(57)【要約】【課題】給紙カセット内に積載する用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けて用紙の分離性能を向上させるエアーアシスト方式において、用紙の幅方向端部を規制する移動可能なサイド規制部材の大型化を抑制してサイド規制部材の良好な操作性を維持しながら分離性能の向上を図る。【解決手段】積載した用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段として、用紙の幅方向両端部を規制するサイド規制部材２、３から離間した位置に設けられたファン７と、ファンの近傍に設けられたチャンバ８と、サイド規制部材の用紙端部規制面に設けられたエアー吹き付け口１６と、チャンバとエアー吹き付け口との連通を維持してチャンバからエアー吹き付け口にエアーを送るエアー流路としてのホース９ａ、９ｂを備え、ホースはサイド規制部材が移動しても、チャンバとエアー吹き付け口との連通を維持可能とする。【選択図】図６
2011073879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を積載する用紙積載部と、該用紙積載部に積載された用紙の給紙方向と直交する幅方向端部を両側で規制するよう対向して配置され、少なくとも片方が幅方向に移動可能な一対のサイド規制部材と、該用紙積載部に積載した用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段とを設けた給紙トレイにおいて、
上記エアー吹き付け手段として、上記移送可能なサイド規制部材から離間した位置に設けられたファンと、該ファンの近傍に設けられ該ファンで発生させたエアーを送り込まれるエアー貯留部と、該移動可能なサイド規制部材の用紙端部規制面に設けられ上記用紙積載部に積載された用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けるエアー吹き付け口と、該エアー貯留部と該エアー吹き付け口とを連通して該エアー貯留部から該エアー吹き付け口にエアーを流すエアー流路とを備え、該エアー流路は、該移動可能なサイド規制部材が移動しても、該エアー貯留部と該エアー吹き付け口との連通を維持可能に構成したことを特徴とする給紙トレイ。
【請求項２】
請求項１の給紙トレイにおいて、上記一対のサイド規制部材に、上記用紙積載部に積載された用紙の幅方向端部にそれぞれエアーを吹き付ける一対のエアー吹き付け口を設け、該エアー貯留部と該一対の吹き付け口とをそれぞれ連通する一対のエアー流路を備えたことを特徴とする給紙トレイ。
【請求項３】
請求項１または２の給紙トレイにおいて、上記エアー貯留部は上記ファンで発生させたエアーが送り込まれる送入口を備え、該送入口に対して直列に配置されるファンを複数設けたことを特徴とする給紙トレイ。
【請求項４】
請求項１または２の給紙トレイにおいて、上記エアー貯留部は上記ファンで発生させたエアーが送り込まれる送入口を複数備え、該複数の送入口に対してそれぞれファンを設けたことを特徴とする給紙トレイ。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の何れかの給紙トレイにおいて、上記ファンの風量を調節可能に構成したことを特徴とする給紙トレイ。
【請求項６】
請求項５の給紙トレイにおいて、上記用紙積載部に積載された用紙の情報を取得する用紙情報取得手段を備え、該用紙情報取得手段により取得された用紙の情報に基づき上記ファンの風量を調節することを特徴とする給紙トレイ。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の何れかの給紙トレイにおいて、上記エアー流路への連通する上記エアー貯留部の開口部を閉鎖可能な開閉手段を設けたことを特徴とする給紙トレイ。
【請求項８】
請求項７の給紙トレイにおいて、上記開閉手段が開口部を閉鎖する割合を調整可能に構成したことを特徴とする給紙トレイ。
【請求項９】
請求項８の給紙トレイにおいて、上記用紙積載部に積載された用紙の幅方向端部にエアーを吹き付ける複数のエアー吹き付け口と、該複数のエアー吹き付け口にそれぞれ連通する複数のエアー流路と、該複数のエアー流路へそれぞれ連通する上記エアー貯留部の複数の開口部をそれぞれ閉鎖可能な複数の開閉手段を設け、該複数の開閉手段が開口部を閉鎖する割合をそれぞれ調整可能に構成したことを特徴とする給紙トレイ。
【請求項１０】
請求項８の給紙トレイにおいて、上記用紙積載部に積載された用紙の情報を取得する用紙情報取得手段を備え、該用紙情報取得手段により取得された用紙の情報に基づき上記開閉手段が開口部を閉鎖する割合を調整することを特徴とする給紙トレイ。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の何れかの給紙トレイにおいて、上記ファンを覆うカバーを設けたことを特徴とする給紙トレイ。
【請求項１２】
像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成する画像形成手段と、複数枚の用紙を積載して収容する給紙トレイと、該給紙トレイに収容された用紙を給紙する給紙手段と、該給紙手段により給紙された用紙に該像担持体上のトナー像を転写する転写手段とを有する画像形成装置において、
上記給紙トレイとして請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１の何れかの給紙トレイを採用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像形成装置において、上記給紙手段は上記給紙トレイに載置された用紙を、その最上部から一枚ずつ給送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の転写部に供給する用紙を収容する給紙トレイ、及び、これを採用する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の給紙トレイは、収容する用紙を転写部の所定位置に順次送り出すよう、給紙トレイ内の所定位置に用紙を積載して収容する。この所定位置を決める基準としては、給紙カセットの給紙方向先端の幅方向一端を基準とするいわゆるコーナー基準のものと、給紙カセットの給紙方向先端の幅方向中央を基準とするいわゆるセンター基準のものとが広く用いられている。また、給紙カセットは、様々なサイズの用紙に対応可能であり、コーナー基準あるいはセンター基準に基づく所定位置に様々なサイズの用紙を積載するよう、用紙の給紙方向と直交する幅方向端部の位置を規制する一対のサイド規制部材と、用紙の給紙方向後端の位置を規制するエンド規制部材とを備えている。コーナー基準では、一対のサイド規制部材のうち、基準となる側の幅方向端部を規制する一方のサイド規制部材は固定されており、他方のサイド規制部材は用紙のサイズに対応して幅方向に移動可能に設けられている。センター基準では、一対のサイド規制部材のうち両方が用紙のサイズに対応して移動可能に設けられている。
【０００３】
また、給紙トレイ内に積載された用紙は、正確に一枚づつ送り出されることが重要であり、積載された用紙を一枚づつ分離する分離機構が必要である。分離機構としては、ピックアップローラ、フィードローラ、リバースローラからなり、積載された用紙を分離しつつ搬送するＦＲＲ給紙方式が広く用いられている。また、ＦＲＲ給紙方式に加え、積載された用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けて用紙の分離を補助するエアーアシスト方式が知られている。
【０００４】
特許文献１には、コーナー基準の給紙カセットにエアーアシスト方式を搭載した画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、給紙カセットに収容された用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けるファンを、用紙の幅方向端部を規制する一対のサイド規制部材のうち、固定された側のサイド規制部材に一体的に設けたものである。しかしながら、この構成はエアーの吹き付けが片側の幅方向端部だけであるため分離性能に余裕度が少なく、コート紙等の密着力が強い用紙を用いた場合は良好な分離が難しく、２枚以上重なって搬送されてしまう重送が発生していた。
【０００５】
特許文献２には、センター基準の給紙カセットにエアーアシスト方式を搭載した画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、給紙カセットに収容された用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けるファンを、用紙の幅方向端部を規制する一対のサイド規制部材のそれぞれに一体的に設けたものである。この構成では、両側の幅方向端部にエアーを吹き付けているので、片側の幅方向端部にエアーを吹き付けるものに比べて分離性能を向上させることができる。さらに、特許文献２では、分離性能を向上させるため風量を可変とする構成が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献２に記載のセンター基準の給紙カセットにエアーアシスト方式を搭載する装置では、移動可能なサイド規制部材にファンを設けているため、風量を上げるよう大きなファンや、複数のファンをもちいると、サイド規制部材自体が大型化してしまう。サイド規制部材は、用紙サイズに合わせて手動で位置を変えるものであり、大型化すると操作性が悪くなる。また、一対のサイド規制部材のそれぞれにファンを設けているため、給紙トレイ自体の大型化、高コスト化にもつながる。
【０００７】
また、コーナー基準の給紙カセットにおいても、用紙の両側の幅方向端部にエアーを吹き付けるファンをそれぞれ設ける場合等は、移動可能なサイド規制部材にもファンを設けるようになる。このように移動可能なサイド規制部材にファンを設けると、サイド規制部材の操作性の悪化を招いてしまう。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、給紙カセット内に積載する用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けて用紙の分離性能を向上させるエアーアシスト方式において、用紙の幅方向端部を規制する移動可能なサイド規制部材の大型化を抑制してサイド規制部材の良好な操作性を維持しながら分離性能の向上を図ることのできる給紙トレイ及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数枚の用紙を積載する用紙積載部と、該用紙積載部に積載された用紙の給紙方向と直交する幅方向端部を両側で規制するよう対向して配置され、少なくとも片方が幅方向に移動可能な一対のサイド規制部材と、該用紙積載部に積載した用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段とを設けた給紙トレイにおいて、
上記エアー吹き付け手段として、上記移送可能なサイド規制部材から離間した位置に設けられたファンと、該ファンの近傍に設けられ該ファンで発生させたエアーを送り込まれるエアー貯留部と、該移動可能なサイド規制部材の用紙端部規制面に設けられ上記用紙積載部に積載された用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けるエアー吹き付け口と、該エアー貯留部と該エアー吹き付け口とを連通して該エアー貯留部から該エアー吹き付け口にエアーを流すエアー流路とを備え、該エアー流路は、該移動可能なサイド規制部材が移動しても、該エアー貯留部と該エアー吹き付け口との連通を維持可能に構成したことを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１の給紙トレイにおいて、上記一対のサイド規制部材に、上記用紙積載部に積載された用紙の幅方向端部にそれぞれエアーを吹き付ける一対のエアー吹き付け口を設け、該エアー貯留部と該一対の吹き付け口とをそれぞれ連通する一対のエアー流路を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の給紙トレイにおいて、上記エアー貯留部は上記ファンで発生させたエアーが送り込まれる送入口を備え、該送入口に対して直列に配置されるファンを複数設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１または２の給紙トレイにおいて、上記エアー貯留部は上記ファンで発生させたエアーが送り込まれる送入口を複数備え、該複数の送入口に対してそれぞれファンを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の何れかの給紙トレイにおいて、上記ファンの風量を調節可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の給紙トレイにおいて、上記用紙積載部に積載された用紙の情報を取得する用紙情報取得手段を備え、該用紙情報取得手段により取得された用紙の情報に基づき上記ファンの風量を調節することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の何れかの給紙トレイにおいて、上記エアー流路への連通する上記エアー貯留部の開口部を閉鎖可能な開閉手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の給紙トレイにおいて、上記開閉手段が開口部を閉鎖する割合を調整可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の給紙トレイにおいて、上記用紙積載部に積載された用紙の幅方向端部にエアーを吹き付ける複数のエアー吹き付け口と、該複数のエアー吹き付け口にそれぞれ連通する複数のエアー流路と、該複数のエアー流路へそれぞれ連通する上記エアー貯留部の複数の開口部をそれぞれ閉鎖可能な複数の開閉手段を設け、該複数の開閉手段が開口部を閉鎖する割合をそれぞれ調整可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項８の給紙トレイにおいて、上記用紙積載部に積載された用紙の情報を取得する用紙情報取得手段を備え、該用紙情報取得手段により取得された用紙の情報に基づき上記開閉手段が開口部を閉鎖する割合を調整することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の何れかの給紙トレイにおいて、上記ファンを覆うカバーを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成する画像形成手段と、複数枚の用紙を積載して収容する給紙トレイと、該給紙トレイに収容された用紙を給紙する給紙手段と、該給紙手段により給紙された用紙に該像担持体上のトナー像を転写する転写手段とを有する画像形成装置において、上記給紙トレイとして請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１の何れかの給紙トレイを採用することを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記給紙手段は上記給紙トレイに載置された用紙を、その最上部から一枚ずつ給送することを特徴とするものである。
【００１０】
本発明では、移動可能なサイド規制部材とは離間した位置のファンで発生させたエアーを、ファン近傍のエアー貯留部に送り込み、エアー流路によりエアー貯留部からサイド規制部材に設けたエアー吹き付け口にエアーを流して、エアー吹き付け口からサイド規制部材に規制される用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けて分離性能を向上させる。このエアー流路は、サイド規制部材を移動してもエアー貯留部とエアー吹き付け口との連通を維持可能に構成されているため、従来のように移動可能なサイド規制部材に一体的にファンを設ける必要がなく、移動可能なサイド規制部材から離間した位置にファンを設けることができる。このため、サイド規制部材の大型化を避けることができる。特に、分離性能の向上のため大型ファンやファンの個数を増やして風量を調整可能とする場合は、顕著にサイド規制部材の大型化を避けることができる。よって、サイド規制部材の良好な操作性を維持しながら、エアーアシスト方式による分離性能の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、給紙カセット内に積載する用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けて用紙の分離性能を向上させるエアーアシスト方式において、用紙の幅方向端部を規制する移動可能なサイド規制部材の大型化を抑制してサイド規制部材の良好な操作性を維持しながら分離性能の向上を図ることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態の画像形成装置の概略構成図。
【図２】給紙トレイの全体構成をしめす斜視図。
【図３】給紙トレイの内部構成をしめす斜視図。
【図４】ファン収容部のカバーをとった給紙トレイの内部構造をしめす斜視図。
【図５】ファン収容部の内部構成をしめす拡大斜視図。
【図６】ファン収容部とサイド規制部材との関係をしめす斜視図。
【図７】サイド規制部材の詳細構成をしめす拡大斜視図。
【図８】サイド規制部材の詳細構成をしめす拡大断面図。
【図９】ファン収容部の変形例をしめす斜視図。
【図１０】ファン収容部の他の変形例をしめす斜視図。
【図１１】ファン収容部のチャンバの吹き出し口にシャッター部材を設けたものの斜視図。
【図１２】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、図１１の矢印Ｄ方向から吹き出し口をみた拡大断面図、（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）は図１１の矢印Ｅ方向から吹き出し口をみた拡大正面図。
【図１３】シャッター部材を上下移動させる手段の概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態について説明する。まず、画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
画像形成装置の画像形成部３０として、潜像担持体として感光体３１のまわりに、帯電装置３２、現像装置３４、転写装置３５、感光体クリーニング装置３６等を備えている。また、画像形成部３０は、感光体３１にレーザー光３３を照射するための光書込ユニット（不図示）、用紙上のトナー画像を定着する定着装置３７等を備えている。画像形成部３０の下方には給紙部４０として、画像形成部で形成された画像を転写するための用紙Ｐを積載して収容する給紙トレイ４１と、給紙トレイ４１から用紙Ｐを給紙して画像形成部３０に供給するよう搬送する給紙搬送手段を備えている。給紙搬送手段は、給紙ローラ４２、分離ローラ４３、搬送経路４４、搬送ローラ４５、レジストローラ４６等からなる。
【００１４】
上記構成の画像形成部では、感光体３１の回転とともに、まず帯電装置３２で感光体３１の表面を一様に帯電する。次いで、画像データに基づく光書込ユニット（不図示）からのレーザー光３３を照射して感光体３１上に静電潜像を形成する。その後、現像装置３４によりトナーを付着させ静電潜像を可視像化することで感光体１上にトナー画像を形成する。一方、給紙部では給紙搬送手段の給紙ローラ４２を回転し、給紙トレイ４１から用紙Ｐを繰り出し、分離ローラ４３で１枚ずつ分離して用紙搬送経路４４に入れ、搬送ローラ４５で搬送してレジストローラ４６に突き当てて止める。そして、画像形成部３０のトナー画像形成のタイミングに合わせて、レジストローラ４６に突き当てて止めた用紙Ｐを感光体３１と転写装置３５とが対向する転写部に送り出す。転写部では、感光体３１上のトナー画像は供給された用紙に転写される。トナー画像が転写された用紙は、定着装置３７によりトナー画像を定着後、機外へ排出される。一方、トナー画像転写後の感光体３１の表面は感光体クリーニング装置３６で残留トナーを除去して清掃して再度の画像形成に備える。
【００１５】
次に、本実施形態の画像形成装置の特徴部である給紙トレイ４１について説明する。図２は、給紙トレイ全体の概略構成をしめす斜視図である。給紙トレイ４１は、上向きに開放する四角いトレイ筐体１を備え、トレイ筐体１の底部には用紙積載部としての底板５を備えている。底板５に任意サイズの用紙を積載することにより、トレイ筺体１内部に用紙を収容する。トレイ筐体１内には、底面５に積載された用紙束の給紙方向Ａと直交する幅方向の両端部の規制するための一対のサイド規制部材２、３と、用紙束の給紙方向Ａの後端を規制するエンド規制部材４とを備える。
【００１６】
一対のサイド規制部材２、３は、給紙方向Ａに直交する用紙の幅方向に関してトレイ筺体１の左右となる位置に、互いに平行で、それぞれが幅方向に関して移動可能に設けられる。このような一対のサイド規制部材２、３を、トレイ筐体１内に収容する用紙のサイズに合わせて幅方向に移動させる。この一対のサイド規制部材２、３で用紙束の両端部を規制した状態でトレイ筐体１内に用紙を積載する。また、エンド規制部材４は、トレイ筐体１内に収容する用紙のサイズに給紙方向Ａに合わせて移動させ、エンド規制部材４で用紙束の後端を規制した状態でトレイ筐体１内に用紙を積載する。そして、給紙開始と同時に積載枚数に応じて底板５が上昇して、最上部の用紙を図中矢印Ａでしめす給紙方向に給紙可能な位置まで押し上げる。
【００１７】
また、この給紙トレイ４１では、積載された用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けて用紙の分離を補助するエアーアシスト方式を採用しており、給紙トレイ４１の給紙方向後端部に、内部にファンを収容するファン収容部６を備えている。図３は、図２でトレイ筐体１の手前側を透明にして描いた給紙トレイの斜視図である。給紙トレイ４１の給紙方向後端部のファン収容部６は、内部にファン等を収容するカバー１０を備えている。図４は、ファン収容部６のカバー１０をとった給紙トレイ４１の斜視図であり、図５は、ファン収容部６の内部構成をしめす拡大斜視図である。図４、図５に示すように、ファン収納部６のカバー１０内部には、エアーを発生させるためのファン７と、ファンで発生させたエアーを貯留するエアー貯留部としてのチャンバ８と、チャンバ８に貯留されたエアーを後述するサイド規制部材２、３のエアー吹き付け口に送り出すための一対のエアー流路としてのホース９ａ、９ｂの一部が設けられている。ファン７の吹き出し口はチャンバ８の吸入口１１に接続されており、ファン７から吹き出したエアーはチャンバ８内に送り込まれる。チャンバ８には一対の吹き出し口１３ａ、１３ｂがあり、各吹き出し口１３ａ、１４ｂはホース９ａ、９ｂにそれぞれ接続される。
【００１８】
図６は、ファン収容部とサイド規制部材との関係をしめす斜視図である。チャンバ８に接続されたホース９ａは、カバー１０の下方から伸び、底板５の下方を通りサイド規制部材２まで延伸し、サイド規制部材２に設けられたエアー吹き付けノズル１４に連結する。図７は、サイド規制部材２の詳細構成をしめす拡大斜視図、図８はサイド規制部材２を図７の矢印Ｂ方向からみた拡大断面図である。サイド規制部材２に設けられたエアー吹き付けノズル１４は、一端側がホース９ａに接続される吸入口１５であり、他端側がサイド規制部材２の用紙端部規制面に設けられたエアー吹き出し口１６であり、底板５に積載された用紙の幅方向端部に対向するよう配置されている。なお、ここでは図６、７、８で手前側のホース９ａとサイド規制部材２を用いて、ファン収容部とサイド規制部材との構造を説明したが、同様の構成で奥側のホース９ｂもサイド規制部材３に設けられたエアー吹き付けノズルに連結されている。
【００１９】
このような構成では、ファン７で発生させたエアーをチャンバ８の吸入口１１からチャンバ８内に送り込み、チャンバ８内のエアーをホース９ａを介してサイド規制部材２のエアー吹き付けノズル１４まで流し、エアー吹き付けノズル１４のエアー吹き出し口１６からサイド規制部材２に規制される用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けて分離性能を向上させる。ここで、ホース９ａ、９ｂはサイド規制部材２、３が移動しても、変形または伸縮してチャンバ８とサイド規制部材２、３のエアー吹き付け口との連通を維持可能である。このため、従来のように移動するサイド規制部材にファンを一体的に設ける必要がなく、サイド規制部材２、３から離間した位置にファン７を設けることができ、サイド規制部材２、３の大型化を避けることができる。特に、分離性能の向上のため風量を調整可能とする構成、具体的には後述するようにファンを多数設けるものや、大型のファンを用いる場合には、サイド規制部材２、３から離間した位置にファン７を設けることによりサイド規制部材２、３の大型化を抑制できる効果が大きい。
【００２０】
また、従来の用紙の両側の幅方向にエアーを吹き付けるためサイド規制部材それぞれにファンを設けた構成と異なり、サイド規制部材２、３から離間した位置に設けたファン７で発生させたエアーを一対のサイド規制部材２、３のエアー吹き付け口１６から用紙の両側の端部にそれぞれ吹き付けることができる。よって、給紙カセット自体の小型化、コストダウンにも繋げることができる。
【００２１】
なお、図６、７、８では、サイド規制部材２に吹き出しノズル１４を一つ設けたものを示したが、吹き出しノズル１４を複数にして、エアー吹き付け口１６を多数設けても構わない。また、ファン収納部６は上記位置に限らず、サイド規制部材２、３と別体であれば給紙トレイ４１内のどの位置でも構わない。
【００２２】
また、ファン７の風量を調節可能に構成し、必要に応じて吹き出し口１６から用紙の幅方向端部に吹き付ける風速を変更し、より最適な分離を行うようにしてもよい。さらに、給紙トレイは、シートの厚みや種類、サイズ等のシート情報を取得する用紙情報取得手段を持ち、取得された情報に応じて最適な風量に調節するように構成しても良い。これにより、用紙の密着性に応じてより適した分離を行うことができる。
【００２３】
次に、ファン収容部６の変形例について説明する。以下の構成では、用紙の幅方向端部に吹き付けるエアーの風量を増加させるため、ファンを複数設けたものである。
図９は、ファン収容部６の変形例の概略構成をしめす斜視図である。図９に示すファン収容部６では、複数のファン７ａ、７ｂを設ける。ファン７ａは、上記図５と同じ位置に設けられ、ファン７ｂは、ファン７ａの吸入口に接続されたダクト１７によって直列に取り付けられる。このように、複数のファン７ａ、７ｂを直列に配置することにより、チャンバ８内のエアーの圧力を大きくすることが可能になり、チャンバ８とホース９ａ、９ｂで連通した吹き出し口１６からの最大風速を大きくすることが可能である。さらに、ダクトを複数個設けることでファンの個数を多くすることもできる。
【００２４】
また、図１０はファン収容部６の他の変形例の概略構成をしめす斜視図である。図１０に示すファン収容部６では、チャンバ８に複数の吸入口１１ａ、１１ｂを設け、それぞれの吸引口１１ａ、１１ｂにファン７ａ、７ｂを設けたものである。このように、チャンバへの吸入口の面積を大きくすることで風量が大きくなるため、吹き出しノズル１４を複数個に増やしても吹き出しノズル１４の吹き出し口１６の風速を保つことが可能である。さらに、図１０の並列に配置されたファンに、図９のようにダクトを設け、ファンを直列につなげていく構成も可能である。
【００２５】
このように分離性能の向上のためファンを複数個設ける場合、従来のサイド規制部材それぞれにファンを設けた構成と異なり、サイド規制部材２，３から離間した位置に設けた複数のファンで両側の幅方向端部にそれぞれ吹き付けることができる。よって、サイド規制部材２、３の大型化抑制の効果が大きい、また、給紙カセット自体の小型化、コストダウンにも繋げることができる。
【００２６】
次に、ホース９ａ、９ｂに接続されるチャンバ８の吹き出し口１３ａ、１３ｂを閉鎖可能な開閉手段としてのシャッター部材１８を設けたものについて説明する。図１１は、図５にしめすファン収容部のチャンバ８の吹き出し口にシャッター部材１８を設けたものの斜視図である。図１２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、図１１の矢印Ｄ方向から、図１１の吹き出し口１３ａ近傍Ｃをみた拡大断面図である。また、図１２（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）は、図１２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の状態に対応し、図１１の矢印Ｅ方向から、吹き出し口１３ａ近傍Ｃをみた拡大正面図である。
【００２７】
図１２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、シャッター部材１８はチャンバ８の内壁に設けられ、吹き出し口１３aにつながるエアー流路を遮断できるよう上下移動可能な構成である。シャッター部材１８には、取っ手（不図示）がついており、取っ手を上下することによりシャッター部材１８を図１２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の各位置に移動させて、チャンバ８からホース９ａへのエアー流路を開閉できる。
【００２８】
図１２（ａ）、（ｄ）では、シャッター部材１８は吹き出し口１３ａに対して上側に移動している。この状態では、吹き出し口１３aは開いており、チャンバ８内のエアーはホース９ａを介してサイド規制部材２のエアー吹き付けノズル１４まで流し、エアー吹き付けノズル１４のエアー吹き出し口１６から用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けることができる。図１２（ｂ）、（ｅ）では、シャッター部材１８は吹き出し口１３ａに対向するよう下側に移動している。この状態では、吹き出し口１３aは閉じており、チャンバ８内のエアーをホース９ａに流すことはできず、用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けることはできない。図１２（ｃ）、（ｆ）は、シャッター部材１８は吹き出し口１３ａを半分閉じるよう移動している。この状態では、吹き出し口１３aは半分開いており、チャンバ８内のエアーをホース９ａを介して、用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けることはできるが、その風量は図１２（ａ）に比べると、半分程度となる。
【００２９】
なお、図１１、１２で、手前側のホース９ａに接続される吹き出し口１３ａを用いて、シャッター部材１８の構造を説明したが、同様の構成で奥側のホース９ｂに接続される吹き出し口１３ｂも同様の構成のシャッター部材が設けられている。
【００３０】
このように、チャンバ８の吹き出し口１３ａ、１３ｂを閉鎖可能な開閉手段としてのシャッター部材１８を設け、シャッター部材１８の上下位置を変えることにより、各吹き出しノズル１４から吹き付けるエアーの有無、さらには、吹き付けるエアー風量を調整することが可能になる。このように、開閉可能なシャッター部材１８という簡易な構成で、必要に応じてエアーや、吹き付けるエアー風量を調整して、分離性能を向上させることができる。
【００３１】
また、複数個の吹き付けノズルを有する場合、それぞれにつながるシャッター部材１８による吹き出し口の開閉度合いを変えることによって、複数箇所の吹き付けノズルから吹き付けるエアー風量を個別で調節することも可能である。また、複数箇所の吹き付けノズルから吹き付けるエアー風量にバラツキがあって、分離性能に不具合が生じる場合は、シャッター部材１８による吹き出し口の開閉度合いを調整することにより、バラツキを抑制して、良好な分離性能を得ることもできる。
【００３２】
図１３は、シャッター部材１８を上下移動させる他の手段の概略構成図である。このシャッター部材移動手段は、上下移動方向と平行なシャッター部材１８の一側部に取り付けられたラック１９と、ラック１９に組み合わされたピニオン２０と、ピニオン２０を回転させるモータ２１とを有している。モータ２１により、ラック１９に組み合わされたピニオン２０の回転を制御することで、シャッター部材１８は、上下方向に移動可能となる。これにより、シャッター部材１８による吹き出し口の開閉度合いを制御する。また、上述のシートの厚みや種類、サイズ等のシート情報を取得する用紙情報取得手段により取得された情報に応じて、モータ２０を制御するよう構成しても良い。これにより、用紙の密着性に応じてより適した分離を行うことができる。なお、ピニオン２０の回転は、モータ２１だけでなく、手動でもよい。また、カムをつかってシャッター部材１８を上下させる構成など様々な構成をとることができる。
【００３３】
以上、本実施形態では用紙の両側の幅方向端部にエアーを吹き付ける構成で本発明を説明したが、一方の移動可能なサイド規制部材にエアー吹き付け口を設け、チャンバ８とホースで連結可能に維持するものでも構わない。また、本実施形態ではセンター基準で用紙を積載する給紙トレイを用いて本発明を説明したが、コーナー基準で用紙を積載する給紙トレイにおいて、移動可能なサイド規制部材にエアー吹き付け口を設け、チャンバ８とホースで連結可能に維持するものでも構わない。いずれの場合も、移動可能なサイド規制部材の大型化が抑制され、良好な操作性が維持できるという効果が得られる。
【００３４】
以上、本実施形態によれば、用紙積載部に積載された用紙の給紙方向Ａと直交する幅方向端部を規制するよう幅方向に移動可能な一対のサイド規制部材２、３と、用紙積載部に積載した用紙の幅方向端部にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段とを設けた給紙トレイ４１において、エアー吹き付け手段として、サイド規制部材２、３から離間した位置に設けられたファン７と、ファンの近傍に設けられたエアー貯留部としてのチャンバ８と、サイド規制部材２、３の用紙端部規制面に設けられたエアー吹き付け口１６と、チャンバ８とエアー吹き付け口１６との連通を維持してチャンバ８からエアー吹き付け口１６にエアーを送るエアー流路としてのホース９ａ、９ｂとを備える。このホース９ａ、９ｂは、サイド規制部材２、３を移動させても、変形または伸縮してチャンバ８とサイド規制部材２、３のエアー吹き付け口との連通を維持可能である。このため、従来のように移動するサイド規制部材にファンを一体的に設ける必要がなく、移動可能なサイド規制部材から離間した位置にファン７を設けることができる。このため、サイド規制部材２、３の大型化を避けることができる。よって、サイド規制部材２、３の良好な操作性を維持しながら、エアーアシスト方式による分離性能の向上を図ることができる。
【００３５】
また、本実施形態によれば、一対のサイド規制部材２、３に、底板５に積載された用紙の両側の幅方向端部にそれぞれエアーを吹き付ける一対のエアー吹き付け口１６を設ける。この構成では、用紙の両側の幅方向端部にエアーを吹き付けるため、分離性能の向上を図ることができる。さらに、従来の用紙の両側の幅方向端部にエアーを吹き付けるためサイド規制部材それぞれにファンを設けた構成と異なり、サイド規制部材２，３から離間した位置に設けたファン７で発生させたエアーを一対のサイド規制部材２，３のエアー吹き付け口１６から用紙の両側の幅方向端部にそれぞれ吹き付けることができる。よって、給紙カセット自体の小型化、コストダウンにも繋げることができる。
【００３６】
また、本実施形態によれば、チャンバ８はファン７で発生させたエアーが送り込まれる送入口を備え、送入口に対して複数のファン７ａ、７ｂを直列に取り付ける。このように、ファンを複数に直列配置することにより、チャンバ８内のエアーの圧力を大きくすることが可能になり、チャンバ８とホース９で連通した吹き出し口１６からの最大風速を大きくすることが可能である。これにより、分離性能の向上を図ることができる。
【００３７】
また、本実施形態によれば、チャンバ８はファンで発生させたエアーが送り込まれる複数の送入口１１ａ、１１ｂを備え、複数の送入口１１ａ、１１ｂに対してそれぞれファン７ａ、７ｂを設ける。このように、チャンバ８の吸入口の面積を大きくすることで風量を大きくすることができ、吹き出しノズル１４を複数個に増やしても吹き出しノズル１４の吹き出し口１６の風速を保つことが可能である。これにより、分離性能の向上を図ることができる。
【００３８】
また、本実施形態によれば、ファン７の風量を調節可能に構成することにより、必要に応じて分離性能を向上させることができる。
【００３９】
また、本実施形態によれば、底板５に積載された用紙の情報を取得する用紙情報取得手段を備え、用紙情報取得手段により取得された用紙の情報に基づきファンの風量を調節するよう構成するこれにより、用紙の密着性に応じてより適した分離を行うことができる。
【００４０】
また、本実施形態によれば、ホース９ａ、９ｂへの連通するチャンバ８の吹き出し口１３ａ、１３ｂを閉鎖可能な開閉手段としてのシャッター部材１８を設ける。これにより、簡易な構成で各吹き出しノズル１４から吹き付けるエアーの有無を調整することが可能になり、必要に応じて分離性能を向上させることができる。
【００４１】
また、本実施形態によれば、シャッター部材１８が吹き出し口１３ａ、１３ｂを閉鎖する割合を調整可能に構成する。これにより、簡易な構成で各吹き出しノズル１４から吹き付けるエアー風量を調整することが可能になり、必要に応じて効果的に分離性能を向上させることができる。
【００４２】
また、本実施形態によれば、複数個の吹き付けノズルを有する場合、それぞれにつながるシャッター部材１８による吹き出し口の開閉度合いを変えることができるようの構成する。これにより、複数箇所の吹き付けノズルから吹き付けるエアー風量を個別で調節することも可能である。また、複数箇所の吹き付けノズルから吹き付けるエアー風量にバラツキがあって、分離性能に不具合が生じる場合は、バラツキを抑制して、良好な分離性能を得ることもできる。
【００４３】
また、本実施形態によれば、底板５に積載された用紙の情報を取得する用紙情報取得手段を備え、用紙情報取得手段により取得された用紙の情報に基づきシャッター部材１８が吹き出し口１３ａ、１３ｂを閉鎖する割合を調整する。これにより、より用紙の密着性に応じてより適した分離を行うことができる。
【００４４】
また、本実施形態では、ファン７を覆うカバー１０を設けることにより、ファンの騒音に対して防音効果がある。
【００４５】
また、本実施形態では、感光体３１上にトナー像を形成する画像形成手段と、複数枚の用紙を積載して収容する給紙トレイ４１と、給紙トレイ４１に収容された用紙を給紙する給紙手段と、給紙手段により給紙された用紙に感光体上３１のトナー像を転写する転写手段とを有する画像形成装置において、上記給紙トレイを採用することにより、転写部の所定位置に正確に一枚づつ用紙を送り出すことができる。
【符号の説明】
【００４６】
１        トレイ筐体
２、３    サイド規制部材
４        エンド規制部材
５        底板
６        ファン収容部
７        ファン
８        チャンバ
９ａ、ｂ  ホース
１０      カバー
１１      吸入口
１３      吹き出し口
１４      吹き付けノズル
１６      エアー吹き付け口
１７      ダクト
１８      シャッター部材
１９      ラック
２０      ピニオン
２１      モータ
３０      画像形成部
３１      感光体
３５      転写装置
４０      給紙部
４１      給紙トレイ
４２      給紙ローラ
４３      分離ローラ
４４      用紙搬送路
４５      搬送ローラ
４６      レジストローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特許第３８８９１３７号公報
【特許文献２】特開２００６−３２７７１６号公報
【図１】
2011073879.tif 000003
【図２】
2011073879.tif 000004
【図３】
2011073879.tif 000005
【図４】
2011073879.tif 000006
【図５】
2011073879.tif 000007
【図６】
2011073879.tif 000008
【図７】
2011073879.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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