(57)【要約】【課題】画像記録装置に刷版を供給する刷版供給装置において、刷版供給中にカセットへの刷版の装填を行う。【解決手段】刷版供給装置１１は、刷版９を収納するカセット８、カセット収納部２、カセット収納部２の上方に位置する装填カセット保持部３、カセット収納部２に隣接するカセット昇降機構４、並びに、カセット昇降機構４の上方に位置する供給カセット保持部５および刷版供給機構６を備える。刷版供給装置１１では、供給カセット保持部５がカセット収納部２と装填カセット保持部３との間の搬送経路上に存在しない。これにより、供給カセット保持部５から画像記録装置へ刷版９が供給される間であっても、他のカセット８を装填カセット保持部３へと搬送して刷版９を装填したり、装填カセット保持部３のカセット８をカセット収納部２に収納することができる。【選択図】図３
2011073803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録装置に刷版を供給する刷版供給装置であって、
刷版を収納する複数のカセットと、
前記複数のカセットを上下に配列して収納するカセット収納部と、
前記カセット収納部に隣接して配置され、前記カセット収納部との間でカセットの受け渡しが行われるとともに前記カセットを昇降するカセット昇降機構と、
前記カセット昇降機構との間でカセットの受け渡しが行われて前記カセットを保持する供給カセット保持部と、
前記供給カセット保持部に保持されたカセットから、前記画像記録装置に刷版を供給する刷版供給機構と、
を備え、
前記供給カセット保持部にカセットが保持された状態において、前記カセット昇降機構とカセットに刷版が装填される刷版装填位置との間のカセットの受け渡し、および、前記カセット昇降機構と前記カセット収納部との間のカセットの受け渡しが可能であることを特徴とする刷版供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の刷版供給装置であって、
前記供給カセット保持部が、前記カセット収納部の上方に位置することを特徴とする刷版供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の刷版供給装置であって、
前記刷版装填位置が、前記カセット昇降機構の昇降経路上に位置する、または、前記カセット昇降機構の上方に位置することを特徴とする刷版供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の刷版供給装置であって、
前記刷版装填位置に、カセットを保持する装填カセット保持部をさらに備え、
前記カセット昇降機構がカセットを前記装填カセット保持部に渡した後に、前記カセットから離間することを特徴とする刷版供給装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の刷版供給装置であって、
前記刷版装填位置が前記供給カセット保持部の位置よりも高く、
前記刷版装填位置にてカセットが配置された状態において、前記カセット昇降機構と前記供給カセット保持部との間のカセットの受け渡し、および、前記カセット昇降機構と前記カセット収納部との間のカセットの受け渡しが可能であることを特徴とする刷版供給装置。
【請求項６】
請求項１に記載の刷版供給装置であって、
前記刷版装填位置が、前記カセット収納部の上方に位置し、
前記供給カセット保持部が、前記カセット昇降機構の上方に配置され、
前記供給カセット保持部の位置が前記刷版装填位置よりも高いことを特徴とする刷版供給装置。
【請求項７】
請求項６に記載の刷版供給装置であって、
前記刷版装填位置にカセットが配置された状態において、前記カセット昇降機構と前記供給カセット保持部との間のカセットの受け渡し、および、前記カセット昇降機構と前記カセット収納部との間のカセットの受け渡しが可能であることを特徴とする刷版供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に刷版を供給する刷版供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像記録装置には、刷版を画像記録装置に供給する刷版供給装置が隣接して設けられる場合がある。特許文献１に開示される印刷版枚葉供給装置は、複数枚の印刷版が積層された複数のカセットを収納するカセットストック部、および、カセットストック部に隣接して配置されるカセット移動機構を備える。カセットストック部では、カセットが複数段に積み重ねられており、カセット移動機構では、昇降台が上下方向に移動する。
【０００３】
印刷版自動露光装置に印刷版を搬送する際には、昇降台が搬送予定のカセットに対応する位置に移動し、カセットが昇降台に載置される。昇降台は、カセット移動機構の上方に設けられた枚葉搬送機構に向かって所定位置まで上昇し、枚葉搬送機構によりカセット内の印刷版が１枚ずつ取り出されて印刷版自動露光装置に搬送される。また、空のカセットに印刷版を装填する際には、カセットストック部から空のカセットが昇降台に載置され、カセットストック部の上方に設けられた装填スペースに移動される。
【０００４】
特許文献１の第２の実施の形態に係る印刷版枚葉供給装置では、カセットへの印刷版の装填中に、他のカセットから印刷版を印刷版自動露光装置に搬送することが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３８９７２５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１では、カセットの印刷版が枚葉搬送機構により取り出される間、昇降台は当該カセットを保持している。そのため、装填スペースにカセットを移動する前に昇降台上のカセットをカセットストック部に戻す必要があり、効率よく動作することができない。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、画像記録装置にカセット内の刷版が供給される間においても、刷版装填位置にて他のカセットに刷版を装填したり、当該他のカセットを刷版装填位置からカセット収納部に収納することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、画像記録装置に刷版を供給する刷版供給装置であって、刷版を収納する複数のカセットと、前記複数のカセットを上下に配列して収納するカセット収納部と、前記カセット収納部に隣接して配置され、前記カセット収納部との間でカセットの受け渡しが行われるとともに前記カセットを昇降するカセット昇降機構と、前記カセット昇降機構との間でカセットの受け渡しが行われて前記カセットを保持する供給カセット保持部と、前記供給カセット保持部に保持されたカセットから、前記画像記録装置に刷版を供給する刷版供給機構とを備え、前記供給カセット保持部にカセットが保持された状態において、前記カセット昇降機構とカセットに刷版が装填される刷版装填位置との間のカセットの受け渡し、および、前記カセット昇降機構と前記カセット収納部との間のカセットの受け渡しが可能である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の刷版供給装置であって、前記供給カセット保持部が、前記カセット収納部の上方に位置する。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の刷版供給装置であって、前記刷版装填位置が、前記カセット昇降機構の昇降経路上に位置する、または、前記カセット昇降機構の上方に位置する。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の刷版供給装置であって、前記刷版装填位置に、カセットを保持する装填カセット保持部をさらに備え、前記カセット昇降機構がカセットを前記装填カセット保持部に渡した後に、前記カセットから離間する。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の刷版供給装置であって、前記刷版装填位置が前記供給カセット保持部の位置よりも高く、前記刷版装填位置にてカセットが配置された状態において、前記カセット昇降機構と前記供給カセット保持部との間のカセットの受け渡し、および、前記カセット昇降機構と前記カセット収納部との間のカセットの受け渡しが可能である。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の刷版供給装置であって、前記刷版装填位置が、前記カセット収納部の上方に位置し、前記供給カセット保持部が、前記カセット昇降機構の上方に配置され、前記供給カセット保持部の位置が前記刷版装填位置よりも高い。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の刷版供給装置であって、前記刷版装填位置にカセットが配置された状態において、前記カセット昇降機構と前記供給カセット保持部との間のカセットの受け渡し、および、前記カセット昇降機構と前記カセット収納部との間のカセットの受け渡しが可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像記録装置にカセット内の刷版が供給される間においても、刷版装填位置にて他のカセットに刷版を装填したり、当該他のカセットを刷版装填位置からカセット収納部に収納することができる。請求項２の発明では、刷版装填位置を自由に設定することができ、請求項３および６の発明では、刷版供給装置の占有面積を小さく抑えることができる。
【００１６】
請求項４の発明では、カセットに刷版を装填する際に、カセット昇降機構に強い力が加わることを防止することができる。請求項５および７の発明では、刷版をカセットに装填中に供給カセット保持部のカセットを交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１の実施の形態に係る画像記録システムを示す平面図である。
【図２】刷版供給装置の左側面図である。
【図３】刷版供給装置の正面図である。
【図４】第２の実施の形態に係る刷版供給装置の正面図である。
【図５】他の例に係る刷版供給装置の正面図である。
【図６】さらに他の例に係る刷版供給装置の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る刷版供給装置を有する画像記録システム１０を示す平面図である。画像記録システム１０は、ＰＳ版（presensitized plate）等の刷版上に画像を記録する画像記録装置１２、画像記録装置１２に刷版を供給する刷版供給装置１１、および、刷版上に記録された画像を処理液により現像する現像装置１３を備える。
【００１９】
図２は刷版供給装置１１の左側面図であり、画像記録装置１２および現像装置１３も示している。図３は、刷版供給装置１１の正面図であり、図２および図３では、刷版供給装置１１の外装カバー２２を二点鎖線にて示している。刷版供給装置１１は、複数の刷版９を収納する複数のカセット８、カセット収納ユニット１１１（図３参照）、および、刷版９を画像記録装置１２に供給する刷版供給ユニット１１２を備える。カセット８はトレイ状であり、カセット８毎に同一サイズまたは必要により異なるサイズの刷版９がそれぞれ複数枚ずつ収納される。図３に示すように、カセット収納ユニット１１１は、複数のカセット８を収納するカセット収納部２、および、カセット収納部２の上方に位置し、刷版９が装填されるカセット８を保持する装填カセット保持部３を備える。
【００２０】
カセット収納部２は、複数のスライド機構２１を備え、スライド機構２１は図３における左右方向に伸びる支持レール２１１およびスライド駆動部（図示省略）を備える。カセット収納部２内では、複数のカセット８が、複数の支持レール２１１上に支持されることにより上下方向に配列され、スライド駆動部により支持レール２１１に沿って図３の左方向に移動可能となっている。カセット収納部２では、例えば、一番上の段のカセット８の高さ（すなわち、カセット８と床面との間の距離）は６８５ｍｍであり、一番下の段のカセット８の高さは２６５ｍｍである。
【００２１】
装填カセット保持部３は、スライド機構２１と同様の構造のスライド機構３１を有し、支持レール３１１によりカセット８が支持される。装填カセット保持部３からカセット収納部２の底部までの高さはおよそ８００ｍｍである。
【００２２】
図２および図３に示すように、刷版供給ユニット１１２は、カセット収納部２に対して水平方向に隣接して配置されたカセット昇降機構４、カセット昇降機構４の上方に位置する供給カセット保持部５、および、供給カセット保持部５の上方に位置する刷版供給機構６を備える。供給カセット保持部５の位置は、装填カセット保持部３（図３参照）の位置、すなわち、刷版装填位置よりも上下方向において高い。刷版供給機構６は、下方に向かって伸びる２つのアーム６１を有し、アーム６１はエア吸着により刷版９を吸着保持する。
【００２３】
カセット昇降機構４は、カセット８が載置されるカセット載置台４１、上下に伸びる複数のボールネジ４２、および、カセット載置台４１を上下方向に案内する複数のガイド部４３（図３参照）を備える。カセット昇降機構４では、ボールネジ４２に取りつけられたナット４２１を上下方向に移動することにより、ナット４２１上のカセット載置台４１がガイド部４３に沿って昇降する。
【００２４】
刷版供給装置１１が画像記録装置１２に刷版９を供給する際には、まず、図３に示すカセット載置台４１が、所望のサイズの刷版９が収容されたカセット８と（ほぼ）同じ高さに位置する。次に、カセット８がスライド機構２１によりカセット載置台４１に向かって水平に押し出され、カセット載置台４１に載置される。カセット８を保持したカセット載置台４１は上昇し、供給カセット保持部５との間にてカセット８の受け渡しが行われる。カセット８の受け渡し後、カセット載置台４１は供給カセット保持部５から離間する。
【００２５】
供給カセット保持部５では、カセット８内の刷版９が刷版供給機構６のアーム６１により吸着保持され、図２に細線にて示すように、アーム６１が画像記録装置１２に向かって移動するとともに回転する。刷版９は、表裏が反転されつつ画像記録装置１２内の図示省略の搬送ローラに挟み込まれて記録部１２１へと搬送され、記録部１２１にて刷版９に光が照射されることにより画像が記録される。
【００２６】
刷版９の供給と画像の記録が必要な回数だけ行われると、カセット載置台４１が上方に移動し、供給カセット保持部５との間にてカセット８の受け渡しが行われる。カセット８を保持したカセット載置台４１は、カセット８が収納されていた位置まで下降し、カセット８が、図３に示す支持レール２１１に沿ってカセット収納部２に戻される。
【００２７】
続いて、他のサイズの刷版９が画像記録装置１２（図２参照）へ供給される場合、カセット載置台４１は当該他のサイズの刷版９が収納されたカセット８と同じ高さまで移動し、カセット収納部２とカセット載置台４１との間にてカセット８の受け渡しが行われる。そして、上述の流れと同様に、カセット載置台４１が上昇し、供給カセット保持部５との間にてカセット８の受け渡しが行われ、カセット８が供給カセット保持部５に保持されつつ刷版９が刷版供給機構６により画像記録装置１２へと供給される。
【００２８】
刷版供給装置１１では、画像記録装置１２への刷版９の供給に並行してカセット８に対して刷版９の装填（補充）が可能とされている。具体的には、供給カセット保持部５にカセット８が保持された後、カセット載置台４１は装填対象となるカセット８が収納されている位置まで下降する。以下、本実施の形態において、刷版９の装填が行われるカセット８を「装填カセット８ａ」といい、供給カセット保持部５に保持されたカセット８を「供給カセット８ｂ」という。
【００２９】
カセット載置台４１に装填カセット８ａが載置されると、カセット載置台４１は装填カセット保持部３と同じ高さまで上昇し、装填カセット８ａがスライド機構３１により引き込まれて支持レール３１１上に支持される。装填カセット保持部３では、作業者により装填カセット８ａの上方から刷版９が装填される。装填カセット保持部３の高さはおよそ８００ｍｍであることから、作業者が姿勢を大きく変えることなく刷版９の装填作業が容易に行われる。なお、刷版９の装填は、ロボット等の搬送機構により行われてもよい（以下の他の実施の形態においても同様）。
【００３０】
装填カセット８ａに刷版９が十分に装填されると、装填カセット８ａはスライド機構３１により支持レール３１１に沿って押し出されてカセット載置台４１上に載置される。カセット載置台４１は装填カセット８ａが収納されていた位置と同じ高さまで下降し、カセット載置台４１からカセット収納部２へと装填カセット８ａが戻される。他のカセット８にも刷版９の装填が必要な場合は、同様の動作が繰り返される。
【００３１】
その後、供給カセット８ｂから画像記録装置１２への刷版９の供給が終了すると、カセット載置台４１は供給カセット保持部５まで上昇し、供給カセット保持部５との間にて供給カセット８ｂの受け渡しが行われる。カセット載置台４１は下降し、供給カセット８ｂがカセット収納部２に戻される。
【００３２】
以上に説明したように、刷版供給装置１１では、供給カセット保持部５に供給カセット８ｂが保持された状態において、カセット昇降機構４と装填カセット保持部３との間の装填カセット８ａの受け渡し、および、カセット昇降機構４とカセット収納部２との間の装填カセット８ａの受け渡しが可能とされる。
【００３３】
また、刷版供給装置１１では、装填カセット８ａへの刷版９の装填中において、画像記録装置１２への刷版９の供給が終了した場合には、上記と同様の動作にて供給カセット８ｂがカセット昇降機構４を介してカセット収納部２内に戻されてもよい。さらに、カセット収納部２内のカセット８がカセット昇降機構４を介して供給カセット保持部５に渡されてもよい。このように、刷版供給装置１１では、装填カセット保持部３にカセット８が配置された状態において、カセット昇降機構４と供給カセット保持部５との間、および、カセット昇降機構４とカセット収納部２との間にて他のカセット８の受け渡しが可能とされる。
【００３４】
以上、第１の実施の形態について説明したが、刷版供給装置１１では、カセット昇降機構４の上方に供給カセット保持部５が位置し、かつ、供給カセット保持部５の位置が装填カセット保持部３よりも高いため、供給カセット保持部５がカセット収納部２と装填カセット保持部３との間の搬送経路上に存在しない。このため、画像記録装置１２への刷版９の供給中であっても、装填カセット８ａに刷版９を装填したり、その後、装填カセット８ａをカセット昇降機構４により移動させてカセット収納部２に収納することができる。その結果、刷版供給装置１１を効率よく稼働させることができる。特に、同じサイズの刷版９を連続して画像記録装置１２に供給する場合に、稼働効率を向上することができる。
【００３５】
また、装填カセット保持部３もカセット収納部２と供給カセット保持部５との間の搬送経路上に存在しないため、刷版９の装填中であっても、供給カセット８ｂを交換することができる。
【００３６】
カセット収納部の各段のカセットに直接刷版を装填する従来の刷版供給装置では、カセットをカセット収納部の側面から引き出すため、刷版供給装置と他の機器との間にスペースを設ける必要がある。また、従来の刷版供給装置では、最下段のカセットの位置が低いため、刷版の装填も困難となる。これに対し、刷版供給装置１１では、装填カセット保持部３がカセット収納部２の上方に設けられ、刷版９の装填が容易に行われ、供給カセット保持部５がカセット昇降機構４の上方に設けられることから、刷版供給装置１１の占有面積が小さく抑えられる。
【００３７】
図４は、第２の実施の形態に係る刷版供給装置１１ａを示す図であり、図３に対応する。刷版供給装置１１ａは、複数のカセット８、カセット搬送ユニット１１３、および、刷版供給ユニット１１４を備える。刷版供給ユニット１１４では、刷版供給機構６の下方にカセット収納部２が設けられ、刷版供給機構６とカセット収納部２との間に、供給カセット保持部５ａが設けられる。供給カセット保持部５ａは水平方向に伸びる支持レール５１および図示省略のスライド駆動部を備える。
【００３８】
カセット搬送ユニット１１３では、カセット収納部２と水平方向に隣接する位置にカセット昇降機構４が設けられ、カセット昇降機構４の上方に、図３の装填カセット保持部３とは異なる構造の装填カセット保持部３ａが設けられる。装填カセット保持部３ａは刷版供給装置１１ａの外装カバー２２内に位置し、供給カセット保持部５ａの上下方向における位置よりも高い。他の構造は、図３の刷版供給装置１１と同様であり、同様の構成には同符号を付している。
【００３９】
刷版供給装置１１ａによる画像記録装置１２（図１および図２参照）への刷版９の供給の流れは、第１の実施の形態とほぼ同様であり、まず、カセット載置台４１が、所望のサイズの刷版９が収納されているカセット８と同じ高さまで移動し、スライド機構２１により支持レール２１１に沿ってカセット８が押し出されてカセット載置台４１に載置される。次に、カセット載置台４１が上昇し、カセット載置台４１が供給カセット保持部５ａの支持レール５１と同じ高さに位置する。カセット８はスライド駆動部により支持レール５１に沿って引き込まれ、供給カセット保持部５ａに保持される。
【００４０】
供給カセット保持部５ａでは、図２と同様に、刷版９が刷版供給機構６のアーム６１により吸着保持されて記録部１２１へと搬送される。刷版９の供給および画像の記録が必要な回数だけ行われると、図４に示すカセット載置台４１と供給カセット保持部５ａとの間にてカセット８の受け渡しが行われ、カセット載置台４１が下降してカセット８がカセット収納部２に戻される。他のサイズの刷版９が画像記録装置１２へとさらに供給される場合、上述の流れと同様の動作が行われる。
【００４１】
一方、画像記録装置１２への刷版９の供給に並行してカセット８に刷版９の装填が行われる場合、供給カセット保持部５ａにカセット８が保持された状態で、カセット載置台４１は装填対象となるカセット８が収納されている位置まで下降し、カセット載置台４１にカセット８が載置される。カセット載置台４１は装填カセット保持部３ａまで上昇し、カセット載置台４１と装填カセット保持部３ａとの間にてカセット８の受け渡しが行われる。カセット８の受け渡し後、カセット載置台４１は装填カセット保持部３ａから離間する。これにより、刷版９の装填時に、カセット昇降機構４、特に、ナット４２１に強い力が加わることが防止される。
【００４２】
装填カセット保持部３ａでは、作業者により外装カバー２２の上部に設けられた扉が開けられてカセット８内に刷版９が装填される。カセット８に刷版９が十分に装填されて扉が閉じられると、カセット載置台４１が装填カセット保持部３ａに向かって上昇し、カセット８がカセット載置台４１に渡される。カセット載置台４１はカセット８が収納されていた位置と同じ高さまで下降し、カセット載置台４１からカセット収納部２へとカセット８が戻される。以上に説明したように、刷版供給装置１１ａでは、供給カセット保持部５ａにカセット８が保持された状態においても、カセット昇降機構４と装填カセット保持部３ａとの間のカセット８の受け渡し、および、カセット昇降機構４とカセット収納部２との間のカセット８の受け渡しが可能とされる。
【００４３】
刷版供給装置１１ａでは、刷版９の装填中に、供給カセット保持部５ａ上のカセット８から画像記録装置１２（図２参照）への刷版９の供給が終了した場合、カセット８がカセット昇降機構４を介してカセット収納部２内に戻されてもよい。さらに、カセット収納部２内のカセット８がカセット昇降機構４を介して供給カセット保持部５ａに渡されてもよい。このように、装填カセット保持部３ａにカセット８が配置された状態において、カセット昇降機構４と供給カセット保持部５ａとの間、および、カセット昇降機構４とカセット収納部２との間にて他のカセット８の受け渡しが可能とされる。
【００４４】
第２の実施の形態においても、カセット昇降機構４の上方に装填カセット保持部３ａが位置し、供給カセット保持部５ａがカセット収納部２と装填カセット保持部３ａとの間の搬送経路上に存在しない。このため、画像記録装置１２への刷版９の供給中であっても、カセット８に刷版９を装填したり、装填カセット保持部３ａのカセット８をカセット昇降機構４によりカセット収納部２に収納することができる。
【００４５】
また、装填カセット保持部３ａの位置が供給カセット保持部５ａよりも高く、装填カセット保持部３ａもカセット収納部２と供給カセット保持部５ａとの間の搬送経路上に存在しないため、刷版９の装填中においても、供給カセット保持部５ａのカセット８をカセット昇降機構４を用いて他のカセット８と交換することができる。さらに、装填カセット保持部３ａがカセット昇降機構４の上方に設けられ、供給カセット保持部５ａがカセット収納部２の上方に設けられることにより、刷版供給装置１１ａの占有面積が小さく抑えられる。
【００４６】
図５は、第２の実施の形態の他の例に係る刷版供給装置１１ｂを示す図である。刷版供給装置１１ｂは、装填カセット保持部３ｂがカセット昇降機構４のカセット収納部２とは反対側に設けられる。装填カセット保持部３ｂは、スライド機構３１およびスライド機構３１が載置される載置台３３を備え、床面からスライド機構３１までの高さはおよそ８００ｍｍである。図５では、載置台３３を二点鎖線にて示している。他の構造は図４の刷版供給装置１１ａと同様である。また、画像記録装置１２への刷版９の供給動作も刷版供給装置１１ａと同様である。
【００４７】
カセット８に刷版９の装填が行われる際には、カセット収納部２からカセット載置台４１にカセット８が載置され、カセット載置台４１はスライド機構３１と同じ高さまで必要に応じて移動し、カセット８がスライド機構３１により装填カセット保持部３ｂへと引き込まれる。カセット８には、作業者により刷版９が上方から装填される。装填カセット保持部３ｂの高さはおよそ８００ｍｍであることから、作業者が姿勢を大きく変えることなく刷版９の装填作業が容易に行われる。カセット８に刷版９が十分に装填されると、カセット８はスライド機構３１によりカセット載置台４１に押し出され、カセット昇降機構４を介してカセット収納部２へと戻される。
【００４８】
刷版供給装置１１ｂにおいても、画像記録装置１２への刷版９の供給中に、カセット８に刷版９を装填したり、装填カセット保持部３ｂのカセット８をカセット収納部２に収納することができる。また、刷版供給装置１１ｂでは、装填カセット保持部３ｂの高さを自由に設計することができる。
【００４９】
図６は、さらに他の例に係る刷版供給装置１１ｃを示す図である。刷版供給装置１１ｃは、図４に示す刷版供給装置１１ａとほぼ同じであり、装填カセット保持部３ａが、図４に示すものよりも下方に設けられる点で相違する。すなわち、刷版供給装置１１ｃでは、装填カセット保持部３ａがカセット昇降機構４の昇降経路上に位置する。他の構造は、図４の刷版供給装置１１ａと同様であり、画像記録装置１２への刷版９の供給動作も刷版供給装置１１ａと同様である。ただし、カセット昇降機構４がカセット８をカセット収納部２から供給カセット保持部５ａへと移動する間、装填カセット保持部３ａは昇降経路上から退避している。
【００５０】
カセット８に刷版９の装填が行われる際には、カセット載置台４１に装填対象となるカセット８が載置され、カセット載置台４１が装填カセット保持部３ａと同じ高さまで移動する。カセット載置台４１と装填カセット保持部３ａとの間にてカセット８の受け渡しが行われると、装填カセット保持部３ａでは、外装カバー２２の正面に設けられた図示省略の扉が開けられ、カセット８に刷版９が装填される扉が閉じられる。その後、カセット８は、装填カセット保持部３ａからカセット載置台４１に渡され、カセット収納部２へと戻される。
【００５１】
刷版供給装置１１ｃにおいても、図４と同様に、刷版９の供給中に、カセット８に刷版９を装填したり、刷版装填後のカセット８をカセット収納部２に収納することができる。装填カセット保持部３ａがカセット昇降機構４の昇降経路上に位置することにより、刷版供給装置１１ａの占有面積が小さく抑えられる。また、刷版供給装置１１ｃでは、装填カセット保持部３ａの高さを自由に設計することができる。
【００５２】
なお、図４ないし図６に示す第２の実施の形態に係る刷版供給装置１１ａ〜１１ｃに示したように、刷版供給装置では、供給カセット保持部５ａをカセット収納部２の上方に設けることにより、装置設計において装填カセット保持部３，３ａ，３ｂの位置、すなわち、刷版装填位置の自由度が向上される。
【００５３】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。例えば、上記実施の形態では、カセット昇降機構４と供給カセット保持部５，５ａとの間、および、カセット昇降機構４とカセット収納部２との間のカセット８の受け渡しは、他の搬送機構が介在することにより間接的に行われてもよい。カセット昇降機構４と装填カセット保持部３，３ａ，３ｂとの間のカセット８の受け渡しも間接的に行われてもよい。カセット８を受け渡しする機構として、カセット載置台４１にカセット８を水平方向にスライドさせる機構が設けられてもよい。
【００５４】
図４および図６に示す刷版供給装置１１ａでは、装填カセット保持部３ａが、カセット載置台４１を下方から支持した状態にて、刷版９が装填されてもよい。この場合、刷版装填時におけるナット４２１への衝撃を防止するために、ナット４２１がカセット載置台４１から離間することが好ましい。ボールネジ機構が十分な剛性を有する場合は、装填カセット保持部３ａが省かれ、カセット載置台４１が装填カセット保持部３ａを兼ねてもよい。
【００５５】
カセット昇降機構４では、カセット載置台４１の昇降が、ボールネジ４２およびナット４２１を利用した機構以外の他の機構により行われてもよい。装填カセット保持部３，３ａ，３ｂでは、カセット８は強固に保持されるのではなく、単に載置されるのみであってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
２    カセット収納部
３，３ａ，３ｂ    装填カセット保持部
４    カセット昇降機構
５，５ａ    供給カセット保持部
６    刷版供給機構
８    カセット
９    刷版
１１，１１ａ，１１ｂ    刷版供給装置
１２    画像記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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