(57)【要約】【課題】ユーザが作像プロセス条件を容易に設定でき、したがってユーザの利便性を高めることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】原画像データに対してデータ処理を施す画像データ処理部と、そのデータ処理後の画像データを用いて電子写真方式の作像プロセスを実行して印刷を行う作像エンジン部とを備える。第１の表示画面上でデータ処理のためのデータ処理条件が入力されるのを許容する（Ｓ２，Ｓ３）。第１の表示画面を通して入力されたデータ処理条件に応じて、作像プロセスに関する第２の表示画面を表示する（Ｓ５）。そして、第２の表示画面上で、作像プロセスのための作像プロセス条件が入力されるのを許容する（Ｓ６）。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原画像データに対してデータ処理を施す画像データ処理部と、そのデータ処理後の画像データを用いて電子写真方式の作像プロセスを実行して印刷を行う作像エンジン部とを備えた画像形成装置であって、
第１の表示画面上で上記データ処理のためのデータ処理条件が入力されるのを許容する第１の画像設定制御部と、
上記第１の表示画面を通して入力された上記データ処理条件に応じて、上記作像プロセスに関する第２の表示画面を表示して、上記第２の表示画面上で、上記作像プロセスのための作像プロセス条件が入力されるのを許容する第２の画像設定制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記第２の画像設定制御部は、上記第１の表示画面を通して上記データ処理条件が入力されたデータ処理の項目毎に、その項目に応じた上記第２の表示画面を表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
上記データ処理のためのデータ処理条件を記憶する第１の記憶部と、
上記作像プロセスのための作像プロセス条件を記憶する第２の記憶部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
上記作像エンジン部は、上記データ処理の前に、トナーパッチパターンを形成して、上記トナーパッチパターンの濃度が予め定められた標準濃度に一致するように、上記作像プロセスのための標準条件を求める画像安定化処理を行うようになっており、
上記第２の画像設定制御部は、上記データ処理条件が文字と写真のうち文字を優先する設定である場合、上記作像エンジン部による出力画像の濃度が上記標準濃度よりも低くなるように、上記標準条件を変更して得られた候補条件を上記第２の表示画面上に提示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から３までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
上記作像エンジン部は、上記データ処理の前に、トナーパッチパターンを形成して、上記トナーパッチパターンの濃度が予め定められた標準濃度に一致するように、上記作像プロセスのための標準条件を求める画像安定化処理を行うようになっており、
上記第２の画像設定制御部は、上記データ処理条件が濃度を高くまたは低くする設定である場合、上記作像エンジン部による出力画像の濃度が上記データ処理条件の濃度設定に応じて高くまたは低くなるように、上記標準条件を変更して得られた候補条件を上記第２の表示画面上に提示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
上記作像エンジン部は、上記画像安定化処理を、フルカラーのための基本色毎に行い、  上記第２の画像設定制御部は、上記基本色毎に、上記候補条件を上記第２の表示画面上に提示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
原画像データに対してデータ処理を施す画像データ処理部と、そのデータ処理後の画像データを用いて電子写真方式の作像プロセスを実行して印刷を行う作像エンジン部とを備えた画像形成装置であって、
第３の表示画面上で上記データ処理の項目と上記作像プロセスの項目との組合せが入力されるのを許容する第３の画像設定制御部と、
上記第３の表示画面を通して上記組合せが入力されたとき、第４の表示画面上で、上記データ処理の項目と上記作像プロセスの項目との組合せに係る作像プロセス条件が入力されるのを許容する第４の画像設定制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
上記データ処理の項目毎に、上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件を記憶する第３の記憶部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、
上記第３の記憶部は、上記作像エンジン部に対して着脱可能な記録媒体からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１または７に記載の画像形成装置において、
上記データ処理は、原画像データの画像種を特定する項目を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１または７に記載の画像形成装置において、
上記作像プロセス条件は、上記作像プロセスを構成する露光処理、現像処理、転写処理、定着処理のうちの少なくとも一つに関する項目を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、より詳しくは、プリンタ、複写機、ファクシミリやそれらの複合機などの電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の電子写真方式の画像形成装置では、原画像データ（例えば原稿を読み取って得られた画像データ）に対して様々なデータ処理を施した後、そのデータ処理後の画像データを用いて、作像プロセス（電子写真プロセス）を実行することによって印刷が行われている（例えば、特許文献１（特開２００１−２５５７５８号公報）参照。）。
【０００３】
通常、上記データ処理については、印刷品質に関して、（１）ユーザが選択した優先すべき画像種（例えば、文字画像、写真画像、文字写真の混合画像）に応じて、適切な印刷品質が得られるように色補正やスクリーン処理などのデータ処理を画像データに対して施す画質設定モードと、（２）ユーザが調整した濃度、カラーバランス、コントラストなどの項目について、その調整内容に応じて適切な印刷品質が得られるように画像データを処理する画像調整モードと、が設けられている。
【０００４】
上記画質設定モードと上記画像調整モードとのいずれにおいても、ユーザの入力は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）にインストールされたプリンタドライバの設定画面上や、コピー機の操作パネル（タッチパネル）の画面上で、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を通して行われている。
【０００５】
一方、上記作像プロセスについては、画像形成装置（マシン）が置かれた環境の温湿度、印字媒体としての用紙のサイズ・種類など（以下「作像環境等」と呼ぶ。）の条件や、いわゆる画像安定化処理によってテストパターン像を形成したときのトナー付着量や線幅などの検出情報に応じて、予め、それぞれ最適な作像プロセス条件（露光量や現像時の印加電圧など）が実験的に求められる。実際に印刷が行われる際には、上記実験的に求められた作像プロセス条件のうち実際の作像環境等に応じて最適と思われる条件が、自動的に設定されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２５５７５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、作像プロセス条件を、作像環境等の条件や画像安定化処理の検出情報に基づいて最適とされる条件に設定したとしても、印刷に用いられる個々の原画像データの内容によっては適正な条件が異なる場合がある。このため、その設定された作像プロセス条件が実際に最適な条件であるとは限らない。
【０００８】
例えば、作像プロセス条件の一つである２次転写電圧に関して言えば、モノクロ用の最適電圧とカラー用の最適電圧とが互いに異なるため、一方には適正であっても他方には出力が不足または過多になってしまう。そのため、黒文字を含むカラー文書を印刷する場合に、ユーザが黒文字を重視して明瞭に印字したくても、必ずしも黒文字を最適に印字できないことがある（なお、この不具合は、カラーモードでは２次転写電圧をモノクロ用の最適電圧とカラー用の最適電圧との間の中間電圧に設定して、黒文字とカラーとの間のバランスをとる場合でも、発生する。）。
【０００９】
また、上記画質設定モードや上記画像調整モードで画像データを大きく変化させた場合、マシン状態が同じであっても適正な作像プロセス条件がずれることがある。このような場合、作像プロセス条件が最適になるように、ユーザ（マシンの管理者、専任のオペレータ、メンテナンス担当者を含む。）は作像プロセス条件の微修正を行う必要が生じる。
【００１０】
ここで、特許文献１（特開２００１−２５５７５８号公報）に開示されたような従来の画像形成装置では、通常、作像プロセス条件が自動的に設定されるようになっている。マシンによっては、作像プロセス条件を手動で調整する手段が設けられている場合もあるが、調整は保守管理用メニューの一部に限定されている。このため、従来の画像形成装置は、ユーザが作像プロセス条件を設定し難いのが実情である。
【００１１】
そこで、この発明の課題は、ユーザが作像プロセス条件を容易に設定でき、したがってユーザの利便性を高めることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、この発明の第１の局面の画像形成装置は、
原画像データに対してデータ処理を施す画像データ処理部と、そのデータ処理後の画像データを用いて電子写真方式の作像プロセスを実行して印刷を行う作像エンジン部とを備えた画像形成装置であって、
第１の表示画面上で上記データ処理のためのデータ処理条件が入力されるのを許容する第１の画像設定制御部と、
上記第１の表示画面を通して入力された上記データ処理条件に応じて、上記作像プロセスに関する第２の表示画面を表示して、上記第２の表示画面上で、上記作像プロセスのための作像プロセス条件が入力されるのを許容する第２の画像設定制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
この第１の局面の画像形成装置では、第１の画像設定制御部が、第１の表示画面上で上記データ処理のためのデータ処理条件が入力されるのを許容する。これに応じて、ユーザが上記第１の表示画面を通して或るデータ処理条件を入力したとする。すると、第２の画像設定制御部は、上記第１の表示画面を通して入力された上記データ処理条件に応じて、上記作像プロセスに関する第２の表示画面を表示して、上記第２の表示画面上で、上記作像プロセスのための作像プロセス条件が入力されるのを許容する。これに応じて、ユーザは、上記第２の表示画面上で、作像プロセス条件を入力することができる。したがって、原画像データに対するデータ処理条件に応じて、ユーザが作像プロセス条件を容易に設定できる。
【００１４】
実際に印刷を行う場合、この画像形成装置では、上記画像データ処理部が、上記第１の表示画面を通して入力された上記データ処理条件に応じて、原画像データに対してデータ処理を施す。上記作像エンジン部は、そのデータ処理後の画像データを用いて、上記第２の表示画面上で入力された上記作像プロセス条件に応じて、電子写真方式の作像プロセスを実行して印刷を行う。これにより、ユーザによる所望の条件で印刷が行われる。したがって、ユーザの利便性を高めることができる。
【００１５】
なお、上記第１の画像設定制御部と上記第２の画像設定制御部は、いずれも、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）にインストールされたプリンタドライバの機能や、プリンタやコピー機の操作パネル（タッチパネル）を制御する操作パネル制御部の機能として、ＣＰＵ（中央演算処理装置）およびそれを動作させるプログラム（ソフトウェア）によって実現することができる。
【００１６】
一実施形態の画像形成装置では、上記第２の画像設定制御部は、上記第１の表示画面を通して上記データ処理条件が入力されたデータ処理の項目毎に、その項目に応じた上記第２の表示画面を表示することを特徴とする。
【００１７】
この一実施形態の画像形成装置では、上記第２の画像設定制御部は、上記第１の表示画面を通して上記データ処理条件が入力されたデータ処理の項目毎に、その項目に応じた上記第２の表示画面を表示する。したがって、ユーザは、上記第１の表示画面を通して上記データ処理条件が入力されたデータ処理の項目毎に、上記第２の表示画面上で、上記作像プロセスのための作像プロセス条件を入力することができる。したがって、ユーザの利便性がさらに高まる。
【００１８】
一実施形態の画像形成装置では、
上記データ処理のためのデータ処理条件を記憶する第１の記憶部と、
上記作像プロセスのための作像プロセス条件を記憶する第２の記憶部とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
この一実施形態の画像形成装置では、上記第１の画像設定制御部が上記第１の表示画面を表示するときに、上記第１の記憶部の記憶内容を読み出すことによって、上記第１の記憶部に記憶された上記データ処理のためのデータ処理条件が、候補条件として提示され得る。また、上記第２の画像設定制御部が上記第２の表示画面を表示するときに、上記第２の記憶部の記憶内容を読み出すことによって、上記第２の記憶部に記憶された上記作像プロセスのための作像プロセス条件が、候補条件として提示され得る。そのようにしてデータ処理条件や作像プロセス条件が候補条件として提示された場合、特に問題が無ければ、ユーザはそれらの条件をそのまま選択すれば良い。したがって、ユーザの利便性がさらに高まる。
【００２０】
特に、上記第２の記憶部は、上記データ処理の項目毎に、上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件を記憶するのが望ましい。その場合、上記第２の画像設定制御部が上記第２の表示画面を表示するときに、上記第２の記憶部の記憶内容を読み出して、上記第２の表示画面上に、上記データ処理の項目毎に、上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件を、候補条件として提示することができる。これにより、ユーザは、上記第２の表示画面上で、上記データ処理の項目毎に、上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件を入力することができる。
【００２１】
また、上記第１の記憶部は、上記第１の表示画面を通して入力された上記データ処理条件を用いて記憶内容を更新し、また、上記第２の記憶部は、上記第２の表示画面を通して入力された上記作像プロセスのための作像プロセス条件を用いて記憶内容を更新するのが望ましい。その場合、或るプリントジョブの際にユーザが入力したデータ処理条件や作像プロセス条件が、それに続くプリントジョブの際に候補条件として提示され得る。したがって、ユーザの利便性がさらに高まる。
【００２２】
一実施形態の画像形成装置では、
上記作像エンジン部は、上記データ処理の前に、トナーパッチパターンを形成して、上記トナーパッチパターンの濃度が予め定められた標準濃度に一致するように、上記作像プロセスのための標準条件を求める画像安定化処理を行うようになっており、
上記第２の画像設定制御部は、上記データ処理条件が文字と写真のうち文字を優先する設定である場合、上記作像エンジン部による出力画像の濃度が上記標準濃度よりも低くなるように、上記標準条件を変更して得られた候補条件を上記第２の表示画面上に提示することを特徴とする。
【００２３】
この一実施形態の画像形成装置では、上記第２の画像設定制御部は、上記データ処理条件が文字と写真のうち文字を優先する設定である場合、上記作像エンジン部による出力画像の濃度が上記標準濃度よりも低くなるように、上記標準条件を変更して得られた候補条件を上記第２の表示画面上に提示する。したがって、ユーザが上記第２の表示画面上で上記候補条件を選択すれば、適切な出力画像が得られる。
【００２４】
一実施形態の画像形成装置では、
上記作像エンジン部は、上記データ処理の前に、トナーパッチパターンを形成して、上記トナーパッチパターンの濃度が予め定められた標準濃度に一致するように、上記作像プロセスのための標準条件を求める画像安定化処理を行うようになっており、
上記第２の画像設定制御部は、上記データ処理条件が濃度を高くまたは低くする設定である場合、上記作像エンジン部による出力画像の濃度が上記データ処理条件の濃度設定に応じて高くまたは低くなるように、上記標準条件を変更して得られた候補条件を上記第２の表示画面上に提示することを特徴とする。
【００２５】
この一実施形態の画像形成装置では、上記第２の画像設定制御部は、上記データ処理条件が濃度を高くまたは低くする設定である場合、上記作像エンジン部による出力画像の濃度が上記データ処理条件の濃度設定に応じて高くまたは低くなるように、上記標準条件を変更して得られた候補条件を上記第２の表示画面上に提示する。したがって、ユーザが上記第２の表示画面上で上記候補条件を選択すれば、適切な出力画像が得られる。
【００２６】
一実施形態の画像形成装置では、
上記作像エンジン部は、上記画像安定化処理を、フルカラーのための基本色毎に行い、  上記第２の画像設定制御部は、上記基本色毎に、上記候補条件を上記第２の表示画面上に提示することを特徴とする。
【００２７】
ここで、フルカラーのための「基本色」とは、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）など、フルカラーを実現するための基礎となる色を指す。
【００２８】
この一実施形態の画像形成装置では、ユーザが上記第２の表示画面上で上記候補条件を上記基本色毎に選択すれば、適切な出力画像が得られる。
【００２９】
この発明の第２の局面の画像形成装置は、
原画像データに対してデータ処理を施す画像データ処理部と、そのデータ処理後の画像データを用いて電子写真方式の作像プロセスを実行して印刷を行う作像エンジン部とを備えた画像形成装置であって、
第３の表示画面上で上記データ処理の項目と上記作像プロセスの項目との組合せが入力されるのを許容する第３の画像設定制御部と、
上記第３の表示画面を通して上記組合せが入力されたとき、第４の表示画面上で、上記データ処理の項目と上記作像プロセスの項目との組合せに係る作像プロセス条件が入力されるのを許容する第４の画像設定制御部とを備えたことを特徴とする。
【００３０】
この第２の局面の画像形成装置では、第３の画像設定制御部が、第３の表示画面上で上記データ処理の項目と上記作像プロセスの項目との組合せが入力されるのを許容する。これに応じて、ユーザが上記第３の表示画面上で上記データ処理の項目と上記作像プロセスの項目との或る組合せを入力したとする。すると、第４の画像設定制御部は、第４の表示画面上で、上記データ処理の項目と上記作像プロセスの項目との組合せに係る作像プロセス条件が入力されるのを許容する。これに応じて、ユーザは、上記第４の表示画面上で、作像プロセス条件を入力することができる。したがって、原画像データに対する上記データ処理の項目毎に、ユーザが作像プロセス条件を容易に設定できる。
【００３１】
実際に印刷を行う場合、この画像形成装置では、上記画像データ処理部が、或るデータ処理条件（例えば、標準条件）に応じて、原画像データに対してデータ処理を施す。上記作像エンジン部は、そのデータ処理後の画像データを用いて、上記組合せに係る上記データ処理の項目について、上記第４の表示画面上で入力された上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件に応じて、電子写真方式の作像プロセスを実行して印刷を行う。これにより、ユーザによる所望の条件で印刷が行われる。したがって、ユーザの利便性を高めることができる。
【００３２】
なお、上記第３の画像設定制御部と上記第４の画像設定制御部は、いずれも、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）にインストールされたプリンタドライバの機能や、プリンタやコピー機の操作パネル（タッチパネル）を制御する操作パネル制御部の機能として、ＣＰＵ（中央演算処理装置）およびそれを動作させるプログラム（ソフトウェア）によって実現することができる。
【００３３】
一実施形態の画像形成装置では、上記データ処理の項目毎に、上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件を記憶する第３の記憶部を備えたことを特徴とする。
【００３４】
この一実施形態の画像形成装置では、上記第４の画像設定制御部が上記第４の表示画面を表示するときに、上記第３の記憶部の記憶内容を読み出して、上記第４の表示画面上に、上記データ処理の項目毎に、上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件を、候補条件として提示することができる。その場合、特に問題が無ければ、ユーザはその候補条件をそのまま選択すれば良い。したがって、ユーザの利便性がさらに高まる。
【００３５】
特に、上記第３の記憶部は、上記データ処理の項目毎に、上記第４の表示画面を通して入力された上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件を用いて、記憶内容を更新するのが望ましい。その場合、或るプリントジョブの際にユーザが入力した、上記データ処理の項目についての上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件が、候補条件として提示され得る。したがって、ユーザの利便性がさらに高まる。
【００３６】
一実施形態の画像形成装置では、上記第３の記憶部は、上記作像エンジン部に対して着脱可能な記録媒体からなることを特徴とする。
【００３７】
この一実施形態の画像形成装置によれば、上記作像エンジン部に対して上記記録媒体を装着することで、上記第３の記憶部を構成することができる。例えば、ユーザがマシンのタイプに応じて上記記録媒体を用意しておけば、上記データ処理の項目についての上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件を、候補条件として迅速に設定できる。したがって、ユーザの利便性がさらに高まる。
【００３８】
一実施形態の画像形成装置では、上記データ処理は、原画像データの画像種を特定する項目を含むことを特徴とする。
【００３９】
ここで、原画像データの「画像種」とは、例えば、文字画像、写真画像、文字写真の混合画像などの種類を指す。
【００４０】
この一実施形態の画像形成装置では、原画像データの画像種に応じて、ユーザが作像プロセス条件を容易に設定できる。
【００４１】
一実施形態の画像形成装置では、上記作像プロセス条件は、上記作像プロセスを構成する露光処理、現像処理、転写処理、定着処理のうちの少なくとも一つに関する項目を含むことを特徴とする。
【００４２】
この一実施形態の画像形成装置では、上記作像プロセスを構成する露光処理、現像処理、転写処理、定着処理のうちの少なくとも一つについて、ユーザが作像プロセス条件を容易に設定できる。なお、上記データ処理の項目と上記作像プロセスの項目との組合わせは、上記作像プロセスの項目が一つしか可変でない場合でも定義され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】この発明の一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２Ａ】上記画像形成装置が有する制御部（一部）のブロック構成を示す図である。
【図２Ｂ】上記画像形成装置が有する制御部（残り部分）のブロック構成を示す図である。
【図３】上記画像形成装置におけるエンジンγ補正の仕方を説明する図である。
【図４】上記画像形成装置における作像プロセス条件（この例では、露光量、現像電位、１次転写電位）の設定の仕方を説明する図である。
【図５】上記画像形成装置においてプリンタドライバによって実行される「印刷設定」モードのフローを示す図である。
【図６】上記画像形成装置のプリンタとしての動作時の「印刷設定」メニューの階層を示す図である。
【図７Ａ】上記「印刷設定」モードの実行中に表示される「画質設定」のための画面を示す図である。
【図７Ｂ】上記「印刷設定」モードの実行中に表示される「画像調整」のための画面を示す図である。
【図８】上記「印刷設定」モードの実行中に表示される「作像プロセス条件調整」のための画面を示す図である。
【図９】上記画像形成装置における「モード別調整」モードのフローを示している。
【図１０】上記画像形成装置のコピー機としての動作時の、設定階層例とモード別調整選択時のメニュー構造を示す図である。
【図１１】上記「モード別調整」モードの実行中に表示される２つの画面を示す図である。
【図１２】上記画像形成装置の作像エンジン部に対して着脱可能な記録媒体に格納された作像プロセス条件テーブル（この例では、カラーモード画質設定テーブル、画像調整テーブル）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。
【００４５】
図１は、本発明の一実施形態のカラータンデム方式の画像形成装置１００の概略構成を示している。この画像形成装置は、スキャナ、コピー、プリントなどの機能を備えた複合機であって、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と呼ばれるものである。
【００４６】
この画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１内の略中央に、２個のローラ１０２、１０６に巻回された周方向に移動する環状の中間転写体としての中間転写ベルト１０８を備えている。２個のローラ１０２、１０６のうち、一方のローラ１０２は図において左側に配置され、他方のローラ１０６は図において右側に配置されている。中間転写ベルト１０８はこれらのローラ１０２、１０６によって支持されて矢印Ｘ方向に回転駆動される。
【００４７】
中間転写ベルト１０８の下方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応する印字部としての作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが並べて配置されている。
【００４８】
各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて全く同様に構成されている。具体的には、例えばイエローの作像ユニット１１０Ｙは、感光体としての感光体ドラム１９０と、帯電装置１９１と、露光装置１９２と、トナーを用いて現像を行う現像装置１９３と、クリーナ装置１９５とを一体にして構成されている。中間転写ベルト１０８を挟んで感光体ドラム１９０と対向する位置に、１次転写ローラ１９４が設けられている。画像形成時には、まず帯電装置１９１によって感光体ドラム１９０の表面が一様に帯電され、続いて、露光装置１９２によって、例えば図示されない外部装置から入力された入力画像を表す画像信号に応じて感光体ドラム１９０の表面が露光されて、そこに潜像が形成される。次に、現像装置１９３によって、感光体ドラム１９０の表面上の潜像が現像されてトナー画像となる。このトナー画像は、感光体ドラム１９０と１次転写ローラ１９４との間の電圧印加によって、中間転写ベルト１０８に転写される。感光体ドラム１９０の表面上の転写残トナーは、クリーナ装置１９５によってクリーニングされる。
【００４９】
中間転写ベルト１０８が矢印Ｘ方向に移動するに伴って、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に出力画像として４色のトナー画像が重ねて形成される。
【００５０】
中間転写ベルト１０８の左側には、中間転写ベルト１０８の表面から残留トナーを取り除くクリーニング装置１２５と、このクリーニング装置１２５によって取り除かれたトナーを回収するトナー回収ボックス１２６とが設けられている。中間転写ベルト１０８の右側には、用紙のための搬送路１２４を挟んで２次転写部材としての２次転写ローラ１１２が設けられている。搬送路１２４のうち２次転写ローラ１１２の上流側、下流側に相当する位置にそれぞれ搬送ローラ１２０、１１９が設けられている。
【００５１】
搬送ローラ１２０と一体に、中間転写ベルト１０８上のトナーパターンを検出するためのトナー濃度センサとしての光学式濃度センサ１１５が設けられている。この光学式濃度センサ１１５は、図示しない発光部と受光部を有し、発光部から赤外領域または可視領域の光を中間転写ベルト１０８上のトナーパターンに照射し、トナーパターンによって反射された反射光を受光部によって検出する。これにより、中間転写ベルト１０８上のトナーの付着量、位置等を検出する。この光学式濃度センサ１１５は、後述の画像安定化処理のために用いられる。
【００５２】
本体ケーシング１０１内の右上部には、トナーを用紙に定着させる定着部としての定着装置１３０が設けられている。定着装置１３０は、図１において紙面に対して垂直に延在する左右一対のローラ１３３，１３４と、それらローラ１３３，１３４に巻回された加熱用部材としての定着ベルト１３２と、定着ベルト１３２のうちローラ１３４を巻回する部分に圧接された図１の紙面に対して垂直に延在する加圧用部材としての加圧ローラ１３１とを備えている。定着ベルト１３２は、図示しない加熱源によって所定の印字許可温度に加熱される。加圧ローラ１３１は、図示しないばねによって定着ベルト１３２へ向かって付勢されている。これにより、加圧ローラ１３１と定着ベルト１３２とは定着のためのニップ部を形成している。トナー像が転写された用紙９０がこのニップ部を通ることにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。加圧ローラ１３１と定着ベルト１３２の温度は、それぞれこの例ではサーミスタからなる温度センサ１３５，１３６によって検出される。
【００５３】
また、本体ケーシング１０１の下部には、出力画像が形成されるべき印字媒体としての用紙９０を収容した給紙口としての給紙カセット１１６Ａ，１１６Ｂが２段に設けられている。給紙カセット１１６Ａ，１１６Ｂにはそれぞれ、用紙を送り出すための給紙ローラ１１８と、送り出された用紙を検出する給紙センサ１１７とが設けられている。なお、簡単のため、給紙カセット１１６Ａにのみ用紙９０が収容された状態を示している。
【００５４】
本体ケーシング１０１内には、この画像形成装置全体の動作を制御する制御部２００と、データ処理条件を記憶するための第１の記憶部２０１と、作像プロセス条件を記憶するための第２の記憶部２０２とが設けられている。
【００５５】
画像形成時には、制御部２００による制御によって、用紙９０は給紙ローラ１１８によって例えば給紙カセット１１６Ａから搬送路１２４へ１枚ずつ送り出される。搬送路１２４に送り出された用紙９０は、レジストセンサ１１４によってタイミングをとって、搬送ローラ１２０によって中間転写ベルト１０８と２次転写ローラ１１２との間のトナー転写位置へ送り込まれる。一方、既述のように、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成されている。上述のトナー転写位置に送り込まれた用紙９０に、この中間転写ベルト１０８上の４色のトナー画像が、２次転写ローラ１１２によって転写される。トナー像が転写された用紙９０は、定着装置１３０の加圧ローラ１３１と定着ベルト１３２とが作るニップ部を通して搬送され、加熱および加圧を受ける。これにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。そして、トナー画像が定着された用紙９０は、排紙ローラ１２１によって、排紙路１２７を通して本体ケーシング１０１の上面に設けられた排紙トレイ部１２２へ排出される。なお、この例では、両面印刷の場合に用紙９０を再びトナー転写位置へ送り込むためのスイッチバック搬送路１２８が設けられている。
【００５６】
図２Ａ及び図２Ｂは、制御部２００のブロック構成を示している（図２Ａ中の丸数字１，２，３，４，５で囲まれた端子と、図２Ｂ中の丸数字１，２，３，４，５で囲まれた端子とは互いに対応して接続されている。）。図２Ａ、図２Ｂ中の太い実線（黒ベタ）の矢印は画像データの流れを示し、細い実線の矢印は画像データ処理における制御信号の流れを示している。また、破線は、画像データ以外の制御をおこなうための信号の流れを示している。特に、斜線が施された太い矢印は、本発明に特有の制御信号の流れを示している。
【００５７】
図２Ａに示すように、この制御部２００は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）にインストールされたプリンタドライバ２１０と協働して画像データ処理を行うプリント画像処理部２２０と、コピー原稿２０８から画像データを読み取るスキャナ部２３０と、ユーザからの指示を入力するためのコピー操作部２４０と、コピー操作部２４０からの指示に応じてコピー画像を処理するためのコピー画像処理部２５０とを備えている。これらの各部２１０，２２０，２３０，２４０，２５０は、原画像データに対してデータ処理を施す画像データ処理部を構成している。また、図２Ｂに示すように、制御部２００は、電子写真方式の作像プロセス２６５を実行する作像エンジン部２６０を備えている。この作像プロセス２６５は、図１中の作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋ等の要素を駆動して行うものであり、帯電プロセス２６６、露光プロセス２６７、現像プロセス２６８、１次転写プロセス２６９、２次転写プロセス２７０および定着プロセス２７１を含んでいる。
【００５８】
（１）  プリンタとしての動作時には、図２Ａ中に示すプリンタドライバ２１０とプリント画像処理部２２０とが動作する。
【００５９】
プリンタドライバ２１０は、プリント指示部２１１と、画像レンダリング・合成部２１５とを備えている。プリント指示部２１１は、レイアウト・変倍指示部２１２と、画質調整指定部２１３と、スタンプ合成指定部２１４とを含んでいる。
【００６０】
レイアウト・変倍指示部２１２は、レイアウト・変倍についてのユーザからの指示を入力する。
【００６１】
画質調整指定部２１３は、画質設定や画像調整についてのユーザからの指示を入力する（後に詳述するように、この画質調整指定部２１３は、この例では第１及び第２の画像設定制御部として働く。）。例えば、ユーザは、画質調整指定部２１３を通して次のような入力が可能になっている。
・原稿モード：「文書」、「写真」、「ＣＡＤ（コンピュータ・エイデッド・デザイン）」など各種別の設定
・スクリーン：「階調優先」、「解像度優先」、「高解像度」用の各タイプの設定
・カラーマッチング：「鮮やか」、「写真」、「色差最小」の各タイプの設定
・カラーバランス：各色独立で数段の調整量設定
【００６２】
なお、ユーザによる入力が行われない場合は、自動的に標準条件が設定されるようになっている。
【００６３】
スタンプ合成指定部２１４は、スタンプ合成についてのユーザからの指示を入力する。
【００６４】
画像レンダリング・合成部２１５は、この例ではＰＣアプリケーションソフトウエア２０５によって作成されたプリント用の原画像データ２０６を、プリント指示部２１１からのレイアウト条件に応じて加工する。この例では、プリンタドライバ２１０によって得られる画像データは、ＲＧＢの各８ビットのカラーデータ（２５６階調）のビットマップ画像として展開されるものとする。なお、アプリケーションソフトウエア２０５で扱うデータの種類や、プリンタドライバ２１０での処理によっては、ＣＭＹＫ画像やＬＡＢ画像などが展開される場合もある。
【００６５】
プリント画像処理部２２０は、属性判別部２２１と、ＣＭＹＫ変換部２２２と、空間フィルタ・エッジ補正部２２３と、カラーバランス・γ補正部２２４とを備えている。
【００６６】
ＣＭＹＫ変換部２２２は、プリンタドライバ２１０から入力されたＲＧＢ画像データ（プリンタと直接対応しない）を、画質調整指定部２１３からの色補正および色調整条件に応じて、ＣＭＹＫへの色変換テーブルを用いてＣＭＹＫ画像データに変換する。
【００６７】
空間フィルタ・エッジ補正部２２３は、画質調整指定部２１３からの空間フィルタ条件に応じて、ＣＭＹＫ画像データに対して空間フィルタ処理を施すとともにエッジ補正を行う。
【００６８】
カラーバランス・γ補正部２２４は、予め標準条件として設定された変換テーブルを用いて、または、画質調整指定部２１３で設定されたカラーマッチングタイプに対応するカラーバランス条件としての変換テーブルを用いて、カラーバランス調整を行う。なお、画素毎の属性判別信号が展開・入力される場合は、属性判別部２２１が逐次属性を判別しながら、対象とする各オブジェクト種類別に最適化されたカラーマッチングタイプのテーブルが適用される。
【００６９】
（２）  一方、コピー機としての動作時には、図２Ａ中に示すスキャナ部２３０と、コピー操作部２４０と、コピー画像処理部２５０とが動作する。
【００７０】
スキャナ部２３０は、Ａ／Ｄ変換・シェーディング補正部２３１と、スキャナＲＧＢγ補正部２３２とを備えている。
【００７１】
Ａ／Ｄ変換・シェーディング補正部２３１は、原稿を読み取って得られたアナログ画像データをＡ／Ｄ変換して、シェーディング補正を施す。
【００７２】
スキャナＲＧＢγ補正部２３２は、Ａ／Ｄ変換・シェーディング補正部２３１からのＲＧＢ画像データに対してγ補正を施す。
【００７３】
コピー操作部２４０は、コピー指示部２４１を構成する要素として、レイアウト・変倍指示部２４２と、画質調整指定部２４３と、スタンプ合成指定部２４４とを含んでいる。
【００７４】
レイアウト・変倍指示部２４２は、プリント指示部２１１におけるレイアウト・変倍指示部２１２と同様に、レイアウト・変倍についてのユーザからの指示を入力する。
【００７５】
画質調整指定部２４３は、画質設定や画像調整についてのユーザからの指示を入力する（後に詳述するように、この画質調整指定部２４３は、この例では、第３及び第４の画像設定制御部として働く。）。例えば、ユーザは、画質調整指定部２４３を通して次のような入力が可能になっている。
・原稿モード：「文字／写真」、「文字」、「写真」、「地図」など
・調整モード：濃度、下地調整、カラーバランスなど
【００７６】
スタンプ合成指定部２４４は、プリント指示部２１１におけるスタンプ合成指定部２１４と同様に、スタンプ合成についてのユーザからの指示を入力する。
【００７７】
コピー画像処理部２５０は、変倍・移動処理部２５１と、ＣＭＹＫ変換部２５２と、空間フィルタ・エッジ補正部２５３と、カラーバランス・γ補正部２５４とを備えている。
【００７８】
変倍・移動処理部２５１は、スキャナ２３０からのＲＧＢ画像データを、レイアウト・変倍指示部２４２からのレイアウト条件に応じて加工する。
【００７９】
ＣＭＹＫ変換部２５２は、変倍・移動処理部２５１からのＲＧＢ画像データを、画質調整指定部２４３からの色補正および色調整条件に応じて、ＣＭＹＫへの色変換テーブルを用いてＣＭＹＫ画像データに変換する。
【００８０】
空間フィルタ・エッジ補正部２５３は、画質調整指定部２４３からの空間フィルタ条件に応じて、ＣＭＹＫ画像データに対して空間フィルタ処理を施すとともにエッジ補正を行う。
【００８１】
カラーバランス・γ補正部２５４は、予め標準条件として設定された変換テーブルを用いて、または、画質調整指定部２４３で設定されたカラーマッチングタイプに対応するカラーバランス条件としての変換テーブルを用いて、カラーバランス調整を行う。
【００８２】
（３）  図２Ｂに示すように、作像エンジン部２６０は、既述の作像プロセス２６５を制御する作像プロセス制御部２６４（後述の標準条件記憶部２６４を含む。）と、エンジンγ補正部２６２と、スクリーン処理部２６１と、状態検出部２７２とを備えている。
【００８３】
作像プロセス制御部２６４は、作像プロセス２６５を制御する際に、図２Ａ中の画質調整指定部２１３または２４３からの制御信号（丸数字の４、５が表す。）に応じて、エンジンγ補正部２６２を制御するとともに、作像プロセス２６５の設定条件を可変して設定する。
【００８４】
エンジンγ補正部２６２は、図２Ａ中のカラーバランス・γ補正部２２４またはカラーバランス・γ補正部２５４からのＣＭＹＫ画像データ（丸数字の３が表す。）に対して、出力画像２０９の濃度特性がリニアになるようにエンジンγ補正を行う（後述）。
【００８５】
スクリーン処理部２６１は、予め標準として設定されたスクリーン条件としてのテーブルを用いて、または、図２Ａ中の画質調整指定部２１３または２４３からのスクリーン条件（丸数字の１、２が表す。）に応じて、エンジンγ補正部２６２からのＣＭＹＫ画像データをスクリーンパターンして、各画素毎のＣＭＹＫデータに展開する。このスクリーン処理部２６１の出力は、既述の露光プロセス２６７に用いられる。
【００８６】
状態検出部２７２は、作像プロセス２６５によって形成されたトナーの濃度、位置等を検出して、作像プロセス制御部２６４へフィードバックする。この例では、状態検出部２７２は、図１中に示した中間転写ベルト１０８上のトナーパターンを検出する光学式濃度センサ１１５によって構成されている。
【００８７】
この画像形成装置では、装置の使用開始時、一定枚数印字した後、装置環境が変化した時、ユニットなど部品を交換した時など画像の形成条件が変化すると想定されるタイミングで、画像の品位を一定水準に維持するために、制御部２００の制御によって、各色Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ毎に画像形成パラメータを自動的に最適化する処理（これを「画像安定化処理」と呼ぶ。）が行われる。
【００８８】
この画像安定化処理は、上記エンジンγ補正に関する処理を含んでいる。
【００８９】
具体的には、まず、作像エンジン部２６０が作像プロセスを実行して、或る露光強度の下で、図１中に示した中間転写ベルト１０８上に、階調データに応じてトナーの面積比率（単位面積当たりでトナーが占める割合）を可変して、面積比率が互いに異なる複数のトナーパッチパターンを形成する（なお、感光体ドラム１９０または用紙９０上に形成しても良い。）。そして、それらのトナーパッチパターンの濃度を光学式濃度センサ１１５によって検出して、上記階調データと濃度検出値との間の対応関係（中間階調特性）を求める。例えば図３（Ａ）に示すように、作像エンジン部２６０に固有の中間階調特性９が得られたとする。なお、図３（Ａ）中には、目標とするリニアな階調特性１０を破線で示している。ここで、図３（Ａ）における中間階調特性９と目標階調特性１０との間の差ｃに応じて、図３（Ｂ）に示すように、ｃ＃（差ｃを反転したもの）だけ目標階調特性１０＃を補正した補正値１１＃を、階調毎に設定する。このようにして、２５６階調にわたって補正値１１＃が作るカーブが、エンジンγ補正のための中間階調特性補正条件として得られる。出力画像を形成する際には、エンジンγ補正部２６２がＣＭＹＫ画像データ（丸数字の３が表す。）に対して上記中間階調特性補正条件に基づいて補正を行っておけば、原画像と出力画像との間にリニアな対応関係が得られる。
【００９０】
また、上記画像安定化処理は、図４に示すように、露光量、現像電位、および１次転写電位等の作像プロセス条件の設定を含んでいる。
【００９１】
露光量設定を行う場合は、作像エンジン部２６０によって、オンオフ繰り返したラダー状の検出用トナーパターンを、例えば図４（Ａ）に示すように、光量＿１から光量＿４まで露光強度を可変しながら形成する。それらのトナーパターンの線幅を光学式濃度センサ１１５によって検出して、その検出値（この例では、検出値＿１、検出値＿２、…、検出値＿４）から、狙いとする線幅（露光ターゲット値）に対応する光量レベル（露光量設定値）を、１次近似などで逆算することで求める。
【００９２】
現像電位設定を行う場合は、作像エンジン部２６０によって、ベタのトナーパッチパターンを、例えば図４（Ｂ）に示すように、電位＿１から電位＿４まで現像電位を可変しながら形成する。それらのトナーパターンの濃度を光学式濃度センサ１１５によって検出して、その検出値（この例では、検出値＿１、検出値＿２、…、検出値＿４）から、狙いとする濃度（現像ターゲット値）に対応する電位レベル（現像電位設定値）を、１次近似などで逆算することで求める。
【００９３】
１次転写電位設定を行う場合は、作像エンジン部２６０において、例えば図４（Ｃ）に示すように、電位＿１から電位＿２まで１次転写電位を可変して設定し、それぞれの電位での転写電流（この例では、検出値＿１、検出値＿２）を検出する。それらの検出値＿１、検出値＿２から、狙いとする転写電流（１次転写ターゲット値）に対応する電位レベル（１次転写電位設定値）を、１次近似などで逆算することで求める。なお、１次転写電位設定を行うために、トナーパッチパターンを形成する必要はない。
【００９４】
また、図示しないが、２次転写電位設定を行う場合は、転写効率が適正範囲になるように予め実験的に求めた転写電圧を、環境、紙種、用紙サイズなどに応じて、２次転写電位設定値として設定することが一般的である。
【００９５】
また、定着温度を設定する場合は、用紙種類や環境に応じて予め定められた温度を、定着温度として設定することが一般的である。
【００９６】
上述の画像安定化処理で求められた露光量設定値、現像電位設定値、１次転写電位設定値、２次転写電位設定値、定着温度等の作像プロセス条件は、図２Ｂ中に示した標準条件記憶部２６４に格納される。出力画像を形成する際には、その作像プロセス条件が、標準条件として提示または使用される。
【００９７】
図５は、プリンタとしての動作時に、図２Ａ中に示したプリンタドライバ２１０によって実行される「印刷設定」モードのフローを示している。
【００９８】
ここで、「印刷設定」モードは、図６に示すように、「基本設定」、「レイアウト」、「仕上げ」、「カバーシート／挿入紙」、「スタンプ／ページ印刷」、「画像品質」、「その他」という項目を有している。「画像品質」の項目の下に、「画質設定」、「画像調整」という項目が設けられている。また、「その他」の項目の下に、第１の作像プロセス条件調整としての「作像プロセス条件調整」という項目が含まれている。
【００９９】
ｉ）  図５に示すように、プリント指示があると、まず、プリンタドライバ２１０は、ＰＣのディスプレイ上に、図６に示した「印刷設定」メニューを表示して、ユーザの入力を待つ（図５のステップＳ１）。
【０１００】
ii）  「印刷設定」メニューを表示しても、ユーザの入力が無い場合は（図５のステップＳ１でＮＯ）、画像データ処理、作像プロセス条件のために得られた既述の標準条件をデフォルト条件として設定する（図５のステップＳ３）。そして、図５中のステップＳ４へ進む（後述）。
【０１０１】
iii）  一方、「印刷設定」メニューを表示してユーザの入力があった場合は（図５のステップＳ１でＹＥＳ）、プリンタドライバ２１０が第１の画像設定制御部として働いて（図５のステップＳ２）、選択された項目のデータ処理条件が入力されるのを許容するように、ＰＣのディスプレイ上に第１の表示画面を表示する。
【０１０２】
例えば、「画質設定」の項目が選択された場合は、図７Ａに示すように、プリンタドライバ２１０は、第１の表示画面として、「画質設定」のためのデータ処理条件が入力されるのを許容する「画質設定」画面３０１を表示する。この「画質設定」画面３０１は、カラー設定部３０２と、画像種別設定部３０３と、濃度・コントラスト・彩度設定部３０４と、「ＯＫ」キー３０７と、「キャンセル」キー３０８と、「ヘルプ」キー３０９とを表示する。カラー設定部３０２では、「モノクロ」、「フルカラー」、「２色カラー」を選択するための入力が許容される。画像種別設定部３０３では、画像種としての「文書」、「写真」、「ＣＡＤ」を選択するための入力が許容される。濃度・コントラスト・彩度設定部３０４では、アップダウンキー３０４ａ，３０４ｂ，３０４ｃ，３０４ｄによって、それぞれ濃度、下地、コントラスト、彩度が、ゼロと±４段階とに設定される。「ＯＫ」キー３０７は表示中の内容をユーザが承認するためのキーであり、「キャンセル」キー３０８は元の画面に戻すためのキーであり、また、「ヘルプ」キー３０９は表示内容の説明を表示させるためのキーである（後述の図７Ｂ中の「ＯＫ」キー３１７、「キャンセル」キー３１８、「ヘルプ」キー３１９、図８中の「ＯＫ」キー３２７、「キャンセル」キー３２８、「ヘルプ」キー３２９でも同様である。）。
【０１０３】
この図７Ａの例では、カラー設定は「フルカラー」、画像種別は「文書」というのが標準条件であり、濃度、下地、コントラスト、彩度はいずれもゼロというのが標準条件になっている。ユーザは、希望に応じて、表示された条件設定を変更することができる。
【０１０４】
また、「画像調整」の項目が選択された場合は、図７Ｂに示すように、プリンタドライバ２１０は、第１の表示画面として、「画質設定」のためのデータ処理条件が入力されるのを許容する「画像調整」画面３１０を表示する。この「画像調整」画面３１０は、カラーバランス設定部３１２と、「ＯＫ」キー３１７、「キャンセル」キー３１８、「ヘルプ」キー３１９とを表示する。カラーバランス設定部３１２では、アップダウンキー３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃ，３１２ｄによって、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのレベルが、ゼロと±４段階とに設定される。
【０１０５】
この図７Ｂの例では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのレベルはゼロというのが標準条件になっている。ユーザは、希望に応じて、表示された条件設定を変更することができる。
【０１０６】
このような「画質設定」画面３０１や「画像調整」画面３１０を通して入力されたデータ処理条件は、図１中に示した第１の記憶部２０１に格納される。これにより、第１の記憶部２０１の記憶内容は更新される。
【０１０７】
このような「画質設定」画面３０１や「画像調整」画面３１０を通してデータ処理条件の入力が完了すると、ユーザはＯＫキー３０７または３１７を押下する。
【０１０８】
iv）  すると、図５のステップＳ４に進んで、プリンタドライバ２１０は、ユーザによる「印刷」ＯＫの指示を待つ。「印刷」ＯＫの指示があると（図５のステップＳ４でＹＥＳ）、プリンタドライバ２１０が、既述の画像安定化処理によって標準条件として得られた作像プロセス条件を、図２Ｂ中の標準条件記憶部２６４から呼び出す（図５のステップＳ５）。
【０１０９】
ｖ）  それとともに、図５のステップＳ６で、プリンタドライバ２１０は第２の画像設定制御部として働いて、作像プロセス条件が入力されるのを許容するように、ＰＣのディスプレイ上に第２の表示画面として、例えば図８に示すような「作像プロセス条件調整」画面３２０を表示する。
【０１１０】
この「作像プロセス条件調整」画面３２０は、露光出力設定部３２１と、現像出力設定部３２２と、１次転写出力設定部３２３と、２次転写出力設定部３２４と、定着温度設定部３２５と、「ＯＫ」キー３２７と、「キャンセル」キー３２８と、「ヘルプ」キー３２９とを表示する。露光出力設定部３２１では、アップダウンキー３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ，３２１ｄによって、それぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の露光出力レベルが、ゼロと±４段階とに設定される（露光出力の１段階分の設定量は、この例では１０ｍｊ／ｍ２である。）。現像出力設定部３２２では、アップダウンキー３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ，３２２ｄによって、それぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の現像出力ΔＶが、ゼロと±４段階とに設定される（現像出力の１段階分の設定量は、この例では２０Ｖである。）。１次転写出力設定部３２３では、それぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の１次転写出力レベルが、ゼロと±４段階とに設定される（１次転写出力の１段階分の設定量は、この例では２０Ｖである。）。２次転写出力設定部３２４では、用紙の表面側、裏面側の２次転写出力が、ゼロと±４段階とに設定される（２次転写出力の１段階分の設定量は、この例では５０Ｖである。）。定着温度設定部３２５では、用紙の表面側、裏面側の定着温度が、ゼロと±４段階とに設定される（定着温度の１段階分の設定量は、この例では５℃である。）。なお、図８の「作像プロセス条件調整」画面３２０では、各設定部３２１，３２２，…，３２５で、ユーザの希望に応じた設定が既になされているが、最初に表示される標準条件（デフォルト条件）ではいずれの項目もゼロに設定されている。
【０１１１】
この例では、各設定部３２１，３２２，…，３２５の表示領域に、それぞれ１段階（Ｓｔｅｐ）分の設定量が表示されている。これにより、ユーザは、作像プロセス条件を調整する際に、各設定量が有する意味を容易に認識できる。なお、作像プロセス条件をこのような複数段階に入力するのではなく、標準条件の実際の設定値を一旦表示し、ユーザが変更を希望するときは、その設定値を直接変更する構成としても構わない。
【０１１２】
「作像プロセス条件調整」画面３２０を通して作像プロセス条件の入力が完了すると、ユーザは「ＯＫ」キー３２７を押下する（図５のステップＳ６でＹＥＳ）。なお、標準条件のままで特に問題が無ければ、ユーザはそのまま「ＯＫ」キー３２７を押下すれば良い。
【０１１３】
vi）  すると、図５のステップＳ７に進んで、プリンタドライバ２１０は、「作像プロセス条件調整」画面３２０を通してユーザが入力した指示内容を取得する。そして、その指示内容に応じて、作像プロセス条件を調整し（図５のステップＳ８）、印刷のための条件として決定する（図５のステップＳ９）。決定された作像プロセス条件は、図２Ａ中に示した第２の記憶部２０２に格納される。これにより、第２の記憶部２０２の記憶内容は更新される。
【０１１４】
なお、図５のステップＳ６でユーザが作像プロセス条件の入力を希望しない場合（図５のステップＳ６でＮＯ）は、ユーザはキャンセルキー３２８を押下する。それに応じて、プリンタドライバ２１０は、その時点で既に設定されている作像プロセス条件を、直ちに印刷のための条件として決定する（図５のステップＳ９）。
【０１１５】
このように、この「印刷設定」モードのフローによれば、ユーザは、「画質設定」画面３０１や「画像調整」画面３１０を通してデータ処理条件を入力し、続いて、「作像プロセス条件調整」画面３２０を通して作像プロセス条件を容易に入力することができる。特に、ユーザは、データ処理条件や作像プロセス条件を、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を通して容易に入力することができる。
【０１１６】
vii）  プリンタとして実際に印刷を行う場合、プリンタドライバ２１０が、「画質設定」画面３０１や「画像調整」画面３１０を通して入力されたデータ処理条件（第１の記憶部２０１に格納されているものとする）に応じて、原画像データに対してデータ処理を施す。作像エンジン部２６０は、そのデータ処理後の画像データを用いて、「作像プロセス条件調整」画面３２０上で入力された作像プロセス条件（第２の記憶部２０２に格納されているものとする）に応じて、電子写真方式の作像プロセスを実行して印刷を行う。これにより、ユーザによる所望の条件で印刷が行われる。したがって、ユーザの利便性を高めることができる。
【０１１７】
ここで、第１のプリントジョブに応じて、第１の表示画面としての「画質設定」画面３０１や「画像調整」画面３１０上でデータ処理条件が入力され、また、第２の表示画面としての「作像プロセス条件調整」画面上で作像プロセス条件が入力されたものとする。さらに、この画像形成装置が、第１のプリントジョブより後に、別の第２のプリントジョブを実行するものとする。このとき、この画像形成装置では、プリンタドライバ２１０が第１の表示画面を表示するときに、第１の記憶部２０１の記憶内容を読み出すことによって、第１のプリントジョブの際に入力されたデータ処理条件が、候補条件として提示され得る。また、プリンタドライバ２１０が第２の表示画面を表示するときに、第２の記憶部２０２の記憶内容を読み出すことによって、第１のプリントジョブの際に入力された作像プロセス条件が、候補条件として提示され得る。そのようにした場合、ユーザは第２のプリントジョブを指示するときに、データ処理条件や作像プロセス条件を入力する手間を省略できる。したがって、ユーザの利便性がさらに高まる。
【０１１８】
また、複数のユーザが存在する場合は、第１の記憶部２０１や第２の記憶部２０２にデータ処理条件や作像プロセス条件を、それぞれユーザ毎に区別して格納しておくのが望ましい。そのようにした場合、第１のプリントジョブを指示したユーザと第２のプリントジョブを指示したユーザとを同定することによって、そのユーザによって第１のプリントジョブの際に入力されたデータ処理条件や作像プロセス条件が、第２のプリントジョブの際に、候補条件として提示され得る。そのようにした場合、各ユーザは第２のプリントジョブを指示するときに、データ処理条件や作像プロセス条件を入力する手間を省略できる。したがって、ユーザの利便性がさらに高まる。
【０１１９】
上記候補条件としては、次のようなものが挙げられる。
【０１２０】
例えば、上記データ処理条件が文字と写真のうち文字を優先する設定である場合、候補条件として、作像エンジン部２６０による出力画像の濃度が標準濃度よりも低くなるように上記標準条件を変更したものを提示する。これにより、ユーザが第２の表示画面３２０上で上記候補条件を選択すれば、適切な出力画像が得られる。
【０１２１】
また、上記データ処理条件がイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）毎に濃度を高くまたは低くする設定である場合、候補条件として、作像エンジン部２６０による出力画像の濃度が上記データ処理条件の濃度設定に応じてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）高くまたは低くなるように上記標準条件を変更したものを提示する。これにより、ユーザが第２の表示画面３２０上で上記候補条件を選択すれば、適切な出力画像が得られる。
【０１２２】
なお、図８に示した第２の表示画面としての「作像プロセス条件調整」画面上では、露光出力、現像出力、１次転写出力、２次転写出力、定着温度の５項目が設定可能になっているが、これに限られるものではない。第１の表示画面としての「画質設定」画面３０１や「画像調整」画面３１０を通して設定された原画像データに対するデータ処理条件に応じて、適宜変更しても良い。例えば、「画質設定」画面３０１や「画像調整」画面３１０を通してデータ処理条件の或る項目のみが標準条件から変更された場合は、「作像プロセス条件調整」画面上に、特にそれに関連する設定部（項目）のみを表示しても良い。このようにした場合、原画像データに対するデータ処理条件に応じて、ユーザが作像プロセス条件をさらに容易に設定できる。
【０１２３】
また、図６中の「印刷設定」メニューを表示している場合に、ユーザによって「作像プロセス条件調整」の項目が直接選択されたときは、プリンタドライバ２１０は、ＰＣのディスプレイ上に「作像プロセス条件調整」画面３２０を表示して、図５のステップＳ６〜Ｓ９の処理を実行する。その場合、ユーザは、「画質設定」画面３０１や「画像調整」画面３１０）によるデータ処理条件の設定とは別に、「作像プロセス条件調整」画面３２０のみを通して作像プロセス条件を入力することができる。
【０１２４】
上述の「印刷設定」モードのフロー（図５）は、プリンタとしての動作時だけでなく、コピー機としての動作時にも実行可能である。その場合は、図２Ａ中に示したプリンタドライバ２１０に代えて、コピー操作部２４０が、この画像形成装置の操作パネル（図示しないタッチパネル）に、データ処理条件入力のための第１の表示画面を表示し、続いて作像プロセス条件入力のための第２の表示画面を表示して、制御を行う。そのようにした場合、コピー機としての動作時にも、ユーザが作像プロセス条件を容易に設定できる。
【０１２５】
図１０（Ａ）は、この画像形成装置のコピー機としての動作時の、エキスパート調整モードにおける階層メニューを例示している。エキスパート調整モードには、「スキャン条件調整」、「作像プロセス条件調整」という項目が含まれている。
【０１２６】
「スキャン条件調整」の項目では、スキャナ部２３０についての読み取り速度、光学解像度等の設定が許容される（詳細な説明は省略する。）。
【０１２７】
「作像プロセス条件調整」の項目の下には、さらに「ジェネラル調整」と、「モード別調整」という項目が含まれている。「ジェネラル調整」は、この画像形成装置の操作パネルに、図８に示したのと同じ「作像プロセス条件調整」画面３２０を表示して、露光出力、現像出力、１次転写出力、２次転写出力、定着温度の５項目を、ユーザが入力するのを許容するモードを指す。「モード別調整」（つまり「プリント＆コピーモードと作像プロセス条件」）は、データ処理の項目と作像プロセスの項目との組合せ毎に、ユーザによる作像プロセス条件の入力を許容するモードを指す。この「モード別調整」モードでは、この画像形成装置の操作パネル（図示せず）に、図１０（Ｂ）に示すような、第３の表示画面としての「調整（カスタマイズ）条件の選択画面」と、第４の表示画面としての「調整（カスタマイズ）内容の決定画面」とが表示される。
【０１２８】
図９は、この画像形成装置のコピー機としての動作時の、この「モード別調整」モードのフローを示している。
【０１２９】
ｉ）  ユーザが「モード別調整」モードを選択すると、まず、図２Ａ中に示したコピー操作部２４０が第３の画像設定制御部として働いて、データ処理の項目と作像プロセスの項目との組合せが入力されるのを許容するように、図１１（Ａ）に例示するような「調整（カスタマイズ）条件の選択画面」４０１を表示する（図９のステップＳ１１）。なお、図１１（Ａ）の画面上の標題は「プリント＆コピーモードと作像プロセス条件」である（図１１（Ｂ）でも同様。）。
【０１３０】
この「調整（カスタマイズ）条件の選択画面」４０１は、「作像プロセス条件をカスタマイズしたい項目をタッチしてください」というメッセージと、データ処理の項目を表すために、プリントモードのための画像設定項目部４０２および調整項目部４０３と、コピーモードのための画像設定項目部４０４および調整項目部４０５とを表示する。また、作像プロセスの項目を表すために、作像プロセスのための設定項目部４０６を表示する。さらに、「戻る」キー４０７と、「次へ」キー４０８と、「ヘルプ」キー４０９とを表示する。
【０１３１】
プリントモードのための画像設定項目部４０２では、「文書」、「写真」、「ＣＡＤ」という項目の選択が許容される。プリントモードのための調整項目部４０３では、「コントラスト」、「カラーバランス」という項目の選択が許容される。コピーモードのための画像設定項目部４０４では、「文字／印刷写真」、「印刷写真」、「文字」、「文字／印画紙写真」、「印画紙写真」、「地図」という項目の選択が許容される。コピーモードのための調整項目部４０５では、「コントラスト」、「カラーバランス」という項目の選択が許容される。作像プロセスのための設定項目部４０６では、「露光」、「現像」、「１次転写」、「２次転写」、「定着」という項目の選択が許容される。「戻る」キー４０７は直前の画面へ戻るためのキーであり、「次へ」キー４０８は次の画面へ進むためのキーであり、「ヘルプ」キー４０９は表示内容の説明を表示させるためのキーである（後述の図１１（Ｂ）でも同様。）。
【０１３２】
この例では、例えばユーザが、図１１（Ａ）中に斜線を施して示すように、データ処理の項目としての「文字」と作像プロセスの項目としての「露光」との組合せを選択して、「次へ」キー４０８を押下したものとする。
【０１３３】
ii）  すると、コピー操作部２４０は、選択されたデータ処理の項目と作像プロセスの項目との組合せの内容を取得する。そして、既述の画像安定化処理によって標準条件として得られた作像プロセス条件を、図２Ｂ中の標準条件記憶部２６４から呼び出す（図９のステップＳ１２）。
【０１３４】
iii）  それとともに、コピー操作部２４０は第４の画像設定制御部として働いて、上記組合せに係る上記データ処理の項目について上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件が入力されるのを許容するように、ＰＣのディスプレイ上に第４の表示画面として、例えば図１１（Ｂ）に示すような「調整（カスタマイズ）内容の決定画面」４１０を表示する（図９のステップＳ１３）。
【０１３５】
この「調整（カスタマイズ）内容の決定画面」４１０の例では、ステップＳ１１でデータ処理の項目としての「文字」と作像プロセスの項目としての「露光」との組合せが選択されたのに応じて、「文字モードコピーの露光条件を設定します」というメッセージと、基本色指定部４１１と、露光条件設定部４１２とを表示する。さらに、「呼び出し」キー４１５と、「保存」キー４１６と、「戻る」キー４０７と、「次へ」キー４０８と、「ヘルプ」キー４０９とを表示する。基本色指定部４１１では、露光条件を設定すべきイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックという基本色が表示される。露光条件設定部４１２では、それぞれの基本色毎に露光条件をゼロと±４段階に高くまたは低くする設定の入力が許容される。「保存」キー４１６は、現在の設定内容を図１中に示した第２の記憶部２０１に格納するためのキーである。また、「呼び出し」キー４１５は、既に第２の記憶部２０１に格納されている設定内容をこの画面上に呼び出すためのキーである。なお、図１１（Ｂ）の「調整（カスタマイズ）内容の決定画面」４１０では、露光条件設定部４１２で、ユーザの希望に応じた設定が既になされているが、最初に表示される標準条件（デフォルト条件）ではいずれの項目もゼロに設定されている。
【０１３６】
この「調整（カスタマイズ）内容の決定画面」４１０を通して、ユーザは、データ処理の項目と作像プロセスの項目との組合せ毎に、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を通して作像プロセス条件を入力することができる。したがって、原画像データに対する上記データ処理の項目毎に、ユーザが作像プロセス条件を容易に設定できる。
【０１３７】
「調整（カスタマイズ）内容の決定画面」４１０を通して、作像プロセス条件（この例では露光条件）の入力が完了すると、ユーザは「次へ」キー４０８を押下する。なお、標準条件のままで特に問題が無ければ、ユーザはそのまま「次へ」キー４０８を押下すれば良い。
【０１３８】
iv）  すると、コピー操作部２４０は、「調整（カスタマイズ）内容の決定画面」４１０を通してユーザが入力した指示内容を取得する。そして、その指示内容に応じて、作像プロセス条件を調整し（図９のステップＳ１４）、印刷のための条件として決定する（図９のステップＳ１５）。決定された作像プロセス条件は、図１中に示した第２の記憶部２０２に格納される。これにより、第２の記憶部２０２の記憶内容は更新される。
【０１３９】
ｖ）  コピー機として実際に印刷を行う場合、コピー操作部２４０が、「画質設定」画面３０１や「画像調整」画面３１０を通して入力されたデータ処理条件（第１の記憶部２０１に格納されているものとする）に応じて、原画像データに対してデータ処理を施す。作像エンジン部２６０は、そのデータ処理後の画像データを用いて、調整（カスタマイズ）内容の決定画面」４１０上で入力された作像プロセス条件（第２の記憶部２０２に格納されているものとする）に応じて、電子写真方式の作像プロセスを実行して印刷を行う。これにより、ユーザによる所望の条件で印刷が行われる。したがって、ユーザの利便性を高めることができる。
【０１４０】
ここで、第１のプリントジョブに応じて、第３の表示画面としての「調整（カスタマイズ）条件の選択画面」４０１上でデータ処理の項目と作像プロセスの項目との組合せが選択され、また、第４の表示画面としての「調整（カスタマイズ）内容の決定画面」４１０上で作像プロセス条件が入力されたものとする。さらに、この画像形成装置が、第１のプリントジョブより後に、別の第２のプリントジョブを実行するものとする。このとき、この画像形成装置では、コピー操作部２４０が第４の表示画面を表示するときに、第２の記憶部２０２の記憶内容を読み出すことによって、第１のプリントジョブの際に入力された作像プロセス条件が、候補条件として提示され得る。そのようにした場合、ユーザは第２のプリントジョブを指示するときに、データ処理の項目と作像プロセスの項目との同一の組合せについて作像プロセス条件を入力する手間を省略できる。したがって、ユーザの利便性がさらに高まる。
【０１４１】
また、複数のユーザが存在する場合は、第１の記憶部２０１や第２の記憶部２０２にデータ処理条件や作像プロセス条件を、それぞれユーザ毎に区別して格納しておくのが望ましい。そのようにした場合、第１のプリントジョブを指示したユーザと第２のプリントジョブを指示したユーザとを同定することによって、そのユーザによって第１のプリントジョブの際に入力されたデータ処理条件や作像プロセス条件が、第２のプリントジョブの際に、候補条件として提示され得る。そのようにした場合、各ユーザは第２のプリントジョブを指示するときに、データ処理条件や作像プロセス条件を入力する手間を省略できる。したがって、ユーザの利便性がさらに高まる。
【０１４２】
上述の「モード別調整」モードのフロー（図９）は、コピー機としての動作時だけでなく、プリンタとしての動作時にも実行可能である。その場合は、図２Ａ中に示したコピー操作部２４０に代えて、プリンタドライバ２１０が、ＰＣディスプレイに、データ処理の項目と作像プロセスの項目との組合せの入力のための第３の表示画面を表示し、続いて作像プロセス条件入力のための第４の表示画面を表示して、制御を行う。そのようにした場合、プリンタとしての動作時にも、ユーザが作像プロセス条件を容易に設定できる。
【０１４３】
また、図２Ｂ中に示すように、上記データ処理の項目毎に、上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件を記憶する第３の記憶部２７３を設けるのが望ましい。この例では、作像エンジン部２６０の作像プロセス制御部２６３に対して着脱可能な記録媒体、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）などから構成されている。図１２は、そのような着脱可能な記録媒体に、データ処理の項目毎に格納された作像プロセス条件のテーブルを例示している。図１２（Ａ）のテーブル４２０では、データ処理の項目として、カラー・２色カラーについての「文書」、「写真」、「ＣＡＤ」という項目の欄４２１、モノクロについての「文書」、「写真」、「ＣＡＤ」という項目の欄４２２が設けられている。それらのデータ処理の各項目に対して、作像プロセスの各項目（露光、現像、１次転写、２次転写、定着）が組み合わされている。テーブル４２０の各要素は、データ処理の項目についての作像プロセス条件を、「標準」を±４段階に可変して表している。図１２（Ｂ）のテーブルでは、データ処理の項目として、カラーバランスの項目の欄４３１が設けられている。そのカラーバランスの項目は、ゼロと±４段階に区分されている。それらのカラーバランスの各区分に対して、作像プロセスの各項目（露光、現像、１次転写、２次転写、定着）が組み合わされている。テーブル４３０の各要素は、カラーバランスにおける各区分についての作像プロセス条件を、「標準」を±４段階に可変して表している。なお、図１２（Ａ）、図１２（Ｂ）での「標準」とは、既述の画像安定化処理によって標準条件として得られた条件を示している。
【０１４４】
ユーザが、着脱可能な記録媒体からなる第３の記憶部２７３にこのようなテーブル４２０，４３０を格納しておけば、上記データ処理の項目についての上記作像プロセスの項目のための作像プロセス条件を、候補条件として迅速に設定できる。したがって、ユーザの利便性がさらに高まる。
【０１４５】
この第３の記憶部２７３には、ユーザの指示に応じて、図２Ａ中の第２の記憶部２０２に記憶された記憶内容を転送して、格納するようにしても良い。
【０１４６】
この実施形態では、タンデム型のカラー画像形成装置に対して本発明を適用したが、これに限られるものではない。感光体、帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、定着手段の構成や配置は、本実施形態に限定されず、他の構成や配置であっても良い。本発明は、ロータリー配置型、直接転写方式など、他の方式の画像形成装置にも、広く適用することができる。
【０１４７】
また、本発明は、プリンタ、複写機、ＦＡＸ、およびこれらの複合機や、データを加工・編集して印刷するハードコピーシステムにも適用できる。
【符号の説明】
【０１４８】
１００  画像形成装置
２００  制御部
２０１  第１の記憶部
２０２  第２の記憶部
２１０  プリンタドライバ
２４０  コピー操作部
２６０  作像エンジン部
２６４  標準条件記憶部
２７３  第３の記憶部
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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