(57)【要約】【課題】連続して記録媒体に画像を記録するときに、画像記録のスループットを向上させつつ、ユーザが排出された記録媒体の処理を容易に行うことができるようにする。【解決手段】複数の画像の印刷及び排出順序を指示する印刷指令から生成される印刷テーブルに基づいて、各画像の印刷順序が決定される（Ｓ３０５）。各画像に排出先の排出トレイが先頭から順に割り付けられるときに（Ｓ３０７）、排出順序に従って各画像に関する乾燥時間が参照されることによって、所定時間以上の乾燥時間の画像が検出される毎に、次の画像に割り付ける排出トレイが順に切り替わるように排出パターンが生成される（Ｓ３０８〜Ｓ３１２）。決定された印刷順序に従って画像の印刷を行い、生成された排出パターンにしたがって用紙が複数の排出トレイに排出される。【選択図】図５
2011073247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、
記録媒体を保持する複数の保持部と、
前記記録ヘッドによって画像が記録された記録媒体を前記複数の保持部のいずれかに供給する第１分配機構と、
前記保持部に保持された記録媒体の排出先となる複数の排出部と、
前記複数の保持部のいずれかに保持された記録媒体を前記複数の排出部のいずれかに排出する第２分配機構と、
複数の記録媒体について、各記録媒体に記録される画像に係る画像データ、及び、各画像の前記排出部に排出される順序である排出順序を含む記録指令を記憶する指令記憶手段と、
画像の記録された記録媒体が記録媒体を保持していない前記保持部に供給されるように前記第１分配機構を制御する供給制御手段と、
前記保持部における記録媒体の保持時間に関係する値である保持時間関係値を前記画像データから算出する保持時間関係値算出手段と、
前記保持時間関係値算出手段で算出された前記保持時間関係値が所定条件を満たすと判断したときに、前記複数の保持部に保持された各記録媒体が、前記複数の排出部のうちの２以上の前記排出部に排出され、且つ、同じ排出部に排出された複数の記録媒体に記録された画像が前記排出順序で連続するように、前記第２分配機構を制御する排出制御手段とを備えていることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記排出制御手段は、前記保持時間関係値が所定値以上となったとき前記所定条件を満たすと判断し、前記保持時間関係値が前記所定値以上となった記録媒体に対応する画像よりも前記排出順序が後の画像が記録された記録媒体が、先の記録媒体が排出されていない新たな前記排出部に排出されるように前記第２分配機構を制御することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記複数の保持部の状態を予測する予測手段をさらに備えており、
前記排出制御手段は、前記保持時間関係値に基づいて、全ての前記保持部が同一の前記排出部に排出される記録媒体を保持することを前記予測手段が予測したときに前記所定条件を満たすと判断し、当該予測に係る記録媒体に記録される画像のうちで前記排出順序が最後の画像よりも前記排出順序が後の画像が記録された記録媒体が、先の記録媒体が排出されていない新たな前記排出部に排出されるように前記第２分配機構を制御することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項４】
前記記録指令及び前記保持時間関係値に基づいて、前記排出部の１つに当該記録指令に関する記録媒体が排出される場合、及び、所定のパターンで前記排出部の複数に当該記録指令に関する記録媒体が排出される一又は複数の場合のそれぞれについて、少なくとも前記記録指令に関する記録媒体の１つが前記保持部に供給されてから前記記録指令に関する全ての記録媒体が前記排出部に排出されるまで時間を含む記録指令実行時間を予測する第１記録指令実行時間予測手段をさらに備えており、
前記排出制御手段は、前記第１記録指令実行時間予測手段による予測に基づいて、前記排出部の複数に当該記録指令に関する記録媒体が排出される前記一又は複数の場合の前記記録指令実行時間のいずれかが、前記排出部の１つに当該記録指令に関する記録媒体が排出される場合の前記記録指令実行時間より短い場合に前記所定条件を満たすと判断し、前記排出部の１つに当該記録指令に関する記録媒体が排出される場合の前記記録指令実行時間より短い記録指令実行時間のいずれかに対応するパターンで前記排出部の複数に当該記録指令に関する記録媒体が排出されるように、前記第２分配機構を制御することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項５】
前記記録指令及び前記保持時間関係値に基づいて、当該記録指令に係る前記排出順序と同じ記録順序で複数の記録媒体に前記複数の画像を記録した場合、及び、当該記録指令に係る前記排出順序とは異なる一又は複数の記録順序で複数の記録媒体に前記複数の画像を記録した場合のそれぞれについて、少なくとも前記記録指令に関する記録媒体の１つが前記保持部に供給されてから前記記録指令に関する全ての記録媒体が前記排出部に排出されるまで時間を含む記録指令実行時間を予測する第２記録指令実行時間予測手段と、
前記第２記録指令実行時間予測手段により予測された複数の前記記録指令実行時間のうち、当該記録指令に係る前記排出順序と同じ記録順序で複数の記録媒体に前記複数の画像を記録した場合よりも短い前記記録指令実行時間に対応する記録順序で複数の記録媒体に前記複数の画像を記録することを決定する決定手段と、
前記決定手段によって決定された記録順序で複数の記録媒体に前記複数の画像が記録されるように、前記記録ヘッドを制御する記録制御手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記複数の排出部が一方向に配列されており、
前記排出制御手段は、記録媒体が、前記複数の排出部の配列順に前記排出部へ排出されるように、前記第２分配機構を制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記指令記憶手段が２以上の前記記録指令を記憶しており、
前記排出制御手段は、同一の前記排出部に、互いに異なる前記記録指令に係る画像が記録された記録媒体が排出されないように、前記第２分配機構を制御することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項８】
前記複数の排出部のうち、いずれの前記排出部に記録媒体が排出されているかを前記記録指令の供給元に送信する手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出することによって記録媒体に画像を記録する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタにおいては、インク滴が吐出されることによって画像が印刷された用紙を乾燥させた後、排紙トレイ等に排出する。印刷の高速化が図られることによって、印刷時間より乾燥時間が長くなり、先に印刷が完了した用紙が乾燥するまで、次の用紙の印刷を行うことができなくなることがあり、インクジェットプリンタへの印刷要求から印刷要求に係る画像が印刷された用紙の排出完了までの実行時間であるスループットが低下しやすい。この点、連続して印刷を行う各用紙について乾燥時間を予測し、乾燥時間が長い順に印刷を行いつつ複数の排紙先に順番に排紙する技術が知られている（特許文献１参照）。この技術によると、乾燥時間が長い用紙を乾燥させている間に、次の用紙に対する印刷を行うことができるため、スループットが向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２９６７０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した技術では、ユーザが希望する順序とは異なる順序で用紙が排出されることがあるため、ユーザは排出された用紙の順序を確認すると共に希望する順序に並び替えをしなければならず煩雑である。
【０００５】
本発明の目的は、連続して記録媒体に画像を記録するときに、画像記録のスループットを向上させつつ、ユーザが排出された記録媒体の処理を容易に行うことができる記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の記録装置は、記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、記録媒体を保持する複数の保持部と、前記記録ヘッドによって画像が記録された記録媒体を前記複数の保持部のいずれかに供給する第１分配機構と、前記保持部に保持された記録媒体の排出先となる複数の排出部と、前記複数の保持部のいずれかに保持された記録媒体を前記複数の排出部のいずれかに排出する第２分配機構と、複数の記録媒体について、各記録媒体に記録される画像に係る画像データ、及び、各画像の前記排出部に排出される順序である排出順序を含む記録指令を記憶する指令記憶手段と、画像の記録された記録媒体が記録媒体を保持していない前記保持部に供給されるように前記第１分配機構を制御する供給制御手段と、前記保持部における記録媒体の保持時間に関係する値である保持時間関係値を前記画像データから算出する保持時間関係値算出手段と、前記保持時間関係値算出手段で算出された前記保持時間関係値が所定条件を満たすと判断したときに、前記複数の保持部に保持された各記録媒体が、前記複数の排出部のうちの２以上の前記排出部に排出され、且つ、同じ排出部に排出された複数の記録媒体に記録された画像が前記排出順序で連続するように、前記第２分配機構を制御する排出制御手段とを備えている。
【０００７】
本発明によると、連続して画像が記録された複数の記録媒体を２以上の排出部に分割して排出することができるため、保持部において先の画像が記録された記録媒体を保持しながら、後の画像が記録された記録媒体を先に排出部に排出することができる。これにより、保持部に保持された記録媒体の排出待ち時間を低減することができ、実質的な複数の保持部の稼働率を高くすることができるため、画像記録のスループットを向上させることができる。また、各排出部において記録指令に係る排出順序が維持されているため、ユーザが排出された記録媒体の処理を容易に行うことができる。
【０００８】
本発明においては、前記排出制御手段が、前記保持時間関係値が所定値以上となったとき前記所定条件を満たすと判断し、前記保持時間関係値が前記所定値以上となった記録媒体に対応する画像よりも前記排出順序が後の画像が記録された記録媒体が、先の記録媒体が排出されていない新たな前記排出部に排出されるように前記第２分配機構を制御してもよい。これにより保持部における記録媒体の排出待ちの発生を簡易に判断し、簡単なデータ処理で画像記録のスループットを向上させることができる。
【０００９】
また、本発明においては、前記複数の保持部の状態を予測する予測手段をさらに備えており、前記排出制御手段は、前記保持時間関係値に基づいて、全ての前記保持部が同一の前記排出部に排出される記録媒体を保持することを前記予測手段が予測したときに前記所定条件を満たすと判断し、当該予測に係る記録媒体に記録される画像のうちで前記排出順序が最後の画像よりも前記排出順序が後の画像が記録された記録媒体が、先の記録媒体が排出されていない新たな前記排出部に排出されるように前記第２分配機構を制御してもよい。これによると、保持部における記録媒体の排出待ちの発生を簡易に判断し、簡単なデータ処理で画像記録のスループットを向上させることができる。
【００１０】
さらに、本発明においては、前記記録指令及び前記保持時間関係値に基づいて、前記排出部の１つに当該記録指令に関する記録媒体が排出される場合、及び、所定のパターンで前記排出部の複数に当該記録指令に関する記録媒体が排出される一又は複数の場合のそれぞれについて、少なくとも前記記録指令に関する記録媒体の１つが前記保持部に供給されてから前記記録指令に関する全ての記録媒体が前記排出部に排出されるまで時間を含む記録指令実行時間を予測する第１記録指令実行時間予測手段をさらに備えており、前記排出制御手段は、前記第１記録指令実行時間予測手段による予測に基づいて、前記排出部の複数に当該記録指令に関する記録媒体が排出される前記一又は複数の場合の前記記録指令実行時間のいずれかが、前記排出部の１つに当該記録指令に関する記録媒体が排出される場合の前記記録指令実行時間より短い場合に前記所定条件を満たすと判断し、前記排出部の１つに当該記録指令に関する記録媒体が排出される場合の前記記録指令実行時間より短い記録指令実行時間のいずれかに対応するパターンで前記排出部の複数に当該記録指令に関する記録媒体が排出されるように、前記第２分配機構を制御してもよい。これによると、記録指定実行時間が短くなる場合にのみ複数の排出部を使用して記録を行うため、画像記録のスループットを確実に向上させることができる。
【００１１】
加えて、本発明においては、前記記録指令及び前記保持時間関係値に基づいて、当該記録指令に係る前記排出順序と同じ記録順序で複数の記録媒体に前記複数の画像を記録した場合、及び、当該記録指令に係る前記排出順序とは異なる一又は複数の記録順序で複数の記録媒体に前記複数の画像を記録した場合のそれぞれについて、少なくとも前記記録指令に関する記録媒体の１つが前記保持部に供給されてから前記記録指令に関する全ての記録媒体が前記排出部に排出されるまで時間を含む記録指令実行時間を予測する第２記録指令実行時間予測手段と、前記第２記録指令実行時間予測手段により予測された複数の前記記録指令実行時間のうち、当該記録指令に係る前記排出順序と同じ記録順序で複数の記録媒体に前記複数の画像を記録した場合よりも短い前記記録指令実行時間に対応する記録順序で複数の記録媒体に前記複数の画像を記録することを決定する決定手段と、前記決定手段によって決定された記録順序で複数の記録媒体に前記複数の画像が記録されるように、前記記録ヘッドを制御する記録制御手段とをさらに備えていてもよい。これによると、記録指定実行時間が短い記録順序で記録媒体に画像が記録されるため、画像記録のスループットを確実に向上させることができる。
【００１２】
また、本発明においては、前記複数の排出部が一方向に配列されており、前記排出制御手段は、記録媒体が、前記複数の排出部の配列順に前記排出部へ排出されるように、前記第２分配機構を制御することが好ましい。これによると、ユーザが、排出部の配列順に記録媒体を回収することによって、排出順序を崩すことなく記録媒体をさらに容易に回収することができる。
【００１３】
さらに、本発明においては、前記指令記憶手段が２以上の前記記録指令を記憶しており、前記排出制御手段は、同一の前記排出部に、互いに異なる前記記録指令に係る画像が記録された記録媒体が排出されないように、前記第２分配機構を制御することが好ましい。これによると、一つの排出部に２以上の記録指令に関する記録媒体が供給されることがないため、排出された記録媒体を記録指令毎に取りまとめる作業が容易になる。
【００１４】
加えて、本発明においては、前記複数の排出部のうち、いずれの前記排出部に記録媒体が排出されているかを前記記録指令の供給元に送信する手段をさらに備えていることが好ましい。これによると、ユーザが供給元を介していずれの排出部に記録媒体が排出されているかを知ることができるため、排出部から記録媒体を回収する作業が容易になる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、連続して画像が記録された複数の記録媒体を２以上の排出部に分割して排出することができるため、保持部において先の画像が記録された記録媒体を保持しながら、後の画像が記録された記録媒体を先に排出部に排出することができる。これにより、保持部に保持された記録媒体の排出待ち時間を低減することができ、実質的な複数の保持部の稼働率を高くすることができるため、画像記録のスループットを向上させることができる。また、各排出部において記録指令に係る排出順序が維持されているため、ユーザが排出された記録媒体の処理を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側面図である。
【図２】図１に示す制御装置の機能ブロック図である。
【図３】図２に示すデータ処理部のフローチャートである。
【図４】図２に示すエンジン制御部のフローチャートである。
【図５】図４に示す印刷データ受信処理のフローチャートである。
【図６】図２に示す排出パターン生成部が生成する排出パターンを示した図である。
【図７】図４に示す印刷処理のフローチャートである。
【図８】図４に示す排出処理のフローチャートである。
【図９】本発明の第２実施形態に係る印刷データ受信処理のフローチャートである。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る制御装置の機能ブロック図である。
【図１１】図１０に示す制御装置に係る印刷データ受信処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の第１実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０１は、搬送ユニット２０と、搬送ユニット２０によって搬送された用紙Ｐに、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインク滴をそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド１と、ガイド３１と、ニップローラ３２、３３と、分配機構３４と、４つの乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄと、排出機構４３と、４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄと、制御装置１６とを有している。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送ユニット２０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００１９】
搬送ユニット２０は、２つのベルトローラ６、７と、両ローラ６、７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８と、搬送ベルト８のループ内において４つのインクジェットヘッド１と対向するように配置されたプラテン１９とを有している。ベルトローラ６は、駆動ローラであって、図示しない搬送モータから駆動力が与えられることで回転する。ベルトローラ７は、従動ローラであって、ベルトローラ６の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って回転する。搬送ベルト８の外周面に載置された用紙Ｐは、図１右方へと搬送される。
【００２０】
４つのインクジェットヘッド１は、それぞれ主走査方向に沿って延在し、副走査方向には互いに平行に配置されている。すなわち、インクジェットプリンタ１０１は、主走査方向にインク滴が吐出される複数の吐出口が配列されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。各インクジェットヘッド１の下面は、インク滴が吐出される複数の吐出口が配列された吐出面となっている。
【００２１】
プラテン１９は、搬送ベルト８の上側ループの内周面と接触するように配置されており、搬送ベルト８の内周側からこれを支持している。これにより、搬送ベルト８の上側ループの外周面とインクジェットヘッド１の吐出面とが対向しつつ平行になり、且つ、画像形成に適した所定間隔の隙間が形成されている。搬送ベルト８によって搬送されてきた用紙Ｐが４つのインクジェットヘッド１のすぐ下方を通過する際に、各インクジェットヘッド１から用紙Ｐの上面に向けて各色のインク滴が順に吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、搬送ユニット２０によってさらに図１右方に搬送され、ガイド３１に到達する。
【００２２】
ガイド３１は、搬送ユニット２０によって搬送されている画像が形成された用紙Ｐを、分配機構３４に案内する。ニップローラ３２、３３は、ガイド３１に案内されている用紙Ｐを挟持しつつ駆動することによって、当該用紙Ｐに搬送力を与えている。
【００２３】
分配機構３４は、ガイド３１によって案内された画像が形成された用紙Ｐを、４つの乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄのいずれかに選択的に供給する。
【００２４】
乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄは、画像が形成された用紙Ｐを乾燥させるため当該用紙Ｐを保持する。分配機構３４によって分配された用紙Ｐは、供給先の乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに対応するニップローラ４２ａ〜４２ｄによって図１左方に搬送され、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに到達する。乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄは、用紙Ｐが載置される保持領域を有している。用紙Ｐはこの保持領域に静電吸着によって印刷面を下側の開放空間に向けて保持される。これにより、用紙Ｐが乾燥するときに湾曲するのを防止する。インクジェットプリンタ１０１内においては、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄの保持領域上を空気が流動して、保持領域上に保持された用紙Ｐの乾燥が促進されるように、各機構部が配置されている。また、場合によっては乾燥用のヒータ等が設置される。
【００２５】
排出機構４３は、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに対応する４つのニップローラ４３ａ〜４３ｄ及び選択機構４５を有している。排出機構４３は、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄと、用紙Ｐを排出トレイ５５ａ〜５５ｄにそれぞれ案内するガイド５１ａ〜５１ｄのいずれかと接続されるように選択機構４５を動作させつつ、ニップローラ４３ａ〜４３ｄを選択的に駆動することによって、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄのいずれかに保持された用紙Ｐを、排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかに排出する。
【００２６】
４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄは、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄの図１左方において、図１上下方向に配列されている。なお、各排出トレイ５５ａ〜５５ｄにおいては、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄから排出された順に用紙Ｐが積層される。
【００２７】
次に、図２を参照しつつ、制御装置１６について説明する。制御装置１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御装置１６を構成する各機能部は、これらハードウェアとＥＥＰＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図２に示すように、制御装置１６は、データ処理部６１と、エンジン制御部６２とを有している。
【００２８】
データ処理部６１は、インクジェットプリンタ１０１とデータ通信可能に接続された上位のコンピュータから送信された印刷データを受信すると共に処理する。エンジン制御部６２は、データ処理部６１によって処理された印刷データに基づいて印刷が実行されるように、インクジェットプリンタ１０１の動作を制御する。
【００２９】
データ処理部６１は、受信処理部７０と、印刷指令記憶部７１と、乾燥時間算出部７２と、印刷情報生成部７３とを有している。受信処理部７０は、上位のコンピュータから受信した印刷データから、１又は複数の用紙Ｐについて、各用紙Ｐに印刷される画像に係る画像データと、各画像が印刷された用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出される順序である排出順序を含む印刷指令とを抽出する。このとき、抽出した画像データ（例えば、２５６階調の階調データ）をインクジェットプリンタ１０１の仕様に合わせて多値化する。本実施形態においては、インクジェットプリンタ１０１が大滴、中滴、小滴、０の４階調で画像を印刷するため、画像データは４値化される。印刷指令が、本発明における記録指令に対応する。なお、印刷指令は、複数の印刷指令の集合体であってもよい。例えば、２つの印刷指令の集合体とする場合、印刷指令ごとの排紙順番は印刷指令を受信した順番となる。さらに、印刷指令は、１つの印刷指令の一部であってもよい。例えば、１つの印刷指令が印刷指令記憶部７１に格納できないほどの大きさの場合は印刷指令の一部に分離して処理する。また、データ処理の観点より１つの印刷指令を分割して本発明を適用することが適している場合もある。
【００３０】
印刷指令記憶部７１は、受信処理部７０によって抽出された印刷指令を記憶する。
【００３１】
乾燥時間算出部７２は、印刷指令記憶部７１に記憶された印刷指令に含まれる画像データから、当該画像データに係る画像が印刷された用紙Ｐが、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄにおいて乾燥するのに要する時間である乾燥時間（乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄが用紙Ｐを保持する保持時間）を算出する。乾燥時間は、例えば、用紙Ｐに印刷される画像を形成する単位面積当りのドット密度から算出される。乾燥時間は、ドット密度が高くなるに伴って長くなる。用紙Ｐの一部にでもドット密度が高い領域があると乾燥に必要な時間は長くなる。この乾燥時間は本発明の保持時間関係値の１つであり、他にはドット密度の分布により保持部でカール矯正を行う時間などが保持時間関係値に該当する。保持時間関係値は乾燥時間算出部７２で算出可能に構成されている。
【００３２】
印刷情報生成部７３は、印刷指令記憶部７１に記憶された印刷指令に基づいて、印刷指令に係る画像の印刷情報を生成する。印刷情報には、画像のモノクロ／カラー種別及び画素数、印刷された用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出される排出順序を示す排出番号、乾燥時間算出部７２によって算出された乾燥時間、及び、当該印刷情報を特定する印刷テーブルＩＤが含まれている。印刷指令に関する全ての画像の印刷情報が生成されると、印刷情報がエンジン制御部６２に送信される。
【００３３】
エンジン制御部６２は、印刷テーブル記憶部７４と、印刷順序生成部７５と、印刷時間予測部７６と、印刷順序決定部７７と、印刷制御部７８と、供給制御部７９と、排出パターン生成部８１と、排出制御部８０とを有している。印刷テーブル記憶部７４は、印刷情報生成部７３から送信された印刷情報を受信したときに、受信した各印刷情報を印刷テーブルとして記憶する。
【００３４】
印刷順序生成部７５は、印刷テーブル記憶部７４に記憶された印刷テーブルに基づいて、排出順序と異なる、各画像の用紙Ｐへの印刷が開始される印刷順序を複数生成する。印刷順序生成部７５は、排出順序以外の全てのパターンの印刷順序を生成してもよいし、ランダムに決定された印刷順序を生成してもよいし、乾燥時間が所定値を超える画像のみが優先的に印刷されるような印刷順序を生成してもよい。
【００３５】
印刷時間予測部７６は、排出順序と同じ印刷順序で各画像を用紙Ｐに印刷するとき、及び、印刷順序生成部７５が生成した各印刷順序で各画像を用紙Ｐに印刷するときそれぞれについて、最初に画像が印刷された用紙Ｐがいずれかの乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに供給されたときから、全ての印刷情報に関する画像が印刷された用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されるまでの時間である印刷実行時間を予測する。なお、印刷実行時間の開始時刻は、最初に用紙Ｐに対する印刷が開始されたときや最初に印刷される用紙Ｐが給紙トレイから給紙されたときであってもよい。
【００３６】
印刷順序決定部７７は、印刷時間予測部７６が予測した複数の印刷順序における印刷実行時間のうち、最も短い印刷実行時間に対応する印刷順序を、実際に印刷を行うときの印刷順序に決定する。決定された印刷順序は、印刷テーブルに追加される。
【００３７】
印刷制御部７８は、印刷テーブル記憶部７４に記憶された印刷テーブルに基づいて、印刷順序決定部７７が決定した印刷順序で、各印刷情報の画像が用紙Ｐに順に印刷されるように、搬送ユニット２０及びインクジェットヘッド１を制御する。なお、印刷制御部７８は、全ての乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄが用紙Ｐを保持している場合には、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄが保持している用紙Ｐのいずれかが排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されるまで、次の用紙Ｐに対する印刷を一時停止させる。
【００３８】
供給制御部７９は、画像が印刷された用紙Ｐが、４つの乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄのうち、用紙Ｐを保持していない乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに供給されるように、分配機構３４を制御する。このとき、供給制御部７９は、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄの順に、優先的に用紙Ｐを供給させる。
【００３９】
排出パターン生成部８１は、各印刷情報の画像が印刷された用紙Ｐを、いずれの排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出するかを示した排出パターンを生成するものである。排出パターン生成部８１は、各印刷情報の各画像に排出先となる排出トレイ５５ａ〜５５ｄを先頭から割り付けることによって排出パターンを生成する。このとき、排出パターン生成部８１は、排出順序に従って各画像に関する乾燥時間を参照し、所定時間以上の乾燥時間（所定条件）の画像が検出される毎に、次の画像に割り付ける排出トレイ５５ａ〜５５ｄが、排出トレイ５５ｂ→排出トレイ５５ｃ→排出トレイ５５ｄの順に切り替わるように排出パターンを生成する（図６参照：排出トレイ５５ａを「１」で排出トレイ５５ｂを「２」で示している）。また、排出パターン生成部８１は、各排出トレイ５５ａ〜５５ｄにおいては、用紙Ｐが排出順序で排出されるように排出パターンを生成する。
【００４０】
排出制御部８０は、排出パターン生成部８１が生成した排出パターンに従って、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに保持されている用紙Ｐが、排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかに排出されるように排出機構４３を制御する。したがって、排出制御部８０は、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄが所定時間以上の乾燥時間の画像が印刷された用紙Ｐを保持しているとき、当該画像の排出順序に関する次の画像が印刷された用紙Ｐが、先に印刷された用紙Ｐが排出されていない新たな排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されるように排出機構４３を制御する。さらに、排出制御部８０は、用紙Ｐが排出された排出トレイ５５ａ〜５５ｄに関する情報を上位のコンピュータに通知する。
【００４１】
以下、図３〜図９を参照しつつ、インクジェットプリンタ１０１の動作について詳細に説明する。図３に示すように、上位のコンピュータから印刷データが送信されると、制御装置１６に係るデータ処理部６１の受信処理部７０が、当該印刷データを受信する（ステップＳ１０１：以下Ｓ１０１と称す、他のステップも同様）。受信処理部７０が印刷データを受信すると、受信処理部７０が、受信した印刷データに対するデータ処理を行って、４値化された画像データ及び排出順序を含む印刷指令を抽出する（Ｓ１０２）。受信処理部７０が抽出した印刷指令は、印刷指令記憶部７１に記憶される（Ｓ１０３）。
【００４２】
印刷指令記憶部７１に新たな印刷指令が記憶されると、乾燥時間算出部７２が、当該印刷指令に含まれる画像データから当該画像データに係る画像に関する乾燥時間を算出する（Ｓ１０４）。そして、印刷情報生成部７３が、当該印刷指令に関する各画像についての印刷情報を生成するとともに（Ｓ１０５）、エンジン制御部６２に送信する（Ｓ１０６）。
【００４３】
図４に示すように、エンジン制御部６２は、印刷データ受信処理（Ｓ２０１）、印刷処理（Ｓ２０２）及び排出処理（Ｓ２０３）を順に繰り返す。以下、印刷データ受信処理、印刷処理、排出処理について順に説明する。図５に示すように、印刷データ受信処理が開始されると、エンジン制御部６２が、印刷情報生成部７３から送信された印刷情報を受信済みか否かを判定する（Ｓ３０１）。エンジン制御部６２は、印刷情報を受信済みでなければ（Ｓ３０１：ＮＯ）、上位のコンピュータから印刷データが送信されていないと判断し、印刷データ受信処理を終了する。
【００４４】
エンジン制御部６２は、印刷情報を受信済みであれば（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、受信した印刷情報を印刷テーブル記憶部７４に印刷テーブルとして記憶する（Ｓ３０２）。そして、印刷順序生成部７５が、印刷テーブル記憶部７４に記憶された印刷テーブルに基づいて、各画像の用紙Ｐへの印刷が開始される順序である印刷順序を複数生成する（Ｓ３０３）。さらに、印刷時間予測部７６が、排出順序と同じ印刷順序で画像を用紙Ｐに印刷するとき、及び、印刷順序生成部７５が生成した複数の印刷順序で画像を用紙Ｐに印刷するときのそれぞれにおいて、印刷実行時間をそれぞれ予測する（Ｓ３０４）。そして、印刷順序決定部７７が、印刷時間予測部７６が予測した複数の印刷順序における印刷実行時間のうち、最も短い印刷実行時間が予測された印刷順序を、実際に印刷を行うときの印刷順序に決定する（Ｓ３０５）。
【００４５】
次に、排出パターン生成部８１が、排出パターンを生成するための排出カウンタ及びトレイカウンタの値をそれぞれ１に初期化する（Ｓ３０６）。排出カウンタは画像に対応する排出番号を示しており、トレイカウンタは、排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかを示している。なお、排出トレイ５５ａ〜５５ｄは「１」〜「４」に対応している。そして、排出パターン生成部８１が、排出カウンタが示す画像にトレイカウンタが示す排出トレイ５５ａ〜５５ｄを割り付ける（Ｓ３０７）。続いて、排出パターン生成部８１が、トレイカウンタの値が４より小さいか否かを判定する（Ｓ３０８）。排出パターン生成部８１は、トレイカウンタの値が４より小さくなければ（Ｓ３０８：ＮＯ）、排出カウンタをインクリメントし（Ｓ３１１）、トレイカウンタの値が４より小さければ（Ｓ３０８：ＹＥＳ）、排出カウンタに対応する画像に関する乾燥時間が所定値を超えているか否か判定する（Ｓ３０９）。排出パターン生成部８１は、乾燥時間が所定値を超えていれば（Ｓ３０９：ＹＥＳ）、トレイカウンタをインクリメントすると共に（Ｓ３１０）、排出カウンタをインクリメントし（Ｓ３１１）、乾燥時間が所定値を超えていなければ（Ｓ３０９：ＮＯ）、排出カウンタのみをインクリメントする（Ｓ３１１）。
【００４６】
そして、排出パターン生成部８１が、排出カウンタが画像数（印刷情報の数）を超えているか否かを判定する（Ｓ３１２）。ここで、画像数とは印刷すべき用紙Ｐの数に相当している。排出パターン生成部８１は、排出カウンタが画像数を超えていなければ（Ｓ３１２：ＮＯ）、上述の処理を繰り返し、排出カウンタが画像数を超えていれば（Ｓ３１２：ＹＥＳ）、全ての画像に排出トレイ５５ａ〜５５ｄの割り付けが完了したとして、印刷データ受信処理を終了する。これにより、排出パターンの生成が完了する。
【００４７】
図６を参照しつつ、排出パターン生成部８１が生成した排出パターンの一例について説明する。なお、所定値は９秒とする。図６に示すように、排出番号１〜５の画像には、排出トレイ５５ａ（１）が割り付けられる。ここで、排出番号５の画像の乾燥時間が所定値９秒を超える１０秒となっているため、以降の排出番号６〜１０には、排出トレイ５５ｂ（２）が割り付けられる。
【００４８】
図７に示すように、印刷処理が開始されると、印刷テーブル記憶部７４に印刷テーブルが記憶されているか否かを判定する（Ｓ４０１）。印刷テーブル記憶部７４に印刷テーブルが記憶されていなければ（Ｓ４０１：ＮＯ）、上位のコンピュータから印刷データが送信されていないと判断し、印刷処理を終了する。
【００４９】
印刷テーブル記憶部７４に印刷テーブルが記憶されていれば（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、印刷制御部７８が、印刷テーブル記憶部７４に記憶された印刷テーブルから、印刷順序決定部７７が決定した印刷順序に従って印刷を行う印刷情報の印刷テーブルＩＤを特定し、特定した印刷テーブルＩＤに対応する画像データをインクジェットヘッド１に転送する（Ｓ４０２）。さらに、印刷制御部７８が、当該画像データに係る画像が用紙Ｐに印刷されるように、搬送ユニット２０及びインクジェットヘッド１を制御する（Ｓ４０３）。そして、画像が印刷された用紙Ｐが、４つの乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄのうち、用紙Ｐを保持していない乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに供給されるように、供給制御部７９が分配機構３４を制御する（Ｓ４０４）。以上で、印刷処理を終了する。
【００５０】
図８に示すように、排出処理が開始されると、排出制御部８０が、用紙Ｐが乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄのいずれかに保持されているか否かを判定する（Ｓ５０１）。排出制御部８０は、当該用紙Ｐが乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに保持されていないと判断すれば（Ｓ５０１：ＮＯ）、排出処理を終了する。
【００５１】
排出制御部８０は、当該用紙Ｐが乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに保持されていると判断すれば（Ｓ５０１：ＹＥＳ）、当該用紙Ｐが乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに保持されてからの時間が対応する乾燥時間を経過しているか否かを判定する（Ｓ５０２）。乾燥時間を経過していなければ（Ｓ５０２：ＮＯ）、排出処理を終了する。
【００５２】
乾燥時間を経過していれば（Ｓ５０２：ＹＥＳ）、排出制御部８０が、排出パターン生成部８１によって生成された排出パターンに従って、当該用紙Ｐが対応する画像に割り付けられた排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されるように排出機構４３を制御する（Ｓ５０３）。そして、エンジン制御部６２が、排出が完了した当該用紙Ｐに対応する印刷テーブルＩＤに関する印刷情報を印刷テーブルから削除し、排出制御部８０が、用紙Ｐが排出された排出トレイ５５ａ〜５５ｄを上位のコンピュータに通知（送信）する（Ｓ５０４）。以上で、排出処理が完了する。
【００５３】
図６に示す具体例によると、排出番号５に関する用紙Ｐが乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄで保持されている間に、排出番号６に関する用紙Ｐが排出トレイ５５ｂに排出され、その後、排出番号５に関する用紙Ｐが排出トレイ５５ａに排出される。このように、排出順序と異なる順序で用紙Ｐが排出されることになるが、排出順序に関する後の用紙Ｐが先の用紙Ｐに先だって排出されるとき、後の用紙Ｐは新たな排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出されるため、各排出トレイ５５ａ〜５５ｄにおいては、排出順序が維持される。
【００５４】
このように、印刷データ受信処理、印刷処理及び排出処理が繰り返されることによって、印刷テーブルの全ての印刷情報に関する画像が印刷された用紙Ｐが順に排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出され、印刷が完了する。このとき、用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出される毎に対応する印刷情報が削除されるため、印刷が完了したとき、印刷テーブルの内容が全てクリアされる。
【００５５】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１によると、連続して画像が印刷された複数の用紙Ｐを４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄに分割して排出することができるため、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄにおいて排出順序に関する先の画像が印刷された用紙Ｐを保持しながら、後の画像が印刷された用紙Ｐを切り替えた排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出することができる。これにより、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに保持された記録媒体の排出待ち時間を低減し、実質的な乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄの稼働率を高くすることができ、画像印刷のスループットを向上させることができる。また、各排出トレイ５５ａ〜５５ｄにおいて印刷指令に係る排出順序が維持されているため、ユーザが排出された用紙Ｐの処理を容易に行うことができる。
【００５６】
また、排出制御部８０は、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄが所定時間以上の乾燥時間の画像が印刷された用紙Ｐを保持しているとき、当該画像の排出順序に関する次の画像が印刷された用紙Ｐが、先に印刷された用紙Ｐが排出されていない新たな排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されるように排出機構４３を制御する。このため、簡単なデータ処理で画像印刷のスループットを向上させることができる。
【００５７】
さらに、印刷順序決定部７７が、印刷時間予測部７６が予測した２つの印刷順序における印刷実行時間のうち、短い印刷実行時間が予測された印刷順序を、実際に印刷を行うときの印刷順序に決定するため、スループットを確実に向上させることができる。
【００５８】
加えて、排出制御部８０は、用紙Ｐが、４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄの下方に向かう配列順に排出トレイ５５ａ〜５５ｄへ排出されるように排出機構４３を制御するため、ユーザが、排出トレイ５５ａ〜５５ｄの配列順に用紙Ｐを回収することによって、排出順序を崩すことなく用紙Ｐをさらに容易に回収することができる。
【００５９】
また、排出制御部８０が、用紙Ｐが排出された排出トレイ５５ａ〜５５ｄを上位のコンピュータに通知するため、ユーザが上位のコンピュータを介していずれの排出トレイ５５ａ〜５５ｄに用紙Ｐが排出されているかを知ることができ、用紙Ｐをさらに容易に回収することができる。
【００６０】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態について図９を参照しつつ説明する。なお、第２実施形態は、実質的に印刷データ受信処理のみが第１実施形態と異なるため、印刷データ受信処理について中心に説明する。第１実施形態と実質的に同様の部材及び機能部には、同一の符号を付してその説明を省略する。なお、本実施形態のエンジン制御部は、第１実施形態に係る印刷順序生成部７５、印刷時間予測部７６及び印刷順序決定部７７を有していない。
【００６１】
図９に示すように、印刷データ受信処理が開始されると、エンジン制御部が、印刷情報生成部７３から送信された印刷情報を受信済みであるか否かを判定する（Ｓ６０１）。エンジン制御部は、印刷情報を受信済みでなければ（Ｓ６０１：ＮＯ）、上位のコンピュータから印刷データが送信されていないと判断し、印刷データ受信処理を終了する。
【００６２】
エンジン制御部は、印刷情報を受信済みであれば（Ｓ６０１：ＹＥＳ）、受信した印刷情報を印刷テーブル記憶部７４に印刷テーブルとして記憶する（Ｓ６０２）。なお、印刷順序は印刷テーブルから得られる排出順序と同じとなる。
【００６３】
次に、排出パターン生成部が、排出パターンを生成するための排出カウンタ及びトレイカウンタの値をそれぞれ１に初期化する（Ｓ６０３）。排出カウンタは画像に対応する排出番号を示しており、トレイカウンタは、排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかを示している。なお、排出トレイ５５ａ〜５５ｄは「１」〜「４」に対応している。そして、排出パターン生成部が、排出カウンタが示す画像にトレイカウンタが示す排出トレイ５５ａ〜５５ｄを割り付ける（Ｓ６０４）。排出パターン生成部が、トレイカウンタの値が４より小さいか否かを判定する（Ｓ６０５）。排出パターン生成部は、トレイカウンタの値が４より小さくなければ（Ｓ６０５：ＮＯ）、排出カウンタをインクリメントし（Ｓ６０８）、トレイカウンタの値が４より小さければ（Ｓ６０５：ＹＥＳ）、印刷データに基づいて、印刷テーブルから得られる排出順序に係る先の４つの画像に関する４つの用紙Ｐが、４つの乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄによって同時に乾燥されると共に、同じ排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されるか否かを予測する（Ｓ６０６）。排出パターン生成部は、４つの用紙Ｐが同時に乾燥されると共に同じ排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されると予測すれは（Ｓ６０６：ＹＥＳ）、トレイカウンタをインクリメントすると共に（Ｓ６０７）排出カウンタをインクリメントし（Ｓ６０８）、予測されなければ（Ｓ６０６：ＮＯ）、排出カウンタのみをインクリメントする（Ｓ６０８）。
【００６４】
そして、排出パターン生成部が、排出カウンタが画像数（印刷情報の数）を超えているか否かを判定する（Ｓ６０９）。排出パターン生成部は、排出カウンタが画像数を超えていれば（Ｓ６０９：ＹＥＳ）、上述の処理を繰り返す。排出カウンタが画像数を超えていれば（Ｓ６０９：ＹＥＳ）、全ての画像に排出トレイ５５ａ〜５５ｄが割り付けされて、排出パターンが完成する。以上で印刷データ受信処理を終了する。
【００６５】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタによると、連続して画像が印刷された複数の用紙Ｐを４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄに分割して排出することができるため、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄにおいて排出順序に関する先の画像が印刷された用紙Ｐを保持しながら、後の画像が印刷された用紙Ｐを切り替えた排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出することができる。これにより、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに保持された記録媒体の排出待ち時間を低減し、実質的な乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄの稼働率を高くすることができ、画像印刷のスループットを向上させることができる。また、各排出トレイ５５ａ〜５５ｄにおいて印刷指令に係る排出順序が維持されているため、ユーザが排出された用紙Ｐの処理を容易に行うことができる。
【００６６】
また、排出パターン生成部が、印刷データに基づいて、排出順序に係る先の４つの画像に関する４つの用紙Ｐが、４つの乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄによって同時に乾燥されると共に、同じ排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されるか否かの予測結果に応じて、用紙Ｐの排出先となる排出トレイ５５ａ〜５５ｄを切り替えるタイミングを決定するため、簡単なデータ処理で画像印刷のスループットを向上させることができる。
【００６７】
＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態について図１０及び図１１を参照しつつ説明する。なお、第３実施形態は、制御装置２１６の構成のみが第１実施形態と異なるため、制御装置２１６について中心に説明する。第１実施形態と実質的に同様の部材及び機能部には、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６８】
図１０に示すように、制御装置２１６は、データ処理部６１とエンジン制御部２６２とを有している。エンジン制御部２６２は、印刷テーブル記憶部７４と、印刷制御部７８と、供給制御部７９と、排出パターン生成部２８１と、印刷時間予測部２７６と、排出パターン決定部２８２と、排出制御部８０とを有している。
【００６９】
排出パターン生成部２８１は、各印刷情報の画像が印刷順序（本実施形態においては排出順序と同じ）で印刷された用紙Ｐを、いずれの排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出するかを示した排出パターンを複数生成するものである。排出パターンには、各印刷情報の画像が印刷された用紙Ｐの全てが、同一の排出トレイ５５ａ〜５５ｄ（本実施形態においては排出トレイ５５ａ）に排出されるもの、及び、各印刷情報の画像が印刷された用紙Ｐが、排出順序における１又は複数のタイミングで排出先となる排出トレイ５５ａ〜５５ｄが切り替わることによって、複数の排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されるものを含んでいる。
【００７０】
排出パターン生成部２８１は、排出トレイ５５ａ〜５５ｄの切り替えタイミングを全て含むように排出パターンを生成してもよいし、排出トレイ５５ａ〜５５ｄの切り替えタイミングをランダムに決定して排出パターンを生成してもよい。なお、排出パターン生成部２８１は、各排出トレイ５５ａ〜５５ｄにおいては、用紙Ｐが排出順序で排出されると共に、用紙Ｐが、４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄの下方に向かう配列順に排出トレイ５５ａ〜５５ｄへ排出されるように各排出パターンを生成する。また、排出パターン生成部２８１は、先の印刷指令に続いて連続印刷を行う後の印刷指令に関する印刷を行うときは、先の印刷指令に関する最後に用紙Ｐが排出された排出トレイ５５ａ〜５５ｄの次の排出トレイ５５ａ〜５５ｄに、当該印刷指令に関する最初の用紙Ｐが排出されるように、排出パターンを生成する。
【００７１】
印刷時間予測部２７６は、排出パターン生成部２８１が生成した複数の排出パターンで各用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されたときのそれぞれについて、最初に画像が印刷された用紙Ｐがいずれかの乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに供給されたときから、全ての印刷情報に関する画像が印刷された用紙Ｐが排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されるまでの時間である印刷実行時間を予測する。なお、印刷実行時間の開始時刻は、最初に用紙Ｐに対する印刷が開始されたときや最初に印刷される用紙Ｐが給紙トレイから給紙されたときであってもよい。
【００７２】
排出パターン決定部２８２は、印刷時間予測部２７６が予測した複数の排出パターンにおける印刷実行時間のうち、最も短い印刷実行時間に対応する排出パターンを、実際に用紙Ｐが排出されるときに用いられる排出パターンに決定する。
【００７３】
排出制御部８０は、排出パターン決定部２８２によって決定された排出パターンに従って、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに保持されている用紙Ｐが、排出トレイ５５ａ〜５５ｄのいずれかに排出されるように排出機構４３を制御する。さらに、排出制御部８０は、用紙Ｐが排出された排出トレイ５５ａ〜５５ｄに関する情報を上位のコンピュータに通知する。
【００７４】
制御装置２１６の動作について説明する。なお、印刷データ受信処理のみが第１実施形態と異なるため、以下、印刷データ受信処理についてのみ説明する。図１１に示すように、印刷データ受信処理が開始されると、エンジン制御部２６２が、印刷情報生成部７３から送信された印刷情報を受信済みであるか否かを判定する（Ｓ７０１）。エンジン制御部２６２は、印刷情報を受信済みでなければ（Ｓ７０１：ＮＯ）、上位のコンピュータから印刷データが送信されていないと判断し、印刷データ受信処理を終了する。
【００７５】
エンジン制御部２６２は、印刷情報を受信済みであれば（Ｓ７０１：ＹＥＳ）、受信した印刷情報を印刷テーブル記憶部７４に印刷テーブルとして記憶する（Ｓ７０２）。次に、排出パターン生成部２８１が、先の印刷指令に続いて連続印刷を行う後の印刷指令に関する印刷か否かを判定する（Ｓ７０３）。排出パターン生成部２８１は、連続印刷を行う後の印刷指令に関する印刷でなければ（Ｓ７０３：ＮＯ）、排出トレイ５５ａから用紙Ｐが排出される排出パターンを生成することを決定し（Ｓ７０４）、連続印刷を行う後の印刷指令に関する印刷であれば（Ｓ７０３：ＹＥＳ）、先の印刷指令において最後の用紙Ｐが排出された排出トレイ５５ａ〜５５ｄの次の排出トレイ５５ｂ〜５５ｄから用紙Ｐが排出される排出パターンを生成することを決定する（Ｓ７０５）。そして、排出パターン生成部２８１が、印刷データに基づいて、複数の排出パターンを生成する（Ｓ７０６）。印刷時間予測部２７６は、排出パターン生成部２８１が生成した複数の排出パターンのそれぞれについて、印刷実行時間を予測する（Ｓ７０７）。排出パターン決定部２８２が、印刷時間予測部２７６が予測した複数の排出パターンにおける印刷実行時間のうち、最も短い印刷実行時間に対応する排出パターンを、実際に用紙Ｐが排出されるときに用いられる排出パターンに決定する（Ｓ７０８）。以上で、印刷データ受信処理を終了する。
【００７６】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタによると、連続して画像が印刷された複数の用紙Ｐを４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄに分割して排出することができるため、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄにおいて排出順序に関する先の画像が印刷された用紙Ｐを保持しながら、後の画像が印刷された用紙Ｐを切り替えた排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出することができる。これにより、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄに保持された記録媒体の排出待ち時間を低減し、実質的な乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄの稼働率を高くすることができ、画像印刷のスループットを向上させることができる。また、各排出トレイ５５ａ〜５５ｄにおいて印刷指令に係る排出順序が維持されているため、ユーザが排出された用紙Ｐの処理を容易に行うことができる。
【００７７】
また、排出パターン決定部２８２は、印刷時間予測部２７６が予測した複数の排出パターンにおける印刷実行時間のうち、最も短い印刷実行時間に対応する排出パターンを、実際に用紙Ｐが排出されるときに用いられる排出パターンに決定するため、画像印刷のスループットを確実に向上させることができる。
【００７８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。上述の第１実施形態では、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄが所定時間以上の乾燥時間の画像が印刷された用紙Ｐを保持しているとき、当該画像の排出順序に関する次の画像が印刷された用紙Ｐが、先に印刷された用紙Ｐが排出されていない新たな排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出される構成であるが、所定時間以上の乾燥時間の画像よりも排出順序が２つ以上後の画像が印刷された用紙Ｐが、新たな排出トレイ５５ｂ〜５５ｄに排出される構成であってもよい。
【００７９】
また、上述の第２実施形態では、排出順序に係る先の４つの画像が印刷された４つの用紙Ｐが、４つの乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄによって同時に乾燥されると共に、同じ排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されると予測されたとき、当該４つの画像の排出順序に係る次の画像に関する用紙Ｐを新たな排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出させる構成であるが、当該４つの画像の排出順序に係る２つ以上後の画像に関する用紙Ｐを新たな排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出させる構成であってもよい。
【００８０】
上述の第１実施形態では、４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄが上下方向に配列される構成であるが、排出トレイは上下方向以外の方向に配列されていてもよい。また、排出制御部８０が、用紙Ｐが、４つの排出トレイ５５ａ〜５５ｄの下方に向かう配列順に排出トレイ５５ａ〜５５ｄへ排出されるように排出機構４３を制御する構成であるが、排出制御部が、用紙Ｐが任意の順序で排出トレイ５５ａ〜５５ｄに排出されるように排出機構４３を制御する構成であってもよい。
【００８１】
また、上述の第１実施形態では、排出制御部８０が、用紙Ｐが排出された排出トレイ５５ａ〜５５ｄを上位のコンピュータに通知する構成であるが、このような通知をしない構成であってもよい。
【００８２】
また、上述の第１〜第３実施形態においては、乾燥時間に基づいて印刷順序を決定する構成であるが、乾燥時間に関連する他のパラメータに基づいて印刷順序を決定してもよい。例えば、画像データから用紙Ｐに吐出されるインクの総量や単位面積あたりの最大量を算出し、算出した値に基づいて印刷順序を決定してもよい。また、ドット密度の分布により保持部でカール矯正を行う時間などを考慮して乾燥時間を算出してもよい。
【００８３】
加えて、上述の第２、第３実施形態においても、第１実施形態における印刷順序決定作業（印刷順序生成部７５、印刷実行時間予測部７６、印刷順序決定部７７）を行ってもよい。
【００８４】
さらに、上述の第１〜第３実施形態においては、乾燥ステージ４１ａ〜４１ｄを有するインクジェットプリンタ１０１に本発明を適用した例について説明したが、用紙Ｐが保持される他の機構、例えば、用紙Ｐが湾曲するのを防止するカール防止機構を有するインクジェットプリンタにも本発明は適用可能である。
【００８５】
本発明は、インク以外の液体を吐出する記録装置にも適用可能である。さらに、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機などにも適用可能である。
【符号の説明】
【００８６】
１     インクジェットヘッド
１６、２１６  制御装置
４１ａ〜４１ｄ              乾燥ステージ
４３   排出機構
４５   選択機構
５５ａ〜５５ｄ              排出トレイ
６１   データ処理部
６２、２６２  エンジン制御部
７０   受信処理部
７１   印刷指令記憶部
７２   乾燥時間算出部
７３   印刷情報生成部
７４   印刷テーブル記憶部
７５   印刷順序生成部
７６、２７６  印刷時間予測部
７７   印刷順序決定部
７８   印刷制御部
７９   供給制御部
８０   排出制御部
８１、２８１  排出パターン生成部
１０１ インクジェットプリンタ
２８２ 排出パターン決定部
【図１】
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【図２】
2011073247.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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