(57)【要約】【課題】より簡易な構成で、実際の出力画像に与えるゴーストの影響を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、制御手段７１が、帯電処理及び除電処理を行いながら、感光体１を像露光手段３により第１の露光量レベルで露光し、感光体の１周後に像露光手段により第１の露光量レベルより低い第２の露光量レベルで露光した後、現像手段によりトナーで現像した第１の部分と、帯電処理及び除電処理を行いながら、感光体を像露光手段により第２の露光量レベルより低い第３の露光量レベルで露光し、感光体の１周後に像露光手段により第２の露光量レベルで露光した後、現像手段によりトナーで現像した第２の部分と、を有する試験トナー像を形成させ、該試験トナー像の第１の部分及び第２の部分の画像濃度を画像濃度検知手段により検知した結果に基づいて前露光手段の露光量レベルを制御する構成とする。【選択図】図９
2011180460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な感光体と、前記感光体を帯電位置で帯電させる帯電処理を行う帯電手段と、帯電した前記感光体を露光して静電像を形成する像露光手段と、前記感光体に形成された静電像をトナーで現像してトナー像を形成する現像手段と、前記感光体に形成されたトナー像を転写位置で被転写体に転写させる転写手段と、前記感光体の回転方向において前記転写位置の下流且つ前記帯電位置の上流で前記感光体を露光して前記感光体を除電する除電処理を行う前露光手段と、形成されたトナー像の画像濃度を前記感光体上で又は前記被転写体に転写した後に前記被転写体上で検知する画像濃度検知手段と、前記前露光手段の露光量レベルを制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記制御手段は、前記帯電処理及び前記除電処理を行いながら、前記感光体を前記像露光手段により第１の露光量レベルで露光し、前記感光体の１周後に前記像露光手段により前記第１の露光量レベルより低い第２の露光量レベルで露光した後、前記現像手段によりトナーで現像した第１の部分と、前記帯電処理及び前記除電処理を行いながら、前記感光体を前記像露光手段により前記第２の露光量レベルより低い第３の露光量レベルで露光し、前記感光体の１周後に前記像露光手段により前記第２の露光量レベルで露光した後、前記現像手段によりトナーで現像した第２の部分と、を有する試験トナー像を形成させ、該試験トナー像の前記第１の部分及び前記第２の部分の画像濃度を前記画像濃度検知手段により検知した結果に基づいて前記前露光手段の露光量レベルを制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記除電処理における前記前露光手段の露光量レベルを上げて前記試験トナー像を形成し、該試験トナー像の前記第１の部分及び前記第２の部分の画像濃度を検知する動作を、前記試験トナー像の前記第１の部分の画像濃度と前記第２の部分の画像濃度との濃度差が所定値より小さくなるまで繰り返させ、前記濃度差が前記所定値より小さくなった際の前記前露光手段の露光量レベルを出力画像形成時の前記前露光手段の露光量レベルとして設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記除電処理における前記前露光手段の露光量レベルを異ならせて複数の前記試験トナー像を形成させて、それぞれの前記試験トナー像について検知された前記第１の部分の画像濃度と前記第２の部分の画像濃度との濃度差を算出し、該濃度差と前記前露光手段の露光量レベルとの関係を求め、該関係に基づいて出力画像形成時の前記前露光手段の露光量レベルを設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記関係から求めた前記濃度差が無くなるときの前記前露光手段の露光量レベル以上の露光量レベルを、出力画像形成時の前記前露光手段の露光量レベルとして設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、電子写真感光体（感光体）の表面を帯電装置によって一様に帯電処理し、帯電した感光体の表面を像露光装置によって露光して静電潜像を形成する。そして、この静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を用紙などの転写材に転写し、そのトナー像を転写材に定着させる。その後、トナー像が定着された転写材を画像形成装置から出力する。
【０００３】
上述のような画像形成動作の後、次の画像形成動作の前に、ＬＥＤなどの光源を有する前露光装置により感光体に光を照射（前露光）し、感光体の表面を除電する。これにより感光体上の電位としての画像履歴（以下「ゴースト」という。）を除去する。ゴーストが生じると、その電位に応じたトナー像が形成されて、出力画像の濃度ムラが生じる。
【０００４】
従来、一般に、前露光装置は、一定の電圧を入力することにより、その照射光量が決定されていた。
【０００５】
又、特許文献１には、感光体の表面電位を検知する電位センサーにより感光体の表面電位の情報を読み取り、その情報に基づいて前露光装置の照射光量を制御する方法が提案されている。
【０００６】
ところで、フルカラー画像形成装置においては、良好なカラーバランスを確保するために、各原色の濃度特性を維持することが重要であるため、次のような濃度制御が行われている。例えば、感光体上又は中間転写体上に各原色のトナーパッチ（理想的状態では所定の目標値濃度を有する原色のトナー像）を形成し、これらトナーパッチの濃度を濃度センサーによって測定する。そして、測定した濃度と目標値との偏差を求め、その結果に基づいて濃度特性などの画像形成条件を設定する。
【０００７】
又、特に高速機などにおいて、感光体にアモルファスシリコンが用いられている。アモルファスシリコンを用いた感光体（アモルファスシリコン感光体）は、有機光導電体（ＯＰＣ）を用いた感光体（ＯＰＣ感光体）に較べて高耐久、高寿命である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−１９４５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
電子写真方式の画像形成装置では、その使用量の増加に伴ってゴーストのレベルが悪化して行く。これは、前露光装置の光源の寿命により、画像形成装置の使用量の増加に伴って前露光装置の照射光量（前露光量）が小さくなることに起因する。
【００１０】
ゴーストは、前露光量が大きいほどレベルが良く、前露光量が小さいほどレベルが悪い。これは、前露光により感光体を除電する効果の差によるものであると考えられる。そのため、ＯＰＣ感光体に較べて高耐久、高寿命のアモルファスシリコン感光体を用いた画像形成装置では、ＯＰＣ感光体を用いた画像形成装置に較べて、画像形成装置の使用量の増加に伴ってゴーストのレベルが悪化し易い。
【００１１】
そこで、画像形成装置の使用量の増加に伴う前露光量の減少を考慮して、予め十分大きな前露光量に設定しておくことが考えられる。しかしながら、過剰な前露光量により感光体の内部に発生したキャリアをキャンセルするのに、感光体の帯電電荷が消費されてしまう。このため、前露光量が大きいほど、感光体の帯電能は悪化し、十分な感光体の表面電位を得ることができないことがある。特に、一般にＯＰＣ感光体に較べて帯電能の低いアモルファスシリコン感光体では、この方法によるゴーストの抑制はより困難である。
【００１２】
又、上述のように感光体の表面電位を検知して前露光量を制御する方法が提案されている（特許文献１）。しかしながら、この方法は、感光体上のゴーストの電位の検知結果のみに基づいて前露光量を制御する方法である。そのため、実際のトナー像を形成した場合に、ゴーストの影響で濃度ムラが発生した画像（以下「ゴースト画像」という。）がどの程度発生するのかは予想が困難である。更に、画像形成装置の小型化により、感光体の表面電位を検知する電位センサーを感光体の近傍に配置することが困難になってきている。又、画像形成装置のコストの点でも、電位センサーを省くことができれば有利である。
【００１３】
従って、本発明の目的は、より簡易な構成で、実際の出力画像に与えるゴーストの影響を抑制することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、回転可能な感光体と、前記感光体を帯電位置で帯電させる帯電処理を行う帯電手段と、帯電した前記感光体を露光して静電像を形成する像露光手段と、前記感光体に形成された静電像をトナーで現像してトナー像を形成する現像手段と、前記感光体に形成されたトナー像を転写位置で被転写体に転写させる転写手段と、前記感光体の回転方向において前記転写位置の下流且つ前記帯電位置の上流で前記感光体を露光して前記感光体を除電する除電処理を行う前露光手段と、形成されたトナー像の画像濃度を前記感光体上で又は前記被転写体に転写した後に前記被転写体上で検知する画像濃度検知手段と、前記前露光手段の露光量レベルを制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、前記制御手段は、前記帯電処理及び前記除電処理を行いながら、前記感光体を前記像露光手段により第１の露光量レベルで露光し、前記感光体の１周後に前記像露光手段により前記第１の露光量レベルより低い第２の露光量レベルで露光した後、前記現像手段によりトナーで現像した第１の部分と、前記帯電処理及び前記除電処理を行いながら、前記感光体を前記像露光手段により前記第２の露光量レベルより低い第３の露光量レベルで露光し、前記感光体の１周後に前記像露光手段により前記第２の露光量レベルで露光した後、前記現像手段によりトナーで現像した第２の部分と、を有する試験トナー像を形成させ、該試験トナー像の前記第１の部分及び前記第２の部分の画像濃度を前記画像濃度検知手段により検知した結果に基づいて前記前露光手段の露光量レベルを制御することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、より簡易な構成で、実際の出力画像に与えるゴーストの影響を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面図である。
【図２】コロナ帯電器の一例の断面図である。
【図３】コロナ帯電器で帯電処理する感光体ドラムの電位制御を説明するためのチャート図である。
【図４】濃度センサーの配置態様を説明するための斜視図である。
【図５】前露光量とゴースト電位との関係の一例を示すグラフ図である。
【図６】ゴースト電位の定義を説明するためのチャート図である。
【図７】ゴースト電位と濃度差との関係の一例を示すグラフ図である。
【図８】前露光量と感光体帯電電位との関係の一例を示すグラフ図である。
【図９】ゴースト検知用パッチを説明するための模式図である。
【図１０】本発明に従う前露光量の制御の一例を説明するためのフローチャート図である。
【図１１】本発明に従う前露光量の制御の一例を説明するための前露光量と濃度差との関係の一例を示すグラフ図である。
【図１２】本発明に従う前露光量の制御の他の例を説明するためのフローチャート図である。
【図１３】本発明に従う前露光量の制御の他の例を説明するための前露光量と濃度差との関係の一例を示すグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１８】
実施例１
１．画像形成装置の全体的構成
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面を示す。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を利用してフルカラー画像の形成が可能な中間転写方式を採用したタンデム構造の画像形成装置である。
【００１９】
画像形成装置１００は、画像形成部として、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のトナー像をそれぞれが形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有する。４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、中間転写体としての中間転写ベルト２０の表面の移動方向に沿って並置されている。
【００２０】
尚、本実施例では、各画像形成部の構成及び動作は共通する部分が多い。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの画像形成部について設けられた要素であることを表すために図中符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して総括的に説明する。
【００２１】
先ず、画像形成部１０は、第１の像担持体としての回転可能なドラム型の電子写真感光体（感光体）、即ち、感光体ドラム１を有する。本実施例では、第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの直径よりも、第４の画像形成部１０Ｋの感光体ドラム１の直径の方が大きい。又、本実施例では、第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃとしては、ＯＰＣ感光体を使用した。モノクロ画像に使用される第４の画像形成部１０Ｋの感光体ドラム１Ｋとしては、使用頻度が多いため、耐磨耗性に優れたアモルファスシリコン感光体を使用した。
【００２２】
次に、各感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１の表面を帯電させる帯電手段２が設けられている。
【００２３】
次に、各感光体ドラム１の周囲には、帯電した感光体ドラム１に静電潜像（静電像）を書き込む像露光手段としての像露光装置３が配置されている。本実施例では、像露光装置３は、レーザースキャナーである。本実施例では、像露光装置３の照射光量（像露光量）は、００（００ｈｅｘ）から２５５（ＦＦｈｅｘ）の２５６レベルで制御される。
【００２４】
本実施例では、第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃでは、帯電手段２として、帯電ロ−ラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃを用いた。帯電ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃは、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに対して、近接又は接触して配置される。帯電ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃには、帯電電圧印加手段としての帯電電源から、直流電圧と交流電圧とを重畳した帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。これにより、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの表面は所定の電位に帯電処理される。本実施例では、帯電バイアスの直流電圧は、５００Ｖ〜９００Ｖの範囲で、目標とする感光体ドラム１の帯電電位に調整される。又、帯電バイアスの交流電圧は、周波数を１０００〜２０００Ｈｚ、ピーク感電圧Ｖｐｐを１０００〜２０００Ｖの範囲に調整される。第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃでは、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの帯電電位は、帯電ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃに印加する直流電圧の電位に収束するため、帯電電位の制御を必要としない。
【００２５】
本実施例では、第４の画像形成部１０Ｋでは、帯電手段２として、スコロトロン方式のコロナ帯電器２Ｋを用いた。図２に示すように、コロナ帯電器２Ｋは、感光体ドラム１Ｋに対向する位置に、断面略コ字型のシールドケース５０（５０ａ、５０ｂ）を有する。シールドケース５０の感光体ドラム１に対向する正面側には、感光体ドラム１Ｋの回転軸方向に沿って、正面開口部５１が形成されている。このシールドケース５０の内側に、シールドケース５０の長手方向（感光体ドラム１Ｋの回転軸方向）に沿って、放電ワイヤ５４が設けられている。放電ワイヤ５４は、その両端で支持部材（図示せず）に支持されている。シールドケース５０の正面開口部５１には、感光体ドラム１Ｋに対向して、グリッド５２が配設されている。グリッド５２は、多数のステンレススチール（ＳＵＳ）製の線材で構成されている。シールドケース５０の背面側には、シールドケース５０の長手方向に沿って、背面開口部５３が形成されている。本実施例では、シールドケース５０は、その高さの寸法が３０ｍｍ、幅（内面）が４４ｍｍである。又、放電ワイヤ５４には、帯電電圧印加手段としての帯電電源が接続されており、この帯電電源から帯電電圧（帯電バイアス）として、直流電圧が印加される。シールドケース５０及びグリッド５２には、帯電電圧を一定電位に保持する目的で、バリスタなどの定電圧素子が接続されている。又、本実施例では、第４の画像形成部１０Ｋにおいて、感光体ドラム１Ｋとして長寿命なアモルファスシルコン感光体を用い、帯電手段としてコロナ帯電器２Ｋを用いる。そのため、第４の画像形成部１０Ｋでは、感光体ドラム１Ｋの帯電処理が行われる帯電位置から静電潜像へのトナーの供給が行われる現像位置までの感光体ドラム１Ｋの表面電位の暗減衰が大きい。そのため、第４の画像形成部１０Ｋでは、感光体ドラム１Ｋに対向して、表面電位センサー１７が設けられている。電位センサー１７は、感光体ドラム１Ｋの回転方向（表面の移動方向）において、像露光が行われる像露光位置の下流、且つ、現像位置の上流に配置されている。電位センサー１７は、コロナ帯電器２Ｋのグリッド５２に印加される電圧に応じて変化する感光体ドラム１Ｋの帯電電位を測定する。そして、感光体ドラム１の帯電電位が目標の帯電電位となるように、コロナ帯電器２Ｋのグリッド５２に印加する電圧（グリッド電圧）が調整される。これにより、感光体ドラム１Kの表面は、所定の電位に帯電処理される。
【００２６】
図３は、第４の画像形成部１０Ｋにおける、感光体ドラム１の電位制御時の時間経過による感光体ドラム１Ｋの電位（電位センサーの測定結果）の推移を示す。最初に、コロナ帯電器２Ｋのグリッド電圧（図３中Ｖｇ１、Ｖｇ２、Ｖｇ３）を変更し、その時に電位センサー１７により感光体ドラム１Ｋの帯電電位を測定する。そして、グリッド電圧を、目標とする帯電電位であるＶＤ＝５００Ｖが得られるグリッド電圧に調整する。続いて、像露光装置３Ｋの光量を２段階に変更し、各光量にて感光体ドラム１Ｋを露光して露光部の電位を２段階に変更し、この露光部の電位を電位センサー１７により測定する。そして、その電位の測定結果に基づき、目標とする露光部電位であるＶＬ＝２００Ｖが得られるように像露光装置３の光量を調整する。尚、ＶＤ、ＶＬの目標値は、常に固定された値でなくてもよく、条件に応じて変更することができる。
【００２７】
次に、各感光体ドラム１の周囲には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーが収容され、感光体ドラム１上の静電潜像を各色のトナーで現像する現像手段としての現像装置４が配置されている。
【００２８】
本実施例では、第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃでは、現像方式として二成分磁気ブラシ方式が採用されている。即ち、第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃは、現像剤として非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とを備える二成分現像剤を使用する。又、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃは、現像剤担持体として内部に磁界発生手段としてのマグネットを内蔵する現像スリーブを有し、この現像スリーブに二成分現像剤を担持して、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと対向する現像位置まで搬送する。現像位置では、二成分現像剤が磁界の作用により現像スリーブ上で穂立ちして磁気ブラシを形成し、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに近接又は接触する。そして、現像剤電圧印加手段としての現像電源から現像スリーブに所定の現像電圧（現像バイアス）が印加されて、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに形成された静電潜像に応じて、磁気ブラシから感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃへとトナーが転移する。
【００２９】
本実施例では、第４の画像形成部１０Ｋでは、現像方式として一成分ジャンピング現像方式が採用されている。即ち、第４の画像形成部１０Ｋの現像装置４Ｋは、現像剤として非磁性トナー粒子（トナー）から成る一成分現像剤を使用する。又、現像装置４Ｋは、現像剤担持体として現像ローラを有し、この現像ローラにトナーを担持して、感光体ドラム１Ｋと対向する現像位置まで搬送する。そして、現像剤電圧印加手段としての現像電源から現像ローラに所定の現像電圧（現像バイアス）が印加されて、感光体ドラム１Ｋに形成された静電潜像に応じて、現像ローラから感光体ドラム１Ｋへとトナーが飛翔する。
【００３０】
次に、各感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１に担持されたトナー像を中間転写ベルト２０に転写させる一次転写手段としての一次転写部材である一次転写ローラ５が配置されている。
【００３１】
次に、各感光体ドラム１の周囲には、一次転写後の感光体ドラム１の表面を清掃するための手段が設けられている。
【００３２】
本実施例では、第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃでは、クリーナレスシステムが採用されている。そして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの周囲には、一次転写後に転写材Ｐに転写されずに感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ上に残留したトナー像の履歴を消去する、トナー除電手段としてのブラシ部材４が配置されている。即ち、第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃでは、一次転写後に感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの表面に残留するトナー像を、ブラシ部材８により均すと共に、このブラシ部材８を用いて感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ及びトナーの除電を行う。その後、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの表面のトナーは、帯電ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃを通過する。この時、帯電ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃにより感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの表面を所定の帯電電位に帯電させると共に、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの表面のトナーの帯電極性を現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ内のトナーの正規の帯電極性に調整する。その後、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの表面のトナーを、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃが現像スリーブ上に形成された磁気ブラシによって回収する。
【００３３】
本実施例では、第４の画像形成部１０Ｋでは、クリーナレスシステムは採用されていない。そして、感光体ドラム１Ｋの周囲には、一次転写後に感光体ドラム１Ｋ上に残留したトナーなどの付着物を除去する感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナ６が配置されている。ドラムクリーナ６は、クリーニング部材としての板状の弾性部材であるクリーニングブレードを有し、このクリーニングブレードを感光体ドラム１Ｋの表面に当接させて感光体ドラム１Ｋの表面からトナーなどの付着物を掻き取って廃トナー容器に回収する。尚、本実施例では、ドラムクリーナ６により回収するトナーを均すために、ブラシローラ７が感光体ドラム１Ｋに当接して配置されている。
【００３４】
次に、各感光体ドラム１の周囲には、前露光手段（感光体除電手段、光除電手段）としての前露光ランプ９が配置されている。前露光ランプ９は、感光体ドラム１の表面の移動方向において、一次転写部（一次転写位置）Ｎ１より下流、且つ、帯電位置より上流で感光体ドラム１を露光するように設けられる。特に、第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃでは、ブラシ部材８Ｙ、８Ｍ、８Ｃの当接部の下流、且つ、帯電位置より上流で感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを露光するように設けられる。又、特に、第４の画像形成部１０Ｋでは、ドラムクリーナ６の当接部の下流、且つ、帯電位置より上流で感光体ドラム１Ｋを露光するように設けられる。前露光ランプ９は、感光体ドラム１を露光して画像形成前の感光体ドラム１の表面を均一に除電し、感光体ドラム１上のゴーストを除去する（除電処理）。本実施例では、前露光ランプ９は、感光体ドラム１の回転軸方向に沿って複数の光源としてのＬＥＤが配列されたＬＥＤアレイである。
【００３５】
又、各感光体ドラム１に対向して、各感光体ドラム１から各色成分のトナー像が転写される第２の像担持体（被転写体）である中間転写体として、無端状のベルトである中間転写ベルト２０が設けられている。中間転写ベルト２０は、複数の支持ローラとして駆動ローラ２１、従動ローラ２２、二次転写内ローラ２３に掛け回されている。中間転写ベルト２０の内周面側には、中間転写ベルト２０を介して各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと対向して、上記一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配置されている。各一次転写ローラ５は、中間転写ベルト２０を各感光体ドラム１に向けて押圧して、各感光体ドラム１と中間転写ベルト２０とが接触する一次転写部Ｎ１を形成する。駆動ローラ２１は、回転駆動源から回転動力を受けて、中間転写ベルト２０を回動走行させる。従動ローラ２２は、中間転写ベルト２０に連れ回されて回転する。又、二次転写内ローラ２３は、二次転写外ローラ２４との間で中間転写ベルト２０を挟持して、二次転写外ローラ２４と中間転写ベルト２０とが接触する二次転写部（二次転写位置）Ｎ２を形成する。二次転写内ローラ２３と二次転写外ローラ２４とで、二次転写手段が構成される。
【００３６】
各一次転写ローラ５には、一次転写電圧印加手段としての一次転写電源が接続されている。一次転写ローラ５には、画像形成時に、一次転写電源からトナーの帯電極性とは逆極性の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。又、二次転写内ローラ２３には、二次転写電圧印加手段としての二次転写電源が接続されている。二次転写内ローラ２３には、画像形成時に、二次転写電源からトナーの帯電極性と同極性の二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。尚、二次転写外ローラ２４に、二次転写電圧印加手段としての二次転写電源が接続され、二次転写外ローラ２４に、画像形成時に、二次転写電源からトナーの帯電極性とは逆極性の二次転写電圧が印加されるようにしてもよい。
【００３７】
二次転写内ローラ２３としては、金属製の芯材の外周に、内側に発泡弾性体層、外側に導電層を被覆してなる二層構成のＥＰＤＭゴム製の弾性層を設けたものを用いることができる。外側の導電層は、カーボンブラックを例えば１５〜３５重量％分散した半導電性のＥＰＤＭ発泡ゴムで形成し、厚さを例えば０．５〜１．５ｍｍに設定し、表面抵抗率を例えば７〜１０Ω／□に制御する。又、二次転写外ローラ２４としては、次のようなものを用いることができる。即ち、金属製の芯材と、この金属製の芯材の周囲に固着されたカーボンブラックを分散した発泡ＥＰＤＭ材料からなるコア層にスキン層を介して例えば５〜２０μｍの厚さのフッ素樹脂系材料からなるコーティング層を形成したものとから成るものである。金属製の芯材とコーティング層との間の体積抵抗率は４〜５ｌｏｇΩｃｍである。
【００３８】
中間転写ベルト２０を挟んで駆動ローラ２１と対向する位置には、二次転写後に中間転写ベルト２０上に残留したトナーなどの付着物を除去する、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーナ２５が配置されている。
【００３９】
中間転写ベルト２０のベルト本体の材料としては、ポリイミド、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂を用いることができる。或いは、各種ゴムにカーボンブラックなどの導電剤を適当量含有させ、その体積抵抗率を例えば５〜１５ｌｏｇΩｃｍに制御し、厚さを０．１ｍｍに設定したものを用いることができる。
【００４０】
図４に示すように、中間転写ベルト２０には、転写材Ｐに転写されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像の画像濃度を適正に調整するために、濃度検知用の試験トナー像である各色の濃度検知用パッチ３０が形成される。画像形成装置１００には、濃度検知用パッチ３０の濃度を測定するために、画像濃度検知手段としての正反射型の光学センサーである濃度センサー２６が設けられている。濃度センサー２６は、中間転写ベルト２０の表面の移動方向において第４の画像形成部１０の一次転写部Ｎ１Ｋより下流側、特に、本実施例では従動ローラ２２に対向する位置に配置されている。本実施例では、濃度センサー２６は、中間転写ベルト２０とされる被転写体上のトナー像の画像濃度を検知する。
【００４１】
濃度センサー２６は、濃度検知用パッチ３０を検知して、その濃度に応じた検知信号を出力する。即ち、中間転写ベルト２０に所定の光量の検知光を照射し、中間転写ベルト２０又はその上の濃度検知用パッチからの正反射光を受光して、濃度検知用パッチ３０の有無又はその濃度によって変化する信号を出力する。この濃度センサー２６の出力信号は、画像形成装置１００の制御部７０に設けられた制御手段（制御装置）としてのＣＰＵ７１に入力される。ＣＰＵ７１は、入力された濃度センサー２６の出力信号差に基づいて、トナー像濃度信号に変換し、それに基づいて濃度検知用パッチ３０の濃度の測定値を求める。又、ＣＰＵ７１は、濃度検知用パッチの濃度の測定値に基づいて、転写材Ｐ上の画像濃度と階調濃度が最適になるよう、トナー補給又は画像形成条件の設定の制御に反映させる。
【００４２】
濃度検知用パッチの濃度の測定は、第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃについては、二成分現像剤のトナーとキャリアとの混合比を所定の比率に維持するため、及び階調補正制御のために実施する。第４の画像形成部１０Ｋについては、一成分現像方式を採用しているため、トナーの補給量を調整するために濃度検知用パッチの形成、濃度測定を必要としないが、階調補正制御のために実施する。
【００４３】
尚、図４に示すように、画像形成装置１００には更に、レジストレーション（色ずれ）調整用の試験トナー像を測定するための光学センサーであるレジセンサー２７が設けられている。
【００４４】
ここで、前露光ランプ９には、画像形成装置１００の制御部に設けられた制御手段（制御装置）としてのＣＰＵ７１が接続されている。そして、詳しくは後述するように、ＣＰＵ７１は、ゴースト検知用の試験トナー像であるゴースト検知用パッチの濃度を、上記濃度センサー２６により検知する。そして、ＣＰＵ７１は、検知したゴースト検知用パッチの濃度情報に基づいて、前露光ランプ９による感光体ドラム１の露光量を制御する。
【００４５】
２．画像形成動作
次に、本実施例の画像形成装置１００による画像形成動作について説明する。
【００４６】
例えば、画像形成装置１００がデジタルカラー複写機の場合、画像形成装置１００が有するか又はこれに接続されたカラー画像読取装置により原稿台上の原稿を読み取り、読取信号を処理回路でデジタル画像信号に変換して、メモリに一時的に格納して蓄積する。この蓄積されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色成分のデジタル画像信号に基づいて、各色のトナー像が形成される。即ち、各色成分のデジタル画像信号に応じて、各画像形成部１０を駆動させ、帯電手段２に帯電バイアスを印加して感光体ドラム１の表面を一様に帯電処理する。帯電した感光体ドラム１に、デジタル画像信号に応じた静電潜像を像露光装置３により書き込む。感光体ドラム１に形成した静電潜像を現像装置４により現像してトナー像を形成する。尚、画像形成装置１００がプリンタの場合は、外部から入力される各色成分のデジタル画像信号に基づいて、各色のトナー像が形成される。
【００４７】
各感光体ドラム１に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１と中間転写ベルト２０とが接する各一次転写部Ｎ１において、各一次転写ローラ５の作用によって、各感光体ドラム１から中間転写ベルト２０の表面に順次に転写（一次転写）される。
【００４８】
第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃでは、一次転写後に感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの表面に残った未転写のトナーなどの付着物は、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃによって回収される。又、第４の画像形成部１０Ｋでは、一次転写後に感光体ドラム１Ｋの表面に残った未転写のトナーなどの付着物は、ドラムクリーナ６によって回収される。
【００４９】
中間転写ベルト２０に重ね合わせて転写されたトナー像は、中間転写ベルト２０が回動することによって、二次転写部Ｎ２へと送られる。これに同期させて転写材Ｐが二次転写部Ｎ２へと搬送される。そして、バックアップローラである二次転写内ローラ２３と協働して、二次転写外ローラ２４が転写材Ｐを挟持する。そして、二次転写部Ｎ２において、二次転写内ローラ２３と二次転写外ローラ２４との間に形成される転写電界の作用によって、中間転写ベルト２０に担持されたトナー像が、転写材Ｐに転写（二次転写）される。
【００５０】
トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置（図示せず）へと搬送され、ここで転写材Ｐ上のトナー像が加熱及び加圧されて定着される。その後、転写材Ｐは、画像形成装置１００の本体（装置本体）の外に設けられた排出トレイ（図示せず）に排出される。又、二次転写後に中間転写ベルト２０に残った未転写のトナーなどの付着物は、ベルトクリーナ２５によって除去される。
【００５１】
３．ゴーストの抑制
次に、本実施例におけるゴーストの発生を抑制するための制御について説明する。
【００５２】
ゴーストは、前露光量が大きいほどレベルが良く、前露光量が小さいほどレベルが悪い。これは、前露光による感光体ドラム１の除電効果の差によるものであると考えられる。図５は、前露光量と感光体ドラム１上のゴーストの電位（ゴースト電位）との関係を調べた実験結果を示す。
【００５３】
ここで、ゴースト電位とは、次のようにして測定されたものとする。
【００５４】
図６を参照して、先ず、帯電手段２により感光体ドラム１の帯電処理をしながら、像露光装置３による露光を行って、次のような感光体ドラム１の表面電位状態Ａを形成する。即ち、像露光装置３の像露光量レベルをＦＦｈｅｘ（第１の像露光量レベル）として、感光体ドラム１の周方向の長さ１ｃｍの部分を露光する。その後、像露光量レベルを８０ｈｅｘ（第２の像露光量レベル）として感光体ドラム１を１周にわたって露光する。そして、上記ＦＦｈｅｘの像露光量レベルで露光した感光体ドラム１の周方向の長さ１ｃｍの部分を、感光体ドラム１の１周後に８０ｈｅｘの像露光量レベルで露光した後に、その部分の表面電位（第１の表面電位）Ａ１を測定する。
【００５５】
次に、帯電手段２により感光体ドラム１の帯電処理をしながら、像露光装置３による露光を行って、次のような感光体ドラム１の表面電位状態Ｂを形成する。即ち、像露光量レベルを００ｈｅｘ（第３の像露光量レベル）として、感光体ドラム１の周方向の長さ約１ｃｍの部分を露光する（即ち、像露光しない。）。その後、像露光量レベルを８０ｈｅｘ（第２の像露光量レベル）として感光体ドラム１を１周にわたって露光する。そして、上記００ｈｅｘの像露光量レベルで露光した感光体ドラム１の周方向の長さ１ｃｍの部分を、感光体ドラム１の１周後に８０ｈｅｘの像露光量レベルで露光した後に、その部分の表面電位（第２の表面電位）Ｂ１を測定する。
【００５６】
こうして、表面電位状態Ａで測定された第１の表面電位Ａ１と、表面電位状態Ｂで測定された第２の表面電位Ｂ１と、の電位差（第２の表面電位Ｂ１−第１の表面電位Ａ１）をゴースト電位とした。
【００５７】
ゴースト画像が目視で許容できるレベルとなるゴースト電位の上限は５Ｖ程度である。図７は、ゴースト電位と、その影響によるゴースト画像の濃度の本来の画像の濃度からの差と、の関係を示す。図７から分かるように、ある一定のゴースト電位以上になると、画像濃度の差として顕著に表れる。従って、ゴースト電位が所定の値より小さくなるように前露光ランプ９の露光量を設定することが望まれる。
【００５８】
一方、前露光量が大きいほど感光体ドラム１の帯電能は悪く、前露光量が小さいほど感光体ドラム１の帯電能は良い。図８の前露光量と感光体ドラム１の帯電電位との関係は、このことを示している。これは、前露光により感光体ドラム１の内部に発生したキャリアをキャンセルするのに帯電電荷が消費されてしまうからである。従って、前露光ランプ９の前露光量を大きくし過ぎることは望ましくない。
【００５９】
このような観点から前露光量は決定される。しかし、前露光量は、前露光ランプ９の寿命により、画像形成装置１００の使用量の増加に伴って小さくなる。その結果、画像形成装置１００の使用量の増加に伴ってゴーストのレベルが悪化する。
【００６０】
ここで、前露光量の減少を考慮して、予め十分大きな前露光量に設定しておくことが考えられる。しかしながら、上述のように、前露光量が大きいほど感光体ドラム１の帯電能は悪くなる。そのため、この方法では、十分な感光体ドラム１の表面電位を得ることができないことがある。又、装置本体に感光体ドラム１の表面電位を検知する電位センサーを設け、この電位センサーにより検知した感光体ドラム１の表面電位の情報に基づいて前露光量を制御する方法がある。しかしながら、前述のように、この方法は、画像形成装置１００のコストやサイズの制約がある。
【００６１】
そこで、本実施例では、ゴースト検知用の試験トナー像であるゴースト検知用パッチを形成し、このゴースト検知用パッチにおけるゴーストが発生している箇所の濃度と、ゴーストが発生している箇所以外の箇所の濃度とを、濃度センサー２６によって読み取る。そして、ＣＰＵ７１にその情報が入力されて、ＣＰＵ７１がその情報に基づいて前露光ランプ９による前露光量を制御する。本実施例では、ゴースト検知用パッチは、感光体ドラム１に形成された後、中間転写ベルト２０に転写され、中間転写ベルト２０上で濃度センサー２６により検知される。又、本実施例では、ゴースト検知用パッチの形成及び検知は、画像形成装置１００の電源をＯＮとした時、又は一定の画像出力枚数毎に、非画像形成時に実施される。非画像形成時は、転写材Ｐに転写されて出力される画像を形成している画像形成時以外のタイミングである。
【００６２】
図９をも参照して更に説明する。ゴースト検知用パッチ４０は、図６の表面電位状態Ａにおける第１の表面電位Ａ１の部分をトナーで現像したものに相当する第１の部分４１と、図６の表面電位状態Ｂにおける第２の表面電位Ｂ１の部分をトナーで現像したものに相当する第２の部分４２とを有する。
【００６３】
即ち、先ず、帯電手段２により感光体ドラム１の帯電処理をしながら、像露光装置３の像露光量レベルをＦＦｈｅｘ（第１の像露光量レベル）として、感光体ドラム１の周方向の長さ１ｃｍ、回転軸方向の長さ１ｃｍの略正方形の部分を露光する。次いで、この部分をトナーで現像する。これにより、感光体ドラム１上に仮パッチトナー像４３が形成される。この仮パッチトナー像４３は、現像装置４（第１〜第３の画像形成部）又はドラムクリーナ（第４の画像形成部）で感光体ドラム１上から除去される。その後、感光体ドラム１の１周後に、上記ＦＦｈｅｘの像露光量レベルで露光した部分を略中央に含むように、感光体ドラム１の周方向の長さ１．５ｃｍ、回転軸方向の長さ１．５ｃｍの略正方形の部分を、像露光量レベルを８０ｈｅｘ（第２の像露光量レベル）として露光する。この８０ｈｅｘの像露光量レベルで露光した１．５ｃｍ×１．５ｃｍの部分のうち、感光体ドラム１の１周前にＦＦｈｅｘの像露光量レベルで露光された部分の周囲の部分は、感光体ドラム１の１周前には、００ｈｅｘ（第３の像露光量レベル）で露光されている（即ち、像露光されていない）。次いで、この１．５ｃｍ×１．５ｃｍの部分（１周前にＦＦｈｅｘの像露光量レベルで露光された１ｃｍ×１ｃｍの部分を含む）をトナーで現像する。
【００６４】
これにより、ＦＦｈｅｘ、８０ｈｅｘの像露光量レベルで露光された略中央の１ｃｍ×１ｃｍの第１の部分４１と、その周辺の００ｈｅｘ、８０ｈｅｘの像露光量レベルで露光された第２の部分４２と、から成るゴースト検知用パッチ４０が感光体ドラム１上に形成される。このゴースト検知用パッチ４０は、中間転写ベルト２０に転写される。そして、中間転写ベルト２０上で、第１の部分４１の濃度と第２の部分４２の濃度が、濃度センサー２６によって検知される。ＣＰＵ７１は、その検知結果に基づいて、第１の部分４１の濃度と第２の部分４２の濃度との濃度差を算出し、その算出結果に基づいて、前露光ランプ９による前露光量を制御する。
【００６５】
尚、ゴースト検知用パッチ４０の大きさは上記の大きさに限定されるものではなく、濃度センサー２６の検知精度などに応じて適宜設定することができる。但し、トナー消費量を考えると、ゴースト検知用パッチの大きさは小さいほうが望ましい。
【００６６】
上述のようにして、ＣＰＵ７１は、前露光ランプ９の前露光量の制御を行う。要するに、ＣＰＵ４１は、第１の部分４１と第２の部分４２とを有するゴースト検知用パッチ４０を形成させる。そして、該ゴースト検知用パッチ４０の第１の部分４１及び第２の部分４２の画像濃度を濃度センサー２６により検知した結果に基づいて前露光ランプ９の露光量レベルを制御する。第１の部分４１は、次のようにして形成される。即ち、帯電処理及び除電処理を行いながら、感光体ドラム１を像露光装置３により第１の露光量レベルで露光し、感光体ドラム１の１周後に像露光装置３により第１の露光量レベルより低い第２の露光量レベルで露光した後、現像装置４によりトナーで現像する。又、第２の部分４２は、次のようにして形成される。即ち、帯電処理及び除電処理を行いながら、感光体ドラム１を像露光装置３により第２の露光量レベルより低い第３の露光量レベルで露光し、感光体ドラム１の１周後に像露光装置３により第２の露光量レベルで露光した後、現像装置４によりトナーで現像する。典型的には、次式、｜第１の部分の画像濃度−第２の部分の画像濃度｜＜所定濃度、を満足するまで、前露光ランプ９の露光量レベルを上げて、ゴースト検知用パッチ４０の画像濃度を検知する動作を繰り返す。そして、上記式を満足するゴースト検知用パッチ４０の形成時の前露光ランプ９の露光量レベルを、出力画像形成時の前露光ランプ９の露光量レベルとして設定する。
【００６７】
次に、図１０を参照して、本実施例における前露光量の制御について説明する。図１０は、本実施例における前露光量の制御の流れを示す。
【００６８】
ここで、本実施例では、当該前露光量の制御は、画像形成装置１００に設けられ画像形成装置１００の動作を統括的に制御する制御部７０が有する制御手段（制御装置）としてのＣＰＵ７１によって行われる。ＣＰＵ７１は、記憶手段としての制御部７０が有するメモリ７１に記憶されたプログラム、データに従って当該前露光量の制御を行う。
【００６９】
又、本実施例では、当該前露光量の制御は、アモルファスシリコン感光体を使用する第４の画像形成部１０について行う。但し、当該前露光量の制御は、ＯＰＣ感光体を使用する第１、第２、第３の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃについて行ってもよい。
【００７０】
Ｓ１０１：先ず、ＣＰＵ７１は、当該前露光量の制御を開始すると、前露光ランプ９の前露光量レベルを、制御初期値として第１の前露光量レベルに設定する。第１の前露光量レベルは、毎回の制御において予め決められた同じレベルとすることができる。或いは、第１の前露光量レベルは、画像形成時の前露光量として現在メモリ７１に記憶されているレベル（画像形成装置１００の使用開始前はデフォルトのレベル）とすることができる。
【００７１】
Ｓ１０２：ＣＰＵ７１は、設定した前露光量レベルで前露光を行いながら、感光体ドラム１上にゴースト検知用パッチ４０を形成させる。又、ＣＰＵ７１は、このゴースト検知用パッチ４０を感光体ドラム１から中間転写ベルト２０に転写させる。又、ＣＰＵ７１は、中間転写ベルト２０上のゴースト検知用パッチ４０の第１の部分４１と第２の部分４２の濃度を濃度センサー２６によって検知する。そして、ＣＰＵ７１は、検知した第１の部分４１の濃度と第２の部分４２の濃度との濃度差を算出する。
【００７２】
Ｓ１０３：ＣＰＵ７１は、算出した濃度差が所定値以上であるか否かを判断する。この制御閾値としての濃度差の値は、ゴースト画像が目視で許容できるレベルとなるように設定される。図１１に示す前露光量と濃度差との関係において、前露光量αでは濃度差が目視許容レベルを超えているが、前露光量βでは濃度差が目視許容レベルを下回っている。例えば、この目視許容レベルを、上記制御閾値として予めメモリ７２に記憶させておくことができる。
【００７３】
Ｓ１０４：ＣＰＵ７１は、Ｓ１０３の判断で濃度差が所定値より小さいと判断した場合は、画像形成時の前露光ランプ９の前露光量レベルを、今回のゴースト検知用パッチ４０の形成時の前露光量レベルに設定し、メモリ７２に記憶させ、当該制御を終了する。
【００７４】
Ｓ１０５：ＣＰＵ７１は、Ｓ１０３の判断で濃度差が所定値以上あると判断した場合は、前露光量レベルを所定量だけ上げて、第２の前露光量レベルに設定する。その後、上記同様にして、Ｓ１０２以降の制御を繰り返す。
【００７５】
尚、ＣＰＵ７１が、Ｓ１０３の判断で濃度差が所定値以上あると判断した場合に、今回のゴースト検知用パッチ４０の形成時の前露光量レベルが、予め決められた前露光量レベルの上限に達しているか否かを判断するようにすることができる。そして、上限に達していると判断した場合は、例えば、画像形成時の前露光量レベルを、今回のゴースト検知用パッチ４０の形成時の前露光量レベルに設定し、メモリ７２に記憶させ、当該制御を終了することができる。上限に達していないと判断した場合は、上述と同様、前露光量レベルを上げて、ゴースト検知用パッチを検知する動作を繰り返す。又、ＣＰＵ７１が、前露光量レベルが上限に達していると判断した場合に、画像形成装置１００に設けられた表示部や画像形成装置１００に接続された機器の表示部に、前露光ランプ９が寿命であることなど、必要な表示を行わせるようにしてもよい。
【００７６】
ここで、本実施例では、前露光ランプ９の前露光量レベルを制御する手段として、前露光ランプ９に対する入力電圧を変化させる。例えば、入力電圧値を１０段階に変化させることで、前露光量レベルを１０段階に変化させることができる。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、前露光ランプ９に対する入力電源の波形のパルス幅を変化させること、或いは前露光ランプ９と感光体ドラム１との間に設けたスリットの開口を変化させることで、前露光量レベルを制御することができる。
【００７７】
尚、前露光量レベルは、予め決められた前露光ランプ９の所定の発光量に対応する制御レベルであるが、前露光ランプ９の使用量（寿命）などにより、同じレベルであっても実際の発光量は変化する。
【００７８】
次に、本実施例の効果について説明する。従来技術により感光体ドラム１の表面電位を電位センサーで読み取った結果から前露光量を制御した場合と、本実施例に従った場合とで、ゴースト画像の発生状況を比較した。ゴースト画像の発生状況は、実際に画像比率が５％の画像を連続で形成し、特定の枚数毎に、上述のゴースト検知パッチ４０を紙に転写し、定着させたものを、目視で確認することで評価した。結果を表１に示す。
【００７９】
【表１】
2011180460.tif 000003
【００８０】
従来技術では約１００００枚以上からゴースト画像が発生した。これは、次のような理由が考えられる。即ち、従来技術では、感光体ドラム１上の表面電位のみでゴースト画像が発生するか否かを判断して前露光量を設定している。しかし、本来、ゴースト画像が発生する要因は様々で、帯電、現像、転写などの各種要因が複雑に絡んでいる。従来技術では帯電のみの影響しか考慮できていないことから、画像形成装置の使用量が増加した段階でゴースト画像が発生したものと考えられる。
【００８１】
これに対して、本実施例では、画像形成装置の使用量が増加しても、ゴースト画像の発生は見られなかった。これは、次のような理由が考えられる。即ち、本実施例では、帯電、現像、転写などの様々な要因が絡んだ後の実際のトナー像でゴースト画像が発生するか否かを判断する。これによって、より最適な前露光量に制御することができるものと考えられる。又、本実施例によれば、ゴーストの検知のために、特別なセンサーなどを新たに設けることなく、画像濃度制御などのために一般に画像形成装置１００が有している濃度センサー２６を用いることができる。そのため、画像形成装置１００のコストやサイズの点で有利である。
【００８２】
以上、本実施例によれば、より簡易な構成で、実際の出力画像に与えるゴーストの影響を抑制することができる。
【００８３】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。従って、実施例１の画像形成装置のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００８４】
実施例１の方法では、環境変動などによる感光体ドラム１の表面電位状態の突発的な変動に対して前露光量の制御を行うと、何度も前露光量を変更する必要が生じる場合がある。そこで、本実施例では、前露光量の変更を過剰に繰り返すことなく、且つ、精度良く前露光量を制御する方法について説明する。
【００８５】
図１２は、本実施例における前露光量の制御の流れを示す。本実施例では、一度の前露光量の制御で、ゴースト検知用パッチを３回形成し、それぞれ濃度センサー２６により検知する。
【００８６】
先ず、ゴーストが発生すると予想される弱い光量に相当する第１の前露光量レベルで前露光をしながら、ゴースト検知用パッチ４０を形成し、ゴースト検知用パッチ４０の第１の部分４１の濃度と第２の部分４２の濃度との濃度差を算出する（Ｓ２０１）。次に、前露光量レベルを所定量だけ上げて第２の前露光量レベルで前露光をしながら、ゴースト検知用パッチ４０を形成し、ゴースト検知用パッチ４０の第１の部分４１の濃度と第２の部分４２の濃度との濃度差を算出する（Ｓ２０２）。次に、前露光量レベルを更に所定量だけ上げて第３の前露光量レベルで前露光をしながら、ゴースト検知用パッチ４０を形成し、ゴースト検知用パッチ４０の第１の部分４１の濃度と第２の部分４２の濃度との濃度差を算出する（Ｓ２０３）。典型的には、第１〜第３の前露光量レベルは、ゴースト画像が目視で許容できるレベルとなる前露光量レベルよりも弱い光量に相当するレベルであり、ゴースト検知用パッチ４０にはゴースト画像が発生する。
【００８７】
次に、３回のゴースト検知用パッチの形成及び検知動作を行って得られた３点の濃度差データに基づいて直線近似を行う（Ｓ２０４）。そして、濃度差が０となる、即ち、当該直線が濃度差０と交わる前露光量レベルを求め、求めた前露光量レベル以上に画像形成時の前露光量レベルを設定する（Ｓ２０５）。
【００８８】
図１３の前露光量と濃度差との関係に示すように、前露光量を強めることで濃度差は減少し、濃度差が無くなるまでほぼ線形で減少する。濃度差がなくなる前露光量以上では、それ以上前露光量を強くしていても濃度差はあまり変わらない。そこで、本実施例では、ゴースト検知用パッチ４０の形成時の前露光ランプ９の前露光量レベルを、比較的弱い前露光量レベルとして、ゴースト検知用パッチ４０にゴースト画像を発生させる。そして、ゴースト検知用パッチ４０の第１の部分４１の濃度と第２の部分４２の濃度との濃度差を算出した結果から、その濃度差がなくなるのに必要な前露光量レベルを予測する。
【００８９】
以上、本実施例によれば、１回の前露光量の制御において複数のゴースト検知用パッチ４０をゴースト画像が発生するような前露光量の設定において形成する。又、そのゴースト検知用パッチ４０に発生したゴースト画像の高濃度部と低濃度部との濃度差をそれぞれ算出する。そして、その複数の濃度差データに基づいて画像形成時の前露光ランプ９の前露光量レベルを設定する。これにより、前露光量を、環境変動などによる感光体ドラム１の表面電位状態の突発的な変動に対して過度に敏感に変更することなく、且つ、良好な制御精度を維持することができる。
【００９０】
以上、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００９１】
例えば、上記本実施例では、本発明を多色画像形成装置に適用したが、これに限定されるものではない。本発明は単色画像形成装置にも適用することができ上記実施例と同様の効果を奏し得る。
【００９２】
又、上記実施例では、画像形成装置は中間転写方式を採用するものとして説明したが、これに限定されるものではない。例えば、当業者には周知の通り、画像形成部で形成したトナー像を、無端状のベルトなどとされる転写材担持体に担持された転写材に直接転写する直接転写方式の画像形成装置がある。斯かる画像形成装置では、転写材担持体上に試験トナー像を形成して、これを転写材搬送ベルト上で検知して、画像濃度制御などを行うことがある。この場合、転写材担持体は、感光体に形成したトナー像が転写される第２の像担持体（被転写体）である。例えば、このような画像形成装置において、ゴースト検知用パッチを転写材担持体上に形成して、上記実施例と同様の制御を行うことができ、上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００９３】
又、ゴースト検知用パッチは中間転写体（或いは転写材担持体）に転写した後に中間転写体上で検知することに限定されるものではない。感光体上のトナー像を検知する濃度センサーを有する画像形成装置では、ゴースト検知用パッチは、感光体上に形成して感光体上で検知することができる。
【符号の説明】
【００９４】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ      感光体ドラム（第１の像担持体）
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ            帯電ローラ
２Ｋ                        コロナ帯電器
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ      像露光装置
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ      現像装置
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ      一次転写ロ−ラ
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ      前露光ランプ
２０                        中間転写ベルト（第２の像担持体）
２６                        濃度センサー
７１                        ＣＰＵ
【図１】
2011180460.tif 000004
【図２】
2011180460.tif 000005
【図３】
2011180460.tif 000006
【図４】
2011180460.tif 000007
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図９】
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