(57)【要約】【課題】装置構成を大型化することなく、中折り後の用紙束のふくらみを防止することが可能な後処理装置を提供する。【解決手段】画像形成装置1から排出された記録シートに後処理を施す後処理装置2であって、軸方向がシートの搬送方向に直交する方向に伸びるように配置され、記録シートの折り目相当部位を挟み込むことで折り目を形成可能なローラ対37と、ローラ対37の軸方向に延び、ローラ対37のニップ部分に記録シートの折り目相当部位を供給可能な供給位置とローラ対37との間に記録シートが移動可能な間隔を空けた待機位置との間を移動可能な第１板状部材38と、画像形成装置1から排出された記録シートをローラ対37のニップ部分に記録シートの両面が順次対向するように記録シートを搬送する搬送部と、ローラ対37により折り目が形成された記録シートに後処理を実施可能な後処理部40と、を備える。【選択図】図1
2011126674.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出された記録シートに後処理を施す後処理装置であって、
軸方向がシートの搬送方向に直交する方向に伸びるように配置され、記録シートの折り目相当部位を挟み込むことで折り目を形成可能なローラ対と、
前記ローラ対の軸方向に延び、前記ローラ対のニップ部分に記録シートの折り目相当部位を供給可能な供給位置と前記ローラ対との間に記録シートが移動可能な間隔を空けた待機位置との間を移動可能な第１板状部材と、
前記画像形成装置から排出された記録シートを前記ローラ対のニップ部分に記録シートの両面が順次対向するように記録シートを搬送する搬送手段と、
前記ローラ対により折り目が形成された記録シートに後処理を実施可能な後処理部と、
を備えた後処理装置。      
【請求項２】
前記第１板状部材と前記ローラ対のニップ部を挟んで対向するように配置され、前記ローラ対のニップ部分に記録シートの折り目相当部位を供給可能な供給位置と前記ローラ対との間に記録シートが移動可能な間隔を空けた待機位置との間を
移動可能な第２板状部材をさらに備え、
前記搬送手段は、前記第１板状部材と前記ローラ対との間及び前記第２板状部材と前記ローラ対との間に用紙を搬送する
請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記搬送手段は、前記ローラ対と前記第１板状部材との間を通過させた記録シートを反転させる反転経路を有しており、前記反転経路により反転させた記録シートを前記ローラ対と前記第１板状部材との間に再送する
請求項１に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、記録シートの搬送方向において、前記ローラ対と前記第１板状部材との間を通過させた後、前記ローラ対と前記第２板状部材との間を通過するまでの間に記録シートの端部を検出可能なセンサを備えている
請求項２に記載の後処理装置。
【請求項５】
前記搬送手段は、前記センサによる記録シートの端部が検出された時点からのカウント数により前記ローラ対と前記第１板状部材とにより形成された折り目が前記第２板状部材により押圧される折り目相当部位となるように記録シートの搬送を制御する
請求項４に記載の後処理装置。
【請求項６】
前記後処理部は記録シートの束に中折り処理を施す部分であり、
前記第１板状部材は、記録シートの枚数又は厚みが閾値以上の場合には、前記ローラ対と前記第１板状部材との間を通過する記録シートの折り目相当部位を押圧し、前記ローラ対のニップ部に記録シートの折り目相当部位を移動させるが、記録シートの枚数又は厚みが閾値未満の場合には記録シートの折り目相当部位を移動させない
請求項１から５の何れかに記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置から排出される画像形成後の記録シートに対し、中折り処理を行う後処理装置に関し、特に中折りされた折り目周辺部分のふくらみを防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式を利用した画像形成装置により画像形成された用紙に対し、中折り処理や中綴じ処理を施すことにより小冊子を作成することが可能な後処理装置が利用されるようになってきている。
このような後処理装置においては、用紙束の折り目相当部位を中折り用ローラ対で挟み込むことにより、中折り処理が行われている。このとき、中折り用ローラ対で中折りされた用紙束の折り目周辺部分には、ふくらみが形成される場合がある。
【０００３】
そして、中折り処理後の用紙束は、折り目の部分が先になるように排出トレイ上に順次排出されて、排出トレイに積載される。その結果、排出トレイ上に積載された各用紙束は、その先頭側（用紙束の排出方向の下流側）の折り目周辺部分が、後ろ側（用紙束の排出方向の上流側）の用紙束の見開き部分よりも盛り上がった状態になるため、積載されている用紙束が整合された状態にならず、用紙束の積載方向の並びが乱れやすくなる。
【０００４】
特許文献１には、中折り処理時に形成される折り目周辺部分のふくらみを軽減するための技術として、中折り処理を行う前に、用紙束の折り目相当部位に山折り状及び谷折り状の折筋（以下、「両側の折筋」という。）を入れる技術が開示されている。
具体的には、外周にリング状の突起を有する凸ローラと、外周に凸ローラのリング状の突起に対応する溝を有する凹ローラとが対になったローラ対を、用紙搬送方向に沿って、凸ローラと凹ローラの対の組み合わせがそれぞれ逆になるように２組配置されている。そして、凸ローラと凹ローラとの間に用紙束を挟持させながら、用紙束を通過させることにより、用紙束の折り目相当部位の両側に折筋を入れる技術が開示されている。
【０００５】
これにより、予め用紙束の折り目相当部位の両側に折筋がつけられた状態で、中折り処理が行われるので、しっかりと折り目をつけることができ、中折り処理時に形成される折り目周辺部分のふくらみを小さくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−３３５４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の装置では、折筋をつけるために、２組のローラ対を設ける必要があり、その分、装置構成が大型化し、スペース効率が悪くなるという問題が生じる。
さらに、上記先行技術では用紙の搬送方向に沿って折筋がつけられるので、中折り処理において、用紙を折筋に沿って折り込むためには、折筋が付けられた方向と直交する方向に用紙の搬送方向を切替えることが必要となり、搬送方向を切替えるための機構を設けるスペースが余分に必要となるという問題が生じる。
【０００８】
又、用紙の厚みが厚い場合には、折筋をつけるだけでは、用紙束の折り目周辺部分のふくらみを充分防止できないという問題が生じる。
本発明の課題は、装置構成を大型化することなく、中折り処理時に形成される用紙束の折り目周辺部分のふくらみを防止することが可能な後処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る後処理装置は、画像形成装置から排出された記録シートに後処理を施す後処理装置であって、軸方向がシートの搬送方向に直交する方向に伸びるように配置され、記録シートの折り目相当部位を挟み込むことで折り目を形成可能なローラ対と、前記ローラ対の軸方向に延び、前記ローラ対のニップ部分に記録シートの折り目相当部位を供給可能な供給位置と前記ローラ対との間に記録シートが移動可能な間隔を空けた待機位置との間を移動可能な第１板状部材と、前記画像形成装置から排出された記録シートを前記ローラ対のニップ部分に記録シートの両面が順次対向するように記録シートを搬送する搬送手段と、前記ローラ対により折り目が形成された記録シートに後処理を実施可能な後処理部と、を備える。
【００１０】
前記第１板状部材と前記ローラ対のニップ部を挟んで対向するように配置され、前記ローラ対のニップ部分に記録シートの折り目相当部位を供給可能な供給位置と前記ローラ対との間に記録シートが移動可能な間隔を空けた待機位置との間を
移動可能な第２板状部材をさらに備え、前記搬送手段は、前記第１板状部材と前記ローラ対との間及び前記第２板状部材と前記ローラ対との間に用紙を搬送する
こととすることができる。
【００１１】
前記搬送手段は、前記ローラ対と前記第１板状部材との間を通過させた記録シートを反転させる反転経路を有しており、前記反転経路により反転させた記録シートを前記ローラ対と前記第１板状部材との間に再送することとすることができる。
前記搬送手段は、記録シートの搬送方向において、前記ローラ対と前記第１板状部材との間を通過させた後、前記ローラ対と前記第２板状部材との間を通過するまでの間に記録シートの端部を検出可能なセンサを備えていることとすることができる。
【００１２】
前記搬送手段は、前記センサによる記録シートの端部が検出された時点からのカウント数により前記ローラ対と前記第１板状部材とにより形成された折り目が前記第２板状部材により押圧される折り目相当部位となるように記録シートの搬送を制御することとすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成を備えることにより、画像形成装置から排出された記録シートが、後処理部による後処理前に、ローラ対により記録シートの両面に折り目が強く入れられるので、折り目相当部位を後処理したときの折り目周辺部分のふくらみを小さくすることができる。
さらに、折り目が記録シートの搬送方向に対して略垂直方向に入れられるので、後処理を行うために、記録シートの搬送方向を切替える必要がない。このため、搬送方向の切替えのためのスペースを確保する必要がなく、装置構成を小型化することができる。
【００１４】
ここで、前記後処理部は記録シートの束に中折り処理を施す部分であり、前記第１板状部材は、記録シートの枚数又は厚みが閾値以上の場合には、前記ローラ対と前記第１板状部材との間を通過する記録シートの折り目相当部位を押圧し、前記ローラ対のニップ部に記録シートの折り目相当部位を移動させるが、記録シートの枚数又は厚みが閾値未満の場合には記録シートの折り目相当部位を移動させないこととすることとしてもよい。
【００１５】
これにより、記録シートの厚みが薄い場合や、一度に中折りされる記録シートの枚数が少ない場合のように、直接中折り処理をしても、折り目周辺部分のふくらみが小さいことが予測される場合には、記録シートの折り目相当部位の移動が行われないので速やかに中折り処理を実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【図３】ガイド板の形状を示す斜視図である。
【図４】ガイド板を進退させる進退機構を示す図である。
【図５】後処理装置の制御部の構成を示す図である。
【図６】制御部が行う折り目付け処理の動作を示すフローチャートである。
【図７】制御部が行う折り目相当部位の谷折り処理の動作を示すフローチャートである。
【図８】制御部が行う折り目相当部位の谷折り処理の各処理段階における用紙Ｓの状態を示すイメージ図である。
【図９】制御部が行う折り目相当部位の山折り処理の動作を示すフローチャートである。
【図１０】制御部が行う折り目相当部位の山折り処理の各処理段階における用紙Ｓの状態を示すイメージ図である。
【図１１】実施の形態２に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【図１２】後処理装置の制御部が行う折り目付け処理の動作を示すフローチャートである。
【図１３】第１谷折り処理の動作を示すフローチャートである。
【図１４】第２谷折り処理の動作を示すフローチャートである。
【図１５】画像形成システムの変形例の構成を示す図である。
【図１６】画像形成システムの別の変形例の構成を示す図である。
【図１７】折目付け制御処理の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
(実施の形態１)
［１］画像形成システムの構成
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システム１００の構成を示す図である。画像形成システム１００は、同図に示すように、画像形成装置１と後処理装置２とから構成される。
【００１８】
図２は、画像形成装置１の構成の一例を示す図である。画像形成装置１は、作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、露光器１１、中間転写ベルト１２、２次転写ローラ１３、給紙カセット１４、ピックアップローラ１５、定着器１６、タイミングローラ対１７、搬送ローラ対１８、１９、排出ローラ対１０１及び制御部１１０を備える。
作像部１０Ｙ〜１０Ｋは、それぞれ感光体ドラムを有する。作像部１０Ｙ〜１０Ｋは、露光器１１が各感光体ドラムを露光走査することにより形成した静電潜像を現像してイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する。形成されたトナー像は、中間転写ベルト１２上へ１次転写される。
【００１９】
給紙カセット１４は、内部に符号Ｓで示す用紙を格納する。用紙Ｓは、ピックアップローラ１５により１枚ずつ取り出され、搬送される。そして、タイミングローラ対１７は、２次転写位置１２０に送り出すタイミングが到来すると、タイミングローラ対１７により、２次転写位置１２０に送り出される。
２次転写ローラ１３により中間転写ベルト１２上に１次転写されたトナー像が２次転写位置１２０に送り出された用紙Ｓ上へ静電転写される。定着器１６は、用紙Ｓ上に２次転写されたトナー像を溶融させてトナー像を用紙Ｓに圧着させる。トナー像が圧着された用紙Ｓは、搬送ローラ対１８、１９により排出ローラ対１０１に搬送され、排出ローラ対１０１により画像形成装置１の外部に排出され、後処理装置２に導かれる。
【００２０】
図１の説明に戻って、後処理装置２は、前折り処理部３０、中折り処理部４０、制御部５０、入口ローラ対２１、搬送ローラ６１、排出ローラ対６２を備える。
後処理装置２は、画像形成装置１と通信可能に接続されるとともに、画像形成装置１の排出ローラ対１０１から排出された用紙Ｓを入口ローラ対２１により、内部に搬入できるように画像形成装置１と連結されている。
【００２１】
前折り処理部３０は、搬送ローラ対３１〜３４と、反転ローラ対３５と、搬送路切替部材３６と、折り目付けローラ対３７と、折り目付けローラ対３７のニップ部の両側に対峙するようにそれぞれ配置された１対のガイド板３８、３９と、通紙センサ３０１、３０２とから構成される。又、前折り処理部３０は入口ローラ対２１により搬入された用紙Ｓの両面の中折りされる部分（以下、「折り目相当部位」という。）に折り目を付ける処理を行う。
【００２２】
搬送ローラ対３１は、入口ローラ対２１により搬入された用紙Ｓの折り目相当部位を、折り目付けローラ対３７のニップ部とガイド板３８とが対向する対向位置３０３へ搬送するためのローラ対である。ガイド板３８は、対向位置３０３において用紙Ｓの折り目相当部位と当接し、対向位置３０３と折り目付けローラ対３７のニップ部との間を移動して用紙Ｓの折り目相当部位をニップ部に供給する。搬送ローラ対３２は、用紙Ｓを反転ローラ３５へ搬送するためのローラ対である。搬送ローラ対３３は、用紙Ｓの折り目相当部位を折り目付けローラ対３７のニップ部とガイド板３９とが対向する対向位置３０４へ搬送するためのローラ対である。ガイド板３９は、対向位置３０４において用紙Ｓの折り目相当部位と当接し、対向位置３０４と折り目付けローラ対３７のニップ部との間を移動して用紙Ｓの折り目相当部位をニップ部に供給する。搬送ローラ対３４は、用紙Ｓを中折り処理部４０への搬送路に導くためのローラ対である。
【００２３】
反転ローラ対３５は、用紙Ｓの搬送方向を逆方向に切替えるためのローラ対である。搬送路切替部材３６は、図１の符号Ｐで表す両矢印で示す各方向に回転することにより、用紙Ｓの搬送方向を、反転ローラ対３５へ向かう方向と、対向位置３０４へ向かう方向とに切替えるための切替部材である。搬送路切替部材３６の回転は、図示しない駆動モータを介して制御部５０により制御される。通紙センサ３０１、３０２は、用紙Ｓの通過を検出するセンサである。通紙センサ３０１、３０２は、例えば、反射型センサ（フォトリフレクタ）によって構成され、反射光の有無で用紙Ｓの搬送方向における前端及び後端を検出する。
【００２４】
図３は、ガイド板３８の形状を示す斜視図である。同図に示すように、ガイド板３８は、薄板状の部材である。又、ガイド板３８は、ガイド板を進退させるクランク機構を利用した進退機構により、符号Ａで表す矢印方向に用紙Ｓの折り目相当部位を押圧して、当該折り目相当部位を腰折れさせて折り目付けローラ対３７のニップ部の入口に導く。同図において、符号Ｂで表す矢印は、折り目付けローラ対３７の回転方向を示し、符号Ｃで表す矢印は、用紙Ｓの搬送方向を示す。
【００２５】
図４は、ガイド板３８を進退させる進退機構を示す図である。ガイド板３８の進退機構は、駆動モータＭ１、回転軸３８１、アーム板３８２、リンク板３８３、支持部材３８４から構成される。駆動モータＭ１は、歯車列を介して回転軸３８１を回転させ、一方の端部が回転軸に固定されたアーム板３８２を揺動回転（符号Ｄで表す両矢印で示す範囲を往復運動）させる。駆動モータＭ１の駆動は、制御部５０により制御される。
【００２６】
アーム板３８２の端部とリンク板３８３の一方の端部は、軸３８５によって連結され、リンク板３８３のもう一方の端部は、支持部材３８４の端部と接続されている。支持部材３８４は、図示しない案内部材により符号Ｅで表す両矢印方向に直線運動が可能なように構成され、支持部材３８４の先端部にガイド板３８が固定されている。
駆動モータＭ１が駆動することにより、アーム板３８２が揺動回転する。アーム板３８２の揺動回転に伴って、リンク板３８３を介して支持部材３８４が直線運動をし、支持部材３８４の先端部に固定されたガイド板３８が進退する。ガイド板３９もガイド板の３８と同様に、薄板状の部材であって、ガイド板３８の進退機構と同様の進退機構により、進退し、用紙Ｓの折り目相当部位を押圧して当該折り目相当部位を腰折れさせて折り目付けローラ対３７のニップ部の入口に導く。図１の符号Ａ１、Ａ２で表す両矢印は、それぞれ、ガイド板３８、３９が進退する方向を示す。なお、ガイド板３９の進退機構に係る駆動モータを駆動モータＭ２とする。
【００２７】
ガイド板の進退機構としては、上記のようなクランク機構に限定されず、カム機構を用いることとしてもよい。例えば、特許文献（特開２００９−１４１７号公報）には、カム機構を用いたガイド板の進退機構として、「搬送手段１１０」が開示されている(明細書段落００３８、図４参照)。
折り目付けローラ対３７は、ガイド板３８又は３９によりニップ部の入口に導かれた用紙Ｓの折り目相当部位に折り目を付けるためのローラ対である。具体的には、折り目付けローラ対３７は、挟み込む方向に回転して、ニップ部の入口に導かれた折り目相当部位を、ニップ部を通過した位置まで導いた後、逆回転して折り目相当部位を再びニップ部の入口に戻すことにより、折り目相当部位に折り目を付ける。折り目付けローラ対３７の回転は、図示しない駆動モータＭ３により行われ、駆動モータＭ３の駆動は、制御部５０により制御される。
【００２８】
中折り処理部４０は、搬送ローラ対６１から搬送されてきた用紙Ｓを保持する用紙集積台であるスタックトレイ４１、用紙Ｓの中綴じ処理を行うステイプラ４２、スタックトレイ４１に搬送されてきた用紙Ｓを受け止めて、搬送方向における用紙後端を整合させるスタッカ４３、スタッカ４３に受け止められた複数枚の用紙Ｓの束の中折り処理を行うガイド板４４及び中折りローラ対４５等を備える。
【００２９】
スタッカ４３は、図示しない駆動モータにより駆動されて用紙Ｓの搬送方向に沿って移動する。スタッカ４３の移動位置は、制御部５０により制御され、これにより、スタッカ４３に保持されている用紙Ｓの束を中綴じ位置、中折り位置にそれぞれ移動させることができる。
ガイド板４４は、ガイド板３８、３９と同様に、ガイド板を進退させる進退機構により、進退可能な薄板状の部材であって、スタッカ４３に保持されている用紙Ｓの束の折り目相当部位を押圧して当該折り目相当部位を腰折れさせて中折りローラ対４５のニップ部の入口に導く。中折りローラ対４５は、ニップ部の入口に導かれた用紙Ｓの束の折り目相当部位を挟み込む方向に回転して、ニップ部を通過させて用紙Ｓの束を折り込む。そして、折り込まれた用紙Ｓの束は、排出ローラ対６２により、図示しない排出トレイに排出される。
【００３０】
［２］制御部５０の構成
図５は、後処理装置２の制御部５０の構成を示す図である。同図に示すように、制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５０１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部５０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）５０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）５０４、パルスカウント部５０５、前折り位置記憶部５０６、折り目付けローラ回転数記憶部５０７等を備える。
【００３１】
Ｉ／Ｆ部５０２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。ＲＯＭ５０３にはシリアル通信部７１、前折り処理部３０、中折り処理部４０等を制御するために必要なプログラムのほか、後述する折り目付け処理を実行するためのプログラム等が格納されている。ＲＯＭ５０２に格納されている各プログラムは、ＣＰＵ５０１により読出されて実行される。
【００３２】
ＲＡＭ５０４は、プログラム実行時のＣＰＵ５０１のワークエリアとして用いられる。
パルスカウント部５０５は、搬送ローラ対３１、３３、反転ローラ対３５をそれぞれ駆動させる駆動モータに出力する駆動パルス数をそれぞれカウントする。
前折り位置記憶部５０６は、第１前折り位置カウント数と第２前折り位置カウント数とを記憶している。ここで、「第１前折り位置カウント数」とは、通紙センサ３０１によって用紙Ｓの搬送方向における前端が検出されてから、搬送ローラ対３１を用いて用紙Ｓの折り目相当部位を対向位置３０３まで搬送させるのに要する、搬送ローラ対３１の駆動モータへ出力すべき駆動パルス数のことをいう。
【００３３】
又、「第２前折り位置カウント数」とは、反転ローラ対３５により搬送方向が反転された後の用紙Ｓの搬送方向における後端が通紙センサ３０２によって検出されてから、搬送ローラ対３３を用いて用紙Ｓの折り目相当部位を対向位置３０４まで搬送させるのに要する、搬送ローラ対３３の駆動モータへ出力すべき駆動パルス数のことをいう。
折り目付けローラ回転数記憶部５０７は、折り目付けカウント数を記憶している。ここで、「折り目付けカウント数」とは、折り目付けローラ対３７を用いて用紙Ｓの折り目相当部位に折り目を付けるのに要する、折り目付けローラ対３７の挟み込む方向への回転数及びその逆方向への回転数の各々に相当する駆動モータＭ３の駆動パルス数のことをいう。
【００３４】
制御部５０は、シリアル通信部７１を介して画像形成装置１とシリアル通信を行い、画像形成装置１の図示しない操作パネルから入力された、中折り処理に関する各種の指示、例えば、一度に中折り処理される用紙Ｓの用紙束の用紙枚数や、用紙の種類（例えば、用紙の厚さの種類）や、用紙のサイズ等の指示を受信する。
シリアル通信部７１は、後処理装置２と画像形成装置１とが双方向通信できるように接続する通信手段であって、後処理装置２の制御部５０と画像形成装置１の制御部１１０との間の各種のデータ交換を媒介する。
【００３５】
［３］折り目付け処理
図６は、制御部５０が行う折り目付け処理の動作を示すフローチャートである。制御部５０は、シリアル通信部７１を介して、画像形成装置１から中折り処理開始の指示を受取ると、入口ローラ対２１を駆動させ、画像形成装置１の排出ローラ対１０１より排出された中折り対象となる用紙Ｓを受取る（ステップＳ６０１）。さらに、制御部５０は、搬送ローラ対３１を駆動させ、受取った用紙Ｓを前折り処理部３０に取り込み、通紙センサ３０１により用紙Ｓの搬送方向における後端が検出されると（ステップＳ６０２：ＹＥＳ）、搬送路切替部材３６を、搬送方向が反転ローラ対３５へ向かう方向に切替えるとともに（ステップＳ６０３）、後述する折り目相当部位の谷折り処理を行う（ステップＳ６０４）。
【００３６】
折り目相当部位の谷折り処理が終了すると、制御部５０は、通紙センサ３０２を監視する。そして、反転ローラ対３５に向かう方向へ搬送された用紙Ｓの搬送方向における前端が検出されると（ステップＳ６０５：ＹＥＳ）、制御部５０は、反転ローラ対３５を駆動モータで駆動させ、パルスカウント部５０５によって駆動モータに出力する駆動パルス数（ｃ２）のカウントを開始する（ステップＳ６０６）。
【００３７】
そして、制御部５０は、ｃ２が予め定めた駆動パルス数（Ｋ）に達するまで、駆動パルスのカウントを継続し（ステップＳ６０７：ＮＯ、ステップＳ６０８）、ｃ２がＫに達すると（ステップＳ６０７：ＹＥＳ）、反転ローラ対３５を停止して、パルスカウント部５０５によるｃ２のカウントを終了し、次に反転ローラ対３５を逆回転させる（ステップＳ６０９）。ここで、Ｋは、用紙Ｓの搬送方向の長さを超えない範囲で、反転ローラ対３５を用いて所定距離だけ用紙Ｓを送り出すのに要する駆動パルス数とする。
【００３８】
次に、制御部５０は、搬送方向が対向位置３０４へ向かう方向に搬送路切替部材３６を切替え（ステップＳ６１０）、通紙センサ３０２を監視し、通紙センサ３０２によって用紙Ｓの搬送方向における後端が検出されると（ステップＳ６１１：ＹＥＳ）、後述する折り目相当部位の山折り処理を行う（ステップＳ６１２）。
次に制御部５０が行う折り目相当部位の谷折り処理について説明する。図７は、上記処理の動作を示すフローチャートである。制御部５０は、パルスカウント部５０５によって、搬送ローラ対３１の駆動モータへ出力する駆動パルス数（ｃ１）のカウントを開始し（ステップＳ７０１）、ｃ１が第１前折り位置カウント数に達するまでｃ１のカウントを継続する（ステップＳ７０２：ＮＯ、ステップＳ７０３）。
【００３９】
ｃ１が第１前折り位置カウント数に達すると（ステップＳ７０２：ＹＥＳ）、制御部５０は、用紙Ｓの折り目相当部位が、対向位置３０３に達したとみなして、用紙Ｓの搬送を停止させ、パルスカウント部５０５によるｃ１のカウントを終了する（ステップＳ７０４）。
図８（a）は、用紙Ｓの折り目相当部位が対向位置３０３に導かれた状態を示すイメージ図である。同図において、符号３１、３２、３３、３４は、それぞれ、搬送ローラ対３１、３２、３３、３４を示し、符号３７は折り目付けローラ対を示し、符号３８、３９は、それぞれ、ガイド板３８、３９を示し、符号３０１は、通紙センサ３０１を示す。以下、後述する図８（ｂ）〜図（e）、図９（ａ）〜（ｅ）についても同様である。
【００４０】
次に制御部５０は、駆動モータＭ１を駆動させて、ガイド板３８を折り目付けローラ対３７のニップ部に向かう方向に移動させて用紙Ｓの折り目相当部位を押圧する。そして押圧により折り目相当部位を腰折らせてガイド板３８は当該折り目相当部位を折り目付けローラ対３７のニップ部の入り口に導く（ステップＳ７０５）。図８（ｂ）は、用紙Ｓがニップ部の入り口に導かれた状態を示すイメージ図である。同図の符号ｂで表す矢印は、ガイド板３８の移動方向を示す。
【００４１】
次に、制御部５０は、駆動モータＭ３を駆動させて、折り目相当部位を挟み込む方向に折り目付けカウント数に相当する回転数だけ折り目付けローラ対３７を回転させるとともに、駆動モータＭ１を駆動させて、ガイド板３８をニップ部から遠ざかる方向に移動させ、折り目相当部位がニップ部を通過するように用紙Ｓを導いて折り目相当部位を谷折りする処理を行う（ステップＳ７０６）。図８（ｃ）は用紙Ｓが、谷折りされた状態を示すイメージ図である。同図の符号ｃ１１で表す矢印は、ガイド板３８の移動方向を示し、ｃ１２及びｃ１３で表す矢印は、折り目付けローラ対３７の回転方向を示す。
【００４２】
次に、制御部５０は、挟み込む方向とは逆方向に、折り目付けカウント数に相当する回転数だけ折り目付けローラ対３７を回転させるとともに、搬送ローラ対３２を駆動させることにより、谷折りされた折り目相当部位をニップ部の入り口に戻す（ステップＳ７０７）。図８（ｄ）は、谷折りされた折り目相当部位がニップ部の入り口に戻された状態を示す図である。同図の符号ｄ１及びｄ２で表す矢印は、搬送ローラ対３２の回転方向を示し、符号ｄ３及びｄ４で表す矢印は、折り目付けローラ対３７の回転方向を示し、符号ｄ５で表す矢印は、折り目相当部位の移動方向を示し、符号ｄ６で表す矢印は、用紙Ｓが搬送される方向を示す。その後、制御部５０は、谷折りされた用紙Ｓを反転ローラ対３５の方向に搬送させる（ステップＳ７０８）。図８（ｅ）は、谷折りされた用紙Ｓが、搬送されている状態を示す図である。同図の符号ｅ１及びｅ２で表す矢印は、搬送ローラ対３２の回転方向を示し、符号ｅ３で表す矢印は、用紙Ｓが搬送される方向を示す。
【００４３】
次に、制御部５０が行う折り目相当部位の山折り処理について説明する。図９は、上記処理の動作を示すフローチャートである。制御部５０は、搬送ローラ対３３を駆動させる。そして、パルスカウント部５０５により、搬送ローラ対３３の駆動モータへ出力する駆動パルス数（ｃ３）のカウントが開始され（ステップＳ９０１）、ｃ３が第２前折り位置カウント数に達するまでｃ３のカウントが継続される（ステップＳ９０２：ＮＯ、ステップＳ９０３）。
【００４４】
ｃ３が第２前折り位置カウント数に達すると（ステップＳ９０２：ＹＥＳ）、用紙Ｓの折り目相当部位が、対向位置３０４に達したとみなされ、用紙Ｓの搬送が停止され、パルスカウント部５０５によるｃ３のカウントが終了される（ステップＳ９０４）。図１０（a）は、用紙Ｓが対向位置３０４に導かれた状態を示すイメージ図である。
次に制御部５０は、駆動モータＭ２を駆動させて、ガイド板３９を折り目付けローラ対３７のニップ部に向かう方向に移動させてガイド板３９により用紙Ｓの折り目相当部位が押圧され、当該折り目相当部位が腰折れされた状態で折り目相当部位が折り目付けローラ対３７のニップ部の入り口に導かれる（ステップＳ９０５）。図１０（ｂ）は、用紙Ｓの折り目相当部位がニップ部の入り口に導かれた状態を示すイメージ図である。同図の符号ｂｂで表す矢印はガイド板３９の移動方向を示す。
【００４５】
次に、制御部５０は、駆動モータＭ３を駆動させて、折り目相当部位を挟み込む方向に折り目付けカウント数に相当する回転数だけ折り目付けローラ対３７を回転させるとともに、駆動モータＭ２を駆動させてガイド板３９をニップ部から遠ざかる方向に移動させ、折り目相当部位がニップ部を通過するように用紙Ｓを導いて折り目相当部位を山折りする処理を行う（ステップＳ９０６）。図１０（ｃ）は、用紙Ｓが、山折りされた状態を示すイメージ図である。同図の符号ｃｃ１で表す矢印は、ガイド板３９の移動方向を示し、符号ｃｃ２及びｃｃ３で表す矢印は、折り目付けローラ対３７の回転方向を示す。
【００４６】
次に、制御部５０は、挟み込む方向とは逆方向に折り目付けカウント数に相当する回転数だけ折り目付けローラ対３７を回転させることにより、山折りされた折り目相当部位をニップ部の入り口に戻す（ステップＳ９０７）。図１０（ｄ）は、山折りされた折り目相当部位がニップ部の入り口に戻された状態を示す図である。同図の符号ｄｄ１及びｄｄ２で表す矢印は、搬送ローラ対３４の回転方向を示し、符号ｄｄ３及びｄｄ４で表す矢印は、折り目付けローラ対３７の回転方向を示し、符号ｄｄ６で表す矢印は、用紙Ｓが搬送される方向を示す。その後、制御部５０は、搬送ローラ対３４を駆動させて山折りされた用紙Ｓを中折り処理部４０の方向に搬送させる（ステップＳ９０８）。図１０（ｅ）は、山折りされた用紙Ｓが、搬送されている状態を示す図である。同図の符号ｅｅ１及びｅｅ２で表す矢印は、搬送ローラ対３４の回転方向を示し、符号ｅｅ３で表す矢印は、用紙Ｓが搬送される方向を示す。
【００４７】
(実施の形態２)
実施の形態１においては、折り目付けローラ対３７のニップ部の用紙搬送方向に直交する方向に挟むように、ガイド板３８、３９を設けて、用紙Ｓの折り目相当部位をニップ部の両側の対向位置３０３、３０４に導いて、折り目相当部位の両側に折り目を付ける処理を行うこととしたが、実施の形態２においては、ガイド板をニップ部の片側だけに設け、用紙を表裏反転させることにより、折り目相当部位の両側に折り目を付ける処理を行う点において実施の形態１と相違する。
【００４８】
以下、相違点を中心に説明する。図１１は、実施の形態２係る画像形成システム２００の構成を示す図である。画像形成システム２００は、同図に示すように、画像形成装置３と後処理装置４とから構成される。同図において、実施の形態１に係る画像形成システム１００と同一の構成要素については、同一の番号を付与し、説明を省略することとする。
画像形成装置３は、画像形成装置１と同一の構成要素を備えるとともに、用紙Ｓの表裏を反転させる図示しない反転機構を備える。画像形成装置３は、実施の形態１に係る画像形成装置１から排出される用紙の表裏と、表裏が逆になるように、排出ローラ対１０１からトナー像が圧着された用紙Ｓを排出する。
【００４９】
後処理装置４は、前折り処理部の構成、制御部の構成及び用紙Ｓの搬送方向を前折り処理部３００に向かう方向と、中折り処理部４０に向かう方向と切替える搬送路切替部材２１０を備える点において、実施の形態１に係る後処理装置２と相違する。搬送路切替部材２１０は、図１１の符号Ｒで表す両矢印で示す各方向に回転することにより、搬送方向を切替える。
【００５０】
前折り処理部３００においては、搬送ローラ対２９１、２９２が設けられ、これにより、用紙Ｓの表裏を反転させる反転経路２９３が形成される。そして、折り目付けローラ対３７のニップ部の片側にだけガイド板(ガイド板３８)が設けられている。
図１２は、後処理装置４の制御部５００が行う折り目付け処理の動作を示すフローチャートである。実施の形態１に係る図６に示す折り目付け処理における処理と同一の処理については、同一のステップ番号を付与し、説明を省略する。制御部５００は、ステップＳ６０１〜ステップＳ６０３の処理を行った後、第１及び第２谷折り処理を行う（ステップＳ１２０１、Ｓ１２０２）。
【００５１】
図１３は第１谷折り処理の動作を示すフローチャートである。実施の形態１に係る図７に示す折り目相当部位の谷折り処理と同一の処理については、同一のステップ番号を付与し、説明を省略する。後述する図１４についても同様である。第１谷折り処理においては、制御部５００は、図７に示す折り目相当部位の谷折り処理における、ステップＳ７０１〜Ｓ７０７の処理を行った後、搬送路ローラ対３２、２９１、２９２を駆動させて谷折りされた用紙Ｓを反転経路２９３へ導き、反転経路２９３を巡回させる（ステップＳ１３０１）。
【００５２】
図１４は、第２谷折り処理の動作を示すフローチャートである。制御部５００は、搬送ローラ対３２を駆動させて、反転経路２９３を巡回した用紙Ｓを対向位置３０３に向かう方向に搬送させる（ステップＳ１４０１）。さらに、制御部５００は、通紙センサ３０１を監視し、通紙センサ３０１により用紙Ｓの搬送方向における前端が検出されると（ステップＳ１４０２：ＹＥＳ）、パルスカウント部５０５によって搬送ローラ対３２の駆動モータへ出力する駆動パルス数（ｃ４）のカウントを開始し（ステップＳ１４０３）、ｃ４が、用紙Ｓの折り目相当部位を対向位置３０３まで搬送させるのに要する駆動パルス数に達するまで駆動パルスのカウントを継続する（ステップＳ１４０４：ＮＯ、ステップＳ１４０５）。
【００５３】
当該駆動パルス数に達すると（ステップＳ１４０４：ＹＥＳ）、用紙Ｓの折り目相当部位が対向位置３０３に達したとみなされ、用紙Ｓの搬送が停止され、パルスカウント部５０５によるｃ４のカウントが終了される（ステップＳ１４０６）。さらに、制御部５００は、ステップＳ７０５〜ステップＳ７０７の処理を行った後、搬送ローラ対３１を駆動させて用紙Ｓを中折処理部３０の方向に搬送させる（ステップＳ１４０７）。
【００５４】
これにより、折り目相当部位に山折りと谷折りの折り目を付けることができる。
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態１、２に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
（１）実施の形態１及び２では、中折り対象となる用紙Ｓについては、全て折り目付け処理を行うこととしたが、一度に中折り処理される用紙Ｓの用紙束の枚数や厚みに応じて、折り目付け処理の要否を判定し、必要と判定された場合に折り目付け処理を行い、それ以外の場合には、直接中折り処理を行うこととしてもよい。
【００５５】
具体的には、実施の形態１及び２に係る後処理装置２、４の構成を以下のように変形することとしてもよい。実施の形態１及び２に係る後処理装置２、４にそれぞれ、図１５、図１６に示すように、前折り処理部３０又は３００を経由して中折り処理部４０へ排出ローラ対１０１から排出された用紙Ｓを導く搬送路と、前折り処理部３０又は３００を経由することなく、直接中折り処理部４０へ導く搬送路とを形成する。そして、搬送路切替部材（図１５の符号２２、図１５の符号２２０でそれぞれ表す搬送路切替部材）を両矢印（図１５の符号Ｑで表す両矢印、図１６の符号Ｔで表す両矢印）で示す各方向に回転させることにより、両搬送路の切替を行う。
【００５６】
両搬送路の切替の制御は、制御部５０又は５００により、図１７に示す折目付け制御処理の動作のフローチャートに従って行われる。以下、両者の折目付け制御処理は、同様の動作であるので、制御部５０が行う折目付け制御処理の動作について、図１７を参照して説明し、制御部５００が行う折目付け制御処理の動作については、説明を省略する。
制御部５０は、画像形成装置１の操作パネルから入力された、中折り処理される用紙Ｓの厚み（ここでは、坪量（ｇ／ｍ２）で指示されるものとする。）と、一度に中折り処理される用紙Ｓの用紙束の枚数の指示とをシリアル通信部７１を介して受取る(ステップＳ１７０１)。
【００５７】
次に制御部５０は、指示された厚み及び枚数が、それぞれ、閾値（ここでは、厚みについては、閾値として８０ｇ／ｍ２が、枚数については、閾値として６枚が設定されているものとする。）を超えるか否かを判定する（ステップＳ１７０２、ステップＳ１７０３）。
指示された厚み及び枚数の何れもが閾値を超えない場合には（ステップＳ１７０２：ＮＯ、ステップＳ１７０３：ＮＯ）、制御部５０は、搬送路切替部材２２が導く搬送路を、用紙Ｓを直接中折り処理部４０に導く搬送路に切替えさせることにより、用紙Ｓの折り目付け処理を行うことなく、中折り処理部４０に直接、用紙Ｓの中折り処理を実行させる（ステップＳ１７０５）。
【００５８】
指示された厚み又は枚数の何れかが閾値を超える場合には、（ステップＳ１７０２：ＹＥＳ又はステップＳ１７０３：ＹＥＳ）、制御部５０は、搬送路切替部材２２が導く搬送路を、前折り処理部３０を経由して中折り処理部４０へ導く搬送路に導く搬送路に切替させることにより、前折り処理部３０において折り目付け処理を実行させた後（ステップＳ１７０４）、中折り処理部４０において用紙Ｓの中折り処理を実行させる（ステップＳ１７０５）。
【００５９】
これにより、用紙Ｓの厚みが薄い場合や、一度に中折り処理される用紙Ｓの枚数が少ない場合のように、直接中折り処理をしても、折り目周辺部分のふくらみが少ないことが予測される場合には、折り目付け処理を実行することなく、速やかに中折り処理を実行させることができる。
（２）実施の形態１及び２においては、折り目付け処理を折り目相当部位の両側で行うこととしたが、何れか一方の側についてのみ折り目付け処理を行うこととしてもよい。この場合、実施の形態１においては、ガイド板を１つにすることができ、実施の形態２においては、反転経路を設ける必要がなくなるので、後処理装置のより一層の小型化を図ることができる。
（３）実施の形態１及び２においては、用紙Ｓの両端を２つの搬送ローラ対に挟持させた状態で折り目付け処理を行うこととしたが、用紙Ｓの一端のみを搬送ローラ対に挟持させた状態で折り目付け処理を行うこととしてもよい。
（４）実施の形態２においては、画像形成装置側で、実施の形態１に係る画像形成装置１から排出される用紙の表裏と、表裏が逆になるように用紙Ｓを排出させることとしたが、用紙Ｓの表裏を実施の形態１と同じ状態で画像形成装置から用紙Ｓを排出させることとし、後処理装置の側において、折り目付けローラ対３７とガイド板３８の配置を逆にすることとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
画像形成装置から排出される画像形成後の記録シートに対し、中折り処理を行う後処理装置に関し、特に折り目周辺部分のふくらみを防止する技術として利用できる。
【符号の説明】
【００６１】
１、３                  画像形成装置
２、４                  後処理装置
１０Ｙ〜１０Ｋ          作像部
１１                    露光器
１２                    中間転写ベルト
１３                    ２次転写ローラ
１４                    給紙カセット
１５                    ピックアップローラ
１６                    定着器
１７                    タイミングローラ対
１８、１９、３１〜３４、６１  搬送ローラ対
２１                    入口ローラ対
３０、３００            前折り処理部
３５                    反転ローラ対
２２、３６、２１０、２２０  搬送路切替部材
３７                    折り目付けローラ対
３８、３９、４４        ガイド板
４０                    中折り処理部
４１                    スタックトレイ
４２                    ステイプラ
４３                    スタッカ
４５                    中折りローラ対
５０、１１０、５００    制御部
６２、１０１            排出ローラ対
３０１、３０２          通紙センサ
３０３、３０４          対向位置
【図１】
2011126674.tif 000003
【図２】
2011126674.tif 000004
【図３】
2011126674.tif 000005
【図４】
2011126674.tif 000006
【図５】
2011126674.tif 000007
【図６】
2011126674.tif 000008
【図７】
2011126674.tif 000009
【図８】
2011126674.tif 000010
【図９】
2011126674.tif 000011
【図１０】
2011126674.tif 000012
【図１１】
2011126674.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2011126674.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2011126674.tif 000017
【図１６】
2011126674.tif 000018
【図１７】
2011126674.tif 000019