(57)【要約】【課題】アクチュエータが排紙装置本体に衝突する際に発生する衝突音を軽減することができる排紙装置を提供する。【解決手段】アクチュエータ２１０は、シフタ２００を塞ぐ待機位置とシフタ２００から排出される用紙の先端に押されることでシフタ２００から排出される用紙の上面に位置する開放位置との間で揺動可能にシフタ２００に支持されたアクチュエータであって、待機位置において排紙トレイ９１に積載された用紙の後端部と対向する後端カール検知部２１１を有し、排紙トレイ９１上の最上位の用紙の後端部がカールしていると後端カール検知部２１１が排紙トレイ９１上の最上位の用紙の後端部と当接し待機位置から開放位置側へ揺動する。可撓性シート３００は、シフタ２００の下方に形成される壁面のアクチュエータ２１０に対向する部分に空隙を設けた状態で貼り付けられている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙排出口から排出された用紙が積載されるように構成された排紙トレイと、
前記用紙排出口を塞ぐ待機位置と前記用紙排出口から排出される用紙の先端に押されることで前記用紙排出口から排出される用紙の上面に位置する開放位置との間で揺動可能に前記用紙排出口に支持されたアクチュエータであって、前記待機位置において前記排紙トレイに積載された用紙の後端部と対向する後端カール検知部を有し、前記排紙トレイ上の最上位の用紙の後端部がカールしていると前記後端カール検知部が前記排紙トレイ上の最上位の用紙の後端部と当接し前記待機位置から前記開放位置側へ揺動するアクチュエータと、
前記アクチュエータが前記待機位置に位置しないことを検知するアクチュエータ位置検知部と、
前記用紙排出口の下方に形成される壁面の前記アクチュエータに対向する部分に空隙を設けた状態で貼り付けられた可撓性シートと、
を備える排紙装置。
【請求項２】
前記アクチュエータは、その先端部に配置され、前記排紙トレイ上の最上位の用紙に当接するように構成された満杯検知部をさらに有し、
前記後端カール検知部は、前記待機位置において前記満杯検知部から用紙搬送方向と逆方向に行くにつれて前記排紙トレイの載置面から遠ざかる方向に延びるように形成された請求項１に記載の排紙装置。
【請求項３】
前記壁面から突出するリブをさらに備え、
前記可撓性シートは、前記リブより突出しないように設けられた請求項１または２に記載の排紙装置。
【請求項４】
前記可撓性シートは、前記用紙排出口に向けて前記空隙が徐々に小さくなる傾斜面を構成する請求項１〜３のいずれか１項に記載の排紙装置。
【請求項５】
給紙装置から給紙された用紙に対して画像形成処理を行う画像形成部と、
前記画像形成部から搬送された用紙を排出する請求項１〜４のいずれか１項に記載の排紙装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理済みの用紙の排出を行なう排紙装置およびこの排紙装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、ファクシミリ、またはプリンタなどの画像形成装置においては、画像形成処理された用紙を排紙トレイ上に排出搬送するための排紙装置を備えている。しかし、排紙トレイ上の用紙は必ずしもフラットな状態を維持しているわけではなく、ときには用紙の後端部が上側に湾曲していることもある。例えば、定着装置から送り出された用紙は、定着時における加熱作用によって用紙の後端部が上方向に湾曲したカール状態になることがある。カール状態の用紙が排紙トレイ上に積載されると、用紙の整合性が悪化する虞がある。
【０００３】
そこで、排紙トレイ上におけるカール状態の用紙を検出するためのカール検出部を備える排紙装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−０６２９２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示されているカール検出部を有するアクチュエータは、用紙の排出時に用紙の前端と接触することで一旦用紙に持ち上げられ、用紙の排出後に位置エネルギーが運動エネルギーに変換されて排紙装置本体の壁面に衝突する。このとき、異音が発生するという問題があった。
【０００６】
そこで本発明の目的は、上記課題に鑑み、アクチュエータが排紙装置本体に衝突する際に発生する衝突音を軽減することができる排紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の排紙装置は、排紙トレイ、アクチュエータ、アクチュエータ位置検知部および可撓性シートを備える。排紙トレイは、用紙排出口から排出された用紙が積載されるように構成されている。アクチュエータは、用紙排出口を塞ぐ待機位置と用紙排出口から排出される用紙の先端に押されることで用紙排出口から排出される用紙の上面に位置する開放位置との間で揺動可能に用紙排出口に支持されたアクチュエータであって、待機位置において排紙トレイに積載された用紙の後端部と対向する後端カール検知部を有し、排紙トレイ上の最上位の用紙の後端部がカールしていると後端カール検知部が排紙トレイ上の最上位の用紙の後端部と当接し待機位置から開放位置側へ揺動する。アクチュエータ位置検知部は、アクチュエータが待機位置に位置しないことを検知する。可撓性シートは、用紙排出口の下方に形成される壁面のアクチュエータに対向する部分に空隙を設けた状態で貼り付けられている。
【０００８】
この構成では、用紙排出口の下方に形成される壁面のアクチュエータに対向する部分に空隙を設けた状態で貼り付けられている可撓性シートを設けている。可撓性シートに空隙を設けることで、可撓性シートとアクチュエータとの衝突の際の衝撃が当該壁面まで伝達されることを防止することができる。したがって、アクチュエータが排紙装置本体に衝突する際に発生する衝突音を軽減することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明における排紙装置は、アクチュエータが排紙装置本体に衝突する際に発生する衝突音を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る排紙装置を備える画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る排紙装置における用紙排出口を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る排紙装置におけるシフタを示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る排紙装置における可撓性シートを示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る排紙装置における積載された用紙とアクチュエータとの関係を示す図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る排紙装置におけるアクチュエータが揺動する様子を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る排紙装置における壁面に形成される構成を示す図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る排紙装置における可撓性シートを示す図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係る排紙装置におけるアクチュエータを示す図である。
【図１０】本発明の第４実施形態に係る排紙装置における積載された用紙とアクチュエータとの関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置を、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１２】
まず、本発明の第１実施形態について説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【００１４】
画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色または単色の画像を形成するものである。画像形成装置１００は、原稿処理装置１２０、給紙部８０、画像形成部１１０および排紙装置９０から構成されている。
【００１５】
原稿処理装置１２０は、原稿載置台１２１、原稿搬送装置１２２および原稿読取部１２３を有する。原稿載置台１２１は、透明ガラスからなり、原稿が載置可能な構成となっている。原稿搬送装置１２２は、原稿トレイに積載された原稿を１枚ずつ搬送する。また、原稿搬送装置１２２は、矢印１２４方向に回動自在に構成され、原稿載置台１２１の上を開放することにより原稿載置台１２１に原稿を置くことができるようになっている。原稿読取部１２３は、原稿搬送装置１２１で搬送中の原稿または原稿載置台１２２に載置された原稿を読み取る。
【００１６】
給紙部８０は、給紙カセット８１、手差し給紙カセット８２、ピックアップローラ８３およびピックアップローラ８４が設けられている。給紙カセット８１は、定形シートを蓄積しておくためのトレイである。手差し給紙カセット８２は、不定形シートを載置することができるトレイである。ピックアップローラ８３は、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路１０１に供給する。同様にピックアップローラ８４は、手差し給紙カセット８２の端部近傍に設けられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路１０１に供給する。
【００１７】
画像形成部１１０は、画像形成ステーション３１，３２，３３，３４、露光ユニット３０、中間転写ベルトユニット５０および定着ユニット７０から構成されている。画像形成ステーション３１，３２，３３，３４は、それぞれ感光体ドラム１０、帯電器２０、現像器４０およびクリーナユニット６０が設けられており、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。本実施形態では、画像形成ステーション３１について説明する。
【００１８】
感光体ドラム１０は、画像形成時に回転し、現像剤像を担持するためのものである。感光体ドラム１０の周囲には、回転方向上流から帯電器２０、露光ユニット３０、現像器４０、中間転写ベルトユニット５０、クリーナユニット６０の順に配置されている。定着ユニット７０は、搬送路１０１上において画像形成部１１０の最も下流に位置する。
【００１９】
帯電器２０は、感光体ドラム１０の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００２０】
露光ユニット３０は、帯電された感光体ドラム１０を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。露光ユニット３０は、レーザ射出部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット３０は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム１０に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。露光ユニット３０としては、この他発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書き込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００２１】
現像器４０は、感光体ドラム１０上に形成された静電潜像をトナーにより顕像化するものである。
【００２２】
中間転写ベルトユニット５０は、中間転写ベルト５１、中間転写ベルト駆動ローラ５２、中間転写ベルト従動ローラ５３、中間転写ローラ５４および中間転写ベルトクリーニングユニット５５を備えている。
【００２３】
中間転写ベルト駆動ローラ５２、中間転写ベルト従動ローラ５３および中間転写ローラ５４は、中間転写ベルト５１を張架して回転駆動させる。また、中間転写ローラ５４は、感光体ドラム１０のトナー像を、中間転写ベルト５１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２４】
中間転写ベルト５１は、感光体ドラム１０に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム１０に形成されたトナー像を中間転写ベルト５１に転写することによって、中間転写ベルト５１上にトナー像を形成する機能を有している。中間転写ベルト５１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００２５】
感光体ドラム１０から中間転写ベルト５１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト５１の裏側に接触している中間転写ローラ５４によって行われる。中間転写ローラ５４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ５４は、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト５１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００２６】
上述のように感光体ドラム１０上で顕像化された静電像は中間転写ベルト５１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト５１の回転によって、用紙と中間転写ベルト５１との接触位置に配置される転写ローラ５６によって用紙上に転写される。
【００２７】
このとき、中間転写ベルト５１と転写ローラ５６は所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ５６にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ５６は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ５６もしくは中間転写ベルト駆動ローラ５２のいずれか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００２８】
また、上記のように、感光体ドラム１０に接触することにより中間転写ベルト５１に付着したトナーもしくは転写ローラ５６によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト５１上に残存したトナーは、中間転写ベルトクリーニングユニット５５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット５５には、中間転写ベルト５１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト５１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ５３で支持されている。
【００２９】
クリーナユニット６０は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００３０】
定着ユニット７０は、加熱ローラ７１および加圧ローラ７２を備えており、加熱ローラ７１および加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。また加熱ローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写されたトナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。また加熱ローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００３１】
排紙装置９０は、排紙トレイ９１および排紙ローラ９２を有する。定着ユニット７０を通過した用紙は、排紙ローラ９２を経て排紙トレイ９１に排出される。排紙トレイ９１は、印刷済みのシートを集積するためのトレイである。
【００３２】
また、両面印字要求のときは、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７０を通過したシートの後端が排紙ローラ９２で把持されたときに、排紙ローラ９２が逆回転することによってシートを搬送ローラ１０２，１０３に導く。そしてその後レジストローラ１０４を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００３３】
排紙装置９０には、図２に示すようなシフタ２００が設けられる。シフタ２００は、本発明の用紙排出口に相当する。例えば、連続して用紙を排紙トレイ９１に排出する際には、シフタ２００が用紙を選択的にオフセットさせる。シフタ２００は、排紙装置９０に、用紙搬送方向に直交する用紙幅方向（図２中の矢印２０１を参照。）に往復移動自在に支持されている。
【００３４】
続いて、図３（Ａ）〜図３（Ｃ）を用いて、シフタ２００の概略構成を説明する。同図に示すようにシフタ２００は、用紙幅方向に沿って配置された移動軸２０３上をスライド可能な本体２０２を備える。本体２０２には、排紙トレイ９１上に積載された用紙の後端部のカールを検知するための、シフタ２００を塞ぐ待機位置において排紙トレイ９１に積載された用紙の後端部と対向する後端カール検知部２１１を有し、排紙トレイ９１上の最上位の用紙の後端部がカールしていると後端カール検知部２１１が排紙トレイ９１上の最上位の用紙の後端部と当接し待機位置から開放位置側へ揺動するアクチュエータ２１０が揺動可能に支持される。
【００３５】
図４（Ａ）および図４（Ｂ）は、シフタ２００の下方に形成される壁面９３に可撓性シード３００が貼り付けられた状態を示す図である。可撓性シート３００は、図４（Ｂ）に示すように、厚みが異なる２種類のシートから構成される。厚手のシート３１１，３１２は、それぞれを合わせた長さが薄手のシート３２０よりも短い。シート３１１，３１２は、両面テープで壁面９３に貼り付けられている。また、シート３２０は、両面テープでシート３１１，３１２に貼り付けられている。その結果、図示するように、壁面９３とシート３２０との間に空隙が形成される。なお、シートを貼り付けるための部材は、両面テープ以外であってもよい（以下同様とする。）。
【００３６】
可撓性シート３００は、図４（Ａ）に示すように、壁面９３のアクチュエータ２１０に対向する部分に空隙を設けた状態で貼り付けられている。また、可動性シート３００は、シフタ２００の可動範囲をカバーできるだけの幅を有する。したがって、可撓性シート３００は、壁面９３のアクチュエータ２１０に対向する部分を全てカバーできる。このように可撓性シート３００を壁面９３に配置することにより、揺動したアクチュエータ２１０が壁面９３へ直接衝突することがなく、その衝突の際の衝撃は空隙によって吸収される。したがって、アクチュエータ２１０が排紙装置９０本体に衝突する際に発生する衝突音を軽減することができる。また、可撓性シート３００を設けることにより、壁面９３とアクチュエータ２１０との衝突を避けるためにアクチュエータ２１０の形状や可動領域を厳密に設計しなくても良い。
【００３７】
なお、シート３１１，３１２，３２０の材料としては、摩擦係数が少なく、かつ、安価な材料を用いることが好ましい。この条件に適合する材料として、例えばＰＥＴが挙げられる。シート３１１，３１２，３２０の材料にＰＥＴを用いることにより、用紙が用紙排出口から排出された際に用紙の後端が可撓性シート３００に引っかかることを防止できるとともに製造コストを削減することができる。
【００３８】
図３（Ａ）〜図３（Ｃ）および図４（Ａ）に示すように、アクチュエータ２１０は、後端カール検知部２１１が、待機位置において排紙トレイ９１に積載された用紙の後端部と対向するように本体２０２によって支持されている。そして、排紙トレイ９１上に用紙がある程度積載されると、図５に示すように、排紙トレイ９１上の最上位の用紙９７の後端部がカールしている場合には、アクチュエータ２１０の後端カール検知部２１１が用紙９７に接触し、壁面９３から離れる方向に変位する。すなわち、アクチュエータ２１０は、後端カール検知位置に到達する。
【００３９】
アクチュエータ２１０の位置は、フォトセンサによって検知される。フォトセンサは、本発明のアクチュエータ位置検知部に相当する。アクチュエータ２１０が後端カール検知位置に到達すると、フォトセンサは遮光部によって遮光されて信号を出力するようになる。アクチュエータ２１０が後端カール検知位置に所定時間以上継続して位置するとき、つまりフォトセンサから継続して信号が出力されるときに、画像形成装置１００の制御部が、排紙トレイ９１上の最上位の用紙９５の後端部がカールしていることを検知する。そして、この検知結果は、表示部等を介してユーザに通知される。
【００４０】
図６（Ａ）〜図６（Ｃ）は、アクチュエータ２１０がシフタ２００からの用紙の排出によって揺動するメカニズムを示す図である。アクチュエータ２１０は、シフタ２００から排出される用紙９４の先端に押されることでアクチュエータ２１０が壁面９３から離れる方向に揺動し、図６（Ａ）に示すように、アクチュエータ２１０が用紙９４の上面の開放位置に位置する。
【００４１】
その後、図６（Ｂ）に示すように、用紙９４が排紙トレイ９１へ落下することに伴い、用紙９４に保持されていた位置エネルギーが解放されて運動エネルギーに変換される。そして、図６（Ｃ）に示すように、アクチュエータ２１０は、可撓性シート３００と衝突する。なお、この場合は、アクチュエータ２１０が後端カール検知位置に所定時間以上継続して位置しないため、フォトセンサから継続して信号が出力されることがない。
【００４２】
かりに可撓性シート３００が設けられていない場合に壁面９３に衝突すると、大きな衝突音が発生するため、用紙が排出されるごとに大きな衝突音が発生する。しかし、本実施形態では、壁面９３のアクチュエータ２１０に対向する部分に空隙を設けた状態で可撓性シート３００が貼り付けられているため、用紙が排出されるごとに大きな衝突音が発生することがない。
【００４３】
図６（Ａ）〜図６（Ｃ）では、用紙がシフタ２００を通過して排紙トレイ９１に収容される場合を示したが、本実施形態の画像形成装置１００は、スイッチバック機能も有しているため、用紙がアクチュエータ２１０を押した後速やかにスイッチバック搬送される場合もある。図６（Ｂ）では、用紙９４がアクチュエータ２１０を保持しながら排紙トレイ９１に向けて落下していたが、用紙がスイッチバック搬送される際には、アクチュエータ２１０の自由落下運動を保持するものがないため、用紙が排紙トレイ９１に落下する際に比べてアクチュエータ２１０の運動エネルギーが大きくなる。したがって、アクチュエータ２１０の壁面９３に対する衝突力は大きくなるが、本実施形態のように可撓性シート３００を貼り付けることで空隙が衝突音を吸収するため、大きな衝突音が発生することがない。
【００４４】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【００４５】
図７（Ａ）および図７（Ｂ）では、壁面９３にリブ９４，９５を設けている。リブ９４，９５は、壁面９３から突出している。また、リブ９４，９５は、シフタ２００によってオフセットして排出される用紙の後端に接触する位置に配置されている。したがって、シフタ２００から排出された用紙９６の後端が排紙トレイ９１への落下時にリブ９４,９５と接触することにより、用紙の後端が壁面９３と接触するよりも接触面積が減ることで用紙９６をスムーズに排紙トレイ９１へ落下させることができる。
【００４６】
また、図７（Ｂ）に示すように、リブ９４，９５のシフタ２００側先端部は、アールを形成している。したがって、シフタ２００から排出された用紙９６の後端がリブ９４，９５に引っかかることを防止できる。
【００４７】
さらに、可撓性シート３００は、図７（Ｂ）に示すように、リブ９４，９５より突出しないように設けられている。この構成により、排紙トレイ９１へ落下中の用紙９６の後端が可撓性シード３００に引っかかることを防止できる。
【００４８】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
【００４９】
本実施形態では、図８（Ａ）および図８（Ｂ）に示すように、他の実施形態とは異なる形状の可撓性シート３００を採用している。すなわち、可撓性シート３００は、同図に示すように、シフタ２００に向けて空隙が徐々に小さくなる傾斜面を構成している。
【００５０】
本実施形態の可撓性シート３００は、図８（Ｂ）に示すように、厚手のシート３３１および薄手のシート３４０から構成される。シート３３１は、シート３４０より短い。シート３３１は、両面テープを介して壁面９３に貼り付けされている。シート３４０は、両面テープを介して壁面９３およびシート３３１に貼り付けされている。
【００５１】
なお、本実施形態では、シート３３１の厚みを０．３ｍｍとし、シート３４０の厚みを０．１５ｍｍとしている。両面テープの厚みを０．１ｍｍとすると、可撓性シート３００のシフタ２００側の先端部では０．２５ｍｍ（両面テープ＋シート３４０）の厚みを形成しており、排紙トレイ９１の排紙トレイ９１側の先端部では０．６５ｍｍ（両面テープ２枚＋シート３３１＋シート３４０）の厚みを形成している。
【００５２】
本実施形態のように、可撓性シート３００がシフタ２００に向けて空隙が徐々に小さくなるように傾斜面を構成することにより、用紙の後端が可撓性シート３００に引っかかることを防止することができる。
【００５３】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。
【００５４】
図９（Ａ）〜図９（Ｃ）に示すように、アクチュエータ２１０の代わりにアクチュエータ２２０を使用することができる。アクチュエータ２２０は、アーム部２２６の一端に設けられた支持部２２８を介してシフタ２００の本体２０２に揺動可能に支持される。アーム部２２６の他端側には、三角形状の板状部材２２５が取り付けられており、この板状部材２２５の頂点近傍が排紙トレイ９１上の最上位の用紙に接触する満杯検知部２２４を構成する。
【００５５】
また、この板状部材２２５の一つの辺の頂点近傍に後端カール検知部２２２が設けられる。さらに、アクチュエータ２２０は、図９（Ｃ）に示すように、支持部２２８から満杯検知部２２４に向かうにつれて先細りするような形状を呈している。このような形状を採用する理由は、後端カール検知部２２２を形成するための板状部材２２５を配置したことによってアクチュエータ２２０の重量がアクチュエータ２１０に比較して重たくなることを避けるためである。
【００５６】
続いて、図１０（Ａ）〜図１０（Ｃ）を用いてアクチュエータ２２０の動作を簡単に説明する。図１０（Ａ）〜図１０（Ｃ）において仮想線４１０は、待機位置に配置されたアクチュエータ２２０の満杯検知部２２４の位置を示しており、仮想線４２０は、排紙トレイ９１上に積載された用紙が満杯であることを検知するための満杯検知位置に配置されたアクチュエータ２２０の満杯検知部２２４の位置を示している。
【００５７】
図１０（Ａ）に示すように、排紙トレイ９１上に積載された最上位の用紙４００が仮想線４１０で示す位置の下方にある場合には、図６（Ａ）〜図６（Ｃ）にて説明したようにアクチュエータ２２０が揺動し、可撓性シート３００に衝突する。
【００５８】
そして、排紙トレイ９１上に積載された最上位の用紙４００が仮想線４１０で示す位置まで達すると、アクチュエータ２２０が最上位の用紙４００によって、上に持ち上げられるようになる。このとき、排紙トレイ９１上の用紙の枚数が増加すればするほどアクチュエータ２２０が上方向に変位することになる。
【００５９】
そして、図１０（Ｂ）に示すように、最上位の用紙４００が仮想線４２０で示す位置まで達したときにアクチュエータ２２０が満杯検知位置に到達する。アクチュエータ２２０の位置は、フォトセンサによって検出される。アクチュエータ２２０が満杯検知位置に到達するとフォトセンサは遮光部によって遮光されて信号を出力するようになる。アクチュエータ２２０が満杯検知位置に所定時間継続して位置するとき、つまりフォトセンサから継続して信号が出力されるときに、画像形成装置１００の制御部が、排紙トレイ９１上の用紙が満杯状態になったことを検知する。そして、この検知結果は、表示部等を介してユーザに通知される。
【００６０】
さらに、アクチュエータ２２０に後端カール検知部２２２を設けた結果、図１０（Ｃ）に示すように用紙の後端が上方向にカールしている場合には、たとえ最上位の用紙が仮想線４２０で示す位置まで達していなくても、アクチュエータ２２０が後端カール検知位置まで持ち上げられる。このため、排紙トレイ９１上に積載されている用紙に後端カールが発生している場合に、排紙トレイ９１上の用紙の整合性が悪くなるという不具合の発生が防止される。
【００６１】
後端カール検知部２２２は、待機位置において満杯検知部２２４から用紙搬送方向と逆方向に行くにつれて排紙トレイ９１の用紙載置面から遠ざかる方向に延びるように形成される。後端カール検知部２２２の傾斜角度が排紙トレイ９１の用紙載置面に平行に近づくにつれて、より小さなカールによっても後端カール検知部２２２を介してアクチュエータ２２０が持ち上げられるようになる。このため、どの程度の大きさのカールを許容するかに応じて、後端カール検知部２２２の用紙載置面に対する傾斜角度を設定するとよい。
【００６２】
例えば、本実施形態では、排紙トレイ９１上に後端がカールした用紙が配置されている場合には、アクチュエータ２１０を使用する場合に比較して約１００枚早期満杯検知をするように後端カール検知部２２２の形状やアクチュエータ２２０の配置が設計されている。実際には、後端カール検知部２２２は排紙トレイ９１の用紙載置面に対して１〜１５度程度傾斜していることが好ましい。
【００６３】
また、アクチュエータ２２０は、シフタ２００の本体２０２に揺動可能に支持されているため、用紙の積載枚数が満杯に近づくにつれて後端カール検知部２２２が排紙トレイ９１の載置面に平行に近づく。よって、用紙の枚数が少ないときはカール許容度が大きい一方で、用紙の枚数が多くなるとカール許容度が小さくなる。このため、用紙の枚数が満杯に近い場合には、少しでも用紙の後端が上にカールしているだけで満杯検知が行われる。
【００６４】
本実施形態によれば、排紙トレイ９１上に積載された後端がカールした用紙が原因で排紙トレイ９１上に積載された用紙の整合性が悪くなるといった不具合の発生が防止される。また、アクチュエータ２２０を一つだけ用いることにより、排紙トレイ９１上の用紙の満杯状態およびカール状態の両方を簡易に検知できるようになる。特に、アクチュエータ２１０に代えてアクチュエータ２２０に換えることによって、排紙トレイ９１上の用紙の満杯状態およびカール状態の両方を検知可能となるため、新たに追加すべき構成を最小限に抑えることが可能になる。
【００６５】
なお、第１実施形態から第４実施形態に分けて説明したが、第１実施形態から第４実施形態の構成を任意に組み合わせることができる。
【００６６】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６７】
９０−排紙装置
９１−排紙トレイ
９３−壁面
９４−リブ
９５−リブ
１００−画像形成装置
１１０−画像形成部
２００−シフタ
２１０−アクチュエータ
２１１−後端カール検知部
２２０−アクチュエータ
２２２−後端カール検知部
２２４−満杯検知部
３００−可撓性シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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