(57)【要約】【課題】長期間使用したとしても破れにくい保護シートを実現できる。【解決手段】保護シート２１０を、例えばスキン層からなる第１層２１１と、例えば不織布からなる第２層２１２とを備えた２層構造とすることにより、１層構造の保護シートに比べて、長期間使用時の耐久性及びキーボード打鍵に対する耐久性を向上することができる。したがって、保護シート２１０を載置したキーボード５を繰り返し押圧したとしても、保護シート２１０の疲労が少なく、破れによる破損を軽減することができる。保護シート２１０の強度を向上することにより、キートップの裏側へ液体や粉塵などが進入することを防ぐことができる。【選択図】図１１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキートップと、
前記キートップを昇降自在に支持する昇降機構と、
前記キートップの昇降動作に連動してスイッチングする接点部と、
前記キートップと前記接点部との間に配されたシート部材とを備え、
前記シート部材は、前記キートップの裏面に固定されている、入力装置。
【請求項２】
前記キートップの裏面に配置された支持プレートを、さらに備え、
前記シート部材は、前記キートップと前記支持プレートとで狭持し固定されている、請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記シート部材は、
隣接する前記キートップとの間に配された部分に、隣接する前記キートップ間の距離よりも長くなるように弛みを有する、請求項１に記載の入力装置。
【請求項４】
前記シート部材の弛みは、
前記キートップに固定されている部分から屈曲部分までの距離が、前記キートップの昇降動作のストローク量の少なくとも１／２以上である、請求項３に記載の入力装置。
【請求項５】
入力装置の少なくとも入力部の間を覆うことが可能な保護シートであって、
少なくとも第１層と第２層とを含む複数層で形成され、
前記第１層は、弾性を有する材料を含み、
前記第２層は、緩衝性を有する材料を含む、保護シート。
【請求項６】
前記第２層は、前記第１層の主平面に接合されている、請求項５記載の保護シート。
【請求項７】
前記第２層は、不織布で形成されている、請求項５記載の保護シート。
【請求項８】
複数の入力部を備えた入力装置であって、
少なくとも前記入力部の間を覆うことが可能な保護シートを備え、
前記保護シートは、
少なくとも第１層と第２層とを含む複数層で形成され、
前記第１層は、弾性を有する材料を含み、
前記第２層は、緩衝性を有する材料を含む、入力装置。
【請求項９】
前記保護シートは、前記複数の入力部毎に独立している、請求項８記載の入力装置。
【請求項１０】
前記入力部は、
キートップと、
前記キートップを変位可能に支持する可動部品と、
前記可動部品を支持しかつ前記キートップの変位に伴って前記可動部品によりオン状態またはオフ状態に移行するメンブレンスイッチとを備え、
前記保護シートは、前記メンブレンスイッチに支持されている、請求項８または９記載の入力装置。
【請求項１１】
前記保護シートは、前記メンブレンスイッチに着脱可能に支持されている、請求項１０記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、保護シートに関する。本願は、保護シートを備えた入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピューター（以下、パソコンと称する）に搭載または接続されているキーボードは、入力可能な文字毎にキートップを備えている。キートップは、ユーザーによる押圧操作によって確実にストロークするために、隣接する他のキートップとの間に間隙を有している。このような隣り合うキートップ間に間隙を有するキーボードでは、例えばユーザーが誤ってキートップ上にコーヒーなどの液体をこぼしてしまったり、雨中で使用したり、粉塵が多く飛散している環境で使用したりすると、キートップ間の間隙に液体や粉塵などが進入してしまうことがある。キートップ間に液体や粉塵などが進入してしまうと、キートップの下部に配されている可動部品がスムーズに動作しなくなることがあり、これによりキートップをスムーズにストロークできなくなる場合がある。このような問題に対して、キーボードにおけるキートップ間に液体や粉塵などが進入するのを防ぐ様々な提案がなされている。
【０００３】
特許文献１は、キーボードのキートップ表面に、キーを識別する識別情報を有するシート部材を被せたキーボード装置を開示している。特許文献１に開示されているシート部材は、シリコン系のゴムで且つ伸縮性を有するものが用いられている。
【０００４】
特許文献２は、操作性、打鍵感を維持したまま防水性能を備える入力装置を開示している。具体的には、特許文献２は、複数配列されたキートップの下に、複数のキートップを弾性的に支持する複数のラバードームを有し、ラバードームと一体化した全体として平面形状の防水シートを、キートップとメンブレンシートとの間に介在させるキーボードを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３５３４４３号公報
【特許文献２】特開２００７−１０２６１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら特許文献１に開示されているシート部材は、シリコーン系のゴムによる単層構造であるため、キーボードを繰り返し押圧操作するのに伴って繰り返して伸縮することにより、破れやすいという問題がある。
【０００７】
特許文献２に開示されている構成は、複雑な構造のパンタグラフ機構を有する入力装置に適用することが困難である。また、特許文献２が開示している構成では、キートップの裏面に異物が入り込みやすいという課題を有していた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の入力装置は、複数のキートップと、前記キートップを昇降自在に支持する昇降機構と、前記キートップの昇降動作に連動してスイッチングする接点部と、前記キートップと前記接点部との間に配されたシート部材とを備え、前記シート部材は、前記キートップの裏面に固定されている。
【０００９】
本願の入力装置は、複数の入力部を備えた入力装置であって、少なくとも前記入力部の間を覆うことが可能な保護シートを備え、前記保護シートは、少なくとも第１層と第２層とを含む複数層で形成され、前記第１層は、弾性を有する材料を含み、前記第２層は、緩衝性を有する材料を含む。
【００１０】
本願の保護シートは、入力装置の少なくとも入力部の間を覆うことが可能な保護シートであって、少なくとも第１層と第２層とを含む複数層で形成され、前記第１層は、弾性を有する材料を含み、前記第２層は、緩衝性を有する材料を含む。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、長期間使用したとしても破れにくい保護シートを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】ノートパソコンの斜視図
【図２】実施の形態１における入力装置を示す断面図
【図３】実施の形態１における入力装置を示す平面図
【図４】実施の形態２における入力装置を示す断面図
【図５】実施の形態２における入力装置を示す平面図
【図６】実施の形態３における入力装置を示す断面図
【図７】実施の形態４における入力装置を示す断面図
【図８】ノートパソコンの斜視図
【図９】ノートパソコンのキーボードの平面図
【図１０】ノートパソコンのキーボードの要部平面図
【図１１Ａ】図１０におけるＺ−Ｚ部の断面図
【図１１Ｂ】キーが押された状態を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（実施の形態１）
本願の入力装置は、例えば、ノート型パソコンなどに使用されるＯＡＤＧ（ＰＣオープン・アーキテクチャー推進協議会）に準拠したキーボード（８５キー）などである。本願の保護シートを適用する入力装置の一例として、ノートパソコンのキーボードを挙げ説明する。
【００１４】
図１は、本実施の形態にかかるノートパソコンの外観を示す斜視図である。図２は、ノートパソコンにおけるキーボード近傍の平面図である。なお、本実施の形態では、入力装置の一例としてノートパソコンのキーボードを挙げたが、デスクトップパソコンに接続可能なキーボード、パソコンやＰＤＡ（personal digital asistance）などに接続可能なキーボードであってもよい。また、本実施の形態におけるキーボードには、例えばＱＷＥＲＴＹ配列を有するキーボードの他、数字及び算術記号のみを入力可能なキーボードなどを含む。
【００１５】
図１に示すように、ノートパソコンは、第１の筐体３０１と第２の筐体３０２とを備えている。第１の筐体３０１は、各種電気素子が実装された回路基板やハードディスクドライブなどを内蔵している。第２の筐体３０２は、ディスプレイパネル３０４を備えている。第１の筐体３０１と第２の筐体３０２とは、ヒンジ部３０３によって互いに回動自在に支持されている。ヒンジ部３０３は、第１の筐体３０１と第２の筐体３０２とを回動自在に支持する回動軸を備えている。
【００１６】
第１の筐体３０１の上面３０１ａには、キーボード３１０とポインティングデバイス３０６とが配されている。キーボード３１０は、ユーザーによる各種文字の入力操作を受け付ける。ポインティングデバイス３０６は、その操作面においてユーザーによる接触操作を受け付け、ディスプレイパネル３０４に表示されるカーソルを所望の位置へ移動する操作が可能なデバイスである。
【００１７】
図２は、図１に示すノートパソコンにおける入力装置の部分断面図である。図３は、実施の形態１における入力装置の部分平面図である。
【００１８】
図２に示すように、入力装置５１０は、パンタグラフ機構４０２、ラバースプリング４０３、キートップ４０４、ラバーシート４０５、メンブレンスイッチ４０６、およびメンブレンシート４０７を備えている。パンタグラフ機構４０２は、複数配列されたキートップ４０４を支持している。ラバースプリング４０３は、キートップ４０４の下部に配され、突起部４０３ａを有する。メンブレンシート４０７は、メンブレンスイッチ４０６を備える。メンブレンスイッチ４０６は、接点部である。ラバーシート４０５は、シート部材である。ラバーシート４０５は、防水、防滴、防塵性を備える。ラバーシート４０５は、各キートップ４０４に対応した位置に開口部４０５ａを備えている。ラバーシート４０５の開口部４０５ａの端部領域は、キートップ４０４裏面の周縁部４０４ａに、接着部材で接合固定されている。ラバーシート４０５の周縁部４０５ｂは、入力装置枠体４０１の周縁部４０１ｂに、接着剤で固定されている。
【００１９】
図３に示すように、開口部４０５ａは、キートップ４０４の面積よりも小さい。開口部４０５ａは、キートップ４０４によって被覆されている。開口部４０５ａは、ラバーシート４０５とパンタグラフ機構４０２とが物理的に干渉しないように形成されている。
【００２０】
入力装置５１０の動作について説明する。
【００２１】
パンタグラフ機構４０２で支持されたキートップ４０４は、上方に押し上げられる待機位置と、沈み込む押し下げ位置との間で、昇降動作が可能である。ラバースプリング４０３は、入力装置枠体４０１に向けて開口するカップ形状である。ラバースプリング４０３は、常にキートップ４０４を待機位置まで弾性的に押し上げている。ラバースプリング４０３の中央部に位置する突起部４０３ａは、ラバースプリング４０３と一体に形成されている。突起部４０３ａは、入力装置枠体４０１に形成されている開口部４０１ａに対向している。
【００２２】
メンブレンスイッチ４０６は、キートップ４０４の押し下げ動作を電気的に検出して入力信号を発する。メンブレンスイッチ４０６は、可動接点と固定接点（不図示）とを備えた接点部を有している。
【００２３】
ユーザーが指先などでキートップ４０４を、図２に示す待機位置から押し下げ位置に向けて押し下げると（矢印Ｅに示す方向）、パンタグラフ機構４０２が回動支点４０２ａを中心に回動する。このとき、ラバースプリング４０３は、矢印Ｅに示す方向へ圧縮され、突起部４０３ａが入力装置枠体４０１の開口部４０１ａを通ってメンブレンスイッチ４０６を押圧する。
【００２４】
この動作によって、メンブレンスイッチ４０６は、可動接点（不図示）が固定接点（不図示）に接触し、電気的に閉じた状態となる。メンブレンスイッチ４０６が閉じることにより、キートップ４０４の押し下げ動作を電気的に検出することができる。
【００２５】
ユーザーがキートップ４０４の押し下げ状態を解除すると、ラバースプリング４０３の復元力により、キートップ４０４が矢印Ｆに示す方向へ変位し、待機位置まで押し上げられる。ラバースプリング４０３が元の形状に復元することにより、ラバースプリング４０３の突起部４０３ａがメンブレンスイッチ４０６から離れる。これによってメンブレンスイッチ４０６は、電気的に開いた状態となる。
【００２６】
ユーザーが入力装置５１０を操作していない時（キートップ４０４を昇降させていない時）、隣接するキートップ４０４間の隙間およびキートップ４０４と入力装置枠体４０１との隙間は、ラバーシート４０５で覆われている。また、ユーザーが入力装置５１０を操作している時においても、キートップ４０４の昇降動作に伴い、ラバーシート４０５が延伸して、常に、隣接するキートップ４０４間の隙間およびキートップ４０４と入力装置枠体５０１との隙間を覆っている。そのため、ラバーシート４０５は、キートップ４０４の裏面と入力装置枠体４０１との間の空間と、外部空間とを、分離することができる。
【００２７】
ラバーシート４０５は、各キートップ４０４に対応した開口部４０５ａが形成されている。開口部４０５ａは、ラバーシート４０５とパンタグラフ機構４０２とが干渉するのを防ぐ。そのため、キートップ４０４への操作性や打鍵感を損なうことなく、入力装置５１０上方からの塵や水分の浸入を阻止することが可能となる。特に、実施の形態１における入力装置５１０によれば、薄型で、防水、防滴、防塵性能を満足することができる。
【００２８】
一般的に入力装置は、その使用環境によって内部に入り込む異物は異なる。例えばオフィスでは、入力装置は、埃の他にも、消しゴムのかす、紙片などのゴミ、クリップ（小型の挟み金具）などの導電性物質、飲み物の滴などに曝されやすい。例えば屋外では、入力装置に砂塵や雨水などが浸入する可能性が考えられる。実施の形態１における入力装置５１０によれば、キートップ４０４の裏面への水や異物の浸入を防ぐことができるので、多岐にわたる使用環境においても操作性を損なうことなく使用することが可能となる。
【００２９】
（実施の形態２）
図４は、実施の形態２における入力装置の部分断面図である。図５は、実施の形態２における入力装置の部分平面図である。図４、図５において、図２および図３と同一の構成要素については同一符号を付し、重複する説明は適宜省略する。
【００３０】
図４に示すように、入力装置５２０は、支持プレート４０８をさらに備えている。支持プレート４０８は、キートップ４０４の裏面に配置されている。支持プレート４０８は、パンタグラフ機構４０２を支持している。支持プレート４０８の下部には、突起部４０３ａを有するラバースプリング４０３が配置されている。入力装置枠体４０１の下部には、メンブレンスイッチ４０６（接点部）を有するメンブレンシート４０７が配置されている。ラバーシート４５１（シート部材）は、防水、防滴、防塵性を備えている。ラバーシート４５１は、キートップ４０４と支持プレート４０８で狭持され、キートップ４０４及び支持プレート４０８に接着剤で固定されている。ラバーシート４５１の周縁部４５１ｂは、入力装置枠体４０１の周縁部４０１ｂに接着剤で固定されている。
【００３１】
図４に示すように、ラバーシート４５１は、キートップ４０４の下部に、図２に示すような開口部４０５ａは形成されていない。ラバーシート４５１は、入力装置５２０のキートップ４０４が配列されている領域全体（図示せず）を一体として覆うように配置される。
【００３２】
入力装置５２０は、キートップ４０４とラバースプリング４０３との間に、ラバーシート４５１および支持プレート４０８が介在しているが、その動作は実施の形態１と同様なので、説明を省略する。
【００３３】
実施の形態２における入力装置５２０によれば、実施の形態１と同様の防水、防滴、防塵効果に加えて、パンタグラフ機構４０２とラバーシート４５１との物理的干渉を考慮することなくラバーシート４５１を配置できる。したがって、ラバーシート４５１の位置決めが容易になり、入力装置５２０の製造工程が簡略化される。
【００３４】
（実施の形態３）
図６は、実施の形態３における入力装置の部分断面図である。図６において、図２と同一の構成要素については同一符号を付し、重複する説明は適宜省略する。
【００３５】
図６に示すように、入力装置５３０は、シート部材の構成が実施の形態１と異なっている。すなわち、図６に示すラバーシート４５２（シート部材）は、防水、防滴、防塵性を備えている。ラバーシート４５２は、キートップ４０４の裏面の周縁部４０４ａと、入力装置枠体４０１の周縁部４０１ｂとに、接着剤で固定されている。ラバーシート４５２は、各キートップ４０４の周囲に位置する部分が、隣接するキートップ４０４間の距離Ｌ１よりも長くなるように弛み部４５２ｃを持たせて固定されている。ここで、ラバーシート４５２の弛み部４５２ｃは、ラバーシート４５２を成型することなどで実現することができる。
【００３６】
ラバーシート４５２は、各キートップ４０４に対応した開口部４０５ａが形成されている。ラバーシート４５２は、パンタグラフ機構４０２と干渉しないように、キートップ４０４の裏面および入力装置枠体４０１に固定されている。
【００３７】
入力装置５３０の動作は、実施の形態１と同様なので、詳細な説明を省略する。
【００３８】
実施の形態３における入力装置５３０によれば、実施の形態１と同様な防水、防滴、防塵効果を有する。さらに、ラバーシート４５２は、キートップ４０４の周囲に位置する部分に、弛み部４５２ｃを備えている。これにより、キートップ４０４が昇降動作する際にラバーシート４５２へかかるテンションが緩和され、ラバーシート４５２の寿命が延びて、入力装置５３０の耐久性を向上させることができる。
【００３９】
（実施の形態４）
図７は、実施の形態４における入力装置の部分断面図である。図７において、図６と同一の構成要素については同一符号を付し、重複する説明は適宜省略する。
【００４０】
図７に示すように、入力装置５４０は、シート部材の構成が実施の形態３と異なっている。すなわち、ラバーシート４５３（シート部材）は、防水、防滴、防塵性を備えている。ラバーシート４５３は、キートップ４０４の裏面の周縁部４０４ａおよび入力装置枠体４０１の周縁部４０１ｂに、接着剤で固定される。ラバーシート４５３は、キートップ４０４の周囲に弛み部４５３ｃを備えている。弛み部４５３ｃは、キートップ４０４に接合されている部分から屈曲している部分までの距離Ｌ３を、キートップ４０４の昇降方向のストロークＬ２の少なくとも１／２以上としている。ここでラバーシート４５３には、その弛み部４５３ｃを予め成型加工しておくことで、入力装置５４０の製造を容易にすることができる。
【００４１】
ラバーシート４５３をキートップ４０４へ固定する方法や、入力装置５４０の動作は、実施の形態１あるいは実施の形態３と同様なので、詳細な説明を省略する。
【００４２】
実施の形態４における入力装置５４０によれば、ラバーシート４５３の弛み部４５３ｃの寸法Ｌ３（寸法Ｌ３は、キートップ４０４に接合されている部分から屈曲している部分までの距離である）が、キートップ４０４の昇降方向のストロークＬ２の少なくとも１／２以上となるよう形成している。これにより、ラバーシート４５３は、キートップ４０４の昇降動作の際にテンションがかかりにくい。したがって、ラバーシート４５３の寿命をさらに向上させることができ、入力装置５４０の耐久性を向上させることができる。
【００４３】
なお、上記の実施の形態におけるラバーシートは、シート部材の一例である。シート部材は、少なくとも防水、防滴、防塵性を有し、キートップ２０４の昇降動作にともない延伸可能な弾性部材であればよい。シート部材は、シリコーン、ポリウレタン、塩化ビニル、ポリオレフィンなどの樹脂を基材としたシート素材を用いることが可能である。また、実施の形態３および実施の形態４の構成であれば、より弾性率が小さいシート部材でも使用することができる。
【００４４】
また、ラバーシート４５３とキートップ４０４との固定方法は、接着剤による接着の他、一体成型、熱圧着なども可能である。ラバーシート４５３と支持プレート４０８との固定方法は、接着剤による接着の他、一体成型、熱圧着なども可能である。ラバーシート４５３と入力装置枠体４０１との固定方法は、接着剤による接着の他、一体成型、熱圧着なども可能である。
【００４５】
実施の形態１〜４に関して、以下の付記を開示する。
【００４６】
（付記１）
入力装置は、入力装置枠体と、入力装置枠体の上に配列された複数のキートップと、キートップと入力装置枠体との間に配置されてキートップを入力装置枠体に昇降動自在に支持するパンタグラフ機構と、キートップの昇降動に連動してスイッチングする接点部と、シート部材とを備えている。シート部材は、キートップと接点部との間に介在させるとともに、キートップの裏面に固定している。
【００４７】
このような構成によれば、入力装置の操作時には、キートップに直接ユーザーの指が接触するために、入力装置の操作性や打鍵感を損なうことがない。また、キートップの裏面に固定されたシート部材によって、配列されたキートップの隙間からキートップ裏面および接点部に水や異物の浸入を防ぐことができる。
【００４８】
（付記２）
入力装置は、入力装置枠体と、入力装置枠体の上に配列された複数のキートップと、キートップの裏面に配置された支持プレートと、支持プレートと入力装置枠体との間に配置されて支持プレートを入力装置枠体に昇降動自在に支持するパンタグラフ機構と、支持プレートとともにキートップの昇降動に連動してスイッチングする接点部と、シート部材とを備えている。シート部材は、キートップと支持プレートとで狭持し固定されている。
【００４９】
このような構成によれば、入力装置の操作時には、キートップに直接ユーザーの指が接触するために、入力装置の操作性や打鍵感を損なうことがない。また、キートップの裏面に固定されたシート部材によって、配列されたキートップの隙間からキートップ裏面および接点部に水や異物の浸入を防ぐことができる。さらに、パンタグラフ機構とシート部材との物理的干渉を考慮することなくシート部材を配置できるので、シート部材の位置決めが容易になり、入力装置の製造工程を簡略化することができる。
【００５０】
（付記３）
入力装置は、シート部材の周縁部を入力装置枠体の周縁部に固定することが望ましい。このような構成によれば、入力装置の入力装置枠体の全面を覆うようにシート部材を配置することができ、入力装置全体の防水、防塵を実現することができる。
【００５１】
（付記４）
入力装置は、隣接するキートップとの間のシート部材は、隣接するキートップ間の距離よりも長くなるように弛みを持たせて固定されていることが望ましい。このような構成によれば、入力装置の操作にともなうキートップの昇降動時にシート部材にかかるテンションが緩和されるので入力装置の耐久性が向上する。
【００５２】
（付記５）
入力装置は、シート部材の弛みはキートップの昇降動ストロークの少なくとも１／２以上であることが望ましい。このような構成によれば、入力装置の操作に伴うキートップの昇降動作時に、シート部材にテンションがかかりにくいので、入力装置の耐久性がさらに向上する。
【００５３】
（実施の形態５）
〔１．入力装置の構成〕
以下、本願の保護シートを適用する入力装置の一例として、ノートパソコンのキーボードを挙げ説明する。
【００５４】
図８は、本実施の形態にかかるノートパソコンの外観を示す斜視図である。図９は、ノートパソコンにおけるキーボード近傍の平面図である。なお、本実施の形態では、入力装置の一例としてノートパソコンのキーボードを挙げたが、デスクトップパソコンに搭載されたキーボード、パソコンやＰＤＡ（personal digital assistance）などに外部接続可能なキーボードであってもよい。また、本実施の形態におけるキーボードには、例えばＱＷＥＲＴＹ配列を有するキーボードの他、数字及び算術記号のみを入力可能なキーボードなどを含む。
【００５５】
図８に示すように、ノートパソコンは、第１の筐体１と第２の筐体２とを備えている。第１の筐体１は、各種電気素子が実装された回路基板やハードディスクドライブなどを内蔵している。第２の筐体２は、ディスプレイパネル４を備えている。第１の筐体１と第２の筐体２とは、ヒンジ部３によって互いに回動自在に支持されている。ヒンジ部３は、第１の筐体１と第２の筐体２とを回動自在に支持する回動軸を備えている。
【００５６】
第１の筐体１の上面１ａには、キーボード５とポインティングデバイス６とが配されている。キーボード５は、ユーザーによる各種文字の入力操作を受け付ける。ポインティングデバイス６は、その操作面においてユーザーによる接触操作を受け付け、ディスプレイパネル４に表示されるカーソルを所望の位置へ移動する操作が可能なデバイスである。
【００５７】
図９に示すように、キーボード５は、複数のキーを備えている。各キーには、入力可能な文字や機能が割り当てられている。キーボード５のキーの配列は、本実施の形態ではＱＷＥＲＴＹ配列としたが、このキー配列に限らず、ＡＺＥＲＴＹ配列やＤｖｏｒａｋ配列など他のキー配列であってもよい。図示は省略しているが、キーボード５における各キートップの上面（ユーザーがキーボード５で文字などを入力する際に指で押圧する面）には、そのキートップを押圧操作することで入力可能な文字や機能名などが印刷されている。
【００５８】
図１０は、図９におけるキー５ａ〜５ｃおよびその近傍の平面図である。図１１Ａ及び図１１Ｂは、図１０におけるＺ−Ｚ部の断面図である。図１１Ａは、キーが押圧操作されていない状態を示す。図１１Ｂは、一部のキーが押圧操作された状態を示す。以下、キーボード５の具体的構成について説明するが、キー５ａを一例として挙げて説明する。
【００５９】
キー５ａは、キートップ５１、リンク部材５２ａ及び５２ｂ、ドーム部５３を備えている。キートップ５１は、図示のように断面形状が略台形になるように形成されている。キートップ５１の上面５１ａには、各キーの機能を表す文字や記号などが印刷されている。キートップ５１の下面側（上面５１ａの裏側）には、略中央に突起部５１ｂが形成され、突起部５１ｂの両側にはリンク支持部５１ｃ及び５１ｄが形成されている。突起部５１ｂは、ドーム部５３に形成された凹部５３ａに嵌合している。リンク支持部５１ｃは、開口部を有し、その開口部にリンク部材５２ａの一方の端部が遊嵌している。リンク支持部５１ｄは、開口部を有し、その開口部にリンク部材５２ｂの一方の端部が遊嵌している。
【００６０】
リンク部材５２ａ及び５２ｂは、互いに交差するように配されている。リンク部材５２ａは、一方の端部がリンク支持部５１ｃに回動自在に支持され、他方の端部がメンブレン部５５に形成されたリンク支持部５４ａに移動自在に支持されている。リンク部材５２ｂは、一方の端部がリンク支持部５１ｄに回動自在に支持され、他方の端部がメンブレン部５５に形成されたリンク支持部５４ｂに移動自在に支持されている。リンク部材５２ａ及び５２ｂは、キートップ５１を矢印Ｅに示す下降方向及び矢印Ｆに示す上昇方向へ案内する部材である。
【００６１】
ドーム部５３は、図１１Ａに示すように内部が中空構造となったドーム状に形成されている。ドーム部５３は、上端に形成された凹部５３ａに突起部５１ｂが嵌合し、下端がメンブレン部５５に固定されている。ドーム部５３は、外部から圧力が印加された際に変形し、圧力が印加されていない状態では図１１Ａに示す形状を維持し、ゴムなどの弾性材料で形成されている。ドーム部５３は、凹部５３ａの裏側に突起部５３ｂが形成されている。ドーム部５３は、図１１Ａに示すようにキートップ５１が押圧操作されていない時に、キートップ５１が自重により矢印Ｅに示す方向へ変位しないように、キートップ５１を支持する部材である。ドーム部５３は、図１１Ａに示すようにキートップ５１が押圧操作されていない状態から、ユーザーにより矢印Ｅに示す方向へ押圧操作された場合、キートップ５１の矢印Ｅに示す方向への変位に伴って圧縮変形する。
【００６２】
リンク支持部５４ａは、リンク部材５２ａの他方の端部を支持している。リンク支持部５４ｂは、リンク部材５２ｂの他方の端部を支持している。キートップ５１が図１１Ａに示す位置から矢印Ｅに示す方向へ変位する際、リンク部材５２ａの他端はリンク支持部５４ａとメンブレン部材５５との対向領域内を矢印Ｈに示す方向へ移動し、リンク部材５２ｂの他端はリンク支持部５４ｂとメンブレン部材５５との対向領域内を矢印Ｇに示す方向へ移動する。また、キートップ５１が図１１Ａに示す位置にある時は、リンク部材５２ａの他端はリンク支持部５４ａの図示向かって右端の内壁に当接し、リンク部材５２ｂの他端はリンク支持部５４ｂの図示向かって左端の内壁に当接する。これにより、リンク部材５２ａの他端が矢印Ｇに示す方向へ移動するのを規制し、リンク部材５２ｂの他端が矢印Ｈに示す方向へ移動するのを規制することができ、キートップ５１が図１１Ａに示す位置から矢印Ｆに示す方向へ変位するのを規制することができる。
【００６３】
メンブレン部５５は、上部メンブレンシート５５ａ、下部メンブレンシート５５ｂ、スペーサ５５ｃ、上部接点５５ｄ、および下部接点５５ｅを備えている。上部メンブレンシート５５ａと下部メンブレンシート５５ｂとは、互いに略平行に配されている。上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂは、それぞれ基材を備えている。基材は、例えばシリコーンゴムなどで形成することができる。基材は、配線パターン（不図示）と接点５５ｄ及び５５ｅが形成されている。配線パターン、接点５５ｄ及び５５ｅは、例えばＡｇインクで形成することができる。上部接点５５ｄは、上部メンブレンシート５５ａにおける下部メンブレンシート５５ｂに対向する面に形成されている。下部接点５５ｅは、下部メンブレンシート５５ｂにおける上部メンブレンシート５５ａに対向する面に形成されている。上部接点５５ｄ及び下部接点５５ｅは、第１の筐体１内の電気回路基板（不図示）に電気的に接続されている配線パターン（不図示）に接続されている。上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂは、スペーサ５５ｃを挟んで貼り合わされている。スペーサ５５ｃは、少なくとも上部接点５５ｄ、下部接点５５ｅ、及びその周辺においては、上部メンブレンシート５５ａと下部メンブレンシート５５ｂとを空間的に連通させるように開口部を有し、上部メンブレンシート５５ａの弾性変形に伴う上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとの電気的接触を妨げないようにしている。上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂの間にスペーサ５５ｃを挟むことにより、上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂの間に空隙を形成することができる。スペーサ５５ｃは、少なくとも上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとの間に空隙を形成することができる。上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとの間に空隙を形成することにより、キートップ５１が押圧操作されていない状態において上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触するのを防ぐことができる。
【００６４】
キー５ａのキートップ５１とキー５ｂのキートップ５８との間、およびキー５ｂのキートップ５８とキー５ｃのキートップ５９との間には、それぞれ間隙Ｐ１が存在する。図示は省略しているが、キーボード５に搭載されているキートップは、隣り合うキートップとの間に間隙が存在する。また、キートップと第１の筐体１の一部とが隣り合う部分でも、キートップと第１の筐体との間に間隙（例えば、図１１Ａに示す間隙Ｐ２）が存在する。
【００６５】
以下、キーボード５の動作について説明する。
【００６６】
図１１Ａは、キートップ５１が押圧操作されていない状態である。図１１Ａに示す状態では、キートップ５１は、ドーム部５３によって図示の位置（上昇位置）が維持され、自重による矢印Ｅに示す方向への変位が規制されている。この時、接点５５ｄと接点５５ｅとは離間している。
【００６７】
この状態から、ユーザーが指などでキートップ５１を矢印Ｅに示す方向へ押圧すると、キートップ５１は、リンク部材５２ａ及び５２ｂによって案内されながら、矢印Ｅに示す方向へ変位する。この時、ドーム部５３は、キートップ５１にかかる矢印Ｅに示す方向の押圧力により圧縮変形する。また、キートップ５１は、リンク部材５２ａ及び５２ｂによって支持されているため、メンブレン部５５に対して平行な姿勢を保ったまま矢印Ｅに示す方向へ変位する。キートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位する際、リンク部材５２ａは、他方の端部がリンク支持部５４ａに支持されながら矢印Ｈに示す方向へ移動し、リンク部材５２ｂは、他方の端部がリンク支持部５４ｂに支持されながら矢印Ｇに示す方向へ移動する。
【００６８】
図１１Ｂに示すように、ユーザーによりキートップ５１が所定の位置まで押圧されると、ドーム部５３に形成された突起部５３ｂが上部メンブレンシート５５ａに当接する。この状態からさらにキートップ５１が押圧されると、突起部５３ｂが上部メンブレンシート５５ａを押圧し、上部メンブレンシート５５ａは矢印Ｅに示す方向へ湾曲変形する。上部メンブレンシート５５ａが所定位置まで変形すると、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触する。上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触することにより、上部メンブレンシート５５ａに形成された配線パターンと下部メンブレンシート５５ｂに形成された配線パターンとが導通状態となり、電気的オン状態を得ることができる。配線パターンは、第１の筐体１内に配された信号処理回路に電気的に接続されているため（接続状態は周知であるため不図示）、信号処理回路では押圧操作されたキーに対応した信号処理を実行する。例えば、押圧操作されたキーに所定の文字入力機能が割り当てられている場合は、割り当てられている文字を第２の筐体２に配された表示部４に表示するよう制御する。
【００６９】
図１１Ｂに示す状態において、ユーザーがキートップ５１から指を離間させると、キートップ５１は、ドーム部５３の弾性復帰力によって矢印Ｆに示す方向へ上昇する。すなわち、ドーム部５３は、キートップ５１を矢印Ｆに示す方向へ押し上げる程度の弾性復帰力を有する。この時、キートップ５１は、リンク部材５２ａ及び５２ｂによって案内されるため、メンブレン部５５に対して平行な姿勢を保ったまま矢印Ｆに示す方向へ上昇する。図１１Ａに示すように、ドーム部５３が圧縮変形した状態から元の形状に復帰することで、上部メンブレンシート５５ａを押圧していた突起部５３ｂが上部メンブレンシート５５ａから離間する。上部メンブレンシート５５ａは、突起部５３ｂが離間することにより、湾曲変形していた状態から元の形状（図１１Ａに示すように下部メンブレンシート５５ｂに平行対向した形状）に復帰し、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅは離間する。上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが離間することにより、上部メンブレンシート５５ａの配線パターンと下部メンブレンシート５５ｂの配線パターンとが電気的に乖離された状態となり、電気的にオフの状態となる。
【００７０】
図１１Ａに示すように、キートップ５１が所定位置まで上昇すると、リンク部材５２ａの他端はリンク支持部５４ａの図示向かって右端の内壁に当接し、リンク部材５２ｂの他端はリンク支持部５４ｂの図示向かって左端の内壁に当接する。これにより、リンク部材５２ａの他端が矢印Ｇに示す方向へ移動するのを規制し、リンク部材５２ｂの他端が矢印Ｈに示す方向へ移動するのを規制することができ、キートップ５１が矢印Ｆに示す方向へ変位するのを規制することができる。以上の動作により、キートップ５１は図１１Ａに示す元の位置に復帰する。
【００７１】
〔２．保護シートの構成〕
図１０、図１１Ａ、図１１Ｂに示すように、本実施の形態にかかるキーボード５は、保護シート２１０を備えている。
【００７２】
保護シート２１０は、キーボード５に備わる各キー毎に独立して配されている。保護シート２１０は、図１０に示すように第１層２１１及び第２層２１２からなる２層構造としている。第１層２１１は、例えば収縮・伸長による弾性変形可能な樹脂によるスキン層で形成することができる。第１層２１１は、少なくとも弾性を有する材料で形成されていればよい。第２層２１２は、第１層２１１に密着している層である。第２層２１２は、例えば不織布で形成することができる。第２層２１２は、少なくとも緩衝性または吸音性を有する材料で形成されていればよく、不織布の他、ウレタンフォームなどの柔軟性材料で形成してもよい。
【００７３】
保護シート２１０は、図１０に示すように各キーの平面形状に対して相似形状に形成されている。保護シート２１０は、図１０に示すように主平面の略中央に孔部２１３が形成されている。孔部２１３は、図１１Ａに示すようにリンク部材５２ａ及び５２ｂやドーム部５３が挿通する孔部である。保護シート２１０は、孔部２１３の近傍部分が、各キーのキートップ５１の裏面に接着剤等で固定されている。保護シート２１０は、外周部２１４の近傍部分が上部メンブレンシート５５ａに支持されている。保護シート２１０の外周部２１４と上部メンブレンシート５５ａとは、面ファスナー等で着脱可能に支持されている。外周部２１４と上部メンブレンシート５５ａとを着脱可能に支持することにより、キートップ５１を容易に着脱することができる。したがって、キートップ５１を洗浄したり、キートップ５１を支持する可動部品およびその周辺を清掃するのに便利である。
【００７４】
また、保護シート２１０は、各キートップ５１の周囲を囲むように配され、かつキートップ５１と上部メンブレンシート５５ａとに接合しているため、キートップ５１の裏側やキートップ５１を矢印ＥまたはＦに示す方向へストロークさせる可動部品に、外部から進入する水分などが付着することを防ぐことができる。したがって、ユーザーが誤ってキーボード５上に液体をこぼしてしまったとしても、その液体がキートップ５１の裏側や可動部品の周辺に進入するのを防ぐことができる。また、埃などの粉塵がキートップ５１の裏側や可動部品の周辺に進入するのを防ぐことができる。
【００７５】
図１１Ａに示す状態から、ユーザーが例えばキートップ５１を押圧すると、キートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位する。このとき、保護シート２１０は、孔部２１３の近傍部分がキートップ５１に固定されているため、図１１Ｂに示すようにキートップ５１の変位に伴って矢印Ｅに示す方向へ変形する。保護シート２１０は、弾性変形可能な材料で形成されているため、キートップ５１が図１１Ａに示す位置から矢印Ｅに示す方向へ変位する際に圧縮変形して、キートップ５１の変位を妨げにくい。
【００７６】
また、図１１Ｂに示す状態において、ユーザーがキートップ５１から指を離すと、キートップ５１はドーム部５３の弾性復帰力によって矢印Ｆに示す方向へ上昇する。このとき、保護シート２１０は、第１層２１１が弾性を有する材料で形成されているため、図１１Ａに示すように無負荷状態（指等で押されていない状態）になると元の形状に戻る。
【００７７】
本実施の形態によれば、保護シート２１０を、例えばスキン層からなる第１層２１１と、例えば不織布からなる第２層２１２とを備えた２層構造とすることにより、１層構造の保護シートに比べて、長期間使用時の耐久性及びキーボード打鍵に対する耐久性を向上することができる。したがって、保護シート２１０を備えたキーボード５を繰り返し押圧したとしても、保護シート２１０の疲労が少なく、破れによる破損を軽減することができ、キートップの裏側へ液体や粉塵などが進入することを防ぐことができる。なお、保護シート１３０においても同様の効果が得られる。
【００７８】
保護シート２１０を備えていないキーボードに水をこぼしてしまった場合、キートップの裏側に水が進入するが、その水が蒸発することによってキートップの裏側には残留物がほとんど残らないため、キートップのストロークの円滑性が損なわれることは少ない。しかし、コーヒーやジュースなどを、保護シート２１０を備えていないキーボード５にこぼしてしまった場合、キートップの裏側に進入したコーヒーやジュースを乾燥させたとしても、粘性を有する砂糖などが残留してしまうことがある。このような粘性を有する残留物が、リンク部材５２ａ及び５２ｂなどの可動部品に付着すると、可動部品の動きが悪くなり、キーボード５の操作性を低下させてしまう。本実施の形態の保護シート２１０は、キートップ５の裏側への液体の進入を防ぐことができるため、上記のような問題の発生を防ぐことができる。
【００７９】
また、本実施の形態では、キートップ間の間隙Ｐ１、Ｐ２を保護シート２１０で覆うことができるため、キートップ５１の裏側へ液体や粉塵等が進入するのを防ぐことができる。これにより、キートップ５１の裏側へ液体や粉塵等が進入することによる、リンク部材５２ａ及び５２ｂなどの可動部品の動作円滑性が損なわれることを防ぐことができる。また、キートップ５１を離脱してキーボード５の内部を清掃する必要性もほとんどなくなる。
【００８０】
また、本実施の形態では、第２層２１２を不織布などの緩衝性を有する材料で形成したことにより、ユーザーが指でキートップ５１を押圧した際に生じる衝撃が指へ伝わるのを軽減することができる。例えば、図１１Ａにおいてユーザーが指でキートップ５１を押圧し、図１１Ｂに示すようにキートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位した際、リンク部材５２ａ及び５２ｂが上部メンブレンシート５５ａに当接する。リンク部材５２ａ及び５２ｂが上部メンブレンシート５５ａに当接したときの衝撃や振動が、リンク部材５２ａ及び５２ｂを通じてキートップ５１に伝わる。本実施の形態では、その衝撃や振動を不織布で形成された第２層２１２で吸収することで、キートップからユーザーの指に伝わる衝撃を軽減している。また、不織布で形成された第２層２１２は、ユーザーが指でキートップを押圧した際に生じる打鍵音を吸収することができるため、打鍵音を低減することができる。
【００８１】
また、本実施の形態では、保護シート２１０を上部メンブレンシート５５ａに対して着脱可能としたことにより、容易にキートップ５１を着脱することができる。したがって、キートップ５１を洗浄したり、キートップ５１を支持する可動部品およびその周辺を清掃するのに便利である。
【００８２】
また、本実施の形態では、キーボード５に備わる各キー毎に独立して保護シート２１０を備え、保護シート２１０を上部メンブレンシート５５ａに着脱可能としたことにより、複数のキーのうちの任意のキーにおけるキートップ５１のみを着脱することができる。したがって、複数のキーのうち任意のキーのみの洗浄や清掃をはじめ、例えば繰り返し押下により特定のキートップ５１のリンク部材５２ｂとキー５１ｄとの嵌装関係に不具合が生じたときなどに、保護シート２１０ごと取り外すことができるので、当該特定のキーのみの交換を容易に行うことができる。
【００８３】
なお、本実施の形態では、保護シート２１０は、第１層２１１及び第２層２１２からなる２層構造としたが、３層以上の構造としてもよい。
【００８４】
また、本実施の形態では、保護シート２１０はキートップ５１に固定されている構成としたが、キートップ５１に着脱可能な構成とすることができる。保護シート２１０のキートップ５１に対する支持は、例えば面ファスナーを用いることができる。このような構成とすることにより、キートップ５１のみを新しいキートップに交換する際、あるいは保護シート２１０のみを新しい保護シートに交換する際に、容易に部品の交換を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本願は、保護シートに有用である。本願は、保護シートを備えた入力装置に有用である。
【符号の説明】
【００８６】
５  キーボード
２１０  保護シート
２１１  第１層
２１２  第２層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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