(57)【要約】【課題】母国語が表示言語と異なるユーザ等がヘルプメッセージを参照した際に、ユーザがその内容を容易に理解でき、かつその後の操作もスムーズにできる、操作装置および電子機器を提供する。【解決手段】メッセージ記憶部４０１は、複数の言語で表記された同一内容のヘルプメッセージを格納する。メッセージ記憶部に格納されたヘルプメッセージは、ディスプレイ２０１に順に表示される。言語検知部４０２は、ディスプレイ２０１に表示されたヘルプメッセージにおいて、ユーザが参照した言語を検知する。表示言語切替部４０３は、デフォルト表示言語による表示を伴う操作ボタンを有するディスプレイ２０１の表示言語を言語検知部４０２が検知した言語に切り替える。また、表示言語切替部４０３は、当該表示言語切替後、予め登録された表示言語切替終了条件を満足すると、ディスプレイ２０１の表示言語を上記デフォルト表示言語に切り替える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘルプ機能を有する操作装置であって、
予め指定された表示言語による表示を伴う操作ボタンを有する操作部と、
複数の言語で表記された同一内容のヘルプメッセージを格納するメッセージ記憶部と、
前記メッセージ記憶部に格納されたヘルプメッセージを順に表示する表示部と、
前記表示部に表示された前記ヘルプメッセージにおいて、ユーザが参照した言語を検知する言語検知部と、
前記操作部の表示言語を前記言語検知部が検知した言語に切り替え、当該表示言語切替後、予め登録された表示言語切替終了条件を満足すると、前記操作部の表示言語を前記予め指定された表示言語に切り替える表示言語切替部と、
を備える操作装置。
【請求項２】
前記表示言語切替終了条件が、前記操作部の表示言語を前記言語検知部が検知した言語に切り替えた時点からの経過時間である、請求項１記載の操作装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の操作装置を備える電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘルプ機能を有する操作装置および電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等において、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ、複写機等の機能を備える複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）が使用されている。複合機は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを通じてパーソナルコンピュータ等の情報処理端末と接続された状況で使用されることが多い。そして、情報処理端末から入力された画像データを用紙上に印刷する画像形成装置として機能したり、情報処理端末において使用される画像データを取得する画像読取装置として機能したり、文書画像データを検索可能に蓄積する文書管理装置として機能したりする。
【０００３】
このような多様な機能を備える複合機では、ユーザが全機能の用途や操作方法を把握することは困難であるため、機能の用途や操作方法の紹介・説明等を示すヘルプメッセージを、ユーザの要求に応じて表示するヘルプ機能が備えられている。また、このようなヘルプ機能の使用利便性を向上させる技術が種々提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１は、ユーザの顔面筋の収縮量を検出し困惑状態にあると判別すると自動的にヘルプガイダンス画面、ヘルプメニュー画面を表示する画像形成装置を開示している。また、特許文献２は、ヘルプ情報の表示を延長する機能を有し、ユーザの知識に応じてヘルプ情報の表示形態を異ならせる画像形成装置を開示している。さらに、特許文献３は、ユーザが関係のない操作を所定回数行ったときに、ユーザが操作に迷っていると判断して自動的にヘルプ画面を表示する画像形成装置を開示している。
【０００５】
一方、画像形成装置は、国内のみならず、国外へも出荷、販売される。そのため、操作画面に表示される言語（以下、表示言語という。）を、複数の言語の中から任意に選択できる機能を有しているものも多い。表示言語は、例えば、装置管理者等がシステムメニューを操作することにより、装置単位で所定の言語に設定される。
【０００６】
画像形成装置の出荷先や販売先が決まると、画像形成装置に設定されるべき表示言語は自ずと定まる。また、一旦出荷された画像形成装置が他の言語を常用する地域に移設されることも少なく、表示言語を変更するというニーズが少なかったため、表示言語を切り替えるためのシステムメニューは、深い階層に配置されたり、一般のユーザが操作できないように構成されていたりすることが多かった。
【０００７】
しかしながら、近年、多国籍化、グローバル化が進行し、母国語が異なるユーザが同一のオフィスで働く場合も多い。このようなオフィスでは、母国語が異なるユーザが同一の画像形成装置を利用することになる。このような状況下において、例えば、あるユーザがシステムメニューにアクセスして表示言語を他の言語に変更した後、元の言語に戻す操作を忘れた場合、当該他の言語が操作画面に表示され続ける。この場合、システムメニューにアクセス方法を知らない他のユーザが混乱することになる。
【０００８】
このような状況を鑑み、後掲の特許文献４は、表示言語を容易に切り替えることができる画像形成装置を提案している。この画像形成装置は、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等の機能ごとの待機画面に言語選択手段を有し、待機画面から機能ごとに独立して表示言語することが選択できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−２５８６８２号公報
【特許文献２】特開２００６−３３７４１４号公報
【特許文献３】特開２００８−１７１０６７号公報
【特許文献４】特開２００６−１５６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
同一のオフィスで働くユーザであれば、母国語が異なるユーザであっても、そのオフィスにおいて常用される言語をある程度理解できる語学力を有しているのが通常である。すなわち、画像形成装置の表示言語がそのオフィスにおいて常用される言語に設定されている場合であっても、母国語が異なるユーザは、複写やファクシミリ送信等の基本的な操作を実行できる。
【００１１】
母国語が表示言語と異なるユーザも、普段あまり使用しない機能を使用する場合には、ヘルプメッセージを参照する。しかしながら、ヘルプメッセージを参照する必要があるような機能は、そのユーザが未知あるいはあまり使用しない機能であるため、当該ヘルプメッセージの内容はそのユーザにとって難解な場合が多い。つまり、表示言語により表示されるヘルプメッセージの内容は、母国語が表示言語と異なるユーザにとって容易に理解することができない。
【００１２】
この対策として上述の特許文献４が開示する技術を適用すると、表示言語を適宜切り替えることが可能になるが、この場合、ハードキーあるいは表示画面のソフトキーとして言語切り替え用のボタンを設ける必要がある。しかしながら、上述のように、使用環境によっては言語切り替えを必要としない場合もあるため、使用しない可能性のある言語切り替え用ボタンハードキーとして操作パネルに設けることは実用的ではない。また、近年の多機能化された画像形成装置では、操作パネルの表示画面に表示すべき情報量も飛躍的に増大しており、このような状況下において、表示画面に言語切り替え用ボタンを常時表示する表示領域を設けることは好ましくない。また、操作画面を操作して、下位の階層に設けられた言語切り替え用ボタンを含む画面を操作画面に表示することも可能であるが、当該画面を表示させるためにはユーザによる特別な操作が必要であり、煩雑である。
【００１３】
本発明は、このような従来技術の課題を鑑みてなされたものであって、母国語が表示言語と異なるユーザ等がヘルプメッセージを参照した際に、ユーザがその内容を容易に理解でき、かつその後の操作もスムーズにできる、操作装置および電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述の目的を達成するために、本発明に係る操作装置は以下の技術的手段を採用している。まず、本発明は、ヘルプ機能を有する操作装置を前提としている。ヘルプ機能とは、操作ボタンに割り当てられた機能の用途や、当該操作装置の操作方法の紹介・説明等を示すヘルプメッセージを、ユーザの要求に応じて表示する機能である。そして、本発明に係る操作装置は、操作部、メッセージ記憶部、表示部、言語検知部および表示言語切替部を備える。操作部は、予め指定された表示言語による表示を伴う操作ボタンを有する。当該操作ボタンを通じてユーザによる操作が受け付けられる。メッセージ記憶部は、複数の言語で表記された同一内容のヘルプメッセージを格納する。表示部は、メッセージ記憶部に格納されたヘルプメッセージを順に表示する。言語検知部は、表示部に表示された上記ヘルプメッセージにおいて、ユーザが参照した言語を検知する。表示言語切替部は、操作部の表示言語を言語検知部が検知した言語に切り替える。また、表示言語切替部は、当該表示言語切替後、予め登録された表示言語切替終了条件を満足すると、操作部の表示言語を上記予め指定された表示言語に切り替える。
【００１５】
この操作装置では、ユーザが、表示言語と異なる言語により表記されたヘルプメッセージを参照すると、参照したヘルプメッセージの表記言語に表示言語が切り替えられる。すなわち、複数の言語で示されたヘルプメッセージ中の、理解し易い言語で表記されたヘルプメッセージをユーザが参照すると、その後、表示言語切替終了条件を満足するまでの間、操作部の表示言語が参照したヘルプメッセージの言語に切り替わる。したがって、母国語が表示言語と異なるユーザであっても、ヘルプメッセージの内容を容易に理解でき、かつその後の操作もスムーズにできる。
【００１６】
また、ハードキーあるいは表示画面のソフトキーとして言語切り替え用のボタンを設ける必要がないため、使用しないハードキーを操作パネルに配置したり、操作画面に表示すべき情報量を犠牲にしたりすることもない。加えて、言語切り替えのためのユーザによる特別な操作も不要である。
【００１７】
なお、表示言語切替終了条件として、例えば、操作部の表示言語を言語検知部が検知した言語に切り替えた時点からの経過時間を採用することができる。
【００１８】
また、他の観点では、本発明は、上述の操作装置を備える電子機器を提供することもできる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、母国語が操作部の表示言語と異なるユーザであっても、ヘルプメッセージの内容を容易に理解でき、かつその後の操作もスムーズにできる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における複合機の操作パネルを示す模式図
【図３】本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図
【図５】本発明の一実施形態における複合機が実施する言語切替手順の一例を示すフロー図
【図６】本発明の一実施形態における複合機が表示する設定画面の一例を示す図
【図７】本発明の一実施形態における複合機が表示するヘルプメッセージの一例を示す図
【図８】本発明の一実施形態における複合機がヘルプメッセージを表示した状態の一例を示す図
【図９】本発明の一実施形態における複合機が表示する表示言語切替状態にある設定画面の一例を示す図
【図１０】本発明の一実施形態における複合機の表示言語切替状態にある操作パネルを示す図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、デジタル複合機として本発明を具体化する。
【００２２】
図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０および画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。本体１０１の上面には原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３はプラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。また、プラテンカバー１０２は、原稿搬送装置１１０を備えている。
【００２３】
原稿台１０３の下方に、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータを生成する。原稿は、原稿台１０３や原稿搬送装置１１０に載置することができる。走査光学系１２１は、第１キャリッジ１２２や第２キャリッジ１２３、集光レンズ１２４を備える。第１キャリッジ１２２には線状の光源１３１およびミラー１３２が設けられ、第２キャリッジ１２３にはミラー１３３および１３４が設けられている。光源１３１は原稿を照明する。ミラー１３２、１３３、１３４は、原稿からの反射光を集光レンズ１２４に導き、集光レンズ１２４はその光像をラインイメージセンサ１２５の受光面に結像する。この走査光学系１２１において、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３は、副走査方向１３５に往復動可能に設けられている。第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を副走査方向１３５に移動することによって、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取ることができる。原稿搬送装置１１０にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を画像読取位置に合わせて一時的に固定し、画像読取位置を通過する原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取る。イメージセンサ１２５は、受光面に入射した光像から、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色に対応する原稿の画像データを生成する。
【００２４】
画像形成部１４０は、画像読取部１２０で得た画像データや、ネットワーク１６２に接続された他の機器（図示せず）からネットワークアダプタ１６１を介して受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１を備える。感光体ドラム１４１は一定速度で一方向に回転する。感光体ドラム１４１の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１４２、露光器１４３、現像器１４４、中間転写ベルト１４５が配置されている。帯電器１４２は、感光体ドラム１４１表面を一様に帯電させる。露光器１４３は、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面に、画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１４１上に静電潜像を形成する。現像器１４４は、その静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１４１上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１４５は、感光体ドラム１４１上のトナー像を用紙に転写する。画像データがカラー画像である場合、中間転写ベルト１４５は、各色のトナー像を同一の用紙に転写する。なお、ＲＧＢ形式のカラー画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）形式の画像データに変換され、各色の画像データが露光器１４３に入力される。
【００２５】
画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、中間転写ベルト１４５と転写ローラ１４６との間の転写部に用紙を給送する。手差しトレイ１５１や各給紙カセット１５２、１５３、１５４には、様々なサイズの用紙を載置または収容することができる。画像形成部１４０は、ユーザの指定した用紙や、自動検知した原稿のサイズに応じた用紙を選択し、選択した用紙を給送ローラ１５５により手差しトレイ１５１やカセット１５２、１５３、１５４から引き出す。引き出した用紙は搬送ローラ１５６やレジストローラ１５７で転写部に送り込む。トナー像を転写した用紙は、搬送ベルト１４７により定着器１４８に搬送される。定着器１４８は、ヒータを内蔵した定着ローラ１５８および加圧ローラ１５９を有しており、熱と押圧力によってトナー像を用紙に定着する。画像形成部１４０は、定着器１４８を通過した用紙を排紙トレイ１４９へ排紙する。
【００２６】
図２は複合機が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。ユーザは、操作パネル２００を用いて、複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる。操作パネル２００には、タッチパネル付きディスプレイ２０１や操作キー２０３が配置されている。ディスプレイ２０１は、操作ボタンやメッセージ等を表示する液晶ディスプレイ等からなる表示面と、当該表示面上の押圧位置を検出するセンサとを備える。押圧位置の検知方法は特に限定されない。抵抗膜方式、静電容量方式、表面弾性波方式、電磁波方式等、任意の方式を採用することができる。ユーザは、自身の指やタッチペン２０２を使用して、ディスプレイ２０１を通じて入力を行うことができる。
【００２７】
ディスプレイ２０１は、ボタン表示部２０４、メッセージ表示部２０５およびステータス表示部２０６を有する操作画面を表示する。ボタン表示部２０４には、複数のタブ２０８が用意されており、各タブにはそのタブのカテゴリーに応じた操作ボタンが配列されている。「簡単設定」タブは、基本的な設定に使用される操作ボタンを有する。図２の例では、用紙サイズ、複写倍率、濃度、印刷面、ページ集約、後処理を設定するための操作ボタンが配列されている。例えば「濃度」ボタン２０７ａを押圧する操作をユーザが行うと、濃度を選択するための「薄い」、「ふつう」、「濃い」等の選択ボタンを有するポップアップ画面がその操作ボタン上に重ねて表示され、ユーザの選択（押圧）によりその濃度が設定される。図２の例では、「簡単設定」タブの他、「原稿／用紙／仕上げ」タブ、「カラー／画質」タブ、「レイアウト／編集」タブ、「応用／その他」タブも設けられている。ユーザは、タブボタン２０８を選択する操作を行うことによって、これらのタブの表示に切り替えることができる。一つのタブが選択されている間、操作画面上で他のタブやその要素は隠れている。
【００２８】
メッセージ表示部２０５は、複写が可能か否か、複写部数などの設定をユーザに通知するメッセージを表示する。図２の例では、メッセージ表示部２０５に、「コピーできます（フルカラー）」および「部数  １部」というメッセージが表示されている。当該メッセージは、フルカラー印刷で１部出力するという設定がユーザによりなされたことを意味している。
【００２９】
ステータス表示部２０６には、必要に応じて装置ステータス情報が表示される。この表示には、複合機１００が備える各種センサの検知結果が反映される。装置ステータス情報とは、装置は動作可能な状態にあるが、異常への対応を促す警告をユーザに通知するメッセージを意味する。例えば、用紙残量が少ない旨、原稿台１０３が汚れている旨、ファクシミリのメモリ受信が設定されている場合にファックス文書がメモリに格納された旨等が含まれる。また、用紙切れや搬送ジャム等が装置ステータス情報に含まれてもよい。
【００３０】
操作キー２０３は、主電源キー２０９、テンキー２１０やスタートキー２１１、クリアキー２１２、ヘルプキー２１３等を含む。例えば、主電源キー２０９は、複合機１００の主電源のＯＮ、ＯＦＦの切り替えに使用される。テンキー２１０は、複写部数の指定や複写倍率の設定に用いることができる。スタートキー２１１は、複写や画像印刷の開始指示に使用される。ユーザは、自身でした設定を解除する場合、クリアキー２１２を操作する。ユーザによる設定を機械が受け付けているかどうかはメッセージ表示部２０５の表示から判断することができるので、その設定が不要になればクリアキー２１２を操作すればよい。また、ヘルプキー２１３は、複写機１００の機能の用途や操作方法の紹介・説明をディスプレイ２０１に表示するために使用される。
【００３１】
図３は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４および原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ３０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ３０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークアダプタ１６１を通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。
【００３２】
内部バス３０６には、操作パネル２００や各種のセンサ３０７も接続されている。操作パネル２００は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ３０１に供給する。また、ディスプレイ２０１は、ＣＰＵ３０１からの制御信号にしたがって上述の操作画面を表示する。また、センサ３０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサや原稿台１０３上の原稿検知センサ、定着器１４８の温度センサ、搬送される用紙または原稿の検知センサなど各種のセンサを含む。ＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。
【００３３】
図４は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。図４に示すように、本実施形態の複合機１００は、メッセージ記憶部４０１、言語検知部４０２、表示言語切替部４０３、表示制御部４０４、操作認識部４０５、動作制御部４０６を備える。この例では、操作パネル２００、メッセージ記憶部４０１、言語検知部４０２、表示言語切替部４０３、表示制御部４０４および操作認識部４０５が操作装置４００を構成している。
【００３４】
メッセージ記憶部４０１は、複数の言語で表記された同一内容のヘルプメッセージを格納している。当該ヘルプメッセージには、複合機１００の機能の用途や操作方法の紹介・説明や操作画面の操作ボタンに割り当てられた機能の用途等を示すメッセージが含まれる。当該ヘルプメッセージは、表示制御部４０４によって読み出され、ディスプレイ２０１の表示面に表示される。なお、本実施形態では、特に好ましい形態として、ディスプレイ２０１がヘルプメッセージを表示する表示部として機能する構成を採用しているが、レイアウト上の制限がない場合にはヘルプメッセージを表示する表示部とディスプレイ２０１とを異ならせる構成を採用してもよい。また、本実施形態では、ディスプレイ２０１に表示される操作画面が予め指定された表示言語（以下、デフォルト表示言語という。）による表示を伴う操作ボタンを有する操作部として機能する。ここでは、デフォルト表示言語として日本語が設定されている。
【００３５】
表示制御部４０４は、上述の操作画面やヘルプメッセージを表示するメッセージ表示画面等をディスプレイ２０１の表示面に表示する。表示制御部４０４は、操作画面やメッセージ表示画面に含まれる、操作ボタンやメッセージ等の各要素の表示位置を示す情報（例えば、表示面上の座標）を保持している。ディスプレイ２０１の表示面に対してなされた操作は、ディスプレイ２０１の押圧位置を検出するセンサにより検出され、その押圧位置の座標が操作認識部４０５に取得される。操作認識部４０５は、表示制御部４０４が保持する画面要素の座標と押下位置とに基づいてユーザの操作内容を認識する。また、操作認識部４０５は、操作パネル２００の操作キー２０３の押下も認識する。
【００３６】
例えば、ユーザがヘルプキー２１３を押下し、操作認識部４０５が当該押下を認識すると、表示制御部４０４は、表示対象となるヘルプメッセージをメッセージ記憶部４０１から読み出してディスプレイ２０１に表示する。このとき、表示制御部４０４は、後述のように、複数の言語で表記された同一内容のヘルプメッセージを順に表示する。ここでは、表示制御部４０４は、ディスプレイ２０１に表示している操作画面に含まれる項目に関するヘルプメッセージを表示対象のヘルプメッセージとして認識する。なお、ユーザがヘルプキー２１３を押下したとき、表示制御部４０４がメッセージ記憶部４０１に格納されたヘルプメッセージに対応づけられた選択ボタンを、カテゴリーごとに区分してディスプレイ２０１に表示し、ユーザが選択した選択ボタンに対応するヘルプメッセージを表示対象のヘルプメッセージとして認識する構成であってもよい。
【００３７】
言語検知部４０２は、ディスプレイ２０１に表示された複数の言語のヘルプメッセージにおいて、ユーザが参照した言語を検知する。当該検知は、ユーザがヘルプメッセージの参照を終了する（ヘルプメッセージ表示画面を閉じる）時点で行われる。
【００３８】
表示言語切替部４０３は、操作画面の表示言語を言語検知部４０２が検知した言語に切り替える。また、表示言語切替部４０３は、当該表示言語切替後、予め登録された表示言語切替終了条件を満足すると、操作画面の表示言語をデフォルト表示言語に切り替える。
【００３９】
なお、動作制御部４０６は、操作認識部４０５が認識した操作パネル２００を通じたユーザの指示に基づいて画像読取部１２０における画像データの生成、画像形成部１４０における画像データの印刷等を実行する。
【００４０】
図５は、複合機１００が備える操作装置４００が実行する表示言語切替手順の一例を示す図である。当該手順は、例えば、操作認識部４０５がヘルプキー２１３の押下を検知したことをトリガとして開始する。以下では、図２に示す操作画面において、ユーザが「ページ集約」ボタン２０７ｂを押圧し、ページ集約設定画面がディスプレイ２０１に表示された状態で、ヘルプキー２１３が押下された事例に基づいて説明する。
【００４１】
まず、ページ集約設定画面について説明する。図６は、ページ集約設定画面の一例を示す図である。この例では、ページ集約設定画面６０１は、ページ集約種別選択欄６０２、レイアウト選択欄６０３、オプション選択欄６０４、設定を中止して図２に示す当初操作画面を表示させるために使用される「キャンセル」ボタン６０５、設定が完了した際に選択される「ＯＫ」ボタン６０６を備える。
【００４２】
ページ集約種別選択欄６０２には、ページ集約種別を選択するための、「設定しない」ボタン、原稿２頁を用紙１頁に集約する「２ ｉｎ １」ボタン、原稿４頁を用紙１頁に集約する「４ ｉｎ １」ボタンが配列されている。
【００４３】
レイアウト選択欄６０３には、ページ集約時の各頁の配列順を選択するための、「左上 >> 右」ボタン、「右上 >> 左」ボタン、「左上 >> 下」ボタン、「右上 >> 下」ボタンが配列されている。なお、図６では、ページ集約種別選択欄６０２において「４ ｉｎ １」ボタンが選択された場合に表示されるレイアウト選択欄６０３を例示している。
【００４４】
オプション選択欄６０４には、境界線の有無を選択する「境界線」選択欄、原稿台１０３や原稿搬送装置１１０に配置される原稿の向きを選択する「原稿セット向き」選択欄が配列されている。
【００４５】
このようなページ集約設定画面６０１がディスプレイ２０１に表示された状態でユーザがヘルプキー２１３を押下すると、表示制御部４０４は、上述のように、表示対象となるヘルプメッセージをメッセージ記憶部４０１から読み出してディスプレイ２０１に順に表示する（ステップＳ５０１）。
【００４６】
図７は、このとき、表示制御部４０４がディスプレイ２０１に表示するヘルプメッセージの一例を示す図である。ここでは、説明のため、ヘルプメッセージ７００は、「ページ集約」と「レイアウト」の項目について説明するメッセージ群のみからなり、他の項目についてのメッセージを省略している。なお、図７では、４種類の言語を使用した例を示しているが、言語数が任意であることはもちろんである。
【００４７】
ヘルプメッセージ７００は、デフォルト表示言語である日本語により表記されたメッセージ部７０１、第２表示言語である英語により表記されたメッセージ部７０２、第３表示言語であるフランス語により表記されたメッセージ部７０３、第４表示言語である中国語により表記されたメッセージ部７０４を備える。メッセージ部７０１〜７０４は、それぞれ、項目「ページ集約」に関するメッセージ部７１１、７２１、７３１、７４１と、項目「レイアウト」に関するメッセージ部７１２、７２２、７３２、７４２を備える。メッセージ部７０１〜７０４は、デフォルト表示言語、第２表示言語、第３表示言語、第４表示言語の順で、メッセージ表示画面におけるスクロール方向（後述する）である上下方向に配列されており、一連のヘルプメッセージ７００を構成している。したがって、メッセージ表示画面において、ユーザがヘルプメッセージ７００をスクロールすると、各表示言語で記述されたメッセージ部７０１〜７０４が順に表示されることになる。
【００４８】
なお、ヘルプメッセージ７００は、全体が１つのメッセージとしてメッセージ記憶部４０１に格納されていてもよい。しかしながら、表示言語ごと、さらには項目ごとに個別のメッセージとしてメッセージ記憶部４０１に格納され、表示制御部４０４がヘルプメッセージを表示する際に、個々のメッセージを組み合わせてヘルプメッセージ７００を生成する構成であることが好ましい。後者の構成であれば、メッセージの変更、追加、さらには、他の表示言語の追加を容易に行うことができる。また、第２表示言語、第３表示言語、第４表示言語の表示順序を、それぞれの参照頻度に応じて変更することもできる。
【００４９】
図８（ａ）、図８（ｂ）は、ページ集約設定画面６０１がディスプレイ２０１に表示された状態でユーザがヘルプキー２１３を押下したときに表示されるメッセージ表示画面の一例を示す図である。図８（ａ）、図８（ｂ）に示すように、メッセージ表示画面８０１は、ヘルプメッセージを表示するメッセージ表示欄８０２、メッセージ表示欄８０２の右端に設けられたスクロールバー８０３およびメッセージ表示画面８０１を閉じてページ集約設定画面６０１に戻る際に選択される「ＯＫ」ボタン８０４を備える。
【００５０】
スクロールバー８０３は、上方移動アロー８３１、ノブ８３２、下方移動アロー８３３を備える。公知のように、上方移動アロー８３１は、メッセージ表示欄８０２に表示されているヘルプメッセージ７００を下方に移動し、その時点で表示されている領域よりも上方の領域を表示するために使用される。下方移動アロー８３３は、メッセージ表示欄８０２に表示されているヘルプメッセージ７００を上方に移動し、その時点で表示されている領域よりも下方の領域を表示するために使用される。上方移動アロー８３１および下方移動アロー８３３を使用した場合のスクロール単位は、指定行数ごとやページごと等任意の単位を設定することができる。ノブ８３２は、表示領域の移動に使用されるとともに、ヘルプメッセージ７００全体における表示領域の位置や、表示領域がヘルプメッセージ７００全体に占める割合などを示す。なお、図８（ａ）は、ヘルプメッセージ７００の最上方部分がメッセージ表示欄８０２に表示されている状態を示している。また、図８（ｂ）は、図８（ａ）のメッセージ表示欄８０２に表示されている最下方の行が、メッセージ表示欄８０２の最上方の行として表示されている状態を示している。
【００５１】
メッセージ表示画面８０１において、ユーザが「ＯＫ」ボタン８０４を押圧すると、言語検知部４０２は、ディスプレイ２０１に表示されたヘルプメッセージ７００において、ユーザが参照した言語を検知する（ステップＳ５０２Ｙｅｓ、Ｓ５０３）。すなわち、言語検知部４０２は、操作認識部４０５から「ＯＫ」ボタン８０４が押圧された旨の入力を受けると、表示制御部４０４からヘルプメッセージ表示履歴を取得する。言語検知部４０２は、取得したヘルプメッセージ表示履歴に基づいてユーザが参照した言語を検知する。
【００５２】
ヘルプメッセージ表示履歴とは、メッセージ表示画面８０１が表示されてから閉じられるまでの間にメッセージ表示欄８０２に表示されたヘルプメッセージ７００の表示状態（表示領域および表示時間）の履歴を示す情報である。
【００５３】
例えば、ヘルプメッセージ表示履歴に、メッセージ表示画面８０１が閉じられたときに、単一の言語のヘルプメッセージ（すなわち、メッセージ部７０１〜７０４のいずれか１つのみ）が表示されていたことが記録されていた場合、言語検知部４０２は当該言語を、ユーザが参照した言語と検知することができる。
【００５４】
また、メッセージ表示画面８０１が閉じられたときに、複数の言語のヘルプメッセージが表示されていたことが記録されていた場合、言語検知部４０２は、ヘルプメッセージ表示履歴から、メッセージ表示欄８０２に占める両言語の面積比率、それぞれの言語が表示されていた時間、移動履歴に基づいてユーザが参照した言語を検知する。
【００５５】
例えば、図８（ｂ）の例では、日本語のメッセージ部７０１と英語のメッセージ部７０２とがメッセージ表示欄８０２に表示されている。この例において、ヘルプメッセージ表示履歴に、図８（ａ）の状態から図８（ｂ）の状態へ速やかに移動し、図８（ｂ）の状態で、一定時間停止していたことが記録されていたとすると、言語検知部４０２は、面積比率の大きい英語を、ユーザが参照した言語と検知することができる。なお、このような判断は、例えば、メッセージ表示欄８０２に停止していた時間と、その停止の際にメッセージ表示欄８０２に占めていた面積割合との積の総和を各言語のメッセージについて算出することでも実施可能である。また、下方側への移動、停止が繰り返されていた場合には、単に、上方側に位置する言語を、ユーザが参照した言語と検知することもできる。
【００５６】
以上のようにして、ユーザが参照した言語を検知した言語検知部４０２は、検知した参照言語を表示言語切替部４０３に入力する。当該入力を受けた表示言語切替部４０３は、その時点においてディスプレイ２０１に表示される操作画面の表示言語と、入力された参照言語とを比較する（ステップＳ５０４）。その時点の表示言語と参照言語とが一致している場合、表示言語切替部４０３は特に何もせず、そのまま手順が終了する（ステップＳ５０４Ｙｅｓ）。その時点の表示言語と参照言語とが異なる場合、表示言語切替部４０３は、ディスプレイ２０１に表示される操作画面の表示言語を入力された参照言語に切り替える（ステップＳ５０４Ｎｏ、Ｓ５０５）。当該表示言語の切替は、表示言語切替部４０３が表示制御部４０４に参照言語への表示言語の切替を指示することにより実現される。
【００５７】
本実施形態では、当該指示を表示制御部４０４へ入力した表示言語切替部４０３は、予め登録された表示言語切替終了条件を満足するか否かを監視する（ステップＳ５０６）。ここでは、表示言語切替終了条件として、「表示言語切替指示の通知から特定時間（例えば、１０分）の経過」が表示言語切替部４０３に予め登録されている。したがって、表示言語切替部４０３は表示制御部４０４への指示入力からの経過時間をモニタし、当該経過時間が予め指定された時間に到達すると、操作画面の表示言語をデフォルト表示言語（ここでは日本語）に切り替える（ステップＳ５０６Ｙｅｓ、Ｓ５０７）。当該表示言語の切替も、表示言語切替部４０３が表示制御部４０４にデフォルト表示言語への表示言語の切替を指示することにより実現される。なお、表示言語切替終了条件を満足していない間は、表示言語が参照言語に切り替えられた状態が維持される（ステップＳ５０６Ｎｏ）。
【００５８】
図９は、ユーザがメッセージ表示画面８０１を閉じた際に言語検知部４０２が検知した参照言語が英語であった場合に、ディスプレイ２０１に表示されるページ集約設定画面の一例を示す図である。図９の例では、ページ集約設定画面９０１が備えるページ集約種別選択欄６０２、レイアウト選択欄６０３、オプション選択欄６０４、「キャンセル」ボタン６０５、「ＯＫ」ボタン６０６の表示が全て英語に変更されている。
【００５９】
また、図１０は、表示言語切替終了条件を満足するまでの間に、ユーザがページ集約設定画面９０１を閉じた際に、ディスプレイ２０１に表示される当初画面の一例を示す図である。図１０の例では、操作画面が備える、ボタン表示部２０４、メッセージ表示部２０５およびステータス表示部２０６の表示が全て英語に変更されている。
【００６０】
以上説明したように、この複合機１００では、ユーザが、表示言語と異なる言語により表記されたヘルプメッセージを参照すると、操作画面の表示言語が参照したヘルプメッセージの表記言語に切り替えられる。すなわち、複数の言語で示されたヘルプメッセージ中で、理解し易い言語で表記されたヘルプメッセージをユーザが参照すると、その後、表示言語切替終了条件を満足するまでの間、操作画面の表示言語が参照したヘルプメッセージの言語に切り替わる。したがって、母国語が表示言語と異なるユーザであっても、ヘルプメッセージの内容を容易に理解できる。また、ヘルプメッセージを参照する必要のあるような未知の機能を使用する状況下において、操作画面の表示言語が、そのユーザが理解し易い言語に自動的に切り替わるため、その後の操作もスムーズにできる。さらに、予め登録された表示言語切替終了条件を満足すると、表示言語がデフォルト表示言語に自動的に切り替わるため、他のユーザが混乱することもない。加えて、言語切り替えのためのユーザによる特別な操作も不要である。
【００６１】
また、ハードキーあるいは表示画面のソフトキーとして言語切替用ボタンを設ける必要がないため、操作画面や操作パネルのレイアウト自由度を低下させることがなく、他の表示言語の事後的な追加も容易に実施することができる。
【００６２】
なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、複合機の操作パネルを通じた操作に基づいて説明をしたが、当該複合機と通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理端末を介して複合機に対する操作が行われてもよい。この場合、上述の実施形態における操作パネル２００のディスプレイ２０１の機能は、情報処理端末が具備する、ディスプレイ等の表示手段およびキーボード等の入力手段により提供される。
【００６３】
また、図５に示したフローチャートは、等価な作用を奏する範囲において、各ステップの順序を適宜変更可能である。例えば、上記実施形態では、メッセージ表示画面を閉じたときに参照言語を検知する構成としたが、参照言語を常時検知しておき、メッセージ表示画面を閉じたときに、その後の切替処理を実行しても同様の効果を得ることができる。
【００６４】
さらに、上記では、表示言語切替終了条件として経過時間を採用したが、例えば、複合機１００がユーザを識別する認証機能を有している場合、そのユーザのログアウトを表示言語切替終了条件としてもよい。また、ユーザによる操作パネルに対する操作がない状態が所定時間継続することを表示言語切替終了条件としてもよい。このような構成を採用することで、特定のユーザに対して、上述の言語切替を適用することが可能になる。
【００６５】
加えて、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、デジタル複合機に限らず、プリンタ、複写機等の任意の画像形成装置をはじめとする任意の電子機器に本発明を適用することも可能である。さらには、ヘルプ機能を有する任意の操作装置に本発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明によれば、母国語が操作部の表示言語と異なるユーザであっても、ヘルプメッセージの内容を容易に理解でき、かつその後の操作もスムーズにでき、操作装置および電子機器として有用である。
【符号の説明】
【００６７】
１００  複合機
２００  操作パネル
２０１  ディスプレイ
４０１  メッセージ記憶部
４０２  言語検知部
４０３  表示言語切替部
７００  ヘルプメッセージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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