(57)【要約】      （修正有）【課題】インクジェットプリンターで背景色インク及びカラーインクを用いて表刷り印刷または裏刷り印刷を行うに際して、素子に転送するデータ量を削減する。【解決手段】背景色インクを噴出する複数のノズルで構成される背景色インクノズル列と、カラーインクを噴出する複数のノズルで構成されるカラーインクノズル列と、複数の素子に接続される素子選択部８７であって、各ノズル列は複数の素子群に分けられており、素子選択部８７に接続された複数の素子は、それぞれが異なる素子群に属し、素子選択信号Ｓに応じて、素子選択部８７に接続された複数の素子の中から駆動信号を印加する１の素子を選択する素子選択部８７と、素子選択部８７に接続され、素子選択部８７を介して駆動信号を素子へと転送するスイッチ８６と、駆動信号を生成してスイッチ８６に送信することと、素子選択信号を生成して素子選択部８７に送信することと、を行う制御部８４と、を備える。【選択図】図８
2011126035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）背景色インクを噴出する複数のノズルにより構成される背景色インクノズル列と、
カラーインクを噴出する複数のノズルにより構成されるカラーインクノズル列と、
前記各ノズルにそれぞれ対応して設けられ、駆動信号によって振動することでノズルからインクを噴出させる複数の素子と、
を有し、
媒体が搬送される方向と交差する方向に移動しつつ、前記ノズルから前記媒体にインクを噴出するヘッド部と、
（Ｂ）前記複数の素子に接続される素子選択部であって、
前記各ノズル列は複数の素子群に分けられており、前記素子選択部に接続された複数の素子は、それぞれが異なる前記素子群に属し、
素子選択信号に応じて、前記素子選択部に接続された複数の素子の中から前記駆動信号を印加する１の素子を選択する素子選択部と、
（Ｃ）前記素子選択部に接続され、前記素子選択部を介して前記駆動信号を前記素子へと転送するスイッチと、
（Ｄ）前記駆動信号を生成して前記スイッチに送信することと、前記素子選択信号を生成して前記素子選択部に送信することと、を行う制御部と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記複数の素子群のうち、前記素子選択信号によって選択される素子で構成される素子群を用いて印刷を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷装置であって、
前記背景色インクノズル列と前記カラーインクノズル列とで、各ノズル列長手方向の異なる位置にある素子群を用いて印刷を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置であって、
（Ａ）前記各素子群を構成する前記素子に接続され、
前記素子選択信号によって選択されなかった素子を選択する微振動信号に応じて、前記ノズルからインクが噴出されない程度に前記素子を振動させる微振動用駆動信号を印加する素子を選択する微振動選択部と、
（Ｂ）前記微振動選択部に接続され、前記微振動選択部を介して前記微振動用駆動信号を各素子へと転送する微振動用スイッチと、
（Ｃ）前記微振動用駆動信号を生成して前記微振動用スイッチに送信することと、前記微振動信号を生成して前記微振動選択部に送信することと、を行う制御部と、
を有し、
前記素子選択信号により選択されなかった各素子を微振動させることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記各ノズル列両端に位置する複数の素子は、それぞれ１の前記素子選択部に接続され、
前記各ノズル列中央部に位置する複数の素子は、それぞれ２の前記素子選択部に接続される、ことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記各素子についてインク噴出不良の有無を検出し、
前記各ノズル列中で、インク噴出不良の生じている素子が所定の割合以下となる素子群を選択して印刷を行うことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記素子選択部が、デマルチプレクサ、または、トランジスタ、または、ＦＥＴを用いて構成されることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
駆動信号を生成してスイッチに送信することと、
素子選択信号を生成して素子選択部に送信することと、
前記素子選択信号に応じて、前記素子選択部に接続された複数の素子のうち、１の素子を選択することと、
選択された前記素子に前記スイッチから前記素子選択部を介して前記駆動信号を印加することで、前記素子を振動させてノズルからインクを噴出させることと、
を有する印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルから液体を噴出させ、印刷を行うインクジェットプリンターが広く普及している。そして、インクジェットプリンターを用いた印刷方法として、透明媒体上に背景画像を印刷してその上から実画像を印刷する表刷り印刷や、透明媒体上に実画像を印刷してその上から背景画像を印刷する裏刷り印刷等の印刷方法が知られている。
【０００３】
このような印刷を実行するために、背景画像形成用の白または緑インク噴出用ノズル列と、実画像形成用のカラーインク噴出用ノズル列とを、それぞれ媒体の搬送方向の上下流に分けて配置して、媒体の搬送方法やインク噴出の順番を変化させることで、背景画像を実画像より先に形成したり、後に形成したりする印刷方法が提案されている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２８５４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の方法によれば、インクジェットプリンターで背景画像と実画像とを印刷する場合に、必要に応じて表刷り印刷と裏刷り印刷とを使い分けることができる。このようなプリンターでは、通常、インクを噴出するノズル（素子）に駆動信号を転送することで、圧電素子を振動させてインクを噴出している。
【０００６】
一方、インクを噴出しない不使用ノズルに対しても、インクを０ｐｌ噴出させる（インクを噴出させない）ノズルと見なして同様の信号を転送する必要がある。そのため、印刷ごとに、不使用の圧電素子を含む全圧電素子に対して駆動信号のデータを送信しなければならず、大量のデータを転送するためのケーブルや高速クロックに高いコストがかかっていた。
【０００７】
本発明は、インクジェットプリンターで背景色インク及びカラーインクを用いて表刷り印刷または裏刷り印刷を行うに際して、素子に転送するデータ量を削減することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための主たる発明は、（Ａ）背景色インクを噴出する複数のノズルにより構成される背景色インクノズル列と、カラーインクを噴出する複数のノズルにより構成されるカラーインクノズル列と、前記各ノズルにそれぞれ対応して設けられ、駆動信号によって振動することでノズルからインクを噴出させる複数の素子と、を有し、媒体が搬送される方向と交差する方向に移動しつつ、前記ノズルから前記媒体にインクを噴出するヘッド部と、（Ｂ）前記複数の素子に接続される素子選択部であって、前記各ノズル列は複数の素子群に分けられており、前記素子選択部に接続された複数の素子は、それぞれが異なる前記素子群に属し、素子選択信号に応じて、前記素子選択部に接続された複数の素子の中から前記駆動信号を印加する１の素子を選択する素子選択部と、（Ｃ）前記素子選択部に接続され、前記素子選択部を介して前記駆動信号を前記素子へと転送するスイッチと、（Ｄ）前記駆動信号を生成して前記スイッチに送信することと、前記素子選択信号を生成して前記素子選択部に送信することと、を行う制御部と、を備える印刷装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図２Ａは、本実施形態のプリンターの構成を説明する図である。図２Ｂは、本実施形態のプリンターの構成を説明する側面図である。
【図３】ヘッドの構造を説明する断面図である。
【図４】ヘッドに設けられたノズル列を説明する図である。
【図５】参考例におけるヘッド制御部ＨＣを表したブロック図である。
【図６】駆動信号ＣＯＭと各種信号の説明図である。
【図７】図７Ａは、画素データＳＩと設定データＳＰとを含む設定信号の説明図である。図７Ｂは、波形選択信号生成部８４４の機能の説明図である。
【図８】第１実施形態におけるヘッド制御部ＨＣ’を表したブロック図である。
【図９】第１実施形態におけるスイッチと各ノズルＮｚとの接続状態を説明する図である。
【図１０】第１実施形態における設定信号の説明図である。
【図１１】第１実施形態におけるＰＺＴ選択部８７の構成の一例を示す図である。
【図１２Ａ】アナログスイッチを用いたＰＺＴ選択部８７の変形例を示す図である。
【図１２Ｂ】トランジスタを用いたＰＺＴ選択部８７の変形例を示す図である。
【図１２Ｃ】ＦＥＴを用いたＰＺＴ選択部８７の変形例を示す図である。
【図１３】図１３Ａ及び図１３Ｂは表刷り印刷時に背景画像の上に実画像を形成する方法を説明する図である。
【図１４】図１４Ａ及び図１４Ｂは裏刷り印刷時に実画像の上に背景画像を形成する方法を説明する図である。
【図１５】表刷り印刷時または裏刷り印刷時にＰＺＴ選択部８７に入力されるＰＺＴ選択信号Ｓの種類を示す図である。
【図１６Ａ】ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓが入力された場合のピエゾ素子ＰＺＴ群の動作を説明する図である。
【図１６Ｂ】ＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓが入力された場合のピエゾ素子ＰＺＴ群の動作を説明する図である。
【図１７】第１実施形態の変形例を表したブロック図である。
【図１８】図１８Ａ及び図１８Ｂは、第１実施形態の表刷り印刷時に、背景画像の上に実画像を形成する方法を説明する図である。
【図１９】図１９Ａ及び図１９Ｂは、第１実施形態の裏刷り印刷時に、実画像の上に背景画像を形成する方法を説明する図である。
【図２０】第２施形態におけるヘッド制御部ＨＣ”を表したブロック図である。
【図２１】第２実施形態におけるスイッチと各ノズルＮｚとの接続状態を説明する図である。
【図２２】図２２Ａは第２実施形態で表刷り印刷時または裏刷り印刷時にＰＺＴ選択部８７に入力されるＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２の種類を示す。図２２Ｂは第２実施形態でＫＣＭＹノズル列を使用したカラー印刷時にＰＺＴ選択部８７に入力されるＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２の種類を示す。
【図２３】第２実施形態における設定信号の説明図である。
【図２４】図２４Ａ及び図２４Ｂは、第２実施形態でＷインクとＫＣＭＹインクを用いた表刷り印刷時の印刷動作を説明する図である。
【図２５】図２５Ａは第２実施形態でノズル列上流部を用いた印刷動作を説明する図である。図２５Ｂは第２実施形態でノズル列下流部を用いた印刷動作を説明する図である。図２５Ｃは第２実施形態でノズル列中央部を用いた印刷動作を説明する図である。
【図２６】微振動用の駆動信号を印加するための構成を示すブロック図である。
【図２７】第２実施形態の変形例における設定信号の説明図である。
【図２８】図２８Ａは第２実施形態の変形例で表刷り印刷時または裏刷り印刷時にＰＺＴ選択部８７に入力されるＰＺＴ選択信号Ｓ１，Ｓ２及び微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４の種類を示す。図２２Ｂは第２実施形態の変形例でＫＣＭＹノズル列を使用したカラー印刷時にＰＺＴ選択部８７に入力されるＰＺＴ選択信号Ｓ１，Ｓ２及び微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４の種類を示す。
【図２９】第２実施形態の変形例における設定信号の改良例である。
【図３０】図３０Ａは第２実施形態の変形例でＷインクとＫＣＭＹインクを用いた表刷り印刷時の印刷動作を説明する図である。図３０Ｂは第２実施形態の変形例でＷインクとＫＣＭＹインクを用いた裏刷り印刷時の印刷動作を説明する図である。
【図３１】図３１Ａは第２実施形態の変形例でノズル列上流部を用いた印刷動作を説明する図である。図３１Ｂは第２実施形態の変形例でノズル列下流部を用いた印刷動作を説明する図である。図３１Ｃは第２実施形態の変形例でノズル列中央部を用いた印刷動作を説明する図である。
【図３２】第３実施形態におけるスイッチと各ノズルＮｚとの接続状態を説明する図である。
【図３３】図３３Ａは第３実施形態の表刷り印刷時において各ノズルから噴出されるインクの様子を説明する図である。  図３３Ｂは第３実施形態の裏刷り印刷時において各ノズルから噴出されるインクの様子を説明する図である。
【図３４】第３実施形態における設定信号の説明図である。
【図３５】第４実施形態における印刷時のフローを表した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
（Ａ）背景色インクを噴出する複数のノズルにより構成される背景色インクノズル列と、カラーインクを噴出する複数のノズルにより構成されるカラーインクノズル列と、前記各ノズルにそれぞれ対応して設けられ、駆動信号によって振動することでノズルからインクを噴出させる複数の素子と、を有し、媒体が搬送される方向と交差する方向に移動しつつ、前記ノズルから前記媒体にインクを噴出するヘッド部と、（Ｂ）前記複数の素子に接続される素子選択部であって、前記各ノズル列は複数の素子群に分けられており、前記素子選択部に接続された複数の素子は、それぞれが異なる前記素子群に属し、素子選択信号に応じて、前記素子選択部に接続された複数の素子の中から前記駆動信号を印加する１の素子を選択する素子選択部と、（Ｃ）前記素子選択部に接続され、前記素子選択部を介して前記駆動信号を前記素子へと転送するスイッチと、（Ｄ）前記駆動信号を生成して前記スイッチに送信することと、前記素子選択信号を生成して前記素子選択部に送信することと、を行う制御部と、を備える印刷装置。  
このような印刷装置によれば、背景色インク及びカラーインクを用いて表刷り印刷または裏刷り印刷を行うに際して、ノズル（素子）に転送するデータ量を削減することができる。
【００１２】
かかる液体噴出装置であって、前記複数の素子群のうち、前記素子選択信号によって選択される素子で構成される素子群を用いて印刷を行うことが望ましい。  
このような印刷装置によれば、ノズル列中で、搬送上流側／下流側等任意の位置の素子群（ノズル群）を選んで印刷を行うことができる。
【００１３】
かかる液体噴出装置であって、前記背景色インクノズル列と前記カラーインクノズル列とで、各ノズル列長手方向の異なる位置にある素子群を用いて印刷を行うことが望ましい。  
このような印刷装置によれば、白インク列とカラーインク列とでインクを噴出する位置がずれていることにより、背景と実画像の形成位置（順序）をコントロールすることができ、表刷り印刷／裏刷り印刷を自在に行うことができる。
【００１４】
かかる液体噴出装置であって、（Ａ）前記各素子群を構成する前記素子に接続され、前記素子選択信号によって選択されなかった素子を選択する微振動信号に応じて、前記ノズルからインクが噴出されない程度に前記素子を振動させる微振動用駆動信号を印加する素子を選択する微振動選択部と、（Ｂ）前記微振動選択部に接続され、前記微振動選択部を介して前記微振動用駆動信号を各素子へと転送する微振動用スイッチと、（Ｃ）前記微振動用駆動信号を生成して前記微振動用スイッチに送信することと、前記微振動信号を生成して前記微振動選択部に送信することと、を行う制御部と、を有し、前記素子選択信号により選択されなかった各素子を微振動させることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、素子選択信号によって選択されず、印刷には使用されない素子を微振動させることができ、不使用ノズル内部でのインク固化を防止してノズル目詰まりを起こしにくくすることができる。
【００１５】
かかる液体噴出装置であって、前記各ノズル列両端に位置する複数の素子は、それぞれ１の前記素子選択部に接続され、前記各ノズル列中央部に位置する複数の素子は、それぞれ２の前記素子選択部に接続される、ことが望ましい。  
このような印刷装置によれば、ノズル列端部片側のピエゾ群を使用しないため、その分転送データ量を減らすことができ、かつ、各ノズル列を構成する過半数以上のピエゾ素子群を使用できるため、比較的高速で印刷を行うこともできる。
【００１６】
かかる液体噴出装置であって、前記各素子についてインク噴出不良の有無を検出し、前記各ノズル列中で、インク噴出不良の生じている素子が所定の割合以下となる素子群を選択して印刷を行うことが望ましい。  
このような印刷装置によれば、あらかじめインク噴出不良を生じている素子の割合が少ない素子群を選択して印刷を行うことが可能となるため、印刷ムラの少ない画像を形成することができる。
【００１７】
かかる液体噴出装置であって、前記素子選択部が、デマルチプレクサ、または、トランジスタ、または、ＦＥＴを用いて構成されることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、素子選択部において消費電力の低減を図ることができる。また、同一構成の回路を集積化すれば、コストを削減することも可能になる。
【００１８】
また、駆動信号を生成してスイッチに送信することと、素子選択信号を生成して素子選択部に送信することと、前記素子選択信号に応じて、前記素子選択部に接続された複数の素子のうち、１の素子を選択することと、選択された前記素子に前記スイッチから前記素子選択部を介して前記駆動信号を印加することで、前記素子を振動させてノズルからインクを噴出させることと、を有する印刷方法が明らかとなる。
【００１９】
＝＝＝印刷装置の基本的構成＝＝＝
発明を実施するための印刷装置の形態として、インクジェットプリンター（プリンター１）を例に挙げて説明する。プリンター１は、紙、布、フィルムシート等の媒体に向けて、インクの一例として、紫外線（以下、ＵＶともいう）の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインクともいう）を噴出することにより、媒体に画像を印刷することが可能なカラーインクジェットプリンターである。ここで、媒体には、透明なフィルムシート等の透明媒体も含まれる。
【００２０】
透明媒体に印刷を行う際には、印刷された画像を透明媒体の印刷された側から直接見るための画像（表刷り印刷）と、透明媒体越しに見るための画像（裏刷り印刷）とをいずれも印刷することが可能である。このとき、画像を直接見るための画像は、スキャナーで読み取った画像やデジタルカメラ等にて撮影された画像など、元となる所定画像の正像であり、透明媒体越しに見るための画像は、元となる所定画像の鏡像である場合が多いが、左右対称の画像や元画像に対し左右を反転した画像を敢えて印刷する場合にはこれに限らない。
【００２１】
また、ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、ＵＶの照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。なお、本実施形態のプリンター１は、ＣＭＹＫの４色と背景画像を印刷するため白色（Ｗ）とのＵＶインクを用いて印刷を行う。
【００２２】
＜プリンターの構成＞
図１は、プリンター１の全体構成を示すブロック図である。  
プリンター１は外部制御装置であるコンピューター１１０と通信可能に接続されている。コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、コンピューター１１０の表示装置にユーザーインターフェースを表示させ、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューターが読み取り可能な記録媒体）に記録されている。また、プリンタードライバーはインターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。
【００２３】
コンピューター１１０はプリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じて画像データから変換した印刷データをプリンター１へ送信する。印刷データは、プリンター１が解釈できる形式のデータであって、各種のコマンドデータと、画素データとを有する。コマンドデータとは、プリンター１に特定の動作の実行を指示するためのデータである。このコマンドデータには、例えば、給紙を指示するコマンドデータ、搬送量を示すコマンドデータ、排紙を指示するコマンドデータがある。また、画素データは、印刷される画像の画素に関するデータである。
【００２４】
ここで、画素とは画像を構成する単位要素であり、この画素が２次元的に並ぶことにより画像が構成される。印刷データにおける画素データは、媒体（例えば紙Ｓなど）上に形成されるドットに関するデータ（例えば、階調値）である。画素データは画素毎に２ビットのデータによって構成される。この２ビットの画素データは１つの画素を４階調で表現できる。
【００２５】
プリンター１は、搬送ユニット１０と、キャリッジユニット２０と、ヘッドユニット３０と、照射ユニット４０と、検出器群５０と、コントローラー６０と、駆動信号生成回路７０と、を有する。コントローラー６０は、外部装置であるコンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて搬送ユニット２０やキャリッジユニット３０等の各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は検出器群５０から出力された検出結果に基づいて各ユニットを制御する。
【００２６】
＜搬送ユニット１０＞
図２Ａは本実施形態のプリンター１の構成を表した鳥瞰図であり、図２Ｂはプリンター１の構成を表した側面図である。
【００２７】
搬送ユニット１０は、媒体である紙Ｓ等を所定の方向（以下、搬送方向という）に搬送させるためのものである。ここで、搬送方向はキャリッジの移動方向と交差する方向である。搬送ユニット１０は、給紙ローラー１１と、搬送モーター１２と、搬送ローラー１３と、プラテン１４と、排紙ローラー１５とを有する（図２Ａ及び図２Ｂ）。
【００２８】
給紙ローラー１１は、紙挿入口に挿入された紙Ｓをプリンター内に給紙するためのローラーである。搬送ローラー１３は、給紙ローラー１１によって給紙された紙Ｓを印刷可能な領域まで搬送するローラーであり、搬送モーター１２によって駆動される。搬送モーター１２の動作はプリンター側のコントローラー６０により制御される。プラテン１４は、印刷中の紙Ｓを、紙Ｓの裏側から支持する部材である。排紙ローラー１５は、紙Ｓをプリンターの外部に排出するローラーであり、印刷可能な領域に対して搬送方向下流側に設けられている。
【００２９】
＜キャリッジユニット２０＞
キャリッジユニット２０は、ヘッドユニット３０が取り付けられたキャリッジ２１を所定の方向（以下、移動方向という）に移動（「走査」とも呼ばれる）させるためのものである。キャリッジユニット２０は、キャリッジ２１と、キャリッジモーター２２（ＣＲモータともいう）とを有する（図２Ａ及び図２Ｂ）。
【００３０】
キャリッジ２１は、移動方向に往復移動可能であり、キャリッジモーター２２によって駆動される。キャリッジモーター２２の動作はプリンター側のコントローラー６０により制御される。また、キャリッジ２１は、インクを収容するインクカートリッジを着脱可能に保持している。
【００３１】
＜ヘッドユニット３０＞
ヘッドユニット３０は、紙Ｓにインクを噴出するためのものである。ヘッドユニット３０は、複数のノズルを有するヘッド３１とヘッド制御部ＨＣとを備える。このヘッド３１はキャリッジ２１に設けられ、キャリッジ２１が移動方向に移動すると、ヘッド３１も移動方向に移動する。そして、ヘッド３１が移動方向に移動中にインクを断続的に噴出することによって、移動方向に沿ったドットライン（ラスタライン）が紙に形成される。
【００３２】
図３は、ヘッド３１の構造を示した断面図である。ヘッド３１は、ケース３１１と、流路ユニット３１２と、ピエゾ素子群ＰＺＴとを有する。ケース３１１はピエゾ素子群ＰＺＴを収納し、ケース３１１の下面に流路ユニット３１２が接合されている。流路ユニット３１２は、流路形成板３１２aと、弾性板３１２ｂと、ノズルプレート３１２ｃとを有する。流路形成板３１２aには、圧力室３１２ｄとなる溝部、ノズル連通口３１２eとなる貫通口、共通インク室３１２ｆとなる貫通口、インク供給路３１２ｇとなる溝部が形成されている。弾性板３１２ｂはピエゾ素子ＰＺＴの先端が接合されるアイランド部３１２ｈを有する。そして、アイランド部３１２ｈの周囲には弾性膜３１２ｉによる弾性領域が形成されている。インクカートリッジに貯留されたインクが、共通インク室３１２ｆを介して、各ノズルＮｚに対応した圧力室３１２ｄに供給される。ノズルプレート３１２ｃはノズルＮｚが形成されたプレートである。
【００３３】
ノズル面では、主画像を形成するカラーインク噴出ノズル列としてイエローインクを噴出するイエローノズル列Ｙと、マゼンタインクを噴出するマゼンタノズル列Ｍと、シアンインクを噴出するシアンノズル列Ｃと、ブラックインクを噴出するブラックノズル列Ｋとが設けられる。またＫＣＭＹの各カラーノズル列に並んで、主に背景画像を形成するホワイトインクを噴出するホワイトノズル列Ｗが設けられる。
【００３４】
図４は、ヘッド３１に設けられたノズルＮｚの説明図である。図４に示されるように各ノズル列では、各色のインクを噴出するための噴出口であるノズルＮｚが搬送方向に所定間隔Ｄにて並ぶことにより構成されている。そして、各ノズル列において、＃１〜＃３６０の３６０個のノズルＮｚを備えている。
【００３５】
ピエゾ素子群は、櫛歯状の複数のピエゾ素子ＰＺＴ（駆動素子）を有し、ノズルＮｚに対応する数分だけ設けられている。配線基板であるフレキシブルケーブル（不図示）によってピエゾ素子ＰＺＴに駆動信号ＣＯＭが印加され、駆動信号ＣＯＭの電位に応じてピエゾ素子は上下方向に伸縮する。ピエゾ素子ＰＺＴが伸縮すると、図３に示されるアイランド部３１２ｈは圧力室３１２ｄ側に押されたり、反対方向に引かれたりする。このとき、アイランド部３１２ｈ周辺の弾性膜３１２ｉが変形し、圧力室３１２ｄ内の圧力が上昇・下降することにより、ノズルからインク滴が噴出される。
【００３６】
ヘッド制御部ＨＣは、ピエゾ素子群ＰＺＴの駆動等を制御するための制御用ＩＣであり、不図示のフレキシブルケーブルなどに実装され、ノズル列毎に、すなわち色毎に、それぞれ設けられる。ヘッド制御部ＨＣの詳細については、後で説明する。
【００３７】
＜照射ユニット４０＞
照射ユニット４０は、媒体に着弾したＵＶインクに向けてＵＶを照射するものである。媒体上に形成されたドットは、照射ユニット４０からのＵＶの照射を受けることにより、硬化する。本実施形態の照射ユニット４０は、仮硬化用照射部４１ａ、４１ｂと本硬化用照射部４３とを備えている。
【００３８】
仮硬化用照射部４１ａ、４１ｂは、走査方向に並べられたＷＫＣＭＹの各ノズル列の両端に位置するホワイトインクノズル列Ｗ及びイエローインクノズル列Ｙよりさらに外側にそれぞれ隣接して設けられており、５つのノズル列ＷＫＣＭＹを挟むように配置されている（図４参照）。このため、キャリッジ２１が、一端側から他端側へ、または、他端側から一端側へのいずれの方向に移動しつつ噴出したインクであっても、ＵＶを照射することができるように構成されている。また、本硬化用照射部４３は、印刷対象となる媒体の幅よりも長く形成されており、搬送方向におけるヘッド３１より下流側に配置されている。本硬化及び仮硬化の詳細については後述する。
【００３９】
＜検出器群５０＞
検出器群５０は、プリンター１の状況を監視するためのものである。検出器群５０には、リニア式エンコーダ５１、ロータリー式エンコーダ５２、紙検出センサ５３、及び光学センサ５４等が含まれる（図２Ａ及び図２Ｂ）。
【００４０】
リニア式エンコーダ５１は、キャリッジ２１の移動方向の位置を検出する。ロータリー式エンコーダ５２は、搬送ローラー１３の回転量を検出する。紙検出センサ５３は、給紙中の紙Ｓの先端の位置を検出する。光学センサ５４は、キャリッジ３１に取付けられている発光部と受光部により、対向する位置の紙Ｓの有無を検出し、例えば、移動しながら紙の端部の位置を検出し、紙の幅を検出することができる。また、光学センサ５４は、状況に応じて、紙Ｓの先端（搬送方向下流側の端部であり、上端ともいう）・後端（搬送方向上流側の端部であり、下端ともいう）も検出できる。
【００４１】
＜コントローラー６０＞
コントローラー６０は、プリンターの制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、ユニット制御回路６４とを有する。
【００４２】
インターフェース部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター１の全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子によって構成される。そして、ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して搬送ユニット１０等の各ユニットを制御する。また、ＣＰＵ６２は、ヘッド３１の動作を制御するためのヘッド制御信号をヘッドユニット３０に出力したり、駆動信号ＣＯＭを生成するための信号を駆動信号生成回路７０に出力したりする。
【００４３】
＜駆動信号生成回路７０＞
駆動信号生成回路７０は、ピエゾ素子ＰＺＴに印加するための駆動信号ＣＯＭを生成するものである。駆動信号生成回路７０において生成された駆動信号ＣＯＭは、他の信号とともにケーブルを介してヘッド制御部ＨＣへ入力される。なお、駆動信号生成回路７０は、プリンター側コントローラー６０と共通のコントローラー基板ＣＴＲに設けられている（図１参照）。
【００４４】
＜仮硬化及び本硬化について＞
本実施形態では、媒体に着弾したＵＶインクにＵＶを照射することでドットを硬化させている。プリンター１では、照射ユニット４０として、ＵＶインクの仮硬化用のＵＶ照射を行なう仮硬化用照射部４１ａ及び４１ｂと、本硬化用のＵＶ照射を行なう本硬化用照射部４３とを備えており、２段階の硬化を行なっている。なお、仮硬化とは、媒体に着弾したＵＶインクの流動（ドットの広がり）を抑えるためや、あるいは、ドット間のインクの滲みを防止するためにドットの表面部分を硬化するものであり、本硬化とは、ＵＶインクを完全に硬化させるためのものである。従って、本硬化の方がＵＶの照射エネルギーが大きい（すなわち照射量が多い）。
【００４５】
仮硬化用照射部４１ａ及び４１ｂは、図２Ａや図２Ｂに示すように、それぞれキャリッジ２１に搭載されており、キャリッジ２１の移動に伴ってヘッド３１と一体的に移動方向に移動する。すなわち、ヘッド３１の各色のノズル列が往復移動する際、仮硬化用照射部４１ａ及び４１ｂは各色のノズル列に対する相対位置を維持しながら往復移動する。この際に仮硬化用照射部４１ａ及び４１ｂから媒体に向けてＵＶが照射される。具体的には、往動の期間には仮硬化用照射部４１ａからＵＶが照射され、復動の期間には仮硬化用照射部４１ｂからＵＶが照射される。このように仮硬化は、ドットを形成するのと同じパスにおいて行なわれる。なお、仮硬化用照射部４１ａ及び４１ｂの光源は、それぞれ仮硬化用照射部４１ａ及び４１ｂ内に収容されることによりヘッド３１から隔離されている。これにより、光源から照射されるＵＶがヘッド３１の下面へ漏れるのを防ぎ、以って、当該下面に形成された各ノズルの開口付近でＵＶインクが硬化すること(ノズルの目詰まり)を防止している。
【００４６】
本硬化用照射部４３は、ヘッド３１よりも搬送方向下流側に設けられており、移動方向の長さが印刷対象となる媒体の幅よりも長くなっている。そして、本硬化用照射部４３は、移動することなく媒体に向けてＵＶを照射する。この構成により、パスによってドットの形成された媒体が、搬送動作によって本硬化用照射部４３の下まで搬送されると、本硬化用照射部４３によるＵＶの照射を受けるようになっている。
【００４７】
仮硬化用照射部４１ａ及び４１ｂと、本硬化用照射部４３とは、それぞれ媒体に向けてＵＶを照射するための光源を備えている。本実施形態では、仮硬化用照射部４１ａ及び４１ｂの光源として発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）を用いている。ＬＥＤは入力電流の大きさを制御することによって、照射エネルギーを容易に変更することが可能である。また、本硬化用照射部４３の光源として、ランプ（メタルハライドランプ、水銀ランプなど）を用いている。
【００４８】
＜プリンターの基本的な印刷動作＞
プリンター１の印刷動作について簡単に説明する。コントローラー６０は、コンピューター１１０からインターフェース部６１を介して印刷命令を受信し、各ユニットを制御することにより、給紙処理・ドット形成処理・搬送処理等を行う。
【００４９】
給紙処理は、印刷すべき媒体をプリンター内に供給し、印刷開始位置（頭出し位置とも言う）に媒体を位置決めする処理である。コントローラー６０は、給紙ローラー１１を回転させ、印刷すべき媒体を搬送ローラー１３まで送る。続いて、搬送ローラー１３を回転させ、給紙ローラー１１から送られてきた媒体を印刷開始位置に位置決めする。
【００５０】
ドット形成処理は、移動方向（走査方向）に沿って移動するヘッドからインクを断続的に噴出させ、媒体上にドットを形成する処理である。コントローラー６０は、キャリッジ２１を移動方向に移動させ、キャリッジ２１が移動している間に、印刷データに基づいてヘッド３１からインクを噴出させる。噴出されたインク滴が媒体上に着弾すると、媒体上にドットが形成され、媒体上には移動方向に沿った複数のドットからなるドットラインが形成される。形成されたドットに照射ユニット４０の仮硬化仮硬化用照射部４１ａ・４１ｂからＵＶを照射することにより、半硬化状態のドットが形成される。
【００５１】
搬送処理は、媒体をヘッドに対して搬送方向に沿って相対的に移動させる処理である。コントローラー６０は、搬送ローラー１３を回転させて媒体を搬送方向に搬送する。この搬送処理により、ヘッド３１は、先ほどのドット形成処理によって形成されたドットの位置とは異なる位置にドットを形成することが可能になる。そして、媒体上に形成されたドットは、搬送下流域に設けられた本硬化用照射部４３からＵＶ照射を受けることにより完全硬化され、画像を形成する。
【００５２】
コントローラー６０は、印刷すべきデータがなくなるまで、ドット形成処理と搬送処理とを交互に繰り返し、ドットラインにより構成される画像を徐々に媒体に印刷する。そして、印刷すべきデータがなくなると、排紙ローラーを回転させてその媒体を排紙する。なお、排紙を行うか否かの判断は、印刷データに含まれる排紙コマンドに基づいても良い。  
次の印刷を行う場合は同処理を繰り返し、行わない場合は、印刷動作を終了する。
【００５３】
次に、本実施形態の理解を容易にするため、まず参考例について説明し、その後に本実施形態について説明する。
【００５４】
＝＝＝参考例＝＝＝
＜参考例のヘッド制御部ＨＣについて＞
図５は、参考例のヘッド制御部ＨＣのブロック図である。  
ヘッド制御部ＨＣは、第１シフトレジスタ８１Ａと、第２シフトレジスタ８１Ｂと、第１ラッチ回路８２Ａと、第２ラッチ回路８２Ｂと、信号選択部８３と、制御ロジック８４と、スイッチ８６とを備えている。そして、制御ロジック８４を除いた各部（すなわち、第１シフトレジスタ８１Ａ、第２シフトレジスタ８１Ｂ、第１ラッチ回路８２Ａ、第２ラッチ回路８２Ｂ、信号選択部８３、及びスイッチ８６）は、それぞれピエゾ素子ＰＺＴ毎に設けられる。制御ロジック８４は、設定データＳＰを記憶するためのシフトレジスタ群８４２と、設定データＳＰに基づいて波形選択信号ｑ０〜ｑ３を生成する波形選択信号生成部８４４とを有している。
【００５５】
このヘッド制御部ＨＣには、プリンター側コントローラー６０からケーブルを介して、クロックＣＬＫ、ラッチ信号ＬＡＴ、チェンジ信号ＣＨ、及び、駆動信号ＣＯＭが入力される。また、画素データＳＩと設定データＳＰとを含む設定信号も、コントローラー６０からケーブルを介してヘッド制御部ＨＣへ入力される。
【００５６】
図６は、駆動信号ＣＯＭと各種信号の説明図である。図７Ａは、画素データＳＩと設定データＳＰとを含む設定信号の説明図である。図７Ｂは、波形選択信号生成部８４４の機能の説明図である。
【００５７】
クロックＣＬＫに同期して設定信号がヘッド制御部ＨＣに入力されると、設定信号のうちの下位ビットデータが第１シフトレジスタ８１Ａにそれぞれセットされ、上位ビットデータが第２シフトレジスタ８１Ｂにそれぞれセットされ、設定データＳＰが制御ロジック８４のシフトレジスタ群８４２にセットされる。なお、各ノズルにそれぞれ対応する２ビットの画素データの下位ビットは第１シフトレジスタ８１Ａにセットされ、２ビットの画素データの上位ビットは第２シフトレジスタ８１Ｂにセットされる。
【００５８】
そして、ラッチ信号ＬＡＴのパルスに応じて、下位ビットデータが第１ラッチ回路８２Ａにラッチされ、上位ビットデータが第２ラッチ回路８２Ｂにラッチされ、設定データＳＰが波形選択信号生成部８４４にラッチされる。なお、各ノズルにそれぞれ対応する２ビットの画素データの下位ビットは第１ラッチ回路８２Ａにラッチされ、２ビットの画素データの上位ビットは第２ラッチ回路８２Ｂにラッチされる。
【００５９】
参考例の設定データＳＰは、１６ビットデータから構成される（図７Ａ参照） 。そして、波形選択信号生成部８４４は、１６ビットの設定データＳＰのうちの所定の４ビットデータ（データＰ００、データＰ１０、データＰ２０、データＰ３０）とチェンジ信号ＣＨとに基づいて、波形選択信号ｑ０を生成する。また、同様に、１６ビットの設定データＳＰのうちの所定の４ビットデータとチェンジ信号ＣＨとに基づいて、波形選択信号ｑ０〜ｑ３を生成する。
【００６０】
この参考例では、１６ビットの設定データＳＰのうち、データＰ００、データＰ１２、データＰ１３、データＰ２１及びデータＰ３３は［１］であり、他のデータは［０］である。このため、波形選択信号ｑ０のための４ビットデータ（データＰ００、データＰ１０、データＰ２０、データＰ３０）は［１０００］になり、この結果、波形選択信号ｑ０は、第１区間Ｔ１においてＨレベルになり、第２区間Ｔ２〜第４区間Ｔ４においてＬレベルになる。また、波形選択信号ｑ１〜ｑ３も図７Ｂに示す通りの信号になる。
【００６１】
信号選択部８３は、第１ラッチ回路８２Ａ及び第２ラッチ回路８２Ｂにラッチされた２ビットの画素データに応じて、波形選択信号ｑ０〜ｑ３から１つを選択する。画素データが［００］の場合（下位ビットが［０］で上位ビットが［０］の場合）には波形選択信号ｑ０が選択され、画素データが［０１］の場合には波形選択信号ｑ１が選択され、画素データが［１０］の場合には波形選択信号ｑ２が選択され、画素データが［１１］の場合には波形選択信号ｑ３が選択される。選択された波形選択信号は、スイッチ信号ＳＷとして信号選択部８３から出力される。
【００６２】
スイッチ８６には駆動信号ＣＯＭ及びスイッチ信号ＳＷが入力される。スイッチ信号がＨレベルのとき、スイッチ８６はＯＮ状態になり、駆動信号ＣＯＭがピエゾ素子ＰＺＴへ印加される。スイッチ信号ＳＷがＬレベルのとき、スイッチ８６はＯＦＦ状態になり、駆動信号ＣＯＭはピエゾ素子ＰＺＴへ印加されない。
【００６３】
画素データが［００］の場合、スイッチ８６が波形選択信号ｑ０によりＯＮ／ＯＦＦされ、駆動信号ＣＯＭの第１区間信号ＳＳ１がピエゾ素子ＰＺＴへ印加され、ピエゾ素子ＰＺＴは駆動パルスＰＳ１により駆動される。この駆動パルスＰＳ１に応じてピエゾ素子ＰＺＴが駆動すると、インクが噴出されない程度の圧力変動がインクに生じて、インクメニスカス（ノズル部分で露出しているインクの自由表面）が微振動する。
【００６４】
画素データが［０１］の場合、スイッチ８６が波形選択信号ｑ１によりＯＮ／ＯＦＦされ、駆動信号ＣＯＭの第３区間信号ＳＳ３がピエゾ素子ＰＺＴへ印加され、ピエゾ素子ＰＺＴは駆動パルスＰＳ３により駆動される。この駆動パルスＰＳ３に応じてピエゾ素子ＰＺＴが駆動すると、小程度の量のインクが噴出され、用紙に小ドットが形成される。
【００６５】
画素データが［１０］の場合、スイッチ８６が波形選択信号ｑ２によりＯＮ／ＯＦＦされ、駆動信号ＣＯＭの第２区間信号ＳＳ２がピエゾ素子ＰＺＴへ印加され、ピエゾ素子ＰＺＴが駆動パルスＰＳ２により駆動される。この駆動パルスＰＳ２に応じてピエゾ素子ＰＺＴが駆動すると、中程度の量のインクが噴出され、用紙に中ドットが形成される。
【００６６】
画素データが［１１］の場合、スイッチ８６が波形選択信号ｑ３によりＯＮ／ＯＦＦされ、駆動信号ＣＯＭの第２区間信号ＳＳ２及び第４区間信号ＳＳ４がピエゾ素子ＰＺＴへ印加され、ピエゾ素子ＰＺＴが駆動パルスＰＳ２及び駆動パルスＰＳ４により駆動される。これらの駆動パルスＰＳ２及び駆動パルスＰＳ４に応じてピエゾ素子ＰＺＴが駆動すると、用紙に大ドットが形成される。
【００６７】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図８は、第１実施形態におけるヘッド制御部ＨＣ’を表したブロック図である。本実施形態では、ヘッド制御部ＨＣ’を構成する信号選択部８３やスイッチ８６等各ユニットの数、それらのユニットとピエゾ素子ＰＺＴとの接続方法、及び、制御ロジック８４の構成が参考例とは異なり、ＰＺＴ選択部８７が新たに設けられている。また、ヘッド制御部ＨＣ’に入力される設定信号には画素データＳＩと設定データＳＰに加えてＰＺＴ選択データＳＥが含まれる。なお、このヘッド制御部ＨＣ’が搭載されたヘッド４１は、ヘッドユニットに相当する。以下、参考例と異なる点について説明する。
【００６８】
＜ピエゾ素子ＰＺＴの配置＞
参考例では１つのスイッチ８６に対して１つのピエゾ素子ＰＺＴが直に接続されていたが、本実施形態では１つのスイッチ８６に対してＰＺＴ選択部８７を挟んで複数のピエゾ素子ＰＺＴが接続されている。特に、第１実施形態では１つのスイッチ８６に対して２つのピエゾ素子ＰＺＴを接続する。これら２つのピエゾ素子ＰＺＴのうち一方は、印刷周期Ｔの期間内において駆動信号ＣＯＭが印加されることにより動作してノズルＮｚからインクを噴出するが、他方は動作せずインクを噴出しない。つまり、本実施形態において、周期Ｔの間に実際にインクを噴出するのに使用されるのは、全ピエゾ素子ＰＺＴのうち半数のピエゾ素子ＰＺＴである。
【００６９】
図９に本実施形態におけるスイッチ８６及びＰＺＴ選択部８７と各ピエゾ素子ＰＺＴとの接続状態の概略図を示す。１つのＰＺＴ選択部８７に接続される２つのピエゾ素子ＰＺＴの組み合わせは、図８及び図９に示されるように、（＃１と＃１８１）、（＃２と＃１８２）〜（＃１８０と＃３６０）の１８０組となる。そして、図９に示されるように、各ノズル列を構成するピエゾ素子ＰＺＴ（＃１〜＃３６０）は、ノズル列の搬送上流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１８０）と、ノズル列の搬送下流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃３６０）との２つのグループに分けることができる。
【００７０】
参考例では＃１〜＃３６０の各ピエゾ素子ＰＺＴについてそれぞれスイッチ８６が接続され、合計３６０個のスイッチ８６が設けられていた。それに対して、本実施形態ではスイッチ８６は合計で１８０個設けられ、参考例の半数となっている。また、図８及び図９では省略されているが、第１シフトレジスタ８１Ａ、第２シフトレジスタ８１Ｂ、第１ラッチ回路８２Ａ、第２ラッチ回路８２Ｂ、及び、信号選択部８３の数量も参考例の半分となっている。
【００７１】
各組を構成する２つのピエゾ素子ＰＺＴのうち、選択された一方のピエゾ素子ＰＺＴのみが駆動信号により動作してノズルＮｚからインクを噴出する。例えば（＃１と＃１８１）の組で選択されるのは＃１または＃１８１の一方のみである。ピエゾ素子ＰＺＴの選択は、後述するＰＺＴ選択信号Ｓにより行われる。ピエゾ素子ＰＺＴ選択の際には、必ず上流側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１８０）に属する１８０個のピエゾ素子ＰＺＴ、または、下流側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃３６０）に属する１８０個のピエゾ素子ＰＺＴが同時に選択されるようになっている。つまり、ＰＺＴ選択信号Ｓの種類により、各ノズル列の上流側を使用するか、下流側を使用するかを制御することができる。制御方法の詳細については後で説明する。
【００７２】
＜制御ロジック８４＞
制御ロジック８４は、シフトレジスタ群８４２、波形選択信号生成部８４４に加えて、ＰＺＴ選択信号生成部８４５を有する（図８）。ＰＺＴ選択信号生成部８４５は、ＰＺＴ選択部８７に接続された前述の２つのピエゾ素子ＰＺＴのうち、動作してノズルＮｚからインクを噴出させる方のピエゾ素子ＰＺＴを選択するためのＰＺＴ選択信号Ｓを生成する。
【００７３】
ＰＺＴ選択信号Ｓを生成するために、本実施形態における設定信号には、前述の画素データＳＩと設定データＳＰの他に、ＰＺＴ選択データＳＥが含まれている。図１０に、本実施形態における設定信号の概念図を示す。ＰＺＴ選択データＳＥは［０］または［１］で表される１ビットのデータである。ＰＺＴ選択データＳＥは画素データＳＩの次に送信されているが（図１０においてＳＩとＳＰとの間の位置）、データ送信の順番はとくに決まっていない。ＰＺＴ選択データＳＥが最初に送信されてもよいし、最後であってもよい。
【００７４】
なお、画素データＳＩと設定データＳＰの働きは参考例の場合と同様であり、これらのデータからスイッチ信号ＳＷが生成される。そして、スイッチ信号ＳＷがスイッチ８６に入力されることで、駆動信号ＣＯＭのピエゾ素子ＰＺＴへの印加が制御される。
【００７５】
クロックＣＬＫに同期して設定信号がヘッド制御部ＨＣ’に入力されると、設定データＳＰと共にＰＺＴ選択データＳＥが制御ロジック８４のシフトレジスタ群８４２にセットされる。そして、ＰＺＴ選択データＳＥはラッチ信号ＬＡＴのパルスに応じてＰＺＴ選択信号生成部８４５にラッチされる。ＰＺＴ選択信号生成部８４５は、１ビットの設定データＳＥに基づいて、ＨレベルまたはＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓを生成する。例えば、ＰＺＴ選択データＳＥが［１］の場合にはＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓが生成され、ＰＺＴ選択データＳＥが［０］の場合にはＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓが生成される。そして、生成されたＰＺＴ選択信号ＳはＰＺＴ選択部８７へと送信される。
【００７６】
＜ＰＺＴ選択部８７＞
ＰＺＴ選択部８７は、ＰＺＴ選択部８７に接続される２のピエゾ素子ＰＺＴのうち実際に使用する方のピエゾ素子ＰＺＴを選択する。該選択された方のピエゾ素子ＰＺＴにはスイッチ８６から転送された駆動信号ＣＯＭが印加され、ピエゾ素子ＰＺＴを振動させることによりノズルＮｚからインクを噴出させる。ノズルの選択は制御ロジック８４から送信されたＰＺＴ選択信号Ｓに基づいて行われる。
【００７７】
図１１にＰＺＴ選択部８７の構成の一例を示す。本実施形態では、２以上の出力を有するデマルチプレクサ８７１を用いてＰＺＴ選択部８７が構成される。図１１のように、デマルチプレクサ８７１の入力側にはスイッチ８６が接続され、駆動信号ＣＯＭが入力される。なお、ＰＺＴ選択部８７として使用されるデマルチプレクサには、駆動信号ＣＯＭの電圧（本実施形態においては４２Ｖ程度）に耐えられる程度の耐圧性が必要である。デマルチプレクサ８７１の出力側は２つのピエゾ素子ＰＺＴ（例えば＃１と＃１８１）にそれぞれ接続され、入力された駆動信号ＣＯＭを２つのピエゾ素子ＰＺＴのうち選択された方のピエゾ素子ＰＺＴに出力する。デマルチプレクサ８７１の制御入力には前述のＰＺＴ選択信号生成部８４５が接続され、該選択信号生成部８４５から送信されたＰＺＴ選択信号Ｓにより、デマルチプレクサ８７１の出力端子が選択される。
【００７８】
例えば、ＰＺＴ選択信号ＳがＨレベルである場合には前述の上流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１８０）に属するピエゾ素子ＰＺＴが選択され、ＰＺＴ選択信号ＳがＬレベルである場合には下流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃３６０）に属するピエゾ素子ＰＺＴが選択され、選択された方のピエゾ素子ＰＺＴに駆動信号ＣＯＭが印加される。  
このようにデマルチプレクサを用いることで、単純な回路でＰＺＴ選択部８７構成し、所望のピエゾ素子ＰＺＴを選択して印刷を行うことができる。
【００７９】
また、ＰＺＴ選択部８７として、高耐圧のアナログスイッチを用いることもできる。図１２Ａにアナログスイッチを用いた場合のＰＺＴ選択部８７の構成の一例を示す。スイッチ８６と搬送上流側ピエゾ素子ＰＺＴ（図１２Ａにおいては＃１）との間にはアナログスイッチ８７３が設けられ、スイッチ８６と搬送下流側ピエゾ素子ＰＺＴ（図１２Ａにおいては＃１８１）との間にはアナログスイッチ８７４が設けられる。アナログスイッチ８７３及び８７４は同型のアナログスイッチであり、制御入力信号がＨレベルの時にＯＮになり、制御入力信号がＬレベルの時にＯＦＦになる。
【００８０】
ＰＺＴ選択信号生成部８４５で生成されたＰＺＴ選択信号Ｓは出力後に２つに分けられ、一方はそのままアナログスイッチ８７３の制御入力に接続され、他方は論理否定（ＮＯＴ）回路８８を通してアナログスイッチ８７４の制御入力に接続される。
【００８１】
ＰＺＴ選択信号ＳはＨレベルとＬレベルの２種類があるため、一方のＰＺＴ選択信号Ｓはそのままアナログスイッチ８７３に入力されるが、他方のＰＺＴ選択信号Ｓは論理否定（ＮＯＴ）回路８８を通過することによりＨとＬが反転した状態のＰＺＴ選択信号Ｓ’としてアナログスイッチ８７４の制御入力端子に入力される。
【００８２】
例えば、図１２Ａにおいて、ＰＺＴ選択信号生成部８４５で生成されるＰＺＴ選択信号ＳがＨレベルのとき、アナログスイッチ８７３にはＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓが入力され、ＯＮとなる。一方、アナログスイッチ８７４にはＨレベル信号が反転されたＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ’が入力され、ＯＦＦとなる。
【００８３】
したがって、スイッチ８６から転送された駆動信号ＣＯＭはアナログスイッチ８７３を介して＃１のピエゾ素子ＰＺＴに印加される。一方、＃１８１のピエゾ素子ＰＺＴには駆動信号ＣＯＭが印加されない。このようにして、ＰＺＴ選択部８７に接続された２つのピエゾ素子ＰＺＴのうちの一方のピエゾ素子ＰＺＴのみに、択一的に駆動信号ＣＯＭを転送することができる。
【００８４】
なお、アナログスイッチ８７３及び８７４の代わりにトランジスタを用いてＰＺＴ選択部８７を構成することも可能である。図１２Ｂにトランジスタを用いた場合の例を示す。図１２Ｂに示すように、アナログスイッチ８７３の代わりにＮＰＮ型トランジスタ８７５を用い、コレクタ端子にスイッチ８６を接続し、エミッタ端子に搬送上流側のピエゾ素子ＰＺＴ（＃１）を接続し、ベース端子にはＰＺＴ選択信号生成部８４５を接続する。同様に、トランジスタ８７５と同型のＮＰＮ型トランジスタ８７６を、アナログスイッチ８７４の代わりに搬送下流側のピエゾ素子ＰＺＴ（＃１８１）に接続する。その他の回路構成は図１２Ａの場合と同様である。
【００８５】
トランジスタ８７５及びトランジスタ８７６のベースに入力するＰＺＴ選択信号Ｓはそれぞれ反対のレベル信号であるため、一方のトランジスタのみがＯＮとなり、＃１または＃１８１のどちらか一方のピエゾ素子ＰＺＴを選択して駆動信号ＣＯＭを印加することができる。
【００８６】
さらに、図１２Ｃに示すように、ＮＰＮ型トランジスタの代わりにＦＥＴ（Field Effect Transistor）を用いてＰＺＴ選択部８７を構成することも可能である。図１２Ｃではトランジスタ８７５の代わりにＮ型のＭＯＳ ＦＥＴ８７７を用いて、ドレインにスイッチ８６を接続し、ソースに搬送上流側のピエゾ素子ＰＺＴ（＃１）を接続し、ゲートにＰＺＴ選択信号生成部８４５を接続する。同様に、トランジスタ８７６の代わりにＭＯＳ ＦＥＴ８７７と同型のＭＯＳ ＦＥＴ８７８を搬送下流側のピエゾ素子ＰＺＴ（＃１８１）に接続する。  
これにより、一方のＦＥＴのみがＯＮとなり、どちらか一方のピエゾ素子ＰＺＴを選択して駆動信号ＣＯＭを印加することができる。
【００８７】
トランジスタやＦＥＴを用いることで、一般的なアナログスイッチを用いた場合よりもコストが安くなり、また、消費電力の低減を図ることが可能となる。特に消費電力の低減を考慮するのであれば、ＦＥＴを用いるのが好ましい。そして、全てのピエゾ素子ＰＺＴの組について同一の回路構成とすることができるため、ＩＣ（集積）化することで、さらにコスト・消費電力を抑えることができるようになる。
【００８８】
＜第１実施形態の印刷動作の説明＞
本実施形態の印刷装置では、ＫＣＭＹインクを用いた通常の実画像印刷に加えて、Ｗ（白）インクを用いた背景画像印刷を同時に行うことができる。また、印刷した画像を表面から見るための表刷り印刷と、印刷する媒体が透明な場合に、形成された画像を裏側から見るための裏刷り印刷とを行うことができる。
【００８９】
図１３Ａ及び図１３Ｂは、本実施形態において表刷り印刷時に背景画像の上に実画像を形成する方法を説明する図である。Ｗインクノズル列、ＫＣＭＹインクノズル列ともに、図１３Ａ及び図１３Ｂの斜線部で示される部分からインクが噴出される。
【００９０】
表刷り印刷時には、まず、Ｗインクドッを形成してＵＶ照射により半硬化させておき、形成されたＷインクドットの上にカラーインクドットを形成する。
【００９１】
最初に、図１３ＡのようにＷインクノズル列の搬送方向上流側ノズル群（ピエゾ素子ＰＺＴ群）を用いて媒体上の所定の領域である領域１にＷインクドットによる背景画像を形成しておく。次に、図１３Ｂのように媒体を搬送させて、領域１上に形成された背景画像がＫＣＭＹインクノズル列の下流側ノズル群（ピエゾ素子ＰＺＴ群）の位置まで移動したところで、領域１に形成されている背景画像の上にＫＣＭＹインクを噴出して実画像を形成する。このとき、媒体の領域１の搬送上流側に位置する領域２には、Ｗインクノズル列の搬送方向上流側ノズル群からＷインクが噴出され背景画像が形成される。このような動作を繰り返すことで、表刷り印刷時において背景画像の上に実画像を形成することができる。
【００９２】
続いて、裏刷り印刷について説明する。図１４Ａ及び図１４Ｂは裏刷り印刷時に実画像の上に背景画像を形成する方法を説明する図である。裏刷り印刷時は、表刷り印刷時とは逆に、まず媒体上にカラーインクドッを形成してＵＶ照射により半硬化させておき、形成されたカラーインクドット上にＷインクドットを形成する。
【００９３】
最初に、図１４ＡのようにＫＣＭＹインクノズル列の搬送方向上流側ノズル群（ピエゾ素子ＰＺＴ群）を用いて媒体上の所定の領域である領域１にカラーインクドットによる実画像を形成しておく。次に、図１４Ｂのように媒体を搬送させて、領域１上に形成された実画像がＷインクノズル列の下流側ノズル群（ピエゾ素子ＰＺＴ群）の位置まで移動したところで、該領域１に形成された実画像の上にＷインクを噴出して背景画像を形成する。このとき、媒体の領域１の搬送上流側に位置する領域２には、ＫＣＭＹインクノズル列の搬送方向上流側ノズル群（ピエゾ素子ＰＺＴ群）からカラーインクが噴出され実画像が形成される。このような動作を繰り返すことで、裏刷り印刷時において実画像の上に背景画像を形成することができる。
【００９４】
図１５に、各ノズル列のインク噴出を制御するために入力されるＰＺＴ選択信号Ｓの種類を示す。また、図１６Ａに、ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓが入力された場合におけるノズル列中のピエゾ素子ＰＺＴ群の動作の様子を、図１６Ｂに、ＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓが入力された場合におけるノズル列中のピエゾ素子ＰＺＴ群の動作の様子を示す。
【００９５】
前述のように表刷り印刷時はＷノズル列の上流側ノズル群（ピエゾ素子ＰＺＴ群）、及び、ＫＣＭＹノズル列の下流側ノズル群（ピエゾ素子ＰＺＴ群）を用いて印刷を行う。したがって、Ｗノズル列にはＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓを入力する。入力されたＨレベル信号により、Ｗノズル列の上流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１８０）が選択され、それぞれ駆動信号ＣＯＭが印加される。そして、図１６Ａのノズル列中の着色された部分からインクを噴出して背景画像を形成する。一方、選択されなかったノズル列下流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃３６０）には駆動信号ＣＯＭが印加されず、この部分のピエゾ素子ＰＺＴ群は動作せず、インクも噴出しない。
【００９６】
同様に、ＫＣＭＹノズル列にはＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓを入力する。これにより、選択されない上流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１８０）はインクを噴出せず、下流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃３６０）は、Ｌレベル信号により選択され、インクを噴出して実画像を形成する（図１６Ｂ）。
【００９７】
ＰＺＴ選択部８７としてアナログスイッチ等を用いた場合には、Ｗノズル列の上流側にはＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓを、下流側にはＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓを反転して生成したＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ´を入力する。これにより、Ｗノズル列の上流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１８０）はＨレベル信号により選択され、インクを噴出して背景画像を形成する。一方、下流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃３６０）は反転されたＬレベル信号により選択されず、インクを噴出しない。
【００９８】
同様に、ＫＣＭＹノズル列の上流側にはＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓを、下流側にはＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ´を入力する。これにより、ＫＣＭＹノズル列の上流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１８０）はＬレベル信号によりインクを噴出せず、下流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃３６０）は、Ｈレベル信号により選択され、インクを噴出して実画像を形成する。
【００９９】
裏刷り印刷時には表刷り印刷時とは逆のＰＺＴ選択信号Ｓを入力することで、インクを噴出するピエゾ素子ＰＺＴ群も逆にすることができる。このように、本実施形態では選択信号Ｓを切り替えることにより、表刷り印刷時／裏刷り印刷時のそれぞれについて、背景画像を形成した印刷を簡単に行うことができる。
【０１００】
なお、背景画像を形成せずに、ＫＣＭＹインクだけを用いて通常の印刷を行うことも可能であり、その場合にも前述のＰＺＴ選択信号Ｓにより、ＫＣＭＹノズル列中の半数のピエゾ素子ＰＺＴを使用して印刷することができる。
【０１０１】
＜第１実施形態の効果＞
前述の参考例では、印刷時にＣＰＵ６２からヘッド制御部ＨＣに送信される設定信号はＳＩとＳＰで構成されていた（図７Ａ参照）。そのデータ量の内訳は、画素データＳＩが各ピエゾ素子ＰＺＴ（３６０個）について上位１ビット、下位１ビットの合計７２０ビット（３６０＋３６０）であり、設定データＳＰは前述したように１６ビットである。したがって、１周期Ｔの間にケーブルを通じて７３６ビット（７２０＋１６）のデータ信号が送信されていた。
【０１０２】
一方、本実施形態の設定信号はＳＩ，ＳＰ，ＳＥの３種類で構成される（図１０参照）。前述のとおり、本実施形態では各ノズル列を構成するピエゾ素子ＰＺＴ（３６０個）のうち実際に印刷に使用されるピエゾ素子ＰＺＴは半分（１８０個）である。したがって、画素データＳＩは印刷に使用する各ピエゾ素子ＰＺＴ（１８０個）について上位１ビット、下位１ビットの合計３６０ビット（１８０＋１８０）となる。そして、設定データＳＰは参考例の場合と同様１６ビットであり、ＰＺＴ選択データＳＥは１ビットである。したがって、１周期Ｔの間にケーブルを通じて３７７ビット（３６０＋１６＋１）のデータ信号が送信されることになる。すなわち、本実施形態の印刷装置を用いることにより、１周期あたりの転送データ量を参考例の約半分にすることができる。
【０１０３】
同じ印刷時間内に転送するべきデータ量が少なくなるということは、データの転送速度を遅くすることができるということであるから、従来のような高速型データ転送用クロックも不要であり、コストを大幅に削減することが可能となる。また、ケーブルを通るデータ量が少なくなることから、電磁不要輻射によるＥＭＩ対策を簡略化することができる。そして、デジタル信号処理の消費電力が減少することなどから、消費電力の面でも現状より低くなる効果がある。
【０１０４】
＝＝＝第１実施形態の変形例＝＝＝
第１実施形態では、１つのＰＺＴ選択部８７に対して２つのピエゾ素子ＰＺＴを接続した場合について説明したが、１つのＰＺＴ選択部８７に接続されるピエゾ素子ＰＺＴは２つでなくてもよい。図１７に第１実施形態の変形例として、１つのＰＺＴ選択部８７に対して３つのピエゾ素子ＰＺＴが接続された場合のブロック図を示す。
【０１０５】
１つのＰＺＴ選択部８７に接続されるピエゾ素子ＰＺＴの組み合わせは、（＃１と＃１２１と＃２４１）、（＃２と＃１２２と＃２４２）〜（＃１２０と＃２４０と＃３６０）の１２０組となる。これは、各ノズル列を構成するピエゾ素子ＰＺＴ（＃１〜＃３６０）を搬送方向に３分割して、搬送上流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１２０）、搬送中流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１２１〜＃２４０）、及び、搬送下流側に属するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２４１〜＃３６０）に分けたものである。
【０１０６】
本実施形態ではスイッチ８６及びＰＺＴ選択部８７は共に１２０個ずつ設けられる。参考例において、スイッチ８６及びＰＺＴ選択部８７は各ピエゾ素子ＰＺＴについて１つずつ、合計３６０個設けられていたので、本実施形態では参考例の１／３の数量となる。同様に、第１シフトレジスタ８１Ａ、第２シフトレジスタ８１Ｂ、第１ラッチ回路８２Ａ、第２ラッチ回路８２Ｂ、信号選択部８３の数量も参考例の１／３となる。
【０１０７】
ＰＺＴ選択部８７に接続される３つのピエゾ素子ＰＺＴのうち、動作してノズルからインクを噴出するのは、選択された１つのピエゾ素子ＰＺＴのみであり、ピエゾ素子ＰＺＴの選択はＰＺＴ選択信号Ｓにより行われる。また、ピエゾ素子ＰＺＴ選択の際には、必ず上流側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１２０）、または中流側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１２１〜＃２４０）、または下流側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２４１〜＃３６０）の１２０個のピエゾ素子ＰＺＴが同時に選択されるようになっている。つまり、ＰＺＴ選択信号Ｓの種類により、各ノズル列中の上流側・中流側・下流側のいずれかを使用するよう制御することができる。
【０１０８】
なお、ピエゾ素子ＰＺＴ配置以外の基本的構成は第１実施形態と同じであるが、本実施形態においてはＰＺＴ選択部８７は、３つのピエゾ素子ＰＺＴから１つを選ぶことになる。したがって、ＰＺＴ選択部８７としてデマルチプレクサを用いる場合は、３Ｃｈ以上の出力を有するものにする必要がある。また、インク噴出ノズルを選択するためのＰＺＴ選択信号Ｓは３種類必要となるため、制御ロジック８４に入力する設定信号に含まれるＰＺＴ選択データＳＥは少なくとも２ビットのデータ量が必要となる。
【０１０９】
図１８Ａ及び図１８Ｂは本実施形態で表刷り印刷時に背景画像の上に実画像を形成する方法を説明する図である。まず、Ｗインクノズル列中の上流側に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１２０）を用いて背景画像を形成する場合について説明する。図１３Ａ及び図１３Ｂで説明した場合と同様に、初めにＷインクノズル列中の上流側に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１２０）からＷインクを噴出させて媒体上の領域１に背景画像を形成する（図１８Ａ）。領域１に背景画像が形成された後、媒体を下流側に搬送し、Ｗインクを噴出したピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１２０）よりも下流の位置（＃１２１〜＃３６０の間）まで移動させる。そしてＫＣＭＹインクノズル列中の下流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２４１〜＃３６０）からカラーインクを噴出して、領域１に形成された背景画像の上に実画像を形成する（図１８Ｂ）。このとき、領域１の搬送上流側の領域２には、Ｗインクノズル列の上流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１２０）からＷインクが噴出され背景画像が形成される。この動作を繰り返すことで表刷り印刷が行われる。
【０１１０】
このような印刷方法は、乾燥・蒸発などによって媒体に定着するインクを用いて印刷を行う場合に特に効果的である。Ｗインクノズル列上流側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１２０）を用いて背景画像が形成され、ＫＣＭＹインクノズル列下流側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２４１〜＃３６０）を用いて実画像が形成されるため、（＃１２１〜＃２４０）の区間ではいずれのインクも噴出されない。従って、この区間（＃１２１〜＃２４０）を媒体が搬送される間に、図１８Ａの領域１に形成されたＷインクドット(背景画像)を乾燥させることができるからである。
【０１１１】
なお、ＫＣＭＹインクはＷインクよりも搬送下流域で噴出されればよい。従って、ＫＣＭＹインクノズル列中の中流に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１２１〜＃２４０）からカラーインクを噴出させて実画像を形成することも可能である。
【０１１２】
また、背景画像はＷインクノズル列中の中流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１２１〜＃２４０）を用いて印刷してもよい。その場合は、中流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１２１〜＃２４０）よりもさらに下流側に位置する、ＫＣＭＹノズル列中の下流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２４１〜＃３６０）を用いて実画像を形成する。
【０１１３】
裏刷り印刷を行う場合は、表刷り印刷と逆の動作を行う。すなわち、図１４Ａ及び図１４Ｂで説明した場合と同様、Ｗインクを噴出するピエゾ素子ＰＺＴ群よりも上流側に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群からＫＣＭＹインクを噴出すればよい。
【０１１４】
図１９Ａ及び図１９Ｂに、裏刷り印刷時に実画像の上に背景画像を形成する方法を説明する図を示す。ＫＣＭＹノズル列の中流に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１２１〜＃２４０）からＫＣＭＹインクを噴出して媒体中の領域１に実画像を形成する場合は（図１９Ａ）、媒体を搬送して領域１がノズル列下流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２４１〜＃３６０）の位置に到達した時にＷインクノズル列よりＷインクが噴出され、領域１に形成された実画像の上に背景画像が形成される（図１９Ｂ）。
【０１１５】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第２実施形態では、第１実施形態と同様に、１つのＰＺＴ選択部８７に対して２つのピエゾ素子ＰＺＴが接続される。しかし、本実施形態では、制御ロジック８４のＰＺＴ選択信号生成部８４５において、２通りのＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２が生成される点が第１実施形態とは異なっている。
【０１１６】
図２０に、第２施形態におけるヘッド制御部ＨＣ’’のブロック図の概略を示す。なお、ヘッド制御部ＨＣ’’の基本的構成は第１実施形態と同じであり、図２０ではＳＲ８１，ラッチ回路８２，信号選択部８３等の機器、及び、ＣＬＣ，ＬＡＴ，ＣＨ等の各種信号については省略している。
【０１１７】
＜ピエゾ素子ＰＺＴの配置＞
本実施形態において１つのスイッチ８６及びＰＺＴ選択部８７に接続される２つのピエゾ素子ＰＺＴの組み合わせは、第１実施形態と同様（＃１と＃１８１），（＃２と＃１８２）〜（＃１８０と＃３６０）の１８０組である。このように配置することで、第１実施形態では各ノズル列を、搬送上流側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１８０）と搬送下流側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃３６０）とに分け、ノズル列を搬送方向に２分割して印刷を行っていた。これに対して、第２実施形態ではＰＺＴ選択部８７に入力するＰＺＴ選択信号を２通りにすることにより、ノズル列を４分割して印刷を行うことができる。
【０１１８】
図２１は、本実施形態でスイッチ８６、ＰＺＴ選択部８７に接続される各ピエゾ素子ＰＺＴの配置、及び、２通りのＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２との関係を表す図である。
【０１１９】
ＰＺＴ選択信号Ｓ１が入力される９０組のＰＺＴ選択部８７には、ノズル列中の搬送最上流側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０）と、搬送中流下側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃２７０）とで、合計１８０個のピエゾ素子ＰＺＴが接続されている。
【０１２０】
一方、ＰＺＴ選択信号Ｓ２が入力される９０組のＰＺＴ選択部８７には、搬送中流上側のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃９１〜＃１８０）と、搬送最下流側のピエゾ素子ＰＺＴ群（２７１〜＃３６０）とで、合計１８０個のピエゾ素子ＰＺＴが接続されている。つまり、本実施形態では、４つのピエゾ素子ＰＺＴ群によって各ノズル列が搬送方向に４等分されている。なお、ＰＺＴ選択部８７自体の構成は第１実施形態と同様とする。
【０１２１】
ＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２には第１実施形態と同様、それぞれＨレベル信号及びＬレベル信号がある。ＰＺＴ選択部８７にＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ１が入力されると、ＰＺＴ選択部８７はノズル列最上流側に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０）を選択し、ＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ１が入力されると、ＰＺＴ選択部８７はノズル列中流部下側に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃２７０）を選択する。
【０１２２】
一方、ＰＺＴ選択部８７にＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ２が入力されると、ＰＺＴ選択部８７はノズル列中流部上側に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃９１〜＃１８０）を選択し、ＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ２が入力されると、ＰＺＴ選択部８７はノズル列最下流側に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２７１〜＃３６０）を選択する。
【０１２３】
このようにＰＺＴ選択信号を２通り用いることによって、ノズル列中の所定の領域からインクを噴出させるピエゾ素子ＰＺＴ群を自由に選択することができるようになる。
【０１２４】
＜第２実施形態の印刷動作の説明＞
図２２Ａに、本実施形態において各ノズル列のインク噴出を制御するためにＰＺＴ選択部８７に入力されるＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２の種類を示す。また、図２４Ａ及び図２４ＢにＷインクノズル列とＫＣＭＹインクノズル列を用いた表刷り印刷時の印刷動作を説明する図を示す。Ｗインクノズル列、ＫＣＭＹインクノズル列ともに、図２４Ａ及び図２４Ｂの斜線部で示される部分からインクが噴出される。
【０１２５】
第１実施形態で説明したとおり、表刷り印刷時はＷノズル列の上側半分のノズル、及び、ＫＣＭＹノズル列の下側半分のノズルを用いて印刷を行う（図１３Ａ及び図１３Ｂ参照）。したがって、図２４Ａ及び図２４Ｂに示されるように、ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ１、及び、ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ２をＷノズル列に入力する。これにより、Ｗノズル列中の最上流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０）と、中流部上側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃９１〜＃１８０）とが選択され、該ピエゾ素子ＰＺＴ群を動作させることで、白（Ｗ）インクを噴出して媒体上の領域１に背景画像を形成する（図２４Ａ）。背景画像が形成された媒体は下流側へと搬送される。
【０１２６】
そして、ＫＣＭＹノズル列にはＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ１、及び、ＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ２を入力する。これにより、ＫＣＭＹノズル列中の中流部下側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃２７０）と、最下流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２７１〜＃３６０）とが選択され、該ピエゾ素子ＰＺＴ群を動作させることで、ＫＣＭＹインクを噴出し、領域１に形成された背景画像の上に実画像を形成する（図２４Ｂ）。なお、このとき領域２にはＷインクノズル列中の上側半分のピエゾ素子群（＃１〜＃１８０）により背景画像が形成される。
【０１２７】
裏刷り印刷時は表刷り印刷時とは逆に、Ｗノズル列の下側半分のノズル、及び、ＫＣＭＹノズル列の上側半分のノズルを用いて印刷を行う（図１４Ａ及び図１４Ｂ参照）。したがって、ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ１、及び、ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ２をＫＣＭＹノズル列に入力する。これにより、ＫＣＭＹノズル列中の最上流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０）と、中流部上側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃９１〜＃１８０）とが選択され、該ピエゾ素子ＰＺＴ群を動作させることで、カラー（ＫＣＭＹ）インクを噴出して実画像を形成する。
【０１２８】
そして、Ｗノズル列にはＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ１、及び、ＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ２を入力する。これにより、Ｗノズル列中の中流部下側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃２７０）と、最下流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２７１〜＃３６０）とが選択され、該ピエゾ素子ＰＺＴ群を動作させることで、白（Ｗ）インクを噴出させ、背景画像を形成することができる。
【０１２９】
さらに、本実施形態ではノズル列を搬送方向に４分割しているため、印刷時にノズル列両端の最上流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０）及び最下流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２７１〜＃３６０）を用いずに、ノズル列中流部（＃９１〜＃１８０、及び、＃１８０〜＃２７０）のピエゾ素子ＰＺＴ群を用いて印刷を行うこともできる。
【０１３０】
図３に示したように、インクジェットプリンターのヘッドでは、流路ユニット３１２の共通インク室３１２ｆ内をインクが移動し、各ノズルＮｚに対応した圧力室３１２ｄに流入してノズルＮｚから噴出される。ここで、ノズル列全体について流路ユニット３１２内をインクが均等に流れれば、各ノズルＮｚから均等にインクを噴出することが可能である。
【０１３１】
しかし、インクはヘッドの中央部から流路ユニット内に供給される場合が多く、ヘッド両端の搬送上流側及び搬送下流側に位置するノズルＮｚには、ヘッド中央部に位置するノズルＮｚよりもインクが流れ込みにくくなることがある。すなわち、ヘッド中央部の圧力室３１２ｄには所定量のインクが流入するが、ヘッド両端部の圧力室３１２ｄには十分な量のインクが流入しにくい。このような場合、ノズル列中のノズル位置によってインク噴出特性にばらつきが生じ、印刷画像に“むら”が生じる原因となる。
【０１３２】
また、ヘッド部が斜めに取り付けられた傾斜ヘッドを有するプリンターにおいては、ノズル列のうち傾斜の下側部分にインクが沈降しやすい。インクが沈降した傾斜下側に位置するノズルＮｚは目詰まりを起こしやすく、このような場合にもノズル列中のノズル位置によってンク噴出特性にばらつきが生じるおそれがある。特に、比重の重い顔料から構成されるインクを用いて印刷を行う場合などに顕著な問題となる。
【０１３３】
そこで、本実施形態のような構成の印刷装置を用いれば、ノズル列の両端部に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（図２１において最上流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０）及び最下流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２７１〜＃３６０））を使用せず、比較的インク噴出特性が安定するノズル列中央部に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（図２１において中流上側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃９１〜＃１８０）及び中流下側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃２７０））を用いて印刷を行うことができる。
【０１３４】
図２２Ｂに、通常のＫＣＭＹインクを用いたカラー印刷を行う場合に、ＰＺＴ選択部８７に入力されるＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２の種類を示す。また、図２５Ａ〜図２５ＣにＫＣＭＹインクを用いた印刷時の印刷動作を説明する図を示す。図２５Ａ〜図２５Ｃにおいて、ＫＣＭＹノズル列の斜線部で示される部分からインクが噴出される。
【０１３５】
ＫＣＭＹノズル列の上流側半分または下流側半分のピエゾ素子ＰＺＴ群を用いる場合は、ＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２を同じ種類の信号とすればよい。すなわち、ノズル列上流側を使用する場合はＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２をともにＨレベルとし（図２５Ａ）、ノズル列下流側を使用する場合はＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２をともにＬレベルとする（図２５Ｂ）。
【０１３６】
一方、ノズル列両端部のピエゾ素子ＰＺＴを避けてノズル列中央部のピエゾ素子ＰＺＴ群を用いて印刷を行う場合は、ＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ１、及び、ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ２をＫＣＭＹノズル列に入力する（図２５Ｃ）。ＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ１によりＫＣＭＹノズル列の中流部下側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃２７０）が選択され、ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ２によりＫＣＭＹノズル列の中流部上側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃９１〜＃１８０）が選択される。このような方法により、ノズル列中央部に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃９１〜＃２７０）のみを使用して印刷を行うことができるようになる。
【０１３７】
＜第２実施形態の効果＞
図２３に本実施形態における設定信号の概念図を示す。本実施形態では２通りのＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２を生成するために、設定信号中のＰＺＴ選択データＳＥも２通り用意される。それぞれがＨレベルまたはＬレベルのＰＺＴ選択信号を生成するように、ＰＺＴ選択データＳＥはそれぞれ１ビットのデータとなっている。すなわち、本実施形態においては、第1実施形態の場合と比較してＰＺＴ選択信号を１通り増やしたことにより、設定信号のデータ量も１ビット分だけ増えている。
【０１３８】
本実施形態でも第１実施形態と同様に、各ノズル列中のピエゾ素子ＰＺＴ（３６０個）の半数である１８０個のピエゾ素子ＰＺＴを用いて印刷を行うことになる。また、設定信号は第１実施形態よりもわずか１ビット分増えただけであるため（図２３参照）、印刷に際して送信されるデータ量は第１実施形態とほぼ同量と考えてもよい。したがって、第１実施形態と同様に、通常の印刷装置を用いて印刷を行う場合と比較して、印刷時のデータ送信量を半減させることができる。また、消費電力の面でも現状より低くすることができる。
【０１３９】
＝＝＝第２実施形態の変形例＝＝＝
前述の実施形態において、印刷時に使用されるピエゾ素子ＰＺＴは各ノズル列について全体の半数のみであった。つまり、全体の半数のノズルはインクを噴出しないことになる。そのようなノズルの未使用状態が継続すると、該未使用ノズルにおいてヘッド内部でインクが固化してしまうおそれがある。ヘッド内部でインクが固化したノズルはそれ以降インクを噴出することができなくなるため、ノズル列中でインク噴出特性にばらつきが生じ、印刷される画像の“むら”の原因となる。
【０１４０】
そこで、本実施形態では、選択されなかった未使用ピエゾ素子ＰＺＴに対してインクメニスカスを微振動させるための微振動用駆動信号（前述の参考例における駆動パルスＰＳ１に相当）を印加し、ノズル内部でのインク固化を防止している。
【０１４１】
図２６は各ノズルに設けられたピエゾ素子ＰＺＴに微振動用の駆動信号を印加するための構成を示すブロック図である。本実施形態では、第２実施形態における構成に加えて、微振動用駆動信号をピエゾ素子ＰＺＴに印加する微振動用スイッチ８５を各ノズル列について１つ有する。そして、微振動用スイッチ８５と、ノズル列中の４つのピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０，＃９１〜＃１８０，＃１８１〜＃２７０，＃２７１〜＃３６０）との間には、４つの微振動選択部８９１〜８９４がそれぞれ設けられる。また、制御ロジック８４内には、微振動用駆動信号を印加するピエゾ素子ＰＺＴを選択するための微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４を生成する微振動信号生成部８４６を備える。
【０１４２】
微振動用スイッチ８５には駆動信号ＣＯＭと微振動生成用の画素データＳＩＢが入力される。そして、微振動用スイッチ８５は画素データＳＩＢによりＯＮ状態となり、入力された駆動信号ＣＯＭを微振動用駆動信号として４つの微振動選択部８９１〜８９４にそれぞれ転送する。ここで、微振動用スイッチ８５に入力される駆動信号ＣＯＭは、画素データＳＩＢにより前述の駆動パルスＰＳ１に相当する信号となっている。駆動パルスＰＳ１を選択するための画素データＳＩＢは［００］で表され、上位データ１ビットと下位データ１ビットからなる２ビットのデータである。
【０１４３】
微振動選択部８９１はノズル列中の最上流側に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０）を構成する９０個のピエゾ素子ＰＺＴに接続される。同様に、微振動選択部８９２はノズル列中の中流部上側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃９１〜＃１８０）を構成する９０個のピエゾ素子ＰＺＴに、微振動選択部８９３はノズル列中の中流部下側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃２７０）を構成する９０個のピエゾ素子ＰＺＴに、微振動選択部８９４はノズル列中の最下流側ピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２７１〜＃３６０）を構成する９０個のピエゾ素子ＰＺＴにそれぞれ接続される。各微振動選択部は微振動信号ＳＢに従って微振動用スイッチ８５から転送された微振動用駆動信号を各ピエゾ素子ＰＺＴへと印加する。
【０１４４】
微振動選択部８９１〜８９４の制御入力には、微振動信号生成部８４６で生成された微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４がそれぞれ入力される。微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４は、前述のＰＺＴ選択信号Ｓと同様にそれぞれＨレベルまたはＬレベルの２種類があり、微振動選択部８９１〜８９４は微振動信号ＳＢがＨレベルの時にＯＮ状態となり、接続された各ピエゾ素子ＰＺＴ群に微振動用駆動信号を印加する。微振動用駆動信号が印加されたピエゾ素子ＰＺＴはインクを噴出する代わりに微振動をすることで、ヘッド内部でのインクの固化を防止する。一方、微振動信号ＳＢがＬレベルの時には、微振動選択部８９１〜８９４はＯＦＦ状態となり、微振動用駆動信号は各ピエゾ素子ＰＺＴに印加されない。
【０１４５】
微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４は制御ロジック８４内に設けられた微振動信号生成部８４６で、ＰＺＴ選択データＳＥから生成される。ＰＺＴ選択データＳＥは前述の実施形態と同様に画素データＳＩ等に付加されて設定信号として制御ロジック８４に入力される。
【０１４６】
図２７に本実施形態における設定信号の概念図を示す。本実施形態において、ＰＺＴ選択データＳＥは、ＰＺＴ選択信号Ｓ１，Ｓ２、及び、微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４を生成するためにそれぞれ１ビットずつ、合計６ビットのデータからなる。また、前述のとおり微振動用の駆動パルスを生成するための画素データＳＩＢは、上位データ１ビットと下位データ１ビットとがそれぞれ画素データＳＩに付加される。したがって、設定信号全体では、微振動用の画素データＳＩＢが２ビット分と、微振動信号作成用のＳＥデータが４ビット分で合計６ビット分のデータ量が増加することになる。
【０１４７】
＜第２実施形態の変形例の印刷動作の説明＞
図２８Ａに、本実施形態を用いた表刷り印刷／裏刷り印刷時において、各ノズル列のインク噴出を制御するためにＰＺＴ選択部８７に入力されるＰＺＴ選択信号Ｓ１，Ｓ２、及び、微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４の種類を示す。また、図３０ＡにＷインクとＫＣＭＹインクを用いた表刷り印刷時の各ピエゾ素子ＰＺＴ群の動作の様子を説明する図を示し、図３０Ｂに裏刷り印刷時の各ピエゾ素子ＰＺＴ群の動作の様子を説明する図を示す。Ｗインクノズル列，ＫＣＭＹインクノズル列ともに斜線部で示される部分からインクが噴出される。
【０１４８】
ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓによって選択されたピエゾ素子ＰＺＴ群は、駆動信号ＣＯＭに従って動作して、ノズルからインクを噴出する。そして、該選択されたピエゾ素子ＰＺＴ群にはＬレベルの微振動信号ＳＢが入力される。Ｌレベルの微振動信号ＳＢが入力された微振動選択部はＯＦＦ状態となるため、微振動用駆動信号はピエゾ素子ＰＺＴ群に印加されない。したがって、ＰＺＴ選択信号Ｓによって選択されたピエゾ素子ＰＺＴ群は微振動しない。
【０１４９】
一方、ＰＺＴ選択信号Ｓによって選択されなかったピエゾ素子ＰＺＴ群は、駆動信号ＣＯＭが印加されずインクを噴出しない。そして、該インクを噴出しないピエゾ素子ＰＺＴ群にはＨレベルの微振動信号ＳＢが入力される。Ｈレベルの微振動信号ＳＢが入力された微振動選択部はＯＮ状態となるため、微振動スイッチより転送された微振動用駆動信号がピエゾ素子ＰＺＴ群に印加される。したがって、ＰＺＴ選択信号Ｓによって選択されなかったピエゾ素子ＰＺＴ群は微振動する。
【０１５０】
例えば、図３０Ａの表刷り印刷時において、Ｗインクノズル列では搬送上流側半分のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１８０）を用いてインクを噴出する。したがって、ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ１により＃１〜＃９０のピエゾ素子ＰＺＴ群が選択され、同時にＬレベルの微振動信号ＳＢ１が入力される。同様に、ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ２により＃９１〜＃１８０のピエゾ素子ＰＺＴ群が選択され、同時にＬレベルの微振動信号ＳＢ２が入力される。
【０１５１】
一方、Ｗインクノズル列の搬送下流側半分のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃３６０）はインクを噴出しない。したがって、＃１８１〜＃２７０のピエゾ素子ＰＺＴ群は選択されず、Ｈレベルの微振動信号ＳＢ３により微振動を行う。同様に、＃２７１〜＃３６０のピエゾ素子ＰＺＴ群は選択されず、Ｈレベルの微振動信号ＳＢ４により微振動を行う。これにより、インクを噴出しない＃１８１〜＃３６０のピエゾ素子ＰＺＴを微振動させることができる。
【０１５２】
このようにして、全てのノズルにおいてピエゾ素子を振動させることにより、ヘッド内部でインクが固化しないようにしている。
【０１５３】
ＫＣＭＹインクノズル列ではＷインクノズル列とは逆に、搬送下流側半分のノズル（＃１８１〜＃３６０）からインクを噴出するため、入力する各種信号もＷインクノズル列の場合の逆の信号となる。
【０１５４】
すなわち、ＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ１により＃１８１〜＃２７０のピエゾ素子ＰＺＴ群が選択され、同時にＬレベルの微振動信号ＳＢ３が入力される。同様に、ＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ２により＃２７１〜＃３６０のピエゾ素子ＰＺＴ群が選択され、同時にＬレベルの微振動信号ＳＢ４が入力される（図３０Ａ）。
【０１５５】
一方、ＫＣＭＹノズル列の搬送上流側半分のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃１８０）からはインクを噴出しないため、＃１〜＃９０のピエゾ素子ＰＺＴ群は選択されず、Ｈレベルの微振動信号ＳＢ１により微振動を行う。同様に、＃９１〜＃１８０のピエゾ素子ＰＺＴ群は選択されず、Ｈレベルの微振動信号ＳＢ２により微振動を行う。
【０１５６】
また、裏刷り印刷時は、ＰＺＴ選択信号Ｓ及び微振動信号ＳＢのそれぞれについて、表刷り印刷時と全く逆の信号が入力される（図２８Ａ及び図３０Ｂ参照）。
【０１５７】
図２８Ｂは、第２実施形態で説明したのと同様に、ＫＣＭＹインクノズル列（またはＷノズル列）の一部のピエゾ素子ＰＺＴ群のみを用いて印刷を行う場合に、ＰＺＴ選択部８７に入力されるＰＺＴ選択信号Ｓ１，Ｓ２、及び、微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４の種類を表す図である。また、図３１Ａ〜図３１ＣはＫＣＭＹインクノズル列を用いたカラー印刷時に各ピエゾ素子ＰＺＴ群の動作の様子を説明するものである。
【０１５８】
この場合も、ＰＺＴ選択信号Ｓで選択されなかったピエゾ素子ＰＺＴ群はＨレベルの微振動信号ＳＢにより微振動を行う。例えば、ノズル列上流側半分のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０、及び、＃９１〜＃１８０）を選択する場合は、ＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２をともにＨレベルとして、また、微振動信号ＳＢ１及びＳＢ２をＬレベルとして入力することで、インクの噴出を行う。一方、ＰＺＴ選択信号Ｓにより選択されなかったノズル列下流側半分のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃２７０、及び、＃２７１〜＃３６０）には、それぞれＨレベルの微振動信号ＳＢ３及びＳＢ４が入力され、微振動を行う（図３１Ａ）。
【０１５９】
同様に、ノズル列下流側半分のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１８１〜＃２７０、及び、＃２７１〜＃３６０）を選択する場合は、ＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２をともにＬレベルとして、また、微振動信号ＳＢ３及びＳＢ４をＬレベルとして入力することで、インクの噴出を行う。一方、ＰＺＴ選択信号Ｓにより選択されなかったノズル列上流側半分のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０及び＃９１〜＃１８０）には、それぞれＨレベルの微振動信号ＳＢ１及びがＳＢ２入力され、微振動を行う（図３１Ｂ）。
【０１６０】
ノズル列両端部のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０、及び、＃２７１〜＃３６０）を避けて、ノズル列中央部のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃９１〜＃１８０、及び、＃１８１〜＃２７０）を用いて印刷する場合は、ＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ１とＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓ２により、（＃１８１〜＃２７０）と（＃９１〜＃１８０）のピエゾ素子ＰＺＴ群が選択される。したがって、（＃９１〜＃１８０）のピエゾ素子ＰＺＴ群に入力される微振動信号ＳＢ２と、（＃１８１〜＃２７０）のピエゾ素子ＰＺＴ群に入力される微振動信号ＳＢ３はＬレベルの信号とする。一方、ＰＺＴ選択信号Ｓ１により選択されたかったピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０）にはＨレベル微振動信号ＳＢ１が入力され、ＰＺＴ選択信号Ｓ２により選択されたかったピエゾ素子ＰＺＴ群（＃２７１〜＃３６０）にはＨレベル微振動信号ＳＢ４が入力される。これにより、ノズル列両端部のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃９０、及び、＃２７１〜＃３６０）を微振動させる（図３１Ｃ）。
【０１６１】
＜微振動信号ＳＢの生成について＞
前述の例では微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４を生成するために、それぞれの信号に対応する１ビットのデータ（合計４ビット）が設定信号中のＳＥデータに含まれていた。しかし、微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４はＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２から生成することも可能である。
【０１６２】
前述のとおり、ＰＺＴ選択信号Ｓにより選択された（インクを噴出する）ピエゾ素子ＰＺＴ群にはＬレベルの微振動信号ＳＢが入力され、ＰＺＴ選択信号Ｓにより選択されなかった（インクを噴出しない）ピエゾ素子ＰＺＴ群にはＨレベルの微振動信号ＳＢが入力される。
【０１６３】
すなわち、ＰＺＴ選択信号Ｓ１がＨレベルの時は、＃１〜＃９０のピエゾ素子ＰＺＴが選択されるので、＃１〜＃９０に入力される微振動信号ＳＢ１はＬレベルとして、微振動信号ＳＢ３をＨレベルとする。一方、ＰＺＴ選択信号Ｓ１がＬレベルの時は、＃１８１〜＃２７０のピエゾ素子ＰＺＴが選択されるので、微振動信号ＳＢ３はＬレベルとして、微振動信号ＳＢ１をＨレベルとする（図２８Ａ及び図２８Ｂ参照）。
【０１６４】
同様に、ＰＺＴ選択信号Ｓ２がＨレベルの時は、微振動信号ＳＢ２がＬレベル、微振動信号ＳＢ４がＨレベルとなり、ＰＺＴ選択信号Ｓ２がＬレベルの時は、微振動信号ＳＢ２がＨレベル、微振動信号ＳＢ４がＬレベルとなる。
【０１６５】
つまり、微振動信号ＳＢ１はＰＺＴ選択信号Ｓ１と反対の信号であり、微振動信号ＳＢ３はＰＺＴ選択信号Ｓ１と同等の信号である。また、微振動信号ＳＢ２はＰＺＴ選択信号Ｓ２と反対の信号であり、微振動信号ＳＢ４はＰＺＴ選択信号Ｓ２と同等の信号である。
【０１６６】
したがって、微振動信号ＳＢ１〜ＳＢ４はＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２の作成時に同時に作成することができる。図２９はこの場合の設定信号を表す図である。設定信号中のＰＺＴ選択データＳＥはＰＺＴ選択信号Ｓ１及びＳ２を生成するため、それぞれ１ビットのデータから構成される。ＰＺＴ選択信号生成部８４５は該データに従ってＰＺＴ選択信号Ｓ１を生成し、一方、微振動信号生成部８４６は同じデータＳＥを利用して微振動信号ＳＢ３を生成する。そして、生成した微振動信号ＳＢ３を反転させて微振動信号ＳＢ１を生成する。同様にしてＰＺＴ選択信号Ｓ２が生成され、微振動信号ＳＢ４とそれを反転させた微振動信号ＳＢ２が生成される。この方法によれば、設定信号に含まれるＳＥデータを最小にすることができる。
【０１６７】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
第３実施形態は、１つのピエゾ素子ＰＺＴに対して２つのスイッチ８６及びＰＺＴ選択部８７が接続される場合と、１つのピエゾ素子ＰＺＴに対して１つのスイッチ８６及びＰＺＴ選択部８７が接続される場合とが混在する構成である。スイッチ８６及びＰＺＴ選択部８７の数量とピエゾ素子ＰＺＴの接続方法以外の構成は第１実施形態と同様である。
【０１６８】
図３２に本実施形態におけるスイッチ８６及びＰＺＴ選択部８７と各ピエゾ素子ＰＺＴとの接続状態の概略図を示す。各スイッチ８６に接続されるピエゾ素子ＰＺＴの組み合わせは、（＃１と＃６１），（＃２と＃６２）〜（＃３００と＃３６０）の３００組である。ただし、本実施形態では、ノズル列の搬送方向両端に位置するピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃６０、及び、＃３０１〜＃３６０）にはそれぞれスイッチ８６及びＰＺＴ選択部８７が１つずつ接続され、ノズル列中央部のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃６１〜＃３００）にはそれぞれスイッチ８６及びＰＺＴ選択部８７が２つずつ接続される。
【０１６９】
第１実施形態と同様に、ＰＺＴ選択部８７はＰＺＴ選択信号Ｓにより、駆動信号ＣＯＭを印加するピエゾ素子ＰＺＴを選択する。ここで、ＰＺＴ選択信号ＳがＨレベルの時に番号が小さい方のピエゾ素子ＰＺＴが選択され、ＰＺＴ選択信号ＳがＬレベルの時に番号が大きい方のピエゾ素子ＰＺＴが選択されるものとする。例えばＰＺＴ選択信号ＳがＨレベルの時、（＃１と＃６１）では＃１のピエゾ素子ＰＺＴが選択され、（＃６１と＃１２１）では＃６１のピエゾ素子ＰＺＴが選択される。すなわち、ＰＺＴ選択信号ＳがＨレベルの時には＃１〜＃３００のピエゾ素子ＰＺＴが選択され、逆にＰＺＴ選択信号ＳがＬレベルの時には＃６１〜＃３６０のピエゾ素子ＰＺＴが選択される。
【０１７０】
これは、印刷時において、ノズル列中央部のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃６１〜＃３００）は常に動作してインクを噴出し、ノズル列両端部のピエゾ素子ＰＺＴ群（＃１〜＃６０、または、＃３０１〜＃３６０）は動作せずインクを噴出しない場合があるということでもある。したがって、図３２には表していないが、動作しない（インクを噴出しない）ピエゾ素子ＰＺＴには、前述の第２実施形態の変形例で示したように微振動用駆動信号を印加して微振動させる構成とすると効果的である。
【０１７１】
図３３Ａに表刷り印刷を行う場合の各ピエゾ素子ＰＺＴ群のインク噴出の様子を、図３３Ｂに裏刷り印刷を行う場合の各ピエゾ素子ＰＺＴ群のインク噴出の様子を表す。Ｗインクノズル列，ＫＣＭＹインクノズル列ともに斜線部で示される部分からインクが噴出される。
【０１７２】
表刷り印刷時においては、Ｗノズル列にはＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓが入力され、ノズル列上流側のピエゾ素子群（＃１〜＃３００）が選択される。そして、ＫＣＭＹノズル列にはＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓが入力され、ノズル列下流側のピエゾ素子群（＃６１〜＃３６０）が選択される（図３３Ａ）。一方、表刷り印刷時においては、Ｗノズル列にはＬレベルのＰＺＴ選択信号Ｓが入力され、ノズル列下流側のピエゾ素子群（＃６１〜＃３６０）が選択される。そして、ＫＣＭＹノズル列にはＨレベルのＰＺＴ選択信号Ｓが入力され、ノズル列上流側のピエゾ素子群（＃１〜＃３００）が選択される（図３３Ｂ）。
【０１７３】
本実施形態では、表刷り印刷時・裏刷り印刷時ともに３００個のピエゾ素子ＰＺＴ（ノズル）を使用して印刷を行うことができるため、１パスでの印字範囲が広くなり、より速く印刷を行うことができる。
【０１７４】
なお、この場合、Ｗノズル列中でインクを噴出する部分のピエゾ素子ＰＺＴ（図３３Ａにおいて＃１〜＃３００）とＫＣＭＹノズル列中でインクを噴出する部分のピエゾ素子ＰＺＴ（図３３Ａにおいて＃６１〜＃３６０）との間で搬送方向の位置がお互いにオーバーラップするピエゾ素子ＰＺＴ（＃６１〜＃３００）を含んでいるが、このような印刷を行うことは可能である。
【０１７５】
例えば、キャリッジが走査方向を往復移動する時に、往路のみでノズルからインクを噴出する単方向（Ｕｎｉ−Ｄ）印刷を行う場合、まず、Ｗインクノズル列中でオーバーラップするピエゾ素子ＰＺＴ群（＃６１〜＃３００）によってＷインクを噴出する。そして、その噴出に遅れて、同一のラスタライン上に、ＫＣＭＹインクノズル列中でオーバーラップするピエゾ素子ＰＺＴ群（＃６１〜＃３００）からＫＣＭＹインクが噴出されるようにすればよい。
【０１７６】
＜第３実施形態の効果＞
図３４に本実施形態で用いる設定信号を示す。本実施形態において画素データＳＩは、１ノズル列当たり３００ノズル（ピエゾ素子ＰＺＴ）分が必要であり、それぞれについて上位・下位１ビット分で合計３００ｘ２ビット分のデータ量となる。第１実施形態の画素データＳＩ（１８０ｘ２ビット）よりも大きなデータ量を要することになるが、３００ノズルからインクを噴出することにより、１８０ノズルで印刷を行う場合よりも印字速度が速くなる。したがって、３６０ノズルを使用する通常の印刷よりも、転送データ量を減らしつつ、ある程度の印刷速度も確保できるという効果がある。設定データＳＰやＰＺＴ選択データＳＥは第１実施形態の場合と同様である。
【０１７７】
＝＝＝第４実施形態＝＝＝
前述の各実施形態によれば、各ノズル列のうち特定の部分のノズル群（ピエゾ素子群）を選択して印刷を行うことができる。そこで、印刷開始時にノズル検査を行って、目詰まり等の異常が発見されたノズルを避けることにより、なるべく正常なノズルで構成できるノズル群を選択して印刷を行うようにする構成も可能である。特にノズル列の搬送方向両端部（長手方向両端部）に位置するノズルは異常が検出されやすいため、正常にインクを噴出できるノズル群を選択して印刷を行うことにより、よりムラの少ない画像を印刷することができる。
【０１７８】
例えば、第２実施形態で説明したようなノズル列両端部を避けて中央部を使用した印刷をする場合に、印刷開始時に本実施形態の判定を行うことで、ノズル列中央部のノズル群を選択できるか否かの判断を適切に行うことができる。
【０１７９】
図３５に印刷時におけるノズル検査や印刷に使用するノズル群の選択に関するフローを示す。まず、印刷開始直後にノズル検査を行う（Ｓ１０１）。検査方法としては、例えば電荷を加えたインクを電極板に噴出させて、インクドットが形成されたか否かを検出する方法等がある。ノズル検査の結果により、印刷に使用するノズル列中の正常なノズルから、実際にインクを噴出させるノズル群を構成できるか否かが判断される（Ｓ１０２）。
【０１８０】
例えば、第２実施形態で説明した図２１において、最上流側の９０組のノズル群や中流上側の９０組のノズル群等各ノズル群の中に、不良ノズルが規定数量以上含まれていないかが判断される。
【０１８１】
正常なノズルによりノズル群を構成することができると判断された場合は、そのノズル群をノズル列中の中央部分で構成できるか否かが判断される（Ｓ１０３）。構成可能と判断された場合は、中央部のノズル群が選択され（Ｓ１０４）、該中央部ノズル群を用いて印刷が実行される（Ｓ１０６）。
【０１８２】
例えば、ノズル検査の結果、第２実施形態におけるノズル列中央部（図２１の＃９１〜＃２７０）に位置する中流上側ノズル群（ピエゾ素子群）が使用できると判断された場合には、中央部のピエゾ素子ＰＺＴを選択するためのピエゾ素子ＰＺＴ選択信号Ｓ１（Ｌレベル）及びＳ２（Ｈレベル）が生成され、＃９１〜＃２７０のノズル群を用いて印刷が実行される。
【０１８３】
前述のようにノズル列両端部に位置するノズルはインク目詰まり等の問題が生じやすいことから、可能であれば、ノズル列中央部のノズル群を選択して印刷を行うことが望ましい。
【０１８４】
ノズル列中央部のノズル群が正常ノズルで構成できない場合は、中央部以外のノズル群を使用して印刷が行われる（Ｓ１０５・Ｓ１０６）。例えば、図２１においてノズル検査の結果、第２実施形態におけるノズル列中央部（図２１の＃９１〜＃２７０）に位置する中流上側ノズル群（ピエゾ素子群）に不良ノズルが多く含まれ、正常ノズルでノズル群を構成することができないと判断された場合には、両端部のピエゾ素子ＰＺＴを選択するためのピエゾ素子ＰＺＴ選択信号Ｓ１（Ｈレベル）及びＳ２（Ｌレベル）が生成され、ノズル列両端部に位置する最上流側ノズル群（＃１〜＃９０）及び最下流側ノズル群（＃２７１〜＃３６０）を用いて印刷が行われる。
【０１８５】
Ｓ１０２において正常なノズルによりノズル群を構成することができないと判断された場合には、ノズルクリーニングの過程へと進む。まず、当該印刷の開始時点において、ノズルクリーニングが所定の回数以上行われていたか否かが判断される（Ｓ１０７）。クリーニング実行回数が所定の回数に達していた場合には警告が表示され（Ｓ１０８）、そのまま印刷動作は終了する。
【０１８６】
一方、クリーニング実行回数が所定の回数未満であればノズルクリーニングが実行され（Ｓ１０９）、クリーニング後の状態で再びノズル検査過程（Ｓ１０１）へと進む。例えば、所定のクリーニング回数が３回であるときに、今回で４回目のクリーニングとなる場合には、クリーニングを実行せずに警告が発せられ、印刷を行うことはできない。一方、今回で３回目のクリーニングとなる場合には、ノズルクリーニングが実行され、クリーニング後のノズルが正常と判断されれば印刷が行われる。
【０１８７】
これらの判断は印刷装置のコントローラー６０によって行われる。また、Ｓ１０２におけるノズル郡中に含まれる不良ノズルの許容数量（含有率）や、Ｓ１０７におけるクリーニングの規定回数の設定等はメモリ６３に記憶させておくことができる。
【０１８８】
＝＝＝まとめ＝＝＝
Ｗ（白）インクノズル列と、ＫＣＭＹ（カラー）インクノズル列を用いて印刷を行う印刷装置において、駆動信号をピエゾ素子ＰＺＴに印加するスイッチ１つに対して２以上のピエゾ素子ＰＺＴが接続されており、ＰＺＴ選択信号によって選択される一方のピエゾ素子ＰＺＴにのみ駆動信号が印加されるという構成を備えている。  
これにより、印刷時に使用されるピエゾ素子ＰＺＴ数を通常の場合よりも減らすことができる。そのため、各ノズルのインク噴出量を規定する画素データも減少し、データ転送のための高速クロックなどにかかるコストを軽減することができる。
【０１８９】
また、同じ種類のＰＺＴ選択信号によって選択されるピエゾ素子ＰＺＴは、各ノズル列中で所定のピエゾ素子ＰＺＴ群を構成する。該ＰＺＴ選択信号により印刷に使用するピエゾ素子群を選択することができるため、ノズル列中でインクを噴出する位置を制御することができる。  
これにより、印刷用途に応じてノズル列中の上流側／下流側等を使い分けて印刷することができる。
【０１９０】
また、Ｗインクノズル列とＫＣＭＹインクノズル列とで、各ノズル列の搬送方向の異なる位置からインクを噴出することができる。例えば、Ｗインクノズル列では、搬送上流側半分のピエゾ素子ＰＺＴ群を用いてＷインクを噴出し、ＫＣＭＹインクノズル列では、搬送下流側半分のピエゾ素子ＰＺＴ群を用いてＫＣＭＹインクを噴出することなどができる。  
これにより、表刷り印刷時には実画像より先に背景画像を形成し、表刷り印刷時には背景画像より先に実画像を形成する等、裏刷り印刷／裏刷り印刷にあわせて適宜インク噴出方法を変更して印刷することができる。
【０１９１】
また、ＰＺＴ選択信号によって選択されなかった方のピエゾ素子ＰＺＴには、微振動用駆動信号を印加することで、インクメニスカスを微振動させる。  
これにより、インクを噴出しないノズルのピエゾ素子ＰＺＴも振動させることができ、ヘッド内部でのインク固化を防止することができる。
【０１９２】
また、ノズル列両端部のピエゾ素子群にはそれぞれ１つのスイッチを接続し、ノズル列中央部のピエゾ素子群にはそれぞれ２つのスイッチを接続し、ＰＺＴ選択信号によって適当なピエゾ素子群を選択することにより、ノズル列端部片側のピエゾ素子群を使用せずに印刷することもできる。  
これにより、不使用ピエゾ素子群の印刷データ転送量を削減しつつ、ノズル列端部片側以外のピエゾ素子群からはインクを噴出することができるため、ある程度の印刷速度も確保することができる。
【０１９３】
また、印刷開始時に各ノズル（ピエゾ素子ＰＺＴ）がインク噴出不良を生じていないか検査して、なるべく噴出不良の生じているピエゾ素子ＰＺＴが少ないピエゾ素子群を選択して印刷を行うことができる。  
これにより、噴出不良ノズルを避けた印刷が可能となり、印刷ムラの少ない画像が形成できる。
【０１９４】
また、ＰＺＴ選択信号に応じて駆動信号を印加するＰＺＴ選択部には、デマルチプレクサや、トランジスタ、ＦＥＴ等を利用することができる。  
これにより、消費電力の低減を図ることが可能となる。また、同一構成の回路をＩＣ（集積）化すれば、さらにコストや消費電力を抑えることができるようになる。
【０１９５】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【０１９６】
＜印刷装置について＞
前述の各実施形態では、発熱を低減した印刷装置の一例としてプリンターが説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造型機、液体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の印刷装置に、本実施形態と同様の技術を適用してもよい。
【０１９７】
＜トランジスタ，ＭＯＳＦＥＴについて＞
前述の各実施形態では、ＰＺＴ選択部に用いるスイッチ素子としてトランジスタやＭＯＳＦＥＴを例示して説明したが、これに限られるものではない。ＰＺＴ選択信号によりＯＮ／ＯＦＦの制御が自在であり、応答性に問題がなければリレー等他のスイッチ素子を用いてもよい。
【０１９８】
＜インクについて＞
前述の実施形態では、紫外線（ＵＶ）の照射を受けることによって硬化するインク（ＵＶインク）をノズルから吐出していた。しかし、噴射する液体は、このようなインクに限られるものではなく、ＵＶ以外の他の電磁波の照射を受けることによって硬化するものであってもよい。この場合、仮硬化用照射部及び本硬化用照射部から、その液体を硬化させるための電磁波を照射するようにすればよい。  
また、電磁波により硬化するインクではなく、乾燥・蒸発などによって媒体に定着する、一般的な溶媒系インク（例えば水性染料／顔料インク等）を用いてもよい。
【０１９９】
＜ノズル列について＞
前述の実施形態では、ＫＣＭＹの４色、及び、背景用のＷインクを使用して印刷する例が説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ、ホワイト、クリアー等、ＣＭＹＫ以外の色のインクを用いて印刷を行ってもよいし、背景色としてＷ以外の色を用いてもよい。  
また、ヘッド部のノズル列は左側からＷＫＣＭＹの配列順で並んでいたが、これに限られるものではない。例えば、ノズル列の順番が入れ替わっていてもよいし、Ｋインクのノズル列数が他のインクのノズル列数より多い構成などであってもよい。また、Ｗインクノズル列がヘッドの両脇にあってＫＣＭＹインクノズル列を挟み込むような配置としてもよい。
【０２００】
＜ピエゾ素子について＞
前述の各実施形態では、液体を噴出させるための動作を行う素子としてピエゾ素子ＰＺＴを例示したが、他の素子であってもよい。例えば、発熱素子や静電アクチュエーターを用いてもよい。
【０２０１】
＜プリンタードライバーについて＞
プリンタードライバーの処理はプリンター側で行っても良い。その場合、プリンターとプリンタードライバーをインストールしたＰＣとで記録装置が構成される。
【符号の説明】
【０２０２】
１  プリンター、１０  搬送ユニット、１１  給紙ローラー、
１２  搬送モータ、１３  搬送ローラー、１４  プラテン、
１５  排紙ローラー、２０  キャリッジユニット、２１  キャリッジ、
２２  キャリッジモーター、３０  ヘッドユニット、
３１  ヘッド、３１１  ケース、３１２  流路ユニット、
３１２ａ  流路形成板、３１２ｂ  弾性板、３１２ｃ  ノズルプレート、
３１２ｄ  圧力室、３１２ｅ  ノズル連通口、３１２ｆ  共通インク室、
３１２ｇ  インク供給路、３１２ｈ  アイランド部、３１２ｉ  弾性膜、
４０  照射ユニット、４１ａ・４１ｂ  仮硬化用照射部、
４３  本硬化用照射部、５０  検出器群、５１  リニア式エンコーダ、
５２  ロータリー式エンコーダ、５３  紙検出センサ、
５４  光学センサ、６０  コントローラー、６１  インターフェース部、
６２  ＣＰＵ、６３  メモリ、６４  ユニット制御回路、
７０  駆動信号生成回路、８１Ａ  第１シフトレジスタ、
８１Ｂ  第２シフトレジスタ、８２Ａ  第１ラッチ回路、
８２Ｂ  第２ラッチ回路、８３  信号選択部、８４  制御ロジック、
８４２  シフトレジスタ群、８４４  波形選択信号生成部、
８４５  ＰＺＴ選択信号生成部、８４６  微振動信号生成部、
８５  微振動用スイッチ、８６  スイッチ、８７  ＰＺＴ選択部、
８７１  デマルチプレクサ、８７３・８７４  アナログスイッチ、
８７５・８７６  ＮＰＮ型トランジスタ、８７７・８７８  ＭＯＳＦＥＴ、
８８  論理否定回路、８９１〜８９４  微振動選択部、
１１０  コンピューター、ＨＣ  ヘッド制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図２１】
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