(57)【要約】【課題】磁気ヘッドなどの読取部による紙に印刷された情報の読み取り機能を長期にわたって良好に維持することが可能な媒体処理装置及びそれを備えた印刷装置を提供する。【解決手段】スリップ紙処理機構２１磁気データが印刷されたシート状のスリップ紙Ｓ２を搬送する搬送路２４と、搬送路２４を搬送されるスリップ紙Ｓ２から磁気データを読取面４３ａ，４４ａによって読み取る磁気ヘッド４３，４４とを備え、搬送路２４はスリップ紙Ｓ２を導入する部分が水平搬送部２５とされ、磁気ヘッド４３，４４は、読取面４３ａ，４４ａを下方へ向けた姿勢で、水平搬送部２５の上方に配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報が印刷されたシート状の媒体を搬送する搬送路と、前記搬送路を搬送される前記媒体から前記情報を読取面によって読み取る読取部とを備えた媒体処理装置であって、
前記搬送路は前記媒体を導入する部分が水平搬送路とされ、
前記読取部は、前記読取面を下方へ向けた姿勢で、前記水平搬送路の前記媒体に対する上方に配置されていることを特徴とする媒体処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の媒体処理装置であって、
前記媒体に印刷を行う印刷ヘッドが、少なくとも前記搬送路に対して前記読取部と同一側に設けられていることを特徴とする媒体処理装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の媒体処理装置であって、
前記水平搬送路の下部に、前記読取部を制御する基板が、装置本体内を上下に仕切る仕切り板の下面に配置されていることを特徴とする媒体処理装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れか一項に記載の媒体処理装置であって、
前記搬送路の幅方向の少なくとも二箇所に前記読取部が設けられていることを特徴とする媒体処理装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れか一項に記載の媒体処理装置であって、
前記読取部は磁気ヘッドであり、前記情報は磁気データであることを特徴とする媒体処理装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか一項に記載の媒体処理装置を備えていることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、小切手や伝票などの媒体に印刷された情報を読み取る媒体処理装置及びそれを備えた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体処理装置を含むものの一例であるプリンターとして、ロール状の記録紙及び小切手などのスリップ紙に印刷を施すとともに、スリップ紙に印刷された磁気文字から磁気データを読み取る機能を有するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−４５１３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような装置では、水平方向に挿入されて搬送されるスリップ紙の磁気文字の磁気データを、搬送路のスリップ紙に対する下方側に上向きで配置された磁気ヘッドによって読み取る構造が採用されたものがある。
このような構造の場合、装置の長期にわたる使用により、磁気ヘッドの読取面に、搬送路にてスリップ紙が擦れる際に発生する紙粉が付着して磁気ヘッドのギャップに入り込み、磁気データの読み取りに不具合が生じるおそれがあった。
また、この装置に誤って飲み物や水等の液体がかかって磁気ヘッドの読取面に付着したり、空気中を浮遊する塵埃が磁気ヘッドの読取面に落下して、磁気ヘッドの故障が生じたり、磁気データの読み取りに不具合が生じるおそれもあった。
【０００５】
本発明の目的は、読取部による情報の読み取り機能を長期にわたって良好に維持することが可能な媒体処理装置及びそれを備えた印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決することのできる本発明の媒体処理装置は、情報が印刷されたシート状の媒体を搬送する搬送路と、前記搬送路を搬送される前記媒体から前記情報を読取面によって読み取る読取部とを備えた媒体処理装置であって、
前記搬送路は前記媒体を導入する部分が水平搬送路とされ、
前記読取部は、前記読取面を下方へ向けた姿勢で、前記水平搬送路の前記媒体に対する上方に配置されていることを特徴とする。
【０００７】
この構成の媒体処理装置によれば、水平搬送路の上方に、読取面を下方へ向けた姿勢で読取部が配置されているので、媒体から発生して落下する紙粉または塵埃が読取部の読取面に付着することを極力抑えることができる。また、装置に飲み物や水等の液体がかかっても、下向きの読取面には液体が付着しにくい。これにより、読取部による媒体に印刷された情報の読み取り機能を長期にわたって良好に維持することができる。
また、水平搬送路の上方に読取部が配置されていることから、媒体の情報が印刷された面を上にして媒体を水平搬送路へ挿入することとなるので、水平搬送路への媒体の挿入時に、媒体の情報の印刷部分を目視によって容易に確認することができる。
【０００８】
また、本発明の媒体処理装置において、前記媒体に印刷を行う印刷ヘッドが、少なくとも前記搬送路に対して前記読取部と同一側に設けられていることが好ましい。
この構成の媒体処理装置によれば、読取部と印刷ヘッドとを共通の基板やフレームに実装することができ、構造及び配線の簡略化を図ることができる。また、印刷ヘッドも塵埃の付着を防止できる。
【０００９】
また、本発明の媒体処理装置において、前記水平搬送路の下部に、前記読取部を制御する基板が、装置本体内を上下に仕切る仕切り板の下面に配置されていることが好ましい。
この構成の媒体処理装置によれば、装置にかかった水等の液体や空気中の塵埃は水平搬送路の下部までは達しにくく、搬送路内に入っても外部へ排出されやすく、さらに仕切り板で防止でき、その下面に読取部を制御する基板が配置されるので、基板に液体がかかったり、基板に塵埃が溜まって不具合を発生したりすることを防止できる。
【００１０】
また、本発明の媒体処理装置において、前記搬送路の幅方向の少なくとも二箇所に前記読取部が設けられていることが好ましい。
この構成の媒体処理装置によれば、搬送路へ挿入した媒体に印刷された情報を、搬送路の幅方向の二箇所で読み取りが可能となる。これにより、搬送路への媒体の挿入向きを前後逆にしたとしても、媒体の文字などの情報を読み取ることが可能となる。また、読取部が磁気ヘッドで、印刷されている情報が磁気データである場合、媒体を表裏逆にして挿入したとしても、挿入向きに関わらず、それぞれの磁気ヘッドによって媒体の裏面側から磁気データを読み取ることも可能となる。  
【００１１】
また、本発明の印刷装置は、上記の何れかに記載の媒体処理装置を備えていることを特徴とする。
【００１２】
この構成の印刷装置によれば、磁気データの読み取り機能が長期にわたって良好に維持された、信頼性の高い印刷装置とすることができる。そして、読取部で認識した媒体に印刷された情報に基づき、基板の制御回路で認証できるものか否かを判断し、認証できる場合には、媒体に認証記録などを印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る紙搬送装置を備えたプリンターを示す斜視図である。
【図２】図１のプリンターの内部構造を示す概略断面図である。
【図３】図１のプリンターのスリップ紙処理機構の構成を示す概略斜視図である。
【図４】図１のプリンターのスリップ紙処理機構の読取処理部での磁気データの読み取り方を示す図であって、（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る媒体処理装置及びそれを備えた印刷装置の実施形態の例について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る媒体処理装置を備えたプリンターの斜視図、図２はプリンターの内部構造を示す概略断面図、図３はスリップ紙処理機構の構成を示す概略斜視図である。
図１から図３に示すように、プリンター（印刷装置）１は、例えば、記録媒体の一つであるロール状の記録紙Ｓ１に対して感熱方式のサーマルヘッド２により印刷を行うロール紙印刷機構３を備えている。また、このプリンター１は、例えば、小切手や伝票などのスリップ紙（媒体）Ｓ２の磁気文字Ｃの磁気データを読み取るとともにスリップ紙Ｓ２に対して印刷を行うスリップ紙処理機構（媒体処理装置）２１を備えている。
【００１５】
スリップ紙Ｓ２に印刷された情報である磁気文字（磁気データ）Ｃは、例えば、酸化鉄など磁性材料を含んだ磁気インクや磁気トナーで印刷された文字であり、この磁気文字Ｃには、例えば、口座番号、名義人あるいは決算情報などが磁気データとして記録されている。なお、本実施形態では、磁気文字Ｃは、スリップ紙Ｓ２の一側部から所定寸法離れた位置に印刷されている。
【００１６】
プリンター１は、そのロール紙印刷機構３及びスリップ紙処理機構２１を樹脂からなるケース本体４によって覆った構造とされており、ロール紙印刷機構３に設けられたロール紙収容部５に記録紙Ｓ１が収容可能である。
【００１７】
ケース本体４の上部は、上部カバー６、中間カバー７及び前方カバー８によって覆われている。上部カバー６は、プリンター１の後方側における水平軸線を中心として回動可能とされており、この上部カバー６を回動させることにより、ロール紙収容部５が開閉される。
上部カバー６及び中間カバー７の間には、排紙口９が設けられており、この排紙口９から、印刷された記録紙Ｓ１が排出される。
【００１８】
プリンター１の上部における一側部側には、オープンボタン１１が設けられており、このオープンボタン１１を押下すると、上部カバー６をロックしているロック機構（図示省略）によるロックが解除され、上部カバー６を開いてロール紙収容部５を露出させることができるようになっている。
また、前方カバー８には、動作状況などを表示するＬＥＤ等の表示ランプを有するインジケータ部１２が設けられている。
【００１９】
ロール紙印刷機構３には、上部カバー６を閉じた状態で、サーマルヘッド２と対向するプラテンローラー３１が設けられており、このプラテンローラー３１は、駆動機構（図示省略）によって回転する。そして、このプラテンローラー３１が回転すると、記録紙Ｓ１は、プラテンローラー３１とサーマルヘッド２とに挟持されて印刷されると共に紙送りされ、排紙口９から排出される。
【００２０】
また、排紙口９には、オートカッター３２が設けられている。このオートカッター３２は、固定刃３３と可動刃３４とを備えており、固定刃３３及び可動刃３４は、その刃筋方向がプリンター１の幅方向に沿うように配置されている。可動刃３４は、固定刃３３との間に所定の隙間をあけた待機位置と、固定刃３３に重なる切断終了位置との間で移動される。サーマルヘッド２による印刷処理位置を通過した記録紙Ｓ１は、待機位置から切断終了位置へ可動刃３４が移動されることにより、固定刃３３と可動刃３４とによって切断される。
【００２１】
スリップ紙処理機構２１は、プリンター１の前面に設けられた挿入口２２と、プリンター１の上部に設けられた排出口２３とを有している。そして、スリップ紙処理機構２１は、挿入口２２と排出口２３とをつなぐ搬送路２４を有している。
【００２２】
搬送路２４は、挿入口２２から水平に延びる水平搬送部（水平搬送路）２５と、この水平搬送路２５からプリンター１の上方へ湾曲する湾曲搬送路２６と、この湾曲搬送路２６からプリンター１の上部に延びる垂直搬送部２７とを有している。そして、このスリップ紙処理機構２１では、挿入口２２から挿入されたスリップ紙Ｓ２が搬送路２４を搬送されて排出口２３へ送り出される。なお、搬送路２４の一側部には、スリップ紙Ｓ２の位置決め及びガイドのためのガイド２４ａが形成されており、スリップ紙Ｓ２は、その一側部をガイド２４ａに突き当てた状態で挿入口２２から搬送路２４へ挿入される。
【００２３】
搬送路２４の水平搬送部２５には、読取処理部４１が設けられている。この読取処理部４１は、スリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃから磁気データを読み取る磁気インク文字認識機能であるＭＩＣＲ（Magnetic  Ink  Character  Recognition）を備えたものであり、水平搬送部２５の下方側に配置された駆動ローラー４２と、水平搬送部２５の上方側に配置された一対の磁気ヘッド（読取部）４３，４４とを有している。それぞれの磁気ヘッド４３，４４は、駆動ローラー４２に対して対向位置に配置されている。磁気ヘッド４３，４４は、スリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃから磁気データを読み取るものであり、ギャップＧを有する読取面４３ａ，４４ａを下方に向けた姿勢で配置されている。
【００２４】
それぞれの磁気ヘッド４３，４４は、搬送路２４の幅方向に間隔をあけた二箇所に配置されている。一方の磁気ヘッド４３は、ガイド２４ａからの距離が、スリップ紙Ｓ２における一側部から磁気文字Ｃまでの寸法と同一とされている。また、他方の磁気ヘッド４４は、ガイド２４ａからの距離が、スリップ紙Ｓ２における他側部から磁気文字Ｃまでの寸法と同一とされている。なお、磁気ヘッド４３，４４のうち、どちらか一方のみを設ける形態としてもよい。
【００２５】
また、スリップ紙処理機構２１は、搬送路２４の読取処理部４１よりも下流側に、印刷処理部５１を有している。この印刷処理部５１は、キャリッジによって搬送路２４の幅方向へ移動可能な二つの印刷ヘッド５２，５３を備えている。これら印刷ヘッド５２，５３は、例えば、ドットインパクト式のヘッドであり、これら印刷ヘッド５２，５３によってスリップ紙Ｓ２の表裏にインクリボン（図示省略）のインクを付着させて印刷を行うことが可能とされている。
【００２６】
なお、印刷ヘッド５２，５３としてはドットインパクト式の印刷ヘッドに限らず、熱転写によって印刷を行うサーマルヘッドまたはノズルからインクを吐出して印刷を行うインクジェットヘッドでも良い。
【００２７】
一方の印刷ヘッド５２は、搬送路２４に対して磁気ヘッド４３，４４と同一側に設けられており、他方の印刷ヘッド５３は、搬送路２４に対して磁気ヘッド４３，４４と反対側に設けられている。
【００２８】
そして、上記のスリップ紙処理機構２１では、読取処理部４１において、磁気ヘッド４３，４４によって読み取ったスリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃの磁気データを、ホストコンピューター（図示省略）へ送信する。また、スリップ紙処理機構２１では、この印刷処理部５１によって、ホストコンピューターからの指示に応じ、印刷ヘッド５２，５３によってスリップ紙Ｓ２に印刷を施す。
スリップ紙処理機構２１では、磁気ヘッド４３，４４で認識したスリップ紙Ｓに印刷された情報に基づき、基板の制御回路で認証できるものか否かを判断し、認証できる場合には、印刷ヘッド５２，５３によってスリップ紙Ｓに認証記録などを印刷することができる。
【００２９】
また、図２に示すように、プリンター１は、下部に底板フレーム（仕切り板）６０を有しており、この底板フレーム６０の周縁がケース本体４に固定されている。これにより、ケース本体４は、その内部空間が、底板フレーム６０によって上下に区画されている。
【００３０】
このケース本体４内の底板フレーム６０の下方側には、回路基板（基板）６１，６２が取り付けられている。ロール紙印刷機構３の下部に配置された回路基板６１には、オートカッター３２、サーマルヘッド２及びプラテンローラー３１などを制御する各種の電子部品６３が搭載され、スリップ紙処理機構２１の水平搬送部２５の下部に配置された回路基板６２には、読取処理部４１及び印刷処理部５１などを制御する各種の電子部品６４が搭載されている。
【００３１】
回路基板６１，６２は、電子部品６３，６４が搭載される搭載面６１ａ，６２ａと、搭載された電子部品６３，６４間を接続する回路パターンが形成された回路面６１ｂ，６２ｂを有している。搭載面６１ａ，６２ａと反対の面である回路面６１ｂ，６２ｂには、絶縁性を有する保護シート（図示省略）が配置されている。
【００３２】
次に、スリップ紙処理機構２１の読取処理部４１におけるスリップ紙Ｓ２の読み取り処理について説明する。
図４（ａ）に示すように、ユーザーは、スリップ紙Ｓ２を、その磁気文字Ｃが印刷された一側部をガイド２４ａ側に寄せて挿入口２２へ挿入する。このように、ユーザーは、磁気文字Ｃが上面側となるように挿入口２２へスリップ紙Ｓ２を挿入するので、スリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃを上方より目視によって確認しながら挿入することができる。
【００３３】
挿入口２２に挿入されたスリップ紙Ｓ２は、駆動ローラー４２によって搬送路２４内へ引き込まれて排出口２３へ送り出される。これにより、ガイド２４ａ側に配置された磁気ヘッド４３によって、スリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃの磁気データが読み取られる。
【００３４】
ここで、図４（ｂ）に示すように、ユーザーがスリップ紙Ｓ２の向きを逆にし、磁気文字Ｃが印刷された一側部と反対側の他側部をガイド２４ａ側に寄せて挿入口２２へ挿入した場合、ガイド２４ａと反対側に配置された磁気ヘッド４４によって、スリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃの磁気データが読み取られる。
【００３５】
さらに、図４（ｃ）に示すように、ユーザーがスリップ紙Ｓ２の表裏を逆にし、磁気文字Ｃが印刷された一側部をガイド２４ａ側に寄せて挿入口２２へ挿入した場合、ガイド２４ａ側に配置された磁気ヘッド４３によって、スリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃの磁気データが裏面側から読み取られる。
【００３６】
また、図４（ｄ）に示すように、ユーザーがスリップ紙Ｓ２の表裏を逆にし、さらに、磁気文字Ｃが印刷された一側部と反対側の他側部をガイド２４ａ側に寄せて挿入口２２へ挿入した場合、ガイド２４ａと反対側に配置された磁気ヘッド４４によって、スリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃの磁気データが裏面側から読み取られる。
【００３７】
上記実施形態によれば、搬送路２４の水平搬送路２５の上方に、読取面４３ａ，４４ａを下方へ向けた姿勢で磁気ヘッド４３，４４が配置されているので、スリップ紙Ｓ２から発生して落下する紙粉または塵埃が磁気ヘッド４３，４４の読取面４３ａ，４４ａへ付着したりギャップＧへ入り込んだりすることを極力抑えることができる。また、プリンター１に飲み物や水等の液体がかかっても、下向きの読取面４３ａ，４４ａには液体が付着しにくい。これにより、磁気ヘッド４３，４４による磁気データの読み取り機能を長期にわたって良好に維持することができ、スリップ紙処理機構２１の信頼性を大幅に高めることができる。
【００３８】
また、磁気文字Ｃの印刷面を上にしてスリップ紙Ｓ２を搬送路２４へ挿入することとなるので、搬送路２４へのスリップ紙Ｓ２の挿入時に、スリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃを目視によって容易に確認することができる。
【００３９】
また、スリップ紙Ｓ２に印刷する一方の印刷ヘッド５２は、搬送路２４に対して磁気ヘッド４３，４４と同一側に設けられているので、磁気ヘッド４３，４４と印刷ヘッド５２とを共通の基板やフレームに実装することができ、構造及び配線の簡略化を図ることができる。例えば、水平搬送部２５の上部に磁気ヘッド４３，４４及び印刷ヘッド５２を制御する基板を配置することができ、あるいは、磁気ヘッド４３，４４及び印刷ヘッド５２からケーブルを水平搬送部２５の下部に配線して回路基板６２に接続することもできる。
【００４０】
また、搬送路２４の幅方向の少なくとも二箇所に磁気ヘッド４３，４４が設けられているので、搬送路２４へ挿入したスリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃの磁気データを、搬送路２４の幅方向の二箇所で読み取ることができる。
【００４１】
これにより、搬送路２４へのスリップ紙Ｓ２の挿入向きを前後逆にしたとしても、スリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃの磁気データを読み取ることが可能となる。また、スリップ紙Ｓ２を表裏逆にして挿入したとしても、挿入向きに関わらず、それぞれの磁気ヘッド４３，４４によってスリップ紙Ｓ２の裏面側から磁気文字Ｃの磁気データを読み取ることも可能となる。
【００４２】
また、水平搬送部２５の下部に、磁気ヘッド４３，４４等のスリップ紙処理機構２１を制御する回路基板６２が配置されているので、プリンター１に誤って水等の液体がかかっても回路基板６２まで水が浸入せず、回路基板６２への水の付着を防止することができる。また、搬送路２４に液体が入っても、挿入口２２などから排水されるため、水平搬送部２５の下部に底板フレーム６０によって仕切られて設けられた回路基板６２に水が浸入することは、ほぼ完全に防がれる。特に、回路基板６２の電子部品６４を搭載した搭載面６２ａが下に向けられて配置された構造であるので、電子部品６４への液体の浸入が効果的に防がれる。
【００４３】
また、プリンター１内に設けられたロール紙印刷機構３及びスリップ紙処理機構２１の下方に、プリンター１内を仕切る底板フレーム６０が設けられているので、ロール紙印刷機構３及びスリップ紙処理機構２１で生じた紙粉やその他の塵埃が、プリンター１内に落下しても、同様に、それらが電子部品６３，６４に付着することを防止することができる。特に、紙粉やその他の塵埃が、空気の流れにより回り込んできたとしても、電子部品６３，６４が下向きで装着されているので、電子部品６３，６４に溜まることもない。付着した紙粉などが湿気を吸って、電子部品６３，６４の端子間を導通させることも防止できる。このように、プリンター１は電子部品６３，６４に水や塵埃が付着することによる電子部品６３，６４の不具合を防止し、常に良好なスリップ紙処理性能及び印刷性能を確保することができる。
【００４４】
上述の例では、磁気ヘッド４３，４４により、スリップ紙Ｓ２の磁気文字Ｃを読み取っていたが、これらの代わりにスキャナ等の光学ヘッドを備え、光学的に磁気文字Ｃを読み取ることもできる。
なお、上記実施形態のロール紙印刷機構３では、サーマルヘッドによって印刷を行うサーマルプリンターを例示したが、サーマルプリンターに限定されない。
【符号の説明】
【００４５】
１：プリンター（印刷装置）、２１：スリップ紙処理機構（媒体処理装置）、２４：搬送路、２５：水平搬送部（水平搬送路）、４３，４４：磁気ヘッド（読取部）、４３ａ，４４ａ：読取面、５２，５３：印刷ヘッド、６０：底板フレーム、６１，６２：回路基板（基板）、６０：底板（仕切り板）、６３，６４：電子部品、Ｃ：磁気文字、Ｓ２：スリップ紙（媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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