(57)【要約】【課題】貯湯タンクユニットを運搬時に万が一落下させた場合であっても、貯湯タンクを覆う外郭ケースの変形を確実に防止することができ、且つ保温性能に優れた給湯機の貯湯タンクユニットを提供すること。【解決手段】本発明の給湯機の貯湯タンクユニットは、加熱手段４で加熱された湯を貯湯する貯湯タンク１と、貯湯タンク１を覆う成形断熱材７と、成形断熱材７で覆われた貯湯タンク１を覆う外郭ケース側板１０および外郭ケース天板１１と、成形断熱材７と外郭ケース天板１１との間の空間に設置され、外郭ケース天板１１に一端を当接し、他端を成形断熱材７に当接させた支持部材１３とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段で加熱された湯を貯留する貯湯タンクと、
前記貯湯タンクの少なくとも上面を覆う成形断熱材と、
前記成形断熱材の上面を空間を介して覆う天板を有し、前記貯湯タンクおよび前記成形断熱材を覆う外郭ケースと、
前記天板と前記成形断熱材との間に配置され、一端が前記天板に当接し、他端が前記成形断熱材に当接する支持部材と、
を備えることを特徴とする給湯機の貯湯タンクユニット。
【請求項２】
前記支持部材は、前記成形断熱材よりも硬度が高い材料で構成されていることを特徴とする請求項１記載の給湯機の貯湯タンクユニット。
【請求項３】
前記支持部材は、前記成形断熱材よりも熱伝導率が低い材料で構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の給湯機の貯湯タンクユニット。
【請求項４】
前記支持部材と前記天板との接触面積が、前記支持部材と前記成形断熱材との接触面積よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項記載の給湯機の貯湯タンクユニット。
【請求項５】
前記外郭ケースは、前記成形断熱材で覆われた前記貯湯タンクの側面を覆い、前記天板と接合された側板を有し、
前記支持部材は、前記天板と前記側板との接合部寄りの位置で前記天板を支えるように設置されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載の給湯機の貯湯タンクユニット。
【請求項６】
前記成形断熱材は、前記支持部材を保持する保持部を備えることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項記載の給湯機の貯湯タンクユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱手段で加熱された湯を貯湯する貯湯タンクと、貯湯タンクの周囲を覆う断熱材と、断熱材で覆われた貯湯タンクを覆う外郭ケースとを備えた給湯機の貯湯タンクユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
風呂、台所、洗面台などの給湯端末に湯を供給するための給湯機において、加熱手段で加熱された湯を貯湯タンクへ移送して貯留しておき、必要時にその貯湯タンク内の湯を給湯端末へ供給するものが広く用いられている。このような給湯機の貯湯タンクユニットは、貯湯タンクと、放熱ロスを抑制するために貯湯タンクの周囲を覆う断熱材と、断熱材で覆われた貯湯タンクを覆う外装となる外郭ケースとを備えている。外郭ケースは、金属製であり、貯湯タンクの側面を覆う側板と、貯湯タンクの上面を覆う天板とを有している。
【０００３】
この種の給湯機では、湯は、貯湯タンクの上側から出入りする。そして、貯湯タンク内で上側にある湯の下側には加熱されていない水が導入され、貯留タンク内は常に満たされた状態になっている。このため、貯湯タンク内の上部には常に湯があり、高温になっている。従って、貯湯タンクの特に上部からの放熱ロスを防ぐことが重要となる。
【０００４】
特開２００９−９２３０６号公報に開示された従来の給湯機の貯湯タンクユニットでは、貯湯タンクの上面を成形断熱材で覆っている。その成形断熱材の内部には、貯湯タンクの上に設置された混合弁等を収納する高温部材収納空間が形成されている。その高温部材収納空間を形成する成形断熱材の上部には、真空断熱材が密着して配置されている。これにより、高温部材収納空間の上で成形断熱材の肉厚が薄くなっている部分からの放熱ロスを抑制するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−９２３０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
通常、貯湯タンクユニットでは、貯湯タンクから外郭ケースへの熱伝導を抑制するために、貯湯タンクと外郭ケースとは直接には結合固定されておらず、台座となる底板に対して貯湯タンクと外郭ケースとがそれぞれ別々に固定された構造となっている。
【０００７】
また、上記公報に開示された従来の給湯機の貯湯タンクユニットでは、貯湯タンクの上面を覆う成形断熱材と、外郭ケースの天板とは接触しておらず、それらの間には空間（隙間）が設けられている。成形断熱材と外郭ケースの天板との間に空間を設けることにより、外郭ケースの天板への熱伝導が抑制されるので、放熱ロスを低減する観点からは、このような構造が望ましい。しかしながら、万が一、貯湯タンクユニットを運搬時に落下させてしまった場合に、次のような問題がある。
【０００８】
前述したように、貯湯タンクと外郭ケースとは直接には結合固定されておらず、且つ貯湯タンク上部の成形断熱材と外郭ケースの天板との間には空間がある。このため、落下した貯湯タンクユニットが床あるいは地面に着地して貯湯タンクの降下が急停止したとき、外郭ケースは、慣性のために止まりきれず、成形断熱材と天板との間の空間の分だけ更に下方に下がり続けようとする。その結果、外郭ケースに歪みが生じ、最悪の場合には、外郭ケースがその荷重に耐えきれなくなって変形（塑性変形）してしまう、という問題がある。
【０００９】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、貯湯タンクユニットを運搬時に万が一落下させた場合であっても、貯湯タンクを覆う外郭ケースの変形を確実に防止することができ、且つ保温性能に優れた給湯機の貯湯タンクユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に係る給湯機の貯湯タンクユニットは、加熱手段で加熱された湯を貯留する貯湯タンクと、貯湯タンクの少なくとも上面を覆う成形断熱材と、成形断熱材の上面を空間を介して覆う天板を有し、貯湯タンクおよび成形断熱材を覆う外郭ケースと、天板と成形断熱材との間に配置され、一端が天板に当接し、他端が成形断熱材に当接する支持部材と、を備えたものである。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、貯湯タンクユニットを運搬時に万が一落下させたとしても、外郭ケースが変形することを確実に防止することが可能となる。また、貯湯タンクの上部からの放熱ロスを十分に抑制することができ、優れた保温性能が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の給湯機の貯湯タンクユニットの実施の形態１を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面に基づき詳細に説明する。
実施の形態１
図１は、本発明の給湯機の貯湯タンクユニットの実施の形態１を示す構成図である。
【００１４】
図１に示す貯湯タンクユニットにおける貯湯タンク１は、略円筒形状をなしており、直立した姿勢に支持されている。貯湯タンク１の下部には、給水配管２が接続されている。この給水配管２を通して、水が貯湯タンク１内に供給される。入水配管３は、一端が貯湯タンク１の下部に接続され、他端が加熱手段４に接続されている。出湯配管５は、一端が加熱手段４に接続され、他端が貯湯タンク１の上部に接続されている。貯湯タンク１の上部には、給湯配管６が更に接続されている。
【００１５】
貯湯タンク１内に供給された水は、入水配管３を通って加熱手段４へ搬送される。加熱手段４に搬送された水は、加熱手段４により加熱され、湯となる。湯は、加熱手段４から出湯配管５を通って貯湯タンク１内へ搬送され、貯留される。貯湯タンク１内に貯留された湯は、給湯配管６を通って、お風呂の浴槽、シャワー、台所や洗面所の蛇口などの給湯端末へ供給される。
【００１６】
貯湯タンク１は、雰囲気への放熱を防ぐために、所定形状に成形された成形断熱材７で覆われている。なお、図１においては、成形断熱材７の断面が示されているが、ハッチングを省略している。
【００１７】
成形断熱材７は、例えば発泡ポリスチレンや、それ以上の断熱性能を有する材料で構成されていることが好ましい。図１の構成では、成形断熱材７は、貯湯タンク１の全体を密着して覆う形状に成形されている。ただし、本発明では、成形断熱材７は貯湯タンク１の少なくとも上面を覆うものであればよく、貯湯タンク１の上面以外の部分は他の断熱材で覆ってもよい。例えば、貯湯タンク１の上面を成形断熱材７で覆い、貯湯タンク１の側面を真空断熱材で覆うような構成であってもよい。
【００１８】
貯湯タンク１は、複数本のタンク脚８で支えられている。タンク脚８は、ボルトなどの締結部品によって貯湯タンク１の下部に固定されている。タンク脚８の下端は、金属製の底板９上に、ボルトなどの締結部品によって固定されている。
【００１９】
成形断熱材７で覆われた貯湯タンク１は、金属製の外郭ケースに収容されている。本実施形態の外郭ケースは、全体形状として箱状（直方体状）をなしている。この外郭ケースは、成形断熱材７で覆われた貯湯タンク１の側面を四方から包囲する外郭ケース側板１０と、成形断熱材７で覆われた貯湯タンク１の上面を覆う外郭ケース天板１１とを有している。外郭ケース側板１０と外郭ケース天板１１とは、ネジなどの締結部品により締結されている。そして、外郭ケース側板１０の下部は、底板９に対し、ネジなどの締結部品により締結されている。
【００２０】
底板９の下方には、複数本のタンクユニット脚１２が設置されており、これらのタンクユニット脚１２が貯湯タンクユニット全体を支えている。
【００２１】
成形断熱材７は、貯湯タンク１からの放熱量を極力抑えるために、貯湯タンク１に密着するように設置されている。また、成形断熱材７と外郭ケース側板１０との間、および、成形断熱材７と外郭ケース天板１１との間には、空間（隙間）が設けられ、両者が接触しないようにされている。これにより、貯湯タンク１から外郭ケースへの熱伝導を抑制することができ、保温性能を高めることができる。
【００２２】
成形断熱材７と外郭ケース天板１１との間の空間には、支持部材１３が設置されている。支持部材１３の一端（下端）は、成形断熱材７の上面に当接しており、支持部材１３の他端（上端）は外郭ケース天板１１の下面（裏面）に当接している。これにより、支持部材１３は、成形断熱材７と外郭ケース天板１１との間隔を保持する機能を発揮する。この支持部材１３は、平面視で貯湯タンク１と同心的に環状をなす一つの部材であってもよいし、複数個の部材が周方向に沿って間隔を空けて配置された構成となっていてもよい。
【００２３】
上述した貯湯タンクユニットにおいて、外郭ケース側板１０および外郭ケース天板１１と、貯湯タンク１とは、底板９を介して連結されているのみである。すなわち、外郭ケース側板１０や外郭ケース天板１１は、貯湯タンク１に対し、直接には連結（固定）されていない。そして、前述したように外郭ケース側板１０と外郭ケース天板１１と底板９とは貯湯タンク１を覆うような形で箱状に形成されており、また、貯湯タンク１は複数本のタンク脚８を介して底板９に固定されている構成であることから、それぞれが別々の筐体となっている。
【００２４】
このような貯湯タンクユニットにおいて、支持部材１３が無かったと仮定すると、貯湯タンクユニットを運搬時に万が一落下させてしまった場合に、次のような問題が生ずる。貯湯タンクユニットが落下してタンクユニット脚１２が地面または床に着地した瞬間に、貯湯タンク１の下降は急停止するが、外郭ケース側板１０および外郭ケース天板１１は、慣性のために止まりきれずに、成形断熱材７と外郭ケース天板１１との間の空間の分だけ、更に下方に下がり続けようとする。その結果、外郭ケース側板１０に歪が生じ、最悪の場合には、その荷重に外郭ケース側板１０が耐えきれなくなり、変形（塑性変形）に至ってしまう。
【００２５】
これに対し、本実施形態によれば、落下した貯湯タンクユニットのタンクユニット脚１２が地面または床に着地して貯湯タンク１の下降が急停止した瞬間に、支持部材１３によって外郭ケース天板１１を支えることができる。すなわち、外郭ケース側板１０および外郭ケース天板１１が更に下方に下ろうとするのを、支持部材１３によって受け止めて、下降を停止させることができる。よって、外郭ケース側板１０にかかる応力を緩和することができるので、外郭ケース側板１０の変形を確実に防止することができる。
【００２６】
支持部材１３は、成形断熱材７よりも硬度（弾性率）の高い材料で構成されていることが望ましい。成形断熱材７よりも硬度の高い材料で支持部材１３を構成することにより、貯湯タンクユニット落下時に支持部材１３が外郭ケース側板１０および外郭ケース天板１１を受け止めた際の支持部材１３の変形を抑えることができる。このため、貯湯タンク１に対する外郭ケース側板１０および外郭ケース天板１１の下降量が更に小さくなるので、外郭ケース側板１０の変形をより確実に防止することができる。
【００２７】
前述したように、貯湯タンク１内の上部には常に湯があり、高温になっているので、貯湯タンク１の特に上面からの放熱ロスをできるだけ抑制することが重要である。この観点から、支持部材１３は、成形断熱材７よりも熱伝導率の低い材料で構成されていることが望ましい。成形断熱材７よりも熱伝導率の低い材料で支持部材１３を構成することにより、貯湯タンク１から外郭ケース天板１１への熱伝導による放熱ロスをより確実に抑制することができるので、湯の保温性能を向上することができる。
【００２８】
上述したように、支持部材１３を成形断熱材７とは別の部材として設けたことにより、落下時に外郭ケース側板１０および外郭ケース天板１１を支える機能の面と、放熱ロスを抑制する面との両方を考慮して、最適な材料で支持部材１３を構成することができる。このため、落下時の外郭ケース側板１０の変形を確実に防止しつつ、優れた保温性能を実現することができる。なお、支持部材１３の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、発泡ポリスチレン、発泡ポリエチレン、発泡ポリプロピレン、発泡ポリウレタンなどを用いることができる。
【００２９】
本実施形態における支持部材１３は、図１に示すように、外郭ケース側板１０と外郭ケース天板１１との接合部寄りの位置で外郭ケース天板１１を支えるように設置されている。すなわち、支持部材１３は、外郭ケース天板１１の中央よりも、外郭ケース側板１０との接合部に近い位置で、外郭ケース天板１１に当接している。このため、貯湯タンクユニット落下時に、支持部材１３は、上記接合部に近い位置で外郭ケース天板１１を支えることができる。その結果、外郭ケース側板１０が下方に下がろうとすることをより確実に抑制することができるので、外郭ケース側板１０の変形をより確実に防止することができる。
【００３０】
また、本実施形態における支持部材１３の断面形状は、図１に示すように、上底が下底より短い台形状をなしている。このため、成形断熱材７に対する支持部材１３の接触面積は、外郭ケース天板１１に対する支持部材１３の接触面積より小さい。これにより、支持部材１３と外郭ケース天板１１との接触面積を十分に小さくすることができるので、外郭ケース天板１１への熱伝導を更に抑制することができる。このため、湯の保温性能を更に向上することができる。
【００３１】
また、本実施形態では、成形断熱材７の上面に凹部７ａが形成されており、この凹部７ａに支持部材１３の下端部が嵌め込まれている。この凹部７ａは、支持部材１３を保持する保持部として機能する。すなわち、凹部７ａを設けたことにより、輸送時の振動などによって支持部材１３の位置がずれることをより確実に防止することができ、支持部材１３を適正な位置に確実に保持することができる。このため、上述したような支持部材１３の本来の効果が確実に発揮されることを保証することができる。
【符号の説明】
【００３２】
１    貯湯タンク
２    給水配管
３    入水配管
４    加熱手段
５    出湯配管
６    給湯配管
７    成形断熱材
７ａ  凹部
８    タンク脚
９    底板
１０  外郭ケース側板
１１  外郭ケース天板
１２  タンクユニット脚
１３  支持部材
【図１】
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