(57)【要約】【課題】嵌合状態を容易に確認することが可能な嵌合表示機能を備えた光コネクタを提供する。【解決手段】光ファイバを内挿固定するフェルール１１と、フェルール１１を内部に収容するコネクタ本体１７と、コネクタ本体１７の外周に装着される操作部５と、コネクタ本体１７の外周に装着され、コネクタ本体１７の長さ方向に摺動して後退する際にコネクタ本体１７と操作部５との間を通る摺動スリーブ部３とを備える光コネクタ１であって、摺動スリーブ部３は、コネクタ本体１７の長さ方向に後退したときに操作部５の後端５０から突出する嵌合表示部３１を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（７ａ）を内挿固定するフェルール（１１）と、
前記フェルールを内部に収容するコネクタ本体（１７）と、
前記コネクタ本体の外周に装着される操作部（５）と、
前記コネクタ本体の外周に装着され、前記コネクタ本体長さ方向に摺動して後退する際に前記コネクタ本体と前記操作部との間を通る摺動スリーブ部（３，３Ａ）と、
を備える光コネクタ（１，１Ａ）であって、
前記摺動スリーブ部は、前記コネクタ本体長さ方向に後退したときに前記操作部の後端から突出する嵌合表示部（３１，３２，３３）を有することを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記摺動スリーブ部は、前記フェルールの前方を覆うことが可能なシャッター（４，４ａ，４ｂ）を内蔵し、他の光コネクタとの接続時に前記シャッターが前記摺動スリーブ部の後退とともに開くことを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記嵌合表示部の色は、少なくとも前記操作部の後端付近の色と異なっていることを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
光ファイバ（７ａ）を内挿固定するフェルール（１１）と、
前記フェルールを内部に収容するコネクタ本体（１７）と、
前記コネクタ本体の外周に装着される操作部（５Ｂ）と、
前記コネクタ本体の外周に装着され、前記コネクタ本体長さ方向に摺動して後退する際に前記コネクタ本体と前記操作部との間を通る摺動スリーブ部（３Ｂ）と、
を備える光コネクタ（１Ｂ）であって、
前記摺動スリーブ部は、前記コネクタ本体長さ方向に後退したときに前記操作部に設けた窓（５３）から視認可能な嵌合表示マーク（３４）を有することを特徴とする光コネクタ。
【請求項５】
前記摺動スリーブ部は、前記フェルールの前方を覆うことが可能なシャッター（４，４ａ，４ｂ）を内蔵し、他の光コネクタとの接続時に前記シャッターが前記摺動スリーブ部の後退とともに開くことを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記嵌合表示マークの色は、少なくとも前記操作部の前記窓の周辺の色と異なっていることを特徴とする請求項４または５に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アダプタ等の他の光コネクタに対する嵌合状態を表示可能な光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラグハウジングの外側に異なる色や凹凸などからなるマークを設け、光コネクタプラグをアダプタに嵌合するとマークがアダプタ内に隠れるようにして、光コネクタプラグがアダプタに嵌合されたことを表示している（例えば特許文献１の段落００１９及び図７に記載の「ポート」を参照）。
【０００３】
特許文献２には、アダプタのロック用ツメ部材の外面に表示ピンを突出し、光コネクタプラグとロック用ツメ部材との嵌合が外れているときには表示ピンがアダプタのピン孔を通して外部へ現れることで、嵌合状態の異常を確認できるようにした光コネクタが記載されている。
【０００４】
特許文献３には、光コネクタプラグをアダプタから取り外したときフェルールの前でシャッターを自動的に閉じるため、手指で操作する部分を有するリアツマミと、アダプタのロック用弾性爪に当接するフロントツマミとを設け、フロントツマミを付勢するバネをストップリングとリアツマミとの間の空間に配設し、リアツマミを摘んだ状態でもフロントツマミの先端部をフェルールの前方に突出可能とした光コネクタが記載されている。
【０００５】
特許文献４には、プラグ本体の外側を覆うとともにプラグ本体に対して前後移動可能に設けられた内側部材と、内側部材の外側において内側部材に対して前後移動可能に設けられた外側部材と、外側部材に設けられたシャッターを備え、プラグ本体の下面部に形成された本体側筒状部を、外側部材の下面部において後方に延びるように形成された部材側筒状部の中に挿通し、これらの筒状部の間に外側部材を前方に付勢するバネを収容した光コネクタが記載されている。
【０００６】
特許文献５には、光コネクタの嵌合時に半差しの状態となっているにもかかわらずクリック感で作業者がロックしたものと勘違いすることを防ぐため、嵌合時にロック用弾性爪を拡開させるテーパ部を有する拡開用側壁がプラグフレームの側壁面に形成され、嵌合時には前記弾性係止爪に係合せず脱着時において後方に移動してロック用弾性爪のロックを解除させるテーパ状の抜け治具部を拡開用側壁間の空間内に収納し、嵌合時と脱着時とにおいて拡開用側壁と抜け治具部とが別々に拡開作用するようにした光コネクタが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第２８３７６０８号公報
【特許文献２】特許第２９５３４３７号公報
【特許文献３】特許第４３０４２１３号公報
【特許文献４】特開２００９−０１５２３６号公報
【特許文献５】特開２００８−１７６２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の嵌合表示用マークは、嵌合状態に異常があるときは、アダプタに対する光コネクタプラグの差し込みが浅くなり（いわゆる半差し状態）、マークがアダプタ内に隠れないため、嵌合状態を目視で確認することができる。しかし、このような機構は、嵌合時にプラグフレームとアダプタとが機械的に当接する機械的基準面（例えばＪＩＳ  Ｃ  ５９７３参照）に対して、アダプタの開口縁の位置が一定であり、かつアダプタの開口縁より外側では、光コネクタプラグの外面がすべて目視で確認可能であることを前提としている。
したがって、嵌合表示用マークに依存するのでは、機械的基準面からアダプタの開口縁の位置までの長さが異なるアダプタを使用したり、アダプタの周囲に光コネクタプラグの外面を覆ってしまうような構造物が設置されていたりする場合には、嵌合状態に異常があってもマークを目視できないために嵌合表示が不正確になる。
【０００９】
特許文献２の光コネクタは、アダプタのハウジングにピン孔を設けているため、ピン孔から塵埃等が侵入してアダプタ内部を汚染し、さらにはその塵埃が光コネクタの着脱時にフェルール等に付着する問題がある。また、ピン孔から突出する表示ピンを目視できるようにするため、アダプタの周囲を広く開けておく必要があるので、多数の光コネクタを縦横に高密度で設置したり、アダプタの周囲にピン孔を覆ってしまうような構造物が設置されていたりすると、作業者が表示ピンを確認できない問題がある。
【００１０】
特許文献３の光コネクタは、特許文献３の図４（Ａ）においてフロントツマミの上下面に形成された凹部を、特許文献１のポートと同様の嵌合表示用マークとしている。このほか、特許文献３には、目視で嵌合状態を確認するための嵌合表示に関して格別の工夫は見当たらない。
【００１１】
特許文献４の光コネクタは、特許文献４の図２，図７に示されるように、接続状態ではプラグ本体の下面部に形成された本体側筒状部と外側部材の下面部に形成された部材側筒状部とが両者の後端の位置が一致するので、これら筒状部の動きから嵌合状態を確認することが可能と考えられる。
しかしながら、特許文献４の光コネクタは、通常のＳＣ形光コネクタにおけるツマミをプラグ本体の一部として備え、このツマミのさらに外側に、内側部材及び外側部材を二重に重ねて取り付けている。特許文献４の図６，図７に示されるように、内側部材及び外側部材はアダプタの内部に入り込むことはできないので、接続時に嵌合表示が正しく機能するためには、通常の光コネクタと同様に、機械的基準面からアダプタの開口縁の位置までの長さが一定であることが必須となる。
したがって、特許文献４の光コネクタは、機械的基準面からアダプタの開口縁の位置までの長さが異なるアダプタに対応することはできない。
【００１２】
特許文献５の光コネクタは、嵌合時にロック用弾性爪が閉じるときのクリック感によって嵌合を確認する点は従来の光コネクタと変わるところがない。また、目視で嵌合状態を確認するための嵌合表示に関して格別の工夫も見当たらない。
【００１３】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、嵌合状態を容易に確認することが可能な嵌合表示機能を備えた光コネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決するため、本発明は、光ファイバを内挿固定するフェルールと、前記フェルールを内部に収容するコネクタ本体と、前記コネクタ本体の外周に装着される操作部と、前記コネクタ本体の外周に装着され、前記コネクタ本体長さ方向に摺動して後退する際に前記コネクタ本体と前記操作部との間を通る摺動スリーブ部と、を備える光コネクタであって、前記摺動スリーブ部は、前記コネクタ本体長さ方向に後退したときに前記操作部の後端から突出する嵌合表示部を有することを特徴とする光コネクタを提供する。
前記摺動スリーブ部は、前記フェルールの前方を覆うことが可能なシャッターを内蔵し、他の光コネクタとの接続時に前記シャッターが前記摺動スリーブ部の後退とともに開くことが好ましい。
前記嵌合表示部の色は、少なくとも前記操作部の後端付近の色と異なっていることが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、光ファイバを内挿固定するフェルールと、前記フェルールを内部に収容するコネクタ本体と、前記コネクタ本体の外周に装着される操作部と、前記コネクタ本体の外周に装着され、前記コネクタ本体長さ方向に摺動して後退する際に前記コネクタ本体と前記操作部との間を通る摺動スリーブ部と、を備える光コネクタであって、前記摺動スリーブ部は、前記コネクタ本体長さ方向に後退したときに前記操作部に設けた窓から視認可能な嵌合表示マークを有することを特徴とする光コネクタを提供する。
前記摺動スリーブ部は、前記フェルールの前方を覆うことが可能なシャッターを内蔵し、他の光コネクタとの接続時に前記シャッターが前記摺動スリーブ部の後退とともに開くことが好ましい。
前記嵌合表示マークの色は、少なくとも前記操作部の前記窓の周辺の色と異なっていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、コネクタ本体に対して、摺動スリーブ部及び操作部が互いに独立して前後移動可能であり、接続時に操作部を手に持ちながらでも、摺動スリーブ部の先端部が作用を受けて後退が可能である。そして、摺動スリーブ部の後端部に設けた嵌合表示部が、操作部の後端から突出し、または摺動スリーブ部の側面等に設けた嵌合表示マークが操作部に設けた穴から視認可能となるように構成したので、光コネクタの嵌合状態を容易に確認することが可能な嵌合表示機能を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１形態例に係る光コネクタプラグの一例を示す斜視図である。
【図２】（Ａ）は図１の光コネクタプラグの平面図、（Ｂ）はその縦断面図である。
【図３】（Ａ）は図１の光コネクタプラグにおける摺動スリーブ部の前方から見た斜視図、（Ｂ）はその後方下側から見た斜視図である。
【図４】（Ａ）は図３（Ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図、（Ｂ）は図３（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、（Ｃ）は摺動スリーブ部の正面図である。
【図５】（Ａ）は図１の光コネクタプラグにおけるシャッターの斜視図、（Ｂ）はその側面図、（Ｃ）はその平面図である。
【図６】図１の光コネクタプラグにおける摺動スリーブ部とシャッターとを組み合わせた状態の斜視図である。
【図７】（Ａ）は図１の光コネクタプラグにおけるスプリングの側面図、（Ｂ）はピンの側面図、（Ｃ）はピンの正面図である。
【図８】図１の光コネクタプラグにおけるストップリングの斜視図である。
【図９】（Ａ）は図１の光コネクタプラグにおけるプラグフレームの左側面図、（Ｂ）はその平面図、（Ｃ）はその正面図、（Ｄ）はその背面図、（Ｅ）はその右側面図、（Ｆ）は（Ｅ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図、（Ｇ）は（Ｆ）のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【図１０】（Ａ）は図１の光コネクタプラグにおける操作部の前方から見た斜視図、（Ｂ）はその後方から見た斜視図である。
【図１１】（Ａ）は図１０の操作部の片側断面にした平面図、（Ｂ）はその側面図、（Ｃ）はその背面図、（Ｄ）はその縦断面図、（Ｅ）はその正面図である。
【図１２】（Ａ）は図１の光コネクタプラグの嵌合前状態の縦断面図、（Ｂ）はその側面断面図である。
【図１３】（Ａ）は図１の光コネクタプラグの嵌合途中状態の縦断面図、（Ｂ）はその側面断面図である。
【図１４】（Ａ）は図１の光コネクタプラグの嵌合後状態の縦断面図、（Ｂ）はその側面断面図である。
【図１５】（Ａ）は図１の光コネクタプラグの嵌合前状態の側面図、（Ｂ）はその嵌合後状態の側面図である。
【図１６】（Ａ）は本発明の改変例に係る光コネクタプラグの嵌合前状態の側面図、（Ｂ）はその嵌合後状態の側面図である。
【図１７】（Ａ）は図１６の光コネクタプラグにおける摺動スリーブ部の前方から見た斜視図、（Ｂ）はその後方下側から見た斜視図である。
【図１８】（Ａ）は本発明の第２形態例に係る光コネクタプラグの嵌合前状態の平面図、（Ｂ）はその嵌合後状態の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、好適な実施の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。
図１〜１５に本発明の第１形態例に係る光コネクタプラグ１を示す。
図１及び図２に示すように、本形態例の光コネクタプラグ１の概略構成は、光ファイバケーブル７の先端部に露出された光ファイバが内挿固定されるフェルール１１と、このフェルール１１を内部に収容するコネクタ本体１７と、コネクタ本体１７の外周に装着された操作部５と、コネクタ本体１７の外周に装着され、コネクタ本体１７の長さ方向に摺動して後退可能な摺動スリーブ部３とを備える。
本形態例の場合、コネクタ本体１７は、フェルール１１を収容したプラグフレーム１０と、フェルール１１をその軸線方向前方（図２（Ｂ）の左側）に付勢するスプリング１２をプラグフレーム１０との間に挟み込むストップリング９とから構成されている。
【００１９】
フェルール１１としては、ここではＪＩＳ  Ｃ  ５９７３等に規定されるＳＣ形光コネクタのフェルール（ＳＣ：Single fiber Coupling）が用いられている。
光ファイバケーブル７は、ここでは光ファイバ心線７ａの外周にアラミド繊維等の抗張力体を縦添えして外皮内に収納した光ファイバコードである。光ファイバ心線７ａの先端部では、樹脂被覆が除去された裸光ファイバを露出して、フェルール１１内に固定する。
抗張力体は、ストップリング９の後部９ａと円筒状のカシメリング８との間にカシメによって固定される。また、外皮を有する光ファイバケーブル７は、光コネクタプラグ１の後端部ではブーツ６に内包されて保護される。
なお、本発明の光コネクタプラグが先端部に組み立てられる光ファイバは、光ファイバ心線、光ファイバコード、光ファイバケーブルなど、特に限定されるものではない。光ファイバは、光ファイバ心線などの外周に、エラストマー等からなる保護チューブを被せたもの等を用いることもできる。
【００２０】
図２に示すように、プラグフレーム１０の後部１０ａには、ストップリング９の前部９ｃが収納され、嵌合や係止等により、プラグフレーム１０とストップリング９とが外れないように一体化されている。フェルール１１とストップリング９との間に収納されたスプリング１２は、ストップリング９に反力を取ってフェルール１１を前方に付勢し、他のフェルールと突き合わせたときに接合端面同士の間にフェルール押圧力を付与する。
【００２１】
図９に、プラグフレーム１０を示す。図９（Ｆ）及び（Ｇ）に示すように、プラグフレーム１０はスリーブ状（より詳しくは角筒状）に形成されており、図８に示すストップリング９の前部９ｃに装着される後部１０ａと、内側にアダプタと嵌合する嵌合凹部１０ｇを有する先端部１０ｂを有する。
プラグフレーム１０の内部には、フェルール１１のフランジ部と当接してフェルール１１が先端側（図２（Ｂ）の左側）に抜け出すことを阻止する段部１０ｃが形成されている。このプラグフレーム１０の内部空間の段部１０ｃに光ファイバ７ａを取り付けたフェルール１１が後方から装着される。その段部１０ｃにおける突起１０ｄは、フェルール１１側の凹部に嵌合して回り止めとなる。また、外周部の係止突起１０ｅは、図１２に示すアダプタ１５に嵌合させた時に、ロック用弾性爪１５ａが係止されるものである。係止突起１０ｅの後方には摺動スリーブ部３が前方に抜けることを阻止する抜止め用凸部１０ｆが突設されている。
【００２２】
図３及び図４に、光コネクタプラグ１に用いられる摺動スリーブ部３を示す。この摺動スリーブ部３は、合成樹脂製の角筒体であり、プラグフレーム１０に対して前後方向に摺動自在にしてスライドするものである。
摺動スリーブ部３をプラグフレーム１０に装着するには、摺動スリーブ部３の側壁３ｈ，３ｉの間にプラグフレーム１０の先端部１０ｂを配置し、摺動スリーブ部３を後方へ（またはプラグフレーム１０を前方へ）移動させて、抜止め用凸部１０ｆが側壁３ｈ，３ｉの間を通り抜け、さらにその前方に位置するまで押し込む。
【００２３】
図３（Ａ）に示すように、摺動スリーブ部３の上部中央には、アダプタ等の受け側光コネクタとの嵌合時に誤挿入を防止するガイド突起３ｅが形成されている。
図３（Ｂ）に示す下端面の後部の突起３ｇは、摺動スリーブ部３を操作部５に嵌合させた際の、前方向への受け止めとなる突起である、同様に、後部側の側壁３ｈ，３ｉの前端面が、図１０に示す操作部５の弾性係止片５ａ，５ｂに係止されて、受け止めとなる。
【００２４】
図１０及び図１１に示すように、操作部５は、前側に一対の弾性係止片５ａ，５ｂを備える合成樹脂製の角筒体である。図２に示すように、操作部５は、ストップリング９の中央部９ｂに装着されている。
操作部５を後方（図１４（Ａ）の右方）に引いて操作すると、弾性係止片５ａ，５ｂが側壁３ｈ，３ｉに係止して、摺動スリーブ部３を操作部５とともに後方に移動させることができる。弾性係止片５ａ，５ｂの後方には、摺動スリーブ部３の後部側の側壁３ｈ，３ｉが収納される側壁収納溝５ｈが設けられている。
【００２５】
操作部５の上部の角形突起５ｃには、摺動スリーブ部３のガイド突起３ｅをガイドするガイド凹部５ｆが形成されている。また、ガイド凹部５ｆの左右両側には、摺動スリーブ部３の後端から延出された嵌合表示部３１を収納する嵌合表示部収納溝５１が形成されている。
【００２６】
操作部５の下部の内周面に形成された凹溝５ｄは、摺動スリーブ部３の下端面の後部の突起３ｇが収納される溝である。摺動スリーブ部３を操作部５に嵌合させた際、凹溝５ｄの前端部５ｅが突起３ｇと係合することで抜け止めとなる。
【００２７】
操作部５の内周面には、周方向の少なくとも一部にリブ状の凸部５ｇが形成されている。図２（Ｂ）に示すように、この凸部５ｇがストップリング９の外周に形成されたフランジ部９ｄ（図９参照）に当接可能である。これにより、図１２及び図１３に示すように、接続時には、操作部５を摘みながら、ストップリング９及びプラグフレーム１０を押し込むことができる。なお、図１４に示す嵌合状態から光コネクタプラグ１を抜去するため操作部５を後方へ引き出すときには、凸部５ｇはフランジ部９ｄから離れることができる。
図５（Ｅ）に示すように、操作部５は、嵌合表示部収納溝５１と凸部５ｇとが交差する位置に、貫通穴５２を有する。この貫通穴５２内では嵌合表示部３１の全周が貫通穴５２の周縁により保持される。
【００２８】
受け側光コネクタ１５は、本形態例においては光コネクタプラグ１同士を対向した状態に位置決めして光接続するアダプタ（光コネクタアダプタ）である。このアダプタ１５は、ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３等に規定されるＳＣ形光コネクタアダプタである。
なお、本形態例の光コネクタプラグ１は、受け側光コネクタ１５がレセプタクルであっても同様に使用できることはもちろんであるが、以下の説明では、受け側光コネクタがアダプタである場合について説明する。
【００２９】
図１２〜図１４に示すように、アダプタ１５は、光コネクタプラグ１の先端部が挿入される開口部１５ｂを接続方向の両側に備える。アダプタ１５の内部には、フェルール１１を位置決めする割りスリーブ１６が収納されたスリーブホルダ１５ｃと、このスリーブホルダ１５ｃの両側に配置されたロック用弾性爪１５ａとが、アダプタ内部の奥から開口側に向けて突設されている。
【００３０】
アダプタ１５は、スリーブホルダ１５ｃをプラグフレーム１０の嵌合凹部１０ｇに嵌合させるとともに、一対のロック用弾性爪１５ａをプラグフレーム１０の係止突起１０ｅに係合させることにより、開口部１５ｂ内にプラグフレーム１０を保持することができる。このときフェルール１１の先端は、割りスリーブ１６内に挿入される。
アダプタ１５は、割りスリーブ１６の両側から光コネクタプラグ１のフェルール１１を挿入して収容することにより、両フェルール１１同士を位置決めして突き合わせることができる。
【００３１】
図３に示すように、摺動スリーブ部３の前側の開口部３ａの両側にそれぞれ設けられた台形状の突起３ｊは、アダプタ１５のロック用弾性爪１５ａとプラグフレーム１０の係止突起１０ｅとによる嵌合時のロックを解除するためのロック解除手段である。図１４（Ａ）に示す嵌合状態においては、ロック用弾性爪１５ａの先端は突起３ｊを乗り越えて、より後方の凹部３ｋの位置に収容される。ロックを解除するときには、操作部５を後方に操作すると、操作部５とともに摺動スリーブ部３が引き出されて、台形突起３ｊがロック用弾性爪１５ａと係止突起１０ｅとの間に入り込み、ロック用弾性爪１５ａを押し広げて係止突起１０ｅとの結合を解除する。
【００３２】
摺動スリーブ部３の上下面にそれぞれ設けられたマーク３０は、従来の嵌合表示用マークと同じもので、凹部や色の異なる部分などとして構成される。光コネクタプラグ１を一般的な寸法を有するアダプタと嵌合した時には、マーク３０がアダプタ１５の開口縁１５ｄよりも内側に隠れ、嵌合が不完全な場合はマーク３０がアダプタ１５の外に露出されることによって、嵌合状態を表示する。
【００３３】
しかしながら、機械的基準面となるスリーブホルダ１５ｃの位置からアダプタ１５の開口縁１５ｄの位置までの長さが異なるアダプタを使用したり、アダプタ１５の周囲に光コネクタプラグ１の外面を覆ってしまうような構造物が設置されていたりする場合には、マーク３０とアダプタ１５の開口縁１５ｄとの位置関係による嵌合表示は不十分である。
【００３４】
このため、本形態例の光コネクタプラグ１は、摺動スリーブ部３の後端部に片持ち梁上に延出された嵌合表示部３１を有する。この嵌合表示部３１は、未嵌合時には図２に示すように、操作部５の内側（詳しくは、図１０及び図１１に示す嵌合表示部収納溝５１）に収納されている。また、嵌合表示部３１は、摺動スリーブ部３がコネクタ本体長さ方向に後退したときに操作部５の後端５０から突出可能である。
【００３５】
嵌合時には、アダプタ１５のロック用弾性爪１５ａ（図１２参照）が摺動スリーブ部３に当接されて開かれる際に、摺動スリーブ部３は前進を妨げられるが、操作部５の内周面の凸部５ｇを介してストップリング９及びプラグフレーム１０がアダプタ１５に向けて押し込まれると、相対的に摺動スリーブ部３が操作部５に対して後退する状態（外観上は摺動スリーブ部３が停止して操作部５が前進する状態）となる。特定距離摺動すると、図１４（Ｂ）及び図１５（Ｂ）に示すように、嵌合表示部３１の端部が操作部５よりも後方に突出する。
この特定距離は、嵌合完了の位置で嵌合表示部３１が操作部５の後端５０から突出するように設定される。嵌合開始前や嵌合途中では、嵌合表示部３１が操作部５の後端５０から突出しないので、嵌合表示部３１の突出を確認することによって嵌合の完了を認識することができる。
【００３６】
これにより、アダプタ１５の周囲に光コネクタプラグ１の外面を覆ってしまうような構造物が設置されていたりする場合でも、嵌合表示部３１が操作部５よりも後方に突出したことをもって、嵌合状態を目視で容易に確認することができる。嵌合表示部３１の作動は、摺動スリーブ部３がプラグフレーム１０の係止突起１０ｅと結合するロック用弾性爪１５ａに当接することによって開始されるので、嵌合時において、ロック用弾性爪１５ａから嵌合表示部３１までの距離は一定である。すなわち、開口縁１５ｄの位置が通常と異なるアダプタ１５を用いる場合でも、通常と同じタイミングで嵌合表示部３１が操作部５より後方に突出し、正確な嵌合表示機能を実現できる。
【００３７】
摺動スリーブ部３が操作部５と異なる色である場合、嵌合表示部３１は、摺動スリーブ部３の他の部分と同じ色でもよい。この場合、少なくとも操作部５の後端付近の色が、嵌合表示部３１の色と異なっていればよい。
また、嵌合表示をより明瞭にするため、嵌合表示部３１に凹部や色の異なる部分などとして構成されるマーク（図示せず）を設け、このマークが操作部５の外に現れたかどうかによって嵌合状態を確認できるようにしてもよい。
【００３８】
本形態例の光コネクタプラグ１の場合、摺動スリーブ部３は、プラグフレーム１０内に収容されたフェルール１１の前方を覆うシャッター４を内蔵し、接続時にシャッター４が摺動スリーブ部３とともに後退することでシャッター４を開くように構成されている。
具体的には、図４（Ａ）及び（Ｂ）の断面図に示すように、前部の開口部３ａから内部に適宜長さのシャッター収納溝３ｂ，３ｃが形成されている。これら一対の収納溝３ｂ，３ｃは、摺動スリーブ部３における上下の内壁面に対向して設けられる。更に、その収納溝３ｂ，３ｃの奥側に係止用の突起３ｄが設けられている。
【００３９】
摺動スリーブ部３のシャッター収納溝３ｂ，３ｃに収納されるシャッター４は、図５に示すように、全体が弾性力を有する金属製で厚さが０．０１〜０．１ｍｍの薄板であって、通常（未嵌合時）の状態では、前部４ｃと後部４ｄとの間に位置する湾曲部４ｆがその弾性力によって所望の半径Ｒの形状で湾曲し、前部４ｃが軸芯に直交する方向（上下方向）に起立している。後部４ｄは平坦状態であり、略その中央部に係止用の孔４ｅが設けられている。シャッター４は、係止用の孔４ｅを摺動スリーブ部３の突起３ｄに係止して保持される。
【００４０】
シャッター４の後部４ｄの両側部には溝嵌合耳部４ｈ，４ｉがあり、後部４ｄの幅が前部４ｃ及び湾曲部４ｆの幅よりも広くされている、溝嵌合耳部４ｈ，４ｉは、摺動スリーブ部３のシャッター収納溝３ｂ，３ｃに幅一杯に嵌合して係合し、シャッター収納溝３ｂ，３ｃを形成する両壁部に挟まれるようになっている。湾曲部４ｆの幅は、シャッター収納溝３ｂ，３ｃの両端部における溝部分までの幅よりも狭いので、シャッター４の先端部４ｇが摺動スリーブ部３の内部空間に進出してフェルール１１の前方を覆うように、湾曲部４ｆが湾曲する。
【００４１】
本形態例では、シャッター４を摺動スリーブ部３に取り付けるために、摺動スリーブ部３の内壁面に溝嵌合耳部４ｈ，４ｉを嵌合するシャッター収納溝３ｂ，３ｃと、係止用の孔４ｅを係止する突起３ｄを設けたが、この例に限らず、単に凹部を設けて、接着剤や圧入手段など公知の手段でシャッター４の後部４ｄを摺動スリーブ部３の内壁面に固定してもよい。
【００４２】
また、本形態例では、図６に示すように、同一形状若しくは略同一形状のシャッター４を一対のシャッター４ａ，４ｂから構成している。場合によっては、一枚のシャッター４としても良い。この場合には、シャッター４の先端部４ｇまでの長さを、図５に示すものより少し長くすることで、光をより確実に遮光することができる。
【００４３】
図６に、摺動スリーブ部３のシャッター収納溝３ｂ，３ｃにシャッター４ａ，４ｂを収納した状態の斜視図を示す。この一対のシャッター４ａ，４ｂの前部４ｃは、未嵌合状態において、フェルール１１に固定された光ファイバ端面からの光を確実に遮断すべく、前部４ｃの先端部４ｇが互いに重畳するよう、図４（Ｂ）に示すように、開口部３ａの端面からシャッター収納溝３ｂ，３ｃの奥端面までの位置、即ち、シャッターの後部４ｄの係止位置が、前後方向でαだけずれている。これにより、シャッター４ａ，４ｂの閉塞状態において、その先端部４ｇ同士が不完全に当接するのではなく、図２（Ｂ）に示すように、完全に重畳するようになるので、遮光が確実になる。
【００４４】
遮光構成部材２は、前後方向にスライド自在な摺動スリーブ部３と、これと一体にして移動する一対のシャッター４ａ，４ｂと、摺動スリーブ部３を付勢するスプリング１３と、棒状のピン１４とで概ね構成されている。
【００４５】
図２（Ｂ）に示すように、ピン１４は、スプリング１３のガイド及び座屈防止のため、スプリング１３のコイル内に挿通されている。
スプリング１３の前端側は、摺動スリーブ部３のガイド突起３ｅの後部から中央にかけて形成された凹部３ｆに収納される。また、スプリング１３の後端側は、ストップリング９と操作部５との間の空間に配設されている。
摺動スリーブ部３の後部も、ストップリング９と操作部５との間の空間部に収納されるので、光コネクタプラグ１の外側に遮光構成部材２の一部が突出するようなことが無く、作業者が怪我をする等の障害が発生しない。
【００４６】
シャッター４は、それ自身が金属製の弾性力を有する部材で形成されているので、未嵌合時にはシャッター４の前部４ｃがその弾性力によって湾曲して起立し、フェルール１１に内包された光ファイバ端面からの光が遮断される。また、嵌合時には、摺動スリーブ部３と一体に後退して、プラグフレーム１０の先端部１０ｂにシャッター４の前部４ｃが当接して強制的に湾曲部４ｆが弾性力に抗して平らに均されて摺動スリーブ部３の収納溝３ｂ，３ｃに収納され、遮光作用が解除される。
【００４７】
また、スプリング１３は、嵌合時におけるアダプタ１５のロック用弾性爪１５ａ（図１２参照）が摺動スリーブ部３に当接されて開かれる際の抵抗力よりも小さな弾性力（例えば、０．１Ｎ〜３Ｎ）を有する。さらに、光コネクタプラグ１をアダプタ１５から抜去した際には、接続時に後退した摺動スリーブ部３を、０．１Ｎ〜３Ｎの弾性力で自動的に前進させ元の位置に戻す。これにより、抜去後は、速やかにシャッター４の前部４ｃが起立し、未嵌合時と同じく、フェルール１１に内包された光ファイバ端面からの光が遮断される。
【００４８】
本発明に係る光コネクタプラグ１の使用方法を図１２〜１５を参照して説明する。
光コネクタプラグ１の嵌合前の状態を図１２に示す。このときは、図１２（Ｂ）に示すように、摺動スリーブ部３はスプリング１３によって操作部５から前方に付勢され、フェルール１１の前方の位置においてシャッター４ａ，４ｂが互いの端部４ｇを重畳して閉塞している。
【００４９】
光コネクタプラグ１の嵌合途中の状態を図１３に示す。操作部５を持って、アダプタ１５の開口部１５ｂに向かって、光コネクタプラグ１の摺動スリーブ部３を挿入させると、摺動スリーブ部３の先端部が、開口部１５ｂから中に進入してアダプタ１５のロック用弾性爪１５ａの端部に当接する。
【００５０】
この図１３に示す状態から、さらに光コネクタプラグ１を挿入すると、ロック用弾性爪１５ａが閉じたままでいようとする弾性力がスプリング１３の付勢力よりも強いので、スプリング１３が力負けして摺動スリーブ部３が後方に押し込まれる。すると、一対のシャッター４ａ，４ｂは、係止用の孔４ｅが摺動スリーブ部３の突起３ｄに係止されているので、後退する摺動スリーブ部３とともに一体となって後退し、プラグフレーム１０の先端部１０ｂに当接して、湾曲部４ｆが強制的にその弾性力に抗して平らに均されて平板状になり、摺動スリーブ部３の内壁面に押し付けられて収納溝３ｂ，３ｃの上下方向の厚さの範囲内に収まる。
【００５１】
摺動スリーブ部３が更に後退し、フェルール１１の先端部が摺動スリーブ部３の前側開口部３ａ（図３及び図１５（Ｂ）参照）から突出し、このフェルール１１がアダプタ１５の割りスリーブ１６に、プラグフレーム１０の嵌合凹部１０ｇがアダプタ１５のスリーブホルダ１５ｃに、それぞれ嵌合されると、図１４に示すように光コネクタプラグ１の嵌合後の状態になる。このとき図１４（Ａ）に示すようにアダプタ１５側のロック用弾性爪１５ａが、プラグフレーム１０の側面の係止突起１０ｅに係止される。また、摺動スリーブ部３のガイド突起３ｅが、操作部５のガイド凹部５ｆ（図１０参照）に摺接して待避する。シャッター４ａ，４ｂは、シャッター収納溝３ｂ，３ｃにおいて、全体が平坦な状態になる。それにより、遮光構成部材２の遮光作用が解除されるので、光ファイバケーブル７の光通信が可能となる。
【００５２】
本形態例の光コネクタプラグ１においては、アダプタ１５への嵌合後、図１４（Ｂ）に示すように、摺動スリーブ部３の後端に形成された嵌合表示部３１が、操作部５の内側を通って後方に突出する。接続時、光軸方向（図１４の左右方向）における摺動スリーブ部３の位置は、その側面の係合凹部３ｋがアダプタ１５のロック用弾性爪１５ａに係合することで決まり、操作部５の位置は、その内周面の凸部５ｇが、プラグフレーム１０と一体化されたストップリング９のフランジ部９ｄの当接することで決まる。したがって、嵌合表示部３１が操作部５の後方から突出するかどうかは、アダプタ１５の内部に設けられたロック用弾性爪１５ａやスリーブホルダ１５ｃ等の構造物との関係で決まり、開口縁１５ｄとの関係には依存しないので、機械的基準面からアダプタの開口縁の位置までの長さが異なるアダプタを使用したり、アダプタの周囲に光コネクタプラグの外面を覆ってしまうような構造物が設置されていたりする場合にも光コネクタプラグの嵌合状態を容易に確認することが可能な嵌合表示機能を実現することができる。
【００５３】
光コネクタプラグ１がアダプタ１５から抜去する場合には、操作部５を後方に操作すると、操作部５とともに摺動スリーブ部３が引き出されて、台形突起３ｊがロック用弾性爪１５ａと係止突起１０ｅとの間に入り込み、ロック用弾性爪１５ａを押し広げて係止突起１０ｅとの結合を解除し、光コネクタプラグ１が引き抜き可能になる。さらに光コネクタプラグ１を引き抜いて、摺動スリーブ部３がアダプタ１５の外に出ると、図１４から図１２へと逆の手順で、摺動スリーブ部３がスプリング１３の付勢力で前方に押し出され、嵌合表示部３１は操作部５の内側に隠される。これと同時に、シャッター４ａ，４ｂも前に進出して、プラグフレーム１０の先端部１０ｂの押さえ作用から解放され、湾曲部４ｆがその弾性力で元の状態に湾曲して摺動スリーブ部３の空間部に進入し、その先端部４ｇを互いに重畳させて、光ファイバの遮光作用をする。
【００５４】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の形態例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
図１６に改変例に係る光コネクタプラグ１Ａを示し、図１７にその摺動スリーブ部３Ａを示す。この光コネクタプラグ１Ａは、摺動スリーブ部３Ａの後部側の側壁３ｈ，３ｉから延出した嵌合表示部３２と、下端面の後部の突起３ｇから後方に延出した嵌合表示部３３を備える。側壁３ｈ，３ｉから延出した嵌合表示部３２は、接続時に操作部５の側壁収納溝５ｈを通って操作部５よりも後方に突出する。また、突起３ｇから後方に延出した嵌合表示部３３は、接続時に操作部５の下側の凹溝５ｄに沿って操作部５よりも後方に突出する。いずれかの嵌合表示部３２，３３を目視することによって嵌合状態を確認することが可能である。
【００５５】
また、特に図示はしないが、摺動スリーブ部の後端面の４隅から嵌合表示部を延出することも可能である。この場合は、該嵌合表示部が通過する穴を操作部５の内周面の凸部５ｇに開口することで、接続時に操作部５より後方に突出させることができる。
このほか、摺動スリーブ部の後端部から嵌合表示部を延出する位置は特に限定されないものではなく、任意の位置に嵌合表示部を設けることができる。嵌合表示部を設ける個数も限定されず、１つでも２つ以上でもかまわない。
【００５６】
これらの嵌合表示部は、摺動スリーブ部が操作部と異なる色である場合、摺動スリーブ部の他の部分と同じ色でもよい。この場合、少なくとも前記操作部の後端付近の色が、嵌合表示部の色と異なっていればよい。
また、嵌合表示をより明瞭にするため、嵌合表示部に凹部や色の異なる部分などとして構成されるマークを設け、このマークが操作部の後端から外に現れたかどうかによって嵌合状態を確認できるようにしてもよい。
【００５７】
図１８に、本発明の第２形態例に係る光コネクタプラグ１Ｂを示す。本形態例の光コネクタの構造は、摺動スリーブ部３Ｂが嵌合表示部３１，３２，３３の代わりに嵌合表示マーク３４を有することと、操作部５Ｂが窓５３を有すること以外は、上述の第１形態例に係る光コネクタと同様に構成することができるので、ここでは、特に嵌合表示マーク３４及び窓５３の構成について説明する。
【００５８】
この光コネクタプラグ１Ｂは、摺動スリーブ部３Ｂの側面に嵌合表示マーク３４を有し、操作部５Ｂの側面には、摺動スリーブ部３Ｂが後退したときに嵌合表示マーク３４を視認可能とする窓５３を有する。図１８（Ａ）に示すように、嵌合前状態では嵌合表示マーク３４が操作部５Ｂの中に隠れて視認不能である。また、図１８（Ｂ）に示すように、嵌合後状態では、嵌合表示マーク３４が窓５３から視認可能になる。窓５３は、単なる貫通穴でもよく、透明材料で閉鎖した構造でも構わない。
【００５９】
嵌合表示マーク３４及び窓５３の位置は、嵌合完了の位置で嵌合表示マーク３４が窓５３から露出されるように設定される。嵌合開始前や嵌合途中では、嵌合表示マーク３４を窓５３に目視することができないので、嵌合表示マーク３４を目視確認することによって嵌合の完了を認識することができる。
すなわち、本形態例の光コネクタプラグ１Ｂによれば、窓５３を通じて嵌合表示マーク３４を目視することによって嵌合状態を確認することが可能である。なお、窓５３及び嵌合表示マーク３４を設ける位置は、図示したようにガイド突起３ｅが形成された面に限らず、他の面に設けることもできる。
嵌合表示マーク３４の色は、少なくとも操作部５Ｂの窓５３の周辺の色と異なると、より視認が容易になり、好ましい。
【００６０】
本発明の第２形態例に係る嵌合表示マーク３４を有する光コネクタプラグ１Ｂは、第１形態例の光コネクタプラグ１，１Ａと同様に、摺動スリーブ部３Ｂは、上述のフェルール１１の前方を覆うことが可能なシャッター４，４ａ，４ｂ（図５、図６等を参照）を内蔵することができる。このシャッター４，４ａ，４ｂは、アダプタ１５等との接続時に摺動スリーブ部３Ｂの後退とともに開くように構成することも可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１，１Ａ…光コネクタプラグ、２…遮光構成部材、３，３Ａ，３Ｂ…摺動スリーブ部（フロントツマミ）、３ｂ，３ｃ…シャッター収納溝、３ｊ…ロック解除手段（台形突起）、４，４ａ，４ｂ…シャッター、５，５Ｂ…操作部（リアツマミ）、１０…プラグフレーム、１０ｂ…プラグフレームの先端部、１０ｅ…係止突起（結合部）、１０ｇ…嵌合凹部、１１…フェルール、１５…受け側光コネクタ（アダプタ）、１５ａ…ロック用弾性爪、１５ｂ…開口部、１５ｃ…スリーブホルダ（嵌合部）、１５ｄ…開口縁、３１，３２，３３…嵌合表示部、３４…嵌合表示マーク、５１…嵌合表示部収納溝、５３…窓。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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