(57)【要約】【課題】  用紙カセット挿入時の衝撃によっても撓むことのない強度の十分なサイド規制部材を備える給紙装置およびそれを有する画像形成装置を提供すること。【解決手段】  給紙カセット２００に，用紙搬送方向Ｃに垂直な方向に平行移動可能なサイド規制板２１０，２２０を設ける。サイド規制板２１０における用紙載置側の面に，筋状の横方向リブ２１２，２１３および縦方向リブ２１４，２１５，２１６を設ける。縦方向リブ２１４，２１５，２１６の厚みは，横方向リブ２１２，２１３の厚みよりも厚い。サイド規制板２１０と対称に配置されるサイド規制板２２０についても同様である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を載置する用紙載置部と，
前記用紙載置部に載置された用紙束の給紙前方側の端部を押し上げる用紙押し上げ部材と，
前記用紙載置部に載置された用紙束の給紙前方側以外の端部位置を規制する用紙端部位置規制部材とを有し，画像形成装置に挿入した状態で使用される給紙カセットにおいて，
前記用紙端部位置規制部材の少なくとも一方の面に，
前記用紙載置部に載値される用紙束の厚み方向に垂直な方向の筋状の１本以上の第１の補強部と，
前記用紙載値部に載置される用紙束の厚み方向に平行な方向の筋状の２本以上の第２の補強部とが形成されていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙カセットにおいて，
前記第１の補強部および前記第２の補強部が，
前記用紙端部位置規制部材における用紙載置側の面に形成されており，
前記第２の補強部の厚みが，前記第１の補強部の厚みよりも厚いことを特徴とする給紙カセット。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の給紙カセットにおいて，
前記第１の補強部のうちの少なくとも１本が，
前記用紙端部位置規制部材の全幅の８０％以上にわたって形成されていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれかに記載の給紙カセットにおいて，
前記第２の補強部における前記用紙載置部側の面の形状が，
前記用紙載置部に載置される用紙束の下限の位置から上限積載位置までの範囲にわたる半径１．５ｍｍ以上の円柱面形状であることを特徴とする給紙カセット。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれかに記載の給紙カセットにおいて，
前記第２の補強部における前記用紙載置部側の面が，
前記用紙載置部に載置される用紙束の下限の位置から上限積載位置までの範囲にわたる幅３ｍｍ以上の端面に平行な面であることを特徴とする給紙カセット。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれかに記載の給紙カセットにおいて，
前記用紙端部位置規制部材に，
前記第１の補強部のうちの１本が，載置が許容される用紙束の上限位置であることを示す上限積載位置表示が形成されていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれかに記載の給紙カセットにおいて，
前記用紙端部位置規制部材が，
前記用紙載置部における用紙搬送方向の側面を規制する用紙側面規制部材であり，
前記用紙側面規制部材の下部に，前記用紙押し上げ部材との干渉を防止する切り欠きが形成されており，
前記第１の補強部のうちの少なくとも１本が，
前記切り欠きの端部であって前記用紙側面規制部材の中央寄りのものを横切るとともに前記切り欠きの幅の半分以上にわたって形成されていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項８】
請求項７に記載の給紙カセットにおいて，
前記用紙端部位置規制部材の前記用紙載置部側の面に，用紙搬送時における用紙搬送方向を修正するための弾性部材を有し，
前記弾性部材が，前記第１の補強部または前記第２の補強部に隣合う位置に配置されていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項９】
請求項７または請求項８に記載の給紙カセットにおいて，
前記用紙載置部における用紙搬送方向が前記給紙カセットの出し入れ方向と直交していることを特徴とする給紙カセット。
【請求項１０】
請求項９に記載の給紙カセットにおいて，
前記用紙側面規制部材が，前記給紙カセットの出し入れ方向の奥側に配置されているものであることを特徴とする給紙カセット。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０までのいずれかに記載の給紙カセットと，
前記給紙カセットに載置された用紙を搬出する給紙ローラと，
前記給紙ローラから給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，給紙カセットおよび画像形成装置に関する。さらに詳細には，強度の十分な用紙端部規制部材を有する給紙カセットおよびそれを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には，引き出し可能な用紙カセットを備えたものがある。用紙カセットを備えた画像形成装置では，用紙カセットを引き出した状態で，用紙カセットへの用紙の収納が行われる。画像形成は，用紙カセットを押し込んだ状態で行われる。すなわち，用紙カセットから供給された用紙に対して画像形成部で画像を形成し，そして排出するのである。
【０００３】
用紙カセットにはさらに，用紙束を整頓した状態で収納するため，用紙端部規制機構が設けられている。用紙端部規制機構としては，搬送方向と平行な方向のものと，それと交差する方向つまり幅方向のものとがある。前者として例えば，用紙搬出機構のある側へ向けて用紙束の後端を押し付ける後端規制部材が設けられることがある。後者として例えば，用紙束の側端部を幅方向に中央寄せまたは一方寄せするサイド規制部材が設けられることがある。これらの用紙端部規制機構は一般的には，用紙カセットに対して可動とされている。多様な用紙サイズに対応するためである。
【０００４】
しかし，サイド規制部材は，その強度が不足していると，用紙カセット挿入時の衝撃によってサイド規制部材そのものが移動してしまうことがある。また，撓んでしまうおそれもある。このような状態では，積載された用紙束の整頓状態は悪い。用紙束の整頓状態が悪いと，搬出された用紙のスキューの原因となる。つまり，用紙に画像が歪んだり傾いたりして形成されることがある。したがって，用紙束の整頓状態を保持するための技術が開発されるようになってきている。
【０００５】
例えば特許文献１には，サイド規制部材の上端縁部をトーションばねで押さえる用紙カセットが開示されている。これにより，用紙カセット挿入時の衝撃によってサイド規制部材が移動することを防止することとしている。特許文献２には，サイド規制部材と用紙カセット本体の側壁の間にサポート部材を配置する用紙カセットが開示されている。このサポート部材により，用紙カセット挿入時の衝撃によってサイド規制部材が移動することを防止することとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１２８２６９号公報
【特許文献２】特開２０００−３４０２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１や特許文献２のように支持部材を用いれば，用紙カセット挿入時の衝撃によってサイド規制部材が移動することを防止することができる。ところが，サイド規制部材自体の強度が上がるわけではない。したがって，サイド規制部材の撓みを防止することは困難である。
【０００８】
本発明は，前述した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，用紙カセット挿入時の衝撃によっても撓むことのない強度の十分な用紙端部規制部材を備える給紙カセットおよびそれを有する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の給紙カセットは，用紙束を載置する用紙載置部と，用紙載置部に載置された用紙束の給紙前方側の端部を押し上げる用紙押し上げ部材と，用紙載置部に載置された用紙束の給紙前方側以外の端部位置を規制する用紙端部位置規制部材とを有し，画像形成装置に挿入した状態で使用される給紙カセットにおいて，用紙端部位置規制部材の少なくとも一方の面に，用紙載置部に載値される用紙束の厚み方向に垂直な方向の筋状の１本以上の第１の補強部と，用紙載値部に載置される用紙束の厚み方向に平行な方向の筋状の２本以上の第２の補強部とが形成されている。かかる給紙カセットは，画像形成装置本体への出し入れ時に，用紙束の整頓状態が崩れにくい。
【００１０】
上記に記載の給紙カセットにおいて，第１の補強部および第２の補強部が，用紙端部位置規制部材における用紙載置側の面に形成されており，第２の補強部の厚みが，第１の補強部の厚みよりも厚いとよい。給紙される用紙の搬送に際して，用紙端部位置規制部材による搬送の抵抗が小さいからである。
【００１１】
上記に記載の給紙カセットにおいて，第１の補強部のうちの少なくとも１本が，用紙端部位置規制部材の全幅の８０％以上にわたって形成されているとよい。用紙端部位置規制部材の強度が十分だからである。
【００１２】
上記に記載の給紙カセットにおいて，第２の補強部における用紙載置部側の面の形状が，用紙載置部に載置される用紙束の下限の位置から上限積載位置までの範囲にわたる半径１．５ｍｍ以上の円柱面形状であるとよい。用紙の搬送に際して抵抗となりにくいからである。
【００１３】
上記に記載の給紙カセットにおいて，第２の補強部における用紙載置部側の面が，用紙載置部に載置される用紙束の下限の位置から上限積載位置までの範囲にわたる幅３ｍｍ以上の端面に平行な面であるとよい。用紙の搬送に際して抵抗となりにくいからである。
【００１４】
上記に記載の給紙カセットにおいて，用紙端部位置規制部材に，第１の補強部のうちの１本が，載置が許容される用紙束の上限位置であることを示す上限積載位置表示が形成されているとよい。上限積載位置表示を別途設ける必要がないからである。
【００１５】
上記に記載の給紙カセットにおいて，用紙端部位置規制部材が，用紙載置部における用紙搬送方向の側面を規制する用紙側面規制部材であり，用紙側面規制部材の下部に，用紙押し上げ部材との干渉を防止する切り欠きが形成されており，第１の補強部のうちの少なくとも１本が，切り欠きの端部であって用紙側面規制部材の中央寄りのものを横切るとともに切り欠きの幅の半分以上にわたって形成されているとよい。用紙側面規制部材が，より十分な強度を備えているからである。
【００１６】
上記に記載の給紙カセットにおいて，用紙端部位置規制部材の用紙載置部側の面に，用紙搬送時における用紙搬送方向を修正するための弾性部材を有し，弾性部材が，第１の補強部または第２の補強部に隣合う位置に配置されているとよい。弾性部材を配置するための基準位置を別途設ける必要がないからである。
【００１７】
上記に記載の給紙カセットにおいて，用紙載置部における用紙搬送方向が給紙カセットの出し入れ方向と直交していてもよい。給紙カセットの出し入れによる衝撃を，よりやわらげることができるからである。
【００１８】
上記に記載の給紙カセットにおいて，用紙側面規制部材が，給紙カセットの出し入れ方向の奥側に配置されているものであるとよい。より強度の必要な箇所に配置されることとなるからである。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置は，上記に記載の給紙カセットと，給紙カセットに載置された用紙を搬出する給紙ローラと，給紙ローラから給紙された用紙に画像を形成する画像形成部とを有するものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば，用紙カセット挿入時の衝撃によっても撓むことのない強度の十分な用紙端部規制部材を備える給紙カセットおよびそれを有する画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る画像形成装置を説明するための概略構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置本体から給紙カセットを引き出したところを説明するための斜視図である。
【図３】本発明に係る給紙カセットを説明するための斜視図である。
【図４】本発明の給紙カセットのサイド規制板を説明するための斜視図である。
【図５】本発明に係るサイド規制板の給紙カセットへの取付状態を説明するための図である。
【図６】図５の上方からみた図である。
【図７】本発明に係る給紙カセットのサイド規制板の縦方向リブの断面形状を説明するための断面図（その１）である。
【図８】本発明に係る給紙カセットのサイド規制板の縦方向リブの断面形状を説明するための断面図（その２）である。
【図９】従来の給紙カセットのサイド規制板を説明するための斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，用紙にカラー画像を形成するカラーコピー機について，本発明を具体化したものである。なお本願において，「用紙」とは，ＰＰＣ紙に限らず，ＯＨＰシート，厚紙等，一般にコピー機に用いられる被画像形成媒体のことをいう。
【００２３】
１．画像形成装置
本形態の画像形成装置１００は，図１にその概略構成を示すように，中間転写ベルト１０１を有する，いわゆるタンデム方式のカラーコピー機である。中間転写ベルト１０１は，無端状ベルト部材であり，その図中両端部がローラ１０２，１０３によって支持され，図中矢印Ｘの向きに回転するようになっている。中間転写ベルト１０１の図中下部に沿って，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが配置されている。
【００２４】
各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋはいずれも同様の構成である。それぞれ，感光体ユニット２０と，露光装置３０と，現像ユニット１０とを有している。感光体ユニット２０は，静電潜像を担持する感光体ドラム２１を有している。露光装置３０は，感光体ドラム２１に静電潜像を描きこむためのものである。現像ユニット１０は，感光体ドラム２１の静電潜像にトナーを付与して現像するためのものである。また，中間転写ベルト１０１を挟んで感光体ドラム２１に対向する位置に，１次転写ローラ１１１が配置されている。図１中では画像形成部１Ｙによって代表してこれらの各装置の符号を示している。
【００２５】
図１中で下方に配置されているのは，用紙Ｐを収容する給紙カセット２００である。給紙カセット２００の上部には，用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１１３が設けられている。用紙Ｐは，給紙カセット２００から用紙搬送経路１１４に沿って上方へ送られる。用紙搬送経路１１４を挟んで，ローラ１０３と対面する位置に，２次転写ローラ１１５が配置されている。さらにその下流側（図中上方）には，定着装置１３０が配置されている。定着装置１３０は，加圧ローラ１３１，定着ローラ１３２のローラ対を有している。
【００２６】
定着装置１３０より用紙搬送経路１１４のさらに下流側には，排紙ローラ１１６および排紙トレイ１１７が配置されている。排紙ローラ１１６のさらに上方には，折り返し用ローラ１１９および折り返し用トレイ１２０が配置されている。そして，折り返し用ローラ１１９は，用紙搬送経路１１４の他に用紙搬送経路１１８ともつながっている。用紙搬送経路１１８は，両面印刷を行う場合に用いられる搬送経路である。
【００２７】
次に，本形態の画像形成装置１００の基本的な動作を簡単に説明する。この画像形成装置１００は，画像形成の指示を受けると，その画像信号から各色の画像データを生成する。生成された各色の画像データは，対応する画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにそれぞれ送出される。各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは，画像データに基づいて，静電潜像を形成する。さらに，形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する。
【００２８】
形成されたトナー像は，順次，１次転写ローラ１１１によって中間転写ベルト１０１に転写され，重ね合わせられる。中間転写ベルト１０１に重ね合わせられたトナー像は，２次転写ローラ１１５によって用紙Ｐに転写される。トナー像を担持した用紙Ｐは，さらに搬送されて定着装置１３０に至り，定着装置１３０によって加熱されるとともに加圧される。これによりトナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは，排紙ローラ１１６によって排紙トレイ１１７に排出される。以上が，画像形成装置１００の基本的な動作である。
【００２９】
２．給紙カセット
ここで，本実施の形態に係る給紙カセットについて説明する。画像形成装置１００には，図１に示すように複数の給紙カセットが備えられている。給紙カセット２００は，画像形成部１に用紙Ｐを搬出するための給紙装置の一部である。また，給紙カセット２００は，用紙Ｐを積載して載置するための用紙収容部も兼ねている。
【００３０】
給紙カセット２００は，図２に示すように，画像形成装置１００の本体から前方へ引き出し可能に設けられている。図２のように給紙カセット２００を引き出した状態では，ユーザが給紙カセット２００用紙を収納することができる。画像形成はもちろん，給紙カセット２００を画像形成装置１００の本体に押し込んだ状態で行われる。
【００３１】
給紙カセット２００の斜視図を図３に示す。図３中の矢印Ａは，画像形成装置１００の本体から給紙カセット２００を引き出す方向を示している。図３中の矢印Ｂは，画像形成装置１００の本体から給紙カセット２００を押し込む方向を示している。また，図３中の矢印Ｃは，給紙カセット２００に収容された用紙が画像形成部１への給紙の際に移動する方向，すなわち給紙カセット２００に載置された用紙の用紙搬送方向を示している。図３から明らかなように，給紙カセット２００を出し入れする方向（矢印Ａ，Ｂ）と，用紙搬送方向（矢印Ｃ）とは直交している。
【００３２】
給紙カセット２００は，底板２０１と，前面パネル２０２と，左側壁２０３と，右側壁２０４と，後部壁２０５とにより外形をなしている。給紙カセット２００の内部には，サイド規制板２１０，２２０と，用紙押し上げ板２３０と，後端規制板２４０とが備えられている。
【００３３】
サイド規制板２１０，２２０は，積載して載置された用紙束が崩れないように，用紙束を保持するための用紙端部位置規制部材である。このときサイド規制板２１０，２２０が保持する箇所は，用紙束における用紙搬送方向に平行な端面である。サイド規制板２１０，２２０は，用紙搬送方向に直交する方向，図３中の矢印Ａ，Ｂの方向にずれて用紙が配置されることを防ぐ役割を担うものである。また，用紙搬送時には，用紙を搬送する方向を安定させるガイドの役割も果たすこととなるものである。
【００３４】
サイド規制板２１０には，図３に示すように，図中左側の下部に切り欠き２１１が形成されている。サイド規制板２２０にも同様に，切り欠き２２１が形成されている。また，サイド規制板２１０，２２０は，種々の用紙サイズに合わせてその間隔を変えることができるようになっている。つまり，図３中の矢印Ａ，Ｂの方向に移動することができるようになっている。
【００３５】
用紙押し上げ板２３０は，用紙束を載置するための用紙載置部である。また，給紙ローラ１１３によって最も上に配置されている用紙が搬出される位置まで，用紙束の下側から用紙束を押し上げる用紙押し上げ部材を兼ねている。用紙束を押し上げる押し上げ機構には，バネ等を用いるなど，公知の技術を用いればよい。用紙押し上げ板２３０には，端部２３１が形成されている。
【００３６】
サイド規制板２１０は，切り欠き２１１の箇所で端部２３１を跨いで配置されている。前述したようにサイド規制板２１０は，用紙のサイズに対応するため，ユーザの手動操作により図３中の矢印ＡまたはＢの方向に平行に移動することができるようになっている。このため，サイド規制板２１０は，この平行移動によっても用紙押し上げ板２３０と接触するおそれのないようになっている。これは，押し上げ板２３０が押し上げられた状態にあるか否かによらない。サイド規制板２２０も，サイド規制板２１０と同様である。
【００３７】
後端規制板２４０は，収容される用紙束の，給紙方向Ｃにおける後端位置を規制するための用紙端部位置規制部材である。後端規制板２４０は，用紙のサイズに対応するため，ユーザの手動操作により，給紙方向Ｃと平行に移動させることができるようになっている。図３中における後端規制板２４０は，その移動範囲のうち最も後方側付近に位置させた状態である。
【００３８】
３．サイド規制板
ここで，本形態のサイド規制板２１０，２２０について，より詳細に説明する。サイド規制板２１０とサイド規制板２２０とは，互いに対称な形状である。サイド規制板２１０とサイド規制板２２０とはほぼ同様であるため，ここでは代表してサイド規制板２１０について説明することとする。図４は，サイド規制板２１０を抜き出して描いたものである。図４中の矢印Ａ，Ｂはそれぞれ，図３中の矢印Ａ，Ｂと同じ方向を示している。サイド規制板２１０，２２０の材質は，金属であるとよい。ただし，十分な剛性を備えていれば，その他の材質であってもよい。
【００３９】
図４に示すように，サイド規制板２１０には，切り欠き２１１が形成されている。切り欠き２１１は，図３に示した用紙押し上げ板２３０の端部２３１とサイド規制板２１０とが空間的に干渉しないように設けられた凹部形状部である。切り欠き２１１は，図４中左側の下部に形成されている。
【００４０】
また，サイド規制板２１０の用紙束配置側の面には，横方向リブ２１２，２１３と，縦方向リブ２１４，２１５，２１６と，上限積載位置表示２１７とが形成されている。また，サイド規制板２１０の両端には，弾性部材２１８が取り付けられている。これらは，全て同一面にある。
【００４１】
横方向リブ２１２，２１３および縦方向リブ２１４，２１５，２１６は，筋状の凸部である。そしてこれらは，サイド規制板２１０の強度を向上させ，撓みを抑制するためのものである。横方向リブ２１２，２１３の筋の方向は，横方向である。したがって，横方向リブ２１２，２１３は，上方からみて湾曲した形状となるような変形を抑制するための補強部である。
【００４２】
横方向リブ２１２は，縦方向リブ２１４から縦方向リブ２１６にわたって形成されているのである。横方向リブ２１２は，サイド規制板２１０の全幅の８０％以上にわたって形成されている。横方向リブ２１２は，切り欠き２１１のすぐ上側に形成されている。横方向リブ２１３は，横方向リブ２１２よりさらに上側に形成されている。そしてその位置は，縦方向リブ２１５と縦方向リブ２１６との間の位置である。
【００４３】
縦方向リブ２１４，縦方向リブ２１５，縦方向リブ２１６はそれぞれ，用紙押し上げ板２３０における用紙の搬出方向Ｃにおけるサイド規制板２１０の前端，中間，後端の位置に形成されている。これらの筋の方向は，縦方向である。したがって，縦方向リブ２１４，２１５，２１６は，側面からみて湾曲した形状となるような変形を抑制するための補強部である。縦方向リブ２１４，２１５，２１６は，載置される用紙束の最も下の用紙から最も上の用紙の範囲にわたって形成されている。したがって，縦方向リブ２１４，２１５，２１６の筋の長さは，載置が許容される用紙束の厚みよりも長い。
【００４４】
横方向リブ２１２は，縦方向リブ２１４，２１５，２１６と互いに交差している。そしてその交差位置でこれらは繋がっている。横方向リブ２１３の上端は，後述するように給紙カセット２００における載置できる用紙束の上限位置を示している。上限積載位置表示２１７は，横方向リブ２１３の上端が用紙束の上限位置であることをユーザに示唆するためのマークである。弾性部材２１８は，用紙搬送時の用紙の傾きを補正するための部材である。弾性部材２１８は，縦方向リブ２１４，２１６の両外側の隣合う位置に配置されている。したがって，弾性部材２１８を取り付ける際には，縦方向リブ２１４，２１６の位置を基準とすることができる。
【００４５】
４．サイド規制板の補強効果
ここで，サイド規制板２１０の補強効果について説明する。図５は，サイド規制板２１０の，給紙カセット２００への取付状態を示す模式図である。したがって，図５には，サイド規制板２１０と，底板２０１と，右側壁２０４とが描かれている。そして直線Ｐと直線Ｑとの間の領域には，サイド規制板２１０における切り欠き２１１が形成されている。図５では，サイド規制板２１０の弾性部材２１８を省略して描いてある。横方向リブ２１２の外形形状を示すためである。
【００４６】
サイド規制板２１０において，図５中の上方から見て湾曲するような変形に弱い箇所は次のようである。切り欠き２１１の形成されている領域，すなわち直線Ｐと直線Ｑの間の領域である。中でもサイド規制板２１０の幅方向中心に近いところ，すなわち直線Ｐの箇所が最も弱い箇所である。つまり，上記の箇所が，補強がなかったとした場合に最も撓みやすい箇所である。
【００４７】
よって，横方向リブ２１３は，直線Ｐの箇所をカバーしている必要がある。さらに，切り欠き２１１の半分以上をカバーしているとよい。もちろん，切り欠き２１１の全部をカバーしているとなおよい。なお，図５は横方向リブ２１３が切り欠き２１１の半分以上をカバーしている場合を示す図である。
【００４８】
直線Ｍは，用紙押し上げ板２３０を下限まで押し込んで停止させた状態での用紙押し上げ板２３０の上面の位置を示す。つまり，空の給紙カセット２００に新たに用紙を載置する場合に，最も下の用紙が載せられるレベルを示している。
【００４９】
直線Ｎは，給紙カセット２００における用紙の上限積載位置を示すものである。最大積載位置とは，載置が許容される用紙束の上限位置のことである。横方向リブ２１３の上端は，直線Ｎと重なっている。そのためユーザは，横方向リブ２１３の上端を越えないように用紙を給紙カセット２００に載置することとなる。前述したように，横方向リブ２１３の上端が上限位置であることを示すのが，上限積載位置表示２１７のマークである。なお，横方向リブ２１３は，横方向リブのうちで最も上の位置に形成されているものである。
【００５０】
５．サイド規制板の用紙搬送
図６は，図５中の上方から見たサイド規制板２１０の一部を示す図である。図６のように，横方向リブ２１２の厚みを，ｔ１で示す。縦方向リブ２１４の厚みを，ｔ２で示す。図６には現れていないが，横方向リブ２１３の厚みは，横方向リブ２１２の厚みｔ１と同じである。縦方向リブ２１５，２１６の厚みは，縦方向リブ２１４の厚みｔ２と同じである。したがって，すべてのリブに対して以下の関係式が成り立つ。
ｔ１  ＜  ｔ２
ｔ１：  横方向リブの厚み
ｔ２：  縦方向リブの厚み
【００５１】
図６に示すように縦方向リブ２１４の厚みｔ２のほうが横方向リブ２１２の厚みｔ１よりも厚い。そのため，サイド規制板２１０のうち縦方向リブ２１４の凸面２１４ａのみが，用紙束の各用紙の側面に接触する。ここで用紙束の側面とは，給紙カセット２００における用紙搬送方向Ｃの前方端部の面と後方端部の面以外の面をいう。したがって，用紙束から見ると，サイド規制板２１０，２２０に挟まれることにより支持されている用紙束は，サイド規制板２１０の縦方向リブ２１４，２１５と，それらと左右対称な位置に配置されているサイド規制板２２０の縦方向リブ２２４，２２５の４つの凸面に接触している。４点で支えれば，用紙束を整頓して支持することができるからである。
【００５２】
このように４点のみで用紙束を支えているため，用紙搬送時に縦方向リブ２１４，２１５，２２４，２２５，すなわちサイド規制板２１０，２２０が搬送においてほとんど障害とならない。用紙搬送方向Ｃの方向の長さが長いサイズの用紙については，用紙束は，縦方向リブ２１４，２１５，２１６および縦方向リブ２２４，２２５，２２６の６点で支えられることとなる。
【００５３】
一方，用紙搬送方向Ｃの方向の長さの最小サイズの用紙に対して，少なくとも４点で支える必要がある。用紙束を整頓された状態で配置するためである。そのため，最小サイズの用紙に対しても，用紙束が縦方向リブ２１４，２１５，２２５，２２６の４つの凸面に接触するように図５のＬ１，Ｌ２を決めてやればよい。ここでＬ１は，右側壁２０４の内面から縦方向リブ２１５の頂部までの距離である。Ｌ２は，右側壁２０４の内面から縦方向リブ２１４の頂部までの距離である。搬送方向に対して最小サイズの用紙が縦方向リブ２１４，２１５，２２４，２２５の４つの凸面に接触するような範囲で，縦方向リブ２１５，２２５の位置を決めることができる。
【００５４】
ここで，給紙カット２００の出し入れにおける衝撃と，サイド規制板２１０，２２０との関係について説明する。本形態では，図３に示したように，画像形成装置１００の本体から矢印Ａの方向に給紙カセット２００を引き出す。そのとき，用紙束も矢印Ａの方向に移動する。この移動の停止時には，サイド規制板２２０が用紙束の荷重を受けることとなる。一方，引き出した給紙カセット２００を再度画像形成装置１００の本体に戻す場合，給紙カセット２００を矢印Ｂの方向に押し戻す。このときは逆に用紙束は矢印Ｂの方向に移動する。この移動の停止時には，サイド規制板２１０が用紙束の荷重を受けることとなる。これにより，用紙束が整頓された状態を維持することとなる。
【００５５】
したがって本形態のように，給紙カセット２００における用紙搬送方向（矢印Ｃ）と，給紙カセット２００の出し入れ方向（矢印Ａ，Ｂ）とが直交しているような画像形成装置１００においては，本形態のように補強したサイド規制板２１０，２２０を配置することによる効果はより大きい。一般に，サイド規制板の受ける用紙束の荷重は，ユーザにより用紙を補充された給紙カセットを画像形成装置の本体に押し込む場合のほうが本体から引き出す場合よりも大きい。つまり，サイド規制板２１０のほうが，サイド規制板２２０よりも高い強度が必要である。このように用紙搬送方向Ｃと給紙カセット２００の出し入れ方向Ａ，Ｂとが直交している場合，後端規制板２４０に加わる負荷はそれほど大きくない。しかし，後端規制板２４０にも本発明を適用することができる。
【００５６】
一方，給紙カセットにおける用紙搬送方向と，給紙カセットの出し入れ方向とが同じである画像形成装置については，サイド規制板に引き出し時または押し込み時に加わる負荷はそれほど大きくはない。その代わりに，後端規制板に引き出し時に加わる負荷はある程度大きい。したがって，横方向リブや縦方向リブを後端規制板に形成するとよい。
【００５７】
６．縦方向リブの断面形状のバリエーション
ここで，縦方向リブ２１４，２１５，２１６の断面形状のバリエーションについて説明する。縦方向リブ２１４，２１５，２１６の代わりに，図７に示す断面形状の縦方向リブ２５０を用いることとしてもよい。縦方向リブ２５０における用紙束に接触する側の表面形状は，半径１．５ｍｍ以上の円柱面であるとよい。サイド規制板の強度を十分に補強するとともに，用紙の搬送においてほとんど障害となることがないからである。なお，横方向リブ２１２，２１３の形状に制限はない。載置された用紙束と接触することはないからである。
【００５８】
縦方向リブ２１４，２１５，２１６の断面形状の別のバリエーションについて説明する。縦方向リブ２１４，２１５，２１６の代わりに，図８に示す断面形状の縦方向リブ２６０を用いることとしてもよい。縦方向リブ２６０の断面は，台形形状である。縦方向リブ２６０の用紙束載置側の面は，幅３ｍｍ以上の用紙進行方向に平行な面である。このため，サイド規制板の強度を十分に補強するとともに，用紙の搬送においてほとんど障害となることがない。なお，図８中の上辺２６１の細線は，上辺２６１の長さを示すために仮想的に描いたものである。
【００５９】
以上説明したように，本形態の給紙カセット２００は，用紙束を整頓した状態で保持することができる。サイド規制板２１０，２２０の強度も十分であり，撓むおそれもほとんどない。また，用紙搬送時に用紙搬送の抵抗ともならない。縦方向リブ２１４，２１５，２１６の一部が，用紙に接触しているのみだからである。
【００６０】
７．従来のサイド規制板との比較
図９に，従来のサイド規制板３００を示す。従来のサイド規制板３００には，本形態のサイド規制板２００と同様に切り欠き３０１が形成されている。サイド規制板３００が用紙押し上げ板２３０と干渉しないようにするためである。ところがサイド規制板３００には，横方向リブ２１２，２１３と，縦方向リブ２１４，２１５，２１６が形成されていない。よって，サイド規制板３００における切り欠き３０１の端部に沿う縦方向の直線Ｌ上の箇所は，他の箇所に比べて板の肉が薄い。そのため，この付近の強度が低く，撓みやすい。
【００６１】
この撓みは，用紙束の整頓状態を崩す原因となりうる。サイド規制板３００は，用紙束を搬送する際のガイドとしての役割をも担うものだからである。そのため，サイド規制板３００の直線Ｌ上の位置に撓みが生ずると，サイド規制板３００に用紙搬送方向に対して平行でない箇所が生じうる。用紙束が用紙搬送方向に対して平行でなくなると，用紙の向きが用紙搬送方向と揃っていない場合が生じうるのである。これは，スキューの原因となる。
【００６２】
これに対して本発明では，サイド規制板２１０に横方向リブ２１２，２１３，および縦方向リブ２１４，２１５，２１６が形成されているため，ほとんど撓みは生じない。サイド規制板２２０についても同様である。
【００６３】
８．変形例
本形態では，縦方向リブ２１４，２１５，２１６および横方向リブ２１２，２１３は，サイド規制板２１０に一体に形成されていることとした。しかし，これらは別体で形成して，後でサイド規制板２１０の本体に接合するようにしてもよい。また，横方向リブ２１２，２１３のみをサイド規制板２１０と一体に形成し，縦方向リブ２１４，２１５，２１６を後からサイド規制板２１０の本体に接合することとしてもよい。この場合，縦方向リブ２１４，２１５，２１６におけるサイド規制板２１０本体と接合される面には，横方向リブ２１２，２１３と空間的に干渉しないような凹部が形成されているとよい。
【００６４】
９．まとめ
以上，詳細に説明したように，本実施の形態に係る給紙カセット２００は，サイド規制板２１０，２２０に横方向リブを１本以上，縦方向リブを２本以上形成した。そのため給紙カセット２００は，用紙束を整頓した状態で保持することができる。サイド規制板２１０，２２０の強度も十分であり，撓むおそれもほとんどない。また，用紙搬送時に用紙搬送の抵抗ともならない。縦方向リブ２１４，２１５，２１６の一部が，用紙に接触しているのみだからである。これにより，強度の十分なサイド規制板２１０，２２０を有する給紙カセット２００および画像形成装置１００が実現されている。
【００６５】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，カラーコピー機に限らない。すなわち，カラーに限らない。またコピー機に限らない。プリンタにも適用できる。また，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置やその他の画像を形成する装置に適用することができる。また，トナーの種類によらず適用できる。トナーでなくともインクであってもよい。
【００６６】
横方向リブ２１２，２１３および縦方向リブ２１４，２１５，２１６は，絞り加工等により形成することとしてもよい。補強効果があることに変わりにないからである。横方向リブ２１２，２１３および縦方向リブ２１４，２１５，２１６は，用紙載置側の面に形成することとした。しかし，用紙載置側の面と逆側の面に形成することとしてもよい。ただし，縦方向リブ２１４等が，用紙を整頓して配置する効果および用紙をスムーズに搬送する効果を奏することはない。また，両側にリブを形成してもよい。さらには，縦方向リブを用紙載置側の面に形成し，横方向リブをその反対側の面に形成してもよい。また，用紙搬送方向と給紙カセットの挿入方向とは直交している画像形成装置以外のものについても，本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ…画像形成部
１００…画像形成装置
１１３…給紙ローラ
２００…給紙カセット
２０１…底板
２０２…前面パネル
２０３…左側壁
２０４…右側壁
２０５…後部壁
２１０，２２０…サイド規制板
２１１…切り欠き
２１２，２１３…横方向リブ
２１４，２１５，２１６…縦方向リブ
２１７…上限積載位置表示
２３０…用紙押し上げ板
２３１…端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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