(57)【要約】【課題】本発明は、少なくとも一つの改良された両面柔軟弾力性材料の複合体１０を含む吸収性物品及び非吸収性物品に関する。【解決手段】本発明による複合体１０は、通気性になっていてもよい。複合体は、二つの非弾力性布状層１２、１６の間に弾力性層１４を有する積層体を漸増延伸することにより製造する。非弾力性布状層は、延伸中に裂け、延伸後の積層体１０の弾力性が、フイルム弾力性層１４の弾力性と実質的に同じになる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一非弾力性布状材料、
第二非弾力性布状材料、及び
前記第一非弾力性布状材料と、前記第二非弾力性布状材料との間の弾力性層で、少なくとも５０％の破断時伸びを有する弾力性層、
を有し、然も、前記弾力性層の弾力性に等しい弾力性を有する複合体で、前記第一及び第二非弾力性布状材料を破るまで延伸されている複合体を含む非吸収性物品。
【請求項２】
第一非弾力性布状材料が、第二非弾力性布状材料の破断時伸びとは異なった破断時伸びを有する、請求項１に記載の非吸収性物品。
【請求項３】
弾力性層が通気性である、請求項１に記載の非吸収性物品。
【請求項４】
弾力性層が、一体的通気性材料からなる、請求項１に記載の非吸収性物品。
【請求項５】
弾力性層が、非通気性材料及び充填剤を含み、相互に結合した空隙を形成するように延伸されている、請求項１に記載の非吸収性物品。
【請求項６】
弾力性層が、三次元的に孔の開いたフイルムからなる、請求項１に記載の非吸収性物品。
【請求項７】
弾力性層が、二次元的に孔の開いたフイルムからなる、請求項１に記載の非吸収性物品。
【請求項８】
非弾力性布状材料が、不織布材料からなる、請求項１に記載の非吸収性物品。
【請求項９】
第一非弾力性布状材料、
第二非弾力性布状材料、及び
前記第一非弾力性布状材料と、前記第二非弾力性布状材料との間の弾力性層で、少なくとも５０％の破断時伸びを有する弾力性層、
を有する弾力性複合体であり、前記弾力性層の弾力性に等しい弾力性を有し、前記第一及び第二非弾力性布状材料を破るまで延伸されている弾力性複合体。
【請求項１０】
第一非弾力性布状材料が、第二非弾力性布状材料の破断時伸びとは異なった破断時伸びを有する、請求項９に記載の複合体。
【請求項１１】
弾力性層が通気性である、請求項９に記載の複合体。
【請求項１２】
弾力性層が、一体的通気性材料からなる、請求項９に記載の複合体。
【請求項１３】
弾力性層が、非通気性材料及び充填剤を、相互に結合した空隙を形成するまで延伸したものからなる、請求項９に記載の複合体。
【請求項１４】
弾力性層が、三次元的に孔の開いたフイルムからなる、請求項９に記載の複合体。
【請求項１５】
弾力性層が、二次元的に孔の開いたフイルムからなる、請求項９に記載の複合体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に吸収性及び非吸収性物品に関し、特に柔軟であることが望まれる弾力性構成部分(component)を含む吸収性及び非吸収性物品に関する。
【０００２】
参考先願
本願は、「両面柔軟弾力性構成部分を有する吸収性物品」(Absorbent Article with Double-Sided Soft and Elastic Components)と題する２００１年１１月３０日に出願された暫定米国特許出願Ｎｏ．６０／３３４，９１３の優先権を主張するものである。
【背景技術】
【０００３】
吸収性及び非吸収性物品の設計者は、材料の触感(tactile feel)を改良し、物品の通気性を増大し、手触りを改良するように努力している。設計者は、弾力性領域、パネル、又は他の弾力性構成部分を組込むことにより、物品の適合性を改良することも望んでいる。しかし、快適な触感及び手触りを有する材料は、一般に非弾力性であり、弾力性である材料は、一般に快適な触感及び手触りを持たない。従って、弾力性を与えることと、快適な感触及び手触りを与えることとの間には対立(dichotomy)が存在する。
【０００４】
ウェーバー(Weber)その他による米国特許第５，１４３，６７９号、第５，１５６，７９３号、及び第５，１６７，８９７号明細書には、快適な触感を有する非弾力性材料及び弾力性材料の積層体から作られた物品の一部分を漸増的に(incrementally)延伸し、その延伸によって積層体に弾力性を与える方法が記載されている。特に、ウェーバーは、噛み合う歯車ロールの間に積層体を通すことにより、おむつのウエストバンド部分を延伸している。延伸力を除くと、積層体は収縮し、その非弾力性層をちぢれ又は嵩ばらせることになる。得られた積層体は幾らかの弾力性を有する。非弾力性層の繊維が、それらをちぢれ又は嵩ばらせるためには切断されないままになっている必要があるので、弾力性積層体は、それが前に延伸された点までしか容易に延伸することができない。その先では、積層体は一層の延伸に対して強く抵抗する。なぜなら、その積層体が伸び続けるためには非弾力性層が延伸されなければならないからである。更に、ウェーバーの積層体は、孔があいておらず、通気性ではない。
【０００５】
ウー(Wu)による米国特許第５，４２２，１７２号、第５，５９２，６９０号、第５，６３４，２１６号、及び第５，８６１，０７４号明細書には、別の積層体が記載されている。これらの特許で、ウーは、ウェーバーの方法に非常によく似た方法を記載しているが、但しウーは積層体ウエブ全体を延伸している。そのウエブは、非弾力性不織布層に押出し積層された弾力性層の積層体である。積層体ウエブは噛み合った歯車ロールで延伸し、然る後、その最初の長さの１５０％まで弾力的に延伸することができる。ウェーバーの積層体と同じように、ウーの積層体も延伸後に嵩ばった状態になり、繊維が破断されないままになっていることを示している。従って、ウーの積層体は、それが最初に延伸された点まで（ここでは、その最初の長さの１５０％まで）しか容易に延伸されない。なぜなら、非弾力性不織布層の未破断繊維によって限定されるからである。ウーの積層体は孔が開けられていない。
【０００６】
物品で用いられる材料の感じ及び手触りの外に、材料が通気性であることが屡々重要になる。米国特許第６，２５５，２３６号明細書に記載されているもののように、側面タブ、弾力性耳、及び他のファスナーについては通気性は関心が薄い。なぜなら、着用者の体にびったり一致することは大した問題ではないからである。有孔又は他の仕方でガス透過性の弾力性フイルムは、良好な一致性を維持しながら、フイルムの通気性を可能にする。更に、通気性弾力性層は、汗の蒸発を可能にし、吸収性物品内の空気の循環を増大する。空気の循環は特に有利である。なぜなら、それは多くの着用者によって使用中に経験されるくっつく感じを減少するからである。弾力性が改良されると、物品の適合性が増大し、従って、物品が通気性であることは益々重要になる。なぜなら、物品とその着用者の皮膚との間では空気は逃げることができないからである。ウェーバーの特許及びウーの特許に記載された積層体は、いずれも孔が開いていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、層の非弾力性によって限定されず、然も、快適な感じ及び手触りを有する改良された弾力性複合体が要求されている。更に、快適な感じ及び手触りのみならず、通気性を有する弾力性複合体が要求されている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、両面柔軟弾力性複合体に関する。その複合体は、第一非弾力性布状材料、第二非弾力性布状材料、及び前記第一非弾力性布状材料と、前記第二布状材料との間の弾力性層を有し、然も、前記弾力性フイルムが少なくとも５０％の破断時伸びを有し、複合体が弾力性層の弾力性に実質的に等しい弾力性を有する。
【０００９】
本発明は、第一非弾力性布状材料、第二非弾力性布状材料、及び前記第一非弾力性布状材料と、前記第二非弾力性布状材料との間に位置する弾力性層を有する複合体で、然も、前記弾力性層が少なくとも５０％の破断時伸びを有し、弾力性層の弾力性に実質的に等しい弾力性を有する複合体を有する吸収性物品にも関する。
【００１０】
本発明は、第一非弾力性布状材料、第二非弾力性布状材料、及び前記第一非弾力性布状材料と、前記第二非弾力性布状材料との間の弾力性層を有する複合体で、然も、前記弾力性層が少なくとも５０％の破断時伸びを有し、弾力性層の弾力性に実質的に等しい弾力性を有する複合体を有する非吸収性物品にも関する。
【００１１】
本発明は、第一非弾力性布状材料を弾力性層の第一の側に結合し、第二非弾力性布状材料を前記弾力性層の第二の側に結合し、前記積層体を噛み合った歯車ロールに通し、第一非弾力性布状材料と、前記第二非弾力性布状材料の両方を破ること(breaking)からなる弾力性積層体の製造方法も包含する。
【００１２】
本発明のこれら及び他の特徴、態様、及び利点は、次の記述、特許請求の範囲、及び図面を参照することにより一層よく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１において、図１Ａ及び図１Ｂは、本発明に従って製造された二つの例としての有孔両面柔軟弾力性複合体の断面図である。
【図２】図２は、本発明に従って製造された別の例の両面柔軟弾力性複合体の断面図である。
【図３】図３において、図３Ａは、本発明に従う両面柔軟弾力性複合体を製造するのに用いられる製造法の例の模式図であり、図３Ｂは、図３Ａの製造方法の例の別の部分の模式図である。
【図４】図４は、本発明に従う両面柔軟弾力性複合体を製造するのに用いられる製造方法の別の例の模式図である。
【図５】図５は、本発明に従う両面柔軟弾力性複合体を用いて製造したファスナーを組込んだ物品の例を示す図である。
【図６】図６は、本発明に従う両面柔軟弾力性複合体を用いて製造した側面パネルを組込んだ物品の例を示す図である。
【図７】図７は、本発明に従う両面柔軟弾力性複合体を用いて製造した非吸収性物品の例を示す図である。
【図８】図８は、本発明に従う両面柔軟弾力性複合体を用いて製造した非吸収性物品の例の断面図である。
【図９】図９は、本発明に従う両面柔軟弾力性複合体を用いて製造した吸収性物品の最上面シートの図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
定義
ここで用いられる用語「実質的に」とは、与えられた性質又はパラメーターが、記載された値から少なくとも約２０％変化してもよいことを意味する。
【００１５】
ここで用いる用語「最大流体放出領域を直接取り巻く領域」とは、最大流体（例えば、液体）及び／又は固体の廃棄物を最大に放出する領域を取り巻き、その領域から全ての方向に約１インチ広がっている表面領域を指す。用語「周囲」、「周辺領域」又は「〜に対し周辺の領域」とは、最大流体放出領域及びそれを直接取り巻く領域以外の表面領域を指す。
【００１６】
ここで用いられる用語「透過性」とは、蒸気又は液体に対する材料の透過性を指す。
【００１７】
ここで用いられる用語「超音波結合」とは、例えば、ボルンスレーゲル(Bornslaeger)による米国特許第４，３７４，８８８号明細書、又はグッドマン(Goodman)その他による米国特許第５，５９１，２７８号明細書に例示されているような、超音波ホルンとアンビルロール(anvil roll)との間に織物を通すことにより行われる方法を意味する。超音波結合法の例として、一緒に結合すべき種々の層を同時に超音波装置の結合ニップへ供給する。これら装置の種々のものが市販されている。一般にこれらの装置は、層内の結合部位の所の熱可塑性構成部分を溶融し、それらを一緒に結合する高周波振動エネルギーを生ずる。従って、誘導エネルギーの量、一緒にした構成部分がニップを通過する速度、ニップの所の間隙、及び結合部位の数が、種々の層の間の接着程度を決定する。非常に大きな周波数を得ることができ、種々の層の間の希望の接着度及び材料の選択に依存し、１８，０００ｃｐｓ（サイクル／秒）を越える周波数が通常超音波と呼ばれており、５，０００ｃｐｓ以下位の低い周波数でも許容可能な生成物を生ずることができる。
【００１８】
ここで用いられる用語「点結合」とは、複数のばらばらの点の所で一つ以上の織物を結合することを意味する。例えば、加熱点結合は、一般に結合すべき一つ以上の層を加熱されたロール、例えば、模様彫刻ロールと円滑カレンダーロールとの間に通すことを含んでいる。彫刻ロールは、全織物がその全表面に亘って結合されることがないような或るやり方で模様が付けられており、カレンダーロールは通常滑らかである。その結果、機能的理由のみならず、美的理由から彫刻ロールのための種々の模様が開発されている。
【００１９】
ここで用いられる用語「障壁」とは、液体の通過に対し実質的に不透過性で、好ましくは少なくとも５０ミリバール（ｍｂ）の水圧に耐えるフイルム、積層体、又は他の織物を意味する。ここで用いられる水圧は、織物の液体障壁性の尺度を意味する。しかし、本発明の障壁織物は、８０ｍｂより大きく、１５０ｍｂ、或は３００ｍｂにさえなる水圧値を有することができることに注意すべきである。
【００２０】
ここで用いられる用語「通気性」とは、水蒸気に対し透過性であり、好ましくは約３００ｇ／ｍ２／日（２４時間）の最小水蒸気透過速度（ＷＶＴＲ）を有する材料を指す。織物のＷＶＴＲは、織物が着るのに如何に快適であるかを示す指標を与える。ＷＶＴＲは、ＡＳＴＭ  Ｅ９６−００に従って測定することができる。屡々、通気性障壁用途のものは、比較的大きなＷＶＴＲを有するのが典型的であるが、本発明の通気性積層体は、約８００ｇ／ｍ２／日を越え、１５００ｇ／ｍ２／日を越え、或は３０００ｇ／ｍ２／日を越えることさえあるＷＶＴＲを有する。
【００２１】
ここで用いられる「一体的に通気性」とは、その化学的組成のために、少なくとも部分的に通気性である材料を指す。
【００２２】
ここで用いられる用語「拡張可能」とは、変形力(biasing force)を適用すると、少なくとも一方の方向に長くすることができる、即ち、延伸可能な材料を指す。
【００２３】
ここで用いられる用語「弾力性」とは、変形力を適用すると延伸することができ、即ち、変形のない緩和した長さの好ましくは少なくとも１５０％変形した延伸長さまで拡張可能で、その延伸力を除くと、その伸びの少なくとも５０％収縮する材料を意味する。
【００２４】
ここで用いられる用語「歪」とは、変形力を除いた後、残っている延伸量を、最初の長さの％として表したものを意味する：
永久歪（％）＝〔（最終長さ−最初の長さ）×１００〕／最初の長さ。
【００２５】
仮定的例は、１．００ｉｎの長さの試料を、１．５０ｉｎまで長くすることができ、変形力を除いた時、１．２５ｉｎの長さまで収縮する材料であろう。この試料は２５％「歪」を有する。
【００２６】
ここで用いられる用語「弾力性のない」及び「非弾力性」とは、上記「弾力性」の定義の中に入らない材料を指す。
【００２７】
ここで用いられる用語「衣服」とは、着ることを目的としたどのような種類の衣料でも意味する。就中、これには工業的作業服及びカバーオール、下着、パンツ、シャツ、ジャケット、手袋、靴下等が含まれる。
【００２８】
ここで用いられる用語「感染防除製品」とは、医学に関連した物品を意味し、就中、外科用ガウン及びドレープ、顔マスク、ブーファントキャップ(bouffant cap)のような頭部覆い、外科用帽子及び頭巾、靴覆い、ブーツ覆い及びスリッパのような履物、傷手当用品、包帯、消毒ラップ、ハンカチ、実験着のような衣服、カバーオール、エプロン及びジャケット、患者寝具、ストレッチャー及び車椅子シート等が含まれる。
【００２９】
ここで用いられる用語「保護覆い」とは、種々の物品、例えば、自動車、トラック、ボート、飛行機、モーターサイクル、自転車、ゴルフカート等のような乗り物のための覆い、グリル、中庭及び庭園設備（草刈り機、回転耕運機等）及び芝生備品のような戸外に屡々放置される備品のための覆い、その他、床覆い、テーブルクロス、及びピクニック分野の覆いを意味する。
【００３０】
ここで用いられる用語「吸収性物品」とは、体液及び他の身体滲出物を吸収及び含有する物品を意味する。特に、吸収性物品には、着用者の体に対し、又は体の近辺に配置されて、体から出る種々の滲出物を吸収及び含有する衣服が含まれる。例のリストには、オムツ、トレーニングパンツ、吸収性スボン下、大人用失禁製品、及び女性衛生用製品が含まれるが、それらで尽くされているわけではない。
【００３１】
ここで用いられる用語「非吸収性物品」とは、流体を吸収するために用いることを目的としない物品を意味する。それらの例のリストには、衣服、保護覆い、及び感染防除製品が含まれるが、それらで尽くされているわけではない。
【００３２】
ここで用いられる用語「延伸比」又は「ｌ／ｗ」は、延伸試料の最初の長さに対する変形長さの比である。噛み合った歯車装置（ＩＭＧ）に関連して言えば、歯車の歯の中心線間の距離「Ｗ」と、噛み合いの最大深さの所で生ずる、積層体が歯車の歯の間で延伸される間にその積層体が受ける最大長さ「ｌ」である。同じ定義は：
延伸比＝変形長さ／最初の長さ
である。
【００３３】
ここで定義する「伸び％」とは：
伸び％＝（試料長さの増大×１００）／最初の長さ
又は、伸び％＝（延伸比−１）×１００
である。
【００３４】
例としての態様についての記述
先ず図１Ａに関し、吸収性又は非吸収性物品で用いられる両面柔軟弾力性複合体１０が描かれている。両面柔軟弾力性複合体１０は、弾力性層１４の一方の表面上に第一非弾力性材料１２、及び前記弾力性層１４の反対側の表面の上に第二非弾力性材料１６を有する。
【００３５】
一つの例としての態様では、弾力性層１４は、弾力性芯１８、前記弾力性芯１８の外側表面上の第一表皮層２０及び第二表皮層２２を有する同時押出しフイルムである。しかし、他の形状の弾力性層を用いることも本発明の範囲内に入る。弾力性層１４は、５０％〜７００％以上までの範囲の破断時伸びを有することができる。
【００３６】
複合体１０が通気性であることが望まれる場合、弾力性層１４は、弾力性芯１８及び表皮層２０、２２の両方を通過する孔２４を持っていてもよい。図１Ａ及び１Ｂは、孔２４を有する複合体１０の例を示している。図２は、複合体１０が孔を持たない場合の別の態様の例を示している。弾力性層１４は、非通気性材料及び充填剤材料（例えば、炭酸カルシウム、タルク、又は当分野で既知の他の材料）を、それら充填剤粒子の周りに連結した空隙を生ずるまで延伸することにより通気性にした材料、又は一体的に通気性の材料から作ることもでき、従って、図２に示したような孔の開いていない態様でも通気性にすることができる。
【００３７】
弾力性層１４は、天然又は合成重合体材料のようなどのような適当な弾力性材料からでも作ることができる。適当な重合体の例には、低結晶化度のポリエチレン、メタロセン触媒による低結晶化度ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、ポリウレタン、ポリイソプレン、ブタン・スチレン共重合体、スチレンブロック共重合体、例えば、スチレン／イソプレン／スチレン（ＳＩＳ）、スチレン／ブタジエン／スチレン（ＳＢＳ）、又はスチレン／エチレン・ブタジエン／スチレン（ＳＥＢＳ）ブロック共重合体が含まれる。これらの重合体の混合物単独又は他の変性用弾力性又は非弾力性材料との混合物も、本発明では有用であると考えられている。或る好ましい態様として、弾力性材料は、エラストマーブロック共重合体のような高性能弾力性重合体を含有していてもよい。適当なエラストマーブロック共重合体の例は、シェル・オイル・カンバニー・コーポレーションの登録商標名であるクレイトン(KRATON)と言うブランド名で販売されている。
【００３８】
非弾力性材料１２、１６は、布状感触、即ち柔軟及び／又は絹状である繊維感触を与えるように選択される。しかし、非弾力性材料１２、１６が、布状の感触を与えるため繊維状である必要はない。例としての態様では、非弾力性材料１２、１６は、毛羽だてた(carded)、又は紡糸結合(spunbonded)した不織布である。しかし、溶融吹き込み及び空気配布不織布及び織った織物（それらに限定されるものではない）を含めた他の非弾力性材料を用いることも本発明の範囲に入る。
【００３９】
非弾力性材料は、どのような適当な材料からでも作ることができる。適当な材料のリストには、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、及び他のポリオレフィン単独重合体及び共重合体、アクリルポリマー樹脂、及びそれらの多層混合物、レーヨン、木綿、セルロース、及び前述のいずれかの混合物が含まれるが、それらで尽くされているわけではない。一つの例としての態様では、第一非弾力性材料１２を、第二非弾力性材料１６の破断時伸びとは異なった破断時伸びを有するように選択する。残余の性質は実質的に同じでもよい。
【００４０】
図３に関し、本発明の複合体１０を製造する方法の例を次に論ずる。複合体１０を製造する場合、弾力性層１４を、フイルムダイ３０から（単一構成部分弾力性層１４として）押出すか、又は（芯１８及び表皮層２０、２２を有する弾力性層１４として）同時に押出して結合段階３２ａ又は３２ｂ中へ入れ、そこで第一非弾力性材料１２を弾力性層１４へ結合する。第一非弾力性材料１２は、当分野で既知の種々の技術を用いて弾力性層１４へ固定することができる。結合段階３２ａは、ジェームス・ペルキー(James Pelkie)による米国特許第５，７３３，６２８号明細書に記載されている真空積層法のような真空積層法であり、図１Ａに示されているように、三次元的有孔弾力性層１４を製造するのに用いることができる。ペルキーに記載された方法に従って、溶融又は半溶融状態の弾力性層１４を真空積層ドラム３４、例えば真空スクリーンの上に第一非弾力性材料１２と共に送る。第一非弾力性材料１２を、衝突ロール３６により弾力性層１４の表面と接触させる。真空積層ドラム３４内の低い圧力により、弾力性層１４の或る部分をドラム３４中へ部分的に引き込む。ドラム３４中へ引き込まれた部分は、（その押出されたままの実質的に平らな二次元的形態よりもむしろ）弾力性層１４に対し三次元的形状を付与し、最終的に破り、孔２４（図１Ａに示されている）を形成する。弾力性層１４に孔が開けられた後、ドラム３４内の低い圧力は、弾力性層１４が冷却する間に、第一非弾力性材料１２を弾力性材料１４と接触したままに保ち、それにより第一非弾力性材料１２を弾力性層１４へ結合することができるようにしている。接着剤は不必要である。結合段階３２ａを用いて、通気性三次元的複合体１０を形成する。
【００４１】
別法として、第一非弾力性材料１２を、真空積層ドラム３４と接触して配置し、溶融又は半溶融弾力性層１４を、真空積層ドラム３４とは反対側の非弾力性材料１２上に被覆する。この場合、弾力性層１４には孔は形成されず、複合体１０は図２に似たものになる。
【００４２】
別の結合段階３２ｂでは、第一非弾力性材料１２と弾力性材料１４とを、熱的又は超音波装置のような点結合系を用いるか、接着剤、又は当分野で既知の他の方法を用いて結合する。これらの系の何れでも、弾力性層１４をローラー３８を有する第一非弾力性材料１２と接触させる。ローラー３８は、模様の付いたローラーでも、滑らかなローラー（即ち、熱的結合）でもよく、超音波ホルン及びアンビルローラー（即ち、超音波結合）又は他の種類のローラーでもよい。結合段階３２ｂを用いることは、必ずしも通気性又は三次元的複合体１０を生ずるものとは限らない。なぜなら、結合段階３２ｂの結合過程は弾力性層１４に孔を開けるか、又は弾力性層１４を三次元的形態に形成することを含まないからである。三次元的弾力性層１４及び／又は有孔弾力性層１４を達成したい場合には、別の形成及び／又は孔開け工程を行わなければならない。例えば、弾力性層１４を加熱された又は加熱されていないピン（下で論ずる）で孔を開けるなどして、弾力性層に機械的に孔を開けることができる。
【００４３】
方法の一例として、第二非弾力性材料１６を導入し、第一非弾力性材料１２が結合された表面とは反対側の結合弾力性層１４の表面と接触させる。第二非弾力性材料１６は、熱的又は超音波結合のような点結合法、又は他の当分野で既知の方法により弾力性層１４に接着結合することができる。
【００４４】
簡単に図４に関し、第一非弾力性材料１２と第二非弾力性材料１６の一方又は両方を、弾力性層１４と押出し積層することができる。押出し積層法では、弾力性層１４を、第一非弾力性材料１２と第二非弾力性材料１６の一方又は両方と一緒にローラー４０のニップ中へ押出す。弾力性層１４は溶融又は半溶融状なので、それは、冷却する時、第一非弾力性材料１２及び／又は第二非弾力性材料１６と結合する。更に、ローラー４０の一方又は両方を冷却し、弾力性層１４を急冷するようにしてもよい。結合段階３２ｂの場合のように、押出し積層は、弾力性層１４に孔又は三次元的形態を付与するもではない。従って、弾力性層１４が三次元的形態及び／又は穴を持つことが望まれる場合には、別の形成及び／又は穴開け工程を行わなければならない。図４には、複合体１０を突き刺す加熱又は加熱されていないピンを用いて複合体に孔を開ける方法の例が描かれている。得られた複合体１０は、図１Ｂに似たものになる。
【００４５】
再び図３に関し、第一非弾力性材料１２と第二非弾力性材料１６とを弾力性層１４に結合した後、複合体１０を延伸して非弾力性材料１２、１６を破る。図３は、加熱された又は加熱されていない噛み合った歯車ローラー（ＩＭＧ）４２を用いて複合体１０を延伸する所を描いている。しかし、機械方向の配向（ＭＤＯ）及び幅出しのような、複合体１０を延伸する他の方法も許容することができる。ＩＭＧローラー４２は、周辺に配向した歯（特別には図示されていない）を有しそれが噛み合い、それにより複合体１０がローラー４２を通過する時にその複合体を延伸する。ＩＭＧローラー４２を通る複合体１０の移動方向は、一般に機械的方向として言及されている。ＩＭＧローラー４２は複合体１０を延伸し、第一非弾力性材料１２と第二非弾力性材料１６とを、機械方向に対し実質的に垂直な方向に、換言すれば横断する方向に破る。別法として、機械方向に複合体１０を延伸し、非弾力性材料１２、１６を破ることも本発明の範囲に入る。また、複合体１０の限定された部分を独立に延伸し、弾力的に回復可能な材料の局部的領域を形成することもできる。
【００４６】
第一非弾力性材料１２が、第二非弾力性材料１６とは異なった破断時伸びを有する態様では、複合体１０が延伸される時、一方の非弾力性材料を他方より前に破る。なぜなら、非弾力性材料１２、１６は同時には破れず、複合体１０を延伸し、非弾力性層を破るのに必要な最大の力は、非弾力性層が同じ伸びで破れる場合の力よりも小さいからである。このことは、多くの延伸装置、例えば、ＩＭＧローラー４２が、第一非弾力性材料１２と第二非弾力性材料１６の両方を同時に破るのに必要な力を適用することができない点で望ましい。
【００４７】
得られた複合体１０は柔軟性と弾力性の両方を有する。非弾力性材料が破られているため、複合体１０は漸増(incremental)伸びの点を過ぎて伸びることができ、非弾力性材料の伸びモジュラスによって限定されることはない。換言すれば、積層体の伸びは主に弾力性層に依存し、従って、噛み合せ歯車によって達成される延伸比を実質的に越えて伸びるであろう。
【００４８】
図５は、ファスナー５２に本発明の両面柔軟弾力性複合体１０を組込んた物品の例５０を描いている。ファスナー５２は、着用者の体の回りにその物品を少なくとも部分的に固定するために与えられている。図は特別な形状のファスナー５２を用いたオムツ又は大人失禁用物品を描いているが、他の吸収性及び非吸収性物品に別の形状のファスナーとして複合体１０を用いることも本発明の範囲内に入る。
【００４９】
図６は、弾力性側面パネル６２として本発明の両面柔軟弾力性複合体１０を組込んだ別の物品の例６０を描いている。側面パネル６２は、物品を屈曲させ、着用者の体に少なくとも部分的に一致させることができる。更に、複合体１０は、孔２４（図１Ａ又は１Ｂに最もよく示されている）、又は一体的通気性材料を含ませることにより通気可能な形状にし、それにより側面パネル６２を通って空気が流れるようにすることにより着用者の快適性を増大することができる。図は、特定の形状の側面パネル６２を用いることにより、オムツ又は大人失禁用物品を描いているが、他の吸収性及び非吸収性物品に側面パネルの別の形状で複合体１０を用いることも本発明の範囲に入る。
【００５０】
図７は、非吸収性物品の例７０を描いており、この場合、両面柔軟弾力性複合体１０を組込んだ、乗り物のための保護覆いが描かれている。非吸収性物品に用いられた場合、複合体１０は孔２４（図１Ａ又は１Ｂに最もよく示されている）を開けるか、又は一体的通気性材料を含ませるか、又は非通気性材料及び充填剤材料を含ませてそれを延伸し、充填剤粒子の回りに連結した空隙を形成することにより、通気性になるような形状にすることができる。非吸収性物品７０は、複合体１０の単一層、又は複合体１０の層及び他の材料を含む多層から構成することができる。図は保護覆いを描いているが、他の非吸収性物品に複合体１０を用いることは本発明の範囲内に入る。
【００５１】
図８は、吸収性物品の例８０の断面図を描いている。吸収性物品８０は、着用者に面するように配置した少なくとも一つの最上面シート８２、吸収性芯８４、着用者から遠い面に配置した裏面シート８６を有する。この構造に他の層を含ませてもよい。しかし、最上面シート８２、吸収性芯８４、及び裏面シート８６だけが簡明にするため示されている。両面柔軟弾力性複合体１０は、最上面シート８２又は裏面シート８６の単独中に組込むか、又は他のフイルムと組合せて組込むことができる。裏面シート８６として、複合体１０に孔が開いているのが望ましいが、必ずしもそうである必要はない。最上面シート８２として、滲出物を吸収性芯８４の中まで通過させることができるように、複合体１０には孔２４があいているのがよい（図１に最もよく示されている）。場合により、図９に示したように、最上面シート８２では、弾力性層１４の流体透過性を最大にするため、最大流体排出領域の直ぐ周りの第一非弾力性材料１２を除外し、残りの領域中では非弾力性材料１２の柔軟な感触を維持するようにすることができる。
【実施例】
【００５２】
例１は、ＦＰＮ−６３９として市販されているＢＢＡノンウォーブンズ(Nonwovens)からの１５ｇｓｍ（ｇ／ｍ２）紡糸結合した不織材料である第一層（第一非弾力性材料）を用いて作った複合体である。第二層（弾力性層）は、二つの３．８μｍ（０．１５ミル）厚の非弾力性ポリエチレン表皮層及び６１．０μｍ（２．４ミル）厚の弾力性芯を有する６８．６μｍ（２．７ミル）厚の同時押出し有孔弾力性層である。それらの孔は正方形状に配列され、直線１ｍ当たり７８７．４個の孔として正方形状に（１ｍ２当たり６１９，９９８．８個の孔、２０メッシュ、直線１ｉｎ当たり２０個孔、１ｉｎ２当たり４００個の孔として）配列され、それは約１０％の開口面積を与えていた。第三層（第二非弾力性層）は、ＦＰＮ−３３７Ｄとして市販されているＢＢＡノンウォーブンズからの２０ｇｓｍ毛羽だて不織布である。第一及び第二の層を、ペルキーの特許の教示に従う真空積層法を用いて結合した。その二層積層体（第一及び第二層）を、次にイージー・メルト(Easy Melt)３４−５６３Ａとしてナショナル・スターチ社(National Starch Co.)から市販されている感圧性ホットメルト接着剤を用いて接着積層法により第三層へ結合した。その積層体を一対の周辺溝付き噛み合わせ歯車ロールの間に一度通すことにより延伸し、そのロールは３０．５ｍｐｍ（ｍ／分）〔１００ｆｐｍ（フィート／分）〕の速度で４．６０の延伸比（３６０％の伸び）を与えた。
【００５３】
例２は、例１と同じ材料からなり、例１と同じ方法を用いて製造した。但し噛み合わせ歯車ロールを、１５．２ｍｐｍ（５０ｆｐｍ）の表面速度で操作した。
【００５４】
第一及び第三層の繊維を破る漸増延伸により、予測し得なかった結果が達成され、両方の薄層が、弾力性層の裂け又は他の破損を受けることなく、７００％より大きな伸びに耐えることができた。
【００５５】
得られた積層体の弾力性を表１に示す。参考として、表１〜５の値を測定するのに用いた試験方法を下に記載する。
【００５６】
幅２５．４ｍｍ（１．００ｉｎ）、５０．８ｍｍ（２．００ｉｎ）のゲージ長さを有する試料をライングリップ(line grip)を用いた５０．８ｍｍ／分（２．００ｉｎ／分）で延伸することにより、抗張力性（破断時抗張力、破断時伸び、１９８Ｎ／ｍ荷重での伸び）を決定した。
【００５７】
「１００％での荷重」と「３０％Ｒｃ２での荷重」は、両方共横断する方向で測定された。「３０％Ｒｃ２での荷重」は、幅２５．４ｍｍ（１．００ｉｎ）及び２５．４ｍｍ（１．００ｉｎ）のゲージ長さを有する試料により、次の延伸手順の後に維持された荷重である。試料を１２．７ｍｍ／分（０．５０ｉｎ／分）で５００％変形まで延伸し、その直後に１２．７ｍｍ／分（０．５０ｉｎ／分）で伸び０％まで緩和させ、伸び０％で６０秒間保持する。次にその試料を２５４ｍｍ／分（１０．００ｉｎ／分）で２００％変形まで延伸し、２００％変形で３０秒間保持し、次に２５４ｍｍ／分（１０．００ｉｎ／分）で伸び０％まで緩和し、３０秒間保持する。然る後、その試料を２５４ｍｍ／分（１０．００ｉｎ／分）で２００％変形まで延伸し、２００％変形で３０秒間保持し、２５４ｍｍ／分（１０．００ｉｎ／分）で緩和させる。次に３０％変形での荷重を記録する。
【００５８】
永久歪は、幅２５．４ｍｍ（１．００ｉｎ）及び２５．４ｍｍ（１．００ｉｎ）のゲージ長さを有する試料を、２５４ｍｍ／分（１０．００ｉｎ／分）で２００％伸びまで延伸し、２００％伸びで３０秒間試料を保持し、その試料を２５０ｍｍ／分（１０．００ｉｎ／分）で伸び０％まで緩和させ、伸び０％で３０秒間試料を保持し、次にその試料を２５４ｍｍ／分（１０．００ｉｎ／分）で延伸することにより得られる。永久歪は、非零荷重が測定される伸びで記録する。
【００５９】
【表１】
2011025710.tif 000002
【００６０】
例３は、例１と同じ材料を有し、例１と同じ方法を用いて製造されたが、但し弾力性芯の厚さは６１．０から５３．３μｍ（２．４から２．１ミル）へ減少させ、それにより弾力性層の厚さを６１．０μｍ（２．４ミル）へ減少させた。
【００６１】
例４は、例１と同じ材料を有し、例１と同じ方法を用いて製造したが、但し弾力性芯の厚さは６１．０から７１．１μｍ（２．４から２．８ミル）へ増大し、それにより弾力性層の厚さを７８．７μｍ（３．１ミル）へ増大させた。延伸比は４．２８（３２８％）〔例１の４．６０（３６０％）に対する〕であり、噛み合わせ歯車ロールは、１５．２ｍｐｍ（５０ｆｐｍ）の表面速度で操作した。
【００６２】
第一及び第三層の繊維を破る漸増延伸により予測し得なかった結果が達成され、両方の薄層が、７００％より大きな伸びに耐えることができた。
【００６３】
得られた積層体の弾力性を下の表２に示す。
【００６４】
【表２】
2011025710.tif 000003
【００６５】
比較例５は、ＦＰＮ−３３７Ｄとして市販されているＢＢＡノンウォーブンズからの２０ｇｓｍ毛羽だて不織布である第一層、二つの３．８μｍ（０．１５ミル）厚の非弾力性ポリエチレン表皮層及び７１．１μｍ（２．８ミル）弾力性芯を有する７８．７μｍ（３．１ミル）厚の同時押出し有孔弾力性層である第二層、及びＦＰＮ−３３７Ｄとして市販されているＢＢＡノンウォーブンズからの２０ｇｓｍ毛羽だて不織布の第三層からなる積層体である。第二層の孔は、直線１ｍ当たり７８７．４個の孔を有する正方形状に配列されており、それは約１０％の開口領域を与えていた。第一及び第二の層は、ペルキー特許の教示に従って真空積層法で結合されていた。その二層積層体を、次にイージー・メルト３４−５６３Ａとしてナショナル・スターチ社から市販されている感圧性ホットメルト接着剤を用いて接着積層法により第三層へ結合した。その積層体を一対の周辺溝付き噛み合わせ歯車ロールの間に一度通すことにより延伸し、そのロールは１５．２ｍｐｍ（５０ｆｐｍ）の速度で４．２８の延伸比（３２８％の伸び）を与えた。例４と５との差は、比較例５の両方の布状層が２０ｇｓｍ毛羽だて不織布であるのに対し、例４では第一層が１５ｇｓｍの紡糸結合した不織布であることである。
【００６６】
比較例６は、例５と同じ材料を有し、例５と同じ方法を用いて製造した。但し２４ｇｓｍ不織布材料を第一及び第三層として用いた（ＢＢＡ  ＦＰＮ−３３３Ｄ）。
【００６７】
得られた積層体の弾力性を下の表３に示す。
【００６８】
【表３】
2011025710.tif 000004
【００６９】
比較例７は、例２と同じ材料及び方法により製造した。但しそれは延伸しておらず、試験試料は延伸せずに測定した。データーが示しているように、この試料は、全ての試料の中で最も大きな破断時ＴＤ伸びを有する。このことは、或る程度の損傷が延伸工程中に起きたことを示している。このデーターは、１９３Ｎ／ｍの荷重でＴＤ伸び％が極めて低いことも示している。このことは、延伸されていない試料であることと一致しており、大きな延伸力を必要とすることなく伸びる、極めて弾力性の柔軟な材料を形成することができる本発明の価値を明確に示している。
【００７０】
比較例８は例２と同様であるが、但し、布状材料の第二層が１５ｇｓｍの紡糸結合した不織布（ＦＰＮ−６３９）であった。この試料で達成された延伸比は、他の試料で達成された延伸比よりも小さい。なぜなら、噛み合った歯車が２．６７ｍｍ（１０５ミル）より大きな〔３．３０ｍｍ（１３０ミル）に対し〕噛み合い深さで回転しなかったためである。このことは、実質的に異なった破断点を有する布状材料を使用することに関する本発明の価値を証明している。この場合、破断時伸びが実質的に異ならないので、装置が応力を受け、或る場合には全く働かない。大きな延伸比を達成することができなければ、得られる複合体は１９３Ｎ／ｍ荷重で低いＴＤ伸びを示すであろう。
得られた積層体の性質を、下の表４に示す。
【００７１】
【表４】
2011025710.tif 000005
【００７２】
比較例９は、例１の弾力性層と同じ材料を用いて製造したフイルムだけの試料（即ち、非弾力性布状層を持たない弾力性フイルム）である。その弾力性芯の厚さは５３．３μｍ（２．１ミル）で、表皮は３．８μｍ（０．１５ミル）の厚さであり、全厚さは例１の場合の６８．６μｍ（２．７ミル）に対し６１．０μｍ（２．４ミル）であった。比較例９は、試験する前に噛み合った歯車ロールの間で延伸しなかった。比較例９及び例１のデーターを下の表５に示す。例１と比較例９との差は、本発明と、弾力性層の厚さの差と、処理工程の差に関連して容易に理解することができる。比較例９の抗張力及び破断時伸びは、例１のそれらよりも幾らか高く、噛み合せ歯車ロールによる例１の弾力性層の加工の影響を示している。比較例９の場合の１９３Ｎ／ｍでのＴＤ伸びは、例１のそれよりも実質的に大きい。その差は、噛み合せ歯車ロールの間での延伸後の不織布の残留強度に起因するものである。比較例９の１００％伸びでの荷重は、例１のものよりも実質的に大きい。なぜなら、その表皮が、噛み合せ歯車ロールの間に通すことにより延伸されていなかったためである。例１の３０％Ｒｃ２での荷重が比較例９のものよりも僅かに大きいが、それは主に例１の弾力性層が比較例９のものよりも厚いためである。
【００７３】
【表５】
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【００７４】
本発明を、その例としての或る態様に関連してかなり詳細に記述してきたが、他の変更も可能である。従って、特許請求の範囲の本質及び範囲は、ここに含まれている例としての態様についての記載に限定されるものではない。
【図１】
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【図２】
2011025710.tif 000008
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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