(57)【要約】【課題】受付一連処理の予測電力量よりも予測電力量が少ない代替一連処理に関する代替一連処理情報を出力する機能を有しない場合と比較して、電子機器の消費電力量を抑えることができる電力管理装置及び電力管理プログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置１２は、ユーザーから実行を指示されたジョブフローの予測電力量を算出すると共に、実行を指示されたジョブフローに代替する代替ジョブフローを検索して代替ジョブフローの予測電力量を算出する。実行を指示されたジョブフローよりも予測電力量が小さい代替ジョブフローが存在する場合には、その代替ジョブフローを実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器を構成する複数の機能部のうち少なくとも二つ以上の機能部が実行する複数の処理を含む一連処理を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けた受付一連処理の第１の予測電力量を算出する第１の算出手段と、
予め定めた一連処理に含まれる複数の処理の少なくとも一部の処理が異なる複数の組み合わせの一連処理に関する一連処理情報に基づいて、前記受付一連処理に代替される代替一連処理の第２の予測電力量を算出する第２の算出手段と、
前記第１の算出手段により算出された前記受付一連処理の予測電力量よりも前記代替一連処理の予測電力量が少ない場合に、前記代替一連処理に含まれる複数の処理に関する代替一連処理情報を出力する代替一連処理情報出力手段と、
を備えた電力管理装置。
【請求項２】
前記電子機器の前記複数の機能部の動作状態を検出する検出手段を備え、
前記第１の算出手段は、前記検出手段により検出された前記複数の機能部の動作状態に基づいて、前記受付一連処理に含まれる複数の機能部の予測電力量を各々算出して合算することにより前記第１の予測電力量を算出し、
前記第２の算出手段は、前記検出手段により検出された前記複数の機能部の動作状態に基づいて、前記代替一連処理に含まれる複数の機能部の予測電力量を各々算出して合算することにより前記第２の予測電力量を算出する
請求項１記載の電力管理装置。
【請求項３】
前記代替一連処理が複数存在する場合に、前記第１の予測電力量及び複数の前記代替一連処理の前記第２の予測電力量を表示する予測電力量表示手段と、
複数の前記代替一連処理の何れかを選択させる選択手段と、
を備えた請求項１又は請求項２記載の電力管理装置。
【請求項４】
前記選択手段により選択された前記代替一連処理を記憶する記憶手段
を備えた請求項３記載の電力管理装置。
【請求項５】
前記受付手段により複数の前記一連処理を受け付けた場合に、同一種類の処理を一括して処理するように処理順序を変更する変更手段
を備えた請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の電力管理装置。
【請求項６】
電子機器を構成する複数の機能部のうち少なくとも二つ以上の機能部が実行する複数の処理を含む一連処理を受け付けるステップと、
前記受付手段により受け付けた受付一連処理の第１の予測電力量を算出するステップと、
予め定めた一連処理に含まれる複数の処理の少なくとも一部の処理が異なる複数の組み合わせの一連処理に関する一連処理情報に基づいて、前記受付一連処理に代替される代替一連処理の第２の予測電力量を算出するステップと、
前記第１の算出手段により算出された前記受付一連処理の予測電力量よりも前記代替一連処理の予測電力量が少ない場合に、前記代替一連処理に含まれる複数の処理に関する代替一連処理情報を出力するステップと、
を含む処理をコンピュータに実行させるための電力管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力管理装置及び電力管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、省エネモードを有する省エネ対応複合機であって、各機能と、各機能の実行に必要な部品・コンポーネントとを関連付けて管理し、省エネモードから復帰するとき、予め設定された機能に対応する部品・コンポーネントを読み出し、読み出された部品・コンポーネントの電源をＯＮすることを特徴とする省エネ対応複合機が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、予め設定された動作状態切換条件に基づいて切り換えられる複数の異なる動作状態で作動する画像形成装置であって、上記動作状態毎の消費電力量を測定する動作状態別消費電力量測定手段と、上記動作状態別消費電力量測定手段による測定結果に基づいて、測定された上記動作状態毎の消費電力量及び／若しくは上記動作状態毎の消費電力量に関連する関連情報を上記動作状態毎に表示出力する分別表示出力手段と、を具備してなることを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、消費電力の異なる複数の動作モードを有する電気機器の消費電力を管理する消費電力システムにおいて、消費電力の管理対象となる前記電気機器の動作モード毎に該動作モードでの動作状態における単位時間当たりの消費電力を対応付けて示す消費電力テーブルと、前記電気機器の現在の動作モードを検知する動作モード検知手段と、前記消費電力テーブルを参照することによって、前記動作モード検知手段によって検知された前記現在の動作モードに対応する消費電力を現消費電力として取得し、また、比較対象としての動作モードに対応する消費電力を比較消費電力として取得する消費電力取得手段と、前記消費電力取得手段によって取得した前記比較消費電力から前記現消費電力を減算した差分を省エネ効果として取得して、前記電気機器の使用者へ通知する省エネ効果通知手段とを有することを特徴とする消費電力システムが開示されている。
【０００５】
特許文献４には、プリンタであって、所定の動作に対応するコストを算出して出力するコスト計算手段と、出力された前記コストを表示するコスト表示手段と、を有すること、を特徴とするプリンタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１６０４１３号公報
【特許文献２】特開２００６−３９４４３号公報
【特許文献３】特開２００７−４８２１９号公報
【特許文献４】特開２００９−１７２８１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、受付一連処理の予測電力量よりも予測電力量が少ない代替一連処理に関する代替一連処理情報を出力する機能を有しない場合と比較して、電子機器の消費電力量を抑えることができる電力管理装置及び電力管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、電子機器を構成する複数の機能部のうち少なくとも二つ以上の機能部が実行する複数の処理を含む一連処理を受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けた受付一連処理の第１の予測電力量を算出する第１の算出手段と、予め定めた一連処理に含まれる複数の処理の少なくとも一部の処理が異なる複数の組み合わせの一連処理に関する一連処理情報に基づいて、前記受付一連処理に代替される代替一連処理の第２の予測電力量を算出する第２の算出手段と、前記第１の算出手段により算出された前記受付一連処理の予測電力量よりも前記代替一連処理の予測電力量が少ない場合に、前記代替一連処理に含まれる複数の処理に関する代替一連処理情報を出力する代替一連処理情報出力手段と、を備える。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記電子機器の前記複数の機能部の動作状態を検出する検出手段を備え、前記第１の算出手段は、前記検出手段により検出された前記複数の機能部の動作状態に基づいて、前記受付一連処理に含まれる複数の機能部の予測電力量を各々算出して合算することにより前記第１の予測電力量を算出し、前記第２の算出手段は、前記検出手段により検出された前記複数の機能部の動作状態に基づいて、前記代替一連処理に含まれる複数の機能部の予測電力量を各々算出して合算することにより前記第２の予測電力量を算出する。
【００１０】
請求項３記載の発明は、前記代替一連処理が複数存在する場合に、前記第１の予測電力量及び複数の前記代替一連処理の前記第２の予測電力量を表示する予測電力量表示手段と、複数の前記代替一連処理の何れかを選択させる選択手段と、を備える。
【００１１】
請求項４記載の発明は、前記選択手段により選択された前記代替一連処理を記憶する記憶手段を備える。
【００１２】
請求項５記載の発明は、前記受付手段により複数の前記一連処理を受け付けた場合に、同一種類の処理を一括して処理するように処理順序を変更する変更手段を備える。
【００１３】
請求項６記載の発明は、電子機器を構成する複数の機能部のうち少なくとも二つ以上の機能部が実行する複数の処理を含む一連処理を受け付けるステップと、前記受付手段により受け付けた受付一連処理の第１の予測電力量を算出するステップと、予め定めた一連処理に含まれる複数の処理の少なくとも一部の処理が異なる複数の組み合わせの一連処理に関する一連処理情報に基づいて、前記受付一連処理に代替される代替一連処理の第２の予測電力量を算出するステップと、前記第１の算出手段により算出された前記受付一連処理の予測電力量よりも前記代替一連処理の予測電力量が少ない場合に、前記代替一連処理に含まれる複数の処理に関する代替一連処理情報を出力するステップと、を含む処理をコンピュータに実行させるための電力管理プログラムである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、受付一連処理の予測電力量よりも予測電力量が少ない代替一連処理に関する代替一連処理情報を出力する機能を有しない場合と比較して、電子機器の消費電力量を抑えることができる、という効果を有する。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、複数の機能部の動作状態に基づいて予測電力量を算出しない場合と比較して、精度良く予測電力量を算出することができる、という効果を有する。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、複数の代替一連処理の何れかを選択させる選択手段を有しない場合と比較して、利用者の代替一連処理の選択の自由度を向上させることができる、という効果を有する。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、代替一連処理を記憶する記憶手段を有しない場合と比較して、代替一連処理を速やかに実行指示することができる、という効果を有する。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、複数の一連処理を受け付けた場合に、受け付け順に一連処理を実行する場合と比較して、消費電力量を抑えることができる、という効果を有する。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、受付一連処理の予測電力量よりも予測電力量が少ない代替一連処理に関する代替一連処理情報を出力する機能を有しない場合と比較して、電子機器の消費電力量を抑えることができる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】サーバー装置の構成例を示すブロック図である。
【図４】メニュー画面の画面例を示す図である。
【図５】ジョブフロー登録画面の画面例を示す図である。
【図６】ジョブフローの新規登録画面の画面例を示す図である。
【図７】ジョブテンプレートの一例を示す図である。
【図８】ジョブＩＤとジョブ種別との対応関係を示す図である。
【図９】置換ジョブツリーの一例を示す図である。
【図１０】置換ジョブ情報の一例を示す図である。
【図１１】画像形成部の電力特性を示す図である。
【図１２】画像読取部の電力特性を示す図である。
【図１３】ジョブフローの認証画面の画面例を示す図である。
【図１４】ジョブフロー一覧画面の画面例を示す図である。
【図１５】画像形成装置で実行されるフローチャートを示す図である。
【図１６】ジョブフローの確認画面の画面例を示す図である。
【図１７】予測電力量の比較結果の表示画面の画面例を示す図である。
【図１８】パラメータの種類の一例を示す図である。
【図１９】フィニッシャーの電力特性を示す図である。
【図２０】省電力化のための適用ルールの一例を示す図である。
【図２１】ジョブの実行順序の変更について説明するための図である。
【図２２】ジョブキューの最適化について説明するための図である。
【図２３】待機中のジョブフローを表示するための画面の画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２２】
図１には、本実施形態に係る画像形成システム１０の概略構成を例示した。同図に示すように、画像形成システム１０は、電子機器としての画像形成装置１２、ユーザー端末装置１４、及びサーバー装置１６がネットワーク１７を介して相互に接続された構成となっている。
【００２３】
画像形成システム１０では、例えばユーザーＡは、画像形成装置１２に対してジョブフローＡを登録し、このジョブフローＡを実行することによって、文書Ａなどの出力結果を得る。また、例えばユーザーＢは、ユーザー端末装置１４からネットワーク１７を介してサーバー装置１６へジョブフローＢを登録し、このジョブフローＢを実行することによって、画像形成装置１２から出力結果が得られる。なお、サーバー装置１６にこれらのジョブフローを一括で登録しておいてもよい。
【００２４】
ここで、ジョブフローとは、後述する画像形成装置１２の各機能部が実行する処理、すなわちジョブを少なくも二つ以上含む一連の処理をいう。
【００２５】
図２には、画像形成装置１２の概略構成を例示した。同図に示すように、画像形成装置１２は、メインコントローラ１８を含んで構成されている。
【００２６】
メインコントローラ１８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１８Ａ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１８Ｂ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１８Ｃ、不揮発性メモリ１８Ｄ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）１８Ｅがバス１８Ｆを介して各々接続された構成となっている。
【００２７】
Ｉ／Ｏ１８Ｅには、操作表示部２０、画像読取部２２、画像形成部２４、用紙供給部２６、用紙排出部２８、電話回線インターフェース（Ｉ／Ｆ）３０、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）３１、ハードディスク３２、及び省電力制御装置３４の各機能部が接続されている。また、省電力制御装置３４には、電力供給部３６が接続されている。メインコントローラ１８は、これらの各機能部を統括制御する。
【００２８】
操作表示部２０は、例えばコピー開始等を指示するためのスタートボタンやテンキー等の各種ボタン、コピー濃度等の各種の画像形成条件を設定するための設定画面や装置の状態等の各種画面を表示するためのタッチパネル等を含んで構成される。
【００２９】
画像読取部２２は、ラインＣＣＤ等の画像読取センサや当該画像読取センサを走査するための走査機構等を含んで構成され、装置にセットされた原稿の画像を読み取る（スキャン）。
【００３０】
画像形成部２４は、例えば所謂電子写真方式により記録媒体上に画像を形成するものである。具体的には、画像形成部２４は、感光体ドラムを帯電するための帯電装置、帯電された感光体ドラム上を画像に応じた光で露光することにより感光体ドラム上に画像に応じた静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラム上に形成された静電潜像をトナー現像する現像装置、感光体ドラム上に形成された画像に応じたトナー像を記録媒体に転写する転写装置、記録媒体に転写された画像に応じたトナー像を定着する定着装置等を含んで構成される。
【００３１】
なお、露光装置としては、半導体レーザや回転多面鏡、コリメータレンズやシリンドリカルレンズ、ｆθレンズ等の光学系を含んで構成された光走査装置、複数のＬＥＤから成るＬＥＤヘッド等がある。
【００３２】
また、画像形成部２４は、電子写真方式に限らず、インクジェット記録方式により記録媒体上に画像を形成するものであってもよい。
【００３３】
用紙供給部２６は、記録用紙が収容される用紙収容部や、用紙収容部から画像形成部２４へ記録用紙を供給する供給機構等を含んで構成される。
【００３４】
用紙排出部２８は、記録用紙に対して、ステープル処理や穴あけ処理等の後処理を行うフィニッシャー、記録用紙が排出される排出部、画像形成部２４で画像が形成された記録用紙を排出部上に排出させるための排出機構等を含んで構成される。
【００３５】
電話回線通信Ｉ／Ｆ３０は、図示しない電話回線を介して接続された他の装置とファクシミリ通信を行うためのインターフェースである。
【００３６】
ネットワークＩ／Ｆ３１は、ネットワーク１７を介してユーザー端末装置１４等の他の装置とデータ通信するためのインターフェースである。
【００３７】
ハードディスク３２は、例えば装置の各部の状態や稼働状況等のログデータ、コピーやファクシミリ通信、プリント等の処理結果のログデータ、各種の設定データ、制御プログラム等が記憶される。
【００３８】
省電力制御装置３４は、メインコントローラ１８からの指示等に応じて上記の各機能部へ電力供給する電力供給部３６を制御する。
【００３９】
電力供給部３６は、省電力制御装置３４の指示に応じて、メインコントローラ１８や操作表示部２０、画像読取部２２等の各機能部への電力供給をオンオフする。
【００４０】
本実施形態に係る画像形成装置１２は、複数の動作モードを有しており、これらの動作モードのうち何れかの動作モードで動作する。動作モードとしては、例えば装置の各機能部全てに電力供給して動作する通常モードや、画像形成処理の種類に応じて、必要な機能部のみに電力を供給し、その他の機能部への電力供給をオフする部分節電モード等を含むがこれに限られるものではない。
【００４１】
例えば、プリント処理の場合、画像読取部２２に電力を供給する必要はなく、その分電力が節約される。また、コピー処理の場合においても、例えば操作表示部２０による操作でコピー開始を指示した後に操作表示部２０への電力供給を停止すれば、その分の電力が節約される。
【００４２】
このように、画像形成処理の種類によっては、全ての機能部に電力を供給する必要はなく、必要のない機能部への電力供給を停止することで部分的に節電される。
【００４３】
そこで、部分節電モードでは、省電力制御装置３４は、画像形成処理の種類に応じて、処理に必要な機能部に電力供給し、その他の機能部への電力供給を停止するように電力供給部３６を制御する。
【００４４】
メインコントローラ１８は、部分節電モードにおいては、各機能部を統括制御すると共に、画像形成処理の種類に応じて、どの機能部に電力供給をオンし、どの機能部への電力供給をオフするか示す電力制御情報を、画像形成処理の開始時や画像形成処理の開始後、各機能部の動作状態に変化が生じた場合に省電力制御装置３４に通知する。省電力制御装置３４では、通知された電力制御情報に基づいて、動作開始させる機能部については電力供給がオンされるように、動作が終了した機能部については電力供給がオフされるように、電力供給部３６を制御する。これにより、各機能部は処理に必要な期間だけ電力が供給される。
【００４５】
画像形成装置１２は、本実施形態では、デフォルトの動作モードとしては通常モードが設定され、部分節電モードは、例えば利用者が操作表示部２０を操作することにより設定されるが、これに限らず、デフォルトで部分節電モードが設定されていてもよい。
【００４６】
図３には、サーバー装置１６の概略構成を示した。サーバー装置１６は、一般的なコンピュータの構成であり、コントローラ４０を含んで構成されている。
【００４７】
コントローラ１８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０Ａ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０Ｂ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０Ｃ、不揮発性メモリ４０Ｄ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）４０Ｅがバス４０Ｆを介して各々接続された構成となっている。
【００４８】
Ｉ／Ｏ４０Ｅには、操作部４２、表示部４４、ハードディスク４６、及びネットワーク１７を介して他の装置と通信するための通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）４８が接続されている。
【００４９】
ユーザー端末装置１４は、各部の能力が異なる場合があるものの、構成としてはサーバー装置１６と同一であるので、説明は省略する。
【００５０】
次に、ユーザーが画像形成装置１２に対してジョブフローを登録する場合について説明する。
【００５１】
画像形成装置１２では、ファクシミリ通信機能、スキャン機能、プリント機能等を組み合わせた処理と、ユーザー端末装置１４上で電子化された文書の処理を連携処理させる機能を有する。
【００５２】
具体的には、例えば紙文書を画像形成装置１２でスキャンしてユーザー端末装置１４に転送したり、ファクシミリ受信した文書をプリントせずにイメージデータのままユーザー端末装置１４に送信したりする処理である。
【００５３】
このように複数の処理を連携処理させるジョブフローを登録させる場合、ユーザーは、操作表示部２０に表示された図４に示すようなメニュー画面Ｇ１からジョブフロー登録ボタンＢ１を押下する。これにより、操作表示部２０には、図５に示すようなジョブフロー登録画面Ｇ２が表示される。
【００５４】
この画面でユーザーが「新規」ボタンＢ２１を押下すると、図６に示すような新規登録画面Ｇ３が操作表示部２０に表示される。
【００５５】
この新規登録画面Ｇ３では、ジョブフローの名称や説明、キーワード、転送先、プリントの条件等を入力するための入力欄Ｎ３１〜Ｎ３６の他、図示は省略したが、連携させたい処理内容を入力するための入力欄が表示される。ユーザーが連携させたい処理に関する内容を入力して登録ボタンＢ３１を押下すると、その内容をジョブテンプレートとしてハードディスク３２又はサーバー装置１６に記憶する。
【００５６】
登録されたジョブテンプレートは、図５のジョブフロー登録画面Ｇ２では、名称表示欄Ｍに表示され、表示された名称を選択して確認ボタンＢ２２を押下すると、その内容が表示される。また、ジョブフロー登録画面Ｇ２では、検索欄Ｋに名称の少なくとも一部を入力して検索ボタンＢ２３を押下すると、入力された名称に一致する名称のジョブテンプレートが検索される。
【００５７】
ジョブテンプレートは、例えば図７に示すように、ＸＭＬフォーマットの形式で記述されている。図７に示したジョブテンプレートは、図６に示したジョブフロー登録画面Ｇ３で入力された内容に応じて生成される。なお、図７に示したジョブテンプレートは、（１）原稿をスキャンし、（２）スキャンにより得られた画像データを親展ボックスに蓄積し、（３）スキャンにより得られた画像データを指定された宛先にファイル転送し、（４）スキャンにより得られた画像を操作表示部２０に表示させるジョブフローが記述されたジョブテンプレートの一例である。
【００５８】
ユーザーは、このようなジョブテンプレートを指定して実行させることにより、（１）〜（４）の各処理が連携して処理される。
【００５９】
また、図８に示すように、各ジョブは固有のジョブＩＤが予め付与されており、図７にも示すように、ジョブテンプレートにジョブＩＤが記述されることによってジョブの実行が定義される。
【００６０】
また、ジョブの種類によっては、実行の態様が複数あり、これらの何れかに代替（置換）して実行してもよいジョブがある。
【００６１】
図９には、このようなジョブの置換構造の一部をツリー構造で概念的に示した。同図に示すように、例えばジョブフローがコピーの場合、スキャンの種類としては、自動原稿送り装置によって自動でスキャンする自動スキャン、プラテンガラス上に原稿をセットしてスキャンするプラテンスキャンがあり、読み取った原稿の画像データの蓄積には、ハードディスク３２に蓄積するＨＤＤ蓄積とＲＡＭ１８Ｃに蓄積するＲＡＭ蓄積があり、読み取った原稿の画像データのプリント処理には、すぐにプリントする即時プリント、指定された時刻にプリントする時刻指定プリント、他のコピージョブと一括してプリントする一括プリントがある。そして、図９に示すように、それぞれ予測電力量が異なる。これは、画像形成部２４の定着部が停止状態から安定した温度に立ち上がるまでに電力が消費されることから、即時プリントの場合には定着部の立ち上げ時の電力がその都度消費されるのに対し、一括プリントの場合は、最初だけ立ち上げ時の電力が消費される。このため、予測電力量は即時プリントの場合と比較して少なくて済む。
【００６２】
なお、図９に示したツリー構造は一例であり、これに限られるものではない。例えば、ジョブの種類によっては代替のジョブが存在しないものもあり、代替候補のジョブの数も４以上となるものもある。また、図９ではコピージョブの代替となる一部のツリーしか開示していないが、ＦＡＸ受信プリント、メール転送等の他のジョブに関しても同様の構造を有する。
【００６３】
図１０には、図９に示す置換構造を図８に示すジョブＩＤでデータベース化した置換ジョブ情報の一例を示した。図１０は、図９に示すコピージョブのパターン００１〜００７の置換ジョブ情報を示した。この置換ジョブ情報は、予めハードディスク３２又はサーバー装置１６に記憶される。
【００６４】
画像形成装置１２では、詳細は後述するが、ジョブフローが選択されて実行が指示された場合には、ジョブテンプレートに構成されているジョブフローが例えばコピーであれば、コピーの置換ツリーの全ジョブを走査し、現在の画像形成装置１２の状態を考慮して各ジョブの予測消費電力を算出して合算することにより、各ジョブフローの予測消費電力を算出する。従って、画像形成装置１２の状態に応じて計算される予測電力量は毎回変化する場合がある。これは、部分節電モード等の省エネモードの場合と、通常モードの場合とでは、機能部の状態が異なる場合があるためである。
【００６５】
例えば、前述したように、画像形成部２４は、図１１に示すように、定着部の温度を上げて安定動作に移行するための暖気時間Ｗｔが必要である。また、画像読取部２２は、図２に示すように、画像読み取り用のランプを補正するための立ち上がり時間Ｗｔが必要である。
【００６６】
ここで、画像形成部２４が省エネモード等で停止している状態からプリントジョブを起動するタイミングをＴ１、すでに動作中の状態から起動するタイミングをＴ２とする。また、ジョブが最終的に終了するタイミングをＴ３とすると、すでに画像形成部２４や画像読取部２２が安定動作している状態からジョブが起動するのであれば、Ｔ２→Ｔ３の安定動作期間Ｔｘで一定の電力量ＰＴｘしか消費しないはずであるが、停止状態Ｔ１からジョブを開始した場合、実際にはＴ１→Ｔ２の立ち上がり期間Ｗｔで予熱した分の立ち上がり電力量ＰＷｔが消費される。これにより、機能部の状態によって予測電力量が異なる場合がある。
【００６７】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１２では、装置の各機能部の現在の状態を検出し、その検出結果に基づいてジョブフローに含まれる各ジョブの予測電力量を算出する。すなわち、ジョブの実行を担当する機能部が停止状態から実行するのであれば、予熱分の電力量ＰＷｔと安定動作分の電力量ＰＴｘを加算した電力量が予測電力量となり、ジョブの実行を担当する機能部がすでに立ち上がっている稼働状態である場合には、安定動作分の電力量ＰＴｘが予測電力量となる。
【００６８】
次に、ユーザーが実行したいジョブフローを選択する場合の操作手順について説明する。
【００６９】
まず、操作表示部２０に表示された図示しないメニュー画面からジョブフローの実行を指示すると、図１３に示すようなジョブフロー認証画面Ｇ４が操作表示部２０に表示される。
【００７０】
ジョブフロー認証画面Ｇ４では、画像形成装置１２本体に登録されたジョブフローを実行する場合に押下するボタンＢ４１、サーバー装置１６に登録されたジョブフローを実行する場合に押下するボタンＢ４２、ユーザーのログイン名を入力するための入力欄Ｎ４１、パスワードを入力するための入力欄Ｎ４２が表示される。図１３では、ボタンＢ４１がグレー表示されており、画像形成装置１２本体が選択された状態を示している。以下同様に、グレー表示された部分が選択された状態を表わしているものとする。
【００７１】
ユーザーがジョブフロー認証画面Ｇ４で自らのログイン名とパスワードを入力し、図示しない画像形成装置１２本体に設けられた認証ボタンを押下すると、認証処理が実行される。認証処理では、予め画像形成装置１２のハードディスク３２に記憶されたログインＩＤ及びパスワードを含むユーザー情報と、ジョブフロー認証画面Ｇ４で入力されたユーザー情報とが照合され、一致する場合には認証成功とされる。なお、この認証処理は、サーバー装置１６で実行してもよい。そして、認証成功の場合には、図１４に示すようなジョブフロー一覧画面Ｇ５が操作表示部２０に表示される。
【００７２】
ジョブフロー一覧画面Ｇ５は、ユーザーがこれまでに登録したジョブフローの名称が表示欄Ｍ５に表示される。また、ジョブフロー一覧画面Ｇ５には、更新ボタンＢ５１、確認ボタンＢ５２、変更ボタンＢ５３が表示される。ここでユーザーが、所望のジョブフローを選択し、確認ボタンＢ５２を押下すると、図１５に示す処理が画像形成装置１２のＣＰＵ１８Ａで実行される。
【００７３】
まず、ステップ１００では、選択されたジョブフローに対応するジョブテンプレートをハードディスク３２から読み出し、このジョブテンプレートに定義された各ジョブを実行する機能部、例えばコピージョブであれば画像読取部２２や画像形成部２４、用紙排出部２８等の各機能部の状態、例えば停止状態であるのか稼働状態であるのか等を検出する。なお、状態としては、停止状態及び稼働状態に限られるものではなく、画像形成処理の発生に備えて待機する待機状態（スタンバイ状態）や、例えば画像形成部２４の場合は、待機状態が予め定められた時間継続されると消費電力を低減するために遷移するスリープ状態、スリープ状態の時に画像形成処理が発生すると遷移するウォームアップ状態等がある。
【００７４】
ステップ１０２では、選択されたジョブテンプレートに定義されたジョブを実行する機能部の予測電力量をステップ１００で求めた状態に基づいて各々算出する。各機能部の予測電力量の算出は、例えば以下のようにして行う。例えば機能部毎に、前述した各状態における消費電力量を予めハードディスクに記憶しておく。この各状態における消費電力量は、例えばその状態での平均的な消費電力量とする。そして、各機能部の現在の状態に応じて、予測電力量を算出する。例えば、前述したように、ジョブの実行を担当する機能部が停止状態から実行するのであれば、予熱分の電力量ＰＷｔと安定動作分の電力量ＰＴｘを加算した電力量が予測電力量となり、ジョブの実行を担当する機能部がすでに立ち上がっている稼働状態である場合には、安定動作分の電力量ＰＴｘが予測電力量となる。
【００７５】
なお、コピージョブのように、原稿の枚数によって消費電力が異なるジョブの場合には、例えば原稿を図示しない自動原稿送り装置で一度読み込ませたり、原稿の枚数をユーザーに入力させたりすることにより原稿の枚数を取得し、取得した枚数に１枚当たりの消費電力量を乗算することによって予測電力量を算出するようにしてもよい。
【００７６】
ステップ１０４では、ステップ１０２で算出した各機能部の予測電力量を合算する。これにより、選択されたジョブテンプレートで実行されるジョブフローの予測電力量が算出される。
【００７７】
ステップ１０６では、図１６に示すような選択したジョブフローの詳細情報を表示する確認画面Ｇ６が操作表示部２０に表示される。
【００７８】
確認画面Ｇ６には、選択したジョブフローの詳細情報Ｊ６が表示されると共に、閉じるボタンＢ６１、実行ボタンＢ６２が表示される。詳細情報Ｊ６には、図１６に示すように、ジョブフローの名称、作成日時等の他、ステップ１０４で算出された予測電力量が含まれる。
【００７９】
ステップ１０８では、図１０に示したような、ハードディスク３２に予め記憶された置換ジョブ情報を参照し、選択されたジョブフローで定義された複数のジョブのうち、少なくとも一つのジョブを他のジョブに置換可能な代替ジョブフローが存在するか否かを判断する。例えば、選択されたジョブテンプレートに図１０に示すパターン００１のジョブが定義されている場合、すなわち、主キーとなるジョブがコピー（ジョブＩＤ＝１）であり、自動スキャン（ジョブＩＤ＝２）、ＨＤＤ蓄積（ジョブＩＤ＝１０）、即時プリント（ジョブＩＤ＝４）の順にジョブを実行するように定義されていた場合、パターン００１で定義されたジョブは、図１０に示すパターン００２〜００７で定義されたジョブに置換可能である。すなわち、主キーのジョブに対応したパターンが複数存在すれば、代替ジョブフローが存在することとなる。
【００８０】
そして、代替ジョブフローが存在する場合には、ステップ１１０へ移行して図１６に示すように最適ボタンＢ６２を表示する。一方、代替ジョブフローが存在しない場合には、ステップ１２６へ移行して、実行ボタンＢ６２が押下されたか否かが判断される。ここで実行ボタンＢ６２が押下された場合には、ステップ１２８へ移行し、選択されたジョブフローを実行する。実行ボタンＢ６２が押下されず閉じるボタンＢ６１が押下された場合には、本ルーチンを終了する。
【００８１】
ステップ１１２では、最適ボタンＢ６２が押下されたか否かを判断し、押下された場合にはステップ１１４へ移行し、最適ボタンＢ６２が押下されず他のボタンが押下された場合にはステップ１２８へ移行する。
【００８２】
ステップ１１４では、全ての代替処理の予測電力量をステップ１００で求めた各機能部の状態に基づいて各々算出する。これはステップ１０２、１０４と同様に算出する。例えば、選択されたジョブテンプレートに図１０に示すパターン００１のジョブが定義されていた場合には、パターン００２〜００７で定義されたジョブフローが代替ジョブフローとなるので、パターン００２〜００７の予測電力量を各々算出する。
【００８３】
ステップ１１６では、ステップ１１４で算出した代替ジョブフローの予測電力量と選択されたジョブフローの予測電力量とを比較し、選択されたジョブフローの予測電力量より小さい予測電力量の代替ジョブフローが存在するか否かを判断する。そして、そのような代替ジョブフローが存在する場合には、ステップ１１８へ移行する。一方、そのような代替ジョブフローが存在しない場合には、ステップ１２６へ移行し、代替ジョブフローが存在しない旨を表示する。
【００８４】
ステップ１１８では、図１７に示すような比較結果画面Ｇ７を操作表示部２０に表示する。この比較結果画面Ｇ７では、選択されたジョブフローの予測電力量より小さい予測電力量の代替ジョブフローの名称の表示欄Ｄ７１、Ｄ７２、それらの代替ジョブフローの予測電力量を示すメッセージＭ７１、Ｍ７２、閉じるボタンＢ７１、変更ボタンＢ７２が表示される。図１７の例では、選択されたジョブフローの予測電力量より小さい予測電力量の代替ジョブフローが２つ存在し、それら全ての情報を表示する場合について示したが、複数の代替ジョブフローのうち最小の予測電力量の代替ジョブフローに関する情報のみを表示するようにしてもよい。
【００８５】
ユーザーは、比較結果画面Ｇ７において、実行する代替ジョブフローの名称を押下して選択し、変更ボタンＢ７２を押下することにより、代替ジョブフローの実行を指示する。
【００８６】
従って、ステップ１２０では、変更ボタンＢ７２が押下されたか否かを判断し、押下された場合にはステップ１２２へ移行し、変更ボタンＢ７２が押下されず閉じるボタンＢ７１が押下された場合にはステップ１２８へ移行し、図１６の表示に戻る。
【００８７】
ステップ１２２では、選択された代替ジョブフローを実行する。ステップ１２３では、実行した代替ジョブフローの内容で、最初に図１４に示すジョブフロー一覧画面Ｇ５でユーザーが選択したジョブフローのジョブテンプレートを書き換える。
【００８８】
このように、本実施形態では、ユーザーが実行を指示したジョブフローの予測電力量よりも小さい予測電力量の代替ジョブフローが存在する場合には、ユーザーの指示により、代替ジョブフローを実行する。なお、ユーザーが実行を指示したジョブフローの予測電力量よりも小さい予測電力量の代替ジョブフローが存在する場合には、ユーザーの指示によらずに、すぐに代替ジョブフローを実行するようにしてもよい。また、ユーザーの指示によらずに、すぐに代替ジョブフローを実行するか否かをユーザーが設定できるようにしてもよい。
【００８９】
また、図１８に示すように、各ジョブの実行には、各種パラメータが設定され、設定されたパラメータによっては、消費電力量が異なる場合がある。従って、図１５のステップ１０２で各機能部の予測電力量を算出する際に、各ジョブで設定されたパラメータに応じて予測電力量を補正するようにしてもよい。例えば、各パラメータに補正係数を予め定義しておき、ステップ１０２で算出した予測電力量に補正係数を乗算して予測電力量を補正するようにしてもよい。また、図９に示すジョブ置換のツリー構造をパラメータを含めてさらに細分化したツリー構造とし、このようなツリー構造に対応した置換ジョブ情報に基づいて代替ジョブフローを検索するようにしてもよい。
【００９０】
また、予測電力量の少ないパラメータに変更し、最適化した予測電力量を算出するようにしてもよい。例えば、プリントのジョブテンプレートにおいて、用紙排出のパラメータでフィニッシャーが選択されていた場合について説明する。
【００９１】
フィニッシャーは、例えば図１９に示すような電力特性を有しており、前述した画像形成部２４や画像読取部２２の場合と同様に、フィニッシャーの電源が供給されていないＴ１の状態から立ち上げた場合には、通常の用紙排出部を利用する場合よりもプロセス全体の電力量は増加する。従って、フィニッシャーが選択されていた場合には、フィニッシャーを使用しない設定にした場合の予測電力量を算出してユーザーに提示するようにしてもよい。
【００９２】
なお、本実施形態では、図１５に示す処理を画像形成装置１２側で実行する場合について説明したが、サーバー装置１６で実行するようにしてもよい。この場合、サーバー装置１６は、予め図１０に示す置換ジョブ情報等の代替ジョブフローの予測電力量を算出するのに必要な情報等をハードディスク４６に記憶しておき、ユーザーが選択したジョブフローに関する情報や画像形成装置１２の状態を示す情報を画像形成装置１２から受信し、これに基づいて代替ジョブフローの予測電力量を算出し、代替ジョブフローに関する情報を画像形成装置１２に送信すればよい。
【００９３】
また、サーバー装置１６では、ネットワーク１７に接続されたユーザー端末装置１４や画像形成装置１２から送信されたジョブテンプレートを一括管理する場合がある。
【００９４】
この場合、サーバー装置１６で代替ジョブフローの検索を行うだけでなく、例えば図２０に示すような適用ルールをサーバー装置１６に記憶しておき、この適用ルールに応じた処理と組み合わせることにより、さらに省電力化を図るようにしてもよい。
【００９５】
例えば、同一の画像形成装置１２で実行するジョブフローの要求が複数のユーザー端末装置１４からあった場合に、フューザー（定着器）の温度が安定していれば一括でプリント動作を実行することで消費電力が少なくて済む場合がある。
【００９６】
この場合、画像形成装置１２に図２０に示すルールＮｏ．１のルールが登録されている場合には、代替ジョブフローを検索するときに、待機中の他のジョブフローのジョブを併せて検索し、実行指示されたジョブテンプレートと同様のプリントジョブがジョブキューに存在していれば、同時実行する対象のジョブフローをユーザーに提示する。
【００９７】
例えば、図２１に示すように、サーバー装置１６がジョブフロー＃１、＃１４、＃４５、＃６８、＃９９の実行指示を受け付け、これらが同一の画像形成装置１２で実行すべきジョブフローである場合について説明する。ここで、図２１に示すように、各ジョブは、プリントジョブを含んでいる。
【００９８】
そして、ジョブの待ち行列であるジョブキューが図２２の上段に示すような状態であったとする。この場合、各ジョブフローのプリントジョブ（図中網掛け部分）は一括して実行されないため、その都度定着器の立ち上げに伴う電力が消費される。
【００９９】
これを、図２２の下段に示すようにプリントジョブが一括して実行されるようにサーバー装置１６がジョブの実行順序を変更することにより、実行順序を変更しない場合と比較して消費電力量が抑えられる。
【０１００】
この場合、サーバー装置１６は、図２３に示すような画面Ｇ８をユーザー端末装置１４に表示させる。この画面Ｇ８では、待機中のジョブフローに関する情報が表示される。このとき、一括して実行した場合の消費電力量も計算して表示する。ここで、ユーザーが実行を指示するボタンＢ８１を押下すると、図２２下段に示すようにジョブの実行順序を変更して画像形成装置１２に実行を指示する。なお、画像形成装置１２側でジョブの実行順序を管理するようにしてもよい。
【０１０１】
また、サーバー装置１６において、画像形成装置１２の稼動履歴を取得し、例えば印刷が集中する時間帯を求め、例えば昼間よりも夕方のほうが画像形成装置１２の利用が頻繁であるといったように、利用が頻繁である時間帯とそうでない時間帯とを特定し、利用が頻繁でない時間帯に受け付けたジョブテンプレートを実行する時間帯を画像形成装置１２の利用が頻繁な時間帯に変更して、無駄に画像形成装置１２が立ち上げられることによる余剰電力が発生するのを抑えるようにしてもよい。この場合、ジョブを一括して実行するようにジョブの実行順序を変更した場合に、利用が頻繁な時間帯に一括して実行されるようにして、さらに電力量が削減されるようにしてもよい。
【０１０２】
また、本実施形態では、部分節電する電子機器として画像形成装置の場合について説明したが、他の電子機器に本発明を適用してもよい。
【０１０３】
また、本実施形態で説明した画像形成装置１２の構成（図２参照）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要な部分を削除したり、新たな部分を追加したりしてもよいことは言うまでもない。
【０１０４】
また、本記実施形態で説明した制御プログラムの処理の流れ（図１５参照）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１０５】
１０  画像形成システム
１２  画像形成装置
１４  ユーザー端末装置
１６  サーバー装置
１７  ネットワーク
１８  コントローラ
１８Ａ      ＣＰＵ
２０  操作表示部
２２  画像読取部
２４  画像形成部
２６  用紙供給部
２８  用紙排出部
３２  ハードディスク
３４  省電力制御装置
３６  電力供給部
４０  コントローラ
４２  操作部
４４  表示部
４６  ハードディスク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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