(57)【要約】【課題】複数枚の用紙に形成されたカラーパッチにより画像データの濃度補正を行う際、適切な濃度補正を実現可能とすることである。【解決手段】複数枚の用紙にカラーパッチを形成し、当該形成されたカラーパッチに基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を実行する画像形成装置１において、用紙を給紙するための給紙トレイと、画像形成処理の実行時に使用している給紙トレイ内の用紙の残量枚数を検知し、当該検知された残量枚数がカラーパッチの形成に必要な枚数以下であるか否かを判別し、残量枚数がカラーパッチの形成に必要な枚数以下であると判別された場合は、カラーパッチを用紙に形成させないＣＰＵ１１と、を備える。【選択図】図１
2011227325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙にカラーパッチを形成し、当該形成されたカラーパッチに基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を実行する画像形成装置において、
用紙を給紙するための給紙トレイと、
画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内の用紙の残量枚数を検知し、当該検知された残量枚数が前記カラーパッチの形成に必要な枚数以下であるか否かを判別し、前記残量枚数が前記カラーパッチの形成に必要な枚数以下であると判別された場合は、前記カラーパッチを用紙に形成させない制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
複数枚の用紙にカラーパッチを形成し、当該形成されたカラーパッチに基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を実行する画像形成装置において、
用紙を給紙するための給紙トレイと、
画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内の用紙の残量枚数を検知し、当該検知された残量枚数が前記濃度補正を実行するために最低必要な最低枚数以下であるか否かを判別し、前記残量枚数が前記最低枚数以下であると判別された場合は、前記カラーパッチを用紙に形成させない制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項３】
前記最低枚数は、
ユーザにより予め設定された用紙枚数である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記残量枚数が前記カラーパッチの作成に必要な用紙の枚数以下であると判別された場合、又は前記残量枚数が前記最低枚数以下であると判別された場合、用紙を前記給紙トレイに補給する内容の警告を出力する請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記残量枚数が前記カラーパッチの作成に必要な用紙の枚数以下であると判別された場合、又は前記残量枚数が前記最低枚数以下であると判別された場合、前記画像データに基づく画像を用紙に形成させる請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数枚の用紙にカラーパッチを形成し、当該形成されたカラーパッチに基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を実行する画像形成装置において、
用紙を給紙するための給紙トレイと、
画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内に用紙が無くなった場合、自動的に前記給紙トレイを切り替える切り替え処理を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内の用紙の残量枚数を検知し、当該検知された用紙の残量枚数が前記カラーパッチの形成に必要な用紙の枚数以下であるか否かを判別し、前記残量枚数が前記カラーパッチの形成に必要な用紙の枚数以下であると判別された場合は、前記カラーパッチを用紙に形成させずに前記画像データに基づく画像を用紙に形成させ、前記切り替え処理を行った後、切り替えられた前記給紙トレイから給紙される用紙に前記カラーパッチを形成させる画像形成装置。
【請求項７】
複数枚の用紙にカラーパッチを形成し、当該形成されたカラーパッチに基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を行う画像形成装置において、
用紙を給紙するための給紙トレイと、
画像形成処理の実行中に使用している前記給紙トレイ内に用紙が無くなった場合に、自動的に前記給紙部を切り替える切り替え処理を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内の用紙の残量枚数を検知し、当該検知された残量枚数が前記濃度補正を実行するために最低必要な最低枚数以下であるか否かを判別し、前記残量枚数が前記最低枚数以下であると判別された場合は、前記カラーパッチを用紙に形成させずに前記画像データに基づく画像を用紙に作成させ、前記切り替え処理を行った後、切り替えられた前記給紙トレイから給紙される用紙に前記カラーパッチを形成させる画像形成装置。
【請求項８】
前記最低枚数は、
ユーザにより予め設定された用紙枚数である請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数枚の用紙上にカラーパッチを形成し、当該形成されたカラーパッチに基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を行う画像形成装置において、
前記用紙を給紙するための給紙トレイと、
画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内に用紙が無くなった場合に、自動的に前記給紙トレイを切り替える切り替え処理を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記カラーパッチの形成時に使用している前記給紙トレイ内に用紙が無くなった場合、前記切り替え処理の後、切り替えられた前記給紙トレイから給紙される用紙に前記カラーパッチを１枚目から再形成させる画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、用紙への画像形成を一定レベルに保つため、パッチ画像を形成し、当該形成されたパッチ画像をセンサで検出して、画像データの階調の補正を行うものがある。
【０００３】
例えば、用紙上にカラー画像を形成する画像形成装置では、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の単色のパッチ画像であるカラーパッチやＣＭＹ混色のパッチ画像であるカラーパッチを形成し、そのカラーパッチをセンサで検出し、検出された結果に基づいて画像データの階調補正、すなわち濃度補正を行っている。
【０００４】
カラーパッチを用いて画像データの濃度補正を行う技術としては、濃度補正を実行中に、所定のエラーが発生するとエラー処理を行い、再度濃度補正を再開する際に、所定のエラーの発生前に検知を終了したカラーパッチについてはカラーパッチの形成及び検知を行わずに、濃度補正を再開する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１３２０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のようにカラーパッチを用いて画像データの濃度補正を行う場合、複数の用紙にカラーパッチを形成させるときがある。このとき、カラーパッチの形成の途中で給紙トレイ内の用紙がなくなってしまうことも考えられる。この場合、カラーパッチの形成動作を一旦停止し、ユーザにより用紙が給紙トレイに補給された後に、補給された用紙に再度カラーパッチの続きを形成させるといった処理が行われる。
また、その他の手法として、カラーパッチの形成の途中で給紙トレイ内の用紙がなくなると、種類が同一条件の用紙が格納されている別の給紙トレイへの切り替え処理を行い、切り替えられた給紙トレイから給紙された用紙に再度カラーパッチの続きを形成させる場合もある。
【０００７】
用紙を補給して再度カラーパッチを形成させる場合、又は切り替えられた給紙トレイにより給紙された用紙に再度カラーパッチを形成させる場合のいずれの場合においても、用紙がなくなる前又は給紙トレイの切り替えが行われる前に給紙されていた用紙とはロット、すなわち用紙の製造単位が異なる用紙となる。用紙はロットが異なると、多少の色の違いが生じる場合がある。このため、ロットが異なる用紙に跨ってカラーパッチの形成が行われると、多少の色の違いがある用紙にカラーパッチが形成され得る。そうすると、高い精度で一定レベルの画像形成処理が要求されるプロダクション・プリンティング（商用印刷や企業内での大量印刷）向けの画像形成装置においては、画像濃度を一定レベルに保つための補正を実現することが難しくなる。すなわち、適切な濃度補正を実現することができなくなる。
【０００８】
また、上述の特許文献１の技術においては、ロットの異なる用紙に跨ってカラーパッチが形成されることにより、適切な濃度補正を実現できないことに対する対策はなされていない。
【０００９】
本発明の課題は、複数枚の用紙に形成されたカラーパッチにより画像データの濃度補正を行う際、適切な濃度補正を実現可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
複数枚の用紙にカラーパッチを形成し、当該形成されたカラーパッチに基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を実行する画像形成装置において、
用紙を給紙するための給紙トレイと、
画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内の用紙の残量枚数を検知し、当該検知された残量枚数が前記カラーパッチの形成に必要な枚数以下であるか否かを判別し、前記残量枚数が前記カラーパッチの形成に必要な枚数以下であると判別された場合は、前記カラーパッチを用紙に形成させない制御部と、を備える。
【００１１】
請求項２に記載の発明の画像形成装置は、
複数枚の用紙にカラーパッチを形成し、当該形成されたカラーパッチに基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を実行する画像形成装置において、
用紙を給紙するための給紙トレイと、
画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内の用紙の残量枚数を検知し、当該検知された残量枚数が前記濃度補正を実行するために最低必要な最低枚数以下であるか否かを判別し、前記残量枚数が前記最低枚数以下であると判別された場合は、前記カラーパッチを用紙に形成させない制御部と、を備える。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記最低枚数は、
ユーザにより予め設定された用紙枚数である。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記残量枚数が前記カラーパッチの作成に必要な用紙の枚数以下であると判別された場合、又は前記残量枚数が前記最低枚数以下であると判別された場合、用紙を前記給紙トレイに補給する内容の警告を出力する。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記残量枚数が前記カラーパッチの作成に必要な用紙の枚数以下であると判別された場合、又は前記残量枚数が前記最低枚数以下であると判別された場合、前記画像データに基づく画像を用紙に形成させる。
【００１５】
請求項６に記載の発明の画像形成装置は、
複数枚の用紙にカラーパッチを形成し、当該形成されたカラーパッチに基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を実行する画像形成装置において、
用紙を給紙するための給紙トレイと、
画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内に用紙が無くなった場合、自動的に前記給紙トレイを切り替える切り替え処理を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内の用紙の残量枚数を検知し、当該検知された用紙の残量枚数が前記カラーパッチの形成に必要な用紙の枚数以下であるか否かを判別し、前記残量枚数が前記カラーパッチの形成に必要な用紙の枚数以下であると判別された場合は、前記カラーパッチを用紙に形成させずに前記画像データに基づく画像を用紙に形成させ、前記切り替え処理を行った後、切り替えられた前記給紙トレイから給紙される用紙に前記カラーパッチを形成させる。
【００１６】
請求項７に記載の発明の画像形成装置は、
複数枚の用紙にカラーパッチを形成し、当該形成されたカラーパッチに基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を行う画像形成装置において、
用紙を給紙するための給紙トレイと、
画像形成処理の実行中に使用している前記給紙トレイ内に用紙が無くなった場合に、自動的に前記給紙部を切り替える切り替え処理を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内の用紙の残量枚数を検知し、当該検知された残量枚数が前記濃度補正を実行するために最低必要な最低枚数以下であるか否かを判別し、前記残量枚数が前記最低枚数以下であると判別された場合は、前記カラーパッチを用紙に形成させずに前記画像データに基づく画像を用紙に作成させ、前記切り替え処理を行った後、切り替えられた前記給紙トレイから給紙される用紙に前記カラーパッチを形成させる。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、
前記最低枚数は、
ユーザにより予め設定された用紙枚数である。
【００１８】
請求項９に記載の発明の画像形成装置は、
複数枚の用紙上にカラーパッチを形成し、当該形成されたカラーパッチに基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を行う画像形成装置において、
前記用紙を給紙するための給紙トレイと、
画像形成処理の実行時に使用している前記給紙トレイ内に用紙が無くなった場合に、自動的に前記給紙トレイを切り替える切り替え処理を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記カラーパッチの形成時に使用している前記給紙トレイ内に用紙が無くなった場合、前記切り替え処理の後、切り替えられた前記給紙トレイから給紙される用紙に前記カラーパッチを１枚目から再形成させる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、複数枚の用紙に形成されたカラーパッチにより画像データの濃度補正を行う際、適切な濃度補正を実現可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図３】用紙に形成されたカラーパッチを示す図である。
【図４】画像濃度センサによるカラーパッチの読み取りを模式的に示した図である。
【図５】画像濃度センサの構成を示す図である。
【図６】ジョブの実行途中でカラーパッチを形成する場合における用紙の出力順序の一例について説明した図である。
【図７】第１の処理を示すフローチャートである。
【図８】第１の処理のステップＳ３の処理内容を詳細に示したフローチャートである。
【図９】パッチの必要枚数算出処理を示すフローチャートである。
【図１０】パッチパターン読み込み、濃度補正実施処理を示すフローチャートである。
【図１１】出力紙濃度調整設定画面を示す図である。
【図１２】調整最低枚数設定画面を示す図である。
【図１３】警告表示画面を示す図である。
【図１４】第１の処理のステップＳ１１の動作について説明した図である。
【図１５】第２の処理を示すフローチャートである。
【図１６】第３の処理を示すフローチャートである。
【図１７】第３の処理の一連の流れを説明した図である。
【図１８】第４の処理を示すフローチャートである。
【図１９】第４の処理の一連の流れを説明した図である。
【図２０】第５の処理を示すフローチャートである。
【図２１】第６処理を示すフローチャートである。
【図２２】第６の処理の一連の流れを説明した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２２】
先ず、図１を参照して画像形成装置１の概略断面構成図を説明する。画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙Ｐに画像形成して出力するコピー機能や、外部装置等から画像データを含むページデータや各画像データの画像形成条件等を含むジョブのジョブデータを受信し、受信したジョブデータに基づいて画像を用紙Ｐ上に形成して出力するプリント機能等を備えている。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成本体部１０と、中継装置５０と、を備えて構成される。画像形成本体部１０は、操作表示部１５と、画像読取部２０と、プリント部４０と、を備えて構成される。
【００２４】
操作表示部１５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、当該ＬＣＤを覆うように設けられたタッチパネル、その他図示しない操作キー群から構成される。具体的には、操作表示部１５は、ユーザからの指示を受け付けその操作信号をＣＰＵ１１（図２参照）に出力する。また、操作表示部１５は、ＣＰＵ１１から入力される表示信号に従って、各種操作指示や設定情報を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する。
【００２５】
画像読取部２０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部２１と読取部２２とを備える。自動原稿送り部２１の原稿トレイＴ１に載置された原稿ｄは、読取個所であるコンタクトガラスに搬送され、光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２２ａにより原稿ｄの画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００２６】
画像読取部２０により読み取られた画像（アナログ画像信号）は、後述するＣＰＵ１１に出力され、Ａ／Ｄ変換等の各種画像処理が施された後、プリント部４０に出力される。
【００２７】
プリント部４０は、入力されたプリントデータに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、給紙部４１、給紙搬送部４２、画像形成部４３、一次定着部４４、搬出部４５を備えて構成される。
【００２８】
給紙部４１は、複数の給紙トレイ４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、給紙手段４１ｄ、手差しトレイＴ２等を備える。給紙トレイ４１ａ，４１ｂ，４１ｃは、給紙トレイ毎に用紙の斤量やサイズ等に基づいて識別された規格用紙やタブ紙や断裁用紙等の特殊用紙などの用紙Ｐが予め設定された種類毎に格納されており、給紙手段４１ｄによって用紙Ｐを最上部から一枚ずつ給紙搬送部４２に向けて搬送する。手差しトレイＴ２は、ユーザのニーズに合わせて様々な種類の用紙Ｐを積載可能な給紙トレイであり、給紙ローラによって積載された用紙Ｐを最上部から一枚ずつ給紙搬送部４２に向けて搬送する。
【００２９】
給紙搬送部４２は、給紙トレイ４１ａ、４１ｂ、４１ｃ又は手差しトレイＴ２から搬送された用紙Ｐを、複数の中間ローラ、レジストローラ４２ａ等を経て二次転写ローラ４２ｂへと搬送する。また、給紙搬送部４２は、搬送路切換板により、片面画像形成処理済みの用紙Ｐを両面搬送路に搬送し、再び中間ローラ、レジストローラ４２ａを経て二次転写ローラ４２ｂへと搬送する。この二次転写ローラ４２ｂにより、後述する中間転写ベルト４３ｂに転写されたトナー画像が用紙Ｐ上に一括転写される。
【００３０】
画像形成部４３は、最大４色（イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））の画像を形成する際に、夫々異なる色のトナーを充填可能な色毎の画像形成部４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋと、クリーニング部４３ａと、中間転写ベルト４３ｂと、トナー濃度センサ４３ｃとを備える。
【００３１】
例えば、画像形成部４３Ｙは、感光体ドラムの周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写ローラ、クリーニング装置を備え、イエロー（Ｙ）の画像を形成する。
【００３２】
具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに、露光装置からイエロー（Ｙ）の画像データに応じた光を照射して静電潜像を形成する。そして、現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラムの表面に帯電したイエロー（Ｙ）のトナーを付着させて静電潜像を現像する。現像装置によりトナーが付着された感光体ドラムは、一次転写ローラが配置された転写位置へ一定速度で回転されながら後述する中間転写ベルト４３ｂに転写される。中間転写ベルト４３ｂにトナーが転写された後、クリーニング装置が、感光体ドラムの表面の残留電荷や残留トナー等を除去する。
【００３３】
画像形成部４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋは、画像形成部４３Ｙと同様の構成を備え、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像をそれぞれ形成する。
【００３４】
また、画像形成部４３は、カラーパッチ（図３参照）を用紙Ｐに形成する機能を有する。カラーパッチとは、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を行うための画像のことをいう。本実施の形態におけるカラーパッチは、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の単色階調画像とする。
【００３５】
中間転写ベルト４３ｂは、複数のローラに懸架され回転可能に支持された半導電性エンドレスベルトであり、ローラの回転に伴って回転駆動される。
この中間転写ベルト４３ｂは、各画像形成部４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの一次転写ローラによりそれぞれの感光体ドラムに圧着される。これにより各感光体ドラムの表面に現像された各トナーは、各一次転写ローラによる転写位置で中間転写ベルト４３ｂに転写され、二次転写ローラ４２ｂによる転写位置で用紙Ｐにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナーが順次重ねて転写される。そして、中間転写ベルト４３ｂは、二次転写ローラ４２ｂにより用紙Ｐにトナー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率及び静電的に分離して、クリーニング部４３ａにより残留トナーが除去される。
【００３６】
一次定着部４４は、熱源を有する回転定着部材４４ａと、当該回転定着部材４４ａに圧接してニップ部Ｎを形成する加圧ローラ４４ｂとを備え、用紙Ｐに転写されたトナー像を熱定着する。回転定着部材４４ａとしては、加熱ローラ、加熱ベルト等を挙げることができる。
【００３７】
トナー像が定着された用紙Ｐは、搬出部４５の排紙ローラに挟持されて搬出口から中継装置５０へ搬出される。
【００３８】
中継装置５０は、二次定着部５１と、画像濃度センサ５２とを備えて構成される。中継装置５０を通過した用紙Ｐは排紙トレイＴ３へ排紙される。
【００３９】
二次定着部５１は、一次定着部４４によりトナー像が熱定着された用紙Ｐに対して二次定着を行う。二次定着部５１の構成は、一次定着部４４の構成と同様であるので、説明を省略する。
【００４０】
なお、上述の定着処理（一次定着処理及び二次定着処理）は、ジョブデータに基づいて実行される。例えば、用紙Ｐが薄紙である場合は、ジョブデータには一次定着部４４による一次定着処理のみを実行する旨が設定条件として含まれる。この場合、一次定着処理のみが実行される。また、用紙Ｐが厚紙である場合は、ジョブデータには一次定着部４４による一次定着処理及び二次定着部５１による二次定着処理を実行する旨が設定条件として含まれる。この場合、一次定着処理及び二次定着処理が実行される。また、本実施の形態においては、１つのジョブでは、一次定着のみを行う用紙（例えば薄紙）と、一次定着及び二次定着を行う用紙（例えば厚紙）とが混在することはないものとする。
【００４１】
次に、図２を参照して、画像形成装置１の制御ブロック図について説明する。図２に示すように、画像形成装置１は、制御部としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、画像読取部２０と、操作表示部１５と、画像形成部４３と、画像濃度センサ５２と、一次定着部４４と、二次定着部５１と、給紙部４１と、を備えて構成される。以下、図１と異なる部分を主として説明する。
【００４２】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ１２に展開し、ＲＡＭ１２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、画像形成装置１の各部を集中制御する。
【００４３】
また、ＣＰＵ１１は、カラーパッチに基づいて、画像データの濃度補正量を算出し、当該算出された濃度補正量を記憶する補正テーブルを生成する機能を有する。さらに、ＣＰＵ１１は、生成された補正テーブルに記憶された濃度補正量に基づいて、ジョブデータに含まれる画像データの濃度補正を実行する機能を有する。
【００４４】
ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１により実行される各種プログラムを記憶する。ＲＡＭ１３は、揮発性のメモリであって、ＣＰＵ１１により実行される各種プログラムやこれら各種プログラムに係るデータ等を格納するワークエリアを有し、その情報を一時的に記憶する。
【００４５】
画像濃度センサ５２は、用紙上に形成されたパッチ画像を読み取る。ここで、図３〜図５を参照して、画像濃度センサ５２がカラーパッチを読み取る動作について説明する。
【００４６】
図３は、用紙上に形成されたパッチ画像を示す図である。図３の例では、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色において数種類の濃度を有するカラーパッチが１枚の用紙に形成される例を示している。
本実施の形態では、各色において、３２種類の濃度を有するカラーパッチに基づいて、画像データの濃度補正を実行するものとする。例えば、８種類の濃度を有するカラーパッチが１枚の用紙に形成される場合は、合計４枚の用紙にカラーパッチが形成されることとなる。
【００４７】
図４は、画像濃度センサ５２によるカラーパッチの読み取りを模式的に示した図である。用紙Ｐは、紙面上側へ向かって搬送されるものとする。図４に示すように、画像濃度センサ５２は、用紙Ｐ上に形成されたカラーパッチを、搬送速度に合わせて順次読み取っていく。
【００４８】
図５は、画像濃度センサ５２の構成の一例を示した図である。図５に示すように、画像濃度センサ５２は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）５２ａと、受光素子部５２ｂとを備えて構成される。
【００４９】
ＬＥＤ５２ａは、各色の発光スペクトルを発光するＬＥＤである。また、ＬＥＤ５２ａは、白色の発光スペクトルを発光し、各色の分光透過率を有するフィルタを付加したものとしてもよい。ＬＥＤ５２ａから発光された光は、カラーパッチに対して照射される。
【００５０】
受光素子部５２ｂは、ＬＥＤ５２ａから照射された光の反射光を受光するフォトダイオードであり、赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）、青色（Ｂ）の受光素子を有する。赤色の受光素子は、シアン（Ｃ）のパッチ画像、ブラック（Ｂ）のパッチ画像からの反射光を受光する受光素子である。緑色の受光素子は、マゼンタ（Ｍ）のパッチ画像からの反射光を受光する受光素子である。青色の受光素子は、イエロー（Ｙ）のパッチ画像からの反射光を受光する受光素子である。
【００５１】
次に、図６を参照して、ジョブの実行途中でカラーパッチを形成する場合における用紙の出力順序の一例について説明する。図６に示す用紙は、ジョブデータに基づいて、用紙Ｐに画像形成をする画像形成処理が実行され、当該画像形成処理により画像形成された用紙の一例を示している。出力順序は、画像形成された用紙が出力される順番を示している。図６に示す用紙のうち、ＪＯＢ（ジョブ）９８枚目、ジョブ９９枚目、ジョブ１００枚目、ジョブ１０１枚目、ジョブ１０２枚目と記された用紙には、ジョブデータに含まれる画像データに基づく画像、すなわちジョブの画像が形成される。また、その他の用紙にはカラーパッチが形成される。当該カラーパッチが画像濃度センサ５２により検知され、検知された結果に基づいて、濃度補正量が算出される。そして、算出された濃度補正量に基づいて、ジョブ１０１枚目、１０２枚目のジョブの画像の画像データの濃度補正が実行される。
【００５２】
次に、図７〜図２０を参照して、画像形成装置１の動作を説明する。
先ず、図７〜図１０を参照して、画像形成装置１で実行される第１の処理について説明する。第１の処理は、画像形成処理の実行時に使用している給紙トレイの用紙の残量枚数を検知し、当該検知された残量枚数がカラーパッチの形成に必要な用紙の枚数以下であると判別された場合、カラーパッチを用紙に形成させない処理である。
【００５３】
以下、画像形成処理の実行時に使用する給紙トレイは、給紙トレイ４１ａであるものとして説明する。また、各色において、３２種類の濃度を有するカラーパッチに基づいて、画像データの濃度補正を実行するものとし、カラーパッチは、用紙３枚又は４枚に渡って形成されるものとする。さらに、予め、図１１及び図１２に示す表示画面において、ユーザによる設定操作により各種設定が実行されており、当該設定された設定情報がジョブデータに含まれているものとする。
【００５４】
図７を説明する前に、図１１及び図１２に示す表示画面について説明する。先ず、図１１を参照して、操作表示部１５に表示される出力紙濃度調整設定画面１１１について説明する。図１１に示すように、出力紙濃度調整設定画面１１１は、出力紙濃度調整設定部１１１Ａと、自動調整設定部１１１Ｂと、調整間隔設定部１１１Ｃと、ジョブ中の調整（実行可否）設定部１１１Ｄと、調整最低枚数設定部１１１Ｅと、キャンセルボタン１１１Ｆと、ＯＫボタン１１１Ｇと、を有する。
【００５５】
出力紙濃度調整設定部１１１Ａは、カラーパッチに基づいて、画像データの濃度補正を実行するか否かを設定するための設定部である。自動調整設定部１１１Ｂは、濃度補正を自動的に実行するか否かを設定するための設定部である。調整間隔設定部１１１Ｃは、濃度補正を実行する間隔を設定するための設定部である。ジョブ中の実行可否設定部１１１Ｄは、ジョブの実行中に、濃度補正を実行するか否かを設定するための設定部である。
【００５６】
調整最低枚数設定部１１１Ｅは、調整最低枚数を設定するための設定部である。調整最低枚数とは、濃度補正を実行するための用紙残量の最低枚数、すなわち、濃度補正を実行するために最低必要な最低枚数のことをいう。給紙トレイ４１ａの残量枚数が調整最低枚数よりも多い場合は、濃度補正が実行される。給紙トレイ４１ａの残量枚数が調整最低枚数以下の場合は、濃度補正は実行されない。また、調整枚数設定部１１１Ｆの変更ボタンが押下されると、調整最低枚数設定画面１２１（図１２参照）が操作表示部１５に表示される。キャンセルボタン１１１Ｆは、設定された各種情報をキャンセルする場合に押下されるボタンである。ＯＫボタン１１１Ｇは、設定された各種情報を確定する場合に押下されるボタンである。
【００５７】
次に、図１２を参照して、調整最低枚数設定画面１２１について説明する。図１２に示すように、調整最低枚数設定画面１２１は、調整最低枚数変更部１２１Ａと、キャンセルボタン１２１Ｂと、ＯＫボタン１２１Ｃと、を有する。
調整最低枚数変更部１２１Ａは、調整最低枚数を変更するための設定部である。調整最低枚数変更部１２１Ａの各数値が押下されることにより、調整最低枚数が設定変更される。
【００５８】
図７に戻り、第１の処理について説明する。
例えば、画像形成装置１において、画像形成処理の実行を開始する旨の入力操作の受け付け、又は外部装置から画像形成処理の実行を開始する旨の指令が受信されたことをトリガとして第１の処理が実行される。
【００５９】
先ず、出力が開始される（ステップＳ１）。ここで、出力とは、ジョブデータに基づいて、用紙に画像形成処理を行うことをいう。
【００６０】
ステップＳ１の実行後、給紙トレイの残量枚数が検出される（ステップＳ２）。給紙トレイの残量枚数とは、画像形成処理の実行時に使用している給紙トレイ４１ａ内に格納されている用紙の残量枚数のことをいう。例えば、給紙トレイ４１ａに格納されている用紙の重さ情報や枚数情報に基づいて、給紙トレイ４１の残量枚数が検出される。
【００６１】
ステップＳ２の実行後、パッチ出力を実行するか否かが判別される（ステップＳ３）。パッチ出力とは、カラーパッチを用紙に形成することをいう。例えば、図１１に示す調整間隔設定部１１１Ｃにおいて、調整間隔が「１００枚毎」と設定されており、カウンタ（図示省略）により画像形成を実行する用紙の枚数が「１００枚目」とカウントされた場合、本ステップではＹＥＳと判別される。
【００６２】
ここで、図８を参照して、ステップＳ３において実行される、パッチ出力を実行するか否かの判別の詳細な処理内容について説明する。
【００６３】
先ず、出力紙濃度調整ありか否かが判別される（ステップＳ２１）。出力紙濃度調整とは、図１１に示す出力紙濃度調整設定部１１１Ａにより設定された情報のことをいう。例えば、出力紙濃度調整設定部１１１Ａにおいて出力紙濃度調整を「する」との設定がされていた場合、本ステップではＹＥＳと判別される。
【００６４】
ステップＳ２１において、出力紙濃度調整をなしと判別された場合（ステップＳ２１；ＮＯ）、ステップＳ３；ＮＯの処理が実行される。ステップＳ２１において、出力紙濃度調整ありと判別された場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、調整用枚数カウント＝調整間隔設定枚数であるか否かが判別される（ステップＳ２２）。調整用枚数カウントとは、カウンタによってカウントされた用紙の枚数値のことをいう。また、設定間隔設定枚数とは、図１１に示す調整間隔設定部１１１Ｃにより設定された調整間隔値のことをいう。
【００６５】
ステップＳ２２において、調整用枚数カウント＝調整間隔設定枚数でないと判別された場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、調整用枚数がカウントアップされる（ステップＳ２３）。
すなわち、カウンタにより調整用枚数のカウント値がカウントアップされる。ステップＳ２３の実行後、ステップＳ３；ＮＯの処理が実行される。
【００６６】
ステップＳ２２において、調整用枚数カウント＝調整間隔設定枚数であると判別された場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、調整用枚数のカウントがクリアされる（ステップＳ２４）。ステップＳ２４の実行後、ステップＳ３；ＹＥＳの処理が実行される。
【００６７】
図７に戻り、ステップＳ３において、パッチ出力を実行しないと判別された場合（ステップＳ３；ＮＯ）、ジョブの画像が出力される（ステップＳ４）。
【００６８】
ステップＳ４の実行後、最後まで印刷されたか否か、又は用紙なしか否かが判別される（ステップＳ５）。最後まで印刷されたか否かの判別は、ジョブデータにおいて設定された設定枚数分、ジョブの画像が出力されたか否かを判別することにより実行される。また、用紙なしか否かの判別は、給紙トレイ４１ａに格納されている用紙の残量枚数が０枚であるか否かを判別することにより実行される。
【００６９】
ステップＳ５において、最後まで印刷されていない、かつ用紙があると判別された場合（ステップＳ５；ＮＯ）、ステップＳ２に移行される。ステップＳ５において、最後まで印刷され、または用紙がないと判別された場合（ステップＳ５；ＹＥＳ）、後述するステップＳ１１に移行される。
【００７０】
ステップ３において、パッチ出力を実行すると判別された場合（ステップＳ３；ＹＥＳ）、パッチの必要枚数が算出される（ステップＳ６）。パッチの必要枚数とは、カラーパッチを形成するために必要な用紙Ｐの枚数のことをいう。
【００７１】
ここで、図９を参照して、ステップＳ６において、パッチの必要枚数を算出する詳細な処理内容について説明する。
先ず、パッチを出力する用紙である転写紙の紙長さ情報が取得される（ステップ３１）。転写紙の紙長さ情報とは、用紙Ｐの搬送方向の長さ情報のことをいう。例えば、用紙がＡ４サイズであった場合、転写紙の紙長さ情報は２１０ｍｍとなる。
【００７２】
ステップＳ３１の実行後、紙長さ情報≧所定の長さであるか否かが判別される（ステップＳ３２）。所定の長さは、１枚の用紙に形成可能なカラーパッチの濃度の種類数により決まる値である。
【００７３】
ステップＳ３２において、紙長さ情報≧所定の長さでないと判別された場合（ステップＳ３２；ＮＯ）、パッチの出力枚数は４枚に設定される（ステップＳ３３）。ステップＳ３３の実行後、第１の処理のステップＳ７に移行される。
【００７４】
ステップＳ３２において、紙長さ情報≧所定の長さであると判別された場合（ステップＳ３２；ＹＥＳ）、パッチの出力枚数は３枚に設定される（ステップＳ３４）。ステップＳ３４の実行後、第１の処理のステップＳ７に移行される。
【００７５】
図７に戻り、ステップＳ６の実行後、給紙トレイ残量情報が取得され、給紙トレイ残量とステップＳ６で取得されたパッチ必要枚数との比較が実行される（ステップＳ７）。
【００７６】
ステップＳ７において、給紙トレイ残量＞パッチ必要枚数であると判別された場合（ステップＳ７；給紙トレイ残量＞パッチ必要枚数）、パッチパターンが出力される（ステップＳ８）。すなわち、カラーパッチが用紙Ｐに形成される。
【００７７】
ステップＳ８の実行後、パッチパターン読み込み、濃度補正処理が実施される（ステップＳ９）。
【００７８】
ここで、図１０を参照して、ステップＳ９における、パッチパターン読み込み、濃度補正処理の詳細な処理内容について説明する。
先ず、画像濃度センサにてパッチパターンの読み込みが実行される（ステップＳ４１）。ステップＳ４１の実行後、パッチパターンの最終紙であるか否かが判別される（ステップＳ４２）。例えば、ステップＳ６において、パッチの必要枚数が４枚であると算出された場合、現時点でカラーパッチが形成されている用紙が４枚目であるか否かが判別される。
【００７９】
ステップＳ４２において、パッチパターンの最終紙でないと判別された場合（ステップＳ４２；ＮＯ）、ステップＳ４１に移行される。ステップＳ４２において、パッチパターンの最終紙であると判別された場合（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、濃度センサにて読み込んだデータを基に濃度補正が実施される（ステップＳ４３）。すなわち、画像濃度センサ５２にて読み込まれたデータに基づいて、濃度補正量が算出され、算出された濃度補正量に基づいて、画像データの濃度補正が実行される。ステップＳ４３の実行後、第１の処理のステップＳ２に移行される。
【００８０】
図７に戻り、ステップＳ７において、給紙トレイ残量≦パッチ必要枚数であると判別された場合（ステップＳ７；給紙トレイ残量≦パッチ必要枚数）、用紙補給警告が画面上に表示される（ステップＳ１０）。用紙補給警告とは、用紙Ｐを給紙トレイ４１ａに補給する旨を示す警告のことである。例えば、図１３に示すように、「トレイに用紙をセットしてください」との用紙補給警告を含む警告表示画面１３１が操作表示部１５に表示される。
【００８１】
ステップＳ１０の実行後、出力が停止される（ステップＳ１１）。ここで、図１４を参照して、ステップＳ１１の動作について説明する。例えば、ジョブの画像が１００枚目の用紙まで形成され、且つ、給紙トレイ４１には、パッチ必要枚数以下の残量しか残っていなかったとする。この場合、図１４に示すように、１０１枚目の用紙にはカラーパッチは形成されず、給紙トレイ４１ａには、用紙Ｐが１〜４枚残したままの状態で出力が停止される。ステップＳ１１の実行後、第１の処理は終了される。
【００８２】
次に、図１５を参照して、画像形成装置１で実行される第２の処理について説明する。第２の処理は、画像形成処理の実行時に使用している給紙トレイ４１ａ内の用紙の残量枚数を検知し、当該検知された残量枚数が所定枚数以下である場合、カラーパッチを用紙に形成させない処理である。以下、第１の処理と異なる部分を主として説明する。
【００８３】
ステップＳ５１〜Ｓ５５は、第１の処理のステップＳ１〜Ｓ５とそれぞれ同様である。
ステップＳ５３において、パッチ出力を実行すると判別された場合（ステップＳ５３；ＹＥＳ）、給紙トレイ残量は所定枚数以下であるか否かが判別される（ステップＳ５６）。所定枚数とは、濃度補正を実行するための用紙残量の最低枚数であって、図１２に示す調整最低枚数設定部１２１により設定された枚数のことである。具体的には、カラーパッチを形成する際、用紙Ｐの残量枚数を検出し、用紙Ｐの残量枚数が所定枚数を超えていればカラーパッチを形成し、用紙Ｐの残量枚数が所定枚数以下であればカラーパッチを形成しない。このため、所定枚数はカラーパッチを形成するために必要な用紙枚数よりも多い枚数となる。例えば、所定枚数が１０枚に設定され、カラーパッチを形成する際の残量枚数が１１枚であれば、カラーパッチを形成させる。結果４枚にカラーパッチが形成、残り７枚に濃度補正が実施される。また、所定枚数が１０枚に設定され、カラーパッチを形成する際の残量枚数が１０枚であれば、カラーパッチを形成させない。
【００８４】
ステップＳ５６において、給紙トレイ残量は所定枚数より多いと判別された場合（ステップＳ５６；給紙トレイ残量＞所定枚数）、ステップＳ５７に移行される。ステップＳ５６において、給紙トレイ残量は所定枚数以下であると判別された場合（ステップＳ５６；給紙トレイ残量≦所定枚数）、ステップＳ５９に移行される。
【００８５】
ステップＳ５７〜Ｓ５９は、第１の処理のステップＳ８〜Ｓ１１と同様である。
【００８６】
次に、図１６を参照して、画像形成装置１で実行される第３の処理について説明する。第３の処理は、残量枚数が前記カラーパッチの作成に必要な用紙の枚数以下である場合、ジョブの画像を用紙Ｐに形成させる処理である。以下、第１の処理と異なる部分を主として説明する。
【００８７】
ステップＳ６１〜Ｓ６３は、第１の処理のステップＳ１〜Ｓ３とそれぞれ同様である。ステップＳ６４，Ｓ６５は、第１の処理のステップＳ６，Ｓ７とそれぞれ同様である。また、ステップＳ６６，Ｓ６７は、第１の処理のステップＳ８，Ｓ９とそれぞれ同様である。
【００８８】
ステップＳ６５において、給紙トレイ残量≦パッチ必要枚数であると判別された場合（ステップＳ６５；給紙トレイ残量≦パッチ必要枚数）、ジョブの画像が出力される（ステップＳ６６）。
【００８９】
ステップＳ６９，Ｓ７０は、第１の処理のステップＳ５，Ｓ１１とそれぞれ同様である。
【００９０】
次に、図１７を参照して、図１６で説明した第３の処理の一連の流れを説明する。
例えば、ジョブの画像が形成された用紙Ｐが１００枚目の時点で、給紙トレイ４１ａの用紙残量が２枚であったとする。この場合、ステップＳ６５において、給紙トレイ残量≦パッチ必要枚数と判別される。このため、図１７に示すように、用紙Ｐの１０１枚目及び１０２枚目には、カラーパッチは形成されず、ジョブの画像が出力、すなわちジョブの画像が用紙Ｐに形成される。そして、用紙Ｐの１０１枚目、１０２枚目に対してジョブの画像が形成されると、給紙トレイ４１ａには用紙Ｐがなくなるので、ステップＳ６９；ＹＥＳとなり、ステップＳ７０で出力が停止される。
【００９１】
次に、図１８を参照して、画像形成装置１で実行される第４の処理について説明する。第４の処理は、画像形成処理の実行時に使用している給紙トレイ４１ａ内の用紙Ｐの残量枚数を検知し、当該検知された用紙Ｐの残量枚数がカラーパッチの形成に必要な枚数以下である場合、カラーパッチを用紙Ｐに形成させずにジョブの画像を用紙Ｐに形成させ、給紙トレイの切り替え処理を行った後、切り替えられた給紙トレイ４１ｂから給紙される用紙Ｐにカラーパッチを形成させる処理である。以下、第１の処理と異なる部分を主として説明する。また、給紙トレイ４１ａから給紙トレイ４１ｂに給紙トレイの切り替え処理が行われるものとして説明する。
【００９２】
ステップＳ７１，Ｓ７２は、第１の処理のステップＳ１，Ｓ２とそれぞれ同様である。ステップＳ７２の実行後、給紙トレイの用紙残量はなしか（紙なしか）否かが判別される（ステップＳ７３）。
【００９３】
ステップＳ７３において、給紙トレイの用紙残量ありと判別された場合（ステップＳ７３；ＮＯ）、後述するステップＳ７７に移行される。ステップＳ７３において、給紙トレイの用紙残量なしと判別された場合（ステップＳ７３；ＮＯ）、トレイスイッチ可能か否かが判別される（ステップＳ７４）。トレイスイッチとは、用紙を給紙する給紙トレイを自動的に切り替える処理のことをいう。具体的には、各給紙トレイに格納されている用紙情報（用紙のサイズ、種類、秤量等の情報）が取得され、用紙がなくなった給紙トレイ４１ａの用紙情報と一致する用紙情報を有する給紙トレイがあるか否かの判別が実行される。
【００９４】
ステップＳ７４において、トレイスイッチ可能でないと判別された場合（ステップＳ７４；ＮＯ）、後述するステップＳ８５に移行される。ステップＳ７４において、トレイスイッチ可能であると判別された場合（ステップＳ７４；ＹＥＳ）、トレイスイッチが実行される（ステップＳ７５）。
【００９５】
ステップＳ７５の実行後、トレイスイッチ後のパッチ出力フラグがＯＮであるか否かが判別される（ステップＳ７６）。パッチ出力フラグとは、トレイスイッチ後に、パッチ出力を実行するか否かを示すための識別情報のことをいう。パッチフラグの初期設定はＯＦＦであるものとする。すなわち、第４の処理が実行開始された後の最初の本ステップにおいては、パッチ出力フラグはＯＦＦと判別される。そして、後述するステップＳ８２においてパッチ出力フラグがＯＮされ、その後、ステップＳ８４；ＮＯを経由して本ステップに移行された場合、本ステップにおいてパッチフラグはＯＮと判別される。
【００９６】
ステップＳ７６において、トレイスイッチ後のパッチ出力フラグＯＮであると判別された場合（ステップＳ７６；ＹＥＳ）、後述するステップＳ７８に移行される。ステップＳ７６において、トレイスイッチ後のパッチ出力フラグＯＮでないと判別された場合（ステップＳ７６；ＮＯ）、ステップＳ７７に移行される。
【００９７】
ステップＳ７７は、第１の処理のステップＳ３と同様である。また、ステップＳ７８〜Ｓ８１は、第１の処理のステップＳ６〜Ｓ９とそれぞれ同様である。
【００９８】
ステップＳ７９において、給紙トレイ残量≦パッチ必要枚数と判別された場合（ステップＳ７９；給紙トレイ残量≦パッチ必要枚数）、トレイスイッチ後のパッチフラグがＯＮに設定される（ステップＳ８２）。
【００９９】
ステップＳ８２の実行後、ジョブの画像が出力される（ステップＳ８３）。ステップＳ８３，８４は、第１の処理のステップＳ４，Ｓ５と同様であり、ステップＳ８５は第１の処理のステップＳ１１と同様である。
【０１００】
ここで、図１９を参照して、図１８で説明した第４の処理の一連の流れを説明する。
例えば、ジョブの画像が形成された用紙Ｐが１００枚目の時点で、給紙トレイ４１ａの用紙残量が２枚であったとする。この場合、ステップＳ７９において、給紙トレイ残量≦パッチ必要枚数となるので、ステップＳ８３に示すように、パッチ画像は用紙に形成されず、ジョブの画像が用紙に形成される。そして、用紙Ｐの１０１枚目、１０２枚目にジョブの画像が形成されると、ステップＳ８４；ＮＯ→ステップＳ７２を経由して、ステップＳ７３；ＹＥＳとなる。
【０１０１】
そして、給紙トレイ４１ａから給紙トレイ４１ｂへトレイスイッチが可能である場合は、ステップＳ７４；ＹＥＳとなり、給紙トレイ４１ｂへトレイスイッチが実行され、給紙トレイ４１ｂから給紙される。そして、ステップＳ７９において、給紙トレイ残量＞パッチ必要枚数との条件を満たす場合は、ステップＳ８０において用紙Ｐにパッチパターン（カラーパッチ）が出力される。そして、再度、ステップＳ７２に戻り、ステップＳ７２以下の処理が実行され、用紙１０３枚目、１０４枚目にジョブの画像が出力される。
【０１０２】
次に、図２０を参照して、画像形成装置１で実行される第５の処理について説明する。第５の処理は、画像形成処理の実行時に使用している給紙トレイ４１ａ内の用紙Ｐの残量枚数を検知し、当該検知された残量枚数が濃度補正を実行するために必要とされる必要枚数以下である場合、カラーパッチを用紙に形成させずにジョブの画像を用紙Ｐに作成させ、切り替え処理を行った後、切り替えられた給紙トレイ４１ｂから給紙される用紙Ｐにカラーパッチを形成させる処理である。以下、第４の処理と異なる部分を主として説明する。
【０１０３】
ステップＳ９１〜Ｓ９８は、第４の処理のステップＳ７１〜Ｓ７８とそれぞれ同様である。ステップＳ９８の実行後、給紙トレイ残量は所定枚数以下であるか否かが判別される（ステップＳ９９）。ステップＳ９９において、給紙トレイ残量は所定枚数以下であると判別された場合（ステップＳ９９；給紙トレイ残量≦所定枚数）、後述するステップＳ１０２に移行される。ステップＳ９９において、給紙トレイ残量は所定枚数より多いと判別された場合（ステップＳ９９；給紙トレイ残量＞所定枚数）、後述するステップＳ１００に移行される。
【０１０４】
ステップＳ１００〜Ｓ１０５は、第４の処理のステップＳ８０〜Ｓ８５とそれぞれ同様である。
【０１０５】
次に、図２１を参照して、第６の処理について説明する。第６の処理は、カラーパッチの形成時に使用している給紙トレイ４１ａ内に用紙Ｐが無くなった場合、切り替え処理の後、切り替えられた給紙トレイ４１ｂから給紙される用紙Ｐにカラーパッチを形成させる処理である。以下、第４の処理と異なる部分を主として説明する。
【０１０６】
ステップＳ１１１は、第４の処理のステップＳ７１と同様である。ステップＳ１１２〜ステップＳ１１５は、第４の処理のステップＳ７３〜Ｓ７６と同様である。
【０１０７】
ステップＳ１１５において、トレイスイッチ後のパッチフラグＯＮと判別された場合（ステップＳ１１５；ＹＥＳ）、パッチパターンが出力される（ステップＳ１１６）。
【０１０８】
ステップＳ１１６の実行後、給紙トレイは紙なしか否かが判別される（ステップＳ１１７）。すなわち、現在、用紙を給紙している給紙トレイ４１ａに格納されている用紙が無くなったか否かが判別される。
【０１０９】
ステップＳ１１７において、給紙トレイ紙なしと判別された場合（ステップＳ１１７；ＹＥＳ）、トレイスイッチ後のパッチ出力フラグがＯＮされる（ステップＳ１１８）。ステップＳ１１８の実行後、ステップＳ１１２に移行される。
【０１１０】
ステップＳ１１７において、給紙トレイ紙ありと判別された場合（ステップＳ１１７；ＮＯ）、パッチパターン読み込み、濃度補正処理が実施される（ステップＳ１１９）。ステップＳ１１９の実行後、ステップＳ１１２に移行される。
【０１１１】
ステップＳ１１５において、トレイスイッチ後のパッチフラグＯＮでないと判別された場合（ステップＳ１１５；ＮＯ）、パッチ出力を実行するか否かが判別される（ステップＳ１２０）。
【０１１２】
ステップＳ１２０において、パッチ出力を実行すると判別された場合（ステップＳ１２０；ＹＥＳ）、ステップＳ１１６に移行される。ステップＳ１２０において、パッチ出力を実行しないと判別された場合（ステップＳ１２０；ＮＯ）、ステップＳ１２１に移行される。ステップＳ１２１〜Ｓ１２３は、第４の処理のステップＳ８３〜Ｓ８５と同様である。
【０１１３】
次に、図２２を参照して、図２１で説明した第６の処理の一連の流れを説明する。
例えば、ジョブの画像が形成された用紙が１００枚の時点で、給紙トレイ４１ａの用紙残量が２枚であったとする。この場合、ジョブの画像が１００枚目までに形成されると、用紙残量は２枚あるので、ステップＳ１１２；ＮＯ→ステップＳ１２０；ＹＥＳを経由して、ステップＳ１１６においてパッチパターンが出力される。そして、ステップＳ１１７；ＹＥＳを経由して、パッチ出力フラグがＯＮされる。すなわち、図２２の上段に示すカラーパッチ２枚についてはパッチパターン読み込み、濃度補正処理は実施されない。
【０１１４】
そして、給紙トレイ４１ａには紙なしとなり、給紙トレイ４１ａから給紙トレイ４１ｂにトレイスイッチが可能であるとすると、ステップＳ１１２；ＹＥＳ→ステップＳ１１３；ＹＥＳ→ステップＳ１１４→ステップＳ１１５；ＹＥＳ→ステップＳ１１６を経由する。このとき、給紙トレイ４１ｂから給紙される用紙Ｐに１枚目のカラーパッチから再度形成される。具体的には、図２２の下段に示すように、４枚分のカラーパッチが形成される。
【０１１５】
そして、ステップＳ１１７；ＮＯを経由して、ステップＳ１１９が実行される。すなわち、図２２の下段に示す４枚のカラーパッチに対して、パッチパターン読みこみ、濃度補正処理が実施される。そして、再度、ステップＳ１１２に戻り、ステップＳ１１２以下の処理が実行され、用紙１０１枚目、１０２枚目にジョブの画像が出力される。
【０１１６】
以上、本実施の形態によれば、残量枚数がカラーパッチの形成に必要な用紙の枚数以下である場合は、カラーパッチを用紙に形成させないので、ロットの異なる用紙に跨ってカラーパッチが形成されることはない。このため、ロットが異なることによる用紙の色違いの発生を防ぐことができるので、画像濃度を一定レベルに保つための濃度補正が可能となり、適切な濃度補正を実現することができる。
【０１１７】
また、残量枚数が所定枚数以下である場合は、カラーパッチを用紙に形成させない。このとき、所定枚数はカラーパッチが形成される枚数よりも多い枚数であるので、ロットの異なる用紙に跨ってカラーパッチが形成されることはない。このため、ロットが異なることによる用紙の色違いの発生を防ぐことができるので、画像濃度を一定レベルに保つための濃度補正が可能となり、適切な濃度補正を実現することができる。
また、例えば、残量枚数が１０枚であった場合、カラーパッチを用紙４枚に形成させても、濃度補正の効果は残り６枚の用紙に形成されるジョブ画像に対してしか発揮されない。すなわち、カラーパッチを形成しても効果的に活用されない。このような場合、第２の処理に示すように、残量枚数が所定枚数以下の場合はカラーパッチを形成させないことで、効果的に活用されないカラーパッチが形成されることを防ぐことができ、効率的な用紙の活用が可能となる。
【０１１８】
また、ユーザは、所定の枚数を任意の値に設定することができる。
【０１１９】
また、ユーザは、用紙を給紙トレイ４１ａに補給する内容の警告を参照することで、用紙を補給するタイミングを把握することができる。
【０１２０】
また、カラーパッチを用紙に形成させる代わりに、画像データに基づく画像、すなわちジョブ画像を用紙に形成させる。このため、白紙となる用紙が発生することはないので、効率的な用紙の活用が可能となる。
【０１２１】
また、残量枚数がカラーパッチの形成に必要な用紙の枚数以下である場合は、カラーパッチを用紙に形成させずジョブ画像を形成させ、自動トレイ切り替え処理、すなわちトレイスイッチを行った後に、切り替えられた給紙トレイから給紙された用紙にカラーパッチを形成させる。すなわち、トレイスイッチを行った後に、カラーパッチを形成させるので、異なる給紙トレイから給紙される用紙に跨ってカラーパッチが形成されることはない。このため、ロットが異なることによる用紙の色違いの発生を防ぐことができるので、画像濃度を一定レベルに保つための補正が可能となり、適切な濃度補正を実現することができる。
【０１２２】
また、残量枚数が所定枚数以下である場合は、カラーパッチを用紙に形成させず画像ジョブ画像を形成させ、トレイスイッチを行った後に、切り替えられた給紙トレイから給紙された用紙にカラーパッチを形成させる。このため、ロットが異なることによる用紙の色違いの発生を防ぐことができるので、画像濃度を一定レベルに保つための補正が可能となり、適切な濃度補正を実現することができる。また、効果的に活用されないカラーパッチが形成されることを防ぐことができ、効率的な用紙の活用が可能となる。
【０１２３】
また、カラーパッチの形成時に使用している給紙トレイ内に用紙がなくなった場合、トレイスイッチの後に、切り替えられた給紙トレイから給紙された用紙にカラーパッチを形成させるので、ロットの異なる用紙に跨ってカラーパッチが形成されることはない。このため、ロットが異なることによる用紙の色違いの発生を防ぐことができるので、画像濃度を一定レベルに保つための補正が可能となり、適切な濃度補正を実現することができる。
【０１２４】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。
【０１２５】
例えば、第２の処理のステップＳ５６において、給紙トレイ残量は所定枚数以下であると判別された場合（ステップＳ５６；給紙トレイ残量≦所定枚数）、第１の処理のステップＳ１０と同様に用紙補給警告を操作表示部１５に表示することとしてもよい。
同じく、第２の処理のステップＳ５６において、給紙トレイ残量は所定枚数以下であると判別された場合（ステップＳ５６；給紙トレイ残量≦所定枚数）、第３の処理のステップＳ５４、Ｓ５５と同様に、ジョブの画像を出力し、最後まで印刷したか又は紙なしか否かを判別することとしてもよい。
【０１２６】
その他、本実施の形態における、画像形成装置の細部構造及び詳細動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１２７】
１     画像形成装置
１０   画像形成本体部
１１   ＣＰＵ
１２   ＲＯＭ
１３   ＲＡＭ
１５   操作表示部
２０   画像読取部
２１   自動原稿送り部部
２２   読取部
４０   プリント部
４１   給紙部
４１ａ，４１ｂ，４１ｃ      給紙トレイ
４１ｄ 給紙手段
４２   給紙搬送部
４２ａ レジストローラ
４２ｂ 二次転写ローラ
４３   画像形成部
４３ａ クリーニング部
４３ｂ 中間転写ベルト
４３ｃ トナー濃度センサ
４４   一次定着部
４４ａ 回転定着部材
４４ｂ 加圧ローラ
４５   搬出部
５０   中継装置
５１   二次定着部
５２   画像濃度センサ
５２ｂ 受光素子部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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