(57)【要約】【課題】カートリッジをリサイクルする際に、現像剤収容部と廃トナー収容部の清掃を一度に行うことができるようにして、カートリッジの再生効率を高める。【解決手段】電子写真方式の画像形成装置に使用され、像担持体（１１）に供給すべき現像剤を収容する現像剤収容部１４と、像担持体上の転写残トナーを収容する廃トナー収容部１７と、現像剤収容部と廃トナー収容部とを分離する仕切部材２０と、を備えたトナーカートリッジ（１）であって、仕切部材は、現像剤収容部と廃トナー収容部とを連通させる連通口２２と、連通口を開閉する開閉片２３と、開閉片を移動させる移動機構２４と、を備えた。【選択図】図２
2011169956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置に使用され、像担持体に供給すべき現像剤を収容する現像剤収容部と、像担持体上の転写残トナーを収容する廃トナー収容部と、前記現像剤収容部と前記廃トナー収容部とを分離する仕切部材と、を備えたトナーカートリッジであって、
前記仕切部材は、前記現像剤収容部と前記廃トナー収容部とを連通させる連通口と、該連通口を開閉する開閉片と、該開閉片を移動させる移動機構と、を備えたことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記開閉片を操作する操作用部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記開閉片が閉止位置にあるときに、前記開閉片の移動を防止する移動防止部材を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記開閉片が板状であり、前記移動機構は前記開閉片を板面に沿った方向にスライド移動させる案内部を備えたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記開閉片が板状であり、前記開閉片の適所に前記開閉片を回動させる回動軸を備えたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記開閉片が弾性変形可能な部材から構成されていることを特徴とする請求項５に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一項に記載のトナーカートリッジと、潜像を担持する像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像する現像手段と、前記像担持体の表面に付着した転写残トナーをクリーニングするクリーニング手段と、を一体化したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項７に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスにより記録紙やＯＨＰシート等の記録媒体に画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられるカートリッジに関し、特に、現像剤収容部と廃トナー収容部とを有するカートリッジの清掃を効率よく行うことのできるトナーカートリッジ、プロセスカートリッジ及びこれらのカートリッジを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置に用いられるカートリッジとして、感光体（像担持体）、帯電ローラ及びクリーニングブレードを備えた潜像形成手段と、現像ローラ及び現像剤収容部を備えた現像手段とを一体化したプロセスカートリッジが知られている。プロセスカートリッジは、消耗品を一度に交換できるため、画像形成装置のメンテナンスが容易である。
図１４は、従来のプロセスカートリッジの一例を示した断面図である。プロセスカートリッジ２００は、静電潜像を担持する感光体２０１と、感光体２０１を一様に帯電させる帯電ローラ２０２と、静電潜像を現像する現像ローラ２０３と、現像ローラ２０３に供給する現像剤を収容する現像剤収容部２０４と、転写紙等に転写されずに感光体２０１に残った転写残トナー（廃トナー）を除去するクリーニングブレード２０５と、を備える。また、クリーニングブレード２０５にて除去された廃トナーを回収する廃トナー回収手段２０６と、回収した廃トナーを収容する廃トナー収容部２０７と、を備える。現像剤収容部２０４と廃トナー収容部２０７とは、仕切部材２１１にて仕切られている。
【０００３】
転写残トナーはクリーニングブレード２０５により感光体２０１表面から除去されて、廃トナー回収手段２０６により紙面奥方向に搬送される。そして、廃トナー搬送ベルト（不図示）によりくみ上げられ、廃トナー入口２０８から廃トナー収容部２０７に収容された後、廃トナー搬送スクリュー２０９により紙面手前方向に搬送され、廃トナー収容部２０７内に略均一に蓄積される。
廃トナーを再度、現像剤収容部２０４に戻して使用する廃トナーリサイクル方式では、トナーの劣化や紙粉の混入等画質悪化の要因となる。図１４に示すプロセスカートリッジにおいては、現像剤収容部２０４と廃トナー収容部２０７を個別に備えているため、廃トナーリサイクル方式のような問題もなく、図１４に示す構成も一般的である。
このように、現像剤収容部と廃トナー収容部とを別体に設けた発明として、例えば特許文献１が挙げられる。特許文献１には、現像剤を収容するトナーカートリッジと、転写残トナーを収容する廃トナー収容部とを一体化したプロセスカートリッジが記載されている。このプロセスカートリッジにおいては、画像形成装置本体の開閉蓋の動作と連動して、廃トナーを廃トナー収容部に搬送する搬送手段が廃トナー回収部から接離するので、トナーカートリッジの交換及びメンテナンスが容易である。
【０００４】
ところで、近年の世界的な環境保護の流れの中で、電子写真方式の画像形成装置に用いられるトナーカートリッジやプロセスカートリッジ（以下、単に「カートリッジ」という）においても、使用済カートリッジを回収し、清掃、再生処理、及びトナーや現像剤の再充填を行い、製品としてリサイクルする事例が増えている。
図１４に示すプロセスカートリッジ２００においては、廃トナー入口２０８から廃トナーを吸引し、現像剤入口２１０から残存した現像剤を吸引し、清掃後に現像剤入口２１０から現像剤を再充填して、カートリッジのリサイクルを行っている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、廃トナー収容部と現像剤収容部を備えた従来のプロセスカートリッジにおいては、廃トナー収容部と現像剤収容部を別々に清掃しなければならず、カートリッジの清掃に時間がかかり、非効率的であるという問題があった。
本発明は、カートリッジをリサイクルする際に、現像剤収容部と廃トナー収容部の清掃を一度に行うことができるようにして、カートリッジの再生効率を高めることの可能なトナーカートリッジ、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、電子写真方式の画像形成装置に使用され、像担持体に供給すべき現像剤を収容する現像剤収容部と、像担持体上の転写残トナーを収容する廃トナー収容部と、前記現像剤収容部と前記廃トナー収容部とを分離する仕切部材と、を備えたトナーカートリッジであって、前記仕切部材は、前記現像剤収容部と前記廃トナー収容部とを連通させる連通口と、該連通口を開閉する開閉片と、該開閉片を移動させる移動機構と、を備えたトナーカートリッジを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、前記開閉片を操作する操作用部材を備えた請求項１に記載のトナーカートリッジを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、前記開閉片が閉止位置にあるときに、前記開閉片の移動を防止する移動防止部材を備えた請求項１又は２に記載のトナーカートリッジを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、前記開閉片が板状であり、前記移動機構は前記開閉片を板面に沿った方向にスライド移動させる案内部を備えた請求項１乃至３の何れか一項に記載のトナーカートリッジを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、前記開閉片が板状であり、前記開閉片の適所に前記開閉片を回動させる回動軸を備えた請求項１乃至３の何れか一項に記載のトナーカートリッジを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、前記開閉片が弾性変形可能な部材から構成されている請求項５に記載のトナーカートリッジを特徴とする。
【０００７】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６の何れか一項に記載のトナーカートリッジと、潜像を担持する像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像する現像手段と、前記像担持体の表面に付着した転写残トナーをクリーニングするクリーニング手段と、を一体化したプロセスカートリッジを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、可動式の開閉片により現像剤収容部と廃トナー収容部とを連通させることができるので、現像剤収容部と廃トナー収容部を一度に清掃することができるようになり、トナーカートリッジ及びプロセスカートリッジのリサイクル事業における清掃作業の効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係るプロセスカートリッジが適用されるカラー電子写真装置を示した中央断面概略構成図である。
【図２】本発明の第一の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。
【図３】現像剤収容部と廃トナー収容部を連通させた状態を示したプロセスカートリッジの断面図である。
【図４】開閉片の動作を示す斜視図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。
【図５】シール部材及び開閉片を明示したプロセスカートリッジの斜視図である。
【図６】シール部材及び開閉片を明示したプロセスカートリッジの部分拡大断面図である。
【図７】本発明の第二の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。
【図８】開閉片の動作を示す斜視図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。
【図９】開閉片と移動機構を明示したプロセスカートリッジの斜視図である。
【図１０】本発明の第三の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。
【図１１】本発明の第四の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。
【図１２】本発明の第五の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。
【図１３】本発明の第六の実施形態に係る仕切部材の斜視図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。
【図１４】従来のプロセスカートリッジの一例を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
〔カラー電子写真装置〕
以下、本発明に係るプロセスカートリッジが搭載されるカラー電子写真装置の構成及び動作について説明する。
図１はカラー電子写真装置の中央断面概略構成図である。
カラー電子写真装置１００には、機枠体のほぼ中央部にプロセスカートリッジ１（１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ）が並べられており、プロセスカートリッジ１の上方には感光体１１（像担持体）に潜像を形成するための露光装置１０５が配置されている。
プロセスカートリッジ１の下方には、中間転写体である転写ベルト１０３が配置され、その下方には記録媒体１０７を積載・収容する給紙カセット１０８が配置されている。給紙装置１０９にて給紙された記録媒体１０７は、転写ベルト１０３と第二転写装置１１１とが形成するニップ部を通過し、定着器１１２へ導かれて、熱と圧力によりにトナー像が熱定着される。
各プロセスカートリッジ１においては、色ごとのトナー像が形成される。プロセスカートリッジ１が転写ベルト１０３と当接する位置には、第一転写ローラ１０３ａが配置されており、第一転写ローラ１０３ａに高電位を印加することによって感光体１１と転写ベルト１０３との間に電位差を設けて、感光体１１表面に形成されたトナー像を転写する。各プロセスカートリッジ１にて形成された色毎のトナー像が順次転写ベルト１０３に転写され、転写ベルト１０３上に単色トナー像を重ね合わせた複数色のカラートナー像が形成される。
【００１１】
用紙やＯＨＰシート等の記録媒体１０７はタイミングをとって給紙装置１０９と用紙搬送装置１１０から第二転写装置１１１に供給される。第二転写装置１１１に高電位を印加することによって転写ベルト１０３と第二転写装置１１１に電位差を設けて、転写ベルト１０３の表面に形成された単色あるいはカラーのトナー像を記録媒体１０７上に転写する。
トナー像が転写された記録媒体１０７は、転写ベルト１０３から剥離され、定着器１１２においてトナー像が溶融定着される。その後、排紙装置１１３によりカラー電子写真装置１００の上面の排紙トレー１１６に排紙される。
記録媒体１０７へトナー像を転写した後に転写ベルト１０３の表面に残っている残トナーは、中間転写体清掃装置１１４により清掃され、トナー回収装置１１５に回収される。清掃された転写ベルト１０３は、次のトナー像の転写に備える。
【００１２】
〔第一の実施形態〕
続いて、本発明の第一の実施形態に係るプロセスカートリッジについて説明する。なお、現像剤収容部と廃トナー収容部とを備えたトナーカートリッジに適用することも可能である。本発明は、図２は、第一の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。本実施形態に係るプロセスカートリッジは、仕切部材に連通口を備え、この連通口を開閉片にて開放することにより、現像剤収容部と廃トナー収容部とを連通させるようにした点に特徴がある。以下、プロセスカートリッジの概略構成及び電子写真画像形成プロセスについて説明し、仕切部材について詳述する。
プロセスカートリッジの概略構成について説明する。プロセスカートリッジ１は、静電潜像を担持する感光体１１と、感光体１１を一様に帯電させる帯電ローラ１２と、静電潜像を現像する現像ローラ１３と、現像ローラ１３に供給する現像剤を収容する現像剤収容部１４と、転写紙等に転写されずに感光体１１に残った転写残トナー（廃トナー）を除去するクリーニングブレード１５と、を備える。また、クリーニングブレード１５にて除去された廃トナーを回収する廃トナー回収手段１６と、回収された廃トナーを収容する廃トナー収容部１７と、を備える。現像剤収容部１４と廃トナー収容部１７は隣接配置されており、仕切部材２０にて仕切られている。また、プロセスカートリッジ１の側面適所には、リサイクル時に現像剤を現像剤収容部１４に充填するための現像剤入口１８が形成されている。
【００１３】
プロセスカートリッジにおける電子写真画像形成プロセスについて説明する。感光体１１は、カラー電子写真装置１００本体に設置された図示しない駆動装置により矢印Ａの方向に回転し、その表面の感光層１１Ｂが帯電ローラ１２によって一様な高電位に帯電され、初期化される。一様帯電された感光層１１Ｂは、露光装置１０５からの光学像を有する光線Ｌにより露光される。この露光により電位の減衰した低電位部と初期化による高電位部とからなる静電潜像が感光層１１Ｂに形成される。
次いで、静電潜像の低電位部（又は高電位部）が感光体１１と現像ローラ１３との対向位置に至ると、表面にトナー薄層が形成された現像ローラ１３からトナーが感光体１１に移動し、感光体１１の表面にトナー像が形成される。感光体１１がさらに回転して転写ベルトと対向する位置に移動すると、トナー像が転写ベルト１０３に転写される。このとき、感光体１１上には、転写ベルト１０３に転写されずに残った転写残トナーが存在するが、この転写残トナーはクリーニングブレード１５によって感光体１１から除去される。このクリーニングブレード１５よりも感光体１１の回転方向下流側には、図示しない除電装置が設けられている。除電装置では、感光体１１の表面の残留電荷が除去される。除電装置の感光体１１下流側に配置された帯電ローラ１２により、感光体１１は再び一様な高電位に帯電されて、次の画像形成に備える。
【００１４】
仕切部材について図２乃至図６に基づいて説明する。図３は、現像剤収容部と廃トナー収容部を連通させた状態を示したプロセスカートリッジの断面図である。図４は、開閉片の動作を示す斜視図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。図５は、シール部材及び開閉片を明示したプロセスカートリッジの斜視図である。図６は、シール部材及び開閉片を明示したプロセスカートリッジの部分拡大断面図である。
本実施形態に係る仕切部材２０は、現像剤収容部１４と廃トナー収容部１７とを連通させる連通口２２を備えた固定仕切部材２１と、連通口２２を開閉する開閉片２３と、開閉片２３をスライド移動させる案内部２４（移動機構）と、を備えている。また、（ａ）に示すように、開閉片２３上には、プロセスカートリッジ１の筐体１ａ外部からシール部材２５（移動防止部材）が貼付されている。
【００１５】
開閉片２３は、プロセスカートリッジ１の外部から開閉片を移動可能にするための操作片２３ａ（操作用部材）を備えた略凸形状の板状の部材である。固定仕切部材２１には、開閉片２３がその板面に沿った方向にスライド移動可能となるように、開閉片２３の対向する一対の端縁を支持するレール状の案内部２４が形成されている。
図４（ａ）に示すように閉止位置にあるとき、開閉片２３は連通口２２を閉止しており（非連通状態）、現像剤収容部１４と廃トナー収容部１７とが分離されている。従って、この状態においては現像剤と廃トナーとが混合されることはない。
また、閉止位置にあるとき、操作片２３ａはプロセスカートリッジ１の筐体１ａ外部に突出している（図６参照）。筐体１ａ外部から操作片２３ａを押圧することにより、開閉片２３がプロセスカートリッジ１内部に押し込まれて連通口２２が開放され、図４（ｂ）に示すように、現像剤収容部１４と廃トナー収容部１７とが連通した状態となる。このとき、廃トナー収容部１７に収容された廃トナーは、連通口２２から現像剤収容部１４に流入する。プロセスカートリッジ１を清掃する際には、例えば現像剤入口１８から廃トナー及び現像剤を吸引することにより、現像剤収容部１４と廃トナー収容部１７の双方を一度に清掃することができる。
【００１６】
ここで、現像剤収容部１４と廃トナー収容部１７とが連通状態とならないように開閉片２３の移動を防止する移動防止機構について、説明する。
開閉片２３が閉止位置にあるとき、開閉片２３が筐体１ａ外部から操作可能となるように、操作片２３ａは筐体１ａ外部に突出した状態である（図６参照）。しかし、プロセスカートリッジ１の使用時に開閉片２３が開放位置に移動すると、廃トナーが未使用の現像剤に混入して、画質悪化の要因となる。そこで、筐体１ａから突出した操作片２３ａ表面には、シール部材２５が貼付され、操作片２３ａが容易に移動しないようにしている（図５、図６参照）。開閉片２３を開放位置に移動させる場合には、シール部材２５を剥離して、操作片２３ａを露出させる。
また、図６に示すように、筐体１ａから突出する操作片２３ａの周囲を包囲する凸形状２６を設け、指で直接触れることができないようにしてもよい。さらに、凸形状２６及び操作片２３ａ上にシール部材２５を貼付してもよい。
以上のように本実施形態によれば、可動式の開閉片により現像剤収容部と廃トナー収容部とを連通させることができるので、現像剤収容部と廃トナー収容部を一度に清掃することができるようになり、トナーカートリッジ及びプロセスカートリッジのリサイクル事業において清掃作業の効率を高めることができる。
【００１７】
〔第二の実施形態〕
本発明の第二の実施形態について図７及び図８に基づいて説明する。図７は、本実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。図８は、開閉片の動作を示す斜視図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。本実施形態においては、開閉片３３を筐体２ａ外部に引き抜くことによって、現像剤収容部１４と廃トナー収容部１７とを連通させるようにした点に特徴がある。以下、第一の実施形態と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施形態に係る仕切部材３０は、現像剤収容部１４と廃トナー収容部１７とを連通させる連通口３２を備えた固定仕切部材３１と、連通口３２を開閉する開閉片３３と、開閉片３３をスライド移動させる案内部３４（移動機構）と、を備えている。開閉片３３は、プロセスカートリッジ１の外部から開閉片を移動可能にするための操作片３３ａ（操作用部材）を備えた略凸形状の板状の部材である。また、図７（ａ）に示すように、開閉片３３上には、プロセスカートリッジ２の筐体２ａ外部からシール部材２５（移動防止部材）が貼付されている。
【００１８】
第一の実施形態においては、開閉片２３をプロセスカートリッジ１の内部に押し込んでいたので、開閉片２３の移動方向における長さ分だけ連通口２２が狭くなっていた。しかしながら、本実施形態においては、開閉片３３をプロセスカートリッジ２の外部に引き抜くので、開閉片２３の移動方向において連通口３２を大きく形成することができる。
従って、現像剤収容部１４と廃トナー収容部１７とを連通させたときに、廃トナー収容部１７に収容された廃トナーが現像剤収容部１４に流入しやすくなり、プロセスカートリッジ２の再生効率を高めることができる。
なお、本実施形態においても、筐体２ａに凸形状２６を備えてもよい。
【００１９】
〔第三の実施形態〕
本発明の第三の実施形態について図９及び図１０に基づいて説明する。図９は、開閉片と移動機構を明示したプロセスカートリッジの斜視図である。図１０は、本実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。本実施形態に係るプロセスカートリッジ３においては、開閉片４３を回動させることにより、連通口４２開放するように構成した点に特徴がある。以下、第一及び第二の実施形態と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施形態に係る仕切部材４０は、現像剤収容部１４と廃トナー収容部１７とを連通させる連通口４２を備えた固定仕切部材４１と、連通口４２を開閉する開閉片４３と、を備えている。また、開閉片４３を開閉自在に移動させる移動機構として、開閉片４３を回動させる回動軸４４と、回動軸４４を軸支する軸受４５と、を備えている。また、回動軸４４の軸方向端部には、回動軸４４を回動させる操作ハンドル４６（操作用部材）が取り付けられている。
【００２０】
開閉片４３は板状の部材であり、非可撓性の材料にて形成されている。開閉片４３の対向する端縁の中間部に開閉片４３を回動させる回動軸４４を備え、開閉片４３は矢印Ｂ１、Ｂ２方向に自在に回動するように軸支されている。図１０（ａ）に示すように、閉止時において開閉片４３の対向する２つの端部は、固定仕切部材４１と当接する。一方の端部は現像剤収容部１４側から当接し、他方の端部は廃トナー収容部１７側から当接する。従って、開閉片４３の回動可能範囲は１８０度以下に制限されている。
操作ハンドル４６を操作して、図１０（ａ）に示す閉止位置から矢印Ｂ１方向に開閉片４３を回動させることにより、開閉片４３が（ｂ）に示す開放位置に移動し、連通口４２が開放される。また、リサイクル時の清掃が終了した場合には、（ｂ）に示す開放位置から矢印Ｂ２方向に開閉片４３を回動させることにより、開閉片が（ａ）に示す閉止位置に移動し、連通口４２が閉止される。
ここで、操作ハンドル４６は、回動軸４４の軸方向端部側におけるプロセスカートリッジ２の側面をカバーする側面板４７によって覆われており、プロセスカートリッジ１の使用時には操作ハンドル４６を操作できないようになっている（移動防止機構）。さらに、側面板４７の操作ハンドル４６側に、開閉片４３が閉止位置にあるときに操作ハンドル４６と嵌合する凹部（移動防止機構）を形成し、この凹部によって操作ハンドル４６の回動を阻止するようにしてもよい。
【００２１】
以上のように、本実施形態によれば、操作ハンドルを操作することによって、容易に開閉片を閉止位置及び開放位置に移動させることができるので、廃トナー収容部と現像剤収容部の清掃が終了した後に容易に連通口を閉止することかでき、プロセスカートリッジの再生効率を高めることができる。
【００２２】
〔第四の実施形態〕
本発明の第四の実施形態について図１１に基づいて説明する。図１１は、本実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。以下、第一乃至第三の実施形態と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施形態に係るプロセスカートリッジ４においては、開閉片５３を弾性変形可能な部材、例えばゴム部材から構成した点に特徴がある。（ａ）に示すように、閉止時において開閉片５３の対向する両端部は、ともに廃トナー収容部１７側に位置しており、開閉片５３が弾性変形して固定仕切部材４１に密着している。開閉片５３が固定仕切部材４１を押圧しているので、回動軸４４が容易に回転しない状態である。従って、開閉片５３が自身の回動を阻止する移動防止機構として機能している。
閉止位置から矢印Ｃ方向に開閉片５３を回動させると、開閉片５３の一方の羽根部材５３ａが弾性変形して固定仕切部材４１の下方、すなわち現像剤収容部１４側に移動し、（ｂ）に示すように連通口４２が開放される。このように開閉片５３は正逆自在に回動し、その回動角度に制限はない。
【００２３】
以上のように本実施形態によれば、開閉片を弾性変形可能に構成したので、閉止時において固定仕切部材に密着させることができ、廃トナーが現像剤収容部に混入することを確実に防止できる。また、閉止時において、回動軸の軸方向に延在する開閉片の２つの端部を廃トナー収容部側又は現像剤収容部側に位置させることにより、開閉片自身を移動防止機構として機能させることができる。
【００２４】
〔第五の実施形態〕
本発明の第五の実施形態について図１２に基づいて説明する。図１２は、本実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。以下、第一乃至第四の実施形態と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施形態に係るプロセスカートリッジ５においては、開閉片６３を弾性変形可能に構成すると共に、回動軸６４を開閉片６３の一端縁に備えた点に特徴がある。
（ａ）に示すように、閉止時において開閉片６３は、固定仕切部材４１に押しつけられて弾性変形し、固定仕切部材４１に密着している。開閉片６３を矢印Ｄ１方向に回転させると、（ｂ）に示すように連通口４２が開放される。また、開閉片６３を矢印Ｄ２方向に回転させると、（ａ）に示すように連通口４２が閉止される。
以上のように、本実施形態によれば、開閉片を弾性変形可能に構成したので、閉止時において固定仕切部材に密着させることができ、廃トナーが現像剤収容部に混入することを確実に防止できる。
【００２５】
〔第六の実施形態〕
本発明の第六の実施形態について図１３に基づいて説明する。図１３は、本実施形態に係る仕切部材の斜視図であり、（ａ）は閉止位置（非連通状態）を示し、（ｂ）は開放位置（連通状態）を示す図である。本実施形態においては、開閉片を板面に沿った方向に回転によりスライドさせる点に特徴がある。
仕切部材７０は、現像剤収容部１４と廃トナー収容部１７とを連通させる連通口７２を備えた固定仕切部材７１と、連通口７２を開閉する開閉片７３と、開閉片７３を回動自在に軸支する回動軸７４と、を備えている。回動軸７４の他部には、回動軸を回動させる操作ハンドル（操作用部材：不図示）が配置されている。
開閉片７３は板状の部材であり、回動軸７４は開閉片７３の板面から突出形成されている。（ａ）に示すように、回動軸７４を中心として開閉片７３を矢印Ｅ１方向に回動させると、開閉片７３は板面に沿った方向に回転しつつスライドして、（ｂ）に示す開放位置へと移動する。また、（ａ）に示すように連通口７２を閉止するには、開閉片７３を矢印Ｅ２方向に回転させればよい。
以上のように、本実施形態によれば、容易に開閉片を閉止位置及び開放位置に移動させることができるので、廃トナー収容部と現像剤収容部の清掃が終了した後に容易に連通口を閉止することかでき、プロセスカートリッジの再生効率を高めることができる。
【符号の説明】
【００２６】
１、２、３、４、５…プロセスカートリッジ、１１…感光体、１１Ｂ…感光層、１２…帯電ローラ、１３…現像ローラ、１４…現像剤収容部、１５…クリーニングブレード、１６…廃トナー回収手段、１７…廃トナー収容部、１８…現像剤入口、２０、３０、４０、５０、６０、７０…仕切部材、２１、３１、４１、７１…固定仕切部材、２２、３２、４２、７２…連通口、２３、３３、４３、５３、６３、７３…開閉片、２３ａ、３３ａ…操作片、２４、３４…案内部、２５…シール部材、２６…凸形状、４４、６４、７４…回動軸、４５…軸受、４６…操作ハンドル、４７…側面板
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２７】
【特許文献１】特開平８−１５９７１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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