(57)【要約】【課題】ガス供給の均一性を向上できるエアバッグ装置を提供する。【解決手段】エアバッグ装置１０は、エアバッグ１４を有している。このエアバッグ１４は、フロントパネル２４と、リアパネル２６と、エアバッグ１４が膨張して展開するときに笠状形状を形成しインフレータ１２からのガスを案内するインナーパネル２８と、接続パネル３０とを有している。インナーパネル２８は、Ｎ個（Ｎ：３以上６以下の整数）の接続端部３８を備え、接続パネル３０は、開口部４４と、Ｎ個の接続端部４２とを備えている。そして、Ｎの値が大きくなるほど、笠角度が大きくなり、かつ、笠長さが短くなってガスがステアリング６４方向に流れるように、Ｎ個の接続端部３８とＮ個の接続端部４２とをそれぞれ接続し、袋体６６の内部にインナーチャンバ６８を形成する。【選択図】図１
2011126307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングの径方向内側に設けられ、インフレータからのガスにより膨張して展開し乗員を拘束するエアバッグを有するエアバッグ装置において、
前記エアバッグは、
前記エアバッグが膨張して展開するときに前記乗員側に位置するフロントパネルと、
前記エアバッグが膨張して展開するときに前記乗員側と反対側に位置し、前記フロントパネルとともに袋体を形成するリアパネルと、
前記フロントパネルに接続され、前記エアバッグが膨張して展開するときに笠状形状を形成し前記インフレータからの前記ガスを案内するインナーパネルと、
前記リアパネルに接続された接続パネルと、
を有し、
前記接続パネルは、
前記インフレータからの前記ガスが供給される流入口を、径方向中央部に備えており、
前記インナーパネルは、
周方向に沿って互いに略等間隔となる所定の周方向位置に径方向外側に向けて設けたＮ個（Ｎ：３以上６以下の整数）の第１接続端部を備えており、
前記接続パネルは、
前記所定の周方向位置と同様の周方向位置にそれぞれ設けた前記Ｎ個の第２接続端部を備えており、
Ｎの値が大きくなるほど、前記笠状形状の頂部から外縁部に略沿うように引いた直線と前記ステアリングの前記乗員側の端面を含む面に平行な面とのなす傾斜角度が大きくなり、かつ、前記ステアリングの前記乗員側の端面を含む面に平行な面に沿った前記頂部から前記外縁部までの長さが短くなって前記ガスが前記ステアリング方向に流れるように、前記Ｎ個の第１接続端部と前記Ｎ個の第２接続端部とをそれぞれ接続し、当該接続されたインナーパネル及び接続パネルにより前記袋体の内部にインナーチャンバを形成した
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載のエアバッグ装置において、
前記Ｎ＝３であり、
前記インナーパネルは、
周方向全寸法を略３等分する３箇所の周方向位置にそれぞれ前記第１接続端部を備えており、
前記接続パネルは、
周方向全寸法を略３等分する３箇所の周方向位置にそれぞれ前記第２接続端部を備えている
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１記載のエアバッグ装置において、
前記Ｎ＝４であり、
前記インナーパネルは、
周方向全寸法を略４等分する４箇所の周方向位置にそれぞれ前記第１接続端部を備えており、
前記接続パネルは、
周方向全寸法を略４等分する４箇所の周方向位置にそれぞれ前記第２接続端部を備えている
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１記載のエアバッグ装置において、
前記Ｎ＝５であり、
前記インナーパネルは、
周方向全寸法を略５等分する５箇所の周方向位置にそれぞれ前記第１接続端部を備えており、
前記接続パネルは、
周方向全寸法を略５等分する５箇所の周方向位置にそれぞれ前記第２接続端部を備えている
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１記載のエアバッグ装置において、
前記Ｎ＝６であり、
前記インナーパネルは、
周方向全寸法を略６等分する６箇所の周方向位置にそれぞれ前記第１接続端部を備えており、
前記接続パネルは、
周方向全寸法を略６等分する６箇所の周方向位置にそれぞれ前記第２接続端部を備えている
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に搭載されるエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に、衝突時や急減速時等にエアバッグを車内で膨張展開させて乗員に生ずる衝撃を吸収するためのエアバッグ装置を搭載することが一般的になってきている。エアバッグ装置としては、ステアリングに内装された運転席用エアバッグ装置、インストルメントパネルに内装された助手席用エアバッグ装置、車両側面部又はシートに内装されたサイドエアバッグ装置、ドア上部に内装されたカーテンエアバッグ装置、乗員の膝部に対応したニーエアバッグ装置、フード下に内装された歩行者用エアバッグ装置等、種々のタイプが開発・採用されている。最近では、二輪車用のエアバッグも開発されている。
【０００３】
これらのエアバッグ装置は、一般に、所定の条件でガスを発生させるインフレータと、インフレータに接続されて膨張展開するエアバッグと、エアバッグを収容するリテーナとを備えている。エアバッグの形状や構成は、設置される場所や求められる機能等の条件により種々のタイプが適用される。
【０００４】
従来では、エアバッグの内部に１本又は複数本のテザーを設ける構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表平７−５０８２４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来技術においては、エアバッグの膨張展開時にエアバッグ本体を構成する２つの本体パネルの内面にそれぞれ接続した２本のテザーの端部どうしを接続して１本のテザーを構成することにより、エアバッグが膨張展開した際の全体の形状を規制する基本構成が開示されている。
【０００７】
このエアバッグの膨張展開の最適化を図る上では、ガス供給の均一性を向上することが要求される。
【０００８】
本発明の目的は、ガス供給の均一性を向上できるエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、第１発明のエアバッグ装置は、車両のステアリングの径方向内側に設けられ、インフレータからのガスにより膨張して展開し乗員を拘束するエアバッグを有するエアバッグ装置において、前記エアバッグは、前記エアバッグが膨張して展開するときに前記乗員側に位置するフロントパネルと、前記エアバッグが膨張して展開するときに前記乗員側と反対側に位置し、前記フロントパネルとともに袋体を形成するリアパネルと、前記フロントパネルに接続され、前記エアバッグが膨張して展開するときに笠状形状を形成し前記インフレータからの前記ガスを案内するインナーパネルと、前記リアパネルに接続された接続パネルと、を有し、前記接続パネルは、前記インフレータからの前記ガスが供給される流入口を、径方向中央部に備えており、前記インナーパネルは、周方向に沿って互いに略等間隔となる所定の周方向位置に径方向外側に向けて設けたＮ個（Ｎ：３以上６以下の整数）の第１接続端部を備えており、前記接続パネルは、前記所定の周方向位置と同様の周方向位置にそれぞれ設けた前記Ｎ個の第２接続端部を備えており、Ｎの値が大きくなるほど、前記笠状形状の頂部から外縁部に略沿うように引いた直線と前記ステアリングの前記乗員側の端面を含む面に平行な面とのなす傾斜角度が大きくなり、かつ、前記ステアリングの前記乗員側の端面を含む面に平行な面に沿った前記頂部から前記外縁部までの長さが短くなって前記ガスが前記ステアリング方向に流れるように、前記Ｎ個の第１接続端部と前記Ｎ個の第２接続端部とをそれぞれ接続し、当該接続されたインナーパネル及び接続パネルにより前記袋体の内部にインナーチャンバを形成したことを特徴とする。
【００１０】
本願第１発明のエアバッグ装置は、エアバッグを有しており、当該エアバッグは、フロントパネルとリアパネルとにより、袋体が構成される。フロントパネルにはインナーパネルが接続されており、リアパネルには接続パネルが接続されている。インナーパネルのＮ個の第１接続端部と接続パネルの第２接続端部とが接続されることにより、インナーパネル及び接続パネルは袋体の内部にインナーチャンバを構成する。インフレータから発生したガスは、接続パネルの径方向中央部の流入口から上記インナーチャンバへ流入する。流入したガスによりエアバッグ全体が膨張して展開し、乗員を拘束する。この際、インナーパネルは、流入したガスによって袋体内で笠状形状を形成しつつ、ガスを径方向外周側、言い換えればステアリング側へと案内する。上記Ｎの値が３〜６の間で大きくなるほど、径方向外周側に位置するステアリング側へガスを分散して流し、ガス供給の均一性を向上できる。
【００１１】
また、上記Ｎの値が３〜６の間で大きくなるほど、笠状形状の頂部から外縁部に略沿うように引いた直線とステアリングの乗員側の端面を含む面に平行な面とのなす傾斜角度は大きくなり、かつ、上記ステアリングの乗員側の端面を含む面に平行な面に沿った頂部から外縁部までの長さは短くなる。したがって、上記Ｎの値が３〜６の間で大きくなるほど、ガスがステアリング側へと流れるようになり、乗員へ向かう方向へのガスの流れを規制できる。この結果、当該乗員側に向かう方向の突出量を規制できる。
【００１２】
またこれに加え、Ｎ＝３，４，５，６のそれぞれにおいて、固有の効果を得る。例えばＮ＝３の場合には、乗員へ向かうガス流動を抑制できるとともに、エアバッグを乗員とステアリングとの間に迅速に展開できる。また、Ｎ＝４の場合には、パネル製造時の生産性や量産性を向上できる。また、Ｎ＝５の場合には、ガス供給の均一性の向上、乗員へ向かうガス流動の抑制、及び、乗員とステアリングとの間へのエアバッグの迅速展開を図ることができる。Ｎ＝６の場合には、ガス供給の均一性を最も向上できる。
【００１３】
第２発明のエアバッグ装置は、上記第１の発明において、前記Ｎ＝３であり、前記インナーパネルは、周方向全寸法を略３等分する３箇所の周方向位置にそれぞれ前記第１接続端部を備えており、前記接続パネルは、周方向全寸法を略３等分する３箇所の周方向位置にそれぞれ前記第２接続端部を備えていることを特徴とする。
【００１４】
本願第２発明においては、インナーパネルが周方向３箇所に等間隔で第１接続端部を備えている。これにより、インナーパネルを略正三角形に形成し、当該略正三角形の３つの頂点に第１接続端部を配置できる。インナーパネルが略正三角形であることにより、三角形の３つの頂点となる３つの接続端部それぞれの間は、３つのガス通路となる。そして、三角形の１つの頂点となる１つの第１接続端部が乗員から見て上方に位置する通常状態において、反対側の下方は三角形の頂点と頂点の間になり、第１接続端部の存在しないガス通路となる。
【００１５】
このとき、乗員から見て上方、すなわち、直接乗員へ向かう方向へのガスの流れは上記第１接続端部でブロックされつつ、乗員から見て下方、すなわち、ステアリング方向へのガスの流れは上記第１接続端部でブロックされずガス通路からガスが流出するので、袋体が乗員から見て下方へ押し広げられる。この結果、乗員へ向かうガス流動を抑制できるとともに、エアバッグを乗員とステアリングとの間に迅速に展開できる。
【００１６】
第３発明のエアバッグ装置は、上記第１の発明において、前記Ｎ＝４であり、前記インナーパネルは、周方向全寸法を略４等分する４箇所の周方向位置にそれぞれ前記第１接続端部を備えており、前記接続パネルは、周方向全寸法を略４等分する４箇所の周方向位置にそれぞれ前記第２接続端部を備えていることを特徴とする。
【００１７】
本願第３発明においては、インナーパネルが周方向４箇所に等間隔で第１接続端部を備えている。これにより、インナーパネルを略正方形に形成し、当該略正方形の４つの頂点に第１接続端部を配置できる。インナーパネルが略正方形であることにより、パネル用の基布を帯状の織布（反物）から切り取って取得するときに、互いに平行な２辺により切り取ることができる。これにより、切り取り時の無駄な部分が少なくなり、生産性が向上する。また、単位長さの上記反物から切り出すことができるパネルの数が多くなるので、量産性が向上する。
【００１８】
第４発明のエアバッグ装置は、上記第１の発明において、前記Ｎ＝５であり、前記インナーパネルは、周方向全寸法を略５等分する５箇所の周方向位置にそれぞれ前記第１接続端部を備えており、前記接続パネルは、周方向全寸法を略５等分する５箇所の周方向位置にそれぞれ前記第２接続端部を備えていることを特徴とする。
【００１９】
本願第４発明においては、インナーパネルが周方向５箇所に等間隔で第１接続端部を備えている。これにより、インナーパネルを略正五角形に形成し、当該略正五角形の５つの頂点に第１接続端部を配置できる。インナーパネルが略正五角形であることにより、五角形の５つの頂点となる５つの接続端部それぞれの間は、５つのガス通路となる。これにより、これら５つのガス通路によってガスを比較的均一に分散して誘導し、ガス供給の均一性を向上できる。
【００２０】
また、五角形の１つの頂点となる１つの第１接続端部が乗員から見て上方に位置する通常状態において、反対側の下方は五角形の頂点と頂点の間になり、第１接続端部の存在しないガス通路となる。
【００２１】
このとき、乗員から見て上方、すなわち、直接乗員へ向かう方向へのガスの流れは上記第１接続端部でブロックされつつ、乗員から見て下方、すなわち、ステアリング方向へのガスの流れは上記第１接続端部でブロックされずガス通路からガスが流出するので、袋体が乗員から見て下方へ押し広げられる。この結果、乗員へ向かうガス流動を抑制できるとともに、エアバッグを乗員とステアリングとの間に迅速に展開できる。
【００２２】
以上のように、本願第４発明においては、ガス供給の均一性の向上、乗員へ向かうガス流動の抑制、及び、乗員とステアリングとの間へのエアバッグの迅速展開を図ることができる。
【００２３】
第５発明のエアバッグ装置は、上記第１の発明において、前記Ｎ＝６であり、前記インナーパネルは、周方向全寸法を略６等分する６箇所の周方向位置にそれぞれ前記第１接続端部を備えており、前記接続パネルは、周方向全寸法を略６等分する６箇所の周方向位置にそれぞれ前記第２接続端部を備えていることを特徴とする。
【００２４】
本願第５発明においては、インナーパネルが周方向６箇所に等間隔で第１接続端部を備えている。これにより、インナーパネルを略正六角形に形成し、当該略正六角形の６つの頂点に第１接続端部を配置できる。インナーパネルが略正六角形であることにより、六角形の６つの頂点となる６つの接続端部それぞれの間は、６つのガス通路となる。これにより、これら６つのガス通路によってガスを最も均一に分散させて誘導し、ガス供給の均一性を最も向上できる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ガス供給の均一性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施の形態のエアバッグ装置を示す分解斜視図である。
【図２】Ｎ＝３である場合におけるインナーパネル及び接続パネルの説明図である。
【図３】Ｎ＝３である場合におけるインナーパネルによる笠状形状における笠角度及び笠長さを示す説明図である。
【図４】Ｎ＝４である場合におけるインナーパネル及び接続パネルの説明図である。
【図５】Ｎ＝４である場合におけるインナーパネルによる笠状形状における笠角度及び笠長さを示す説明図である。
【図６】Ｎ＝５である場合におけるインナーパネル及び接続パネルの説明図である。
【図７】Ｎ＝５である場合におけるインナーパネルによる笠状形状における笠角度及び笠長さを示す説明図である。
【図８】Ｎ＝６である場合におけるインナーパネル及び接続パネルの説明図である。
【図９】Ｎ＝６である場合におけるインナーパネルによる笠状形状における笠角度及び笠長さを示す説明図である。
【図１０】Ｎ＝３，４，５，６である場合の、インナーパネルによる笠状形状における笠角度及び笠長さを比較して示す説明図である。
【図１１】インナーチャンバへ流入したガスの流れを概念的に示す説明図である。
【図１２】Ｎ＝３である場合の固有の効果を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００２８】
図１は、本発明の一実施の形態のエアバッグ装置を示す分解展開図である。
【００２９】
図１において、本実施形態におけるエアバッグ装置１０は、車両のステアリング６４（後述の図３参照）に内装された運転席用エアバッグ装置である。このエアバッグ装置１０は、所定の条件でガスを発生するインフレータ１２と、このインフレータ１２から供給されるガスにより膨張して展開し、乗員Ｄ（後述の図１２参照）を拘束するエアバッグ１４と、このエアバッグ１４を収容するリテーナ１６とを有している。
【００３０】
インフレータ１２は、エアバッグ１４に内包された先端部にガス噴出口１８が形成されている。また、インフレータ１２は、中間部にフランジ部２０を有しており、このフランジ部２０には複数のボルト孔２２が形成されている。このような構成であるインフレータ１２は、図示しないＥＣＵ（電子制御ユニット）に接続されており、加速度センサ等の計測値に基づいて制御される。ＥＣＵが車両の衝突や急減速を感知又は予測すると、インフレータ１２はＥＣＵからの点火電流により点火され、インフレータ１２の内部に格納された薬剤を燃焼させてガスを発生させ、エアバッグ１４にガスを供給する。
【００３１】
エアバッグ１４は、上記ステアリング６４の径方向内側に設けられている。このエアバッグ１４は、膨張して展開するときに乗員Ｄ側に位置するフロントパネル２４と、膨張して展開するときに上記乗員Ｄ側と反対側に位置するリアパネル２６と、上記フロントパネル２４に接続され、エアバッグ１４が膨張して展開するときに笠状形状を形成し、インフレータ１２からのガスを案内するインナーパネル２８と、上記リアパネル２６及びインナーパネル２８に接続された接続パネル３０とを有している。なお、この例では、後述する接続端部３８,４２をそれぞれ３個備えたインナーパネル２８及び接続パネル３０（すなわち、後述の図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すインナーパネル２８Ａ及び接続パネル３０Ａに相当）を図示している。
【００３２】
フロントパネル２４及びリアパネル２６は、それぞれ略円板形状を有しており、これらの周縁部が互いに縫合されて袋体６６（後述の図３参照）を形成する。また、リアパネル２６の径方向中央部には、インフレータ１２をエアバッグ１４の内部に案内するための開口部３２が形成されている。また、この開口部３２の周囲には、複数のボルト孔３４が形成されている。なお、リアパネル２６には、エアバッグ１４内のガスを排気するためのベントホール（特に図示せず）が形成される場合もある。
【００３３】
インナーパネル２８は、フロントパネル２４の内面に接続される中央縫合部３６と、Ｎ個（Ｎの値は３以上６以下の整数。図示の例では３個）の接続端部３８（第１接続端部）とを備えている。上記Ｎ個の接続端部３８は、インナーパネル２８の周方向に沿って互いに略等間隔となる所定の周方向位置に、それぞれ径方向外側に向けて突出して設けられている。
【００３４】
接続パネル３０は、リアパネル２６に接続される中央縫合部４０と、上記インナーパネル２８の接続端部３８の数と同数、すなわち、上記Ｎ個（図示の例では３個）の接続端部４２（第２接続端部）とを備えている。上記Ｎ個の接続端部４２は、インナーパネル２８における上記周方向位置と同様の周方向位置に、それぞれ径方向外側に向けて突出して設けられている。また、接続パネル３０の径方向中央部には、インフレータ１２をエアバッグ１４の内部に案内し、インフレータ１２からのガスが供給される開口部４４（流入口）が形成されている。また、この開口部４４の周囲には、複数のボルト孔４６が形成されている。
【００３５】
また、インナーパネル２８と接続パネル３０とは、インナーパネル２８の上記Ｎ個の接続端部３８の内面（図中の下側の面）と、接続パネル３０の上記Ｎ個の接続端部４２の外面（図中の下側の面）とを、それぞれ接触させるように重ね合わせ縫合されることにより、接続されている。そして、当該接続されたインナーパネル２８及び接続パネル３０は、エアバッグ１４が膨張して展開するときに一体となって、上記袋体６６の内部に、インナーチャンバ６８（後述の図３も参照）を形成する。
【００３６】
なお、上記フロントパネル２４、リアパネル２６、インナーパネル２８、及び接続パネル３０は、それぞれ帯状の織布（反物）からパネル用の基布を所定の形状で切り取ったカットパーツで構成されている。
【００３７】
上述したような構成のエアバッグ１４は、押えリング４８を介してリテーナ１６に固定され収納されている。
【００３８】
リテーナ１６は、箱型形状をなしており、底部の中央部には、インフレータ１２をエアバッグ１４の内部に案内するための開口部５０が形成されている。また、この開口部５０の周囲には、複数のボルト孔５２が形成されている。なお、リテーナ１６には種々の形状があり、例えば、リテーナ１６の側面部と底部とが別部材で構成されている場合もある。この場合、底部をリテーナと称し、側面部をモジュールカバーと称する場合もあるが、ここでは、これらを総称してリテーナと称する。すなわち、リテーナ１６は、インフレータ１２及びエアバッグ１４を固定する部材とエアバッグ１４を収納する部材との総称である。
【００３９】
押えリング４８は、エアバッグ１４をリテーナ１６に固定する部材である。押えリング４８の中央部には、インフレータ１２をエアバッグ１４の内部に案内するための開口部５４が形成されている。また、この開口部５４の周囲には、複数のボルト孔（図示せず）が形成されており、各ボルト孔にはボルト５６が挿通される。ボルト５６は、接続パネル３０のボルト孔４６、リアパネル２６のボルト孔３４、リテーナ１６のボルト孔５２、及びインフレータ１２のボルト孔２２の順に挿通され、最終的にナット５８に締結される。
【００４０】
ここで、前述したように、本実施形態のエアバッグ１４には、上記Ｎ個の接続端部３８を備えたインナーパネル２８、及び、上記Ｎ個の接続端部４２を備えた接続パネル３０が備えられている。以下、上記Ｎの値が３，４，５，６である場合について、それぞれ説明する。
【００４１】
まず、図２及び図３により、Ｎ＝３である場合について説明する。
【００４２】
図２（ａ）及び図２（ｂ）は、Ｎ＝３である場合におけるインナーパネル２８及び接続パネル３０の説明図であり、図２（ａ）はインナーパネル２８の平面展開図、図２（ｂ）は接続パネル３０の平面展開図である。なお、それぞれの大きさの比較を容易にするための参考として、図２（ａ）では、フロントパネル２４を同軸的に重ね合わせた状態を示し、図２（ｂ）では、リアパネル２６を同軸的に重ね合わせた状態で示している。
【００４３】
図２（ａ）に示すように、Ｎ＝３であるの場合におけるインナーパネル２８Ａは、全体として略正三角形の形状に形成されている。このインナーパネル２８Ａは、上記中央縫合部３６と、３個の接続端部３８とを備えている。これら３個の接続端部３８は、上記所定の周方向位置としての周方向全寸法を略３等分する３箇所の周方向位置、すなわちこの例では、略正三角形の３つの頂点に、それぞれ径方向外側に向けて突出して設けられている。また、隣り合う２個の接続端部３８間の辺６０Ａは、図示のように平面展開した際には略直線状となる。ここで、上記中央縫合部３６から上記辺６０Ａの中点６２Ａに引いた直線を、「直線ＡＬ」とする。
【００４４】
また、図２（ｂ）に示すように、Ｎ＝３である場合における接続パネル３０Ａは、上記中央縫合部４０と、上記開口部４４と、上記複数のボルト孔４６（図２（ｂ）中では図示省略）と、３個の接続端部４２とを備えている。これら３個の接続端部４２は、インナーパネル２８Ａにおける上記周方向位置と同様の周方向位置に、それぞれ径方向外側に向けて突出して設けられている。なお、図２（ｂ）に示す接続パネル３０Ａは全体的に略円形の形状に形成されているが、このような形状に限定されない。
【００４５】
また、上記インナーパネル２８Ａの３個の接続端部３８と、上記接続パネル３０Ａの３個の接続端部４２とが、それぞれ接続されることにより、インナーパネル２８Ａ及び接続パネル３０Ａは、上記袋体６６の内部にインナーチャンバ６８を構成する。なお、インナーパネル２８Ａ及び接続パネル３０Ａは、接続端部３８，４２の接続部分が、通常状態において乗員Ｄから見て上方に位置するように（後述の図３（ａ）のような位置関係となるように）、接続される。そして、インフレータ１２からのガスがインナーチャンバ６８へ流入することにより、エアバッグ１４は膨張して展開する。このとき、インナーパネル２８Ａは、上記袋体６６の内部で笠状形状（後述の図３（ａ）参照）を形成する。
【００４６】
図３（ａ）及び図３（ｂ）は、上記インナーパネル２８Ａによる笠状形状における笠角度及び笠長さを示す説明図である。なお、図３（ａ）は、膨張して展開したエアバッグ１４を、ステアリング６４の上方から見た（一部透視）外観図である。また、図３（ｂ）は、笠状形状に形成されたインナーパネル２８Ａのうち、上記図２（ａ）中の斜線領域に相当する部分を示す模式図である。
【００４７】
図３（ａ）に示すように、エアバッグ１４及びインフレータ１２等を備えたエアバッグ装置１０は、ステアリング６４に内装されている。このとき、上記ＥＣＵからの指令によりインフレータ１２が作動すると、インフレータ１２からガスが発生する。当該発生したガスは、接続パネル３０Ａの開口部４４（図２（ｂ）参照）からインナーチャンバ６８へ流入し、エアバッグ１４全体が膨張して展開する。この際、インナーチャンバ６８Ａに流入したガスによって、インナーパネル２８Ａは、袋体６６の内部で笠状形状を形成する。
【００４８】
また、各接続端部３８，４２が互いに接続されることにより、隣り合う２つの接続部分の間、すなわち、上記笠状形状の笠部分の下側には、ガス通路となる連通口７０が形成される。なお、この連通口７０の大きさは、インナーパネル２８Ａの上記辺６０Ａの長さに依存する。
【００４９】
ここで、インナーパネル２８による笠状形状における「笠角度」及び「笠長さ」について説明する。
【００５０】
笠角度とは、インナーパネル２８による笠状形状の頂部から外縁部に略沿うように引いた直線と、ステアリング６４の乗員Ｄ側の端面を含む面に平行な面となす傾斜角度、と定義される。また、笠長さとは、ステアリング６４の乗員Ｄ側の端面を含む面に平行な面に沿った、インナーパネル２８による笠状形状の頂部から外縁部までの長さ、と定義される。
【００５１】
すなわち、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、Ｎ＝３である場合における笠角度をＬ１とすると、笠角度Ｌ１は、インナーパネル２８Ａによる笠状形状の頂部から外縁部に略沿うように、言い換えれば、上記直線ＡＬに略沿うように引いた直線Ｓ１と、ステアリング６４の乗員Ｄ側（図３（ａ）中の上側）の端面を含む面に平行な面Ｍとのなす傾斜角度となる。
【００５２】
また、Ｎ＝３である場合における笠長さをＲ１とすると、笠長さＲ１は、上記面Ｍに沿った上記頂部から外縁部、言い換えれば、上記面Ｍに沿った上記中央縫合部３６から上記辺６０Ａの中点６２Ａまでの長さとなる。
【００５３】
次に、図４及び図５により、Ｎ＝４である場合について説明する。
【００５４】
図４（ａ）及び図４（ｂ）は、Ｎ＝４である場合におけるインナーパネル２８及び接続パネル３０の説明図であり、図４（ａ）はインナーパネル２８の平面展開図、図４（ｂ）は接続パネル３０の平面展開図である。なお、それぞれの大きさの比較を容易にするための参考として、図４（ａ）では、フロントパネル２４を同軸的に重ね合わせた状態を示し、図４（ｂ）では、リアパネル２６を同軸的に重ね合わせた状態で示している。
【００５５】
図４（ａ）に示すように、Ｎ＝４である場合におけるインナーパネル２８Ｂは、全体として略正方形の形状に形成されている。このインナーパネル２８Ｂは、上記中央縫合部３６と、４個の接続端部３８とを備えている。これら４個の接続端部３８は、上記所定の周方向位置としての周方向全寸法を略４等分する４箇所の周方向位置、すなわちこの例では、略正方形の４つの頂点に、それぞれ径方向外側に向けて突出して設けられている。また、隣り合う２個の接続端部３８間の辺６０Ｂは、図示のように平面展開した際には略直線状となる。ここで、上記中央縫合部３６から上記辺６０Ｂの中点６２Ｂに引いた直線を、「直線ＢＬ」とする。
【００５６】
また、図４（ｂ）に示すように、Ｎ＝４である場合における接続パネル３０Ｂは、上記中央縫合部４０と、上記開口部４４と、上記複数のボルト孔４６（図４（ｂ）中では図示省略）と、４個の接続端部４２とを備えている。これら４個の接続端部４２は、インナーパネル２８Ｂにおける上記周方向位置と同様の周方向位置に、それぞれ径方向外側に向けて突出して設けられている。なお、図４（ｂ）に示す接続パネル３０Ｂは全体的に略円形の形状に形成されているが、このような形状に限定されない。
【００５７】
また、上記インナーパネル２８Ｂの４個の接続端部３８と、上記接続パネル３０Ｂの４個の接続端部４２とが、それぞれ接続されることにより、インナーパネル２８Ｂ及び接続パネル３０Ｂは、上記袋体６６の内部にインナーチャンバ６８を構成する。なお、インナーパネル２８Ｂ及び接続パネル３０Ｂは、接続端部３８，４２の接続部分が、通常状態において乗員Ｄから見て上方に位置するように、接続される。そして、インフレータ１２からのガスがインナーチャンバ６８へ流入することにより、エアバッグ１４は膨張して展開する。このとき、インナーパネル２８Ｂは、上記袋体６６の内部で笠状形状（図示省略）を形成する。
【００５８】
図５は、上記インナーパネル２８Ｂによる笠状形状における笠角度及び笠長さを示す説明図であり、笠状形状に形成されたインナーパネル２８Ｂのうち、上記図４（ａ）中の斜線領域に相当する部分を示す模式図である。
【００５９】
図５において、Ｎ＝４である場合における笠角度をＬ２とすると、笠角度Ｌ２は、インナーパネル２８Ｂによる笠状形状の頂部から外縁部に略沿うように、言い換えれば、上記直線ＢＬに略沿うように引いた直線Ｓ２と、上記面Ｍとのなす傾斜角度となる。
【００６０】
また、Ｎ＝４である場合における笠長さをＲ２とすると、笠長さＲ２は、上記面Ｍに沿った上記頂部から外縁部、言い換えれば、上記面Ｍに沿った上記中央縫合部３６から上記辺６０Ｂの中点６２Ｂまでの長さとなる。
【００６１】
次に、図６及び図７により、Ｎ＝５である場合について説明する。
【００６２】
図６（ａ）及び図６（ｂ）は、Ｎ＝５である場合におけるインナーパネル２８及び接続パネル３０の説明図であり、図６（ａ）はインナーパネル２８の平面展開図、図６（ｂ）は接続パネル３０の平面展開図である。なお、それぞれの大きさの比較を容易にするための参考として、図６（ａ）では、フロントパネル２４を同軸的に重ね合わせた状態を示し、図６（ｂ）では、リアパネル２６を同軸的に重ね合わせた状態で示している。
【００６３】
図６（ａ）に示すように、Ｎ＝５である場合におけるインナーパネル２８Ｃは、全体として略正五角形の形状に形成されている。このインナーパネル２８Ｃは、上記中央縫合部３６と、５個の接続端部３８とを備えている。これら５個の接続端部３８は、上記所定の周方向位置としての周方向全寸法を略５等分する５箇所の周方向位置、すなわちこの例では、略正五角形の５つの頂点に、それぞれ径方向外側に向けて突出して設けられている。また、隣り合う２個の接続端部３８間の辺６０Ｃは、図示のように平面展開した際には略直線状となる。ここで、上記中央縫合部３６から上記辺６０Ｃの中点６２Ｃに引いた直線を、「直線ＣＬ」とする。
【００６４】
また、図６（ｂ）に示すように、Ｎ＝５である場合における接続パネル３０Ｃは、上記中央縫合部４０と、上記開口部４４と、上記複数のボルト孔４６（図６（ｂ）中では図示省略）と、５個の接続端部４２とを備えている。これら５個の接続端部４２は、インナーパネル２８Ｃにおける上記周方向位置と同様の周方向位置に、それぞれ径方向外側に向けて突出して設けられている。なお、図６（ｂ）に示す接続パネル３０Ｃは全体的に略円形の形状に形成されているが、このような形状に限定されない。
【００６５】
また、上記インナーパネル２８Ｃの５個の接続端部３８と、上記接続パネル３０Ｃの５個の接続端部４２とが、それぞれ接続されることにより、インナーパネル２８Ｃ及び接続パネル３０Ｃは、上記袋体６６の内部にインナーチャンバ６８を構成する。なお、インナーパネル２８Ｃ及び接続パネル３０Ｃは、接続端部３８，４２の接続部分が、通常状態において乗員Ｄから見て上方に位置するように、接続される。そして、インフレータ１２からのガスがインナーチャンバ６８へ流入することにより、エアバッグ１４は膨張して展開する。このとき、インナーパネル２８Ｃは、上記袋体６６の内部で笠状形状（図示省略）を形成する。
【００６６】
図７は、上記インナーパネル２８Ｃによる笠状形状における笠角度及び笠長さを示す説明図であり、笠状形状に形成されたインナーパネル２８Ｃのうち、上記図６（ａ）中の斜線領域に相当する部分を示す模式図である。
【００６７】
図７において、Ｎ＝５である場合における笠角度をＬ３とすると、笠角度Ｌ３は、インナーパネル２８Ｃによる笠状形状の頂部から外縁部に略沿うように、言い換えれば、上記直線ＣＬに略沿うように引いた直線Ｓ３と、上記面Ｍとのなす傾斜角度となる。
【００６８】
また、Ｎ＝５である場合における笠長さをＲ３とすると、笠長さＲ３は、上記面Ｍに沿った上記頂部から外縁部、言い換えれば、上記面Ｍに沿った上記中央縫合部３６から上記辺６０Ｃの中点６２Ｃまでの長さとなる。
【００６９】
次に、図８及び図９により、Ｎ＝６である場合について説明する。
【００７０】
図８（ａ）及び図８（ｂ）は、Ｎ＝６である場合におけるインナーパネル２８及び接続パネル３０の説明図であり、図８（ａ）はインナーパネル２８の平面展開図、図８（ｂ）は接続パネル３０の平面展開図である。なお、それぞれの大きさの比較を容易にするための参考として、図８（ａ）では、フロントパネル２４を同軸的に重ね合わせた状態を示し、図８（ｂ）では、リアパネル２６を同軸的に重ね合わせた状態で示している。
【００７１】
図８（ａ）に示すように、Ｎ＝６である場合におけるインナーパネル２８Ｄは、全体として略正六角形の形状に形成されている。このインナーパネル２８Ｄは、上記中央縫合部３６と、６個の接続端部３８とを備えている。これら６個の接続端部３８は、上記所定の周方向位置としての周方向全寸法を略６等分する６箇所の周方向位置、すなわちこの例では、略正六角形の６つの頂点に、それぞれ径方向外側に向けて突出して設けられている。また、隣り合う２個の接続端部３８間の辺６０Ｄは、図示のように平面展開した際には略直線状となる。ここで、上記中央縫合部３６から上記辺６０Ｄの中点６２Ｄに引いた直線を、「直線ＤＬ」とする。
【００７２】
また、図８（ｂ）に示すように、Ｎ＝６である場合における接続パネル３０Ｄは、上記中央縫合部４０と、上記開口部４４と、上記複数のボルト孔４６（図８（ｂ）中では図示省略）と、６個の接続端部４２とを備えている。これら６個の接続端部４２は、インナーパネル２８Ｄにおける上記周方向位置と同様の周方向位置に、それぞれ径方向外側に向けて突出して設けられている。なお、図８（ｂ）に示す接続パネル３０Ｄは全体的に略円形の形状に形成されているが、このような形状に限定されない。
【００７３】
また、上記インナーパネル２８Ｄの６個の接続端部３８と、上記接続パネル３０Ｄの６個の接続端部４２とが、それぞれ接続されることにより、インナーパネル２８Ｄ及び接続パネル３０Ｄは、上記袋体６６の内部にインナーチャンバ６８を構成する。なお、インナーパネル２８Ｄ及び接続パネル３０Ｄは、接続端部３８，４２の接続部分が、通常状態において乗員Ｄから見て上方に位置するように、接続される。そして、インフレータ１２からのガスがインナーチャンバ６８へ流入することにより、エアバッグ１４は膨張して展開する。このとき、インナーパネル２８Ｄは、上記袋体６６の内部で笠状形状（図示省略）を形成する。
【００７４】
図９は、上記インナーパネル２８Ｄによる笠状形状における笠角度及び笠長さを示す説明図であり、笠状形状に形成されたインナーパネル２８Ｄのうち、上記図８（ａ）中の斜線領域に相当する部分を示す模式図である。
【００７５】
図９において、Ｎ＝６である場合における笠角度をＬ４とすると、笠角度Ｌ４は、インナーパネル２８Ｄによる笠状形状の頂部から外縁部に略沿うように、言い換えれば、上記直線ＤＬに略沿うように引いた直線Ｓ４と、上記面Ｍとのなす傾斜角度となる。
【００７６】
また、Ｎ＝６である場合における笠長さをＲ４とすると、笠長さＲ４は、上記面Ｍに沿った上記頂部から外縁部、言い換えれば、上記面Ｍに沿った上記中央縫合部３６から上記辺６０Ｄの中点６２Ｄまでの長さとなる。
【００７７】
図１０は、以上説明したＮ＝３，４，５，６である場合の、インナーパネル２８Ａ〜２８Ｄによる笠状形状における笠角度及び笠長さを比較して示す説明図である。
【００７８】
図１０において、Ｎ＝３，４，５，６である場合の、インナーパネル２８Ａ〜２８Ｄによる笠状形状における笠角度Ｌ１〜Ｌ４の大小関係は、Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ３＜Ｌ４である。すなわち、Ｎの値が３〜６の間で大きくなるほど、笠角度は大きくなっている。
【００７９】
また、Ｎ＝３，４，５，６である場合の、インナーパネル２８Ａ〜２８Ｄによる笠状形状における笠長さＲ１〜Ｒ４の大小関係は、Ｒ１＞Ｒ２＞Ｒ３＞Ｒ４である。すなわち、Ｎの値が３〜６の間で大きくなるほど、笠長さは短くなっている。
【００８０】
このように、Ｎの値が３〜６の間で大きくなるほど、インナーパネル２８による笠状形状における笠角度は大きくなり、かつ、当該笠状形状における笠長さは短くなる。
【００８１】
以下、図１１により、インナーチャンバ６８へ流入したガスの流れを、Ｎ＝３である場合を例にとって説明する。図１１（ａ）及び図１１（ｂ）は、Ｎ＝３である場合におけるインナーチャンバ６８へ流入したガスの流れを概念的に示す説明図であり、図１１（ａ）は上記図３（ａ）に対応する図、図１１（ｂ）は上記図１１（ａ）中の矢印Ｚ方向からの（一部透視）矢視図である。なお、図中の矢印はガスの流れの方向を示したものである。
【００８２】
図１１（ａ）及び図１１（ｂ）において、前述したように、インフレータ１２からのガスがインナーチャンバ６８へ流入すると、エアバッグ１４全体が膨張して展開し、インナーパネル２８Ａは、袋体６６内で笠状形状を形成する。そして、インナーチャンバ６８へ流入したガスは、ステアリング６４の反対方向、すなわち、乗員Ｄへ向かう方向（図１１（ａ）中の上方向）へ流動する。このとき、笠状形状の上端部へガスが到達すると、当該上端部によりガスの流れの方向が変わり、ガスが、インナーパネル２８Ａの径方向外周側、言い換えれば、ステアリング６４方向へ流れる。そして、３つの連通口７０からインナーチャンバ６８の外側へガスが流出する。
【００８３】
なお、この例では、Ｎ＝３である場合におけるインナーチャンバ６８へ流入したガスの流れを説明したが、Ｎ＝４，５，６である場合についても同様に、ガスがステアリング６４方向へ流れ、Ｎ個の連通口７０からインナーチャンバ６８の外側へガスが流出する。またさらに、上記Ｎの値が３〜６の間で大きくなるほど、すなわち、上記笠角度が大きくなり、かつ、上記笠長さが短くなるほど、ガスがステアリング６４方向に流れるようになる。また、上記Ｎの値が３〜６の間で大きくなるほど、連通口７０の数、すなわち、ガス通路は多くなるので、ガスがステアリング６４方向に分散して流れるようになる。
【００８４】
以上説明した構成である本実施形態のエアバッグ装置１０によれば、以下の効果が得られる。
【００８５】
すなわち、本実施形態のエアバッグ装置１０においては、フロントパネル２４にはインナーパネル２８Ａ〜２８Ｄが接続され、リアパネル２６には接続パネル３０Ａ〜３０Ｄが接続される。そして、インナーパネル２８Ａ〜２８ＤのＮ個の接続端部３８と、接続パネル３０Ａ〜３０ＤのＮ個の接続端部４２とが接続されることにより、インナーパネル２８Ａ〜２８Ｄ及び接続パネル３０Ａ〜３０Ｄは、上記袋体６６の内部にインナーチャンバ６８を形成する。また、インフレータ１２から発生したガスは、接続パネル３０Ａ〜３０Ｄの開口部４４から上記インナーチャンバ６８へ流入する。そして、流入したガスによりエアバッグ１４全体が膨張して展開し、乗員Ｄを拘束する。この際、インナーパネル２８Ａ〜２８Ｄは、流入したガスによって袋体６６内で笠状形状を形成しつつ、ガスを径方向外周側、言い換えれば、ステアリング６４側へと案内する。そして、上記Ｎの値が３〜６の間で大きくなるほど、径方向外周側に位置するステアリング６０側へガスを分散して流し、ガス供給の均一性を向上できる。
【００８６】
また、上記Ｎの値が３〜６の間で大きくなるほど、インナーパネル２８Ａ〜２８Ｄによる笠状形状における笠角度は大きくなり、かつ、当該笠状形状における笠長さは短くなる（図１０を参照）。したがって、上記Ｎの値が３〜６の間で大きくなるほど、ガスがステアリング３０側へと流れるようになり、乗員Ｄへ向かう方向へのガスの流れを規制できる。この結果、当該乗員Ｄ側に向かう方向の突出量を規制できる。
【００８７】
またこれに加え、Ｎ＝３，４，５，６のそれぞれにおいて、固有の効果を得る。
【００８８】
ここで、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）を参照しつつ、Ｎ＝３である場合の固有の効果を説明する。すなわち、Ｎ＝３である場合には、インナーパネル２８Ａが周方向３箇所に等間隔で接続端部３８を備えている（図２（ａ）を参照）。これにより、インナーパネル２８Ａを略正三角形に形成し、当該略正三角形の３つの頂点に接続端部３８を配置できる。また、インナーパネル２８Ａが略正三角形であることにより、三角形の３つの頂点となる３つの接続端部３８それぞれの間は、３つのガス通路、すなわち連通口７０となる。そして、三角形の１つの頂点となる１つの接続端部３８が乗員Ｄから見て上方に位置する通常状態（図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示す状態）において、反対側の下方は三角形の頂点と頂点の間になり、接続端部３８の存在しない連通口７０となる。
【００８９】
このとき、図１２（ａ）に示すように、乗員Ｄから見て上方、すなわち、直接乗員Ｄへ向かう方向へのガスの流れは接続端部３８でブロックされつつ、乗員Ｄから見て下方、すなわち、ステアリング６４方向へのガスの流れは接続端部３８でブロックされず連通口７０からガスが流出する。したがって、図１２（ｂ）に示すように、上記流出したガスによって、袋体６６が乗員Ｄから見て下方へ押し広げられる。この結果、乗員Ｄへ向かうガス流動を抑制できるとともに、エアバッグ１４を乗員Ｄとステアリング６４との間に迅速に展開できる。
【００９０】
また、Ｎ＝４である場合には、インナーパネル２８Ｂが周方向４箇所に等間隔で接続端部３８を備えている（図４（ａ）を参照）。これにより、インナーパネル２８Ｂを略正方形に形成し、当該略正方形の４つの頂点に接続端部３８を配置できる。また、インナーパネル２８Ｂが略正方形であることにより、パネル用の基布を帯状の織布（反物）から切り取って取得するときに、互いに平行な２辺により切り取ることができる。これにより、切り取り時の無駄な部分が少なくなり、生産性が向上する。また、単位長さの上記反物から切り出すことができるパネルの数が多くなるので、量産性が向上する。
【００９１】
また、Ｎ＝５である場合には、インナーパネル２８Ｃが周方向５箇所に等間隔で接続端部３８を備えている（図６（ａ）を参照）。これにより、インナーパネル２８Ｃを略正五角形に形成し、当該略正五角形の５つの頂点に接続端部３８を配置できる。また、インナーパネル２８Ｃが略正五角形であることにより、五角形の５つの頂点となる５つの接続端部３８それぞれの間は、５つのガス通路、すなわち連通口７０となる。これにより、これら５つの連通口７０によってガスを比較的均一に分散して誘導し、ガス供給の均一性を向上できる。
【００９２】
また、五角形の１つの頂点となる１つの接続端部３８が乗員Ｄから見て上方に位置する通常状態において、反対側の下方は五角形の頂点と頂点の間になり、接続端部３８の存在しない連通口７０となる。
【００９３】
このとき、Ｎ＝３である場合と同様に、乗員Ｄから見て上方、すなわち、直接乗員Ｄへ向かう方向へのガスの流れは接続端部３８でブロックされつつ、乗員Ｄから見て下方、すなわち、ステアリング６４方向へのガスの流れは接続端部３８でブロックされず連通口７０からガスが流出するので、袋体６６が乗員Ｄから見て下方へ押し広げられる。この結果、乗員Ｄへ向かうガス流動を抑制できるとともに、エアバッグ１４を乗員Ｄとステアリング６４との間に迅速に展開できる。
【００９４】
以上のように、Ｎ＝５である場合には、ガス供給の均一性の向上、乗員Ｄへ向かうガス流動の抑制、及び、乗員Ｄとステアリング６４との間へのエアバッグ１４の迅速展開を図ることができる。
【００９５】
また、Ｎ＝６である場合には、インナーパネル２８Ｄが周方向６箇所に等間隔で接続端部３８を備えている（図８（ａ）を参照）。これにより、インナーパネル２８Ｄを略正六角形に形成し、当該略正六角形の６つの頂点に接続端部３８を配置できる。また、インナーパネル２８Ｄが略正六角形であることにより、六角形の６つの頂点となる６つの接続端部３８それぞれの間は、６つのガス通路、すなわち連通口７０となる。これにより、これら６つの連通口７０によってガスを最も均一に分散させて誘導し、ガス供給の均一性を最も向上できる。
【００９６】
なお、上述の実施形態は本発明の好適な形態の一例ではあるが、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１０              エアバッグ装置
１２              インフレータ
１４              エアバッグ
２４              フロントパネル
２６              リアパネル
２８，２８Ａ〜Ｄ  インナーパネル
３０，３０Ａ〜Ｄ  接続パネル
３８              接続端部（第１接続端部）
４２              接続端部（第２接続端部）
４４              開口部（流入口）
６４              ステアリング
６６              袋体
６８              インナーチャンバ
Ｄ                乗員
Ｌ１〜４          笠角度
Ｍ                面
Ｒ１〜４          笠の長さ
Ｓ１〜４          直線
【図１】
2011126307.tif 000003
【図２】
2011126307.tif 000004
【図３】
2011126307.tif 000005
【図４】
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【図５】
2011126307.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2011126307.tif 000011
【図１０】
2011126307.tif 000012
【図１１】
2011126307.tif 000013
【図１２】
2011126307.tif 000014