(57)【要約】【課題】領域別に加熱制御可能な定着装置の特性を活かした待機時の温度制御を行う画像形成装置を提供する。【解決手段】未定着のトナー像が形成された記録紙を加熱してトナー像を定着させる定着装置を有する画像形成装置において、定着装置は、記録紙を加熱する熱定着ローラ３１と、第１の領域３６を加熱するメインヒータ３２ａと第２の領域３７を加熱するサブヒータ３２ｂとを有し、ヒータ制御部３５は、印刷を実行しない待機期間の予備加熱制御において、第１領域より第２領域の温度が低くなるように、あるいは第１領域より第２領域の温度を早期に低下させるように制御する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着のトナー像が形成された記録紙を加熱してトナー像を定着させる定着装置を有する画像形成装置において、
前記定着装置は、
前記記録紙を加熱する加熱部材と、
前記加熱部材の第１の領域と第２の領域を別々の温度に加熱可能な加熱手段と、
を有し、
印刷を実行しない待機期間において、前記加熱部材を予備加熱するよう加熱手段を制御する制御部であって、前記第１の領域より前記第２の領域の温度が低い温度になるように制御する制御パターンを備えた制御部
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第１の幅の第１記録紙と第１の幅より大きな第２の幅の第２記録紙に印刷可能であり、前記第１の領域は、前記第１記録紙と前記第２記録紙に共通の通紙領域であり、前記第２の領域は前記第１記録紙と前記第２記録紙のうち前記第２記録紙のみの通紙領域である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２の幅の記録紙に対する印刷の頻度に基づいて、前記制御パターンにおける前記第２の領域の温度を設定する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第２の幅の記録紙に対する印刷の頻度が所定値未満の場合は、前記待機期間において前記加熱手段を前記制御パターンで制御し、前記頻度が前記所定値以上の場合は、前記待機期間において、前記第１の領域と前記第２の領域とが同等の温度になるよう前記加熱手段を制御する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
未定着のトナー像が形成された記録紙を加熱してトナー像を定着させる定着装置を有する画像形成装置において、
前記定着装置は、
前記記録紙を加熱する加熱部材と、
前記加熱部材の第１の領域と第２の領域を別々の温度に加熱可能な加熱手段と、
を有し、
印刷を実行しない待機期間において、前記加熱部材を予備加熱するよう加熱手段を制御する制御部であって、前記待機期間が第１の期間継続すると前記第２の領域に対する予備加熱をオフまたはそれ以前より低温に制御し、前記待機期間が前記第１の期間より長い第２の期間継続すると前記第１の領域に対する予備加熱をＯＦＦまたはそれ以前より低温に制御する制御パターンを備えた制御部
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
第１の幅の第１記録紙と第１の幅より大きな第２の幅の第２記録紙に印刷可能であり、前記第１の領域は、前記第１記録紙と前記第２記録紙に共通の通紙領域であり、前記第２の領域は前記第１記録紙と前記第２記録紙のうち前記第２記録紙のみの通紙領域である
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記第２の幅の記録紙に対する印刷の頻度に基づいて、前記制御パターンにおける前記第１の期間の長さを設定する
ことを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記第２の幅の記録紙に対する印刷の頻度が所定値未満の場合は、前記待機期間において前記加熱手段を前記制御パターンで制御し、前記頻度が前記所定値以上の場合は、前記待機期間が所定の期間継続したとき前記第１の領域および前記第２の領域に対する予備加熱をＯＦＦまたはそれ以前より低温に制御する
ことを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記加熱手段は、前記第１の領域を加熱するヒータと、前記第２の領域を加熱するヒータとを有する
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記加熱手段は、前記第１の領域と前記第２の領域とを加熱するヒータと、前記第１の領域と前記第２の領域のうち前記第１の領域のみを加熱するヒータとを有する
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙上のトナー像を熱定着させる定着装置を備えた画像形成装置に係り、特に、待機中の定着装置の省電力化に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機やファクシミリ等の画像形成装置においては、帯電させた感光体を露光して静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを付着させて可視像化したトナー像を用紙に転写した後、該用紙に転写したトナー像を定着装置により加熱定着している。加熱定着はヒータで定着装置を所定の温度まで上昇させて行われるが、冷えた定着装置を定着可能温度まで上昇させるには長い時間を要する。このため、通常の複写機では複写処理を行っていない時であってもヒータに電流を流して定着装置を使用可能な温度近傍に保ち、印刷要求を受けてからのウォームアップ時間の短縮が図られる。しかし、このようにすると、複写処理を行っていない時の消費電力量が大きくなってしまうという問題が生じる。そこで、定着装置のウォームアップタイムを短縮しつつ省電力化を図る技術が種々提案されている。
【０００３】
たとえば、画像形成処理を実行した時刻や複写枚数等の使用履歴データを時間帯別等に集計し、現在時刻が属する時間帯の使用履歴データに基づいて、待機時に定着装置の温度を下げ始めるタイミングや温度を下げる傾きなどを制御するようにした画像形成装置がある（特許文献１参照。）。
【０００４】
また、定着装置の最適な待機温度が用紙の種類（厚みなど）によって異なることに着目し、用紙の種類毎に定着ローラを通過した枚数を使用頻度データとして収集し、待機時の定着装置の温度を、使用頻度が最も多い種類の用紙に適した温度に制御する定着装置が提案されている（たとえば、特許文献２参照。）。
【０００５】
ところで、Ａ４、Ａ３など複数種類の用紙サイズに対応した画像形成装置では、それら複数種類の用紙の中の最大幅に対応した定着装置が設けられる。しかし、熱定着する際に、常に最大幅の用紙に合わせて定着装置全体を加熱すると、幅狭の用紙を定着する場合には通紙されない部分も加熱されて無駄に電力が消費されてしまう。そこで、複数に分割した領域別に加熱可能な構成の定着装置を使用し、通紙する用紙サイズに応じて熱定着時の温度を領域別に制御するようにした画像形成装置がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−２４１００９号公報
【特許文献２】特開２００８−２１６７０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、領域別に加熱制御可能な定着装置に対して熱定着時の温度を領域別に制御する画像形成装置は存在するが、待機時の定着装置の温度制御に関する従来の技術は定着装置全体を対象にしたものであり、領域別に加熱制御可能な定着装置の特性を活かして待機時の温度制御を行うものはなかった。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、領域別に加熱制御可能な定着装置の特性を活かした待機時の温度制御を行うことのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１０】
［１］未定着のトナー像が形成された記録紙を加熱してトナー像を定着させる定着装置を有する画像形成装置において、
前記定着装置は、
前記記録紙を加熱する加熱部材と、
前記加熱部材の第１の領域と第２の領域を別々の温度に加熱可能な加熱手段と、
を有し、
印刷を実行しない待機期間において、前記加熱部材を予備加熱するよう加熱手段を制御する制御部であって、前記第１の領域より前記第２の領域の温度が低い温度になるように制御する制御パターンを備えた制御部
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
上記発明では、印刷を実行しない待機期間中の定着装置の予備加熱において、第２の領域は第１の領域より低い温度に制御される。
【００１２】
［２］第１の幅の第１記録紙と第１の幅より大きな第２の幅の第２記録紙に印刷可能であり、前記第１の領域は、前記第１記録紙と前記第２記録紙に共通の通紙領域であり、前記第２の領域は前記第１記録紙と前記第２記録紙のうち前記第２記録紙のみの通紙領域である
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１３】
上記発明では、第１の領域は、第１記録紙とこれより幅広の第２記録紙に共通の通紙領域であり、第２の領域は第２記録紙の通紙領域であるが第１記録紙の通紙領域でない領域、すなわち、第２記録紙の通紙領域のうち第１の領域からはみ出た領域となっている。幅広の第２記録紙のみの定着に使用される第２の領域の温度は、第１、第２記録紙に共通に使用する第１の領域に比べて、待機期間中の予備加熱において低い温度に制御される。
【００１４】
［３］前記制御部は、前記第２の幅の記録紙に対する印刷の頻度に基づいて、前記制御パターンにおける前記第２の領域の温度を設定する
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成装置。
【００１５】
上記発明では、第２記録紙の印刷頻度に応じて、当該第２記録紙のみが通る領域である第２の領域の予備加熱における温度を制御する。たとえば、第２記録紙の印刷頻度が少ないほど、第１の領域に対して第２の領域の温度をより低く制御する。第２記録紙の印刷の頻度は、たとえば、最近所定期間（たとえば、数時間、１日、あるいは１週間など）における印刷枚数、曜日別や時間帯別に印刷頻度を集計し、現時点の属する曜日や時間帯の印刷頻度、を使用するなどがある。
【００１６】
［４］前記制御部は、前記第２の幅の記録紙に対する印刷の頻度が所定値未満の場合は、前記待機期間において前記加熱手段を前記制御パターンで制御し、前記頻度が前記所定値以上の場合は、前記待機期間において、前記第１の領域と前記第２の領域とが同等の温度になるよう前記加熱手段を制御する
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【００１７】
上記発明では、第２記録紙の印刷頻度が閾値未満の場合は、第１の領域に比べて第２の領域の温度を低くする制御パターンで予備加熱を行い、第２記録紙の印刷頻度が閾値以上の場合は、第１の領域と第２の領域とが同等の温度になるよう予備加熱を制御する。
【００１８】
［５］未定着のトナー像が形成された記録紙を加熱してトナー像を定着させる定着装置を有する画像形成装置において、
前記定着装置は、
前記記録紙を加熱する加熱部材と、
前記加熱部材の第１の領域と第２の領域を別々の温度に加熱可能な加熱手段と、
を有し、
印刷を実行しない待機期間において、前記加熱部材を予備加熱するよう加熱手段を制御する制御部であって、前記待機期間が第１の期間継続すると前記第２の領域に対する予備加熱をオフまたはそれ以前より低温に制御し、前記待機期間が前記第１の期間より長い第２の期間継続すると前記第１の領域に対する予備加熱をＯＦＦまたはそれ以前より低温に制御する制御パターンを備えた制御部
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
上記発明では、印刷を実行しない待機期間中の定着装置の予備加熱において、温度を低下させるあるいは加熱をＯＦＦするタイミングを、第１の領域より第２の領域において早くするように制御される。
【００２０】
［６］第１の幅の第１記録紙と第１の幅より大きな第２の幅の第２記録紙に印刷可能であり、前記第１の領域は、前記第１記録紙と前記第２記録紙に共通の通紙領域であり、前記第２の領域は前記第１記録紙と前記第２記録紙のうち前記第２記録紙のみの通紙領域である
ことを特徴とする［５］に記載の画像形成装置。
【００２１】
上記発明では、第１の領域は、第１記録紙とこれより幅広の第２記録紙に共通の通紙領域であり、第２の領域は第２記録紙の通紙領域であるが第１記録紙の通紙領域でない領域、すなわち、第２記録紙の通紙領域のうち第１の領域からはみ出た領域となっている。幅広の第２記録紙のみの定着に使用される第２の領域は、第１、第２記録紙に共通に使用する第１の領域に比べて待機期間中の早期に温度を低下されるあるいは加熱がＯＦＦされる。
【００２２】
［７］前記制御部は、前記第２の幅の記録紙に対する印刷の頻度に基づいて、前記制御パターンにおける前記第１の期間の長さを設定する
ことを特徴とする［５］または［６］に記載の画像形成装置。
【００２３】
上記発明では、第２記録紙の印刷頻度に応じて、当該第２記録紙のみが通る第２の領域の温度を低下させるまでの期間の長さを設定する。たとえば、第２記録紙の印刷頻度が少ないほど、印刷の待機状態になってから第２の領域の温度を低くさせるまでの期間の長さを短くするように制御する。第２記録紙の印刷の頻度は、たとえば、最近所定期間（たとえば、数時間、１日、あるいは１週間など）における印刷枚数、曜日別や時間帯別に印刷頻度を集計し、現時点の属する曜日や時間帯の印刷頻度、を使用するなどがある。
【００２４】
［８］前記制御部は、前記第２の幅の記録紙に対する印刷の頻度が所定値未満の場合は、前記待機期間において前記加熱手段を前記制御パターンで制御し、前記頻度が前記所定値以上の場合は、前記待機期間が所定の期間継続したとき前記第１の領域および前記第２の領域に対する予備加熱をＯＦＦまたはそれ以前より低温に制御する
ことを特徴とする［５］乃至［７］のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【００２５】
上記発明では、第２記録紙の印刷頻度が閾値未満の場合は、第１の領域に比べて第２の領域の温度を早期に低下もしくはＯＦＦにする制御パターンで予備加熱を行い、第２記録紙の印刷頻度が閾値以上の場合は、温度を低下もしくは加熱をＯＦＦするまでの期間の長さを第１の領域と第２の領域で同じにする。
【００２６】
［９］前記加熱手段は、前記第１の領域を加熱するヒータと、前記第２の領域を加熱するヒータとを有する
ことを特徴とする［１］乃至［８］のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【００２７】
上記発明では、第１の領域に専用のヒータと、第２の領域に専用のヒータとが設けられる。
【００２８】
［１０］前記加熱手段は、前記第１の領域と前記第２の領域とを加熱するヒータと、前記第１の領域と前記第２の領域のうち前記第１の領域のみを加熱するヒータとを有する
ことを特徴とする［１］乃至［８］のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【００２９】
上記発明では、第１の領域と第２の領域の双方を加熱するヒータと、第２の領域のみ加熱するヒータとが設けられる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の画像形成装置によれば、待機中の定着装置に対する温度制御を複数に分割した領域別に行うので、より効果的に定着装置のウォームアップタイムの短縮と消費電力の削減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械構成の概略を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１、第２の実施の形態に係る定着装置の熱定着ローラおよびヒータの構成およびヒータ制御部との接続を模式的に示す説明図である。
【図４】Ａ３頻度とメインヒータおよびサブヒータの制御温度との関係を示すグラフの一例を示す特性図である。
【図５】第１の実施の形態に係るヒータ制御部が行う加熱制御動作を示す流れ図である。
【図６】図５の予備加熱制御に関する制御条件を示す制御条件表である。
【図７】図５、図６に基づく制御において、Ａ３頻度が閾値未満の場合におけるヒータ温度の変化を示す説明図である。
【図８】第２の実施の形態に係るヒータ制御部が行う加熱制御動作を示す流れ図である。
【図９】図８の予備加熱制御に関する制御条件を示す制御条件表である。
【図１０】図８、図９に基づく制御において、Ａ３頻度が閾値未満の場合におけるヒータ温度の変化を示す説明図である。
【図１１】熱定着ローラ内におけるメインヒータとサブヒータの配置や接続が異なる定着装置の一例を示す説明図である。
【図１２】熱定着ローラ内におけるメインヒータとサブヒータの配置や接続が異なる定着装置の他の一例を示す説明図である。
【図１３】熱定着ローラ内におけるメインヒータとサブヒータの配置や接続が異なる定着装置のさらに他の一例を示す説明図である。
【図１４】第３の実施の形態に係る定着装置を示す説明図である。
【図１５】第３の実施の形態に係るヒータ制御部が行う加熱制御動作を示す流れ図である。
【図１６】図１５の予備加熱制御に関する制御条件を示す制御条件表である。
【図１７】図１５、図１６に基づく制御において、Ａ３頻度が閾値以上の場合におけるヒータ温度の変化を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面に基づき本発明の各種の実施の形態を説明する。
【００３３】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１０の機械的な概略構成を示している。画像形成装置１０は、外部端末から受信した印刷データに対応する画像を記録紙に印刷して出力する機能を備えた、所謂、プリンタ装置として構成されている。
【００３４】
画像形成装置１０は、印刷に供される記録紙を収納する給紙トレイ１１と、記録紙を給紙トレイ１１から繰り出し、ペーパー経路Ｗに沿って搬送する搬送部１２と、感光体１３と、帯電装置１４と、レーザーユニット１５と、現像装置１６と、転写装置１７と、分離装置１８と、クリーニング装置１９と、定着装置３０などを備えて構成される。
【００３５】
給紙トレイ１１は、複数設けられている。ここでは、第１給紙トレイ１１ａと、第２給紙トレイ１１ｂが設けてあり、これらには、たとえば、サイズの異なる記録紙が収納される。感光体１３は円筒形状を成すと共に、図示省略の駆動部によって一定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転される。回転中、感光体１３は、帯電装置１４によるコロナ放電によって一様に帯電された後、レーザーユニット１５から画像データに応じてオン／オフされるレーザー光の走査を受けてその表面に静電潜像が形成される。現像装置１６は、感光体１３の表面に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する。
【００３６】
搬送部１２は、記録紙をいずれかの給紙トレイ１１から繰り出して搬送し、感光体１３と転写装置１７との間へ適切なタイミングで送り込む。転写装置１７は感光体１３の表面に形成されているトナー像を、搬送部１２によって搬送されてきた記録紙上に静電的に転写する。分離装置１８は、除電を行って感光体１３からこの記録紙を分離する。クリーニング装置１９は、転写分離後に感光体１３に残ったトナーをブレード等で擦って除去し清掃する。トナー像が転写されて感光体１３から分離された記録紙は、さらに搬送部１２によって搬送され、定着装置３０を通る際に加圧・加熱されてトナー像が記録紙上に定着（固着）されて、排紙される。
【００３７】
定着装置３０は、円筒状を成し、その中心軸の両端を支持されて回転する加熱部材としての熱定着ローラ３１と、熱定着ローラ３１の内部にあって熱定着ローラ３１を加熱する加熱手段としてのヒータ３２と、熱定着ローラ３１に対向配置されて熱定着ローラ３１に向けて付勢押圧された押圧ローラ３４とを有している。記録紙は、熱定着ローラ３１と押圧ローラ３４との間を通過する際に、熱定着ローラ３１と押圧ローラ３４によって表裏から加圧されると共に熱定着ローラ３１によって加熱される。
【００３８】
図２は、画像形成装置１０の電気的な概略構成を示している。画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を統括制御する制御部２１に、通信部２２と、記憶部２３と、不揮発メモリ２４と、操作表示部２５と、プリンタ部２６を接続して構成される。
【００３９】
制御部２１は、図示省略のＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを主要部として構成されている。ＲＯＭには各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵが処理を実行することにより画像形成装置１０としての各機能が実現される。ＲＡＭはＣＰＵがプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリ等として使用される。
【００４０】
通信部２２は、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットなどのネットワークと接続してネットワーク上の各種装置と通信する機能を果たす。たとえば、外部端末からプリント対象の印刷データを受信する場合に使用される。
【００４１】
記憶部２３は、印刷データやこれをラスタライズして得た画像データなどの記憶に使用される大容量記憶装置である。ここでは、記憶部２３は、ハードディスク装置とそのコントローラで構成される。
【００４２】
操作表示部２５は、各種の操作画面や設定画面、選択画面、案内画面などを表示する機能、およびユーザから各種の操作を受ける機能を果たす。ここでは、表示機能を担う液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）と、該液晶ディスプレイの表面に形成され、押下された座標位置を検出するタッチパネルや、テンキー、スタートボタン、各種操作スイッチなどで構成される。
【００４３】
プリンタ部２６は、図１に示す機械的構成を有し、印刷動作を実行するものである。プリンタ部２６は、定着装置３０のヒータ３２の加熱制御を行うヒータ制御部３５を備えている。プリンタ部２６が有する搬送部１２や感光体１３などの機構の動作は、制御部２１によって制御される。
【００４４】
不揮発メモリ２４は、電源がオフしても保存しておくべきユーザ情報や各種の設定情報が記憶される。また、記録紙のサイズ別にその印刷の頻度を示す頻度データが記憶される。ここでは、定着装置３０を通る記録紙の幅を基準として記録紙のサイズを区別し、そのサイズ別の印刷枚数が頻度データとして記憶される。
【００４５】
図３は、定着装置３０の熱定着ローラ３１およびヒータ３２の構成およびヒータ制御部３５との電気的接続を模式的に示している。熱定着ローラ３１は、ヒータ３２によって別々の温度に加熱可能な第１領域３６と第２領域３７に分かれている。第１領域３６は第１の幅を有する記録紙と該第１の幅より大きな第２の幅の第２記録紙とが共通に通る通紙領域（共通領域）となっており、第２領域３７は第１記録紙と第２記録紙のうち第２記録紙のみが通る通紙領域（はみ出し領域）となっている。
【００４６】
以下の例では、第１の幅をＡ４サイズの記録紙の短辺の長さとし、第２の幅をＡ３サイズの記録紙の短辺の長さとする。Ａ４サイズの記録紙（第１記録紙）をその長辺方向に搬送して印刷する場合（以後、これをＡ４縦（Ａ４sef）の印刷とする）、該記録紙は、第２領域３７は通らずに第１領域３６のみを通過して熱定着される。すなわち、第１領域３６はＡ４縦の記録紙を熱定着する場合の通紙領域となっている。一方、Ａ３サイズの記録紙（第２記録紙）をその長辺方向に搬送して印刷する場合（以後、これをＡ３の印刷とする）、該記録紙は、第１領域３６と第２領域３７の双方を通過して熱定着される。すなわち、第１領域３６とこれに隣接する第２領域３７とを合わせた領域はＡ３の記録紙を熱定着する場合の通紙領域となっている。
【００４７】
なお、第１領域３６のサイズはＡ４の短辺（第１記録紙のサイズ）と一致する必要はなく、Ａ４の短辺よりある程度大きく、あるいは小さくされてもかまわない。同様に、第１領域３６と第２領域３７とを合わせた領域の幅はＡ３の短辺（第２記録紙のサイズ）と一致しなくてもよく、ある程度大きくされてもよい。
【００４８】
熱定着ローラ３１の内部には、第１領域３６に対応する箇所に配置されて該第１領域３６を加熱するメインヒータ３２ａと、第２領域３７に対応する箇所に配置されて該第２領域３７を加熱するサブヒータ３２ｂとが設けられている。サブヒータ３２ｂは、メインヒータ３２ａの一方側（図中の右側）に配置された右サブヒータ３２ｂＲと、メインヒータ３２ａの他方側（図中の左側）に配置された左サブヒータ３２ｂＬとで構成される。メインヒータ３２ａ、右サブヒータ３２ｂＲ、左サブヒータ３２ｂＬはヒータ制御部３５が有するヒータ駆動回路に個別に接続されている。
【００４９】
また、熱定着ローラ３１の内部には、第１領域３６の温度と第２領域３７の温度とを個別に検出するための温度センサ３８が、メインヒータ３２ａおよびサブヒータ３２ｂＲ、３２ｂＬのそれぞれに対応して設けられている。各温度センサ３８はヒータ制御部３５に接続されている。
【００５０】
ヒータ制御部３５には、不揮発メモリ２４から読み出された頻度データが所定のタイミングで入力される。また、制御部２１から、プリンタ部２６による印刷を実行中か否かを示すプリント信号４１およびプリント中の記録紙のサイズを示すサイズ信号４２が入力される。
【００５１】
ヒータ制御部３５は、印刷中であるか、印刷の実行されていない待機期間であるかをプリント信号４１に基づいて認識する。また、印刷中は、サイズ信号４２に基づいて記録紙サイズを認識し、該記録紙のサイズに合わせてメインヒータ３２ａおよびサブヒータ３２ｂの加熱を制御する。ヒータ制御部３５は、印刷の実行されていない待機期間に入ると、次の印刷に備えて熱定着ローラ３１を予備加熱する予備加熱動作を行う。
【００５２】
予備加熱動作は、第１領域３６と第２領域３７とを別々の温度に制御する第１制御パターン、あるいは第１領域３６と第２領域３７とを同一温度に制御する第２制御パターンで行われる。どの制御パターンを使用するかは、第１領域３６と第２領域３７の双方を通紙領域とする記録紙の印刷頻度（本例ではＡ３頻度）を示す頻度データに基づいて決定するようになっている。第１の実施の形態では、Ａ３頻度が少ない場合は、第１領域３６より第２領域３７の温度が低くなるようにメインヒータ３２ａおよびサブヒータ３２ｂを加熱制御する第１制御パターンで予備加熱動作を制御し、Ａ３頻度が多い場合は、第１領域３６と第２領域３７とが同等の温度になるようメインヒータ３２ａおよびサブヒータ３２ｂを加熱制御する第２制御パターンで予備加熱動作を制御するようになっている。
【００５３】
なお、図３に示すようなヒータ構成、すなわち、メインヒータ３２ａは第１領域３６のみを加熱し、サブヒータ３２ｂは第２領域３７のみを加熱するヒータ構成では、第１領域３６の温度はメインヒータ３２ａの温度に対応し、第２領域３７の温度はサブヒータ３２ｂの温度に対応する。そこで、以下の説明では、第１領域３６に係る温度制御をメインヒータ３２ａの温度制御として、第２領域３７に係る温度制御をサブヒータ３２ｂの温度制御として説明する。
【００５４】
図４は、Ａ３頻度とメインヒータ３２ａおよびサブヒータ３２ｂの制御温度との関係の一例を示している。図４では、メインヒータ３２ａの温度Ｔｍは、Ａ３頻度に係わらず予備加熱において一定の温度に制御される。一方、サブヒータ３２ｂの温度Ｔｓは、Ａ３の頻度が閾値Ｆ以上の場合は、メインヒータ３２ａと同等の温度に制御され、閾値Ｆ未満の場合は、メインヒータ３２ａより低い温度に制御される。図４の例では、Ａ３頻度が少ないほど、第１領域３６に対してより大きく第２領域３７の温度を低下させるようになっている。
【００５５】
ヒータ制御部３５は、Ａ３頻度が多い場合は、待機期間の終了後にＡ３の印刷が行われる確率が高いので、予備加熱動作では、Ａ３サイズに対応した通紙領域（第１領域３６＋第２領域３７）を印刷可能温度の近傍温度に保持するように予備加熱を制御する。一方、Ａ３頻度が少ない場合は、待機期間の終了後にＡ３の印刷が行われる確率は低いので、Ａ４縦サイズに対応した通紙領域（第１領域３６）のみを印刷可能温度の近傍温度に保持するように予備加熱を制御する。これにより、印刷可能温度までのウォームアップ時間の短縮と予備加熱における省電力化とが、Ａ３の使用頻度に応じたバランスで両立される。
【００５６】
次に、ヒータ制御部３５によるヒータ３２の加熱制御をより詳細に説明する。図５は、第１の実施の形態に係るヒータ制御部３５が行う加熱制御動作の流れを示し、図６は、図５の予備加熱制御に関する制御条件を示す制御条件表５０を示している。本例では、Ａ３頻度が閾値以上の場合は第２制御パターンで予備加熱動作を行い、Ａ３頻度が閾値未満の場合は第１制御パターンで予備加熱動作の制御するようになっている。閾値は図４に示すものに限らず、たとえば、図４の閾値Ｆよりさらに低い値に設定されてもよく、適切な値を適宜に設定すればよい。図７は、図５、図６に基づく制御において、Ａ３頻度が閾値未満の場合における、Ａ４縦の印刷からその後の待機期間中におけるヒータ温度の変化を示している。
【００５７】
ヒータ制御部３５は、制御部２１から入力されるプリント信号４１に基づいて印刷（プリントアウト）中か否かを判断する（図５：ステップＳ１０１）。印刷中であれば（ステップＳ１０１；Ｙｅｓ）、制御部２１から入力されるサイズ信号４２に基づいて、その印刷がＡ４縦（Ａ４sef）で行われるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。Ａ４縦の場合は（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａを印刷可能温度である温度Ｈ５に、サブヒータ３２ｂを温度Ｈ５よりやや低い温度Ｈ４に加熱制御して（ステップＳ１０３）ステップＳ１０５へ移行する。一方、Ａ４縦でない場合（Ａ３の場合）は（ステップＳ１０２；Ｎｏ）、メインヒータ３２ａ、サブヒータ３２ｂ共に温度Ｈ５になるように加熱制御して（ステップＳ１０４）ステップＳ１０５へ移行する。
【００５８】
ステップＳ１０５では、不揮発メモリ２４に記憶されている頻度データを、制御部２１を通じて更新する。すなわち、印刷がＡ４縦で行われた場合はＡ４縦の印刷枚数をカウントしている頻度データを＋１し、印刷がＡ３で行われた場合（Ａ４縦でない場合）はＡ３の印刷枚数をカウントしている頻度データを＋１する。
【００５９】
頻度データを更新した後、当該印刷が継続している間は（ステップＳ１０６；Ｎｏ）、ステップＳ１０３またはステップＳ１０４で設定した温度での加熱制御を継続し、印刷が終了すると（ステップＳ１０６；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０１に戻って処理を継続する。
【００６０】
印刷中でない状態（待機期間）になると(ステップＳ１０１；Ｎｏ)、ヒータ制御部３５は予備加熱動作を実行する。詳細には、待機期間に入ると、不揮発メモリ２４に記憶されている頻度データ（Ａ３頻度のデータ）を、制御部２１を通じて読み出し取得し（ステップＳ１０７）、該頻度データからＡ３頻度が予め定めた閾値以上か否かを判断する(ステップＳ１０８)。
【００６１】
Ａ３頻度が閾値以上の場合は第２制御パターンで予備加熱を制御する。すなわち、（ステップＳ１０８；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａ、サブヒータ３２ｂ共に温度Ｈ５になるように加熱制御する（ステップＳ１０９）。この加熱制御を維持した状態で、待機期間に入ってからの経過時間がＴ２を経過するのを待ち(ステップＳ１１１)、Ｔ２経過前に（ステップＳ１１１；Ｎｏ）、次の印刷が開始された（制御部２１から印刷中を示すプリント信号４１が入力された）場合は(ステップＳ１１０；Ｙｅｓ)、ステップＳ１０２へ移行して前述の処理を行う。
【００６２】
次の印刷が開始されることなく待機期間がＴ２時間経過したときは（ステップＳ１１１；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａ、サブヒータ３２ｂ共に目標温度を温度Ｈ４に変更して加熱制御を行う（ステップＳ１１２）。この加熱制御を維持した状態で、待機期間に入ってからの経過時間がＴ３（Ｔ３＞Ｔ２）を経過するのを待ち(ステップＳ１１４)、Ｔ３経過前に（ステップＳ１１４；Ｎｏ）、次の印刷が開始された場合は(ステップＳ１１３；Ｙｅｓ)、ステップＳ１０２へ移行して前述の処理を行う。
【００６３】
次の印刷が開始されることなく待機期間がＴ３時間経過したときは（ステップＳ１１４；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａ、サブヒータ３２ｂ共にＯＦＦ（温度Ｈ１はヒータＯＦＦに相当）にする(ステップＳ１２１)。これにより、待機中の予備加熱動作は終了する。以後は予備加熱なしの状態で次の印刷開始を待機し、次の印刷が開始された（制御部２１から印刷中を示すプリント信号４１が入力された）ら（ステップＳ１２２；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０２へ移行し、次の印刷が開始されなければ（ステップＳ１２２；Ｎｏ）本処理を終了する。
【００６４】
Ａ３頻度が閾値未満の場合は（ステップＳ１０８；Ｎｏ）、第１制御パターンで予備加熱を制御する。すなわち、メインヒータ３２ａを温度Ｈ５に、サブヒータ３２ｂを温度Ｈ４よりさらに低い温度Ｈ３に加熱制御する（ステップＳ１１５）。この加熱制御を維持した状態で、待機期間に入ってからの経過時間がＴ２を経過するのを待ち(ステップＳ１１７)、Ｔ２経過前に（ステップＳ１１７；Ｎｏ）、次の印刷が開始された場合は(ステップＳ１１６；Ｙｅｓ)、ステップＳ１０２へ移行して前述の処理を行う。
【００６５】
次の印刷が開始されることなく待機期間がＴ２時間経過したときは（ステップＳ１１７；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａを温度Ｈ４に、サブヒータ３２ｂを温度Ｈ３よりさらに低い温度Ｈ２になるように加熱制御する（ステップＳ１１８）。この加熱制御を維持した状態で、待機期間に入ってからの経過時間がＴ３（Ｔ３＞Ｔ２）を経過するのを待ち(ステップＳ１２０)、Ｔ３経過前に（ステップＳ１２０；Ｎｏ）、次の印刷が開始された場合は(ステップＳ１１９；Ｙｅｓ)、ステップＳ１０２へ移行して前述の処理を行う。
【００６６】
次の印刷が開始されることなく待機期間がＴ３時間経過したときは（ステップＳ１２０；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａ、サブヒータ３２ｂ共にＯＦＦ（温度Ｈ１）にする(ステップＳ１２１)。以後は予備加熱なしの状態で次の印刷開始を待機し、次の印刷が開始されたら（ステップＳ１２２；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０２へ移行し、次の印刷が開始されなければ（ステップＳ１２２；Ｎｏ）本処理を終了する。
【００６７】
上記の制御により、Ａ３頻度が閾値未満の場合は、待機期間におけるメインヒータ３２ａの温度変化Ｔｍおよびサブヒータ３２ｂの温度変化Ｔｓは図７に示すようになる。すなわち、Ａ３頻度が閾値未満の場合は、サブヒータ３２ｂの温度Ｔｓはメインヒータ３２ａの温度Ｔｍより低い温度に制御される。なお、Ａ３頻度が閾値以上の場合におけるメインヒータ３２ａおよびサブヒータ３２ｂの温度変化は、図７のメインヒータ３２ａの温度Ｔｍと同一であり、図示省略する。
【００６８】
＜第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、Ａ３頻度が少ない場合に、印刷を実行しない待機期間中の予備加熱において、Ａ４縦とＡ３が共通に通る第１領域３６よりもＡ３のみが通る第２領域の温度が低い温度になるように制御した。これに対して、第２の実施の形態では、Ａ３頻度が少ない場合の待機期間において、加熱温度を低下させる、あるいは加熱をＯＦＦするタイミングを、第１領域３６よりも第２領域３７において早くするように制御している。第２の実施の形態に係る画像形成装置１０は、上記の制御が異なる点以外ついては、図１、図２、図３に示した第１の実施の形態と同一であり、それらの説明は省略する。
【００６９】
図８は、第２の実施の形態に係るヒータ制御部３５が行う加熱制御動作の流れを示し、図９は、図８の予備加熱制御に関する制御条件を示す制御条件表５２である。本例では、第１の実施の形態と同様に、Ａ３頻度が閾値以上の場合と閾値未満の場合とで、予備加熱動作の制御パターンを切り替えるようになっている。図１０は、図８、図９に基づく制御において、Ａ３頻度が閾値未満の場合における、Ａ４縦の印刷からその後の待機期間中におけるヒータ温度の変化を示している。
【００７０】
図８において、印刷（プリントアウト）を行う場合の動作およびＡ３頻度が閾値以上の場合における待機期間中の動作は、図５と同様であり、それらについては図５と同一のステップ番号（Ｓ１０１からＳ１１４）を付して説明を省略する。なお、ステップＳ２２４は図５のＳ１２１、ステップＳ２２５は図５のＳ１２２と同一の動作である。以後、Ａ３頻度が閾値未満の場合の動作を説明する。
【００７１】
Ａ３頻度が閾値未満の場合は（ステップＳ１０８；Ｎｏ）、メインヒータ３２ａを温度Ｈ５に、サブヒータ３２ｂを温度Ｈ４に加熱制御する（ステップＳ２１５）。この加熱制御を維持した状態で、待機期間に入ってからの経過時間がＴ１（Ｔ１＜Ｔ２）を経過するのを待ち(ステップＳ２１７)、Ｔ１経過前に（ステップＳ２１７；Ｎｏ）、次の印刷が開始された場合は(ステップＳ２１６；Ｙｅｓ)、ステップＳ１０２へ移行して前述の処理を行う。
【００７２】
次の印刷が開始されることなく待機期間がＴ１を経過したときは（ステップＳ２１７；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａは温度Ｈ５を継続させ、サブヒータ３２ｂは温度Ｈ４より低い温度Ｈ２になるように加熱制御する（ステップＳ２１８）。この加熱制御を維持した状態で、待機期間に入ってからの経過時間がＴ２（Ｔ２＞Ｔ１）を経過するのを待ち(ステップＳ２２０)、Ｔ２経過前に（ステップＳ２２０；Ｎｏ）、次の印刷が開始された場合は(ステップＳ２１９；Ｙｅｓ)、ステップＳ１０２へ移行して前述の処理を行う。
【００７３】
次の印刷が開始されることなく待機期間がＴ２を経過したときは（ステップＳ２２０；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａは温度Ｈ４に変更し、サブヒータ３２ｂは温度Ｈ２に保持するように加熱制御する（ステップＳ２２１）。この加熱制御を維持した状態で、待機期間に入ってからの経過時間がＴ３（Ｔ３＞Ｔ２）を経過するのを待ち(ステップＳ２２３)、Ｔ３経過前に（ステップＳ２２３；Ｎｏ）、次の印刷が開始された場合は(ステップＳ２２２；Ｙｅｓ)、ステップＳ１０２へ移行して前述の処理を行う。
【００７４】
次の印刷が開始されることなく待機期間がＴ３時間経過したときは（ステップＳ２２３；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａ、サブヒータ３２ｂ共にＯＦＦ（温度Ｈ１）にする(ステップＳ２２４)。以後は予備加熱なしの状態で次の印刷開始を待機し、次の印刷が開始されたら（ステップＳ２２５；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０２へ移行し、次の印刷が開始されなければ（ステップＳ２２５；Ｎｏ）本処理を終了する。
【００７５】
上記の制御により、Ａ３頻度が閾値未満の場合は、待機期間におけるメインヒータ３２ａの温度Ｔｍの変化およびサブヒータ３２ｂの温度Ｔｓの変化は図１０に示すようになる。すなわち、Ａ３頻度が閾値未満の場合は、サブヒータ３２ｂの温度Ｔｓは待機期間の開始後Ｔ１が経過した時点でＨ４からＨ２に低下され、その後、待機期間の開始後Ｔ１より長いＴ２が経過した時点でメインヒータ３２ａの温度がＨ５からＨ４に低下される。すなわち、温度を低下させる制御は、第１領域３６を加熱するメインヒータ３２ａより第２領域３７を加熱するサブヒータ３２ｂに対して早期に行われる。なお、Ａ３頻度が閾値以上の場合におけるメインヒータ３２ａおよびサブヒータ３２ｂの温度変化は、図１０のメインヒータ３２ａの温度Ｔｍの変化と同一であり、図示省略する。
【００７６】
第２の実施の形態では、Ａ３頻度が多い場合は、待機期間の終了後にＡ３の印刷が行われる確率が高いので、待機期間中において、Ａ３サイズに対応した通紙領域（第１領域３６＋第２領域３７）を印刷可能温度の近傍温度に長く保持するように予備加熱を制御する。一方、Ａ３頻度が少ない場合は、待機期間の終了後にＡ３の印刷が行われる確率が低いので、Ａ４縦サイズに対応した通紙領域（第１領域３６）のみを印刷可能温度の近傍温度に長く保持し、Ａ３のみが通る第２領域３７については、第１領域３６より早期に温度を下げるように制御する。これにより、印刷可能温度までのウォームアップ時間の短縮と予備加熱における省電力化とが、Ａ３の使用頻度に応じたバランスで両立される。
【００７７】
図１１から図１３は、定着装置３０の熱定着ローラ３１内におけるメインヒータ３２ａとサブヒータ３２ｂの各種の配置例や接続例を示している。温度センサ３８については図示省略してある。図１１では、第１領域３６の一端部側に第１領域３６はあり、第２領域３７は、第１領域３６の他端部側に隣接して配置されている。
【００７８】
図１２では、第１領域３６および第２領域３７の配置は図３と同一であるが、第２領域３７のうち第１領域３６の右側の領域を加熱するための右サブヒータ３２ｂＲと左側の領域を加熱するための左サブヒータ３２ｂＬとは直列に接続されており、これらを１つのヒータ駆動回路で駆動するようになっている。
【００７９】
図１３は、メインヒータ３２ａおよびサブヒータ３２ｂを熱定着ローラ３１の外に配置し、外部から熱定着ローラ３１を加熱する構成である。
【００８０】
＜第３の実施の形態＞
第３の実施の形態では、定着装置３０の熱定着ローラ３１内におけるメインヒータ３２ａとサブヒータ３２ｂの配置は、図１４に示すようになっており、これに伴い、ヒータ制御部３５が行う加熱制御動作の流れが第１、第２の実施の形態と相違している。第１の実施の形態の画像形成装置１０との構成上の相違は、図１４に示す定着装置３０であり、図１、図２に示す構成は第１の実施の形態と同様であり、それらの説明は省略する。
【００８１】
図１４に示すように、第３の実施の形態に係る定着装置３０Ｃでは、メインヒータ３２ａは、熱定着ローラ３１の中央部分にあってＡ４縦とＡ３とが共通に通る第１領域３６を加熱する。サブヒータ３２ｂは、Ａ３の通紙領域全体に対応しており、熱定着ローラ３１のほぼ全長を加熱する。メインヒータ３２ａとサブヒータ３２ｂとが重複して存在する領域が第１領域３６であり、サブヒータ３２ｂのみ存在する領域は第２領域３７である。サブヒータ３２ｂは第１領域３６と第２領域３７の双方を加熱する構成になっている。温度センサ３８は、第１領域３６に１つと、第２領域３７に１つ（図１４の例では第１領域３６の右側の第２領域３７にのみ）設けてある。
【００８２】
図１５は、第３の実施の形態に係るヒータ制御部３５が行う加熱制御動作の流れを示し、図１６は、図１５の予備加熱制御に関する制御条件を示す制御条件表５４である。第３の実施の形態では、Ａ３の印刷時にはサブヒータ３２ｂのみを加熱して熱定着するようになっている。また、待機期間中のうち、Ａ３頻度が閾値未満の場合の動作は第１の実施の形態の図５と同様である。図１７は、図１５、図１６に基づく制御において、Ａ３頻度が閾値以上の場合における、Ａ４縦の印刷からその後の待機期間中におけるヒータ温度の変化を示している。Ａ３頻度が閾値未満の場合における、Ａ４縦の印刷からその後の待機期間中におけるヒータ温度の変化は図７に示すものと同一である。
【００８３】
第３の実施の形態に係るヒータ制御部３５は、制御部２１から入力されるプリント信号４１に基づいて印刷（プリントアウト）中か否かを判断する（図１５：ステップＳ３０１）。印刷中であれば（ステップＳ３０１；Ｙｅｓ）、その印刷がＡ４縦（Ａ４sef）で行われるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。Ａ４縦の場合は（ステップＳ３０２；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａを印刷可能温度である温度Ｈ５に、サブヒータ３２ｂを温度Ｈ５よりやや低い温度Ｈ４に加熱制御する（ステップＳ３０３）。一方、Ａ４縦でない場合（Ａ３の場合）は（ステップＳ３０２；Ｎｏ）、メインヒータ３２ａをＯＦＦ（温度Ｈ１）にし、サブヒータ３２ｂを温度Ｈ５となるように加熱制御する（ステップＳ３０４）。
【００８４】
ステップＳ３０３またはＳ３０４の加熱制御を開始した後、不揮発メモリ２４に記憶されている頻度データを、印刷がＡ４縦で行われた場合はＡ４縦の印刷枚数を＋１するように更新し、印刷がＡ３で行われた場合（Ａ４縦でない場合）はＡ３の印刷枚数を＋１するように更新する（ステップＳ３０５）。その後、当該印刷が継続している間は（ステップＳ３０６；Ｎｏ）、ステップＳ３０３またはステップＳ３０４で開始した加熱制御を継続し、印刷が終了すると（ステップＳ３０６；Ｙｅｓ）、ステップＳ３０１に戻る。
【００８５】
印刷中でない状態（待機期間）になると(ステップＳ３０１；Ｎｏ)、ヒータ制御部３５は予備加熱動作を第１または第２制御パターンにて実行する。詳細には、待機期間に入ると、不揮発メモリ２４に記憶されている頻度データを、制御部２１を通じて読み出し取得し（ステップＳ３０７）、該頻度データからＡ３頻度が閾値以上か否かを判断する(ステップＳ３０８)。
【００８６】
Ａ３頻度が閾値以上の場合は（ステップＳ３０８；Ｙｅｓ）、第２制御パターンで予備加熱制御を行う。すなわち、メインヒータ３２ａをＯＦＦ（温度Ｈ１）し、サブヒータ３２ｂを温度Ｈ５に加熱制御する（ステップＳ３０９）。この加熱制御を維持した状態で、待機期間に入ってからの経過時間がＴ２を経過するのを待ち(ステップＳ３１１)、Ｔ２経過前に（ステップＳ３１１；Ｎｏ）、次の印刷が開始された場合は(ステップＳ３１０；Ｙｅｓ)、ステップＳ３０２へ移行して前述の処理を行う。
【００８７】
次の印刷が開始されることなく待機期間がＴ２が経過したときは（ステップＳ３１１；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａのＯＦＦを継続すると共に、サブヒータ３２ｂの目標温度を温度Ｈ４に変更して加熱制御を行う（ステップＳ３１２）。この加熱制御を維持した状態で、待機期間に入ってからの経過時間がＴ３（Ｔ３＞Ｔ２）を経過するのを待ち(ステップＳ３１４)、Ｔ３経過前に（ステップＳ３１４；Ｎｏ）、次の印刷が開始された場合は(ステップＳ３１３；Ｙｅｓ)、ステップＳ３０２へ移行して前述の処理を行う。
【００８８】
次の印刷が開始されることなく待機期間がＴ３が経過したときは（ステップＳ３１４；Ｙｅｓ）、メインヒータ３２ａ、サブヒータ３２ｂを共にＯＦＦにする(ステップＳ３２１)。これにより、待機中の予備加熱は終了する。以後は予備加熱なしの状態で次の印刷開始を待機し、次の印刷が開始されたら（ステップＳ３２２；Ｙｅｓ）、ステップＳ３０２へ移行し、次の印刷が開始されなければ（ステップＳ３２２；Ｎｏ）本処理を終了する。
【００８９】
Ａ３頻度が閾値未満の場合（ステップＳ３０８；Ｎｏ）の動作は、第１の実施の形態における動作と同一である。すなわち、ステップＳ３１５からＳ３２２までの処理はそれぞれ図５におけるステップＳ１１５からＳ１２２に対応しており、これら重複する動作に関する説明は省略する。
【００９０】
上記の制御により、Ａ３頻度が閾値未満の場合は、待機期間におけるメインヒータ３２ａの温度Ｔｍの変化およびサブヒータ３２ｂの温度Ｔｓの変化は図７に示すようになる。すなわち、Ａ３頻度が閾値未満の場合は、サブヒータ３２ｂの温度Ｔｓはメインヒータ３２ａの温度Ｔｍより低い温度に制御される。
【００９１】
また、Ａ３頻度が閾値以上の場合は、待機期間におけるメインヒータ３２ａの温度Ｔｍの変化およびサブヒータ３２ｂの温度Ｔｓの変化は図１７に示すようになる。サブヒータ３２ｂの温度Ｔｓは、Ｔ２までは温度Ｈ５に維持され、Ｔ２を過ぎると温度Ｈ４に低下され、Ｔ３を経過するとＯＦＦにされる。一方、メインヒータ３２ａの温度Ｔｍは、待機期間において常に温度Ｈ１に、すなわち、メインヒータ３２ａはＯＦＦの状態に維持される。
【００９２】
なお、上記の制御により、待機期間中において、Ａ３頻度が閾値以上の場合は、第１領域３６と第２領域３７は同一温度に制御され、Ａ３頻度が閾値未満の場合は、第２領域３７は第１領域３６より低い温度に制御される。これにより、印刷可能温度までのウォームアップ時間の短縮と予備加熱における省電力化とが、Ａ３の使用頻度に応じたバランスで両立される。
【００９３】
図１４に示す定着装置３０Ｃを用いて第２の実施の形態で示すように温度低下のタイミングを制御するようにしてもよい。すなわち、Ａ３頻度が少ない場合に、待機期間において、加熱温度を低下させる、あるいは加熱をＯＦＦするタイミングを、第１領域３６よりも第２領域３７に対して早くするように制御する場合は、図１５に示す流れ図の一部を変更すればよい。詳細には、ステップＳ３１５からＳ３２２までを、図８のステップＳ２１５からＳ２２５に置き換えればよい。
【００９４】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００９５】
実施の形態では、第１領域３６を通紙領域とする記録紙としてＡ４縦を、第１領域３６と第２領域３７とを合わせた領域を通紙領域とする記録紙をＡ３として説明したが、これらに限定されるものではない。すなわち、実施の形態ではＡ３頻度を基準に制御パターンを切り替えたが、第１領域３６のみを通紙領域に含み第２領域３７を通らない記録紙、たとえば、Ａ４縦、Ｂ５縦などを第１記録紙とし、第１領域３６と第２領域３７を通紙領域に含む記録紙、たとえば、Ａ３、Ｂ４などを第２記録紙とし、第２記録紙の印刷頻度に基づいて、予備加熱の制御パターンを切り替えるように構成されてもよい。
【００９６】
第１領域３６は、幅狭の記録紙（実施の形態ではＡ４縦）の幅より広くかつ幅広の記録紙（実施の形態ではＡ３）の幅より狭い幅の領域であり、第１領域３６と第２領域３７を合わせた領域は、幅広の記録紙より広く設定さればよい。
【００９７】
また、実施の形態では、頻度データに基づいて予備加熱における制御パターンを切り替えるようにしたが、別途の基準あるいはユーザ設定に従って制御パターンを切り替えるようにしてもよい。たとえば、待機期間中の加熱を、実施の形態におけるＡ３頻度が閾値以上の場合の第２制御パターンで行うか、実施の形態におけるＡ３頻度が閾値未満の場合の第１制御パターンで行うかを、予め設定できるようにし、その設定に応じて待機期間中の予備加熱を制御するように構成されてもよい。たとえば、管理者等は、画像形成装置１０がＡ３の使用頻度の高いオフィス等に設置されている場合は第１制御パターンに設定し、Ａ３等の使用頻度が少ない場合は第２制御パターンに設定しておけば、その設置場所での使用状況に応じた予備加熱制御が行われる。
【００９８】
Ａ３頻度データなど、制御パターン切り替えの基準となる頻度は、最新所定期間の印刷頻度であってもよいし、他の集計期間における印刷頻度であってもかまわない。たとえば、最近所定期間としては、数時間や、１日、あるいは１週間などを設定してもよい。また曜日別や時間帯別に印刷頻度を集計し、予備加熱動作に入る際の曜日や時間帯に対応する印刷頻度を参照して、当該予備加熱動作における制御パターンを選択するように構成されてもよい。
【００９９】
第１の実施の形態における予備加熱制御と第２の実施の形態における予備加熱制御とを組み合わせてもよい。すなわち、Ａ３頻度が閾値未満等の場合に、第１領域３６より第２領域３７の温度を低く制御すると共に、第１領域３６より第２領域３７の温度を低下させるタイミングを早くするようにされてもよい。
【０１００】
実施の形態では定着装置３０として熱定着ローラ３１と押圧ローラ３４との間で記録紙をニップして加圧するタイプのものを例示したが、熱を加えて定着させる方式であれば、加圧の方法等は異なる方式でもよい。たとえば、周回するベルトとローラの一方または双方を加熱し、これらの間に記録紙をニップして加圧するものなどでもかまわない。１つの加熱部材を複数のヒータで加熱する構成であればよい。
【０１０１】
第１領域３６と第２領域３７を別々に温度制御可能であれば、ヒータの配置・構成や駆動回路への接続方法は実施の形態で例示したものに限定されない。
【０１０２】
実施の形態では、プリンタ装置を例に説明したが、複写機能を備えた複写機、あるいは複写機能やプリンタ機能、ファクシミリ機能などを備えた複合機などとして構成されてもよい。トナー像を記録紙に熱定着させる方式であれば他の種類の画像形成装置でもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１０…画像形成装置
１１…給紙トレイ
１１ａ…第１給紙トレイ
１１ｂ…第２給紙トレイ
１２…搬送部
１３…感光体
１４…帯電装置
１５…レーザーユニット
１６…現像装置
１７…転写装置
１８…分離装置
１９…クリーニング装置
２１…制御部
２２…通信部
２３…記憶部
２４…不揮発メモリ
２５…操作表示部
２６…プリンタ部
３０、３０Ｃ…定着装置
３１…熱定着ローラ
３２…ヒータ
３２ａ…メインヒータ
３２ｂ…サブヒータ
３２ｂＬ…左サブヒータ
３２ｂＲ…右サブヒータ
３４…押圧ローラ
３５…ヒータ制御部
３６…第１領域
３７…第２領域
３８…温度センサ
４１…プリント信号
４２…サイズ信号
５０、５２、５４…制御条件表
Ｗ…ペーパー経路
Ａ…回転方向
Ｔｍ…メインヒータの温度
Ｔｓ…サブヒータの温度
Ｆ…閾値
【図１】
2011099937.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2011099937.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2011099937.tif 000017
【図１６】
2011099937.tif 000018
【図１７】
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