(57)【要約】      （修正有）【課題】簡単且つ経済的な構成で、反応ガス流路の水滞留部が電極と重なることを確実に阻止し、電解質膜の劣化を可及的に阻止する固体高分子型燃料電池セルを提供する。【解決手段】燃料電池１０は、電解質膜・電極構造体１２を第１セパレータ１４及び第２セパレータ１６により挟持して構成される。電解質膜・電極構造体１２は、固体高分子電解質膜２６、カソード側電極２８及びアノード側電極３０を備える。電解質膜・電極構造体１２は、酸化剤ガス流路３４及び燃料ガス流路４０の下端よりも上方に離間する位置に、カソード側電極２８の電極触媒層２８ｂ及びアノード側電極３０の電極触媒層３０ｂの触媒塗布領域Ｈが終端するように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜の両側に一対の電極を配設した電解質膜・電極構造体とセパレータとが積層される固体高分子型燃料電池であって、
前記セパレータは、セパレータ面に沿って重力方向に反応ガスを流通させる反応ガス流路と、
前記反応ガス流路の下端に連通する出口バッファ部と、
を設けるとともに、
前記電解質膜・電極構造体は、前記反応ガス流路の下端よりも上方に離間する位置に、前記電極を構成する触媒塗布領域が終端するように構成されることを特徴とする固体高分子型燃料電池。
【請求項２】
請求項１記載の固体高分子型燃料電池において、前記電解質膜・電極構造体は、重力方向中心位置から上方側の前記触媒塗布領域が、下方側の前記触媒塗布領域よりも広く設定されることを特徴とする固体高分子型燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電解質膜の両側に一対の電極を配設した電解質膜・電極構造体とセパレータとが積層される固体高分子型燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、固体高分子型燃料電池は、高分子イオン交換膜からなる電解質膜の両側に、それぞれアノード側電極及びカソード側電極を配設した電解質膜・電極構造体（ＭＥＡ）を、一対のセパレータによって挟持した発電ユニットを備えている。この種の燃料電池は、通常、所定の数（例えば、数百）の発電ユニットを積層することにより、例えば、車載用燃料電池スタックとして使用されている。
【０００３】
上記の燃料電池では、燃料ガス流路を介してアノード側電極に供給された燃料ガス（例えば、主に水素を含有するガス）と、酸化剤ガス流路を介してカソード側電極に供給された酸化剤ガス（例えば、主に酸素を含有するガスあるいは空気）との電気化学反応により、電力が得られている。
【０００４】
このため、燃料電池の発電時に、カソード側電極には水が生成される一方、アノード側電極には前記水の逆拡散が惹起されている。従って、酸化剤ガス流路及び燃料ガス流路は、特にそれぞれの下流側に結露水が滞留し易く、電極端部と水滞留部とが重なる領域では、電解質膜が著しく膨潤してカソード側電極への燃料ガスのクロスリークが増大し、前記電解質膜が劣化するおそれがある。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献１に開示された燃料電池のセルが知られている。この燃料電池のセルは、電解質膜と、該電解質膜の一面に接合されて空気が供給されるカソード極と、該電解質膜の他面に接合されて燃料が供給されるアノード極とを有する膜電極接合体と、該カソード極側に空気室を形成するとともに、該アノード極側に燃料室を形成するように該膜電極接合体を挟持する対をなす導電性材料製のセパレータとを備えている。
【０００６】
そして、空気室及び燃料室の少なくとも一方の出口には、連通面積が絞られた絞り部が設けられている。従って、空気室では、出口で空気の流速が大きくなり、空気室内の水滴を好適に排除するため、セルでは、動作条件が異なっても、カソード極への空気の供給が阻害され難く、これによってカソード極全体が好適に反応し、セル電圧が安定する、としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２３４３５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記の特許文献１では、空気室及び燃料室の少なくとも一方の出口に絞り部が設けられるため、この絞り部で圧損が増大し、燃料電池システムとしての効率が低下してしまう。しかも、構成が複雑化し、製造コストが高騰するという問題がある。
【０００９】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、簡単且つ経済的な構成で、反応ガス流路の水滞留部が電極端部と重なることを阻止することができ、電解質膜の劣化を可及的に阻止することが可能な固体高分子型燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、電解質膜の両側に一対の電極を配設した電解質膜・電極構造体とセパレータとが積層される固体高分子型燃料電池に関するものである。
【００１１】
セパレータは、セパレータ面に沿って重力方向に反応ガスを流通させる反応ガス流路と、前記反応ガス流路の下端に連通する出口バッファ部とを設けるとともに、電解質膜・電極構造体は、前記反応ガス流路の下端よりも上方に離間する位置に、電極を構成する触媒塗布領域が終端するように構成されている。
【００１２】
また、電解質膜・電極構造体は、重力方向中心位置から上方側の触媒塗布領域が、下方側の触媒塗布領域よりも広く設定されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、電極を構成する触媒塗布領域が、反応ガス流路の下端よりも上方に離間する位置に終端するため、前記反応ガス流路の水滞留部が電極端部と重なることを確実に阻止することができる。従って、簡単且つ経済的な構成で、電解質膜の劣化を可及的に阻止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る燃料電池の要部分解斜視説明図である。
【図２】前記燃料電池の、図１中、ＩＩ−ＩＩ線断面説明図である。
【図３】前記燃料電池を構成する電解質膜・電極構造体の正面説明図である。
【図４】前記燃料電池を構成する第２セパレータの正面説明図である。
【図５】前記電解質膜・電極構造体の触媒塗布領域と反応ガス流路との関係説明図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る燃料電池の要部分解斜視説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１に示すように、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池１０は、電解質膜・電極構造体１２を第１セパレータ１４及び第２セパレータ１６により挟持して構成される。
【００１６】
燃料電池１０の長辺方向（矢印Ｃ方向）の上端縁部には、矢印Ａ方向に互いに連通して、酸化剤ガス、例えば、酸素含有ガスを供給するための酸化剤ガス入口連通孔２０ａ、及び燃料ガス、例えば、水素含有ガスを供給するための燃料ガス入口連通孔２２ａが設けられる。
【００１７】
燃料電池１０の長辺方向（矢印Ｃ方向）の下端縁部には、矢印Ａ方向に互いに連通して、燃料ガスを排出するための燃料ガス出口連通孔２２ｂ、及び酸化剤ガスを排出するための酸化剤ガス出口連通孔２０ｂが設けられる。
【００１８】
燃料電池１０の短辺方向（矢印Ｂ方向）の一端縁部には、矢印Ａ方向に互いに連通して、冷却媒体を供給するための冷却媒体入口連通孔２４ａが設けられるとともに、前記燃料電池１０の短辺方向の他端縁部には、前記冷却媒体を排出するための冷却媒体出口連通孔２４ｂが設けられる。
【００１９】
図１〜図３に示すように、電解質膜・電極構造体１２は、例えば、パーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸された固体高分子電解質膜２６と、前記固体高分子電解質膜２６を挟持するカソード側電極（第１電極）２８及びアノード側電極（第２電極）３０とを備える。アノード側電極３０は、カソード側電極２８よりも小さな表面積を有する、所謂、段差型ＭＥＡを構成している。
【００２０】
図２に示すように、カソード側電極２８は、カーボンペーパ等からなるガス拡散層２８ａと、白金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子が前記ガス拡散層２８ａの表面に一様に塗布されて形成される電極触媒層２８ｂとを有する。アノード側電極３０は、カーボンペーパ等からなるガス拡散層３０ａと、白金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子が前記ガス拡散層３０ａの表面に一様に塗布されて形成される電極触媒層３０ｂとを有する。
【００２１】
電極触媒層２８ｂ、３０ｂは、固体高分子電解質膜２６の両面に形成される。電極触媒層２８ｂ、３０ｂは、後述するように、固体高分子電解質膜２６の両面に所定の触媒塗布領域Ｈ内に形成される（図３参照）。
【００２２】
第１セパレータ１４及び第２セパレータ１６は、例えば、鋼板、ステンレス鋼板、アルミニウム板、めっき処理鋼板、あるいはその金属表面に防食用の表面処理を施した縦長形状の金属板により構成される。第１セパレータ１４及び第２セパレータ１６は、平面が矩形状を有し、且つ縦長形状を有するとともに、金属製薄板を波形状にプレス加工することにより、断面凹凸形状に成形される。なお、第１セパレータ１４及び第２セパレータ１６は、金属セパレータに代えて、例えば、カーボンセパレータにより構成してもよい。
【００２３】
図１に示すように、第１セパレータ１４の電解質膜・電極構造体１２に向かう面１４ａには、酸化剤ガス入口連通孔２０ａと酸化剤ガス出口連通孔２０ｂとを連通する酸化剤ガス流路３４が形成される。酸化剤ガス流路３４は、矢印Ｃ方向（重力方向）に延在する複数の波状流路溝部３４ａを有する。酸化剤ガス流路３４の入口近傍及び出口近傍には、それぞれ複数のエンボスを有する入口バッファ部３６ａ及び出口バッファ部３６ｂが設けられる。
【００２４】
入口バッファ部３６ａと酸化剤ガス入口連通孔２０ａとの間には、複数の入口連結通路３８ａが形成される。出口バッファ部３６ｂと酸化剤ガス出口連通孔２０ｂとの間には、複数の出口連結通路３８ｂが形成される。
【００２５】
図４に示すように、第２セパレータ１６の電解質膜・電極構造体１２に向かう面１６ａには、燃料ガス入口連通孔２２ａと燃料ガス出口連通孔２２ｂとを連通する燃料ガス流路４０が形成される。燃料ガス流路４０は、矢印Ｃ方向に延在する複数の波状流路溝部４０ａを有するとともに、前記燃料ガス流路４０の入口近傍及び出口近傍には、それぞれ複数のエンボスを有する入口バッファ部４２ａ及び出口バッファ部４２ｂが設けられる。
【００２６】
第２セパレータ１６は、燃料ガス入口連通孔２２ａ及び燃料ガス流路４０を連通する複数の供給孔部４４ａと、燃料ガス出口連通孔２２ｂ及び前記燃料ガス流路４０を連通する複数の排出孔部４４ｂとを有する。
【００２７】
図１に示すように、第１セパレータ１４の面１４ｂと第２セパレータ１６の面１６ｂとの間には、冷却媒体入口連通孔２４ａと冷却媒体出口連通孔２４ｂとを連通する冷却媒体流路４６が形成される。冷却媒体流路４６は、波状流路溝部３４ａ、４０ａの裏面形状であり、これらが重なり合うことによって矢印Ｂ方向に延在する流路溝部（図示せず）が設けられる。
【００２８】
図１及び図２に示すように、第１セパレータ１４の面１４ａ、１４ｂには、この第１セパレータ１４の外周端縁部を周回して第１シール部材５０が、個別に又は一体に設けられる。第２セパレータ１６の面１６ａ、１６ｂには、この第２セパレータ１６の外周端縁部を周回して第２シール部材５２が、個別に又は一体に設けられる。
【００２９】
第１シール部材５０は、電解質膜・電極構造体１２の外周外方を周回するとともに、酸化剤ガス入口連通孔２０ａ及び酸化剤ガス出口連通孔２０ｂと酸化剤ガス流路３４とを連通する突起部５０ａを有する。第２シール部材５２は、図２及び図４に示すように、電解質膜・電極構造体１２を構成する固体高分子電解質膜２６の外周縁部に沿って当接する突起部５２ａを有する。
【００３０】
図５に示すように、電解質膜・電極構造体１２は、酸化剤ガス流路３４及び燃料ガス流路４０の下端よりも上方に離間する位置に、電極触媒層２８ｂ、３０ｂの触媒塗布領域Ｈが終端するように構成される。
【００３１】
具体的には、電極触媒層２８ｂ、３０ｂの触媒塗布領域Ｈの上端位置は、酸化剤ガス流路３４及び燃料ガス流路４０の上端位置と同一位置に設定される一方、前記触媒塗布領域Ｈの下端位置は、前記酸化剤ガス流路３４及び前記燃料ガス流路４０の下端位置よりも上方に設定される。なお、電極触媒層２８ｂ、３０ｂの下端位置をずらすことが好ましい。固体高分子電解質膜２０の表裏に水が集中することを防止するためである。
【００３２】
図３に示すように、電解質膜・電極構造体１２は、長辺方向で重力方向中心位置Ｏから上方側の触媒塗布領域ＨＡが、下方側の触媒塗布領域ＨＢよりも広く設定される（ＨＡ＞ＨＢ）。電解質・電極構造体１２は、ガス拡散層２８ａ、３０ａが上下対称形状を有し、中心位置Ｏに対して非対称である。
【００３３】
このように構成される燃料電池１０の動作について、以下に説明する。
【００３４】
先ず、図１に示すように、酸化剤ガス入口連通孔２０ａには、酸素含有ガス等の酸化剤ガスが供給されるとともに、燃料ガス入口連通孔２２ａには、水素含有ガス等の燃料ガスが供給される。さらに、冷却媒体入口連通孔２４ａには、純水やエチレングリコール、オイル等の冷却媒体が供給される。
【００３５】
このため、酸化剤ガスは、酸化剤ガス入口連通孔２０ａから第１セパレータ１４の入口連結通路３８ａを通って酸化剤ガス流路３４に導入される。この酸化剤ガスは、酸化剤ガス流路３４に沿って矢印Ｃ方向（重力方向）に移動し、電解質膜・電極構造体１２のカソード側電極２８に供給される。
【００３６】
一方、燃料ガスは、燃料ガス入口連通孔２２ａから供給孔部４４ａを通って第２セパレータ１６の面１６ａ側に移動する。燃料ガスは、図４に示すように、燃料ガス流路３６に沿って重力方向（矢印Ｃ方向）に移動し、電解質膜・電極構造体１２のアノード側電極３０に供給される（図１参照）。
【００３７】
従って、電解質膜・電極構造体１２では、カソード側電極２８に供給される酸化剤ガスと、アノード側電極３０に供給される燃料ガスとが、電極触媒層内で電気化学反応により消費されて発電が行われる。
【００３８】
次いで、電解質膜・電極構造体１２のカソード側電極２８に供給されて消費された酸化剤ガスは、酸化剤ガス出口連通孔２０ｂに沿って矢印Ａ方向に排出される。一方、電解質膜・電極構造体１２のアノード側電極３０に供給されて消費された燃料ガスは、排出孔部４４ｂを通って第２セパレータ１６の面１６ｂ側に導出される。面１６ｂ側に導出された燃料ガスは、燃料ガス出口連通孔２２ｂに排出される。
【００３９】
また、冷却媒体入口連通孔２４ａに供給された冷却媒体は、図１に示すように、一方の燃料電池１０を構成する第１セパレータ１４と、他方の燃料電池１０を構成する第２セパレータ１６との間に形成された冷却媒体流路４６に導入される。このため、冷却媒体入口連通孔２４ａから冷却媒体流路４６に供給される冷却媒体は、矢印Ｂ方向に移動して燃料電池１０を冷却した後、冷却媒体出口連通孔２４ｂに排出される。
【００４０】
この場合、第１の実施形態では、図５に示すように、電解質膜・電極構造体１２は、酸化剤ガス流路３４及び燃料ガス流路４０の下端（出口バッファ部３６ｂ、４２ｂとの境界部位）よりも上方に離間する位置に、電極触媒層２８ｂ、３０ｂの触媒塗布領域Ｈが終端するように構成されている。
【００４１】
このため、酸化剤ガス流路３４及び燃料ガス流路４０の下流側に形成され易い水滞留部ＷＲが、電極触媒層２８ｂ、３０ｂの触媒塗布領域Ｈに重なることを確実に阻止することができる。
【００４２】
従って、電解質膜・電極構造体１２では、固体高分子電解質膜２６が水滞留部ＷＲの水によって著しく膨潤することがなく、多量の燃料ガスがカソード側電極２８にクロスリークすることを阻止することが可能になる。
【００４３】
これにより、簡単且つ経済的な構成で、固体高分子電解質膜２６の劣化を可及的に阻止することができる。このため、燃料電池１０の発電性能の低下や固体高分子電解質膜２６の破れによる発電停止を確実に回避することが可能になるという効果が得られる。
【００４４】
図６は、本発明の第２の実施形態に係る燃料電池６０の要部分解斜視説明図である。なお、第１の実施形態に係る燃料電池１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００４５】
燃料電池６０は、電解質膜・電極構造体６２を第１セパレータ６４及び第２セパレータ６６により挟持して構成される。電解質・電極構造体６２は、固体高分子電解質膜２６をカソード側電極２８及びアノード側電極３０により挟持する。カソード側電極２８とアノード側電極３０とは、同一の表面積に設定されるとともに、固体高分子電解質膜２６は、大きな表面積に設定される。
【００４６】
電解質膜・電極構造体６２は、酸化剤ガス流路３４及び燃料ガス流路４０の下端、すなわち、水滞留部ＷＲよりも上方に離間する位置に、電極触媒層２８ｂ、３０ｂの触媒塗布領域Ｈが終端するように構成される。
【００４７】
この第２の実施形態では、固体高分子電解質膜２６が水滞留部ＷＲの水によって著しく膨潤することがなく、簡単且つ経済的な構成で、前記固体高分子電解質膜２６の劣化を可及的に阻止することができる等、上記の第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００４８】
なお、第１及び第２の実施形態では、酸化剤ガス流路３４等のガス流路が波状に構成されているが、直線状に構成してもよい。また、触媒層端部は、直線状の他、凹凸形状であってもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０、６０…燃料電池                １２、６２…電解質膜・電極構造体
１４、１６、６４、６６…セパレータ  ２０ａ…酸化剤ガス入口連通孔
２０ｂ…酸化剤ガス出口連通孔        ２２ａ…燃料ガス入口連通孔
２２ｂ…燃料ガス出口連通孔          ２４ａ…冷却媒体入口連通孔
２４ｂ…冷却媒体出口連通孔          ２６…固体高分子電解質膜
２８…カソード側電極                ２８ａ、３０ａ…ガス拡散層
２８ｂ、３０ｂ…電極触媒層          ３０…アノード側電極
３４…酸化剤ガス流路                ３４ａ、４０ａ…波状流路溝部
３６ａ、４２ａ…入口バッファ部      ３６ｂ、４２ｂ…出口バッファ部
４０…燃料ガス流路                  ４６…冷却媒体流路
５０、５２…シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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