(57)【要約】【課題】一次転写ローラの感光体ドラムへの押圧解除を簡単な構造で可能とした画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、トナー像が形成される感光体ドラム１５を有した感光体ユニット５と、感光体ドラム１５にトナーを供給する現像ユニット６と、感光体ドラム１５上のトナー像が転写される中間転写ベルト１０及び中間転写ベルトを感光体ドラムに押圧する一次転写ローラ８有した中間転写ユニット７が装置本体２に備えられ、感光体ユニット５は現像ユニット６感光体ドラム１５方向に沿って装置本体から引き出し可能であり、中間転写ユニット７が中間転写ベルト１０の移動方向に沿って装置本体から引き出し可能となっている。感光体ユニット５、現像ユニット６又は中間転写ユニット７のいずれかの引き出し時に必要な動作に連動して一次転写ローラ８の感光体ドラム１５への押圧を解除する押圧解除機構４１を設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される感光体ドラムを有した感光体ユニットと、前記感光体ドラムにトナーを供給する現像ユニットと、前記感光体ドラム上のトナー像が転写される中間転写ベルト及び中間転写ベルトを前記感光体ドラムに押圧する一次転写ローラを有した中間転写ユニットとが装置本体に備えられ、前記感光体ユニット又は現像ユニットが前記感光体ドラムの軸方向に沿って装置本体から引き出し可能であり、前記中間転写ユニットが前記中間転写ベルトの移動方向に沿って装置本体から引き出し可能となっている画像形成装置において、
前記感光体ユニット、現像ユニット又は中間転写ユニットのいずれかの引き出し時に必要な動作に連動して前記一次転写ローラの感光体ドラムへの押圧を解除する押圧解除機構が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体は、前記感光体ユニット又は現像ユニットの引き出し時に開放される開閉可能な第１カバー扉と、前記中間転写ユニットの引き出し時に開放される開閉可能な第２カバー扉とを備え、前記押圧解除機構は、前記第１カバー扉又は第２カバー扉のいずれかの開放に連動して前記一次転写ローラの感光体ドラムへの押圧を解除することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記押圧解除機構は、前記第１カバー扉又は第２カバー扉のいずれかの閉鎖に連動して前記一次転写ローラを感光体ドラムへの押圧状態とすることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧解除機構は、前記一次転写ローラを感光体ドラムに押圧する押圧部材と、前記第１カバー扉又は第２カバー扉の開放に伴って前記押圧部材による押圧を解除する解除部材とを備えている請求項１〜３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧部材は、前記第１カバー扉の方向に移動可能に付勢された押圧軸と、前記一次転写ローラに対し接離移動可能に前記押圧軸に連結され、一次転写ローラへの当接によって一次転写ローラを前記感光体ドラムに押圧する押圧レバーとを備え、
前記解除部材は、前記押圧軸と前記第１カバー扉との間に設けられて押圧軸の移動を停止するスライダを備え、
前記スライダは、前記第１カバー扉の開放によって前記押圧軸の第１カバー扉方向への移動を許容し、この移動によって前記押圧レバーが一次転写ローラとの当接から離れることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記押圧部材は、前記第１カバー扉の方向に移動可能に付勢された押圧軸と、前記一次転写ローラに対して接離移動可能に前記押圧軸に連結され、一次転写ローラへの当接によって一次転写ローラを前記感光体ドラムに押圧する押圧レバーとを備え、
前記解除部材は、前記押圧軸と前記第１カバー扉との間に設けられた状態で前記中間転写ベルトの移動方向にスライド可能なスライダを備え、
前記スライダに前記第１カバー扉が係合する凹凸部が形成され、前記凸部が第１カバー扉と係合したとき押圧軸の移動を停止し、前記凹部が第１カバー扉と係合したとき前記押圧軸の第１カバー扉方向への移動を許容し、この移動によって前記押圧レバーが一次転写ローラとの当接から離れることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記スライダのスライドは、前記第２カバー扉の開閉と連動して行われることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記スライダのスライドは、前記第２カバー扉の開閉と独立した手動によって行われることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を電子写真方式によって用紙に転写する複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機に適用される画像形成装置に関し、特に、中間転写ユニットを用いることによりカラー画像を転写するタンデム式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンデム式のカラー画像形成装置は、複数の感光体ドラムを中間転写ベルトの移動方向に沿って配置した構造となっており、感光体ドラム上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルトに転写した後、中間転写ベルトから用紙に転写する。この画像形成装置では、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルトに転写するため、一次転写ローラが中間転写ベルトを感光体ドラムに押圧している。さらに、タンデム式のカラー画像形成装置においては、感光体ドラムが表面への帯電を行う帯電器などと組み付けられた感光体ユニットの形態や、中間転写ベルトが駆動ローラ、従動ローラ及び一次転写ローラに掛け渡された中間転写ユニットの形態となっており、感光体ドラムや中間転写ベルトの交換に際しては、ユニット毎に交換が行われている。
【０００３】
ユニットの交換においては、感光体ユニット及び中間転写ユニットの引き出し方向を異ならせることが装置本体の開口部を小さくして剛性を上げ、しかも画質を向上させる点で好ましい。このため、感光体ユニットは感光体ドラムの軸方向に沿って引き出し可能、中間転写ユニットは中間転写ベルトの移動方向に沿って引き出し可能な構造となっている。
【０００４】
以上の感光体ユニット及び中間転写ユニットの交換に際しては、感光体ドラムや中間転写ベルトの傷付きを防止するため、一次転写ローラによる感光体ドラム側への押圧を解除する必要がある。このため、従来では、前面扉の開閉に連動して中間転写ベルト及び一次転写ローラを含む中間転写ユニットの全体を上下させ、右側扉の開閉に連動して中間転写ユニットの右側を上下させて傾け、左側扉の開閉に連動して中間転写ユニットの左側を上下させて傾ける画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２１４８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の画像形成装置では、扉の開閉動作を中間転写ユニット全体の上下動作や傾斜動作に変換させる変換機構や、中間転写ユニットの全体を上下や傾斜させる駆動機構が必要となっている。このため、構造が複雑で大がかりとなり、組み立てが面倒となる問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、一次転写ローラの押圧解除を簡単な構造で可能とし、組み立てが容易な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、トナー像が形成される感光体ドラムを有した感光体ユニットと、前記感光体ドラムにトナーを供給する現像ユニットと、前記感光体ドラム上のトナー像が転写される中間転写ベルト及び中間転写ベルトを前記感光体ドラムに押圧する一次転写ローラを有した中間転写ユニットとが装置本体に備えられ、前記感光体ユニット又は現像ユニットが前記感光体ドラムの軸方向に沿って装置本体から引き出し可能であり、前記中間転写ユニットが前記中間転写ベルトの移動方向に沿って装置本体から引き出し可能となっている画像形成装置において、前記感光体ユニット、現像ユニット又は中間転写ユニットのいずれかの引き出し時に必要な動作に連動して前記一次転写ローラの感光体ドラムへの押圧を解除する押圧解除機構が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
この際、前記装置本体は、前記感光体ユニット又は現像ユニットの引き出し時に開放される開閉可能な第１カバー扉と、前記中間転写ユニットの引き出し時に開放される開閉可能な第２カバー扉とを備え、前記押圧解除機構は、前記第１カバー扉又は第２カバー扉のいずれかの開放に連動して前記一次転写ローラの感光体ドラムへの押圧を解除することが好ましい。
【００１０】
上記押圧解除機構は、前記第１カバー扉又は第２カバー扉のいずれかの閉鎖に連動して前記一次転写ローラを感光体ドラムへの押圧状態とすることが好ましい、
【００１１】
又、押圧解除機構は、前記一次転写ローラを感光体ドラムに押圧する押圧部材と、前記第１カバー扉又は第２カバー扉の開放に伴って前記押圧部材による押圧を解除する解除部材とを備えていることが好ましい。
【００１２】
又、押圧部材は、前記第１カバー扉の方向に移動可能に付勢された押圧軸と、前記一次転写ローラに対し接離移動可能に前記押圧軸に連結され、一次転写ローラへの当接によって一次転写ローラを前記感光体ドラムに押圧する押圧レバーとを備え、前記解除部材は、前記押圧軸と前記第１カバー扉との間に設けられて押圧軸の移動を停止するスライダを備え、前記スライダは、前記第１カバー扉の開放によって前記押圧軸の第１カバー扉方向への移動を許容し、この移動によって前記押圧レバーが一次転写ローラとの当接から離れることが好ましい。
【００１３】
又、押圧部材は、前記第１カバー扉の方向に移動可能に付勢された押圧軸と、前記一次転写ローラに対して接離移動可能に前記押圧軸に連結され、一次転写ローラへの当接によって一次転写ローラを前記感光体ドラムに押圧する押圧レバーとを備え、前記解除部材は、前記押圧軸と前記第１カバー扉との間に設けられた状態で前記中間転写ベルトの移動方向にスライド可能なスライダを備え、前記スライダに前記第１カバー扉が係合する凹凸部が形成され、前記凸部が第１カバー扉と係合したとき押圧軸の移動を停止し、前記凹部が第１カバー扉と係合したとき前記押圧軸の第１カバー扉方向への移動を許容し、この移動によって前記押圧レバーが一次転写ローラとの当接から離れることが好ましい。
【００１４】
又、スライダのスライドは、前記第２カバー扉の開閉と連動して行われることが好ましい。
【００１５】
又、スライダのスライドは、前記第２カバー扉の開閉と独立した手動によって行われることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、簡単な構造で一次転写ローラの押圧解除が可能となり、組み立てが容易で故障が少ない画像形成装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の画像形成装置の中間転写ユニットの周囲を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の画像形成装置の押圧解除機構を示す正面図である。
【図４】本発明の一実施形態の画像形成装置において感光体ユニット及び現像ユニットを引き出すときの状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態の画像形成装置の動作を示す平面図である。
【図６】本発明の一実施形態の画像形成装置において中間転写ユニットを引き出すときの状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態の画像形成装置において手動によって一次転写ローラの押圧を解除するときの状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の一実施形態の画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置としてのタンデム式のカラー画像形成装置の内部構造を示す断面図、図２は、中間転写ユニット周囲を示す斜視図、図３は、押圧解除機構を示す正面図、図４は、感光体ユニット又は現像ユニットを引き出すときの状態を示す斜視図、図５は、動作を説明する平面図、図６は、中間転写ユニットを引き出すときの状態を示す斜視図、図７は、手動によって一次転写ローラの押圧を解除するときの状態を示す斜視図である。
【００２０】
図１に示すように、タンデム式のカラー画像形成装置１は、装置本体２を備え、この装置本体２の前面に第１カバー扉３（図２参照）が開閉可能に設けられ、一側面（右側面）に第２カバー扉４が開閉可能に設けられている。
【００２１】
図１に示すように、装置本体２の内部には、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した複数の感光体ユニット５Ｍ、５Ｃ，５Ｙ，５Ｋと、各感光体ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｙ，５Ｋに対応した現像ユニット６Ｍ，６Ｃ，６Ｙ，６Ｋと、中間転写ユニット７とが設けられている。
【００２２】
中間転写ユニット７は、駆動ローラ１１、従動ローラ１２、テンションローラ１３及びこれらのローラに無端状に掛け渡された中間転写ベルト１０及び複数の一次転写ローラ８Ｍ、８Ｃ，８Ｙ，８Ｋを有している。中間転写ベルト１０は、駆動ローラ１１の回転によって移動可能となっている。なお、駆動ローラ１１側には、中間転写ベルト１０をクリーニングするクリーニング装置１４が設けられている。このような中間転写ユニット７は、その全体が中間転写ベルト１０の移動方向に沿って装置本体２から引き出し可能となっている。
【００２３】
一次転写ローラ８Ｍ，８Ｃ，８Ｙ，８Ｋは、無端状の中間転写ベルト１０の内部に位置するように各感光体ドラム１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋに対応して設けられている。それぞれの一次転写ローラ８Ｍ，８Ｃ，８Ｙ，８Ｋは、中間転写ベルト１０を感光体ドラム１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋとの間で挟んで中間転写ベルト１０を感光体ドラム１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋに押圧する。この押圧により、感光体ドラム１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋ上の各色トナー像が中間転写ベルト１０に順次転写されるため、中間転写ベルト１０上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２４】
感光体ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｙ，５Ｋは、中間転写ベルト１０の下側に位置した状態で中間転写ベルト１０の移動方向の上流側から順に並んだ状態で配置されている。各感光体ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｙ，５Ｋは、感光体ドラム１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋと、各感光体ドラム１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋの表面を均一に帯電させる帯電器１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙ，１６Ｋと、各感光体ドラム１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋの表面をクリーニングするクリーニングローラ１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｙ，１７Ｋとを備えている。このような感光体ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｙ，５Ｋは、それぞれが感光体ドラム１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋの軸方向に沿って装置本体２から引き出し可能となっている。
【００２５】
現像ユニット６Ｍ，６Ｃ，６Ｙ，６Ｋはそれぞれの感光体ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｙ，５Ｋに近接して設けられており、その現像ローラ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｋが感光体ドラム１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋに対して各色のトナーを供給する。現像ユニット６Ｍ，６Ｃ，６Ｙ，６Ｋには、装置本体２に設けられたトナー容器２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙ，２２Ｋから各色のトナーが供給される。現像ユニット６Ｍ，６Ｃ，６Ｙ，６Ｋは、感光体ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｙ，５Ｋと同様に、それぞれが感光体ドラム１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋの軸方向に沿って装置本体２から引き出し可能となっている。なお、現像ユニット６Ｍ，６Ｃ，６Ｙ，６Ｋとしては、それぞれの感光体ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｙ，５Ｋと一体とし、感光体ユニット５Ｍ，５Ｃ，５Ｙ，５Ｋと一体となって装置本体２から引き出し可能としても良い。
【００２６】
以上のカラー画像形成装置１によるカラー画像の形成について説明する。なお、以下の説明において、各色を総称するときは、添字Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋを省略する。図１に示すように、第２カバー扉４側には、用紙の搬送経路を形成する搬送ローラ２７，レジストローラ対２８、二次転写ローラ２９、定着装置３０，排出ローラ３１が配置されている。又、装置本体２の下部には、給紙カセット２６が配置されている。
【００２７】
帯電器１６によって表面が一様に帯電した各感光体ドラム１５に対し、露光ユニット２５による露光が行われ、各感光体ドラム１５の表面に静電潜像が形成される。そして、現像ユニット６によって各感光体ドラム１５上の静電潜像が現像されて各色のトナー像が形成される。各感光体ドラム１５上のトナー像は、一次転写ローラ８により感光体ドラム１５に押圧されている中間転写ベルト１０に順次転写される。これにより中間転写ベルト１０上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２８】
一方、給紙カセット２６から用紙が取り出される。取り出された用紙は、搬送ローラ２７によってレジストローラ対２８に搬送される。二次転写ローラ２９は、レジストローラ対２８の下流側で中間転写ベルト１０と接触している。レジストローラ対２８は、中間転写ベルト１０上のトナー像が二次転写ローラ２９に至るタイミングに合わせて用紙を搬送する。このため、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像は二次転写ローラ２９により用紙に転写される。その後、用紙は定着装置３０に搬送されて定着装置３０により加熱加圧され、フルカラーのトナー像が用紙に定着される。その後、用紙は排出ローラ３１によって装置本体２の外側に排出される。
【００２９】
次に、それぞれの一次転写ローラ８を感光体ドラム１５への押圧から解除する構造について説明する。
【００３０】
図２に示すように、装置本体２の右側面の第２カバー扉４は、中間転写ベルト１０の移動方向に設けられており、中間転写ユニット７の全体を装置本体２から引き出すときに開放される。第２カバー扉４の開放は、装置本体２の下方で水平方向（図２の前後方向）に延びる支軸を中心として、上部が右方向に回転することによりなされる。第２カバー扉４の開放により、搬送ローラ２７、レジストローラ対２８、定着装置３０、排出ローラ３１における第２カバー扉４側のそれぞれのローラ及び二次転写ローラ２９が装置本体２から離れた状態となる。従って、中間転写ベルト１０の移動方向に沿って中間転写ユニット７の全体を移動させることにより、第２カバー扉４の開放部分から中間転写ユニット７の引き出しが可能となる。
【００３１】
装置本体２の前面の第１カバー扉３は、感光体ドラム１５の軸方向の先端側に設けられており、感光体ユニット５を装置本体２から引き出すときに開放される。第１カバー扉３の開放は、横方向に延びている支軸３３を中心として上下方向に回転することによりなされ、第１カバー扉３は縦開きされる。なお、図２、図４，図６，図７における第１カバー扉３は、装置本体２の前面を覆うカバー本体を省略し、カバー本体の裏側のフレーム部材３５だけを示すものである。フレーム部材３５には、カバー本体と係合するフック３６が設けられており、カバー本体を上方に回転させると、フレーム部材３５はカバー本体と一体となって支軸３３を中心に上方に回転する。これにより、フレーム部材３５は、カバー本体と共に感光体ドラム１５の軸線上から退避して第１カバー扉３が開放され、この第１カバー扉３の開放部分から感光体ユニット５又は現像ユニット６の引き出しが可能となる。
【００３２】
図３は、一次転写ローラ８の感光体ドラム１５への押圧を解除する押圧解除機構４１を示す。押圧解除機構４１は、一次転写ローラ８を感光体ドラム１５に押圧する押圧部材４２と、押圧部材４２による押圧を解除する解除部材４３とを備えている。
【００３３】
押圧部材４２は、それぞれの一次転写ローラ８（８Ｍ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋ）を感光体ドラム１５（１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｋ）に押圧する部材であり、それぞれの一次転写ローラ８（８Ｍ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋ）に対応して設けられている。それぞれの押圧部材４２は、押圧軸４４と、押圧レバー４５とによって形成されている。
【００３４】
押圧軸４４は、一次転写ローラ８と略平行となるように一次転写ローラ８の上側に設けられている。又、押圧軸４４は、感光体ドラム１５の軸方向（一次転写ローラ８の軸方向）に延びており、その両端部が中間転写ユニット７のユニットフレーム４６に掛け渡されることによりユニットフレーム４６に支持されている。押圧軸４４は、図示を省略したばねにより第１カバー扉３の方向（図３においては、左方向）に移動可能に付勢されている。ユニットフレーム４６への取付状態において、押圧軸４４の先端部４４ａは、一方側（図３における左側）のユニットフレーム４６から外側に突出しており、この突出により先端部４４ａは第１カバー扉３及び後述するスライダ５４に臨んでいる（図２，図４，図６，図７参照）。
【００３５】
一方、一次転写ローラ８は、軸方向の両端部に軸受部材４７が取り付けられており、この軸受部材４７がユニットフレーム４６に支持されている。軸受部材４７は、ユニットフレーム４６に形成した支持孔４９を上下移動可能に貫通している。従って、一次転写ローラ８は、上下移動可能となっており、下方への移動によって下側の中間転写ベルト１０に接触して感光体ドラム１５を押圧する。これに対し、一次転写ローラ８が上方に移動すると、感光体ドラム１５から離れて、押圧が解除される。
【００３６】
押圧レバー４５は、一次転写ローラ８の左右の軸受部材４７に対応した位置となるようにユニットフレーム４６に一対が取り付けられている。ユニットフレーム４６への押圧レバー４５の取り付けは、押圧レバー４５の上部にユニットフレーム４６の軸体５０を貫通させることによりなされ、押圧レバー４５は軸体５０を中心に回転可能となっている。それぞれの押圧レバー４５には、長孔５１が形成されており、この長孔５１に押圧軸４４のピン５２が挿入されることにより押圧レバー４５が押圧軸４４と連結されている。このような連結構造とすることにより、押圧レバー４５は一次転写ローラ８に対して接離移動可能となっている。すなわち、押圧軸４４が第１カバー扉３の方向へ移動しないとき、押圧レバー４５は、軸受部材４７に当接した実線状態となり一次転写ローラ８を下方への移動状態とする。このため、一次転写ローラ８が感光体ドラム１５を押圧する。これに対し、ばねの付勢力によって押圧軸４４が第１カバー扉３の方向へ移動したとき、押圧レバー４５は、傾いた破線状態となる。この状態では、押圧レバー４５が軸受部材４７との当接から離れるため、一次転写ローラ８による感光体ドラム１５への押圧が解除される。
【００３７】
押圧解除機構４１における解除部材４３は、以上の押圧部材４２による感光体ドラム１５への押圧を解除する部材である。図２に示すように、解除部材４３は、中間転写ユニット７に取り付けられたスライダ５４によって形成されている。
【００３８】
図２、図４、図６、図７に示すように、スライダ５４は、中間転写ユニット７の前面側で横方向に延びるように配置されている。又、図２及び図３に示すように、スライダ５４は、第１カバー扉３と押圧軸４４の先端部４４ａとの間に設けられており、第１カバー扉３及び押圧軸４４によって挟まれた状態となっている。さらに、スライダ５４は、第１カバー扉３の方向に移動可能となっており、第１カバー扉３方向への移動によってスライダ５４は、押圧軸４４の先端部４４ａから離れることができる。スライダ５４が押圧軸４４の先端部４４ａから離れることにより、押圧軸４４は、ばね付勢力によって第１カバー扉３の方向に移動する。
【００３９】
この実施形態において、スライダ５４はさらに、中間転写ベルト１０の移動方向（横方向）に沿って往復スライド可能となっている。中間転写ベルト１０の方向へのスライドは、後述するように、手動又はスライド用ばね５８の付勢力によって行われ、反対方向へのスライドは、第２カバー扉４の閉鎖によって行われる。又、スライダ５４における第２カバー扉４側の端部には、第２カバー扉４に押されるための屈曲部５４ａが形成されている。
【００４０】
スライダ５４における第１カバー扉３側の面には、凸部５５及び凹部５６が長さ方向に沿って所定間隔で形成されている。これに対し、第１カバー扉３のフレーム部材３５には、係合凸部５７が形成されている。係合凸部５７は、スライダ５４のスライドに伴ってスライダ５４の凸部５５又は凹部５６に係合する。第１カバー扉３の閉鎖状態では、スライダ５４の凸部５５が第１カバー扉３の係合凸部５７と係合し、この係合によってスライダ５４は押圧軸４４の第１カバー扉３方向への移動を停止した状態となる。従って、押圧レバー４５は図３の実線状態となり、一次転写ローラ８が感光体ドラム１５を押圧した状態となる。一方、スライダ５４がスライドして、その凹部５６が第１カバー扉３の係合凸部５７と係合すると、スライダ５４は押圧軸４４に押されて第１カバー扉３の方向へ移動する。すなわち、押圧軸４４がばね付勢力によって第１カバー扉３の方向に移動し、この移動に伴って押圧レバー４５は傾いた図３の破線状態となり、一次転写ローラ８による感光体ドラム１５への押圧が解除される。なお、スライダ５４のスライドによる係合凸部５７と凸部５５又は凹部５６との係合を円滑に行うため、スライダ５４の凸部５５と凹部５６の一側（左側）の境界部分がテーパ面６１となっており、これに対応した係合凸部５７にもテーパ面６２が形成されている（図５参照）。
【００４１】
図２、図４、図６、図７に示すように、スライダ５４の一端側（左端側）には、スライド用ばね５８が設けられており、スライダ５４は、スライド用ばね５８によって第２カバー扉４の方向に移動するように付勢されている。この付勢により、第２カバー扉４の開放と連動したスライダ５４のスライドが可能となり、このスライドに基づいて一次転写ローラ８の感光体ドラム１５への押圧が解除される。このため、一次転写ローラ８の押圧解除を第２カバー扉４の開放と連動させることができる。
【００４２】
次に、この実施形態による一次転写ローラ８の押圧解除の作動を説明する。
【００４３】
図５（Ａ）は、第１カバー扉３及び第２カバー扉４を閉じた通常状態を示す。通常状態では、第１カバー扉３の係合凸部５７とスライダ５４の凸部５５とが係合しており、スライダ５４は押圧軸４４の第１カバー扉３方向への移動を停止する。このため、一次転写ローラ８は感光体ドラム１５を押圧した状態となっており、画像形成装置１による画像形成が可能である。
【００４４】
図５（Ｂ）は、感光体ユニット５又は現像ユニット６を装置本体２から引き出すため、第１カバー扉３を開放した状態を示し、図４は、これに対応した斜視図である。
【００４５】
第１カバー扉３の開放により、第１カバー扉３の係合凸部５７がスライダ５４の凸部５５から離れる（図５（Ｂ）実線状態）。このため、ばね付勢されている押圧軸４４はスライダ５４を押しながら、第１カバー扉３の方向に移動する。押圧軸４４の移動により、押圧レバー４５が傾いて一次転写ローラ８の軸受部材４７との当接から離れるため（図３の破線状態）、一次転写ローラ８による感光体ドラム１５への押圧が解除される。従って、感光体ユニット５又は現像ユニット６を装置本体から引き出すことができる。このような動作では、一次転写ローラ８の感光体ドラム１５への押圧解除を第１カバー扉３の開放と連動させることができる。
【００４６】
図５（Ｂ）の状態で、第１カバー扉３を閉じると、スライダ５４が第１カバー扉３によって押し込まれ、押圧軸４４がスライダ５４に押されて第１カバー扉３と反対方向に移動し、図５（Ａ）の状態に戻る。これにより、一次転写ローラ８は感光体ドラム１５を押圧した状態に復帰する。従って、一次転写ローラ８の感光体ドラム１５への押圧を第１カバー扉３の閉鎖に連動させることができる。
【００４７】
図５（Ｃ）は、中間転写ユニット７を装置本体２から引き出すため、第２カバー扉４を解放した状態を示し、図６は、これに対応した斜視図である。
【００４８】
第２カバーユニット４の開放により、スライダ５４は第２カバー扉４によって押された状態から解放される。このため、スライダ５４はスライド用ばね５８の付勢力によって第２カバー扉４の方向にスライドする。すなわち、スライダ５４は第２カバー扉４の開放と連動してスライドする。このスライドによって、凹部５６が第１カバー扉３の係合凸部５７に対面する。このため、ばね付勢されている押圧軸４４はスライダ５４を押しながら、第１カバー扉３の方向に移動する。押圧軸４４に押されたスライダ５４は、その凹部５６が第１カバー扉３の係合凸部５７と係合する。又、押圧軸４４の移動により、押圧レバー４５が傾いて一次転写ローラ８の軸受部材４７との当接から離れるため（図３の破線状態）、一次転写ローラ８による感光体ドラム１５への押圧が解除される。従って、中間転写ユニット７を装置本体２から引き出すことができる。このような動作では、一次転写ローラ８の感光体ドラム１５への押圧解除を第２カバー扉４の開放と連動させることができる。
【００４９】
図５（Ｃ）の状態で、第２カバー扉４を閉じると、第２カバー扉４が屈曲部５４ａを押すため、スライダ５４が第２カバー扉４によって反対方向にスライドする。すなわち、スライダ５４は第２カバー扉４の閉鎖と連動してスライドする。このスライドによって凸部５５が第１カバー扉３の係合凸部５７と係合するため、スライダ５４が第１カバー扉３によって押し込まれ、押圧軸４４がスライダ５４に押される。このため、押圧軸４４が第１カバー扉３と反対方向に移動して図５（Ａ）の状態に戻る。これにより、一次転写ローラ８は感光体ドラム１５を押圧した状態に復帰する。従って、一次転写ローラ８の感光体ドラム１５への押圧を第２カバー扉４の閉鎖に連動させることができる。
【００５０】
図５（Ｄ）は、手動によって一次転写ローラ８の感光体ドラム１５への押圧を解除する動作を示し、図７はこれに対応した斜視図である。
【００５１】
図５（Ｄ）においては、図５（Ａ）の通常状態で、スライダ５４を手動によって第２カバー扉４との反対方向（左方向）にスライドさせる。この手動によるスライドを行うため、スライダ５４の左側の端部に図示を省略したレバーが設けられ、このレバーを手で左側に引っ張るか、スライダ５４の右端部の屈曲部５４ａを手で押し込む。手動によるスライダ５４の左側へのスライドにより、スライダ５４の凹部５６が第１カバー扉３の係合凸部５７に対面する。このため、ばね付勢されている押圧軸４４はスライダ５４を押しながら、第１カバー扉３の方向に移動する。押圧軸４４に押されたスライダ５４は、その凹部５６が第１カバー扉３の係合凸部５７と係合する。又、押圧軸４４の移動により、押圧レバー４５が傾いて一次転写ローラ８の軸受部材４７との当接から離れるため（図３の破線状態）、一次転写ローラ８による感光体ドラム１５への押圧が解除される。
【００５２】
この凹部５６と係合凸部５７との係合状態を継続するため、図５に示すように、スライダ５４の凸部５５と凹部５６の他側（右側）の境界部分が直角状に屈曲したロック面６３となっており、これに対応した係合凸部５７にも直角状に屈曲したロック面６４が形成されている。これらのロック面６３，６４が係合した状態では、スライダ５４と第１カバー扉３との係合が外れることがない。従って、一次転写ローラ８の押圧解除状態を長期間継続することができ、工場出荷時や長期保管時における一次転写ローラ８の押圧による感光体ドラム１５への癖付きを防止することができる。
【００５３】
図５（Ｄ）の状態に対し、第１カバー扉３を開放すると、係合凸部５７が凹部５６から外れるため、スライド用ばね５８の付勢力によりスライダ５４が元の位置（図５（Ｄ）の破線状態）に戻る。このため、その後に第１カバー扉３を閉鎖すると、図５（Ａ）の状態となる。すなわち、第１カバー扉３の係合凸部５７とスライダ５４の凸部５５とが係合して、押圧軸４４を押し込むため、押圧レバー４５が図３の実線状態となり、一次転写ローラ８が感光体ドラム１５を押圧した状態となる。この状態は通常状態であり、画像形成装置１による画像形成が可能となる。
【００５４】
以上の実施形態によれば、一次転写ローラ８の感光体ドラム１５への押圧解除を行う押圧解除機構４１を押圧軸４４、押圧レバー４５及びスライダ５４によって形成しているため、簡単な構造で一次転写ローラ８の押圧解除が可能となる。これにより、組み立てが容易な画像形成装置とすることができる。
【００５５】
なお、以上の実施形態では、各色に対応した一次転写ローラ８Ｍ、８Ｃ，８Ｙ，８Ｋの押圧解除を行っているが、これに限らず、少なくとも一の一次転写ローラの押圧解除を行うようにしても良い。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置
２…装置本体
３…第１カバー扉
４…第２カバー扉
５…感光体ユニット
６…現像ユニット
７…中間転写ユニット
８…一次転写ローラ
１０…中間転写ベルト
１５…感光体ドラム
４１…押圧解除機構
４２…押圧部材
４３…解除部材
４４…押圧軸
４５…押圧レバー
５４…スライダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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