(57)【要約】【課題】給水パイプの折曲された先端部までヒータを配することができる冷蔵庫の自動製氷装置を提供する。【解決手段】自動製氷装置１２の給水パイプ３４の先端部が、製氷皿４０に向かって下方に折曲され、給水パイプ３４を加熱するヒータ線５６が、給水パイプ３４に沿って折曲されたパイプ先端部５４の上面及び下面に配されている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室に配された給水タンクから、製氷室に配された製氷皿に水を給水する給水経路を有する冷蔵庫の自動製氷装置において、
前記給水経路の一部を構成する給水パイプの先端部に、製氷皿に水を給水する給水口が開口すると共に、前記先端部が前記製氷皿に向かって下方に折曲され、
前記給水パイプを加熱するヒータ線が、前記給水パイプの前記先端部の上面及び下面に配されている、
ことを特徴とする冷蔵庫の自動製氷装置。
【請求項２】
前記給水パイプが金属製であり、前記給水パイプ外周に前記ヒータ線が貼り付けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫の自動製氷装置。
【請求項３】
前記ヒータ線が、前記給水パイプの軸方向に沿って延び、かつ、前記給水パイプの基部と前記先端部で交互にそれぞれ屈曲して蛇行させることにより、前記給水パイプの前記基部から前記先端部まで配されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫の自動製氷装置。
【請求項４】
前記給水パイプの上面に配された前記ヒータ線が、前記給水パイプの下面に配された前記ヒータ線より、前記給水パイプの先端側に突出している、
ことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫の自動製氷装置。
【請求項５】
前記給水パイプ及び前記ヒータが、断熱材で覆われている、
ことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫の自動製氷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫の自動製氷装置における給水経路に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫の自動製氷装置において、給水タンクから製氷皿に水を供給する給水パイプには、氷結防止のためにヒータが設けられている。
【０００３】
特許文献１では、給水パイプに取り付けられているヒータは、ニクロム線等のヒータ線であり、ヒータ線を給水パイプの外周に巻き付けて固定している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の構成では、製氷皿に供給するために下方に折曲された給水パイプの先端部にまで、ヒータ線を巻き付けて固定することは困難である。一方、給水パイプの氷結箇所の多くは、給水パイプの先端部にある製氷皿への給水口付近である。その理由は、給水口の縁部に、表面張力で水が溜まり、その水が凍結するからである。そのため、特許文献１の構成では、給水パイプの給水口付近の氷結を十分に防止できないという問題点がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記問題点に鑑み、給水パイプの折曲された先端部までヒータを配することができる冷蔵庫の自動製氷装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、冷蔵室に配された給水タンクから、製氷室に配された製氷皿に水を給水する給水経路を有する冷蔵庫の自動製氷装置において、前記給水経路の一部を構成する給水パイプの先端部に、製氷皿に水を給水する給水口が開口すると共に、前記先端部が前記製氷皿に向かって下方に折曲され、前記給水パイプを加熱するヒータ線が、前記給水パイプの前記先端部の上面及び下面に配されている、ことを特徴とする冷蔵庫の自動製氷装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、折曲された給水パイプの先端部までヒータが配されているため、給水口付近の氷結を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施例を示す冷蔵庫の一部縦断面図である。
【図２】給水パイプにヒータ線を貼り付けるときの図面である。
【図３】給水パイプと断熱材の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施例の冷蔵庫１０について図１〜図３に基づいて説明する。
【００１１】
図１に示すように、冷蔵庫１０の本体であるキャビネット１４は、上方から冷蔵室１６、野菜室１８、製氷室２０、不図示の冷凍室とに区切られている。冷蔵庫１０は、自動製氷装置１２を内蔵し、ユーザーが製氷室２０の扉２２を前方に引き出すと製氷された氷を取り出すことができる。
【００１２】
自動製氷装置１２の構成について、図１に基づいて説明する。
【００１３】
冷蔵室１６の底部には、水が貯留される給水タンク２４と給水ポンプ２６が配置されている。給水ポンプ２６は、給水タンク２４内部の水を吸い上げ、給水タンク２４の上部から突出した吐出パイプ２８から水を吐出する。
【００１４】
吐出パイプ２８の先端部は、冷蔵室１６の底部に配置された水受けケース３０に繋がり、この水受けケース３０の底部には連結パイプ３２が接続されている。連結パイプ３２は、水受けケース３０から下方に延び、野菜室１８の背面に沿って配され、野菜室１８の底部に到る。連結パイプ３２の下端部は、給水パイプ３４の上端部と接続される。
【００１５】
給水パイプ３４は、野菜室１８と製氷室２０とを仕切る断熱仕切り壁３６を貫通し、その先端部が、製氷室２０の天井面から突出し、先端部にある給水口３８から製氷皿４０に給水される。給水パイプ３４の構成については後から詳しく説明する。
【００１６】
製氷室２０には、製氷皿４０が配されている。この製氷皿４０は、前部と後部がそれぞれ回転自在に支持枠４２に支持され、また、製氷皿４０の後部はモータを内蔵したギヤボックス４４に接続されている。製氷皿４０の下方にある製氷室２０の底部には、引き出し式の貯氷容器４６が配されている。支持枠４２の前部から、貯氷容器４６の内部に向かって、氷の有無を検知するためのレバー４８が回動自在に設けられている。
【００１７】
次に、自動製氷装置１２の製氷動作について、図１に基づいて説明する。
【００１８】
給水ポンプ２６によって、給水タンク２４から所定量の水が、連結パイプ３２、給水パイプ３４の給水経路を経て製氷皿４０に給水される。製氷皿４０に給水された水が冷却されて氷になると、ギヤボックス４４によって製氷皿４０の後部のみが製氷皿４０を捩じるように回動して、貯氷容器４６に氷が落下する。貯氷容器４６内部の氷の有無は、レバー４８の上下動によって検知し、氷が少ないと判断されると、自動製氷装置１２が再び製氷動作を行う。
【００１９】
次に、自動製氷装置１２の給水パイプ３４の構成について説明する。
【００２０】
給水パイプ３４は、金属製のパイプであり、水平状態からやや下方に傾斜したパイプ本体５０と、パイプ本体５０から上方に屈曲したパイプ基部５２と、パイプ本体５０から下方に折曲されたパイプ先端部５４とより構成されている。パイプ基部５２の上端には、連結パイプ３２の下端部が接続され、パイプ先端部５４の下端に給水口３８が開口している。
【００２１】
給水パイプ３４の外周には、ニクロム線等よりなるヒータ線５６が貼り付けられている。図２に示すように、一方の面が接着面であるアルミ箔５８に、ヒータ線５６を貼り付け、ヒータ線５６を貼り付けたアルミ箔５８を給水パイプ３４の外周に巻き付けてヒータ線５６を固定している。これについて更に詳しく説明する。
【００２２】
アルミ箔５８は、図２に示すように長方形の下面部５８ｂと、この下面部５８ｂから段部を有して、下面部５８ｂより一部だけ突出した上面部５８ａから構成されている。上面部５８ａは給水パイプ３４の上面側に貼り付けられる部分であり、給水パイプ３４の下面側に配される下面部５８ｂよりも突出している。アルミ箔５８の長手方向の寸法は、パイプ本体５０の長さと略等しく形成されている。
【００２３】
アルミ箔５８の接着面に、上記したように、交互に蛇行して屈曲させたヒータ線５６を貼り付ける。この場合に、ヒータ線５６の一端部をアルミ箔５８の上面部５８ａの基部側から突出させ、このヒータ線５６の一部の線５６ａを上面部５８ａの長手方向に沿ってほぼ平行に配し、給水パイプ３４の先端部側でＵ字型に屈曲させて、再び基部側に向かって一部の線５６ｂをほぼ平行に配し、基部側で再びＵ字型に屈曲させて下面部５８ｂの長手方向に沿ってほぼ平行に一部の線５６ｃを配し、下面部５８ｂの先端部側で再びＵ字型に屈曲させ、下面部５８ｂの長手方向に沿って平行に一部の線５６ｄを配し、ヒータ線５６の他端部を下面部５８ｂの基部側から突出させる。
【００２４】
このように交互に蛇行して配したヒータ線５６を、図３に示すように、アルミ箔５８によって、給水パイプ３４のパイプ本体５０とパイプ基部５２に巻き付けて貼り付ける。アルミ箔５８の上面部５８ａにある一部の線５６ａ、５６ｂが、給水パイプ３４のパイプ本体５０とパイプ先端部５４の上面に沿って貼り付けられ、下面部５８ｂにある一部の線５３ｃ、５６ｄが、給水パイプ３４のパイプ本体５０とパイプ先端部５４の下面に沿って貼り付けられる。そして、アルミ箔５８の上面部５８ａが下面部５８ｂより長いため、パイプ基部５２の上面にあるヒータ線５６にある一部の線５６ａ、５６ｂが、パイプ基部５２の下面にあるヒータ線５６にある一部の線５３ｃ、５６ｄよりも先端側に突出した状態で貼り付けられる。給水パイプ３４の基部側にあるヒータ線５６の両端には、それぞれビニールパイプ６８，６８を介して電気を供給する配線７０，７０と接続する。
【００２５】
アルミ箔５８によってヒータ線５６が取り付けられた給水パイプ３４の外側に、左右一対の断熱材６０，６０を取り付ける。左右一対の断熱材６０，６０は、発泡スチロールより形成され、給水パイプ３４に合わせた形状を有し、パイプ本体５０を覆う断熱本体６２と、パイプ基部５２を覆う断熱基部６４と、パイプ先端部５４を覆う断熱先端部６６とより構成され、各部６２〜６６には、給水パイプ３４が嵌り込む溝６７が形成されている。
【００２６】
このように左右一対の断熱材６０によって給水パイプ３４を覆った後、図１に示すように、断熱仕切り壁３６に取り付ける。
【００２７】
本実施例によれば、給水パイプ３４を熱伝導に優れた金属製のパイプによって形成し、その外周をヒータ線５６によって覆っているため、氷結を防止できる。特に、水は表面張力で溜まりやすいパイプ先端部５４にある給水口３８付近も、ヒータ線５６が配されているため、確実に氷結を防止でき、また、その場合にヒータ線の出力及び通電率を減らして省エネルギーを図ることができる。
【００２８】
また、ヒータ線５６が折曲された給水パイプ３４の上面と下面にそれぞれ配され、かつ、パイプ先端部５４の上面のヒータ線５６が、下面のヒータ線５６より突出して配されているので、密着して貼り付ることができると共に、ヒータ線５６を曲げる場合に無理な力が掛かることがない。
【００２９】
また、ヒータ線５６がアルミ箔５８によって覆われているため、金属製の給水パイプ３４の全体に熱が伝わり易い。
【００３０】
また、給水パイプ３４とヒータ線５６が断熱材６０で覆われているため、ヒータ線の通電率を下げても給水時に給水口の温度を０°以上に保持できる。
【００３１】
なお、本発明は上記実施例に限らず、その主旨を逸脱しない限り種々に変更することができる。
【符号の説明】
【００３２】
１０・・・冷蔵庫、１２・・・自動製氷装置、１６・・・冷蔵室、１８・・・野菜室、２０・・・製氷室、２４・・・給水タンク、２６・・・給水パイプ、３４・・・給水パイプ、３８・・・給水口、４０・・・製氷皿、５０・・・パイプ本体、５２・・・パイプ基部、５４・・・パイプ先端部、５６・・・ヒータ線、５８・・・アルミ箔、６０・・・断熱材
【図１】
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【図２】
2011080690.tif 000004
【図３】
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