(57)【要約】【課題】カバーの開閉に連動して定着器のニップを解除する画像形成装置において、定着器のニップを解除する必要がないときには、カバーの開閉と定着器のニップ機構との連結が解除され、カバーの開閉に無駄な力を必要としない画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、定着器がニップされていないときには、押圧解除部材から押圧部材への駆動力を伝達しない非伝達位置と、定着器がニップされているときには、押圧解除部材から押圧部材への駆動力を伝達する伝達位置と、に切替ることができる切替手段を有している。【選択図】        図４
2011215207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に形成された像を現像し、被記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部より前記被記録媒体搬送方向下流側に設けられ、前記被記録媒体上の画像を加圧部材と加熱部材とにより定着する定着器と、
前記加圧部材もしくは前記加熱部材のいずれか一方を他方に対して押圧する押圧位置と、前記加圧部材もしくは前記加熱部材を他方に対して押圧しない押圧解除位置と、に移動可能に設けられた押圧部材と、
前記押圧部材を押圧位置と押圧解除位置との間で移動させる駆動源と、
画像形成装置本体に形成された第１開口を開閉可能に設けられ、開閉動作に連動して前記押圧部材を押圧位置と押圧解除位置とに移動させる第１カバーと、
前記第１カバーからの駆動力を前記押圧部材に伝達する駆動伝達機構とを備え、
前記駆動伝達機構内には、前記定着器が押圧されていないときには前記第１カバーからの駆動力を前記押圧部材に伝達しない非伝達位置に配置され、かつ、前記定着器が押圧されているときには前記第１カバーからの駆動力を前記押圧部材に伝達する伝達位置に配置させる切替手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１カバーには、歯が形成された押圧解除部材が設けられ、
前記切替手段は歯欠け部と歯形成部とを備え、前記駆動源の駆動に伴って回動可能に設けられたギヤであり、
前記定着器が押圧されていないときには、前記歯欠け部が前記押圧解除部材と対向するように配置され、
前記定着器が押圧されているときには、前記歯形成部が前記押圧解除部材と対向する位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体において、前記第１開口と異なる位置に形成された第２開口を開閉可能に設けられた第２カバーを有し、
前記第２カバーには前記第２カバーを開く動作に連動して前記押圧部材の押圧を解除する押圧解除機構を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置
【請求項４】
画像形成された前記被記録媒体を収容する排紙トレイを備え、
前記第１開口は、前記定着器から前記排紙トレイまで前記被記録媒体を搬送する搬送路中に設けられ、前記第１カバーは前記搬送路の一部を形成することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２開口は、前記画像形成装置の前記第１開口が設けられた側面と反対側の側面に設けられていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記加熱部材は、ヒータとヒータを覆うフィルムとにより構成され、前記定着器にはフィルム定着方式を用いたことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を利用した画像形成装置において、現像剤が転写された被記録媒体を加圧部材と加熱部材とによって定着させる定着器を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着器として、内部にヒータを備え、所定の温度範囲で温度制御された加熱ローラと、弾性体を備え、加熱ローラに対して圧接される加圧ローラと、を有するものが知られている。定着器は、加熱ローラと加圧ローラとのニップ部において、用紙を搬送しつつ、用紙上の現像剤像を熱定着している。
【０００３】
ところで、従来の定着器には、ニップ部で詰まった用紙を取り出すために、ニップ部における圧力を変化させ、定着器のニップを解除する機構が設けられている。
【０００４】
特許文献１には、画像形成装置に設けられたカバーの開閉によって、定着器のニップを解除する画像形成装置の発明が記載されている。
【０００５】
特許文献２には、電動で回転駆動するカムを有し、該カムによって定着器をニップ／ニップ解除する発明が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１８５０７６号公報
【特許文献２】特開平１１−１２５９８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載してある画像形成装置では、常に定着器をニップした状態にしているので、ニップ部に永久変形が生じてしまうという問題がある。また、常にカバーの開閉と定着器が連動しているため、定着器のニップを解除する必要がないときにカバーを開けたときにも、定着器のニップを解除してしまうので、カバーを開閉するのに無駄な力が必要になってしまう。
【０００８】
また、特許文献２のように、電動カムによって定着器をニップ／ニップ解除する画像形成装置では、急に電源が落ちてしまった場合（停電やコンセントが抜けてしまうなど）には定着器のニップを解除することができない。このように、定着器のニップが解除できない状態でユーザーがジャム処理を行うと、定着器を傷つけてしまう恐れがある。
【０００９】
そこで本発明の目的は、普段は電動で定着器のニップ／ニップ解除を行う画像形成装置において、定着器がニップした状態のときに電源が切れた場合でも、カバーの開閉に連動してニップを解除でき、定着器がニップしていない状態のときには、カバーの開閉と定着器との連結を切ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために請求項１に記載の発明は、感光体に形成された像を現像し、被記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部より前記被記録媒体搬送方向下流側に設けられ、前記被記録媒体上の画像を加圧部材と加熱部材とにより定着する定着器と、前記加圧部材もしくは前記加熱部材のいずれか一方を他方に対して押圧する押
圧位置と、前記加圧部材もしくは前記加熱部材を他方に対して押圧しない押圧解除位置と、に移動可能に設けられた押圧部材と、前記押圧部材を押圧位置と押圧解除位置との間で移動させる駆動源と、画像形成装置本体に形成された第１開口を開閉可能に設けられ、開閉動作に連動して前記押圧部材を押圧位置と押圧解除位置とに移動させる第１カバーと、前記第１カバーからの駆動力を前記押圧部材に伝達する駆動伝達機構とを備え、前記駆動伝達機構内には、前記定着器が押圧されていないときには前記第１カバーからの駆動力を前記押圧部材に伝達しない非伝達位置に配置され、かつ、前記定着器が押圧されているときには前記第１カバーからの駆動力を前記押圧部材に伝達する伝達位置に配置させる切替手段が設けられていることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１カバーには、歯が形成された押圧解除部材が設けられ、前記切替手段は歯欠け部と歯形成部とを備え、前記駆動源の駆動に伴って回動可能に設けられたギヤであり、前記定着器が押圧されていないときには、前記歯欠け部が前記押圧解除部材と対向するように配置され、前記定着器が押圧されているときには、前記歯形成部が前記押圧解除部材と対向する位置に配置されることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記画像形成装置本体において、前記第１開口と異なる位置に形成された第２開口を開閉可能に設けられた第２カバーを有し、前記第２カバーには前記第２カバーを開く動作に連動して前記押圧部材の押圧を解除する押圧解除機構を設けたことを特徴としている。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、画像形成された前記被記録媒体を収容する排紙トレイを備え、前記第１開口は、前記定着器から前記排紙トレイまで前記被記録媒体を搬送する搬送路中に設けられ、前記第１カバーは前記搬送路の一部を形成することを特徴としている。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または請求項４に記載の発明において、前記第２開口は、前記画像形成装置の前記第１開口が設けられた側面と反対側の側面に設けられていることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記加熱部材は、ヒータとヒータを覆うフィルムとにより構成され、前記定着器にはフィルム定着方式を用いたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置は、定着器がニップされていないときには、第１カバーからの駆動力を押圧部材へ伝達しない非伝達位置と、定着器がニップされているときには、第１カバーからの駆動力を押圧部材へ伝達する伝達位置と、に切替ることができる切替手段を有している。本構成にすることによって、画像形成中に画像形成装置の電源が切れてしまったとき（停電やコンセントが抜けてしまったときなど）にカバーの開閉によって定着器のニップを解除することができるので、常に定着器を傷つけることなく、容易にジャム処理を行うことができる。さらに、定着器をニップさせていないときには、押圧解除部材と押圧部材とを連結させていないので、無駄な力を必要とせずにカバーを開くことができ、装置内部のメンテナンスを行いやすくなる。
【００１７】
また、第１カバーと異なる位置に第２カバーを設け、第１カバーと第２カバーのどちらのカバーの開閉によっても定着器のニップを解除することができる構成となっている。そのため、ユーザーがジャム処理を行うときに、作業しやすい方のカバーからジャム処理を行うことができるので、ユーザーがメンテナンスを行いやすくなる。
【００１８】
また、用紙を定着器から排紙トレイまで搬送する搬送経路の一部を第１カバーに形成したことで、定着器に近い位置でジャム処理を行え、さらに搬送経路の一部を第１カバーの開閉により開放することができるので、ジャム処理を行いやすくなる。
【００１９】
また、第２カバーを第１カバーと対向する側面に設けたので、第１カバーが設けてある側面を壁につけて画像形成装置を設置したとしても、第２カバーが設けてある側面からジャム処理を行えるので、画像形成装置の設置スペースを小さくすることができる。
【００２０】
また、フィルム定着方式のように、加熱部材にフィルムを用いた画像形成装置に対しては、フィルムが損傷しやすいので本発明は特に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】一実施形態に係る画像形成装置の中央断面図である。
【図２】一実施形態に係る定着器の概略構成を示す図である。
【図３】定着器の全体構成図である。
【図４】定着器のニップ／ニップ解除機構の概略図である。
【図５】待機状態におけるリアカバー側のニップ／ニップ解除機構を示す図である。
【図６】ニップ解除時におけるリアカバー側のニップ／ニップ解除機構を示す図である。
【図７】ニップ時におけるフロントカバー側のニップ／ニップ解除機構を示す図である。
【図８】ニップ解除時におけるフロントカバー側のニップ／ニップ解除機構を示す図である。
【図９】第２の実施形態に係る待機状態におけるリアカバー側のニップ／ニップ解除機構を示す図である。
【図１０】第２の実施形態に係るニップ時におけるリアカバー側のニップ／ニップ解除機構を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下では、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。
＜画像形成装置の全体構成＞
本発明の実施形態を図１ないし図１０を参照して説明する。
【００２３】
図１は画像形成装置１の中央断面図である。画像形成装置１は、図１に示すように、本体ケーシング２と、給紙トレイ５と、排紙トレイ６と、用紙搬送機構１０と、画像形成部２０と、リアカバー３０（第１カバー）と、フロントカバー４０（第２カバー）とを備える電子写真方式の画像形成装置である。なお、以下の説明において、図１の紙面右側を画像形成装置１正面としてフロント側とし、左側を背面としてリア側とし、紙面奥側を画像形成装置１の右側とし、紙面手前側を画像形成装置１の左側とする。
【００２４】
まず、用紙Ｐの流れに沿って画像形成装置１の概略的な構成の説明をする。
【００２５】
給紙トレイ５は、図１に示すように、画像形成装置１の底部に設けられ、分離パット１１を備えている。給紙トレイ５は、画像形成前の用紙Ｐを収容しており、装置前方に引き出し自在に構成されている。給紙トレイ５を装置外部に引き出すことによって、用紙Ｐの補給を行うことができる。
【００２６】
用紙搬送機構１０は、図１に示すように、給紙トレイ５と画像形成部２０との間に設けられており、ピックアップローラ１２と、分離ローラ１３と、搬送ローラ１４とを備えて
いる。用紙搬送機構１０は、給紙トレイ５から画像形成部２０へと用紙Ｐを一枚ずつ搬送する。より詳しくは、ピックアップローラ１２で給紙トレイ５に収容された用紙Ｐを分離パット１１と分離ローラ１３へ送り出す。次に、分離パット１１と分離ローラ１３とにより送り出されてきた用紙Ｐを一枚ずつに分離し、搬送ローラ１４へと送り出す。搬送ローラ１４は、送り出されてきた用紙Ｐを画像形成部２０へと搬送する。
【００２７】
画像形成部２０は、図１に示すように、複数のプロセスカートリッジ２１と、露光ユニット２８と、搬送ベルト２９と、定着器１００とを備えている。
【００２８】
複数のプロセスカートリッジ２１（詳しくはブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色に対応したプロセスカートリッジ）が用紙Ｐの搬送方向に等間隔に並べて配置されており、それぞれ現像ユニット２２とドラムユニット２５とを備えている。また、プロセスカートリッジ２１は、本体ケーシング２から着脱可能に備えられている。
【００２９】
現像ユニット２２は、図１に示すように、各色トナーを収容するトナー収容部２３と、感光ドラム２６にトナーを供給する現像ローラ２４とを備えている。
【００３０】
ドラムユニット２５は、図１に示すように、感光ドラム２６と帯電器２７とを備えている。感光ドラム２６は、帯電器２７により一様に帯電させられた後に、露光ユニット２８により選択的に露光されることで、画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ２４から感光ドラム２６にトナーが供給されると、静電潜像がトナー像として可視像化される。
【００３１】
そして、感光ドラム２６上のトナー像は、搬送ベルト２９上を搬送されてきた用紙Ｐに転写され、定着器１００（詳細には後述する）にて用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、搬送路７を通って排紙トレイ６上に排紙される。
【００３２】
リアカバー３０は、図１に示すように、画像形成装置１のリア側に設けられた第１開口３８を開閉可能に備えられている。第１開口３８は、定着器１００から排紙トレイ６まで用紙Ｐを搬送する搬送路７に対向して設けられている。リアカバー３０には、搬送路７の一部が備えられており、リアカバー３０の開閉により搬送路７の一部を開放することができる。第２開口４８は、画像形成装置１のフロント側（第１開口３８が設けられた側面と反対側）の側面に設けられ、フロントカバー４０は、第２開口４８を開閉可能に備えられている。
＜定着器の構成＞
定着器１００は、図２に示すように、加熱部材として定着フィルム１１０と、ハロゲンランプ１２０と、ニップ板１３０と、反射板１４０と、ステイ１６０とを備え、加圧部材として加圧ローラ１５０を備えている。
【００３３】
定着フィルム１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のフィルムである。
【００３４】
ハロゲンランプ１２０は、ニップ板１３０および定着フィルム１１０を加熱することで用紙Ｐ上のトナーを加熱する公知の発熱体であり、定着フィルム１１０の内側において定着フィルム１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３５】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、筒状の定着フィルム１１０の内面に摺接するように配置されている。そして、このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱を定着フィルム１１０を介して用紙Ｐ上のトナーに伝達する。
【００３６】
このニップ板１３０は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きいアルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。
【００３７】
反射板１４０は、図２に示すように、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着フィルム１１０の内側においてハロゲンランプ１２０を取り囲むように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３８】
このような反射板１４０によって、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く利用することができ、ニップ板１３０および定着フィルム１１０を速やかに加熱することができる。
【００３９】
反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。
【００４０】
加圧ローラ１５０は、図２に示すように、ニップ板１３０との間で定着フィルム１１０を挟むことで定着フィルム１１０との間にニップ部を形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。この加圧ローラ１５０は、回転駆動することで定着フィルム１１０（または用紙Ｐ）との摩擦力により定着フィルム１１０を従動回転させる。
【００４１】
トナー像が転写された用紙Ｐは、加圧ローラ１５０と加熱された定着フィルム１１０との間を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００４２】
ステイ１６０は、反射板１４０の外面形状に沿った形状（断面視略Ｕ形状）を有して反射板１４０を覆うように配置されている。このようなステイ１６０は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。
【００４３】
そして、ニップ板１３０および反射板１４０を保持するステイ１６０と、ハロゲンランプ１２０とは、ガイド部材１７０に直接固定されている。すなわち、ガイド部材１７０は、ニップ板１３０、反射板１４０、ステイ１６０およびハロゲンランプ１２０を一体的に支持している。
【００４４】
定着器１００は、図３に示すように、定着フレーム１８０に固定されている。定着フレーム１８０は、画像形成装置１の左右の側面にそれぞれ設けられている。本実施形態では代表して左側面に設けられた定着フレーム１８０について説明する。
【００４５】
定着フレーム１８０は、上フレーム１８１を有し、ガイド部材１７０と加圧ローラ１５０とを支持している。ガイド部材１７０の上面には、略後方（リア側）に適宜屈曲しながら延びる押圧板１７６が固定されている。そして、押圧板１７６と、定着フレーム１８０の上部に固定された上フレーム１８１との間には、押圧板１７６およびガイド部材１７０を常時上方に付勢するコイルスプリングＳが設けられている。これにより、電源が入っていないときや、待機状態のときには、ニップ板１３０と加圧ローラ１５０とは、ニップ解除状態になっている。
【００４６】
定着フレーム１８０の側壁には、加圧ローラ１５０を軸受１９０を介して支持する軸支溝１８２と、ガイド部材１７０を定着フレーム１８０に対して上下動可能に支持する支持溝１８３がそれぞれ形成されている。
【００４７】
また、押圧板１７６の上方には、ガイド部材１７０を下方へ押圧するための押圧カム７０（押圧部材、図５参照）が回動可能に設けられている。
【００４８】
押圧カム７０を回動させて、押圧板１７６を下方に押圧すると、ガイド部材１７０がコイルスプリングＳの付勢力に抗して下降することで、定着器１００にニップを形成する。また、この状態から押圧カム７０を元の位置に戻すと、押圧カム７０が押圧板１７６から外れ、下方への押圧が解除されることで、コイルスプリングＳの付勢力によりガイド部材１７０が上昇しニップを解除する。
＜ニップ／ニップ解除機構＞
次に定着器１００のニップ／ニップ解除機構について図４〜図８を参照して詳しく説明する。
【００４９】
画像形成装置１は、図４に示すように、ニップ／ニップ解除機構として、リアカバー３０と、フロントカバー４０と、モータ５０（駆動源）と、押圧カム７０と、押圧解除機構９０とを備えている。また、図５は、図４における本体ケーシング２のリア側の拡大図であり、図４において、モータ５０の右側（紙面奥側）に位置していた切替ギア６１（切替手段）を図示し、モータ５０の図示は省略している。
【００５０】
まず、リア側のニップ／ニップ解除機構について詳しく説明する。駆動伝達機構６０は、図５に示すように、切替ギヤ６１と従動ギヤ６２とから構成されている。
【００５１】
切替ギヤ６１は、歯欠け歯車であって、駆動軸６５の一端に固定されているとともに、歯形成部６１ａと、歯が形成されていない歯欠け部６１ｂとを有している。また、切替ギヤ６１は、モータ５０からの駆動を駆動軸６５から受けて回転する。従動ギヤ６２は、回転軸６６の一端に固定されており、切替ギヤ６１からの駆動を受けて回動するようになっている。また、従動ギヤ６２には、押圧カム７０が設けられている。
【００５２】
押圧カム７０は、頂点に丸みを持った略三角形状をしており、回転軸６６から一番離れている面に底面７１を有している。また、押圧カム７０は、従動ギヤ６２に固定されており、回転軸６６を中心に従動ギヤ６２とともに回動可能に設けられている。画像形成装置１が待機状態のときは、押圧カム７０は押圧板１７６を押圧しない位置に設けられており、画像形成が開始されると押圧カム７０が押圧板１７６を押圧し、定着器１００をニップする。
【００５３】
リアカバー３０は、図１に示すように、画像形成装置１のリア側の搬送路７の一部に設けられた第１開口３８に対して開閉可能に設けられ、搬送路７の一部が形成されている。そのため、リアカバー３０を開くことで、ジャム処理やその他の画像形成装置１の内部のメンテナンスを行うことができる。また、図４〜図７に示すようにリアカバー３０には、内部に案内溝３３（先端部を案内溝先端部３３ａとする）を有し、かつ、略円弧形状をしている駆動伝達部材３２（押圧解除部材）が設けられている。駆動伝達部材３２の先端には、歯が形成された先端部３４が設けられており、画像形成時にリアカバー３０を開いたときには、先端部３４と切替ギヤ６１とが、噛み合うようになっている。また、本体ケーシング２には案内溝３３内において、駆動伝達部材３２の回動を規制する規制ボス３５が設けられている。規制ボス３５は、リアカバー３０を開くと、案内溝先端部３３ａと当接し、それ以上リアカバー３０が開かないように規制する。
【００５４】
次に、ニップ／ニップ解除機構の動作について詳しく説明する。
【００５５】
まず、画像形成装置１が待機状態のときは、図５に示すように、押圧カム７０の底面７１がフロント側を向いており、押圧板１７６が押圧されていないので、定着器１００のニップは解除されている。また、切替ギヤ６１の歯形成部６１ａは、従動ギヤ６２と対向する位置に設けられており、切替ギヤ６１の歯欠け部６１ｂは、リアカバー３０側（駆動伝
達部材３２と対向する位置）に設けられている（非伝達位置）。
【００５６】
したがって、待機状態のときにリアカバー３０を開いたとしても、駆動伝達部材３２に設けられた先端部３４と切替ギヤ６１の歯形成部６１ａとは噛み合わないので、切替ギヤ６１や押圧カム７０に干渉されることなくリアカバー３０を開閉することができる。
【００５７】
次に、画像形成装置１の画像形成が開始されると、モータ５０が反時計回りに回転し、その駆動を駆動軸６５に伝達する。駆動軸６５は、切替ギヤ６１に駆動を伝達し、切替ギヤ６１を反時計回りに回転させる。切替ギヤ６１は、従動ギヤ６２に駆動を伝達し、従動ギヤ６２を時計回りに回転させ、それに伴って押圧カム７０も時計回りに回転させる。
【００５８】
押圧カム７０は、回転軸６６を中心に回転し、底面７１が画像形成装置の下方に移動し、押圧板１７６を下方に押圧する。押圧板１７６が押圧される位置まで従動ギヤ６２が回転したところで、モータ５０の駆動を停止させる。また、このとき切替ギヤ６１は、図７に示すように、歯欠け部６１ｂを画像形成装置１のやや正面側の下方を向けて配置し、歯形成部６１ａは、従動ギヤ６２と歯が噛み合い、さらに、リアカバー３０側にも歯が形成されている位置に配置されている（伝達位置）。したがって、画像形成時には、リアカバー３０を開閉すると切替ギヤ６１と先端部３４とが噛み合うようになっている。
【００５９】
画像形成時には、押圧板１７６を下方に押圧しているので、ニップ板１３０等やハロゲンランプ１２０を一体的に支持するガイド部材１７０が加圧ローラ１５０に押し当てられ、定着器１００にニップが形成される。
【００６０】
通常通り画像形成が終了したときには、画像形成終了後にモータ５０が時計回りに回転するように制御され、その駆動を駆動軸６５に伝達する。駆動軸６５は、切替ギヤ６１に駆動を伝達し、切替ギヤ６１を時計回りに回転させる。切替ギヤ６１は、従動ギヤ６２に駆動を伝達し、従動ギヤ６２を反時計回りに回転させ、それに伴って押圧カム７０も反時計回りに回転させる。
【００６１】
この回転により押圧カム７０の底面７１は、押圧板１７６への押圧を解除する。そして、押圧カム７０が図５に示す待機状態の位置まで戻ったところで、モータ５０の駆動を停止する。また、このとき切替ギヤ６１の歯形成部６１ａと歯欠け部６１ｂも押圧カム７０と同様に、図５に示す待機状態の位置まで回転して停止する。
【００６２】
これによって、ニップ板１３０等やハロゲンランプ１２０を一体的に支持するガイド部材１７０がコイルスプリングＳから上方への付勢を受けて、定着器１００のニップが解除される。
【００６３】
上記のように、通常時はモータ５０を正逆回転させることで、定着器１００のニップ／ニップ解除を行っている。
【００６４】
しかし、画像形成中に電源が切れてしまったとき（停電やコンセントが抜けてしまうなど、急に電源が切れてしまった場合）には、モータ５０を駆動させることができないため、定着器１００のニップを解除できなくなってしまう。しかしながら、本実施形態は、電源が切れてしまったとしても、その状態でジャム処理等の装置のメンテナンスを行うときの利便性を向上させるため、電源が切れてしまったときには、リアカバー３０の開閉により定着器１００のニップを解除することができる構成としている。
【００６５】
詳細に説明すると、画像形成中に電源が切れてしまったときの駆動解除機構６０は、図７に示すように、切替ギヤ６１の歯欠け部６１ｂを画像形成装置１のやや正面側の下方を
向けて配置させている。さらに、リアカバー３０側から従動ギヤ６２と当接する位置まで歯形成部６１ａが配置されている。そして、押圧カム７０が押圧板１７６を押圧し、定着器１００にニップを形成した状態になっている。
【００６６】
そこで、リアカバー３０を開くと、駆動伝達部材３２と先端部３４は第１カバー軸３１を中心に画像形成装置１後方に弧を描きながら回動する。この回動により、先端部３４と切替ギヤ６１が当接し、歯が噛み合うことで先端部３４の画像形成装置１後方への回動の駆動が切替ギヤ６１に伝達し、切替ギヤ６１を時計回りに回転させる。切替ギヤ６１を時計回りに回転させることで、上述した通常時のニップ解除機構と同様の駆動の伝達が発生する。時計回りの駆動を受けた切替ギヤ６１は、従動ギヤ６２に駆動を伝達し、従動ギヤ６２を反時計回りに回転させ、それに伴って押圧カム７０も反時計回りに回転させる。この回転により押圧カム７０の底面７１は、押圧板１７６への押圧を解除する。
【００６７】
これによって、ニップ板１３０等やハロゲンランプ１２０を一体的に支持するガイド部材１７０がコイルスプリングＳから上方への付勢を受けて、定着器１００のニップが解除される。
＜フロント側のニップ解除機構＞
次に、フロント側のニップ解除機構について詳しく説明する。
【００６８】
ニップ機構については上述したリア側のニップ機構と同様であり、図４に示す待機状態からモータ５０を駆動させることにより定着器１００にニップを形成する。
【００６９】
フロント側からのニップ解除は、フロントカバー４０の開閉に連動して行う。
【００７０】
フロントカバー４０は、第２カバー軸４１を中心に回動可能であり、画像形成装置１のフロント側に設けられた第２開口４８を開閉可能に備えられている。そのため、ジャム処理やその他の画像形成装置１内部のメンテナンスをフロントカバー４０を開くことで行うことができる。フロントカバー４０には、押圧解除機構９０を回動可能に固定する第１支持軸４３が備えられている。
【００７１】
押圧解除機構９０には、図７、図８に示すように、第１アーム９４と第２アーム９５と第３アーム９６とが、第２支持軸９２と第３支持軸９３とにより連結して備えられている。第１アーム９４の一端は、フロントカバー４０に設けられた第１支持軸４３に軸支され、第１アーム９４の他端は、第２支持軸９２に第２アーム９５の一端と回動自在に軸支されている。第２アーム９５の他端は、第３アーム９６の一端と回動自在に軸支されている。第３アーム９６の他端には、押圧カム７０の押圧を解除するフック９８が備えられ、第３アーム９６の中央付近にはガイド孔９７が設けられている。
【００７２】
画像形成装置１の内部側面には、規制ピン４６とガイドピン４７が設けられており、規制ピン４６は第２アーム９５の回動を規制するように第２アーム９５の下方に備えられ、ガイドピン４７は第３アーム９６の摺動をガイドするようにガイド孔９７の内部に配置されており、フロントカバー４０が閉じているときにはガイド孔９７の前方（図４の紙面右側）にガイドピン４７を配置している。
【００７３】
次にフロント側からのニップ解除機構の動作について説明する。
【００７４】
図７に示す定着器１００にニップが形成された状態から、フロントカバー４０の開閉に連動して定着器１００のニップを解除する。まず、フロントカバー４０を開くとフロントカバー４０の前方への回動に連動して第１支持軸４３が装置前下方へ回動する。第１支持軸４３の装置前下方への回動によって、第１アーム９４の一端側が装置前下方へと移動す
る。それによって、第１アーム９４は、第１支持軸４３を中心に回動しながら第２支持軸９２を装置前下方へと移動させる。
【００７５】
第２支持軸９２が装置前下方に移動するのに連動して、第２アーム９５も装置前下方へと移動する。ここで、第２アーム９５の下方には、規制ピン４６が設けられており、第２アーム９５が装置前下方へと移動すると、第２アーム９５の下面が規制ピン４６と当接する。これによって、第２アーム９５は規制ピン４６の位置よりも装置下方へ移動することを規制される。第２アーム９５が装置前下方（規制ピンにより下方への移動は規制される）に移動することにより、第２アーム９５は第２支持軸９２を中心に回動しながら第３支持軸９３を装置前方へと移動させる。
【００７６】
第３支持軸９３が装置前方へ移動するのに連動して、第３アーム９６も装置前方へと移動する。第３アーム９６は装置前方へと移動するが、ガイドピン４７がガイド孔９７の後端まで移動すると第３アーム９６の装置前方への移動が規制される。つまり、第３アーム９６は、ガイド孔９７の孔の長さの距離だけ装置前方へと移動することができる。第３アーム９６の先端にはフック９８が設けられており、フック９８が装置前方へと移動するときに、定着器１００をニップしている押圧カム７０と当接する。フック９８は押圧カム７０と当接後も装置前方へと移動する。押圧カム７０のフック９８との当接部が装置前方への力を受けることにより、押圧カム７０は、回転軸６６を中心に反時計回りに回転する。これによって、押圧カム７０の押圧板１７６への押圧を解除し、定着器１００のニップを解除することができる。
＜他の実施形態＞
前述した実施形態では、リア側からのニップ解除機構として、歯欠け歯車の切替ギヤ６１と従動ギヤ６２とを採用した例を例示したが、第２の実施形態として摺動可能なギヤを採用した実施形態を図９と図１０を参照して詳しく説明する。なお、リア側の駆動伝達機構の構成以外は前述した実施形態と同様の構成となっているので省略する。
【００７７】
画像形成装置１は、リア側のニップ／ニップ解除機構として、図９に示すように、リアカバー３０と、モータ５１（駆動源）と、駆動伝達機構８０と、押圧カム７０とを備えている。
【００７８】
駆動伝達機構８０は、第１摺動ギヤ８１と、第２摺動ギヤ８２と、切替ギヤ８３（切替手段）と、伝達ギヤ８４とを備えている。
【００７９】
第１摺動ギヤ８１は、その全周にわたって歯が形成され、図９に示すように、モータ５１の上部に設置されており、モータ５１の軸に設けられたモータ歯車５１ａと噛合い、モータ５１の駆動により、第１摺動軸８１ａを中心に回転する。第１摺動軸８１ａは、第１軸溝８１ｂ内をモータ５１の回転方向によって、画像形成装置１の前後に摺動するように設けられている。なお、図９の第１摺動ギヤ８１の位置を第１離間位置とし、図１０のときの第１摺動ギヤ８１の位置を第１当接位置とする。第１摺動ギヤ８１が第１当接位置に移動すると、モータ５１の駆動を切替ギヤ８３に伝達することができるようになる。
【００８０】
第２摺動ギヤ８２は、その全周にわたって歯が形成され、図９に示すように、モータ５１の下部に配置されており、モータ５１の駆動により、第２摺動軸８２ａを中心に回転する。第２摺動軸８２ａは、第２軸溝８２ｂ内をモータ５１の回転方向によって、画像形成装置１の前後に摺動するように設けられている。なお、図９の第２摺動ギヤ８２の位置を第２当接位置とし、図１０のときの第２摺動ギヤ８２の位置を第２離間位置とする。第２摺動ギヤ８２が第２当接位置に移動すると、モータ５１の駆動を切替ギヤ８３に伝達することができるようになる。
【００８１】
切替ギヤ８３は、図９に示すように、歯欠け歯車であり歯形成部８３ａと歯欠け部８３ｂとを有している。待機状態のときは、図９に示すように、歯欠け部８３ｂと第２摺動ギヤ８２とが対向する第２当接位置（非伝達位置）に配置されている。画像形成が始まり、第１摺動ギヤ８１からの駆動により定着器１００がニップされると、図１０に示すように、歯欠け部８３ｂは第１摺動ギヤ８１と対向する第１当接位置（伝達位置）に配置される。また、切替ギヤ８３には押圧カム７０が設けられている。押圧カム７０による押圧板１７６への押圧／押圧解除については第１の実施形態と同じであるので省略する。
【００８２】
伝達ギヤ８４は、図９に示すように、モータ５１のリア側に設けられており、駆動伝達部材３２の駆動をモータ５１に伝達するように設けられている。
【００８３】
次に、ニップ／ニップ解除機構の動作について詳しく説明する。
【００８４】
まず、画像形成装置１が待機状態のときは、図９に示すように、押圧カム７０の底面７１がフロント側を向いており、押圧板１７６を押圧していない。よって、定着器１００のニップは解除されている。また、切替ギヤ８３の歯欠け部８３ｂは、第２当接位置に配置されている。したがって、待機状態のときにリアカバー３０を開いたとしても、第２摺動ギヤ８２と切替ギヤ８３とは噛み合わないので、押圧カム７０や定着器１００に干渉されることなくリアカバー３０を開閉することができる。
【００８５】
次に、画像形成装置１の画像形成が開始されると、モータ５１が時計回りに回転し、その駆動を第１摺動ギヤ８１と第２摺動ギヤ８２とに伝達する。第１摺動ギヤ８１は、モータ５１からの駆動を受け取り、反時計回りに回転しながら第１当接位置へと移動する。また、第２摺動ギヤ８２は、モータ５１からの駆動を受け取り、反時計回りに回転しながら第２離間位置へと移動する。第１当接位置まで移動した第１摺動ギヤ８１は、切替ギヤ８３に駆動を伝達し、切替ギヤ８３を時計回りに回転させる。それに伴って、押圧カム７０も時計回りに回転する。それによって、押圧カム７０が押圧板１７６を押圧する位置まで回転し、定着器１００にニップを形成する。その後、歯欠け部８３ｂが第１当接位置に移動し、モータ５１からの駆動を切替ギヤ８３に伝達できなくなった後に、モータ５１の駆動を停止する。
【００８６】
通常通り画像形成が終了したときには、画像形成終了後にモータ５１を反時計回りに回転させ、その駆動を第１摺動ギヤ８１と第２摺動ギヤ８２とに伝達する。第１摺動ギヤ８１は、時計回りに回転しながら第１離間位置へと移動する。第２摺動ギヤ８２は時計回りに回転しながら第２当接位置へと移動する。第２当接位置には、歯形成部８３ａが配置されているので、第２摺動ギヤ８２の駆動により切替ギヤ８３を反時計回りに回転させる。それに伴って、押圧カム７０を待機状態の位置まで反時計回りに回転させることで定着器１００のニップを解除する。また、歯欠け部８３ｂが第２当接位置まで移動し、モータ５１からの駆動を切替ギヤ８３に伝達できなくなった後に、モータ５１の駆動を停止する。
【００８７】
ここで、画像形成中に電源が切れてしまったときには、リアカバー３０の開閉により定着器１００のニップを解除することができる構成としている。電源が切れてしまったときの駆動解除機構８０は、図１０に示すように、第１摺動ギヤ８１と歯欠け部８３ｂが第１当接位置に配置され、第２摺動ギヤ８２は第２離間位置に配置されている。さらに、押圧カム７０が押圧板１７６を押圧し、定着器１００にニップを形成した状態になっている。
【００８８】
そこで、リアカバー３０を開くと、駆動伝達部材３２と先端部３４は第１カバー軸３１を中心に画像形成装置１後方に弧を描きながら回動する。この回動により、先端部３４と伝達ギヤ８４が当接し、歯が噛み合うことで先端部３４の画像形成装置１後方への回動の駆動を伝達ギヤ８４に伝達し、伝達ギヤ８４を時計回りに回転させる。伝達ギヤ８４の回
転は、モータ５１に伝達され、モータ５１を反時計回りに回転させる。モータ５１を反時計回りに回転させることで、定着器１００のニップを解除する。なお、モータ５１を反時計回りに回転させた後の駆動の伝達は、通常時のニップ解除と同様であるため省略する。
【００８９】
以上の構成によれば、通常は電動で定着器１００のニップ／ニップ解除を行い、待機状態の時には定着器１００をニップ解除した状態で待機するので、ニップ部の永久変形を防ぐことができる。
【００９０】
また、画像形成中に電源が切れてしまったとしても、リアカバー３０もしくはフロントカバー４０の開閉によって定着器１００のニップを解除することができるため、ジャム処理を行うときには常にニップを解除することができる。さらに、待機状態の時には、リアカバー３０もしくはフロントカバー４０の開閉と定着器１００を押圧する押圧カム７０の回動とを連結させない構成としているので、定着器１００のジャム処理以外のときには、カバーを開閉するときに無駄な力を必要としない。
【００９１】
また、リアカバー３０に搬送路７の一部を形成し、リアカバー３０の開閉により搬送路７を開放することができるので、ジャムが発生した場所に近い位置からジャム処理を行うことができる。
【００９２】
また、リアカバー３０とは異なる画像形成装置の側面に設けたフロントカバー４０の開閉によって定着器１００のニップ解除を行うことができるので、リアカバー３０を備える側面を壁に接触させた状態で画像形成装置を設置することができるので、画像形成装置の設置スペースを小さくすることができる。
【００９３】
なお、本実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって、本発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。
【００９４】
例えば、本実施の形態では、定着器１００を上から押圧することで定着器１００にニップを形成していたが、押圧部材を上方に移動させることで、定着器１００を下から上に押圧することでニップを形成するような構成にしても良い。
【００９５】
また、本実施の形態では、押圧板１７６を押圧することで定着器１００にニップを形成したが、定着器１００（ガイド部材１７０）を直接押圧するような構成にしても良い。
【００９６】
また、本実施の形態では、押圧解除部材として略円弧形状をした駆動伝達部材３２を用いたが、扇形状の歯車などを第１カバー軸３１に設け、その駆動を歯車列で切替手段まで伝達するような構成にしてもよい。
【００９７】
また、本実施の形態では、フロント側からのニップ解除機構として押圧解除機構９０にアーム９４,９５,９６とフック９８を用いたが、リア側の駆動伝達機構６０,８０のよう
に歯車列と切替手段を押圧解除機構に設けてもよい。
【００９８】
また、本実施の形態では、定着方式としてフィルム定着方式を用いたが、フィルム定着方式以外の定着方式を用いてもよい。
【符号の説明】
【００９９】
１    画像形成装置
２    本体ケーシング
３０  リアカバー（第１カバー）
３２  駆動伝達部材（押圧解除部材）
３４  先端部
４０  フロントカバー（第２カバー）
５０,５１  モータ（駆動源）
６０,８０  駆動伝達機構
６１,８３  切替ギヤ（切替手段）
６１ａ,８３ａ  歯形成部
６１ｂ,８３ｂ  歯欠け部
６２  従動ギヤ
７０  押圧カム（押圧部材）
８１  第１摺動ギヤ
８２  第２摺動ギヤ
９０  押圧解除機構
９８  フック
１００  定着器
１７０  ガイド部材
１７６  押圧板
【図１】
2011215207.tif 000003
【図２】
2011215207.tif 000004
【図３】
2011215207.tif 000005
【図４】
2011215207.tif 000006
【図５】
2011215207.tif 000007
【図６】
2011215207.tif 000008
【図７】
2011215207.tif 000009
【図８】
2011215207.tif 000010
【図９】
2011215207.tif 000011
【図１０】
2011215207.tif 000012