(57)【要約】【課題】処理液のインク消費量を抑えつつ、画像性能を向上させることが可能なインクジェット記録装置などの提供を目的とする。【解決手段】記録媒体の所定領域ごとに、複数種類のインクと処理液とを記録ヘッドから所定の順序で吐出させるための吐出データを生成する。複数種類のインクは、処理液の効果を発現させるために必要とされる所定領域あたりの処理液の最低付与量に基づいて複数に分類される。吐出データ生成手段は、所定領域内に吐出されるインクの分類に応じて定めた順序に従って複数種類のインクと処理液とを記録ヘッドから吐出させるよう吐出データを生成する。【選択図】図１２
2011025687.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドを記録媒体の同一の領域に対して複数回走査させると共に、前記記録ヘッドから複数種類のインクと処理液とを吐出させることにより画像を形成するインクジェット記録装置であって、
前記記録媒体の所定領域ごとに、前記複数種類のインクと前記処理液とを前記記録ヘッドから所定の順序で吐出させるための吐出データを生成する吐出データ生成手段を備え、
前記複数種類のインクのうち少なくとも２種のインクは、前記処理液の効果を発現させるために必要とされる所定領域あたりの処理液の最低付与量に基づいて複数に分類され、
前記吐出データ生成手段は、前記所定領域内に吐出されるインクの分類に応じて定めた順序に従って前記複数種類のインクと前記処理液とを前記記録ヘッドから吐出させるよう前記吐出データを生成することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記吐出データ生成手段は、前記所定領域内の画素において前記分類が異なる複数種類のインクを重ねて付与するとき、前記最低付与量が最も少ない分類に属するインクを他の分類に属するインクよりも後に付与し、前記最低付与量が最も少ないインクの後に処理液が付与されるように、前記インクを吐出するためのインク用吐出データと前記処理液を吐出するための処理液用の吐出データを生成することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記吐出データ生成手段は、
前記所定領域内の各画素の中から前記処理液が付与される画素を検出すると共に、検出した各画素に付与されるインクの分類を判断する判断手段と、を備え、
前記処理液が付与され、かつ異なる分類のインクが付与されると判断された画素において、前記最低付与量が最も少ない分類のインクが、他の分類のインクより後に付与されるように前記インク用吐出データを制御することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記吐出データ生成手段は、
入力された多値の画像データを、前記複数種類のインクそれぞれに対応したインク用吐出データに変換するデータ変換手段と、
前記所定領域内の各画素の中から前記処理液が付与される画素を検出すると共に、検出した各画素に付与されるインクの分類を前記各インク用吐出データに基いて判断する判断手段と、を備えることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記データ生成手段は、
前記所定領域内の各画素の中から前記処理液が付与される画素を検出すると共に、入力された多値の画像データまたは前記吐出データを生成する過程で生成された画像データに基いて、前記検出した各画素に付与されるインクの分類を判断する判断手段と、を備えることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記少なくとも２種のインクは、前記処理液の表面エネルギーに対するインクの表面エネルギーの割合に基づいて分類されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記処理液は、前記記録媒体上に付与されたインクとの接触により、前記記録媒体上に記録される画像の特性を向上させる画像特性向上液であることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記処理液は、前記記録媒体上に付与されたインクとの接触により、画像の堅牢性と品位の少なくとも一方の画像特性を向上させることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記処理液は、前記記録媒体に付与されたインクを被覆することによって前記インクによって形成される画像堅牢性を向上させることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記処理液は、前記記録媒体に付与されたインクと反応することによって前記画像の濃度を高めることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記所定領域は、一つの画素、複数の画素、記録ヘッドの１回の走査によって記録することが可能な領域のいずれかであることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記処理液は無色であることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記処理液は有色であることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記複数種類のインクは顔料インクであることを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
記録媒体の同一の領域に対して複数回走査させると共に、前記記録ヘッドから複数種類のインクと処理液とを吐出させることにより画像を形成するインクジェット記録方法であって、
前記記録媒体の所定領域ごとに、前記複数種類のインクと前記処理液とを前記記録ヘッドから所定の順序で吐出させるためのインク用吐出データと前記処理液用の吐出データとを生成する吐出データ生成工程を備え、
前記複数種類のインクのうち少なくとも２種のインクは、前記処理液の効果を発現させるために必要とされる所定領域あたりの処理液の最低付与量に基づいて複数に分類されており、
前記吐出データ生成工程は、前記所定領域内に吐出されるインクの分類に応じて定めた順序に従って前記複数のインクと前記処理液とを前記記録ヘッドから吐出させるよう前記吐出データを生成することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１６】
記録媒体の同一の領域に対して複数回走査させると共に、前記記録ヘッドから複数種類のインクと処理液とを吐出させることにより画像を形成するためのインク用吐出データを生成するデータ生成装置であって、
前記記録媒体の所定領域ごとに、前記複数種類のインクと前記処理液とを前記記録ヘッドから所定の順序で吐出させるための吐出データを生成する吐出データ生成手段を備え、
前記複数種類のインクのうち少なくとも２種のインクは、前記処理液の効果を発現させるために必要とされる所定領域あたりの処理液の最低付与量に基づいて複数に分類されており、
前記吐出データ生成手段は、前記所定領域内に吐出されるインクの分類に応じて定めた順序に従って前記複数のインクと前記処理液とを前記記録ヘッドから吐出させるよう前記吐出データを生成することを特徴とするデータ生成装置。
【請求項１７】
記録媒体の同一の領域に対して複数回走査させると共に、前記記録ヘッドから複数種類のインクと処理液とを吐出させることにより画像を形成するインクジェット記録装置と、前記インクジェット記録装置に画像を記録するためのデータを供給するデータ供給装置と、を含むインクジェット記録システムであって、
前記データ供給装置は、前記記録媒体の所定領域ごとに、前記複数種類のインクと前記処理液とを前記記録ヘッドから所定の順序で吐出させるための吐出データを生成する吐出データ生成手段と、
前記吐出データ生成手段により生成した前記処理液の吐出データを前記インクジェット記録装置に供給する供給手段と、を備え、
前記複数種類のインクのうち少なくとも２種のインクは、前記処理液の効果を発現させるために必要とされる所定領域あたりの処理液の最低付与量に基づいて複数に分類され、
前記吐出データ生成手段は、前記所定領域内に吐出されるインクの分類に応じて定めた順序に従って前記複数種類のインクと前記処理液とを前記記録ヘッドから吐出させるよう前記吐出データを生成することを特徴とするインクジェット記録システム。
【請求項１８】
前記請求項１５に記載の吐出データ生成工程を、コンピュータを用いて行うためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類のインクと処理液とを吐出することで画像記録を行うインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録装置は、記録する画像の高精細化に伴い、写真やポスター、グラフィックプリントなど大衆展示用途や商標印刷用途などにおいて幅広く用いられている。このような大衆展示用途や商標印刷用途のために形成された画像に要求される画像特性としては、高精細化、光沢の均一化、ブロンズ性低減などの画像品位の向上に関する要求や、画像の強度や長期保存性などの画像堅牢性の向上に関する要求が高まっている。ここでブロンズ性とは、照明光が顔料画像表面で正反射（鏡面反射）する際、ブロンズ現象によって照明光の色と異なった色を反射する度合いのことであり、特に、シアンインクで顕著に現れることが知られている。また、画像の強度とは記録物の貼り付け作業等のハンドリング工程における摩擦物と画像表面との接触による画像の耐傷付き性（耐擦過性）や、雨や水などの溶液との接触における画像の耐溶液性を示している。また、長期保存性とは、記録物を室内等に長期間保存した際の空気中の活性ガス（酸素など）や太陽光などによる画像の耐褪色性を示している。
【０００３】
インクジェット記録装置に用いられる着色インクとしては、染料系と顔料系に大別される。染料系インクと顔料系インクは、溶液中での色材の存在状態が異なるため、先に述べた画像品位や画像堅牢性が大きく異なる。染料系インクは、着色染料が水やアルコール系媒体に分子状態で溶解しているため、顔料系インクよりも透明性が高く発色に優れる一方で、耐溶液性や長期保存性による耐褪色性などの画像堅牢性が低い。顔料系インクは、色材顔料が溶媒中において粒子状に分散しているため、紫外線や空気中の活性ガスによる耐退色性に優れる反面、染料インクに比べて発色性などの画像品位に劣るのが通例である。
【０００４】
これらの問題を改善するための各種の付加技術が提案されている。例えば、画像を転写フィルムによる透明樹脂層で覆う転写ラミネートフィルム方式に関する提案がある（特許文献１参照）。また、画像の表面を、樹脂などを含有する透明な処理液で覆う、あるいは付与する処理方式に関する提案がある（特許文献２参照）。さらに、記録媒体のインク受容層が熱可塑性樹脂粒子を含有してなるものを用い、記録を行った後に記録媒体を加熱することにより、顔料層とインク受容層とを接着するという後処理方式などに関する提案がある（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１５３６７７号公報
【特許文献２】特開２００４−００１４４６号公報
【特許文献３】特開２００３−１７０６５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記で挙げた従来の技術のように、画像を形成した後に、画像の表面を転写フィルムによる樹脂層で覆う方式や、透明な処理液により画像の最表面を完全にあるいは部分的に覆うことは、画像強度の向上や、画像品位を向上させるには極めて効果的である。  
しかし、従来の技術では、記録される画像の大部分に対して処理液を付与するため、各色のインクの消費量と比較して、処理液が多量に消費されることになる。このため、処理液用インクタンクの大型化や、多くの処理液を消費することによってランニングコストが増大するなどの問題がある。
【０００７】
本発明は、これらの問題点に鑑みてなされたもので、画像品位や画像堅牢性などの画像特性を極度に低下させることなく、処理液の消費量を抑えることができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、記録ヘッドを記録媒体の同一の領域に対して複数回走査させると共に、前記記録ヘッドから複数種類のインクと処理液とを吐出させることにより画像を形成するインクジェット記録装置であって、前記記録媒体の所定領域ごとに、前記複数種類のインクと前記処理液とを前記記録ヘッドから所定の順序で吐出させるための吐出データを生成する吐出データ生成手段を備え、前記複数種類のインクは、前記処理液の効果を発現させるために必要とされる所定領域あたりの処理液の最低付与量に基づいて複数に分類され、前記吐出データ生成手段は、前記所定領域内に吐出されるインクの分類に応じて定めた順序に従って前記複数種類のインクと前記処理液とを前記記録ヘッドから吐出させるよう前記吐出データを生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像品位や画像堅牢性などの画像特性を極度に低下させることなく、処理液の消費量を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の外観斜視図である。
【図２】図１に示したものの要部を示す斜視図である。
【図３】記録ヘッドを吐出口側から見た図である。
【図４】インクジェット記録装置の制御系の構成を説明するブロック図である。
【図５】画像処理部３１０における画像処理工程を表すブロック図である。
【図６】マスク処理手段におけるマスクパターンの模式図である。
【図７】インクの付与終了後に処理液を付与する場合のマスクパターンの模式図である。
【図８】（Ａ）は光沢紙上に顔料インクドットが定着する前の状態を示す模式図、（Ｂ）は光沢紙上に顔料インクドットが定着した後の定着状態を示す模式図である。
【図９】（Ａ）は光沢紙上に定着した顔料インクの表面を透明樹脂層で被覆した定着状態を示す模式図、（Ｂ）は第１の顔料インク１０１の表面に処理液により透明樹脂層を形成したときの層構造を示す模式図、（Ｃ）は第２の顔料インク１０２の表面に処理液により透明樹脂層を形成したときの層構造を示す模式図である。
【図１０】（Ａ）は処理液の処理量による被覆率の変化を表した線図、（Ｂ）は処理液の処理量による摩擦係数の変化を表した線図、
【図１１】複数種類のインクが重ねて付与された上に処理液を付与して定着した状態を示す模式図である。
【図１２】第１の実施形態における画像処理部で行われる処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】第１の実施形態におけるマスク処理部で用いるマスクパターンを示す模式図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態における画像処理部で行われる処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】図１４におけるマスク選択パラメータ演算処理を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第２の実施形態におけるマスクパターンを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明を適用可能なインクジェット記録装置（以下、単に記録装置ともいう）の実施形態を説明する。
【００１２】
１．第１の実施形態
（外観構成）
図１は本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の外観斜視図である。図１に示すように、この記録装置は、記録ヘッドとインクを貯留するインクタンクとが一体となったヘッドカートリッジを着脱可能に搭載するキャリッジ１１を備える。また、キャリッジ１１を往復移動（主走査方向）させるための駆動源としてのキャリッジモータ１２が設けられている。このキャリッジモータ１２の駆動力は、プーリ５ａ，５ｂに掛け渡されると共にキャリッジ１１に連結されたベルト６に伝達される。ベルト６がキャリッジモータ１２の正、逆回転に伴って正方向および逆方向へと移動することにより、キャリッジ１１がガイドシャフト６に沿って往路方向および復路方向へと移動する。キャリッジ１１の移動に伴って、光学的センサによって構成されるエンコーダセンサ１６からはパルス信号が出力され、そのパルス信号に基づいて後述の制御部がキャリッジ１１の位置を検出する。また、記録装置は、制御部（後述）から電気信号を記録ヘッドに転送するためのフレキシブルケーブル１３と、記録ヘッドの回復処理を行うために用いられるキャップ、およびワイパブレード１４３と、記録媒体を蓄えるカセット１５などを備える。ここでは、記録ヘッドとインクタンクが一体的に構成されているが、それぞれが分離可能な構成であっても構わない。
【００１３】
（機構部および記録ヘッド）
図２は、図１の記録装置における機構部の要部を示した斜視図である。記録ヘッド２２は、カラーインク用の記録ヘッドと処理液用の記録ヘッドを有し、これらの記録ヘッドに設けられた吐出口から記録媒体１に対してインクや処理液が吐出されることで記録が行われる。ここで本明細書における「処理液」とは、インクと接触させることによって、画像堅牢性や画像品位といった画像性能を向上させる液体（画像特性向上液）を指す。また、「画像堅牢性を向上させる」とは、耐擦性、耐候性、耐水性、耐アルカリ性の少なくとも１つを向上させて、画像の堅牢性を向上させることを意味する。また、「画像品位を向上させる」とは、発色性、光沢性、ヘイズ性、ブロンズ性の少なくとも１つを向上させて、画像の品位を向上させることを意味する。
【００１４】
記録ヘッド２２は、ブラック（２２Ｋ）、シアン（２２Ｃ）、マゼンタ（２２Ｍ）、イエロー（２２Ｙ）、ライトシアン（２２ＬＣ）およびライトマゼンタ（２２ＬＭ）のカラーインクおよび処理液（２２Ｈ）をそれぞれ吐出する７つの記録ヘッドから構成される。インクタンク２１は、記録ヘッド２２の各色インクおよび処理液のヘッドに供給するため、対応する色のインクおよび処理液を貯蔵する７つのインクタンク２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１ＬＣ、２１ＬＭ、２１Ｈから構成される。キャリッジ１１に搭載された記録ヘッド２２およびインクタンク２１は、キャリッジ１１と共に主走査方向（矢印Ｂ方向）に移動可能になっている。
【００１５】
キャップ２０は７つの記録ヘッドそれぞれのインク吐出面をキャップするために、７つのキャップ２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０ＬＣ、２０ＬＭおよび２０Ｈから構成されている。記録ヘッド２２およびインクタンク２１は、記録を行なわないときにはキャリッジ１１と共にキャップ２０の存在するホームポジションに戻って待機する。なお、これらの記録ヘッドやインクタンクを個別的に言及する場合には、それぞれに付された参照番号を用いるが、包括的に言及する場合には総称的な参照番号として、記録ヘッドには「２２」、インクタンクには「２１」、キャップには「２０」を用いる。
【００１６】
図３は、記録ヘッド２２を吐出口側から見た図である。この記録ヘッド２２のそれぞれには、１２８０個の吐出口２３が１２００ｄｐｉの記録密度に対応する間隔で列状に形成されている。これら７つの記録ヘッド２２は主走査方向に並ぶように配置されて各色の吐出口列を形成している。各吐出口２３から吐出されるインクの吐出量は約４ｎｇである。
【００１７】
（制御系）
図４は、図１に示したインクジェット記録装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。スキャナやデジタルカメラ等の画像入力機器３０１からの多値画像データやハードディスク等の各種記憶媒体に保存されている多値画像データは、画像入力部３０２へと入力される。画像入力部３０２は外部に接続されたホストコンピュータであり、画像出力部３０３に対して記録すべき画像情報を転送する。ホストコンピュータの形態としては情報処理装置としてのコンピュータとするほか、イメージリーダなどの形態とすることもできる。受信バッファ３０４は画像入力部３０２からのデータを一時的に格納するための領域であり、システムコントローラ３０５からデータの読み込みが行われるまで、受信データを蓄積しておく。システムコントローラ３０５の内部には、マイクロプロセッサをはじめ、制御プログラムやドットパターンやマスクパターンなどを記憶したＲＯＭや、各種画像処理を実施する際のワークエリアとなるＲＡＭが配置されている。ドットパターンは多値データから２値データを生成するためのパターンであり、またマスクパターンはマルチパス記録における各走査での記録ドットを決定するパターンである。これらのパターンの詳細は後述する。この画像入力部３０２、受信バッファ３０４、およびシステムコントローラ３０５などによって画像処理部３１０が構成される。画像処理部３１０では、画像入力機器３０１からの多値画像データに基づき、複数種類のインクと処理液とを各記録走査で吐出させるための２値出力データを生成する画像処理を行う。画像入力部３０２がホストコンピュータとなっている場合、画像処理を画像入力部３０２とシステムコントローラ３０５とに分けて行っても良いし、システムコントローラ３０５単独で行うこともできる。
【００１８】
システムコントローラ３０５は、モータ制御部３０６を通じて、主走査方向にキャリッジ１１を駆動させるためのキャリッジモータ３０７や、記録媒体を副走査方向に搬送するための搬送モータ３０８の制御も行う。生成された２値画像データを基に、記録制御部３０９では記録ヘッド２２の動作を制御し、複数のインクと処理液を吐出させることで、記録媒体１に画像を記録する。
【００１９】
（画像処理部）
図５に画像処理部３１０における画像処理工程を表すブロック図を示す。矩形の枠は個々の画像処理工程を、平行四辺形の枠はデータを示している。画像変換手段１００２では、まず、画像入力機器３０１等から受け取ったＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の輝度情報を有する入力データ１００１に対して輝度濃度変換および色処理による補正を行う。さらに画像変換手段１００２は、補正された各色インクの多値画像データ１００２ａを複数種類のインク、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）に対応した多値画像データに変換する。この多値画像データ１００２ａは、例えば２５６階調程度の階調レベルを有する８ｂｉｔデータであるが、本実施形態の場合、この段階のデータは６００ｄｐｉの解像度を有している。
【００２０】
多値画像データは、量子化手段（不図示）において“Ｎ”値の階調値に量子化される。量子化の方法は、一般的な多値誤差拡散処理などを用いることが出来る。このＮ値は、入力解像度と出力解像度との関係で決定される。例えば、入力解像度６００ｄｐｉ、出力解像度１２００ｄｐｉのときは、１画素８ビットの入力画像データに対して、出力データのドットは２×２の４ドットで１ブロックとなる。その１ブロックで表現可能な階調数は５値となる。したがって、量子化部２１からは、“０”、“６４”、“１２８”、“１９２”、“２５５”の５値に量子化された量子化値が出力される。それぞれの量子化値は、階調値“０”、“１”、“２”、“３”、“４”に対応する。
【００２１】
量子化された各色の画像データは２値化手段１００３において、量子化された階調値に基づいて階調値毎に対応した複数個のドットパターンの中から出力に用いるドットパターンをドットパターン記憶手段１００４から選択する。そして、選択したドットパターンに基づき各色の２値出力画像データ１００５を出力する。インク用のドットパターン記憶手段１００４に格納されているドットパターンは、入力解像度６００ｄｐｉ、出力解像度１２００ｄｐｉのときは、各階調値毎に２×２ドットサイズのパターンをもっている。なお、ドットパターン記憶手段１００４は、ＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリに設けられる。また、2値化手段によってデータ変換手段が構成されている。
【００２２】
各色の２値出力画像データ１００５は、処理液データ生成手段１００６に送られ、各色インクの２値出力画像データから、処理液用の２値出力データ１００８を生成する。処理液の２値出力データ１００８の生成方法は、例えば、インクが付与される画素に対して一律に処理液を付与するように２値出力データを生成する方法がある。また、他の方法としては、記録されるインク種の性質に応じて処理液の処理量を変えて、処理液用の２値出力データ１００８を生成する方法などがある。実際の処理方法としては、各色の２値出力画像データを論理和手段（ＯＲ手段）により論理和処理する。そして、当該処理したデータを間引きパターン記録手段１００７に記録されている間引きパターンとの論理積処理（ＡＮＤ処理）を行い、処理液用の２値出力データ１００８を生成する。間引きパターンは、処理液を記録するドット数を所定の割合で減少させるためのパターンである。処理液の２値出力データ１００８は、複数のインクと処理液との相性に応じて適宜選定することができる。各色の２値出力画像データと２値処理液出力データを基にマスク処理手段１００９においてマスクパターンによるマスク処理を行い、出力画像データ（インク用の吐出データ、処理液用の吐出データ）１１１０を作成する。
【００２３】
図６（Ａ）及び（Ｂ）においてマスクパターンを用いたマスク処理について具体的に説明する。ここでは説明を簡略化するため、インク一色分の記録ヘッドおよび処理液の記録ヘッドのマスクパターンを例示しているが、各色の記録ヘッド毎にマスクパターンを設定しても良い。また、マスクパターンはシステムコントローラ３０５内のＲＯＭ内に格納されており、このマスクパターンを用いて、各色のインクおよび処理液を記録ヘッド２２から吐出するためのドットデータを記録走査毎に生成する。なお、上記画像処理部３１０によって、各インクおよび処理液を記録ヘッドから吐出するか否かを指示する吐出データを生成する吐出データ生成手段が構成されている。
【００２４】
図６（Ａ）および（Ｂ）は、同一の領域に対して複数回走査（ここでは、４回の走査）を行うことによって、同領域の画像を完成させる４パスのマルチパス記録を実行する際に利用するマスクパターンの一例を示した模式図である。図６(Ａ)はインク用のマスクパターンを、図６（Ｂ）は処理液用マスクパターンを示している。ここで、インク用のマスクパターンおよび処理液用マスクパターンの縦方向（副走査方向）の画素数は記録ヘッドの各ノズルと同数となっており、１画素は１ノズルに対応する。また、各マスクパターンの横方向の画素数は、適宜に設定することができる。４パスのマルチパス記録ではノズル列は４つの領域に分割され、それぞれの領域に含まれるノズルは各領域に対応するマスクパターンの記録許容画素（黒領域部）においてドットを記録することが可能になっている。さらに、領域１〜４に対応する４種類のマスクパターンは互いに補完の関係となっている。従って、記録データがマスクパターンに対応する画素領域全体にインクまたは処理液を吐出させるようなデータであった場合、４回の走査によって、マスクパターンに対応する画素領域全体の画素をインクまたは処理液で埋めることが可能になっている。各記録走査でこれらマスクパターンと２値出力画像データ４０４との論理積をとることによって、各記録主走査においてインクまたは処理液で記録する画素が決定される。
【００２５】
図６に示すように、複数種のインクと処理液の各走査に対応するマスクパターンにおいて黒領域部の配置がランダムであり、かつ各マスクパターンの間引き率が均一であった場合、インクと処理液は、各走査においてランダムに記録媒体に付与されることとなる。このため、インクと処理液の付与順序は画素によって異なることとなる。つまり、処理液が始めに記録されその後にインクが付与される画素と、インクが始めに記録されその後に処理液が記録される画素とが生じ、インクと処理液とが重なる順序が画素によって異なることとなる。
【００２６】
インクに対する処理液の画質向上効果を安定化させるためには、インクと処理液とが重なる順序を全ての画素において揃えることが望ましい。図３に示す記録ヘッド２２では、複数種のインクと処理液それぞれのノズル列が、副走査方向（記録媒体の搬送方向）において同じ長さ（幅）で並列に配列されている。このような記録ヘッド２２においては、マスクパターンにおける黒領域部の配置をインクと処理液とで異ならせることで、画素に対するインクと処理液との付与順序を制御することができ、インクと処理液の重なる順序を揃えることが可能となる。
【００２７】
図７（Ａ）および（Ｂ）に、インクの付与終了後に処理液を付与する場合のマスクパターンを示す。図７（Ａ）および（Ｂ）は、図６（Ａ）および（Ｂ）と同様に４パスのマルチパス記録を行うためのマスクパターンを示している。なお、図７Aおよび７Ｂにおいても、図６（Ａ）および（Ｂ）と同様に、インク一色分の記録ヘッドのマスクパターンと処理液の記録ヘッドのマスクパターンを示している。図７（Ａ）に示すように、インク用のマスクパターンは、第１領域から第３領域に対応するノズルのみを使用し、第４領域に対応するノズルは使用しないパターンとなっている。このため、記録動作は、第１走査から第３走査において終了する。なお、第４走査に対応するマスクパターンは空となっているため（黒領域が存在しないため）第４走査において記録は行わない。
【００２８】
一方、処理液のマスクパターンは、第１領域から第３領域のノズルは使用せずに、第４領域のノズルのみを使用するパターンとなっている。したがって、処理液の記録は、第１走査から第３走査においては行われず、第４走査のみで記録が行われるパターンとなっている。また、処理液の付与をインクによる画像形成が行われる前に実施する場合は、処理液のマスクパターンを第１走査のみで処理液を吐出するパターンとし、インクのマスクパターンは、第２走査から第４走査においてインクを吐出するパターンとすればよい。
【００２９】
このように、インクと処理液のマスクパターンの記録許容画素（黒領域部）の配置を変えることで、インクと処理液とが重なる順序を揃えることができる。
【００３０】
（記録動作）
インクジェット記録装置の記録動作の一例について図１、図２を用いて説明する。カセット１５に複数枚積層された記録媒体１が給紙ローラ（不図示）によって一枚ずつ記録動作領域まで供給される。そして、記録動作領域では、記録ヘッド２２とプラテン（不図示）との間を記録媒体１が搬送ローラ対３により搬送される。一方、記録ヘッド２２は図１の矢印Ｂ１方向（往路方向）に移動しながらマスク処理後の出力画像データに応じてインクおよび処理液を吐出し、記録媒体１に画像を記録する。この記録は、ブラック・シアン・マゼンタ・イエロー・ライトシアン・ライトマゼンタ・処理液の順に記録媒体上にインクおよび処理液の液滴を付与することで行われる。そして、１走査分の記録が終了すると、片方向記録の場合、キャリッジ１１と共に記録ヘッド２２がホームポジションに戻り、再びブラック・シアン・マゼンタ・イエロー・ライトシアン・ライトマゼンタ・処理液の順に矢印Ｂ１方向への記録を行う。また、双方向記録の場合、ホームポジションから矢印Ｂ１方向へと記録ヘッド２２が移動しつつ片方向記録時と同様に記録動作を行い、その後、記録ヘッド２２がホームポジションに向けて矢印Ｂ２方向へと移動する間にも処理液とインクを吐出して記録を行う。Ｂ２方向への移動時に行われる記録動作では、インクおよび処理液は、処理液、ライトマゼンタ・ライトシアン・イエロー・マゼンタ・シアン・ブラックの順で吐出される。
【００３１】
片方向記録および双方向記録のいずれにおいても、１回の記録動作（１走査）が終了してから次回の記録動作が開始される前に、搬送ローラ対３が駆動されて記録媒体を矢印Ａ方向に所定量だけ搬送する。このように１走査分の記録動作と所定量の搬送動作とを繰り返すことによって、記録媒体に所定幅ずつ記録が行われて行く。
【００３２】
本実施形態では、インクと処理液の付与順序が常に一定となる片方向記録モードも、インクと処理液の付与順が走査毎に逆転する双方向記録モードも実行可能であり、これら両記録モードにおいて後述する効果を得ることができる。
【００３３】
（インクと処理液との接触による画像堅牢性の変化）
本発明の特徴的な構成は、処理液との接触によって画像特性の変化の程度が異なる複数種類のインクと処理液とを用いて画像形成を行うに際し、処理液とインクとが接触する領域に対する複数種類のインクの付与順序をそのインクの種類に応じて制御することにある。
【００３４】
以下に、画像特性の変化として、顔料インクと処理液との接触による画像堅牢性の変化を例に挙げ、複数のインクの付与順序を制御することの有効性を説明する。
【００３５】
図８（Ａ）および（Ｂ）は、光沢紙に顔料インクを用いて画像形成を行った場合の、光沢紙の表面においてインクドット８１が定着した状態を模式的に示す図である。図８（Ａ）に示すように顔料インクの溶剤成分中８２に分散した状態で存在する色材顔料粒子８３は、光沢紙の表面にあるインク受容層８４を形成する無機微粒子の細孔８５より大きい。このため、インク受容層８４の表面で色材顔料粒子８３と溶剤成分８２とが分離し、図８（Ｂ）に示すようにインク受容層の表面に残った色材顔料粒子８３によって、インク受容層８４の表面に顔料インク層８６が形成される。
【００３６】
従って、画像面と摩擦物とが接触すると、色材顔料粒子８３によって形成されている顔料インク層８６に対し直接的に力が加わるため、画像表面に傷が発生しやすく、画像剥がれなどの問題がしばしば発生する。実際の使用環境では、記録媒体を丸めたり壁に貼ったりなどのハンドリング過程において、爪等と接触したときの画像の損傷が極めて大きく、画像が完全に剥がれ落ちる場合もある。
【００３７】
画像剥がれなどの画像の損傷を低減するための対策としては、図９（Ａ）に示すように、顔料インク層８６の表面を透明樹脂層８７で被覆することが有効である。すなわち、透明樹脂層８７により顔料インク層に爪等が直接に接触することがなくなるため、画像の損傷を低減することができる。特に、摩擦係数の低い透明樹脂層８７は摩擦物との接触時に表面に加わる力が少なくなるため、画像の損傷を大幅に改善することができる。
【００３８】
図９（Ａ）のように顔料インク層８６の表面が透明樹脂層８７で被覆された状態は、インク受容層８４の表面に顔料インクが着弾して形成された顔料インクドットの上方から、透明樹脂成分を含有する処理液を吐出することで形成することができる。また、透明樹脂層８７で顔料インク層８６を被覆して画像堅牢性を高める場合、顔料インク層８６の表面をほぼ完全に透明樹脂層８７で被覆することが最も効果的である。ここで、顔料インクにより形成された画像表面に対する透明樹脂層による被覆の割合を被覆率として定義する。実使用レベルを考慮した被覆率は５０％以上、好ましくは７０％以上とすることが望ましい。
【００３９】
ここで、本発明者らは、上記の被覆率を得るために必要となる処理液の処理量は、顔料インクの種類によって大きく異なることを見いだした。これは、顔料インクと処理液との接触時の相互作用がインクの種類によって異なるためであると考えられる。すなわち、顔料インクの種類により、インク層表面での処理液ドットの拡がり性や残存性に違いがあり、これが、一定の被覆率を得るために必要とされる処理液の処理量に差を生じさせる要因であると考えられる。
【００４０】
図９（Ｂ）および（Ｃ）は、第１の顔料インク１０１と第２の顔料インク１０２の表面に処理液により透明樹脂層を形成したときの層構造を示す模式図である。第１の顔料インク１０１の表面では、処理液ドットの濡れは良好なため透明樹脂層８７は薄くなり、処理液１ドット当たりの被覆面積は大きい（ドットの拡がりが大きい）。一方、第２の顔料インク１０２の表面では、処理液ドットの濡れは良くないため透明樹脂層は厚くなり、処理液１ドット当たりの被覆面積は小さい（ドットの拡がりは小さい）。顔料インクの種類により処理液ドットの拡がり性が変化するメカニズムについては、両者の接触時における顔料インク層の表面エネルギーと処理液の表面エネルギーの大小関係に起因していると考えている。両者の接触時に処理液の表面エネルギーより顔料インク層の表面エネルギーが大きい場合は、処理液ドットの濡れ拡がりは大きくなり、逆に顔料インク層の表面エネルギーが小さい場合は処理液ドットの濡れ拡がりは小さくなる。このように、インクの種類によって生じる顔料インク層の表面エネルギーの変化は、インクに用いる顔料色材、分散時に用いる分散樹脂、顔料インク層の特性を調整するための添加樹脂などがインクの種類によって異なることが影響していると考えられる。
【００４１】
図１０（Ａ）および（Ｂ）は種類の異なる第１、第２の顔料インク１０１、１０２に対して、画像表面に滑り性のある透明樹脂成分を含んだ処理液を付与して透明樹脂層を形成した場合の処理量に対する被覆率および動摩擦係数の変化の違いを表した線図である。第１の顔料インク１０１においては、第２の顔料インク１０２に比べて接触した処理液のドットの拡がりが大きい。このため、両顔料インクに対し同等の被覆率を得るのに要する処理液の付与量は、第１の顔料インクの方が第２の顔料インクよりも少なくなっている。また、動摩擦係数の変化においても、第２の顔料インク１０２より第１の顔料インク１０１の方が処理液のドット拡がりが大きいため、処理液の付与量に対する動摩擦係数の低下量は、第１の顔料インクの方が第２の顔料インクよりも大きい。つまり、動摩擦係数を一定値以下に下げるために必要とされる処理液の付与量は、第２の顔料インクに対する処理液の付与量よりも第１の顔料インクに対する付与量の方が少なくて済むこととなる。
【００４２】
次に、第１の顔料インク１０１と第２の顔料インク１０２とが重なって記録され、その表面を処理液により処理する場合について、図１１（Ａ）および（Ｂ）を用いて説明する。
【００４３】
図１１（Ａ）は、処理液のドット拡がりが大きい第１の顔料インク１０１が、第２の顔料インク１０２の後に付与され、その表面に処理液を付与することによって透明被覆層８７を形成した状態を模式的に示す図である。一方、図１１（Ｂ）は、処理液のドット拡がりが小さい第２の顔料インク１０２が、第１の顔料インク１０１の後に付与され、その表面に処理液を付与して透明被覆層８７を形成した状態を模式的に示す図である。
【００４４】
図１１（Ａ）に示す状態では、第１のインクによって形成されたドットに処理液が直接接触し、図１１（Ｂ）に示す状態では、第２のインクによって形成されたドットに処理液が直接接触する。この際、処理液が付与される量が、図１１（Ａ）に示す状態と第１１図（Ｂ）に示す状態とで同量であった場合、インクドットに対する処理液の被覆率は、図１１（Ａ）に示す状態に比べて、図１１（Ｂ）に示す状態の方が高くなる。したがって、図１１（Ｂ）に示す状態では、図１１（Ａ）に示す状態に比べて、処理液の付与量を増やさなければ、図１１（Ａ）の状態と同様の処理液による効果（画像堅牢性）を得ることができない。
【００４５】
従来のマルチパス記録方法のように、インクの付与順序を制御せずに処理液を付与した場合、図１１（Ａ）のような順序でインクが付与された画素と、図１１（Ｂ）のような順序でインクが付与された画素とがランダムに存在することとなる。
【００４６】
本実施形態では、処理液による被覆特性の異なる複数のインク同士が重なって付与される場合、処理液を付与する前のインクの付与順序を後述のように制御することで、処理液の消費量を減少させても、従来と同等の画像特性を得ることが可能になる。
【００４７】
（インクの構成）
本実施形態におけるインクと処理液の具体的な構成を以下に示す。ここでインクには顔料インクを用い、処理液は顔料インクと接触することにより、上述のように顔料インク層の表面に滑り性の高い被覆層を形成し画像堅牢性を向上させる処理液となっている。
【００４８】
（シアンインク）
・分散液の作製
ベンジルアクリレートとメタクリル酸を原料として、常法により、酸価２５０、数平均分子量３０００のＡＢ型ブロックポリマーを作り、更に、水酸化カリウム水溶液で中和し、イオン交換水で希釈して均質な５０質量％ポリマー水溶液を作成した。上記のポリマー水溶液を１８０ｇ、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３を１００ｇおよびイオン交換水を２２０ｇを混合し、機械的に０．５時間撹拌した。次に、マイクロフリュイダイザーを使用し、この混合物を、液体圧力約７０ＭＰａ下で相互作用チャンバ内に５回通すことによって処理した。さらに、上記で得た分散液を遠心分離処理（１２，０００ｒｐｍ、２０分間）することによって、粗大粒子を含む非分散物を除去してシアン分散液とした。得られたシアン分散液は、その顔料濃度が１０質量％、分散剤濃度が１０質量％であった。
・インクの作製
インクの作製は、次のようにして行った。上記シアン分散液を使用し、これに以下の成分を加えて所定濃度にし、これらの成分を十分に混合撹拌した後ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム株式会社製）にて加圧濾過し、顔料濃度２質量％、分散剤濃度２質量％の顔料インクを調製した。
・上記シアン分散液                          ２０部
・グリセリン                                １０部
・ジエチレングリコール                      １０部
・アセチレングリコールＥＯ付加物              ０．５部
（川研ファインケミカル株式会社製）
・イオン交換水                            残部
【００４９】
（ライトシアンインク）
ライトシアンインクの作製は、上記シアン分散液を使用し、以下の重量で配合した以外はシアンインクと同様にして行った。
・上記シアン分散液                            ４部
・グリセリン                                １０部
・ジエチレングリコール                      １０部
・アセチレングリコールＥＯ付加物              ０．５部
（川研ファインケミカル株式会社製）
・イオン交換水                              残部
【００５０】
（マゼンタインク）
分散液の作製
使用した顔料をＣ．Ｉ．ピグメントレッド１２２とし、シアンインクの分散液と同様の作製手段により顔料濃度が１０質量％、分散剤濃度が５質量％のマゼンダ分散液を得た。
【００５１】
インクの作製
インクの作製は、次のように行った。上記マゼンタ分散液を使用し、これに以下の成分を加えて所定の濃度にし、これら成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム株式会社製）にて加圧濾過し、顔料濃度４質量％、分散剤濃度２質量％の顔料インクを調製した。
・上記マゼンタ分散液                              ４０部
・グリセリン                                      １０部
・ジエチレングリコール                            １０部
・アセチレングリコールＥＯ付加物                    ０．５部
（川研ファインケミカル株式会社製）
・イオン交換水                                  残部
【００５２】
（ライトマゼンタインク）
ライトマゼンダインクの作製は、上記マゼンダ分散液を使用し、以下の重量で配合した以外はマゼンダインクと同様にして行った。
・上記マゼンタ分散液                              ８部
・グリセリン                                      １０部
・ジエチレングリコール                            １０部
・アセチレングリコールＥＯ付加物                    ０．５部
（川研ファインケミカル株式会社製）
・イオン交換水                                  残部
【００５３】
（イエローインク）
分散液の作製は、以下のようにして行った。
・  顔料［Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４（製品名：Ｈａｎｓａ  Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ５ＧＸ（クラリアント社製））］１０部、
・アニオン系高分子Ｐ−１［スチレン／ブチルアクリレート／アクリル酸共重合体（共重合比（重量比）＝３０／４０／３０）、酸価２０２、重量平均分子量６５００，固形分１０％の水溶液、中和剤：水酸化カリウム］３０部、
・純水６０部、
を混合し、以下に示す材料をバッチ式縦型サンドミル（アイメックス製）に仕込み、０．３ｍｍ径のジルコニアビーズを１５０部充填し、水冷しつつ、１２時間分散処理を行った。
更に、この分散液を遠心分離機にかけ粗大粒子を除去した。そして、最終調製物として、固形分が約１２．５％、重量平均粒径が１２０ｎｍのイエロー分散体を得た。得られた顔料分散体を用いて、下記のようにしてインクを調製した。
【００５４】
インクの作製
以下の成分を混合し、十分に攪拌して溶解・分散後、ポアサイズ１．０μｍのミクロフィルター（富士フィルム製）にて加圧濾過して、インクを調製した。
・上記で得た顔料分散体                        ４０部
・グリセリン                                    ９部
・エチレングリコール：                        ６部
・アセチレングリコールエチレンオキサイド付加物        １部
（商品名：アセチレノールＥＨ）
・１，２−ヘキサンジオール：３部
・ポリエチレングリコール（分子量１０００）            ４部
・イオン交換水                                  残部
【００５５】
（ブラックインク）
分散液の作製
使用した顔料をカーボンブラック（商品名：プリンテックス８５；デグッサ製）とし、シアンインクの分散液と同様の作製手段により顔料濃度が１０質量％、分散剤濃度が６質量％のブラック分散液を得た。
【００５６】
インクの作製
インクの作製は、上記ブラック分散液を使用する。これに以下の成分を加えて所定の濃度にし、これらの成分を十分に混合撹拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルターにて加圧濾過し、顔料濃度５質量％、分散剤濃度３質量％の顔料インクを調製する。  
・上記ブラック分散液                              ５０部
・グリセリン                                      １０部
・トリエチレングリコール                          １０部
・アセチレングリコールＥＯ付加物                    ０．５部
（川研ファインケミカル株式会社製）
・イオン交換水                                    残部
【００５７】
（処理液）
以下の成分を混合し、十分に攪拌して、処理液を調製した。透明樹脂成分としては、滑り性を有する樹脂化合物であるアクリルシリコーン共重合樹脂を用いた。この透明樹脂を用いることで、顔料インクの上部面に接触した際に、顔料インク層の表面に滑り性の高い透明樹脂層を形成することができる。
・透明樹脂                                    ５部（樹脂固形成分換算）
（商品名：サイマックＵＳ−４５０；東亞合成製）
・グリセリン                                    １０部
・エチレングリコール                              ５部
・ポリエチレングリコール（分子量１０００）            ５部
・アセチレングリコールＥＯ付加物                  ０．５部
（川研ファインケミカル株式会社製）  
・イオン交換水                                    残部
【００５８】
（処理液の処理量）
上記で作製したインクに対して、各インクの表面を上記で作製した処理液により処理した場合の実使用を加味した画像堅牢性を得るための処理量を以下の方法で測定した。なお、ここでいうインクの処理量とは、個々のインクに対し処理液による画像特性の向上効果（本実施形態では、画像堅牢性）を発現させるために必要となる所定領域あたりの処理液の最低付与量を意味する。ここでは、インクの処理量は、所定領域全体に付与したときのインクの付与量に対する、所定領域内全体に付与されたインクに画像特性の向上効果を発現させるために必要とされる処理液の最低付与量の割合を百分率に表した値とする。
【００５９】
顔料インクの単色記録デューティを１５０％（記録解像度１２００ｄｐｉ）と、その顔料インク層表面に上記で作製した処理液を１０％刻みで記録デューティを変えて付与し、記録物を作製した。記録媒体は、フォト光沢紙（キヤノン製  商品名：ＧＰ１０１Ｒ）を用いた。
【００６０】
上記で得られた各記録物におけるＰＭＭＡ樹脂ボールに対する動摩擦係数を表面性試験機（製品名：ヘイドン  トライボギア  ＴＹＰＥ１４ＤＲ；新東科学製）を用いて評価した。ここでは、実使用を考慮した画像堅牢性を得るために、動摩擦係数が０．２以下となるまで処理液を付与し、その処理液の付与量を測定した。
【００６１】
本実施形態では、「爪と接触」したときにできる画像の損傷と近い傷を付けるために、摩擦部材としてポリメチルメタクリル酸（ＰＭＭＡ）樹脂ボール（４ｍｍΦ）を用いた。表１に、前記樹脂ボールに対する各インク画像の動摩擦係数が０．２以下となるまで処理液を付与した結果を示す。
【００６２】
なお、この試験では、ＰＭＭＡ樹脂ボールに付加する垂直荷重を５０ｇ、移動速度２ｍｍ／ｓｅｃとし、移動時にＰＭＭＡ樹脂ボールの移動方向へ作用する水平力をロードセルにより計測し、垂直荷重力に対する水平力の比率を動摩擦係数として算出した。
【００６３】
また、各色のインクの表１の処理量における透明樹脂層の被覆率を電子顕微鏡で観察したところ、全てのインクにおいて７０％以上の被覆率であった。
【００６４】
【表１】
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【００６５】
（画像処理部の構成）
本発明の特徴的な構成は、インクと処理液とが接触した場合に画像特性の変化の程度が異なる複数種類のインクと、処理液により画像形成を行う場合に、処理液と接触する所定領域の複数インクの付与順序を、その画像特性の変化に応じて制御することである。つまり、本実施形態においては、複数種類のインク、処理液の順で付与したときに、処理液が拡がりやすいインクが複数インクの中で後の付与順序（記録走査）となるように複数インクの付与順序を制御するものである。この構成により、処理液がインクドット上で拡がり易くなり、処理液による効果（画像堅牢性）を然程低下させることなく、処理液の付与量を減らすことが可能になる。
【００６６】
ここで、所定領域とは単位画素を基準とした領域である。また、単位画素は入力画像データの画素単位、或いは最小単位である２値出力データの画素単位を表している。したがって、記録順序の制御を最小単位で実施する場合は、所定領域は２値出力画像データの画素単位となる。
【００６７】
複数インクの付与順序の制御は、画像処理部において行う。以下に、記録順序の制御を最小単位である２値出力データの画素単位として制御する画像処理の具体的方法を、図１２のフローチャート図を用いて説明する。
【００６８】
図１２では各色インクの２値出力画像データ１００５および処理液の２値出力データ１００８を生成する段階までは図５に示した処理５１と同様の処理を行う。各色インクの２値出力画像データ１００５と処理液の２値出力データ１００８はシステムコントローラ３０５に送られる。ここで、システムコントローラ３０５のＣＰＵは、インクと処理液とが接触した場合に画像特性の変化の程度が異なる種類のインクが画像形成に用いられるか否かを各色インクの２値出力画像データから判断する。この判断に際し、本実施形態では、表１に示すように各色インク毎に予め求められた処理量に応じて複数種類のインクが複数のグループに分けられており、異なるグループの画像データが画像形成に用いられるか否かに基づいて判断される。例えば、複数色のインクのうち、処理量の低いイエロー（Ｙ）、ライトマゼンダ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）をグループＡとし、処理量の高いマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）をグループＢとした２グループに分ける。そして、異なるグループの画像データが画像形成に用いられるか否かを判断し、その判断の結果に基づいて後に詳述する各色のインクの記録順序の制御を行う。
【００６９】
上記のように、複数種類のインクは、処理量の違いに応じて適宜に二つ以上のグループに分けることができるが、記録順序の制御を行うことによる画像弊害等も勘案して、記録順序の制御を行わないグループを設けることも可能である。詰まり、本実施形態では複数種類のインクのうち少なくとも２種のインクに関して、グループ分けをして記録順序を制御すればよい。
また、本実施形態では、６色のインクのうち処理量の高い3色のインクをグループＡ、処理量の低い3色のインクをグループＢとしているが、グループＡ、Ｂのインク数は異なっていても良い。例えば、処理量に閾値を定めて、処理量が閾値以上となるグループをグループＡ、処理量が閾値未満となるグループをグループＢと分けることもできる。この場合には、グループＡ、Ｂに属するインク色数を異ならせることができる。
尚、上述したように、処理液の拡がりやすさは、インクおよび処理液の接触時における顔料インク層の表面エネルギーと処理液の表面エネルギーの大小関係に起因していると考えている。詰まり、顔料インク層の表面エネルギーが処理液の表面エネルギーより大きい場合は、処理液ドットの濡れ拡がりは大きくなり、逆に顔料インク層の表面エネルギーが小さい場合は処理液ドットの拡がりは小さくなる。従って、処理量（処理液の効果を発現させるために必要とされる所定領域あたりの処理液の最低付与量）に基づいて、複数種類のインクを分類した場合、それは、処理液の表面エネルギーに対するインクの表面エネルギーの割合に従って、複数種類のインクを分類していると考えることができる。具体的には、処理量の低いグループは、処理液の表面エネルギーに対するインクの表面エネルギーの割合が相対的に大きいグループに相当する。また、処理量の高いグループは、処理液の表面エネルギーに対するインクの表面エネルギーの割合が相対的に小さいグループに相当する。
【００７０】
システムコントローラ３０５は、各グループの２値画像データに基づき、記録順序の制御を行うべきグループ間のデータが存在するか否かを判断する（ステップＳ１）。記録順序の制御を行うデータが存在しないと判断された場合には、記録順序の制御を行う必要がないとして、全てのインクの２値出力画像データ１００５と処理液の２値出力データ１００８を通常のマスクによって処理し、出力画像データを生成する（ステップＳ２）。この出力画像データの生成に使用するマスクパターンの一例を図１３（Ａ）に示す。ここに示すマスクパターンは、５回の走査により画像形成を行うマスクパターンである。図１３（Ａ）と図１３（Ｂ）は、通常の記録動作において使用するインクの出力画像データと処理液の出力データに対するマスクパターンを示している。
【００７１】
インクによる記録動作は、図１３（Ａ）に示すマスクパターンを用いたデータ処理により得られる画像データに基づき、各領域に対し第１から第４の走査の４回の走査において記録ヘッドよりインクを吐出することにより行う。この４回の走査によって１つの領域における画像が完成する。また、処理液の付与は、図１３（Ｂ）のマスクパターンを用いたデータ処理の結果、第１走査から第４走査では行われず、第５走査のみで行われる。なお、本実施形態における処理液は、顔料インク層の表面に透明樹脂層を被覆するための処理液となっている。
【００７２】
一方、ステップＳ１において、記録順序の制御を行うべきと判断された場合、すなわち異なるグループの２値出力画像データが存在すると判断された場合にはステップＳ２からステップＳ８において、以下のような記録順序の制御を行う。
【００７３】
まず、ステップＳ２では、各インクの２値出力画像データ１００５と処理液の２値出力データ１００８を基にして、異なるグループに属するインクを付与すべき画素の中からインクの付与順序を制御すべき画素の検出が行われる。なお、以下の説明において、インクの付与順序を制御すべき画素を制御画素、付与順序を制御しない画素を通常画素と称す。この画素の検出処理は、同一のグループに属するインクの２値出力画像データ１００５単位でまとめて処理を行う。グループ単位でデータをまとめて検出処理することで、制御画素の検出を大幅に短縮することができる。検出処理では、まず、各グループ内で２値デ―タの論理和処理を行い、各グループの総和データを求める。次に、各グループの総和データと処理液の２値出力データとの論理積を取る。これにより、検出画素データ１１０を検出することができる。
【００７４】
ここで、グループが２以上のグループ、例えば、Ａ、Ｂ、Ｃの３つのグループに分類されている場合は、それぞれのグループ間で同様の検出処理を行う。その結果、ＡとＢとＣのグループのインクが重なって付与される画素のうち、制御画素として次の４種類の制御画素が検出される。すなわち、グループＡ、Ｂ、Ｃに属するインクが重なる制御画素ＡＢＣと、グループＡ、Ｂに属するインクが重なる制御画素ＡＢと、グループＢ、Ｃに属するインクが重なる制御画素ＢＣ、グループＣ、Ａに属するインクが重なる制御画素ＣＡが検出される。
【００７５】
また、制御画素の検出は、上記のようにグループ間と処理液の重なり条件以外に付加条件を設定することも可能である。例えば、各色のインク多値データ１００２を基に、単位画素当たりのインク記録密度（以降、記録デューティと記載）を算出して、記録デューティに応じて制御画素を間引く間引きマスクを用いても良い。この理由としては、記録デューティの低い画素に対しては、インクドット間の重なり割合が低くなるため記録順序を制御する効果が薄れるためである。また、画像の実際の使用状態を考慮すると、処理液による被覆率は完全でなくても処理液による効果は発揮されるため、所定の割合で制御画素を間引くマスクを適用することも可能である。
【００７６】
次に、ステップＳ３では、ステップＳ２において検出された制御画素データに基づいて各インクの２値出力画像データを通常画素１１１と制御画素１１２とに分割する。分割方法は、例えば、各色インクの２値出力画素データと制御画素との論理積を取ることにより、各色インクの制御画素データ１１２が検出され、その後、２値出力画素データと制御画素データとの論理差分処理により通常画素データ１１１が検出される。
【００７７】
次に、ステップＳ４では、各色インクの分割された２値出力データを間引くための、マスクパターン処理の選択が行われ、その後、選択されたマスクパターンに従って、２値出力データの間引き処理が行われる（ステップＳ５〜Ｓ７）。
【００７８】
図１３（Ａ）および（Ｂ）にインクおよび処理液のマスクパターンの例を示す。図１３（Ａ）、（Ｃ）、（Ｄ）はインクの２値出力画像データのマスクパターンであり、図１３（Ｂ）は処理液の２値出力データに用いるマスクパターンである。図１３（Ａ）は、通常画素データ１１１に対して行われる通常のマスク処理に使用するマスクパターンを示している。また、図１３（Ｃ）と（Ｄ）は第１の制御マスク処理、第２の制御マスク処理に使用するマスクパターンを示しており、これらのマスクパターンが制御画素データ１１２の処理に使用される。そして、図１３（Ｃ）に示すマスクパターンによって第１の制御マスク処理が施されたインクの２値出力画像データに基づき、第１走査から第３走査における記録（インク吐出）が行われる。また、図１３（Ｄ）の第２の制御マスク処理されたインクの２値出力画像データに基づき、第２走査から第４走査における記録（インク吐出）が行われる。ここで、図１３（Ｃ）の第１領域のマスクパターンは、図１３（Ｄ）の第２領域のマスクパターンと同じパターンとなっている。同様に、図１３（Ｃ）の第２領域のパターンは、図１３（Ｄ）の第３領域のパターンと同じパターン、図１３（Ｃ）の第３領域のパターンは、図１３（Ｄ）の第４領域のパターンと同じパターンとなっている。したがって、第１の制御マスクと第２の制御マスクとによって処理されたデータに基づく記録動作では、第１の制御マスク処理されたデータによる記録動作が先に行われ、その後に第２の制御マスク処理されたデータによる記録動作が行われることとなる。このため、各インクの制御画素データを第１の制御マスク処理と第２の制御マスク処理に振り分けることで、各制御画素に対するインクの付与順序を画素単位で制御することが可能となる。
【００７９】
表２に、本実施形態における、各データとマスク処理手段との関係を示す。本実施形態では、処理量の低いグループＡに属するインクの付与は、処理量の高いグループＢに属するインクの付与を行う走査の後の走査で行われるように制御する。このため、グループＡに属するインクを付与するための制御画素データは第１の制御マスクで処理し、グループＢに属するインクを付与するための制御画素データは第２の制御マスクで処理する。また、各色インクを付与するための通常画素データに対しては、通常マスクで処理を行う。
【００８０】
【表２】
2011025687.tif 000004
【００８１】
ここで、第１の制御マスク処理と第２の制御マスク処理のマスクパターンは、上記に限定されるものではなく、第１の制御マスク処理と第２の制御マスク処理との間で同画素の記録順序が制御されるパターン配置であれば良い。例えば、第１の制御マスク処理を施す２値出力画像データを、第１領域と第２領域に対応するデータのみとし、第２の制御マスク処理を施す２値出力画像データを、第３領域と第４領域に対応するデータのみとしても良い。
【００８２】
上記のマスク処理により、各走査における記録画素ドットが決定された後、論理和処理を行う（ステップＳ８）。これにより各色のインク毎に通常マスク処理された画像データと制御マスク処理された画像データとが合体され、マスク処理後の各色インクおよび処理液の出力画像データ１１１０を生成する。これらの出力画像データを基に画像形成が行われる。
【００８３】
したがって、本実施形態によれば、処理液が拡がりやすいインクが複数インクの中で後の付与順序（記録走査）となるように複数インクの付与順序を制御することにより、処理液がインクドット上で拡がり易くなり、処理液の付与量を減らすことが可能になる。
【００８４】
（記録物の作製）
上記で作製した顔料インク、および滑り性を有する透明樹脂を含有する処理液を用い、以下に示す通り記録物の作製を行った。
【００８５】
シアンとライトシアンの記録デューティがそれぞれ１００％、５０％となるように入力画像データを作成した。また、反応液の記録ディーティーは２５％とした。５回の走査による片方向記録を行い、上記の画像処理方法でインク付与順序の制御を行った場合と、インク付与順序の制御を行わない場合とで画像特性を評価した。表３に示す結果の通り、インク付与順序の制御を行った場合には、インク付与記録順序の制御を行わない場合と比べて、記録物の画像の耐擦過性が優れていることが明らかになった。
【００８６】
【表３】
2011025687.tif 000005
【００８７】
本実施形態の画像処理によれば、画像形成の最小の単位である画素に対し２値出力データを基にインクの付与順序の制御を行うことができるため、異なるグループ間でのインクの付与順序をインクドットレベルで制御することができる。
【００８８】
２．第２の実施形態
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。
【００８９】
本実施形態では、画像処理部における複数インクの付与順序の制御を多値データに基づいて行う。以下、図１４のフローチャート図を用いて説明する。ここで、入力画像データの解像度は６００ｄｐｉとし、出力画像データの解像度は１２００ｄｐｉとする。また、各色の２値出力データ１０００５と処理液の2値出力データ１０００８の生成については、先の第１の実施形態と同様に実施できる。さらに、本実施形態においても、処理量の少ないグループＡをイエロー（Ｙ）、ライトマゼンダ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）とし、処理量の多いグループＢをマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）とし、処理液はインクの付与終了後に行う。
【００９０】
この第２の実施形態では、図１４におけるマスク選択パラメータ演算処理Ｓ１１を行う点が上記第１の実施形態と異なり、以下、この点につき説明する。マスク選択パラメータ演算処理１５０では、入力画素単位で、処理液を付与した場合の画像特性変化の異なる複数インクの付与順序の制御を行う画素を検出すると共に、選択するマスク割り当てパラメータと、マスク切換フラグを以下の演算処理により算出する。
【００９１】
図１５にマスク選択パラメータ演算処理１５０のフローチャートを示す。
【００９２】
各色インクの多値データ１００２を基に、記憶手段に記憶されている処理液付与条件に従って処理液付与画素データ２００９を生成する。処理液付与画素データ２００９は、多値データ１００２の画像単位で処理液を記録するかどうかを定めた２値データである。処理液付与条件は、各色インクの多値データ１００２を基に適宜設定することができる。例えば、処理液付与閾値Ｘを設定して、各色インクの多値データ１００２の値とＸとを比較して記録画素を決定する方法や、特定のインク種の多値データと処理液付与値Ｘとを比較して記録画素を決定する方法などがある。
【００９３】
また、各色インクの多値データ１００２は、重み付け係数処理手段において重み付け係数（０〜１値）を掛けることで、補正後の各色インクの多値データ２０１０を生成する。ここでいう重み付け係数とは、各インクのマスク選択における影響度を示したもので、任意に決定することが可能である。重み付け係数を設定する理由は、同じグループに属するインクであっても、複数のインクが混ざりあった場合、各インクの処理液が付与されたときの画像特性に対する影響度の大きさが若干異なっている場合があるためである。例えば、グループＡを構成するＹ、ＬＭ、ＬＣの多値データ値（８Ｂｉｔ：０〜２５５）が、それぞれＹ＝６４、ＬＭ＝６４、ＬＣ＝６４のときに、グループＡの総和に対する各インクの影響度は１：１：１ではなく若干変化することがある。この場合に、重み付け係数を掛けることにより各インク間のバランスを適正化することができる。
【００９４】
演算処理２００４においては、補正後の各色インクの多値データ２０１０と処理液記録画素データ２００９を基に、処理液を付与する画素に対してグループの異なるインク間での重なりの程度を示す中間パラメータｍｐの演算が行われる（ステップＳ１１３）。この演算では、まず、処理量に応じて分けた各グループにおいて、各グループを構成する各色インクの補正後の多値データ２０１０の論理和を計算する。ここでは、グループＡに属するインクの論理和をα、グループＢの論理和をβとする。次いで、αとβと２値の処理液記録画素データ２００９との論理積を取り、その値をｍｐとする。ここで、ｍｐが０でない場合は、αとβの論理和を取り、ｍｐに代入する。これにより、入力画像の画素単位で処理量の異なるインクグループ間で重なり合い、さらに、処理液が記録される画素に対しては、異なるグループ間での重なり量の程度に応じてｍｐに０以外の値が代入される。表３に、補正後の各色インクの多値データ２０１０と処理液画素データ２００９に対する中間パラメータとの関係を示す。
【００９５】
【表４】
2011025687.tif 000006
【００９６】
表４の上段に示す例のように、例えば、グループＡにおいてＹ＝３２、ＬＭ＝６４、ＬＣ＝１２８であり、グループＢにおけるＣ＝２０、Ｍ＝６４、Ｋ＝０であった場合には、グループＡの論理和αは、α＝２２４となり、グループＢの論理和βは、β＝８４となる。さらに、αとβと２値の処理液記録画素データ「１」との論理積は１となるため、ｍｐにはαとβの論理和３０８が代入される。また、表４の下段に示すように、Ｙ＝３２、ＬＭ＝０、ＬＣ＝６４、Ｃ＝３２、Ｍ＝３２、Ｋ＝１２８の場合には、α＝６４、β＝１９２となるが、処理液付与画素データが「０」であるため、中間パラメータｍｐは０となる。
【００９７】
次に、中間パラメータｍｐに対してＮ値化処理２００６が行われ、Ｎ値のマスク選択パラメータMPが生成される（ステップＳ１１４）。このＮ値化方法は一般的な誤差拡散法や、ディザマトリクス法などを用いて行うことができる。ここで、Ｎ値化するときの閾値は、中間パラメータｍｐの大きさとインクの付与順序の制御を実施することによる効果、すなわち処理液の画像特性の向上効果とを勘案して設定する。これは、中間パラメータｍｐが小さいときには、画素単位当たりの記録デューティが小さいため、記録順序を制御することによる処理液の画像特性の向上効果が少なくなるためである。
【００９８】
ここでMPは、マスクを選択するパラメータとなる。Ｎ＝２の場合、各画素のMPは「０」、「１」の２種類が存在する。MP=０の画素は、グループAとグループBとでインクの付与順序の制御を行わない画素であり、ＭＰ＝１の画素は処理液の処理特性に応じたインクの付与順序の制御を行う画素である。Ｎの値は、インクの付与順序を制御するマスク数に応じて増やすことができる。すなわち、画素単位の記録デューティが高くなるほど、インクの付与順序を制御する効果が高くなるため、Ｎを３以上としてインクの付与順序の制御程度に差を設けることもできる。例えば、Ｎ＝３としたときに、MP=０の画素はグループAとグループBとでインクの付与順序の制御を行わない画素とし、ＭＰ＝１の画素はインクの付与順序の制御を完全に行う画素とする。さらに、ＭＰ＝２の画素は、グループＡとグループＢのインクの付与順序の制御を、全体の５０％の割合で行う画素とする。このように、画素単位の記録デューティに応じて、インクの付与順序を制御する程度を３段階以上に設定することも可能である。
【００９９】
次に、ステップＳ１１５では、マスク選択パラメータＭＰの値に基づき、マスク切換フラグ２００８を求める。マスク切換フラグ２００８は、図１４の判断処理Ｓ１２において、マスク処理の選択を行うかを判断するための２値のパラメータである。全画素に対してグループ間でのインクの付与順序の制御を行わない場合、すなわちＭＰ値が０の場合は、マスク切換フラグは「０」となり、ＭＰ値に０以外の値が存在する場合は「１」となる。
【０１００】
以下に、第１の実施形態と同様にして生成された各色インクの２値出力画像データ１００５と処理液の2値出力データ１００８に対してマスク処理を施すことにより出力画像データ１０１０を生成する手順について、図１４に基づいて説明する。
【０１０１】
図１４に示す判断処理（ステップＳ１２）では、マスク切換フラグ２００８の値を参照し、その後の画像処理の方向を決める。すなわち、ステップＳ１２において前述のマスク切換フラグが立っているか否か（マスク切換フラグが「１」であるか否か）を判断する。ここで、マスク切換フラグが「０」の場合、全てのインクの２値出力画像データ１００５および処理液の2値出力データ１００８は、通常マスクによる処理（ステップＳ１８）を経て、記録走査毎の出力画像データ１１１０として生成される。通常マスクによる処理のマスクパターンは、第１の実施形態と同様に図１３の（Ａ），（Ｂ）に示すマスクパターンを用いることができる。
【０１０２】
一方、ステップＳ１２の判断処理においてマスク切換フラグが「１」であると判断された場合、記録順序の制御を行う各グループのインクの２値出力画像データ１００５に対してマスク処理を施すためのマスクパターンの選択を行う。すなわち、付与順序の制御を行うインクの２値出力画像データ１００５と、処理液の２値出力データ１００８は、通常マスクによる処理が行われ（ステップＳ１４）、出力画像データを生成する。また、付与順序の制御を行うべきインクの２値出力画像データ１００５については、第１の制御マスクによる処理と、第２の制御マスクによる処理とが選択されて出力画像データが生成される。
【０１０３】
ここで、この第２の実施形態と前述の第１の実施形態との違いは、第１の実施形態において行われている検出処理Ｓ２や分割処理Ｓ３が不要になり、判断処理Ｓ１３において直接にマスク選択を実施することである。これは、上記のマスク選択パラメータ２００７により、多値画像データ単位で記録順序の制御を行う画素の検出が既に行われているためである。マスクを選択する判断手段Ｓ１３では、マスク選択パラメータ２００７に基づいて、多値画像データの画像解像度単位でマスク選択が行われる。
【０１０４】
図１６（Ａ）から（Ｃ）に、マスク処理（ステップＳ１４〜Ｓ１６）における多値画像データ単位でのマスクパターンの一例を示す。多値画像データの画素単位は６００ｄｐｉ、出力画像データは１２００ｄｐｉであるため、多値画像データの１画素は４分割される。図１６（Ａ）は記録順序の制御を行わない通常マスク処理Ｓ１４のパターンを示している。インクの付与は、第１走査から第４走査で行うため、第５領域のマスクパターンは空となっている。また、図１６（Ａ）は多値画像データの画素単位６００ｄｐｉで、第１走査から第４走査までで均等にインクの付与が行われるパターン配置となっている。図１６（Ｂ）と（Ｃ）はインクの付与順序の制御が行われる第１の制御マスクと第２の制御マスクのパターンを示している。
【０１０５】
図１６（Ｂ）に示す第１の制御マスクのパターンは、第１走査から第３走査において使用されるパターンとなっており、図１６（Ｃ）に示す第２の制御マスクは第２走査から第４走査で使用されるパターンとなっている。ここで、図１６（Ｂ）の第１領域のパターンは、図１６（Ｃ）に示すパターンの第２領域のパターンと同じパターンとなっており、同様に図１６（Ｂ）に示す第２領域のパターンは図１６（Ｃ）に示す第３領域のパターンと同じパターンとなっている。さらに、図１６（Ｂ）に示す第３領域のパターンは、図１６（Ｃ）に示す第４領域のパターンと同じパターンと同じパターンとなっている。したがって、第１の制御マスクでマスク処理された画像データに基づく記録動作が先に行われた後に、第２の制御マスクによりマスク処理された画像データに基づく記録が行われることとなる。このため、マスクパラメータ２００７により、多値画像データ単位で２値出力画像データ１００５を第１の制御マスクと第２の制御マスクとに振り分けることで、インクの付与順序を画素単位で制御することが可能となる。
【０１０６】
この第２の実施形態における、マスク選択パラメータ２００７による各グループのマスク処理との対応関係を表５に示す。本実施形態では、処理量の低いグループＡは、処理量の高いグループＢの後走査で記録されるように制御する。このため、ＭＰ＝１の画素に対する２値出力画像データ１００５は第１の制御マスクにより処理され（ステップＳ１５）、グループＢのＭＰ＝１の画素に対する２値出力画像データ１００５は第２の制御マスクにより処理される（ステップＳ１６）。また、ＭＰ＝０の画素は、通常マスクにより処理される（ステップＳ１４）。
【０１０７】
【表５】
2011025687.tif 000007
【０１０８】
上記の対応関係でマスク処理された各色インクの２値出力データは、各インク毎に論理和処理が行われ（ステップＳ１７）、記録走査毎の出力画像データ１０１０を生成する。
【０１０９】
上記では、マスク選択パラメータ２００７を２値（Ｎ＝２）とした場合について説明したが、Ｎを３以上として記録順序の制御をより精密に行うこともできる。先に述べたようにＮ＝３とした場合は、ＭＰ＝２の画素については、インクの付与順序の制御を全体の５０％の割合で行うパターンとすることも可能である。これは、単位画素の半分を同じ走査において記録するマスクパターンにより行うことができる。
【０１１０】
本実施形態の特徴は、記録順序の制御を入力画素単位で行うため、先の第１の実施形態のように、記録を行う最小画素単位での画像処理と比較して、高速に実施することができる。また、マスク選択パラメータの設定により、画素単位でのインクドットが重なる割合を変更できるなどインクの付与順序の制御をより細分化して実施することができるという利点も有する。
【０１１１】
３．その他の実施形態
上記の各実施形態においては、処理液として、画像堅牢性を高める液体を用いた場合を例に採り説明したが、画像の光沢性や発色性などの画像品位を高める液体や、画像堅牢性と画像品位の双方を高める液体を処理液として用いることも可能である。例えば、インクと接触することにより、画像の耐擦過性を高めると同時に、インクとの凝集反応を示す液体を使用することも可能である。
【０１１２】
また、上記各実施形態において、第１の制御マスクパターンと第２の制御マスクパターンは、記録許容画素の関係が相関関係にあるパターンとなっていた。すなわち、例えば、第１の制御マスクパターンの第１領域は、第２の制御マスクパターンの第２領域のマスクパターンと同じパターンとなっており、同様に、第１の制御マスクパターンの第２領域は、第２の制御マスクパターンの第３領域と同じパターンになっている。これにより、第１の制御マスク処理された処理量の少ないグループに属するインクは、第２の制御マスク処理される処理量の多いグループに属するインクよりも、確実に後の記録動作（記録走査）で吐出される。しかし、第１の制御マスクパターンと第２の制御マスクパターンの記録許容画素が無関係に定められていたとしても、例えば、第１の制御マスクパターンを領域１〜領域３でインクを吐出するマスクパターンとする。そして、第２の制御マスクパターンを領域１〜領域３でインクを吐出するマスクパターンとする。この場合には、第１の制御マスク処理された処理量の少ないグループに属するインクは、第２の制御マスク処理される処理量の多いグループに属するインクよりも後の記録動作（記録走査）で吐出される可能性が高くなるので、本発明の効果を奏する。
【０１１３】
上記各実施形態では、画像形成に用いるインクの他に、これらインクによる画像特性（前述の実施形態では耐擦過性などの画像堅牢性）を向上させる処理液を別に用いた。処理液は、インクに接触するよう付与されるものであり、主にインクの上から付与されるものであるため、基本的には無色透明に近い状態が好ましい。しかし、有色でもライトシアンインクやライトマゼンタインク、ライトグレーインクなど画像形成に用いる顔料インクのうち淡色の顔料インクの一部、又は全てに耐擦過性などの機能を向上させる材料を追加し、画像形成と画像特性向上の両方の役割を担わせても良い。この場合、インクタンクや記録ヘッドなどの１色分の追加部品が不要となるので、小型化や低コスト化に大いに貢献できる。また、形成する画像によっては、画像形成に用いる顔料インクのうちの濃色の顔料インクの一部もしくは全てが処理液を兼ねても良い。
【０１１４】
また、処理液は、画像形成が行われる前に記録媒体に吐出され、顔料インク画像層の下に存在してもよく、さらには画像形成を行っている最中に顔料インクと共に吐出され顔料インク画像層の内部に存在してもよい。また、画像生成が全て終了した後に、記録媒体上に吐出し、顔料インク画像層の最表面（最も外側に位置する面）に存在するようにしてもよい。このように本発明は、処理液と顔料インクの付与順番や処理液の存在位置などについて限定されるものではない。
【０１１５】
また、本発明は、紙や布、不織布、ＯＨＰフィルム等の記録媒体を用いる記録装置全てに適用が可能であり、具体的な適用装置としては、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの事務機や大量生産機等を挙げることができる。
【０１１６】
また、前述の実施形態では、本発明の特徴的な処理を行う画像処理部２９がインクジェット記録装置内部に備えられている形態について説明したが、画像処理部２９はインクジェット記録装置内部に備えるものに限定されない。例えば、図１２に示されるように、インクジェット記録装置と接続されるホストコンピュータのプリンタドライバに上記画像処理部２９の機能を持たせるようにしてもよい。この場合、プリンタドライバが、アプリケーションから受け取った多値画像データに基づいてインク用吐出データと処理液用吐出データを生成し、これを記録装置３０１に供給することになる。このように、ホストコンピュ−タとインクジェット記録装置３０１を含んで構成されるインクジェット記録システムも本発明の範疇である。この場合、ホストコンピュータは、インクジェット記録装置にデータを供給するデータ供給装置として機能し、また、インクジェット記録装置を制御する制御装置としても機能することになる。
【０１１７】
また、本発明の特徴は、画像処理部２９にて実行されるデータ処理にある。従って、本発明の特徴的なデータ処理を行う画像処理部２９を備えたデータ生成装置も本発明の範疇である。画像処理部２９がインクジェット記録装置に備えられている場合、このインクジェット記録装置が本発明のデータ生成装置として機能する。また、画像処理部２９がホストコンピュ−タに備えられている場合、このホストコンピュータが本発明のデータ生成装置として機能する。
【０１１８】
更に、上述した特徴的なデータ処理をコンピュータに実行させるコンピュータプログラムや、そのプログラムをコンピュータにより読み出し可能に格納した記憶媒体も本発明の範疇である。
【図１】
2011025687.tif 000008
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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