはａ，ｂ，……，ｌの符号を用いて例えば「機能可変ボタンキーａ」のように記載し、配置場所を特定せずに説明する場合には「機能可変ボタンキー２」と総称する。同様に、ボタンキー機能表示部３につき、配置場所を特定して説明する場合にはＤ１，……，Ｄ４の符号を用いて例えば「ボタンキー機能表示部Ｄ１」のように記載し、配置場所を特定せずに説明する場合には「ボタンキー機能表示部３」と総称する。
【００３２】
図２は、本発明装置１の一表示態様であり、操作対象機器の選択が待機されている時点において表示される画面を表わしている。なお、図２では、符号と表示内容が混在することによる混乱を回避すべく、各ボタンキーの符号は装置の外に表示している。また、機能固定ボタンキー５は、割り当てられている機能が変化することはないため、各ボタンｍ，ｎ，ｏ上に、それぞれ割り当てられている機能が表示されている（「電源」、「トップ」、「戻る」）。以下では、機能固定ボタンキー５につき、配置場所を特定して説明する場合にはｍ，ｎ，ｏの符号を用いて例えば「機能可変ボタンキーｍ」のように記載し、配置場所を特定せずに説明する場合には「機能固定ボタンキー５」と総称する。
【００３３】
情報表示部６には、現時点における本発明装置１の状態が表示される。図２は、操作対象機器が選択されていない状態（以下、「初期状態」という）における表示態様であることを示すべく、情報表示部６には「ＴＯＰ」と表示されている。なお、機能固定ボタンキーｎ（「トップ」ボタン）は、初期状態に移行させるためのボタンキーである。
【００３４】
各ボタンキー機能表示部３には、当該ボタンキー機能表示部の直下に配置された機能可変ボタンキー２に対して現時点でどのような機能が割り当てられているかという情報が端的に表示されている。例えば、ボタンキー機能表示部Ｄ１に着目すると、図面左から順に、「ＴＶ１」、「ＴＶ２」、「ＴＶ３」と表示されている。これにより、ボタンキー機能表示部３（Ｄ１）の直下に配置されている機能可変ボタンキーａ，ｂ，ｃのうち、ボタンキーａには「ＴＶ１」が、ｂには「ＴＶ２」が、ｃには「ＴＶ３」が割り当てられていることが分かる。他のボタンキー機能表示部３に対しても、同様に直下に存在する機能可変ボタンキー２に割り当てられている機能に関する情報が端的に表示されている。
【００３５】
初期状態において、各ボタンキー機能表示部３には、操作対象とする各機器が識別できる程度の文字列や符号等を含む画像データが表示されるものとすれば良い。
【００３６】
本実施形態では、一行（３つ）の機能可変ボタンキー２に対して、一つのボタンキー機能表示部３が対応しており、各ボタンキー機能表示部３内において、適宜表示間隔が設けられることで、各機能可変ボタンキー２の真上位置の表示領域において当該ボタンキーの割当機能に関する情報が表示される態様としている。もちろん、各ボタンキー毎に個別のボタンキー機能表示部３を備えてもよい。この場合、機能可変ボタンキー２の数だけボタンキー機能表示部３を備えることとなる。
【００３７】
図３は、図２から表示内容が状態が変化した本発明装置１の表示内容を示している。（ａ）は図２の状態（初期状態）から、機能可変ボタンキーａ、すなわち「ＴＶ１」ボタンを押下した場合の表示態様である。また、（ｂ）は図２の状態（初期状態）から、機能可変ボタンキーｄ、すなわち「エアコン１」ボタンを押下した場合の表示態様を示している。
【００３８】
図３（ａ）の状態では、本発明装置１は、「ＴＶ１」に対応するテレビの操作用リモコンとして機能する。各機能可変ボタンキー２には、テレビ操作用の各種機能が割り当てられている。また、図３（ｂ）の状態では、本発明装置１は、「エアコン１」に対応するエアコンの操作用リモコンとして動作する。各機能可変ボタンキー２には、エアコン操作用の各種機能が割り当てられている。
【００３９】
本実施形態の本発明装置１は、機能固定ボタンキーｎ（「トップ」ボタン）が押下されると初期状態（図２）に移行し、各ボタンキー機能表示部３には、直下の機能可変ボタンキー２に割り当てられている「操作対象機器」に関する情報が表示される。図２の状態の後、利用者は、ボタンキー機能表示部３の表示内容から、操作を希望する機器の表示を確認し、当該表示された箇所の直下に配置された機能可変ボタンキー２を押下する。これにより、ボタンキー機能表示部３の表示内容、並びに機能可変ボタンキー２に割り当てられている機能内容が切り替わり、目的とする操作対象機器に対して操作を行うことのできる状態、すなわち、操作内容を選択するモードとなる。
【００４０】
例えば、図３（ａ）に示すＴＶ１であれば、各ボタンキー機能表示部３には、テレビを操作するための各種操作内容が表示されており、その直下の機能可変ボタンキー２には、当該表示された操作内容（例えば、音量ＵＰ，番組表表示等）に対応する機能が割り当てられる。利用者は、音量をアップさせようと思えば、機能可変ボタンキーｈを押下すれば良い。
【００４１】
なお、操作対象となる機器においては、操作内容の種類が多く、機能可変ボタンキー３の数だけではまかなえない場合が考えられる。このような場合を想定し、操作対象機器が選択されていても、各機能可変ボタンキー３に対して割り当てられている操作内容を切り替えることが可能な構成としている。
【００４２】
例えば、ＴＶ１に対する操作内容の種類が多く、機能可変ボタンキー３の数だけではまかなえないものとする。この場合、図３（ａ）に示す状態から、機能表示切替ボタンキー８を押下することで、図４（ａ）に示す状態に切り替えられる。更に、機能表示切替ボタンキー８を押下することで、順次図４（ｂ），（ｃ）のように切り替えられ、もう一度、機能表示切替ボタンキー８を押下すると図３（ａ）に示す状態に復帰する。機能表示切替ボタンキー９は、逆向きに機能表示切り替えを行うためのボタンキーであり、同ボタンキーを押下すると、図４（ｃ），（ｂ），（ａ）の順に切り替えられ、その後図３（ａ）に復帰する。なお、図４（ａ），（ｂ），（ｃ）は、図３（ａ）の状態から表示内容が順次切り替えられていることを示すべく、情報表示部６において「Ｐａｇｅ２」，「Ｐａｇｅ３」，「Ｐａｇｅ４」なる表示がなされている。
【００４３】
操作対象機器がＴＶ１である場合において、図３（ａ）に示す状態から機能表示切替ボタンキー８が押下されると、本発明装置１の表示態様が図４（ａ）に切り替えられる。この時点において、機能可変ボタンキー３を押下すると、その真上位置のボタンキー機能表示部３に表示された操作内容の指示がＴＶ１に対して送信される。例えば、チャンネル４に変更したい場合には、図４（ａ）の状態で機能可変ボタンキーｄを押下すれば良い。
【００４４】
以下、本発明装置１の制御内容につき、図１（ｂ）のブロック図を参照しながら詳細に説明する。
【００４５】
図１（ｂ）に示すように、本発明装置１は、ＬＣＤユニット１１，データメモリ１２，ＬＣＤ制御装置１３，表示メモリ１４，マイコン１５，送信ユニット１６，及びキーマトリックス１７を備える。
【００４６】
ＬＣＤユニット１１は、本発明装置１において各種情報（画像情報、文字情報等）を表示するためのものであり、例えば液晶パネル等で構成される。これは図１（ａ）におけるボタンキー機能表示部３，及び情報表示部６に対応する。
【００４７】
マイコン１５は、マイクロコンピュータであり、本発明装置１全体の制御をつかさどる。マイコン１５は、内部制御装置に対応する。また、データメモリ１２は、マイコン１５を制御するためのプログラムや、ＬＣＤユニット１１に表示するための各種画像情報等を格納する。
【００４８】
ＬＣＤ制御装置１３は、データメモリ１２内に格納されている種々の情報に基づき、実際にＬＣＤユニット１１上で表示される状態のデータ（表示用データ）を作成し、これを表示メモリ１４に保持させる。そして、表示メモリ１４よりこの表示用データを読み出して、転送を行う。ＬＣＤ制御装置１３は、表示処理装置に対応する
【００４９】
送信ユニット１６は、例えば赤外線信号送信ユニットで構成され、本発明装置１によって制御を行う対象となる機器（操作対象機器）に向けて信号（操作用信号）を送信するためのものである。
【００５０】
キーマトリックス１７は、本発明装置１内においてどのボタンキーが押下されたかを認識するための解析手段であり、利用者によって本発明装置１内のボタンキー（２，５，８，９）が押下されると、どのボタンキーが押下されたを解析し、その情報をマイコン１５に送信する。キーマトリックス１７は、ボタンキー認識装置に対応する。
【００５１】
図５は、データメモリ１２に格納されているデータテーブルの一例である。このデータテーブルは、機能可変ボタンキー２のそれぞれに対して割り当てられるべき機能、並びに、ボタンキー機能表示部３及び情報表示部５に対して表示させるべき情報が関連付けられている。なお、図示しないが、データメモリ１２には、各操作機器毎に、操作内容に対応して送信すべき操作用信号に関する情報（周波数等）が別途登録されているものとする。
【００５２】
本発明装置１は、「トップ」ボタンｎが押下されると、マイコン１５の制御によってＬＣＤ制御装置１３が初期状態において情報表示部６及び各ボタンキー機能表示部３（Ｄ１，……，Ｄ４）に対して表示すべきデータ（表示データ）を表示メモリ１４から読み出し、ＬＣＤユニット１１に転送する。図６は、初期状態における表示データを模式的に示したものである。それぞれの表示部（６，Ｄ１，……，Ｄ４）毎に、各表示部に表示すべき情報（画像情報）が対応付けられている。
【００５３】
この表示データは、予め表示メモリ１４内に保持されているものとしても良いし、「トップ」ボタンｎが押下される都度、ＬＣＤ制御装置１３が表示データ作成処理を行って表示メモリ１４に保持させるものとしても良い。このときの本発明装置１は、図２に示されるような表示態様である。
【００５４】
本発明装置１は、「トップ」ボタンｎが押下された後、操作対象機器の選択を待機する状態となる。その後、機能可変ボタンキー２が押下されると、操作対象機器が選択され、操作内容の選択を待機する状態となる。なお、このとき、上述したＴＶ１の例のように、一の対象機器において操作内容を切り替え可能な構成の場合であれば、初期状態の後に機能可変ボタンキーａが押下された状態では、図３（ａ）の構成で待機し、機能表示切替ボタンキー８が押下されると、図４（ａ）の構成で待機する。マイコン１５は、現時点において本発明装置１がどのような待機状態にあるかを認識することができるものとする。
【００５５】
マイコン１５は、適宜書き換え可能な内部メモリＭを備えており、当該内部メモリＭに保持された、本発明装置１の現時点の待機状態を示す情報（以下「待機状態情報」という）を読み出すことで待機状態の認識が可能な構成とする。マイコン１５は、待機状態情報を読み出すことで、本発明装置１が操作対象機器の選択待機状態であるか、特定の操作対象機器に対する操作指示待機状態であるかを認識できる。また、上述したＴＶ１のように、一の対象機器において本発明装置１上に表示される操作内容群を切り替え可能な構成の場合には、どの操作内容群に属する操作指示を待機しているかも併せて認識可能な構成とする。
【００５６】
例えば、本発明装置１の電源が投入された直後の場合、若しくは「トップ」ボタンｎが押下された場合には、マイコン１５は、操作対象機器の選択待機状態（つまり初期状態）である旨の「待機状態情報」を内部メモリに保持する。これ以後、待機状態情報が書き換えられるまでの間、マイコン１５は内部メモリを確認することで操作対象機器が未だ選択されていないことを認識する。
【００５７】
この状況下で、利用者がＴＶ１を操作する場合を想定する。利用者は、「ＴＶ１」と表示されているのが、ボタンキー機能表示部Ｄ１の最も左の位置であることを確認すると、この表示がされている領域の直下に位置する機能可変ボタンキーａを押下する。
【００５８】
機能可変ボタンキーａが押下されると、キーマトリックス１７がこれを検知し、ボタンキーａが押下された旨の情報をマイコン１５に送信する。マイコン１５は、内部メモリから待機状態情報を読み出し、操作対象機器の選択待機状態（初期状態）であることを確認すると共に、データメモリ１２より初期状態における可変ボタンキーａに対応する内容をデータテーブル２１を参照し、「ＴＶ１」であることを認識する。
【００５９】
マイコン１５は、更に、ＴＶ１の複数の操作内容群のうち、最初のグループ（第１グループ）に係る操作内容群に属する操作指示を待機する状態に移行した旨の「待機状態情報」を内部メモリに保持する。具体的には、待機状態情報の内容として、操作対象機器が「ＴＶ１」であり、現時点における操作内容群が「第１グループ」である旨を付し、内部メモリに保持する。なお、図面上では、「第１グループ」のことを「Ｐａｇｅ１」と記載しているが、これは利用者が機能表示切替ボタンキー８，９を押下して表示内容を切り替えるに際し、あたかも本のページをめくる感覚で行うことができるため、便宜上「Ｐａｇｅ１」と記載している。表示態様はどのようなものでも良い。
【００６０】
更に、マイコン１５は、操作対象機器が「ＴＶ１」であり、操作内容群が「第１グループ」である場合にＬＣＤユニット１１に表示させるための表示データを、ＬＣＤ制御装置１３に作成する指示を与える。ＬＣＤ制御装置１３は、操作対象機器が「ＴＶ１」であり、操作内容群が「第１グループ」（Ｐａｇｅ１）である場合における操作内容と各機能可変ボタンキー２との関係を、データテーブル２１より読み出し、各ボタンキー機能表示部３、及び情報表示部６に表示すべきデータ（表示データ）を、例えば図７のような表示態様となるように作成して、表示メモリ１４に記録する。
【００６１】
ＬＣＤ制御装置１３は、表示メモリ１４に保持されている表示データを読み出し、これをＬＣＤユニット１１に転送する。ＬＣＤユニット１１（ボタンキー機能表示部３，情報表示部６）には、表示データ２２に基づく表示がなされ、これによって本発明装置１は図３（ａ）のような状態となる。
【００６２】
利用者は、この時点で、本発明装置１がＴＶ１に対する操作指示が可能な状態となったことを認識する。そして、各ボタンキー機能表示部３の表示内容を確認し、所望する操作内容に対応するものを検索する。例えば、音量をアップさせたい場合であれば、ボタンキー機能表示部Ｄ３の中央付近に「音量＋」という表記があることを認識した上で、当該表示エリアの直下に位置する機能可変ボタンキーｈを押下すれば良い。
【００６３】
機能可変ボタンキーｈが押下されると、キーマトリックス１７がこれを検知し、ボタンキーｈが押下された旨の情報をマイコン１５に送信する。マイコン１５は、内部メモリから待機状態情報を読み出し、操作対象機器が「ＴＶ１」，操作内容群が「第１グループ」であることを確認すると共に、データメモリ１２より「ＴＶ１，第１グループ（Ｐａｇｅ１）」における可変ボタンキーｈに対応する内容をデータテーブル２１を参照し、「音量＋」であることを認識する。
【００６４】
マイコン１５は、データメモリ１２から、「ＴＶ１」に対する「音量＋」指示を与えるための操作用信号に関する情報を読み出し、当該情報を送信ユニット１６に与える。送信ユニット１６は、この情報に基づく操作用信号を作成し、送信する。この信号がＴＶ１によって受信されると、ＴＶ１は、同信号が音量をアップさせる指示を含むものであることを検知し、ＴＶ１の制御部によって音量を増大する制御が行われる。このようにして、目的とする機器に対して、目的とする動作を実行させることができる。
【００６５】
引き続き、利用者がＴＶ１のチャンネルを「２チャンネル」に切り替えたくなった場合、そのままの表示態様（図３（ａ）の状態）で、機能可変ボタンキーｇ或いはｊを押下することで、チャンネルを順次切り替えても良いが、直接チャンネル選択モードに変更して「２」を指定する方が手っ取り早い場合もある。このような動作をすべく、利用者は機能表示切替ボタンキー８を押下する。
【００６６】
機能表示切替ボタンキー８が押下されると、キーマトリックス１７がこれを検知し、ボタンキー８が押下された旨の情報をマイコン１５に送信する。マイコン１５は、内部メモリから待機状態情報を読み出し、操作対象機器が「ＴＶ１」，操作内容群が「第１グループ」であることを確認した上で、操作対象機器を変更せず、操作内容群を一つ後段のグループにシフトさせる指示であることを認識し、その旨の待機状態情報に書き換える。すなわち、待機状態情報の内容として、操作対象機器が「ＴＶ１」であり、現時点における操作内容群が「第２グループ」である旨を付し、内部メモリに保持する。
【００６７】
更に、マイコン１５は、操作対象機器が「ＴＶ１」であり、操作内容群が「第２グループ」である場合にＬＣＤユニット１１に表示させるための表示データを、ＬＣＤ制御装置１３に作成する指示を与える。ＬＣＤ制御装置１３は、操作対象機器が「ＴＶ１」であり、操作内容群が「第２グループ」（Ｐａｇｅ２）である場合における操作内容と各機能可変ボタンキー２との関係を、データテーブル２１より読み出し、各ボタンキー機能表示部３、及び情報表示部６に表示すべきデータ（表示データ）を、例えば図８のような表示態様となるように作成して、表示メモリ１４に記録する。
【００６８】
ＬＣＤ制御装置１３は、表示メモリ１４に保持されている表示データを読み出し、これをＬＣＤユニット１１に転送する。ＬＣＤユニット１１（ボタンキー機能表示部３，情報表示部６）には、表示データ２２に基づく表示がなされ、これによって本発明装置１は図４（ａ）のような状態となる。
【００６９】
利用者は、この時点で、本発明装置１がＴＶ１に対するチャンネル選択指示が可能な状態となったことを認識する。そして、各ボタンキー機能表示部３の表示内容を確認し、「２チャンネル」に対応する表記「２」がボタンキー機能表示部Ｄ１の中央付近に存在することを認識した上で、当該表示エリアの直下に位置する機能可変ボタンキーｂを押下すれば良い。
【００７０】
機能可変ボタンキーｂが押下されると、キーマトリックス１７がこれを検知し、ボタンキーｂが押下された旨の情報をマイコン１５に送信する。マイコン１５は、内部メモリから待機状態情報を読み出し、操作対象機器が「ＴＶ１」，操作内容群が「第２グループ」であることを確認すると共に、データメモリ１２より「ＴＶ１，第２グループ（Ｐａｇｅ２）」における可変ボタンキーｂに対応する内容をデータテーブル２１を参照し、「２」（２チャンネル）であることを認識する。
【００７１】
マイコン１５は、データメモリ１２から、「ＴＶ１」に対する「２チャンネルへのチャンネル切替」指示を与えるための操作用信号に関する情報を読み出し、当該情報を送信ユニット１６に与える。送信ユニット１６は、この情報に基づく操作用信号を作成し、送信する。この信号がＴＶ１によって受信されると、ＴＶ１は、同信号が２チャンネルへのチャンネル切替指示を含むものであることを検知し、ＴＶ１の制御部によって表示チャンネルが２チャンネルに切り替えられる。
【００７２】
以下、同様に、ＴＶ１に対する制御を行うに際しては、所望する操作内容が、現時点で本発明装置１上のボタンキー機能表示部３に表示されている場合には、当該操作内容が表示されているボタンキー機能表示部３の直下に存在する機能可変ボタンキー２を押下すれば良い。また、所望する操作内容がボタンキー機能表示部３に表示されていない場合には、所望する操作内容が表示されるまで、必要に応じて機能表示切替ボタンキー８或いは９を押下することで、操作内容群を切り替えた後、同様の操作を実行すれば良い。
【００７３】
更に、この状態（図４（ａ））の後、利用者がエアコン１の設定温度を上昇させたくなった場合、操作対象機器を変更する必要があるため、いったん初期状態に戻すべく、トップボタン（機能固定ボタンキーｎ）を押下する。
【００７４】
機能固定ボタンキーｎが押下されると、キーマトリックス１７がこれを検知し、ボタンキーｎが押下された旨の情報をマイコン１５に送信する。マイコン１５は、操作対象機器の選択待機状態（つまり初期状態）である旨の「待機状態情報」を内部メモリに保持すると共に、ＬＣＤ制御装置１３に対し、ＬＣＤユニット１１の表示内容を初期状態の表示データに変更する指示を与える。ＬＣＤ制御装置１３は、図６に示した表示データ２２をＬＣＤユニット１１に転送し、これによって本発明装置１の表示態様が図２の状態に変更される。
【００７５】
利用者は、「エアコン１」と表示されているのが、ボタンキー機能表示部Ｄ２の最も左の位置であることを確認すると、この表示がされている領域の直下に位置する機能可変ボタンキーｄを押下する。
【００７６】
機能可変ボタンキーｄが押下されると、キーマトリックス１７がこれを検知し、ボタンキーｄが押下された旨の情報をマイコン１５に送信する。マイコン１５は、内部メモリから待機状態情報を読み出し、操作対象機器の選択待機状態（初期状態）であることを確認すると共に、データメモリ１２より初期状態における機能可変ボタンキーｄに対応する内容をデータテーブル２１を参照し、「エアコン１」であることを認識する。
【００７７】
マイコン１５は、待機状態情報の内容として、操作対象機器が「エアコン１」であり、操作内容群が「第１グループ」である旨を付し、内部メモリに保持する。なお、本実施例では、エアコン１については、操作内容群は単一のグループのみで構成されているため、待機状態情報の内容として、必ずしも操作内容群に関する情報を含まなくても良い。
【００７８】
マイコン１５は、ＴＶ１の場合と同様に、操作対象機器が「エアコン１」であり、操作内容群が「第１グループ」である場合にＬＣＤユニット１１に表示させるための表示データを、ＬＣＤ制御装置１３に作成する指示を与える。ＬＣＤ制御装置１３は、当該場合における操作内容と各機能可変ボタンキー２との関係を、データテーブル２１より読み出し、各ボタンキー機能表示部３、及び情報表示部６に表示すべきデータ（表示データ）を、例えば図９のような表示態様となるように作成して、表示メモリ１４に記録する。
【００７９】
ＬＣＤ制御装置１３は、表示メモリ１４に保持されている表示データを読み出し、これをＬＣＤユニット１１に転送し、これによって、ＬＣＤユニット１１（ボタンキー機能表示部３，情報表示部６）には、表示データ２２に基づく表示がなされ、図３（ｂ）のような状態となる。利用者は、この時点で、本発明装置１がエアコン１に対する操作指示が可能な状態となったことを認識する。そして、各ボタンキー機能表示部３の表示内容を確認し、「温度＋」がボタンキー機能表示部Ｄ４の最も左側に存在することを認識した上で、当該表示エリアの直下に位置する機能可変ボタンキーｊを押下すれば良い。
【００８０】
なお、本発明装置１が現時点において操作対象とする機器が、エアコン１のようにに、単一の操作内容群しか備えない場合には、機能表示切替ボタンキー８或いは９を押下しても、マイコン１５がＬＣＤ制御装置１３に対して何らの指示を与えないものとして良い。これにより、表示部３，６は変化しない。
【００８１】
更に、この後、ＴＶ１の電源を切りたい場合には、操作対象機器をＴＶ１とすべく「トップ」ボタンｎを押下した後、可変機能ボタンキーａを押下して、図３（ａ）のような状態にした後、固定機能ボタンキーｍ（「電源」ボタン）を押下すれば良い。電源ボタンは、各操作対象機器に対して共通であるため、固定機能ボタンキーｍとして配置することが可能である。
【００８２】
このように、本発明装置１によれば、利用者は、操作対象機器の選択、所望操作内容の選択を行うに際し、いずれも所望する内容がボタンキー機能表示部３に表示されている箇所の直下に位置する機能可変ボタンキー２を押下することで実現できる。つまり、あくまで押下するのは「ボタンキー」であり、特許文献１のように液晶パネル上のタッチパネルに触れるのではないため、従来構成よりもキー操作のクリック感が確保され、操作感が向上する。
【００８３】
一方で、操作対象機器や操作内容群が切り替えられると、その都度ボタンキー機能表示部３や情報表示部６の表示内容が切り替えられるため、現時点における各機能可変ボタンキー２に割り当てられている機能内容を目視的に確認することができる。つまり、ボタンキーに割り当てられている機能内容を確認できるという特許文献１の機能は担保しながらも、更に操作感を向上させることができるという効果が得られる。
【００８４】
［第２実施形態］
図１０は、本発明装置の第２実施形態の概念図（外観）である。なお、内部構成を示す模式的ブロック図については図１（ｂ）に同じである。
【００８５】
本実施形態の本発明装置１ａは、ボタン機能表示部３が各機能可変ボタンキー２と一体化している点を除けば、第１実施形態の本発明装置１と同じである。図１０において、ａ，ｂ，……，ｌはいずれも機能可変ボタンキーであり、ＤＡ，ＤＢ，……，ＤＬがそれぞれ機能可変ボタンキーａ，ｂ，……，ｌに対応するボタン機能表示部である。
【００８６】
すなわち、各機能可変ボタンキー２には、小型の表示パネルが備えられ、それぞれの小型表示パネル上には、当該パネルが備えられている機能可変ボタンキー２に割り当てられている機能内容が表示される構成である。本実施形態における初期状態の表示態様の一例を図１１に示す。
【００８７】
図１１に示すように、本実施形態の構成の場合、押下すべきボタンそのものに割り当てられている機能が表示されている状態であるため、表示されている箇所を押下することで、対応する機能が実現されるという意味において、第１実施形態よりも更に直感的な操作が可能となる。
【００８８】
特許文献１に記載のようなタッチパネル型の構成の場合、機能が表示されている箇所にタッチ（接触）することで、当該割り当てられている機能が実現される。この点において、操作の直感性という意味においてタッチパネル型の構成は優れている。しかし、上述したようにタッチパネル型の構成の場合、クリック感というものが得られないため、実際にどの部分に接触すれば良いかを、視覚的に確認しながらリモコンの操作を行わなければならない。
【００８９】
本実施形態の構成であれば、割り当てられている機能が表示されている箇所は、通常のリモコンと同様、ボタンキーの上面であるため、ボタンキーが存在する箇所と存在しない箇所の間における凹凸感によって押下すべき領域を触覚的に認識することができ、操作性という点においてタッチパネル型よりも優れている。そして、押下すべき箇所に、割り当て機能が表示されているという意味において、接触すべき箇所に割り当て機能が表示されているタッチパネル型の装置と同様に、直感的な操作性というものを引き続き担保することができる。
【００９０】
本実施形態の本発明装置１ａの動作内容については、基本的に第１実施形態と同じであるため、説明を省略する。ただし、表示データについては、第１実施形態の場合と異なる。
【００９１】
第１実施形態の構成の場合、一のボタンキー機能表示部３が一行分（３つ）の機能可変ボタンキー２の機能表示に対応するため、図６〜図９に示したように、各ボタンキー機能表示部３に表示すべき表示データも、一行分の機能可変ボタンキー２に割り当てられる機能が表示される。これに対し、本実施形態では、一のボタンキー機能表示部３に対しては一の機能可変ボタンキー２が対応するため、各ボタンキー機能表示部３に表示すべき表示データは対応する一の機能可変ボタンキー２に割り当てられる機能内容となる。一例として、初期状態における表示データを図１２に示す。
【００９２】
［別実施形態］
以下に別実施形態につき説明する。
【００９３】
〈１〉  上記実施形態では、機能表示切替ボタンキー８，９を、機能可変ボタンキー２や機能固定ボタンキー５とは異なり、装置側面に配置されるものとしたが、配置位置はこれに限られるものではなく、機能可変ボタンキー２や機能固定ボタンキー５のように装置前面に配置しても良い。
【００９４】
この場合、機能表示切替ボタンキー８，９は、割り当てられた機能が固定されているという意味において、機能固定ボタンキー５と同じ役割を有する。すなわち、「電源」，「トップ」，「戻る」の各ボタンキー５に加えて、更に「次ページ」，「前ページ」のように表示された機能固定ボタンキーを追加的に備えるものとすることができる。
【００９５】
なお、機能表示切替ボタンは、必ずしも２つ備えなければならないものではなく、１つでも良い。
【００９６】
〈２〉  各操作対象機器に対する操作内容の数が、機能可変ボタンキー２の数以下に収まる場合には、必ずしも機能表示切替ボタンキー８，９を備えなくても良い。
【００９７】
〈３〉  機能固定ボタンキー５を備えず、全てのボタンキーを機能可変ボタンキー２とすることも可能である。この場合、「電源」，「トップ」，「戻る」等のように、どの状態においても、常に当該機能が割り当てられるべきボタンキーについても、利用者の好みによってその位置を変更することが可能となる。
【００９８】
〈４〉  現時点における本発明装置の状態を示す情報である「待機状態情報」は、必ずしもマイコン内に保持する必要はなく、本発明装置１内の適当な記憶手段内に記録されるものとしても良い。
【００９９】
〈５〉  上記第１実施形態では、機能可変ボタンキー２に割り当てられている機能内容は、当該ボタンキー２の真上に位置するボタンキー機能表示部３の表示領域内に表示されるものとしたが、これはあくまで一例であって、例えば、この上下関係が反転しても構わないし、両者の位置関係が左右であっても構わない。ただし、操作性を向上させるという意味において、少なくとも機能可変ボタンキー２に割り当てられている機能の内容は、そのボタンキー２に最も近い位置のボタンキー機能表示部３の最も近い領域内に表示されるのが好ましい。この顕著な例が第２実施形態に該当する。
【０１００】
なお、第２実施形態では、各機能可変ボタンキー２の上面に小型液晶パネルが搭載されているものを想定しているが、機能可変ボタンキー２とボタンキー機能表示部３が一体化されていれば、他の態様でも構わない。一例として、各機能可変ボタンキー２を半透明とし、当該ボタンキー内に小型液晶パネルが搭載され、機能可変ボタンキー２の上方から小型液晶パネルに表示されている情報が視覚的に確認できる構成としても良い。
【０１０１】
〈６〉  上記第１実施形態では、一のボタンキー機能表示部３が、一行分の機能可変ボタンキー２の機能内容を表示する構成であったが、ボタンキー機能表示部３によって表示される対象となる機能可変ボタンキー２の個数やその態様は自由に変更が可能である。例えば、図１におけるボタンキー機能表示部Ｄ１，……，Ｄ４が一体化されることで、図１３に示すように、一のボタンキー機能表示部３によって全ての機能可変ボタンキー２の機能内容の表示を実現する構成も可能である。この場合、Ｄ１，……，Ｄ４は、それぞれボタンキー機能表示部３内の一部領域に対応する。この場合、機能可変ボタンキーａ，ｂ，ｃに割り当てられる機能内容が、ボタンキー機能表示部３の領域Ｄ１上に表示される。
【０１０２】
更にこの場合、ボタンキー機能表示部３と情報表示部６も一体化して、一の液晶パネルで構成しても構わない。この場合、情報表示部６は、一の液晶パネル内の表示領域に対応する。
【０１０３】
〈７〉  上述の第１実施形態では、ボタンキー機能表示部３は、その表示領域に最も近い位置に配置された機能可変ボタンキー２の機能内容が表示される構成を前提とした。しかし、ボタンキー機能表示部３の表示内容と機能可変ボタンキー２の対応関係が利用者にとって直感的に把握できる構成であれば、必ずしもこのような態様に限られるものではない。
【０１０４】
例えば、図１４に示すように、機能可変ボタンキー２と、各機能可変ボタンキー２の機能内容が表示されるボタンキー機能表示部３（又はその表示領域）とがリモコン上におい視覚的に関連付けられる構成とすることで、各ボタンキー機能表示部３の表示領域には、どの機能可変ボタンキー２の機能内容が表示されるかが明確化される。例えば、図１４では、機能可変ボタンキー２とこの機能内容が表示されるボタンキー機能表示部３（又はその表示領域）を、マーキング３０によりひとくくりにして表示している。このような場合、仮にボタンキー機能表示部ＤＡとＤＥが共に機能可変ボタンキーａに対して等間隔で配置されていたとしても、機能可変ボタンキーａの機能内容はボタンキー機能表示部ＤＡに表示されることは利用者は直感的に理解できる。このことは、ボタンキー機能表示部ＤＥの方がＤＡよりも機能可変ボタンキーａに接近していた場合においても同様である。
【０１０５】
つまり、本発明装置１の態様は、図１のような構成に限られるものではなく、各ボタンキー機能表示部３において、どの機能可変ボタンキー２の機能内容が表示されているかが利用者に直感的に認識でき、この表示内容に基づいて所望する動作を行うべく機能可変ボタンキー２を押下することで、操作対象機器に対する操作用信号が送信されたり、適宜ボタンキー機能表示部３の表示内容が切り替えられる構成であれば良い。
【０１０６】
〈８〉  ボタンキー機能表示部３の表示内容を確認することで、現時点で操作対象となっている機器が何であるかをある程度認識することは可能であるため、情報表示部６は必ず必要であるというものではない。しかし、各図に示したように、現時点における本発明装置の待機状態を視覚的に一目で認識させることができるため、リモコンとしてのサイズが大きくなりすぎるという問題を有していないのであれば、操作性を高めるという観点からみれば情報表示部６を備えるのが好適である。
【０１０７】
〈９〉  本発明装置１が備える各表示部（３，６）は、本発明装置１に対する無操作状態が一定時間以上経過した時点で、表示の出力を低下させるか、或いは完全に表示自体を消去する省電力モード（スリープモード）に移行するものとしても構わない。この場合、本発明装置１内にセンサが備えられており、利用者が本発明装置１を持ち上げたり移動させたりすることで、このセンサが稼働して省電力モードから通常モードに復帰する構成とするのが好適である。通常モードに復帰すると、直前に表示されていた表示内容が各表示部（３，６）に対して表示される。
【０１０８】
〈１０〉  固定機能ボタンキーｏは「戻る」ボタンであり、これを押下すると、各表示部（３，６）の表示内容が直前の状態に移行するものとして良い。
【０１０９】
〈１１〉  以上の実施形態では、本発明装置が複数の操作対象機器に対する遠隔操作制御が可能なマルチリモートコントロール装置であるものとして説明を行った。しかし、本発明の技術は、単一の操作対象機器に対する遠隔操作制御を行うリモコンであって、その操作内容数が機能可変ボタンキー２の数を上回る場合においても利用可能である。
【０１１０】
例えば、本発明装置が上述したＴＶ１の専用リモコンであった場合、初期状態として図３（ａ）の画面が表示され、機能表示切替ボタンキー８，９の押下によって、図４（ａ），（ｂ），（ｃ）に適宜切り替えられるものとすれば良い。
【０１１１】
〈１２〉  上述した実施形態における本発明装置の態様は、あくまで一例であり、配置されるボタンキー数や配置方法、各固定機能ボタンキーとして配置されている機能内容、表示部（３，６）の数や配置方法等については、適宜自由に選択することが可能である。
【符号の説明】
【０１１２】
１，１ａ  ：本発明のマルチリモートコントロール装置
２  ：機能可変ボタンキー
３  ：ボタンキー機能表示部
５  ：機能固定ボタンキー
６  ：情報表示部
８  ：機能表示切替ボタンキー
９  ：機能表示切替ボタンキー
１１  ：ＬＣＤユニット
１２  ：データメモリ
１３  ：ＬＣＤ制御装置
１４  ：表示メモリ
１５  ：マイコン
１６  ：送信ユニット
１７  ：キーマトリックス
２１  ：データテーブル
２２，２２ａ  ：表示データ
３０  ：マーキング
１０１  ：液晶パネル
Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４  ：ボタンキー機能表示部
Ｍ  ：内部メモリ
ａ，ｂ，……，ｌ  ：機能可変ボタンキー
ｍ，ｎ，ｏ  ：機能固定ボタンキー
【図１】
2011124718.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2011124718.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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