(57)【要約】【課題】様々な定着温度にかかる印刷要求を複数受け付けられる画像形成装置において、待機ジョブが複数存在する場合に印刷時のトータル処理時間を短くできるようにする。【解決手段】記録紙上に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備える画像形成装置であって、定着装置の温度を検出する第１検出手段と、待機中の印刷要求について、定着に必要な温度の情報である定着温度情報を取得する取得手段と、定着装置の単位時間当たりの温度上昇値及び温度下降値を記憶する記憶手段と、検出された定着装置の温度、待機中の印刷要求の定着温度情報並びに記憶された温度上昇値及び温度下降値から印刷実行までの待機時間を算出し、待機中の全ての印刷要求の処理時間が最短となる順番で印刷処理を実行する制御手段と、を有する。【選択図】図１
2011215583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙上に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備える画像形成装置であって、
前記定着装置の温度を検出する第１検出手段と、
待機中の印刷要求について、定着に必要な温度の情報である定着温度情報を取得する取得手段と、
前記定着装置の単位時間当たりの温度上昇値及び温度下降値を記憶する記憶手段と、
前記検出された前記定着装置の温度、前記待機中の印刷要求の定着温度情報並びに前記記憶された前記温度上昇値及び前記温度下降値から印刷実行までの待機時間を算出し、前記待機中の全ての印刷要求の処理時間が最短となる順番で印刷処理を実行する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置外の空気の温度及び湿度を検出する第２検出手段を有し、
前記制御手段は、前記検出された装置外の空気の温度及び湿度の情報をさらに用いて前記待機時間を算出し、前記待機中の全ての印刷要求の処理時間が最短となる順番で印刷処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、定着温度が同じ複数の待機中の印刷要求について、記録紙の種類、サイズ、画素数の情報に基づいて、該複数の印刷要求の処理時間が最短となる処理順を選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、待機中の印刷要求が複数存在する場合、前記待機時間を算出して該複数の印刷要求の処理順を変更し、前記処理順変更後における待機中の印刷要求の中に定着温度が同じ印刷要求が複数存在する場合、記録紙の種類、サイズ、画素数の情報に基づいて、該同一定着温度の印刷要求の処理順を変更することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷要求ごとに印刷処理順の変更処理の有効／無効を設定する第１設定手段を有し、
前記制御手段は、前記変更処理が無効と設定された待機中の印刷要求の中で最も遅く要求を受け付けた印刷要求を確定し、前記確定した印刷要求を含めこれより以前に要求を受け付けた印刷要求について前記要求を受け付けた順に印刷処理を実行し、前記確定した印刷要求より後に要求を受け付けた印刷要求について前記印刷処理順の変更処理を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、待機中の印刷要求がキャンセルされた場合、キャンセルされた印刷要求以外の待機中の印刷要求について印刷実行までの待機時間を再度算出し、前記残りの待機中の印刷要求の処理時間が最短となる処理順を選択することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
装置外の空気の温度及び湿度を検出する第２検出手段と、
ネットワークに接続された他の画像形成装置との間で、前記検出された装置外の空気の温度及び湿度の情報、前記定着温度情報の伝達を行う通信手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記検出された装置外の空気の温度及び湿度をさらに用いて前記待機時間を算出し、前記ネットワークで接続された全ての画像形成装置において待機中の全ての印刷要求の処理時間が最短となる順番で印刷処理を実行することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置ごと及び印刷要求ごとに印刷処理順の変更処理の有効／無効を設定する第２設定手段を有し、
前記制御手段は、前記変更処理が有効と設定された画像形成装置において無効と設定された待機中の印刷要求の中で最も遅く要求を受け付けた印刷要求を確定し、前記確定した印刷要求を含めこれより以前に要求を受け付けた印刷要求について前記要求を受け付けた順に印刷処理を実行し、前記確定した印刷要求より後に要求を受け付けた印刷要求について前記印刷処理順の変更処理を行うことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
印刷要求ごとに出力時間を設定する第３設定手段を有し、
前記取得手段は、現在の時間の情報をさらに取得し、
前記制御手段は、前記取得された現在の時間と前記設定された出力時間とが一致する印刷要求が複数存在する場合、前記待機時間を算出して前記待機中の全ての印刷要求の処理時間が最短となる順番で印刷処理を実行することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、複数の印刷要求を受け付けられる電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着制御に好ましく適用される技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着制御において、印刷動作中に複数の待機ジョブがある場合、待機ジョブを定着温度に基づいて最適な順番に割り当てることで、印刷処理の効率を向上させ、印刷時のトータル処理時間を短縮する制御が考えられ、既に知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、連続して複数の印刷要求を実行する場合、定着温度の設定に要する時間を最小限にし、印刷時のトータル処理時間の短縮化を図る目的で、用紙種類ごとにまとめて、定着温度の低い用紙から順に出力する制御が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１で開示された技術は、用紙種類により用紙の出力順番を定着温度の低い方から順に制御するものである。具体的に説明すると、例えば現在印刷中のジョブの定着温度をＴ１、待機ジョブの定着温度をＴ２、Ｔ３とし、Ｔ１≧Ｔ２＞Ｔ３の関係になっている場合、定着温度の低い方から出力するためＴ３、Ｔ２の順で印刷動作を行う。しかし、これでは一度定着温度を下げてから再び上げるため、効率的に印刷時のトータル処理時間を短縮することは困難である。すなわち、現在印刷動作中のジョブより定着温度の低いジョブが複数ある制御においては、印刷時のトータル処理時間短縮の効果が低いという問題が残る。また、連続するジョブにおいてのみ対象であり、画像形成装置全体としての処理時間には効果が低いという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、様々な定着温度にかかる印刷要求を複数受け付けられる画像形成装置において、待機ジョブが複数存在する場合に印刷時のトータル処理時間を短くできるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、記録紙上に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備える画像形成装置であって、定着装置の温度を検出する第１検出手段と、待機中の印刷要求について、定着に必要な温度の情報である定着温度情報を取得する取得手段と、定着装置の単位時間当たりの温度上昇値及び温度下降値を記憶する記憶手段と、検出された定着装置の温度、待機中の印刷要求の定着温度情報並びに記憶された温度上昇値及び温度下降値から印刷実行までの待機時間を算出し、待機中の全ての印刷要求の処理時間が最短となる順番で印刷処理を実行する制御手段と、を有するものである。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置は、装置外の空気の温度及び湿度を検出する第２検出手段を有し、制御手段が、検出された装置外の空気の温度及び湿度の情報をさらに用いて待機時間を算出し、待機中の全ての印刷要求の処理時間が最短となる順番で印刷処理を実行するものであってもよい。
【０００８】
また、本発明の画像形成装置は、制御手段が、定着温度が同じ複数の待機中の印刷要求について、記録紙の種類、サイズ、画素数の情報に基づいて、該複数の印刷要求の処理時間が最短となる処理順を選択するように構成したものであってもよい。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、制御手段が、待機中の印刷要求が複数存在する場合、待機時間を算出して該複数の印刷要求の処理順を変更し、処理順変更後における待機中の印刷要求の中に定着温度が同じ印刷要求が複数存在する場合、記録紙の種類、サイズ、画素数の情報に基づいて、該同一定着温度の印刷要求の処理順を変更するように構成したものであってもよい。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置は、印刷要求ごとに印刷処理順の変更処理の有効／無効を設定する第１設定手段を有し、制御手段が、変更処理が無効と設定された待機中の印刷要求の中で最も遅く要求を受け付けた印刷要求を確定し、確定した印刷要求を含めこれより以前に要求を受け付けた印刷要求について要求を受け付けた順に印刷処理を実行し、確定した印刷要求より後に要求を受け付けた印刷要求について印刷処理順の変更処理を行うように構成したものであってもよい。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、制御手段が、待機中の印刷要求がキャンセルされた場合、キャンセルされた印刷要求以外の待機中の印刷要求について印刷実行までの待機時間を再度算出し、残りの待機中の印刷要求の処理時間が最短となる処理順を選択するように構成したものであってもよい。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、装置外の空気の温度及び湿度を検出する第２検出手段と、ネットワークに接続された他の画像形成装置との間で、検出された装置外の空気の温度及び湿度の情報、定着温度情報の伝達を行う通信手段と、を有し、制御手段が、検出された装置外の空気の温度及び湿度をさらに用いて待機時間を算出し、ネットワークで接続された全ての画像形成装置において待機中の全ての印刷要求の処理時間が最短となる順番で印刷処理を実行するものであってもよい。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、画像形成装置ごと及び印刷要求ごとに印刷処理順の変更処理の有効／無効を設定する第２設定手段を有し、制御手段が、変更処理が有効と設定された画像形成装置において無効と設定された待機中の印刷要求の中で最も遅く要求を受け付けた印刷要求を確定し、確定した印刷要求を含めこれより以前に要求を受け付けた印刷要求について要求を受け付けた順に印刷処理を実行し、確定した印刷要求より後に要求を受け付けた印刷要求について印刷処理順の変更処理を行うものであってもよい。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、印刷要求ごとに出力時間を設定する第３設定手段を有し、取得手段は、現在の時間の情報をさらに取得し、制御手段は、取得された現在の時間と設定された出力時間とが一致する印刷要求が複数存在する場合、待機時間を算出して待機中の全ての印刷要求の処理時間が最短となる順番で印刷処理を実行するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、印刷動作中に複数の待機ジョブがある場合、１秒当たりの定着温度の温度上昇値と温度下降値からトータルでの待機時間を算出し、印刷時のトータル処理時間が最短になるように待機ジョブを最適な順番に割り当てるため、様々な定着温度にかかる印刷要求を複数受け付けられる画像形成装置において、待機ジョブが複数存在する場合に印刷時のトータル処理時間を短することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示したブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の流れを示したフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態における待機時間の算出方法を説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態における待機時間の算出方法を説明するための図である。
【図６】本発明の実施形態における印刷順変更処理を行った場合の印刷時間短縮の効果を説明するための図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の流れを示したフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の流れを示したフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態におけるネットワークを通じた情報伝達を説明するための図である。
【図１０】本発明の実施形態における印刷順変更処理（ネットワークを利用した処理）を行った場合の印刷時間短縮の効果を説明するための図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理（ネットワークを利用した処理）の流れを示したフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理（出力時間設定を利用した処理）の流れを示したフローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の流れを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明は、複数の待機ジョブを定着温度情報（定着に必要な温度の情報）により最適な順番に割り当てる処理に際して、以下の特徴を有する。すなわち、本発明は、印刷動作中に複数の待機ジョブがある場合、定着温度情報が異なるジョブ（異なる温度で定着を行うジョブ）においては、温度上昇時間と下降時間からトータルでの待機時間を算出し順番を割り当て、定着温度情報が同じジョブ（同一温度で定着を行うジョブ）においては、用紙種類、用紙サイズにより、定着温度が失われないジョブ、または失われるジョブを最後に行う。また、ネットワークを用いての印刷順の変更や、ユーザがジョブごとに出力時間を設定し、まとめて出力できるようにする。
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して具体的に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。転写ベルト５に沿って各色の画像形成部（６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ）が並べられた構成を備えるものであり、いわゆるタンデムタイプといわれるものである。転写ベルト５は、図１において反時計回りに回転し、回転方向の上流側から順に、複数の画像形成部（電子写真プロセス部）６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが配列されている。これら複数の画像形成部６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。画像形成部６Ｂｋはブラックの画像を、画像形成部６Ｍはマゼンタの画像を、画像形成部６Ｃはシアンの画像を、画像形成部６Ｙはイエローの画像をそれぞれ形成する。
【００２０】
以下の説明では、画像形成部６Ｂｋについて具体的に説明するが、他の画像形成部６Ｍ、６Ｃ、６Ｙは画像形成部６Ｂｋと同様であるので、その画像形成部６Ｍ、６Ｃ、６Ｙの各構成要素については、画像形成装置６Ｂｋの各構成要素に付したＫに替えて、Ｍ、Ｃ、Ｙによって区別した符号を図に表示するにとどめ、説明を省略する。
【００２１】
転写ベルト５は、回転駆動される二次転写駆動ローラ７と転写ベルトテンションローラ８とに張架されたエンドレスのベルトである。この二次転写駆動ローラ７は、不図示の駆動モータにより回転駆動させられ、この駆動モータと、二次転写駆動ローラ７と、転写ベルトテンションローラ８とが、転写ベルト５を移動させる駆動手段として機能する。
【００２２】
画像形成部６Ｂｋは、感光体としての感光体９Ｂｋ、この感光体９Ｂｋの周囲に配置された帯電器１０Ｂｋ、露光器１１、現像器１２Ｂｋ、クリーナブレード１３Ｂｋ等から構成されている。露光器１１は、各色感光体９Ｂｋ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙに対して、各画像形成部６Ｂｋ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが形成する画像色に対応する露光光であるレーザ光１４Ｂｋ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙを照射するように構成されている。
【００２３】
画像形成に際し、感光体９Ｂｋの外周面は、暗中にて帯電器１０Ｂｋにより一様に帯電された後、露光器１１からのブラック画像に対応したレーザ光１４Ｂｋにより露光され、静電潜像を形成される。現像器１２Ｂｋは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化し、このことにより感光体９Ｂｋ上にブラックのトナー画像が形成される。
【００２４】
このトナー画像は、感光体９Ｂｋと転写ベルト５とが接する位置（一次転写位置）で、一次転写ローラ１５Ｂｋの働きにより転写ベルト５上に転写される。この転写により、転写ベルト５上にブラックのトナーによる画像が形成される。トナー画像の転写が終了した感光体９Ｂｋは、外周面に残留した不要なトナーをクリーナブレード１３Ｂｋにより払拭された後、次の画像形成のために待機する。
【００２５】
以上のようにして、画像形成部６Ｂｋでブラックのトナー画像を転写された転写ベルト５は、転写ベルト５によって次の画像形成部６Ｍに搬送される。画像形成部６Ｍでは、画像形成部６Ｂｋでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が転写ベルト５上に形成されたブラックの画像に重畳されて転写される。
【００２６】
転写ベルト５は、さらに次の画像形成部６Ｃ、６Ｙに搬送され、同様の動作により、感光体９Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像と、感光体９Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像とが、転写ベルト上に重畳されて転写される。こうして、転写ベルト５上にフルカラーの画像が形成される。このフルカラーの重ね画像が形成された転写ベルト５は、二次転写ローラ１６の位置まで搬送される。
【００２７】
なお画像形成に際して、ブラックのみの印刷の場合は一次転写ローラ１５Ｍ、一次転写ローラＣ、一次転写ローラＹは、それぞれ感光体９Ｍ、感光体９Ｃ、感光体９Ｙから離間された位置に退避し、前述の画像形成プロセスをブラックの場合のみ行う。
【００２８】
画像形成時の用紙搬送動作に際して、本体給紙トレイ１に収納された用紙４は、最も上のものから給紙ローラ２を反時計回りに回転駆動することにより順に送り出され、レジストローラ３の位置にて待機する。レジストローラ３の駆動開始は、前記の転写ベルト５により搬送されたトナー画像と二次転写ローラ１６上で、トナー画像と用紙４の位置が重なり合うようなタイミングで行なわれる。この時レジストローラ３は反時計方向に回転駆動することで用紙４を送り出す。
【００２９】
レジストローラ３にて送り出された用紙４は、二次転写ローラ１６にて転写ベルト５上のトナー画像を用紙４に転写した後、定着器１７にてトナー画像を熱および圧力にて定着し、反時計回りに回転駆動された排紙ローラ１８にて画像形成装置の外部に排紙される。
【００３０】
両面印刷を行う場合は、用紙４が排紙ローラ１８を通過する手前で、排紙ローラ１８を時計回りに回転駆動し、用紙４を両面搬送経路に搬送する。両面搬送経路に搬送された用紙４は両面ローラ１９を経由し、再びレジストローラ３まで搬送される。レジストローラ３に到達した用紙４は、再びレジストローラ３から再給紙され、二次転写ローラ１６にて先ほどと逆側の用紙面にトナー画像を転写後、定着器１７にてトナー画像を熱および圧力にて定着し、反時計回りに回転駆動された排紙ローラ１８にて画像形成装置の外部に排紙される。
【００３１】
また、本実施形態の画像形成装置は、温度と湿度を測定するための温湿度センサ２４を有する。温湿度センサ２４は、外気に接する場所に設置され、例えば図１に示すような装置の外部でかつ目立たない位置（下部）に設けられる。
【００３２】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示したブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置は、ＣＰＵ２０、サーミスタ２１、メモリ２２、外部ＩＦ２３を有する。
【００３３】
ＣＰＵ２０は、メモリ２２に格納されたプログラム命令を解釈し、実行することができる装置で、後述する印刷順変更処理（定着温度情報の取得、待機時間の算出、印刷処理順の変更）を行う。サーミスタ２１は、定着器１７の温度を検知する装置である。メモリ２２は、画像形成装置の全体制御プログラム、本発明特有の処理を行う制御プログラム、該処理に用いるデータ（定着器の単位時間当たりの温度上昇値や温度下降値）を格納する記憶領域のほか、処理するデータや処理を行ったデータを格納する作業用記憶領域を持つ記憶装置である。外部ＩＦ２３は、本画像形成装置に印刷データを送信する情報処理装置とのインタフェースである。
【００３４】
図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の流れを示したフローチャートである。まず、印刷中のジョブがあるかどうかを判断する（ステップＳ１０１）。印刷中のジョブがある場合（ステップＳ１０１／ＹＥＳ）、待機ジョブが複数あるかどうかを判断する（ステップＳ１０２）。待機ジョブが複数ある場合（ステップＳ１０２／ＹＥＳ）、待機ジョブのそれぞれの定着の温度情報から待機時間を算出し、最短になるように印刷順を変更する（ステップＳ１０３）。そして、電子写真方式により印刷動作を実施する（ステップＳ１０４）。待機ジョブが複数ない場合（ステップＳ１０２／ＮＯ）、印刷順の変更は行わず電子写真方式により印刷動作を実施する（ステップＳ１０４）。
【００３５】
図４、図５は、本発明の実施形態における待機時間の算出方法を説明するための図である。１秒当たりの温度上昇量をＡ℃、温度下降量をＢ℃（例えばＡ＝１．５、Ｂ＝０．５）、定着の温度情報は目標温度あるいはサーミスタ２１で検知した温度とする。また、温度（α＜β＜γ）及び湿度（ａ＜ｂ＜ｃ）に基づく環境区分として、環境（１）、環境（２）、環境（３）と分類し、環境補正係数Ｃを設ける（例えば、環境（１）：Ｃ＝０．８、環境（２）：Ｃ＝１、環境（３）：Ｃ＝１．２とする）。本ジョブの定着の温度情報≧１つ前のジョブの定着の温度情報の場合、「｛（本ジョブの定着の温度情報−１つ前のジョブの定着の温度情報）／Ａ｝×｛（環境（２）：Ｃ×２）−Ｃ｝」により、１つ前のジョブ終了から本ジョブ開始までの待機時間を算出することができる。一方、本ジョブの定着の温度情報＜１つ前のジョブの定着の温度情報の場合、「｛（１つ前のジョブの定着の温度情報−本ジョブの定着の温度情報）／Ｂ｝×Ｃ」により、１つ前のジョブ終了から本ジョブ開始までの待機時間を算出することができる。
【００３６】
また、上記に加えて、印刷中ジョブの定着の温度情報をＴ１、待機ジョブの定着の温度情報をＴ２とＴ３とし、Ｔ１≧Ｔ２＞Ｔ３の関係であるとすると、待機ジョブの全通りの並び順はＴ２、Ｔ３とＴ３、Ｔ２の２通りである。Ｔ２、Ｔ３の順で印刷する場合の待機時間は「（Ｔ１−Ｔ２）／Ｂ＋（Ｔ２−Ｔ３）／Ｂ」となり、Ｔ３、Ｔ２の順で印刷する場合の待機時間は「（Ｔ１−Ｔ３）／Ｂ＋（Ｔ２−Ｔ３）／Ａ」となる。
【００３７】
図６は、本発明の実施形態における印刷順変更処理を行った場合の印刷時間短縮の効果を説明するための図である。印刷１、２、３のジョブがあり、印刷中ジョブの定着の温度情報をＴ１、待機ジョブをＴ２とＴ３とし、Ｔ１≧Ｔ２＞Ｔ３の関係であるとする。特許文献１による制御では、定着の温度情報の低いジョブから順に印刷を行う。つまり、一度定着器の温度が下がるまで待機して印刷２を行い、再び定着器の温度が上がるまで待機して印刷３を行う必要があるため、トータルでの待機時間は長くなる。
【００３８】
一方、本発明による方法では、トータルでの待機時間（全ての待機ジョブを印刷する場合にかかる待機時間）を算出して待機ジョブの順を並び替える。このようにして印刷順を並び替えると印刷３、２の順になり、定着器の温度が上昇する時間を待つ必要がないことから、トータルでの待機時間を短縮することが可能である。ただし、待機ジョブの順番変更前後で待機時間に変化がない場合、順番変更は行わない。
【００３９】
図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の流れを示したフローチャートで、同じ定着の温度情報の待機ジョブが複数存在する場合に印刷順変更処理をさらに行うものである。まず、印刷中のジョブがあるかどうかを判断する（ステップＳ２０１）。印刷中のジョブがある場合（ステップＳ２０１／ＹＥＳ）、待機ジョブが複数あるかどうかを判断する（ステップＳ２０２）。待機ジョブが複数ある場合（ステップＳ２０２／ＹＥＳ）、待機ジョブのそれぞれの定着の温度情報から待機時間を算出し、最短になるように印刷順を変更する（ステップＳ２０３）。ここでは、同じ定着の温度情報の待機ジョブが連続するように印刷順が変更されることになる。
【００４０】
次に、同じ定着の温度情報の待機ジョブが複数あるかどうかを判断する（ステップＳ２０４）。そして、異なる用紙種類の待機ジョブがあるかどうかを判断する（ステップＳ２０５）。そして、同じ定着の温度情報の待機ジョブが複数あり（ステップＳ２０４／ＹＥＳ）、これらが異なる用紙種類の待機ジョブである場合（ステップＳ２０５／ＹＥＳ）、画像形成装置が保持する温度情報で異なる定着の温度情報（複数の待機ジョブのうち上記「同じ定着の温度情報の待機ジョブ」以外の待機ジョブの定着の温度情報）から、より定着温度が失われるジョブ（用紙が厚い）、失われないジョブ（用紙が薄い）のどちらを最後に持ってくるかを決め、印刷順を変更する（ステップＳ２０６）。これら複数の待機ジョブが異なる用紙種類のものでない場合（ステップＳ２０５／ＮＯ）、上記の印刷順変更処理（ステップＳ２０６）は行わない。
【００４１】
次に、異なる用紙サイズの待機ジョブがあるかどうかを判断する（ステップＳ２０７）。そして、異なる用紙サイズの待機ジョブが複数ある場合（ステップＳ２０７／ＹＥＳ）、画像形成装置が保持する温度情報で異なる定着の温度情報（複数の待機ジョブのうち上記「同じ定着の温度情報の待機ジョブ」以外の待機ジョブの定着の温度情報）から、より定着温度が失われるジョブ（用紙サイズ大）、失われないジョブ（用紙サイズ小）のどちらを最後に持ってくるかを決め印刷順を変更する（ステップＳ２０８）。
【００４２】
次に、異なる画素数の待機ジョブがあるかどうかを判断する（ステップＳ２０９）。そして、異なる画素数の待機ジョブが複数ある場合（ステップＳ２０９／ＹＥＳ）、画像形成装置が保持する温度情報で異なる定着の温度情報（複数の待機ジョブのうち上記「同じ定着の温度情報の待機ジョブ」以外の待機ジョブの定着の温度情報）から、より定着温度が失われるジョブ（画素数多い）、失われないジョブ（画素数少ない）のどちらを最後に持ってくるかを決め印刷順を変更する（ステップＳ２１０）。そして、電子写真方式により印刷動作を実施する（ステップＳ２１１）。
【００４３】
他方、待機ジョブが複数ない場合（ステップＳ２０２／ＮＯ）、同じ定着の温度情報の待機ジョブが複数ない場合（ステップＳ２０４／ＮＯ）、ステップＳ２０６の印刷順変更処理後の待機ジョブが異なる用紙サイズのものでない場合（ステップＳ２０７／ＮＯ）、ステップＳ２０８の印刷順変更処理後の待機ジョブが異なる画素数のものでない場合（ステップＳ２０９／ＮＯ）には、印刷順の変更（ステップＳ２０３、ステップＳ２０６、ステップＳ２０８、ステップＳ２１０）は行わず電子写真方式により印刷動作を実施する（ステップＳ２１１）。
【００４４】
図７のフローによれば、同じ定着の温度情報の待機ジョブが複数あり、次に異なる定着の温度情報の待機ジョブがある場合、用紙種類、用紙サイズ、画素数の条件により順番を変更することで、異なる定着の温度情報の待機ジョブへの移行時における待機時間を短縮でき、トータルでの待機時間を短縮することができる。
【００４５】
図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の流れを示したフローチャートで、待機ジョブに有効・無効を設定できるようにしたものである。まず、印刷中のジョブがあるかどうかを判断する（ステップＳ３０１）。印刷中のジョブがある場合（ステップＳ３０１／ＹＥＳ）、待機ジョブが複数あるかどうかを判断する（ステップＳ３０２）。待機ジョブが複数ある場合（ステップＳ３０２／ＹＥＳ）、全ての待機ジョブで本処理（定着の温度情報を用いた印刷順変更処理）が有効であるかどうかを判断する（ステップＳ３０３）。
【００４６】
待機ジョブを１つずつ参照して、全ての待機ジョブについて有効と設定されている場合（ステップＳ３０３／ＹＥＳ）、待機ジョブのそれぞれの定着の温度情報から待機時間を算出して、最短になるように印刷順を変更する（ステップＳ３０６）。そして、電子写真方式により印刷動作を実施する（ステップＳ３０７）。
【００４７】
一方、待機ジョブを１つずつ参照して、本処理が無効と設定された待機ジョブがあった場合（ステップＳ３０３／ＮＯ）、待機ジョブの中で最も後ろ（印刷順変更前の順序で最も後ろ）に位置する当該無効設定のジョブを確定する（ステップＳ３０４）。そして、待機ジョブを最初（印刷順序変更前の順序で最初）から参照していき、待機ジョブが最も後ろの無効設定ジョブ以前に位置するか判定する（ステップＳ３０５）。
【００４８】
待機ジョブが最も後ろの無効設定ジョブより後に位置する場合（ステップＳ３０５／ＮＯ）、印刷順変更処理を行い（ステップＳ３０６）、該変更後の順序で電子写真方式により印刷動作処理を行う（ステップＳ３０７）。逆に、待機ジョブが最も後ろの無効設定ジョブ以前に位置する場合（ステップＳ３０５／ＹＥＳ）、印刷順変更処理の対象とはせず、印刷指示を受け付けた順序で電子写真方式により印刷動作処理を行う（ステップＳ３０７）。なお、待機ジョブが複数ない場合（ステップＳ３０２／ＮＯ）にも、印刷順の変更（ステップＳ３０６）を行わず電子写真方式により印刷動作を実施する（ステップＳ３０７）。
【００４９】
図８のフローによれば、本処理（印刷順変更処理）について無効と設定されたジョブの場合、印刷指示を受け付けた順番で印刷することが可能である。
【００５０】
図９は、本発明の実施形態におけるネットワークを通じた情報伝達を説明するための図である。ネットワーク２５は画像形成装置間を接続し、各画像形成装置（画像形成装置１〜３）は温湿度情報、定着情報、ジョブ情報のやり取りを行う。
【００５１】
図１０は、本実施形態における印刷順変更処理（ネットワークを利用した処理）を行った場合の印刷時間短縮の効果を説明するための図である。３台の画像形成装置（画像形成装置１〜３）がネットワークで繋がっており、現在の定着温度は画像形成装置１が１７０℃、画像形成装置２が１８０℃、画像形成装置３が１６０℃となっており、１秒当たりの定着温度上昇量を１．５℃、定着温度下降量を０．５℃、環境区分を環境（２）とする。
【００５２】
また、画像形成装置１には待機ジョブが２つ（定着温度が１６５℃と１８０℃のもの）あり、画像形成装置２には待機ジョブが２つ（定着温度が１６０℃と１８０℃のもの）あり、画像形成装置３には待機ジョブが３つ（定着温度が１６０℃のもの１つと１７０℃のもの２つ）あるとする。
【００５３】
このとき、ネットワークを使用せずに印刷順を並び替える場合は、待機時間の合計が６６．６秒であるが、ネットワークを使用して印刷順を並び替える場合には、待機時間の合計が６．６秒になり、トータルでの待機時間を短縮することが可能となる（なお、並び替えの方法は図４及び５で述べたとおりである）。
【００５４】
図１１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理（ネットワークを利用した処理）の流れを示したフローチャートで、待機ジョブに有効・無効を設定できるようにしたものである。まず、ネットワークで繋がっている全ての画像形成装置から、ネットワークを用いての印刷順変更処理が有効である装置を検索する（ステップＳ４０１）。
【００５５】
そして、印刷中のジョブがあるかどうかを判断し（ステップＳ４０２）、印刷中のジョブがある場合（ステップＳ４０２／ＹＥＳ）、待機ジョブが複数あるかどうかを判断する（ステップＳ４０３）。待機ジョブが複数ある場合（ステップＳ４０３／ＹＥＳ）、全ての待機ジョブで本処理（定着の温度情報を用いた印刷順変更処理）が有効であるかどうかを判断する（ステップＳ４０４）。
【００５６】
待機ジョブを１つずつ参照して、全ての待機ジョブについて有効と設定されている場合（ステップＳ４０４／ＹＥＳ）、待機ジョブのそれぞれの定着の温度情報から待機時間を算出して、最短になるように印刷順を変更する（ステップＳ４０７）。そして、電子写真方式により印刷動作を実施する（ステップＳ４０８）。
【００５７】
一方、待機ジョブを１つずつ参照して、本処理が無効と設定された待機ジョブがあった場合（ステップＳ４０４／ＮＯ）、待機ジョブの中で最も後ろ（印刷順変更前の順序で最も後ろ）に位置する当該無効設定のジョブを確定する（ステップＳ４０５）。そして、待機ジョブを最初（印刷順序変更前の順序で最初）から参照していき、待機ジョブが最も後ろの無効設定ジョブ以前に位置するか判定する（ステップＳ４０６）。
【００５８】
待機ジョブが最も後ろの無効設定ジョブより後に位置する場合（ステップＳ４０６／ＮＯ）、印刷順変更処理を行い（ステップＳ４０７）、該変更後の順序で電子写真方式により印刷動作処理を行う（ステップＳ４０８）。逆に、待機ジョブが最も後ろの無効設定ジョブ以前に位置する場合（ステップＳ４０６／ＹＥＳ）、印刷順変更処理の対象とはせず、印刷指示を受け付けた順序で電子写真方式により印刷動作処理を行う（ステップＳ４０８）。なお、待機ジョブが複数ない場合（ステップＳ４０３／ＮＯ）にも、印刷順の変更（ステップＳ４０７）を行わず電子写真方式により印刷動作を実施する（ステップＳ４０８）。
【００５９】
図１１のフローによれば、本処理（印刷順変更処理）について無効と設定されたジョブの場合、印刷指示を受け付けた順番で印刷することが可能である。
【００６０】
図１２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理（出力時間設定を利用した処理）の流れを示したフローチャートで、ジョブごとにユーザが出力したい時間を設定できるようにしたものである。まず、出力時間の設定されているジョブが複数あるか判断する（ステップＳ５０１）。
【００６１】
出力時間の設定されているジョブが複数ある場合（ステップＳ５０１／ＹＥＳ）、現在の時間を取得し（ステップＳ５０２）、現在の時間と設定された出力時間が一致するジョブが複数あるか判断する（ステップＳ５０３）。現在の時間と設定された出力時間が一致するジョブが複数ある場合（ステップＳ５０３／ＹＥＳ）、これら待機ジョブのそれぞれの定着の温度情報から待機時間を算出し、最短になるような印刷順に変更する（ステップＳ５０４）。そして、電子写真方式により印刷動作を実施する（ステップＳ５０５）。
【００６２】
一方、出力時間の設定されているジョブが複数ない場合（ステップＳ５０１／ＮＯ）や、現在の時間と設定された出力時間が一致するジョブが複数ない場合（ステップＳ５０３／ＮＯ）には、待機ジョブの印刷順の変更を行わずに電子写真方式により印刷動作を実施する（ステップＳ５０５）。
【００６３】
図１２のフローによれば、出力時間を設定することにより、ジョブを決められた時間ごとにまとめて出力でき、トータルでの待機時間、画像形成装置の稼働時間を短縮することが可能である。
【００６４】
図１３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の流れを示したフローチャートで、各制御（図３、図７、図８、図１１、図１２）の後に行う制御である。まず、待機ジョブのキャンセルがあるかどうかを判断する（ステップＳ６０１）。次に、キャンセルされていない待機ジョブのそれぞれの定着の温度情報から待機時間を算出し、最短になるように印刷順を変更する（ステップＳ６０２）。そして、電子写真方式により印刷動作を実施する（ステップＳ６０３）。
【００６５】
待機ジョブがキャンセルされたら最短のトータル待機時間が変わる場合があるが、図１３のフローによれば、その際にも待機時間を再計算し変更するため、最短のトータル待機時間を実現できる。
【００６６】
なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１    本体給紙トレイ
２    給紙ローラ
３    レジストローラ
４    用紙
５    転写ベルト
６    画像形成部（電子写真プロセス部）
７    二次転写駆動ローラ
８    転写ベルトテンションローラ
９    感光体
１０    帯電器
１１    露光器
１２    現像器
１３    クリーナブレード
１４    レーザ光
１５    一次転写ローラ
１６    二次転写ローラ
１７    定着器
１８    排紙ローラ
１９    両面ローラ
２０    ＣＰＵ
２１    サーミスタ
２２    メモリ
２３    外部ＩＦ
２４    温湿度センサ
２５    ネットワーク
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６８】
【特許文献１】特開２００３−２８０４６１号公報
【図１】
2011215583.tif 000003
【図２】
2011215583.tif 000004
【図３】
2011215583.tif 000005
【図４】
2011215583.tif 000006
【図５】
2011215583.tif 000007
【図６】
2011215583.tif 000008
【図７】
2011215583.tif 000009
【図８】
2011215583.tif 000010
【図９】
2011215583.tif 000011
【図１０】
2011215583.tif 000012
【図１１】
2011215583.tif 000013
【図１２】
2011215583.tif 000014
【図１３】
2011215583.tif 000015