(57)【要約】【課題】液体流通方向の最上流側で供給側共通流路に接続された供給側個別流路の接続部よりも下流側において、液体の流量を増加させる。【解決手段】供給側共通流路４７を流通するインクの一部は、第２流通路６９を通って排出側共通流路５３へ流通するため、第２流通路６９でインクが流通しない場合に比べて、供給側共通流路４７の下流側においてインク流量が増加する。これにより、第２流通路６９でインクが流通しない場合に比べて、供給側共通流路４７内のインク温度のばらつきが抑制され、インク滴吐出モジュール４０間におけるインク温度のばらつきが抑制される。【選択図】図２
2011073362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から液体を供給可能な供給口と、前記供給口を通じて供給された前記液体を排出可能な排出口とを有し、前記供給口を通じて供給された前記液体を液滴として吐出する複数の液滴吐出部と、
前記複数の液滴吐出部の前記供給口のそれぞれに接続され、前記液体が前記供給口へ流通可能な供給側の個別流路と、
前記複数の液滴吐出部の前記排出口のそれぞれに接続され、前記排出口から排出された液体が流通可能な排出側の個別流路と、
複数の前記供給側の個別流路が接続され、前記複数の供給側の個別流路へ液体が流通可能な供給側の共通流路と、
複数の前記排出側の個別流路が接続され、前記複数の前記排出側の個別流路からの液体が流通可能な排出側の共通流路と、
前記複数の供給側の個別流路にそれぞれ設けられ、前記供給側の個別流路を開閉可能な第１開閉機構と、
前記複数の排出側の個別流路にそれぞれ設けられ、前記排出側の個別流路を開閉可能な第２開閉機構と、
前記供給側の共通流路に設けられ、前記供給側の共通流路内に圧力を付与する第１圧力付与手段と、
前記排出側の共通流路に設けられ、前記排出側の共通流路内に圧力を付与する第２圧力付与手段と、
前記供給側の共通流路と前記排出側の共通流路との間で液体を流通させる第１流通路と、
前記第１流通路に設けられ、前記第１流通路を開閉可能な第３開閉機構と、
液体流通方向の最上流側で前記供給側の共通流路に接続された前記供給側の個別流路の接続部よりも下流側で上流端部が前記供給側の共通流路に接続され、下流端部が前記排出側の共通流路に接続され、前記供給側の共通流路と前記排出側の共通流路との間で液体を流通させる第２流通路と、
前記第２流通路に設けられ、前記第２流通路を開閉可能な第４開閉機構と、
を備える液滴吐出装置。
【請求項２】
前記第２流通路の上流端部が、液体流通方向の最下流側で前記供給側の共通流路に接続された前記供給側の個別流路の接続部よりも下流側で、前記供給側の共通流路に接続されている請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記第１流通路の流路抵抗と前記第２流通路の流路抵抗とが異なる請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
外部から液体を供給可能な供給口と、前記供給口を通じて供給された前記液体を排出可能な排出口とを有し、前記供給口を通じて供給された前記液体を液滴として吐出する複数の液滴吐出部と、
前記複数の液滴吐出部の前記供給口のそれぞれに接続され、前記液体が前記供給口へ流通可能な供給側の個別流路と、
前記複数の液滴吐出部の前記排出口のそれぞれに接続され、前記排出口から排出された液体が流通可能な排出側の個別流路と、
複数の前記供給側の個別流路が接続され、前記複数の供給側の個別流路へ液体が流通可能な供給側の共通流路と、
複数の前記排出側の個別流路が接続され、前記複数の前記排出側の個別流路からの液体が流通可能な排出側の共通流路と、
前記複数の供給側の個別流路にそれぞれ設けられ、前記供給側の個別流路を開閉可能な第１開閉機構と、
前記複数の排出側の個別流路にそれぞれ設けられ、前記排出側の個別流路を開閉可能な第２開閉機構と、
前記供給側の共通流路に設けられ、前記供給側の共通流路内に圧力を付与する第１圧力付与手段と、
前記排出側の共通流路に設けられ、前記排出側の共通流路内に圧力を付与する第２圧力付与手段と、
液体流通方向の最上流側で前記供給側の共通流路に接続された前記供給側の個別流路の接続部よりも下流側で上流端部が前記供給側の共通流路に接続され、下流端部が前記排出側の共通流路に接続され、前記供給側の共通流路と前記排出側の共通流路との間で液体を流通させる流通路と、
前記流通路に設けられ、前記流通路を開閉可能な第３開閉機構と、
前記流通路に設けられ、前記流通路の流路抵抗を第１の抵抗と第２の抵抗とに切り替え可能な切替機構と、
を備える液滴吐出装置。
【請求項５】
前記流通路の上流端部が、流体流通方向の最下流側で前記供給側の共通流路に接続された前記供給側の個別流路の接続部よりも下流側で、前記供給側の共通流路に接続されている請求項４に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記切替機構は、前記第３開閉機構を兼ねる請求項４又は請求項５に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置としては、特許文献１及び特許文献２に開示されるインクジェットプリンタが公知である。
【０００３】
特許文献１に開示されるインクジェットプリンタは、各ヘッドユニット１１乃至１４に供給されるインクが循環する流路となる循環往路４と、各ヘッドユニット１１乃至１４から排出されるインクが循環する流路となる循環復路５とを直接連通するインク流路と、このインク流路を開閉制御する連通用バルブ４３とを備え、この連通用バルブ４３を開くと、インクは循環往路４から直接循環復路５に抜けて流れるようになり、循環往路４や循環復路５に存在する気泡や不要物をインク流路のサイズが小さい各ヘッドユニット１１乃至１４とは異なるルートを経由して流してしまうことができる。
【０００４】
特許文献２に開示されるインクジェットプリンタは、印字ヘッド２０（２０Ｃ〜２０Ｂ）とインクタンク４０とをインク供給チューブ３１およびインク戻しチューブ３３を介して接続し、インク供給チューブ３１に介装された送りポンプ３２を駆動してインクタンク４０から印字ヘッド２０（２０Ｃ〜２０Ｂ）へインク供給可能かつインク戻しチューブ３３に介装された戻しポンプ３４を駆動して印字ヘッド２０（２０Ｃ〜２０Ｂ）内のインクをインクタンク４０へ戻し可能に形成するとともに、送りポンプ３２によるインク送り量を戻しポンプ３４によるインク戻し量よりも多くして両ポンプ（３２，３４）を同時駆動可能に形成し、印字ヘッド２０（２０Ｃ〜２０Ｂ）の各ノズル２７から排出されるインクを受けて廃インクカセット８０へ送り可能なウォッシングボード７０を設けた構成とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３４９８４３号公報（図５）
【特許文献２】特開平１１−９１１３７号公報（図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、液体流通方向の最上流側で供給側の共通流路に接続された供給側の個別流路の接続部よりも下流側において、液体の流量を増加させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、外部から液体を供給可能な供給口と、前記供給口を通じて供給された前記液体を排出可能な排出口とを有し、前記供給口を通じて供給された前記液体を液滴として吐出する複数の液滴吐出部と、前記複数の液滴吐出部の前記供給口のそれぞれに接続され、前記液体が前記供給口へ流通可能な供給側の個別流路と、前記複数の液滴吐出部の前記排出口のそれぞれに接続され、前記排出口から排出された液体が流通可能な排出側の個別流路と、複数の前記供給側の個別流路が接続され、前記複数の供給側の個別流路へ液体が流通可能な供給側の共通流路と、複数の前記排出側の個別流路が接続され、前記複数の前記排出側の個別流路からの液体が流通可能な排出側の共通流路と、前記複数の供給側の個別流路にそれぞれ設けられ、前記供給側の個別流路を開閉可能な第１開閉機構と、前記複数の排出側の個別流路にそれぞれ設けられ、前記排出側の個別流路を開閉可能な第２開閉機構と、前記供給側の共通流路に設けられ、前記供給側の共通流路内に圧力を付与する第１圧力付与手段と、前記排出側の共通流路に設けられ、前記排出側の共通流路内に圧力を付与する第２圧力付与手段と、前記供給側の共通流路と前記排出側の共通流路との間で液体を流通させる第１流通路と、前記第１流通路に設けられ、前記第１流通路を開閉可能な第３開閉機構と、液体流通方向の最上流側で前記供給側の共通流路に接続された前記供給側の個別流路の接続部よりも下流側で上流端部が前記供給側の共通流路に接続され、下流端部が前記排出側の共通流路に接続され、前記供給側の共通流路と前記排出側の共通流路との間で液体を流通させる第２流通路と、前記第２流通路に設けられ、前記第２流通路を開閉可能な第４開閉機構と、を備える液滴吐出装置である。
【０００８】
請求項２の発明は、前記第２流通路の上流端部が、液体流通方向の最下流側で前記供給側の共通流路に接続された前記供給側の個別流路の接続部よりも下流側で、前記供給側の共通流路に接続されている請求項１に記載の液滴吐出装置である。
【０００９】
請求項３の発明は、前記第１流通路の流路抵抗と前記第２流通路の流路抵抗とが異なる請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置である。
【００１０】
請求項４の発明は、外部から液体を供給可能な供給口と、前記供給口を通じて供給された前記液体を排出可能な排出口とを有し、前記供給口を通じて供給された前記液体を液滴として吐出する複数の液滴吐出部と、前記複数の液滴吐出部の前記供給口のそれぞれに接続され、前記液体が前記供給口へ流通可能な供給側の個別流路と、前記複数の液滴吐出部の前記排出口のそれぞれに接続され、前記排出口から排出された液体が流通可能な排出側の個別流路と、複数の前記供給側の個別流路が接続され、前記複数の供給側の個別流路へ液体が流通可能な供給側の共通流路と、複数の前記排出側の個別流路が接続され、前記複数の前記排出側の個別流路からの液体が流通可能な排出側の共通流路と、前記複数の供給側の個別流路にそれぞれ設けられ、前記供給側の個別流路を開閉可能な第１開閉機構と、前記複数の排出側の個別流路にそれぞれ設けられ、前記排出側の個別流路を開閉可能な第２開閉機構と、前記供給側の共通流路に設けられ、前記供給側の共通流路内に圧力を付与する第１圧力付与手段と、前記排出側の共通流路に設けられ、前記排出側の共通流路内に圧力を付与する第２圧力付与手段と、液体流通方向の最上流側で前記供給側の共通流路に接続された前記供給側の個別流路の接続部よりも下流側で上流端部が前記供給側の共通流路に接続され、下流端部が前記排出側の共通流路に接続され、前記供給側の共通流路と前記排出側の共通流路との間で液体を流通させる流通路と、前記流通路に設けられ、前記流通路を開閉可能な第３開閉機構と、前記流通路に設けられ、前記流通路の流路抵抗を第１の抵抗と第２の抵抗とに切り替え可能な切替機構と、を備える液滴吐出装置である。
【００１１】
請求項５の発明は、前記流通路の上流端部が、流体流通方向の最下流側で前記供給側の共通流路に接続された前記供給側の個別流路の接続部よりも下流側で、前記供給側の共通流路に接続されている請求項４に記載の液滴吐出装置である。
【００１２】
請求項６の発明は、前記切替機構は、前記第３開閉機構を兼ねる請求項４又は請求項５に記載の液滴吐出装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の請求項１の構成によれば、第２流通路を備えない場合に比べ、液体流通方向の最上流側で供給側の共通流路に接続された供給側の個別流路の接続部よりも下流側において、液体の流量を増加させることができる。
【００１４】
本発明の請求項２の構成によれば、第２流通路を備えない場合に比べ、液体流通方向の最下流側で供給側の共通流路に接続された供給側の個別流路の接続部よりも下流側において、液体の流量を増加させることができる。
【００１５】
本発明の請求項３の構成によれば、第１流通路の流路抵抗と第２流通路の流路抵抗とが同じである場合に比べ、異なる運転状態に適した流路抵抗に設定できる。
【００１６】
本発明の請求項４の構成によれば、流通路に抵抗の切替機構を備えない場合に比べ、液体流通方向の最上流側で供給側の共通流路に接続された供給側の個別流路の接続部よりも下流側において、液体の流量を増加させることができる。
【００１７】
本発明の請求項５の構成によれば、流通路の上流端部が最下流側の個別流路の接続部よりも下流側で接続されていない場合と比べ、液体流通方向の最下流側で供給側の共通流路に接続された供給側の個別流路の接続部よりも下流側において、液体の流量を増加させることができる。
【００１８】
本発明の請求項６の構成によれば、切替機構と第３開閉機構とが別々に設けられた構成に比べて、部品点数を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、第１実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す概略図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係るインク供給系を示す概略図である。
【図３】図３は、サブタンクの構成を示す概略図である。
【図４】図４は、第１実施形態及び比較例１，２における供給側共通流路内のインク温度の分布を示すグラフである。
【図５】図５は、メンテナンス処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】図６は、第２実施形態に係るインク供給系の構成を示す概略図である。
【図７】図７は、第２流通路の接続の変形例を示す概略図である。
【図８】図８は、排出側バルブに代えて一方向弁を設けた変形例を示す概略図である。
【図９】図９は、図８の一方弁の構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
〔第１実施形態〕
第１実施形態では、液滴を吐出する液滴吐出装置の一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置について説明する。
【００２１】
なお、液滴吐出装置としては、インクジェット記録装置に限定されるものではない。液滴吐出装置としては、例えば、フィルムやガラス上にインク等を吐出してカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出してＥＬディスプレイパネルを形成する装置、溶解状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成する装置、金属を含む液体を吐出して配線パターンを形成する装置及び液滴を吐出して膜を形成する各種の成膜装置であってもよく、液滴を吐出するものであればよい。
【００２２】
（第１実施形態に係るインクジェット記録装置の構成）
まず、第１実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を説明する。図１は、第１実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す概略図である。
【００２３】
図１に示すように、インクジェット記録装置１０は、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、記録媒体収容部１２から画像記録部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部１８と、を備えている。
【００２４】
画像記録部１４は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドの一例として、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ（以下、２０Ｙ〜２０Ｋと示す）を備えている。
【００２５】
また、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、ノズル（図示省略）が形成されたノズル面２２Ｙ〜２２Ｋをそれぞれ有している。このノズル面２２Ｙ〜２２Ｋは、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録媒体Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。
【００２６】
さらに、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向の下流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色の順で並列に並べられており、その各色に対応したインク滴を、圧電方式によって、複数のノズルから吐出し、画像を記録する構成となっている。なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにおいて、インク滴を吐出させる構成は、サーマル方式等の他の方式によって吐出させる構成であっても良い。
【００２７】
インクジェット記録装置１０には、液体を貯留する貯留部として、各色のインクを貯留するインクタンク２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ（以下、２１Ｙ〜２１Ｋと示す）が設けられている。このインクタンク２１Ｙ〜２１Ｋから、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへインクが供給される。なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへ供給されるインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクの使用が可能である。
【００２８】
搬送手段１６は、記録媒体収容部１２内の記録媒体Ｐを１枚ずつ取り出す取出ドラム２４と、画像記録部１４のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへ記録媒体Ｐを搬送しその記録面（表面）をインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対面させる搬送体としての搬送ドラム２６と、画像が記録された記録媒体Ｐを記録媒体排出部１８へ送り出す送出ドラム２８と、を有している。そして、取出ドラム２４、搬送ドラム２６、送出ドラム２８は、それぞれ記録媒体Ｐがその周面に静電的吸着手段、或いは吸引や粘着などの非静電的吸着手段によって保持されるように構成されている。
【００２９】
また、取出ドラム２４、搬送ドラム２６、送出ドラム２８には、それぞれ記録媒体Ｐの搬送方向下流側端部を挟んで保持する保持手段としてのグリッパー３０が、例えば２組ずつ備えられており、これら３個のドラム２４、２６、２８は、それぞれその周面に記録媒体Ｐを、グリッパー３０によってこの場合は２枚まで保持可能に構成されている。そして、グリッパー３０は、各ドラム２４、２６、２８の周面に２つずつ形成された凹部２４Ａ、２６Ａ、２８Ａ内に設けられている。
【００３０】
具体的には、各ドラム２４、２６、２８の凹部２４Ａ、２６Ａ、２８Ａ内の予め定められた位置に、各ドラム２４、２６、２８の回転軸３２に沿って回転軸３４が支持されており、この回転軸３４には、その軸方向に間隔をおいて複数のグリッパー３０が固定されている。したがって、回転軸３４が、図示しないアクチュエーターによって正逆両方向に回転することにより、グリッパー３０が各ドラム２４、２６、２８の周方向に沿って正逆両方向に回転し、記録媒体Ｐの搬送方向下流側端部を挟んで保持したり、離したりするようになっている。
【００３１】
つまり、グリッパー３０は、その先端部が各ドラム２４、２６、２８の周面から若干突出するように回転することで、取出ドラム２４の周面と搬送ドラム２６の周面とが対面する受渡位置３６において、取出ドラム２４のグリッパー３０から搬送ドラム２６のグリッパー３０へ記録媒体Ｐを受け渡すようになっており、搬送ドラム２６の周面と送出ドラム２８の周面とが対面する受渡位置３８において、搬送ドラム２６のグリッパー３０から送出ドラム２８のグリッパー３０へ記録媒体Ｐを受け渡すようになっている。
【００３２】
また、インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスするメンテナンスユニット（図示省略）を備えている。メンテナンスユニットは、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面を覆うキャップ、予備吐出（空吐出）された液滴を受ける受け部材、ノズル面を清掃する清掃部材、ノズル内のインクを吸引するための吸引装置等を有しており、メンテナンスユニットがインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対向する対向位置に移動し、各種のメンテナンスを行う。
【００３３】
次に、インクジェット記録装置１０の画像記録動作について説明する。
【００３４】
記録媒体収容部１２から取出ドラム２４のグリッパー３０により１枚ずつ取り出されて保持された記録媒体Ｐは、取出ドラム２４の周面に吸着されつつ搬送され、受渡位置３６において、取出ドラム２４のグリッパー３０から搬送ドラム２６のグリッパー３０へ受け渡される。
【００３５】
搬送ドラム２６のグリッパー３０により保持された記録媒体Ｐは、その搬送ドラム２６に吸着されつつインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの画像記録位置まで搬送され、そのインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋから吐出されるインク滴により、記録面に画像が記録される。
【００３６】
記録面に画像が記録された記録媒体Ｐは、受渡位置３８において、搬送ドラム２６のグリッパー３０から送出ドラム２８のグリッパー３０へ受け渡される。そして、送出ドラム２８のグリッパー３０により保持された記録媒体Ｐは、その送出ドラム２８に吸着されつつ搬送され、記録媒体排出部１８へ排出される。以上のように、一連の画像記録動作が行われる。
【００３７】
（インク供給系の構成）
次に、画像記録部１４のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋへインクを供給するインク供給系の構成について説明する。なお、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの各々に対応するインク供給系は、互いに同一の構成であるので、以下ではインクジェット記録ヘッド２０Ｙに対応するインク供給系を例に挙げて説明する。図２は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙへインクを供給するインク供給系４２を示す概略図である。
【００３８】
図２に示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙは、外部から供給されたインクをインク滴として吐出する液滴吐出部としてのインク滴吐出モジュール４０を複数備えている。
【００３９】
インク滴吐出モジュール４０の各々には、インク滴吐出モジュール４０の外部から内部へインクを供給可能な供給口４０Ａと、供給口４０Ａを通じて供給されたインクをインク滴吐出モジュール４０の内部から外部へ排出可能な排出口４０Ｂとが設けられている。
【００４０】
一方、インク供給系４２は、イエロー（Ｙ）のインクを貯留する前述のインクタンク２１Ｙを備えている。インクタンク２１Ｙには、管内をインクが流通可能とされた供給側の共通管（以下、供給側共通管という）４６の一端が接続されている。
【００４１】
供給側共通管４６の他端側には、それぞれの管内をインクが流通可能とされた複数の供給側の個別管（以下、供給側個別管という）５０の一端が、供給側共通管４６の異なる位置に各々接続されている。供給側個別管５０の他端は、それぞれ対応する複数のインク滴吐出モジュール４０の供給口４０Ａに各々接続されている。
【００４２】
これにより、インクタンク２１Ｙから供給側個別管５０へインクが流通可能な供給側の共通流路（以下、供給側共通流路という）４７が、供給側共通管４６の管内に形成される。また、供給側共通流路４７からインク滴吐出モジュール４０の供給口４０Ａへインクが流通可能な供給側の個別流路（以下、供給側個別流路という）５１が、供給側個別管５０の管内に形成される。
【００４３】
また、供給側個別流路５１（供給側個別管５０）には、供給側個別流路５１を開閉可能な第１開閉機構の一例としての供給側のバルブ（以下、供給側のバルブという）５２が各々設けられている。この供給側バルブ５２が開放状態の場合、供給側個別流路５１はインクが流通可能であるが、供給側バルブ５２が閉鎖状態に切り替わると供給側個別流路５１のインクの流通が遮断されるようになっている。
【００４４】
なお、供給側バルブ５２としては、例えばソレノイドで発生した力によってバルブを開閉するソレノイドバルブ（電磁弁）が好適であるが、モータの駆動力によってバルブを開閉する構成等、他の構成であってもよい。また、供給側バルブ５２の配置位置は供給側個別管５０の途中に限られるものではなく、例えば、インク滴吐出モジュール４０の供給口４０Ａに供給側バルブ５２を設けて供給口４０Ａを開閉する構成としてもよい。
【００４５】
また、供給側個別管５０には、供給側バルブ５２の開閉動作による供給側個別流路５１内の圧力変動を抑制する抑制部としての緩衝器８４が設けられている。緩衝器８４は、供給側バルブ５２とインク滴吐出モジュール４０との間に配置されており、前記圧力変動がインク滴吐出モジュール４０へ伝播することを抑制する機能を有している。
【００４６】
また、供給側共通流路４７（供給側共通管４６）には、供給側共通流路４７内に圧力を付与する第１圧力付与手段の一例としての供給側のポンプ（以下、供給側ポンプという）４８が設けられている。供給側ポンプ４８は、インク流通方向の最上流側で供給側共通流路４７に接続された供給側個別流路５１の接続部５１Ａから見てインク流通方向の上流側に配置されている。
【００４７】
供給側ポンプ４８は正転及び逆転が可能とされており、供給側バルブ５２の開放状態において供給側ポンプ４８が正転された場合は、供給側共通流路４７に圧力(正圧)が与えられ、インクタンク２１Ｙに貯留されているインクが、供給側共通流路４７及び供給側個別流路５１を流通し、各インク滴吐出モジュール４０の供給口４０Ａを介して、各インク滴吐出モジュール４０に供給されるようになっている。
【００４８】
また、インクタンク２１Ｙには、それぞれの管内をインクが流通可能とされた複数の排出側の共通管（以下、排出側共通管という）５４の一端が接続されている。排出側共通管５４の他端側には、管内をインクが流通可能とされた排出側の個別管（以下、排出側個別管という）５５の一端が、排出側共通管５４の異なる位置に各々接続されている。排出側個別管５５の他端は、それぞれ対応するインク滴吐出モジュール４０の排出口４０Ｂに各々接続されている。
【００４９】
これにより、インク滴吐出モジュール４０の排出口４０Ｂから排出側共通管５４へインクが流通可能な排出側の個別流路（以下、排出側個別流路という）５７が、排出側個別管５５の管内に形成される。また、排出側個別流路５７からインクタンク２１Ｙへインクが流通可能な排出側の共通流路（以下、排出側共通流路という）５３が、排出側共通管５４の管内に形成される。
【００５０】
また、排出側個別流路５７（排出側個別管５５）には、排出側個別流路５７を開閉可能な第２開閉機構の一例としての排出側のバルブ（以下、排出側バルブという）５６が各々設けられている。この排出側バルブ５６が開放状態の場合、排出側個別流路５７はインクが流通可能であるが、排出側バルブ５６が閉鎖状態に切り替わると排出側個別流路５７のインクの流通が遮断されるようになっている。
【００５１】
なお、排出側バルブ５６としても、供給側バルブ５２と同様に、例えばソレノイドで発生した力によってバルブを開閉するソレノイドバルブが好適であるが、モータの駆動力によってバルブを開閉する構成等、他の構成であってもよい。また、排出側バルブ５６の配置位置は排出側個別管５５の途中に限られるものではなく、インク滴吐出モジュール４０の排出口４０Ｂに排出側バルブ５６を設けて排出口４０Ｂを開閉する構成としてもよい。
【００５２】
また、排出側個別管５５には、排出側バルブ５６の開閉動作による排出側個別流路５７内の圧力変動を抑制する抑制部としての緩衝器８５が設けられている。緩衝器８５は、排出側バルブ５６とインク滴吐出モジュール４０との間に配置されており、前記圧力変動がインク滴吐出モジュール４０へ伝播することを抑制する機能を有している。
【００５３】
また、排出側共通流路５３（排出側共通管５４）には、排出側共通流路５３内に圧力を付与する第２圧力付与手段の一例としての排出側のポンプ（以下、排出側ポンプという）６２が設けられている。具体的には、排出側ポンプ６２は、インク流通方向の最下流側で排出側共通流路５３に接続された排出側個別流路５７の接続部５７Ａから見てインク流通方向の下流側に配置されている。
【００５４】
排出側ポンプ６２も、供給側ポンプ４８と同様に、正転及び逆転が可能とされており、排出側ポンプ６２が正転された場合は、排出側共通流路５３に圧力(正圧)が与えられる。
【００５５】
また、排出側バルブ５６の開放状態において排出側ポンプ６２が逆転された場合、排出側共通流路５３に圧力(負圧)が与えられ、インクがインク滴吐出モジュール４０から、排出側個別流路５７及び排出側共通流路５３を通じてインクタンク２１Ｙへ回収されるようになっている。
【００５６】
上述したように、第１実施形態に係るインク供給系４２では、インクタンク２１Ｙ、供給側共通流路４７、個々の供給側個別流路５１、インクジェット記録ヘッド２０Ｙの個々のインク滴吐出モジュール４０、個々の排出側個別流路５７、排出側共通流路５３により、インクを循環させるための循環経路が形成される。また、各インク滴吐出モジュール４０は、前記循環経路に対して並列に配置されている。
【００５７】
また、インク流通方向の最下流側で供給側共通流路４７に接続された供給側個別流路５１の接続部５１Ｂから見てインク流通方向の下流側には、管内をインクが流通可能とされた第１流通管６４の一端が接続されている。
【００５８】
第１流通管６４の他端は、インク流通方向の最上流側で排出側共通流路５３に接続された排出側個別流路５７の接続部５７Ｂから見てインク流通方向の上流側に接続されている。
【００５９】
これにより、供給側共通流路４７と排出側共通流路５３との間で各インク滴吐出モジュール４０と並列にインクが流通可能な第１流通路６５が、第１流通管６４の管内に形成される。
【００６０】
なお、第１流通管６４の上流端部は、供給側共通管４６のうち供給側ポンプ４８から見てインク流通方向の下流側であれば、いずれの箇所に接続されていてもよい。また、第１流通管６４の下流端部は、排出側共通管５４のうち排出側ポンプ６２から見てインク流通方向の上流側であれば、いずれの箇所に接続されていてもよい。
【００６１】
第１流通路６５（第１流通管６４）には、第１流通路６５を開閉可能な第３開閉機構の一例としての第１流通バルブ６６が設けられている。第１流通バルブ６６が開放状態の場合、第１流通路６５はインクが流通可能であるが、第１流通バルブ６６が閉鎖状態に切り替わると、第１流通路６５、すなわち供給側共通管４６と排出側共通管５４との間のインクの流通が遮断される。なお、第１流通バルブ６６としてもソレノイドバルブが好適であるが、他の構成であってもよい。
【００６２】
また、供給側共通管４６のうちインクタンク２１Ｙに接続されている側と反対側の端部には、管内をインクが流通可能とされた第２流通管６８の一端が接続されている。すなわち、第２流通管６８の一端は、第１流通管６４の供給側共通管４６への接続部６４Ａよりも、インク流通方向の下流側で供給側共通管４６に接続されている。
【００６３】
第２流通管６８の他端は、排出側共通管５４のうちインクタンク２１Ｙに接続されている側と反対側の端部に接続されている。すなわち、第２流通管６８の他端は、第１流通管６４の排出側共通管５４への接続部６４Ｂよりも、インク流通方向の上流側で排出側共通管５４に接続されている。
【００６４】
これにより、供給側共通流路４７と排出側共通流路５３との間でインクが流通可能な第２流通路６９が、各インク滴吐出モジュール４０及び第１流通路６５と並列に第２流通管６８の管内に形成される。第２流通路６９の上流端部は、第１流通管６４の供給側共通管４６への接続部６４Ａよりも下流側で供給側共通流路４７に接続される。
【００６５】
また、第２流通路６９は、第１流通路６５と流路抵抗が異なっており、第１流通路６５よりも流路抵抗が大きくされている。本実施形態では、このように、第１流通路６５と第２流通路６９との流路抵抗を変えることにより、第１流通路６５がメンテナンス動作に適した流路抵抗に設定され、第２流通路６９がインクの循環動作に適した流路抵抗に設定される。この流路抵抗は、流路長や流路幅（管の径）によって調整される。また、バルブで流路抵抗を設定してもよい。バルブによる流路抵抗の設定は、例えば、インクが流通する部分のバルブ形状等で設定される。
【００６６】
第２流通路６９における流路抵抗は、例えば、インク滴吐出モジュール４０が１７個配置されてインクジェット記録ヘッド２０Ｙが構成される場合には、インク滴吐出モジュール４０の４個分に相当する抵抗とされる。
【００６７】
第２流通路６９（第２流通管６８）には、第２流通路６９を開閉可能な第４開閉機構の一例としての第２流通バルブ６７が設けられている。第２流通バルブ６７が開放状態の場合、第２流通路６９はインクが流通可能であるが、第２流通バルブ６７が閉鎖状態に切り替わると、第２流通路６９、すなわち供給側共通管４６と排出側共通管５４との間のインクの流通が遮断される。なお、第２流通バルブ６７としてもソレノイドバルブが好適であるが、他の構成であってもよい。
【００６８】
また、供給側共通流路４７（供給側共通管４６）には、サブタンク８６が設けられている。具体的には、サブタンク８６は、供給側個別流路５１の接続部５１Ａと供給側ポンプ４８との間に配置されている。
【００６９】
図３（Ａ）に示すように、サブタンク８６は、インクを貯留するための貯留部８８Ａが形成された筐体８８を備えている。筐体８８には、供給側ポンプ４８側からのインクを貯留部８８Ａへ流入させる流入口８８Ｂと、貯留部８８Ａのインクを供給側個別流路５１（インク滴吐出モジュール４０）側へ流出させる流出口８８Ｃとが形成されている。
【００７０】
また、筐体８８には、流入口８８Ｂから流出口８８Ｃへのインクの流通方向に対して側方に開口８８Ｄが形成されると共に、ゴム等の撓み易い材質で構成された膜体８７が開口８８Ｄを塞ぐように取付けられている。
【００７１】
膜体８７は、サブタンク８６が設けられている供給側共通流路４７内の圧力が増大すると、図３(Ｂ)に示すように、サブタンク８６の貯留部８８Ａ内に貯留されているインクの圧力によって筐体８８の外側へ撓む。これにより、貯留部８８Ａの容積が増大し、貯留部８８Ａを含む供給側共通流路４７内の容積も増大することで、貯留部８８Ａを含む供給側共通流路４７の圧力の増大量が小さくなる。
【００７２】
また、供給側共通流路４７内の圧力が低下すると、図３(Ｃ)に示すように、サブタンク８６の貯留部８８Ａ内に貯留されているインクの圧力の低下に伴って筐体８８の内側へ撓む。これにより、貯留部８８Ａの容積が減少し、貯留部８８Ａを含む供給側共通流路４７内の容積も減少することで、貯留部８８Ａを含む供給側共通流路４７内の圧力の低下量が小さくなる。これにより、供給側共通流路４７内の圧力の微小な変動(ポンプ等に起因する脈動)が抑制される。
【００７３】
また、供給側共通流路４７（供給側共通管４６）には、温度調整器９０が設けられている。具体的には、温度調整器９０は、供給側ポンプ４８とサブタンク８６との間に配置されている。温度調整器９０は、供給側共通流路４７を流通するインクを、予め設定された温度に調整するようになっている。
【００７４】
また、インク供給系４２は制御部７０を備えている。制御部７０はＣＰＵ７０Ａ、メモリ７０Ｂ、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)やフラッシュメモリ等から成る不揮発性の記憶部７０Ｃを備えており、記憶部７０Ｃには、ＣＰＵ７０Ａで後述するメンテナンス処理を行うためのメンテナンス・プログラムが記憶されている。供給側ポンプ４８及び排出側ポンプ６２はそれぞれポンプ駆動回路７４を介して制御部７０に各々接続されており、供給側ポンプ４８及び排出側ポンプ６２の作動は制御部７０によって制御される。また、個々の供給側バルブ５２はバルブ駆動回路７６を介して、個々の排出側バルブ５６はバルブ駆動回路７７を介して、第１流通バルブ６６はバルブ駆動回路７８を介して、第２流通バルブ６７はバルブ駆動回路７９を介して制御部７０に各々接続されており、個々の供給側バルブ５２、個々の排出側バルブ５６、第１流通バルブ６６及び第２流通バルブ６７の開閉も制御部７０によって制御される。
【００７５】
また供給側共通管４６には、供給側共通管４６内のうち供給側ポンプ４８よりもインク滴吐出モジュール４０側の区間の圧力を検出する圧力センサ８０が設けられており、排出側共通管５４には、排出側共通管５４内のうち排出側ポンプ６２よりもインク滴吐出モジュール４０側の区間の圧力を検出する圧力センサ８２が設けられている。圧力センサ８０,８２は制御部７０に接続されており、圧力センサ８０,８２による圧力の検出結果は制御部７０へ出力される。
【００７６】
また、インク供給系４２は、個々のインク滴吐出モジュール４０のメンテナンスを行う際に使用されるメンテナンスユニット(図示省略)を備えている。メンテナンスユニットは、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのインク滴吐出モジュール４０のノズル面を覆うキャップ、予備吐出(空吐出)されたインク滴を受ける受け部材、ノズル面を清掃する清掃部材、ノズル内のインクを吸引するための吸引装置等を有しており、インク滴吐出モジュール４０に対向する対向位置に移動可能とされている。メンテナンスユニットも制御部７０に接続されており(図示省略)、制御部７０からの指示に従い前記対向位置へ移動し、各種のメンテナンス処理を行う。
【００７７】
また、図示は省略するが、制御部７０はインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ(の個々のインク滴吐出モジュール４０)に内蔵されている吐出機構とも接続されており、画像信号に応じてインク滴を吐出させるノズル、及び、当該ノズルからのインク滴の吐出タイミングを決定し、インク滴を吐出させるノズルに対応する吐出機構に、決定した吐出タイミングに応じたタイミングで駆動信号を供給するインク滴吐出制御処理も行う。なお、制御部７０でインクジェット記録装置１０全体の動作を制御する処理も行うようにしてもよい。
【００７８】
（第１実施形態に係るインク供給系４２の作用）
次に、第１実施形態に係るインク供給系４２の作用を説明する。
【００７９】
第１実施形態に係るインク供給系４２では、以下のように、前記循環経路に沿ってインクを循環させる。
【００８０】
制御部７０が、メンテナンスを行っていない期間(例えば記録媒体Ｐへの画像記録を行っている画像記録期間や、画像記録を行っていない待機期間)において、ポンプ駆動回路７４を介して供給側ポンプ４８及び排出側ポンプ６２を作動させて、前記循環経路に沿ってインクを循環させる圧力を発生させる。このとき、制御部７０は、バルブ駆動回路７６を介して供給側バルブ５２を全て開放し、バルブ駆動回路７７を介して排出側バルブ５６を全て開放し、バルブ駆動回路７９を介して第２流通バルブ６７を開放し、バルブ駆動回路７８を介して第１流通バルブ６６を閉鎖する。
【００８１】
これにより、各インクタンク２１Ｙのインクは、供給側共通流路４７及び供給側個別流路５１を流通してインク滴吐出モジュール４０へ供給される。各インク滴吐出モジュール４０へ供給されるインクは、供給側共通流路４７を流通する際には、温度調整器９０で温度が調整される。
【００８２】
供給側共通流路４７を流通するインクの一部は、第２流通路６９を通って排出側共通流路５３へ流通し、インクタンク２１Ｙへ戻される。
【００８３】
インク滴吐出モジュール４０へ供給されたインクは、排出側個別流路５７及び排出側共通流路５３を流通してインクタンク２１Ｙへ戻される。このように、前記循環経路に沿ってインクが循環する。
【００８４】
第１実施形態では、供給側共通流路４７を流通するインクの一部は、第２流通路６９を通って排出側共通流路５３へ流通するため、第２流通路６９でインクが流通しない場合に比べて、供給側共通流路４７の下流側においてインク流量が増加する。これにより、第２流通路６９でインクが流通しない場合に比べて、供給側共通流路４７内のインク温度のばらつきが抑制され、インク滴吐出モジュール４０間におけるインク温度のばらつきが抑制される。
【００８５】
ここで、本実施形態及び比較例１，２の構成における供給側共通流路４７内のインク温度の分布について説明する。図４は、本実施形態及び比較例１，２における供給側共通流路４７内のインク温度の分布を示すグラフである。
【００８６】
比較例１は、本実施形態に係るインク供給系４２の構成から第２流通管６８（第２流通路６９）を省略したもの（又は第２流通バルブ６７を閉鎖したもの）であり、比較例２は、比較例１の構成において循環流量を１．５倍に増やしたものである。
【００８７】
グラフの横軸「インク滴吐出モジュール４０の位置」は、番号が小さいものほど供給側ポンプ４８の近くに配置されたインク滴吐出モジュール４０を示し（番号が大きいものほど第２流通路６９の近くに配置されたインク滴吐出モジュール４０を示し）、そのインク滴吐出モジュール４０の供給側個別流路５１が供給側共通流路４７に接続された接続部分におけるインク温度が、グラフの縦軸「インク温度」に示されている。
【００８８】
図４のグラフに示すように、第２流通管６８（第２流通路６９）のない比較例１では、インク滴吐出モジュール４０の位置の番号が大きいものほど、インク温度が上昇し、この傾向は、特に、供給側ポンプ４８から遠い位置に配置された番号１４〜１７のインク滴吐出モジュール４０で顕著にみられた。また、この傾向は、比較例２のように、流量を１．５倍に増やしたとしても変化がみられない。
【００８９】
これに対して、第２流通路６９を有する本実施形態では、インク滴吐出モジュール４０の位置の番号が大きくなっても、インク温度の上昇は、抑制されている。
【００９０】
次に、第１実施形態に係るインク供給系４２におけるインク滴吐出モジュール４０のメンテナンス動作を説明する。図５は、メンテナンス処理の手順を示すフローチャートである。
【００９１】
第１実施形態に係るインク供給系４２では、ＣＰＵ７０Ａによってメンテナンス・プログラムが実行されることで、制御部７０でインク滴吐出モジュール４０のメンテナンス処理が行われる。
【００９２】
このメンテナンス処理では、まずステップ１５０において、バルブ駆動回路７８を介して第１流通バルブ６６を閉鎖させ、バルブ駆動回路７９を介して第２流通バルブ６７を閉鎖させる。これにより、供給側共通流路４７と排出側共通流路５３との間のインクの流通が遮断される。
【００９３】
次のステップ１５２では、バルブ駆動回路７６を介し、個々の供給側個別管５０に設けられている供給側バルブ５２を全て閉鎖させる。この供給側バルブ５２の閉鎖は、後述するステップ１５４,１５６と同様に複数回に分けて行うことが望ましい。
【００９４】
また、次のステップ１５４では、バルブ駆動回路７６を介し、メンテナンス対象の単一のインク滴吐出モジュール４０に対応する単一の供給側バルブ５２を開放する。
【００９５】
次のステップ１５６ではメンテナンス対象の他のインク滴吐出モジュール４０が存在しているか否か判定する。メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０の数が１個の場合は上記判定は否定されるが、複数個のインク滴吐出モジュール４０のメンテナンスを行う場合は、ステップ１５６の判定が肯定されてステップ１５４に戻り、ステップ１５６の判定が肯定される迄ステップ１５４,１５６を繰り返す。
【００９６】
第１実施形態では、ステップ１５４で供給側バルブ５２を開放させた段階では、対応するインク滴吐出モジュール４０へはインクは供給されず、後述するように加圧状態で第１流通バルブ６６及び第２流通バルブ６７を開放すると、その時点で開放状態の供給側バルブ５２に対応するインク滴吐出モジュール４０にインクが供給される構成となっている。このため、上記のステップ１５４,１５６では、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０に対応する供給側バルブ５２を１個ずつ開放している。１個のソレノイドバルブを開閉駆動すると数百ｍＡの電流が流れるが、上記のように供給側バルブ５２を１個ずつ開放することで、供給側バルブ５２の開放に伴って流れる電流の最大値も数百ｍＡで済み、Ｎ個(Ｎ≧２)のインク滴吐出モジュール４０のメンテナンスを行うにあたり、対応するＮ個の供給側バルブ５２を同時に開放する場合と比較して、流れる電流の最大値が１／Ｎに抑制される。
【００９７】
なお、本実施形態は供給側バルブ５２を１個ずつ開放することに限られるものではなく、Ｎ個(Ｎ≧２)の供給側バルブ５２を開放するにあたり、Ｎ個の供給側バルブ５２を複数回に分けて開放するものであればよく、各回で開放する供給側バルブ５２の数は一定でなくてもよい。
【００９８】
メンテナンス対象の全てのインク滴吐出モジュール４０に対応する供給側バルブ５２を開放し、個々のインク滴吐出モジュール４０のうちメンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０に対してのみインクが供給可能な状態になると、ステップ１５６の判定が否定されてステップ１５８へ移行し、バルブ駆動回路７７を介し、個々の排出側個別管５５に設けられている排出側バルブ５６を全て閉鎖させる。なお、この排出側バルブ５６の閉鎖についても、ステップ１５４,１５６と同様に複数回に分けて行うことが望ましい。
【００９９】
またステップ１６０ではポンプ駆動回路７４を介して排出側ポンプ６２を正転させる。この排出側ポンプ６２の正転に伴い、供給側共通流路４７、排出側共通流路５３、第１流通路６５及び第２流通路６９によって形成される共通流路のうち、第１流通バルブ６６と第２流通バルブ６７と排出側ポンプ６２との間の区間（以下、加圧区間という）に圧力(正圧)が与えられると共に、加圧区間の圧力は排出側ポンプ６２の正転が継続されることで徐々に上昇する。次のステップ１６２では、加圧区間の圧力の検出結果を圧力センサ８２から取り込み、取り込んだ検出結果が表す加圧区間の圧力が、メンテナンス時の圧力として予め設定された設定値に達したか否か判定する。判定が否定された場合はステップ１６０に戻り、ステップ１６２の判定が肯定される迄ステップ１６０,１６２を繰り返す。
【０１００】
そして、加圧区間の圧力が設定値に達すると、ステップ１６２の判定が肯定されてステップ１６４へ移行し、バルブ駆動回路７８を介して第１流通バルブ６６を開放させ、バルブ駆動回路７９を介して第２流通バルブ６７を開放させる。これにより、加圧区間に蓄積されていた圧力(正圧)が、第１流通路６５及び第２流通路６９を介して供給側共通流路４７にも伝わり、供給側共通流路４７にも圧力(正圧)が与えられるが、このときメンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０に対応する供給側バルブ５２が開放状態となっているので、供給側共通流路４７に与えられた圧力(正圧)によりメンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０にインクが供給される。また、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０(対応する供給側バルブ５２が開放されているインク滴吐出モジュール４０)が複数個存在している場合、メンテナンス対象の複数個のインク滴吐出モジュール４０へ同時にインクが供給される。
【０１０１】
なお、このとき供給側ポンプ４８及び排出側ポンプ６２を作動させて、インク滴吐出モジュール４０へのインク供給を促進しても良い。
【０１０２】
また、ステップ１６４において、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０の全ノズルからインク滴が吐出されるが、このとき、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０に対応する排出側バルブ５６を含めた全ての排出側バルブ５６は閉鎖されているので、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０内に滞留していたインク(劣化度合いが比較的大きいインク)は、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０のノズルからインク滴として全て吐出(排出)され、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０内のインクがメンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０へ新たに供給された清浄度の高いインクに入れ替わる。
【０１０３】
第１実施形態では、供給側バルブ５２の開放によってメンテナンスを行うインク滴吐出モジュール４０が選択され、選択したインク滴吐出モジュールへのインクの供給が第１流通バルブ６６及び第２流通バルブ６７の開放によって成されるので、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０が複数存在している場合にも、メンテナンス対象の個々のインク滴吐出モジュール４０に対応する複数の供給側バルブ５２を同時に開放することなく、メンテナンス対象の複数のインク滴吐出モジュール４０のメンテナンス(インク供給)を同時に行うことができる。そして、第１流通バルブ６６及び第２流通バルブ６７の開放によりメンテナンス対象の複数のインク滴吐出モジュール４０のメンテナンス(インク供給)を同時に行うことで、メンテナンス対象の個々のインク滴吐出モジュール４０にはインクの初期圧力として、ばらつきの少ない圧力が与えられると共に、メンテナンスの間、個々のインク滴吐出モジュール４０に供給されるインクの圧力は個々のインク滴吐出モジュール４０で、ばらつきの少ないメンテナンスが行われることになる。
【０１０４】
また、ステップ１６４において、制御部７０はメンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０に対するメンテナンス処理をメンテナンスユニットによって行わせる。これにより、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０のノズルから吐出(排出)されたインク滴はメンテナンスユニットの受け部材に付着し、インク滴が飛散することが防止されると共に、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０のノズル面がメンテナンスユニットの清掃部材によって清掃され、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０は、吐出機構への駆動信号の供給に伴い、供給された駆動信号に正確に対応するインク滴を吐出できる状態に復帰する。
【０１０５】
上記のようにして、メンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０に対するメンテナンスが完了すると、次のステップ１６６でポンプ駆動回路７４を介して排出側ポンプ６２を短時間逆転させ、ステップ１６８では第１流通バルブ６６及び第２流通バルブ６７を閉鎖させる。これにより、共通流路内に与えられていた圧力(正圧)が開放される。またメンテナンス対象のインク滴吐出モジュール４０へのインクの供給も停止される。そして、ステップ１７０でバルブ駆動回路７６を介して全ての供給側バルブ５２を開放させ、次のステップ１７２でバルブ駆動回路７７を介して全ての排出側バルブ５６を開放させ、メンテナンス処理を終了する。なお、この供給側バルブ５２及び排出側バルブ５６の開放についても、先に説明したステップ１５４,１５６と同様に、各々複数回に分けて行うことが望ましい。
【０１０６】
〔第２実施形態〕
次に、第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同一の部分には同一の符号を付し、第１実施形態と異なる部分について説明する。図６は、第２実施形態に係るインク供給系２４２の構成を示す概略図である。
【０１０７】
第２実施形態に係るインク供給系２４２は、第２流通バルブ６７に代えて、第２流通路６９（流通路の一例）の流路抵抗を第１の抵抗と第２の抵抗に切替え可能な切替機構の一例としての切替バルブ２６７を備えると共に、第１流通管６４（第１流通路６５）、第１流通バルブ６６及びバルブ駆動回路７８を省略した点で、第１実施形態に係るインク供給系４２と相違している。
【０１０８】
切替バルブ２６７は、例えば、可撓性のチューブで構成された第２流通管６８を圧縮して、第２流通路６９のインクの流路幅（第２流通管６８の径）を変化させることにより、第２流通路６９の流路抵抗を切り替えるようになっている。具体的には、切替バルブ２６７は、第２流通路６９を予め定められた第１流路抵抗にする第１状態と、第１流路抵抗よりも大きい第２流路抵抗にする第２状態に調整可能とされている。第１状態は、第２流通路６９がメンテナンス動作に適した流路抵抗に設定され、第２状態では、第２流通路６９が循環動作に適した流路抵抗に設定される。なお、切替バルブ２６７は、その開度により、第２流通路６９の流路抵抗を調整するように構成されていても良い。
【０１０９】
また、切替バルブ２６７は、第２流通管６８をさらに圧縮して第２流通路６９を遮断すると共に、その圧縮を解除することにより、第２流通路６９を開閉可能な開閉機構としても機能するようになっている。
【０１１０】
第２実施形態の構成では、制御部７０が、メンテナンスを行っていない期間(例えば記録媒体Ｐへの画像記録を行っている画像記録期間や、画像記録を行っていない待機期間)において、ポンプ駆動回路７４を介して供給側ポンプ４８及び排出側ポンプ６２を作動させて、前記循環経路に沿ってインクを循環させる圧力を発生させる。このとき、制御部７０は、バルブ駆動回路７６を介して供給側バルブ５２を全て開放し、バルブ駆動回路７７を介して排出側バルブ５６を全て開放する。また、制御部７０がバルブ駆動回路７９を介し、切替バルブ２６７を作動させて第２状態とする。これにより、インクが前記循環経路に沿って循環する。
【０１１１】
一方、第２実施形態のメンテナンス動作は、図示は省略するが、第１実施形態のメンテナンス動作に対して、第１流通バルブ６６及び第２流通バルブ６７を閉鎖する処理（ステップ１５０、ステップ１６８）に代えて、切替バルブ２６７が閉鎖される処理がなされる。また、第１流通バルブ６６及び第２流通バルブ６７を開放する処理（ステップ１６４）に代えて、切替バルブ２６７が第１状態になるように開放される処理がなされる。
【０１１２】
このように、第２実施形態の構成によれば、第１流通路６５が不要となり、インク供給系の構成が簡略化される。また、複数のバルブ（第１流通バルブ６６及び第２流通バルブ６７）に代えて、１つのバルブ（切替バルブ２６７）のみを動作させれば済むようになる。
【０１１３】
なお、第２流通路６９の流路抵抗を切り替える構成及び第２流通路６９を開閉する構成は、他の構成であってもよい。また、第２流通路６９を開閉する機構を切替バルブ２６７とは別に設ける構成であってもよい。
【０１１４】
また、上記の第１実施形態及び第２実施形態では、第２流通路６９の上流端部が、第１流通管６４の供給側共通管４６への接続部６４Ａよりも下流側で供給側共通流路４７に接続されると共に、第２流通路６９の下流端部は、第１流通管６４の排出側共通管５４への接続部６４Ｂよりも上流側で排出側共通流路５３に接続されていたが、例えば、図７に示すように、第２流通路６９を接続してもよい。なお、図７は、第１実施形態に適用した例を示すが、第２実施形態に適用してもよい。
【０１１５】
図７に示す構成では、第２流通路６９の上流端部が、供給側個別流路５１の接続部５１Ａの下流側に接続され、第２流通路６９の下流端部が排出側共通流路５３のうち排出側ポンプ６２とサブタンク８６との間に接続されている。
【０１１６】
このように、第２流通路６９の上流端部は、供給側個別流路５１の接続部５１Ａよりも下流側に接続されていればよく、第２流通路６９の下流端部は、排出側共通流路５３のうち排出側ポンプ６２よりも上流側であれば、いずれの箇所に接続されていてもよい。
【０１１７】
また、上記の第１実施形態及び第２実施形態においては、図８に示すように、排出側バルブ５６に代えて一方向弁９２を設ける構成であってもよい。なお、図８は、第１実施形態に適用した例を示すが、第２実施形態に適用してもよい。
【０１１８】
一方向弁９２は、インク滴吐出モジュール４０側から排出側共通管５４側へ向かう方向へのインクの流通は許容する一方、排出側共通管５４側からインク滴吐出モジュール４０側へ向かう方向へのインクの流通は遮断するものであり、例として図９に示すように、停止部材９４と弁体９６を含んで構成されている。停止部材９４は円柱状で軸線に沿って貫通孔９４Ａが設けられ、貫通孔９４Ａをインクが流通可能とされている。また弁体９６は、撓み易い材質から成り、およそ扁平で貫通孔９４Ａの開口をその全面に亘って覆うことが可能な形状の部材であり、一端部(基部)が停止部材９４の一端面に固定されていると共に、他端部(先端部)が停止部材９４の一端面と、予め定められた間隔を隔てた開放位置に位置するように中間部が折り曲げられている(図９(Ｂ),(Ｃ)も参照)。
【０１１９】
これにより、排出側個別管５５の管内をインクが流通していない場合や、一方向弁９２を挟んでインク滴吐出モジュール４０側と排出側共通管５４側との圧力差が無い場合、弁体９６は、図９(Ｃ)に示すように弁体９６の先端部が停止部材９４の一端面から離れている開放位置に位置し、排出側個別管５５の管内をインク滴吐出モジュール４０側から排出側共通管５４側へインクが流通する場合にも、図９(Ｂ)に示すように開放位置に位置している状態で維持される。一方、排出側個別管５５の管内を排出側共通管５４側からインク滴吐出モジュール４０側へインクが流通する場合には、排出側共通管５４側から一方向弁９２内へ流入したインクによって弁体９６がインク滴吐出モジュール４０側へ押圧され、図９(Ａ)に示すように弁体９６の先端部が停止部材９４の一端面と接する閉鎖位置へ移動するように弁体９６が変位されることで、排出側個別管５５の管内における排出側共通管５４側からインク滴吐出モジュール４０側へのインクの流通が遮断される。
【０１２０】
このように、一方向弁９２を用いることで、既存の排出側ポンプ６２を正転又は逆転させるのみで、排出側個別管５５の管内が閉鎖又は開放されるので、バルブ駆動回路７７が不要となり、構成が簡単になる。
【０１２１】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【符号の説明】
【０１２２】
１０   インクジェット記録装置（液滴吐出装置の一例）
４０   インク滴吐出モジュール（液滴吐出部の一例）
４０Ａ 供給口
４０Ｂ 排出口
４７   供給側の共通流路
４８   供給側のポンプ（第１圧力付与手段の一例）
５１   供給側の個別流路
５２   供給側のバルブ（第１開閉機構の一例）
５３   排出側の共通流路
５６   排出側のバルブ(第２開閉機構の一例）
５７   排出側の個別流路
６２   排出側のポンプ（第２圧力付与手段の一例）
６５   第１流通路
６６   第１流通バルブ（第３開閉機構の一例）
６７   第２流通バルブ（第４開閉機構の一例）
６９   第２流通路（流通路の一例）
２６７ 切替バルブ（切替機構の一例、開閉機構の一例）
【図１】
2011073362.tif 000003
【図２】
2011073362.tif 000004
【図３】
2011073362.tif 000005
【図４】
2011073362.tif 000006
【図５】
2011073362.tif 000007
【図６】
2011073362.tif 000008
【図７】
2011073362.tif 000009
【図８】
2011073362.tif 000010
【図９】
2011073362.tif 000011