(57)【要約】【課題】バネの管理が煩雑になることなく、省スペースで保管され、更に、バネを取り付ける装置を複雑な構造にしなくとも、バネを装置に簡単に取り付けられるバネ、バネ組立体、及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】バネ１００は、線材を巻回して形成されるコイル状バネ部１０１と、このコイル状バネ部１０１の一端部１０１ａからコイル状バネ部１０１の内部を通りコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂに向かって延びる延長部１０２と、この延長部１０２に設けられ、コイル状バネ部１０１を圧縮した状態で、他端部１０１ｂに係合可能である係止部１０３とを備える。【選択図】図３
2011070064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
線材を巻回して形成されるコイル状バネ部と、
前記コイル状バネ部の一端部から前記コイル状バネ部の内部を通り前記コイル状バネ部の他端部に向かって延びる延長部と、
前記延長部に設けられ、前記コイル状バネ部を圧縮した状態で、前記他端部に係合可能である係止部とを備えることを特徴とするバネ。
【請求項２】
前記係止部は、前記延長部を凸状に折り曲げて形成されることを特徴とする請求項１に記載のバネ。
【請求項３】
前記延長部の前記他端部側には、先端の曲がったフック部を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のバネ。
【請求項４】
前記係止部は、前記延長部をバネ中心軸と直交する方向の両側に凸状に折り曲げて形成されることを特徴とする請求項２に記載のバネ。
【請求項５】
線材を巻回して形成されるコイル状バネ部と、前記コイル状バネ部の一端部から前記コイル状バネ部の内部を通り前記コイル状バネ部の他端部に向かって延びる延長部と、前記延長部に設けられる係止部とを備えるバネ部材と、
前記バネ部材の他端部に当接する当接面部と、前記バネ部材の延長部を挿通させる挿通部と、前記挿通部の外周に形成される孔部とを備える円筒部材とを有し、
前記コイル状バネ部を圧縮した状態で、前記係止部が前記孔部に係合可能であることを特徴とするバネ組立体。
【請求項６】
前記係止部は、前記延長部を凸状に折り曲げて形成されることを特徴とする請求項５に記載のバネ組立体。
【請求項７】
前記延長部の前記他端部側には、先端の曲がったフック部を備えることを特徴とする請求項５または請求項６に記載のバネ組立体。
【請求項８】
前記当接面部に隣接して前記コイル状バネ部を収容する収容部が設けられることを特徴とする請求項５〜請求項７のいずれかに記載のバネ組立体。
【請求項９】
表面にトナー像を担持する無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに内接して前記中間転写ベルトを循環駆動する駆動ローラと、前記中間転写ベルトに内接して前記中間転写ベルトの循環駆動方向と直交する方向に張力を付与するテンションローラとを備え、
請求項１〜請求項４のいずれかに記載のバネの一端部が前記テンションローラを回転可能に支持する軸受け部に当接し、前記バネの他端部が装置フレームの当接部に当接することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記バネのコイル状バネ部は、前記装置フレームの当接部に隣接する半円筒状の収容部に収容されることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
表面にトナー像を担持する無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに内接して前記中間転写ベルトを循環駆動する駆動ローラと、前記中間転写ベルトに内接して前記中間転写ベルトの循環駆動方向と直交する方向に張力を付与するテンションローラとを備え、
請求項５〜請求項８のいずれかに記載のバネ組立体を構成する前記バネ部材の一端部が前記テンションローラを回転可能に支持する軸受け部に当接し、前記円筒部材の端部が装置フレームの当接部に当接することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バネ、バネ組立体、及びそれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置には、感光体ドラムに担持されたトナー像を用紙に転写する中間転写ベルトが設けられている。中間転写ベルトは、中間転写ベルトを循環駆動させる駆動ローラと、従動ローラとしてのテンションローラ等で張架されている。中間転写ベルトに張力を与えるために、テンションローラが圧縮コイルバネによって付勢されている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、テンションローラの軸を支持する軸受け部と、装置フレームとの間に圧縮コイルバネが設けられている。この圧縮コイルバネは、装置フレームに設けられた突部と、軸受け部に設けられた突部とにより、その両端が位置決めされ、軸受け部を介して、テンションローラを付勢している。
【０００４】
しかしながら、上述した先行技術では、装置フレームと軸受け部とに設けられた各突部に、圧縮コイルバネを組み込む場合、圧縮コイルバネを圧縮した状態で各突部まで持って行き、圧縮コイルバネの両端を各突部に嵌め込んだ後に圧縮を解除することにより取り付けていた。しかし、圧縮コイルバネを圧縮した状態で、圧縮コイルバネの両端を各突部に嵌める作業が極めて困難であるという問題があった。
【０００５】
また、給紙ローラの回転によって用紙を給送する給紙装置にも、圧縮コイルバネが用いられている。例えば、特許文献２では、用紙を載置するホッパが一端を軸支され装置フレームに回動可能に取り付けられ、圧縮コイルバネがホッパ他端のバネ受け部と装置フレームのバネ受け部との間に取り付けられている。圧縮コイルバネの付勢力でホッパ上の用紙が給紙ローラに向けて圧接され、給紙ローラが回転することによって、用紙が給送される。
【０００６】
この圧縮コイルバネの一端部には、圧縮コイルバネの半径方向内側に向けて折曲げられた折曲げ部が形成されている。一方、装置フレームのバネ受け部には、圧縮コイルバネの内側を収容する筒状部と、筒状部を貫通した貫通穴と、圧縮された状態の圧縮コイルバネの前記折曲げ部を仮止めする係止部とが設けられている。係止部は、フック状に構成され、筒状部の内方に一対設けられている。圧縮コイルバネを取り付けるには、バネ受け部の筒状部に、圧縮コイルバネの下端を嵌め合わせ、圧縮コイルバネを圧縮する。圧縮した状態で、圧縮コイルバネを回動させ、圧縮コイルバネの折曲げ部を一対の係止部に仮止めする。圧縮コイルバネが仮止めされた装置フレームに、ホッパおよび給紙ローラを取り付ける。次に、貫通穴に治具等を挿通し、仮止めされている折曲げ部を治具等で把持し、逆方向に回動させる。これにより仮止めが解除され、圧縮コイルバネが伸びて装置フレームのバネ受け部とホッパのバネ受け部との間に圧縮コイルバネが取り付けられることになる。
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献２では、装置フレームには、圧縮コイルバネを仮止めするための一対の係止部が必要であり、装置フレームの構造が複雑になる。また、圧縮コイルバネを給紙装置に組み込む場合、治具を用いて、圧縮コイルバネを回動し仮止めし、逆方向に回動し仮止めを解除してから、圧縮コイルバネを取り付けており、組立作業に時間が掛かる。また、圧縮コイルバネを仮止めし圧縮した状態で、ホッパおよび給紙ローラを装置フレームに取り付けなければならないので、組立の手順が制約される。上記の手順で組み立てないで、ホッパおよび給紙ローラを装置フレームに取り付けた後に、圧縮コイルバネを組み込む場合には、圧縮コイルバネを傾斜させながら圧縮して、バネ受け部に配置し、係止部に仮止めすることになり、組立作業が複雑になるという問題があった。更に、圧縮コイルバネを保管するときに、互いのコイル部が絡み合い圧縮コイルバネの管理がしづらくなり、また、圧縮コイルバネは伸長した状態で保管されるので、大きな保管スペースが必要になるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−２３５２３５号公報（段落［００３９］〜［００４１］、第４図）
【特許文献２】特開平１０−１３２００３号公報（段落［００２８］〜［００３６］、第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、バネの管理が煩雑になることなく、省スペースで保管され、更に、バネを取り付ける装置を複雑な構造にしなくとも、バネを装置に簡単に取り付けられるバネ、バネ組立体、及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、線材を巻回して形成されるコイル状バネ部と、前記コイル状バネ部の一端部から前記コイル状バネ部の内部を通り前記コイル状バネ部の他端部に向かって延びる延長部と、前記延長部に設けられ、前記コイル状バネ部を圧縮した状態で、前記他端部に係合可能である係止部とを備えたバネであることを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、コイル状バネ部の一端部から他端部に向かって延びる延長部を、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部が圧縮して、係止部がコイル状バネ部の他端部に対向する位置に至る。この位置で、係止部をコイル状バネ部の他端部に係合させると、バネは圧縮した状態で保持される。係止部とコイル状バネ部の他端部の係合を解除すると、コイル状バネ部が伸長する。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明では、前記係止部は、前記延長部を凸状に折り曲げて形成されることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明では、前記延長部の前記他端部側には、先端の曲がったフック部を備えることを特徴としている。この構成によれば、フック部を把持して、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部が圧縮して、係止部がコイル状バネ部の他端部に対向する位置に至る。フック部を把持した状態で、係止部をコイル状バネ部の他端部に係合させると、バネは圧縮した状態で保持される。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明では、前記係止部は、前記延長部をバネ中心軸と直交する方向の両側に凸状に折り曲げて形成されることを特徴としている。この構成によれば、両側に折り曲げた係止部を把持して、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部が圧縮して、係止部がコイル状バネ部の他端部に対向する位置に至る。そして、両側の係止部の一方をコイル状バネ部の他端部に係合させると、バネは圧縮した状態で保持される。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明では、線材を巻回して形成されるコイル状バネ部と、前記コイル状バネ部の一端部から前記コイル状バネ部の内部を通り前記コイル状バネ部の他端部に向かって延びる延長部と、前記延長部に設けられる係止部とを備えるバネ部材と、前記バネ部材の他端部に当接する当接面部と、前記バネ部材の延長部を挿通させる挿通部と、前記挿通部の外周に形成される孔部とを備える円筒部材とを有し、前記コイル状バネ部を圧縮した状態で、前記係止部が前記孔部に係合可能なバネ組立体であることを特徴としている。
【００１６】
この構成によれば、円筒部材の当接面部にバネ部材の他端部に当接させて、バネ部材のコイル状バネ部の内部に配置された延長部を、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部が圧縮して、バネ部材の係止部が円筒部材の孔部に対向する位置に至る。この位置で、バネ部材の係止部を円筒部材の孔部に係合させると、バネ組立体は圧縮した状態で保持される。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明では、前記当接面部に隣接して前記コイル状バネ部を収容する収容部が設けられることを特徴としている。この構成によれば、バネ部材の係止部を円筒部材の孔部に係合させ、バネ部材を圧縮した状態で保持するために、延長部を、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部が収容部に沿って圧縮する。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明では、表面にトナー像を担持する無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに内接して前記中間転写ベルトを循環駆動する駆動ローラと、前記中間転写ベルトに内接して前記中間転写ベルトの循環駆動方向と直交する方向に張力を付与するテンションローラとを備え、上記構成のバネの一端部が前記テンションローラを回転可能に支持する軸受け部に当接し、前記バネの他端部が装置フレームの当接部に当接する画像形成装置であることを特徴としている。
【００１９】
この構成によれば、バネを圧縮した状態で、軸受け部と装置フレームの各当接部の間にバネを配置する。次に、バネの圧縮状態を解除すると、バネが伸長し、バネの一端部が軸受け部に当接するとともに、バネの他端部が装置フレームの当接部に当接する。このようにして、バネは取り付けられると、このバネによって、テンションローラは付勢され、中間転写ベルトに張力が与えられる。
【００２０】
また、請求項１０に記載の発明では、前記バネのコイル状バネ部は、前記装置フレームの当接部に隣接する半円筒状の収容部に収容されることを特徴としている。この構成によれば、バネの他端部を装置フレームの当接部に当接させ、コイル状バネ部を半円筒状の収容部に収容する。この状態から、バネの係止部とコイル状バネ部の他端部の係合を解除すると、コイル状バネ部が収容部に沿って伸長し、バネの一端部が軸受け部に当接するとともに、バネの他端部が装置フレームの当接部に当接する。
【００２１】
また、請求項１１に記載の発明では、表面にトナー像を担持する無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに内接して前記中間転写ベルトを循環駆動する駆動ローラと、前記中間転写ベルトに内接して前記中間転写ベルトの循環駆動方向と直交する方向に張力を付与するテンションローラとを備え、バネ組立体を構成する前記バネ部材の一端部が前記テンションローラを回転可能に支持する軸受け部に当接し、前記円筒部材の端部が装置フレームの当接部に当接する画像形成装置であることを特徴としている。
【００２２】
この構成によれば、バネ部材の係止部を円筒部材の孔部に係合し、バネ部材を圧縮した状態で、軸受け部と装置フレームの各当接部の間にバネ組立体を配置する。次に、バネ部材の係止部と円筒部材の孔部の係合を解除すると、コイル状バネ部が伸長し、バネ部材の一端部が軸受け部に当接するとともに、円筒部材の端部が装置フレームの当接部に当接する。このようにしてバネ組立体は取り付けられると、このバネ組立体によって、テンションローラは付勢され、中間転写ベルトに張力が与えられる。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に記載の発明によれば、コイル状バネ部の一端部から他端部に向かって延びる延長部を、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部が圧縮して、係止部がコイル状バネ部の他端部に対向する位置に至る。この位置で、係止部をコイル状バネ部の他端部に係合させると、バネは圧縮した状態で保持される。従って、バネを保管するときには、バネは圧縮されており、省スペースで保管することができ、また、互いにコイル状バネ部が絡まることがなく、多数のバネの管理が煩雑になることがない。バネを装置に取り付けるときには、係止部とコイル状バネ部の他端部との係合を解除すると、コイル状バネ部が伸長し、装置に特別の部材や特別な形状を施さなくても、バネを簡単に所定の位置に取り付けることができる。
【００２４】
また、請求項１に記載の発明によれば、バネの延長部はコイル状バネ部の内部に配置されるので、バネを装置に組み込んでも、装置が大型化することがない。
【００２５】
また、請求項２に記載の発明によれば、バネの係止部は、凸状に折り曲げられるので、係止部をコイル状バネ部の他端部に確実に係合させることができる。
【００２６】
また、請求項３に記載の発明によれば、フック部を把持して、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部が圧縮して、係止部がコイル状バネ部の他端部に対向する位置に至る。フック部を把持した状態で、係止部をコイル状バネ部の他端部に係合させると、バネは圧縮した状態で保持される。従って、バネを簡単に圧縮した状態に保持することができる。
【００２７】
また、請求項４に記載の発明によれば、両側に折り曲げた係止部を把持して、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部が圧縮して、係止部がコイル状バネ部の他端部に対向する位置に至る。そして、両側の係止部の一方をコイル状バネ部の他端部に係合させると、バネは圧縮した状態で保持される。従って、バネを簡単に圧縮することができ、また、係止部がバネを把持するフック部を兼用するので、バネを小型にすることがきる。
【００２８】
また、請求項５に記載の発明によれば、円筒部材の当接面部にバネ部材の他端部を当接させて、バネ部材のコイル状バネ部の内部に配置された延長部を、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部が圧縮して、バネ部材の係止部が円筒部材の孔部に対向する位置に至る。この位置で、バネ部材の係止部を円筒部材の孔部に係合させると、バネ部材は圧縮した状態で保持される。従って、バネ組立体を保管するときには、バネ組立体は圧縮しており、省スペースで保管することができ、また、互いにコイル状バネ部が絡まることがなく、多数のバネ組立体の管理が煩雑になることがない。バネ組立体を装置に取り付けるときには、バネ部材の係止部と円筒部材の孔部との係合を解除すると、コイル状バネ部が伸長し、装置に特別の部材や特別な形状を施さなくても、簡単に所定の位置に取り付けることができる。
【００２９】
また、請求項８に記載の発明によれば、バネ部材の係止部を円筒部材の孔部に係合させ、バネ部材を圧縮した状態で保持するために、延長部を、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部が収容部に沿って圧縮する。従って、コイル状バネ部が確実に圧縮され、バネ部材の係止部と円筒部材の孔部とを係合させる作業が行い易くなる。
【００３０】
また、請求項９に記載の発明によれば、バネを圧縮した状態で、軸受け部と装置フレームの各当接部の間にバネを配置する。次に、バネの圧縮状態を解除すると、バネが伸長し、バネの一端部が軸受け部に当接するとともに、バネの他端部が装置フレームの当接部に当接する。このようにして、バネは取り付けられると、このバネによって、テンションローラは付勢され、中間転写ベルトに張力が与えられる。従って、バネを取り付ける装置フレームを複雑な構造にしなくとも、装置フレームにバネを簡単に取り付けることができる。
【００３１】
また、請求項１０に記載の発明によれば、バネの他端部を装置フレームの当接部に当接させ、コイル状バネ部を半円筒状の収容部に収容する。この状態から、バネの係止部とコイル状バネ部の他端部の係合を解除すると、コイル状バネ部が収容部に沿って伸長し、バネの一端部が軸受け部に当接するとともに、バネの他端部が装置フレームの当接部に当接する。従って、コイル状バネ部を収容部に簡単に配置することができ、またコイル状バネ部が確実に伸長し、装置フレームへのバネの組立作業がやり易くなる。
【００３２】
また、請求項１１に記載の発明によれば、バネ部材の係止部を円筒部材の孔部に係合し、バネ部材を圧縮した状態で、軸受け部と装置フレームの各当接部の間にバネ組立体を配置する。次に、バネ部材の係止部と円筒部材の孔部の係合を解除すると、コイル状バネ部が伸長し、バネ部材の一端部が軸受け部に当接するとともに、円筒部材の端部が装置フレームの当接部に当接する。このようにしてバネ組立体が取り付けられると、このバネ組立体によって、テンションローラは付勢され、中間転写ベルトに張力が与えられる。従って、バネ組立体を取り付ける装置フレームを複雑な構造にしなくとも、装置フレームにバネ組立体を簡単に取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図２】本発明の第１実施形態に係る中間転写ベルトのテンションローラを付勢するためのバネ機構を示す平面図
【図３】本発明の第１実施形態に係るバネを示す斜視図
【図４】本発明の第１実施形態に係るバネの圧縮した状態を示す斜視図
【図５】本発明の第１実施形態に係るバネの取り付け状態を示す平面図
【図６】本発明の第２実施形態に係るバネを示す斜視図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るバネ組立体の一部を断面にした状態を示す平面図
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００３５】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す断面図である。画像形成装置１はタンデム型のカラープリンタであり、回転自在である感光体１１ａ〜１１ｄは、感光層を形成する感光材料として、有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられ、ブラック、イエロー、シアン、及びマゼンタの各色に対応させて配設される。各感光体１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像装置２ａ〜２ｄ、露光ユニット１２、帯電器１３ａ〜１３ｄ及びクリーニング装置１４ａ〜１４ｄが配設される。
【００３６】
現像装置２ａ〜２ｄは、感光体１１ａ〜１１ｄの右方に夫々対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄにトナーを供給する。帯電器１３ａ〜１３ｄは、感光体回転方向に対し現像装置２ａ〜２ｄの上流側であって感光体１１ａ〜１１ｄの表面に対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄ表面を一様に帯電させる。
【００３７】
露光ユニット１２は、パーソナルコンピュータ等から画像入力部（図略）に入力された文字や絵柄などの画像データに基づいて、各感光体１１ａ〜１１ｄを走査露光するためのものであり、現像装置２ａ〜２ｄの下方に設けられる。露光ユニット１２には、レーザ光源、ポリゴンミラーが設けられ、各感光体１１ａ〜１１ｄに対応して反射ミラー及びレンズが設けられる。レーザ光源から出射されたレーザ光が、ポリゴンミラー、反射ミラー及びレンズを介して、帯電器１３ａ〜１３ｄの感光体回転方向下流側から、各感光体１１ａ〜１１ｄの表面に照射される。照射されたレーザ光により、各感光体１１ａ〜１１ｄ表面には静電潜像が形成され、この静電潜像が各現像装置２ａ〜２ｄによりトナー像に現像される。
【００３８】
無端状の中間転写ベルト１７は、テンションローラ６、駆動ローラ２５及び従動ローラ２７に張架されている。駆動ローラ２５は図示しないモータによって回転駆動され、中間転写ベルト１７は駆動ローラ２５の回転によって循環駆動させられる。テンションローラ６は、後述するバネによって付勢され、中間転写ベルト１７の循環駆動方向と直交する方向に、中間転写ベルト１７に張力を付与する。これによって、中間転写ベルト１７の弛みが防止される。
【００３９】
この中間転写ベルト１７に接触するように各感光体１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の下方で搬送方向（図１の矢印方向）に沿って隣り合うように配列されている。各１次転写ローラ２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで各感光体１１ａ〜１１ｄと対向し、中間転写ベルト１７に圧接して１次転写部を形成する。この１次転写部において、中間転写ベルト１７の回転とともに所定のタイミングで各感光体１１ａ〜１１ｄのトナー像が中間転写ベルト１７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト１７表面にはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラートナー像が形成される。
【００４０】
２次転写ローラ３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラ２５と対向し、中間転写ベルト１７に圧接して２次転写部を形成する。この２次転写部において、中間転写ベルト１７表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。転写後に、ベルトクリーニング装置３１が中間転写ベルト１７に残存するトナーを清掃する。
【００４１】
画像形成装置１内の下方には、用紙Ｐを収納する給紙カセット３２が配設され、給紙カセット３２の右方には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ３５が配設される。給紙カセット３２の左方には、給紙カセット３２から繰り出された用紙Ｐを中間転写ベルト１７の２次転写部に搬送する第１搬送路３３が配設される。また、スタックトレイ３５の左方には、スタックトレイ３５から繰り出された用紙を２次転写部に搬送する第２搬送路３６が配設される。更に、画像形成装置１の左上方には、画像が形成された用紙Ｐに対して定着処理を行う定着部１８と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３７に搬送する第３搬送路３９とが配設される。
【００４２】
給紙カセット３２は、装置の外部（図１の表面側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたもので、収納されている用紙Ｐがピックアップローラ３３ｂ及び捌きローラ３３ａにより１枚ずつ第１搬送路３３側に繰り出される。
【００４３】
第１搬送路３３と第２搬送路３６とはレジストローラ３３ｃの手前で合流しており、レジストローラ３３ｃにより、中間転写ベルト１７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取って、用紙Ｐが２次転写部に搬送される。２次転写部に搬送された用紙Ｐは、バイアス電位が印加された２次転写ローラ３４によって、中間転写ベルト１７上のフルカラーのトナー像を２次転写され、定着部１８に搬送される。
【００４４】
定着部１８は、ヒータにより加熱される定着ベルトと、定着ベルトに内接する定着ローラと、定着ベルトを挟んで定着ローラに圧接して配設された加圧ローラ等とを備え、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧することにより定着処理を行う。用紙Ｐは、トナー像が定着部１８で定着された後、必要に応じて第４搬送路４０で反転されて用紙の裏面にも２次転写ローラ３４でトナー像が２次転写され、定着部１８で定着される。トナー像が定着された用紙は第３搬送路３９を通って、排出ローラ１９ａにより用紙排出部３７に排出される。
【００４５】
（第１実施形態）
図２は、中間転写ベルトのテンションローラを付勢するためのバネ機構を示す平面図である。
【００４６】
テンションローラ６を付勢するバネ機構は、テンションローラ６に一体に設けられる回転軸６１と、軸受け部６５と、装置フレーム５０に設けられる軸受け案内部５１と、バネ受け部５５、及びバネ１００とを備える。
【００４７】
バネ１００は、圧縮コイルバネであり、軸受け部６５とバネ受け部５５との間に取り付けられ、軸受け部６５を図２の左方向に付勢している。軸受け部６５は、回転軸６１を回転可能に軸支するとともに、軸受け案内部５１において図２の左右方向に移動可能に保持されている。軸受け案内部５１は軸受け部６５の移動を許容する長さのＵ字状溝を有する。従って、バネ１００の付勢力によって、軸受け部６５を介して、テンションローラ６は押圧され、図示しない中間転写ベルト１７に張力を付与している。
【００４８】
バネ１００について詳しく説明する。図３は本発明の第１実施形態に係るバネを示す斜視図である。尚、図３では、コイル状バネ部の一部を一点鎖線で簡略に記し、その内部が見えるようにしている。図４は圧縮した状態のバネを示す斜視図である。
【００４９】
図３に示すように、バネ１００は、ピアノ線、ステンレス鋼線等の線材が巻回された圧縮コイルバネであり、コイル状バネ部１０１と、延長部１０２と、係止部１０３と、フック部１０４とを備えるように形成されている。
【００５０】
コイル状バネ部１０１は、一端部１０１ａから他端部１０１ｂにかけて一定の外径で所定の巻き数で巻回されている。尚、コイル状バネ部１０１は、一端を小径端部とし、他端を大径端部とした円錐形状に巻回されてもよい。
【００５１】
コイル状バネ部１０１の内径部には、一端部１０１ａからコイル状バネ部１０１の中心を長手方向（軸方向）に貫通するバネ中心軸に向かって折り曲げられる中継部１０５が形成されている。
【００５２】
延長部１０２は、この中継部１０５を略バネ中心軸上で折り曲げて形成される。そして、延長部１０２は、略バネ中心軸上を一端部１０１ａから他端部１０１ｂに向かって直線状で延びている。尚、延長部１０２は、バネ中心軸に対して、コイル状バネ部１０１の内径部で傾斜して形成されてもよい。また、延長部１０２は、バネ中心軸上を外して一端部１０１ａから他端部１０１ｂに向かって延びるようにしてもよい。
【００５３】
係止部１０３は、中継部１０５のバネ中心軸の反対側に、凸状に折り曲げられて形成される。そして、係止部１０３は、延長部１０２上に形成され、コイル状バネ部１０１を圧縮したときに、コイルバネ部１０１の他端部１０１ｂに対向する位置に配置される。バネ圧縮の状態として、コイル状バネ部１０１が密着してもよいし、またはコイル間に隙間を有していてもよい。尚、係止部１０３は、バネ中心軸に対して中継部１０５と同じ側に、凸状に折り曲げられて形成されてもよい。
【００５４】
従って、バネの自然長状態では、係止部１０３は、コイル状バネ部１０１の内径部に位置することになる。そして、コイル状バネ部１０１を圧縮した状態で、延長部１０２をコイル状バネ部１０１の内径部で傾斜させると、係止部１０３は、他端部１０１ｂに係合することになる。
【００５５】
係止部１０３は、凸状形状として、Ｖ字型、Ｕ字型に形成される。または、係止部１０３は、Ｖ字型またはＵ字型の他端部１０１ｂに係合する側を凹状に湾曲するように形成してもよい。このようにすると、より確実に他端部１０１ｂに係合させることができる。
【００５６】
延長部１０２は、コイル状バネ部１０１の内径部から外側に延出して形成されており、その終端部には、フック部１０４が形成されている。
【００５７】
フック部１０４は、治具等で保持し、または作業者の指を掛けることが可能であるように、先端を曲げた丸型の形状をなしている。
【００５８】
バネ１００を圧縮した状態で保持するには、コイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂを動かないように保持し、フック部１０４を治具で把持し、または指を掛けて図３の右方向に引く。これにより、コイル状バネ部１０１は、コイル状バネ部１０１の付勢力に抗して圧縮される。更に、コイル状バネ部１０１が圧縮され、係止部１０３がコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂに対向する位置に至ると、フック部１０４を係止部１０３側に傾斜させる。これで、コイル状バネ部１０１が所定量圧縮した状態で、係止部１０３はコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂに係合し、バネ１００は図４の状態となる。バネ１００は、装置に組み込まれるまで、この状態で保管される。
【００５９】
次に、図５を用いて、バネ１００の、軸受け部６５とバネ受け部５５との間への取り付けについて説明する。図５は、軸受け部６５とバネ受け部５５との間にバネ１００を取り付けた状態を示す平面図である。尚、図５の実線で示すバネ１００は軸受け部６５に配置された状態を示し、図５の破線で示すバネ１００は軸受け部６５に装着された一端部を示す。また、バネ１００の係止部１０３は、図５の表面側を向くように配置される。
【００６０】
軸受け部６５には、バネ１００の一端部１０１ａを当接させる当接面６５ａと、バネ１００の内径部を嵌める突部６５ｂが設けられている。突部６５ｂは、コイル状バネ部１０１の内径より小さな外径を有し、バネ１００の中継部１０５（図３参照）に突き当たらない形状になっている。
【００６１】
バネ受け部５５は、当接部５６と収容部５７及び挿通部５８を有する。
【００６２】
当接部５６は、コイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂを当接させ、軸受け部６５の突部６５ｂとともに装着されたバネ１００を保持する。
【００６３】
収容部５７は、当接部５６に隣接して、円筒状に形成され、コイル状バネ部１０１の外径より大きな内径を有している。収容部５７には、コイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂ側が緩く嵌まるようになっている。
【００６４】
挿通部５８は、当接部５６に隣接して、円筒状に形成され、収容部５７の内径より小さい内径を有している。コイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂが当接部５６に当接した状態で、バネ１００の延長部１０２が装置フレーム５０に接触しないようにするものである。
【００６５】
また、挿通部５８及び収容部５７には、図５の表面側を半円筒状に削除した切り欠きが形成されている。これによって、バネ１００を図５の表面側から配置することが可能となり、係止部１０３及びフック部１０４が装置フレーム５０に接触しない。尚、バネ１００を図５の左側から収容部５７に配置する場合には、切り欠きは、係止部１０３及びフック部１０４の形状より僅かに大きい溝状に形成するとよい。
【００６６】
バネ１００を軸受け部６５とバネ受け部５５との間に取り付ける作業は、例えば次の通りである。
【００６７】
図４の圧縮した状態のバネ１００を、図５の表面側からバネ受け部５５に配置する。この時、係止部１０３を図５の表面側にして配置するので、係止部１０３とコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂとの係合が外れない。バネ１００をバネ受け部５５に配置すると、コイル状バネ部１０１がバネ受け部５５の収容部５７に嵌まり、コイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂが当接部５６に当接する。
【００６８】
コイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂを当接部５６に当接させた状態で、フック部１０４を治具等で把持し、フック部１０４を図５の右側に引きながら、フック部１０４を下側（図５の裏面側）に下げる。こうすると、他端部１０１ｂが当接部５６に確実に当接した状態で、係止部１０３も下側に下がり、係止部１０３と他端部１０１ｂとの係合が外れる。
【００６９】
この係合が外れても、フック部１０４を把持しておき、コイル状バネ部１０１の付勢力によって、バネ１００を図５の左側に徐々に伸長させる。バネ１００が伸長して、コイル状バネ部１０１の一端部１０１ａの内径部が軸受け部６５の突部６５ｂに嵌まると、フック部１０４の把持を解除する。
【００７０】
これで、図５の破線で示すバネ１００のように、他端部１０１ｂが軸受け部６５の当接面６５ａに当接し、バネ１００は軸受け部６５とバネ受け部５５との間に装着される。
【００７１】
上記第１実施形態によれば、バネ１００は、線材を巻回して形成されるコイル状バネ部１０１と、このコイル状バネ部１０１の一端部１０１ａからコイル状バネ部１０１の内径部（内部）を通りコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂに向かって延びる延長部１０２と、この延長部１０２に設けられ、コイル状バネ部１０１を圧縮した状態で、他端部１０１ｂに係合可能である係止部１０３とを備える。
【００７２】
この構成によると、コイル状バネ部１０１の一端部１０１ａから他端部１０１ｂに向かって延びる延長部１０２を、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部１０１が圧縮して、係止部１０３がコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂに対向する位置に至る。この位置で、係止部１０３をコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂに係合させると、バネ１００は圧縮した状態で保持される。従って、バネ１００を保管するときには、バネ１００は圧縮されており、省スペースで保管することができ、また、互いにコイル状バネ部１０１が絡まることがなく、多数のバネ１００の管理が煩雑になることがない。バネ１００を装置に取り付けるときには、係止部１０３とコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂとの係合を解除すると、コイル状バネ部１０１が伸長し、装置に特別の部材や特別な形状を施さなくても、バネを簡単に所定の位置に取り付けることができる。
【００７３】
更に、この構成によると、延長部１０２はコイル状バネ部１０１の内径部に配置されることによって、バネを装置に組み込んでも、装置が大型化することがない。
【００７４】
また、上記第１実施形態によれば、係止部１０３は、延長部１０２を凸状に折り曲げて形成されることによって、係止部１０３をコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂに確実に係合させることができる。
【００７５】
また、上記第１実施形態によれば、延長部１０２の他端部１０１ｂ側には、先端の曲がったフック部１０４を備える。これによって、フック部１０４を把持して、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部１０１が圧縮して、係止部１０３がコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂに対向する位置に至る。フック部１０４を把持した状態で、係止部１０３をコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂに係合させると、バネ１００は圧縮した状態で保持される。従って、バネを簡単に圧縮した状態に保持することができる。
【００７６】
また、上記第１実施形態によれば、画像形成装置１は、表面にトナー像を担持する無端状の中間転写ベルト１７と、この中間転写ベルト１７に内接して中間転写ベルト１７を循環駆動する駆動ローラ２５と、中間転写ベルト１７に内接して中間転写ベルト１７の循環駆動方向と直交する方向に張力を付与するテンションローラ６とを備える。バネ１００の一端部１０１ａがテンションローラ６を回転可能に支持する軸受け部６５に当接し、バネ１００の他端部１０１ｂが装置フレーム５０の当接部５６に当接する。
【００７７】
この構成によると、バネ１００を圧縮した状態で、軸受け部６５と装置フレーム５０の各当接部との間にバネ１００を配置する。次に、バネ１００の圧縮状態を解除すると、バネ１００が伸長し、バネ１００の他端部１０１ｂが装置フレーム５０の当接部５６に当接するとともに、バネ１００の一端部１０１ａが軸受け部６５に当接する。このようにして、バネ１００は取り付けられると、このバネ１００によって、テンションローラ６は付勢され、中間転写ベルト１７に張力が与えられる。従って、バネ１００を取り付ける装置フレーム５０を複雑な構造にしなくとも、装置フレーム５０にバネ１００を簡単に取り付けることができる。
【００７８】
また、上記第１実施形態によれば、バネ１００のコイル状バネ部１０１は、装置フレーム５０の当接部５６に隣接する半円筒状の収容部５７に収容される。これによって、バネ１００の他端部１０１ｂを装置フレーム５０の当接部５６に当接させ、コイル状バネ部１０１を装置フレーム５０の収容部５７に収容する。この状態から、バネ１００の係止部１０３とコイル状バネ部１０１の他端部１０１ｂの係合を解除すると、コイル状バネ部１０１が収容部５７に沿って伸長し、バネ１００の他端部１０１ｂが装置フレーム５０の当接部５６に当接するとともに、バネ１００の一端部１０１ａが軸受け部６５に当接する。従って、コイル状バネ部１０１を収容部５７に簡単に配置することができ、またコイル状バネ部１０１が確実に伸長し、装置フレーム５０へのバネの組立作業がやり易くなる。
【００７９】
（第２実施形態）
図６は、本発明の第２実施形態に係るバネを示す斜視図である。第１実施形態と異なる、バネの係止部及びフック部について説明し、以降、第１実施形態と同じ部分の説明を省略する。
【００８０】
バネ２００は、コイル状バネ部２０１と、延長部２０２と、係止部２０３とを備えるように形成されている。
【００８１】
コイル状バネ部２０１は、一端部２０１ａから他端部２０１ｂにかけて一定の外径で所定の巻き数で巻回されている。尚、コイル状バネ部２０１は、一端を小径端部とし、他端を大径端部した円錐形状に巻回されてもよい。
【００８２】
コイル状バネ部２０１の内径部には、一端部２０１ａからコイル状バネ部２０１のバネ中心軸に向かって折り曲げられる中継部２０５が形成されている。
【００８３】
延長部２０２は、この中継部２０５を略バネ中心軸上で折り曲げて形成される。そして、延長部２０２は、略バネ中心軸上を一端部２０１ａから他端部２０１ｂに向かって延びている。
【００８４】
係止部２０３は、バネ中心軸の一方側に凸状に折り曲げられ、更にバネ中心軸の他方側に凸状に折り曲げられて形成される。凸状形状としてＶ字型に形成され、係止部２０３は菱形形状となる。または、凸状形状としてＵ字型に形成され、係止部２０３は長円形状となる。
【００８５】
コイル状バネ部２０１を圧縮したときに、係止部２０３は、コイルバネ部２０１の他端部２０１ｂに対向する位置で延長部２０２上に配置される。バネ圧縮の状態として、コイル状バネ部２０１が密着してもよいし、またはコイル間に隙間を有していてもよい。
【００８６】
バネ２００を圧縮した状態で保持するには、コイル状バネ部２０１の他端部２０１ｂを動かないように保持し、菱形または長円形状の係止部２０３を治具で把持し、図６の右方向に引く。コイル状バネ部２０１は、コイル状バネ部２０１の付勢力に抗して圧縮する。更に、コイル状バネ部２０１が圧縮し、係止部２０３がコイル状バネ部２０１の他端部２０１ｂに対向する位置に至ると、係止部２０３を傾斜させる。これで、コイル状バネ部２０１が所定量圧縮した状態で、係止部２０３の一方の凸状部は、コイル状バネ部２０１の他端部２０１ｂに係合する。尚、係止部２０３のＶ字型またはＵ字型の、他端部２０１ｂに係合する側を凹状に湾曲するように形成すると、より確実に係合させることができる。
【００８７】
上記第２実施形態によれば、バネ２００の係止部２０３は、延長部２０２をバネ中心軸と直交する方向の両側に凸状に折り曲げて形成される。これによって、両側に折り曲げた係止部２０３を把持して、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部２０１が圧縮して、係止部２０３がコイル状バネ部２０１の他端部２０１ｂに対向する位置に至る。そして、両側の係止部２０３の一方をコイル状バネ部２０１の他端部２０１ｂに係合させると、バネ２００は圧縮した状態で保持される。従って、バネ２００を簡単に圧縮することができ、また、係止部２０３がバネを把持するフック部を兼用するので、バネを小型にすることがきる。
【００８８】
（第３実施形態）
図７は、本発明の第３実施形態に係るバネ組立体を示す一部断面した平面図である。バネ組立体３００は、第１実施形態のバネ１００と同じ構成のバネ部材３１０と、円筒部材３５０とを有する。バネ部材３１０は、第１実施形態のバネ１００と同じ構成であるので、説明を省略する。
【００８９】
円筒部材３５０は、合成樹脂等で形成され、その内部には筒状の中空部３５１を有する。中空部３５１には、バネ部材３１０を収容する収容部３５３と、バネ部材３１０の他端部３１１ｂに当接する当接面部３５２と、バネ部材３１０の延長部３１２を挿通する挿通部３５４とが設けられている。挿通部３５４には周方向に開口する孔部３５５が設けられる。
【００９０】
バネ部材３１０を円筒部材３５０に取り付けるには、バネ部材３１０の他端部３１１ｂを当接させ、コイル状バネ部３１１を円筒部材３５０の収容部３５３に嵌める。次に、フック部３１４を治具で把持し、または指を掛けて図７の右方向に引くと、コイル状バネ部３１１の付勢力に抗して、コイル状バネ部３１１は圧縮する。コイル状バネ部３１１が圧縮し、係止部３１３が円筒部材３５０の孔部３５５に対向する位置に至ると、フック部３１４を孔部３５５側に傾斜させる。これで、コイル状バネ部３１１が所定量圧縮した状態で、係止部３１３は円筒部材３５０の孔部３５５に係合し、バネ組立体３００は図７の状態となる。バネ組立体３００は、装置に組み込まれるまで、この状態で保管される。
【００９１】
バネ組立体３００をテンションローラの軸受け部と装置フレームのバネ受け部との間に取り付けるのは、第１実施形態と同様にして行われる。
【００９２】
上記第３実施形態によれば、バネ組立体３００はバネ部材３１０と円筒部材３５０とを備える。バネ部材３１０は、線材を巻回して形成されるコイル状バネ部３１１と、このコイル状バネ部３１１の一端部３１１ａからコイル状バネ部３１１の内部を通りコイル状バネ部３１１の他端部３１１ｂに向かって延びる延長部３１２と、この延長部３１２に設けられる係止部３１３とを備える。円筒部材３５０は、バネ部材３１０の他端部３１１ｂに当接する当接面部３５２と、バネ部材３１０の延長部３１２を挿通させ、バネ部材３１０の延長部３１２を外部に延出させる挿通部３５４と、この挿通部３５４の外周に形成される孔部３５５とを備える。
【００９３】
この構成によると、円筒部材３５０の当接面部３５２にバネ部材３１０の他端部３１１ｂを当接させて、バネ部材３１０のコイル内径部に配置された延長部３１２を、バネ圧縮方向に引っ張ると、コイル状バネ部３１１が圧縮して、バネ部材３１０の係止部３１３が円筒部材３５０の孔部３５５に対向する位置に至る。この位置で、バネ部材３１０の係止部３１３を円筒部材３５０の孔部３５５に係合させると、バネ部材３１０は圧縮した状態で保持される。従って、バネ組立体３００を保管するときには、バネ組立体３００は圧縮しており、省スペースで保管することができ、また、互いにコイル状バネ部３１１が絡まることがなく、多数のバネ組立体３００の管理が煩雑になることがない。バネ組立体３００を装置に取り付けるときには、バネ部材３１０の係止部３１３と円筒部材３５０の孔部３５５との係合を解除すると、コイル状バネ部３１１が伸長し、装置に特別の部材や特別な形状を施さなくても、簡単に所定の位置に取り付けることができる。
【００９４】
また、上記第３実施形態によれば、画像形成装置１は、表面にトナー像を担持する無端状の中間転写ベルト１７と、この中間転写ベルトに内接して中間転写ベルト１７を循環駆動する駆動ローラ２５と、中間転写ベルト１７に内接して中間転写ベルト１７の循環駆動方向と直交する方向に張力を付与するテンションローラ６とを備える。バネ部材３１０の一端部３１１ａがテンションローラ６を回転可能に支持する軸受け部６５に当接し、円筒部材３５０の端部３５６が装置フレーム５０の当接部５６に当接する。
【００９５】
この構成によると、バネ組立体３００を圧縮した状態で、軸受け部６５と装置フレーム５０の各当接部との間にバネ組立体３００を配置する。次に、バネ組立体３００の圧縮状態を解除すると、バネ組立体３００が伸長し、バネ部材３１０一端部３１１ａが軸受け部６５に当接するとともに、円筒部材３５０の端部３５６が装置フレーム５０の当接部５６に当接する。このようにして、バネ組立体３００は取り付けられると、このバネ組立体３００によって、テンションローラ６は付勢され、中間転写ベルト１７に張力が与えられる。従って、バネ組立体３００を取り付ける装置フレーム５０を複雑な構造にしなくとも、装置フレーム５０にバネ組立体３００を簡単に取り付けることができる。
【００９６】
尚、上記第１及び第２実施形態では、バネ及びバネ組立体を画像形成装置の中間転写ベルトに適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、画像形成装置の給紙装置、その他電気・機械装置の駆動機構に適用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、バネ、バネ組立体、及びそれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００９８】
１    画像形成装置
６    テンションローラ
１７    中間転写ベルト
５０    装置フレーム
５１    軸受け案内部
５５    バネ受け部
５６    当接部
５７    収容部
５８    挿通部
６１    回転軸
６５    軸受け部
６５ａ    当接面
６５ｂ    突部
１００、２００    バネ
１０１、２０１    コイル状バネ部
１０１ａ、２０１ａ    一端部
１０１ｂ、２０１ｂ    他端部
１０２、２０２    延長部
１０３    係止部
１０４    フック部
１０５    中継部
３００    バネ組立体
３１０    バネ部材
３１１    コイル状バネ部
３１１ａ    一端部
３１１ｂ    他端部
３１２    延長部
３１３    係止部
３１４    フック部
３５０    円筒部材
３５１    中空部
３５２    当接面部
３５３    収容部
３５４    挿通部
３５５    孔部
３５６    端部
【図１】
2011070064.tif 000003
【図２】
2011070064.tif 000004
【図３】
2011070064.tif 000005
【図４】
2011070064.tif 000006
【図５】
2011070064.tif 000007
【図６】
2011070064.tif 000008
【図７】
2011070064.tif 000009