(57)【要約】【課題】メインタンクがエンド状態になるとメインタンク交換を行うことなく印刷を継続することができない。【解決手段】インク使いきり緊急印刷が選択されているとき、サブタンク３５内の圧力を検出し、サブタンク３５内の圧力が記録ヘッド３４からの滴吐出が可能な正常値範囲内になければ、インク吐出量が予め定めた閾値以上か否を判別し、インク吐出量が閾値未満であれば、サブタンク３５の大気開放機構２０７を大気開放状態にして、サブタンク３５内に大気を導入してサブタンク３５内の圧力を上昇させ、圧力上昇後大気開放機構２０７を閉じた後、記録ヘッド３４から画像形成に寄与しない液滴の吐出を行ってサブタンク３５内の圧力を低下させ、正常値範囲内にした後、印刷動作を行う。【選択図】図９
2011079292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給する液体を収容する液体収容部と、負圧を形成する負圧形成手段と、前記液体収容部内を大気に開放する開閉可能な大気開放機構とを有するサブタンクと、
前記サブタンクに前記液体を供給するメインタンクと、
前記サブタンク内の圧力を検出する圧力検出手段と、
前記メインタンクがエンド状態のまま前記サブタンク内の残量液体を使用した画像形成動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記圧力検知手段で検知した前記サブタンクの圧力が予め定めた正常値範囲内にあるか否かを判別し、前記判別の結果、前記サブタンクの圧力が予め定めた正常値範囲内にないときには、前記大気開放機構を開いて前記サブタンク内の圧力を上昇させた後、前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない滴吐出を行って前記サブタンク内の圧力を低下させ、前記正常値範囲内にする負圧形成動作を制御する手段を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記記録ヘッドから吐出された液体の消費量を測定する消費量測定手段を有し、前記消費量測定手段で測定された消費量が予め定めた値以上になったときにエンド状態とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記メインタンクがエンド状態のまま前記サブタンク内の残量液体を使用した画像形成動作を行う旨の指示を受けたときに、前記画像形成動作を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
装置の環境温度を検出し、前記環境温度に応じて前記正常値範囲を補正する手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記サブタンク内の液体残量を検出する手段を有し、前記サブタンクの圧力が予め定めた正常値範囲内にないとき、前記検出した液体残量を、前記サブタンクの負圧形成に必要な予め定めた必要量と比較し、前記サブタンク内の液体残量が前記所必要量以上であるときには前記負圧形成動作を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記サブタンク内の液体残量が前記必要量未満であるときにはエラーを通知することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記サブタンク内の残量液体を使用した画像形成動作では前記メインタンクがエンド状態でないときの画像形成動作よりも滴吐出量を低減することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッド及及び記録ヘッドに液体を供給するサブタンクを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）からなる記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出記録方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を３次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０００４】
このような画像形成装置において、記録ヘッドにインクを供給するサブタンク（ヘッドタンク、バッファタンクとも称される。）を備え、装置本体側に着脱自在に装着されるメインタンク（インクカートリッジとも称する）からサブタンクに対してインクを供給する方式のものが知られている。
【０００５】
従来のサブタンクの制御に関しては、例えば、サブタンクに吸引を行った内容物の吸引量を測定する手段と、サブタンク内の空気量を測定する手段とサブタンク内のインク量を測定する手段を用いて、空気もしくはインクを適切な量吸引することで適切な負圧を形成することが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１３０９７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、一般に、インクカートリッジがインクエンド（インクニアエンドを含む）状態になったときには、インクカートリッジの交換を要求するようにしているが、インクカートリッジのストックがない場合には直ちに交換することができず、印刷が中止されることになるという不都合がある。
【０００８】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、メインタンクがエンド状態になっても印刷を継続できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
液滴を吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給する液体を収容する液体収容部と、負圧を形成する負圧形成手段と、前記液体収容部内を大気に開放する開閉可能な大気開放機構とを有するサブタンクと、
前記サブタンクに前記液体を供給するメインタンクと、
前記サブタンク内の圧力を検出する圧力検出手段と、
前記メインタンクがエンド状態のまま前記サブタンク内の残量液体を使用した画像形成動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記圧力検知手段で検知した前記サブタンクの圧力が予め定めた正常値範囲内にあるか否かを判別し、前記判別の結果、前記サブタンクの圧力が予め定めた正常値範囲内にないときには、前記大気開放機構を開いて前記サブタンク内の圧力を上昇させた後、前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない滴吐出を行って前記サブタンク内の圧力を低下させ、前記正常値範囲内にする負圧形成動作を制御する手段を有する
構成とした。
【００１０】
ここで、前記制御手段は、前記記録ヘッドから吐出された液体の消費量を測定する消費量測定手段を有し、前記消費量測定手段で測定された消費量が予め定めた値以上になったときにエンド状態とする構成とできる。
【００１１】
また、前記制御手段は、前記メインタンクがエンド状態のまま前記サブタンク内の残量液体を使用した画像形成動作を行う旨の指示を受けたときに、前記画像形成動作を行う構成とできる。
【００１２】
また、装置の環境温度を検出し、前記環境温度に応じて前記正常値範囲を補正する手段を備えている構成とできる。
【００１３】
また、前記サブタンク内の液体残量を検出する手段を有し、前記サブタンクの圧力が予め定めた正常値範囲内にないとき、前記検出した液体残量を、前記サブタンクの負圧形成に必要な予め定めた必要量と比較し、前記サブタンク内の液体残量が前記所必要量以上であるときには前記負圧形成動作を制御する構成とできる。
【００１４】
この場合、前記サブタンク内の液体残量が前記必要量未満であるときにはエラーを通知する構成とできる。
【００１５】
また、前記サブタンク内の残量液体を使用した画像形成動作では前記メインタンクがエンド状態でないときの画像形成動作よりも滴吐出量を低減する構成とできる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置によれば、メインタンクがエンド状態のままサブタンク内の残量液体を使用した画像形成動作を制御する制御手段を備え、制御手段は、圧力検知手段で検知したサブタンクの圧力が予め定めた正常値範囲内にあるか否かを判別し、判別の結果、サブタンクの圧力が予め定めた正常値範囲内にないときには、大気開放機構を開いてサブタンク内の圧力を上昇させた後、記録ヘッドから画像形成に寄与しない滴吐出を行ってサブタンク内の圧力を低下させ、正常値範囲内にする手段を有する構成としたので、サブタンク内の圧力を滴吐出可能な状態に保ちつつサブタンク内の残量液体を使用して画像形成動作を行うことができ、メインタンクがエンド状態になっても印刷を継続できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図である。
【図２】同機構部の要部平面説明図である。
【図３】サブタンクの一例を示す模式的平面説明図である。
【図４】同じく図３の模式的正面説明図である。
【図５】インク供給排出系の説明に供する模式的説明図である。
【図６】サブタンクの圧力検出の説明に供するキャリッジと満タン検知センサの要部説明図である。
【図７】同じくサブタンクの圧力検出の説明に供する模式的説明図である。
【図８】同装置の制御部を説明する概略ブロック説明図である。
【図９】同制御部が行う本発明の第１実施形態における印刷制御処理の説明に供するフロー図である。
【図１０】同じくサブタンク内圧力の満タン検知フィラの位置の説明に供する説明図である。
【図１１】同じく同印刷制御を行うときの満タン検知フィラの位置及びサブタンク内液面の変化の説明に供する説明図である。
【図１２】インク使い切り緊急印刷時のインク残量の説明に供する説明図である。
【図１３】環境温度と満タン検知フィラの位置の説明に供する説明図である。
【図１４】本発明の第２実施形態におけるサブタンク内インク残量と負圧形成に必要なインク量の関係の説明に供する説明図である。
【図１５】同じく印刷制御処理の説明に供するフロー図である。
【図１６】画像形成装置本体におけるエラー通知の表示例を示す説明図である。
【図１７】外部装置におけるエラー通知の表示例を示す説明図である。
【図１８】メール通知によるエラー通知例を示す説明図である。
【図１９】本発明に係る画像形成装置を含むオフィス・フロアでのネットワーク・システムの例を示す説明図である。
【図２０】本発明の第３実施形態における印刷制御処理の説明に供するフロー図である。
【図２１】図２０の緊急印刷中のレベルカラー印刷の実施の説明に供するフロー図である。
【図２２】画像形成装置本体におけるレベルカラー印刷設定の表示例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、後述する主走査モータによってタイミングベルトを介してキャリッジ主走査方向に移動走査する。
【００１９】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２０】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００２１】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色のメインタンクであるインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット２４によって各色の供給チューブ３６を介して、各色の記録液が補充供給される。
【００２２】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２３】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２４】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、後述する副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。
【００２５】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００２６】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００２７】
さらに、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ３３をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。また、このヘッドの維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための廃液タンク１００が装置本体に対して交換可能に装着される。
【００２８】
また、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００２９】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３０】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３１】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３２】
そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００３３】
次に、サブタンク３５の一例について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３は同サブタンクの１つのヘッド分の模式的上面説明図、図４は同サブタンクの１つのヘッド分の模式的正面説明図である。
サブタンク３５は、インクを保持するための一側部が開口したインク収容部を形成するタンクケース２０１を有し、このタンクケース２０１の開口部は可撓性フィルム２０３で密閉し、タンクケース２０１内に配置した弾性部材としてバネ２０４によってフィルム２０３を常時外方へ付勢している。これにより、タンクケース２０１のフィルム２０３がバネ２０４によって外方への付勢力が作用しているので、タンクケース２０１内のインク残量が減少することによって負圧が発生する。
【００３４】
また、タンクケース２０１の外側には、一端部を支軸２０２で揺動可能に支持され、タンクケース２０１側に向けて付勢されているフィラからなる変位部材（満タン検知フィラともいう。）２０５がフィルム２０３に接着などで固定され、フィルム２０３の動きに連動して変位部材２０５が変位するので、装置本体側に配置された光学センサからなる満タン検知センサ３０１によって変位部材２０５の変位量を検知することによりサブタンク３５内のインク残量などを検知することができる。
【００３５】
また、タンクケース２０１の上部には、インクカートリッジ１０からインクを供給するための供給口２０９があり、インク供給チューブ３６に接続されている。また、タンクケース２０１の側部には、サブタンク３５内を大気に開放する大気開放機構２０７が設けられている。この大気開放機構２０７は、サブタンク３５内に連通する大気開放路２０７ａを開閉する弁体２０７ｂ及びこの弁体２０７ｂを閉弁状態に付勢するスプリング２０７ｃなどを備え、装置本体側の大気開放ソレノイド３０２によって弁体２０７ｂを押すことで開弁されて、サブタンク３５内に大気開放状態（大気に連通した状態）になる。
【００３６】
また、サブタンク３５内のインク液面高さを検出するための電極ピン２０８ａと２０８ｂが取り付けられている。インクは電導性を持っており、電極ピン２０８ａと２０８ｂの所までインクが到達すると、電極ピン２０８ａと２０８ｂ間に電流が流れて両者の抵抗値が変化するため、インク液面高さが所定高さ以下になった、すなわち、サブタンク３５の空気量が所定量以上になったことを検出することができる。
【００３７】
ここで、サブタンク３５の負圧形成についてインク供給排出系の概要を示す図５を参照して説明する。
まず、インクカートリッジ１０から供給ユニット２４の供給ポンプ２４１によって供給チューブ３６を介してサブタンク３５にインクが供給される。
【００３８】
そして、サブタンク３５の大気開放機構２０７を閉じた状態で、維持回復機構８１の吸引キャップ８２ａで記録ヘッド３４のノズル面をキャッピングし、維持回復機構８１の吸引ポンプ８１１を駆動することで吸引チューブ８１２を介してノズルからインクを吸引することによってサブタンク３５内のインクを吸引することができ、弾性部材２０４が可撓性フィルム２０３を外方に押すことによってサブタンク３５内に負圧が形成される。なお、吸引された廃インクは廃液タンク８１３に排出される。
【００３９】
また、サブタンク３５の大気開放機構２０７を閉じた状態で、記録ヘッド３４から前述した空吐出受け８４に向けて画像形成に寄与しない液滴を吐出することによってサブタンク３５内のインクが消費されるので、同様に、弾性部材２０４が可撓性フィルム２０３を外方に押すことによってサブタンク３５内に負圧を形成できる。
【００４０】
次に、サブタンク３５の負圧（圧力）の検出について図６及び図７を参照して説明する。
ここでは、図６に示すように、装置本体側には、キャリッジ３３が主走査方向に移動するときに各サブタンク３５の変位部材（満タン検知フィラ）２０５の先端２０５ａが通過する位置に、前述した透過型光センサである満タン検知センサ３０１が設置されている。ここで、キャリッジ３３の主走査方向の位置は、エンコーダセンサ３３１によってキャリッジ主走査方向に沿って配置されたエンコーダスケール３３２を読み取ることで検出している。
【００４１】
したがって、図７（ａ）に示すように、サブタンク３５の負圧（圧力）が正常であるときには、実線図示の所定の位置から矢印方向にキャリッジ３３を移動させてサブタンク３５を距離Ｌ１だけ移動させることで、満タン検知センサ３０１によって変位部材２０５の先端２０５ａを検知することができる。 
【００４２】
これに対して、図７（ｂ）に示すように、サブタンク３５の負圧（圧力）が異常であると、本来サブタンク３５側に移動しているべき変位部材２０５がサブタンク３５から離れている（弾性部材２０４の復元力で外方に押されている状態になっている）ので、同様に実線図示の所定の位置から矢印方向にキャリッジ３３を移動させたとき、負圧が正常なときの移動距離Ｌ１よりも短い距離Ｌ２だけ移動した時に満タン検知センサ３０１によって変位部材２０５が検知されることになる。
【００４３】
このようにして、変位部材２０５が検知されたときのサブタンク３５の位置（移動距離）を検知することで、変位部材２０５の変位量（サブタンク３５内部の弾性部材２０４の変位量に対応する）やサブタンク３５内の圧力、更にはインク残量に応じて変位部材２０５が変位することからインク残量をも検出することができる。
【００４４】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図８を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部５００は、この装置全体の制御を司り、本発明に係る制御手段、消費量測定手段、圧力検出手段などを兼ねるＣＰＵ５０１と、ＣＰＵ５０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ５０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ５０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ５０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ５０５とを備えている。
【００４５】
また、記録ヘッド３４を駆動制御するためのデータ転送手段、駆動信号発生手段を含む印刷制御部５０８と、キャリッジ３３側に設けた記録ヘッド３４を駆動するためのヘッドドライバ（ドライバＩＣ）５０９と、キャリッジ３３を移動走査する主走査モータ５５４、搬送ベルト５１を周回移動させる副走査モータ５５５、維持回復機構８１の維持回復モータ５５６を駆動するためのモータ駆動部５１０と、帯電ローラ５６にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部５１１、サブタンク３５の大気開放機構２０７を開閉する大気開放ソレノイド３０２を駆動するソレノイド駆動部５１２などを備えている。
【００４６】
また、この制御部５００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル５１４が接続されている。
【００４７】
この制御部５００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ５０６を持っていて、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト６００側から、ケーブル或いはネットワークを介してＩ／Ｆ５０６で受信する。
【００４８】
そして、制御部５００のＣＰＵ５０１は、Ｉ／Ｆ５０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ５０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行い、この画像データを印刷制御部５０８からヘッドドライバ５０９に転送する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成はホスト６００側のプリンタドライバ６０１で行っている。
【００４９】
印刷制御部５０８は、上述した画像データをシリアルデータで転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、制御信号などをヘッドドライバ５０９に出力する以外にも、ＲＯＭに格納されている駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器、電流増幅器等で構成される駆動信号生成部を含み、１の駆動パルス或いは複数の駆動パルスで構成される駆動信号をヘッドドライバ５０９に対して出力する。
【００５０】
ヘッドドライバ５０９は、シリアルに入力される記録ヘッド３４の１行分に相当する画像データに基づいて印刷制御部５０８から与えられる駆動信号を構成する駆動パルスを選択的に記録ヘッド７の液滴を吐出させるエネルギーを発生する駆動素子（例えば圧電素子）に対して印加することで記録ヘッド７を駆動する。このとき、駆動信号を構成する駆動パルスを選択することによって、例えば、大滴、中滴、小滴など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００５１】
Ｉ／Ｏ部５１３は、装置に装着されている各種のセンサ群５１５からの情報を取得し、プリンタの制御に必要な情報を抽出し、印刷制御部５０８やモータ制御部５１０、ＡＣバイアス供給部５１１の制御に使用する。センサ群５１５は、用紙の位置を検出するための光学センサや、機内の温度、湿度を監視するためのサーミスタ、帯電ベルトの電圧を監視するセンサ、カバーの開閉を検出するためのインターロックスイッチなどがあり、Ｉ／Ｏ部５１３は様々のセンサ情報を処理することができる。このＩ／Ｏ部５１３に入力されるセンサ群５１５には、前述したサブタンク３５の変位部材２０５を検知する満タン検知センサ３０１、検知電極ピン２０８ａ、２０８ｂなどの信号も入力される。
【００５２】
この制御部５００のＣＰＵ５０１は、前述したように、満タン検知センサ３０１の検知信号によって変位部材２０５を検知してサブタンク３５内の圧力を検出する手段を構成し、また、センサ群５１５に含まれる温度センサ、湿度センサの検知信号から検出される装置の環境温度、湿度などを記憶する記憶手段として、装置電源遮断時でも記憶状態を保持できるメモリ、例えばバッテリバックアップＲＡＭやＮＶＲＡＭ５０４などの書換え可能な記憶手段（メモリ）を使用している。
【００５３】
次に、この画像形成装置におけるメインタンクがエンド状態のときにサブタンクの残量インクを使用したインク使い切り印刷に関する制御を含む印刷制御処理について図９のフロー図を参照して説明する。
まず、現在の印刷状態が、通常印刷中か、緊急印刷中か、インク使いきり緊急印刷中のいずれかであるかを判定する（ステップＳ１：以下、単に「Ｓ１」というように表記する）。ここで、「通常印刷」は、メインタンク１０にインクがあり、印刷に伴ってサブタンク３５から消費されたインクの供給を行いながら印刷を行なう画像形成動作である。「緊急印刷」は、メインタンク１０にインクがない（エンド状態である）が、サブタンク３５内の残量インクを使用して印刷を行なう画像形成動作である。「インク使い切り緊急印刷」は、メインタンク１０にインクがない（エンド状態である）が、サブタンク３５内の残量インクを使用し、かつ、サブタンク３５内の圧力が不可能になるまで残量インクを使い切って印刷を行なう画像形成動作である。
【００５４】
このとき、ユーザーからの指示によりインク使い切り緊急印刷が選択されているときには、満タン検知フィラ２０５によってサブタンク３５内の圧力を検出し、サブタンク３５内の圧力が記録ヘッド３４からの滴吐出が可能な正常値範囲内にあるか否か（ここでは、正常値範囲内か正常値範囲より小さいか）を判別する（Ｓ２）。なお正常値範囲より大きいと判別された場合は、エラーと判断する。
【００５５】
ここで、サブタンク３５内の圧力が記録ヘッド３４からの滴吐出が可能な正常値範囲より小さいときには、インク吐出量が予め定めた閾値以上か否（未満）か否かを判別する（Ｓ３）。なお、「インク消費量」（ヘッドから吐出したインクの量）は、「吐出する滴の滴量×吐出した滴数」の総和で求められる値のことであり、「吐出する滴の滴量」は予め定めた値（量）である。
【００５６】
このとき、インク消費量が閾値未満であれば、サブタンク３５の大気開放機構２０７を大気開放状態にして、サブタンク３５内に大気を導入してサブタンク３５内の圧力を上昇させ、圧力上昇後大気開放機構２０７を閉じる（Ｓ４）。その後、記録ヘッド３４から画像形成に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行ってサブタンク３５内の圧力を低下させる（Ｓ５）。その後、このステップＳ５の空吐出で消費したインク量をインク消費量（消費量）に加算する（Ｓ６）。
【００５７】
その後、また、ステップＳ３でサブタンク３５内の圧力が正常値範囲内であったときには、インク吐出を行って印刷動作（画像形成動作）を行い（Ｓ７）、画像形成動作で消費した（吐出した）インク量分をインク消費量に加算する（Ｓ８）。
【００５８】
一方、ステップ３でインク消費量が閾値以上であると判別されたときには、インクエンドと判定して操作パネル５１４やホスト６００側に通知する。
【００５９】
また、ステップＳ１で印刷状態が通常印刷中と判別されたときには、通常印刷時の吐出処理を行う（Ｓ１０）。
【００６０】
また、ステップＳ１で緊急印刷中と判別されたときには、満タン検知フィラ２０５によってサブタンク３５内の圧力を計測し、サブタンク３５内の圧力が正常値範囲内にあるか否か（ここでは、正常値範囲内か正常値範囲より小さいか）を判別する（Ｓ１１）。
【００６１】
ここで、サブタンク３５内の圧力が記録ヘッド３４からの滴吐出が可能な正常値範囲内にあるときには、印刷要求に従い、インク吐出を行って印刷動作（画像形成動作）を行い（Ｓ１２）、画像形成動作で消費した（吐出した）インク量分をインク消費量に加算する（Ｓ１３）。
【００６２】
一方、ステップＳ１１でブタンク３５内の圧力が正常値範囲より小さいときには、インクエンド状態であるが、前述したインク使い切り緊急印刷が可能である旨（インク使い切り緊急印刷可）を操作パネル５１４やホスト６００側に通知する（Ｓ１４）。
【００６３】
ここで、上述した印刷制御処理と満タン検知フィラの位置関係について図１０を参照して説明する。
先ず、図１０（ｂ）に示す状態でインク吐出を行った場合、滴吐出によって消費されたインク容量分サブタンク３５内圧力が下がり、同図（ｃ）に示すように、満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａの位置が主走査方向（図の左右方向：以下同じ）における矢示Ａ方向に移動し、印刷を続けた場合、サブタンク３５内の圧力が低い状態に移行する。
【００６４】
この図１０（ｃ）に示す状態でサブタンク３５にインクカートリッジ１０からインクを供給した場合（サブタンク３５側でインク吸入を行った場合）、吸入したインク容量分サブタンク３５内の圧力が上昇するため、満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａの位置が主走査方向における矢示Ａ方向と反対方向（矢示Ｂ方向とする。）に移動し、図１０（ｂ）に示す状態に遷移する。
【００６５】
また、図１０（ｃ）に示す状態でサブタンク３５にメインカートリッジ１０からインクを供給した場合（サブタンク３５側でインク吸入を行った場合）、インクカートリッジ１０が空の状態（エンド状態）であると、サブタンク３５にインクが吸入されないため、満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａの位置は変化しない。したがって、インクカートリッジ１０からのインク供給動作を行っても満タン検知フィラ２０５の位置が変化しないときにはインクカートリッジ１０がエンド状態であることを検出できる。ただし、インクエンド状態は、インク消費量とインクカートリッジ１０の容量との差に基づいて検出することもできる。
【００６６】
また、図１０（ｃ）に示す状態で大気開放機構２０７を大気開放状態にした場合、外気圧と同じ圧力になる。サブタンク３５内は負圧となっているため、吸入された空気分だけ圧力が増加し、図１０（ｂ）に示すように、満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａの位置が主走査方向における矢示Ｂ方向に移動し、同図（ａ）に示す状態に遷移する。
【００６７】
この図１０（ａ）の状態でインク空吐出を行った場合、滴吐出されたインク容量分サブタンク３５内の圧力が下がり、満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａの位置が主走査方向における矢示Ａ方向に移動し、図１０（ｂ）に示す状態に遷移する。
【００６８】
次に、上述した印刷制御処理を行った場合の満タン検知フィラの位置及びサブタンク内のインク液面の変化について図１１を参照して説明する。なお、図１１（ａ）〜（ｄ）における左側の図がサブタンク正面図、中央の図がサブタンク側面図、右側の図がサブタンク正面におけるインク液面を表した説明図であり、図中の斜線領域はインク領域である。
【００６９】
先ず、図１１（ａ）に示す状態で滴吐出（インク吐出）を行った場合、インク吐出により消費されたインク容量分サブタンク３５内の圧力が下がり、同図（ｂ）に示すように、満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａの位置が主走査方向における矢示Ａ方向に移動する。このとき、サブタンク３５内の圧力は低下するが、インク４００のインク液面４０１は変化しない。
【００７０】
図１１（ｂ）に示す状態で大気開放を行った場合、空気が流入するため流入した空気の分だけサブタンク３５の圧力が上がり、同図（ｃ）に示すように、満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａの位置が主走査方向における矢示Ｂ方向に移動する。このとき、サブタンク２５内の圧力が上昇し、かつ空気が流入するためインク液面４０１は下がる。
【００７１】
図１１（ｃ）に示す状態でインク空吐出を行った場合、インク吐出されたインク容量分サブタンク３５の圧力が下がるので、満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａの位置が主走査方向における矢示Ａ方向に移動する。このとき、サブタンク３５内の圧力は低下するが、インク液面４０１は変化しない。
【００７２】
図１１（ｄ）に示す状態は通常状態である。
【００７３】
次に、サブタンク３５内のインク残量とサブタンク使いきり緊急印刷実施の有無について図１２を参照して説明する。
前述した処理を繰り返した場合、サブタンク３５内の空気領域が徐々に増加する。前述した処理のステップＳ５でサブタンク３５内の圧力を低下させるための空吐出を行うときに必要なインク量は決まっている。したがって、サブタンク３５内に空吐出に必要なインク残量が存在しない場合、ノズルからの液滴の吐出ができなくなり、ノズルが損傷するおそれがある。そのため、現在のインク残量を満タン時インク量とインク消費量の差を用いて算出する。
【００７４】
そして、図１２（ａ）に示すようにインク残量が空吐出必要量を下回っているときにはサブタンク使い切り緊急印刷を実施できないので、前述した図９におけるステップＳ９でインクエンドを通知するようにしている。
【００７５】
これに対し、図１２（ｂ）に示すようにインク残量が空吐出必要量を上回っているときにはサブタンク使い切り緊急印刷を実施できるので、前述した図９におけるステップＳ４ないしＳ８でサブタンク３５内の圧力を大気開放で高めた後空吐出を行って圧力を低下させる動作を行う。
【００７６】
次に、環境温度との関係について図１３を参照して説明する。
前述した処理を繰り返した場合、サブタンク３５内の空気領域が徐々に増加する。空気は温度による体積の変化が大きいため、温度変化によりサブタンク３５内の圧力が変化する。そこで、装置の環境温度を検出し、基準となる温度からの差から正常圧力として検知する満タン検知フィラ２０５の位置を補正し、正常圧力を正しく検出できるようにしている。
【００７７】
すなわち、図１３（ａ）に示すように、温度が高い場合、サブタンク３５内の空気領域の体積が増加するため、サブタンク３５内の圧力が増加し、満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａが通常温度のとき（図１３（ｂ）の状態）と比較し、主走査方向における矢示Ｂ方向に移動する。このため、予め定めた基準温度と比べ、通常圧と判断する満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａの検知位置（基準位置）を、主走査方向における矢示Ｂ方向側に移動させた位置に補正する。
【００７８】
一方、図１３（ｃ）に示すように、温度が低い場合、サブタンク内の空気領域の体積が減少するため、サブタンク３５内の圧力が低下し、満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａが主走査方向における矢示Ａ方向に移動する。このため、予め定めた基準温度と比べ、通常圧と判断する満タン検知フィラ２０５の先端２０５ａの検知位置（基準位置）を、主走査方向における矢示Ａ方向側に移動させた位置に補正する。
【００７９】
このように、メインタンクがエンド状態のままサブタンク内の残量液体を使用した画像形成動作を制御する制御手段を備え、制御手段は、圧力検知手段で検知したサブタンクの圧力が予め定めた正常値範囲内にあるか否かを判別し、判別の結果、サブタンクの圧力が予め定めた正常値範囲内にないときには、大気開放機構を開いてサブタンク内の圧力を上昇させた後、記録ヘッドから画像形成に寄与しない滴吐出を行ってサブタンク内の圧力を低下させ、正常値範囲内にする手段を有する構成とすることで、サブタンク内の圧力を滴吐出可能な状態に保ちつつサブタンク内の残量液体を使用して画像形成動作を行うことができ、メインタンクがエンド状態になっても印刷を継続できる。
【００８０】
この場合、インク使い切り緊急印刷は、装置の故障の起こすおそれがあるので、前述したように外部からユーザーによってインク使い切り緊急印刷が指示されたときにのみ実施するようにすることが好ましい。
【００８１】
次に、本発明の第２実施形態について図１４及び図１５を参照して説明する。
本実施形態では、サブタンク３５のインク残量と負圧形成に必要なインク量（必要量）を予め定めておき、負圧形成動作を行なうときに、検出されるインク残量と必要量とを比較して、インク残量≧必要量であるときには、インク残量ありと判断し、負圧形成動作を実行するが、インク残量＜必要量のときには、インク残量なしと判断し負圧形成動作を実行しないようにしている。この場合、インク残量と必要量は、負圧形成回数で代替し、負圧形成回数をカウントしておき、負圧形成カウントが予め定めた所定回数に達したときにインクエンドとすることもできる。
【００８２】
つまり、空吐出を行なってサブタンク３５に負圧を形成するためには、図１４（ａ）に示すようにサブタンク３５内のインク残量が負圧形成に必要なインク量（必要量）以上であることが必要である。図１４（ｂ）に示すように、サブタンク３５内のインク残量が負圧形成に必要なインク量（必要量）未満であるときに、空吐出を行なった場合、サブタンク３５内が完全に空になってしまうことになる。このように、サブタンク３５内部のインクが完全に空になってしまった場合、ノズル内部に気泡が詰まってしまい、インクカートリッジを交換し、再充填を行なってもノズルを正常な状態に回復することが困難になる。  
【００８３】
そこで、本実施形態では、サブタンク内のインク残量を監視し、負圧の再形成を行うとき、残量と必要量を比較することにより、サブタンク内部のインクが空になることを防止している。
【００８４】
具体的には、図１５を参照して、インク使い切り印刷中でサブタンク３５内の圧力が正常値範囲より小さいときには、サブタンク３５内のインク残量が負圧形成に必要なインク量（必要量）以上（インク残量有）である否かを判別する（Ｓ２１）。
【００８５】
このとき、インク残量有であれば、サブタンク３５の大気開放機構２０７を大気開放状態にして、サブタンク３５内に大気を導入してサブタンク３５内の圧力を上昇させ、圧力上昇後大気開放機構２０７を閉じる（Ｓ２２）。その後、記録ヘッド３４から画像形成に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行ってサブタンク３５内の圧力を低下させる（Ｓ２２）。その後、サブタンク３５内の圧力が正常値範囲内であったときには、インク吐出を行って印刷動作（画像形成動作）を行う（Ｓ２５）。
【００８６】
これに対し、インク残量有でないとき、負圧形成動作を行なったがサブタンク３５内の圧力が正常値範囲内でなく正常値範囲より小さいときには、インクエンドと判定して操作パネル５１４やホスト６００側に通知する（Ｓ２６）。
【００８７】
なお、緊急印刷処理（Ｓ２７）は、前記第１実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００８８】
ここで、インクエンドの通知方法としては、画像形成装置本体の操作パネル等の表示装置や、外部の情報処理装置（例えばＰＣ）上のステータスモニタ、E−mail（Ｅメール）によるアラート通知などがある。
【００８９】
例えば、画像形成装置本体の操作パネル５１４のインクエンドの表示例を図１６に示している。これにより、ユーザに機器の状態を通知し、交換を促すことが可能となる。
【００９０】
また、ＰＣ上の例えばステータスモニタ上へのインクエンドの表示例を図１７に示している。これにより、画像形成装置本体周辺にユーザがいない場合でも、ユーザに機器の状態を通知し、交換を促すことが可能となる。
【００９１】
また、Ｅメールによる通知例を図１８に示している。図１８に示すようなフォーマットにて、機器管理者にメールで通知することにより、交換を促すことが可能となる。
【００９２】
次に、本発明に係る画像形成装置を含むオフィス・フロアでのネットワーク・システムの例について図１９を参照して説明する。
このネットワーク・システム１０１０は、画像形成装置１０１２と、情報処理装置１０１４と、サーバ１０２６などがイーサネット（登録商標）などローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）１０２８により相互接続されている。ＬＡＮ１０２８は、ハブ１０１６により画像形成装置１０１２、サーバ１０２６、情報処理装置１０１４などを物理接続していて、媒体アクセス制御（ＭＡＣ）アドレス及びＩＰアドレスを使用した相互通信を行っている。
【００９３】
ハブ１０１６は、さらにルータ１０１８に接続され、ルータ１８は、ＭＦＰ１２および情報処理装置１４、サーバ２６をインターネット、ワイドエリア・ネットワーク（ＷＡＮ）などの広域ネットワーク１０２０に接続している。広域ネットワーク１０２０には、ＰＯＰサーバ１０２２が接続されていて、画像形成装置１０１２、情報処理装置１０１４、及びサーバ１０２６との間でＳＭＴＰプロトコルを使用した電子メールの伝送を可能としている。なお、広域ネットワーク１０２０には、図１９に示す以外にも、ウェブ・サーバなどが接続されていても良い。また、ＰＯＰサーバ１０２２は、ＩＳＰなどが提供するメール・サーバであっても良く、また、社内に設置された専用メール・サーバとして実装することもできる。
【００９４】
画像形成装置１０１２は、ファクシミリ、コピー、プリンタ、ＡＲＤＦ(Auto Reverse Document Feeder)などの複合的な機能を提供しており、ユーザからの直接指令または情報処理装置１０１４などのジョブ要求、公衆電話網１０２４から受信したファクシミリ・データを処理し、画像形成を行う。
【００９５】
この画像形成装置１０１２は、図示は省略するが、プリンタ、コピー、ファクシミリなどの機能を提供するための各種機能を含んでおり、ドキュメントを読み込んで、光学読み取りを行うためのＡＲＤＦと、ユーザに対して各種設定を可能とする、ＬＣＤパネルを含む操作パネルとを含む。ＡＲＤＦは、原稿台上にセットされたドキュメントを、モータを起動してドキュメントの光学読み取りを行うスキャナに送り、照射光学系、駆動モータ、ＣＣＤなどを駆動してドキュメントをデジタル・データに変換する。
【００９６】
また、画像形成装置１０１２は、コントローラと、画像形成を担当するプリンタ・エンジンとを備えている。コントローラは、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ（登録商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）２００Ｘサーバなどのオペレーティング・システム（以下、ＯＳとして参照する。）を動作する、ＣＰＵ（図示せず）を含んでいる。さらに、コントローラは、上述したＯＳの下で、Ｃ、Ｃ＋＋、ＪＡＶＡ（登録商標）、Ｐｅｒｌなどのプログラミング言語で記述されたアプリケーション・プログラムやＡｐａｃｈｅ、サーブレットなどのサーバ・プログラムを実行し、ウェブ・サーバの一部機能も提供する。
さらにコントローラは、ストレージ管理部と、通信処理部と、イメージ変換部とを備えている。ストレージ管理部は、ＳＤＲＡＭ、ハードディスク装置などの記憶装置の入出力管理を実行する。また、通信処理部は、５６Ｋｂｐｓまたは１２６Ｋｂｐｓ程度の通信レートのファックス・モデムから受信したＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．６などのプロトコルでデータを、ランレングス符号化、ＭＲ、ＭＭＲなどの符号化方法を使用して復号化し、また画像形成装置１０１２からのファクシミリ送信のためにデジタル・データをコードする。また、通信処理部は、ＩＰプロトコル・スイートおよびＴＣＰ／ＩＰまたはＵＤＰ／ＩＰを使用するデータ伝送も管理する。
【００９７】
通信処理部は、コントローラが含むアプリケーション・プログラムからのデータ伝送要求を受付け、ＩＰパケットまたはフレームを作成し、ネットワーク・インタフェース・カード（ＮＩＣ）からイーサネット（登録商標）またはワイヤレスＬＡＮへとデータを伝送し、また入来データをアプリケーション・プログラムへと伝送する。なお、通信処理部は、上述した処理を実行するため、ＰＰＰ(Point to Point Protocol)およびＰＰＰｏＥ(PPP on Ethernet（登録商標）)などのデータ接続プロトコルをサポートする。
【００９８】
イメージ変換部は、画像処理装置１０１２が取得したデータを、ＧＩＦ、ＢＭＰ、ＪＰＥＧ、ＪＰＥＧ２０００、ＴＩＦＦ、ＰＮＧなどのイメージ・データに変換し、変換されたイメージ・データを使用してＰＤＬ(Page Description Language)を作成し、作成したＰＤＬをプリンタ・エンジンに渡し、画像形成させる。その他、コントローラは、フラッシュＲＯＭなどを実装し、画像形成装置１０１２の起動時のセットアップ・データや画像形成に使用する色変換データなどを管理している。ＵＳＢ制御部を含んでいて、ＵＳＢコネクタを介してＵＳＢホスト（図示せず）やプリンタ・エンジンとの間のバス接続を管理する。なお、ＵＳＢ制御部は、ＩＥＥＥ８０２．１５などにより規定されるＵＷＢプロトコルをサポートしていても良い。画像形成装置１０１２は、ＰＳＵを実装していて、ＰＳＵは、画像形成装置１０１２の電源管理を行っている。
【００９９】
プリンタ・エンジンは、インクジェット記録方式を使用した画像形成を行っている。また、プリンタ・エンジンは、ＰＪＬ(Printer Job Language)をサポートしていて、外部からのプリント要求に対応した印刷を実行することができる。
【０１００】
ＳＤＲＡＭなどの記憶装置は、複数のデータセットを管理する。記憶装置が管理するデータセットは、送信元登録データ（ＳＵＣ＿ＡＤＤＲ：source_Address）、通知先登録データ（ＡＣＫ＿ＡＤＤＲ：Acknowledge_Address）、およびＭＩＢ(Management Information Base)である。送信元登録データは、ユーザがあらかじめ設定し、受信したファクシミリ・データの通知を受けるか否かを指定するデータである。送信元登録データは、ファクシミリ番号のフォーマットで登録する。また、通知先登録データは、当該ユーザの通知先アドレスを登録する。通知先登録データは、種々のフォーマットで登録することができ、例えば、メーラを使用して電子メールとして通知メッセージを送信するための電子メール・アドレス、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス（プライベート・アドレス／サブネット・マスクで規定されるローカル・ドメイン）、または端末名称を使用することができる。ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを通知先登録データとして使用する場合、端末名称またはユーザ識別値と、ＭＡＣアドレスまたはＩＰアドレスとの対応テーブルを実装することが、ユーザ入力の手間を省くためには好ましい。また、ネットワーク基盤がＴＣＰ／ＩＰではなく、ＮＥＴＢＩＯＳを使用している場合には、端末名称を使用して、端末名称とＩＰアドレスとＭＡＣアドレスなどを対応させて登録したルックアップテーブルなどを通知先登録データとすることができる。
【０１０１】
ＭＩＢは、ＲＦＣ１１５６として規定されているＭＩＢ１またはＲＦＣ１２１３で規定されているＭＩＢ２を使用して構成される、ネットワーク管理情報を登録するデータセットであり、管理するべき画像形成装置に状態を、オブジェクト識別値（ＯＩＤ）およびそのステータス・データとして対応づけて管理する。
【０１０２】
なお、情報処理装置１０１４およびサーバ１０２６は、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、ブレードサーバやシンサーバなどサーバ専用の情報処理装置である。情報処理装置１０１４は、アプリケーション・ソフトによる処理結果を、プリンタドライバを介して画像形成装置１０１２に伝送し、画像形成装置１０１２に対して処理結果を出力させている。また、サーバ１０２６がプリンタ・サーバとして提供されている場合には、サーバ１０２６は、情報処理装置１０１４からのプリント要求を受付け、適切な画像形成装置１０１２にプリントジョブを指令している。
【０１０３】
次に、本発明の第３実施形態について説明する図２０を参照して説明する。なお、図２０は同実施形態における印刷制御処理の説明に供するフロー図である。
ここでは、インク使い切り印刷中の画像形成動作として、インク吐出量（インク消費量と同じ意味で用いる。）が予め定めたレベルカラー印刷を実施する閾値以上であるときには、通常の画像形成動作に比べて、出力する画像を薄くしてインク消費量を抑える処理（これを「レベルカラー印刷」と称する。）を行うようにしている。
【０１０４】
なお、レベルカラー印刷は、吐出されるインク量を低減させる処理又は画像データの階調を低減させる処理を行なうものである。具体的には、画像データから一律にインク量又は階調を低減させる、画像データのオブジェクトに応じて低減量を変更する（例えばテキストデータは低減させず、イメージデータ、グラフィックデータは低減させる）ことなどを行なうことができる。また、ここでは、レベルカラー印刷は、入力画像の色空間を出力用の色空間へ変更する色変換処理に用いるパラメータを変更することで行なっている。なお、インク消費量を通常の印刷動作よりも低減する印刷動作としては、これ以外にも、例えば、単純なドットの間引き、γ補正値の変更などによっても行なうことができ、要するに、インク消費量（吐出量）が通常の印刷動作よりも低減する印刷動作であればよい。
【０１０５】
つまり、前記第２実施形態で説明した印刷制御処理（図９）において、インク使い切り印刷中でサブタンク３５内の圧力が正常値範囲内であるとき（Ｓ１、Ｓ２）、インク吐出量がレベルカラー印刷を実施する予め定めた閾値以上になったか否かを判別する（Ｓ１５）。
【０１０６】
そして、インク吐出量がレベルカラー印刷実施閾値以上になったときには、レベルカラー印刷実施設定を有効にする（Ｓ１６）。
【０１０７】
これにより、インク使い切り印刷中の画像形成動作ではレベルカラー印刷が行われて、通常の印刷動作に比べてインク消費量が抑えられる。
【０１０８】
なお、インク吐出量がレベルカラー印刷を実施する予め定めた閾値以上になったか否かの判別及びレベルカラー印刷実施の有効設定は、例えばステップＳ６に続いて行なうようにすることもできる。
【０１０９】
次に、前記緊急印刷処理でレベルカラー印刷を行なう例について図２１のフロー図を参照して説明する。
ここでも、印刷状態が通常印刷中か緊急印刷実施中かを判別し（Ｓ３１）、通常印刷中であるときには、そのまま、入力バイトストリームを解析し、印刷用画像データを作成する（描画処理：Ｓ３２）。
【０１１０】
これに対し、印刷状態が緊急印刷中の場合には、レベルカラー印刷実施設定が有効か無効かを判別し（Ｓ３３）、レベルカラー印刷実施設定が有効であるときには、レベルカラー印刷を実施するために色変換パラメータをレベルカラー用のパラメータに変更する処理）を行い（Ｓ３４）、その後、入力バイトストリームを解析し、印刷用画像データを作成する（描画処理：Ｓ３２）。なお、レベルカラー印刷実施設定が無効であれば、そのまま描画処理（Ｓ３２）に移行する。
【０１１１】
ここで、レベルカラー印刷実施設定の表示画面例を図２２に示している。この例は、画像形成装置本体の操作パネル５１４の表示部で、緊急印刷時のインク消費量を押さえたレベルカラー印刷を実施のＯＮ／ＯＦＦの設定例を示している。
【０１１２】
以上のサブタンク使い切り緊急印刷動作に関する制御、サブタンクの圧力検出処理、インク消費量測定処理など、本発明に係る処理は、ＲＯＭ５０２に格納されているプログラムによってコンピュータに実行させる。このプログラムは、情報処理装置（ホスト６００）側にダウンロードして画像形成装置にインストールすることができる。また、上記処理は、情報処理装置（ホスト６００）側のプリンタドライバで行う構成とすることもできる。さらに、本発明に係る画像形成装置と情報処理装置又は画像形成装置と本発明に係る処理を行うプログラムを有する情報処理装置とを組み合わせて画像形成システムとして構成することもできる。
【符号の説明】
【０１１３】
１０  インクカートリッジ
３３  キャリッジ
３４、３４ａ、３４ｂ  記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
３５  サブタンク
８１  維持回復機構
２０１  タンクケース（液体収容部）
２０３  可撓性部材（可撓性フィルム）
２０５…変位部材（満タン検知フィラ）
３０１…満タン検知センサ
５００…制御部
６００…ホスト（情報処理装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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