(57)【要約】【課題】情報格納手段に直接的な打撃が加わって情報格納手段が破損してしまうのを抑制できる粉体収納容器、並びに、その粉体収納容器を備えた粉体補給装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】粉体を収納する容器本体と、少なくとも容器本体に係る情報を格納する情報格納手段とを備えた粉体収納容器において、情報格納手段を容器本体内に配設する。【選択図】図１
2011028168.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を収納する容器本体と、
少なくとも前記容器本体に係る情報を格納する情報格納手段とを備えた粉体収納容器において、
前記情報格納手段を前記容器本体内に配設したことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
請求項１の粉体収納容器において、
上記容器本体の一端に形成された開口と、
前記容器本体内に配設され、該容器本体内の粉体を前記開口側に向かって搬送する粉体搬送部材とを備えており、
上記情報格納手段を前記粉体搬送部材に取り付けたことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項３】
請求項２の粉体収納容器において、
上記粉体搬送部材は、容器本体長手方向に延在する軸と該軸の周囲に設けられた羽根部材とからなる搬送スクリュであることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項４】
請求項３の粉体収納容器において、
上記情報格納手段が設けられた管状部材を有しており、
該管状部材の中空内部に上記搬送スクリュの軸が位置するように該管状部材が該搬送スクリュの軸に取り付けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項５】
請求項３の粉体収納容器において、
上記搬送スクリュの軸に設けられた円盤部材と、
上記情報格納手段が設けられた管状部材とを有しており、
該管状部材の中空内部に前記円盤部材が位置するように該管状部材が該円盤部材の外周面に取り付けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項６】
請求項３の粉体収納容器において、
上記情報格納手段が設けられた環状部材を有しており、
該環状部材の中空内部に前記搬送スクリュの軸が位置するように該環状部材が該搬送スクリュの軸に取り付けられていることを特徴とする粉体収納容器。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の粉体収納容器において、
少なくとも、上記情報格納手段と、前記情報格納手段に電気接続され上記情報の送受信を外部の通信手段との間で非接触で行う情報送受信部と、前記情報格納手段と前記情報送受信部とが設けられた電子基板とによって構成されたＲＦＩＤタグが上記搬送スクリュに取り付けられたことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項８】
装置本体に対して着脱可能な粉体収納容器に収納された粉体を被粉体補給部に補給する粉体補給装置において、
前記粉体収納容器として、請求項１、２、３、４、５、６または７の粉体収納容器を用いることを特徴とする粉体補給装置。
【請求項９】
請求項８の粉体補給装置において、
上記容器本体を回転駆動させる駆動手段を有しており、
該駆動手段によって該容器本体を回転駆動させて、上記粉体搬送部材により該容器本体内の粉体を上記開口側に向かって搬送することを特徴とする粉体補給装置。
【請求項１０】
請求項８の粉体補給装置において、
上記粉体搬送部材を駆動させる駆動手段を有しており、
該駆動手段によって該粉体搬送部材を駆動させて、該粉体搬送部材により該容器本体内の粉体を上記開口側に向かって搬送することを特徴とする粉体補給装置。
【請求項１１】
像担持体と、
該像担持体状に形成された潜像を粉体の現像剤によって現像する現像手段と、
該現像剤を収納した粉体収納容器を着脱可能に保持し該現像手段に該粉体収納容器の容器本体内の現像剤を補給する粉体補給手段と、
該粉体収納容器に取り付けられ少なくとも該容器本体に係る情報を格納する情報格納手段と、
画像形成装置本体に設けられ該情報格納手段に格納された情報を読み取る通信手段とを備えた画像形成装置において、
前記粉体収納容器として、請求項１、２、３、４、５、６または７の粉体収納容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に用いられる粉体を収納する粉体収納容器、並びに、その粉体収納容器を備える粉体補給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体に形成された静電潜像をトナーを用いた現像装置によって可視像化する画像形成装置においては、画像形成に伴って現像装置内のトナーが消費されていく。そのため、従来よりトナーを収納したトナー容器を有するトナー補給装置を備え、そのトナー補給装置によってトナー容器に収納されたトナーを現像装置へ補給する画像形成装置が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置においては、容器本体内にトナーを収納した円筒状のトナー容器を着脱自在に保持するトナー補給装置が備えられている。トナー容器の一端側には、トナー容器内に収納されたトナーを排出するトナー排出口が形成されている。トナー容器内には、トナー容器軸方向に延在する軸とその軸の周囲に設けられた羽根部材とからなる搬送スクリュが配設されている。トナー補給装置は、モータなどからなる駆動部によって搬送スクリュを回転せしめトナー容器内のトナーを搬送スクリュによりトナー排出口側に搬送させて、トナー排出口から現像装置側にトナーを送り出して現像装置にトナーを補給する。
【０００４】
また、トナー容器に関する情報（トナー容器のロット、製造年月日、トナー充填量、充填時期、充填されたトナーの種類など）を記憶するためのＩＣチップなどの情報格納手段をトナー容器に取り付け、この情報格納手段からトナー容器の前記情報を読み込む画像形成装置が知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
情報格納手段をトナー容器に取り付ける場所としては、トナー容器の外周面が考えられる。しかしながら、情報格納手段をトナー容器の外周面に取り付けると、トナー容器を落としてしまったときに、情報格納手段が床などと衝突して情報格納手段に直接的な打撃が加わり、情報格納手段が破損するといった問題が生じる。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、情報格納手段に直接的な打撃が加わって情報格納手段が破損してしまうのを抑制できる粉体収納容器、並びに、その粉体収納容器を備えた粉体補給装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体を収納する容器本体と、少なくとも前記容器本体に係る情報を格納する情報格納手段とを備えた粉体収納容器において、前記情報格納手段を前記容器本体内に配設したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の粉体収納容器において、上記容器本体の一端に形成された開口と、前記容器本体内に配設され、該容器本体内の粉体を前記開口側に向かって搬送する粉体搬送部材とを備えており、上記情報格納手段を前記粉体搬送部材に取り付けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の粉体収納容器において、上記粉体搬送部材は、容器本体長手方向に延在する軸と該軸の周囲に設けられた羽根部材とからなる搬送スクリュであることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の粉体収納容器において、上記情報格納手段が設けられた管状部材を有しており、該管状部材の中空内部に上記搬送スクリュの軸が位置するように該管状部材が該搬送スクリュの軸に取り付けられていることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３の粉体収納容器において、上記搬送スクリュの軸に設けられた円盤部材と、上記情報格納手段が設けられた管状部材とを有しており、該管状部材の中空内部に前記円盤部材が位置するように該管状部材が該円盤部材の外周面に取り付けられていることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３の粉体収納容器において、上記情報格納手段が設けられた環状部材を有しており、該環状部材の中空内部に前記搬送スクリュの軸が位置するように該環状部材が該搬送スクリュの軸に取り付けられていることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の粉体収納容器において、少なくとも、上記情報格納手段と、前記情報格納手段に電気接続され上記情報の送受信を外部の通信手段との間で非接触で行う情報送受信部と、前記情報格納手段と前記情報送受信部とが設けられた電子基板とによって構成されたＲＦＩＤタグが上記搬送スクリュに取り付けられたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、装置本体に対して着脱可能な粉体収納容器に収納された粉体を被粉体補給部に補給する粉体補給装置において、前記粉体収納容器として、請求項１、２、３、４、５、６または７の粉体収納容器を用いることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の粉体補給装置において、上記容器本体を回転駆動させる駆動手段を有しており、該駆動手段によって該容器本体を回転駆動させて、上記粉体搬送部材により該容器本体内の粉体を上記開口側に向かって搬送することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項８の粉体補給装置において、上記粉体搬送部材を駆動させる駆動手段を有しており、該駆動手段によって該粉体搬送部材を駆動させて、該粉体搬送部材により該容器本体内の粉体を上記開口側に向かって搬送することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、像担持体と、該像担持体状に形成された潜像を粉体の現像剤によって現像する現像手段と、該現像剤を収納した粉体収納容器を着脱可能に保持し該現像手段に該粉体収納容器の容器本体内の現像剤を補給する粉体補給手段と、該粉体収納容器に取り付けられ少なくとも該容器本体に係る情報を格納する情報格納手段と、画像形成装置本体に設けられ該情報格納手段に格納された情報を読み取る通信手段とを備えた画像形成装置において、前記粉体収納容器として、請求項１、２、３、４、５、６または７の粉体収納容器を用いることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、容器本体内に情報格納手段を配設したので、粉体収納容器を落としても容器本体内に位置する情報格納手段は床などと衝突しない。よって、床などから情報格納手段に直接的な打撃が加わらないので、情報格納手段に直接的な打撃が加わることで情報格納手段が破損してしまうのを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明によれば、情報格納手段に直接的な打撃が加わって情報格納手段が破損してしまうのを抑制できるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】構成例１に係るトナー容器の模式図。
【図２】実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】作像部の概略構成図。
【図４】トナー容器の斜視図。
【図５】トナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図。
【図６】容器本体の縦断面図。
【図７】トナー補給装置を示す側面図。
【図８】容器本体を底部側から見た場合の斜視図。
【図９】複写機本体のトナー容器収容部の近傍を示す斜視図。
【図１０】トナー容器収容部を覆うカバーを示す正面図。
【図１１】トナー容器収容部の保持部を示す斜視図。
【図１２】短冊形状のＲＦＩＤタグを管状にする際の説明図。
【図１３】ＲＦＩＤタグの一例を示す模式図。
【図１４】構成例１に係るスクリュの模式図。
【図１５】容器本体とキャップ部とを組み付ける前の状態を示す模式図。
【図１６】容器本体とキャップ部とを組み付けた後の状態を示す模式図。
【図１７】構成例２に係るトナー容器の模式図。
【図１８】構成例２に係るスクリュの模式図。
【図１９】キャップ部の内側をスクリュ軸方向から見た場合の模式図。
【図２０】容器本体とキャップ部とを組み付けた後の状態を示す模式図。
【図２１】構成例３に係るトナー容器の模式図。
【図２２】構成例３に係るスクリュの模式図。
【図２３】環状のＲＦＩＤタグの模式図。
【図２４】容器本体とキャップ部とを組み付けた後の状態を示す模式図。
【図２５】構成例４に係るトナー容器の模式図。
【図２６】構成例４に係るスクリュの模式図。
【図２７】キャップ部の拡大断面図。
【図２８】キャップ部の内側をスクリュ軸方向から見た場合の模式図。
【図２９】４つの支持部材を介してスクリュの軸をキャップ部に支持した場合の模式図。
【図３０】構成例５に係るトナー容器の模式図。
【図３１】円盤状のＲＦＩＤタグの模式図。
【図３２】構成例５に係るスクリュの模式図。
【図３３】構成例６に係るトナー容器の模式図。
【図３４】外周面に管状のＲＦＩＤタグが取り付けられた円盤部材の模式図。
【図３５】構成例６に係るトナー容器の模式図。
【図３６】スクリュを回転駆動させてトナーを搬送するトナー容器の模式図。
【図３７】トナー搬送部材としてアジテータを用いたトナー容器の模式図。
【図３８】トナー搬送部材としてコイルを用いたトナー容器の模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真複写機（以下、複写機という）に適用した一実施例について説明する。
【００１２】
まず、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。図２に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００１３】
トナー容器収容部３１に収容されたトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋに保持される。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容されたトナーは、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置内に供給（補給）される。
【００１４】
図３を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１５】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１６】
図３を参照して、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
【００１７】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図２を参照）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。
【００１８】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１９】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び一次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２０】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。
【００２１】
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
【００２２】
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２３】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体ドラム１上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体ドラム１上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２４】
ここで、図２を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、二次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、二次転写バックアップローラ１２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動される。
【００２５】
４つの一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
【００２６】
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの一次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて一次転写される。
【００２７】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、二次転写ローラ７９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ１２が、二次転写ローラ７９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２８】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
【００２９】
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００３０】
ここで、二次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、画像形成装置本体１００の下方に配設された給紙部８６から、給紙ローラ８７やレジストローラ対８８等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部８６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ８７が図２中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対８８のローラ間に向けて給送される。
【００３１】
レジストローラ対８８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対８８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対８８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００３２】
その後、二次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
【００３３】
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対８９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対８９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３４】
次に、図３にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下経路６４Ｙに連通している。
【００３５】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
【００３６】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置６０Ｙを介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
【００３７】
その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図３の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００３８】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００３９】
まず、本実施形態にかかる、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋについて説明する。なお、４つのトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器３２Ｙのみの説明をおこない、他の３つの色に対応したトナー補給装置６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜に省略する。また、イエローに対応した部材であることを示す符号Ｙの記載も省略する。
【００４０】
図４に示すような容器本体３３とキャップ部３４とからなるトナー容器３２が、図５に示すように画像形成装置本体１００のトナー容器収容部３１に収容されトナー補給装置６０に装着されると、その装着動作に連動して図４に示すキャップ部３４のシャッタ部材３７が移動してトナー排出口Ｗが開放される。これにより、トナー容器３２内に収容されたトナーがトナー排出口Ｗから排出されて、トナー補給装置６０のトナータンク部６１内に貯溜されることになる。
【００４１】
図６は、ＡＢＳ、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、又は、ポリエチレン＋ポリカーボネイトなどの合成樹脂からなる容器本体３３の一例を示した縦断面図である。容器本体３３は、ほぼ円筒状をしており、その一端面のほぼ中央に容器本体３３内に収容されたトナーが容器本体３３外に排出される開口２３が形成されている。この開口２３は容器本体３３の一部である円筒状の口部２４の先端に形成されている。口部２４の外壁面には、キャップ部３４に対して容器本体３３が回転可能なようにキャップ部３４の保持つめ３８（図４参照）によって保持されるフランジ３１が形成されている。また、容器本体３３の底部には、トナー補給装置６０の後述する駆動カップリング２９０（図７参照）と係合する係合部３５が形成されている。
【００４２】
図５に示した円筒状のキャップ部３４は、図６に示す容器本体３３の一端側に形成された開口２３を覆い、容器本体３３がキャップ部３４に対して回転軸を中心に回転可能なように容器本体３３の口部２４に取り付けられる。キャップ部３４には、軸４１の周囲に螺旋羽根４２が設けられたスクリュ４０の軸４１の一端側がキャップ部３４に支持されるように一体で成型されており、トナー容器３２にキャップ部３４を取り付けた際、トナー容器３２の回転軸と略同軸上にスクリュ４０の軸４１が位置する。スクリュ４０は、駆動部７１（図７に示す駆動モータ２８０、駆動カップリング２９０、ギア２９１等で構成されている）によって容器本体を図５の矢印方向に回転駆動した際に、トナー容器３２内のトナーを容器本体３３の開口２３側に向かって搬送するためのものである。すなわち、駆動部７１の駆動カップリング２９０が、容器本体３３の底部に形成された係合部３５に係合することによってトナー容器３２の容器本体３３が適宜に回転駆動され、トナータンク部６１にトナーが適宜に供給される。なお、トナー容器３２は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。
【００４３】
トナータンク部６１は、トナー容器３２のキャップ部３４のトナー排出口Ｗの下方に配設されていて、トナー容器３２のトナー排出口Ｗから排出されたトナーが貯留される。トナータンク部６１の底部は、トナー搬送手段６２の上流部に接続されている。
【００４４】
また、トナータンク部６１の壁面（底部から所定高さの位置）には、トナータンク部６１に貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサ６６が設置されている。トナーエンドセンサ６６としては、圧電センサ等を用いることができる。そして、図５を参照して、トナーエンドセンサ６６によってトナータンク部６１に貯留されたトナーが所定量以下になったことが制御部７０にて検知（トナーエンド検知）されると、制御部７０の制御により駆動部７１によってトナー容器３２Ｙを所定時間回転駆動してトナータンク部６１へのトナー補給をおこなう。さらに、このような制御を繰り返してもトナーエンドセンサ６６によるトナーエンド検知が解除されない場合には、トナー容器３２内にトナーがないものとして、画像形成装置本体１００の表示部（不図示）にトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示をおこなう。
【００４５】
また、トナータンク部６１の中央（トナーエンドセンサ６６の近傍）には、トナータンク部６１に貯留されたトナーの凝集を防ぐ撹拌部材６５が設置されている。撹拌部材６５は、軸部に可撓性部材が設置されたものであって、図５の時計方向に回転することによりトナータンク部６１内のトナーを撹拌する。
【００４６】
トナータンク部６１に貯留されたトナーは、トナー搬送手段６２によって搬送されて最終的に現像装置５内に補給される。
【００４７】
図７を参照して、トナー補給装置６０の奥側（トナー容器３２の着脱方向奥側）には、図８に示すような容器本体３３の底部に形成された係合部３５に係合する駆動カップリング２９０が設置されている。駆動カップリング２９０には駆動モータ２８０の駆動力が２段のギア２９１を介して伝達されて、駆動カップリング２９０によってトナー容器３２の容器本体３３が所定方向に回転駆動される。
【００４８】
一方、ギア２９１に噛合するギア２９２は、駆動伝達軸２８１ａを介して、トナー補給装置６０の手前側（トナー容器３２Ｙの着脱方向手前側である。）に設置されたハス歯ギア２８１に駆動力を伝達する。そして、手前側のハス歯ギア２８１に伝達された駆動力によって、ギア２８２などを介して、トナー搬送手段６２Ｙや撹拌部材６５の回転駆動がおこなわれる。
【００４９】
ここで、図９を参照して、画像形成装置本体１００の手前側に設置された本体カバー（不図示である。）を開放すると、各トナー容器収容部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ（トナー容器収容部３１）が露呈される。詳しくは、画像形成装置本体１００の本体カバーを開放すると、図１０を参照して、４つの挿入口１０９Ｙ、１０９Ｍ、１０９Ｃ、１０９Ｋが形成されたインナーカバー１０９が露呈する。そして、画像形成装置本体１００の手前側から各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの着脱操作（トナー容器３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）がおこなわれる。
【００５０】
また、キャップ部３４は、トナー補給装置６０（画像形成装置本体）に対する装着操作によってトナー補給装置６０（画像形成装置本体）に固定保持される。すなわち、トナー補給装置６０へのセットが完了した後のキャップ部３４は、回転駆動されることなく、キャップ部３４に対して回転可能に設置された容器本体３３のみが回転駆動されることになる。
【００５１】
また、本実施形態では、図１１に示すように、トナー容器３２が着脱自在に並設される、トナー容器収容部１３１（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）のガイド板１３６に、単数のアンテナ基板１２２が設置されている。詳しくは、アンテナ基板１２２には、ガイド板１３６に並設された４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの周面に設置された後述するＲＦＩＤタグとそれぞれ無線にて通信をおこなうための４つのアンテナ１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋがトナー容器３２のＲＦＩＤタグに対向するように同一平面上に並設されている。さらに詳しくは、アンテナ基板１２２は、ガイド板１３６に並設された４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに対して下方に配設されている。本実施形態では、アンテナ基板１２２やアンテナ１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋなどで、ＲＦＩＤタグと情報を非接触で通信しＲＦＩＤタグに対して読込みと書き込みとを行うＲＦＩＤリーダアンドライター（以下、ＲＦＩＤリーダという）１２０を構成している。
【００５２】
なお、図１１においては、画像形成装置本体前側でトナー容器３２のＲＦＩＤタグとアンテナ１２１とが対向するようにアンテナ基板１２２をガイド板１３６に設けた構成の一例を示しているが、ガイド板１３６にアンテナ基板１２２を設ける箇所はこれに限定されるものではなく、トナー容器３２のＲＦＩＤタグとアンテナ１２１とが対向するような箇所に適宜アンテナ基板１２２をガイド板１３６に設ければ良い。また、極端に言えば、トナー容器３２のＲＦＩＤタグとアンテナ１２１との間で良好な通信が行える箇所であれば良い。
【００５３】
そして、トナー容器３２がトナー容器収容部１３１にセットされた状態で、トナー容器３２のＲＦＩＤタグと、ＲＦＩＤリーダ１２０が設置された画像形成装置本体１００と、の間で必要な情報の授受がおこなわれる。すなわち、ＲＦＩＤタグに記憶された情報がＲＦＩＤリーダ１２０を介して画像形成装置本体１００の図示しない制御部に送信されたり、その制御部で取得した画像形成装置本体１００の情報がＲＦＩＤリーダ１２０を介してＲＦＩＤタグに送信され記憶されたりすることになる。そして、これらの情報に基いて、画像形成装置本体１００が最適に制御される。例えば、上記情報からトナー容器収容部１３１に設置されるべきトナー色と異なると色のトナーを収納したトナー容器３２がトナー容器収容部１３１に設置されていることが検知された場合などに、トナー補給装置６０の稼働を停止させたりする。
【００５４】
［構成例１］
図１に本構成例に係るトナー容器３２の模式図を示す。本構成例においては、図１４に示すように、スクリュ４０の軸４１の一端側の外周面を囲むように管状のＲＦＩＤタグ９０が取り付けられている。また、図１２に示すように、短冊形状のＲＦＩＤタグ９０（電子基板９１）の一端のおもて面と他端の裏面とを両面テープなどの接着部材４５によって貼り合わせることによってＲＦＩＤタグ９０を管状にしている。ＲＦＩＤタグ９０をスクリュ４０の軸４１に取り付ける際には、まず、短冊形状のＲＦＩＤタグ９０（電子基板９１）をスクリュ４０の軸４１の外周面に沿って巻き付け、その後、上記一端のおもて面と上記他端の裏面とを接着部材４５によって貼り合わせて、最終的にスクリュ４０の軸４１に対し管状でＲＦＩＤタグ９０を取り付けている。なお、スクリュ４０の軸４１の外周面と管状のＲＦＩＤタグ９０の内周面とを接着部材で接着させても良い。
【００５５】
本構成例で用いるＲＦＩＤタグ９０は、図１３に示すような、可撓性を有する電子基板９１、その電子基板９１上に設けられ、トナー色、トナーの容量、トナーの製造番号（製造ロット）、トナーの製造年月日等のトナーに係わる情報や、リサイクル回数、リサイクル年月日、リサイクルメーカ等のトナー容器３２のリサイクルに係わる情報などを格納するＩＣチップ９２、及び、そのＩＣチップ９２に電気接続され電子基板９１の全周にわたって設けられたアンテナ部９３などから構成されている。
【００５６】
また、図１５に示すように、スクリュ４０の軸４１のＲＦＩＤタグ９０が取り付けられる一端側をキャップ部３４の軸方向内側端面に取り付けることで、スクリュ４０がキャップ部３４に支持される。なお、本構成例においては、キャップ部３４の軸中心とスクリュ４０の軸中心とが同軸上となるようにスクリュ４０をキャップ部３４に取り付けている。そして、キャップ部３４に取り付けられたスクリュ４０を容器本体３３の開口２３から容器本体内に挿入しつつ容器本体３３の口部２４にキャップ部３４を組み付けることで、図１６に示すように、容器本体３３内のトナーがキャップ部３４に形成されたトナー排出口Ｗを通ってトナー容器３２外に排出されるトナー排出経路が形成される。
【００５７】
図１３に示すようなアンテナ部９３が電子基板９１の全周にわたって設けられたＲＦＩＤタグ９０をスクリュ４０の軸４１の外周面に管状で取り付けることで、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した際、トナー容器３２の姿勢によらず、常に、トナー容器３２のＲＦＩＤタグ９０のアンテナ部９３と、画像形成装置本体１００に設置されたＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の距離が、ＲＦＩＤタグ９０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行える所望の距離となる。よって、ＲＦＩＤタグ９０と画像形成装置のＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の通信距離が遠くなってＲＦＩＤタグ９０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行えなくなるような不具合が生じるのを抑制することができる。
【００５８】
また、ＲＦＩＤタグ９０を容器本体３３内に配設されたスクリュ４０の軸４１に取り付けることで、トナー容器３２を床に落としても容器本体３３の外周壁は床と衝突するが、その外周壁よりも容器本体内側に位置するＲＦＩＤタグ９０は床と衝突しない。よって、トナー容器３２を床に落としても床からＲＦＩＤタグ９０に直接的な打撃が加わらないので、ＲＦＩＤタグ９０が破損するのを抑制することができる。
【００５９】
ここで、スクリュ４０は一般にポリスチレン等の樹脂で成型される。長期のトナー容器３２内での稼動により、トナーの固着によるトナー搬送不良や摺動摩耗による軸受部からのトナー漏れが生じ、リサイクル使用に適さない場合がある。特に予めトナーの中に一定量キャリアを含有させ、現像装置５にトナー補給とともに少量ずつのキャリアを補充する補給方式（いわゆるトリクル現像方式やプレミックストナー補給方式といわれる方式）においては、トナーより硬質のキャリア（鉄粉やフェライト製）の攪拌を長期間行うことになるが、その場合、スクリュ４０の螺旋羽根の削れや軸受け部へのキャリアの噛み込み等による劣化がより生じやすくなる。そこで、そのようなスクリュ４０のリサイクル性を判別すべく、その使用履歴を画像形成総枚数や画素形成総数、スクリュ回転総数等のスクリュ４０の経時使用に係る情報をＲＦＩＤリーダ１２０との通信によってＲＦＩＤタグ９０のＩＣチップ９２に逐時記録し、トナー容器３２のリサイクル時に再び組み付けるスクリュ４０の部品良否判定で上述したスクリュ４０の経時使用に係る情報を読み出して、スクリュ４０の再利用が可能か否かの判定の材料にすることができる。
【００６０】
［構成例２］
図１６に本構成例に係るトナー容器３２の模式図を示す。本構成例においては、図１７に示すように、スクリュ４０の軸４１の一端側をキャップ部３４の軸方向内側端面に取り付けることで、スクリュ４０がキャップ部３４に支持される。なお、本構成例においては、キャップ部３４の軸中心とスクリュ４０の軸中心とが同軸上となるようにスクリュ４０をキャップ部３４に取り付けている。
【００６１】
図１８はキャップ部３４内をスクリュ４０の軸方向から見た場合の模式図である。本構成例においては、図１８に示すようにキャップ部３４の内周面に沿って管状のＲＦＩＤタグ９０が取り付けられている。なお、このＲＦＩＤタグ９０としては、構成例１でスクリュ４０の軸４１に取り付けたＲＦＩＤタグ９０と同様の構成である、アンテナ部９３が電子基板９１の全周にわたって設けられたＲＦＩＤタグ９０を用いており、その構成の説明は省略する。
【００６２】
また、図１９に示すように、キャップ部３４に取り付けられたスクリュ４０を容器本体３３の開口２３から容器本体内に挿入しつつ容器本体３３の口部２４にキャップ部３４を組み付けることで、容器本体３３内のトナーがキャップ部３４に形成されたトナー排出口Ｗを通ってトナー容器３２外に排出されるトナー排出経路が形成される。
【００６３】
このように、アンテナ部９３が電子基板９１の全周にわたって設けられたＲＦＩＤタグ９０をキャップ部３４の内周面に沿って管状で取り付けることで、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した際、トナー容器３２の姿勢、特にキャップ部３４の姿勢によらず、常に、トナー容器３２のＲＦＩＤタグ９０のアンテナ部９３と、画像形成装置本体１００に設置されたＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の距離が、ＲＦＩＤタグ９０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行える所望の距離となる。よって、ＲＦＩＤタグ９０と画像形成装置のＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の通信距離が遠くなってＲＦＩＤタグ９０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行えなくなるような不具合が生じるのを抑制することができる。
【００６４】
また、ＲＦＩＤタグ９０をキャップ部３４の内周面に取り付けることで、トナー容器３２を床に落としてキャップ部３４の外周面が衝突したとしても、キャップ部３４の外周面よりもキャップ部内側に位置するＲＦＩＤタグ９０は床と衝突しない。よって、トナー容器３２を床に落としても床からＲＦＩＤタグ９０に直接的な打撃が加わらないので、ＲＦＩＤタグ９０が破損するのを抑制することができる。
【００６５】
［構成例３］
図２０に本構成例に係るトナー容器３２の模式図を示す。本構成例においては、図２１に示すようにスクリュ４０の軸４１の一端側に環状のＲＦＩＤタグ９５が設けられており、図２２に示すように自身の中空内部である開口内にスクリュ４０の軸４１が位置するように、３つの支持部材１４０を介して環状のＲＦＩＤタグ９５が設けられている。またＲＦＩＤタグ９５の外周端面とキャップ部３４の内周面とは接着部材によって接着されておりＲＦＩＤタグ９５がキャップ部３４内に固定されている。
【００６６】
本構成例では、ＲＦＩＤタグ９５の螺旋羽根４２に面する側の電子基板９６の面に、上述した情報を格納するＩＣチップ９７や、そのＩＣチップ９７に電気接続されＲＦＩＤタグ９５の円中心と同一中心である複数の円状または渦巻状に形成されたアンテナ部９８などが設けられている。
【００６７】
スクリュ４０の軸４１がキャップ部３４内に固定されたＲＦＩＤタグ９５の開口内で３つの支持部材１４０を介してキャップ部３４に支持されることで、図２３に示すように容器本体３３内に収容されスクリュ４０によって容器本体３３の開口２３側に搬送されたトナーが環状のＲＦＩＤタグ９５の開口を通ってトナー排出口Ｗから排出される。なお、スクリュ４０が支えられれば、必ずしも３つの支持部材１４０を介してスクリュ４０の軸４１をＲＦＩＤタグ９５の開口内で支持させる三ツ矢構造でなくても良い。
【００６８】
本構成例においては、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した際、トナー容器３２の姿勢によらず、常に、トナー容器３２のＲＦＩＤタグ９５のアンテナ部９８と、画像形成装置本体１００に設置されたＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の距離が、ＲＦＩＤタグ９５とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行える所望の距離となる。よって、トナー補給動作時に回転していた容器本体３３の回転が停止した際に、ＲＦＩＤタグ９５と画像形成装置のＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の通信距離が遠くなってＲＦＩＤタグ９５とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行えなくなるような不具合が生じるのを抑制することができる。
【００６９】
また、ＲＦＩＤタグ９５をキャップ部３４の内側に取り付けることで、トナー容器３２を床に落としてキャップ部３４の外周面が衝突したとしても、キャップ部３４の外周面よりもキャップ部内側に位置するＲＦＩＤタグ９５は床と衝突しない。よって、トナー容器３２を床に落としても床からＲＦＩＤタグ９５に直接的な打撃が加わらないので、ＲＦＩＤタグ９５が破損するのを抑制することができる。
【００７０】
［構成例４］
図２４に本構成例に係るトナー容器３２の模式図を示す。本構成例においては、図２５に示すように、キャップ部３４の内側でスクリュ４０の軸４１の一端側が支持部材１４１を介してキャップ部３４に支持されている。図２６は図２５におけるキャップ部３２Ｙ２の拡大断面図であり、図２７はキャップ部３２Ｙ２の内側をスクリュ４０の軸方向から見た模式図である。図２６や図２７に示すように、キャップ部３４の内周面に沿って管状のＲＦＩＤタグ９０が取り付けられている。なお、このＲＦＩＤタグ９０としては、構成例１でスクリュ４０の軸４１に取り付けたＲＦＩＤタグ９０と同様の構成である、アンテナ部９３が電子基板９１の全周にわたって設けられたＲＦＩＤタグ９０を用いており、その構成の説明は省略する。
【００７１】
なお、スクリュ４０が支えられれば、必ずしも図２８に示すように３つの支持部材１４１を介してスクリュ４０の軸４１をキャップ部３４で支持させる三ツ矢構造でなくても良く、例えば、図２９に示すようにスクリュ４０の軸４１が４つの支持部材１４２を介してキャップ部３４に支持された構造でも良い。
【００７２】
本構成例のように、アンテナ部９３が電子基板９１の全周にわたって設けられたＲＦＩＤタグ９０をキャップ部３４の内周面に沿って管状で取り付けることで、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した際、トナー容器３２の姿勢、特にキャップ部３４の姿勢によらず、常に、トナー容器３２のＲＦＩＤタグ９０のアンテナ部９３と、画像形成装置本体１００に設置されたＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の距離が、ＲＦＩＤタグ９０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行える所望の距離となる。よって、ＲＦＩＤタグ９０と画像形成装置のＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の通信距離が遠くなってＲＦＩＤタグ９０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行えなくなるような不具合が生じるのを抑制することができる。
【００７３】
また、ＲＦＩＤタグ９０をキャップ部３４の内周面に取り付けることで、トナー容器３２を床に落としてキャップ部３４の外周面が衝突したとしても、キャップ部３４の外周面よりもキャップ部内側に位置するＲＦＩＤタグ９０は床と衝突しない。よって、トナー容器３２を床に落としても床からＲＦＩＤタグ９０に直接的な打撃が加わらないので、ＲＦＩＤタグ９０が破損するのを抑制することができる。
【００７４】
［構成例５］
図３０に本構成例に係るトナー容器３２の模式図を示す。本構成例においては、図３１に示すような円盤状のＲＦＩＤタグ１１０を、図３２に示すようにスクリュ４０の軸４１の一端側にスクリュ４０の軸４１に直交させて、ＲＦＩＤタグ１１０の円中心とスクリュ４０の軸中心とが同軸上に位置するように取り付けている。ＲＦＩＤタグ１１０のトナー排出方向上流側の電子基板１１１の面には、上述した情報を格納するＩＣチップ１１２や、そのＩＣチップ１１２に電気接続されＲＦＩＤタグ１１０の円中心と同一中心である複数の円状または渦巻状に形成されたアンテナ部１１３などが設けられている。
【００７５】
また、図３０に示すように、スクリュ２４はＲＦＩＤタグ１１０が取り付けられた側とは反対側の端部がキャップ部３４の軸方向内側端面に取り付けることで、スクリュ４０がキャップ部３４に支持される。なお、本構成例においては、キャップ部３４の軸中心とスクリュ４０の軸中心とが同軸上となるようにスクリュ４０をキャップ部３４に取り付けている。そして、キャップ部３４に取り付けられたスクリュ４０を容器本体３３の開口２３から容器本体内に挿入しつつ容器本体３３の口部２４にキャップ部３４を組み付けることで、ＲＦＩＤタグ１１０が容器本体３３内に位置する。
【００７６】
これにより、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した際、トナー容器３２の姿勢によらず、常に、トナー容器３２のＲＦＩＤタグ１１０のアンテナ部１１３と、画像形成装置本体１００に設置されたＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の距離が、ＲＦＩＤタグ１１０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行える所望の距離となる。よって、ＲＦＩＤタグ９０と画像形成装置のＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の通信距離が遠くなってＲＦＩＤタグ１１０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行えなくなるような不具合が生じるのを抑制することができる。
【００７７】
また、ＲＦＩＤタグ１１０を容器本体３３内に配設されたスクリュ４０の軸４１に取り付けることで、トナー容器３２を床に落として容器本体３３の外周壁が床と衝突しても、その外周壁より容器本体内側に位置するＲＦＩＤタグ１１０は床と衝突しない。よって、トナー容器３２を床に落としても床からＲＦＩＤタグ１１０に直接的な打撃が加わらないので、ＲＦＩＤタグ１１０が破損するのを抑制することができる。
【００７８】
［構成例６］
図３３に本構成例に係るトナー容器３２に模式図を示す。本構成例においては、図３４に示すような外周面に管状のＲＦＩＤタグ９０が取り付けられた円盤部材１５０を、図３３に示すようにスクリュ４０の軸４１の一端側にスクリュ４０の軸４１に直交させて、円盤部材１５０の円中心とスクリュ４０の軸中心とが同軸上に位置するように取り付けている。なお、このＲＦＩＤタグ９０としては、構成例１でスクリュ４０の軸４１に取り付けたＲＦＩＤタグ９０と同様の構成のものを用いることができるので、その構成の説明は省略する。
【００７９】
ＲＦＩＤタグ９０を円盤部材１５０の外周面に取り付ける際には、まず、短冊形状のＲＦＩＤタグ９０（電子基板９１）を円盤部材１５０の外周面に沿って巻き付け、その後、上記一端のおもて面と上記他端の裏面とを接着部材４５によって貼り合わせて、最終的に円盤の外周面に対し管状でＲＦＩＤタグ９０を取り付けている。なお、円盤部材１５０の外周面と管状のＲＦＩＤタグ９０の内周面とを接着部材で接着させても良い。
【００８０】
また、図３３に示すように、スクリュ２４は円盤部材１５０が取り付けられた側とは反対側の端部がキャップ部３４の軸方向内側端面に取り付けることで、スクリュ４０がキャップ部３４に支持される。なお、本構成例においては、キャップ部３４の軸中心とスクリュ４０の軸中心とが同軸上となるようにスクリュ４０をキャップ部３４に取り付けている。そして、キャップ部３４に取り付けられたスクリュ４０を容器本体３３の開口２３から容器本体内に挿入しつつ容器本体３３の口部２４にキャップ部３４を組み付けることで、ＲＦＩＤタグ９０が容器本体３３内に位置する。
【００８１】
これにより、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した際、トナー容器３２の姿勢によらず、常に、トナー容器３２のＲＦＩＤタグ９０のアンテナ部９３と、画像形成装置本体１００に設置されたＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の距離が、ＲＦＩＤタグ９０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行える所望の距離となる。よって、ＲＦＩＤタグ９０と画像形成装置のＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の通信距離が遠くなってＲＦＩＤタグ９０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行えなくなるような不具合が生じるのを抑制することができる。
【００８２】
また、ＲＦＩＤタグ９０を容器本体３３内に配設されたスクリュ４０の軸４１に設けられた円盤部材１５０の外周面に管状で取り付けることで、トナー容器３２を床に落として容器本体３３の外周壁が床と衝突しても、その外周壁より容器本体内側に位置するＲＦＩＤタグ９０は床と衝突しない。よって、トナー容器３２を床に落としても床からＲＦＩＤタグ９０に直接的な打撃が加わらないので、ＲＦＩＤタグ９０が破損するのを抑制することができる。
【００８３】
本実施形態においては、トナー補給装置６０に対する装着操作によってトナー補給装置６０にキャップ部３４が固定保持され、キャップ部３４に対して回転可能に設置された容器本体３３のみが回転駆動されることで、容器本体３３内のトナーがスクリュ４０により容器本体３３の開口２３に向かって搬送されるが、トナー補給装置６０にキャップ部３４と容器本体３３とを固定保持し、スクリュ４０を回転駆動させることで容器本体３３内のトナーをスクリュ４０により容器本体３３の開口２３に向かって搬送する構成でも良い。
【００８４】
例えば、図３６に示すように、トナー容器３２の容器本体３３の底部に、トナー補給装置６０の駆動部７１の駆動カップリング２９０と係合する係合部材３９を、容器本体３３に対して容器本体３３の軸と同軸上で回転可能に設ける。また、スクリュ４０の一端と係合部３９とを一体化し、スクリュ４０の他端をキャップ部３４の内壁面に回転自在に保持させる。ここで、係合部材３９の形状を図８などに示した係合部３５と同じようにトナー補給装置６０の駆動カップリング２９０と係合可能な形状とすることで、トナー容器３２を搭載するために図７で示したトナー補給装置６０の構成を変更することなく、トナー容器３２をトナー補給装置６０に搭載することができる。そして、このトナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、駆動カップリング２９０には駆動モータ２８０から駆動力が伝達された駆動カップリング２９０によってスクリュ４０が所定方向に回転駆動される。なお、この際、容器本体３３及びキャップ部３４は、回転駆動されることなくトナー補給装置６０に保持される。
【００８５】
スクリュ４０を回転駆動させて容器本体３３内のトナーを搬送する構成であったとしても、上述したような各構成例のようにＲＦＩＤタグ９０をトナー容器３２に取り付けることで、トナー補給装置にトナー容器３２を装着した際、トナー容器３２の姿勢によらず、常に、トナー容器３２のＲＦＩＤタグ９０のアンテナ部と、画像形成装置本体１００に設置されたＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の距離が、ＲＦＩＤタグ９０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行える所望の距離となる。よって、ＲＦＩＤタグ９０と画像形成装置のＲＦＩＤリーダ１２０のアンテナ１２１との間の通信距離が遠くなってＲＦＩＤタグ９０とＲＦＩＤリーダ１２０との間で良好に通信が行えなくなるような不具合が生じるのを抑制することができる。また、トナー容器を床に落としても床からＲＦＩＤタグ９０に直接的な打撃が加わらないので、ＲＦＩＤタグ９０が破損するのを抑制することができる。
【００８６】
また、トナー容器３２内のトナーを容器本体３３の開口２３側に向かって搬送するトナー搬送部材としては、上述したようなスクリュ４０に限るものではなく、図３７に示すようなアジテータ４６や、図３８に示すようなコイル４７などを用いることができる。
【００８７】
以上、本実施形態によれば、粉体であるトナーを収納する容器本体３３と、少なくとも容器本体３３に係る情報を格納する情報格納手段であるＩＣチップ９２とを備えた粉体収納容器であるトナー容器３２において、ＩＣチップ９２を容器本体３３内に配設したことで、トナー容器３２を床に落としても容器本体３３内に位置するＩＣチップ９２は床と衝突しない。よって、床からＩＣチップ９２に直接的な打撃が加わらないので、ＩＣチップ９２に直接的な打撃が加わってＩＣチップ９２が破損してしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、容器本体３３の一端に備えられた開口２３と、容器本体３３内に配設され、容器本体３３内の粉体であるトナーを開口２３側に向かって搬送する、容器本体長手方向に延在する軸４１と前記軸４１の周囲に設けられた羽根部材とからなる粉体搬送部材であるスクリュ４０と、を備えており、ＩＣチップ９２をスクリュ４０に取り付ける。これにより、トナー容器３２を床に落としても容器本体３３内に位置するＩＣチップ９２は床と衝突しない。よって、床からＩＣチップ９２に直接的な打撃が加わらないので、ＩＣチップ９２に直接的な打撃が加わってＩＣチップ９２が破損してしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、ＩＣチップ９２が設けられた管状部材である電子基板９１を有しており、電子基板９１の中空内部にスクリュ４０の軸４１が位置するように電子基板９１をスクリュ４０の軸４１に取り付ける構成を採用することで、上述したように、ＩＣチップ９２に直接的な打撃が加わってＩＣチップ９２が破損してしまうのを抑制することができる。また、ＩＣチップ９２に記憶されたスクリュ４０の経時使用に係る情報を読み出して、スクリュ４０の再利用が可能か否かの判定の材料にすることができる。
また、本実施形態によれば、スクリュ４０の軸４１に設けられた円盤部材１５０と、ＩＣチップ９２が設けられた管状部材である電子基板９１とを有しており、電子基板９１の中空内部に円盤部材１５０が位置するように電子基板９１を円盤部材１５０の外周面に取り付ける構成を採用することで、上述したように、ＩＣチップ９２に直接的な打撃が加わってＩＣチップ９２が破損してしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、ＩＣチップ９２が設けられた環状部材である電子基板９１を有しており、電子基板９１の中空内部にスクリュ４０の軸４１が位置するように電子基板９１をスクリュ４０の軸４１に取り付ける構成を採用することで、上述したように、ＩＣチップ９２に直接的な打撃が加わってＩＣチップ９２が破損してしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、少なくとも、ＩＣチップ９２と、ＩＣチップ９２に電気接続され上記情報の送受信を外部の通信手段であるＲＦＩＤリーらとの間で非接触で行う情報送受信部であるアンテナ部と、ＩＣチップ９２とアンテナ部とが設けられた電子基板９１とによって構成されたＲＦＩＤタグ９０をスクリュ４０に取り付けることで、容器本体３３内などにＲＦＩＤタグ９０が位置していても画像形成装置に設けられたＲＦＩＤリーダとの間で通信を行うことができる。
また、本実施形態によれば、装置本体に対して着脱可能な粉体収納容器であるトナー容器に収容された粉体であるトナーを被粉体補給部に補給する粉体補給装置であるトナー補給装置６０において、トナー容器として本発明のトナー容器３２を用いることで、トナー補給装置６０に対してトナー容器３２を着脱した際に、トナー容器３２を床に落としてしまったとしても、ＩＣチップ９２に直接的な打撃が加わってＩＣチップ９２が破損してしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、トナー補給装置６０が容器本体３３を回転駆動させる駆動手段を有しており、前記駆動手段によって容器本体３３を回転駆動させて、スクリュ４０により容器本体３３内のトナーを開口２３側に向かって搬送する構成において、上述したようにＩＣチップ９２を搬送スクリュに取り付けることで、ＩＣチップ９２に直接的な打撃が加わってＩＣチップ９２が破損してしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、トナー補給装置がスクリュ４０を回転駆動させる駆動手段を有しており、前記駆動手段によってスクリュ４０を回転駆動させて、スクリュ４０により容器本体３３内のトナーを開口２３側に向かって搬送する構成において、上述したようにＩＣチップ９２をスクリュ４０に取り付けることで、ＩＣチップ９２に直接的な打撃が加わってＩＣチップ９２が破損してしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、像担持体である感光体ドラム１と、感光体ドラム１上に形成された潜像を粉体の現像剤であるトナーによって現像する現像手段である現像装置５と、トナーを収納した粉体収納容器であるトナー容器を着脱可能に保持し現像装置５にトナー容器内のトナーを補給する粉体補給手段であるトナー補給装置６０と、トナー容器３２に取り付けられ少なくともトナー容器３２の容器本体３３に係る情報を格納する情報格納手段であるＩＣチップ９２と、画像形成装置本体に設けられＩＣチップ９２に格納された情報を読み取る通信手段とを備えた画像形成装置において、トナー容器として、本発明のトナー容器３２を用いることで、画像形成装置に対してトナー容器を着脱する際に、トナー容器３２を床に落としてしまったとしても、ＩＣチップ９２に直接的な打撃が加わってＩＣチップ９２が破損してしまうのを抑制することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１        感光体ドラム
２        クリーニング部
２ａ      クリーニングブレード
４        帯電部
５        現像装置
６        作像部
７        露光装置
８        中間転写ベルト
９        一次転写バイアスローラ
１２      二次転写バックアップローラ
１５      中間転写ユニット
２０      定着部
２４      スクリュ
３０      スタック部
３１      トナー容器収容部
３２      トナー容器
３３      容器本体
３４      キャップ部
４０      スクリュ
４１      軸
４２      螺旋羽根
４５      接着部材
５１      現像ローラ
５２      ドクターブレード
５３      現像剤収容部
５４      現像剤収容部
５５      搬送スクリュ
５６      濃度検知センサ
６０      トナー補給装置
６１      トナータンク部
６２      トナー搬送手段
６４      トナー落下経路
６５      撹拌部材
６６      トナーエンドセンサ
７０      制御部
７１      駆動部
７９      二次転写ローラ
８６      給紙部
８７      給紙ローラ
８８      レジストローラ対
８９      排紙ローラ対
９０      タグ
９１      電子基板
９２      ＩＣチップ
９３      アンテナ部
９５      タグ
９６      電子基板
９７      ＩＣチップ
９８      アンテナ部
１００    画像形成装置本体
１０９    インナーカバー
１１０    タグ
１１１    電子基板
１１２    チップ
１１３    アンテナ部
１２０    ＲＦＩＤリーダ
１２１    アンテナ
１２２    アンテナ基板
１３１    トナー容器収容部
１３６    ガイド板
１４０    支持部材
１４１    支持部材
１４２    支持部材
１５０    円盤部材
２８０    駆動モータ
２８１    ハス歯ギア
２８１ａ  駆動伝達軸
２８２    ギア
２９０    駆動カップリング
２９１    ギア
２９２    ギア
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８９】
【特許文献１】特開２００７−１１４４２９号公報
【図１】
2011028168.tif 000003
【図２】
2011028168.tif 000004
【図３】
2011028168.tif 000005
【図４】
2011028168.tif 000006
【図５】
2011028168.tif 000007
【図６】
2011028168.tif 000008
【図７】
2011028168.tif 000009
【図８】
2011028168.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2011028168.tif 000012
【図１１】
2011028168.tif 000013
【図１２】
2011028168.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2011028168.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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