(57)【要約】【課題】画像形成装置が印刷管理サーバに接続できないときにも、印刷上限枚数を超えることのない範囲で印刷業務を遂行可能な印刷システムを提供する。【解決手段】ネットワーク上で１台もしくは複数の複合機の印刷枚数の集計および印刷上限枚数制限をしている印刷管理サーバを有する印刷システムにおいて、事前に印刷管理サーバから「使用可能枚数分のチケット」を発行してもらい、携帯可能な外部記憶装置等に格納しておく。複合機が印刷管理サーバに接続できないときに、その外部記憶装置を複合機に接続すると、発行されたチケット分の枚数までが使用できる。これにより、上限値オーバを回避することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置と、少なくともユーザの印刷上限枚数と使用枚数を記憶する印刷管理サーバが接続されて、ユーザの印刷可能枚数を管理する印刷管理システムにおいて、
前記画像形成装置は、印刷ジョブチケットの発行要求を受け付け、前記印刷管理サーバに要求された発行枚数を記憶することにより、前記発行枚数を記憶した印刷ジョブチケットを発行し、
前記印刷管理サーバは、前記印刷上限枚数から前記使用枚数および前記発行枚数を減算して前記印刷可能枚数を管理し、
前記印刷ジョブチケットの使用により、前記印刷管理サーバにおける前記印刷可能枚数とかかわりなく前記画像形成装置を使用して発行枚数の範囲内で印刷することができることを特徴とする印刷管理システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記印刷ジョブチケットの返却要求を受け付け、前記印刷管理サーバが要求された返却枚数を前記記憶された発行枚数から減算し、前記印刷ジョブチケットに記憶された発行枚数から前記返却枚数を減算することを特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記印刷管理サーバによりユーザの印刷可能枚数を管理するか、または、前記印刷ジョブチケットによりユーザの印刷可能枚数を管理するかを選択可能にしたことを特徴とする請求項１または２に記載の印刷管理システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記印刷ジョブチケットによりユーザの印刷可能枚数を管理しているときに、ユーザの使用枚数が前記印刷ジョブチケットに記憶された発行枚数を超えた場合、前記印刷管理サーバによる印刷可能枚数の管理に切り替えることを特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記印刷管理サーバによりユーザの印刷可能枚数を管理しているときに、ユーザの印刷可能枚数がゼロとなった場合、前記印刷ジョブチケットによる印刷可能枚数の管理に切り替えることを特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記印刷ジョブチケットによりユーザの印刷可能枚数を管理しているときに、ユーザの使用枚数が前記印刷ジョブチケットに記憶された発行枚数を超えた場合、前記ユーザの所属するグループの印刷可能枚数の管理に切り替えることを特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機、複写機あるいは印刷機等の画像形成装置を印刷管理サーバに接続し、当該印刷管理サーバによって、ユーザの印刷上限枚数を管理するとともに、ユーザの印刷枚数を集計する印刷管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザや部門（グループ）ごとに印刷枚数の制限（上限値設定）を設定して集中管理する場合、ネットワーク上に設けた１箇所の管理装置等で使用枚数の集計や上限値を超えたか否かを判定していることが多い。
【０００３】
特許文献１の印刷システムは、管理装置で印刷枚数の制限を集中管理する場合、ユーザが印刷要求した印刷機ごとに上限枚数から割り当て済み枚数を差し引いて割り当て可能枚数を算定して通知し、各印刷機では通知された割り当て枚数を超えない範囲で印刷を実行する。また、各印刷機で余った枚数は、管理装置に返却される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２１０２３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ネットワークの障害や管理装置の故障等によって、管理装置に接続できない事態が発生した場合、各印刷機において使用枚数のカウントはできても、全体の使用枚数が上限値を超えているか否かを判定できない場合が多く、上限値を超えることが発生してしまうケースがある。
【０００６】
本発明は、上述のような実情を考慮してなされたものであって、印刷機が管理装置（印刷管理サーバ）に接続できないときにも、個人もしくはグループの印刷上限枚数を超えることのない範囲で印刷業務が遂行可能な印刷管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の印刷管理システムは、複数の画像形成装置と、少なくともユーザの印刷上限枚数と使用枚数を記憶する印刷管理サーバが接続されて、ユーザの印刷可能枚数を管理する印刷管理システムにおいて、前記画像形成装置は、印刷ジョブチケットの発行要求を受け付け、前記印刷管理サーバに要求された発行枚数を記憶することにより、前記発行枚数を記憶した印刷ジョブチケットを発行し、前記印刷管理サーバは、前記印刷上限枚数から前記使用枚数および前記発行枚数を減算して前記印刷可能枚数を管理し、前記印刷ジョブチケットの使用により、前記印刷管理サーバにおける前記印刷可能枚数とかかわりなく前記画像形成装置を使用して発行枚数の範囲内で印刷することができる。
【０００８】
また、上記の印刷管理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記印刷ジョブチケットの返却要求を受け付け、前記印刷管理サーバが要求された返却枚数を前記記憶された発行枚数から減算し、前記印刷ジョブチケットに記憶された発行枚数から前記返却枚数を減算することにより、余った発行枚数を返却できる。
【０００９】
また、上記の印刷管理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記印刷管理サーバによりユーザの印刷可能枚数を管理するか、または、前記印刷ジョブチケットによりユーザの印刷可能枚数を管理するかを選択することができる。
【００１０】
また、上記の印刷管理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記印刷ジョブチケットによりユーザの印刷可能枚数を管理しているときに、ユーザの使用枚数が前記印刷ジョブチケットに記憶された発行枚数を超えた場合、前記印刷管理サーバによる印刷可能枚数の管理に切り替えるようにしてもよい。
【００１１】
また、上記の印刷管理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記印刷管理サーバによりユーザの印刷可能枚数を管理しているときに、ユーザの印刷可能枚数がゼロとなった場合、前記印刷ジョブチケットによる印刷可能枚数の管理に切り替えるようにしてもよい。
【００１２】
また、上記の印刷管理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記印刷ジョブチケットによりユーザの印刷可能枚数を管理しているときに、ユーザの使用枚数が前記印刷ジョブチケットに記憶された発行枚数を超えた場合、前記ユーザの所属するグループの印刷可能枚数の管理に切り替えるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置が印刷管理サーバに接続できないときにも、個人もしくはグループの印刷上限枚数を超えることのない範囲で印刷業務が遂行できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷管理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】印刷情報記憶部のデータ構造例である。
【図３】印刷ジョブチケットの取得手順について説明するフローチャートである。
【図４】印刷ジョブチケットのデータ構造例である。
【図５】印刷ジョブチケットの返却手順について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明に係る好適な実施形態について説明する。
【００１６】
＜印刷管理システムの概略構成と概略説明＞
図１は、本発明の実施形態に係る印刷管理システムの概略構成を示すブロック図である。同図において、印刷管理システムは、コピー機能およびプリンタ機能等の複数の機能が利用可能な複合機１０を１台以上と、ユーザ認証や複合機１０が出力した用紙の枚数の集計および印刷上限枚数の超過の判定等を行う印刷管理サーバ２０を１台と、をネットワーク３０で接続して構成されている。
本実施形態では、画像形成装置として複合機を用いて説明するが、印刷を行う印刷機や複写装置等についても同様に適用することができる。
【００１７】
本印刷管理システムでは、ユーザあるいはグループが所定期間（例えば、１ヶ月）に使用できる印刷上限枚数を印刷管理サーバ２０に予め設定しておき、ユーザあるいはグループがコピーやプリント等を行って用紙を消費した場合、消費した枚数を印刷上限枚数から差し引き、この残りがなくなったときには、印刷管理サーバ２０が管理している複合機１０すべてにおいて印刷不可状態にする。
【００１８】
しかし、複合機１０が印刷管理サーバ２０に接続できなかったときには、上記のような印刷上限枚数による管理ができない。
このために、複合機１０が印刷管理サーバ２０に接続できる間に、印刷枚数を予め携帯可能な外部記憶装置に記録しておく。
そして、外部記憶装置を複合機１０に接続させたときには、この外部記憶装置に記録された印刷枚数分の印刷ができる。
【００１９】
＜複合機１０の構成＞
図１において、複合機１０は、通信部１１、制御部１２、認証部１３、操作部１４、画像読取部１５、印刷部１６、記憶部１７、外部記憶部１８を含んで構成され、制御部１２によって制御される。
【００２０】
通信部１１は、ネットワークインタフェース等を用い、ＬＡＮを介して接続された印刷管理サーバ２０と種々のデータの送受信を制御する。
【００２１】
認証部１３は、操作部１４等からユーザまたはグループ長（または代理人）が入力した認証情報（例えば、ログイン名、パスワード）を印刷管理サーバ２０に送信することによって、ユーザが当該印刷管理システムを利用可能か否か確認する。また、複合機１０が印刷管理サーバ２０に接続できない場合には、当該複合機１０内で認証が行われる。
以下、ユーザまたはグループ長（または、代理人）を総称してユーザ等と呼ぶことにする。
【００２２】
操作部１４は、ユーザ等の操作入力を受付けるための複数の操作キーと、タッチパネルと一体となったＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）等で構成され、ログイン画面や機能操作等もこのＬＣＤに表示される。
【００２３】
画像読取部１５は、画像照射ランプにより原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）センサで受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを出力する。
【００２４】
印刷部１６は、画像読取部１５で読み取られた画像データ、あるいは、通信部１１を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ等から受信した印刷ジョブを用紙に印刷する。
【００２５】
記憶部１７は、当該複合機１０の各種制御プログラム、各種制御プログラムで使用される固定情報、当該複合機１０を使用した時のユーザ等の設定した設定情報、あるいは、当該複合機１０の実行状態における状態情報、画像読取部１５や印刷部１６で処理した画像データ等を記憶する。
【００２６】
外部記憶部１８は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）を用いてデータの読み書きが可能な補助記憶装置である。尚、外部記憶部１８は、ＵＳＢ接続する携帯可能な補助記憶装置に限定されるものでなく、近距離無線通信によって接続可能であって携帯可能な補助記憶装置であっても構わない。
【００２７】
制御部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備え、記憶部１７から各種制御プログラムや設定情報を読み込んで、読み込んだ制御プログラムを実行することによって当該複合機１０の備える諸機能を実現する。
制御部１２には、後述するが、印刷枚数取得部１２ａ、印刷枚数返却部１２ｂが含まれている。
【００２８】
＜印刷管理サーバ２０の構成＞
図１において、印刷管理サーバ２０は、通信部２１、制御部２２、認証部２３、記憶部２４を含んで構成され、制御部２２で制御される。
通信部２１は、ネットワークインタフェース等を用い、ＬＡＮを介して接続された当該印刷管理サーバ２０が管理する複合機１０等との種々のデータの送受信を制御する。
【００２９】
制御部２２は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備え、記憶部２４から各種制御プログラムや設定情報を読み込んで、読み込んだ制御プログラムを実行することによって当該印刷管理サーバ２０の備える諸機能を制御する。
制御部２２には、後述するが、印刷枚数発行部２２ａ、返却枚数受信部２２ｂが含まれている。
【００３０】
記憶部２４は、当該印刷管理サーバ２０の各種制御プログラム、各種制御プログラムで使用される固定情報、あるいは、当該印刷管理サーバ２０の実行状態における情報を記憶する。また、記憶部２４は、当該印刷管理サーバ２０が管理する各複合機１０から要求されたユーザ認証、印刷用紙の上限値や集計管理を行うための印刷情報記憶部２４ａを含んでいる。
【００３１】
印刷情報記憶部２４ａは、少なくとも図２に例示したようなデータ項目からなり、各ユーザ等を識別する識別子（ユーザＩＤ）と認証情報、印刷上限枚数、使用枚数、発行枚数、残り枚数、所属を対応付けて記憶する。
【００３２】
ユーザＩＤ：当該複合機１０においてユーザ等を識別する識別子（ＩＤ）である。
認証情報：ユーザ等を認証するためのログイン名およびパスワードである。例えば、出張者や月中における転勤者・新入社員等は、グループ名とそのパスワードを認証情報として指定して本印刷管理システムを一時的に利用することができる。
印刷上限枚数：ユーザ等が所定期間内（例えば、１ヶ月間）に印刷できる枚数である。
使用枚数：ユーザ等が所定期間内で印刷した実績値の集計結果である。
発行枚数：残り枚数の範囲内にて、外部記憶部１８に記憶させた枚数の合計である。この発行枚数は、印刷予約という意味を持っており、印刷管理サーバ２０では既に利用したものと看做している。
残り枚数：（印刷上限枚数−使用枚数−発行枚数）の計算結果である。
所属：ユーザの所属するグループに対応するログイン名である。この所属は、ユーザが印刷上限枚数を超えて印刷するときに、所属のグループに残っている枚数があるかを判定するときに参照される。
【００３３】
認証部２３は、通信部２１を介して複合機１０より受信した認証情報（ログイン名、パスワード）が対応して印刷情報記憶部２４ａに記憶されている場合には、「認証許可」を返信し、さもないときには、「認証不許可」を返信する。
【００３４】
＜印刷ジョブチケットの取得処理＞
ユーザ等が印刷枚数の割り当てを取得するためには、複合機１０と印刷管理サーバ２０とが接続状態のときに、複合機１０からこの印刷枚数の要求を印刷管理サーバ２０に送って、印刷許可を返信してもらい、この印刷許可に付された印刷枚数（発行枚数）、所属、発行日時情報からなる情報を外部記憶部１８に記録する。
但し、グループに対する印刷枚数の割り当て枚数を取得するときには、グループ長（もしくは代理人）がログインする必要がある。
この外部記憶部１８に記録された印刷枚数は、発行日から管理期限を過ぎたときでも、使い切るまで有効である。
以下、図３に示すフローチャートを用いて、印刷枚数の取得手順について説明する。
【００３５】
ユーザ等は、ログインして複合機１０の使用許可を受けたあと、印刷枚数取得機能を操作部１４から指定すると、制御部１２は、印刷枚数取得部１２ａを起動して、認証情報（ログイン名、パスワード）付の印刷枚数発行依頼を印刷管理サーバ２０に送信させる（ステップＳ１）。
【００３６】
印刷管理サーバ２０では、印刷枚数発行依頼を受信すると（ステップＳ２）、制御部２２が印刷枚数発行部２２ａを動作させて、印刷情報記憶部２４ａを参照して、認証情報（ログイン名、パスワード）に対応する残り枚数を複合機１０に返信させる（ステップＳ３）。
【００３７】
印刷枚数取得部１２ａでは、残り枚数を受信して表示し（ステップＳ４）、この残り枚数の範囲以内で印刷枚数をユーザ等に指定させ、この指定された印刷枚数を印刷枚数発行部２２ａに返信する（ステップＳ５）。
【００３８】
印刷枚数発行部２２ａでは、受信した印刷枚数を発行枚数に累積し、残り枚数から差し引くことによって、ユーザに対する印刷情報記憶部２４ａを更新する（ステップＳ６）。
さらに、印刷枚数の発行完了通知を印刷枚数取得部１２ａに返信して、印刷枚数発行部２２ａの実行を終了する（ステップＳ７）。この発行完了通知には、認証情報、指定した印刷枚数（発行枚数）、所属、発行日時情報が付属している。
【００３９】
印刷枚数取得部１２ａは、印刷枚数の発行完了通知を受信すると、この発行完了通知に付属した情報を複合機１０に接続した外部記憶部１８に記録して、印刷枚数取得部１２ａの実行を完了する（ステップＳ８）。
この外部記憶部１８には、図４に例示するようなデータ項目の情報、即ち、認証情報（ログイン名、パスワード）、発行枚数、使用枚数、残り枚数、所属、発行日時情報が書き込まれる。尚、外部記憶部１８に記録した時点では、使用枚数はゼロであり、残り枚数は発行枚数と同じ値であり、これらの値は印刷実行に際して更新される。
以下、外部記憶部１８に記憶する上記の情報を印刷ジョブチケットと呼ぶことにする。
【００４０】
このように、予め印刷ジョブチケットを発行させて外部記憶部１８に記録しておけば、発行枚数を使い切るまで使用できるので、印刷管理サーバ２０への接続如何にかかわらず、印刷業務を遂行できる。
【００４１】
＜印刷ジョブチケットの返却処理＞
外部記憶部１８に記録されている印刷ジョブチケットは、返却することが可能である。返却するときには、複合機１０と印刷管理サーバ２０とが接続状態のときに、返却する印刷ジョブチケットを印刷管理サーバ２０に送って、印刷情報記憶部２４ａの発行枚数および残り枚数を更新し、更新完了の通知により当該印刷ジョブチケットを外部記憶部１８から削除する。
但し、返却する印刷ジョブチケットの発行日時情報が管理期限を超過していた場合には返却できないが、残り枚数がゼロになるまでは使用できる。
以下、図５に示すフローチャートを用いて、印刷枚数の返却手順について説明する。
【００４２】
ユーザ等は、認証情報を入力して複合機１０の使用許可を受けたあと、印刷枚数返却機能を操作部１４から指定すると、制御部１２は、印刷枚数返却部１２ｂを起動して、複合機１０に接続された外部記憶部１８から同じ認証情報を持つ印刷ジョブチケットを読み取り、印刷枚数返却依頼を印刷管理サーバ２０に送信させる（ステップＳ１１）。この印刷枚数返却依頼には、当該印刷ジョブチケットに記録されていた認証情報（ログイン名、パスワード）、残り枚数および発行日時情報が付属している。
【００４３】
印刷管理サーバ２０では、印刷枚数返却依頼を受信すると（ステップＳ１２）、制御部２２が返却枚数受信部２２ｂを起動して、印刷枚数返却依頼に付属していた発行日時が管理者の設定した管理期限(例えば、毎月締め)以内かを判定する（ステップＳ１３）。
管理期限を超えていた場合（ステップＳ１３のＮＯ）、返却不可を印刷枚数返却部１２ｂに返信し（ステップＳ１４）、返却処理を終了する。
印刷枚数返却部１２ｂでは、発行日時が管理期限を超えたので返却不可という旨のメッセージを操作部１４に表示し、印刷枚数返却の処理を終了する（ステップＳ１５）。
【００４４】
一方、印刷ジョブチケットの発行日時が管理期限以内の場合（ステップＳ１３のＹＥＳ）、印刷枚数返却依頼に付属していた残り枚数を発行枚数から差し引き、残り枚数に加算して認証情報に対する印刷情報記憶部２４ａを更新し（ステップＳ１６）、返却完了を印刷枚数返却部１２ｂに返信し（ステップＳ１７）、返却枚数受信部２２ｂの処理を終了する。
印刷枚数返却部１２ｂでは、返却した印刷ジョブチケットを外部記憶部１８から削除し、印刷ジョブチケットの返却が完了した旨のメッセージを操作部１４に表示し、返却処理を終了する（ステップＳ１８）。
【００４５】
上記では、印刷ジョブチケットに記録されている残り枚数をすべて返却するようにしたが、ユーザの認証情報に合致した印刷ジョブチケットの内容を表示し、残りの枚数に応じて返却する枚数を指定するようにしてもよい。
【００４６】
＜通常の利用＞
通常の利用とは、複合機１０に印刷管理サーバ２０が接続しており、外部記憶部１８が接続していないか印刷ジョブチケットを使用しない旨の指示がある場合に印刷することである。
このときには、いずれかの複合機１０にログインしたユーザ等が印刷すると、１枚の印刷がされる度に、制御部１２から認証情報が付属したカウントアップ指示が印刷管理サーバ２０へ送信される。
印刷管理サーバ２０の制御部２２は、カウントアップ指示を受信すると、認証情報に対応した使用枚数をカウントアップ（＋１）し、残り枚数をカウントダウン（−１）して印刷情報記憶部２４ａを更新する。
【００４７】
計算された残り枚数がゼロになった場合、印刷上限枚数を超えた旨の通知を制御部１２に返信する。また、残り枚数がある場合、継続印刷できる旨の通知を制御部１２に返信する。
制御部１２では、継続印刷できる旨の通知を受信すると印刷を継続させ、印刷上限枚数を超えた旨の通知を受信するとメッセージを操作部１４に表示するとともに印刷を停止する。
【００４８】
また、当該ユーザの残り枚数がゼロになったときに、当該ユーザの所属するグループに残り枚数がある場合、このグループの使用枚数をカウントアップし、残り枚数をカウントダウンするようにしてもよい。これは、印刷情報記憶部２４ａを参照して、ユーザの認証情報に対応する所属のデータ項目にグループのログイン名が記録されており、且つ、このグループの残り枚数がゼロより大きいか否かによって判定する。
【００４９】
また、印刷ジョブチケットを記録した外部記憶部１８を印刷中に複合機１０に接続してもよい。この場合、使用枚数のカウントアップを印刷管理サーバ２０で行うのか、または、印刷ジョブチケットを用いてカウントアップするのかを選択することができる。
【００５０】
＜印刷ジョブチケットの利用＞
印刷ジョブチケットを利用する場合、印刷ジョブを待機状態にさせて印刷ジョブチケットを記録した外部記憶部１８を複合機１０に接続する。
制御部１２は、外部記憶部１８が接続されたことを認識し、ログインしたユーザ等と同じ認証情報を持つ印刷ジョブチケットを選択する。
【００５１】
ユーザ等が印刷すると、１枚の印刷がされる度に、外部記憶部１８の印刷ジョブチケットの使用枚数がカウントアップされ、残り枚数がカウントダウンされて更新される。
計算された残り枚数がゼロになった場合、印刷上限枚数を超えた旨のメッセージを操作部１４に表示するとともに印刷を停止する。また、残りがゼロより大きい場合には印刷を継続させる。
【００５２】
また、外部記憶部１８に記録された残り枚数がゼロになったときに、当該ユーザの所属するグループの印刷ジョブチケットが記録されており、その残り枚数がある場合に、このグループの使用枚数をカウントアップし、残り枚数をカウントダウンするようにしてもよい。
【００５３】
さらに、制御部１２は、外部記憶部１８の印刷ジョブチケットの残り枚数がゼロになったとき、あるいは、所属するグループの印刷ジョブチケットの残り枚数がゼロになったとき、印刷管理サーバ２０に接続し、当該ユーザまたは当該ユーザの所属するグループの残り枚数がゼロより大きいかを確認し、印刷継続状態であれば、印刷管理サーバ２０によるカウントに自動的に切り替えるようにしてもよい。
【００５４】
以上のように本実施形態を構成により、複合機が印刷管理サーバに接続できないときにも、個人もしくはグループの印刷上限枚数を超えることのない範囲で印刷業務が遂行できる。
また、グループの認証情報を利用して、印刷管理サーバに認証登録されていない新規ユーザやグループ関連出張者なども利用が可能である。また、グループ関連出張者ごとに発行することにより、出張者が複数となった場合にも便利に使うことができる。
また、印刷ジョブチケットは、使い切るまで次月に持ち越すことができるので、毎月の発行の手間がかからない。
また、印刷ジョブチケットの印刷枚数の残りがゼロになったときに、印刷管理サーバへのカウントに自動的に切り替えるので、印刷ジョブチケットの残りを返却する手間が不要になる。
【００５５】
上記の説明では、印刷ジョブチケットに記録されていた残りの枚数がゼロになったときに、印刷管理サーバ２０による上限管理を行うようにしたが、逆に、印刷管理サーバ２０によって上限管理をしているときに、残り枚数がゼロになったときに印刷ジョブチケットを利用して上限管理を行ってもよい。
この場合、印刷管理サーバ２０の残り枚数がゼロになったことを判定し、上限値を超えた旨の通知を複合機１０に返信する。
複合機１０では、この通知を受信すると、外部記憶部１８の接続要求を操作部１４に表示して、外部記憶部１８の接続を促す。ユーザにより外部記憶部１８が接続されると、ユーザの認証情報と同じ印刷ジョブチケットを使用して上限値管理を行う。
【００５６】
尚、上述の実施形態では、複合機１０を用いて印刷ジョブチケットの取得依頼および返却依頼を行っていたが、ネットワーク３０に接続したクライアントＰＣからでも同様に行うことができる。
【００５７】
また、本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で各種の変形、修正が可能であるのは勿論である。
【符号の説明】
【００５８】
１０…複合機、１１…通信部、１２…制御部、１２ａ…印刷枚数取得部、１２ｂ…印刷枚数返却部、１３…認証部、１４…操作部、１５…画像読取部、１６…印刷部、１７…記憶部、１８…外部記憶部、２０…印刷管理サーバ、２１…通信部、２２…制御部、２２ａ…印刷枚数発行部、２２ｂ…返却枚数受信部、２３…認証部、２４…記憶部、２４ａ…印刷情報記憶部、３０…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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