(57)【要約】【課題】シート除去後の給紙機構の再設置を容易に行うことを可能とする画像形成装置を提供することが課題である。【解決手段】筐体と、回動可能に前記筐体に取り付けられる回動ユニットと、シートを搬送路に送るための給紙機構と、給紙機構の動作を制御する制御機構と、を備え、給紙機構は、給紙ローラと、給紙ローラから離接可能に回動ユニットに取り付けられるリフト板と、制御機構と連動して、リフト板を給紙ローラに対して離接させる作動機構と、給紙ローラから離間した位置でリフト板をロックするとともに制御機構と連動して、リフト板に対するロックを解除するロック機構と、を備え、回動ユニットが第２位置にあるとき、ロック機構は給紙ローラから離間した位置でリフト板をロックすることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図７
2011126699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成するための画像形成部を収容する筐体と、
該筐体の内部に形成された内壁部と協働して前記画像形成部へ延びる搬送路を形成する搬送壁を含むとともに、前記搬送壁が前記内部壁に近接し、前記搬送路を形成する第１位置と、前記搬送壁が前記内部壁から離間する第２位置との間で回動可能に前記筐体に取り付けられる回動ユニットと、
前記回動ユニットに取り付けられるとともに前記シートを前記搬送路に送るための給紙機構と、
前記筐体に取り付けられるとともに前記回動ユニットが前記第１位置にあるとき、前記給紙機構と接続され、前記給紙機構の動作を制御する制御機構と、を備え、
前記給紙機構は、前記シートを前記搬送路に送るように回転する給紙ローラと、
前記シートを少なくとも部分的に支持するとともに前記給紙ローラから離接可能に前記回動ユニットに取り付けられるリフト板と、
前記制御機構と連動して、前記リフト板を前記給紙ローラに対して離接させるように形成された作動機構と、
前記給紙ローラから離間した位置で前記リフト板をロックするとともに前記制御機構と連動して、前記リフト板に対するロックを解除するロック機構と、を備え、
前記回動ユニットが前記第２位置にあるとき、前記作動機構と前記制御機構との間の連動が解除される一方で、前記ロック機構は前記給紙ローラから離間した位置で前記リフト板をロックすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記作動機構は、前記給紙ローラに向けて前記リフト板を付勢する第１弾性部材と、前記給紙ローラから前記リフト板を離間させる作動片とを含み、
前記制御機構は、前記筐体に回転可能に取り付けられるカム片を含み、
前記カム片の回転軌跡が、前記カム片が前記作動片と連動する第１回転区間と前記カム片と前記作動片との間の連動が解除される第２回転区間を有するように前記カム片は形成され、
前記カム片が前記第１回転区間にあるとき、前記作動片は前記給紙ローラから前記リフト板を離間させ、
前記カム片が前記第２回転区間にあるとき、前記第１弾性部材は前記リフト板を前記給紙ローラに接近させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記作動片は、前記リフト板に接触するアーム部と、前記カム片の周面に接触するピンと、前記回動ユニットに対して回転可能に取り付けられる支軸部と、を含むレバー要素であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記リフト板は、前記回動ユニットに回動可能に支持される基端部と、前記アーム部に接触されるとともに、前記基端部よりも前記搬送路に近接した位置に配設される先端部とを含み、
前記支軸部は、前記ピンと前記アーム部との間に設けられ、
前記ピンは、前記支軸部よりも前記搬送路から離間した位置に形成されることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ロック機構は、前記リフト板と係合可能に形成されたロック片と、前記リフト板と係合するロック位置に向けて前記ロック片を付勢する第２弾性部材と、を備え、
前記カム片が前記第２回転区間にあるとき、前記制御機構は、前記ロック片を前記第２弾性部材の付勢方向と反対方向に移動させ、前記ロック片と前記リフト板との間のロックを解除することを特徴とする請求項２乃至４いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２弾性部材は、前記制御機構に向けて前記ロック片を付勢し、
前記制御機構は、前記ロック片に向けて突出する突出部を含み、
前記カム片が前記第２回転区間にあるとき、前記突出部は前記ロック片と接触し、前記ロック片と前記リフト板との間のロックを解除することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御機構は、前記カム片を回転させる駆動源を更に含み、
前記給紙ローラは、ギアを含み、
前記回動ユニットが前記第１位置にあるとき、前記駆動源は前記ギアを介して前記給紙ローラに駆動力を伝達することを特徴とする請求項２乃至６いずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成するための画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置やこれらの機能を併せ持つ複合機といった画像形成装置は、一般的に、シートを搬送しつつ、画像の形成を行う。多くの画像形成装置は、シートが蓄えられた箱形のカセットからシートを搬送する他、画像形成装置の筐体外から露出するように配設されたトレイからもシートを筐体内に引き込み搬送するように形成される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−４０２２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トレイに載置されたシートを筐体内へ引き込み、筐体内に形成された搬送路へ供給するための給紙機構は、一般的に、筐体に固定的に取り付けられている。このような構造は、給紙機構の下流で詰まったシートの取り出しを困難にする。
【０００５】
給紙機構の下流で詰まったシートを取り出しやすくするために、給紙機構を筐体に対して可動式に取り付けた場合には、シートを除去した後の給紙準備作業に困難性を招来する可能性がある。
【０００６】
かくして、現状において、給紙機構の下流側で詰まったシートを取り出しやすくするとともに、シート除去後の給紙準備作業を容易に行うことを可能とする技術が求められている。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、給紙機構の下流側で詰まったシートを取り出しやすくするとともに、シート除去後の給紙機構の再設置を容易に行うことを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成するための画像形成部を収容する筐体と、該筐体の内部に形成された内壁部と協働して前記画像形成部へ延びる搬送路を形成する搬送壁を含むとともに、前記搬送壁が前記内部壁に近接し、前記搬送路を形成する第１位置と、前記搬送壁が前記内部壁から離間する第２位置との間で回動可能に前記筐体に取り付けられる回動ユニットと、前記回動ユニットに取り付けられるとともに前記シートを前記搬送路に送るための給紙機構と、前記筐体に取り付けられるとともに前記回動ユニットが前記第１位置にあるとき、前記給紙機構と接続され、前記給紙機構の動作を制御する制御機構と、を備え、前記給紙機構は、前記シートを前記搬送路に送るように回転する給紙ローラと、前記シートを少なくとも部分的に支持するとともに前記給紙ローラから離接可能に前記回動ユニットに取り付けられるリフト板と、前記制御機構と連動して、前記リフト板を前記給紙ローラに対して離接させるように形成された作動機構と、前記給紙ローラから離間した位置で前記リフト板をロックするとともに前記制御機構と連動して、前記リフト板に対するロックを解除するロック機構と、を備え、前記回動ユニットが前記第２位置にあるとき、前記作動機構と前記制御機構との間の連動が解除され、前記ロック機構は前記給紙ローラから離間した位置で前記リフト板をロックすることを特徴とする（請求項１）。
【０００９】
上記構成によれば、回動ユニットは、シートに画像を形成するための画像形成部を収容する筐体に回動可能に取り付けられる。回動ユニットの搬送壁は、筐体の内部に形成された内壁部と協働して画像形成部へ延びる搬送路を形成する。回動ユニットは、第１位置と第２位置との間で回動可能である。第１位置において、搬送壁は、内部壁に近接し、搬送路を形成する。第２位置において、搬送壁は内部壁から離間する。シートを反走路に送るための給紙機構は、回動ユニットに取り付けられる。したがって、給紙機構の下流で生じたシートの詰まりを比較的容易に解消することが可能となる。筐体に取り付けられる制御機構は、回動ユニットが第１位置にあるとき、給紙機構と接続され、給紙機構の動作を制御する。給紙機構の給紙ローラは、シートを搬送路へ送るように回転する。給紙機構のリフト板は、シートを少なくとも部分的に支持するとともに、給紙ローラから離接可能に回動ユニットに取り付けられる。したがって、リフト板が給紙ローラに接近したときに、リフト板に支持されたシートは給紙ローラによって搬送路へ送り出されることとなる。給紙ローラからのリフト板の離接は、制御機構と連動する作動機構によってなされる。給紙機構のロック機構は、給紙ローラから離間した位置でリフト板をロックするとともに制御機構と連動して、リフト板に対するロックを解除する。回動ユニットが第２位置にあるとき、作動機構と制御機構との間の連動が解除され、ロック機構は、給紙ローラから離間した位置でリフト板をロックする。かくして、回動ユニットが第２位置にあるとき、給紙ローラとリフト板との間に空隙が形成されるので、当該空隙にシートを差し込みやすくなり、給紙準備作業の容易化が図られることとなる。
【００１０】
上記構成において、前記作動機構は、前記給紙ローラに向けて前記リフト板を付勢する第１弾性部材と、前記給紙ローラから前記リフト板を離間させる作動片とを含み、前記制御機構は、前記筐体に回転可能に取り付けられるカム片を含み、前記カム片の回転軌跡が、前記カム片が前記作動片と連動する第１回転区間と前記カム片と前記作動片との間の連動が解除される第２回転区間を有するように前記カム片は形成され、前記カム片が前記第１回転区間にあるとき、前記作動片は前記給紙ローラから前記リフト板を離間させ、前記カム片が前記第２回転区間にあるとき、前記第１弾性部材は前記リフト板を前記給紙ローラに接近させることが好ましい（請求項２）。
【００１１】
上記構成によれば、作動機構の第１弾性部材は、給紙ローラに向けて、リフト板を付勢する。一方、作動機構の作動片は、給紙ローラからリフト板を離間させる。制御機構のカム片は、筐体に回転可能に取り付けられる。カム片の回転軌跡が、カム片が作動片と連動する第１回転区間とカム片と作動片との間の連動が解除される第２回転区間を有するように、カム片は形成される。カム片が前記第１回転区間にあるとき、作動片は、カム片に連動して、給紙ローラからリフト板を離間させる。カム片が第２回転区間にあるとき、第１弾性部材はリフト板を給紙ローラに接近させる。かくして、リフト板は給紙ローラに対して好適に離接することが可能となる。
【００１２】
上記構成において、作動片は、リフト板に接触するアーム部と、カム片の周面に接触するピンと、回動ユニットに対して回転可能に取り付けられる支軸部と、を含むレバー要素であることが好ましい（請求項３）。
【００１３】
上記構成によれば、作動片はレバー要素である。レバー要素のピンはカム片の周面に接触することにより、レバー要素とカム片との間の連動を達成する。レバー要素は、ピンとカム片の周面との接触により、支軸部周りに回転する。レバー要素のアーム部は、リフト板に接触し、カム片が前記第１回転区間にあるとき、カム片に連動して、給紙ローラからリフト板を離間させる。かくして、レバー要素とカム片との間の連動が好適に図られることとなる。
【００１４】
上記構成において、前記リフト板は、前記回動ユニットに回動可能に支持される基端部と、前記アーム部に接触されるとともに、前記基端部よりも前記搬送路に近接した位置に配設される先端部とを含み、前記支軸部は、前記ピンと前記アーム部との間に設けられ、前記ピンは、前記支軸部よりも前記搬送路から離間した位置に形成されることが好ましい（請求項４）。
【００１５】
上記構成によれば、第２位置から第１位置に回動ユニットが回動されるとき、第１回転区間においてカム片がピンを回転させる範囲内で支軸部周りのピンの回転が収まるように作動片及びカム片が配置される。この結果、回動ユニットが第２位置から第１位置へ戻されるときにレバー要素に通常作動時と異なる方向の力が作用することを抑制でき、レバー要素の破損を回避しやすくなる。
【００１６】
上記構成において、前記ロック機構は、前記リフト板と係合可能に形成されたロック片と、前記リフト板と係合するロック位置に向けて前記ロック片を付勢する第２弾性部材と、を備え、前記カム片が前記第２回転区間にあるとき、前記制御機構は、前記ロック片を前記第２弾性部材の付勢方向と反対方向に移動させ、前記ロック片と前記リフト板との間のロックを解除することが好ましい（請求項５）。
【００１７】
上記構成によれば、ロック片の第２弾性部材は、リフト板と係合するロック位置に向けてロック片を付勢する。したがって、第２弾性部材は、リフト板を、ロック片を用いて好適にロックすることができる。カム片が第２回転区間にあるとき、制御機構は、ロック片を第２弾性部材の付勢方向と反対方向に移動させ、ロック片とリフト板との間のロックを解除する。かくして、カム片とロック片との連動により、ロック片とリフト板との間のロックが好適に解除されることとなる。
【００１８】
上記構成において、前記第２弾性部材は、前記制御機構に向けて前記ロック片を付勢し、前記制御機構は、前記ロック片に向けて突出する突出部を含み、前記カム片が前記第２回転区間にあるとき、前記突出部は前記ロック片と接触し、前記ロック片と前記リフト板との間のロックを解除することが好ましい（請求項６）。
【００１９】
上記構成によれば、第２弾性部材は、制御機構に向けてロック片を付勢する。ロック片に向けて突出する制御機構の突出部は、カム片が前記第２回転区間にあるとき、ロック片と接触し、ロック片とリフト板との間のロックを解除する。かくして、カム片とロック片との連動により、ロック片とリフト板との間のロックが好適に解除されることとなる。
【００２０】
上記構成において、前記制御機構は、前記カム片を回転させる駆動源を更に含み、前記給紙ローラは、ギアを含み、前記回動ユニットが前記第１位置にあるとき、前記駆動源は前記ギアを介して前記給紙ローラに駆動力を伝達することが好ましい（請求項７）。
【００２１】
上記構成によれば、カム片を回転させる駆動源は、回動ユニットが第１位置にあるとき、給紙ローラのギアを介して、給紙ローラに駆動力を伝達する。かくして、制御機構を動作させるための駆動源を、給紙機構を動作させるために用いることができ、部品数の抑制、画像形成装置の小型化並びに軽量化が好適に図られることとなる。
【発明の効果】
【００２２】
上述の如く、本発明は、給紙機構の下流側で詰まったシートを取り出しやすくするとともに、シート除去後の給紙機構の再設置を容易に行うことを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】図２に示される画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図３】第１位置にある回動ユニットの拡大斜視図である。
【図４】第２位置にある回動ユニットの拡大斜視図である。
【図５】給紙機構及び制御機構の配置を概略的に示す図である。
【図６】給紙機構を示す図である。
【図７】給紙機構及び制御機構の斜視図である。
【図８】作動機構と制御機構の連動を説明する図である。
【図９】作動機構と制御機構の連動を説明する図である。
【図１０】作動機構と制御機構の連動を説明する図である。
【図１１】制御機構及び給紙ローラへ駆動力を伝達する駆動機構を説明する図である。
【図１２】ロック機構を説明する図である。
【図１３】制御機構とロック機構との連動を説明する図である。
【図１４】リフト板のロックを解除したロック機構を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパといった画像形成処理を受けるシート材料を含む。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。
【００２５】
図１は、本発明の一実施形態にしたがう画像形成装置の斜視図である。図２は、図１に示される画像形成装置の内部構造を概略的に示す。図１及び図２に示される画像形成装置は、いわゆる胴内排紙型の複写機であるが、他の実施形態において、プリンタ、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。
【００２６】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体２を含む。筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。
【００２７】
上部筐体２２の正面方向に突出する操作部２２１は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。
【００２８】
上部筐体２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられる。使用者は、押さえカバー２２３を上方に回動させ、上部筐体２２上に原稿を載置する。その後、使用者は操作部２２１を操作して、原稿の画像を上部筐体２２内に配設された原稿を読み取るための機器に読み取らせることができる。
【００２９】
下部筐体２１には、シートを収容可能に形成されたカセット２１１が収容される。カセット２１１は、下部筐体２１から正面方向に引出可能である。カセット２１１内に収容されたシートは、操作部２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。
【００３０】
下部筐体２１の右面には、トレイ２１２が回動可能に取り付けられる。図１に示されるように、トレイ２１２が下部筐体２１の右方に突出する位置にあるとき、使用者はトレイ２１２上にシートを載置可能である。トレイ２１２上のシートは、操作部２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内に引き込まれた後、画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。トレイ２１２が上方に回動されると、下部筐体２１の右面に凹設された収容空間２１３内にトレイ２１２が収容され、シートを下部筐体２１内に引き込むための供給口を塞ぐ。
【００３１】
下部筐体２１は、シートに画像を形成するための様々な機器を収容する。また、連結筐体２３は、画像形成処理が施与されたシートを排出空間２４へ排出するための様々な機器を収容する。
【００３２】
図２は、図１に示される画像形成装置１の内部構造を概略的に示す。図２と併せて、図１を参照しつつ、画像形成装置１が更に説明される。
【００３３】
上部筐体２２は、走査機構２２４を収容する。使用者は、走査機構２２４を通じて、所望の原稿の画像を画像形成装置１に読み取らせることができる。走査機構２２４上には、上部筐体２２の上面に取り付けられるコンタクトガラス２２５が配設される。押さえカバー２２３は、コンタクトガラス２２５上に載置された原稿を押さえるために用いられる。
と、コンタクトガラス１６１上で回動する押さえカバー１６２とを含む。使用者が、操作部２２１を通じて、画像形成装置１を作動させると、走査機構２２４は、コンタクトガラス２２５上の原稿の画像を走査して読み取る。走査機構２２４によって読み取られた画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換される。画像形成装置１は、デジタル信号に基づき、シートに画像を形成する。
【００３４】
下部筐体２１は、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、定着ユニット９７及び排紙ユニット９６を収容する。
【００３５】
画像形成部９３は、シートに画像を形成するために用いられる。画像形成部９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。
【００３６】
画像形成部９３は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００３７】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。露光ユニット９４は、上述の走査機構２２４によって生成されたデジタル信号に基づき、レーザ光を照射する。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００３８】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、筐体２０を備える。筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、筐体２０内には、筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。
【００３９】
筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００４０】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００４１】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成部９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００４２】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、カセット２１１又はトレイ２１２（図１参照）から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、下部筐体２１によって回転自在に支持される。
【００４３】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシート上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、定着ユニット９７の上部（連結筐体２３内）に形成された排紙ユニット９６へ向けて排出される。
【００４４】
排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートを、排紙トレイとして用いられる下部筐体２１の上面２１３上に排出する。
【００４５】
カセット２１１は、画像形成される複数のシートが積層されてなるシート束を収納する。カセット２１１は、上述の如く、下部筐体２１に対して着脱可能に装着される。カセット２１１に設けられたピックアップローラ４０が駆動することにより、カセット２１１内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ取り出されて給紙搬送路１３３へと繰り出され、画像形成部９３へ導入される。
【００４６】
トレイ２１２は、カセット２１１の上方に配設される。図２に示されるトレイ２１２は、給紙口を閉止する閉止位置にある。トレイ２１２の下端部が回動軸となり、トレイ２１２は右方に回動され、複数のシートが積層されてなるシート束を支持可能となる。トレイ２１２の下端部近傍に、給紙機構５００が配設される。
【００４７】
給紙機構５００の下流から画像形成部９３の二次転写部９８へ延びる搬送路６００が形成される。搬送路６００は、筐体２内に形成された内壁部６１０と、回動ユニット６２０の内面を形成する搬送壁６２１との間に形成される。給紙機構５００は、搬送路６００にトレイ２１２上のシートを送り込むために用いられる。
【００４８】
図１に示されるように、回動ユニット６２０の外面は、下部筐体２１と連結筐体２３の右面の一部を形成する。回動ユニット６２０の下端部は、下部筐体２１に回動可能に取り付けられる。回動ユニット６２０の外面の上縁に隣接して、ノブ６２２が形成される。使用者は、ノブ６２２を操作して、回動ユニット６２０を下方に回動させ、搬送路６００を形成する筐体２の内壁部６１０と、回動ユニット６２０の搬送壁６２１を外部に露出させることができる。上述の給紙機構５００は回動ユニット６２０に取り付けられ、回動ユニット６２０とともに回動動作をする。
【００４９】
図３は、第１位置にある回動ユニット６２０を示す拡大斜視図である。第１位置に回動ユニット６２０があるとき、図２に示される如く、筐体２の内壁部６１０に回動ユニット６２０の搬送壁６２１が近接し、搬送路６００が形成される。図４は、第２位置にある回動ユニット６２０を示す拡大斜視図である。第２位置に回動ユニット６２０があるとき、筐体２の内壁部６１０から搬送壁６２１が離間し、搬送路６００を形成する内部壁６１０及び搬送壁６２１が外部に露出する。図５は、回動ユニット６２０が第２位置にあるときの給紙機構５００、給紙機構５００の動作を制御するための制御機構の位置を概略的に示す。図３乃至図５を参照しつつ、回動ユニット６２０、給紙機構５００及び制御機構が説明される。
【００５０】
上述の如く、回動ユニット６２０は、筐体２の正面壁２５及び背面壁２６の内面に取り付けられる回動シャフト６２３を含む。回動シャフト６２３は、回動ユニット６２０が第１位置に存するとき、回動ユニット６２０の下端に位置し、回動ユニット６２０が第２位置に存するとき、回動ユニット６２０の左端に位置する。回動ユニット６２０は、回動シャフト６２３周りに上下に回動し、第１位置と第２位置の間を移動する。
【００５１】
給紙機構５００は、回動ユニット６２０に設けられる。制御機構７００は、画像形成装置１の筐体２に設けられる。上述の如く、トレイ２１２は、回動ユニット６２０の外面に回動可能に取り付けられる。トレイ２１２の下端部は、回動ユニット６２０の下部に設けられ、トレイ２１２は、下端部周りに回動する。回動ユニット６２０から突出するようにトレイ２１２を回動させると、トレイ２１２の下端部から給紙機構５００に繋がる搬送経路が開かれることとなる。第１位置にある回動ユニット６２０を収容するための空間を形成する背面壁２６の内面下部に制御機構７００が取り付けられる。回動ユニット６２０が第１位置にあるとき、制御機構７００は給紙機構５００に接続され、給紙機構５００の動作を制御する。
【００５２】
図６は、給紙機構５００を概略的に示す。給紙機構５００は、トレイ２１２上に載置されたシートを搬送路６００へ送り出すように回転する給紙ローラ５１０と、トレイ２１２上のシートを部分的に支持するとともに給紙ローラ５１０から離接可能に形成されたリフト板５２０と、リフト板５２０よりも下流側に配設されるとともに給紙ローラ５１０の周面に圧接される分離パッド５３９とを含む。
【００５３】
筐体２の内方に位置するリフト板５２０の基端部は回動ユニット６２０内部で回動可能に支持される。リフト板５２０の基端部を軸にして、リフト板５２０の先端部（基端部よりも搬送路６００に近接した端部）は上下に回動する。トレイ２１２上のシートが筐体２内に送り出されるとき、リフト板５２０の先端部は、シートを給紙ローラ５１０に接近させる。給紙ローラ５１０に接触されたシートは給紙ローラ５１０の回転に従って、下流の搬送路６００へ導かれる。分離パッド５３９は、給紙ローラ５１０によって送られるシートの下面に摩擦力を生じさせる。この結果、給紙ローラ５１０が複数枚のシートを下流へ搬送しようとするとき、分離パッド５３９は、最上位にあるシート（給紙ローラ５１０に直接接触するシート）を除いて、搬送路６００への搬送を妨げる。この結果、シートは１枚ずつ搬送路６００へ送り出されることとなる。
【００５４】
図７は、給紙機構５００及び制御機構７００の斜視図である。図８は、給紙ローラ５１０に近接した位置にあるリフト板５２０を示す。図９は、給紙ローラ５１０から離間した位置にあるリフト板５２０を示す。図７乃至図９と併せて、図５及び図６を参照しつつ、リフト板５２０の動作が更に説明される。尚、図７乃至図９において、給紙機構５００の要素及び制御機構７００の要素を支持するための壁、ブラケットやフレームは、図面を不必要に不明瞭にすることを避けるために省略されている。したがって、給紙機構５００の各構成要素は、回動ユニット６２０或いは給紙機構５００の筐体を形成する壁部、回動ユニット６２０或いは給紙機構５００の筐体に取り付けられたブラケットやフレームに適切に支持されていると解釈されるべきである。また、制御機構７００の各構成要素は、画像形成装置１の筐体２の内壁面或いは内壁面に取り付けられたブラケットやフレームに適切に支持されていると解釈されるべきである。
【００５５】
給紙機構５００は、給紙ローラ５１０に対してリフト板５２０を離接させるための作動機構５３０を含む。作動機構５３０は、回動ユニット６２０内に配設された給紙機構５００の筐体５４０の底部に接続される基端部とリフト板５２０の下面に接続される先端部とを含む第１弾性部材（例えば、コイルバネ）５３１と、リフト板５２０に接触して、リフト板５２０を下方に移動させる作動片５３２を含む。
【００５６】
第１弾性部材５３１は、給紙ローラ５１０に向けてリフト板５２０を付勢する。リフト板５２０は、リフト板５２０の側縁から制御機構７００が取り付けられる画像形成装置１の筐体２の背面壁２６に向けて突出する突出部５２１を含む。突出部５２１は、トレイ２１２から離間したリフト板５２０の先端部に形成される。突出部５２１の上面は、作動片５３２に接触され、アーム部５３４と突出部５２１との干渉によって、作動片５３２の回転運動に伴って下方に押し下げられる。
【００５７】
本実施形態において、作動片５３２はレバー要素として形成されるが、他の実施形態において、制御機構７００と連動してリフト板５２０を下方に押し下げることができる任意の構造や要素が作動片５３２として用いられてもよい。作動片５３２は、略Ｌ字形状の要素であり、作動片５３２の屈曲部には略環状の支軸部５３３が形成される。支軸部５３３は、例えば、給紙機構５００の筐体５４０や回動ユニット６２０の壁部、ブラケットやフレームに形成されたシャフトによって回転可能に支持される。作動片５３２は更に、支軸部５３３から下流へ向けて延びる棒状のアーム部５３４を含む。アーム部５３４は、リフト板５２０の突出部５２１の上面に接触する。作動片５３２は更に、支軸部５３３から上流に向けて斜め下方に延びる保持板５３５と、保持板５３５から制御機構７００が取り付けられる背面壁２６に向けて突出するピン５３６とを含む。ピン５３６は、支軸部５３３よりもトレイ２１２側（即ち、搬送路６００から離間した位置）に形成される。保持板５３５に対して回転可能に取り付けられたピン５３６は、背面壁２６に取り付けられた制御機構７００と接触し、制御機構７００と連動して作動片５３２を回転動作させるために用いられる。
【００５８】
制御機構７００は、制御片７１０を含む。制御片７１０は、環状の支軸部７１１と、支軸部７１１から突出する曲線輪郭を有するカム片７１２とを含む。支軸部７１１は、例えば、画像形成装置１の筐体２の背面壁２６に形成されたシャフトによって、回転可能に支持される。
【００５９】
図８及び図９に示されるように、制御片７１０が支軸部７１１周りに回転すると（図８及び図９中、制御片７１０は時計回りに回転している）、カム片７１２の周面は、ピン５３６の周面に接触し、ピン５３６に上方へ向かう力を負荷する。この結果、作動片５３２はアーム部５３４とピン５３６との間に形成された支軸部５３３周りに回転する。支軸部５３３から延出するアーム部５３４は、作動片５３２の回転に伴って下方に移動する。この結果、アーム部５３４はリフト板５２０の突出部５２１と干渉し、リフト板５２０の先端部は下方に押し下げられ、リフト板５２０は給紙ローラ５１０から離間する。
【００６０】
図１０は、更に回転された制御片７１０を示す。図１０と併せて、図８及び図９を参照しつつ、制御機構７００と作動機構５３０との連動が更に説明される。
【００６１】
リフト板５２０が給紙ローラ５１０から十分に離間した位置で、カム片７１２とピン５３６との間の接触が解除されるように、カム片７１２の周面輪郭は形成される。したがって、カム片７１２の回転軌跡は、ピン５３６と接触し、作動片５３２がカム片７１２と連動する第１回転区間と、作動片５３２とカム片７１２との間の連動が解除される第２回転区間とを含むこととなる。図８及び図９に示されるカム片７１２は、第１回転区間にあり、図１０に示されるカム片７１２は、第２回転区間にある。上述の如く、カム片７１２が第１回転区間にあるとき、作動片５３２は、リフト板５２０を給紙ローラ５１０から離間させる。
【００６２】
カム片７１２が第２回転区間にあるとき、カム片７１２は、ピン５３６から離間する。したがって、ピン５３６に対して生じていた上向きの力が消滅することとなる。一方、アーム部５３４によって、下方に回動されたリフト板５２０は、第１弾性部材５３１を十分に圧縮させる。十分に圧縮された第１弾性部材５３１は、リフト板５２０を上方に押し上げる。この結果、カム片７１２が第２回転区間にあるとき、リフト板５２０は給紙ローラ５２０に接近することとなる。かくして、作動機構５３０は、制御機構７００と連動してリフト板５２０を給紙ローラ５１０に対して離接させることとなる。
【００６３】
図１１は、制御機構７００及び給紙ローラ５１０の駆動機構を示す。図１１と併せて、図７を参照しつつ、制御機構７００及び給紙ローラ５１０の駆動が説明される。
【００６４】
給紙ローラ５１０は、シャフト５１１と、シャフト５１１の外周面から半径方向に突出するとともにシャフト５１１と一体的に回転する円筒形状のローラ部５１２と、シャフト５１１の基端部（画像形成装置１の背面壁２６側の端部）に取り付けられたギア５１３とを含む。制御片７１０は、ギア５１３の下方に配設されたギア７５０と同軸に取り付けられる。モータといった駆動源（図示せず）に接続されたギア７５０は、ソレノイドスイッチ７５３の制御下で回転する。ギア７５０の回転と一体的に制御片７１０は回転する。ギア７５０の回転軸上にギア５１３が配設され、出力ギア７５２はギア５１３と噛み合う。したがって、出力ギア５１３の回転に伴って、給紙ローラ５１０が回転することとなる。図１１に示される如く、ギア７５０は、ギア歯が形成されていない非噛み合い部分７５１と、ギア５１３と噛み合うためのギア歯が形成された噛み合い部分７５２とを含む。非噛み合い部分７５１及び噛み合い部分７５２は、リフト板５２０が給紙ローラ５１０に近接したときに給紙ローラ５１０が回転し、給紙ローラ５１０からリフト板５２０が離間したときに給紙ローラ５１０が回転しないように形成される。回動ユニット６２０が第１位置にあるとき、給紙ローラ５１０のギア５１３は、ギア７５０と噛み合い可能な位置に配設されることとなる。
【００６５】
図７を再度参照する。図７に示されるように、給紙機構５００は更に、作動片５３２の下方に配設されるロック機構５５０を含む。ロック機構５５０は、制御機構７００と連動して、リフト板５２０をロック並びにロック解除を行う。
【００６６】
図１２は、ロック機構５５０を示す断面図である。図１２と併せて、図７を参照しつつ、ロック機構５５０が更に説明される。
【００６７】
ロック機構５５０は、略直方体状に形成されたロック片５５１と、ロック片５５１を制御片７１０に向けて付勢する第２弾性部材（例えば、コイルバネ）５５２とを含む。第２弾性部材５５２によって、ロック片５５１の端面５５３は、制御片７１０の内面７１４（給紙機構５００に対向する面）に押しつけられる。
【００６８】
リフト板５２０の側端部には、係合穴５２２が形成される。ロック片５５１は、上方に延びるとともに係合穴５２２に挿通される係合部５５４を含む。係合部５５４の先端には、制御片７１０に向けて突出する略三角柱形状のフック部５５５が形成される。フック部５５は、給紙ローラ５１０から離間した位置にあるリフト板５２０と係合する。この結果、リフト板５２０は、給紙ローラ５１０から離間した位置でロックされることとなる。図１２に示されるリフト板５２０は、給紙ローラ５１０から離間した位置にあり、フック部５５５によりロックされている。図１２に示されるロック片５５１の位置は、便宜的に、ロック位置と称される。第２弾性部材５５２は、ロック片５５１をロック位置に向けて付勢する。
【００６９】
図１３は、制御片７１０の内面７１４側の形状を示す斜視図である。図１３と併せて、図７及び図１２を参照しつつ、ロック機構５５０の動作が説明される。
【００７０】
制御片７１０の内面７１４にはロック片５５１に向けて突出する突出部７１５を含む。ロック片５５１の端面５５３の下流側の角隅部には傾斜面５５６が形成される。制御片７１０が回転すると、突出部７１５は傾斜面５５６に接触する。傾斜面５５６と突出部７１５との接触により、ロック片５５３は、第２弾性部材５５２の付勢方向とは反対方向に移動することとなる。
【００７１】
図１４は、突出部７１５との接触により第２弾性部材５５２の付勢方向と反対に移動されたロック片５５１を示す断面図である。図１４と併せて、図７、図１２及び図１３を参照しつつ、ロック片５５１と制御片７１０との連動が説明される。
【００７２】
ロック片５５１が、突出部７１５との接触により第２弾性部材５５２の付勢方向と反対に移動されると、フック部５５５によるリフト板５２０のロックは解除される。このとき、リフト板５２０は上方に移動可能となる。上述の如く、リフト板５２０は、カム片７１２が第２回転区間にあるとき、給紙ローラ５１０に向けて回動する。したがって、制御片７１０の突出部７１５及び／又はロック片５５１は、カム板７１２が第２回転区間にある間、図１４に示される解除位置（フック５５５がリフト板５２０と干渉しないロック片の位置）に保つように形成される。この結果、カム板７１２が第２回転区間にある間、ロック片５５１とリフト板５２０とのロックが解除されることとなる。
【００７３】
図５に概略的に示されるように、回動ユニット６２０が第２位置にあるとき、作動機構５３０及びロック機構５５０を含む給紙機構５００は、制御機構７００から離間する。この結果、リフト板５２０の下方に配設された第１弾性部材５３１（例えば、図８参照）は、給紙ローラ５１０へ近づける方向へリフト板５２０に力を加える。しかしながら、同時に、ロック機構５５０と制御機構７００との連結も解除されることとなるため、第２弾性部材５５２（例えば、図１２参照）は、ロック位置にロック片５５１を移動させることとなる。この結果、回動ユニット６２０が第２位置にあるとき、リフト板５２０はロックされ、給紙ローラ５１０から離間した位置を保つことができる。このため、シートの先頭縁をリフト板５２０と給紙ローラ５１０との間に挿入しやすくなる。したがって、例えば、搬送路６００（図２参照）中で詰まったシートを除去するために、回動ユニット６２０を第２位置に向けて移動させた後の印刷準備作業が比較的容易に行われることとなる。
【００７４】
上述の如く、ピン５３６は、支軸部５３３よりもトレイ２１２側（即ち、支軸部５３３よりも搬送路６００から離間した位置）に配設される。また、作動片５３２及びカム片７１２を含む制御片７１０の位置関係は、第２位置から第１位置に回動ユニット６２０が回動されるときに、第１回転区間においてカム片７１２がピン５３６を回転させる範囲内で支軸部５３３周りのピン５３６の回転が収まるように定められる。したがって、回動ユニット６２０が第１位置に戻されるときにおいても、制御片７１０から通常作動時（図７乃至図１４に関連して説明された動作）と同方向に移動する力を受けるので、作動片５３２に異常な力（通常作動時と反対方向の力）が作用せず、作動片５３２の破損が抑制されることとなる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成する各種装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１・・・・・画像形成装置
２・・・・・筐体
５００・・・給紙機構
５１０・・・給紙ローラ
５１３・・・ギア
５２０・・・リフト板
５３０・・・作動機構
５３１・・・第１弾性部材
５３２・・・作動片
５３３・・・支軸部
５３４・・・アーム部
５３６・・・ピン
５５０・・・ロック機構
５５１・・・ロック片
５５２・・・第２弾性部材
６００・・・搬送路
６１０・・・内部壁
６２０・・・回動ユニット
６２１・・・搬送壁
７００・・・制御機構
７１２・・・カム片
７１５・・・突出部
９３・・・・画像形成部
【図１】
2011126699.tif 000003
【図２】
2011126699.tif 000004
【図３】
2011126699.tif 000005
【図４】
2011126699.tif 000006
【図５】
2011126699.tif 000007
【図６】
2011126699.tif 000008
【図７】
2011126699.tif 000009
【図８】
2011126699.tif 000010
【図９】
2011126699.tif 000011
【図１０】
2011126699.tif 000012
【図１１】
2011126699.tif 000013
【図１２】
2011126699.tif 000014
【図１３】
2011126699.tif 000015
【図１４】
2011126699.tif 000016