(57)【要約】【課題】液体貯留容器における液体の残量を容易に検出することが可能な液体噴射装置および液体充填方法を提供すること。【解決手段】流路ポンプ５４と、上流側から下流側に向かうインクの流通は許容するがその逆は許容しない一方向弁５５と、一方向弁５５より下流側に位置し、液体が流入するバッファー室５７１、可撓によりバッファー室５７１の容積を変動させる可撓部材５７２を備える一時貯留部５７７と、可撓部材５７２の位置変動を検出する検出手段５７６と、制御部７０とを有すると共に、制御部７０は、可撓部材５７２の特定部位が第１検出位置に到達したことが検出手段５７６によって検出された場合に流路ポンプ５４の駆動を開始させると共に、さらに制御部７０は、可撓部材５７２の特定部位が第１検出位置よりも底部５７１ａに近接する第２検出位置に到達したことが検出された場合に、液体貯留容器５１の交換タイミングと判定する。【選択図】図３
2011126063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルからそれぞれ液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、
液体貯留容器から上記液体噴射ヘッドに向けて上記液体を供給するための流路と、
異なる種類の液体毎に存在し、上記流路において上記液体貯留容器より下流側に位置し、外力の付加による内部容積の拡大時に上記液体を吸引すると共に、外力の付加による内部容積の収縮時に液体を排出するポンプ室を備える流路ポンプと、
上記流路において上記流路ポンプより下流側に位置し、上流側から下流側に向かうインクの流通は許容する一方、下流側から上流側に向かうインクの流通は許容しない一方向弁と、
上記流路において上記一方向弁より下流側に位置し、上記液体が流入するバッファー室、可撓により上記バッファー室の容積を変動させる可撓部材を備える一時貯留部と、
上記可撓部材の可撓に伴う当該可撓部材の位置変動を検出する検出手段と、
上記検出手段の検出に基づいて、上記流路ポンプの駆動を制御する制御部と、
を有すると共に、
上記制御部は、上記可撓部材の特定部位が、上記バッファー室の上記液体の残量に基づいて第１検出位置に到達したことが上記検出手段によって検出された場合に、上記流路ポンプの駆動を開始させると共に、
さらに上記制御部は、上記可撓部材の特定部位が、上記バッファー室の上記液体の残量に基づいて、上記第１検出位置よりも上記バッファー室の底部に近接する第２検出位置に到達したことが上記検出手段によって検出された場合に、上記液体貯留容器における上記液体の残量が規定よりも少なくなった交換タイミングと判定し、上記流路ポンプを作動停止状態とする、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１記載の液体噴射装置であって、
前記可撓部材の特定部位が前記第１検出位置または前記第２検出位置のいずれかに到達した場合、前記バッファー室に所定量の前記液体が残存していて、この所定量は、前記流路ポンプの駆動開始から前記バッファー室に前記液体が供給されるまでの所定のタイムラグの間に、前記液体噴射ヘッドから噴射される前記液体の量を上回る量となっている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の液体噴射装置であって、
前記制御部は、
前記第２検出位置が前記検出手段によって検出された場合に、前記液体貯留容器の交換を促す旨の検出信号を外部機器であるコンピューターに出力する、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の液体噴射装置であって、
前記検出手段には、アームが設けられていて、
このアームは支点を中心として前記可撓部材の可撓に伴って回動し、かつ前記可撓部材に一端側が連結されていて、
前記検出手段には、光の投受光を行う光学センサーが設けられていて、この光学センサーの検出領域に前記アームの他端側が差し掛かることにより前記第１検出位置または前記第２検出位置が検出される、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４記載の液体噴射装置であって、
前記アームの他端側には、前記第１検出位置の検出に対応する第１検出部と、前記第２検出位置の検出に対応する第２検出部とが設けられていて、上記第１検出部と上記第２検出部との間には光の通過を許容することにより上記第１検出部と上記第２検出部とを隔てる通過許容部が設けられている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
液体噴射装置に液体の初期充填を行わせるための液体充填方法であって、
上記液体噴射装置は、
複数のノズルからそれぞれ液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、液体貯留容器から上記液体噴射ヘッドに向けて上記液体を供給するための流路と、異なる種類の液体毎に存在し、上記流路において上記液体貯留容器より下流側に位置し、外力の付加による内部容積の拡大時に上記液体を吸引すると共に、外力の付加による内部容積の収縮時に液体を排出するポンプ室を備える流路ポンプと、上記流路において上記流路ポンプより下流側に位置し、上流側から下流側に向かうインクの流通は許容する一方、下流側から上流側に向かうインクの流通は許容しない一方向弁と、上記流路において上記一方向弁より下流側に位置し、上記液体が流入するバッファー室、可撓により上記バッファー室の容積を変動させる可撓部材を備える一時貯留部と、上記可撓部材の可撓に伴う当該可撓部材の位置変動を検出する検出手段と、
を有すると共に、
上記可撓部材の特定部位が、上記バッファー室の上記液体の残量に基づいて、第１検出位置に到達したことが上記検出手段によって検出された場合に、上記流路ポンプの駆動を開始させると共に、
さらに上記可撓部材の特定部位が、上記バッファー室の上記液体の残量に基づいて、上記第１検出位置よりも上記バッファー室の底部に近接する第２検出位置に到達したことが上記検出手段によって検出された場合に、上記液体貯留容器における上記液体の残量が規定よりも少なくなった交換タイミングと判定し、上記流路ポンプを作動停止状態とする、
ことを特徴とする液体充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置および液体充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクパックにおけるインク残量を検出する制御部を備え、ポンプ室にインクを吸引する駆動時におけるダイアフラムの変位量を検出することにより、制御部はインクパックにおけるインクがなくなったインクエンド状態を検出可能とした技術内容について開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１６６４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に開示の技術内容によると、ポンプ室のインク残量が最大に近い状態となったことを検出することにより、インクエンド状態の検出を行っている。そのため、ポンプ室のインク残量が少なくなることによるインクの供給開始タイミングの検出と、インクエンド状態とを判別することが難しい状態となっている。また、ポンプ室のインク残量が最大に近い状態は、インクエンド状態とはダイレクトに対応し難い、という状態となっている。
【０００５】
本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、液体貯留容器における液体の残量を容易に検出することが可能な液体噴射装置および液体充填方法を提供しよう、とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、複数のノズルからそれぞれ液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、液体貯留容器から液体噴射ヘッドに向けて液体を供給するための流路と、異なる種類の液体毎に存在し、流路において液体貯留容器より下流側に位置し、外力の付加による内部容積の拡大時に液体を吸引すると共に、外力の付加による内部容積の収縮時に液体を排出するポンプ室を備える流路ポンプと、流路において流路ポンプより下流側に位置し、上流側から下流側に向かうインクの流通は許容する一方、下流側から上流側に向かうインクの流通は許容しない一方向弁と、流路において一方向弁より下流側に位置し、液体が流入するバッファー室、可撓によりバッファー室の容積を変動させる可撓部材を備える一時貯留部と、可撓部材の可撓に伴う当該可撓部材の位置変動を検出する検出手段と、検出手段の検出に基づいて、流路ポンプの駆動を制御する制御部と、を有すると共に、制御部は、可撓部材の特定部位が、バッファー室の液体の残量に基づいて、第１検出位置に到達したことが検出手段によって検出された場合に、流路ポンプの駆動を開始させると共に、さらに制御部は、可撓部材の特定部位が、バッファー室の液体の残量に基づいて、第１検出位置よりもバッファー室の底部に近接する第２検出位置に到達したことが検出手段によって検出された場合に、液体貯留容器における液体の残量が規定よりも少なくなった交換タイミングと判定し、流路ポンプを作動停止状態とするものである。
【０００７】
このように構成する場合には、可撓部材の特定部位が第１検出位置に到達したことが検出手段によって検出されると、制御部で流路ポンプの駆動開始タイミングであると判定されて、当該流路ポンプが駆動させられる。それにより、バッファー室における液体の残量が少ない状態が解消される。また、可撓部材の特定部位が第１検出位置よりもバッファー室の底部に近接する第２検出位置に到達したことが検出手段によって検出された場合に、液体貯留容器における液体の残量が規定よりも少なくなった交換タイミングと判定され、流路ポンプの作動停止状態となる。それにより、液体貯留容器の交換をユーザーに促すことが可能となる。
【０００８】
ここで、可撓部材の特定部位が第１検出位置よりもバッファー室の底部に近接する第２検出位置に到達したことを検出手段で検出する場合、第１検出位置で流路ポンプを駆動させても、なお液体がバッファー室に供給されずに、さらに液体が減少した状態に対応する。そのため、液体貯留部の液体の残量がほとんどない状態（液体貯留部の交換タイミング）にダイレクトに対応する。そのため、液体貯留部の交換タイミングを正確に判別可能となり、ユーザーに交換を促す等の対応が可能となる。また、このようにすれば、流路ポンプの駆動開始タイミングと、液体貯留部の交換タイミングとを、制御部で正確に区別することが可能となる。
【０００９】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、可撓部材の特定部位が第１検出位置または第２検出位置のいずれかに到達した場合、バッファー室に所定量の液体が残存していて、この所定量は、流路ポンプの駆動開始からバッファー室に液体が供給されるまでの所定のタイムラグの間に、液体噴射ヘッドから噴射される液体の量を上回る量となっていることが好ましい。
【００１０】
このように構成する場合、可撓部材の特定部位が第１検出位置または第２検出位置のいずれかに到達した場合でも、流路ポンプの駆動開始からバッファー室に液体が供給されるまでの所定のタイムラグの間に消費される液体の量を上回る量の液体が残存している。そのため、液体噴射ヘッドから液体が噴射されずに、空噴射が為されることを防止可能となる。
【００１１】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、制御部は、第２検出位置が検出手段によって検出された場合に、液体貯留容器の交換を促す旨の検出信号を外部機器であるコンピューターに出力することが好ましい。
【００１２】
このように構成する場合には、外部機器であるコンピューターには液体貯留容器の交換を促す旨の検出信号が入力される。そのため、コンピューターでは、液体貯留容器の交換を促す旨のメッセージを表示させたり、音声等で案内する等の手段により、ユーザーに液体貯留容器の交換を促させることが可能となる。
【００１３】
また、本発明の他の側面は、上述の各発明において、検出手段には、アームが設けられていて、このアームは支点を中心として可撓部材の可撓に伴って回動し、かつ可撓部材に一端側が連結されていて、検出手段には、光の投受光を行う光学センサーが設けられていて、この光学センサーの検出領域にアームの他端側が差し掛かることにより第１検出位置または第２検出位置が検出されることが好ましい。
【００１４】
このように構成する場合には、アームの他端側が光学センサーの検出領域に差し掛かるか否かにより、第１検出位置または第２検出位置を確実に検出可能となる。すなわち、流路ポンプの駆動開始タイミングの到来、および液体貯留部の交換タイミングとを確実に検出することが可能となる。
【００１５】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、アームの他端側には、第１検出位置の検出に対応する第１検出部と、第２検出位置の検出に対応する第２検出部とが設けられていて、第１検出部と第２検出部との間には光の通過を許容することにより第１検出部と第２検出部とを隔てる通過許容部が設けられていることが好ましい。
【００１６】
このように構成する場合には、第１検出部を検出した後に第２検出部が検出されるまでの間に、これらを分け隔てる通過許容部が存在しているため、両者を区別可能となる。それにより、１つの光学センサーを用いて、第１検出部の検出と第２検出部の検出とが為されるので、光学センサーの個数を低減可能となる。
【００１７】
また、本発明の他の側面である液体充填方法は、液体噴射装置に液体の初期充填を行わせるための液体充填方法であって、液体噴射装置は、複数のノズルからそれぞれ液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、液体貯留容器から液体噴射ヘッドに向けて液体を供給するための流路と、異なる種類の液体毎に存在し、流路において液体貯留容器より下流側に位置し、外力の付加による内部容積の拡大時に液体を吸引すると共に、外力の付加による内部容積の収縮時に液体を排出するポンプ室を備える流路ポンプと、流路において流路ポンプより下流側に位置し、上流側から下流側に向かうインクの流通は許容する一方、下流側から上流側に向かうインクの流通は許容しない一方向弁と、流路において一方向弁より下流側に位置し、液体が流入するバッファー室、可撓によりバッファー室の容積を変動させる可撓部材を備える一時貯留部と、可撓部材の可撓に伴う当該可撓部材の位置変動を検出する検出手段と、を有すると共に、可撓部材の特定部位が、バッファー室の液体の残量に基づいて、第１検出位置に到達したことが検出手段によって検出された場合に、流路ポンプの駆動を開始させると共に、さらに可撓部材の特定部位が、バッファー室の液体の残量に基づいて、第１検出位置よりもバッファー室の底部に近接する第２検出位置に到達したことが検出手段によって検出された場合に、液体貯留容器における液体の残量が規定よりも少なくなった交換タイミングと判定し、流路ポンプを作動停止状態とする、ことが好ましい。
【００１８】
このように構成する場合には、可撓部材の特定部位が第１検出位置に到達したことが検出手段によって検出されると、流路ポンプの駆動開始タイミングであると判定されて、当該流路ポンプが駆動させられる。それにより、バッファー室における液体の残量が少ない状態が解消される。また、可撓部材の特定部位が第１検出位置よりもバッファー室の底部に近接する第２検出位置に到達したことが検出手段によって検出された場合に、液体貯留容器における液体の残量が規定よりも少なくなった交換タイミングと判定され、流路ポンプの作動停止状態となる。それにより、液体貯留容器の交換をユーザーに促すことが可能となる。
【００１９】
ここで、可撓部材の特定部位が第１検出位置よりもバッファー室の底部に近接する第２検出位置に到達したことを検出手段で検出する場合、第１検出位置で流路ポンプを駆動させても、なお液体がバッファー室に供給されずに、さらに液体が減少した状態に対応する。そのため、液体貯留部の液体の残量がほとんどない状態（液体貯留部の交換タイミング）にダイレクトに対応する。そのため、液体貯留部の交換タイミングを正確に判別可能となり、ユーザーに交換を促す等の対応が可能となる。また、このようにすれば、流路ポンプの駆動開始タイミングと、液体貯留部の交換タイミングとを、制御部で正確に区別することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンターの構成を示す斜視図である。
【図２】プリンターの構成を示す概略図である。
【図３】インク供給機構とクリーニング機構の概略を示す図である。
【図４】チョーク弁の概略構成を示す断面図である。
【図５】バッファーユニットの概略構成を示す図である。
【図６】バッファーユニットの変形例を示す図である。
【図７】可撓弁の特定部位がＡ位置に到達した状態を示す図である。
【図８】流路ポンプの作動の様子を示す図である。
【図９】可撓弁の特定部位がＢ位置に到達した状態を示す図である。
【図１０】圧力調整弁の概略構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施の形態に係る、液体噴射装置としてのプリンター１０について、図１から図９に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、下方側とは、プリンター１０が設置される側を指し、上方側とは、設置される側から離間する側を指す。また、キャリッジ３１が移動する方向を主走査方向、主走査方向に直交する方向であって印刷媒体Ｐが搬送される方向を副走査方向とする。また、印刷媒体Ｐが供給される側を給紙側、印刷媒体Ｐが排出される側を排紙側として説明する。
【００２２】
＜プリンターの概略構成＞
最初に、プリンター１０の構成の概略について説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るプリンター１０の概略構成を示す斜視図であり、紙送りの上流側を手前、紙送りの下流側（排紙側）を奥側に配置している状態を示す図である。また、図２は、プリンター１０の構成を示す概略図である。本実施の形態のプリンター１０は、シャーシ２１と、ハウジング２２と、キャリッジ機構３０と、紙送り機構４０と、インク供給機構５０と、クリーニング機構６０と、制御部７０と、を具備している。
【００２３】
これらのうち、シャーシ２１は、その下面側が設置面に接触する部分であると共に、各種ユニットが搭載される部分である。また、このシャーシ２１には、図１において二点鎖線で示されるハウジング２２が取り付けられる。このハウジング２２は、上述したシャーシ２１と同様な平面形状を有している。
【００２４】
また、キャリッジ機構３０は、図１および図２に示すように、キャリッジ３１と、このキャリッジ３１が摺動するキャリッジ軸３２と、印刷ヘッド３３と、を具備している。また、キャリッジ機構３０は、キャリッジモーター（ＣＲモーター）３４と、このＣＲモーター３４に取り付けられている歯車プーリー３５と、無端のベルト３６と、歯車プーリー３５との間にこの無端のベルト３６を張設する従動プーリー３７と、を具備している。これらのうち、印刷ヘッド３３（噴射ヘッドに対応）からは、後述するインク供給機構５０を介して供給されるインク（液体の一例に対応）が、印刷媒体Ｐに対して噴射される。
【００２５】
また、図２に示すように、紙送り機構４０は、紙送りモーター（ＰＦモーター）４１と、この紙送りモーター４１からの駆動力が伝達される給紙ローラー４２等を具備している。
【００２６】
なお、図１においては、たとえば、インクカートリッジ５１（液体貯留容器に対応）をシャーシ２１側に装着する、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンター１０が示されているが、プリンターはオフキャリッジタイプには限られず、キャリッジにインクカートリッジが搭載される、いわゆるオンキャリッジタイプのプリンターとしても良い。
【００２７】
ここで、本実施の形態では、インクカートリッジ５１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等、たとえば４色分設けられているが、４色分以上のインクカートリッジ５１が設けられる構成を採用しても良い。
【００２８】
＜インク供給機構について＞
続いて、インク供給機構５０の構成について説明する。図３は、インク供給機構５０、およびクリーニング機構６０の全体的な流れを示す図である。インク供給機構５０は、インク供給針５２、第１逆止弁５３、流路ポンプ５４、第２逆止弁５５、チョーク弁５６、バッファーユニット５７、第１流路５９ａ〜第６流路５９ｆを主要な構成要素としている。
【００２９】
なお、第１流路５９ａ〜第６流路５９ｆは、特に区別する必要がない場合には、流路５９と称呼するものとする。
【００３０】
図３に示すように、インク供給機構５０のうち、流路ポンプ５４、チョーク弁５６、バッファーユニット５７は、各インクカートリッジ５１毎に設けられている。また、図３に示されていないが、第１逆止弁５３および第２逆止弁５５は、各流路ポンプ５４毎に設けられている。
【００３１】
これらのうち、インク供給針５２は、インクカートリッジ５１のインク供給口５１ａから差し込まれる部分であり、この差し込みによってインク供給針５２とインク供給口５１ａとが、インクの流通を可能とする状態で接続される。
【００３２】
第１逆止弁５３は、インクカートリッジ５１から下流側に向かうインクの流れは許容するものの、流路ポンプ５４側からインクがインクカートリッジ５１に戻るのを防ぐための部材である。図３に示すように、第１逆止弁５３は、ハウジング５３０によって構成される内部空間５３１と、可撓弁５３２と、付勢バネ５３３と、を有している。これらのうち、内部空間５３１には、その底部５３１ａ側に弁座５３１ｂが設けられると共に、底部５３１ａとは反対側の天面部５３１ｃにはバネ受け部５３１ｄが設けられている。この内部空間５３１には、可撓弁５３２が設けられていて、当該可撓弁５３２は弁座５３１ｂに対して接離するように可撓（変形）可能となっている。この可撓弁５３２の存在により、内部空間５３１は、インクカートリッジ５１からインクが供給される第１流路５９ａと連通している上流室５３４Ａと、インクを流路ポンプ５４に供給するための第２流路５９ｂに連通している下流室５３４Ｂとに区切られている。
【００３３】
また、可撓弁５３２の径方向の中心には、貫通孔５３２ａが設けられている。加えて、可撓弁５３２には、弁座５３１ｂ側に向かって突出し、かつ貫通孔５３２ａを囲むように設けられるリング状の突出部５３２ｂが設けられている。突出部５３２ｂが弁座５３１ｂに接触していないとき、上流室５３４Ａに流れ込んだインクが貫通孔５３２ａを通り、下流室５３４Ｂを経て第２流路５９ｂへと流れる。
【００３４】
また、可撓弁５３２には、付勢バネ５３３により弁座５３１ｂに向かう付勢力が与えられている。この付勢バネ５３３の一端側はバネ受け部５３１ｄに当接すると共に、その他端側は可撓弁５３２に当接している。そのため、付勢バネ５３３は、可撓弁５３２を弁座５３１ｂに向かって付勢する付勢力を与える。なお、この付勢力により、下流室５３４Ｂ側に負圧等が作用しない状態では、突出部５３２ｂは弁座５３１ｂに当接させられる。
【００３５】
また、第１逆止弁５３よりも下流側には、流路ポンプ５４が設けられている。流路ポンプ５４は、ハウジング５４０によって構成される内部空間５４１と、ダイアフラム５４２と、コイルスプリング５４３を有している。これらのうち、内部空間５４１は、ダイアフラム５４２の存在によって、ポンプ室５４４Ａと負圧室５４４Ｂとの２つに分けられている。ポンプ室５４４Ａには、第２流路５９ｂが連通していると共に、第３流路５９ｃも連通している。第３流路５９ｃは、印刷ヘッド３３へのインク供給順路で見ると流路ポンプ５４よりも下流側に存在する流路であり、第２逆止弁５５へと連通している。また、ダイアフラム５４２は、内部空間５４１において、ポンプ室５４４Ａ側の底部５４１ａに当接するように可撓（変形）可能であり、かつ負圧室５４４Ｂ側の天面部５４１ｂに当接するように可撓（変形）可能となっている。
【００３６】
また、負圧室５４４Ｂの天面部５４１ｂ側には、バネ受け部５４１ｃが設けられていて、このバネ受け部５４１ｃには、ポンプ室５４４Ａに外力を与えるコイルスプリング５４３の一端側が当接している。また、コイルスプリング５４３の他端側は、ダイアフラム５４２に当接している。このため、ダイアフラム５４２には、当該ダイアフラム５４２をポンプ室５４４Ａの底部５４１ａに当接させる付勢力が、コイルスプリング５４３によって与えられている。なお、この付勢力により、負圧室５４４Ｂに後述する負圧が作用しない状態では、ダイアフラム５４２がポンプ室５４４Ａの底部５４１ａに当接するため、インクの下流側に向かう流れが阻害される。
【００３７】
ここで、負圧室５４４Ｂには、空気流路５４５を介して大気開放弁５４６が連結されている。大気開放弁５４６は、不図示の弁体の閉じ状態のときには、負圧室５４４Ｂに向かう外部からの空気の流入を遮断する。この遮断状態で後述する減圧ポンプ５４７を作動させると、負圧室５４４Ｂに負圧を及ぼさせることが可能となり、その負圧の作用によって、ダイアフラム５４２をコイルスプリング５４３のバネ力に抗させつつポンプ室５４４Ａの底部５４１ａから離間させることが可能となる。また、空気流路５４５の大気開放弁５４６よりも負圧室５４４Ｂから離間する側には、減圧ポンプ５４７が連結されている。減圧ポンプ５４７は、負圧室５４４Ｂに負圧を及ぼさせるように作動するポンプである。なお、この減圧ポンプ５４７の駆動は、制御部７０によって制御されている。
【００３８】
また、第２逆止弁５５は、上述した第１逆止弁５３と同様の構成を有しているが、第２逆止弁５５には貫通孔が形成されていない点で、第１逆止弁５３と異なっている。また、第２逆止弁５５においては、上流側の第３流路５９ｃが、常時、流入室５５２Ａに連通している。第２逆止弁５５の可撓弁５５３は、第４流路５９ｄを閉塞する閉弁方向に付勢部材５５４により付勢されている。このため、第２逆止弁５５の可撓弁５５３は、流入室５５２Ａ内の圧力が負圧状態はもちろんのこと、所定圧力未満の場合は、開弁せず、第３流路５９ｃへのインクの逆流を防止している。そして、上流側の第３流路５９ｃから第２逆止弁５５の流入室５５２Ａ内にインクが流入し、流入室５５２Ａ内の圧力が所定圧力以上になった場合、第２逆止弁５５の可撓弁５５３は、付勢部材５５４の押圧力に抗して、流入室５５２Ａ内の容積が増大する方向に変形することにより開弁し、下流側の第４流路５９ｄが、流入室５５２Ａ内を経由して、上流側の第３流路５９ｃと連通する。なお、第２逆止弁５５のうち、第１逆止弁５３と共通の構成については、その説明を省略する。
【００３９】
なお、第２逆止弁５５は、一方向弁の一例に対応するが、チョーク弁５６を一方向弁に対応させても良い。また、第２逆止弁５５とチョーク弁５６のいずれかのみを設ける構成を採用しても良い。
【００４０】
また、第４流路５９ｄに沿って下流側に向かうと、チョーク弁５６が設けられている。チョーク弁５６は、一方向弁の一例に対応する。また、図４に示すように、チョーク弁５６は、成型品５６０ａによって形成される凹部５６０と、フィルム５６１（可撓部材に対応）とを有している。凹部５６０は、第４流路５９ｄと連通している。また、凹部５６０は、後述する環状凸部５６３を除いて、他の部分よりも窪んで形成されている。そして、この凹部５６０を覆うようにフィルム５６１を貼付することによって、チョーク弁室５６２が構成されている。このチョーク弁室５６２（凹部５６０）の径方向の中央または略中央には、環状凸部５６３が設けられている。環状凸部５６３は、成型品５６０ａのうち凹部５６０以外の部分と同程度まで突出している。この環状凸部５６３のうち、後述する排出孔５６４の周囲には、フィルム５６１が接離する当接部が設けられている。なお、フィルム５６１は環状凸部５６３に対して接離するように可撓（変形）可能となっている。
【００４１】
また、この環状凸部５６３には、第５流路５９ｅの入口となる排出孔５６４が設けられている。すなわち、フィルム５６１が環状凸部５６３に接触していない状態では、排出孔５６４は開放状態となり、第５流路５９ｅに向かうインクの流れが許容される。しかしながら、チョーク弁室５６２内の圧力低下によりフィルム５６１が環状凸部５６３に当接すると、排出孔５６４が閉塞状態となり、第５流路５９ｅに向かうインクの流れが遮断される。このような構成により、チョーク弁５６としての機能が実現されている。
【００４２】
また、第５流路５９ｅに沿って下流側に向かうと、バッファーユニット５７が設けられている。バッファーユニット５７は、図５に示すように、ハウジング５７０によって形成されるバッファー室５７１と、可撓弁５７２と、突出部５７３と、アーム５７４と、加圧バネ５７５と、光学センサー５７６とを有している。なお、バッファー室５７１と可撓弁５７２とによって、一時貯留部５７７が構成されている。
【００４３】
バッファー室５７１は、成型品５７０ａを窪ませることにより形成されている。このバッファー室５７１は、第５流路５９ｅに連通してインクが流れ込む部分である。また、バッファー室５７１は第６流路５９ｆに連通していて、当該バッファー室５７１は、第６流路５９ｆから下流側に向けてインクを送り出すまでの間、一時的にインクを蓄える部分となっている。
【００４４】
また、成型品５７０ａのバッファー室５７１の周囲には、バッファー室５７１を覆うように、可撓弁５７２が貼付されている。この可撓弁５７２は、たとえばフィルム状の部材であり、可撓部材の一例に対応する。可撓弁５７２は、バッファー室５７１へのインクの流入（圧力）に応じて、バッファー室５７１の底部５７１ａに向かって接離する方向に可撓することを可能としている。すなわち、バッファー室５７１に入り込むインク量に応じて、可撓弁５７２は可撓可能となっており、バッファー室５７１に入り込んでいるインク量が多い場合には、底部５７１ａから可撓弁５７２が離間し、その逆にバッファー室５７１に入り込んでいるインク量が少ない場合には、底部５７１ａから可撓弁５７２が離間する。
【００４５】
また、可撓弁５７２のうち底部５７１ａから離間する側には、突出部５７３が設けられている。突出部５７３は、可撓弁５７２から所定の長さ寸法だけ突出している。この突出部５７３には、連結ピン等の連結部材５７３ａが設けられている。連結部材５７３ａは、アーム５７４の一端側に存在する差込孔５７４ａに差し込まれる等の手法によって連結される。
【００４６】
アーム５７４は、図５に示すように、所定の長さ寸法を有する長尺状の部材である。このアーム５７４は、検出手段の一部の一例に対応する。また、アーム５７４は、回動ピン等の支点５７４ｂを中心として回動する部材である。また、アーム５７４の他端側には、第１検出部５７４ｃと、第２検出部５７４ｄとが設けられていて、外観的には、アーム５７４の他端側が先割れ形状を為している。すなわち、第１検出部５７４ｃと第２検出部５７４ｄとの間には、光の通過を許容する通過許容部が設けられている。通過許容部としては、たとえばスリット、孔等の切欠部位が挙げられるが、光の通過を許容する透明部材が存在していても良い。ここで、第１検出部５７４ｃは、可撓弁５７２の特定部位がＡ位置に到達したときに対応している（図７参照）。また、第２検出部５７４ｄは、可撓弁５７２の特定部位がＢ位置に到達したときに対応している（図９参照）。
【００４７】
なお、回動ピン等の支点５７４ｂが差し込まれる部位としては、アーム５７４に孔部分（図示省略）が形成されるが、この孔部分は、アーム５７４の長手に沿う長孔形状としても良く、そのようにすれば、可撓弁５７２の可撓に伴う、支点５７４ｂと特定部位との間の長さの変動を吸収可能となる。また、図５から明らかなように、Ａ位置（第１検出位置の一例に対応）よりもＢ位置（第２検出位置の一例に対応）の方が、底部５７１ａに近接している。バッファー室５７１におけるインクの残量が少なくなると、可撓弁５７２が底部５７１ａに向かって近接していくので、Ａ位置の方が、Ｂ位置よりもインク残量が多い状態となっている。ここで、Ａ位置は、バッファー室５７１のインク残量が少なくなったことによる、流路ポンプ５４（減圧ポンプ５４７）の駆動開始タイミングに対応している。また、Ｂ位置は、バッファー室５７１のインク残量がより少なくなった、カートリッジ５１の交換タイミングに対応している。
【００４８】
また、本実施の形態では、可撓弁５７２の特定部位としては、当該可撓弁５７２を平面視したときの中心位置が対応している。かかる中心位置の方が、より底部５７１ａに近接する部位であるため、バッファー室５７１のインク残量がより少なくなった、カートリッジ５１の交換タイミングに対応させやすいからである。また、この中心位置は、可撓弁５７２の厚み方向におけるどの位置であっても良い。また、可撓弁５７２の特定部位としては、可撓弁５７２を平面視したときの中心位置以外の部位であっても良い。なお、可撓弁５７２を平面視したときの中心位置という概念には、多少の誤差が含まれる。
【００４９】
ここで、Ａ位置に可撓弁５７２の特定部位が到達した場合でも、印刷ヘッド３３からインク滴が噴射される状態は維持すべきである。一方、流路ポンプ５４（減圧ポンプ５４７）が駆動開始となっても、バッファー室５７１にインクが供給されるまでには、所定のタイムラグがある。そこで、本実施の形態では、Ａ位置に可撓弁５７２の特定部位が到達した場合でも、所定のタイムラグの間に印刷ヘッド３３に供給されるインク量を十分に上回る量のインクが、バッファー室５７１に残存するように、Ａ位置が設定されている。すなわち、バッファー室５７１におけるインクの供給圧力が、印刷ヘッド３３を駆動させる際に要求される最低圧力よりも、所定のマージンだけ上回るよう、Ａ位置が設定されている。なお、かかる設定は、Ｂ位置に対しても、同様に行うようにしても良い。
【００５０】
また、アーム５７４の一端側は、加圧バネ５７５によって付勢されている。加圧バネ５７５は、バッファー室５７１に向かう側（一端側）がアーム５７４の一端側に当接していて、それとは反対側である他端側が固定部位に当接している。そして、この加圧バネ５７５は、アーム５７４に対して、当該アーム５７４の一端側がバッファー室５７１側に向かう付勢力を与えている。なお、図５においては、この付勢力は、アーム５７４を時計回りに回動させる向きに作用している。
【００５１】
また、第１検出部５７４ｃまたは第２検出部５７４ｄを検出すべく、不図示の固定部位には光学センサー５７６が取り付けられている。光学センサー５７６は、検出手段の一部の一例に対応する。この光学センサー５７６は、たとえば投受光方式のセンサーである。すなわち、発光部と受光部との間の対向部位を第１検出部５７４ｃまたは第２検出部５７４ｄが遮るか否かによって、受光部で光を受光するか否かが変動し、それによって変動する検出信号を後述する制御部７０に出力する部分である。この光学センサー５７６は、図５の例では、１つ設けられている。ここで、可撓弁５７２の特定部位がＡ位置に到達したときに、光学センサー５７６によって第１検出部５７４ｃが検出される。また、可撓弁５７２の特定部位がＢ位置に到達したときに、光学センサー５７６によって第２検出部５７４ｄが検出される。
【００５２】
なお、光学センサー５７６の個数は、１つに限られるものではなく、２つ以上設けるようにしても良い。図６に示すように、たとえば２つ光学センサー５７６を設ける場合、アーム５７４の検出部は先割れ形状を為す必要はない。また、２つの光学センサー５７６のうち、一方の光学センサー５７６は、可撓弁５７２の特定部位がＡ位置に到達したときに対応している。また、他方の光学センサー５７６は、可撓弁５７２の特定部位がＢ位置に到達したときに対応している。
【００５３】
＜クリーニング機構について＞
続いて、クリーニング機構６０について説明する。シャーシ２１には、図１および図３に示すようなクリーニング機構６０が設けられている。このクリーニング機構６０は、キャップ６１と、インク排出チューブ６２と、廃液タンク６３と、吸引ポンプ６４とを備えている。
【００５４】
これらのうち、キャップ６１は、印刷ヘッド３３のノズル形成面（不図示）を封止して、１つの封止空間を形成する部分である。そのため、キャップ６１は、不図示の昇降機構により、上下に昇降させることを可能としている。また、インク排出チューブ６２は、その一端側がキャップ６１に接続されていると共に、その他端側が廃液タンク６３に接続されている。なお、廃液タンク６３は、印刷ヘッド３３のノズル３３ａからキャップ６１に排出されるインクを蓄える部分である。また、吸引ポンプ６４は、インク排出チューブ６２の中途部に接続されている。そのため、吸引ポンプ６４が作動すると、ノズル３３ａからインクを廃液タンク６３に向けて排出することが可能となる。
【００５５】
＜制御部について＞
図２に示すように、プリンター１０には、制御部７０が設けられている。この制御部７０は、インターフェース７１、不図示のＣＰＵ、メモリー、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、バス、タイマー等を有している。また、この制御部７０には、光学センサー５７６を含む各種センサーからの信号が入力されると共に、これらのセンサーからの信号に基づいて、またはこれらのセンサーとは関係なく、ＣＲモーター３４、ＰＦモーター４１、減圧ポンプ５４７のポンプモーター（図示省略）、吸引ポンプ６４のポンプモーター（図示省略）、および印刷ヘッド３３等の駆動を司る。なお、かかる駆動を司るためのプログラムおよびデータが、メモリーに記憶させられている。
【００５６】
また、制御部７０には、コンピューター１００が接続されていると共に、コンピューター１００のハードディスク等の記憶部位には、プリンタードライバープログラムが記憶されている。そして、制御部７０からインクがない旨の検出信号をコンピューター１００側で受け取ると、プリンタードライバープログラムを介して、ディスプレイのウィンドウにその旨が表示される。
【００５７】
＜印刷ヘッドにインクを初期充填する際の動作について＞
続いて、上述の構成を有するプリンター１０において、印刷ヘッド３３にインクを供給する際の動作について、図７〜図９等に基づいて説明する。
【００５８】
＜＜１．可撓弁の特定部位がＡ位置に到達した場合の動作について＞＞
まず、最初の状態では、図５に実線で示すように可撓弁５７２が底部５７１ａから離間する側となるように、インクが十分に充填された状態となっているものとする。すなわち、インクがバッファー室５７１に十分に充填されて、可撓弁５７２が膨張した状態となっているものとする。この状態で、印刷ヘッド３３側でインクを印刷媒体Ｐに噴射して、インクを使用すると、徐々に可撓弁５７２が膨張状態から収縮状態へと遷移していく。すなわち、インクを使用するにつれて、バッファー室５７１のインクが印刷ヘッド３３側に供給されるため、可撓弁５７２が底部５７１ａに徐々に近接していく。
【００５９】
その状態が継続して所定時間が経つと、可撓弁５７２の特定部位は、図７に示すように、Ａ位置に到達する。ここで、Ａ位置に可撓弁５７２の特定部位が到達すると、突出部５７３もその分だけ底部５７１ａに向かって移動し、その移動に伴ってアーム５７４が時計向きに回動させられる。そして、アーム５７４の第１検出部５７４ｃが光学センサー５７６の対向部位に差し掛かる。そのため、光学センサー５７６から出力される検出信号のレベルが変化し、その変化によって制御部７０ではＡ位置に可撓弁５７２の特定部位が到達したと判断される。
【００６０】
この判断が為されると、制御部７０は、減圧ポンプ５４７のポンプモーターを作動させる。すなわち、制御部７０により減圧ポンプ５４７が作動させられる。このとき、大気開放弁５４６は、閉じ状態とさせられる。すると、減圧ポンプ５４７により、負圧室５４４Ｂの圧力が負圧状態となり、ダイアフラム５４２は、図８（ａ）に示すようなポンプ室５４４Ａ側の底部５４１ａに当接する状態から、図８（ｂ）に示すような負圧室５４４Ｂ側の天面部５４１ｂに当接するように可撓する。
【００６１】
このとき、第２逆止弁５５の可撓弁５５３は、負圧の作用によって第４流路５９ｄを閉塞した状態となり、これより下流側の流路には負圧が及ぼされない。一方、ポンプ室５４４Ａ側も負圧状態となり、その負圧が第２流路５９ｂを介して第１逆止弁５３へと及ぼされる。そのとき、第１逆止弁５３の下流室５３４Ｂが負圧となるため、可撓弁５３２はその負圧によって付勢バネ５３３の付勢力に抗しつつ可撓させられる。そのため、突出部５３２ｂが弁座５３１ｂから離間し、負圧が上流室５３４Ａおよび第１流路５９ａを介してインクカートリッジ５１へ及ぼされる。それにより、インクカートリッジ５１内に貯留されているインクが、第１流路５９ａを介して上流室５３４Ａへと流入する。また、上流室５３４Ａにインクが流入すると、可撓弁５３２は下流室５３４Ｂへの押し上げ状態を維持し、インクは貫通孔５３２ａを介して下流室５３４Ｂへと流入し、さらには下流室５３４Ｂから第２流路５９ｂを介してポンプ室５４４Ａへと流れ込み、また、第３流路５９ｃにも入り込む。
【００６２】
続いて、制御部７０の制御により、減圧ポンプ５４７の作動が停止させられると共に、大気開放弁５４６が開放状態となるように作動させられる。すると、流路ポンプ５４においては、負圧室５４４Ｂにおける負圧状態が解消され、コイルスプリング５４３によりダイアフラム５４２が押し込まれる。それにより、インクが流入室５５２Ａ内に流入し、流入室５５２Ａ内の圧力が所定圧力以上になることにより、可撓弁５５３が開弁し、第３流路５９ｃ、第２逆止弁５５、第４流路５９ｄを介して、チョーク弁５６のチョーク弁室５６２に流れ込む。
【００６３】
このチョーク弁５６においては、インクの流入によってフィルム５６１に押圧力が作用し、その押圧力が環状凸部５６３とフィルム５６１との間の吸引力（負圧による力）に打ち勝つと、フィルム５６１が環状凸部５６３から離れる。すると、インクは、第５流路５９ｅを介してバッファー室５７１に流れ込んでいく。以上のようにして、Ａ位置に特定部位が到達すると、バッファー室５７１にインクを充填させる動作が為される。そして、所定のサイクルだけ流路ポンプ５４を作動させると、バッファー室５７１へインクが十分に充填される状態となる。そのため、所定サイクル後に、制御部７０は減圧ポンプ５４７の作動を停止させる。
【００６４】
＜＜２．可撓弁の特定部位がＡ位置に到達した場合の動作について＞＞
上述のように、可撓弁５７２の特定部位がＡ位置に到達しても、インクが充填されない場合、印刷ヘッド３３からのインクの噴射により、可撓弁５７２がさらに底部５７１ａに向かって移動する。すなわち、バッファー室５７１内部のインクの減少により、可撓弁５７２が収縮する（底部５７１ａに向かって撓む）。
【００６５】
その状態が継続して所定時間が経つと、可撓弁５７２の特定部位は、図９に示すように、Ｂ位置に到達する。ここで、Ｂ位置に可撓弁５７２の特定部位が到達すると、突出部５７３もその分だけ底部５７１ａに向かって移動し、その移動に伴ってアーム５７４が時計回りの向きに回動させられる。そして、アーム５７４の第２検出部５７４ｄが光学センサー５７６の対向部位に差し掛かる。そのため、光学センサー５７６から出力される検出信号のレベルが変化し、その変化によって制御部７０ではＢ位置に可撓弁５７２の特定部位が到達したと判断される。
【００６６】
ここで、制御部７０は、第１検出部５７４ｃの検出により、可撓弁５７２の特定部位が既にＡ位置に到達していることを認識しているため、更なる検出信号の変動は、第２検出部５７４ｄを検出したものによることと判断する。それにより、制御部７０は、カートリッジ５１内に貯留されているインクがなくなり、インクがバッファー室５７１に供給されなくなったことによるもの、と判断する。
【００６７】
この場合、新たなカートリッジ５１に交換しない限り、インクがバッファー室５７１に供給されない状態は解消されない。そのため、制御部７０は、インクがない旨の検出信号をコンピューター１００側に送信し、コンピューター１００では、プリンタードライバープログラムを介して、ディスプレイのウィンドウにその旨が表示される。それにより、ユーザーにカートリッジ５１の交換を促すことが可能となっている。
【００６８】
なお、カートリッジ５１が交換されると、制御部７０の指令により、印刷動作を行う前に、流路ポンプ５４（減圧ポンプ５４７）を作動させて、インクを印刷ヘッド３３およびバッファー室５７１に充填する動作が為される。
【００６９】
＜効果＞
以上のような構成のプリンター１０によれば、可撓弁５７２の特定部位がＡ位置に到達したことが光学センサー５７６からの検出信号の出力によって検出されると、制御部７０で流路ポンプ５４の駆動開始タイミングであると判定されて、当該流路ポンプ５４が駆動させられる。それにより、バッファー室５７１におけるインクの残量が少ない状態が解消される。また、可撓弁５７２の特定部位がＡ位置よりもバッファー室５７１の底部５７１ａに近接するＢ位置に到達したことが光学センサー５７６からの検出信号の出力によって検出された場合に、カートリッジ５１におけるインクの残量が規定よりも少なくなった交換タイミングと判定され、流路ポンプ５４の作動停止状態となる。それにより、カートリッジ５１の交換をユーザーに促すことが可能となる。
【００７０】
ここで、可撓弁５７２の特定部位がＡ位置よりもＢ位置に到達したことを光学センサー５７６からの検出信号の出力によって検出される場合、Ａ位置で流路ポンプ５４を駆動させても、なおインクがバッファー室５７１に供給されずに、さらにバッファー室５７１内部のインクが減少した状態に対応する。そのため、カートリッジ５１のインクの残量がほとんどない状態（カートリッジ５１の交換タイミング）にダイレクトに対応する。そのため、カートリッジ５１の交換タイミングを正確に判別可能となり、ユーザーに交換を促す等の対応が可能となる。また、このようにすれば、流路ポンプ５４の駆動開始タイミングと、カートリッジ５１の交換タイミングとを、制御部７０で正確に区別することが可能となる。
【００７１】
また、本実施の形態では、可撓弁５７２の特定部位がＡ位置に到達した場合、バッファー室に残存しているインクの量が、流路ポンプ５４の駆動開始からバッファー室５７１にインクが供給されるまでの所定のタイムラグの間に、印刷ヘッド３３から噴射されるインクの量を上回る量となっている。すなわち、バッファー室５７１におけるインクの供給圧力が、印刷ヘッド３３を駆動させる際に要求される最低圧力よりも、所定のマージンだけ上回っている。そのため、印刷ヘッド３３からインクが噴射されずに、印刷ヘッド３３の空噴射が為されることを防止可能となる。
【００７２】
さらに、本実施の形態では、制御部は、Ｂ位置に対応する第２検出部５７４ｄが光学センサー５７６によって検出された場合に、カートリッジ５１の交換を促す旨の検出信号をコンピューター１００に出力している。また、コンピューター１００では、プリンタードライバープログラムを介して、ディスプレイのウィンドウにその旨が表示される。それにより、ユーザーにカートリッジ５１の交換を促すことが可能となる。
【００７３】
また、本実施の形態では、バッファーユニット５７には、アーム５７４が設けられていて、このアーム５７４は支点５７４ｂを中心として可撓弁５７２の可撓に伴って回動する。またアーム５７４は突出部５７３を介して可撓弁５７２に一端側が連結されていて、光学センサー５７６の検出領域にアーム５７４の他端側（第１検出部５７４ｃ、第２検出部５７４ｄ）が差し掛かることによりＡ位置またはＢ位置が検出される。それにより、Ａ位置またはＢ位置を確実に検出可能となる。すなわち、流路ポンプ５４の駆動開始タイミングの到来、およびカートリッジ５１の交換タイミングとを確実に検出することが可能となる。
【００７４】
さらに、本実施の形態では、アーム５７４の他端側には、Ａ位置の検出に対応する第１検出部５７４ｃと、Ｂ位置の検出に対応する第２検出部５７４ｄとが設けられていて、第１検出部５７４ｃと第２検出部５７４ｄとの間には光の通過を許容する通過許容部が設けられている。そのため、第１検出部５７４ｃと第２検出部５７４ｄとを区別可能となる。それにより、１つの光学センサー５７６を用いて、第１検出部５７４ｃの検出と第２検出部５７４ｄの検出とが為されるので、光学センサー５７６の個数を低減可能となり、その分だけコストの削減が可能となる。
【００７５】
＜変形例＞
以上、本発明の一実施の形態について述べたが、本発明は、種々変形可能である。以下、それについて述べる。
【００７６】
上述の実施の形態では、アーム５７４の他端側に第１検出部５７４ｃと第２検出部５７４ｄとが設けられている構成が示されている。しかしながら、アーム５７４の他端側の形状としては、図５に示すものには限られない。たとえば、アーム５７４の第１検出部５７４ｃを検出した後に、図５における時計回りの回動をしているのか、または図５における反時計回りの回動をしているのかを判別可能とするために、第１検出部５７４ｃと第２検出部５７４ｄとの間の部位を、所定個数かつ第１検出部５７４ｃおよび第２検出部５７４ｄよりも幅狭のスリットを所定個数設けるようにしても良い。このようにすれば、第１検出部５７４ｃを検出してから第２検出部５７４ｄを検出する向きにアーム５７４が回動する場合、幅狭のスリットに対応する検出信号が制御部７０に入力される。それにより、制御部７０では、アーム５７４の回動の向きを検出可能となり、カートリッジ５１の交換タイミングか否か等を正確に判定することが可能となる。
【００７７】
また、上述の実施の形態では、バッファーユニット５７は、チョーク弁５６と印刷ヘッド３３の間に設けられている。しかしながら、バッファーユニット５７の下流側であって印刷ヘッド３３の上流側の部位に、さらに図１０に示すような圧力調整弁５８を設けるようにしても良い。この構成では、圧力室５８２の内圧が付勢バネ５８６の付勢力により設定された所定の負圧になると、フィルム５８５および弁体５８３が、図１０において右側に移動することにより、圧力室５８２とインク供給室５８１が連通孔５８７により連通し、インクがチョーク弁５６側からインク供給室５８１を介して圧力室５８２にも入り込み、圧力室５８２の内圧が所定の負圧よりも高い状態（十分な量のインクがある状態）となる。すると、付勢バネ５８６による付勢力を受けて、フィルム５８５は底部５８２Ａから離間させられる。その離間動作に伴って弁体５８３がフィルム５８５側に移動させられ、リング状を為す突出部５８３ｂは底部５８１Ａのうち連通孔５８７の周囲に当接し、連通孔５８７の周囲が閉塞されて、インクの連通孔５８７に向かう流れが阻止される。
【００７８】
例えば、印刷ヘッド３３でのインク噴射に伴ってインクを消費すると、圧力室５８２の内部に存在するインクの量も少なくなり、その分だけフィルム５８５がインク供給室５８１側に向かって可撓する。そのとき、圧力室５８２の内圧と大気圧との圧力差が、付勢バネ５８６の付勢力に抗することができる程に大きくなると、フィルム５８５および弁体５８３は、図１０において右側に移動し、突出部５８３ｂは底部５８１Ａから離間する。それにより、インク供給室５８１から連通孔５８７を介して、圧力室５８２へのインク供給が為され、所定だけインクの供給が為されると、再びフィルム５８５が底部５８２Ａに向かう側に移動させられる。
【００７９】
また、圧力調整弁５８の圧力室５８２をバッファー室として用いると共に、圧力調整弁５８のフィルム５８５を可撓弁として用いるようにしても良い。
【００８０】
また、上述の実施の形態では、検出手段の一部として、光学センサー５７６を用いる場合について説明している。しかしながら、検出手段の一部を構成するものは、光学センサー５７６に限られるものではなく、接触式のセンサー、静電容量方式のセンサー、磁気方式のセンサー等、その他のセンサーを用いるようにしても良い。このようなものを用いても、上述の実施の形態と同等の機能を発揮可能だからである。
【００８１】
また、上述の実施の形態では、検出手段の一部として、アーム５７４を用いる場合について説明している。しかしながら、検出手段の一部を構成するものは、アーム５７４に限られるものではなく、たとえば切欠を有する円盤状部材、カム、滑車を介した紐状のもので端部に重りが結ばれているもの等、種々の構成を利用することが可能である。このようなものを用いても、上述の実施の形態と同等の機能を発揮可能だからである。
【００８２】
また、上述の実施の形態では、第１逆止弁５３、第２逆止弁５５、チョーク弁５６および可撓弁５７２は、別の構成を採用しても良い。たとえば、これらは、フィルム（ダイアフラム）を備える構成とはせずに、スイング式のもの、ウエハーチャッキ式のもの、リフト式のもの、フート弁のもの等、種々のタイプを用いるようにしても良い。
【００８３】
また、上述の実施の形態においては、制御部７０は、ソフトウエア的に実現されるものでも良く、また回路的に実現される構成であっても良い。
【００８４】
また、プリンター１０は、インクジェット式のプリンター１０に適用される場合には限られず、例えば、ジェルジェット方式のプリンターとしても良い。また、プリンター以外のスキャナー装置、ファックス装置、コピー装置等を備える複合機を、本発明のプリンターとしても良い。
【００８５】
また、上述の実施の形態におけるプリンター１０の概念には、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したり噴射したりする流体噴射装置を含むようにすることもできる。そのようなものとしては、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置等がある。
【００８６】
さらに、本発明のプリンター１０の概念に含まれるものとしては、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置等がある。
【符号の説明】
【００８７】
１０…プリンター、３０…キャリッジ機構、３３…印刷ヘッド（液体噴射ヘッドに対応）、４０…紙送り機構、５０…インク供給機構、５１…インクカートリッジ（液体貯留容器の一例に対応）、５２…インク供給針、５３…第１逆止弁、５４…流路ポンプ、５５…第２逆止弁（一方向弁の一例に対応）、５６…チョーク弁、５７…バッファーユニット、５８…圧力調整弁、５９…流路、６０…クリーニング機構、６１…キャップ、６４…吸引ポンプ、７０…制御部、１００…コンピューター、５４２…ダイアフラム、５４４Ａ…ポンプ室、５４４Ｂ…負圧室、５４５…空気流路、５４６…大気開放弁、５４７…減圧ポンプ、５６０…凹部、５６１…フィルム、５６２…チョーク弁室、５６３…環状凸部、５６４…排出孔、５７１…バッファー室、５７２…可撓弁（可撓部材の一例に対応）、５７３…突出部、５７４…アーム（検出手段の一部の一例に対応）、５７５…加圧バネ、５７６…光学センサー（検出手段の一部の一例に対応）、５７７…一時貯留部、Ｐ…印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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