(57)【要約】【課題】同色の着色材を供給する供給部を複数装着する印刷装置であって，それら供給部を有効利用できる印刷装置を提供すること。【解決手段】複写機１００は，同じ色の着色材を用いる複数のプロセス部（供給部）を装着することが可能である。そして，その色の着色材を用いて印刷データを印刷する際に，その印刷データの種類に応じて，どのプロセス部を使用するかを決定する。印刷データの種類は，例えば，印刷品質の設定（高品質，トナーセーブモード等）によって判断できる。また，使用するプロセス部は，例えば，高品質な印刷が要求される場合には高品質な印刷が可能なプロセス部を選択する。そして，決定したプロセス部によって印刷データを印刷する。【選択図】            図７
2011227401.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに同じ色の着色材を供給する供給部である第１供給部および第２供給部と，
印刷データを印刷する際，その印刷データの種類に応じて，使用する供給部を決定する決定手段と，
前記決定手段によって決められた供給部を使用して印刷を実行する実行手段と，
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載する印刷装置において，
前記第１供給部は，前記第２供給部よりも高品質な印刷が可能であり，
前記決定手段は，印刷データの種類として，基準より高品質な印刷が要求される高品質データか否かに分類し，前記印刷データが高品質データに分類される場合には，少なくとも前記第１供給部を用いて印刷する高品質印刷を行うように，使用する供給部を決定することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載する印刷装置において，
前記実行手段は，前記第１供給部が規定よりも低品質な状態である場合に，前記高品質印刷の実行を制限することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記決定手段は，印刷データの種類を，印刷指令を入力したユーザの情報を用いて特定することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記決定手段は，印刷データの種類を，画像内容を用いて特定することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する印刷装置において，
前記第１供給部と前記第２供給部との少なくとも一方は，他の色の着色材を供給する第３供給部と差し替え可能であることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，着色材を供給する供給部を複数備えた印刷装置に関する。さらに詳細には，同じ色の着色材を供給する供給部を少なくとも２つ装着可能な印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，着色材を供給する供給部を複数備えた印刷装置がある。このような印刷装置としては，例えば，複数のプロセスカートリッジを並置するタンデム方式のカラー印刷装置や，複数の現像装置を回転ユニットに収容する４サイクル方式のカラー印刷装置が知られている。
【０００３】
また，前記の印刷装置では，複数の供給部が互いに同じ色の着色材を供給することも可能である。例えば，特許文献１には，同じ色の現像装置を複数装着し，１つの現像装置でトナーが無くなり次第，他の現像装置に切り換えて印刷する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３５１１９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の印刷装置には，次のような問題があった。すなわち，同色の着色材を供給する供給部を複数装着する印刷装置では，ユーザの利用形態に即して各供給部を使用しているとは言い難い。例えば，１つの現像装置をトナーが無くなるまで使用する場合，トナー残量の減少に伴って高品質の画像を得難くなる。そのため，高品質印刷を求めるユーザにとって不満な結果になることがある。
【０００６】
本発明は，前記した従来の印刷装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，同色の着色材を供給する供給部を複数装着する印刷装置であって，それら供給部を有効利用できる印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた印刷装置は，互いに同じ色の着色材を供給する供給部である第１供給部および第２供給部と，印刷データを印刷する際，その印刷データの種類に応じて，使用する供給部を決定する決定手段と，決定手段によって決められた供給部を使用して印刷を実行する実行手段とを備えることを特徴としている。
【０００８】
本発明の印刷装置は，同じ色の着色材を供給する供給部を複数装着可能である。そして，その色の着色材を用いて印刷データを印刷する際に，その印刷データの種類に応じて，どの供給部を使用するかを決定する。「印刷データの種類」は，例えば，印刷データを投入したユーザの情報や，画像情報や，印刷設定（品質，トナーセーブモード等）によって判断できる。そして，決定した供給部を使用して印刷データを印刷する。印刷を実行する際には，１つの印刷ジョブについて一方の供給部のみを用いて印刷してもよいし，印刷ページ毎に供給部を切り換えてもよい。また，同一ページ内で供給部を切り換えてもよい。
【０００９】
すなわち，本発明の印刷装置は，印刷データの種類に応じて供給部を切り換えながら印刷することで，使用する供給部を使い分けることができる。例えば，ある種類に属する印刷データは，着色材の有効活用の観点から，着色材の残量が少ない（あるいは使用期間が長い）供給部を使用することで，着色材をできるだけ使い切る。また，他の種類に属する印刷データは，品質確保の観点から，着色材の残量が多い（あるいは使用期間が短い）供給部を使用して，かすれ印刷を防ぐ。このように，使用する供給部を使い分けることで，各供給部の状態に適した印刷を行うことが期待できる。
【００１０】
また，本発明の印刷装置の第１供給部は，第２供給部よりも高品質な印刷が可能であり，決定手段は，印刷データの種類として，基準より高品質な印刷が要求される高品質データか否かに分類し，印刷データが高品質データに分類される場合には，少なくとも第１供給部を用いて印刷する高品質印刷を行うように，使用する供給部を決定するとよい。第１供給部を使用する印刷が第２供給部を使用する印刷よりも高画質であった場合，高画質が要求される印刷データについては第１供給部を使用する方が望ましい。上記の構成のように，高品質データについては第１供給部を使用することで，より確実に高画質の印刷物が得られる。供給部ごとの印刷品質は，例えば，着色材の残量（残量が多いほど高画質），供給部の新旧（新しいほど高画質）によって判断できる。なお，供給部の新旧は，例えば，供給部の製造年月日や，使用時間によって判断できる。また，印刷データの要求品質は，例えば，印刷データに付加される印刷設定によって判断できる。また，例えば，ユーザごとに重要度が割り当てられている場合には，ユーザ情報によって重要度が高いユーザを低いユーザと比較して高画質が要求されると見做してもよい。
【００１１】
また，上記の印刷装置の実行手段は，第１供給部が規定よりも低品質な状態である場合に，高品質印刷の実行を制限するとよい。第１供給部が第２供給部よりも高品質であったとしても要求品質を満たさないことがある。この構成のように，第１供給部が規定の品質を確保できない場合には，印刷を制限することで，高画質印刷の実行をより保証できる。なお，印刷実行の制限には，例えば，印刷中止や印刷中断がある。
【００１２】
また，本発明の印刷装置の決定手段は，印刷データの種類を，印刷指令を入力したユーザの情報を用いて特定するとよい。本構成のように，ユーザの情報によって印刷データを特定することで，ユーザごとに供給部を使い分けることができる。例えば，特定のユーザを装置に登録しておき，その登録ユーザからの印刷データについては高画質印刷を行うことで，その特定のユーザの印刷については高品質を保証できる。また，例えば，ユーザごとに所属するグループを装置に登録しておき，グループによって使用する供給部を振り分けることで，グループごとに着色材の使用を管理できる。
【００１３】
また，本発明の印刷装置の決定手段は，印刷データの種類を，画像内容を用いて特定するとよい。すなわち，画像内容によっては高品質が求められないことがある。例えば，文字の印刷には高品質は求められないことが多い。一方で，写真画像の印刷では高品質が求められることが多い。そこで，本構成のように，画像内容によって印刷データを特定することで，画像の特性に適した供給部の使い分けができる。
【００１４】
また，本発明の印刷装置は，第１供給部と第２供給部との少なくとも一方は，他の色の着色材を用いて印刷する第３供給部と差し替え可能であるとよい。本構成によれば，既存のメカ構成であっても本発明を適用できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば，同色の着色材を供給する供給部を複数装着する印刷装置であって，それら供給部を有効利用できる印刷装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態にかかる複写機の概略構成を示す概念図である。
【図２】図１に示した複写機にかかるプロセス部の構成を示す概念図である。
【図３】図１に示した複写機について，カートリッジを交換した状態を示す概念図である。
【図４】図１に示した複写機の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】第１の形態にかかる印刷管理処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】第１の形態にかかる解析処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】第１の形態にかかる振分印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】第１の形態にかかる非振分印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】第２の形態にかかるページ内解析処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】第２の形態にかかるページ内振分印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下，本発明にかかる印刷装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，複数のプロセス部を有する電子写真方式の複写機に本発明を適用したものである。
【００１８】
［複写機の全体構成］
実施の形態の複写機１００は，図１に示すように，用紙に画像を形成する画像形成部１０と，原稿の画像を読み取る画像読取部２０とを備えている。画像形成部１０は，トナー像を形成し，そのトナー像を用紙に転写するプロセス部群５０と，用紙上の未定着のトナーを定着させる定着装置８と，画像転写前の用紙を載置する給紙トレイ９１と，画像転写後の用紙を載置する排紙トレイ９２とを備えている。
【００１９】
また，画像形成部１０内には，底部に位置する給紙トレイ９１に収容された用紙が，給紙ローラ７１，レジストローラ７２，プロセス部群５０，定着装置８を通り，排紙ローラ７６を介して上部の排紙トレイ９２への導かれるように，略Ｓ字形状の搬送路１１（図１中の一点鎖線）が設けられている。
【００２０】
プロセス部群５０は，カラー画像の形成が可能であり，４体のプロセス部（供給部の一例）を並列に配置している。本形態では，Ｙ色のトナーカートリッジが装着されたプロセス部をプロセス部５０Ｙ，Ｍ色のトナーカートリッジが装着されたプロセス部をプロセス部５０Ｍ，Ｃ色のトナーカートリッジが装着されたプロセス部をプロセス部５０Ｃ，Ｋ色のトナーカートリッジが装着されたプロセス部をプロセス部５０Ｋとして説明する。そして，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは，用紙の搬送方向において互いに一定の距離をおいた状態で配置されている。
【００２１】
さらに，画像形成部１０は，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに光を照射する露光装置５３と，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋの転写位置に用紙を搬送する搬送ベルト７と，搬送ベルト７上に形成されたレジストパターンを検出するマークセンサ６１とを備えている。
【００２２】
搬送ベルト７は，搬送ローラ７３，７４によって張架された無端状のベルト部材であり，ポリカーボネート等の樹脂材からなる。搬送ベルト７は，搬送ローラ７４が回転駆動されることにより紙面反時計回りに循環移動する。これにより，その上面に載置された用紙を，レジストローラ７２側から定着装置８側に搬送する。
【００２３】
各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは，周知の電子写真方式によってトナー像を形成するものである。例えば，プロセス部５０Ｋは，図２に示すように，ドラム状の感光体１と，感光体１の表面を一様に帯電する帯電装置２と，静電潜像に対してトナーによる現像を行う現像装置４と，感光体１上のトナー像をシートに転写させる転写装置５とを有している。感光体１および転写装置５は，搬送ベルト７に対して接触配置されている。そして，感光体１は，転写装置５に対して搬送ベルト７を挟んで対向している。プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃについても，プロセス部５０Ｋと同様の構成をなしている。
【００２４】
各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃでは，感光体１の表面が帯電装置２によって一様に帯電される。その後，露光装置５３からの光により露光され，用紙に形成すべき画像の静電潜像が形成される。次いで，現像装置４を介して，トナーが感光体１に供給される。これにより，感光体１上の静電潜像は，トナー像として可視像化される。
【００２５】
画像形成部１０は，給紙トレイ９１に載置されている用紙を１枚ずつ取り出し，その用紙を搬送ベルト７上に搬送する。そして，プロセス部５０にて形成されたトナー像をその用紙に転写する。このとき，カラー印刷では，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋにてトナー像が形成され，用紙上で各トナー像が重ね合わせられる。一方，モノクロ印刷では，プロセス部５０Ｋのみでトナー像が形成され，用紙に転写される。その後は，トナー像が転写された用紙を定着装置８に搬送し，トナー像をその用紙に熱定着させる。そして，定着後の用紙を排紙トレイ９２に排出する。
【００２６】
また，プロセス部群５０の各プロセス部の現像装置は，トナーを収容するトナーカートリッジが着脱可能になっている。各プロセス部の現像装置は，どの色のトナーカートリッジであっても装着可能であり，ユーザが所望する色のトナーカートリッジを自由に装着できる。そのため，図１に示した各プロセス部５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの配置は，あくまでも一例であってこれに限るものではない。
【００２７】
また，プロセス部群５０では，必ずしもプロセス部ごとに異なる色のトナーカートリッジを配置しなくてもよい。すなわち，プロセス部群５０には，同じ色のトナーカートリッジを複数配置してもよい。例えば，図３に示すように，Ｋ色のトナーカートリッジを有するプロセス部５０Ｋを２箇所に装着し，プロセス部群５０内に２体のＫ色のプロセス部５０Ｋ（図３中の５０Ｋ（１），５０Ｋ（２））を配置してもよい。また，３体の同色のプロセス部を配置してもよいし，４体全てを同色のプロセス部にしてもよい。なお，同色のプロセス部を配置すると，カラー印刷はできなくなる。
【００２８】
各トナーカートリッジは，少なくとも自身の色情報を自身のメモリに記憶している。複写機１００の制御部３０は，各トナーカートリッジから色情報を読み出し，収容しているトナーの色を把握する。また，各トナーカートリッジからトナーの残量に関する情報を取得し，トナーの残量が規定値以下であるか否かを把握する。
【００２９】
［複写機の電気的構成］
続いて，複写機１００の電気的構成について説明する。複写機１００は，図４に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）３４と，ＡＳＩＣ３５と，ネットワークインターフェース３６とを備えた制御部３０を備えている。また，制御部３０は，画像形成部１０，画像読取部２０，操作部４０等と電気的に接続されている。画像形成部１０，画像読取部２０，および操作部４０は，制御部３０によって制御され，それぞれが独立して動作する。
【００３０】
ＲＯＭ３２には，複写機１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。
【００３１】
ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，複写機１００の各構成要素（例えば，露光装置５３の点灯タイミング，搬送路１１を構成する各種ローラの駆動モータ（不図示），画像読取部２０を構成するイメージセンサの移動用モータ（不図示））を，ＡＳＩＣ３５を介して制御する。
【００３２】
ネットワークインターフェース３６は，ＬＡＮ等のネットワークに接続され，複写機１００用のドライバが組み込まれた外部装置との接続を可能にしている。複写機１００は，ネットワークインターフェース３６を介してデータ通信を行うことができる。
【００３３】
［印刷制御］
［第１の形態］
続いて，複写機１００の印刷制御について説明する。複写機１００は，前述したように同色のトナーを用いるプロセス部が複数装着されることがある。そこで，複写機１００では，同色のプロセス部が複数装着されている場合，印刷データの種類に応じて，どのプロセス部を使用するかを印刷ページごとあるいはジョブごとに振り分ける。以下，上記の動作を実現する手順を説明する。
【００３４】
［印刷管理処理］
始めに，印刷動作の全体を管理する印刷管理処理について，図５のフローチャートを参照しつつ説明する。印刷管理処理は，複写機１００が印刷ジョブを受け付けたことを契機に実行される。
【００３５】
まず，プロセス部群５０の各プロセス部のトナーカートリッジの状態を取得する（Ｓ１０１）。Ｓ１０１では，少なくともトナー残量の情報とトナー色の情報とを取得する。トナー残量は，ある閾値よりも多いか否かの情報であってもよいし，トナーの使用量から計算して求めてもよい。
【００３６】
次に，プロセス部群５０の各プロセス部のうち，同色のトナーカートリッジが複数装着されているか否かを判断する（Ｓ１０２）。同色のトナーカートリッジが複数装着されている場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ），受け付けた印刷ジョブがカラー印刷を要求するジョブか否かを判断する（Ｓ１０３）。
【００３７】
すなわち，プロセス部群５０に装着可能なトナーカートリッジは最大４本であり，同色のトナーカートリッジが複数装着されている状態では，ＣＭＹＫのうち少なくとも１色は装着されていないことになる。そのため，フルカラー印刷ができない。そこで，カラー印刷のジョブの場合には（Ｓ１０３：ＹＥＳ），トナーカートリッジの交換が必要な旨を操作部４０の液晶パネルに通知する（Ｓ１１１）。このとき，Ｓ１０１にて各プロセス部のトナー色を把握していることから，欠けている色および交換可能なトナーカートリッジ（すなわち，同じ色が収容されているトナーカートリッジ）を通知することが望ましい。Ｓ１１１の後は，トナーカートリッジが交換されるまで待機する（Ｓ１１２）。すなわち，新しいトナーカートリッジが検出されるまで待機する。トナーカートリッジが交換された後は，Ｓ１０１に戻って再度トナーカートリッジの情報を取得する。
【００３８】
モノクロ印刷の場合には（Ｓ１０３：ＮＯ），振分印刷要求を出力し（Ｓ１０４），本処理を終了する。なお，本形態では，振分印刷要求の出力を契機として，印刷データを解析する解析処理と，印刷を実行するプロセス部を決定しその決定したプロセス部にて印刷を行う振分印刷処理とが実行される。解析処理および振分印刷処理については後述する。
【００３９】
一方，同色のトナーカートリッジが複数装着されていない，すなわち４体のプロセス部がそれぞれ異なる色のトナーカートリッジを有している場合には（Ｓ１０２：ＮＯ），非振分印刷要求を出力し（Ｓ１２１），本処理を終了する。なお，本形態では，非振分印刷要求の出力を契機として，前述した解析処理と各プロセス部に印刷データを出力して印刷を行う非振分印刷処理とが実行される。解析処理および非振分印刷処理については後述する。
【００４０】
［解析処理］
続いて，印刷データを解析する解析処理について，図６のフローチャートを参照しつつ説明する。解析処理は，前述した印刷管理処理中の，Ｓ１０４の振分印刷要求あるいはＳ１２１の非振分印刷要求の出力を契機に実行される。
【００４１】
まず，受け付けた印刷ジョブの，１ページ分のデータ属性を取得する（Ｓ１４１）。そして，その１ページ分の印刷データについて，特定の種類に属するか否かを判断する（Ｓ１４２）。印刷データの種類は，例えば，印刷設定や，印刷ジョブを出力したユーザの情報や，画像内容によって判断できる。
【００４２】
Ｓ１４２では，例えば，印刷ジョブの印刷設定として重要度が設定されているのであれば，その重要度が規定値より高い印刷データを特定の種類に属すると判断する。また，印刷設定として高品質を要求する設定がなされている場合には，その設定がなされている印刷データを特定の種類に属すると判断してもよい。また，複写機１００に特定のユーザが登録されているのであれば，その登録ユーザの印刷データを特定の種類に属すると判断してもよい。また，写真画像や高解像度の画像を特定の種類に属すると判断してもよい。
【００４３】
特定の種類に属する場合には（Ｓ１４２：ＹＥＳ），そのページの印刷データを重要データに設定する（Ｓ１４３）。一方，特定の種類に属しない場合には（Ｓ１４２：ＮＯ），そのページの印刷データを非重要データに設定する（Ｓ１５１）。
【００４４】
Ｓ１４３あるいはＳ１５１の後，解析完了通知を出力する（Ｓ１４４）。その後，全ページの解析が完了したか否かを判断する（Ｓ１４５）。未解析のページがある場合には（Ｓ１４５：ＮＯ），Ｓ１４１に戻って次のページの解析を行う。全ページの解析が完了した場合には（Ｓ１４５：ＹＥＳ），本処理を終了する。
【００４５】
［振分印刷処理］
続いて，同色のトナーカートリッジが複数装着されている状態において，使用するプロセス部を決定しながら印刷を実行する振分印刷処理（決定手段，実行手段の一例）について，図７のフローチャートを参照しつつ説明する。振分印刷処理は，前述した印刷管理処理中の，Ｓ１０４の振分印刷要求の出力を契機に実行される。すなわち，振分印刷処理は，前述した解析処理と並行して動作する。
【００４６】
まず，解析処理によって解析済みの印刷データがあるか否かを判断する（Ｓ１６１）。具体的には，解析処理中の，Ｓ１４４にて解析完了通知がなされたか否かを判断する。解析済みの印刷データがない場合には（Ｓ１６１：ＮＯ），解析処理にて解析が完了するまで待機する。
【００４７】
解析済みのデータがある場合には（Ｓ１６１：ＹＥＳ），その解析済みの１ページ分の印刷データを取得する（Ｓ１６２）。そして，その印刷データが重要データに設定されているか否かを判断する（Ｓ１６３）。
【００４８】
重要データに設定されていない場合には（Ｓ１６３：ＮＯ），同色のトナーカートリッジのうち，最もトナー残量が少ないトナーカートリッジ（以下，「最少量カートリッジ」とする）を有するプロセス部を選択する（Ｓ１７６）。そして，選択されたプロセス部によって印刷を行う（Ｓ１６７）。すなわち，重要データでなければ，トナーの有効活用を優先して，トナー残量が少ないプロセス部を使用する。
【００４９】
一方，重要データに設定されている場合には（Ｓ１６３：ＹＥＳ），現状のトナーカートリッジの状態を取得する（Ｓ１６４）。Ｓ１６４では，少なくともモノクロ印刷で使用対象となる各トナーカートリッジ（すなわち，複数装着されている同色のトナーカートリッジ）のトナー残量の情報を取得する。
【００５０】
次に，モノクロ印刷で使用対象となる各トナーカートリッジの中で，トナー残量が，高画質を維持する基準となる閾値よりも多いトナーカートリッジ（「多量カートリッジ」とする）があるか否かを判断する（Ｓ１６５）。すなわち，多量カートリッジが無ければ，仮にその中で最もトナー残量が多いトナーカートリッジを有するプロセス部を選択したとしても，そのプロセス部では静電潜像を十分に顕像化できず，かすれ印刷が発生する可能性が高い。従って，高品質を保障できない。そこで，多量カートリッジが無い場合には（Ｓ１６５：ＮＯ），トナーカートリッジの交換が必要な旨を操作部４０の液晶パネルに通知する（Ｓ１７１）。Ｓ１７１の後は，トナーカートリッジが交換されるまで待機する（Ｓ１７２）。すなわち，新しいトナーカートリッジが検出されるまで待機する。トナーカートリッジが交換された後は，Ｓ１６４に戻って再度トナーカートリッジの情報を取得する。
【００５１】
多量カートリッジが有る場合には（Ｓ１６５：ＹＥＳ），その中から最もトナー残量が多い多量カートリッジ（以下，「最多量カートリッジ」とする）を有するプロセス部を選択する（Ｓ１６６）。そして，選択されたプロセス部によって印刷を行う（Ｓ１６７）。すなわち，重要データであれば，画品質を優先して，トナー残量が多いプロセス部を使用する。
【００５２】
Ｓ１６７による印刷が完了した後は，全ページ分の印刷が完了したか否かを判断する（Ｓ１６８）。未印刷のページがある場合には（Ｓ１６８：ＮＯ），Ｓ１６１に戻って次のページの印刷を行う。全ページの印刷が完了した場合には（Ｓ１６８：ＹＥＳ），本処理を終了する。
【００５３】
［非振分印刷処理］
続いて，互いに異なる色のトナーカートリッジが装着されている状態において，印刷を実行する非振分印刷処理について，図８のフローチャートを参照しつつ説明する。非振分印刷処理は，前述した印刷管理処理中の，Ｓ１２１の非振分印刷要求の出力を契機に実行される。なお，非振分印刷処理は，前述した振分印刷処理と同様に，解析処理と並行して動作する。
【００５４】
まず，解析処理によって解析済みの印刷データがあるか否かを判断する（Ｓ１８１）。解析済みのデータがない場合には（Ｓ１８１：ＮＯ），解析処理にて解析が完了するまで待機する。解析済みのデータがある場合には（Ｓ１８１：ＹＥＳ），その解析済みの１ページ分の印刷データを取得する（Ｓ１８２）。そして，その印刷データが重要データに設定されているか否かを判断する（Ｓ１８３）。
【００５５】
重要データに設定されていない場合には（Ｓ１８３：ＮＯ），各色に対応するプロセス部を選択する（Ｓ１８６）。すなわち，カラー印刷であれば，ＣＭＹＫ各色に対応する印刷データに対し，それぞれの色に対応するプロセス部を選択する。また，モノクロ印刷であれば，使用する色に対応するプロセス部を選択する。そして，選択されたプロセス部によって印刷を行う（Ｓ１８７）。
【００５６】
一方，重要データに設定されている場合には（Ｓ１８３：ＹＥＳ），現状のトナーカートリッジの状態を取得する（Ｓ１８４）。Ｓ１８４では，少なくとも印刷で使用対象となるトナーカートリッジ（すなわち，カラー印刷であれば全てのトナーカートリッジ，モノクロ印刷であれば使用する色のトナーカートリッジ）のトナー残量の情報を取得する。
【００５７】
次に，印刷で使用対象となるトナーカートリッジが全て多量カートリッジであるか否かを判断する（Ｓ１８５）。多量カートリッジではないトナーカートリッジを含んだ状態で印刷を行うと，かすれ印刷となる可能性が高くなり，高品質を保障できない。そのため，多量カートリッジ以外のトナーカートリッジが１つでもある場合には（Ｓ１８５：ＮＯ），トナーカートリッジの交換が必要な旨を操作部４０の液晶パネルに通知する（Ｓ１９１）。このとき，Ｓ１６４にて多量カートリッジを有していないプロセス部を把握していることから，交換が必要なトナーカートリッジを通知することが望ましい。Ｓ１９１の後は，トナーカートリッジが交換されるまで待機する（Ｓ１９２）。トナーカートリッジが交換された後は，Ｓ１８４に戻って再度トナーカートリッジの情報を取得する。
【００５８】
印刷で使用対象となるトナーカートリッジが全て多量カートリッジである場合には（Ｓ１８５：ＹＥＳ），各色に対応するプロセス部を選択する（Ｓ１８６）。そして，選択されたプロセス部によって印刷を行う（Ｓ１８７）。
【００５９】
Ｓ１８７による印刷が完了した後は，全ページ分の印刷が完了したか否かを判断する（Ｓ１８８）。未印刷のページがある場合には（Ｓ１８８：ＮＯ），Ｓ１８１に戻って次のページの印刷を行う。全ページの印刷が完了した場合には（Ｓ１８８：ＹＥＳ），本処理を終了する。
【００６０】
すなわち，第１の形態では，特定の種類に属しない印刷データについては，トナー残量が少ない最少量カートリッジを使用して，トナーをできるだけ使い切るように制御する。一方，特定の種類に属する印刷データについては，トナー残量が多い最多量カートリッジを使用して，かすれ印刷が生じないように制御する。このように，印刷データの種類に応じてプロセス部を使い分けることができる。
【００６１】
なお，本形態の解析処理，振分印刷処理，および非振分印刷処理では，１ページ単位で印刷データを解析し，使用するプロセス部を１ページ毎に振り分けているが，１ジョブ単位で印刷データを解析し，使用するプロセス部を１ジョブ毎に振り分けてもよい。
【００６２】
また，本形態の振分印刷処理では，トナー残量によって，多量カートリッジか否かの判断や，最少量カートリッジないし最多量カートリッジの選択を行っているが，判断材料はこれに限るものではない。例えば，プロセス部あるいはトナーカートリッジの新旧によって判断してもよい。この場合，最多量カートリッジには，最も新しいプロセス部を選択し，最少量カートリッジには，最も古いプロセス部を選択するように構成する。なお，プロセス部の新旧は，使用期間（例えば，カートリッジ装着からの総通電時間）や製造年月日によって判断できる。
【００６３】
［第２の形態］
続いて，印刷制御の他の形態について説明する。第２の形態では，１ページの印刷データを，特定の種類に属するエリアと属しないエリアとに区別し，使用するプロセス部をエリアごとに選択する。すなわち，１ページ分の印刷を複数のプロセス部によって行う。この点，１ページ分の印刷を１つのプロセス部によって行う第１の形態とは異なる。
【００６４】
以下，本形態の動作を実現する手順を説明する。なお，本形態は，振分印刷要求時の変形例であり，非振分印刷要求時の動作は第１の形態と同様である。本形態では，振分印刷要求の出力を契機として，以下に説明するページ内解析処理と，ページ内振分印刷処理とが実行される。
【００６５】
［ページ内解析処理］
始めに，印刷データを解析するページ内解析処理について，図９のフローチャートを参照しつつ説明する。ページ内解析処理は，前述した印刷管理処理中の，Ｓ１０４の振分印刷要求の出力を契機に実行される。なお，図６の解析処理で行った処理と同じ処理については同じ符号を付している。
【００６６】
まず，受け付けた印刷ジョブの，１ページ分の印刷データを取得する（Ｓ２４１）。そして，取得した印刷データを解析し，当該印刷データに基づいて，ページ内の文字領域を抽出した文字エリアデータと，それ以外の領域を抽出した画像エリアデータとを作成する（Ｓ２４２）。
【００６７】
そして，画像エリアデータについては，かすれ印刷が品質に与える影響が大きい傾向あることから，重要データに設定する（Ｓ２４３）。一方，文字エリアデータについては，かすれ印刷が品質に与える影響が小さい傾向あることから，非重要データに設定する（Ｓ２４４）。
【００６８】
その後，解析完了通知を出力する（Ｓ１４４）。その後，全ページの解析が完了したか否かを判断する（Ｓ１４５）。未解析のページがある場合には（Ｓ１４５：ＮＯ），Ｓ２４１に戻って次のページの解析を行う。全ページの解析が完了した場合には（Ｓ１４５：ＹＥＳ），本処理を終了する。
【００６９】
［ページ内振分印刷処理］
続いて，同色のカートリッジが複数装着されている状態において，使用するプロセス部を決定しながら印刷を実行するページ内振分印刷処理について，図１０のフローチャートを参照しつつ説明する。ページ内振分印刷処理は，前述した印刷管理処理中の，Ｓ１０４の振分印刷要求の出力を契機に実行される。すなわち，ページ内振分印刷処理は，前述したページ内解析処理と並行して動作する。なお，図７の振分印刷処理で行った処理と同じ処理については同じ符号を付している。
【００７０】
まず，解析処理によって解析済みの印刷データがあるか否かを判断する（Ｓ１６１）。解析済みのデータがない場合には（Ｓ１６１：ＮＯ），解析処理にて解析が完了するまで待機する。解析済みのデータがある場合には（Ｓ１６１：ＹＥＳ），その解析済みの１ページ分の印刷データから作成された，文字エリアデータおよび画像エリアデータを取得する（Ｓ２６２）。
【００７１】
次に，現状のトナーカートリッジの状態を取得する（Ｓ１６４）。そして，多量カートリッジがあるか否かを判断する（Ｓ１６５）。多量カートリッジが無い場合には（Ｓ１６５：ＮＯ），トナーカートリッジの交換が必要な旨を操作部４０の液晶パネルに通知する（Ｓ１７１）。Ｓ１７１の後は，トナーカートリッジが交換されるまで待機する（Ｓ１７２）。トナーカートリッジが交換された後は，Ｓ１６４に戻って再度トナーカートリッジの情報を取得する。
【００７２】
多量カートリッジが有る場合には（Ｓ１６５：ＹＥＳ），最多量カートリッジを有するプロセス部によって重要データである画像エリアデータの印刷を行う（Ｓ２６６）。次に，最少量カートリッジを有するプロセス部によって非重要データである文字エリアデータの印刷を行う（Ｓ２６７）。なお，Ｓ２６６とＳ２６７は逆順であってもよい。
【００７３】
Ｓ２６７による印刷が完了した後は，全ページ分の印刷が完了したか否かを判断する（Ｓ１６８）。未印刷のページがある場合には（Ｓ１６８：ＮＯ），Ｓ１６１に戻って次のページの印刷を行う。全ページの印刷が完了した場合には（Ｓ１６８：ＹＥＳ），本処理を終了する。
【００７４】
すなわち，第２の形態では，１ページ分の印刷データを，文字エリアデータと，画像エリアデータとに分割する。そして，文字エリアデータについては，トナー残量が少ない最少量カートリッジを使用して，トナーをできるだけ使い切るように制御する。一方，画像エリアデータについては，トナー残量が多い最多量カートリッジを使用して，かすれ印刷が生じないように制御する。このように，本形態であっても，印刷データの種類に応じてプロセス部を使い分けることができる。
【００７５】
以上詳細に説明したように実施の形態の複写機１００は，印刷データの種類に応じて，使用するプロセス部を使い分けることができる。例えば，第１の形態や第２の形態のように，特定の種類に属しない印刷データについては，着色材の有効活用の観点から，トナー残量が少ない（あるいは使用期間が長い）最少量カートリッジを使用して，着色材をできるだけ使い切る。一方，特定の種類に属する印刷データについては，トナー残量が多い（あるいは使用期間が短い）最多量カートリッジを使用して，かすれ印刷が生じないようにする。このように，使用するプロセス部を使い分けることで，各プロセス部の状態に適した印刷を行うことが期待できる。
【００７６】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，複写機に限らず，プリンタ，ファクシミリ装置，複合機等，印刷機能を備えるものであれば適用可能である。
【００７７】
また，実施の形態では，トナーカートリッジが自身の色を記憶している構成であるが，これに限るものではない。例えば，トナーカートリッジがメモリを有していないような構成であれば，複写機本体に各プロセス部にどの色のトナーカートリッジが装着されているかを登録できるようにしてもよい。
【００７８】
また，実施の形態では，４体のプロセス部を配置しているが，これに限るものではない。すなわち，１台の画像形成装置に複数体のプロセス部が装着可能であれば適用可能であり，３体以下であってもよいし，５体以上であってもよい。
【００７９】
また，実施の形態では，カラー画像が形成可能な複写機に本発明を適用しているが，モノクロ専用機であってもよい。すなわち，同色のトナーカートリッジを複数装着できれば，本発明を適用可能である。
【００８０】
また，実施の形態では，複数体のプロセス部を搬送ベルト７上に並置するタンデム方式の画像形成部１０に本発明を適用しているが，これに限るものではない。例えば，４サイクル方式の印刷装置のように，感光体１上に複数の現像装置を並置するものであってもよい。また，現像ロータリに複数のトナーカセットを装着し，感光体１上でその現像ロータリを回転させてカラー画像を形成するものであってもよい。
【００８１】
また，実施の形態では，トナーカートリッジを利用する電子写真方式の画像形成装置としているが，これに限るものではない。例えば，インクカートリッジを利用するインクジェット方式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１０    画像形成部
５０    プロセス部群
５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ  プロセス部
１００  複写機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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