(57)【要約】【課題】            通気ダクトに使用される不織布製部材をプレス成形する際の不織布の成形性を高めることにあり、不織布でプレス成形するのに好適な通気ダクト及びその構成部品を提供する。【解決手段】        熱可塑性樹脂繊維を含む不織布を含むともに、プレス加工によって前記不織布が賦形された通気ダクト１の構成部材２において、前記不織布の少なくとも片面には、その表面を選択的に加熱する工程を経たことにより表面の熱可塑性樹脂繊維が溶融して形成された樹脂の塊Ｇが粒状に分布しており、前記塊Ｇが分布する不織布の面を通気ダクト構成部材２の表面に露出させる。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂繊維を含む不織布を含むともに、プレス加工によって前記不織布が賦形された通気ダクトの構成部材であって、
前記不織布の少なくとも片面には、その表面を選択的に加熱する工程を経たことにより表面の熱可塑性樹脂繊維が溶融して形成された樹脂の塊が粒状に分布しており、
前記塊が分布する不織布の面が通気ダクト構成部材の表面に露出するようにされた
ことを特徴とする通気ダクトの構成部材。
【請求項２】
複数の不織布が積層されてプレス加工によって賦形されると共に、
隣接する不織布の積層に際して互いに対向する表面の組の内、少なくとも１つの組において、一方の不織布表面には前記樹脂の塊が分布すると共に、他方の不織布表面には、前記樹脂の塊が分布していないようにされた
ことを特徴とする請求項１に記載の通気ダクトの構成部材。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載された構成部材を含む通気ダクト。
【請求項４】
請求項１に記載された通気ダクト構成部材を製造する方法であって、
熱可塑性樹脂繊維を含む不織布の表面を選択的に加熱して、不織布表面の熱可塑性樹脂繊維を溶融させて、樹脂の塊を不織布表面に粒状に形成し分布させる第１の工程、
第１の工程で得られた不織布を、単層で、あるいは他の不織布と積層して、樹脂の塊が分布する不織布表面が、少なくとも一方のプレス型に対向するように、型開きしたプレス金型内に供給する第２の工程、
プレス金型を閉じて加圧し、不織布を賦形する第３の工程、
を含む通気ダクト構成部材の製造方法。
【請求項５】
第２の工程において、複数の不織布を積層してプレス金型に供給すると共に、
隣接して積層される不織布の互いに対向する表面の組の内、少なくとも１つの組において、一方の不織布表面には前記樹脂の塊が分布すると共に、他方の不織布表面には前記樹脂の塊が分布していないように不織布を積層する
ことを特徴とする請求項４に記載された通気ダクト構成部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、合成樹脂などで形成されたダクトの内部に空気を通流する通気ダクトに関する。特に、ダクト壁の一部に通気性が与えられた通気ダクトやその構成部材およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
通気ダクトは、特に自動車用内燃機関の吸気システムや、空調システム・冷却風送風システムなどの一連のダクト系の一部として使用されている。このようなダクト系においては、一般にはダクト壁が非通気性素材からなるダクトが使用されるが、そのために、エンジンやファンやモータなどを騒音源とする騒音がダクト内を伝播したり、ダクト系に生ずる気柱共鳴が発生したりするので、かねてから騒音の低減が望まれていた。
【０００３】
ダクト系を伝播する騒音を低減する技術としては、拡径チャンバー部を設けるものや、ヘルムホルツレゾネータなどの共鳴型消音器を設けるものなどが開発・応用されているが、非通気性素材で形成されるダクト壁の一部に通気性を有する部分を設けて、ダクト系の気柱共鳴を予防して、ダクトを伝播する騒音の低減を図る技術、いわゆるポーラスダクトと呼ばれる技術が開発されている。
【０００４】
そのような機能を有するポーラスダクトとして、特許文献１に記載されたような技術が知られている。この技術は、非通気性のダクト壁の一部に穴を設けて、適度な通気性を有する不織布などの多孔質材を、それらの穴を覆うように取付け、ダクト内部空間と外部空間とが多孔質材を通じて連通するようにした技術であり、さらに、特許文献１に記載のポーラスダクトにおいては、ダクト本体の壁面から突出する小筒部を設け、小筒部先端の開口部に不織布が熱溶着されている。このようなダクトにおいては、多孔質材の通気度を調整することにより、ダクト系に生ずる気柱共鳴の発生を防止しながら、ダクト系を伝播する騒音の低減を図ることができるとともに、不織布の取付けがしやすくなり、さらに、ダクトの通気抵抗が低減できるという効果が得られる。
【０００５】
また、特許文献２には、自動車エンジン用の吸気管において、不織布よりなる成形体から管壁の少なくとも一部が形成されたことを特徴とする吸気管が開示され、不織布からなる成形体が例えば熱プレス成形によって、ダクトの半割り形状に立体成形されることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３２３８５３号公報
【特許文献２】特開２０００−７３８９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ポーラスダクトにおいて、特許文献１や特許文献２に記載されたように不織布製部材を通気ダクトの一部に使用する場合には、不織布部分から多量の空気が漏れないように、あるいは、適度な消音特性を持たせるために、あるいは、不織布製部材に適度な剛性と強度を与えるために、プレス加工によって不織布を賦形することが一般的である。
【０００８】
しかしながら、不織布をプレス成形する際に、プレス金型内で不織布が伸びて薄くなってしまうことがあり、所望する不織布の通気特性や剛性・強度が得られない場合があるため、不織布製部材の生産の効率性や歩留まりを高めることが困難である。また、ダクトの有する複雑な立体形状に賦形した不織布部材を成形する場合には特に、不織布がプレス金型内で裂けてしまい、その成形が不可能となる場合も多く、不織布部材をプレス成形する際の成形性を向上させることが求められている。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、通気ダクトに使用される不織布製部材をプレス成形する際の不織布の成形性を高めることにあり、不織布でプレス成形するのに好適な通気ダクト及びその構成部品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
発明者らは、鋭意検討の結果、特定の表面を有する不織布素材を使用すると、プレス金型に不織布が引っ張られて伸びてしまうことが予防され、上記課題が解決されることを知見し、本発明を完成させた。
【００１１】
本発明は、熱可塑性樹脂繊維を含む不織布を含むともに、プレス加工によって前記不織布が賦形された通気ダクトの構成部材であって、前記不織布の少なくとも片面には、その表面を選択的に加熱する工程を経たことにより表面の熱可塑性樹脂繊維が溶融して形成された樹脂の塊が粒状に分布しており、前記塊が分布する不織布の面が通気ダクト構成部材の表面に露出するようにされたことを特徴とする通気ダクトの構成部材である（請求項１）。
【００１２】
さらに、本発明の通気ダクト構成部材においては、複数の不織布が積層されてプレス加工によって賦形されると共に、隣接する不織布の積層に際して互いに対向する表面の組の内、少なくとも１つの組において、一方の不織布表面には前記樹脂の塊が分布すると共に、他方の不織布表面には、前記樹脂の塊が分布していないようにされることが好ましい（請求項２）。
また、本発明は上記通気ダクト構成部材を含む通気ダクトである（請求項３）。
【００１３】
また、本発明は、不織布製通気ダクト構成部材を製造する方法であって、熱可塑性樹脂繊維を含む不織布の表面を選択的に加熱して、不織布表面の熱可塑性樹脂繊維を溶融させて、樹脂の塊を不織布表面に粒状に形成し分布させる第１の工程、第１の工程で得られた不織布を、単層で、あるいは他の不織布と積層して、樹脂の塊が分布する不織布表面が、少なくとも一方のプレス型に対向するように、型開きしたプレス金型内に供給する第２の工程、プレス金型を閉じて加圧し、不織布を賦形する第３の工程を含む通気ダクト構成部材の製造方法である（請求項４）。
【００１４】
さらに、本発明の通気ダクト構成部材の製造方法においては、第２の工程において、複数の不織布を積層してプレス金型に供給すると共に、隣接して積層される不織布の互いに対向する表面の組の内、少なくとも１つの組において、一方の不織布表面には前記樹脂の塊が分布すると共に、他方の不織布表面には前記樹脂の塊が分布していないように不織布を積層するようにすることが好ましい（請求項５）。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１または請求項４の発明によれば、樹脂の塊が不織布表面に粒状に分布する面が、プレス成形をする際にプレス金型の少なくとも一方に対向することになって、プレス成形される不織布素材が伸びて薄くなったり破れたりすることが予防されて、プレス加工の成形性が良くなるという効果が得られる。
【００１６】
また、さらに、請求項２もしくは請求項５に特定されるように、互いに積層される不織布の対向する面の組を、一方が樹脂の塊が不織布表面に粒状に分布する面として、他方を前記樹脂の塊が分布していない面となるように構成した場合には、積層される不織布同士が互いに滑りにくくなって、さらに不織布の伸びや破れの予防効果が高まり、プレス成形性がさらに向上するという効果が得られる。
また請求項３の通気ダクトは、請求項１または請求項４の発明の効果が享受できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明第１実施形態の通気ダクトの外観を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態の通気ダクトのＸ−Ｘ断面を示す断面図である。
【図３】本発明第１実施形態の通気ダクト構成部材の製造工程を示す模式図である。
【図４】不織布表面に略球状の樹脂の塊が粒状に分布する状態を示す写真である。
【図５】不織布表面に偏平な板状の樹脂の塊が粒状に分布する状態を示す写真である。
【図６】樹脂の塊が分布していない通常の不織布表面の状態を示す写真である。
【図７】本発明第２実施形態の通気ダクトの断面を示す断面図である。
【図８】本発明第３実施形態の通気ダクトの一部のダクト長手方向に沿う断面を示す断面図である。
【図９】本発明の通気ダクト構成部材の製造工程において、プレス成形に供する不織布（積層体）のバリエーションである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明するが、本発明は以下に示す個別の実施形態に限定されるものではなく、その形態を変更して実施することもできる。図１及び図２に示す本発明の第１の実施形態の通気ダクト１は、ハイブリッド自動車や電気自動車の電池を冷却する冷却風を送るために使用される通気ダクト１である。図１には斜視図を、図２にはＸ−Ｘ断面図を示す。通気ダクト１は、一対の半割れ体２，３が、その端縁部で被覆体４により一体化された中空のダクト部材であり、被覆体４は、図２に示すように半割れ体２，３が接合されるべき端縁部を包み込むような断面形状で、半割れ体２，３の端縁部に沿って形成されている。通気ダクト１の片側及び反対側には、他のダクト部材や接続部材、電池ケースや送風ファンケースなどに接続される開口部１１，１２が設けられている。通気ダクト１は、電池の冷却システム中に組み込まれて、例えば、開口部１１からダクト内部に流れ込んだ空気が開口部１２から流出するように、その内部に電池冷却風が流れるように使用される。
【００１９】
通気ダクト１の構成部材である半割れ体２，３は、いずれも、不織布素材をプレス成形により賦形して形成した部材である。本実施形態においては、後述するように３枚の不織布を積層してプレス成形に供し、通気ダクトの略半分を構成するようなモナカ形状に賦形された半割れ体２，３となっている。半割れ体２，３の表面には、後述する熱処理により形成された樹脂の塊Ｇが粒状に分布している。本実施形態においては、樹脂の塊Ｇは、半割れ体のダクト内面側にもダクト外面側にも、両面に分布している。
【００２０】
半割れ体２，３の不織布表面に分布する樹脂の塊Ｇについて詳述する。この樹脂の塊Ｇは、熱可塑性合成樹脂繊維を含む繊維素材によって、公知のカーディング工程や積層工程やニードルパンチ工程などを経て製造された不織布に対し、炎や熱輻射（例えば赤外線ヒータ）などの手段によって、不織布表面を選択的に加熱することにより不織布表面に形成される樹脂の塊である。不織布表面を選択的に加熱すると、不織布表面付近でのみ熱可塑性樹脂繊維が溶融し、溶融した樹脂が集合して略球状となるので、その状態で冷却すると、溶融した繊維の樹脂が略球状の塊となり、その塊が不織布表面に粒状に分布すると共に、不織布内部では普通の不織布であるような不織布が得られる。
【００２１】
このような不織布は、不織布表面を選択的に加熱する際の加熱・冷却の程度や時間を調節して得ることができ、好ましくは不織布生産ライン上に加熱装置を設けることによって連続的に製造することができる。加熱の時間が長すぎると繊維が溶けすぎて、溶けた樹脂が連続してしまい不織布表面が膜状あるいは板状になってしまうので、その場合は、加熱の程度を弱めたり加熱時間を短縮したりして、溶融した樹脂の塊が不織布表面に粒状に分布するように調節する。
【００２２】
この熱処理は、不織布の表側・裏側に対してそれぞれ独立して行うことが可能であり、表側と裏側の両面に樹脂の塊が粒状に分布するようにすることも、表側や裏側の一方のみに樹脂の塊が粒状に分布するようにして他方は通常の不織布表面とすることも、いずれも可能である。
【００２３】
また、不織布に上記熱処理を行って略球状の樹脂の塊を不織布表面に形成した後に、さらに熱プレスをかけても良い。上記熱処理の直後に樹脂の塊が軟化した状態で熱プレスをかけると、樹脂の塊が潰れて、偏平な板状となって不織布表面に粒状に分布するようになる。
本発明実施形態の半割れ体２，３の表面に粒状に分布する樹脂の塊Gは、以上のような熱処理により不織布表面に形成される略球状または偏平な板状の樹脂の塊である。
【００２４】
図４、５は不織布表面に樹脂の塊Ｇが表面に粒状に分布する様子を示す不織布表面の拡大写真であり、パワーハイスコープ装置により撮影した写真である。図４には、樹脂の塊Ｇが略球状の塊で分布したものを、図５には、樹脂の塊Ｇが偏平な板状の塊で分布したものを示し、いずれにおいても、不織布表面には、不織布の繊維組織が残存している。また、図４においては、溶融した樹脂が略球状（球状や涙型状や紡錘状を含む）の塊となって不織布の表面に粒状に分布いる様子が観察され、図５においては、溶融した樹脂が偏平に押しつぶされた板状の樹脂の塊となって、不織布の表面に粒状に分布している様子が観察される。なお、図６には、樹脂の塊Ｇが表面に粒状に分布しない、通常の不織布表面の拡大写真を示し、通常の不織布表面には不織布の構成繊維が交絡した組織が観察される。
【００２５】
本実施形態の半割れ体２，３の成形に好ましく使用できる不織布の構成および性状について説明する。不織布としては、合成樹脂繊維からなる不織布が好ましく使用でき、合成樹脂繊維としては、ＰＥＴ樹脂繊維、ポリプロピレン樹脂繊維や、ポリアミド樹脂繊維、ポリエステル樹脂繊維などの熱可塑性樹脂繊維が例示できる。特に、不織布に熱可塑性樹脂繊維が含まれることが、上述した熱処理によって不織布表面に樹脂の塊を粒状に分布させる上で重要である。不織布には、熱可塑性樹脂繊維のほか、天然繊維（綿・麻・パルプ）や準天然繊維（レーヨン繊維など）や金属繊維やガラス繊維、カーボン繊維、ロックウールなどの他の繊維素材を含ませるようにしても良い。
【００２６】
熱可塑性樹脂繊維としては、融点の異なる熱可塑性樹脂を芯鞘構造とした樹脂繊維を使用しても良い。また、融点の異なる熱可塑性樹脂繊維を混紡した不織布としても良い。特に、融点の異なる熱可塑性樹脂繊維を混紡した不織布を本発明の実施に供するようにすれば、前述した熱処理工程において、不織布表面で、低融点繊維のみが溶融して樹脂の塊となりながら、高融点繊維は繊維の形態を維持することになって、樹脂の塊が表面に粒状に分布した不織布が得られやすい。また、低融点繊維と高融点繊維とが混紡された不織布素材は、後述する熱プレス加工の際の加工性がよくなり、プレス成形品の凹凸形状の固定や通気性の調整が行いやすくなる。
【００２７】
不織布は、単層の不織布であっても良いし、複層の不織布であっても良い。また、不織布には、不織布の保形性を高めたり、不織布の通気性を調整したりする目的で、アクリル系樹脂や、スチレン系樹脂、フェノール系樹脂、エポキシ系樹脂、酢酸ビニル系樹脂などの樹脂成分を含むバインダー樹脂を含浸させて使用することができる。
【００２８】
本実施形態の通気ダクト１及びその構成部材である半割れ体２，３においては、不織布に対し上記熱処理が行われて、樹脂の塊Ｇが不織布表面に粒状に分布するようにされた不織布素材（Ａ１，Ａ２，Ａ３）が、プレス成形によって賦形されて、その結果、プレス成形された不織布成形体（半割れ体２、３）の表面には、上記熱処理によって形成された樹脂の塊Ｇが粒状に分布した状態となっている。
【００２９】
上記通気ダクト１及びその構成部材（半割れ体２，３）の製造方法について説明する。半割れ体２，３は、不織布の調製工程、プレス金型への供給工程、プレス成形工程、必要によりカット・仕上げ工程、を順に経て製造される。そして、得られた半割れ体２，３を射出成形金型にセットして、いわゆるオーバーモールド成形によって、半割れ体２，３が結合されるべき端縁部を被覆材４で包むように被覆材の樹脂材料を射出成形し、半割れ体２，３を一体化させて通気ダクト１が製造される。
【００３０】
以下各工程を詳細に説明する。
（不織布の調製工程）
プレス成形に供する不織布の調製を行う。熱可塑性樹脂繊維を含む不織布を公知の製造方法により製造し、得られた不織布に対し、上述したように、不織布表面を選択的に加熱して、不織布表面に熱可塑性樹脂繊維が溶融した塊Ｇが粒状に分布した不織布を得る。不織布を積層してプレス成形する場合もあるので、必要に応じて、不織布の繊維の配合や厚みや目付け、表面状態の異なる不織布をそれぞれ準備しても良い。
【００３１】
（プレス金型への供給工程）
先の工程で得られた不織布を、プレス処理に適した所定の大きさにカットする。
そして、必要に応じて複数の不織布を積層する。不織布は単層でプレス成形に供することも可能であって、その場合は積層しなくても良い。即ち、プレス成形に供する不織布は単層状態でも積層状態でも良いが、少なくとも不織布表面に樹脂の塊が粒状に分布した不織布を含むようにしてプレス成形に供する必要がある。
積層する場合には、上下方向に型開きしたプレス金型Ｐ１，Ｐ２の少なくとも一方の金型面に、樹脂の塊Ｇが粒状に分布した不織布面が対向するように、不織布を積層・配置する。
【００３２】
本実施形態においては、片面のみに樹脂の塊Ｇが粒状に分布した不織布２枚（Ａ１，Ａ２）と、両面に樹脂の塊Ｇが粒状に分布した不織布１枚（Ａ３）とを積層し、最下層には両面に樹脂の塊Ｇが粒状に分布した不織布Ａ３を、中間層及び最上層には、片面のみに樹脂の塊Ｇが粒状に分布した不織布Ａ２，Ａ１を、それぞれ樹脂の塊Ｇが粒状に分布した面が上側となるように積層している（図３（ａ））。
【００３３】
その結果、積層された不織布積層体ＡＡにおいては、その最上面と最下面において、樹脂の塊Ｇが粒状に分布するようにされている。さらに、隣接して積層される不織布において、互いに対向するようにされる不織布表面の組（すなわち、不織布Ａ１の下面と不織布Ａ２の上面の組、および、不織布Ａ２の下面と不織布Ａ３の上面の組）の内、すべての組において、一方の不織布表面には樹脂の塊Ｇが粒状に分布すると共に、他方の不織布表面には樹脂の塊は分布しない通常の不織布表面となるようにされている。
【００３４】
この積層状態を維持しながら、不織布積層体ＡＡの全体を加熱する。加熱にはオーブン加熱が好ましく用いられ、不織布積層体全体を均一に加熱することが好ましい。加熱温度は、プレス成形に好適な温度で、不織布積層体ＡＡに含まれる熱可塑性樹脂繊維の少なくとも一部が軟化する温度であることが好ましい。
そして、所定の温度まで加熱された不織布積層体ＡＡを、型開きされたプレス型Ｐ１、Ｐ２の内部に供給・配置する（図３（ｂ））。
【００３５】
（プレス成形工程）
プレス金型Ｐ１，Ｐ２を閉じて、所定の圧力を加える。本工程により、不織布積層体ＡＡはプレス金型に設けられたキャビティの形状と合致する形状を有する不織布成形体Ｂとなる（図３（ｃ））。プレス工程を経ることにより、不織布表面に分布していた樹脂の塊は、偏平な板状になることもある。また、不織布積層体ＡＡの加熱が比較的低温であり、不織布表面に分布していた樹脂の塊が軟化するに至らないような温度で加熱されてプレスされた場合には、プレス工程を経ても不織布表面に分布していた樹脂の塊Ｇは、略球状のプレス前の形状を維持したまま不織布成形体Ｂの表面に分布することもある。
【００３６】
プレス成形によって、樹脂の塊が偏平な板状で不織布成形体表面に分布するようにすると、透気度を低く抑えるのに特に好都合である。その場合は、比較的目付けの低い不織布であっても、透気度を効果的に抑え、音響特性に優れた通気ダクト部材を得ることができる。
【００３７】
（カット・仕上げ工程）
プレス成形された不織布成形体Ｂをプレス金型から取り出し、必要に応じて不要な部分をカッターＣ、Ｃなどによってカットする（図３（ｄ））。また、穴あけ加工が必要であればこの段階で行うこともできる。本実施形態においては、半割れ体の側部の余計な部分を切除すると共に、通気ダクト１の開口部１１，１２となる部分をカットしている。これら工程を経て、本発明実施形態の1つである通気ダクト１の構成部材（すなわち半割れ部材２，３）を製造できる。
単純な平面形状である場合など、構成部材の形状によっては、カット・仕上げ工程が不要となる場合もある。また、カット工程は、プレス金型を利用してプレス成形と同時並行的に行うこともできる。
【００３８】
（通気ダクト組立工程）
上記工程により、得られた通気ダクト構成部材（本実施形態では半割れ体２，３）を組み立てて、通気ダクト１を製造する。本実施形態においては、いわゆるオーバーモールド成形によって、半割れ体２，３を一体化しており、半割れ体２，３を射出成形金型にセットして、金型を閉じ、半割れ体２，３が結合されるべき端縁部が被覆材４で包まれるように被覆材の材料を射出成形し、半割れ体２，３を一体化させて、通気ダクト１を完成させる。
【００３９】
本実施形態における有利な作用と効果について説明する。
本実施形態によれば、不織布の表面に樹脂の塊が粒状に分布するという特殊な表面性状を有する不織布素材（不織布積層体）を用いて、樹脂の塊Ｇが粒状に分布した不織布表面とプレス金型の少なくとも一方とを対向させるようにして、プレス成形を行うようにしたので、プレス成形の際に、不織布(積層体)が伸びて薄くなってしまったり、破れたりして、成形不良となることが抑制・予防される。
【００４０】
通気ダクト構成部材となる不織布プレス成形体の形状は、特に限定されず、上記説明のような半割れ状のほか、円筒状、角筒状、ハット状、ドーム状などさまざまな形状とでき、略平板状の不織布素材を折り曲げて形成できるような単純な形状はもとより、ドーム状や袋状といったプレス成形において絞り加工となって、プレス成形時に不織布素材の伸縮が要求されるような複雑な３次元形状となる場合もあるが、本発明は、不織布のプレス成形が困難とされるような複雑な立体形状を有する通気ダクト構成部材の成形において特に効果的にプレス成形の成形性を改善できる。
【００４１】
プレス成形性が良くなる、即ち、不織布(積層体)が伸びて薄くなってしまったり、破れたりしなくなるメカニズムは必ずしも定量的に明らかなものではないが、不織布の表面に樹脂の塊が粒状に分布していることにより、対向するプレス金型とすべりがよくなることと、
不織布の表面に樹脂の塊を粒状に分布させる熱処理を経ることによって、当該不織布の表面がやや溶融する結果、不織布表面の結合度が高まることが寄与しているものと推定される。
【００４２】
したがって、プレス成形性を高める観点からは、本実施形態に示したように、プレス金型Ｐ１、Ｐ２の両側に対し樹脂の塊Ｇが粒状に分布した不織布面を対向させてプレス成形することが好ましい。しかしながら、後述する実施形態（例えば、図９（ｂ）、（ｃ）など）のように、プレス金型の片側のみに樹脂の塊が粒状に分布した不織布面を対向させるようにしても良く、この場合は特に、プレス金型に不織布が引っかかりやすい側に樹脂の塊が粒状に分布した不織布面を対向させることが好ましい。
【００４３】
また、本実施形態のように、プレス成形に供する不織布を積層する際に、互いに積層され対向する不織布表面の組において、一方の不織布表面には熱処理により形成された樹脂の塊が粒状に分布し、他方の不織布表面はそのような樹脂の塊が存在しない通常の不織布面となるように積層すると、積層した不織布同士が互いにずれにくくなるという効果が生じ、不織布積層体がプレス成形される際に伸びたり破れたりしわが発生したりすることがより抑制・予防され、成形品の肉厚や密度が均一なものが得られやすくなって、プレス成形性がさらに改善される。
【００４４】
積層した不織布のずれが防止されることによるこの効果は、互いに積層され対向する不織布表面の組において、両方の面が熱処理により形成された樹脂の塊が粒状に分布した面であったり、逆に、両方の面が樹脂の塊が存在しない通常の不織布面であったりする場合には生じず、熱処理により樹脂の塊が粒状に分布した面と樹脂の塊が存在しない通常の不織布面とが対向するように不織布が積層された際にのみ発現する効果である。
上記実施形態においては、互いに隣接して積層される不織布において対向する不織布表面の組のすべてが、このような組み合わせとなっており、特に好ましい実施形態であるが、対向する不織布表面のすべての組がこうなっている必要は無い（例えば、図９（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）など）。
【００４５】
また、不織布表面の樹脂の塊が偏平な板状になって分散するように、熱処理やプレス成形の条件を調整すると、不織布成形体の透気度を効果的に下げることができる。このような処理は、不織布表面に樹脂の塊を形成させる熱処理を行う工程にプレス工程を付加して行っても良いし、不織布成形体Ｂのプレス工程（図３（ｃ））によって行っても良い。
【００４６】
本実施形態の通気ダクトもしくは特許文献１や特許文献２に記載されたようないわゆるポーラスダクトにおいては、通気性を有する部分（即ち不織布成形体などの多孔質体の部分）の透気度を比較的低くしないと騒音防止効果が低下することが多い。そのため、不織布成形体（半割れ体２、３）の好ましい透気度のレベルは、ＪＩＳ Ｐ８１１７  に規定されるガーレー式試験法に準拠した方法で測定して、１〜１００秒／３００ｃｃ程度の範囲であり、より好ましくは５〜４０秒／３００ｃｃ程度の範囲である。このような比較的低い通気度とするためには、通常、目付けを増やしたりして通気度を下げることが行われるが、本実施形態の通気ダクト構成部材においては、不織布表面に分布する樹脂の塊を偏平板状にすることによって、好ましい通気度を有する不織布成形体を比較的低目付けで製造することができ、特に好ましい特性を得やすくなる。
【００４７】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の改変をして実施することができる。以下に本発明の他の実施形態について説明するが、以下の説明においては、上記実施形態と異なる部分を中心に説明し、同様である部分については同じ番号を付すと共にその詳細な説明を省略する。
【００４８】
上記実施形態の説明においては、通気ダクトが、電気自動車などの電池冷却システムの送風ダクトとして使用される実施形態について説明したが、通気ダクトの用途はそれに限定されるものではない。例えば、本発明の通気ダクトは、自動車用エンジンなどの内燃機関に空気を供給するための吸気システムの通気経路の一部を構成するための通気ダクトとして使用できる。また、エアコンディショナーなどの空調システムにおいて、空気を送風するための送風経路の一部を構成するための通気ダクトとしても使用できる。
【００４９】
図７および図８には、本発明の通気ダクト及びその構成部材に関し、他の実施形態を示す。例えば、図７には、本発明の通気ダクトの第２実施形態の断面を示すが、本実施形態においては、不織布素材をプレス成形して半割れモナカ状の不織布成形体からなる通気ダクト半割れ体５を用いる点は第１実施形態と同様であるが、本実施形態においては、反対側の半割れ体６は非通気性の合成樹脂素材（たとえばポリアミド樹脂）でブロー成形や射出成形により形成され、半割れ体５と非通気性半割れ体６とは、接着により一体化されている点が異なる。また、本実施形態においては、不織布製の半割れ体５のダクト外面側にのみ、樹脂の塊Ｇが不織布表面に粒状に分布するようにされている。
【００５０】
あるいは、図８には、本発明の通気ダクトの第３実施形態のダクトの一部のダクト軸方向に沿った断面を示すが、本実施形態においては、特許文献１に記載のダクトのごとく、ポリプロピレン樹脂などの非通気性素材で成形されたダクト本体部材８の一部に設けられた筒状開口部８１の端部に、不織布がプレス加工された不織布製構成部材７が溶着一体化されており、不織布製構成部材７のダクト外周面側には、樹脂の塊Ｇが不織布表面に粒状に分布するようにされている。
【００５１】
このように、本発明が通気ダクトに適用される形態は特に限定されず、不織布をプレス成形した部材を含む通気ダクトであれば、広く適用可能である。そして、不織布製構成部材以外の通気ダクトの構成要素に関しては、広く公知技術が採用できることは明らかであって、通気ダクトに非通気性素材の部分が存在すれば、その部分は、熱可塑性樹脂の射出成形やブロー成形によって形成したり、金属板などで構成したりできる。また、不織布製構成部材（５，７）と非通気性素材の構成部材の接合には、第１実施形態において説明したようなオーバーモールド法のみならず、インサート成形、２色成形、接着、溶着、はめ込み、係合、係止片による係止などの公知技術が利用できる。
【００５２】
図９には、不織布成形体Ｂのプレス成形工程(図３)において不織布（積層体）をプレス金型に供給する際のバリエーションを示すが、いずれの実施例を採用しても、プレス成形性には改善効果が生ずる。
【００５３】
図９（ａ）、（ｂ）は、不織布を単層でプレス成形に供する例であり、図９(ａ)においては、両面に樹脂の塊が粒状に分布した不織布を、図９(ｂ)においては、片面（上面）に樹脂の塊が粒状に分布した不織布を、単層でプレス工程に供する例である。
【００５４】
図９（ｃ）は、３枚の不織布を積層してプレス成形に供する例であり、最下層及び最上層には、片面（上面）に樹脂の塊が粒状に分布した不織布を、中間層には、樹脂の塊が分布していない通常の不織布を積層してプレス工程に供する例である。この例に示されるように、不織布を積層してプレス成形に供する場合には、積層される不織布の中に、不織布表面に樹脂の塊が分布していない通常の不織布が含まれるようにすることもできる。
【００５５】
図９（ｄ）は、４枚の不織布を積層してプレス成形に供する例であり、最下層及び最上層には、両面に樹脂の塊が粒状に分布した不織布を、第２層及び第３層には、樹脂の塊が分布していない通常の不織布を積層してプレス工程に供する例である。
【００５６】
図９（ｅ）は、２枚の不織布を積層してプレス成形に供する例であり、下層には、片面（下面）に樹脂の塊が粒状に分布した不織布を、及び上層には、片面（上面）に樹脂の塊が粒状に分布した不織布を積層してプレス工程に供する例である。
【００５７】
図９（ｆ）は、２枚の不織布を積層してプレス成形に供する例であり、下層及び上層に、両面に樹脂の塊が粒状に分布した不織布を積層してプレス工程に供する例である。
【００５８】
図９（ａ）〜（ｆ）のいずれの例においても、プレス金型と対向する不織布表面のいずれかには、樹脂の塊が粒状に分布するようにされており、プレス成形性の改善効果がある。
【００５９】
また、不織布が積層される際には、互いに隣接して積層される不織布の対向する表面の組が、一方が樹脂の塊が粒状に分布する面であり、他方が樹脂の塊が粒状に分布しない通常の不織布表面であることが好ましいが、必ずしもそうなっている必要は無く、これら積層のバリエーションに示されたように、互いに隣接して積層される不織布の対向する表面の組が、両方の面とも樹脂の塊が粒状に分布する面であったり、両方の面とも樹脂の塊が粒状に分布しない通常の不織布表面であったりしても良い。
【００６０】
また、プレス成形に供する際に積層される素材は不織布のみに限定されるものではなく、成形体の特性改善を図るために、織布や樹脂発泡体、金網などを積層するものであっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明の通気ダクト及びその構成部材は、その内部に空気を通流する用途の通気ダクト（吸気ダクトやエアコン用ダクト、送風ダクトなど）において使用することができる。本発明の通気ダクトによれば、好ましい特性のダクトを効率的に製造でき、産業上の利用価値が高い。
【符号の説明】
【００６２】
１      通気ダクト
２，３      半割れ体（通気ダクト構成部材）
４          被覆材
Ｇ              樹脂の塊
ＡＡ        不織布積層体
Ａ１，Ａ２      不織布
Ｐ１、Ｐ２  プレス金型
Ｂ          不織布成形体
Ｃ          カッター
５      半割れ体（通気ダクト構成部材）
６      非通気性の半割れ体（通気ダクト構成部材）
７      通気性部材（通気ダクト構成部材）
８      非通気性のダクト部材（通気ダクト構成部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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