(57)【要約】【課題】遊技球の通過を許容／遮断に切り替えることによりメンテナンス時等における遊技球の零れ落ちを防止すると共に、その切替を実現する切替部材上に遊技球が載ってしまうことによる問題を解消することのできる球流路ユニット及び遊技機を提供すること。【解決手段】球流路ユニット４０は、遊技機枠側に形成された第１球通路４１と、第１球通路４１と接続及び分離可能に構成された第２球通路４２と、第１球通路４１から第２球通路４２への遊技球２３の通過を遮断する遮断状態と、許容する許容状態とに状態変化可能な上皿シャッター部材４６とを有し、上皿シャッター部材４６は、遮断状態において遮断板部４８が球流路内に起立し、許容状態においては遮断板部４８が球流路外部かつ下方に傾倒して退避し、起立した遮断状態において遮断板部４８の上端辺４８ａが傾斜辺となっている。【選択図】図６
2011224212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球の流下による遊技を実現する遊技盤を保持する遊技機枠側から前記遊技球を貯留する球皿側へ向けて前記遊技球を流下させる球流路の一部を構成し、前記遊技機枠側に形成された第１球通路と、
前記球流路の一部を構成し、前記球皿に連通形成されて前記第１球通路と接続及び分離可能に構成された第２球通路と、
前記第１球通路と前記第２球通路との間に配置され、該第１球通路から該第２球通路への前記遊技球の通過を遮断する遮断状態と、前記第１球通路から前記第２球通路への前記遊技球の通過を許容する許容状態とに状態変化可能な切替部材と、を有する球流路ユニットであって、
前記切替部材は、
前記遮断状態においては、前記第１球通路と前記第２球通路とが分離されて遮断板部が前記球流路内に起立することにより、前記第１球通路から前記第２球通路への前記遊技球の通過を遮断し、
前記許容状態においては、前記第１球通路と前記第２球通路とが接続されて前記遮断板部が前記球流路外部かつ下方に傾倒して退避することにより、前記第１球通路から前記第２球通路への前記遊技球の通過を許容し、
前記起立した遮断状態における前記遮断板部の上端辺が傾斜辺となっている、球流路ユニット。
【請求項２】
前記遮断板部の上端辺における少なくとも左右いずれかの端部近傍に、前記遮断状態において側方及び上方に突出する突出部が形成されている、請求項１に記載の球流路ユニット。
【請求項３】
前記遊技球の流下による遊技を実現する前記遊技盤と、
該遊技盤を内包するように保持する前記遊技機枠と、
前記遊技球を前記遊技盤に構成される遊技領域に向けて発射する発射ユニットと、
前記遊技球を貯留する球皿と、
請求項１又は請求項２に記載の球流路ユニットと、を有する遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球流路ユニット及び遊技機に係り、特に遊技球の零れ落ちを防止してメンテナンス性を向上させた球流路ユニット等に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機においては、弾球された遊技球が遊技領域（遊技盤面上又はその近傍に形成された領域であって、遊技球の流下による遊技や演出を実現するための領域。）を流下して、その流下の過程で遊技球が遊技領域内の障害釘（ゲージともいう。）や羽根車に衝突しつつ転回して流下方向が変化する。その結果、遊技領域上に配置された各種入賞口に球が入賞すれば所定の景品球払出し（賞球払出し）がされ、一方いずれの入賞口にも入賞せずアウト口に球が流入すれば景品球払出し（賞球払出し）はされない。遊技者は、弾球における自らの技量を発揮して、又は遊技球の流下における偶然性を利用しつつ遊技球の入賞及び賞球払出しを期待し、遊技を楽しむのである。
【０００３】
このようなパチンコ機は、賞球払出しを実行するための賞球払出しユニットを有している。賞球払出しユニットは、通常、遊技機枠側（例えば、遊技盤を保持する前枠の裏面側）に配置されており、賞球払出しユニットから払い出された遊技球は球流路を通過しつつ流下し、遊技球を貯留するための球皿へと案内されるようになっている。
【０００４】
球皿は、遊技機枠の前面側に前方開閉可能に配置されている。そして、メンテナンス等の際には、球皿が前方へと開放されて前枠と分離され、遊技機内部へのアクセスが可能となるようになっている。ここで、球皿が前方に開放されると賞球払出しユニットからの球流路も前枠側と球皿側とで分離される。その際、球流路内を流下中又は滞留中の遊技球が、その分離部分から零れ落ちてしまい、メンテナンス作業が煩雑となるという問題がある。
【０００５】
例えば特許文献１は、上皿を有する前面開閉枠の閉塞時に賞球の流路を上皿側に切り換える一方、前面開閉枠の開放時に賞球の流路を下皿側に切り換える流路切換部材６２２を開示している（例えば、特許文献１の図１１を参照。）。この流路切換部材６２２により、前面開閉枠を開放した場合でも遊技球が零れ落ちる不具合が解消できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２５８１６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１には、流路切換部材上に遊技球が載ってしまうという不具合の発生を防止する思想について開示されていない。流路切換部材上に遊技球が載ってしまうと、流路切換の動作によって球零れが発生したり、切換動作が正常に行われなかったり、遊技球が円滑に流下しなかったり等の問題が発生する場合がある。
【０００８】
本発明は、上記の事情に鑑みて為されたもので、遊技球の通過を許容／遮断に切り替えることによりメンテナンス時等における遊技球の零れ落ちを防止すると共に、その切替を実現する切替部材上に遊技球が載ってしまうことによる問題を解消することのできる球流路ユニット及び遊技機を提供することを例示的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の例示的側面としての球流路ユニットは、遊技球の流下による遊技を実現する遊技盤を保持する遊技機枠側から遊技球を貯留する球皿側へ向けて遊技球を流下させる球流路の一部を構成し、遊技機枠側に形成された第１球通路と、球流路の一部を構成し、球皿に連通形成されて第１球通路と接続及び分離可能に構成された第２球通路と、第１球通路と第２球通路との間に配置され、第１球通路から第２球通路への遊技球の通過を遮断する遮断状態と、第１球通路から第２球通路への遊技球の通過を許容する許容状態とに状態変化可能な切替部材と、を有する球流路ユニットであって、切替部材は、遮断状態においては、第１球通路と第２球通路とが分離されて遮断板部が球流路内に起立することにより、第１球通路から第２球通路への遊技球の通過を遮断し、許容状態においては、第１球通路と第２球通路とが接続されて遮断板部が球流路外部かつ下方に傾倒して退避することにより、第１球通路から第２球通路への遊技球の通過を許容し、起立した遮断状態において遮断板部の上端辺が傾斜辺となっている。
【００１０】
遮断状態において、第１球通路と第２球通路とが分離されると切替部材の遮断板部が球流路内に起立し、遊技球の第１球通路から第２球通路への通過が遮断される。したがって、例えば、メンテナンス時等において遊技機枠側と球皿側とが分離された場合であっても、第１球通路から遊技球が零れ落ちるのを防止することができ、メンテナンス作業の作業性を向上させることができる。
【００１１】
また、許容状態において、第１球通路と第２球通路とが接続されると切替部材の遮断板部が球流路外部かつ下方に傾倒して退避し、遊技球の第１球通路から第２球通路への通過が許容される。したがって、メンテナンス終了時等において遊技機枠側と球皿側とが接続された場合には、別途の作業を必要とすることなく自動的に第１球通路と第２球通路とが連通して遊技球が第１球通路、第２球通路を介して球皿へと案内される。したがって、この点においてもメンテナンス性が向上している。
【００１２】
この切替部材は、退避の際に、球流路外に退避するので、第１球通路と第２球通路とが接続された場合には、球流路内を通過する遊技球が切替部材に直接接触しない。しかしながら、切替部材は、球流路外部であって、かつ下方に退避しているので、第１球通路と第２球通路とが分離する際には、切替部材上に遊技球が載ってしまう場合がある。切替部材上に遊技球が載った状態のまま切替部材の遮断板部が起立すると、その遊技球が遮断板部の起立動作に伴って第１球通路から零れ落ちてしまうという問題が発生する。また、遊技球が数多く載った状態では、球通路の分離の際に遮断板部が正常に起立できず、第１球通路から第２球通路への遊技球の通過を遮断できないまま球通路の分離が行われてしまうという問題が発生する場合もある。
【００１３】
しかしながら、この発明の構成によれば、遮断板部の上端辺が傾斜辺となっているので、切替部材が、遮断板部上に載った遊技球を速やかに流下させて遮断板部上から除去する機能を有している。すなわち、遮断板部の上端辺が傾斜辺となっていない場合、遮断板部が傾倒している状態において、上端辺は球流路における遊技球の流下方向と略直交する方向に延びており、遮断板部上の遊技球を排除する機能を有さない。しかしながら、遮断板部の上端辺が傾斜辺となっていれば、遮断板部が傾倒している状態において、上端辺の延長方向は球流路における遊技球の流下方向に対して斜め方向となる。したがって、遮断板部上の遊技球は、より下流側へと傾斜辺の斜め方向に沿って移動するよう促進される。
【００１４】
特に、球通路の端辺と遮断板部の傾斜辺とが平行でなく、一方で狭く他方で広くなる段差部を形成していれば、遊技球は段差部の狭い側から広い側へと移動が促進される。したがって、段差部の狭い側から広い側へと遊技球を円滑に流下させることができる。
【００１５】
なお、球皿は、遊技機枠の一部としての前枠に対して前方開閉可能に構成された皿枠によって保持されていてもよい。また、その皿枠は、前枠に対して、左右いずれかの側方において軸支され、前方に揺動開閉可能であってもよい。更に、切替部材は、第１球通路と第２球通路との間であって、両球通路の接続部近傍に配置されていてもよく、遊技機枠側に取り付けられていても球皿側（皿枠側）に取り付けられていてもよい。
【００１６】
例えば、この球流路ユニットが配置される遊技機が球皿としての上皿と下皿とを有し、第１球通路からの遊技球を第２球通路が上皿へと導くようになっており、遊技機枠側に設けられて第１球通路から分岐する第３球通路が遊技球を下皿へと導くようになっている場合において、傾倒状態にある傾斜辺が遊技球を第３球通路へと案内するように斜めに延びていれば、遮断板部上に載った遊技球が、第１球通路と第２球通路との分離の際に円滑に第３通路へと案内され下皿に排出される。
【００１７】
なお、本明細書においては、遊技盤が遊技機に取り付けられた状態における、上下方向を上下方向とし、遊技者から遊技盤を見た場合の左右方向を左右方向とする。また、遊技盤から遊技者に向かう方向を前方向、その逆方向を後ろ方向とする。
【００１８】
遮断板部の上端辺における少なくとも左右いずれかの端部近傍に、遮断状態において側方及び上方に突出する突出部が形成されていてもよい。
【００１９】
切替部材は、起立した遮断状態と傾倒した許容状態とに状態変化可能であるが、その状態変化は、軸を回転中心とした遮断板部の揺動回転によって実現される。例えば、切替部材の遮断板部は捩りバネ等の付勢手段により起立方向へ付勢されており、第１球通路と第２球通路との接続時には、両球通路のいずれかの端部近傍に当接されることにより遮断板部が傾倒して退避するように構成される。
【００２０】
そして、両球通路の分離時には、両球通路のいずれかの端部近傍に配置されたストッパー壁（壁面）に遮断板部が当接することにより遮断板部の起立状態が維持される。ここで、突出部が遮断板部から側方へ突出しているので、突出部の球流路内の遊技球への影響を最小限としつつストッパーへの当接を容易とすることができる。また、突出部が上方へ突出しているので、遮断板部が起立した場合における遊技球の通過を遮断する遮断機能を一層効果的に発揮するようになっている。
【００２１】
本発明の他の例示的側面としての遊技機は、遊技球の流下による遊技を実現する遊技盤と、遊技盤を内包するように保持する遊技機枠と、遊技球を遊技盤に構成される遊技領域に向けて発射する発射ユニットと、遊技球を貯留する球皿と、上記の球流路ユニットとを有する。
【００２２】
この遊技機は、上記の球流路ユニットを有しているので、球皿を遊技機枠側から分離してメンテナンスを行う際に遊技球が零れ落ちることがなく、メンテナンスの作業性が向上している。また、切替部材の遮断板部上に載った遊技球が円滑に除去されるので、起立動作に伴ってその遊技球が零れ落ちてしまったり、遮断板部の起立動作が適正に行われなかったりというような不具合を防止することができる。
【００２３】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施の形態によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、遊技機枠側と球皿側とを分離した際に、遊技機側の第１球通路からの遊技球の零れ落ちを防止することができるので、メンテナンス性が向上する。また、遊技球の零れ落ちを防止するための遮断板部の上端辺が傾斜辺とされているので、遮断板部上に載ってしまった遊技球を円滑に流下させて遮断板部上から除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係るパチンコ機の正面図である。
【図２】図１に示すパチンコ機の背面図である。
【図３】図１に示すパチンコ機の皿枠部分近傍を拡大して示す拡大斜視図である。
【図４】図１に示すパチンコ機の皿枠を開放した状態における拡大斜視図である。
【図５】図４に示す皿枠の開放状態のパチンコ機を、異なる方向か斜視した拡大斜視図である。
【図６】図１に示すパチンコ機の上皿シャッター部材近傍における拡大斜視図である。
【図７】図１に示すパチンコ機の皿枠を前枠から前方に開放しつつある状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
［実施の形態］
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るパチンコ機（遊技機）２の正面図であり、図２は、図１に示すパチンコ機２の背面図である。このパチンコ機２は、遊技機枠３、遊技盤ユニット５、ガラス１０、発射ユニット（不図示）、球皿１４、球流路ユニット４０（図３参照）を有している。発射ユニットは、１個ずつ遊技球２３を遊技盤ユニット５に構成される遊技領域１６に向けて発射可能である。
【００２７】
パチンコ機２は、遊技者が後述する発射装置ハンドル１５を操作することによって、遊技領域１６に向けて遊技球が発射ユニットによって発射され、遊技球の流下による遊技が実現される。なお、遊技機は、パチンコ機２の他にコインゲーム機等のアーケードマシン、各種ゲーム機を概念することができ、要するに、遊技媒体の流下による遊技を実現する遊技領域を有するあらゆる遊技機が含まれる。
【００２８】
なお、パチンコ機においても、アレンジボール機、雀球機等の組合せ式パチンコ機、いわゆるデジパチタイプ（１種タイプ）やハネモノタイプ（２種タイプ）のパチンコ機等のあらゆるパチンコ機が概念できるが、本実施の形態においては、デジパチ遊技（１種遊技、図柄変動遊技ともいう。）を実現するいわゆる１種タイプのパチンコ機について例示説明する。なお、図柄変動遊技については後述する。
【００２９】
パチンコ機２の遊技機枠３は、後述する遊技盤ユニット５を保持するためのもので、このパチンコ機２の周囲側面及び前方又はそれに加えて後方を囲むように構成される。遊技機枠３の内部側には、遊技盤ユニット５の他にも後述する各種制御基板や遊技媒体用の経路等各種機構部品が配置され、遊技機枠３によって周囲側面及び前方又はそれに加えて後方からのパチンコ機２内部側への不正アクセスが防止されるようになっている。
【００３０】
パチンコ機２の周囲を囲む外枠４、その内側にヒンジ２２によって前方開閉可能に揺動支持されて遊技盤ユニット５を保持する前枠９を有して遊技機枠３が構成される。また、前枠９の前方にヒンジ２２によって前方開閉可能に揺動支持されガラス１０及びその周囲を装飾する装飾部材３２を保持するガラス枠１２も遊技機枠３に含まれる場合がある。なお、ガラス１０は、遊技機枠３内部側に保持された遊技盤６を前方から遊技者が視認することができるようにするための透明部材である。
【００３１】
ガラス１０は、遊技盤６に対して一定距離以上離間して配置された透明板である。ガラス１０は、２枚の透明平板ガラスで形成されてガラス枠１２の裏面側に保持され、遊技盤６との間に遊技球２３が流下する流下空間を形成する機能、遊技者がガラス１０を通して遊技盤６を視認できるように視認性を確保する機能、遊技者が遊技盤６に不正にアクセス（接触）できないように不正アクセスを防止する機能、を発揮する。
【００３２】
球皿１４は、遊技者の持ち球を貯留するためにパチンコ機２の前面に配置された皿部材であって、本実施の形態においては上球皿１４ａと下球皿１４ｂとを有している。上球皿１４ａは、球抜き部材１４ｃを有して遊技盤６の下方、すなわちガラス枠１２の下方部分に配置され、下球皿１４ｂは、その上球皿１４ａの更に下方に配置されている。上皿１４ａと下皿１４ｂとは、皿枠１３に保持されている。この皿枠１３は、ガラス枠１２の下方であって前枠９の前面側に前枠９に対して前方開閉可能に軸支された枠部材である。このパチンコ機２においては、皿枠１３は図１における正面視左側の開閉軸１３ａを中心として、前後に揺動開閉するようになっている。
【００３３】
発射ユニットは、球送り装置（不図示）によって球皿１４の一部としての上球皿１４ａから発射位置に送り出された遊技球２３を遊技領域１６の上部に向けて発射（弾球）するためのものである。発射ユニットは、例えば発射位置の遊技球２３を弾球する発射杆、その発射杆を駆動する発射モータ、発射杆を付勢して弾球力を発生させる発射バネ等を有してユニット構成され、前枠９に取り付けられている。その発射ユニットによる球発射のため、遊技者の操作に基づいて球発射のオンオフ及びその発射強度調整を実現する発射装置ハンドル１５がパチンコ機２の前面下方に設けられている。
【００３４】
遊技盤ユニット５は、遊技盤面（遊技盤の表面）６ａ側の略中央に遊技役物としてのセンター役物７が配置された遊技盤６を有しており、その遊技盤面６ａには多数の遊技釘２７も配置されている。センター役物７の中央部には、画像表示手段としての演出表示装置７ａが配置されるとともに、この演出表示装置７ａの表示部７ｂを露出させるための表示開口部７ｄが形成されている。
【００３５】
遊技盤６は、その表面側に遊技球２３の流下による遊技を実現するための遊技領域１６を構成するための盤状部材であり、遊技盤６を前方から遊技者にとって視認可能となるように遊技機枠３（本実施の形態においては、遊技機枠３の一部としての前枠９。）に保持されている。その遊技盤６の表面には略円形状に周囲を囲むようにレール飾り２６が取り付けられており、レール飾り２６の外レール２６ａが遊技盤に対して立設するように配置されている。そして、レール飾り２６の外レール２６ａによって画定され、外レール２６ａに面した略円形状の領域が遊技領域１６となっている。
【００３６】
遊技釘２７は、遊技領域１６を流下する遊技球２３と衝突してその流下方向を変更させる流下変更部材であり、多数が遊技領域１６内に配置されている。また、遊技領域１６には、始動入賞口２９、大入賞口３１等の入球部材及びアウト口３０が配置されている。更に、遊技領域１６には、ゲート３３、風車３４等が配置されており、流下する遊技球２３が各入球部材に流入したり、ゲート３３を通過したり、風車３４を回転させたりすることによって、遊技球２３による流下遊技を楽しむことができるようになっている。この始動入賞口２９は、後述する入球ユニットによって構成されている。
【００３７】
演出表示装置７ａは、例えば、液晶表示装置・有機ＥＬディスプレイ・ＬＥＤ等により構成されて遊技者が遊技盤面６ａ側から視認可能となるように配置され、その表示部７ｂ上に映像表示を行うものである。この演出表示装置７ａの表示部７ｂには、第１図柄に連動する第１装飾図柄の表示がなされる。第１装飾図柄は、第１抽選手段の抽選結果を視覚的に演出するための図柄であり、第１の遊技に対応する。また、例えば、キャラクター等によるストーリー仕立ての映像としての演出映像も表示部７ｂ上に表示されるようになっている。演出表示装置７ａには、遊技制御手段としての演出制御基板が中継基板を介して電気的に接続されており、演出制御基板によって画像表示が制御される。
【００３８】
遊技盤６の裏面側には、パチンコ機２の全体の制御を行う遊技制御手段としての主制御基板を収容した主制御基板ケース３５と、演出表示装置７ａの画像表示や発光ユニットの発光演出の制御等を行う演出制御基板を収容した演出制御基板ケース３６と、賞球の払出しを制御する払出制御基板（図示せず）を収容した払出制御基板ケース３７と、電源基板（図示せず）を収容した電源基板ケース３８と、が配置されている。この各制御基板ケースに収容された各制御基板によって遊技が実現される。更に、遊技盤６の裏面側には、パチンコ機２の遊技状態等の遊技情報を外部に出力するための外部出力端子板３９が設けられている。
【００３９】
図示しない球発射装置により遊技球２３が発射されると、遊技球２３はレール飾り２６の外レール２６ａに沿いつつ進行して遊技領域１６内の上部に至る。その後、遊技球２３は、複数の通過軌跡に沿って移動し、あるものはレール飾り２６の外レール２６ａに沿って右側に移動し、あるものはゲージに衝突しつつ遊技領域１６内を下方に流下し、あるものは普通入賞口２８に流入して一定数の景品球払出しの契機となり、あるものはいずれの入球装置にも流入せずに遊技領域１６内最下部に位置するアウト口３０に流入してアウト球としてパチンコ機２の外部側へと排出される。
【００４０】
図柄変動遊技中に遊技球２３が始動入賞口２９に流入すると、その流入に起因して演出表示装置７ａの表示図柄７ｃが回転表示（第１の特別遊技の抽選）を開始し、その表示図柄７ｃが所定の図柄（例えば、「７・７・７」。）で停止表示すれば、図柄変動遊技における大当り（第１の特別遊技。以下、図柄変動大当りという。）が発生する。そして、大入賞口３１が開放して多量の入賞球を受け入れ、多量の景品球が球皿１４へと払い出されるようになっている。
【００４１】
なお、景品球（賞球）の払出しは、賞球払出ユニット９０によって行われる。賞球払出ユニット９０は、前枠９の裏面側に裏セット盤の一部として配置される（図２参照）。この賞球払出ユニット９０は、後述する球流路ユニット４０と接続されており、払い出した景品球（賞球）を上皿１４ａ又は下皿１４ｂへと排出するようになっている。
【００４２】
次いで、この発明の実施の形態に係るパチンコ機２の球流路ユニット４０について詳細に説明する。図３は、このパチンコ機２の皿枠１３部分近傍を拡大して示す斜視図である。図３においては、皿枠１３の前方に保持される上皿１４ａ及び下皿１４ｂを二点鎖線で図示している。また、前枠９に保持される遊技盤ユニット５の図示を省略して、球流路ユニット４０の視認を容易としている。
【００４３】
＜皿枠１３の閉鎖状態＞
皿枠１３の上側位置には、前後方向に貫通する貫通孔が形成され、その貫通孔が上皿１４ａへと連通する第２球通路４２を構成している。皿枠１３の下側位置にも、やはり前後方向に貫通する貫通孔が形成され、その貫通孔が下皿１４ｂへと連通する下皿通路４４を構成している。皿枠１３は、開閉軸１３ａを回転中心として前枠９に対して前後に揺動開閉可能とされている。図４は、この皿枠１３を開放した状態におけるパチンコ機２の拡大斜視図である。図４においても図３と同様要部構成のみを図示し、遊技盤ユニット５及び球皿１４ａ，１４ｂの図示を省略している。図５は、皿枠１３開放状態のパチンコ機２を図４と異なる方向から斜視した拡大斜視図である。なお、皿枠１３の開放状態においては、本来は後述する上皿シャッター部材４６が起立状態（図４及び図５中の二点鎖線を参照）となって遊技球２３の通過を遮断するが、内部構成の視認容易のため、図４及び図５においては、上皿シャッター部材４６を傾倒状態（許容状態）として図示している。
【００４４】
賞球払出ユニット９０から払い出された賞球としての遊技球２３は、第１球通路４１を流下する。皿枠１３が閉鎖した状態においては、第１球通路４１と第２球通路４２とが接続され、遊技球２３は第１球通路４１から第２球通路４２へと流下して上皿１４ａへと排出されるようになっている。第１球通路４１は、遊技機枠側すなわち前枠９に裏セット盤の一部として配置されている。そして、第２球通路４２は、皿枠１３側に配置されている。
【００４５】
遊技機枠側には、第１球通路４１から右側方に分岐して遊技球２３を下皿１４ｂへと案内する第３球通路４３も配置されている。この第３球通路４３は、皿枠１３が前枠９に対し前方へ開放した状態で、第１球通路４１内に滞留した遊技球２３又は第１球通路４１を流下してきた遊技球２３を下皿１４ｂへと案内する球通路である。皿枠１３と前枠９とが分離した状態では、第３球通路４３と下皿通路４４も分離される。そして、第３球通路４３の終端部近傍に配置された下皿シャッター部材４５が第３球通路４３から下皿通路４４への遊技球２３の通過を遮断する。第１球通路４１を流下した遊技球２３は、第３球通路４３に案内されて、下皿シャッター部材４５によってせき止められるようになっている。一方、皿枠１３が前枠９に対し閉鎖されると、下皿シャッター部材４５が開放し、第３球通路４３内の遊技球２３が下皿通路４４を通って下皿１４ｂへと排出される。
【００４６】
＜皿枠１３の開放状態＞
パチンコ機２のメンテナンス時等において、前枠９に対して皿枠１３を前方に開放すると、前枠９と皿枠１３との分離に伴い、第１球通路４１と第２球通路４２とが分離される。第１球通路４１と第２球通路４２との間であって、第１球通路４１の端部（前方端部）近傍には、上皿シャッター部材（切替部材）４６が取り付けられている。そして、この上皿シャッター部材４６は、第１球通路４１と第２球通路４２との接続状態においては、第２球通路４２の端部（後方端部）によって後方へと押し込まれて傾倒し、球流路外部かつ下方に位置するようになっている。しかしながら、皿枠１３が前方に開放されて第２球通路４２が第１球通路４１と分離すると、上皿シャッター部材４６が捩りバネによって起立方向へと付勢されて球流路内に進入する。その結果、第１球通路４１から第２球通路４２への遊技球２３の通過が遮断されて、第１球通路４１からの遊技球２３の零れ落ちが防止されるようになっている。
【００４７】
＜上皿シャッター部材４６の説明＞
次に、上皿シャッター部材４６の構成及び皿枠１３の開閉動作に伴う起立／傾倒動作について説明する。上述したように、上皿シャッター部材４６は、第１球通路４１の前方端部近傍に配置されている。この上皿シャッター部材４６、第１球通路４１、第２球通路４２、第３球通路４３を有して球流路ユニット４０が大略構成される。図６は、上皿シャッター部材４６近傍における拡大斜視図である。
【００４８】
上皿シャッター部材４６は、軸貫通部４７と遮断板部４８とを有して大略構成されており、軸貫通部４７には、回転軸４９が貫通装着される。その回転軸４９が第１球通路４１の前方端部近傍における下方位置（球流路外）に左右方向（遊技球２３の流下方向に直交する方向）に延びるように配置される。そして、回転軸４９を回転中心として、遮断板部４８が揺動回転することによって遮断板部４８の起立状態（図６（ａ）参照）と傾倒状態（図６（ｂ）参照）とが実現される。
【００４９】
軸貫通部４７は、左右に延びる中空の貫通孔を有しており、その貫通孔に回転軸４９が挿通されるようになっている。軸貫通部４７の中央部前面側には正面視略長方形状の開口部４７ａが形成されている。また、図示しないが、開口部４７ａの左右には、後面側にやはり略長方形状の開口部が形成されている。このように、軸貫通部４７に開口部を形成すると共に、中央部と左右部とで開口部の位置を前後に分けることで、この上皿シャッター部材４６をピンスライド等を用いることなく前後に型割れする２つの成形型（コア型、キャビ型）で容易に成形することができる。
【００５０】
また、軸貫通部４７の中央近傍に位置する開口部４７ａ部分に、遊技機枠側と遮断板部４８とに当接する捩りバネ４７ｂを配置することができるので、捩りバネ４７ｂによる付勢力を左右バランスよく作用させることができる。したがって、上皿シャッター部材４６の揺動移動（起立／傾倒）がスムーズとなって確実な揺動動作を実現したり、摩耗を低減して部品寿命を向上させたりすることができる。
【００５１】
軸貫通部４７に繋がって遮断板部４８が形成されている。この遮断板部４８は、起立状態において正面視略長方形状の平板部であり、軸貫通部４７の延長方向に沿って長辺が延びて形成されている。そして、遮断板部４８の上端辺４８ａは、傾斜辺とされており、起立状態において左端部側が高く右端部側が低くなるように傾斜している。上端辺４８ａの左端部近傍には、突出部４８ｂが配置されており、この突出部４８ｂが上方及び左方へと突出している。突出部４８ｂの上方への突出により、遮断板部４８の起立状態における遊技球２３の遮断効果が高まっている。また、突出部４８ｂの左方への突出により、第１球通路４１の前方端部近傍に位置するストッパー壁４１ａに容易に当接できるようになっている。また、突出部４８ｂが左方に突出している（その上、上方にも突出している）ので、球流路内の遊技球２３と突出部とが接触する可能性は殆どなく、突出部の遊技球２３への影響は最小限とされている。
【００５２】
遮断板部４８は、その起立状態において、上端辺４８ａに沿って下から上に向けて前から後ろへと傾斜するテーパ面４８ｃを有している。このテーパ面４８ｃも上端辺４８ａの傾斜と共に、遊技球２３を円滑に流下させる機能を発揮するが、詳細は後述する。また、遮断板部４８の左端部近傍には、起立状態において左から右に向けて前から後ろへと傾斜する逃げ面４８ｄが形成されている。遮断板部４８の起立状態において、左から右方向へと流下する遊技球２３をこの逃げ面４８ｄが、後方に向けて誘導し、遊技球２３が第３球通路４３の入口壁４３ａに衝突するのを防止している。
【００５３】
皿枠１３が前枠９に対して閉鎖された状態では、上皿シャッター部材４６の遮断板部４８は第２球通路４２の後方端部に当接して後方に押し込まれ、後方へと回転傾倒している。回転軸４９は、第２球通路４２よりも下方に位置しているので、第２球通路４２の後方端部近傍と第１球通路４１の前方端部近傍とが接続されると、遮断板部４８は第２球通路４２の下面よりも下方に位置して球流路外となる。
【００５４】
この状態では、上皿シャッター部材４６は、球流路外にあるので、球流路を通過する遊技球２３に接触しない。したがって、上皿シャッター部材４６は、遊技球２３の通過に影響を殆ど与えず、第１球通路４１から第２球通路４２への遊技球２３の通過を許容する。
【００５５】
メンテナンス等の際に皿枠１３を前枠９から前方へ開放するとき、第２球通路４２の後方端部が第１球通路４１の前方端部から徐々に分離する。このとき、図７に示すように、第１球通路４１の前方端部と第２球通路の後方端部との間に隙間が生じ、その下方に傾倒状態の遮断板部４８が位置することとなる。この状態で、第１球通路４１から流下した遊技球２３は、第１球通路４１の前方端部から落下し遮断板部４８上に載ってしまうこととなる。
【００５６】
しかしながら、遮断板部４８の上端辺４８ａが傾斜辺とされているので、第１球通路４１の前方端部と上端辺４８ａとにより左右方向に延びる案内路５０が形成される。この案内路５０は左側が狭く、右方向に向けて隙間が広がっており、第３球通路４３の入口に向けて延びている。そのため、遮断板部４８上に載った遊技球２３は、この案内路５０に沿って狭い側（左側）から広い側（右側）へとスムーズに案内される。そして第３球通路４３内へと導かれる。
【００５７】
上端辺４８ａが傾斜していることにより、遊技球２３を左から右へと迅速に誘導する機能を発揮し、遮断板部４８上の遊技球２３を迅速に除去することができる。しかも、遮断板部４８は、テーパ面４８ｃを有しているので、遮断板部４８上の遊技球２３を円滑に案内路５０上へと移動させる機能、案内路５０から外れないように確実に案内路５０に沿わせる機能も発揮する。
【００５８】
遮断板部４８上に遊技球２３が載ったとしても、上記のように円滑かつ迅速に除去されて第３球通路４３へと案内されるので、遮断板部４８の起立動作によって遊技球２３が零れ落ちてしまうことが防止される。また、遊技球２３の重量によって遮断板部４８が正常に起立しないという不具合も回避することができる。
【００５９】
皿枠１３が前枠９から前方に開放されると、このように遮断板部４８が前方に回転して起立し、上皿シャッター部材４６が遊技球２３の第１球通路４１から第２球通路４２への通過を確実に遮断する。第１球通路４１内に遊技球２３が滞留した状態であっても、賞球払出ユニット９０によって遊技球２３が払い出された場合であっても、その遊技球２３は第２球通路へ至ることはなく、また、第１球通路４１の前方端部から零れ落ちることもなく、円滑に第３球通路４３へと案内される。
【００６０】
以上、本発明の好ましい実施の形態を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。例えば、上記実施の形態においては、上皿シャッター部材が遊技機枠側、すなわち第１球通路の前方端部側に配置された例について説明したが、もちろん皿枠側、すなわち第２球通路の後方端部側に配置されてもよい。また、球皿は上皿と下皿とに分割構成されたものに限定されず、１つの一体皿のものであってもよい。
【符号の説明】
【００６１】
２：パチンコ機（遊技機）
３：遊技機枠
４：外枠
５：遊技盤ユニット
６：遊技盤
６ａ：遊技盤面（遊技盤の表面）
７：センター役物
７ａ：演出表示装置
７ｂ：表示部
７ｃ：表示図柄
７ｄ：表示開口部
９：前枠
１０：ガラス
１２：ガラス枠
１３：皿枠
１３ａ：開閉軸
１４：球皿
１４ａ：上球皿
１４ｂ：下球皿
１４ｃ：球抜き部材
１５：発射装置ハンドル
１６：遊技領域
２２：ヒンジ
２３：遊技球
２６：レール飾り
２６ａ：外レール
２７：遊技釘
２８：普通入賞口
２９：始動入賞口
３０：アウト口
３１：大入賞口
３２：装飾部材
３３：ゲート
３４：風車
３５：主制御基板ケース
３６：演出制御基板ケース
３７：払出制御基板ケース
３８：電源基板ケース
３９：外部出力端子板
４０：球流路ユニット
４１：第１球通路
４１ａ：ストッパー壁
４２：第２球通路
４３：第３球通路
４３ａ：入口壁
４４：下皿通路
４５：下皿シャッター部材
４６：上皿シャッター部材（切替部材）
４７：軸貫通部
４７ａ：開口部
４７ｂ：捩りバネ
４８：遮断板部
４８ａ：上端辺
４８ｂ：突出部
４８ｃ：テーパ面
４８ｄ：逃げ面
４９：回転軸
５０：案内路
９０：賞球払出ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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