(57)【要約】【課題】記録媒体上に画像形成を行うのと同種のサーマルヘッドを用いて保護層の転写を行うことにより光沢感を持ち、虹色の模様が発生しない熱転写型画像保護フィルムを提供すること【解決手段】熱転写型画像保護フィルムの基材厚さを９μｍから３８μｍの間とした【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録用のサーマルヘッドを熱源として使用した装置において使用される、基材厚さが９μｍから３８μｍの間である熱転写型画像保護フィルム
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に色材を転写し画像を形成する画像記録装置において、形成した画像を保護するために使用される、熱転写型画像保護フィルムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッドを用いた熱転写方式により画像を形成することが行われており、感熱昇華転写方式および感熱溶融転写方式が広く用いられている。これらの方式は高い画質の画像を形成することが可能であるが、形成された画像の表面は弱く、耐擦過性や耐光性には乏しい。このため、形成した画像の上に透明な樹脂を転写し、保護層を形成する技術が多数知られている。
【０００３】
熱転写型画像保護フィルムの基本構造としては、図１に示すように、大きく分けて背面層、基材、保護層がある。熱転写型画像保護フィルムと記録媒体をサーマルヘッドとプラテンで圧接し、記録媒体を移動しながらサーマルヘッドにより熱転写型画像保護フィルムの背面側から熱エネルギを印加することにより、保護層は記録媒体に接着する。保護層を記録媒体に接着したあと、熱転写型画像保護フィルムは画像記録装置に設けられたはく離板によって保護層と基材とが分離され、基材は画像記録装置に設けられたリボン巻取り装置によって巻き取られる。
【０００４】
熱転写型画像保護フィルムは、保護層と基材との間に、基材から保護層が容易にはく離するためのはく離層を設けてもよい。また、熱転写型画像保護フィルムの保護層は、記録媒体への接着が良好である接着層と硬度の高い保護層とに分かれるなど、複層構造となっていてもよい。
【０００５】
ところが、これまでの熱転写型画像保護フィルムでは、形成した画像の表面に保護層を形成することにより、画像の光沢感が失われたり、虹色の模様があらわれ画質の低下が生じたりすることがあった。
【０００６】
光沢感の向上については、保護層転写時にサーマルヘッドとプラテンを圧接することによって熱転写型画像保護フィルムと記録媒体とに加える圧力やサーマルヘッドにより加える熱エネルギを制御する方法、熱転写型画像保護フィルムの保護層の材料を最適化する方法が知られている。また、虹色の模様に対しては、保護層の材料の層構成を工夫し反射光の干渉を防ぐ方法が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−０５８８０１
【特許文献２】特開２００８−２３８５２５
【特許文献３】特開２００６−２７２９２７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、これらの技術では、銀塩写真のような深い濡れ感のある光沢感を持った保護層を形成するのは困難であった。
【０００９】
この問題の原因としては、画像形成と同一のサーマルヘッドにより透明な樹脂を熱転写することである考えられる。図２に示すように、サーマルヘッドの発熱部は1ドットずつ独立しており、多数の発熱部と非発熱部とが交互に並ぶよう配列されている。熱転写型画像保護フィルムにより記録媒体へ保護層を転写する場合には多数の発熱部を同時に発熱させるが、発熱部と非発熱部との間で熱転写型画像保護フィルムの背面に伝わる熱エネルギに差が生じる。熱転写型画像保護フィルムの背面に伝わった熱エネルギは基材内部でフーリエの法則に従いながら拡散しつつ保護層に到達し、保護層表面と記録媒体との間で接着力が発現し、記録媒体との接着が行われる。
【００１０】
従って、サーマルヘッドの非発熱部の大きさ、熱転写型画像保護フィルムの基材および保護層の厚さに応じ、図３に示すように保護層と記録媒体との界面における温度に差が生じるため、接着力に局部的な差が発生する。これにより、図４に示すように非発熱部の配列される長さごとにわずかな保護層の厚さの変化や記録媒体との接着性の差異が発生し、結果として光の干渉や回析が起こり、表面に虹色の干渉模様が発生したり、光沢感が低下したりすることが考えられる。
【００１１】
ここで用いたサーマルヘッドは解像度３００ｄｐｉであり、ドットピッチは８４．６μｍである。これに対し、実際の発熱部の幅は６５μｍであり、非発熱部の幅はおおよそ２０μｍあることになる。サーマルヘッドはこのような微細な発熱部と非発熱部が交互に多数直線上に並んでいる。
【００１２】
さらに、画像記録装置の画像形成速度は近年高速化が進んでおり、昇華型フォトプリンタなどの多階調多色プリンタにおいても５０ｍｍ／ｓに近い速度が実現されている。保護層の転写速度も、当然これに合わせて高速化が求められているが、高い光沢感を持ち虹色の模様の発生がない保護層の高速な形成は難しい課題であった。
【００１３】
対策として、保護層の転写にはサーマルヘッドではなくヒートローラにより保護層を転写する試験をおこなった。この方法は画質向上には効果があったが、ヒートローラは熱容量および形状が大きく、熱応答性の悪いデバイスであるため、実際に機器に組み込むにはコストや消費電力などの問題があり、製品化は難しい。しかしながら、ヒートローラで転写することにより画質の向上が認められたことから、画質の向上には微小な領域での熱分布の均一化が効果的であることがわかった。
【００１４】
本発明は上記の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は記録媒体上に画像形成を行うのと同種のサーマルヘッドにより保護層の転写を行うことにより光沢感を持ち、かつ虹色の模様が発生しない熱転写型画像保護フィルムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、前記課題を解決するために、熱転写型画像保護フィルムの基材厚さを９μｍから３８μｍの間とすることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明による熱転写型画像保護フィルムを使用して記録媒体上に保護層を熱転写する場合、図１に示す熱転写型画像保護フィルムの基材厚さが従来のものより厚いため、サーマルヘッドより印加された熱エネルギは基材内部での熱拡散により保護層と記録媒体との接着部に至るまでに十分に均一化され、熱転写における接着力が均一となり、記録媒体上に画像形成を行うのと同種のサーマルヘッドであっても、光沢感があり虹色の干渉模様が発生しない転写型画像保護層の形成が実現でき、美しいプリントを提供できる。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
熱転写型画像保護フィルムの基材厚さを９μｍから３８μｍの間、望ましくは９から１６μｍのものであり、保護層の材料はレジン系のものでも、セミレジン系、ワックス系のものでも良く、その厚さは２から１０μｍ、望ましくは３から６μｍのものである。
【００１８】
また、熱転写型画像記録装置での使用を考慮し、上記形態の熱転写型画像保護フィルムをリボンコアに巻きつけ、転写リボンとしたものである。
【００１９】
通常、熱転写型の画像記録装置における記録画像形成においては、インクリボンの基材厚さを厚くすると基材内部での熱拡散の影響により記録画像の解像度が落ち、かつ、基材厚みが薄いものと同じ濃度を得るためにはより大きな熱エネルギを印加する必要がある。また、図５に示すようなサーマルヘッドを単独で用いる画像記録装置においては、多色印刷を実現するため、通常、図６に示すようなダンダラリボンを用いる。記録画像形成に用いるインクリボンにおいて２色以上の色材、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、保護層の各インクを順次塗布したダンダラリボンにおいては、その製造上、保護層の部分のみ基材厚さを変えることは困難である。このため、本発明の熱転写型画像保護フィルムは、図７に示すような、保護層転写用のサーマルヘッドを有する画像記録装置において使用することが好ましい。また、熱転写型画像記録装置のみではなく、例えば電子写真などの画像記録装置の下流側に配置される保護層熱転写装置にも用いることが可能であることは言うまでもない。
【実施例】
【００２０】
以下に、本発明による熱転写型画像保護フィルムの実施例および比較例の評価結果について述べる。
【００２１】
実施例としては、熱転写型画像保護フィルムの基材をポリエチレンテレフタレートとし、その厚さを９から３８μｍの間で、保護層の厚さを２．５から１５μｍの間で、保護層の材質をセミワックス系のものとレジン系のものとの２種類で、数種類作成し、感熱昇華転写方式により画像を記録した記録媒体の上に、サーマルヘッドを用いたテストプリンタによって保護層を熱転写したときの記録画像を目視にて評価した。保護層の転写速度は概略４２ｍｍ／ｓとし、サーマルヘッドにより印加するエネルギは保護層の転写状態が最適となるよう調整を行った。
【００２２】
また、比較例として、基材の厚さが６μｍのものを作成し、上記実施例と同様の方法で評価画像を作成し評価を行った。
【００２３】
光沢感の評価基準は、表面の光具合および写りこんだ照明の鮮鋭度を目視にて評価した。光沢感の評価は主観的なものであり、評価者や評価する環境によるばらつきからは逃れ得ないが、ここでは比較対照をおこなうことにより評価を行った。
光沢感の評価基準
◎：濡れ感のある光沢感がある
○：光沢感がある
△：光沢感に劣る
×：転写性に劣る
【００２４】
虹色の模様の評価は、記録媒体に熱転写した保護層を斜めから目視し、虹色の模様が発生しているかどうかを目視にて評価した。
虹色の模様の評価基準
○：虹色の模様が認められない
△：わずかに虹色の模様が認められる
×：虹色の模様が容易に認められる
【００２５】
保護層の材料がレジン系材料である熱転写型画像保護フィルムによる記録画像の評価結果を表１に、保護層の材料がセミレジン系材料である熱転写型画像保護フィルムによる記録画像の評価結果を表２に示す。
【００２６】
【表１】
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【００２７】
【表２】
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【００２８】
表１および表２に示されるように、光沢感は基材厚さが９μｍ以上のときの評価結果がおおむね良いものであった。また、保護層の厚さは５μｍ程度までは厚いほど光沢感が向上したが、さらに厚くしても光沢感の向上はわずかで、転写に要する熱エネルギのみが多くなる傾向にあった。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明によれば、熱転写方式の画像記録装置において、保護層の転写による光沢感の低下や虹色の干渉模様の発生を抑え、高画質なプリントを提供することが可能となる。また、保護層の転写のみを目的とする保護層熱転写装置においても、サーマルヘッドを使用した小型で消費電力の少ない装置の構成によって高い画質の提供を可能とするものである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】熱転写型画像保護フィルムの基本構造を示す断面図である。
【図２】サーマルヘッドの発熱部および非発熱部の配列を示す図である。
【図３】サーマルヘッドにより熱転写型画像保護フィルムを記録媒体と圧接し、熱エネルギを印加する際の状態と、そのときの熱転写型画像保護フィルムと記録媒体との界面における温度分布の概略を示す図である。
【図４】サーマルヘッドにより従来の熱転写型画像保護フィルムの保護層を記録媒体上に転写したときの状態を表す図である。
【図５】単独のサーマルヘッドを使用する画像記録装置の例を示す図である。
【図６】複数の色材を順次塗布したダンダラリボンの例を示す図である。
【図７】複数のサーマルヘッドを使用する画像記録装置の例を示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０       熱転写型画像保護フィルム
１１   背面層
１２   基材
１３   保護層
１４   サーマルヘッドの発熱部により転写された保護層
１５   サーマルヘッドの非発熱部により転写された保護層
２０   サーマルヘッド
２１   共通電極
２２   抵抗体
２３   電極
２４   発熱部
２５   非発熱部
２６   サーマルヘッドの保護膜
２７   サーマルヘッドのグレーズ層
３０   記録媒体
４１、４１Y、４１M、４１C、４１P   サーマルヘッドユニット
４２   ダンダラリボン
４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ      ダンダラリボンに塗布された色材
４２Ｐ ダンダラリボンに塗布された保護層
４３   プラテン
４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ      一色の色材を塗布したインクリボン
４４Ｐ 保護層を塗布した転写リボン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2011025624.tif 000008
【図５】
2011025624.tif 000009
【図６】
2011025624.tif 000010
【図７】
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