(57)【要約】【課題】デジタルコンテントのサブスクリプションサービスにおける利便性を高める。【解決手段】コンテント配信システム１００は、コンテント配信サーバ１０と、携帯ゲーム端末１２とを備える。コンテント配信サーバ１０は、複数のデジタルコンテントについてそれらの利用を包括的に許諾する第１ライセンスを保持し、複数のデジタルコンテントのうちユーザにより選択されたデジタルコンテントについてその利用を個別に許諾する第２ライセンスを携帯ゲーム端末１２へ発行する。携帯ゲーム端末１２は、第２ライセンスを保持し、その第２ライセンスに定められた利用許諾期間内であることを条件として、上記選択されたデジタルコンテントの利用を許可する。【選択図】図１
2011070524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライセンス管理装置と、
前記ライセンス管理装置に対し接続された状態または未接続の状態におかれるコンテント処理装置と、を備え、
前記ライセンス管理装置は、
複数のデジタルコンテントについてそれらの利用を包括的に許諾するライセンスであって、利用許諾期間の終期を定める第１ライセンスの情報を保持する第１ライセンス保持部と、
前記複数のデジタルコンテントのうちユーザにより選択されたデジタルコンテントについてその利用を個別に許諾するライセンスであって、利用許諾期間の終期を前記第１ライセンスが定める利用許諾期間の終期に応じて設定した第２ライセンスを前記コンテント処理装置へ発行する第２ライセンス発行部と、を含み、
前記コンテント処理装置は、
前記第２ライセンスの情報を保持する第２ライセンス保持部と、
前記第２ライセンスに定められた利用許諾期間にしたがって、前記選択されたデジタルコンテントの利用の許否を決定するコンテント処理部と、を含むことを特徴とするコンテント処理システム。
【請求項２】
前記コンテント処理装置は、前記第２ライセンスに定められた利用許諾期間を更新すべき場合、前記ライセンス管理装置へその更新を要求する第２ライセンス更新部をさらに含み、
前記ライセンス管理装置の第２ライセンス発行部は、前記第１ライセンスに定められた利用許諾期間内であることを条件として、前記第２ライセンスに対する新たな利用許諾期間を示す情報を前記コンテント処理装置へ送信することを特徴とする請求項１に記載のコンテント処理システム。
【請求項３】
前記ライセンス管理装置は、所定の継続条件が充足された場合、ユーザによる更新操作を条件とすることなく、前記第１ライセンスにおける利用許諾期間を更新する第１ライセンス更新部をさらに含み、
前記コンテント処理装置の第２ライセンス更新部は、ユーザによる更新操作を条件として、前記第２ライセンスにおける利用許諾期間を更新することを特徴とする請求項２に記載のコンテント処理システム。
【請求項４】
前記ライセンス管理装置の第２ライセンス発行部は、前記第１ライセンスが定める利用許諾期間の終期を、前記第２ライセンスにおける利用許諾期間の終期として設定し、
前記コンテント処理装置のコンテント処理部は、前記第２ライセンスに定められた利用許諾期間終了後の所定の猶予期間においては前記選択されたデジタルコンテントの利用を許可するとともに、前記更新操作の実行をユーザに促すためのメッセージを所定の出力装置に出力させることを特徴とする請求項３に記載のコンテント処理システム。
【請求項５】
前記ライセンス管理装置の第２ライセンス発行部は、前記第１ライセンスが定める利用許諾期間の終期に対し所定の猶予期間を加えた日時を、前記第２ライセンスにおける利用許諾期間の終期として設定し、
前記コンテント処理装置のコンテント処理部は、前記猶予期間において前記選択されたデジタルコンテントの利用を許可した際、前記更新操作の実行をユーザに促すためのメッセージを所定の出力装置に出力させることを特徴とする請求項３に記載のコンテント処理システム。
【請求項６】
前記ライセンス管理装置の第２ライセンス発行部は、前記第１ライセンスに定められた利用許諾期間において、利用許諾期間を途過していない第２ライセンスの合計が所定数に到達するまで新たな第２ライセンスの発行を許容することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のコンテント処理システム。
【請求項７】
前記コンテント処理装置は、前記選択されたデジタルコンテントの内容を示唆する縮小画像を所定の表示装置に表示させるとともに、前記第２ライセンスが定める利用許諾期間の残り期間に応じた態様のオブジェクト画像を前記縮小画像に関連づけて表示させる表示処理部をさらに含むことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のコンテント処理システム。
【請求項８】
複数のデジタルコンテントをひとつのグループとし、そのグループをライセンス許諾の単位としてユーザに提示するステップと、
提示されたグループの利用を求めるユーザが所定の利用手続をしたとき、そのグループに対するライセンスをそのユーザに許諾するとともに、そのライセンスの期限をセンター側で管理する第１の管理ステップと、
そのユーザが前記グループに属するデジタルコンテントを利用する際、そのデジタルコンテントに対するライセンスの期限をユーザの情報機器側で管理する第２の管理ステップと、
を含むことを特徴とするライセンス管理方法。
【請求項９】
前記デジタルコンテントに対するライセンスの期限は、前記グループに対するライセンスの期限に応じて設定されたものであり、
前記デジタルコンテントに対するライセンスの期限が切れたとき、当該デジタルコンテントの前記ユーザの情報機器による利用を禁止するステップをさらに含むことを特徴とする請求項８に記載のライセンス管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、データ処理技術に関し、特に、デジタルコンテントのライセンスを管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報通信技術の発達により、インターネット上で、音楽コンテント等の所定期間の利用に対して課金を行うサブスクリプションサービスが提供されてきている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−０２４０９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
サブスクリプションサービスにおいては、デジタルコンテントを所定期間だけユーザに利用させるために、デジタルコンテントのライセンス管理が重要である。しかしながら、デジタルコンテントを利用するユーザの情報機器がおかれる環境を踏まえた、サブスクリプションサービスの利便性を向上させるためのライセンスの管理方法は、これまで十分に提案されてこなかった。
【０００５】
本発明は、こうした課題に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、デジタルコンテントのサブスクリプションサービスにおける利便性を高める技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある態様のコンテント処理システムは、ライセンス管理装置と、ライセンス管理装置に対し接続された状態または未接続の状態におかれるコンテント処理装置と、を備える。ライセンス管理装置は、複数のデジタルコンテントについてそれらの利用を包括的に許諾するライセンスであって、利用許諾期間の終期を定める第１ライセンスの情報を保持する第１ライセンス保持部と、複数のデジタルコンテントのうちユーザにより選択されたデジタルコンテントについてその利用を個別に許諾するライセンスであって、利用許諾期間の終期を第１ライセンスが定める利用許諾期間の終期に応じて設定した第２ライセンスをコンテント処理装置へ発行する第２ライセンス発行部と、を含む。コンテント処理装置は、第２ライセンスの情報を保持する第２ライセンス保持部と、第２ライセンスに定められた利用許諾期間にしたがって、選択されたデジタルコンテントの利用の許否を決定するコンテント処理部と、を含む。
【０００７】
本発明の別の態様は、ライセンス管理方法である。この方法は、複数のデジタルコンテントをひとつのグループとし、そのグループをライセンス許諾の単位としてユーザに提示するステップと、提示されたグループの利用を求めるユーザが所定の利用手続をしたとき、そのグループに対するライセンスをそのユーザに許諾するとともに、そのライセンスの期限をセンター側で管理する第１の管理ステップと、そのユーザがグループに属するデジタルコンテントを利用する際、そのデジタルコンテントに対するライセンスの期限をユーザの情報機器側で管理する第２の管理ステップと、を含む。
【０００８】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を装置、方法、システム、プログラム、プログラムを格納した記録媒体などの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、デジタルコンテントのサブスクリプションサービスにおける利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態であるコンテント配信システムの構成を示す図である。
【図２】図１のコンテント配信サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図３】コンテントグループテーブルの構成を示す図である。
【図４】グループライセンステーブルの構成を示す図である。
【図５】図１の携帯ゲーム端末の外観構成を示す図である。
【図６】図１の携帯ゲーム端末の機能構成を示すブロック図である。
【図７】個別ライセンステーブルの構成を示す図である。
【図８】コンテント一覧画面のイメージを示す図である。
【図９】コンテント配信システムにおけるライセンスの発行に関する動作を示すフローチャートである。
【図１０】携帯ゲーム端末におけるゲームＡＰの実行に関する動作を示すフローチャートである。
【図１１】コンテント配信システムにおけるライセンスの更新に関する動作を示すフローチャートである。
【図１２】本実施の形態のライセンスにより設定される利用許諾期間のイメージを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施の形態についてその構成を説明する前に、まず概要を説明する。
デジタルコンテントの開発には多額の費用を要することがあり、通常その費用はデジタルコンテントの販売価格に転嫁されるため、デジタルコンテントの販売価格が高騰してしまうことがあった。一方で、ユーザは、デジタルコンテントの安価な利用を望んでいた。
【００１２】
そこで、デジタルコンテントの利用期間が制限される代わりに、安価にデジタルコンテントを利用可能とするサブスクリプションサービスが提供されることがある。本実施の形態におけるサブスクリプションサービスは、所定の利用許諾期間において、複数のデジタルコンテントの中から所定数以内のデジタルコンテントを一定料金にて利用可能にする。
【００１３】
本実施の形態におけるサブスクリプションサービスについてさらに付言すると、例えば、１０〜３０のゲームタイトルを含むゲームパックの中から、３〜５種類のゲームタイトルをユーザが任意に選択して遊技可能なサービスであってもよい。言わば、複数のデジタルコンテントを含むグループに対する「セレクティブ・バウチャー（Selective Voucher）」を提供するサービスであってもよい。また、複数のデジタルコンテントのグループは、永続的なものに限られず、数ヶ月等の特定の期間において提供されるものでもよく、言わば「シーズンパック」として提供されるものでもよい。なお、同じ名称のグループであっても、そのグループに属するデジタルコンテントが、時間の経過等に応じて随時変更されてよいことはもちろんである。
【００１４】
サブスクリプションサービスを利用するためのライセンスの管理は、ユーザの手を煩わせることなく、ライセンスの管理センターにおいて一元的になされることが望ましいとも考えられる。しかし、デジタルコンテントの利用時において、ユーザの端末は必ずしもネットワークと接続されるわけではなく、ネットワークと未接続の状態、すなわちライセンスの管理センターと未接続の状態におかれることもある。
【００１５】
これを踏まえ、本実施の形態として提案するコンテント配信システムにおいては、複数のデジタルコンテントを一つのグループ（以下、「コンテントグループ」とも呼ぶ）としてそのグループの利用を包括的に許諾し、課金の対象となるライセンス（以下、「グループライセンス」とも呼ぶ）をセンター側で管理させる。その一方で、複数のデジタルコンテントそれぞれの利用を個別に許諾するライセンス（以下、「個別ライセンス」とも呼ぶ）をユーザの端末側で管理させる。そして、個別ライセンスにおける利用許諾期間の終期として、グループライセンスにおける利用許諾期間の終期に対応する日時を設定する。
【００１６】
この態様によると、ユーザの端末がネットワークと未接続であっても、サブスクリプションサービスで利用許諾されたデジタルコンテントの利用許否をユーザの端末において適切に決定できる。すなわち、サブスクリプションサービスの利用に際してユーザの端末に課される制約を低減できる。また、課金にかかわるグループライセンスは、センター側で管理することでグループライセンスの自動更新が容易となる。これにより、利用代金の支払いを意識させることなく、ユーザにサブスクリプションサービスを利用させることができ、サブスクリプションサービスの利便性を向上させることができる。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態であるコンテント配信システムの構成を示す。コンテント配信システム１００は、コンテント配信サーバ１０と、携帯ゲーム端末１２で総称される第１の携帯ゲーム端末１２ａおよび第２の携帯ゲーム端末１２ｂと、決済装置１４とを備える。これらの各装置は、ＬＡＮ・ＷＡＮ・インターネット等、公知の通信手段を含む通信網１６を介して相互に接続される。
【００１８】
コンテント配信サーバ１０は、デジタルコンテントを購入するためのサイトであり、通信網１６を介してアクセス可能なオンラインストアを携帯ゲーム端末１２のユーザに提供する情報処理装置である。コンテント配信サーバ１０は、オンラインストアを介して受け付けられたユーザの要求に応じて、グループライセンスの発行・管理、個別ライセンスの発行、およびデジタルコンテントの提供を行う。以下、本実施の形態におけるデジタルコンテントは、ユーザによる遊技がなされるゲームアプリケーション（以下、「ゲームＡＰ」とも呼ぶ）であることとする。
【００１９】
決済装置１４は、金融機関やクレジットカード会社に設置され、口座振替やクレジットカード等の決済手段にてグループライセンスの新規購入代金および更新代金を決済する情報処理装置である。決済装置１４は、グループライセンスの新規購入代金や更新代金の決済要求をコンテント配信サーバ１０から受け付けるとその決済処理を実行し、決済処理が正常に完了すると、その旨を示す情報をコンテント配信サーバ１０へ送信する。
【００２０】
携帯ゲーム端末１２は、ユーザにゲームを遊技させるための情報処理端末であり、ユーザによる操作に基づきゲームＡＰの処理を実行する。携帯ゲーム端末１２は、ユーザにより持ち運びが可能な端末であり、必要に応じてコンテント配信サーバ１０と接続された状態、または、未接続の状態におかれる。また、携帯ゲーム端末１２は、コンテント配信サーバ１０から提供されたゲームＡＰの実行用データと、その個別ライセンスとを管理する。
【００２１】
図２は、図１のコンテント配信サーバ１０の機能構成を示すブロック図である。コンテント配信サーバ１０は、画面データ保持部２０と、コンテントグループ保持部２２と、コンテント保持部２４と、グループライセンス保持部２６と、通信処理部２８と、画面提供部３０と、ライセンス処理部３２と、コンテント提供部４０とを有する。
【００２２】
本明細書のブロック図において示される各ブロックは、ハードウェア的には、コンピュータのＣＰＵやメモリをはじめとする素子や機械装置で実現でき、ソフトウェア的にはコンピュータプログラム等によって実現されるが、ここでは、それらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウェア、ソフトウェアの組合せによっていろいろなかたちで実現できることは、当業者には理解されるところである。例えば、図２の各機能ブロックは、ソフトウェアとしてコンテント配信サーバ１０のハードディスクにインストールされ、適宜メモリに読み出されて、プロセッサにより実行されてもよい。またハードウェアとして電子回路に実装されてもよい。後述する他のブロック図についても同様である。
【００２３】
画面データ保持部２０は、オンラインストアの画面を携帯ゲーム端末１２に表示させるための画面データを保持する記憶領域である。コンテントグループ保持部２２は、コンテントグループのデータが設定されたコンテントグループテーブルを保持する記憶領域である。コンテント保持部２４は、携帯ゲーム端末１２がゲームＡＰを実行するための、ゲームＡＰの実行用データを保持する記憶領域である。グループライセンス保持部２６は、携帯ゲーム端末１２に対して発行されたグループライセンスのデータが設定されたグループライセンステーブルを保持する記憶領域である。
【００２４】
図３は、コンテントグループテーブルの構成を示す。コンテントグループＩＤ欄にはコンテントグループのＩＤが設定され、コンテントＩＤ欄にはコンテントグループに含まれるゲームＡＰのＩＤが設定される。１つのコンテントグループには、例えば、１０〜３０タイトルのゲームＡＰが対応づけられてもよい。同時許諾可能数欄には、グループライセンスの１回の利用許諾期間における有効な個別ライセンス数、すなわち利用許諾期間を途過していない個別ライセンス数の上限が設定される。同時許諾可能数「３」は、利用許諾期間を途過していない個別ライセンスを同時に３つまで設定できることを示す。料金欄には、グループライセンスの新規購入代金および更新代金が設定される。期間欄には、１回の利用許諾期間の長さが設定される。期間「３０日」は、グループライセンスを新規購入または更新して３０日が経過すると、そのグループライセンスを更新する必要があることを示す。
【００２５】
図４は、グループライセンステーブルの構成を示す。ユーザＩＤ欄にはグループライセンスが発行されたユーザのＩＤが設定される。例えば、ユーザがオンラインストアにログインするためのログインＩＤでもよい。コンテントグループＩＤ欄には、ユーザに対して発行されたグループライセンスのＩＤ、本実施の形態ではコンテントグループのＩＤと同じＩＤが設定される。グループ開始日時欄にはグループライセンスの利用許諾期間の始期を示す日時が設定され、グループ終了日時欄にはグループライセンスの利用許諾期間の終期を示す日時が設定される。本実施の形態では、グループ開始日時として、グループライセンスの新規購入代金の決済が完了した日時が設定される。また、グループ終了日時として、グループ開始日時に対しグループライセンスの１回の利用許諾期間を加えた日時、例えば３０日を加えた日時が設定される。
【００２６】
図４のコンテントＩＤ欄には、コンテントグループに属するゲームＡＰのうちユーザによりダウンロードされた、言い換えれば、ユーザに対して個別ライセンスが発行されたゲームＡＰのＩＤが設定される。個別開始日時欄には個別ライセンスの利用許諾期間の始期を示す日時が設定され、個別終了日時欄には個別ライセンスの利用許諾期間の終期を示す日時が設定される。本実施の形態では、個別開始日時として、ユーザに対して個別ライセンスが発行された日時、言い換えれば、携帯ゲーム端末１２に対してゲームＡＰの実行用データが送信された日時が設定される。また、個別終了日時として、グループ終了日時に対して予め定められた猶予期間を加えた日時が設定される。
【００２７】
この猶予期間は、グループライセンスの更新後、ユーザに個別ライセンスを更新させるための期間であり、猶予期間においてゲームＡＰの実行は許可される。ユーザは、利用を継続したいゲームＡＰについてはその個別ライセンスを更新し、利用を中止したいゲームＡＰについてはその個別ライセンスを更新しない。本実施の形態における猶予期間は４日とするが、企業の知見や、コンテント配信システム１００による実験等により適切な長さの猶予期間が設定されてよい。
【００２８】
図２に戻り通信処理部２８は、通信網１６を介した携帯ゲーム端末１２および決済装置１４との通信処理を実行する。後述する画面提供部３０、ライセンス処理部３２、コンテント提供部４０は、通信網１６を介して外部装置とのデータ送受を実行する。
【００２９】
画面提供部３０は、オンラインストアの画面データを携帯ゲーム端末１２へ送信する。オンラインストアの画面には、ユーザにサブスクリプションサービスを利用させるための様々な情報を提示する画面が含まれる。例えば、コンテントグループの情報を提示し、購入するグループライセンスをユーザに選択させるためのコンテントグループ情報画面が含まれる。また、ゲームＡＰの情報を提示し、ダウンロードするゲームＡＰをユーザに選択させるためのゲームＡＰ情報画面が含まれる。
【００３０】
ライセンス処理部３２は、グループライセンスおよび個別ライセンスに関する各種データ処理を実行する。ライセンス処理部３２は、グループライセンス発行部３４と、グループライセンス更新部３６と、個別ライセンス発行部３８とを含む。
【００３１】
グループライセンス発行部３４は、ユーザの携帯ゲーム端末１２から特定のグループライセンスのＩＤが指定された、そのグループライセンスを新規購入する旨のデータを受け付ける。グループライセンス発行部３４は、決済装置１４に対してグループライセンスの新規購入代金の決済処理を実行させるためのデータを送信する。グループライセンス発行部３４は、その決済処理が正常完了した旨の通知を決済装置１４から受け付けると、ユーザに対するグループライセンスの発行処理として、そのユーザに対応づけられたグループライセンスの情報をグループライセンステーブルへ記録する。例えば、図４のユーザＩＤ、コンテントグループＩＤ、グループ開始日時、グループ終了日時を設定する。
【００３２】
なお、グループライセンス発行部３４は、携帯ゲーム端末１２から将来的にグループライセンスの更新代金を決済するために必要となる情報をあわせて受け付けて決済装置１４へ送信する。以降、グループライセンスの更新代金は自動決済され、グループライセンスは自動更新されることになる。
【００３３】
グループライセンス更新部３６は、ユーザに発行済のグループライセンスについてその更新代金の決済処理が正常完了した旨の通知を決済装置１４から受け付ける。そのときグループライセンス更新部３６は、グループライセンスの更新処理として、グループライセンステーブルにおいてそのユーザに対応づけられたレコードのグループ終了日時を延長する。例えば、図４のユーザＢに対応するレコードでは、１回の利用許諾期間が３０日のコンテントグループ「基本パック３」が９月３０日において更新され、グループ終了日時が１０月３０日まで延長されている。
【００３４】
個別ライセンス発行部３８は、ユーザの携帯ゲーム端末１２から特定のゲームＡＰのＩＤが指定された、そのゲームＡＰをダウンロードする旨のデータを受け付ける。個別ライセンス発行部３８は、コンテントグループテーブルおよびグループライセンステーブルを参照して、指定されたゲームＡＰのダウンロード許否を決定する。すなわち、そのユーザに発行済のグループライセンスに属するゲームＡＰが指定されており、かつ、現在日時がそのユーザに発行済のグループライセンスの利用許諾期間内であり、かつ、そのユーザに発行済の有効な個別ライセンス数が同時許諾可能数未満であることを条件としてゲームＡＰのダウンロードを許可する。
【００３５】
ゲームＡＰのダウンロードを許可する場合、個別ライセンス発行部３８は、ユーザに対する個別ライセンスの発行処理として、そのユーザに対応づけられたグループライセンスの情報に対し個別ライセンスの情報を追加する。例えば、図４のコンテントＩＤ、個別開始日時、個別終了日時を新たに設定する。本実施の形態において個別ライセンス発行部３８は、グループ終了日時に対応する個別終了日時として、グループ終了日時に対して予め定められた猶予期間を加えた日時を個別終了日時として設定する。それとともに、個別ライセンス発行部３８は、個別ライセンスの情報、例えば、コンテントＩＤ・個別終了日時・グループ終了日時を携帯ゲーム端末１２へ送信する。さらに、コンテント提供部４０に対してユーザにより指定されたゲームＡＰの送信指示を送出する。
【００３６】
コンテント提供部４０は、個別ライセンス発行部３８からゲームＡＰの送信指示が受け付けられた場合、そのゲームＡＰの実行用データをコンテント保持部２４から取得して携帯ゲーム端末１２へ送信する。
【００３７】
また、個別ライセンス発行部３８は、ユーザの携帯ゲーム端末１２から特定のゲームＡＰのＩＤが指定された、そのゲームＡＰに対応する個別ライセンスを更新する旨のデータを受け付ける。個別ライセンス発行部３８は、コンテントグループテーブルおよびグループライセンステーブルを参照して、指定されたゲームＡＰに対応する個別ライセンスの更新許否を決定する。すなわち、そのユーザに発行済のグループライセンスに属するゲームＡＰが指定されており、かつ、現在日時がそのユーザに発行済のグループライセンスの利用許諾期間内であり、かつ、そのユーザに発行済の他の有効な個別ライセンス数が同時許諾可能数未満であることを条件として個別ライセンスの更新を許可する。他の有効な個別ライセンス数は、有効な個別ライセンスの総数から更新対象となるゲームＡＰの個別ライセンスを除いた数である。
【００３８】
個別ライセンスの更新を許可する場合、個別ライセンス発行部３８は、そのユーザの個別ライセンスの更新処理として、グループライセンステーブルにおいてそのユーザに対応づけられたレコードの個別終了日時を延長する。例えば、図４のユーザＢに対応する「○○ゴルフ」のレコードでは、「○○ゴルフ」の個別ライセンスが更新されており、グループ終了日時に猶予期間を加えた個別終了日時まで延長されている。また個別ライセンスの更新を許可する場合はさらに、個別ライセンス発行部３８は、個別ライセンス更新後の新たな個別終了日時とグループ終了日時とをゲームＡＰのＩＤに対応づけて携帯ゲーム端末１２へ送信する。
【００３９】
図５は、図１の携帯ゲーム端末１２の外観構成を示す。携帯ゲーム端末１２は、ゲーム画像やグラフィカルユーザインタフェースなどを表示するためのディスプレイ４６と、音声データを出力するスピーカ４２と、ユーザからの操作入力を受け付けるコントローラ４４とを備える。コントローラ４４は、筐体表面に設けられた方向キーや４種のボタン（○ボタン、×ボタン、□ボタン、△ボタン）、ＳＴＡＲＴボタン、ＳＥＬＥＣＴボタン、ＨＯＭＥボタンなどを含み、また筐体側面に設けられたボタンも含む。
【００４０】
図６は、図１の携帯ゲーム端末１２の機能構成を示すブロック図である。携帯ゲーム端末１２は、データ記憶部５０と、操作検出部５６と、通信処理部５８と、ライセンス処理部６０と、コンテント処理部６８と、表示処理部７４とを有する。
【００４１】
データ記憶部５０は、各種データを記憶する記憶領域であり、個別ライセンス保持部５２と、コンテント保持部５４とを含む。個別ライセンス保持部５２は、個別ライセンスのデータが設定された個別ライセンステーブルを保持する。図７は、個別ライセンステーブルの構成を示す。個別ライセンステーブルは、コンテントＩＤと個別終了日時とグループ終了日時とが対応づけられたレコードを保持する。図６に戻りコンテント保持部５４は、ゲームＡＰの実行用データを保持する。なお、コンテント保持部５４は、ゲームＡＰの内容を示唆するための縮小画像であるサムネイル画像も保持する。
【００４２】
操作検出部５６は、ユーザによるコントローラ４４への操作内容を検出する。後述するライセンス処理部６０、コンテント処理部６８、表示処理部７４は、操作検出部５６を介してユーザの操作内容を取得し、その操作内容にしたがってユーザの指示内容を判別する。通信処理部５８は、通信網１６を介したコンテント配信サーバ１０との通信処理を実行する。後述するライセンス処理部６０、コンテント処理部６８、表示処理部７４は、通信処理部５８を介してコンテント配信サーバ１０とのデータ送受を実行する。
【００４３】
ライセンス処理部６０は、ライセンスに関連したデータ処理を実行し、グループライセンス購入部６２と、個別ライセンス更新部６６とを含む。グループライセンス購入部６２は、特定のグループライセンスの購入指示をユーザから受け付けた際、そのグループライセンスのＩＤを指定した、そのグループライセンスを新規購入する旨のデータをコンテント配信サーバ１０へ送信する。このデータには、ユーザのクレジットカード番号等、グループライセンスの購入に必要な各種情報が含まれる。また既述したように、グループライセンスの自動更新のために必要な各種情報もあわせて送信される。
【００４４】
個別ライセンス更新部６６は、特定のゲームＡＰに対応する個別ライセンスの更新指示をユーザから受け付けた際、そのゲームＡＰのＩＤを指定した、個別ライセンスを更新する旨のデータをコンテント配信サーバ１０へ送信する。個別ライセンス更新部６６は、個別ライセンスを更新したことを示す情報として、ゲームＡＰのＩＤ・更新後の個別終了日時・グループ終了日時をコンテント配信サーバ１０から受け付けて個別ライセンステーブルのレコードを更新する。
【００４５】
コンテント処理部６８は、ゲームＡＰのデータ処理を実行し、コンテント取得部７０と、コンテント実行部７２とを含む。コンテント取得部７０は、特定のゲームＡＰのダウンロード指示をユーザから受け付けた際、そのゲームＡＰのＩＤを指定した、そのゲームＡＰのダウンロードを要求する旨のデータをコンテント配信サーバ１０へ送信する。コンテント取得部７０は、そのゲームＡＰに関する個別ライセンスの情報をコンテント配信サーバ１０から受け付けて個別ライセンステーブルへ格納する。また、そのゲームＡＰの実行用データをコンテント配信サーバ１０から受け付けてコンテント保持部５４へ格納する。
【００４６】
コンテント実行部７２は、特定のゲームＡＰの実行指示をユーザから受け付けた際、個別ライセンステーブルを参照して、そのゲームＡＰに利用許諾期間が設定されているか否か、すなわちサブスクリプションサービスにて利用許諾されたゲームＡＰであるか否かを判別する。ゲームＡＰに利用許諾期間が設定されていなければ、ユーザが永続的に利用権利を有するゲームＡＰであることとしてゲームＡＰの実行を開始する。すなわち、そのゲームＡＰの実行用データをコンテント保持部５４から随時取得してデータ処理を行う。ディスプレイ４６に対してゲーム画像やメッセージ等を表示させる場合は、後述するゲーム画面表示部８０へ画面表示用のデータを含む表示命令を送出する。
【００４７】
ゲームＡＰに利用許諾期間が設定されている場合、コンテント実行部７２は、現在日時が個別ライセンスの利用許諾期間内か否か、すなわち個別終了日時を途過しているか否かをさらに判別する。現在日時が個別終了日時を途過している場合、そのゲームＡＰの個別ライセンスの更新をユーザに求めるメッセージをディスプレイ４６へ表示させるとともに、ゲームＡＰの実行を中止する。
【００４８】
コンテント実行部７２は、現在日時が個別終了日時を途過していなければ、ゲームＡＰの実行を開始する。また、現在日時が猶予期間内である場合は、ゲームＡＰの実行を開始する際に、そのゲームＡＰの個別ライセンスの更新を促すメッセージをディスプレイ４６へ表示させる。コンテント実行部７２は、個別ライセンステーブルを参照して、現在日時がグループ終了日時を途過し、かつ、個別終了日時を途過していない場合に、現在日時が猶予期間内であると判別する。
【００４９】
表示処理部７４は、ディスプレイ４６に対して表示制御を行い、ストア画面表示部７６と、コンテント一覧表示部７８と、ゲーム画面表示部８０とを含む。ゲーム画面表示部８０は、コンテント実行部７２から受け付けられた表示命令にしたがって、ゲーム画像やメッセージをディスプレイ４６へ表示させる。ストア画面表示部７６は、コンテント配信サーバ１０から受け付けられたオンラインストアの画面データにしたがって、オンラインストアでの提供情報をディスプレイ４６へ表示させる。
【００５０】
コンテント一覧表示部７８は、コンテント保持部２４に保持されたゲームＡＰの一覧を示すコンテント一覧画面をディスプレイ４６へ表示させる。コンテント一覧表示部７８は、コンテント保持部５４から各ゲームＡＰに対応するサムネイル画像を取得してコンテント一覧画面に表示させる。
【００５１】
図８は、コンテント一覧画面のイメージを示す。ゲームフォルダ画像９０はゲームＡＰが保持されたフォルダを示し、ユーザがゲームフォルダ画像９０を選択すると、複数のゲームＡＰのそれぞれに対応するサムネイル画像９２が表示される。図８では、サムネイル画像９２として、第１のサムネイル画像９２ａ、第２のサムネイル画像９２ｂ、第３のサムネイル画像９２ｃを示している。ユーザが、遊技を開始したいゲームＡＰのサムネイル画像９２へフォーカスオブジェクト９４を移動させて実行開始を指示すると、そのサムネイル画像９２に対応するゲームＡＰの実行が開始される。
【００５２】
コンテント一覧表示部７８は、コンテント一覧画面を表示させるべき際に個別ライセンステーブルを参照して、利用許諾期間が設定されたゲームＡＰについては、そのサムネイル画像９２に関連づけて残り期間インジケータ９６を表示させる。この残り期間インジケータ９６は、利用許諾期間の残り期間を示唆するための画像である。図８では、第２のサムネイル画像９２ｂおよび第３のサムネイル画像９２ｃに対して残り期間インジケータ９６が重畳表示されており、これらのゲームＡＰには利用許諾期間が設定されていることを示している。一方で、第１のサムネイル画像９２ａには残り期間インジケータ９６の表示がなく、このゲームＡＰが永続的に利用可能なコンテントであることを示している。
【００５３】
コンテント一覧表示部７８は、残り期間インジケータ９６の表示態様を、現在日時と個別ライセンスの利用許諾期間との関係に応じて決定する。例えば、利用許諾期間に余裕がある場合、すなわち現在日時がグループ終了日時および個別終了日時のいずれも途過していない場合は所定の表示態様を選択してもよい。また、個別ライセンスを更新すべき猶予期間である場合、すなわち現在日時がグループ終了日時を途過しているものの個別終了日時を途過していない場合は別の表示態様を選択してもよい。また、個別ライセンスが切れている場合、すなわち現在日時がグループ終了日時および個別終了日時のいずれも途過している場合はさらに別の表示態様を選択してもよい。
【００５４】
このように、残り期間インジケータ９６が表示されることにより、ユーザは、サブスクリプションサービスで利用許諾されたゲームＡＰを利用できる残り期間を直観的に把握することができる。例えば、ユーザは、残り期間インジケータ９６の表示態様を確認して、複数のゲームＡＰにおける遊技の優先度を決定できる。
【００５５】
以上の構成による動作を以下説明する。
図９は、コンテント配信システム１００におけるライセンスの発行に関する動作を示すフローチャートである。携帯ゲーム端末１２は、コンテント配信サーバ１０が提供するオンラインストアのサイトへアクセスする（Ｓ１０）。オンラインストアのサイトにおいてコンテントグループ情報画面が要求されると（Ｓ１２のＹ）、コンテント配信サーバ１０の画面提供部３０は、コンテントグループの説明情報を携帯ゲーム端末１２へ送信する。そして、携帯ゲーム端末１２のストア画面表示部７６は、コンテントグループの説明情報をディスプレイ４６に表示させる（Ｓ１４）。
【００５６】
携帯ゲーム端末１２のグループライセンス購入部６２がユーザからグループライセンスの新規購入要求を受け付けると（Ｓ１６のＹ）、グループライセンス購入部６２はグループライセンスの新規購入要求をコンテント配信サーバ１０へ送信する。コンテント配信サーバ１０のグループライセンス発行部３４は、グループライセンスの新規購入代金の決済が決済装置１４において正常完了した場合（Ｓ１８のＹ）、グループライセンスをユーザに発行し、そのグループライセンスの情報をグループライセンス保持部２６に記録する（Ｓ２０）。購入代金の決済が正常に完了しなければ（Ｓ１８のＮ）、Ｓ２０はスキップされる。また、グループライセンスの購入要求がなければ（Ｓ１６のＮ）、Ｓ１８およびＳ２０はスキップされる。コンテントグループ情報画面の表示要求がなければ（Ｓ１２のＮ）、Ｓ１４〜Ｓ２０はスキップされる。
【００５７】
オンラインストアのサイトにおいてゲームＡＰ情報画面が要求されると（Ｓ２２のＹ）、コンテント配信サーバ１０の画面提供部３０は、ゲームＡＰの説明情報を携帯ゲーム端末１２へ送信する。そして、携帯ゲーム端末１２のストア画面表示部７６は、ゲームＡＰの説明情報をディスプレイ４６に表示させる（Ｓ２４）。携帯ゲーム端末１２のコンテント取得部７０がユーザからゲームＡＰのダウンロード要求を受け付けると（Ｓ２６のＹ）、コンテント取得部７０はゲームＡＰのダウンロード要求をコンテント配信サーバ１０へ送信する。コンテント配信サーバ１０の個別ライセンス発行部３８は、グループライセンスの利用許諾期間内であり（Ｓ２８のＹ）、かつ、有効な個別ライセンス数がグループライセンスの同時許諾可能数未満である場合（Ｓ３０のＹ）、個別ライセンスを発行し、その個別ライセンスの情報を携帯ゲーム端末１２へ送信するとともに、グループライセンス保持部２６にも反映させる（Ｓ３２）。
【００５８】
個別ライセンスの発行後、コンテント提供部４０は、ダウンロード要求の対象であるゲームＡＰの実行用データを携帯ゲーム端末１２へ送信する（Ｓ３４）。有効な個別ライセンス数がグループライセンスの同時許諾可能に達している場合（Ｓ３０のＮ）、Ｓ３２およびＳ３４はスキップされる。グループライセンスの利用許諾期間を途過している場合（Ｓ２８のＮ）、Ｓ３０〜Ｓ３４はスキップされる。ゲームＡＰのダウンロード要求がなければ（Ｓ２６のＮ）、Ｓ２８〜Ｓ３４はスキップされる。ゲームＡＰ情報画面の表示要求がなければ（Ｓ２２のＮ）、Ｓ２４〜Ｓ３４はスキップされる。
【００５９】
図１０は、携帯ゲーム端末１２におけるゲームＡＰの実行に関する動作を示すフローチャートである。コンテント一覧表示部７８は、コンテント一覧画面の表示要求をユーザから受け付けると（Ｓ４０のＹ）、携帯ゲーム端末１２に保持されたゲームＡＰに対する残り期間インジケータについて、そのゲームＡＰに対応する個別ライセンスの利用許諾期間の残りに応じた表示態様を決定する（Ｓ４２）。コンテント一覧表示部７８は、コンテント一覧画面において、ゲームＡＰのサムネイル画像と、そのゲームＡＰの残り期間インジケータとを関連づけて表示させる（Ｓ４４）。コンテント一覧画面の表示要求がなければ（Ｓ４０のＮ）、Ｓ４２およびＳ４４はスキップされる。
【００６０】
コンテント実行部７２は、ゲームＡＰの開始要求をユーザから受け付けたとき（Ｓ４６のＹ）、ゲームＡＰに利用許諾期間の設定が無ければ（Ｓ４８のＮ）、そのままゲームＡＰの実行を開始する（Ｓ５６）。そのゲームＡＰに利用許諾期間の設定があり（Ｓ４８のＹ）、現在日時がその利用許諾期間内であり（Ｓ５０のＹ）、猶予期間内でもあれば（Ｓ５２のＹ）、個別ライセンスの更新を促すメッセージをディスプレイ４６に表示させた後（Ｓ５４）、ゲームＡＰの実行を開始する（Ｓ５６）。猶予期間内でなければ（Ｓ５２のＮ）、Ｓ５４はスキップされる。現在日時がゲームＡＰの利用許諾期間を途過している場合は（Ｓ５０のＮ）、個別ライセンスの更新を求めるメッセージを表示して（Ｓ５８）、ゲームＡＰの実行を開始することなく本図のフローを終了する。ゲームＡＰの開始要求がなければ（Ｓ４６のＮ）、以降の処理はスキップされて本図のフローを終了する。
【００６１】
図１１は、コンテント配信システム１００におけるライセンスの更新に関する動作を示すフローチャートである。グループライセンスの更新代金の決済処理が決済装置１４において正常に完了すると（Ｓ６０のＹ）、コンテント配信サーバ１０のグループライセンス更新部３６は、グループライセンスの利用許諾期間の終期を延長する（Ｓ６２）。グループライセンスの更新代金の決済処理が正常に完了しなければ（Ｓ６０のＮ）、Ｓ６２はスキップされる。
【００６２】
携帯ゲーム端末１２の個別ライセンス更新部６６は、個別ライセンスの更新要求をユーザから受け付けると（Ｓ６４のＹ）、個別ライセンスの更新要求をコンテント配信サーバ１０へ送信する（Ｓ６６）。コンテント配信サーバ１０の個別ライセンス発行部３８は、現在日時がその個別ライセンスに対応するグループライセンスの利用許諾期間内であり（Ｓ６８のＹ）、かつ、他の有効な個別ライセンス数がグループライセンスの同時許諾可能数未満である場合（Ｓ７０のＹ）、個別ライセンスの利用許諾期間の終期を延長して、新たな終期を携帯ゲーム端末１２へ通知する（Ｓ７２）。他の有効な個別ライセンス数がグループライセンスの同時許諾可能数に達している場合（Ｓ７０のＮ）、Ｓ７２はスキップされる。現在日時がグループライセンスの利用許諾期間を途過している場合（Ｓ６８のＮ）、Ｓ７０およびＳ７２はスキップされる。この場合、オンラインストアの画面において、グループライセンスの更新をユーザに求めるメッセージが表示されてもよい。個別ライセンスの更新要求がなければ（Ｓ６４のＮ）、Ｓ６６〜Ｓ７２はスキップされる。
【００６３】
図１２は、本実施の形態のライセンスにより設定される利用許諾期間のイメージを示す。グループライセンスは、その購入をトリガとして所定の長さの利用許諾期間が設定される。また、その更新をトリガとして同じ長さの利用許諾期間が新たに設定される。個別ライセンスは、ゲームＡＰのダウンロードをトリガとしてグループライセンスの利用許諾期間の終期に猶予期間が加えられた日時を終期とする利用許諾期間が設定されるゲームＡについては、その個別ライセンスが猶予期間において更新され、その利用が継続的に許可されている。ゲームＢについては、その個別ライセンスが猶予期間内に更新されなかったため、その利用が一旦不許可となり、その後に個別ライセンスが更新された後に再度その利用が許可されている。
【００６４】
本実施の形態のコンテント配信システム１００によれば、複数のゲームＡＰの中からユーザが所望のゲームＡＰを選択して遊技できるサブスクリプションサービスが実現される。ユーザにとっては、所望のゲームＡＰを低廉な価格で遊技できるというメリットがある。その一方で、ゲームＡＰの販売者にとっても、サブスクリプションサービスでゲームＡＰを提供することにより、そのゲームＡＰから定常的に収入を得られるというメリットがある。通常の方法で販売されるゲームＡＰの場合、販売開始直後は大量に売上がある一方で、販売開始から時間が経過すると売上が激減することもある。本実施の形態によれば、ゲームＡＰの販売者は、サブスクリプションサービスでゲームＡＰを提供することにより、比較的長い期間、ゲームＡＰからの収入を期待できる。また、売上が落ち着いたゲームＡＰをサブスクリプションサービスで提供することにより、新たな需要の喚起も期待できる。
【００６５】
また、コンテント配信システム１００によれば、サブスクリプションサービスの課金対象となるグループライセンスはコンテント配信サーバ１０で管理され、個々のゲームＡＰの開始許否を決定するための個別ライセンスは携帯ゲーム端末１２で管理される。また、個別ライセンスが定める利用許諾期間の終期として、グループライセンスが定める利用許諾期間に対応する日時が設定される。これにより、携帯ゲーム端末１２がネットワークと接続されていなくても、携帯ゲーム端末１２においてゲームＡＰの開始許否を適切に決定できる。特に、ユーザにより持ち運びがなされる携帯ゲーム端末においては大きなメリットであり、サブスクリプションサービスの利便性が向上する。また、ライセンスがセンター側で一元管理されている場合に生じうる問題、すなわち、携帯ゲーム端末１２をネットワークに接続しない限り、利用許諾期間を途過した後もゲームＡＰの利用を継続できてしまうという問題の発生を回避できる。
【００６６】
また、コンテント配信システム１００によれば、グループライセンスは自動更新される一方で、個別ライセンスはユーザによる明示的な要求に基づき更新される。これにより、ユーザはサブスクリプションサービスの利用において、その利用代金の支払いを意識することなく、ゲームＡＰの選択に集中できる。また、ゲームＡＰに対して飽きが生じる状況はユーザごとに異なり、ゲームＡＰの攻略スピードもユーザごとに異なるため、ゲームＡＰの利用継続を希望する期間もユーザごとに異なる。個別ライセンスの更新はユーザによる明示的な要求を条件とすることで、ユーザの意思に反したゲームＡＰの利用継続が生じにくくなり、サブスクリプションサービスの利便性を高めることができる。
【００６７】
また、コンテント配信システム１００によれば、個別ライセンスが定める利用許諾期間の終期は、グループライセンスが定める利用許諾期間の終期に猶予期間を加えたものとなる。したがって、個別ライセンスが定める利用許諾期間の終期の方が後になるため、グループライセンスが更新されてその終期が延長されなければ、個別ライセンスの延長を許可しないことを担保できる。言い換えれば、ユーザから対価が支払われた範囲を超えて、ゲームＡＰの利用を許諾してしまうことを回避できる。
【００６８】
また、猶予期間においてユーザに個別ライセンスの更新を促すことにより、ある時点でゲームＡＰの起動ができなくなるといったユーザにとって不測の事態の発生を回避できる。なお、図１２で示したように、個別ライセンスの利用許諾期間が切れた後であってもその個別ライセンスを更新すればゲームＡＰの起動が再び可能になる。しかし、携帯ゲーム端末１２は必ずしもネットワークに接続された状態におかれるものではないため、個別ライセンスの更新処理を実行できない場合もある。したがって、個別ライセンスの更新を促すことはユーザにとって大きなメリットをもたらす。
【００６９】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００７０】
上述の実施の形態では、コンテント配信サーバ１０の個別ライセンス発行部３８は、個別ライセンスが定める利用許諾期間の終期として、グループライセンスが定める利用許諾期間の終期に猶予期間を加えた日時を設定した。変形例では、個別ライセンスが定める利用許諾期間の終期として、グループライセンスが定める利用許諾期間の終期と同一日時を設定してもよい。この場合、携帯ゲーム端末１２側において、個別ライセンスが定める利用許諾期間終了後であっても、ゲームＡＰの利用を許可する所定の猶予期間が設定される。すなわち、携帯ゲーム端末１２のコンテント実行部７２は、ゲームＡＰの開始要求をユーザから受け付けたとき、そのゲームＡＰに利用許諾期間の設定があり、現在日時がその利用許諾期間内であれば、そのままゲームＡＰの実行を開始する。現在日時が利用許諾期間終了後の所定の猶予期間内であれば、個別ライセンスの更新を促すメッセージを表示させた後、ゲームＡＰの実行を開始する。現在日時が猶予期間も途過している場合は、個別ライセンスの更新を求めるメッセージを表示して、ゲームＡＰの実行を開始しない。
【００７１】
この変形例においても、個別ライセンスを更新するための猶予期間がユーザに提供されることになるため、上述した実施の形態と同様の効果を奏する。また、猶予期間の処理は携帯ゲーム端末１２におけるゲームＡＰの利用に閉じた処理であり、グループライセンスと個別ライセンスとの終期を統一できるため、コンテント配信システム１００におけるライセンス管理がシンプルになり、管理上の利便性が向上する。
【００７２】
上述の実施の形態では特に言及していないが、携帯ゲーム端末１２においてゲームＡＰの実行中にその個別ライセンスが切れた場合は、ゲームＡＰの実行がユーザにより終了されるまではそのゲームＡＰの実行を継続してもよい。この場合、携帯ゲーム端末１２においてそのゲームＡＰが再度起動される際に、その起動を禁止してもよい。
【００７３】
上述の実施の形態では特に言及していないが、携帯ゲーム端末１２がハイバネーション機能を有し、ゲームＡＰの実行中にそのゲームＡＰの個別ライセンスが切れた場合は、携帯ゲーム端末１２が休止状態となるまではゲームＡＰの実行を継続してもよい。この場合、携帯ゲーム端末１２が休止状態から復帰する際に、そのゲームＡＰの起動を禁止してもよい。また、携帯ゲーム端末１２が休止状態におかれた間にゲームＡＰの個別ライセンスが切れた場合も、携帯ゲーム端末１２が休止状態から復帰する際に、そのゲームＡＰの実行を禁止してもよい。
【００７４】
上述の実施の形態では特に言及していないが、利用中のサブスクリプションサービスをアップグレードするための商品がオンラインサイトにおいて提供されてもよい。例えば、図３で示す「基本パック３」を「バリューパック５」へアップグレードするための追加パックが提供されてもよい。例えば、図４のグループライセンステーブルにおけるユーザＡがこの追加パックを購入した場合、そのユーザＡのレコードのコンテントグループＩＤが「バリューパック５」へ変更されてもよい。
【００７５】
上述の実施の形態では、デジタルコンテントの例としてゲームＡＰを記載したが、変形例としてはその他の種類のデジタルコンテントであってもよい。例えば、音楽コンテント、ビデオコンテント・画像コンテントであってもよく、ワープロソフトや表計算ソフト等の様々なアプリケーションであってもよい。
【００７６】
上述の実施の形態では、ユーザ側の情報機器として携帯ゲーム端末を記載した。変形例としては、デジタルコンテントの実行が可能なその他の情報機器であってもよい。例えば、据置型ゲーム装置、音楽コンテント専用装置、汎用的なＰＣであってもよい。
【００７７】
上述の実施の形態では、オンラインストアの提供、ライセンスの管理、デジタルコンテントの提供をコンテント配信サーバ１０にて一元的に行うこととした。変形例としては、これらの各機能は複数のサーバにおいて分散実行されてもよい。例えば、オンラインストア提供サーバ、ライセンス管理サーバ、コンテント提供サーバが分散実行してもよい。
【００７８】
上述した実施の形態および変形例の任意の組み合わせもまた本発明の実施の形態として有用である。組み合わせによって生じる新たな実施の形態は、組み合わされる実施の形態および変形例それぞれの効果をあわせもつ。
【００７９】
請求項に記載の各構成要件が果たすべき機能は、実施の形態および変形例において示された各構成要素の単体もしくはそれらの連携によって実現されることも当業者には理解されるところである。
【符号の説明】
【００８０】
１０  コンテント配信サーバ、  １２  携帯ゲーム端末、  ２０  画面データ保持部、  ２２  コンテントグループ保持部、  ２４  コンテント保持部、  ２６  グループライセンス保持部、  ２８  通信処理部、  ３０  画面提供部、  ３４  グループライセンス発行部、  ３６  グループライセンス更新部、  ３８  個別ライセンス発行部、  ４０  コンテント提供部、  ５２  個別ライセンス保持部、  ５４  コンテント保持部、  ６２  グループライセンス購入部、  ６６  個別ライセンス更新部、  ６８  コンテント処理部、  ７０  コンテント取得部、  ７２  コンテント実行部、  ７４  表示処理部、  ７８  コンテント一覧表示部、  ９２  サムネイル画像、  ９６  残り期間インジケータ、  １００  コンテント配信システム。
【図１】
2011070524.tif 000003
【図２】
2011070524.tif 000004
【図３】
2011070524.tif 000005
【図４】
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【図５】
2011070524.tif 000007
【図６】
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【図７】
2011070524.tif 000009
【図８】
2011070524.tif 000010
【図９】
2011070524.tif 000011
【図１０】
2011070524.tif 000012
【図１１】
2011070524.tif 000013
【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年9月13日(2010.9.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルコンテントの利用を管理するライセンス管理装置と、
前記デジタルコンテントを利用するユーザ側の装置であって、前記ライセンス管理装置に対し接続された状態または未接続の状態におかれるコンテント処理装置と、を備え、
前記ライセンス管理装置は、
複数のデジタルコンテントについてそれらの利用を包括的に許諾するライセンスであって、利用許諾期間の終期を定める第１ライセンスの情報を保持する第１ライセンス保持部と、
前記複数のデジタルコンテントのうちユーザにより選択されたデジタルコンテントについてその利用を個別に許諾するライセンスであって、利用許諾期間の終期を前記第１ライセンスが定める利用許諾期間の終期に応じて設定した第２ライセンスを前記コンテント処理装置へ発行し、前記第１ライセンスに定められた利用許諾期間において、利用許諾期間を途過していない第２ライセンスの合計が所定数に到達するまで新たな第２ライセンスの発行を許容する第２ライセンス発行部と、
前記第１ライセンスの更新代金がユーザから支払われたことを条件として、前記第１ライセンスにおける利用許諾期間を延長する第１ライセンス更新部と、を含み、
前記コンテント処理装置は、
前記第２ライセンスの情報を保持する第２ライセンス保持部と、
前記第２ライセンスに定められた利用許諾期間にしたがって、前記選択されたデジタルコンテントの利用の許否を決定するコンテント処理部と、
前記第２ライセンスに定められた利用許諾期間を更新する旨の指示をユーザから受け付けたことを条件として、前記ライセンス管理装置へ前記第２ライセンスの更新を要求する第２ライセンス更新部と、を含み、
前記ライセンス管理装置の第２ライセンス発行部は、前記第２ライセンスの更新要求を受け付けた際、前記第１ライセンスに定められた利用許諾期間内であることを条件として、前記第２ライセンスに対する新たな利用許諾期間を示す情報を前記コンテント処理装置へ送信することを特徴とするコンテント処理システム。
【請求項２】
前記ライセンス管理装置の第１ライセンス更新部は、前記第１ライセンスの更新代金がユーザから支払われた場合、ユーザによる更新操作を条件とすることなく、前記第１ライセンスにおける利用許諾期間を更新することを特徴とする請求項１に記載のコンテント処理システム。
【請求項３】
前記ライセンス管理装置の第２ライセンス発行部は、前記第１ライセンスが定める利用許諾期間の終期を、前記第２ライセンスにおける利用許諾期間の終期として設定し、
前記コンテント処理装置のコンテント処理部は、前記ライセンス管理装置と接続された状態か否かにかかわらず前記第２ライセンスにしたがってデジタルコンテントの利用の許否を決定し、前記第２ライセンスに定められた利用許諾期間終了後の所定の猶予期間においては前記選択されたデジタルコンテントの利用を許可するとともに、前記第２ライセンスの更新をユーザに促すためのメッセージを所定の出力装置に出力させることを特徴とする請求項１または２に記載のコンテント処理システム。
【請求項４】
前記ライセンス管理装置の第２ライセンス発行部は、前記第１ライセンスが定める利用許諾期間の終期に対し所定の猶予期間を加えた日時を、前記第２ライセンスにおける利用許諾期間の終期として設定し、
前記コンテント処理装置のコンテント処理部は、前記ライセンス管理装置と接続された状態か否かにかかわらず前記第２ライセンスにしたがってデジタルコンテントの利用の許否を決定し、前記猶予期間において前記選択されたデジタルコンテントの利用を許可した際、前記第２ライセンスの更新をユーザに促すためのメッセージを所定の出力装置に出力させることを特徴とする請求項１または２に記載のコンテント処理システム。
【請求項５】
前記コンテント処理装置は、前記選択されたデジタルコンテントの内容を示唆する縮小画像を所定の表示装置に表示させるとともに、前記第２ライセンスが定める利用許諾期間の残り期間に応じた態様のオブジェクト画像を前記縮小画像に関連づけて表示させる表示処理部をさらに含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のコンテント処理システム。
【請求項６】
前記第１ライセンスにより利用許諾される対象は、時間の経過に伴って、あるデジタルコンテントから別のデジタルコンテントへ変更されるものであり、
前記ライセンス管理装置の第２ライセンス発行部は、前記第２ライセンスの更新要求を受け付けた際、その第２ライセンスにより利用許諾されるデジタルコンテントが、その時点での前記第１ライセンスによる利用許諾対象であることを加重条件として、前記第２ライセンスに対する新たな利用許諾期間を示す情報を前記コンテント処理装置へ送信することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のコンテント処理システム。
【請求項７】
デジタルコンテントの利用を管理するライセンス管理装置と、
前記デジタルコンテントを利用するユーザ側の装置であって、前記ライセンス管理装置に対し接続された状態または未接続の状態におかれるコンテント処理装置と、により実行される方法であって、
前記ライセンス管理装置が、複数のデジタルコンテントについてそれらの利用を包括的に許諾するライセンスであって、利用許諾期間の終期を定める、所定の記憶領域に保持された第１ライセンスの情報を参照して、前記複数のデジタルコンテントのうちユーザにより選択されたデジタルコンテントについてその利用を個別に許諾するライセンスであって、利用許諾期間の終期を前記第１ライセンスが定める利用許諾期間の終期に応じて設定した第２ライセンスを前記コンテント処理装置へ発行するステップであって、前記第１ライセンスに定められた利用許諾期間において、利用許諾期間を途過していない第２ライセンスの合計が所定数に到達するまで新たな第２ライセンスの発行を許容するステップと、
前記コンテント処理装置が、前記ライセンス管理装置により発行された第２ライセンスに定められた利用許諾期間にしたがって、前記選択されたデジタルコンテントの利用の許否を決定するステップと、
前記ライセンス管理装置が、前記第１ライセンスの更新代金がユーザから支払われたことを条件として、前記第１ライセンスにおける利用許諾期間を延長するステップと、
前記コンテント処理装置が、前記第２ライセンスに定められた利用許諾期間を更新する旨の指示をユーザから受け付けたことを条件として、前記ライセンス管理装置へ前記第２ライセンスの更新を要求するステップと、
前記ライセンス管理装置が、前記第２ライセンスの更新要求を受け付けた際、前記第１ライセンスに定められた利用許諾期間内であることを条件として、前記第２ライセンスに対する新たな利用許諾期間を示す情報を前記コンテント処理装置へ送信するステップと、
を含むことを特徴とするライセンス管理方法。