(57)【要約】【課題】  ラインヘッド構成をなすインクジェット記録装置の筋状ノイズを軽減する。【解決手段】  複数個連結されたラインヘッドで構成されるインクジェットヘッドユニットを有し、記録媒体に画像を記録する記録部と、原稿の画素が示す画素情報を取得する取得部と、前記ヘッドユニットの継ぎ目の位置情報とヘッド特性情報とを記憶する記憶部と、前記画素情報、位置情報、ヘッド特性情報から、印刷物の各印刷方向による出力特性を求める予測部と、前記予測部の出力特性をもとにして原稿への前記ヘッドユニットの継ぎ目の影響を最小にする印刷方向に変更して画像を生成し、前記記録部に出力する方向転換部とを備えるインクジェット記録装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個連結されたラインヘッドで構成されるインクジェットヘッドユニットを有し、記録媒体に画像を記録する記録部と、
原稿の画素が示す画素情報を取得する取得部と、
前記ヘッドユニットの継ぎ目の位置情報とヘッド特性情報とを記憶する記憶部と、
前記画素情報、位置情報、ヘッド特性情報から、印刷物の各印刷方向による出力特性を求める予測部と、
前記予測部の出力特性をもとにして原稿への前記ヘッドユニットの継ぎ目の影響を最小にする印刷方向に変更して画像を生成し、前記記録部に出力する方向転換部と
を備えるインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記画素情報は、原稿のレイアウト情報を含むことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記憶部は、更に、色度とその色度周辺の色弁別能とを記憶しており、前記取得部が取得する前記画素情報は、色度の分布情報を含むことを特徴とする請求項１あるいは２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記予測部が求める出力特性は、前記ヘッドユニットの継ぎ目での出力時における画素値であることを特徴とする請求項１、２あるいは３に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷記録の高速化を図るため、インクジェットヘッドユニットを複数個繋いでラインヘッド構成とし、１パス、あるいはより少ない回数のスキャンパスで用紙に画像を記録するものが登場してきている。このようなインクジェット記録装置では、従来各ノズルの吐出特性の記録精度に誤差があったため、複雑なマルチスキャンなどを実施することにより、各インクノズルの記録ムラを補正していた。また、インクジェットヘッドを複数個繋いだ場合は、この繋ぎ目部においては、ヘッド間の取り付け位置精度やヘッド間の特性ばらつき、ヘッド端部自体の吐出特性の違い等により、この繋ぎ目部に、白筋や黒筋、濃度段差等が発生し、視覚に筋状のノイズ（以下筋状ノイズ）として不快感を与えていた。従来、この様なラインヘッドに対しても、前記複雑なマルチスキャン等を行って、筋状ノイズを軽減する方法なども提案されている。さらに、特許文献１ではマルチヘッドを分割する位置を副走査方向の位置によって少しずつずらすことで筋状ノイズを軽減する方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−６２５１５公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上述したマルチスキャン等を行う方法では、マルチスキャンの実行に伴い印刷スピードが遅くなるといった問題点がある。また、ヘッドの分割位置をずらす方法についても、分割位置の微調整が容易に行えるものではない。
【０００５】
そこでこの発明は、マルチヘッドの継ぎ目に発生する筋状ノイズを防止するためにマルチスキャンやヘッドの微調整等を実行しなくとも、見た目のノイズ感を軽減することが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、本発明のインクジェット記録装置は、複数個連結されたラインヘッドで構成されるインクジェットヘッドユニットを有し、記録媒体に画像を記録する記録部と、原稿の画素が示す画素情報を取得する取得部と、前記ヘッドユニットの継ぎ目の位置情報とヘッド特性情報とを記憶する記憶部と、前記画素情報、位置情報、ヘッド特性情報から、印刷物の各印刷方向による出力特性を求める予測部と、前記予測部の出力特性をもとにして原稿への前記ヘッドユニットの継ぎ目の影響を最小にする印刷方向に変更して画像を生成し、前記記録部に出力する方向転換部とを備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施態様にかかるインクジェット記録装置の構成を示すブロック図
【図２】記録装置のノイズの状態の一例を示す概念図
【図３】図１に示す記録装置の動作を示すフローチャート
【図４】印字方向とレイアウトとの関係を示す図
【図５】印字方向とレイアウトとの関係を示す図
【図６】印字方向とレイアウトとの関係を示す図
【図７】印字方向とレイアウトとの関係を示す図
【図８】印字方向と色度の分布との関係を示す図
【図９】印字方向と色度の分布との関係を示す図
【図１０】印字方向と色度の分布との関係を示す図
【図１１】印字方向と色度の分布との関係を示す図
【図１２】ブロックの平均色度の算出を説明するための模式図
【図１３】視覚的な色弁別楕円を示す図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図１乃至図１３を参照して説明する。
【０００９】
図１は、本発明を複合機（以下ＭＦＰ）に適用した装置の実施態様の全体図である。このＭＦＰ１は画素値を取得する取得部２、ヘッドユニットの継ぎ目の位置情報とヘッド特性情報が格納された記憶部３、前記画素値と位置情報とヘッド特性情報とから印刷物の出力特性を求める予測部４、前記予測部で求めた結果をもとにして画像を最適な方向に変換する方向転換部５、文書あるいは画像のデータに基づいて、記録媒体例えば用紙にインクを散布するインクジェットヘッドユニットを有する記録部６を備えており、ネットワーク７を介してパーソナルコンピュータ（以下ＰＣ）８のような端末と接続されている。ＰＣ８には文書作成やペイントソフトに代表されるアプリケーションプログラム９とＭＦＰ１へ印刷命令を与えるプリンタドライバ１０が組み込まれている。
【００１０】
ここで、ユーザがＰＣ８上で作成・編集した文書や画像の印字をプリンタドライバ１０を介して指示すると、印字データがＭＦＰ１に送られ、必要に応じて画像の方向転換が行われ、記録部６のインクジェットヘッドユニットによってハードコピーが作成される。
【００１１】
図２はこのインクジェットヘッドユニットの構成を示した模式図である。インクジェットのヘッドは長いものを作成するのが困難であるため、この図に示すように複数のヘッドが千鳥状に接続して配置される。このヘッドの特性が常に均一であれば問題はないが、歩留まりやコスト面を考えると均一性を保つには限界がある。したがって、ばらつきがある程度あるヘッド同士を接続して配置することが多い。
【００１２】
ヘッド２０の接合は、最も目に付きやすい中央の接合部にノイズが発生するのを防ぐべく、ヘッド間の差が小さいものを合わせて接合する。しかし、中央から外れた接合部までは合わせることが難しく、差が大きい部分が発生する。たとえば、この図にあるように中央の継ぎ目２１はムラがほとんど発生しないが、中央から離れた２２の位置にやや大き目の、２３の位置には最も大きい筋状ノイズが発生する箇所が現れてしまう。また、同様に色ムラも中央の継ぎ目は抑えられているものの、中央から離れた継ぎ目にムラの大きい箇所が現れる可能性が高い。
【００１３】
この継ぎ目ムラの大きな箇所は筋状ノイズが目立ってしまい、とくに写真画像等画素の値が中間的でありかつ一様な領域にこの筋状ノイズがかかるとかなり目障りになる。逆に画素の値が中間的かつ一様な領域が存在しない文字画像やグラフィック画像であれば筋状ノイズがかかっても目に付くことはない。そこで、この実施形態ではなるべくこの筋状ノイズが画面上で目立ちにくい箇所に配置されるように画像の方向転換を図る。また、色ムラについても色ムラの大きい箇所に白もしくはベタの部分、白やベタのみの配置が難しいようであれば、色ムラが目立ちにくい色を配置するのが望ましい。
【００１４】
本発明の実施形態ではこれを実現するために以下のような手順で、図１に示すようにＰＣ８からプリントの実行命令を与えた場合について、処理の手順を以下図３のフローチャートを用いて説明する。ＰＣ８上で印字命令を指示する（１００）と、取得部２は、ＰＣ８から例えば原稿のレイアウトを含む画素情報を取得し（１０１）、予測部４は、取得部２からこの画素情報を取得し、記憶部３に格納されているヘッドユニットの継ぎ目の位置情報とヘッド特性の情報を取得する（１０２）。前記画素情報は、色度の分布情報を含んでも良い。
【００１５】
次に、予測部４は、前述した操作で取得した画素情報からレイアウトを解析し（１０３）。色度の分布情報を解析し（１０４）、ヘッドユニットの継ぎ目の位置情報とヘッド特性の情報を基に前記印刷物の出力特性を求める。このレイアウトと色度の分布情報、ヘッド特性の情報を基にした出力特性から印刷するのに最も筋状ノイズが目立たない方向を予測し（１０５）、この予測に基づいて、方向転換部５で、画像の方向をその最適な方向に転換したうえで（１０６）、記録部６により、印刷を実行する（１０７）。前記印刷物の出力特性とは、前記ヘッドユニットの継ぎ目での出力時における画素値である
【００１６】
次に、印刷する方向の決め方について説明する。まず、筋状ノイズが目立たない方向は以下のようにして決める。図４乃至図７は印刷対象とする画像を９０度ずつ方向転換した模式図である。この図において、太線に示す部分３０が筋状ノイズの目立つ継ぎ目が通る位置である。これらを比較すると、図４乃至図６はいずれも筋状ノイズの目立つ継ぎ目の通り道が写真の領域をちょうど横切っているため、筋状ノイズが目障りになる可能性が高い。他方、図７は継ぎ目の通り道が比較的ノイズが気にならない文字やグラフィックスの領域であるので、最も好ましい方向といえる。
【００１７】
また、印刷する方向は印刷対象とする画像の色度の分布をも参考とする。図８乃至図１１はそれぞれ図４乃至図７同様に印刷対象とする画像を９０度ずつ方向転換した模式図である。対象画像がたとえばこの図に示すような３種類の色領域を含む画像であるとする。各色領域はたとえばカラーバーであっても、階調パターンであってもよく、いずれも文字、写真等の領域の分類は同等であるとする。また、使用するラインヘッドの色ムラは３０の接合部が最も大きいとする。
【００１８】
ここで、大きな色ムラが発生する接合部の通り道にあたる部分が図８と図１０との方向ではすべての色領域を横切っているのに対し、図９と図１１との方向では当該接合部は１つの色領域しか通らない。したがって、図９と図１１にあたる方向のうち対象の色領域が色弁別能の低い色領域にあたるものを選択すればよい。
【００１９】
ある領域に対する色弁別能は以下に示す手順で求める。図１２に示すように画像を縦横それぞれ複数のブロックに分割してブロック内の平均色度を求める。さらに、この図にあるように色むらの大きい接合部が横切るブロックの集合、この図でハッチングを施した領域５０と領域５１の各々の平均色度を求めて、記憶部３に格納されている後述する色度をアドレスとして参照する色弁別能、すなわち弁別円の大きさに相当する値をテーブルから求め、その値を領域の色弁別能の指針とする。図１３は人間の視覚的な色弁別楕円を示す。この、楕円の大きさが色度別に記憶部３に格納されている。上述の操作で求めた領域の平均値の色度が、色度図上でみたときに最も近い弁別円をその領域の弁別円として選択する。ここで、この色弁別能の低い領域、すなわち弁別円の大きい領域を、横切る方向を印字方向として選択するのが好ましい。
【００２０】
以上、筋状ノイズと色ムラとにより選択した方向が同一の場合はその方向。一致しない場合は筋状ノイズが目立たない方向を優先して最終的に印字する方向を決める。
【００２１】
また、筋状ノイズと色ムラとが最小になる方向が２方向以上ある場合は、副走査方向が短くなる方向を優先して選択する。
【００２２】
以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００２３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００２４】
１  ＭＦＰ
２  取得部
３  記憶部
４  予測部
５  方向転換部
６  記録部
【図１】
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【図２】
2011126264.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011126264.tif 000006
【図５】
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【図６】
2011126264.tif 000008
【図７】
2011126264.tif 000009
【図８】
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【図９】
2011126264.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2011126264.tif 000013
【図１２】
2011126264.tif 000014
【図１３】
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