(57)【要約】【課題】分割区域毎の地図情報が古くなった場合に、その旨を利用者に提示することを可能とする。【解決手段】電子制御装置１８は、区域地図情報データベースに格納されているフラグが区域地図情報が古いことを示すかを判定する。電子制御装置１８は、フラグが区域地図情報が古いことを示さないと判定された場合、当該区域地図情報の最新のバージョンを示すバージョン情報を外部から取得する。電子制御装置１８は、区域地図情報データベースに格納されているバージョン情報及び前記取得されたバージョン情報を比較することによって、区域地図情報が古いかを判定する。電子制御装置１８は、フラグが区域地図情報を古いことを示すと判定された場合、または、区域地図情報が古いと判定された場合、当該区域地図情報が古い旨を提示する。【選択図】図１
2011069665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分割された区域の区域地図情報を表示する地図情報処理装置において、
前記区域地図情報のバージョンを示すバージョン情報及び当該区域地図情報が古いか否かを示すフラグを格納する区域地図情報データベースと、
前記区域地図情報データベースに格納されているフラグが区域地図情報が古いことを示すかを判定する第１の判定手段と、
前記フラグが区域地図情報が古いことを示さないと前記第１の判定手段によって判定された場合、当該区域地図情報の最新のバージョンを示すバージョン情報を外部から取得する取得手段と、
前記区域地図情報データベースに格納されているバージョン情報及び前記取得されたバージョン情報を比較することによって、前記区域地図情報が古いかを判定する第２の判定手段と、
前記フラグが区域地図情報が古いことを示すと前記第１の判定手段によって判定された場合、または、前記区域地図情報が古いと前記第２の判定手段によって判定された場合、当該区域地図情報が古い旨を提示する提示手段と
を具備することを特徴とする地図情報処理装置。
【請求項２】
分割された区域の区域地図情報を表示する地図情報処理装置において、
前記区域地図情報及び当該区域地図情報の購入日を示す購入日情報を格納する区域地図情報データベースと、
現在の日付を提供する時計装置と、
前記区域地図情報データベースに格納されている購入日情報によって示される区域地図情報の購入日及び前記時計装置によって提供される現在の日付を比較することにより、当該購入日から現在の日付までの期間を計算する計算手段と、
前記計算された期間に応じた表示パターンを設定する設定手段と、
前記設定された表示パターンに応じて、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報を表示する表示手段と
を具備することを特徴とする地図情報処理装置。
【請求項３】
分割された区域の区域地図情報を表示する地図情報処理装置において、
前記区域地図情報、当該区域地図情報のバージョンを示すバージョン情報及び当該区域地図情報の発行日を示す発行日情報を格納する区域地図情報データベースと、
前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の最新のバージョンを示すバージョン情報を保持する外部の情報センタと通信可能であるかを判定する判定手段と、
前記情報センタと通信可能であると判定された場合、当該情報センタに保持されているバージョン情報を取得する取得手段と、
前記区域地図情報データベースに格納されているバージョン情報によって示される区域地図情報のバージョンと前記取得されたバージョン情報によって示される当該区域地図情報の最新のバージョンとの第１の差分を算出する第１の算出手段と、
現在の日付を提供する時計装置と、
前記情報センタと通信可能でないと判定された場合、前記区域地図情報データベースに格納されている発行日情報によって示される区域地図情報の発行日から前記時計装置によって提供される現在の日付までの期間を第２の差分として算出する第２の算出手段と、
前記第１の算出手段によって算出された第１の差分または前記第２の算出手段によって算出された第２の差分に基づいて、画像効果を決定する決定手段と、
前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報に対して、前記決定された画像効果を施す処理を実行する表示処理手段と、
前記画像効果を施す処理が実行された区域地図情報を表示する表示手段と
を具備することを特徴とする地図情報処理装置。
【請求項４】
分割された区域の区域地図情報を表示する地図情報処理装置において、
前記区域地図情報及び当該区域地図情報に付随する、発行日・更新回数・更新日・更新時走行距離・経路外れ量などの区域地図付随情報を格納する区域地図情報データベースと、
前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に基づいて、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の新しさまたは古さを表すための新旧パラメータを算出する算出手段と、
前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報に対して予め定められた第１の画像処理を行うことにより、第１の区域地図情報を生成する第１の生成手段と、
前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報に対して予め定められた前記第１の画像処理とは異なる第２の画像処理を行うことにより、第２の区域地図情報を生成する第２の生成手段と、
前記算出された新旧パラメータに基づいて、前記第１の生成手段によって生成された第１の区域地図情報及び前記第２の生成手段によって生成された第２の区域地図情報をブレンドすることによって第３の区域地図情報を生成する第３の生成手段と、
前記第３の生成手段によって生成された第３の区域地図情報を表示する表示手段と
を具備することを特徴とする地図情報処理装置。
【請求項５】
分割された区域の区域地図情報を表示する地図情報処理装置において、
前記区域地図情報及び当該区域地図情報の購入日を示す購入日情報を格納する区域地図情報データベースと、
前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の使用履歴を示す使用履歴情報を格納する使用履歴データベースと、
前記使用履歴データベースに格納されている使用履歴情報に基づいて、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の使用頻度を算出する算出手段と、
現在の日付を提供する時計装置と、
前記区域地図情報データベースに格納されている購入日情報によって示される区域地図情報の購入日から前記時計装置によって提供される現在の日付までの期間が前記算出された使用頻度に応じて予め定められた期間以上であるかを判定する判定手段と、
前記使用頻度に応じて予め定められた期間以上であると判定された場合、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報が古い旨を提示する提示手段と
を具備することを特徴とする地図情報処理装置。
【請求項６】
分割された区域の区域地図情報のバージョンを示すバージョン情報及び当該区域地図情報が古いか否かを示すフラグを格納する区域地図情報データベースを有する外部記憶装置と、当該外部記憶装置を利用する電子制御装置とから構成される地図情報処理装置において、前記電子制御装置によって実行されるプログラムであって、
前記電子制御装置に、
前記区域地図情報データベースに格納されているフラグが区域地図情報が古いことを示すかを判定するステップと、
前記フラグが区域地図情報が古いことを示さないと判定された場合、当該区域地図情報の最新のバージョンを示すバージョン情報を外部から取得するステップと、
前記区域地図情報データベースに格納されているバージョン情報及び前記取得されたバージョン情報を比較することによって前記区域地図情報が古いかを判定するステップと、
前記フラグが区域地図情報が古いことを示すと判定された場合、または、前記区域地図情報が古いと判定された場合、当該区域地図情報が古い旨を提示するステップと
を実行させるためのプログラム。
【請求項７】
分割された区域の区域地図情報及び当該区域地図情報の購入日を示す購入日情報を格納する区域地図情報データベースを有する外部記憶装置と、当該外部記憶装置を利用する電子制御装置と、現在の日付を提供する時計装置とから構成される地図情報処理装置において、前記電子制御装置によって実行されるプログラムであって、
前記電子制御装置に、
前記区域地図情報データベースに格納されている購入日情報によって示される区域地図情報の購入日及び前記時計装置によって提供される現在の日付を比較することにより、当該購入日から現在の日付までの期間を計算するステップと、
前記計算された期間に応じた表示パターンを設定するステップと、
前記設定された表示パターンに応じて、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報を表示するステップと
を実行させるためのプログラム。
【請求項８】
分割された区域の区域地図情報、当該区域地図情報のバージョンを示すバージョン情報及び当該区域地図情報の発行日を示す発行日情報を格納する区域地図情報データベースを有する外部記憶装置と、当該外部記憶装置を利用する電子制御装置と、現在の日付を提供する時計装置とから構成される地図情報処理装置において、前記電子制御装置によって実行されるプログラムであって、
前記電子制御装置に、
前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の最新のバージョンを示すバージョン情報を保持する外部の情報センタと通信可能であるかを判定するステップと、
前記情報センタと通信可能であると判定された場合、当該情報センタに保持されているバージョン情報を取得するステップと、
前記区域地図情報データベースに格納されているバージョン情報によって示される区域地図情報のバージョンと前記取得されたバージョン情報によって示される当該区域地図情報の最新のバージョンとの第１の差分を算出するステップと、
前記情報センタと通信可能でないと判定された場合、前記区域地図情報データベースに格納されている発行日情報によって示される区域地図情報の発行日から前記時計装置によって提供される現在の日付までの期間を第２の差分として算出するステップと、
前記算出された第１の差分または第２の差分に基づいて、画像効果を決定するステップと、
前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報に対して、前記決定された画像効果を施す処理を実行するステップと、
前記画像効果を施す処理が実行された区域地図情報を表示するステップと
を実行させるためのプログラム。
【請求項９】
分割された区域の区域地図情報及び当該区域地図情報に付随する、発行日・更新回数・更新日・更新時走行距離・経路外れ量などの区域地図付随情報を格納する区域地図情報データベースを有する外部記憶装置と、当該外部記憶装置を利用する電子制御装置とから構成される地図情報処理装置において、前記電子制御装置によって実行されるプログラムであって、
前記電子制御装置に、
前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に基づいて、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の新しさまたは古さを表すための新旧パラメータを算出するステップと、
前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報に対して予め定められた第１の画像処理を行うことにより、第１の区域地図情報を生成するステップと、
前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報に対して予め定められた前記第１の画像処理とは異なる第２の画像処理を行うことにより、第２の区域地図情報を生成するステップと、
前記算出された新旧パラメータに基づいて、前記生成された第１の区域地図情報及び第２の区域地図情報をブレンドすることによって第３の区域地図情報を生成するステップと、
前記生成された第３の区域地図情報を表示するステップと
を実行させるためのプログラム。
【請求項１０】
分割された区域の区域地図情報及び当該区域地図情報の購入日を示す購入日情報を格納する区域地図情報データベースと前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の使用履歴を示す使用履歴情報を格納する使用履歴データベースとを有する外部記憶装置と、当該外部記憶装置を利用する電子制御装置と、現在の日付を提供する時計装置とから構成される地図情報処理装置において、前記電子制御装置によって実行されるプログラムであって、
前記電子制御装置に、
前記使用履歴データベースに格納されている使用履歴情報に基づいて、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の使用頻度を算出するステップと、
前記区域地図情報データベースに格納されている購入日情報によって示される区域地図情報の購入日から前記時計装置によって提供される現在の日付までの期間が前記算出された使用頻度に応じて予め定められた期間以上であるかを判定するステップと、
前記使用頻度に応じて予め定められた期間以上であると判定された場合、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報が古い旨を提示するステップと
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分割された区域毎の地図情報を表示する地図情報処理装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、例えば車両のような移動体に設置され、地図情報を表示して現在地から目的地までの経路を案内するナビゲーション装置のような地図情報処理装置が知られている。この地図情報処理装置においては、分割された区域毎の地図情報が表示される。
【０００３】
このような地図情報処理装置に関連して、原則的には使用権を得ることで地図データ（地図情報）の部分的な使用が可能となることを前提としながら、使用権がないが現実に使用したい地図データがある場合に暫定使用を認め、利用者の使い勝手を向上させることが可能な技術（以下、先行技術と表記）が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。この先行技術によれば、例えば地図データのうちで所定単位のデータ毎に使用権を取得することで、利用者が指定する必要な部分のみを使用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２４３４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記した先行技術においては、地図情報の部分的使用（つまり、分割された区域毎の地図情報の使用）が可能となることにより、地図情報処理装置において表示される地図情報は当該部分（分割区域）毎に鮮度（新しさ）が異なる場合がある。
【０００６】
このように、地図情報処理装置で表示される地図情報において分割区域毎に新しさが異なる場合には、例えば古い地図情報の分割区域内に車両が進入したときに、当該古い地図情報の発行日以降に新しく建設された道路が表示されずに本来最短経路であるはずの経路が案内されない事態が生じる。
【０００７】
また、古い地図情報では、道路の周辺情報も古いため、例えば、ガソリンスタンド等が地図情報処理装置で表示されているにもかかわらず、当該ガソリンスタンドが既に存在しない等の不整合が生じる場合もある。
【０００８】
このように、古い地図情報が表示されている場合には、道路情報の差異や情報過不足等が生じる場合がある。
【０００９】
このような事態を避けるためには、地図情報処理装置において表示される分割区域毎の地図情報が古くなった場合に新しく購入する等の措置をとることが考えられる。
【００１０】
しかしながら、分割区域毎の地図情報の新旧を利用者が全て記憶しておくことは困難であることから、地図情報処理装置において表示される分割区域毎の地図情報のうちのどの地図情報が古くなっているかを利用者が判断することは難しい。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、分割区域毎の地図情報が古くなった場合に、その旨を利用者に提示することが可能な地図情報処理装置及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１の態様によれば、分割された区域の区域地図情報を表示する地図情報処理装置において、前記区域地図情報のバージョンを示すバージョン情報及び当該区域地図情報が古いか否かを示すフラグを格納する区域地図情報データベースと、前記区域地図情報データベースに格納されているフラグが区域地図情報が古いことを示すかを判定する第１の判定手段と、前記フラグが区域地図情報が古いことを示さないと前記第１の判定手段によって判定された場合、当該区域地図情報の最新のバージョンを示すバージョン情報を外部から取得する取得手段と、前記区域地図情報データベースに格納されているバージョン情報及び前記取得されたバージョン情報を比較することによって、前記区域地図情報が古いかを判定する第２の判定手段と、前記フラグが区域地図情報が古いことを示すと前記第１の判定手段によって判定された場合、または、前記区域地図情報が古いと前記第２の判定手段によって判定された場合、当該区域地図情報が古い旨を提示する提示手段とを具備する地図情報処理装置が提供される。
【００１３】
本発明の第２の態様によれば、分割された区域の区域地図情報を表示する地図情報処理装置において、前記区域地図情報及び当該区域地図情報の購入日を示す購入日情報を格納する区域地図情報データベースと、現在の日付を提供する時計装置と、前記区域地図情報データベースに格納されている購入日情報によって示される区域地図情報の購入日及び前記時計装置によって提供される現在の日付を比較することにより、当該購入日から現在の日付までの期間を計算する計算手段と、前記計算された期間に応じた表示パターンを設定する設定手段と、前記設定された表示パターンに応じて、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報を表示する表示手段とを具備する地図情報処理装置が提供される。
【００１４】
本発明の第３の態様によれば、分割された区域の区域地図情報を表示する地図情報処理装置において、前記区域地図情報、当該区域地図情報のバージョンを示すバージョン情報及び当該区域地図情報の発行日を示す発行日情報を格納する区域地図情報データベースと、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の最新のバージョンを示すバージョン情報を保持する外部の情報センタと通信可能であるかを判定する判定手段と、前記情報センタと通信可能であると判定された場合、当該情報センタに保持されているバージョン情報を取得する取得手段と、前記区域地図情報データベースに格納されているバージョン情報によって示される区域地図情報のバージョンと前記取得されたバージョン情報によって示される当該区域地図情報の最新のバージョンとの第１の差分を算出する第１の算出手段と、現在の日付を提供する時計装置と、前記情報センタと通信可能でないと判定された場合、前記区域地図情報データベースに格納されている発行日情報によって示される区域地図情報の発行日から前記時計装置によって提供される現在の日付までの期間を第２の差分として算出する第２の算出手段と、前記第１の算出手段によって算出された第１の差分または前記第２の算出手段によって算出された第２の差分に基づいて、画像効果を決定する決定手段と、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報に対して、前記決定された画像効果を施す処理を実行する表示処理手段と、前記画像効果を施す処理が実行された区域地図情報を表示する表示手段とを具備する地図情報処理装置が提供される。
【００１５】
本発明の第４の態様によれば、分割された区域の区域地図情報を表示する地図情報処理装置において、前記区域地図情報及び当該区域地図情報に付随する、発行日・更新回数・更新日・更新時走行距離及び経路外れ量などの区域地図付随情報を格納する区域地図情報データベースと、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に基づいて、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の新しさまたは古さを表すための新旧パラメータを算出する算出手段と、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報に対して予め定められた第１の画像処理を行うことにより、第１の区域地図情報を生成する第１の生成手段と、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報に対して予め定められた前記第１の画像処理とは異なる第２の画像処理を行うことにより、第２の区域地図情報を生成する第２の生成手段と、前記算出された新旧パラメータに基づいて、前記第１の生成手段によって生成された第１の区域地図情報及び前記第２の生成手段によって生成された第２の区域地図情報をブレンドすることによって第３の区域地図情報を生成する第３の生成手段と、前記第３の生成手段によって生成された第３の区域地図情報を表示する表示手段とを具備する地図情報処理装置が提供される。
【００１６】
本発明の第５の態様によれば、分割された区域の区域地図情報を表示する地図情報処理装置において、前記区域地図情報及び当該区域地図情報の購入日を示す購入日情報を格納する区域地図情報データベースと、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の使用履歴を示す使用履歴情報を格納する使用履歴データベースと、前記使用履歴データベースに格納されている使用履歴情報に基づいて、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の使用頻度を算出する算出手段と、現在の日付を提供する時計装置と、前記区域地図情報データベースに格納されている購入日情報によって示される区域地図情報の購入日から前記時計装置によって提供される現在の日付までの期間が前記算出された使用頻度に応じて予め定められた期間以上であるかを判定する判定手段と、前記使用頻度に応じて予め定められた期間以上であると判定された場合、前記区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報が古い旨を提示する提示手段とを具備する地図情報処理装置が提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、分割区域毎の地図情報が古くなった場合に、その旨を利用者に提示することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る地図情報処理装置の構成を示すブロック図。
【図２】図１に示す情報センタ２０の情報センタデータベースのデータ構造の一例を示す図。
【図３】図１に示す地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースのデータ構造に一例を示す図。
【図４】本実施形態に係る地図情報処理装置１０において区域地図情報が表示される場合の処理手順を示すフローチャート。
【図５】対象分割区域の区域地図情報が古い旨が表示された場合の表示画面の一例を示す図。
【図６】本実施形態に係る地図情報処理装置１０において目的地までの経路探索を行う場合の処理手順を示すフローチャート。
【図７】経路上区域地図情報が古い旨が表示された場合の表示画面の一例を示す図。
【図８】本発明の第２の実施形態における情報センタ２０の情報センタデータベースのデータ構造の一例を示す図。
【図９】本実施形態に係る地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースのデータ構造の一例を示す図。
【図１０】本実施形態に係る地図情報処理装置１０において実行される期間による古さ判定処理の処理手順を示すフローチャート。
【図１１】本実施形態に係る地図情報処理装置１０において実行される比較による古さ判定処理の処理手順を示すフローチャート。
【図１２】図１０及び図１１に示す地図表示処理の処理手順を示すフローチャート。
【図１３】本発明の第３の実施形態に係る地図情報処理装置１０の処理手順を示すフローチャート。
【図１４】図１３に示す新旧地図判定処理の処理手順を示すフローチャート。
【図１５】図１４に示す地図Ｖｅｒ．判定処理の処理手順を示すフローチャート。
【図１６】図１４に示す更新日判定処理の処理手順を示すフローチャート。
【図１７】図１３に示す地図表示処理の処理手順を示すフローチャート。
【図１８】本発明の第４の実施形態における情報センタ２０の情報センタデータベースのデータ構造の一例を示す図。
【図１９】本実施形態に係る地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースのデータ構造の一例を示す図。
【図２０】本実施形態に係る地図情報処理装置１０において区域地図情報が更新される場合の処理手順を示すフローチャート。
【図２１】図２０に示す処理によって更新された区域地図付随情報の一例を示す図。
【図２２】区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる経路外れ量が更新される場合の処理手順を示すフローチャート。
【図２３】区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報のうち古い区域地図情報をユーザに対して表示する際の処理手順を示すフローチャート。
【図２４】電子制御装置１８によって算出された新旧パラメータの一例を示す図。
【図２５】図２４に示す新旧パラメータから生成された正規化新旧値の一例を示す図。
【図２６】本発明の第５の実施形態における情報センタ２０の情報センタデータベースのデータ構造の一例を示す図。
【図２７】本実施形態における情報センタ２０の関連地図情報データベースのデータ構造の一例を示す図。
【図２８】本実施形態に係る地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースのデータ構造の一例を示す図。
【図２９】本実施形態に係る地図情報処理装置１０の使用履歴データベースのデータ構造の一例を示す図。
【図３０】本実施形態に係る地図情報処理装置１０において実行される経路計算処理の処理手順を示すフローチャート。
【図３１】本実施形態に係る地図情報処理装置１０において実行される地図表示処理の処理手順を示すフローチャート。
【図３２】本実施形態に係る地図情報処理装置１０において実行される地図表示処理の処理手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の各実施形態について説明する。
【００２０】
［第１の実施形態］
まず、図１を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る地図情報処理装置の構成を示すブロック図である。図１に示す地図情報処理装置１０は、移動体（例えば、車両等）に設置され、分割された区域（以下、分割区域と表記）毎の地図情報を表示して現在地から目的地までの経路を案内する機能を有するナビゲーション装置を含む。
【００２１】
地図情報処理装置１０は、情報センタ２０と接続される。この情報センタ２０は、例えば分割区域毎の地図情報（以下、区域地図情報と表記）及び当該区域地図情報に付随する情報（以下、区域地図付随情報と表記）が対応付けて格納されている情報センタデータベースを備える。
【００２２】
なお、本実施形態における情報センタ２０の情報センタデータベースに格納される区域地図情報は、例えば分割区域毎の最新の区域地図情報である。情報センタデータベースに格納されている区域地図付随情報には、例えば区域地図情報の最新のバージョン（を示すバージョン情報）及び当該区域地図情報の発行日（を示す発行日情報）が含まれる。
【００２３】
なお、地図情報処理装置１０及び情報センタ２０は、地図情報処理システムを構成する。
【００２４】
地図情報処理装置１０は、通信装置１１、表示装置１２、時計（装置）１３、入力装置１４、走行距離計１５、位置検出器１６、外部記憶装置１７及び電子制御装置１８を備える。
【００２５】
通信装置１１は、外部の情報センタ２０との間で通信を行い、各種情報を送受信するための装置である。通信装置１１によって受信された情報は、電子制御装置１８によって処理される。
【００２６】
表示装置１２は、例えばユーザ（利用者）に対して経路等を案内するための分割区域毎の区域地図情報を表示する機能を有する。
【００２７】
時計１３は、例えば現在の日付等を電子制御装置１８に対して提供する機能を有する。入力装置１４は、ユーザの指示等を受け付ける機能を有する。
【００２８】
走行距離計１５は、地図情報処理装置１０が設置された車両の走行距離を計測する機能を有する。
【００２９】
位置検出器１６は、例えばＧＰＳ（Global Positioning System）アンテナ（図示せず）によって受信されたＧＰＳ衛星電波から地図情報処理装置１０（が設置された車両）の現在地（情報）を検出する機能を有する。
【００３０】
外部記憶装置１７は、区域地図情報データベースを有する。区域地図情報データベースには、地図情報処理装置１０において用いられる分割区域毎の区域地図情報及び当該区域地図情報に付随する区域地図付随情報が対応付けて格納される。なお、区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報には、購入済みの区域地図情報及び未購入の区域地図情報が含まれる。また、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報には、区域地図情報のバージョン（を示すバージョン情報）及び当該区域地図情報の発行日（を示す発行日情報）等が含まれる。
【００３１】
電子制御装置１８は、通信装置１１、時計１３、入力装置１４、走行距離計１５、位置検出器１６及び外部記憶装置１７を利用して、当該区域地図情報データベースに格納されている分割区域毎の区域地図情報を表示するための処理等を実行する。
【００３２】
なお、本実施形態において、電子制御装置１８によって実行される（地図情報処理装置１０において実行される）各種処理は、当該電子制御装置１８が例えば外部記憶装置１７に格納されているプログラムを実行することにより実現されるものとする。このプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に予め格納して頒布可能である。また、このプログラムが例えばネットワークを介してダウンロードされても構わない。なお、以下の各実施形態においても同様であるものとする。
【００３３】
図２は、図１に示す情報センタ２０の情報センタデータベースのデータ構造の一例を示す。なお、情報センタデータベースには、最新の区域地図情報及び当該最新の区域地図情報に付随する区域地図付随情報が対応付けて格納されているが、図２においては、最新の区域地図情報は省略されている。
【００３４】
図２に示すように、情報センタデータベースには、区域地図付随情報２０１〜２０４を含む複数の区域地図付随情報が格納されている。区域地図付随情報には、分割区域ＩＤに対応付けてバージョン及び発行日が含まれる。
【００３５】
分割区域ＩＤは、情報センタデータベースに格納されている最新の区域地図情報の区域（分割区域）を識別するための識別子である。バージョンは、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報の最新のバージョンを示す。発行日は、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の最新の区域地図情報の発行日を示す。
【００３６】
図２に示す例では、区域地図付随情報２０１には、分割区域ＩＤ「１」に対応付けてバージョン「５．０」及び発行日「２００９／９／２」が含まれている。これによれば、分割区域ＩＤ「１」によって識別される分割区域の区域地図情報の最新のバージョンは「５．０」であり、当該最新の区域地図情報の発行日は２００９年９月２日であることが示される。
【００３７】
ここでは、区域地図付随情報２０１について説明したが、他の区域地図付随情報２０２〜２０４等についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【００３８】
図３は、図１に示す地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースのデータ構造の一例を示す。なお、区域地図情報データベースには、地図情報処理装置１０において用いられる区域地図情報及び当該区域地図情報に付随する区域地図付随情報が対応付けて格納されているが、図３においては、区域地図情報は省略されている。
【００３９】
図３に示すように、区域地図情報データベースには、区域地図付随情報１７１〜１７４を含む複数の区域地図付随情報が格納されている。区域地図付随情報には、分割区域ＩＤに対応付けてバージョン、発行日、ライセンス（情報）及びフラグが含まれる。
【００４０】
分割区域ＩＤは、区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の分割区域を識別するための識別子である。バージョンは、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報のバージョンを示す。発行日は、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報の発行日を示す。
【００４１】
ライセンスは、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報の使用権（つまり、ライセンス）の有無を示す。ライセンスには、使用権がある旨を示す「あり」及び使用権がない旨を示す「なし」が含まれる。
【００４２】
フラグは、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報が古いか否かを示す。具体的には、フラグは、例えば分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報が情報センタ２０との通信により古いと判定され、かつ、新しい区域地図情報（最新の区域地図情報）が購入されなかった場合に立てられる。なお、フラグが立っている状態において、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報が最新の区域地図情報に更新された場合には当該フラグはクリア（解除）される。
【００４３】
図３に示す例では、区域地図付随情報１７１には、分割区域ＩＤ「１」に対応付けてバージョン「３．０」、発行日「２００７／１１／３０」及びライセンス「あり」が含まれている。これによれば、分割区域ＩＤ「１」によって識別される区域地図情報のバージョンは「３．０」であり、当該区域地図情報の発行日は２００７年１１月３０日であり、当該区域地図情報について使用権があることが示される。また、この区域地図付随情報１７１においては、分割区域ＩＤ「１」に対応付けてフラグが立てられているため、当該分割区域ＩＤ「１」によって識別される分割区域の区域地図情報は古いことが示される。
【００４４】
また、区域地図付随情報１７２には、分割区域ＩＤ「２」に対応付けてバージョン「２．０」、発行日「２００７／１２／９」及びライセンス「あり」が含まれている。これによれば、分割区域ＩＤ「２」によって識別される区域地図情報のバージョンは「２．０」であり、当該区域地図情報の発行日は２００７年１２月９日であり、当該区域地図情報について使用権があることが示される。また、この区域地図付随情報１７２においては、分割区域ＩＤ「２」に対応付けてフラグは立てられていないため、当該分割区域ＩＤ「２」によって識別される分割区域の区域地図情報は古くない（つまり、新しい）ことが示される。
【００４５】
ここでは、区域地図付随情報１７１及び１７２について説明したが、他の区域地図付随情報１７３及び１７４等についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【００４６】
次に、図４のフローチャートを参照して、本実施形態に係る地図情報処理装置１０において区域地図情報が表示される場合の処理手順について説明する。なお、地図情報処理装置１０においては、例えば使用権がある区域地図情報（つまり、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれるライセンスが「あり」の区域地図情報）が表示される。
【００４７】
まず、地図情報処理装置１０に備えられる電子制御装置１８は、位置検出器１６によって検出された現在地（情報）を取得する。
【００４８】
電子制御装置１８は、区域地図情報データベースを参照して、取得された現在地を含む分割区域または当該分割区域に隣接する分割区域を特定する。ここで特定された分割区域を対象分割区域と称する。
【００４９】
次に、電子制御装置１８は、区域地図情報データベースにおいて、対象分割区域を識別するための分割区域ＩＤに対応付けられているフラグが立っているか否か（つまり、当該フラグが古いことを示すか否か）を判定する（ステップＳ１）。
【００５０】
フラグが立っていないと判定された場合（ステップＳ１のＮＯ）、電子制御装置１８は、情報センタ２０と通信を行うことによって、対象分割区域の区域地図情報が古いか否かを判定する（ステップＳ２）。
【００５１】
この場合、対象分割区域を識別するための分割区域ＩＤに対応付けて区域地図情報データベースに格納されているバージョン及び当該分割区域ＩＤに対応付けて情報センタ２０の情報センタデータベースに格納されているバージョン（対象分割区域の区域地図情報の最新のバージョン）を比較することによって、これらのバージョンが一致しない場合には、地図情報処理装置１０において用いられる対象分割区域の区域地図情報（区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報）は古いと判定される。
【００５２】
なお、この判定処理には、区域地図情報データベース及び情報センタデータベースに格納されている発行日を用いても構わない。つまり、区域地図情報データベースに格納されている対象分割区域の区域地図情報の発行日が情報センタデータベースに格納されている当該対象分割区域の最新の区域地図情報の発行日より前である（つまり、一致しない）場合には、当該対象分割区域の区域地図情報は古いと判定される。
【００５３】
対象分割区域の区域地図情報が古いと判定された場合（ステップＳ２のＹＥＳ）、当該区域地図情報が古い旨が表示装置１２を介して表示される（ステップＳ３）。なお、区域地図情報が古い旨は、例えば当該区域地図情報とともに表示される。
【００５４】
なお、上記したように情報センタ２０との通信により対象分割区域の区域地図情報が古いと判定され、かつ、当該対象分割区域の最新の区域地図情報がユーザによって購入されなかった場合には、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報において当該対象分割区域を識別するための分割区域ＩＤに対応付けられているフラグが立てられる。
【００５５】
なお、上記したステップＳ１においてフラグが立っていると判定された場合、ステップＳ３の処理が実行される。
【００５６】
また、上記したステップＳ２において対象分割区域の区域地図情報が古くないと判定された場合、ステップＳ３の処理は実行されない。
【００５７】
ここで、図５は、対象分割区域の区域地図情報が古い旨が表示された場合の表示画面の一例を示す。
【００５８】
図５に示す例では、表示画面において対象分割区域の区域地図情報に該当する領域１２１の色彩等を変更することにより、当該対象分割区域の区域地図情報を他の区域地図情報と区別することができるように表示されている。また、図５に示す例では、表示画面の下部に、「地図が古くなっています。」の文字列が表示されている。
【００５９】
図５に示すような表示画面が表示装置１２を介して表示されることにより、対象分割区域の区域地図情報が古くなった旨がユーザに対して提示される。
【００６０】
なお、図５に示す表示画面は一例であり、対象分割区域の区域地図情報が古いことをユーザが認識できるように表示されていれば構わない。
【００６１】
次に、図６のフローチャートを参照して、本実施形態に係る地図情報処理装置１０において例えば現在地から目的地までの経路探索を行う場合の処理手順について説明する。
【００６２】
まず、地図情報処理装置１０に備えられる電子制御装置１８は、入力装置１４からのユーザの指示を受けて、経路探索を行う（ステップＳ１１）。
【００６３】
このとき、ユーザは、入力装置１４を用いて例えば目的地を指定することができる。電子制御装置１８は、例えば位置検出器１６によって検出された現在地からユーザによって指定された目的地までの経路探索を、区域地図情報データベースに格納されている各区域地図情報に基づいて行う。これにより、電子制御装置１８は、現在地から目的地までの経路を示す経路情報を取得する。
【００６４】
次に、電子制御装置１８は、区域地図情報データベースにおいて、取得された経路情報によって示される経路が通過する分割区域の区域地図情報（以下、経路上区域地図情報と表記）のフラグが立っているか否かを判定する（ステップＳ１２）。経路上区域地図情報のフラグとは、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報において、当該経路上区域地図情報の分割区域を識別するための分割区域ＩＤに対応付けられているフラグである。
【００６５】
フラグが立っていないと判定された場合（ステップＳ１２のＮＯ）、電子制御装置１８は、情報センタ２０と通信を行うことによって、経路上区域地図情報が古いか否かを判定する（ステップＳ１３）。なお、この判定処理は、上述した図４に示すステップＳ２の処理と同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【００６６】
経路上区域地図情報が古いと判定された場合（ステップＳ１３のＹＥＳ）、当該経路上区域地図情報が古い旨が表示装置１２を介して表示される（ステップＳ１４）。なお、経路上区域地図情報が古い旨は、当該経路区域地図情報とともに表示される。
【００６７】
なお、上記したステップＳ１２においてフラグが立っていると判定された場合、ステップＳ１４の処理が実行される。
【００６８】
また、上記したステップＳ１３において経路上区域地図情報が古くないと判定された場合、ステップＳ１４の処理は実行されない。
【００６９】
ここで、図７は、経路上区域地図情報が古い旨が表示された場合の表示画面の一例を示す。
【００７０】
図７に示す例では、表示画面において経路上区域地図情報に該当する領域１２２〜１２４の色彩等を変更することにより、当該経路上区域地図情報を他の区域地図情報と区別することができるように表示されている。また、図７に示す例では、表示画面の下部に、「地図が古くなっています。」の文字列が表示されている。
【００７１】
図７に示すような表示画面が表示装置１２を介して表示されることにより、ユーザは、経路上区域地図情報の中で古くなった区域地図情報を認識することができる。
【００７２】
なお、経路の距離が長い場合には使用する区域地図情報（つまり、経路上区域地図情報）の数が多くなるため、経路上区域地図情報が古いか否かを判定するための情報センタ２０との通信に時間がかかる場合がある。この場合、現在地から所定の範囲内の経路上区域地図情報以外については上記したにフラグのみによって古いか否かを判定し、情報センタ２０との通信は行わないとしても構わない。
【００７３】
また、例えば縮尺によって区域地図情報が異なる場合、現在地周辺及び目的地周辺は縮尺の細かい区域地図情報について古いか否かの判定を行い、これら以外では縮尺の粗い区域地図情報について古いか否かの判定を行うことにより、情報センタ２０との通信量を削減することができる。
【００７４】
上記したように本実施形態においては、情報センタ２０と通信を行うことにより、区域地図情報が古いと判定された場合には、当該区域地図情報が古い旨が当該区域地図情報とともに表示される。これにより、本実施形態においては、分割区域毎の区域地図情報が古くなった旨をユーザに提示することができるため、当該ユーザは、どの区域地図情報の最新のバージョンの区域地図情報（つまり、新しい区域地図情報）を購入すべきかを容易に判断することが可能となる。
【００７５】
また、本実施形態においては、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれるフラグに基づいて区域地図情報が古いか否かを判定することができる。このため、本実施形態においては、例えば情報センタ２０と通信不能な場合であっても、区域地図情報が古くなった旨をユーザに対して提示することが可能となる。
【００７６】
このように、本実施形態においては、使用している区域地図情報が古くなっていることをユーザが容易に認識できるため、当該ユーザは新しい地図を購入することで、周辺にある例えばコンビニエンスストアまたはガソリンスタンド等の最新の情報（周辺情報）を得ることができ、更には、古くなった区域地図情報にはない新しい道路を利用した最短距離の経路探索等が可能になる。
【００７７】
なお、区域地図情報と周辺情報は変化する間隔が異なるため、これらを区別して表示しても構わない。ユーザは、これらを新しい地図を購入するか否かの判断材料とすることができる。
【００７８】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態に係る地図情報処理装置の構成は、前述した第１の実施形態と同様であるため、適宜、図１を用いて説明する。
【００７９】
本実施形態に係る地図情報処理装置１０においては、区域地図情報の古さを期間によって判定する処理（以下、期間による古さ判定処理と表記）及び区域地図情報の古さを情報センタ２０との通信時に最新の区域地図情報との比較によって判定する処理（以下、比較による古さ判定処理と表記）が実行される。
【００８０】
なお、本実施形態においては、上記した区域地図情報の古さの判定処理によって、当該区域地図情報が古い旨のユーザに対する表示方法が変わる点が、前述した第１の実施形態とは異なる。
【００８１】
ここで、図８は、本実施形態における情報センタ２０の情報センタデータベースのデータ構造の一例を示す。情報センタデータベースには、前述したように区域地図情報及び当該区域地図情報に付随する区域地図付随情報が対応付けて格納されているが、図８においては、区域地図情報は省略されている。
【００８２】
なお、本実施形態における情報センタ２０の情報センタデータベースには、前述した第１の実施形態とは異なり、分割区域毎の最新の区域地図情報以外の区域地図情報についても格納されているものとする。
【００８３】
図８に示すように、情報センタデータベースには、区域地図付随情報２０５〜２０７を含む複数の区域地図付随情報が格納されている。区域地図付随情報には、区域地図情報を識別するための地図ＩＤに対応付けて当該区域地図情報のバージョンが含まれる。
【００８４】
図８に示す例では、区域地図付随情報２０５には、地図ＩＤ「１００−６１５」に対応付けてバージョン「６．１．５」が含まれている。これによれば、地図ＩＤ「１００−６１５」によって識別される区域地図情報のバージョンは「１００−６１５」であることが示される。
【００８５】
ここでは、区域地図付随情報２０５について説明したが、他の区域地図付随情報２０６及び２０７等についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【００８６】
図９は、本実施形態に係る地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースのデータ構造の一例を示す。なお、区域地図情報データベースには、地図情報処理装置１０において用いられる区域地図情報及び当該区域地図情報に付随する区域地図付随情報が対応付けて格納されているが、図９においては、区域地図情報は省略されている。
【００８７】
図９に示すように、区域地図情報データベースには、区域地図付随情報１７５〜１７７を含む複数の区域地図付随情報が格納されている。区域地図付随情報には、区域地図情報を識別するための地図ＩＤに対応付けて当該区域地図情報のバージョン、当該区域地図情報を購入した購入日（を示す購入日情報）及び当該区域地図情報が古いか否かを示すフラグ（古地図フラグ）が含まれる。なお、古地図フラグは、区域地図情報が古くないことを示す場合には０、区域地図情報が古いことを示す場合には１が設定される。
【００８８】
図９に示す例では、区域地図付随情報１７５には、地図ＩＤ「１００−６０１」に対応付けてバージョン「６．０．１」及び購入日「２００８／１／２２」が含まれている。これによれば、地図ＩＤ「１００−６０１」によって識別される区域地図情報のバージョンは「６．０．１」であり、当該区域地図情報の購入日は２００８年１月２２日であることが示される。また、この区域地図付随情報１７５においては、古地図フラグ「０」が含まれているため、地図ＩＤ「１００−６１５」によって識別される区域地図情報は古くないことが示される。
【００８９】
ここでは、区域地図付随情報１７５について説明したが、他の区域地図付随情報１７６及び１７７等についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【００９０】
なお、上記した情報センタデータベース及び区域地図情報データベースにおいては、同一の分割区域の区域地図情報であっても、バージョンが異なる場合には異なる地図ＩＤが割り当てられているものとする。
【００９１】
以下、本実施形態に係る地図情報処理装置１０において実行される期間による古さ判定処理及び比較による古さ判定処理について説明する。以下の説明において、これらの判定処理の対象となる区域地図情報を対象区域地図情報と称する。
【００９２】
まず、図１０のフローチャートを参照して、本実施形態に係る地図情報処理装置１０において実行される期間による古さ判定処理の処理手順について説明する。なお、期間による古さ判定処理は、例えば地図情報処理装置１０の電源オン・オフ操作がされたとき、または、コマンド入力がされたときに実行される。
【００９３】
地図情報処理装置１０に備えられる電子制御装置１８は、例えばユーザの操作に応じて、電源オン・オフ操作がされたか否かを判定する（ステップＳ２１）。
【００９４】
電源オン・オフ操作がされていないと判定された場合（ステップＳ２１のＮＯ）、電子制御装置１８は、例えばユーザの操作に応じてコマンド入力がされたか否かを判定する（ステップＳ２２）。
【００９５】
上記したステップＳ２１において電源オン・オフ操作がされたと判定された場合、または、ステップＳ２２においてコマンド入力がされたと判定された場合、電子制御装置１８は、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報において、対象区域地図情報を識別するための地図ＩＤに対応付けられている購入日を取得する。また、電子制御装置１８は、地図情報処理装置１０に備えられている時計１３によって提供される現在の日付を取得する。
【００９６】
次に、電子制御装置１８は、取得された購入日及び現在の日付を比較する。これにより、電子制御装置１８は、購入日から現在の日付までの期間を計算する（ステップＳ２３）。つまり、電子制御装置１８は、対象区域地図情報を購入してから何年が経過しているかを計算する。
【００９７】
電子制御装置１８は、計算された期間に応じた表示パターンをセット（設定）する（ステップＳ２４）。この表示パターンは、計算された期間が１年、３年、５年及び１０年単位で異なる。
【００９８】
表示パターンには、計算された期間が１０年以上である場合の表示パターン[time10]、計算された期間が５年以上（かつ１０年未満）である場合の表示パターン[time5]、計算された期間が３年以上（かつ５年未満）である場合の表示パターン[time3]、計算された期間が１年以上（３年未満）である場合の表示パターン[time1]が含まれる。
【００９９】
電子制御装置１８は、セットされた表示パターンに基づいて、対象区域地図情報を表示する処理（以下、地図表示処理と表記）を実行する（ステップＳ２５）。この地図表示処理の詳細については後述する。
【０１００】
なお、上記したステップＳ２２においてコマンド入力がされていないと判定された場合、期間による古さ判定処理は終了される。
【０１０１】
上記したように期間による古さ判定処理においては、区域地図情報データベースに格納されている購入日から現在の日付までの期間に応じて表示パターンが設定されるため、情報センタ２０との通信を要しない。
【０１０２】
次に、図１１のフローチャートを参照して、本実施形態に係る地図情報処理装置１０において実行される比較による古さ判定処理の処理手順について説明する。
【０１０３】
地図情報処理装置１０に備えられる電子制御装置１８は、対象区域地図情報を識別するための地図ＩＤに対応付けて、区域地図情報データベースに当該対象区域地図情報が古いことを示す古地図フラグ「１」が設定されているか否かを判定する（ステップＳ３１）。
【０１０４】
古地図フラグ「１」が設定されていないと判定された場合（ステップＳ３１のＹＥＳ）、電子制御装置１８は、地図情報処理装置１０が情報センタ２０と通信可能であるか否かを判定する（ステップＳ３２）。
【０１０５】
地図情報処理装置１０が情報センタ２０と通信可能であると判定された場合（ステップＳ３２のＹＥＳ）、電子制御装置１８は、対象区域地図情報の最新のバージョンの区域地図情報（つまり、対象区域地図情報の分割区域の最新の区域地図情報）を識別するための地図ＩＤを情報センタ２０から取得する（ステップＳ３３）。
【０１０６】
電子制御装置１８は、情報センタ２０から取得された地図ＩＤ及び区域地図情報データベースに格納されている対象区域地図情報を識別するための地図ＩＤを比較することによって同一であるか否かを判定する（ステップＳ３４）。
【０１０７】
同一でないと判定された場合（ステップＳ３４のＮＯ）、電子制御装置１８は、表示パターン[new]をセットする（ステップＳ３５）。なお、この表示パターン[new]は、対象区域地図情報の最新のバージョンの区域地図情報がある（つまり、対象区域地図情報が最新のバージョンでない）場合の表示パターンである。
【０１０８】
電子制御装置１８は、セットされた表示パターン（ここでは、表示パターン[new]）に基づいて、対象区域地図情報を表示する処理（地図表示処理）を実行する（ステップＳ３６）。この地図表示処理の詳細については後述する。
【０１０９】
なお、上記したステップＳ３１において古地図フラグ「１」が設定されていると判定された場合、ステップＳ３５の処理が実行される。
【０１１０】
また、ステップＳ３２において地図情報処理装置１０が情報センタ２０と通信可能でないと判定された場合、または、ステップＳ３４において同一であると判定された場合、比較による古さ判定処理は終了される。
【０１１１】
なお、上記したように比較による古さ判定処理においては、情報センタ２０から取得された地図ＩＤ及び区域地図情報データベースに格納されている地図ＩＤの比較によって対象区域地図情報の古さが判定されるものとして説明したが、例えば情報センタ２０の情報センタデータベースに格納されている最新のバージョン（対象区域地図情報の最新のバージョン）及び区域地図情報データベースに格納されている対象区域地図情報のバージョンを比較することによって当該対象区域地図情報の古さが判定される構成であっても構わない。
【０１１２】
次に、図１２のフローチャートを参照して、上述した地図表示処理（図１０に示すステップ２５の処理及び図１１に示すステップＳ３６の処理）の処理手順について説明する。
【０１１３】
まず、電子制御装置１８は、上記した期間による古さ判定処理または比較による古さ判定処理においてセットされた表示パターンに応じた表示処理を実行する（ステップ４１）。この表示処理によって対象区域地図情報が表示装置１２に表示される。
【０１１４】
ここで、表示パターンに応じた表示処理について具体的に説明する。上記したように、表示パターンには、期間による古さ判定処理においてセットされる表示パターン[time10]、表示パターン[time5]、表示パターン[time3]及び表示パターン[time1]と、比較による古さ判定処理においてセットされる表示パターン[new]が含まれる。
【０１１５】
以下、これらの各表示パターンに応じた表示処理の具体例について説明する。表示パターン[time10]がセットされている場合には、対象区域地図情報は、例えば濃いセピア色で表示装置１２に表示される。表示パターン [time5]がセットされている場合には、対象区域地図情報は、例えばやや濃いセピア色で表示装置１２に表示される。表示パターン[time3]がセットされている場合には、対象区域地図情報は、例えばやや薄いセピア色で表示装置１２に表示される。表示パターン[time1]がセットされている場合には、対象区域地図情報は、例えば薄いセピア色で表示装置１２に表示される。また、表示パターン[new]がセットされている場合には、対象区域地図情報が表示される際に例えば当該対象区域地図情報の最新のバージョンの区域地図情報がある旨が報知される。
【０１１６】
上記したステップＳ４１の処理が実行されると、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報において、対象区域地図情報を識別するための地図ＩＤに対応付けて当該対象区域地図情報が古いことを示す古地図フラグ「１」が設定される（ステップＳ４２）。
【０１１７】
上記したように本実施形態においては、上記した期間による古さ判定処理または比較による古さ判定処理において決定された表示パターンがセットされ、当該対象区域地図情報に対して当該表示パターンに応じた表示処理が実行される。
【０１１８】
これにより、本実施形態においては、区域地図情報が古い旨に加えて、購入日から経過した期間（つまり、古さの程度）または対象区域地図情報の最新のバージョンの区域地図情報がある旨をユーザに提示することが可能となる。
【０１１９】
また、本実施形態における期間による古さ判定処理においては、情報センタ２０との通信を行う必要がないため、情報センタ２０との通信が可能でない場合であっても、対象区域地図情報の古さを判定することが可能となる。
【０１２０】
同様に、本実施形態においては、対象区域地図情報が古いことを示す古地図フラグが設定されている場合には、比較による古さ判定処理において情報センタ２０との通信を行うことなく、対象区域地図情報が古いと判定することが可能となる。
【０１２１】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。本実施形態に係る地図情報処理装置の構成は、前述した第１の実施形態と同様であるため、適宜、図１を用いて説明する。
【０１２２】
本実施形態においては、地図情報処理装置１０において用いられる区域地図情報のバージョンと当該区域地図情報の最新のバージョンとの差分、または地図情報処理装置１０において用いられる区域地図情報の発行日（更新日）と現在の日付との差分によって、当該区域地図情報の表示の際の画像効果を変更する点が前述した第１及び第２の実施形態とは異なる。
【０１２３】
本実施形態において、情報センタ２０の情報センタデータベース及び地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースのデータ構造は、前述した第１の実施形態と同様であるためのその詳しい説明を省略する。
【０１２４】
なお、本実施形態においては、情報センタ２０の情報センタデータベースに格納されている区域地図付随情報には分割区域ＩＤに対応付けて少なくとも区域地図情報のバージョンが含まれていればよい。
【０１２５】
また、本実施形態においては、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報には分割区域ＩＤに対応付けて少なくともバージョン及び発行日が含まれていればよい。
【０１２６】
次に、図１３のフローチャートを参照して、本実施形態に係る地図情報処理装置１０（の電子制御装置１８）の処理手順について説明する。ここでは、例えば現在地から目的地までの経路を案内するために区域地図情報が表示される場合について説明する。
【０１２７】
まず、電子制御装置１８は、入力装置１４を用いてユーザによって指定された目的地を設定する（ステップＳ５１）。また、電子制御装置１８は、位置検出器１６によって検出された現在地（情報）を取得する。
【０１２８】
次に、電子制御装置１８は、取得された現在地から設定された目的地までの経路を選択する処理（以下、経路選択処理と表記）を、区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報に基づいて実行する（ステップＳ５２）。なお、ステップＳ５１において目的地が設定されていない場合は現在地となる。
【０１２９】
電子制御装置１８は、経路選択処理において選択された経路が通過する分割区域の区域地図情報及び目的地周辺の区域地図情報を確認することによって、当該区域地図情報の新旧（つまり、当該区域地図情報が古いか否か）を判定する処理（以下、新旧地図判定処理と表記）を実行する（ステップＳ５３）。なお、新旧地図判定処理の詳細については後述する。
【０１３０】
次に、電子制御装置１８は、新旧地図判定処理の処理結果に基づいて、区域地図情報の表示処理（以下、地図表示処理と表記）を実行する（ステップＳ５４）。この地図表示処理によれば、区域地図情報が例えば特殊表示される。この地図表示処理の詳細については後述する。
【０１３１】
次に、図１４のフローチャートを参照して、上述した新旧地図判定処理（図１３に示すステップＳ５３の処理）の処理手順について説明する。以下、新旧地図判定処理の対象となる、経路選択処理において選択された経路を通過する分割区域の区域地図情報及び目的地周辺の区域地図情報を対象区域地図情報と称する。
【０１３２】
まず、電子制御装置１８は、地図情報処理装置１０が情報センタ２０と通信可能であるか否かを判定する（ステップＳ６１）。
【０１３３】
ステップＳ６１において地図情報処理装置１０が情報センタ２０と通信可能であると判定された場合を想定する。この場合、ユーザは、対象区域地図情報の新旧（古さ）を判定する方法として「Ｖｅｒ情報モード」及び「更新日モード」のいずれかを例えば入力装置１４を用いて選択することができる。
【０１３４】
「Ｖｅｒ情報モード」とは、情報センタ２０の情報センタデータベースに格納されている区域地図情報の最新のバージョン（Ｖｅｒ情報）及び地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報のバージョンの差分により当該区域地図情報の新旧を判定し、当該差分に応じて当該区域地図情報に施す画像効果を選択（決定）するモードである。
【０１３５】
一方、「更新日モード」とは、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の発行日（つまり、当該区域地図情報が発行された日）と現在の日付との差分により区域地図情報の新旧を判定し、当該差分に応じて当該区域地図情報に施す画像効果を選択（決定）するモードである。
【０１３６】
電子制御装置１８は、ユーザによって上記した「Ｖｅｒ情報モード」が選択されたか否かを判定する（ステップＳ６２）。
【０１３７】
ユーザによって「Ｖｅｒ情報モード」が選択されたと判定された場合（ステップＳ６２のＹＥＳ）、後述する地図Ｖｅｒ．判定処理が実行される（ステップＳ６３）。
【０１３８】
一方、ユーザによって「Ｖｅｒ情報モード」が選択されていない（つまり、「更新日モード」が選択された）と判定された場合（ステップＳ６２のＮＯ）、後述する更新日判定処理が実行される（ステップＳ６４）。
【０１３９】
なお、上記したステップＳ６１において地図情報処理装置１０が情報センタ２０と通信可能でないと判定された場合、更新日判定処理が実行される（ステップＳ６４）。
【０１４０】
次に、図１５のフローチャートを参照して、上述した地図Ｖｅｒ．判定処理（図１４に示すステップＳ６３の処理）の処理手順について説明する。
【０１４１】
まず、電子制御装置１８は、情報センタ２０の情報センタデータベースに格納されている対象区域地図情報の最新のバージョン（を示すバージョン情報）を、当該情報センタ２０から取得する（ステップＳ７１）。
【０１４２】
次に、電子制御装置１８は、取得されたバージョン（対象区域地図情報の最新のバージョン）及び区域地図情報データベースに格納されている対象区域地図情報のバージョン（区域地図付随情報において対象区域地図情報の分割区域を識別するための分割区域ＩＤに対応付けられているバージョン）を比較することによって差分（第１の差分）を算出する（ステップＳ７２）。
【０１４３】
次に、電子制御装置１８は、算出された差分に基づいて、対象区域地図情報を表示する際の画像効果を決定する（ステップＳ７３）。
【０１４４】
ここで、ステップＳ７３において決定される画像効果について具体的に説明する。電子制御装置１８によって算出された差分が例えば０以上２未満である場合には、対象区域地図情報を表示する際の画像効果として「画像効果なし」が決定される。この「画像効果なし」によれば、対象区域地図情報は例えば通常と同様にカラー等で表示される。
【０１４５】
電子制御装置１８によって算出された差分が例えば２以上４未満である場合には、対象区域地図情報を表示する際の画像効果として「画像効果１」が決定される。この「画像効果１」によれば、対象区域地図情報は例えばブルースケール５０％等で表示される。
【０１４６】
電子制御装置１８によって算出された差分が例えば４以上６未満である場合には、対象区域地図情報を表示する際の画像効果として「画像効果２」が決定される。この「画像効果２」によれば、対象区域地図情報は例えばセピア（色）等で表示される。
【０１４７】
電子制御装置１８によって算出された差分が例えば６以上である場合には、対象区域地図情報を表示する際の画像効果として「画像効果３」が決定される。この「画像効果３」によれば、対象区域地図情報は例えば白黒等で表示される。
【０１４８】
次に、図１６のフローチャートを参照して、上述した更新日判定処理（図１４に示すステップＳ６４の処理）の処理手順について説明する。
【０１４９】
まず、電子制御装置１８は、時計１３によって提供される現在の日付を取得する（ステップＳ８１）。次に、電子制御装置１８は、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報において、対象区域地図情報の分割区域を識別するための分割区域ＩＤに対応付けられている発行日（当該対象区域地図情報の最終更新日）から現在（の日付）までの差分（第２の差分）を算出する（ステップＳ８２）。
【０１５０】
次に、電子制御装置１８は、算出された差分に基づいて、対象区域地図情報を表示する際の画像効果を決定する（ステップＳ８３）。
【０１５１】
この場合、電子制御装置１８によって算出された差分が例えば１年未満である場合には、対象区域地図情報を表示する際の画像効果として「画像効果なし」が決定される。
【０１５２】
電子制御装置１８によって算出された差分が例えば１年以上３年未満である場合には、対象区域地図情報を表示する際の画像効果として「画像効果１」が決定される。
【０１５３】
電子制御装置１８によって算出された差分が例えば３年以上５年未満である場合には、対象区域地図情報を表示する際の画像効果として「画像効果２」が決定される。
【０１５４】
また、電子制御装置１８によって算出された差分が例えば５年以上である場合には、対象区域地図情報を表示する際の画像効果として「画像効果３」が決定される。
【０１５５】
なお、「画像効果なし」、「画像効果１」、「画像効果２」及び「画像効果３」については上述した地図Ｖｅｒ．判定処理において説明した通りであるので、その詳しい説明を省略する。
【０１５６】
次に、図１７のフローチャートを参照して、上述した地図表示処理（図１３に示すステップＳ５４）の処理手順について説明する。
【０１５７】
地図表示処理においては、まず、上記した画像効果による特殊画像表示を行うか否かをユーザに選択させる。ユーザは、例えば入力装置１４を用いて特殊画像表示を行うか否かを選択することができる。
【０１５８】
これにより、電子制御装置１８は、特殊画像表示を行うことがユーザによって選択されたか否かを判定する（ステップＳ９１）。
【０１５９】
特殊画像表示を行うことがユーザによって選択されたと判定された場合（ステップＳ９１のＹＥＳ）、電子制御装置１８は、上記した新旧地図判定処理（の地図Ｖｅｒ．判定処理または更新日判定処理）において決定された画像効果に基づいて、画像効果があるか否かを判定する（ステップＳ９２）。上記した新旧地図判定処理において「画像効果なし」が決定された場合には、画像効果がないと判定される。一方、新旧地図判定処理において「画像効果なし」以外が決定された場合には、画像効果があると判定される。
【０１６０】
画像効果があると判定された場合（ステップＳ９２のＹＥＳ）、電子制御装置１８は、対象区域地図情報に対して、新旧地図判定処理において決定された画像効果を施す処理（画像効果処理）を実行する（ステップＳ９３）。具体的には、新旧地図判定処理において決定された画像効果が例えば「画像効果３」である場合には、対象区域地図情報を白黒で表示するための処理が実行される。
【０１６１】
電子制御装置１８は、上記した画像効果処理が実行された対象区域地図情報を表示装置１２に表示する（ステップＳ９４）。
【０１６２】
また、電子制御装置１８は、例えば更新を促すためのメッセージを表示装置１２に表示する（ステップＳ９５）。
【０１６３】
なお、表示装置１２に表示されるメッセージは、例えば新旧地図判定処理においてユーザによって選択されたモードに応じて変更することができる。
【０１６４】
具体的には、上記した新旧地図判定処理において「Ｖｅｒ情報モード」が選択された（つまり、地図Ｖｅｒ．判定処理が実行された）場合には、例えば「最新の地図があります。ご確認ください。」等のメッセージが表示される。
【０１６５】
一方、新旧地図判定処理において「更新日モード」が選択された（つまり、更新日判定処理が実行された）場合には、例えば「地図が古くなってきています。ご確認ください。」等のメッセージが表示される。
【０１６６】
なお、上記したステップＳ９１において特殊画像表示を行うことがユーザによって選択されていないと判定された場合、または、ステップＳ９２において画像効果がないと判定された場合、対象区域地図情報が表示される（ステップＳ９６）。この場合には、対象区域地図情報は、例えば通常と同様のカラー等で表示される。
【０１６７】
上記したように本実施形態においては、地図情報処理装置１０が情報センタ２０と通信可能である場合には、区域地図情報のバージョンの差分に応じて画像効果が決定される地図Ｖｅｒ．判定処理及び区域地図情報の更新日（発行日）の差分に応じて画像効果が決定される更新日判定処理のいずれかがユーザによって選択される。本実施形態においては、ユーザによって選択された地図Ｖｅｒ．判定所または更新日判定処理において決定された画像効果が施された区域地図情報が表示される。
【０１６８】
また、本実施形態においては、地図情報処理装置１０が情報センタ２０と通信可能でない場合には、情報センタ２０と通信することなく実行可能な更新日判定処理が実行される。
【０１６９】
これにより、本実施形態においては、区域地図情報が古くなった旨を、当該区域地図情報のバージョンまたは更新日の差分に応じた画像効果により、視覚的に利用者に提示することが可能となる。
【０１７０】
［第４の実施形態］
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。本実施形態に係る地図情報処理装置の構成は、前述した第１の実施形態と同様であるため、適宜、図１を用いて説明する。
【０１７１】
本実施形態においては、後述するように分割区域（区域地図情報）毎に新旧パラメータを算出し、当該新旧パラメータに基づいて区域地図情報の表示を変更する点が前述した第１〜第３の実施形態とは異なる。
【０１７２】
ここで、図１８は、本実施形態における情報センタ２０の情報センタデータベースのデータ構造の一例を示す。なお、情報センタデータベースには、前述したように最新の区域地図情報及び当該最新の区域地図情報に付随する区域地図付随情報が対応付けて格納されているが、図１８においては、最新の区域地図情報は省略されている。
【０１７３】
図１８に示すように、情報センタデータベースには、区域地図付随情報２０８〜２１１を含む複数の区域地図付随情報が格納されている。区域地図付随情報には、分割区域を識別するための分割区域ＩＤに対応付けて当該分割区域ＩＤによって識別される分割区域の最新の区域地図情報の発行日及び当該最新の区域地図情報の更新回数（つまり、当該最新の区域地図情報に至るまでの更新回数）が対応付けて含まれる。
【０１７４】
図１８に示す例では、区域地図付随情報２０８には、分割区域ＩＤ「１」に対応付けて発行日「２０００／０１／０１」及び更新回数「０」が含まれている。これによれば、分割区域ＩＤ「１」によって識別される分割区域の最新の区域地図情報の発行日は２０００年１月１日であり、当該最新の区域地図情報の更新回数は０回であることが示される。
【０１７５】
ここでは、区域地図付随情報２０８について説明したが、他の区域地図付随情報２０９〜２１１等についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【０１７６】
図１９は、本実施形態に係る地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースのデータ構造の一例を示す。なお、区域地図情報データベースには、地図情報処理装置１０において用いられる区域地図情報及び当該区域地図情報に付随する区域地図付随情報が対応付けて格納されているが、図１９においては、当該区域地図情報は省略されている。
【０１７７】
図１９に示すように、区域地図情報データベースには、区域地図付随情報１７８〜１８１を含む複数の区域地図付随情報が格納されている。区域地図付随情報には、分割区域を識別するための分割区域ＩＤに対応付けて発行日、更新回数、更新日、更新時走行距離及び経路外れ量が含まれる。
【０１７８】
発行日は、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報の発行日である。更新回数は、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報の更新回数である。更新日は、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報の地図情報処理装置１０上における更新日を示す。更新時走行距離は、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報の更新時における地図情報処理装置１０が設置された車両の走行距離を示す。経路外れ量は、分割区域ＩＤによって識別される分割区域の区域地図情報上の経路から外れた量を示す。
【０１７９】
図１９に示す例では、区域地図付随情報１７８には、分割区域ＩＤ「１」に対応付けて発行日「２０００／０１／０１」、更新回数「０」、更新日「２０００／０１／０１」、更新時走行距離「０」及び経路外れ量「５００」が含まれている。これによれば、分割区域ＩＤ「１」によって識別される区域地図情報の発行日は２０００年１月１日であり、更新回数は０回であり、地図情報処理装置１０上における更新日は２０００年１月１日であり、当該更新時における車両の走行距離は０であり、経路外れ量は５００であることが示される。
【０１８０】
ここでは、区域地図付随情報１７８について説明したが、他の区域地図付随情報１７９〜１８１等についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【０１８１】
次に、図２０のフローチャートを参照して、本実施形態に係る地図情報処理装置１０において区域地図情報（及び区域地図付随情報）が更新される場合の処理手順について説明する。
【０１８２】
なお、情報センタ２０の情報センタデータベースには、上記した図１８に示す区域地図付随情報２０８〜２１１が格納されているものとする。また、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースには、上記した図１９に示す区域地図付随情報１７８〜１８１が格納されているものとする。
【０１８３】
ここでは、分割区域ＩＤ「４」によって識別される分割区域の最新の区域地図情報が地図情報処理装置１０にダウンロードされ、当該区域地図情報に付随する区域地図付随情報が更新される場合について説明する。なお、現在の日付は２００９年７月１日であり、地図情報処理装置１０が設置された車両の走行距離は９５０００であるものとして説明する。
【０１８４】
以下、地図情報処理装置１０にダウンロードされた最新の区域地図情報（つまり、分割区域ＩＤ「４」によって識別される分割区域の最新の区域地図情報）を対象区域地図情報と称する。
【０１８５】
まず、地図情報処理装置１０に備えられる電子制御装置１８は、対象区域地図情報の発行日及び更新回数を、情報センタ２０から通信装置１１経由で取得する（ステップＳ１０１）。ここでは、電子制御装置１８は、分割区域ＩＤ「４」に対応付けて区域地図付随情報２１０に含まれる発行日「２００９／０１／０１」及び更新回数「９」を取得する。
【０１８６】
次に、電子制御装置１８は、地図情報処理装置１０に備えられている時計１３によって提供される現在の日付を、地図情報処理装置１０上における対象区域地図情報の更新日として取得する（ステップＳ１０２）。ここでは、電子制御装置１８は、地図情報処理装置１０上における更新日「２００９／０７／０１」を取得する。
【０１８７】
電子制御装置１８は、地図情報処理装置１０に備えられる走行距離計１５から更新時走行距離を取得する（ステップＳ１０３）。ここでは、電子制御装置１８は、更新時走行距離「９５０００」を取得する。また、電子制御装置１８は、更新後の経路外れ量を０と設定する（ステップＳ１０４）。
【０１８８】
次に、電子制御装置１８は、上記した発行日、更新回数、更新日、更新時走行距離及び経路外れ量を、対象区域地図情報の分割地域を識別するための分割地域ＩＤ「４」に対応付けて含む区域地図付随情報を区域地図情報データベースに格納（上書き）する（ステップＳ１０５）。
【０１８９】
これにより、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報（更新された区域地図情報に付随する区域地図付随情報）が更新される。
【０１９０】
ここで、図２１は、上記した図２０に示す処理によって更新された区域地図付随情報の一例を示す。
【０１９１】
ここでは、対象区域地図情報の分割地域を識別するための分割地域ＩＤ「４」に対応付けられている発行日、更新回数、更新日、更新時走行距離及び経路外れ量が更新されることにより、上記した図１９に示す区域地図付随情報１８１が図２１に示す区域地図付随情報１８２に更新されている。
【０１９２】
具体的には、区域地図付随情報１８２においては、図１９に示す区域地図付随情報１８１に含まれる発行日「２００５／０１／０１」が発行日「２００９／０１／０１」に更新されている。更新後の発行日「２００９／０１／０１」は、図２０に示すステップＳ１０１において取得された発行日である。
【０１９３】
また、区域地図付随情報１８２においては、図１９に示す区域地図付随情報１８１に含まれる更新回数「５」が更新回数「９」に更新されている。更新後の更新回数「９」は、図２０に示すステップＳ１０１において取得された更新回数である。
【０１９４】
また、区域地図付随情報１８２においては、図１９に示す区域地図付随情報１８１に含まれる更新日「２００５／０１／０１」が更新日「２００９／０７／０１」に更新されている。更新後の更新日「２００９／０７／０１」は、図２０に示すステップＳ１０２において取得された更新日である。
【０１９５】
また、区域地図付随情報１８２においては、図１９に示す区域地図付随情報１８１に含まれる更新時走行距離「５００００」が更新時走行距離「９５０００」に更新されている。更新後の更新時走行距離「９５０００」は、図２０に示すステップＳ１０３において取得された更新時走行距離である。
【０１９６】
また、区域地図付随情報１８２においては、図１９に示す区域地図付随情報１８１に含まれる経路外れ量「２００」が経路外れ量「０」に更新されている。更新後の経路外れ量「０」は、図２０に示すステップＳ１０４において設定された値である。
【０１９７】
次に、図２２のフローチャートを参照して、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる経路外れ量が更新される場合の処理手順について説明する。
【０１９８】
まず、地図情報処理装置１０に備えられる電子制御装置１８は、区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報から経路（情報）を取得する（ステップＳ１１１）。このとき、電子制御装置１８は、取得された経路上において現在走行している道路を直線として座標を得る。
【０１９９】
次に、電子制御装置１８は、位置検出器１６によって検出された現在地（地図情報処理装置１０が設置されている車両の現在地）を、当該位置検出器１６から取得する（ステップＳ１１２）。これにより、電子制御装置１８は、現在地の座標を得る。
【０２００】
電子制御装置１８は、ステップＳ１１１において取得された経路とステップＳ１１２において取得された現在地（位置）との外れ距離を算出する（ステップＳ１１３）。この場合、電子制御装置１８は、経路を直線、現在地を点とし、それぞれの座標を用いて外れ距離を算出する。
【０２０１】
電子制御装置１８は、算出された外れ距離を、現在地を含む分割区域を識別する分割区域ＩＤに対応付けて区域地図付随情報に含まれる経路外れ量に加算する（ステップＳ１１４）。
【０２０２】
なお、上記したステップＳ１１１〜ステップＳ１１４の処理は、例えば一定距離を車両が走行する度に実行される。
【０２０３】
上記説明したように、図２２に示すステップＳ１１１〜ステップＳ１１４の処理が実行されることにより、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる経路外れ量が更新される。
【０２０４】
次に、図２３のフローチャートを参照して、区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報のうち古い区域地図情報をユーザに対して表示する際の処理手順について説明する。図２３に示す処理において表示の対象となる区域地図情報を対象区域地図情報と称する。
【０２０５】
なお、情報センタ２０の情報センタデータベースには、上記した図１８に示す区域地図付随情報２０８〜２１１が格納されているものとする。また、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースには、上記した図１９に示す区域地図付随情報１７８〜１８１が格納されているものとする。
【０２０６】
また、現在の日付は２００９年７月１日であり、地図情報処理装置１０が設置された車両の走行距離は９５０００であるものとして説明する。
【０２０７】
まず、地図情報処理装置１０に備えられる電子制御装置１８は、全ての分割区域（分割区域ＩＤ）について、当該分割区域の区域地図情報の新しさまたは古さを表すための新旧パラメータを算出する（ステップＳ１２１）。この新旧パラメータは、情報センタ２０の情報センタデータベースに格納されている区域地図付随情報、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報、時計１３によって提供される現在の日付及び走行距離計１５から取得される現在の走行距離に基づいて算出される。
【０２０８】
ここで、図２４は、電子制御装置１８によって算出された新旧パラメータの一例を示す。上記したように、新旧パラメータは分割区域（ＩＤ）毎に算出される。
【０２０９】
図２４に示すように、新旧パラメータには、分割区域ＩＤに対応付けて発行日からの経年数、更新回数の差、更新日からの経年数、更新時走行距離の差及び経路外れ量が含まれる。
【０２１０】
発行日からの経年数は、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる発行日から現在の日付までの期間（年数）を示す。更新回数の差は、情報センタ２０の情報センタデータベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる更新回数と地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる更新回数との差を示す。
【０２１１】
更新日からの経年数は、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる更新日から現在の日付までの期間（年数）を示す。更新時走行距離の差は、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる更新時走行距離と現在の走行距離の差を示す。
【０２１２】
なお、経路外れ量は、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる経路外れ量がそのまま新旧パラメータにおいて用いられる。
【０２１３】
ここで、分割区域ＩＤ「１」の新旧パラメータについて具体的に説明する。上記した図１９に示す区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる分割区域ＩＤ「１」の発行日は、「２０００／０１／０１」である。また、時計から取得される現在の日付は、「２００９／０７／０１」である。よって、分割区域ＩＤ「１」の新旧パラメータには、発行日からの経年数として「９年半（９年６ヶ月）」が含まれる。
【０２１４】
また、上記した図１８に示す情報センタデータベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる分割区域ＩＤ「１」の更新回数は「０」である。また、図１９に示す区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる分割区域ＩＤ「１」の更新回数は「０」である。よって、分割区域ＩＤ「１」の新旧パラメータには、更新回数の差として「０」が含まれる。
【０２１５】
また、上記した図１９に示す区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる分割区域ＩＤ「１」の更新日は「２０００／０１／０１」である。また、時計から取得される現在の日付は、「２００９／０７／０１」である。よって、分割区域ＩＤ「１」の新旧パラメータには、更新日からの経年数として「９年半」が含まれる。
【０２１６】
また、上記した図１９に示す区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる分割区域ＩＤ「１」の更新時走行距離は「０」である。また、走行距離計１５から取得される現在の走行距離は、「９５０００」である。よって、分割区域ＩＤ「１」の新旧パラメータには、更新時走行距離の差として「９５０００」が含まれる。
【０２１７】
また、上記した図１９に示す区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる分割区域ＩＤ「１」の経路外れ量は「５００」である。よって、分割区域ＩＤ「１」の新旧パラメータには、経路外れ量として「５００」が含まれる。
【０２１８】
つまり、図２４に示すように、分割区域ＩＤ「１」の新旧パラメータには、発行日からの経年数「９年半」、更新回数の差「０」、更新日からの計年数「９年半」、更新時走行距離の差「９５０００」及び経路外れ量「５００」が含まれる。
【０２１９】
ここでは、分割区域ＩＤ「１」について説明したが、他の分割区域ＩＤ「２」〜「４」等についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【０２２０】
再び図２３に戻ると、電子制御装置１８は、ステップＳ１２１において算出された新旧パラメータの各々を０．０〜１．０の間の値に正規化する。正規化処理は、新旧パラメータに含まれる項目（発行日からの経年数、更新回数の差、更新日からの経年数、更新時走行距離の差、経路外れ量）毎に実行される。
【０２２１】
これによって、電子制御装置１８は、正規化済み新旧値（以下、正規化新旧値と表記）を生成（取得）する（ステップＳ１２２）。なお、正規化新旧値においては、０．０に近づくほど新しいことを表し、１．０に近づくほど古いことを表す。
【０２２２】
ここで、図２５は、上記した図２４に示す新旧パラメータから生成された正規化新旧値の一例を示す。
【０２２３】
図２５に示す例において、新旧パラメータに含まれる発行日からの経年数について具体的に説明する。図２４に示す新旧パラメータにおいて、分割区域ＩＤ「１」の発行日からの経年数は、「９年半」であり、他の分割区域ＩＤ「２」〜「４」の発行日からの経年数より長い。よって、図２４に示す新旧パラメータに含まれる分割区域ＩＤ「１」の発行日からの経年数の正規化新旧値は、図２５に示すように「１．０」となる。
【０２２４】
一方、図２４に示す新旧パラメータにおいて、分割区域ＩＤ「３」及び「４」の発行日からの経年数は、「４年半」であり、他の分割区域ＩＤ「１」及び「２」の発行日からの経年数より短い。よって、図２４に示す新旧パラメータに含まれる分割区域ＩＤ「３」及び「４」の発行日からの経年数の正規化新旧値は、図２５に示すように「０．０」となる。
【０２２５】
なお、分割区域ＩＤ「２」の発行日からの経年数の正規化新旧値は、他の分割区域ＩＤ「１」、「３」及び「４」の発行日からの経年数との関係から、図２５に示すように「０．４」となる。
【０２２６】
ここでは、新旧パラメータに含まれる発行日からの経年数について説明したが、他の項目（更新回数の差、更新日からの経年数、更新時走行距離の差及び経路外れ量）についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【０２２７】
再び図２３に戻ると、電子制御装置１８は、対象区域地図情報の分割区域（表示が必要な分割区域）の正規化新旧値を取得する（ステップＳ１２３）。
【０２２８】
この場合、電子制御装置１８は、例えば図２５において対象区域地図情報の分割区域を識別する分割区域ＩＤに対応付けられている発行日からの経年数、更新回数の差、更新日からの経年数、更新時走行距離の差及び経路外れ量の正規化新旧値を取得する。電子制御装置１８は、取得された発行日からの経年数、更新回数の差、更新日からの経年数、更新時走行距離の差及び経路外れ量の各正規化新旧値の平均値を対象区域地図情報の分割区域の正規化新旧値として取得する。
【０２２９】
具体的には、対象区域地図情報の分割区域を識別する分割区域ＩＤが「１」である場合には、表示が必要な分割区域の正規化新旧値として、図２５に示すように発行日からの経年数「１．０」、更新回数の差「０．０」、更新日からの経年数「１．０」、更新時走行距離の差「１．０」及び経路外れ量「０．５」の平均値「０．７」が取得される。
【０２３０】
次に、電子制御装置１８は、対象区域地図情報が新しい旨を表示するための当該対象区域地図情報（第１の対象区域地図情報）を生成する（ステップＳ１２４）。
【０２３１】
この対象区域地図情報が新しい旨を表示するための当該対象区域地図情報は、予め定められた画像処理（第１の画像処理）が対象区域地図情報に対して実行されることにより生成される。なお、予め定められた画像処理（第１の画像処理）には、例えば対象区域地図情報を通常と同様にカラー等で表示するための画像処理が含まれる。
【０２３２】
電子制御装置１８は、対象区域地図情報が古い旨を表示するための当該対象区域地図情報（第２の対象区域地図情報）を生成する（ステップＳ１２５）。
【０２３３】
この対象区域地図情報が古い旨を表示するための当該対象区域地図情報は、上記した対象区域地図情報が新しい旨を表示するための対象区域地図情報を生成するための実行される画像処理（第１の画像処理）とは異なる予め定められた画像処理（第２の画像処理）が対象区域地図情報に対して実行されることにより生成される。なお、予め定められた画像処理（第２の画像処理）には、例えば当該対象区域地図情報が新しい旨を表示するための対象区域地図情報またはその構成要素を基に実行される、セピア色変換、彩度低減、明度低減、コントラスト低減、青輝度低減、モザイク表示、ぼかしまたは網掛け等の処理が含まれる。
【０２３４】
次に、電子制御装置１８は、ステップＳ１２４及びステップＳ１２５において生成された新旧の対象区域地図情報（第１及び第２の対象区域地図情報）をブレンドすることによって、対象区域地図情報の古さ（新しさ）に応じた対象区域地図情報（第３の対象区域地図情報）を生成する。（ステップＳ１２６）。
【０２３５】
この場合、電子制御装置１８は、新旧の対象区域地図情報を「１．０−正規化新旧値：正規化新旧値」の割合でブレンドする。なお、この正規化新旧値は、上記したステップＳ１２３において取得された正規化新旧値である。
【０２３６】
例えばステップＳ１２３において取得された正規新旧値が０．４である場合、新しい旨を表示するための対象区域地図情報（第１の対象区域地図情報）及び古い旨を表示するための対象区域地図情報（第２の対象区域地図情報）は、０．６：０．４（つまり、６：４）でブレンドされる。
【０２３７】
電子制御装置１８は、ステップＳ１２６において新旧の対象区域地図情報がブレンドされることによって生成された対象区域地図情報（第３の対象区域地図情報）を表示装置１２に出力（表示）する（ステップＳ１２７）。これにより、対象区域地図情報は、古さの程度に応じた形式（色彩等）で表示装置１２に表示される。
【０２３８】
上記したように本実施形態においては、全ての分割区域について新旧パラメータが算出され、当該新旧パラメータに基づいて正規化新旧値が生成される。本実施形態においては、区域地図情報が新しい旨を表示するための区域地図情報（新しい場合に表示される区域地図情報）及び当該区域地図情報が古い旨を表示するための区域地図情報（古い場合に表示される区域地図情報）が生成され、これらの新旧の区域地図情報が正規化新旧値に基づいてブレンドされ、表示装置１２に表示される。
【０２３９】
これにより、本実施形態においては、古さ（新しさ）の程度に応じて区域地図情報の色彩等を変化させてユーザに提示することが可能となるため、ユーザは当該区域地図情報の古さの程度を確認し、古い区域地図情報は信用しない、または、古い区域地図情報の分割区域の最新の区域地図情報を購入するといった判断を容易にすることが可能となる。
【０２４０】
また、本実施形態においては、新旧の区域地図情報が正規新旧値に基づいてブレンドされて表示されるため、新しい区域地図情報及び古い区域地図情報の二分法的な表示のみではなく、鮮度に応じて多様なパターンを組み合わせた表示が可能となる。
【０２４１】
［第５の実施形態］
次に、本発明の第５の実施形態について説明する。本実施形態に係る地図情報処理装置の構成は、前述した第１の実施形態と同様であるため、適宜、図１を用いて説明する。
【０２４２】
本実施形態においては、分割区域毎の区域地図情報の使用頻度（使用履歴）を用いて、区域地図情報の古さ（鮮度）を判定する点が前述した第１〜第４の実施形態とは異なる。
【０２４３】
本実施形態においては、情報センタ２０には、前述した情報センタデータベースに加えて、関連地図情報データベースが備えられる。関連地図情報データベースには、区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報間の関係を示す関連地図情報が格納されている。
【０２４４】
本実施形態においては、地図情報処理装置１０に備えられている外部記憶装置１７には、区域地図情報データベースに加えて、使用履歴データベースが格納される。使用履歴データベースには、区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報の使用履歴を示す使用履歴情報が格納されている。
【０２４５】
以下、本実施形態における情報センタ２０の情報センタデータベース、関連地図情報データベース、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベース及び使用履歴データベースのデータ構造について説明する。
【０２４６】
図２６は、本実施形態における情報センタ２０の情報センタデータベースのデータ構造の一例を示す。情報センタデータベースには、前述したように区域地図情報及び当該区域地図情報に付随する区域地図付随情報が対応付けて格納されているが、図２６においては、区域地図情報は省略されている。
【０２４７】
なお、本実施形態における情報センタ２０の情報センタデータベースには、前述した第１の実施形態とは異なり、分割区域毎の最新の区域地図情報以外の区域地図情報についても格納されているものとする。
【０２４８】
図２６に示すように、情報センタデータベースには、区域地図付随情報２１２〜２１４を含む複数の区域地図付随情報が格納されている。区域地図付随情報には、区域地図情報を識別するための地図ＩＤに対応付けて当該区域地図情報の種別を識別するための地図種別ＩＤ、当該区域地図情報のバージョン及び当該区域地図情報に更新された更新日が含まれる。なお、区域地図付随情報に含まれる地図ＩＤは、例えば地図種別ＩＤ及びバージョンを組み合わせたものである。また、区域地図付図情報に含まれる更新日は、本実施形態においては区域地図情報の管理における付加的な情報であるものとする。
【０２４９】
図２６に示す例では、区域地図付随情報２１２には、地図ＩＤ「１００−６１５」に対応付けて地図種別ＩＤ「１００」、バージョン「６．１．５」及び更新日「２００９／７／２０」が含まれている。これによれば、地図ＩＤ「１００−６１５」によって示される区域地図情報の種別を識別するための地図種別ＩＤは「１００」であり、当該区域地図情報のバージョンは「６．１．５」であり、当該区域地図情報に更新された更新日は２００９年７月２０日であることが示される。
【０２５０】
ここでは、区域地図付随情報２１２について説明したが、他の区域地図付随情報２１３及び２１４等についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【０２５１】
図２７は、本実施形態における情報センタ２０の関連地図情報データベースのデータ構造の一例を示す。
【０２５２】
図２７に示すように、関連地図情報データベースには、関連地図情報２１５〜２１７を含む複数の関連地図情報が格納されている。関連地図情報には、区域地図情報を識別するための地図ＩＤに対応付けて当該区域地図情報と関連のある区域地図情報を識別するための関連地図ＩＤ及び当該区域地図情報間の関連を示す関連情報が含まれる。
【０２５３】
図２７に示す例では、関連地図情報２１７には、地図ＩＤ「２００−５１４」に対応付けて関連地図ＩＤ「１０１−６１５」及び関連情報「隣接」が含まれる。これによれば、地図ＩＤ「２００−５１４」によって識別される区域地図情報が、関連地図ＩＤ「１０１−６１５」によって識別される区域地図情報と隣接していることが示される。
【０２５４】
ここでは、関連地図情報２１７について説明したが、他の関連地図情報２１５及び２１６等についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【０２５５】
図２８は、本実施形態に係る地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースのデータ構造の一例を示す。なお、区域地図情報データベースには、地図情報処理装置１０において用いられる区域地図情報及び当該区域地図情報に付随する区域地図付随情報が対応付けて格納されているが、図２８においては、当該区域地図情報は省略されている。
【０２５６】
図２８に示すように、区域地図情報データベースには、区域地図付随情報１８３〜１８５を含む複数の区域地図付随情報が格納されている。区域地図付随情報には、区域地図情報を識別するための地図ＩＤに対応付けて当該区域地図情報の種別を識別するための地図種別ＩＤ、当該区域地図情報のバージョン、当該区域地図情報の購入日及び当該区域地図情報の使用権の有無を示す暫定使用フラグが含まれる。この暫定使用フラグは、区域地図情報の使用権がない場合には０、区域地図情報の使用権がある場合には１が設定される。なお、区域地図付随情報に含まれる地図ＩＤは、例えば地図種別ＩＤ及びバージョンを組み合わせたものである。
【０２５７】
図２８に示す例では、区域地図付随情報１８３には、地図ＩＤ「１００−６０１」に対応付けて地図種別ＩＤ「１００」、バージョン「６．０．１」及び購入日「２００８／１／２２」が含まれている。これによれば、地図ＩＤ「１００−６０１」によって識別される区域地図情報の種別を識別するための地図種別ＩＤは「１００」であり、当該区域地図情報のバージョンは「６．０・１」であり、当該区域地図情報の購入日は２００８年１月２２日であることが示される。また、この区域地図付随情報１８３においては、暫定使用フラグ「０」が含まれているため、当該区域地図情報の使用権がない（つまり、使用権が未取得である）ことが示される。
【０２５８】
ここでは、区域地図付随情報１８３について説明したが、他の区域地図付随情報１８４及び１８５等についても同様であるためその詳しい説明を省略する。
【０２５９】
図２９は、本実施形態に係る地図情報処理装置１０の使用履歴データベースのデータ構造の一例を示す。
【０２６０】
図２９に示すように、使用履歴データベースには、使用履歴情報１８６及び１８７を含む複数の使用履歴情報が格納されている。使用履歴情報には、区域地図情報の使用履歴を識別するための使用履歴ＩＤ、当該区域地図情報を使用した日を示す使用日、当該使用した区域地図情報を識別するための地図ＩＤ及び当該使用の種別を示す使用種別が含まれる。
【０２６１】
図２９に示す例では、使用履歴情報１８６には、使用履歴ＩＤ「１２００」、使用日「２００８／１／２２」、地図ＩＤ「１００−６０１」及び使用種別「購入」が含まれている。これによれば、２００８年１月２２日に地図ＩＤ「１００−６０１」によって識別される区域地図情報を購入したという使用履歴を識別するための使用履歴ＩＤが「１２００」であることが示される。
【０２６２】
ここでは、使用履歴情報１８６について説明したが、他の使用履歴情報１８７等についても同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【０２６３】
次に、図３０のフローチャートを参照して、本実施形態に係る地図情報処理装置１０において実行される経路計算処理の処理手順について説明する。この経路計算処理は、ユーザによって指定された目的地までの経路を計算する処理であり、例えば地図情報処理装置１０が設置された車両の停止中にユーザによって目的地が指定された場合に実行される。
【０２６４】
まず、地図情報処理装置１０に備えられる電子制御装置１８は、ユーザによって指定された目的地を設定する（ステップＳ１３１）。
【０２６５】
次に、電子制御装置１８は、位置検出器１６によって検出された現在地（情報）を取得する（ステップＳ１３２）。
【０２６６】
電子制御装置１８は、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報において、ステップＳ１３２において取得された現在地からステップＳ１３１において設定された目的地までの経路の計算に必要な区域地図情報（以下、対象区域地図情報と表記）を識別するための地図ＩＤに対応付けられている暫定使用フラグを参照して、当該対象区域地図情報の使用権が未取得であるか否かを判定する（ステップＳ１３３）。
【０２６７】
具体的には、対象区域地図情報を識別するための地図ＩＤに対応付けられている暫定使用フラグが０であれば当該対象区域地図情報の使用権が未取得であると判定され、当該暫定使用フラグが１であれば当該対象区域地図情報の使用権が未取得でない（つまり、使用権を取得している）と判定される。
【０２６８】
対象区域地図情報の使用権が未取得でないと判定された場合（ステップＳ１３３のＮＯ）、電子制御装置１８は、ステップＳ１３２において取得された現在地からステップＳ１３１において設定された目的地までの経路を計算する（ステップＳ１３４）。
【０２６９】
次に、電子制御装置１８は、使用履歴データベースに格納されている使用履歴情報に基づいて、地図情報鮮度判定処理を実行する（ステップＳ１３５）。この地図情報鮮度判定処理によれば、対象区域地図情報が古いか否かが判定される。
【０２７０】
地図情報鮮度判定処理においては、使用履歴データベースに格納されている使用履歴情報に基づいて、対象区域地図情報の使用頻度が計算（算出）される。具体的には、使用履歴データベースに格納されている使用履歴情報のうち、対象区域地図情報を識別するための地図ＩＤを含む使用履歴情報に基づいて使用頻度が計算される。なお、対象区域地図情報の使用頻度の計算においては、対象区域地図情報を識別するための地図ＩＤを含む使用履歴情報のうち、当該使用履歴情報に含まれる使用日または使用種別に応じて特定の期間内または特定の使用種別の使用履歴情報のみが用いられても構わない。
【０２７１】
ここで、地図情報鮮度判定処理においては、２つの予め定められた値（以下、第１及び第２の閾値と表記）が用意されている。なお、第２の閾値は、第１の閾値より高い値である。
【０２７２】
地図情報鮮度判定処理においては、計算された対象区域地図情報の使用頻度に応じた期間が設定される。具体的には、使用頻度が第２の閾値以上である場合（つまり、使用頻度が高である場合）には２年、第１の閾値以上かつ第２の閾値未満である場合（つまり、使用頻度が中である場合）には３年、第１の閾値未満である場合（つまり、使用頻度が低である場合）には５年が設定される。
【０２７３】
地図情報鮮度判定処理においては、上記したように設定された期間内に対象区域地図情報が更新されていない場合には、当該対象区域地図情報は古いと判定される。
【０２７４】
具体的には、区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報に含まれる対象区域地図情報の購入日から時計１３によって提供される現在の日付までの期間が上記したように設定された期間以上である場合には、当該対象区域地図は古いと判定される。
【０２７５】
次に、電子制御装置１８は、対象区域地図情報が最新のバージョン（の区域地図情報）であるか否かを判定する（ステップＳ１３６）。
【０２７６】
この場合、上記した地図情報鮮度判定処理において対象区域地図情報が古いと判定された場合には、当該対象区域地図情報は最新のバージョンでないと判定される。
【０２７７】
また、上記した地図情報鮮度判定処理において対象区域地図情報が古くないと判定された場合には、対象区域地図情報の最新のバージョンを情報センタ２０に問い合わせる。情報センタ２０に問い合せた最新のバージョンと区域地図情報データベースに格納されている当該対象区域地図情報のバージョンとを比較し、対象区域地図情報のバージョンが情報センタ２０に問い合せた最新のバージョンと同一でない場合には、当該対象区域地図情報は最新のバージョンでないと判定される。
【０２７８】
対象区域地図情報が最新のバージョンでないと判定された場合（ステップＳ１３６のＮＯ）、電子制御装置１８は、当該対象区域地図情報が最新のバージョンでない旨及び当該対象区域地図情報を最新のバージョンの区域地図情報に更新すべき旨を、ユーザに対して報知する（ステップＳ１３７）。この報知を受けたユーザは、地図情報処理装置１０を操作することによって対象区域地図情報を更新する旨の指示をすることができる。換言すれば、ステップＳ１３７においては、対象区域地図情報に対する更新の機会がユーザに対して与えられる。
【０２７９】
次に、電子制御装置１８は、ユーザの操作に応じて対象区域地図情報を更新する旨の指示があるか否かを判定する（ステップＳ１３８）。
【０２８０】
対象区域地図情報を更新する旨の指示があると判定された場合（ステップＳ１３８のＹＥＳ）、電子制御装置１８は、情報センタ２０と通信を行うことにより、対象区域地図情報を更新する（ステップＳ１３９）。
【０２８１】
なお、ステップＳ１３１において設定された目的地及びステップＳ１３２において取得された現在地によっては、対象区域地図情報が複数存在する場合がある。この場合において、上記したように対象区域地図情報を更新する旨の指示があると判定された場合には、対象区域地図情報の全てを更新する構成であってもよい。このように、一度に複数の地図を更新することができる機会をユーザに対して与えることで、ユーザによる区域地図情報の購入（更新）を促進することができる。
【０２８２】
また、対象区域地図情報を更新する旨の指示があると判定された場合、当該対象区域地図情報と関連のある区域地図情報（例えば、対象区域地図情報と分割区域が隣接する区域地図情報）を情報センタ２０の関連地図情報データベースから検索することによって、当該対象区域地図情報と関連のある区域地図情報をユーザに提示し、当該提示された区域地図情報のうち例えばユーザによって選択された区域地図情報を対象区域地図情報とともに更新する構成としてもよい。このように、対象区域地図情報とともに当該対象区域地図情報と関連のある区域地図情報を一度に更新する機会をユーザに対して与えることで、例えば当該関連のある区域地図情報（例えば、隣接区域間の区域地図情報等）の鮮度（新しさ）を統一することができる。
【０２８３】
ステップＳ１３９の処理が実行されると、上記したステップＳ１３３に戻って処理が繰り返される。
【０２８４】
一方、ステップＳ１３３において対象区域地図情報の使用権が未取得であると判定された場合、上記したステップＳ１３８の処理が実行される。なお、対象区域地図情報の使用権が未取得であると判定された場合には、例えばその旨及び当該対象区域地図情報を一時的に使用することができる暫定使用等が可能である旨等がユーザに対して報知される。
【０２８５】
また、ステップＳ１３６において対象区域地図情報が最新のバージョンであると判定された場合、または、ステップＳ１３８において対象区域地図情報を更新する旨の指示がないと判定された場合には、経路計算処理は終了される。
【０２８６】
次に、図３１及び図３２のフローチャートを参照して、本実施形態に係る地図情報処理装置１０において実行される地図表示処理の処理手順について説明する。地図表示処理は、現在地または現在地以外の場所（位置）を含む分割区域の区域地図情報を表示する処理であり、例えば地図情報処理装置１０が設置された車両の移動中（走行中）に実行される。
【０２８７】
まず、地図情報処理装置１０の電子制御装置１８は、ユーザの操作に応じて、現在地以外の場所（例えばユーザによって指定された場所）についての区域地図情報の表示が指示されたか否かを判定する（ステップＳ１４１）。
【０２８８】
現在地以外の場所（以下、指定場所と表記）についての区域地図情報の表示が指示されていない（つまり、現在地についての区域地図情報の表示が指示された）と判定された場合（ステップＳ１４１のＮＯ）、電子制御装置１８は、位置検出器１６によって検出された現在地（情報）を取得する（ステップＳ１４２）。
【０２８９】
次に、電子制御装置１８は、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報において、ステップＳ１４２において取得された現在地を含む分割区域の区域地図情報（以下、対象区域地図情報と表記）を識別するための地図ＩＤに対応付けられている暫定使用フラグを参照して、当該対象区域地図情報の使用権が未取得であるか否かを判定する（ステップＳ１４３）。
【０２９０】
対象区域地図情報の使用権が未取得でないと判定された場合（ステップＳ１４３のＮＯ）、電子制御装置１８は、使用履歴データベースに格納されている使用履歴情報に基づいて、地図情報鮮度判定処理を実行する（ステップＳ１４４）。なお、この地図情報鮮度判定処理は、上述した図３０に示すステップＳ１３５の処理と同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【０２９１】
次に、電子制御装置１８は、対象区域地図情報が最新のバージョンであるか否かを判定する（ステップＳ１４５）。このステップＳ１４５の処理は、上述した図３０に示すステップＳ１３６の処理と同様であるため、その詳しい説明を省略する。
【０２９２】
対象区域地図情報が最新のバージョンでないと判定された場合（ステップＳ１４５のＮＯ）、電子制御装置１８は、当該対象区域地図情報が最新のバージョンでない旨及び当該対象区域地図情報を最新のバージョンの区域地図情報に更新すべき旨を、ユーザに対して報知する（ステップＳ１４６）。
【０２９３】
電子制御装置１８は、ユーザの操作に応じて対象区域地図情報を更新する旨の指示があるか否かを判定する（ステップＳ１４７）。
【０２９４】
対象区域地図情報を更新する旨の指示がないと判定された場合（ステップＳ１４７のＮＯ）、電子制御装置１８は、当該対象区域地図情報の古さに応じて、当該対象区域地図情報を表示装置１２に表示する（ステップＳ１４８）。
【０２９５】
この場合、対象区域地図情報は、通常の表示方法とは異なる方法、例えば古びた質感等で表示される。なお、対象区域地図情報を古びた質感で表示する表示方法としては、例えば区域地図情報データベースに格納されている対象区域地図情報の購入日から時計１３によって提供される現在の日付までの経過期間等に比例して徐々にセピア色に近づいていくグラデーション式の表現方法または対象区域地図情報の色の彩度を低くしていく表示方法等が採用される。このような表示方法により、ユーザに対して対象区域地図情報の古さの程度を伝えることが可能となる。なお、対象区域地図情報が古い旨が提示できれば他の表示方法が用いられても構わない。
【０２９６】
また、古びた質感での対象区域地図情報の表示に加えて、当該対象区域地図情報が古い旨を表すアイコンまたはメッセージ等が表示されてもよい。このように、より印象的な表現を用いることによって、ユーザに対して対象区域地図情報の更新の必要性を明示することができる。
【０２９７】
上記したように、対象区域地図情報を通常とは異なる表示方法で表示することによって、当該対象区域地図情報が古い旨がユーザに対して提示される。
【０２９８】
一方、ステップＳ１４５において対象区域地図情報が最新のバージョンであると判定された場合、電子制御装置１８は、対象区域地図情報を表示装置１２に表示する（ステップＳ１４９）。この場合、対象区域地図情報は、例えば通常の表示方法（つまり、通常の質感）で表示される。これにより、対象区域地図情報が最新のバージョンである場合には、当該対象区域地図情報の情報量を減少させることなくユーザに提示できる。
【０２９９】
また、ステップＳ１４７において対象区域地図情報を更新する旨の指示がされた場合、電子制御装置１８は、通信装置１１を介して情報センタ２０と通信を行うことにより、当該対象区域地図情報を最新のバージョンの区域地図情報に更新し、上記したステップＳ１４９の処理を実行する。
【０３００】
上記したステップＳ１４８またはステップＳ１４９の処理が実行されると、電子制御装置１８は、位置検出器１６によって検出された現在地、区域地図情報データベースに格納されている区域地図情報及び区域地図付随情報に基づいて、表示可能なエリア（区域）の端が接近しているかを判定する。この場合、例えばステップＳ１４８またはステップＳ１４９において表示された対象区域地図情報に隣接する現在地付近の区域地図情報（つまり、車両の移動により接近するエリアの区域地図情報）の使用権が未取得であれば、表示可能なエリアの端が接近していると判定される。なお、対象区域地図情報に隣接する区域地図情報は、例えば情報センタ２０の関連地図情報データベースを参照することにより特定することができる。また、対象区域地図情報に隣接する区域地図情報の使用権の有無（未取得であるか否か）は、地図情報処理装置１０の区域地図情報データベースに格納されている区域地図付随情報において、当該区域地図情報を識別するための地図ＩＤに対応付けられている暫定使用フラグを参照することにより判定される。
【０３０１】
次に、電子制御装置１８は、上記した表示可能なエリアの端が接近しているか否かの判定処理の結果に基づいて、暫定使用または更新についての報知が必要であるか否かを判定する（ステップＳ１５０）。この場合、表示可能なエリアの端が接近していると判定された場合には、暫定使用または更新についての報知が必要であると判定される。
【０３０２】
暫定使用または更新についての報知が必要であると判定された場合（ステップＳ１５０のＹＥＳ）、電子制御装置１８は、当該暫定使用が可能である旨または更新すべき旨等をユーザに対して報知する（ステップＳ１５１）。このとき、暫定使用が可能である旨または更新すべき旨について報知されるとともに、表示可能なエリアの端が接近している旨が報知される。
【０３０３】
一方、暫定使用または更新についての報知が必要ないと判定された場合（ステップＳ１５０のＮＯ）、地図表示処理は終了される。
【０３０４】
また、上記したステップＳ１４３において対象区域地図情報の使用権が未取得であると判定された場合、上記したステップＳ１４７の処理が実行される。なお、対象区域地図情報の使用権が未取得であると判定された場合には、例えばその旨及び当該対象区域地図情報の暫定使用が可能である旨等がユーザに報知される。また、対象区域地図情報の使用権が未取得であると判定された後に、ステップＳ１４７において対象区域地図情報を更新する旨の指示がないと判定された場合には、対象区域地図情報を表示できないため、ステップＳ１４８の処理は実行されない。
【０３０５】
次に、ユーザの操作に応じて現在地以外の場所（指定場所）についての区域地図情報の表示が指示された場合について説明する。この場合、ステップＳ１４１においては、指定場所についての区域地図情報の表示が指示されたと判定される。
【０３０６】
このように指定場所についての区域地図情報の表示が指示されたと判定された場合（ステップＳ１４１のＹＥＳ）、当該指定場所を含む分割区域の区域地図情報を対象区域地図情報として、上記したステップＳ１４３〜ステップＳ１４９の処理に相当するステップＳ１５２〜ステップＳ１５８の処理が実行される。
【０３０７】
なお、上記した図３１及び図３２に示す地図表示処理は、地図情報処理装置１０が設置される車両の移動または指定場所を含む分割区域の区域地図情報の表示の指示に伴って繰り返し実行される。
【０３０８】
上記したように本実施形態においては、使用履歴データベースに格納されている使用履歴情報に基づいて計算された区域地図情報の使用頻度に応じた期間内に当該区域地図情報の更新がされていない場合には、当該区域地図情報は古いと判定される。本実施形態においては、古いと判定された区域地図情報は通常の表示方法とは異なる方法（例えば、古い質感）で表示（提示）される。
【０３０９】
また、本実施形態においては、区域地図情報が古いと判定されていない場合であっても当該区域地図情報が最新のバージョンではない場合、当該区域地図情報は古い質感で表示される。
【０３１０】
これにより、本実施形態においては、ユーザに対して区域地図情報が古い旨を提示することが可能となるため、当該ユーザは、当該提示された区域地図情報を最新のバージョンの区域地図情報に更新すべきことを容易に判断することが可能となる。
【０３１１】
また、本実施形態においては、上記したように区域地図情報の使用頻度に応じた期間内に区域地図情報の更新がされたか否かにより区域地図情報が古いか否かが判定され、当該区域地図情報が古いと判定された場合には最新のバージョンの区域地図情報に更新する機会がユーザに対して与えられる。これにより、本実施形態においては、使用頻度の高い区域地図情報ほど更新の必要性が高いことから、当該使用頻度の高い区域地図情報に対する更新の機会を多く与えることができる。
【０３１２】
なお、本実施形態においては、区域地図情報が最新のバージョンではない場合にも、当該区域地図情報に対する更新の機会をユーザに対して与えることができる。
【０３１３】
なお、本願発明は、上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記各実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、各実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組合せてもよい。  
【符号の説明】
【０３１４】
１０…地図情報処理装置、１１…通信装置、１２…表示装置、１３…時計（装置）、１４…入力装置、１５…走行距離計、１６…位置検出器、１７…外部記憶装置、２０…情報センタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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