(57)【要約】      （修正有）【課題】電気機器の電気機器と赤外線リモコンとの距離に応じて適切な出力レベルで赤外線信号を送信できる赤外線リモコンを提供する。【解決手段】角度センサ２０で検出した赤外線リモコンの傾きが大きい場合は、赤外線信号の出力レベルが小さくなるように制御し、赤外線リモコンの傾きが小さい場合は、赤外線信号の出力レベルが大きくなるように制御することで、電気機器との距離に応じた適切な出力レベルで赤外線信号を送信できるため、発光素子での消費出力を抑制することができる。また、複数設置された電気機器の中から使用者の近くに設置されている電気機器のみ操作したいという場合も、当該電気機器に届く出力レベルで赤外線信号を発信するので、別の電気機器まで同時に操作してしまうといったことがない。【選択図】図４
2011124736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作ボタンと、赤外線信号を送信する送信部と、前記操作ボタンや前記送信部を制御する制御手段とを備え、前記操作ボタンの押下により、前記送信部から所定の赤外線信号を送信する赤外線リモコンにおいて、
前記赤外線リモコンの傾きを検出し、検出結果を前記制御手段へ出力する角度センサを備え、
前記制御手段は、前記角度センサで検出した傾きに応じて、前記送信部から送信される赤外線信号の出力レベルを制御することを特徴とする赤外線リモコン。
【請求項２】
前記制御手段は、前記角度センサで検出した前記赤外線リモコンの傾きが大きくなるに従って、前記送信部から送信される赤外線信号の出力レベルを小さくなるよう制御することを特徴とする請求項１記載の赤外線リモコン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器を遠隔操作するための赤外線リモコンに係わり、特に、電気機器との距離に応じて、赤外線リモコンから送信する赤外線信号の出力レベルを制御する赤外線リモコンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、空調機器や映像機器等の電気機器を遠隔操作する赤外線リモコンでは、赤外線リモコンと電気機器との距離に関わらず、赤外線リモコンの送信部から最大出力レベルで赤外線信号を発信できるよう、送信部を構成する赤外線発光ダイオード等の発光素子に最大電流を流していた。従って、発光素子での消費電力が大きくなり、赤外線リモコンに備えられた電池の寿命が短くなるという問題があった。また、赤外線リモコンで操作できる電気機器が複数台設置されているような場合では、使用者に近い位置に配置された電気機器のみ操作したいにも関わらず、赤外線リモコンから送信される赤外線信号の出力レベルが大きいために、他の電気機器も操作されてしまうという虞があった。
【０００３】
このような問題を解決する方法として、電気機器の使用者が、赤外線信号の出力レベルを調整できる赤外線リモコンが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１に開示されているのは、電気製品を遠隔操作できる赤外線リモコンであって、赤外線リモコンに回転ボリュームやスライドスイッチ等の可変抵抗器を備えており、使用者が可変抵抗器を操作することによって、送信部に備えられた赤外線発光ダイオードに流れる電流を制御して、赤外線信号の出力レベルを調整できるようにしたものである。
【０００４】
このような赤外線リモコンでは、使用者が電気機器との距離に応じて可変抵抗器を操作することで、赤外線信号の出力レベルを電気機器との距離に応じた出力レベルとすることができ、赤外線発光ダイオードでの消費電力を抑制することができるため、電池の寿命を延ばすことができる。
【０００５】
しかし、この方法では、使用者が電気機器との距離を判断し可変抵抗器を操作するために、使用者の感覚による操作となってしまい、使用者（赤外線リモコン）と電気機器との距離に応じた、実際に必要な赤外線信号の出力レベルの制御、つまりは可変抵抗器の調整ができない虞があった。
【０００６】
例えば、使用者と電気機器との距離が近いにも関わらず、実際に必要な出力レベル以上の赤外線信号が送信されるような電流が赤外線発光ダイオードを流れるように可変抵抗器が調整されて、消費電力が大きくなる、逆に、使用者と電気機器との距離が遠いにも関わらず、実際に必要なレベル以下の赤外線信号が送信されるような電流が赤外線発光ダイオードに流れるように可変抵抗器が調整されて、一度の赤外線信号の送信では電気機器に到達せず（あるいは電気機器の赤外線受光部で検出できず）、可変抵抗器を調整しなおして何回も赤外線信号を送信することで消費電力が大きくなるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平４−３６４６９５号公報（第２頁、第１図、第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は以上述べた問題点を解決し、電気機器と赤外線リモコンとの距離に応じて適切な出力レベルで赤外線信号を送信できる赤外線リモコンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上述の課題を解決するものであって、本発明の赤外線リモコンは、内部に赤外線リモコン操作時における赤外線リモコンの傾きを検出する角度センサを備えており、角度センサで検出した赤外線リモコンの傾きに応じた出力レベルで赤外線信号を送信するよう、送信部の発光素子に流れる電流量を制御するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の赤外線リモコンは、使用状態において、電気機器との距離が近い場合は傾きが大となり、電気機器との距離が遠い場合は傾きが小となるので、角度センサで検出した赤外線リモコンの傾きが大きい場合は、赤外線信号の出力レベルが小さくなるよう発光素子に流れる電流量を制御し、赤外線リモコンの傾きが小さい場合は、赤外線信号の出力レベルが大きくなるよう発光素子に流れる電流を制御することで、電気機器との距離に応じた適切な出力レベルで赤外線信号を送信できるため、発光素子での消費出力を抑制することができ、電池の寿命を延ばすことができる。
【００１１】
また、赤外線リモコンで操作ができる電気機器が複数設置されており、使用者の近くに設置されている電気機器のみ操作したいという場合でも、赤外線リモコンが傾きを検出して当該電気機器に届く出力レベルで赤外線信号を発信するので、遠くに設置された別の電気機器まで同時に操作してしまうといったことがなく、操作したい電気機器のみを適格に操作することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例である赤外線リモコンの外観斜視図である。
【図２】本発明の実施例である赤外線リモコンを説明する図であり、（Ａ）は赤外線リモコンの要部断面図を含めた側面図、（Ｂ）は赤外線リモコンに備えられている角度センサの説明図である。
【図３】本発明の実施例である赤外線リモコンを傾けた際の説明図であり、（Ａ）は赤外線リモコンを傾けた際の、赤外線リモコンの要部断面図を含めた側面図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＢ部拡大図である。
【図４】本発明の実施例における送信部に流れる電流を制御する回路ブロック図であり、（Ａ）は赤外線リモコンの傾きが小さい場合、（Ｂ）は傾きが大きい場合である。
【図５】本発明の実施例である赤外線リモコンの送信部に流れる電流の制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に基づいて詳細に説明する。尚、実施例としては、操作される電気機器として一つの部屋に複数設置された天井埋込型室内機と、これらを操作できる１台の赤外線リモコンとを有する空気調和機を例に挙げて説明する（但し、空気調和機本体の図示は省略する）。尚、本発明は以下の実施形態に限定されることはなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形することができる。
【実施例１】
【００１４】
図１は、本発明の実施例である赤外線リモコンの外観斜視図である。また、図２は赤外線リモコンの説明図であり、（Ａ）は赤外線リモコンの要部断面図を含めた側面図、（Ｂ）は赤外線リモコンに備えられている角度センサの説明図である。また、図３は赤外線リモコンを傾けた際の説明図であり、（Ａ）は赤外線リモコンを傾けた際の赤外線リモコンの要部断面図を含めた側面図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＢ部拡大図である。また、図４は赤外線リモコンの送信部に流れる電流を制御する回路ブロック図であり、（Ａ）は赤外線リモコンの傾きが小さい場合、（Ｂ）は傾きが大きい場合である。
【００１５】
図１に示すように、赤外線リモコン１０は、上部筐体１と、下部筐体２と、送信部３と、操作ボタン４と、表示部５とから構成されている。上部筐体１及び下部筐体２は、それぞれ樹脂材で形成されており、互いに嵌合して略直方体形状の箱体となるような形状とされている。
【００１６】
送信部３は、赤外線リモコン１０の長手方向の一端に備えられており、後述する赤外線発光ダイオード６０等から構成されている。操作ボタン４は、上部筐体１に配置されており、樹脂材で形成されている。この操作ボタン４は、図示しない天井埋込型室内機をオン／オフするための電源スイッチや室温設定ボタン、風量設定ボタン等、天井埋込型室内機を操作・制御するためのボタンで構成されている。
【００１７】
表示部５は、液晶パネル等からなり、赤外線リモコン１０の設定温度や風量等の様々な情報を表示する。尚、この表示部５も操作ボタン４と同様に上部筐体１に配置されている。
赤外線リモコン１０の使用者が、操作ボタン４を操作すると、赤外線リモコン１０は、当該操作ボタン４に対応する制御コードを図示しない記憶部より読み出し、この制御コードから送信コードを生成する。そして、送信コードに対応する赤外線信号を生成して送信部３から天井埋込型室内機に送信すると共に、操作内容を表示部５に表示する。
【００１８】
赤外線リモコン１０の内部には、図２（Ａ）に示すように、角度センサ２０が配置されている。この角度センサ２０は、赤外線リモコン１０の送信部３から送信される赤外線信号の送信方向に対しての、赤外線リモコン１０の傾きを検出するものであって、図２（Ｂ）に示すように、角度センサ２０は、鉄等の金属で形成され略扇形の形状とされている振り子２１と、鉄等の金属で略円柱に形成され、振り子２１の表裏面に対向するよう配置されている２個のウエイト２２と、中央部が振り子２１の一部に固定され、両端が上部筐体１に軸支されて、振り子２１（及びウエイト２２）を回転自在に上部筐体１に取り付けるための回転軸２３と、発光ダイオード等からなる発光部３０と、フォトトランジスタ等からなる受光部４０とから構成されている。発光部３０と受光部４０とは、発光部３０から発光した光を受光部４０で受光できるよう対向して配置され、振り子２１が所定の角度以上回転した場合に、振り子２１の一部が発光部３０と受光部４０との間に位置するよう、上部筐体１あるいは下部筐体２に設置されている。
【００１９】
図３（Ａ）に示すように、この赤外線リモコン１０を傾けた場合（図３（Ａ）では、例として赤外線リモコン１０を４５度傾けた場合を示している）、角度センサ２０の振り子２１がウエイト２２の重さによって鉛直下方に位置するよう回転する。そして、図３（Ｂ）に示すように、角度センサ２０の発光部３０と受光部４０とは、赤外線リモコン１０が所定の傾き以上（図３の場合は４５度以上）に傾いた場合に、振り子２１が回転して発光部３０と受光部４０との間に位置し、発光部３０から送信された光を遮って受光部４０に届かないよう配置されている。尚、図３では、赤外線リモコン１０を側面から見た場合の要部断面を示しているため、発光部３０は図示されていないが、上述したように発光部３０は、受光部４０と対向する位置に設置されている。
【００２０】
以上説明した赤外線リモコン１０では、赤外線リモコン１０を使用者が操作する際に、赤外線リモコン１０を所定の角度以上に傾けた場合は、振り子２１が発光部３０から送信された光を遮ることで、受光部４０で光を受光できず、赤外線リモコン１０が所定の角度以下の傾きの場合は、振り子２１が発光部３０から送信された光を遮ることがなく、受光部４０で光を受光する。赤外線リモコン１０は、受光部４０で光を受光する／しないを検出し、これに応じて送信部３から送信する赤外線信号の出力レベルを変化させることで、赤外線リモコン１０の傾き角度に応じた、つまりは赤外線リモコン１０と天井埋込型室内機との距離に応じた出力レベルで赤外線信号を送信する。
【００２１】
次に、図１乃至図４を用いて、赤外線リモコン１０と天井埋込型室内機との距離に応じた出力レベルで赤外線信号を送信する具体的な方法について説明する。赤外線リモコン１０の送信部３は、制御手段５０と、赤外線発光ダイオード６０と、トランジスタ６２、６３と、電流制限抵抗（コレクタ抵抗）６４と、電流制限抵抗（ベース抵抗）６６とを備えており、図４に示すように、これらの素子が相互に電気的に接続されて、送信する赤外線信号の出力レベルを制御する回路が構成されている。
【００２２】
制御手段５０は、使用者が操作ボタン４を操作して入力したキー信号と対応するコマンドを認識し、その操作内容を表示部５に表示する、入力したコマンドに対応する制御コードを図示しない記憶部より読み出し、この制御コードに対応する送信コードを作成する等、赤外線リモコン１０の様々な制御を行っている。制御手段５０には、入力ポートＡ／Ｂと出力ポートＡ／Ｂ／Ｃが備えられており、入力ポートＡには、角度センサ２０（の受光部４０）が接続されている。制御手段５０は、入力ポートＡへの入力信号を監視することで、角度センサ２０の振り子２１が発光部３０から送信された光を受光部４０で受光したか否かを判断している。また、入力ポートＢには、操作ボタン４が接続されており、制御手段５０は、入力ポートＢへの入力信号を監視することで、使用者が入力したキー信号と対応するコマンドを認識する。
【００２３】
制御手段５０の出力ポートＡ／Ｂには、それぞれ電流制限抵抗（ベース抵抗）６６を介してトランジスタ６２、６３のベースが接続されている。制御手段５０は、出力ポートＡ／Ｂからの出力をオン／オフすることによって、トランジスタ６２、６３のオン／オフの制御を行っている。また、出力ポートＣには、角度センサ２０（の発光部３０及び受光部４０）が接続されており、制御手段５０は、出力ポートＣを制御することで角度センサ２０（の発光部３０及び受光部４０）への駆動電力を制御する。
【００２４】
トランジスタ６２、６３のエミッタは、それぞれ電流制限抵抗（コレクタ抵抗）６４の一端に接続されており、電流制限抵抗（コレクタ抵抗）６４の他端は、接点６１を介して赤外線発光ダイオード６０のカソードに接続されている。また、トランジスタ６２、６３のコレクタは、接点６５を介してＧＮＤに接続されており、赤外線発光ダイオード６０のアノードは電源Ｖｃｃに接続されている。
【００２５】
次に、以上説明した回路の動作について説明する。使用者が赤外線リモコン１０の操作ボタン４を押下して天井埋込型室内機を操作する際は、赤外線リモコン１０から送信した赤外線信号が天井埋込型室内機の赤外線受光部に届くよう、赤外線リモコン１０を天井埋込型室内機の赤外線受光部に向けて操作することになる。          
使用者から天井埋込型室内機までの距離が遠い場合は、使用者は赤外線リモコン１０をあまり傾けずに操作することになり、角度センサ２０の振り子２１が発光部３０と受光部４０との間を遮断する位置まで回転せず、発光部３０から発光された光を受光部４０で受光できる。
【００２６】
発光部３０から発光された光を受光部４０で光を受光すると、制御手段５０の入力ポートＡに受光信号が入力される。この場合、制御手段５０は、出力ポートＡとＢの両方から送信コードと対応するパルス信号を出力する。出力ポートＡ及びＢからの出力を受けたトランジスタ６２及び６３はそれぞれパルス駆動され、図４（Ａ）に示すように、接点６１からトランジスタ６２に電流７１が、接点６１からトランジスタ６３に電流７２がそれぞれ流れる。従って、赤外線発光ダイオード６０には、電流７１と電流７２との和である大きな電流７０が流れ、赤外線発光ダイオード６０の発光レベルが大きくなるため、使用者より遠い位置にある天井埋込型室内機が操作できる高出力レベルの赤外線信号が送信され、当該天井埋込型室内機を確実に操作することができる。
【００２７】
一方、使用者から天井埋込型室内機までの距離が近い場合は、図３（Ａ）に示すように、使用者は赤外線リモコン１０を大きく傾けて操作することになり、角度センサ２０の振り子２１が、発光部３０と受光部４０との間を遮断する位置まで回転するため、発光部３０から発光された光を受光部４０で受光できない。
【００２８】
発光部３０から発光された光を受光部４０で受光しなければ、制御手段５０の入力ポートＡに受光信号が入力されない。この場合、制御手段５０は、出力ポートＡのみ送信コードと対応するパルス信号を出力し、出力ポートＢからの出力は行なわない。出力ポートＡからの出力を受けたトランジスタ６２はパルス駆動され、図４（Ｂ）に示すように、出力ポートＢからの出力を受けないトランジスタ６３はオフのままであるため、接点６１からトランジスタ６２には電流７１が流れるが、接点６１からトランジスタ６３には電流７２が流れない。従って、赤外線発光ダイオード６０を流れる電流７０’は上述した電流７０に比べて小さくなり、赤外線発光ダイオード６０の発光レベルが小さくなるため、使用者に近い位置にある天井埋込型室内機が操作できる低出力レベルの赤外線信号が送信され、赤外線発光ダイオード６０での消費電力を抑えつつ当該天井埋込型室内機を確実に操作することができる。
【００２９】
また、赤外線リモコン１０と天井埋込型室内機との距離が近い場合は、赤外線信号の出力レベルを小さくするので、使用者より遠くに配置された別の天井埋込型室内機には赤外線信号が到達せず（あるいは到達しても天井埋込型室内機の赤外線受光部で赤外線信号を検出できず）、使用者が操作したくない天井埋込型室内機が誤って操作されることがない。
【００３０】
以上説明した実施例では、角度センサ２０には、１個の発光部３０と１個の受光部４０とを備えた場合について説明したが、赤外線リモコン１０の傾きをより細かく検出したい場合は、発光部と受光部の組合せを２個以上とし振り子２１が受光部での光の受光を遮っている個数に対応して赤外線信号の出力レベルを制御するようにすればよい。また、角度センサ２０は、振り子２１が発光部３０からの光を受光部４０で受光することを遮断するか否かによって、傾きを検出するものを説明したが、加速度センサや振動ジャイロ等、他の検出方法を用いるものであってもよい。
【００３１】
次に、図５に示す制御手段５０での処理を表すフローチャートを用いて、赤外線リモコン１０と天井埋込型室内機との距離に応じて、赤外線発光ダイオード６０に流す電流を制御して赤外線信号の出力レベルを調整する流れについて説明する。尚、図５においてＳＴはステップを表し、これに続く数字はステップ番号を表している。
【００３２】
まず、制御手段５０は、使用者によって操作ボタン４が押されたか否かを判断する（ＳＴ１）。操作ボタン４が押されていなければ（ＳＴ１−Ｎｏ）、ＳＴ１に戻り、操作ボタン４が押されていれば（ＳＴ１−Ｙｅｓ）、制御手段５０は押された操作ボタン４に対応した制御コードを記憶部から読み出す（ＳＴ２）。制御コードを読み出した制御手段５０は、制御コードに対応する送信コードを作成する（ＳＴ３）。
【００３３】
次に、制御手段５０は、角度センサ２０の発光部３０及び受光部４０に電力を供給して角度センサ２０を稼働させる（ＳＴ４）。そして、制御手段５０は、受光部４０での受光の有無を確認（ＳＴ５）した後、角度センサ２０の発光部３０及び受光部４０への電力供給を停止する（ＳＴ６）。
【００３４】
次に、制御手段５０は、受光部４０で発光部３０からの光を受光したか否かを判断する（ＳＴ７）。受光部４０で受光していれば（ＳＴ７−Ｙｅｓ）、制御手段５０は出力ポートＡ及びＢの両方からパルス駆動信号を出力することで、トランジスタ６２及び６３を駆動して、赤外線発光ダイオード６０に大きな電流を流し、赤外線信号の出力レベルを大きくする（ＳＴ８）。そして、ＳＴ１にジャンプする。
【００３５】
受光部４０で受光していなければ（ＳＴ７−Ｎｏ）、制御手段５０は出力ポートＡのみパルス駆動信号を出力することで、トランジスタ６２のみ駆動して、赤外線発光ダイオード６０に小さな電流を流し、赤外線信号の出力レベルを小さくする（ＳＴ９）。そして、ＳＴ１にジャンプする。
【００３６】
以上説明した通り、本発明によれば、赤外線リモコンは使用状態において、天井埋込型室内機等の電気機器との距離が近い場合は傾きが大となり、電気機器との距離が遠い場合は傾きが小となるので、角度センサで検出した赤外線リモコンの傾きが大きい場合は、赤外線信号の出力レベルが小さくなるよう発光素子に流れる電流量を制御し、赤外線リモコンの傾きが小さい場合は、赤外線信号の出力レベルが大きくなるよう発光素子に流れる電流を制御することで、電気機器との距離に応じた適切な出力レベルで赤外線信号を送信できるため、発光素子での消費出力を抑制することができ、電池の寿命を延ばすことができる。
【００３７】
また、赤外線リモコンで操作ができる電気機器が複数設置されており、使用者の近くに設置されている電気機器のみ操作したいという場合でも、赤外線リモコンが傾きを検出して当該電気機器に届く出力レベルで赤外線信号を発信するので、遠くに設置された別の電気機器まで同時に操作してしまうといったことがなく、操作したい電気機器のみを適格に操作することができる。
【００３８】
以上説明した実施例では、赤外線リモコンを有する電気機器として、複数の天井埋込型室内機を有する空気調和機を例に挙げて説明したが、これに限るものではなく、映像機器や音響機器、照明器具等、赤外線リモコンで操作できる電気機器に広く応用できる。また、赤外線リモコンだけでなく、無線リモコンの出力電波レベルを同様に制御するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１  上部筐体
２  下部筐体
３  送信部
４  操作ボタン
５  表示部
２０  角度センサ
２１  振り子
２２  ウエイト
２３  回転軸
３０  発光部
４０  受光部
５０  制御手段
６０  赤外線発光ダイオード
６２  トランジスタ
６３  トランジスタ
【図１】
2011124736.tif 000003
【図２】
2011124736.tif 000004
【図３】
2011124736.tif 000005
【図４】
2011124736.tif 000006
【図５】
2011124736.tif 000007