(57)【要約】【課題】原稿の両面を光学的に読み取る両面モードで動作を行うことが可能な画像処理装置において、原稿中の連続したページの相互の関係が見開き位置にある場合、表裏の位置関係にならないようにしながら白紙ページを自動的に削除する。【解決手段】画像処理装置（デジタル複合機１で例示）は、両面モードで動作を実行する際、片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を読み取って得た画像データのうち、白紙ページを検出する白紙ページ検出部１ａと、白紙ページ検出部１ａで検出された白紙ページが２ページ連続するか否かを先頭ページから順に判定し、白紙ページのペアを抽出する連続判定部１ｂと、連続判定部１ｂで抽出された白紙ページのペアを画像データから削除してページ構成を行うページ構成部１ｃと、を備え、ページ構成部１ｃでページ構成を施した画像データに対して画像処理を施す。【選択図】図２
2011199705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を光学的に読み取ってから画像処理を施す両面モードで、動作を実行可能な画像処理装置であって、
前記両面モードで動作を実行する際、前記片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を読み取って得た画像データのうち、白紙ページを検出する白紙ページ検出部と、該白紙ページ検出部で検出された白紙ページが２ページ連続するか否かを先頭ページから順に判定し、白紙ページのペアを抽出する連続判定部と、該連続判定部で抽出された白紙ページのペアを前記画像データから削除してページ構成を行うページ構成部と、を備え、前記ページ構成部でページ構成を施した画像データに対して前記画像処理を施すことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置において、前記連続判定部により、前記白紙ページ検出部で検出された白紙ぺージが２ページ連続しないと判定された場合、該白紙ページに所定の画像及び／又はページ番号を付加する付加部を、さらに備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を光学的に読み取ってから画像処理を施す両面モードで動作を実行可能な画像処理装置における画像処理方法であって、
前記画像処理装置が、前記両面モードで動作を実行する際、前記片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を読み取って得た画像データのうち、白紙ページを検出する白紙ページ検出ステップと、前記画像処理装置が、前記白紙ページ検出ステップで検出した白紙ページが２ページ連続するか否かを先頭ページから順に判定し、白紙ページのペアを抽出する連続判定ステップと、前記画像処理装置が、前記連続判定ステップで抽出した白紙ページのペアを前記画像データから削除してページ構成を行うページ構成ステップと、前記画像処理装置が、前記ページ構成ステップでページ構成を施した画像データに対して前記画像処理を施すステップと、を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項４】
請求項３に記載の画像処理方法において、前記画像処理装置が、前記連続判定ステップにより、前記白紙ページ検出ステップで検出した白紙ぺージが２ページ連続しないと判定した場合、該白紙ページに所定の画像及び／又はページ番号を付加する付加ステップを、さらに有することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の両面を光学的に読み取る両面モードで動作を行うことが可能な画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿読取部により原稿の両面を光学的に読み取る際、その原稿が元々両面原稿である場合だけでなく、片面の原稿である場合もある。従って、片面の原稿については白紙ページ（一般的に裏面）の部分の画像データの取り扱いについてはユーザが個々に対応しなければならない。
【０００３】
特許文献１に記載の画像ファイリング装置では、両面原稿か片面原稿かに拘わらず、両面モードで原稿を読み取り、読み取ったページに対してページ順に並べること、白紙ページの削除、ユーザ選択に応じてのページの削除、ユーザ選択に応じてのページの入れ替え、ユーザ選択に応じてページの追加を行うことが可能に構成されている。
【０００４】
特許文献２に記載の電子複写システムでは、電子文書のページ挿入、ページ削除、ページの並べ替えを行うことが可能に構成されている。また、特許文献３に記載の両面画像形成装置では、片面と両面の混在する原稿から各ページの画像を読み取り、読み取った各ページを印刷するが、その際に、記録紙の両面、記録紙の片面、原稿と同じ面のいずれに印刷するかをユーザ指定されたモードに応じて決定して印刷を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−７３５３０号公報
【特許文献２】特開２００２−１９９１４６号公報
【特許文献３】特開平５−３３３６４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
通常、片面原稿を両面モードでコピーするときは、原稿を読み取った順にページ構成が行われ印字される。この場合、回路図や地図など見開きのページに表示されるような画像では、表裏のページにレイアウトされると見難くなる。
【０００７】
また、片面・両面混在原稿を両面モードでコピーするときは、常に両面モードでスキャンされているので片面原稿が数ページ続く場合には、裏面（白紙）も数ページ付加されることになる。特許文献１〜３に記載の技術をはじめとする従来技術では、原稿を両面モードで読み取った後、ユーザがＰＣやマシン等の編集機能を通して不要な裏面（白紙）を手動で削除する必要がある。特許文献１に記載の技術でもユーザ指示により白紙ページの削除が行われものの、白紙ページと認識された全てページを削除することになり、これにより見開きの状態が表裏の位置関係に変更されてしまうことがある。
【０００８】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、原稿の両面を光学的に読み取る両面モードで動作を行うことが可能な画像処理装置において、原稿中の連続したページの相互の関係が見開き位置にある場合、表裏の位置関係にならないようにしながら白紙ページを自動的に削除することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を光学的に読み取ってから画像処理を施す両面モードで、動作を実行可能な画像処理装置であって、前記両面モードで動作を実行する際、前記片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を読み取って得た画像データのうち、白紙ページを検出する白紙ページ検出部と、該白紙ページ検出部で検出された白紙ページが２ページ連続するか否かを先頭ページから順に判定し、白紙ページのペアを抽出する連続判定部と、該連続判定部で抽出された白紙ページのペアを前記画像データから削除してページ構成を行うページ構成部と、を備え、前記ページ構成部でページ構成を施した画像データに対して前記画像処理を施すことを特徴としたものである。
【００１０】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記連続判定部により、前記白紙ページ検出部で検出された白紙ぺージが２ページ連続しないと判定された場合、該白紙ページに所定の画像及び／又はページ番号を付加する付加部を、さらに備えたことを特徴としたものである。
【００１１】
本発明の第３の技術手段は、片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を光学的に読み取ってから画像処理を施す両面モードで動作を実行可能な画像処理装置における画像処理方法であって、前記画像処理装置が、前記両面モードで動作を実行する際、前記片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を読み取って得た画像データのうち、白紙ページを検出する白紙ページ検出ステップと、前記画像処理装置が、前記白紙ページ検出ステップで検出した白紙ページが２ページ連続するか否かを先頭ページから順に判定し、白紙ページのペアを抽出する連続判定ステップと、前記画像処理装置が、前記連続判定ステップで抽出した白紙ページのペアを前記画像データから削除してページ構成を行うページ構成ステップと、前記画像処理装置が、前記ページ構成ステップでページ構成を施した画像データに対して前記画像処理を施すステップと、を有することを特徴としたものである。
【００１２】
第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記画像処理装置が、前記連続判定ステップにより、前記白紙ページ検出ステップで検出した白紙ぺージが２ページ連続しないと判定した場合、該白紙ページに所定の画像及び／又はページ番号を付加する付加ステップを、さらに有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、原稿の両面を光学的に読み取る両面モードで動作を行うことが可能な画像処理装置において、原稿中の連続したページの相互の関係が見開き位置にある場合、表裏の位置関係にならないようにしながら白紙ページを自動的に削除できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るデジタル複合機の一構成例を示す内部断面図である。
【図２】本発明に係るデジタル複合機の主要部を示す機能ブロック図である。
【図３】図１及び図２のデジタル複合機において両面モードで読み取った結果の画像データの一例を示す図である。
【図４】片面原稿を記録紙の両面に印刷する場合の画像データの例を示す図である。
【図５】図１及び図２のデジタル複合機において両面モードで読み取った結果の画像データの他の例を示す図である。
【図６】図１及び図２のデジタル複合機において両面モードで読み取った結果の画像データの他の例を示す図である。
【図７】図１及び図２のデジタル複合機における処理例を説明するためのフロー図である。
【図８】図７の処理例におけるページ構成テーブルの例を示す図である。
【図９】図１及び図２のデジタル複合機における他の処理例を説明するためのフロー図である。
【図１０】図９の処理例におけるページ構成テーブルの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明に係る画像処理装置は、片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を光学的に読み取ってから画像処理を施す両面モードで、動作を実行可能な装置である。そのため、この画像処理装置は、原稿を光学的に読み取り画像データを得る原稿読取部を有する。画像処理としては、印刷処理（原稿のコピー処理に相当する）、画像データ保存処理、画像データ送信処理などが挙げられる。いずれの画像処理でも、他の処理を経ることで最終的に記録紙に両面印刷させることができる。従って、本発明に係る画像処理装置としては、コピー機、画像データを記録するハードディスク等の記録装置を備えた画像データ保存装置（画像ファイリング装置）、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等に画像データを転送可能なスキャナ装置、画像データを外部に送信するファクシミリ装置などが挙げられる。以下、本発明に係る画像処理装置として、複数の機能を兼ね備えたデジタル複合機を例に挙げて説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係るデジタル複合機の一構成例を示す内部断面図で、図中、１はデジタル複合機である。図１で例示するデジタル複合機１は、画像形成装置２を核に、各々周辺機器であるスキャナ３、自動原稿搬送装置４、後処理装置５、記録材供給装置６、中継搬送ユニット８、及び両面搬送装置１０が接続され、機能が拡張されている。このうち、画像形成装置２及び後処理装置５は、記録材供給装置６の上面に並んで載置され、これらの下方にＦＡＸユニット７００、上方にスキャナ３が、その上部に配置された自動原稿搬送装置４と共にシステムラック７上に支持されることで配置されている。
【００１７】
画像形成装置２は、スキャナ３にて読み込まれた画像の記録出力はもとより、外部接続機器としてパーソナルコンピュータなどの画像処理装置が接続されると、この外部接続機器からの画像データを記録出力するものである。
【００１８】
画像形成装置２の略中央左側には、感光体（感光体ドラム）２００を中心とした電子写真プロセス部（画像形成部）２０が配置されている。感光体２００の周囲には、感光体２００表面を均一に帯電させる帯電ローラ２０１、均一に帯電された感光体２００上に光像を走査して静電潜像を書き込む光走査ユニット２２、光走査ユニット２２により書き込まれた静電潜像を現像剤により再現する現像ユニット２０２、感光体２００上に再現された画像を記録材上に転写する転写ユニット２０３、転写後の感光体２００上に残留した現像剤を除去して感光体２００上に新たな画像を記録することを可能にするクリーニングユニット２０４、及び感光体２００表面の電荷を除去する除電ランプユニット（不図示）などが配置されている。
【００１９】
画像形成装置２の下部、すなわち記録材供給装置６側には、記録材を収容可能な記録材供給部２１が配置されている。この記録材供給部２１は、記録材を収容する記録材収容トレイ２１０と、記録材収容トレイ２１０に収容された記録材を１枚ずつ分離給紙する分離供給手段２１１とで構成されている。この分離供給手段２１１にて１枚ずつ分離給紙された記録材は、電子写真プロセス部２０の感光体２００と転写ユニット２０３との間に順次供給され、感光体２００上に記録再現されたトナー画像が転写される。なお、記録材供給部２１への記録材の補給や記録材の交換などの作業は、画像形成装置２本体の正面側に記録材収容トレイ２１０を引き出して行う。
【００２０】
画像形成装置２本体の下面には、オプション配置されている記録材供給装置６から送られてくる記録材を受け入れ、電子写真プロセス部２０の感光体２００と転写ユニット２０３との間に向かって順次供給するための記録材受口２７が設けられている。
【００２１】
電子写真プロセス部２０の上方には定着装置２３が配置されており、画像が転写された記録材を順次受け入れて、記録材上に転写された現像剤を加熱定着して定着装置２３外へと記録材を送り出す。画像が記録された記録材は、画像形成装置の排紙ローラ２８から画像形成装置２本体の上面の中継搬送ユニット８に受け渡される。このように画像形成装置２の用紙搬送パス（記録材搬送路）６４は、下から上に向かって略縦型に構成されている。
【００２２】
電子写真プロセス部２０の側方、つまり電子写真プロセス部２０に対して用紙搬送パス６４と略直行する方向に隣接する位置には、光走査ユニット２２が配置されている。そして、光走査ユニット２２の上下空間部には、電子写真プロセスをコントロールするプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）基板と、装置外部からの画像データを受け入れるインターフェイス基板とを収容する装置制御部２４、インターフェイス基板から受け入れられた画像データに対して所定の画像処理を施し、光走査ユニット２２により感光体２００上に画像として走査記録させるためのイメージコントロールユニット（ＩＣＵ）基板を備えた画像制御部２５、そして、これら各種基板、ならびにユニットに対して電力を供給する電源ユニット２６などが配置されている。
【００２３】
記録材供給装置６は、オプションにて付設された外付けの記録材供給装置であって、３つの記録材供給部６１，６２，６３を有している。記録材供給部６１，６２，６３では、記録材収容トレイ６１０，６２０，６３０に収容した記録材を、各々に備えられた分離給送手段６１１，６２１，６３１によってそれぞれ１枚ずつ分離して、この記録材供給装置６上面に設けられ、画像形成装置２の記録材受口２７に連通している記録材排出口６５に向かって供給する。稼働時には、所望とするサイズの記録材を収容した記録材供給部６１，６２，６３が選択的に動作する。記録材供給部６１，６２，６３への記録材の補給は、該ユニット本体の正面側に記録材収容トレイ６１０，６２０，６３０を引出すことで行われる。
【００２４】
また、記録材供給装置６は、上部に画像形成装置２と後処理装置５を載置するように構成されているが、この状態で移動してシステムラック７の間に固定して配置可能なように、下部に移動コロ６９及び固定部６８を備えている。移動時には、固定部６８を回転させて上昇させておくことで固定部６８を床面から離間させ、固定時には、固定部６８を回転させて下降させることで固定部６８を床面に接触させて記録材供給装置６を固定する。
【００２５】
なお、図１では、記録材供給装置６が３つの記録材供給部６１，６２，６３を有する場合を例示しているが、これに限らず記録材供給装置６は少なくとも１つの記録材供給部を有しておればよい。
【００２６】
後処理装置５は、画像形成装置２、中継搬送ユニット８から排出される画像の記録された記録材をこの後処理装置５の上部に設けられた搬入ローラ５０で導き入れて、記録材に対して後処理を施すものである。後処理としては、ステープル処理、パンチング処理、ソート処理等あるが、図１に例示している後処理装置５は、ステープル処理を行うものであり、後処理されたものは下段の排紙トレイ５９に、後処理されないものは上段の排紙トレイ５６に、切り換えゲート５２によって選択的に排出される。
【００２７】
スキャナ３は、自動原稿搬送装置４により自動的に供給されるシート状の原稿を１枚ずつ順次露光走査して原稿画像を読み取る自動読み取りモードと、ユーザのマニュアル操作によりセットされるブック状の原稿、又は自動原稿搬送装置４による自動供給が不可能なシート状の原稿の原稿画像を読み取る手動読み取りモードとを備えている。そして、透明な原稿載置台３０上にセットされた原稿の原稿画像を、相互に所定の速度関係で原稿載置台３０に沿って移動する第１走査ユニット３１で露光走査して、ミラー３２や結像レンズ３３等の光学部品で導いて光電変換素子３４上に結像させることで、原稿画像を電気的信号に変換した上で出力するものである。
【００２８】
自動原稿搬送装置４は、原稿セットトレイ４０上に載置された原稿裏面を走査するＣＩＳユニット４３及び表面を走査する第１走査ユニット３１を経由して走査後の原稿を原稿排出トレイ４２上に排出する原稿搬送手段４１を備えている。また、自動供給が不可能なシート状の原稿を原稿載置台３０上に載置して読み取り走査可能なように、自動原稿搬送装置４が装置リア側を支点にして上方に回動し、装置の手前側が開放するように構成されている。
【００２９】
中継搬送ユニット８は、画像形成装置２の頂部に設けられた排紙トレイ２９の上部に装着され、画像形成装置２の排紙ローラ２８から排出される画像が記録された記録材を、画像形成装置２の下流側に位置する後処理装置５に向かって導入するための搬送ユニットである。
【００３０】
また、この中継搬送ユニット８の記録材搬送経路８４の途中で、記録材を該ユニットの上面８２と後処理装置５の上面５４とで形成された排出トレイ９に導く別の記録材搬送経路８３が分岐している。２つの排出先は、搬送路の分岐部に配置されたゲート８１の切換により、変更可能になっている。
【００３１】
両面搬送装置１０は、画像形成装置２の側面に装着され、記録材の両面に画像を形成する際に記録材を反転させるための搬送装置である。記録材を反転させる際には、排紙ローラ２８が記録材を途中まで排出させた状態で停止し、逆転することにより記録材を両面搬送装置１０側へ導く。この際、定着装置２３の後に設けられたゲート８５の切換により、記録材が定着装置２３側へ戻らず両面搬送装置１０に進入することになる。両面搬送装置１０を通過した記録材は、電子写真プロセス部２０の手前から再度用紙搬送パス６４に入って電子写真プロセス部２０等を通過することで裏面に画像が形成される。
【００３２】
このデジタル複合機１では、記録材供給装置６の上に画像形成装置２と後処理装置５とが並んで載置される構造であり、画像形成装置２本体の幅寸法をＬ１、後処理装置５本体の幅寸法をＬ２とすると、記録材供給装置６の幅寸法Ｌは、Ｌ１＋Ｌ２にほぼ等しくなるよう設計されている。
【００３３】
このデジタル複合機１のように各周辺機器を組み合わせてシステムを構成することにより、ユーザが所望する画像形成システムを容易に実現できるようになる。一方、このような画像形成システムでは、システム全体の温度や湿度等の調整を考慮する必要が生じる。これに対して、周辺機器毎にヒータやファン等を設けると、システム全体として部品点数が増加し、画像形成システムのコストアップ等の問題を招来する。そこで、この画像形成システムは、画像形成装置２と記録材供給装置６との間にヒータ（発熱体）３００を設ける構成としている。
【００３４】
また、周辺機器の一つとしてのＦＡＸユニット７００はシステムラック７に固定され、装置制御部２４に接続されており、ＦＡＸの通信制御を行っている。
【００３５】
以上、本発明にも適用可能な一般的なデジタル複合機１の構成について説明したが、次にデジタル複合機１における、本発明の主たる特徴について図２を参照しながら説明する。
【００３６】
図２は、図１で例示した本発明に係るデジタル複合機の主要部を示す機能ブロック図である。デジタル複合機１は、片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を光学的に読み取ってから画像処理を施す両面モードで、動作を実行可能な画像処理装置であり、原稿読取部の一例としてのスキャナ３の他に、白紙ページ検出部１ａ、連続判定部１ｂ、ページ構成部１ｃを備え、好ましくは付加部１ｄを備える。各部１ａ〜１ｄは主に、装置制御部２４に装置制御部２４内の演算装置にそれらの機能を実現させるためのファームウェアとして組み込むことができる。また、このファームウェアは一部、画像制御部２５に組み込んでもよい。
【００３７】
白紙ページ検出部１ａは、両面モードで動作を実行する際、スキャナ３で片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を読み取って得た画像データのうち、白紙ページを検出する。なお、白紙ページの検出は既存の技術により容易に実行できる。連続判定部１ｂは、白紙ページ検出部１ａで検出された白紙ページが２ページ連続するか否かを先頭ページから順に判定し、白紙ページのペアを抽出する。ページ構成部１ｃは、連続判定部１ｂで抽出された白紙ページのペア（つまり２ページ連続すると判定された白紙ページのペア）を画像データから削除してページ構成を行う。デジタル複合機１は、ページ構成部１ｃでページ構成を施した画像データに対して画像処理を施す。なお、両面モードは、ユーザ操作により選択するように構成しておけばよい。
【００３８】
このように、本発明に係るデジタル複合機１では、片面原稿又は片面・両面混在原稿を両面モードでコピーする際、裏面（白紙）が２つ連続して検出された場合はそのページを自動的に消去してページ構成を行い、画像処理、例えば印字用や閲覧用のファイルを形成する。白紙ページが２つ連続していない場合には、削除を行わないため、そのまま読み込んだページ通り片面印字用や片面閲覧用として処理を行えばよい。従って、デジタル複合機１では、原稿の両面を読み取った結果、２ページ連続する白紙ページのペアがあればそのペアを削除するため、無用な白紙ページを削除することができる。また、これらのことを単に原稿を読み取ることだけで実施できるので、ユーザの利便性が高くなる。
【００３９】
無論、このように白紙ページが２ページ連続するような原稿を画像処理の対象とするシーンは多いとは言えない。従って、ユーザは、このような白紙ページのペアを削減するような処理を適用したい場合には次のような処理や作業を行えばよい。すなわち、片面原稿（第１原稿）に続いて片面又は両面原稿（第２原稿）がある場合、ユーザが、見開き（ペア）としたい原稿２枚のうち第１原稿を裏返してから読み取りを実行させるようにする。これにより、第１原稿と第２原稿とが表裏になることを防ぐことができ、見開き状態で最終的に印刷することができる。さらに、第１原稿の前の原稿の裏面が白紙であった場合には、余計な白紙画像を削除するため、記録紙を削減して印字を行うことやページを節約してファイルを生成することができる。このファイルも印刷時には記録紙を節約できる。
【００４０】
このような作業は、１枚１枚原稿載置台で白紙面を避けながら読み取ることに比べて労力が少ない。このような処理によりユーザが所望する見開きのページ構成を行いつつ、コピーに使用する用紙を削減することが可能になる。また、片面原稿の場合に見開きとしたい原稿の一方を裏返して読み取りを行うようなガイダンスを、操作部のディスプレイに表示しておくことが好ましい。なお、両面原稿とそれに続く片面原稿とが表裏になることを避ける場合にはそのまま読み取らせれば済む。
【００４１】
また、画像処理としては閲覧用のファイル作成を適用した場合、スキャンデータの読み込みの際に本発明を適用することで、地図や回路図等ユーザが所望する見開きのページ構成を簡単に作成し、保存することができる。例えばユーザがスキャンデータを読み込んだ後白紙ページを削除したり、ページ構成を編集したりする作業が不要になる。
【００４２】
また、デジタル複合機１は次の付加部１ｄを備えることが好ましい。この付加部１ｄは、連続判定部１ｂにより、白紙ページ検出部１ａで検出された白紙ぺージが２ページ連続しないと判定された場合、その白紙ページに所定の画像及び／又はページ番号を付加する。ここで所定の画像とは、白紙ページ（通常、片面原稿の裏面）に付す印の画像（ウォーターマークや模様等）であり、この画像には裏面である旨や白紙である旨などを表記することが好ましい。ページ構成後、付加部１ｄで白紙ページの部分に付加後の画像データが、画像処理の対象となる。
【００４３】
片面原稿と両面原稿が混在している原稿を両面モードで読み取ってＦＡＸ送信やインターネットＦＡＸ送信等により送信する場合、片面原稿の裏面は白紙データを送ることになる。受信側ではこの白紙データが片面原稿の裏面（白紙）なのか受信装置の不具合に起因して白紙になっているのか判断できない場合があるので上記所定の画像にて混乱を防止することができる。画像処理として送信処理の場合に有効なだけでなく、コピーされた用紙を他人に渡す際にも有効となる。
【００４４】
以下、図３〜図６を参照しながら具体例を挙げて説明する。
図３、図５、及び図６は、図１及び図２のデジタル複合機において両面モードで読み取った結果の画像データの例を示す図である。図４は、片面原稿を記録紙の両面に印刷する場合の画像データの例を示す図である。
【００４５】
図３で示す画像ＩｍＡ，Ｉｍａ，ＩｍＢ，Ｉｍｂ，ＩｍＣ，Ｉｍｃ，ＩｍＤ，Ｉｍｄ，ＩｍＥ，Ｉｍｅは、片面原稿を両面モードで読み込んだ一連の画像データである。画像ＩｍＡと画像Ｉｍａなど、添え字のアルファベットが大文字の場合には表面の画像データ、小文字の場合にはそれに対応する裏面の画像データを示している。つまり、画像ＩｍＡ、画像Ｉｍａはそれぞれ１枚目の原稿の表面、裏面であり、画像ＩｍＢ、画像Ｉｍｂはそれぞれ２枚目の原稿の表面、裏面であり、画像ＩｍＣ、画像Ｉｍｃはそれぞれ３枚目の原稿の表面、裏面であり、画像ＩｍＤは４枚目の原稿の表面、画像Ｉｍｄは４枚目の原稿の裏面であり、画像ＩｍＥ、画像Ｉｍｅはそれぞれ５枚目の原稿の表面、裏面である。このように白紙ページが２ページ続くことはないため、画像Ｉｍａ，Ｉｍｂ，Ｉｍｃ，Ｉｍｄ，Ｉｍｅは白紙ページの画像のまま残っている。このときの必要な記録紙は、原稿と同じく５枚となる。従って、本発明では片面原稿をそのまま表面を情報有り、裏面を情報無しとして読み取った場合には効果を奏するものではない。
【００４６】
本発明の内容及び効果を明確にするために、単に両面コピーした場合（片面原稿を記録紙の両面に印刷する場合）と、本発明を採用した場合とを、以下に例示する。
本発明の処理とは異なり、図３の片面原稿（サービスマニュアの冊子のように、本来は両面になっているものを片面コピーしたものを原稿とした場合）を単に両面コピーした場合、図４の画像１１Ａ，１１ａ，１１Ｂ，１１ｂ，１１Ｃ，１１ｃで示す一連の画像データのようなページ構成（レイアウト）となる。印刷の場合、画像１１Ａと画像１１ａなど、大文字と小文字で示す添え字のペアは１枚の記録紙に表裏として印刷される。このように片面側のみ画像読み取りを行い、記録紙の両面に印刷などすることで、第１〜第５の片面原稿の表面を示す表面側画像１１Ａ，１１ａ，１１Ｂ，１１ｂ，１１Ｃ，１１ｃが、順番に記録紙の表面と裏面にレイアウトされているが、例えば画像１１Ｂと画像１１ｂのネットワーク配線図のような見開きのページのペアである場合などであっても、１枚の記録紙の表裏にレイアウトされていて見難くなってしまう。
【００４７】
これに対し、本発明の処理では、図３の片面原稿のうち見開きとしたいページ（画像ＩｍＣと画像ＩｍＤとに相当するページ）をペアにし、画像ＩｍＣに相当するページを裏面にしてレイアウトを行うために、ユーザが画像ＩｍＣと画像Ｉｍｃに相当する原稿を裏返して読み込みを行っている。また、裏面にしたい画像ＩｍＥに相当する原稿も裏返している。その結果、白紙ページの画像１２ｂと白紙ページの画像１２Ｃとが２ページ連続し、削除される。同様に白紙ページのペアである画像１２ｄ及び画像１２Ｅも削除される。このように読み取って白紙ページを検出した結果、白紙のページが２つ連続するものは消去し、ページを詰めることによりユーザが所望するページ構成、この例では、画像１２Ａ、白紙画像１２ａ、画像１２Ｂ、画像１２ｃ、画像１２Ｄ、画像１２ｅと続く３枚のページ構成にすることができる。ここで、画像１２Ａと白紙画像１２ａはペアとなり、同様に画像１２Ｂと画像１２ｃとがペアとなり、画像１２Ｄと画像１２ｅとがペアとなる。これらのペアは印刷の場合には１枚の記録紙に印刷されることになる。
【００４８】
このうち、画像１２ｃと画像１２Ｄとはユーザが元々見開きにしたいと意図したページ（図３の画像ＩｍＣと画像ＩｍＤとに相当するページ）であり、意図通りに見開きの状態でレイアウトされていることが分かる。
【００４９】
このように、デジタル複合機１では、原稿中の連続したページの相互の関係が見開き位置にある場合、表裏の位置関係にならないようにしながら白紙ページ（白紙ページのペア）を自動的に削除できるようになる。これにより、見開きになったページが見難くならないと共に、無駄に用紙を使用しないようにすることができる。また、本発明は、原稿載置台にユーザが１枚１枚原稿を載置する場合でも意図せず載置できるため効果を奏するが、自動原稿搬送装置により読み込む原稿について特に効果を奏する。
【００５０】
次に上記付加部１ｄを備えたデジタル複合機１の処理例を、図６を参照して説明する。図６では、図５での処理と同様に原稿読み取りを行った結果であり、図５に示した画像１２Ａ、白紙画像１２ａ、画像１２Ｂ、画像１２ｃ、画像１２Ｄ、画像１２ｅと続くレイアウトに対応する画像１３Ａ、付加後画像１３ａ、画像１３Ｂ、画像１３ｃ、画像１３Ｄ、画像１３ｅが一連の画像データとしてレイアウトされている。ここで白紙画像１２ａの代わりに、元々の白紙ページには付加後画像１２ａで示すようにウォータマークが付加されている。また、付加後画像１２ａではＦＡＸ送信する際などに有益になるようにページ番号を付加している。ページ番号は他の画像１３Ａ，１３Ｂ，１３ｃ，１３Ｄ，１３ｅにも付加することが好ましい。
【００５１】
次に、本発明に係るデジタル複合機１における処理の流れについて、図７〜図１０を併せて参照しながら説明する。
まず、図７及び図８を参照して図２の付加部１ｄを備えないデジタル複合機１の処理の流れを説明する。図７は、図１及び図２のデジタル複合機における処理例を説明するためのフロー図で、図８は、図７の処理例におけるページ構成テーブルの例を示す図である。ここでは、図３の画像データを入力として印刷処理を行う例、つまり図３の画像データの元となった原稿についてのコピー処理を行う例を挙げている。
【００５２】
ユーザはまず、図５で例示したように並び換えた原稿を図１の自動原稿搬送装置４にセットする。そして、図１及び図２で示したスキャナ３が両面モードで表面から１ページずつ画像読み取りを行う（ステップＳ１）。白紙ページ検出部１ａが、読み取った画像データからそのページが白紙ページか否か判定をする（ステップＳ２）。
【００５３】
白紙であれば（ステップＳ３においてＹＥＳの場合）、連続判定部１ｂがこの白紙ページの画像データを白紙データとし、白紙ページフラグを確認する（ステップＳ４）。白紙ページフラグとは前のページが白紙ページであるか否かを示すフラグとし、初期値は「０」、前のページが白紙の場合に「１」、前のページが白紙でない場合に「０」となっている。このフラグを判定することで、白紙ページが２ページ連続しているか否かを判定できる。
【００５４】
白紙ページフラグ＝１であれば（ステップＳ５においてＹＥＳの場合）、既に前のページで白紙データが検出されていることになるので、ページ構成部１ｃが前の白紙データ（第１の白紙データ）ｉと今回の白紙データ（第２の白紙データ）ｉｉを図８のページ構成テーブル１４から消去する（ステップＳ６）と共に、白紙ページフラグをクリアする（ステップＳ７）。ページ構成テーブル１４は、読み込んだ画像を印刷する順番に並び替えるためのテーブルである。白紙ページフラグをクリアするとは、白紙ページフラグ＝０にすることを意味する。
【００５５】
一方、白紙ページフラグ＝０であれば（ステップＳ５においてＮＯの場合）、第１の白紙データｉが検出されたことになるので、連続判定部１ｂがページ構成テーブル１４に格納する（ステップＳ１２）と共に、白紙ページフラグを立てる（ステップＳ１３）。白紙ページフラグを立てるとは、白紙ページフラグ＝１にすることを意味する。
【００５６】
ステップＳ２の判定により白紙ページが検出されなかった場合（ステップＳ３においてＮＯの場合）、画像データが検出されたことになるので、ページ構成部１ｃがページ構成テーブル１４に格納する（ステップＳ１４）と共に、白紙ページフラグをクリアする（ステップＳ１５）。
【００５７】
ページ構成テーブル１４には上述のように読み取られた画像データ（画像データの格納場所）が順番に格納され（ステップＳ８）、スキャナ３が、原稿の全てのページが読み込み判定されたか否かを確認する（ステップＳ９）。全ページ判定済みであれば（ステップＳ１０においてＹＥＳの場合）、ページ構成テーブル１４に基づき印刷処理を行う（ステップＳ１１）。全ページ未判定であれば（ステップＳ１０においてＮＯの場合）、ステップＳ１へ戻って次ページの画像データの読み取りを行い、全ページ判定済みになるまで当処理を繰り返す。
【００５８】
このような処理により、図５の例の場合、ページ構成テーブル１４にはまず画像１２Ａの格納場所Ｉと印刷位置が表面であることを示すデータが記述される。次に読み取られる画像データは白紙画像１２ａに相当する白紙ページを示すので、第１の白紙データｉとして記述され且つ印刷位置が裏面であることが記述されると共に、白紙ページフラグが「１」にされる。次に読み取られる画像データは画像１２Ｂであり、ページ構成テーブル１４には画像１２Ｂの格納場所ＩＩと印刷位置が表面であることを示すデータが記述され、白紙ページフラグがクリアされる。次に読み取られる画像データは白紙画像１２ｂに相当する白紙ページを示すので、第１の白紙データｉとして記述され且つ印刷位置が裏面であることが記述されると共に、白紙ページフラグが「１」にされる。次に読み取られる画像データは白紙画像１２Ｃに相当する白紙ページを示すので、第２の白紙データｉｉとして記述され且つ消去されることが記述される（そのとき白紙データｉの印刷位置も消去に書き換えられる）と共に、白紙ページフラグがクリアされる。
【００５９】
次に読み取られる画像データは画像１２ｃであり、ページ構成テーブル１４には画像１２ｃの格納場所ＩＩＩと印刷位置が裏面であることを示すデータが記述され、白紙ページフラグがクリアされる。次に読み取られる画像データは画像１２Ｄであり、ページ構成テーブル１４には画像１２Ｄの格納場所ＩＶと印刷位置が表面であることを示すデータが記述され、白紙ページフラグがクリアされる。その後、画像１２Ｂ，１２ｂ，１２Ｃに対する処理と同様の処理が画像１２ｄ，１２Ｅ，１２ｅに対して施されることになる。
【００６０】
このようにして、図５の例では、白紙ページの画像１２ｂと白紙ページの画像１２Ｃとが２ページ連続のペアとして削除される。同様に白紙ページのペアである画像１２ｄと画像１２Ｅも削除される。白紙ページを検出した結果、白紙のページが２つ連続するものは消去し、ページを詰めることにより、ユーザが所望するページ構成にすることができる。この例では、画像１２Ａ、白紙画像１２ａ、画像１２Ｂ、画像１２ｃ、画像１２Ｄ、画像１２ｅと続くページ構成になり、画像１２ｃと画像１２Ｄとを見開きの状態にするといったユーザが所望するページ構成となっている。ここで、画像１２Ａと白紙画像１２ａはペアとなり、同様に画像１２Ｂと画像１２ｃとがペアとなり、画像１２Ｄと画像１２ｅとがペアとなる。これらのペアは印刷の場合には１枚の記録紙に印刷されることになる。
【００６１】
次に、図９及び図１０を参照して図２の付加部１ｄを備えたデジタル複合機１の処理の流れを説明する。図９は、図１及び図２のデジタル複合機における他の処理例を説明するためのフロー図で、図１０は、図９の処理例におけるページ構成テーブルの例を示す図である。ここでは、図３の画像データを入力としてＦＡＸ送信処理を行う例、つまり図３の画像データの元となった原稿をファクシミリ通信で送信する処理を行う例を挙げている。
【００６２】
まず、図７のステップＳ１〜Ｓ５と同様の処理を行う（ステップＳ２１〜Ｓ２５）。白紙ページフラグ＝１であれば（ステップＳ２５においてＹＥＳの場合）、図７のステップＳ６，Ｓ７と同様に、既に前のページで白紙データが検出されていることになるので、ページ構成部１ｃが前の白紙データ（第１の白紙データ）ｉと今回の白紙データ（第２の白紙データ）ｉｉを図１０のページ構成テーブル１５から消去する（ステップＳ２６）と共に、白紙ページフラグをクリアする（ステップＳ２７）。ページ構成テーブル１５は、図８のページ構成テーブル１４と同様に、読み込んだ画像をＦＡＸ送信する順番に並び替えるためのテーブルである。
【００６３】
一方、白紙ページフラグ＝０であれば（ステップＳ２５においてＮＯの場合）、図７のステップＳ１２，Ｓ１３と同様に、第１の白紙データｉが検出されたことになるので、連続判定部１ｂがページ構成テーブル１５に格納する（ステップＳ３２）と共に、白紙ページフラグを立てる（ステップＳ３３）。そして、付加部１ｄが、次の処理Ａ及び処理Ｂを実行する（ステップＳ３４）。なお、処理Ａと処理Ｂのいずれか一方のみを実行してもよい。処理Ａでは白紙ページに図６の付加後画像１３ａのように白紙ページである旨を明確にするためのウォータマーク等の印を付加する。処理Ｂでは画像ページと白紙ページに図６の各画像のように、消去する画像は除き付加後画像１３ａを含めて送信する画像にページ番号を付加する。
【００６４】
ステップＳ２２の判定により白紙ページが検出されなかった場合（ステップＳ２３においてＮＯの場合）、図７のステップＳ１４，Ｓ１５と同様に、画像データが検出されたことになるので、ページ構成部１ｃがページ構成テーブル１５に格納する（ステップＳ３５）と共に、白紙ページフラグをクリアする（ステップＳ３６）。さらにここで、ステップＳ３４の処理Ｂと同様の処理、つまり画像データにページ番号を付加する処理を実行する（ステップＳ３７）。
【００６５】
ページ構成テーブル１５には上述のように読み取られた画像データ（画像データの格納場所）が順番に格納され（ステップＳ２８）、スキャナ３が、原稿の全てのページが読み込み判定されたか否かを確認する（ステップＳ２９）。全ページ判定済みであれば（ステップＳ３０においてＹＥＳの場合）、ページ構成テーブル１５に基づきＦＡＸ送信処理を行う（ステップＳ３１）。全ページ未判定であれば（ステップＳ３０においてＮＯの場合）、ステップＳ２１へ戻って次ページの画像データの読み取りを行い、全ページ判定済みになるまで当処理を繰り返す。
【００６６】
このような処理により、図６の例の場合、ページ構成テーブル１５が、図５の例の場合の図８のページ構成テーブル１４と同様に記述されるが、さらに、画像１３Ｂについての判定がなされ白紙ページペアが生じないと分かった段階で、白紙画像１３ａに相当するページにウォーターマークを付加することを示す情報がページ構成テーブル１５に付加される。さらに、ステップＳ３０でＹＥＳとなったときに、ページ構成テーブル１５における画像データの格納場所が記録されているページとウォーターマーク付加が記述されているページを対象として、順番にページ番号が振られ、ページ構成テーブル１５に記述される。なお、ページ構成テーブル１５における印刷位置とは実際にはレイアウト位置を指し、受信側が受け取って印刷したときの印刷位置に該当する。
【００６７】
このように、図６の例では、図５の例に加えて、白紙ページの画像１３ａにウォータマークが付加されると共に、各画像１３Ａ、白紙画像（但しウォーターマーク付き）１３ａ、画像１３Ｂ、画像１３ｃ、画像１３Ｄ、画像１３ｅと続くページ番号が付加される。従って、このような画像データをＦＡＸ受信した受信者は、白紙画像１３ａが受信装置の不具合に起因して白紙になったのではなく片面原稿の裏面（白紙）であることが判断でき、混乱を防止することができる。
【００６８】
以上、本発明に係る画像処理装置について説明したが、フロー図に基づきその処理例を挙げたように、本発明はこの画像処理装置における画像処理方法としての形態も採用できる。この画像処理方法は、片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を光学的に読み取ってから画像処理を施す両面モードで動作を実行可能な画像処理装置における画像処理方法であって、次の白紙ページ検出ステップ、連続判定ステップ、ページ構成ステップ、及び処理ステップを有する。
【００６９】
白紙ページ検出ステップは、画像処理装置が、両面モードで動作を実行する際、片面原稿又は片面・両面混在原稿の両面を読み取って得た画像データのうち、白紙ページを検出する。連続判定ステップは、画像処理装置が、白紙ページ検出ステップで検出した白紙ページが２ページ連続するか否かを先頭ページから順に判定し、白紙ページのペアを抽出する。ページ構成ステップは、画像処理装置が、連続判定ステップで抽出した白紙ページのペアを画像データから削除してページ構成を行う。処理ステップは、画像処理装置が、ページ構成ステップでページ構成を施した画像データに対して画像処理を施す。
【００７０】
また、この画像処理方法は、次の付加ステップを含むこともできる。付加ステップは、画像処理装置が、連続判定ステップにより、白紙ページ検出ステップで検出した白紙ぺージが２ページ連続しないと判定した場合、その白紙ページに所定の画像及び／又はページ番号を付加する。そして、付加後に画像処理が施される。本発明に係る画像処理方法における他の応用例については、画像処理装置について説明した通りであり、その説明を省略する。
【符号の説明】
【００７１】
１…デジタル複合機、１ａ…白紙ページ検出部、１ｂ…連続判定部、１ｃ…ページ構成部、１ｄ…付加部、２…画像形成装置、３…スキャナ、４…自動原稿搬送装置、５…後処理装置、６…記録材供給装置、７…システムラック、８…中継搬送ユニット、９…排出トレイ、１４，１５…ページ構成テーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2011199705.tif 000010
【図９】
2011199705.tif 000011
【図１０】
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