(57)【要約】【課題】従来の一般的なゲーム媒体排出装置を利用してゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールし、ゲーム媒体の排出を利用した新たな演出を高い演出効果で実現する。【解決手段】メダルをロータ内で周方向の異なる位置に保持し、ロータの回転駆動によりロータ内に保持されたメダルが所定の回転位置へ到達するたびに当該メダルをロータの回転力を利用して所定の排出方向へ排出するメダル排出装置において、メダル排出タイミングを決定する排出タイミングデータを記憶しており、その排出タイミングデータに従った排出タイミングでメダルを排出させる排出制御を行う際、ロータの回転位置が所定の回転位置であるときにロータがメダル排出のための回転動作を開始するように、ロータの回転駆動を制御する。【選択図】図１４
2011036420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム装置で用いられる有体物からなるゲーム媒体を収容する収容部から受け取った１又は２以上のゲーム媒体を回転体内で回転体周方向の異なる位置に保持し、該回転体の回転駆動により該回転体内に保持されたゲーム媒体が所定の回転位置へ到達するたびに当該ゲーム媒体を該回転体の回転力を利用して所定の排出方向へ排出するゲーム媒体排出手段を備えたゲーム媒体排出装置において、
上記ゲーム媒体排出手段の回転体の回転位置を検知する回転位置検知手段と、
該ゲーム媒体排出手段によるゲーム媒体排出タイミングを決定する排出タイミングデータを記憶する排出タイミングデータ記憶手段と、
該排出タイミングデータ記憶手段に記憶されている排出タイミングデータに従った排出タイミングでゲーム媒体を排出させる排出制御を行う排出制御手段とを有し、
上記排出制御手段は、上記回転体の回転位置が所定の回転位置であるときに該回転体がゲーム媒体排出のための回転動作を開始するように、該回転位置検知手段の検知結果に基づいて該ゲーム媒体排出手段の回転体の回転駆動を制御することにより、上記排出制御を行うことを特徴とするゲーム媒体排出装置。
【請求項２】
請求項１のゲーム媒体排出装置において、
上記排出制御手段は、上記回転体の回転を停止させる際には、上記回転位置検知手段の検知結果に基づいて該回転体の回転停止位置が上記所定の回転位置となるように該回転体の回転を停止させることにより、上記排出制御を行うことを特徴とするゲーム媒体排出装置。
【請求項３】
請求項１又は２のゲーム媒体排出装置において、
上記ゲーム媒体は、平板状又は球状の有体物であることを特徴とするゲーム媒体排出装置。
【請求項４】
ユーザーから視認可能なディスプレイ空間へゲーム装置で用いられる有体物からなるゲーム媒体を排出するゲーム媒体排出装置と、音を出力する音出力手段と、音データを記憶する音データ記憶手段と、該音データ記憶手段に記憶されている音データに従って該音出力手段から出力させる音を制御する音制御手段とを有する演出装置であって、
上記ゲーム媒体排出装置として、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のゲーム媒体排出装置を用い、
該ゲーム媒体排出装置が有する上記排出タイミングデータ記憶手段に記憶されている排出タイミングデータと、上記音データ記憶手段に記憶されている音データとが、互いに関連づけられており、
該ゲーム媒体排出装置が有する上記排出制御手段は、該排出タイミングデータに従って上記排出制御を行う際、該排出タイミングデータに関連づけられた音データに従って上記音制御手段が制御する音の出力タイミングと同期をとった状態で、該排出制御を行うことを特徴とする演出装置。
【請求項５】
ゲーム装置で用いられる有体物からなるゲーム媒体を排出するゲーム媒体排出装置と、該ゲーム媒体排出装置からゲーム媒体が排出されることにより互いに高さが異なる複数の音を発生させる音発生手段とを備えた演出装置であって、
上記ゲーム媒体排出装置として、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のゲーム媒体排出装置を用いることを特徴とする演出装置。
【請求項６】
請求項５の演出装置において、
上記ゲーム媒体排出装置を複数備え、
上記音発生手段は、各ゲーム媒体排出装置からのゲーム媒体の排出先に配置され、各ゲーム媒体排出装置から排出されるゲーム媒体が衝突することでゲーム媒体排出装置ごとに異なる高さの音を発生させるものであることを特徴とする演出装置。
【請求項７】
請求項４乃至６のいずれか１項に記載の演出装置と、
該演出装置が有するゲーム媒体排出装置から排出されたゲーム媒体の少なくとも一部をユーザーに払い出すゲーム媒体払出手段と、
ユーザーへ払い出すべき規定払出量のゲーム媒体を該ゲーム媒体払出手段に払い出させる払出制御を行う払出制御手段とを有することを特徴とするゲーム媒体払出装置。
【請求項８】
請求項７のゲーム媒体払出装置において、
上記ゲーム媒体排出装置から排出されたゲーム媒体の量をカウントするカウント手段を有し、
上記ゲーム媒体払出手段は、該ゲーム媒体排出装置から排出されたゲーム媒体の全部をユーザーへ払い出すものであり、
上記払出制御手段は、上記払出制御を行う際、ユーザーへ払い出すべき規定払出量の少なくとも一部に相当する量のゲーム媒体を上記排出タイミングデータに従った排出タイミングでゲーム媒体排出装置に排出させる排出制御を上記排出制御手段に行わせるとともに、該排出制御の後に、上記カウント手段がカウントした量が該少なくとも一部に相当する量に満たない場合には、満たない分に相当する量のゲーム媒体を上記ゲーム媒体払出手段に払い出させる補充払出制御を行うことを特徴とするゲーム媒体払出装置。
【請求項９】
ゲームの進行制御を行うゲーム進行制御手段と、
ゲーム媒体を受け付けるゲーム媒体受付手段と、
該ゲーム媒体受付手段がゲーム媒体を受け付けることを条件に該ゲーム進行制御手段が進行制御したゲームの結果に基づき、所定量のゲーム媒体を請求項７又は８のゲーム媒体払出装置を用いてプレイヤーへ払い出すための払出処理を行う払出処理手段とを有することを特徴とするゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム媒体を回転体内で回転体周方向の異なる位置に保持し、該回転体の回転駆動により該回転体内に保持されたゲーム媒体が所定の回転位置へ到達するたびに当該ゲーム媒体を該回転体の回転力を利用して所定の排出方向へ排出するゲーム媒体排出装置、並びに、これを備えた演出装置、ゲーム媒体払出装置及びゲーム装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、メダル、コイン、パチンコ玉、ボール等の有体物からなるゲーム媒体をプレイヤーに向けて直接排出したり、プッシャーゲーム機のプッシャー台上などのプレイフィールドへ排出したりする際に、演出効果を高めるために種々の工夫を凝らしたものが知られている。例えば、特許文献１には、プッシャーゲーム機の各ステーションでプレイするプレイヤーが所定の抽選開始条件を満たすと中央抽選装置でボールを用いた物理抽選が行われるゲームシステムが開示されている。このゲームシステムでは、その物理抽選で所定の賞に当選すると、大量のメダルが当該プレイヤーのステーションにおけるプレイフィールド内に払い出される。このときのメダル払い出しでは、高い演出効果を狙って、通常時にプレイフィールド内へメダルを排出する方法とは異なるメダル排出方法が採られる。具体的には、通常時は、各ステーションに設けられたメダル払出装置を用いて１枚ずつメダルをプレイフィールド内に排出する。これに対し、中央抽選装置での物理抽選で当選したときには、その中央抽選装置に設けられたメダル払出用ウィングが当選したプレイヤーのステーションに向くように中央抽選装置が回転駆動し、そのメダル払出用ウィングから当該ステーションのプレイフィールド内に大量のメダルを一度に排出する。このように中央抽選装置のメダル払出用ウィングを用いてメダルを排出することで、大量のメダルがプレイフィールド内になだれ込んでくるような演出ができ、大量のメダルを獲得した実感をプレイヤーに抱かせることが可能となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来、メダルの排出を利用した演出の工夫は、ゲーム装置でメダルを払い出す際に大量のメダルを獲得した実感をプレイヤーに抱かせるという観点からなされることが多かった。そのため、このような同じ観点から新しい工夫が施されても、その工夫が施されたメダル排出演出には斬新さがなく、高い演出効果を得ることが難しい。このような現状において、本発明者らは、メダル等のゲーム媒体の排出を利用した新たな演出の可能性を鋭意研究している。例えば、複数のゲーム媒体排出装置からゲーム媒体を断続的に排出することによりそれらのゲーム媒体により一つの画像を表現する演出、音や光のリズムに合わせてゲーム媒体排出装置からゲーム媒体を排出する演出、ゲーム媒体排出装置から排出されるゲーム媒体を用いて音を発生させることで音楽を奏でる演出など、様々な演出を模索中である。
【０００４】
このような演出を行うには、ゲーム媒体排出装置からのゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールすることが重要となる。例えば、複数のゲーム媒体排出装置から排出されるゲーム媒体により一つの画像を表現する演出では、排出タイミングのコントロール精度が悪いと、ゲーム媒体により表現される画像が歪んでしまい、演出効果が低下する。また、例えば、音や光のリズムに合わせてゲーム媒体排出装置からゲーム媒体を排出する演出では、音や光のリズムとゲーム媒体の排出リズムとがズレてしまい、演出効果が低下する。また、例えば、ゲーム媒体排出装置から排出されるゲーム媒体を用いて音を発生させることで音楽を奏でる演出では、音楽のテンポが不安定となり、演出効果が低下する。
【０００５】
ところが、従来のゲーム媒体排出装置は、ゲーム媒体を用いたメダルゲーム機等のゲーム装置におけるゲーム媒体の払い出しに利用されるものである。このような従来のゲーム媒体排出装置においては、規定量のゲーム媒体を安定確実に排出することができれば、その排出タイミングが不安定でも全く問題なかった。そのため、ゲーム媒体排出装置に対し、その排出タイミングを高い精度でコントロールすることが要求されておらず、実際のゲーム媒体排出装置も、その排出タイミングが不安定、より詳しくは、ゲーム媒体の排出命令を受けてから実際にゲーム媒体が排出されるまでの時間が不安定であるものが一般的である。そのため、このような従来の一般的なゲーム媒体排出装置では、ゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールすることができないため、上述したようなメダル等のゲーム媒体の排出を利用した新たな演出を実現することができない。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、従来の一般的なゲーム媒体排出装置を利用してゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールし、ゲーム媒体の排出を利用した新たな演出を高い演出効果で実現し得るゲーム媒体排出装置、並びに、これを備えた演出装置、ゲーム媒体払出装置及びゲーム装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、ゲーム装置で用いられる有体物からなるゲーム媒体を収容する収容部から受け取った１又は２以上のゲーム媒体を回転体内で回転体周方向の異なる位置に保持し、該回転体の回転駆動により該回転体内に保持されたゲーム媒体が所定の回転位置へ到達するたびに当該ゲーム媒体を該回転体の回転力を利用して所定の排出方向へ排出するゲーム媒体排出手段を備えたゲーム媒体排出装置において、上記ゲーム媒体排出手段の回転体の回転位置を検知する回転位置検知手段と、該ゲーム媒体排出手段によるゲーム媒体排出タイミングを決定する排出タイミングデータを記憶する排出タイミングデータ記憶手段と、該排出タイミングデータ記憶手段に記憶されている排出タイミングデータに従った排出タイミングでゲーム媒体を排出させる排出制御を行う排出制御手段とを有し、上記排出制御手段は、上記回転体の回転位置が所定の回転位置であるときに該回転体がゲーム媒体排出のための回転動作を開始するように、該回転位置検知手段の検知結果に基づいて該ゲーム媒体排出手段の回転体の回転駆動を制御することを特徴とするものである。
メダル等のゲーム媒体を排出する従来の一般的なゲーム媒体排出装置は、ゲーム媒体を収容する収容部から受け取った１又は２以上のゲーム媒体を回転体内で回転体周方向の異なる位置に保持し、その回転体の回転駆動によりこの回転体内に保持されたゲーム媒体が所定の回転位置へ到達するたびに当該ゲーム媒体を回転体の回転力を利用して所定の排出方向へ排出するという構成になっている。本発明者らは、このようなゲーム媒体排出装置において、ゲーム媒体の排出命令を受けてから実際にゲーム媒体が排出されるまでの時間が不安定になる原因について鋭意研究を重ねた結果、その原因を次のように特定した。すなわち、回転体が停止している状態でゲーム媒体の排出命令を受けた場合、その排出命令を受けた時点から最初にゲーム媒体が排出されるまでの時間が一定ではなく、バラツキが大きいことが見出された。このバラツキが大きい原因に関して考察したところ、排出命令を受けて回転体がゲーム媒体排出のための回転動作を開始する時点における、次に排出されるゲーム媒体の回転位置とそのゲーム媒体が排出される回転位置との相対位置関係が一定でないことが原因であることが判明した。
本発明に係るゲーム媒体排出装置では、回転体の回転位置が所定の回転位置であるときに回転体がゲーム媒体排出のための回転動作を開始するので、排出命令を受けて回転体がゲーム媒体排出のための回転動作を開始する時点における、次に排出されるゲーム媒体の回転位置とそのゲーム媒体が排出される回転位置との相対位置関係が一定となる。これにより、回転体が停止している状態で排出命令を受けた場合に、その時点から最初にゲーム媒体が排出されるまでの時間がほぼ一定となる。回転体が回転している間に連続して排出されるゲーム媒体の排出時間間隔はほぼ一定でバラツキが無いので、本ゲーム媒体排出装置によれば、ゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールすることが可能となる。
そして、このようにゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールするが可能となることで、排出タイミングデータを適宜設定することにより、ゲーム媒体排出装置からのゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールすることが演出効果を高める上で重要となる様々な演出を高い演出効果で実現することが可能となる。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１のゲーム媒体排出装置において、上記排出制御手段は、上記回転体の回転を停止させる際には、上記回転位置検知手段の検知結果に基づいて該回転体の回転停止位置が上記所定の回転位置となるように該回転体の回転を停止させることにより、上記排出制御を行うことを特徴とするものである。
このゲーム媒体排出装置においては、回転体の回転位置が所定の回転位置であるときに該回転体がゲーム媒体排出のための回転動作を開始するように制御する方法としては、例えば、回転体の回転停止位置を回転位置検知手段の検知結果から把握し、排出命令を受けて回転体の回転を開始させる際に、ゲーム媒体排出のための回転動作に入る前の予備回転動作の時間を、把握した回転位置に応じて変更する方法が考えられる。この方法によれば、回転体の回転停止位置の違いによって予備回転動作の動作時間が調整される結果、回転体の回転位置が所定の回転位置であるときに常にゲーム媒体排出のための回転動作が開始されるようになる。しかしながら、この方法では、排出命令を受けてからゲーム媒体排出のための回転動作が開始されるまでの間に予備回転動作が存在するため、排出命令を受けてから実際にゲーム媒体が排出されるまでにタイムラグが生じるという不具合が生じる。
また、例えば、回転体の回転停止位置を回転位置検知手段の検知結果から把握し、排出命令を受けて回転体の回転を開始させる際に、その排出命令を受けるタイミングを、把握した回転位置に応じて変更する方法が考えられる。この方法でも、回転体の回転位置が所定の回転位置であるときに常にゲーム媒体排出のための回転動作が開始されるようにコントロールできるが、制御が複雑化するという不具合が生じる。
本ゲーム媒体排出装置によれば、回転体の回転停止位置が所定の回転位置となるように制御されるので、予備回転動作を行ったり、排出命令を受けるタイミングを変更したりすることなく、回転体の回転位置が所定の回転位置であるときにゲーム媒体排出のための回転動作が開始されるようなコントロールが実現できる。したがって、上述した不具合を生じさせることなく、ゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールすることが可能となる。
【０００９】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２のゲーム媒体排出装置において、上記ゲーム媒体は、平板状又は球状の有体物であることを特徴とするものである。
平板状又は球状の有体物は、一般に搬送性に優れており、現存する多くのゲーム装置のゲーム媒体として利用されている。よって、本ゲーム媒体排出装置によれば、既存のゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールすることが可能となる。
【００１０】
また、請求項４の発明は、ユーザーから視認可能なディスプレイ空間へゲーム装置で用いられる有体物からなるゲーム媒体を排出するゲーム媒体排出装置と、音を出力する音出力手段と、音データを記憶する音データ記憶手段と、該音データ記憶手段に記憶されている音データに従って該音出力手段から出力させる音を制御する音制御手段とを有する演出装置であって、上記ゲーム媒体排出装置として、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のゲーム媒体排出装置を用い、該ゲーム媒体排出装置が有する上記排出タイミングデータ記憶手段に記憶されている排出タイミングデータと、上記音データ記憶手段に記憶されている音データとが、互いに関連づけられており、該ゲーム媒体排出装置が有する上記排出制御手段は、該排出タイミングデータに従って上記排出制御を行う際、該排出タイミングデータに関連づけられた音データに従って上記音制御手段が制御する音の出力タイミングと同期をとった状態で、該排出制御を行うことを特徴とするものである。
この演出装置においては、ゲーム媒体排出装置からのゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールすることが可能なので、音出力手段から出力される音のリズムとゲーム媒体排出装置から排出されるゲーム媒体の排出リズムとを高い精度で同期させることができる。その結果、音出力手段から出力される音のリズムに合わせてゲーム媒体排出装置からゲーム媒体が排出されるというような演出を高い演出効果で実現することができる。
【００１１】
また、請求項５の発明は、ゲーム装置で用いられる有体物からなるゲーム媒体を排出するゲーム媒体排出装置と、該ゲーム媒体排出装置からゲーム媒体が排出されることにより互いに高さが異なる複数の音を発生させる音発生手段とを備えた演出装置であって、上記ゲーム媒体排出装置として、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のゲーム媒体排出装置を用いることを特徴とするものである。
この演出装置においては、ゲーム媒体排出装置からのゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールすることが可能なので、音発生手段が発生させる音により奏でられる音楽のテンポが安定させることができる。その結果、ゲーム媒体排出装置から排出されるゲーム媒体を用いて音を発生させて音楽を奏でるという演出を高い演出効果で実現することができる。
【００１２】
また、請求項６の発明は、請求項５の演出装置において、上記ゲーム媒体排出装置を複数備え、上記音発生手段は、各ゲーム媒体排出装置からのゲーム媒体の排出先に配置され、各ゲーム媒体排出装置から排出されるゲーム媒体が衝突することでゲーム媒体排出装置ごとに異なる高さの音を発生させるものであることを特徴とするものである。
この演出装置においては、各ゲーム媒体排出装置から排出されるゲーム媒体が衝突することで発生する音によって音楽を奏でるという斬新な演出を高い演出効果で実現することができる。
【００１３】
また、請求項７の発明は、請求項４乃至６のいずれか１項に記載の演出装置と、該演出装置が有するゲーム媒体排出装置から排出されたゲーム媒体の少なくとも一部をユーザーに払い出すゲーム媒体払出手段と、ユーザーへ払い出すべき規定払出量のゲーム媒体を該ゲーム媒体払出手段に払い出させる払出制御を行う払出制御手段とを有することを特徴とするものである。
このゲーム媒体払出装置においては、ユーザーへゲーム媒体を払い出す際に、排出されるゲーム媒体を利用して上述したような斬新な演出を実現することができ、演出効果の高いメダル払い出し演出が可能となる。
なお、ここでいう「ゲーム媒体払出手段」は、装置外部の払い出し口にゲーム媒体を払い出してユーザーへ直接的に払い出すもののほか、プレイフィールド内にゲーム媒体を払い出した後にプレイフィールドを経由して装置外部の払い出し口にゲーム媒体を払い出すような間接的なものも含まれる。
【００１４】
また、請求項８の発明は、請求項７のゲーム媒体払出装置において、上記ゲーム媒体排出装置から排出されたゲーム媒体の量をカウントするカウント手段を有し、上記ゲーム媒体払出手段は、該ゲーム媒体排出装置から排出されたゲーム媒体の全部をユーザーへ払い出すものであり、上記払出制御手段は、上記払出制御を行う際、ユーザーへ払い出すべき規定払出量の少なくとも一部に相当する量のゲーム媒体を上記排出タイミングデータに従った排出タイミングでゲーム媒体排出装置に排出させる排出制御を上記排出制御手段に行わせるとともに、該排出制御の後に、上記カウント手段がカウントした量が該少なくとも一部に相当する量に満たない場合には、満たない分に相当する量のゲーム媒体を上記ゲーム媒体払出手段に払い出させる補充払出制御を行うことを特徴とするものである。
ゲーム媒体払出装置は、一般に、制御部からのゲーム媒体払出命令により決められた量のゲーム媒体を過不足なく払い出すことが要求される。そのため、従来のゲーム媒体払出装置では、ゲーム媒体排出装置が排出動作を行ったにも拘わらず何らかの原因でゲーム媒体が排出されない排出エラーが生じた場合、ゲーム媒体が排出されるまで排出動作を所定回数リトライし、払い出されるゲーム媒体の量が不足する事態を防止する。ところが、上述したようなゲーム媒体を利用した演出中に排出エラーが生じた場合、ゲーム媒体排出装置でリトライが発生すると、そのリトライ以降の演出がすべて乱れてしまう。
そこで、本ゲーム媒体払出装置では、排出エラーにより払い出されるゲーム媒体の量が不足する事態が生じた場合、演出のための排出制御を行った後に、その不足分に相当する量のゲーム媒体を払い出すこととしている。これにより、排出エラーが生じた時点の演出は一時的に乱れるものの、それ以降の演出が乱れることはない。したがって、排出エラーによる演出の乱れは、全体的にはリトライを行う場合よりも軽減できる。
【００１５】
また、請求項９の発明は、ゲームの進行制御を行うゲーム進行制御手段と、ゲーム媒体を受け付けるゲーム媒体受付手段と、該ゲーム媒体受付手段がゲーム媒体を受け付けることを条件に該ゲーム進行制御手段が進行制御したゲームの結果に基づき、所定量のゲーム媒体を請求項７又は８のゲーム媒体払出装置を用いてプレイヤーへ払い出すための払出処理を行う払出処理手段とを有することを特徴とするものである。
このゲーム装置においては、ユーザーへゲーム媒体を払い出す際に、排出されるゲーム媒体を利用して上述したような斬新な演出を実現することができ、演出効果の高いメダル払い出し演出が可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
以上、本発明によれば、従来の一般的なゲーム媒体排出装置を利用してゲーム媒体の排出タイミングを高い精度でコントロールすることが可能となる結果、ゲーム媒体の排出を利用した新たな演出を高い演出効果で実現することが可能となるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、実施形態１に係るプッシャーゲーム機の外観図である。
【図２】図２は、同プッシャーゲーム機のステーションの概略構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、同ステーションに設けられるステーション制御部を示す制御ブロック図である。
【図４】図４は、ステーション抽選装置の外観を示す斜視図である。
【図５】図５は、同プッシャーゲーム機の中央抽選装置に設けられたメイン制御部のハードウェア構成を説明するためのブロック図である。
【図６】図６は、同中央抽選装置のメダルホッパ装置の外観斜視図である。
【図７】図７は、同メダルホッパ装置に設けられたロータの外観を示す説明図である。
【図８】図８は、同ロータの構成を示す部分破断図である。
【図９】図９は、回転検知板の検知窓と同ロータの円形開口との位置関係を示す説明図である。
【図１０】図１０は、同中央抽選装置で行われる中央抽選の流れを示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、同中央抽選装置に設けられたメダル払出演出装置の概略構成を示す説明図である。
【図１２】図１２（ａ）は、同メダル払出演出装置のディスプレイ空間内にメダルにより１文字ずつ表現される文字画像の概念図である。  図１２（ｂ）は、同文字画像を表現するために、各メダルホッパ装置からメダルを排出するタイミングを示す排出タイミングデータの概念図である。  図１２（ｃ）は、排出タイミングデータのデータ構造を示す説明図である。
【図１３】図１３は、特別払出処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、排出タイミングの同期処理の一例についての流れを示すフローチャートである。
【図１５】図１５は、実施形態２におけるプッシャーゲーム機において通常収容空間にボールが収容されたときの払出演出処理の流れを示すフローチャートである。
【図１６】図１６は、実施形態３における中央抽選装置に設けられたメダル払出演出装置の概略構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
〔実施形態１〕
以下、本発明を、ゲーム装置としてのメダルゲーム機であるプッシャーゲーム機に適用した一実施形態（以下、本実施形態を「実施形態１」という。）について説明する。
なお、本発明が適用可能なゲーム装置はプッシャーゲーム機に限られないことは言うまでもない。
【００１９】
図１は、本実施形態１に係るプッシャーゲーム機１の外観図である。
プッシャーゲーム機１は、１０個の独立したプレイフィールド２を有し、各プレイフィールド２では、それぞれ２人のプレイヤー（ユーザー）がプッシャーゲームをプレイできるようになっている。よって、最大で２０人のプレイヤーが同時にゲームを行うことが可能である。また、プレイヤーがプレイするスペースは、プレイフィールド２ごとに柱３で区切られており、柱３の間は、透明なカバーで覆われている。これにより、プレイヤーは、直接、プレイフィールド内部の機構に触ることができないようになっている。また、各プレイフィールド２では、それぞれ独立したプッシャーゲームを行うステーション１０により、プッシャーゲームが実行される。また、各ステーション１０には、音出力手段としてのスピーカー６が設けられており、各ステーション１０でのプッシャーゲームにおける各種演出音がスピーカー６から出力される。また、柱３には、音出力手段としてのスピーカー７が設けられており、このスピーカー７からも演出音が出力される。
【００２０】
図２は、上記ステーション１０の概略構成を示す斜視図である。
ステーション１０には、プレイフィールド２内にゲーム媒体としての平板状の有体物であるメダルを送出するための２つのメダル投入器１１が設けられている。尚、図中右側のメダル投入器は、説明のため図示を省略している。メダル投入器１１は、プッシャーゲーム機１の前面外側に露出したメダル投入口１１ａを有する。このメダル投入口１１ａからプレイヤーによりメダルＭが投入されると、そのメダルＭは、メダル通路部１１ｂを通って、その先端から排出される。このメダル通路部１１ｂには、メダルの通過を検出する投入枚数検知センサ１１ｄが設けられており、プレイヤーが投入したメダルを検出し、その検出信号を、後述のステーション制御部に出力する。メダル通路部１１ｂの先端は、プレイフィールド２内に突出するように配置されており、その先端から排出されたメダルＭは、プレイフィールド２内に投入される。また、メダル投入器１１は、メダルＭの投出方向をプレイヤーが適宜に選択できるように、プッシャーゲーム機１の本体部分に固定された軸部１１ｃにより回動自在に取り付けられている。これにより、プレイヤーは、メダル投入器１１のメダル通路部１１ｂの先端を、所定の範囲内で左右に向けることができる。
【００２１】
メダル投入器１１によりメダルＭが投入されるプレイフィールド２内には、上段メダル載置台１２、中段メダル載置台１３及び下段メダル載置台１４が設けられている。
下段メダル載置台１４は、その上面に多数のメダルＭを載置する。メダルＭが下段メダル載置台１４の図中手前側に形成されたメダル落下溝１５に落下すると、その分だけメダルＭがプッシャーゲーム機１の本体前面に設けられたメダル投入用載置面５上へ排出される。これにより、プレイヤーはメダルＭを獲得することができる。また、下段メダル載置台１４の図中手前側端部は、その下段メダル載置台１４上に堆積したメダルＭが簡単にメダル落下溝１５に落ちないよう、ストッパ部１４ａが形成されている。このストッパ部１４ａは、下段メダル載置台１４上のメダル載置面が上方に屈曲して形成されている。
中段メダル載置台１３は、下段メダル載置台１４の上面に沿って、図示しない載置台駆動手段により、図中矢印Ａに示す方向に所定のストロークで往復移動する。このように往復移動する中段メダル載置台１３は、中段メダル載置台１３が往復移動する下段メダル載置台１４部分上に存在するメダルＭを、図中手前側に押し出す。尚、図２は、中段メダル載置台１３が図中最前位置に移動した状態を示している。また、この中段メダル載置台１３は、その上面にメダルＭを載置する。中段メダル載置台１３上のメダルＭが図中手前側に落下すると、下段メダル載置台１４上に載置されることになる。中段メダル載置台１３が最前位置にないときに、中段メダル載置台１３上からメダルＭが落下した場合、そのメダルＭは、中段メダル載置台１３により押されて、多数のメダルＭが堆積した下段メダル載置面部分に押し込まれる。このようにしてメダルＭが押し込まれると、下段メダル載置台１４上に堆積していたメダルＭが図中手前側に押され、その押圧力がストッパ部１４ａで止められていたメダルＭに加わり、メダルＭがメダル落下溝１５に落下する。
上段メダル載置台１２の図中手前側部分は、中段メダル載置台１３の上面に沿って配置されている。中段メダル載置台１３が載置台駆動手段により図中矢印Ａに示す方向に往復移動すると、上段メダル載置台１２は、中段メダル載置台１３上の図中奥側に位置する部分のメダルを、図中手前側に押し出す。
【００２２】
また、プレイフィールド２内には、メダルジャンプ台１６及びメダルチャッカー１７が設けられている。メダルジャンプ台１６は、図２中奥側が高い位置になるように傾斜して設けられた透明アクリル板からなるメダル移動面１６ａを有し、このメダル移動面１６ａは、側板１６ｂにより中段メダル載置台１３に固定されている。これにより、中段メダル載置台１３を図中矢印Ａの方向に往復移動させる載置台移動手段は、メダルジャンプ台１６をメダルチャッカー１７に対して相対的に移動させる。よって、メダル移動面１６ａは、中段メダル載置台１３とともに往復移動することにより、メダルチャッカー１７に対して水平方向に相対的に往復移動する。
【００２３】
上記メダルチャッカー１７は、ステーション１０に設けられた２つのメダル投入器１１に対応するように、水平方向中央を境にして、それぞれ７個のメダル通過口１７ａが形成されている。図２中左側に位置するメダル投入器１１には、メダルチャッカー１７の図中左側に位置する７個のメダル通過口１７ａが対応している。上記メダルチャッカー１７は、図示しないチャッカー駆動手段により、メダルジャンプ台１６の移動方向に直交する方向であって水平方向に往復移動するように構成されている。また、メダルチャッカー１７の背面には、メダル通過口１７ａを通過したメダルＭを検出する図示しないメダル検出センサが設けられている。このメダル検出センサは、メダルチャッカー１７の水平方向両端部にそれぞれ対向するように配置されたフォトインタラプタであり、これらの間の光路がメダル通過口１７ａを通過したメダルＭにより遮られると、検出信号を出力する。メダル検出センサの検出信号は、ステーション内部のステーション制御部に送られる。
【００２４】
また、プレイフィールド２内には、スロット装置２０が設けられている。このスロット装置２０は、液晶ディスプレイ装置であり、その液晶画面には、３つのリール画像が表示される。スロット装置２０は、ステーション内部のステーション制御部により表示制御がなされる。
【００２５】
図３は、各ステーション１０に設けられるステーション制御部３０を示す制御ブロック図である。
各ステーション制御部３０は、ゲーム進行制御手段としてのステーション制御装置３１と、ステーション制御装置３１の制御の下でスロット装置２０の表示制御を行う表示制御装置３２と、ステーション制御装置３１が実行する各種プログラムや各種データベースを格納するＲＯＭ３３と、ステーション制御装置３１が実行するプログラムで用いる各種データを一時的に記録するＲＡＭ３４とを備える。また、ステーション制御装置３１は、メダルチャッカー１７のメダル通過口１７ａを通過したメダルＭを検出するメダル検出センサ１９ｂ、メダル投入器１１に投入されたメダルＭの通過を検知する投入枚数検知センサ１１ｄにも接続されている。
【００２６】
プレイヤーによりメダル投入器１１にメダルＭが投入されると、投入枚数検知センサ１１ｄから検出信号がステーション制御装置３１に出力される。この検出信号を受け取ったステーション制御装置３１は、後述するメイン制御部にメダル投入信号を出力する。また、メダルＭがメダル通過口１７ａを通過すると、メダル検出センサ１９ｂから検出信号がステーション制御装置３１に出力される。この検出信号を受け取ったステーション制御装置３１は、ＲＯＭ３３に格納されている抽選プログラムを実行する。抽選プログラムを実行するステーション制御装置３１は、抽選用の乱数を生成し、生成される抽選用乱数とそれぞれの賞との対応関係が記述された当選確率テーブルに照らして、生成した抽選用乱数に基づき当選賞を決定する。この抽選においては、当選賞が決定せず、ハズレが決定することもある。そして、ステーション制御装置３１は、その決定情報に基づいて、表示制御装置３２に画像表示命令を出力する。
【００２７】
上記画像表示命令を受け取った表示制御装置３２は、３つのリールが回転する画像をスロット装置２０の画面に表示させ、最終的に３つのリールの停止画像を表示させる。このとき、ステーション制御装置３１により当選賞が決定している場合には、その画像表示命令に基づき、最終的にその当選賞に係る図柄の組み合わせを停止表示させる。また、ステーション制御装置３１によりハズレが決定している場合には、その画像表示命令に基づき、最終的に当選賞に対応しない適当な図柄の組み合わせを停止表示させる。これにより、プレイヤーは、スロット装置２０の画面を見て、メダルＭがメダル通過口１７ａを通過したことによる抽選結果を知ることができる。
【００２８】
ステーション制御装置３１は、抽選プログラムの実行により当選賞が決定したら、プレイヤーに対して、その当選賞に応じた特典を付与する。
例えば、所定のメダル枚数を払い出すメダル払出賞が当選した場合、ステーション制御装置３１は、メダル払出命令（駆動命令）をメダル払出装置２１へ出力する。このメダル払出装置２１は、図２に示すように、本プッシャーゲーム機１の内部に設置された多数のメダルを貯留するメダル貯留部と、そのメダル貯留部に貯留されたメダルを払い出すメダルホッパ部と、メダルホッパ部から払い出されたメダルをプレイフィールド２内に案内するメダル通路部２２とを備えている。メダル払出命令を受けたメダル払出装置２１は、メダルホッパ部を制御して、そのメダル払出命令に応じた枚数のメダル排出動作を実行する。メダルホッパ部により払い出されたメダルＭは、メダル通路部２２を通ってメダル払出口２２ａから排出される。メダル払出口２２ａから排出されたメダルＭは、中段メダル載置台１３の上面板１３ａ上に落下し、これにより所定枚数のメダルがプレイフィールド２内に払い出される。本実施形態１では、メダル払出賞に当選しても、プレイヤーに直接メダルが払い出されるのではなく、その賞に応じた枚数のメダルＭがプレイフィールド２内に払い出される。よって、そのメダルＭをプレイヤーが獲得するためには、下段メダル載置台１４の図中手前側にあるメダル落下溝１５に落とさなければならない。尚、メダル払出装置２１で払い出された多数のメダルＭは、中段メダル載置台１３、下段メダル載置台１４になだれ込むので、中段メダル載置台１３上及び下段メダル載置台１４上に堆積していたメダルＭが押し出され、最終的には、プレイヤーに多数枚のメダルが払い出されることになる。
【００２９】
また、例えば、ステーション制御装置３１が抽選プログラムの実行によりボールボーナス賞の当選が決定されると、プレイフィールド２内の下段メダル載置台１４上に球状の抽選用移動物体としてのボールＢが供給される。具体的には、ボールボーナス賞の当選が決定されると、ステーション制御装置３１は、ボール供給命令をボール供給装置２３に出力する。ボール供給装置２３は、図２に示すように、本プッシャーゲーム機１の内部に配置された図示しないボール貯留部と、図示しないボール供給制御部と、そのボール貯留部から第１搬送レール２３ａを通って供給されるボールＢを一時的に保持するボール保持部２３ｂと、そのボール保持部２３ｂに保持されたボールＢを下段メダル載置台１４上に搬送するための第２搬送レール２３ｃと、そのボール保持部２３ｂに保持されたボールＢをメダル落下溝１５に搬送するための第３搬送レール２３ｄとを備えている。ステーション制御装置３１からのボール供給命令がボール供給装置２３のボール供給制御部に受け取られると、そのボール供給制御部は、そのボール供給命令に応じて各部を制御する。
【００３０】
このようにして供給されるボールＢは、下段メダル載置台１４上に堆積したメダルＭの上に乗った状態でプレイフィールド内に存在することになる。そして、そのメダルＭの移動とともにメダル落下溝１５に向けて移動する。ここで、下段メダル載置台１４に設けられたストッパ部１４ａの中央部分には、メダルＭが落下しやすいように切欠部１４ｂが形成されている。また、下段メダル載置台１４の上方には、２つのボールガイド２４が設けられており、下段メダル載置台１４上のボールＢのみを中央側に寄せるような構成となっている。よって、下段メダル載置台１４上のボールＢは、メダル落下溝１５に向かうにつれて、ボールガイド２４により中央側に寄せられ、落下しやすくなっているストッパ部１４ａの切欠部１４ｂを介してメダル落下溝１５に落下する。
【００３１】
このようにしてボールＢがメダル落下溝１５に落下すると、そのメダル落下溝１５内に設けられたメダルＭとボールＢとを仕分けしてボールＢのみを回収するボール回収レール２５により受け取られ、後述するボール搬送機構を通じて、後述するステーション抽選装置７０に送られる。このステーション抽選装置７０の抽選で当選すると、図１に示した中央抽選装置４０を用いた抽選が行われる。
【００３２】
図４は、上記ステーション抽選装置７０の外観を示す斜視図である。
ボールＢがメダル落下溝１５内のボール回収レール２５により受け取られると、ボール上昇搬送機構６９を通じて、ステーション抽選装置７０に送られる。ステーション抽選装置７０は、各ステーション１０に設けられたスロット装置２０の中央抽選装置４０側、すなわち、プレイヤーから見てスロット装置２０の奥側に配置されている。
【００３３】
ステーション抽選装置７０は、導入レール７１と、ボール受台７２と、抽選チャッカー７３とを備えている。メダル落下溝１５からボール上昇搬送機構６９の上部まで搬送されてきたボールＢは、導入レール７１に導かれ、この導入レール７１を通って、ボール受台７２内に供給される。ボール受台７２は、すり鉢状に形成されており、導入レール７１から導入されたボールＢは、ボール受台７２の中心軸Ｏの周りを、その内周面７２ａに沿って回りながら転がる。そして、ボール受台７２の内周面７２ａ上における中心軸Ｏ部分に設けられた抽選チャッカー７３に到達する。この抽選チャッカー７３には、６つの抽選用ポケットが形成されており、そのうちの１つが特別ポケットとしての１つの特別収容空間Ｋであり、残りの５つが他の抽選用ポケットである通常収容空間Ｊである。
【００３４】
ステーション抽選装置７０では、導入レール７１から導入されたボールＢが、６つの収容空間Ｊ，Ｋのいずれに入り込むかという物理抽選を行う。そして、ボールＢが特別収容空間Ｋに入り込んだ場合、そのボールＢは、保持レール上に乗った状態で、中心軸Ｏ上まで案内され、図示しないボール検出装置により検出される。これにより、図３に示すように、ボール検出装置７９からボール検出信号がステーション制御装置３１に出力される。ステーション制御装置３１は、ボール検出装置７９からのボール検出信号を受け取ると、本プッシャーゲーム機１全体を統括するメイン制御部に抽選開始要求を出力する。この抽選開始要求を受けたメイン制御部は、中央抽選装置４０の正面が当該ステーション１０を向くように、中央抽選装置４０を回転駆動させる。その後、中央抽選装置４０において中央抽選が行われる。
【００３５】
一方、導入レール７１から導入されたボールＢが、６つの収容空間のうちの通常収容空間Ｊに入り込んだ場合、そのボールＢは、通常収容空間Ｊに保持された状態で、抽選チャッカー７３の回転により回転搬送される。ボール受台７２の内周面７２ａ上には、通常収容空間Ｊに保持されたボールＢの移動経路上に、ボール回収口７２ｂが開口している。よって、通常収容空間Ｊに保持されたボールＢは、抽選チャッカー７３によりボール回収口７２ｂの位置まで回転搬送されると、そのボール回収口７２ｂに入り込み、ケーシング７８の上面に設けられたボール回収通路７８ａ内に落下する。このボール回収通路７８ａは、図示しないボール貯留部まで延びており、ボールＢをそのボール貯留部まで案内する。
【００３６】
通常収容空間Ｊに収容されたボールＢがボール回収口７２ｂを通過するとき、図示しないフォトインタラプタ等のボール検出手段により、ボールＢが検出され、検出信号がステーション制御装置３１に送られる。この検出信号を受け取ったステーション制御装置３１は、メダル払出装置２１を用いて、ボールＢが収容された通常収容空間Ｊの種類に応じた枚数のメダル払い出しを行う。このとき、ステーション制御装置３１は、抽選チャッカー７３を回転させるステッピングモータ７６の回転角を認識しているので、ボールＢがボール回収口７２ｂを通過したときのステッピングモータ７６の回転角から、ボールＢが収容された通常収容空間Ｊを特定することができる。このようにボールＢが収容された通常収容空間Ｊを特定したステーション制御装置３１は、通常収容空間ごとに予め設定された枚数のメダルを払い出すためのメダル払出命令をメダル払出装置２１に出力し、プレイヤーのプレイフィールド２内にメダルＭを払い出す。
【００３７】
図５は、中央抽選装置４０に設けられたメイン制御部のハードウェア構成を説明するためのブロック図である。
メイン制御部は、メイン制御装置４１と、メイン制御装置４１が実行する各種プログラムや各種データベースを格納する記憶装置４２と、メイン制御装置４１の制御の下でメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂの表示制御を行う表示制御装置４３とを備えている。また、メイン制御部は、６つのメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆのロータ駆動装置５２に対して回転開始命令及び回転停止命令を出力する命令出力装置４４と、各メダルホッパ装置のロータ回転位置センサ５３から出力される検知信号を受信して各メダルホッパ装置のロータ回転位置を検知する回転位置検知装置４５と、各メダルホッパ装置のカウントセンサ５５から出力される検知信号を受信して各メダルホッパ装置から排出されたメダル枚数をカウントする払出枚数カウント装置４６とを備えている。
【００３８】
ここで、メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆの構成について説明しておく。なお、６つのメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆはいずれも同じ構成である。
図６は、メダルホッパ装置の外観斜視図である。
図７は、メダルホッパ装置に設けられたロータ５１の外観を示す説明図である。
メダルホッパ装置５０は、回転体であるロータ５１を備えた本体部５０ａと、本体部５０ａの上部に取り付けられ、多量のメダルを収容するメダル貯留部５０ｂとから構成されている。本体部５０ａの下部には、ロータ５１を回転駆動させるためのロータ駆動装置５２が取り付けられている。このロータ駆動装置５２のモータ軸には図示しないモータギヤが固定されており、このモータギヤはロータ５１の回転軸５２ａに固定されたロータギヤに噛み合っている。これにより、ロータ駆動装置５２のモータ軸が回転することにより、ロータ５１が回転するようになっている。ロータ５１は、メダル貯留部５０ｂの底面を構成しており、メダル貯留部５０ｂ内のメダルは自重によりロータ５１の円形開口５１ａに順次入り込む。
【００３９】
図８は、メダルホッパ装置のロータ５１の構成を示す部分破断図である。
ロータ５１には、メダルＭよりも少し大きい径からなる円形開口５１ａが形成された回転板が設けられている。この円形開口５１ａは、ロータ５１の円周方向に同一ピッチで５個設けられているが、この個数はロータ５１の大きさに応じて適宜増減してもよい。回転板と固定配置されたロータ底板５１ｂとの間には、メダル送出ガイド板５１ｃが設けられている。このメダル送出ガイド板５１ｃは、金属製で爪車状に形成されており、ロータ５１の円形開口５１ａに対応した数の５個のガイド爪を備えている。メダル送出ガイド板５１ｃは、回転板に固定されていて、回転板とともに回転する。メダル送出ガイド板５１ｃのガイド爪は、その内側面がメダル保持ガイド面となり、その外側面がメダル送出ガイド面となる。メダル保持ガイド面は、ロータ５１の円形開口５１ａに沿う円弧状に形成されている。メダル送出ガイド面は、メダル保持ガイド面の内側端部に連続し、隣接するガイド爪のメダル保持ガイド面の外側端部に鋭角に接するように、外側に膨らんだ円弧状に形成されている。この構成により、円形開口５１ａを通ってロータ底板５１ｂに支持されたメダルＭは、メダル送出ガイド板５１ｃのメダル保持ガイド面で保持され、メダル送出ガイド板５１ｃの回転により、メダル送出ガイド面により、ロータ５１の中心軸から離れる方向（以下「径方向」という。）に送り出される。
【００４０】
ロータ底板５１ｂ上には、メダル送出ガイド板５１ｃの周囲を取り囲むように、メダルＭよりも僅かに厚い外側ガイド板５１ｄが設けられている。外側ガイド板５１ｄの内周面は、メダル送出ガイド板５１ｃを取り囲んでおり、メダル送出ガイド板５１ｃのメダル送出ガイド面により径方向外側に押されるメダルＭを抑える。これにより、ロータ５１の回転中でも、メダル送出ガイド板５１ｃのガイド爪の内部にメダルが保持される。また、外側ガイド板５１ｄにおけるメダル排出位置の部分にメダル排出開口５１ｅが形成されている。このメダル排出開口５１ｅの付近には、固定ローラ５１ｆ及び可動ローラ５１ｇが設けられている。固定ローラ５１ｆは、ロータ底板５１ｂ上に回動自在に取り付けられている。可動ローラ５１ｇは、周面にゴム等の弾性体が取り付けられており、図８に示すようにメダル排出開口５１ｅからメダルＭが排出されるのを阻止する閉口位置に位置する方向へ付勢されている。
【００４１】
メダル送出ガイド板５１ｃの回転によりメダル排出位置まで搬送されてきたメダルＭは、外側ガイド板５１ｄの内周面による抑えが無くなって、メダル送出ガイド板５１ｃのメダル送出ガイド面によりメダル排出開口５１ｅ側へ押し出される。これにより、閉口位置にある可動ローラ５１ｇにメダルＭが当接して、可動ローラ５１ｇが開口位置に向けて変位する。そして、そのメダルＭが可動ローラ５１ｇを乗り越えると、可動ローラ５１ｇの付勢力により可動ローラ５１ｇが閉口位置へ復元する力がメダルＭを排出方向へ押し出し、メダルＭは勢いよく排出口側へ飛ばされる。これにより、メダルＭは、メダルホッパ装置５０の外部へ排出される。
【００４２】
また、メダルホッパ装置５０には、図８に示すように、メダル排出開口５１ｅを通過するメダルＭを検出する排出検知手段としてのカウントセンサ５５が設けられている。このカウントセンサ５５は、可動ローラ５１ｇが開口位置に変位したことを検知するメカニカルスイッチで構成されている。可動ローラ５１ｇが開口位置に変位する度に検出信号であるパルス信号を発生して、このパルス信号をメイン制御部の払出枚数カウント装置４６へ出力する。
【００４３】
また、メダルホッパ装置５０には、ロータ５１の回転位置、すなわち、メダル送出ガイド板５１ｃの回転位置を検知するための回転位置検知手段が設けられている。本実施形態１における回転位置検知手段は、ロータ５１の回転軸５２ａに固定された回転検知板５４と、その回転検知板５４に形成された検知窓５４ａの通過を検知するロータ回転位置センサ５３とから構成されている。本実施形態１において、回転検知板５４の検知窓５４ａは、図９に示すように、円形開口５１ａに対向する箇所にそれぞれ１つずつ設けられている。回転検知板５４の検知窓５４ａがロータ回転位置センサ５３の検知領域を通過する度に、検出信号であるパルス信号を発生して、このパルス信号をメイン制御部のロータ回転位置検知装置４５へ出力する。
【００４４】
次に、中央抽選装置４０で行われる中央抽選について説明する。
図１０は、中央抽選装置４０で行われる中央抽選の流れを示すフローチャートである。
各ステーション１０のステーション抽選装置７０での物理抽選によりボールＢが特別収容空間Ｋに入り込むと（Ｓ１）、ステーション制御装置３１から抽選開始要求がメイン制御部に送られ、中央抽選装置４０において中央抽選が開始される。この中央抽選では、まず、メイン制御装置４１は、筐体回転駆動装置４８を制御して、抽選開始要求の送信元のステーション１０に対して中央抽選装置４０の正面が向くように、中央抽選装置４０の全体を回転させる（Ｓ２）。
【００４５】
また、抽選開始要求を受け取ったメイン制御装置４１は、中央抽選プログラムを実行し、抽選用の乱数を生成して、生成される抽選用乱数とそれぞれの賞との対応関係が記述された当選確率テーブルに照らして、生成した抽選用乱数に基づき当選賞を決定する中央抽選を行う（Ｓ３）。この中央抽選においては、いずれの当選賞も決定されないハズレが決定されることはないが、ハズレが決定されるようにしてもよい。そして、メイン制御装置４１は、その決定情報に基づいて、表示制御装置４３に画像表示命令を出力する。このとき、中央抽選装置４０の２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂは、左右に隣り合って１つの表示手段として機能している。よって、上記画像表示命令を受け取った表示制御装置４３は、この２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂからなる１つの表示手段に１つのリールが回転する画像を表示させ、最終的にリールの停止画像を表示させるという抽選演出処理を行う（Ｓ４）。この停止画像は、画像表示命令に基づき、最終的にその当選賞に係る図柄を停止表示させたものである。これにより、プレイヤーは、２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂの画面を見て、中央抽選の結果を知ることができる。
【００４６】
本実施形態１の中央抽選では、メダルの払い出し枚数が互いに異なる複数の賞が用意されている。そして、最も払い出し枚数が多い大当たり賞を除く賞に当選したときは（Ｓ５のＮｏ）、各ステーション１０のメダル払出装置２１を用いてメダルの払い出しを行う通常払出処理を行う（Ｓ６）。詳しくは、メイン制御装置４１から当選に係るステーションのステーション制御装置３１へメダル払出命令を出力する。この命令を受けたステーション制御装置３１は、メダル払出装置２１へメダル払出命令を出力する。これにより、そのメダル払出命令に係る枚数のメダルＭが、そのステーション１０のプレイフィールド２内に払い出される。
一方、最も払い出し枚数が多い大当たり賞に当選したときは（Ｓ５のＹｅｓ）、中央抽選装置４０に設けられた演出装置としてのメダル払出演出装置を用いてメダルの払い出しを行う特別払出処理を行う（Ｓ７）。
【００４７】
以下、本発明の特徴部分である特別払出処理について説明する。
図１１は、中央抽選装置４０に設けられたメダル払出演出装置６０の概略構成を示す説明図である。
中央抽選において大当たりが発生すると、図１１に示すように、所定の当選演出の後に中央抽選装置４０の２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂが左右に離れて、その裏側に配置されていたメダル払出演出装置６０が外部に露出する。このメダル払出演出装置６０の上部には、ゲーム媒体排出手段としての６個のメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆが互いに隣り合うように横方向（図中左右方向）に並んで配置されている。各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆは、いずれもそのメダル排出口が前面側（図中手前側）へ向くように設置されている。
【００４８】
各メダルホッパ装置の上方にはメダル補給機構６１が設けられている。このメダル補給機構６１は、メダル受入口から供給されるメダルを横方向へ搬送する搬送ベルト６１ａと、搬送ベルト６１ａ上のメダルを前面側へ押し出す２つのフラッパー６１ｂ，６１ｃと、フラッパー６１ｂ，６１ｃにより押し出されたメダルを各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆのメダル貯留部５０ｂへ案内する案内傾斜面６１ｄとから構成されている。図中右側に位置する第１フラッパー６１ｂは、図中右側に位置する３つのメダルホッパ装置５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆへメダルを補給するときに駆動し、図中左側に位置する第２フラッパー６１ｃは、図中左側に位置する３つのメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃへメダルを補給するときに駆動する。
【００４９】
また、各メダルホッパ装置の下方には、メダルＭにより画像を表現するためのディスプレイ空間が配置されている。このディスプレイ空間は、ユーザーから視認可能な状態になっている。各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆのメダル排出口から排出されるメダルＭは略水平方向へ進行するが、そのメダル排出口の出口側に設けられたガイド板５７の下面によってその進行方向が略鉛直方向下側へ向くように案内される。そして、ガイド板５７によって案内されたメダルＭは、ディスプレイ空間内に設けられた傾斜面（摺動面）６２に沿ってその傾斜面上を滑り落ちていく。各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆから排出されたメダルＭは、それぞれ、図１１に示すように、ディスプレイ空間内を自重により移動する方向に沿って真っ直ぐ移動する。傾斜面６２上を滑り落ちたメダルＭは、ディスプレイ空間の下方に配置されたメダル回収箱６３内に回収される。このメダル回収箱６３は、中央抽選装置４０が正面を向いているステーション１０のメダル払出装置２１のメダル通路部２２に連通している。よって、メダル回収箱６３内に回収されたメダルＭは、メダル通路部２２を通ってメダル払出口２２ａから排出される。メダル払出口２２ａから排出されたメダルＭは、中段メダル載置台１３の上面板１３ａ上に落下し、これにより所定枚数のメダルがプレイフィールド２内に払い出される。
【００５０】
本実施形態１では、このようなメダル払出演出装置６０を用いてディスプレイ空間内にメダルＭにより画像を表現する演出を行いつつ、プレイヤーに対してメダルを払い出す特別払出処理を行う。
以下の説明では、「ＷＩＮ」という文字画像を、１文字ずつ順次ディスプレイ空間内でメダルＭにより表現する演出を行う場合を例に挙げて説明する。
【００５１】
図１２（ａ）は、ディスプレイ空間内にメダルＭにより１文字ずつ表現される文字画像「ＷＩＮ」の概念図である。
図１２（ｂ）は、この文字画像を表現するために、各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆからメダルを排出するタイミングを示す排出タイミングデータの概念図である。
図１２（ｃ）は、排出タイミングデータのデータ構造を示す説明図である。
図１２（ａ）〜（ｃ）において、符号Ａ〜Ｆで示す列はそれぞれメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆに対応しており、ラインＬ１〜Ｌ２１は各メダルホッパ装置からのメダル排出順序を示している。図中黒丸は、図１２（ａ）においては排出されたメダルを示し、図１２（ｂ）においてはメダルを排出することを示している。本実施形態１では、ラインＬ１〜Ｌ６で「Ｗ」という文字画像を表現し、ラインＬ８〜Ｌ１４で「Ｉ」という文字画像を表現し、ラインＬ１６〜Ｌ２１で「Ｎ」という文字画像を表現する。なお、ラインＬ７及びＬ１５は各文字画像を区切るスペースを確保するためのものである。また、１文字に要するライン数は本実施形態１では６ラインとしているが、適宜変更可能である。
【００５２】
メイン制御部の記憶装置４２には、６個のメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆにより排出される複数のメダルＭによってディスプレイ空間に「ＷＩＮ」という画像を表現するための各メダルホッパ装置によるメダル排出タイミングを決定する排出タイミングデータが記憶されている。この排出タイミングデータは、２１個のラインデータＬ１〜Ｌ２１で構成され、一ラインデータは１ビットが各メダルホッパ装置にそれぞれ対応した６ビットのデータを含む１バイトのデータである。本実施形態１において、１桁目〜６桁目の各ビットは、それぞれメダルホッパ装置５０Ｆからメダルホッパ装置５０Ａに対応しており、メダルを排出させる場合には「１」をとり、メダルを排出させない場合には「０」をとる。
【００５３】
図１３は、特別払出処理の流れを示すフローチャートである。
特別払出処理を行う場合、まず、メイン制御部のメイン制御装置４１は、後述する排出タイミングの同期処理を行った後（Ｓ２０）、記憶装置４２から最初のラインデータＬ１を読み出す（Ｓ１１）。そして、最初に読み出したラインデータＬ１の各ビットデータに応じて、各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆにそれぞれ対応する各ロータ回転フラグをセットする（Ｓ１２）。ロータ回転フラグは、ロータ５１を回転駆動させる場合には「１」をとり、ロータ５１を停止させる場合には「０」をとる。その後、メイン制御部の命令出力装置４４では、各ロータ回転フラグに応じて、各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆに対応する駆動命令をそれぞれ生成する（Ｓ１３）。そして、図示しないクロック信号に同期して、各駆動命令をそれぞれのメダルホッパ装置へ同時に出力する（Ｓ１４）。具体的には、ロータ回転フラグが「１」の場合にはロータ５１を回転させる駆動開始命令を生成して出力し、ロータ回転フラグが「０」の場合にはロータ５１を停止させる駆動停止命令を生成して出力する。
【００５４】
なお、クロック信号の周期は各ラインの時間間隔すなわち連続してメダルを排出するときのメダルの最小排出時間間隔に相当する。本実施形態１では、クロック信号の周期を、メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆがロータ５１を回転駆動させたまま連続してメダルＭを排出するときのメダルの最小排出時間間隔と一致するように設定している。具体的には、７５ｍｓｅｃである。
【００５５】
駆動開始命令又は駆動停止命令を受けるメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆの動作は次のとおりである。
メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆのロータ駆動装置５２は、ロータ５１の回転が停止している状態で駆動開始命令を受信すると、直ちにロータ５１の回転駆動を開始する。また、ロータ５１が回転している状態では、駆動開始命令を受信してもこれを無視してロータ５１の回転を継続し、駆動停止命令を受信すると、直ちにロータ５１の回転駆動を停止する。
【００５６】
本実施形態１では、メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆのロータ駆動装置５２が駆動開始命令を受けてから実際にメダルＭが排出されるまでの時間は、ロータ５１が停止状態である場合と回転状態である場合とでは多少の差がある。しかし、本実施形態１において、その差はごく僅かであり、ロータ５１が停止状態であったメダルホッパ装置から排出されるメダルと、ロータ５１が駆動状態であったメダルホッパ装置から排出されるメダルとのズレ（ディスプレイ空間内における鉛直方向のズレ）は、プレイヤーが認識できるほどのものではない。もし、このズレが無視できない場合には、例えば、１枚のメダルを排出するたびに必ずロータ５１を停止させるようにするなどの対策を施すのが好ましい。
【００５７】
ここで、ディスプレイ空間に表現されるメダルＭによる文字画像のプレイヤーによる認知性を確保するためには、各ラインＬ１〜Ｌ２１におけるそれぞれのメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆからのメダル排出タイミングが一致するように同期をとることが重要である。この同期が不十分であると、同じラインであってもディスプレイ空間内におけるメダルの鉛直方向位置がズレてしまい、メダルＭによる文字画像が歪んでしまうからである。
【００５８】
ここで、一般的なメダルホッパ装置にはカウントセンサ５５が標準装備されているので、このカウントセンサ５５の検知タイミングに基づいて同期をとることができれば、非常に安価な構成となる。しかしながら、カウントセンサ５５は、もともと、メダルの排出タイミングを制御するために設けられているわけではないので、駆動開始命令を受けてからカウントセンサ５５により検知されるまでの時間が、駆動開始命令を受けるたびに異なることが多い。これは、駆動開始命令を受けてロータ５１が始動する時点において、次に排出されるメダルＭの回転位置とメダル排出口との相対位置関係が一定しないことに起因している。そのため、カウントセンサ５５からの検知信号では、排出タイミングの同期を高い精度でとることができない場合がある。特に、本実施形態１では、カウントセンサ５５がメカニカルスイッチで構成されているので、駆動開始命令を受けてからカウントセンサ５５により検知されるまでの時間のブレは大きい。
そこで、本実施形態１では、次のようにして各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆ間におけるメダル排出タイミングの同期をとっている。
【００５９】
図１４は、排出タイミングの同期処理の一例についての流れを示すフローチャートである。
排出タイミングの同期処理を行う場合、まず、メイン制御部のメイン制御装置４１は、６個のメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆのうちの１つを指定する（Ｓ２１）。本実施形態１では、メダルホッパ装置５０Ａから順にメダルホッパ装置５０Ｆまで順次指定していくが、指定の順序はどのような順序でもよい。次に、指定したメダルホッパ装置５０Ａに対して命令出力装置４４から駆動開始命令を出力させる（Ｓ２２）。これにより、メダルホッパ装置５０Ａのロータ駆動装置５２がロータ５１を回転させ、ロータ回転位置センサ５３からの検知信号を受信すると（Ｓ２３）、直ちに指定したメダルホッパ装置に対して命令出力装置４４から駆動停止命令を出力させる（Ｓ２４）。これにより、すべてのメダルホッパ装置に対して処理することで（Ｓ２５）、全メダルホッパ装置５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆにおけるロータ５１の回転停止位置を一致させることができる。その結果、次に排出されるロータ５１に保持されたメダルＭとメダル排出口との相対位置関係が、すべてのメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆで等しくなり、次に駆動開始命令を受けた場合、その駆動開始命令を受けた時からメダルＭが排出されるまでの時間が、すべてのメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆで同じとなる。その結果、各メダルホッパ装置間におけるメダル排出タイミングを高い精度で一致させることができる。
【００６０】
また、本実施形態１で画像を表現するために用いるゲーム媒体としてのメダルＭは、銀色であり、傾斜面６２の色とのコントラストによってはプレイヤーに視認されにくく、その結果、画像の認知性が十分に得られないおそれがある。そこで、本実施形態１では、各文字画像をディスプレイ空間に表現させる前に、その画像と同じ内容の画像を、そのディスプレイ空間に近接配置された画像表示手段としてのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂに表示させるようにしている。具体的には、メイン制御装置４１は、記憶装置４２から第１ラインデータＬ１を読み出す前に、表示制御装置４３に「Ｗ」の文字画像を表示させるための画像表示命令を出力する。この画像表示命令を受け取った表示制御装置４３は、２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂに「Ｗ」の文字画像を一定時間表示させた後にその表示を消す表示制御を行う。一方、メイン制御装置４１は、２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂから「Ｗ」の文字画像が消えた直後のタイミングで、第１ラインデータＬ１に対応するメダルの排出が行われるようにコントロールする。同様に、メイン制御装置４１は、記憶装置４２から第８ラインデータＬ８を読み出す前に、表示制御装置４３に「Ｉ」の文字画像を表示させるための画像表示命令を出力する。この画像表示命令を受け取った表示制御装置４３は、２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂに「Ｉ」の文字画像を一定時間表示させた後にその表示を消す表示制御を行う。そして、メイン制御装置４１は、２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂから「Ｉ」の文字画像が消えた直後のタイミングで、第８ラインデータＬ８に対応するメダルの排出が行われるようにコントロールする。また、同様に、メイン制御装置４１は、記憶装置４２から第１６ラインデータＬ１６を読み出す前に、表示制御装置４３に「Ｎ」の文字画像を表示させるための画像表示命令を出力する。この画像表示命令を受け取った表示制御装置４３は、２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂに「Ｎ」の文字画像を一定時間表示させた後にその表示を消す表示制御を行う。そして、メイン制御装置４１は、２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂから「Ｎ」の文字画像が消えた直後のタイミングで、第１６ラインデータＬ１６に対応するメダルの排出が行われるようにコントロールする。
このように、ディスプレイ空間にメダルＭによる文字画像が出現する直前に、２つのメインディスプレイ４７Ａ，４７Ｂにその文字画像と同じ文字の画像を表示して、これからディスプレイ空間に出現するメダルＭによる文字画像を予告することで、メダルＭによる文字画像のプレイヤーによる認知性が大きく向上する。
【００６１】
また、本実施形態１においては、メダルホッパ装置のロータ５１における円形開口５１ａにメダルがうまく入り込まない事態が生じる等により排出エラーが発生すると、メダルＭにより画像を表現する演出によって排出されるメダルＭが当初の予定よりも少なくなる。このような場合、本実施形態１では、メダルＭにより画像を表現する演出が終了した後に、具体的には、「ＷＩＮ」という文字画像を表示した後に、その不足分のメダルを、メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆの少なくとも１つを用いて払い出す補充払出制御を行う。
【００６２】
具体的には、メイン制御装置４１は、特別払出処理を開始する際に、特別払出処理により払い出すべき予定払出枚数（当選賞に応じたメダル払出枚数）を払出枚数カウント装置４６にセットした後、払出枚数カウント装置４６は、各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆのカウントセンサ５５からの検知信号に基づいて全メダルホッパ装置から払い出されたメダルの総数をカウントする。そして、メイン制御装置４１は、セットした予定払出枚数分の動作を終えた後に、払出枚数カウント装置４６のカウント値が予定払出枚数に到達しているかどうかによりメダル払出不足分があるかどうかを判断する（Ｓ１６）。この判断でメダル払出不足分があると判断したら、メイン制御装置４１は、例えばメダルホッパ装置５０Ａに対して不足分に相当する枚数のメダルを排出させる駆動命令を出力する処理を行う（Ｓ１７）。その後、再びメダル払出不足分があるかどうかを判断し（Ｓ１６）、不足分がなくなったら特別払出処理を終了する。
【００６３】
以上、本実施形態１によれば、各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆから排出されるメダルの排出タイミングを高い精度でコントロールすることができるので、それらのメダルＭによってディスプレイ空間に「ＷＩＮ」という文字画像を歪み無く表現することができ、メダルＭによってディスプレイ空間に画像を表現するという斬新な演出を高い演出効果で実現することができる。なお、ディスプレイ空間に表現する画像は、表現可能なものであればどのような画像でもよく、文字画像以外にも、例えば、本プッシャーゲーム機１の製造業者やこれが設置されるゲーム施設のロゴマークや、本プッシャーゲーム機１で用いられるキャラクタの絵柄などの画像であってもよい。また、本実施形態１では、ディスプレイ空間内に１文字ずつ文字画像を表現する場合について説明したが、例えば横並びの複数文字の画像をディスプレイ空間内に表現するようにしてもよい。
【００６４】
なお、本実施形態１では、「ＷＩＮ」という文字画像に対応した排出タイミングデータが記憶装置４２に記憶してある場合について説明したが、１文字ごとの排出タイミングデータを記憶装置４２に記憶しておき、表現する文字画像に必要な文字に対応する排出タイミングデータを記憶装置４２から順次読み出し、これらを組み合わせて利用するようにしてもよい。この場合、ディスプレイ空間に出現させる文字画像を容易に変更することができるという利点がある。
【００６５】
〔実施形態２〕
次に、本発明を、上記実施形態１と同様に、プッシャーゲーム機に適用した他の実施形態（以下、本実施形態を「実施形態２」という。）について説明する。
上記実施形態１では、６個のメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆから排出されるメダルＭにより一つの文字画像「ＷＩＮ」を表現する演出を実現する一例について説明したが、本実施形態２においては、演出音のリズムに合わせてメダル払出装置２１からメダルを排出する演出を行う。本実施形態２におけるメダル払出装置２１のメダルホッパ部は、上記実施形態１におけるメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆと同じ構成である。
本実施形態２に係るプッシャーゲーム機の基本構成は上記実施形態１と同じであるので、以下の説明では、本実施形態２における特徴的な構成及び動作についてのみ説明する。
【００６６】
図１５は、通常収容空間ＪにボールＢが収容されたときの払出演出処理の流れを示すフローチャートである。
通常収容空間ＪにボールＢが収容されてボール検出手段によりボールＢが検出されると、その検出信号がステーション制御装置３１に送られ、ステーション制御装置３１は、払出演出実行プログラムをＲＯＭ３３から読み出して実行する。これにより、ステーション制御装置３１は、メダル払出装置２１を用いて、ボールＢが収容された通常収容空間Ｊの種類に応じた枚数のメダルを払い出す際の払出演出処理を行う。具体的には、まず、ステーション制御装置３１は、メダル払出装置２１から排出されるメダルの排出タイミングを、当該払出演出処理の演出タイミングと同期させるための同期処理を行う（Ｓ３１〜Ｓ３３）。この同期処理は、上記実施形態１で説明した同期処理と同様である。すなわち、まず、メダル払出装置２１に対して駆動開始命令を出力し（Ｓ３１）、メダル払出装置２１のメダルホッパ部に設けられたロータ駆動装置にロータ５１を回転させる。その後、ロータ５１の回転位置を検知するためのロータ回転位置センサ５３からの検知信号を受信すると（Ｓ３２）、直ちにメダル払出装置に対して駆動停止命令を出力する（Ｓ３３）。これにより、ロータ５１を所定の回転位置で停止させることができる。その結果、駆動開始命令を出力してからメダル払出装置２１によるメダルの排出が行われるまでの時間が、毎回の払出演出処理で一定となる。
【００６７】
このようにして排出タイミングの同期処理が終わったら、次に、ステーション制御装置３１は、排出タイミングデータ記憶手段及び音データ記憶手段としてのＲＯＭ３３に記憶されている当該払出演出処理用の演出音データとこれに関連づけられた排出タイミングデータとを読み出す（Ｓ３４）。その後、ステーション制御装置３１は、音制御手段として機能し、当該払出演出処理の演出タイミングの基準となるクロック信号に同期して、読み出した演出音データを再生し、演出音データに従った演出音をスピーカー６から流す処理を開始する（Ｓ３５）。これにより、演出音の序奏（メダル排出がなされる前の演出音部分）が出力され、ステーション制御装置３１は、クロック信号に基づいて所定の排出開始タイミングが到来したと判断したら（Ｓ３６）、読み出した排出タイミングデータに従ったタイミングで駆動命令を順次メダル払出装置２１へ出力する（Ｓ３７）。排出タイミングデータはメダル出力のＯＮ／ＯＦＦの時系列順序を示すもので、ステーション制御装置３１は、その排出タイミングデータからその時系列順にロータ回転フラグを生成し、生成したロータ回転フラグに基づき駆動命令を生成した後、その駆動命令をクロック信号に同期してメダル払出装置２１へ出力する。このような駆動命令を順次出力することで、メダル払出装置２１からは、排出タイミングデータに従ったタイミングでメダルＭが排出される。
【００６８】
クロック信号の周期は、上記実施形態１の場合と同様、メダル払出装置２１がロータ５１を回転駆動させたまま連続してメダルＭを排出するときのメダルの最小排出時間間隔と一致するように設定している。具体的には、７５ｍｓｅｃである。
また、駆動開始命令又は駆動停止命令という駆動命令を受けるメダル払出装置２１の動作も、上記実施形態１のメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆと同様である。すなわち、ロータ５１の回転が停止している状態で駆動開始命令を受信すると、ロータ駆動装置５２は直ちにロータ５１の回転駆動を開始する。また、ロータ５１が回転している状態では、駆動開始命令を受信してもこれを無視してロータ５１の回転を継続し、駆動停止命令を受信すると直ちにロータ５１の回転駆動を停止する。
【００６９】
以上の構成により、本実施形態２によれば、払出演出処理の実行前に行う排出タイミングの同期処理（Ｓ３１〜Ｓ３３）を行うことで、毎回の払出演出処理において最初に排出されるメダルＭの排出タイミングが排出タイミングデータに従ったタイミングからズレることなく一致する。その結果、当該払出演出処理の演出タイミングの基準となるクロック信号に対し、スピーカー６から出力される演出音のリズムとメダルＭの排出リズムとを高い精度で同期させることができ、これにより演出音のリズムに高精度に合致したタイミングでメダルＭを排出するという演出が可能となる。
【００７０】
また、本実施形態２においては、演出音のリズムに合致したタイミングでメダルＭを排出するという演出が終了したら（Ｓ３８）、上記実施形態１の場合と同様に、排出エラーによるメダルＭの払出不足分を補充するための補充払出制御を行う（Ｓ３９，Ｓ４０）。なお、本実施形態２における補充払出制御は、メダル払出装置２１を用いて行う。
【００７１】
本実施形態２においては、演出音のリズムに合わせてメダルを排出するという演出を単一のメダル払出装置２１を用いて行う例について説明したが、中央抽選装置４０に設けられた６個のメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆを用いて行うことも可能である。この場合、例えば、６個のメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆから排出されるメダルＭにより一つの画像を表現する演出を演出音のリズムに合わせて行うということも可能である。
【００７２】
〔実施形態３〕
次に、本発明を、上記実施形態１及び２と同様に、プッシャーゲーム機に適用した更に他の実施形態（以下、本実施形態を「実施形態３」という。）について説明する。
本実施形態３においては、６個のメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆから排出されるメダルＭを用いて音を発生させることで音楽を奏でるという、上記実施形態１及び２とは異なる演出を実現するものである。本実施形態３では、この演出を、中央抽選において最も払い出し枚数が多い大当たり賞に当選したときに行われる特別払出処理において、上記実施形態１におけるメダルＭで画像を表現する演出に代えて行う例について説明する。
本実施形態３に係るプッシャーゲーム機の基本構成は上記実施形態１と同じであるので、以下の説明では、本実施形態３における特徴的な構成及び動作についてのみ説明する。
【００７３】
図１６は、本実施形態３における中央抽選装置４０に設けられたメダル払出演出装置６０の概略構成を示す説明図である。
本実施形態３においては、ディスプレイ空間の下方に配置されるメダル回収箱６３内に、音発生手段としての鉄琴６４が設けられている。この鉄琴６４は、メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆの個数に応じた数（６個）の音板６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ，６４Ｄ，６４Ｅ，６４Ｆを有し、各音板は、それぞれ対応するメダルホッパ装置から排出されるメダルの移動経路上に配置されている。各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆから排出され、ディスプレイ空間中を落下してきたメダルＭが、対応する音板６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ，６４Ｄ，６４Ｅ，６４Ｆに衝突すると、その音板に応じた高さの音が発生する。音板６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ，６４Ｄ，６４Ｅ，６４Ｆに衝突した後のメダルＭは、メダル回収箱６３内に回収され、中央抽選装置４０が正面を向いているステーション１０のメダル払出装置２１のメダル通路部２２からプレイフィールド２内に払い出される。
【００７４】
本実施形態３では、鉄琴６４の各音板６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ，６４Ｄ，６４Ｅ，６４ＦにメダルＭを衝突させて音を発生させ、これにより音楽を奏でるという演出を伴った特別払出処理を行う。この特別払出処理の流れは、図１３に示した上記実施形態１の場合と同様である。また、排出タイミングデータも、上記実施形態１の場合と同様に複数のラインデータにより構成され、一ラインデータは上記実施形態１の場合と同じく１ビットが各メダルホッパ装置にそれぞれ対応した６ビットのデータを含む１バイトのデータである。ただし、本実施形態３で用いる排出タイミングデータは、そのデータ内容が異なっている。すなわち、本実施形態３で用いる排出タイミングデータは、鉄琴６４が発生可能な６つの音階で構成される音楽を奏でるために、それぞれの高さの音を出力すべきタイミングにその高さの音を発生させる排出タイミングで各メダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０ＦからメダルＭを排出させる内容となっている。
【００７５】
本実施形態３においても、音楽を奏でる演出を実行する前に排出タイミングの同期処理（Ｓ２０）を行うので、それぞれの高さの音を出力すべきタイミングと、その高さの音板６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ，６４Ｄ，６４Ｅ，６４ＦにメダルＭが衝突して音が発生するタイミングとを高い精度で一致させることができる。その結果、奏でる音楽のテンポが不安定になること無く、メダルＭを用いて音を発生させることで音楽を奏でるという演出を高い演出効果で実現できる。
【００７６】
本実施形態３においては、１つのメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆにつき１つの高さの音を割り当てて、６個の音階で構成される音楽を奏でるという演出を行う例について説明したが、１つのメダルホッパ装置について２以上の高さの音を割り当てるようにして、メダルホッパ装置の個数を超える音階で構成される音楽を奏でるという演出を行うことも可能である。
例えば、各メダルホッパ装置から排出されるメダルの移動経路を切り換えることができる構成とし、各移動経路の先に互いに異なる高さの音を発生させる音板を配置しておけば、メダルの移動経路を切り換えることで、１つのメダルホッパ装置について２以上の高さの音を割り当てることができる。ただし、この場合には、排出制御に同期させて、各メダルホッパ装置についてのメダル移動経路を切り換える制御も必要となる。
また、例えば、各メダルホッパ装置から排出されるメダルの移動経路内に、互いに異なる高さの音を発生させる複数の音板を入れ替えて配置できる構成とすれば、各メダルホッパ装置についてのメダル移動経路内に配置する音板を入れ替えることで、１つのメダルホッパ装置について２以上の高さの音を割り当てることができる。ただし、この場合には、排出制御に同期させて、各メダルホッパ装置についてのメダル移動経路内に配置する音板を入れ替える制御も必要となる。
このように、１つのメダルホッパ装置について２以上の高さの音を割り当てる構成とすれば、各ステーション１０のメダル払出装置２１を用いて複数の音階で構成される音楽を奏でる演出を行うことも可能である。
【００７７】
また、本実施形態３では、音発生手段として鉄琴を用いる場合について説明したが、これに限らず、メダルの衝突により異なる高さの音を発生させる他の鍵盤打楽器を用いてもよい。また、音発生手段としては、メダルの衝突により異なる高さの音を発生させる鍵盤打楽器に限られるものでもない。よって、例えば、各メダルホッパ装置から排出されるメダルの移動経路内にメダルの通過を検知するセンサを設け、そのセンサの検知タイミングに応じて音を発生させるような構成を採用することもできる。
また、本実施形態３におけるメダルＭにより音を発生させて音楽を奏でるという演出は、１つの特別払出処理の中で、上記実施形態１で説明したような、６個のメダルホッパ装置５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆから排出されるメダルＭにより一つの画像を表現する演出と併用することも可能である。具体的には、１つの特別払出処理において、本実施形態３における音楽の演出を行った後に、上記実施形態における画像の演出を行ったり、逆に上記実施形態における画像の演出を行った後に、実施形態３における音楽の演出を行ったりすることも可能である。
【００７８】
上述した実施形態１〜３では、メダルＭを利用した各種演出をメダル払い出し時の演出として利用する場合について説明したが、メダル払い出しとは無関係な演出装置としても利用可能である。例えば、上記実施形態１を例に挙げると、上述したメダル払出演出装置６０は、ゲーム装置とは別体の状態でゲーム施設のフロアに設置して、来客者（ユーザー）に対して何らかの文字や絵柄を見せるディスプレイ装置としても利用できる。この場合、例えば、メダルＭにより「ＷＥＬＣＯＭＥ」という文字画像を表現したり、そのゲーム施設のロゴマークの画像を表現したりする利用方法が考えられる。また、上記実施形態３のメダル払出演出装置６０についても、同様に、ゲーム装置とは別体の状態でゲーム施設のフロアに設置して、来客者（ユーザー）に対して何らかの音楽を聴かせるような演出装置として利用できる。
【００７９】
また、上述した実施形態１〜３では、平板状の有体物であるメダルを用いた演出について例示したが、ゲーム媒体として用いられる有体物であれば、メダルに限らず、球体状物体であるパチンコ玉や上述した抽選用移動物体としてのボールＢなどを用いて演出を行うことも可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１  プッシャーゲーム機
２  プレイフィールド
１０  ステーション
２０  スロット装置
２１  メダル払出装置
２２  メダル通路部
４０  中央抽選装置
４１  メイン制御装置
４２  記憶装置
４３  表示制御装置
４４  命令出力装置
４５  ロータ回転位置検知装置
４５  回転位置検知装置
４６  払出枚数カウント装置
４７Ａ，４７Ｂ  メインディスプレイ
５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆ  メダルホッパ装置
５１  ロータ
５２  ロータ駆動装置
５３  ロータ回転位置センサ
５４  回転検知板
５５  カウントセンサ
５７  ガイド板
６０  メダル払出演出装置
６１  メダル補給機構
６２  傾斜面
６３  メダル回収箱
６４  鉄琴
６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ，６４Ｄ，６４Ｅ，６４Ｆ  音板
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８１】
【特許文献１】特開２００７−１２５１２８号公報
【図１】
2011036420.tif 000003
【図２】
2011036420.tif 000004
【図３】
2011036420.tif 000005
【図４】
2011036420.tif 000006
【図５】
2011036420.tif 000007
【図６】
2011036420.tif 000008
【図７】
2011036420.tif 000009
【図８】
2011036420.tif 000010
【図９】
2011036420.tif 000011
【図１０】
2011036420.tif 000012
【図１１】
2011036420.tif 000013
【図１２】
2011036420.tif 000014
【図１３】
2011036420.tif 000015
【図１４】
2011036420.tif 000016
【図１５】
2011036420.tif 000017
【図１６】
2011036420.tif 000018