(57)【要約】【課題】マルチメディア再生装置によって提供される仮想空間への没入感を高める。【解決手段】メニュー画面生成部は、ディジタルコンテンツの再生項目の一覧が含まれるメニュー画面５０の画像データを生成する。再生画面生成部は、ディジタルコンテンツの再生を処理し、その再生内容に関する情報が含まれる再生画面の画像データを生成する。背景生成部は、メニュー画面および再生画面の背景として三次元空間に漂う装飾オブジェクト１６２が描かれた背景領域１６０を生成して表示する。背景生成部は、ユーザからの再生指示が取得されたとき、メニュー画面から再生画面への遷移にしたがい、ユーザの視点から見て三次元空間の奥側に入り込むような視覚的効果が得られる映像を用いて背景領域１６０を変化させる。【選択図】図３
2011054205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタルコンテンツを再生可能な装置であって、
前記ディジタルコンテンツの再生項目の一覧が含まれるメニュー画面の画像データを生成するメニュー画面生成部と、
前記ディジタルコンテンツの再生を処理し、その再生内容に関する情報が含まれる再生画面の画像データを生成する再生画面生成部と、
前記メニュー画面および前記再生画面の背景となる背景画像を生成して表示する背景生成部と、
ユーザの操作を介してコンテンツ再生に関する指示を取得する操作部と、を備え、
前記背景生成部は、前記操作部により前記ユーザからの再生指示が取得されたとき、前記ディジタルコンテンツの再生中はそのコンテンツの出力特徴量またはユーザ操作に応じて前記背景画像を変化させることを特徴とするマルチメディア再生装置。
【請求項２】
前記背景画像が三次元空間に漂う装飾オブジェクトを含むことを特徴とする請求項１に記載のマルチメディア再生装置。
【請求項３】
前記背景生成部は、前記メニュー画面から前記再生画面への遷移の際に、前記メニュー画面で表示されていた装飾オブジェクトをそのまま前記再生画面で使用することを特徴とする請求項２に記載のマルチメディア再生装置。
【請求項４】
前記背景生成部は、前記メニュー画面から前記再生画面への遷移にしたがって前記背景画像の色調を遷移させることを特徴とする請求項１または２に記載のマルチメディア再生装置。
【請求項５】
前記背景生成部は、前記メニュー画面において表示されている前記ディジタルコンテンツの再生項目を示すアイコンの色調を抽出し、その色調と同系統の色調となるよう前記背景画像の色彩を調整することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のマルチメディア再生装置。
【請求項６】
ディジタルコンテンツの再生項目の一覧が含まれるメニュー画面の画像データを生成するステップと、
前記ディジタルコンテンツが再生されるときにその再生内容に関する情報が含まれる再生画面の画像データを生成するステップと、
前記メニュー画面および前記再生画面の背景となる背景画像を生成して表示するステップと、を含み、
前記表示するステップは、ユーザからコンテンツの再生が指示されたとき、前記ディジタルコンテンツの再生中はそのコンテンツの出力特徴量またはユーザ操作に応じて前記背景画像を変化させることを含む背景画像表示方法。
【請求項７】
前記背景画像が三次元空間に漂う装飾オブジェクトを含むことを特徴とする請求項６に記載の背景画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、マルチメディア再生装置および背景画像表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、いわゆるディジタル家電の多様化が進んでいる。例えば、テレビ番組を録画するにも、ハードディスクレコーダやＤＶＤ（ディジタル多目的ディスク）レコーダ、これらの複合機器などを利用できる。音楽再生に関しても、従来のＣＤ（コンパクトディスク）の再生に加えて、各種メモリカードやハードディスクに記録された圧縮データの再生など、その方式は多彩になった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ディジタル家電、特に映像や音楽を再生する機器は、複数人による同時利用の機会が想定されるため、多くの場合ＰＣ（パーソナルコンピュータ）と異なりリビングなど家庭内の共用スペースに設置される。ディジタル家電の操作パネルやコントローラはボタン数が少なく表示領域も狭いため、本体以外の領域、例えばテレビ画面に操作内容を表示することがある。テレビ画面はある程度離れた位置から見るものであり、ＰＣの画面上でなされるような細かな文字列や小さなポインタの移動などはテレビ画面での表示に向かない。したがって、テレビ画面を用いたディジタル家電のユーザインタフェースは、視覚的な良好さと操作の簡単さが強く求められる。特に非ＰＣユーザにとっては、ＰＣ上で通常用いられるような操作方法では必ずしも使い勝手が良好に感じるとはいえない。
【０００４】
また、マルチメディア再生装置では、コンテンツによりユーザに提供される仮想世界の感覚が、ユーザインタフェースによりできるだけ損なわれないようにすることが重要である。
【０００５】
本発明者は以上の認識に基づき本発明をなしたもので、その目的は、マルチメディア再生装置によって実現される仮想空間への没入感を高める技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある態様は、ディジタルコンテンツを再生可能な装置である。この装置は、ディジタルコンテンツの再生項目の一覧が含まれるメニュー画面の画像データを生成するメニュー画面生成部と、ディジタルコンテンツの再生を処理し、その再生内容に関する情報が含まれる再生画面の画像データを生成する再生画面生成部と、メニュー画面および再生画面の背景として三次元空間に漂う装飾オブジェクトが描かれた背景画像を生成して表示する背景生成部と、ユーザの操作を介してコンテンツ再生に関する指示を取得する操作部と、を備える。背景生成部は、操作部によりユーザからの再生指示が取得されたとき、メニュー画面から再生画面への遷移にしたがい、ユーザの視点から見て三次元空間の奥側に入り込むような視覚的効果が得られる映像を用いて背景画像を変化させる。
【０００７】
ここで、「コンテンツ」は、複数種の情報伝達手段を通じて再生、表示、または実行される動画、静止画、音声、テキスト、プログラムを含む情報内容をいい、特に娯楽目的の情報を含んでもよい。なお、「コンテンツ」の語は再生対象全体を抽象的に示すのに対し、「コンテンツの項目」というときは、コンテンツとしての動画データ、静止画データ、音声データ、テキストデータ、プログラムデータなど、データファイル一つ一つの単位を示してもよい。また「コンテンツの項目を取得」というときは、コンテンツ名の一覧やファイル名の一覧などのデータを「コンテンツの項目」として取得する動作を示してもよい。「再生」は、画像や音声の再生を示すほか、プログラムの実行を示してもよい。
【０００８】
この態様によると、ユーザに対して三次元的な視覚的効果を与える映像を用いた背景画像を提供するので、マルチメディア再生装置によって再生される各種コンテンツにより提供される三次元的な世界観が、画面の遷移の際にも損なわれにくく、ユーザの仮想空間への没入感を高めることができる。
【０００９】
本発明の別の態様も、ディジタルコンテンツを再生可能な装置である。この装置は、ディジタルコンテンツの再生項目の一覧が含まれるメニュー画面の画像データを生成するメニュー画面生成部と、ディジタルコンテンツの再生を処理し、その再生内容に関する情報が含まれる再生画面の画像データを生成する再生画面生成部と、前記メニュー画面および前記再生画面の背景となる背景画像を生成して表示する背景生成部と、ユーザの操作を介してコンテンツ再生に関する指示を取得する操作部と、を備える。背景生成部は、操作部によりユーザからの再生指示が取得されたとき、ディジタルコンテンツの再生中はそのコンテンツの出力特徴量またはユーザ操作に応じて背景画像を変化させる。
【００１０】
「出力特徴量」は、音楽コンテンツや動画コンテンツの場合は、音声データのスペクトル、音声データの長さなどであり、写真コンテンツや動画コンテンツ、ゲームコンテンツの場合は、写真データやフレームのサイズ、空間周波数、画像に所定のフィルタを適用して得られる値などである。
この態様によると、メニュー画面とコンテンツ再生画面とで同じ背景画像を用いることで、両者の世界観に連続性をもたせることができる。したがって、メニュー画面からコンテンツ再生画面への切り替えがあっても、ユーザがコンテンツの内容に没頭しやすくなる。
【００１１】
本発明の別の態様は、背景画像表示方法である。この方法は、ディジタルコンテンツの再生項目の一覧が含まれるメニュー画面の画像データを生成するステップと、ディジタルコンテンツが再生されるときにその再生内容に関する情報が含まれる再生画面の画像データを生成するステップと、メニュー画面および再生画面の背景となる背景画像を生成して表示するステップと、を含む。表示するステップは、ユーザからコンテンツの再生が指示されたとき、ディジタルコンテンツの再生中はそのコンテンツの出力特徴量またはユーザ操作に応じて背景画像を変化させることを含む。
【００１２】
この態様においても、ユーザの仮想空間への没入感を高めることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、マルチメディア再生装置によって再生される各種コンテンツにより提供される仮想空間への没入感を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】マルチメディア再生システムの基本的な構成を示す図である。
【図２】マルチメディア再生装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】マルチメディア再生装置により生成されるメニュー画面の構成を示す図である。
【図４】メニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。
【図５】メニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。
【図６】コンテンツ項目を選択したときの画面の遷移を模式的に示す図である。
【図７】コンテンツ項目を選択したときの画面の遷移を模式的に示す図である。
【図８】メニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。
【図９】コンテンツの項目と、各項目に対応づけられるビューの一例を示す図である。
【図１０】別の実施例においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。
【図１１】別の実施例においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。
【図１２】マルチメディア再生装置の動作過程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明例におけるマルチメディア再生システムは、静止画、動画、音楽、放送、ゲームなどの複数のコンテンツを再生または実行できる複合機器である。表示画面としてはテレビジョン受像機の画面を利用し、操作手段としては画面上の表示内容とコントローラの操作ボタンを用いる。もし複数のコンテンツをＰＣ上で再生する場合、コンテンツの種類に応じたビューアなど個別のプログラムを用いる必要がある。これら個別のプログラムはそれぞれ異なるベンダーにより制作されたものであり、通常、共通したインタフェースを有しておらず、それぞれの操作方法に統一感はない。またこれらをいわゆるポータル画面のような共通インタフェースに統合したとしてもいわば寄せ集めにすぎず、また各プログラムの起動には少なからず時間を要するため、プログラム切替における操作の快適さは得られない。
【００１６】
本実施例に係るマルチメディア再生システムは、複数のコンテンツ再生を共通インタフェースの下に統合し、共通の操作性をユーザに与える。また、メニュー画面を三次元空間を有するものと仮想し、この三次元空間内にユーザが入り込んで操作をしているような世界観を与える直感的なユーザインタフェースを提供することにより、ユーザのコンテンツ世界への没入感を向上させる。
【００１７】
図１は、マルチメディア再生システムの基本的な構成を示す。マルチメディア再生システム１０は、マルチメディア再生装置２０を中心に機能する。マルチメディア再生装置２０には、テレビジョン受像機３０とコントローラ４２が接続される。テレビジョン受像機３０は、マルチメディア再生装置２０から出力される映像や音声を表示または出力する機能を有し、マルチメディア再生装置２０に外部接続される。コントローラ４２は、ユーザによって操作されることによりコンテンツ再生に関する各種の指示を取得する装置であり、マルチメディア再生システム１０の一部として機能する。このコントローラ４２は、図示するようなゲーム用のコントローラで実現してもよいし、マルチメディア再生装置２０がもつ各種機能の制御に用いられるリモートコントローラで実現してもよい。
【００１８】
マルチメディア再生装置２０には、各種記録媒体や各種ケーブルを通じて情報が入力される。例えば、ＬＡＮ３５に接続された外部機器３７、３９に保持されるコンテンツがネットワークケーブル３４を介してマルチメディア再生装置２０に入力される。入力されたコンテンツは、マルチメディア再生装置２０に保存またはバッファされた後に再生される。
【００１９】
マルチメディア再生装置２０は、ＤＶＤやＣＤなどの光ディスク３６に対するデータの読取機能および書込機能と、着脱可能なメモリカード３８に対するデータの読出機能および書込機能と、を有する。マルチメディア再生装置２０は、光ディスク３６からは映画や音楽アルバムなどのデータを読み出してもよいし、メモリカード３８からは撮影画像や撮影映像などのデータを読み出してもよい。
【００２０】
マルチメディア再生装置２０は、テレビジョン受像機３０にコンテンツ再生指示のためのメニュー画面を表示させる。そのメニュー画面において、マルチメディア再生装置２０に保持されるコンテンツの項目と、外部機器３７、３９に保持されるコンテンツの項目が表示され、ユーザの指示に基づいて各コンテンツをマルチメディア再生装置２０により再生することができる。
【００２１】
図２は、マルチメディア再生装置の構成を示す機能ブロック図である。マルチメディア再生装置２０は、操作部４０、入出力部４４、表示出力部４６、表示制御部４８、格納部８０、およびゲーム実行部８２を含む。マルチメディア再生装置２０は、ハードウエア的には、ＣＰＵ、ハードディスク、ＲＡＭ、ＲＯＭ、描画回路などの構成で実現でき、ソフトウエア的にはデータ入力機能、データ保持機能、画像処理機能、描画機能などの諸機能を発揮するプログラムで実現されるが、図２ではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウエア、ソフトウエアの組合せによって様々な形で実現できる。
【００２２】
操作部４０は、上、下、左、右の４方向のいずれかに関する指示をユーザによるコントローラ４２の操作を介して取得する方向決定部９２と、コンテンツの再生、再生停止、メニュー画面呼び出しなどの指示をユーザによるコントローラ４２の操作を介して取得する指示決定部９４と、方向決定部９２および指示決定部９４が取得した指示に基づいて入出力部４４、表示出力部４６、表示制御部４８、ゲーム実行部８２の各部を制御する操作制御部９５と、を含む。
【００２３】
入出力部４４は、外部機器に保持されたコンテンツの入力や各種データの出力をネットワークケーブル３４を介して処理するネットワーク制御部８６、光ディスク３６に格納されたデータの入力や光ディスク３６へのデータ書込を制御するディスク制御部８８、およびメモリカード３８との間でデータを入出力するメモリカード制御部９０を含む。ネットワーク制御部８６は、ＬＡＮ３５に接続された外部機器を検出する。ネットワーク制御部８６、ディスク制御部８８、メモリカード制御部９０は、外部機器３７、３９、光ディスク３６、メモリカード３８に保持されるコンテンツの項目名、コンテンツ項目に対応するアイコンのデータ、データサイズなどの各情報を取得して格納部８０へ保存する。入出力部４４を構成する各部を介して入力されたデータは、表示出力部４６、表示制御部４８、格納部８０、およびゲーム実行部８２へ送られる。
【００２４】
格納部８０には、ネットワークケーブル３４を介して入力された外部機器３７、３９のコンテンツ、光ディスク３６から読み込まれた音楽や映画などのコンテンツ、メモリカード３８から読み込まれた静止画や動画などのコンテンツが格納される。格納部８０には、再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、表示出力部４６により再生されるコンテンツやゲーム実行部８２により実行されるコンテンツと、格納部８０に格納された各コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータと、コンテンツの表示単位を象徴する半透明のフォルダアイコンのデータがさらに格納される。また、外部機器３７、３９、光ディスク３６、メモリカード３８に格納されたコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンがネットワーク制御部８６、ディスク制御部８８、メモリカード制御部９０により外部機器３７、３９、光ディスク３６、メモリカード３８から取得され、格納部８０に保存される。これら機能アイコン、コンテンツアイコンおよびフォルダアイコンは、メニュー画面への項目表示に用いられる。
【００２５】
機能アイコン、コンテンツアイコン、フォルダアイコンは、ビットマップ画像などの未圧縮画像やＪＰＥＧなどの圧縮画像であってもよいし、ポリゴンにテクスチャを貼り付けて構成されたオブジェクトであってもよい。後者の場合、Ｚ値を操作することによって画面内の仮想的な三次元空間における画面垂直軸方向の位置を変えることができる。
【００２６】
表示出力部４６は、コンテンツの符号化データを復号して再生する再生画面生成部９６、テレビジョン受像機３０へ出力する再生データをその出力前に一時蓄積する出力バッファ１００、テレビジョン受像機３０へ出力するオンスクリーンディスプレイ表示用の画像データを出力前に一時蓄積するオンスクリーンバッファ１０２、および再生データと画像データを合成する合成処理部９８を含む。
【００２７】
再生画面生成部９６は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、入出力部４４または格納部８０から受け取る映画、音楽などの符号化されたコンテンツデータを復号して出力バッファ１００へ格納する。オンスクリーンバッファ１０２には、例えば表示制御部４８で生成されたメニュー画面と背景画面の画像データがオンスクリーン表示用の画像データとして格納される。合成処理部９８は、出力バッファ１００に格納された再生データとオンスクリーンバッファ１０２に格納されたメニュー画面および背景画像の画像データとを合成し、これをアナログ信号に変換してテレビジョン受像機３０へ出力する。
【００２８】
表示制御部４８は、再生機能の種類と各再生機能に対応するコンテンツの項目をメニュー項目として管理するメニュー管理部１０４、各コンテンツの再生または実行を制御するコンテンツ制御部１０６、メニュー画面におけるアイコンの動作を処理するエフェクト処理部１０８、メニュー画面の画像データを生成するメニュー画面生成部１１０、およびメニュー画面や再生画面の背景に表示する背景画像を生成する背景生成部１１２を含む。
【００２９】
メニュー管理部１０４は、格納部８０に保存されたコンテンツの項目と入出力部４４経由で入力されるコンテンツの項目を記憶するとともに、現在選択中の再生機能およびコンテンツを記憶する。ここでいう再生機能には、例えば静止画再生機能、音楽再生機能、動画再生機能、放送表示機能、ゲーム実行機能があり、さらに各種設定機能とネットワーク装置選択機能も含まれる。また、メニュー管理部１０４は、コンテンツの項目を、コンテンツ再生機能の種類と複数のフォルダアイコンに関連づけする作業をする。コンテンツ制御部１０６は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、再生機能の切替、コンテンツの再生開始および停止、入出力部４４によるデータ入力、格納部８０からのデータ読み出し、ゲーム実行部８２による処理を制御する。
【００３０】
メニュー画面生成部１１０は、複数の機能アイコンが水平方向に並んだ配列と、複数のフォルダアイコンが垂直方向に並んだ配列で構成されるメニュー画面を生成する。これら二つの配列は画面中央近傍で交差して十字配列を形成する。メニュー画面生成部１１０は、十字配列の交差位置およびその近傍に表示される機能アイコンとフォルダアイコンを他のアイコンと外観上区別できるよう強調表示する。さらに、メニュー画面生成部１１０は、複数のフォルダアイコンそれぞれについて、関連するコンテンツを象徴するコンテンツアイコンのひとつをフォルダ貼付画像として格納部８０から取得し、フォルダ貼付画像がフォルダアイコンに内包されるようにフォルダ貼付画像とフォルダアイコンとを重畳表示する。
【００３１】
エフェクト処理部１０８は、機能アイコン、フォルダアイコン、コンテンツアイコンの配列のスクロール表示、注目する機能アイコン、フォルダアイコンおよびコンテンツアイコンの強調表示を処理する。アイコンの強調表示は、例えば他のアイコンと異なる色彩による表示とその変化、アイコンの拡大表示とその状態へ遷移する動きなど、他のアイコンと異なる形式により表現される。背景生成部１１２は、メニュー画面と再生画面の背景として、画面内に構成される仮想的な三次元空間内で変形する装飾オブジェクトが描画された背景画像を生成する。
【００３２】
ゲーム実行部８２は、ディスク制御部８８によって光ディスク３６から読み出されるゲームプログラムまたは格納部８０から読み出されるゲームプログラムを実行する。ゲーム実行部８２は、操作部４０により取得されるユーザの指示に基づいてゲームプログラムの動作を処理するとともに、ゲームの映像および音声を表示出力部４６へ送る。
【００３３】
図３は、マルチメディア再生装置２０により生成されるメニュー画面の構成を示す。メニュー画面５０において、水平方向に複数の機能アイコンが並んだ機能アイコン配列７０と、垂直方向に複数のフォルダアイコン１２０およびフォルダ貼付画像１２２が並んだフォルダアイコン配列７２とが交差する二次元配列が表示される。機能アイコン配列７０には、マルチメディア再生装置２０の再生機能の種類を象徴するマークとして、写真アイコン５２、音楽アイコン５４、動画アイコン５６、ゲームアイコン６２、設定アイコン６０が含まれる。フォルダアイコン配列７２には、格納部８０に格納された複数のコンテンツを所定の表示単位に分別してメニュー画面に表示するためのフォルダアイコンが含まれる。機能アイコン配列７０およびフォルダアイコン配列７２で構成されるメニュー画面はオンスクリーン表示であり、コンテンツ映像の前面に重ね合わされて表示される。背景領域１６０に現在再生中のコンテンツ映像が表示される場合、エフェクト処理部１０８は機能アイコン配列７０とフォルダアイコン配列７２の領域全体に、背景画像との外観上の区別を容易にするための彩色を施してもよく、またコンテンツ映像の明るさを調整するなどの方法により外観上の区別を容易にしてもよい。
【００３４】
フォルダアイコン１２０は、現実世界のＣＤやＤＶＤなどの半透明のケースを表現したテクスチャデータであり、フォルダ貼付画像１２２は、例えばフォルダアイコンに関連するコンテンツのコンテンツアイコンのうち、名前順にソートしたときに一番先頭にあるものである。ユーザがコンテンツアイコンの中からフォルダ貼付画像として表示するものを選択できるようにしてもよい。コンテンツアイコンは、例えばケースに添付されるジャケット画像のサムネイルである。
【００３５】
機能アイコン配列７０とフォルダアイコン配列７２が交差する領域（交差領域７６）に位置する機能アイコンは、図示するように他の機能アイコンと異なる色彩にて拡大表示される。交差領域７６は、メニュー画面５０の所定位置に据え置かれ、操作部４０を介したユーザの左右方向の指示に応じて機能アイコン配列７０全体が左右方向に移動し、交差領域７６に位置した機能アイコンの色彩とアイコンサイズが変化する。したがって、ユーザは左右の方向指示をするだけで所望の再生機能を選択でき、ＰＣ上で通常行われるマウスのクリック操作のような決定指示は不要である。
【００３６】
エフェクト処理部１０８は、機能アイコンの左右方向の移動を、機能アイコン配列７０の領域全体を左右方向にスクロールすることによって実現する。エフェクト処理部１０８は、各機能アイコンを左右に移動させる間はこれらを同色、同サイズで表示するが、交差領域７６に位置する機能アイコンだけその色彩とサイズを変化させる。エフェクト処理部１０８は、色彩の変化として、機能アイコンの明度、彩度、色相などの要素を変化させてもよいし、点滅表示することにより色彩を変化させてもよい。このように、交差領域７６に位置する機能アイコンをその他の機能アイコンと異なる表示態様で表示するため、ユーザは容易にメディアを選択できる。
【００３７】
エフェクト処理部１０８は、機能アイコンが左右方向へ移動中であって交差領域７６にいずれの機能アイコンも位置していないときにはフォルダアイコン配列７２を表示させない。エフェクト処理部１０８は、いずれかの機能アイコンが交差領域７６で位置したときに、フォルダアイコン配列７２を交差領域７６から上下方向に繰り出すように展開表示するか、または展開済みのフォルダアイコン配列７２をメニュー画面５０にフェードインさせてもよい。このフェードインは、展開させた状態のフォルダアイコン配列７２のアイコンにブラーをかけた不明瞭な画像を、次第に明瞭にさせていく。つまり、アイコンに適用するフィルタの強度を時間経過に応じて徐々に減少させていく。または、フォルダアイコンとフォルダ添付画像が、ポリゴンにテクスチャを貼り付けて構成されたオブジェクトである場合は、ポリゴンのＺ値を初期値から次第に大きくまたは小さくすることによって、展開させた状態のフォルダアイコン配列７２が画面垂直軸の手前または奧の方向からメニュー画面が定義されているレベルまで下降または上昇していくような表示をしてもよい。または、テクスチャのα値を初期値から次第に大きくしていくことによって、展開させた状態のフォルダアイコン配列７２が透明な状態から徐々に不透明になっていくような表示をしてもよい。さらには、画面の右端や左端から展開させた状態のフォルダアイコン配列７２が交差領域７６まで移動してくるような表示をしてもよい。上記の表示態様を複数組み合わせてもよい。
【００３８】
ユーザは、交差領域７６を目標地点にして機能アイコンを左右にスクロール操作するだけでその再生機能に対応するコンテンツを認識することができる。逆に、フォルダアイコン配列７２が表示された状態で左右方向の指示があった場合、エフェクト処理部１０８は展開されていたフォルダアイコン配列７２を交差領域７６に向かって収納するような動きで表示するか、または展開されたフォルダアイコン配列７２をメニュー画面５０からフェードアウトさせる。フェードアウトの方法は、フェードインの場合と同様である。
【００３９】
メニュー画面５０の中央近傍に位置する注目領域７７は、ユーザによる操作の対象となるアイコンが表示されるべき領域である。メニュー画面生成部１１０は、この注目領域７７の近傍位置、すなわち注目領域７７の直上に交差領域７６が位置するように機能アイコン配列７０を表示する。注目領域７７はフォルダアイコン配列７２の一部を構成する。
【００４０】
操作部４０がユーザによる上下方向の指示を取得する間は、その指示に応じて各フォルダアイコン１２０およびフォルダ貼付画像１２２が上下方向に移動する。エフェクト処理部１０８は、フォルダアイコン１２０およびフォルダ貼付画像１２２の上下方向の移動を、フォルダアイコン配列７２の領域全体を上下方向にスクロールさせることにより実現する。
【００４１】
エフェクト処理部１０８は、各フォルダアイコン１２０およびフォルダ貼付画像１２２を上下に移動させる間はこれらを同サイズで表示するが、注目領域７７に位置するフォルダアイコンとフォルダ貼付画像１２２だけは注目アイコンとしてサイズを拡大させる。エフェクト処理部１０８は、注目アイコンの明度、彩度、色相などの要素をさらに変化させてもよいし、点滅表示してもよい。その他のフォルダアイコン１２０およびフォルダ貼付画像１２２は、注目アイコンより小さいサイズで表示される。注目領域７７の近傍位置、すなわち右方には、フォルダアイコン１２０のビューに関するフォルダ情報７４が表示される。
【００４２】
メニュー画面生成部１１０は、機能アイコン配列７０をメニュー画面５０の垂直方向における中央よりやや上方に表示するとともに、フォルダアイコン配列７２をメニュー画面５０の水平方向における中央よりやや左方に表示する。
【００４３】
写真アイコン５２は、静止画再生機能を象徴し、静止画を再生する場合に選択されるべきアイコンである。再生の対象となる画像は、主にディジタルカメラで撮影された静止画であり、例えばメモリカード３８から読み込まれる。写真アイコン５２が交差領域７６に位置したときに展開表示されるフォルダ貼付画像１２２は、例えば静止画のサムネイルである。フォルダ貼付画像として用いる適当な画像が存在しない場合は、写真アイコン５２をフォルダ貼付画像の代わりに使用してもよい。フォルダ情報７４として静止画を撮影した月、年、アルバム、５０音順、すべての写真といったビュー情報や静止画の枚数が表示され、コンテンツ情報として撮影日やファイルサイズなどの撮影情報が表示される。
【００４４】
音楽アイコン５４は、音楽再生機能を象徴し、音楽データを再生する場合に選択されるべきアイコンである。再生の対象となる音楽データは、例えば光ディスク３６から読み込まれたデータが特定の圧縮形式で符号化されて生成される。音楽アイコン５４が交差領域７６に位置したときに展開表示されるフォルダ貼付画像１２２は、例えばベンダーにより音楽データとともに配布される楽曲のジャケット画像のサムネイルや、音楽データの一部から所定の処理にしたがって生成されるビジュアルエフェクト画像のサムネイルなどである。フォルダ貼付画像として用いる適当な画像が存在しない場合は、音楽アイコン５４をフォルダ貼付画像の代わりに使用してもよい。フォルダ情報７４としてジャンル、アルバム、アーティスト、収録年、５０音順、すべての音楽といったビュー情報や音楽データの数が表示され、コンテンツ情報として楽曲名、アルバムタイトル、再生時間などの情報が表示される。
【００４５】
動画アイコン５６は、動画再生機能を象徴し、動画像を再生する場合に選択されるべきアイコンである。再生の対象となる動画像は、ディジタルビデオカメラで撮影された録画映像、光ディスク３６や外部機器から読み出された映像であり、特定の圧縮形式で符号化されている。動画アイコン５６が交差領域７６に位置したときに展開表示されるフォルダ貼付画像１２２は、例えばベンダーにより動画像とともに配布されるジャケット画像のサムネイルや、動画像を構成する任意のフレームのサムネイルなどである。サムネイルは動画像であってもよい。フォルダ貼付画像として用いる適当な画像が存在しない場合は、動画アイコン５６をフォルダ貼付画像の代わりに使用してもよい。フォルダ情報７４としてジャンル、アーティスト、動画像を撮影した月、年、５０音順、すべての映像といったビュー情報や動画像の数が表示され、コンテンツ情報として動画像名、記録日、再生時間などの情報が表示される。
【００４６】
ゲームアイコン６２は、ゲーム実行機能を象徴し、ゲームプログラムを実行する場合に選択されるべきアイコンである。実行の対象は、格納部８０に格納されたゲームプログラムまたは光ディスク３６から読み込まれたゲームプログラムである。ゲームアイコン６２が交差領域７６に位置したときに展開表示されるフォルダ貼付画像１２２は、例えばベンダーによりゲームプログラムとともに配布されるジャケット画像のサムネイル、ゲームプログラムを象徴するアイコン、ゲーム内で提供される動画像を構成する任意のフレームのサムネイル、ゲームキャラクタ画像のサムネイルなどである。サムネイルは動画像であってもよい。フォルダ貼付画像として用いる適当な画像が存在しない場合は、ゲームアイコン６２をフォルダ貼付画像の代わりに使用してもよい。フォルダ情報７４としてジャンル、５０音順、すべてのプログラムといったビュー情報やプログラムの数が表示され、コンテンツ情報としてゲームプログラムのタイトル、プログラムのインストール日などの情報が表示される。
【００４７】
設定アイコン６０は、各種設定機能を象徴し、マルチメディア再生装置２０の各種設定を変更する場合に選択されるべきアイコンである。
【００４８】
メニュー画面の背景には、背景生成部１１２により生成された背景画像を背景領域１６０に表示する。背景生成部１１２は、画面内の仮想的な三次元空間内で所定の法則にしたがって変形する装飾オブジェクト１６２と、それ以外の部分である背景オブジェクトとを重ね合わせてひとつの背景画像を生成する。背景生成部１１２は、装飾オブジェクト１６２を使用せずに所定の条件にしたがって変化する背景画像を生成してもよい。
【００４９】
図４は、メニュー画面５０の内容が遷移する状態を模式的に示す。図３の状態から、操作部４０がユーザによる選択指示を取得すると、エフェクト処理部１０８は、注目領域７７にあるフォルダアイコン１２０から、その内部に重畳表示されているフォルダ貼付画像１２２を、フォルダアイコン配列７２と交差する方向に引き出すように動作させる。図４では、フォルダ貼付画像１２２は右方向に引き出されている。エフェクト処理部１０８は、フォルダ貼付画像１２２を右方向に移動させて表示する一方で、機能アイコン配列７０とフォルダアイコン配列７２とを、両者の交差を維持した状態でわずかに左方向に移動させる。フォルダ貼付画像のみを右方向に移動させて、機能アイコン配列７０とフォルダアイコン配列７２は移動させないようにしてもよい。
【００５０】
図５は、図３からのメニュー画面５０の遷移の続きであり、ユーザによるフォルダアイコン１２０の選択指示の結果を示す。図５に示すように、機能アイコン配列７０が左方向に移動したために、設定アイコン６０の一部がメニュー画面５０に表示されなくなっている。また、注目領域７７もメニュー画面５０の中心から左方向に遠ざかって表示されている。フォルダアイコン１２０から引き出されたフォルダ貼付画像１２２は、注目領域７７の右側に位置する。この位置は、新たに第２注目領域７９となる。
【００５１】
フォルダアイコン配列７２の右側には、コンテンツアイコン配列７８が配置される。注目領域７７のフォルダアイコン１２０に関連づけされているコンテンツ項目を象徴するコンテンツアイコン１２４が、格納部８０から取得されてメニュー画面５０に表示される。コンテンツアイコン配列７８は、フォルダ貼付画像１２２が右方向に引き出された後に、第２注目領域７９の位置から上下方向に繰り出すように展開表示されてもよいが、フォルダアイコン配列７２と平行に展開済みのコンテンツアイコン配列７８を、フォルダ貼付画像１２２の右方向への移動とともにフェードインするように表示させるほうが好ましい。後者であれば、コンテンツアイコン配列７８が表示されるまでの時間を短縮することができる。また、メニュー画面５０に生じる動きが少ないためユーザの注意を引きにくく、ユーザの注意を第２注目領域７９に集めやすくなる。
【００５２】
フェードインは、上下方向に展開させた状態のコンテンツアイコン配列７８のアイコンにブラーをかけた不明瞭な画像を、次第に明瞭にさせていく。つまり、アイコンに適用するフィルタの強度を時間経過に応じて徐々に減少させていく。または、コンテンツアイコンがポリゴンにテクスチャを貼り付けて構成されたオブジェクトである場合は、ポリゴンのＺ値を初期値から次第に大きくまたは小さくすることによって、展開させた状態のコンテンツアイコン配列７８が画面垂直軸の手前または奧の方向からメニュー画面が定義されているレベルまで下降または上昇していくような表示をしてもよい。または、テクスチャのα値を初期値から次第に大きくしていくことによって、展開させた状態のコンテンツアイコン配列７８が透明な状態から徐々に不透明になっていくような表示をしてもよい。さらには、画面の右端や左端から展開させた状態のコンテンツアイコン配列７８がフォルダアイコン配列７２の右側まで移動してくるような表示をしてもよい。上記の表示態様を複数組み合わせてもよい。
【００５３】
図５の段階では、フォルダアイコン１２０から引き出されたフォルダ貼付画像１２２は、コンテンツアイコン１２４のひとつとして表される。フォルダ貼付画像１２２は、もともとフォルダアイコン１２０に関連づけられたコンテンツのコンテンツアイコンから選択されたものだからである。コンテンツアイコン配列７８においていずれかのコンテンツアイコン１２４を選択すると、対応するコンテンツ項目が再生される。
【００５４】
第２注目領域７９に位置するコンテンツアイコン１２４も、注目領域７７と同じように、エフェクト処理部１０８により強調表示される。操作部４０がユーザによる上下方向指示を取得すると、エフェクト処理部１０８によってコンテンツアイコン配列７８が上下に移動し、第２注目領域７９に入ったコンテンツアイコン１２４が強調表示される。さらに、コンテンツアイコン１２４の右側には、対応するコンテンツの項目に関する情報１４０として、例えば曲名や演奏時間が表示される。
【００５５】
ユーザの選択指示に応じてフォルダアイコン１２０からフォルダ貼付画像１２２が引き出された後、またはその間に、エフェクト処理部１０８は、機能アイコン配列７０およびフォルダアイコン配列７２に含まれる機能アイコン５２〜６２、ユーザにより選択されたフォルダアイコン以外のフォルダアイコン１２０、およびフォルダアイコン１２０と重畳表示されているフォルダ貼付画像１２２に対して、画像を目立たなくする処理効果を与える所定のフィルタを適用して得られた画像を、フォルダアイコン選択前のアイコンまたは画像の代わりに表示させることが好ましい。このフィルタは、例えば画像サイズを縮小する効果、画素の輝度値を小さくして表示を薄くする効果、ブラーをかけてアンフォーカスさせる効果などを与えるものであり、これらを組み合わせて用いてもよい。フィルタを適用する代わりに、対象となる機能アイコン、フォルダアイコン、およびフォルダ貼付画像が、ポリゴンにテクスチャを貼り付けて構成されたオブジェクトである場合は、テクスチャのα値を小さくして半透明状態にしたり、Ｚ値を操作してオブジェクトを画面垂直軸の奥方向に移動させたりしてもよい。
【００５６】
画像を目立たなくするフィルタを適用する際、対象となる機能アイコン、フォルダアイコン、およびフォルダ貼付画像に対してそれぞれフィルタを適用して得られた画像を、フィルタ適用前の画像と置換することによって、フォルダアイコン選択後のメニュー画面を生成してもよい。または、フォルダアイコン選択前にメニュー画面生成部１１０により生成されたメニュー画面５０全体に対して画像を目立たなくするフィルタを適用して得られたものを、フォルダアイコン選択後のメニュー画面として使用してもよい。
【００５７】
図５の例では、機能アイコン配列７０とフォルダアイコン配列７２に含まれるアイコンおよびフォルダ貼付画像は、注目領域７７のフォルダアイコン１２０以外は、フォルダ選択前である図４のものよりもサイズが小さく、かつ薄く表示されている。このような表示をすることによって、現時点でユーザにより選択されておらず、さしあたってユーザにより注目される必要のないアイコンを目立たなくさせることができ、したがってユーザの注目を第２注目領域７９に集中させることができる。なお、交差領域７６に位置する機能アイコン（図４では音楽アイコン５４）が現在選択中であることを示すため、フォルダアイコン選択の前後でサイズを変更しないようにしてもよい。または、交差領域７６に位置する機能アイコンと、注目領域７７に位置するフォルダアイコンとを、フォルダアイコンが選択されたときに他のアイコンとともにサイズを縮小して表示してもよい。
【００５８】
また、このようにユーザによる選択指示がなされるときに、選択されたもの以外のアイコンを小さくかつアンフォーカスして表示することで、選択されたアイコン以外のアイコンが、ユーザの視点から見て画面垂直軸の奥側に移動するような視覚的効果を得ることができる。こうすることで、メニュー画面５０内に仮想的に構成された三次元空間内でメニュー操作をしているような感覚をユーザに与えることができ、ユーザの没入感を高めることができる。
【００５９】
第２注目領域７９に表示されたコンテンツアイコン１２４に対応するコンテンツの再生決定を操作部４０が取得すると、メニュー画面生成部１１０はメニュー画面の画像データを非表示にし、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツの再生を開始制御する。
【００６０】
図６は、コンテンツ項目を選択したときの画面の遷移を模式的に示す図である。背景生成部１１２は、メニュー画面５０からコンテンツ再生画面５１へと遷移するとき、機能アイコン配列７０、フォルダアイコン配列７２、コンテンツアイコン配列７８を非表示とするが、メニュー画面５０で既に表示されていた装飾オブジェクト１６２についてはそのままコンテンツ再生画面５１でも表示し続ける。これによって、メニュー画面とコンテンツ再生画面との間でシームレスに連続するさまを表現できる。したがって、ユーザは両画面の間の断絶を看取しにくくなり、再生されるコンテンツ項目に集中しやすくなる。背景生成部１１２は、選択されたコンテンツ項目のコンテンツアイコン１２４をコンテンツ再生画面５１の左下隅に表示し、その右側には、選択されたコンテンツ項目の情報１４６を表示する。コンテンツの再生が開始されると、背景生成部１１２は、再生中のコンテンツの出力特徴量などから得られるパラメータにしたがって、装飾オブジェクト１６２を背景領域１６０で動作させる。
【００６１】
操作部４０がユーザによるコンテンツの再生決定を取得したとき、背景生成部１１２は、メニュー画面５０からコンテンツ再生画面５１へと遷移する際に、ユーザの視点から見て三次元空間の奥に入り込むような視覚的効果または手前側に戻るような視覚的効果が得られる映像を用いて背景画像を変化させる。例えば、装飾オブジェクト１６２の制御パラメータに係数を乗じることによってサイズを変更させたり、背景画面が奥行方向に沈んだりまたは手前に盛り上がるような動きをさせる。こうすることで、ユーザが仮想的な三次元空間内を奧または手前側に移動するような世界観を与えて、ユーザがコンテンツの内容に没頭しやすくする。
【００６２】
また、背景生成部１１２は、ユーザが再生を決定したコンテンツの項目に対応するコンテンツアイコン１２４の色調を抽出し、その色調と同系統の色調となるように背景画像を構成する装飾オブジェクト１６２または背景オブジェクトの色彩を調整してもよい。コンテンツ毎の色調が背景画像に反映されるため、特に動画コンテンツのフレームのサムネイルをコンテンツアイコンに利用していた場合などに、メニュー画面５０が表示されているときの画面の雰囲気とコンテンツ再生画面５１の雰囲気との連続性を出すことができる。したがって、メニュー画面からコンテンツ再生画面への切り替えがあっても、ユーザがコンテンツの内容に没頭しやすくなる。
【００６３】
さらに、背景生成部１１２は、操作部４０によりユーザからの再生指示が取得されたとき、背景画像を構成する装飾オブジェクト１６２または背景オブジェクトの色調を遷移させてもよい。
【００６４】
背景生成部１１２は、コンテンツの再生中にそのコンテンツの出力特徴量や、ユーザによるコントローラ４２のボタン操作に応じて装飾オブジェクト１６２を変形させてもよい。例えば、音楽コンテンツや動画コンテンツを再生する場合は、音声データのスペクトルをパラメータとして装飾オブジェクト１６２を変形させる。または、ユーザによる決定、キャンセル、移動などのボタン操作に応じて装飾オブジェクト１６２の制御パラメータを変化させてもよい。このように、メニュー画面とコンテンツ再生画面とで同じ装飾オブジェクトを用いることで、両者の世界観に連続性をもたせることができる。これにより、メニュー画面からコンテンツ再生画面への切り替えがあっても、ユーザがコンテンツの内容に没頭しやすくなる。
【００６５】
コンテンツ再生中に、操作部４０によりユーザからの操作パネル表示指示が取得されると、再生画面生成部９６は、コンテンツの再生、停止、一時停止、早送り、巻き戻しなどを操作するための操作パネル画像１４８を、コンテンツ再生画面５１にフェードインさせる（図７参照）。フェードインの際に用いる手法は上述したのと同様である。このときも、装飾オブジェクト１６２は制御パラメータにしたがって動作を続ける。
【００６６】
コンテンツ再生中に、ユーザが操作部４０を介してメニュー画面の呼び出しを指示すると、コンテンツ再生中の画面にメニュー画面が重ね合わされて表示される。ここで表示されるメニュー画面には、コンテンツが再生決定されたときの状態が再現される。
【００６７】
図８は、ユーザの指示に応じてオプションメニューを表示させた状態を模式的に示す。操作部４０によりユーザからのオプションメニュー表示の指示が取得されると、メニュー画面生成部１１０はオプションメニュー１４２を生成する。エフェクト処理部１０８は、オプションメニュー１４２をメニュー画面５０にフェードインするように表示する。フェードインは、上下方向に項目を配置したオプションメニュー１４２の画像にブラーをかけた不明瞭な画像を、次第に明瞭にさせていく。つまり、画像に適用するフィルタの強度を時間経過に応じて徐々に減少させていく。または、オプションメニュー１４２がポリゴンにテクスチャを貼り付けて構成されたオブジェクトである場合は、ポリゴンのＺ値を初期値から次第に大きくまたは小さくすることによって、オプションメニュー１４２が画面垂直軸の手前または奧の方向からメニュー画面が定義されているレベルまで下降または上昇していくような表示をしてもよい。または、テクスチャのα値を初期値から次第に大きくしていくことによって、オプションメニュー１４２が透明な状態から徐々に不透明になっていくような表示をしてもよい。さらには、画面の右端や左端からオプションメニュー１４２がフォルダアイコン配列７２の右側まで移動してくるような表示をしてもよい。上記の表示態様を複数組み合わせてもよい。
【００６８】
このとき、エフェクト処理部１０８は、機能アイコン配列７０、フォルダアイコン配列７２、およびコンテンツアイコン配列７８に含まれるアイコンに対し、画像を目立たなくする処理効果を与える所定のフィルタを適用して得られた画像を、オプションメニュー１４２の表示前のアイコンまたは画像の代わりに表示させる。このフィルタは、例えば画像サイズを縮小する効果、画素の輝度値を小さくして表示を薄くする効果、ブラーをかけてアンフォーカスさせる効果などを与えるものであり、これらを組み合わせて用いてもよい。フィルタを適用する代わりに、対象となる機能アイコン、フォルダアイコン、およびフォルダ貼付画像が、ポリゴンにテクスチャを貼り付けて構成されたオブジェクトである場合は、テクスチャのα値を小さくして半透明状態にしたり、Ｚ値を操作してオブジェクトを画面垂直軸の奥方向に移動させたりしてもよい。
【００６９】
オプションメニュー１４２において表示される項目のうち、ユーザによるいずれかの選択指示が操作部４０により取得されると、メニュー画面生成部１１０は第２オプションメニュー１４４を生成する。エフェクト処理部１０８は、第２オプションメニュー１４４を、ブラーのかけられた状態から徐々に明瞭になるようにして、メニュー画面５０にフェードインするようにしてオプションメニュー１４２の右側に表示する。このとき、エフェクト処理部１０８は、機能アイコン配列７０、フォルダアイコン配列７２、およびコンテンツアイコン配列７８に含まれるアイコンに対し、画像を目立たなくする処理効果を与える所定のフィルタを適用して得られた画像を、第２オプションメニュー１４４の表示前のアイコンまたは画像の代わりに表示させる。
【００７０】
オプションメニュー１４２および第２オプションメニュー１４４はオンスクリーン表示であり、コンテンツ映像や背景画像の前面に重ね合わされて表示される。エフェクト処理部１０８は、オプションメニュー１４２および第２オプションメニュー１４４の領域全体に、背景画像との外観上の区別を容易にするための彩色を施してもよく、またコンテンツ映像の明るさを調整するなどの方法により外観上の区別を容易にしてもよい。
【００７１】
このように、フォルダやオプションメニューにおいて階層を下るたびに、それ以前に表示されているアイコンはより目立たなくなるように小さく、より不明瞭な画像として表示される。つまり、現在の操作に関係の少ないアイコンほど、画面上の仮想的な三次元空間において画面垂直軸の奧方向に沈んでいくように表示される。逆に、階層を上がると、アイコンはより大きく、より明瞭な画像として表示される。
【００７２】
オプションメニュー１４２中の「ビュー切り替え」を選択すると、フォルダアイコンに関連づけられるコンテンツのビューが変更される。図８において、第２注目領域７９に位置するコンテンツアイコンは音楽データであるから、ビューの種類として第２オプションメニュー１４４に「ジャンル」、「アルバム」、「アーティスト」、「すべて」の４つのビューが示されている。第２注目領域７９に位置するコンテンツアイコンが例えばフォトデータであれば、ビューの種類として、「月」、「年」、「アルバム」、「５０音順」、「すべて」のビューが第２オプションメニュー１４４に表示されてもよい。
【００７３】
図９は、コンテンツの項目とビューの一例を示す図である。本明細書において、フォルダアイコンは、あるひとつのコンテンツ再生機能に対応するコンテンツ項目の表示単位としての役割を有する。また、ビューは、コンテンツ項目の分類または切り出し方を表している。
【００７４】
表１５０において、コンテンツ列１５２は、音楽データのコンテンツ項目（すなわち楽曲データ）の名称を表し、ジャンル列１５４、アーティスト列１５６、アルバム列１５８、収録年列１５９は、それぞれコンテンツ列１５２におけるコンテンツ項目のジャンル、アーティスト、収録アルバム、収録年を著している。ここで、ジャンル、アーティスト、アルバムが「ビュー」に相当する。したがって、ジャンルビューが選択されている場合、メニュー管理部１０４は、コンテンツ項目をジャンル毎に異なるフォルダアイコンに関連づける。すなわち、コンテンツ項目「ａａａ」、「ｂｂｂ」、「ｅｅｅ」は「Ｊ−ＰＯＰ」フォルダアイコンに関連づけられ、コンテンツ項目「ｆｆｆ」、「ｇｇｇ」、「ｈｈｈ」は「Ｃｏｕｎｔｒｙ」フォルダアイコンに関連づけられる。これらのフォルダアイコンが、図３で示したフォルダアイコン配列７２としてメニュー画面５０に表示される。ユーザにより異なるビュー、例えばアルバムビューが選択されると、メニュー管理部１０４は、コンテンツ項目をアルバム毎に異なるフォルダアイコンに関連づける。例えば、コンテンツ項目「ｆｆｆ」、「ｇｇｇ」、「ｈｈｈ」は、今度は「カ」のフォルダアイコンに関連づけられる。したがって、この場合であれば、「ア」、「イ」、「ウ」、「エ」、「オ」、「カ」の各フォルダアイコンが、図３で示したフォルダアイコン配列７２としてメニュー画面５０に表示される。ユーザによりアーティストビューが選択されると、メニュー管理部１０４は、コンテンツ項目をアーティスト毎に異なるフォルダアイコンに関連づける。例えば、コンテンツ項目「ｇｇｇ」、「ｈｈｈ」は、今度は「Ｆ」のフォルダアイコンに関連づけられる。収録年ビューについても同様である。このように、同一のコンテンツ項目「ｆｆｆ」、「ｇｇｇ」、「ｈｈｈ」が、ビューに応じて共通のフォルダアイコンに関連づけられたり、別のフォルダアイコンに関連づけられたりする。
【００７５】
コンテンツ再生機能の種類によっては、フォルダアイコンに関連づけるコンテンツがひとつしかない場合もあることに注意すべきである。例えば、マルチメディア再生装置２０にひとまとまりの映像データのみが格納されている光ディスク３６を挿入した場合には、動画アイコン５６の下側にひとつのフォルダアイコンが表示され、そのアイコンを注目領域に配置しても、第２注目領域７９にひとつのコンテンツアイコンしか表示されない。
【００７６】
また、本明細書において、フォルダアイコンに関連づけされるコンテンツ項目の切り分けは、コンテンツ項目の格納場所とは無関係であることに注意されたい。メニュー管理部１０４は、格納部８０や外部機器３７、３９、光ディスク３６などにあるコンテンツを検索し、その時点で選択されているビューにしたがって各コンテンツ項目をフォルダアイコンに関連づける作業を実行する。
【００７７】
なお、ビューの種類は上記に限られるわけではない。例えば、写真コンテンツや動画コンテンツのに関連づけられるフォルダアイコンのビューとして、「ジャンル」や「撮影者」を定義したり、または音楽コンテンツに関連づけられるフォルダアイコンのビューとして、記録した月や年などのビューを定義してもよい。
【００７８】
図３〜９では、機能アイコンとして音楽アイコン５４を選択した場合を説明したが、その他の機能アイコンを選択した場合も同様である。
【００７９】
図１０は、機能アイコン配列７０の中から写真アイコン５２を交差領域７６に移動させたときのメニュー画面を模式的に示す。写真アイコン５２が強調表示され、その下部にフォルダアイコン１３０とフォルダ貼付画像１３２とが重畳表示されている。フォルダ貼付画像１３２は、フォルダアイコン１３０に関連づけられたいずれかのフォトデータのサムネイルである。フォルダアイコン１３０は、図３〜５の正方形のフォルダアイコン１２０と異なり、フォトデータのサムネイルにあわせて横長の長方形である。フォルダアイコン１３０の右側には、フォルダ情報１３４としてビューとデータ数が表示される。図１０では、ビューとして「すべて」が選択されているので、すべてのフォトデータがひとつのフォルダアイコン１３０に関連づけられており、したがってひとつのフォルダアイコン１３０のみがフォルダアイコン配列７２として表示される。
【００８０】
図１１は、図１０に示したメニュー画面が遷移する過程を模式的に示す。操作部４０がユーザからビュー切り替えの指示を取得すると、メニュー管理部１０４は、切り替えられたビューにしたがってコンテンツの項目を切り分け、複数のフォルダアイコン１３０に関連づける。図１１では、「月」のビューが選択されたものとし、したがって、メニュー画面生成部１１０は、撮影の月別にコンテンツの項目を分別して関連づけられた複数のフォルダアイコン１３０を交差領域７６の上下方向に配置し、フォルダアイコン配列７２を形成する。フォルダアイコン１３０に関連づけられたコンテンツ項目のコンテンツアイコンがひとつ選択され、フォルダ貼付画像１３２としてフォルダアイコン１３０に重畳表示される。注目領域７７におけるフォルダアイコン１３０とフォルダ貼付画像１３２とは強調表示され、その右側にフォルダ情報１３４としてビューとデータ数が表示される。その他のフォルダアイコン１３０の右側にも、ビューの情報、すなわち撮影の月が表示される。
【００８１】
フォルダアイコン１３０に重畳してビューに関する文字情報１３６が表示されてもよい。例えば、注目領域７７のフォルダアイコン１３０には、メニュー画面生成部１１０によりビュー情報として「１２  ２００５」が表示される。これにより、ユーザはフォルダアイコン１３０に関連づけられたコンテンツの性質を容易に認識することができる。
【００８２】
図１２は、マルチメディア再生装置の動作過程を示すフローチャートである。ユーザがマルチメディア再生装置２０の電源を投入すると、ネットワーク制御部８６はネットワークケーブル３４を介してＬＡＮ３５上の外部機器を検出し（Ｓ６）、外部機器および格納部８０からコンテンツの項目を検出する（Ｓ８）。メニュー画面生成部１１０は機能アイコンやコンテンツアイコンなどのアイテムを格納部８０から取得してメニュー画面を生成し、これを表示出力部４６がテレビジョン受像機３０へ表示させる（Ｓ１０）。操作部４０がユーザによる左右いずれかの方向指示を取得すると（Ｓ１２Ｙ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８は機能アイコンを左右いずれかの方向へ移動させ（Ｓ１４）、交差領域７６に位置した機能アイコンを強調表示させるとともに（Ｓ１６）、その再生機能に対応するフォルダアイコンおよびフォルダ貼付画像を格納部８０や外部機器から取得してこれらを上下方向に展開表示させる（Ｓ１８）。ユーザによる左右方向の指示がない間は、Ｓ１４はスキップされる（Ｓ１２Ｎ）。
【００８３】
操作部４０がユーザによる上下いずれかの方向指示を取得すると（Ｓ２０Ｙ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８はフォルダアイコンを上下いずれかの方向へ移動させ（Ｓ２２）、交差領域７６直下の注目領域７７に位置したフォルダアイコンおよびフォルダ貼付画像を強調表示させ（Ｓ２４）、フォルダに関する情報１４０を右方に表示させる（Ｓ２６）。ユーザによる上下方向の指示がない間は、Ｓ２２はスキップされる（Ｓ２０Ｎ）。
【００８４】
操作部４０がユーザによるフォルダ選択の指示を取得すると（Ｓ２８Ｙ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８は、フォルダアイコンからフォルダ貼付画像を右方向に移動させ（Ｓ３０）、選択されたフォルダに関連つけられているコンテンツ項目のコンテンツアイコンを上下方向に展開表示させる（Ｓ３２）。さらに、第２注目領域７９に位置したコンテンツアイコンを強調表示させ、各コンテンツ項目に関する情報１４０を右方に表示させる（Ｓ３４）。ユーザによるフォルダ選択の指示を取得するまでは、Ｓ１２〜Ｓ２６の処理を繰り返す（Ｓ２８Ｎ）。
【００８５】
操作部４０がユーザによるコンテンツ再生決定指示を取得するまではＳ１２〜Ｓ３４の処理を繰り返し（Ｓ３６Ｎ）、操作部４０がコンテンツ再生決定指示を取得すると（Ｓ３６Ｙ）、コンテンツ制御部１０６は注目領域７７にて強調表示されたコンテンツの再生を開始させる（Ｓ３８）。また、背景生成部１１２は、メニュー画面からコンテンツの再生画面への遷移にしたがい、ユーザの視点から見て奧側に入り込むような視覚的効果をもつ演出を表示する（Ｓ４０）。コンテンツ再生中に操作部４０がユーザによるメニュー画面の呼び出し指示を取得したとき（Ｓ４２Ｙ）、Ｓ１０へジャンプし、Ｓ１０〜Ｓ４０の処理を再度実行する。ユーザによるメニュー画面の呼び出し指示がなければコンテンツの再生は継続され（Ｓ４２Ｎ）、そのコンテンツ再生中に操作部４０がユーザによるコンテンツ再生停止の指示を取得すると、コンテンツ制御部１０６はコンテンツ再生を停止させる（Ｓ４４Ｙ）。
【００８６】
以上説明したように、本実施形態のマルチメディア再生装置２０は、メニュー画面５０に再生機能の配列とフォルダアイコンの配列からなるメニュー画像を表示する。実際に表示される機能アイコン配列７０とフォルダアイコン配列７２はそれぞれ１行または１列であるが、上下左右のスクロールにより次々に異なる再生機能に対応する異なるフォルダアイコンまたはコンテンツアイコンが表示される。したがって、あたかも画面全面にわたって多数のコンテンツがマトリクス状に並べられているかのような感覚をユーザに与えることができる。ユーザは多数のコンテンツが並べられたマトリクスを自在に動かしながら所望のコンテンツにフォーカスを当てるような感覚でコンテンツを選択できる。ただし、実際に画面表示されるアイコン数は少ないため、煩雑な印象をユーザに与えることはない。
【００８７】
また、フォルダアイコンを選択すると、重畳表示されていたフォルダ貼付画像がフォルダアイコンから引き出される動作が生じるので、現実世界におけるＣＤやＤＶＤのパッケージからディスクを取り出すような感覚をユーザに与えることができる。
【００８８】
ユーザによりフォルダアイコンが選択されたりまたはオプションメニュー表示が選択されると、選択されていないアイコンは視覚的に目立たないように画像変換されてメニュー画面に表示される。したがって、ユーザは自らが選択している階層や操作をメニュー画面内で容易に認識することができる。また、フォルダアイコンを選択したりオプションメニューを表示するときに、それ以外の画面表示を小さくまたアンフォーカスしてメニュー画面に表示することで、ユーザは画面垂直軸方向に奥行を感じることができ、仮想的な三次元空間内でメニュー操作をしているような感覚が得られる。
【００８９】
また、フォルダアイコンに関連づけられるコンテンツ項目をビュー切り替えによって容易に変更できるため、ユーザは再生したいコンテンツ項目を様々な切り口から検索することができ、より迅速かつストレスの少ない検索が実現される。
【００９０】
以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例は例示であり、その各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。以下、変形例について述べる。
【００９１】
実施例では、注目領域７７の直上に交差領域７６が位置するようにメニュー画面を構成した。変形例においては、ユーザが注目アイコンに視点を置きながら機能アイコンを容易に確認できるような配置関係であれば、例えば注目領域７７の直下や周辺に交差領域７６が位置するようメニュー画面を構成してもよい。
【００９２】
実施例では、メニュー画面５０上で機能アイコン配列７０とフォルダアイコン配列７２とをそれぞれ水平方向と垂直方向に表示する構成とした。変形例においては、機能アイコン配列７０とフォルダアイコン配列７２とを画面の奥行を利用した配置としてもよい。例えば、機能アイコン配列７０とフォルダアイコン配列７２を画面内の仮想的な球面上に貼り付けるように配置して、ユーザの上下左右方向の指示にしたがい、アイコンが球面に沿って回転する構成としてもよい。あるいは、注目領域に位置するアイコンを画面垂直軸に沿って最も手前になるように表示し、それ以外のアイコンは画面垂直軸の奥側になるように表示し、ユーザの上下左右方向の指示にしたがい、注目領域に移動したアイコンが手前に飛び上がって来るような態様で表示してもよい。機能アイコン配列７０やフォルダアイコン配列７２の奥行を持たせた表示態様と、選択したアイコン以外を縮小やアンフォーカスする表示態様とを組み合わせることで、仮想的な三次元空間内でメニュー操作をしているような感覚を、ユーザにより植え付けることができる。
【００９３】
実施例では、交差領域７６および注目領域７７がメニュー画面５０の中央近傍に位置するようマルチメディア再生装置２０を構成した。変形例においては、交差領域７６および注目領域７７の表示位置をユーザが自由に設定できる構成としてもよい。
【００９４】
実施例では、マルチメディア再生装置２０は、外部接続されたテレビジョン受像機３０にコンテンツ再生指示のためのメニュー画面を表示させた。変形例では、マルチメディア再生装置は、装置と一体に構成されたディスプレイを備える携帯型の複合機器であってもよい。また、実施例で述べた各種の機能を発揮せしめるコンピュータプログラムをパーソナルコンピュータで実行させて、マルチメディア再生装置を実現してもよい。
【符号の説明】
【００９５】
２０  マルチメディア再生装置、  ４０  操作部、  ４６  表示出力部、  ４８  表示制御部、  ５０  メニュー画面、  ７０  機能アイコン配列、  ７２  フォルダアイコン配列、  ７８  コンテンツアイコン配列、  ８０  格納部、  ９６  再生画面生成部、  １１０  メニュー画面生成部、  １１２  背景生成部、  １２０  フォルダアイコン、  １２２  フォルダ貼付画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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