(57)【要約】【課題】ドラムクリーニングユニットにおけるトナー粒子の貯留量が適正範囲に保たれ、貯留量の過不足により生じる不具合が防止された画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置の制御ユニットは、トナー像を形成するための画像形成モード及び前記現像ユニットからトナー粒子を吐出するためのリフレッシュモードのうちから選択された一方のモードを現像ユニット(58)に実行させることが可能であり、且つ、リフレッシュモードにて感光体ドラム(50)に吐出されるトナー粒子の量に基づいて、摺擦ローラ(80)の動作時間を変更する。【選択図】図４
2011070080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムにトナー粒子を付与する現像ユニットと、
前記感光体ドラムから不要のトナー粒子を除去するドラムクリーニングユニットと、
前記現像ユニット及び前記ドラムクリーニングユニットの動作を制御する制御ユニットとを備える画像形成装置において、
前記ドラムクリーニングユニットは、
前記感光体ドラムを摺擦する摺擦ローラと、
前記感光体ドラムの回転方向でみて前記摺擦ローラよりも下流にて前記感光体ドラムに摺接するクリーニングブレードと、
前記摺接ローラの下方に設けられ、前記クリーニングブレードによって前記感光体ドラムから掻き落とされた前記トナー粒子を一時的に貯留し、貯留されているトナー粒子の一部が前記摺擦ローラに接触することを許容する受け部材と、
前記受け部材から流下した前記トナー粒子を排出するためのスクリューポンプとを含み、
前記制御ユニットは、
トナー像を形成するための画像形成モード及び前記現像ユニットからトナー粒子を吐出するためのリフレッシュモードのうちから選択された一方のモードを前記現像ユニットに実行させることが可能であり、且つ、
前記リフレッシュモードにて前記感光体ドラムに吐出される前記トナー粒子の量に基づいて、前記摺擦ローラの動作時間を変更する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御ユニットは、前記リフレッシュモードに続けて前記画像形成モードを実行させるときに、前記リフレッシュモードにて前記感光体ドラムに吐出される前記トナー粒子の量に基づいて、前記現像ユニットから前記感光体ドラムへの前記トナー粒子の付与を停止しながら前記摺擦ローラを動作させる調整期間を前記リフレッシュモードと前記画像形成モードとの間に設ける
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御ユニットは、前記リフレッシュモードを実行させてから前記現像ユニット及び前記ドラムクリーニングユニットを停止させる際に、前記リフレッシュモードにて前記感光体ドラムに吐出される前記トナー粒子の量に基づいて、前記現像ユニットから前記感光体ドラムへの前記トナー粒子の付与を停止しながら前記摺擦ローラを動作させる調整期間を前記リフレッシュモードの終了後に設ける
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及び、これらの機能を複数有する複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置では、帯電器が感光体ドラムを予め帯電させてから、露光器が感光体ドラムの画像形成面に対し、所望する画像データに応じたパターンにて光を照射する。これにより画像形成面には、静電潜像が形成される。そして、現像ユニットがトナー粒子を画像形成面に付与し、トナー粒子が静電潜像に付着してトナー像が形成される。トナー像は直接若しくは間接に用紙に転写され、そして定着させられる。
【０００３】
複数のトナー像を用紙に順次転写するためには、１回転写する度に、画像形成面を清掃し、残留したトナーを画像形成面から除去する必要がある。
また、劣化したトナー粒子を排出するために、現像ユニットは劣化したトナー粒子を感光体ドラムに吐出することがある。劣化したトナー粒子は、用紙に転写されずに画像形成面から除去される（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
画像形成面から不要のトナー粒子を除去するために、感光体ドラムの近傍にはドラムクリーニングユニットが設けられる。
具体的には、ドラムクリーニングユニットは、摺擦ローラ及びクリーニングブレードを有し、摺擦ローラ及びクリーニングブレードは、感光体ドラムの回転方向でみて用紙若しくは転写ベルトとの転写位置の下流側に位置している。そして、クリーニングユニットは、摺擦ローラの下方に配置された受け部材を有し、受け部材は、クリーニングブレードによって掻き落とされたトナー粒子を一時的に貯留する貯留部を形成する。
【０００５】
摺擦ローラは、感光体ドラムの画像形成面を擦ることによって、画像形成面に付着している異物を剥がす。異物はオゾン生成物等であり、オゾン生成物は帯電器によって感光体ドラムを帯電させる際に生じ、感光体ドラム表面に付着する。
そして、クリーニングブレードは、画像形成面上からトナー粒子を掻き落とす。掻き落とされたトナー粒子は、貯留部に一時的に貯留されてから、受け部材から流下し、スクリューポンプにてクリーニングユニットから排出される。
なお、貯留部に貯留されているトナー粒子の一部は、摺擦ローラの表面に付着し、画像形成面からトナー粒子を剥がすための研磨剤として利用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−５５８４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一般に、画像形成装置では、用紙に印字するための画像形成モード及び劣化したトナー粒子を廃棄するためのリフレッシュモードのうち一方が選択的に実行され、ドラムクリーニングユニットの動作は、画像形成モード及びリフレッシュモードでの感光体ドラムの動作に連動している。
このため、リフレッシュモードにて多量のトナー粒子が感光体ドラムに吐出された場合でも、トナー粒子の吐出が終了するとドラムクリーニングユニットの動作が停止し、ドラムクリーニングユニットの貯留部におけるトナー粒子の貯留量が適正な範囲から超過してしまうことがある。
【０００８】
トナー粒子の貯留量が超過した場合、摺擦ローラと感光体ドラムとの間に形成される断面くさび形の領域にてトナー粒子が過度に圧縮される。過度に圧縮されたトナー粒子は、感光体ドラムの表面に一時的に密着してから、感光体ドラムから離れるときに放電し、感光体ドラムにピンホールを生じさせる虞がある。
また、過度に圧縮されたトナー粒子が感光体ドラムに融着し、感光体ドラムから剥がれなくなる虞もある。
【０００９】
一方、リフレッシュモードにて少量のトナー粒子しか感光体ドラムに吐出されなかった場合、ドラムクリーニングユニットにおけるトナー粒子の貯留量が不足することがある。
ドラムクリーニングユニットに一旦貯留されたトナー粒子は、摺擦ローラが感光体ドラムと摺動するときには研磨剤として機能するので、トナー粒子の貯留量が不足するということは、研磨剤が不足していることになる。従って、トナー粒子の貯留量が不足した場合、感光体ドラムの表面に付着したトナー粒子等を摺擦ローラによって十分に擦り落とすことができなくなる虞がある。
【００１０】
本発明は上述した事情に鑑みてなされ、その目的とするところは、ドラムクリーニングユニットにおけるトナー粒子の貯留量が適正範囲に保たれ、貯留量の過不足により生じる不具合が防止された画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一態様によれば、感光体ドラムにトナー粒子を付与する現像ユニットと、前記感光体ドラムから不要のトナー粒子を除去するドラムクリーニングユニットと、前記現像ユニット及び前記ドラムクリーニングユニットの動作を制御する制御ユニットとを備える画像形成装置において、前記ドラムクリーニングユニットは、前記感光体ドラムを摺擦する摺擦ローラと、前記感光体ドラムの回転方向でみて前記摺擦ローラよりも下流にて前記感光体ドラムに摺接するクリーニングブレードと、前記摺接ローラの下方に設けられ、前記クリーニングブレードによって前記感光体ドラムから掻き落とされた前記トナー粒子を一時的に貯留し、貯留されているトナー粒子の一部が前記摺擦ローラに接触することを許容する受け部材と、前記受け部材から流下した前記トナー粒子を排出するためのスクリューポンプとを含み、前記制御ユニットは、トナー像を形成するための画像形成モード及び前記現像ユニットからトナー粒子を吐出するためのリフレッシュモードのうちから選択された一方のモードを前記現像ユニットに実行させることが可能であり、且つ、前記リフレッシュモードにて前記感光体ドラムに吐出される前記トナー粒子の量に基づいて、前記摺擦ローラの動作時間を変更することを特徴とする画像形成装置が提供される（請求項１）。
【００１２】
請求項１の画像形成装置では、制御ユニットが、リフレッシュモードにて感光体ドラムに吐出されるトナー粒子の量に基づいて、摺擦ローラの動作時間を変更する。これによって、ドラムクリーニングユニットでのトナー粒子の貯留量が適正な範囲に保たれ、トナー粒子の貯留量の過不足に起因する問題の発生が防止される。
【００１３】
好ましくは、前記制御ユニットは、前記リフレッシュモードに続けて前記画像形成モードを実行させるときに、前記リフレッシュモードにて前記感光体ドラムに吐出される前記トナー粒子の量に基づいて、前記現像ユニットから前記感光体ドラムへの前記トナー粒子の付与を停止しながら前記摺擦ローラを動作させる調整期間を前記リフレッシュモードと前記画像形成モードとの間に設ける（請求項２）。
【００１４】
請求項２の画像形成装置によれば、リフレッシュモードの実行後、画像形成モードを実行する前に、リフレッシュモードでのトナー粒子の吐出量に基づいて調整期間が設けられる。調整期間では、現像ユニットから感光体ドラムへのトナー粒子の付与が停止されながら、摺擦ローラが動作させられる。当該調整期間を設けることで、トナー粒子の吐出量が多かったとしても、貯留量が適正範囲を超えることが確実に防止される。
【００１５】
好ましくは、前記制御ユニットは、前記リフレッシュモードを実行させてから前記現像ユニット及び前記ドラムクリーニングユニットを停止させる際に、前記リフレッシュモードにて前記感光体ドラムに吐出される前記トナー粒子の量に基づいて、前記現像ユニットから前記感光体ドラムへの前記トナー粒子の付与を停止しながら前記摺擦ローラを動作させる調整期間を前記リフレッシュモードの終了後に設ける（請求項３）。
【００１６】
請求項３の画像形成装置によれば、リフレッシュモードの実行後、現像ユニット及びドラムクリーニングユニットを停止させる際に、リフレッシュモードでのトナー粒子の吐出量に基づいて調整期間が設けられる。調整期間では、現像ユニットから感光体ドラムへのトナー粒子の付与が停止されながら、摺擦ローラが動作させられる。当該調整期間を設けることで、トナー粒子の吐出量が多かったとしても、貯留量が適正範囲を超えることが確実に防止される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ドラムクリーニングユニットにおけるトナー粒子の貯留量が適正範囲に保たれ、貯留量の過不足により生じる不具合が防止された画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態のプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のプリンタに適用された画像形成アセンブリを転写ベルトとともに示す概略的な断面図である。
【図３】図１のプリンタに適用された制御システムの概略的な構成を示すブロック図である。
【図４】図１のプリンタの連続印字動作を説明するための概略的なタイミングチャートであり、リフレッシュモードでのトナー粒子の吐出量が多い場合のタイミングチャートである。
【図５】図１のプリンタの連続印字動作を説明するための概略的なタイミングチャートであり、リフレッシュモードでのトナー粒子の吐出量が少ない場合のタイミングチャートである。
【図６】図１のプリンタの単発印字動作を説明するための概略的なタイミングチャートである。
【図７】図１のプリンタの連続印字動作の変形例を説明するための概略的なタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるカラー印刷可能なプリンタ１０の構造が概略的に示されている。同図に示された断面はプリンタ１０の左側面からみたものである。このため、プリンタ１０の前面は同図中の右側に、背面は左側にそれぞれ位置する。
【００２０】
同図に示されるように、プリンタ１０の装置本体１２の上部には排紙トレイ１４が設けられ、排紙トレイ１４の近傍にはフロントカバー１５が設けられている。
また、この装置本体１２の下部には給紙カセット１６が引き出し可能に挿入され、給紙カセット１６内には、枚葉の用紙が積層された状態で収納されている。同図で視て給紙カセット１６の右側上方には給紙ローラ１８が設けられる。
【００２１】
そして、用紙は、同図において給紙カセット１６から右斜め上方に向けて送出され、この送出された用紙は、装置本体１２の内部でプリンタ１０の前面に沿って上方に向けて搬送される。
また、給紙カセット１６は、プリンタ１０の前面側、つまり、図１において右方向に向けて引き出し可能に構成されている。給紙カセット１６を引き出した状態にて、給紙カセット１６内に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００２２】
装置本体１２の内部には、給紙カセット１６から排紙トレイ１４までに渡る用紙搬送経路１９が形成されている。用紙搬送経路１９に沿って、用紙搬送方向で見て上流側から順に、搬送ローラ対２０、レジストローラ対２１、二次転写ローラ２２、定着ローラ対２３及び排出ローラ対２４が配置されている。
【００２３】
また、定着ローラ対２３と排出ローラ対２４との間には、経路切替部材２５が配置され、線路切替部材２５の近傍にはスイッチバックローラ対２６が配置されている。装置本体１２の内部にはリターン経路２７も形成されており、線路切替部材２５及びスイッチバックローラ２６は、定着ローラ対２３を通過した用紙をリターン経路２７に送り込む。
【００２４】
リターン経路２７は、レジストローラ対２１の上流にて用紙搬送経路１９に合流しており、リターン経路２７を使用することによって、両面印刷が可能である。
なお、プリンタ１０の前面には手差しトレイ２８が取り付けられており、手差しトレイ２８に置かれた用紙も、用紙搬送経路１９に途中から送り込むことが可能である。
【００２５】
二次転写ローラ２２は、駆動ローラ３０とともに無端形状の転写ベルト３２を部分的に挟み、二次転写ローラ２２及び駆動ローラ３０は、転写ベルト３２上のトナー像を用紙に転写するためのニ次転写ニップ部を形成している。
【００２６】
転写ベルト３２は、駆動ローラ３０とともに、プリンタ１０の背面側に配置された従動ローラ３４にも架け回されている。従動ローラ３４の近傍には、ベルトクリーングユニット３６が配置され、ベルトクリーニングユニット３６は、転写ベルト３２に摺接するファーブラシ（回転ブラシ）３８を有する。
【００２７】
ファーブラシ３８は、転写ベルト３２の表面から不要のトナー粒子を掻き落とし、掻き落とされたトナー粒子は、ベルトクリーニングユニット３６のハウジング４０内に一時的に貯留される。そして、貯留されたトナー粒子は、スクリューポンプ４２によってハウジング４０から排出される。
【００２８】
駆動ローラ３０と従動ローラ３２との間を延びる転写ベルト３２の部分に沿って、４つの画像形成アセンブリ４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｃ．４４Ｂが配置されている。なお、４つの画像形成アセンブリ４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｃ．４４Ｂは、使用する現像剤の色においてこそ、マゼンタ、イエロー、シアン又はブラックと異なるけれども、構成においては相互に同一である。このため、以下では画像形成アセンブリ４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｃ．４４Ｂを区別せずに、単に画像形成アセンブリ４４ともいう。
【００２９】
画像形成アセンブリ４４に現像剤をそれぞれ供給する４つのトナーコンテナ４６は、画像形成アセンブリ４４の上方、すなわち装置本体１２の上部に収容されている。一方、画像形成アセンブリ４４の下方には、画像形成アセンブリ４４において静電潜像を形成するためのレーザ走査ユニット４８が配置されている。
なお、現像剤は２成分系現像剤であり、正帯電性のトナー粒子と、磁性を有するキャリアとからなる。
【００３０】
図２は、一つの画像形成アセンブリ４４を転写ベルト３２の一部とともに拡大して示している。
画像形成アセンブリ４４は、転写ベルト３２の外面に摺接する感光体ドラム５０を有する。感光体ドラム５０は回転自在に設置され、図２でみて時計回りに回転させられる。感光体ドラム５０は、その表面に非晶質シリコン系の感光層５２を有するａ−Ｓｉドラムである。
【００３１】
感光体ドラム５０の周囲には、除電器５４、帯電ユニット５６、現像ユニット５８、一次転写ローラ６０、及び、ドラムクリーニングユニット６２が配置されている。
除電器５４は、例えばＬＥＤからなり、感光体ドラム５０の所定の周方向位置に光を照射する。除電器５４の光が照射された感光層５２の部分は除電される。
【００３２】
帯電ユニット５６は、感光体ドラム５０に接する帯電ローラ６４、及び、帯電ローラ６４の表面を研磨摺擦することによりクリーニングするブラシを備えたローラ６６を有する。帯電ローラ６４が感光体ドラム５０に接触する位置は、感光体ドラム５０の回転方向でみて、除電器５４が光を照射する周方向位置よりも下流に位置している。帯電ローラ６４が接触した感光層５２の部分は一様に帯電させられる。
帯電ローラ６４が接触する周方向位置よりも下流にて、感光層５２には、レーザ走査ユニット４８から、所望する画像に応じたパターンにてレーザ光が照射される。レーザ光によって、感光層５２には静電潜像が形成される。
【００３３】
現像ユニット５８は、図２でみて感光体ドラム５０の左方に配置されている。
現像ユニット５８のハウジング６８の下部には、攪拌スクリュー７０及びパドルスクリュー７２が配置され、攪拌スクリュー７０とパドルスクリュー７２との間は、仕切り板７４によって部分的に仕切られている。
パドルスクリュー７２の斜め上方には供給ローラ７６が配置され、更に、供給ローラ７６の斜め上方には現像ローラ７８が配置されている。現像ローラ７８は、図２でみて反時計回りに回転させられる。
【００３４】
トナーコンテナ４６のトナー粒子は、ハウジング６８の下部の攪拌スクリュー７０側に供給される。供給されたトナー粒子は、攪拌スクリュー７０でハウジング６８内の現像剤と攪拌されてから、パドルスクリュー７２によって供給ローラ７６の近傍に搬送される。
供給ローラ７６は磁性部材を内包しており、搬送された現像剤は供給ローラ７６に付着して磁気ブラシを形成する。磁気ブラシを形成している現像剤中のトナー粒子は、供給ローラ７６と現像ローラ７８との間の電位差によって現像ローラ７８に供給され、現像ローラ７８の表面に、トナー粒子からなる薄層が形成される。
【００３５】
現像ローラ７８は、レーザ走査ユニット４８からレーザ光が照射される周方向位置よりも下流にて、感光体ドラム５０の近傍に配置されている。現像ローラ７８上のトナー粒子の薄層からトナー粒子が感光層５２上に移行することによって、感光層５２の静電潜像が現像され、トナー像が形成される。
【００３６】
図２でみて感光体ドラム５０の上部には、転写ベルト３２が接しており、転写ベルト３２に接して、一次転写ローラ６０が配置されている。感光体ドラム５０は、現像ローラ７８からトナー粒子を受け取る位置よりも下流にて、一次転写ローラ６０と協働して転写ベルト３２を挟んでおり、一次転写ローラ６０にトナー粒子とは逆極性の電圧（一次転写バイアス）を印加することによって、感光層５２上のトナー像が転写ベルト３２に転写される。
【００３７】
転写ベルト３２には、画像形成ユニット４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｙ，４４Ｂから各色のトナー像が順次転写される。
図１を参照すると、転写ベルト３２に転写されたトナー像は、二次転写ローラ２２にトナー粒子と逆極性の電圧を印加することによって、ニ次転写ニップ部にて用紙に転写される。
【００３８】
用紙に転写されたトナー像は、定着ローラ対２３にて加熱されることにより用紙に定着させられ、これにより用紙への印刷が完了する。そして、印刷が施された用紙は、そのまま排紙トレイ１４に排出されるか、もしくは、裏面に更に印刷されてから排紙トレイ１４に排出される。
【００３９】
再び図２を参照すると、ドラムクリーニングユニット６２は、感光体ドラム５０の右方に配置されている。
ドラムクリーニングユニット６２はハウジング７９を有し、ハウジング７９の上部には、感光体ドラム５０に向けて開口した開口部が形成されている。ハウジング７９の上部内には摺擦ローラ８０が配置されている。摺接ローラ８０は、図２でみて反時計回りに回転可能である。摺擦ローラ８０は、その表面にスポンジ層８２を有し、スポンジ層８２は、感光体ドラム５０の回転方向でみて、感光層５２と転写ベルト３２の接触位置よりも下流にて感光層５２を摺擦する。
【００４０】
また、ドラムクリーニングユニット６２は、クリーニングブレード８４を有する。クリーニングブレード８４は、ハウジング７９の下部の感光体ドラム５０側に取り付けられている。
クリーニングブレード８４は、例えば、ハウジング７９に固定される亜鉛鋼板のブラケット部８６と、ブラケット部８６に熱溶着されたポリウレタンゴム製のブレード部８８とからなる。ブレード部８８の先端はカウンタ方向にて感光体ドラム５０に摺接し、クリーニングブレード８４の先端が感光体ドラム５０に摺接する位置は、感光体ドラム５０の回転方向でみて、摺擦ローラ８０の摺擦位置よりも下流である。
【００４１】
更に、ドラムクリーニングユニット６２は受け部材９０を有する。受け部材９０は、摺擦ローラ８０の下方に、摺擦ローラ８０の下側を覆うように設けられている。受け部材９０は、ハウジング７９内を上下に部分的に仕切っており、トナー粒子を一時的に貯留する貯留部を形成している。受け部材９０は、クリーニングブレード８４によって感光体ドラム５０から掻き落とされたトナー粒子を一時的に受け入れて貯留する。
【００４２】
摺擦ローラ８０と受け部材９０との間隔は、受け部材９０に貯留されたトナー粒子が摺擦ローラ８０に付着可能なように設定されている。従って、受け部材９０に貯留された一部のトナー粒子は、スポンジ層８２に付着し、摺擦ローラ８０が感光体ドラム５０を摺擦するときに研磨剤として作用する。
一方、貯留されたトナー粒子の一部は、受け部材９０から溢れてハウジング７９の下部に流下する。
【００４３】
また更に、ハウジング７９の下部にはスクリューポンプ９２が設けられており、ハウジング７９の下部に流下したトナー粒子は、スクリューポンプ９２によってハウジング７９の外に排出され、廃棄される。
【００４４】
図３は、プリンタ１０における制御システムを概略的に示すブロック図である。
プリンタ１０は制御ユニット１００を内蔵しており、制御ユニット１００は、ＭＰＵ（マイクロプロセッサ）、メモリ及び記憶装置等によって構成される。制御ユニット１００には、通信ユニット１０２及び操作キー１０４が接続され、操作キー１０４は、各種情報を表示する画面とともにフロントカバー１５に設けられている。
【００４５】
制御ユニット１００は、記憶装置に格納されたプログラムを実行可能であり、プログラムに従って、通信ユニット１０２を介してパーソナルコンピュータから受信した命令や操作キー１０４による使用者からの命令に基づいて印刷等を実行する。
【００４６】
具体的には、制御ユニット１００は、用紙搬送経路１９及びリターン経路２７に沿って設けられたローラ群、則ち、給紙ローラ対１８、搬送ローラ対２０、レジストローラ対２１、二次転写ローラ２２、定着ローラ対２３、排出ローラ対２４、及び、スイッチバックローラ対２６の回転を制御するとともに、転写ベルト３２の走行を制御する。
【００４７】
また、制御ユニット１００は、レーザ走査ユニット４８の動作を制御するとともに、画像形成アセンブリ４４、則ち、感光体ドラム５０、帯電ユニット５６、現像ユニット５８、一次転写ローラ６０、及び、ドラムクリーニングユニット６２の動作を制御する。
【００４８】
具体的には、感光体ドラム５０の動作を制御するということは、感光体ドラム５０を回転駆動する感光体ドラムモータをオン又はオフすることである。
一次転写ローラ６０の動作を制御するということは、一次転写ローラ６０を回転駆動する転写ローラモータをオン又はオフするとともに、一次転写ローラ６０への一次転写バイアスの印加を開始又は停止することである。
【００４９】
ドラムクリーニングユニット６２の動作を制御するということは、摺擦ローラ８０を回転駆動する摺擦ローラ駆動モータ１０６をオン又はオフするとともに、スクリューポンプ９２を駆動するためのスクリューポンプ駆動モータ１０８をオン又はオフすることである。なお通常、摺擦ローラ駆動モータ１０６及びスクリューポンプ駆動モータ１０８を兼ねる一つのモータ（ＤＣユニットモータ）が使用され、摺擦ローラ８０とスクリューポンプ９２は連動している。
【００５０】
そして、ＤＣユニットモータの動作速度を高速と低速とで切り替え可能な場合には、ドラムクリーニングユニット６２の動作を制御することには、ＤＣユニットポンプの動作速度を切り替えることも含まれる。
【００５１】
制御ユニット１００が実行する制御のモードには、少なくとも画像形成モード及びリフレッシュモードの２つがある。
画像形成モードでは、制御ユニット１００は、画像形成アセンブリ４４全体を動作させ、感光体ドラム５０上にトナー像を形成させ、形成されたトナー像を転写ベルト３２に転写させる。
【００５２】
一方、リフレッシュモードでは、制御ユニット１００は、劣化した現像剤を所定量だけ現像ユニット５８から感光体ドラム５０に吐出させ、吐出された現像剤をドラムクリーニングユニット６２によって回収・排出させる。現像剤の吐出量は、例えば、過去の印字率に基づいて適宜設定される。
リフレッシュモードでは、用紙に転写されるべきトナー像は形成されず、トナー粒子が転写ベルト３２に移行するのを防止するため、一次転写ローラ６０に一次転写バイアスと逆極性のリフレッシュバイアスが印加される。
なお、劣化した現像剤を所定量吐出するということは、劣化したトナー粒子を所定量吐出することに等しい。
【００５３】
そして、本実施形態のプリンタ１０においては、制御ユニット１００は、リフレッシュモードで現像ユニット５８から吐出された現像剤の量に基づいて、摺擦ローラ駆動モータ１０６の駆動時間を増減若しくは変更する。
例えば、図４は、プリンタ１０の連続印字動作を説明するための概略的なタイミングチャートであり、リフレッシュモードでのトナー粒子の吐出量が多い場合のタイミングチャートである。
【００５４】
図４に示したように、連続印字動作中、画像形成モードに続いてリフレッシュモード（ＲＦモード）が実行され、ＲＦモードでのトナー吐出量が多い場合、ＲＦモードと次の画像形成モードとの間において、印刷ユニット１００は、ドラムクリーニングユニット６２に排出動作を実行させる。
【００５５】
排出動作では、ＤＣユニットモータがオンされて摺擦ローラ８０が回転駆動される。この排出動作の間、現像ユニット５８から感光体ドラム５０への現像剤の供給は停止され、感光体ドラム５０も停止させられる。つまり、ＲＦモードと次の画像形成モードとの間に、摺擦ローラ８０が回転駆動されながら、現像ユニット５８から感光体ドラム５０への現像剤の供給は停止される調整期間が設けられる。
【００５６】
次の例として、図５は、プリンタ１０の連続印字動作を説明するための概略的なタイミングチャートであり、リフレッシュモードでのトナー粒子の吐出量が少ない場合のタイミングチャートである。
図５に示したように、ＲＦモードでのトナー粒子の吐出量が少ない場合、吐出量が多い場合に比べて、調整期間が短くなる。
【００５７】
更に次の例として、図６は、プリンタ１０の単発印字動作を説明するための概略的なタイミングチャートである。
単発印字動作の場合、制御ユニット１００は、ＲＦモードを実行させてから現像ユニット５８及びドラムクリーニングユニット６２を停止させる際に、ＲＦモードにて感光体ドラム５０に吐出されるトナー粒子の量に基づいて、現像ユニット５８から感光体ドラム５０へのトナー粒子の付与を停止しながら摺擦ローラ駆動モータ１０６を動作させる調整期間をＲＦモードの終了後に設ける。
【００５８】
上述したプリンタ１０では、制御ユニット１００が、リフレッシュモードにて感光体ドラム５０に吐出されるトナー粒子の量に基づいて、摺擦ローラ駆動モータ１０６の動作時間を変更する。これによって、ドラムクリーニングユニット６２の貯留部でのトナー粒子の貯留量が適正な範囲に保たれ、トナー粒子の貯留量の過不足に起因する問題の発生が防止される。
【００５９】
また、上述したプリンタ１０によれば、リフレッシュモードの実行後、画像形成モードを実行する前に、リフレッシュモードでのトナー粒子の吐出量に基づいて調整期間が設けられる。調整期間では、現像ユニット５８から感光体ドラム５０へのトナー粒子の付与が停止されながら、摺擦ローラ駆動モータ１０６が動作させられる。当該調整期間を設けることで、トナー粒子の吐出量が多かったとしても、貯留量が適正範囲を超えることが確実に防止される。
【００６０】
更に、上述したプリンタ１０によれば、リフレッシュモードの実行後、現像ユニット５８及びドラムクリーニングユニット６２を停止させる際に、リフレッシュモードでのトナー粒子の吐出量に基づいて調整期間が設けられる。調整期間では、現像ユニット５８から感光体ドラム５０へのトナー粒子の付与が停止されながら、摺擦ローラ駆動モータ１０６としてのＤＣユニットモータが動作させられる。当該調整期間を設けることで、トナー粒子の吐出量が多かったとしても、貯留量が適正範囲を超えることが確実に防止される。
【００６１】
本発明は、上述した一実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上述した一実施形態では、トナー像が感光体ドラム５０から転写ベルト３２に転写されているが、トナー像が、感光体ドラム５０から用紙に直接転写されてもよい。
【００６２】
上述した一実施形態では、画像形成モードの間、ＤＣユニットモータがオフされていたけれども、印字率に応じて、図７に示したように、低速でＤＣユニットモータを動作させてもよい。
【００６３】
上述した一実施形態では、画像形成装置としてプリンタ１０に具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  プリンタ（画像形成装置）
３２  転写ベルト
４４  画像形成アセンブリ
５０  感光体ドラム
５８  現像ユニット
６２  ドラムクリーニングユニット
７９  ハウジング
８０  摺擦ローラ
８４  クリーニングブレード
９０  受け部材
１００  制御ユニット
１０６  摺擦ローラ駆動モータ（ＤＣユニットモータ）
１０８  スクリューポンプ駆動モータ（ＤＣユニットモータ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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