(57)【要約】【課題】銀イオン発生器の寿命切れを確実に知らせることができる湯水供給装置を提供する。【解決手段】浴槽２０への給湯管１３に設けられている銀イオン発生器５０の動作時間Ｔを計時し、この計時時間Ｔが設定値Ｔ１以上になると、銀イオン発生器５０が寿命切れである旨をリモコン７０における液晶表示部７１の表示によって報知する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯水の供給路に設けられた銀製の電極を有し、その湯水の供給時に動作して湯水中に銀イオンを発生する銀イオン発生器と、
この銀イオン発生器の動作時間を計時する計時手段と、
この計時手段の計時時間が設定値以上になると、前記銀イオン発生器が寿命切れである旨を報知する報知手段と、
を備えることを特徴とする湯水供給装置。
【請求項２】
前記計時手段の計時時間が前記設定値以上になると、前記銀イオン発生器の動作を停止する制御手段、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の湯水供給装置。
【請求項３】
前記計時手段の計時時間を報知する報知手段、
をさらに備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の湯水供給装置。
【請求項４】
湯を貯える貯湯タンクをさらに備え、
前記供給路は、前記貯湯タンク内の湯を使用場所へ供給する給湯管であり、
前記銀イオン発生器は、前記給湯管内に存するとともに使用に伴い消耗していく銀製の一対の電極を有し、湯水の供給時に動作して前記各電極から湯水中に銀イオンを発生する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の湯水供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、湯水を使用場所へ供給する湯水供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
湯水を使用場所へ供給する湯水供給装置として、貯湯タンクに備え、その貯湯タンク内の湯を使用場所である浴槽へ供給するするとともに、その給湯管に銀イオン発生器を設けた給湯機が知られている（例えば特許文献１）。
【０００３】
銀イオン発生器は、給湯管内で相対向する一対の銀製の電極を有し、これら電極の相互間に電圧が印加されることにより両電極間に湯を介して電流が流れ、これに伴い、一方の銀電極から他方の銀電極へと移動する銀イオンを発する。この銀イオンが湯と共に浴槽へ供給される。この銀イオンは、高い抗菌力を発揮する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１４５１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
銀イオン発生器の両電極は、使用が進むに従って消耗し、やがて銀イオンを発生しなくなる。この銀イオン発生器の寿命切れに際しても両電極間には電流が流れ続け、電力が無駄に消費されてしまう。このまま使用を続けると、電極が破損してその破片が湯に混入する心配もある。
【０００６】
この発明は、上記の事情を考慮したもので、その目的は、銀イオン発生器の寿命切れを確実に知らせることができる湯水供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明の湯水供給装置は、湯水の供給路に設けられた銀製の電極を有し、その湯水の供給時に動作して湯水中に銀イオンを発生する銀イオン発生器と、この銀イオン発生器の動作時間を計時する計時手段と、この計時手段の計時時間が設定値以上になると、前記銀イオン発生器が寿命切れである旨を報知する報知手段と、を備える。
【発明の効果】
【０００８】
この発明の湯水供給装置によれば、銀イオン発生器の寿命切れを確実に知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の一実施形態の構成を示す図。
【図２】一実施形態における貯湯タンクおよびその周辺部の構成を示す斜視図。
【図３】一実施形態における給湯ユニットの制御部の要部を示す図。
【図４】一実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図５】一実施形態のリモコンの通常表示を示す図。
【図６】一実施形態のリモコンの寿命表示を示す図。
【図７】一実施形態のリモコンにおける動作時間の表示を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。  
図１において、１は給湯ユニットで、給水管２を介して給水源（図示しない）に接続される。この給水管２の水がその給水管２上の減圧弁３で減圧されて給水管４に導かれ、その給水管４の水が逆止弁５を介して貯湯タンク１０の下部に導かれる。また、減圧弁３で減圧された水の一部が給水管６およびその給水管６上の逆止弁７を介して混合栓１２に導かれる。
【００１１】
貯湯タンク１０内の上部に給湯管１１を介して上記混合栓１２が接続され、その混合栓１２の出口が給湯管（湯の供給路）１３およびその給湯管１３上のホッパ１４および銀イオン発生器５０を介して浴槽２０に接続される。
【００１２】
給湯管１３における銀イオン発生器５０の配設箇所より下流側位置に湯水管１５およびその湯水管１５上の循環ポンプ１６を介して風呂熱交換器１７の第１流路の入口が接続され、その第１流路の出口が湯水管１８を介して浴槽２０に接続される。すなわち、浴槽２０につながる給湯管１３の一部、湯水管１５、循環ポンプ１６、風呂熱交換器１７の第１流路、および湯水管１８により、浴槽２０内の湯水を保温（追い炊きともいう）するための保温流路が形成される。
【００１３】
上記給湯管１１に湯水管３１およびその湯水管３１上の逆止弁３２を介して風呂熱交換器１７の第２流路の入口が接続され、その第２流路の出口が湯水管３３およびその湯水管３３上の循環ポンプ３４を介して貯湯タンク１０の上部に接続される。
【００１４】
上記給湯管１１に給湯管３５およびその給湯管３５上の逆止弁３６を介して混合栓３７が接続され、その混合栓３７の出口が給湯管３８を介して使用場所である台所、洗面所、風呂場シャワー等に分岐接続される。混合栓３７には上記給水管２における減圧弁３を経た水が導かれており、その水が給湯管３５からの湯水に混合される。
【００１５】
貯湯タンク１０内の下部に湯水管４１およびその湯水管４１上の循環ポンプ４２を介して熱源ユニット８０の水熱交換器８２の入口が接続され、その水熱交換器８２の出口が湯水管４３を介して上記湯水管３３における循環ポンプ３４の下流側位置に接続される。
【００１６】
上記ホッパ１４は、開閉弁１４ａ，１４ｂ、逆止弁１４ｃ，１４ｅ、およびフローセンサ（流れ検知手段）１４ｄを有する。フローセンサ（流れ検知手段）１４ｄは、給湯管１３における湯水の流れを検知する。
【００１７】
熱源ユニット８０は、圧縮機８１から吐出される冷媒を上記水熱交換器８２、膨張弁８３、および空気熱交換器８４を介して圧縮機８１に戻すヒートポンプ式冷凍サイクルを有するとともに、制御部９０を有し、外気から熱を汲み上げ、その汲み上げ熱を水熱交換器８２の湯水（湯水管４１から導かれる湯水）に与える。
【００１８】
また、給湯ユニット１に制御部６０が設けられ、その制御部６０にリモートコントロール式の操作器（以下、リモコンという）７０および上記熱源ユニット８０の制御部９０が接続される。リモコン７０は、浴槽２０の近傍に設置され、給湯ユニット１および熱源ユニット８０に対する運転条件を設定することができる。
【００１９】
上記貯湯タンク１０およびその周辺部の構成を図２に示す。上記制御部６０が貯湯タンク１０の側面部に取付けられており、その制御部６０の筐体表面に赤色発光ダイオード６７および黄色発光ダイオード６８が設けられている。
【００２０】
制御部６０の要部を図３に示す。  
制御部６０は、商用交流電源ＡＣに接続された電源端子６１、この電源端子６１に通電路６２およびその通電路６２上のリレー接点６５ａを介して接続された駆動回路６３、主制御部６４、この主制御部６４に接続されたリレー６５、主制御部６４に接続されたタイマ６６を有する。そして、主制御部６４に、上記リモコン７０および制御部９０が接続される。
【００２１】
上記駆動回路６３は、上記銀イオン発生器５０を駆動する。銀イオン発生器５０は、給湯管１３内に存して相対向する一対の銀製の電極５１，５２を有し、これら電極５１，５２の相互間に駆動回路６３から電圧が印加されることにより動作して両電極５１，５２間に湯を介して電流を流し、これに伴い、一方の銀電極５１から他方の銀電極５２へと移動する銀（Ａｇ）イオンを発生する。この銀イオンが給湯管１３内の湯と共に浴槽２０へ供給される。なお、給湯管１３において、銀イオン発生器５０の配設位置から少なくとも湯水管１５の接続部位までの区間には、漏電防止のために絶縁処理が施された、例えばアルミ三層管が使用される。
【００２２】
上記主制御部６４は、主要な機能として次の（１）〜（８）の手段を有する。  
（１）予め定められている時間帯たとえば深夜電力時間帯において、熱源ユニット８０の制御部９０に運転オンを指令し、かつ循環ポンプ４２を運転オンする制御手段。
【００２３】
（２）浴槽２０への給湯（湯張り・たし湯を含む）がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ａ，１４ｂを開放する制御手段。
【００２４】
（３）浴槽２０内の湯の保温がリモコン７０の操作により指示されると、循環ポンプ１６，３４を運転する制御手段。
【００２５】
（４）フローセンサ１４ｄが湯水の流れを検知すると、リレー６５を付勢してそのリレー接点６５ａを閉成し、これにより銀イオン発生器５０に通電して銀イオン発生器５０を動作させ、湯張り量に応じた銀イオン出力時間Ｔｓを超えると、リレー６５を消勢してそのリレー接点６５ａを開放し、これにより銀イオン発生器５０への通電を遮断して銀イオン発生器５０の動作を停止する制御手段。
【００２６】
（５）銀イオン発生器５０の動作時間Ｔをタイマ６６により計時する計時手段。
【００２７】
（６）上記計時手段の計時時間Ｔが設定値Ｔ１以上になると、銀イオン発生器５０が寿命切れである旨をリモコン７０の液晶表示部７１で報知する報知手段。
【００２８】
（７）上記計時手段の計時時間Ｔが設定値Ｔ２以上になると、以後の銀イオン発生器５０への通電を遮断して銀イオン発生器５０の動作を停止する制御手段。
【００２９】
（８）上記計時手段の計時時間Ｔをリモコン７０の液晶表示部７１で報知する報知手段。
【００３０】
つぎに、図４のフローチャートを参照しながら作用について説明する。  
深夜電力時間帯において、熱源ユニット８０の圧縮機８１が運転オンし、その圧縮機８１から吐出される冷媒が水熱交換器８２、膨張弁８３、空気熱交換器８４を通って循環する。これに伴い、循環ポンプ４２が運転オンし、貯湯タンク１０の下部の湯水が湯水管４１を通って水熱交換器８２に流入し加熱される。水熱交換器８２から流出する湯は湯水管４３および湯水管３３を通って貯湯タンク１０の上部に供給される。こうして、貯湯タンク１０に湯が貯えられる。
【００３１】
浴槽２０への給湯がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ａ，１４ｂが開放され、貯湯タンク１０内の湯が給湯管１１、混合栓１２、給湯管１３、および銀イオン発生器５０を通って浴槽２０に供給される。このとき、湯の流れがフローセンサ１４ｄで検知され（ステップ１０１のＹＥＳ）、計時手段で計時された動作時間Ｔが読込まれ（ステップ１０２）、その計時時間Ｔと設定値Ｔ２が比較される（ステップ１０３）。計時時間Ｔが設定値Ｔ２未満であれば（ステップ１０３のＮＯ）、リレー６５が付勢されてそのリレー接点６５ａが閉成する。この閉成により、駆動回路６３が動作して銀イオン発生器５０が駆動され（ステップ１０４）、浴槽２０に供給される湯に銀イオンが加えられる。この銀イオンにより、浴槽２０に供給される湯の抗菌力を高め、雑菌の増殖を抑えることができる。
【００３２】
給湯停止がリモコン７０で指示されると、あるいは湯張り開始からの時間が、下記の表１に示す、湯張り量に応じて適切な銀イオン濃度（たとえば０．０５ｐｐｍ）となるように設定された銀イオン出力時間Ｔｓを超えると（ステップ１０５のＹＥＳ）、リレー６５が消勢されてそのリレー接点６５ａが開放する。この開放により、駆動回路６３および銀イオン発生器５０の動作が停止する（ステップ１０６）。なお、銀イオン出力時間Ｔｓよりも早く浴槽２０内の湯量が適量に達してそれが湯量センサ（図示しない）で検知されると、ホッパ１４の開閉弁１４ａ，１４ｂが閉成されて浴槽２０への給湯が停止される。このときは、銀イオン出力時間Ｔｓに到達していなくても銀イオン発生器５０の動作を停止させる（ステップ１０６）。
【表１】
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【００３３】
浴槽２０内の湯の保温がリモコン７０の操作により指示されると、循環ポンプ１６，３４が運転され、浴槽２０内の湯が給湯管１３、湯水管１５、風呂熱交換器１７の第１流路、湯水管１８を通って循環するとともに、貯湯タンク１０内の湯が給湯管１１、湯水管３１、風呂熱交換器１７の第２流路、湯水管３３を通って循環する。このとき、風呂熱交換器１７の第２流路を通る湯の熱が、第１流路を通る浴槽循環の湯に移行する。こうして、浴槽２０内の湯が保温される。
【００３４】
ところで、銀イオン発生器５０の銀製の電極５１，５２は、使用が進むに従い消耗して小さくなっていき、やがて銀イオンを発生しなくなる。
【００３５】
そこで、貯湯タンク１０の湯が浴槽２０へ供給されて銀イオン発生器５０が動作しているとき（ステップ１０３のＮＯ、ステップ１０５のＮＯ）、銀イオン発生器５０の動作時間Ｔが計時される（ステップ１０７）。そして、この計時時間Ｔと設定値Ｔ１とが比較される（ステップ１０８）。
【００３６】
計時時間Ｔが設定値Ｔ１未満であれば（ステップ１０８のＮＯ）、リモコン７０の液晶表示部７１において、給湯時の通常表示として、図５に示す表示が行われる。
【００３７】
すなわち、リモコン７０の液晶表示部７１に、３つの表示エリア７２，７３，７４が形成される。表示エリア７２には、貯湯タンク１０の貯湯量を表わす画像パターン情報が表示される。表示エリア７３には、給湯が風呂優先であることと給湯温度を表わす文字情報が表示される。表示エリア７４には、浴槽２０内の湯量と湯温を表わす“画像パターン＋文字”情報７５および現在時刻の文字情報７６が１秒間表示され、次に“画像パターン＋文字”情報７５のみ１秒間表示され、次に浴槽２０に銀イオンが足されていることを表わす“ＰＬＵＳ”の文字情報７７が“画像パターン＋文字”情報７５と共に表示され、次に“画像パターン＋文字”情報７５のみ１秒間表示され、この後、初めに戻って“画像パターン＋文字”情報７５および文字情報７６が１秒間表示される。
【００３８】
計時時間Ｔが設定値Ｔ１（たとえば１２０００分）以上になると（ステップ１０６のＹＥＳ）、リモコン７０の液晶表示部７１において、図５に示した通常表示に代わり、図６に示す寿命表示が行われる。
【００３９】
すなわち、リモコン７０の液晶表示部７１に形成される表示エリア７４において、“画像パターン＋文字”情報７５および文字情報７６が１秒間表示され、次に“画像パターン＋文字”情報７５のみ１秒間表示され、次に銀イオン発生器５０が寿命切れであることを表わす“Ｅ：ＵＰ”の文字情報７８が“画像パターン＋文字”情報７５と共に表示され、次に“画像パターン＋文字”情報７５のみ１秒間表示され、この後、初めに戻って“画像パターン＋文字”情報７５および文字情報７６が１秒間表示される。
【００４０】
この寿命表示により、銀イオン発生器５０が寿命切れでその交換が必要である旨が報知される。
【００４１】
そして、計時時間Ｔが設定値Ｔ２（たとえば１３５００分）以上になると（ステップ１０３のＹＥＳ）、以後の銀イオン発生器５０への通電を遮断して銀イオン発生器５０の動作を停止する。この動作停止により、消耗して銀イオンを発生しなくなった電極５１，５２間に無駄に電流が流れ続けることがなくなり、電力の無駄な消費を防ぐことができる。寿命切れのまま動作が続くと、電極５１，５２が破損してその破片が浴槽２０への給湯に混入する心配があるが、それより前に動作が停止するので、電極５１，５２の破損およびそれに伴う破片の混入を回避することができる。よって、浴槽２０内の湯を安全かつ衛生的な状態に保つことができる。
【００４２】
一方、リモコン７０を操作して動作時間表示用の所定のコードを入力することにより、図７に示すように、計時時間Ｔたとえば２００時間を表わす文字情報７９が液晶表示部７１の表示エリア７４に表示される。この表示により、銀イオン発生器５０の寿命切れまでの残りの動作時間を把握することができる。残りの動作時間が少なければ、銀イオン発生器５０が寿命切れとなって銀イオンを発生しなくなる前に、銀イオン発生器５０を新品と交換することが可能である。この交換により、浴槽２０への銀イオンの供給が途切れることがなくなり、浴槽２０への給湯に対する高い抗菌力を常に維持することができる。
【００４３】
なお、銀イオン発生器５０には、電極５１，５２の消耗に伴い、駆動回路６３から銀イオン発生器５０に流れる動作電流が減少していくという特徴がある。例えば、動作電流Ｉの定常値として２０mAが定められているが、消耗が進むと１０mAを下回り、寿命切れに際しては５mA以下まで減少する。
【００４４】
この点に着目し、銀イオン発生器５０の動作電流を電流センサなどで検知し、その検知電流が寿命切れ前の例えば１０mAを下回ったとき、液晶表示部７１で寿命表示が行われるよりも前に、銀イオン発生器５０の動作を停止する構成としてもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、浴槽２０への給湯経路に銀イオン発生器５０を設けた場合を例に説明したが、台所、洗面所、風呂場シャワー等への給湯経路に銀イオン発生器５０を設ける場合にも、同様に実施可能である。湯だけでなく、水道水の供給路に銀イオン発生器５０を設けて水道水を抗菌する場合にも、同様に実施可能である。
【００４６】
その他、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることにより種々の発明を形成できる。全ての構成要素からいくつかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１…給湯ユニット、２，４，６…給水管、３…減圧弁、１０…貯湯タンク、１１，１３，３７…給湯管、１２，３６…混合栓、１４…ダンパ、１４ａ，１４ｂ…開閉弁、１４ｄ…フローセンサ（流れ検知手段）、１５，１８，３３，４１，４３…湯水管、１６，３４，４２…循環ポンプ、１７…風呂熱交換器、５０…銀イオン発生器、５１，５２…銀製の電極、６０…制御部、６４…主制御部、６５…リレー、６６…電流センサ（電流検知手段）、８０…熱源ユニット、８１…圧縮機、８２…水熱交換器、８４…空気熱交換器、７０…リモコン、７１…液晶表示部、９０…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2011094872.tif 000008
【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年11月12日(2009.11.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
（２）浴槽２０への給湯（湯張り・たし湯を含む）がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ｂを開放する制御手段。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
浴槽２０への給湯がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ｂが開放され、貯湯タンク１０内の湯が給湯管１１、混合栓１２、給湯管１３、および銀イオン発生器５０を通って浴槽２０に供給される。このとき、湯の流れがフローセンサ１４ｄで検知され（ステップ１０１のＹＥＳ）、計時手段で計時された動作時間Ｔが読込まれ（ステップ１０２）、その計時時間Ｔと設定値Ｔ２が比較される（ステップ１０３）。計時時間Ｔが設定値Ｔ２未満であれば（ステップ１０３のＮＯ）、リレー６５が付勢されてそのリレー接点６５ａが閉成する。この閉成により、駆動回路６３が動作して銀イオン発生器５０が駆動され（ステップ１０４）、浴槽２０に供給される湯に銀イオンが加えられる。この銀イオンにより、浴槽２０に供給される湯の抗菌力を高め、雑菌の増殖を抑えることができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
給湯停止がリモコン７０で指示されると、あるいは湯張り開始からの時間が、下記の表１に示す、湯張り量に応じて適切な銀イオン濃度（たとえば０．０５ｐｐｍ）となるように設定された銀イオン出力時間Ｔｓを超えると（ステップ１０５のＹＥＳ）、リレー６５が消勢されてそのリレー接点６５ａが開放する。この開放により、駆動回路６３および銀イオン発生器５０の動作が停止する（ステップ１０６）。なお、銀イオン出力時間Ｔｓよりも早く浴槽２０内の湯量が適量に達してそれが湯量センサ（図示しない）で検知されると、ホッパ１４の開閉弁１４ｂが閉成されて浴槽２０への給湯が停止される。このときは、銀イオン出力時間Ｔｓに到達していなくても銀イオン発生器５０の動作を停止させる（ステップ１０６）。
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2011094872.tif 000011