(57)【要約】【課題】液滴の飛翔曲がりを抑制して、被噴射媒体への着弾位置精度を向上した液体噴射ヘッド、液体噴射ヘッドユニット及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体を噴射するノズル開口５６と、該ノズル開口５６に連通する流路５２内に圧力変化を生じさせて、前記ノズル開口５６から液体を噴射させる圧力発生手段と、を具備し、前記ノズル開口５６の中心から液体噴射面よりも突出した針部材１００を有し、該針部材１００の外周には螺旋状の凸部１０３が設けられている。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズル開口と、該ノズル開口に連通する流路内に圧力変化を生じさせて、前記ノズル開口から液体を噴射させる圧力発生手段と、を具備し、
前記ノズル開口の中心から液体噴射面よりも突出した針部材を有し、該針部材の外周には螺旋状の凸部が設けられていることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
前記針部材は、前記流路の内壁の前記ノズル開口に相対向する領域に設けられた円錐形状の台座と、該台座の先端に固定された針部と、を具備し、該針部の外周に螺旋状の前記凸部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の液体噴射ヘッド。
【請求項３】
前記圧力発生手段が、前記流路の隔壁を画成する振動板を変位させるものであると共に、前記針部材が、前記振動板が延設されて当該振動板の変位しない領域に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の液体噴射ヘッド。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドを複数具備することを特徴とする液体噴射ヘッドユニット。
【請求項５】
請求項１〜３の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドを具備することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項４記載の液体噴射ヘッドユニットを具備することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッド、液体噴射ヘッドユニット及び液体噴射装置に関し、特に液体としてインクを吐出するインクジェット式記録ヘッド、インクジェット式記録ヘッドユニット及びインクジェット式記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドの一例であるインクジェット式記録ヘッドでは、印刷物の高品位・高精細化のために、インクジェット式記録ヘッドのノズル開口から吐出されるインク滴の被噴射媒体への着弾精度の向上が求められる。
【０００３】
インク滴の着弾精度の向上には、インク滴の飛翔曲がりの抑制が課題となるが、飛翔曲がりの主要因の一つとして考えられるものが、インク滴がノズル開口から吐出されて液面から分離する際に、液面からインク滴の末端まで伸びる柱状の尾部の挙動である。
【０００４】
具体的には、インク滴が液面から分離する際の尾部がノズル開口の壁面等に接触することにより、吐出方向に直交する方向の力が分離するインク滴に働き、インク滴の吐出方向に影響を与えると考えられる。
【０００５】
ここで、ノズル開口に連通する流路内の中心に棒状のガイド部材を設け、ガイド部材によってインク滴が導かれることで、インク滴の飛翔曲がりを抑制するようにした記録ヘッドが提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００６】
また、ノズル開口の内壁面に螺旋状の凹凸を設け、吐出されるインクに螺旋流を発生させることで、インクに回転力を有する渦流を生じさせて飛翔曲がりを抑制するようにした記録ヘッドが提案されている（例えば、特許文献３及び４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１−２２２９７０号公報
【特許文献２】特許第２６５０９４４号公報
【特許文献３】特開昭５８−１９９１６０号公報
【特許文献４】特開２００６−２２４５０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１及び２のように、ノズル開口に連通する流路内にガイド部材を設けただけでは、インク滴の高速度吐出や、インクの物性によっては、インク滴が液面から分離する位置が、インク滴の噴射方向にシフトし、ガイド部材が分離されるインク滴のガイドとして機能せずに、飛翔曲がりを抑制することができないという問題がある。
【０００９】
また、特許文献３及び４のように、インクに渦流を形成させるノズル開口の内壁面の凹凸は、実際のインク流動においては、吐出方向への抵抗成分としての効果が主となり、インク滴を分離させるモーメントを与える効果は小さいことから、インク滴の飛翔曲がりを抑制することができないという問題がある。
【００１０】
なお、このような問題はインクジェット式記録ヘッドだけではなく、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドにおいても同様に存在する。
【００１１】
本発明はこのような事情に鑑み、液滴の飛翔曲がりを抑制して、被噴射媒体への着弾位置精度を向上した液体噴射ヘッド、液体噴射ヘッドユニット及び液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決する本発明の態様は、液体を噴射するノズル開口と、該ノズル開口に連通する流路内に圧力変化を生じさせて、前記ノズル開口から液体を噴射させる圧力発生手段と、を具備し、前記ノズル開口の中心から液体噴射面よりも突出した針部材を有し、該針部材の外周には螺旋状の凸部が設けられていることを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
【００１３】
かかる態様では、針部材の螺旋状の凸部によって、ノズル開口の液体のメニスカスに回転力を与えることができると共に、液滴が吐出しようとする回転と、メニスカスが引き込まれる際の回転とを反対方向にすることができるため、回転力によって液滴をメニスカスから分離することができる。また、ノズル開口の液滴の吐出方向に突出した位置で液滴を分離することができるため、ノズル開口の内壁面や縁部等の影響を抑制して、尾部の位置や大きさの制御を行うことができ、液滴の飛翔曲がりを抑制することができる。
【００１４】
ここで、前記針部材は、前記流路の内壁の前記ノズル開口に相対向する領域に設けられた円錐形状の台座と、該台座の先端に固定された針部と、を具備し、該針部の外周に螺旋状の前記凸部が設けられていることが好ましい。これによれば、台座の先端に針部を容易に且つ確実に形成することができる。
【００１５】
また、前記圧力発生手段が、前記流路の隔壁を画成する振動板を変位させるものであると共に、前記針部材が、前記振動板が延設されて当該振動板の変位しない領域に設けられていることが好ましい。これによれば、針部材が圧力発生手段の駆動によって移動されることがなく、飛翔曲がりを抑制することができる。
【００１６】
さらに、本発明の他の態様は、上記態様の液体噴射ヘッドを複数具備することを特徴とする液体噴射ヘッドユニットにある。
かかる態様では、飛翔曲がりを抑制して印刷品質を向上した液体噴射ヘッドユニットを実現できる。
【００１７】
また、本発明の他の態様は、上記態様の液体噴射ヘッドを具備することを特徴とする液体噴射装置にある。
かかる態様では、飛翔曲がりを抑制して印刷品質を向上した液体噴射装置を実現できる。
【００１８】
さらに、本発明の他の態様は、上記態様の液体噴射ヘッドユニットを具備することを特徴とする液体噴射装置にある。
かかる態様では、飛翔曲がりを抑制して印刷品質を向上した液体噴射装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態１に係る記録ヘッドの断面図である。
【図２】実施形態１に係る記録ヘッドの要部拡大断面図である。
【図３】実施形態１に係る記録ヘッドの動作を示す要部拡大断面図である。
【図４】一実施形態に係る記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明を実施形態に基づいて詳細に説明する。
（実施形態１）
図１（ａ）は、本発明の実施形態１に係る液体噴射ヘッドの一例であるインクジェット式記録ヘッドの圧力発生室の長手方向の断面図であり、図１（ｂ）は、インクジェット式記録ヘッドの圧力発生室の短手方向の要部断面図であり、図２は、図１（ａ）の要部を拡大した断面図である。
【００２１】
図１に示すように、流路形成基板５０はシリコン単結晶基板からなり、その一方面側の表層部分には、複数の隔壁５１によって画成された圧力発生室５２がその幅方向（短手方向）に並設されている。また、各圧力発生室５２の長手方向一端部側には、各圧力発生室５２に液体の一例であるインクを供給するためのリザーバー５３が液体供給路の一例であるインク供給路５４を介して連通されている。また、流路形成基板５０の圧力発生室５２の開口面側は振動板５５で封止され、他方面側にはノズル開口５６が穿設されたノズル形成部材の一例であるノズルプレート５７が接着剤や熱溶着フィルムを介して接着されている。
【００２２】
流路形成基板５０上に形成された振動板５５は、例えば、樹脂フィルム等の弾性部材からなる弾性膜５５ａと、この弾性膜５５ａを支持する、例えば、金属材料等からなる支持板５５ｂとの複合板で形成されており、弾性膜５５ａ側が流路形成基板５０に接合されている。例えば、本実施形態では、弾性膜５５ａは、厚さが数μｍ程度のＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）フィルムからなり、支持板５５ｂは、厚さが数十μｍ程度のステンレス鋼板（ＳＵＳ）からなる。また、振動板５５の各圧力発生室５２に対向する領域内には、圧電素子１１の先端部が当接するアイランド部５９が設けられている。すなわち、振動板５５の各圧力発生室５２の周縁部に対向する領域に他の領域よりも厚さの薄い薄肉部６０が形成されて、この薄肉部６０の内側にそれぞれアイランド部５９が設けられている。また、本実施形態では、振動板５５のリザーバー５３に対向する領域に、薄肉部６０と同様に、支持板５５ｂがエッチングにより除去されて実質的に弾性膜５５ａのみで構成されるコンプライアンス部６１が設けられている。なお、このコンプライアンス部６１は、リザーバー５３内の圧力変化が生じた時に、このコンプライアンス部６１の弾性膜５５ａが変形することによって圧力変化を吸収し、リザーバー５３内の圧力を常に一定に保持する役割を果たす。また、本実施形態では、ノズル開口５６に相対向する領域の振動板５５は、薄肉部６０となっておらず、支持板５５ｂが設けられている。
【００２３】
そして、振動板５５のノズル開口５６に相対向する領域には、針部材１００が設けられている。
【００２４】
図２に示すように、針部材１００は、振動板５５のノズル開口５６に相対向する領域に固定された円錐状のベース部１０１と、ベース部１０１の先端に固定されてノズル開口５６の中心から液体噴射面よりも突出して設けられた針部１０２と、を具備する。
【００２５】
ベース部１０１は、例えば、金属や樹脂等の材料からなり、各ノズル開口５６の中心にその先端が位置するように底面が振動板５５の弾性膜５５ａに固定されている。このようなベース部１０１は、ノズル開口５６の配置に対応して設ける必要があるため、ベース部１０１は、例えば、ノズルプレート５７を用いて形成することができる。ベース部１０１のノズルプレート５７を用いた形成方法としては、例えば、ノズルプレート５７のノズル開口５６内に光硬化樹脂を充填し、光硬化樹脂にノズル開口５６の斜め方向から光を照射することで、円錐形状のベース部１０１を形成することができる。このように形成したベース部１０１をノズル開口５６から取り出す前に、シート状の弾性膜５５ａに接着すれば、針部材１００をノズル開口５６と同じ間隔で弾性膜５５ａ上に配置することができる。
【００２６】
また、針部１０２は、ベース部１０１の先端に固定されて、ノズル開口５６の略中心を通り、先端が液体噴射面（ノズル開口５６が開口するノズルプレート５７の表面）から液体噴射方向に突出して設けられている。このような針部１０２の外周には、螺旋状の凸部１０３が形成されることで、螺旋状の凹凸が設けられている。このような針部１０２としては、例えば繊維状の材料（例えば、炭素繊維）を複数本束ねることで形成してもよく、また、複数本の線状部材を寄り合わせることで形成してもよい。また、針部１０２は、光学活性基を持つ分子の自己集積体によって形成することもできる。本実施形態では、針部１０２を、特開平９−１４３１９３号公報に記載のねじれ構造をもつ極細繊維状構造体で形成するようにした。ちなみに、このようなねじれ構造をもつ極細繊維状構造体は、円錐形状を有するベース部１０１の先端に結晶成長により容易に形成することができる。
【００２７】
このように、ベース部１０１と針部１０２とで構成された針部材１００は、振動板５５の支持板５５ｂによって支持されるため、圧電素子１１の駆動時に移動することがない。
【００２８】
一方、振動板５５上には、図示しない複数の液体貯留体の一例であるインクカートリッジに接続される液体供給路の一例であるインク供給路を有するヘッドケース５８が固定されており、且つこのヘッドケース５８には、圧電素子ユニット１０が高精度に位置決めされて固定されている。すなわち、ヘッドケース５８は、貫通した収容部５８ａが設けられており、この収容部５８ａの一方の内面に圧電素子ユニット１０が、各圧電素子１１の先端が振動板５５上の各圧力発生室５２に対応する領域に設けられた各アイランド部５９に当接されて固定されている。
【００２９】
ここで、圧電素子ユニット１０は、複数の圧電素子１１がその幅方向に一体的に形成された圧電素子形成部材１３と、圧電素子形成部材１３の先端部（一端部）側が自由端となるようにその基端部（他端部）側が固定端として接合される固定板１４とを有する。
【００３０】
圧電素子形成部材１３は、圧電材料１５と、圧電素子１１の２つの極を構成する電極形成材料１６、１７とを縦に交互に挟んで積層することにより形成されている。
【００３１】
この圧電素子形成部材１３には、例えば、ワイヤソー等によって複数のスリット１８が形成され、その先端部側が櫛歯状に切り分けられることで、複数の圧電素子１１が並設されている。このような、圧電素子１１は、固定板１４に接合される領域が振動に寄与しない不活性領域となっており、圧電素子１１を構成する電極形成材料１６、１７間に電圧を印加すると、固定板１４に接合されていない先端部側の領域のみが振動する。
【００３２】
このような圧電素子ユニット１０は、図１に示すように、固定板１４の圧電素子形成部材１３が固定された面とは反対側の面がヘッドケース５８の収容部５８ａに固定されて、圧電素子１１の自由端である先端部が、振動板５５のアイランド部５９に固定される。
【００３３】
また、ヘッドケース５８上には、回路基板３０の各配線３１がそれぞれ接続される複数の導電パッド３２が設けられた配線基板３３が固定されており、ヘッドケース５８の収容部５８ａは、この配線基板３３によって実質的に塞がれている。配線基板３３には、ヘッドケース５８の収容部５８ａに対向する領域にスリット状の開口部３４が形成されており、回路基板３０はこの配線基板３３の開口部３４から収容部５８ａの外側に折り曲げられて引き出されている。
【００３４】
ここで、圧電素子ユニット１０を構成する回路基板３０は、例えば、本実施形態では、圧電素子１１を駆動するための駆動ＩＣ（図示なし）が搭載されたチップオンフィルム（ＣＯＦ）からなる。そして、回路基板３０の各配線３１は、その基端部側では、例えば、半田、異方性導電材等によって圧電素子１１を構成する電極形成材料１６，１７に電気的に接続されている。一方、先端部側では、各配線３１は配線基板３３の各導電パッド３２に接合されている。具体的には、配線基板３３の開口部３４から収容部５８ａの外側に引き出された回路基板３０の先端部が配線基板３３の表面に沿って折り曲げられた状態で、各配線３１は配線基板３３の各導電パッド３２に接合されている。
【００３５】
このようなインクジェット式記録ヘッドＩでは、インク滴を吐出する際に、圧電素子１１及び振動板５５の変形によって各圧力発生室５２の容積を変化させて所定のノズル開口５６からインク滴を吐出させるようになっている。具体的には、図示しないインクカートリッジからリザーバー５３にインクが供給されると、インク供給路５４を介して各圧力発生室５２にインクが分配される。実際には、圧電素子１１に電圧を印加することにより圧電素子１１を収縮させる。これにより、振動板５５が圧電素子１１と共に変形されて圧力発生室５２の容積が広げられ、圧力発生室５２内にインクが引き込まれる。そして、ノズル開口５６に至るまで内部にインクを満たした後、配線基板３３を介して供給される記録信号に従い、圧電素子１１の電極形成材料１６，１７に印加していた電圧を解除する。これにより、圧電素子１１が伸張されて元の状態に戻ると共に振動板５５も変位して元の状態に戻る。結果として圧力発生室５２の容積が収縮して圧力発生室５２内の圧力が高まりノズル開口５６からインク滴が吐出される。
【００３６】
ここで、ノズル開口のメニスカスの動きについてさらに詳細に図３を参照して説明する。なお、図３は、インクジェット式記録ヘッドの動作を示す要部拡大断面図である。
【００３７】
図３（ａ）に示すように、圧電素子１１の駆動によって圧力発生室５２の容積を減少させると、ノズル開口５６のインクのメニスカスＰ１が、針部材１００にガイドされて柱状に盛り上がる。このとき、針部材１００の外周面には、螺旋状の凸部１０３が設けられているため、インク（メニスカスＰ１）は例えば、図中下から見て反時計回りの渦流が発生する。
【００３８】
そして、図３（ｂ）に示すように、圧力発生室５２の容積を増大させることで、ノズル開口５６のメニスカスＰ２を圧力発生室５２側に引き込む。このとき、柱状に成長したインクの先端Ｐ３は、その慣性力によって吐出する方向に移動し、図中下から見て反時計回りに回転する。これに対して、メニスカスＰ２は、圧力発生室５２側に引き込まれると、針部材１００の螺旋状の凸部１０３によって図中下から見て時計回りの渦流が発生する。すなわち、柱状に成長したインクの先端Ｐ３と、インクのメニスカスＰ２（液面）とには互いに反対回りの渦流が発生することになり、柱状に成長したインクの先端Ｐ３がせん断されて、インク滴として吐出される。
【００３９】
このように、ノズル開口５６に、外周に螺旋状の凸部１０３が形成された針部材１００を液体噴射面から突出させて設けることで、インク滴を吐出した際の液面との分離をせん断応力によって確実に行うことができる。このように、インク滴のせん断を回転によって行うと共に、針部材１００は、液体噴射面から突出して設けられているため、インク滴のせん断をノズル開口５６から突出した位置で行うことで、ノズル開口５６の内壁面や縁部による影響を低減することができる。したがって、インク滴の分離挙動や位置を効果的に制御することができる。
【００４０】
また、ノズル開口５６内において最もインクの変位が大きなノズル開口５６の中心に、外周面に螺旋状の凸部１０３が設けられた針部材１００を設けることで、インクに対して回転力をより効果的に付与することができる。
【００４１】
（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態１について説明したが、本発明の基本的構成は上述したものに限定されるものではない。
【００４２】
例えば、上述した実施形態１では、針部材１００に螺旋状の凹凸を凸部１０３によって設けるようにしたが、特にこれに限定されず、例えば、溝状の凹部によって螺旋状の凹凸を形成してもよい。
【００４３】
また、上述した実施形態１では、流路（圧力発生室）に圧力変化を生じさせる圧力発生手段として、圧電材料１５と電極形成材料１６，１７とを交互に積層させて軸方向に伸縮させる縦振動型の圧電素子１１を例示したが、圧力発生手段は、特にこれに限定されるものではなく、圧電材料１５と電極形成材料１６、１７とを交互に積層させて積層方向の一端部をアイランド部５９に当接させる横振動型の圧電素子を用いるようにしてもよい。
【００４４】
また、圧力発生手段としては、例えば、下電極、圧電材料からなる圧電体層及び上電極を成膜及びリソグラフィー法によって形成した薄膜型の圧電素子を用いてもよく、また、グリーンシートを貼付する等の方法により形成される厚膜型の圧電素子を使用することもできる。また、圧力発生手段として、圧力発生室内に発熱素子を配置して、発熱素子の発熱で発生するバブルによってノズル開口から液滴を吐出するものや、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズル開口から液滴を吐出させるものなども使用することができる。
【００４５】
なお、上述した実施形態１のインクジェット式記録ヘッドは、インクカートリッジ等と連通するインク流路を具備する記録ヘッドユニットの一部を構成して、インクジェット式記録装置に搭載される。図４は、そのインクジェット式記録装置の一例を示す概略図である。
【００４６】
図４に示すように、インクジェット式記録装置ＩＩは、それぞれインクジェット式記録ヘッドＩを有する記録ヘッドユニット１Ａ及び１Ｂを具備する。記録ヘッドユニット１Ａ及び１Ｂは、インク供給手段を構成するカートリッジ２Ａ及び２Ｂが着脱可能に設けられ、この記録ヘッドユニット１Ａ及び１Ｂを搭載したキャリッジ３は、装置本体４に取り付けられたキャリッジ軸５に軸方向移動自在に設けられている。この記録ヘッドユニット１Ａ及び１Ｂは、例えば、それぞれブラックインク組成物及びカラーインク組成物を吐出するものとしている。
【００４７】
そして、駆動モーター６の駆動力が図示しない複数の歯車およびタイミングベルト７を介してキャリッジ３に伝達されることで、記録ヘッドユニット１Ａ及び１Ｂを搭載したキャリッジ３はキャリッジ軸５に沿って移動される。一方、装置本体４にはキャリッジ軸５に沿ってプラテン８が設けられており、図示しない給紙ローラーなどにより給紙された紙等の記録媒体である記録シートＳがプラテン８に巻き掛けられて搬送されるようになっている。
【００４８】
また、上述したインクジェット式記録装置ＩＩでは、インクジェット式記録ヘッドＩ（ヘッドユニット１Ａ、１Ｂ）がキャリッジ３に搭載されて主走査方向に移動するものを例示したが、特にこれに限定されず、例えば、インクジェット式記録ヘッドＩが固定されて、紙等の記録シートＳを副走査方向に移動させるだけで印刷を行う、所謂ライン式記録装置にも本発明を適用することができる。
【００４９】
また、上述した例では、インクジェット式記録ヘッドＩをそれぞれ有するヘッドユニット１Ａ、１Ｂをインクジェット式記録装置に搭載するようにしたが、各ヘッドユニット１Ａ、１Ｂには、それぞれ複数のインクジェット式記録ヘッドＩが搭載されていてもよく、また、単数又は複数のインクジェット式記録ヘッドＩが直接インクジェット式記録装置ＩＩに搭載されていてもよい。
【００５０】
なお、上述した実施形態１においては、液体噴射ヘッドの一例としてインクジェット式記録ヘッドを挙げて説明したが、本発明は、広く液体噴射ヘッド全般を対象としたものであり、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドにも勿論適用することができる。その他の液体噴射ヘッドとしては、例えば、プリンター等の画像記録装置に用いられる各種の記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（電界放出ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等が挙げられる。
【符号の説明】
【００５１】
Ｉ  インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、  ＩＩ  インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、  １０  圧電素子ユニット、  １１  圧電素子、  １３  圧電素子形成部材、  １４  固定板、  １６、１７  電極形成材料、  １８  スリット、  ３０  回路基板、  ３１  配線、  ３２  導電パッド、  ３３  配線基板、  ５０  流路形成基板、  ５２  圧力発生室、  ５５  振動板、  ５６  ノズル開口、  ５８  ヘッドケース、  ５９  アイランド部、  ６０  薄肉部、  ６１  コンプライアンス部、  １００  針部材、  １０１  ベース部、  １０２  針部、  １０３  凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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