(57)【要約】【課題】表示の視認性を向上させることのできる情報管理装置を提供する。【解決手段】画像形成装置（ＰＲ１〜３）と通信を行う通信手段（ＬＡＮインターフェイス部１００）と、通信手段を介して画像形成装置が備える消耗品の状態に関する情報を取得する取得手段（消耗品情報取得部２０１）と、取得した消耗品に関する情報を格納する格納手段（情報格納部２０２）と、消耗品に関する情報を含む表示情報を表示する表示手段（表示モニタ３００）と、該表示手段を用いて、格納手段に格納されている消耗品に関する情報を時系列で配列し、消耗品に関する情報の少なくとも一つの背景色を変化させ、消耗品に関する警告情報を一画面上に一覧表示させるように制御する制御手段（表示制御部２０３）とを備える。【選択図】図２
2011028412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と通信を行う通信手段と、
前記通信手段を介して前記画像形成装置が備える消耗品の状態に関する情報を取得する取得手段と、
該取得手段で取得した前記消耗品に関する情報を格納する格納手段と、
前記消耗品に関する情報を含む表示情報を表示する表示手段と、
該表示手段を用いて、前記格納手段に格納されている前記消耗品に関する情報を時系列で配列し、前記消耗品に関する情報の少なくとも一つの背景色を変化させ、前記消耗品に関する警告情報を一画面上に一覧表示させるように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする情報管理装置。
【請求項２】
前記取得手段による前記消耗品に関する情報の取得は、前記画像形成装置が準拠するＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）情報に基づいて行われることを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記消耗品に関する警告情報に関連付けされた機器に関する情報の表示について背景色を変化させるように制御することを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の情報管理装置。
【請求項４】
前記消耗品の残量を算出する算出手段を備え、
前記制御手段は、
前記算出手段で算出された前記消耗品の残量に応じて、当該残量を示す絵柄の付いた記号を変更するように制御することを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の情報管理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記残量を示す絵柄の付いた記号について、経過時間に応じて表示態様を変更するように制御することを特徴とする請求項４に記載の情報管理装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れかに記載の少なくとも１の情報管理装置と、
通信手段を介して情報管理装置と接続される１または２以上の画像形成装置と、
から構成されることを特徴とする情報管理システム。
【請求項７】
画像形成装置と通信を行う通信過程と、
前記画像形成装置が備える消耗品の状態に関する情報を取得する取得過程と、
該取得過程で取得した前記消耗品に関する情報を格納する格納過程と、
格納されている前記消耗品に関する情報と、前記消耗品に関する警告情報とを予め定められた態様で表示手段の一画面上に一覧表示させるように制御する制御過程と、
前記消耗品に関する情報を含む表示情報を表示する表示過程と、
格納されている前記消耗品に関する情報を時系列で配列し、前記消耗品に関する情報の少なくとも一つの背景色を変化させ、前記消耗品に関する警告情報を一画面上に一覧表示させるように制御する制御過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とする情報管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報管理装置、情報管理装置システムおよび情報管理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ等の画像形成装置で発生したアラート（警告）をＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）情報を参照して取得する技術が種々存在する。
【０００３】
例えば、特開２００４−１３５８０号公報には、画像形成装置から取得した消耗品の残量や消耗品アラートの情報等を管理するソフトウェアが開示されている。
【０００４】
この従来技術では、複数のネットワーク端末装置及び通知端末装置を接続したネットワークにおいて、ネットワーク端末装置の状態情報を報知端末装置に通知する場合の通知設定を、通知端末装置にてネットワーク端末装置のグループ毎に行い、通知設定に従い通知を行うネットワーク端末装置の状態報知システムおよび通知端末装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１３５８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、表示の視認性を向上させることのできる情報管理装置、情報管理装置システムおよび情報管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る情報管理装置は、画像形成装置と通信を行う通信手段と、前記通信手段を介して前記画像形成装置が備える消耗品の状態に関する情報を取得する取得手段と、該取得手段で取得した前記消耗品に関する情報を格納する格納手段と、前記消耗品に関する情報を含む表示情報を表示する表示手段と、該表示手段を用いて、前記格納手段に格納されている前記消耗品に関する情報を時系列で配列し、前記消耗品に関する情報の少なくとも一つの背景色を変化させ、前記消耗品に関する警告情報を一画面上に一覧表示させるように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明に係る情報管理装置は、請求項１に記載の発明について、前記取得手段による前記消耗品に関する情報の取得は、前記画像形成装置が準拠するＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）情報に基づいて行われることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明に係る情報管理装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記制御手段は、前記消耗品に関する警告情報に関連付けされた機器に関する情報の表示について背景色を変化させるように制御することを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明に係る情報管理装置は、請求項１から請求項３の何れかに記載の発明について、前記消耗品の残量を算出する算出手段を備え、前記制御手段は、前記算出手段で算出された前記消耗品の残量に応じて、当該残量を示す絵柄の付いた記号を変更するように制御することを特徴とする。
【００１１】
請求項５の発明に係る情報管理装置は、請求項４に記載の発明について、前記制御手段は、前記残量を示す絵柄の付いた記号について、経過時間に応じて表示態様を変更するように制御することを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明に係る情報管理システムは、請求項１から請求項５の何れかに記載の少なくとも１の情報管理装置と、通信手段を介して情報管理装置と接続される１または２以上の画像形成装置とから構成されることを特徴とする。
【００１３】
請求項７の発明に係る情報管理プログラムは、画像形成装置と通信を行う通信過程と、前記画像形成装置が備える消耗品の状態に関する情報を取得する取得過程と、該取得過程で取得した前記消耗品に関する情報を格納する格納過程と、格納されている前記消耗品に関する情報と、前記消耗品に関する警告情報とを予め定められた態様で表示手段の一画面上に一覧表示させるように制御する制御過程と、前記消耗品に関する情報を含む表示情報を表示する表示過程と、格納されている前記消耗品に関する情報を時系列で配列し、前記消耗品に関する情報の少なくとも一つの背景色を変化させ、前記消耗品に関する警告情報を一画面上に一覧表示させるように制御する制御過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００１５】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、表示の視認性を向上させることのできる情報管理装置を提供することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、ＭＩＢ情報を用いて表示の視認性を向上させることのできる情報管理装置を提供することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、より表示の視認性を向上させることのできる情報管理装置を提供することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、絵柄の付いた記号を用いたより表示の視認性を向上させることのできる情報管理装置を提供することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、絵柄の付いた記号についてのより表示の視認性を向上させることのできる情報管理装置を提供することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、表示の視認性を向上させることのできる情報管理システムを提供することができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、表示の視認性を向上させることのできる情報管理プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態に係る情報管理システムＳ１の構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態に係る情報管理システムＳ１の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】表示モニタにおけるアラートの表示例を示す説明図である。
【図４】表示モニタにおけるアラートの表示例を示す説明図である。
【図５】表示モニタにおけるアラートの表示例を示す説明図である。
【図６】表示モニタに表示されるアイコンの表示態様の例を示す説明図である。
【図７】表示態様変更処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】表示態様変更処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】表示態様変更処理の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００２４】
図１から図９を参照して、本発明についての実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１について説明する。
【００２５】
図１および図２に示すように、情報管理システムＳ１は、印刷用紙等の記録媒体に画像形成を行うプリンタあるいは複合機等の画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３と、ＬＡＮ等のネットワークＮを介して画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３と接続されて各画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３が備える各種消耗品（トナー、感光体ドラム等）の状態に関する情報を管理するパーソナルコンピュータ等で構成される情報管理装置ＰＣ１とから構成される。
【００２６】
なお、本実施の形態では、３台の画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３が接続される場合を示すが、画像形成装置の接続台数は任意である。
【００２７】
これらの画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３は、準拠するＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）情報を備えており、各種消耗品の消耗状態等に関する情報を統一した規格で取得できるようになっている。
【００２８】
ここで、ＭＩＢとは、ＳＮＭＰで管理されるネットワーク機器（本実施の形態においては画像形成装置ＰＲ１）が、自分の状態を外部に知らせるために公開する情報のことをいう。ＲＦＣ  １１５６として規定されているＭＩＢ１と、ＲＦＣ  １２１３で規定されているＭＩＢ２があり、現在では後者を使うのが一般的である。
【００２９】
各画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３は、ネットワークＮに接続するＬＡＮインターフェイス部１００（通信手段の一例）をそれぞれ備えている。
【００３０】
なお、各画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３において、本発明と直接関連しない構成については図示等を省略する。
【００３１】
一方、情報管理装置ＰＣ１が備えるハードディスク装置等の記録装置には、消耗品アラート（警告情報の一例）表示を行うプログラム（ソフトウェア）がインストールされ、所定のＯＳ上で動作するようになっている。
【００３２】
情報管理装置ＰＣ１は、ネットワークＮに接続するＬＡＮインターフェイス部２００（通信手段の一例）と、画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３が備える消耗品の状態に関する情報を取得する消耗品情報取得部２０１（取得手段の一例）と、消耗品情報取得部２０１で取得した消耗品に関する情報を格納する不揮発性メモリ等で構成される情報格納部２０２（格納手段の一例）と、消耗品に関する情報を含む表示情報を表示する液晶ディスプレイ等で構成される表示モニタ３００（表示手段の一例）と、表示モニタ３００を用いて、情報格納部２０２に格納されている消耗品に関する情報を時系列で配列し、消耗品に関する情報の少なくとも一つの背景色を変化させ、消耗品に関する警告情報を一画面上に一覧表示させるように制御する表示制御部２０３（制御手段の一例）と、消耗品の残量を算出する消耗品残量算出部２０４（算出手段の一例）とを備える。
【００３３】
なお、消耗品情報取得部２０１による消耗品に関する情報の取得は、上述のように各画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３が準拠するＭＩＢ情報に基づいて行われる。
【００３４】
また、表示制御部２０３は、消耗品情報取得部２０１で取得したＭＩＢ情報に基づいて、消耗品の交換時期（例えば、交換時期が間近であるニアエンドや交換時期に達したエンドなど）に関する情報を消耗品に関する情報（例えば、消耗品の名称やシリアル番号等の情報）に付随させて表示モニタ３００に表示させてもよい。
【００３５】
また、表示制御部２０３は、消耗品に関する警告情報に関連付けされた機器（感光体ドラム等）に関する情報の表示について背景色を変化させるように制御してもよい。
【００３６】
また、表示制御部２０３は、消耗品残量算出部２０４で算出された消耗品の残量に応じて、当該残量を示す絵柄の付いた記号（アイコン）を変更するように制御してもよい。
【００３７】
また、表示制御部２０３は、残量を示す絵柄の付いた記号（アイコン）について、経過時間に応じて表示態様を変更するように制御してもよい。
【００３８】
ここで、図３には、管理情報装置ＰＣ１の表示モニタ３００において、アラート情報を時系列にリスト化した表示例を示す。
【００３９】
図３に示す例では、デバイス名および通知理由について、通知日時による時系列で、上方ほど新しい情報が表示されるようにしている。
【００４０】
これにより、ユーザに分かり易い表示となり、利便性が向上される。
【００４１】
次に、図４と図５を参照して、他の表示例について説明する。
【００４２】
図５は、図４における上段側のウィンドウ３００ａで、ユーザがアラート情報リストの中の１項目を選択している状態を示したものである。
【００４３】
ここに示す例では、下段側のウィンドウ３００ｂでユーザが選択したアラート項目の行の背景色がグレーとされているので、選択された項目が視覚的に即時に確認され、利便性が向上される。
【００４４】
同時に、ユーザが選択したアラート項目の対象機器（例えば、感光体ドラム等）に関して、管理機器リストの中でそれと関連付けされた機器の項目の背景色がグレーに変化される。
【００４５】
これにより、選択したアラート内容と対象の機器情報を一瞥して確認され、利便性がより向上される。
【００４６】
なお、アラート項目から管理機器リスト内の対象機器を判別する際は、アラート情報にあるデバイスのＩＰアドレスまたはＭＡＣアドレスを用いるとよい。
【００４７】
これにより、アラート情報と同じデバイスが複数台存在した場合も各機器の判別がされる。
【００４８】
次に、図６は、情報管理装置ＰＣ１の表示モニタ３００において、消耗品残量のユーザインターフェイス表示に用いるアイコンの例（ａ）〜（ｅ）を示す。
【００４９】
この例では、アイコン（ａ）は残量７５〜１００％、アイコン（ｂ）は残量５０〜７５％、アイコン（ｃ）は残量７５〜１００％、アイコン（ｄ）は残量０〜２５％、アイコン（ｅ）は残量なしをそれぞれ表す。
【００５０】
そして、各消耗品の残量値に応じてアイコン（ａ）〜（ｅ）を使い分けるとよい。
【００５１】
さらに、残量がエンドまたはニアエンドの際は、各消耗品の残量値に応じて表示用のユーザインターフェイスを、経過時間に応じて点滅または回転等による形状変化を加えた表示を行うとよい。
【００５２】
これにより、消耗品の残量値が視覚的に即時に確認され、利便性がより向上される。
【００５３】
また、エンドやニアエンドのように消耗品の交換時期と判断される場合には、アイコンの形状変化を加えた視覚効果を付加して、ユーザがより判別し易いようにしてもよい。
【００５４】
次に、図７から図９のフローチャートを参照して、上記構成の情報管理システムＳ１で実行される表示態様変更処理の処理手順について説明する。
【００５５】
図７のフローチャートは、点滅効果を利用したアイコン（ａ）〜（ｅ）の形状変化パターンに係る表示態様変更処理の処理手順を示す。
【００５６】
まず、ステップＳ１０では、消耗品情報取得部２０１からネットワークＮを介して画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３に対して定期的にポーリングを行って消耗品に関する情報を取得してステップＳ１１に移行する。
【００５７】
ステップＳ１１では、取得された消耗品に関する情報に基づいて消耗品残量算出部２０４で算出された消耗品残量がエンドまたはニアエンドか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１２に移行して、通常の表示態様のアイコンを表示して処理を終了する。
【００５８】
一方、ステップＳ１１で「Ｙｅｓ」と判定された場合には、ステップＳ１３に移行して、消耗品残量がエンドか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１４に移行する。
【００５９】
ステップＳ１４では、参照元アイコンと点滅状態の交互表示（例えば、周期１．０秒。なお、周期はエンドと異なる値で設定する）を行って処理を終了する。
【００６０】
一方、ステップＳ１３で「Ｙｅｓ」と判定された場合には、参照元アイコンと点滅状態の交互表示（例えば、周期０．５秒。なお、周期はエンドと異なる値で設定する）を行って処理を終了する。
【００６１】
これにより、表示の視認性を上げて利便性が向上される。
【００６２】
図８のフローチャートは、フェードイン／フェードアウト効果を利用したアイコン（ａ）〜（ｅ）の形状変化パターンに係る表示態様変更処理の処理手順を示す。
【００６３】
まず、ステップＳ２０では、消耗品情報取得部２０１からネットワークＮを介して画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３に対して定期的にポーリングを行って消耗品に関する情報を取得してステップＳ２１に移行する。
【００６４】
ステップＳ２１では、取得された消耗品に関する情報に基づいて消耗品残量算出部２０４で算出された消耗品残量がエンドまたはニアエンドか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２２に移行して、通常の表示態様のアイコンを表示して処理を終了する。
【００６５】
一方、ステップＳ２１で「Ｙｅｓ」と判定された場合には、ステップＳ２３に移行して、消耗品残量がエンドか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２４に移行する。
【００６６】
ステップＳ２４では、参照元アイコンに対してフェードイン／フェードアウトを交互に行って表示（例えば、周期１．０秒。なお、周期はエンドと異なる値で設定する）して処理を終了する。
【００６７】
一方、ステップＳ１３で「Ｙｅｓ」と判定された場合には、参照元アイコンに対してフェードイン／フェードアウトを交互に行って表示（例えば、周期０．５秒。なお、周期はエンドと異なる値で設定する）して処理を終了する。
【００６８】
これにより、表示の視認性を上げて利便性が向上される。
【００６９】
図９のフローチャートは、回転効果を利用したアイコン（ａ）〜（ｅ）の形状変化パターンに係る表示態様変更処理の処理手順を示す。
【００７０】
まず、ステップＳ３０では、消耗品情報取得部２０１からネットワークＮを介して画像形成装置ＰＲ１〜ＰＲ３に対して定期的にポーリングを行って消耗品に関する情報を取得してステップＳ３１に移行する。
【００７１】
ステップＳ３１では、取得された消耗品に関する情報に基づいて消耗品残量算出部２０４で算出された消耗品残量がエンドまたはニアエンドか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ３２に移行して、通常の表示態様のアイコンを表示して処理を終了する。
【００７２】
一方、ステップＳ３１で「Ｙｅｓ」と判定された場合には、ステップＳ３３に移行して、消耗品残量がエンドか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ３４に移行する。
【００７３】
ステップＳ３４では、参照元アイコンを経過時間に応じて回転表示（例えば、１回転までの周期３．０秒。なお、周期はエンドと異なる値で設定する）して処理を終了する。
【００７４】
一方、ステップＳ１３で「Ｙｅｓ」と判定された場合には、参照元アイコンを経過時間に応じて回転表示（例えば、１回転までの周期１．０秒。なお、周期はエンドと異なる値で設定する）して処理を終了する。
【００７５】
これにより、表示の視認性を上げて利便性が向上される。
【００７６】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７７】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【００７８】
即ち、画像処理プログラムを含む所定のプログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該所定のプログラムを次のようにして提供することも可能である。
【００７９】
例えば、所定のプログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この所定のプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【００８０】
また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。
【００８１】
さらには、画像形成装置等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、この所定のプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この所定のプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明による情報管理装置、情報管理装置システムおよび情報管理プログラムは、ネットワーク機能を有するプリンタや複合機等に適用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
Ｓ１  情報管理システム
ＰＣ１  情報管理装置
ＰＲ１〜ＰＲ３  画像形成装置
Ｎ  ネットワーク
１００  ＬＡＮインターフェイス部
２００  ＬＡＮインターフェイス部
２０１  消耗品情報取得部
２０２  情報格納部
２０３  表示制御部
２０４  消耗品残量算出部
３００  表示モニタ
【図１】
2011028412.tif 000003
【図２】
2011028412.tif 000004
【図３】
2011028412.tif 000005
【図４】
2011028412.tif 000006
【図５】
2011028412.tif 000007
【図６】
2011028412.tif 000008
【図７】
2011028412.tif 000009
【図８】
2011028412.tif 000010
【図９】
2011028412.tif 000011