(57)【要約】【課題】簡易な構成により、加熱部材に対して加圧パッドを十分に密着させることのできる熱定着装置、および、そのような熱定着装置を備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】定着ユニット１１に、用紙Ｐと接触される加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４に対向配置される加圧パッド２５と、加圧パッド２５を揺動自在に支持する支持部材３１と、加圧パッド２５が加熱ローラ２４に圧接されるように、支持部材３１を付勢する引張バネ３２とを備える。この定着ユニット１１では、加圧パッド２５が加熱ローラ２４に圧接されるときに、加圧パッド２５が加熱ローラ２４に沿って密着するように支持部材３１に対して揺動されるので、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に対して十分に密着させることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被定着部材と接触される加熱部材と、
前記加熱部材に対向配置される加圧パッドと、
前記加圧パッドを揺動自在に支持する支持部材と、
前記加圧パッドが前記加熱部材に圧接されるように、前記支持部材を付勢する付勢部材と
を備えることを特徴とする、熱定着装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記加圧パッドの長手方向両端を支持していることを特徴とする、請求項１に記載の熱定着装置。
【請求項３】
前記加熱部材が加熱ローラであり、
前記支持部材は、
前記加圧パッドの長手方向に沿って配置され、前記加圧パッドを支持する軸部材と、
前記軸部材を支持するアーム部材とを備え、
前記加圧パッドは、前記軸部材の軸線を揺動支点として、前記アームに対して揺動可能に支持されており、
前記加熱ローラに圧接される方向が、前記軸部材の軸線および前記加熱ローラの軸線を前記軸部材の径方向において結ぶ直線と平行となるように、前記加圧パッドが前記加熱ローラに圧接されることを特徴とする、請求項１または２に記載の熱定着装置。
【請求項４】
前記アーム部材には、前記加圧パッドの揺動範囲を規制する規制部材が設けられていることを特徴とする、請求項３に記載の熱定着装置。
【請求項５】
前記加圧パッドの周囲を覆い、前記被定着部材と接触されるベルト部材を備え、
前記アーム部材に、前記ベルト部材の移動方向を規制するベルトガイドが設けられ、
前記ベルトガイドが、前記規制部材を兼ねていることを特徴とする、請求項４に記載の熱定着装置。
【請求項６】
前記軸部材が、前記アーム部材に回転自在に挿通されていることを特徴とする、請求項３ないし５のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項７】
前記付勢部材が、引張バネであることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の熱定着装置を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装備される熱定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置には、感光ドラムから転写されたトナー像を用紙に定着させるための定着装置が設けられている。
【０００３】
このような定着装置として、互いに対向配置される加熱ローラおよび加圧パッドと、加熱ローラと加圧パッドとの間に挟まれる定着ベルトとを備えるものが知られている。この定着装置では、定着ベルトによって搬送される用紙を、加圧パッドの加圧により、加熱ローラに対して、広い接触面積で接触させることができるので、効率のよい定着を達成できる。
【０００４】
一方、このような定着装置では、加圧パッドを、定着ベルトを介して、加熱ローラに対してしっかりと密着させる必要がある。
【０００５】
そのため、たとえば、加熱される加熱ロールと、無端ベルト状の定着ベルトと、定着ベルトの内部に配設され、当該定着ベルトを加熱ロールの表面に圧接させるニップヘッド部材を備える圧接部材とを備え、圧接部材が、ベルトガイド部材を介してアーム部材に取り付けられており、アーム部材が、その一端部を支点として傾動自在に支持される構成が提案されている。そして、この構成において、圧接部材のニップヘッド部材が圧接する方向は、加熱ロールの中心近傍に向けられている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−５５５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、特許文献１に記載される構成では、圧接部材がアーム部材に固定されているので、アーム部材の傾動により、圧接部材のニップヘッド部材を加熱ロールに十分に密着させようとするには、圧接部材を、組み付け時から、加熱ロールに対して精度よく配置する必要がある。
【０００７】
しかし、そのような精度が要求とされると、部品の厳しい公差が必要となり、また、組み付け作業にも手間がかかるという不具合を生じる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、簡易な構成により、加熱部材に対して加圧パッドを十分に密着させることのできる熱定着装置、および、そのような熱定着装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、熱定着装置であって、被定着部材と接触される加熱部材と、前記加熱部材に対向配置される加圧パッドと、前記加圧パッドを揺動自在に支持する支持部材と、前記加圧パッドが前記加熱部材に圧接されるように、前記支持部材を付勢する付勢部材とを備えることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記支持部材は、前記加圧パッドの長手方向両端を支持していることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記加熱部材が加熱ローラであり、前記支持部材は、前記加圧パッドの長手方向に沿って配置され、前記加圧パッドを支持する軸部材と、前記軸部材を支持するアーム部材とを備え、前記加圧パッドは、前記軸部材の軸線を揺動支点として、前記アームに対して揺動可能に支持されており、前記加熱ローラに圧接される方向が、前記軸部材の軸線および前記加熱ローラの軸線を前記軸部材の径方向において結ぶ直線と平行となるように、前記加圧パッドが前記加熱ローラに圧接されることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記アーム部材には、前記加圧パッドの揺動範囲を規制する規制部材が設けられていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記加圧パッドの周囲を覆い、前記被定着部材と接触されるベルト部材を備え、前記アーム部材に、前記ベルト部材の移動方向を規制するベルトガイドが設けられ、前記ベルトガイドが、前記規制部材を兼ねていることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項３ないし５のいずれかに記載の発明において、前記軸部材が、前記アーム部材に回転自在に挿通されていることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記付勢部材が、引張バネであることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項８に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし７のいずれかに記載の熱定着装置を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の発明によれば、付勢部材によって付勢される支持部材が、加圧パッドを揺動自在に支持している。そのため、支持部材が付勢部材によって付勢されると、加圧パッドは、まず、加熱部材に接触し、次いで、加熱部材を押圧するに従って、加熱部材からの反力により、加熱部材に沿って密着するように、支持部材に対して揺動され、その後、加熱部材に対して十分に密着される。
【００１８】
そのため、加圧パッドを、組み付け時から、加熱部材に対して精度よく配置せずとも、加圧パッドを加熱部材に対して十分に密着させることができる。その結果、簡易な構成により、部品の精度の低減化、および、組み付け作業の容易化を図りつつ、加圧パッドを、加熱部材に対して十分に密着させることができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、支持部材が、加圧パッドの長手方向両端を支持している。そのため、支持部材は、加圧パッドをその長手方向において均一に支持することができる。その結果、長手方向に沿って、加熱部材に加圧パッドを安定して圧接させることができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、加圧パッドは、軸部材の軸線および加熱ローラの軸線を軸部材の径方向において結ぶ直線と平行となるように、加熱ローラに圧接される。そのため、加圧パッドは、加熱部材と接触する当初から、加熱部材を、上記直線と平行する方向へ向けて押圧することができる。その結果、加圧パッドを、円滑かつ確実に、加熱部材に対して押圧させることができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、アーム部材には、加圧パッドの揺動範囲を規制する規制部材が設けられている。そのため、加圧パッドを加熱部材に圧接させる方向を、規制部材により限定することができる。その結果、加圧パッドを加熱部材に対して、より一層安定して密着させることができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、ベルトガイドが、規制部材を兼ねている。そのため、別途、規制部材を設ける必要がなく、部品点数の低減化、および、装置構成の簡略化を図ることができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、軸部材が、アーム部材に回転自在に挿通されている。そのため、軸部材の軸心が、加圧パッドの揺動支点となるので、加圧パッドの揺動支点を精度よく位置決めすることができる。その結果、加圧パッドを加熱部材に対して確実に密着させることができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、付勢部材が、引張バネであるため、加圧パッドは、加圧パッドよりも押圧方向上流側からの押圧力により、加熱部材に押圧されるのではなく、加圧パッドよりも押圧方向下流側から引っ張られる引張力により、加熱部材に押圧される。その結果、押圧方向上流側から押圧される場合に比べて、より安定して、加圧パッドを加熱部材に押圧させることができる。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、画像形成装置が、請求項１ないし７のいずれかに記載の熱定着装置を備えている。そのため、生産効率の向上、および、生産コストの低減を図りつつ、効率のよい定着を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのレーザプリンタの中央側断面図である。
【００２７】
図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、フィーダ部３および画像形成部４を備えている。
【００２８】
本体ケーシング２の一方側の側壁には、プロセスカートリッジ１０を着脱させるためのフロントカバー５が開閉自在に設けられている。
【００２９】
なお、以下の説明では、フロントカバー５が設けられる一方側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、レーザプリンタ１を前側から見たときを基準として、左右を規定する。
（１）フィーダ部
フィーダ部３は、被定着部材の一例としての用紙Ｐを、積載状態で収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ６の前端部上方には、給紙ローラ７が配置され、その給紙ローラ７の後側にレジストローラ８が配置されている。
【００３０】
給紙ローラ７の回転により、給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐがレジストローラ８に向けて１枚ずつ送り出される。その後、用紙Ｐは、レジストローラ８により、画像形成部４（感光ドラム１４と転写ローラ１６との間）に向けて搬送される。
（２）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット９、プロセスカートリッジ１０および熱定着装置の一例としての定着ユニット１１を備えている。
（２−１）スキャナユニット
スキャナユニット９は、本体ケーシング２内の上部に配置されている。スキャナユニット９は、鎖線で示すように、プロセスカートリッジ１０の感光ドラム１４に向けて画像データに基づくレーザビームを出射する。
（２−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１０は、スキャナユニット９の下方に配置されている。プロセスカートリッジ１０は、ドラムカートリッジ１２と、そのドラムカートリッジ１２に着脱自在に装着される現像カートリッジ１３とを備えている。
【００３１】
ドラムカートリッジ１２には、感光ドラム１４が回転自在に設けられている。また、ドラムカートリッジ１２において、感光ドラム１４の周囲には、スコロトロン型帯電器１５および転写ローラ１６が配置されている。
【００３２】
現像カートリッジ１３には、トナー収容室１８と現像室１９とが前後に並んで形成されており、トナー収容室１８と現像室１９とは、連通されている。
【００３３】
トナー収容室１８内には、非磁性一成分の正帯電性の重合トナーが収容されており、アジテータ２０が設けられている。
【００３４】
現像室１９内には、供給ローラ２１、現像ローラ２２および層厚規制ブレード２３が設けられている。現像ローラ２２は、供給ローラ２１に対して後側から圧接するように配置されている。層厚規制ブレード２３の基端部は、現像室１９に固定され、その遊端部は、現像ローラ２２の周面に圧接するように、配置されている。
（２−３）現像・転写動作
トナー収容室１８内のトナーは、アジテータ２０の回転により、トナー収容室１８内で攪拌されつつ、その一部が現像室１９内の供給ローラ２１に供給される。供給ローラ２１に供給されたトナーは、供給ローラ２１の回転により、現像ローラ２２に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ２１と現像ローラ２２との間で正極性に摩擦帯電される。その後、トナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード２３により厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２２の周面上に担持される。
【００３５】
一方、感光ドラム１４の表面は、感光ドラム１４の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１５により一様に正帯電される。そして、その正帯電した感光ドラム１４の表面に、スキャナユニット９からのレーザビームが選択的に照射されることにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３６】
感光ドラム１４の回転により、感光ドラム１４の表面に形成されている静電潜像が現像ローラ２２と対向すると、現像ローラ２２の表面に担持されている正帯電トナーが、その静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム１４の表面にトナー像が担持される。そして、トナー像は、感光ドラム１４と転写ローラ１６との間（転写位置）に搬送されてくる用紙Ｐ上に転写される。
（２−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、プロセスカートリッジ１０の後方に設けられている。定着ユニット１１は、加熱部材の一例としての加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４に対向配置される加圧パッド２５と、加熱ローラ２４と加圧パッド２５との間で挟持されるように、加圧パッド２５の周囲を被覆するベルト部材の一例としての定着ベルト２６とを備えている。
【００３７】
加圧パッド２５は、定着ベルト２６を加熱ローラ２４に向けて押圧している。
【００３８】
用紙Ｐに転写されたトナー像は、定着ユニット１１において、その用紙Ｐが、加熱ロー
ラ２４と定着ベルト２６との間を通過する間に、それらに接触して、加熱ローラ２４による加熱、および、加圧パッド２５による加圧によって、用紙Ｐに定着される。
（３）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、排紙ローラ２７に向けて搬送され、排紙ローラ２７によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２８上に排紙される。
２．定着ユニットの詳細
図２は、図１に示す定着ユニットの背面図、図３は、図１に示す定着ユニットの左側面図、図４は、図１に示す定着ユニットの要部右側面図である。
【００３９】
なお、図２において、ベルトガイド（後述）は省略されている。
【００４０】
定着ユニット１１は、上記したように、加熱ローラ２４、加圧パッド２５および定着ベルト２６を備え、さらに、加圧パッド２５を支持する支持部材３１、および、支持部材３１を付勢する付勢部材の一例としての引張バネ３２を備えている。
（１）加熱ローラ
加熱ローラ２４は、図２および図３に示すように、左右方向に延びる略円筒形状の金属素管からなり、その外周面には、フッ素樹脂などからなるコーティング層が形成されている。
【００４１】
具体的には、加熱ローラ２４は、左右方向において、用紙Ｐと接触する定着領域３３と、定着領域３３を挟む両端部３４とに区画されており、定着領域３３は、レーザプリンタ１によって画像形成可能な用紙の最大用紙幅よりも、左右方向にやや長くなるように区画されている。
【００４２】
また、加熱ローラ２４の両端部３４は、図示しない軸受部材によって、回転自在に支持されている。また、加熱ローラ２４の左側端部には、図示しないギヤが、相対回転不能に外嵌されている。
【００４３】
加熱ローラ２４の内部には、ハロゲンランプからなる加熱源３０が設けられている。加熱源３０は、左右方向に沿って延びる軸形状に形成されており、加熱ローラ２４の軸線方向に沿って配置されている。
（２）加圧パッド
加圧パッド２５は、パッド部材３５、および、パッド部材３５を支持するパッドフレーム３６を備えている。
【００４４】
パッド部材３５は、ゴムなどの弾性材料からなり、図２に示すように、左右方向に沿って延び、図３に示すように、その断面形状が、前後方向に扁平な略矩形状に形成されている。
【００４５】
具体的には、パッド部材３５は、図２に示すように、その左右方向長さが加熱ローラ２４の定着領域３３よりやや短い長さで形成されており、図３に示すように、その上面が、加熱ローラ２４の外周面に沿って、下方に窪む略円弧形状の押圧面４０として形成されている。
【００４６】
パッドフレーム３６は、板金の曲げ加工により形成されており、図２に示すように、パッド部材３５が固定される支持板３７と、軸部材４１（後述）に固定される取付板３８とを一体的に備えている。
【００４７】
支持板３７は、平板形状をなし、その左右方向長さが加熱ローラ２４の定着領域３３と略同一長さであって、パッド部材３５の左右方向長さよりやや長くなるように形成されて
おり、その上面には、パッド部材３５の下面が固着されている。
【００４８】
各取付板３８は、支持板３７の左右方向両端部から、下方に向かって屈曲するように形成されており、図４に示すように、側面視において、支持板３７の前後方向長さよりやや短い略矩形状に形成されている。また、各取付板３８には、側面視中央部に、軸部材４１（後述）が挿通固定される固定孔３９が穿孔されている。
（３）支持部材
支持部材３１は、図２に示すように、加圧パッド２５を支持する軸部材４１と、軸部材４１を支持するアーム部材４２とを備えている。
【００４９】
軸部材４１は、左右方向に延びる丸軸形状に形成されており、その左右方向長さが、加熱ローラ２４の定着領域３３より長くなり、両端部３４の両端縁より短くなる長さで形成されている。軸部材４１は、支持板３７の下方において、支持板３７の長手方向（左右方向）に沿って配置されている。
【００５０】
軸部材４１は、左右の取付板３８の固定孔３９に、取付板３８に対して相対回転不能に挿通されている。これによって、パッドフレーム３６が、軸部材４１に固定されている。
【００５１】
アーム部材４２は、加熱ローラ２４の両端部３４の下方に、それぞれ配置されている。アーム部材４２は、図３に示すように、板金からなり、前方上側から後方下側に延びる側面視略矩形状の平板形状に形成されており、その前後方向途中には、後方に向かって膨出する側面視略三角形状の係止部４３が、形成されている。
【００５２】
アーム部材４２の前端部には、前端縁から後方に向かって円形状に切り欠かれる係止孔４４が形成されている。
【００５３】
また、係止部４３の基端部、つまり、アーム部材４２の前後方向中央部には、軸部材４１が挿通される円形状の挿通孔４５が形成されている。
【００５４】
また、係止部４３の後端部には、引張バネ３２が係止される鉤部４６が形成されている。鉤部４６は、係止部４３の後端部において、下方に向かって鉤状に突出するように形成されている。
【００５５】
そして、左右のアーム部材４２は、図２に示すように、加熱ローラ２４の両端部３４の下方に配置され、図３に示すように、それらの係止孔４４が、定着ユニット１１に設けられる左右方向に延びる支持軸４８に、回転自在に挿通されている。
【００５６】
また、左右のアーム部材４２の挿通孔４５には、図２に示すように、軸部材４１の左右方向両端部が回転自在に挿通されている。
【００５７】
これによって、左右のアーム部材４２は、支持軸４８において揺動自在に支持される。また、加圧パッド２５の左右方向（長手方向）両端部は、左右のアーム部材４２によって揺動自在に支持され、具体的には、軸部材４１の軸線を揺動支点として、左右のアーム部材４２に対して揺動可能に支持される。
【００５８】
また、アーム部材４２の左右方向内側面には、図４に示すように、ベルトガイド４７が設けられている。ベルトガイド４７は、後述するように、定着ベルト２６の周回移動範囲を規制するために設けられる。
【００５９】
ベルトガイド４７は、アーム部材４２の内側面から、左右方向内側へ突出するように設
けられ、側面視において、取付板３８を囲む略円弧形状に形成されている。ベルトガイド４７の上端部は、支持板３７の左右方向両端部と、上下方向にわずかな間隔（加圧パッド２５の揺動が許容できる間隔）を隔てて対向配置されている。
【００６０】
これによって、加圧パッド２５が軸部材４１の軸線を揺動支点として揺動したときには、点線で示すように、支持板３７の左右方向両端部が、ベルトガイド４７の上端部に当接して、加圧パッド２５の揺動がベルトガイド４７によって規制される。つまり、ベルトガイド４７は、定着ベルト２６の周回移動範囲を規制するとともに、加圧パッド２５の揺動範囲を規制する規制部材を兼ねている。
（４）引張バネ
引張バネ３２は、図２に示すように、左右のアーム部材４２に対応して、２つ設けられている。引張バネ３２は、図３に示すように、鉤形状の上端係止部５０および下端係止部５１と、それらの間に設けられるコイル形状のバネ部５２とを一体的に備える、引張バネから形成されている。
【００６１】
引張バネ３２は、アーム部材４２の後側上方に配置され、上端係止部５０が定着ユニット１１において固定され、下端係止部５１が、鉤部４６に係止されている。
【００６２】
これによって、引張バネ３２は、鉤部４６を上方へ引っ張るように、アーム部材４２を付勢するので、アーム部材４２は、前側の支持軸４８を揺動支点として、その後側が上方へ揺動される。すると、アーム部材４２に支持される加圧パッド２５が加熱ローラ２４に対して圧接される。
【００６３】
このとき、加圧パッド２５は、軸部材４１の軸線と加熱ローラ２４の軸線とを軸部材４１の径方向において結ぶ直線Ｌと平行となる方向に沿って、加熱ローラ２４を圧接する。（５）定着ベルト
定着ベルト２６は、図２および図４の仮想線で示すように、左右方向に沿って平帯形状に延びる、ゴムなどの可撓性材料からなるエンドレスベルトから形成されている。
【００６４】
定着ベルト２６は、図４の仮想線で示すように、パッド部材３５の押圧面４０と加熱ローラ２４との間を通過して、加圧パッド２５およびベルトガイド４７の周りを巻回するように、設けられている。定着ベルト２６は、その内部に配置される加圧パッド２５およびベルトガイド４７の周りを周回移動可能に設けられている。
【００６５】
また、定着ベルト２６の左右方向長さは、図２の仮想線で示すように、パッド部材３５よりやや短く、また、巻回方向の長さが、上記した巻回状態において、テンションがかかる程度の長さで、形成されている。
（６）定着ユニットの動作
トナー像を用紙Ｐに定着させるときには、加熱ローラ２４の内部の加熱源３０が、本体ケーシング２に設けられる電源基板（図示せず）からの給電により発熱し、加熱ローラ２４を加熱する。そして、加熱ローラ２４のギヤに、本体ケーシング２に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達されると、加熱ローラ２４が回転する。
【００６６】
加熱ローラ２４が回転すると、定着ベルト２６は、加熱ローラ２４に従動して、パッド部材３５の押圧面４０の上を摺動しながら、加圧パッド２５およびベルトガイド４７の周りを周回移動する。
【００６７】
そして、用紙Ｐが、加熱ローラ２４および定着ベルト２６に接触しながら、加熱ローラ２４と定着ベルト２６との間を通過するときに、加熱ローラ２４による加熱、および、加圧パッド２５による加圧によって、トナー像が用紙Ｐに定着される。
３．作用効果
図５は、加圧パッドが加熱ローラに圧接される状態を説明する説明図であり、（ａ）は、加圧パッドが加熱ローラに接触する状態を示し、（ｂ）は、加圧パッドが加熱ローラに密着する状態を示す。
（１）  レーザプリンタ１の定着ユニット１１では、図５（ａ）に示すように、アーム部材４２が引張バネ３２によって付勢されると、アーム部材４２は、支持軸４８を揺動支点として、その後側が上方へ揺動される。
【００６８】
すると、アーム部材４２に揺動自在に支持されている加圧パッド２５は、まず、その前端部が加熱ローラ２４に接触する。
【００６９】
次いで、加圧パッド２５は、加熱ローラ２４を押圧するに従って、加熱ローラ２４からの反力により、加圧パッド２５の押圧面４０が加熱ローラ２４の外周面に沿って密着するように、軸部材４１を揺動支点として、左側面視時計回りに揺動する。
【００７０】
その後、図５（ｂ）に示すように、加圧パッド２５は、押圧面４０が定着ベルト２６を挟んで加熱ローラ２４の外周面と隙間なく接触するように、加熱ローラ２４に対して十分に密着される。
【００７１】
そのため、加圧パッド２５を、組み付け時から、加熱ローラ２４に対して精度よく配置せずとも、加圧パッド２５が揺動することによって、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に対して十分に密着させることができる。
【００７２】
その結果、この定着ユニット１１では、簡易な構成により、部品の精度の低減化、および、組み付け作業の容易化を図りつつ、加圧パッド２５を、加熱ローラ２４に対して十分に密着させることができる。
（２）  また、この定着ユニット１１では、図２に示すように、支持部材３１の軸部材４１が、加圧パッド２５の長手方向両端に配置されている取付板３８を支持している。そのため、支持部材３１は、加圧パッド２５をその長手方向において均一に支持することができる。その結果、長手方向に沿って、加熱ローラ２４に加圧パッド２５を安定して圧接させることができる。
（３）  また、この定着ユニット１１では、図３に示すように、加圧パッド２５は、加熱ローラ２４に圧接される方向が、軸部材４１の軸線および加熱ローラ２４の軸線を軸部材４１の径方向において結ぶ直線Ｌと平行となるように、加熱ローラ２４に圧接される。つまり、加圧パッド２５が支持部材３１によって、加熱ローラ２４に圧接される方向と、加圧パッド２５が加熱ローラ２４を押圧する方向とが略同一方向となる。
【００７３】
そのため、加圧パッド２５は、その端部が加熱ローラ２４と接触する当初から、加熱ローラ２４を、上記直線Ｌと平行する方向へ向けて押圧することができる。
【００７４】
その結果、加圧パッド２５を、大きく揺動させることなく、円滑かつ確実に、加熱ローラ２４に対して圧接させることができる。また、引張バネ３２による付勢力を、効率よく、加圧パッド２５が加熱ローラ２４を押圧する押圧力にすることができる。
（４）  また、この定着ユニット１１では、定着ベルト２６の周回移動範囲を規制するベルトガイド４７が加圧パッド２５の揺動範囲も規制している。そのため、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に圧接させる方向を、ベルトガイド４７により限定することができる。すなわち、ベルトガイド４７の規制により、加圧パッド２５の押圧面４０を加熱ローラ２４に向けることができる。その結果、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に対して、より一層安定して密着させることができる。しかも、別途、加圧パッド２５の揺動範囲を規制する規制部材を設ける必要がなく、部品点数の低減化、および、装置構成の簡略化を図るこ
とができる。
（５）  また、この定着ユニット１１では、軸部材４１が、左右のアーム部材４２の挿通孔４５に回転自在に挿通されている。そのため、軸部材４１の軸心が、加圧パッド２５の揺動支点となるので、加圧パッド２５の揺動支点を精度よく位置決めすることができる。その結果、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に対して確実に密着させることができる。
（６）  また、この定着ユニット１１では、加圧パッド２５は、加圧パッド２５よりも押圧方向上流側からの押圧力により、加熱ローラ２４に押圧されるのではなく、加圧パッド２５よりも押圧方向下流側から、引張バネ３２によって、引っ張られる引張力により、加熱ローラ２４に押圧される。その結果、押圧方向上流側から押圧される場合に比べて、より安定して、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に押圧させることができる。
（７）  そして、レーザプリンタ１は、この定着ユニット１１を備えている。そのため、生産効率の向上、および、生産コストの低減を図りつつ、効率のよい定着を達成することができる。
４．第２実施形態
図６は、定着ユニットの第２実施形態を示す、図４に対応する要部右側面図である。
【００７５】
図６において、図４に示す部材と同一の部材には同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
【００７６】
第１実施形態では、アーム部材４２の左右方向内側面に設けられるベルトガイド４７が、加圧パッド２５の揺動範囲を規制する規制部材を兼ねていたが、アーム部材４２には、ベルトガイド４７を設けず、規制部材としてのリブ５３を設けることもできる。
【００７７】
リブ５３は、側面視において、取付板３８を前後方向に挟むように配置され、アーム部材４２の内側面から、左右方向内側へ突出するように設けられている、具体的には、リブ５３は、略円柱形状に形成されており、支持板３７の左右方向両端部と、上下方向にわずかな間隔（加圧パッド２５の揺動が許容される間隔）を隔てて対向配置されている。
【００７８】
これによって、加圧パッド２５が軸部材４１の軸線を揺動支点として揺動したときには、点線で示すように、支持板３７の左右方向一端部が、リブ５３に当接して、加圧パッド２５の揺動がリブ５３によって規制される。
【００７９】
そのため、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に圧接させる方向を、リブ５３により限定することができる。すなわち、加圧パッド２５の押圧面４０を加熱ローラ２４に向けることができる。
【００８０】
その結果、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に対して、より一層安定して密着させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのレーザプリンタの中央側断面図である。
【図２】図１に示す定着ユニットの背面図である。
【図３】図１に示す定着ユニットの左側面図である。
【図４】図１に示す定着ユニットの要部右側面図である。
【図５】加圧パッドが加熱ローラに圧接される状態を説明する説明図であって、  （ａ）は、加圧パッドが加熱ローラに接触する状態を示し、  （ｂ）は、加圧パッドが加熱ローラに密着する状態を示す。
【図６】本発明の定着ユニットの第２実施形態を示す要部右側面図である。
【符号の説明】
【００８２】
１      レーザプリンタ
１１    定着ユニット
２４    加熱ローラ
２５    加圧パッド
３１    支持部材
３２    引張バネ
４１    軸部材
４２    アーム部材
４７    ベルトガイド
５３    リブ
【図１】
2011227533.tif 000003
【図２】
2011227533.tif 000004
【図３】
2011227533.tif 000005
【図４】
2011227533.tif 000006
【図５】
2011227533.tif 000007
【図６】
2011227533.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成23年8月23日(2011.8.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被定着部材と接触される加熱ローラと、
前記加熱ローラに対向配置される加圧パッドと、
前記加圧パッドを前記加熱ローラへ向けて付勢するための付勢部材と、
を備え、
前記加圧パッドは、弾性材料からなり、前記加熱ローラと対向する面が、前記加熱ローラの外周に沿って凹んだ形状に形成された、熱定着装置。
【請求項２】
前記加圧パッドの前記加熱ローラと対向する面は、円弧形状に形成された、請求項１の熱定着装置。
【請求項３】
前記加圧パッドは、ゴムからなる、請求項１又は２に記載の熱定着装置。
【請求項４】
前記加熱ローラは、外周面に樹脂コーティングされた金属素管からなる、請求項１〜３の何れかに記載の熱定着装置。
【請求項５】
前記加熱ローラは、外周面にフッ素樹脂コーティングされた金属素管からなる、請求項１〜３の何れかに記載の熱定着装置。
【請求項６】
前記加熱ローラと前記加圧パッドとの間で挟まれた状態で、加圧パッドの回りを囲むように構成された筒状のベルトを、さらに備えた、請求項１〜５の何れかに記載の熱定着装置。
【請求項７】
前記加熱ローラの端部に取り付けられ、前記加熱ローラを回転させるための駆動力が入力されるギヤを備え、
前記ベルトは、前記加熱ローラに従動回転するように構成された、請求項６に記載の熱定着装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装備される熱定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置には、感光ドラムから転写されたトナー像を用紙に定着させるための定着装置が設けられている。
【０００３】
このような定着装置として、互いに対向配置される加熱ローラおよび加圧パッドと、加熱ローラと加圧パッドとの間に挟まれる定着ベルトとを備えるものが知られている。この定着装置では、定着ベルトによって搬送される用紙を、加圧パッドの加圧により、加熱ローラに対して、広い接触面積で接触させることができるので、効率のよい定着を達成できる。
【０００４】
一方、このような定着装置では、加圧パッドを、定着ベルトを介して、加熱ローラに対してしっかりと密着させる必要がある。
【０００５】
そのため、たとえば、加熱される加熱ロールと、無端ベルト状の定着ベルトと、定着ベルトの内部に配設され、当該定着ベルトを加熱ロールの表面に圧接させるニップヘッド部材を備える圧接部材とを備え、圧接部材が、ベルトガイド部材を介してアーム部材に取り付けられており、アーム部材が、その一端部を支点として傾動自在に支持される構成が提案されている。そして、この構成において、圧接部材のニップヘッド部材が圧接する方向は、加熱ロールの中心近傍に向けられている（たとえば、特許文献１参照。）。  
【特許文献１】特開２００３−５５５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、特許文献１に記載される構成では、圧接部材がアーム部材に固定されているので、アーム部材の傾動により、圧接部材のニップヘッド部材を加熱ロールに十分に密着させようとするには、圧接部材を、組み付け時から、加熱ロールに対して精度よく配置する必要がある。
【０００７】
しかし、そのような精度が要求とされると、部品の厳しい公差が必要となり、また、組み付け作業にも手間がかかるという不具合を生じる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、簡易な構成により、加熱部材に対して加圧パッドを十分に密着させることのできる熱定着装置、および、そのような熱定着装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、熱定着装置であって、被定着部材と接触される加熱ローラと、前記加熱ローラに対向配置される加圧パッドと、前記加圧パッドを前記加熱ローラへ向けて付勢するための付勢部材と、を備え、前記加圧パッドは、弾性材料からなり、前記加熱ローラと対向する面が、前記加熱ローラの外周に沿って凹んだ形状に形成された、ことを特徴としている。
【００１０】
【００１１】
【００１２】
【００１３】
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の発明によれば、加圧パッドを加熱ローラに対して十分に密着させることができる。
【００１８】
【００１９】
【００２０】
【００２１】
【００２２】
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのレーザプリンタの中央側断面図である。
【００２７】
図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、フィーダ部３および画像形成部４を備えている。
【００２８】
本体ケーシング２の一方側の側壁には、プロセスカートリッジ１０を着脱させるためのフロントカバー５が開閉自在に設けられている。
【００２９】
なお、以下の説明では、フロントカバー５が設けられる一方側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、レーザプリンタ１を前側から見たときを基準として、左右を規定する。
（１）フィーダ部
フィーダ部３は、被定着部材の一例としての用紙Ｐを、積載状態で収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ６の前端部上方には、給紙ローラ７が配置され、その給紙ローラ７の後側にレジストローラ８が配置されている。
【００３０】
給紙ローラ７の回転により、給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐがレジストローラ８に向けて１枚ずつ送り出される。その後、用紙Ｐは、レジストローラ８により、画像形成部４（感光ドラム１４と転写ローラ１６との間）に向けて搬送される。
（２）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット９、プロセスカートリッジ１０および熱定着装置の一例としての定着ユニット１１を備えている。
（２−１）スキャナユニット
スキャナユニット９は、本体ケーシング２内の上部に配置されている。スキャナユニット９は、鎖線で示すように、プロセスカートリッジ１０の感光ドラム１４に向けて画像データに基づくレーザビームを出射する。
（２−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１０は、スキャナユニット９の下方に配置されている。プロセスカートリッジ１０は、ドラムカートリッジ１２と、そのドラムカートリッジ１２に着脱自在に装着される現像カートリッジ１３とを備えている。
【００３１】
ドラムカートリッジ１２には、感光ドラム１４が回転自在に設けられている。また、ドラムカートリッジ１２において、感光ドラム１４の周囲には、スコロトロン型帯電器１５および転写ローラ１６が配置されている。
【００３２】
現像カートリッジ１３には、トナー収容室１８と現像室１９とが前後に並んで形成されており、トナー収容室１８と現像室１９とは、連通されている。
【００３３】
トナー収容室１８内には、非磁性一成分の正帯電性の重合トナーが収容されており、アジテータ２０が設けられている。
【００３４】
現像室１９内には、供給ローラ２１、現像ローラ２２および層厚規制ブレード２３が設けられている。現像ローラ２２は、供給ローラ２１に対して後側から圧接するように配置されている。層厚規制ブレード２３の基端部は、現像室１９に固定され、その遊端部は、現像ローラ２２の周面に圧接するように、配置されている。
（２−３）現像・転写動作
トナー収容室１８内のトナーは、アジテータ２０の回転により、トナー収容室１８内で攪拌されつつ、その一部が現像室１９内の供給ローラ２１に供給される。供給ローラ２１に供給されたトナーは、供給ローラ２１の回転により、現像ローラ２２に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ２１と現像ローラ２２との間で正極性に摩擦帯電される。その後、トナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード２３により厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２２の周面上に担持される。
【００３５】
一方、感光ドラム１４の表面は、感光ドラム１４の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１５により一様に正帯電される。そして、その正帯電した感光ドラム１４の表面に、スキャナユニット９からのレーザビームが選択的に照射されることにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３６】
感光ドラム１４の回転により、感光ドラム１４の表面に形成されている静電潜像が現像ローラ２２と対向すると、現像ローラ２２の表面に担持されている正帯電トナーが、その静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム１４の表面にトナー像が担持される。そして、トナー像は、感光ドラム１４と転写ローラ１６との間（転写位置）に搬送されてくる用紙Ｐ上に転写される。
（２−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、プロセスカートリッジ１０の後方に設けられている。定着ユニット１１は、加熱部材の一例としての加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４に対向配置される加圧パッド２５と、加熱ローラ２４と加圧パッド２５との間で挟持されるように、加圧パッド２５の周囲を被覆するベルト部材の一例としての定着ベルト２６とを備えている。
【００３７】
加圧パッド２５は、定着ベルト２６を加熱ローラ２４に向けて押圧している。
【００３８】
用紙Ｐに転写されたトナー像は、定着ユニット１１において、その用紙Ｐが、加熱ローラ２４と定着ベルト２６との間を通過する間に、それらに接触して、加熱ローラ２４による加熱、および、加圧パッド２５による加圧によって、用紙Ｐに定着される。
（３）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、排紙ローラ２７に向けて搬送され、排紙ローラ２７によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２８上に排紙される。
２．定着ユニットの詳細
図２は、図１に示す定着ユニットの背面図、図３は、図１に示す定着ユニットの左側面図、図４は、図１に示す定着ユニットの要部右側面図である。
【００３９】
なお、図２において、ベルトガイド（後述）は省略されている。
【００４０】
定着ユニット１１は、上記したように、加熱ローラ２４、加圧パッド２５および定着ベルト２６を備え、さらに、加圧パッド２５を支持する支持部材３１、および、支持部材３１を付勢する付勢部材の一例としての引張バネ３２を備えている。
（１）加熱ローラ
加熱ローラ２４は、図２および図３に示すように、左右方向に延びる略円筒形状の金属素管からなり、その外周面には、フッ素樹脂などからなるコーティング層が形成されている。
【００４１】
具体的には、加熱ローラ２４は、左右方向において、用紙Ｐと接触する定着領域３３と、定着領域３３を挟む両端部３４とに区画されており、定着領域３３は、レーザプリンタ１によって画像形成可能な用紙の最大用紙幅よりも、左右方向にやや長くなるように区画されている。
【００４２】
また、加熱ローラ２４の両端部３４は、図示しない軸受部材によって、回転自在に支持されている。また、加熱ローラ２４の左側端部には、図示しないギヤが、相対回転不能に外嵌されている。
【００４３】
加熱ローラ２４の内部には、ハロゲンランプからなる加熱源３０が設けられている。加熱源３０は、左右方向に沿って延びる軸形状に形成されており、加熱ローラ２４の軸線方向に沿って配置されている。
（２）加圧パッド
加圧パッド２５は、パッド部材３５、および、パッド部材３５を支持するパッドフレーム３６を備えている。
【００４４】
パッド部材３５は、ゴムなどの弾性材料からなり、図２に示すように、左右方向に沿って延び、図３に示すように、その断面形状が、前後方向に扁平な略矩形状に形成されている。
【００４５】
具体的には、パッド部材３５は、図２に示すように、その左右方向長さが加熱ローラ２４の定着領域３３よりやや短い長さで形成されており、図３に示すように、その上面が、加熱ローラ２４の外周面に沿って、下方に窪む略円弧形状の押圧面４０として形成されている。
【００４６】
パッドフレーム３６は、板金の曲げ加工により形成されており、図２に示すように、パッド部材３５が固定される支持板３７と、軸部材４１（後述）に固定される取付板３８とを一体的に備えている。
【００４７】
支持板３７は、平板形状をなし、その左右方向長さが加熱ローラ２４の定着領域３３と略同一長さであって、パッド部材３５の左右方向長さよりやや長くなるように形成されており、その上面には、パッド部材３５の下面が固着されている。
【００４８】
各取付板３８は、支持板３７の左右方向両端部から、下方に向かって屈曲するように形成されており、図４に示すように、側面視において、支持板３７の前後方向長さよりやや短い略矩形状に形成されている。また、各取付板３８には、側面視中央部に、軸部材４１（後述）が挿通固定される固定孔３９が穿孔されている。
（３）支持部材
支持部材３１は、図２に示すように、加圧パッド２５を支持する軸部材４１と、軸部材４１を支持するアーム部材４２とを備えている。
【００４９】
軸部材４１は、左右方向に延びる丸軸形状に形成されており、その左右方向長さが、加熱ローラ２４の定着領域３３より長くなり、両端部３４の両端縁より短くなる長さで形成されている。軸部材４１は、支持板３７の下方において、支持板３７の長手方向（左右方向）に沿って配置されている。
【００５０】
軸部材４１は、左右の取付板３８の固定孔３９に、取付板３８に対して相対回転不能に挿通されている。これによって、パッドフレーム３６が、軸部材４１に固定されている。
【００５１】
アーム部材４２は、加熱ローラ２４の両端部３４の下方に、それぞれ配置されている。アーム部材４２は、図３に示すように、板金からなり、前方上側から後方下側に延びる側面視略矩形状の平板形状に形成されており、その前後方向途中には、後方に向かって膨出する側面視略三角形状の係止部４３が、形成されている。
【００５２】
アーム部材４２の前端部には、前端縁から後方に向かって円形状に切り欠かれる係止孔４４が形成されている。
【００５３】
また、係止部４３の基端部、つまり、アーム部材４２の前後方向中央部には、軸部材４１が挿通される円形状の挿通孔４５が形成されている。
【００５４】
また、係止部４３の後端部には、引張バネ３２が係止される鉤部４６が形成されている。鉤部４６は、係止部４３の後端部において、下方に向かって鉤状に突出するように形成されている。
【００５５】
そして、左右のアーム部材４２は、図２に示すように、加熱ローラ２４の両端部３４の下方に配置され、図３に示すように、それらの係止孔４４が、定着ユニット１１に設けられる左右方向に延びる支持軸４８に、回転自在に挿通されている。
【００５６】
また、左右のアーム部材４２の挿通孔４５には、図２に示すように、軸部材４１の左右方向両端部が回転自在に挿通されている。
【００５７】
これによって、左右のアーム部材４２は、支持軸４８において揺動自在に支持される。また、加圧パッド２５の左右方向（長手方向）両端部は、左右のアーム部材４２によって揺動自在に支持され、具体的には、軸部材４１の軸線を揺動支点として、左右のアーム部材４２に対して揺動可能に支持される。
【００５８】
また、アーム部材４２の左右方向内側面には、図４に示すように、ベルトガイド４７が設けられている。ベルトガイド４７は、後述するように、定着ベルト２６の周回移動範囲を規制するために設けられる。
【００５９】
ベルトガイド４７は、アーム部材４２の内側面から、左右方向内側へ突出するように設けられ、側面視において、取付板３８を囲む略円弧形状に形成されている。ベルトガイド４７の上端部は、支持板３７の左右方向両端部と、上下方向にわずかな間隔（加圧パッド２５の揺動が許容できる間隔）を隔てて対向配置されている。
【００６０】
これによって、加圧パッド２５が軸部材４１の軸線を揺動支点として揺動したときには、点線で示すように、支持板３７の左右方向両端部が、ベルトガイド４７の上端部に当接して、加圧パッド２５の揺動がベルトガイド４７によって規制される。つまり、ベルトガイド４７は、定着ベルト２６の周回移動範囲を規制するとともに、加圧パッド２５の揺動範囲を規制する規制部材を兼ねている。
（４）引張バネ
引張バネ３２は、図２に示すように、左右のアーム部材４２に対応して、２つ設けられている。引張バネ３２は、図３に示すように、鉤形状の上端係止部５０および下端係止部５１と、それらの間に設けられるコイル形状のバネ部５２とを一体的に備える、引張バネから形成されている。
【００６１】
引張バネ３２は、アーム部材４２の後側上方に配置され、上端係止部５０が定着ユニット１１において固定され、下端係止部５１が、鉤部４６に係止されている。
【００６２】
これによって、引張バネ３２は、鉤部４６を上方へ引っ張るように、アーム部材４２を付勢するので、アーム部材４２は、前側の支持軸４８を揺動支点として、その後側が上方へ揺動される。すると、アーム部材４２に支持される加圧パッド２５が加熱ローラ２４に対して圧接される。
【００６３】
このとき、加圧パッド２５は、軸部材４１の軸線と加熱ローラ２４の軸線とを軸部材４１の径方向において結ぶ直線Ｌと平行となる方向に沿って、加熱ローラ２４を圧接する。
（５）定着ベルト
定着ベルト２６は、図２および図４の仮想線で示すように、左右方向に沿って平帯形状に延びる、ゴムなどの可撓性材料からなるエンドレスベルトから形成されている。
【００６４】
定着ベルト２６は、図４の仮想線で示すように、パッド部材３５の押圧面４０と加熱ローラ２４との間を通過して、加圧パッド２５およびベルトガイド４７の周りを巻回するように、設けられている。定着ベルト２６は、その内部に配置される加圧パッド２５およびベルトガイド４７の周りを周回移動可能に設けられている。
【００６５】
また、定着ベルト２６の左右方向長さは、図２の仮想線で示すように、パッド部材３５よりやや短く、また、巻回方向の長さが、上記した巻回状態において、テンションがかかる程度の長さで、形成されている。
（６）定着ユニットの動作
トナー像を用紙Ｐに定着させるときには、加熱ローラ２４の内部の加熱源３０が、本体ケーシング２に設けられる電源基板（図示せず）からの給電により発熱し、加熱ローラ２４を加熱する。そして、加熱ローラ２４のギヤに、本体ケーシング２に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達されると、加熱ローラ２４が回転する。
【００６６】
加熱ローラ２４が回転すると、定着ベルト２６は、加熱ローラ２４に従動して、パッド部材３５の押圧面４０の上を摺動しながら、加圧パッド２５およびベルトガイド４７の周りを周回移動する。
【００６７】
そして、用紙Ｐが、加熱ローラ２４および定着ベルト２６に接触しながら、加熱ローラ２４と定着ベルト２６との間を通過するときに、加熱ローラ２４による加熱、および、加圧パッド２５による加圧によって、トナー像が用紙Ｐに定着される。
３．作用効果
図５は、加圧パッドが加熱ローラに圧接される状態を説明する説明図であり、（ａ）は、加圧パッドが加熱ローラに接触する状態を示し、（ｂ）は、加圧パッドが加熱ローラに密着する状態を示す。
（１）  レーザプリンタ１の定着ユニット１１では、図５（ａ）に示すように、アーム部材４２が引張バネ３２によって付勢されると、アーム部材４２は、支持軸４８を揺動支点として、その後側が上方へ揺動される。
【００６８】
すると、アーム部材４２に揺動自在に支持されている加圧パッド２５は、まず、その前端部が加熱ローラ２４に接触する。
【００６９】
次いで、加圧パッド２５は、加熱ローラ２４を押圧するに従って、加熱ローラ２４からの反力により、加圧パッド２５の押圧面４０が加熱ローラ２４の外周面に沿って密着するように、軸部材４１を揺動支点として、左側面視時計回りに揺動する。
【００７０】
その後、図５（ｂ）に示すように、加圧パッド２５は、押圧面４０が定着ベルト２６を挟んで加熱ローラ２４の外周面と隙間なく接触するように、加熱ローラ２４に対して十分に密着される。
【００７１】
そのため、加圧パッド２５を、組み付け時から、加熱ローラ２４に対して精度よく配置せずとも、加圧パッド２５が揺動することによって、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に対して十分に密着させることができる。
【００７２】
その結果、この定着ユニット１１では、簡易な構成により、部品の精度の低減化、および、組み付け作業の容易化を図りつつ、加圧パッド２５を、加熱ローラ２４に対して十分に密着させることができる。
（２）  また、この定着ユニット１１では、図２に示すように、支持部材３１の軸部材４１が、加圧パッド２５の長手方向両端に配置されている取付板３８を支持している。そのため、支持部材３１は、加圧パッド２５をその長手方向において均一に支持することができる。その結果、長手方向に沿って、加熱ローラ２４に加圧パッド２５を安定して圧接させることができる。
（３）  また、この定着ユニット１１では、図３に示すように、加圧パッド２５は、加熱ローラ２４に圧接される方向が、軸部材４１の軸線および加熱ローラ２４の軸線を軸部材４１の径方向において結ぶ直線Ｌと平行となるように、加熱ローラ２４に圧接される。つまり、加圧パッド２５が支持部材３１によって、加熱ローラ２４に圧接される方向と、加圧パッド２５が加熱ローラ２４を押圧する方向とが略同一方向となる。
【００７３】
そのため、加圧パッド２５は、その端部が加熱ローラ２４と接触する当初から、加熱ローラ２４を、上記直線Ｌと平行する方向へ向けて押圧することができる。
【００７４】
その結果、加圧パッド２５を、大きく揺動させることなく、円滑かつ確実に、加熱ローラ２４に対して圧接させることができる。また、引張バネ３２による付勢力を、効率よく、加圧パッド２５が加熱ローラ２４を押圧する押圧力にすることができる。
（４）  また、この定着ユニット１１では、定着ベルト２６の周回移動範囲を規制するベルトガイド４７が加圧パッド２５の揺動範囲も規制している。そのため、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に圧接させる方向を、ベルトガイド４７により限定することができる。すなわち、ベルトガイド４７の規制により、加圧パッド２５の押圧面４０を加熱ローラ２４に向けることができる。その結果、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に対して、より一層安定して密着させることができる。しかも、別途、加圧パッド２５の揺動範囲を規制する規制部材を設ける必要がなく、部品点数の低減化、および、装置構成の簡略化を図ることができる。
（５）  また、この定着ユニット１１では、軸部材４１が、左右のアーム部材４２の挿通孔４５に回転自在に挿通されている。そのため、軸部材４１の軸心が、加圧パッド２５の揺動支点となるので、加圧パッド２５の揺動支点を精度よく位置決めすることができる。その結果、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に対して確実に密着させることができる。
（６）  また、この定着ユニット１１では、加圧パッド２５は、加圧パッド２５よりも押圧方向上流側からの押圧力により、加熱ローラ２４に押圧されるのではなく、加圧パッド２５よりも押圧方向下流側から、引張バネ３２によって、引っ張られる引張力により、加熱ローラ２４に押圧される。その結果、押圧方向上流側から押圧される場合に比べて、より安定して、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に押圧させることができる。
（７）  そして、レーザプリンタ１は、この定着ユニット１１を備えている。そのため、生産効率の向上、および、生産コストの低減を図りつつ、効率のよい定着を達成することができる。
４．第２実施形態
図６は、定着ユニットの第２実施形態を示す、図４に対応する要部右側面図である。
【００７５】
図６において、図４に示す部材と同一の部材には同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
【００７６】
第１実施形態では、アーム部材４２の左右方向内側面に設けられるベルトガイド４７が、加圧パッド２５の揺動範囲を規制する規制部材を兼ねていたが、アーム部材４２には、ベルトガイド４７を設けず、規制部材としてのリブ５３を設けることもできる。
【００７７】
リブ５３は、側面視において、取付板３８を前後方向に挟むように配置され、アーム部材４２の内側面から、左右方向内側へ突出するように設けられている、具体的には、リブ５３は、略円柱形状に形成されており、支持板３７の左右方向両端部と、上下方向にわずかな間隔（加圧パッド２５の揺動が許容される間隔）を隔てて対向配置されている。
【００７８】
これによって、加圧パッド２５が軸部材４１の軸線を揺動支点として揺動したときには、点線で示すように、支持板３７の左右方向一端部が、リブ５３に当接して、加圧パッド２５の揺動がリブ５３によって規制される。
【００７９】
そのため、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に圧接させる方向を、リブ５３により限定することができる。すなわち、加圧パッド２５の押圧面４０を加熱ローラ２４に向けることができる。
【００８０】
その結果、加圧パッド２５を加熱ローラ２４に対して、より一層安定して密着させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのレーザプリンタの中央側断面図である。
【図２】図１に示す定着ユニットの背面図である。
【図３】図１に示す定着ユニットの左側面図である。
【図４】図１に示す定着ユニットの要部右側面図である。
【図５】加圧パッドが加熱ローラに圧接される状態を説明する説明図であって、（ａ）は、加圧パッドが加熱ローラに接触する状態を示し、（ｂ）は、加圧パッドが加熱ローラに密着する状態を示す。
【図６】本発明の定着ユニットの第２実施形態を示す要部右側面図である。
【符号の説明】
【００８２】
１  レーザプリンタ
１１  定着ユニット
２４  加熱ローラ
２５  加圧パッド
３１  支持部材
３２  引張バネ
４１  軸部材
４２  アーム部材
４７  ベルトガイド
５３  リブ