(57)【要約】【課題】複数の定着ユニットのすべてを寿命が来るまで有効に使用することで、コストを効果的に低減する。【解決手段】断熱ケース１７ｄの第１のユニット収納室１７ｈ1に着脱可能に装着され、転写部でトナー像が転写された転写材１４を定着する第１の定着ユニット１７ａと、断熱ケース１７ｄの第２のユニット収納室１７ｈ2に装着されるとともに、第１の定着ユニットで定着された転写材を定着する第２の定着ユニット１７ｂとを含み、第１のユニット収納室は第２の定着ユニットを装着可能であり、第２のユニット収納室は第１の定着ユニットを装着可能である定着部１７、第１の定着ユニットの寿命到達時、寿命に到達しない第２の定着ユニットが第１のユニット収納室への装着を禁止する情報を表示する表示部を有する。【選択図】図２
2011069967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像を現像する現像部と、
前記現像部で現像された像を転写材に転写する転写部と、
第１の装着部および第２の装着部を有する支持部と、
前記支持部の前記第１の装着部に装着されるとともに、前記転写部で前記像が転写された転写材を定着する第１の定着ユニットと、
前記支持部の前記第２の装着部に装着されるとともに、前記第１の定着ユニットで定着された前記転写材を定着する第２の定着ユニットと、
前記第１の装着部に装着された前記第１の定着ユニットが前記第１の装着部から外されて交換されるときに、前記第２の装着部に装着された前記第２の定着ユニットが前記第２の装着部から外されて前記第１の装着部に装着されたことを判別し、判別された情報に基づいて前記第１の装着部へ前記第２の定着ユニットの装着を禁止する制御部と、
前記制御部の制御に基づいて前記第１の装着部へ前記第２の定着ユニットの装着を禁止する情報を表示する表示部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２の装着部に装着された前記第２の定着ユニットが前記第２のの装着部から外されて、前記第１の装着部から外された前記第１の定着ユニットが前記第２の装着部に装着されたとき、前記第１の定着ユニットの装着を許可する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の定着ユニットの稼働実績を算出する第１の定着ユニット稼働実績算出部と、
前記第１の定着ユニット稼働実績算出部で算出された前記第１の定着ユニットの稼働実績の値と予め定められた前記第１の定着ユニットの第１の寿命設定値とを比較する第１の定着ユニットの寿命判定部と、
前記第２の定着ユニットの稼働実績を算出する第２の定着ユニット稼働実績算出部と、
前記第２の定着ユニット稼働実績算出部で算出された前記第２の定着ユニットの稼働実績の値と予め定められた前記第２の定着ユニットの第２の寿命設定値とを比較する第２の定着ユニットの寿命判定部と、を有し、
前記表示部は、前記第１の寿命判定部で前記第１の定着ユニットの稼働実績の値が前記第１の寿命設定値に達したとき、前記第１の定着ユニットの交換情報を表示するとともに、前記第２の定着ユニットの稼働実績の値が前記第２の寿命設定値に達したとき、前記第２の定着ユニットの交換情報を表示する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の寿命設定値は前記第２の寿命設定値より小さい請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の定着ユニットは、第１の加熱部を有し、
前記第２の定着ユニットは、第２の加熱部を有し、
前記第１の定着ユニットの第１の加熱部の温度は前記第２の定着ユニットの加熱部の温度より高い請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の定着ユニットは第１の加熱部に圧接する第１の加圧ローラーを有するとともに、前記第２の定着ユニットは第２の加熱部に圧接する第２の加圧ローラーを有し、
前記第１の加熱部と前記第１の加圧ローラーとの圧接力は、前記第２の加熱部と前記第２の加圧ローラーとの圧接力より大きい請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
潜像担持体に潜像を形成し、
前記潜像担持体で形成された前記潜像を現像し、
前記潜像が現像された像を転写材に転写し、
第１の装着部に装着された第１の定着ユニットにより、前記像が転写された転写材を定着するとともに、前記第１の定着ユニットの装着位置を記憶し、
前記第１の装着部と異なる第２の装着部に装着された第２の定着ユニットにより、前記第１の定着ユニットで定着された前記転写材を定着するとともに、前記第２の定着ユニットの装着位置を記憶し、
前記第１の装着部に装着された前記第１の定着ユニットを交換する時、前記第２の装着部に装着された前記第２の定着ユニットが、前記第１の装着部に装着されることを禁止するユニット装着禁止信号を出力することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記第１の定着ユニットの稼働実績を記憶するとともに、前記第２の定着ユニットの稼働実績を記憶し、
記憶された前記第１の定着ユニットの稼働実績と予め定められた前記第１の装着部に装着される定着ユニットの第１の寿命設定の情報とを比較し、比較した結果に基づいて前記第１の定着ユニットの第１の交換指示信号を出力し、
記憶された前記第２の定着ユニットの使用状況と予め定められた前記第２の装着部に装着される定着ユニットの第２の寿命設定の情報とを比較し、比較した結果に基づいて前記第２の定着ユニットの第２の交換指示信号を出力し、
前記第１の交換指示信号が出力されたとき、前記第２の交換指示信号が出力されない前記第２の装着部に装着された前記第２の定着ユニットが、前記第１の装着部に装着されたとき、前記第１の装着部に前記第２の定着ユニットが装着されることを禁止するユニット装着禁止信号を出力する請求項７に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着部で転写材の像を複数段で定着する電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法には、定着部に１つのケースの異なる位置にそれぞれ配設されるとともに、定着温度や一対のローラーの圧接力等の使用状況（動作条件）がそれぞれ異なる３つの定着器（定着ユニット）を有して３段定着を行う画像形成装置および画像形成方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、定着部に１つの定着器を有するとともにこの定着器が一対の加熱ローラーと加圧ローラーとを含み、定着器の稼働実績に基づいて算出された残寿命により定着部の交換時期を知らせ、交換時期が知らされると定着部を交換する画像形成装置および画像形成方法も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２２１８２１号公報。
【特許文献２】特開２００５−２５７７８１号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、３つの定着器により使用状況の異なる３段定着を行う特許文献１に記載の定着部でも、特許文献２に記載の定着部のように定着器の稼働実績に基づいて算出された残寿命により定着部の交換時期を知らせるようにすることが考えられる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の定着部では３つの定着器が１つのケースに単純に配設されるだけであるとともに、特許文献２に記載の定着部では交換時期が知らさせると定着部が単純に交換されるだけである。このため、３つの定着器のうち、いずれか１つの定着器の交換時期が知らされて３つの定着器を有する定着部が交換されると、まだ交換時期が来ない定着器も一緒に交換されてしまう。したがって、まだ寿命に到達しなく使用可能な定着器が無駄に廃棄されてしまい、３つの定着器のすべてを寿命が来るまで有効に使用することができず、その分、コストが無駄にかかるという問題がある。しかも、動作条件が異なることから、定着ユニットの寿命が異なる。したがって、寿命の異なる定着ユニットをより有効に使用することが望まれる。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、複数の定着ユニットのすべてを寿命が来るまで有効に使用することで、コストを効果的に低減することのできる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法では、第１の定着ユニットと第２の定着ユニットとが互いに独立してそれぞれ支持部の第１の装着部と第２の装着部とに着脱可能に装着される。つまり、第１の定着ユニットと第２の定着ユニットとが互いに独立して交換可能となる。したがって、第１および第２の定着ユニットのいずれかが画像欠陥が生じる等により寿命に達した定着ユニットのみが新品の定着ユニットと交換され、残りの定着ユニットはそのまま継続して使用可能となる。これにより、第１および第２の定着ユニットのすべての定着ユニットを寿命に達するまで有効に使用
することができ、定着ユニットが寿命を超えて使用されることを低減することができる。その結果、定着ユニットを寿命まで使い切る可能性を高めることが可能となり、コストを効果的に低減することが可能となる。
【０００８】
その場合、一般に、より良好な定着を行うために転写部に近い位置に装着された第１の定着ユニットの第１の加熱部の温度や第１の加熱部と第１の加圧ローラーとの圧接力等の第１の定着ユニットの動作条件が転写部から遠い位置に装着された第２の定着ユニットの動作条件より厳しい（例えば、第１の加熱部の温度が第２の加熱部の温度より高く、あるいは第１の加熱部と第１の加圧ローラーとの圧接力が第２の加熱部と第２の加圧ローラーとの圧接力より大きい）。このため、転写部に近い位置に装着された第１の定着ユニットがより早く画像欠陥を生じて寿命の到達が早い。すなわち、転写部側に近い位置に装着された第１の定着ユニットの定着ローラーが、転写部側から遠い装着位置に装着された第２の定着ユニットの定着ローラーよりダメージを受けやすい。したがって、新品の定着ユニットは、より転写部側に近い第１の装着部に装着することにより、各定着ユニットをより効果的に寿命到達まで使用することが可能となる。
【０００９】
更に、画像欠陥の発生等により寿命に達した第１の定着ユニットを、この第１の定着ユニットの装着位置より転写部側と反対側に位置する第２の装着部に装着しかえることで、この第１の定着ユニットは画像欠陥等を発生することなく、まだまだ有効に使用することができる。特に、画像欠陥等が発生しても磨耗傷の深さが浅い定着ユニットでは、このように装着しかえることで、より一層有効に使用することができる。
【００１０】
更に、画像欠陥の発生等の寿命に達していない第２の定着ユニットを、この第２の定着ユニットが装着されていた第２の装着部より外して転写部側に位置する第１の装着部に装着すると、この第２の定着ユニットは画像欠陥を発生する場合がある。そこで、画像欠陥が発生していない第２の定着ユニットが外されて、この第２の定着ユニットが装着されていた第２の装着部より転写部側に位置する第１の装着部に装着されたことを制御部が判別している。そして、制御部は第２の定着ユニットが第１の装着部に装着されたと判断したときに第２の定着ユニットの第１の装着部への装着を禁止させ、そのために表示部に定着ユニットの装着禁止の情報である誤装着であることを表示するようにしている。これにより、ユーザーはこの表示を見て誤装着の定着ユニットを他の正しいユニット装着位置に装着しかえることにより、定着ユニットを正しいユニット収納室に装着することが可能となる。すなわち、定着ユニットの誤装着を禁止することが可能となる。
【００１１】
更に、画像形成装置の仕様あるいはコンセプトに応じて定着条件が定められた第１および第２の定着ユニット毎にそれぞれ予め第１および第２の寿命設定値を定めている。これにより、第１および第２の定着ユニット毎に画像欠陥が発生する前に寿命に達したことあるいは寿命に近づいたことを判定できる確率を増大させることができる。したがって、画像形成中に画像欠陥が発生するのをより効果的に低減することが可能となる。その場合、転写部に近い側の第１の定着ユニットの第１の寿命設定値を転写部に遠い側の第２の定着ユニットの第２の寿命設定値より小さくすることで、各定着ユニットをより効果的に使い切ることが可能となる。
【００１２】
しかも、第１および第２の寿命設定値により画像欠陥の発生前に第１および第２の定着ユニットの寿命を判定可能であるので、第１および第２の寿命設定値を適切に設定することで、残可能画像形成枚数を低減させることができる。すなわち、第１および第２の定着ユニットが寿命を超えて使用されることを一層低減することができるとともに、第１および第２の定着ユニットを寿命まで使い切る可能性を一層高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第１例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】本発明にかかる画像形成装置の定着部を拡大して模式的に示す図である。
【図３】定着ユニットの斜視図である。
【図４】（ａ）は定着ユニットの固定方法の一例を示す図、（ｂ）は定着ユニットの他の固定方法の一例を示す図である。
【図５】（ａ）は定着ユニットの装着前の状態を示す図、（ｂ）は定着ユニットの装着後の状態を示す図である。
【図６】寿命に到達した定着ユニットを判定する第１例のフローを示す図である。
【図７】定着ローラーの型取りした磨耗傷の顕微鏡写真の一例を示す図である。
【図８】図７に示す顕微鏡写真における磨耗傷の深さ測定の生データーの一例を示す図である。
【図９】第１例における画像欠陥の発生した磨耗傷の深さの度数分布を示す図である。
【図１０】第１のユニット収納室に装着される定着ユニットの装着位置の記憶部を示す回路図である。
【図１１】第２のユニット収納室に装着される定着ユニットの装着位置の記憶部を示す回路図である。
【図１２】第３のユニット収納室に装着される定着ユニットの装着位置の記憶部を示す回路図である。
【図１３】定着ユニットの誤装着の判定および誤装着の表示のブロック図である。
【図１４】定着ユニットの誤装着の判定の一例のフローを示す図である。
【図１５】第２例における画像欠陥の発生した磨耗傷の深さの度数分布を示す図である。
【図１６】第３例における画像欠陥の発生した磨耗傷の深さの度数分布を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態の第４例における定着部の稼働実績演算部を示す図である。
【図１８】第４例における定着ユニットの寿命評価実験結果を示す図である。
【図１９】第４例における定着ユニットの寿命判定のためのブロック図である。
【図２０】定着部の稼働実績値と比較するための第４例の寿命設定値の設定を説明する図である。
【図２１】寿命に到達した定着ユニットを判定する第４例のフローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第１例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【００１５】
図１に示すように、第１例の画像形成装置１は、トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて画像形成を行う。この画像形成装置１は、水平またはほぼ水平にタンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の線が形成される潜像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光
体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンダの感光体、
２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１６】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが設けられている。また、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向αに向かって、順に、露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像部５Ｙ,５
Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、および感光体クリーニング部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋが配設されている。
【００１７】
また、画像形成装置１は、転写ベルトである無端状の中間転写ベルト８を備えている。この中間転写ベルト８は、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの上方に配置されている。そし
て、中間転写ベルト８は各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋで各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに圧接されている。
【００１８】
図示しないが、中間転写ベルト８は、例えば樹脂等の可撓性の基材と、この基材の表面に形成されたゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に形成された表層とを有する３層構造の比較的柔らかい弾性ベルトに形成されている。もちろん、これに限定されることはない。中間転写ベルト８は図示しないモーターの駆動力が伝達される中間転写ベルト駆動ローラー９および中間転写ベルトテンションローラー１０に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト８はテンションを付与された状態で、矢印方向βに回転するようにされている。
なお、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する感光体等の部材の配置順は、図１に示す例に限定されることはなく、任意に設定することができる。
【００１９】
中間転写ベルト８の中間転写ベルト駆動ローラー９側には二次転写部１１が設けられている。二次転写部１１は、二次転写ローラー１２および二次転写ローラークリーニング部１３を備えている。二次転写ローラー１２は、円柱状または円筒状の基材１２ａの外周面に設けられたゴム等の弾性部材１２ｂを有している。この弾性部材１２ｂにより二次転写ローラー１２の外周面に抵抗層が形成されている。
【００２０】
この二次転写ローラー１２は、中間転写ベルト８を介して中間転写ベルト駆動ローラー９に圧接される。このとき、中間転写ベルト駆動ローラー９は二次転写ローラー１２の押圧に対するバックアップローラーとして機能する。二次転写ローラー１２は回転軸１２ｃを中心に回転方向γに回転する。
【００２１】
更に、二次転写ローラー１２は、中間転写ベルト８に転写されたトナー像を、転写紙等の転写材１４に転写させる転写バイアスが印加される。そして、二次転写ローラー１２は、画像形成装置１の画像形成動作時に回動方向γに回転するとともに転写バイアスが印加されることにより、二次転写ニップで中間転写ベルト８のトナー像を転写材１４に転写する。
【００２２】
二次転写ローラークリーニング部１３は、クリーニングブレード等のクリーニング部材により二次転写ローラー１２の弾性層１２ｂに付着する液体現像剤を除去する。クリーニング部材で除去された液体現像剤は液体現像剤容器に回収される。
【００２３】
更に、図１に示すように画像形成装置１は、気流発生部１５、転写材搬送部１６、および定着部１７を備えている。気流発生部１５は、ダクト状の吸引部材１５ａとファン等の気流発生部材１５ｂとを有する。吸引部材１５ａはガイド部１５ａ1と多数の吸引孔１５
ａ2とを有する。そして、二次転写ローラー１２から搬送された転写材１４は、吸引部材
１５ａのガイド部１５ａ1にガイドされて移動する。このとき、気流発生部材１５ｂの駆
動により、空気が矢印δで示すように吸引部材１５ａの吸引孔１５ａ2を通して吸引され
る。これにより、吸引孔１５ａ2を通過する気流が発生し、転写材１４は発生した気流に
より吸引部材１５ａに吸引ガイドされながら転写材搬送部１６の方へ移動する。なお、転写材１４は中間転写ベルト８と二次転写ローラー１２の回転力で転写材搬送部１６の方へ移動する。
【００２４】
転写材搬送部１６は、多数の吸引孔１６ａ1を有する無端状の転写材搬送ベルト１６ａ
、多数の吸引孔１６ｂ1を有するダクト状の吸引部材１６ｂ、および気流発生部材１６ｃ
を有する。転写材搬送ベルト１６ａは３つの懸架ローラー１６ｄに巻き掛けられて回動方向εに回動する。そして、気流発生部１５から移動してきた転写材１４が、回動する転写材搬送ベルト１６ａによって搬送される。このとき、気流発生部材１６ｃの駆動により、空気が矢印ζで示すように吸引部材１６ｂの吸引孔１６ｂ1および転写材搬送ベルト１６
ａの吸引孔１６ａ1を通して吸引される。これにより、吸引孔１６ａ1,１６ｂ1を通過する気流が発生し、転写材１４は、発生した気流によって転写材搬送ベルト１６ａにより吸引されながら定着部１７の方へ搬送される。
【００２５】
定着部１７は、それぞれ個別に独立して着脱可能に配設されるとともに、個別に独立して制御される第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃを有する。その場合、第１の定着ユニット１７ａが転写材搬送部１６側に隣接して配設されるとともに、第２の定着ユニット１７ｂが転写材搬送部１６側と反対側で第１の定着ユニット１７ａに隣接して配設され、更に、第３の定着ユニット１７ｃが第１の定着ユニット１７ａ側と反対側で第２の定着ユニット１７ｂに隣接して配設される。
【００２６】
図２に拡大して示すように、定着部１７は画像形成装置本体に配設されるとともに、定着ユニットを支持する支持部である直方体状の断熱ケース１７ｄを有する。この断熱ケース１７ｄの上端には、開平蓋１７ｅがヒンジ等の開平蓋支持部材１７ｆにより回動可能に支持されている。そして、開平蓋１７ｅは下方に回動した図２に示す位置では、断熱ケース１７ｄの上端を閉じるとともに、矢印で示す上方への回動方向ηに回動することで断熱ケース１７ｄの上端を上方に開放する。
【００２７】
断熱ケース１７ｄ内は位置決め仕切り板１７ｇにより、３つの第１ないし第３のユニット収納室１７ｈ1,１７ｈ2,１７ｈ3に区画されている。これらの３つの第１ないし第３の
ユニット収納室１７ｈ1,１７ｈ2,１７ｈ3は、それぞれ、第１ないし第３の装着部を構成
する。これらの第１ないし第３のユニット収納室１７ｈ1,１７ｈ2,１７ｈ3は、転写材搬
送部１６側から転写材１４の移動方向に向かってこれらの順に所定の間隔を置いて配列されている。そして、第１の定着ユニット１７ａが断熱ケース１７ｄと位置決め仕切り板１７ｇとの間に上下方向に着脱可能に嵌合支持されて第１のユニット収納室１７ｈ1内に装
着される。また、第２の定着ユニット１７ｂが一対の位置決め仕切り板１７ｇ,１７ｇの
間に上下方向に着脱可能に嵌合支持されて第２のユニット収納室１７ｈ2内に装着される
。更に、第３の定着ユニット１７ｃが断熱ケース１７ｄと位置決め仕切り板１７ｇとの間に上下方向に着脱可能に嵌合支持されて第３のユニット収納室１７ｈ3内に装着される。
こうして、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃは断熱ケース１７ｄ内に位置決めされて固定される。その場合、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃは断熱ケース１７ｄに対して、互いに独立して着脱可能である。
【００２８】
更に、断熱ケース１７ｄ内に固定された第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃは、いずれも、断熱ケース１７ｄの上方開口端を開平蓋１７ｅで閉じた後、この開平蓋１７ｅを断熱ケース１７ｄに図示しないねじ等により固定することにより、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃは、より確実に固定される。
【００２９】
第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃは、互いに同じ構成を有している。すなわち、第１の定着ユニット１７ａは、第１の加熱部である円筒状の第１の加熱ローラー１７ａ1と、この第１の加熱ローラー１７ａ1に上方から圧接される円筒状の第１の加圧ローラー１７ａ2と、第１の加熱ローラー１７ａ1および第１の加圧ローラー１７ａ2を
回転可能に収容支持する第１の定着ユニットケース１７ａ3とを有する。第１の加熱ロー
ラー１７ａ1および第１の加圧ローラー１７ａ2は、いずれも定着ローラーを構成する。第
１の加熱ローラー１７ａ1は内部に配置された第１の加熱ローラー側ヒーター１７ａ4を有するとともに、第１の加圧ローラー１７ａ2は内部に配置された第１の加圧ローラー側ヒ
ーター１７ａ5を有する。
【００３０】
また、第２の定着ユニット１７ｂは、第２の加熱部である円筒状の第２の加熱ローラー１７ｂ1と、この第２の加熱ローラー１７ｂ1に上方から圧接される円筒状の第２の加圧ローラー１７ｂ2と、第２の加熱ローラー１７ｂ1および第２の加圧ローラー１７ｂ2を回転
可能に収容支持する第２の定着ユニットケース１７ｂ3とを有する。第２の加熱ローラー
１７ｂ1および第２の加圧ローラー１７ｂ2は、いずれも定着ローラーを構成する。第２の加熱ローラー１７ｂ1は内部に配置された第２の加熱ローラー側ヒーター１７ｂ4を有するとともに、第２の加圧ローラー１７ｂ2は内部に配置された第２の加圧ローラー側ヒータ
ー１７ｂ5を有する。
【００３１】
更に、第３の定着ユニット１７ｃは、第３の加熱部である円筒状の第３の加熱ローラー１７ｃ1と、この第３の加熱ローラー１７ｃ1に上方から圧接される円筒状の第３の加圧ローラー１７ｃ2と、第３の加熱ローラー１７ｃ1および第３の加圧ローラー１７ｃ2を回転
可能に収容支持する第３の定着ユニットケース１７ｃ3とを有する。第３の加熱ローラー
１７ｃ1および第３の加圧ローラー１７ｃ2は、いずれも定着ローラーを構成する。第３の加熱ローラー１７ｃ1は内部に配置された第３の加熱ローラー側ヒーター１７ｃ4を有するとともに、第３の加圧ローラー１７ｃ2は内部に配置された第３の加圧ローラー側ヒータ
ー１７ｃ5を有する。
【００３２】
第１ないし第３加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1および第１ないし第３の加圧ロ
ーラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2はいずれも同一の定着ローラーで構成され、それぞれ、
円筒状の芯金１７ｉと、この芯金１７ｉの外周面に配設された弾性層１７ｊと、この弾性層１７ｊの外周面に配設された表層である離型層１７ｋとを有する。芯金１７ｉは、例えばアルミニウム管、鉄、ステンレス、真鍮等の金属管から形成される。弾性層１７ｊは、例えばシリコーンゴム、フッ素ゴム、ウレタンゴム等の弾性材から形成される。離型層１７ｋは、例えばＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥ、ＰＶＤＦ、ＰＶＦ、ＰＣＴＦＥ、ＥＣＴＦＥ等から形成される。
【００３３】
第１ないし第３加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1と第１ないし第３の加圧ローラ
ー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2とは、それぞれ図示しないばねにより所定荷重で互いに圧接
される。この圧接により、第１ないし第３加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1と第１
ないし第３の加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2との間には、それぞれ第１ないし第
３の定着ニップ１７ａ6,１７ｂ6,１７ｃ6が形成される。これらの第１ないし第３の定着
ニップ１７ａ6,１７ｂ6,１７ｃ6は、それぞれ転写材１４の移動方向に所定幅の第１ない
し第３の定着ニップ幅を有する。そして、定着部１７の定着動作時に、第１ないし第３加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1は矢印で示す回転方向θに回転するとともに、第１
ないし第３の加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2は矢印で示す回転方向ιに回転する
。
【００３４】
第１ないし第３の加熱ローラー側ヒーター１７ａ4,１７ｂ4,１７ｃ4および第１ないし
第３の加圧ローラー側ヒーター１７ａ5,１７ｂ5,１７ｃ5は、いずれも、例えばハロゲン
ランプ、カーボンヒーター、ニクロム線ヒーター、赤外線ヒーター等の第１ないし第３の加熱部材から構成される。
【００３５】
図３に示すように第１の定着ユニット１７ａの第１の定着ユニットケース１７ａ3は直
方体状に形成されている。この第１の定着ユニットケース１７ａ3の一端側には、第１の
ギア側保護カバー１７ａ7が配設されている。この第１のギア側保護カバー１７ａ7は、第
１の加熱ローラー１７ａ1に連結された図示しない第１の加熱ローラー回転ギアを覆って
保護する。この第１の加熱ローラー回転ギアは、第１の定着ユニットケース１７ａ3に回
転可能に支持された第１の駆動ギア１７ａ8に常時噛合する。そして、第１の定着ユニッ
トケース１７ａ3が第１のユニット収納室１７ｈ1に収納固定されると、第１の駆動ギア１７ａ8は、画像形成装置本体に設置された図示しない第１の定着器駆動モーターの第１の
モータギア（不図示）に噛合して連結される。これにより、第１の定着器駆動モーターの回転駆動力が第１のモータギア、第１の駆動ギア１７ａ8、および第１の加熱ローラー回
転ギアを介して第１の加熱ローラー１７ａ1に伝達され、第１の加熱ローラー１７ａ1が回転する。また、第１の加圧ローラー１７ａ2が第１の加熱ローラー１７ａ1の回転に連れ回りして回転する。
【００３６】
図示しないが、第１の定着ユニットケース１７ａ3内には、第１の加熱ローラー１７ａ1の温度を検知する第１の加熱ローラー温度検知器および第１の加圧ローラー１７ａ2の温
度を検知する第１の加圧ローラー温度検知器が配設されている。
【００３７】
そして、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃでの定着がより良好に行われるために、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの各動作条件は、それぞれ、二次転写部１１に最も近い第１の定着ユニット１７ａから二次転写部１１に最も遠い第３の定着ユニット１７ｃに向かって順に寿命の到達が遅くなる条件に設定されている。すなわち、二次転写部１１に最も近い第１の定着ユニット１７ａの動作条件は、第１の加熱ローラー１７ａ1および第１の加圧ローラー１７ａ2が最もダメージを受けやすい条件に設定される。
【００３８】
定着ユニットの動作条件としては、例えば加熱ローラーの加熱温度（定着温度）および加熱ローラーと加圧ローラーとの圧接力等がある。その場合、定着温度は第１の定着ユニット１７ａから第３の定着ユニット１７ｃに向かって次第に低くなるように設定する。また、圧接力は第１の定着ユニット１７ａから第３の定着ユニット１７ｃに向かって次第に小さくなるように設定する。
【００３９】
更に、第１の定着ユニットケース１７ａ3の他端側には、第１のコネクター側保護カバ
ー１７ａ9が配設されている。この第１のコネクター側保護カバー１７ａ9は、第１の定着ユニットケース１７ａ3に取り付けられた第１のコネクター１７ａ10を覆って保護する。
図示しないが、第１のコネクター１７ａ10は、第１の加熱ローラー側ヒーター１７ａ4に
電気的に接続される第１の加熱ローラー側端子、第１の加熱ローラー温度検知器に電気的に接続される第１の加熱ローラー温度検知端子、第１の加圧ローラー側ヒーター１７ａ5
に電気的に接続される第１の加圧ローラー側端子、および第１の加圧ローラー温度検知器に電気的に接続される第１の加圧ローラー温度検知端子を有する。
【００４０】
そして、第１の定着ユニットケース１７ａ3が第１のユニット収納室１７ｈ1に収納固定されると、第１の加熱ローラー側端子および第１の加圧ローラー側端子は、それぞれ、画像形成装置本体に設置された図示しないコネクターの対応する第１のヒーター電力供給端子に電気的に接続されるとともに、第１の加熱ローラー温度検知端子および第１の加圧ローラー温度検知端子は、それぞれ、画像形成装置本体に設置された図示しないコネクターの対応する第１のローラー温度検知出力端子に電気的に接続される。第１のヒーター電力供給端子および第１のローラー温度検知出力端子は、画像形成装置１の制御装置に電気的に接続されている。
【００４１】
第１の加熱ローラー温度検知器および第１の加圧ローラー温度検知器によってそれぞれ検知された第１の加熱ローラー１７ａ1の温度および第１の加圧ローラー１７ａ2の温度が画像形成装置１の中央処理装置（ＣＰＵ）に送給される。このＣＰＵは送給された第１の
加熱ローラー１７ａ1の温度および第１の加圧ローラー１７ａ2の温度に基づいて、それぞれ、第１の加熱ローラー１７ａ1の温度および第１の加圧ローラー１７ａ2の温度が個別に設定された設定温度となるように、第１の加熱ローラー１７ａ1および第１の加圧ローラ
ー１７ａ2に対する電力の供給および供給停止を制御する。これにより、第１の加熱ロー
ラー１７ａ1の温度および第１の加圧ローラー１７ａ2の温度は、それぞれの設定温度に制御される。
【００４２】
第１のギア側保護カバー１７ａ7および第１のコネクター側保護カバー１７ａ9には、それぞれ、圧接制御レバー１７ａ11,１７ａ12が配設されている。これらの圧接制御レバー
１７ａ11,１７ａ12は断熱ケース１７ｄに配設された図示しないカムによりばねの圧接荷
重に抗して上下動あるいは回動されることで、第１の加熱ローラー１７ａ1および第１の
加圧ローラー１７ａ2の圧接および圧接解除を制御する。これらの圧接制御レバー１７ａ11,１７ａ12による第１の加熱ローラー１７ａ1および第１の加圧ローラー１７ａ2の圧接制御は、例えば特許文献１の段落［００１８］ないし［００２０］、［図２］、および［図３］に記載されており、これらの記載を参照すれば容易に理解できるので、その詳細な説明は省略する。
【００４３】
更に、第１のギア側保護カバー１７ａ7および第１のコネクター側保護カバー１７ａ9には、それぞれ、取っ手１７ａ13,１７ａ14が配設されている。これらの取っ手１７ａ13,１７ａ14を持って第１の定着ユニット１７ａを上下動することにより、矢印で示す着脱方向κで第１のユニット収納室１７ｈ1に対する第１の定着ユニット１７ａの取り出しおよび
収納が行われる。
【００４４】
前述のように第２および第３の定着ユニット１７ｂ,１７ｃも、第１の定着ユニット１
７ａとまったく同じ構成を有している。その場合、第２および第３の定着ユニット１７ｂ,１７ｃの構成に関して、前述の第１の定着ユニット１７ａの説明において、「第１の」
をそれぞれ「第２の」および「第３の」にすればよい。
【００４５】
なお、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃを断熱ケース１７ｄに固定する方法は、前述の例の固定方法に限定されることはない。例えば、図４（ａ）に示すように、第１の定着ユニットケース１７ａ3に設けた取付フランジ１７ａ15を断熱ケース１
７ｄの底部にねじ１７ｍにより固定することもできる。また、図４（ｂ）に示すように、断熱ケース１７ｄに押さえ爪１７ｎを回動可能に設ける。そして、ダイヤル１７ｏで押さえ爪１７ｎを回動することにより、この押さえ爪１７ｎで第１の定着ユニットケース１７ａ3を押さえつけて断熱ケース１７ｄの底部に固定することもできる。第２および第３の
定着ユニットケース１７ｂ3,１７ｃ3の固定方法も、図４（ａ）および（ｂ）に示す第１
の定着ユニットケース１７ａ3の固定方法と同様である。
【００４６】
また、第１ないし第３の加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1を回転する駆動モータ
ーは画像形成装置本体側ではなく、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃ側に設けることもできる。更に、第１ないし第３の加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1への駆動モーターの回転駆動力の伝達機構はギア機構ではなく、ベルト機構を用いるこ
ともできるし、あるいは、圧力を付与することで発生する摩擦力を利用した摩擦クラッチ機構を用いることもできる。
【００４７】
更に、第１ないし第３の加熱ローラー温度検知器および第１ないし第３の加圧ローラー温度検知器に備えられた電線とコネクターをそれぞれ第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃから離して配設し、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃを断熱ケース１７に装着してから、これらのコネクターを画像形成装置本体側のコネクターに接続することもできる。同様に、第１ないし第３の加熱ローラー側ヒーター１７ａ
4,１７ｂ4,１７ｃ4および第１ないし第３の加圧ローラー側ヒーター１７ａ5,１７ｂ5,１
７ｃ5からの電線とコネクターをそれぞれ第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,
１７ｃから離して配設し、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃを断熱ケース１７に装着してから、これらのコネクターを画像形成装置本体側のコネクターに接続することもできる。
【００４８】
更に、第１の加熱ローラー１７ａ1と第１の加圧ローラー１７ａ2とを圧接する他の圧接制御部材として、図５（ａ）および（ｂ）に示すように、第１の定着ユニット１７ａの圧接制御レバー１７ａ11を第１の定着ユニットケース１７ａ3に支点１７ａ17を介して回動
可能に取り付ける。また、断熱ケース１７ｄには加圧ばね１７ａ18の一端（下端）を支持固定するとともに、加圧ばね１７ａ18の他端（上端）にレバー受け部１７ａ19を設ける。その場合、レバー受け部１７ａ19の上端面は第１の定着ユニットケース１７ａ3側に向か
って下がる傾斜面とされる。
【００４９】
第１の加圧ローラー１７ａ2の芯金１７ｉの一端側にはすべりリング１７ａ20を相対回
転可能に嵌合するとともに、このすべりリング１７ａ20に圧接制御レバー１７ａ11の一端を連結する。そして、図５（ａ）に示すように、定着ユニット１７ａを断熱ケース１７ｄ内の第１のユニット収納室１７ｈ1に装着する前は、第１の加圧ローラー１７ａ2が第１の加熱ローラー１７ａ2に単に当接しているだけである。また、圧接制御レバー１７ａ11の
他端側は、レバー受け部１７ａ19に当接していなく、加圧ばね１７ａ18は自由状態となっている。この状態で、図５（ｂ）に示すように第１の定着ユニット１７ａを断熱ケース１７ｄ内の第１のユニット収納室１７ｈ1に上方から装着すると、圧接制御レバー１７ａ11
の他端側がレバー受け部１７ａ19に当接するとともに加圧ばね１７ａ18を圧縮しながら第１の定着ユニット１７ａが下動する。最後に、第１の定着ユニット１７ａは第１のユニット収納室１７ｈ1の図５（ｂ）に示す所定位置に装着される。この状態では、加圧ばねの
付勢力による圧接力で、圧接制御レバー１７ａ11が支点１７ａ17を中心に図５（ａ）において反時計回りに回転するので、図５（ｂ）に示すように第１の加圧ローラー１７ａ2が
第１の加熱ローラー１７ａ1に圧接される。
【００５０】
図示しないが、第１の加圧ローラー１７ａ2の芯金１７ｉの他端側にも同様のすべりリ
ングが同様に嵌合されるともに、このすべりリングに圧接制御レバー１７ａ12の一端が連結される。また、圧接制御レバー１７ａ12は同様の支点を介して断熱ケース１７ｄに回転可能に設けられる。更に、圧接制御レバー１７ａ12に対しても同様の加圧ばねおよび同様のレバー受けが設けられ、これらは同様の作用を行う。
更に、図示しないが、第２および第３の定着ユニット１７ｂ,１７ｃに対しても、前述
の第１の定着ユニット１７ａに対する他の圧接制御部材が設けられる。
【００５１】
断熱ケース１７ｄは、例えばアルミニウム、鉄、真鍮等の金属板表面に、セラミック、ガラス、カーボン等の耐熱繊維で製織されたシート、あるいはポリイミド、シリコーン等の耐熱樹脂を発泡させたスポンジシート等の耐熱シートを貼った積層板、または、ＰＰＳ、ＰＢＴ、ポリアミドイミド、ＡＢＳ等の耐熱樹脂板等から構成される。この断熱ケース１７ｄにより、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃが覆われることにより、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの各熱が放出されるのを防止して、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの各熱効率を高めている。
【００５２】
図２に示すように、断熱ケース１７ｄおよび第１ないし第３の定着ユニットケース１７ａ3,１７ｂ3,１７ｃ3は、それぞれ、画像形成装置１で使用可能に設定されるすべてのサ
イズの転写材１４が通過可能な開口部１７ｄ1,１７ｄ2；１７ａ21,１７ａ22；１７ｂ21,
１７ｂ22；１７ｃ21,１７ｃ22を有する。これらの開口部１７ｄ1,１７ｄ2；１７ａ21,１
７ａ22；１７ｂ21,１７ｂ22；１７ｃ21,１７ｃ22は、いずれも転写材移動経路に位置して
配設される。
【００５３】
転写材搬送部１６によって定着部１７に搬送されてきた転写材１４は、まず第１の定着ニップ１７ａ6に進入する。すると、転写材１４に転写されたトナー像が第１の加熱ロー
ラー１７ａ1および第１の加圧ローラー１７ａ2により加熱加圧されることで、１段目の定着（第１の定着）が実施される。次いで、転写材１４は第２の定着ニップ１７ｂ6に進入
する。同様にして、転写材１４に転写されたトナー像が更に第２の加熱ローラー１７ｂ1
および第２の加圧ローラー１７ｂ2により加熱加圧されることで、２段目の定着（第２の
定着）が実施される。最後に、転写材１４は第３の定着ニップ１７ｃ6に進入する。同様
にして、転写材１４に転写されたトナー像が更に第３の加熱ローラー１７ｃ1および第３
の加圧ローラー１７ｃ2により加熱加圧されることで、３段目の定着（第２の定着）が実
施される。そして、３段目の定着が終了した転写材１４は図示しない排転写材トレイに収容される。
【００５４】
ところで、この第１例の画像形成装置１の第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７
ｂ,１７ｃは個別に交換可能とされている。したがって、第１例の画像形成装置１では、
第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのうち、画像欠陥が発生して寿命に到達した定着ユニットのみを新品の定着ユニットに交換し、まだ寿命に到達していない他の定着ユニットは交換しないで、そのまま継続して使用するようにしている。その場合、後述するようにより二次転写部１１側に近い定着ユニット収納室に装着された定着ユニットの定着ローラーがよりダメージを受けやすい。つまり、第１のユニット収納室１７ｈ1
に装着された定着ユニットの定着ローラーが最もダメージを受けやすく、第２のユニット収納室１７ｈ2に装着された定着ユニットの定着ローラーが次にダメージを受け易く、第
３のユニット収納室１７ｈ3に装着された定着ユニットの定着ローラーが最もダメージを
受け難い。したがって、新品の定着ユニットは、各定着ユニットをより効果的に寿命到達まで使用するために、より二次転写部１１側に近いユニット収納室に装着することが望ましい。
【００５５】
そこで、この第１例の画像形成装置１では、定着ユニットを次のようにして交換するようにしている。すなわち、寿命に到達した定着ユニットが装着されていたユニット収納室（以下、寿命到達ユニット収納室ともいう）と二次転写部１１側に隣接するユニット収納室（以下、隣接ユニット収納室ともいう）に装着されていた定着ユニットを、寿命到達ユニット収納室に装着するようにしている。また、新品の定着ユニットを隣接ユニット収納室に装着するようにしている。その場合、定着ユニットの交換の際には、寿命到達ユニット収納室に装着されていた定着ユニット、および隣接ユニット収納室に装着されていた定着ユニットが断熱ケース１７ｄから取り外される。したがって、断熱ケース１７ｄに装着されない定着ユニットが、これらの２つの定着ユニットと新品の定着ユニットとの３つの定着ユニットが存在する。このため、ユーザーが定着ユニットを断熱ケース１７ｄに装着する際に誤ったユニット収納室に装着する可能性が考えられる。
【００５６】
この第１例の画像形成装置１では、更に定着ユニットが装着されたユニット収納室を記憶するとともに、この記憶に基づいて定着ユニットが誤ったユニット収納室に装着された場合には、画像形成装置１の表示部に表示してユーザーに知らせるようにしている。
【００５７】
以下、第１例の画像形成装置１における定着ユニットの交換について具体的に説明する。まず、この第１例の画像形成装置１では、定着ユニットの寿命は、次の（１）または（２）で定義される。
（１）定着ユニットの定着ローラーの摩耗により、画像欠陥（光沢低下、濃淡むら、すじ等）が発生する可能性が高くなる時期を定着ユニットの寿命とする。
（２）定着ユニットの定着ローラーの表層が破れたり、弾性層が断裂したりするなどして
、定着ユニットが故障する可能性が高くなる時期を定着ユニットの寿命とする。
そして、画質を重視するかあるいは定着性を重視するか等の画像形成装置１のコンセプトに応じて、これらの（１）および（２）の１つが選択される。以下の説明では、定着ユニットの寿命は（１）で定義されるものとする。すなわち、この第１例の画像形成装置１では、前述の定着ユニットの寿命（１）に基づいて、定着ユニットが寿命に達しているか否かを判定している。
【００５８】
正常な定着ユニットはそのまま継続して使用することにより、すべての第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃは、個々に、それらの寿命に到達するまで有効に使用可能とされる。したがって、第１ないし第３の定着ユニットの全体でしか交換可能でない特許文献１等に記載の従来の画像形成装置では、１つあるいは２つの定着ユニットの寿命がくると、まだ寿命に到達しなく正常な定着機能を発揮している残りの定着ユニットまで交換しなければならず、定着ユニットが無駄に使用される。これに対して、第１例の画像形成装置１では、寿命に到達した定着ユニットのみを新しい定着ユニットに交換するだけであるので、定着ユニットの無駄な使用が抑制される。
【００５９】
次に、第１例の画像形成装置１の実施例について説明する。
この実施例の画像形成装置１は、図１に示すタンデムに配置された４色の感光体２Ｙ,
２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、中間転写ベルト８、および二次転写部１１を有するとともに、液体現像剤を用いて画像形成を行う図１に示す画像形成装置１である。
【００６０】
画像形成装置１の定着部１７の第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃはすべて同じ定着ユニットであるとともに、それぞれ断熱ケース１７ｄに個別に着脱可能に配設される。第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの第１ないし第３加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1および第１ないし第３加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,
１７ｃ2はすべて同じ定着ローラーである。芯金１７ｉは厚さ２ｍｍのアルミニウム管で
形成し、弾性層１７ｊは厚さ２ｍｍのシリコーンゴムで形成し、離型層１７ｋは厚さ３０μｍのＰＦＡで形成する。これらの定着ローラーの外径（直径）は６０ｍｍに設定する。第１ないし第３加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1と対応する第１ないし第３加圧ロ
ーラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2との圧接は図示しないばねにより行われ、圧接荷重はい
ずれも７０ｋｇｆに設定する。
【００６１】
第１ないし第３の加熱ローラー側ヒーター１７ａ4,１７ｂ4,１７ｃ4はいずれも同じヒ
ーターであり、１５００Ｗのハロゲンランプで構成する。また、第１ないし第３の加圧ローラー側ヒーター１７ａ5,１７ｂ5,１７ｃ5はいずれも同じヒーターであり、６００Ｗの
ハロゲンランプで構成する。これらのハロゲンランプを制御するために、第１ないし第３の加熱ローラー温度検知器でそれぞれ第１ないし第３の加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1の温度を検知するとともに、第１ないし第３の加圧ローラー温度検知器でそれぞれ
第１ないし第３の加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2の温度を検知する。そして、各
検知温度に基づいて、それぞれ、第１ないし第３の加熱ローラー側ヒーター１７ａ4,１７ｂ4,１７ｃ4、および第１ないし第３の加圧ローラー側ヒーター１７ａ5,１７ｂ5,１７ｃ5をＯＮ／ＯＦＦ点滅させることで、第１ないし第３の加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1、および第１ないし第３の加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2の各定着温度を、いずれも設定温度の１６０℃に維持する。
【００６２】
転写材１４への転写速度は５０ｐｐｍに設定するとともに、転写材１４の搬送速度は２５０ｍｍ／ｓｅｃに設定する。そして、この実施例の画像形成装置１により、寿命評価試験を行った。まず、実験番号１ないし３で、すじ状濃淡むらや白斑点抜けなどの画像欠陥が生じるまでの寿命画像形成枚数を測定した。
【００６３】
【表１】
2011069967.tif 000003
【００６４】
表１に示すように、実験番号１で用いた転写材の種類（紙種）はＯＫホワイトポスト２８０ｇ／ｍ2（王子製紙（株）製）の厚紙であり、また実験番号２で用いた紙種はウルト
ラサテン金藤１２７ｇ／ｍ2（王子製紙（株）製）の普通紙である。その場合、転写材の
サイズは、いずれもＡ３サイズ縦である。更に、実験番号１での加熱ローラーと加圧ローラーとの圧接状態は、第１の定着ユニット１７ａでは圧接解除、第２の定着ユニット１７ｂでは圧接、第３の定着ユニット１７ｃでは圧接である。また、実験番号２での加熱ローラーと加圧ローラーとの圧接状態は、第１の定着ユニット１７ａでは圧接、第２の定着ユニット１７ｂでは圧接、第３の定着ユニット１７ｃでは圧接解除である。第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの各定着温度はすべて同じ１６０℃に設定する。この場合、定着温度は加熱ローラーの温度であるが、本実験では加圧ローラーの温度は加熱ローラーの温度と同じに設定する。
【００６５】
そして、１００枚白べた画像形成毎に画像欠陥確認のため、１枚黒べた画像形成を行い、黒べた画像にすじ状濃淡むらや白斑点抜けなどの画像欠陥が生じているか否かを目視で確認した。１日８時間まで連続通紙で、これらの白べた画像形成、１枚黒べた画像形成、および画像欠陥の確認を繰り返し行った。実験結果を表１に示す。表１に示すように、実験番号１では、画像欠陥が確認されるまでの画像欠陥発生積算画像形成枚数（寿命画像形成枚数）は８,４８６,２００枚であり、また、実験番号２では、画像欠陥が確認されるまでの画像欠陥発生積算画像形成枚数は１２,２３９,１００枚であった。
【００６６】
ところで、この第１例の画像形成装置１では、寿命に達した定着ユニットのみを新品の定着ユニットに交換するとともに、寿命に達していない定着ユニットはまだ使用可能状態にあるためそのまま使用することにより、各定着ユニットがそれぞれ寿命に達するまで無駄なく有効に使用可能にしている。しかし、画像欠陥が確認されても、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのいずれが寿命に達しているのかが不明である。そこで、図６に示すフローにしたがって、寿命に達した定着ユニットを判定する。
【００６７】
図６に示すように、ステップＳ１で画像欠陥が確認されると、ステップＳ２で第１の定着ユニット１７ａのみで、前述の実験と同様にして１枚黒べた定着が行われる。次に、ステップＳ３で黒べた画像に画像欠陥が発生したか否かが判断される。画像欠陥が発生したと判断されると、ステップＳ４で第１の定着ユニット１７ａが寿命に達したと判定される。次に、ステップＳ５で第２の定着ユニット１７ｂのみで、同様にして１枚黒べた定着が行われる。次に、ステップＳ６で黒べた画像に画像欠陥が発生したか否かが判断される。画像欠陥が発生したと判断されると、ステップＳ７で第２の定着ユニット１７ｂが寿命に達したと判定される。次に、ステップＳ８で第３の定着ユニット１７ｃのみで、同様にして１枚黒べた定着が行われる。次に、ステップＳ９で黒べた画像に画像欠陥が発生したか否かが判断される。画像欠陥が発生したと判断されると、ステップＳ１０で第３の定着ユ
ニット１７ｃが寿命に達したと判定される。
【００６８】
ステップＳ３で第１の定着ユニット１７ａで画像欠陥が発生しないと判断されると、ステップＳ５の処理に移行される。また、ステップＳ６で第２の定着ユニット１７ｂで画像欠陥が発生しないと判断されると、ステップＳ８の処理に移行される。更に、ステップＳ９で第３の定着ユニット１７ｃで画像欠陥が発生しないと判断されると、ステップＳ１１で第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのいずれも寿命に達していないと判定される。
【００６９】
寿命に達した定着ユニットが装着されていたユニット収納室に、このユニット収納室より二次転写部１１側のユニット収納室に装着されてまだ寿命に達していない定着ユニットを装着するとともに、この二次転写部１１側のユニット収納室に新品の定着ユニットを装着して、前述の実験番号１および２と同様にそれぞれ実験番号３および４について実験を行った。その場合、定着ユニットの交換の有無を表２に示す。
【００７０】
【表２】
2011069967.tif 000004
【００７１】
表２に示すように、実験番号３では第３の定着ユニット１７ｃが寿命に達したと判定された。そこで、第１のユニット収納室１７ｈ1の定着ユニットは第１の定着ユニット１７
ａとしてそのまま継続して使用した。また、第２のユニット収納室１７ｈ2の定着ユニッ
トは取り外して、第３のユニット収納室１７ｈ3に第３の定着ユニット１７ｃとして使用
した。更に、第２のユニット収納室１７ｈ2に新品の定着ユニットを第２の定着ユニット
１７ｂとして使用した。すなわち、二次転写部１１から最も離れた位置に配設される第３の定着ユニットが寿命である場合に、新品の定着ユニットを単純に第３のユニット収納室１７ｈ3に装着しない。そして、第３のユニット収納室１７ｈ3より二次転写部１１側に位置する第２のユニット収納室１７ｈ2に新品の定着ユニットを装着するとともに、第２の
ユニット収納室１７ｈ2の定着ユニットを第２のユニット収納室１７ｈ2より二次転写部１１側と反対側に位置する第３のユニット収納室１７ｈ3に装着する。
【００７２】
実験番号４では第２の定着ユニット１７ｂが寿命に達したと判定された。そこで、第１のユニット収納室１７ｈ1の定着ユニットは取り外して、第２のユニット収納室１７ｈ2に第２の定着ユニット１７ｂとして使用した。また、第１のユニット収納室１７ｈ1に新品
の定着ユニットを第１の定着ユニット１７ａとして使用した。更に、第３のユニット収納室１７ｈ3の定着ユニットは３の定着ユニット１７ｃとしてそのまま継続して使用した。
すなわち、第１の定着ユニット１７ａより二次転写部１１側と反対側に位置する第２の定着ユニット１７ｂが寿命である場合に、新品の定着ユニットを単純に第２のユニット収納室１７ｈ2に装着しない。そして、第２のユニット収納室１７ｈ2より二次転写部１１側に位置する第１のユニット収納室１７ｈ1に新品の定着ユニットを装着するとともに、第１
のユニット収納室１７ｈ1の定着ユニットを第１のユニット収納室１７ｈ1より二次転写部１１側と反対側に位置する第２のユニット収納室１７ｈ2に装着する。
【００７３】
実験結果を表２に示す、表２に示すように、実験番号３では寿命画像形成枚数（つまり、延長寿命画像形成枚数）は１,９９８,９００枚であり、この枚数だけ、第１の定着ユニット１７ａを交換しなく、第２の定着ユニット１７ｂとして新品の定着ユニットに交換するとともに、第３の定着ユニット１７ｃとして第２のユニット収納室１７ｈ2に装着され
ていた寿命でない定着ユニットに交換することにより、画像欠陥が発生することなく画像形成を行うことができた。同様に、実験番号４では延長寿命画像形成枚数は４,９９０,９００枚だけ、画像欠陥が発生することなく画像形成を行うことができた。
【００７４】
なお、第３の定着ユニット１７ｃが寿命に到達したとき、新品の定着ユニットを第１の定着ユニット１７ａとして使用するとともに、第１のユニット収納室１７ｈ1に装着され
ていた寿命でない定着ユニットを第２の定着ユニット１７ｂとして使用し、更に、第２のユニット収納室１７ｈ2に装着されていた寿命でない定着ユニットを第３の定着ユニット
１７ｃとして使用することもできる。この場合にも、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのすべてを新品に交換しなくても、所定の延長寿命画像形成枚数だけ、画像欠陥が発生することなく画像形成を行うことができる。
【００７５】
このように、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの１つまたは２つの定着ユニットが寿命に到達するとともに残りの定着ユニットが寿命に到達しないとき、寿命に到達しない定着ユニットを、この定着ユニットが装着されていたユニット収納室より二次転写部１１側と反対側に位置するユニット収納室に装着するとともに、新品の定着ユニットを二次転写部１１により近い側のユニット収納室に装着する。これにより、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのすべての定着ユニットを寿命に達するまで有効に使用することができ、定着ユニットが寿命を超えて使用されることを低減することができる。したがって、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのすべてをそれらの寿命まで使い切る可能性を高めることが可能となり、コストを効果的に低減することが可能となる。これに対して、前述の特許文献１に記載の画像形成装置等の従来の画像形成装置では、第１ないし第３の定着ローラーのいずれかが寿命に達すると、寿命に達していない定着ローラーまで交換しなければならず、定着ローラーを無駄にし、多大のコストがかかる。
【００７６】
特に、後述するように第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのうち、二次転写部１１により近い側のユニット収納室に装着される定着ユニットは、定着時の熱や加圧力等により定着ローラーが受けるダメージが大きい。したがって、前述のように第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの少なくとも１つの定着ユニットが寿命に到達したときは、前述のように各定着ユニットを交換することにより、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのすべてをそれらの寿命まで使い切る可能性をより一層効果的に高めることが可能となる。
【００７７】
また、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのすべてがまだ寿命に到達していない状態で、二次転写部１１に遠い位置にあるユニット収納位置に装着されていた定着ユニットを、このユニット収納位置より二次転写部１１側の位置にあるユニット収納位置に装着するとともに、二次転写部１１に遠い位置にあるユニット収納位置に新品の定着ユニットを装着して、前述の実験番号１および２と同様にそれぞれ実験番号５および６について実験を行った。その場合、定着ユニットの交換の有無を表３に示す。
【００７８】
【表３】
2011069967.tif 000005
【００７９】
実験番号５では、最初第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃはいずれも新品の定着ユニットを使用する。前述の実験番号１および２と同様に、白べた１００枚画像形成を行う毎に黒べた画像形成を行い、画像欠陥を目視で確認する。そして、これらの画像形成および画像欠陥確認を１日８時間繰り返して行う。表３に示すように、一日目の実験終了後に第２のユニット収納室１７ｈ2に装着されていた定着ユニットを取り外すと
ともに、第３のユニット収納室１７ｈ3に装着されていた定着ユニットを第２のユニット
収納室１７ｈ2に第２の定着ユニット１７ｂとして装着する。更に、第３のユニット収納
室１７ｈ3に新品の定着ユニットを装着する。このとき、第１のユニット収納室１７ｈ1に装着されている定着ユニットは第１の定着ユニット１７ａとしてそのまま継続して使用する。この状態で、二日目の実験を一日目と同様に行う。そして、二日目の実験終了後に第１のユニット収納室１７ｈ1に装着されていた定着ユニットを取り外すとともに、外して
おいた第２のユニット収納室１７ｈ2に最初に装着されていた定着ユニットを第１のユニ
ット収納室１７ｈ1に第１の定着ユニット１７ａとして装着する。更に、最初に第３のユ
ニット収納室１７ｈ3に装着されていた定着ユニットを第２のユニット収納室１７ｈ2から取り外す。更に、一日目の実験終了後に第３のユニット収納室１７ｈ3に装着された新品
の定着ユニットを第２のユニット収納室１７ｈ2に第２の定着ユニット１７ｂとして装着
するとともに、最初に第３のユニット収納室１７ｈ3に収納していた定着ユニットを第３
のユニット収納室１７ｈ3に再び第３の定着ユニット１７ｃとして装着する。この状態で
、三日目の実験を一日目と同様に行う。三日目の実験終了後に、最初に第１ないし第３ユニット収納室１７ｈ1,１７ｈ2,１７ｈ3に装着された定着ユニットを、それぞれ再び第１
ないし第３ユニット収納室１７ｈ1,１７ｈ2,１７ｈ3に装着する。この状態で、四日目の
実験を一日目と同様に行う。以後、１日の実験終了後に、定着ユニットの交換を前述の通りに繰り返して、実験を一日目と同様に行う。
【００８０】
実験番号６では、最初第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃはいずれも新品の定着ユニットを使用する。前述の実験番号１および２と同様に、白べた１００枚画像形成を行う毎に黒べた画像形成を行い、画像欠陥を目視で確認する。そして、これらの画像形成および画像欠陥確認を１日８時間繰り返して行う。表３に示すように、一日目の実験終了後に第１のユニット収納室１７ｈ1に装着されていた定着ユニットを取り外すと
ともに、第２のユニット収納室１７ｈ2に装着されていた定着ユニットを第１のユニット
収納室１７ｈ1に第１の定着ユニット１７ａとして装着する。更に、第２のユニット収納
室１７ｈ2に新品の定着ユニットを装着する。このとき、第３のユニット収納室１７ｈ3に装着されている定着ユニットは第３の定着ユニット１７ｃとしてそのまま継続して使用する。この状態で、二日目の実験を一日目と同様に行う。そして、二日目の実験終了後に第３のユニット収納室１７ｈ3に装着されていた定着ユニットを取り外すとともに、外して
おいた第１のユニット収納室１７ｈ1に最初に装着されていた定着ユニットを第３のユニ
ット収納室１７ｈ3に第３の定着ユニット１７ｃとして装着する。更に、最初に第２のユ
ニット収納室１７ｈ2に装着されていた定着ユニットを第１のユニット収納室１７ｈ1から取り外す。更に、一日目の実験終了後に第２のユニット収納室１７ｈ2に装着された新品
の定着ユニットを第１のユニット収納室１７ｈ1に第１の定着ユニット１７ａとして装着
するとともに、最初に第２のユニット収納室１７ｈ2に収納していた定着ユニットを第２
のユニット収納室１７ｈ2に再び第２の定着ユニット１７ｂとして装着する。この状態で
、三日目の実験を一日目と同様に行う。三日目の実験終了後に、最初に第１ないし第３ユニット収納室１７ｈ1,１７ｈ2,１７ｈ3に装着された定着ユニットを、それぞれ再び第１
ないし第３ユニット収納室１７ｈ1,１７ｈ2,１７ｈ3に装着する。この状態で、四日目の
実験を一日目と同様に行う。以後、１日の実験終了後に、定着ユニットの交換を前述の通りに繰り返して、実験を一日目と同様に行う。
【００８１】
実験結果を表３に示す。表３に示すように、実験番号５では画像欠陥が発生したときの積算画像形成枚数は５,４７２,０００枚であるとともに、実験番号６では画像欠陥が発生したときの積算画像形成枚数は９,２１６,０００枚であった。表３に示す実験番号５および６の実験結果と表１に示す実験番号１および２の実験結果とをそれぞれ比較すると、寿命に到達していない定着ユニットを、この定着ユニットが装着されているユニット収納室より二次転写側に位置するユニット収納室に装着すると、画像欠陥が早期に発生する可能性があることが分かった。
【００８２】
次に、表３に示す実験結果についてより具体的に分析するために、定着ローラーのダメージ（磨耗傷）と画像欠陥との関係を調査した。まず、画像欠陥が発生したとき、この画像欠陥の位置に対応する定着ローラー上の磨耗傷の深さを測定した。その場合、定着ローラーの磨耗傷をエクザファインインジェクションタイプ（歯科用ゴム質弾性印象材）（ＧＣコーポレーション製）で型取りするとともに、この型取りしたものの表面の凹凸（磨耗傷の深さ）をレーザー顕微鏡ＶＫ−９５００（キーエンス社製）で観察して、磨耗傷の深さを計測した。型取りした磨耗傷の顕微鏡写真の一例を図７に示すとともに、磨耗傷の深さ測定の生データーの一例を図８に示す。その場合、図８に示すデーターは、図７に示す線上のプロファイルのデーターである。
【００８３】
そして、実験で画像欠陥の発生が確認されたとき、第１ないし第３の定着ローラーのすべてについて、磨耗傷の深さを測定した。測定の結果、つまり、画像欠陥の発生した磨耗傷の深さの度数分布を図９に示す。図９に示すように、第１の定着ローラーでは磨耗傷の深さが４μｍ以上で画像欠陥の発生頻度が急激に増加するとともに、第２の定着ローラーでは磨耗傷の深さが９μｍ以上で画像欠陥の発生頻度が急激に増加し、更に第３の定着ローラーでは磨耗傷の深さが１２μｍ以上で画像欠陥の発生頻度が急激に増加することがわかった。
【００８４】
すなわち、画像形成枚数が増加すると定着ローラーの磨耗傷の深さは増加していくが、定着ローラーの磨耗傷の深さが９μｍ程度の定着ユニットを第１または第２のユニット収納室１７ｈ1,１７ｈ2に装着すると画像欠陥が発生するが、この定着ユニットを第３のユ
ニット収納室１７ｈ3に装着すると画像欠陥が発生しないことがわかった。その理由を考
察すると、第１のユニット収納室１７ｈ1に装着された第１の定着ユニット１７ａでは、
未定着状態のトナー像に対して定着が行われる。未定着のトナー像はトナー粒子状態であるため流動しやすい。このため、定着ローラーの磨耗傷の深さが比較的浅くても、磨耗傷の形状はトナー像に容易に転写されるため、画像欠陥が発生し易いと考えられる。
【００８５】
また、第２のユニット収納室１７ｈ2に装着された第２の定着ユニット１７ｂでは、第
１の定着ユニット１７ａである程度溶融結合された状態のトナー像に対して定着が行われ
る。このため、トナー像の流動性がやや低下している。したがって、定着ローラーの磨耗傷の深さが中程度で、磨耗傷の形状はトナー像に転写されるため、画像欠陥が発生すると考えられる。
【００８６】
更に、第３のユニット収納室１７ｈ3に装着された第３の定着ユニット１７ｃでは、第
１よび第２の定着ユニット１７ａ,１７ｂでほぼ完全に溶融結合された状態のトナー像に
対して定着が行われる。このため、トナー像の流動性が大きく低下している。したがって、定着ローラーの磨耗傷の深さがかなり深くないと、磨耗傷の形状はトナー像に転写されないため、画像欠陥が発生し難いと考えられる。
【００８７】
したがって、画像欠陥が発生した定着ユニットを、この定着ユニットが装着されていたユニット収納室より二次転写部１１側と反対側に位置するユニット収納室に装着しかえることで、この定着ユニットは画像欠陥を発生することなく、まだまだ有効に使用することができる場合がある。特に、画像欠陥が発生しても磨耗傷の深さが浅い定着ユニットでは、このように装着しかえることで、より一層有効に使用することができる。逆に、画像欠陥が発生していない定着ユニットを、この定着ユニットが装着されていたユニット収納室より二次転写部１１側に位置するユニット収納室に装着すると、この定着ユニットは画像欠陥を発生する場合がある。
【００８８】
次に、定着ユニットが断熱ケース１７ｄのユニット収納室に装着されたときに、装着されたユニット収納室（定着ユニットの装着位置）の記憶部について説明する。
定着ユニットの装着位置の記憶部は、記憶された定着ユニットの装着位置を認識する定着ヒューズ制御回路、定着ユニットに配設された装着位置記憶ヒューズ、および、定着ヒューズ制御回路と装着位置記憶ヒューズとを電気的に接続する電気回路を有する。
【００８９】
図１０は、第１のユニット収納室に装着される定着ユニットの装着位置の記憶部を示す回路図である。
図１０に示すように、第１のユニット収納室１７ｈ1に第１の定着ユニット１７ａとし
て装着される定着ユニットの第１の定着ユニット装着位置記憶部５５ａは、第１の定着ヒューズ制御回路５６ａ、第１の定着ユニット１７ａに配設された第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃ、第１の定着ヒューズ制御回路５６ａと電気的に接続する第１の電気回路５８ａ、および、第１の電気回路５８ａと第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃとを電気的に接続する第１のコネクター５９ａを有する。
【００９０】
第１の定着ヒューズ制御回路５６ａは画像形成装置１のＣＰＵに配設されるとともに、第１の電気回路５８ａは画像形成装置本体に配設される。図示しないが、第１のコネクター５９ａの一方のコネクター部（例えば、雄側）は画像形成装置本体に配設されるとともに、第１のコネクター５９ａの他方のコネクター部（例えば、雌側）は第１の定着ユニット１７ａに配設される。そして、第１の電気回路５８ａは第１および第２のトランジスタ（第１のＴＲ,第２のＴＲ）６０ａ,６０ｂを有する。第１のＴＲ６０ａは第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃの各一方の端子に接続可能であるとともに、アースされる。また、第２のＴＲ６０ｂは第１の装着位置記憶ヒューズ５７ａの他方の端子に接続可能であるとともに、正の第１の設定電圧Ｖ1（Ｖ）（例えば、＋２４Ｖ）が
印加される。更に、第２および第３の装着位置記憶ヒューズ５７ｂ,５７ｃの各他方の端
子には、それぞれ正の第２の設定電圧Ｖ2（Ｖ）（例えば、＋５Ｖ）が個別に印加可能で
ある。その場合、第１の設定電圧Ｖ1は第２の設定電圧Ｖ2（Ｖ）に比べてかなり大きい。
【００９１】
そして、定着ユニットが第１のユニット収納室１７ｈ1に第１の定着ユニット１７ａと
して装着されると、第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃが第１
のコネクター５９ａを介して第１の電気回路５８ａに接続される。この状態で画像形成装置１の電源が入ると、第１の定着ヒューズ制御回路５６ａが第１のインバータ６１ａを介して、第１のＴＲ６０ａをオンする。すると、第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃがいずれも切断されていなく導通しているので、第２の設定電圧Ｖ2
（Ｖ）により電流が、第１ないし第３の抵抗６２ａ,６２ｂ,６２ｃ、第１ないし第３のダイオード６３ａ,６３ｂ,６３ｃ、第１のコネクター５９ａ、第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃ、第１のコネクター５９ａ、および第１のＴＲ６０ａを介してアースへと流れる。したがって、第２の設定電圧Ｖ2（Ｖ）が低下して、ローレベ
ルの信号が第１ないし第３のバッファ６４ａ,６４ｂ,６４ｃから第１の定着ヒューズ制御回路５６ａに出力される。これにより、第１の定着ヒューズ制御回路５６ａは、第１のユニット収納室１７ｈ1に装着された定着ユニットが第１のユニット収納室１７ｈ1に装着されたのは初めてであるととともに、第２および第３のユニット収納室１７ｈ2,１７ｈ3に
装着されたことがないことを認識する。その結果、第１の定着ヒューズ制御回路５６ａは、第１のユニット収納室１７ｈ1に装着された定着ユニットが新品の定着ユニットである
ことを認識する。
【００９２】
次に、第１の定着ヒューズ制御回路５６ａは、第２のインバータ６１ｂを介して第２のＴＲ６０ｂをオンする。すると、第１の設定電圧Ｖ1（Ｖ）により電流が、第４の抵抗６
２ｄ、第２のＴＲ６０ｂ、第４のダイオード６３ｄ、第１のコネクター５９ａ、第１の装着位置記憶ヒューズ５７ａ、第１のコネクター５９ａ、および第１のＴＲ６０ａを介してアースへと流れる。第１の設定電圧Ｖ1（Ｖ）が比較的大きな電圧であるため、第１の装
着位置記憶ヒューズ５７ａを流れる電流は大きい。したがって、第１の装着位置記憶ヒューズ５７ａが溶断する。これにより、第２の設定電圧Ｖ2（Ｖ）が第１の抵抗６２ａを介
して第１のバッファ６４ａにかかるので、第１のバッファ６４ａからハイレベルに信号が第１の定着ヒューズ制御回路５６ａに出力される。その結果、第１の定着ヒューズ制御回路５６ａは第１の装着位置記憶ヒューズ５７ａが溶断していることを認識する。更に、画像形成が終了して、画像形成装置１の電源が切られる。その後、再び画像形成装置１の電源が入れられると、第１の定着ヒューズ制御回路５６ａは第１の装着位置記憶ヒューズ５７ａがすでに溶断していることを認識しているので、第１のユニット収納室１７ｈ1に装
着された定着ユニットが第１のユニット収納室１７ｈ1への装着をすでに刻印されている
こと、つまり、この定着ユニットの第１のユニット収納室１７ｈ1への装着の記憶がすで
にされていることを認識する。
【００９３】
図１１は、第２のユニット収納室に装着される定着ユニットの装着位置の記憶部を示す回路図である。
図１１に示すように、第２のユニット収納室１７ｈ2に第２の定着ユニット１７ｂとし
て装着される定着ユニットの第２の定着ユニット装着位置記憶部５５ｂは、図１０に示す第１のユニット収納室１７ｈ1に対する第１の定着ユニット装着位置記憶部５５ａの第２
のＴＲ６０ｂおよび第２のインバータ６１ｂに相当する第４のＴＲ６５ｂおよび第４のインバータ６６ｂが、第２の装着位置記憶ヒューズ５７ｂの他方の端子に接続可能となっている。そして、第１の装着位置記憶ヒューズ５７ａの他方の端子にはトランジスタは接続されない。第２の定着ユニット装着位置記憶部５５ｂの他の構成は、基本的に第１の定着ユニット装着位置記憶部５５ａの構成と同様である。
【００９４】
そして、定着ユニットが第２のユニット収納室１７ｈ2に第２の定着ユニット１７ｂと
して装着されると、第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃが第２のコネクター５９ｂを介して第２の電気回路５８ｂに接続される。この状態で画像形成装置１の電源が入ると、第２の定着ヒューズ制御回路５６ｂが第３のインバータ６６ａを介して、第３のＴＲ６５ａをオンする。すると、第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃがいずれも切断されていなく導通しているので、正の第４の設定電圧
Ｖ4（Ｖ）（例えば、＋５Ｖ）により電流が、第５ないし第７の抵抗６８ａ,６８ｂ,６８
ｃ、第５ないし第７のダイオード６９ａ,６９ｂ,６９ｃ、第２のコネクター５９ｂ、第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃ、第２のコネクター５９ｂ、および第３のＴＲ６５ａを介してアースへと流れる。したがって、第４の設定電圧Ｖ4（Ｖ
）が低下して、ローレベルの信号が第４ないし第６のバッファ７０ａ,７０ｂ,７０ｃから第２の定着ヒューズ制御回路５６ｂに出力される。これにより、第２の定着ヒューズ制御回路５６ｂは、第２のユニット収納室１７ｈ2に装着された定着ユニットが第２のユニッ
ト収納室１７ｈ2に装着されたのは初めてであるととともに、第１および第３のユニット
収納室１７ｈ1,１７ｈ3に装着されたことがないことを認識する。その結果、第２の定着
ヒューズ制御回路５６ｂは、第２のユニット収納室１７ｈ2に装着された定着ユニットが
新品の定着ユニットであることを認識する。
【００９５】
次に、第２の定着ヒューズ制御回路５６ｂは、第４のインバータ６６ｂを介して第４のＴＲ６５ｂをオンする。すると、第４の設定電圧Ｖ4（Ｖ）よりかない大きい正の第３の
設定電圧Ｖ3（Ｖ）により電流が、第８の抵抗６８ｄ、第４のＴＲ６５ｂ、第８のダイオ
ード６９ｄ、第２のコネクター５９ｂ、第２の装着位置記憶ヒューズ５７ｂ、第２のコネクター５９ｂ、および第３のＴＲ６５ａを介してアースへと流れる。第３の設定電圧Ｖ3
（Ｖ）が比較的大きな電圧であるため、第２の装着位置記憶ヒューズ５７ｂを流れる電流は大きい。したがって、第２の装着位置記憶ヒューズ５７ｂが溶断する。これにより、第４の設定電圧Ｖ4（Ｖ）が第６の抵抗６８ｂを介して第５のバッファ７０ｂにかかるので
、第５のバッファ７０ｂからハイレベルに信号が第２の定着ヒューズ制御回路５６ｂに出力される。その結果、第２の定着ヒューズ制御回路５６ｂは第２の装着位置記憶ヒューズ５７ｂが溶断していることを認識する。更に、画像形成が終了して、画像形成装置１の電源が切られる。その後、再び画像形成装置１の電源が入れられると、第２の定着ヒューズ制御回路５６ｂは第２の装着位置記憶ヒューズ５７ｂがすでに溶断していることを認識しているので、第２のユニット収納室１７ｈ2に装着された定着ユニットが第２のユニット
収納室１７ｈ2への装着をすでに刻印されていること、つまり、この定着ユニットの第２
のユニット収納室１７ｈ2への装着の記憶がすでにされていることを認識する。
【００９６】
図１２は、第３のユニット収納室に装着される定着ユニットの装着位置の記憶部を示す回路図である。
図１２に示すように、第３のユニット収納室１７ｈ3に第３の定着ユニット１７ｃとし
て装着される定着ユニットの第３の定着ユニット装着位置記憶部５５ｃは、図１０に示す第１のユニット収納室１７ｈ1に対する第１の定着ユニット装着位置記憶部５５ａの第２
のＴＲ６０ｂおよび第２のインバータ６１ｂに相当する第６のＴＲ７１ｂおよび第６のインバータ７２ｂが、第３の装着位置記憶ヒューズ５７ｃの他方の端子に接続可能となっている。そして、第１の装着位置記憶ヒューズ５７ａの他方の端子にはトランジスタは接続されない。第３の定着ユニット装着位置記憶部５５ｃの他の構成は、基本的に第１の定着ユニット装着位置記憶部５５ａの構成と同様である。
【００９７】
そして、定着ユニットが第３のユニット収納室１７ｈ3に第３の定着ユニット１７ｃと
して装着されると、第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃが第３のコネクター５９ｃを介して第２の電気回路５８ｃに接続される。この状態で画像形成装置１の電源が入ると、第３の定着ヒューズ制御回路５６ｃが第５のインバータ７２ａを介して、第５のＴＲ７１ａをオンする。すると、第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃがいずれも切断されていなく導通しているので、正の第６の設定電圧Ｖ6（Ｖ）（例えば、＋５Ｖ）により電流が、第９ないし第１１の抵抗７３ａ,７３ｂ,７
３ｃ、第９ないし第１１のダイオード７４ａ,７４ｂ,７４ｃ、第３のコネクター５９ｃ、第１ないし第３の装着位置記憶ヒューズ５７ａ,５７ｂ,５７ｃ、第３のコネクター５９ｃ、および第５のＴＲ７１ａを介してアースへと流れる。したがって、第６の設定電圧Ｖ6
（Ｖ）が低下して、ローレベルの信号が第７ないし第９のバッファ７５ａ,７５ｂ,７５ｃから第３の定着ヒューズ制御回路５６ｃに出力される。これにより、第３の定着ヒューズ制御回路５６ｃは、第３のユニット収納室１７ｈ3に装着された定着ユニットが第３のユ
ニット収納室１７ｈ3に装着されたのは初めてであるととともに、第１および第２のユニ
ット収納室１７ｈ1,１７ｈ2に装着されたことがないことを認識する。その結果、第３の
定着ヒューズ制御回路５６ｃは、第３のユニット収納室１７ｈ3に装着された定着ユニッ
トが新品の定着ユニットであることを認識する。
【００９８】
次に、第３の定着ヒューズ制御回路５６ｃは、第６のインバータ７２ｂを介して第６のＴＲ７１ｂをオンする。すると、第６の設定電圧Ｖ6（Ｖ）よりかない大きい正の第５の
設定電圧Ｖ5（Ｖ）により電流が、第１２の抵抗７３ｄ、第６のＴＲ７１ｂ、第１２のダ
イオード７４ｄ、第３のコネクター５９ｃ、第３の装着位置記憶ヒューズ５７ｃ、第３のコネクター５９ｃ、および第５のＴＲ７１ａを介してアースへと流れる。第５の設定電圧Ｖ5（Ｖ）が比較的大きな電圧であるため、第３の装着位置記憶ヒューズ５７ｃを流れる
電流は大きい。したがって、第３の装着位置記憶ヒューズ５７ｃが溶断する。これにより、第６の設定電圧Ｖ6（Ｖ）が第１１の抵抗７３ｃを介して第９のバッファ７５ｃにかか
るので、第９のバッファ７５ｃからハイレベルに信号が第３の定着ヒューズ制御回路５６ｃに出力される。その結果、第３の定着ヒューズ制御回路５６ｃは第３の装着位置記憶ヒューズ５７ｃが溶断していることを認識する。更に、画像形成が終了して、画像形成装置１の電源が切られる。その後、再び画像形成装置１の電源が入れられると、第３の定着ヒューズ制御回路５６ｃは第３の装着位置記憶ヒューズ５７ｃがすでに溶断していることを認識しているので、第３のユニット収納室１７ｈ3に装着された定着ユニットが第３のユ
ニット収納室１７ｈ3への装着をすでに刻印されていること、つまり、この定着ユニット
の第３のユニット収納室１７ｈ3への装着の記憶がすでにされていることを認識する。
【００９９】
次に、ＣＰＵによる定着ユニットの誤装着の判定および誤装着の表示について説明する。
図１３は、定着ユニットの誤装着の判定および誤装着の表示のブロック図である。
図１３に示すように、画像形成装置１の制御部であるＣＰＵ１８は、定着ユニットがユニット収納位置に装着されたとき、この定着ユニットが誤ったユニット収納位置に装着されたかを判別する誤装着判定部７６を有する。この誤装着判定部７６は、第１ないし第３の定着ヒューズ制御回路５６ａ,５６ｂ,５６ｃからの定着ユニットの装着位置信号に基づいて定着ユニットの誤装着を判別して、その判別結果を画像形成装置１の表示部５４に表示する。すなわち、定着ユニットが正しいユニット収納位置に装着されたときは、誤装着判定部７６はユニット装着許可信号を表示部５４に出力するとともに、表示部５４はユニット装着の許可の情報を表示する。また、定着ユニットが誤ったユニット収納位置に装着されたときは、誤装着判定部７６はユニット装着禁止信号を表示部５４に出力するとともに、表示部５４はユニット装着の禁止の情報を表示する。そして、ユーザーは表示部５４の表示情報を見ることで、定着ユニットの正しい装着および誤った装着を知る。
【０１００】
図１４は、定着ユニットの誤装着の判別の一例のフローを示す図である。なお、このフローは、画像欠陥の発生が１つの定着ユニットのみの寿命に基づく場合の誤装着の判別のフローである。画像欠陥の発生が２つの定着ユニットの各寿命に基づく場合の誤装着のフローは、説明しないが図１４に示すフロートが異なることは言うまでもない。
【０１０１】
図１４に示すように、定着ユニットの誤装着の判別は、まずステップＳ２１でそれぞれ新品の定着ユニットである各定着ユニットがそれぞれ対応するユニット収納室に装着されるとともに、前述のように各定着ユニットがそれぞれ装着されたユニット収納室（装着位置）が記憶される。そして、画像形成装置１の画像形成が行われる。画像形成装置１の所定回数の画像形成が行われた後、ステップＳ２２でユーザーが画像欠陥の発生を前述のよ
うにして確認すると、ステップＳ２３で画像欠陥が発生した定着ユニット（以下、寿命定着ユニットともいう）、および、この寿命定着ユニットが装着されていたユニット収納室より二次転写部１１側に隣接するユニット収納室（以下、隣接ユニットともいう）に装着されている定着ユニット（以下、隣接定着ユニットともいう）を取り外す。これにより、断熱ケース１７ｄに装着されていない定着ユニットは２つとなる。次いで、ステップＳ２４でユーザーは寿命ユニットと新品定着ユニットとを交換する。
【０１０２】
次に、ステップＳ２５でユーザーは２つの定着ユニットのうち、１つの定着ユニットを二次転写部１１側の隣接ユニット収納室に装着する。このとき、ユーザーは新品定着ユニットを誤って隣接ユニット収納室に装着しないで隣接定着ユニットを装着する場合が生じる可能性がある。そこで、ステップＳ２６でＣＰＵ１８がこのときの定着ユニットの装着は正しいか否かを判断する。ＣＰＵ１８が定着ユニットの装着は正しいと判断すると、ステップＳ２７で表示部５４にユニット装着許可の情報を表示する。ユニット装着許可の情報としては、例えば後述するような表現の「特になし」の表示をする。したがって、ステップＳ２８でユーザーは残りの定着ユニットを寿命定着ユニットが装着されていたユニット収納室に装着する。こうして、ステップＳ２９で定着ユニットの交換・装着が完了する。
【０１０３】
次に、ステップＳ２６でＣＰＵ１８が定着ユニットの装着は正しくないと判断すると、ステップＳ３０でＣＰＵ１８は表示部５４にユニット装着禁止の情報を表示する。ユニット装着禁止の情報としては、例えば後述するような表現で正しくない旨と装着位置を指示する旨を表示する。次いで、ステップＳ３１でユーザーは他の定着ユニットを隣接ユニット収納室に装着する。その後、ステップＳ２８の処理に移行し、ステップＳ２８以降の処理が行われる。
次に、表示部５４での表示内容について説明する。表示部５４での表示内容の一例を表４に示す
【０１０４】
【表４】
2011069967.tif 000006
【０１０５】
表４に示すように、例えば定着ユニットが第１のユニット装着収納室１７ｈ1に装着さ
れた場合は、その定着ユニットの過去の装着位置の記憶により表示部５４の表示内容が異なる。すなわち、定着ユニットが第１ないし第３のユニット収納室１７ｈ1,１７ｈ2,１７ｈ3のいずれにも過去に装着されていないことが記憶されているとすると、この定着ユニ
ットが第１のユニット収納室１７ｈ1に装着されたとき、表示部５４にはユニット装着許
可の情報である「特になし。」のユーザーへのメッセージが表示される。また、定着ユニットが過去に第１のユニット収納室１７ｈ1に装着されたことが記憶されているが、第２
および第３のユニット収納室１７ｈ2,１７ｈ3のいずれにも装着されていないことが記憶
されているとすると、この定着ユニットが第１のユニット収納室１７ｈ1に装着されたと
き、表示部５４には「特になし。」のユーザーへのメッセージが表示される。更に、定着ユニットが過去に第２のユニット収納室１７ｈ2に装着されたことが記憶されているが、
第１および第３のユニット収納室１７ｈ1,１７ｈ3のいずれにも装着されていないことが
記憶されているとすると、この定着ユニットが第１のユニット収納室１７ｈ1に装着され
たとき、表示部５４にはユニット装着禁止の情報である「装着位置が間違っています。第２のユニット収納室以降に装着してください（つまり、第２および第３のユニット収納室のいずれかに装着してください）。」のユーザーへのメッセージが表示される。
【０１０６】
定着ユニットの過去の他の装着位置の記憶に対しても、同様に表４に示すユーザーへのメッセージが表示部５４に表示される。同様にして、定着ユニットが第２および第３のユニット収納室に装着された場合にも、表４に示すユーザーへのメッセージが表示部５４に表示される。このようにして、定着ユニットがユニット収納室に装着されたとき、表示部に表４に示すユーザーへのメッセージが表示されることで、ユーザーが寿命に到達していない定着ユニットを、このユニットが装着されていたユニット収納室より二次転写部１１側に位置するユニット収納室に誤って装着してしまうことが低減される。
【０１０７】
第１例の画像形成装置１によれば、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃは個別に交換可能にしている。したがって、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１
７ｂ,１７ｃのうち、画像欠陥が発生して寿命に到達した定着ユニットのみを新品の定着
ユニットに交換し、まだ寿命に到達していない他の定着ユニットは交換しないで、そのまま継続して使用することが可能となる。これにより、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのすべての定着ユニットを寿命に達するまで有効に使用することができ、定着ユニットが寿命を超えて使用されることを低減することができる。その結果、定着ユニットを寿命まで使い切る可能性を高めることが可能となり、コストを効果的に低減することが可能となる。
【０１０８】
その場合、一般に、二次転写部１１側に近い定着ユニット収納室に装着された定着ユニットの定着ローラーが、二次転写部１１側から遠い定着ユニット収納室に装着された定着ユニットの定着ローラーよりダメージを受けやすい。つまり、第１のユニット収納室１７ｈ1に装着された定着ユニットの定着ローラーが最もダメージを受けやすく、第２のユニ
ット収納室１７ｈ2に装着された定着ユニットの定着ローラーが次にダメージを受け易く
、第３のユニット収納室１７ｈ3に装着された定着ユニットの定着ローラーが最もダメー
ジを受け難い。したがって、新品の定着ユニットは、より二次転写部１１側に近いユニット収納室に装着することにより、各定着ユニットをより効果的に寿命到達まで使用することが可能となる。
【０１０９】
更に、画像欠陥が発生した定着ユニットを、寿命到達ユニット収納室より二次転写部１１側と反対側に位置するユニット収納室に装着しかえることで、この定着ユニットは画像欠陥を発生することなく、まだまだ有効に使用することができる。特に、画像欠陥が発生しても磨耗傷の深さが浅い定着ユニットでは、このように装着しかえることで、より一層有効に使用することができる。
【０１１０】
更に、画像欠陥が発生していない定着ユニットを、この定着ユニットが装着されていたユニット収納室より二次転写部１１側に位置するユニット収納室に装着すると、この定着ユニットは画像欠陥を発生する場合がある。そこで、第１例の画像形成装置１によれば、画像欠陥が発生していない定着ユニットが、この定着ユニットが装着されていたユニット収納室より二次転写部１１側に位置するユニット収納室に装着された場合は、表示部に誤装着であることを表示する。ユーザーはこの表示を見て誤装着の定着ユニットを他の正しいユニット収納室に装着しかえることにより、定着ユニットを正しいユニット収納室に装着することが可能となる。すなわち、定着ユニットの誤装着を禁止することが可能となる。
【０１１１】
次に、本発明の実施の形態の第２例について説明する。
第２例の画像形成装置１では、前述の第１例の画像形成装置１において、各定着ユニットの動作条件として各定着ユニットの定着温度を次のように設定してる。すなわち、二次転写部１１に最も近い定着ユニットの定着温度が最も高く設定されるとともに、二次転写部１１から遠ざかるにしたがって定着ユニットの定着温度が低くなるように設定される。すなわち、第１の定着ユニットの第１の定着温度Ｔ1℃、第２の定着ユニットの第２の定
着温度Ｔ2℃、および、第３の定着ユニットの第３の定着温度Ｔ3℃の関係は、Ｔ1＞Ｔ2＞Ｔ3である。なお、定着温度は加熱ローラーの温度である。また、加圧ローラーを加熱す
る場合は、加圧ローラーの温度は加熱ローラーの温度以下に設定される。これにより、３段定着において、より良好な定着を行うことが可能となる。
【０１１２】
具体的に、定着温度を前述の温度関係に設定した場合の定着ローラーの磨耗傷と画像欠陥との関係を調査するため、実験を行った。
二次転写部１１に最も近い第１の定着ユニット１７ａの第１の加熱ローラー１７ａ1の
設定温度は１７０℃に設定するするとともに、第１の加圧ローラー１７ａ2の設定温度も
同じ１７０℃に設定する。すなわち、第１の定着温度Ｔ1℃は１７０℃に設定される。ま
た、二次転写部１１に次に近い第２の定着ユニット１７ｂの第２の加熱ローラー１７ｂ1
の設定温度は１６０℃に設定するとともに、第２の加圧ローラー１７ｂ2の設定温度も同
じ１６０℃に設定する。すなわち、第２の定着温度Ｔ2℃は１６０℃に設定される。更に
、二次転写部１１から最も遠い第３の定着ユニット１７ｃの第３の加熱ローラー１７ｃ1
の設定温度は１５０℃に設定するとともに、第３の加圧ローラー１７ｃ2の設定温度も同
じ１５０℃に設定する。すなわち、第３の定着温度Ｔ2℃は１５０℃に設定される。した
がって、第１ないし第３の定着温度の関係は、Ｔ1＞Ｔ2＞Ｔ3である。
【０１１３】
第２例の実験の他の条件および他の方法は、前述の第１例と同じである。実験結果を図１５に示す。なお図１５は、前述の図９と同様の図である。図１５に示すように、第１の定着ローラーでは磨耗傷の深さが２μｍ以上で画像欠陥の発生頻度が急激に増加するとともに、第２の定着ローラーでは磨耗傷の深さが５μｍ以上で画像欠陥の発生頻度が急激に増加し、更に第３の定着ローラーでは磨耗傷の深さが１４μｍ以上で画像欠陥の発生頻度が急激に増加することがわかった。
【０１１４】
そして、各定着ローラーの磨耗傷の深さと画像欠陥の発生頻度との関係の傾向は、前述の図９に示す場合と大きく変わらないが、定着温度を高くすると、定着ローラーの磨耗傷の深さが比較的浅くても画像欠陥が発生する可能性があることが分かった。
【０１１５】
これにより、第２例の画像形成装置１では、第１の定着ユニット１７ａの動作条件である定着温度が最も高く、また第２の定着ユニット１７ｂの定着温度が次に低く、更に第３の定着ユニット１７ｃの定着温度が最も低く設定することで、より良好な定着を行うことが可能となる。しかも、第１ないし第３定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃ毎に各定着温
度が異なることにより、各定着ユニットの寿命が異なる。そこで、１つの定着ユニットが寿命に到達したとき、寿命に到達しない定着ユニットを寿命に到達した定着ユニットの装着位置より転写部側の装着位置に装着することを禁止している。これにより、画像欠陥の発生をより効果的に抑制することが可能となり、更に一層定着ユニットを有効に使用することができる。更に、１つの定着ユニットが寿命に到達したとき、この定着ユニットをこの装着位置より転写部側と反対側の装着位置に装着することにより、同様に、画像欠陥の発生をより効果的に抑制することが可能となり、更に一層定着ユニットを有効に使用することができる。
この第２例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、第１例と同じである。
【０１１６】
次に、本発明の実施の形態の第３例について説明する。
第３例の画像形成装置１では、前述の第１例の画像形成装置１において、各定着ユニットの加熱ローラーと加圧ローラーとの圧接力（以下、ローラー対の圧接力ともいう）を次のように設定している。すなわち、二次転写部１１に最も近い定着ユニットのローラー対の圧接力が最も大きく設定されるとともに、二次転写部１１から遠ざかるにしたがって定着ユニットのローラー対の圧接力が小さくなるように設定される。したがって、第１の定着ユニットの第１の圧接力Ｆ1ｋｇｆ、第２の定着ユニットの第２の圧接力Ｆ2ｋｇｆ、および、第３の定着ユニットの第３の圧接力Ｆ3ｋｇｆの関係は、Ｆ1＞Ｆ2＞Ｆ3である。加熱ローラーと加圧ローラーとの圧接力の設定は、前述の第１例の図５（ａ）および（ｂ）を用いて説明した方法で行われる。
【０１１７】
具体的に、定着ローラーの圧接力を前述の圧接力の関係に設定した場合の定着ローラーの磨耗傷と画像欠陥との関係を調査するため、実験を行った。
二次転写部１１に最も近い第１の定着ユニット１７ａの第１の加熱ローラー１７ａ1と
第１の加圧ローラー１７ａ2との第１の圧接力Ｆ1ｋｇｆは８０ｋｇｆに設定する。また、二次転写部１１に次に近い第２の定着ユニット１７ｂの第２の加熱ローラー１７ｂ1と第
２の加圧ローラー１７ｂ2との第２の圧接力Ｆ2ｋｇｆは７０ｋｇｆに設定する。更に、二次転写部１１から最も遠い第３の定着ユニット１７ｃの第３の加熱ローラー１７ｃ1と第
３の加圧ローラー１７ｃ2との第３の圧接力Ｆ3ｋｇｆは６０ｋｇｆに設定する。したがって、第１ないし第３の定着温度の関係は、Ｆ1＞Ｆ2＞Ｆ3である。
【０１１８】
第３例の実験の他の条件および他の方法は、前述の第１例と同じである。実験結果を図１６に示す。なお図１６は、前述の図９と同様の図である。図１６に示すように、第１の定着ローラーでは磨耗傷の深さが２μｍ以上で画像欠陥の発生頻度が急激に増加するとともに、第２の定着ローラーでは磨耗傷の深さが９μｍ以上で画像欠陥の発生頻度が急激に増加し、更に第３の定着ローラーでは磨耗傷の深さが１５μｍ以上で画像欠陥の発生頻度が急激に増加することがわかった。
【０１１９】
そして、各定着ローラーの磨耗傷の深さと画像欠陥の発生頻度との関係の傾向は、前述の図９に示す場合と大きく変わらないが、圧接力を大きくすると、定着ローラーの磨耗傷の深さが比較的浅くても画像欠陥が発生する可能性があることが分かった。
【０１２０】
これにより、第３例の画像形成装置１では、第１の定着ユニット１７ａの動作条件であるローラー対の圧接力が最も大きく、また第２の定着ユニット１７ｂのローラー対の圧接力が次に小さく、更に第３の定着ユニット１７ｃのローラー対の圧接力が最も小さく設定することで、より良好な定着を行うことが可能となる。しかも、第１ないし第３定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃ毎に各ローラー対の圧接力が異なることにより、各定着ユニットの寿命が異なる。そこで、前述の定着温度の場合と同様に、１つの定着ユニットが寿命に到達したとき、寿命に到達しない定着ユニットを寿命に到達した定着ユニットの装着位置より転写部側の装着位置に装着することを禁止している。これにより、画像欠陥の発生
をより効果的に抑制することが可能となり、更に一層定着ユニットを有効に使用することができる。更に、１つの定着ユニットが寿命に到達したとき、この定着ユニットをこの装着位置より転写部側と反対側の装着位置に装着することにより、同様に、画像欠陥の発生をより効果的に抑制することが可能となり、更に一層定着ユニットを有効に使用することができる。
この第３例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、第１例と同じである。
【０１２１】
次に、本発明の実施の形態の第４例について説明する。
この第４例の画像形成装置１では、前述の定着ユニットの寿命（１）に基づいて、定着ユニットが寿命に達しているか否かの判定を次のようにして行っている。すなわち、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの各使用状況を示す各稼働実績をそれぞれ予め設定された寿命設定の情報である第１ないし第３の寿命設定値（閾値）と比較し、稼働実績が対応する寿命設定値以上になった定着ユニットは寿命に達したと判定する。
【０１２２】
以下、この第４例の画像形成装置１の定着ユニットの寿命の判定について説明する。
図１７は、この第４例の画像形成装置の第１ないし第３の定着ユニットの稼働実績演算部のブロック図である。
図１７に示すように画像形成装置１のＣＰＵ１８は、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの稼働実績演算部１９を有する。この稼働実績演算部１９は、画像形成枚数積算部２０、第１の定着ユニット稼働実績算出部２１、第２の定着ユニット稼働実績算出部２２、第３の定着ユニット稼働実績算出部２３、第１のヒーターＯＮ時間積算部２４、第２のヒーターＯＮ時間積算部２５、第３のヒーターＯＮ時間積算部２６、第１のヒーターＯＮ／ＯＦＦ制御部２７、第２のヒーターＯＮ／ＯＦＦ制御部２８、第３のヒーターＯＮ／ＯＦＦ制御部２９、第１の（定着）ローラー圧接解除判断部３０、第２の（定着）ローラー圧接解除判断部３１、第３の（定着）ローラー圧接解除判断部３２、第１の（定着）ローラー圧接解除用カム制御部３３、第２の（定着）ローラー圧接解除用カム制御部３４、第３の（定着）ローラー圧接解除用カム制御部３５を有する。
【０１２３】
画像形成枚数積算部２０は画像形成装置１の画像形成枚数を積算する。また、第１ないし第３の定着ユニット稼働実績算出部２１,２２,２３は、それぞれ対応する第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの各稼働実績値を後述する各定着ユニット稼働実績値の算出方法により算出する。その場合、定着ユニット稼働実績値の算出方法を確立するにあたって、定着ローラーの寿命に影響するパラメーターについて検討した。そこで、寿命評価実験を行った。実験条件は次の通りである。
【０１２４】
（１）実験装置は、タンデムに配置された４色の感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、中間転写
ベルト８、および二次転写部１１を有するとともに、液体現像剤を用いて画像形成を行う図１に示す画像形成装置１である。その場合、定着部１７は１つの定着ユニットのみを用いて１段定着を行う。
（２）１日の実験時間は約８時間とする。
【０１２５】
（３）実験モードは次の３つモードである。
（ａ）第１のモード：ウォームアップ → 待機状態で８時間 → 転写材Ａ３縦に画像欠陥確認のための黒べた画像形成 → 実験装置の立ち下げ。
この第１のモードは、加熱ローラーおよび加圧ローラーの加熱状態でかつ加熱ローラーおよび加圧ローラーの圧接状態での、黒べた画像にすじ状濃淡むらや白抜け斑点などの画像欠陥が生じる加熱ローラー側ヒーターおよび加圧ローラー側ヒーターの各ＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）を評価するモードである。
【０１２６】
（ｂ）第２のモード：ウォームアップ → 加熱ローラーおよび加圧ローラーの圧接解除（
離間）状態で８時間 → 転写材Ａ３縦に画像欠陥確認のための黒べた画像形成 → 実験装置の立ち下げ。
この第２のモードは、加熱ローラーおよび加圧ローラーの加熱状態でかつ加熱ローラーおよび加圧ローラーの圧接解除（離間）状態での、黒べた画像にすじ状濃淡むらや白抜け斑点などの画像欠陥が生じる加熱ローラー側ヒーターおよび第１の加圧ローラー側ヒーターの各ＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）を評価するモードである。
【０１２７】
（ｃ）第３のモード：ウォームアップ → 加熱ローラーおよび加圧ローラーの圧接状態で待機状態後すぐに転写材Ａ３縦で画像形成開始 → Ａ３縦の１００枚白べた画像形成毎に画像欠陥確認のための１枚黒べた画像形成 → ８時間経過後実験装置の立ち下げ。
ここで、ウォームアップは、正常な定着を行うために、加熱ローラーおよび加圧ローラーを所望の定着温度に設定するために予め加熱することである。また、待機状態は、加熱ローラーおよび加圧ローラーを設定された定着温度に維持するとともに、加熱ローラーと加圧ローラーとを圧接して定着動作開始を待機する状態をいう。更に、加熱ローラーおよび加圧ローラーの圧接解除（離間）状態では、加熱ローラーおよび加圧ローラーを設定された定着温度に維持する。更に、黒べた画像形成は、画像にすじ状濃淡むらや白抜け斑点などの画像欠陥を確認するために行う。
【０１２８】
（４）定着温度（℃）は、加熱ローラーおよび加圧ローラーのいずれも、１５５℃、１７５℃、１８５℃、１９５℃の５つの温度に設定する。
（５）第１ないし第３のモードにおいて黒べた画像形成に使用する転写材は普通紙であり、また第３のモードにおいてＡ３縦の画像形成に使用する転写材は、薄紙、普通紙、および厚紙である。その場合、第１ないし第３モードで使用する普通紙としてはいずれもウルトラサテン金藤１２７ｇ／ｍ2（王子製紙（株）製）であり、また第３モードで使用する
薄紙としてＯＫオプトグロス６０ｇ／ｍ2（王子製紙（株）製）であり、更に第３モード
で使用する厚紙としてＯＫホワイトポスト２８０ｇ／ｍ2（王子製紙（株）製）である。
実験結果を図１８に示す。
【０１２９】
図１８には、第１および第２のモードにおいて黒べた画像にすじ状濃淡むらや白抜け斑点などの画像欠陥が普通紙に生じた加熱ローラー側ヒーターおよび加圧ローラー側ヒーターのＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）を●（第１のモード）および○（第２のモード）でプロットした。また、第３のモードにおいて前述の画像欠陥が生じた画像形成枚数積算値（枚）を□（薄紙）、△（普通紙）、×（厚紙）でプロットした。更に、それぞれプロットした点に基づいて、各定着ローラー温度（℃）に対する、画像欠陥が生じた加熱ローラー側ヒーターおよび加圧ローラー側ヒーターのＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）と画像形成枚数積算値（枚）との近似曲線を描いた。近似曲線は、第１のモードについては実線で、また第２のモードについては二点鎖線で、更に第３のモードの薄紙については破線（粗めの点線）で、更に第３のモードの普通紙については点線（細かめ）で、更に第３のモードの厚紙については一点鎖線で示した。
【０１３０】
図１８に示すように、いずれの近似曲線も定着温度（ローラー温度）が低温から高温に向かうにしたがってほぼ同様に低下する傾向にある。つまり、画像欠陥が生じる加熱ローラー側ヒーターおよび加圧ローラー側ヒーターのＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）、および画像欠陥が生じる画像形成枚数積算値（枚）は、いずれも定着温度の低温から高温に向かって低下することが確認された。
【０１３１】
また、画像欠陥が生じる加熱ローラー側ヒーターおよび加圧ローラー側ヒーターのＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）は、加熱ローラーと加圧ローラーとの圧接状態および圧接解除状態で異なることが確認された。この場合のヒーターＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）は、加熱ローラーと加圧ローラーとの圧接状態の方がそれらの圧接解除状態より少ない。つまり、加熱
ローラー１７および加圧ローラーの各寿命は、それらの圧接状態の方がそれらの圧接解除状態より短い。
【０１３２】
更に、画像欠陥が生じる画像形成枚数積算値（枚）は、転写材の厚さによって異なることが確認された。この場合の画像形成枚数積算値（枚）は、厚さの厚い方が薄い方より小さい。つまり、加熱ローラーおよび加圧ローラーの各寿命は、転写材の厚さが厚い方が薄い方より短い。
【０１３３】
例えば、加熱ローラーおよび加圧ローラーの各寿命を、それぞれ、普通紙を用いた場合の画像欠陥が生じる画像形成枚数積算値（枚）を基準とする。つまり、普通紙ばかりを用いて画像形成を行った場合の画像欠陥が生じる画像形成枚数積算値（枚）を普通紙画像形成稼働実績基準値（枚）とする。また、加熱ローラーおよび加圧ローラーの各定着温度を１６０℃に設定する。したがって、この場合は、普通紙画像形成稼働実績基準値（枚）（定着ローラーの寿命）は、画像欠陥が生じる普通紙画像形成枚数積算値（枚）であるから、図１８の記載より、
普通紙画像形成稼働実績基準値（枚）≒ １２,２６６,７００枚    ・・・（１）式
である。
【０１３４】
次に、定着ユニット稼働実績値の算出方法について説明する。加熱ローラーおよび加圧ローラーの各寿命を、普通紙を用いた場合の画像欠陥が生じる普通紙画像形成枚数積算値（枚）を基準とすると、第３のモードで普通紙ばかりを用いて画像形成を行った場合の１つの定着ローラーの普通紙画像形成稼働実績値（枚）は、
普通紙画像形成稼働実績値（枚）＝ 普通紙画像形成枚数積算値（枚）・・・（２）式
である。
【０１３５】
また、図１８に示すように第３のモードで薄紙ばかりを用いて画像形成を行った場合の薄紙画像形成枚数積算値（枚）が、同じ定着温度では普通紙画像形成枚数積算値（枚）より大きい。このため、加熱ローラーおよび加圧ローラーの各寿命が少し延びるので、薄紙を用いて画像形成を行った場合の１つの定着ローラーの薄紙画像形成稼働実績値（枚）を、普通紙画像形成枚数積算値（枚）に対して重み付けをする。したがって、薄紙画像形成稼働実績値（枚）は、図１８より普通紙画像形成枚数積算値（枚）に対する薄紙画像形成稼働実績値（枚）の延びに基づいて寿命の延びる比率を読み取って、
薄紙画像形成稼働実績値（枚）＝（薄紙画像形成枚数積算値）×０.８４（枚）
・・・（３）式
である。ここで、係数(重み付け）０.８４は、普通紙画像形成枚数積算値（枚）に対する薄紙画像形成稼働実績値（枚）の延びの比率であり、この比率を転写材１４の厚さに基づく重み付けとする。
【０１３６】
更に、図１８に示すように第３のモードで厚紙ばかりを用いて画像形成を行った場合の厚紙画像形成枚数積算値（枚）が、同じ定着温度では普通紙画像形成枚数積算値（枚）より小さい。このため、加熱ローラーおよび加圧ローラーの各寿命が少し縮むので、同様にして重み付けをする。したがって、厚紙を用いて画像形成を行った場合の１つの定着ローラーの厚紙画像形成稼働実績値（枚）は、図１８より普通紙画像形成枚数積算値（枚）に対する厚紙画像形成稼働実績値（枚）の縮みに基づいて寿命の縮む比率を読み取って、
厚紙画像形成稼働実績値（枚）＝（厚紙画像形成枚数積算値）×１.４５（枚）
・・・（４）式
である。ここで、係数(重み付け)１.４５は、普通紙画像形成枚数積算値（枚）に対する
厚紙画像形成稼働実績値（枚）の縮みの比率であり、この比率を転写材１４の厚さに基づく重み付けとする。
【０１３７】
更に、第１のモードで転写材が定着ニップに進入しない待機状態では、寿命がヒーターＯＮ積算時間で決まる。しかし、ヒーターＯＮ積算時間と画像形成枚数積算値とがパラメーターが異なるから、これらのヒーターＯＮ積算時間と画像形成枚数積算値とを稼働実績値という点で揃える必要がある。そこで、ヒーターＯＮ積算時間に基づく寿命を画像形成枚数積算値に基づく寿命と同じパラメーターにするため、ヒーターＯＮ積算時間を画像形成枚数積算値に換算する。したがって、待機状態での１つの定着ローラーの稼働実績値（枚）は、図１８より普通紙画像形成枚数積算値（枚）に対する第１のモードでのヒーターＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）の比率を読み取って、
待機状態での稼働実績値（枚）＝（待機状態でのヒーターＯＮ積算時間）
×４６８６（枚）  ・・・（５）式
である。ここで、係数４６８６は、普通紙画像形成枚数積算値（枚）に対するヒーターＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）の比率であり、この比率をヒーターＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）を画像形成積算枚数に換算する重み付けとする。
【０１３８】
更に、第２のモードで加熱ローラーおよび加圧ローラーの離間（圧接解除）状態でも、寿命が第１のモードの場合と同様にヒーターＯＮ積算時間で決まる。したがって、圧接解除状態での１つの定着ローラーの稼働実績値（枚）は、図１８より普通紙画像形成枚数積算値（枚）に対する第２のモードでのヒーターＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）の比率を読み取って、
圧接解除状態での稼働実績値（枚）＝（圧接解除状態でのヒーターＯＮ積算時間）
×１１４８（枚）    ・・・（６）式
である。ここで、係数１１４８は、普通紙画像形成枚数積算値（枚）に対するヒーターＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）の比率であり、この比率をヒーターＯＮ積算時間（ｈｏｕｒ）を画像形成積算枚数に換算する重み付けとする。
【０１３９】
このように（２）式ないし（６）式の各稼働実績値（枚）に関してそれぞれ各係数が設定されることで、普通紙画像形成稼働実績値（枚）、薄紙画像形成稼働実績値（枚）、厚紙画像形成稼働実績値（枚）、待機状態での稼働実績値（枚）、および圧接解除状態での稼働実績値（枚）による寿命は、いずれも普通紙画像形成稼働実績基準値である１２,２
６６,７００枚とほぼ同じになった。
【０１４０】
そして、定着ユニットは、普通紙、薄紙、および厚紙を混用した画像形成、待機状態、および圧接解除状態等の種々の使われ方で稼働されるので、定着ユニットの１つの定着ローラーの全体の稼働実績値（枚）は、
稼働実績値（枚）＝（２）式＋（３）式＋（４）式＋（５）式＋（６）式
・・・（７）式
である。
【０１４１】
また、定着ユニットは加熱ローラーと加圧ローラーとを有しているので、定着ユニットの稼働実績値は加熱ローラーの稼働実績値と加圧ローラーの稼働実績値とを含む。これらの加熱ローラーの稼働実績値と加圧ローラーの稼働実績値は（７）式に基づいて、それぞれ個別に算出される。また、この第４例の画像形成装置１は第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃを有して３段定着を行うことから、これらの加熱ローラーの稼働実績値と加圧ローラーの稼働実績値の算出は、第１ないし第３の定着ユニット稼働実績算出部２１,２２,２３により、第１ないし第３の加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1と
第１ないし第３の加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2とについてそれぞれ個別に行う
。
【０１４２】
なお、定着ローラーの寿命の基準は、普通紙を用いた場合の画像欠陥が生じる画像形成枚数積算値（枚）に限定されなく、他の基準を採用することもできる、また、（３）式な
いし（６）式の係数つまり重み付けは、定着ローラーの直径、定着ローラーの弾性層の厚み、定着ローラーの離型層の厚み、定着ローラーの硬度、定着ローラーの材質あるいは構成の種類、定着ローラーである加熱ローラーと加圧ローラーとの圧接力、定着ローラーの周速度、転写材の移動速度、定着温度、定着ローラーの寿命の基準（前述の例では、普通紙を用いた場合の画像欠陥が生じる画像形成枚数積算値（枚）が基準）等により、変化する。したがって、定着ローラーの寿命の基準および（３）式ないし（６）式の係数つまり重み付けは、それぞれ画像形成装置の仕様あるいはコンセプトに基づいて設定される。しかし、定着ローラーの寿命の基準および（３）式ないし（６）式の係数がどのように設定されても、本発明の画像形成装置の作用効果は実質的に同じである。
【０１４３】
更に、加熱ローラーと加圧ローラーとが常時圧接して圧接解除を行わない定着部を有する画像形成装置の場合には、前述の（６）式を省略して（７）式に基づいて稼働実績値を算出すればよい。
【０１４４】
第１ないし第３のヒーターＯＮ時間積算部２４,２５,２６は、それぞれ対応する第１ないし第３の加熱ローラー側ヒーター１７ａ4,１７ｂ4,１７ｃ4および第１ないし第３の加
圧ローラー側ヒーター１７ａ5,１７ｂ5,１７ｃ5の各ＯＮ時間を積算する。また、第１な
いし第３のヒーターＯＮ／ＯＦＦ制御部２７,２８,２９は、それぞれ対応する第１ないし第３の加熱ローラー側ヒーター１７ａ4,１７ｂ4,１７ｃ4および第１ないし第３の加圧ロ
ーラー側ヒーター１７ａ5,１７ｂ5,１７ｃ5の各作動を制御する。
【０１４５】
第１ないし第３のローラー圧接解除判断部３０,３１,３２は、それぞれ対応する第１の加熱ローラー１７ａ1と第１の加圧ローラー１７ａ2との圧接解除、第２の加熱ローラー１７ｂ1と第２の加圧ローラー１７ｂ2との圧接解除、および第３の加熱ローラー１７ｃ1と
第２の加圧ローラー１７ｃ2との圧接解除を判断するとともに、それらの圧接解除時間を
積算する。
【０１４６】
そして、画像形成枚数積算部２０で積算された画像形成枚数積算値と、第１ないし第３のヒーターＯＮ時間積算部２４,２５,２６で積算された第１ないし第３の加熱ローラー側ヒーター１７ａ4,１７ｂ4,１７ｃ4および第１ないし第３の加圧ローラー側ヒーター１７
ａ5,１７ｂ5,１７ｃ5の各ＯＮ時間の各積算値と、第１ないし第３のローラー圧接解除判
断部３０,３１,３２で積算された第１の加熱ローラー１７ａ1と第１の加圧ローラー１７
ａ2との圧接解除、第２の加熱ローラー１７ｂ1と第２の加圧ローラー１７ｂ2との圧接解
除、および第３の加熱ローラー１７ｃ1と第３の加圧ローラー１７ｃ2との圧接解除の各圧接解除時間とに基づいて、第１ないし第３の定着ユニット稼働実績算出部２１,２２,２３は、それぞれ対応する第１ないし第３の定着ローラー（第１ないし第３加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1および第１ないし第３加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2）の稼働実績値を（７）式に基づいて算出する。
【０１４７】
第１ないし第３のローラー圧接解除用カム制御部３３,３４,３５は、それぞれ対応する圧接制御レバー（第１の定着ユニット１７ａでは、図３に符号１７ａ11,１７ａ12で示さ
れる）を制御する各カムの作動を制御する。
【０１４８】
図１７に示すように、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃは、更にそれぞれ第１の記憶ＩＣ１７ａ16、第２の記憶ＩＣ１７ｂ16、および第３の記憶ＩＣ１７ｃ16を有する。これらの第１ないし第３の記憶ＩＣ１７ａ16,１７ｂ16,１７ｃ16には、第１ないし第３の定着ユニット稼働実績算出部２１,２２,２３でそれぞれ積算された第１ないし第３の加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1の各稼働実績値および第１ないし第３の
加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2の各稼働実績値が書き込まれる（記憶される）。
これらの稼働実績値は、それぞれ、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃ
の各使用状況を示す。
【０１４９】
その場合、これらの稼働実績値は、画像形成装置１の電源を切るとき、または、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃを取り外すとき、第１ないし第３の記憶ＩＣ１７ａ16,１７ｂ16,１７ｃ16に書き込まれる。画像形成装置１の電源を切っても、または、定着ユニットを取り外しても、第１ないし第３の記憶ＩＣ１７ａ16,１７ｂ16,１７ｃ16には各稼働実績値が記憶されている。そして、画像形成装置１を電源を入れて立ち上げるときに、または、定着ユニットを装着するときに、第１ないし第３の定着ユニット稼働実績算出部２１,２２,２３はそれぞれ第１ないし第３の記憶ＩＣ１７ａ16,１７ｂ16,１７ｃ16から記憶されている各稼働実績値を読み取る。更に、第１ないし第３の定着ユニット稼働実績算出部２１,２２,２３はそれぞれ、新たに算出した各稼働実績値を読み取った各稼働実績値に加算する。なお、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃを取り外したときに、各稼働実績値を第１ないし第３の記憶ＩＣ１７ａ16,１７ｂ16,１７ｃ16に書き込む場合、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのうち、取り外さない定着ユニットの稼働実績値については書き込みは行われず、次の画像形成装置１の電源を切るときに行われる。
【０１５０】
なお、第１ないし第３の定着ユニット稼働実績算出部２１,２２,２３は、それぞれ第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃに配設することもできる。ただし、第１ないし第３の寿命設定値はそれぞれ各定着ユニット装着位置固有の値とし、定着ユニット装着位置により異ならせる場合もある。よって、その場合は、第１ないし第３の稼働実績算出部２１,２２,２３の位置にそれぞれ第１ないし第３の寿命設定値記憶ＩＣを画像形成装置本体側に設けるとよい。
【０１５１】
図１９は、定着ローラーの寿命を判定するブロック図である。
図１９に示すように、第１ないし第３の記憶ＩＣ１７ａ16,１７ｂ16,１７ｃ16は、それぞれ、第１ないし第３の加熱ローラー稼働実績値３６,３７,３８、および第１ないし第３の加圧ローラー稼働実績値４２,４３,４４を有する。
【０１５２】
また、ＣＰＵ１８は、第１ないし第３の加熱ローラー寿命設定値３９,４０,４１、第１ないし第３の加圧ローラー寿命設定値４５,４６,４７、第１ないし第３の加熱ローラー寿命判定部４８,４９,５０、および第１ないし第３の加圧ローラー寿命判定部５１,５２,５３を有する。第１ないし第３の加熱ローラー寿命判定部４８,４９,５０は、それぞれ対応する第１ないし第３の加熱ローラー稼働実績値３６,３７,３８と第１ないし第３の加熱ローラー寿命設定値（閾値）３９,４０,４１とを比較し、第１ないし第３の加熱ローラー稼働実績値３６,３７,３８のうち、加熱ローラー寿命設定値以上になった加熱ローラーを寿命に達したと判定する。そして、加熱ローラーが寿命に達したと判定した第１ないし第３の加熱ローラー寿命判定部４８,４９,５０は交換指示信号を表示部５４に出力する。これにより、表示部５４は、寿命に達した加熱ローラーの定着ユニットの交換情報を表示する。ユーザーは表示部５４による交換情報を見て、寿命に達した加熱ローラーの定着ユニットが寿命であることを知る。交換情報として、例えば、第１の加熱ローラー１７ａ1が寿
命に達した場合、表示部５４は、「第１の定着ユニット１７ａが寿命です。画像欠陥が生じる場合があります。」、あるいは、「第１の定着ユニット１７ａが交換時期です。」と表示する。その場合、第１ないし第３の加熱ローラー寿命設定値（閾値）３９,４０,４１より、小さい他の閾値をそれぞれ設けて、各稼働実績値のいずれかが対応する他の閾値以上になったとき、表示部５４は、他の閾値以上になった定着ユニットについて「定着ユニットの交換時期が近づいています。」と表示して、ユーザーに前もって知らせることもできる。
【０１５３】
同様に、第１ないし第３の加圧ローラー寿命判定部５１,５２,５３は、それぞれ対応す
る第１ないし第３の加圧ローラー稼働実績値４２,４３,４４と第１ないし第３の加圧ローラー寿命設定値４５,４６,４７とを比較し、第１ないし第３の加圧ローラー稼働実績値４２,４３,４４のうち、加圧ローラー寿命設定値以上になった加圧ローラーを寿命に達したと判定する。そして、加圧ローラーが寿命に達したと判定した第１ないし第３の加圧ローラー寿命判定部５１,５２,５３は、表示部５４に出力する。これにより、表示部５４は寿命に達した加圧ローラーを有する定着ユニットについて、前述と同様の内容を表示する。こうして、加熱ローラーおよび加圧ローラーのいずれか一方が寿命に達したと判定されると、寿命であると判定されたローラーを有する定着ユニットが寿命であることが、ユーザーに報知される。
【０１５４】
次に、定着ローラーの寿命設定値（閾値）の設定方法について説明する。画像形成装置１の仕様やコンセプトにより、定着ローラーの種類が異なる。そこで、画像形成装置１毎に定着ローラーの寿命設定値が設定される。その場合、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの第１ないし第３加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1および第１
ないし第３加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2がすべて同じ定着ローラーであるとす
ると、各寿命設定値は共通の１つの寿命設定値でよい。
【０１５５】
この第４例の画像形成装置１では、定着ローラーの寿命設定値を設定するにあたり、実験を行った。この実験では、寿命設定値の設定のための基準として、
（６）寿命設定値に達する前に画像欠陥が発生する画像欠陥発生確率（％）、
（７）寿命設定値に達しても画像欠陥が発生しない場合、寿命設定値に達した後も画像欠陥が発生するまで画像形成を続けたときの残画像形成枚数（枚）、
を調べた。実験にあたって、図１に示す画像形成装置１を用いた。また、第１ないし第３加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1および第１ないし第３加圧ローラー１７ａ2,１７
ｂ2,１７ｃ2はすべて同一の定着ローラーにするとともに、各定着温度もすべて同一の１
６０℃に設定した。前述の実験の場合と同様に、転写材１４への転写速度を５０ｐｐｍに設定するとともに、転写材１４の搬送速度を２５０ｍｍ／ｓｅｃに設定した。
【０１５６】
実験方法は、図２０に示すように、６.０×１０6枚、８.０×１０6枚、１.０×１０7枚、１.２×１０7枚、１.４×１０7枚、１.６×１０7枚、１.８×１０7枚、２.０×１０7枚、２.２×１０7枚、および２.４×１０7枚の１０個の実験用寿命設定値(枚）（プロット
位置の寿命設定値）を仮設定し、これらの実験用寿命設定値(枚）についてそれぞれ実験
を行った。転写材として普通紙（ウルトラサテン金藤１２７ｇ／ｍ2：王子製紙（株）製
）Ａ３サイズ縦を使用し、まず白べた画像形成を各実験用寿命設定値（枚）まで行い、その後、１枚黒べた画像形成を行ってこの黒べた画像における画像欠陥発生の有無を前述と同様にして確認した。そして、画像欠陥が発生していないときは、そのまま、白べた画像形成を連続で行い、１００枚白べた画像形成毎に１枚黒べた画像形成を行って、同様にして画像欠陥発生の有無を確認するとともに、寿命設定値到達後の画像形成枚数を数えた。そして、これらの白べた画像形成、黒べた画像形成、および画像欠陥発生の確認を画像欠陥が発生するまで行い、画像欠陥が発生したときの残画像形成枚数を求めた。
【０１５７】
また、画像欠陥が発生したときは、前述の図６に示すフローにしたがって、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのうち、画像欠陥が発生した定着ユニットを判定するとともに、画像欠陥が発生した定着ユニットを新品の定着ユニットに交換して、１００枚白べた画像形成、１枚黒べた画像形成、および画像欠陥発生の確認を継続した。そして、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの各々につき新品の定着ユニット交換を１０回以上繰り返して実験を行った。これにより、寿命設定値に達する前に画像欠陥が発生する画像欠陥発生確率（％）および残画像形成枚数（枚）のばらつきを調べた。その結果を図２０に示す。寿命設定値に達する前に画像欠陥が発生する画像欠陥発生確率（％）は、（寿命設定値に達する前に画像欠陥が発生した回数）÷（１０回以上の繰
り返し回数）の百分率で与えられる。
【０１５８】
図２０に示すように、寿命設定値に達する前に画像欠陥が発生する画像欠陥発生確率（％）は寿命設定値(枚）が小さいほど小さい。寿命設定値(枚）が約９.０×１０6枚以下に設定された場合ではこの画像欠陥発生確率（％）は０％であり、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃはいずれも寿命設定値に達する前に画像欠陥が発生することはない。また、寿命設定値に達する前に画像欠陥が発生する画像欠陥発生確率（％）は、二次転写側から最も遠い位置にある第３の定着ユニット１７ｃにおいて最も低く、二次転写側の最も近い位置にある第１の定着ユニット１７ａに向かって順に高くなる。一方、残画像形成枚数（枚）のばらつきは第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのいずれにおいても発生した。また、寿命設定値に到達後の残画像形成枚数（枚）は、二次転写側から最も近い位置にある第１の定着ユニット１７ａにおいて最も少なく、二次転写側の最も遠い位置にある第３の定着ユニット１７ｃに向かって順に多くなる。
【０１５９】
前述の第１ないし第３例では、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのいずれの定着ユニットにおいても、画像欠陥が発生するまで寿命に到達したことがわからない。これに対して、この第４例の画像形成装置１では、画像欠陥が発生する前に第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃが寿命に到達したことを判定する確率を増大させるために、寿命設定値を第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃ毎に予め設定している。そして、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの各稼働実績がそれぞれ対応する寿命設定値以上になったとき、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃが寿命に到達したことを判定する。これにより、画像形成中に画像欠陥が発生するのを低減することが可能となる。
【０１６０】
第４例の画像形成装置１では、各寿命設定値は次のようにして設定している。すなわち、第１の定着ユニット１７ａの第１の寿命設定値Ｄは、第１の定着ユニット１７ａの寿命設定値前画像欠陥発生確率のプロットに基づく近似直線λと第１の定着ユニット１７ａの寿命設定値後残可能画像形成枚数のプロットに基づく近似直線μとの交点における寿命設定値（約１.０５×１０7枚）に設定される。また、第２の定着ユニット１７ｂの第２の寿命設定値Ｅは、第２の定着ユニット１７ｂの寿命設定値前画像欠陥発生確率のプロットに基づく近似直線νと第２の定着ユニット１７ｂの寿命設定値後残可能画像形成枚数のプロットに基づく近似直線ξとの交点における寿命設定値（約１.２５×１０7枚）に設定される。更に、第３の定着ユニット１７ｃの第３の寿命設定値Ｆは、第３の定着ユニット１７ｃの寿命設定値前画像欠陥発生確率のプロットに基づく近似直線οと第３の定着ユニット１７ｃの寿命設定値後残可能画像形成枚数のプロットに基づく近似直線πとの交点における寿命設定値（約１.４×１０7枚）に設定される。なお、図２０に示すように、近似直線λ、ν、ο、μ、ξ、およびπの各傾きは、定着ユニット間距離、定着ユニット位置などにより変わるため（転写材１４の定着間の冷え方でダメージが変わる）、少なくとも２つ以上の水準の寿命設定値についてデーターを求める必要がある。
【０１６１】
このように、寿命設定値前画像欠陥発生確率の近似直線と寿命設定値後残可能画像形成枚数の近似直線との交点に各寿命設定値を設定することにより、画像欠陥が発生する前に定着ユニットが寿命に到達したことを判定できる確率を増大させるとともに、寿命到達後にもある程度は画像形成が可能であるため、各寿命設定値は、最適寿命設定値となる。その場合、各最適寿命設定値が第１の寿命設定値Ｄ＜第２の寿命設定値Ｅ＜第３の寿命設定値Ｆとずれる。その理由は、第１の定着ユニット１７ａでは高温の定着ローラーが室温の転写材１４に接するため、非常に多くの熱量が定着ローラーの芯金、弾性層、および離型層を通過するのに対して、第２および第３の定着ユニット１７ｂ,１７ｃでは、これらの
定着ユニットより前の定着ユニットにより転写材１４が高温にされるため、この転写材１４が第２および第３の定着ユニット１７ｂ,１７ｃの各定着ローラーに接しても、これら
の定着ローラーを通過する熱量が第２の定着ユニット１７ｂおよび第３の定着ユニット１７ｃの順に小さくなるためであると考えられる。したがって、定着ローラーの構成部材に対する転写材通過によるダメージは、第１の定着ユニット１７ａで最も大きく、第２の定着ユニット１７ｂから第３の定着ユニット１７ｃに向かって順次小さくなることが見出された。
【０１６２】
この第４例の画像形成装置１によれば、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃのすべてにおいて、画像欠陥発生前での寿命到達判定を可能にできる確率を第４例に比べて一層増大させることができるとともに、残可能画像形成枚数を低減させることができる。すなわち、定着ユニットが寿命を超えて使用されることを一層低減することができるとともに、定着ユニットを寿命まで使い切る可能性を一層高めることが可能となる。
この第４例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は第１例と同じである。
【０１６３】
次に、このように構成されたこの第４例の画像形成装置１の第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの寿命の判定について説明する。図２１は、寿命の判定のフローを示す図である。
画像形成装置１のＣＰＵ１８には、前述のように予め設定された第４例の画像形成装置１における図２０に示す第１ないし第３の寿命設定値Ｄ,Ｅ,Ｆがそれぞれ記憶されている。すなわち、これらの第１ないし第３の寿命設定値は、それぞれ図１９に示すに各第１ないし第３加熱ローラー寿命設定値３９,４０,４１と各第１ないし第３加圧ローラー寿命設定値４５,４６,４７とを含む。以下の説明では、説明の便宜上、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの稼働実績値が、それぞれ第１ないし第３の寿命設定値Ｄ,
Ｅ,Ｆと比較して説明するが、実際には、各第１ないし第３の加熱ローラー稼働実績値お
よび各第１ないし第３の加圧ローラー稼働実績値が、それぞれ、各第１ないし第３加熱ローラー寿命設定値３９,４０,４１および各第１ないし第３加圧ローラー寿命設定値４５,
４６,４７と比較される。
【０１６４】
いま、新品の第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃが画像形成装置１に装着された状態で、図２１に示すようにステップＳ４１で画像形成装置１の電源が投入される。すると、まず、第１ないし第３の定着ユニット稼働算出部２１,２２,２３が、それぞれ対応する第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの第１ないし第３の記憶ＩＣ１７ａ16,１７ｂ16,１７ｃ16に記憶されている稼働実績値を読み取る。なおこの場合、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃが新品であることから、各稼働実績値はいずれも０枚である。
【０１６５】
電源が投入と同時に、ステップＳ４２で第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃがＯＮされ、ステップＳ４３で画像形成装置１のウォームアップが開始される。このとき、第１ないし第３の加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1、および第１ないし第
３の加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2をウォームアップするために、第１ないし第
３のヒーターＯＮ／ＯＦＦ制御部２７,２８,２９が、それぞれ第１ないし第３の加熱ローラー側ヒーター１７ａ4,１７ｂ4,１７ｃ4、および第１ないし第３の加圧ローラー側ヒー
ター１７ａ5,１７ｂ5,１７ｃ5をオンする。これにより、第１ないし第３の加熱ローラー
１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1、および第１ないし第３の加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７
ｃ2のウォームアップが開始される。
【０１６６】
像形成装置１のウォームアップが終了すると、ステップＳ４４で画像形成装置１は待機状態にされる。この待機状態で、第１ないし第３のヒーターＯＮ／ＯＦＦ制御部２７,２
８,２９が、それぞれ第１ないし第３の加熱ローラー温度検知器の各検知温度および第１
ないし第３の加圧ローラー温度検知器の各検知温度に基づいて、第１ないし第３の加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1、および第１ないし第３の加圧ローラー側ヒーター１７
ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2をＯＮ／ＯＦＦ点滅させることで、第１ないし第３の加熱ローラー
１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1、および第１ないし第３の加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７
ｃ2が所望の定着温度に維持される。
【０１６７】
次に、ステップＳ４５で画像指令があるか否かが判断される。画像指令がないと判断されると、ステップＳ４６ないしＳ４８で、それぞれ第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの稼働実績が算出される。すなわち、各定着ローラーのウォームアップが開始と同時に、第１ないし第３のヒーターＯＮ時間積算部２４,２５,２６が、それぞれ第１ないし第３の加熱ローラー側ヒーター１７ａ4,１７ｂ4,１７ｃ4の各ＯＮ時間、および
第１ないし第３の加圧ローラー側ヒーター１７ａ5,１７ｂ5,１７ｃ5の各ＯＮ時間を積算
する。また、前述の各ヒーターのＯＮ／ＯＦＦ点滅の間、第１ないし第３のヒーターＯＮ時間積算部２４,２５、２６が、それぞれ第１ないし第３の加熱ローラー側ヒーター１７
ａ4,１７ｂ4,１７ｃ4の各ＯＮ時間、および第１ないし第３の加圧ローラー側ヒーター１
７ａ5,１７ｂ5,１７ｃ5の各ＯＮ時間を更に積算する。そして、第１ないし第３のヒータ
ーＯＮ時間積算部２４,２５,２６で積算された各ＯＮ時間は、それぞれ対応する第１ないし第３の定着ユニット稼働実績算出部２１,２２,２３に送給される。
【０１６８】
ステップＳ４５で画像指令があると判断されると、ステップＳ４９で画像形成装置１による画像形成が行われる。次に、ステップＳ４６ないしＳ４８に移行する。画像形成装置１が画像形成動作を開始すると、第１ないし第３の定着ニップ１７ａ6,１７ｂ6,１７ｃ6
に進入する転写材１４により、それぞれ第１ないし第３の加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1、および第１ないし第３の加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2の各熱が奪われる。このため、第１ないし第３の加熱ローラー側ヒーター１７ａ4,１７ｂ4,１７ｃ4の各
ＯＮ時間、および第１ないし第３の加圧ローラー側ヒーター１７ａ5,１７ｂ5,１７ｃ5の
各ＯＮ時間は増加する。そして、前述と同様に第１ないし第３のヒーターＯＮ時間積算部２４,２５、２６が、これらの各ＯＮ時間を更に積算する。そして、第１ないし第３のヒ
ーターＯＮ時間積算部２４,２５,２６で積算された各ＯＮ時間は、それぞれ対応する第１ないし第３の定着ユニット稼働実績算出部２１,２２,２３に送給される。
【０１６９】
また、同時に画像形成枚数積算部２０が画像形成枚数を積算する。その場合、第１ないし第３の加熱ローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1と第１ないし第３の加圧ローラー１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2との圧接が解除されている場合は、これらのローラー１７ａ1,１７ｂ1,１７ｃ1;１７ａ2,１７ｂ2,１７ｃ2は転写材１４によって損傷等の影響を受けないので、
画像形成枚数積算部２０は画像形成枚数を積算しない。そして、画像形成枚数積算部２０で積算された画像形成枚数は、それぞれ対応する第１ないし第３の定着ユニット稼働実績算出部２１,２２,２３に送給される。第１ないし第３の定着ユニット稼働実績算出部２１,２２,２３は、それぞれ（７）式に基づいて、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１
７ｂ,１７ｃの稼働実績値を算出する。
【０１７０】
次に、ステップＳ５０ないしＳ５２で、それぞれ、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの稼働実績値がそれぞれ第１ないし第３の寿命設定値以上であるか否かが判断される。その場合、第１の定着ユニット１７ａの稼働実績値は第１の加熱ローラー１７ａ1の稼働実績値および第１の加圧ローラー１７ａ2の稼働実績値であり、これらの稼働実績値がそれぞれ第１の寿命設定値と比較される。第２および第３の定着ユニット１７ｂ,１７ｃについても同様である。そして、加熱ローラーの稼働実績値および加圧ローラ
ーの稼働実績値が対応する寿命設定値以上でないと判断された定着ユニットは、ステップＳ５３で連続して画像指令があるか否かが判断される。ステップＳ５３で連続して画像指令がないと判断されると、ステップＳ５４で画像形成装置１が待機状態にされる。次いでステップＳ５５で画像指令があるか否かが判断される。画像指令がないと判断されると、ステップＳ５６で画像形成装置１の電源ＯＦＦ指令があるか否かが判断される。画像形成
装置の電源ＯＦＦ指令があると判断されると、ステップＳ５７で画像形成装置１の電源がＯＦＦにされる。
【０１７１】
ステップＳ５３で連続して画像指令があると判断されると、ステップＳ４９の処理に移行し、前述と同様にステップＳ４９以降の各処理が繰り返される。また、ステップＳ５５で画像指令があると判断されると、ステップＳ４９の処理に移行し、前述と同様にステップＳ４９以降の各処理が繰り返される。更に、ステップＳ５６で画像形成装置１の電源ＯＦＦ指令がないと判断されると、ステップＳ４６ないしＳ４８の各処理に移行し、これらのステップＳ４６ないしＳ４８以降の各処理が繰り返される。
【０１７２】
更に、ステップＳ５０ないしＳ５２で、それぞれ第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃの少なくともいずれか１つの稼働実績値が対応する第１ないし第３の寿命設定値以上であると判断されると、寿命設定値以上であると判断された定着ユニットは、ステップＳ５８で表示部５４に前述のように定着ユニットが寿命である旨等が表示される。そして、画像形成装置１の電源がＯＦＦにされた後、表示部５４に定着ユニットが寿命です旨等が表示された定着ユニットは新品の定着ユニットと交換される。また、表示部５４に表示されない定着ユニットは交換することなく，そのまま継続して使用される。
【０１７３】
第４例の画像形成装置１によれば、画像形成装置１の仕様あるいはコンセプトに応じて定着条件が定められた第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃ毎に予め寿命設定値を設定している。これにより、第１ないし第３の定着ユニット１７ａ,１７ｂ,１７ｃ毎に画像欠陥が発生する前に寿命に達したことあるいは寿命に近づいたことを判定できる確率を増大させることができる。したがって、画像形成中に画像欠陥が発生するのをより効果的に低減することが可能となる。
【０１７４】
しかも、寿命設定値により画像欠陥の発生前に各定着ユニットの寿命を判定可能であるので、各寿命設定値を前述の寿命設定値Ｄ,Ｅ,Ｆに適切に設定することで、残可能画像形成枚数を低減させることができる。すなわち、定着ユニットが寿命を超えて使用されることを一層低減することができるとともに、定着ユニットを寿命まで使い切る可能性を一層高めることが可能となる。
【０１７５】
なお、本発明の画像形成装置および画像形成方法は、前述の実施の形態の各例に限定されることはない。例えば、定着部１７は２または４以上の定着ユニットを有して２段または４段以上の複数段定着を行う画像形成装置１および画像形成方法にも、本発明の画像形成装置および画像形成方法は適用することができる。この場合にも、加熱ローラーの稼働実績値と加圧ローラーの稼働実績値の各算出は、同様に（７）式を用いてそれぞれ個別に行う。
【０１７６】
また、前述の各例の画像形成装置１における気流発生部１５および転写材搬送部１６の少なくとも一方を省略することもできる。更に、前述の各例の画像形成装置では、タンデム型の画像形成装置としているが、他の形式の画像形成装置でもよいし、単色の画像形成装置でもよい。要は、本発明は特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【０１７７】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…現像部、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…一次転写部、８…中間転写ベルト、１１…二次転写部、１７…定着部
、１７ａ…第１の定着ユニット、１７ａ1…第１の加熱ローラー、１７ａ2…第１の加圧ローラー、１７ｂ…第２の定着ユニット、１７ｂ1…第２の加熱ローラー、１７ｂ2…第２の加圧ローラー、１７ｃ…第３の定着ユニット、１７ｃ1…第３の加熱ローラー、１７ｃ2…
第３の加圧ローラー、１７ｄ…断熱ケース、１７ｈ1…第１のユニット収納室、１７ｈ2…第２のユニット収納室、１７ｈ3…第３のユニット収納室、１８…中央処理装置（ＣＰＵ
）、１９…稼働実績演算部、５４…表示部、５５ａ…第１の定着ユニット装着位置記憶部、５５ｂ…第２の定着ユニット装着位置記憶部、５５ｃ…第３の定着ユニット装着位置記憶部、５６ａ…第１の定着ヒューズ制御回路、５６ｂ…第２の定着ヒューズ制御回路、５６ｃ…第３の定着ヒューズ制御回路、５７ａ…第１の装着位置記憶ヒューズ、５７ｂ…第２の装着位置記憶ヒューズ、、５７ｃ…第３の装着位置記憶ヒューズ、５８ａ…第１の電気回路、５８ｂ…第２の電気回路、５８ｃ…第３の電気回路、７６…誤装着判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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