(57)【要約】      （修正有）【課題】装置全体の構成をシンプルなものとすることができ、製造コストを低減することができるとともにメンテナンス性を向上させることができる封筒封緘機を提供する。【解決手段】封筒封緘機１０は、封筒Ｅが載置されるべき基台２０と、基台２０の一方の辺部分２０ａに固定され、基台２０に載置される封筒Ｅの側縁部の案内を行うガイド部材４０と、基台２０の他方の辺部分２０ｂの近傍に設けられ、当該辺部分２０ｂに対して進退するようになっており、辺部分２０ｂに進出したときに基台２０に載置される封筒Ｅの底部に接触して当該封筒Ｅが基台２０から落下しないようにするストッパー４２と、を備えている。基台２０は、２つの辺部分２０ａ、２０ｂがそれぞれ水平面に対してこれらの２つの辺部分２０ａ、２０ｂの間にある角部分２０ｃから斜め上方に傾斜するよう設けられている。【選択図】図１Ａ
2011073699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
封筒の封緘を行うための封筒封緘機であって、
封筒が載置されるべき基台であって、少なくとも２つの隣り合う辺部分および当該２つの辺部分の間にある角部分を有し、前記２つの辺部分がそれぞれ水平面に対して前記角部分から斜め上方に傾斜するよう設けられた基台と、
前記基台の一方の辺部分に固定され、前記基台に載置される封筒の側縁部の案内を行うガイド部材と、
前記基台の他方の辺部分の近傍に設けられ、当該辺部分に対して進退するようになっており、前記辺部分に進出したときに前記基台に載置される封筒の底部に接触して当該封筒が前記基台から落下しないようにするストッパーと、
前記基台に設けられ、当該基台に載置される封筒の封緘を行う封緘機構と、
を備えたことを特徴とする封筒封緘機。
【請求項２】
前記２つの隣り合う辺部分は互いに直交していることを特徴とする請求項１記載の封筒封緘機。
【請求項３】
前記ストッパーは、前記基台の前記一方の辺部分の延びる方向に沿って移動可能となっていることを特徴とする請求項１または２記載の封筒封緘機。
【請求項４】
前記基台には、水平面に対する前記基台の傾斜角度を変更する傾斜角度変更機構が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の封筒封緘機。
【請求項５】
前記封緘機構は、前記基台に封筒が載置されたときにこの封筒の折り返し部分が接触する押圧部材と、前記基台に載置された封筒の本体部分と前記折り返し部分との間の接続部分を中心として前記押圧部材を回転させる押圧部材駆動機構と、を有し、
前記基台に封筒が載置されたときに当該封筒の前記接続部分を中心として前記押圧部材が回転することにより封筒の前記折り返し部分が折り返されて前記本体部分に接触し、封筒の封緘が行われるようになっていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の封筒封緘機。
【請求項６】
前記封緘機構の近傍に、前記基台に対して進退する押さえ機構が設けられており、前記基台に封筒が載置されたときに前記押さえ機構が前記基台に進出することにより、前記基台に載置された封筒が前記押さえ機構により当該基台に向かって押さえられるようになっており、
前記押さえ機構は、前記封緘機構の前記押圧部材が回転する際に封筒の前記折り返し部分が接触しないような形状となっていることを特徴とする請求項５記載の封筒封緘機。
【請求項７】
前記押さえ機構は、前記基台に向かって封筒を押さえる押さえ板と、前記押さえ板に設けられ、封筒の前記折り返し部分が前記本体部分に接触したときにこの折り返し部分の両側に位置するような一対の爪部材とを有し、前記一対の爪部材のうち少なくとも一方の爪部材は前記押さえ板に対して移動自在となっていることを特徴とする請求項６記載の封筒封緘機。
【請求項８】
前記基台は、透明または半透明の部分、あるいは開口部分を少なくとも部分的に有し、前記基台における封筒が載置される側とは反対側には読み取り部が設けられており、前記読み取り部は、前記基台における透明または半透明の部分を介して、あるいは前記開口部分を介して、前記基台に載置された封筒の表面情報を読み取るようになっていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の封筒封緘機。
【請求項９】
前記封筒の表面情報は、前記封筒に直接記載された情報、または前記封筒に貼られたラベルに記載された情報であることを特徴とする請求項８記載の封筒封緘機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、封筒の封緘を行う封筒封緘機に関する。ここで、封筒の封緘を行うとは、書類等の収容物が入れられる本体部分と折り返し部分（フラップ部分）とを有する封筒について、折り返し部分を１８０°折り返して本体部分に押圧し、封筒の折り返し部分と本体部分との間を糊等の接着部材で接着させ、封筒の本体部分に入れられた書類等の収容物が封筒の外部に出ないようにすることをいう。
【背景技術】
【０００２】
従来から、封筒の封緘を行う封筒封緘機として、様々な種類のものが知られている。従来の封筒封緘機としては、例えば、特許文献１や特許文献２に開示されるものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１５１５１８号公報
【特許文献２】特開平９−５２２９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１や特許文献２等に開示されるような従来の封筒封緘機では、封筒を所定の箇所に位置決めするための位置決め機構により封筒の位置決めを行い、その後、位置決めされた封筒について当該封筒の折り返し部分（フラップ部分）を折り返し機構により１８０°折り返して本体部分に押圧し、封筒の折り返し部分と本体部分との間を糊等の接着部材で接着させるようにしていた。しかしながら、このような従来の封筒封緘機では、構造が複雑であり、装置の製造コストが高く、またメンテナンス性が悪いという問題がある。例えば、特許文献１に示すような封緘装置では、封筒の折り返し部分の折り返し工程と、折り返し部分と本体部分との接着工程が別工程であるため、圧着用ローラーの設置数が多くなってしまい、装置の構造が複雑になってしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、封筒の自重を利用して封緘前の封筒の位置決めを行うことにより、封筒の位置決めを行うための位置決め機構の構成をシンプルなものとしながら封緘前の封筒の位置決めを確実かつ容易に行うことができるので、装置全体の構成をシンプルなものとすることができ、製造コストを低減することができるとともにメンテナンス性を向上させることができる封筒封緘機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、封筒の封緘を行うための封筒封緘機であって、封筒が載置されるべき基台であって、少なくとも２つの隣り合う辺部分および当該２つの辺部分の間にある角部分を有し、前記２つの辺部分がそれぞれ水平面に対して前記角部分から斜め上方に傾斜するよう設けられた基台と、前記基台の一方の辺部分に固定され、前記基台に載置される封筒の側縁部の案内を行うガイド部材と、前記基台の他方の辺部分の近傍に設けられ、当該辺部分に対して進退するようになっており、前記辺部分に進出したときに前記基台に載置される封筒の底部に接触して当該封筒が前記基台から落下しないようにするストッパーと、前記基台に設けられ、当該基台に載置される封筒の封緘を行う封緘機構と、を備えたことを特徴とする封筒封緘機である。
【０００７】
このような封筒封緘機によれば、封筒が載置されるべき基台の一方の辺部分には、基台に載置される封筒の側縁部の案内を行うガイド部材が固定されており、基台の他方の辺部分の近傍には、基台に載置される封筒の底部に接触して当該封筒が基台から落下しないようにするストッパーが設けられている。そして、基台は、２つの辺部分がそれぞれ水平面に対してこれらの２つの辺部分の間にある角部分から斜め上方に傾斜するようになっている。このため、基台の上方から手動等により封筒を基台の表面に送り込んだ際に、基台が水平面に対して傾斜していることにより、封筒の自重により、この封筒の底部はストッパーに接触するとともに、封筒の側縁部はガイド部材に接触するようになる。このことにより、封筒の位置決めが容易かつ確実に行われる。すなわち、封筒は、その自重によって基台の角部分に向かうよう基台の表面を滑り、ガイド部材およびストッパーにより位置決めされるようになる。このように、上述のような封筒封緘機では、封筒の自重を利用して封緘前の封筒の位置決めを行うことにより、封筒の位置決めを行うための位置決め機構の構成をシンプルなものとしながら封緘前の封筒の位置決めを確実かつ容易に行うことができるので、装置全体の構成をシンプルなものとすることができ、製造コストを低減することができるとともにメンテナンス性を向上させることができる。
【０００８】
本発明の封筒封緘機においては、前記２つの隣り合う辺部分は互いに直交していてもよい。
【０００９】
本発明の封筒封緘機においては、前記ストッパーは、前記基台の前記一方の辺部分の延びる方向に沿って移動可能となっていてもよい。
【００１０】
本発明の封筒封緘機においては、前記基台には、水平面に対する前記基台の傾斜角度を変更する傾斜角度変更機構が設けられていてもよい。
【００１１】
本発明の封筒封緘機においては、前記封緘機構は、前記基台に封筒が載置されたときにこの封筒の折り返し部分が接触する押圧部材と、前記基台に載置された封筒の本体部分と前記折り返し部分との間の接続部分を中心として前記押圧部材を回転させる押圧部材駆動機構と、を有し、前記基台に封筒が載置されたときに当該封筒の前記接続部分を中心として前記押圧部材が回転することにより封筒の前記折り返し部分が折り返されて前記本体部分に接触し、封筒の封緘が行われるようになっていてもよい。
【００１２】
この際に、前記封緘機構の近傍に、前記基台に対して進退する押さえ機構が設けられており、前記基台に封筒が載置されたときに前記押さえ機構が前記基台に進出することにより、前記基台に載置された封筒が前記押さえ機構により当該基台に向かって押さえられるようになっており、前記押さえ機構は、前記封緘機構の前記押圧部材が回転する際に封筒の前記折り返し部分が接触しないような形状となっていてもよい。
【００１３】
この場合、前記押さえ機構は、前記基台に向かって封筒を押さえる押さえ板と、前記押さえ板に設けられ、封筒の前記折り返し部分が前記本体部分に接触したときにこの折り返し部分の両側に位置するような一対の爪部材とを有し、前記一対の爪部材のうち少なくとも一方の爪部材は前記押さえ板に対して移動自在となっていてもよい。
【００１４】
本発明の封筒封緘機においては、前記基台は、透明または半透明の部分、あるいは開口部分を少なくとも部分的に有し、前記基台における封筒が載置される側とは反対側には読み取り部が設けられており、前記読み取り部は、前記基台における透明または半透明の部分を介して、あるいは前記開口部分を介して、前記基台に載置された封筒の表面情報を読み取るようになっていてもよい。
【００１５】
この際に、前記封筒の表面情報は、前記封筒に直接記載された情報、または前記封筒に貼られたラベルに記載された情報であってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の封筒封緘機によれば、装置全体の構成をシンプルなものとすることができ、製造コストを低減することができるとともにメンテナンス性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１Ａ】本発明の実施の形態による封筒封緘機の構成の概略を示す斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａに示す封筒封緘機を前方から見たときの概略正面図である。
【図１Ｃ】図１Ａに示す封筒封緘機を側方から見たときの概略側面図である。
【図２】図１Ａ乃至図１Ｃに示す封筒封緘機について、基台を上方から当該基台に直交する方向に沿って見たときの構成を示す構成図であって、封緘機構の押圧部材を回転させる前の状態を示す図である。
【図３】図１Ａ乃至図１Ｃに示す封筒封緘機について、基台を上方から当該基台に直交する方向に沿って見たときの構成を示す構成図であって、封緘機構の押圧部材を回転させた後の状態を示す図である。
【図４】図１Ａ乃至図１Ｃに示す封筒封緘機について、基台を側方から見たときの構成を示す構成図であって、封緘機構の押圧部材を回転させる前の状態を示す図である。
【図５】図１Ａ乃至図１Ｃに示す封筒封緘機について、基台を側方から見たときの構成を示す構成図であって、封緘機構の押圧部材を回転させた後の状態を示す図である。
【図６】図１Ａ乃至図１Ｃに示す封筒封緘機における押さえ機構の押さえ板および爪部材の構成の詳細を示す図である。
【図７】図１乃至図６に示す封筒封緘機による動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の一の実施の形態について説明する。図１乃至図７は、本実施の形態に係る封筒封緘機を示す図である。このうち、図１Ａは、本実施の形態による封筒封緘機の構成の概略を示す斜視図であり、図１Ｂは、図１Ａに示す封筒封緘機を前方から見たときの概略正面図であり、図１Ｃは、図１Ａに示す封筒封緘機を側方から見たときの概略側面図である。また、図２および図３は、図１Ａ乃至図１Ｃに示す封筒封緘機について、基台を上方から当該基台に直交する方向に沿って見たときの構成を示す構成図である。また、図４および図５は、図１Ａ乃至図１Ｃに示す封筒封緘機について、基台を側方から見たときの構成を示す構成図である。また、図６は、図１Ａ乃至図１Ｃに示す封筒封緘機における押さえ機構の押さえ板および爪部材の構成の詳細を示す図である。また、図７は、図１乃至図６に示す封筒封緘機による動作を示すフローチャートである。
【００１９】
図１Ａ乃至図１Ｃに示すように、本実施の形態による封筒封緘機１０は、封筒が載置されるべき基台２０と、基台２０に設けられ、当該基台２０に載置される封筒の封緘を行う封緘機構３０とを備えている。このような封筒封緘機１０において、基台２０は支持板６２に取り付けられており、この支持板６２は略直方体形状の封緘機基部６０の上面に設置されている。より詳細には、封緘機基部６０の上面は水平面となっており、支持板６２は水平面である封緘機基部６０の上面に対して傾斜するよう設置されている。
【００２０】
図１Ａ、図２および図３において、基台２０に載置された封筒は、参照符号Ｅが付された二点鎖線で示されている。封筒Ｅは、折り返し部分（フラップ部分）Ｅ１と、書類等の収容物が入れられる本体部分Ｅ２とを有しており、折り返し部分Ｅ１と本体部分Ｅ２との間には直線状の接続部分Ｅ３が設けられている。また、本実施の形態による封筒封緘機１０により封緘される封筒Ｅは、封緘前に折り返し部分Ｅ１や本体部分Ｅ２に糊が事前に塗布された圧着糊タイプ、折り返し部分Ｅ１や本体部分Ｅ２に両面テープが事前に形成された両面テープタイプ、または折り返し部分Ｅ１や本体部分Ｅ２に水糊が事前に塗布された水糊タイプ等のものとなっている。また、図１Ａに示すように、封筒封緘機１０の基台２０には、封筒Ｅを、口が開いた側（すなわち、折り返し部分Ｅ１側）を上にして載置するようになっている。
【００２１】
このような封筒封緘機１０の各構成要素について、図１乃至図６を用いて詳細に説明する。なお、図２および図４は、後述する封緘機構３０の押圧部材３２を回転させる前の状態を示す図であり、図３および図５は、封緘機構３０の押圧部材３２を回転させた後の状態を示す図である。
【００２２】
図１Ａ乃至図１Ｃに示すように、基台２０は、長方形形状の板状のものからなり、この基台２０は、少なくとも２つの隣り合う辺部分２０ａ、２０ｂと、２つの辺部分２０ａ、２０ｂの間にある角部分２０ｃと、を有している。基台２０の表面は長方形形状となっているので、２つの隣り合う辺部分２０ａ、２０ｂは互いに直交している。そして、２つの辺部分２０ａ、２０ｂは、それぞれ水平面（具体的には、例えば封緘機基部６０の上面）に対して角部分２０ｃから斜め上方に傾斜している。より具体的には、基台２０の一方の辺部分２０ａは、水平面に対して傾斜しており、基台２０の他方の辺部分２０ｂも、水平面に対して傾斜している。このため、基台２０は、全体的に、水平面に対して角部分２０ｃから斜め上方に傾斜するようになっている。
【００２３】
図４および図５に示すように、基台２０は２層の板状部材２２、２４からなり、上側の板状部材２２、すなわち基台２０に封筒Ｅが載置されたときに当該封筒Ｅが接触するような板状部材２２は、透明または半透明の樹脂材料やガラス等から形成されている。一方、下側の板状部材２４、すなわちすなわち基台２０に封筒Ｅが載置されたときに当該封筒Ｅが接触しないような板状部材２４は、金属プレートから形成されている。ここで、図４および図５に示すように、下側の板状部材２４には開口２４ａが部分的に形成されている。この開口２４ａは、図２および図３に示すように、基台２０を上方から見たときに封筒Ｅに住所や識別番号等の情報が記載されている箇所、あるいは封筒Ｅにラベルが貼られるときにはこの貼られたラベルの箇所を含むよう設けられている。このことにより、開口２４ａを介して、基台２０の裏側（図４および図５における基台２０の下側）から、封筒Ｅに直接記載された情報や封筒Ｅに貼られたラベルに記載された情報を見ることができるようになっている。
【００２４】
図１Ａ乃至図１Ｃに示すように、基台２０の裏面の下部領域には長方形形状の板状の支持板６２が取り付けられており、この支持板６２は封緘機基部６０の上面に設置されている。より具体的には、図１Ｃに示すように、封緘機基部６０の上面と支持板６２との間にはヒンジ機構６４が設けられており、このヒンジ機構６４により、封緘機基部６０の上面に対する支持板６２の傾斜角度を変えることができるようになっている。また、封緘機基部６０の上面には支持部材６６が設けられているとともに、支持板６２の裏面には支持部材６７が設けられており、この支持部材６７には軸部６８ａを介してハンドル６８が接続されている。そして、支持部材６６には長穴６６ａが設けられており、この長穴６６ａを、ハンドル６８の軸部６８ａが貫通するようになっている。なお、ハンドル６８は、軸部６８ａを長穴６６ａにおける任意の箇所に固定することができるようになっている。このような支持部材６６、支持部材６７、ハンドル６８の構成によって、支持部材６６の長穴６６ａに沿ってハンドル６８の軸部６８ａを移動させることにより、支持板６２がヒンジ機構６４を中心として図１Ｃの矢印に示すように揺動し、封緘機基部６０の上面に対する支持板６２の傾斜角度が変化するようになっている。また、基台２０は支持板６２に取り付けられているため、封緘機基部６０の上面に対する基台２０の傾斜角度も変化することとなる。このように、支持部材６６、支持部材６７およびハンドル６８によって、水平面に対する基台２０の傾斜角度を変更する傾斜角度変更機構が構成されている。このような傾斜角度変更機構が設けられていることにより、基台２０に載置される封筒Ｅの種類に基づいて、水平面に対する基台２０の傾斜角度を自在に変更することができるようになっている。
【００２５】
図１Ａ、図２および図３等に示すように、基台２０の一方の辺部分２０ａには、当該辺部分２０ａに沿って延びるガイド部材４０が固定されている。このガイド部材４０は略直方体形状の角柱状のものからなる。図２および図３に示すように、このガイド部材４０は、基台２０に載置される封筒Ｅの側縁部の案内を行うようになっている。すなわち、基台２０に封筒Ｅが載置されたときに、基台２０が水平面に対して傾斜していることにより、当該封筒Ｅの自重によって当該封筒Ｅの側縁部はガイド部材４０に接触するようになる。
【００２６】
また、基台２０の他方の辺部分２０ｂの近傍にはストッパー４２が設けられている。図４および図５に示すように、このストッパー４２は基台２０の上方に設けられている。ストッパー４２はピストン機構により構成されており、このストッパー４２の先端に設けられたストッパー部材４２ａは基台２０に対して進退を行うようになっている。すなわち、ストッパー部材４２ａが基台２０に進出したときには、当該ストッパー部材４２ａは基台２０の表面に接触する。ストッパー部材４２ａが基台２０に進出している状態のときに当該基台２０に封筒Ｅが載置されると、基台２０が水平面に対して傾斜していることにより、封筒Ｅの自重によってこの封筒Ｅの底部がストッパー部材４２ａに接触するようになり、このことにより、封筒Ｅが基台２０から落下しないようになる。
【００２７】
一方、ストッパー４２のストッパー部材４２ａが基台２０から退避したときには、当該ストッパー部材４２ａは基台２０から離間する。この場合、基台２０上に封筒Ｅが載置されているときにはこの封筒Ｅは自重により基台２０から下方に落下することとなる。
【００２８】
また、図４および図５の矢印に示すように、ストッパー４２は基台２０の一方の辺部分２０ａの延びる方向に沿って（すなわち、図２および図３の上下方向に）移動可能となっている。ストッパー４２の位置は基台２０に載置されるべき封筒Ｅの長手方向の長さにより設定されるようになっている。すなわち、後述する封緘機構３０の押圧部材３２を基準として、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの長手方向の長さ分だけ離間した箇所にストッパー４２が設置されることとなる。
【００２９】
封緘機構３０は、基台２０に封筒Ｅが載置されたときにこの封筒の折り返し部分Ｅ１が接触する押圧部材３２と、押圧部材３２を１８０°回転以上させる押圧部材駆動機構３４とを有している。押圧部材駆動機構３４は、例えば回転式エアシリンダーより構成されており、基台２０に載置された封筒Ｅの接続部分Ｅ３（折り返し部分Ｅ１と本体部分Ｅ２との間に設けられた直線状の部分）を中心として押圧部材３２を回転させるようになっている。なお、押圧部材駆動機構３４は、回転式エアシリンダーの代わりにモータにより構成されていてもよい。押圧部材３２は略直方体形状の板状部材から構成されており、この押圧部材３２の表面にはゴム等の弾性部材が設けられている。このような封緘機構３０においては、基台２０に封筒Ｅが載置されたときにこの封筒Ｅの接続部分Ｅ３を中心として押圧部材３２が１８０°回転することにより（図４および図５の矢印参照）、折り返し部分Ｅ１が接続部分Ｅ３を中心として１８０°回転して本体部分Ｅ２に接触し、折り返し部分Ｅ１や本体部分Ｅ２に予め設けられた糊等により折り返し部分Ｅ１と本体部分Ｅ２が接着する。このようにして、封筒Ｅの封緘が行われる。なお、押圧部材駆動機構３４は、押圧部材３２を１８０°回転以上させることができるようになっているので、この押圧部材３２が１８０°以上回転させられた際に、折り返し部分Ｅ１は本体部分Ｅ２に対して押圧部材３２により強く押圧されることとなる。
【００３０】
また、基台２０の近傍には押さえ機構５０が設けられている。図４および図５に示すように、押さえ機構５０は封緘機構３０の近傍において基台２０の上方に設けられている。押さえ機構５０はピストン機構により構成されており、この押さえ機構５０の先端に設けられた押さえ板５２は基台２０に対して進退を行うようになっている。押さえ板５２は、基台２０における他方の辺部分２０ｂと平行に延びるような細長い部材からなり、この押さえ板５２は、基台２０に向かって進出したときに、封緘機構３０の押圧部材３２が１８０°回転したときの当該押圧部材３２の位置（図３参照）よりもわずかに下方の箇所に位置するようになっている。そして、基台２０に封筒Ｅが載置されたときに押さえ板５２が基台２０に進出することにより、図４および図５に示すように、基台２０に載置された封筒Ｅが押さえ板５２により基台２０に向かって押さえられるようになる。一方、押さえ機構５０の押さえ板５２が基台２０から退避したときには、当該押さえ板５２は基台２０から離間する。この場合、基台２０上に封筒Ｅが載置されているときにはこの封筒Ｅは基台２０に向かって押さえられている状態から解放される。そして、押さえ板５２が封筒Ｅを基台２０に向かって押さえていない状態でストッパー４２のストッパー部材４２ａが基台２０から退避したときに、封筒Ｅは自重により基台２０から下方に落下することとなる。
【００３１】
また、図１Ａおよび図６に示すように、押さえ板５２には一対の爪部材５４が設けられている。各爪部材５４は、封筒Ｅの折り返し部分Ｅ１が折り返されて本体部分Ｅ２に接触したときにこの折り返し部分Ｅ１の両側に位置するようになっている。すなわち、押さえ機構５０は上述のような押さえ板５２および一対の爪部材５４を有することにより、封緘機構３０の押圧部材３２が１８０°回転する際に封筒Ｅの折り返し部分Ｅ１が接触しないような形状となっている。このような一対の爪部材５４が設けられていることにより、とりわけ封筒Ｅの本体部分Ｅ２に収容されている収容物が少ない場合でも、爪部材５４により押さえつけられた本体部分Ｅ２に対して折り返し部分Ｅ１を確実に接着させることができるようになる。
【００３２】
図６に示すように、押さえ板５２には、当該押さえ板５２の長手方向に沿って延びる細長い貫通穴５２ａが設けられており、この貫通穴５２ａを貫通して、２つの爪部材５４のうち一方の爪部材５４にはピン部材５４ａが接続されている。すなわち、この一方の爪部材５４とピン部材５４ａにより押さえ板５２を挟持することにより、一方の爪部材５４が押さえ板５２に固定されるようになっている。そして、ピン部材５４ａの位置を、押さえ板５２の貫通穴５２ａの延びる方向に沿って変えることにより、押さえ板５２に対するこの一方の爪部材５４の位置を押さえ板５２の長手方向に沿って変えることができるようになっている。なお、他方の爪部材５４は押さえ板５２に固定されており、その位置を変えることができないようになっている。また、各爪部材５４の基端側には案内部材５４ｂがそれぞれ設けられており、２つの爪部材５４のうち一方の爪部材５４は、この案内部材５４ｂが押さえ板５２の側部に常に接触するよう、図６の左右方向に移動するようになっている。このように、案内部材５４ｂは、一方の爪部材５４をスライドさせる際にこの爪部材５４を押さえ板５２に沿ってガイドする機能を果たすようになっている。また、図６に示すような押さえ板５２の裏面における一対の爪部材５４、５４の間には、スポンジ等の弾性体５６が設けられている。この弾性体５６は、押さえ板５２が基台２０に進出したときに、基台２０に載置された封筒Ｅを当該基台２０に向かって押さえるようになっている。
【００３３】
図４および図５に示すように、基台２０における封筒Ｅが載置される側とは反対側、すなわち基台２０の下方には、コードリーダー等の読み取り部２６が設けられている。読み取り部２６は、基台２０における透明または半透明の上側の板状部材２２、および下側の板状部材２４の開口２４ａを介して、基台２０に載置された封筒Ｅの表面情報を読み取るようになっている。ここで、封筒Ｅの表面情報とは、封筒Ｅに直接記載された情報、または封筒Ｅに貼られたラベルに記載された情報のことをいう。より詳細には、読み取り部２６は、バーコードリーダーやＱＲコードリーダー等よりなり、封筒Ｅに貼られたラベルに形成されたバーコードやＱＲコード等を読み取るようになっている。
【００３４】
また、図１Ａに示すように、基台２０の上部の近傍には押圧部材検出センサ２８が設けられている。この押圧部材検出センサ２８は、封緘機構３０の押圧部材３２が押圧部材駆動機構３４により１８０°回転させられたときに、すなわち押圧部材３２が図５に示すような位置に達したときに、このことを検出するようになっている。このような押圧部材検出センサ２８が設けられていることにより、基台２０に載置された封筒Ｅの封緘が封緘機構３０の押圧部材３２により行われたか否かを検出することができるようになる。
【００３５】
次に、上述のような構成からなる封筒封緘機１０の動作について図７に示すフローチャートを用いて説明する。
【００３６】
まず、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの大きさに基づいて、ストッパー４２の位置の設定、および押さえ機構５０における押さえ板５２に対する一方の爪部材５４の位置の設定を行う（図７のＳＴＥＰ１）。より具体的には、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの長手方向の長さに基づいて、基台２０の一方の辺部分２０ａの延びる方向（図２および図３の上下方向）におけるストッパー４２の位置の設定を行う。更に詳細に説明すると、封緘機構３０の押圧部材３２から、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの長手方向の長さ分だけ離間した箇所にストッパー４２を位置付ける。また、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの幅方向の長さに基づいて、押さえ機構５０における押さえ板５２に対する一方の爪部材５４の位置の設定を行う。すなわち、各爪部材５４により、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの本体部分Ｅ２が確実に押さえられるとともに、一対の爪部材５４の間に、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの折り返し部分Ｅ１が入るように、すなわち封筒Ｅの折り返し部分Ｅ１を折り返したときにこの折り返し部分Ｅ１が各爪部材５４に引っかからないように、押さえ板５２に対する一方の爪部材５４の位置を設定する。
【００３７】
次に、ストッパー４２のストッパー部材４２ａを基台２０に対して進出させるとともに、押さえ機構５０の押さえ板５２を基台２０から退避させるようにする（図７のＳＴＥＰ２）。このような状態で、基台２０の上方から例えば手動により封筒Ｅを基台２０の表面に送り込む（図７のＳＴＥＰ３）。具体的には、封筒封緘機１０の基台２０に、封筒Ｅを、口が開いた側（すなわち、折り返し部分Ｅ１側）を上にして基台２０の上方から送り込む。この際に、封緘機構３０の押圧部材３２は図４に示すような位置にある。基台２０の表面に封筒Ｅを送り込むと、この封筒Ｅの自重により、封筒Ｅはガイド部材４０に沿って基台２０上で下方に案内され、封筒Ｅの底部はストッパー４２のストッパー部材４２ａに衝突する。このことにより、封筒Ｅの位置決めが行われる。すなわち、封筒Ｅは、その自重によって基台２０の角部分２０ｃに向かうよう基台２０の表面を滑り、ストッパー部材４２ａおよびガイド部材４０により位置決めされる。
【００３８】
次に、押さえ機構５０の押さえ板５２を基台２０に向かって進出させる（図７のＳＴＥＰ４）。このことにより、押さえ板５２に設けられた一対の爪部材５４および弾性体５６によって、基台２０上に載置された封筒Ｅが当該基台２０に向かって押さえられることとなる。このような状態で、封緘機構３０の押圧部材駆動機構３４により、基台２０上の封筒Ｅの接続部分Ｅ３（折り返し部分Ｅ１と本体部分Ｅ２との間に設けられた直線状の部分）を中心として押圧部材３２を１８０°回転させる。このことにより、図５に示すように、封筒Ｅの折り返し部分Ｅ１が接続部分Ｅ３を中心として１８０°回転して本体部分Ｅ２に接触し、折り返し部分Ｅ１や本体部分Ｅ２に予め設けられた糊等により折り返し部分Ｅ１と本体部分Ｅ２が接着する。このようにして、封筒Ｅの封緘が行われる（図７のＳＴＥＰ５）。
【００３９】
その後、封緘機構３０において、押圧部材駆動機構３４により押圧部材３２を図４に示すような元の位置に戻す。また、封緘機構３０の押圧部材３２が１８０°回転し、封筒Ｅの封緘が行われたことが押圧部材検出センサ２８により検出されると、押さえ機構５０の押さえ板５２を基台２０から退避させ、その後、ストッパー４２のストッパー部材４２ａを基台２０から退避させる（図７のＳＴＥＰ６）。このことにより、基台２０上の封筒Ｅは当該基台２０に対して何ら押さえられないような状態となり、この封筒Ｅは自重によりガイド部材４０に沿って基台２０の表面を滑り落ち、最終的に基台２０から下方に落下する。上述のような図７のＳＴＥＰ２〜ＳＴＥＰ６に示すような動作を、全ての封筒Ｅの封緘が終了するまで繰り返し行う（図７のＳＴＥＰ７の「ＮＯ」）。なお、サイズの異なる複数の種類の封筒Ｅの封緘を行う場合は、封緘されるべき封筒Ｅのサイズが変更される度に図７のＳＴＥＰ１に示すようなストッパー４２の位置の設定、および押さえ機構５０における押さえ板５２に対する一方の爪部材５４の位置の設定を行う。
【００４０】
以上のように本実施の形態の封筒封緘機１０によれば、封筒Ｅが載置されるべき基台２０の一方の辺部分２０ａには、基台２０に載置される封筒Ｅの側縁部の案内を行うガイド部材４０が固定されており、基台２０の他方の辺部分２０ｂの近傍には、基台２０に載置される封筒Ｅの底部に接触して当該封筒Ｅが基台２０から落下しないようにするストッパー４２が設けられている。そして、基台２０は、２つの辺部分２０ａ、２０ｂがそれぞれ水平面に対してこれらの２つの辺部分２０ａ、２０ｂの間にある角部分２０ｃから斜め上方に傾斜するようになっている。このため、基台２０の上方から手動等により封筒Ｅを基台２０の表面に送り込んだ際に、基台２０が水平面に対して傾斜していることにより、封筒Ｅの自重により、この封筒Ｅの底部はストッパー４２のストッパー部材４２ａに接触するとともに、封筒Ｅの側縁部はガイド部材４０に接触するようになる。このことにより、封筒Ｅの位置決めが容易かつ確実に行われる。すなわち、封筒Ｅは、その自重によって基台２０の角部分２０ｃに向かうよう基台２０の表面を滑り、ガイド部材４０およびストッパー部材４２ａにより位置決めされるようになる。このように、本実施の形態の封筒封緘機１０では、封筒Ｅの自重を利用して封緘前の封筒Ｅの位置決めを行うことにより、封筒Ｅの位置決めを行うための位置決め機構の構成をシンプルなものとしながら封緘前の封筒Ｅの位置決めを確実かつ容易に行うことができるので、装置全体の構成をシンプルなものとすることができ、製造コストを低減することができるとともにメンテナンス性を向上させることができる。
【００４１】
また、本実施の形態の封筒封緘機１０においては、前述のように、ストッパー４２は、基台２０の一方の辺部分２０ａの延びる方向に沿って移動可能となっている。このため、封筒Ｅの封緘を行う前に、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの大きさに基づいて、ストッパー４２の位置の設定を行うことができるようになる。より具体的には、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの長手方向の長さに基づいて、基台２０の一方の辺部分２０ａの延びる方向（図２および図３の上下方向）におけるストッパー４２の位置の設定を行うことができるようになる。このため、様々なサイズの封筒Ｅに対してそれぞれ封筒Ｅの位置決め機構を封筒Ｅのサイズ毎に設置する必要がなくなり、単にストッパー４２の位置を変えるだけで様々なサイズの封筒Ｅに対応することができるようになるので、封筒封緘機１０の製造コストをより一層低減することができる。
【００４２】
また、本実施の形態の封筒封緘機１０においては、水平面に対する基台２０の傾斜角度を変更するための、支持部材６６、支持部材６７およびハンドル６８からなる傾斜角度変更機構が設けられている。このため、例えば封緘されるべき封筒Ｅの本体部分Ｅ２に収容された内容物が多い場合には、水平面に対する基台２０の傾斜角度を小さくすることにより、基台２０の上方から封筒Ｅを基台２０の表面に送り込んだときに封筒Ｅは基台２０の表面を比較的ゆっくりと滑ってストッパー部材４２ａに到達するようになる。このことにより、封筒Ｅがストッパー部材４２ａに衝突したときに封筒Ｅがバウンドすることによって封筒Ｅの本体部分Ｅ２に収容された内容物が封筒Ｅから飛び出てしまうことを抑制することができるようになる。一方、例えば封緘されるべき封筒Ｅの本体部分Ｅ２に収容された内容物が少ない場合には、水平面に対する基台２０の傾斜角度を大きくすることにより、基台２０の上方から封筒Ｅを基台２０の表面に送り込んだときに封筒Ｅが基台２０の表面の途中でストッパー部材４２ａに到達する前に停止してしまうことを抑制することができる。
【００４３】
また、基台２０の近傍に、当該基台２０に対して進退する押さえ板５２を有する押さえ機構５０が設けられており、基台２０に封筒Ｅが載置されたときに押さえ板５２が基台２０に進出することにより、基台２０に載置された封筒Ｅが押さえ板５２により基台２０に向かって押さえられるようになっている。また、押さえ機構５０の押さえ板５２および爪部材５４は、封緘機構３０の押圧部材３２が１８０°回転する際に封筒Ｅの折り返し部分Ｅ１が接触しないような構成となっている。このような押さえ機構５０が設けられていることにより、封筒Ｅの本体部分Ｅ２に対して折り返し部分Ｅ１をより確実に接着させることができるようになる。
【００４４】
また、一対の爪部材５４のうち少なくとも一方の爪部材５４は押さえ板５２に対して移動自在となっている。このため、封筒Ｅの封緘を行う前に、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの大きさに基づいて、押さえ板５２に対する爪部材５４の位置の設定を行うことができるようになる。より具体的には、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの幅方向の長さに基づいて、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの本体部分Ｅ２が各爪部材５４により確実に押さえられるとともに、一対の爪部材５４の間に、基台２０に載置されるべき封筒Ｅの折り返し部分Ｅ１が入るように、すなわち封筒Ｅの折り返し部分Ｅ１を折り返したときにこの折り返し部分Ｅ１が各爪部材５４に引っかからないように、押さえ板５２に対する爪部材５４の位置を設定することができるようになる。このため、様々なサイズの封筒Ｅに対してそれぞれ封筒Ｅの押さえ機構を封筒Ｅのサイズ毎に設置する必要がなくなり、単に一方の爪部材５４の位置を変えるだけで様々なサイズの封筒Ｅに対応することができるようになるので、封筒封緘機１０の製造コストをより一層低減することができる。
【００４５】
また、基台２０は、透明または半透明の上側の板状部材２２、および開口２４ａを有する下側の板状部材２４を有している。そして、基台２０における封筒Ｅが載置される側とは反対側には読み取り部２６が設けられている。読み取り部２６は、基台２０における透明または半透明の上側の板状部材２２、および下側の板状部材２４の開口２４ａを介して、基台２０に載置された封筒Ｅの表面情報を読み取るようになっている。ここで、封筒Ｅの表面情報は、封筒Ｅに直接記載された情報、または封筒Ｅに貼られたラベルに記載された情報である。
【００４６】
なお、本発明による封筒封緘機は、上記の態様に限定されるものではなく、様々の変更を加えることができる。すなわち、本発明による封筒封緘機は、封筒が載置されるべき基台の一方の辺部分に、基台に載置される封筒の側縁部の案内を行うガイド部材が固定されており、基台の他方の辺部分の近傍に、基台に載置される封筒の底部に接触して当該封筒が基台から落下しないようにするストッパーが設けられており、２つの辺部分がそれぞれ水平面に対してこれらの２つの辺部分の間にある角部分から斜め上方に傾斜するようになっているものであれば、図１乃至図６に示すような構成以外の、様々な他の構成のものとすることができる。
【符号の説明】
【００４７】
１０  封筒封緘機
２０  基台
２０ａ  一方の辺部分
２０ｂ  他方の辺部分
２０ｃ  角部分
２２  板状部材
２４  板状部材
２４ａ  開口
２６  読み取り部
２８  押圧部材検出センサ
３０  封緘機構
３２  押圧部材
３４  押圧部材駆動機構
４０  ガイド部材
４２  ストッパー
４２ａ  ストッパー部材
５０  押さえ機構
５２  押さえ板
５２ａ  貫通穴
５４  爪部材
５４ａ  ピン部材
５４ｂ  案内部材
５６  弾性体
６０  封緘機基部
６２  支持板
６４  ヒンジ機構
６６  支持部材
６７  支持部材
６６ａ  長穴
６８  ハンドル
６８ａ  軸部
Ｅ    封筒
Ｅ１  折り返し部分
Ｅ２  本体部分
Ｅ３  接続部分
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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