(57)【要約】【課題】ブレードエッジによる感光体へのトナーの外添剤の固着防止とブレードエッジ周辺のトナーの過剰帯電防止を両立できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成が終了すると、絶対湿度Ｈが所定値（ここでは１５ｇ／ｍ3）以上であるか否かが判断される。絶対湿度Ｈが１５ｇ／ｍ3以上である場合は、ドラムモータ４２を逆回転させて感光体ドラム１ａ〜１ｄを所定量逆回転させ、クリーニングブレード３１のエッジ部分３１ａに滞留した残留物をエッジ部分３１ａから移動させる。ステップＳ２で絶対湿度Ｈが１５ｇ／ｍ3未満である場合は感光体ドラム１ａ〜１ｄの逆回転を行わずに処理を終了する。【選択図】図８
2011070117.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像及び静電潜像に応じたトナー像が形成される感光体と、
該感光体表面に圧接され感光体表面に残留するトナーを除去するクリーニングブレードと、
装置内部または外部の湿度を検知する湿度検知手段と、
該湿度検知手段の検知結果に基づいて算出された絶対湿度が所定値以上のとき、画像形成終了後に感光体の逆回転を実行する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、絶対湿度が１５ｇ／ｍ3以上のとき感光体の逆回転を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーには抵抗値が１０2Ω以下の研磨剤が外添されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニングブレードと感光体との接触位置よりも感光体の回転方向上流側に接触し、感光体に対し所定の線速差をもって回転するクリーニング部材を備え、前記制御手段が感光体の逆回転の実行を決定したときは、前記クリーニングブレードと接触する感光体表面が前記クリーニング部材と接触する位置まで感光体を逆回転させ、且つ前記クリーニング部材の回転を所定時間継続させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法を用いた画像形成装置に関し、特に感光体ドラム等の像担持体に付着した残留トナーを除去するクリーニングブレードを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（以下、トナーという）が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置内のトナーによって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。このような画像形成装置においては、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するためのクリーニング装置が搭載されている。
【０００３】
クリーニング装置の構成としては、感光体ドラムに所定の圧力で圧接され、所定の周速差をもって回転される摺擦ローラ（クリーニング部材）と、摺擦ローラとの当接面よりも感光体ドラムの回転方向下流側に所定の圧力で圧接されるクリーニングブレードとを備え、摺擦ローラ及びクリーニングブレードで掻き落とされた残留トナー等をスパイラル等により回収容器に搬送して貯留するものが一般的である。
【０００４】
このような構成の場合、クリーニングブレードのエッジ部分にシリカや酸化チタン等のトナーの外添剤が次第に滞留する。エッジ部分は感光体の駆動時には回転方向に移動し、停止時には復元力によって元の位置に戻ろうとするため、エッジ部分に堆積した外添剤は感光体表面に押し付けられて強固に付着する。その結果、摺擦ローラやクリーニングブレードで除去されないことがあり、除去されなかった外添剤によって画像に横筋が現れたり、クリーニングブレード通過時にブレードが跳ねて感光体の駆動ムラ（ジッタ）や異常音（ブレード鳴き）、ブレードのめくれ等が発生したりするという問題点があった。
【０００５】
そこで、クリーニングブレードのエッジ部分に滞留する外添剤等の異物を効率良く除去する方法が提案されており、特許文献１、２には、画像形成終了後に感光体を所定量逆回転させることにより、エッジ部分に滞留した異物をクリーニングブラシで除去する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平４−９０５８５号公報
【特許文献２】特開平４−２７４４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、クリーニングブレードは回転する感光体に接触しており、ブレードエッジ周辺のトナーが摩擦帯電によってその帯電量が高くなる。そして、帯電量が高くなった感光体上の残留トナーを除去する際に剥離放電が発生し、感光体にリークすることがある。このリーク電圧が感光体の耐圧を超えると感光層が破壊され、感光層が破壊された箇所は感光層が無いために帯電電荷を保持できず、その結果、形成された画像上に所望しない黒点（色点）が現れてしまう。特に、低湿環境下ではトナーの帯電量が高くなる傾向があるので、剥離放電によるリークが発生し易くなる。
【０００８】
この対策として、１０2Ω以下の低抵抗の研磨剤をトナーに外添し、ブレードエッジ周辺に低抵抗の研磨剤を滞留させてエッジ周辺のトナーの帯電を逃がす方法が考案されている。しかしながら、特許文献１、２の方法では環境条件に係わらず一律に感光体を逆回転させるため、リーク対策として滞留させている低抵抗の研磨剤も除去してしまい、リークを発生させるおそれがあった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、ブレードエッジによる感光体へのトナーの外添剤の固着防止とブレードエッジ周辺のトナーの過剰帯電防止を両立できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、表面に静電潜像及び静電潜像に応じたトナー像が形成される感光体と、該感光体表面に圧接され感光体表面に残留するトナーを除去するクリーニングブレードと、装置内部または外部の湿度を検知する湿度検知手段と、該湿度検知手段の検知結果に基づいて算出された絶対湿度が所定値以上のとき、画像形成終了後に感光体の逆回転を実行する制御手段と、を備えた画像形成装置である。
【００１１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記制御手段は、絶対湿度が１５ｇ／ｍ3以上のとき感光体の逆回転を実行することを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記トナーには抵抗値が１０2Ω以下の研磨剤が外添されていることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記クリーニングブレードと感光体との接触位置よりも感光体の回転方向上流側に所定の圧力で圧接され、感光体に対し所定の線速差をもって回転するクリーニング部材を備え、前記制御手段が感光体の逆回転の実行を決定したときは、前記クリーニングブレードと接触する感光体表面が前記クリーニング部材と接触する位置まで感光体を逆回転させ、且つ前記クリーニング部材の回転を所定時間継続させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の構成によれば、外添剤の凝集が発生し易い高湿条件下においては感光体の逆回転を実行してブレードエッジによる感光体表面への外添剤の固着を防止しつつ、外添剤の凝集が発生し難い低湿条件下では不要な感光体の逆回転を抑制することができる。また、トナーの帯電量が高くなる低湿条件下ではエッジ周辺に滞留する外添剤が移動しないため、外添剤を介して過帯電トナーの電荷を感光体側に逃がすことができる。
【００１５】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、絶対湿度が１５ｇ／ｍ3以上のとき感光体の逆回転を実行することにより、感光体表面へのトナー外添剤の固着と過帯電トナーによるリークの発生とを効果的に抑制できる。
【００１６】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、抵抗値が１０2Ω以下の研磨剤をトナーに外添することにより、感光体の逆回転を行わない低湿条件下においてブレードエッジ周辺に低抵抗の研磨剤を存在させることで、過帯電トナーによるリークの発生を一層効果的に抑制できる。
【００１７】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の画像形成装置において、感光体の逆回転の実行を決定したときは、クリーニングブレードと接触する感光体表面がクリーニング部材と接触する位置まで感光体を逆回転させ、且つクリーニング部材の回転を所定時間継続させることにより、エッジ部分に滞留した残留物がクリーニング部材により直ちに除去されるため、感光体表面への外添剤の固着を一層確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図
【図２】図１における画像形成部Ｐａ周辺の部分拡大図
【図３】本発明の画像形成装置の制御経路を示すブロック図
【図４】画像形成時の感光体ドラムとクリーニングブレードとの関係を示す概略図
【図５】図４の状態から感光体ドラムを逆回転させた状態を示す概略図
【図６】絶対湿度と単位重量当たりのトナー帯電量との関係を示すグラフ
【図７】図４の状態からクリーニングブレードのエッジ部分と接触する部分が摺擦ローラと接触する位置に来るまで感光体ドラムを逆回転させた状態を示す概略図
【図８】本発明の画像形成装置において実行される感光体ドラムの逆回転制御例を示すフローチャート
【図９】本発明の画像形成装置において実行される感光体ドラムの他の逆回転制御例を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明のタンデム型カラー画像形成装置の一例としてのプリンタの構成を示す概略図である。プリンタ１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、図１では右側から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（イエロー、シアン、マゼンタ及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光及び、現像の各工程によりイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの画像を順次形成する。
【００２０】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写された後、二次転写ローラ９によって用紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着部７において用紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００２１】
トナー像が転写される用紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ対１２ｂを介して二次転写ローラ９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。中間転写ベルト８及び二次転写ローラ９は、ベルト駆動モータ４７（図３参照）により感光体ドラム１ａ〜１ｄと同一線速で回転駆動される。また、画像形成部Ｐａから見て中間転写ベルト８の移動方向の上流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのベルトクリーニング装置１９が配置されている。
【００２２】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００２３】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置４によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラを備え、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの各色のトナーが所定の混合比でキャリアと混合されて所定量充填されている。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄの現像ローラにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２４】
そして、一次転写ローラ６ａ〜６ｄに所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。一次転写ローラ６ａ〜６ｄは、一次転写駆動モータ４８（図３参照）により感光体ドラム１ａ〜１ｄ及び中間転写ベルト８と同一線速で回転駆動される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置５ａ〜５ｄにより除去される。
【００２５】
中間転写ベルト８は、従動ローラ１０、駆動ローラ１１及びテンションローラ２０に掛け渡されており、ベルト駆動モータ４７（図３参照）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラ９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部７へと搬送される。
【００２６】
定着部７に搬送された用紙Ｐは、定着ローラ対１３のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラ１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２７】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部７を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラ１５から装置外部にまで突出させる。その後、用紙Ｐは排出ローラ１５を逆回転させることにより分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラ９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部７に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２８】
図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図である。なお、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄについても基本的に同様の構成であるため説明を省略する。感光体ドラム１ａの周囲には、ドラム回転方向（図２の反時計回り）に沿って帯電装置２ａ、現像装置３ａ、クリーニング装置５ａが配設され、中間転写ベルト８を挟んで一次転写ローラ６ａが配置されている。また、感光体ドラム１ａに対し中間転写ベルト８の回転方向上流側には中間転写ベルト８を挟んで従動ローラ１０に対向するブラシローラ１９ａを備えたベルトクリーニング装置１９が配置されている。ブラシローラ１９ａは、中間転写ベルト８との当接面において中間転写ベルト８の線速よりも速い（ここでは１．２倍）線速で中間転写ベルト８と同一方向（順回転）に回転駆動される。
【００２９】
帯電装置２ａは、感光体ドラム１ａに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する帯電ローラ２１と、帯電ローラ２１をクリーニングするための帯電クリーニングローラ２３とを有している。現像装置３ａは、２本の攪拌搬送スクリュー２５と、磁気ローラ２７と、現像ローラ２９とを有するタッチダウン現像式であり、現像ローラ２９にトナーの帯電極性と同極性（正）の現像バイアスを印加してドラム表面にトナーを飛翔させる。
【００３０】
クリーニング装置５ａは、摺擦ローラ３０、クリーニングブレード３１、及び回収スパイラル３３を有している。摺擦ローラ３０は感光体ドラム１ａに所定の圧力で圧接されており、カラードラムクリーニングモータ（図３参照、以下、ＣＤＣＬモータと略す）４５により感光体ドラム１ａとの当接面において同一方向に回転駆動されるが、その線速は感光体ドラム１ａの線速よりも速く（ここでは１．２倍）なるように制御されている。摺擦ローラ３０としては、例えば金属シャフトの周囲にローラ体としてＥＰＤＭゴム製でアスカＣ硬度５５°の発泡体層を形成した構造が挙げられる。ローラ体の材質としてはＥＰＤＭゴムに限定されず、他の材質のゴムや発泡ゴム体であっても良く、アスカＣ硬度が１０〜９０°の範囲のものが好適に使用される。
【００３１】
感光体ドラム１ａ表面の、摺擦ローラ３０との当接面よりも回転方向下流側には、クリーニングブレード３１が感光体ドラム１ａに当接した状態で固定されている。クリーニングブレード３１としては、例えばＪＩＳ硬度が７８°のポリウレタンゴム製のブレードが用いられ、その当接点において感光体接線方向に対し所定の角度で取り付けられている。なお、クリーニングブレード３１の材質及び硬度、寸法、感光体ドラム１ａへの食い込み量及び圧接力等は、感光体ドラム１ａの仕様に応じて適宜設定される。
【００３２】
摺擦ローラ３０及びクリーニングブレード３１によって感光体ドラム１ａ表面から除去された残留トナー等は、回収スパイラル３３の回転に伴ってクリーニング装置５ａの外部に排出される。本発明に用いられるトナーとしては、トナー粒子表面にシリカ、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、アルミナ等から選択される研磨剤が埋め込まれて表面に一部突出するように保持されたものや、研磨剤がトナー表面に静電的に付着（外添）しているものが用いられる。
【００３３】
このように摺擦ローラ３０を感光体ドラム１ａに対し速度差を持って回転させることで研磨剤を含む残留トナーによって感光体ドラム１ａの表面を研磨し、摺擦ローラ３０及びクリーニングブレード３１によってドラム表面の水分や汚染物質を残留トナーと共に除去する。
【００３４】
次に、本発明の画像形成装置の制御経路について説明する。図３は、本発明の画像形成装置に用いられる制御経路の一例を示すブロック図である。なお、プリンタ１００を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、プリンタ１００全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、ここでは制御経路のうち、本発明の実施に必要となる部分を重点的に説明する。
【００３５】
制御部９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９２、読み書き自在の記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）９３、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、カウンタ９５、プリンタ１００内の各装置に制御信号を送信したり操作部５０からの入力信号を受信したりする複数（ここでは２つ）のＩ／Ｆ（インターフェイス）９６を少なくとも備えている。また、制御部９０は、装置本体内部の任意の場所に配置可能である。
【００３６】
ＲＯＭ９２には、プリンタ１００の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、画像形成装置１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、プリンタ１００の制御途中で発生した必要なデータや、プリンタ１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。カウンタ９５は、印刷枚数を積算してカウントする。
【００３７】
また、制御部９０は、プリンタ１００における各部分、装置に対し、ＣＰＵ９１からＩ／Ｆ９６を通じて制御信号を送信する。また、各部分、装置からその状態を示す信号や入力信号がＩ／Ｆ９６を通じてＣＰＵ９１に送信される。制御部９０が制御する各部分、装置としては、例えば、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ、一次転写ローラ６ａ〜６ｄ、定着部７、中間転写ベルト８、二次転写ローラ９、ベルトクリーニング装置１９、画像入力部４０、モータ制御回路４１、操作部５０等が挙げられる。
【００３８】
画像入力部４０は、プリンタ１００がパーソナルコンピュータ等から送信される画像データを受信する受信部である。画像入力部４０より入力された画像信号はデジタル信号に変換された後、一時記憶部９４に送出される。
【００３９】
操作部５０には、液晶表示部５１、ＬＥＤ５２が設けられており、液晶表示部５１及びＬＥＤ５２は、プリンタ１００の状態を示したり、画像形成状況や印刷部数を表示したりするようになっている。プリンタ１００の各種設定はパーソナルコンピュータのプリンタドライバから行われる。
【００４０】
その他、操作部５０には、画像形成を中止する際等に使用するストップ／クリアボタン、プリンタ１００の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン等が設けられている。
【００４１】
モータ制御回路４１は、ドラムモータ４２（４機）、カラー現像モータ４３、ブラック現像モータ４４、ＣＤＣＬモータ４５、ブラックドラムクリーニングモータ（以下、ＢＤＣＬモータと略す）４６、ベルト駆動モータ４７、一次転写駆動モータ４８と接続され、制御部９０からの出力信号により各モータ４２〜４８の駆動を制御する。
【００４２】
これらの各モータ４２〜４８はモータ制御回路４１からの制御信号によって、ドラムモータ４２は各感光体ドラム１ａ〜１ｄを、カラー現像モータ４３及びブラック現像モータ４４は現像装置３ａ〜３ｄ内の攪拌搬送スクリュー２５、磁気ローラ２７、現像ローラ２９を、ＣＤＣＬモータ４５及びＢＤＣＬモータ４６はクリーニング装置５ａ〜５ｄ内の摺擦ローラ３０と回収スパイラル３３を、ベルト駆動モータ４７は中間転写ベルト８及び二次転写ローラ９を、一次転写駆動モータ４８は一次転写ローラ６ａ〜６ｄを、それぞれ所定の線速で駆動する。
【００４３】
機外湿度センサ９７は、装置外部の湿度を検知するものであり、例えば発熱部分の影響を受けにくい図１の用紙カセット１６側方の吸気ダクト（図示せず）近辺に設置されるが、装置外部の湿度を正確に検知可能な他の場所に設置することもできる。機外湿度センサ９７は、装置外部の湿度を常に検知している。
【００４４】
次に、本発明の画像形成装置における感光体ドラム１ａ〜１ｄの駆動制御について説明する。図４に示すように、画像形成中は感光体ドラム１ａ〜１ｄが反時計回りに回転しており、クリーニングブレード３１のエッジ部分３１ａはドラム表面との摩擦力により弾性変形している。また、エッジ部分３１ａに外添剤等の残留物Ｆが徐々に滞留する。画像形成終了後、感光体ドラム１ａ〜１ｄが停止する時に、クリーニングブレード３１の復元力によりエッジ部分３１ａが元の位置に戻ろうとする。このとき、エッジ部分３１ａに蓄積した残留物Ｆが感光体ドラム１ａ〜１ｄに押し付けられ、ドラム表面に強固に固着してしまう。
【００４５】
この対策としては、図５に示すように、画像形成終了後に感光体ドラム１ａ〜１ｄを時計回りに回転（逆回転）させることにより、エッジ部分３１ａに蓄積した残留物Ｆを感光体に付着させた状態で移動させることが有効である。これにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄに付着した外添剤はエッジ部分３１ａから離れ、クリーニングブレード３１によってドラム表面に押し付けられないため、ドラム表面に強固に固着しない。従って、次の画像形成動作時にクリーニングブレード３１によってドラム表面から容易に除去される。
【００４６】
一方、外添剤は吸湿することによって凝集するが、例えば絶対湿度１５ｇ／ｍ3未満の低湿環境下では凝集しないので、ドラム表面への外添剤付着が起こらない。よって、低湿環境下では感光体ドラム１ａ〜１ｄの逆回転動作をする必要がない。
【００４７】
そこで、本発明の画像形成装置では、感光体ドラム１ａ〜１ｄの逆回転を実行するか否かを機外湿度センサ９７の検知結果に基づいて決定することとした。具体的には、機外湿度センサ９７の検知結果から算出された絶対湿度が１５ｇ／ｍ3以上の使用環境下において駆動停止後に感光体の逆回転動作を行う。
【００４８】
これにより、外添剤の凝集が発生し易い高湿条件下においては感光体ドラム１ａ〜１ｄの逆回転を実行してブレードエッジによるドラム表面への外添剤の固着を防止しつつ、外添剤の凝集の発生しない低湿条件下では不要な感光体ドラム１ａ〜１ｄの逆回転動作を抑制することができる。
【００４９】
さらに、画像形成終了後のブレードエッジ周辺はトナーに比べて低抵抗の研磨剤リッチな状態に保たれているので、帯電が高くなったトナーの電荷を感光体ドラム側に逃がすことができ、剥離放電によるリークが発生し難くなっている。特に、１０2Ω以下の低抵抗の研磨剤をトナーに外添しておき、ブレードエッジ周辺に低抵抗の研磨剤を滞留させてエッジ周辺のトナーの帯電を逃がすことで、リーク発生を効果的に抑制できる。しかし、感光体ドラムの逆回転動作を行うと、ブレードエッジ周辺の外添剤が移動してしまうため、低抵抗の研磨剤による除電効果が失われてしまう。
【００５０】
図６は、絶対湿度とトナーの帯電量との関係を示すグラフである。図６に示すように、絶対湿度が低くなるほど単位重量当たりのトナー帯電量Ｑ／Ｍが高くなる傾向にあり、絶対湿度１５ｇ／ｍ3以下ではＱ／Ｍが２５μＣ／ｇを超える。従って、絶対湿度１５ｇ／ｍ3未満の低湿環境下で感光体の逆回転動作を行わないことが好ましい。一方、絶対湿度が１５ｇ／ｍ3以上の環境ではトナーの帯電量が２５μＣ／ｇ以下と低くなり、剥離放電によるリークが発生しないため、感光体ドラムの逆回転動作によりブレードエッジ周辺の外添剤を移動させても差し支えはない。
【００５１】
なお、感光体ドラム１ａ〜１ｄの逆回転制御はなるべく直前の絶対湿度を用いて行うことが好ましいが、他のタイミングで検知された機外湿度から絶対湿度を算出して逆回転制御に用いてもよい。また、所定の回数だけ機外湿度の検知を行い、各検出値の平均値を用いて絶対湿度を算出することもできる。
【００５２】
また、感光体ドラム１ａ〜１ｄの逆回転量は、クリーニングブレード３１のエッジ部分３１ａに蓄積した残留物に作用するクリーニングブレード３１の復元力を開放できる量であれば良く、１〜数ｍｍで十分である。さらに、図７に示すように、感光体ドラム１ａ〜１ｄ表面のエッジ部分３１ａと接触する部分が摺擦ローラ３０と接触する位置に来るまで感光体ドラム１ａ〜１ｄを逆回転させ、その状態で摺擦ローラ３０を所定時間回転させるようにすれば、エッジ部分３１ａに蓄積した残留物Ｆが摺擦ローラ３０により直ちに除去されるため、ドラム表面への外添剤の固着を一層確実に防止できる。
【００５３】
図８は、本発明の画像形成装置において実行される感光体ドラムの駆動制御例を示すフローチャートである。図１〜図５を参照しながら、図８のステップに沿ってウオームアップモードにおける装置各部の動作について説明する。
【００５４】
先ず、ユーザがパーソナルコンピュータから画像データをプリンタ１００に送信することによって画像形成が開始され、画像形成が終了すると（ステップＳ１）、機外湿度センサ９７により検知された機外湿度データがＩ／Ｆ９６を介してＣＰＵ９１に送信され、絶対湿度Ｈが所定値（ここでは１５ｇ／ｍ3）以上であるか否かが判断される（ステップＳ２）。
【００５５】
絶対湿度Ｈが１５ｇ／ｍ3以上である場合は、図５に示したように、ドラムモータ４２を逆回転させて感光体ドラム１ａ〜１ｄを所定量逆回転させ（ステップＳ３）、クリーニングブレード３１のエッジ部分３１ａに滞留した残留物Ｆをエッジ部分３１ａから移動させる。一方、ステップＳ２で絶対湿度Ｈが１５ｇ／ｍ3未満である場合は、感光体ドラム１ａ〜１ｄの逆回転を行わずに処理を終了する。
【００５６】
上記手順によれば、感光体の逆回転動作が外添剤の固着し易い高湿条件下のみに制限されるため、無駄な逆回転動作を無くして制御を簡潔化することができる。また、低湿環境下では感光体の逆回転を実行しないため、抵抗の低い研磨剤をブレードエッジ部分に滞留させておくことができ、トナーの剥離放電によるリークの発生も防止できる。このリーク発生の防止効果は、１０2Ω以下の低抵抗の研磨剤をトナーに外添させることで顕著となる。
【００５７】
図９は、本発明の画像形成装置において実行される感光体ドラムの他の駆動制御例を示すフローチャートである。図９の制御においては、ステップＳ２で絶対湿度Ｈに基づいて感光体の逆回転の要否を決定した後、図７に示したように、クリーニングブレード３１のエッジ部分３１ａと接触する感光体表面が摺擦ローラ３０と接触する位置まで感光体ドラム１ａ〜１ｄを逆回転させ（ステップＳ３）、その状態でＣＤＣＬモータ４５及びＢＤＣＬモータ４６を駆動させることにより摺擦ローラ３０の回転を継続させた後、所定時間経過後に摺擦ローラ３０の回転を停止する（ステップＳ４、Ｓ５）こととしている。
【００５８】
この制御によれば、ブレードエッジ部分に滞留した残留物は摺擦ローラ３０により直ちに除去されるため、残留物の固着に起因する画像の横筋、感光体の駆動ムラ（ジッタ）や異常音（ブレード鳴き）、ブレードのめくれ等の不具合を一層効果的に防止できる。また、図８の制御と同様に低温環境下では感光体の逆回転を実行しないため、トナーの剥離放電によるリークの発生も防止できる。
【００５９】
なお、図８及び図９に示した制御は一例に過ぎず、絶対湿度Ｈの閾値は、使用するトナーの外添剤や感光層の仕様等に応じて適宜変更可能である。また、図８の制御における感光体ドラム１ａ〜１ｄの逆回転量や、図９の制御における摺擦ローラ３０の回転継続時間も任意に設定できる。
【００６０】
また、カラー印字を行うカラーモードでは各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄを駆動させるため、全ての感光体ドラム１ａ〜１ｄについて上記の逆回転制御を行う必要があるが、モノクロ印字を行うモノクロモードでは、感光体ドラム１ｄを含む画像形成部Ｐｄのみを駆動させるため、逆回転制御も感光体ドラム１ｄのみで行えば良い。また、連続印字が指示されている場合は、連続印字終了後に逆回転の要否を判断すれば良い。
【００６１】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば機外湿度センサ９７に代えて装置内部の湿度を検知する機内湿度センサを設け、装置内部の湿度データから絶対湿度を算出しても良い。
【００６２】
また本発明は、図１に示したようなタンデム式のカラー画像形成装置に限らず、ロータリー方式のカラー画像形成装置、モノクロ複写機、モノクロプリンタ、デジタル複合機、ファクシミリ等、感光体に圧接されるクリーニングブレードを備えた他の画像形成装置にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、クリーニングブレードを用いて感光体表面の残留トナー等を除去する画像形成装置に利用可能であり、絶対湿度に応じて画像形成終了後に感光体ドラムの逆回転を実行するか否かを決定するものである。これにより、低湿時の不要な逆回転を省略して制御を簡潔化するとともに、抵抗の低い研磨剤をブレードエッジ部分に滞留させておくことができる。従って、残留物の固着に起因する画像の横筋、感光体の駆動ムラ（ジッタ）や異常音（ブレード鳴き）、ブレードのめくれ等を効果的に防止するとともに、トナーの剥離放電によるリークの発生も防止できる。
【００６４】
また、感光体の逆回転の実行を決定したときは、クリーニングブレードと接触する感光体表面がクリーニング部材と接触する位置まで感光体を逆回転させ、且つクリーニング部材の回転を所定時間継続させることで、ブレードエッジ部分に滞留した残留物をクリーニング部材により直ちに除去可能となる。
【符号の説明】
【００６５】
１ａ〜１ｄ      感光体ドラム
２ａ〜２ｄ      帯電装置
３ａ〜３ｄ      現像装置
４              露光装置
５ａ〜５ｄ      クリーニング装置
６ａ〜６ｄ      一次転写ローラ
７              定着部
８              中間転写ベルト
９              二次転写ローラ
１９            ベルトクリーニング装置
３０            摺擦ローラ（クリーニング部材）
３１            クリーニングブレード
３１ａ          エッジ部分
４２            ドラムモータ
４５            ＣＤＣＬモータ
４６            ＢＤＣＬモータ
９０            制御部（制御手段）
９７            機外湿度センサ（湿度検知手段）
１００          プリンタ
Ｐａ〜Ｐｄ      画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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