(57)【要約】      （修正有）【課題】大きな荷重を支持することが可能で、最小数の工程で容易に調節および再構成ができる、軽量な棚システムを提供する。【解決手段】棚システム１０は、補強繊維入りの樹脂の引き抜き成形による複数の垂直柱１２および水平梁１４を含んでいる。水平梁１４が、各々の垂直柱１２に配置される二分割カラー５０と梁エンドピースによって垂直柱１２へ接続される。二分割カラー５０の各半分体が、梁へと荷重が加わったときに、二分割カラーの各半分体を垂直柱１２の周囲によりきつく締め付ける力が二分割カラー５０に加わるよう、くさび形の設計を有している。梁１４を、棚システム１０の任意の横方向に延長することができるように、垂直柱１２の片側または両側に接続することができる。さらに、棚システム１０を、くさび状の角コネクタによって直交方向または他の角度方向にも延長することができる。【選択図】図１
2011224370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
引き抜き成形によって形成された複数の垂直柱と、
引き抜き成形によって形成され、前記複数の垂直柱の間に配置されて前記垂直柱へと接続される複数の水平梁と、
射出成形された複数の二分割カラーと、を備えており、
前記複数の二分割カラーのうちの１つが、前記複数の梁のうちの各々の梁の各端部を、前記複数の柱のうちの対応する１つの柱へと接続する棚システム。
【請求項２】
前記引き抜き成形によって形成される垂直柱および水平梁は、
グラスファイバーロービングの供給物を準備するステップと、
前記グラスファイバーロービングからの繊維を樹脂含浸装置を通して案内するステップと、
前記樹脂含浸装置からの樹脂を前記繊維に染み込ませるステップと、
成形ダイを通して、前記染み込まされた繊維を引っ張るステップと、
前記繊維を所定の形状へと形成して、引き抜きによる部品を形成するステップと、
前記形成された引き抜き部品を所定の長さに切断するステップと、を含む方法によって形成される、請求項１に記載の棚システム。
【請求項３】
前記二分割カラーが、２つの半分体で構成されており、該半分体の各々に少なくとも１つの雄部分が配置されており、前記複数の水平梁の各々が、対応する射出成形による複数の梁エンドピースをそれぞれ備えており、少なくとも２つの実質的に蟻継ぎ状の雌の開口が各梁エンドピースに画定されており、前記雌の開口の各々が、前記少なくとも１つの雄部分を受け入れて捕まえるように寸法および形状付けられている、請求項１に記載の棚システム。
【請求項４】
前記複数の梁エンドピースおよび二分割カラーが、各々の二分割カラーの各々の半分体がお互いに向かって押されて、当該二分割カラーの組み合わせ先である前記複数の垂直柱のうちの対応する垂直柱の周囲に締め付けられるように、前記複数の水平梁に加わる荷重を分布させるための手段を備えている、請求項３に記載の棚システム。
【請求項５】
前記複数の梁が平行ペアにて構成されており、水平梁の各々の平行ペアをまたいで配置される複数の棚板をさらに備え、該棚板が配置されてなる平行梁のペアが各々の端部において前記複数の垂直柱へと接続されて棚が形成される、請求項１に記載の棚システム。
【請求項６】
前記複数の水平梁の向きに対して直角または斜めの向きで、前記複数の垂直柱の間に接続された少なくとも２つの上部柱コネクタおよび少なくとも２つの下部柱コネクタをさらに備えている、請求項１に記載の棚システム。
【請求項７】
前記少なくとも２つの上部柱コネクタおよび少なくとも２つの下部柱コネクタが、前記複数の垂直柱と該少なくとも２つの上部柱コネクタおよび／または少なくとも２つの下部柱コネクタとの間に挿入される複数のくさび手段によって、前記複数の垂直柱の間に接続される、請求項６に記載の棚システム。
【請求項８】
前記少なくとも２つの上部柱コネクタ、前記少なくとも２つの下部柱コネクタ、および前記複数のくさびが、前記少なくとも２つの上部柱コネクタまたは前記少なくとも２つの下部柱コネクタに下向きの力が加わるときに、該下向きの力を前記複数の垂直柱の中心に向かって案内するための手段を共同で構成する、請求項７に記載の棚システム。
【請求項９】
主モジュールと、
前記主モジュールへと接続される少なくとも１つの二次モジュールと、を備え、
前記主モジュールは、
角位置に配置され、実質的に矩形の断面形状を有している少なくとも４本の引き抜き成形による垂直な主柱と、
それぞれの端部において前記主柱へと接続される少なくとも１対の引き抜き成形による平行かつ水平な主梁と、
前記少なくとも２つの主梁の上に配置される少なくとも１枚の棚板と、を有しており、
前記少なくとも１つの二次モジュールは、
少なくとも２本の引き抜き成形による垂直柱と、
一端において当該二次モジュールの前記少なくとも２本の垂直柱に接続され、他端において前記主モジュールへと接続される少なくとも１対の引き抜き成形による平行かつ水平な梁と、
当該二次モジュールの前記少なくとも１対の平行な梁に配置される少なくとも１枚の棚板と、を有する、棚システム。
【請求項１０】
前記主モジュールへと接続される前記少なくとも１つの二次モジュールは、当該少なくとも１つの二次モジュールの長手軸が前記主モジュールと同じ長手軸に沿うように前記主モジュールへと接続され、前記二次モジュールの前記少なくとも１対の引き抜き成形による平行な梁が、前記主モジュールの前記４本の引き抜き成形による垂直な主柱のうちの少なくとも２本へと接続される、請求項９に記載の棚システム。
【請求項１１】
前記二次モジュールの前記少なくとも１対の平行な梁の各々の端部へと接続される梁エンドピースと、前記４本の垂直な主柱のうちの少なくとも２本へと着脱可能に接続される二分割カラーと、を備える手段によって、前記主モジュールの前記４本の引き抜き成形による垂直な主柱のうちの少なくとも２本へと接続される前記二次モジュールの前記少なくとも１対の引き抜き成形による平行な梁が、前記４本の垂直な主柱のうちの少なくとも２本へと接続され、
前記梁エンドピースの各々に、１対の雌の開口が画定されており、前記二分割カラーが、少なくとも１つの雄部分がそれぞれに配置されている２つの半分体を備えており、各々の半分体に配置された前記雄部分が、前記梁エンドピースのうちの該当の１つに定められた前記１対の雌の開口のうちの一方に結合する、請求項１０に記載の棚システム。
【請求項１２】
前記主モジュールが、長手軸を有しており、複数の二次モジュールが、各々の二次モジュールの長手軸が前記主モジュールの長手軸にほぼ平行になるように、前記主モジュールへと直列につなぎ合わせられ、前記複数の二次モジュールの各々の前記少なくとも１対の引き抜き成形による平行な梁が、当該二次モジュールの前に直列に接続された二次モジュールの前記少なくとも２本の引き抜き成形による垂直柱へと接続される請求項１０に記載の棚システム。
【請求項１３】
前記主モジュールが、長手軸を有しており、前記主モジュールへと接続される前記少なくとも１つの二次モジュールが、前記主モジュールの長手軸に対して直角または斜めに接続され、該二次モジュールの前記少なくとも１対の引き抜き成形による平行な梁が、前記主モジュールの少なくとも１つの引き抜き成形による水平な主梁へと接続される請求項９に記載の棚システム。
【請求項１４】
前記二次モジュールの前記少なくとも１対の平行な梁の各々の端部へと接続される梁エンドピースと、前記水平な主梁のうちの前記少なくとも１つへと着脱可能に接続される少なくとも２つの角コネクタと、を備える手段によって、前記主モジュールの前記引き抜き成形による水平な主梁のうちの少なくとも１つへと接続される前記二次モジュールの前記少なくとも１対の引き抜き成形による平行な梁が、前記水平な主梁のうちの前記少なくとも１つへと接続され、前記梁エンドピースの各々に、１対の雌の開口が定められており、各々の角コネクタが、該角コネクタの外向きの面に配置された少なくとも２つの雄部分を備えており、該少なくとも２つの雄部分が、前記梁エンドピースの前記１対の雌の開口へと接続される、請求項１３に記載の棚システム。
【請求項１５】
複数の二次モジュールの各々が、少なくとも１対の引き抜き成形による平行かつ水平な梁を備えており、前記複数の二次モジュールのうちの１つが、前記主モジュールへと該主モジュールの長手軸に対して直角または斜めに接続され、前記複数の二次モジュールの各々の前記少なくとも１対の引き抜き成形による平行な梁が、当該二次モジュールの前に直列に接続された二次モジュールの前記少なくとも２本の引き抜き成形による垂直柱へと接続されることで、互いに接続されて前記主モジュールへと接続された一続きの複数の二次モジュールが形成される請求項１３に記載の棚システム。
【請求項１６】
前記主モジュールへと接続される一つながりを形成する複数の二次モジュールであって、該複数の二次モジュールのうちの１つが前記主モジュールへと、該主モジュールに対して平行または所定の角度の向きにある角度の向きで接続される複数の二次モジュールと、
前記一つながりのうちの各々の二次モジュールを前記一つながりのうちの先行する二次モジュールへと、該先行する二次モジュールに対して平行または所定の角度の向きにある角度の向きで接続するための手段と、
をさらに備えている請求項９に記載の棚システム。
【請求項１７】
棚システムにおいて引き抜き成形による水平梁を引き抜き成形による垂直柱へと接続する方法であって、
二分割カラーの２つの半分体を前記引き抜き成形による垂直柱に画定された対応する一対の切り欠きへと挿入するステップと、
前記引き抜き成形による水平梁の端部に接続された梁エンドピースを下方へと滑らせ、前記二分割カラーの前記２つの半分体に係合させるステップと、
前記梁エンドピースを前記二分割カラーに捕まえるステップと、を含んでいる方法。
【請求項１８】
前記梁エンドピースを下方へと滑らせ、前記二分割カラーの前記２つの半分体に係合させるステップは、
前記二分割カラーの各々の半分体に配置された雄部分を、前記梁エンドピースに画定された対応する１対の雌の開口へと挿入するステップと、
前記梁エンドピースの前記雌の開口を前記二分割カラーの前記雄部分の周囲で下方へと、両方の雄部分が少なくとも部分的に前記雌の開口によって包まれるまで滑らせるステップと、を含んでいる、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記梁エンドピースを前記二分割カラーに捕まえるステップが、前記雄部分および前記雌の開口を押し合わせるステップを含んでおり、前記雄部分および雌の開口が、前記梁エンドピースと前記二分割カラーとの間の水平方向または垂直方向の動きが防止されるよう、実質的に水平方向および垂直方向において蟻継ぎ状である請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記引き抜き成形による水平梁に荷重が加わるとき、前記引き抜き成形による水平梁と前記引き抜き成形による垂直柱との間の接続の強度が自動的に増加するステップをさらに含んでいる、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記引き抜き成形による水平梁に荷重が加わるときの前記引き抜き成形による水平梁と前記引き抜き成形による垂直柱との間の接続の強度の自動的に増加するステップは、
前記梁エンドピースに定められた１対の雌の開口と前記二分割カラーに配置された１対の雄部分とからなる手段によって前記荷重を前記引き抜き成形による垂直柱へと向けるステップと、
前記引き抜き成形による水平梁に加わる前記荷重の大きさに応じて、前記二分割カラーの各々の半分体をお互いに向かって締め付けて、前記引き抜き成形による垂直柱の周囲によりきつく締め付けるステップと、を含んでいる、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
グラスファイバーロービングの供給物を用意するステップが、７０％〜８０％がガラスであるグラスファイバーロービングの供給物を用意するステップをさらに含んでいる請求項２に記載の棚システム。
【請求項２３】
前記樹脂含浸装置からの樹脂を前記繊維に染み込ませるステップが、前記繊維を少なくとも２つの異なる種類の樹脂、離型剤、および着色剤で飽和させるステップをさらに含んでいる請求項２に記載の棚システム。
【請求項２４】
前記複数の水平梁および垂直柱が、２０％〜３０％の樹脂を含んでいる請求項２に記載の棚システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、棚および棚システムの分野に関し、とくには補強繊維を樹脂を通って引っ張り、次いでおそらくは別途の予備成形システムに通し、加熱されたダイへと引き込んで樹脂を重合させる、一定の断面を有する複合材料の引き抜き成形または連続製造プロセスによって製造される棚ユニットに関する。 
【背景技術】
【０００２】
さまざまな種類の材料で構成された実用または商用の棚ユニットまたは棚システムが、この技術分野において長期にわたって使用されている。一般的に用いられている材料のいくつかは、木材、金属、プラスチック、またはプラスチック複合材料である。これらの従来技術の棚システムの多くは、特定の所定の高さに固定されても、あるいはクランプ、バックル、またはスライド／固定の取り付け具などの調節式の接続手段によって一連の利用可能な高さのうちの１つへと調節可能であってもよい複数の棚を有している。一部の棚システムは、さらに引き出しまたはキャビネットも備えている。
【０００３】
従来技術の設計の多くは、それらのそれぞれの利点を有しているが、従来技術に見られるいくつかの限界が明らかになっている。それらの限界のうちの第１の最も重要な限界は、棚システムによって支持することができる荷重の棚システムそのものの重量に対する比である。例えば、コンクリートまたは補強された鋼が導入された棚システムは、比較的大きな荷重を支持することができるが、棚システムへと加えられる重量ゆえに、システム全体を任意の特定のユーザの個々のニーズに合わせて再構成または調節することが、面倒かつ困難になる。他方で、棚システムが軽すぎる場合、支持することができる荷重が厳しく制限され、棚システムの使用の範囲が限られる可能性がある。
【０００４】
さらに、ユーザによって決定される高さへと調節することができる棚を有する棚システムにおいては、棚をそれぞれの支持柱へと接続するための手段が、過度に複雑または不便になる可能性がある。複雑すぎる調節式の接続手段は、より機能不良を生じやすく、棚システムにさらなる不要な重量を加える可能性もある。同様に、不便な結合手段は、使用が難しくなる可能性があり、あるいは作業に少なくとも２名の者を必要とする可能性がある。
【０００５】
大きな荷重の分布を支持するために充分に丈夫でありながら、依然として棚および棚システムの全体をユーザにとって最小数の工程で容易に調節および再構成することができるように充分に軽量である棚システムが、必要とされている。
【発明の概要】
【０００６】
本出願は、実質的に矩形な形状の角の位置に配置される複数の垂直柱と、これら複数の垂直柱の間に配置される複数の水平梁とを含んでいる商用または実用の棚システムを開示する。梁は、平行なペアにて垂直柱へと接続される。複数の水平梁は、複数の垂直柱へと、複数の梁と複数の柱との間に配置される二分割カラーによって接続される。二分割カラーは、２つの半分体を備えており、その各々が、少なくとも１つの実質的に蟻継ぎ状の雄部分を有している。棚システムの垂直柱および水平梁は、例えばグラスファイバーロービングの供給物を用意するステップと、前記グラスファイバーロービングからの繊維を樹脂含浸装置を通って案内するステップと、前記繊維を前記樹脂含浸装置からの樹脂で飽和させるステップと、前記飽和した繊維を形成ダイを通って引っ張るステップと、前記繊維を所定の形状へと形成して、引き抜きによる部品を形成するステップと、前記形成された引き抜きによる梁または柱を所定の長さへと切断するステップと、によって定められる引き抜き成形プロセスによって製作される。
【０００７】
棚システムの複数の水平梁の各々が、梁エンドピースを備えており、梁エンドピースが、二分割カラーの各々の半分体に配置または規定された雄部分を受け入れて捕まえるように寸法および形状付けられた少なくとも２つの実質的に蟻継ぎ状の雌の開口を有している。 
【０００８】
複数の梁エンドピースおよび二分割カラーが、各々の二分割カラーの各々の半分体がお互いに向かって押されて、該当の複数の垂直柱の周囲に締め付けられるように、複数の水平梁に加わる荷重を分布させるための手段を備えている。二分割カラーの各々は、二分割カラーの各々の半分体に配置されたタブを垂直柱の縁に定められた切り欠きに挿入することによって、該当の複数の垂直柱へと接続される。
【０００９】
他の実施の形態においては、棚システムが、水平梁の平行ペアの各々をまたいで配置される複数の棚板をさらに備えている。平行な梁のペアが、棚を形成すべく梁に棚板を載せつつ、それぞれの端部において複数の垂直柱へと接続される。
【００１０】
さらに別の実施の形態においては、棚システムが、少なくとも２つの上部柱コネクタおよび少なくとも２つの下部柱コネクタを、複数の水平梁の向きに対して直角な向きで、複数の垂直柱の間に接続してさらに備えている。２つの上部柱コネクタおよび２つの下部柱コネクタは、複数の垂直柱と２つの上部柱コネクタまたは２つの下部柱コネクタとの間に挿入される複数のくさび手段によって、複数の垂直柱の間に接続される。棚システムの２つの上部柱コネクタ、２つの下部柱コネクタ、および複数のくさびが、２つの上部柱コネクタまたは２つの下部柱コネクタに下向きの力が加わるときに、この下向きの力を複数の垂直柱の中心に向かって案内するように寸法および形状付けられている。
【００１１】
別の実施の形態においては、棚システムが、主モジュールを含んでおり、主モジュール自身は、実質的に矩形な形状の角の位置に配置される少なくとも４本の引き抜き成形による垂直な主柱を備えている。さらに主モジュールは、それぞれの端部において主柱へと接続される少なくとも１対の引き抜き成形による平行かつ水平な主梁と、少なくとも２つの主梁の上に配置される少なくとも１枚の棚板と、を備えている。棚システムは、主モジュールへと接続される少なくとも１つの二次モジュールをさらに備えている。二次モジュールは、少なくとも２本の引き抜き成形による垂直柱と、一端においてこの二次モジュールの少なくとも２本の垂直柱に接続され、他端において主モジュールへと接続される少なくとも１対の引き抜き成形による平行かつ水平な梁と、この二次モジュールの１対の平行な梁に配置される少なくとも１枚の棚板と、を備えている。
【００１２】
この実施の形態の主モジュールへと接続される二次モジュールは、主モジュールと同じ長手軸に沿って接続される。二次モジュールの１対の引き抜き成形による平行な梁が、主モジュールの４本の引き抜き成形による垂直な主柱のうちの少なくとも２本へと接続される。さらに、二次モジュールの１対の引き抜き成形による平行な梁を、二次モジュールの１対の引き抜き成形による平行な梁の各々の端部に接続される梁エンドピースを含む手段によって、主モジュールの４本の引き抜き成形による垂直な主柱のうちの少なくとも２つへと接続することができる。各々の梁エンドピースが、１対の雌の開口を備えており、二分割カラーが、４本の垂直な主柱のうちの２本へと着脱可能に接続される。二分割カラーは、２つの半分体を備えており、各々の半分体に、少なくとも１つの雄部分が配置されている。
【００１３】
別の実施の形態においては、棚システムが、主モジュールと同じ長手軸に沿って主モジュールへと直列につなぎ合わせられる複数の二次モジュールを含んでいる。複数の二次モジュールの各々の１対の引き抜き成形による平行な梁が、この二次モジュールの前に直列に接続された二次モジュールの２本の引き抜き成形による垂直柱へと接続される。
【００１４】
別の実施の形態においては、棚システムの主モジュールへと接続される二次モジュールが、主モジュールの長手軸に対して直角に接続される。二次モジュールの１対の引き抜き成形による平行な梁が、主モジュールの引き抜き成形による水平な主梁のうちの少なくとも１つへと、二次モジュールの梁へと接続される梁エンドピースおよび主モジュールの梁へと組み合わせられる少なくとも２つの角コネクタによって接続される。各々の梁エンドピースが、１対の雌の開口を備えており、２つの角コネクタが、各々の角コネクタの外向きの面に配置された少なくとも２つの雄部分を備えている。
【００１５】
さらに、複数の二次モジュールを、主モジュールの長手軸に対して直角に主モジュールへと直列につなぎ合わせることができる。複数の二次モジュールの各々の１対の引き抜き成形による平行な梁が、この二次モジュールの前に直列に接続される二次モジュールの２本の引き抜き成形による垂直柱へと接続される。
【００１６】
さらに別の実施の形態においては、棚システムが、一つながりにて主モジュールへと接続される複数の二次モジュールをさらに含んでいる。二次モジュールの互いの接続の角度の向きは、最初に主モジュールへと直接接続される二次モジュールの角度の向きと異なっても、同じでもよい。例えば、モジュールを、真っ直ぐな一つながりを形成するように互いに接続することができ、あるいはモジュール間に設けられるモジュール間結合のための手段に応じて、任意の種類の所望の角度のある一つながりを形成するように互いに接続することができる。
【００１７】
さらに本発明は、棚システムにおいて引き抜き成形による水平梁を引き抜き成形による垂直柱へと接続する方法であって、二分割カラーの２つの半分体を引き抜き成形による垂直柱に定められた対応する切り欠き対へと挿入するステップと、引き抜き成形による水平梁の端部に接続された梁エンドピースを二分割カラーの２つの半分体へと下方に滑らせるステップと、二分割カラーを梁エンドピースに捕まえるステップと、を含んでいる方法を提供する。 
【００１８】
一実施の形態においては、梁エンドピースを二分割カラーの２つの半分体へと下方に滑らせるステップが、二分割カラーの各々の半分体に配置された雄部分を、梁エンドピースに定められた対応する１対の雌の開口へと挿入するステップと、梁エンドピースの雌の開口を二分割カラーの雄部分の周囲で下方へと、両方の雄部分が完全に雌の開口によって包まれるまで滑らせるステップと、を含んでいる。
【００１９】
二分割カラーを梁エンドピースに捕まえるステップにおいて、雄部分および雌の開口が、梁エンドピースと二分割カラーとの間の横方向または水平方向の動きが防止されるよう、実質的に蟻継ぎ状である。
【００２０】
最後に、この方法は、引き抜き成形による水平梁に荷重が加わるときに、引き抜き成形による水平梁と引き抜き成形による垂直柱との間の接続の強度を増加させるステップをさらに含んでいる。引き抜き成形による水平梁に荷重が加わるときに引き抜き成形による水平梁と引き抜き成形による垂直柱との間の接続の強度を高めるステップは、梁エンドピースに定められた１対の雌の開口と二分割カラーに配置された１対の雄部分とからなる手段によって荷重を引き抜き成形による垂直柱へと向けるステップと、引き抜き成形による水平梁に加わる荷重の大きさに応じて、二分割カラーの各々の半分体をお互いに向かって締め付けて、引き抜き成形による垂直柱の周囲によりきつく締め付けるステップと、を含んでいる。
【００２１】
別の実施の形態においては、本発明が、引き抜きプロセスによって製造された複数の垂直柱および水平梁を含む棚システムとして説明される。水平梁が、各々の垂直柱に配置される二分割カラーによって垂直柱へと接続される。各々の水平梁が、二分割カラーの各々の半分体へと接続されるように構成されたエンドピースを備えている。二分割カラーの各半分体が、梁へと荷重が加わったときに、カラーの各半分体を垂直柱の周囲によりきつく締め付ける力がカラーに加わるよう、くさび形の設計を有している。梁を、棚システムを横方向にユーザの所望のとおりに延長することができるように、垂直柱の片側または両側に接続することができる。棚システムを、くさび状の角コネクタによって直交方向に延長することも可能である。
【００２２】
装置および方法を、文法的な流動性のために、機能的な説明によって表現し、あるいは表現するが、特許請求の範囲を、明示的に米国特許法第１１２条に従って作成されない限りは、決して「手段（ｍｅａｎｓ）」または「ステップ（ｓｔｅｐ）」の限定事項の構成によって限定されると解釈してはならず、均等論のもとで特許請求の範囲によってもたらされる定義の意味および均等物の全範囲が認められるべきであり、特許請求の範囲が明示的に米国特許法第１１２条に従って作成されている場合には、米国特許法第１１２条の規定によるすべての法的な均等物が認められるべきであることを、当然ながら理解すべきである。次に、添付の図面に目を向けることによって、本発明をさらに目に見えるようにすることができる。添付の図面において、同様の構成要素は同様の番号によって指し示されている。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】棚システムの主要な実施の形態の斜視図である。
【図２】棚システムの水平梁を切断した斜視図である。
【図３】図２に見られる水平梁の断面図である。
【図４】図３の端部とは反対の端部から見た水平梁の断面図である。
【図５Ａ】棚システムの垂直柱を切断した斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ａに見られる垂直柱の断面図である。
【図５Ｃ】図５Ａに見られる垂直柱を切断した側面図である。
【図６】棚システムの二分割カラーの左半分体の斜視図である。
【図７Ａ】図６に見られる二分割カラーの左半分体の正面図である。
【図７Ｂ】図６に見られる二分割カラーの左半分体の底面図である。
【図８】棚システムの二分割カラーの右半分体の斜視図である。
【図９Ａ】図８に見られる二分割カラーの右半分体の正面図である。
【図９Ｂ】図８に見られる二分割カラーの右半分体の底面図である。
【図１０】棚システムを切断した斜視図であり、複数の垂直柱のうちの１つへと接続される二分割カラーを示している(図１０Ａ)。図１０Ａにおいて着目した二分割カラーと垂直柱との間の接続の拡大図である（図１０Ｂ）。
【図１１】棚システムの梁エンドピースの上方からの斜視図である。
【図１２】図１１に示した梁エンドピースの底面図である。
【図１３】図１１に示した梁エンドピースの下方からの斜視図である。
【図１４】棚システムを切断した斜視図であり、二分割カラーへと接続された梁エンドピースを示している（図１４Ａ）。図１４Ａにおいて着目した梁エンドピースと二分割カラーとの間の接続の拡大図である（図１４Ｂ）。
【図１５】棚システムの棚板の斜視図である。
【図１６】図１５に示した棚板の側面図である。
【図１７】棚システムのくさび部品の斜視図である。
【図１８】図１７に示したくさび部品の側面図である。
【図１９】棚システムを切断した斜視図であり、複数の垂直柱のうちの１つへと接続されたくさび部品を示している（図１９Ａ）。図１９Ａにおいて着目したくさび部品と垂直柱との間の接続の拡大図である（図１９Ｂ）。
【図２０】棚システムの上部柱コネクタの斜視図である。
【図２１】棚システムの上部柱コネクタの側面図である。
【図２２】下部柱コネクタおよびその向き（下部柱コネクタの組み合わせ相手の垂直柱の向きに対する向き）の斜視図である。
【図２３】図２１に示した上部柱コネクタの下方からの斜視図である。
【図２４】複数の垂直柱のうちの１本、およびこの垂直柱に組み合わせることができる種々の構成部品の分解図である。
【図２５】棚システムの角コネクタの斜視図である。
【図２６】図２５に示した角コネクタの側面図である。
【図２７】図２５に示した角コネクタの上面図である。
【図２８】二次梁を主梁に接続するために使用される角コネクタおよび他の関連部品の分解図である。
【図２９】二次モジュールが主モジュールに対して直角に接続されている棚システムの別の実施の形態の斜視図である。
【図３０】図１７に示したくさび部品の反対側の斜視図である。
【図３１】梁エンドピースと二分割カラーとの間の接続の部分的な分解図であり、梁エンドピースに荷重が加わるときに二分割カラーによって分配される力の向きを含んでいる。
【図３２】垂直柱に接続されたときの水平梁、および水平梁に荷重が加わるときに二分割カラーによって垂直梁へと分配される力の向きの側面図である。
【図３３】下部柱コネクタおよびその向き（図２２に示した下部柱コネクタの組み合わせ相手の垂直柱の向きに対する向き）の下方から見た斜視図である。
【図３４】棚システムの水平出しボルトの斜視図である。
【図３５】棚システムのフットインサートの左半分体の斜視図である。
【図３６】図３５に示したフットインサートの左半分体の底面図である。
【図３７】棚システムのフットインサートの右半分体の斜視図である。
【図３８】図３７に示したフットインサートの右半分体の底面図である。
【図３９】二次モジュールが主モジュールに対して直角に接続されている図２９に示した棚システムの別の実施の形態のさらなる斜視図であり、二次モジュールの複数の棚板は取り除かれている。
【図４０】横方向に延長された図１に示した棚システムの別の実施の形態の斜視図である。
【図４１】直交方向および横方向に延長された図１に示した棚システムの別の実施の形態の斜視図である。
【図４２】図４１に示した棚システムのさらなる斜視図であり、主モジュールに対して直角に接続された二次モジュールの棚板が取り除かれている。
【図４３】棚システムの垂直柱および水平梁が引き抜き成形のプロセスを使用してどのように製造されるかを示しているブロック図である。
【図４４】棚システムの垂直柱および水平梁を製造するために使用される引き抜きアセンブリラインの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明および本発明のさまざまな実施形態を、以下の好ましい実施形態（特許請求の範囲に定められる本発明の説明のための例として提示される）の詳細な説明を参照することによって、すぐによりよく理解できるであろう。当然ながら、特許請求の範囲によって定められるとおりの本発明が、後述される例示の実施の形態よりも広くてよいことを、理解すべきである。
【００２５】
本発明の第１の実施形態が図１に示されており、図１においては、棚システムの全体が参照番号１０によって示されている。棚システムは、実質的に矩形のパターンに配置された複数の主垂直柱１２を備えている。１本の主垂直柱１２は、矩形の各々の角にそれぞれ配置されている。図１には４本の主垂直柱１２が示されているが、本発明の本来の技術的思想および技術的範囲から離れることなく、任意の数の垂直柱を、正方形、円形、半円形、などといった任意の数の形状にて使用することができる。 
【００２６】
複数の主垂直柱１２の間に、複数の主水平梁１４が、横方向に配置されている。図１に示した実施形態においては、主水平梁１４が、２本の主水平梁１４からなる平行なグループへとペアにされ、各々の主梁１４のそれぞれの端部において主垂直柱１２に接続されている。このようにして、主梁１４の各ペアが、棚２２の支持構造を形成している。やはり、本発明の本来の技術的思想および技術的範囲から離れることなく、図１に示されているよりも少数の棚２２を使用することができ、あるいはさらなる棚２２を使用することができる。主梁１４の各ペアをまたいで、複数の棚板２０が配置されている。棚板は、主梁１４をまたいで位置し、重力によってその場に保持されている。棚板２０は、取り外し可能であり、図１に示されているように主梁１４の横方向の全長にわたって配置されても、あるいはユーザの個々の選択に応じて、主梁１４に沿った任意の位置に配置されてもよい。      
【００２７】
棚システム１０の両端かつ主垂直柱１２の下端の付近において、下部柱コネクタ１６が、主垂直柱１２の間に配置されている。同様に、棚システム１０の両端かつ主垂直柱１２の上端の付近において、上部柱コネクタ１８が、主垂直柱１２の間に配置されている。
【００２８】
主水平梁１４は、図２〜４を参照することによって、よりよく理解することができる。各々の主梁１４は、実質的に、図３および４の断面に見られるような中空かつ角形の２連Ｉ字梁の構成に形作られている。２連Ｉ字梁の構成は、上面２４と、図３に示されているとおりの下面２６と、２つの側壁２８とを備えており、これらの間に空洞３０が、梁１４の全長にわたって定められている。さらに、各々の梁１４は、上面２４に隣接した下向きリップ３２と、下面２６に隣接した延長部３４とを、全長にわたって備えている。好ましくは、リップ３２は、棚システム１０の「外方向」または「外側」に面しており、すなわち棚板２０に接触する梁１４の反対側に面しており、あるいは棚板２０から遠ざかる方に面している。例えば、主梁１４の各ペアについて、「右」梁１４および対応する「左」梁１４が存在する。図１において視認することができる「右」梁１４においては、リップ３２および延長部３４が、図３の断面図に見られるように、梁１４の右側に面している。同様に、図１においては視認することができない「左」梁においては、リップ３２および延長部３４が、図４の断面図に見られるように、梁１４の左側に面している。「左」梁１４は、単純に面２４に垂直な軸を中心にして１８０°回転させた「右」梁１４である。
【００２９】
図５Ａ〜５Ｃを参照することによって、主垂直柱１２を、よりよく理解することができる。各々の主垂直柱１２は、実質的に、図５Ｂの断面に見られるような中空かつ角形の２連Ｉ字梁の構成に形作られている。主柱１２の２連Ｉ字梁の構成は、内面３６と、外面３８と、真っ直ぐな表面４０と、畝状の表面４２と、これらの間で画定された空洞４４とを備えている。真っ直ぐな表面４０は、内面３６と外面３８との間で実質的に平坦であり、長手方向の溝４０ａを備えていてもよい。一方、畝状の表面４２は、主柱１２の長手方向の全長にわたる中央の畝４６を備えている。好ましくは、畝状の表面４２は、主梁１４のリップ３２と同様に、棚システム１０から外方向に面している。さらに、内面３６および外面３８の側縁には、図５Ａおよび５Ｃにおいて最もよく見られるように、複数の矩形の切り欠き４８が定められている。切り欠き４８は、内面３６および外面３８の縁に沿って、図５Ａおよび５Ｃに見られるように主柱１２の長手方向の長さに沿って規則的な間隔で定められているが、当然ながら、本発明の本来の技術的思想および技術的範囲から離れることなく、柱１２に沿ってさまざまな間隔で定められ図示されているよりも少数または多数の切り欠き４８を使用できることを、理解すべきである。
【００３０】
棚システム１０の構造をさらに説明する前に、システム１０の構成要素のうちの特定のいくつかを製造する引抜き成形のプロセスを、最初に検討する。主水平梁１４および主垂直柱１２の両者が、プラスチックまたはプラスチック複合材料で構成され、図４３のブロック図および図４４の引き抜きアセンブリラインの側面図に示されている公知の引き抜き成形プロセス１７０によって製造される。
【００３１】
引抜き成形のプロセス１７０は、一般に、グラスファイバー、マット補強材、または他の適切な繊維材料（カーボン、アラミド、またはこれらの混合物、など）からなる複数の連続ストランドを、ラックまたはクリールに配置された複数のロービング１７２から、複数のローラ１７４または他の適切な案内システムによって引き出すステップを含んでいる。グラスファイバーのストランドが、案内システムによってマットなどの他の材料と一緒にされ、樹脂含浸装置１７６において樹脂槽に配置され、あるいは他の方法によって、粗紡ストランドを一体に結合させる熱硬化性樹脂および他の物質（充てん材、触媒、または顔料など）で含浸され、すなわち「浸され」る。樹脂は、ロービング１７２によって供給されるグラスファイバー材料またはマットの種類に応じて、液状または粉末状であってよく、１つ以上の熱硬化性または熱可塑性樹脂の混合物を含むことができる。所望であれば、図４４に示されているように、随意による直列のワインダー１８４によって、さまざまな種類のフィラメントワインディングを、樹脂で含浸されたストランドへと追加することができる。フィラメントワインディングを追加することで、引き抜き成形による部品の２軸強度が向上する。次いで、樹脂で含浸されたストランドが、一式のロービングプラー１８０によって、一式のプレフォーマー１８６（グラスファイバーロービングに初期の大まかな形状を与え、余分な樹脂を押し出し、所定の表面仕上げをもたらすための表面のベールを追加する）を通って機械的に引かれ、加熱された鋼製の硬化ダイ１７８（グラスファイバーを恒久的な所定の形状へと成形する）を通って連続的に引かれる。次いで、引かれ、加熱され、あるいは硬化させられた後で、ソウ１８２が、引き抜き成形された部品を所望の長さまたは複数の長さへと切断する。
【００３２】
本発明の例示の実施の形態においては、水平梁１４および垂直柱１２が、７０％〜８０％のガラスおよび２０％〜３０％の樹脂の混合物で構成される。ロービング１７２から供給されるグラスファイバーは、２０２５  Ｆｉｖｅｒ  ｇｌａｓｓの連続フィラメントである。グラスファイバーが樹脂含浸装置１７６に進入するとき、５０％のＢＡＹＤＵＲ ＰＵＬ２５００（Ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ Ｄｉｐｈｅｎｙｉｍｅｔｈａｎｅ Ｄｉｉｓｏｃｙａｎａｔｅ （ｐＭＤＩ））、４７．３２％のＢＡＹＤＵＲＥ ＰＵＬ２５００ （Ｐｏｌｙｏｌ Ｓｙｓｔｅｍ）、２．０７％の離型剤 （ＡＸＥＬ ＩＮＴ−１９４８ＭＣＨ）、および．２５％の着色剤 （ＲＥＢＵＳ Ｃｏｄｅ ７０１６５）を含む樹脂が、グラスファイバーへと含浸させられる。各々の部品が適切に硬化させられ、成形され、切断された後で、得られた製品は、きわめて丈夫で長持ちするが、依然として運搬またはその他の取り扱いが容易であるために充分に軽量である棚システム１０の構造要素である。しかしながら、本発明の本来の技術的思想および技術的範囲から離れることなく、他の同様の種類の繊維、グラスファイバー、または樹脂を、本明細書において挙げられる割合とは異なる割合で使用できることを、当然ながら理解すべきである。現時点において公知であり、あるいは後に考案される任意の引き抜き成形の製剤を、構成要素を形成するために使用することができる。
【００３３】
次に、図６〜９および１１〜１３を参照し、システム１０の構造を再び検討する。主水平梁１４は、図６〜９にさらに詳しく示されている複数の着脱式の二分割カラー５０と、図１１〜１３にさらに詳しく示されている対応する複数の梁エンドピース７４とによって、主垂直柱１２へと接続される。
【００３４】
二分割カラー５０は、図６〜７Ｂに示されている左半分体５２と、図８〜９Ｂに示されている右半分体５４とを備えている。左半分体５２および右半分体５４の各々が、ベース６２と、柱コネクタ部６４とを備えている。さらに、左半分体５２および右半分体５４の各々は、ベース６２上に柱コネクタ６４に隣接して配置された雄部分５６を備えている。各々の雄部分５６は、蟻継ぎ状であり、すなわち雄部分５６が、ベース６２に近い下部において上部よりも幅広い。二分割カラー５０の右半分体５４および左半分体５２の両者は、射出成形されたプラスチックで構成されている。
【００３５】
ここで、図６〜７Ｂの二分割カラー５０の左半分体５２に目を向けると、左半分体５２が、図６の表示に見られるように、柱コネクタ部６４の右縁に沿って実質的に半円形の雌の切り欠き５８を備えていることを、見て取ることができる。柱コネクタ部６４の左縁は、背後にぐるりと曲げられ、左フック６０を形成し、溝７２を画定している。左フック６０および溝７２は、左半分体５２の背面に、左半分体５２の長手方向の全長にわたって配置されている。左フック６０と柱コネクタ部６４との間の溝７２には、図７Ｂに最もよく見られるように、実質的に正方形のタブ７０が配置されている。タブ７０は、実質的に矩形であり、図６の斜視図では視認することができないが、柱コネクタ部６４の上部の付近の溝７２の上部にのみ配置されている。
【００３６】
ここで、図８〜９Ｂの二分割カラー５０の右半分体５４に目を向けると、右半分体５４が、柱コネクタ部６４の左縁に沿って実質的に半円形の雄の歯６６を備えていることを、見て取ることができる。柱コネクタ部６４の右縁は、図８の表示に見られるようにそれ自身へとぐるりと曲げられ、右フック６８および溝７２を形成している。右フック６８および溝７２は、右半分体５４の背面に、右半分体５４の長手方向の全長にわたって配置されている。右フック６８と柱コネクタ部６４との間の溝７２には、図９Ｂに最もよく見られるように、実質的に正方形のタブ７０が配置されている。タブ７０は、実質的に矩形であり、図８の斜視図では視認することができないが、柱コネクタ部６４の上部の付近の溝７２の上部にのみ配置されている。
【００３７】
図１１に目を向けると、複数の梁エンドピース７４の各々は、本体部７６およびヘッド部７８を備えており、好ましくは射出成形されたプラスチックから製造されている。複数の梁エンドピース７４の各々が、最初に本体部７６を主梁１４の空洞３０へと挿入することによって、主梁１４のそれぞれの端部に接続される。次に、ねじ（図示されていない）が、図１２および１３に見られるように本体部７６の底部に位置するねじ穴８２へと挿入され、梁エンドピース７４を動かぬように固定する。ねじに加えて、ボルト、ピン、接着剤、またはクランプなどといった他の接続手段も、本発明の本来の技術的思想および技術的範囲から離れることなく、使用することが可能である。
【００３８】
梁エンドピース７４のヘッド部７８は、ヘッド部７８の一方の側縁を包み込む湾曲した縁８０をさらに備えている。ヘッド部７８のどちらの側縁が湾曲した縁８０を備えるのかは、主梁１４のどちらの端部に梁エンドピース７４が接続されるのかに依存して決まる。しかしながら、湾曲した縁８０は、常に棚システム１０の「外側」に位置する。例えば、図１４Ａおよび１４Ｂに示されている梁エンドピース７４においては、湾曲した縁８０が、ヘッド部７８の右側縁に位置し、換言すると、棚板２０から遠ざかる棚システム１０の「外側」に位置する。したがって、図１４Ａに示した主梁１４の反対側の端部に位置する梁エンドピース７４においては、湾曲した縁８０がヘッド部７８の左側縁に位置することを、理解すべきである。同じ構成が、棚システム１０に存在するすべての棚２２の各々の主梁１４のすべての梁エンドピース７４に当てはまる。
【００３９】
さらに、各々のヘッド部７８は、図１２および１３に最もよく見られるように、ヘッド部７８の末端面に定められた少なくとも２つの雌の開口８４を備えている。雌の開口８４の各々は、長さおよび深さの両方において、実質的に蟻継ぎ状である、例えば、図１２において、雌の開口８４の各々が、深さにおいて蟻継ぎ状であり、すなわちヘッド部７８において深く定められるにつれてサイズが幅広くなることを、見て取ることができる。さらに、図１３に見て取ることができるとおり、雌の開口８４の各々は、長さにおいて蟻継ぎ状であり、すなわちヘッド部７８の上部における特定の幅から出発して、ヘッド部７８の底部に向かってさらにヘッド部７８の中へと垂直に定められるにつれてサイズが幅広くなっている。
【００４０】
挿入図１０Ｂの拡大図に示されているように、主梁１４を主柱１２へと接続するために、ユーザは、最初に二分割カラー５０の左半分体５２および右半分体５４を手に取り、各々の半分体５２、５４を、柱１２のどちら側に取り付けを行いたいかに応じて、柱１２の内面３６または外面３８の両垂直縁の周囲に、半分体５２、５４の該当する左フック６０および右フック６８の各々が柱１２の縁にしっかりと係合するように配置する。次いでユーザは、二分割カラー５０の各々の半分体５２、５４を、自身が棚２２を位置させたいと望む高さに対応する１対の切り欠き４８まで、主柱１２において上下にスライドさせることができる。二分割カラー５０が所望の切り欠き４８のペアへと動かされるとき、各々の半分体５２、５４の溝７２に配置されたタブ７０を、切り欠き４８へと滑り込ませることができる。この時点で、右半分体５４に配置された雄の歯６６も、左半分体５２に定められた雌の切り欠き５８へと滑り込み、接続プロセスにおいて二分割カラー５０の２つの半分体５２、５４が適切に整列するように保証する。切り欠き４８およびタブ７０の両方が実質的に矩形の形状であるため、ひとたびタブ７０が切り欠き４８に位置すると、柱１２に沿ったさらなる垂直移動は防止される。図１０Ａおよび１０Ｂに見られるように二分割カラー５０を所望の位置にしっかりと固定した状態で、端部に梁エンドピース７４が接続されてなる梁１４が、最初に図１２に示されているとおりの梁エンドピース７４のヘッド部７８の雌の開口８４を、二分割カラー５０の左半分体５２および右半分体５４の各々に配置された雄部分５６へと下方に滑らせることによって、二分割カラー５０へと滑らされる。雌の開口８４が雄部分５６へと滑り下ろされるとき、図１１に示したとおりの梁エンドピース７４の湾曲した縁８０も、図１４Ａおよび挿入図１４Ｂの拡大図に見られるように、二分割カラー５０の周囲を滑り下り、すなわち右半分体５４の右フック６８の周囲を滑り下りる。
【００４１】
梁エンドピース７４の雌の開口８４およびカラーの半分体５２、５４の雄部分５６の両方が実質的に蟻継ぎ状の形状であるがために、雌の開口８４が雄部分５６の周囲をさらに下方へと滑り下りるにつれて、図３１のベクトル１１０によって示されるように、より大きな力が生み出され、それぞれの半分体５２、５４から主柱１２の中心へと向けられることを、指摘しておくことが重要である。ベクトル１０６によって表わされる力または荷重が梁１４に加わるとき、２つの半分体５２、５４は、ベクトル１０８によって表わされる１対の力によって、半分体５２、５４の接続先である主柱１２の内面３６または外面３８の周囲によりしっかりと押し合わせられる。さらには、雌の開口８４および雄部分５６が、長さおよび幅の両方において蟻継ぎ状であるため、ベクトル１１０によって表わされるもう１対の力が、カラーの半分体５２、５４の各々を主柱１２へと押し付ける。
【００４２】
このようにして、締め付けの力１０８および内向きの力１１０の両方が、対応する等しい反力一式を生じさせ、二分割カラー５０、梁１４、および柱１２を固定された安定な位置に保つ。例えば、図３２に見られるように、荷重のベクトル１０６が梁１４に加わるとき、荷重のベクトル１０６の力に対応する上述の内向きの力のベクトル１１０が、二分割カラー５０を柱１２へと押し付ける。次いで、柱１２が、荷重のベクトル１０６によって生じる内向きの力のベクトル１１０の方向と反対の方向にカラー５０を押す反力のベクトル１１２によって応答し、梁１４と柱１２との間の静的な平衡を維持する。上述の力の分布の仕組みを可能にする蟻継ぎ状の部品、ならびに引き抜きによって製造された梁１４および柱１２の強度が、梁１４、したがって棚システム１０に、大きな荷重が加わることを可能にする。
【００４３】
図１４Ａおよび１４Ｂに見られるように、ひとたび梁エンドピース７４のヘッド部７８が二分割カラー５０のベース６２へと雄部分５６の周囲を完全に滑り下りると、カラー５０を主柱１２にしっかりと締め付ける最大の力が生成され、したがってさらなる接続手段が不要になる。次いで、上述と同じ接続プロセスが、梁１４の反対側の端部について繰り返され、梁１４が、図１に見られるように棚システム１０の各側において横向きに２つの主柱１２の間に堅固に固定される。
【００４４】
梁１４を柱１２から取り外し、あるいは切り離すために、ユーザは、梁１４および梁エンドピース７４を押し上げる。そのようにするとき、梁エンドピース７４のヘッド部７８が、カラー５０を垂直上方に移動する。雌の開口８４が雄部分５６を垂直上方に滑り、その際に、二分割カラー５０によって主柱１２へと加えられている締め付けの力が減少する。ひとたび雌の開口８４が雄部分５６から離れると、ユーザは、半分体５２、５４の一方または両方を主柱１２から取り除くことができ、所望であれば梁１４を新たな位置に配置し直すために、半分体５２、５４を切り欠き４８の新たなペアへと挿入し、上述のプロセスを繰り返すことができる。
【００４５】
上部柱コネクタ１８が、図２０、２１、および２３にさらに詳しく示されている。各々の上部コネクタ１８は、両端に上部キャップ９２が配置された真っ直ぐな矩形のコネクタ片９０を備えている。各々の上部キャップ９２は、図２１に見られるとおり実質的にくさび形であり、すなわち上部キャップ９２の上部の幅が、上部キャップ９２の下部の幅よりも小さい。真っ直ぐなコネクタ片９０および上部キャップ９２の両者は、中空であり、図２３に見られるように下面において開いている。各々の上部キャップ９２は、図５Ｂにおいてすでに見た各々の主柱１２ならびに図１７に示したくさび９６の対応する２連Ｉ字梁の断面形状に適合するように寸法および形状付けられた２連Ｉ字梁の形状の開口９４を備えている。
【００４６】
くさび９６は、図１７、１８、および３０に見られるように、長さおよび幅の両方において実質的に先細りである。換言すると、くさび９６は、図１７および１８の両方の図に見られるように、最下部１００よりも最上部９８においてより短く、より細い。くさび９６の側縁は、両側に曲面１０２が形成されるように内側へと充分に湾曲している。図３０に見られるように、各々の曲面１０２の裏側には、くさびタブ１０４が配置されている。くさびタブ１０４は、矩形であり、上述した二分割カラー５０のタブ７０と実質的に同様である。くさび９６は、好ましくは射出成形されたプラスチックで構成される。
【００４７】
上部柱コネクタ１８を棚システム１０へと接続するために、１対のくさび９６が、図１９Ａおよび図１９Ｂの拡大挿入図に見られるように、主柱１２の内面３６および外面３８に、各々の面に１つずつ配置される。各々のくさび９６に配置された１対のくさびタブ１０４が、図１９Ｂに見られるように、主柱１２に定められた最も上方の１対の切り欠き４８へと挿入される。次いで、くさび９６をその場に保持しつつ、上部柱コネクタ１８が、くさび９６および主柱１２の上へと滑り下ろされる。各々の上部キャップ９２の開口９４が、くさび９６および主柱１２へと滑り下ろされるにつれて、くさび９６および主柱１２の２連Ｉ字梁の断面を完全に収容する。上部キャップ９２および対応するくさび９６の先細りまたはくさび形の形状ゆえに、上部キャップ９２が滑り下りるにつれて、両方のくさび９６に大きな力が生み出され、くさび９６を主柱１２へと押す。結果として、正味の作用は、上述の二分割カラー５０の２つの半分体５２、５４において利用された力と同様の締め付けの結合力であり、上部コネクタ１８が所定の位置へとさらに押し込まれるにつれて、ますます大きくなる柱１２の中心に向かう力が生み出される。このようにして、この内向きの力が、くさび９６および上部コネクタ１８の両者を所定の位置に堅固に固定された状態に保つ対応する等しい外向きの反力を生じさせる。このプロセスを、上部コネクタ１８の他方の上部キャップ９２について繰り返すことができ、あるいは両方の上部キャップ９２を、２つの主柱１２の間で同時に配置してもよい。次いで、もう１つの上部コネクタ１８が、棚システム１０の反対側の側端に配置され、図１および図１９Ａに見られるとおりの矩形の剛体フレームが形成される。
【００４８】
同様のプロセスが、図２２および３３に示されるように、棚システム１０への下部柱コネクタ１６の適用についても存在する。上部柱コネクタ１８と同様に、下部柱コネクタ１６は、両端に下部キャップ１１６が配置された真っ直ぐなコネクタ１１４を備えている。各々の下部キャップ１１６は、自身の体積を貫通して定められた実質的に２連Ｉ字梁の形状の開口１１８を備えている。しかしながら、相当する上部キャップ９２と異なり、開口１１８は、図２２および３３においてそれぞれ見られるように、下部キャップ１１６の上面および下面の両方に定められている。下部柱コネクタ１６を接続するために、各々の下部キャップ１１６が、ベクトル１２０によって表わされている方向に主柱１２へと滑らされる。下部キャップ１１６は、ユーザによって決定されるとおりの所望の高さに位置するまで、主柱１２を上方へと滑らされる。ひとたび適切な高さに位置すると、上述のような１対のくさび９６が、くさびタブ１０４が主柱の選択された１対の切り欠き４８に進入するまで、下部キャップ１１６と主柱１２との間に滑り込まされる。下部キャップ１１６および対応するくさび９６の先細りまたはくさび形の形状ゆえに、くさび９６が上方へと滑らされるにつれて、両方のくさび９６に大きな力が生み出され、くさび９６を主柱１２へと押す。結果として、正味の作用は、上述の二分割カラー５０の２つの半分体５２、５４に存在する力と同様の締め付けの結合力であり、下部コネクタ１６が所定の位置へとさらに押し込まれるにつれて、ますます大きくなる柱１２の中心に向かう力が生み出される。このようにして、この内向きの力が、くさび９６および下部コネクタ１８の両者を所定の位置に堅固に固定された状態に保つ対応する等しい外向きの反力を生じさせる。このプロセスを、下部コネクタ１６の他方の下部キャップ１１６について繰り返すことができ、あるいは両方の下部キャップ１１６を、２つの主柱１２の間で同時に配置してもよい。次いで、もう１つの下部コネクタ１６が、棚システム１０の反対側の側端に配置され、図１および図１９Ａに見られるとおりの完成した剛な平行六面体が形成される。
【００４９】
棚システム１０の一実施の形態においては、システム１０が、図３５〜３８に示されている二分割フットインサート１２４および図３４に示されている水平出しボルト１２２によって水平な足場を維持するための手段を備えている。水平出しボルト１２２は、この技術分野において見られる多くのボルトと同様であり、図３４に見られるように末端部に雄ねじ１４４を備えている。二分割フットインサート１２４は、２つの半分体で構成されており、すなわち図３５および３６に見られる半分体「Ａ」１３０と、図３７および３８に見られる半分体「Ｂ」１３２とで構成されている。各々の半分体１３０、１３２は、本体部１３４および一端に配置されたベース部１３６を備えている。ベース部１３６には、半円形のベース開口１３８が定められている。ベース開口１３８によってベース部１３６から始まる半円形が、各々の半分体１３０、１３２の長手方向の長さを貫いて延び、半円柱形の半内腔１４０を形成している。内腔１４０の末端部において、内表面に雌ねじ１４２が定められている。各々の二分割フットインサート１２４は、好ましくは射出成形によるプラスチックで構成される。
【００５０】
二分割フットインサート１２４の各々の半分体１３０、１３２は、互いの鏡像である。すなわち、半分体「Ａ」１３０および半分体「Ｂ」１３２が、図２４に見られるように下面を互いに面するようにして合わせられるときに、完結した部品を構成し、半円柱形の半内腔１４０が水平出しボルト１２２を配置することができる完全な円柱形の内腔になる。      
【００５１】
二分割フットインサート１２４を棚システム１０へと接続するために、フットインサート１２４の各々の半分体１３０、１３２が、各々の主柱１２の空洞４４へと滑り込まされる。各々の半分体１３０、１３２は、各々の半分体１３０、１３２の半内腔１４０に定められた各々の対応する雌ねじ１４２が互いに面するようにして、主柱１２へと挿入される。ひとたび適切に配置されると、水平出しボルト１２２が、今や完全な円形となったフットインサート１２４のベース開口１３８に挿入される。ボルト１２２が、対をなした半内腔１４０を通って雌ねじ１４２に出会うまで押し込まれる。次いで、ボルト１２２が、ボルト１２２の末端部の雄ねじ１４４がフットインサート１２４の対をなした半内腔１４０に定められた雌ねじ１４２と螺合するように、回転させられる。雄ねじ１４４と雌ねじ１４２とが螺合することで、ボルト１２２を、ボルト１２２を相応に回転させることによって、フットインサート１２４において遠方方向および手前方向に自由に動かすことができる。同じフットインサート１２４の設置のプロセスが、棚システム１０に存在するすべての柱１２について繰り返される。
【００５２】
システム１０の水平出しボルト１２２のうちの１つ以上を回転させることによって、システム１０の全高を、ユーザの所望に応じて、ボルト１２２のうちの開口１３８から突き出したままである長さに応じて調節することができる。あるいは、フットインサート１２４およびボルト１２２が設置された１本の柱１２が、地面または床の平らでない部分に位置する場合に、その特定のボルト１２２を、システム１０に存在する残りの柱１２と同じ高さとなるように調節することができる。このようにして、フットインサート１２４および水平出しボルト１２２が、全体としての梁１４および棚２２が水平であり、あるいは所望の傾きへと調節され、したがって大量の荷重の支持に最もよく適することを保証するうえで、助けとなるように使用される。
【００５３】
棚システム１０の形成に関して、上述の構成部品およびそれらの全体としての配置の概要が、図２４の分解図に示されている。水平出しボルト１２２および二分割フットインサート１２４を有する主柱１２の底部から出発する。二分割フットインサート１２４が、柱１２の底部へと挿入される鏡像である２つの半分体１３０、１３２を備えており、次いで水平出しボルト１２２が、フットインサート１２４へと挿入される。フットインサート１２４の上方に、下部柱コネクタ１６が、対応するくさび９６とともに位置している。柱１２に沿って次には、棚板２０を支持する複数の梁１４が位置しており、梁１４は、梁エンドピース７６および二分割カラー５０の２つの半分体５２、５４によって柱１２へと接続されている。図２４においては、２つの梁１４が柱１２に接続されるものとして示されているが、本発明の本来の技術的思想および技術的範囲から離れることなく、より少数またはより多数の梁１４を柱１２へと接続することが可能である。複数の梁１４の後に、柱１２へと接続される最後の構成部品は、上部柱コネクタ１８および対応するくさび９６である。当然ながら、実質的に同様の構成が、棚システム１０に存在する各々の柱１２に存在し、図２４に示した構成が、あくまでも例示のための構成にすぎないことを、理解すべきである。
【００５４】
図１に見られるとおりの棚システム１０の構成は、棚システム１０の「主モジュール」の例である。すなわち、主モジュールは、実質的に矩形の構成に配置された少なくとも４本の主柱１２を、主柱１２の間に横向きに接続された少なくとも１対の平行な梁１４とともに含まなければならない。さらに、棚システム１０の主モジュールは、主柱１２の間に直角に接続された少なくとも２つの上部柱コネクタ１８および少なくとも２つの下部柱コネクタ１６を備えなければならない。定義の目的のために、本明細書において「主モジュール」と言うときは常に、上述の基本的な構成であると理解されなければならない。上述のように、主モジュールは、一般に、この定義の基本的な意味を変更することなく、図１に示したよりも少数または多数の棚板２０または棚２２を含むことができる。
【００５５】
他の実施の形態においては、棚システム１０を、ユーザの要求に応じて無限にいずれかの横方向に拡張することができる。例えば、図１に示した棚システム１０の実施の形態において、別の複数の二次水平梁１２６を平行に、主柱１２の主梁１４とは反対側の面に接続することができる。換言すると、主梁１４が平行に、主柱１２の内面３６へと接続される場合には、図４０に見られるように、二次梁１２６を平行に、同じ主柱１２の外面３８へと接続することができる（あるいは、この反対でもよい）。ユーザは、二次梁１２６のペアを任意の数だけ主柱１２へと接続することができ、決して存在する主梁１４と同数の二次梁１２６を主柱１２へと接続することに制約されない。また、ユーザは、主梁１４の位置にかかわらずに、主柱１２に沿った任意の高さに二次梁１２６を接続することができる。
【００５６】
二次梁１２６の反対側の端部には、図４０に見られるように、少なくとももう１組の垂直柱、すなわち二次柱１２８が接続される。二次梁１２６は、上述した二分割カラー５０および梁エンドピース７６という同じ手段によって、主柱１２および二次柱１２８へと接続される。
【００５７】
図４０に見られるこの構成、すなわち少なくとも２本の柱が少なくとも１対の平行な梁へと接続され、次いでこれらの梁が別のモジュールの少なくとも２本の柱へと接続される構成が、「二次モジュール」を構成する。次いで、この二次モジュールに、任意の数の追加の二次モジュールを直列に接続することができ、１対の平行な梁が、その前に接続された先行の二次モジュールの柱へと接続される。このやり方で、すなわち任意の数の二次モジュールを直列に接続できることで、棚システム１０が、１つ以上の横方向にユーザが望む限りまで拡張および延長可能になる。定義の目的のために、本明細書において「二次モジュール」と言うときは常に、上述の基本的な構成であると理解されなければならない。上述のように、二次モジュールは、一般的に、この定義の基本的な意味を変更することなく、図４０に示したよりも少数または多数の棚板２０または平行な二次梁１２６のペアを含むことができる。さらには、主モジュールに対する二次モジュールの正確な向きが、図４０に示した向きとは異なってもよいことを、指摘しておかなければならない。例えば、二次モジュールを、図示のように主モジュールと同じ長手軸に沿って主モジュールへと接続することができる。しかしながら、適切な継ぎ手またはコネクタを使用することによって、二次モジュールの長手軸が主モジュールの長手軸に対して０〜１７９°のどこかに向くように、主モジュールへと接続することも可能であり、そのいくつかの実施の形態が後述される。
【００５８】
さらに別の実施の形態においては、棚システム１０を、主モジュールの長手軸または先行の二次モジュールに対して垂直な方向に拡張または延長することが可能である。棚システム１０は、この実施の形態を、図２５〜２７に示した角コネクタ１４６を使用することによって実現する。角コネクタ１４６は、好ましくは射出成形によるプラスチックで構成され、本体１４８および本体１４８に配置されたフェース１５０を備えている。フェース１５０は、その表面に定められた１対の蟻継ぎ状の雄部分１５２を備えている。１対の雄部分１５２は、二分割カラー５０の各々の半分体５２、５４に配置された雄部分５６と同一であり、すなわち図２６および２７に最もよく見られるように、幅および長さの両寸法において実質的に蟻継ぎ状に形作られている。本体１４８のフェース１５０の面とは反対側の面に、図２６において最もよく見ることができる上側リップ１５４および下側リップ１５６が配置されている。上側リップ１５４は、図２５に見られるように、実質的に角コネクタ１４６の全幅にわたるフックを形成するように形作られている。下側リップ１５６は、下側リップ１５６のそれぞれの側縁に配置された外側畝１５８および内側畝１６０を備えている。
【００５９】
角コネクタ１４６を棚システム１０へと接続するために、下側リップ１５６の外側畝１５８が、棚システム１０の任意の梁１４の長さに沿ったユーザの所望する任意の地点において、梁１４の下面２６の下方に配置される。次いで、図４に示されている梁１４の延長部３４が、外側畝１５８と下側リップ１５６の主たる部位との間に定められる空間に挿入される。同時に、上側リップ１５４が、やはり図４に示されている梁１４のリップ３２と対応する側壁２８との間に定められる空間に挿入される。次いで、角コネクタ１４６が、内側畝１６０が下面２６の反対側の縁すなわち「内」縁の周囲にはまるまで、梁１４を中心にして回転させられる。今や、梁１４の下面２６の幅全体が、角コネクタ１４６の下側リップ１５６に収容され、上側リップ１５４も、梁１４のリップ３２の内側にぴったりとはまり込んでいる。
【００６０】
角コネクタ１４６を梁１４へと堅固に接続した状態で、角コネクタ１４６のフェース１５０が、「外方向」または棚システム１０の「外側」に露出されており、すなわち図２８に見られるように、棚板２０を備えている梁１４の反対側に露出されている。次いで、端部に梁エンドピース７６が接続されてなる直角梁または垂直梁１６２を、梁エンドピース７６および二分割カラー５０に関して上述した同じプロセスによって、角コネクタ１４６および角コネクタ１４６に配置された雄のリップ１５６へと接続することができる。直角梁１６２は、棚システム１０へと接続されたとき、元の主梁１４の方向に対して垂直または直角な方向にある。次いで、垂直梁１６２の反対側の端部を、図２９および３９に見られるように、上述した梁エンドピース７６および二分割カラー５０という同じ手段によって、補助垂直柱１６４へと接続することができる。次いで、このプロセスを、図３９に最もよく見られるように平行な垂直梁１６２のペアまたは複数のペアを形成するために、並行して繰り返すことができる。次いで、複数の棚板２０を、平行な垂直梁１６２のペアの上へと配置して、完成した垂直棚１６６を形成することができる。補助柱１６４の各ペアも、垂直棚１６６の構造的な完全性を維持するために、上述のような下部柱コネクタ１６および上部柱コネクタ１８を備えている。
【００６１】
したがって、図２９および３９に見られる構成、すなわち少なくとも２本の補助柱１６４が少なくとも１対の平行な垂直梁１６２へと接続され、次いでこれらの垂直梁１６２が少なくとも１つの主梁１４へと接続される構成も、「二次モジュール」を構成する。上述のように、主モジュールに対して垂直に接続された二次モジュールに、任意の数の追加の二次モジュールを直列に接続することができ、１対の平行な梁が、その前に接続された先行の二次モジュールの柱へと接続される。このやり方で、すなわち任意の数の二次モジュールを直列に接続できることで、棚システム１０が、１つ以上の垂直方向にユーザが望む限りまで拡張可能および延長可能になる。上述のように、二次モジュールは、一般的に、この定義の基本的な意味を変更することなく、図２９および３９に示したよりも少数または多数の棚板２０または平行な垂直梁１６２のペアを含むことができる。
【００６２】
図２９においては、４つの直角な棚１６６（主柱１２の間に配置された対応する主モジュールの各々の棚２２につき１つずつ）が、主梁１４と１対の補助柱１６４との間に接続されているが、この例は、あくまでも例示を目的とするにすぎない。当然ながら、図示されているよりも小数または多数の直角な棚１６６を棚システム１０へと接続することができ、直角な棚１６６を、主梁１４へと、図２９に見られるような主梁１４の一番端の一方だけでなく、主梁１４の長さに沿った任意の地点に接続できることを、理解すべきである。
【００６３】
さらに別の実施の形態においては、棚システム１０を、横方向および直角方向に、ユーザが望む限りにおいて拡張および延長することができる。例えば、図４１および４２に見られるように、棚システム１０を、複数の二次梁１２６および柱１２８ならびに垂直梁１６２の両方を備えるように構成することができる。図４１および４２には見られないさらなる補助柱１６４も、棚システム１０の構成に備えることができる。換言すると、ただ１つの主モジュールが、この主モジュールへと接続される複数の二次モジュールを有することができ、各々の二次モジュールが、互いに異なる向きで主モジュールへと接続される。したがって、当然ながら、図４１および４２に示されている構成が、決してこの構成への限定を意味するものではなく、図示されていない任意の数の構成も、本発明の本来の技術的思想および技術的範囲から離れることなく使用することが可能である。この実施の形態の目的は、ユーザに臨機応変なやり方で拡張可能な棚システム１０を提供することにあり、すなわちユーザの現時点の必要性および条件に応じて思いのままに複数の方向に延ばすことができる棚システム１０を提供することにある。たとえ直角コネクタの組み合わせだけを使用しても、多数の複雑かつ任意に構成された剛であって大きな荷重に耐える棚システム１０を、ユーザによって容易に作ることが可能である。
【００６４】
したがって、当然ながら、直角コネクタ１４６に関して上述した同じやり方で、他の接続角度を提供することができるコネクタを、本発明の技術的思想および技術的範囲から離れることなく、本発明の上記例示の実施の形態の教示に従って設けることができることを、理解すべきである。例えば、本発明の教示によれば、コネクタ１４６について示したものと類似のコネクタを、フェース１５０がリップ１５４および１５６ならびに畝１５８および１６０に対して適切な相対角度の向きにある斜めコネクタを成形することによって、３０°、４５°、６０°、または他の角度での棚の接続を可能にするために用意できることが、明らかである。そのような場合には、適切な形状の棚板２０および適切に寸法付けられた長さの梁１４も、各々の角度に対応して用意されると考えられる。さらに、コネクタ１４６が、一方、すなわちフェース１５０と、他方、すなわちリップ１５４および１５６ならびに畝１５８および１６０との間に、任意の角度を可能にする縦ヒンジを備えてもよい。そのような場合、梁１４も、その長さを棚システム１０のユーザまたは設置者によって選択される角度に応じて任意に調節できるよう、伸縮自在であると考えられ、棚板２０が、所望の形状へと容易に切断できるように構成されると考えられる。
【００６５】
当業者であれば、本発明の技術的思想および技術的範囲から離れることなく、多数の変形および変更を行うことができるであろう。したがって、上記例示の実施の形態が、あくまでも例示の目的で説明されており、以下の発明およびそのさまざまな実施の形態によって定められるとおりの本発明を限定するものとして解釈してはならないことを、理解しなければならない。
【００６６】
したがって、上記例示の実施の形態が、あくまでも例示の目的で説明されており、以下の特許請求の範囲によって定められるとおりの本発明を限定するものとして解釈してはならないことを、理解しなければならない。例えば、或る請求項の構成要素が特定の組み合わせにて後述されたとしても、本発明が、上記に開示されたより少数の構成要素、より多数の構成要素、または別の構成要素からなる他の組み合わせを、たとえそのような組み合わせが当初は請求項に記載されていなくても包含することを、当然ながら理解しなければならない。さらに、２つの構成要素が請求項に記載の組み合わせにて組み合わせられるという教示は、その２つの構成要素が互いに組み合わせられず、単独で使用でき、あるいは他の組み合わせにて組み合わせることができる請求項に記載の組み合わせも許すものとして理解されるべきである。本発明の上記開示の任意の構成要素の除去は、当然ながら、本発明の技術的範囲に包含されるように意図されている。
【００６７】
本発明および本発明の種々の実施の形態を説明するために本明細書において使用される用語は、それらの一般的に定義される意味に理解されるだけでなく、一般的に定義される意味の範囲を超える構造、材料、または行為を本明細書における特別な定義によって含むものと理解されるべきである。したがって、或る構成要素を、本明細書の文脈において、２つ以上の意味を含むものと理解できる場合には、請求項におけるその構成要素の使用を、本明細書および用語そのものによって裏付けされた考えられるすべての意味を包含するものとして理解しなければならない。
【００６８】
したがって、以下の特許請求の範囲の用語または構成要素の定義は、本明細書において、文字どおりに記載された構成要素の組み合わせだけでなく、実質的に同じ機能を実質的に同じやり方で実行して実質的に同じ結果を得るすべての均等な構造、材料、または行為を含むように定義される。したがって、この意味において、２つ以上の構成要素による均等な置換を、後述の特許請求の範囲の構成要素のうちの任意の１つについて行うことができ、あるいはただ１つの構成要素が、請求項中の２つ以上の構成要素を置き換えることができると考えられる。たとえいくつかの構成要素が特定の組み合わせにて機能するものとして上述され、請求項に当初はそのように記載されたとしても、請求項に記載の組み合わせからの１つ以上の構成要素を、場合によっては該当の組み合わせから削除でき、請求項に記載の組み合わせを、部分的な組み合わせまたは部分的な組み合わせの変種へと向けることができることを、当然ながら理解すべきである。
【００６９】
請求項に記載の主題からのすでに公知であり、あるいは後に考え出される変化であって、当業者の目で見て実質的でない変化は、当然ながら、均等によって特許請求の範囲の技術的範囲に包含されると考えられる。したがって、当業者にとってすでに公知であり、あるいは後に知られることになる自明な置き換えは、上記定義の構成要素の技術的範囲に包含されると規定される。
【００７０】
したがって、特許請求の範囲は、具体的に例示および上述された内容、概念的に均等である内容、置き換えが自明である内容、および本発明の本質的な考え方を本質的に取り入れている内容を含むように理解されなければならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【外国語明細書】
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