(57)【要約】【課題】ジョブキューに登録された複数のジョブを順に実行する場合において、画質優先ジョブの必要十分な画質を維持しつつ時間優先ジョブの処理の効率化を図る。【解決手段】ジョブキューに登録された複数のジョブを順に実行する画像形成装置において、画像形成プロセスのパラメータを調整するキャリブレーションが実施可能であり、キャリブレーションの実施間隔を定める印刷枚数が閾値として予め設定されており、制御部は、前回のキャリブレーション実施後の印刷枚数が閾値を超えた場合に、その後に最初に実行する第１ジョブ及び次に実行する第２ジョブが画質よりも時間を優先する時間優先ジョブであるか時間よりも画質を優先する画質優先ジョブであるかを判断し、第１ジョブが画質優先ジョブであり第２ジョブが時間優先ジョブである場合は、第２ジョブを実行するまでキャリブレーションの実施を保留する。【選択図】図４
2011099922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブキューに登録された複数のジョブを順に実行する画像形成装置において、
画像形成プロセスのパラメータを調整するキャリブレーションが実施可能であり、前記キャリブレーションの実施間隔を定める条件が予め設定されており、
制御部は、前回のキャリブレーション実施後に前記条件を満たした場合に、その後に最初に実行する第１ジョブ及び次に実行する第２ジョブが、画質よりも時間を優先する時間優先ジョブであるか時間よりも画質を優先する画質優先ジョブであるかを判断し、前記第１ジョブが前記画質優先ジョブであり前記第２ジョブが前記時間優先ジョブである場合は、前記第２ジョブを実行するまで前記キャリブレーションの実施を保留する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ジョブキューに登録された複数のジョブを順に実行する画像形成装置において、
画像形成プロセスのパラメータを調整するキャリブレーションが実施可能であり、前記キャリブレーションの実施間隔を定める条件が予め設定されており、
制御部は、前回のキャリブレーション実施後に前記条件を満たした場合に、前記ジョブキューに登録されている複数のジョブの各々が、画質よりも時間を優先する時間優先ジョブであるか時間よりも画質を優先する画質優先ジョブであるかを判断し、最初に実行する第１ジョブが前記画質優先ジョブであり前記ジョブキューに前記時間優先ジョブが登録されている場合は、前記ジョブキューに登録された前記時間優先ジョブを実行するまで前記キャリブレーションの実施を保留する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記条件を満たした場合とは、前回のキャリブレーション実施後の印刷枚数が予め定めた閾値を超えた場合である、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記キャリブレーションは、第１のキャリブレーションと当該第１のキャリブレーションよりも短時間で実施可能な第２のキャリブレーションとを含み、
前記制御部は、前記第１ジョブを実行する前に前記第２のキャリブレーションを実施し、その後の前記時間優先ジョブを実行した後に前記第１のキャリブレーションを実施する、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１ジョブを実行する前に、各色のトナー濃度を測定し、前記トナー濃度が予め定めた範囲を超える場合に、前記第２のキャリブレーションを実施する、ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第１ジョブを実行する前に、各色のトナー濃度及び当該トナー濃度の前回測定時からの変化量を測定し、前記トナー濃度又は前記変化量が予め定めた範囲を超える場合に、前記第２のキャリブレーションを実施する、ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記時間優先ジョブはモノクロ印刷のジョブであり、前記画質優先ジョブはカラー印刷のジョブである、ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、所定のタイミングでキャリブレーションを実施する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー印刷機能を備えた複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）などの画像形成装置が普及している。この画像形成装置では、ジョブに基づいて画像を形成し、帯電された感光体ドラムに画像に応じた光を照射して静電潜像を形成し、帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を転写ローラや転写ベルトなどの中間転写体を介して用紙に転写する処理を行う。
【０００３】
このような画像形成装置においては、機内の温湿度の変化や感光体ドラム、現像剤などの部品の劣化により、帯電量、現像電圧、濃度、光量などの画像作成プロセスパラメータが変化する。このため、一定枚数の印刷を行う毎に、上記パラメータを調整する画像安定化処理（キャリブレーション）を実施している。
【０００４】
このようなキャリブレーションに関して、例えば、下記特許文献１には、特定の画像形成装置を複数のクライアントが共有し、画像の品質を維持する管理処理手段を設け、自動的に所定のタイミングで前記管理処理を行う画像形成システムにおいて、クライアントから前記画像形成装置へ送られるページ記述言語ファイルのヘッダにユーザーのカスタム情報を埋め込むプリンタドライバと、前記プリンタドライバを備えたクライアントとを備え、ユーザーのカスタム情報を最優先に処理する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１５７８０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、Print for Payなどの環境では、ジョブがスタックした状況で順次ジョブが実施され印刷される状況が多く、その状態でキャリブレーションモード（画像安定化モード）の必要な条件になることがある。
【０００７】
そのような場合に、印刷枚数が所定数を超えた時点で即座にキャリブレーションを実施したり、ジョブの切れ目でキャリブレーションを実施することになるが、ジョブの内容にかかわらずにキャリブレーションを実施すると、ジョブの効率的な処理ができなくなってしまう。
【０００８】
そこで、特許文献１では、キャリブレーションの実施時期になった後に最初に実行するジョブが、画質よりも時間を優先するジョブ（以下、時間優先ジョブと呼ぶ。）の場合は、ジョブ実行後にキャリブレーションを実施し、時間よりも画質を優先するジョブ（以下、画質優先ジョブと呼ぶ。）の場合は、キャリブレーションを実施した後にジョブを実行する制御を行っている。
【０００９】
しかしながら、上記制御では、最初に実行するジョブが画質優先ジョブであっても、その次のジョブが時間優先ジョブであれば、画質優先ジョブの前にキャリブレーションを実施すると、その後の時間優先ジョブの処理が遅延してしまう。
【００１０】
この問題に対して、スタックされているジョブやキューの順番などを入れ替えて、時間優先ジョブの順番をキャリブレーション前に入れ替えて印刷を実行し、キャリブレーション後に画質優先ジョブを実施する方法も考えられる。しかしながら、ジョブの順番を入れ替えると制御が複雑になると共に、Print for Payなどの環境ではジョブの入れ替えが許されないことが多い。
【００１１】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、ジョブキューに登録された複数のジョブを順に実行する場合において、画質優先ジョブの必要十分な画質を維持しつつ時間優先ジョブの処理の効率化を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明は、ジョブキューに登録された複数のジョブを順に実行する画像形成装置において、画像形成プロセスのパラメータを調整するキャリブレーションが実施可能であり、前記キャリブレーションの実施間隔を定める条件が予め設定されており、制御部は、前回のキャリブレーション実施後に前記条件を満たした場合に、その後に最初に実行する第１ジョブ及び次に実行する第２ジョブが、画質よりも時間を優先する時間優先ジョブであるか時間よりも画質を優先する画質優先ジョブであるかを判断し、前記第１ジョブが前記画質優先ジョブであり前記第２ジョブが前記時間優先ジョブである場合は、前記第２ジョブを実行するまで前記キャリブレーションの実施を保留するものである。
【００１３】
また、本発明は、ジョブキューに登録された複数のジョブを順に実行する画像形成装置において、画像形成プロセスのパラメータを調整するキャリブレーションが実施可能であり、前記キャリブレーションの実施間隔を定める条件が予め設定されており、制御部は、前回のキャリブレーション実施後に前記条件を満たした場合に、前記ジョブキューに登録されている複数のジョブの各々が、画質よりも時間を優先する時間優先ジョブであるか時間よりも画質を優先する画質優先ジョブであるかを判断し、最初に実行する第１ジョブが前記画質優先ジョブであり前記ジョブキューに前記時間優先ジョブが登録されている場合は、前記ジョブキューに登録された前記時間優先ジョブを実行するまで前記キャリブレーションの実施を保留するものである。
【００１４】
本発明においては、前記条件を満たした場合とは、前回のキャリブレーション実施後の印刷枚数が予め定めた閾値を超えた場合とすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置によれば、ジョブキューに登録された複数のジョブを順に実行する場合において、画質優先ジョブの必要十分な画質を維持しつつ時間優先ジョブの処理の効率化を図ることができる。
【００１６】
その理由は、キャリブレーションの実施時期が到達した後に最初に実行するジョブ（現ジョブ）と少なくとも次のジョブとが、画質よりも時間を優先する時間優先ジョブであるか時間よりも画質を優先する画質優先ジョブであるかを判断し、現ジョブが画質優先ジョブであり、次のジョブが時間優先ジョブである場合若しくはジョブキューに時間優先ジョブが登録されている場合は、時間優先ジョブの実行後にキャリブレーションを実施する制御を行うからである。
【００１７】
また、時間のかかるキャリブレーション（フルキャリブレーション）の他に、より短時間に実施できるキャリブレーション（簡易キャリブレーション）が実施可能な場合は、画質優先ジョブの実行前に簡易キャリブレーションを実施し、時間優先ジョブ後にフルキャリブレーションを実施する制御を行うからである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施例に係る印刷システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係る印刷指示装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】２つのジョブに対するキャリブレーションの実施タイミングを示す図である。
【図５】図４の場合における画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【図６】２つのジョブに対するキャリブレーション（フルキャリブレーション及び簡易キャリブレーション）の実施タイミングを示す図である。
【図７】図６の場合における画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【図８】２つのジョブに対するキャリブレーション（フルキャリブレーション及び簡易キャリブレーション）の実施タイミングを示す図である。
【図９】図８の場合（簡易キャリブレーションを実施するか否かを判断する場合）における画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【図１０】キャリブレーションの判断プロセスを示すフローチャート図である。
【図１１】複数のジョブに対するキャリブレーション（フルキャリブレーション及び簡易キャリブレーション）の実施タイミングを示す図である。
【図１２】図１１の場合における画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【図１３】最終ジョブの後に所定の待ち時間を設けた場合のキャリブレーションの実施タイミングを示す図である。
【図１４】複数のジョブに対するキャリブレーション（フルキャリブレーション及び簡易キャリブレーション）の実施タイミングを示す図である。
【図１５】図１４の場合（簡易キャリブレーションを実施するか否かを判断する場合）における画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【図１６】簡易キャリブレーションを実施するか否かを判断する場合の効果を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
背景技術で示したように、画像形成装置では所定の条件を満たしたら（例えば、印刷枚数が予め定めた閾値を超えたら）、画像作成プロセスパラメータを調整するキャリブレーションを実施するが、キャリブレーションには時間を要するため、ジョブの処理が遅延するという問題がある。
【００２０】
この問題に対して、特許文献１では、キャリブレーションの実施時期になった後に最初に実行するジョブが時間優先ジョブの場合は、ジョブ実行後にキャリブレーションを実施し、画質優先ジョブの場合は、キャリブレーションを実施した後にジョブを実行する制御を行っているが、複数のジョブがジョブキューに登録されている場合に、現ジョブが画質優先ジョブであっても、その次のジョブが時間優先ジョブであれば、画質優先ジョブの間にキャリブレーションを実施すると、その後の時間優先ジョブの処理が遅延してしまう。
【００２１】
一方で、キャリブレーションの実施時期を定める条件（例えば、印刷枚数の閾値）は安全を見越して設定されており、条件を満たしても（例えば、印刷枚数が閾値を超えても）直ちに画質が劣化するものではない。
【００２２】
そこで、本発明の一実施の形態では、現ジョブと少なくとも次のジョブとが時間優先ジョブであるか画質優先ジョブであるかを判断し、現ジョブが画質優先ジョブであり、次のジョブが時間優先ジョブである場合は、時間優先ジョブの実行後にキャリブレーションを実施する制御を行う。
【００２３】
これにより、時間優先ジョブがキャリブレーションによって待たされる時間を軽減しつつ、画質優先ジョブに対しても必要十分な画質を提供することができる。
【実施例１】
【００２４】
上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の第１の実施例に係る画像形成装置について、図１乃至図１０を参照して説明する。図１は、本実施例の印刷システムの構成を示す図であり、図２は、印刷指示装置の構成、図３は、画像形成装置の構成を示す図である。また、図４、６、８は、キャリブレーションの実施タイミングを示す図であり、図５、７、９、１０は、本実施例の画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【００２５】
図１に示すように、本実施例の印刷システムは、ジョブを送信して印刷を指示するクライアントのコンピュータ装置（印刷指示装置１０と呼ぶ。）と、ジョブをジョブキューに登録して順番に印刷を実行する画像形成装置２０とで構成され、これらは、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Fiber-Distributed Data Interface）等の規格により定められるＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワーク３０によって接続されている。以下、各装置について詳細に説明する。
【００２６】
［印刷指示装置］
図２に示すように、印刷指示装置１０は、制御部１１と、表示部１２と、操作部１３などで構成される。
【００２７】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリ１１ｂ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１ｃ、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄなどを備え、これらはバスを介して接続されている。ＣＰＵ１１ａは、各部の制御を行う。メモリ１１ｂは、ＨＤＤ１１ｃ、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄから読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する部分であり、記憶されたデータはＣＰＵ１１ａによって処理され、必要に応じてＨＤＤ１１ｃや通信Ｉ／Ｆ部１１ｄに転送される。ＨＤＤ１１ｃは、ＣＰＵ１１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、ジョブなどを格納し、ＣＰＵ１１ａにより必要に応じて読み出され、メモリ１１ｂ上で実行処理される。通信Ｉ／Ｆ部１１ｄは、通信ネットワーク３０を介して繋がっている機器との接続を確立し、データの送受信を実行する。
【００２８】
上記制御部１１は、文書を作成するためのアプリケーションや文書の印刷を指示するプリンタドライバとして機能し、アプリケーションで作成した文書データは、プリンタドライバにより、画像形成装置２０で読み取り可能な言語（ＰＣＬ（Printer Control Language）やＰＳ（Post Script）などのＰＤＬ（Page Description Language））のジョブに変換され、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを介して画像形成装置２０に送信される。
【００２９】
表示部１２は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（electroluminescence）表示装置等からなり、画像形成装置２０に送信するジョブを設定するための画面や設定を確認するための画面、詳細設定を行う画面等を表示する。
【００３０】
操作部１３は、表示部１２上に表示された情報を操作したり、情報を入力したりする部分であり、ポインティングデバイス、キーボード、トラックボール、トラックパッド、タブレット、及びスタイラスペンなどで構成される。
【００３１】
なお、図２は印刷指示装置１０の基本構成であり、画像形成装置２０に印刷を指示するプリンタドライバが実行可能な限りにおいて、その構成は適宜変更可能である。
【００３２】
［画像形成装置］
図３に示すように、画像形成装置２０は、制御部２１と、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動原稿送り装置）２２と、画像読取部２３と、表示部２４と、操作部２５と、給紙部２６と、画像形成部２７と、後処理部２８などで構成される。
【００３３】
制御部２１は、各構成部を制御する部分で、ＣＰＵ２１ａ、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリ２１ｂ、ＨＤＤ２１ｃ、通信Ｉ／Ｆ部２１ｄなどを備え、これらはバスを介して接続されている。ＣＰＵ２１ａは各部の制御などを行う。メモリ２１ｂは、ＨＤＤ２１ｃ、画像読取部２３、通信Ｉ／Ｆ部２１ｄから読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する部分で、記憶されたデータはＣＰＵ２１ａによって画像処理され、必要に応じてＨＤＤ２１ｃや画像形成部２７に転送される。ＨＤＤ２１ｃは、ＣＰＵ２１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、キャリブレーションの実施時期を定める条件（例えば、印刷枚数の閾値）などを格納し、ＣＰＵ２１ａにより必要に応じて読み出され、メモリ２１ｂ上で実行処理される。通信Ｉ／Ｆ部２１ｄは、通信ネットワーク３０を介して繋がっている機器との接続を確立し、データの送受信を実行する。
【００３４】
上記制御部２１は、１又は複数の印刷指示装置１０から受信した複数のジョブを所定の記憶領域（ジョブキュー）に順番に登録し、処理対象となったジョブの各ページをラスタライズしてページ毎の画像データを生成し、必要に応じて画像処理（色調整、濃度調整、スライドや縮小などの処理）やスクリーニングを行った後、画像形成部２７で印刷可能な印刷画像データに変換する。
【００３５】
また、制御部２１は、前回のキャリブレーション後に所定の条件を満たしたら、その後に最初に実行されるジョブ（現ジョブと呼ぶ。）及びその次に実行されるジョブ（次ジョブと呼ぶ。）が、画質（出来映えの良さ）よりも時間（処理の迅速さ）を優先する時間優先ジョブ（例えば、モノクロ印刷のジョブ）であるか時間よりも画質を優先する画質優先ジョブ（例えば、カラー印刷のジョブ）であるかを判断し、ジョブの組み合わせに応じてキャリブレーションの実施タイミングを制御する。なお、所定の条件を満たした場合とは、例えば、前回のキャリブレーション後の印刷枚数をカウントし、印刷枚数が予め定めた閾値を超えた場合や、前回のキャリブレーションから一定時間が経過した場合、温度や湿度を検出し、その値の変化が予め定めた閾値を超えた場合などが挙げられるが、以下の説明では、前回のキャリブレーション後の印刷枚数が予め定めた閾値を超えたか否かに基づいて判断するものとする。
【００３６】
ＡＤＦ２２は、単数もしくは複数枚の原稿用紙を自動で画像読取部２３へ搬送する部分である。
【００３７】
画像読取部２３は、原稿台上の原稿用紙から画像データを光学的に読み取る部分であり、原稿を走査する光源と、原稿で反射された光を電気信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）等のイメージセンサと、電気信号をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換器等により構成される。
【００３８】
表示部２４は、液晶表示装置や有機ＥＬ表示装置等からなり、画像形成装置２０を操作するための画面等を表示する。また、操作部２５は、ボタンやスイッチ等からなり、各種設定や指示を行う。なお、表示部２４と操作部２５は別々の装置としても良いし、表示部２４上に、透明電極が格子状に配置された感圧式の操作部（タッチパネル）２５を設けた一体の装置としてもよく、タッチパネルの場合は、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部２１に出力する。
【００３９】
給紙部２６は、各種サイズの用紙を格納する用紙トレイで構成される。また、格納された用紙を画像形成部２７へ送り出す部分を含む。
【００４０】
画像形成部２７は、電子写真方式や静電記録方式等の作像プロセスを利用した画像形成に必要な構成要素で構成され、画像読取部２３から読み込んだ画像データ、あるいは通信Ｉ／Ｆ部２１ｄを介して受け取ったジョブに基づいて、指定された用紙に画像を形成し、後処理部２８に送り出す。具体的には、一様に帯電された感光体ドラム上に画像データに応じた光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に帯電したトナーを付着させてトナー像として顕像化し、そのトナー像を一次転写ローラ、二次転写ベルトなどの中間転写体を介して用紙に転写し、その後にトナー像を加熱加圧することにより用紙上に定着させる処理を行う。
【００４１】
後処理部２８は、画像形成部２７から搬送される用紙に、制御部２１からの指示により、ステープルやパンチなどの処理を加えて出力する。
【００４２】
なお、図１では、印刷システムを印刷指示装置１０と画像形成装置２０とで構成したが、画像データを印刷画像データに変換するＲＩＰ（Raster Image Processor）コントローラ等の制御装置を通信ネットワーク３０に接続してもよい。また、ジョブキューは画像形成装置２０に設けなくてもよく、上記制御装置や通信ネットワーク３０に接続されるサーバなどに設けてもよい。また、画像形成装置２０の操作部２５を操作してジョブを設定する場合は、印刷指示装置１０を省略することもできる。
【００４３】
以下、上記構成の印刷システムにおける画像形成装置２０の動作について図面を参照して説明する。なお、ジョブキューには予め２以上のジョブが登録されているものとし、ジョブは時間優先ジョブ又は画質優先ジョブのいずれかに該当するものとする。
【００４４】
ジョブキューに登録されている現ジョブと次ジョブとの組み合わせは、図４に示すように、共に時間優先ジョブの場合（（ａ）参照）、現ジョブが時間優先ジョブで次ジョブが画質優先ジョブの場合（（ｂ）参照）、共に画質優先ジョブの場合（（ｃ）参照）、現ジョブが画質優先ジョブで次ジョブが時間優先ジョブの場合（（ｄ）参照）の４通りとなる。
【００４５】
ここで、（ａ）の場合は、２つ目の時間優先ジョブを実行した後にキャリブレーションを行うことにより、２つの時間優先ジョブを迅速に処理することができる。また、（ｂ）の場合は、時間優先ジョブを実行した後にキャリブレーションを行うことにより、時間優先ジョブを迅速に処理することができると共に画質優先ジョブの画質を良好に保つことができる。また、（ｃ）の場合は、１つ目の画質優先ジョブを実行する前にキャリブレーションを行うことにより、２つの画質優先ジョブの画質を良好に保つことができる。
【００４６】
しかしながら、（ｄ）の場合、従来の考え方では現ジョブが画質優先ジョブであるため、キャリブレーションを実施した後に画質優先ジョブを実行することになり、次ジョブである時間優先ジョブの処理が遅れてしまう。
【００４７】
そこで、本実施例では、現ジョブが画質優先ジョブで次ジョブが時間優先ジョブの場合は、キャリブレーションの実施時期になっても直ちに画質が劣化しないことから、画質優先ジョブの前ではなく、時間優先ジョブの後にキャリブレーションを実施するようにし、時間優先ジョブを迅速に処理できるようにすると共に、画質優先ジョブに対して必要十分な画質を提供し、結果としてジョブ全体を効率的に実施できるようにする。
【００４８】
以下、図５のフローチャート図を参照して、画像形成装置２０の制御部２１の動作について具体的に説明する。
【００４９】
まず、印刷枚数をカウントするキャリブレーションカウンタの値（前回のキャリブレーション後に印刷した枚数）と予め定めた閾値とを比較し（Ｓ１０１）、キャリブレーションカウンタの値が閾値以下の場合（Ｓ１０１のＮの場合）は、キャリブレーションを実施する必要がないため、現ジョブが時間優先ジョブであるか画質優先ジョブであるかにかかわらず、印刷を実行する（Ｓ１０８）。
【００５０】
一方、キャリブレーションカウンタの値が閾値を超える場合は、キャリブレーションを実施する必要があるため、キャリブレーション要フラグを”１”にし（Ｓ１０２）、現ジョブが画質優先ジョブであるかを判断する（Ｓ１０３）。現ジョブが時間優先ジョブの場合（Ｓ１０３のＮの場合）は、図４（ａ）、（ｂ）に示すとおり、時間優先ジョブを迅速に処理するために直ちに印刷を実行する（Ｓ１０８）。
【００５１】
現ジョブが画質優先ジョブの場合（Ｓ１０３のＹの場合）は、次ジョブが時間優先ジョブであるかを判断する（Ｓ１０４）。次ジョブが画質優先ジョブの場合（Ｓ１０４のＮの場合）は、図４（ｃ）に示すとおり、画質優先ジョブに対して良好な画質を提供するためにキャリブレーションを実施する（Ｓ１０５）。そして、キャリブレーション要フラグを”０”にし（Ｓ１０６）、キャリブレーションカウンタをリセットした後（Ｓ１０７）、印刷を実行する（Ｓ１０８）。
【００５２】
次ジョブが時間優先ジョブの場合（Ｓ１０４のＹの場合）は、図４（ｄ）に示すとおり、画質優先ジョブに対して必要十分な画質を提供しつつ、時間優先ジョブを迅速に処理するために、キャリブレーションを実施せずに印刷を実行する（Ｓ１０８）。
【００５３】
次に、次ジョブがあるかを判断し、次ジョブがあれば（Ｓ１０９のＹ）、ステップＳ１０１に戻って同様の処理を繰り返す。
【００５４】
このように、現ジョブのみならず、次ジョブが時間優先ジョブであるか画質優先ジョブであるかを判断し、現ジョブが画質優先ジョブであっても次ジョブが時間優先ジョブであれば、画質優先ジョブの前にキャリブレーションを実施しないことにより、時間優先ジョブを迅速に処理することができる。また、キャリブレーションの実施時期になっても直ちに画質が劣化しないことから、画質優先ジョブに対して必要十分な画質を提供することができる。
【００５５】
上記フローでは、キャリブレーションに時間がかかることから、次ジョブが時間優先ジョブであればキャリブレーションを実施しないように制御したが、キャリブレーションは１種類ではなく、画像形成装置２０によっては、時間をかけて十分に画質調整を行うキャリブレーション（以下、フルキャリブレーションと呼ぶ。）と短時間に必要最小限の画質調整を行うキャリブレーション（以下、簡易キャリブレーションと呼ぶ。）と、を備える場合がある。この２種類のキャリブレーションについて詳細に説明する。
【００５６】
フルキャリブレーションは、各色の濃度の絶対値とその濃度のグラデーション（γカーブ）を調整するモードである。具体的には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫの４色それぞれ毎にドラム方向に薄いパッチから濃いパッチへ数十段階のグラデーションパッチをつくり、その濃度カーブがある指定領域範囲に入れるように帯電量、現像電圧、濃度、光量などの画像作成プロセスパラメータを変更して、フィードバック制御する。このフルキャリブレーションは、通常３〜５分程度の時間を要する。
【００５７】
一方、簡易キャリブレーションは、各色の濃い側と薄い側の濃度の絶対値のみ合わせるモードである。通常は、非画像部領域か紙間を利用、もしくは、Ａ４紙程度のプロセス時間（秒数）を使い、薄いパッチと濃いパッチを作成してその色濃度を測り、中間調は無視する。そして、あらかじめ薄いパッチや濃いパッチの基準値からのずれに対して、標準でどの程度、帯電量、現像電圧、濃度、光量などの画像作成プロセスパラメータを変更すれば、基準値になるかその変化量をデータとして保持しておき、色濃度の変化量に対して理論的な補正値データを調整値として補正する。この簡易キャリブレーションは、通常０〜１０秒以内で終わる。
【００５８】
このように、簡易キャリブレーションは実施時間が短いため、時間優先ジョブの実行前に実施しても時間優先ジョブの処理の遅延は実質的に無視することができる。そこで、図４（ｄ）の場合において、画像形成装置２０にフルキャリブレーションと簡易キャリブレーションとを備える場合は、図６に示すように、画質優先ジョブの後に時間優先ジョブがあったとしても、画質優先ジョブの前に簡易キャリブレーションを実施し、時間優先ジョブの実行後にフルキャリブレーションを実施する。
【００５９】
その場合の制御部２１の動作について、図７のフローチャート図を参照して説明する。
【００６０】
まず、図５と同様にキャリブレーションカウンタの値と閾値とを比較し（Ｓ２０１）、キャリブレーションカウンタの値が閾値以下の場合（Ｓ２０１のＮの場合）は、キャリブレーションを実施する必要がないため、現ジョブが時間優先ジョブであるか画質優先ジョブであるかにかかわらず、印刷を実行する（Ｓ２０９）。
【００６１】
一方、キャリブレーションカウンタの値が閾値を超える場合（Ｓ２０１のＹの場合）は、キャリブレーションを実施する必要があるため、キャリブレーション要フラグを”１”にし（Ｓ２０２）、現ジョブが画質優先ジョブであるかを判断する（Ｓ２０３）。現ジョブが時間優先ジョブの場合（Ｓ２０３のＮの場合）は、図４（ａ）、（ｂ）に示すとおり、時間優先ジョブを迅速に処理するために直ちに印刷を実行する（Ｓ２０９）。
【００６２】
現ジョブが画質優先ジョブの場合（Ｓ２０３のＹの場合）は、次ジョブが時間優先ジョブであるかを判断する（Ｓ２０４）。次ジョブが画質優先ジョブの場合（Ｓ２０４のＮの場合）は、図４（ｃ）に示すとおり、画質優先ジョブに対して良好な画質を提供するためにフルキャリブレーションを実施する（Ｓ２０６）。そして、キャリブレーション要フラグを”０”にし（Ｓ２０７）、キャリブレーションカウンタをリセットした後（Ｓ２０８）、印刷を実行する（Ｓ２０９）。
【００６３】
次ジョブが時間優先ジョブの場合（Ｓ２０４のＹの場合）は、図６に示すとおり、時間優先ジョブに対して迅速な処理を担保しつつ、画質優先ジョブに対してより十分な画質を提供するために、簡易キャリブレーションを実施し（Ｓ２０５）、その後、印刷を実行する（Ｓ２０９）。
【００６４】
次に、次ジョブがあるかを判断し、次ジョブがあれば（Ｓ２１０のＹ）、ステップＳ２０１に戻って同様の処理を繰り返す。
【００６５】
このように、現ジョブのみならず、次ジョブが時間優先ジョブであるか画質優先ジョブであるかを判断し、現ジョブが画質優先ジョブであり次ジョブが時間優先ジョブの場合に、画質優先ジョブの前にフルキャリブレーションを実施せずに簡易キャリブレーションを実施することにより、時間優先ジョブを迅速に処理しつつ、画質優先ジョブに対してより十分な画質を提供することができる。
【００６６】
図７のような処理により、時間優先ジョブと画質優先ジョブの双方の要求を満足することができるが、キャリブレーションカウンタが閾値を超えた時点の画質は一様ではなく、キャリブレーションを実施する緊急性も異なる。
【００６７】
そこで、画質優先ジョブの前に無条件に簡易キャリブレーションを実施するのではなく、図８に示すように、簡易キャリブレーションを実施する必要性があるかを判断し、必要性があれば簡易キャリブレーションを実施することも可能である。以下、図９のフローチャート図を参照して詳細に説明する。
【００６８】
まず、図７と同様にキャリブレーションカウンタの値と閾値とを比較し（Ｓ３０１）、キャリブレーションカウンタの値が閾値以下の場合（Ｓ３０１のＮの場合）は、キャリブレーションを実施する必要がないため、現ジョブが時間優先ジョブであるか画質優先ジョブであるかにかかわらず、印刷を実行する（Ｓ３１１）。
【００６９】
一方、キャリブレーションカウンタの値が閾値を超える場合（Ｓ３０１のＹの場合）は、キャリブレーションを実施する必要があるため、キャリブレーション要フラグを”１”にし（Ｓ３０２）、現ジョブが画質優先ジョブであるかを判断する（Ｓ３０３）。現ジョブが時間優先ジョブの場合（Ｓ３０３のＮの場合）は、図４（ａ）、（ｂ）に示すとおり、時間優先ジョブを迅速に処理するために直ちに印刷を実行する（Ｓ３１１）。
【００７０】
現ジョブが画質優先ジョブの場合（Ｓ３０３のＹの場合）は、次ジョブが時間優先ジョブであるかを判断する（Ｓ３０４）。次ジョブが画質優先ジョブの場合（Ｓ３０４のＮの場合）は、図４（ｃ）に示すとおり、画質優先ジョブに対して良好な画質を提供するためにフルキャリブレーションを実施する（Ｓ３０８）。そして、キャリブレーション要フラグを”０”にし（Ｓ３０９）、キャリブレーションカウンタをリセットした後（Ｓ３１０）、印刷を実行する（Ｓ３１１）。
【００７１】
次ジョブが時間優先ジョブの場合（Ｓ３０４のＹの場合）は、簡易キャリブレーションの必要性があるかを判断する（Ｓ３０５）。このステップについて、図１０のフローチャート図を参照して詳細に説明する。
【００７２】
図１０（ａ）において、Yellowのトナー濃度が予め定めた基準値に対して所定の範囲（例えば、±０．５％）内であるかを判断する（Ｓ４０１）。Yellowのトナー濃度が基準値に対して所定の範囲を超えている場合（Ｓ４０１のＮの場合）は、簡易キャリブレーションの必要性があると考えられるため、簡易キャリブレーションフラグを”ＯＮ”にする（Ｓ４０６）。Yellowのトナー濃度が基準値に対して所定の範囲内の場合（Ｓ４０１のＹの場合）は、Magenta、Cyan、Blackのトナー濃度に対して同様の判断を行う（Ｓ４０２〜Ｓ４０４）。全ての色のトナー濃度が基準値に対して所定の範囲内の場合は、簡易キャリブレーションの必要性がないと考えられるため、簡易キャリブレーションフラグを”ＯＦＦ”にする（Ｓ４０５）。
【００７３】
図１０（ａ）はトナー濃度の絶対値に着目したが、絶対値が許容範囲内であっても前回の判断時からのトナー濃度の変位量が所定の範囲を超える場合は簡易キャリブレーションの必要性があると考えられる。そこで、図１０（ｂ）に示すように、トナー濃度の絶対値と前回の値からの変位量の双方を判断基準とすることもできる。
【００７４】
具体的には、Yellowのトナー濃度が予め定めた基準値に対して所定の範囲（例えば、±１．０％）内、かつ、前回の判断時の値からの変位量が所定の範囲（例えば、±０．２％）内であるかを判断する（Ｓ４１１）。Yellowのトナー濃度の絶対値又は変位量が所定の範囲を超えている場合（Ｓ４１１のＮの場合）は、簡易キャリブレーションの必要性があると考えられるため、簡易キャリブレーションフラグを”ＯＮ”にする（Ｓ４１６）。Yellowのトナー濃度の絶対値及び変位量が所定の範囲内の場合（Ｓ４１１のＹの場合）は、Magenta、Cyan、Blackのトナー濃度に対して同様の判断を行う（Ｓ４１２〜Ｓ４１４）。全ての色のトナー濃度の絶対値及び変位量が所定の範囲内の場合は、簡易キャリブレーションの必要性がないと考えられるため、簡易キャリブレーションフラグを”ＯＦＦ”にする（Ｓ４１５）。
【００７５】
なお、上述した所定の範囲の値は例示であり、画像形成装置２０の特性に応じて適宜設定することができる。また、図１０では、トナー濃度の絶対値又は変位量を判断要素としたが、判断要素は、各色の現像機内のトナー濃度に限定されるものではなく、画像優先ジョブの前に画像濃度の変化を直接、もしくは間接的に読み取るものであればよい。例えば、画像外などに簡易的な画像パッチを感光体ドラムに作成し、その読込値の変化と閾値の条件で判断する方法などを用いることもできる。
【００７６】
図９に戻って、簡易キャリブレーションフラグが”ＯＮ”であるかを判断し（Ｓ３０６）、”ＯＦＦ”であれば（Ｓ３０６のＮ）、簡易キャリブレーションを実施せずに印刷を実行する（Ｓ３１１）。一方、”ＯＮ”であれば（Ｓ３０６のＹ）、時間優先ジョブを迅速に処理しつつ、画質優先ジョブに対してより十分な画質を提供するために、簡易キャリブレーションを実施し（Ｓ３０７）、その後、印刷を実行する（Ｓ３１１）。
【００７７】
次に、次ジョブがあるかを判断し（Ｓ３１２）、次ジョブがあれば（Ｓ３１２のＹ）、ステップＳ３０１に戻って同様の処理を繰り返す。
【００７８】
このように、現ジョブのみならず、次ジョブが時間優先ジョブであるか画質優先ジョブであるかを判断し、現ジョブが画質優先ジョブであり次ジョブが時間優先ジョブの場合に、トナー濃度などに基づいて簡易キャリブレーションの必要性があるかを判断し、必要性がある場合に画質優先ジョブの前に簡易キャリブレーションを実施することにより、時間優先ジョブを迅速に処理しつつ、画質優先ジョブに対してより十分な画質を提供することができる。
【実施例２】
【００７９】
次に、本発明の第２の実施例に係る画像形成装置について、図１１乃至図１６を参照して説明する。図１１、１３、１４、１６は、キャリブレーションの実施タイミングを示す図であり、図１２、１５は、本実施例の画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【００８０】
前記した第１の実施例では、現ジョブと次ジョブとの組み合わせに応じてキャリブレーションの実施タイミングを制御したが、ジョブキューに３以上のジョブが登録されている場合に、次ジョブが画像優先ジョブであっても、更にその次のジョブが時間優先ジョブであれば、キャリブレーションを実施するとやはり時間優先ジョブの処理が遅延する。
【００８１】
そこで、本実施例では、ジョブキューに登録されている全てのジョブの種類に基づいてキャリブレーションの実施タイミングを制御する。なお、本実施例の場合は、時間優先ジョブが連続する場合はキャリブレーションの実施タイミングが遅くなり、画質優先ジョブに対して十分な画質を提供できなくなる恐れがあることから、簡易キャリブレーションとフルキャリブレーションとを実施する構成とするが、閾値が余裕をもって設定されている場合（すなわち、キャリブレーションの実施タイミングが多少遅れても画質が実質的に劣化しない場合）は、第１の実施例の図４及び図５に示すように、簡易キャリブレーションを省略することもできる。
【００８２】
以下、図１１のようにジョブキューに７つのジョブが登録されている場合を例にして、その場合の画像形成装置２０の制御部２１の動作について、図１２のフローチャート図を参照して説明する。
【００８３】
まず、第１の実施例と同様に、キャリブレーションカウンタの値と閾値とを比較し（Ｓ５０１）、キャリブレーションカウンタの値が閾値以下の場合（Ｓ５０１のＮの場合）は、キャリブレーションを実施する必要がないため、現ジョブが時間優先ジョブであるか画質優先ジョブであるかにかかわらず、印刷を実行する（Ｓ５０９）。
【００８４】
一方、キャリブレーションカウンタの値が閾値を超える場合（Ｓ５０１のＹの場合）は、キャリブレーションを実施する必要があるため、キャリブレーション要フラグを”１”にし（Ｓ５０２）、現ジョブが画質優先ジョブであるかを判断する（Ｓ５０３）。現ジョブが時間優先ジョブの場合（Ｓ５０３のＮの場合）は、時間優先ジョブを迅速に処理するために直ちに印刷を実行する（Ｓ５０９）。
【００８５】
現ジョブが画質優先ジョブの場合（Ｓ５０３のＹの場合）は、現ジョブの後に実行されるジョブとして時間優先ジョブがジョブキューに登録されているかを判断する（Ｓ５０４）。時間優先ジョブが登録されていない（すなわち、全てが画質優先ジョブ）場合（Ｓ５０４のＮの場合）は、画質優先ジョブに対して良好な画質を提供するためにフルキャリブレーションを実施する（Ｓ５０６）。そして、キャリブレーション要フラグを”０”にし（Ｓ５０７）、キャリブレーションカウンタをリセットした後（Ｓ５０８）、印刷を実行する（Ｓ５０９）。
【００８６】
ジョブキューに時間優先ジョブが１つでも登録されている場合（Ｓ５０４のＹの場合）は、時間優先ジョブを迅速に処理しつつ、画質優先ジョブに対してより十分な画質を提供するために、簡易キャリブレーションを実施し（Ｓ５０５）、その後、印刷を実行する（Ｓ５０９）。
【００８７】
次に、ジョブキューに次ジョブがあるかを判断し（Ｓ５１０）、次ジョブがあれば（Ｓ５１０のＹ）、ステップＳ５０１に戻って同様の処理を繰り返す。最終ジョブの場合（Ｓ５１０のＮの場合）、フルキャリブレーションが実施されていなければフルキャリブレーションを実施するが、ジョブは次々に印刷指示装置１０から送信されてジョブキューに登録されるため、Ｓ５１０の判断時のジョブを最終ジョブとするかが問題となる。
【００８８】
すなわち、最終ジョブが実行された後、ある短い期間にジョブが登録された場合はジョブの連続と見なした方がよい場合もある。例えば、最終ジョブの前にフルキャリブレーションが実施されておらず、最終ジョブの後に多少の時間を空けて時間優先ジョブが登録された場合、時間優先ジョブを無視してフルキャリブレーションを実施すると、その時間優先ジョブの処理が遅延する。一方、あまり時間間隔を長くとると、判断の対象となるジョブが多くなりすぎ、時間優先ジョブが次々に登録された場合にいつまでもフルキャリブレーションが実施できなくなってしまう。
【００８９】
そこで、本実施例では、ステップＳ５１０で次ジョブの有無を判断した後、所定時間（例えば、５ｓｅｃ）の待ち時間を設け（Ｓ５１１）、その後、再び次ジョブの有無を判断し（Ｓ５１２）、次ジョブがあれば（Ｓ５１２のＹ）、連続するジョブと見なしてステップＳ５０１に戻って同様の処理を繰り返す。なお、上記所定時間は閾値の設定基準や画像形成装置２０の処理能力、ジョブキューに登録可能なジョブの数量などに応じて適宜設定可能である。
【００９０】
次ジョブがない場合（Ｓ５１２のＮの場合）は、キャリブレーション要フラグが”１”であるかを判断し（Ｓ５１３）、キャリブレーション要フラグが”０”であれば（Ｓ５１３のＮ）、ステップＳ５０６〜Ｓ５０８で既にフルキャリブレーションが実施されていることから、処理を終了する。
【００９１】
一方、キャリブレーション要フラグが”１”であれば（Ｓ５１３のＹ）、未だフルキャリブレーションが実施されていないことから、フルキャリブレーションを実施し（Ｓ５１４）、キャリブレーション要フラグを”０”にし（Ｓ５１５）、キャリブレーションカウンタをリセットする（Ｓ５１６）。
【００９２】
上記ステップＳ５１１で最終ジョブの後に所定の待ち時間を設けた場合のキャリブレーションの実施タイミングについて説明する。
【００９３】
例えば、図１３に示すように、時間優先ジョブ１、２と画質優先ジョブ１〜３の５つのジョブがジョブキューに登録されているとし、（ａ）に示すように、最後のジョブ（画質優先ジョブ３）を実行後、所定時間内（５秒以内）に画質優先ジョブ４及び時間優先ジョブ３がジョブキューに登録された場合は、この２つのジョブも連続するジョブとして取り扱い、画質優先ジョブ３の実行後にフルキャリブレーションを実施せずに簡易キャリブレーションを実施し、時間優先ジョブ３の実行後にフルキャリブレーションを実施する。
【００９４】
一方、（ｂ）に示すように、最後のジョブ（画質優先ジョブ３）を実行後、所定の時間間隔（５秒以上）を空けて画質優先ジョブ４及び時間優先ジョブ３がジョブキューに登録された場合は、この２つのジョブを連続するジョブとして取り扱わず、画質優先ジョブ３の実行後にフルキャリブレーションを実施する。
【００９５】
このように、現ジョブのみならず、ジョブキューに登録されている全てのジョブを判断対象とし、ジョブキューに時間優先ジョブが登録されている場合に、画質優先ジョブの前にフルキャリブレーションを実施せずに簡易キャリブレーションを実施することにより、時間優先ジョブを迅速に処理しつつ、画質優先ジョブに対してより十分な画質を提供することができる。
【００９６】
図１４は、第１の実施例の図８に対応する図であり、図１１の場合において画質優先ジョブの前に無条件に簡易キャリブレーションを実施するのではなく、簡易キャリブレーションを実施する必要性があるかを判断し、必要性があれば簡易キャリブレーションを実施する例である。この場合の制御部２１の動作について図１５のフローチャート図を参照して説明する。
【００９７】
まず、図１２と同様にキャリブレーションカウンタの値と閾値とを比較し（Ｓ６０１）、キャリブレーションカウンタの値が閾値以下の場合（Ｓ６０１のＮの場合）は、キャリブレーションを実施する必要がないため、現ジョブが時間優先ジョブであるか画質優先ジョブであるかにかかわらず、印刷を実行する（Ｓ６１１）。
【００９８】
一方、キャリブレーションカウンタの値が閾値を超える場合（Ｓ６０１のＹの場合）は、キャリブレーションを実施する必要があるため、キャリブレーション要フラグを”１”にし（Ｓ６０２）、現ジョブが画質優先ジョブであるかを判断する（Ｓ６０３）。現ジョブが時間優先ジョブの場合（Ｓ６０３のＮの場合）は、時間優先ジョブを迅速に処理するために直ちに印刷を実行する（Ｓ６１１）。
【００９９】
現ジョブが画質優先ジョブの場合（Ｓ６０３のＹの場合）は、ジョブキューに時間優先ジョブが登録されているかを判断する（Ｓ６０４）。ジョブキューに時間優先ジョブが登録されていない場合（Ｓ６０４のＮの場合）は、画質優先ジョブに対して良好な画質を提供するためにフルキャリブレーションを実施する（Ｓ６０８）。そして、キャリブレーション要フラグを”０”にし（Ｓ６０９）、キャリブレーションカウンタをリセットした後（Ｓ６１０）、印刷を実行する（Ｓ６１１）。
【０１００】
ジョブキューに時間優先ジョブが登録されている場合（Ｓ６０４のＹの場合）は、簡易キャリブレーションの必要性があるかを判断する（Ｓ６０５）。このステップの処理は第１の実施例の図１０と同様であるため説明を省略する。
【０１０１】
次に、簡易キャリブレーションフラグが”ＯＮ”であるかを判断し（Ｓ６０６）、”ＯＦＦ”であれば（Ｓ６０６のＮ）、簡易キャリブレーションを実施せずに印刷を実行する（Ｓ６１１）。一方、”ＯＮ”であれば（Ｓ６０６のＹ）、時間優先ジョブを迅速に処理しつつ、画質優先ジョブに対してより十分な画質を提供するために、簡易キャリブレーションを実施し（Ｓ６０７）、その後、印刷を実行する（Ｓ６１１）。
【０１０２】
次に、次ジョブがあるかを判断し（Ｓ６１２）、次ジョブがあれば（Ｓ６１２のＹ）、ステップＳ６０１に戻って同様の処理を繰り返す。その後、必要に応じて、上記と同様に所定時間（例えば、５ｓｅｃ）の待ち時間を設け（Ｓ６１３）、再び次ジョブの有無を判断し（Ｓ６１４）、次ジョブがあれば（Ｓ６１４のＹ）、連続するジョブと見なしてステップＳ６０１に戻って同様の処理を繰り返す。
【０１０３】
次ジョブがない場合（Ｓ６１４のＮの場合）は、キャリブレーション要フラグが”１”であるかを判断し（Ｓ６１５）、キャリブレーション要フラグが”０”であれば（Ｓ６１５のＮ）、ステップＳ６０８〜Ｓ６１０で既にフルキャリブレーションが実施されていることから、処理を終了する。
【０１０４】
一方、キャリブレーション要フラグが”１”であれば（Ｓ６１５のＹ）、未だフルキャリブレーションが実施されていないことから、フルキャリブレーションを実施し（Ｓ６１６）、キャリブレーション要フラグを”０”にし（Ｓ６１７）、キャリブレーションカウンタをリセットする（Ｓ６１８）。
【０１０５】
上記簡易キャリブレーションを実施するか否かを判断する手法は、本実施例の構成において大きな効果をもたらす。例えば、図１６に示すように、時間優先ジョブ１〜３の後に画質優先ジョブ１〜４が連続して登録されている場合を考えると、簡易キャリブレーションを実施するか否かを判断しない場合（図１２のフローの場合）は、（ａ）に示すように、各画質優先ジョブの前に簡易キャリブレーションを実施することになり、簡易キャリブレーションの実施時間が短いとしてもその後に実行する時間優先ジョブ４の処理に影響を与える可能性がある。一方、簡易キャリブレーションを実施するか否かを判断する場合（図１５のフローの場合）は、（ｂ）に示すように、画質優先ジョブ１の前に簡易キャリブレーションを実施すれば、画質優先ジョブ２〜４の前には簡易キャリブレーションを実施する必要がなくなるため、その後に実行する時間優先ジョブ４への影響を抑制することができる。
【０１０６】
このように、現ジョブのみならず、ジョブキューに登録されている全てのジョブを判断対象とし、ジョブキューに時間優先ジョブが登録されている場合に、トナー濃度などに基づいて簡易キャリブレーションの必要性があるかを判断し、必要性がある場合に画質優先ジョブの前に簡易キャリブレーションを実施することにより、時間優先ジョブを迅速に処理しつつ、画質優先ジョブに対してより十分な画質を提供することができる。
【０１０７】
なお、上記各実施例では、キャリブレーションカウンタが閾値を超えても直ちに画質が劣化しないことから、フルキャリブレーションの実施時期を遅らせたが、キャリブレーションカウンタが閾値を大幅に超えると十分な画質を提供できなくなる恐れがある。そのような場合は、上述した閾値とは別に、キャリブレーションを強制的に実施するキャリブレーションカウンタの閾値（強制実施閾値）を設定しておき、時間優先ジョブが連続する等の理由により、キャリブレーションカウンタが強制実施閾値を超えたら、時間優先ジョブであるか画質優先ジョブであるかにかかわらず、フルキャリブレーションを実施するようにしてもよい。
【０１０８】
また、上記各実施例では、モノクロ／カラーによってジョブの種類を判定したが、本発明は上記実施例の記載に限定されるものではなく、印刷枚数や印刷部数、ジョブのタイトル、ジョブ作成者、ジョブを作成した印刷指示装置１０の種別などに応じてジョブの種類を判定してもよい。また、印刷指示装置１０でジョブを生成する際に、時間優先ジョブであるか画質優先ジョブであるかを設定できるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
本発明は、ジョブキューに登録された複数のジョブを順番に処理する画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０  印刷指示装置
１１  制御部
１１ａ  ＣＰＵ
１１ｂ  メモリ
１１ｃ  ＨＤＤ
１１ｄ  通信Ｉ／Ｆ部
１２  表示部
１３  操作部
２０  画像形成装置
２１  制御部
２１ａ  ＣＰＵ
２１ｂ  メモリ
２１ｃ  ＨＤＤ
２１ｄ  通信Ｉ／Ｆ部
２２  ＡＤＦ
２３  画像読取部
２４  表示部
２５  操作部
２６  給紙部
２７  画像形成部
２８  後処理部
３０  通信ネットワーク
【図１】
2011099922.tif 000003
【図２】
2011099922.tif 000004
【図３】
2011099922.tif 000005
【図４】
2011099922.tif 000006
【図５】
2011099922.tif 000007
【図６】
2011099922.tif 000008
【図７】
2011099922.tif 000009
【図８】
2011099922.tif 000010
【図９】
2011099922.tif 000011
【図１０】
2011099922.tif 000012
【図１１】
2011099922.tif 000013
【図１２】
2011099922.tif 000014
【図１３】
2011099922.tif 000015
【図１４】
2011099922.tif 000016
【図１５】
2011099922.tif 000017
【図１６】
2011099922.tif 000018