(57)【要約】【課題】定着温度を、レディ（待機）状態によりも低いスリープ状態からレディ状態に復帰する復帰制御中にＢ／Ｗ（モノクロ）画像の出力要求とカラー画像の出力要求があった場合、待機時間が長くなることを抑止する。【解決手段】実施形態において、定着装置は、シート媒体に固定する熱溶融性可視化材及びシート媒体を加熱する加熱部と、電力の供給に従い、自身の発熱により加熱部の温度を上昇する発熱部と、加熱部の温度を検出する温度検出部と、加熱部の温度が上昇中である間、温度検出部が検出した加熱部の温度に基づき、単色熱溶融性可視化材のみを用いる画像について定着可能であることを報知可能に、温度上昇中の温度情報を出力する制御部と、を具備する。【選択図】図３
2011180599.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート媒体に固定する熱溶融性可視化材及びシート媒体を加熱する加熱部と、
電力の供給に従い、自身の発熱により加熱部の温度を上昇する発熱部と、
加熱部の温度を検出する温度検出部と、
加熱部の温度が上昇中である間、温度検出部が検出した加熱部の温度に基づき、単色熱溶融性可視化材のみを用いる画像について定着可能であることを報知可能に、温度上昇中の温度情報を出力する制御部と、
を具備する定着装置。
【請求項２】
前記制御部は、全ての画像について定着可能な温度に達したことが温度検出部により検出されるまで、発熱部による加熱部の加熱を継続する請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記加熱部との間にニップを形成し、シート媒体に所定の圧力を与える加圧部をさらに具備する請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
前記加圧部と対向して位置し、前記加圧部との間に、発熱部の熱を伝達する伝達部材を含む対向加圧部をさらに具備する請求項１記載の定着装置。
【請求項５】
出力画像にトナーを提供し、トナー像を形成するトナー像形成部と、
形成したトナー像をシート媒体に移動するトナー像移動部と、
シート媒体を加熱し、トナー像を溶かす加熱部と、
電力の供給に従い、前記加熱部の温度を上昇する発熱部と、
シート媒体と前記加熱部による加熱により溶けたトナー像に圧力を与える加圧部と、
前記加熱部または前記加圧部の温度を検出する温度検出部と、
前記加熱部の温度が上昇中である間、前記温度検出部が検出した前記加熱部の温度に基づき、単色トナーのみを用いる画像について定着可能であることを報知する制御部と、
を具備する画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、全ての画像について定着可能な温度に達したことが前記温度検出部により検出されるまで、前記発熱部による前記加熱部の加熱を継続する請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
単色トナーのみを用いる画像について定着可能であることを表示する表示装置をさらに具備する請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、全ての画像について定着可能な温度に達したことが前記温度検出部により検出されるまで、前記発熱部による前記加熱部の加熱を継続する請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像データ及び画像データのプリントアウトを受けつけるプリントリクエスト受付部をさらに具備する請求項５記載の画像形成装置。
【請求項１０】
シート媒体に固定する可視化材及びシート媒体を加熱し、 
検出した温度が特定の種類の可視化材をシート媒体に固定可能な温度であるとき、特定の種類の可視化材のみを用いる画像について画像形成を開始する
シート媒体上の可視化材の定着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、定着装置、定着装置の温度制御方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（ＭＦＰ（Multi-Functional peripheral、マルチファンクショナルプリフェラル）は、画像データに対応する可視像を形成し、出力画像としてシート媒上に出力する。定着装置は、シート媒体にトナーを一体化する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国出願公開公報２００７／００３０５１０Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
定着温度を、レディ（待機）状態によりも低いスリープ状態からレディ状態に復帰する復帰制御中にＢ／Ｗ（モノクロ）画像の出力要求とカラー画像の出力要求があった場合、待機時間が長くなる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態において、定着装置は、シート媒体に固定する熱溶融性可視化材及びシート媒体を加熱する加熱部と、電力の供給に従い、自身の発熱により加熱部の温度を上昇する発熱部と、加熱部の温度を検出する温度検出部と、加熱部の温度が上昇中である間、温度検出部が検出した加熱部の温度に基づき、単色熱溶融性可視化材のみを用いる画像について定着可能であることを報知可能に、温度上昇中の温度情報を出力する制御部と、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態のＭＦＰの一例を示す概略図。
【図２】実施形態のＭＦＰの制御部の一例を示す概略図。
【図３】実施形態のＭＦＰの定着装置の一例を示す概略図。
【図４】実施形態のＭＦＰの定着装置の一例を示す概略図。
【図５】実施形態のＭＦＰの定着装置の温度環境（定着温度条件）の一例を示す概略図。
【図６】実施形態のＭＦＰの定着装置の定着温度（定着ベルト温度／加圧ローラ温度）の一例を示す概略図。
【図７】実施形態のＭＦＰの定着装置の温度制御の一例を示す概略図。
【図８】実施形態のＭＦＰの定着装置の定着温度（定着ベルト温度／加圧ローラ温度）の一例を示す概略図。
【図９】実施形態のＭＦＰの定着装置の温度制御の一例を示す概略図。
【図１０】実施形態のＭＦＰの定着装置の定着温度（定着ベルト温度／加圧ローラ温度）の一例を示す概略図。
【図１１】実施形態のＭＦＰの定着装置の温度制御の一例を示す概略図。
【図１２】実施形態のＭＦＰの定着装置の定着温度（定着ベルト温度／加圧ローラ温度）の一例を示す概略図。
【図１３】実施形態のＭＦＰの定着装置の温度制御の一例を示す概略図。
【図１４】実施形態のＭＦＰの定着装置の定着温度（定着ベルト温度／加圧ローラ温度）の一例を示す概略図。
【図１５】実施形態のＭＦＰの定着装置の温度制御の一例を示す概略図。
【図１６】実施形態のＭＦＰの定着装置の一例を示す概略図。
【図１７】実施形態のＭＦＰの定着装置の一例を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施の形態について図面を参照して説明する。
【０００８】
図１に示すＭＦＰ１０１は、画像情報を、例えばハードコピーあるいはプリントアウトと称され、例えば普通紙あるいは透明な樹脂シートであるＯＨＰシート等にトナーが定着する状態の画像出力として出力する画像形成部１、画像形成部１に対して画像出力に用いられる任意サイズのシートを供給する用紙供給部３、画像形成部１において画像形成される対象である画像情報を、画像情報を保持した読み取り対象物（以下原稿と称する）から画像データとして取り込む画像読取部５を含む。
【０００９】
さらに、画像読取部５は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）７を、一体に有する。
【００１０】
画像形成部１への画像形成の開始の指示、画像読取部（スキャナ）５による原稿の読取開始の指示、等を与える制御パネル９が、画像形成部１に固定された柱９ａとスイングアーム９ｂにより、スキャナ５の左側または右側の後方に位置する。
【００１１】
画像形成部１は、潜像を保持する第１〜第４の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄが保持する潜像に現像剤、すなわちトナーを供給して現像する現像装置１３ａ〜１３ｄ、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄが保持するトナーの像を順に保持する転写ベルト１５、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに残るトナーを個々の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄから取り除く第１〜第４のクリーナー１７ａ〜１７ｄ、転写ベルト１５が保持するトナー像を普通紙あるいはＯＨＰシートのような透明な樹脂シートであるシートに転写する転写装置１９、転写装置１９がシートに転写したトナー像をシートに定着する定着装置２１、及び感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに潜像を形成する露光装置２３、等を含む。
【００１２】
第１〜第４の現像装置１３ａ〜１３ｄは、減法混色によりカラー画像を得るために用いるＹ（イエロ、黄）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＢｋ（ブラック、黒）の任意の色のトナーを収容し、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのそれぞれが保持する潜像を、Ｙ、Ｍ、ＣおよびＢｋのいずれかの色で可視化する。各色の順は、画像形成プロセスや、とトナーの特性に応じて、所定の順に決定する。
【００１３】
転写ベルト１５は、第１〜第４の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄおよび対応する現像装置１３ａ〜１３ｄが形成した各色のトナー像を、トナー像の形成の順に保持する。
【００１４】
用紙供給部３は、トナー像が移動するためのシートを、所定のタイミングで、転写装置１９に供給する。
【００１５】
複数のカセットスロット３１に位置する詳述しないカセットは、任意のサイズのシートを収容し、画像形成動作に応じ、ピックアップローラ３３が対応するカセットからシートを取り出す。シートのサイズは、画像形成に際して要求のある倍率および画像形成部本体１が形成するトナー像の大きさに対応する。
【００１６】
分離機構３５は、ピックアップローラ３３がカセットから取り出すシートが２枚以上になることを阻止する。
【００１７】
複数の搬送ローラ３７は、分離機構３５が１枚に分離したシートをアライニングローラ３９に向けて送る。
【００１８】
アライニングローラ３９は、転写装置１９が転写ベルト１５からトナー像を転写するタイミングに合わせて、シートを転写装置１９と転写ベルト１５が接する転写位置に送る。
【００１９】
定着装置２１は、画像情報に対応するトナー像をシートに定着し、画像出力（ハードコピーまたはプリントアウト）として、画像読取部５と画像形成部本体１との間の空間に位置するストック部４７に送る。
【００２０】
転写装置１９は、定着装置２１によりトナー像が定着された出力画像（ハードコピー／プリントアウト）であるシートの両面を置き換える自動多重ユニット（ＡＤＵ、automatic duplexing unit）４１に位置している。バイパストレイがＡＤＵ４１に付属する。
【００２１】
ＡＤＵ４１は、画像形成部１において、（最終の）搬送ローラ３７とアライニングローラ３９との間、あるいはアライニングローラ３９と定着装置２１あるいは転写装置１９と定着装置２１との間に、シートが詰まった場合（ジャムしたとき）、側方（右側）へ移動する。ＡＤＵ４１は、転写装置１９をクリーニングするクリーナー４３を一体に有する。
【００２２】
搬送ローラ３７とアライニングローラ３９との間に位置するメディアセンサ４５が、アライニングローラ３９に搬送されるシートの厚さを検出する。メディアセンサ４５には、２００８年８月２５日に出願された米国特許出願１２／１９７８８０号や、２００８年８月２７日に出願された米国特許出願１２／１９９４２４号に示された光学センサ、及びまたは、２００８年４月１０日に米国に仮出願された６１／０４３８０１号に示された厚さ検出ローラのシフトを用いるタイプを用いることができる。
【００２３】
コントロールユニット（制御ブロック）１１１は、図２に一例を示すが、スキャナ部５（及びＡＤＦ７）により取得した画像情報に対応する出力画像（ハードコピー）の枚数、出力画像倍率、シート媒体の大きさ（サイズ）、プリント開始信号、等の入力が可能な制御パネル（操作パネル）９からの入力値を受けつけるインタフェース１３１、入力された数値データ（入力値）、定着装置２１の定着ベルトの定着温度、後段で説明するが、レディ表示との関係を保持した参照テーブル等を保持するメモリ１３３、画像形成部１において画像形成が終了した画像出力枚数をカウントするカウンタ１３５、カウンタ１３５が保持する残り画像出力枚数を参照し、例えばモノクロ画像を出力中にカラー画像の出力が指示された場合、モノクロ画像の画像形成を継続しながら、カラー画像を出力可能な（定着装置の）定着温度まで、定着温度（定着装置２１の定着ベルト）を高めるために利用可能な電力を求める電力制御部１３７及び主制御装置（ＣＰＵ）１３９、等を含む。なお、ＣＰＵ（主制御装置）１３９は、以下に説明する温度制御、画像形成部１における画像形成、及びカラー画像出力／モノクロ（白黒）画像出力のそれぞれにおいて、定着装置２１による定着が可能であることの表示、等を制御する。また、ＣＰＵ１３９は、入出力部１４１を経由して、後段で説明するが、個々の温度センサ（サーミスタ）から取得する（定着装置２１の）定着温度（定着ベルト／加圧ローラ）に従い、駆動回路（ヒータドライバ）１４３から（定着装置２１の）ヒータへ供給する電力を設定する。ヒータへ供給可能な電力の最大値は、電力制御部１３７が求めた利用可能な電力を上限とする。
【００２４】
定着装置２１は、図３及び図４に一例を示すが、第一ローラ１２１、第二ローラ１２３、第三ローラ１２５、及び第一ローラ１２１と第二ローラ１２３により所定の張力を受ける定着ベルト１２７を含む。第一ローラ１２１は、例えば加熱ローラと称される。第二ローラ１２３は、定着ローラと称される。第三ローラ１２５は、加圧ローラと称される。
【００２５】
定着ベルト１２７の任意の一部と加圧ローラ１２５の外周は、定着ローラ１２３と加圧ローラ１２５とに印加される圧力により、ニップを形成する。これにより、ニップを通過するシート媒体に、シート媒体が保持するトナー（トナー像）を固定可能に、所定の圧力及びトナーを溶融することのできる温度（定着温度）が印加される。
【００２６】
加熱ローラ１２１、定着ローラ１２３及び加圧ローラ１２５のいづれかが、モータドライバ１４５（図２参照）の制御に従い、所定の回転量で回転するモータ２１ａを通じて、一定速度で回転される。モータ２１ａは、（定着装置２１の）定着ベルトの定着温度が一定の温度に達した時点（及び定着動作中）、回転する。これにより、定着ベルト１２７の任意の位置が、回転軸（あるいは定着ローラ１２３）と直交する方向に、シート媒体が移動する速度である一定の速度で移動する。モータ２１ａは、例えば加熱ローラ１２１を回転するが、加圧ローラ１２５を回転することもできる。モータ２１ａは、定着ローラ１２３を回転することもできる。
【００２７】
加熱ローラ１２１は、例えば直径が３０ｍｍであり、一例として、内部にヒータ（発熱体／加熱装置）１２９を含む。ヒータ１２９は、ランプであってもよいし、抵抗線等であってもよい。ヒータ１２９は、定着ベルト１２７の外周に沿って、定着ベルト１２７の外側に位置するものでもよい。加熱ローラ１２１は、例えば厚さ０。８ｍｍのアルミニウム製のチューブを用意し、その表面に、四フッ化エチレン樹脂やフッ素樹脂を離型層として配置することが好ましい。
【００２８】
定着ローラ１２３は、例えば直径が３８ｍｍであり、軸の周りに、シリコンゴム等の弾性体を、所定厚さ配置したものが好ましい。
【００２９】
加圧ローラ１２５は、例えば直径が４０ｍｍであり、軸の周りに、定着ローラ１２３に用いる弾性体に比較して硬度が高い（硬い）ゴム等の弾性体を所定厚さ配置し、その表面を、四フッ化エチレン樹脂やフッ素樹脂による離型層により被覆したものが好ましい。加圧ローラ１２５はまた、内部にヒータ（発熱体／加熱装置）１２８を含む。ヒータ１２８の出力（発熱量）は、加熱ローラ１２１に用いるヒータ１２９の出力に比較して、１／２〜１／４でよい。
【００３０】
定着ベルト１２７は、一例ではあるが、所定厚さのシリコンゴム等の弾性体を用意し、その表面（加圧ローラ１２５と接する側の面）に、四フッ化エチレン樹脂やフッ素樹脂による離型層を配置したものが好ましい。なお、シリコンゴムの弾性は、定着ローラ１２３に用いる弾性体の硬度と同程度の硬度かよりやわらかいことが好ましい。また、必要に応じ、背面（定着ローラ１２３と接する側の面）に、シート状の金属（金属フィルム）等による補強材が用意されても良い。
【００３１】
ヒータ１２９（加熱ローラ１２１側）は、図４に一例を示すが、加熱ローラ１２１の長手方向に関して発熱領域が区分された第１及び第２のヒータランプ１２９ａ、１２９ｂを含む。一方のランプの発熱領域は、加熱ローラ１２１の長手方向の概ね中央である。他の一方のランプの発熱領域は、加熱ローラ１２１の長手方向の位置において、一方のランプが発熱する発熱領域と一致しない、加熱ローラ１２１の両端よりであることが好ましい。なお、各ヒータランプ１２９ａ、１２９ｂは、ハロゲンランプであることが好ましい。また、各ヒータランプ１２９ａ、１２９ｂは、概ね６００Ｗであり、加圧ローラ１２５が含むヒータ１２８の出力に比較して、２〜４倍であることが好ましい。
【００３２】
各ランプ（ヒータ）の出力は、加熱ローラ１２１の長手方向中央付近／端部側の２点の温度を、定着ベルト１２７を介在した状態で測定するサーミスタ（温度センサ）１２２ａ、サーミスタ１２２ｂ、加圧ローラ１２５の長手方向中央付近の温度を測定するサーミスタ１２６のそれぞれが検出した温度と電力制御部１３７が許容する最大供給可能電力に従い、ＣＰＵ１３９が設定するヒータドライバ１４３の出力値に従い、制御される。
【００３３】
なお、図１６に示すように、定着ベルトを用いることなく、定着ローラ２２３にヒータ（加熱機構）１２９を用意し、加圧ローラ１２５と直接接触するよう（定着ローラを）位置した定着装置２２１も利用可能である。ヒータ１２９は、図４に示した加熱ローラ１２１の例と同様、定着ローラ２２３の長手方向に関して発熱領域が区分された第１及び第２のヒータランプ１２９ａ、１２９ｂを含むことが好ましい。
【００３４】
また、図１７に示すように、定着ベルトを用いることなく、図１６に示した定着ローラ３２３（ヒータ１２９が内挿）を用意し、加圧ローラ１２５側に、補助ローラ３２４を設け、加圧ローラ１２５と補助ローラ３２４により所定の張力を与える定着ベルト３２７を用いる定着装置３２１も利用可能である。
【００３５】
図５は、定着ベルト（加熱ローラ）温度と加圧ローラ温度のそれぞれと、好ましくない定着結果、例えば定着オフセットが生じる条件の一例を表す。
【００３６】
ＭＦＰ１０１で用いるトナーは、Ｂ／Ｗ（黒トナーを用いるモノクロ）画像の出力に用いるＢｋ（黒）トナーと、カラー画像の出力に用いるＣ（シアン）トナー、Ｍ（マゼンタ）トナー、及びＹ（イエロ）トナーである。
【００３７】
各色のトナーの融点は等しいが、カラー画像向けの場合、（Ｂ／Ｗ画像に比較して）トナー層が厚くなる。このため、（Ｂｋトナーのみの）Ｂ／Ｗ画像に比較して、定着ベルト／加熱ローラ及び加圧ローラの温度を一定の温度まで高めるウォームアップ完了時の下限温度を、高めることが好ましい。換言すると、出力画像がＢ／Ｗ画像のみである場合、カラー画像の形成時に比較して低く設定できる。
【００３８】
図５において、定着ベルト（加熱ローラ）及び加圧ローラの温度が、いずれも十分に高く、符号Ａにより示す領域内であるならば、カラー画像出力であってもＢ／Ｗ画像出力であっても、定着オフセットは生じない。
【００３９】
図５において、定着ベルト（加熱ローラ）及び加圧ローラの温度が、いずれも上昇途中あるいは画像出力が繰り返えされることにより、定着オフセットが生じる可能性のある温度まで低下して、符号Ｃにより示す領域内であるならば、カラー画像出力、Ｂ／Ｗ画像出力にかかわらず、定着ベルト（加熱ローラ）及び加圧ローラの温度が、上昇するまで待機することが要求される。
【００４０】
図５において、定着ベルト（加熱ローラ）及び加圧ローラの温度が、いずれも上昇途中あるいは画像出力が繰り返えされることにより、ある程度低下して、符号Ｂにより示す領域内であるならば、カラー画像出力については、定着オフセットが生じる恐れがあるが、Ｂ／Ｗ画像出力については、定着オフセットは、実質的に生じない。
【００４１】
すなわち、ＭＦＰ１０１に要求される画像出力が、モノカラーと呼ばれるＢｋトナーと異なる任意の一色のみを用いる画像出力を除く、Ｂ／Ｗ画像出力である場合、定着ベルト（加熱ローラ）及び加圧ローラの温度が、カラー画像を出力可能な温度に上昇するまでの間であっても、プリントアウト可能であることを示す。従って、ＭＦＰ１０１の主電源を投入した直後からレディ状態に達するまでのウォームアップ動作中、スリープ（省電力）モードからの復帰温度制御中、あるいは画像形成が繰り返されることに起因する定着ベルト（加熱ローラ）及び加圧ローラの温度が、上昇するまで待機時、等において、プリントリクエストがＢ／Ｗ画像出力である場合、図１４に具体例を示す、今日広く採用されている（カラー画像出力が可能な温度までの）温度制御における画像出力が可能となるまでの待機時間を低減できる。
【００４２】
例えば、図６に示すように、ヒータ１２９（定着ベルト（加熱ローラ））／１２８（加圧ローラ）に所定の電力を与えると、定着ベルト及び加圧ローラの温度むらの解消のためのプレラン開始時に定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）の温度が一時的に低下したのち、定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１／定着ローラ１２３）／加圧ローラ１２５の温度が次第に上昇する途中で、Ｂ／Ｗ画像については画像形成（定着オフセットが生じない定着）が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）を通過する。この温度は、カラー画像出力が可能な温度Ｔｂｃ（定着ベルト）／Ｔｐｃ（加圧ローラ）より低い。従って、プリントリクエストがＢ／Ｗ画像出力であり、Ｂ／Ｗ画像のみを出力する場合には、画像出力（プリントアウト）の開始までの待機時間が低減できる。なお、図６において、カラー画像出力が可能な温度Ｔｂｃ（定着ベルト）／Ｔｐｃ（加圧ローラ）がＢ／Ｗ画像出力とカラー画像出力とを区別しない一般的な温度制御を示し、Ｂ／Ｗ画像のみを出力する場合、待機時間（時間ｔ）が少なくなることは明確である。
【００４３】
より詳細には、図７に示す通り、プレラン開始温度まで、加熱ローラ１２１側のヒータ１２９（１２９ａ、１２９ｂ）を電力制御部１３７が設定する上限電力で動作させて定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）を加熱する［Ａ１１］。
【００４４】
定着ベルト１２７及び加圧ローラ１２５の温度むらの解消のためのプレランを開始する［Ａ１２］と、定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）の温度が一時的に低下するので、Ｂ／Ｗ画像について画像形成（定着オフセットが生じない定着）が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達するまでの間、ヒータ１２９による加熱（昇温）を継続する［Ａ１３］。
【００４５】
定着ベルト１２７の温度がＴｂｍに、加圧ローラ１２５の温度がＴｐｍに達した時［Ａ１３−Ｙ］、ＣＰＵ１３９において、Ｂ／Ｗ画像の画像形成が可能なＢ／Ｗウォームアップ終了を検知し［Ａ１４］、操作パネル９の表示領域に『Ｂ／Ｗ画像の出力が可能です』等の、カラー画像出力ではない場合の画像形成が可能な温度まで、定着ベルトの温度と加圧ローラの温度が上昇したことを報知する表示を表示する［Ａ１５］。
【００４６】
引き続き、プレランを継続し［Ａ１６］、定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）の温度が、カラー画像の形成が可能な温度Ｔｂｃ（定着ベルト）／Ｔｐｃ（加圧ローラ）に達するまでの間、ヒータ１２９による加熱（昇温）を継続する［Ａ１７］。
【００４７】
以下、定着ベルト１２７の温度がＴｂｃに、加圧ローラ１２５の温度がＴｐｃに達した時［Ａ１７−Ｙ］、ＣＰＵ１３９において、画像の種別にかかわりなく画像形成が可能な（カラー）ウォームアップ終了を検知し［Ａ１８］、操作パネル９の表示領域に『全ての画像の出力が可能です』等の、カラー画像出力を含む任意の画像形成が可能な温度まで、定着ベルトの温度と加圧ローラの温度が上昇したことを報知する表示を表示し［Ａ１９］、待機状態（レディ状態）の温度制御に移行する。
【００４８】
以上により、Ｂ／Ｗ画像のみを出力しようとするユーザに対して、ウォームアップ完了までの時間を、必要最小時間で報知できる。
【００４９】
ところで、図６に示した例に従い、（カラー画像出力が可能な温度までの）温度制御中に実際にＢ／Ｗ画像を出力すると、カラー画像を出力可能となるウォームアップ完了までに必要な時間は、例えば図８あるいは図１０に示すように、図１４に具体例を、図１５に概要をそれぞれ示す、今日広く採用されている（カラー画像出力が可能な温度までの）温度制御における画像出力が可能となるまでの待機時間に比較して増大する。
【００５０】
しかしながら、Ｂ／Ｗ画像の出力に引き続く画像形成の指示がない（次のジョブが存在しない）場合、Ｂ／Ｗ画像の出力を優先することによる、全ての種類の画像出力が可能なウォームアップ完了までの影響は大きくない。図８は、例えばＢ／Ｗ画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達するまでの間に、Ｂ／Ｗ画像の出力のリクエスト（プリントリクエスト）があった場合、図１０は、例えばＢ／Ｗ画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達し、カラー画像出力が可能な温度Ｔｂｃ（定着ベルト）／Ｔｐｃ（加圧ローラ）に達するまでの間に、Ｂ／Ｗ画像の出力のリクエスト（プリントリクエスト）があった場合、の動作（温度変化）を、それぞれ、示す。なお、図８あるいは図１０の例は、結果として、カラー画像を出力するユーザについては、待機時間を増大することになるため、カラー画像出力を含む任意の画像形成が可能な温度まで、ヒータ１２９（定着ベルト）とヒータ１２８（加圧ローラ）による加熱が継続する。
【００５１】
より詳細には、Ｂ／Ｗ画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達するまでの間に、Ｂ／Ｗ画像の出力のリクエスト［Ｂ０１］があった場合は、図９に示す通り、プレラン開始温度まで、加熱ローラ１２１側のヒータ１２９（１２９ａ、１２９ｂ）を電力制御部１３７が設定する上限電力で動作させて定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）を加熱し［Ｂ１１］、定着ベルト１２７及び加圧ローラ１２５の温度むらの解消のためのプレランを開始する［Ｂ１２］と、定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）の温度が一時的に低下するので、Ｂ／Ｗ画像について画像形成（定着オフセットが生じない定着）が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達するまでの間、ヒータ１２９による加熱（昇温）を継続する［Ｂ１３］。
【００５２】
定着ベルト１２７の温度がＴｂｍに、加圧ローラ１２５の温度がＴｐｍに達した時［Ｂ１３−Ｙ］、ＣＰＵ１３９において、Ｂ／Ｗ画像の画像形成が可能なＢ／Ｗウォームアップ終了を検知し［Ｂ１４］、操作パネル９の表示領域に『Ｂ／Ｗ画像の出力が可能です』等の、カラー画像出力ではない場合の画像形成が可能な温度まで、定着ベルトの温度と加圧ローラの温度が上昇したことを報知する表示を表示する［Ｂ１５］。
【００５３】
続いて、［Ｂ０１］でリクエストのあったＢ／Ｗ画像の画像形成を実行する［Ｂ１６］。
【００５４】
引き続き、プレランを継続し［Ｂ１７］、定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）の温度が、カラー画像の形成が可能な温度Ｔｂｃ（定着ベルト）／Ｔｐｃ（加圧ローラ）に達するまでの間、ヒータ１２９による加熱（昇温）を継続する［Ｂ１８］。
【００５５】
以下、定着ベルト１２７の温度がＴｂｃに、加圧ローラ１２５の温度がＴｐｃに達した時［Ｂ１８−Ｙ］、ＣＰＵ１３９において、画像の種別にかかわりなく画像形成が可能な（カラー）ウォームアップ終了を検知し［Ｂ１９］、操作パネル９の表示領域に『全ての画像の出力が可能です』等の、カラー画像出力を含む任意の画像形成が可能な温度まで、定着ベルトの温度と加圧ローラの温度が上昇したことを報知する表示を表示し［Ｂ２０］、待機状態（レディ状態）の温度制御に移行する。
【００５６】
これにより、ウォームアップの完了までの間にＢ／Ｗ画像のみの画像出力をリクエストしたユーザに対し、必要最小の待機時間でＢ／Ｗ画像を出力するとともに、カラー画像を出力しようとしているユーザに対しても、ウォームアップの終了を、必要最小時間で報知できる。
【００５７】
また、Ｂ／Ｗ画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達し、カラー画像出力が可能な温度Ｔｂｃ（定着ベルト）／Ｔｐｃ（加圧ローラ）に達するまでの間に、Ｂ／Ｗ画像の出力のリクエスト［Ｃ０１］があった場合は、図１１に示す通り、プレラン開始温度まで、加熱ローラ１２１側のヒータ１２９（１２９ａ、１２９ｂ）を電力制御部１３７が設定する上限電力で動作させて定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）を加熱し［Ｃ１１］、定着ベルト１２７及び加圧ローラ１２５の温度むらの解消のためのプレランを開始する［Ｃ１２］と、定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）の温度が一時的に低下するので、Ｂ／Ｗ画像について画像形成（定着オフセットが生じない定着）が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達するまでの間、ヒータ１２９による加熱（昇温）を継続する［Ｄ１３］。
【００５８】
定着ベルト１２７の温度がＴｂｍに、加圧ローラ１２５の温度がＴｐｍに達した時［Ｃ１３−Ｙ］、ＣＰＵ１３９において、Ｂ／Ｗ画像の画像形成が可能なＢ／Ｗウォームアップ終了を検知し［Ｃ１４］、操作パネル９の表示領域に『Ｂ／Ｗ画像の出力が可能です』等の、カラー画像出力ではない場合の画像形成が可能な温度まで、定着ベルトの温度と加圧ローラの温度が上昇したことを報知する表示を表示する［Ｃ１５］。
【００５９】
引き続き、プレランを継続し［Ｃ１６］、Ｂ／Ｗ画像の出力のリクエスト［Ｃ０１］があった場合は、［Ｃ０１］でリクエストのあったＢ／Ｗ画像の画像形成を実行する［Ｃ１７］。
【００６０】
以下、プレランを継続し［Ｃ１８］、定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）の温度が、カラー画像の形成が可能な温度Ｔｂｃ（定着ベルト）／Ｔｐｃ（加圧ローラ）に達するまでの間、ヒータ１２９による加熱（昇温）を継続する［Ｃ１９］。
【００６１】
以下、定着ベルト１２７の温度がＴｂｃに、加圧ローラ１２５の温度がＴｐｃに達した時［Ｃ１９−Ｙ］、ＣＰＵ１３９において、画像の種別にかかわりなく画像形成が可能な（カラー）ウォームアップ終了を検知し［Ｃ２０］、操作パネル９の表示領域に『全ての画像の出力が可能です』等の、カラー画像出力を含む任意の画像形成が可能な温度まで、定着ベルトの温度と加圧ローラの温度が上昇したことを報知する表示を表示し［Ｃ２１］、待機状態（レディ状態）の温度制御に移行する。
【００６２】
これにより、ウォームアップの完了までの間にＢ／Ｗ画像のみの画像出力をリクエストしたユーザに対し、必要最小の待機時間でＢ／Ｗ画像を出力するとともに、カラー画像を出力しようとしているユーザに対しても、ウォームアップの終了を、必要最小時間で報知できる。
【００６３】
ところで、上述した通り、図６に示した例に従い、（カラー画像出力が可能な温度までの）温度制御中に実際にＢ／Ｗ画像を出力すると、カラー画像を出力可能となるウォームアップ完了までに必要な時間は、図１２（図８あるいは図１０）に示すように、図１４に具体例を示す、今日広く採用されている（カラー画像出力が可能な温度までの）温度制御における画像出力が可能となるまでの待機時間に比較して増大する。
【００６４】
また、ウォームアップ開始直後からＢ／Ｗ画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達するまでの間に、例えばカラー画像出力のリクエストに続いてＢ／Ｗ画像の出力がリクエストされた場合、図１２に示すように、例えばＢ／Ｗ画像の出力枚数に従い、Ｂ／Ｗ画像の出力を優先することにより、Ｂ／Ｗ画像のみの画像出力をリクエストしたユーザに対して、必要最小の待機時間で、画像を出力することができる。なお、カラー画像を出力しようとしているユーザは、多くの場合、待機時間が長くなりやすいことを知っているため、Ｂ／Ｗ画像のみの画像出力をリクエストしたユーザのプリントジョブを優先することは、大きなメリットとなる。
【００６５】
例えば、Ｂ／Ｗ画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達するまでの間に、カラー画像のリクエスト［Ｄｃ０１］があり、Ｂ／Ｗ画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達し、カラー画像出力が可能な温度Ｔｂｃ（定着ベルト）／Ｔｐｃ（加圧ローラ）に達するまでの間あるいはＢ／Ｗ画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達するまでの間に、Ｂ／Ｗ画像の出力のリクエスト［Ｄｍ０１］、［Ｄｍ０２］があった場合は、図１３に示す通り、プレラン開始温度まで、加熱ローラ１２１側のヒータ１２９（１２９ａ、１２９ｂ）を電力制御部１３７が設定する上限電力で動作させて定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）を加熱し［Ｄ１１］、定着ベルト１２７及び加圧ローラ１２５の温度むらの解消のためのプレランを開始する［Ｄ１２］と、定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）の温度が一時的に低下するので、Ｂ／Ｗ画像について画像形成（定着オフセットが生じない定着）が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達するまでの間、ヒータ１２９による加熱（昇温）を継続する［Ｄ１３］。
【００６６】
定着ベルト１２７の温度がＴｂｍに、加圧ローラ１２５の温度がＴｐｍに達した時［Ｄ１３−Ｙ］、ＣＰＵ１３９において、Ｂ／Ｗ画像の画像形成が可能なＢ／Ｗウォームアップ終了を検知し［Ｄ１４］、操作パネル９の表示領域に『Ｂ／Ｗ画像の出力が可能です』等の、カラー画像出力ではない場合の画像形成が可能な温度まで、定着ベルトの温度と加圧ローラの温度が上昇したことを報知する表示を表示する［Ｃ１５］。
【００６７】
引き続き、プレランを継続し［Ｄ１６］、Ｂ／Ｗ画像の出力のリクエスト［Ｄｍ０１］があった場合、［Ｄｍ０１］でリクエストのあったＢ／Ｗ画像の画像形成を実行する［Ｄ１７］。
【００６８】
以下、プレランを継続し［Ｄ１８］、定着ベルト１２７（加熱ローラ１２１）の温度が、カラー画像の形成が可能な温度Ｔｂｃ（定着ベルト）／Ｔｐｃ（加圧ローラ）に達するまでの間、ヒータ１２９による加熱（昇温）を継続する［Ｄ１９］。
【００６９】
以下、定着ベルト１２７の温度がＴｂｃに、加圧ローラ１２５の温度がＴｐｃに達した時［Ｄ１９−Ｙ］、ＣＰＵ１３９において、画像の種別にかかわりなく画像形成が可能な（カラー）ウォームアップ終了を検知し［Ｄ２０］、操作パネル９の表示領域に『全ての画像の出力が可能です』等の、カラー画像出力を含む任意の画像形成が可能な温度まで、定着ベルトの温度と加圧ローラの温度が上昇したことを報知する表示を表示し［Ｄ２１］、［Ｄｃ０１］でリクエストされたカラー画像を出力し［Ｄ２２］、待機状態（レディ状態）の温度制御に移行する。
【００７０】
なお、Ｂ／Ｗ画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達するまでの間に、［Ｄｍ０２］によりリクエストされたＢ／Ｗ画像の出力は、図９に示した［Ｂ０１］と同様に、ＣＰＵ１３９において、Ｂ／Ｗ画像の画像形成が可能なＢ／Ｗウォームアップ終了が検知できた時点［Ｄ１４］において、［Ｄｍ０１］によりリクエストされたＢ／Ｗ画像の出力よりも先行して、出力される。
【００７１】
これにより、ウォームアップの完了までの間に、例えばカラー画像出力のリクエストに続いてＢ／Ｗ画像の出力がリクエストされた場合、Ｂ／Ｗ画像のみの画像出力をリクエストしたユーザに対し、必要最小の待機時間でＢ／Ｗ画像を出力するとともに、カラー画像を出力しようとしているユーザに対しても、ウォームアップの終了を、必要最小時間で報知できる。
【００７２】
反面、カラー画像出力のリクエストに続いてリクエストされるＢ／Ｗ画像の出力の枚数が多いと、カラー画像の画像出力に必要な時間が増大するため、［Ｄ１７］でカラー画像の出力に優先することのできるＢ／Ｗ画像の出力の枚数を、例えば５枚以内、等に制限してもよい。
【００７３】
なお、上述したＢ／Ｗ画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）に達した時点で、Ｂ／Ｗ画像の画像出力を実行する場合においても、例えばシート媒体の厚さが厚い場合は、定着オフセットが生じないが定着率（定着安定性）が低下することを考慮すべきである。例えば、（メディアセンサ４５が検出する）用紙（シート媒体）の厚さが一定の厚さよりも厚い場合、Ｂ／Ｗ画像のみの画像出力が指示された場合であっても全ての画像出力が可能な温度Ｔｂｃ（定着ベルト）／Ｔｐｃ（加圧ローラ）に達した時点で画像出力を許可することも可能である。
【００７４】
図１５は、図１４に示す温度制御に対応する概要であり、図７により説明したＢ／Ｗ画像のみの画像出力が指示された場合の画像出力からＢ／Ｗ画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｍ（定着ベルト）／Ｔｐｍ（加圧ローラ）の検出とＢ／Ｗ画像の出力を除いた例である。
【００７５】
ここで、図１５（図１４の温度制御が対応）と図７（図６の温度制御が対応）とを用い、レディ状態よりもさらに消費電力を抑えたスリープ状態から、Ｂ／Ｗ画像のみの画像出力を含み、カラー画像の画像出力が可能な温度Ｔｂｃ（定着ベルト）／Ｔｐｃ（加圧ローラ）に達するレディ状態への復帰にかかる時間を、用紙（シート媒体）を厚さを変化させて計測した例を、表１として示す。
【表１】
2011180599.tif 000003
【００７６】
表１を参照すれば、用紙（シート媒体）の厚さが６４ｇ／ｍ２である場合、図１５（図１４）に示す通常のレディ復帰制御（スリープ→待機）における画像出力可能温度までの温度上昇に必要な時間と図７（図６）に示す実施形態による温度上昇までに必要な時間との差は、概ね２０％である。
【００７７】
このような構成をとることにより、シート媒体にトナー像を固定する定着装置の温度を、直ちに画像出力が可能なレディ（待機）状態によりも低いスリープ状態からレディ状態に復帰する復帰制御において、ＢｋトナーまたはＢｋトナーとは異なる任意の一色のみを用いるＢ／Ｗ（モノクロ）もしくは単色画像のみの画像出力については（実際に画像が出力される）画像出力までに必要な時間（待機時間）を低減できる。
【００７８】
また、上記定着温度を、レディ（待機）状態によりも低いスリープ状態からレディ状態に復帰する復帰制御中に、Ｂ／Ｗ画像の出力要求とカラー画像の出力要求があった場合、待機時間が長くなることが一般的であるカラー画像の出力よりもＢ／Ｗ画像の出力が先行する。これにより、可能であれば、短い待ち時間での画像出力が求められるＢ／Ｗ画像の画像出力を要求するユーザの利便性を高めることができる。
【００７９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００８０】
なお、ＭＦＰ１０１がネットワークに接続されている場合、画像データの供給元（画像出力のプリントリクエストの送信元）は、ネットワーク上のクライアント（client）ＰＣ（Personal Computer）であってもよい。この場合、ＰＣ（クライアント）からのプリントリクエストがＢ／Ｗ画像のみであり、ＭＦＰ１０１のスキャナ部５ａにより入力される画像がカラー画像である場合、ＰＣ（クライアント）からのプリントアウトについては、プリントリクエストを送信したユーザがプリントアウトを回収するまでに時間がかかることが一般的であるから、ＣＰＵ１３９の制御により、Ｂ／Ｗ画像のみのプリントアウトの優先度はスキャナ部５ａにより入力されるカラー画像の出力の後、設定される（上述した実施の形態がキャンセルされる）。
【符号の説明】
【００８１】
１…画像形成部、３…用紙供給部、５…画像読取部、７…自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）、９…操作パネル（操作部）、１１ａ〜１１ｄ…感光体ドラム、１３ａ〜１３ｄ…現像装置、１５…転写ベルト、１７ａ〜１７ｄ…クリーナー、１９…転写装置、２１…定着装置、２３…露光装置、３１…カセットスロット、３３…ピックアップローラ、３５…分離機構、３７…搬送ローラ、３９…アライニングローラ、４１…自動多重ユニット（ＡＤＵ）、４５…メディアセンサ、４７…ストック部、１０１…ＭＦＰ、１１１…制御ブロック１３１…インタフェース、１３３…メモリ、１３５…カウンタ、１３７…電力制御部、１３９…メインＣＰＵ（主制御ブロック）、１４１…入出力部（Ｉ／Ｏ）、１４３…ヒータドライバ（ヒータ駆動回路）、１４５…モータドライバ（モータ駆動回路）。
【図１】
2011180599.tif 000004
【図２】
2011180599.tif 000005
【図３】
2011180599.tif 000006
【図４】
2011180599.tif 000007
【図５】
2011180599.tif 000008
【図６】
2011180599.tif 000009
【図７】
2011180599.tif 000010
【図８】
2011180599.tif 000011
【図９】
2011180599.tif 000012
【図１０】
2011180599.tif 000013
【図１１】
2011180599.tif 000014
【図１２】
2011180599.tif 000015
【図１３】
2011180599.tif 000016
【図１４】
2011180599.tif 000017
【図１５】
2011180599.tif 000018
【図１６】
2011180599.tif 000019
【図１７】
2011180599.tif 000020