(57)【要約】【課題】造影剤からのエコー信号に基づく超音波画像において、深部の観察を良好に行なうことができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】被検体内において、超音波プローブに近い近部領域の造影剤を破壊するための破壊用超音波Ｕ１と、超音波画像を作成するための超音波であって造影剤を破壊しない画像作成用超音波Ｕ２とを同一音線上に連続して送信する送信部と、前記画像作成用超音波Ｕ２のエコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する表示部と、を備えることを特徴とする。【選択図】図１０
2011229688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内において、超音波プローブに近い近部領域の造影剤を破壊するための破壊用超音波と、超音波画像を作成するための超音波であって造影剤を破壊しない画像作成用超音波とを同一音線上に連続して送信する送信部と、
前記画像作成用超音波のエコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する表示部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記破壊用超音波の送信開口は、同一の深さ位置のフォーカスを有する画像作成用超音波の送信開口よりも広いことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記送信部は、前記画像作成用超音波のみを送信する第一モードでの超音波の送信と、前記破壊用超音波と前記画像作成用超音波とを同一音線上に連続して送信する第二モードでの超音波の送信とを行なうものであって、前記第一モードでの送信を行なっている状態で、前記超音波画像における前記超音波プローブに近い側の第一領域の輝度が第一閾値以上になった場合、又は前記第一モードでの送信を行なっている状態で、前記超音波画像において、前記第一領域よりも前記超音波プローブから遠い側の第二領域の輝度が第二閾値以下になった場合のいずれかの場合に、前記送信部は、前記第一モードから前記第二モードに切り替えることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記送信部は、前記画像作成用超音波のみを送信する第一モードでの超音波の送信と、前記破壊用超音波と前記画像作成用超音波とを同一音線上に連続して送信する第二モードでの超音波の送信とを行なうものであって、前記第一モードでの送信を行なっている状態で、前記超音波画像における前記超音波プローブに近い側の第一領域の輝度が第一閾値以上になり、なおかつ前記超音波画像において、前記第一領域よりも前記超音波プローブから遠い側の第二領域の輝度が第二閾値以下になった場合に、前記送信部は、前記第一モードから前記第二モードに切り替えることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記第一領域の輝度を検出する第一領域輝度検出部と、
前記第二領域の輝度を検出する第二領域輝度検出部と、を備え、
前記送信部は、前記第一領域輝度検出部及び前記第二領域輝度検出部における輝度の検出に基づいて前記第一モードから前記第二モードへの切替えを行なう
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記第一モードでの超音波の送信と、前記第二モードでの超音波の送信とを切り替える指示入力を行なう切替指示入力部を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記超音波画像の輝度を検出する輝度検出部と、
該輝度検出部で検出された輝度に基づいて、前記破壊用超音波のフォーカスを設定するフォーカス設定部と、
を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記超音波画像上において前記破壊用超音波のフォーカス位置を指示するための指示表示を表示させる指示表示設定部と、
指示表示によって指示された位置にフォーカスを設定するフォーカス設定部と、
を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、造影剤が注入された被検体に超音波を送信して得られたエコー信号に基づく超音波画像を表示する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置では、被検体の体表面に超音波プローブを当接して被検体内に超音波を送信し、得られたエコー信号に基づいて超音波画像を作成する。このような超音波診断装置において、被検体内に造影剤を注入して超音波の送信を行ない、造影剤からのエコー信号を含むエコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する超音波診断装置がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
造影剤の種類としては、造影剤を破壊しうる超音波を送信して超音波画像を作成するものと、造影剤を破壊しないようにして超音波を送信して超音波画像を作成するものとがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−６３８２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、例えば肝臓においては、組織全体に行き渡った造影剤を画像化して観察を行なう。このような肝臓の観察において、造影剤を破壊しないようにして超音波を送信して超音波画像を作成する場合、造影後期相においては、被検体において超音波プローブに近い近部領域に存在する造影剤によって、前記超音波プローブから送信された超音波が反射、減衰してしまい、近部領域よりも深部の輝度が低くなって観察が阻害される場合がある。従って、造影剤からのエコー信号に基づく超音波画像において、深部の観察を良好に行なうことができる超音波診断装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するためになされた第１の観点の発明は、被検体内において、超音波プローブに近い近部領域の造影剤を破壊するための破壊用超音波と、超音波画像を作成するための超音波であって造影剤を破壊しない画像作成用超音波とを同一音線上に連続して送信する送信部と、前記画像作成用超音波のエコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する表示部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００７】
第２の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記破壊用超音波の送信開口は、同一の深さ位置のフォーカスを有する画像作成用超音波の送信開口よりも広いことを特徴とする超音波診断装置である。
【０００８】
第３の観点の発明は、第１又は２の観点の発明において、前記送信部は、前記画像作成用超音波のみを送信する第一モードでの超音波の送信と、前記破壊用超音波と前記画像作成用超音波とを同一音線上に連続して送信する第二モードでの超音波の送信とを行なうものであって、前記第一モードでの送信を行なっている状態で、前記超音波画像における前記超音波プローブに近い側の第一領域の輝度が第一閾値以上になった場合、又は前記第一モードでの送信を行なっている状態で、前記超音波画像において、前記第一領域よりも前記超音波プローブから遠い側の第二領域の輝度が第二閾値以下になった場合のいずれかの場合に、前記送信部は、前記第一モードから前記第二モードに切り替えることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００９】
第４の観点の発明は、第１又は２の観点の発明において、前記送信部は、前記画像作成用超音波のみを送信する第一モードでの超音波の送信と、前記破壊用超音波と前記画像作成用超音波とを同一音線上に連続して送信する第二モードでの超音波の送信とを行なうものであって、前記第一モードでの送信を行なっている状態で、前記超音波画像における前記超音波プローブに近い側の第一領域の輝度が第一閾値以上になり、なおかつ前記超音波画像において、前記第一領域よりも前記超音波プローブから遠い側の第二領域の輝度が第二閾値以下になった場合に、前記送信部は、前記第一モードから前記第二モードに切り替えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
第５の観点の発明は、第３又は４の観点の発明において、前記第一領域の輝度を検出する第一領域輝度検出部と、前記第二領域の輝度を検出する第二領域輝度検出部と、を備え、前記送信部は、前記第一領域輝度検出部及び前記第二領域輝度検出部における輝度の検出に基づいて前記第一モードから前記第二モードへの切替えを行なうことを特徴とする超音波診断装置である。
【００１１】
第６の観点の発明は、第１〜４のいずれか一の観点の発明において、前記第一モードでの超音波の送信と、前記第二モードでの超音波の送信とを切り替える指示入力を行なう切替指示入力部を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１２】
第７の観点の発明は、第１〜６のいずれか一の観点の発明において、前記超音波画像の輝度を検出する輝度検出部と、該輝度検出部で検出された輝度に基づいて、前記破壊用超音波のフォーカスを設定するフォーカス設定部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１３】
第８の観点の発明は、第１〜６のいずれか一の観点の発明において、前記超音波画像上において前記破壊用超音波のフォーカス位置を指示するための指示表示を表示させる指示表示設定部と、指示表示によって指示された位置にフォーカスを設定するフォーカス設定部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【００１４】
上記観点の発明によれば、前記破壊用超音波と前記画像作成用超音波とが同一音線上に連続して送信される。従って、前記破壊用超音波の送信によって、前記近部領域の造影剤が破壊されるので、前記近部領域よりも深部の観察を良好に行なうことができる。
【００１５】
また、前記破壊用超音波の送信開口を、同一の深さ位置のフォーカスを有する画像作成用超音波の送信開口よりも広くすると、前記破壊用超音波の音圧は、フォーカス位置から離れると急激に減少するので、特にフォーカス付近の造影剤を対象にして破壊することができる。従って、特に近部領域の造影剤を対象にして破壊することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】超音波画像における近部領域の一例を示す図である。
【図３】破壊用超音波を説明するための図である。
【図４】図１に示す超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示す超音波診断装置における制御部の構成を示すブロック図である。
【図６】第一実施形態の超音波診断装置における処理を示すフローチャートである。
【図７】図１に示す超音波診断装置における表示部に表示された超音波画像の一例を示す図である。
【図８】超音波画像に設定された第一領域及び第二領域を説明するための図である。
【図９】破壊用超音波のフォーカス設定を説明するための図である。
【図１０】第二モードでの超音波の送信を説明するための図であり、（Ａ）は音線が示された超音波画像の概念図、（Ｂ）は各音線における送受信のシーケンスを示す図である。
【図１１】変形例の超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図１２】フォーカス設定部による破壊用超音波のフォーカス設定を説明するための図であり、（Ａ）は近部領域が示された超音波画像の概念図、（Ｂ）は（Ａ）に示された超音波画像における音線の深さ方向の輝度を表すグラフを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図１〜図１０に基づいて詳細に説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信部３、エコーデータ処理部４、表示制御部５、表示部６、操作部７、制御部８及び記憶部９を備える。
【００１８】
前記超音波プローブ２は、アレイ状に配置された複数の超音波振動子（図示省略）を有して構成され、この超音波振動子によって被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。前記送受信部３は、前記超音波プローブ２を所定の送信条件で駆動させ、スキャン面を超音波ビームによって音線順次で走査させる。前記送受信部３は前記制御部８からの制御信号によって前記超音波プローブ２を駆動させる。
【００１９】
ここで、前記超音波プローブ２から送信される超音波としては、破壊用超音波Ｕ１と画像作成用超音波Ｕ２とがある。前記送受信部３は、前記画像作成用超音波Ｕ２のみを送信する第一モードでの超音波の送信と、前記破壊用超音波Ｕ１と前記画像作成用超音波Ｕ２とを同一音線上に連続して送信する第二モードでの超音波の送信とを行なう。前記送受信部３は、本発明における送信部の実施の形態の一例である。
【００２０】
前記破壊用超音波Ｕ１は、被検体内において、前記超音波プローブ２に近い近部領域の造影剤を破壊する音圧の超音波である。前記画像作成用超音波Ｕ２は、前記破壊用超音波Ｕ１よりも低音圧であり被検体内の造影剤を破壊しない音圧の超音波である。
【００２１】
ここで、近部領域とは、被検体内への造影剤の注入後における造影後期相において、造影剤によって輝度が高くなる領域である。図２に、超音波画像Ｇにおける近部領域ＮＲの一例を示す。そして、この近部領域よりも深部（前記超音波プローブ２から遠い側）の領域においては、前記近部領域ＮＲの造影剤によって超音波が反射、減衰し、輝度が低くなる。
【００２２】
前記破壊用超音波Ｕ１の送信開口Ｘ１は、図３に示すように、同一の深さ位置のフォーカス（ｆｏｃｕｓ）Ｆを有する画像作成用超音波Ｕ２の送信開口Ｘ２よりも広くなっている。従って、前記破壊用超音波Ｕ１は前記画像作成用超音波Ｕ２よりもフォーカス付近のビーム幅が小さく、超音波の収束度合いが大きくなっている。前記送受信部３は、破壊用超音波Ｕ１を送信する場合、同一の深さ位置のフォーカスＦを有する画像作成用超音波Ｕ２を送信する場合よりも超音波振動子の駆動数を多くして送信開口を広くする。
【００２３】
ここで、送信開口が大きくなるほど、超音波の収束度合いが大きくなり、フォーカス付近のビーム幅が小さくなって音圧が高くなるが、フォーカスから離れると急激にビーム幅が広がり音圧も急激に小さくなる。従って、前記破壊用超音波Ｕ１の送信開口Ｘ１を、同一の深さ位置のフォーカスＦを有する画像作成用超音波Ｕ２の送信開口Ｘ２よりも大きくすることにより、フォーカスＦ付近の造影剤は破壊されるものの、フォーカスFから離れた位置の造影剤の破壊が抑制される。
【００２４】
また、前記送受信部３は、前記超音波プローブ２で得られたエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行ない、信号処理後のエコーデータを前記エコーデータ処理部４へ出力する。
【００２５】
前記エコーデータ処理部４は、前記送受信部３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等の所定の処理を行う。この所定の処理は、造影剤からのエコー信号を含むデータに基づいて超音波画像を作成するために必要な公知の処理を含む。
【００２６】
前記表示制御部５は、図４に示すように、表示画像作成部５１、第一領域輝度検出部５２、第二領域輝度検出部５３及びカーソル設定部５４を有している。前記表示画像作成部５１は、スキャンコンバータ（Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）を含んで構成され、前記エコーデータ処理部４で所定の処理がなされたデータを前記表示部６に表示される超音波画像データに走査変換する。そして、前記表示画像作成部５１は、この超音波画像データに基づく超音波画像（Ｂモード画像）を前記表示部６に表示する。
【００２７】
前記第一領域輝度検出部５２は、前記表示部６に表示された超音波画像Ｇに設定された第一領域Ｒ１（図８参照）の輝度を検出する。また、前記第二領域輝度検出部５２は、前記表示部６に表示された超音波画像Ｇに設定された第二領域Ｒ２（図８参照）の輝度を検出する。そして、前記第一領域輝度検出部５２及び前記第二領域輝度検出部５３の輝度の検出に基づいて、前記送受信部３によって前記第一モードと前記第二モードの切替えが行われるようになっている。詳細は後述する。前記第一領域輝度検出部５２及び前記第二領域輝度検出部５３は、本発明における第一領域輝度検出部及び第二領域輝度検出部の実施の形態の一例である。
【００２８】
ちなみに、前記第一領域輝度検出部５２及び前記第二領域輝度検出部５３による輝度の検出とは、画素値の検出を意味する。
【００２９】
前記カーソル設定部５４は、前記表示部６に表示された超音波画像Ｇに、前記操作部７からの入力に基づいてカーソルＣ（図９参照）を設定する。このカーソルＣは、前記破壊用超音波Ｕ１のフォーカス位置を指示するためのものである。前記カーソル設定部５４は、本発明における指示表示設定部の実施の形態の一例であり、また前記カーソルＣは、本発明における指示表示の実施の形態の一例である。
【００３０】
前記表示部６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などで構成される。前記操作部７は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００３１】
前記制御部８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を有して構成される。この制御部８は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などで構成される前記記憶部９に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００３２】
また、前記制御部８は、図５に示すように、送信モード切替判定部８１とフォーカス設定部８２とを有する。前記送信モード切替判定部８１は、前記第一領域輝度検出部５２と前記第二領域輝度検出部５３の検出値に基づいて、前記第一モードでの超音波の送信と前記第二モードでの超音波の送信とを切り替えるタイミングの判定を行なうようになっている。そして、前記送信モード切替判定部８１の判定に基づいて前記送受信部３が前記第一モードと前記第二モードの切替えを行なうようになっている。詳細は後述する。
【００３３】
前記フォーカス設定部８２は、前記破壊用超音波Ｕ１及び前記画像作成用超音波Ｕ２のフォーカスを設定するようになっている。そして、このフォーカス設定部８１で設定されたフォーカスを有するように前記送受信部３が前記超音波プローブ２から超音波を送信するようになっている。前記フォーカス設定部８２は、本発明におけるフォーカス設定部の実施の形態の一例である。
【００３４】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について図６のフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１では、画像作成用超音波Ｕ２のみを送信する第一モードでの超音波の送信を行ない、得られたエコー信号に基づく超音波画像Ｇを図７に示すように前記表示部６に表示する。
【００３５】
次に、ステップＳ２では、前記送信モード切替判定部８１が、前記第一領域輝度検出部５２及び前記第二領域輝度検出部５３の検出値に基づいて、前記第一モードでの超音波の送信から前記第二モードでの超音波の送信へ切り替えるか否かを判定する。具体的には、前記送信モード切替判定部８１は、図８に示す前記超音波画像Ｇにおける第一領域Ｒ１の輝度が第一閾値ＴＨ１以上に上がり、なおかつ前記超音波画像Ｇにおける第二領域Ｒ２の輝度が第二閾値ＴＨ２以下に下がった場合、前記第一モードから前記第二モードへ切り替えるタイミングであると判定する。一方、前記送信モード切替判定部８１は、前記第一領域Ｒ１の輝度が前記第一閾値ＴＨ１未満であるか、または前記第二領域Ｒ２の輝度が前記第二閾値ＴＨ２を超えている場合、前記第一モードから前記第二モードへ切り替えるタイミングではないと判定する。
【００３６】
ここで、前記第一領域Ｒ１の輝度とは、例えば前記第一領域Ｒ１の平均輝度であり、また前記第二領域Ｒ２の輝度とは、例えば前記第二領域Ｒ２の平均輝度である。
【００３７】
ここで、前記第一領域Ｒ１及び前記第二領域Ｒ２について説明する。前記第一領域Ｒ１は、前記第二領域Ｒ２よりも前記超音波プローブ２に近い側に設定され、被検体への造影剤の注入後における造影後期相において、造影剤によって輝度が高くなる前記近部領域ＮＲ（図８では図示省略）を含むように設定される。一方、前記第二領域Ｒ２は、前記第一領域Ｒ１及び前記近部領域ＮＲよりも深部であって、造影後期相において輝度が低くなる領域に設定される。
【００３８】
ちなみに、造影後期相において造影剤によって輝度が高くなる近部領域ＮＲの幅や深さ方向における位置は、種々の条件によって変わる。従って、例えば超音波の送受信を開始する前などにおいて、予め操作者が造影後期相において輝度が高くなると判断する領域を指定して前記第一領域Ｒ１を設定し、また前記第一領域Ｒ１よりも深部であって、操作者が造影後期相において輝度が低くなると判断する領域を指定して前記第二領域Ｒ２を設定する。一例としては、前記第一領域Ｒ１は、超音波画像Ｇにおいて、この超音波画像Ｇの上部から深部方向へ向かって１０〜２０％の領域に設定され、また前記第二領域Ｒ２は、超音波画像Ｇの上部から５０〜６０％の領域に設定される。ただし、これに限られるものではない。
【００３９】
前記第一閾値ＴＨ１及び前記第二閾値ＴＨ２について説明する。前記第一閾値ＴＨ１及び前記第二閾値ＴＨ２は、操作者等によって設定されてもよいし、超音波診断装置１においてデフォルト値として設定されていてもよい。ここで、被検体に造影剤を注入して時間が経過し、造影後期相になると、近部領域の輝度が上がり、この近部領域よりも深部においては輝度が下がって観察が阻害される。従って、近部領域の輝度が上がり、一方で深部の輝度が観察が阻害されるほどに下がったときにおける近部領域の輝度が前記第一閾値ＴＨ１として設定され、また深部の輝度が前記第二閾値ＴＨ２として設定される。
【００４０】
前記ステップＳ２において、前記第一モードから前記第二モードへ切り替えるタイミングであると判定されると（ステップＳ２でＹＥＳ）、ステップＳ３の処理へ移行する。一方、前記ステップＳ２において、前記第一モードから前記第二モードへ切り替えるタイミングではないと判定されると（ステップＳ２でＮＯ）、ステップＳ１の処理へ戻る。
【００４１】
ステップＳ３では、破壊用超音波Ｕ１のフォーカスを設定する。本例では、図９に示すように、操作者が操作部７を操作して、前記表示部６に表示された超音波画像Ｇに前記カーソルＣを表示させる。そして、操作者は操作部７のトラックボール等を用いて、破壊用超音波Ｕ１のフォーカスを設定したい位置にカーソルＣを移動させる。これにより、前記フォーカス設定部８２は、前記カーソルＣで指示された位置に前記破壊用超音波Ｕ１のフォーカスを設定する。
【００４２】
ちなみに、前記画像作成用超音波Ｕ２のフォーカスは、前記ステップＳ１における第一モードでの超音波の送信前に設定される。この画像作成用超音波Ｕ２のフォーカス位置は、例えば前記破壊用超音波Ｕ１のフォーカス位置よりも深部に設定される。
【００４３】
次に、ステップＳ４では、前記送受信部３は、破壊用超音波Ｕ１と画像作成用超音波Ｕ２とを同一音線上に連続して送信する第二モードでの超音波の送信に切り替える。図１０に基づいて詳しく説明する。
【００４４】
図１０に示すように、第二モードでは、各音線Ｌについて、破壊用超音波Ｕ１を送信した後に画像作成用超音波Ｕ２を送信する。具体的には、先ず音線Ｌ１について、破壊用超音波Ｕ１の送信を行なった後、画像作成用超音波Ｕ２を送信する。そして、画像作成用超音波Ｕ２のエコー信号を受信する。次に、前記音線Ｌ１の隣の音線Ｌ２について、同様にして破壊用超音波Ｕ１の送信を行なった後、画像作成用超音波Ｕ２を送信する。そして、画像作成用超音波Ｕ２のエコー信号を受信する。これを音線Ｌｎまで繰り返すことにより、一走査面について近部領域の造影剤が破壊され、また一フレーム分のエコー信号が得られる。そして、得られたエコー信号に基づく超音波画像Ｇが前記表示部６に表示される。
【００４５】
ちなみに、上述のように前記破壊用超音波Ｕ１の送信開口Ｘ１は、同一の深さ位置のフォーカスを有する画像作成用超音波Ｕ２の送信開口Ｘ２よりも広くなっているので（図３）、特にフォーカスＦが設定された近部領域の造影剤を対象にして破壊することができる。
【００４６】
次に、ステップＳ５では、前記送信モード切替判定部８１が、前記第一領域輝度検出部５２及び前記第二領域輝度検出部５３の検出値に基づいて、前記第二モードでの超音波の送信から前記第一モードでの超音波の送信へ切り替えるか否かを判定する。具体的には、前記送信モード切替判定部８１は、前記第一領域Ｒ１の輝度が前記第一閾値ＴＨ１未満に下がり、なおかつ前記第二領域Ｒ２の輝度が前記第二閾値ＴＨ２を超えた場合、前記第二モードから前記第一モードへ切り替えるタイミングであると判定する。一方、前記送信モード切替判定部８１は、前記第一領域Ｒ１の輝度が前記第一閾値ＴＨ１以上であるか、または前記第二領域Ｒ２の輝度が前記第二閾値ＴＨ２以下である場合、前記第二モードから前記第一モードへ切り替えるタイミングではないと判定する。
【００４７】
ここで、前記破壊用超音波Ｕ１によって近部領域の造影剤が破壊されて消失すると、近部領域の輝度が低くなる。一方で、近部領域の造影剤が消失することによって、この近部領域の造影剤による超音波の反射、減衰が抑制されるので、この近部領域よりも深部の輝度は上昇する。従って、上述のように前記第一領域Ｒ１の輝度が前記第一閾値ＴＨ１未満に下がり、なおかつ前記第二領域Ｒ２の輝度が前記第二閾値ＴＨ２を超えた場合、前記第二モードから前記第一モードへ切り替えるタイミングであると判定する。
【００４８】
前記ステップＳ５において、前記第二モードから前記第一モードへ切り替えるタイミングであると判定されると（ステップＳ５でＹＥＳ）、ステップＳ６の処理へ移行する。一方、前記ステップＳ５において、前記第二モードから前記第一モードへ切り替えるタイミングではないと判定されると（ステップＳ５でＮＯ）、ステップＳ４の処理へ戻って、引き続き第二モードでの超音波の送信を行なう。
【００４９】
ステップＳ６では、操作者による前記操作部７からの撮影停止の入力があるか否か判定する。撮影停止の入力があれば（ステップＳ６でＹＥＳ）処理を終了し、撮影停止の入力がなければ（ステップＳ６でＮＯ）ステップＳ１へ戻り、第一モードでの送信を行なう。
【００５０】
以上により、近部領域の造影剤の影響によって深部の観察が阻害されず良好な観察を行なうことができる。
【００５１】
次に、本実施形態の変形例について説明する。この変形例では、前記破壊用超音波Ｕ１のフォーカス位置を自動的に設定する。具体的に説明すると、この変形例の表示制御部５は、図１１に示すように、前記表示画像作成部５１、前記第一領域輝度検出部５２、前記第二領域輝度検出部５３及び前記カーソル設定部５４の他、フォーカス設定用輝度検出部５５を有している。
【００５２】
前記フォーカス設定用輝度検出部５５は、前記表示部６に表示された超音波画像Ｇの全体の輝度を検出する。前記フォーカス設定用輝度検出部５５は、本発明における輝度検出部の実施の形態の一例である。
【００５３】
この変形例では、前記フォーカス設定部８２は、前記フォーカス設定用輝度検出部５４で検出される輝度に基づいて、前記破壊用超音波Ｕ１のフォーカスの設定を行なう。具体的に図１２に基づいて説明する。図１２（Ａ）の超音波画像Ｇにおいて斜線が示されている領域は、造影後期相において輝度が上昇する近部領域ＮＲである。ここでは、近部領域ＮＲを造影後期相において所定の輝度値Ｂｒ以上になる領域とする。前記所定の輝度値Ｂｒは、例えば操作者によって予め設定される。また、図１２（Ｂ）には図１２（Ａ）の超音波画像Ｇにおける音線Ｌの深さ方向の輝度を表すグラフが示されている。
【００５４】
前記フォーカス設定部８２は、先ず前記フォーカス設定用輝度検出部５５で検出される輝度が、予め設定された前記所定の輝度値Ｂｒになっている深さ位置Ｄ１，Ｄ２を特定する。この深さ位置Ｄ１，Ｄ２は前記近部領域ＮＲの端部である。そして、前記フォーカス設定部８２は、前記深さ位置Ｄ１，Ｄ２の中間位置Ｄをフォーカス位置とする。
【００５５】
前記フォーカス設定部８２は、上述のようにして音線毎にフォーカス位置を設定してもよい。また、音線毎にフォーカス位置を求めた後にその平均の深さ位置を求め、この平均の深さ位置を全音線のフォーカス位置として設定してもよい。
【００５６】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、前記実施形態においては、前記第一領域輝度検出部５２及び前記第二領域輝度検出部５３の検出値に基づいて前記第一モードと前記第二モードの切替えを自動的に行なっているが、これに限られるものではない。操作者が前記第一モードと前記第二モードの切替タイミングを判断して前記操作部７において切替えを指示入力するようにしてもよい。この場合、前記操作部７は、本発明における切替指示入力部の実施の形態の一例である。具体的に説明すると、前記第一モードでの送信を行なっている場合において、前記表示部６に表示された超音波画像Ｇにおける前記第一領域Ｒ１の輝度が上がり、なおかつ前記超音波画像Ｇにおける前記第二領域Ｒ２の輝度が下がった場合に、操作者が前記操作部７において第二モードへ移行する指示を入力することにより、前記送受信部３が第二モードの送信を開始するようにしてもよい。この場合、第二モードでの送信を、予め設定されたフレーム数分行なった後に、第一モードの送信に戻るようにしてもよいし、第一モードへ移行する指示入力が前記操作部７において行なわれるまで第二モードでの送信を継続するようにしてもよい。
【００５７】
また、前記ステップＳ２において、前記送信モード切替判定部８１は、前記第一領域Ｒ１の輝度が第一閾値ＴＨ１以上に上がるか、または前記第二領域Ｒ２の輝度が第二閾値ＴＨ２以下に下がった場合のいずれかの場合に、前記第一モードから前記第二モードへ切り替えるタイミングであると判定してもよい。
【００５８】
さらに、前記ステップＳ５において、前記送信モード切替判定部８１は、前記第一領域Ｒ１の輝度が前記第一閾値ＴＨ１未満に下がった場合、または前記第二領域Ｒ２の輝度が前記第二閾値ＴＨ２を超えた場合のいずれかの場合に、前記第二モードから前記第一モードへ切り替えるタイミングであると判定してもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
３  送受信部（送信部）
６  表示部
７  操作部（切替指示入力部、
５２  第一領域輝度検出部
５３  第二領域輝度検出部
５４  カーソル設定部（指示表示設定部）
５５  フォーカス設定用輝度検出部（輝度検出部）
８２  フォーカス設定部
Ｕ１  破壊用超音波
Ｕ２  画像作成用超音波
ＮＲ  近部領域
Ｒ１  第一領域
Ｒ２  第二領域
Ｘ１、Ｘ２  送信開口
Ｃ  カーソル（指示表示）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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