(57)【要約】【課題】  本発明は、プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールを有する光増幅器カードを提供する。【解決手段】  光通信のためのシステムは、複数のポンプ・レーザ・モジュールを受けるよう構成された光増幅器カードを有する。光増幅器カードは、ポンプ・レーザ・モジュールを受けるよう構成された容器、前記ポンプ・レーザ・モジュールを前記光増幅器カードに結合するよう構成されたコネクタ、少なくとも前記ポンプ・レーザ・モジュールの光出力パワーを測定するよう構成されたモニタ、及び該モニタに通信可能に結合されたポンプ結合器、を有する。前記ポンプ結合器は、第１のポンプ・レーザ・モジュールの出力パワーの閾レベルより下への降下を示す信号を前記モニタから受信し、該信号に応答して、前記光増幅器カードを前記第１のポンプ・レーザ・モジュールの光パワーの使用から第２のポンプ・レーザ・モジュールの光パワーの使用へと、前記光増幅器の通常の動作に実質的に影響を与えることなく切り替えるよう構成される。【選択図】  図３
2011040761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光通信のためのシステムであって：
複数のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールを受けるよう構成された光増幅器カード：
を有し、
当該光増幅器カードは、
それぞれプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールを受けるよう構成された複数の容器；
各容器内に位置付けられ、前記プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールを前記光増幅器カードに結合するよう構成されたコネクタ；
前記プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールの少なくとも光出力パワーを測定するよう構成されたモニタ；
該モニタに通信可能に結合され、前記プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールの前記光出力パワーを結合するよう構成されたポンプ結合器；及び
前記モニタ及び前記プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールに通信可能に結合された制御部；
を有し、
前記制御部は：
第１のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールの出力パワーの閾レベルより下への降下を示す信号を前記モニタから受信し；
該信号に応答して、前記光増幅器カードの通常の動作に実質的に影響を与えることなく、第２のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールへ起動信号を送信する；
よう構成される、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記制御部は、前記信号に応答して、前記第１のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールへ非活動化信号を送信するように更に構成される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
各プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールに関連付けられたポンプ・レーザ・モジュール故障表示器；
を更に有し、
前記制御部は、関連付けられたプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールの出力パワーが前記閾レベルより下に降下したとき、表示器を起動するように更に動作可能である、
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記コネクタはＳＣコネクタを有する、請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記コネクタはＦＣコネクタを有する、請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記コネクタはＬＣコネクタを有する、請求項１記載のシステム。
【請求項７】
光通信システム内で用いられるよう構成された光増幅器カードであって：
それぞれプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールを受けるよう構成された複数の容器；及び
各容器内に位置付けられ、前記プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールを前記光増幅器カードに結合するよう構成されたコネクタ；
を有する光増幅器カード。
【請求項８】
光増幅器内で用いられるよう構成されたポンプ・レーザ・モジュールであって：
前記光増幅器から取り外し可能に構成された筐体；
該筐体内に実質的に封入されたポンプ・レーザ；及び
該ポンプ・レーザを前記光増幅器カードに結合するよう構成されたコネクタ；
を有するポンプ・レーザ・モジュール。
【請求項９】
前記コネクタはＳＣコネクタを有する、請求項８記載のポンプ・レーザ・モジュール。
【請求項１０】
前記コネクタはＦＣコネクタを有する、請求項８記載のポンプ・レーザ・モジュール。
【請求項１１】
前記コネクタはＬＣコネクタを有する、請求項８記載のポンプ・レーザ・モジュール。
【請求項１２】
第１及び第２のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールに結合された光増幅器カードを動作させる方法であって：
少なくとも前記第１のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールの光出力パワーを監視する段階；
前記第１のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールの光出力パワーが臨界値より下に降下したときを認識する段階；
前記光増幅器カードの通常の動作条件を実質的に変更することなく、前記第２のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールに切り替える段階；及び
前記光増幅器カードの通常の動作条件を実質的に変更することなく、前記第１のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールを除去する段階；
を有する方法。
【請求項１３】
前記光増幅器カードの通常の動作条件を実質的に変更することなく、前記第１のポンプ・レーザ・モジュールを交換する段階；
を更に有する請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記光増幅器カードの通常の動作条件を実質的に変更することなく、前記交換された第１のポンプ・レーザ・モジュールに切り替える段階；
を更に有する請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記光増幅器の保守を担当するユーザに、前記第１のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールの故障を示す信号を送信する段階；
を更に有する請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して光通信ネットワークの分野に関し、より詳細には光増幅器カードに関する。
【背景技術】
【０００２】
通信ネットワークは、該ネットワークを通じてパケットをルーティングするノードの経路を有する。光増幅器は、光ネットワークの運用可能な距離を増大するために光信号を増幅することにより、これらのネットワーク内で重要な機能を果たす。時々、光増幅器の主要部分を形成しうるポンプ・レーザは障害を経験し、その結果、光増幅器の一部で出力電力が許容できないレベルになってしまう。現在、ポンプ・レーザは、高性能な仕様が要求されるために、高価であり製造が難しい。これらのポンプ・レーザは、特に海底通信ネットワークで交換が困難でありうる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールを有する光増幅器カードを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によると、光増幅器を動作させる従来技術に関連する不利点及び問題が低減又は除去される。
【０００５】
本発明の一実施形態によると、光通信のためのシステムは、複数のポンプ・レーザ・モジュールを受けるよう構成された光増幅器カードを有する。光増幅器カードは、それぞれプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールを受けるよう構成された複数の容器、各容器内に位置付けられ前記プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールを前記光増幅器カードに結合するよう構成されたコネクタ、少なくとも前記プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールの光出力パワーを測定するよう構成されたモニタ、及び該モニタに通信可能に結合され、前記プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールの光出力パワーを結合するよう構成されたポンプ結合器、及び前記モニタ及び前記プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールに通信可能に結合された制御部、を有する。前記制御部は、第１のポンプ・レーザ・モジュールの出力パワーの閾レベルより下への降下を示す信号を前記モニタから受信し、該信号に応答して、前記光増幅器の通常の動作に実質的に影響を与えることなく第２のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールへ起動信号を送信するよう構成される。
【０００６】
本発明の特定の実施形態は、１つ以上の技術的利点を提供しうる。一実施形態の技術的利点は、単一の高性能なポンプ・レーザではなく、複数の冗長な低価格のポンプ・レーザ・モジュールを光増幅器内に実装することが、光増幅器のより安価な構築及び実施を可能にすることであってよい。別の利点は、統合されたポンプ・レーザではなくプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュールを作成することが、光増幅器カードの保守に関連する時間、努力及びコストを低減することであってよい。幾つかの実施形態では、光増幅器カードは、第１のポンプ・レーザが故障すると、通常の性能に実質的に影響を与えることなく、あるポンプ・レーザ・モジュールから別のポンプ・レーザ・モジュールへと切り替えてもよい。このような障害迂回は、通常要求されるより大きい出力パワーを生成する必要があるときに、又は複数の低性能ポンプ・レーザを結合して通常の出力パワーを達成するために、光増幅器が複数のポンプ・レーザ・モジュールの出力パワーを結合することを可能にしうる。
【０００７】
本発明の特定の実施例は、上述の技術的利点の何れも有さないか又はいくつか若しくは全てを有してよい。１つ以上の他の技術的利点は、本願明細書に含まれる図、説明、及び請求項から当業者に直ちに明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明並びにその特徴及び利点のより完全な理解のため、添付の図と共に以下の説明を参照する。
【図１】本開示の特定の実施形態による光通信ネットワーク・システムを図示する。
【図２】本開示の特定の実施形態による光増幅器カードを図示する。
【図３】本開示の特定の実施形態によるポンプ・レーザ・モジュールを図示する。
【図４】図１の光増幅器カードと共に用いられうる光増幅器カードを動作させる方法の一実施形態を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施例及びそれらの利点は、図１乃至４を参照することにより最も理解される。図中の類似の参照番号は類似の部分を表す。
【００１０】
図１本開示の特定の実施形態による光通信ネットワーク・システムを図示する。光ネットワーク・システム１０は、ネットワーク・ノードのような構成要素を有する。通常、ネットワーク・ノードは、該ネットワーク・ノードの動作を実行するようにされた構成要素の如何なる適切な構成を有してもよい。例として、ネットワーク・ノードは、ロジック、インタフェース、メモリ、他の構成要素又はこれらの如何なる組み合わせを有してもよい。「ロジック」はハードウェア、ソフトウェア、他のロジック又はそれらの如何なる組合せを表してもよい。特定のロジックは、装置の動作を管理してよく、例えばプロセッサを有してよい。「プロセッサ」は、命令を実行しデータを操作し動作を実行する如何なる適切な装置を表してもよい。
【００１１】
「インタフェース」は、ネットワーク・ノードへの入力を受信し、ネットワーク・ノードからの出力を送信し、入力又は出力又はその両方の適切な処理を実行し、又はそれらの如何なる組合せを行うようにされ、及び１又は複数のポート、変換ソフトウェア又はその両方を有するネットワーク・ノードのロジックを表してもよい。「メモリ」は、情報を格納し読み出しを助けるようにされたロジックを表してもよく、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、磁気ドライブ、ディスク・ドライブ、コンパクト・ディスク（ＣＤ）ドライブ、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）ドライブ、取り外し可能な記憶媒体、如何なる他の適切なデータ記憶媒体、又はそれらの如何なる組合せを含んでもよい。
【００１２】
ネットワーク・システム１０は信号を通じて情報を通信する。信号は光パルスとして伝送される光信号を表してもよい。例として、光信号は、周波数が約１５５０ナノメータであり、データ・レートが毎秒１０、２０、４０、又は４０より高いギガビット毎秒であってもよい。或いは、信号は電気信号を表してもよい。
【００１３】
図示された実施形態によると、ネットワーク・システム１０は１又は複数のネットワークを有してもよい。ネットワークは、図１に示されたようなメッシュ・トポロジ又は線若しくはリング・トポロジのような如何なる他の適切なトポロジ内のファイバ２６により結合されたノード２２を有してもよい。
【００１４】
ノード２２は、如何なる適切な装置を有してもよい。図示された実施形態によると、ノード２２は光増幅器２４を有する。光増幅器２４は、ノード２２内の通信のステージ間の増幅を含む、信号４０がノード２２を出発する前にノード２２で受信された光入力信号の一部を増幅するようにされた如何なる適切な装置を有してもよい。増幅は、光入力信号４０よりも大きい大きさを有する光出力信号５０を生じる。光増幅器２４の例は、ドープされたファイバ増幅器、半導体レーザ光増幅器、又は光信号を増幅するようにされた他の装置を有する。図示された実施形態では、光増幅器２４は、光増幅器カード内に収容されたエビウム添加ファイバ増幅器（ＥＤＦＡ）である。光増幅器カードは、バックプレーンのような電気又は光通信構造を介して、ノード２２の他の構成要素に結合される。
【００１５】
光増幅器２４の性能は、光増幅器２４の構成要素であるポンプ・レーザの性能に大きく依存しうる。ポンプ・レーザが故障したとき、光増幅器２４は光増幅器２４の必要な機能の実行を中断してもよい。ネットワーク・システム１０の現在の実施は、各光増幅器２４に冗長性を有することなく、高性能ポンプ・レーザを用いうる。このようなポンプ・レーザは、２０年もの長い間、屡々設計され続けている。このようなポンプ・レーザは、屡々非常に費用を切り詰められ、製造も実装も高価である。更に、ネットワーク・システム１０の現在の実施は、ポンプ・レーザの故障による光増幅器２４全体の交換が実行不可能か高価である海底での実施のような状況で設置されうる。
【００１６】
幾つかの実施形態では、光増幅器２４は、単一の高性能ポンプ・レーザではなく、図２乃至３を参照して以下に説明されるように複数の冗長な低価格、低性能のポンプ・レーザを有する。
【００１７】
本発明の範囲から逸脱することなくネットワーク・システム１０に対し変更、追加、又は省略が行われてもよい。ネットワーク・システム１０の構成要素は特定の必要に応じて統合又は分離されてもよい。更に、ネットワーク・システム１０の動作は更に多くの、更に少ない、又は他の装置により実行されてもよい。更に、ネットワーク・システム１０の動作は如何なる適切なロジックを用い実行されてもよい。本願明細書で用いられるように、「各」の語はセットの各構成要素、又はセットの下位セットの各構成要素を表す。
【００１８】
図２は、本開示の特定の実施形態による、図１のネットワーク・システム１０と共に用いられうる光増幅器カード２４を図示する。幾つかの実施形態では、ノード２２は、異なる機能を実行する複数のカードを有するカード棚を有してもよい。１つのこのような機能は、光信号の増幅であってもよく、光増幅器カード２４により実行されてもよい。光増幅器カード２４は、異なる入力信号を増幅する１又は複数の光増幅器１００を有してもよい。明確にするため、図２は、光増幅器カード２４内の２つの光増幅器１００を示す。しかしながら、実施形態は、光増幅器カード２４内に１又は複数の光増幅器１００を有してもよい。
【００１９】
幾つかの実施形態では、光増幅器カード２４は、プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２を受けるよう構成された複数の容器を有する。これらの容器は、ポンプ・レーザ・モジュール１０２の設置及び除去を容易にするよう構成されてもよい。各容器は、容器内に位置付けられプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２を光増幅器カード２４に結合するコネクタ１１６を有してもよい。コネクタ１１６は、如何なる適切な光又は電気コネクタ、例えばスタンダード・コネクタ（「ＳＣ」）、フェルール・コネクタ（「ＦＣ」）又はローカル・コネクタ（「ＬＣ」）であってもよい。ポンプ・レーザ・モジュール１０２は、図３を参照して以下に詳細に説明される。
【００２０】
各光増幅器１００は、幾つかの実施形態では、複数のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２、ポンプ結合器１０４、モニタ１０６、及び制御部１１８を有してもよい。ポンプ・レーザ・モジュール１０２は、通信経路１０８を介してポンプ結合器１０４に通信可能に結合され、通信経路１１０を介してモニタ１０６に通信可能に結合され、及び通信経路１２０を介して制御部１１８に通信可能に結合されてもよい。制御部１１８は、通信経路１２２を介してモニタ１０６に通信可能に結合されてもよい。幾つかの実施形態では、通信経路は、全ての光構成要素が取り付けられる回路基板上の光導波路であってもよい。モニタ１０６は、ポンプ・レーザ・モジュール１０２の少なくとも光出力パワーを測定するよう構成されてもよい。モニタ１０６は、通信経路１２８を介してポンプ結合器１０４に通信可能に結合されてもよい。幾つかの実施形態では、モニタ１０６は、フォト・ダイオード、又はポンプ・レーザ・モジュール１０２の少なくとも光出力パワーを測定するよう構成された他の適切なハードウェアであってもよい。説明を明確にするため、図２は、各光増幅器にモニタ１０６を有する各光増幅器１００を示す。しかしながら、光増幅器カード２４は、１又は複数のモニタ１０６を有するよう構成されてもよい。更に説明を明確にするために、図２は、それぞれ別個の通信経路１１０及び１０８を介してモニタ１０６及びポンプ結合器１０４に通信可能に結合されたポンプ・レーザ・モジュール１０２を示す。幾つかの実施形態では、ポンプ・レーザ・モジュール１０２は、単一の光出力を有するだけである。この場合には、通信経路１１０及び１０８に供給するための光スプリッタを用いる必要があってもよい。
【００２１】
ポンプ・レーザ・モジュール１０２の光出力パワーが特定の閾レベルより低く降下した場合、ポンプ・レーザはもはや光増幅器カード２４での使用には望ましくない。モニタ１０６は、通信経路１２２を介して制御部１１８に、１又は複数のポンプ・レーザ・モジュール１０２の光出力パワーが閾レベルより下に降下していることを示す信号を送信するように構成されてもよい。
【００２２】
制御部１１８は、モニタ１０６から信号を受信するように構成されてもよい。制御部１１８は、幾つかの実施形態では、コンピュータ可読媒体に格納されプロセッサにより実行可能なソフトウェア・プログラムであってもよい。説明を明確にするために、図２は別個のモジュールとして制御部１１８を示す。幾つかの実施形態では、制御部１１８はスタンド・アローン型のソフトウェア・プログラムであってもよい。しかしながら、制御部１１８は、オペレーティング・システムのような更に大規模なソフトウェア・プログラムのコンポーネント又はサブルーチンであってもよく、又はコンピュータ可読媒体にハードコードされてもよく、コンピュータ可読媒体に格納されたファームウェアであってもよく、及び／又は少なくともポンプ・レーザ・モジュール１０２の光出力パワーを測定するよう構成された如何なるハードウェア若しくはソフトウェア・モジュールであってもよい。制御部１１８は、通信経路１２０を介してプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２に起動及び／又は非活動化信号を送信するように更に構成されてもよい。通信経路１２０は、幾つかの実施形態では、制御部１１８及びプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２を結合する電気制御通信経路であってもよい。
【００２３】
プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２は、通信経路１２０を介して制御部１１８から、プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２がオンに切り替えられるかオフに切り替えられるべきであると示す信号を受信するよう更に構成されてもよい。例えば、故障した（又は故障している）ポンプ・レーザ・モジュール１０２はオフに切り替えられてよく、バックアップのポンプ・レーザ・モジュール１０２がオンに切り替えられてもよい。代替として、バックアップのポンプ・レーザ・モジュール１０２がオンに切り替えられてよく、故障しているが依然として動作しているポンプ・レーザ・モジュール１０２が特定の期間中オンのままであってもよい。ポンプ結合器１０４は、１又は複数のプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２の光出力パワーを結合するよう構成され、それにより、光増幅器カードの通常の動作に実質的に影響を与えることなく、機能しているプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２の光出力パワーが残りの光増幅器１００へと通過するようにしてもよい。ポンプ結合器１０４は、１又は複数のポンプ・レーザの光出力パワーを結合するよう構成された如何なるハードウェア・モジュール、例えば偏光ビーム結合器又は波長分割マルチプレクサであってもよい。
【００２４】
動作中、モニタ１０６が第１のポンプ・レーザ・モジュール１０２の光出力パワーを測定し、該パワーが閾レベルより低いとき、制御部１１８は、第１の故障しているプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２にオフに切り替えるべきであると示し、第２のバックアップのプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２にオンに切り替えるべきであると示してもよい。ポンプ結合器１０４は、光出力パワーを閾レベルより上に回復するために、第１のポンプ・レーザ・モジュール１０２の出力パワーを、第２のポンプ・レーザ・モジュール１０２と結合してもよい。次に、この光パワーは、入力信号をより大きい光強度に増幅するために用いられてもよい。幾つかの実施形態では、ポンプ結合器１０４は、通信経路１２６を介して増幅器１２４に通信可能に結合されてもよい。ポンプ結合器１０４は、ポンプ・レーザ・モジュール１０２の結合された光出力を増幅器１２４へ通過させてもよい。幾つかの実施形態では、光入力信号４０及びポンプ結合器１０４の光出力は、増幅器１２４でドープされたファイバに多重化され、光出力信号５０を生成する。適切に機能している光増幅器２４では、光出力信号５０は、光入力信号４０よりも大きい大きさを有する。
【００２５】
光増幅器カード２４は、１又は複数の故障表示器１１２を有してもよい。故障表示器１１２は、システムのユーザに、ＬＥＤのような表示器を介して、関連するポンプ・レーザ・モジュール１０２が閾レベルより低い光出力パワー・レベルを有することを示すように構成されてもよい。各ポンプ・レーザ・モジュール１０２は、関連する故障表示器１１２を有してもよい。幾つかの実施形態では、制御部１１８は、故障表示器１１２をオンに切り替え、ポンプ・レーザ・モジュール１０２が故障していると示すように構成されてもよい。幾つかの実施形態では、故障表示器１１２は、修理士又は技術者に１又は複数のポンプ・レーザ・モジュール１０２を示してもよい。次に、修理士又は技術者は、示されたプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２を除去し、新しいプラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール１０２に交換してもよい。制御部１１８は、ノード２２を制御するノード管理システム及び／又はネットワーク管理システムに故障表示又は警告を伝達してもよい。ポンプ・レーザ・モジュール１０２は、図３を参照して以下に詳細に説明される。
【００２６】
図３は、本開示の特定の実施形態による、光増幅器カード２４内で用いられるよう構成されたポンプ・レーザ・モジュール１０２を図示する。ポンプ・レーザ・モジュール１０２は、幾つかの実施形態では、筐体２０８、コネクタ２０６及び実質的に筐体２０８内に封入され且つ導波路のような通信経路２０４を介してコネクタ２０６に通信可能に結合されたポンプ・レーザ・モジュール２０２を有してもよい。
【００２７】
ポンプ・レーザ・モジュール１０２の筐体２０８は、光増幅器カード２４から取り外し可能に構成されてもよい。筐体２０８は、金属、プラスチック、又はネットワーク・システム１０内で光増幅器２４の特定の実施に用いられるのに適した如何なる他の材料でできていてもよい。以上に図２を参照して詳細に説明されたように、ポンプ・レーザ・モジュール１０２は、光増幅器カード２４内のポンプ・レーザの交換を容易にするために、光増幅器カード２４から簡単に取り外し可能に構成されてもよい。ポンプ・レーザ・モジュール１０２は、ポンプ・レーザ・モジュール１０２が、光増幅器カード２４を該光増幅器カード２４の関連付けられたノード２２から取り外すことなく、光増幅器カード２４に簡単に挿入及び取り外されることを示すために、「差し込み可能である」と表されてもよい。
【００２８】
幾つかの実施形態では、ポンプ・レーザ・モジュール１０２の筐体２０８は、ポンプ・レーザ２０２及び通信経路２０４を介してポンプ・レーザ２０２に通信可能に結合されたコネクタ２０６も有する。コネクタ２０６は、ポンプ・レーザ・モジュール１０２を光増幅器カード２４のコネクタ１１６を介して光増幅器カード２４に通信可能に結合するよう構成された如何なる適切な光又は電気コネクタであってもよい。コネクタ２０６は、如何なる適切な光又は電気コネクタ、例えばスタンダード・コネクタ（「ＳＣ」）、フェルール・コネクタ（「ＦＣ」）又はローカル・コネクタ（「ＬＣ」）であってもよい。通常、コネクタ２０６及びコネクタ１１６は、ポンプ・レーザ・モジュール１０２と光増幅器カード２４との間の通信を実現するために同一の種類である。ポンプ・レーザ２０２は、光増幅器２４に光パワーを供給するよう構成された、レーザ・ダイオード（単なる例として、１４２５乃至１５１０ｎｍの間の波長でレーザ光を生成するよう構成された３００ｍＷの出力パワーを有するダイオード）のような如何なる適切な光エネルギ源であってもよい。しかしながら、ポンプ・レーザ２０２は、より高い又は低いパワ−・レベル及び波長で光パワーを生成してもよく、光増幅器カード２４と共に動作するよう構成された如何なる光パワー源であってもよい。
【００２９】
動作中、ポンプ・レーザ２０２は、通信経路２０４を介してコネクタ２０６に所与の波長又は一群の波長で光を供給してもよい。コネクタ２０６は、コネクタ１１６を介して光増幅器２４にエネルギを渡す。次に、光増幅器２４は、通信システム１０内での更なる伝搬のために信号を増幅するために、ポンプ・レーザ２０２からのエネルギを入力光信号と共に用いてもよい。
【００３０】
図４は、図１の光増幅器カードと共に用いられうる光増幅器カードを動作させる方法３００の一実施形態を示すフローチャートである。方法３００は、少なくとも第１のポンプ・レーザ・モジュール１０２の光出力パワーを監視する段階、該第１のポンプ・レーザ・モジュールの光出力パワーが臨界値より下に降下したときを認識する段階、及び光増幅器カード２４の通常の動作条件を実質的に変更することなく、第２のポンプ・レーザ・モジュール１０２に切り替える段階、を有する。
【００３１】
一実施形態によると、望ましくは方法３００は段階３０２で開始する。本開示の教示は、種々の構成の光増幅器カード及び通信システムで実施されてもよい。従って、方法３００の好適な開始点及び方法３００の有する段階３０２−３１８の順序は、実施の選択肢に依存してもよい。
【００３２】
段階３０２で、光増幅器カード２４のモニタ１０６は、光増幅器カード２４の指定されたポンプ・レーザ・モジュール１０２（つまり、第１のポンプ・レーザ・モジュール１０２）の光出力パワーを測定してもよい。モニタ１０６は、図２−３を参照して以上に詳細に説明された。段階３０４で、モニタ１０６は、測定した出力パワーを所定の閾レベルと比較する。測定値が閾レベルより高い（ポンプ・レーザ・モジュール１０２が十分な光パワーで動作していることを示す）場合は、如何なる動作も行われる必要はなく、方法３００は段階３０２に戻る。測定値が閾レベルより低い場合は、方法３００は段階３０６へ進む。
【００３３】
段階３０６で、制御部１１８は、警告及び／又は信号のパワーのような信号を光増幅器カード２４の故障表示器１１２へ送信し、第１のポンプ・レーザ・モジュール１０２が光増幅器１００を動作させるのに不十分なパワーしか有さないことを示してもよい。このような信号は、光増幅器カード２４の保守を担当するユーザに、光増幅器１００の通常の動作に実質的に影響を与えることなく、故障したポンプ・レーザ・モジュール１０２を交換することを可能にしうる。信号が送信されると、方法３００は段階３１０へ進んでよい。
【００３４】
段階３１０で、光増幅器カード２４は、光増幅器カード２４の第２のポンプ・レーザ・モジュール１０２がそれ自体で十分な光出力パワーを供給するために利用可能であるかを決定してもよい。例えば、光増幅器カード２４は、利用可能な完全に機能しているバックアップのポンプ・レーザ・モジュール１０２が存在するかを決定してもよい。このようなバックアップのポンプ・レーザ・モジュール１０２が利用可能である場合、方法３００は、段階３１２へ進み、制御部１１８はバックアップのポンプ・レーザ・モジュールへオンに切り替える信号を送信し、故障しているポンプ・レーザ・モジュール１０２へオフに切り替える信号を送信してもよい。代替として、故障しているポンプ・レーザ・モジュール１０２及びバックアップのポンプ・レーザ・モジュール１０２の結合された光出力パワーは、光増幅器カード２４ポンプ結合器１０４で結合され、光増幅器１００に十分な動作パワーを供給してもよい。この切り替えの後、方法３００は段階３０２へ進んでよい。このようなポンプ・レーザ・モジュール１０２が利用可能でない場合、方法３００は段階３１８へ進み、システム故障を示してもよい。
【００３５】
図４は方法３００に関して実行されるべき特定数の段階を開示しているが、方法３００は、図４に示されたよりも多い又は少ない段階で実行されてもよい。また、図４は方法３００の有する段階の特定の順序を開示しているが、方法４００の有する段階は、如何なる適切な順序で達成されてもよい。例えば、示された方法３００の実施形態では、制御部１１８は、故障表示器１１２へ信号を送信して、第１のポンプ・レーザ・モジュール１０２が不十分な光出力パワーしか有さないことを示してもよい。しかしながら、コスト又は他の理由により、特定の実施はこの段階を有さなくてもよい。
【００３６】
本発明の特定の実施形態は、１つ以上の技術的利点を提供しうる。一実施形態の技術的利点は、高価な高耐久性のポンプ・レーザではなく、より低価格のポンプ・レーザが光増幅器カードに用いられうることである。本願明細書に開示された方法及びシステムでは、複数のプラグ接続可能な低価格のポンプ・レーザ・モジュールを用い、これらのモジュールの故障は、関連する保守コストを低減すると共に光増幅器の設計及び製造コストを低減しうる。
【００３７】
本開示は特定の実施例に関し記載され及び一般的に方法に関連付けられたが、実施例及び方法の変更及び置換は当業者に明らかである。従って、例である実施例の以上の記載は、本開示を制約しない。他の変更、置換、及び変形はまた、請求項により定められる本開示の精神及び範囲から逸脱することなく可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  光ネットワーク・システム
２２  ノード
２４  光増幅器
２６  ファイバ
４０  光入力信号
５０  光出力信号
１００  光増幅器
１０２  プラグ接続可能なポンプ・レーザ・モジュール
１０４  ポンプ結合器
１０６  モニタ
１０８、１１０、１２０、１２２、１２６、１２８、２０４  通信経路
１１２  故障表示器
１１６、２０６  コネクタ
１１８  制御部
１２４  増幅器
２０２  ポンプ・レーザ・モジュール
２０８  筐体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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