(57)【要約】【課題】像担持体や転写体上に大量の残留トナーが存在する場合であっても、トナーの混色による色味変動を最大限抑制できるように、残留トナーを現像器内の現像容器に再回収するカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】移動する複数の像担持体と、複数の像担持体に対して、それぞれ異なる色のトナーを現像する複数の現像器と、複数の像担持体のすべてに接触する転写体を有し、複数の像担持体及び転写体上の残留トナーを収容する手段を有さないカラー画像形成装置において、複数の像担持体上に残留トナーが存在する場合には、複数の像担持体と転写体を離間した状態で、複数の像担持体を移動させ、複数の像担持体上の残留トナーを、複数の現像器それぞれに回収する。【選択図】図３
2011215379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される移動する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体の前記静電潜像を現像するために、それぞれ異なる色のトナーを収容した複数の現像器と、
前記複数の像担持体のすべてに接触し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを一時的に担持し、一括して転写材に転写する中間転写体であるか、又は、転写材を担時しながら搬送し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを前記転写材に多重転写させる直接転写体とされる転写体と、
を有するカラー画像形成装置において、
前記複数の像担持体上に残留トナーが存在する場合には、前記複数の像担持体と前記転写体を離間した状態で、前記複数の像担持体を移動させ、前記複数の像担持体上の残留トナーを、前記複数の現像器それぞれに回収することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
静電潜像が形成される移動する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体の前記静電潜像を現像するために、それぞれ異なる色のトナーを収容した複数の現像器と、
前記複数の像担持体のすべてに接触し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを一時的に担持し、一括して転写材に転写する中間転写体であるか、又は、転写材を担時しながら搬送し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを前記転写材に多重転写させる直接転写体とされる転写体と、
を有するカラー画像形成装置において、
前記複数の像担持体のうち、一番目に転写するトナーはブラック以外であり、前記転写体の領域のうち、前記一番目に転写するトナーのみが存在する領域Ｂの前記残留トナーは、前記一番目に転写するトナーを収容した第１の現像器に回収し、前記領域Ｂ以外である領域Ｃに存在する前記残留トナーは、ブラックのトナーを収容したブラック現像器に回収することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項３】
静電潜像が形成される移動する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体の前記静電潜像を現像するために、それぞれ異なる色のトナーを収容した複数の現像器と、
前記複数の像担持体のすべてに接触し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを一時的に担持し、一括して転写材に転写する中間転写体であるか、又は、転写材を担時しながら搬送し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを前記転写材に多重転写させる直接転写体とされる転写体と、
を有するカラー画像形成装置において、
前記複数の像担持体のうち、一番目に転写するトナーはブラック以外であり、かつ、前記複数の像担持体上に残留トナーが存在する場合に、前記複数の像担持体と前記転写体を離間した状態で、前記複数の像担持体を移動させ、前記複数の像担持体上の残留トナーを、前記複数の現像器それぞれに回収し、その後に、前記複数の像担持体のうち、一番目に転写するトナーを収容した第１の現像器が配置された像担持体と、ブラックのトナーを収容したブラック現像器が配置された像担持体を前記転写体と接触させることで、前記転写体の領域のうち、前記一番目に転写するトナーのみが存在する領域Ｂの前記残留トナーは、前記一番目に転写するトナーを収容した前記第１の現像器に回収し、前記領域Ｂ以外である領域Ｃに存在する前記残留トナーは、ブラックのトナーを収容した前記ブラック現像器に回収することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記ブラックのトナーは、二番目以降のいずれかで転写することを特徴とする請求項２又は３に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記領域Ｂは、一番目にトナーを転写する第１の像担持体と前記転写体の接触位置から、二番目にトナーを転写する第２の像担持体と前記転写体の接触位置までの領域であることを特徴とする請求項２〜４のいずれかの項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記領域Ｂが、前記第１の像担持体と前記転写体の接触位置を通過する時のみ、前記第１の像担持体と前記転写体を接触した状態で前記転写体を移動させることで、前記領域Ｂに存在する残留トナーを前記第１の現像器に回収することを特徴とする請求項５に記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記領域Ｃが、ブラックの像担持体と前記転写体の接触位置を通過する時のみ、前記ブラックの像担持体と前記転写体を接触した状態で前記転写体を移動させることで、前記領域Ｃに存在する残留トナーを前記ブラック現像器に回収することを特徴とする請求項５に記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
前記残留トナーは、ジャム発生時に発生することを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項９】
前記残留トナーは、ミスプリント発生時に発生することを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンター、複写機、ファクシミリなどの電子写真方式を用いたカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、転写材に転写されずに像担持体や、例えば中間転写体のような転写体上に残留したトナーを回収するための何らかの回収容器を必要としていた。また、黒トナーのみで画像形成を行うモノクロ画像形成装置では、像担持体や転写体上の残留トナーを、現像器（トナー供給容器）に回収し、画像形成動作において再利用させるという方式も広く知られている。
【０００３】
一方、カラー画像形成装置においては、最低でも、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色のトナーが用いられる。そうして、各色のトナーに対して、現像器（現像ローラ及び現像容器）が存在する。このようなカラー画像形成装置では、像担持体や転写体上に残留したトナーは、複数色のトナーが混色した状態で存在することになる。これらの混色トナーを特定の現像器の現像容器に再回収させると、現像容器内で混色が発生し、画像形成動作により、画像形成を行った際に、色味が変動してしまうという問題がある。
【０００４】
これを解決する手段として、特許文献１には、転写体上の混色トナーをブラックの現像器の現像容器に再回収するという方式が開示されている。これは、イエロー、マゼンタ、シアンが混色すると、ブラックを発色するという特徴を利用したものである。
【０００５】
更に、特許文献２では、転写体上に形成した単色トナーからなるキャリブレーションパッチを、それぞれの色の現像器の現像容器に再回収させるという方式について開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２７９４７４号公報
【特許文献２】特開２００１−３２４８５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
例えば、ジャムやミスプリント等が発生した際には、大量のトナーが像担持体や転写体上に残留する。これら残留トナーの色比率は、特定できるものではない。このような状態で、全てのトナーをブラックの現像器の現像容器に再回収させると、結果として、画像形成時のブラック色味変動を引き起こす可能性が高い。
【０００８】
また、ジャムやミスプリント等では、キャリブレーション時に形成するパッチと異なり、単色トナーのみで形成されている訳ではないため、それぞれの色の現像器の現像容器に再回収させるということはできない。
【０００９】
本発明の目的は、像担持体や転写体上に大量の残留トナーが存在する場合であっても、トナーの混色による色味変動を最大限抑制できるように、残留トナーを現像器の現像容器に再回収するカラー画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は本発明に係るカラー画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の第１の態様によれば、
静電潜像が形成される移動する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体の前記静電潜像を現像するために、それぞれ異なる色のトナーを収容した複数の現像器と、
前記複数の像担持体のすべてに接触し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを一時的に担持し、一括して転写材に転写する中間転写体であるか、又は、転写材を担時しながら搬送し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを前記転写材に多重転写させる直接転写体とされる転写体と、
を有するカラー画像形成装置において、
前記複数の像担持体上に残留トナーが存在する場合には、前記複数の像担持体と前記転写体を離間した状態で、前記複数の像担持体を移動させ、前記複数の像担持体上の残留トナーを、前記複数の現像器それぞれに回収することを特徴とするカラー画像形成装置が提供される。
【００１１】
本発明の第２の態様によれば、
静電潜像が形成される移動する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体の前記静電潜像を現像するために、それぞれ異なる色のトナーを収容した複数の現像器と、
前記複数の像担持体のすべてに接触し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを一時的に担持し、一括して転写材に転写する中間転写体であるか、又は、転写材を担時しながら搬送し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを前記転写材に多重転写させる直接転写体とされる転写体と、
を有するカラー画像形成装置において、
前記複数の像担持体のうち、一番目に転写するトナーはブラック以外であり、前記転写体の領域のうち、前記一番目に転写するトナーのみが存在する領域Ｂの前記残留トナーは、前記一番目に転写するトナーを収容した第１の現像器に回収し、前記領域Ｂ以外である領域Ｃに存在する前記残留トナーは、ブラックのトナーを収容したブラック現像器に回収することを特徴とするカラー画像形成装置が提供される。
【００１２】
本発明の第３の態様によれば、
静電潜像が形成される移動する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体の前記静電潜像を現像するために、それぞれ異なる色のトナーを収容した複数の現像器と、
前記複数の像担持体のすべてに接触し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを一時的に担持し、一括して転写材に転写する中間転写体であるか、又は、転写材を担時しながら搬送し、前記複数の像担持体上に現像されたトナーを前記転写材に多重転写させる直接転写体とされる転写体と、
を有するカラー画像形成装置において、
前記複数の像担持体のうち、一番目に転写するトナーはブラック以外であり、かつ、前記複数の像担持体上に残留トナーが存在する場合に、前記複数の像担持体と前記転写体を離間した状態で、前記複数の像担持体を移動させ、前記複数の像担持体上の残留トナーを、前記複数の現像器それぞれに回収し、その後に、前記複数の像担持体のうち、一番目に転写するトナーを収容した第１の現像器が配置された像担持体と、ブラックのトナーを収容したブラック現像器が配置された像担持体を前記転写体と接触させることで、前記転写体の領域のうち、前記一番目に転写するトナーのみが存在する領域Ｂの前記残留トナーは、前記一番目に転写するトナーを収容した前記第１の現像器に回収し、前記領域Ｂ以外である領域Ｃに存在する前記残留トナーは、ブラックのトナーを収容した前記ブラック現像器に回収することを特徴とするカラー画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、各像担持体上の残留トナーを、各像担持体にトナーを供給する現像器に再回収することにより、トナーの混色を防止することが可能となる。
【００１４】
さらに、本発明によれば、転写体上の単色残留トナーは、同一色の現像器に再回収し、混色残留トナーは、ブラックの現像器に再回収する。これにより、ブラックの現像器内の混色率が低下するため、画像形成時の色味変動を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るカラー画像形成装置の一実施例の全体構成を示す縦断面説明図である。
【図２】カラー画像形成装置の定期的なクリーニング動作を示す図である。
【図３】カラー画像形成装置の突発事故時のクリーニング動作を示す図である。
【図４】カラー画像形成装置の突発事故時のクリーニング動作のシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係るカラー画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１７】
実施例１
図１は、本発明に係るカラー画像形成装置の一実施例である中間転写方式の４色インラインフルカラープリンタの全体概略構成を示す縦断面図である。
【００１８】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１を参照して、本実施例のカラー画像形成装置の全体構成について説明する。図１に示すカラー画像形成装置１００は、略水平方向に並設された複数の、本実施例では４つの画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えている。また、各画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、像担持体としてのドラム状の感光体（以下、「感光ドラム」という。）１を備えている。すなわち、第１の像担持体としてのイエローの感光ドラム１ｙ、第２の像担持体としてのマゼンタの感光ドラム１ｍ、そして第３の像担持体としてのシアンの感光ドラム１ｃ、更に、第４の像担持体としてのブラックの感光ドラム１ｋを備えている。これらの感光ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、矢印方向時計回りに回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、回転方向に従って順に、感光ドラム１表面を均一に帯電する帯電装置（帯電手段）２（２ｙ、２ｍ、２ｃ、２ｋ）、及び、画像情報に基づいてレーザービーム３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋを照射する露光装置スキャナ（露光手段）３を備えている。また、レーザービーム３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋを照射することによって形成された感光ドラム１上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段としての現像器４（４ｙ、４ｍ、４ｃ、４ｋ）が配置される。各現像器４は、現像剤担持体としての現像ローラ４１（４１ｙ、４１ｍ、４１ｃ、４１ｋ）、現像ローラ４１にトナーを供給するトナー供給容器としての現像容器４２（４２ｙ、４２ｍ、４２ｃ、４２ｋ）を備えている。
【００１９】
更に、感光ドラム１の周囲には、感光ドラム１と接触しながら反時計方向に回転する中間転写体としての中間転写ベルト５が配置されている。また、感光ドラム１と対向して、感光ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト５に転写する一次転写手段としての一次転写ローラ８（８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋ）が配置されている。中間転写ベルト５上のトナー像は、二次転写手段としての二次転写ローラ９により転写材Ｓに転写される。
【００２０】
上述のように、本実施例では、画像形成装置１００は、各々、現像ローラ４１及び現像容器４２を備えた４つの現像器４、即ち、本実施例では、イエロー現像器４ｙ、マゼンタ現像器４ｍ、シアン現像器４ｃ、更に、ブラック現像器４ｋを有する。
【００２１】
ここで、感光ドラム１、帯電装置２、現像器４は一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジを形成し、カラー画像形成装置に着脱可能なものとなっている。
【００２２】
次に各部の構成について、順次説明する。
【００２３】
感光ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミニウムシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光ドラム１は、その両端部を支持部材（不図示）によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、図中時計回りに回転駆動される。
【００２４】
帯電装置２は、本実施例では接触帯電装置とされ、ローラ状に形成された導電性ローラ２ｙ、２ｍ、２ｃ、２ｋを備えている。帯電装置２は、このローラを感光ドラム１表面に当接させると共に、このローラに電源（不図示）によって負極性でかつ放電開始電圧以上の所定の帯電バイアスを印加することにより、感光ドラム１表面を一様に負極性に帯電させる。
【００２５】
スキャナ３は、レーザー光学ユニットであり、不図示の駆動回路によって画像信号に応じたレーザー光３ｙ、３ｍ、３ｃ、３ｋが点灯制御され、帯電済みの感光ドラム１の表面を選択的に露光し、静電潜像を形成する。
【００２６】
４個の現像器４は、それぞれ中間転写ベルト５の回転方向上流側（図１の左側）から順にトナーとして、イエロー、続いてマゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーをそれぞれ収容した現像容器４２と、現像ローラ４１とを備えている。現像容器４２から現像ローラ４１にトナーが搬送され、現像ローラ４１に付着したトナーは摺擦により、一様な極性（ここでは負極性）に帯電される。その状態で、現像ローラ４１に、感光ドラム１の表面電位より絶対値が小さくかつ負極性である現像バイアスを印加することにより、静電潜像のみにトナーを付着させることが可能となり、トナー像として画像が顕在化される。
【００２７】
一次転写ローラ８は、ローラ状に形成された導電性ローラ８ｙ、８ｍ、８ｃ、８ｋである。例えば、ＳＵＳなどの金属からなる外径６ｍｍシャフトの周囲に外径１２ｍｍとなるよう発泡性弾性ローラが構成されたものである。発泡性弾性ローラは１０6〜１０9Ωの抵抗を有し、一次転写ローラ８は、中間転写ベルト５を挟んで感光ドラム１に加圧され、不図示の電源より正極性の一次転写バイアスが印加される。これにより感光ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト５上に転写させる。
【００２８】
中間転写ベルト５は、１０7〜１０14Ωｃｍの体積固有抵抗率を持たせた厚さ５０〜１５０μｍ程度の無端のフィルム状部材で構成されている。
【００２９】
尚、前記体積抵抗率は、ＪＩＳ法Ｋ６９１１に準拠した測定プローブを用い、ＡＤＶＡＮＴＥＳＴ社製高抵抗計Ｒ２３４０にて、温度は２５℃、相対湿度は５０％で、５０〜１００Ｖを印加して得た値である。
【００３０】
中間転写ベルト５は、中間転写ベルト５を回転させる駆動ローラ９２、適度なテンションが加えるための従動ローラ６、７で張架され、矢印方向に回動される。
【００３１】
二次転写ローラ９は、一次転写ローラ８と同様の構成、物性を有するものである。二次転写ローラ９は、転写材Ｓを介して中間転写ベルト５に加圧され、不図示の電源より正極性の二次転写バイアスが印加されることにより中間転写ベルト５上のトナー像を転写材Ｓ上に転写させる。
【００３２】
上記画像形成装置１００によって画像形成するには、装置本体１００Ａの下部に装着したカセット１１に収納した転写材Ｓを、給送ローラ１２によって１枚ずつ分離給送する。そして、搬送ローラ対１３により二次転写部Ｔへと搬送し、中間転写ベルト５上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックからなるトナー像を転写材Ｓに二次転写することでカラー画像を形成する。そして、その転写材Ｓを加熱ローラ１０１及び加圧ローラ１０２のローラ対からなる定着装置１０を通過させることで熱定着させ、装置上部へ排出する。
【００３３】
なお、本実施例で示した画像形成装置１００では、一次転写及び二次転写は、略１００％の転写効率を達成している。従って、上述の画像形成動作の過程において、感光ドラム１や中間転写ベルト５上に、視認できるレベルの転写残トナーは存在しない。そのため、本実施例では、感光ドラム１や中間転写ベルト５上の転写残トナーを回収するためにのみ設置した回収容器は存在しない。
【００３４】
＜定期的なクリーニング動作＞
しかしながら、雰囲気温湿度や転写材Ｓの種類等によっては、１００％の転写効率とならず、若干、中間転写ベルト５にトナーが残留する可能性もある。例えば、低温低湿環境下において、中間転写ベルト５、一次転写ローラ８、二次転写ローラ９等の抵抗が上昇すると、一次転写、二次転写のために必要とされる電界が形成されなくなるケースがあり得る。また、表面の凹凸ムラが大きい転写材Ｓの場合、凹部と凸部で転写電界強度に違いが生じ、部分的に転写効率が低下するケースがあり得る。
【００３５】
このような状態で、本画像形成装置を使用し続けると、中間転写ベルト５上の残留トナーは、最終的には転写材Ｓに付着しトナー汚れ（カブリ）となって、顕在化する可能性が高い。これを防止するため、本実施例では、以下のような動作（図２参照）を定期的に行っている。つまり、
（１）イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の感光ドラム１ｙ、１ｍ、１ｃと中間転写ベルト５を離間する。
（２）ブラック（Ｋ）の一次転写ローラ８ｋに負極性のバイアスを印加する。
（３）ブラックの帯電装置２ｋに放電開始電圧以上の負極性のバイアスを印加する。
（４）ブラックの現像ローラ４１ｋに、ブラックの感光ドラム１ｋの表面電位より絶対値が小さい負極性のバイアスを印加する。
【００３６】
（１）の動作は、中間転写ベルト５上に付着した負極性のトナーを、イエロー、マゼンタ、シアンの感光ドラム１ｙ、１ｍ、１ｃに転移させないことを目的としたものであり、それが実現できるのであれば、上述の方法に拘泥するものではない。例えば、「イエロー、マゼンタ、シアンの感光ドラム１ｙ、１ｍ、１ｃと中間転写ベルト５を接触させたまま、イエロー、マゼンタ、シアンの一次転写ローラ８ｙ、８ｍ、８ｃに正極性のバイアスを印加する。」という方法でもよい。
【００３７】
（２）の動作は、中間転写ベルト５に付着した負極性のトナーを、感光ドラム１ｋに転移させることを目的としたものである。
【００３８】
（３）の動作は、感光ドラム１ｋの表面を負極性に一様に帯電させるとともに、感光ドラム１ｋに付着したトナーを負極性に帯電させることを目的としたものである。トナーをより均一に帯電するために、帯電装置２ｋに、負極性のＤＣバイアスを重畳したＡＣバイアスを印加してもよい。この場合、ＡＣバイアスの振幅が放電開始電圧以上となるように設定する。
【００３９】
（４）の動作は、感光ドラム１ｋ上に付着した負極性のトナーを現像ローラ４１ｋに転移させ、最終的にブラックのトナー回収容器としての現像容器４２ｋに回収させることを目的としたものである。これら回収されたトナーは、次回以降の画像形成時に再利用されることとなる。
【００４０】
これらの動作を、少なくとも中間転写ベルト５の１周分以上、継続して行うことで、中間転写ベルト５上に残留したすべての負極性トナーをブラックのトナー回収容器としての現像容器４２ｋに回収することが可能となる。なお、中間転写ベルト５から感光ドラム１ｋ、感光ドラム１ｋから現像ローラ４１ｋへのトナー転移を促進させるために、中間転写ベルト５と感光ドラム１ｋの間、感光ドラム１ｋと現像ローラ４１ｋの間に適当な周速差を設定して移動（回動）させてもよい。
【００４１】
さらに、上述の一連の動作後に、今度は、中間転写ベルト５上の正極性のトナーを現像容器４２ｋに回収させるために、ブラックの一次転写ローラ８ｋのバイアスを正極性に切替えて、中間転写ベルト５の１周分以上、一連の動作を継続させてもよい。
【００４２】
すなわち、上述の動作を定期的に行うことで、中間転写ベルト５上に付着したトナーを、ブラックの現像容器４２ｋに再回収することができるため、トナー汚れ画像が顕在化するのを防止することが可能になる。また、この動作を行うことで、混色トナーをブラックの現像容器４２ｋのみに選択的に回収できるので、トナーが再利用された際に、色味変動が発生するのを防止することができる。
【００４３】
＜突発事故時のクリーニング動作＞
続いて、ジャムやミスプリント等で、感光ドラム１や中間転写ベルト５上に大量のトナーが付着した際の処置について、図３、図４を用いて説明する。
【００４４】
なお、ジャムとは、カセット１１から定着装置１０間の転写材Ｓの搬送不良により、画像形成動作が途中で打ち切られた状態のことを言う。また、ミスプリントとは、中間転写ベルト５に形成された画像サイズと転写材Ｓのサイズのアンマッチや画像形成タイミングと転写材の搬送タイミングにズレが生じた等の理由で、感光ドラム１や中間転写ベルト５上にトナーが残留してしまった状態のことを言う。
【００４５】
以下に、ジャム発生時及びミスプリント発生時に発生する残留トナーのクリーニング動作について説明する。
【００４６】
図３（ａ）は、ジャム処理或いはミスプリント直後の状態を示したものである。その状態で、一旦全ての感光ドラム１と中間転写ベルト５を離間し、感光ドラム１と中間転写ベルト５をそれぞれも回動若しくは移動させる（図３（ｂ））。
【００４７】
図３（ｂ）に示すように、先ず最初に、全ての感光ドラム１と中間転写ベルト５の離間動作を実施する。この目的は、感光ドラム１上に存在する単色残留トナーを確実に現像ローラ４１に搬送するためである（目的（１））。つまり、正確には、感光ドラム１と現像ローラ４１の接触位置（ニップ位置）Ｎ１（Ｎ１ｙ〜Ｎ１ｋ）から感光ドラム１と一次転写ローラ８のニップ位置Ｎ２（Ｎ２ｙ〜Ｎ２ｋ）の領域に存在する単色残留トナーを中間転写ベルト５に転移させないためである。同時に、中間転写ベルト５に存在する色違いの単色或いは混色の残留トナーを感光ドラム１に転移させないためである（目的（２））。
【００４８】
なお、定期的なクリーニング動作（１）では、中間転写ベルト５に存在する残留トナーを感光ドラム１に転移させないことだけが目的である。そのため、感光ドラム１と中間転写ベルト５を接触させたまま、一次転写ローラ８に正極性のバイアスを印加するという方法も適用可能であった。
【００４９】
しかしながら、今回のケースでそれを適用すると、感光ドラム１上の残留トナーが中間転写ベルト５に転移してしまうため、上述の目的（１）を達成できなくなる。従って、このケースにおいては、全ての感光ドラム１と中間転写ベルト５を離間させるという動作は、極めて重要な役割を担っている。
【００５０】
図３（ｂ）に示すように、感光ドラム１と中間転写ベルト５を回動若しくは移動するに際して、各帯電装置２には、放電開始電圧以上の負極性のバイアスを印加する。定期的なクリーニング動作（３）と同様、負極性のＤＣバイアスを重畳したＡＣバイアス（振幅が放電開始電圧以上）を印加してもよい。これは、定期的なクリーニング動作（３）と同様の効果、すなわち、感光ドラム１の表面を負極性に一様に帯電させるとともに、感光ドラム１に付着したトナーを負極性に帯電させる効果を意図したものである。
【００５１】
さらに、定期的なクリーニング動作（４）と同様、現像ローラ４１に、感光ドラム１の表面電位より絶対値が小さい負極性のバイアスを印加する。これは、定期的なクリーニング動作（４）と同様の効果、すなわち、各感光ドラム１上に付着した負極性のトナーを現像ローラ４１に転移させ、最終的に現像容器４２に回収させる効果を意図したものである。
【００５２】
その後、図３（ｃ）に示すように、中間転写ベルト５上に転写された混色トナーの先端が、ブラックの一次転写ニップ位置Ｎ２ｋに到達する前に、ブラックの感光ドラム１ｋと中間転写ベルト５を接触させる。そして、定期的なクリーニング動作（２）と同様、ブラックの一次転写ローラ８ｋに負極性のバイアスを印加する。これは、定期的なクリーニング動作（２）と同様の効果、すなわち、中間転写ベルト５に付着した負極性のトナーを、ブラックの感光ドラム１ｋに転移させる効果を意図したものである。なお、感光ドラム１ｋに転移したトナーを最終的にブラックの現像容器４２ｋに再回収させるため、ブラックの帯電装置２ｋ及び現像ローラ４１ｋには、図３（ｂ）で印加したバイアスを継続して印加する。
【００５３】
以上の動作により、中間転写ベルト５上の混色トナー（負極性）を、最終的にブラックの現像容器４２ｋに回収することができる。
【００５４】
ここで、本実施例によると、図３（ｄ）に示すように、続いて、中間転写ベルト５上に転写されたマゼンタトナーの後端（イエロートナー単色部分の先端）が、イエローの一次転写ニップ位置Ｎ２ｙに到達した瞬間に、イエローの感光ドラム１ｙと中間転写ベルト５を接触させる。同時に、イエローの一次転写ローラ８ｙに負極性のバイアスを印加する。それによって、中間転写ベルト５の領域Ｂに存在するトナーをイエローの感光ドラム１ｙに転移させる。ここで、領域Ｂとは、イエローを転写してマゼンタが転写されていない領域、即ち、一番目にトナーを転写する第１の感光ドラム１ｙと中間転写ベルト５の接触位置Ｎ２ｙから、二番目に転写する第２の感光ドラム１ｍと中間転写ベルト５の接触位置Ｎ２ｍまでの領域を意味する。さらに、イエローの帯電装置２ｙ及び現像ローラ４１ｙには、図３（ｂ）で印加したバイアス（負極性）を印加する。この動作により、中間転写ベルト５上のイエロー単色トナーだけを選択的に、イエローの感光ドラム１ｙ、イエローの現像ローラ４１ｙへと転移させ（図３（ｄ））、最終的にイエローの現像容器４２ｙに回収させることができる。
【００５５】
その後、図３（ｅ）に示すように、中間転写ベルト５上に転写されたイエロートナーの後端がイエローの一次転写ニップ位置Ｎ２ｙを通過し、かつ中間転写ベルト５上に転写された混色トナーの先端が、再びイエローの一次転写ニップ位置Ｎ２ｙに到達する前に、イエローの感光ドラム１ｙと中間転写ベルト５を再度離間させる。さらに、中間転写ベルト５上に転写されたイエロートナーの後端がブラックの一次転写ニップＮ２ｋを通過し、かつ中間転写ベルト５上に転写された混色トナーの先端が、再びブラックの一次転写ニップ位置Ｎ２ｋに到達する前に、ブラックの一次転写ローラ８ｋに印加しているバイアスの極性を反転させる。すなわち、正極性のバイアスに切替える（図３（ｅ））。
【００５６】
これらの動作により、中間転写ベルト５上に残留した正極性の混色トナーは、イエローの感光ドラム１ｙに転移することなくその対向を素通りした後、ブラックの感光ドラム１ｋに転移し、さらにはブラックの現像ローラ４１ｋへと転移し、最終的にブラックの現像容器４２ｋに回収される。
【００５７】
さらに、図３（ｆ）に示すように、中間転写ベルト５上に転写されたマゼンタトナーの後端（イエロートナー単色部分の先端）が、再びイエローの一次転写ニップ位置Ｎ２ｙに到達した瞬間に、再度イエローの感光ドラム１ｙと中間転写ベルト５を接触させ、同時にイエローの一次転写ローラ８ｙに正極性のバイアスを印加する。この際、イエローの帯電装置２ｙ及び現像ローラ４１ｙには、図３（ｂ）で印加したバイアス（負極性）を印加する。これにより、中間転写ベルト５上に残留した正極性のイエロー単色トナーを、選択的にイエローの感光ドラム１ｙへ転移させ、さらにはイエローの現像ローラ４１ｙへと転移し、最終的にイエローの現像容器４２ｙに回収させることが可能となる。
【００５８】
上記図３（ｃ）〜（ｆ）の動作により、残留トナーの極性によらず、中間転写ベルト５上の残留トナーのうち、中間転写ベルト５の領域Ｂに存在するイエロートナーは第１の現像器であるイエロー現像器４ｙに回収させる。そして、前記領域Ｂ以外の他の領域（領域Ｃ）に存在する混色トナーはブラック現像器４ｋに回収させることが可能となる。
【００５９】
なお、上述の一連のシーケンス動作は図４に示した。
【００６０】
すなわち、これら一連の動作を行うことで、ブラックの現像容器４２ｋに再回収される他色トナーの量を減らすことが可能となるので、ブラック現像器４ｋのトナーが再利用された際に、色味変動が発生するのを防止することが可能となる。
【００６１】
なお、突発事故時のクリーニング動作時も、定期的なクリーニング動作同様、トナー転移促進のために、中間転写ベルト５と感光ドラム１、また、感光ドラム１と現像ローラ４１間に、適当な周速差を設定して、移動もしくは回動させてもよい。
【００６２】
本実施例では、最上流（１色目）の現像器４のトナーをイエローとして説明したが、これに拘泥されるものではない。ブラック以外のトナーであれば、何色でも適用可能である。
【００６３】
また、最下流（４色目）の現像器４のトナーをブラックとして説明したが、これに拘泥されるものではない。ブラックは、一番目にトナーを転写する１色目以外であれば、二番目以降の何番目に配置されていても適用可能である。
【００６４】
また、本実施例では、複数の像担持体上に現像されたトナーを、一時的に担持し、一括して転写材に転写する中間転写体を備えた、所謂、中間転写方式の４色インラインフルカラープリンタを例に用いて説明した。但し、本発明の効果が発揮されるものであれば、その方式に拘泥されるものではない。例えば、転写材を静電転写ベルトにて担時しながら搬送し、複数の像担持体上に現像されたトナーを転写材に多重転写させる直接転写方式の４色インラインフルカラープリンタに対しても本発明を適用することは可能である。この場合には、上述の中間転写ベルト５を静電搬送ベルト（即ち、直接転写体）に置き換えて、上述の一連の動作を行えばよい。
【符号の説明】
【００６５】
１          感光ドラム（像担持体）
２          帯電装置（帯電手段）
３          スキャナ（露光手段）
４          現像器（現像手段）
４１        現像ローラ（現像剤担持体）
４２        トナー供給容器、トナー回収容器（現像容器）
５          中間転写ベルト（中間転写体、転写体）
８          一次転写ローラ（一次転写手段）
９          二次転写ローラ（二次転写手段）
１０        定着装置
１１        カセット
【図１】
2011215379.tif 000003
【図２】
2011215379.tif 000004
【図３】
2011215379.tif 000005
【図４】
2011215379.tif 000006