(57)【要約】【課題】液体を収容する液体収容部から液体を吸引し外部へ噴射する液体噴射装置において、液体検出部の異常判定を容易に行うことが可能な技術を提供することを目的とする。【解決手段】液体噴射装置は、液体収容部と、液体噴射部と、液体供給流路と、液体検出部と、ダイヤフラムが運動することで液体収容部の液体を吸引し、液体噴射部に供給することが可能な液体供給部と、ダイヤフラムを運動させるために用いるポンプと、を備える。液体検出部は、液体検出室であって、一側面が可撓性を有するフィルムで構成された液体検出室と、液体検出室と区画されたセンサー用空気室と、液体検出室と連通可能な連通流路を有するセンサー部と、移動部材と、を有する。ポンプは、センサー用空気室と連通し、センサー用空気室を加圧することで液体検出と連通流路とを非連通状態にすることができる。【選択図】図４
2011206956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記液体を収容する液体収容部と、
前記液体を外部へ向かって噴射する液体噴射部と、
前記液体収容部から前記液体噴射部に前記液体を流通させるための液体供給流路と、
前記液体供給流路の途中に配置され、前記液体収容部の液体残量を検出するために用い
られる液体検出部と、
前記液体供給流路の途中に配置され、ダイヤフラムの運動により前記液体収容部の前記
液体を吸引して、前記液体噴射部に前記液体を供給する液体供給部と、
前記ダイヤフラムを運動させるために用いるポンプと、を備え、
前記液体検出部は、
前記液体供給流路の一部を構成する液体検出室であって、一側面が可撓性を有するフ
ィルムで構成された液体検出室と、
前記フィルムにより前記液体検出室と区画されたセンサー用空気室と、
前記液体検出室と連通可能な連通流路を有し、前記液体残量の低下を検出するために
用いられる信号を出力できるセンサー部であって、前記一側面と対向する側に配置された
センサー部と、
前記フィルムと接して前記液体検出室内に配置された移動部材であって、変位により
前記センサー部と当接することで前記液体検出室と前記連通流路とを非連通状態にするこ
とが可能な移動部材と、
前記センサー部と前記移動部材とが離れる方向に移動部材を付勢するばねと、
を有し、
前記センサー部は、前記非連通状態の時に前記残量低下を示す第１種の検出信号を出力
し、
前記ポンプは、前記センサー用空気室と連通しており、前記センサー用空気室を加圧す
ることにより、前記ばねの付勢力に抗して前記移動部材を変位させて前記液体検出室と前
記連通流路とを非連通状態にできる、液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、さらに、
当該液体噴射装置を制御する制御部を有し、
前記制御部は、
前記ポンプを用いて前記センサー用空気室を加圧することにより前記非連通状態にし
たにも拘わらず、前記液体検出部から前記第１種の検出信号を受信しない場合は、前記液
体検出部に異常が発生したと判定する、液体噴射装置。
【請求項３】
液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部の前記液体を外部へ向かって噴射する液
体噴射部と、前記液体収容部から前記液体噴射部に向けて前記液体を流通させるための液
体供給流路と、前記液体供給流路の途中に配置され、前記液体収容部の液体残量を検出す
るために用いられる液体検出部と、前記液体供給流路の途中に配置された液体供給部であ
って、ダイヤフラムを運動させることで前記液体収容部の前記液体を吸引し、前記液体噴
射部に前記液体を供給することが可能な液体供給部と、前記ダイヤフラムを運動させため
に用いるポンプと、当該液体噴射装置を制御する制御部と、を備えた液体噴射装置の前記
液体検出部の異常判定方法であって、
前記液体検出部は、
前記液体供給流路の一部を構成する液体検出室であって、一側面が可撓性を有するフ
ィルムで構成された液体検出室と、
前記フィルムにより前記液体検出室と区画されたセンサー用空気室と、
前記液体検出室と連通可能な連通流路を有し、前記液体残量の低下を検出するために
用いられる信号を出力できるセンサー部であって、前記一側面と対向する側に配置された
センサー部と、
前記フィルムと接して前記液体検出室内に配置された移動部材であって、変位により
前記センサー部と当接することで前記液体検出室と前記連通流路とを非連通状態にするこ
とが可能な移動部材と、
前記センサー部と前記移動部材とが離れる方向に移動部材を付勢するばねと、を有し
、
前記センサー部は、前記非連通状態の時に前記残量低下を示す第１種の検出信号を出力
し、
当該異常判定方法は、
前記制御部が、前記ポンプにより前記センサー用空気室を加圧させ、前記ばねの付勢力
に抗して前記移動部材を変位させて前記液体検出室と前記連通流路とを非連通状態にする
工程と、
前記制御部が、前記非連通状態にした後に前記液体検出部の異常の有無を判定する判定
工程と、を備え、
前記判定工程は、
前記制御部が、前記液体検出部から前記第１種の検出信号を受信しない場合に前記液
体検出部に異常が発生したと判定する工程を含む、異常判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置、液体噴射装置の液体検出部の異常判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式記録装置やインクジェット捺染装置、マイクロディスペンサ等の液体
噴射装置は、液体を収容する液体収容部からインク等の液体の供給を受けてその噴射を行
う。液体収容部の液体残量が所定量以下になり、液体収容部から噴射ヘッド（「液体噴射
部」ともいう。）に液体が供給されていない状態で噴射動作を行うと、いわゆる空打ちと
なって噴射ヘッドが損傷する場合がある。そこで、記録装置であるプリンターでは、イン
クパックを収容するインクカートリッジに液体検出装置（残量検出器）を設け、液体検出
装置から出力される信号によりインクパックのインク残量を検出することが行われている
（例えば、特許文献１，２）。具体的には、特許文献１，２の技術で用いられる液体検出
装置は、液体検出室（センサー室）と液体検出室に配置された移動部材と、圧電型検出手
段（圧力検出機構）とを備える。圧電型検出手段は、底板と液体検出室と連通する底板に
形成されたインク誘導路を有している。そして、移動部材（受圧板）が底板と当接し液体
検出室とインク誘導路が非連通状態になった場合に、圧電型検出手段が出力する信号を液
体噴射装置が検知することで、インク残量が所定量以下になったことを検出している。
【０００３】
このように、液体検出装置を設けてインク残量を検出する場合、いわゆる空打ち防止の
為に、圧電型検出手段が非連通状態で所定の信号（以下、「インク無し信号」ともいう。
）を正しく出力する必要がある。特許文献２に記載の技術では、センサー室とインク誘導
路を受圧板により非連通状態にした後に、プリンターの制御部がインク無し信号とは異な
る信号（インク有り信号）を受信した場合は、残量検出器に異常が生じたと判定している
。この技術では、インクパックを加圧することでインクをプリンターに供給しており、残
量検出器には受圧板と底板とを近づける方向に受圧板を付勢するコイルばねが設けられて
いる。よって、インクパックの加圧を停止することで非連通状態として異常判定を行うこ
とができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２１０３３０号公報
【特許文献２】特開２００９−７３０９７号公報
【特許文献３】特開２００９−１６０９１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、インクパックのインクを吸引して、インクを液体噴射部へ供給する方式のプリ
ンター（以下、「吸引式のプリンター」とも呼ぶ。）がある。吸引式のプリンターでは、
受圧板が残量検出器から離れる方向に受圧板を付勢するコイルばねが設けられている。こ
の吸引式のプリンターにおいては、吸引を停止しただけでは液体検出室とインク誘導路と
を非連通状態にできず、残量検出器の異常判定が行えないといった問題が生じる。なお、
このような問題は、吸引式のプリンターに限らず、液体収容部から液体を吸引し外部へ噴
射する吸引式の液体噴射装置に共通する問題であった。
【０００６】
従って、本発明は、液体収容部から液体を吸引し外部へ噴射する液体噴射装置において
、液体検出部の異常判定を容易に行うことが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の
形態または適用例として実現することができる。
【０００８】
[適用例１]外部に液体を噴射する液体噴射装置であって、前記液体を収容する液体収容部
と、前記液体を外部へ向かって噴射する液体噴射部と、前記液体収容部から前記液体噴射
部に前記液体を流通させるための液体供給流路と、前記液体供給流路の途中に配置され、
前記液体収容部の液体残量を検出するために用いられる液体検出部と、前記液体供給流路
の途中に配置され、ダイヤフラムの運動により前記液体収容部の前記液体を吸引して、前
記液体噴射部に前記液体を供給する液体供給部と、前記ダイヤフラムを運動させるために
用いるポンプと、を備え、前記液体検出部は、前記液体供給流路の一部を構成する液体検
出室であって、一側面が可撓性を有するフィルムで構成された液体検出室と、前記フィル
ムにより前記液体検出室と区画されたセンサー用空気室と、前記液体検出室と連通可能な
連通流路を有し、前記液体残量の低下を検出するために用いられる信号を出力できるセン
サー部であって、前記一側面と対向する側に配置されたセンサー部と、前記フィルムと接
して前記液体検出室内に配置された移動部材であって、変位により前記センサー部と当接
することで前記液体検出室と前記連通流路とを非連通状態にすることが可能な移動部材と
、前記センサー部と前記移動部材とが離れる方向に移動部材を付勢するばねと、
を有し、前記センサー部は、前記非連通状態の時に前記残量低下を示す第１種の検出信号
を出力し、前記ポンプは、前記センサー用空気室と連通しており、前記センサー用空気室
を加圧することにより、前記ばねの付勢力に抗して前記移動部材を変位させて前記液体検
出室と前記連通流路とを非連通状態にできる、液体噴射装置。
【０００９】
適用例１に記載の液体噴射装置によれば、ダイヤフラムを運動させるために用いるポン
プを用いて、液体検出部を非連通状態にすることができる。これにより、吸引式の液体噴
射装置において、他の機器を用いることなく液体検出室と連通流路とを容易に非連通状態
にすることができる。
【００１０】
［適用例２］適用例１に記載の液体噴射装置であって、さらに、当該液体噴射装置を制御
する制御部を有し、前記制御部は、前記ポンプを用いて前記センサー用空気室を加圧する
ことにより前記非連通状態にしたにも拘わらず、前記液体検出部から前記第１種の検出信
号を受信しない場合は、前記液体検出部に異常が発生したと判定する、液体噴射装置。
適用例２に記載の液体噴射装置によれば、吸引式の液体噴射装置においても、液体検出
部の異常判定を容易に行うことができる。
【００１１】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述した液体噴射装置とし
ての構成のほか、液体検出部の異常判定方法や異常判定方法の機能を実現するためのコン
ピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記憶媒体等の態様で実現す
ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】インクジェット記録装置を説明するための図である。
【図２】センサー部３５の詳細構成を説明するための図である。
【図３】プリンター１の印刷時の動作を説明するための図である。
【図４】プリンター１の異常判定時の動作を説明するための第１の図である。
【図５】プリンター１の異常判定時の動作を説明するための第２の図である。
【図６】制御部８０が実行する異常判定処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．実施例：
Ｂ．変形例：
【００１４】
Ａ．実施例：
Ａ−１．プリンター１の構成：
図１は、本発明の実施例に係る液体噴射装置としてのインクジェット記録装置を説明す
るための図である。図１は、インクジェット記録装置１（以下、「プリンター１」ともい
う。）の停止状態におけるプリンター１の断面図を示している。本実施例のプリンター１
は、インクカートリッジ１０と、液体供給部としてのインク供給部４０と、液体噴射部と
しての記録ヘッド５０と、液体供給流路としてのインク供給流路６０と、負圧発生部９０
と、プリンター１を制御する制御部８０とを備える。インク供給流路６０は、後述するイ
ンクカートリッジ１０に収容されたインク収容部２０と記録ヘッド５０とを連通させ、イ
ンク収容部２０から記録ヘッド５０に向けてインクを流通させる。印刷時においては、吸
引によってインク収容部２０からインクは排出され、インク供給流路６０を通って記録ヘ
ッド５０へインクが供給される。この吸引は、インク供給部４０のダイヤフラム４０２の
運動により実行される。なお、プリンター１は、記録用紙等にインクの噴射を行う印刷時
と、インク検出部３０の異常判定を行う異常判定時とでは異なる制御が行われる。
【００１５】
インクカートリッジ１０は、プリンター１本体に装着されることで、後述する中間流路
６２及び第２流路７０に接続される。インクカートリッジ１０は、中間流路６２及び第２
流路７０に装着及び取り外し可能となっており、インク残量が少なくなった場合等には新
たなインクカートリッジ１０に交換することができる。インクカートリッジ１０は、イン
クを収容する液体収容部としてのインク収容部２０と、液体検出部としてのインク検出部
３０と、ケース１２と、を有する。
【００１６】
ケース１２は、外形が略直方体形状であり、内部にインク収容部２０とインク検出部３
０とを収容している。ケース１２は、ポリエチレン等の合成樹脂により成型されている。
ケース１２は、後述する中間流路６２、第２流路７０とそれぞれ接続するために貫通孔１
２ａ、１２ｂが形成されている。
【００１７】
インク収容部２０は、インクを内部に収容する袋体２２と、袋体２２のインクを外部へ向
かって流通させるインク排出口２４とを備える。袋体２２は、樹脂フィルム層の上にアル
ミニウム層が積層形成されたアルミラミネート複層フィルムにより形成されており、可撓
性を有する。インク排出口２４はポリエチレン等の合成樹脂により筒状に形成され、袋体
２２の一端側に接合されている。すなわち、インク収容部２０はいわゆるインクパックで
ある。
【００１８】
インク検出部３０は、インク供給流路６０の途中に配置され、インク収容部２０のイン
ク残量を検出するために用いられる。具体的には、インク収容部２０のインク残量を検出
するための検出信号を後述する制御部８０に出力する。インク収容部２０は、インク供給
流路６０の一部を構成する液体検出室としてのインク検出室３２と、空気を収容するセン
サー用空気室３４と、検出信号を出力するセンサー部３５と、を有する。
【００１９】
インク検出室３２は、一側面が開口した凹形状の検出室ケース３８と、該開口を封止す
る可撓性フィルム３０２とにより区画形成されている。検出室ケース３８は、ポリエチレ
ン等の合成樹脂により成型されている。検出室ケース３８には、インク排出口２４に接続
された第１の接続口３４０と、後述する中間流路６２に接続された第２の接続口３５０と
を有する。検出室ケース３８のうち、可撓性フィルム３０２により封止された開口と対向
する側に位置する底面部３８ａには、センサー部３５が配置されている。センサー部３５
は、インク検出室３２と連通する連通流路としてのセンサーキャビティ３６４を内部に有
する。なお、センサー部３５の詳細は後述する。
【００２０】
インク検出室３２内には、可撓性フィルム３０２に当接する移動部材３０４と、移動部
材３０４とインク検出室３２の底面部３８ａとの間に配置されたコイルばね３０６とを有
する。コイルばね３０６は、インク検出室３２の容積が増大する方向（すなわち、移動部
材３０４とセンサー部３５とが離れる方向）に移動部材３０４を付勢する。インク検出室
３２の圧力が、センサー用空気室３４の圧力よりも所定値以上小さくなると、移動部材３
０４が変位し、センサー部３５に当接してインク検出室３２とセンサーキャビティ３６４
とを非連通状態にする。具体的には、センサー用空気室３４の圧力（空気圧）が、コイル
ばね３０６の移動部材３０４への付勢力とインク検出室３２のインク圧との総和よりも大
きくなると、移動部材３０４がインク検出室３２の底面部３８ａの一部をなすセンサー部
３５に当接し、インク検出室３２とセンサーキャビティ３６４とを非連通状態にする。印
刷時において、インク収容部２０のインク残量が所定量以下になると、インク供給部４０
によるインク収容部２０への吸引によりインク検出室３２に負圧が発生する。該負圧の値
が所定値以上になると、コイルばね３０６の付勢力に抗して移動部材３０４がセンサー部
３５に当接し、非連通状態になる。
【００２１】
センサー用空気室３４は、一側面が開口した凹形状の空気室ケース３６と、上述した可
撓性フィルム３０２と、により区画形成されている。すなわち、センサー用空気室３４は
、可撓性フィルム３０２によりインク検出室３２と区画されている。また、空気室ケース
３６が隔壁となって、センサー用空気室３４は、インク収容部２０を収容したケース１２
内の空間と区画されている。センサー用空気室３４は空気で充填されており、印刷時には
大気圧程度に維持されている。なお、空気室ケース３６と検出室ケース３８との接続部分
には、センサー用空気室３４の空気が外部へ漏れないようにするためのシール部材３７０
が全周に亘って配置されている。次に、プリンター１の各構成ついて説明を続ける前に、
センサー部３５の詳細構成について図２を用いて説明する。
【００２２】
図２は、センサー部３５の詳細構成を説明するための図である。図２は図１のインク検
出部３０の部分拡大図である。センサー部３５は、移動部材３０４と当接可能な平板状の
センサーベース３６０と、セラミック製の本体部３６７と、振動板３６２と、圧電素子３
６３とを有する。センサーベース３６０は、検出室ケース３８の底面部３８ａを貫通する
貫通孔３８ｂに配置されている。センサーベース３６０は、フィルム３６６によって底面
部３８ａに粘着されている。センサーキャビティ３６４は振動板３６２と本体部３６７と
により形成されている。このセンサーキャビティ３６４はセンサーベース３６０に形成さ
れた２つの貫通孔３６０ａを介してインク検出室３２と連通している。
【００２３】
圧電素子３６３に制御部８０から所定の駆動信号を印加されると、圧電素子３６３がア
クチュエータとして所定時間励起された後に、振動板３６２が自由振動を開始する。この
振動板３６２の自由振動によって、圧電素子３６３には逆起電力が発生し、この逆起電力
を表す波形が検出信号として制御部８０に出力される。
【００２４】
ここで、検出信号の状態（振幅や周波数）は、センサーキャビティ３６４とインク検出
室３２との連通の状態が変化することで、変化する。例えば、移動部材３０４がセンサー
ベース３６０と当接し、センサーキャビティ３６４とインク検出室３２とが非連通状態と
なると、圧電素子３６３に駆動信号を印加しても、振動板３６２は殆ど振動せず、検出信
号として変動のない直線状の波形が出力される。一方、移動部材３０４がセンサーベース
３６０と離間し、センサーキャビティ３６４とインク検出室３２とが連通状態の場合に、
圧電素子３６３に駆動信号を印加すると、振動板３６２は振動し、検出信号として変動の
ある波形が出力される。なお、変動のない直線状の波形を有する検出信号を第１種の検出
信号ともいい、変動のある直線状の波形を有する検出信号を第２種の検出信号ともいう。
【００２５】
インク収容部２０にインクを充填した直後の状態では、移動部材３０４とセンサーベー
ス３６０は離間している。記録ヘッド５０に供給できるだけの十分なインクをインク収容
部２０が収容している場合は、インク供給部４０（図１）からの吸引によりインクがイン
ク収容部２０からインク検出室３２を介して記録ヘッド５０に供給されても、インク検出
室３２には負圧はほとんど発生しない。このため、コイルばね３０６の付勢力により移動
部材３０４とセンサーベース３６０とは離間状態を保つ。一方で、インク収容部２０に収
容されているインクの量が所定量以下になると、インク供給部４０からの吸引によりイン
ク検出室３２に負圧が発生し、インク検出室の圧力がセンサー用空気室３４の圧力よりも
所定値以上小さくなる。これにより、移動部材３０４が変位し、貫通孔３６０ａを塞ぐよ
うにセンサーベース２４０に移動部材３０４が当接する。すなわち、センサーキャビティ
３６４とインク検出室３２とが非連通状態となる。
【００２６】
以上のことから、プリンター１の印刷時において、インク検出部３０が正常に機能して
いる場合は、センサー部３５が変動のない検出信号を出力した場合は、インク収容部２０
のインクが所定量以下であると判断でき、変動のある検出信号を出力した場合は、記録ヘ
ッド５０にインクを供給するだけの十分なインクをインク収容部２０が収容していると判
断できる。本明細書では、変動のない検出信号のことを「インク無し信号」とも呼び、変
動のある検出信号のことを「インク有り信号」とも呼ぶ。両者の信号は、互いに重複しな
い範囲の周波数を有する。なお、「所定量」は、コイルばね３０６のバネ定数を調整する
ことで適宜変更することが可能であり、本実施例では、「所定量」をインク収容部２０に
殆どインクが残っていない量に設定している。なお、「インク無し信号」が課題を解決す
るための手段に記載の「第１種の検出信号」に相当する。
【００２７】
図１に戻って、更にプリンター１の説明を続ける。インク供給部４０は、ダイヤフラム
式のポンプである。インク供給部４０は、第１の流路形成部材４６と第２の流路形成部材
４８とにより形成された凸形状の空間であり、ダイヤフラム４０２により該空間をポンプ
用インク室４２とポンプ用空気室４４とに分割する。ポンプ用空気室４４には、ポンプ用
インク室４２の容積を小さくする方向にダイヤフラム４０２を付勢するコイルばね４０６
が配置されている。ダイヤフラム４０２が運動することにより、インク収容部２０のイン
クをポンプ用インク室４２に吸引すると共に、吸引したインクを記録ヘッド５０へ供給す
る。インク供給部４０の動作の詳細は後述する。
【００２８】
第１と第２の流路形成部材４６，４８は、ポリエチレン等の合成樹脂によりそれぞれ一
体成型されている。なお、第１と第２の流路形成部材４６，４８として、金属製の部材を
用いることもできる。
【００２９】
第１の流路形成部材４６には、中間流路６２と、後段流路６４とが形成されている。中
間流路６２の一端はインク検出室３２の第２の接続口３５０に接続され、他端はポンプ用
インク室４２に接続されている。後段流路６４の一端は、ポンプ用インク室４２に接続さ
れ、他端は記録ヘッド５０に接続されている。中間流路６２の途中には、ポンプ用インク
室４２からインク検出室３２へのインクの逆流を防止するための逆止弁１０２が設けられ
ている。また、後段流路６４の途中には、記録ヘッド５０からポンプ用インク室４２への
インクの逆流を防止するための逆止弁１０４が設けられている。
【００３０】
ポンプ用空気室４４は、減圧用流路６５と連通している。減圧用流路６５の一端は後述
する負圧発生部９０の減圧ポンプ１１０に接続されている。詳細には、減圧用流路６５の
一端は、減圧ポンプ１１０の吸気口１１０ａに接続されている。
【００３１】
負圧発生部９０は、減圧ポンプ１１０と、駆動モーター１２０と、カム機構１３０と、
大気開放機構１４０とを備える。駆動モーター１２０は、減圧ポンプ１１０とカム機構１
３０とを駆動させる。大気開放機構１４０は、大気流路６６の一端に形成された筐体１４
１の内部空間に、コイルばね１４２と、弁体１４４と、シール部材１４６とを備える。大
気流路６６は、減圧用流路６５から分岐している流路である。筐体１４１の一部は開口部
１４８が設けられ、大気と筐体１４１内部とが連通可能になっている。筐体１４１内部に
は開口部１４８からロッド１４９が挿入され、該ロッド１４９の一端は弁体１４４に接続
されている。開口部１４８とロッド１４９との間には隙間が設けられている。コイルばね
１４２は、弁体１４４をシール部材１４６に押し付ける方向に付勢している。前述の駆動
モーター１２０は、正転駆動又は逆転運動が可能である。そして、減圧ポンプ１１０は、
駆動モーター１２０の正転運動によりポンプ用空気室４４を減圧する。一方、カム機構１
３０は、駆動モーター１２０の逆転運動によりロッド１４９を押し出す。このとき、弁体
１４４は押し上げられてシール部材１４６から離れ、筐体１４１内部は大気開放される。
これにより、大気流路６６及び減圧用流路６５を介してポンプ用空気室４４が大気と連通
する。
【００３２】
減圧ポンプ１１０の排気口１１０ｂには、第１流路６８が接続されている。また、第１
流路６８には、流路切替機構１１５を介して第２流路７０と、第３流路７２とが接続され
ている。流路切替機構１１５は、各流路６８，７０，７２を遮断可能な弁を有し、それぞ
れの弁の開閉を制御することで、各流路６８，７０，７２の連通状態を切り替える。
【００３３】
第２流路７０の一端は、ケース１２の貫通孔１２ａに接続されている。すなわち、減圧
ポンプ１１０の排気口１１０ｂは、第１流路６８及び第２流路７０を介してセンサー用空
気室３４に連通し、第１流路６８及び第２流路７０が連通することで減圧ポンプ１１０の
排気をセンサー用空気室３４に送り込むことが可能となっている。言い換えれば、減圧ポ
ンプ１１０により、センサー用空気室３４を加圧することができる。第３流路７２の一端
は大気に開放されている。インクを記録用紙等に噴射する印刷時においては、第１流路６
８と第３流路７２が連通し、減圧ポンプ１１０の排気口１１０ｂから排出される空気は大
気へ放出される。
【００３４】
制御部８０は、プリンター１を制御する。また、制御部８０は、インク検出部３０の異
常判定を行う異常判定部８２を備える。
【００３５】
Ａ−２．プリンターの動作：
図３は、プリンター１の印刷時の動作を説明するための図である。図３（Ａ）は、イン
ク収容部２０からインクを吸引する吸引動作時のプリンター１の部分断面図であり、図３
（Ｂ）は、ポンプ用インク室４２のインクを記録ヘッド５０に供給する排出動作時のプリ
ンター１の部分断面図である。なお、図３（Ａ），（Ｂ）では、理解の容易のために、空
気の流れを点線の矢印で示し、インクの流れを実線の矢印で示している。
【００３６】
図３（Ａ）に示すように、吸引動作時においては、流路切替機構１１５により第１流路
６８と第３流路７２が連通し、第２流路７０は遮断されている。この状態で、制御部８０
は、駆動モーター１２０を正転駆動させ減圧ポンプ１１０を駆動させる。これにより、ポ
ンプ用空気室４４が減圧され、ダイヤフラム４０２はコイルばね４０６の付勢力に抗して
、ポンプ用空気室４４の容積を減少させる方向に運動（変形）する。これにより、インク
収容部２０のインクがポンプ用インク室４２に吸引される。
【００３７】
吸引動作によってポンプ用インク室４２にインクが溜められた後に、インク供給部４０
は図３（Ｂ）に示す排出動作を実行する。具体的には、制御部８０（図１）は、駆動モー
ター１２０を逆転駆動させカム機構１３０を駆動させる。これにより、ロッド１４９が押
し出され弁体１４４が開弁し、開口部１４８を介してポンプ用空気室４４が大気と連通状
態となる。よって、ダイヤフラム４０２は、コイルばね４０６の付勢力によりポンプ用イ
ンク室４２の容積を減少させる方向に運動（変形）する。これに伴い、ポンプ用インク室
４２に溜められたインクは後段流路６４に排出されて記録ヘッド５０に供給される。
【００３８】
上記のように、印刷時では、吸引動作と排出動作を繰り返し実行することで、記録ヘッ
ド５０にインクが供給され、記録ヘッド５０から記録用紙等にインクが噴射される。
【００３９】
図４は、プリンター１の異常判定時の動作を説明するための第１の図である。図４は、
異常判定部８２がインク検出部３０の異常判定を行う際の前処理として行う前処理動作時
のプリンター１の断面図である。図４では理解の容易のために、空気の流れを点線の矢印
で示している。
【００４０】
前処理動作時においては、制御部８０は、流路切替機構１１５により第１流路６８と第
２流路７０とを連通させ、第３流路７２を遮断する。すなわち、減圧ポンプ１１０の排気
口１１０ｂが第１流路６８と第２流路７０によりセンサー用空気室３４に連通している状
態となっている。この状態で、制御部８０は、駆動モーター１２０を正転駆動させ減圧ポ
ンプ１１０を駆動させる。これにより、減圧ポンプ１１０の排気口１１０ｂから排出され
る空気がセンサー用空気室３４に送られ、センサー用空気室３４が加圧される。センサー
用空気室３４の圧力が所定値以上となり、コイルばね３０６の付勢力とインク検出室３２
のインク圧との総和よりもセンサー用空気室３４の圧力が大きくなると、コイルばね３０
６の付勢力に抗して移動部材３０４が変位する。これにより、移動部材３０４がインク検
出室３２の底面部３８ａに当接し、インク検出室３２とセンサーキャビティ３６４とが非
連通状態となる。すなわち、前処理動作は、ダイヤフラム４０２を運動させるために用い
る減圧ポンプ１１０を用いて、センサー部３５を強制的に連通状態から非連通状態する動
作である。
【００４１】
図５は、プリンター１の異常判定時の動作を説明するための第２の図である。図５は、
異常判定部８２がインク検出部３０の異常判定を行った後の後処理として行う後処理動作
時のプリンター１の断面図である。図５では理解の容易のために、空気の流れを点線の矢
印で示している。
【００４２】
後処理動作時においては、制御部８０は、流路切替機構１１５により第２流路７０と第
３流路７２とを連通させ、第１流路６８を遮断する。これにより、センサー用空気室３４
が大気開放されてセンサー用空気室３４が減圧される。よって、移動部材３０４がインク
検出室３２の底面部３８ａと離間し、インク検出室３２とセンサーキャビティ３６４とが
連通状態となる。
【００４３】
Ａ−３．異常判定処理：
図６は、プリンター１の制御部８０が実行する異常判定処理のフローチャートである。
この異常判定処理は、例えば、インクを十分に収容した新しいインクカートリッジ１０を
プリンター１本体に装着した際や、プリンター１の電源が投入された際に実行される。
【００４４】
異常判定処理が開始されると、制御部８０は、流路切替機構１１５により第１流路６８
と第２流路７０とを連通状態にし、減圧ポンプ１１０を駆動させてセンサー用空気室３４
を所定の空気圧になるまで加圧する（ステップＳ１０）。すなわち、制御部８０は上述の
前処理動作を実行する。これにより、インク検出室３２とセンサーキャビティ３６４とを
非連通状態にする。
【００４５】
ステップＳ１０の後に、制御部８０は圧電素子３６３に所定の駆動信号を印加し、異常
判定部８２はセンサー部３５からインク無し信号を受信したかどうかを判断する（ステッ
プＳ１４）。インク無し信号を受信した場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）は、異常判定部
８２はセンサー部３５が正常に機能していると判定する（ステップＳ１６）。その後、制
御部８０は、上述した後処理を実行する（ステップＳ１８）。すなわち、制御部８０は、
流路切替機構１１５により第２流路７０と第３流路７２とを連通状態に切り替えて、セン
サー用空気室３４を大気開放することで減圧する（ステップＳ１８）。
【００４６】
一方、異常判定部８２は、ステップＳ１０の後に圧電素子３６３に所定の駆動信号を印
加したにも拘わらず、インク無し信号を受信しない場合（ステップＳ１４：ＮＯ）は、セ
ンサー部３５に異常が生じたと判定する（ステップＳ２２）。この場合、異常が生じた旨
を示すエラーをプリンター１が備える表示部に表示させる。なお、制御部８０は、センサ
ー部３５が正常であると判定した場合は、ユーザーの印刷要求に応じて印刷処理を実行し
、センサー部３５が異常であると判定した場合は、ユーザーの印刷要求に拘わらず印刷処
理を行えないようにする。
【００４７】
このように、上記実施例では、センサー用空気室３４を設け、センサー用空気室３４を
減圧ポンプ１１０の排気口１１０ｂと連通可能なようにプリンター１を構成している。こ
れにより、減圧ポンプ１１０を用いて、センサー部３５を加圧して連通状態から非連絡状
態に強制的に切り替えることができる。よって、センサー用空気室３４を加圧するための
他の機器を用いることなく、容易にセンサー部３５を非連通状態にして異常判定を行うこ
とが可能となる。
【００４８】
Ｂ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以
外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実
施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において
実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００４９】
Ｂ−１．第１変形例：
ポンプ用空気室４４とセンサー用空気室３４の容積の大小関係は特に限定されないが、
プリンター１の停止状態において（図１）、ポンプ用空気室４４の容積がセンサー用空気
室３４の容積以上であることが好ましい。これにより、センサー用空気室３４により多く
の空気を送り込むことができ、インク検出室３２とセンサーキャビティ３６４とをより確
実に非連通状態にすることができる。
【００５０】
Ｂ−２．第２変形例：
上記実施例では、インク検出室３２とセンサーキャビティ３６４とを強制的に非連通状
態にするために、センサー用空気室３４を加圧すると共に、減圧ポンプ１１０によりポン
プ用空気室４４を減圧していたが、センサー用空気室３４の加圧方法はこれに限定される
ものではない。例えば、減圧用流路６５のうち、大気流路６６が接続された部分よりもポ
ンプ用空気室４４に近い側に開閉弁を設ける。そして、減圧用流路６５を遮断すると共に
、大気流路６６を大気開放して減圧ポンプ１１０を駆動させる。このようにしても、セン
サー用空気室３４を減圧ポンプ１１０により加圧することができる。なお、本変形例を実
行する場合は、減圧ポンプ１１０を駆動させる駆動モーター１２０とは異なるモーターで
あって、カム機構１３０を駆動させるためのモーターを設ける。本変形例においても、上
記実施例と同様に、ダイヤフラム４０２を運動させるための減圧ポンプ１１０を用いてイ
ンク検出室３２とセンサーキャビティ３６４とを非連通状態にすることができる。また、
ダイヤフラム４０２を余計に運動させる必要がないため、インク供給部４０の長寿命化を
図ることができる。
【００５１】
Ｂ−３．第３変形例：
上記実施例では、印刷時の吸引動作時は、流路切替機構１１５により第１流路６８と第
３流路７２が連通し、第２流路７０は遮断されていたが（図３（Ａ））、第１流路６８が
大気開放されていれば、第２流路７０は遮断されていなくても良い。第２流路７０を遮断
せずに大気開放することで、センサー用空気室３４内の圧力を大気圧程度に維持でき、セ
ンサー用空気室３４内の圧力変動を抑制することができる。これにより、印刷時において
、センサー部３５から出力される検出信号の精度のばらつきを低減することができる。
【００５２】
Ｂ−４．第４変形例：
上記実施例では、液体噴射装置として記録用紙等にインクを噴射するプリンター１を用
いたが、これに限定されるものではなく、本発明は各種用途に用いられる吸引式の液体噴
射装置に適用可能である。
液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレー等の色材噴射ヘッドを備えた
装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる
電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有
機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染
装置やマイクロディスペンサ等が挙げられる。
上記の各種の液体噴射装置に装着される液体収容部２０（図１）には、各種の液体噴射
装置が噴射する液体の種類に応じた液体を収容すれば良い。
【符号の説明】
【００５３】
１…プリンター
１０…インクカートリッジ
１２…ケース
１２ａ…貫通孔
２０…インク収容部
２２…袋体
２４…インク排出口
３０…インク検出部
３２…インク検出室
３４…センサー用空気室
３５…センサー部
３６…空気室ケース
３８…検出室ケース
３８ａ…底面部
３８ｂ…貫通孔
４０…インク供給部
４２…ポンプ用インク室
４４…ポンプ用空気室
４６…第１の流路形成部材
４８…第２の流路形成部材
５０…記録ヘッド
６０…インク供給流路
６２…中間流路
６４…後段流路
６５…減圧用流路
６６…大気流路
６８…第１流路
７０…第２流路
７２…第３流路
８０…制御部
８２…異常判定部
９０…負圧発生部
１０２…逆止弁
１０４…逆止弁
１１０…減圧ポンプ
１１０ａ…吸気口
１１０ｂ…排気口
１１５…流路切替機構
１２０…駆動モーター
１３０…カム機構
１４０…大気開放機構
１４１…筐体
１４２…コイルばね
１４４…弁体
１４６…シール部材
１４８…開口部
１４９…ロッド
２４０…センサーベース
３０２…可撓性フィルム
３０４…移動部材
３０６…コイルばね
３４０…第１の接続口
３５０…第２の接続口
３６０…センサーベース
３６０ａ…貫通孔
３６２…振動板
３６３…圧電素子
３６４…センサーキャビティ
３６６…フィルム
３６７…本体部
３７０…シール部材
４０２…ダイヤフラム
４０６…コイルばね
【図１】
2011206956.tif 000003
【図２】
2011206956.tif 000004
【図３】
2011206956.tif 000005
【図４】
2011206956.tif 000006
【図５】
2011206956.tif 000007
【図６】
2011206956.tif 000008