(57)【要約】【課題】フィルタの目詰まりが原因する内圧上昇による飛散トナーの発生を確実に抑制してトナー飛散による不具合である、周辺部への汚染を防止できる構成を備えた現像装置を提供する。【解決手段】二成分系現像剤を収容可能な現像容器１２０の一部に現像剤担持体１２Ａの一部を露呈する開口１２０Ａを形成されている現像装置１２において、現像容器１２０には、フィルタ１２１で覆われた圧抜き開口１２０Ｂ，１２０Ｃが設けられ、該フィルタ１２１と現像容器１２０内の空間のうちで現像剤供給部材との間には、該現像容器１２０を構成するケース１２０Ｄのフィルタ搭載側の面１２０Ｄ１で前記圧抜き開口１２０Ｃと該フィルタ１２１との間に、現像剤の侵入状態を緩和させる空間を構成する空隙Ｓを設けたことを特徴としている。【選択図】図４
2011215567.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器に形成された露呈用開口から一部を露呈させて潜像担持体に対向し、内部に有する磁極により現像剤を穂立ちさせて潜像担持体との対向部に向け現像剤を搬送可能な現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持される現像剤を回転しながら攪拌搬送する現像剤供給部材とを少なくとも備え、前記潜像担持体上に形成されている静電潜像を現像剤中のトナーにより可視像処理する現像装置において、
前記現像容器には、前記露呈用開口とは別に現像容器内外を連通し、フィルタにより覆われて現像容器での内圧を低減するための圧抜き開口が前記現像剤供給部材の上方に設けられ、
前記フィルタと前記現像容器内部との間には、該現像容器を構成するケースのフィルタ搭載側の面で前記圧抜き開口と該フィルタとの間に空隙を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記空隙は、前記フィルタ搭載側の面に設けられる桁状のリブを配置することにより形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記リブは、前記フィルタ搭載側の面に複数設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記リブには、その長手方向の一部もしくは複数箇所に切り欠きが形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のうちの一つに記載の現像装置。
【請求項５】
前記切り欠きは、前記複数のリブ同士の長手方向で異なる位置に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記切り欠きは、前記リブの長手方向端部近傍を除く位置に形成されていることを特徴とする請求項４または５に記載の現像装置。
【請求項７】
トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器に形成された露呈用開口から一部を露呈させて潜像担持体に対向し、内部に有する磁極により現像剤を穂立ちさせて潜像担持体との対向部に向け現像剤を搬送可能な現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持される現像剤を回転しながら攪拌搬送する現像剤供給部材とを少なくとも備え、前記潜像担持体上に形成されている静電潜像を現像剤中のトナーにより可視像処理する現像装置において、
前記現像容器には、前記露呈用開口とは別に現像容器内外を連通し、フィルタにより覆われて現像容器での内圧を低減するための圧抜き開口が前記現像剤供給部材の上方に設けられ、
前記フィルタと前記現像容器内部との間には、前記フィルタに向け移動する現像剤を吸着可能な磁界が形成されることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
前記磁界は、前記現フィルタの前方に位置して現像容器を構成するケースの一部に設けられている磁石により形成されることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記磁石は、前記ケースの一部における現像剤が前記フィルタに向けて移動する位置に対向する面に設けられていることを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記磁石は、前記ケースの一部における現像剤が前記フィルタに向けて移動する位置に対向する面と反対側の面に設けられていることを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記磁界形成に用いられる磁石は、前記圧抜き開口近傍で前記現像剤供給部材に対向する面に配置されていることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記磁界形成に用いられる磁石は、前記圧抜き開口内縁の少なくとも一部に配置されていることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記磁石の磁力は、前記フィルタに向けて移動する現像剤を捕捉した際の穂高が、少なくとも、前記圧抜き開口よりも大きく、前記フィルタの開口面積と同等もしくはそれ以上となる高さが得られる磁力を持たせてあることを特徴とする請求項８乃至１２のうちの一つに記載の現像装置。
【請求項１４】
前記圧抜き開口を覆うフィルタにより捕集されるトナーとして、小粒径重合トナーを用いることを特徴とする請求項１乃至１３のうちの一つに記載の現像装置。
【請求項１５】
前記現像容器内に収容される現像剤がプレミックス現像剤であることを特徴とする請求項１乃至１４のうちの一つに記載の現像装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１５のうちの一つに記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
請求項１６に記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、さらに詳しくは、現像剤担持体に担持されるトナーの飛散防止機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、複写機やプリンタあるいは印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体上に形成された静電潜像が現像装置から供給される現像剤によって可視像処理される。可視像処理された画像は、記録シートなどに転写され、定着されることで複写出力とされる。
【０００３】
静電潜像の可視像処理に用いられる現像装置は、トナーのみを用いた一成分系現像剤を用いる構成の他に、トナーをキャリアに付着させた二成分系現像剤を用いる構成が知られている。
二成分系現像剤を用いる現像装置の構成としては、複数の磁極を内蔵した現像担持体としての現像スリーブ表面に、トナーと磁性キャリアとを含む二成分系現像剤を穂立ちさせて磁気ブラシを形成する構成が磁気ブラシ現像装置としてよく知られている。
磁気ブラシを表面に担持している現像スリーブは、回転することにより担持した磁気ブラシを潜像担持体である感光体表面に形成されている静電潜像に接触させることにより静電潜像との間で生起される静電引力によって現像剤中のトナーが静電潜像に転移するようになっている。
【０００４】
ところで、画像形成装置の内部には、熱に弱い電装部品や熱により劣化を来す現像剤に対して冷却する構成を用いる場合があり、具体的には、冷却ファンを用いてこの冷却ファンからの冷却空気を必要な箇所に流通させるようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
特許文献１には、現像装置内の現像スリーブ近傍にヒートシンクを配置し、このヒートシンクに接触しながら流れる冷却空気をファンによって供給する構成が開示されている。
上述したような冷却ファンなどによって強制的に冷却空気を供給する場合には、現像装置内での内圧が上昇する傾向となり、これにより現像装置内からトナーが飛散して周辺部を汚染する虞がある。
このような不具合に対して、従来では、現像装置における現像スリーブが露呈する開口端縁に遮蔽部材としてのシール部材を設けた構成が提案されているが、現像装置内での内圧上昇を抑制することはできないことから、シール部材から漏洩するトナーの飛散を確実に防止することはできない。
【０００５】
そこで、従来では、現像スリーブが感光体に対向できるように露呈するための開口とは別に現像槽の一部に圧抜き用の開口を設け、その開口部を通気可能なフィルタによって覆う構成が提案されている（例えば、特許文献２）。
特許文献２には、圧抜き用の開口を覆うように設けられた通気可能なフィルタを備え、さらに、現像装置内から飛散しようとしたトナーを捕らえるフィルタの目詰まりを解消するために、フィルタを回転可能に設け、回転過程で清掃することができる部材を設けた構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現像装置内から飛散しようとするトナーは、帯電量不足により浮遊しているトナーが多く、冷却空気などの気流により容易に現像装置外へと飛散するものである。
しかも、近年、要望の高い高画質化に対応するべく、使用されるトナーの微細粒径化が促進されていることから、現像装置内外での圧力差によるフィルタの目詰まりとは別に微細粒径化したトナー、換言すれば、シール部材からも漏洩しやすいトナーがフィルタ内に入り込みやすくなり、これによって目詰まりが発生してしまうという新たな問題が生じる。
【０００７】
この観点において、特許文献２に開示されているようなフィルタの清掃を行うようにした構成では、フィルタの目の細かさと現像剤を構成する成分の大きさとがうまく対応づけられていないと、清掃によってもフィルタ深部まで入り込んだトナーやキャリアの清掃を完全に行うことはできないという懸念がある。清掃が完全に行えないと、フィルタの目詰まりによる圧抜き不調が発生してトナーの飛散が起こることになる。
【０００８】
本発明の目的は、圧抜き機能を継続的に維持しつつ、フィルタの目詰まりが原因する飛散トナーの発生を確実に抑制してトナー飛散による不具合である、周辺部への汚染を防止できる構成を備えた現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成するため本発明は次の構成よりなる。
（１）トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器に形成された露呈用開口から一部を露呈させて潜像担持体に対向し、内部に有する磁極により現像剤を穂立ちさせて潜像担持体との対向部に向け現像剤を搬送可能な現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持される現像剤を回転しながら攪拌搬送する現像剤供給部材とを少なくとも備え、前記潜像担持体上に形成されている静電潜像を現像剤中のトナーにより可視像処理する現像装置において、
前記現像容器には、前記露呈用開口とは別に現像容器内外を連通し、フィルタにより覆われて現像容器での内圧を低減するための圧抜き開口が前記現像剤供給部材の上方に設けられ、
前記フィルタと前記現像容器内部との間には、該現像容器を構成するケースのフィルタ搭載側の面で前記圧抜き開口と該フィルタとの間に空隙を設けたことを特徴とする現像装置。
【００１０】
（２）前記空隙は、前記フィルタ搭載側の面に設けられる桁状のリブを配置することにより形成されることを特徴とする（１）に記載の現像装置。
【００１１】
（３）前記リブは、前記フィルタ搭載側の面に複数設けられていることを特徴とする（１）または（２）に記載の現像装置。
【００１２】
（４）前記リブには、その長手方向の一部もしくは複数箇所に切り欠きが形成されていることを特徴とする（１）乃至（３）のうちの一つに記載の現像装置。
【００１３】
（５）前記切り欠きは、前記複数のリブ同士の長手方向で異なる位置に設けられていることを特徴とする（４）に記載の現像装置。
【００１４】
（６）前記切り欠きは、前記リブの長手方向端部近傍を除く位置に形成されていることを特徴とする（４）または（５）に記載の現像装置。
【００１５】
（７）トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器に形成された露呈用開口から一部を露呈させて潜像担持体に対向し、内部に有する磁極により現像剤を穂立ちさせて潜像担持体との対向部に向け現像剤を搬送可能な現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持される現像剤を回転しながら攪拌搬送する現像剤供給部材とを少なくとも備え、前記潜像担持体上に形成されている静電潜像を現像剤中のトナーにより可視像処理する現像装置において、
前記現像容器には、前記露呈用開口とは別に現像容器内外を連通し、フィルタにより覆われて現像容器での内圧を低減するための圧抜き開口が前記現像剤供給部材の上方に設けられ、
前記フィルタと前記現像容器内部との間には、前記フィルタに向け移動する現像剤を吸着可能な磁界が形成されることを特徴とする現像装置。
【００１６】
（８）前記磁界は、前記現フィルタの前方に位置して現像容器を構成するケースの一部に設けられている磁石により形成されることを特徴とする（７）に記載の現像装置。
【００１７】
（９）前記磁石は、前記ケースの一部における現像剤が前記フィルタに向けて移動する位置に対向する面に設けられていることを特徴とする（８）に記載の現像装置。
【００１８】
（１０）前記磁石は、前記ケースの一部における現像剤が前記フィルタに向けて移動する位置に対向する面と反対側の面に設けられていることを特徴とする（８）に記載の現像装置。
【００１９】
（１１）前記磁石は、前記圧抜き開口近傍で前記現像剤供給部材に対向する面に配置されていることを特徴とする（７）に記載の現像装置。
【００２０】
（１２）前記磁石は、前記圧抜き開口内縁の少なくとも一部に配置されていることを特徴とする（７）に記載の現像装置。
【００２１】
（１３）前記磁石の磁力は、前記フィルタに向けて移動する現像剤を捕捉した際の穂高が、少なくとも、前記圧抜き開口よりも大きく、前記フィルタの開口面積と同等もしくはそれ以上となる高さが得られる磁力を持たせてあることを特徴とする（８）乃至（１２）のうちの一つに記載の現像装置。
【００２２】
（１４）前記圧抜き開口を覆うフィルタにより捕集されるトナーとして、小粒径重合トナーを用いることを特徴とする（１）乃至（１３）のうちの一つに記載の現像装置。
【００２３】
（１５）前記現像容器内に収容される現像剤がプレミックス現像剤であることを特徴とする（１）乃至（１４）のうちの一つに記載の現像装置。
【００２４】
（１６）（１）乃至（１５）のうちの一つに記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【００２５】
（１７）（１６）に記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、フィルタと現像容器内との間には現像容器内からのトナーの移動を阻止する構造が設けられているので、フィルタに対して現像剤が直接当たることができないようにしてフィルタの目詰まりを防止することができる。
特に、トナーの移動を阻止する構造として用いられる剤規制部材および閉空間部においては、現像剤供給部材に対向する対向面に対して現像容器内からフィルタに向けて飛散しようとする現像剤が直接衝突することでフィルタへの侵入が阻止される一方、現像剤供給部材とフィルタとの間に配置されることによる空間を空気通路としているので空気を通過させてフィルタによる通気が行われることなる。
これにより、フィルタへの清掃等の特別な対策を用いることなく、目詰まりの原因を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による現像装置を装備したプロセスカートリッジが用いられる画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】本発明による現像装置を装備したプロセスカートリッジの概略構成を示す正面視的な部分断面図である。
【図３】図２に示したプロセスカートリッジの斜視図である。
【図４】本発明による現像装置の第１実施例を説明するための模式図である。
【図５】図４に示した第１実施例による現像装置の要部構成を示す斜視図である。
【図６】図５に示した要部構成の変形例を示す斜視図である。
【図７】本発明による現像装置の第２実施例を説明するための模式図である。
【図８】図７に示した第２実施例の要部変形例を示す模式図である。
【図９】図８に示した構成を対象とした一部変形例を説明するための模式図である。
【図１０】図９に示した構成を対象とした要部変形例を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面により本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明による現像装置を装備したプロセスカートリッジが用いられる画像形成装置の構成を示している。
図１に示す画像形成装置１００は、原稿画像を電子写真方式により複写可能な複写機であるが、本発明は、これに限らず、プリンタや印刷機あるいはファクシミリ装置さらにはこれら各機能を複合した装置を対象とすることが可能とである。なお、図１に示されている複写機１は、原稿の表面から画像を読み取って各種のシート状記録媒体（以下、「シート」という）としての記録紙、転写紙、用紙、ＯＨＰフィルムなどに複写画像を形成するモノクロ複写機が対象となっているが、異なる色の画像を複数の作像部にて形成可能なフルカラー複写機を対象とすることも可能である。
【００２９】
図１中、符号１００は、複写機装置本体（画像形成装置本体）である。複写機装置本体１００は、その上に画像読取装置２００が取り付けられ、シートバンク３００上に載置されている。
また、画像読取装置２００の上には、背面側を支点に上下に開閉自在の自動原稿搬送装置４００が設けられている。
複写機装置本体１００には、内部に像担持体として、ドラム状の感光体１０が備えられている。
感光体１０の周囲には、画像形成処理を実施するために、図中左側に配置する帯電装置１１から、感光体１０の回転方向（反時計方向）Ａに沿った順で、下側に現像装置１２、右側に転写装置１３、上側にクリーニング装置１４がそれぞれ配置されている。
【００３０】
現像装置１２では、トナーとして、重合法により製造した小粒径重合トナーとキャリアとを混合したプレミックス現像剤が用いられ、その重合トナーが現像ローラを用いて感光体１０上の静電潜像に付着することで静電潜像が可視像化される。
また、転写装置１３は、上下のローラ１５，１６の間に転写ベルト１７を掛け回して構成し、その転写ベルト１７を転写位置Ｂで感光体１０の周面に押し当てるようになっている。
【００３１】
図１中、帯電装置１１およびクリーニング装置１４の左側に設けるものは、現像装置１２に新しいトナーを補給するトナー補給装置２０である。
また、複写機装置本体１００の内部には、シートバンク３００の後述するシートカセット６１から送り出したシート（記録媒体）Ｓが転写位置Ｂを経てスタック位置まで下方から上方へと搬送するシート搬送装置Ｃが備えらえている。
シート搬送装置Ｃは、供給路Ｒ１、手差し供給路Ｒ２、およびシート搬送路Ｒを有している。
シート搬送路Ｒには、感光体１０の上流位置に一対のレジストローラ２１が設けられている。
【００３２】
また、感光体１０の下流位置には、定着装置２２を備える。詳しくは後述するが、定着装置２２には、定着温度に加熱する加熱ローラ（加熱部材）３０とそれに押し当てる加圧ローラ（加圧部材）３２とが設けられている。
【００３３】
定着装置２２のさらに下流には、排出分岐爪３４、排出ローラ３５，第１加圧ローラ３６，第２加圧ローラ３７，腰付ローラ３８が設けられている。そして、その先に、画像形成済みのシートをスタックする排出スタック部３９が設けられている。
【００３４】
複写機装置本体１００には、図中右側面に、スイッチバック装置４２が設けられている。
スイッチバック装置４２は、シート搬送路Ｒの排出分岐爪３４位置から分岐し、一対のスイッチバックローラ４３を備えるスイッチバック位置４４まで導く反転路Ｒ３と、スイッチバック位置４４から、再びシート搬送路Ｒのレジストローラ２１まで導く再搬送路Ｒ４とを有するシート搬送装置Ｄを備える。
シート搬送装置Ｄには、シートを搬送する複数対のシート搬送ローラ６６が備えられている。
【００３５】
現像装置１２の図中左側には、レーザ書込装置４７が設けられている。
レーザ書込装置４７には、不図示のレーザ光源、走査用の回転多面鏡４８、ポリゴンモータ４９、ｆθレンズ等の走査光学系５０などが備えられている。
一方、画像読取装置２００には、光源５３、複数のミラー５４、結像用光学レンズ５５、ＣＣＤ等のイメージセンサ５６などが設けられており、上面には、コンタクトガラス５７が配置されている。
コンタクトガラス５７の上の自動原稿搬送装置４００には、原稿の載置位置に不図示の原稿セット台が設けられるとともに、排出位置に不図示の原稿スタック台が備えられている。また、原稿シートを、原稿セット台から画像読取装置２００のコンタクトガラス５７上の読取位置を経て原稿スタック台まで搬送する不図示の原稿搬送路を有するシート搬送装置が設けられている。
シート搬送装置には、原稿シートを搬送する不図示のシート搬送ローラが複数配備されている。
【００３６】
他方、シートバンク３００には、内部に、記録媒体であるシートＳを収納するシートカセット６１が多段に装備されている。このシートカセット６１は、本実施例の特徴部に相当しており、その構成については後で詳しく説明する。
各シートカセット６１には、それぞれ対応して呼出ローラ６２，供給ローラ６３，分離ローラ６４がそれぞれ設けられている。
多段に備えるシートカセット６１の図中右側に、装置本体１００のシート搬送路Ｒへと通じる上述した供給路Ｒ１が形成されている。
供給路Ｒ１にも、シートを搬送するいくつかのシート搬送ローラ６６が備えられている。
【００３７】
なお、複写機装置本体１００には、図中右側面に、手差し供給部６８が設けられており、その手差し供給部６８には、手差しトレイ６７が開閉自在に設けられているとともに、その手差しトレイ６７上にセットした手差しシートを、シート搬送路Ｒへと導く上述した手差し供給路Ｒ２が装備されている。
手差しトレイ６７にも同様に、呼出ローラ６２，供給ローラ６３，分離ローラ６４が設けられている。
【００３８】
このような構成の複写機を用いてコピーをとるときは、不図示のメインスイッチをオンするとともに、自動原稿搬送装置４００の原稿セット台に原稿をセットする。
ブック原稿のような場合には、自動原稿搬送装置４００を開いて画像読取装置２００のコンタクトガラス５７上に直接原稿をセットし、自動原稿搬送装置４００を閉じてそれで押える。
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、自動原稿搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿をシート搬送ローラにより原稿搬送路を通して、コンタクトガラス５７上へと移動するとともに画像読取装置２００を駆動し、原稿内容を読み取って原稿スタック台上に排出する。
【００３９】
一方、コンタクトガラス５７上に直接原稿をセットしたときは、直ちに画像読取装置２００を駆動する。
画像読取装置２００を駆動すると、画像読取装置２００は、光源５３をコンタクトガラス５７に沿って移動するとともに、光源５３からの光をコンタクトガラス５７上の原稿面で反射し、その反射光を複数のミラー５４で反射し、結像用光学レンズ５５を経て、イメージセンサ５６に入れ、そのイメージセンサ５６で原稿内容を読み取る。
図示例では、コンタクトガラス５７上で原稿を止めて光源５３の方を移動して原稿内容を読み取ったが、反対に原稿の方を搬送しながら固定光源の光を原稿面に照射して原稿内容を順次読み取るようにしてももちろんよい。
【００４０】
また、スタートスイッチを押したとき、所定のタイミングで不図示の感光体駆動モータにより感光体１０を回転し、まず図示例では帯電ローラを用いた帯電装置１１で表面を一様に帯電し、次いで上述の画像読取装置２００で読み取った原稿内容に応じてレーザ光を照射してレーザ書込装置４７で書込みを行い、感光体１０の表面に静電潜像を形成し、そののち現像装置１２でトナーを付着してその静電潜像を可視像化する。
【００４１】
さらに、スタートスイッチを押したとき、所定のタイミングでシートバンク３００中に多段に備える複数のシートカセット６１中の選択サイズに対応するシートカセット６１内から呼出ローラ６２によりシートＳを送り出し、続く供給ローラ６３・分離ローラ６４で１枚ずつ分離して搬送しながら供給路Ｒ１に入れ、シート搬送ローラ６６で搬送してシート搬送路Ｒへと導き、レジストローラ２１に突き当てて止める。そして、上述した感光体１０の可視像化したトナー画像の回転にタイミングを合わせてレジストローラ２１を回転し、感光体１０の右側へと送り込む。
または、手差し給紙部６８の手差しトレイ６７を開けて、その手差しトレイ６７上にセットした手差しシートを呼出ローラ６２により送り出し、続く供給ローラ６３・分離ローラ６４で１枚ずつ分離して搬送しながら手差し供給路Ｒ２に入れ、シート搬送ローラ６６で搬送してシート搬送路Ｒへと導き、同じくレジストローラ２１で感光体１０の回転にタイミングを合わせて該感光体１０の右側へと送り込む。
【００４２】
感光体１０の右側へと送り込まれたシートＳに、図示例では転写装置１３により転写位置Ｂで感光体１０上のトナー画像を転写して画像を形成する。画像転写後の感光体１０上の残留トナーはクリーニング装置１４で除去して清掃し、不図示の除電装置で感光体１０上の残留電位を除去して帯電からはじまる次の画像形成に備える。
画像転写後のシートＳは、転写ベルト１７で搬送して定着装置２２に入れ、加熱ローラ３０と加圧ローラ３２間に通して、回転するそれら加熱ローラ３０と加圧ローラ３２とで搬送しながら、熱と圧力を加えてシートＳ上のトナー画像を定着する。その後、シートＳは、排出ローラ３５，第１加圧ローラ３６，第２加圧ローラ３７，腰付ローラ３８により、腰をつけて曲げ剛性を高められた状態で排出スタック部３９上に排出して積載される。
【００４３】
なお、シートの両面に画像を転写する場合には、排出分岐爪３４を切り替える。そして、表面にトナー画像を転写したシートを、シート搬送路Ｒから反転路Ｒ３に入れ、シート搬送ローラ６６で搬送してスイッチバック位置４４へ入れ、スイッチバックローラ４３でスイッチバックすることにより再搬送路Ｒ４に入れて反転し、シート搬送ローラ６６で搬送して再びシート搬送路Ｒに導き、前述と同様にしてシートの裏面にも画像を転写する。
【００４４】
以上のような構成を備えた画像形成装置である複写機１００においては、図２および図３に示すように、感光体１０を用いた画像形成処理を実行する帯電装置１１，現像装置１２およびクリーニング装置１４が纏めてプロセスカートリッジに収容されている。
【００４５】
図２は、プロセスカートリッジ１０００の構成を示す模式図であり、同図においてプロセスカートリッジ１０００は、上述した各装置を収容できる空間を備えたケーシング１０００Ａで構成されている。プロセスカートリッジ１０００は、これ自体が複写機本体１００に対して着脱可能に設けられており、保守、交換作業を容易化できるようになっている。
【００４６】
上述したプロセスカートリッジ１０００に組み込まれている現像装置１２は、本発明の特徴部であり、以下、その特徴に係る構成について説明する。
図４は、本発明の第１実施例を示す図であり、同図において現像装置１２は、トナーとキャリアとを混在させたプリミックス現像剤を収容する空間を有して現像槽を構成する現像容器１２０とを備えている。
現像容器１２０には、現像剤担持体として用いられる現像スリーブ１２Ａと、現像容器１２０内で現像剤を、図示矢印方向に回転することで攪拌搬送する現像剤供給部材としての搬送スクリュー１２Ｂと、現像スリーブ１２Ａの表面に担持された現像剤の層厚を規定する層厚規定部材としてのドクターブレード１２Ｃとがそれぞれ装備されている。
現像スリーブ１２Ａは、内部に現像剤を穂立ちさせるための磁極を備え、周面の一部が現像容器１２０に形成された露呈用開口１２０Ａに臨んで感光体１０に対向できるようになっている。
【００４７】
現像容器に１２０には、露呈用開口１２０Ａとは別に、現像容器１２０の内外を連通して容器内部の内圧を低減するための圧抜き開口１２０Ｂ，１２０Ｃが形成されており、圧抜き開口１２０Ｂ、１２０Ｃはフィルタ１２１によって覆われている。
フィルタ１２１は、容器内から飛散しようとする現像剤を捕集し、空気を通過させるための部材として用いられており、捕集対象となるトナーの粒径よりも小さいメッシュ寸法を有する発泡ウレタンや不織布等の多孔質材料が選択される。
【００４８】
このような現像装置１２において、現像容器１２０には、現像容器内でのフィルタ目詰まりによる圧抜きが阻害されるのを防止し、内圧上昇により、本来漏れることのない部位からのトナーの漏出を防止する構造が備えられている。
【００４９】
図４に示す構成においては、フィルタ１２１が設けられる位置、特に、現像容器１２０の内部側に位置する圧抜き開口１２０Ｃが設けられているフィルタ１２１の搭載位置には、現像容器１２０を構成するケース部１２０Ｄのフィルタ搭載側の面１２０Ｄ１には、圧抜き開口１２０Ｃとフィルタ１２１の下面との間に空隙Ｓが設けられている。つまり、フィルタ１２１は、ケース部１２０Ｄの上面から浮かせた状態で配置されている。
【００５０】
空隙Ｓを設けるための構成としては、図示されないが、フィルタ１２１の下面の一部を突出させて脚部を設けてケース部１２０Ｄの搭載面に置くようにする構成や、図５に示すように、ケース部１２０Ｄ側に、空隙Ｓを設定できる高さを持つリブ１２２を桁部材としてケース部１２０Ａのフィルタ搭載面に間欠的に複数設ける構成がある。
【００５１】
本実施例は以上のような構成であるから、現像容器１２０内で搬送スクリュー１２Ｂの回転あるいは現像スリーブ１２Ａの回転による遠心力あるいは回転に伴って生起される気流や冷却風、そして気流により巻き上げられた現像剤は、圧抜き開口１２０Ｃに達すると、この上部に位置する空隙Ｓで構成された空間Ｓに入り込む。
【００５２】
空隙Ｓにより構成された空間では、圧抜き開口１２０Ｃからの気流が体積膨張することで速度が緩められることになるので、気流と共にフィルタ１２１内に侵入しようとする現像剤の速度も緩慢となり、フィルタ１２１内に入り込む量が少なくされることになる。これにより、内圧上昇によるフィルタ１２１での目詰まりが抑制されることになる。
【００５３】
図６は、図５に示した実施例の要部変形例を示す図であり、同図に示す構成では、空隙Ｓを形成するための用いられるリブの形状が異なる。
つまり、リブ（便宜上、符号１２２’で示す）は、桁状の形状における長手方向の一部に切り欠き１２２Ａ’が設けられており、空間体積を大きくしている。これにより、体積膨張による速度低下を大きくして内圧上昇を抑制する作用をより効果的に得ることができる。
【００５４】
上記切り欠き１２２Ａ’は、桁状の形状における長手方向の一部に限らず、長手方向に沿って複数設けることも可能であり、また、その形成位置としては、気流の移動を阻害しない位置であることが望ましい。
さらに、切り欠きの位置としては、リブ１２２’の長手方向で端部以外の位置とすることにより、気流が最も移動しやすい状態とすることも可能である。
【００５５】
なお、複数のリブ１２２’を対象としてそれぞれに切り欠き１２２Ａ’を設ける場合には、各リブ同士の長手方向で異なる位置に設けることも可能であり、例えば、リブ同士の長手方向での位置をずらして互い違いになるようにしたり、ランダムに形成することも可能である。このようなスリットの構成により、現像剤の円滑な移動が阻害されやすくなり、現像剤がフィルタ１２１に侵入するのを抑制しやすくされることでフィルタ１２１の目詰まりの発生が抑制されやすくなる。
【００５６】
次に本発明の別実施例について説明する。
図７は、本実施例を説明するための図４相当の図であり、同図において、圧抜き開口１２０Ｃに向け移動する気流の移動方向においてフィルタ１２１の上流側には、現像剤がフィルタ１２１に侵入するのを阻止する磁界が形成されている。
【００５７】
このような磁界を形成するための構成としては、図７に示すように、フィルタ１２１に対する気流の移動方向上流側に相当する圧抜き開口１２０Ｃよりも前方に位置するケース部１２０Ｄの垂下張り出し部１２０Ｄ２に磁石１２３を設ける構成が用いられている。磁石１２３は、垂下張り出し部１２０Ｄ２において搬送スクリュー１２Ｂに対向する面と反対側に設けられている。磁石１２３の磁力（磁束密度）は、吸着された現像剤の穂高が、少なくとも圧抜き開口１２０Ｃよりも大きくフィルタ１２１の開口面積と同等もしくはそれ以上となる磁力を設定されている。
【００５８】
この構成においては、搬送スクリュー１２Ｂにより掻き上げられた現像剤が圧抜き開口１２０Ｃに達する前に磁界により捕捉されるので、フィルタ１２１に進入するのを抑制されてフィルタ１２１の目詰まりが抑えられる。
【００５９】
一方、図８は、磁石１２３の配置構成に関する変形例を示しており、同図において磁石１２３は、垂下張り出し部１２０Ｄ２における搬送スクリュー１２Ｂと対向する側の面に設けられている。
この構成においては、垂下張り出し部１２０Ａ１の磁石設置面と反対側の面で構成される空間（図８中、符号Ｓ１で示す空間）の容積を用いて搬送スクリュー１２Ｂから掻き上げられる気流の一部を入り込ませることができるので、フィルタ１２１に向けた気流の量を低減してフィルタ１２１に向け気流に乗り侵入しようとする現像剤を低減することができる。
【００６０】
しかも、搬送スクリュー１２Ｂにより掻き上げられる現像剤は、磁石１２３に吸着されることでフィルタ１２１への侵入量が少なくされて目詰まりが抑えられと共に、磁石表面に堆積すると、搬送スクリュー１２Ｂにより掻き上げられる現像剤と干渉して圧抜き部１２０Ｃに向けた移動を阻止する堰部として機能する。これにより、気流の流れを緩和させると共に、フィルタ１２１への現像剤の侵入量が少なくされて目詰まりを効果的に阻止できるようになる。
【００６１】
上述した磁石の配置構成の変形例としては、図９および図１０に示す場合がある。なお、図９および図１０において図８に示した部材と同じものは同符号により示すことを前置きしておく。
図９においては、磁石（便宜上、符号１２３’で示す）が、圧抜き開口１２０Ｃ近傍で現像剤供給部材として用いられる搬送スクリュー１２Ｂに対向する面に衝立状に配置されている。
図９に示す場合には、圧抜き開口のうちで、フィルタ１２１に対して現像剤が進入する側の開口１２０Ｃが相当している。磁石１２３’は、開口１２０Cの一辺に沿う状態で配置されている。
【００６２】
このような構成においては、磁石１２３’が搬送スクリュー１２Bに対向する側であるので、搬送スクリュー１２Bから飛散した現像剤を受け止めやすくなる。また、垂下張り出し部１２０D２に突き当たった現像剤もその位置に対向している磁石１２３’により補足されやすくなるので、圧抜き開口１２０Cに向けた現像剤の移動を阻止できると共に、図８に示した場合と同様に、気流の緩和を促進してフィルタ１２１への現像剤の進入を抑制してフィルタ１２１での目詰まりが生じるのを効果的に阻止できる。なお、磁石１２３’の磁力に関しては、図８に示した磁石１２３での条件を踏襲しても良いものである。
【００６３】
図１０に示す構成は、磁石１２３’を図９に示した場合のような圧抜き開口１２０Cの一辺あるいは全周辺ではなく、３辺を対象として設けたことを特徴としている。
この構成では、図９に示した場合に比べて、磁石１２３’の配置箇所が複数箇所となるので、より効果的に現像剤の補足が可能となり、上述したように、気流の緩和を加えて現像剤がフィルタ１２１に侵入するのを抑制してフィルタ１２１の目詰まりをより効果的に防止することができる。
【００６４】
以上のような実施例においては、現像容器内に設けられている既存構造部であるケース部の一部を用いるだけの簡単な構成により、フィルタ１２１の目詰まりを防止して圧抜きを経時的に良好な状態で維持することができ。フィルタ１２１の目詰まりが原因する内圧上昇を抑えて現像剤の漏出を容易に防止することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１００  画像形成装置
１２  現像装置
１２Ａ  現像スリーブ
１２Ｂ  搬送スクリュー
１２Ｃ  ドクターブレード
１２０  現像容器
１２０Ａ  露呈用開口
１２０Ｂ、１２０Ｃ  圧抜き開口
１２０Ｄ  ケース部
１２０Ｄ１  フィルタ搭載側の面
１２０Ｄ２  垂下張り出し部
１２１  フィルタ
１２２、１２２’  リブ
１２２Ａ’  切り欠き
１２３、１２３’  磁石
Ｓ  空隙
１０００  プロセスカートリッジ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開２００７−２４９８４号公報
【特許文献２】特開２００７−２４８６２９号公報
【図１】
2011215567.tif 000003
【図２】
2011215567.tif 000004
【図３】
2011215567.tif 000005
【図４】
2011215567.tif 000006
【図５】
2011215567.tif 000007
【図６】
2011215567.tif 000008
【図７】
2011215567.tif 000009
【図８】
2011215567.tif 000010
【図９】
2011215567.tif 000011
【図１０】
2011215567.tif 000012