(57)【要約】      （修正有）【課題】放電生成物の付着により発生する画像ボケを防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体３と前記感光体３上を均一に帯電する帯電装置１０と、前記帯電装置１０にて帯電された前記感光体３上を画像情報に基づき露光し、前記感光体３上に静電潜像を形成する露光装置４と、前記露光装置４で形成された静電潜像に基づき、前記感光体３上にトナー像を形成する現像装置４０と、前記トナー像を転写材に転写する転写装置５０と、転写後に前記感光体３上に残留したトナーを清掃するクリーニング装置２０とを備えた画像形成装置１において、前記感光体３上のトナー量に応じて前記感光体３上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段３０を備える。【選択図】図５
2011169926.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成する像担持体と、
前記像担持体を帯電する帯電装置と、
帯電された前記像担持体を露光し、像担持体に静電潜像を形成する露光装置と、
前記静電潜像を形成した前記像担持体にトナー像を形成する現像装置と、
前記トナー像を転写材に直接又は中間転写体を介して転写する転写装置と、
前記像担持体に残留した未転写のトナーを清掃するクリーニング装置とを備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
前記像担持体のトナー量に応じて、潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
前記像坦持体上のトナー量を検出する検出センサを備える
ことを特徴とする画像形成装置
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、  前記画像形成装置は、  現像装置で現像された後であって、転写装置で転写される前の像担持体上のトナー量を検出する  ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、  前記画像形成装置は、  転写装置で転写された後であって、クリーニング装置でクリーニングされる前の像担持体上のトナー量を検出する  ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤塗布手段は、
潤滑剤を前記像担持体上に塗布する塗布ブラシを少なくとも１個は有し、かつ、
前記塗布ブラシの回転数で潤滑剤の塗布量を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、  前記潤滑剤塗布手段は、  前記像担持体上のトナー量が所定量以下のときは塗布ブラシの回転数を減少し、  前記像担持体上のトナー量が所定量以上のときは塗布ブラシの回転数を増加する  ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、  前記画像形成装置は、  前記像担持体上のトナー量に応じて、帯電装置の帯電電位と現像装置の現像電圧とを制御する  ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記像担持体と前記潤滑剤塗布手段とを一体に構成して着脱可能としたプロセスカートリッジを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
少なくとも、静電潜像を形成する像担持体と、像担持体のトナー量に応じて潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを一体に構成して、画像形成装置に着脱可能としたプロセスカートリッジであって、
前記プロセスカートリッジは、前記像坦持体上のトナー量を検出する検出センサを備える
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
電子写真方式で像担持体に画像を形成し、トナー像を転写した後の像担持体に潤滑剤塗布手段で潤滑剤を塗布する画像形成方法において、
前記画像形成方法は、
前記潤滑剤塗布手段が、像担持体上のトナー像のトナー量に応じて潤滑剤を塗布する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成方法において、
前記画像形成方法は、
検出センサで像坦持体上のトナー像のトナー量を検出する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成方法において、  前記画像形成方法は、  現像装置で現像された後であって、転写装置で転写される前の像担持体上のトナー量を検出する  ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載の画像形成方法において、  前記画像形成方法は、  転写された後であって、クリーニングされる前の像担持体上のトナー量を検出する  ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
請求項１０ないし１３のいずれかに記載の画像形成方法において、
前記潤滑剤塗布手段は、
潤滑剤を前記像担持体上に塗布するブラシを少なくとも１個は有し、かつ、
前記塗布ブラシの回転数で潤滑剤の塗布量を制御する
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成方法において、  前記潤滑剤塗布手段は、  前記像担持体上のトナー量が所定量以下のときは塗布ブラシの回転数を減少し、  前記像担持体上のトナー量が所定量以上のときは塗布ブラシの回転数を増加する  ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１６】
請求項１０ないし１５のいずれかに記載の画像形成方法において、  前記画像形成方法は、  前記像担持体上のトナー量に応じて、帯電装置の帯電電位と現像装置の現像電圧とを制御する  ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成するに際して、感光体上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備える画像形成装置及び潤滑剤塗布手段を備えて、画像を形成する画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置である複写機、プリンタ、ファクシミリ等では、像担持体である感光体の表面に静電潜像を形成するのに先立って、その感光体に対して、いろいろな手段で電荷を供給して、その表面を帯電させている。その帯電させる手段の１つとして、タングステンのワイヤーに高電圧を印加して周囲のアルミニウム等の電極との間で放電を生じさせて電荷を供給して、感光体の表面を帯電させる。また、もう一つの手段として、導電性部材でローラ状に形成した帯電ローラを感光体の表面に接触又は近接させた非接触の状態で、帯電ローラと感光体との間に電圧を印加して放電を生じさせて電荷を供給することにより、感光体の表面を帯電させる。いずれにしても、感光体を帯電させるために放電により帯電させている。したがって、電子写真方式の画像形成装置では、帯電装置による放電によって、オゾンやＮＯｘ（窒素酸化物）等の放電生成物を発生する。
近年の画像形成装置においては短時間での大量印刷の要求が高まってきており、それに対応する為、高速化が進んでいる。高速化に対応する為に、帯電装置は帯電ローラ等よりも、帯電チャージャーを採用されることが多く、帯電チャージャーは帯電性能が帯電ローラよりも高速化に対応できる反面、オゾンやＮＯｘ（窒素酸化物）等の放電生成物の発生量が多くなってしまうという問題がある。
【０００３】
このような放電生成物が、感光体近傍に滞留すると、放電生成物が次第に感光体に付着し、この放電生成物が湿気を吸い電気抵抗が低くなる。このために、感光体表面に帯電した電荷がアース等に流れやすくなって、帯電電位が低下すると共に、電荷が存在する境界が不明確になってしまう。そのため、放電生成物が感光体に付着した状態で画像形成を実施すると、静電潜像がぼやけてしまい、そのまま現像装置で現像すると、現像されるトナーにも影響を及ぼし、出力される画像がにじむ（以下、「画像ボケ」と言う）という現象が生ずる。  そこで、帯電装置を用いた画像形成装置では、ダクト等を用いることにより気流経路を設け、帯電装置から発生する放電生成物を気流により感光体近傍から排除し、オゾンフィルタ等を気流経路の出口部に設け、オゾンフィルタにより放電生成物を濾過し、画像形成装置の外へ放出している。しかしながら、放電生成物を完全に感光体近傍から排除することは困難である。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１では、「前記像担持体上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と具備する画像形成装置において、画像形成ジョブ終了後、前記像担持体を回転するとともに前記潤滑剤塗布手段を作動するジョブ後塗布モードを実行する」画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、画像形成ジョブ後に、感光体である感光体を回転するとともに潤滑剤塗布手段を作動させるジョブ後、潤滑剤の塗布モードを実行し、画像形成終了後の感光体上の潤滑剤付着層の厚みを増し、感光体に放電生成物が付着しても潤滑剤付着層とともに、次の画像形成動作開始時に清掃装置により除去することにより、画像ボケを防止する装置が知られている。
しかしながら、この感光体上の潤滑剤付着層は、例えば一晩のように長時間画像形成が行われないと放置中に劣化が進み、放電生成物を吸着したままの状態で感光体上に固着してしまい、次の画像形成時には清掃装置では容易に除去できなくなってしまうという問題点がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、放電生成物の付着により発生する画像ボケを防止する画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を達成するために、本発明の画像形成装置では、像担持体と前記像担持体上を均一に帯電する帯電装置と、前記帯電装置にて帯電された前記像担持体上を画像情報に基づき露光し、前記像担持体上に静電潜像を形成する露光装置と、前記露光装置で形成された静電潜像に基づき、前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前記トナー像を転写材に転写する転写装置と、転写後に前記像担持体上に残留したトナーを清掃する清掃装置とを備えた画像形成装置において前記像担持体上のトナー量に応じて前記像担持体上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備えることを特徴とする。  また、本発明の画像形成装置では、さらに、前記像坦持体上のトナー量をトナー量センサにて検出することを特徴とする。  また、本発明の画像形成装置では、さらに、現像装置で現像された後であって、転写装置で転写される前の像担持体上のトナー量を検出することを特徴とする。  また、本発明の画像形成装置では、さらに、転写装置で転写された後であって、クリーニング装置でクリーニングされる前の像担持体上のトナー量を検出することを特徴とする。  また、本発明の画像形成装置では、さらに、前記潤滑剤塗布手段は少なくとも１個のブラシを有し、前記ブラシにより前記像坦持体上に潤滑剤が塗布され、前記像担持体上のトナー量に応じて前記ブラシの回転数を変化させることにより、潤滑剤の塗布量を減少、または増加することを特徴とする。  また、本発明の画像形成装置では、さらに、前記潤滑剤塗布手段は、前記像担持体上のトナー量が所定量以下のときは前記ブラシの回転数を減少し、前記像担持体上のトナー量が所定量以上のときは前記ブラシの回転数を増加することを特徴とする。  また、本発明の画像形成装置では、さらに、前記像担持体上のトナー量に応じて、帯電装置の帯電電位と現像装置の現像電圧とを制御することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、前記潤滑剤塗布手段と前記像担持体と、前帯電装置、前記現像装置、前記清掃装置の少なくとも一つを一体に構成して着脱可能としたプロセスカートリッジとしても可能なことを特徴とする。
【０００７】
本発明のプロセスカートリッジでは、少なくとも、静電潜像を形成する像担持体と、像担持体のトナー量に応じて潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを一体に構成して、画像形成装置に着脱可能としたプロセスカートリッジであって、前記プロセスカートリッジは、前記像坦持体上のトナー量を検出する検出センサを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成方法では、像担持体と前記像担持体上を均一に帯電する帯電装置と、前記帯電装置にて帯電された前記像担持体上を画像情報に基づき露光し、前記像担持体上に静電潜像を形成する露光装置と、前記露光装置で形成された静電潜像に基づき、前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前記トナー像を転写材に転写する転写装置と、転写後に前記像担持体上に残留したトナーを清掃する清掃装置とを備えた画像形成方法において前記像担持体上のトナー像のトナー量に応じて前記像担持体上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備えることを特徴とする。  また、本発明の画像形成方法では、さらに、前記像坦持体上のトナー像のトナー量をトナー量センサにて検出することを特徴とする。  また、本発明の画像形成方法では、さらに、現像装置で現像された後であって、転写装置で転写される前の像担持体上のトナー量を検出することを特徴とする。  また、本発明の画像形成方法では、さらに、転写された後であって、クリーニングされる前の像担持体上のトナー量を検出することを特徴とする。  また、本発明の画像形成方法では、さらに、前記潤滑剤塗布手段は少なくとも１個のブラシを有し、前記ブラシにより前記像坦持体上に潤滑剤が塗布され、前記像担持体上のトナー量に応じて前記ブラシの回転数を変化させることにより、潤滑剤の塗布量を減少、または増加することを特徴とする。  また、本発明の画像形成方法では、さらに、前記潤滑剤塗布手段は、前記像担持体上のトナー量が所定量以下のときは前記ブラシの回転数を減少し、前記像担持体上のトナー量が所定量以上のときは前記ブラシの回転数を増加することを特徴とする。  また、本発明の画像形成方法では、さらに、前記像担持体上のトナー量に応じて、帯電装置の帯電電位と現像装置の現像電圧とを制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法では、像坦持体上のトナー像のトナー量に応じて、潤滑剤の塗布量を変化させることにより、像坦持体保護に適切な潤滑剤の塗布量とするとともに、必要以上の潤滑剤が塗布されることは無い為、潤滑剤付着層の厚みが増し、放電生成物を吸着したままの状態で劣化し、像坦持体上に固着することがなく、画像ボケの発生を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の画像形成装置の実施形態の構成を示す概略図である。
【図２】４つのプロセスカートリッジのうち１つを拡大して、その構成を示す概略図である。
【図３】固形潤滑剤を加圧する加圧部材に圧縮バネを用いた例を示した図であり、長手方向を正面として見た図である。
【図４】本発明の画像形成装置が備える検出センサの構成の一例を示す概略図である。
【図５】本発明の画像形成装置の他の実施形態の構成を示す概略図である。
【図６】本発明の画像形成装置における検出センサに基づく塗布ブラシの回転数を制御するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における実施の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１２】
図１は、本発明の画像形成装置の実施形態の構成を示す概略図である。
ここでは、複数の像担持体３Ｋ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｙを有する画像形成装置１で説明するが、この形態の画像形成装置１に限定するものではない。さらに、ここでは、それぞれの像担持体３Ｋ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｙのトナー量に応じて制御するが、プロセスカートリッジ２がすべて同じ形態であり、各々の構成を限定せずに説明する。
本発明の画像形成装置１は、上の方から、トナー画像を形成する像担持体である感光体３等を有する画像形成部６と、そして、その下に給紙装置６０とが配置されている。その他に、画像形成部の上方に、画像が形成された記録部材９を積載する排紙トレイ９１が配置されている。
画像形成装置１は、その中央部に画像形成部６が配置されている。画像形成部６では、その内部の略中央に、作像ユニットとしてのプロセスカートリッジ２をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応した４つを並列に転写装置５０に沿ってタンデム型に配列している。その転写装置５０には、ポリイミドやポリアミド等の耐熱性材料からなり、中抵抗に調整された基体からなる無端状ベルトで、４つのローラ５３１、５３２、５３３、５３４に掛け回して支持され、図中矢印方向に回転駆動するである中間転写体である中間転写ベルト５１を備えている。
また、４つのプロセスカートリッジの下方には、帯電した各感光体３の表面に各色の画像データに基づいて露光をし、潜像を形成する露光装置４が備えられている。中間転写ベルト５１を挟んで、各感光体３と対向する位置には、感光体３上に形成されたトナー像を中間転写ベルト５１上に一次転写する一次転写装置として一次転写ローラ５２がそれぞれ配置されている。一次転写ローラ５２は、図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。
【００１３】
中間転写ベルト５１の支持ローラ５３２で支持された部分の外側には、二次転写装置として二次転写ローラ５４が圧接されている。二次転写ローラ５４は、図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。二次転写ローラ５４と中間転写ベルト５１との接触部が二次転写部であり、中間転写ベルト５１上のトナー像が記録部材９に転写される。
中間転写ベルト５１の支持ローラ５３１で支持された部分の外側には、二次転写後の中間転写ベルト５１の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置５５が設けられている。
二次転写部の上方には、記録部材９上のトナー像を記録部材９に半永久的に定着させる定着装置７０が備えられている。定着装置７０は、定着ローラ７１と、これに対向し、圧接して配置される、内部にハロゲンヒータを有する加圧ローラ７２とから構成されている。この他に、定着ローラ７１の代わりに、図示しないが、内部にハロゲンヒータを有する加熱ローラ及び定着ローラに巻き掛けられた無端の定着ベルトを用いても良い。
画像形成装置の下部には、記録部材９を載置し、二次転写部に向けて記録部材９を送り出す給紙装置６０が備えられている。
【００１４】
図２は、４つのプロセスカートリッジのうち１つを拡大して、その構成を示す概略図である。いずれのプロセスカートリッジでも同様の構成であるので、この図においては、色の区別を示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの表示を省略する。各プロセスカートリッジは感光体３を有し、各感光体３の周りには、感光体３表面に電荷を与える帯電装置１０、感光体３表面に形成された潜像を各色トナーで現像してトナー像とする現像装置４０、感光体３表面に潤滑剤３２を塗布する潤滑剤塗布手段３０、トナー像転写後の感光体３表面のクリーニングをするクリーニング装置２０がそれぞれ配置されている。
さらに、転写された後の感光体３のトナー量を検出する検出センサ８０を設けている。
図２に示した各要素を画像形成装置本体にそれぞれ別個に組み付けてもよいが、図示した例では、さらに、帯電装置１０は、帯電ローラ１１と、図示しない帯電ローラ加圧バネと、帯電クリーナローラ１３とから構成されている。
潤滑剤塗布手段３０は、固体潤滑剤３２と加圧バネ３３と潤滑剤を塗布する塗布ブラシ３１と潤滑剤を均す潤滑剤均しブレード３４とから構成されている。
現像装置４０は、現像スリーブ４１上の現像剤量を規制する現像規制部材４１等から構成されている。
クリーニング装置２０は、クリーニングブレード２１と廃トナー回収コイル２２とから構成されている。また、さらに、感光体３上のトナー量を検出する検出センサ８０を備えてもよい。
図２では、これで、一つのプロセスカートリッジ２を形成しているが、プロセスカートリッジ２は、感光体３と、帯電装置１０、現像装置４０、クリーニング装置２０、潤滑剤塗布手段３０、検出センサ６０のいずれか１つ以上を一体的に支持していて、画像形成装置１に着脱可能になっていればよいが、本実施形態では、少なくとも、感光体３と、潤滑剤塗布手段３０、検出センサ６０とを備えている。
【００１５】
感光体３は、アモロファスシリコーン、セレン等の金属物質を用いる感光体３、または、有機感光物質を用いる感光体３がある。ここでは、有機感光体で説明する。感光体３としては、導電性支持体上に、フィラー分散した樹脂層、電荷発生層及び電荷輸送層を有する感光層、その表面にフィラーを分散させた保護層を有する。
感光層は電荷発生物質と電荷輸送物質を含む単層構成の感光層でも構わないが、電荷発生層と電荷輸送層で構成される積層型が感度、耐久性において優れている。
電荷発生層は、電荷発生能を有する顔料を必要に応じてバインダー樹脂とともに適当な溶剤中にボールミル、アトライター、サンドミル、超音波などを用いて分散し、これを導電性支持体上に塗布し、乾燥することにより形成される。結着樹脂としてはポリアミド、ポリウレタン、エポキシ樹脂、ポリケトン、ポリカーボネート、シリコーン樹脂、アクリル樹脂、ポリビニルブチラール、ポリビニルホルマール、ポリビニルケトン、ポリスチレン、ポリスルホン、ポリ−Ｎ−ビニルカルバゾール、ポリアクリルアミド、ポリビニルベンザール、ポリエステル、フェノキシ樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリ酢酸ビニル、ポリフェニレンオキシド、ポリアミド、ポリビニルピリジン、セルロース系樹脂、カゼイン、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン等があげられる。結着樹脂の量は、電荷発生物質１００質量部に対し０〜５００質量部、好ましくは１０〜３００質量部が適当である。
また、電荷輸送層は、電荷輸送物質及び結着樹脂を適当な溶剤に溶解ないし分散し、これを電荷発生層上に塗布、乾燥することにより形成できる。電荷輸送物質には、正孔輸送物質と電子輸送物質とがある。結着樹脂としてはポリスチレン、スチレン−アクリルニトリル共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリ酢酸ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリアレート、フェノキシ樹脂、ポリカーボネート、酢酸セルロース樹脂、エチルセルロース樹脂、ポリビニルブチラール、ポリビニルホルマール、ポリビニルトルエン、ポリ−Ｎ−ビニルカルバゾール、アクリル樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、メラミン樹脂、ウレタン樹脂、フェノール樹脂、アルキッド樹脂等の熱可塑性または熱硬化性樹脂が挙げられる。
また、保護層が感光層の上に設けられることもある。保護層を設け、耐久性を向上させることによって、本発明の高感度で異常欠陥のない感光体３を有用に用いることができる。
保護層に使用される材料としてはＡＢＳ樹脂、ＡＣＳ樹脂、オレフィン−ビニルモノマー共重合体、塩素化ポリエーテル、アリル樹脂、フェノール樹脂、ポリアセタール、ポリアミド、ポリアミドイミド、ポリアクリレート、ポリアリルスルホン、ポリブチレン、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリアリレート、ポリエーテルスルホン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリイミド、アクリル樹脂、ポリメチルベンテン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニリデン、エポキシ樹脂等の樹脂が挙げられる。中でも、ポリカーボネートもしくはポリアリレートが最も良好に使用できる。保護層にはその他、耐摩耗性を向上する目的でポリテトラフルオロエチレンのような弗素樹脂、シリコーン樹脂、及びこれらの樹脂に酸化チタン、酸化錫、チタン酸カリウム、シリカ等の無機フィラー、また有機フィラーを分散したもの等を添加することができる。保護層中のフィラー濃度は使用するフィラー種により、また感光体３を使用する電子写真プロセス条件によっても異なるが、保護層の最表層側において全固形分に対するフィラーの比で５質量％以上、好ましくは１０質量％以上、５０質量％以下、好ましくは３０質量％以下程度が良好である。
【００１６】
帯電装置１０は、タングステン、モリブデン等の細い金属ワイヤー、または、これらの表面に金属めっきしたワイヤーをアルミニウム製のケース内に張架したコロトロン方式、または、アルミニウム製のケースにグリッドになる金属製のワイヤーを張架しているスコロトロン方式の放電チャージャー方式を用いる。その他に、ローラ方式がある。いずれの方式でも良い。以下、ローラ方式について説明する。
帯電部材として導電性芯金の外側に中抵抗の弾性層を被覆して構成される帯電ローラ１１を備える。帯電ローラ１１は、図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。帯電ローラ１１は、感光体３に対して微小な間隙をもって配設される。この微小な間隙は、例えば、帯電ローラ１１の両端部の非画像形成領域に一定の厚みを有するスペーサ部材を巻き付けるなどして、スペーサ部材の表面を感光体３表面に当接させることで、設定することができる。また、帯電ローラ１１は、感光体に接触させずに、近接させても良い。ローラ形状であり、感光体３に近接している部分で、放電して、感光体３を帯電させることができる。また、非接触にすることで、帯電ローラ１１の転写残トナーによる汚れの発生を抑えることができる。また、帯電ローラ１１には、帯電ローラ１１表面に接触してクリーニングする帯電クリーナローラ１３が設けてもよい。
現像装置４０は、感光体３と対向する位置に、図示しないが内部に磁界発生手段を備える現像スリーブ４１が配置されている。現像スリーブ４１の下方には、図示しないトナーボトルから投入されるトナーを現像剤と混合し、攪拌しながら現像スリーブへ汲み上げる機構を併せて有する２つの攪拌・搬送スクリュー４３、４４が備えられている。現像スリーブ４１によって搬送されるトナーと磁性キャリアからなる現像剤は、規制部材４２によって所定の現像剤層の厚みに規制され、現像スリーブ４１に担持される。現像スリーブ４１は、感光体３との対向位置において同方向に移動しながら、現像剤を担持搬送し、トナーを感光体３の潜像面に供給する。
また、図１に示しているが、未使用のトナーが収納された各色のトナーカートリッジ４５Ｙ、４５Ｃ、４５Ｍ、４５Ｋが、着脱可能に感光体３上部の空間に収納される。図示しないモーノポンプやエアーポンプなどのトナー搬送手段により、各現像装置４０に必要に応じトナーを供給するようになっている。消耗の多いブラックトナー用のトナーカートリッジ４５Ｋを、特に大容量としておくことも可能である。
クリーニング装置２０は、クリーニングブレード２１が感光体３と当接・離間する機構を備え、画像形成装置本体の制御部にて、任意に当接・離間させることができる。クリーニングブレード２１をカウンタ方式で、感光体３に当接し、これによって、感光体３上に残留するトナー、汚れとして付着している記録部材９のタルク、カオリン、炭酸カルシウム等の添剤を感光体３から除去してクリーニングする。除去したトナー等は、廃トナー回収コイル２２で、図示しない廃トナー容器に搬送し、貯留する。
【００１７】
潤滑剤塗布手段３０は、固定されたケースに収容された固形潤滑剤３２と、固形潤滑剤３２に接触して潤滑剤を削り取り、感光体３に塗布する塗布ブラシ３１と、塗布ブラシ３１で塗布された潤滑剤を均す潤滑剤均しブレード３４を備える。塗布ブラシ３１は、少なくとも１つは設ける。複数設けても良いが、ここでは、１つの塗布ブラシ３１で説明する。固形潤滑剤３２は、直方体状に形成されており、加圧バネ３３によって塗布ブラシ３１側に付勢されている。固形潤滑剤３２は塗布ブラシ３１によって削り取られ消耗し、経時的にその厚みが減少するが、加圧バネ３３で加圧されているために常時塗布ブラシ３１に当接している。塗布ブラシ３１は、回転しながら削り取った潤滑剤を感光体３表面に塗布する。感光体３に塗布する潤滑剤の塗布量は、塗布ブラシ３１の回転数で調整する。回転数が早くなるにつれて、固形潤滑剤３２から削り取る量が潤滑剤の量が増加し、感光体３に塗布する塗布量は増加する。逆に、回転数が遅くなるにつれて、固形潤滑剤３２から削り取る量が減少し、感光体３に塗布する塗布量は減少する。塗布ブラシ３１の回転方向は、図２に示す感光体３の移動方向に対し順方向であることが好ましいが、逆方向に回転してもよい。
本実施形態においては、上記塗布ブラシ３１による潤滑剤塗布位置に対して移動方向の下流側の感光体表面に潤滑剤均し手段としての潤滑剤均しブレード３４を当接させている。潤滑剤均しブレード３４は弾性体であるゴムから構成されているものであり、感光体３の移動方向に対してトレーリング方向に当接してある。
【００１８】
固形潤滑剤３２に接触して潤滑剤を削り取り、感光体３に塗布する塗布ブラシ３１のブラシ繊維の太さは、３〜８デニールが好ましく、ブラシ繊維の密度は２万〜１０万本／ｉｎｃｈ２ が好ましい。ブラシ繊維の太さが細すぎると、塗布ブラシ３１が感光体３表面に当接したときに毛倒れを起こしやすくなり、逆にブラシ繊維が太すぎると繊維の密度を高くすることができなくなる。また、ブラシ繊維の密度が低いと感光体３表面に当接するブラシ繊維の本数が少ないため、潤滑剤を均一に塗布することができず、逆にブラシ繊維の密度が高すぎると繊維と繊維の隙間が小さくなり、掻き取った潤滑剤の粉体の付着量が減るため、塗布量が不足してしまう。
そこで、毛倒れを起こしにくくするためのブラシ繊維の太さと、潤滑剤の均一な塗布を効率的に行うことができるブラシ繊維の密度とを有する、上記設定範囲の塗布ブラシ３１とする。
【００１９】
上記固形潤滑剤３２としては、乾燥した固体疎水性潤滑剤を用いることが可能であり、ステアリン酸亜鉛の他にも、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウムなどのステアリン酸基を持つものを用いることができる。また、同じ脂肪酸基であるオレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸銅、や、パルチミン酸、亜鉛パルチミン酸コバルト、パルチミン酸銅、パルチミン酸マグネシウム、パルチミン酸アルミニウム、パルチミン酸カルシウムを用いてもよい。他にも、カプリル酸鉛、カプロン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、及びリコリノレン酸カドミウム等の脂肪酸、脂肪酸の金属塩等も使用できる。さらに、キャンデリラワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、木ろう、オオバ油、みつろう、ラノリン等のワックス等も使用できる。
【００２０】
図３は、固形潤滑剤を加圧する加圧部材に圧縮バネを用いた例を示した図であり、長手方向を正面として見た図である。
直方体状に成型した固形潤滑剤３２は、潤滑剤保持部材３５に固定されている。潤滑剤保持部材３５には固形潤滑剤３２を塗布ブラシ３１側に加圧する複数の加圧部材３３１、３３２が、長手方向に並んで設けられている。そして、加圧部材３３の加圧力は、長手方向端部領域に位置する加圧部材３３１よりも中央領域に位置する加圧部材３３２の加圧力を小さくするようにする。図３のように加圧部材３３として圧縮バネを用いる場合は、加圧部材３３１と３３２とでバネ圧を変える。
このように、加圧部材として加圧バネ３３を複数設け、加圧部材３３１と３３２との加圧力を変えるのは以下のような理由からである。先ず、加圧部材３３が１つのみであると、潤滑剤を長手方向で均一に塗布することができない。また、複数の加圧部材３３の加圧力がいずれも同じであると、長手方向端部領域に位置する加圧部材３３１の加圧力が外側に逃げやすいため、固形潤滑剤３２は長手方向中央領域の方が大きい圧力を受けることになり、潤滑剤の塗布ムラを招くことになるからである。したがって、長手方向端部領域に位置する加圧部材３３１よりも中央領域に位置する加圧部材３３２の加圧力を小さくするようにし、固形潤滑剤３２の長手方向で圧バランスをとって均一な圧力で塗布ブラシ３１と当接し、感光体３表面への潤滑剤の均一な塗布を実現させるものである。
なお、図３では加圧部材３３を４つ設けた例を示したが、３つ以上の加圧部材３３を長手方向に並べて設けることで、長手方向全域で圧バランスをとり潤滑剤のより均一な塗布が可能となる。
また、図３では加圧部材に圧縮バネを用いた例を説明したが、レイアウト上可能であれば、経時での潤滑剤の消費量の低下がバネ加圧より少ない、図示しない重りや自重加圧を用いてもよい。
【００２１】
次に、本実施形態の特徴について説明する。
図１に示す本発明の画像形成装置１における潤滑剤塗布手段３０では、塗布ブラシ３１による潤滑剤塗布位置に対して移動方向の上流側の感光体３表面にクリーニング手段としてのクリーニングブレード２１を当接させ、かつ、潤滑剤塗布位置に対して移動方向の下流側の感光体表面に潤滑剤均し手段としての潤滑剤均しブレード３４を当接させている。
また、本実施形態においては、感光体３へのブレードの当接方式は、クリーニングブレード２１を感光体３表面に対してカウンター方向から、潤滑剤均しブレード３４を感光体３表面に対してトレーリング方向から当接させている。これら、クリーニングブレード２１及び潤滑剤均しブレード３４は、どちらも弾性体であるゴムから構成されているものである。
また、この潤滑剤塗布手段３０は、クリーニング装置２０の内部に設けてもよく、感光体３の移動方向上流側にクリーニングブレード２１、同下流側に潤滑剤均しブレード３４がそれぞれ配設される。
クリーニングブレード２１により残留トナーが除去されてクリーンな状態の感光体３の表面に、潤滑剤塗布手段３０によって塗布された潤滑剤を、その後に潤滑剤均しブレード３４が感光体３の表面を摺擦することで引き延ばし、感光体３の表面に潤滑剤の薄層を形成することができる。
【００２２】
また、潤滑剤塗布手段３０は、感光体３の表面に潤滑剤を塗布するのみならず、例えば、図１の中間転写ベルト６１表面に潤滑剤を塗布する装置としても使用することができる。この場合、中間転写ベルトクリーニング装置５５に隣接して潤滑剤塗布手段３０を設けるか、あるいは中間転写ベルトクリーニング装置５５に含んで構成することができる。中間転写ベルトクリーニング装置５５よりも中間転写ベルト６１移動方向上流側に潤滑剤塗布手段３０を設け、中間転写ベルト６１表面に潤滑剤を塗布し、それを中間転写ベルトクリーニング装置５５に備えられたクリーニングブレードにより引き延ばして、潤滑剤の薄層を形成する。これにより、二次転写ローラ６１とのニップ部において二次転写されずに中間転写ベルト６１表面に残存するトナー等の付着物を良好にクリーニングすることができる。
さらに、上記の潤滑剤塗布手段３０を、感光体３と、帯電装置１０、現像装置４０及びクリーニング装置２０から選択される任意の手段とを含んで一体に支持し、画像形成装置本体に着脱自在に形成したプロセスカートリッジとすることができる。プロセスカートリッジ内における潤滑剤塗布手段３０の設置位置は、クリーニング装置２０と一体とする場合は、既に説明したように、クリーニングブレード２１よりも感光体３移動方向下流側とする。本プロセスカートリッジ２によって、感光体３表面のクリーニング性能を長期に亘って維持し、画質の劣化を生じさせることのないプロセスカートリッジとすることができる。
以上の構成において、表面に担持するトナー像を中間転写ベルト５１に転写した後の感光体表面に残留した残留トナーは、先ず、クリーニングブレード２１によって除去される。これによってクリーンな状態となった感光体表面に、塗布ブラシ３１が当接し、潤滑剤が塗布される。塗布された潤滑剤は、感光体表面移動方向下流側で潤滑剤均しブレード３４の当接位置を通過する際に、表面が均されて一様に押し広げられ、塗布ムラを生じることなく、潤滑剤の均された薄膜を形成することができる。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置１では、さらに、感光体３上のトナー量を検出する検出センサ８０を備えている。
図４は、本発明の画像形成装置が備える検出センサの構成の一例を示す概略図である。
現像されてトナー像を形成した感光体３が、転写装置５０との間で形成する転写ニップまで周回し、ここでは、中間転写ベルト５１にトナー像が転写される。その後、転写されずに感光体３上に残留した未転写トナー像が、クリーニング装置でクリーニングされる前に、そのトナー像のトナー量を検出センサで検出する。
図４に示しているのは、検出センサ８０として用いる光学センサの構成を示している。検出センサ８０は、図４に示すように、発光部８１として赤外光源（以下「ＬＥＤ」という。）と、受光部８２としてフォト・ダイオード（以下「ＰＤ」という。）とが、所定の角度で、基台８３に配設されている。ＬＥＤ８１から照射された光は、図示しないスリット、レンズ等を介し、感光体３に集光される。また、感光体３における垂線と検出センサ８０の中心軸とが一致して構成されている。したがって、ＬＥＤ８１からの入射角はθとなる。なお、トナー量を反射角θで反射する光をＰＤ８２で受光する。なお、ＬＥＤ８１の駆動回路や、ＰＤ８２の信号処理回路の構成は、すなわち反射光量によりトナー量を検出する検出方法に関しては、公知であるため説明を省略する。
【００２４】
これは、感光体３上に塗布された潤滑剤は、主に、トナーが存在する感光体上でクリーニングブレード２１で当接されているときに、当接されているニップ部でトナーによって削られて、クリーニング装置２０に回収される。したがって、温湿度の環境条件、経時変化によるトナー帯電量等の現像剤の劣化、研摩によって感光体３の膜厚、表面状態が変化した感光特性の経時変化、機械の摩耗等により現像スリーブ４１の回転数の変化等のプロセス条件の変化、トナー像を形成する画像により、現像時のトナー像における付着するトナー量は一定しない。さらに、同様に、転写でも、温湿度の環境条件、感光体３の膜厚、転写装置５０のプロセス条件の変化によって転写効率が一定しない。
そこで、転写装置５０に対して感光体３の周回方向の下流に検出センサ８０を設け、転写後の感光体３上のトナー量を精度良く検出し、クリーニング装置２０の下流に潤滑剤塗布手段３０を設けることで、削られる感光体３上の潤滑剤に対応した潤滑剤を塗布する。これによって、次の画像形成サイクルで、クリーニング装置２０まで周回してくるまでに、感光体３に所定の量の潤滑剤を塗布しておくことができる。
したがって、本発明の画像形成装置１では、感光体３のトナー量を検出センサ８０で検出したときに、トナー量が所定量以下のときは、トナーによって削られる潤滑剤の量は少なくなることから、クリーニング装置２０を経た感光体３に対して潤滑剤塗布手段３０の塗布ブラシ３１の回転数を減少させて、感光体３に塗布する潤滑剤の塗布量を少なくする。逆に、感光体３のトナー量を検出センサ８０で検出したときに、トナー量が所定量以上のときは、トナーによって削られる潤滑剤の量は多くなることから、クリーニング装置２０を経た感光体３に対して潤滑剤塗布手段３０の塗布ブラシ３１の回転数を増加させて、感光体３に塗布する潤滑剤の塗布量を多くする。これによって、次の画像形成サイクルで、クリーニング装置２０まで周回してくるまでに、感光体３に、さらに、精度良く所定の量の潤滑剤を塗布しておくことができる。
【００２５】
上記のように、転写後に残留したトナーをクリーニングした後で、潤滑剤を塗布し、更に潤滑剤を均して薄膜を形成することによって、潤滑剤塗布後に感光体３をクリーニングする場合に生じる上述の不具合をどちらも防止することができる。即ち、潤滑剤の塗布後クリーニングを行うことによる潤滑剤の塗布量の偏りや、表面の静止摩擦係数の偏りが生じるのを防止でき、クリーニング後塗布による不均一な潤滑剤層に起因して生じる異常画像の発生を防止することができる。それとともに、感光体３のトナーをクリーニングした後にすることで、塗布ブラシ３１の塗布機能も長期に渡って維持することができる。また、潤滑剤均しブレード３４にゴムを用いているので、潤滑剤均しブレード３４が当接された状態で感光体を駆動しても、感光体表面が傷つくことがない。
本発明では、クリーニングブレード２１及び感光体３表面の摩耗を防ぐことができ、感光体３表面に残存する転写残トナー等のクリーニングを良好に行うことができる。また、潤滑剤の過剰な塗布により、感光体３表面が湿度の影響を受けて発生する画像ボケを防ぐことができる。
【００２６】
上記の構成においてフルカラー画像を形成する動作について説明する。
本発明の画像形成装置１は、画像形成動作は、まず、負荷電極性の感光体３に対し、露光装置４のレーザビームにより各感光体３の表面に形成された色毎の静電潜像が形成される。つぎに、現像装置４０で、感光体３の帯電極性と同極性（負極性）の所定の色のトナーで現像され、顕像となる反転現像がおこなわれる。このときに、無端状の中間転写ベルト５１が、複数のローラ５３１〜５３４により支持されて、感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋの上部に設けられて、各感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋの現像工程後の一部が接触するように張架、配置されて、矢印方向に走行している。また、中間転写ベルト５１には、各感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋに形成されたトナー画像を１次転写ローラ５２Ｙ、５２Ｃ、５２Ｍ、５２Ｋで、中間転写ベルト５１上に転写され、トナー画像が重ねられて、未定着の画像が形成される。中間転写ベルト５１の外周部には、ローラ５３４に対向する位置にベルトクリーニング装置５５が設けられている。このベルトクリーニング装置５５は、中間転写ベルト５１の表面に残留する不要なトナーや、紙粉などの異物を拭い去る。中間転写ベルト５１に関連する部材は、転写装置５０として一体的に構成してあり、画像形成装置１に対し着脱が可能となっている。
さらに、中間転写ベルト５１の外周で、支持ローラ５３２の近傍には、２次転写ローラ５４が設けてある。中間転写ベルト５１と２次転写ローラ５４の間に記録部材９を通過させながら、２次転写ローラ５４にバイアスを印加することで中間転写ベルト５１が担持するトナー画像が記録部材９に転写される。２次転写ローラ５４に印加される転写電流の極性は、トナーの極性と逆のプラス極性である。
画像形成装置１の下側には記録部材９を供給可能に収納した給紙カセット６１を備える給紙装置６０が配備されている。この給紙カセット６から、確実に記録部材９の一枚だけが搬送ローラ６２によりレジストローラ６３に送られる。更に、転写ローラ５４を通過した記録部材９は、搬送方向下流に備えられた定着装置７０まで搬送される。定着装置７０では、加熱手段を有する定着装置７０はローラ内部にヒータを備えるタイプ、加熱されるベルトを走行させるベルト定着装置、また加熱の方式に誘導加熱を採用した定着装置７０などが採用できる。定着装置７０は、フルカラーとモノクロ画像、あるいは片面か両面かにより定着条件を制御したり、用紙の種類に応じて最適な定着条件となるよう、不図示の制御手段により制御される。
定着後の記録部材９は、排紙ローラ９３により、画像形成装置１の胴内に設けた排紙トレイ９１に排紙、スタックさせる。
【００２７】
図５は、本発明の画像形成装置の他の実施形態の構成を示す概略図である。  また、ここでは、一つの像担持体である感光体３を備える画像形成装置１で説明する。また、本発明の実施形態では像担持体としてドラム状の感光体について説明するが、他の形状、例えばベルト状の感光体ベルトについても適用可能である。また、１個の感光体を有する単色の画像形成装置について説明するが、例えば、多色画像形成装置の複数の感光体を有する画像形成装置についても適用可能である。  図５における画像形成装置１の画像形成動作について説明する。  画像形成装置１は、感光体３、帯電装置１０、露光装置４、現像装置４０、転写装置５０、クリーニング装置２０、潤滑剤塗布手段３０、定着装置７０から形成されている。感光体３は、図示しないコントローラからの画像形成動作開始信号に基づいて回転を始めると共に、画像形成装置の印刷速度に相当する速度で回転し、画像形成動作が終了するまで回転を続ける。  感光体３が回転を開始すると、帯電装置１０に高電圧が印加され、感光体３表面に例えば負の電荷が均一に帯電される。ドットイメージに変換された文字データや画像データが、露光装置３のオン／オフ信号として図示しないコントローラから画像形成装置に送られると、感光体３表面に露光装置４よりレーザ光等が照射される部分と照射されない部分とに分かれ静電潜像が形成される。  現像ローラ４１ａ、４１ｂには高電圧が印加されており、露光装置４からのレーザ光等の照射により、感光体３上の電荷が消失した部分が現像装置４０と対向する位置に到達すると、負電荷に帯電したトナーが静電気により吸引されて感光体３上にトナー像が形成される。感光体３上に形成されたトナー像は、記録媒体９の背面側にトナー像と逆極性の電荷を付与する転写装置５０の作用によって記録媒体９に吸引される。なお、転写装置５０を通過した感光体３は、クリーニング装置２０で清掃され、感光体３上の残留しているトナーは、図示しない回収部へ回収される。      
【００２８】
クリーニング装置２０を通過した感光体３は、クリーニング装置２０の清掃能力向上、また感光体３の保護等のため、潤滑剤塗布手段３０により感光体３上に潤滑剤が塗布され、次の画像形成動作に備えられる。  その後、記録媒体９は定着装置７０に搬送され、定着装置７０に到達した記録媒体９は少なくとも１つが加熱ロールである一対の定着ロール７１、加圧ロール７２によって形成されるニップ部によって、加熱、加圧されながらトナー像が記録媒体９に溶融定着される。以上の様な画像形成動作を繰り返し、記録媒体９上に画像が形成される。  ここで、本実施例における帯電装置１０はコロトロンによるコロナ放電方式であるが、帯電装置１０はグリッドを設けたスコロトロンによるコロナ放電方式でもよく、またローラを用いた接触式、または非接触式のローラ帯電方式でもよい。  また、本実施例におけるクリーニング装置２０はクリーニングブレード２１とクリーニングブラシ２２を備えており、画像形成中はクリーニングブラシ２２が回転し、またクリーニングブレード２１が感光体３に当接し、これらにより感光体３上の残留トナーはクリーニングされ、回収搬送ローラ２３により搬送され、図示しない回収部へ回収される。      
【００２９】
潤滑剤塗布手段３０は、固形潤滑剤３２と固形潤滑剤３２に接触して固形潤滑剤３２を削り取り感光体３上に供給する塗布ブラシ３１と、塗布ブラシ３１により感光体３上に塗布された潤滑剤を感光体３上に均一に均す塗布ブレード３４から構成されている。固形潤滑剤３２はほぼ直方体状に形成されケース３５に保持され、加圧部材としてスプリング３３により塗布ブラシ３１に所定の圧力で接するように押圧されている。なお、スプリング３３の代わりに錘による自重による押圧でもよい。  また、画像形成装置１にはトナー量を検出する検出センサ８０が備えられている。検出センサ８０は、記録媒体９上の画質を常に安定した良好な状態に保つ為に、感光体３上のトナー量を検出し、その出力、即ちトナー量が安定するように、検出センサ８０の出力に基づき、制御手段１０１にて帯電装置１０、現像ローラ４１ａ、４１ｂに印加する電圧を制御し、トナー量を調整する。したがって、このトナー量を検出することで、感光体３の帯電電位、現像装置４０の現像条件、さらに、感光体３に塗布する潤滑剤の塗布量を制御して、画像ボケ等の異常画像の発生を抑えることができる。      
【００３０】
ところで、上記画像形成装置１には帯電装置１０からオゾンやＮＯｘ等の放電生成物が発生する。本実施形態では、帯電装置１０はコロナ放電方式である為、放電生成物の発生量は多く、画像形成装置１内には図示しないダクト等による気流経路が設けられ、放電生成物を気流により帯電装置１０近傍から排除し、図示しないオゾンフィルタ等を気流経路の出口部に設け、放電生成物を濾過し、画像形成装置１の外へ放出している。  しかしながら、このような機構を設けていても、例えばオゾンフィルタの目詰まりや、室内の換気能力の悪化、帯電装置１０の劣化の影響によるオゾンフィルタの処理能力以上の大量の放電生成物の発生により、放電生成物が画像形成装置１から十分に排気されず、帯電装置１０近傍に滞留することがある。放電生成物が感光体３上に付着した状態で画像形成を実施すると、露光装置４により形成される静電潜像が乱れ、それが現像装置４０による現像にも影響を及ぼし、画像ボケを起こしてしまう。  このような不具合は、潤滑剤塗布手段３０により潤滑剤を感光体３上に塗布する構成では、例えば一晩のように長時間画像形成の実施が行われない放置中に、感光体３上に塗布された潤滑剤が劣化し、放電生成物が吸着されたままの状態で感光体３上に固着してしまうことにより更に悪化してしまう。      
【００３１】
図６は、本発明の画像形成装置における検出センサに基づく塗布ブラシの回転数を制御するブロック図である。本発明の画像形成装置１では、図６で表しているように画像形成中に検出センサ８０の出力に応じて、画像形成装置１に設けられる制御手段１０１で、塗布ブラシ用モータ１０４を制御して塗布ブラシ３１の回転数を制御している。さらに、制御手段１０１によって、帯電装置１０の帯電電圧を印加する電源１０２、現像装置４０の現像スリーブ４１ａ、４１ｂに現像電圧を印加する電源１０３を制御している。  例えば、出力が文字データ中心で、用紙１枚あたりのトナー付着面積率が５％程度となるような、検出センサ８０によるトナー量の検出結果が低い場合には、制御装置にて塗布ブラシ３１の回転数を低くすることにより、感光体３への潤滑剤の塗布量を低く抑え、トナー量が低いことにより感光体３上に多く塗布されてしまうことになる潤滑剤の塗布量を低くすることにより、画像ボケの原因となる潤滑剤の感光体３上への固着を防止する。またこのとき、トナーの付着量が少ないため、感光体３に対する潤滑剤の塗布量が少なくとも、十分に感光体３を保護することができる。      
【００３２】
また、出力画像が画像データ中心で用紙１枚あたりのトナー付着面積率が高いような、検出センサ８０によるトナー量の検出結果が高い場合には、制御手段１０１にて塗布ブラシ３１の回転数を高くすることにより、感光体３への潤滑剤の塗布量を多くして、トナー量が高いことにより感光体３上へ塗布された潤滑剤が削られ減少するのを防止する。したがって、感光体３への潤滑剤の塗布量を多くすることにより、感光体３の異常摩耗といったダメージを防止する。  また、画像ボケの原因となる潤滑剤の感光体３上への固着については、トナー量が多いため、感光体３への潤滑剤の塗布量も極端に多くなることはなく、画像ボケに対しても問題ない。  本発明の画像形成装置１の塗布ブラシ３１の回転数の変化点としては、例えば記録媒体９の１枚あたりのトナー付着面積率が５％となるような検出センサ８０の出力を境界として、制御装置にて塗布ブラシ３１の回転数を変化させ、塗布ブラシ３１の回転数の比率はトナー付着面積率が５％以上のときが２に対し、５％未満のときには１とすることにより感光体３への潤滑剤の塗布量を制御することが妥当である。  また、検出センサ８０の出力に比例して塗布ブラシ３１の回転数を変化させるような構成にしても効果的である。      
【００３３】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の効果について、本発明のように画像形成中の潤滑剤の塗布量を検出センサ８０の出力に基づき変化させた場合と、変化させない場合とについて比較した結果を表１に示す。
【表１】
2011169926.tif 000003
Ａ４サイズで１０００枚の印刷を実行し、約１６時間放置し、ボケ画像が発生するかを比較した。この１０００枚の印刷では１００枚毎に画像面積率を５％、２０％を繰り返しのパターンを使用した。  いずれの画像形成装置１も潤滑剤塗布手段３０を備えているが、本発明の画像形成装置１では画像ボケが発生しなかったのに対し、潤滑剤の塗布量を変化させない場合は画像ボケが発生し、本発明の画像形成装置１の効果が確認された。
【符号の説明】
【００３４】
１  画像形成装置
１０１  制御手段
１０２  帯電電圧用電源
１０３  現像電圧用電源
１０４  塗布ブラシ用モータ
２  プロセスカートリッジ
３  像担持体／感光体
４  露光装置
６  画像形成部
９  記録部材
１０  帯電装置
１１  帯電ローラ
１２  
２０  クリーニング装置
２１  クリーニングブレード
２２  廃トナー回収ブラシ
２３  廃トナー回収コイル
３０  潤滑剤塗布手段
３１  ブラシローラ
３２  固体潤滑剤
３３  加圧バネ
３４  潤滑剤均しブレード
３５  潤滑剤保持部材
４０  現像装置
４１  現像スリーブ
４１ａ、４１ｂ  現像スリーブ
４２  規制部材
４３、４４  攪拌・搬送スクリュー
４５  トナーカートリッジ
５０  転写装置
５１  中間転写ベルト
５２  一次転写手段
５３１、５３２、５３３、５３４  支持ローラ
５４  二次転写手段
５５  中間転写ベルトクリーニング装置
６０  給紙装置
６１  給紙ユニット
６２  給紙ローラ
６３  レジストローラ
７０  定着装置
８０  検出センサ
８１  発光部
８２  受光部
８３  取付基板
９０  排紙装置
９１  排紙トレイ
９２  排紙口
９３  排紙ローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３５】
【特許文献１】特開２００８−０９６５１８号公報
【図１】
2011169926.tif 000004
【図２】
2011169926.tif 000005
【図３】
2011169926.tif 000006
【図４】
2011169926.tif 000007
【図５】
2011169926.tif 000008
【図６】
2011169926.tif 000009