(57)【要約】【課題】  操作部に静電容量スイッチを採用した場合、入力操作検出のための通信に異常発生のとき、ユーザー等に異常箇所を報知し、対策処理を実行させ不安定状態を解消させる操作装置及びこれを備えた給湯システムを提供する。【解決手段】  入力検出回路２８で静電容量スイッチ２５の静電容量変化を検出して入力操作の有無を検出し、入力検出情報を通信ライン２８１，２８２でマイコン２７に通信出力する。通信状態判定部２７１で通信状態の良否を監視・判定し、通信異常発生なら、入力検出情報の通信出力の受付を禁止し、その旨を表示部２３・音声ガイド部２４で報知する。風呂リモコン３から給湯温調優先権の移動切換を既に受けている場合には給湯温調優先権を強制的に戻し、その後に移動切換がなされる場合にはその移動切換を拒否する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御用のマイコンと、入力操作用の静電容量スイッチと、この静電容量スイッチによる入力操作を検出する入力検出回路とを備え、前記入力検出回路から前記マイコンに対しその入力検出回路で検出された入力操作に係る入力検出情報を通信により出力されるよう通信接続された操作装置であって、
前記マイコンと前記入力検出回路との間の通信状態が正常であるか異常であるかを判定する通信状態判定手段と、この通信状態判定手段により判定される判定結果及び／又は判定結果に基づく情報を報知する報知手段とを備えている
ことを特徴とする操作装置。
【請求項２】
請求項１に記載の操作装置であって、
前記通信状態判定手段により通信異常が発生したと判定されたときその判定結果を記憶する記憶手段をさらに備え、前記マイコンはその記憶された判定結果について報知要求指令を受けたとき前記記憶手段から該当する判定結果を読み出して報知処理を実行するように構成されている、操作装置。
【請求項３】
請求項１に記載の操作装置であって、
前記マイコンは、前記通信状態判定手段により通信異常が発生したと判定されたとき、前記静電容量スイッチによる入力操作は受け付けられない状況にある旨の報知処理を前記報知手段により実行するように構成されている、操作装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の操作装置であって、
前記マイコンは、前記通信状態判定手段により通信異常が発生したと判定されたとき、前記静電容量スイッチによる入力操作に係る入力検出情報の入力受付の禁止処理を実行するように構成されている、操作装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の操作装置を備え、さらにこの操作装置とは別に１以上の他の操作装置を備えた給湯システムであって、
前記マイコンは、前記通信状態判定手段により通信異常が発生したと判定されたとき、前記他の操作装置から給湯温度について温調設定操作に係る優先権を移動させる切換信号の出力を受けたとしても、その切換信号の受け付けを拒否する一方、既に給湯温調優先権の移動切換を受け入れているときには、その給湯温調優先権を前記他の操作装置の１つに対し強制的に移動切換するように構成されている
ことを特徴とする給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リモコン等の操作装置及びこの操作装置を備えた給湯システムに関し、特に静電容量センサ方式の静電容量スイッチを用いて構成された操作装置において、静電容量スイッチ自体の異常ではなくて、静電容量スイッチからの入力信号の通信異常が発生したときの対策技術に係る。
【０００２】
操作装置として、給湯器の運転を遠隔操作するためのリモコンが知られている。このようなリモコンとして、例えば特許文献１では、電源投入時に、給湯器からリモコンに対し指定の機能情報を送信するようにし、この機能情報を受信するまでは、リモコンを用いたユーザーによる入力操作を受け付けないようにすること、及び、入力操作を受け付けない旨を表示部に表示するようにすることが提案されている。
【０００３】
又、給湯器と、複数の操作装置(例えばリモコン)とからなる給湯システムにおいて、例えば特許文献２では、給湯温調設定についての優先操作権が通常は風呂リモコンに対し付与され、風呂リモコンに設けられている例えば優先スイッチの切換操作により他のリモコンに対し優先操作権を移動させ得るように構成されている場合に、移動先の他のリモコンでの昇温スイッチによる入力操作に基づく昇温動作が不能と判別されると、前記優先スイッチによる切換操作は不能である旨を報知することが提案されている。
【０００４】
なお、ガスコンロの分野において、バーナの点火・消火や火力調節等の操作部として静電容量スイッチを採用し得ることは、特許文献３で提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１０８２７３号公報
【特許文献２】特許第４０９４９９９号公報
【特許文献３】特開２００５−２４１０２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、本出願人では、例えば給湯システムの一部を構成する操作装置においてユーザー等が入力操作するための操作部に静電容量スイッチを採用すべく開発を進めてきたが、静電容量スイッチを採用すると、従来周知のハードスイッチとは異なり、スイッチ自体の異常以外の不都合が発生するおそれがあることを見出した。すなわち、静電容量スイッチは、リモコンカバーの薄壁部を絶縁体としてその裏面側に電極シートを貼り、表面側のスイッチ操作部にユーザーが入力操作のために指を接触すれば、所定の静電容量変化が生じることを利用したものであるため、ユーザーが入力操作したか否かを、前記接触に基づく所定の静電容量変化が生じたか否かを電極シートと入力検出回路との間の信号伝達によりその都度検出する必要がある。そして、入力検出回路により入力操作があったことを検出した上で、その検出情報をマイコンに対し通信するという構成を採ることになる。
【０００７】
しかしながら、かかる構成の場合、入力検出回路とマイコンとの間の通信による信号伝達が何らかの理由(例えば断線、短絡もしくは一時的なノイズ発生)により不能になると、ユーザーが入力操作してその入力操作が入力検出回路では正常に検出されたにも拘わらず、その入力操作をマイコン側では認識することが不能となってしまうことになる。このようになると、ユーザーの側では入力操作したのに給湯器が対応した作動をしないため、給湯器が故障したと誤認識してしまう上に、メンテナンスのための作業者もどこが故障したのかを発見するために全てのチェックを余儀なくされることになる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、操作部として静電容量スイッチを採用した場合に、入力操作を検出するための通信に異常が発生した場合には、ユーザーやメンテナンス要員に対し異常箇所を適切に報知する一方、対策のための処理を実行させて不安定な状態の継続を解消し得る操作装置及びこの操作装置を備えた給湯システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、操作装置に係る発明では、制御用のマイコンと、入力操作用の静電容量スイッチと、この静電容量スイッチによる入力操作を検出する入力検出回路とを備え、前記入力検出回路から前記マイコンに対しその入力検出回路で検出された入力操作に係る入力検出情報を通信により出力されるよう通信接続された操作装置を対象にして次の特定事項を備えることとした。すなわち、前記マイコンと前記入力検出回路との間の通信状態が正常であるか異常であるかを判定する通信状態判定手段と、この通信状態判定手段により判定される判定結果及び／又は判定結果に基づく情報を報知する報知手段とを備えるようにした(請求項１)。
【００１０】
この操作装置に係る発明の場合、入力検出回路とマイコンとの間での通信が正常であれば、その判定結果が報知手段により報知(例えば正常であることを報知する点灯)が行われる一方、通信異常が発生すれば、その通信異常発生が通信状態判定手段によって検出され、その旨の判定結果及び／又は判定結果に基づく情報（例えば通信異常が発生した旨、及び／又は、通信異常発生であるため操作入力情報の受付ができない状況にある旨等）が報知手段により報知されることになる。これにより、ユーザー又はメンテナンス要員に対し通信異常が発生していることを的確に認識させることが可能となる。この場合、ユーザーにおいては、入力操作したとしてもその操作意図に対応した作動が生じない等の困惑や不安を与える事態の発生が回避されることになる上に、ユーザーが通信異常の発生を認識しているため、後日、メンテナンス要員にその旨を伝えることで、早期に故障状態から復帰させ得ることになる。
【００１１】
本発明の操作装置においては、前記通信状態判定手段により通信異常が発生したと判定されたときその判定結果を記憶する記憶手段をさらに備え、前記マイコンはその記憶された判定結果について報知要求指令を受けたとき前記記憶手段から該当する判定結果を読み出して報知処理を実行する構成とすることができる(請求項２)。このようにすることにより、記憶手段に記憶設定された判定結果を後日出力させることで、メンテナンス要員に対しても故障についての詳細情報(故障箇所及び故障内容等)を的確に把握させることが可能となる。これにより、早期に故障状態から復帰させることが可能となる。なお、報知要求指令及びこの報知要求指令に基づく報知処理としては、操作装置を用いた所定操作を行うことによりその操作装置の報知手段に対し報知させる他、操作装置に対しメンテナンス用のパーソナルコンピュータ等の外部機器を通信接続し、その外部機器に対し報知対象の判定結果に係る情報を送出し、その外部機器の側で報知(表示等)させるようにしてもよい。
【００１２】
又、前記制御用のマイコンとして、前記通信状態判定手段により通信異常が発生したと判定されたとき、前記静電容量スイッチによる入力操作は受け付けられない状況にある旨の報知処理を前記報知手段により実行させる構成とすることができる(請求項３)。このようにすることにより、ユーザーに対し操作装置を用いた入力操作が不能な状況にあることを的確に認識させることが可能となり、入力操作したとしてもその操作意図に対応した作動が生じない等の困惑や不安を与える事態の発生が確実に回避されることになる。その上に、ユーザーが通信異常の発生を認識しているため、後日、メンテナンス要員にその旨を伝えることで、早期に故障状態から復帰させ得ることになる。
【００１３】
さらに、前記制御用マイコンとして、前記通信状態判定手段により通信異常が発生したと判定されたとき、前記静電容量スイッチによる入力操作に係る入力検出情報の入力受付を禁止処理する構成とすることができる(請求項４)。このようにすることにより、通信異常が発生すれば、入力受付が禁止されるため、不安定な状態が継続することを回避して、早期対策の促進が図られるようになる。
【００１４】
一方、以上の請求項１〜請求項４のいずれかに記載の操作装置を備え、さらにこの操作装置とは別に１以上の他の操作装置を備えた給湯システムに係る発明では、次の特定事項を備えるようにした。すなわち、前記制御用マイコンとして、前記通信状態判定手段により通信異常が発生したと判定されたとき、前記他の操作装置から給湯温度について温調設定操作に係る優先権を移動させる切換信号の出力を受けたとしても、その切換信号の受け付けを拒否する一方、既に給湯温調優先権の移動切換を受け入れているときには、その給湯温調優先権を前記他の操作装置の１つに対し強制的に移動切換する構成にした(請求項５)。
【００１５】
この給湯システムに係る発明の場合、以上の請求項１〜請求項４に係る操作装置に基づく作用効果が得られる上に、給湯システムを構成する他の操作装置との間で給湯温調優先権の移動切換が可能となっている場合に、通信異常が発生している操作装置に対する給湯温調優先権の移動が禁止される一方、もしも、その通信異常が発生している操作装置に既に給湯温調優先権が移動切換されている場合には、その給湯温調優先権が強制的に他の操作装置に対し移動切換されることになる。これにより、ある操作装置においてマイコンと入力検出回路との間の通信異常が発生したとしても、給湯温度に係る温調設定が不能になる事態を回避して、他の操作装置によって給湯温度に係る温調設定操作を継続して行い得るようになる。
【発明の効果】
【００１６】
以上、説明したように、請求項１〜請求項４のいずれかの操作装置によれば、入力検出回路とマイコンとの間での通信が正常であれば、その判定結果の報知によりユーザーに対し安心感を持って入力操作を継続させることができる一方、通信異常が発生すれば、その通信異常発生を通信状態判定手段によって検出することができ、その旨の判定結果を報知手段により報知することができる。これにより、ユーザー又はメンテナンス要員に対し通信異常が発生していることを的確に認識させることができるようになる。特にユーザーにおいては、入力操作したとしてもその操作意図に対応した作動が生じない等の困惑や不安を与える事態の発生を回避することができる上に、ユーザーが通信異常の発生を認識しているため、後日、メンテナンス要員にその旨を伝えることで、早期に故障状態から復帰させることができるようになる。
【００１７】
特に、請求項２によれば、記憶手段に記憶設定された判定結果を後日出力させることで、メンテナンス要員に対しても故障状態から故障箇所及び故障内容を的確に把握させることができ、これにより、早期に故障状態から復帰させることができるようになる。
【００１８】
請求項３によれば、ユーザーに対し操作装置を用いた入力操作が不能な状況にあることを的確に認識させることができ、入力操作したとしてもその操作意図に対応した作動が生じない等のユーザーに困惑や不安を与える事態の発生をより確実に回避することができるようになる。その上に、ユーザーが通信異常の発生を認識しているため、後日、メンテナンス要員にその旨を伝えることで、早期に故障状態から復帰させることができるというような請求項１による効果を、より確実に実現させることができるようになる。
【００１９】
請求項４によれば、通信異常が発生すれば入力受付を禁止しているため、不安定な状態が継続することを回避して、早期対策の促進を図ることができるようになる。
【００２０】
請求項５の給湯システムによれば、以上の請求項１〜請求項４のいずれかに記載の操作装置に基づく効果を得ることができる上に、給湯システムを構成する他の操作装置との間で給湯温調優先権の移動切換が可能となっている場合に、通信異常が発生している操作装置に対する給湯温調優先権の移動を禁止する一方、もしも、その通信異常が発生している操作装置に既に給湯温調優先権が移動切換されている場合には、その給湯温調優先権を強制的に他の操作装置に対し移動切換させることができる。これにより、ある操作装置においてマイコンと入力検出回路との間の通信異常が発生したとしても、給湯温度に係る温調設定が不能になる事態を回避することができ、他の操作装置によって給湯温度に係る温調設定操作を継続して行うことを担保することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の操作装置を適用した給湯システムを示す模式図である。
【図２】操作装置の実施形態としての台所リモコンを示し、図２(ａ)は台所リモコンの正面説明図であり、図２(ｂ)は図２(ａ)のＡ−Ａ線における一部省略断面説明図である。
【図３】台所リモコンの構成内容を示すブロック構成図である。
【図４】台所リモコンでの制御内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
図１は、本発明の操作装置の実施形態に係る台所リモコンを備えた給湯システムの例を示す。同図において、符号１は給湯器１０に内蔵された本体コントローラ、２は台所２０に設置された台所リモコン、３は風呂(例えば浴室)３０に設置された風呂リモコン、４は洗面所等４０に設置される洗面所リモコンである。本体コントローラ１と、台所リモコン２・風呂リモコン３・洗面所リモコン４等の複数のリモコン(操作装置)とは通信線２１，３１，４１によりそれぞれ個別に通信接続されている。通信接続は例えば２本の電力線による電源重畳方式の通信線により行えばよい。又、給湯システムとしては、通常は台所リモコン２及び風呂リモコン３の２つのリモコンを備えて構成され、これら以外にはユーザーの希望に応じていわゆるサブリモコンが増設されることになる。洗面所リモコン４はこのサブリモコンの一例である。
【００２４】
台所リモコン２は、図２に示すように、リモコンケース２２の一部を構成する合成樹脂製のリモコンカバー２２１の上部領域に表示部２３が配設される他、下端側位置に音声ガイド部２４と風呂自動スイッチ２６が配設されている。この表示部２３及び／又は音声ガイド部２４によって報知手段が構成されている。これらを除くリモコンカバー２２１の中間領域には静電容量スイッチ２５が配設されている。この静電容量スイッチ２５は主として電極シート２５０により構成されている。すなわち、リモコンカバー２２１の裏面に貼られた電極シート２５０の各電極部２５１〜２５７と対応するリモコンカバー２２１の各表面領域がタッチスイッチ方式の各種のスイッチ操作部として領域設定されている。前記電極シート２５０には電極部２５１〜２５７に加え、電極部毎に図示省略のＬＥＤ光源が装備されている。電極部２５１〜２５７に割り振られた操作スイッチ例を示すと、例えば電極部２５１がメニュースイッチ、電極部２５２が温度の昇温設定用のプラス用スイッチ、電極部２５５が温度の降温設定用のマイナス用スイッチ、電極部２５７が電源をＯＮ・ＯＦＦするための運転スイッチとして割り振られている。他の電極部２５３，２５４，２５６は将来の拡張用に予め設定されたものである。
【００２５】
そして、リモコンケース２２内には、ＣＰＵや記憶手段として例えばＥＥＰＲＯＭ等により構成された記憶部２７２(図３参照)等を備えたマイコン２７や、静電容量スイッチ２５による入力操作(スイッチ操作)が行われたか否かを検出するために、静電容量スイッチ２５における所定量の静電容量変化の有無を判定することにより入力操作の有無を検出する入力検出回路(入力検出用ＩＣ)２８が搭載された基板が配設され、その入力検出回路２８に対し静電容量スイッチ２５がコネクタ２９を介して接続されている。
【００２６】
より具体的には、台所リモコン２は図３に示すようにマイコン２７と、マイコン２７により作動制御される表示部２３及び音声ガイド部２４と、静電容量スイッチ２５やハードスイッチ２６からなる操作部と、静電容量スイッチ２５の入力操作を検出するためにコネクタ２９を介して接続された入力検出回路２８とを備えて、構成されている。入力検出回路２８としては、例えばＰＳｏＣ(サイプレス・セミコンダクター・コーポレーションの商標；Programmable System-on-Chip)を用いて構成すればよい。例えば、このＰＳｏＣに対し、各電極部２５１〜２５７での静電容量変化が所定量生じれば、その生じた電極部での入力操作有りと検出し、その検出した電極部に割り振られた操作内容についての操作情報を含む入力検出情報を生成し、あるいは静電容量変化が無い又は所定量未満であれば入力操作無しとの入力検出情報を生成してマイコン２７に通信出力するように、予めプログラムすればよい。図３中の符号２５８は一時的なノイズをキャンセルするために設けられたものである。又、ハードスイッチ２６はマイコン２７に対し直接に接続され、ユーザーによる押し下げ操作の有無を導通の有無により直接に把握されるようになっている。
【００２７】
この入力検出回路２８が通信ライン２８１，２８２を介してマイコン２７と接続されており、入力検出回路２８から前記の入力検出情報がマイコン２７に対し通信により出力されるようになっている。この通信出力については、その通信状態が通信状態判定手段としての通信状態判定部２７１により常時監視され、正常に行われているか通信異常に陥っているかについて判定されて通信異常の発生を検出するようになっている。この際、リセットライン２８３によりマイコン２７から入力検出回路２８に対しリセット信号を送出して入力検出回路２８を初期化した上で、入力検出情報が通信出力されているか否かの監視を行うようになっており、この初期化及び入力検出情報の通信の監視を絶えず繰り返すようになっている。これは一時的なノイズ発生等に起因する不調（例えば入力検出回路２８がフリーズ状態になる等の不調）を排除して通信異常の発生を確実に検出し得るようにするためである。
【００２８】
次に、マイコン２７による制御内容を図４のフローチャートを参照しつつ説明する。まず、入力検出回路２８とマイコン２７との通信が正常か否かについて監視し、入力検出回路２８からの通信出力が正常に行われていれば監視を継続し(ステップＳ１でＹＥＳ)、通信出力が途絶えていれば通信異常の発生と判定して、ステップＳ２〜Ｓ５の各処理を行う(ステップＳ１でＮＯ)。通信異常としては、例えば通信ライン２８１又は２８２の断線や短絡等に起因して生じると考えられる。
【００２９】
ステップＳ２では、以後、入力検出回路２８との間の入力検出のための通信の受け付けを停止(禁止処理)し、記憶部２７２に対し通信異常の発生を記憶設定する。ステップＳ３では、表示部２３に対し台所リモコン２による入力操作は不能に陥ったこと、以後は入力操作しても受け付けできないことを表すエラーコードを表示する。併せて、ステップＳ４では、前記の入力操作は不能に陥った旨及び以後は入力操作しても受け付けできない旨を音声ガイド部２４による音声ガイドによってアナウンスする。なお、表示部２３に対するエラーコードの表示に代えて、音声ガイドによるアナウンスの内容を文字情報にして表示部２３に表示するようにしてもよい。
【００３０】
そして、該当する場合には、ステップＳ５で給湯温調優先権の移動又は拒否のいずれかの処理を行う。つまり、給湯温調優先権を風呂リモコン３に移動させるための切換信号を風呂リモコン３に対し本体コントローラ１を介して送出するか、あるいは、給湯温調優先権が後述の優先スイッチ３２の切換操作により台所リモコン２に移動させる切換信号を受けたとしても、その切換信号の受信を拒否して切換不能とする。
【００３１】
すなわち、風呂３０でのシャワー使用時の給湯温度がシャワー使用者の意に反して変更される事態発生の防止を考慮した給湯温調優先権を、風呂リモコン３の優先スイッチ３２による切換操作によって、台所リモコン２に移動させることが可能となっている。つまり、この給湯温調優先権とは、いずれかのリモコンに割り振られるものであって、割り振られたリモコンによってのみ給湯設定温度を変更操作を可能とする権利のことである。このような給湯温調優先権が台所リモコン２に移動されることにより、電極部２５２や２５５に割り振られた給湯温度をプラス側又はマイナス側への変更設定操作が可能となるのである。このような給湯温調優先権が台所リモコン２に移動されていた場合には、ステップＳ５による強制移動処理により給湯温調優先権を風呂リモコン３に戻すようにしたり、あるいは、風呂リモコン３の優先スイッチ３２をユーザーが切換操作したとしても、ステップＳ５による切換信号の受信拒否の処理により給湯温調優先権の切換を不能にしたりする。
【００３２】
以上の実施形態の場合、入力検出回路２８とマイコン２７との間での通信異常が発生すれば、その通信異常発生を通信状態判定部２７１によって検出することができ、その旨を表示部２３及び／又は音声ガイド部２４により報知することができるようになる。これにより、ユーザーやメンテナンス要員に対し台所リモコン２を用いた入力操作が不能であることを的確に認識させることができ、特にユーザーに対しては入力操作したとしてもその操作意図に対応した給湯作動が生じない等の困惑や不安を与える事態の発生を確実に回避することができる。しかも、後日、記憶部２７２に記憶設定された通信異常発生の履歴を表示させることで、ユーザーのみならずメンテナンス要員に対しても故障箇所が台所リモコン２にあり、その故障内容は入力検出回路２８とマイコン２７との間の通信異常であることを的確に把握させることができ、早期に故障状態から復帰させることができるようになる。その上に、通信異常が発生すれば、通信出力の受け付けが禁止されるため、不安定な状態が継続することを回避することができ、早期に対策することができるようになる。
【００３３】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。すなわち、前記実施形態では、静電容量スイッチ２５や入力検出回路２８を台所リモコン２に対してのみ適用しているが、これに限らず、例えば風呂リモコン３等の他のリモコンに対しても同様に適用するようにしてもよい。
【００３４】
又、前記実施形態では、通信異常が発生したときに報知するように構成したものを示したが、これに限らず、通信状態が正常である場合にも、その正常である旨の判定結果を報知するようにしてもよい。この場合には、ユーザーに対し安心感を持って入力操作を継続させることができる。
【符号の説明】
【００３５】
２        台所リモコン(操作装置)
３        風呂リモコン(他の操作装置)
４        洗面所リモコン(他の操作装置)
２３      表示部(報知手段)
２４      音声ガイド部(報知手段)
２５      静電容量スイッチ
２７      マイコン
２８      入力検出回路
２７１    通信状態判定部(通信状態判定手段)
２７２    記憶部(記憶手段)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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