(57)【要約】【課題】  複数の無線通信部を用いて複数のネットワークに参加していると、バッテリー消費が早く、装置の動作が短くなってしまう。【解決手段】  第１の無線通信部と第２の無線通信部と通信装置は、第１の無線通信部を用いて第１チャネルの第１ネットワークに参加し、かつ、第２の無線通信部を用いて第２チャネルの第２ネットワークに参加している際に、バッテリーの残量が所定値を下回ると、第１の無線通信部を用いて第１ネットワークと第２ネットワークとに参加するように切り替える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信装置であって、
第１の無線通信部と、
第２の無線通信部と、
前記通信装置が動作するためバッテリーの残量が所定値を下回ったことを判定する判定手段と、
前記第１の無線通信部を用いて第１チャネルの第１ネットワークに参加し、かつ、前記第２の無線通信部を用いて第２チャネルの第２ネットワークに参加している際に、前記判定手段により前記バッテリーの残量が前記所定値を下回ったことが判定されると、前記第１の無線通信部を用いて前記第１ネットワークと前記第２ネットワークとに参加するように切り替える切替手段と、
を有することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記第１の無線通信部を用いて前記第１ネットワークと前記第２ネットワークとに参加するように切り替える際に、前記第２の無線通信部への電力供給を停止する停止手段を有することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記切替手段は、前記第１の無線通信部を用いて前記第１ネットワークと前記第２ネットワークとに参加する際に、前記第２ネットワークのチャネルを前記第１チャネルに変更することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の通信装置。
【請求項４】
前記切替手段は、前記第１の無線通信部が使用するチャネルを前記第１チャネルと前記第２チャネルとで時分割に切り替えて、前記第１の無線通信部を用いて前記第１ネットワークと前記第２ネットワークとに参加することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の通信装置。
【請求項５】
基地局として動作する基地局手段と、
基地局に接続する子局として動作する子局手段と、を有し、
前記通信装置は、前記基地局手段による基地局としての動作と、前記子局手段による子局としての動作とにより、前記第１ネットワークと前記第２ネットワークに参加することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項６】
前記第２ネットワークに参加している他の通信装置が、前記第１チャネルへの切り替えが可能か否かを確認する確認手段を有し、
前記切替手段は、前記他の通信装置が前記第１チャネルへの切り替えが可能な場合に、前記第２ネットワークのチャネルを前記第１チャネルに変更することを特徴とする請求項３に記載の通信装置。
【請求項７】
前記確認手段により前記第２ネットワークに参加している他の通信装置が、前記第１チャネルへの切り替えが不可能であると確認された場合に、当該他の通信装置の状態又は役割を判断する判断手段を有し、
前記切替手段は、前記判断手段による判断の結果に応じて、前記第２ネットワークのチャネルを前記第１チャネルに変更することを特徴とする請求項６に記載の通信装置。
【請求項８】
前記切替手段は、前記他の通信装置が前記第１チャネルへの切り替えが可能な場合に、前記第２ネットワークのチャネルを前記第１チャネルに変更して前記第１の無線通信部を用いて前記第１ネットワークと前記第２ネットワークとに参加し、前記他の通信装置が前記第１チャネルへの切り替えが不可能な場合は、前記第１の無線通信部が使用するチャネルを前記第１チャネルと前記第２チャネルとで時分割に切り替えて前記第１の無線通信部を用いて前記第１ネットワークと前記第２ネットワークとに参加することを特徴とする請求項６に記載の通信装置。
【請求項９】
第１の無線通信部と第２の無線通信部とを有する通信装置の制御方法であって、
前記通信装置が動作するためバッテリーの残量が所定値を下回ったことを判定する判定工程と、
前記第１の無線通信部を用いて第１チャネルの第１ネットワークに参加し、かつ、前記第２の無線通信部を用いて第２チャネルの第２ネットワークに参加している際に、前記判定工程において前記バッテリーの残量が前記所定値を下回ったことが判定されると、前記第１の無線通信部を用いて前記第１ネットワークと前記第２ネットワークとに参加するように切り替える切替工程と、
を有することを特徴とする通信装置の制御方法。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の通信装置としてコンピュータを機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信装置おいて省電力を実現するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１規格に準拠した無線ＬＡＮはアクセスポイント（基地局）がネットワークを構築し、制御する。この基地局と、基地局に無線接続するステーション（無線端末）とによって無線ネットワークが構成される。基地局は定期的にビーコンと呼ばれる報知信号をネットワーク内に報知する。無線端末はこの報知信号を受信することでネットワーク識別子であるＳＳＩＤ、セキュリティ情報等を得ることができる。
【０００３】
無線ＬＡＮ機能を有する機器の中には、基地局として動作するアクセスポイント機能と、該基地局へ接続して通信を行うステーション機能の両方を備える機器がある。このような機器は、自身が基地局となってネットワークを構築しながら、他の基地局が構築したネットワークへ無線端末として参加することも可能である。
【０００４】
その際には自身が基地局となってネットワークを構築する際に使用する無線周波数チャネル（チャネル）と、自局が無線端末として参加する他の基地局が構築したネットワークのチャネルが異なることも有りうる。このような状況でも両ネットワークに参加するために、無線端末は無線信号を送受、及び変調、復調する無線通信部を少なくとも２つ持つか、１つの無線通信部を時分割に切り替えて使用する方法が考えられる。
【０００５】
特許文献１には、複数の無線通信部を備える通信装置の一例が開示されている。特許文献１に記載されている通信装置は、「受信レベル」に基づいて、無線通信部を起動又は停止されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２４４６０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
通信装置が無線通信部を２つ具備する場合、２つ無線通信部を同時使用すると、必然的に電力は早いペースで消費されることになる。よって携帯機器のようなバッテリーで稼動する機器が２つの無線通信部を同時使用すると、自機の動作寿命を縮めることなり、機器として使用できる時間が短くなってしまう。
【０００８】
また、１つの無線通信部を時分割で使用する場合、参加するネットワークを時分割で切り替えることになるため、ネットワークに一時的に不参加の時間が発生し、任意のタイミングでの送受信ができず、信号の送受信の応答性が低くなってしまう。また、不参加状態のネットワークの他の機器から送られてきた信号は受信することができず、信号の受信エラーが発生する可能性が高まってしまう。
【０００９】
本発明は、上記課題を考えみなされたものであり、複数のネットワークでの通信寿命を延ばすことを目的とする。また、他の目的は、以下の明細書及び図面より明らかとなるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、通信装置であって、第１の無線通信部と、第２の無線通信部と、前記通信装置が動作するためバッテリーの残量が所定値を下回ったことを判定する判定手段と、前記第１の無線通信部を用いて第１チャネルの第１ネットワークに参加し、かつ、前記第２の無線通信部を用いて第２チャネルの第２ネットワークに参加している際に、前記判定手段により前記バッテリーの残量が前記所定値を下回ったことが判定されると、前記第１の無線通信部を用いて前記第１ネットワークと前記第２ネットワークとに参加するように切り替える切替手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明により、複数のネットワークへの参加の形態を変えることにより、バッテリー残量に応じた通信を行え、複数のネットワークでの通信寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１、２、３のシステム構成図
【図２】実施例１、２、３のノートＰＣ１０１の機能ブロック図
【図３】実施例１のディスプレイ１０３、デジタルカメラ１０４の機能ブロック図
【図４】実施例１のシーケンス図
【図５】実施例１のノートＰＣ１０１のフローチャート図
【図６】実施例２のディスプレイ１０３、デジタルカメラ１０４の機能ブロック図
【図７】実施例２のシーケンス図
【図８】実施例２のノートＰＣ１０１のフローチャート図
【図９】実施例２の機器能力判断部のシーケンス図
【図１０】実施例２のノートＰＣ１０１のフローチャート図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（実施例１）
以下、図面に従って本発明の実施例を説明する。以下では、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠した無線ＬＡＮシステムを用いた例を説明するが、通信形態は必ずしもこれに限らない。
【００１４】
図１は、本実施例におけるＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠した無線ＬＡＮシステムの構成例である。基地局１０２はＩＥＥＥ８０２．１１規格に対応したアクセスポイント機能に則って動作する基地局である。基地局１０２が構成する無線ネットワークには無線端末としてのステーション機能を実現する無線通信機能を搭載したノートＰＣ１０１が接続、参加している。
【００１５】
ノートＰＣ１０１は基地局１０２を介して外部ネットワーク（ＬＡＮ）との通信も可能である。さらにノートＰＣ１０１はアクセスポイント機能に則って動作する基地局としても起動し、自身もネットワークを構築している。ノートＰＣ１０１によって構成された無線ネットワークには複数の無線端末が属している。１０３、１０４はそれぞれＩＥＥＥ８０２．１１規格に対応した無線端末としてのステーション機能を実現する無線通信機能を搭載したディスプレイとデジタルカメラ（ＤＳＣ）である。これらの無線端末は無線通信機能を用いてノートＰＣ１０１を介してデータ伝送を行うことが可能である。
【００１６】
図２は、ノートＰＣ１０１の機能ブロック図である。ノートＰＣ機能部２０１は、ノートＰＣとして表示処理、演算処理、記憶処理等の機能を処理するブロックである。当該機能に関する詳細な説明はここでは省略する。電源部２０２はノートＰＣ１０１の各機能部に電力を供給するバッテリーである。ステーション機能部２０３は無線端末として機能するためのブロックであり、ステーション（子局）としてアクセスポイントを検索し、アクセスポイントへの無線接続処理などを行う。アクセスポイント機能部２０５はアクセスポイントとして機能するためのブロックであり、自身が構築するネットワークに参加する無線端末の情報を管理する。第１の無線通信部２０４、第２の無線通信部２０６はＩＥＥＥ８０２．１１規格に則って無線通信を行い、他の無線通信機器との間で無線信号の送受信を行う。第１の無線通信部２０４は主にステーション機能部２０３によって使用され、第２の無線通信部２０６は主にアクセスポイント機能部２０５によって使用される。
【００１７】
表示処理部２０７は、ＬＣＤ表示、ＬＥＤ表示等、無線機能に関してユーザーに対する表示内容を制御及び情報として表示するブロックである。無線機能に関する設定などの操作は操作部２０８を介して行われる。つまり、表示処理部２０７及び操作部２０８がノートＰＣ１０１の無線機能に関するおけるユーザーＩ／Ｆとなる。これらの無線機能に関するブロックはＣＰＵ２０９によって処理がなされる。ＣＰＵ２０９によって制御されるプログラムは、ＲＡＭ、もしくはフラッシュＲＯＭなどによって構成される記憶部２１０に格納される。後述するノートＰＣ１０１の各種動作は、記憶部２１０に記憶されている制御プログラムをＣＰＵ２０９が実行することにより行われる。無線通信の設定情報なども記憶部２１０に格納される。ＣＰＵ２０９によって処理されるデータも記憶部２１０対して書き込み、読み込みが行われる。省電力モード判断部２１１はノートＰＣ１０１が動作するにあたって、十分な駆動電力が電源部２０２に蓄積されているかどうかを判断する機能を具備する。これ以外にも役割があるが、詳細に関しては後ほど記載する。
【００１８】
図３は、ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４の機能ブロック図である。ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４には、アクセスポイント機能部、省電力モード判断部が存在しない。
【００１９】
機能部３０１は、ディスプレイ１０３又はＤＳＣ１０４としての各種機能を処理するブロックである。ディスプレイ１０３の場合は、ディスプレイ機能部３０１となり、ＤＳＣ１０４の場合は、デジタルカメラ機能部３０１となる。当該機能に関する詳細な説明はここでは省略する。電源部３０８はディスプレイ１０３又はＤＳＣ１０４の各機能部に電力を供給するバッテリーである。ステーション機能部３０７は無線端末として機能するためのブロックであり、アクセスポイントを検索し、アクセスポイントへの無線接続処理などを行う。無線通信部３０２はＩＥＥＥ８０２．１１規格に則って無線通信を行い、他の無線通信機器との間で無線信号の送受信を行う。無線通信部３０２はステーション機能部３０７によって使用される。
【００２０】
表示処理部３０３は、ＬＣＤ表示、ＬＥＤ表示等、無線機能に関してユーザーに対する表示内容を制御及び情報として表示するブロックである。無線機能に関する設定などの操作は操作部３０４を介して行われる。表示処理部３０３及び操作部３０４がディスプレイ１０３又はＤＳＣ１０４の無線機能に関するおけるユーザーＩ／Ｆとなる。これらの無線機能に関するブロックはＣＰＵ３０５によって処理がなされる。ＣＰＵ３０５によって制御されるプログラムは、ＲＡＭ、もしくはフラッシュＲＯＭなどによって構成される記憶部３０６に格納される。後述するディスプレイ１０３又はＤＳＣ１０４の各種動作は、記憶部３０６に記憶されている制御プログラムをＣＰＵ３０５が実行することにより行われる。無線通信の設定情報なども記憶部３０６に格納される。ＣＰＵ３０５によって処理されるデータも記憶部３０６対して書き込み、読み込みが行われる。
【００２１】
図１のシステムにおいて、ノートＰＣ１０１は電源部（バッテリー）２０２を用いて動作している。従って、ノートＰＣ１０１の使用を続けると、電源部（バッテリー）２０２の電力は低下していく。この過程において、ノートＰＣ１０１が電力低下により機能しなくなる状態を少しでも伸ばす方法を実現する。具体的な方法を図４のシーケンス図、図５のフローチャート図を用いて説明する。
【００２２】
基地局１０２はＩＥＥＥ８０２．１１規格に則った第１ネットワークを構築し、ビーコンの送出を開始する（５０１）。基地局１０２が第１ネットワーク構築において用いる第１チャネルは「６ＣＨ」とする。このビーコンを検出したノートＰＣ１０１は操作部２０８、表示処理部２０７を介してステーション機能部２０３、第１の無線通信部２０４を用いて無線接続処理を行い、基地局１０２に無線接続する（５０２、Ｓ６０１、Ｓ６０２）。
【００２３】
ノートＰＣ１０１は、アクセスポイント機能部２０５を用いてアクセスポイントとして起動し（Ｓ６０３）、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に則った第２ネットワークを構築する。ノートＰＣ１０１が第２ネットワーク構築において用いる第２チャネルは「３６ＣＨ」とする。すなわちノートＰＣ１０１は同時に異なるチャネルを用いてビーコンを受信、あるいは送信しなければならない。従って第１の無線通信部２０４が「６ＣＨ」で動作状態であるので、第２の無線通信部２０６を「３６ＣＨ」で動作させる（Ｓ６０４）。第１ネットワークが使用している「６ＣＨ」と異なるチャネルを使用して第２ネットワークを構築することにより、第１ネットワークの通信と第２ネットワークの通信とが衝突することを防ぐことができる。ノートＰＣ１０１は第２ネットワークのビーコンの送出を開始し、第２ネットワークを起動する（５０３、Ｓ６０５）。これにより、ノートＰＣ１０１は、基地局１０２が構築した第１ネットワークと、ノートＰＣ１０１自身が構築した第２ネットワークの両方のネットワークに参加している状態となり、この２つのネットワークに対して同時処理が可能になる。
【００２４】
続いてディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４の電源を投入する。ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４は、ノートＰＣ１０１からのアクセスポイント動作を示す内容を含んだビーコンを受信することで（５０３）、ノートＰＣ１０１がアクセスポイントとして機能していることを検知する。これに伴いディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４はノートＰＣ１０１に対して無線接続処理を実施し、無線接続状態となる（５０４）。
【００２５】
ノートＰＣ１０１は、基地局１０２が構築する第１ネットワークに第１の無線通信部２０４を用いてステーションとして参加し、かつ自身もアクセスポイントとして第２の無線通信部２０６を用いて第２ネットワークを構築している。従って、ノートＰＣ１０１の電力は著しく消耗する。省電力モード判断部２１１は、ノートＰＣ１０１の電源部（バッテリー）２０２の蓄積電力（バッテリー残量）を定期的に監視する（Ｓ６０６）。
【００２６】
この監視の結果、電源部（バッテリー）２０２の蓄積電力（バッテリー残量）がある一定値（閾値となる所定値）より低下したことを検知したとする（Ｓ６０６）。このとき省電力モード判断部２１１はアクセスポイント機能部２０５に対して第１の無線通信部２０４を使用するように切り替え指示を行う（Ｓ６０７）。さらに、第１の無線通信部２０４への切替処理完了後、第２の無線通信部２０６への給電を停止し、第２の無線通信部２０６の動作を停止させる（５０５、Ｓ６０８）。なお、ここでは、第２の無線通信部２０６への電力供給を停止し、第２の無線通信部２０６の動作を停止させるが、第２の無線通信部２０６への電力供給は停止せずに、第２の無線通信部２０６の動作を停止させても省電力化は実現できる。例えば、第２の無線通信部２０６の動作を停止させるだけで、第２の無線通信部２０６の消費電力は低減できる。
【００２７】
アクセスポイント機能部２０５は第１の無線通信部２０４を用いて、再度ネットワークを構築し、第２ネットワークのビーコンの送出を開始する（５０６、Ｓ６０９）。第１の無線通信部２０４は、ステーション機能部２０３の制御により基地局１０２が構築しているチャネル「６ＣＨ」で運用されている第１ネットワークに接続している。従がって、アクセスポイント機能部２０５が第１の無線通信部２０４を用いて、再度、第２ネットワークを構築するときは、第１ネットワークと同じチャネル「６ＣＨ」で第２ネットワークを構築する。第１の無線通信部２０４は、ステーション機能部２０３とアクセスポイント機能部２０５の両方から使用され、第１ネットワークと第２ネットワークの両ネットワークの通信を行う。
【００２８】
一方、ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４は、アクセスポイント機能部２０５が第１の無線通信部２０４に切り替え処理を行っている間、ビーコン送出が停止されることから、ビーコンの検出ができなくなる（５０５）。従って、ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４は、ネットワークから切断された状態となり、データ送受信が不可能な状態となる。ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４は再度アクセスポイントの検出処理を行う。ノートＰＣ１０１が再びアクセスポイントとして動作を開始すると、ノートＰＣ１０１がアクセスポイントとして送出するビーコンを受信することでアクセスポイントを検知することが可能である（５０６）。アクセスポイントとしてのノートＰＣ１０１を検出すると、ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４はノートＰＣ１０１に対して無線接続処理を実施し、無線接続状態となる（５０７）。
【００２９】
以上のように本実施例におけるノートＰＣは、蓄積電力（バッテリー残量）に応じて、複数のネットワークへの参加の形態を変えることができ、蓄積電力に適した通信を可能にし、また、装置の動作寿命を延ばすことができる。つまり、蓄積電力（バッテリー残量）がある一定の値（所定値）を下回るまでは、複数の無線通信部（上記説明では２つ）を動作させてチャネルが異なる複数のネットワークに参加できる。そのため、チャネルが異なる複数のネットワークに参加していても、ネットワークに一時的に不参加の時間が発生することを予防でき、任意のタイミングでの送受信ができ、信号の送受信の応答性が低くなることを予防できる。また、信号の受信エラーが発生を抑えることができる。
【００３０】
また、蓄積電力（バッテリー残量）がある一定の値（所定値）より低下した場合、動作させる無線通信部の数を減らすことで、電力低下を抑えることができる。上記説明では、動作させていた２つの無線通信部のうちの１つのみを使用することで消費電力を減少させることが可能となる。すなわちノートＰＣの稼働時間をより長くすることが可能となる。この場合、複数のネットワークのチャネルを統一するため、ネットワーク同士の通信が競合し、各ネットワークのスループット（伝送速度）が低下してしまう。しかしながら、蓄積電力（バッテリー残量）が無くなるまでの時間を延ばすことができるので、複数のネットワークでの通信は継続できる。
【００３１】
（実施例２）
実施例１では、基地局として動作するノートＰＣの蓄積電力の状態に応じて、無線通信部の切り替えを実施する手法を説明した。本実施例では、ネットワークを構成する無線端末の状態又は役割に応じて、無線通信部の切り替えを実施する方法について説明する。
【００３２】
なお、本説明にて使用するシステムの構成も実施例１の説明と同じ図１であるものとする。さらに本説明にて使用するノートＰＣ１０１の構成は図２と同じであるが、省電力モード判断部２１１の動作が異なる。省電力モード判断部２１１の動作については後述する。
【００３３】
本実施例におけるディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４の機能ブロック図を図６に示す。実施例１の説明時に用いた機能ブロック図との特筆すべき差異は、機器能力判断部７０９を具備することである。機器能力判断部７０９は、アクセスポイントからチャネル切り替えの要求があると、その要求に従がってチャネルを変更できるかどうかを判定する。そして、判定結果を応答としてアクセスポイントに送信する。また、無線端末の役割（機器能力）をアクセスポイントに送信する。他の機能における役割は図３と同様であるのでここではその説明を省略する。
【００３４】
以下、本実施例における、ノートＰＣ１０１が電力低下により機能しなくなる状態を少しでも伸ばす方法、及びネットワークの構成において利便性を低下させない方法を説明する。具体的な方法を図７のシーケンス図、図８、図９のフローチャート図を用いて説明する。
【００３５】
実施例１と同様にノートＰＣ１０１は第１の無線通信部２０４を用いて「６ＣＨ」で基地局１０２に無線接続を行っている（９０１、９０２、Ｓ１００１、Ｓ１００２）。また、ノートＰＣ１０１は、アクセスポイントとしても動作し、第２の無線通信部２０６を用いて「３６ＣＨ」でディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４と無線ネットワークを構築している（９０３、９０４、Ｓ１００３、Ｓ１００４、Ｓ１００５）。ノートＰＣ１０１は、基地局１０２が構築する第１ネットワークに第１の無線通信部２０４を用いてステーションとして参加し、自身もアクセスポイントとして第２の無線通信部２０６を用いて第２ネットワークを構築し、両ネットワークに参加している状態である。よって、ノートＰＣ１０１の電力は著しく消耗する。省電力モード判断部２１１は、ノートＰＣ１０１の蓄積電力（バッテリー残量）を定期的に監視する（Ｓ１００６）。この監視の結果、電源部（バッテリー）の蓄積電力（バッテリー残量）がある一定値（閾値となる所定値）より低下したことを検知したとする（Ｓ１００６）。省電力モード判断部２１１はアクセスポイント機能部２０５が使用している第２の無線通信部２０６から第１の無線通信部２０４への切り替えについて判断処理を行う。詳細には第２ネットワークを構築するチャネルを「３６ＣＨ」から「６ＣＨ」へ切り替えることが可能かどうかを無線端末に問うため、第２ネットワーク下の無線端末に対してチャネル切替要求を送信する（９０５、Ｓ１００７）。チャネル切替要求には切り替え予定チャネルとして第１の無線通信部２０４が動作している「６ＣＨ」を示す情報を含ませる。
【００３６】
一方、ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４は、機器能力判断部７０９にて以下の処理を実施する。ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４は、ノートＰＣ１０１が送信したチャネル切替要求を受信すると（Ｓ１１０１）、この要求信号に対する応答であるチャネル切替応答を生成する。この生成に伴う処理内容は以下のとおりである。まず、自機がチャネル切替要求に含まれる切替予定チャネル、ここでは「６ＣＨ」に切り替え可能か否かの判断を行う（Ｓ１１０２）。そして、この判断の結果を示す情報をチャネル切替応答に含ませる。すなわち「６ＣＨ」に切り替え可能であればその旨を、切り替え不可であればその旨を含ませる（Ｓ１１０３、Ｓ１１０６）。なお、この判断では、要求された切替予定チャネルが、無線通信部３０２が利用できる周波数か否かを判断する。また、この応答には自機の役割（機器能力）を含ませる（Ｓ１１０４）。自機がディスプレイあり出力機器であること、自機がＤＳＣであり入力機器であること、などを含ませる（Ｓ１１０４）。そして、チャネル切替応答をノートＰＣ１０１へ応答する（９０６、Ｓ１１０５）。
【００３７】
チャネル切替応答を受け取ったノートＰＣ１０１は、省電力モード判断部２１１にて以下の処理を実施する。まずは、各無線端末が切替予定チャネルに切り替え可能かどうかを確認し、切り替え不可能な無線端末が有るか無いかを判定する（Ｓ１００８）。チャネル切替応答を返した全ての無線端末が切替予定チャネルに切り替え可能な場合は、アクセスポイント機能部２０５が使用している第２の無線通信部２０６から第１の無線通信部２０４への切り替えを行う。このとき省電力モード判断部２１１はアクセスポイント機能部２０５に対して第１の無線通信部２０４を使用するように切り替え指示を行う（Ｓ１００９）。さらに、第１の無線通信部２０４への切替処理完了後、第２の無線通信部２０６への給電を停止し、第２の無線通信部２０６の動作を停止させる（９０７、Ｓ１０１０）。なお、ここでは、第２の無線通信部２０６への電力供給を停止し、第２の無線通信部２０６の動作を停止させるが、第２の無線通信部２０６への電力供給は停止せずに、第２の無線通信部２０６の動作を停止させても省電力化は実現できる。例えば、第２の無線通信部２０６の動作を停止させるだけで、第２の無線通信部２０６の消費電力は低減できる。
【００３８】
アクセスポイント機能部２０５は第１の無線通信部２０４を用いて、再度ネットワークを構築し、第２ネットワークのビーコンの送出を開始する（９０８、Ｓ１０１１）。第１の無線通信部２０４は、ステーション機能部２０３の制御により基地局１０２が構築しているチャネル「６ＣＨ」で運用されている第１ネットワークに接続している。従って、アクセスポイント機能部２０５が第１の無線通信部２０４を用いて、再度、第２ネットワークを構築するときは、第１ネットワークと同じチャネル「６ＣＨ」で第２ネットワークを構築する。第１の無線通信部２０４は、ステーション機能部２０３とアクセスポイント機能部２０５の両方から使用され、第１ネットワークと第２ネットワークの両ネットワークの通信を行う。
【００３９】
また、切替予定チャネルに切り替え不可能な無線端末が存在した場合は（Ｓ１００８）、ノートＰＣ１０１は切り替え不可能な無線端末の詳細を確認し、当該無線端末が第２ネットワークから外れた場合のネットワークの影響を判断する。本実施例では、切り替え不可能な無線端末のトラフィックに着目し、該当端末のトラフィック生成状況などに基づいて判断する（Ｓ１０１２）。トラフィックが所定の第１の閾値より低く、ほとんど発生していない場合は当該端末がネットワークを外れても影響が少ないと判断し、当該端末がネットワークを外れた場合の影響が少ないと判断する。よって、アクセスポイント機能部２０５が使用している第２の無線通信部２０６を第１の無線通信部２０４に切り替える（９０７、Ｓ１００９、Ｓ１０１０、Ｓ１０１１）。一方、トラフィックが所定の第２の閾値（第１の閾値＜第２の閾値）より大きく、多数発生している場合は（Ｓ１０１２）、その端末の役割（機器能力）を基に、当該端末がネットワークを外れた場合の影響を判断する（Ｓ１０１３）。ここでは、その端末の役割（機器能力）がディスプレイの場合は、ノートＰＣ１０１のディスプレイ能力を代わりに利用できるので、ネットワークから外れた場合の影響が少ないと判断する。また、その端末の役割（機器能力）がデジタルカメラの場合は、代わりに利用できる無線端末がないので、ネットワークから外れた場合の影響が大きいと判断する。Ｓ１０１３の判断の結果、ネットワークから外れた場合の影響が少ないと判断した場合、アクセスポイント機能部２０５が使用している第２の無線通信部２０６を第１の無線通信部２０４に切り替える（９０７、Ｓ１００９、Ｓ１０１０、Ｓ１０１１）。また、ネットワークから外れた場合の影響が大きいと判断した場合は、アクセスポイント機能部２０５が使用している第２の無線通信部２０６の切り替えは行わない。なお、上記説明では、切替予定チャネルに切り替え不可能な無線端末のトラフィックと役割（機器能力）とを確認し、当該端末がネットワークから外れた場合の影響を判定した。しかしながら、トラフィックと役割（機器能力）のいずれか一方の確認により、当該端末がネットワークから外れた場合の影響を判定してもよい。
【００４０】
トラフィックだけで判断する場合は、トラフィックが所定の第１の閾値より低く、ほとんど発生していない場合は当該端末がネットワークを外れても影響が少ないと判断する。また、トラフィックが所定の第２の閾値より大きく、多数発生している場合は当該端末がネットワークを外れると影響が大きいと判断する。
【００４１】
役割（機器能力）だけで判断する場合は、その役割（機器能力）を代理できる他の端末がネットワーク（第２ネットワーク）に存在する場合は、当該端末がネットワークを外れても影響が少ないと判断する。また、その役割（機器能力）を代理できる他の端末がネットワーク（第２ネットワーク）に存在しない場合は、当該端末がネットワークを外れると影響が大きいと判断する。
【００４２】
一方、ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４は、実施例１と同様に、アクセスポイント機能部２０５が第１の無線通信部２０４に切り替え処理を行っている間、ビーコン送出が停止されることから、ビーコンの検出ができなくなる（９０７）。従って、ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４は、ネットワークから切断された状態となり、データ送受信が不可能な状態となる。ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４は再度アクセスポイントの検出処理を行う。ノートＰＣ１０１が再びアクセスポイントとして動作を開始すると、ノートＰＣ１０１がアクセスポイントとして送出するビーコンを受信することでアクセスポイントを検知できる（９０８）。アクセスポイントとしてのノートＰＣ１０１を検出すると、ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４はノートＰＣ１０１に対して無線接続処理を実施し、無線接続状態となる（９０９）。
【００４３】
以上のように本実施例におけるノートＰＣは、蓄積電力がある一定の値より低下した場合に、ネットワーク下の無線端末に本発明の省電力機能を実施可能か問い合わせを行う。問い合わせの結果に応じて省電力機能を実施することで、ノートＰＣの稼働時間をより長くすることが可能となる。もしくはネットワークの利便性を選択し、無理な省電力機能実施を抑止することも可能とする。
【００４４】
（実施例３）
実施例１、実施例２では、ノートＰＣ１０１のステーション機能部２０３とアクセスポイント機能部２０５とが第１の無線通信部２０４を共用する場合に、チャネルを統一する場合について説明した。本実施例は、チャネルを統一せず、第１の無線通信部２０４を時分割で利用する。
【００４５】
なお、本説明にて使用するシステムの構成も実施例１の説明と同じ図１であるものとする。さらに本説明にて使用するノートＰＣ１０１の構成は図２と同じであるが、省電力モード判断部２１１の動作が異なる。省電力モード判断部２１１の動作については後述する。ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４の構成と動作は、実施例２と同様である。
【００４６】
以下、本実施例における、ノートＰＣ１０１が電力低下により機能しなくなる状態を少しでも伸ばす方法、及びネットワークの構成において利便性を低下させない方法を説明する。
【００４７】
本実施例のノートＰＣ１０１の動作を図１０のフローチャート図を用いて説明する。なお、図１０のＳ１００１〜Ｓ１０１１は、図９のＳ１００１〜Ｓ１０１１の動作と同じである。
【００４８】
実施例１と同様にノートＰＣ１０１は第１の無線通信部２０４を用いて「６ＣＨ」で基地局１０２に無線接続を行っている（Ｓ１００１、Ｓ１００２）。また、ノートＰＣ１０１は、アクセスポイントとしても動作し、第２の無線通信部２０６を用いて「３６ＣＨ」でディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４と無線ネットワークを構築している（Ｓ１００３、Ｓ１００４、Ｓ１００５）。ノートＰＣ１０１は、基地局１０２が構築する第１ネットワークに第１の無線通信部２０４を用いてステーションとして参加し、自身もアクセスポイントとして第２の無線通信部２０６を用いて第２ネットワークを構築し、両ネットワークに参加している状態である。よって、ノートＰＣ１０１の電力は著しく消耗する。省電力モード判断部２１１は、ノートＰＣ１０１の蓄積電力（バッテリー残量）を定期的に監視する（Ｓ１００６）。この監視の結果、電源部（バッテリー）の蓄積電力（バッテリー残量）がある一定値（閾値となる所定値）より低下したことを検知したとする（Ｓ１００６）。省電力モード判断部２１１はアクセスポイント機能部２０５が使用している第２の無線通信部２０６から第１の無線通信部２０４への切り替えについて判断処理を行う。詳細には第２ネットワークを構築するチャネルを「３６ＣＨ」から「６ＣＨ」へ切り替えることが可能かどうかを無線端末に問うため、第２ネットワーク下の無線端末に対してチャネル切替要求を送信する（Ｓ１００７）。チャネル切替要求には切り替え予定チャネルとして第１の無線通信部２０４が動作している「６ＣＨ」を示す情報を含ませる。
【００４９】
一方、ディスプレイ１０３、ＤＳＣ１０４は、実施例２の図９と同様な動作を実行し、チャネル切替応答を返信する。なお、本実施例では、図９のＳ１１０４の処理は行わなくてもよい。つまり、チャネル切替要求に含まれる切替予定チャネルへの切替が可能か不可能かを示す情報をチャネル切替応答に含めて送信すればよい。
【００５０】
チャネル切替応答を受け取ったノートＰＣ１０１は、省電力モード判断部２１１にて以下の処理を実施する。まずは、各無線端末が切替予定チャネルに切り替え可能かどうかを確認し、切り替え不可能な無線端末が有るか無いかを判定する（Ｓ１００８）。チャネル切替応答を返した全ての無線端末が切替予定チャネルに切り替え可能な場合は、アクセスポイント機能部２０５が使用している第２の無線通信部２０６から第１の無線通信部２０４への切り替えを行う。このとき省電力モード判断部２１１はアクセスポイント機能部２０５に対して第１の無線通信部２０４を使用するように切り替え指示を行う（Ｓ１００９）。また、省電力モード判断部２１１はアクセスポイント機能部２０５に第１の無線通信部２０４が使用中のチャネル「６ＣＨ」を用いてアクセスポイントとして機能するよう指示する（Ｓ１００９）。さらに、第１の無線通信部２０４への切替処理完了後、第２の無線通信部２０６への給電を停止し、第２の無線通信部２０６の動作を停止させる（Ｓ１０１０）。
【００５１】
アクセスポイント機能部２０５は第１の無線通信部２０４を用いて、再度ネットワークを構築し、第２ネットワークのビーコンの送出を開始する（Ｓ１０１１）。第１の無線通信部２０４は、ステーション機能部２０３の制御により基地局１０２が構築しているチャネル「６ＣＨ」で運用されている第１ネットワークに接続している。従って、アクセスポイント機能部２０５が第１の無線通信部２０４を用いて、再度、第２ネットワークを構築するときは、第１ネットワークと同じチャネル「６ＣＨ」で第２ネットワークを構築する。第１の無線通信部２０４は、ステーション機能部２０３とアクセスポイント機能部２０５の両方から使用され、同じチャネルを使って第１ネットワークと第２ネットワークの両ネットワークの通信を行う。
【００５２】
また、切替予定チャネルに切り替え不可能な無線端末が存在した場合は（Ｓ１００８）、アクセスポイント機能部２０５が使用している第２の無線通信部２０６から第１の無線通信部２０４への切り替えを行う。このとき省電力モード判断部２１１はアクセスポイント機能部２０５に対して第１の無線通信部２０４を使用するように切り替え指示を行う（Ｓ１０１４）。また、省電力モード判断部２１１はアクセスポイント機能部２０５に第１の無線通信部２０４の使用するチャネルを第２の無線通信部２０６が使用していたチャネル「３６ＣＨ」に切り替えてアクセスポイントとして機能するよう指示する（Ｓ１０１４）。さらに、第１の無線通信部２０４への切替処理完了後、第２の無線通信部２０６への給電を停止し、第２の無線通信部２０６の動作を停止させる（Ｓ１０１５）。
【００５３】
アクセスポイント機能部２０５は第１の無線通信部２０４を用いて、再度ネットワークを構築し、第２ネットワークのビーコンの送出を開始する（Ｓ１０１６）。このとき、アクセスポイント機能部２０５は、第１の無線通信部２０４のチャネルを「３６ＣＨ」に切り替えて第２ネットワークのビーコンの送出を開始する（Ｓ１０１６）。なお、第１の無線通信部２０４は、ステーション機能部２０３の制御により基地局１０２が構築しているチャネル「６ＣＨ」で運用されている第１ネットワークに接続している。従って、ステーション機能部２０３とアクセスポイント機能部２０５は、交互に第１の無線通信部２０４を用いる。つまり、ステーション機能部２０３とアクセスポイント機能部２０５とは時分割でステーション機能部２０３とアクセスポイント機能部２０５を使用する。そして、チャネル「６ＣＨ」の第１ネットワークとチャネル「３６ＣＨ」の第２ネットワークとの参加して両ネットワークの通信を行う。
【００５４】
なお、ステップＳ１０１０とＳ１０１５では、第２の無線通信部２０６への電力供給を停止し、第２の無線通信部２０６の動作を停止させるが、第２の無線通信部２０６への電力供給は停止せずに、第２の無線通信部２０６の動作を停止させても省電力化は実現できる。例えば、第２の無線通信部２０６の動作を停止させるだけで、第２の無線通信部２０６の消費電力は低減できる。
【００５５】
以上のように本実施例におけるノートＰＣは、蓄積電力がある一定の値より低下した場合に、ネットワーク下の無線端末に本発明の省電力機能を実施可能か問い合わせを行う。問い合わせの結果に応じて省電力機能を実施方法を変え、ノートＰＣの稼働時間をより長くする。本実施例は、複数のネットワークのチャネルを統一できる場合は、チャネルを統一し、できない場合は、チャネルを時分割で切り替えるようにする。そのため、切替予定チャネルに切り替え不可能な無線端末が存在する場合でも、省電力することができる。
【００５６】
なお、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、各実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がコンピュータプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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