(57)【要約】【課題】研削砥石や研磨砥石を用いて面取り加工が施されたガラス板等の端面の微細な凹凸の程度、すなわち表面粗さの検査を行うことが可能な検査方法を提供する。【解決手段】搬送ライン上を搬送される光透過性矩形板状物の面取り加工が施された端面の表面状態を検査する端面検査方法において、固定配置された撮像手段を用いて、当該撮像手段の視野内を通過する前記光透過性矩形板状物の面取り加工が施された端面全域をカバーする複数ショット分の画像を連続撮像するステップと、前記連続撮像された複数ショット分の画像を、前記面取り加工が施された端面の表面粗さに相関するデータとして記憶装置に保存するステップと、を備えることを特徴とする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光透過性矩形板状物の面取り加工が施された端面の表面状態を検査する端面検査方法において、
撮像手段を前記端面の一端側から他端側へ相対的に移動させながら、前記撮像手段の視野内を通過する前記端面の一部を含む画像を連続撮像する撮像ステップと、
前記連続撮像された複数の画像を、前記端面の表面粗さに相関するデータとして記憶装置に保存する保存ステップと、を備えることを特徴とする光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項２】
前記連続撮像された複数の画像に基づいて、当該複数の画像に含まれる前記端面を構成する各画素の輝度値の平均値を演算する演算ステップを、さらに備えることを特徴とする請求項１に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項３】
前記演算ステップは、前記連続撮像された複数の画像に基づいて、当該複数の画像の上領域、中領域、下領域毎にそれぞれの領域に含まれる前記端面を構成する各画素の輝度値の平均値を演算するステップを含み、
前記保存ステップは、前記演算された上領域、中領域、下領域毎の輝度値の平均値を、前記面取り加工が施された端面の表面粗さに相関するデータとして記憶装置に保存するステップを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項４】
前記演算された輝度値の平均値と予め定められた良否判定用の閾値とを比較する比較ステップと、
前記比較の結果に基づいて、前記端面の良否判定を行う判定ステップと、を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項５】
前記画素の輝度値の平均値は０〜２５５の階調値で表され、
前記判定ステップは、前記画素の輝度値の平均値が３０以下の場合、前記端面が良と判定することを特徴とする請求項４に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項６】
前記画素の輝度値の平均値は０〜２５５の階調値で表され、
前記面取り加工がバフ研磨によって行われ、
前記判定ステップは、前記画素の輝度値の平均値が３０以上５０以下の場合、前記端面が良と判定することを特徴とする請求項４に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項７】
前記画素の輝度値の平均値は０〜２５５の階調値で表され、
前記面取り加工が水平研磨によって行われ、
前記判定ステップは、前記画素の輝度値の平均値が５５以上７５以下の場合、前記端面が良と判定することを特徴とする請求項４に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項８】
前記光透過性矩形板状物の隣り合う二辺を連続的に検査する請求項１〜７のいずれか１項に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項９】
前記光透過性矩形板状物の全数の四辺の検査を生産工程のなかで連続的に実行する請求項１〜８のいずれか１項に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項１０】
前記端面が鏡面仕上げになっているかどうかを検査する請求項１〜９のいずれか１項に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項１１】
前記光透過性矩形板状物がＦＰＤ用ガラス基板である請求項１〜１０のいずれか１項に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項１２】
前記ＦＰＤ用ガラス基板の短辺が１９００ｍｍ以上、長辺が２２００ｍｍ以上であり、四辺を連続的に検査する請求項１１に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の端面検査方法によって検査された光透過性矩形板状物。
【請求項１４】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の光透過性矩形板状物の端面検査方法を予めプログラムされたステップに従って自動的に実行する端面検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光透過性矩形板状物の端面検査方法及び端面検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガラス等を素材とした光透過性矩形板状物（以下、板状物ともいう。）は、窓ガラス等の建材用途、フラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）用基板、太陽電池用基板、等に用いられている。
【０００３】
この板状物を加工をする場合、又は、他の部材と組立する場合等、板状物を取り扱う場合において、その端部の状態が非常に重要となる。なぜなら、板状物の搬送時や、ＦＰＤ等の最終製品を製造するための生産工程において、板状物の端部で板状物を支持することが多いからである。そして、板状物の端部に微少欠陥が存在していた場合に、生産工程において、さらに基板端面に大きな衝撃が印加されると、その微少欠陥に起因した割れなどを２次的に発生しやすくなるからである。
【０００４】
そのため、ガラス基板等の板状物の端面は、通常、面取り加工が予め施されることが多い。そして、板状物の端面を検査するさまざまな手法が従来から提案されている。例えば、ガラス基板の端面を撮像し、その撮像した画像を用いて、基板端面の欠陥の有無を検出する検査装置が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開０４／０７９３５２号パンフレット
【特許文献２】特開２００４−９９４２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の検査装置は、透明基板の端面を撮像した画像中の光の強度（濃度等）に基づいて、比較的大きな貝殻状の欠け等の欠陥を検出する構成のものである。そのため、研削砥石や研磨砥石を用いて面取り加工が施された板状物の端面の表面状態、例えば、微細な凹凸の程度、すなわち表面粗さの検査に用いることが難しい、という問題がある。
【０００７】
特許文献２に記載の加工装置は、板ガラスの面取り工程における、基板位置の補正や、面取り量の調整をすることを目的としている。よって、特許文献２の構成では、板状物の端面における微細な表面状態を検出することが難しい、という問題がある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、面取り加工が施された板状物の端面の微細な表面状態（すなわち表面粗さ）の検査を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、光透過性矩形板状物の面取り加工が施された端面の表面状態を検査する端面検査方法において、撮像手段を前記端面の一端側から他端側へ相対的に移動させながら、前記撮像手段の視野内を通過する前記端面の一部を含む画像を連続撮像する撮像ステップと、前記連続撮像された複数の画像を、前記端面の表面粗さに相関するデータとして記憶装置に保存する保存ステップと、を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項１は、光透過性矩形板状物（例えばガラス板）の端面における表面粗さと輝度値との間には相関があるという本願発明者が見出した知見に基づいてなされたものである。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、光透過性矩形板状物の面取り加工が施された端面全域をカバーする複数の画像を非接触方式で計測し、面取り加工が施された端面の表面粗さに相関するデータとして記憶装置に保存することができる。この方法によって、従来技術では困難であった、面取り加工が施された板状物の端面の微細な表面状態（すなわち表面粗さ）の検査を行うことができるようになった。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記連続撮像された複数の画像に基づいて、当該複数の画像に含まれる前記端面を構成する各画素の輝度値の平均値を演算する演算ステップを、さらに備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項２は、光透過性矩形板状物（例えばガラス板）の端面の表面粗さと輝度値との間には相関があり、さらに輝度値の平均値を算出し、所定の基準値との比較又は生産ロット相互の比較を行うことができる、という本願発明者が見出した知見に基づいてなされたものである。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、光透過性矩形板状物の面取り加工が施された端面全域をカバーする複数の画像を非接触で計測し、当該複数の画像に含まれる前記端面を構成する各画素の輝度値の平均値が、面取り加工が施された端面の表面粗さに相関するデータとして記憶装置に保存されるため、当該保存されたデータを利用することで、工程における光透過性矩形板状物の端面の表面粗さの検査を高精度で行うことができるようになる。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明のように複数の画像そのもの、又は膨大な原データが保存されるのではなく、平均値が保存されるため、記憶装置の記憶領域を有効利用することが可能となる。また、その後の演算処理の過程を複雑化させることなく、短時間で実行できるようにすることができる。
【００１６】
請求項３は、請求項１又は２に記載の端面検査方法において、前記演算ステップは、前記連続撮像された複数の画像に基づいて、当該複数の画像の上領域、中領域、下領域毎にそれぞれの領域に含まれる前記端面を構成する各画素の輝度値の平均値を演算するステップを含み、前記保存ステップは、前記演算された上領域、中領域、下領域毎の輝度値の平均値を、前記面取り加工が施された端面の表面粗さに相関するデータとして記憶装置に保存するステップを含むことを特徴とする。
【００１７】
請求項３は、光透過性矩形板状物（例えばガラス板）の端面の部位における表面粗さと、輝度値との間には相関があるという本願発明者が見出した知見に基づいてなされたものである。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、光透過性矩形板状物の面取り加工が施された端面全域に対応する複数の画像が非接触で計測され、当該複数の画像の上領域、中領域、下領域毎にそれぞれの領域に含まれる前記端面を構成する各画素の輝度値の平均値が、面取り加工が施された端面の表面粗さに相関するデータとして記憶装置に保存される。そのため、当該保存されたデータを利用することで、工程における光透過性矩形板状物の端面の部位毎に適応した検査を行うことができる。
【００１９】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明のように複数の画像そのものが保存されるのではなく、平均値が保存されるため、記憶装置の記憶領域を有効利用することが可能となる。
【００２０】
請求項４は、前記演算された輝度値の平均値と予め定められた良否判定用の閾値とを比較する比較ステップと、前記比較の結果に基づいて、前記端面の良否判定を行う判定ステップと、を備えることを特徴とする。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、面取り加工が施された光透過性矩形板状物の端面が、予め定められた微細な表面状態（すなわち表面粗さ）に加工されているか否か（すなわち良否判定）を自動で判定することが可能となる。
【００２２】
請求項５は、請求項４に記載の端面検査方法において、前記画素の輝度値の平均値は０〜２５５の階調値で表され、前記判定ステップは、前記画素の輝度値の平均値が３０以下の場合、前記端面が良と判定することを特徴とする。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、端面加工の状態をデジタル的に管理し、製品基板の一枚毎や、ロット毎の特性差を記録することができる。また、出荷製品毎に求められる仕様・規格に応じて、輝度値の範囲を絞って２５以内に設定することが好ましい。鏡面仕上げの検査には、輝度値の範囲を２０に設定することが特に好ましい。
【００２４】
請求項６は、請求項４に記載の端面検査方法において、前記画素の輝度値の平均値は０〜２５５の階調値で表され、前記面取り加工がバフ研磨によって行われ、前記判定ステップは、前記画素の輝度値の平均値が３０以上５０以下の場合、前記端面が良と判定することを特徴とする。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、バフ研磨による面取り加工が施された光透過性矩形板状物の端面が、予め定められた微細な表面状態（すなわち表面粗さ）に加工されているか否か（すなわち良否判定）を自動で判定することが可能となる。
【００２６】
請求項７は、請求項４に記載の端面検査方法において、前記画素の輝度値の平均値は０〜２５５の階調値で表され、前記面取り加工が水平研磨によって行われ、前記判定ステップは、前記画素の輝度値の平均値が５５以上７５以下の場合、前記端面が良と判定することを特徴とする。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、水平研磨による面取り加工が施された光透過性矩形板状物の端面が、予め定められた微細な表面状態（すなわち表面粗さ）に加工されているか否か（すなわち良否判定）を自動で判定することが可能となる。
【００２８】
請求項８は、請求項１〜７のいずれか１項に記載の端面検査方法において、前記光透過性矩形板状物の隣り合う二辺を連続的に検査することを特徴とする。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、連続的な工程処理のなかで端面検査を行うことができるので、光透過性矩形板状物を工程から取り出すことをしないで、インラインで検査することができるので、オフライン検査に比べて、生産工程のスループットを低下させることがない。
【００３０】
板状物の隣合う長辺と短辺を連続的に非接触方式で計測するには、搬送ラインの途中で、光透過性矩形板状物の相対的な位置を回転し（例えば、９０度の回転）、搬送方向に沿って配置されている上流側の検査ステーションで一つの辺を、下流側の検査ステーションで他の辺を計測することで、見掛け上連続的な検査を実行することができる。
【００３１】
請求項９は、請求項１〜８のいずれか１項に記載の端面検査方法において、前記光透過性矩形板状物の全数の四辺の検査を生産工程のなかで連続的に実行することを特徴とする。
【００３２】
請求項９に記載の発明によれば、四辺の端部の全てのデータを非接触で計測し、検査装置に取り込み、当該保存されたデータを利用することで、工程内の光透過性矩形板状物の全ての端面の表面粗さの検査を実行することができる。すなわち光透過性矩形板状物の全数・全辺検査を量産レベルで安定して行うことが可能となる。従来技術では、困難であった全数・全辺検査を、出荷される製品について、容易に高精度で実行することができる。
【００３３】
請求項１０は、請求項１〜９のいずれか１項に記載の端面検査方法において、前記端面が鏡面仕上げになっているかどうかを判定し得ることを特徴とする。
【００３４】
請求項１０に記載の発明によれば、通常、一つ一つの基板について長時間を要する検査工程を、短時間で処理でき、かつ安定して実行することができる。
【００３５】
請求項１１は、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の端面検査方法において、前記光透過性矩形板状物がＦＰＤ用ガラス基板であることを特徴とする。
【００３６】
請求項１１に記載の発明によれば、高品質性が求められるＦＰＤ用ガラス基板の検査を量産ベースで、短時間・高速に処理することができる。
【００３７】
請求項１２は、請求項１１に記載の端面検査方法において、ＦＰＤ用ガラス基板の短辺が１９００ｍｍ以上、長辺が２２００ｍｍ以上であり、四辺を連続的に検査することを特徴とする。
【００３８】
請求項１２に記載の発明によれば、大型サイズの基板であっても、工程内で容易に検査を実行することができる。
【００３９】
請求項１３は、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の端面検査方法によって検査された光透過性矩形板状物であることを特徴とする。
【００４０】
また、請求項１４は、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の端面検査方法を予めプログラムされたステップに従って自動的に実行することを特徴とする端面検査装置である。
【００４１】
請求項１４に記載の発明によれば、従来、人手作業であった検査を自動化することができる。また、高信頼性の検査を達成することができる。
【発明の効果】
【００４２】
以上説明したように、本発明によれば、面取り加工が施された板状物の端面の微細な凹凸の程度、すなわち表面粗さの検査を行うことができる検査方法及び検査装置を提供することが可能となる。また、本発明は、板状物のサイズが大きくても、従来の生産工程を大幅に拡張することなく、大掛かりな設備を導入することなく、簡易な装置構成を用いて、自動的に安定した検査結果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の基本構成を示す模式的側面図。
【図２】本発明の基本構成を示す模式的平面図。
【図３】本発明の一実施形態の模式的斜視図。
【図４】ガラス板の一般的な製造工程の説明図。
【図５】（ａ）面取り加工が施されたガラス板の端面（第１の例）の断面図、（ｂ）面取り加工が施されたガラス板の端面（第２の例）の断面図。
【図６】搬送ライン上の検査セクション付近の平面図。
【図７】ガラス板２２の端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４それぞれの表面粗さに相関するデータを生成し、記録するための方法を説明するためのフローチャート。
【図８】第１検査セクション３０において撮像される画像等についての説明図。
【図９】第２検査セクション３２において撮像される画像等についての説明図。
【図１０】本発明によって記録されたデジタル画像であって、部分的に非鏡面部がある例（分図Ａ）、全領域が鏡面状態である例（分図Ｂ）、全領域が非鏡面である例（分図Ｃ）を示す模式図。
【図１１】３Ｄレーザ顕微鏡撮影による端部の表面粗さ検査と本発明による検査とを比較検証するグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
以下、図面を参照しながら本発明に係る光透過性矩形板状物の端面検査方法及び検査装置の好ましい実施の形態を詳説する。
【００４５】
図１は本発明の基本構成を示す模式的断面図である。検査対象のガラス基板２２を上下の位置で挟み込むように二つの照明手段１４Ｕ、１４Ｄが配置されている。以下の説明においては、ＬＣＤ用のマザーガラス基板の場合を例としている。
【００４６】
例えば、基板サイズとして、Ｇ３（５５０×６５０ｍｍ）、Ｇ４（６８０×８８０ｍｍ）、Ｇ５（１０００×１２００ｍｍ）、Ｇ６（１５００×１８００ｍｍ）、Ｇ７（１９００×２２００ｍｍ）、Ｇ８（２２００×２４００ｍｍ）、Ｇ９（２４００×２８００ｍｍｍ）、Ｇ１０（２８００×３０００ｍｍ）のいずれについても、本発明を問題なく適用することができる。
【００４７】
基板サイズが大きいほど、本発明の適用が好ましい。特に、Ｇ７以上の基板サイズでは、量産工程における損失を低減する効果がより大きく、鏡面加工のような特殊な加工工程における生産効率を飛躍的に伸ばすことができる。端面を加工する研磨方式としては、例えば、水平研磨又はバフ研磨が挙げられる。いずれも、高品位の端面加工を達成することができ、かつ生産工程のラインスピードを低下させずに、一定のスループットを維持することができる。
【００４８】
具体的には端部の面取り加工によって、その表面粗さを低減し、いわゆる鏡面仕上げとなっているかを自動的に判定することができる。被測定物となるガラス基板のサイズ（縦辺、横辺）に応じて、当然、撮像する回数が変化することになる。基本的には基板サイズが大きければ、本発明のメリットをより生かすことができる。次に本発明における、ガラス基板等の表面状態の検査を行う原理を以下に説明する。
【００４９】
まず、照明手段１４Ｒ、１４Ｌ、１４Ｕ、１４Ｄでガラス基板２２の端部を照明する（図１、図２参照）。ガラス板の端部をＣ面加工している場合には、その上側面取り部、中央部、及び下側面取り部の全ての端部を、ほぼ同時に撮像して、ほぼ同時に検査する手法である。このとき、照明手段１４からガラス基板の端部に照射され、そこで反射された平均的な光束は撮像手段１６に届かないように設定してある。
【００５０】
これに対して、ガラス板２２の端部の面取り部、及び中央のストレート部に微少欠陥又は表面粗さの異常点が存在している場合には、その部位における乱反射によって光束の光路が変わり、撮像手段１６に反射光束が入射され、微少欠陥又は表面粗さの異常点に対応した明るい画像点を形成する。
【００５１】
また、端部をＲ面加工する場合も同様に処理することができる。なお、本例において、被検査部位である端面と撮像手段との間に、光路を変化させたり、光束をフォーカスさせることができる光学素子を適宜設置してもよい。
【００５２】
図２は、上記の基本構成の模式的平面図である。基板面に平行な面方向に沿って、搬送方向ＬＤＲに沿って搬送されるガラス板２２の側面を照明手段で照明する。本図においては、所定の角度を付けてハの字状に二つの照明手段が配置されている。
【００５３】
この際、ガラス板２２の端部のストレート面に照射される平均的な光束は撮像手段１６に届かないように設定されている。この場合、ガラス板２２の端部のストレート面に微少欠陥又は表面粗さの異常点がある場合には、その部位における乱反射によって、平均的な光束の光路が変化せしめられ撮像手段１６に反射光が入射される。そして、微少欠陥又は表面粗さの異常点に対応した明るい画像点を形成する。
【００５４】
この基本構成において、照明手段、撮像手段、等の構成部品は、被検査物としての良品サンプルと欠陥を含むサンプルとを対比しながら、繰り返して試験検査を行うことで、良好な結果が得られる光学配置となるように、経験的に設定することができる。
【００５５】
なお、撮像手段に光源からの不要なノイズ光がはいらないよう、絞り機構や遮蔽板などを適宜設置することができる。また、撮像する際のシャッタ速度（画像取り込みの速度）や、一回の撮像で撮像する単位長さ、板状物の搬送速度、設置した条件下において、相互に調整して設定すればよい。一辺の長さとして数十ｃｍ〜２ｍ、搬送速度として、数十ｃｍ〜３ｍ／分程度が想定され、撮像装置のシャット速度は搬送速度に応じて、例えば、数十μＳ〜数十ｍＳまで、適宜設定することができる。
【００５６】
図１０は、本発明において、検査対象物であるガラス板の端部を撮像し、その撮像データをデジタル画像として、記憶回路のなかで再構成し、モニター画面上で視認できる状態を模式的に示すものである。端部の表面状態がどのようになっているかを表示することもできる。本発明においては、「異常個所」は明るい輝点の集合として現れるので、観察者が視認することもできる。
【００５７】
本発明では異常個所は、正常な周辺部位に比べて明るい輝点（画像点）となって表される。良好な端部は相対的に黒い画像点となる。本発明が実際に被検査個所の状態（表面粗さ）を検出できているかを、３Ｄレーザ顕微鏡による検査結果と対比した。ガラス基板の端部の上側の面取り部、中央部（コバ面又はストレート部）、下側の面取り部を、１００〜３００μｍ×１００〜３００μｍの領域で表面粗さを対比した。その結果を図１１のグラフに示す。
【００５８】
横軸は算術平均粗さＲａ（μｍ）を示し、縦軸は測定結果として得られた輝度値を、０〜２５５の階調値で示している。３Ｄレーザ顕微鏡による測定結果と、本例における測定結果との相関係数（Ｒ２）を計算したところ、相関係数値として０．７９９９が得られた。したがって、面取り加工された端面の仕上がり程度を、本例の手法のように、画像点毎の輝度値に基づいて、端面の領域毎、あるいは全体の評価値として算出し、既存の良否データと比較することによって、連続した生産工程中のなかで、被検査物の良否を絶対的基準で判定することができる。
【００５９】
本発明は、このようにして、ガラス板２２の端部の表面状態を的確に検査することができる。また、ガラス板２２の搬送速度を落とさずに、検査工程を高速に完了させることができる。さらに、矩形のガラス板２２の東西南北の全周の辺を自動的に検査することができる。また、量産レベルの生産工程において、光透過性矩形板状物の全数・全辺の検査を短時間で処理することができる。
【００６０】
図３は、本発明の一実施形態であるガラス板の端面検査方法に用いられる端面検査装置１０のシステム構成図である。図４は、ガラス板の一般的な製造工程を説明の説明図である。図５は、面取り加工が施されたガラス板の端面の例である。図６は、搬送ライン上の検査セクション付近の平面図である。
【００６１】
［端面検査装置の概要]
図４に示すように、フラットパネルディスプレイ用のガラス板（例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）用のガラス板、フィールドエミッションディスプレイ（ＦＥＤ）用のガラス板、有機ＥＬディスプレイ、有機ＥＬ光源用のガラス板又はガラス基板）は、一般的に、所定の厚みに製造された板ガラスを所定サイズに切断する切断工程（Ｔ１）、当該切断後のガラス板の端面に対し、研削砥石や研磨砥石を用いて面取り加工を施す面取り工程（Ｔ２）、当該面取り加工後のガラス板に対し、洗浄・乾燥を行う洗浄・乾燥工程（Ｔ３）、当該洗浄・乾燥後のガラス板の外形形状を測定する測定工程（Ｔ４）、等を経て製造される。
【００６２】
本願発明者は、面取り加工が施されたガラス板の端面（例えば図５（ａ）、図５（ｂ）参照）には研削ムラ等に起因して表面粗さにムラが生ずること、当該表面粗さにムラが生じたガラス板の端面を撮像した画像においては、ガラス板の端面の表面粗さに応じて輝度値が異なること（荒い場合には乱反射し輝度値が高い白っぽい画像となり、滑らかな場合には輝度値が低く黒っぽい画像になる。すなわち、ガラス板の端面の表面粗さと輝度値との間には相関があること）、を見出した。
【００６３】
そして、本願発明者は、上記知見に基づいて、鋭意検討した結果、面取り加工が施されたガラス板の各端面それぞれを含む画像を撮像し、当該画像に基づいて各端面それぞれの輝度値を演算し、記録すれば、搬送ライン上を搬送される全てのガラス板の全端面の表面粗さを検査することができる端面検査装置を完成したものである。
【００６４】
本実施形態のガラス板の端面検査方法は上記の構成に基づいており、下記の端面検査装置１０により実施される。
【００６５】
端面検査装置１０は、面取り加工が施されたガラス板２２の端面（例えば図５（ａ）、図５（ｂ）参照）それぞれの表面粗さに相関するデータを生成し、記録するための装置であり、図６に示すように、面取り工程下流の第１検査セクション３０、第２検査セクション３２に設置されている。
【００６６】
検査対象のガラス板２２は、矩形のガラス板（図６参照。長さ数ｍ×幅数ｍ×厚み０．３ｍｍ〜数ｍｍ程度）であり、四つの端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４それぞれに対して面取り加工が施された後、第１検査セクション３０を通過し、搬送方向を所定の方法で９０度変化させた後、さらに第２検査セクション３２を通過するように、公知の搬送手段（図示せず）により搬送ライン３４上を搬送される（図６参照）。
【００６７】
端面検査装置１０は、第１検査セクション３０を通過するガラス板２２の端面（図６中、搬送方向に直交する２つの端面２２Ｅ１、２２Ｅ３）それぞれの表面粗さに相関するデータを生成し、保存する。また、端面検査装置１０は、第２検査セクション３２を通過するガラス板２２の端面（図６中、搬送方向に直交する２つの端面２２Ｅ２、２２Ｅ４）それぞれの表面粗さに相関するデータを生成し、保存する。
【００６８】
[端面検査装置の構成]
本実施形態の端面検査装置１０は、図３に示すように、制御装置１２、照明手段１４、撮像手段１６、記憶装置１８、センサ２０等を備えている。以下、第１検査セクション３０に配置された照明手段１４、撮像手段１６、センサ２０それぞれを、照明手段１４ａ、１４ｂ、撮像手段１６ａ、１６ｂ、センサ２０ａと表記し、第２検査セクション３２に配置された照明手段１４、撮像手段１６、センサ２０それぞれを、照明手段１４ｃ、１４ｄ、撮像手段１６ｃ、１６ｄ、センサ２０ｂと表記する。なお、制御装置１２、記憶装置１８については、第１検査セクション３０と第２検査セクション３２の両方に対して一つ設けた例について説明する。
【００６９】
制御装置１２は、ＭＰＵやＣＰＵ等の演算・制御手段、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶手段等を備えている。制御装置１２は、演算・制御手段が記憶手段に読み込まれた所定プログラムを実行することにより、撮像手段１６ａ〜１６ｄを制御する制御手段、後述のガラス板２２の端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４それぞれの表面粗さに相関するデータ（すなわち、平均値ＡＥ１〜ＡＥ４）を演算する演算手段等として機能する。
【００７０】
照明手段１４ａ、１４ｂは、第１検査セクション３０を通過するガラス板２２の端面（図６中、搬送方向に直交する２つの端面２２Ｅ１、２２Ｅ３）を均一に照明するためのものであり、例えば、図６に示すように、第１検査セクション３０において搬送ライン３４の幅方向両側それぞれに配置されている。
【００７１】
同様に、照明手段１４ｃ、１４ｄは、第２検査セクション３２を通過するガラス板２２の端面（図６中、搬送方向に直交する２つの端面２２Ｅ２、２２Ｅ４）を均一に照明するためのものであり、例えば、図６に示すように、第２検査セクション３２において搬送ライン３４の幅方向の両側それぞれに配置されている。
【００７２】
照明手段１４ａ〜１４ｄはそれぞれ、図３に示すように、ガラス板２２の端面（図３では端面２２Ｅ１を例示）が間を通過するように上下方向に間隔をおいて配置された２つのＬＥＤ光源１４ＵＤ、当該２つのＬＥＤ光源１４ＵＤの両側に傾斜した姿勢で配置された２つのＬＥＤ光源１４ＲＬを備えている。
【００７３】
撮像手段１６ａ、１６ｂは、第１検査セクション３０を通過するガラス板２２の端面（図６中、２つの端面２２Ｅ１、２２Ｅ３）を撮像するためのものである。例えば、受光素子が二次元に配列されたエリアセンサ型ＣＣＤ（例えば、モノクロ方式で２５万画素。）である。撮像手段１６ａ、１６ｂは、第１検査セクション３０において搬送ライン３４の幅方向の両側それぞれに固定配置されている。
【００７４】
同様に、撮像手段１６ｃ、１６ｄは、第２検査セクション３２を通過するガラス板２２の端面（図６中、２つの端面２２Ｅ２、２２Ｅ４）を撮像するためのものであり、例えば、受光素子が二次元に配列されたエリアセンサ型ＣＣＤ（例えば、モノクロ方式で２５万画素。）である。撮像手段１６ｃ、１６ｄは、第２検査セクション３２において搬送ライン３４の幅方向の両側それぞれに固定配置されている。
【００７５】
撮像手段１６ａ〜１６ｄは、設置スペース等との関係で、光軸ＡＸが所定の設置スペース内に設定できるように配置されている。撮像手段１６ａ〜１６ｄそれぞれの光軸ＡＸ上には、ガラス板２２の端面（図３では端面２２Ｅ１を例示）が当該撮像手段１６ａ〜１６ｄそれぞれの視野内におさまるように、当該光軸ＡＸを約９０度屈折させるための光路変換要素を配置してもよい。
【００７６】
撮像手段１６ａ〜１６ｄはそれぞれ、制御装置１２からの制御に従って照明手段１４ａ〜１４ｄにより均一に照明されたガラス板２２の端面（図３では端面２２Ｅ１を例示）を含む画像を撮像する。当該撮像された画像は、制御装置１２に取り込まれ、さらに所定のファイル形式のデジタルデータとして、記憶装置１８に収容される。
【００７７】
センサ２０ａ、２０ｂは、検査対象のガラス板２２が第１又は第２検査セクション３０、３２（内の所定撮像位置）に到達したか否か、及び、当該ガラス板２２が第１又は第２検査セクション３０、３２を通過したか否かを検出するためのものであり、例えば、フォトインタラプタである。センサ２０ａ、２０ｂは、例えば、ガラス板２２の搬送方向の端縁（エッジ）を検出した場合には、その旨の検出信号を制御装置１２に通知する。当該通知を受けた制御装置１２は、検査セクション３０に到達したガラス板２２の端面を含む画像を撮像するように、撮像手段１６を制御する。
【００７８】
[ガラス板の端面検査方法]
次に、上記構成の端面検査装置１０を用いて、第１検査セクション３０、第２検査セクション３２を通過するように搬送されるガラス板２２の端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４それぞれの表面粗さに相関するデータを生成し、記録するための方法について説明する。
【００７９】
まず、第１検査セクション３０における処理について図３を参照しながら説明する。図７は、当該処理を説明するためのフローチャートである。以下の処理は、主に、制御装置１２が、記憶手段に読み込まれた所定プログラムを実行することにより実現される。
【００８０】
制御装置１２は、ガラス板２２が第１検査セクション３０に到達したか否かを判定する（ステップＳ１０）。制御装置１２は、検査対象のガラス板２２が第１検査セクション３０（内の所定撮像位置）に到達したと判定した場合には（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、すなわち、センサ２０ａからガラス板２２の搬送方向の端縁（図６の場合、端面２２Ｅ２）を検出した旨の検出信号の通知を受けた場合には、当該第１検査セクション３０に到達したガラス板２２の端面（図６中、搬送方向に直交する２つの端面２２Ｅ１、２２Ｅ３）を含む画像を撮像するように撮像手段１６ａ、１６ｂを制御する。
【００８１】
撮像手段１６ａ、１６ｂはそれぞれ、制御装置１２からの制御に従って照明手段１４ａ、１４ｂにより均一に照明されたガラス板２２の端面２２Ｅ１、端面２２Ｅ３含む画像（図８に点線で示した画像ＰＥ１１、ＰＥ３１。以下ワンショット分の画像と称す）を撮像する（ステップＳ１２）。当該撮像されたワンショット分の画像ＰＥ１１、ＰＥ３１は制御装置１２に取り込まれる。
【００８２】
次に、制御装置１２は、その撮像されたワンショット分の画像ＰＥ１１、ＰＥ３１に基づいて、当該画像ＰＥ１１、ＰＥ３１に含まれる端面２２Ｅ１、端面２２Ｅ３を構成する各画素の輝度値の平均値ａＥ１１、ａＥ３１を演算する（ステップＳ１４）。
【００８３】
撮像手段１６ａ、１６ｂは、制御装置１２がセンサ２０ａからガラス板２２の端縁（図６の場合、端面２２Ｅ４）を検出した旨の検出信号を受けるまで、上記ステップＳ１２、Ｓ１４の処理を繰り返す（ステップＳ１６：ＮＯ）。すなわち、撮像手段１６ａ、１６ｂは、図８に点線で示した複数ショット分の画像ＰＥ１１〜ＰＥ１ｎ、ＰＥ３１〜ＰＥ３ｎを例えば約１０ｍｍ毎に、約０．５ｍｍ程度オーバーラップさせながら連続撮像する。このようにオーバーラップさせながら撮像するのは、撮像手段１６ａ、１６ｂの撮像タイミングが多少ずれたとしても、端面２２Ｅ１、端面２２Ｅ３全域に渡って漏れなく撮像するためである。
【００８４】
以上のように、撮像手段１６ａ、１６ｂはそれぞれ、端面２２Ｅ１、端面２２Ｅ３の一端側から他端側へ相対的に移動しながら、撮像手段１６ａ、１６ｂの視野内を通過する端面２２Ｅ１、端面２２Ｅ３の一部を含む画像を連続撮像する。
【００８５】
これにより、ガラス板２２の端面２２Ｅ１全域をカバーする複数ショット分の画像ＰＥ１１〜ＰＥ１ｎ、及び、端面２２Ｅ３全域をカバーする複数ショット分の画像ＰＥ３１〜ＰＥ３ｎを連続撮像することができる（図８参照）。
【００８６】
制御装置１２は、当該連続撮像された複数ショット分の画像ＰＥ１１〜ＰＥ１ｎ、ＰＥ３１〜ＰＥ３ｎそれぞれに基づいて、当該複数ショット分の画像ＰＥ１１〜ＰＥ１ｎ、ＰＥ３１〜ＰＥ３ｎそれぞれに含まれる端面２２Ｅ１、端面２２Ｅ３を構成する各画素の輝度値の平均値ａＥ１１〜ａＥ１ｎ、ａＥ３１〜ａＥ３ｎを演算する（図８参照）。
【００８７】
次に、制御装置１２は、上記演算した平均値ａＥ１１〜ａＥ１ｎ、ａＥ３１〜ａＥ３ｎの平均値ＡＥ１、ＡＥ３を演算し（ステップＳ１８）、当該演算した輝度値の平均値ＡＥ１、ＡＥ３をそれぞれ、端面２２Ｅ１、端面２２Ｅ３に対する表面粗さに相関する値として例えば所定のファイル形式でハードディスク等の記憶装置１８に保存する（ステップＳ２０。図３、図８参照）。
【００８８】
そして、制御装置１２は、ステップＳ１０に戻って、次に第１検査セクション３０に到達したガラス板２２に対し、ステップＳ１２〜Ｓ２０の処理を繰り返すよう処理の指令を出す。すなわち、搬送ライン３４上を搬送され、第１検査セクション３０を通過する複数のガラス板２２（図６参照）それぞれに対し、ノンストップでガラス板２２の端面（図６中、２つの端面２２Ｅ１、２２Ｅ３）それぞれの表面粗さに相関するデータ（すなわち、平均値ＡＥ１、ＡＥ３）を生成し、記録する。
【００８９】
次に、第２検査セクション３２における処理について説明する。この処理は上記第１セクション３０における処理と同様であるため、図７を参照しながら説明する。以下の処理は、主に、制御装置１２が、記憶手段に読み込まれた所定プログラムを実行することにより実現される。
【００９０】
制御装置１２は、ガラス板２２が第２検査セクション３２に到達したか否かを判定する（ステップＳ１０）。制御装置１２は、検査対象のガラス板２２が第２検査セクション３２（内の所定撮像位置）に到達したと判定した場合には（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、すなわち、センサ２０ｂからガラス板２２の搬送方向の端縁（図６の場合、端面２２Ｅ１）を検出した旨の検出信号の通知を受けた場合には、当該第２検査セクション３２に到達したガラス板２２の端面（図６中、搬送方向に直交する２つの端面２２Ｅ２、２２Ｅ４）を含む画像を撮像するように撮像手段１６ｃ、１６ｄを制御する。
【００９１】
撮像手段１６ｃ、１６ｄはそれぞれ、制御装置１２からの制御に従って照明手段１４ａ、１４ｂにより均一に照明されたガラス板２２の端面２２Ｅ２、端面２２Ｅ４含む画像（図９に点線で示した画像ＰＥ２１、ＰＥ４１。以下ワンショット分の画像と称す）を撮像する（ステップＳ１２）。当該撮像されたワンショット分の画像ＰＥ２１、ＰＥ４１は制御装置１２に取り込まれる。
【００９２】
次に、制御装置１２は、その撮像されたワンショット分の画像ＰＥ２１、ＰＥ４１に基づいて、当該画像ＰＥ２１、ＰＥ４１に含まれる端面２２Ｅ２、端面２２Ｅ４を構成する各画素の輝度値の平均値ａＥ２１、ａＥ４１を演算する（ステップＳ１４）。
【００９３】
撮像手段１６ｃ、１６ｄは、制御装置１２がセンサ２０ｂからガラス板２２の端縁（図６の場合、端面２２Ｅ３）を検出した旨の検出信号を受けるまで、上記ステップＳ１２、Ｓ１４の処理を繰り返す（ステップＳ１６：ＮＯ）。すなわち、撮像手段１６ｃ、１６ｄは、図９に点線で示した複数ショット分の画像ＰＥ２１〜ＰＥ２ｎ、ＰＥ４１〜ＰＥ４ｎを例えば約１０ｍｍ毎に約０．５ｍｍ程度オーバーラップさせながら連続撮影する。このようにオーバーラップさせながら撮像するのは、撮像手段１６ｃ、１６ｄの撮像タイミングが多少ずれたとしても、端面２２Ｅ２、端面２２Ｅ４全域に渡って漏れなく撮像するためである。
【００９４】
以上のように、撮像手段１６ｃ、１６ｄはそれぞれ、端面２２Ｅ２、端面２２Ｅ４の一端側から他端側へ相対的に移動しながら、撮像手段１６ｃ、１６ｄの視野内を通過する端面２２Ｅ２、端面２２Ｅ４の一部を含む画像を連続撮像する。
【００９５】
これにより、ガラス板２２の端面２２Ｅ２全域をカバーする複数ショット分の画像ＰＥ２１〜ＰＥ２ｎ、及び、端面２２Ｅ４全域をカバーする複数ショット分の画像ＰＥ４１〜ＰＥ４ｎが連続撮像される（図９参照）。
【００９６】
制御装置１２は、当該連続撮影された複数ショット分の画像ＰＥ２１〜ＰＥ２ｎ、ＰＥ４１〜ＰＥ４ｎそれぞれに基づいて、当該複数ショット分の画像ＰＥ２１〜ＰＥ２ｎ、ＰＥ４１〜ＰＥ４ｎそれぞれに含まれる端面２２Ｅ２、端面２２Ｅ４を構成する各画素の輝度値の平均値ａＥ２１〜ａＥ２ｎ、ａＥ４１〜ａＥ４ｎを演算する（図９参照）。
【００９７】
次に、制御装置１２は、上記演算した平均値ａＥ２１〜ａＥ２ｎ、ａＥ４１〜ａＥ４ｎの平均値ＡＥ２、ＡＥ４を演算し（ステップＳ１８）、当該演算した輝度値の平均値ＡＥ２、ＡＥ４をそれぞれ、端面２２Ｅ２、端面２２Ｅ４に対する表面粗さに相関する値として例えば所定のファイル形式でハードディスク等の記憶装置１８に保存する（ステップＳ２０。図３、図９参照）。
【００９８】
そして、制御装置１２は、ステップＳ１０に戻って、次に第２検査セクション３２に到達したガラス板２２に対し、ステップＳ１２〜Ｓ２０の処理を繰り返す。すなわち、搬送ライン３４上を搬送され、第２検査セクション３２を通過する複数のガラス板２２（図６参照）それぞれに対し、ノンストップでガラス板２２の端面（図６中、２つの端面２２Ｅ２、２２Ｅ４）それぞれの表面粗さに相関するデータ（すなわち、平均値ＡＥ２、ＡＥ４）を生成し、記録する。
【００９９】
以上のようにして、第１検査セクション３０、第２検査セクション３２を通過するように搬送される全てのガラス板２２の全ての端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４それぞれの表面粗さに相関するデータ（すなわち、平均値ＡＥ１〜ＡＥ４）が生成され、記憶装置１８に記録される（図８、図９参照）。
【０１００】
以上説明したように、本実施形態によれば、光透過性矩形板状物であるガラス板２２の面取り加工が施された端面（例えば端面２２Ｅ１）の全域をカバーする複数ショット分の画像（例えばＰＥ１１〜ＰＥ１ｎ）が非接触方式で計測される。
【０１０１】
そして、当該複数ショット分の画像に含まれる端面（例えば端面２２Ｅ１）を構成する各画素の輝度値の平均値（例えばＡＥ１。図８参照）が、面取り加工が施された端面（例えば端面２２Ｅ１）の表面粗さに相関するデータとして記憶装置１８に保存される。そのため、当該保存されたデータを利用することで、搬送ライン３４上を搬送される全てのガラス板２２等の光透過性矩形板状物の全ての端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４の表面粗さの検査（すなわち全数全辺検査）を行うことが可能となる。例えば、検査結果データそのものの表示や、グラフ化しての表示を容易にすることができる。
【０１０２】
また、本実施形態によれば、複数ショット分の画像（例えばＰＥ１１〜ＰＥ１ｎ）そのものが保存されるのではなく、平均値（例えばＡＥ１。図８参照）が保存されるため、記憶装置１８の記憶領域を有効利用することが可能となる。
【０１０３】
次に、本発明における変形例について説明する。
【０１０４】
上記実施形態では、検査対象のガラス板２２を搬送ライン３４から取り出すことなく（すなわち、インラインで）、当該搬送ライン３４上のガラス板２２の各端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４それぞれの表面粗さに相関するデータ（すなわち、平均値ＡＥ１〜ＡＥ４）を生成し記録する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。
【０１０５】
例えば、検査対象のガラス板２２を搬送ライン３４から取り出し（すなわち、オフラインで）、当該取り出したガラス板２２の各端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４それぞれの表面粗さに相関するデータ（すなわち、平均値ＡＥ１〜ＡＥ４）を生成し記録するようにしてもよい。
【０１０６】
例えば、搬送ライン３４から取り出されたガラス板２２が位置決めされて載置されるテーブル、当該テーブルに載置されたガラス板２２の各端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４に沿って移動しながら当該各端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４を撮像する１つ（又は複数）の撮像手段を用い、図７に示すステップＳ１２〜Ｓ２０の処理を行うことで、各端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４それぞれの表面粗さに相関するデータ（すなわち、平均値ＡＥ１〜ＡＥ４）を生成し記録するようにしてもよい。
【０１０７】
また、上記実施形態では、検査対象のガラス板２２が、ＬＣＤやＯＬＥＤ、ＦＥＤ等のフラットパネルディスプレイ用のガラス板である例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、自動車用のガラス板、太陽電池用のガラス基板、又は、透明樹脂板等のあらゆる光透過性矩形板状物を、検査対象とすることが可能である。
【０１０８】
また、上記実施形態では、輝度値の平均値ＡＥ１〜ＡＥ４をそれぞれ、端面２２Ｅ１〜端面２２Ｅ４に対する表面粗さに相関する値として保存するように説明した（すなわち一端面につき一平均値を保存するように説明した）が、本発明はこれに限定されない。
【０１０９】
例えば、ガラス板２２の面取り加工が施された端面（例えば端面２２Ｅ１）全域をカバーする複数ショット分の画像（例えば画像ＰＥ１〜ＰＥｎ）そのものを、面取り加工が施された端面（例えば端面２２Ｅ１）の表面粗さに相関するデータとして記憶装置１８に保存するようにしてもよい。
【０１１０】
また、例えば、複数ショット分の画像（例えば画像ＰＥ１〜ＰＥｎ）に基づいて、当該複数ショット分の画像の上領域、中領域、下領域毎にそれぞれの領域に含まれる端面を構成する各画素の輝度値の平均値を演算し、当該演算された上領域、中領域、下領域毎の輝度値の平均値を、面取り加工が施された端面（例えば端面２２Ｅ１）の表面粗さに相関するデータとして記憶装置１８に保存するようにしてもよい。
【０１１１】
また、Ｓ２０で演算された輝度値の平均値（例えばＡＥ１）と予め定められた良否判定用の閾値とを比較する比較ステップ、その比較の結果に基づいて、端面（例えば端面２２Ｅ１）の良否判定を行う判定ステップを設けてもよい。
【０１１２】
このようにすれば、面取り加工が施されたガラス板２２の端面２２Ｅ１〜２２Ｅ４が、予め定められた微細な表面状態（すなわち表面粗さ）に加工されているか否か（すなわち良否判定）を自動で判定することが可能となる。
【０１１３】
例えば、画素の輝度値の平均値（例えばＡＥ１）が０〜２５５の階調値で表される場合、上記判定ステップは、画素の輝度値の平均値（例えばＡＥ１）が３０以下の時に、端面（例えば端面２２Ｅ１）が良と判定するのが望ましい。
【０１１４】
また、端面（例えば端面２２Ｅ１）の面取り加工がバフ研磨によって行われている場合、上記判定ステップは、画素の輝度値の平均値（例えばＡＥ１）が３０以上５０以下の場合、端面（例えば端面２２Ｅ１）が良と判定するのが望ましい。
【０１１５】
また、端面（例えば端面２２Ｅ１）の面取り加工が水平研磨によって行われている場合、上記判定ステップは、画素の輝度値の平均値（例えばＡＥ１）が５５以上７５以下の場合、端面（例えば端面２２Ｅ１）が良と判定するのが望ましい。
【０１１６】
上記実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎない。これらの記載によって本発明は限定的に解釈されるものではない。本発明はその精神又は主要な特徴から逸脱することなく他の様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０１１７】
１０…端面検査装置、１２…制御装置、１４、１４Ｒ、１４Ｌ、１４Ｕ、１４Ｄ…照明手段、１６…撮像手段、１８…記憶装置、２０…センサ、２２…ガラス板、２２Ｅ１〜２２Ｅ４…端面、３０…第１検査セクション、３２…第２検査セクション、３４…搬送ライン、ＬＤＲ…搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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