(57)【要約】【課題】トナーの外添剤や紙の填料が付着して起る中間転写ベルト８の光沢度低下を防ぎ、中間転写ベルト上のトナーパッチを長期で読み取れる状態にした画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト８と比較して親水性の高いクリーニングウェブ６１を使用することで、外添剤や紙の填料を十分に回収して中間転写ベルト８の光沢度低下を防ぐ。【選択図】図２
2011180352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な中間転写体を有し、画像形成部で形成された現像剤画像を前記中間転写体に対して一次転写部で転写し、前記中間転写体に一次転写された現像剤画像を二次転写部で記録材に対して二次転写する画像形成装置であって、
中間転写体回転方向に関して前記二次転写部よりも下流側で前記画像形成部よりも上流側において中間転写体回転方向に沿って順に配設されており前記中間転写体の表面を清掃する第１クリーニング手段と第２クリーニング手段とを有し、
前記第２クリーニング手段はウェブ部材を前記中間転写体に当接させてクリーニングする機能を有し、前記ウェブ部材が非導電性多孔質体からなり、表面はプラズマ放電処理が施されて前記中間転写体の表面よりも親水性が高く設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体は、弾性層を有し、多層ベルト構造を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ウェブ部材は、純水による接触角が５０°未満に設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体に形成された位置検出用の現像剤画像を光学式読み取り装置で読み取ることで前記中間転写体の回転位置の検知を行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２クリーニング手段は前記中間転写体に接触離間可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１クリーニング手段は静電ファーブラシを前記中間転写体に当接させてクリーニングする機能を有していることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転可能な中間転写体を有し、画像形成部で形成された現像剤画像を中間転写体に対して一次転写部で転写し、中間転写体に一次転写された現像剤画像を二次転写部で記録材に対して二次転写する中間転写方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、中間転写ベルトに付着した付着物をファーブラシクリーニング装置で除去する。そして、ファーブラシでは回収しきれないトナーや外添剤などその他の物質を除去するために、ファーブラシクリーニング装置よりも中間転写ベルトの移動方向下流側にクリーニングウェブ部材を当接してクリーニグ性を改善した構成が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、中間転写ベルトを用いた画像形成装置に関して、ベルトから記録材に転写されなかった残留トナー（現像剤）をベルトから除去するクリーニング手段とは別に設けられた研磨能力を有したクリーニングウェブを有する構成が記載されている。クリーニングウェブは、クリーニング手段で除去されなかったトナーの外添剤や紙の填料等の付着物質をベルト表面を研磨して除去してベルト表面をリフレッシュする。これにより、上記の付着物質に起因するベルトの光沢度低下、画像抜けやにじみ等の発生を防止し又は低減させ、ベルトを長期にわたって使用するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１４９０３３号公報
【特許文献２】特開２００６−１５４３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のようにクリーニングウェブを装備する画像形成装置においては、トナーの外添剤や紙等の填料等の物質がクリーニングウェブをすり抜けてしまう場合があった。この為、クリーニングウェブをすり抜けた物質は、転写バイアスによる静電力や印加や他部材との圧力によって次第に中間転写ベルト表面に蓄積して覆われる。これにより、中間転写ベルト表層に付着し、それが原因となって光沢度（以下、グロス）を低下させてしまっていた。ベルトのグロス低下は、ベルト上に位置検知用トナー画像の光学式読み取りセンサーを誤検知させてしまうので、このような状態になったベルトは交換する必要がある。つまり、中間転写ベルトの使用寿命が短命になっていた。ここで中間転写体に付着する付着物は、現実に付着し得る可能性のあるものであれば特に制約されるものではない。
【０００６】
また、特許文献２の構成においては、ベルトの表層である現像剤離型層を削ってしまい、ベルトクリーニング性だけでなく、画像形成部の像担持体からベルトへの現像剤画像の転写性やベルトから記録材への現像剤画像の転写性の低下を招く恐れがある。
【０００７】
本発明は、以上の事情に鑑みなされたものである。その目的とする処は、中間転写方式の画像形成装置において、中間転写体の表面の削れを緩和ししかも現像剤の外添剤や記録材の填料等の付着物質を中間転写体の表面から効果的に除去することである。これにより、上記付着物質により起る中間転写体表面の光沢度低下を長期に防ぎ、また、中間転写体に形成された位置検出用の現像剤画像を光学式読み取り装置で読み取ることで中間転写体の回転位置の検知を長期で行える画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、回転可能な中間転写体を有し、画像形成部で形成された現像剤画像を前記中間転写体に対して一次転写部で転写し、前記中間転写体に一次転写された現像剤画像を二次転写部で記録材に対して二次転写する画像形成装置であって、中間転写体回転方向に関して前記二次転写部よりも下流側で前記画像形成部よりも上流側において中間転写体回転方向に沿って順に配設されており前記中間転写体の表面を清掃する第１クリーニング手段と第２クリーニング手段とを有し、前記第２クリーニング手段はウェブ部材を前記中間転写体に当接させてクリーニングする機能を有し、前記ウェブ部材が非導電性多孔質体からなり、表面はプラズマ放電処理が施されて前記中間転写体の表面よりも親水性が高く設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、中間転写方式の画像形成装置において、中間転写体の表面の削れを緩和ししかも現像剤の外添剤や記録材の填料等の付着物質を中間転写体の表面から効果的に除去することができる。これにより、上記付着物質により起る中間転写体表面の光沢度低下を長期に防ぎ、また、中間転写体に形成された位置検出用の現像剤画像を光学式読み取り装置で読み取ることで中間転写体の回転位置の検知を長期で行える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１における画像形成装置１００の構成図
【図２】（ａ）は図１の部分的拡大図、（ｂ）は非作用位置に位置転換されている第２のクリーニング装置の状態図
【図３】ベルトとウェブの接触角の関係を説明する図
【図４】接触角の測定方法を示す説明図
【図５】実施例１の効果説明図
【図６】実施例２の効果説明図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施例１］
（１）画像形成装置例の概略構成
図１は本実施例における画像形成装置１００の構成図である。図２の（ａ）はその部分的拡大図である。この装置１００は複数の画像形成部が並設されているタンデム式の中間転写電子写真４色フルカラーのレーザープリンタである。即ち、ホスト装置３００から制御回路部（制御手段）２００に入力する電気的画像情報（画像信号）に基づいて記録材Ｓにカラー画像を形成することができる。ホスト装置３００はパソコン（ＰＣ）、外部スキャナー（イメージリーダー）、ネットワーク上の端末、相手方ファクシミリ、ワードプロセッサ等であり、インターフェイス部を介して制御回路部２００に接続されている。記録材Ｓはトナー画像を形成することができる記録媒体であり、用紙・ＯＨＴシート・ラベル・布等のシート状の部材である。制御回路部２００はＣＰＵ（演算部）を含み、表示部を含む操作部（不図示）やホスト装置３００との間で各種の電気的な情報の授受をする。そして、制御回路部２００は装置１００内の各機器の動作を監視及び制御し、装置１００のプリント動作（画像形成動作）を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。
【００１２】
装置１００の内部には、図面上、左側から右側にかけて順に第１乃至第４の４つの画像形成部ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫが水平方向（横方向）並べられて配設されている（タンデム型）。各画像形成部は現像器４に収容させた現像剤（以下、トナーと記す）の色が異なるだけで互いに同様の構成の電子写真画像形成機構である。本例の各画像形成部は、それぞれ、静電潜像が形成される回転ドラム型の電子写真感光体（第１の像担持体：以下、ドラムと記す）１を有する。各ドラム１は駆動手段（不図示）により矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。また、ドラム１に作用するプロセス手段としてのドラム帯電器２、画像露光装置３、現像器４、一次転写帯電器５、ドラムクリーニング装置６を有する。帯電器２はドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する帯電手段である。画像露光装置３は本実施例においてはレーザースキャナユニットである。ユニット３は、光源装置としての半導体レーザー、ポリゴンミラー、ｆθレンズ等を有し、各画像形成部の帯電処理されたドラム１の表面を、それぞれ、対応色の画像情報に応じて変調されたレーザー光Ｌで走査露光する。これにより、各ドラム１の表面に、それぞれ、画像情報に応じた静電潜像が形成される。現像器４はドラム１の表面に形成された静電潜像をトナー画像（現像剤画像）として可視化する現像手段である。第１の画像形成部ＰＹの現像器４にはイエロー色（Ｙ色）のトナーが収容されている。第２の画像形成部ＰＭの現像器４にはマゼンタ色（Ｍ色）のトナーが収容されている。第３の画像形成部ＰＣの現像器４にはシアン色（Ｃ色）のトナーが収容されている。第４の画像形成部ＰＫの現像器４にはブラック色（Ｋ色）のトナーが収容されている。ドラムクリーニング装置６はドラム１の表面の一次転写残トナーを除去するクリーニング手段である。
【００１３】
画像形成部ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの下方部には中間転写ベルトユニット７が配設されている。ユニット７は、中間転写体としての可撓性を有するエンドレスベルト（第２の像担持体：以下、ベルト記す）８を有する。また、このベルト８を懸回張設している駆動ローラ９、二次転写内ローラ１０、テンションローラ１１を有する。ベルト８はローラ９により矢印の時計方向にドラム１と同じ周速度をもって回転駆動される。各画像形成部の一次転写帯電器５は本例においては転写ローラ（導電性の帯電ローラ）であり、ベルト８の内側に配設されている。そして、各転写ローラ５は、ローラ９とローラ１１との間のベルト部分を介して対応するドラム１の下面に対して圧接している。各ドラム１とベルト８との当接部（ニップ部）がそれぞれ一次転写部Ｔ１である。ローラ１０にはベルト８を介して二次転写外ローラ１２が圧接している。ローラ１２は導電性の帯電ローラである。ベルト８とローラ１２との当接部（ニップ部）が二次転写部Ｔ２である。
【００１４】
ベルト回転方向（中間転写体回転方向）に関して二次転写部Ｔ２よりも下流側で画像形成部ＰＹよりも上流側のベルト区間において２つのクリーニング装置が配設されている。即ち、ベルト回転方向に沿って順に第１クリーニング装置（第１クリーニング手段）５０と第２クリーニング装置（第２クリーニング手段）６０とが配設されている。第１クリーニング装置５０と第２クリーニング装置６０は共に二次転写工程後のベルト８の表面（画像形成領域面）を清掃（クリーニング）する装置である。
【００１５】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。各画像形成部ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫのドラム１が矢印の反時計方向に所定の制御速度で回転駆動される。ベルト８も矢印の時計方向（ドラム回転に順方向）にドラム１の速度に対応した速度で回転駆動される。ユニット３も駆動される。この駆動に同期して、各画像形成部においてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電器２がドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。ユニット３は各ドラム１の表面を各色の画像情報に応じて変調されたレーザー光Ｌで走査露光する。これにより、各ドラム１の表面に対応色の画像情報に応じた静電潜像が所定の制御タイミングをもって形成される。そして、その静電潜像が現像器４によりトナー画像として現像される。
【００１６】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１の画像形成部ＰＹのドラム１にはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色トナー画像が形成される。そして、そのトナー画像が一次転写部Ｔ１においてベルト８上に一次転写される。第２の画像形成部ＰＭのドラム１にはフルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色トナー画像が形成される。そのトナー画像が一次転写部Ｔ１において、ベルト８上にすでに転写されているＹ色トナー画像に重畳されて一次転写される。第３の画像形成部ＰＣのドラム１にはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色トナー画像が形成され、そのトナー画像が一次転写部Ｔ１において、ベルト８上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色のトナー画像に重畳されて一次転写される。第４の画像形成部ＰＫのドラム１にはフルカラー画像のＫ色成分に対応するＫ色トナー画像が形成される。そして、そのトナー画像が一次転写部Ｔ１において、ベルト８上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色のトナー画像に重畳されて一次転写される。各画像形成部において、ドラム１からベルト８へのトナー画像の一次転写は、ローラ５に対してバイアス印加手段（電源部）Ｅ５からトナーの正規帯電極性とは逆極性で所定電位の転写バイアスが印加されることによる電界と転写部のニップ圧力によりなされる。かくして、ベルト８上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着トナー画像が合成形成される。各画像形成部において、ベルト８に対するトナー画像の一次転写後のドラム１面に残留したトナーはドラムクリーニング装置６により除去される。
【００１７】
一方、給送ユニット３０に収納されている記録材（転写材）Ｓが、リフタ板３１により所定の給送位置に保持され、所定の制御タイミングで給送分離ユニット３２により一枚ずつ給送される。さらに記録材Ｓは給送搬送ユニット３３により搬送され、レジストユニット３４によりレジスト調整された後、ベルト８上のトナー画像と同期されて二次転写部Ｔ２へと搬送される。この同期制御は次のようにしてなされている。即ち、画像形成部でベルト８の表面に形成されたベルト位置検出用のトナー画像がベルト８に対向して配設されている光学式読み取り装置１２で読み取られ、その読み取り信号が制御回路部２００に入力する。制御回路部２００は入力した読み取り信号に基づいてベルト８の回転位置の検知を行うことで上記の同期制御を行う。
【００１８】
二次転写部Ｔ２へ導入された記録材Ｓは二次転写部Ｔ２のニップで挟持搬送されていく。二次転写外ローラ１２には、記録材Ｓが通過する間、バイアス印加手段Ｅ１２から所定の二次転写バイアスが印加され、ベルト８上のトナー画像が記録材Ｓへと順次に二次転写される。二次転写部Ｔ２を出た記録材Ｓはベルト８から分離されて定着前搬送ユニット３６により定着ユニット３７へと搬送され、定着ユニット３７により未定着状態のトナー画像が記録材Ｓに対して固着画像として定着される。
【００１９】
片面プリントモードの場合、定着ユニット３７を出た記録材Ｓは排出ユニット３８により搬送され、排出トレイ３９へと排出される。両面プリントモードの場合、定着ユニット３７を出た第１面画像形成済みの記録材Ｓが反転ユニット４０へと搬送されて表裏を反転される。そして、その記録材Ｓが両面搬送ユニット４１を経て再び給送搬送ユニット３３、レジストユニット３４へと搬送され、第２面に対する画像の二次転写、定着ユニット３７による定着を受けて排出ユニット３８により搬送され、排出トレイ３９へと排出される。
【００２０】
一方、二次転写部Ｔ２において、記録材Ｓに対するトナー画像の二次転写工程後にベルト８上に残留したトナー、外添剤等は、第１クリーニング装置５０および第２クリーニング装置６０により除去される。
【００２１】
（２）中間転写ベルト
中間転写ベルト８は、大別して、ポリイミド等に代表される樹脂ベルトと、表層に弾性層を用いた弾性ベルト（弾性中間転写ベルト）がある。本発明において、中間転写体としての中間転写ベルト８は樹脂ベルトであっても弾性ベルトであってもよい。弾性ベルトは表層が弾性層であるため柔らかく、転写部でのトナーに作用する圧力が低減できることから、中抜け現象の緩和に効果があることが知られている。中抜け現象は、トナーの変化に伴なって転写の際に生じる現象であり、画像が転写される際、画像に大きな圧力が加わることで、トナーが応力変形し、トナー同士の凝集力が増大し、画像の一部分が転写されずにドラム１上に残留してしまう現象である。特に文字やライン画像等で顕著に現れる。この点において、中間転写ベルト８は弾性ベルトであることがより好ましい。
【００２２】
本実施例においては、ベルト８は、弾性層を有し、多層ベルト構造を有する弾性ベルトを用いている。より具体的には、樹脂製の無端状ベルトを基材とし、その表面を弾性のゴム層で覆った構造となっている。基材の材質には、ポリイミド、ＰＥＴ、ＰＶＤＦ等の樹脂材料が用いられる。また弾性層の材質には、シリコンゴム、ウレタンゴム等が用いられる。この弾性層により、一次転写部Ｔ１および二次転写部Ｔ２において安定した転写ニップが形成され、種々の記録材Ｓ転写材に対して高品位なトナー画像の転写が可能となる。
【００２３】
（３）第１クリーニング装置と第２クリーニング装置
（３−１）第１クリーニング装置
第１クリーニング装置５０は二次転写後のベルト８の表面から主として残留トナー（残留現像剤）を除去する装置である。本実施例においては、ベルト８として表層に弾性層を用いた弾性ベルトを用いていることからこのベルトのクリーニング手段としてはベルトに対する接触負荷が小さいものであることが望ましい。そこで、本実施例においては第１クリーニング装置５０は静電ファーブラシをベルトに当接させてクリーニングする機能を有している静電ファーブラシクリーニング装置にしてある。このクリーニング装置は、金属軸の表面に導電性繊維を植設した或いは巻き付けた回転可能なファーブラシをベルト８に当接させ、トナーの極性と逆極性のバイアスを印加する。これによりベルト面から残留トナーをファーブラシに静電的に吸着させて除去するもので、ベルト８に対する接触負荷が小さい。
【００２４】
図２の（ａ）により本実施例における第１クリーニング装置５０としての静電ファーブラシクリーニング装置を説明する。装置５０は装置筐体５５の内部に回転可能に配設された第１と第２の並行２本のファーブラシ５１ａ・５１ｂを有する。ファーブラシ５１ａ・５１ｂは金属軸表面に導電性繊維を植設したものであり、ベルト表面の画像形成領域幅（ベルト移動方向に直交する方向の画像形成領域寸法）を十分にカバーする長さを有するものである。第２のファーブラシ５１ｂは第１のファーブラシ５１ａよりもベルト移動方向の下流側に位置している。第１と第２のファーブラシ５１ａと５１ｂは共にベルト８の表面に接触している。また、第１と第２のファーブラシ５１ａ・５１ｂにはそれぞれ並行に金属製のバイアスローラ５２ａ・５２ｂがファーブラシの導電性繊維に接触する位置に配置されている。また、各バイアスローラ５２ａ・５２ｂにはそれぞれ接触させてクリーニングブレード５３ａ・５３ｂが配置されている。また、ベルト８を挟んで第１と第２のファーブラシ５１ａ・５１ｂとは反対側（ベルト内面側）にはそれぞれ対向ローラ５４ａ・５４ｂが配設されている。
【００２５】
第１と第２のファーブラシ５１ａ・５１ｂはベルトとの接触部においてベルト８の回転方向（進行方向）に対してカウンター方向に回転駆動される。バイアスローラ５２ａ・５２ｂはそれぞれ第１と第２のファーブラシ５１ａ・５１ｂとの接触部においてファーブラシの回転方向に順方向に回転駆動される。クリーニングブレード５３ａ・５３ｂはそれぞれバイアスローラ５２ａ・５２ｂの回転方向に対してカウンターに当接されている。バイアスローラ５２ａ・５２ｂにはそれぞれバイアス印加手段Ｅ５２ａ・Ｅ５２ｂからクリーニングバイアスが印加される。バイアス印加手段Ｅ５２ａ・Ｅ５２ｂは互いに逆極性のバイアスを印加する。本実施例においては、バイアスローラ５２ａにはバイアス印加手段Ｅ５２ａからトナーの正規帯電極性とは逆極性のクリーニングバイアスが印加される。バイアスローラ５２ｂにはバイアス印加手段Ｅ５２ｂからトナーの正規帯電極性と同極性のクリーニングバイアスが印加される。対向ローラ５４ａ・５４ｂはベルト８の回転方向に対して順方向に回転駆動される。
【００２６】
装置５０の上記の駆動はベルト８が回転駆動されている間なされる。二次転写後のベルト８の表面の残留トナーは引き続くベルトの回転により装置５０に搬送されて、先ず、主として正規帯電極性のトナーがベルト８から第１のファーブラシ５１ａに静電気的に付着して除去され、バイアスローラ５２ａへと移動する。バイアスローラ５２ａの表面に付着したトナーはクリーニングブレード５３ａにより掻き落とされる。次に、主として帯電極性が正規帯電極性とは逆極性に反転しているトナー（反転トナー）がベルト８から第２のファーブラシ５１ｂに静電気的に付着して除去され、バイアスローラ５２ｂへと移動する。バイアスローラ５２ｂの表面に付着したトナーはクリーニングブレード５３ｂにより装置筐体５５内に掻き落とされる。
【００２７】
このようにして、装置５０の第１と第２のファーブラシ５１ａ・５１ｂにより二次転写後のベルト８の表面の残留トナーは、それに含まれる正規帯電極性のトナー、反転トナーの何れも効果的に除去される。即ち、ベルト表面の二次転写残留トナーは、その帯電極性に関わらず、正負いずれかのクリーニングバイアスを印加されたファーブラシ５１ａ５１ｂに静電吸着され、ベルト表面からクリーニングされる。また、第１と第２のファーブラシ５１ａ・５１ｂに静電的に付着したトナーはそれぞれのバイアスローラ５２ａ・５２ｂに付着してクリーニングブレード５３ａ・５３ｂで装置筐体５５内に掻き落される。これにより、ファーブラシ５１ａ・５１ｂのトナー吸着量が増えることによるクリーニング性能の低下は生じない。
【００２８】
（３−２）第２クリーニング装置
第２クリーニング装置６０は、上記の第１クリーニング装置５０で除去されなかったベルト面付着物を更に除去する装置である。そのベルト面付着物は、主として、トナーに添加されている帯電制御剤等の外添剤や紙の填料等のである。また、少量ではあるが、第１クリーニング装置５０で除去されなかったとナーも含まれる。第２クリーニング装置６０は、ウェブ部材をベルト８に当接させてクリーニングする機能を有し、ウェブ部材が非導電性多孔質体からなり、表面はプラズマ放電処理が施されてベルト８の表面エネルギーよりも親水性が高く設定されていることを特徴とする。
【００２９】
図２の（ａ）と（ｂ）により本実施例における第２クリーニング装置６０を説明する。装置６０は、非導電性多孔質体のウェブ部材として不織布のクリーニングウェブ６１を用いている。ウェブ６１は、取り付けローラ６２に装着されたロール巻きの長尺物であり、ウェブローラ６３に掛け回され、巻き取りローラ６４へと架張されている。装置６０はベルト８の駆動ローラ９のベルト巻回部に対向させて配設されていて、ベルト８に対する作用位置と非作用位置とに移動制御される。即ち、装置６０はベルト８に接触離間可能である。装置６０の作用位置は、図２の（ａ）のように、ウェブ６１がウェブローラ６３により駆動ローラ９のベルト巻回部においてベルト８の表面に対して所定の押圧力で当接された状態となっている位置である。装置６０の非作用位置は、図２の（ｂ）のように、ウェブ６１がベルト８の表面から離間した状態となっている位置である。本実施例においては、装置６０は装置１００の装置枠体（装フレーム：不図示）に対して回動中心軸６５を中心に揺動可能に支持されて配設されている。そして、装置６０は制御回路部２００で制御されるソレノイドなどの離接手段６６により、軸６５を中心に、図２の（ａ）の作用位置と、（ｂ）の非作用位置とに位置転換可能とされている。装置６０の非作用位置への転換は、紙詰り発生時に未転写で高濃度のトナーが供給された場合にウェブ６１へ多量のトナーが取り込まれないようにする為である。離接手段６６はソレノイドの他に、モータを使って駆動させるようにしてもよく、また回動ではなく平行移動により離接するよう構成しても良い。
【００３０】
装置６０が作用位置には転換されている状態において、回転駆動されているベルト８の表面がウェブ６１により摺擦されることにより、第１クリーニング装置５０で除去されなかったベルト面付着物が除去される。巻き取りローラ６４は駆動手段（不図示）によりウェブ６１を巻き取る方向に少しずつ連続的あるいは間欠に回転駆動される。これにより、ベルト８に対するウェブ当接部が逐次に新しいウェブ面に更新される。
【００３１】
ここで、ウェブ６１としては、従来は、例えば、ポリエステル、アクリル、ビニロン、水溶性ビニロン、レーヨン、ナイロン、ポリプロピレン、コットン等から選ばれる１種類或は２種類以上などが使用されている。しかし、このようなウェブの場合は、後述する比較例のように、第１クリーニング装置５０で除去されなかったベルト面のトナーに添加されている帯電制御剤等の外添剤や紙の填料の除去効率は高いものではない。そのため、これらの物質はかなりの量がウェブをすり抜けてしまいベルト８に付着して画像形成動作の繰り返しに伴って蓄積する。これは、従来のウェブが第１クリーニング装置５０をすり抜けてしまうトナーを回収する事を目的に、ポリエステルやポリプロピレンといった親油性素材を主として構成しているからである。トナーの外添剤や紙の填料の中には親水性のものも有り、それらはウェブをすり抜けてしまう場合がある。
【００３２】
そこで、本実施例では、従来のクリーニングウェブにプラズマ放電処理することにより、クリーニングウェブ表面の親水性を向上させる効果を得ている。プラズマ放電処理することで、親油性合成繊維の表面が親水化される。すると、トナーの外添剤や紙の填料であるシリカ、酸化チタン、炭酸カルシウム、タルク等の親水性物質に対するウェブ６１への吸着力を高めて回収することができ、ベルト８への付着を防止することが可能となる。また、プラズマ表面処理することによって、ウェブの材質、繊維の太さ、構造を選択することなく、繊維表面の親水性を向上させる事が可能となる。また、ウェブの内部繊維には、繊維従来の親油性の性質を残していることによって、本来の機能であるベルト上残トナーのクリーニング性も確保できている。
【００３３】
プラズマ放電処理する前のウェブの材質は、従来のウエブの材質でよい。ポリエステル、アクリル、ビニロン、水溶性ビニロン、レーヨン、ナイロン、ポリプロピレン、コットン等から選ばれる１種類或は２種類以上を使用することができる。但し、上記材料に限定されるものではない。
【００３４】
具体的な構成としては、ベルト表面と比較して親水性の高いクリーニングウェブを使用することで、すり抜けてしまう物質に対するウェブの吸着力を高めてベルトへの付着を防止する。そこで、図３に示すように接触角（純水）を比較して、ベルト８の接触角よりもウェブの接触角が低くなる構成に設定する。ベルト８の代表的な材料であるポリイミドは、接触角が５０°程度なので、この値よりも小さい設定、即ち５０°未満に設定されていることが望ましい。図４は接触角の測定方法を示す説明図である。接触角の測定は次のように行う。まず、接触角計にサンプル表面Ｓを水平にセットし固定する。次にサンプル表面Ｓを拡大スクリーンで観ながら試薬Ｍ、ここではイオン交換処理を施した純水を、１０μｇ程度スポイトまたは注射器を用いてサンプル表面Ｓに滴下する（（ａ））。そして、滴下した試薬Ｍがサンプル表面Ｓ上で表面張力により形を保った状態で、（ｂ）に示す接触角θを測定する。この接触角θの値が大きいほど試薬Ｍがサンプル表面Ｓ上に残存しにくいことになる。
【００３５】
ここで本実施例のクリーニングウェブは不織布構成のものを使用しているが、非導電性多孔質体であれば特に構成が制約されるものではない。また、プラズマ放電処理は知られている各種の方法を採択できる。例えば、真空若しくは低圧グロー放電を利用する方法、大気圧コロナ放電を利用する方法、大気圧グロー放電を利用する方法、あるいは、被処理体を誘電体で挟み込み、大気圧下にて被処理体の内部空隙で発生させる放電を利用する方法などである。ここでは、空気などの表面処理用ガス中で放電を発生させることによって実施できるもので、親水性を付与できるガスを使用するのであれば、特に処理方法が制約されるものではない。
【００３６】
（４）実  験
次に、第２クリーニング装置６０におけるクリーニングウェブ６１として、代表的なウェブ材質を使って、プラズマ放電処理の有無によるトナーの外添剤や紙の填料のクリーニング性を比較した結果について説明する。比較例サンプル１、比較例サンプル２には、従来のクリーニングウェブで使用している親油性の材質をプラズマ放電処理無しで実験し、実施例サンプル１、実施例サンプル２には、上記親油性の材質にプラズマ放電処理を施したもので実験を行った。また、被クリーニング部材のベルトは、表面接触角θが約９０〜１００°のものを使用した。
【００３７】
比較例サンプル１：ポリプロピレン系材質のプラズマ放電処理無し
比較例サンプル２：アクリル系材質のプラズマ放電処理無し
実施例サンプル１：ポリプロピレン系材質のプラズマ放電処理有り
実施例サンプル２：アクリル系材質のプラズマ放電処理有り
被クリーニング部材：中間転写ベルト表面接触角  約９０〜１００°
実験の方法は、実際の製品を使用して画像形成回数を繰り返して行ない、その時の中間転写ベルトグロスとクリーニングウェブの汚れ反射濃度を比較した。実験の結果を表１と、図５に示す。
【００３８】
【表１】
2011180352.tif 000003
【００３９】
比較例サンプル１と比較例サンプル２を比較すると、比較例サンプル２の方がグロス低下はなだらかであった。そして、プラズマ放電処理によってウェブ表面の親水性向上させて、ベルト８よりも親水性の高い実施例サンプル１、実施例サンプル２の方が、親水性の低い比較例サンプル１、比較例サンプル２よりもベルト８のグロスの低下は少なく、良好な結果を得られた。図５の（ａ）では、画像形成回数において、ベルト８よりも親水性の高いウェブは、親水性の低いウェブと比較して、ベルトのグロスの低下がなだらかであることが分かる。これは、（ｂ）に示すように、各サンプルで同様の画像を形成し続けた場合のウェブの汚れ量を反射濃度で比較した場合、親水性の高いウェブの方が高い反射濃度を示している。この結果より、親水性の高いウェブは多くの物質を吸着していることが分かり、ウェブからのすり抜けが少ないことが証明され、ベルトのグロス低下抑制の効果が得られていると判断できる。
【００４０】
かくして、中間転写ベルト８の表面の削れを緩和し、しかもトナーの外添剤や記録材の填料等の付着物質をベルト８の表面から効果的に除去することができる。これにより、上記付着物質により起るベルト表面の光沢度低下を長期に防ぎ、また、ベルト８に形成された位置検出用のトナー画像を光学式読み取り装置１３で読み取ることでベルト８の回転位置の検知を長期で行える画像形成装置を提供することができる。
【００４１】
［実施例２］
次に、実施例２について説明する。本実施例２において、画像形成装置の基本的構成は実施例１の装置１００と同様である。実施例１では、被クリーニング部材の中間転写ベルト８として、表面接触角θが約９０〜１００°のものを使用したのに対し、本実施例２においては、親水性の高い約５０°のものを使用した。そのベルト８と代表的なクリーニングウェブ材質におけるプラズマ放電処理の有無によるトナーの外添剤や紙の填料のクリーニング性を比較した。
【００４２】
比較例サンプル１：ポリプロピレン系材質のプラズマ放電処理無し
比較例サンプル２：アクリル系材質のプラズマ放電処理無し
実施例サンプル１：ポリプロピレン系材質のプラズマ放電処理有り
実施例サンプル２：アクリル系材質のプラズマ放電処理有り
被クリーニング部材：中間転写ベルト表面接触角  約５０°
実験の結果を表２と図６に示す。
【００４３】
【表２】
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【００４４】
実施例１と比較して、比較例サンプル１のグロス低下は、画像形成回数の早い段階から発生する傾向であった。しかし、実施例１と同様、親水性の高い実施例サンプル１、実施例サンプル２の方が、親水性の低い比較例サンプル１、比較例サンプル２よりも中間転写ベルトのグロスの低下は少なく、良好な結果を得られた。また、図６に示す結果も実施例１と同様で、画像形成回数において、親水性の高いクリーニングウェブは、親水性の低いクリーニングウェブと比較して、中間転写ベルトのグロスの低下がなだらかである。また、各サンプルで同様の画像を形成し続けた場合のウェブの汚れ量を反射濃度で比較した場合、親水性の高いウェブの方が高い反射濃度を示している。この結果より、親水性の高いウェブは多くの物質を吸着していることが分かり、ウェブからのすり抜けが少ないことが証明され、ベルト８のグロス低下抑制の効果が得られていると判断できる。
【００４５】
かくして、中間転写ベルト８の表面の削れを緩和し、しかもトナーの外添剤や記録材の填料等の付着物質をベルト８の表面から効果的に除去することができる。これにより、上記付着物質により起るベルト表面の光沢度低下を長期に防ぎ、また、ベルト８に形成された位置検出用のトナー画像を光学式読み取り装置１３で読み取ることでベルト８の回転位置の検知を長期で行える画像形成装置を提供することができる。
【００４６】
［その他の事項］
１）実施例においては、中間転写ベルト８として弾性層を有する弾性ベルトを用いたが、中間転写ベルト８は樹脂ベルトであっても同様の効果を得ることができる。
【００４７】
２）本発明において、中間転写体は実施例のベルト型に限られない。回転可能なドラム型の形態にすることもできる。
【００４８】
３）中間転写体に現像剤画像を一次転写するための画像形成部は実施例の電子写真画像形成部に限られない。像担持体として静電記録誘電体を用いた静電記録画像形成部、像担持体として磁気記録磁性体を用いた磁気記録画像形成部などであってもよい。
【００４９】
４）中間転写体は、弾性層を有する弾性中間転写体に限られない。弾性層のない樹脂中間転写体であってもよい。樹脂中間転写体の場合は、第１のクリーニング装置５０として接触負荷が静電ファーブラシクリーニング装置よりも大きいブレードクリーニング装置を採用することも可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１００・・画像形成装置、ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ・・画像形成部、８・・中間転写体、Ｔ１・・一次転写部、Ｔ２・・二次転写部、５０・・第１クリーニング手段、６０・・第２クリーニング手段、６１・・ウェブ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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