(57)【要約】【課題】処理液の吐出をインクの吐出を行なう走査の前の走査において行い、かつ処理液の吐出からインクの吐出までの時間間隔のばらつきを軽減することにより、画像性能の向上、記録ヘッドの長寿命化、低コスト化および小型化を可能とする。【解決手段】記録ヘッド２２には、インクを吐出する第１の吐出口列Ｌ１と、処理液を吐出する第２の吐出口列Ｌ２とが設けられている。第１の吐出口列Ｌ１は複数の第１の吐出口群を、第２の吐出口列Ｌ２は複数の第２の吐出口群Ｇ２をそれぞれ備える。複数の第１の吐出口群Ｇ１がそれぞれ異なる走査において所定領域に対してインクを付与する前に、複数の第２の吐出口群Ｇ２が、それぞれ異なる走査において所定領域に対し処理液を吐出させる。【選択図】図５
2011025693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクと、処理液を吐出可能な記録ヘッドを用い、記録媒体上の単位領域に対して前記記録ヘッドを複数回走査させるとともに、インク吐出データに基づいて前記単位領域にインクを吐出し、処理液吐出データに基づいて前記単位領域に処理液を吐出し、画像の形成を行うインクジェット記録装置において、
前記インクによる画像の形成が開始される以前の前記単位領域に対して、前記記録ヘッドから前記処理液を吐出させるための処理液吐出データを生成する処理液吐出データ生成手段を備え、
前記処理液吐出データ生成手段は、前記記録ヘッドの前記複数回走査時に前記処理液を吐出させるように、前記処理液吐出データを生成することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記処理液吐出データ生成手段は、前記インク吐出データに基づいて前記単位領域毎に前記インクが初めて吐出される走査を特定し、前記特定した走査以前の走査で前記処理液を吐出させるように前記処理液吐出データを生成することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記処理液吐出データ生成手段は、前記記録ヘッドの所定の走査で前記単位領域に前記インクを吐出されるように定めたマスクパターンを用いて前記処理液吐出データを生成することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記処理液吐出データ生成手段は、複数の前記単位領域からなる領域に対応する前記処理液吐出データを所定の割合で間引くことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記処理液吐出データ生成手段は、前記特定した走査より所定の走査回数だけ前の走査において前記処理液を吐出させるように前記処理液吐出データを生成することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記処理液吐出データ生成手段は、前記特定した走査の直前の走査時に前記処理液を吐出させるように前記処理液吐出データを生成することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記処理液吐出データ生成手段は、前記最初の走査を含む２回以上の走査時に前記処理液を吐出させるように前記処理液吐出データを生成することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記処理液吐出データ生成手段によって生成された前記処理液吐出データの内、前記処理液のみが吐出される最初の走査時の前記処理液吐出データに応じて、前記記録ヘッドの１回の走査当たりにおける前記インクと前記処理液による前記画像形成に用いる前記記録ヘッドの吐出口列の使用範囲を変更する制御手段を更に備え、前記生成手段は、前記制御手段の変更に応じて異なる処理液吐出データを生成することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記処理液のみが吐出される前記最初の走査時の前記処理液吐出データの量が所定量以下のときに、前記記録ヘッドの１回の走査当たりにおける前記インクと前記処理液とによる前記画像形成に用いる記録ヘッドの吐出口列の使用範囲を拡大することを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記処理液吐出データの量は、前記処理液の単位領域当たりの吐出数に対応することを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記記録媒体のページ単位、記録ジョブ単位、前記記録媒体の種類の変更時期、および前記画像が形成されない前記記録媒体の余白部の位置の内の少なくとも１つに基づいて、前記記録ヘッドの吐出口列の使用範囲の変更時期が定められることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記処理液吐出データ生成手段は、前記インクによる画像が形成されない前記単位領域に関しては、前記複数回の走査における少なくとも１回の走査時に前記処理液を吐出させるように前記処理液吐出データを生成することを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記処理液吐出データ生成手段は、前記インクによる画像が形成されない前記単位領域に関しては、前記複数回の走査における最初の走査時に前記処理液を吐出させるように前記処理液吐出データを生成することを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記記録ヘッドは、前記インクとして異なる複数のインクを吐出可能であることを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記単位領域は、前記記録媒体上の画素であることを特徴とする請求項１から１４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記処理液は、前記インクと接触した時に、前記インクを前記記録媒体の表面で凝集させる成分を含むことを特徴とする請求項１から１５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
前記処理液は、有色、あるいは前記インクの色よりも薄いことを特徴とする請求項１から１６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１８】
インクと、処理液を吐出可能な記録ヘッドを用い、記録媒体上の単位領域に対して前記記録ヘッドを複数回走査させるとともに、インク吐出データに基づいて前記単位領域にインクを吐出し、処理液吐出データに基づいて前記単位領域に処理液を吐出し、画像の形成を行うインクジェット記録方法において、
前記インクによる画像の形成が開始される前の前記単位領域に対して、前記記録ヘッドから前記処理液を吐出させるための処理液吐出データを生成する処理液吐出データ生成工程を備え、
前記処理液吐出データ生成工程は、前記記録ヘッドの前記複数回走査時に前記処理液を吐出させるように、前記処理液吐出データを生成することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載のインクジェット記録方法における前記処理液吐出データ生成工程をコンピュータによって実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクと処理液を吐出可能な記録ヘッドを用い、記録媒体の所定領域に対し記録ヘッドを複数回走査させることにより、前記所定領域内の画像を形成するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）は、記録画像の高精細化及び高速化に伴い、写真、ポスター、およびＣＡＤ図面などのオフィス用途から大衆展示用途や商業印刷用途などにまで幅広く用いられている。このような種々の用途に用いる記録媒体も、安価な普通紙から高価なグラフィック用光沢紙などに亘って種々のものがあり、その画像に対しては、高精細や高発色などの画像品位を高める要求や耐水性や耐マーカー性などの画像堅牢性を高める要求がある。
【０００３】
インクジェット記録装置におけるカラー記録は、記録媒体の同一画素に対して、イエロー、シアン、マゼンタといったカラーインクを打ち込むことにより、様々な色を表現している。従って、ほぼ同時に複数色のインクが記録媒体に打ち込まれるため、上記要求を満たすためには、記録媒体表面に特殊な処理を施してインクの吸収特性が良くなるよう調整した微塗工紙や塗工紙を用いる必要がある。しかしながら、安価な普通紙などの非塗工紙に対しては、比較的浸透性の高いインクを用いなければならない。
【０００４】
例えば、普通紙にカラー記録を行う場合は、カラーインクそれぞれに浸透性の高いインクが用いられる。しかしながら、浸透性の高いインクは、記録部の境界の滲み具合を表すエッジシャープネスが劣り、かつ光学濃度値（ＯＤ値）が低下しがちである。文字など黒のみの記録の場合、浸透性の高いインクでは文字の輪郭がぼやけ、黒色の発色が不鮮明になるので、浸透性の低いインクに比べて画像品位が落ちてしまう。このような問題を解決するために従来では、高浸透性のインクを用いず、インクと反応する処理液を記録媒体に付与する方法を採ることも行なわれている。この方法では、記録媒体に対し、色材を含むインクを付与する前にインクと反応する処理液を記録媒体に付与し、インクと処理液との反応によって記録媒体におけるインクの定着性を高めている。
【０００５】
このように処理液を用いる方法として、特許文献１には、カラーインク用記録ヘッドの両端に２個の処理液用記録ヘッドを配置することが開示記載されている。また特許文献２には、処理液ドットをインクドットで挟む方式が記載されている。
【０００６】
特許文献１に示される方式では、カラーインクより先に処理液が記録媒体に吐出されるように、往復走査を行う記録ヘッドの走査方向に応じて、使用する処理液用記録ヘッドを切り換えている。これによれば、記録ヘッドの往走査と復走査のいずれにおいても、処理液をカラーインクより先に記録媒体に付与することが可能になる。従って、カラーインク用記録ヘッドの一側にのみ処理液用記録ヘッドを設け、常に処理液用記録ヘッドが先行するような方向でしか記録を行うことができない片方向記録に比べ、記録の高速化を図ることができる。しかしながら、特許文献１に開示の装置は２個の処理液用記録ヘッドを用いる必要があるため、装置の大型化やコストアップを招くおそれがある。
【０００７】
一方、特許文献２に示すように、処理液ドットをインクドットで挟む方式は、カラーインクによる記録を行った後、そのカラーインクが記録された領域上に少なくとも１回以上処理液を付与し、その処理液が付与された領域に対して、再びカラーインクで記録する。この方式では、記録方向を片方向に固定していないため、高速化を図ることが可能になる。さらに、処理液ドットの上にインクドットが重なる画素と、カラードットの上に処理液ドットが重なる画素とを分散して配置することによって、両画素の発色性の差による色ムラが画像に及ぼす問題を軽減させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−２６８２６０号公報
【特許文献２】特開平０８−２８１９３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献２に開示の技術にあっては、処理液ドットとカラードットとが重なる順序が異なることに起因する両画素間の色味の違いを各ドットの配置によって巨視的に改善するものとなっている。しかし、この特許文献２の記録方式では、最初の走査時にのみ記録ヘッドのノズルから処理液を吐出させるので、処理液を吐出するために使用されるノズルが特定範囲に集中してしまう。そのため、処理液用の記録ヘッドの耐久性が損なわれるおそれがある。
【００１０】
本発明の目的は、処理液の吐出をインクの吐出を初めて行なう走査以前の走査で行うことが可能な記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、インクと、処理液を吐出可能な記録ヘッドを用い、記録媒体上の単位領域に対して前記記録ヘッドを複数回走査させるとともに、インク吐出データに基づいて前記単位領域にインクを吐出し、処理液吐出データに基づいて前記単位領域に処理液を吐出し、画像の形成を行うインクジェット記録装置において、前記インクによる画像の形成が開始される以前の前記単位領域に対して、前記記録ヘッドから前記処理液を吐出させるための処理液吐出データ生成手段を備え、前記処理液吐出データ生成手段は、前記記録ヘッドの複数回走査時に前記処理液を吐出させるように、前記処理液吐出データを生成する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、インクの吐出を初めて行なう走査以前の走査において、処理液を吐出する吐出データをインクの吐出データに基づいて生成させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明を適用可能なインクジェット記録装置におけるキャリッジ及びその近傍部分の構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す記録ヘッドを吐出口側から見た底面図である。
【図３】本発明に係るインクジェット記録装置の系の構成を示す図である。
【図４】図３に示す画像処理部の概略構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施形態における記録方法を示す説明図である。
【図６】図４に示すパターン記憶手段に記憶される処理液の吐出パターンを示す説明図である。
【図７】シアンインクとマゼンタインクにより形成されるドットの配置を示す説明図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は、図５に示す第２走査から第５走査におけるシアンインクの吐出データを示す説明図である。
【図９】（ａ）〜（ｄ）は、図５に示す第２走査から第５走査におけるマゼンタインクの吐出データを示す説明図である。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）は、図５に示す第２走査から第５走査におけるシアンインクとマゼンタインクの吐出データを示す説明図である。
【図１１】図１０（ａ）〜（ｄ）の吐出データに対応する画像形成開始時の走査番号を示す説明図である。
【図１２】図１１に示す数値から「１」を引いたデータの説明図である。
【図１３】図６に示す吐出パターンと、図１２に示すデータとの論理和をとったデータの説明図である。
【図１４】（ａ）〜（ｄ）は、図５に示す第１走査から第４走査における処理液の吐出データの説明図である。
【図１５】本発明に係る第２の実施形態における記録方法を示す説明図である。
【図１６】（ａ）〜（ｄ）は、シアンインクの吐出データ用のマスクパターンを示す説明図である。
【図１７】（ａ）〜（ｄ）は、マゼンタインクの吐出データ用のマスクパターンを示す説明図である。
【図１８】図１６に示す第２走査用のマスクパターンと、図１７に示す第２走査用のマスクパターンと、を合成したパターンの説明図である。
【図１９】（ａ）及び（ｂ）は、第１走査時と第２走査時における処理液の吐出データ用のマスクパターンを示す説明図である。
【図２０】シアンインクまたはマゼンタインクにより形成されるドットの配置の説明図である。
【図２１】（ａ）及び（ｂ）、図２０に示すドット配置と、図１９に示すマスクパターンと、の論理積をとったデータの説明図である。
【図２２】（ａ）〜（ｄ）は、図６に示す吐出パターンと、図２１に示すデータと、の論理積をとった第１走査から第４走査における処理液の吐出データの説明図である。
【図２３】本発明の比較例としての記録方法における記録ヘッドの使用ノズルの範囲を示す説明図である。
【図２４】本発明に適用可能なインクジェット記録システムの概略構成を示す図である。
【図２５】図３に示す画像処理部の本発明の第３の実施形態における概略構成を示すブロック図である。
【図２６】本発明の第３の実施形態における第２の記録動作の説明図である。
【図２７】本発明の第３の実施形態における第１および第２の記録動作の関係の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
本明細書において、「インク」とは、記録媒体上に黒およびカラーの色をつける色材を含有する液体を指す。また「処理液」とは、インクと接触させることによって、インクに作用する液体であって、画像品位や画像堅牢性といった画像性能を向上させる液体（画像性能向上液）を指す。この処理液には、インク中の色材を不溶化させる作用、または記録媒体の表面で凝集させる作用を有する成分を含有する液体も含まれる。ここで、「画像堅牢性を向上させる」とは、記録された画像の耐水性、耐アルカリ性、耐マーカー性、定着性の少なくとも１つを向上させて、カラーインク画像の堅牢性を向上させることを意味する。一方、「画像品位を向上させる」とは、記録された画像の発色性（濃度）、文字先鋭性の少なくとも１つを向上させて、カラーインク画像の品位を向上させることを意味する。
【００１６】
以下に図面を参照して、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１７】
１．第１の実施形態
図１ないし図１４は、本発明の第１の実施形態を説明するための図である。以下、この第１の実施形態を［カラーインク及び処理液の組成］、［記録装置の構成］、［画像処理システムの構成]、［記録動作］、[処理液の吐出データの生成方法]の項目に分けて説明する。
【００１８】
［カラーインクおよび処理液の組成］
本実施形態で用いるカラーインクと処理液の組成について説明する。
【００１９】
（１）処理液の作製
処理液は、以下の成分を混合溶解した後、さらにポアサイズが０．２２μｍのメンブレンフィルタ（商品名：フロロポアフィルタ、住友電気工業株式会社製）にて加圧濾過した後、ＮａＯＨでｐＨを４．８に調整した。
・カチオン性化合物の低分子成分
ステアリルトリメチルアンモニウム塩                  ２．０部
（商品名；エレクトロストリッパＱＥ、花王株式会社製）または、
ステアリルトリメチルアンモニウムクロライド
（商品名；ユータミン８６Ｐ、花王株式会社製）
・カチオン性化合物の高分子成分
ジアリルアミン塩酸塩と二酸化イオウとの共重合体    ３．０部
（平均分子量；５０００）
（商品名；ポリアミンスルホンＰＡＳ−９２、日東紡績株式会社製）
・チオジグリコール                                     １０部
・水                                                     残部
【００２０】
（２）カラーインク（染料インク）の作製
下記の成分を混合し、さらにポアサイズが０．２２μｍのメンブレンフィルタ（商品名：フロロポアフィルタ、住友電気工業株式会社製）にて加圧濾過してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのインクを調整した。
【００２１】
イエローインク
・Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１４２                        ２部
・チオジグリコール                                      １０部
・商品名；アセチレノールＥＨ                        ０．０５部
（川研ファインケミカル株式会社製）
・水                                                      残部
【００２２】
マゼンタインク
染料をＣ．Ｉ．アシッドレッド２８９；２．５部に代えた以外はイエローインクと同じ組成とした。
【００２３】
シアンインク
染料をＣ．Ｉ．アシッドブルー９；２．５部に代えた以外はイエローインクと同じ組成とした。
【００２４】
ブラックインク
染料をＣ．Ｉ．フードブラック２；３部に代えた以外はイエローインクと同じ組成とした。
【００２５】
なお、本発明を実施するにあたって、使用するインクは特に染料インクに限るものではなく、顔料を分散させた顔料インクを用いることも可能であり、使用する処理液はその顔料を凝集させるものを用いることができる。
【００２６】
前記した処理液と混合して凝集を引き起こす顔料インクの一例として以下のものを挙げることができる。
【００２７】
（３）カラーインク（顔料インク）の作製
ブラックインク
アニオン系高分子Ｐ−１（スチレン−メタクリル酸−エチルアクリレート、酸価４００、重量平均分子量６，０００、固形分２０％の水溶液、中和剤：水酸化カリウム）を分散剤として用いた。この分散液と、以下に示す材料とをバッチ式縦型サンドミル（アイメックス株式会社製）に仕込み、１ｍｍ径のガラスビーズをメディアとして充填し、水冷しつつ３時間分散処理を行った。分散後の粘度は９ｃｐｓ、ｐＨは１０．０であった。この分散液を遠心分離機にかけ粗大粒子を除去し、重量平均粒径１００ｎｍのカーボンブラック分散体を作製した。
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％）                                ４０部
・カーボンブラック                                            ２４部
（商品名；Ｍｏｇｕｌ  Ｌ、キャブラック株式会社製）
・グリセリン                                                  １５部
・エチレングリコールモノブチルエーテル                      ０．５部
・イソプロピルアルコール                                        ３部
・水                                                            残部
次に、上記で得られた分散体を充分に拡散して顔料が含有されたインクジェット用のブラックインクＫ２を得た。最終調製物の固形分は、約１０％であった。
【００２８】
イエローインク
アニオン系高分子Ｐ−２（スチレン−アクリル酸−メチルメタアクリレート、酸価２８０、重量平均分子量１１，０００、固形分２０％の水溶液、中和剤：ジエタノールアミン）を分散剤として用いた。この分散剤と、以下に示す材料とを用いて、ブラックインクの作製の場合と同様に分散処理を行い、重量平均粒径１０３ｎｍのイエロー色分散体を作製した。
・Ｐ−２水溶液（固形分２０％）                                ３５部
・Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０                            ２４部
（商品名；ノバパームイエロー  ＰＨ−Ｇ、Hoechst Aktiengesellschaft製）
・トリエチレングリコール                                      １０部
・ジエチレングリコール                                        １０部
・エチレングリコールモノブチルエーテル                      １．０部
・イソプロピルアルコール                                    ０．５部
・水                                                            残部
上記で得られたイエロー分散体を充分に拡散して、顔料が含有されたインクジェット用のイエローインクを得た。最終調製物の固形分は、約１０％であった。
【００２９】
シアンインク
ブラックインクの作製の際に使用したアニオン系高分子Ｐ−１を分散剤として用い、以下に示す材料を用いて、前記したカーボンブラック分散体の場合と同様の分散処理を行い、重量平均粒径１２０ｎｍのシアン色分散体を作製した。
【００３０】
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％）                                ３０部
・Ｃ．Ｉ．ビグメントブルー１５：３                            ２４部
（商品名；ファストゲンブル−ＦＧＦ、大日本インキ化学工業株式会社製）
・グリセリン                                                  １５部
・ジエチレングリコールモノブチルエーテル                    ０．５部
・イソプロピルアルコール                                        ３部
・水                                                            残部
上記で得られたシアン色分散体を充分に攪拌して、顔料が含有されたインクジェット用のシアンインクを得た。最終調製物の固形分は、約９．６％であった。
【００３１】
マゼンタインク
ブラックインクの作製の際に使用したアニオン系高分子Ｐ−１を分散剤として用いた。この分散剤と、以下に示す材料とを用いて、前記したカーボンブラック分散体の場合と同様の分散処理を行い、重量平均粒径１１５ｎｍのマゼンタ色分散体を作製した。
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％）                                ２０部
・Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２                              ２４部
（大日本インキ化学工業株式会社製）
・グリセリン                                                  １５部
・イソプロピルアルコール                                        ３部
・水                                                            残部
上記で得られたマゼンタ色分散体を充分に拡散して、顔料が含有されたインクジェット用のマゼンタインクを得た。最終調製物の固形分は、約９．２％であった。
【００３２】
本発明では、上述した処理液とカラーインクが記録媒体上あるいは記録媒体に浸透した位置で混合する結果、処理液中に含まれているカチオン性成分とカラーインクに使用しているアニオン性成分とが反応する。この結果、インクの色材を不溶化または凝集化させることができ、画像堅牢性や画像品位といった画像性能を向上させることができる。
【００３３】
［記録装置の構成］
次に、本実施形態のインクジェット記録装置の全体の構成について説明する。図１は、本実施形態のインクジェット記録装置のキャリッジ及びその近傍部分の構成を示す斜視図である。本実施形態のインクジェット記録装置には、記録ヘッド２２と、記録ヘッド２２にインクおよび処理液を供給するための液体供給用タンク２１が搭載される。記録ヘッド２２には、液体を外部へと吐出可能な吐出口とこれに連通する液路とを含むノズルが複数設けられており、各吐出口は所定のピッチを介して配列されている。記録ヘッド２２としては、ノズルの吐出口からインクを吐出することが可能な記録ヘッドと、ノズルの吐出口から処理液を吐出することが可能な記録ヘッドとがあり、これらの記録ヘッドは同一の構成を有している。また、記録ヘッドに供えられた吐出口からは、記録媒体１に対してインクや処理液が吐出され、これによって記録媒体への記録が行なわれる。本実施形態においては、記録ヘッドとして、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃｙ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）のカラーインクおよび処理液（Ｈ）をそれぞれ吐出する５つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃｙ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｈを備える。また、インクタンク２１としては、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃｙ、２２Ｍ、２２Ｙ、２２Ｈのそれぞれに供給するインクおよび処理液を貯蔵する５つのインクタンク２１Ｋ、２１Ｃｙ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｈを備える。これらの記録ヘッド２２およびインクタンク２１は、主走査方向（矢印Ｘ方向）に移動可能になっている。
【００３４】
また、本実施形態におけるインクジェット記録装置には、記録ヘッドの吐出口面を覆うためのキャップ２０が設けられている。ここでは、キャップ２０として、５つの記録ヘッドそれぞれのインク吐出面を覆うための５つのキャップ２０Ｋ、２０Ｃｙ、２０Ｍ、２０Ｙおよび２０Ｈが設けられている。記録ヘッド２２およびインクタンク２１は、記録を行わないときにはキャップ２０の有るホームポジションに戻って待機する。
【００３５】
なお、これらの記録ヘッド、インクタンク、キャップを個別的に言及する場合には、それぞれに付された参照番号を用いるが、包括的に言及する場合には総称的な参照番号として記録ヘッドには「２２」、インクタンクには「２１」、キャップには「２０」を用いる。
【００３６】
本例において、記録ヘッドとインクタンクは、一体的または分離可能にヘッドカートリッジを構成し、そのヘッドカートリッジが不図示のキャリッジに着脱可能に搭載される。記録ヘッドとインクタンクは、ヘッドカートリッジを構成せずに、別々にキャリッジに搭載されるものであってもよい。
【００３７】
キャリッジは、矢印Ｘの主走査方向に沿って移動自在にガイドされており、ベルト４を介して、キャリッジモータ２により主走査方向に往復移動される。記録媒体１は、搬送ローラによって、主走査方向と交差（本例の場合は、直交）する副走査方向（矢印Ｙ方向）に搬送される。
【００３８】
図２は、記録ヘッド２２を吐出口側から見た図である。この記録ヘッド２２には、吐出口２２ａが主走査方向Ｘと交差する方向Ｙ（図では直交する方向）に沿って１２００ｄｐｉの密度で１２８０個設けられている。各吐出口２２ａから１度に吐出されるインクの吐出量は約４ｎｇである。
【００３９】
以上の構成の記録装置における記録動作を図１、図２を参照して説明する。  
カセット（不図示）に複数枚積層された普通紙が給紙ローラ（不図示）によって一枚ずつ記録動作領域まで供給される。そして、記録動作領域では、記録ヘッド２２とプラテン（不図示）との間を普通紙１が搬送ローラ３により搬送される。
【００４０】
一方、カラーインクや処理液はインクタンク２１より記録ヘッド２２に供給される。記録ヘッド２２は図１の矢印Ｘ１方向、またはＸ２方向に移動しながら、２値画像データに応じて記録媒体としての普通紙に記録を行う。この記録は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、処理液の順に普通紙上にインク液滴を付与させることで行われる。
【００４１】
［画像処理システムの構成］
図３は、本発明の代表的な実施形態であるインクジェット装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【００４２】
ホストコンピュータ（画像入力部）２８は、ハードディスク等の各種記憶媒体に保存されている多値画像データをインクジェット記録装置３０１内にある画像処理部２９に入力する。多値画像データは、ホストコンピュータ２８に接続されたスキャナやデジタルカメラ等の画像入力機器からも受け取ることができる。画像処理部２９は、画像入力部２８より入力された多値画像データに後述する画像処理を施して２値画像データに変換する。このデータ変換により、複数種類のカラーインクを記録ヘッドから吐出するための２値画像データ（カラーインク吐出データ）が生成される。また、処理液を吐出するための２値画像データ（処理液吐出データ）もここで生成される。従って、この画像処理部２９は、インク吐出データ生成手段および処理液吐出データ生成手段として機能する。画像出力部３０は、画像処理部２９にて変換されたカラーインクと処理液の２値画像データに基づいてカラーインクおよび処理液を付与することで画像形成を行う。
【００４３】
画像出力部３０自体は、ＲＯＭ３０４に記録されたプログラムに従って、ＭＰＵ（Micro Processor Unit）３０２により制御される。ＲＡＭ３０５は、ＭＰＵ３０２の作業領域や一時データ保存領域として利用される。ＭＰＵ３０２は、ＡＳＩＣ３０３を介して、キャリッジの駆動系３０８、記録媒体の搬送駆動系３０９、記録ヘッドの回復駆動系３１０、および記録ヘッドの駆動系３１１の制御を行う。また、ＭＰＵ３０２は、ＡＳＩＣ３０３から読み書き可能なプリントバッファ３０６に対して、読み書きが可能な構成になっている。
【００４４】
プリントバッファ３０６は、記録ヘッドへ転送できる形式に変換された画像データを一時保管する。マスクバッファ３０７は、プリントバッファ３０６から記録ヘッドに転送されるデータを必要に応じてアンド処理するための所定のマスクパターンを、一時的に保管する。なお、パス数の異なるマルチパス記録のための複数組のマスクパターンは、ＲＯＭ３０４内に用意され、実際の記録時に、該当するマスクパターンがＲＯＭ３０４から読み出されてマスクバッファ３０７に格納される。
【００４５】
［記録動作］
次に、本実施形態における記録動作について説明する。
【００４６】
本実施形態では、所定領域に対し複数回往復走査しつつ、インクおよび処理液を付与するマルチパス記録方式を採用する。ここでは、５回の往復走査で記録走査を行う。また、以下の説明においては、説明を簡単にするために、画像の記録に用いるインクはシアン（Ｃｙ）インクとマゼンタ（Ｍ）インクのみとする。
【００４７】
図５は、本実施形態における記録方法の説明図である。シアン（Ｃｙ），マゼンタ（Ｍ）インク用の記録ヘッド２２Ｃｙ，２２Ｍ、および処理液用の記録ヘッド２２Ｈには、それぞれ１２８０個の吐出口が備えられている。各記録ヘッドの１２８０個の吐出口は、２５６個ずつの５つのグループ（吐出口群）Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４，Ｇ５に等分されている。
【００４８】
記録ヘッド２２Ｃｙ，２２Ｍでは、グループＧ２〜Ｇ５の範囲α（図２参照）における１０２４個の吐出口がインクの吐出に用いられる。以下の説明においては、グループＧ２〜Ｇ５の吐出口をＢ，Ｃ，Ｄ,Ｅ領域の吐出口ともいう。また、記録ヘッド２２Ｈでは、グループＧ１〜Ｇ４の範囲β（図２参照）における１０２４個の吐出口が用いられる。以下の説明においては、グループＧ１〜Ｇ４の吐出口をａ，ｂ，ｃ，ｄ領域の吐出口ともいう。なお、図５において５０−１，５０−２，５０−３，５０−４，５０−５は、記録ヘッドの１つのグループに対応する記録媒体１上の記録領域を示している。
【００４９】
まず、第１走査において、記録領域５０−１に対する第１走査時の処理液の吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｈのａ領域の吐出口から処理液が吐出される。
【００５０】
次に、記録媒体１が記録ヘッドの１／５の長さ分だけ副走査方向（Ｙ方向）に搬送される。なお、図５では、記録ヘッド２２が副走査方向と逆の方向に相対移動するものとして表されている。
【００５１】
その後の第２走査においては、記録領域５０−１の第２走査時のインクの吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２ＭのＢ領域の吐出口からインクが吐出される。また、第２走査時の処理液の吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｈのｂ領域の吐出口から処理液が吐出される。この第２走査時には、記録領域５０−２に対する第１走査も同時に行なわれ、記録ヘッド２２Ｈのａ領域の吐出口から処理液が吐出される。
【００５２】
次に、記録媒体１を記録ヘッドの１／５の長さ分だけ副走査方向に搬送する。その後の第３走査においては、記録領域５０−１の第３走査時のインクの吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２ＭのＣ領域の吐出口からインクが吐出される。また、第３走査時の処理液の吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｈのｃ領域の吐出口から処理液を吐出する。さらに、この第３走査時には、記録領域５０−２に対する第２走査と、記録領域５０−３に対する第１走査と、が行なわれ、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２Ｍ，２２ＨのＢ，ｂ、ａ領域の吐出口からインクおよび処理液が吐出される。
【００５３】
次に、記録媒体１を記録ヘッドの１／５の長さ分だけ副走査方向に搬送する。その後の第４走査においては、記録領域５０−１の第４走査時のインクの吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２ＭのＤ領域の吐出口からインクが吐出される。また、第４走査時の処理液の吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｈのｄ領域の吐出口から処理液が吐出される。さらに、この第４走査時には、記録領域５０−２に対する第３走査と、記録領域５０−３に対する第２走査と記録領域５０−４に対する第１走査が行なわれる。この際、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２Ｍ，２２ＨのＣ，ｃ、Ｂ，ｂ、ａ領域それぞれの吐出口からインクと処理液とが吐出される。この第１から第４走査によって、記録領域５０−１に対する処理液の付与は終了する。
【００５４】
次に、記録媒体１を記録ヘッドの１／５の長さ分だけ副走査方向に搬送する。その後の第５走査においては、記録領域５０−１の第５走査時のインクの吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２ＭのＥ領域の吐出口からインクが吐出される。この第５走査時には、記録領域５０−２に対する第４走査と、記録領域５０−３に対する第３走査と、記録領域５０−４に対する第２走査と、記録領域５０−５に対する第１走査と、が行なわれる。この際、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２Ｍ，２２ＨのＤ，ｄ、Ｃ，ｃ、Ｂ，ｂ、ａ領域それぞれの吐出口からインクと処理液とが吐出される。
【００５５】
このような第２から第５走査によって、記録領域５０−１に対するインクの画像の記録が終了する。
【００５６】
以下、同様の走査を繰り返すことにより、記録領域５０−２，５０−３，…に対する画像の記録と処理液の付与が順次終了することになる。なお、処理液の付与は、以下に説明する特徴的な処理によって生成された吐出データに基づいて行なわれる。
【００５７】
［処理液の吐出データの生成方法］
次に、本実施形態の上述した特徴的な処理について図４、図６ないし図１４を用いて説明する。なお、ここで言う「特徴的な処理」とは、カラーインクが吐出される直前の走査で処理液の吐出を行うよう、カラーインクの吐出データに基づいて処理液の吐出データを生成する処理を指す。
【００５８】
図４は、図３の画像処理部２９のブロック図である。
【００５９】
本実施形態例では、画像入力部２８からＲＧＢ形式の多値画像データ（２４ビットの画像データ）が入力される。次いで、ＲＧＢ形式の多値画像データが、画像形成に用いる複数種類のインク（Ｋ、Ｃｙ、Ｍ、Ｙ）それぞれに対応した多値画像データ（８ビットの画像データ）に変換される。さらに、各種インクに対応した８ビットの画像データは、２値化手段３１において、２値化パターン記憶手段３２に記憶されたパターンに従って、各種インクに対応した２値の画像データに変換され、これがビットマップデータに展開される。以上により、複数種類のカラーインクそれぞれを付与するための２値画像データ（インク吐出データ）が生成される。そして、生成された２値画像データ（インク吐出データ）は周知のマスクパターンを用いて記録ヘッドの複数回の走査に分割される。
このようにして生成された複数種類のインクの２値画像データ（インク吐出データ）に基づいて、後述する画像処理を施すことにより、処理液を付与するための処理液吐出データが生成される。この処理液吐出データの生成には、処理液用データ生成手段３３、処理液のパターン記憶手段３５および論理積処理手段（ＡＮＤ回路）３４が用いられる。
【００６０】
図６は、パターン記憶手段３５（図４参照）に記憶されている処理液の吐出パターンを示した図である。この処理液の吐出パターンは、４×４画素（１６個の画素）からなる単位マトリクスにおいて、処理液の記録デューティが７５％となるパターンとなっている。なお、処理液の記録デューティとは、単位マトリクス内の全ての画素（１６個の画素）に対し、処理液が付与された単位マトリクス内の画素数（ドット数）の割合を百分率で表した値である。同様に、インクの記録デューティとは、単位マトリクス内の全ての画素（１６個の画素）に対し、インクが付与された単位マトリクス内の画素数（ドット数）の割合を百分率で表した値である。ここで、図６に示す吐出パターンは、インクの記録デューティが１００％となるカラーインクベタ部に対し、処理液のドット数（吐出数）を前記ベタ部を構成するインクドット数の７５％に制御することができるパターンとなっている。この処理液パターンは、記録媒体上のカラーインクの発色性などを向上させるために必要な処理液の記録デューティに予め設定されている。但し、処理液の吐出パターンは、カラーインクの記録デューティと同一の記録デューティとなるようなパターンであってもよい。
【００６１】
前述したように、図４の２値化手段３１により展開されたシアンおよびマゼンタインクの２値のビットマップデータ（Ｃｙ，Ｍデータ）に基づき生成される処理液の吐出データについて説明する。Ｃｙ，Ｍデータが例えば図７に示すように、シアンおよびマゼンタのインクドットを記録領域５０−１（図５参照）に形成するものである場合には、以下の画像処理によって処理液の吐出データが生成される。なお、図７以降の図面において、シアンインクのドットを形成するためのＣｙデータを「Ｃｙ」、マゼンタインクのドットを形成するためのＭデータを「Ｍ」と表示する。
【００６２】
まず、処理液用データ生成手段３３（図４参照）は、シアンおよびマゼンタインク用の２値のビットマップ（Ｃｙ，Ｍデータ）に基づいて、それらのカラーインクによる画像形成が何番目の走査で開始されるかを１画素単位で検出する。そのために、それらのＣｙデータおよびＭデータを第２走査から第５走査毎のデータに分解する。記録領域５０−１の第２，第３，第４，第５走査におけるＣｙ，Ｍデータは、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２Ｍの領域Ｂ，Ｃ，Ｄ,Ｅに対応する。本実施形態においては、Ｃｙデータを図８（ａ）から（ｄ）に示すように分解し、Ｍデータを図９（ａ）から（ｄ）に示すように分解する。そして、図１０（ａ）から（ｄ）に示すように、各走査毎にＣｙデータとＭデータとの和を求める。
【００６３】
図１１は、第２走査のデータ（図１０（ａ））を「２」、第３走査のデータ（図１０（ｂ））を「３」、第４走査のデータ（図１０（ｃ））を「４」、第５走査のデータ（図１０（ｄ））を「５」の数値に置き換えて表している。同一画素に異なる走査のデータが重なった場合には、小さい数値を採用する。その理由は、カラーインクによる画像形成（インクの付与）が各画素に対して開始される走査、すなわち、画素に対して最初にインクが付与されるときの走査を判断するためである。
【００６４】
このようにして、１画素単位（単位領域毎）に、画像形成が開始される走査（以下、記録開始走査と称す）が何番目であるかが判断される。つまり、図１０（ａ）から（ｄ）のデータに基づいて、画像形成開始時の走査番号（２から５）が判断される。後述するように、この記録開始走査前（ここでは、記録開始走査直前）の走査時に、処理液が吐出されるようにするため、図１１の数値から「１」を引き、図１２に示す走査番号を設定する。この図１２に示す走査番号が、各画素に処理液を付与すべき走査番号となる。
【００６５】
以上の処理が、処理液用データ生成手段３３における処理内容である。
【００６６】
次に、論理積手段３４によって、記憶手段３５に予め記憶された図６のパターンと、生成手段３３により生成された図１２のデータとの論理積をとり、図１３に示すように間引かれたデータを生成する。このデータは、図１２において設定された走査番号に従い、処理液用の記録ヘッド２２Ｈの第１走査から第４走査に振り分けられる。すなわち、図６に示す吐出パターンとの論理積がとられたデータは、図１４（ａ）から（ｄ）に示すように、数値「１」，「２」，「３」，「４」に応じて、第１，第２，第３，第４走査に振り分けられる。図１４（ａ）から（ｄ）において、処理液用のデータ（ドットデータ）は「Ｈ」と表示している。このように生成された処理液吐出データは、プリントデータとして、各色カラーインクのビットマップデータとともに画像出力部３０へ送られる。そして、前述したように、第１，第２，第３，第４走査においては、記録ヘッド２２Ｈの範囲β（領域ａ，ｂ，ｃ，ｄ）の吐出口が用いられ、処理液が吐出される。
【００６７】
このように、各走査毎の処理液の吐出データを生成することにより、前述したように、カラーインクが吐出される直前の走査で処理液の吐出を行うことができる。また、処理液用の記録ヘッド２２Ｈにおいて、使用される吐出口が特定範囲に集中するのを防止することができる。なお、各インク色の吐出データから処理液の吐出データを生成する方法、および、処理液の吐出データを各走査に分配する方法は、前述した方法のみに特定されない。
【００６８】
以上のように本実施形態では、画像を形成するための複数回の走査において、１画素毎に、インクが最初に付与される走査が何回目の走査であるかを検出する。すなわち、１画素毎に、画像形成が開始する走査（記録開始走査）の順番を検出し、その検出された走査の前の走査時に処理液を吐出する。そのため、各画素に対し、最初に吐出される液体は処理液となり、その処理液が記録媒体上あるいは記録媒体に浸透した位置で、その処理液が付与された走査の直後の走査において吐出されたカラーインクと混合し、反応する。その結果、インクの色材を不溶化または凝集化させることができ、画像堅牢性や画像品位といった画像性能を向上させることができる。また、常にインクが付与される直前の走査において処理液が付与されるため、処理液が付与されてからインクが付与されるまでの時間間隔をほぼ均一化することができる。従って、多量に処理液を付与しなくとも、インクが付与される箇所のみに処理液を付与するだけで、インクと処理液とを適正に反応させることが可能となり、記録される画像全体において均一な画像性能向上効果が得られる。すなわち、記録される画像において、色ムラ、ブリーディング、ビーディングおよび乾燥不良などが発生するのを低減することができる。
【００６９】
また、処理液の吐出を複数の走査に分散させることにより、記録ヘッド２１Ｈの使用する吐出口が特定範囲に集中するのを防止することができるため、ノズルの耐久性を向上させることができる。これに対し、従来のマルチパス記録では、処理液の吐出時期を最初の走査時（１回目の走査時）のみとしており、その場合には、例えば図２３においては、範囲βのノズルが集中的に使用されることとなる。このため、そのノズルの耐久性が損なわれると共に、他のノズルが全く使用されず無駄になる。このような従来の課題を本実施形態では、解消することが可能になる。
【００７０】
２．第２の実施形態
次に、本発明の第２の実施形態を図１５ないし図２２を用いて説明する。なお、この第２の実施形態においても上記第１の実施形態と同様に、図１ないし図４に示す構成を有し、上記実施形態と同一部分には同一符号を付しその説明詳細は省く。
【００７１】
この第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、記録ヘッドのノズル列は５つの吐出口グループに等分し、各走査領域に対し、異なる吐出口グループを用いて５回の走査を行なうことにより画像を完成させるマルチパス記録方式を採る。第２の実施形態では各色インクの吐出データを複数回の走査に分けるマスクパターンを利用して、処理液の付与がインクの吐出前になるようなマスクパターンを予め用意し、最初の走査と、その次の走査との２回の走査においてのみ処理液を吐出する。この点が上記第１の実施形態と異なる。
【００７２】
以下、この第２の実施形態における記録方法を説明するが、画像の形成に用いるインクは上記第１の実施形態と同様にシアン（Ｃｙ）とマゼンタ（Ｍ）のみとして説明する。
【００７３】
図１５は、本実施形態における記録方法の説明図であり、前述した実施形態と同様に、第２走査から第５走査によって、Ｃｙ，Ｍインクによる記録領域５０−１の画像の記録が終了する。一方、処理液の付与は、最初の走査である第１走査と、その次の第２走査との２回の走査において行われる。このようにして処理液を吐出するための吐出データは、以下のように生成される。
【００７４】
前述したように、図４の２値化手段３１によって、ＣｙおよびＭインクの画像データ（Ｃｙデータ、Ｍデータ）が２値化され、ビットマップに展開される。これらのＣｙデータおよびＭデータが、例えば図７のようにＣｙおよびＭのインクドットを記録領域５０−１（図１５参照）に形成するものである場合には、以下の画像処理によって処理液の吐出データが生成される。
【００７５】
まず、ＣｙデータおよびＭデータは、第２走査から第５走査毎のデータに分解される。例えば、記録領域５０−１に対して行なわれる第２，第３，第４，第５走査におけるＣｙ，Ｍデータは、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２Ｍの領域Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅに対応する。前述した実施形態と同様に、Ｃｙデータを図８（ａ）から（ｄ）のように分解し、Ｍデータを図９（ａ）から（ｄ）のように分解する。Ｃｙデータの分解は、予め用意された図１６（ａ）から（ｄ）のランダムマスクのマスクパターンＭＣｙを用いて行なう。またＭデータの分解は、予め用意された図１７（ａ）から（ｄ）のランダムマスクのマスクパターンＭＭを用いて行なう。図１８は、第２走査のマスクパターンＭＣｙと、第２走査のマスクパターンＭＭと、の和に対応するマスクパターンＭ（Ｃｙ＋Ｍ）を示している。なお、図１６（ａ）から（ｄ）および図１７（ａ）から（ｄ）において、黒で塗りつぶした画素がドットを形成可能とする画素を示している。
【００７６】
第１走査時における処理液の吐出データの生成には、図１９（ａ）のマスクパターンＭ１を用いる。このマスクパターンＭ１は、図１８のマスクパターンＭ（Ｃｙ＋Ｍ）と同一のパターンである。第２走査時における処理液の吐出データの生成には、図１９（ｂ）に示すように、図１９（ａ）に示すマスクパターンに対して相補的なマスクパターンＭ２を用いる。
【００７７】
いま、図７に示すように、ＣｙおよびＭのインクドットを記録領域５０−１（図１５参照）に形成する画素を示すデータが、図２０に示すデータである場合を考える。この場合、図２０に対応する処理液用データの生成は、図１９（ａ），図１９（ｂ）に示すマスクパターンとの論理積をとることによって図２１（ａ），図２１（ｂ）に示すデータが生成される。すなわち、図２０に示すパターンと、図１９（ａ）に示すマスクパターンとの論理積をとることによって、図２１Ａに示すデータが生成される。また、図２０に示すパターンと、図１９（ｂ）に示すマスクパターンとの論理積をとることによって、図２１（ｂ）に示すデータが生成される。以上の処理が、処理液用データ生成手段３３における処理の内容である。
【００７８】
次に、論理和手段３４によって、記憶手段３５に予め記憶された図６のパターンと、生成手段３３により生成された処理液用データとの論理積をとることにより、図２２（ａ）から（ｄ）に示す処理液の吐出データが生成される。すなわち、図６の処理液の吐出パターンと、図２１（ａ）に示すデータとの論理積とをとることによって、図２２（ａ）に示すように第１走査時における処理液の吐出データが生成される。また、図６に示す処理液の吐出パターンと、図２１（ｂ）に示すデータとの論理積をとることによって、図２２（ｂ）のように、第２走査時における処理液の吐出データが生成される。
【００７９】
図１５のように、第１走査時の処理液の吐出には記録ヘッド２２Ｈの領域ａの吐出口が用いられ、第２走査時には領域ｂの吐出口が用いられる。つまり、領域ａ，ｂの吐出口を用いて、２回の走査に分けて処理液を吐出することができる。
【００８０】
なお、各インクの吐出データを生成するためのマスクパターンから処理液の吐出データを生成する方法は、前述した方法のみに特定されない。
【００８１】
このようにこの第２の実施形態においては、カラーインクによる画像形成に用いられるマスクパターンに基づいて、最初の走査と、その次の走査の２回の走査に分けて処理液を吐出する処理液用のマスクパターンを予め用意している。従って、それらの走査時における処理液の吐出パターン、つまり処理液によって形成されるドットの配置パターンを予め決定しておくことができる。このため、記録のための制御が単純化され、制御に要する時間を短縮化することも可能になる。
【００８２】
さらに、第２の実施形態では、インクが吐出される第２回目の走査の直前の走査（第１回目の走査）と、インクが吐出される第３、第４、第５回目の走査によるインクの付与に対応して、第２回目の走査で処理液を付与するようになっている。従って、２回目以降の各走査で吐出されるインクについては、処理液が付与されてからインクが付与されるまでの時間間隔に差が生じることとなる。しかしながら、従来のように、最初の１回の走査のみで処理液を付与する場合に比べ、第１回目の走査と第２回目の走査とに分けて処理液を付与する本実施形態の方が、処理液を付与してからインクを付与するまでの時間間隔の差を低減させることが可能となる。従って、従来技術に比べて処理液による効果は十分に高まり、高品質な画像を得ることができる。
【００８３】
３．第３の実施形態
次に、本発明の第３の実施形態を図２５ないし図２７を用いて説明する。なお、この第３の実施形態においても上記第１の実施形態と同様に、図１ないし図３に示す構成を有し、上記実施形態と同一部分には同一符号を付しその説明詳細は省く。
【００８４】
この第３の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、記録ヘッドの１２８０個の吐出口は５つの吐出口グループに等分している。また、記録方式としては、各走査領域に対し、異なる吐出口グループを用いて５回の走査を行なうことにより画像を完成させるマルチパス記録方式（第１の記録動作）を採る。しかし、処理液のみが吐出される最初の走査に、処理液を吐出するべき吐出データがない場合、もしくは、所定値以下の場合、第２の記録動作に切り替える。すなわち、最初の走査時における処理液の吐出データを削除すると共に、１走査分の記録幅を変更し、４回の走査を行うことにより画像を完成させる記録方式に切り替える。この点が上記第１の実施形態と異なる。以下、この第３の実施形態における記録方法を説明するが、画像の形成に用いるインクは上記第１の実施形態と同様にシアン（Ｃｙ）とマゼンタ（Ｍ）のみとして説明する。
【００８５】
[処理液の吐出データの生成方法]
図２５は、本実施形態における画像処理部２９のブロック構成図である。前述したように、２値化手段３１によって、ＣｙおよびＭインクの画像データ（Ｃｙデータ、Ｍデータ）が２値化され、ビットマップに展開される。また、これらＣｙデータおよびＭデータに基づいて、前述した画像処理を施すことにより、処理液の吐出データが生成される。
【００８６】
次に、最終走査判断手段３６によって、処理液の吐出データのうち、処理液のみが吐出される最初の走査時における処理液の吐出データのデータ量を判定する。本例においては、所定の単位記録領域毎に、最初の走査時における処理液の吐出データのデータ量と、所定の閾値と、を比較する。その単位領域当りのデータ量が所定の閾値以上の場合には、各色カラーインク色の吐出データと、処理液の吐出データとは、プリントデータとしてそのまま画像出力部３０へ送られる。そして、前述したように、第１，第２，第３，第４走査において、記録ヘッド２２Ｈの範囲β（領域ａ，ｂ，ｃ，ｄ）の吐出口が用いられ、処理液が吐出される。第２，第３，第４，第５走査において、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２Ｍの範囲α（領域Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ）の吐出口が用いられ、処理液が吐出される。
【００８７】
一方、処理液のみが吐出される最初の走査時における処理液のデータ量が所定の閾値よりも小さい場合には、各色カラーインクの吐出データと処理液の吐出データは変更手段３７へ送られる。例えば、記録媒体の１ページの全域に渡って、最初の走査において処理液の吐出データが存在していない場合には、各色カラーインクの吐出データと処理液の吐出データが変更手段３７へ送られる。記録媒体の１ページの全域に渡って、領域ａの吐出口から処理液を吐出させるデータが存在しない場合である。また、閾値以下の場合には、最初の走査時の処理液の吐出データを、次の走査時における処理液の吐出データに追加してもよい。
【００８８】
変更手段３７は、前述した記録動作から後述する第２の記録動作に変更する。第２の記録動作は、４回の走査のみによって画像を形成する記録方法である。この第２の記録動作においては、前述した記録動作における最初の走査、つまり処理液のみを吐出する走査がない。したがって、最初の走査時における処理液の吐出データは不要であるため削除する。
【００８９】
このように変更手段３７は、最初の走査時における処理液の吐出データを削除し、第２の記録動作（４回の走査で画像形成を行う）のための各色カラーインクと処理液の吐出データを生成する。
【００９０】
［第２の記録動作］
図２６は、第２の記録動作の説明図である。シアン（Ｃｙ），マゼンタ（Ｍ）インク吐出用の記録ヘッド２２Ｃｙ，２２Ｍ、および処理液用の記録ヘッド２２Ｈは、１２８０個の吐出口が３２０個ずつの４つのグループ（吐出口群）Ｇ１１，Ｇ１２，Ｇ１３，Ｇ１４に４等分される。
【００９１】
記録ヘッド２２Ｃｙ，２２Ｍでは、グループＧ１１〜Ｇ１４の範囲α（図２６参照）における１２８０個の吐出口がインクの吐出に用いられる。以下の説明においては、グループＧ１１〜Ｇ１４の吐出口をＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ領域の吐出口ともいう。また、記録ヘッド２２Ｈでは、グループＧ１１〜Ｇ１３の範囲βにおける９６０個の吐出口が処理液の吐出に用いられる。以下の説明においては、グループＧ１１〜Ｇ１３の吐出口をａ，ｂ，ｃ領域の吐出口ともいう。
【００９２】
まずは、第１走査において、記録領域６０−１に対する第１走査時の吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２ＭのＡ領域の吐出口からインクを、記録ヘッド２２Ｈのａ領域の吐出口から処理液を吐出する。
【００９３】
次に、記録媒体１を記録ヘッドの１／４の長さ分だけ副走査方向（矢印Ｙ方向）に搬送する。  
その後の第２走査においては、記録領域６０−１の第２走査時の吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２ＭのＢ領域の吐出口からインクを、記録ヘッド２２Ｈのｂ領域の吐出口から処理液を吐出する。この第２走査時には、記録領域６０−２に対する第１走査が行なわれる。
【００９４】
次に、記録媒体１を記録ヘッドの１／４の長さ分だけ副走査方向に搬送する。その後の第３走査においては、記録領域６０−１の第３走査時の吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｃｙ，２２ＭのＣ領域の吐出口からインクを、記録ヘッド２２Ｈのｃ領域の吐出口から処理液を吐出する。この第３走査時には、記録領域６０−２に対する第２走査と、記録領域６０−３に対する第１走査と、が行なわれる。この第１から第３走査によって、記録領域６０−１に対する処理液の付与は終了する。
【００９５】
次に、記録媒体１を記録ヘッドの１／４の長さ分だけ副走査方向に搬送する。その後の第４走査においては、記録領域６０−１の第４走査時の吐出データに基づいて、記録ヘッド２２Ｃ，２２ＭのＤ領域の吐出口からインクを吐出する。この第４走査時には、記録領域６０−２に対する第３走査と、記録領域６０−３に対する第２走査と、記録領域６０−４に対する第１走査が行なわれる。このような第１から第４走査によって、記録領域６０−１に対するインクの画像の記録が終了する。
【００９６】
以下、同様の走査を繰り返すことにより、記録領域６０−２，６０−３，…に対する画像の記録と処理液の付与が順次終了することになる。
【００９７】
[第１の記録動作と第２の記録動作との関係]
図２７は、第１の記録動作と第２の記録動作との関係の説明図である。
図２７中左側の第１の記録動作においては、記録ヘッドの４／５幅である１０２４個の吐出口を用いて記録をするため、各色カラーインクおよび処理液の吐出データは、記録ヘッドの１／５幅毎（２５６個の吐出口毎）に区切られる。一方、図２７中右側の第２の記録動作においては、記録ヘッドの全域である１２８０個の吐出口を用いて記録をするため、各色カラーインクおよび処理液の吐出データは、記録ヘッドの１／４幅毎（３２０個毎）に区切り直されることになる。変更手段３７は、このような変更を全ての吐出データに対して行い、それらの変更後の吐出データをプリントデータとして画像出力部３０へ送る。
【００９８】
以上のように本実施形態では、第１の記録動作において処理液のみが吐出される最初の走査時に、処理液を吐出すべき吐出データがない場合に、記録動作を第２の記録動作に変更する。すなわち、第１の記録動作の最初の走査時における処理液の吐出データを削除すると共に、１走査分の記録幅を変更し、記録ヘッドにおいて使用する吐出口（ノズル）の範囲を拡大して、４回の走査によって画像を形成する。これにより、記録ヘッドの吐出口列における使用範囲を拡大するため、ノズルの耐久性を更に向上させることができる。
【００９９】
また、第１の記録動作において、最初の走査時の処理液の吐出データのデータ量が「０」または所定量以下のときに、記録方式を第２の記録動作に切り換えることにより、記録速度を上げることができる。すなわち、第２の記録動作においては、第１の記録動作における処理液吐出用の最初の走査がなくなって、１走査当たりの記録領域が大きくなる。したがって、所定単位（例えば、１ページ単位）の記録領域に画像を記録するために要する走査回数を少なくすることができる。この変更時期は、記録媒体のページ単位、記録ジョブ単位、記録媒体の種類の変更時期、および、画像が形成されない記録媒体の余白部の位置のうち少なくとも一つに基づいて設定することができる。
【０１００】
また、第１の記録動作の最初の走査時における処理液の吐出データが所定量以下の量だけ存在した場合、その吐出データを削除する他、最初の走査の１つ後の走査時における処理液の吐出データに加えてもよい。
【０１０１】
４．他の実施形態
上記各実施形態では、インクを吐出するための記録ヘッドの吐出口と、処理液を吐出するための記録ヘッドの吐出口とが主走査方向と交差する方向（例えば副走査方向）において同一位置となるように配置された記録ヘッドを用いる場合を例に取り説明した。しかし、インクを吐出する吐出口と、処理液を吐出する吐出口とが主走査方向と交差する方向（例えば副走査方向）にずれるように配置した記録ヘッドを用いることも可能である。また、処理液用の吐出口の数がカラーインク用の吐出口の数よりも多く、処理液用の吐出口列がインク用の吐出口列よりも長い場合にも本発明は適用可能である。さらには処理液用の吐出口列よりインク用の吐出口列の方が長い場合にも本願発明は適用可能である。
【０１０２】
第１の実施形態においては、処理液の吐出時期を、第１走査、第２走査、第３走査および第４走査に分けた場合を示した。また、第２の実施形態においては、処理液の吐出時期を最初の走査（第１走査）と、その次の走査（第２走査）とに分けた場合を示した。しかし、１画素または複数画素などの単位領域に対し、インクによる画像形成が開始される前にその画像形成が開始される単位領域に対して、処理液を吐出することができればよい。従って、処理液の吐出時期の分割数や分割方法は、前述した実施形態のみに特定されない。例えば、最初の走査（第１走査）と、その後の第３走査と、に分けて処理液を吐出するようにしてもよい。また、必ずしも画像を構成する全ての単位領域に関して、画像形成前に処理液を付与する必要はなく、全ての単位領域の内の一部に関しては画像形成が開始された後に処理液を吐出してもよい。
【０１０３】
また、インクの吐出データが無い画素（余白部）に関して、第１の実施形態、および第２の実施形態においては、処理液を吐出しない構成となっている。しかし、カラーインクの吐出データが無い画素（余白部）に関しても、処理液を吐出した場合、その処理液と隣接するインクに対して、にじみやフェザリング現象など画像品位を向上させる効果を得ることもできる。従って、インクの吐出データが無い画素（余白部）に関しては、処理液付与の有無や、吐出時期の分割数や分割方法は限定されない。
【０１０４】
上記各実施形態では、インクによる画像形成が開始される走査より前の走査で処理液を吐出するようにした。しかし、インクによる画像形成が開始される前ならば、画像形成が開始される走査と同一の走査にて処理液を吐出するようにしてもよい。その場合、前述の実施形態で用いた記録ヘッド（図２）ならば処理液を吐出する吐出口列が１列のため、双方向印字のうち片方向（矢印Ｘ１方向）時において同一走査で処理液の吐出を行うことができる。このように、処理液の吐出は、インクにより画像が形成される走査以前の走査であれば良い。また、記録ヘッドの両端に処理液を吐出する吐出口列を備えた場合には、印字方向によって用いる処理液の吐出口列を切り替えることで、双方向印字のいずれの方向でも、同一走査内でインクの吐出より前に処理液を吐出することができる。
【０１０５】
また本発明は、インクと処理液とを吐出可能な記録ヘッドを複数回走査させ、その複数回走査時に記録媒体上の単位領域に対して、カラーインクによる画像の形成と処理液の付与とを行う種々のインクジェット記録装置に広く適用することができる。従って、記録ヘッドの構成や配備数などは、前述した実施形態のみに限定されない。
【０１０６】
また本発明は、単位領域に対してインクが吐出される前に、処理液を吐出させることができればよく、処理液を吐出するときの走査回数は適宜設定可能である。例えば最初の走査を含む２回以上の走査において処理液を吐出させるようにしてもよい。
【０１０７】
さらに、上記第１の実施形態では、インクが吐出される走査の直前の走査（１回前の走査）において処理液の付与を行っている。また第２の実施形態では、インクが吐出される第２回目の走査の直前の走査（第１回目の走査）と、インクが吐出される第３、第４、第５回目の走査によるインクの付与に対応して、第２回目の走査で処理液を付与するようになっている。しかしながら、インクを付与する走査より何走査前の走査において処理液を付与するかは、処理液の記録媒体への浸透性（浸透時間）などに応じて適宜定めることが可能である。また、記録ヘッドは、画像を形成するためのインクとして、１種類のインクを吐出するものであってもよい。
【０１０８】
また単位領域は、インクによって記録媒体上に形成されるドットに対応する領域に限らず、その他の領域を設定することができる。
【０１０９】
また、前述の実施形態では、画像形成に用いるカラーインクの他に、これらカラーインクによる画像性能を向上させる処理液を別個に用意し、これを付与するようにした。従って、基本的には、処理液はそれ自体で画像を形成するものではないため、無色透明に近い状態のものが好ましい。しかし、有色でもライトシアンインクやライトマゼンタインク、ライトグレーインクなどのような淡色のカラーインクのうち、その一部、又は全てに画像性能を向上させる成分を追加し、その有色インクに画像形成と画像性能向上の両方の役割を担わせても良い。この場合、処理液用のインクタンクや記録ヘッドを設けることが不要となるため、部品点数の削減が可能となり、小型化や低コスト化に大いに貢献できる。また、画像形成に用いるカラーインクの中の濃色のインクの一部もしくは全てに処理液としての機能を持たせることも可能である。
【０１１０】
また、前述の実施形態では、本発明の特徴的な処理を行う画像処理部２９がインクジェット記録装置内部に備えられている形態について説明したが、画像処理部２９は必ずしもインクジェット記録装置内部に備えられている必要はない。例えば、図２４に示されるように、インクジェット記録装置と接続されるホストコンピュータのプリンタドライバに上記画像処理部２９の機能を持たせるようにしてもよい。この場合、プリンタドライバが、アプリケーションから受け取った多値画像データに基づいてカラーインク吐出データと処理液吐出データを生成し、これを記録装置３０１に供給することになる。このように、ホストコンピュ−タとインクジェット記録装置３０１を含んで構成されるインクジェット記録システムも本発明の範疇である。この場合、ホストコンピュータは、インクジェット記録装置にデータを供給するデータ供給装置として機能し、また、インクジェット記録装置を制御する制御装置としても機能することになる。
【０１１１】
また、本発明の特徴は、画像処理部２９にて実行されるデータ処理にある。従って、本発明の特徴的なデータ処理を行う画像処理部２９を備えたデータ生成装置も本発明の範疇である。画像処理部２９がインクジェット記録装置に備えられている場合、このインクジェット記録装置が本発明のデータ生成装置として機能し、画像処理部２９がホストコンピュ−タに備えられている場合、このホストが本発明のデータ生成装置として機能する。
【０１１２】
さらに、上述した特徴的なデータ処理をコンピュータに実行させるコンピュータプログラムや、そのプログラムをコンピュータにより読み出し可能に格納した記憶媒体も本発明の範疇である。
【０１１３】
また本発明は、紙や布、不織布、ＯＨＰフィルム等の記録媒体を用いる種々の記録装置に適用することができ、具体的な適用装置としては、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの事務機、および大量生産機等を挙げることができる。
【符号の説明】
【０１１４】
１  記録媒体
２２  記録ヘッド
２３  吐出口
２８  画像入力部
２９  画像処理部
３０  画像出力部
３１  ２値化手段
３２  ２値化パターン記憶手段
３３  処理液用データの生成手段
３４  論理積（ＡＮＤ）手段
３５  処理液用の吐出パターンの記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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