(57)【要約】【課題】通信ソフトウェアによる音声通信において、通話の音質を向上させることが可能なオーディオアダプタを提供することを目的とする。【解決手段】オーディオアダプタ２０は、ＰＣ側ヘッドホン端子１４に接続されオーディオ信号を入力する入力端子２１と、入力端子２１と連結され外部スピーカと接続可能なアダプタ側ヘッドホン端子２２と、ＰＣ側マイク端子１５に接続され音声信号を出力する出力端子２３と、出力端子２３と連結され外部マイクと接続可能なアダプタ側マイク端子２４と、を備える。出力端子２３は、入力端子２１と連結されることにより、外部マイクの音声信号にオーディオ信号を合成してＰＣ側マイク端子１５へ出力する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに通信可能に接続され通信ソフトウェアにより半二重の音声通信を行うパーソナルコンピュータに、外部スピーカおよび外部マイクを接続するオーディオアダプタであって、
前記パーソナルコンピュータに設けられたオーディオ信号を出力するＰＣ側ヘッドホン端子に接続され前記オーディオ信号を入力する入力端子と、
前記入力端子と連結され前記外部スピーカと接続可能なアダプタ側ヘッドホン端子と、
前記パーソナルコンピュータに設けられた音声信号を入力するＰＣ側マイク端子に接続され前記音声信号を出力する出力端子と、
前記出力端子と連結され前記外部マイクと接続可能なアダプタ側マイク端子と、
を備え、
前記出力端子は、前記入力端子と連結されることにより、前記外部マイクの前記音声信号に前記オーディオ信号を合成して前記ＰＣ側マイク端子へ出力することを特徴とするオーディオアダプタ。
【請求項２】
請求項１において、
前記パーソナルコンピュータのオペレーティングシステムは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＶｉｓｔａまたはＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）７であり、
前記通信ソフトは、ＹＡＨＯＯ！（登録商標）メッセンジャーであることを特徴とするオーディオアダプタ。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記出力端子は、前記入力端子との間に電気素子を介することなく導線により直接的に接続されていることを特徴とするオーディオアダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オーディオアダプタに関するものである。より具体的には、インターネットやＬＡＮなどのネットワークを介して音声通信を行う端末装置と、音声を入出力する外部オーディオ装置とを接続するオーディオアダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに通信可能に接続されたパーソナルコンピュータを端末装置とし、パーソナルコンピュータに搭載された通信ソフトウェアによりリアルタイムでのメッセージ通信や音声通信を行うものがある。このような通信ソフトウェアとして、同時に双方向の通話が可能な全二重のものと、片側交互の通話が可能な半二重のものが知られている。また、パーソナルコンピュータには、通話を可能とするために、ヘッドホンやイヤホンなどを含む外部スピーカと、外部マイクなどのオーディオ機器が接続される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、パーソナルコンピュータを端末装置とした音声通信において、その通話の音質は、オンボードのサウンドチップやサウンドカードなどのパーソナルコンピュータの装備や、接続されるオーディオ機器などの性能に依存することになる。そのため、通信ソフトウェアの機能調整のみでは通話の音質を向上させることが困難であった。
本発明は、このような事情を鑑みてなされたものであり、通信ソフトウェアによる音声通信において、通話の音質を向上させることが可能なオーディオアダプタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するため、請求項１に係る発明の特徴は、
ネットワークに通信可能に接続され通信ソフトウェアにより半二重の音声通信を行うパーソナルコンピュータに、外部スピーカおよび外部マイクを接続するオーディオアダプタであって、
前記パーソナルコンピュータに設けられたオーディオ信号を出力するＰＣ側ヘッドホン端子に接続され前記オーディオ信号を入力する入力端子と、
前記入力端子と連結され前記外部スピーカと接続可能なアダプタ側ヘッドホン端子と、
前記パーソナルコンピュータに設けられた音声信号を入力するＰＣ側マイク端子に接続され前記音声信号を出力する出力端子と、
前記出力端子と連結され前記外部マイクと接続可能なアダプタ側マイク端子と、
を備え、
前記出力端子は、前記入力端子と連結されることにより、前記外部マイクの前記音声信号に前記オーディオ信号を合成して前記ＰＣ側マイク端子へ出力することである。
【０００５】
請求項２に係る発明の特徴は、請求項１において、前記パーソナルコンピュータのオペレーティングシステムは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＶｉｓｔａまたはＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）７であり、前記通信ソフトは、ＹＡＨＯＯ！（登録商標）メッセンジャーであることである。
【０００６】
請求項３に係る発明の特徴は、請求項１または２において、前記出力端子は、前記入力端子との間に電気素子を介することなく導線により直接的に接続されていることである。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に係る発明によると、オーディオアダプタは、ＰＣ側ヘッドホン端子に接続される入力端子と、ＰＣ側マイク端子に接続される出力端子とを連結される構成としている。これにより、オーディオアダプタは、外部マイクの音声信号にオーディオ信号を合成してＰＣ側マイク端子へ出力することになる。また、このオーディオアダプタは、パーソナルコンピュータに外部スピーカおよび外部マイクなどのオーディオ機器を接続するものである。そして、本発明のオーディオアダプタは、半二重の音声通信とする通信ソフトウェアと、当該通信ソフトウェアを搭載したパーソナルコンピュータを端末装置を含む通信環境を対象としている。
【０００８】
上記の構成により、ＰＣ側マイク端子にはパーソナルコンピュータが出力したオーディオ信号が入力されることになる。そうすると、通信ソフトウェアは、半二重の音声通信の送信状態において、外部マイクの音声信号とオーディオ信号の合成信号を通話相手に送信する。このような半二重の音声通信を可能とする構成では、ノイズの影響を低減し、通話相手に送信された合成信号による音声の音質が従来と比較して向上できる。よって、本発明のオーディオアダプタによりパーソナルコンピュータにオーディオ機器を接続することで、通話の音質を向上させることができる。
【０００９】
請求項２に係る発明によると、パーソナルコンピュータのオペレーティングシステムは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＶｉｓｔａまたはＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）７としている。さらに、パーソナルコンピュータが搭載する通信ソフトは、ＹＡＨＯＯ！（登録商標）メッセンジャーとしている。ここで、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＶｉｓｔａまたはＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）７をパーソナルコンピュータのオペレーティングシステムとして、通信ソフトであるＹＡＨＯＯ！（登録商標）メッセンジャーにより半二重の音声通信を行うと、通話相手に音声信号が送信されないことがあった。そこで、上記の構成を含む通信環境において、本発明により音声信号にオーディオ信号を合成すると、通話相手に音声信号を送信することができる。
【００１０】
請求項３に係る発明によると、オーディオアダプタの出力端子は、入力端子との間に電気素子を介することなく導線により直接的に接続されている構成としている。このような構成にすることで、より簡易な構成にすることができるとともに、ノイズの混入を防止し通話の音質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】オーディオアダプタを利用した音声通信の実施形態を示す全体図である。
【図２】パソコンとオーディオ機器の接続状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明のオーディオアダプタを具体化した実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、オーディオアダプタを利用した音声通信の実施形態を示す全体図である。図２は、パソコンとオーディオ機器の接続状態を示す図である。
【００１３】
（実施形態の構成）
ネットワーク１は、インターネットやＬＡＮなどの通信回線であり、図１に示すように、複数の通信端末が接続されている。本実施形態では、音声通信を行う通信端末として、パーソナルコンピュータ１０が接続されている。また、ネットワーク１には、パーソナルコンピュータ１０と音声通信を行う相手側の通信端末である相手装置２が接続されている。この相手装置２は、パーソナルコンピュータ１０に搭載されたものと同じ通信ソフトウェアが搭載されている。また、パーソナルコンピュータ１０は、オーディオアダプタ２０によりオーディオ機器であるヘッドセット３０と接続されている。
【００１４】
パーソナルコンピュータ１０は、図２に示すように、主として、ＣＵＰ１１と、サウンドカード１２と、ＣＯＤＥＣ１３と、ＰＣ側ヘッドホン端子１４と、ＰＣ側マイク端子１５とから構成される。ＣＰＵ１１（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）は、命令の解釈および実行処理を行う処理装置である。サウンドカード１２は、ＰＣＩバスまたはＩＳＡバスを介してＣＰＵ１１と接続され、音声データの入出力機能を拡張するモジュールである。サウンドカード１２は、その他にマザーボードにオンボードで搭載されるサウンドチップとしてもよい。
【００１５】
ＣＯＤＥＣ１３は、サウンドカード１２と音声データを入出力可能に接続され、音声データの圧縮および伸張を行うとともに、音声のデジタルデータをアナログ信号に変換またはその逆の変換を行う。本実施形態におけるＣＯＤＥＣ１３は、回路や装置など専用のハードウェアにより実現されるものであってもよく、また、ＣＰＵ１１やメモリなどにより構成されプログラムをメモリにロードして実行することによりその機能を実現されるものであってもよい。
【００１６】
ＰＣ側ヘッドホン端子１４は、ＣＯＤＥＣ１３により変換されたアナログのオーディオ信号を出力し、外部スピーカと接続可能な端子である。ＰＣ側マイク端子１５は、外部マイクと接続可能な端子であって、ＣＯＤＥＣ１３へアナログの音声信号を入力する。ここで、ＣＯＤＥＣ１３により変換されＰＣ側ヘッドホン端子１４およびＰＣ側マイク端子１５により入出力されるアナログ信号は、便宜上、外部スピーカへ出力される信号をオーディオ信号とし、外部マイクから入力される信号を音声信号と称している。
【００１７】
オーディオアダプタ２０は、図２に示すように、主として、入力端子２１と、アダプタ側ヘッドホン端子２２と、出力端子２３と、アダプタ側マイク端子２４と、導線２５とから構成される。入力端子２１は、ＰＣ側ヘッドホン端子１４に接続されオーディオ信号を入力するプラグである。アダプタ側ヘッドホン端子２２は、入力端子２１と連結され外部スピーカと接続可能な端子である。
【００１８】
出力端子２３は、ＰＣ側マイク端子１５に接続され音声信号を出力するプラグである。アダプタ側マイク端子２４は、出力端子２３と連結され外部マイクと接続可能な端子である。導線２５は、オーディオアダプタ２０の内部において、入力端子２１と出力端子２３とを電気的に接続している。本実施形態において、出力端子２３は、入力端子２１との間に抵抗などの電気素子を介することなく導線２５により直接的に接続されている。
【００１９】
ヘッドセット３０は、スピーカ部を有するヘッドホンと、マイクロホンとが一体化した通話装置である。ヘッドセット入力端子３１は、オーディオアダプタ２０のアダプタ側ヘッドホン端子２２に接続され、オーディオアダプタ２０からオーディオ信号を入力するプラグである。これにより、ヘッドセット３０は、オーディオ信号に応じた音をスピーカ部から出力する。
【００２０】
ヘッドセット出力端子３２は、オーディオアダプタ２０のアダプタ側マイク端子２４に接続され、オーディオアダプタ２０へ音声信号を出力するプラグである。つまり、ヘッドセット３０は、マイクロホンから音声に応じた電気信号を音声信号としてヘッドセット出力端子３２から出力する。ヘッドセット３０は、その他に例えば、イヤホンとマイクなど別体の構成からなる通話装置としてもよい。
【００２１】
このような構成により、パーソナルコンピュータ１０は、ネットワーク１を介して相手装置２と音声通信を可能としている。また、パーソナルコンピュータ１０は、汎用的なオペレーティングシステムにより動作するものである。本実施形態において、パーソナルコンピュータ１０のオペレーティングシステムは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＶｉｓｔａまたはＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）７としている。さらに、パーソナルコンピュータ１０および相手装置２は、それぞれに搭載された通信ソフトウェアにより片側交互の通話が可能な半二重の音声通信を行っている。本実施形態において、上記の通信ソフトウェアは、ＨＡＨＯＯ！（登録商標）メッセンジャーとしている。
【００２２】
（オーディオアダプタ２０の動作）
次に、パーソナルコンピュータ１０と相手装置２の音声通信におけるオーディオアダプタ２０の動作について説明する。先ず、相手装置２から音声データが送信されている場合に、パーソナルコンピュータ１０は、ネットワーク１を介して当該音声データを入力する。ＣＰＵ１１により動作する通信ソフトウェアは、デジタルである音声データをサウンドカード１２およびＣＯＤＥＣ１３によりアナログのオーディオ信号に変換してＰＣ側ヘッドホン端子１４から出力する。
【００２３】
オーディオアダプタ２０は、ＰＣ側ヘッドホン端子１４に接続された入力端子２１からオーディオ信号を入力する。そして、オーディオ信号は、入力端子２１と連結されたアダプタ側ヘッドホン端子２２からヘッドセット３０に出力され、ヘッドセット３０のスピーカ部において音に変換される。これにより、相手装置２を操作する通話相手の音声が聞こえることになる。
【００２４】
また、オーディオアダプタ２０の内部において、入力端子２１と出力端子２３が導線２５により接続されている。そのため、入力されたオーディオ信号は、出力端子２３が接続されているＰＣ側マイク端子１５へ出力されることになる。ただし、本実施形態の通信ソフトウェアが半二重の音声通信を行うことから、パーソナルコンピュータ１０から相手装置２へ音声信号は出力されない。
【００２５】
続いて、パーソナルコンピュータ１０から音声信号を送信する場合について説明する。ヘッドセット３０は、マイクロホンから音声に応じたアナログの音声信号をヘッドセット出力端子３２から出力する。オーディオアダプタ２０は、ヘッドセット出力端子３２が接続されたアダプタ側マイク端子２４から音声信号を入力する。そして、アダプタ側マイク端子２４と連結された出力端子２３は、入力された音声信号をＰＣ側マイク端子１５に出力する。
【００２６】
また、オーディオアダプタ２０の内部において、出力端子２３は、導線２５により入力端子２１と接続されている。そのため、出力端子２３は、ヘッドセット３０からの音声信号に、オーディオアダプタ２０に入力されたオーディオ信号を合成してＰＣ側マイク端子１５へ出力している。通信ソフトウェアは、ＰＣ側マイク端子１５から入力されオーディオ信号が合成されたアナログの音声信号をサウンドカード１２およびＣＯＤＥＣ１３によりデジタルの音声データに変換する。そして、パーソナルコンピュータ１０は、ネットワーク１を介して当該音声データを相手装置２へ出力する。相手装置２は、パーソナルコンピュータ１０と同様の処理を行うことにより、音声データを外部スピーカにより音として出力し、通話相手に音声が聞こえることになる。
【００２７】
また、上述したように、パーソナルコンピュータ１０が送信側である場合に、相手装置２へ出力される音声データは、オーディオ信号が合成された音声信号をデジタルに変換したものである。ここで、通信ソフトウェアは半二重の音声通信を行うものであるため、送信状態にある場合には、合成されるオーディオ信号に相手装置２から出力される音声データは含まれていない。このオーディオ信号は、パーソナルコンピュータ１０が通信ソフトウェアとは関係のない処理により出力される信号と、通信ソフトウェアが送信状態にある場合に出力している制御信号とを含んでいる。
【００２８】
（オーディオアダプタ２０の効果）
上記のような構成によれば、オーディオアダプタ２０は、ＰＣ側マイク端子１５にパーソナルコンピュータ１０が出力したオーディオ信号が入力されることになる。そうすると、通信ソフトウェアは、半二重の音声通信の送信状態において、ヘッドセット３０のマイクロホンの音声信号とオーディオ信号の合成信号を通話相手に送信する。このような半二重の音声通信を可能とする構成では、ノイズの影響を低減し、通話相手に送信された合成信号による音声の音質が従来と比較して向上できる。よって、本発明のオーディオアダプタ２０によりパーソナルコンピュータ１０にオーディオ機器を接続することで、通話の音質を向上させることができる。
【００２９】
パーソナルコンピュータ１０のオペレーティングシステムは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＶｉｓｔａまたはＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）７としている。さらに、パーソナルコンピュータ１０が搭載する通信ソフトは、ＹＡＨＯＯ！（登録商標）メッセンジャーとしている。このような構成を含む通信環境で半二重の音声通信を行うと、通話相手に音声信号が送信されないことがあった。そこで、上記の通信環境において、本発明のオーディオアダプタ２０により音声信号にオーディオ信号を合成すると、通話相手に音声信号を送信することができる。
【００３０】
さらに、オーディオアダプタ２０の出力端子２３は、入力端子２１との間に電気素子を介することなく導線により直接的に接続されている構成としている。このような構成にすることで、より簡易な構成にすることができるとともに、ノイズの混入を防止し通話の音質を向上させることができる。
【符号の説明】
【００３１】
１：ネットワーク、  ２：相手装置
１０：パーソナルコンピュータ、  １１：ＣＰＵ、  １２：サウンドカード
１３：ＣＯＤＥＣ、  １４：ＰＣ側ヘッドホン端子、  １５：ＰＣ側マイク端子
２０：オーディオアダプタ、  ２１：入力端子、  ２２：アダプタ側ヘッドホン端子
２３：出力端子、  ２４：アダプタ側マイク端子、  ２５：導線
３０：ヘッドセット、  ３１：ヘッドセット入力端子、  ３２：ヘッドセット出力端子
【図１】
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【図２】
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