(57)【要約】【課題】  一般の産業廃棄物として処理することができる医療廃棄物の処理方法を提供する。【解決手段】  収容空間を有する容器本体部６及び容器本体部６の上端部を覆う蓋部８を備えた容器４の収容空間を外部に連通させ、収容空間内に医療廃棄物を収容して処理する医療廃棄物の処理方法である。容器４の少なくとも一部を熱収縮性を有するシート２８で覆うシート被覆工程と、高温蒸気を外部から収容空間内に流入させて医療廃棄物の滅菌処理を行う滅菌処理工程と、を含んでいる。滅菌処理工程においては、シート２８が高温蒸気の熱によって熱収縮して、その少なくとも一部が容器本体部６と蓋部８との接続部に密着される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容空間を有する容器本体部及び前記容器本体部の上端部を覆う蓋部を備えた容器の前記収容空間を外部に連通させ、前記収容空間内に医療廃棄物を収容して処理する医療廃棄物の処理方法であって、
前記容器の少なくとも一部を熱収縮性を有するシートで覆うシート被覆工程と、高温蒸気を外部から前記収容空間内に流入させて前記医療廃棄物の滅菌処理を行う滅菌処理工程と、を含み、前記滅菌処理工程においては、前記シートが高温蒸気の熱によって熱収縮して、その少なくとも一部が前記容器本体部と前記蓋部との接続部に密着されることを特徴とする医療廃棄物の処理方法。
【請求項２】
高温空気を外部から前記収容空間内に流入させて前記医療廃棄物を乾燥させる乾燥工程を更に含んでいることを特徴とする請求項１に記載の医療廃棄物の処理方法。
【請求項３】
前記シートは開口部を有する袋状に構成され、前記シート被覆工程においては、前記容器の少なくとも一部が前記シートの内部に収容され、また前記滅菌処理工程においては、前記シートが高温蒸気の熱によって熱収縮して、その前記開口部が前記容器本体部と前記蓋部との前記接続部に密着されることを特徴とする請求項１又は２に記載の医療廃棄物の処理方法。
【請求項４】
前記シートは筒状に構成されるとともに、その一端部が前記蓋部に取り付けられ、前記シート被覆工程においては、前記容器本体部の少なくとも一部が前記シートの内側に配設され、また前記滅菌処理工程においては、前記シートが高温蒸気の熱によって熱収縮して、その前記一端部が前記容器本体部と前記蓋部との前記接続部に密着されることを特徴とする請求項１又は２に記載の医療廃棄物の処理方法。
【請求項５】
前記シート又は前記容器には、前記シート又は前記容器の温度が所定の滅菌処理温度を超えたことを表示するための温度表示手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の医療廃棄物の処理方法。
【請求項６】
前記蓋部は前記容器本体部に着脱自在に取り付けられ、前記容器本体部の上端部には、前記医療廃棄物を前記収容空間内に投入するための投入用開口部が設けられ、前記蓋部には、前記容器本体部の前記投入用開口部を覆うためのカバー部が設けられ、前記蓋部と前記容器本体部の上端部との間には、前記収容空間と外部とを連通するための連通用流路が形成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の医療廃棄物の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病院等の医療機関から排出される医療廃棄物を処理する医療廃棄物の処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
病院等の医療機関からは、例えば使用済みの注射針や点滴用チューブ、包帯、脱脂綿などの感染性医療廃棄物が大量に排出される。このような医療廃棄物は、病原菌等が付着しているおそれがあるために特別管理廃棄物に指定されており、その処理は外部の処理業者に委託されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−００１１３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のように医療廃棄物を特別管理廃棄物として処理すると、一般の産業廃棄物として処理する場合よりも処理に要するコストが大幅に嵩んでしまい、医療機関の経済的負担が大きくなっていた。また、医療機関において特別管理廃棄物を焼却処理する方法も考えられるが、ダイオキシンの発生による排ガス処理などの種々の対策が必要となり、既存の焼却炉では対応できない場合がある。そこで、医療廃棄物を一般の産業廃棄物として処理できる医療廃棄物の処理方法の開発が強く望まれている。
【０００５】
本発明の目的は、一般の産業廃棄物として処理することができる医療廃棄物の処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載の医療廃棄物の処理方法では、収容空間を有する容器本体部及び前記容器本体部の上端部を覆う蓋部を備えた容器の前記収容空間を外部に連通させ、前記収容空間内に医療廃棄物を収容して処理する医療廃棄物の処理方法であって、
前記容器の少なくとも一部を熱収縮性を有するシートで覆うシート被覆工程と、高温蒸気を外部から前記収容空間内に流入させて前記医療廃棄物の滅菌処理を行う滅菌処理工程と、を含み、前記滅菌処理工程においては、前記シートが高温蒸気の熱によって熱収縮して、その少なくとも一部が前記容器本体部と前記蓋部との接続部に密着されることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の請求項２に記載の医療廃棄物の処理方法では、高温空気を外部から前記収容空間内に流入させて前記医療廃棄物を乾燥させる乾燥工程を更に含んでいることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の請求項３に記載の医療廃棄物の処理方法では、前記シートは開口部を有する袋状に構成され、前記シート被覆工程においては、前記容器の少なくとも一部が前記シートの内部に収容され、また前記滅菌処理工程においては、前記シートが高温蒸気の熱によって熱収縮して、その前記開口部が前記容器本体部と前記蓋部との前記接続部に密着されることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項４に記載の医療廃棄物の処理方法では、前記シートは筒状に構成されるとともに、その一端部が前記蓋部に取り付けられ、前記シート被覆工程においては、前記容器本体部の少なくとも一部が前記シートの内側に配設され、また前記滅菌処理工程においては、前記シートが高温蒸気の熱によって熱収縮して、その前記一端部が前記容器本体部と前記蓋部との前記接続部に密着されることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項５に記載の医療廃棄物の処理方法では、前記シート又は前記容器には、前記シート又は前記容器の温度が所定の滅菌処理温度を超えたことを表示するための温度表示手段が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項６に記載の医療廃棄物の処理方法では、前記蓋部は前記容器本体部に着脱自在に取り付けられ、前記容器本体部の上端部には、前記医療廃棄物を前記収容空間内に投入するための投入用開口部が設けられ、前記蓋部には、前記容器本体部の前記投入用開口部を覆うためのカバー部が設けられ、前記蓋部と前記容器本体部の上端部との間には、前記収容空間と外部とを連通するための連通用流路が形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１に記載の医療廃棄物の処理方法によれば、滅菌処理工程において高温蒸気を外部から収容空間内に流入させて医療廃棄物の滅菌処理を行うので、医療廃棄物を一般の産業廃棄物として処理することができる。また、滅菌処理工程において、容器本体部と外蓋部との接続部がシートの少なくとも一部によって密着されるので、滅菌処理を施した後に外蓋部が容器本体部から取り外されて未処理の医療廃棄物が容器内に投入されることがなく、容器内の医療廃棄物が確実に滅菌処理されたことを担保することができる。
【００１３】
また、本発明の請求項２に記載の医療廃棄物の処理方法によれば、高温空気を外部から収容空間内に流入させて医療廃棄物を乾燥させる乾燥工程が更に行われるので、医療廃棄物に付着した血液や体液、薬液などが蒸発されるようになり、例えば処理後の容器を横に倒すなどした際に、医療廃棄物に付着した血液や体液、薬液などが容器の外部に流出するのを防止することができる。
【００１４】
また、本発明の請求項３に記載の医療廃棄物の処理方法によれば、シートは開口部を有する袋状に構成されているので、容器をシートの内部に収容するという比較的簡単な作業でもって、シート被覆工程において容器の少なくとも一部をシートで覆うことができる。
【００１５】
また、本発明の請求項４に記載の医療廃棄物の処理方法によれば、シートは筒状に構成されるとともに、その一端部が蓋部に取り付けられているので、蓋部を容器本体部に取り付けるという比較的簡単な作業でもって、シート被覆工程において容器の少なくとも一部をシートで覆うことができる。
【００１６】
また、本発明の請求項５に記載の医療廃棄物の処理方法によれば、シート又は容器の温度が所定の滅菌処理温度を超えたことを表示するための温度表示手段が設けられているので、容器内の医療廃棄物が所定の滅菌処理温度以上の高温蒸気によって確実に滅菌処理されたことを担保することができる。
【００１７】
また、本発明の請求項６に記載の医療廃棄物の処理方法によれば、蓋部には、容器本体部の投入用開口部を覆うためのカバー部が設けられているので、蓋部を容器本体部に着脱自在に取り付けることによって、収容空間内の医療廃棄物が投入用開口部より容器の外部に飛び出すのが防止される。また、蓋部と容器本体部の上端部との間には、収容空間と外部とを連通するための連通用流路が形成されるので、高温蒸気又は高温空気を連通用流路を通して収容空間内に容易に流入させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態による医療廃棄物の処理方法の流れを説明するための概略図である。
【図２】図１の容器及びシートを示す分解斜視図である。
【図３】図１の容器をシートで覆った状態を示す断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態による医療廃棄物の処理方法に用いられる容器及びシートを示す分解斜視図である。
【図５】図４の容器をシートで覆った状態を示す断面図である。
【図６】図４の容器の外蓋部を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、本発明に従う医療廃棄物の処理方法の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態による医療廃棄物の処理方法の流れを説明するための概略図であり、図２は、図１の容器及びシートを示す分解斜視図であり、図３は、図１の容器をシートで覆った状態を示す断面図である。
【００２０】
図２及び図３を参照して、本実施形態の医療廃棄物の処理方法では、例えば使用済みの注射針や点滴用チューブ、包袋、脱脂綿などの医療廃棄物２を容器４内に収容して、後述するようにして処理する。
【００２１】
容器４は、容器本体部６と、容器本体部６に着脱自在に装着される外蓋部８（蓋部を構成する）と、を備えている。容器本体部６及び外蓋部８はそれぞれ、例えばポリプロピレンなどの合成樹脂から形成されている。容器本体部６の内部には、医療廃棄物２を収容するための収容空間１０が形成されている。容器本体部６の上端部には内蓋部１２が設けられており、この内蓋部１２の中央部には略円形状の投入用開口部１４が設けられている。また、容器本体部６の外周部には、容器４を持ち運ぶための取っ手１６が回動自在に取り付けられている。なお、図３においては、この取っ手１６の図示は省略してある。
【００２２】
外蓋部８の中央部には、内蓋部１２の投入用開口部１４を覆うための略円形状のカバー部１８が設けられている。また、カバー部１８の外側には、メッシュ状に構成されたリング状の通気部２０が設けられている。なお、カバー部１８の直径は、投入用開口部１４の直径と等しく又はこれよりも幾分小さく構成されている。また、この通気部２０のメッシュの目の大きさは、例えば注射針などの医療廃棄物２が通過できない程度の大きさにすることが好ましい。外蓋部８の外周部には、径方向外側に幾分突出したリング状の装着部２２が設けられている。この装着部２２を容器本体部６の開口縁部２４に着脱自在に載置させることにより、外蓋部８は内蓋部１２を覆うようにして容器本体部６に着脱自在に装着される。
【００２３】
この装着状態では、内蓋部１２の投入用開口部１４が外蓋部８のカバー部１８によって覆われるようになり、これにより収容空間１０内の医療廃棄物２が投入用開口部１４より外部に飛び出すのが防止される。また、外蓋部８と内蓋部１２との間に連通用流路２６が形成されるようになり（図３参照）、この連通用流路２６によって収容空間１０と外部とが連通されるようになる。なお、上述した装着状態において、外蓋部８が容器本体部６から不用意に外れるのを防止するために、外蓋部８を容器本体部６に対して着脱自在に固定するための周知の固定手段（図示せず）を設けるようにしてもよい。
【００２４】
次に、図１をも参照して、本実施形態の医療廃棄物の処理方法の流れについて説明する。医療廃棄物２を容器４内に収容する際には、外蓋部８を容器本体部６から取り外した状態で、医療廃棄物２を内蓋部１２の投入用開口部１４より収容空間１０内に投入する。医療廃棄物２を処理する際には、外蓋部８を容器本体部６に装着するとともに、容器４をシート２８で覆うシート被覆工程が行われる。このシート２８は開口部３０を有する袋状に構成され、熱収縮性を有する材料、例えばポリプロピレンや布綿糸などから形成され、例えば約１０５〜１３７℃の熱が加わることによって熱収縮される。また、シート２８の外側面には、温度表示シール３２（温度表示手段を構成する）が貼付されている。この温度表示シール３２には、温度変化により変色する温度表示部３４が設けられており、シート２８の温度が所定の滅菌処理温度（例えば１２０〜１３０℃）を超えると、温度表示部３４が例えば白色から赤色に変色される。
【００２５】
上述したシート被覆工程では、図３において二点鎖線で示すように、容器本体部６の取っ手１６を略垂直に立てた状態で、容器４をシート２８の内部に収容する。その後、シート２８の内部に収容された容器４はオートクレーブ３６内に搬入され、滅菌処理工程が行われる。この滅菌処理工程では、ボイラ３８からの高温蒸気（例えば１２０〜１３０℃）が高温蒸気ライン４０を通してオートクレーブ３６内に導入される。この高温蒸気の熱によってシート２８が熱収縮し、その大部分が容器本体部６の外周面及び底面に密着されるとともに、その開口部３０が容器本体部６と外蓋部８との接続部４１に密着される（図３参照）。
【００２６】
このとき、シート２８の開口部３０によって外蓋部８の通気部２０の全域が覆われないように、シート２８の大きさ（シート２８全体の深さや開口部３０の大きさなど）を設定することが好ましい。なお、シート２８の開口部３０によって外蓋部８の通気部２０の一部のみが覆われたとしても、後述するような高温蒸気の流入が可能であれば実用上差し支えない。
【００２７】
また、オートクレーブ３６内の高温蒸気が外蓋部８の通気部２０より連通用流路２６に流入され、この連通用流路２６を通して流れた後に投入用開口部１４より収容空間１０内に流入される。このように流入された高温蒸気によって、所定の滅菌処理温度（例えば１２０〜１３０℃）で所定時間（例えば１０分程度）、収容空間１０内の医療廃棄物２が加熱されて滅菌処理される。なお、高温蒸気によってシート２８が加熱されることにより、シート２８の温度が上記所定の滅菌処理温度を超えるようになるので、温度表示シール３２の温度表示部３４が変色される。
【００２８】
滅菌処理工程に次いで、オートクレーブ３６内にて乾燥工程が行われる。この乾燥工程では、ヒータ４２からの高温空気（例えば約１００℃）が高温空気ライン４４を通してオートクレーブ３６内に導入される。オートクレーブ３６内の高温空気が外蓋部８の通気部２０より連通用流路２６に流入され、この連通用流路２６を通して流れた後に投入用開口部１４より収容空間１０内に流入される。このように流入された高温空気によって、所定の乾燥処理温度（例えば約１００℃）で所定時間（例えば２分程度）、収容空間１０内の医療廃棄物２が乾燥される。これにより、医療廃棄物２に付着した血液や体液、薬液などが蒸発されるので、例えば乾燥工程の後に容器４を回収する際などに容器４を横に倒したとしても、医療廃棄物２に付着した血液や体液、薬液などが容器４の外部に流出するのを防止することができる。
【００２９】
乾燥工程が行われた後に、医療廃棄物２は容器４内に収容された状態のまま、オートクレーブ３６から取り出され、医療機関などに設置された廃棄物回収ボックス４６に投入される。更にその後、容器４は外部の処理業者４８によって処理施設（図示せず）に運搬され、一般の産業廃棄物として処理される。
【００３０】
従って、本実施形態の医療廃棄物の処理方法では、上述のように医療廃棄物２を滅菌処理することにより、医療廃棄物２を一般の産業廃棄物として扱うことができる。また、滅菌処理工程において、容器本体部６と外蓋部８との接続部４１がシート２８の開口部３０によって密着されるので、滅菌処理を施した後に外蓋部８が容器本体部６から取り外されて未処理の医療廃棄物が容器４内に投入されることがなく、容器４内の医療廃棄物２が確実に滅菌処理されたことを担保することができる。また、シート２８に貼付された温度表示シール３２の温度表示部３４が変色することにより、容器４内の医療廃棄物２が所定の滅菌処理温度以上の高温蒸気によって確実に滅菌処理されたことを担保することができる。
【００３１】
次に、図４〜図６を参照して、他の実施形態の医療廃棄物の処理方法について説明する。図４は、本発明の他の実施形態による医療廃棄物の処理方法に用いられる容器及びシートを示す分解斜視図であり、図５は、図４の容器をシートで覆った状態を示す断面図であり、図６は、図４の容器の外蓋部を示す平面図である。なお、本実施形態において、上記実施形態と実質上同一の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００３２】
本実施形態の医療廃棄物の処理方法に用いられる容器４Ａは、容器本体部６及び外蓋部８Ａを有しており、容器本体部６は上記実施形態と同様に構成されている。外蓋部８Ａの中央部には、内蓋部１２の投入用開口部１４を覆うための略円形状のカバー部１８Ａが設けられている。カバー部１８Ａの外側には、メッシュ状に構成されたリング状の通気部２０Ａが設けられている。カバー部１８Ａの下面には、複数の突条５０がカバー部１８Ａの中央部を中心として放射状に配設されている（図６参照）。なお、カバー部１８Ａの直径は、投入用開口部１４の直径よりも大きく構成されている。また、外蓋部８Ａの外周部には、径方向外側に幾分突出したリング状の装着部２２Ａが設けられている。装着部２２Ａの外周面には、熱収縮性を有する筒状のシート２８Ａの一端部５２が例えば接着剤などにより取り付けられている。
【００３３】
本実施形態の医療廃棄物の処理方法では、上記実施形態と同様に、シート被覆工程、滅菌処理工程及び乾燥工程がこの順に行われる。シート被覆工程では、外蓋部８Ａを容器本体部６に着脱自在に装着することにより、図５において二点鎖線で示すように、容器本体部６の外周面の大部分がシート２８Ａの内側に配設される。また、この装着状態においては、複数の突条５０が内蓋部１２の上面に載置されるようになり、これにより外蓋部８Ａと内蓋部１２との間には連通用流路２６Ａが形成され、この連通用流路２６Ａによって収容空間１０と外部とが連通される。
【００３４】
また、滅菌処理工程では、オートクレーブ（図示せず）内に導入された高温蒸気の熱によってシート２８Ａが熱収縮し、図５において実線で示すように、その大部分が容器本体部６の外周面に密着されるとともに、その一端部５２が容器本体部６と外蓋部８Ａとの接続部４１Ａに密着される。オートクレーブ内の高温蒸気が外蓋部８Ａの通気部２０Ａより連通用流路２６Ａに流入され、この連通用流路２６Ａを通して流れた後に投入用開口部１４より収容空間１０内に流入される。このとき、複数の突条５０は放射状に配設されているので、通気部２０Ａの全周方向より高温蒸気を効率良く流入することができる。
【００３５】
更に、乾燥工程においても同様に、オートクレーブ内の高温空気が外蓋部８Ａの通気部２０Ａより連通用流路２６Ａに流入され、この連通用流路２６Ａを通して流れた後に投入用開口部１４より収容空間１０内に流入される。
【００３６】
以上、本発明に従う医療廃棄物の処理方法の各種実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能である。
【００３７】
例えば、上記各実施形態では、シート被覆工程、滅菌処理工程及び乾燥工程を行うようにしたが、これらのうち乾燥工程を省略してもよい。
【００３８】
また、上記各実施形態では、温度表示シール３２をシート２８（２８Ａ）に貼付するようにしたが、容器本体部６の外周面や外蓋部８（８Ａ）のカバー部１８（１８Ａ）の上面などに貼付するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
２  医療廃棄物
４，４Ａ  容器
６  容器本体部
８，８Ａ  外蓋部
１０  収容空間
１２  内蓋部
１４  投入用開口部
１８，１８Ａ  カバー部
２６，２６Ａ  連通用流路
２８，２８Ａ  シート
３０  開口部
３２  温度表示シール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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