(57)【要約】      （修正有）【課題】オゾンを外部に排出せず、かつオゾンの特性を有効に利用して用紙加湿装置に用いる液体の腐食を抑制した画像形成システムを提供する。【解決手段】電子写真プロセス部から発生するオゾンを液体に混合させてオゾン水を生成し、そのオゾン水を用紙加湿装置Ｂの加湿液として用いるのでオゾンの殺菌作用により液体の腐食を抑制できる。画像形成システムが停止してから所定の時間経過後に、オゾン混合手段８２を稼働させる制御を行う制御手段を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する電子写真方式を利用した画像形成システムであって、
電子写真方式の画像形成処理を行う電子写真プロセス部から発生するオゾンと、液体とを混合させてオゾン水を生成するオゾン混合手段と、
当該オゾン混合手段によって生成された前記オゾン水を使用して用紙を加湿する加湿手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像形成システムが停止してから所定の時間経過後に、前記オゾン混合手段を稼働させる制御を行う制御手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した電子写真プロセスは、感光体にコロナ放電を行い、静電気を帯電させレーザ光などを照射して静電画像を形成し、トナーによって可視化する現像工程を経てトナー画像を形成する。感光体上に形成されたトナー画像は、用紙上に転写され、トナー画像を担持した用紙を加圧加熱してトナー画像の用紙への定着を行い、定着処理後の用紙を装置外に送り出す。
【０００３】
ここで、コロナ放電する際にオゾンが発生する。オゾンは、残存オゾン濃度を０．１ｐｐｍ以下にまで処理して排出または、放出することが望ましいとされているが、酸化力が強い特性を有し、殺菌・漂白などに用いられている。
【０００４】
このようなオゾンの排出を抑え、オゾンの特性を有効に利用しようとする技術が特許文献１や特許文献２に提案されている。
【０００５】
特許文献１は、コロナ放電によって発生したオゾンの排気部に混合室を設け、外気を導入してオゾンと混合し、外気中に含まれる有機化合物や分子を酸化・分解させて室内の空気を浄化させる。その後残ったオゾンや分解物をオゾンフィルタで除去するというものである。
【０００６】
特許文献２は、オゾンと空気を混合させた気槽と、オゾンを水溶液に溶解して生成するオゾン水をいれる液槽がダクトで連結された排出物除去装置に関するものである。複写機などの機内から発生する熱やその中に含まれる蒸発物などの臭気を気槽内に収容された酸化力の強いオゾンと反応させ、次いでその気体をオゾン水と反応させることにより臭気物の熱と臭気を低下させている。
【０００７】
電子写真プロセスの、用紙を加圧加熱してトナー画像の用紙への定着を行う定着処理において、熱により用紙に含まれる水分が奪われる。水分が奪われた用紙には、波打やカール等の変形が発生することが多く、発生した用紙の変形は、定着処理後の用紙の搬送や、製本等の後処理において不都合をもたらす要因となる。
【０００８】
このような用紙の変形による問題を解決するために、定着処理後の用紙を加湿して用紙の変形を矯正する用紙加湿装置が、例えば特許文献３に提案されている。
【０００９】
特許文献３は、用紙の搬送をするゴムローラと、親水性のクロームメッキを施した加湿ローラとを対向させたニップ部を形成し、加湿ローラに水の膜を形成する給水ローラにより水を供給し、ニップ部を進行する用紙を加湿する用紙加湿装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平６−１９２６４号公報
【特許文献２】特開２００５−１４８６６０号公報
【特許文献３】米国特許第５，８９５，１５４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１および特許文献２に公開されている技術は、オゾンの酸化力を利用して脱臭や空気の清浄化を図っているが、オゾンの特性である殺菌性を利用した方法についての記載がなく、さらなる改善が求められている。
【００１２】
また、特許文献３では用紙加湿装置に用いている加湿液の腐食について特に記載がない。加湿液などの液体は雑菌などが含まれており、長期間使用すると雑菌が繁殖し、カビや水垢などが発生したり、不快な臭いなどが装置内に充満するようになったりする。特にカビは部品の表面に顕著に現れ、さびなどの発生原因とされている。
【００１３】
本発明の目的は、オゾンを外部に排出せず、かつオゾンの特性を有効に利用して用紙加湿装置に用いる液体の腐食を抑制した画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的は、下記構成により達成できる。すなわち、
１．用紙に画像を形成する電子写真方式を利用した画像形成システムであって、
電子写真方式の画像形成処理を行う電子写真プロセス部から発生するオゾンと、液体とを混合させてオゾン水を生成するオゾン混合手段と、
当該オゾン混合手段によって生成された前記オゾン水を使用して用紙を加湿する加湿手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【００１５】
２．画像形成システムが停止してから所定の時間経過後に、前記オゾン混合手段を稼働させる制御を行う制御手段を有することを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
【発明の効果】
【００１６】
オゾンを液体に混合させてオゾン水を生成し、そのオゾン水を用紙加湿装置の加湿液として用いることにより、オゾンの殺菌作用により液体の腐食を抑制し、水垢やカビなどの発生がない画像形成システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】用紙加湿装置が接続された画像形成システムの概念図である。
【図２】用紙加湿装置の概念図である。
【図３】加湿部を説明する図である。
【図４】画像形成システムの構成を示す概略図である。
【図５】制御部が行うフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。また以下の本発明の実施の形態における断定的な説明は、ベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。
（画像形成システム）
図１は、用紙加湿装置Ｂが接続された画像形成システムの概念図である。図示の画像形成システムは、画像形成装置Ａ、用紙加湿装置Ｂから構成されている。
【００１９】
画像形成装置Ａは、上部に自動原稿送り装置ＡＤＦを備えた、電子写真方式の画像形成装置である。
【００２０】
自動原稿送り装置ＡＤＦの原稿載置台１に載置された原稿は一枚ずつ、原稿搬送部２に送り出され、原稿排紙部３に排出される。
【００２１】
搬送される原稿の画像面は、画像形成装置Ａの読み取り部１０の読み取り位置１１にて、光源１２、第１ミラー１３、第２ミラー１４、レンズ１５、撮像素子１６等を備える光学系によって読み取られ、読み取られた画像情報は、制御部Ｃのメモリに記憶される。
【００２２】
書込部２０は、レーザビーム生成部、ポリゴン等を有し、制御部Ｃのメモリに記憶されている前記画像情報に基づき、画像形成部３０の帯電された感光体３１の表面を走査露光して、感光体面上に潜像を形成する。
【００２３】
電子写真プロセス部としての画像形成部３０は、感光体３１と、その周囲に配置された、帯電極３２、現像部３３、転写分離極３４、クリーニング部３５等を有し、感光体３１の面上に形成された前記潜像を現像部３３によって現像し、感光体面上にトナー画像を形成する。
【００２４】
形成されたトナー画像は、転写分離極３４の作用によって、給紙部４０の給紙トレイ４１、４２、４３の何れかのトレイから送られ、給紙ローラ４４によってタイミングが取られて感光体３１に向かって送り出された用紙Ｐに転写される。
【００２５】
トナー画像を担持した用紙Ｐは、定着部５０によって加圧加熱され、トナー画像が用紙Ｐに定着される。定着処理が施された用紙Ｐは、排紙反転部６０の排紙ローラ６１によって用紙加湿装置Ｂに送られる。
【００２６】
用紙Ｐの両面に画像が形成される場合には、定着処理が施された用紙Ｐは排紙反転部６０から再給紙部７０に送られる。再給紙部７０は、送られた用紙Ｐの裏面への画像形成を行うために、再度、用紙Ｐを給紙部４０に送り出す。
【００２７】
用紙加湿装置Ｂは、上述の画像形成装置Ａの下流に接続され、画像形成装置Ａから送り出された用紙Ｐの両面に水を塗布して加湿することにより、画像形成装置Ａの定着処理により形成された用紙のカールを除く装置である。
【００２８】
これら画像形成装置Ａ、用紙加湿装置Ｂの動作は画像形成装置Ａが有する制御部Ｃによって制御されている。
（用紙加湿装置）
図２は、用紙加湿装置Ｂの概念図である。
【００２９】
画像形成装置Ａから送られた用紙Ｐは、矢印ａの方向から用紙加湿装置Ｂに進入して、矢印ｂの方向にある排紙皿２２０に送られる。
【００３０】
用紙Ｐが進行する用紙搬送路は、用紙Ｐを用紙進入口１０１から搬送路切換ガイド１０２によって上方に導き、排出口１０３まで搬送する第１搬送路Ｈ１と、用紙Ｐを搬送路切換ガイド１０２によって下方に導き、加湿処理後の用紙Ｐを排出口１０３まで搬送する第２搬送路Ｈ２とから構成される。
【００３１】
即ち、第１搬送路Ｈ１は、画像形成装置Ａから送られた用紙Ｐに加湿処理を施さずに、また、第２搬送路Ｈ２は、用紙Ｐを加湿部１００に送り加湿処理を施して、下流に接続されている装置に送る用紙搬送路である。
【００３２】
加湿部１００の下方には、加湿に使用する水を貯蔵するタンクＴが配置されており、タンク内の水はポンプＷＰによって加湿部１００に送られる。なお、加湿部１００でオーバーフローした水はタンクＴに戻され、再度使用される。
【００３３】
図３は、加湿部１００を説明する図である。
【００３４】
図２の点線領域にある加湿部１００は、対向するように配置された二つの加湿ローラ１１１、１２１によって用紙Ｐを下方から上方に搬送しながら、用紙Ｐの両面に水を塗布する。
【００３５】
加湿部１００は、用紙Ｐの片面に水を塗布する加湿手段を二組組み合わせたものである。
【００３６】
図３に示す一つの加湿手段は、加湿ローラ１１１、加湿ローラ１１１に水を補給する給水ローラ１１２、塗布用の水を貯え給水ローラ１１２の一部が浸漬される貯水皿１１３、給水ローラ１１２の表面を押圧する制御ローラ１１４を有する。
【００３７】
加湿部１００は、上述したような加湿手段を二組備え、二組の加湿手段の加湿ローラ同士を対向させ、左右対称に配置したものである。
【００３８】
また、二組の加湿ローラ１１１、１２１は、加湿ローラ押圧手段（不図示）により両端部が互いに接触するように押圧されている。
【００３９】
なお、加湿ローラ押圧手段は左右対称に配置された前記二組の加湿手段同士の押圧力を変更するものであってもよいし、二組の加湿ローラの軸の両端部に設けられたガイド部材とバネとネジからなるものであってもよく、これらは設計時に決定されるものである。
【００４０】
給水ローラ１１２、１２２は、加湿ローラ１１１、１２１に対向する位置に配置され、貯水皿１１３、１２３に貯えられている水に一部が浸漬されている。その材料は親水性のソリッドゴムローラで、表面に付着した水を加湿ローラ１１１、１２１に転写する。
【００４１】
給水ローラ１１２、１２２には、制御ローラ１１４、１２４が給水ローラ１１２、１２２を押圧するように当接されており、その押圧力を変更することにより、給水ローラ１１２、１２２の保水量が変更され、加湿ローラ１１１、１２１に補給する水の量が変更される。
【００４２】
即ち、制御ローラ１１４、１２４の押圧力を変更することにより、用紙Ｐに対する加湿量を変更することができる。
【００４３】
制御ローラ１１４、１２４は、金属ローラで、制御ローラ押圧手段（不図示）により給水ローラに押圧される。制御ローラ押圧手段は制御ローラ１１４、１２４の両端の軸、または軸受けをバネにより押圧する手段であり、押圧力の大きさは前記バネの端部の位置を調整するネジにより決定される。
【００４４】
図４は、オゾンの特性を有効に利用して用紙加湿装置Ｂに用いる液体の腐食を抑制した画像形成装置Ａと用紙加湿装置Ｂが接続された画像形成システムの構成を示す概略図である。
【００４５】
図４において、画像形成装置Ａが有する帯電極３２、転写分離極３４から発生したオゾンＯＺを吸引する吸引機８０と、オゾンＯＺを貯留するオゾン貯留タンク８１と、用紙加湿装置Ｂが有する純水などの液体が蓄えられたタンクＴがシリコン等の材料でできたチューブ８３で連通されている。
【００４６】
また、オゾン貯留タンク８１とタンクＴの間に、空気を圧縮して送風するオゾン混合手段としての圧縮ポンプ８２がつながれ、圧縮ポンプ８２から送られてきた圧縮空気をタンクＴに送るように配管されている。圧縮空気がタンクＴに流れて動圧（負圧）となると、オゾン貯留タンク８１に蓄えられた静圧状態のオゾンＯＺは、圧縮空気の流れにそってチューブ８３内を流れ、タンクＴに流入し液体と混合してオゾン水を生成する。
【００４７】
ここで、オゾンＯＺは、残存オゾン濃度を０．１ｐｐｍ以下にまで処理して排出または、放出することが望ましいとされているが、酸化力が強いので殺菌・漂白などに用いられている。また、空気中のオゾンは約１６時間で酸素に戻るという性質がある。
【００４８】
本発明の目的は、オゾンＯＺの殺菌性を利用して、用紙加湿装置Ｂに用いる液体の腐食を防止しようとするものである。オゾンＯＺをタンクＴにある液体に混合させて生成したオゾン水は、水垢などの雑菌の繁殖を防ぎ、長期間水の交換なしで使用できるので、メンテナンス性に優れ、水の交換に際してもオゾンＯＺは酸素に分解されているので人体に影響することはない。
【００４９】
さらに、装置が停止している状態でも、オゾン貯留タンク８１に溜めておいたオゾンＯＺを使用し、液体の殺菌を行うことができる。しかしこの場合、空気中のオゾンＯＺは約１６時間で酸素に戻ってしまうため、液体が殺菌効果を持続するために、１６時間以内にオゾン貯留タンク８１に残留しているオゾンＯＺを液体に混合させる必要がある。
（フローチャート）
図５は、画像形成装置が停止してから（最後のプリントを終了し、オゾンＯＺを発生させてから）１６時間以内の所定の時間Ｘに吸引機８０、圧縮ポンプ８２、を再稼働させてタンクＴにオゾンＯＺを送り込むところを示す、制御部Ｃ（図１参照）が行うフローチャートである。なお所定の時間Ｘとはユーザーが最後にプリントを終了し、次にプリントするまでの最長平均時間であり、具体的には夕方に最後のプリントをして、翌日最初にプリントをするまでの１２時間程度である。
【００５０】
なお、所定の時間Ｘは、不図示の操作手段からユーザーが任意に設定できるようになっている。
【００５１】
図５のフローチャートにおいて、再起動時間を１６時間以内の所定の時間Ｘにユーザーが設定し（ステップＳ１）、装置をＯＦＦする（ステップＳ２）。設定した所定の時間Ｘ経過したかどうかを制御部Ｃが有する内部クロックから判断し（ステップＳ３）、Ｘ時間経過すると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、吸引機８０、圧縮ポンプ８２、を再稼働させる（ステップＳ４）。
【００５２】
以上説明したようにコロナ放電する際に発生するオゾンをオゾン貯留タンク８１に貯留しているのでオゾンＯＺを外部に排出することはない。さらにオゾンＯＺをタンクＴにある液体に混合させてオゾン水を生成し、そのオゾン水を用紙加湿装置Ｂの加湿液として用いるのでオゾンＯＺの殺菌作用により液体の腐食を抑制できるので、水垢やカビなどの発生がない画像形成システムを提供できる。
【符号の説明】
【００５３】
３２  帯電極
３４  転写分離極
８０  吸引機
８１  オゾン貯留タンク
８２  圧縮ポンプ
８３  チューブ
Ａ  画像形成装置
Ｂ  用紙加湿装置
Ｃ  制御部
Ｐ  用紙
Ｔ  タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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