(57)【要約】【課題】  複数の給紙部のいずれかから給紙された記録媒体上に画像を印刷させる際、記録媒体に応じた給紙のためのパラメータの再設定の頻度を低減すること。【解決手段】  給紙部１０２、１０３、１０４のいずれかの給紙部から記録媒体を給紙させて印刷を行うために、各給紙部から記録媒体を給紙させるための給紙パラメータを、記録媒体の種類と対応付けて記憶しておく。そして、給紙部に現在設定されている給紙パラメータに応じた記録媒体を当該給紙部にセットさせるよう案内する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙部のいずれかから給紙される記録媒体上に画像を印刷させる印刷制御装置であって、
記録媒体のタイプと複数の給紙部のそれぞれで該記録媒体を給紙する際のパラメータとを対応付けて記憶する記憶手段と、
記録媒体を複数の給紙部のいずれかにセットさせる際、前記記憶手段に記憶されている情報に基づき、セットさせるべき記録媒体のタイプに応じた給紙部を決定する決定手段とを有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記決定手段は、前記パラメータの変更の必要のない給紙部を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
複数の記録媒体の組を１つにしたメディアセットを保持する手段を有し、前記決定手段は、前記保持されたメディアセットに含まれる複数の記録媒体毎に給紙部を決定することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
複数の給紙部のいずれかから給紙される記録媒体上に画像を印刷させるための印刷制御方法であって、
記録媒体のタイプと複数の給紙部のそれぞれで該記録媒体を給紙する際のパラメータとを対応付けて記憶し、
記録媒体を複数の給紙部のいずれかにセットさせる際、前記記憶された情報に基づき、セットさせるべき記録媒体のタイプに応じた給紙部を決定することを特徴とする印刷制御方法。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷制御装置の各手段をコンピュータにより実現することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給紙部のいずれかから給紙された記録媒体上に画像を印刷させる印刷制御装置、方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数種類の記録媒体のいずれかを選択的に用いて印刷を行う印刷装置において、記録媒体の厚みや種類に応じて印刷条件を変更して印刷を行うものが知られている（特許文献１参照）。このような印刷装置では、例えば、記録媒体の厚みや種類に応じて記録媒体の給紙のためのパラメータを変更する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１２８１７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、複数の給紙部を有する印刷装置において、給紙部にセットされた記録媒体に応じて給紙のためのパラメータを変更する場合、記録媒体が変更される毎にそのパラメータの変更が必要となる。そのためのパラメータの再設定が煩雑であったり、パラメータの再設定が完了するまで印刷を開始できなかったりなどの問題があった。
【０００５】
本発明は、上述の問題点に鑑みなされたもので、複数の給紙部のいずれかから給紙された記録媒体上に画像を印刷させる際、記録媒体に応じた給紙のためのパラメータの再設定の頻度を低減可能な印刷制御装置、方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の印刷制御装置は、複数の給紙部のいずれかから給紙される記録媒体上に画像を印刷させる印刷制御装置であって、記録媒体のタイプと複数の給紙部のそれぞれで該記録媒体を給紙する際のパラメータとを対応付けて記憶する記憶手段と、記録媒体を複数の給紙部のいずれかにセットさせる際、前記記憶手段に記憶されている情報に基づき、セットさせるべき記録媒体のタイプに応じた給紙部を決定する決定手段とを有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、記録媒体と給紙部とを対応付けた情報に基づき、記録媒体を対応する給紙部にセットさせることで、記録媒体に応じた給紙のためのパラメータの再設定の頻度を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態のインクジェット記録装置の外観を示す図である。
【図２】インクジェット記録装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態における処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】本実施形態の送り量補正値判定パターンの例を示す図である。
【図５】格納される送り量補正値の一例を示す図である。
【図６】操作パネルの表示例とＲＡＭに登録される情報を示す図である。
【図７】操作パネルの表示例を示す図である。
【図８】本実施形態における処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】操作パネルの表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
図１は、本実施形態における印刷制御装置の一例であるインクジェット記録装置（プリンタ）の外観を示す斜視図である。
【００１０】
プリンタ本体１００は、表示部とキーによって構成される操作パネル１０１とメディアを収納する３段の給紙部（給紙段ともいう）１０２、１０３、１０４を備えている。
【００１１】
図２は、図１に示したインクジェット記録装置（プリンタ）の内部構成を示すブロック図である。
【００１２】
ＲＯＭ２１４にはプリンタ制御部２０４が実行するプログラムの他、装置固有の情報や印刷に必要な数値データが格納されている。ＲＡＭ２１５にはプリンタに現在セットされているメディア（記録媒体）情報やそれらの組合せであるメディアセット情報、メディアセット情報を識別するための識別子情報、メディア固有のメディア制御（給紙）用補正値（パラメータ）などが格納されている。
【００１３】
画像を記録（印刷）する際には、ホストコンピュータ２１６から記録すべき文字や線画、写真調等の画像データが外部Ｉ／Ｆ部２０１を介して画像データ格納部２０２に入力される。画像データ格納部２０２は具体的にはメモリやハードディスクなどで構成され印刷開始から終了までの画像データ（以下１ページ分の画像データ）を格納することができる。
【００１４】
画像データ以外のデータ、例えばホストコンピュータ２１６から印刷の開始を指示したり、中断を指示したりするためのコマンドデータは、画像データ格納部２０２には入らずプリンタ制御部２０４に入力される。記録ヘッド制御部２０５は、プリンタ制御部２０４からの指令および画像処理部２０３からの画像データおよびタイミング信号により記録ヘッド２６を制御する。例えば画像データに応じて、ノズルを選択的に駆動することで画像を形成する。１バンド分の記録を始めるときに記録ヘッド制御部２０５はキャリッジ制御部２０７にキャリッジ２０８の移動を開始するタイミング信号を送る。キャリッジが記録開始位置に到達するとキャリッジ制御部２０７は記録ヘッド制御部２０５に記録開始を知らせるタイミング信号を返す。１バンド分の記録を終えると記録ヘッド制御部２０５は画像処理部２０３、キャリッジ制御部２０７およびメディア搬送制御部２０９へ記録完了を知らせるタイミング信号を返す。これにより画像処理部２０３は次バンドの画像データを準備し、キャリッジ制御部２０７はキャリッジの走査を停止させる。そして、メディア搬送制御部２０９は搬送ローラ２１０をＲＡＭ２１５に格納されているメディア制御用補正値をもとに算出した所定量だけ回転させて次バンドの記録位置にメディアを搬送する。画像処理部２０３は準備完了後再び記録ヘッド制御部２０５へタイミング信号を与える。メディア搬送制御部２０９もメディア搬送完了後記録ヘッド制御部２０５へタイミング信号を与える。これを繰り返すことで１バンドずつ、全ての画像の記録がなされる。
【００１５】
また、制御装置２００の動作状態を知らせるデータが、制御装置２００からホストコンピュータ２１６に送信される。プリンタ制御部２０４はインクタンク管理部２１１を介してインクタンク２１２の記憶領域（不図示）からインク残量値を取得したり、逆に印刷に使用した分のインクをインク残量から減算したりすることができる。インクタンク管理部２１１は各インク色ごとのインク残量を管理することができる。
【００１６】
操作パネル２１３は表示部と押しボタンスイッチなどの入力部で構成されており、メディアの取り付け時には表示部はオペレータに対してメディア種やメディアセットを表示させる。また入力部は、オペレータがメディアやメディアセットを選択入力するために使用される。
【００１７】
図３は、本実施形態のインクジェット記録装置によるメディア送り量の決定処理を示すフローチャートである。このフローチャートは、プリンタ制御部２０４がＲＯＭ２１４に格納されているプログラムを、ＲＡＭ２１５にロードし、そのプログラムを実行することによりなされる処理の流れを示す。
【００１８】
本処理で最終的に求める送り量（Ｆ）は、搬送ローラ２１０のキャリッジの１走査あたりの回転量である。まず初めに基本送り量（Ｂ）を求める（ステップＳ３０１）。基本送り量はメディアの種類や給紙部に関わらない。
【００１９】
本実施例のインクジェット記録装置では印刷ムラなどを低減させるために、１バンド分の画像を複数回の走査によって印刷するマルチパス印刷を行う。このマルチパスの回数を印刷パス数（Ｐ）とする。Ｐは印刷するジョブによって異なる場合がある。一般にきれいに印刷したい場合にはＰを大きくし、速く印刷したい場合にはＰを小さくする。また、記録ヘッドは複数のノズルが一列に並んで構成されており、その長さをヘッド長（Ｌ）とすると基本送り量（Ｂ）は下記の式で決定される。
【００２０】
基本送り量（Ｂ）＝ヘッド長（Ｌ）／印刷パス数（Ｐ）
次にステップＳ３０２にてメディアの性質や給紙部に関わる送り量補正値（Ａ）を取得する。
【００２１】
補正値の取得方法は、複数の送り量補正値判定パターンの印刷しその印刷結果によりユーザーに適正な補正値を選択してもらう方法を用いるが、送り量補正値判定パターンついては後述する。最後にステップＳ３０３にて前記送り量（Ｆ）を下記の式によって求める。
【００２２】
送り量（Ｆ）＝基本送り量（Ｂ）＋送り量補正値（Ａ）
図４は、本実施形態におけるメディアの送り量補正値判定パターンの例を示す図である。
図４において４００はメディアを示す。４０１、４０３、４０５はメディア４００上に印刷された送り量補正値判定パターンの一部を示す。４０２、４０４、４０６はメディア４００上に印刷され、送り量補正値判定パターン４０１、４０３にそれぞれに対応する補正値を示す。送り量補正値判定パターンは複数印刷される。それぞれは２バンドに分けて印刷された濃度５０％の矩形領域をメディア送り方向（図の矢印）に隣接させたパターンで構成され、少しずつ送り量補正値を異ならせて印刷している。そのため隣接部の重なり状態が各々異なる。もし送り量補正値が小さすぎると重なり部分（濃い黒の帯状）の領域が大きくなってしまう。逆に送り量補正値が大きすぎると４０５のように重ならず、白く隙間が空いた状態になってしまう（これが４０１で表されているものとする）。従って適正に送り量補正がなされた状態では重なりもなく、隙間もない状態である（これが４０３で表されているものとする）。ユーザーはこのような状態のパターンを複数の中から選択する。そしてインクジェット記録装置はそのパターンの右に書かれた数値（図では４０４に示す“−１”）を適正な送り量補正値として操作パネルからユーザーに入力させＲＡＭ２１５に記憶する。以上で一つの印刷パスに対する適正な送り量補正値が取得できることになる。本実施形態では簡単のため省略するが、実際には記録装置が対応している印刷パスの全てについてこの印刷を行い、ユーザーに入力させることが必要となる。全てのメディアかつ全てのサイズに渡って調整値を得るためには長時間の作業が必要である。そのため使用するメディア種類とサイズについてこの作業を行うことになる。
【００２３】
図５は、格納される送り量補正値の例を示す図である。
前述の通り取得された送り量補正値は、ＲＡＭ２１５には図５に示すようにメディア種類と給紙段および取得日時とともに表形式で記憶される。
【００２４】
例えば１行目は普通紙が上段の給紙部にセットされた場合の補正値は２であり、その更新日時は２００８年１月４日１０時００分２４秒であることを示す。送り量補正値はメディア種類と給紙部で一意に決まるため、同じメディア種類と給紙部が重複することはない。もし同じメディア種類と給紙部の送り量補正値が再取得された場合には該当行が上書きされ更新日時も更新される。また、ＲＡＭ２１５の記憶容量の制限によっては、過去の全ての補正値を保存しておくことが出来ないため、古いものから消去されることもあり得る。したがって該当条件の補正値がこの表にない場合は、前述の補正値パターン印刷による補正値取得が必要となる。
【００２５】
図６は、メディアセットを登録する際の操作パネルの表示例とＲＡＭに登録される内容を示す図である。
メディアセットとは給紙段の上段、中段、下段に同時にセットされている複数のメディア種類の組合せである。図６（ａ）は操作パネルからメディアセットを操作するためのメニューを選んだときの表示である。ここでユーザーは上キーまたは下キーによってメディアセットの「登録」、「編集」、「削除」の操作を任意に選択することができる。ここで「登録」が選択されると図６（ｂ）のように現在プリンタにセットされている上段、中段、下段のメディアの種類を表示する。これがこれから登録しようとしているメディアセットである。ユーザーは実際にセットされているメディアと表示との一致を確認しＯＫキーを押す。すると図６（ｃ）の画面のようにプリンタはメディアセット名を入力するようにユーザーに促す。ユーザーはここで不図示のキーボードなどの文字入力ツールを用い任意のメディアセット名を入力する。最後に正常に登録を終えると図６（ｄ）のように表示される。以上の操作によってＲＡＭ２１５には図６（ｅ）に示すようなテーブルが記憶される。図６（ｃ）で入力されたメディアセット名は識別名として記憶されている。また、その識別名に関連させて図６（ｂ）で確定させた３つのメディア種類が記憶されている。以上のよう登録操作が何度か行われるとＲＡＭ２１５には図６（ｆ）のように複数個のメディアセットが記憶されることになる。ここで、メディアは必ずしも全給紙部にセットされていなくてもよいので識別名「Ｂ社受注１」のように１セットに２つのみメディアがある場合もある。
【００２６】
図７は、メディアセットを選択する際の操作パネルの表示例を示す図である。
図７（ａ）はユーザーがメディアセット一覧からメディアを切り替える際の操作パネル表示である。画面の上から一行目はタイトルであり、この画面がメディアセット選択画面であること示す。２行目から４行目までは現在プリンタに記憶されているメディアセットの一覧であり、図６の識別名と対応している。図７（ｂ）は（ａ）で「Ａ社受注１」が選択された後に遷移する画面であり、各メディア種類に対する推奨の給紙段を表示する。以下にこのときのプリンタ制御部２０４の処理を述べる。
【００２７】
図８は、各給紙部（給紙段）に記録媒体（メディア）をセットし、メディアのタイプに応じた補正値（給紙パラメータ）をセットする処理の流れを示すフローチャートである。このフローチャートは、プリンタ制御部２０４がＲＯＭ２１４に格納されているプログラムを、ＲＡＭ２１５にロードし、そのプログラムを実行することによりなされる処理の流れを示す。
【００２８】
メディア選択が開始されると図７（ａ）のようなメディアセットの識別名を並べた選択画面を表示する（Ｓ８０１）。次にユーザーがいずれかのメディアセットを選択するまで待つ（Ｓ８０２）。メディアセットが選択されると選択された識別名からＲＡＭ２１５のメディアセット記憶領域を検索し、最大３つのメディアから成るメディアセットを取得する（Ｓ８０３）。次に以降のステップの準備としてステップＳ８０３で得られたメディアセットの全メディアを「給紙段未確定」状態とし、また全給紙段を「メディア未確定」状態とする（Ｓ８０４）。
【００２９】
ステップＳ８０５からステップＳ８１６までは全給紙段にわたって（Ｎ＝１，２、３）ループ処理を行う。ここでＮ＝１，２、３は、それぞれ上段、中段、下段を表す。まずＮ＝１（上段）についてメディアを確定する処理を行う。ステップＳ８０６では「給紙段未確定」状態のメディアについて図５の示す送り量補正値データから給紙段Ｎ＝１、すなわち「上」段のものを抽出し、これらを抽出レコード１とする（Ｓ８０６）。ステップＳ８０７で抽出されたレコードがなければステップＳ８１６に進み次の給紙段の処理に移るが、抽出されたレコードがあればさらにステップＳ８０８でレコード数が１件であるかどうかを判定する。もし１件であれば給紙段とメディアの対応が確定するため、この給紙段のメディア種類を抽出レコード１のメディア種類とし、同時に給紙段の送り量補正値を抽出レコード１の送り量補正値とする（Ｓ８０９）。
【００３０】
またメディアセット中の「給紙段未確定」のメディアのうち、抽出レコード１のメディア種類に対応した給紙段を給紙段Ｎとする（Ｓ８１０）。最後に以上の処理で給紙段が確定したメディアについて「給紙段確定」状態とし、給紙段Ｎについても「メディア確定」状態とする（Ｓ８１１）。もしステップＳ８０８で抽出レコード１に複数のレコードがあった場合はステップＳ８１２に進む。これはすなわち同じ給紙段を直ちに（送り量調整作業なしで）扱えるメディアが複数存在することを意味する。そこで次にいずれかひとつのメディアに確定させるため、ステップＳ８１２で抽出レコード１からさらに更新日時が最も新しいものを抽出しこれを抽出データ２とする。更新日時が同一のレコードは通常ありえないため、このステップによりひとつのメディアが抽出される。したがって給紙段のメディア種類を抽出レコード２のメディア種類とし、同時に給紙段の送り量補正値を抽出レコード２の送り量補正値とする（Ｓ８１３）。
【００３１】
またメディアセット中の「給紙段未確定」のメディアのうち、抽出レコード２のメディア種類のものの給紙段を給紙段Ｎとする（Ｓ８１４）。最後に以上の処理で給紙段が確定したメディアについて「給紙段確定」状態とし、給紙段Ｎについても「メディア確定」状態とする（Ｓ８１５）。全ての給紙段についてループ処理を終えるとステップＳ８１７で「給紙段未確定」のメディアと「メディア未確定」の給紙段を改めて考慮する。もしこれらの数が１対１であれば、送り量補正値の有無に関わらずこれ以外の対応の選択はありえないため、この「給紙段未確定」メディアと「メディア未確定」給紙段を対応づけ（Ｓ８１８、Ｓ８１９）図７（ｂ）のような表示を行う。もし、送り量補正値が存在しなかった等の理由で２つ以上の「給紙段未確定」メディアと「メディア未確定」給紙段が残っていれば、自動的には対応づけることができない。ステップＳ８２０ではこの結果を表示して「給紙段未確定」メディアをユーザーにより確定してもらうまで待つ（Ｓ８２１）。
【００３２】
図９は、前述の処理の結果、いずれかの給紙部の設定が未確定であった場合に給紙部をユーザーに選択させるための操作パネルの表示例を示す図である。
前述の処理の結果、いずれかの給紙段に未確定が残っていれば、図９（ａ）のように「給紙段未確定」メディアについて給紙段をユーザーに選択してもらうよう表示する。ユーザーは図９（ｂ）のように「選択してください」表示がなされているメディアを選んで、任意の空き給紙段を選択し確定させる。確定後、図９（ｃ）のように補正値がないメディアが表示される。
【００３３】
以上のように本実施形態によれば、複数の給紙部のそれぞれに対して設定されている給紙パラメータに応じた記録媒体を該当する給紙部にセットさせるため、記録媒体をセットした後に、給紙パラメータを変更しなくとも印刷を開始させることができる。したがって、ユーザーは煩雑な給紙パラメータの再設定を行う必要がなく、またプリンタも記録媒体がセットされるとパラメータの再設定を行うことなく迅速に印刷を開始させることが可能となる。
【００３４】
なお、以上の例では給紙部として上段、中段、下段の３段の給紙段を説明したが、これに限らず、２段や４段以上としてもよいし、縦に並んだものでなく、種々の給紙機構で給紙されるものとしてもよい。
【００３５】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。また、プログラムは、１つのコンピュータで実行させても、複数のコンピュータが連動して実行するようにしてもよい。また、上記した処理の全てをソフトウェアで実現する必要はなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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