(57)【要約】【課題】カスタマイズを最適化させつつ、最小限の視覚的劣化及びクラブの質量変動を付与するシャフトとクラブヘッドとの間の交換可能性を提供する接続システムを提供する。【解決手段】ゴルフクラブは、シャフトと、クラブヘッドと、接続システムと、を有する。接続システムは、ばねで付勢された差し込み式マウントを有している。ばねは、約０．８９３ｋｇ／ｃｍ（約５ｌｂｆ／ｉｎ）〜約１７．８５８ｋｇ／ｃｍ（約１００ｌｂｆ／ｉｎ）のばね定数ｋを有している。ばねで付勢された差し込み式マウントはクラブヘッドの上方に配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフトと、クラブヘッドと、接続システムと、を有するゴルフクラブであって、
前記接続システムは、ばねで付勢された差し込み式マウントを有しており、前記ばねは、約０．８９３ｋｇ／ｃｍ（約５ｌｂｆ／ｉｎ）〜約１７．８５８ｋｇ／ｃｍ（約１００ｌｂｆ／ｉｎ）のばね定数ｋを有しており、前記ばねで付勢された差し込み式マウントは前記クラブヘッドの上方に配置されるゴルフクラブ。
【請求項２】
前記ばね定数は、約３．５７２ｋｇ／ｃｍ（約２０ｌｂｆ／ｉｎ）〜約１３．３９４ｋｇ／ｃｍ（約７５ｌｂｆ／ｉｎ）である請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項３】
前記ばね定数は、約５．８９３ｋｇ／ｃｍ（約３３ｌｂｆ／ｉｎ）である請求項２に記載のゴルフクラブ。
【請求項４】
前記差し込み式マウントは、前記シャフト上に配置される少なくとも１つの柱状部と、前記クラブヘッドのホーゼル上に配置される少なくとも１つの対応する溝と、を備えており、前記差し込み式マウントは、前記ホーゼル内に配置されるばねをさらに備える請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項５】
前記溝は、前記柱状部を取り外し自在に保持するサイズ及び寸法に設定される小径部を備える請求項４に記載のゴルフクラブ。
【請求項６】
前記小径部は三角形のセクションを備える請求項５に記載のゴルフクラブ。
【請求項７】
前記小径部はくびれ形のセクションを備える請求項５に記載のゴルフクラブ。
【請求項８】
前記シャフトは、遠位係合部分と、近位部分と、を有し、前記遠位係合部分は前記クラブヘッドに係合し、前記近位部分は前記遠位係合部分から前記シャフトのグリップエンドに向かって延在しており、前記遠位係合部分は、前記近位部分の長手方向軸線に対して傾斜した長手方向軸線を定義する請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項９】
ゴルフクラブであって、
係合部分を有するシャフトと、
クラウンと、前記クラウンから離れるように延在するホーゼルと、を有するクラブヘッドと、
前記ホーゼル内に配置されるばねと、
を備え、
前記係合部分は、前記ホーゼル内に少なくとも部分的に受け入れられるとともに前記ホーゼルに対して取り外し自在に連結され、前記ばねは、前記係合部分が前記ホーゼルに連結される際に少なくとも部分的に圧縮され、前記係合部分は、前記係合部分の外側面から外向きに延在する少なくとも１つの柱状部を有し、前記ホーゼルは、前記少なくとも１つの柱状部を摺動可能に受け入れるように構成される複数の溝を有する、ゴルフクラブ。
【請求項１０】
前記複数の溝の各々がＪ字形である請求項９に記載のゴルフクラブ。
【請求項１１】
前記柱状部は前記係合部分に移動可能に連結される請求項９に記載のゴルフクラブ。
【請求項１２】
前記複数の溝の中の少なくとも１つは、前記ねじの少なくとも一部を受け入れるレセプタクルを有し、前記レセプタクルと前記ねじとの係合は、前記シャフトと前記クラブヘッドとの間の相対運動を防止する請求項１１に記載のゴルフクラブ。
【請求項１３】
前記柱状部は、皿頭を有するねじであり、前記複数の溝の中の少なくとも１つは、前記皿頭を受け入れる皿穴を有する請求項１１に記載のゴルフクラブ。
【請求項１４】
前記ばねは、約０．８９３ｋｇ／ｃｍ（約５ｌｂｆ／ｉｎ）〜約１７．８５８ｋｇ／ｃｍ（約１００ｌｂｆ／ｉｎ）の値を有するばね定数を有する請求項９に記載のゴルフクラブ。
【請求項１５】
前記ばね定数は、約３．５７２ｋｇ／ｃｍ（約２０ｌｂｆ／ｉｎ）〜約１３．３９４ｋｇ／ｃｍ（約７５ｌｂｆ／ｉｎ）である請求項１４に記載のゴルフクラブ。
【請求項１６】
前記ばね定数は、約５．８９３ｋｇ／ｃｍ（約３３ｌｂｆ／ｉｎ）である請求項１５に記載のゴルフクラブ。
【請求項１７】
前記係合部分は、前記シャフトの近位部分に装着されるスリーブ部材である請求項９に記載のゴルフクラブ。
【請求項１８】
前記複数の溝は、前記ホーゼル周りに周方向に等間隔に間隔をあけて配置される請求項９に記載のゴルフクラブ。
【請求項１９】
前記柱状部の数は前記溝の数に等しい請求項１８に記載のゴルフクラブ。
【請求項２０】
前記シャフトは、前記係合部分から前記シャフトのグリップエンドに延在する近位部分を有し、前記係合部分は、前記近位部分の長手方向軸線に対して傾斜した長手方向軸線を定義する請求項９に記載のゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００７年４月１３日付けで出願されて放棄された米国特許出願第１１／７３４，８１９号の一部継続である２００７年１２月１８日付けで出願されて現在係属中の米国特許出願第１１／９５８，４１２号の一部継続であり、これらの特許出願の内容の全体がここに引用することにより本明細書に組み入れられる。
【０００２】
本発明は、一般に、ゴルフクラブに関し、より具体的には、シャフトとクラブヘッドとの間の交換可能性を提供する改善されたホーゼル接続部を有するゴルフクラブに関する。
【背景技術】
【０００３】
自身の競技内容を改善するべく、ゴルファーはしばしば、自身の個々のスイングに適合させるために自身の用具をカスタマイズする。シャフト及びクラブヘッドを交換可能にする都合のよい方法がないため、カスタムフィッティングを提供する店舗又は会社は、固有の特性を有する多数のクラブを有していなければならないか、又は、複雑な分解及び再組立プロセスを使用して特定のクラブを変更しなければならない。例えば、ゴルファーが、異なるフレックスを有するゴルフクラブシャフトを試みたい場合、又は、異なる質量、重心、又は慣性モーメントを有するクラブヘッドを使用したい場合、これまでは、そのように変更することが実用的ではなかった。ゴルフ用具製造業者は、ゴルファーが利用可能なクラブの多様性を増加させてきた。例えば、特定のゴルファーのニーズに適合するように、いくつかの異なるロフト角及びライ角の特定のモデルのゴルフクラブが提供され得る。さらには、ゴルファーは、金属又はグラファイトのシャフトを選択することができ、かつ、シャフトの長さを調節して自身のスイングに適合させることも可能である。最近では、このカスタマイズプロセスを円滑に実行するべく、調節可能な重りなどのシャフト及びクラブヘッド構成要素の交換を可能にするゴルフクラブも登場してきた。
【０００４】
一例は、「ゴルフクラブアセンブリ」という名称でホイーラー（Wheeler）に付与された特許文献１である。ホイーラーの特許は、グリップと、パターヘッドと、を有するパターを開示しており、グリップ及びパターヘッドはいずれもシャフトから着脱自在である。シャフトの上端及び下端に設けられた固定部材は雌ねじを有しており、これらの雌ねじは、グリップの下端とパターヘッドシャンクの上端との両方に設けられた雄ねじに係合してシャフトにこれらの構成要素を固定する。シャフトの下側部分はフランジをさらに有しており、このフランジは、パターヘッドがシャフトに連結される際に、パターヘッドシャンクの上端に接触する。この設計は、シャフトの上部に美観を損なう膨らみを作り出すとともに、シャフトの下部に別の美観を損なう膨らみを作り出す。
【０００５】
別の例は、「取り外し可能なヘッドを有するゴルフクラブ」という名称でモレル（Morell）に付与された特許文献２である。モレルの特許は、取り外し可能なゴルフクラブヘッドと、細長いゴルフクラブシャフトと、を有するパターゴルフクラブを開示している。クラブヘッドのホーゼルは、ねじが切られた軸方向孔を含むプラグを有している。ねじが切られたロッドが、シャフトのコネクタ部分上に保持されて、ヘッドにシャフトを作動的に接続するべくクラブヘッドのプラグの軸方向孔内にねじ込まれる。
【０００６】
別の例は、「クイックリリースヘッドを有するゴルフクラブ」という名称でウォーカー（Walker）に付与された特許文献３である。ウォーカーの特許は、連結ロッド及びクイックリリースピンによってクラブヘッドがシャフトに固定されるゴルフクラブを開示している。連結ロッドの上端は雄ねじを有しており、この雄ねじは、シャフトの下側部分内に形成された雌ねじに係合する。クラブヘッドのホーゼル内に挿入される連結ロッドの下端は、ホーゼル内の直径方向の開口部と整列する直径方向の開口部を有しており、この開口部はクリックリリースピンを受け入れる。
【０００７】
別の例は、「試験用ゴルフクラブシャフト及びヘッドのための取り外し可能な固定構造」という名称でバロン（Barron）に付与された特許文献４である。バロンの特許は、ゴルフクラブ及びシャフト用の差し込み式の取り外し可能な固定構造を開示している。クラブヘッドのホーゼルは、直径方向に延在する固定ピンをその孔内に有する。シャフトのヘッド部分は、２つの対向する「Ｕ」字形状又は「Ｊ」字形状の溝を有する。シャフトのヘッド側端部は軸方向運動及び回転運動によりホーゼルピン上に固定される。この固定可能な相互接続はホーゼル内のばねによって維持されているものの、このばねは、迅速な組立及び分解のために手作業によって生成される軸方向内向きのホーゼルの運動を許容する。
【０００８】
別の例は、「ホーゼル連結アセンブリ及びその使用方法」という名称でウッド（Wood）他に付与された特許文献５である。ウッドの特許は、クラブヘッドと、交換可能なシャフトと、回転防止装置を有するホーゼルと、を有するゴルフクラブを開示している。ホーゼルは、ホーゼル孔内に鋲によって固定される傾斜面を有するアライメント部材を含む。シャフト端部上に固定されたスリーブが、別のアライメント構成要素を形成して、ホーゼル孔内に配置されたアライメント要素に係合するように構成されている。シャフト上に配置された捕獲メカニズムがホーゼルに係合して、クラブヘッドに対してシャフトを取り外し自在に固定する。
【０００９】
別の例は、「モジュール式ゴルフクラブシステム及び方法」という名称のバロン（Baron）の特許文献６である。バロンの公開公報は、クラブヘッド、ホーゼル、及びシャフトを有するモジュール式ゴルフクラブを開示している。ホーゼルがシャフトに装着されて、相補的な相互作用面、接着剤による接合、又は機械的な嵌合により、回転が防止される。クラブヘッドとシャフトとはコレットタイプの接続により着脱自在に１つに結合される。
【００１０】
別の例は、「交換可能なヘッド−シャフト接続を有するゴルフクラブ」という名称のカケット（Cackett）他の特許文献７である。カケットの公開公報は、材料の重量を低減するとともに迅速な設置を提供することを目的として、従来のホーゼルの代わりにスリーブ／チューブ構成を使用してクラブヘッドに交換可能なシャフトを接続するゴルフクラブを開示している。ソールプレートを貫通してクラブヘッドに進入する機械的な留め具（ねじ）がクラブヘッドに対するシャフトの固定に用いられる。
【００１１】
さらに別の例は、「交換可能なゴルフクラブヘッド及び調節可能なハンドルシステム」という名称でロアーク（Roark）に付与された特許文献８である。ロアークの特許は、シャフトからクラブヘッドを取り外すためのクイックリリース部を有するゴルフクラブを開示している。クイックリリース部は、クラブヘッドのホーゼルに固定される下側コネクタと、シャフトの下側部分に固定される上側コネクタと、を有する２部品型のコネクタである。上側コネクタは、ピンと、ボール留め具と、を有しており、これらはいずれも、上側コネクタの下端から半径方向外側に突出している。下側コネクタの上端は、下側コネクタの内部に形成された上側コネクタピンを受け入れる対応のスロットと、ボール留め具を受け入れる別個の孔と、を有する。シャフトがクラブヘッドに連結される際に、下側コネクタの孔がボール留め具を保持してクラブヘッドにシャフトを固定する。
【００１２】
特許文献９、並びに、特許文献１０、特許文献１１、特許文献１２、及び特許文献１３などのその他の公開された特許文献は、交換可能なシャフトとクラブヘッドとの間に配置された回転防止装置を有する交換可能なシャフト及びクラブヘッドを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】米国特許第３，５２４，６４６号明細書
【特許文献２】米国特許第４，９４３，０５９号明細書
【特許文献３】米国特許第５，４３３，４４２号明細書
【特許文献４】米国特許第５，７２２，９０１号明細書
【特許文献５】米国特許第５，９５１，４１１号明細書
【特許文献６】米国特許出願公開第２００１／０００７８３５号明細書
【特許文献７】米国特許出願公開第２００６／０１０５８５５号明細書
【特許文献８】米国特許第６，５４７，６７３号明細書
【特許文献９】米国特許第７，０８３，５２９号明細書
【特許文献１０】米国特許出願公開第２００６／０２８７１２５号明細書
【特許文献１１】米国特許出願公開第２００６／０２９３１１５号明細書
【特許文献１２】米国特許出願公開第２００６／０２９３１１６号明細書
【特許文献１３】米国特許出願公開第２００６／０２８１５７５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
当技術分野には、シャフト、着脱自在の重り、及びクラブヘッドへのその他の付属物を迅速かつ容易に交換する方法を提供する改善された接続を有するゴルフクラブに対するニーズが存在している。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、ゴルフクラブを組み立てるための取り外し可能な接続システムに関する。本発明の接続システムは、カスタマイズを最適化させつつ、最小限の視覚的劣化及びクラブの質量変動を付与するシャフトとクラブヘッドとの間の交換可能性を提供する。
【００１６】
一実施形態では、本発明は、２部品型のホーゼルを備える接続システムを有しており、第１ホーゼル部がシャフトに接続され、第２ホーゼル部がクラブヘッドに接続され、回転防止装置が第１及び第２ホーゼル部の間に配置され、回転防止装置はクラブヘッドの上方に配置される。回転防止装置は、第１ホーゼル部上に配置される第１鋸歯状面と、第２ホーゼル部上に配置される対応の第２鋸歯状面と、を有し得る。第１及び第２鋸歯状面は噛み合ってシャフトとクラブヘッドとの間の相対回転を最小限に抑える。
【００１７】
別の実施形態では、接続システムは、クラブヘッドのソールに隣接したホーゼル孔内に装着される中空のソールインサートを有しており、第１楔栓が、シャフトの雌ねじを有する遠位端上に配置されており、対応の第２楔栓がソールインサート上に配置される。留め具が、ソールインサートを通って、シャフトのねじが切られた遠位端内に挿入されてクラブヘッドにシャフトを接続する際、第１及び第２楔栓は、互いに噛み合ってシャフトとクラブヘッドとの間の相対回転を最小限に抑える。
【００１８】
別の実施形態では、接続システムは、ばねで付勢された差し込み式マウントを備えており、ばねは、約０．８９３ｋｇ／ｃｍ〜約１７．８５８ｋｇ／ｃｍ（約５ｌｂｆ／ｉｎ〜約１００ｌｂｆ／ｉｎ）のばね定数を有しており、ばねで付勢された差し込み式マウントはクラブヘッドの上方に配置される。差し込み式マウントは、シャフト上に配置される少なくとも１つの柱状部と、クラブヘッドのホーゼル上に配置される少なくとも１つの対応の溝と、を備えており、差し込み式マウントは、ホーゼル内に配置されるばねをさらに備える。溝は、前述の柱状部を取り外し可能に保持するサイズ及び寸法に設定された小径部分を有してよい。代替として、差し込み式マウントは、シャフト上に配置される２以上の柱状部と、クラブヘッドのホーゼル上に配置される複数の対応の溝と、を有する。
【００１９】
別の実施形態では、接続システムは、第１ホーゼルシースと、第２ホーゼル部と、回転防止装置と、を有する回転可能なホーゼル接続部を備える。第１ホーゼルシースはシャフトに接続され、第２ホーゼル部はクラブヘッドに一体的に形成されることが好ましく、回転防止装置は第１及び第２ホーゼル部の間に配置されており、回転防止装置はクラブヘッドの上方に配置されることが好ましい。回転防止装置は、第１ホーゼルシース上に配置される第１鋸歯状面と、第２ホーゼル部上に配置される対応の第２鋸歯状面と、を備えることが可能である。第１及び第２鋸歯状面は噛み合ってシャフトとクラブヘッドとの間の相対回転を最小限に抑える。ホーゼルシースは遠位の雌ねじを有しており、これらの雌ねじは、クラブヘッドに接続される第２ホーゼル部上の雄ねじと噛み合って回転防止装置を覆い、クラブヘッドの美観を保つ。別の実施形態では第１回転可能ホーゼルシースがホーゼルに接続される。
【００２０】
別の実施形態では、接続システムは、シャフトに接続される不均一な長さを有する２以上の脚部を有する。一方の脚部は装着脚部であり、他方の脚部は非装着脚部である。対応の受け入れ領域がホーゼル内に設けられる。２以上の脚部は協働してシャフトとクラブヘッドとの間の相対回転を最小限に抑える。装着脚部はホーゼルにねじ込まれることが好ましい。
【００２１】
好適には、本発明の実施形態のねじ接続は、接続部の条数を維持するべく複数の平行ねじを有し、これにより、ねじが切られたコネクタ同士を相互に接続するために要する時間を最小限に抑えつつ、接続部の強度を改善している。
【００２２】
別の実施形態では、接続システムは、シャフトに接続されるウェッジホーゼルと、クラブヘッド内に配置されるクラブヘッドインサートと、クラブヘッドのヒールを通ってウェッジホーゼルにねじ接続されてクラブヘッド及びクラブヘッドインサートにウェッジホーゼルを保持するウェッジねじと、を備える。回転防止装置は、ウェッジホーゼル上に配置される第１鋸歯状面と、クラブヘッドインサート上に配置される対応の第２鋸歯状面と、を備える。ウェッジねじは、シャフトに対するクラブヘッドの回転をも最小限に抑える。
【００２３】
別の実施形態では、接続システムは、屈曲可能なホーゼルと、クラブヘッドインサートと、回転防止装置と、を備える。屈曲可能なホーゼルはシャフトに接続され、シャフト−ホーゼルアセンブリはねじを介してクラブヘッドに接続される。接続システムは、ねじの頭部の下方に配置されて接続及び切断の際にクラブヘッド内にねじを保持するキャップをさらに備える。回転防止装置も設けられている。
【００２４】
クラブのロフト角及びライ角の少なくともいずれか一方を変更するように構成されるホーゼルインサートも設けられている。衝撃の際に振動を最小限に抑えるためにダンパ又はばねが接続システム内に配置され得る。
【００２５】
別の実施形態では、回転防止装置は、シャフトに作動的に接続される第１先細突起部と、クラブヘッドに作動的に接続される第２先細突起部と、を備えており、第１及び第２先細突起部は、シャフトがクラブヘッドに接続される際に先細突起部の中の少なくともいくつかとシャフト又はクラブヘッドとの間にギャップが形成されるサイズ及び寸法に設定される。このギャップは、組立時に、２つの突起部が面一に嵌合することに役立つ。
【００２６】
本発明の接続システムは、ねじ接続部も備えており、このねじ接続部は、シャフトに作動的に接続される第１ねじ切り面と、クラブヘッドに作動的に接続される対応の第２ねじ切り面と、第１及び第２ねじ切り面の間に嵌合するように構成される螺旋コイルインサートと、を備える。
【００２７】
添付の図面は、明細書の一部を形成するとともに、明細書との関連において参照されることが想定されており、様々な図において同一の参照符号が同一の部分を示すために用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】シャフト、クラブヘッド、及び本発明の接続システムの第１実施形態を示す例示のドライバークラブの分解図である。
【図２】図１の接続システムの２部品型ホーゼルの分解図である。
【図３】組み立てられたシャフトの斜視図である。
【図４】図１の接続システムの部分断面図である。
【図５】図１の組み立てられたドライバークラブの斜視図である。
【図６】本発明の接続システムの別の実施形態の斜視図である。
【図７】本発明の接続システムの別の実施形態の斜視図である。
【図８】例示のドライバークラブと本発明の接続システムの別の実施形態との分解図である。
【図８Ａ】図８の実施形態の代替例である。
【図８Ｂ】図８の実施形態の代替例である。
【図９】アイアンクラブによって示される図８の実施形態の代替例の分解図である。
【図１０Ａ】本発明の接続システムの別の実施形態の分解図である。
【図１０Ｂ】図１０Ａの組み立てられたクラブヘッド、シース、シャフト、及びインサートの斜視図である。
【図１０Ｃ】図１０Ａの内側シャフトインサート、シース、及び外側シャフトインサートの分解図である。
【図１０Ｄ】図１０Ａのシャフトインサート、シース、並びに、組み立てられたシャフト及びクラブヘッドの分解図である。
【図１１Ａ】本発明の接続システムの別の実施形態の分解図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａの組み立てられたクラブヘッド、リバースシース、シャフト、及びインサートの斜視図である。
【図１１Ｃ】図１１Ａのシャフトインサート及びシャフトの分解図である。
【図１１Ｄ】図１１Ａのアイアンインサート、リバースシース、及びクラブヘッドの分解図である。
【図１２Ａ】本発明の接続システムの別の実施形態の分解図である。
【図１２Ｂ】図１２Ａのシャフトインサートの斜視図である。
【図１２Ｃ】図１２Ａのホーゼル及びクラブヘッドの部分背面分解図である。
【図１２Ｄ】図１２Ａのシャフト及びシャフトインサートの分解図である。
【図１２Ｅ】図１２Ａの組み立てられたアイアンクラブの部分断面図である
【図１３Ａ】ねじが切られた一組の留め具を通じた力の流れである。
【図１３Ｂ】一条右ねじ及び二条左ねじ留め具である。
【図１４Ａ】本発明の接続システムの別の実施形態とともに使用されるように構成されるクラブヘッドの部分断面図である。
【図１４Ｂ】図１４Ａのウェッジホーゼルの拡大斜視図である。
【図１４Ｃ】シャフト及びウェッジホーゼルの分解図である。
【図１４Ｄ】図１４Ａの組み立てられたシャフト及びウェッジホーゼルの斜視図である。
【図１４Ｅ】ウェッジねじの拡大斜視図である。
【図１４Ｆ】この実施形態の組み立てられたクラブの部分断面図である。
【図１４Ｇ】ウェッジホーゼルの別の実施形態の断面図である。
【図１４Ｈ】図１４Ｇに示されているウェッジのヘッドの代替例の平面図である。
【図１４Ｉ】図１４Ｇに示されているウェッジのヘッドの代替例の平面図である。
【図１４Ｊ】図１４Ｇに示されているウェッジの本体の代替例の断面図である。
【図１５Ａ】本発明の接続システムの別の実施形態とともに使用されるクラブヘッドの部分断面図である。
【図１５Ｂ】屈曲可能なホーゼルの斜視図である。
【図１５Ｃ】シャフト、屈曲可能なホーゼル、及びシャフトインサートの分解図である。
【図１５Ｄ】図１５Ａのクラブヘッドと図１５Ｃの組み立てられたシャフト及びホーゼルとを示す分解図である。
【図１６Ａ】クラブヘッド内にねじを保持するシステムを有する図１５Ｄの分解図である。
【図１６Ｂ】組み立てられたゴルフクラブの部分断面図である。
【図１６Ｃ】保持システムの一実施形態の拡大斜視図である。
【図１６Ｄ】図１６Ｃの保持具を受け入れるように構成されるクラブヘッド孔の拡大断面図である。
【図１６Ｅ】保持具の別の実施形態の拡大斜視図である。
【図１７Ａ】本発明の接続システムの別の実施形態とともに使用されるクラブヘッドの部分断面図である。
【図１７Ｂ】半透明なウィンドウを有する組み立てられたゴルフクラブの部分断面図である。
【図１８Ａ】ホーゼルインサートを有する図５のクラブヘッドの斜視図である。
【図１８Ｂ】ホーゼルインサートの拡大斜視図である。
【図１９Ａ】本発明の回転防止特徴部分の代替例の斜視図である。
【図１９Ｂ】本発明の回転防止特徴部分の代替例の斜視図である。
【図１９Ｃ】本発明の回転防止特徴部分の代替例の斜視図である。
【図１９Ｄ】別の鋸歯状回転防止面の概略図である。
【図２０Ａ】本発明の別の実施形態の断面図である。
【図２０Ｂ】図２０Ａに示されている実施形態の変形の断面図である。
【図２０Ｃ】図２０Ａに示されている実施形態の変形の断面図である。
【図２０Ｄ】本発明とともに使用可能なダンパ／ばねの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明は、クラブヘッドにシャフトを接続するとともに、シャフト又はクラブヘッドを変更して競技状態に対してゴルファーの力を最適化させる迅速接続システムに関する。このようなシステムは、これに限定されるものではないが、シャフト−クラブヘッドの接続、クラブヘッド内への調節可能な重りの挿入、及びクラブヘッドに対するソールプレートの接続を含む様々な用途に利用可能であるか又はカスタマイズ可能である。以下、本発明のいくつかの実施例について説明する。
【００３０】
本発明の接続システム１０は、クラブフィッターが、フィッティングセッションにおいて、シャフト又はクラブヘッドの組み合わせを繰り返し変更するために設計されている。本発明の接続システム１０は、迅速かつ容易に使用可能なシステムにより、最大限のフィッティング選択肢をフィッティングの顧客に対して付与するべく設計されている。
【００３１】
図１及び図２を参照すると、接続システム１０は、様々なクラブヘッド１２に様々なシャフト１４を接続することができるように、シャフト１４に対してクラブヘッド１２を取り外し自在に接続する。接続システム１０は、２部分型のホーゼル、すなわち、シャフト鋸歯状ホーゼル１６及びドライバ鋸歯状ホーゼル１８と、雌ねじが切られたシャフトインサート２０と、を備える。シャフトホーゼル１６の鋸歯状面１７とドライバホーゼル１８の鋸歯状面１９とは、互いに噛み合ってシャフトホーゼル１６とドライバホーゼル１８との間の相対回転を最小限に抑制する又は防止するサイズに設定されている。好ましくは、それぞれの鋸歯状面は複数の対応の歯を備える。接続システム１０は、ドライバソールインサート２２と、ねじ２４と、をさらに備えており、これらは、図示のように、ソール側でクラブヘッド１２に接続される。
【００３２】
図３に最良に示されるように、シャフト１４は、少なくとも部分的に中空であり、かつ、その内部に、雌ねじが切られたシャフトインサート２０を受け入れて保持するサイズ及び寸法に設定されている。好ましくは、シャフトインサート２０は、接着剤、エポキシ、又は類似の材料によってシャフト１４に堅固に装着される。シャフト鋸歯状ホーゼル１６は、シャフト１４の外側に嵌合するサイズ及び寸法に設定されている。シャフト１４の既定の長さ２６が、クラブヘッド１２内に挿入されるようにシャフト鋸歯状ホーゼル１６の下方に位置決めされる。シャフトインサート２０の雌ねじは、ねじ２４などの留め具２４の雄ねじを受け入れるように構成されている。
【００３３】
図４に最良に示されるように、ドライバ鋸歯状ホーゼル１８は、図示のように、雄ねじを有しており、かつ、クラブヘッド１２の孔２８の上部内にねじ込まれる。接着剤又はエポキシを使用して、孔２８にドライバ鋸歯状ホーゼル１８を装着することも可能である。孔２８の底部では、ドライバソールインサート２２が孔２８内に挿入されて孔２８の内部に装着される。好ましくは、ドライバソールインサート２２は、接着剤又はエポキシに対する表面積を増大させるべく、外側面上において鋸歯状化されるか又はねじが切られる。図３に示されるように、シャフトインサート２０及びシャフトホーゼル１６を有する組み立てられたシャフト１４が、ドライバホーゼル１８を貫通して孔２８内に挿入される。ねじ２４がドライバソールインサート２２を貫通して挿入されており、シャフト１４をクラブヘッド１２に固定するべく、シャフトインサート２０内にねじ込まれる。好ましくは、シャフト１４の遠位端３０は、ドライバソールインサート２２の最上部から間隔をあけて配置されており、シャフト１４とドライバソールインサート２２とはギャップ３２によって分離されている。ギャップ３２は、鋸歯状面１７及び１９が互いに完全に係合して２つのホーゼル１６及び１８の間の相対回転を最小限に抑制し、これにより、シャフト１４とクラブヘッド１２との間の相対回転を最小限に抑制するように、ねじ２４がクラブヘッド１２のソールに向かって下方にシャフト１４を充分に引き寄せることが可能であることを保証している。換言すれば、ギャップ３２は、鋸歯状ホーゼル１６及び１８が互いに完全に噛み合うことができるように、ねじ２４が、ねじが切られたシャフトインサート２０の内部において「極限までねじ込まれ（bottom out）」ないことを保証している。
【００３４】
任意選択的に、孔２８は、ドライバソールインサート２２に当接してドライバソールインサート２２及びねじ２４のために追加的な構造的支持を提供するべく、例えば、鋳造プロセスにより、その上部に一体的に形成された図４に示される棚部３４を有する。代替として、ドライバソールインサート２２は孔２８上に一体的に形成されることも可能である。これらの代替例は、本明細書に記述されているすべての実施形態に対して適用されることが可能である。
【００３５】
図５を参照すると、完全に組み立てられたゴルフクラブが示されている。鋸歯状ホーゼル１６及び１８が単一のホーゼルを形成しており、２つのホーゼルを分離する鋸歯状ライン１７及び１９は、好ましくは、クラブヘッド１２の最上部の上方に配置されている。回転防止装置、すなわち、シャフト鋸歯状ホーゼル１６及びドライバ鋸歯状ホーゼル１８をクラブヘッドの上方に配置することの利点は、さらなる質量が追加されず、これにより、クラブヘッドの質量特性を保持するとともに、シャフト／ホーゼルの交差部における突出を除去するという点にある。この回転防止装置は、標準的なホーゼルを使用してシャフト鋸歯状ホーゼル及びドライバ鋸歯状ホーゼルの両方を製造している。このことは、装置重量の増減がないことを意味しており、そして、この事実は、慣性モーメント又は重心の変化がないことを意味している。さらには、鋸歯状ライン１７及び１９は、視覚的な差異をゴルフクラブに付与しており、従って、そのゴルククラブは交換可能なゴルフクラブとして容易に識別される。
【００３６】
ドライバソールインサート２２、シャフトのねじが切られたインサート２０、並びに、ホーゼルインサート１６及びホーゼルインサート１８の少なくともいずれか一方は、アルミニウム、ステンレス鋼、又はチタンから製造されることが可能である。ねじ２４は、任意のねじ山が切られたねじであってよく、好ましくは、ＴＯＲＸ（商標）平頭ねじであり、ソールインサート２２は、図４において最良に示されるように、ねじ２４の頭部がソールインサート２２と同一平面上に位置することができるように先細っている。
【００３７】
図６及び図７を参照すると、接続システム１０の別の実施形態が示されている。この実施形態においては、第１実施形態の２部品型ホーゼルが、楔栓固定型の回転防止装置と置換されている。この楔栓固定型の回転防止装置は、シャフト１４の遠位端上に傾斜した切り取り部３６を有する。シャフト１４はまた、中空であり、その内部に挿入されるねじが切られたシャフトインサート２０と、その上部に配置された従来のホーゼル４０と、を有する。ドライバソールインサート２２’は、切り取り部３６と整合するサイズ及び寸法に設定される傾斜面３８を有する。この実施形態では、シャフト１４は、ドライバソールインサート２２’内に挿入されて、ねじ２４がシャフトインサート２０内にねじ込まれることによって、傾斜した切り取り部３６が傾斜表面３８に楔栓固定され、シャフト１４とドライバソールインサート２２’／クラブヘッド１２との間の相対回転を最小限に抑制し又は防止する。この実施形態の利点は、クラブヘッドに対する大きな重量の追加を伴うことなしに回転防止装置が追加され、これにより、クラブのスイングウェイトに対する影響を最小限に抑制することが可能であるという点にある。
【００３８】
図８を参照すると、接続システム１０の別の実施形態が示されている。この実施形態では、孔２８はクラブヘッド１２を貫通して延在していない。クラブヘッド１２は、少なくとも１つの及び好ましくは複数の溝４４を有するホーゼル４２を有する。溝４４は、進入脚部４６と、ロック脚部４８と、を有する。脚部４６は、シャフト１４上の柱状部５０を受け入れるように構成される。柱状部５０は、進入脚部４６を通って移動した後、ロック脚部４８内に受け入れられて保持される前に横断脚部４７を通過する。ホーゼル４２内には、シャフト１４に対して上向きの力を作用させてロック脚部４８内に柱状部５０を堅固に保持するばね５２が配置されている。ばね５２は、溝４４内に柱状部５０を保持する充分な力を作用させることができるように、選択される。好ましくは、ばね５２は、約０．８９３ｋｇ／ｃｍ〜約１７．８５８ｋｇ／ｃｍ（約５ｌｂｆ／ｉｎ〜約１００ｌｂｆ／ｉｎ）のばね定数を有する。さらに好ましくは、ばね定数は、約３．５７２ｋｇ／ｃｍ〜約１３．３９４ｋｇ／ｃｍ（約２０ｌｂｆ／ｉｎ〜約７５ｌｂｆ／ｉｎ）の範囲であり、最も好ましくは、約５．８９３ｋｇ／ｃｍ（約３３ｌｂｆ／ｉｎ）であってよい。ゴルファーは、脚部４６に対して柱状部５０をアライメントさせた後に、ホーゼル４２内にシャフト１４を簡便に挿入することが可能である。この後、シャフト１４は横断脚部４７に沿って回転させられ、次いで、ばね５２がロック脚部４８にシャフト１４を押し上げる。柱状部５０及び溝４４は差し込み式マウント又は差し込み式接続とも呼ばれる。
【００３９】
溝４４は、「Ｊ字形」の溝として示されているが、これは、例えば、「Ｕ」字、「Ｌ」字、「Ｓ」字、「Ｖ」字、又は「Ｗ」字など、任意の形状を有することが可能である。好ましくは、脚部４６はまた、柱状部５０がホーゼル４２内に下方に移動するのに伴って、シャフト１４の相対的に大きな部分がホーゼル４２とオーバーラップして機械的な安定性を増大させるように深いことが好ましい。代替として、ロック脚部の最上部は、圧入によるか又は摩擦の増大によって柱状部５０を保持する小径部を有することも可能である。図８Ａに示されているように、小径部は三角形のセクションであってよい。小径部はまた数字の「８」字又はくびれ形のセクションであってもよい。
【００４０】
図８Ｂに示されている別の実施形態においては、接続システムは、フェース角、ロフト角、及びライ角などのシャフト１４に対するゴルフクラブヘッド１２の角度属性の調節可能性を提供している。以前の実施形態と同様に、クラブヘッド１２は、ホーゼル４２を有するものの、この実施形態においては、ホーゼル４２は、ヘッド１２に対してシャフトを少なくとも２つの別個の向きに配置することができるように、少なくとも２つの溝４４を有する。例えば、シャフト１４は、第１の向きと、シャフトが第１の向きからホーゼル４２の長手方向軸線を中心として回転した第２の向きと、において、ホーゼル４２に連結されることが可能である。溝４４は、ホーゼル４２周りに周方向に間隔をあけて配置されており、各溝４４は、進入脚部４６と、ロック脚部４８と、を有する。
【００４１】
シャフト１４は、遠位係合部分４３と、遠位部分からシャフト１４のグリップエンドに向かって延在する近位部分と、を有する。組み立てられたゴルフクラブでは、係合部分４３は、ホーゼル４２内に少なくとも部分的に受け入れられてホーゼル４２に連結される。係合部分は、シャフト１４に装着される別個のスリーブコンポーネントを有することも可能であり、又は、製造の際にシャフト１４の一体的な部分として形成されることも可能である。係合部分４３は、ホーゼル４２に係合するように形作られて長手方向軸線Ａを定義しているシャフト１４の全般的に細長い部分である。シャフト１４の係合部分は、角度オフセットθだけ、軸線Ａに対して傾斜した長手方向軸線Ｂを定義している。ヘッド１２に対するシャフト１４の少なくとも２つの別個の向きと、角度オフセットθと、を提供することにより、シャフト１４に対するクラブヘッド１２の角度属性を変更することが可能である。好ましくは、角度オフセットθの範囲は約０．５°〜約５．０°である。
【００４２】
係合部分４３上には少なくとも１つの柱状部５０が含まれている。柱状部５０は、係合部分４３の外側面から半径方向外向きに延在しており、溝４４に係合するように形成されている。好ましくは、シャフト１４は、溝４４と同数の柱状部５０を含む。例えば、ホーゼル周りに１８０°だけ周方向に間隔をあけて配置される２つの溝を有する実施形態では、好ましくは、係合部分周りに１８０°だけ周方向に間隔をあけて配置される２つの柱状部を有する。本実施形態では、柱状部５０は、係合部分４３内のねじが切られた孔に係合するねじであり、従って、係合部分４３に移動可能に連結されている。
【００４３】
溝４４内では、脚部４６はシャフト１４上の柱状部５０を受け入れるように構成されている。柱状部５０は、進入脚部４６を通って移動した後、ロック脚部４８内に受け入れられて保持される前に横断脚部４７を通過する。ホーゼル４２内には、上向きの力をシャフト１４に作用させて柱状部５０をロック脚部４８内に堅固に保持するばね５２が配置されている。ばね５２は、溝４４内に柱状部５０を保持する充分な力を作用させることができるように選択される。さらには、ロック脚部の最上部は、柱状部５０が溝４４内において完全に係合された際にシャフト１４とクラブヘッド１２との間の相対運動を防止するべく、柱状部５０の一部を受け入れるレセプタクル４９を有し得る。例えば、このねじは、例えばレセプタクルをロック脚部４８の皿穴が形成された部分として形成するとともにそれを皿ねじの頭部と係合させることにより、ねじが締め付けられた際にレセプタクル４９内にロックするように構成することが可能である。
【００４４】
図９は、図８の実施形態の別の変形を示しており、この場合に、ホーゼル４２は複数の溝４４を有する。溝４４は、図８及び図８Ａに示されているものの形状又は構成を有することが可能である。この実施形態の利点は、複数のロック脚部４８を有することにより、脚部の下端における捩れが防止されるとともに、ロック脚部４８の中の１つに障害が発生した場合にバックアップが提供されるという点にある。
【００４５】
図１０Ａ〜図１０Ｄを参照すると、接続システム１０の別の実施形態は、雌ねじを有する第１の回転可能なホーゼルシース７０と、クラブヘッド７４に固定して装着される第２のねじが切られた中空のホーゼル部７２と、を備える。好ましくは、第２のねじが切られたホーゼル部７２は、クラブヘッド７４と一体で製造されており、ホーゼルシース７０及びホーゼル部７２は、互いにねじで装着されてクラブヘッド７４にシャフト１４を接続するサイズ及び寸法に設定されている。接続システム１０は、内側シャフトインサート８０上に配置される第１鋸歯状面７６と、第２のねじが切られたホーゼル部７２上に配置される対応の第２鋸歯状面７８と、から形成される回転防止装置をさらに備える。
【００４６】
クラブを組み立てるためには、図１０Ｃに示されるように、内側シャフトインサート８０の上端８２が、回転可能なホーゼルシース７０のねじが切られた端部内に挿入される。端部８２は、ホーゼルシース７０の開口部８４を通過するサイズ及び寸法に設定されているが、鋸歯状面７６の最上部はホーゼルシース７０内に保持される。端部８２は、次いで、開口部８６内に挿入され、最終的に、外側シャフトインサート８８に装着される。内側シャフトインサート８０の端部８２が外側シャフトインサート８８に固定して接続された後、第２ホーゼル部７２に接続するべく第１ホーゼルシース７０が自由に回転可能となるための充分なクリアランスが存在している。好ましくは、端部８２の長さは、端部８２が開口部８６内に充分に挿入された状態において、外側シャフトインサート８８とホーゼルシース７０との間にホーゼルシース７０が自由に回転するための充分なクリアランスが残る寸法に設定されている。次いで、外側シャフトインサート８８がシャフト１４内に挿入される。代替として、内側シースインサート８０がシャフト１４内に挿入されてシャフト１４に直接的に装着される、外側シースインサート８８は省略されることが可能である。
【００４７】
本発明のこの実施形態は、金属から製造されたホーゼルシース７０に対して特に適合しているが、ホーゼルシース７０は、耐衝撃性を有する透明材料又は半透明材料から製造されることも可能である。適切な材料は、これに限定されないものの、ポリメタクリレート、セルロースアセテートブチレート、ポリカーボネート（Ｌｅｘａｎ（登録商標））、及びグリコール改質ポリエチレンテレフタレートを含む。
【００４８】
この後に、図１０Ｄに示されているように、シャフト１４は、装飾用フェルール９０、ホーゼルシース７０、並びに、シャフトインサート８０及び８８の両方とともに、クラブヘッド７４に取り付けられる。さらに詳しくは、ホーゼルシース７０及びホーゼル部７２の対応のねじが噛み合ってクラブヘッド７４にシャフト１４を接続することができるように、内側シャフト８０の下端８３が第２ホーゼル部７２内に挿入される。端部８３は、クラブヘッド７４内に部分的に又は完全に延在することが可能である。鋸歯状面７６及び７８が噛み合ってシャフトとクラブヘッドとの間の相対回転を最小限に抑制する。
【００４９】
図１１Ａ〜図１１Ｄを参照すると、接続システム１０の別の実施形態は、雌ねじを有する回転可能なホーゼルリバースシース９２と、シャフト１４に固定して装着されるねじが切られた中空のシャフトインサート９４と、を備える。ホーゼルリバースシース９２及びシャフトインサート９４は、互いにねじで装着されてクラブヘッド９８にシャフト１４を接続するサイズ及び寸法に設定されている。接続システム１０は、クラブインサート１０２上に配置される第１鋸歯状面１００と、シャフトインサート９４上に配置される対応の第２鋸歯状面１０４と、から形成される回転防止装置をさらに備える。
【００５０】
クラブを組み立てるためには、図１１Ｃに示されているように、シャフトインサート９４の上端９６が、シャフト１４内に挿入されて、例えば接着剤又はエポキシによって固定してシャフト１４に接続される。好ましくは、端部９６の長さは、シャフトインサート９４とシャフト１４との間が充分に接合される寸法に設定される。ねじ１０６及び第２鋸歯状面１０４は、シャフト１４の外側で装飾用フェルール１０８に隣接した状態で留まることを要する。
【００５１】
図１１Ｄに示されているように、クラブインサート１０２の下端１１０はリバースシース９２内に挿入される。端部１１０は、リバースシース９２の開口部１１２を通過するサイズ及び寸法に設定されているが、鋸歯状面１００の底部は回転可能なリバースシース９２内に保持される。次いで、端部１１０は、ホーゼル１１４内に挿入されてホーゼル１１４に装着される。端部１１０は、リバースシース９２が自由に回転するための充分なクリアランスが存在している限り、クラブヘッド９８内に部分的に又は完全に延在することが可能である。クラブを組み立てるために、図１１Ｃの組み立てられたバージョンが、図１１Ｄの組み立てられたバージョンに挿入される。鋸歯状面１００及び１０４は噛み合ってシャフトとクラブヘッドとの間の相対回転を最小限に抑制し、リバースホーゼルシース９２は、その雌ねじがシャフトインサート９４のねじ１０６と噛み合ってシャフト１４にクラブヘッド９８を接続するように回転させられる。
【００５２】
図１２Ａ〜図１２Ｅを参照すると、接続システム１０の別の実施形態は、クラブヘッド５６にシャフト１４を接続する中空シャフトインサート５４を備える。シャフトインサート５４は、装着脚部５７と、非装着脚部５８と、を備えており、これらは、図１２Ｂにおいて最良に示されているように不均一な長さを有する。ホーゼル５５は、シャフトインサート５４を受け入れるように構成される受け入れエリア５９を有する。
【００５３】
クラブを組み立てるためには、図１２Ｄに示されるように、シャフト先端部６０が、シャフト１４上に配置される装飾用フェルール６１の下方に維持される。シャフトインサート５４の上端６２がシャフト先端部６０内に挿入されて、シャフトインサート５４がシャフト１４に固定して装着される。
【００５４】
この後に、図１２Ｅに示されるように、シャフト１４は、装飾用フェルール６１及びシャフトインサート５４とともに、クラブヘッド５６に取り付けられる。具体的には、シャフトインサート５４の下端６３が、シャフト１４をクラブヘッド５６に接続するために受け入れエリア５９内に挿入される。さらに詳しくは、装着脚部５７が、開口部６４内に挿入されてクラブヘッド５６の孔６６内のソールナット６５にねじで装着され、非装着脚部５８が受け入れエリア５９に噛み合ってシャフトとクラブヘッドとの間の相対回転を最小限に抑制する。好ましくは、非装着脚部５８は、円錐形、楔形、又はその他の楔栓形状である。
【００５５】
図１〜図１２Ｅ及び図１４Ａ〜図１５Ｇを参照すると、本発明の実施形態は、様々な一条ねじ留め具を有するように示されている。これらの留め具は、右ねじ又は左ねじであってよく、一条又は多条ねじを有することが可能である。これらの留め具は、ゴルフクラブとボールとの間における反復的な衝撃に耐えるべく充分に強固であることを要する。衝撃は、最大で２，０００ｌｂｓ（９０７．１８ｋｇ）の力を生成することが可能であり、打面上の衝撃の場所に応じて、接続システム１０は、２，０００・ｘのトルク負荷を経験することが可能であり、この場合に、ｘは、衝撃場所とクラブの中立軸線との間の距離である。例えば、トウの衝撃は中心の衝撃よりも大きなトルクを生成することになろう。ヒールの衝撃は中心の衝撃よりも大きな（逆方向の）トルクを生成することになろう。ねじの密度及びねじの寸法は、トウ及びヒールの衝撃によって生成されるトルクに耐えるべく設計することを要する。
【００５６】
図１３Ａは、２つの部材を１つにクランプするべく使用されるねじが切られた留め具の組を通じた力の流れ１２０を示している（さらなる詳細については、ロバート  シー．ジュビナール（Robert C. Juvinall）による「Fundamentals of Machine Component Design」（著作権１９８３、ジョンワイリーアンドサンズインコーポレイテッド（John Wiley & Sons, Inc.）を参照されたい）。しばしば、支圧（bearing）と呼ばれる直接的な圧縮応力が、ねじが切られた留め具１２２と対応の留め具１２４との間に存在する。応力（σ）は、負荷（Ｐ）を、負荷が作用している際に存在する断面積（Ａ）１３０によって除算したものとして定義される：σ＝Ｐ／Ａ。この特定の状況においては、Ｐ／Ａ応力計算に使用される面積は、それぞれのねじごとに、π（ｄ2−ｄi2）／４である投影面積１３２であり、ここで、ｄ１３４は留め具シリンダの外径であり、ｄi１３６は、ナット１２４と接触状態にある留め具１２２の内径である。接触状態にあるねじの数はｔ／ｐであり、ここで、ｔは係合部１３８の留め具の長さであり、かつ、ｐは留め具のねじのピッチであって、これは、通常、インチ／ねじ回転によって表現される（実際には、ねじのピッチは、そのインチ当たりのねじ数の逆数から判明する）。代入により、σ＝（４Ｐ／π（ｄ2−ｄi2））・ｐ／ｔである。この式は、本発明における相対的に多くのねじ接点の利点を実証しており、これは、ねじが切られた留め具の組の強度は、ねじが切られた留め具の接点を増大させることによって比例して増大するというものである。好ましくは１インチ当たりに留め具のねじは１２〜３６である。さらに好ましくは１インチ当たりに留め具のねじは１８〜３０であり、最も好ましくは１インチ当たり２４ねじである。
【００５７】
留め具の接点を増大させることにより、ゴルファーが留め具を締め付ける及び緩めるための時間が増大する可能性があり、これは、シャフト、着脱自在の重り、及びクラブヘッドに伴うその他の付属物を迅速かつ容易に交換する方法にとって望ましいものではない。通常、ねじが切られた留め具は、端部ねじ１４２から円筒形のロッド上に配置された単一の螺旋溝１４０を有するが、捩れ角１４４が増大した場合には、第１ねじの溝の間にその他のねじを切削することが可能であり、従って、留め具は、図１３Ｂに示されているように、２つの平行ねじ１４６又はそれ以上の数の平行ねじを有することが可能である（さらなる詳細については、ロバート  シー．ジュビナール（Robert C. Juvinall）による「Fundamentals of Machine Component Desing」（著作権１９８３、ジョンワイリーアンドサンズインコーポレイテッド（John Wiley & Sons, Inc.）を参照されたい）。留め具のねじは、特記されていない限り、一条ねじであるものと仮定されている。リードとは、ねじが切られた留め具が１回の回転において軸方向に前進する距離である。一条ねじの留め具１４０上ではリード１４８とピッチ１５０とは同一であり、二条ねじの留め具１４６上ではリード１５２はピッチ１５４の２倍であり、以下同様である。結局、ねじが切られた留め具は、一条ねじの留め具上におけるものよりも例えば二条ねじの留め具上では単一の回転において２倍だけ遠くに前進することになり、従って、迅速な前進が望ましい際には、二条、三条、又はさらに多くの条数のねじが使用される。複数の平行なねじの利点は、留め具接続の条数を増大させることにより、ねじが切られたコネクタを１つに接続するためのゴルファーの時間を最小限に抑えるとともに、留め具の接続を強化することが可能であるという点にある。好ましくは、留め具は、多条ねじであって同一の方向を有する。さらに好ましくは、留め具は、二条ねじであって同一の方向を有する。
【００５８】
図１３Ｂを参照すると、ねじは右ねじ１４０又は左ねじ１４６であってよい。ほとんどすべてのねじが切られた留め具は、時計回りに回転させられた際に締まる、すなわち、観察者から離れるように運動し、左ねじは、反時計回りに回転させられた際に前進する。留め具のねじは、特記されていない限り、右ねじであるものと仮定されている。組み立てられたゴルフクラブを使用する際には、ゴルフクラブのスイング及びボールの打撃は、クラブが右利き用又は左利き用であるかどうかと、ねじが右ねじ又は左ねじであるかどうかとに応じて、ねじ接続を締め付けるか又は緩める傾向を有する。右利き用のゴルフクラブの場合には、左ねじは、ボールを打撃した際に締まることになり、左利き用のゴルフクラブの場合には、右ねじは、ボールを打撃した際に締まることになる。好ましくは、留め具のねじ切りは、クラブを使用の前後において容易に組立及び分解することができるように、緩め及び締め付けのニーズに対して適合されることになろう。
【００５９】
図１４Ａ〜図１４Ｅを参照すると、接続システム１０の別の実施形態は、先細った受け入れエリア１６２を有するウェッジホーゼル１６０と、クラブヘッド１６６に固定して装着される中空のクラブヘッドインサート１６４と、第１の滑らかな先細った端部１７０及び第２のねじが切られた円筒形の端部１７２を有するウェッジねじ１６８と、を備える。ウェッジホーゼル１６０の先細った受け入れエリア１６２は、ウェッジねじ１６８の先細った頭部１７０を受け入れるように構成されている。接続システム１０は、ウェッジホーゼル１６０上に配置される第１鋸歯状面１７４と、クラブヘッドインサート１６４上に配置される対応の第２の鋸歯状面１７６と、から構成される回転防止装置をさらに備える。さらには、先細った頭部１７０が受け入れエリア１６２内に挿入された際に、先細った頭部１７０は、クラブヘッド１６６とシャフト１４との間の相対回転をも最小限に抑制する。ウェッジねじ１６８は、好ましくは、シャフトに対して実質的に垂直の又は直交する状態にアライメントされる。
【００６０】
クラブを組み立てるためには、図１４Ｃに示されるように、シャフト先端部１７８が、シャフト１４上に配置された装飾用フェルール１８０の下方に維持される。ウェッジホーゼル１６０の上端１８２は、シャフト１４の外側に嵌合するサイズ及び寸法に設定されており、ウェッジホーゼル１６０は、接着剤、エポキシ、又は類似の材料により、シャフト１４に固定して装着される。シャフト先端部１７８は、図１４Ｄに示されるように、ウェッジホーゼル１６０内に保持される。好ましくは、ウェッジホーゼル１６０の上端１８２は装飾用フェルール１８０と同一平面上に位置する。
【００６１】
クラブヘッドインサート１６４は、クラブヘッド１６６の孔１８４の最上部内に挿入されて、クラブヘッドインサート１６４の直径方向の開口部１８６がクラブヘッド１６６のねじが切られた側部開口部１８８とアライメントした状態において、孔１８４の内部に装着される。好ましくは、クラブヘッドインサート１６４は、接着剤又はエポキシに対する表面積を増大させるべく、その外側面上で鋸歯状化されるか又はねじが切られる。代替として、クラブヘッドインサート１６４はクラブヘッド１６６と一体的に製造される。
【００６２】
この後に、シャフト１４とウェッジホーゼル１６０とのアセンブリは、図１４Ｆに示されているように、クラブヘッド１６６の孔１８４の最上部に挿入される。ウェッジホーゼル１６０及びクラブヘッドインサート１６４の鋸歯状面１７４及び１７６の相互作用により、シャフト１４は、ウェッジホーゼル１６０の先細った受け入れエリア１６２がクラブヘッド１６６の側部開口部１８８とアライメントするように、孔１８４内に方向付けられる。ウェッジねじ１６８の先細った端部１７０が、クラブヘッド１６６の側部開口部１８８を通ってウェッジホーゼル１６０の受け入れエリア１６２内に挿入され、ウェッジねじ１６８のねじが切られた端部１７２が、クラブヘッド１６６のねじが切られた側部開口部１８８内に取り外し自在に固定される。
【００６３】
ウェッジ１６８は、図１４Ｇ〜図１４Ｊに示されるように、ウェッジシェル１６９と、ねじが切られた留め具１７１と、という２つの構成要素を備えることができる。留め具１７１は、ウェッジシェル１６９内に嵌合してクラブヘッド１２にホーゼル１６０を回転可能に接続する。この２構成要素型のウェッジは、ねじが、雌ねじが切られた留め具１７１上に配置されて、ウェッジシェル１６９が、受け入れエリア１６２にぴったりと嵌合するべく実質的に滑らかな外側面を有している点を除いて、１構成要素型のウェッジに類似している。ウェッジシェル１６９の端部は、図１４Ｈに示されているように、円錐形であってよく、又は、図１４Ｉに示されているように、先細っていてもよい。円錐形の端部は、２構成要素型ウェッジ１６８がホーゼル１６０内に挿入されるのに伴って自動調心するという利点を有している。先細った端部は、ウェッジ１６８とホーゼル１６０との間の回転を防止する傾向を提供するという利点を有している。代替として、ウェッジハウジング１６９は、図１４Ｊに示されているように、円筒形の外側形状を有することも可能である。円筒形の実施形態においては、外側面１７３のすべてがホーゼル１６０との接触状態となり、これら２つの構成要素の間の改善された接触が提供される。任意選択的に、ウェッジ１６８に破片が進入しないようにカバー１７５が設けられる。
【００６４】
図１５Ａ〜図１５Ｄは、屈曲可能なホーゼル１９０を有する接続システム１０の別の実施形態を示している。ホーゼル１９０は、好ましくは、ホーゼル１９０の外径が大きな変化を有するセクション１９２において屈曲するように設計されている。ホーゼル１９０は、ゴルフクラブのロフト角及びライ角の少なくともいずれか一方を変更するべく、セクション１９２の周辺において屈曲することが可能である。既定の屈曲を有する任意の屈曲可能なホーゼル又は弱化されたセクションを有する任意のホーゼルを使用することが可能である。ホーゼル１９０は、ミッチェルゴルフイクイップメントカンパニー（Mitchell Golf Equipment Co.）社から市販されているスチールクラブアングルマシーン（Steelclub Angle Machine）などのゴルフプロショップにおいて一般に使用されている自動的／モーター駆動型又は液圧式の曲げ工具及び配管分野においてパイプを曲げるべく使用されているものによって、屈曲することが可能である。適切な屈曲可能なホーゼルは、本出願人の２００７年１月１０日付けで出願された同時係属中の米国特許出願第１１／６２１，７５４号に開示されており、この内容は、引用によってその全体が本明細書に組み入れられる。ホーゼル１９０は、ゴルフボールに伴う衝撃によってではなく、ホーゼルを屈曲させるべく製造された機器によってのみ、屈曲することが可能であることを要する。
【００６５】
図１４Ａ〜図１４Ｆの実施形態と同様に、この接続システムも、ホーゼル上の第１鋸歯状面１９４と、中空クラブヘッドインサート１９８上の対応の第２鋸歯状面１９６と、を備える回転防止装置を有する。ゴルフクラブを組み立てるためには、図１５Ｃ〜図１５Ｄに示されるように、まず、雌ねじを有するシャフトインサート２００がシャフト１４内に挿入され、次いで、屈曲可能なホーゼル１９０がシャフト１４の外側に装着される。次いで、シャフトとホーゼルとのアセンブリがクラブヘッド２０２内に挿入される。図１〜図４に示されているとともに前述した保持メカニズムと同様に、ねじ２０４が、クラブヘッド２０２のヒールの開口部２０６内に挿入されて、シャフトインサート２００内にねじ込まれてクラブヘッド２０２にシャフト１４を保持する。
【００６６】
図１６Ａ〜図１６Ｅは、ホーゼル又はクラブヘッドの変更の際に、クラブヘッド２０２内にねじ２０４を保持するシステムを示している。図１６Ａに示されている接続システムは、中空のねじキャップ２０８を除いて、図１５Ｄに示されているものに類似している。直前の段落に記述されているように、ねじ２０４がヒールの開口部２０６内に挿入された後に、ねじキャップがヒールの開口部２０６内に挿入されるが、このねじキャップは、図１６Ｂに最良に示されているように、ねじ２０４の最上部の下方において、既定の距離ｌに配置されるサイズ及び寸法に設定されている。距離ｌは、好ましくは、鋸歯状面１９４及び１９６の歯の深さよりも大きい。ユーザーがホーゼル又はクラブヘッドの変更を所望する際には、ユーザーは、ねじ回し又は類似の工具を、ヒールの開口部２０６内に、中空のねじキャップ２０８を通してねじ２０４の最上部にまで挿入することになろう。次いで、ユーザーは、ねじ２０４を緩め、距離ｌだけ、すなわち、ねじ２０４の最上部がねじキャップ２０８との接触状態となる時点まで、ねじ２０４を移動させる。この地点において、ユーザーは、シャフト１４を上向きに引っ張り、クラブヘッドインサート１９８の対応の第２鋸歯状面１９６からホーゼル１９０の第１鋸歯状面１９４を離脱させることができる。次いで、ユーザーは、クラブヘッド２０２に対してシャフト１４を自由に回転させてクラブヘッド２０２からシャフト１４を分離させることができる。ねじキャップ２０８を使用することの利点は、ねじ２０４がクラブヘッド内に維持され、従って、ねじ２０４をなくしてしまう可能性が最小限に抑制されるという点にある。
【００６７】
図１６Ｃに示されているねじキャップ２０８はくびれ２１０を有してよく、ヒールの開口部２０６は、くびれ２１０内に受け入れられてクラブヘッド内においてねじキャップ２０８を堅固に維持するように構成された図１６Ｄに示される少なくとも１つの棚部２１２を有してよい。代替として、図１６Ｅに示されるように、ねじキャップ２０８とヒールの開口部２０６の壁との間に締まり嵌めを提供するべく、図１６Ｅに示されるように、１つ又は複数の突出部２１４を有してよい。
【００６８】
別の実施形態では、クラブヘッドは、図１７Ａに示されるように、そのヒール上に形成された開口部２１６を有してよい。開口部２１６は、耐衝撃性を有する透明又は半透明キャップ２１８を受け入れるように構成されており、この結果、図１７Ｂに最良に示されているように、ユーザーは、接続システム１０のメカニズムを観察することが可能である。適切な材料は、これに限定されないものの、前述のポリメタクリレート、セルロースアセテートブチレート、ポリカーボネート（Lexan（登録商標））、及びグリコール改質ポリエチレンテレフタレートを含む。
【００６９】
ゴルフクラブのライ角及びロフト角の少なくともいずれか一方を変更するための別の方法が図１８Ａ及び図１８Ｂに示されている。ここでは、上の図５に示されているクラブヘッド１２と、シャフト１４と、ホーゼル部１６及び１７と、を有するゴルフクラブ１０は、ホーゼル部１６及び１７の間に配置されるホーゼルインサート２２０を有する。ホーゼルインサート２２０は、ホーゼルインサート２２０がホーゼル部１６及び１７の間で直接的に嵌合するように、ホーゼル部１６及び１７の鋸歯状面と噛み合うための鋸歯状面をその上部及び下部に有する。ライン２２６’及び２２８’によって示されているように、クラブ１０のロフト角／ライ角を変更するべく、ホーゼルインサート２２０の第１側部２２２及び第２側部２２４は、互いに異なっているか、又は、上部ライン２２６は、下部ライン２２８に対して平行ではない。換言すれば、ホーゼルインサート２２０は傾斜している。一例において、第１側部２２２が第２側部２２４よりも短い場合には、角度α＞角度βであって、かつ、α＝９１°及びβ＝９０°であり、従って、シャフト角度が１°だけシフトされている。シャフトが垂直軸線と一致する場合には、シャフトは、｜９０°−β｜＋｜９０°−α｜に等しい量だけ、第１側部２２２に向かってシフトしている。この例において、第１側部２２２及び第２側部２２４がトウ−ヒール方向に方向付けされている場合には、ホーゼルインサート２２０はライ角を変更することが可能である。第１側部２２２及び第２側部２２４が前方−後方方向に方向付けされている場合にはホーゼルインサート２２０は、ロフト角を変更することが可能である。
【００７０】
ホーゼルインサート２２０は、その上面及び下面がホーゼル部１６及び１７上の対応する表面と整合している限り、図示のような鋸歯状の上面及び下面を有する必要がないことに留意されたい。例えば、ホーゼル部１６及び１７の対応する表面が直線状又は曲線状である場合には、ホーゼルインサート２２０の上面及び下面は、同一の形状を有することができる。さらには、ホーゼルインサート２２０は、図示のように、クラブヘッド１２の上方に配置されることも可能であるが、クラブヘッドの内部に配置されることも可能である。
【００７１】
さらには、ホーゼル部の中の１つは、図２０Ａに示されているように、クラブヘッド１２と一体的に製造されることが可能である。ホーゼル部は、相対的に多くの質量を別の場所に分散させて慣性及び重心特性を改善することができるように、好ましくは、低密度アルミニウムから製造される。図２０Ａは、図１〜図５と同様であり、同様の参照符号によって示されている。図示のように、ホーゼル部１８はクラブヘッド１２と一体的に製造され、かつ、整合する鋸歯状面１７及び１９は、図５に示されているものと同様に、クラブヘッド１２の上方に配置されている。さらには、図１８Ａ及び図１８Ｂに示されているホーゼルインサート２２０をこの実施形態とともに使用することにより、ホーゼルを屈曲させることなしに、ライ角及びロフト角を変更することが可能である。代替として、図２０Ｂに示されているように、整合する鋸歯状面１７及び１９はクラブヘッド１２内に配置される。この実施形態においては、鋸歯状面１９は、鋳造プロセスにおいて、クラブヘッド１２上に方向付けされた状態で形成することが可能であり、かつ、ホーゼル部１８を省略することが可能である。図２０Ｃに示されているように、クラブヘッド１２にホーゼル１４を装着するためにねじ２４を受け入れるサイズ及び寸法に設定されるねじが切られた内側面２３８をホーゼルインサート１６が有する場合には、ねじが切られたシャフトインサート２０を省略することが可能である。この実施形態の利点は、図２０Ａ及び図２０Ｂに示されている実施形態よりも少ない数の構成要素を有するとともに、１つに接着されてクラブとゴルフボールとの間の衝撃力に耐えるべく、シャフトインサート２０とホーゼル１４との間の相対的に小さな接触表面の代わりに、ホーゼル１４とホーゼル１６との間に相対的に大きな接触表面が得られるという点にある。
【００７２】
ボールとクラブとの間の衝撃によって生成される振動の可能性を極小化するべく、例えば、図２０Ｄに示されているように、シャフトとクラブヘッド又はその一部との間に、ダンパ又は圧縮ばねを追加することが可能である。図２０Ｄは、図２０Ｃの一部を拡大したものであり、ダンパ／ばね２４０を示している。ダンパ／ばね２４０は、本明細書に記述されるとともに特許請求されている実施形態のいずれかのものとともに使用することが可能であることに留意されたい。部分２４０は、衝撃によって生成された振動を吸収するように設計されたゴム弾性又は粘弾性部材であってよく、図示のように、ホーゼルとクラブヘッドとの間で圧縮されることが可能である。代替として、部分２４０は、振動を吸収するべくホーゼルとクラブヘッドとの間で圧縮される１つ又は複数のばねワッシャであってもよい。適切なばねワッシャは、これに限定されないものの、皿ばね又はカップ形ばねワッシャ、スターばねワッシャ、波形ばねワッシャ、カーブスプリングワッシャ、及びロッキングワッシャを含む。
【００７３】
本明細書に記述されている任意のねじ接続は、エンハートテクノロジーズ（Emhart Teknologies）社を含む多数の供給元からヘリコイル（Helicoil：商標）として市販されているねじが切られた螺旋コイルによって補強されることも可能である。これらのコイルは、ダイアモンド形状の断面を有する、ステンレス鋼、チタン、又はその他の耐久性を有する金属から製造された高精度に形成されたねじコイルである。これらのコイルは、ねじが切られた孔内に挿入されて、ねじが切られた留め具を受け入れるように構成されている。これらのコイルは、ねじが切られた留め具とねじが切られた孔との間にぴったりと配置されるように設計されており、ねじの間において均等に負荷を拡散させるように設計されている。通常は、これらのコイルは、ねじのトリップの可能性を最小限に抑制するために孔及び留め具よりも硬い。
【００７４】
通常、シャフト１４は細長く、その形状は、図１及び図２に概略的に示されているように、鋸歯状面１７及び１９上に存在し得る歯の数と、これらの歯の形状とに影響を与える。歯のサイズはまた、シャフトに作用する応力及びトルクに耐えるべく充分に堅牢であることを要する。切削工具は、どれだけ小さく鋸歯状の歯を切削することができるかどうかに関する独自の限度を有する。本発明の発明者らは、好適な一実施形態において、図１９Ａ〜図１９Ｃに示されるように、それぞれのホーゼルインサート１６、１８上における３つの歯が回転防止機能を充分に実行することが可能であることを見出した。図示のように、ホーゼル部１６は、３つの厚い先細った歯２３０を有しており、ホーゼル部１８は、３つの対応する薄い先細った歯２３２を有する。代替として、厚い先細った歯２３０をホーゼル部１８と関連付けることも可能であり、この逆もまた同様である。先細った歯２３０及び先細った歯２３２の傾斜は、実質的に同一であり、かつ、約２０度〜約４０度であり、好ましくは約２５度〜約３５度であり、さらに好ましくは約３０度である。このような角度は、歯の損耗を遅延させて、破片及び埃の排出を許容する。歯２３２は、高さが約０．１７７８ｃｍ〜約０．６３５０ｃｍ（約０．０７インチ〜約０．２５インチ）であり、好ましくは高さが約０．２２８６ｃｍ〜約０．５０８０ｃｍ（約０．０９インチ〜約０．２０インチ）であり、さらに好ましくは高さが約０．２５４０ｃｍ〜約０．３８１０ｃｍ（約０．１０インチ〜約０．１５インチ）であってよい。
【００７５】
本発明の別の態様によれば、歯２３０及び２３２などの鋸歯状面１７及び１９上の先細った歯（又は、突起）は、先細った歯又は突起が対向するホーゼル部と当接又はこれとの接触状態にならないように、対向するホーゼル部と接触状態にならない。換言すれば、ホーゼル部１６及び１８が組み立てられた際には、図１９Ａに示されているギャップ２３６が存在している。この結果、ホーゼル部１６及び１８が直接的に１つに嵌合することができるように、製造公差が設けられる。例えば、ギャップ２３６が許容されず、かつ、歯の中の１つが残りのものよりもわずかに長い場合には、組み立て時にこの相対的に長い歯は、２つのホーゼル部が直接的に１つになることを妨げる。図１９Ｄは、実質的に同一のサイズを有する先細った歯２３０及び２３２に伴うギャップ２３６の別の例を示している。
【００７６】
本発明の実施形態は、ドライバタイプ又はアイアンタイプのクラブによって例示されている。しかしながら、任意のタイプのゴルフクラブが本発明の接続システム１０を利用することが可能であることを理解されたい。さらには、接続システム１０は、釣竿、火器の照準、配管などのゴルフ以外の用具とともに使用されることも可能である。
【００７７】
本明細書に開示されている本発明の例示の実施形態が前述の目的を実現することは明らかであるが、当業者であれば、多数の変更及びその他の実施形態を考案することが可能であることを理解されたい。１つの実施形態の要素をその他の実施形態に組み込むことが可能である。従って、添付の特許請求の範囲は、本発明の精神及び範囲内に含まれるそれらのすべての変更及び実施形態を包含することが意図されていることを理解されたい。
【符号の説明】
【００７８】
１０    接続システム
１２、５６、７４、９８、１６６、２０２    クラブヘッド
１４    シャフト
１６、１８、４０、４２、１４４、１６０    ホーゼル
４３    遠位係合部分
４４    溝
４９    レセプタクル
５０    柱状部
５２    ばね
Ａ    長手方向軸線
Ｂ    長手方向軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
2011224367.tif 000014
【図１０Ｂ】
2011224367.tif 000015
【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
2011224367.tif 000017
【図１１Ａ】
2011224367.tif 000018
【図１１Ｂ】
2011224367.tif 000019
【図１１Ｃ】
2011224367.tif 000020
【図１１Ｄ】
2011224367.tif 000021
【図１２Ａ】
2011224367.tif 000022
【図１２Ｂ】
2011224367.tif 000023
【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
2011224367.tif 000025
【図１２Ｅ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
2011224367.tif 000030
【図１４Ｃ】
2011224367.tif 000031
【図１４Ｄ】
2011224367.tif 000032
【図１４Ｅ】
2011224367.tif 000033
【図１４Ｆ】
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【図１４Ｇ】
2011224367.tif 000035
【図１４Ｈ】
2011224367.tif 000036
【図１４Ｉ】
2011224367.tif 000037
【図１４Ｊ】
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【図１５Ａ】
2011224367.tif 000039
【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
2011224367.tif 000042
【図１６Ａ】
2011224367.tif 000043
【図１６Ｂ】
2011224367.tif 000044
【図１６Ｃ】
2011224367.tif 000045
【図１６Ｄ】
2011224367.tif 000046
【図１６Ｅ】
2011224367.tif 000047
【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
2011224367.tif 000049
【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
2011224367.tif 000053
【図１９Ｃ】
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【図１９Ｄ】
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【図２０Ａ】
2011224367.tif 000056
【図２０Ｂ】
2011224367.tif 000057
【図２０Ｃ】
2011224367.tif 000058
【図２０Ｄ】
2011224367.tif 000059
【外国語明細書】
2011224367000001.pdf