(57)【要約】【課題】 通信の負荷を増すことなくクライアント表示用の画像処理を応答性良く行う画像処理方法および装置を実現する。【解決手段】 原画像の画像データの一部をサーバーからクライアントに取り込み（３１２，２１２）、取り込んだ画像データにつきクライアントで画像処理の予行を行い（３１４）、確定した画像処理条件をクライアントからサーバーに伝達し（３１６）、伝達された画像処理条件に基づいてサーバーで原画像を処理し（２１４）、処理済みの画像をクライアントに取り込んで表示する（３１８）。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバーに保管された医用画像について、画像診断等を行うためにクライアントで表示する際に、クライアントで表示するための画像処理を行って、クライアントで表示させるに当たり、
前記サーバーに保管された原画像を構成する画像データについてデータ量を原画像より減少させた画像処理予行用画像データを前記サーバーから伝達して前記クライアントに取り込み、
前記予行用画像データについて、前記クライアントで表示するための画像処理の予行を行い、該画像処理の画像処理条件を確定し、
前記予行により確定した画像処理条件を前記クライアントから前記サーバーに伝達し、
前記伝達された画像処理条件で、前記サーバーに保管された原画像について前記クライアントで表示するための画像処理を前記サーバーで行い、
前記原画像の画像処理を行った後の処理済画像を、前記サーバーから前記クライアントに取り込んで表示する
ことを特徴とする画像取扱方法。
【請求項２】
前記データ量を原画像より減少させた画像処理予行用画像データは、前記クライアントから前記サーバに伝達された画像処理を特定する情報に基づいてサーバにて生成されたものである
ことを特徴とする請求項１に記載の画像取扱方法。
【請求項３】
前記原画像の画像処理を行った後の処理済画像は、該画像処理によってデータ量が原画像より減少した画像である
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像取扱方法。
【請求項４】
前記表示用の画像処理はウィンドウ処理である、ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像取扱方法。
【請求項５】
前記表示用の画像処理はズーミング処理及び／またはパンニング処理である、ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像取扱方法。
【請求項６】
サーバーに保管された医用画像について、画像診断等を行うためにクライアントで表示する際に、クライアントで表示するための画像処理を行って、クライアントで表示させる画像取扱装置であって、
前記サーバーに保管された画像を構成する原画像を構成する画像データについてデータ量を原画像より減少させた画像処理予行用画像データを前記クライアントに取り込む画像取込手段と、
前記取り込んだ画像データについて、前記クライアントで表示するための画像処理の予行をクライアントで行い、該画像処理の画像処理条件を確定し、前記予行により確定した画像処理条件を前記サーバーに伝達する画像処理条件伝達手段と、
前記伝達された画像処理条件で、前記サーバーに保管された画像について前記クライアントで表示するための画像処理を前記サーバーで行う画像処理手段と、
前記伝達された画像処理条件によるクライアントで表示するための画像処理を行った後の処理済みの画像を、前記サーバーから前記クライアントに取り込んで表示する画像表示手段と、
を具備することを特徴とする画像取扱装置。
【請求項７】
前記データ量を原画像より減少させた画像処理予行用画像データは、前記クライアントから前記サーバに伝達された画像処理を特定する情報に基づいてサーバにて生成されたものである
ことを特徴とする請求項６に記載の画像取扱装置。
【請求項８】
前記原画像の画像処理を行った後の処理済画像は、該画像処理によってデータ量が原画像より減少した画像である
ことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像取扱装置。
【請求項９】
前記表示用の画像処理はウィンドウ処理である、ことを特徴とする請求項６から請求項８のいずれか一項に記載の画像取扱装置。
【請求項１０】
前記表示用の画像処理はズーミング処理及び／またはパンニング処理である、ことを特徴とする請求項６から請求項８のいずれか一項７に記載の画像取扱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像取扱方法および装置に関し、特に、サーバー（ｓｅｒｖｅｒ）に保管された画像をクライアント（ｃｌｉｅｎｔ）で表示する画像取扱方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像取扱装置の１つとして、１つまたは複数の医用画像撮像装置、１つまたは複数の画像保管装置（サーバー）および１つまたは複数の画像利用装置（クライアント）を通信回線で接続してなる医用画像ネットワークシステム（ｎｅｔｗｏｒｋ
ｓｙｓｔｅｍ）システムがある。
【０００３】
この医用画像ネットワークシステムでは、医用画像撮像装置が撮像した画像をサーバーに保管し、クライアントからサーバーにアクセス（ａｃｃｅｓｓ）して所望の医用画像を閲覧するようになっている。
【０００４】
医用画像撮像装置による撮像の空間分解能の向上にともなって画像のピクセル（ｐｉｘｅｌ）数が増大し、濃度分解能の向上にともなって１ピクセル当たりの画像データ（ｄａｔａ）のビット（ｂｉｔ）数が増大するので、サーバーに保存された画像はデータ量が極めて多いものとなっている。
【０００５】
そのような画像につき、クライアント側では所望の関心領域（ＲＯＩ：ｒｅｇｉｏｎ ｏｆ ｉｎｔｅｒｅｓｔ）が適切な濃度分解能となるように階調変換（ウィンドウ：ｗｉｎｄｏｗ）処理された画像を表示して観察する。あるいは、ＲＯＩが適切な大きさになるように拡大または縮小（ズーミング：ｚｏｏｍｉｎｇ）された画像を表示して観察する。また、画面に表示しきれない大きな画像については、表示範囲を移動（パンニング：ｐａｎｎｉｎｇ）させて所望の画像を表示画面に入れることが行われる。
【０００６】
このような表示用の画像処理を行うには、サーバーからクライアントに原画像を取り込み、クライアント側で画像処理する方法と、クライアント側からサーバーを操作して画像処理を行う方法とがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のように原画像をサーバーからクライアントに取り込んで処理する方法は大量の画像データからなる原画像の通信が介在し、また、クライアント側からサーバーを操作して画像処理を行わせる方法は各操作ごとに通信が介在するので、リアルタイム（ｒｅａｌ
ｔｉｍｅ）操作可能な程度に応答の高速化を実現しようとすると、いずれも通信の負荷がきわめて大きなものになるという問題があった。
【０００８】
本発明は上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、通信の負荷を増すことなくクライアント表示用の画像処理を応答性良く行う画像処理方法および装置を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）上記の課題を解決するための１つの観点での発明は、サーバーに保管された画像をクライアントで表示するに当たり、前記保管された画像を構成する画像データの一部を前記サーバーから前記クライアントに取り込み、前記取り込んだ画像データにつき前記クライアントで表示用の画像処理の予行を行い、前記予行により確定した画像処理条件を前記クライアントから前記サーバーに伝達し、前記伝達された画像処理条件に基づいて前記サーバーで前記保管された画像を処理し、前記処理済みの画像を前記クライアントに取り込んで表示することを特徴とする画像取扱方法である。
【００１０】
上述のように、クライアント側で画像処理を行う場合、実際に必要とされる画像は画像全体の一部である場合が多々あり、かつ、画像処理において全てのデータが必要とされるわけではない。この観点での発明においては、原画像を構成する画像データの一部をサーバーからクライアントに取り込むことから、必要以上のデータが転送されることがない。
【００１１】
さらにこのことから、この観点での発明では、サーバーからクライアントに取り込む画像データは原画像を構成する画像データの一部であるので、通信の負荷を増すことなく応答性を良くすることができる。また、この画像データにつきクライアントで表示用の画像処理の予行を行うので、応答性の良い画像処理を行うことができる。また、確定した画像処理条件をサーバーに伝達して原画像の画像処理を行わせ、処理によりデータ量が減少した画像をクライアントに取り込んで表示するので、通信の負荷を増すことなく応答性を良くすることができる。
【００１２】
（２）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記サーバーに保管された画像は医用画像であることを特徴とする（１）に記載の画像取扱方法である。
【００１３】
この観点での発明では、医用画像について、通信の負荷を増すことなくクライアント表示用の画像処理を応答性良く行うことができる。
（３）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、サーバーに保管された画像をクライアントで表示する画像取扱装置であって、前記保管された画像を構成する画像データの一部を前記クライアントに取り込む画像取込手段と、前記取り込んだ画像データにつき前記クライアント側で表示用の画像処理の予行を行う画像処理予行手段と、前記予行により確定した画像処理条件を前記サーバーに伝達する画像処理条件伝達手段と、前記伝達された画像処理条件に基づいて前記サーバー側で前記保管された画像を処理する画像処理手段と、前記処理済みの画像を前記クライアントに取り込んで表示する画像表示手段とを具備することを特徴とする画像取扱装置である。
【００１４】
上述のように、クライアント側で画像処理を行う場合、実際に必要とされる画像は画像全体の一部である場合が多々あり、かつ、画像処理において全てのデータが必要とされるわけではない。この観点での発明においては、原画像を構成する画像データの一部をサーバーからクライアントに取り込むことから、必要以上のデータが転送されることがない。
【００１５】
さらにこのことから、この観点での発明では、サーバーからクライアントに取り込む画像データは、画像取込手段により、原画像を構成する画像データの一部としたので、通信の負荷を増すことなく応答性を良くすることができる。また、この画像データについて、画像処理予行手段により、クライアントで表示用の画像処理の予行を行うので、応答性の良い画像処理を行うことができる。また、画像処理条件伝達手段により、確定した画像処理条件をサーバーに伝達して原画像の画像処理を行わせ、処理によりデータ量が減少した画像を画像表示手段でクライアントに取り込んで表示するので、通信の負荷を増すことなく応答性を良くすることができる。
【００１６】
（４）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記サーバーに保管された画像は医用画像であることを特徴とする（３）に記載の画像取扱装置である。
【００１７】
この観点での発明では、通信の負荷を増すことなくクライアント表示用の画像処理を応答性良く行う医用画像取扱装置を実現することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、通信の負荷を増すことなくクライアント表示用の画像処理を応答性良く行う画像処理方法および装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態の一例の装置の概念図である。
【図２】図１に示した装置におけるサーバーのブロック図である。
【図３】図１に示した装置におけるクライアントのブロック図である。
【図４】図２および図３に示したデータ処理部のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は実施の形態に限定されるものではない。図１に、医用画像ネットワークシステム（ｎｅｔｗｏｒｋ
ｓｙｓｔｅｍ）の概念図を示す。本システムは本発明の画像取扱装置の実施の形態の一例である。本システムの構成によって、本発明の装置についての実施の形態の一例が示される。本システムの動作によって、本発明の方法についての実施の形態の一例が示される。
【００２１】
図１に示すように、本システムは、例えばイントラネット（ｉｎｔｒａｎｅｔ）等の通信回線１００を介して接続されたサーバー２００、クライアント３００および医用画像撮像装置４００，５００を有する。サーバー２００は、本発明におけるサーバーの実施の形態の一例である。クライアント３００は、本発明におけるクライアントの実施の形態の一例である。
【００２２】
なお、サーバーおよびクライアントは、複数台ずつ設けられているが、それぞれ１台ずつを代表的に図示する。また、医用画像撮像装置も２台で代表するが、通常はそれ以上の台数が接続されている。通信回線１００はイントラネットに限るものではなく、インターネット（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）、ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａ
Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等、他の適宜の方式のネットワークであって良い。また、通信回線１００は無線によるネットワークであって良い。
【００２３】
サーバー２００およびクライアント３００は、いずれも通信手段を備えたデータ処理装置、例えばエンジニアリング・ワークステーション（ＥＷＳ：Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ
Ｗｏｒｋ Ｓｔａｔｉｏｎ）やパーソナルコンピュータ（ＰＣ：ｐｅｒｓｏｎａｌ ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等である。
【００２４】
医用画像撮像装置４００，５００は、例えば、Ｘ線ＣＴ（ＣｏｍｐｕｔｅｄＴｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ
ＲｅｓｏｎａｎｃｅＩｍａｇｉｎｇ）装置、超音波撮像装置、Ｘ線撮影装置、ＰＥＴ（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ Ｅｍｉｓｓｉｏｎ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）、ガンマカメラ（γ ｃａｍｅｒａ）等である。医用画像撮像装置４００，５００はいずれも通信手段を有し、撮像した画像をサーバー２００に送信できるようになっている。
【００２５】
サーバー２００は、医用画像撮像装置４００，５００から送信された医用画像を保管した画像ライブラリ（ｌｉｂｒａｒｙ）を有する。クライアント３００はサーバー２００の画像ライブラリにアクセスして所望の医用画像を獲得し、それを表示部に表示して診断等の用途に供する。以下、画像ライブラリを単にライブラリという。
【００２６】
図２に、サーバー２００のブロック（ｂｌｏｃｋ）図を示す。同図に示すように、サーバー２００はデータ処理部２０２を有する。データ処理部２０２には通信部２０４が接続され、通信回線１００を通じてデータ通信が行えるようになっている。データ処理部２０２には、また、画像保管部２０６が接続されている。医用画像撮像装置４００，５００から受信した医用画像はここに保管されて画像ライブラリを構成する。
【００２７】
図３に、クライアント３００のブロック図を示す。同図に示すように、クライアント３００はデータ処理部３０２を有する。データ処理部３０２には表示部３０４および操作部３０６が接続され、操作者によるインタラクティブ（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ）な操作を可能にしている。
【００２８】
データ処理部３０２にはまた通信部３０８が接続され、通信回線１００を通じてデータ通信が行えるようになっている。データ処理部３０２にはさらに画像メモリ３１０が接続され、通信を介してサーバーから取り込んだ医用画像をここに記憶する。データ処理部３０２は、画像メモリ３１０に記憶した医用画像について、操作者の操作に基づき表示用の種々の画像処理を行う。以下、医用画像を単に画像という。
【００２９】
図４に、表示用の画像処理を行う観点での、サーバー２００のデータ処理部２０２およびクライアント３００のデータ処理部３０２のブロック図を示す。同図に示す各ブロックの機能は、例えばコンピュータプログラム（ｃｏｍｐｕｔｅｒｐｒｏｇｒａｍ）等により実現される。データ処理部２０２とデータ処理部３０２は通信を介して接続される。
【００３０】
同図に示すように、クライアント３００のデータ処理部３０２は画像データ要求ユニット３１２を有する。画像データ要求ユニット３１２は、操作者の操作に基づいてサーバー２００に画像データを要求する。画像データの要求に際しては、操作者は所望の画像を特定する情報およびデータ処理に関する情報を入力する。画像データ要求ユニット３１２は、これらの情報をサーバー２００に伝達する。
【００３１】
データ処理に関する情報は、画像処理が例えばウィンドウ処理である場合は、ウィンドウ処理であることを示す情報とウィンドウレベル（ｗｉｎｄｏｗ
ｌｅｖｅｌ）およびウィンドウ幅（ｗｉｎｄｏｗ ｗｉｄｔｈ）の予想値である。
【００３２】
サーバー２００のデータ処理部２０２は画像データ調達ユニット２１２を有する。画像データ調達ユニット２１２は、画像データ要求ユニット３１２からの要求に応じて画像データを調達する。すなわち、クライアントが特定した画像をライブラリから読み出し、その画像データについて、データ処理に関する情報に応じた選択を行う。
【００３３】
データ処理に関する情報がウィンドウレベルとウィンドウ幅である場合は、それに基づくウィンドウ処理を行う。ただし、ここでのウィンドウ幅はクライアント３００から伝達されたウィンドウ幅の例えば数倍程度の値にしてウィンドウ処理を行う。このようなウィンドウ処理により、原画像を構成する画像データの中からウィンドウ内に入るデータだけが選択される。選択された画像データは、その量（ボリューム：ｖｏｌｕｍｅ）が原画像を構成する画像データのボリュームより例えば数分の１程度に減少したものになる。
【００３４】
画像データ調達ユニット２１２は調達した画像データをクライアント３００に伝達する。これによりクライアント３００は要求した画像データを取得する。取得した画像は表示部３０４に表示される。画像データ要求ユニット３１２および画像データ調達ユニット２１２からなる部分は、本発明における画像取込手段の実施の形態の一例である。
【００３５】
上述のように、クライアント側で画像処理を行う場合、実際に必要とされる画像は画像全体の一部である場合が多々あり、かつ、画像処理において全てのデータが必要とされるわけではない。この観点での発明においては、原画像を構成する画像データの一部をサーバーからクライアントに取り込むことから、必要以上のデータが転送されることがない。
【００３６】
画像データのボリュームを原画像より減少させたので、画像データの取り込みを、操作者の操作に対して応答性良く行うことができる。また、画像データの調達の過程で行われるウィンドウ処理はクライアント３００側からの操作者の関与なしに行われるので、応答性を阻害しない。したがって、要求した画像は瞬時に表示部３０４に表示される。
【００３７】
クライアント３００では、取り込んだ画像データについて、画像処理予行ユニット３１４により画像処理の予行を行う。画像処理の予行は操作者の操作に基づいて行われる。画像処理予行ユニット３１４は、本発明における画像処理予行手段の実施の形態の一例である。
【００３８】
操作者は取り込んだ画像につきウィンドウ調節を行う。すなわち、操作部３０６を操作してウィンドウレベルおよびウィンドウ幅を調節し、表示画像が所望の階調性を持つようにする。操作者によるウィンドウ調節はクライアント３００に取り込んだ画像データについて行うので、操作に対する応答性が良い。
【００３９】
なお、このウィンドウ処理は原画像に対するウィンドウ処理ではなく、画像データ調達ユニット２１２で予めウィンドウ処理した画像についてのウィンドウ処理であるが、先のウィンドウ処理のウィンドウ幅よりも狭い範囲でのウィンドウ処理なので問題なく行うことができる。
【００４０】
ウィンドウ調節により確定したウィンドウレベルおよびウィンドウ幅が処理条件伝達ユニット３１６に入力される。処理条件伝達ユニット３１６は確定した画像処理条件をサーバーに伝達する。処理条件伝達ユニット３１６は、本発明における画像処理条件伝達手段の実施の形態の一例である。
【００４１】
サーバー２００では画像処理ユニット２１４が伝達された画像処理条件で原画像を処理する。すなわち、伝達されたウィンドウレベルおよびウィンドウ幅に基づいて原画像をウィンドウ処理する。画像処理ユニット２１４は、本発明における画像処理手段の実施の形態の一例である。
【００４２】
原画像をウィンドウ処理して得られた画像はクライアント３００に伝達される。クライアント３００は画像表示ユニット３１８により画像表示を行う。これによってウィンドウ処理済みの画像が表示部３０４に表示される。画像表示ユニット３１８は、本発明における画像表示手段の実施の形態の一例である。
【００４３】
画像処理ユニット２１４におけるウィンドウ処理の過程にはクライアント３００側からの操作者の関与がないので応答性を阻害しない。また、ウィンドウ処理により画像データの量が減少しているので応答性は低下しない。したがって、原画像をウィンドウ処理した画像は瞬時に表示部３０４に表示される。
【００４４】
表示部３０４に表示された画像は、予行によって確定したウィンドウ処理条件に基づいて原画像をウィンドウ処理した画像となる。すなわち、はじめから原画像についてウィンドウ調節を行って得られる画像と同じ画像を得ることができる。しかも、この画像は従来のように原画像をクライアントに取り込んでウィンドウ調節する場合や、クライアント側からサーバーを操作してウィンドウ調節する場合よりもはるかに応答性良く得ることができる。
【００４５】
画像処理はウィンドウ処理に限らず、例えばズーミング処理やパンニング処理（パンアンドズーム：Ｐａｎ
＆ Ｚｏｏｍ）等であっても良い。パンアンドズームは次のようにして行われる。
【００４６】
画像データ要求ユニット３１２は、操作者の操作に基づき、データ処理に関する情報としてパンアンドズームを表す情報を伝達する。この情報に基づいて、サーバー２００の画像データ調達ユニット２１２は原画像のマトリクサイズ（ｍａｔｒｉｘ
ｓｉｚｅ）を例えば半分にした画像データをクライアント３００に伝達する。
【００４７】
上述のように、クライアント側で画像処理を行う場合、実際に必要とされる画像は画像全体の一部である場合が多々あり、かつ、画像処理において全てのデータが必要とされるわけではない。この観点での発明においては、原画像を構成する画像データの一部をサーバーからクライアントに取り込むことから、必要以上のデータが転送されることがない。
【００４８】
これにより原画像を構成する画像データのボリュームを４分の１に削減した画像データが得られ、それによる画像が表示部３０４に表示される。取り込む画像データのボリュームを原画像より減少させたので、画像データの取り込みを、操作者の操作に対して応答性良く行うことができる。また、画像データの調達の過程で行われるマトリクス縮小処理はクライアント３００側からの操作者の関与なしに行われるので、応答性は低下しない。したがって、要求した画像は瞬時に表示部３０４に表示される。
【００４９】
この画像データについて、画像処理予行ユニット３１４によりパンアンドズームの予行を行う。画像処理の予行は操作者の操作に基づいて行われる。すなわち、操作部３０６を操作して画像のパンニングおよびズーミングを行い、所望のＲＯＩを所望の大きさで表示する画像を得る。操作者によるパンアンドズームはクライアント３００に取り込んだ画像データについて行うので、操作に対する応答性が良い。
【００５０】
なお、このパンアンドズームは原画像に対する処理ではなく、マトリクスサイズを縮小した画像についての処理であるが、ＲＯＩの像を示すのに問題はないので、パンアンドズームを適切に行うことができる。
【００５１】
パンアンドズームにより確定したＲＯＩの位置およびズーム倍率が処理条件伝達ユニット３１６を通じてサーバーに伝達される。サーバー２００では、画像処理ユニット２１４が、伝達されたＲＯＩの位置およびズーム倍率に応じて原画像を処理する。原画像をパンアンドズームして得られた画像はクライアント３００に伝達され、画像表示ユニット３１８によって表示部３０４に表示される。
【００５２】
画像処理ユニット２１４における画像処理の過程にはクライアント３００側からの操作者の関与がないので応答性を阻害しない。また、パンアンドズーム処理後のデータは原画像データの一部で構成され、データ量が減少しているので応答性は低下しない。したがって、原画像のＲＯＩをズーミングした画像は瞬時に表示部３０４に表示される。
【００５３】
表示部３０４に表示された画像は、予行により確定したＲＯＩおよびズーム倍率に基づいて原画像を処理した画像となる。すなわち、はじめから原画像についてパンアンドズームを行って得られる画像と同じ画像を得ることができる。しかも、この画像は従来のように原画像をクライアントに取り込んでパンアンドズームを行う場合や、クライアント側からサーバーを操作してパンアンドズームを行う場合よりもはるかに応答性良く得ることができる。
【００５４】
以上、医用画像を取り扱う例について説明したが、本発明は医用画像に限らず他の様々な分野の画像の取扱に適用することができ、それらの分野において同様の効果を奏することができるのはいうまでもない。
【符号の説明】
【００５５】
１００ 通信回線
２００ サーバー
２０２，３０２ データ処理部
２０４，３０８ 通信部
２０６ 画像保管部
３００ クライアント
３０４ 表示部
３０６ 操作部
３１０ 画像メモリ
４００，５００ 医用画像撮像装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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