(57)【要約】【課題】トナー供給口から供給されるトナーの停滞を防止すること。【解決手段】トナーを収容したトナーカートリッジ４には、その内部に撹拌部４３ｂを備える撹拌供給部材４３が回転自在に備えられており、撹拌部４３ｂは、トナー供給口４２に対応する位置にある場合には、トナーカートリッジ４の外側にまで突出て、トナーをトナーホッパ３６の内側に押し出す。【選択図】図５
2011099894.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に収容された現像剤を供給する開口部を備える現像剤収容部と、
軸部と、前記軸部に一端側が保持される撹拌部と、を有し、前記現像剤収容部内に回転自在に支持される撹拌供給部材と、を備え、
前記撹拌部は、
前記開口部に対応する位置において、前記軸部の軸線から、前記撹拌部の前記軸部に保持されている一端側と反対側の他端までの距離が、前記軸部の軸線から前記現像剤収容部の外壁までの距離よりも長くなる領域を備える
ことを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
前記撹拌部は、前記軸部の軸線から前記現像剤収容部の内側面の方向に突出する弾性部材により形成されていること
を特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。
【請求項３】
前記撹拌部は、前記軸部の軸線から前記現像剤収容部の内側面の方向に突出するシートであり、撓んだ状態で前記現像剤収容部の内側面と接触すること
を特徴とする請求項２に記載の現像剤収容器。
【請求項４】
前記領域は、前記開口部に対応する位置において、前記開口部から前記現像剤収容部の外壁の外側にまで突出し、
前記撹拌部の前記領域以外の他の領域は、前記領域が前記開口部に対応する位置において、撓んだ状態で前記現像剤収容部の内側面と接触すること
を特徴とする請求項３に記載の現像剤収容器。
【請求項５】
前記撹拌部は、前記一端から前記他端までの距離が、前記領域よりも、前記他の領域の方が短くされていること
を特徴等する請求項４に記載の現像剤収容器。
【請求項６】
前記撹拌部は、
前記他の領域における前記一端から前記他端までの距離は、前記領域から離れるに従って、徐々に短くなるようにされていること
を特徴とする請求項５に記載の現像剤収容器。
【請求項７】
前記現像剤収容部には、前記現像剤収容部の長手方向に移動可能にされたシャッターが備えられており、
前記シャッターは、前記開口部を覆う第１の位置と、前記開口部の覆いを外す第２の位置と、を移動可能にされていること
を特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項８】
前記撹拌部の前記領域が、前記開口部から前記開口部の外側に突出した際に、前記撹拌部の前記領域は、前記撹拌供給部材の回転方向の上流側の前記開口部に接触し、前記撹拌部の前記領域の前記他端は、前記開口部との接触位置よりも、前記撹拌供給部材の回転方向の下流側に位置すること
を特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項９】
前記撹拌部の前記領域は、前記他端側が前記一端側よりも幅が狭くなるように形成されていること
を特徴とする請求項１から８の何れか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項１０】
請求項１から９の何れか一項に記載の現像剤収容器を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１から９の何れか一項に記載の現像剤収容器を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する収容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プリンタにおいては、各色に対応した現像装置が配設される。画像形成ユニットである現像装置においては、一様かつ均一に帯電させられた感光体ドラムの表面を露光して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像ローラによって現像してトナー像を形成し、このトナー像は、転写器により印刷媒体に転写され、定着器により印刷媒体に定着される。
【０００３】
そして、現像装置では、画像の形成を繰り返すことによって現像剤であるトナーが減少するので、トナーを収容するトナーカートリッジを、現像装置とは別体にして、現像装置に対して交換可能に配設し、現像装置内のトナーホッパのトナーが少なくなくなると、新しいトナーカットリッジと交換することによって、現像装置へのトナーの補充ができるようになっている。
【０００４】
このようなトナーカートリッジには、トナーカートリッジ本体の剛性低下やトナー漏れ、交換時のトナー汚れ等の問題を低減するために、トナー供給口の開口面積（特に、長手方向の開口幅）を極力小さくしているものがある。このようなトナーカートリッジが装着される現像装置では、トナーホッパの長手方向の一部の領域に配設されたトナー受入口から供給されたトナーを、現像装置の長手方向の全幅に供給するために、トナーホッパ内に配設された撹拌搬送手段によって、長手方向全域に迅速かつ均一にトナーを循環搬送させるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２６４１６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載のように、トナーカートリッジの長手方向の一部の領域に配設されたトナー供給口から供給されたトナーを、撹拌搬送手段によりトナーホッパの長手方向の全域に循環搬送するような場合には、トナーホッパのトナー受入口付近のトナー密度が高くなり、トナーの流動性が低下し、トナーが停滞しやすく、撹拌搬送手段にまでトナーが十分に行き渡らなくなる場合がある。
【０００７】
そこで、本発明は、トナー供給口から供給されるトナーの停滞を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の課題を解決するため、本発明は、内部に収容された現像剤を供給する開口部を備える現像剤収容部と、軸部と、前記軸部に一端側が保持される撹拌部と、を有し、前記現像剤収容部内に回転自在に支持される撹拌供給部材と、を備え、前記撹拌部は、前記開口部に対応する位置において、前記軸部の軸線から、前記撹拌部の前記軸部に保持されている一端側と反対側の他端までの距離が、前記軸部の軸線から前記現像剤収容部の外壁までの距離よりも長くなる領域を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、本発明によれば、トナー供給口から供給されるトナーの停滞を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の概略図。
【図２】実施の形態１における現像ユニット及びトナーカートリッジの縦断面図。
【図３】実施の形態１におけるトナーカートリッジを下方から見た斜視図。
【図４】実施の形態１におけるトナーカートリッジを下方から見た斜視図。
【図５】実施の形態１におけるトナーカートリッジ内に収容される撹拌供給部材の斜視図。
【図６】実施の形態１における撹拌供給部材の下面図。
【図７】実施の形態１における撹拌部の正面図。
【図８】実施の形態１における図２のＦ-Ｆ線における縦断面図。
【図９】実施の形態１におけるトナーカートリッジの下方から見た斜視図。
【図１０】実施の形態１におけるトナーカートリッジを現像ユニットに取り付けた際の動作例を示す縦断面図。
【図１１】実施の形態２に係る撹拌供給部材の斜視図。
【図１２】実施の形態２における撹拌部の正面図。
【図１３】実施の形態２における図２のＦ−Ｆ線における縦断面図。
【図１４】実施の形態３に係る撹拌供給部材の斜視図。
【図１５】実施の形態３における撹拌供給部材の下面図。
【図１６】実施の形態３における撹拌部の正面図。
【図１７】実施の形態３における図２のＦ−Ｆ線における縦断面図。
【図１８】実施の形態４におけるトナー供給口シャッター及び撹拌部の下方から見た斜視図。
【図１９】実施の形態４におけるトナー排出口の下面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の概略図である。図示するように、画像形成装置１は、現像装置２と、転写ユニット８と、給紙カセット９と、定着ユニット１０と、を有する。
【００１２】
現像装置２は、現像ユニット３ｋ、３ｃ、３ｍ、３ｙ（現像ユニット３ｋはブラック（ｋ）用の現像ユニット、現像ユニット３ｃはシアン（ｃ）用の現像ユニット、現像ユニット３ｍはマゼンタ（ｍ）用の現像ユニット、現像ユニット３ｙはイエロー（ｙ）用の現像ユニットであるが、以下、これらを特に区別する必要のないときは、現像ユニット３という）と、トナーカートリッジ４ｋ、４ｃ、４ｍ、４ｙ（トナーカートリッジ４ｋはブラック用のトナーカートリッジ、トナーカートリッジ４ｃはシアン用のトナーカートリッジ、トナーカートリッジ４ｍはマゼンタ用のトナーカートリッジ、トナーカートリッジ４ｙはイエロー用のトナーカートリッジであるが、以下、これらを特に区別する必要のないときは、トナーカートリッジ４という）と、廃棄トナー収容器５と、露光装置６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙ（露光装置６ｋはブラック用の露光装置、露光装置６ｃはシアン用の露光装置、露光装置６ｍはマゼンタ用の露光装置、露光装置６ｙはイエロー用の露光装置であるが、以下、これらを特に区別する必要のないときは、露光装置６という）と、廃棄トナー搬送手段７と、を有する。
【００１３】
そして、現像装置２は、一体的に構成されており、画像形成装置１に対して、着脱自在に構成されている。
【００１４】
現像ユニット３は、現像ユニット３ｋ、現像ユニット３ｃ、現像ユニット３ｍ、現像ユニット３ｙの順に、印刷媒体の供給側から排出側に向かって、順次配列されている。
【００１５】
トナーカートリッジ４は、現像ユニット３の上方に配設され、各現像ユニット３が現像する色のトナーを収容し、収容したトナーを現像ユニット３に供給する。
【００１６】
廃棄トナー収容器５は、各現像ユニット３から排出される廃棄トナーを一括して収容する。
【００１７】
露光装置６は、感光体ドラムの表面を露光して静電潜像を形成する。本実施の形態では、露光装置６としてＬＥＤヘッドが使用されているがこのような態様に限定されるものではない。
【００１８】
廃棄トナー搬送手段７は、各現像ユニット３から排出される廃棄トナーを一括して廃棄トナー収容器５まで搬送する。
【００１９】
転写ユニット８は、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を印刷媒体に転写する。給紙カセット９は、印刷媒体である紙を供給する。定着ユニット１０は、熱と圧力により、トナーを印刷媒体に定着させる。
【００２０】
図２は、実施の形態１における現像ユニット３及びトナーカートリッジ４の縦断面図である。
【００２１】
図示するように、現像ユニット３は、感光体ドラム３１と、帯電ローラ３２と、現像ローラ３３と、現像ブレード３４と、供給ローラ３５と、トナーホッパ３６と、クリーニングブレード３７と、除去トナー搬送手段３８と、を有する。
【００２２】
感光体ドラム３１は、原稿からの反射光により、表面に静電潜像を作り、作られた静電潜像にトナーを付着させる像担持体である。帯電ローラ３２は、感光体ドラム３１を帯電させる。現像ローラ３３は、感光体ドラム３１へトナーを供給し静電潜像を現像する。現像ブレード３４は、現像ローラ３３上にトナー層を形成する。供給ローラ３５は、現像ローラ３３にトナーを供給する。
【００２３】
トナーホッパ３６は、トナー受入口３６ａと、送りスパイラル３６ｂと、を有する。
【００２４】
トナー受入口３６ａは、トナーホッパ３６の上方に形成されており、後述するトナーカートリッジ４のトナー供給口４２に対向する位置に形成されている。なお、本実施の形態においては、トナー受入口３６ａは、トナーホッパ３６の長手方向における一部に形成されており、トナー受入口３６ａの長さ（図２の紙面に対して垂直方向の長さ）は、トナーホッパ３６の長手方向の長さ（図２の紙面に対して垂直方向の長さ）よりも短くされている。
【００２５】
送りスパイラル３６ｂは、トナーホッパ３６の長手方向が軸線の方向となるようにトナーホッパ３６の内部に配置され、この軸線に対して交差する方向に突出し、スパイラル状に形成された壁面を有する。このため、送りスパイラル３６ｂを回転させることにより、トナー受入口３６ａよりトナーホッパ３６の内部に収容されたトナーは、スパイラル状の壁面に沿って、トナーホッパ３６の長手方向に搬送される。ここで、本実施の形態においては、送りスパイラル３６ｂの軸線は、トナーホッパ３６の内部において、トナー受入口３６ａの下方であって、トナー受入口３６ａの中心位置よりも、後述するトナーカートリッジ４の撹拌供給部材４３の回転方向の下流側にずれた位置に配置されるのが望ましい。
【００２６】
クリーニングブレード３７は、感光体トラム３１上に転写されずに残った残留トナーを除去する。除去トナー搬送手段３８は、クリーニングブレード３７により除去されたトナーを図１に示す廃棄トナー搬送手段７に向けて搬送する。
【００２７】
また、トナーカートリッジ４は、アウターフレーム４１と、トナー供給口４２と、撹拌供給部材４３と、トナー供給口シャッター４４と、を有する。
【００２８】
アウターフレーム４１は、図３及び図４に示すように、箱状に形成されており、その内部の空間にトナーを収容することができるようにされている。
【００２９】
トナー供給口４２は、アウターフレーム４１の下面に形成されている。なお、本実施の形態においては、トナー供給口４２は、アウターフレーム４１の長手方向における一部に形成されており、トナー供給口４２の長さ（図２の紙面に対して垂直方向の長さ）は、アウターフレーム４１の長手方向の長さ（図２の紙面に対して垂直方向の長さ）よりも短くされている。更に、本実施の形態においては、トナー供給口４２は、アウターフレーム４１の長手方向の中心を含む位置に形成されている。
【００３０】
撹拌供給部材４３は、アウターフレーム４１の長手方向が軸線の方向となるようにアウターフレーム４１の内部に収容されており、この軸線を中心として回転するように構成されている。
【００３１】
トナー供給口シャッター４４は、アウターフレーム４１の幅方向に移動させることができるようにされており、図３及び図４に示されるように、トナー供給口シャッター４４をアウターフレーム４１の幅方向に移動させることで、トナー供給口４２を開閉することができるように構成されている。
【００３２】
図３及び図４は、トナーカートリッジ４を下方から見た斜視図である。図示するように、トナーカートリッジ４は、アウターフレーム４１と、トナー供給口シャッター４４と、撹拌供給部材駆動ギヤ４５と、サイドカバー４６と、を有する。
【００３３】
アウターフレーム４１は、上面４１ａ、下面４１ｂ、第１の側面４１ｃ、第２の側面４１ｄ、第３の側面４１ｅ及び第４の側面４１ｆ、を備え、これらの面で角柱状に形成されている。そして、これらの面で囲まれる内部空間内にトナーを収容することができるように構成されている。
【００３４】
ここで、本実施の形態においては、アウターフレーム４１は、角柱状に形成されているが、このような態様に限定されず、例えば、円柱状、または、三角柱状等他の多角柱状、に形成することができる。
【００３５】
図２に示すように、アウターフレーム４１の内部には、撹拌供給部材４３が収容されており、アウターフレーム４１の第３の側面４１ｅ及び第４の側面４１ｆの内側面には、図示してはいないが、撹拌供給部材４３の軸を嵌め込むための軸穴が設けられている。
【００３６】
アウターフレーム４１の下面４１ｂには、アウターフレーム４１の長手方向における一部にトナー供給口４２が形成されている。図示するように、トナー供給口４２は、四辺形に形成されており、トナー供給口４２を形成する辺と、下面４１ｂを形成する辺と、がほぼ平行となるように構成されている。
【００３７】
トナー供給口シャッター４４は、上壁面４４ａと、下壁面４４ｂと、第１の側壁面４４ｃと、第２の側壁面４４ｄと、を備える。また、上壁面４４ａの内側面がアウターフレーム４１の上面４１ａの外側面に対向し、下壁面４４ｂの内側面がアウターフレーム４１の下面４１ｂの外側面と対向し、第１の側壁面４４ｃの内側面がアウターフレーム４１の第１の側壁面４４ｃの外側面と対向し、第２の側壁面４４ｄの内側面がアウターフレーム４１の第２の側面４１ｄの外側面と対向するようにされており、これらの面のアウターフレーム４１の長手方向に位置する両端が解放端とされているため、トナー供給口シャッター４４をアウターフレーム４１の長手方向に移動させることができるように構成されている。
【００３８】
そして、トナー供給口シャッター４４の下壁面４４ｂには、トナー供給口４２とほぼ同様の形状を有するトナー排出口４４ｅが形成されている。そして、図４に示すように、トナー供給口シャッター４４をアウターフレーム４１の長手方向に移動させ、トナー排出口４４ｅがトナー供給口４２と対向する位置にすることにより、アウターフレーム４１の内部に収容されているトナーをトナーカートリッジ４の外部（トナーホッパ３６）に出すことができるようになり、一方、図３に示すように、トナー供給口シャッター４４をアウターフレーム４１の長手方向に移動させ、トナー排出口４４ｅがトナー供給口４２と対向しない位置（トナー供給口シャッター４４の下壁面４４ｂがトナー供給口４２と対向する位置）にすることにより、アウターフレーム４１の内部空間を閉空間とすることができるように構成されている。
【００３９】
撹拌供給部材駆動ギヤ４５は、アウターフレーム４１の長手方向の一端側に配置されている第３の側面４１ｅに形成されており、アウターフレーム４１の内部に収容される撹拌供給部材４３に、現像ユニット３側に配置された駆動装置（図示せず）からの駆動力を伝達する。
【００４０】
サイドカバー４６は、アウターフレーム４１の長手方向の一端側に配置されている第３の側面４１ｅ側に形成されており、撹拌供給部材駆動ギヤ４５を外側から覆うカバーである。
【００４１】
なお、トナー供給口４２とトナー供給口シャッター４４の下壁面４４ｂとの間の隙間、撹拌供給部材４３の軸（図５参照）とアウターフレーム４１の第３の側面４１ｅ及び第４の側面４１ｆに設けられた軸穴（図示せず）との間の隙間、には、トナーが漏れ出さないようにスポンジなどのシール部材が設けられている。
【００４２】
図５は、トナーカートリッジ４内に収容される撹拌供給部材４３の斜視図である。図示するように、撹拌供給部材４３は、軸部４３ａと、撹拌部４３ｂと、を備える。
【００４３】
軸部４３ａの長手方向における端には、第１の軸４３ｃと、第２の軸４３ｄと、が設けられており、これらをアウターフレーム４１の第３の側面４１ｅ及び第４の側面４１ｆの内側面に設けられた軸穴（図示せず）に挿入することにより、軸部４３ａは軸線を中心として回転することができるように構成されている。
【００４４】
軸部４３ａには、軸部４３ａの軸線方向が長手方向となるような取付面４３ｅが形成されている。取付面４３ｅは、図６（撹拌供給部材４３の下面図）に示すように、その長手方向の中心に位置する第１の領域ＴＡ１と、第１の領域ＴＡ１の長手方向における側方には位置する第２の領域ＴＡ２及び第３の領域ＴＡ３と、を備える。
【００４５】
そして、第１の領域ＴＡ１は軸部４３ａの軸線に対して垂直面となるように形成されており、第１の領域ＴＡ１から第１の軸４３ｃの方向に向かう第２の領域ＴＡ２及び第２の軸４３ｄに向かう第３の領域ＴＡ３は、第１の領域ＴＡ１側よりも、第１の軸４３ｃ及び第２の軸４３ｄ側の方が、軸部４３ａの軸線よりも徐々に離れた傾斜面となっている。
【００４６】
なお、第１の領域ＴＡ１の取付面４３ｅと第２の領域ＴＡ２及び第３の領域ＴＡ３の取付面４３ｅとの間の角度は、後述するように、第２の領域ＴＡ２及び第３の領域ＴＡ３の取付面４３ｅではき取られるトナーが第１の領域ＴＡ１の取付面４３ｅ側に集まるような任意の角度を選択することができる。また、第１の領域ＴＡ１の長さは、アウターフレーム４１に形成されているトナー供給口４２の、アウターフレーム４１の長手方向における長さ以下となるように構成されている。
【００４７】
そして、取付面４３ｅには、撹拌部４３ｂが接着等の固定手段によって固定される。
【００４８】
図７は、撹拌部４３ｂの正面図である。図示するように撹拌部４３ｂは、矩形状に形成されており、その幅方向における一端側が軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている。そして、撹拌部４３ｂの長手方向は、軸部４３ａの軸線と同じ方向となるように構成されている。
【００４９】
撹拌部４３ｂは、弾性部材により形成されており、例えば、平板状の状態から湾曲させることにより、平板状の状態に戻るような弾性力が働くように構成されている。撹拌部４３ｂの材質については、後述するような弾性力を有するものであればどのような材質でもよいが、本実施の形態においては、ポリエチレンテレフタラート（Polyethylene  terephthalate：PET）で形成されている。
【００５０】
そして、撹拌部４３ｂの厚さは、必要な弾性力を確保するため、０．０５ｍｍ〜０．１５ｍｍまでの範囲とするのが望ましく、さらに、０．１ｍｍとするのが好適である。
【００５１】
撹拌部４３ｂの長手方向における長さは、取付面４３ｅに取り付けられた際に、アウターフレーム４１の第３の側面４１ｅの内側面と第４の側面４１ｆの内側面との間の距離よりも短くなるように構成されている。
【００５２】
撹拌部４３ｂの幅方向における長さは、図７に示すような平板状にされた際に、その幅方向において、軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている一端側とは反対側の他端側と、軸部４３ａの軸線と、の間の距離が、軸部の４３ａの軸線と、アウターフレーム４１の内側面と、の間の最大距離よりも長くなるように構成されている。
【００５３】
撹拌部４３ｂの幅方向における長さをこのような長さに形成することで、図２に示されているように、撹拌供給部材４３をトナーカートリッジ４内に収容した際に、撹拌部４３ｂは、アウターフレーム４１の内側面に撓んだ状態で接触するようになる。
【００５４】
撹拌部４３ｂには、その幅方向において、軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている一端側とは反対側の他端側（先端側）から、一端側に向かって、複数のスリット４３ｆが形成されている。
【００５５】
ここで、撹拌部４３ｂは、軸部４３ａの取付面４３ｅに形成された第１の領域ＴＡ１、第２の領域ＴＡ２及び第３の領域ＴＡ３に対応する、第１の領域ＫＡ１、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３が設けられており、これらの領域の間は、スリット４３ｆが設けられている。なお、スリット４３ｆの撹拌部４３ｂの長手方向における配置は、これらの領域の間を除いて任意の配置とすることができ、また、スリット４３ｆを設ける数についても、これらの領域の間に設けられる他は、任意の数にすることができる。
【００５６】
そして、図８（図２のＦ-Ｆ線における縦断面図）に示すように、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂの長手方向における長さＬ１は、アウターフレーム４１に形成されているトナー供給口４２の、アウターフレーム４１の長手方向における幅Ｌ２以下となるように構成されている。
【００５７】
このような長さとなるようにすることで、例えば、図９（トナーカートリッジ４の下方から見た斜視図）に示すように、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂが、アウターフレーム４１のトナー供給口４２（開口されている）に対応する位置にある場合に、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂが、トナー供給口４２を介して、アウターフレーム４１の外側に突出するようになる。そして、図２に示すように、トナー供給口４２の下方にトナーホッパ３６が配置されている際には、撹拌部４３ｂの幅方向における長さを適切な長さとしておくことにより、トナー供給口４２を介して、アウターフレーム４１の外側に突出した第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂが、トナーホッパ３６の内側に入り込むようになり、トナーホッパ３６に入れられているトナーを送りスパイラル３６ｂの方向に押し出すことができるようになる。
【００５８】
即ち、撹拌部４３ｂの幅方向における長さは、上述のように、平板状にした際に、軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている一端側とは反対側の他端側と、軸部４３ａの軸線と、の間の距離が、軸部４３ａの軸線と、アウターフレーム４１の内側面と、の間の最大距離よりも長くなるように構成されているばかりでなく、軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている一端側とは反対側の他端側と、軸部４３ａの軸線と、の間の距離が、軸部の４３ａの軸線と、アウターフレーム４１の外側面よりも長くなるように（好適には、軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている一端側とは反対側の他端側と、軸部４３ａの軸線と、の間の距離が、軸部４３ａと、トナーホッパ３６のトナー受入口３６ａと、の間の距離よりも長くなるように）構成されている。そして、撹拌部４３ｂの幅方向における長さは、トナーホッパ３６の内側に配置されている装置（例えば、送りスパイラル３６ｂ）に接触しない（トナーホッパ３６の内側においてトナー以外には接触しない）長さを上限とするように形成する。
【００５９】
図７に戻り、撹拌部４３ｂに形成されるスリット４３ｆの長さは、本実施の形態では、軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている一端側とは反対側の他端から取付面４３ｅに至るまでの長さに形成されているが、このような態様に限定されず、任意の長さに形成することができる。
【００６０】
第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂには、第２の領域ＫＡ２側のスリット４３ｆ、および、第３の領域ＫＡ３側のスリット４３ｆ、の少なくともいずれか一方のスリット４３ｆには、軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている一端側とは反対側の他端側の幅が，先端に向かって徐々に狭くなるような傾斜４３ｇが形成されている。
【００６１】
このような傾斜４３ｇと、直線状に形成されたスリット４３ｆと、の間の角度αは、１０度以上４５度以下、好適には、２０度以上３０度以下となるようにするのが望ましい。
【００６２】
このような傾斜４３ｇを設けることにより、図９のように、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂが、トナー供給口４２を介して、アウターフレーム４１の外側に突出しているような場合に、トナー供給口シャッター４４をＡ方向に閉じるときでも、トナー供給口４２を下方から見た場合に、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂがトナー供給口シャッター４４の内側の領域に収まっている場合には、トナー供給口シャッター４４のトナー排出口４４ｅのＡ方向に対向する辺４４ｆが、傾斜４３ｇと接触した際に、傾斜４３ｇに沿って辺４４ｆが移動することで、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂを上方、即ち、トナーカートリッジ４の方向に押し上げる力が働くようになる。
【００６３】
なお、このようなときに第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂをトナーカートリッジ４の内部に収容するためには、図９に示されるように、トナー供給口４２を介して、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂのアウターフレーム４１の外側に突出している部分（トナー供給口４２よりも突出している部分）の長さＬ３が、トナー供給口４２のトナーカートリッジ４の幅方向における長さＬ４よりも短い必要がある。
【００６４】
また、図７の例では、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂには、第２の領域ＫＡ２側のスリット４３ｆ及び第３の領域ＫＡ３側のスリット４３ｆの両方に傾斜４３ｇが形成されているが、トナー供給口シャッター４４のトナー排出口４４ｅのＡ方向（トナー供給口シャッター４４によりトナー供給口４２を閉じる方向）に対向する辺４４ｆと接触する部分に傾斜４３ｇを設ければ十分である。
【００６５】
なお、傾斜４３ｇの軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている一端側とは反対側の他端から一端側への長さは、トナー供給口４２を介して、アウターフレーム４１の外側に突出する第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂの部分（トナー排出口４４ｅよりも突出している部分）の長さよりも長くなるようにする。
【００６６】
上述のように、軸部４３ａに形成されている取付面４３ｅは、その長手方向の中心に位置する第１の領域ＴＡ１は軸部４３ａの軸線に対して垂直面となるように形成されており、第１の領域ＴＡ１から第１の軸４３ｃの方向に向かう第２の領域ＴＡ２及び第２の軸４３ｄに向かう第３の領域ＴＡ３は、第１の領域ＴＡ１側よりも、第１の軸４３ｃ及び第２の軸４３ｄ側の方が、軸部４３ａの軸線よりも離れた傾斜面となっている。そして、撹拌部４３ｂは、軸部４３ａの取付面４３ｅに形成された第１の領域ＴＡ１、第２の領域ＴＡ２及び第３の領域ＴＡ３に対応するように、第１の領域ＫＡ１、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３が取り付けられている。
【００６７】
このように取付面４３ｅと、撹拌部４３ｂと、が取り付けられているため、図８に示すように、軸部４３ａをその軸線を中心として回転させた際に、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３は第１の領域ＫＡ１の方に向かって傾斜するため、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３で押し出されるトナーは、第１の領域ＫＡ１の方向に向かうようになる。そのため、第１の領域ＫＡ１をトナー供給口４２が設けられている位置に対応させることで、第１の領域ＫＡ１に集められたトナーを効率的にトナー供給口４２から外部に出すことができるようになる。
【００６８】
以上のように構成されるトナーカートリッジ４を現像ユニット３に取り付けた際の動作例を、図１０を用いて説明する。
【００６９】
ここで、図１０では、撹拌供給部材４３が軸部４３ａの軸線を中心として、図１０のＡ方向に回転し、撹拌供給部材４３の第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂが、順次、状態Ｂ、状態Ｃ及び状態Ｄになるものとする。
【００７０】
まず、撹拌供給部材４３が軸部４３ａの軸線を中心として、図１０のＡ方向に回転し、撹拌供給部材４３の第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂが状態Ｂとなった場合には、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂは、撹拌供給部材４３の回転方向とは逆方向に撓みながらアウターフレーム４１の内側面に接触し、アウターフレーム４１の内部に収容されたトナーを、撹拌供給部材４３の回転方向に搬送する。なお、アウターフレーム４１の内部に収容されたトナーが十分にある場合には、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂがアウターフレーム４１の内側面に接触しないときもある。
【００７１】
そして、撹拌供給部材４３が軸部４３ａの軸線を中心として、図１０のＡ方向に回転し、撹拌供給部材４３の第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂが状態Ｃとなり、さらに撹拌供給部材４３が軸部４３ａの軸線を中心として回転し、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂの先端がアウターフレーム４１のトナー供給口４２の位置にまで到達した場合には、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂの弾性力により、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂは、アウターフレーム４１の内側面との間で撓んでいた状態からＤの状態に瞬時に変わる。
【００７２】
このとき、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂの先端は、アウターフレーム４１の内側面に接触していた状態から完全な自由端となる。
【００７３】
そして、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂが、Ｃの状態からＤの状態となるように、撹拌部４３ｂの弾性力を解放する方向（撓みを解消する方向）に移動することで、アウターフレーム４１の内部に収容されたトナーをトナーホッパ３６の内側方向（例えば、送りスパイラル３６ｂの方向）に押し出し、また、トナーホッパ３６のトナー受入口３６ａ付近に停滞しているトナーをほぐして、ほぐされたトナーをトナーホッパ３６の内側方向（例えば、送りスパイラル３６ｂの方向）に押し出す。
【００７４】
第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂは、Ｄの状態にある場合には、その先端よりも軸部４３ａに近い位置で、トナー供給口４２を形成する一辺と接触するようにする。このようにすることで、撹拌部４３ｂと、トナー供給口４２と、の間には０よりも大きな角度θが形成され、前述のように、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂの先端部分に形成されている傾斜４３ｇにより、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂがトナー供給口４２を介してアウターフレーム４１の外側に突出している場合でも、トナー供給口シャッター４４を閉じた際に、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂがアウターフレーム４１の内側方向に押し上げられ、トナー供給口シャッター４４とトナー供給口４２との間に挟まれることがなくなる。
【００７５】
また、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂがＤの状態にある場合において、さらに撹拌供給部材４３が軸部４３ａの軸線を中心としてＡ方向に回転した場合には、第１の領域ＫＡ１の撹拌部４３ｂは、上方、すなわち、Ｄの状態になった際に撓みを解消する方向とは逆の方向に撓み、アウターフレーム４１の内側に収納される。
【００７６】
以上のように、本実施の形態によれば、撹拌供給部材４３の撹拌部４３ｂがトナー供給口４２を介して、トナーホッパ３６の内側方向に突出するように構成されているので、トナーホッパ３６内においてトナーの停滞を防ぐことができる。
【００７７】
実施の形態２．
次に、本発明の実施の形態２について説明する。本発明の実施の形態２は、実施の形態１と比較して、撹拌供給部材２４３が異なっているため、以下、撹拌供給部材２４３に関連する事項について説明する。
【００７８】
図１１は、本発明の実施の形態２に係る撹拌供給部材２４３の斜視図である。図示するように、撹拌供給部材２４３は、軸部４３ａと、撹拌部２４３ｂと、を備え、実施の形態１と比較して、撹拌部２４３ｂが異なっているため、以下、撹拌部２４３ｂについて実施の形態１と異なる部分について説明する。
【００７９】
図１２は、撹拌部２４３ｂの正面図である。図示するように撹拌部２４３ｂは、その幅方向における一端側が軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている。そして、撹拌部４３ｂの長手方向は、軸部４３ａの軸線と同じ方向となるように構成されている。
【００８０】
図示するように、撹拌部２４３ｂは、実施の形態１と同様に、スリット２４３ｆにより第１の領域ＫＡ１、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３に分けられており、第１の領域ＫＡ１の撹拌部２４３ｂの幅方向における長さは、実施の形態１と同様にされており、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３の撹拌部２４３ｂの幅方向における長さは、実施の形態１よりも短くなるように構成されている。
【００８１】
ただし、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３の撹拌部２４３ｂの幅方向における長さも、図１２に示すような平板状にされた際に、その幅方向において、軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている一端側とは反対側の他端側と、軸部４３ａの軸線と、の間の距離が、軸部の４３ａの軸線と、アウターフレーム４１の内側面と、の間の最大距離よりも長くなるように構成されている。
【００８２】
撹拌部２４３ｂの幅方向における長さをこのような長さに形成することで、実施の形態１と同様に、撹拌供給部材２４３をトナーカートリッジ４内に収容した際に、撹拌部２４３ｂは、アウターフレーム４１の内側面に撓んだ状態で接触するようになるが、実施の形態１よりも、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３の撹拌部２４３ｂの撓み量は少なくなる。そのため、実施の形態１よりも立った状態で、アウターフレーム４１内に収納されたトナーをはき出すため、効果的にトナーをはき出すことができるほか、アウターフレーム４１の内側面に撓んだ状態で接触している際にも、実施の形態１よりも撓む量に余裕があるため、更に撓むことでトナーの抵抗を受け流すことができ、撹拌供給部材２４３の回転負荷が軽減される。
【００８３】
なお、第１の領域ＫＡ１の撹拌部２４３ｂの長手方向における長さは、実施の形態１と同様に、アウターフレーム４１に形成されているトナー供給口４２の、アウターフレーム４１の長手方向における幅以下となるようにすることで、この第１の領域ＫＡ１は、実施の形態１と同様に、トナー供給口４２を介して、トナーホッパ３６の内側に入り込むように構成されている。
【００８４】
また、本実施の形態における第１の領域ＫＡ１の撹拌部２４３ｂにも、実施の形態１と同様に、第２の領域ＫＡ２側のスリット２４３ｆ、および、第３の領域ＫＡ３側のスリット２４３ｆ、の少なくともいずれか一方のスリット２４３ｆに、軸部４３ａの取付面４３ｅに固定されている一端側とは反対側の他端側の幅が狭くなるような傾斜２４３ｇが形成されている。
【００８５】
以上のように、本実施の形態における撹拌供給部材２４３を形成したので、例えば、図１３（図３のＧ−Ｇ面における縦断面図）に示すように、トナーカートリッジ４を現像ユニット３に取り付けた際には、第１の領域ＫＡ１の撹拌部２４３ｂ１よりも第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３の撹拌部２４３ｂ２の撓み量は少なくなり、立った状態で、アウターフレーム４１内に収納されたトナーをはき出すため、第１の領域ＫＡ１の撹拌部２４３ｂ１よりも効果的にトナーをはき出すことができるほか、アウターフレーム４１の内側面に撓んだ状態で接触している際にも、第１の領域ＫＡ１の撹拌部２４３ｂ１よりも撓む量に余裕があるため、トナーの抵抗を受け流すことができ、撹拌供給部材２４３の回転負荷が軽減される。
【００８６】
実施の形態３．
次に、本発明の実施の形態３について説明する。本発明の実施の形態３は、実施の形態１と比較して、撹拌供給部材３４３が異なっているため、以下、撹拌供給部材３４３に関連する事項について説明する。
【００８７】
図１４は、本発明の実施の形態３に係る撹拌供給部材３４３の斜視図である。図示するように、撹拌供給部材３４３は、軸部３４３ａと、撹拌部３４３ｂと、を備える。以下、撹拌供給部材３４３について実施の形態１と異なる部分について説明する。
【００８８】
本実施の形態における軸部３４３ａは、図１５（撹拌供給部材３４３の下面図）に示すように、その長手方向において直線上に形成されており、その両端には、第１の軸３４３ｃと、第２の軸３４３ｄと、が設けられており、これらをアウターフレーム４１の第３の側面４１ｅ及び第４の側面４１ｆの内側面に設けられた軸穴（図示せず）に挿入することにより、軸部３４３ａは軸線を中心として回転することができるように構成されている。
【００８９】
図１４に戻り、軸部３４３ａには、その軸線が長手方向となるような取付面３４３ｅが形成されており、実施の形態１と比較して、本実施の形態では、取付面３４３ｅは平面上に形成されている。
【００９０】
そして、取付面３４３ｅには、撹拌部３４３ｂが接着等の固定手段によって固定される。
【００９１】
図１６は、撹拌部３４３ｂの正面図である。図示するように撹拌部３４３ｂは、その幅方向における一端側が軸部３４３ａの取付面３４３ｅに固定されている。そして、撹拌部３４３ｂの長手方向は、軸部３４３ａの軸線と同じ方向となるように構成されている。
【００９２】
図示するように、撹拌部３４３ｂは、実施の形態１と同様に、スリット３４３ｆにより第１の領域ＫＡ１、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３に分けられており、第１の領域ＫＡ１の撹拌部３４３ｂの幅方向における長さは、実施の形態１と同様にされており、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３の撹拌部３４３ｂの幅方向における長さは、第１の領域ＫＡ１から離れるに従って徐々に長さが短くなるように形成されている。
【００９３】
ただし、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３の撹拌部３４３ｂの幅方向における長さも、図１２に示すような平板状にされた際に、その幅方向において、軸部３４３ａの取付面３４３ｅに固定されている一端側とは反対側の他端側と、軸部３４３ａの軸線と、の間の距離が、軸部の３４３ａの軸線と、アウターフレーム４１の内側面と、の間の最大距離よりも長くなるように構成されている。
【００９４】
撹拌部３４３ｂの幅方向における長さをこのような長さに形成することで、実施の形態１と同様に、撹拌供給部材３４３をトナーカートリッジ４内に収容した際に、撹拌部３４３ｂは、アウターフレーム４１の内側面に撓んだ状態で接触するようになるが、実施の形態１と比べて、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３の撹拌部３４３ｂは、第１の領域ＫＡ１から離れるに従って、すなわち、外側に行くに従って幅方向における長さが短くなるように構成されているため、その撓み量も外側に行くに従って少なくなる。
【００９５】
そのため、図１７（図２のＦ−Ｆ線における縦断面図）に示すように、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３の撹拌部３４３ｂは、外側に行くに従って立った状態で、アウターフレーム４１内に収納されたトナーをはき出すため、トナーをはき出す際の抵抗を撓むことで受け流すことができ、撹拌供給部材２４３の回転負荷が軽減され、撹拌供給部材２４３が回転する際に、第１の領域ＫＡ１側よりも回転方向の手前に位置するようになる。これにより、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３の撹拌部３４３ｂは、撹拌供給部材２４３が回転する際に第１の領域ＫＡ１の方向に向くため、第２の領域ＫＡ２及び第３の領域ＫＡ３の撹拌部３４３ｂによりはき出されるトナーは、第１の領域ＫＡ１の方向に押し出されるようになる。よって、アウターフレーム４１内のトナーは徐々にトナー供給口４２が形成された中央部に送られることとなるため、収容されたトナーを効率的にトナー供給口４２に送ることができるようになる。
【００９６】
なお、実施の形態３においては、撹拌供給部材３４３の撹拌部３４３ｂは、軸部３４３ａの平面状に形成された取付面３４３ｅに固定するように構成されているが、このような態様に限定されず、例えば、第１の軸３４３ｃ及び第２の軸３４３ｄを連結するような直線上のシャフトに撹拌部３４３ｂを取り付けるようにしてもよい。
【００９７】
さらに、実施の形態３においても、実施の形態１と同様に、軸部３４３ａの取付面３４３ｅに傾斜面を形成することもできる。
【００９８】
実施の形態４．
次に、本発明の実施の形態４について説明する。本発明の実施の形態４は、実施の形態１と比較して、トナー供給口シャッター４４４及び撹拌部４４３ｂが異なっているため、以下、これらの異なっている部分に関連する事項について説明する。
【００９９】
図１８（トナー供給口シャッター４４４及び撹拌部４４３ｂの下方から見た斜視図）に示されているように、本実施の形態におけるトナー供給口シャッター４４４は、トナー供給口シャッター４４４の下壁面４４４ｂに形成されているトナー排出口４４４ｅの辺であって、トナー供給口シャッター４４４がトナー供給口４２を閉じる方向に対向する辺４４４ｆが、この方向に対して傾斜するように構成されている。
【０１００】
この辺４４４ｆの傾斜は、図１９（トナー排出口４４４ｅの下面図）に示すように、トナー供給口シャッター４４４のトナー排出口４４４ｅから撹拌部４４３ｂが突出した際に、撹拌部４４３ｂの先端が向いている方向において、トナー排出口４４ｅの間隔が広くなるような傾斜、すなわち、撹拌供給部材の回転方向の下流側が、その上流側よりもトナー排出口４４４ｅの間隔が広くなるような傾斜とする。
【０１０１】
この傾斜の角度βは、１０から４５度の範囲とすることが望ましく、さらには、２０から３０度の範囲としておくことが好適である。
【０１０２】
本実施の形態における撹拌部４４３ｂは、実施の形態１と比較して、撹拌部４４３ｂの先端に傾斜が付けられていないこと以外は、実施の形態１と同様に形成されている。
【０１０３】
以上のように、本実施の形態においては、トナー供給口シャッター４４４の下壁面４４４ｂに形成されているトナー排出口４４４ｅの辺であって、トナー供給口シャッター４４４がトナー供給口４２を閉じる方向に対向する辺４４４ｆに傾斜が付けられている。このため、実施の形態１のように、撹拌部４４３ｂの先端に傾斜を付けていない場合でも、トナー供給口シャッター４４４のトナー排出口４４４ｅから撹拌部４４３ｂが突出した状態でトナー供給口シャッター４４４を閉じる際でも、トナー排出口４４４ｅの辺４４４ｆに付けられた傾斜で、撹拌部４４３ｂが上方、すなわち、トナーカートリッジ４の内部方向に押し上げられるため、トナー排出口４４４ｅに撹拌部４４３ｂが挟まれてしまうことがなくなる。
【０１０４】
また、本実施の形態においては、撹拌部４４３ｂの先端に傾斜を付けなくてもよくなるため、トナー排出口４４４ｅから突出する部分の面積が広がり、より効率的に、トナーホッパ３６に入れられているトナーを送りスパイラル３６ｂの方向に押し出すことができるようになる。
【符号の説明】
【０１０５】
１：画像形成装置、２：現像装置、３：現像ユニット、３１：感光体ドラム、３２：帯電ローラ、３３：現像ローラ、３４：現像ブレード、３５：供給ローラ、３６：トナーホッパ、３６ａ：トナー受入口、３６ｂ：送りスパイラル、３７：クリーニングブレード、３８：除去トナー搬送手段、４：トナーカートリッジ、４１：アウターフレーム、４２：トナー供給口、４３，２４３，３４３：撹拌供給部材、４３ａ，３４３ａ：軸部、４３ｂ，２４３ｂ，３４３ｂ，４４３ｂ：撹拌部、４４，４４４：トナー供給口シャッター、４５：撹拌供給部材駆動ギヤ、４６：サイドカバー、５：廃棄トナー収容器、６：露光装置、７：廃棄トナー搬送手段、８：転写ユニット、９：給紙カセット、１０：定着ユニット。
【図１】
2011099894.tif 000003
【図２】
2011099894.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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