(57)【要約】【課題】同一スライス位置の医用画像を精度よく特定できるようにする。【解決手段】スライス位置決定部２２が、第１の断層画像について現在表示しているスライス位置を対象スライス位置に決定する。第１の情報取得部２３が、第１の断層画像からまたはユーザの入力により、第１の情報Ｊ１を取得する。第２の情報取得部２４が第１の情報Ｊ１に対応する抽出対象語を第２の情報Ｊ２として読影レポートＲＰＴから取得し、第２の情報Ｊ２が取得された読影レポートＲＰＴと関連づけられた画像を、対象スライス位置に対応する対応スライス位置の画像Ｇ２に決定する。表示画像生成部２６が対象スライス位置の画像Ｇ１と対応スライス位置の画像Ｇ２とを含む表示画面ＳＣを生成し、表示する。【選択図】図２
2011092681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多重視点の第１の医用画像における対象視点位置を決定する対象視点位置決定手段と、
前記第１の医用画像から該第１の医用画像についての解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得する第１の情報取得手段と、
前記第１の医用画像と同一被検者に関し、前記第１の医用画像と取得時期が異なる多重視点の少なくとも１つの第２の医用画像に対する所見を含み、該第２の医用画像のうちの前記所見を作成した視点位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得する第２の情報取得手段と、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置に基づいて、前記対象視点位置に対応する対応視点位置の画像を決定する画像決定手段とを備えたことを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項２】
前記第１の情報取得手段は、前記第１の医用画像における前記対象視点位置の画像から、前記第１の情報を取得する手段であることを特徴とする請求項１記載の医用画像処理装置。
【請求項３】
多重視点の第１の医用画像における対象視点位置を決定する対象視点位置決定手段と、
前記対象視点位置の画像に対する所見を含む読影レポート情報から、該所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得する第１の情報取得手段と、
前記第１の医用画像と同一被検者に関し、前記第１の医用画像と取得時期が異なる多重視点の少なくとも１つの第２の医用画像に対する所見を含み、該第２の医用画像のうちの前記所見を作成した視点位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得する第２の情報取得手段と、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置に基づいて、前記対象視点位置に対応する対応視点位置の画像を決定する画像決定手段とを備えたことを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項４】
前記対象視点位置の画像および前記対応視点位置の画像を含む表示画面を表示手段に表示する表示制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の医用画像処理装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、前記対応視点位置の画像が１つの場合、該１つの対応視点位置の画像を含む前記表示画面を前記表示手段に表示する手段であることを特徴とする請求項４記載の医用画像処理装置。
【請求項６】
前記表示制御手段は、前記対応視点位置の画像が複数の場合、該複数の前記対応視点位置の画像を特定する情報のリストを含む前記表示画面を前記表示手段に表示し、該リストにおいて特定された対応視点位置の画像を前記表示手段に表示する手段であることを特徴とする請求項４記載の医用画像処理装置。
【請求項７】
前記表示制御手段は、前記対応視点位置の画像が複数の場合、すべての対応視点位置の画像を含む前記表示画面を前記表示手段に表示する手段であることを特徴とする請求項４記載の医用画像処理装置。
【請求項８】
前記表示制御手段は、前記対応視点位置の画像が複数の場合、すべての対応視点位置の画像を切り替え可能な前記表示画面を前記表示手段に表示する手段であることを特徴とする請求項４記載の医用画像処理装置。
【請求項９】
前記表示制御手段は、取得日時が最も新しい対応視点位置の画像が選択状態となるように前記表示画面を前記表示手段に表示する手段であることを特徴とする請求項７または８記載の医用画像処理装置。
【請求項１０】
前記表示制御手段は、前記すべての対応視点位置の画像の取得日時を含めた前記表示画面を前記表示手段に表示する手段であることを特徴とする請求項７から９のいずれか１項記載の医用画像処理装置。
【請求項１１】
前記画像決定手段は、前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置を特定し、該特定した視点位置を基準とした所定範囲の視点位置の画像と前記対象視点位置の画像との相関に基づいて、前記対応視点位置の画像を決定する手段であることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項記載の医用画像処理装置。
【請求項１２】
前記多重視点の第１の医用画像がマルチスライスの断層画像であり、前記多重視点の第２の医用画像がマルチスライスの断層画像であることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項記載の医用画像処理装置。
【請求項１３】
前記多重視点の第１の医用画像がマルチスライスの断層画像から作成した仮想内視鏡画像であり、前記多重視点の第２の医用画像が実内視鏡画像またはマルチスライスの断層画像であることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項記載の医用画像処理装置。
【請求項１４】
多重視点の第１の断層画像における対象視点位置を決定し、
前記第１の断層画像から該第１の断層画像についての解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得し、
前記第１の断層画像と同一被検者に関し、前記第１の断層画像と取得時期が異なる多重視点の少なくとも１つの第２の断層画像に対する所見を含み、該第２の断層画像のうちの前記所見を作成した視点位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得し、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置に基づいて、前記対象視点位置に対応する対応視点位置の画像を決定することを特徴とする医用画像処理方法。
【請求項１５】
多重視点の第１の断層画像における対象視点位置を決定し、
前記対象視点位置の画像に対する所見を含む読影レポート情報から、該所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得し、
前記第１の断層画像と同一被検者に関し、前記第１の断層画像と取得時期が異なる多重視点の少なくとも１つの第２の断層画像に対する所見を含み、該第２の断層画像のうちの前記所見を作成した視点位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得し、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置に基づいて、前記対象視点位置に対応する対応視点位置の画像を決定することを特徴とする医用画像処理方法。
【請求項１６】
多重視点の第１の断層画像における対象視点位置を決定する手順と、
前記第１の断層画像から該第１の断層画像についての解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得する手順と、
前記第１の断層画像と同一被検者に関し、前記第１の断層画像と取得時期が異なる多重視点の少なくとも１つの第２の断層画像に対する所見を含み、該第２の断層画像のうちの前記所見を作成した視点位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得する手順と、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置に基づいて、前記対象視点位置に対応する対応視点位置の画像を決定する手順とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１７】
多重視点の第１の断層画像における対象視点位置を決定する手順と、
前記対象視点位置の画像に対する所見を含む読影レポート情報から、該所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得する手順と、
前記第１の断層画像と同一被検者に関し、前記第１の断層画像と取得時期が異なる多重視点の少なくとも１つの第２の断層画像に対する所見を含み、該第２の断層画像のうちの前記所見を作成した視点位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得する手順と、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置に基づいて、前記対象視点位置に対応する対応視点位置の画像を決定する手順とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の医用画像の比較読影に適した医用画像処理装置および方法並びに医用画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療画像の分野においては、Ｘ線撮影装置の他、Ｘ線ＣＴ（Computed Tomography）装置、超音波（ＵＳ）診断装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置、ＰＥＴ（Positron Emission Tomography）装置、およびＳＰＥＴ（Single-Photon Emission Tomography）装置等の様々な技術を用いたモダリティが利用されている。このようなモダリティの高速化およびマルチスライス対応といった高性能化に伴い、１つの撮影シリーズにおいて被検者の複数の部位の撮影を行い、数百から数千の高精細な断層画像を取得することが可能になってきている。また、１つの候補疾患に対して複数のモダリティを用いた医用画像が取得されるようになってきている。さらに、画像診断を行う際に過去に撮影された医用画像を参照することも行われている。このため、１つの候補疾患に対して取得された複数のモダリティによる医用画像および過去の医用画像を比較しながら画像診断を行う比較読影が頻繁に行われるようになってきており、その結果、統合的に診断を行うことが可能となってきている。
【０００３】
このような比較読影を行う場合には、とくに医用画像が断層画像である場合には、撮影時期が異なる撮影シリーズの断層画像間において、スライス位置を合わせ、同一のスライス位置の画像を表示する必要がある。しかしながら、医用画像を取得する１つの撮影シリーズにおいては、数百から数千の画像が取得されるため、比較する断層画像間のスライス位置を合わせる作業はユーザの負担が非常に大きい。
【０００４】
このため、読影対象となる現在の医用画像および過去の医用画像のそれぞれから、肺野、心臓、および下降大動脈等の特定臓器の領域を抽出し、現在の医用画像から抽出した領域と過去の医用画像から抽出した領域とのサイズおよび形態に関わるインデックスに基づいて、現在の医用画像と過去の医用画像との間で体軸方向に関する解剖学的な位置を揃えることにより、自動的に解剖学的に同一のスライス位置における画像を表示する手法が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１に記載された手法を用いることにより、スライス位置を合わせる作業を行う必要がなくなるため、比較読影を行うユーザの負担を軽減することができる。
【０００５】
一方、実際の画像診断の現場では、画像診断の依頼元である各診療科の医師（以下、依頼医）と医用画像の読影を専門とする医師（以下、読影医）との連携により診断が行われていることが多い。具体的には、依頼医からの検査オーダーに基づいて、放射線技師が患者の撮影を行って医用画像を取得した後、読影医がその医用画像の読影を行い、読影結果をまとめた読影レポートを作成して依頼医に返し、依頼医は、作成された読影レポートに記載された所見を読み、読影レポートに貼り付けられた画像を参照しつつ、問診結果や他の検査結果等の種々の情報も考慮して最終的な診断を行う。
【０００６】
この読影レポートの作成・参照に関する従来技術としては、読影レポートに貼り付けられた複数の画像の各々が読影レポート中の所見内容のどの部分と関係しているかを明確にするために、読影レポートの作成の際に、ユーザによる入力操作に応じて、所見の中のキーになる文字列に、その文字列とともに参照すべき医用画像のアドレス、および、ウィンドウレベル、ウィンドウ幅、拡大率等の画像編集パラメータを関連づけるリンクを作成するようにし、さらに、レポート参照時に、閲覧者がその文字列をクリックすると、リンクされた医用画像を画像編集パラメータに基づいて編集して表示するようにした医用レポート作成・参照装置が知られている（特許文献２参照）。
【０００７】
一方、ＣＴ等での撮影によって得られた断層画像から内視鏡と類似した画像を生成する仮想内視鏡技術が知られている。この技術は、とくに大腸の腫瘍を発見するために、内視鏡検査をすることなくＣＴ撮影のみで腫瘍を発見する方法として北米で普及している。そして、仮想内視鏡画像を用いて内視鏡手術あるいは検査等を安全かつ迅速に行うための手法が提案されている。
【０００８】
例えば、特許文献３には、内視鏡観察下において、内視鏡画像では見えない周辺部の仮想内視鏡画像を内視鏡画像に重畳表示することにより、内視鏡手術を支援するための手法が記載されている。また、特許文献４には、気管支等の管路についての仮想内視鏡画像を作成し、仮想内視鏡画像上において管路に沿って目的点までの経路を事前に求めておき、この経路の沿った仮想内視鏡画像を実際の内視鏡観察時における案内画像として使用する手法が提案されている。特許文献３，４に記載された手法によれば、内視鏡画像とともに仮想内視鏡画像を表示することにより、安全かつ迅速に内視鏡観察を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−１３７２３０号公報
【特許文献２】特開２００５−３０１４５３号公報
【特許文献３】特開２００６−１９８０３２号公報
【特許文献４】特開２０００−１３５２１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１に記載された手法は、読影対象となる現在の医用画像および過去の医用画像のそれぞれから抽出した領域のサイズを用いてスライス位置を合わせるようにしているため、位置合わせの精度が十分ではなく、その結果、医用画像が表示された後に、さらに手動でスライス位置を修正する必要がある。また、特許文献２に記載された手法は、読影レポートを参照することにより、その読影レポートにより関連づけられている医用画像を表示することができるが、比較読影を行う場合、比較したい医用画像に関連づけられている文言を読影レポートから探し出す必要があり、その作業が非常に煩わしいものとなる。また、比較したい医用画像が読影レポートの文言と関連づけられていない場合、その医用画像を表示することはできない。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、同じスライス位置等の同じ視点位置の医用画像を精度よく特定できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明による第１の医用画像処理装置は、多重視点の第１の医用画像における対象視点位置を決定する対象視点位置決定手段と、
前記第１の医用画像から該第１の医用画像についての解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得する第１の情報取得手段と、
前記第１の医用画像と同一被検者に関し、前記第１の医用画像と取得時期が異なる多重視点の少なくとも１つの第２の医用画像に対する所見を含み、該第２の医用画像のうちの前記所見を作成した視点位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得する第２の情報取得手段と、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置に基づいて、前記対象視点位置に対応する対応視点位置の画像を決定する画像決定手段とを備えたことを特徴とする
「多重視点の医用画像」としては、画像内において見る位置（すなわち視点）を変更した場合に、視点毎に異なる画像を特定可能な医用画像である。例えば、上記Ｘ線ＣＴ装置等により取得されたマルチスライスの断層画像においては、スライス位置を観察する視点の位置と見なすことができ、スライス位置を変更することにより異なるスライス位置の画像を特定することができるため、マルチスライスの断層画像を多重視点の医用画像として用いることができる。また、マルチスライスの断層画像から生成された仮想内視鏡技術においては、所望とする視点の位置を変更することにより、異なる位置の仮想内視鏡画像を特定できる。また、実際に被検体の体腔内に挿入した内視鏡を用いて撮影を行うことにより取得した実内視鏡画像においても、体腔内の所望とする視点の位置を変更することにより、その視点の位置における実内視鏡画像を動画像あるいは静止画像により特定することができる。したがって、仮想内視鏡画像および実内視鏡画像を多重視点の医用画像として用いることもできる。
【００１３】
なお、本発明による第１の医用画像処理装置においては、前記第１の情報取得手段を、前記第１の医用画像における前記対象視点位置の画像から、前記第１の情報を取得する手段としてもよい。
【００１４】
本発明による第２の医用画像処理装置は、多重視点の第１の医用画像における対象視点位置を決定する対象視点位置決定手段と、
前記対象視点位置の画像に対する所見を含む読影レポート情報から、該所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得する第１の情報取得手段と、
前記第１の医用画像と同一被検者に関し、前記第１の医用画像と取得時期が異なる多重視点の少なくとも１つの第２の医用画像に対する所見を含み、該第２の医用画像のうちの前記所見を作成した視点位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得する第２の情報取得手段と、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置に基づいて、前記対象視点位置に対応する対応視点位置の画像を決定する画像決定手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１５】
「解剖学的構造物」は、撮影部位、臓器、器官、臓器または器官の部分および組織等、様々なレベルのものが考えられる。具体例としては、頭部、胸部といった撮影部位のレベル、脳、肺、肝臓といった臓器等のレベル、前頭葉、左肺、左肺上葉、肝区域といった臓器等の一部のレベルの他、骨、血管等の器官のレベル、第５腰椎、肝動脈といった特定の骨や血管のレベル等が挙げられる。
【００１６】
「病変」とは、上記の解剖学的構造物中の病変であり、具体例としては、結節、びまん性疾患、腫瘍、狭窄、梗塞等が挙げられる。
【００１７】
したがって、本発明における「解剖学的構造物および／または病変に関する情報」とは、上記の解剖学的構造物および／または病変そのものを定義したものであるということができる。
【００１８】
読影レポート情報からの解剖学的構造物および／または病変に関する情報の取得方法としては、解剖学的構造物および／または病変を表すキーワードを予め用意しておき、読影レポート情報からこれらのキーワードを抽出する方法、あるいは公知の言語解析を用いる方法等が挙げられる。
【００１９】
なお、本発明による第１および第２の医用画像処理装置においては、対象視点位置の画像および前記対応視点位置の画像を含む表示画面を表示手段に表示する表示制御手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００２０】
また、本発明による第１および第２の医用画像処理装置においては、前記表示制御手段を、前記対応視点位置の画像が１つの場合、該１つの対応視点位置の画像を含む前記表示画面を前記表示手段に表示する手段としてもよい。
【００２１】
また、本発明による第１および第２の医用画像処理装置においては、前記表示制御手段を、前記対応視点位置の画像が複数の場合、該複数の前記対応視点位置の画像を特定する情報のリストを含む前記表示画面を前記表示手段に表示し、該リストにおいて特定された対応視点位置の画像を前記表示手段に表示する手段としてもよい。
【００２２】
また、本発明による第１および第２の医用画像処理装置においては、前記表示制御手段を、前記対応視点位置の画像が複数の場合、すべての対応視点位置の画像を含む前記表示画面を前記表示手段に表示する手段としてもよい。
【００２３】
また、本発明による第１および第２の医用画像処理装置においては、前記表示制御手段を、前記対応視点位置の画像が複数の場合、すべての対応視点位置の画像を切り替え可能な前記表示画面を前記表示手段に表示する手段としてもよい。
【００２４】
また、本発明による第１および第２の医用画像処理装置においては、前記表示制御手段を、取得日時が最も新しい対応視点位置の画像が選択状態となるように前記表示画面を前記表示手段に表示する手段としてもよい。
【００２５】
また、本発明による第１および第２の医用画像処理装置においては、前記表示制御手段を、前記すべての対応視点位置の画像の取得日時を含めた前記表示画面を前記表示手段に表示する手段としてもよい。
【００２６】
また、本発明による第１および第２の医用画像処理装置においては、前記画像決定手段を、前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置を特定し、該特定した視点位置を基準とした所定範囲の視点位置の画像と前記対象視点位置の画像との相関に基づいて、前記対応視点位置の画像を決定する手段としてもよい。
【００２７】
また、本発明による第１および第２の医用画像処理装置においては、前記多重視点の第１の医用画像をマルチスライスの断層画像とし、前記多重視点の第２の医用画像をマルチスライスの断層画像としてもよい。
【００２８】
また、本発明による第１および第２の医用画像処理装置においては、前記多重視点の第１の医用画像をマルチスライスの断層画像から作成した仮想内視鏡画像とし、前記多重視点の第２の医用画像を実内視鏡画像またはマルチスライスの断層画像としてもよい。
【００２９】
本発明による第１の医用画像処理方法は、多重視点の第１の断層画像における対象視点位置を決定し、
前記第１の断層画像から該第１の断層画像についての解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得し、
前記第１の断層画像と同一被検者に関し、前記第１の断層画像と取得時期が異なる多重視点の少なくとも１つの第２の断層画像に対する所見を含み、該第２の断層画像のうちの前記所見を作成した視点位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得し、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置に基づいて、前記対象視点位置に対応する対応視点位置の画像を決定することを特徴とするものである。
【００３０】
本発明による第２の医用画像処理方法は、多重視点の第１の断層画像における対象視点位置を決定し、
前記対象視点位置の画像に対する所見を含む読影レポート情報から、該所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得し、
前記第１の断層画像と同一被検者に関し、前記第１の断層画像と取得時期が異なる多重視点の少なくとも１つの第２の断層画像に対する所見を含み、該第２の断層画像のうちの前記所見を作成した視点位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得し、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置に基づいて、前記対象視点位置に対応する対応視点位置の画像を決定することを特徴とするものである。
【００３１】
本発明による第３の医用画像処理装置は、マルチスライスの第１の断層画像における対象スライス位置を決定する対象スライス位置決定手段と、
前記第１の断層画像から該第１の断層画像についての解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得する第１の情報取得手段と、
前記第１の断層画像と同一被検者に関し、前記第１の断層画像と撮影時期が異なるマルチスライスの少なくとも１つの第２の断層画像に対する所見を含み、該第２の断層画像のうちの前記所見を作成したスライス位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得する第２の情報取得手段と、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像のスライス位置に基づいて、前記対象スライス位置に対応する対応スライス位置の画像を決定する画像決定手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００３２】
本発明による第４の医用画像処理装置は、マルチスライスの第１の断層画像における対象スライス位置を決定する対象スライス位置決定手段と、
前記対象スライス位置の画像に対する所見を含む読影レポート情報から、該所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得する第１の情報取得手段と、
前記第１の断層画像と同一被検者に関し、前記第１の断層画像と撮影時期が異なるマルチスライスの少なくとも１つの第２の断層画像に対する所見を含み、該第２の断層画像のうちの前記所見を作成したスライス位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得する第２の情報取得手段と、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像のスライス位置に基づいて、前記対象スライス位置に対応する対応スライス位置の画像を決定する画像決定手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００３３】
本発明による第３の医用画像処理方法は、マルチスライスの第１の断層画像における対象スライス位置を決定し、
前記第１の断層画像から該第１の断層画像についての解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得し、
前記第１の断層画像と同一被検者に関し、前記第１の断層画像と撮影時期が異なるマルチスライスの少なくとも１つの第２の断層画像に対する所見を含み、該第２の断層画像のうちの前記所見を作成したスライス位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得し、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像のスライス位置に基づいて、前記対象スライス位置に対応する対応スライス位置の画像を決定することを特徴とするものである。
【００３４】
本発明による第４の医用画像処理方法は、マルチスライスの第１の断層画像における対象スライス位置を決定し、
前記対象スライス位置の画像に対する所見を含む読影レポート情報から、該所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報として取得し、
前記第１の断層画像と同一被検者に関し、前記第１の断層画像と撮影時期が異なるマルチスライスの少なくとも１つの第２の断層画像に対する所見を含み、該第２の断層画像のうちの前記所見を作成したスライス位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、前記第１の情報に関連する、前記所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報を、第２の情報として取得し、
前記第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像のスライス位置に基づいて、前記対象スライス位置に対応する対応スライス位置の画像を決定することを特徴とするものである。
【００３５】
なお、本発明による第１から第４の医用画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、第１の医用画像についての解剖学的構造物および／または病変に関する情報が第１の情報として取得され、第１の医用画像と同一被検者に関し、第１の医用画像と取得時期が異なる多重視点の少なくとも１つの第２の医用画像に対する所見を含み、第２の医用画像のうちの所見を作成したスライス位置の画像と関連づけられた読影レポート情報から、第１の情報に関連する、所見中の解剖学的構造物および／または病変に関する情報が第２の情報として取得され、第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像が、対象スライス位置に対応する対応スライス位置の画像に決定される。このため、特許文献１に記載された手法のように、画像処理を用いてスライス位置を特定する手法と比較して、第１および第２の医用画像における同じスライス位置の画像を精度よく特定することができる。
【００３７】
とくに、第１の医用画像における対象視点位置の画像から第１の情報を取得することにより、第１の情報を取得するための処理時間を短縮することができる。
【００３８】
また、対象視点位置および対応視点位置の画像を含む表示画面を表示することにより、表示画面に含まれる画像の視点位置が一致するため、比較読影を精度よく行うことができる。
【００３９】
また、対応視点位置の画像が複数の場合、複数の対応視点位置の画像を特定する情報のリストを含む表示画面を表示し、リストにおいて特定された対応視点位置の画像を表示することにより、所望とする対応視点位置の画像を表示することができる。
【００４０】
また、対応視点位置の画像が複数の場合、すべての対応視点位置の画像を含む表示画面を表示する、あるいはすべての対応視点位置の画像を切り替え可能な表示画面を表示することにより、複数の対応視点位置の画像と対象視点位置の画像との比較を容易に行うことができる。
【００４１】
この場合、取得日時が最も新しい対応視点位置の画像が選択状態となるように表示画面を表示することにより、第１の医用画像と撮影日時が直近の第２の医用画像との比較を容易に行うことができる。
【００４２】
また、すべての対応視点位置の画像の取得日時を含めた表示画面を表示することにより、第２の医用画像を取得した日時を容易に認識することができ、その結果、第１の医用画像と所望とする取得日時の第２の医用画像との比較読影を容易に行うことができる。
【００４３】
また、第２の情報が取得された読影レポート情報と関連づけられた画像の視点位置を特定し、特定した視点位置の近傍における所定範囲の視点位置の画像と対象視点位置の画像との相関に基づいて、対応視点位置の画像を決定することにより、第１の医用画像および第２の医用画像における視点位置をより精度よく一致させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１の実施形態における医用画像処理装置が導入された医療情報システムの概略構成を示す図
【図２】診療科用ワークステーションにおける画像閲覧機能として実装された本発明の第１の実施形態による医用画像処理装置を適用した医用画像表示装置の構成とデータの流れを模式的に示したブロック図
【図３】画像の表示画面中において起動操作を行う場合の具体例を示す図
【図４】画像の表示画面中において第１の情報を取得する場合の具体例を示す図（その１）
【図５】画像の表示画面中において第１の情報を取得する場合の具体例を示す図（その２）
【図６】画像の表示画面中において起動操作を行う場合の他の具体例を示す図
【図７】読影レポートの表示画面の具体例を示す図
【図８】抽出対象語の決定の処理の具体的内容を模式的に示す図
【図９】比較読影用の表示画面の例を示す図（その１）
【図１０】比較読影用の表示画面の例を示す図（その２）
【図１１】比較読影用の表示画面の例を示す図（その３）
【図１２】比較読影用の表示画面の例を示す図（その４）
【図１３】比較読影用の表示画面の例を示す図（その５）
【図１４】比較読影用の表示画面の例を示す図（その６）
【図１５】第１の実施形態において診療科用ワークステーションにおいて行われる処理を示すフローチャート
【図１６】診療科用ワークステーションにおける画像閲覧機能として実装された本発明の第２の実施形態による医用画像処理装置を適用した医用画像表示装置の構成とデータの流れを模式的に示したブロック図
【図１７】第２の実施形態における画像の表示画面を示す図
【図１８】仮想内視鏡画像および断層画像を用いた場合の比較読影用の表示画面の例を示す図
【図１９】仮想内視鏡画像および静止内視鏡画像を用いた場合の比較読影用の表示画面の例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００４５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態における医用画像処理装置が導入された医療情報システムの概略構成を示す図である。このシステムは、公知のオーダリングシステムを用いた診療科の医師からの検査オーダーに基づいて、被検体の検査対象部位の撮影および保管、放射線科の読影医による撮影された画像の読影および読影レポートの作成、依頼元の診療科の医師による読影レポートの閲覧および読影対象だった画像の詳細観察を行うためのシステムである。図１に示すように、医用画像の撮影装置（モダリティ）１、画像品質チェック用ワークステーション（ＱＡ−ＷＳ）２、放射線科用ワークステーション３、診療科用ワークステーション４、画像情報管理サーバ５、画像情報データベース６、読影レポートサーバ７、および読影レポートデータベース８が、ネットワーク９を介して互いに通信可能な状態で接続されて構成されている。各機器は、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体からインストールされたプログラムによって制御される。また、プログラムは、インターネット等のネットワーク経由で接続されたサーバの記憶装置からダウンロードされた後にインストールされたものであってもよい。
【００４６】
モダリティ１には、被検体の検査対象部位を撮影することにより、その部位を表す画像の画像データを生成し、その画像データにＤＩＣＯＭ規格で規定された付帯情報を付加して、画像情報として出力する装置が含まれる。具体例としては、ＣＴ、ＭＲＩ、ＰＥＴ、超音波撮影装置、平面Ｘ線検出器（ＦＰＤ）を用いたＸ線撮影装置等が挙げられる。なお、以下では、被写体を表す画像データと画像データの付帯情報の組を「画像情報」と称することとする。すなわち「画像情報」の中には画像に係るテキスト情報も含まれる。
【００４７】
ＱＡ−ＷＳ２は、汎用の処理装置（コンピュータ）と１台または２台の高精細ディスプレイとキーボード・マウス等の入力機器により構成される。処理装置には、検査技師の作業を支援するためのソフトウェアが組み込まれている。ＱＡ−ＷＳ２は、そのソフトウェアプログラムの実行によって実現される機能により、モダリティ１からＤＩＣＯＭに準拠した画像情報を受信し、受信した画像情報に含まれる画像データと付帯情報の内容を画面に表示することで検査技師に確認を促す。そして、検査技師による確認が済んだ画像情報を、ネットワーク９を介して画像情報管理サーバ５に転送し、その画像情報の画像情報データベース６への登録を要求する。
【００４８】
放射線科用ワークステーション３は、放射線科の画像診断医が画像の読影や読影レポートの作成に利用するコンピュータであり、ＣＰＵ、主記憶装置、補助記憶装置、入出力インターフェース、通信インターフェース、入力装置、表示装置、およびデータバス等の周知のハードウェア構成を備え、周知のオペレーションシステム等がインストールされたものであるが、表示装置と１台または２台の高精細ディスプレイを有している。この装置では、画像情報管理サーバ５に対する画像の閲覧要求や、画像情報管理サーバ５から受信した画像の表示、画像中の病変らしき部分の自動検出・強調表示、読影レポートの作成の支援、読影レポートサーバ７に対する読影レポートの登録要求や閲覧要求、読影レポートサーバ７から受信した読影レポートの表示等の各処理が、各処理のためのソフトウェアプログラムの実行により行われる。
【００４９】
診療科用ワークステーション４は、診療科の医師が画像の詳細観察や読影レポートの閲覧、電子カルテの閲覧・入力等に利用するコンピュータであり、ＣＰＵ、主記憶装置、補助記憶装置、入出力インターフェース、通信インターフェース、入力装置、表示装置、およびデータバス等の周知のハードウェア構成を備え、周知のオペレーションシステム等がインストールされたものであるが、表示装置と１台または２台の高精細ディスプレイを有している。この装置では、画像情報管理サーバ５に対する画像の閲覧要求や、画像情報管理サーバ５から受信した画像の表示、画像中の病変らしき部分の自動検出・強調表示、読影レポートサーバ７に対する読影レポートの閲覧要求、読影レポートサーバ７から受信した読影レポートの表示等の各処理が、各処理のためのソフトウェアプログラムの実行により行われる。本発明の医用画像処理装置は、この診療科用ワークステーション４に実装されているが、これについては後述する。
【００５０】
画像情報管理サーバ５は、汎用の比較的処理能力の高いコンピュータにデータベース管理システム（DataBase Management System: DBMS）の機能を提供するソフトウェアプログラムを組み込んだものである。画像情報管理サーバ５は画像情報データベース６が構成される大容量ストレージを備えている。このストレージは、画像情報管理サーバ５とデータバスによって接続された大容量のハードディスク装置であってもよいし、ネットワーク９に接続されているＮＡＳ（Network Attached Storage）やＳＡＮ（Storage Area Network）に接続されたディスク装置であってもよい。
【００５１】
画像情報データベース６には、被写体画像を表す画像データと付帯情報とが登録される。付帯情報には、例えば、個々の画像を識別するための画像ＩＤ、被写体を識別するための患者ＩＤ、検査を識別するための検査ＩＤ、画像情報毎に割り振られるユニークなＩＤ（ＵＩＤ）、その画像情報が生成された検査日、検査時刻、その画像情報を取得するための検査で使用されたモダリティの種類、患者氏名、年齢、性別等の患者情報、検査部位（撮影部位）、撮影条件（造影剤の使用有無や、放射線量等）、１回の検査で複数の画像を取得したときのシリーズ番号あるいは採取番号等の情報が含まれうる。画像情報は、例えばＸＭＬやＳＧＭＬデータとして管理されうる。
【００５２】
画像情報管理サーバ５は、ＱＡ−ＷＳ２からの画像情報の登録要求を受け付けると、その画像情報をデータベース用のフォーマットに整えて画像情報データベース６に登録する。
【００５３】
また、画像情報管理サーバ５は、放射線科用ワークステーション３および診療科用ワークステーション４からの閲覧要求をネットワーク９経由で受信すると、上記画像情報データベース６に登録されている画像情報を検索し、抽出された画像情報を要求元の放射線科用ワークステーション３および診療科用ワークステーション４に送信する。
【００５４】
放射線科用ワークステーション３および診療科用ワークステーション４は、画像診断医や診療科医等のユーザによって読影・観察対象画像の閲覧を要求する操作が行われると、画像情報管理サーバ５に対して閲覧要求を送信し、必要な画像情報を取得する。そして、その画像情報をモニタ画面に表示し、ユーザからの要求に応じて病変の自動検出処理等を実行する。
【００５５】
放射線科用ワークステーション３は、読影レポートの作成を支援するレポート作成画面をモニタに表示し、放射線科医によって読影に基づいて行った所見等の内容を示すテキストが入力されたときに、入力された情報と読影の対象とされた画像（以下、読影対象画像）を記録した読影レポートを生成する。読影対象画像が複数あるときは、読影レポートには、読影所見を最も顕著に表す代表的な画像（以下、代表画像）を記録する。放射線科用ワークステーション３は、生成した読影レポートを、ネットワーク９を介して読影レポートサーバ７に転送し、その読影レポートの読影レポートデータベース８への登録を要求する。
【００５６】
読影レポートサーバ７は、汎用の比較的処理能力の高いコンピュータにデータベース管理システム（DataBase Management System: DBMS）の機能を提供するソフトウェアプログラムを組み込んだものであり、放射線科用ワークステーション３からの読影レポートの登録要求を受け付けると、その読影レポートをデータベース用のフォーマットに整えて読影レポートデータベース８に登録する。
【００５７】
読影レポートデータベース８には、例えば、読影対象画像もしくは代表画像を識別する画像ＩＤや、読影を行った画像診断医を識別するための読影者ＩＤ、関心領域の位置情報、所見、および所見の確信度といった情報が登録される。この他、画像の読影時に画像情報の付帯情報を参照することで取得された検査番号、患者番号、さらには、読影対象画像または代表画像の画像データ自体も等も含まれうる。読影対象画像または代表画像の画像データは、画像情報データベース６に登録されている画像データよりも画素数が少ない（間引きされた）縮小画像データとすることができる。本実施形態においては、この縮小画像データの生成のもとになる、画像情報データベース６に登録されている画像データへのアクセスを可能にするためのリンク情報（画像情報データベース６に登録されている画像データのアドレスやフォルダ名、ファイル名等）も読影レポートデータベース８に登録される。また、画像情報データベース６に登録されている画像データをそのままコピーしたものを読影レポートデータベース８に登録しておいてもよい。また、関心領域の位置情報は、読影レポートデータベース８ではなく、画像データの付帯情報として画像情報データベース６に登録しておいてもよい。なお、読影レポートは、例えばＸＭＬやＳＧＭＬデータとして管理されうる。
【００５８】
読影レポートサーバ７は、放射線科用ワークステーション３あるいは診療科用ワークステーション４からの閲覧要求をネットワーク９経由で受信すると、読影レポートデータベース８に登録されている読影レポートを検索し、抽出された読影レポートを要求元の放射線科用ワークステーション３あるいは診療科用ワークステーション４に送信する。
【００５９】
ネットワーク９は病院内の各種装置を接続するローカルエリアネットワークである。但し、放射線科用ワークステーション３あるいは診療科用ワークステーション４が他の病院あるいは診療所にも設置されている場合には、ネットワーク９は、各病院のローカルエリアネットワーク同士をインターネットもしくは専用回線で接続した構成としてもよい。いずれの場合にも、ネットワーク９は光ネットワーク等画像情報の高速転送を実現できるものとすることが好ましい。
【００６０】
図２は、診療科用ワークステーション４における画像閲覧機能として実装された本発明の第１の実施形態による医用画像処理装置を適用した医用画像表示装置の構成とデータの流れを模式的に示したブロック図である。図に示したように、第１の実施形態による医用画像表示装置は、画像取得部２１、スライス位置決定部２２、第１の情報取得部２３、第２の情報取得部２４、画像決定部２５、および表示画面生成部２６から構成される。なお、本実施形態においては、撮影時期が異なる断層画像の比較読影を行う場合の処理について説明する。
【００６１】
まず、この閲覧機能を実現するソフトウェアプログラムは、ユーザである診療科の医師が、診断の対象となる第１の断層画像を用いて比較読影するための操作を行うことによって起動される。図３は画像の表示画面中において起動操作を行う場合の具体例を示す図である。図３に示すように診断対象の画像の表示画面３０は、患者ＩＤを表示する領域３１、検査ＩＤを表示する領域３２、検査日を表示する領域３３、読影対象のスライス位置の画像を表示する領域３４、読影対象のスライス位置を切り替える切り替えボタン３５，３６、比較読影開始ボタン３７から構成されている。なお、読影の対象となる第１の断層画像Ｄ１は、画像取得部２１により画像情報管理サーバ５から診療科用ワークステーション４に送信されているものとする。ここで、第１の断層画像はマルチスライス、すなわち複数のスライス位置の画像からなる。
【００６２】
ユーザは、表示画面３０において、診療科用ワークステーション４のマウスのクリック操作等による切り替えボタン３５，３６の押下、あるいはキーボードの左右矢印キーの押下により、読影対象のスライス位置を切り替えることができる。そして、病変等を含むような読影対象のスライス位置の画像を領域３４に表示した状態においてユーザが比較読影開始ボタン３７を押下すると、閲覧機能を実現するソフトウェアプログラムが起動される。なお、比較読影開始ボタン３７を表示することなく、読影対象のスライス位置の画像に対するダブルクリック操作等により、このソフトウェアプログラムを起動するようにしてもよい。
【００６３】
このソフトウェアプログラムが起動されると、スライス位置決定部２２が、現在表示しているスライス位置を読影対象の対象スライス位置に決定する。続いて、第１の情報取得部２３が、第１の断層画像Ｄ１から、解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第１の情報Ｊ１として取得する。ここで、第１の情報Ｊ１のうち、解剖学的構造物の情報は、撮影部位、臓器、器官、臓器または器官の部分および組織の名称、これらの名称を表す別称または記号、もしくはそれらの略称のいずれかを含む。また、病変の情報は、病変名または病変名を表す別称または記号、もしくはそれらの略称を含む。例えば、解剖学的情報としては、頭部または胸部等の撮影部位名、脳、肺野、肝臓、骨、心臓または血管等の臓器名または器官名、前頭葉、左肺、右肺、右上肺葉または肝区域等の各臓器の部分名、もしくは第５腰椎または冠動脈等の特定の器官名等を用いることができる。また、病変の情報として、異常陰影、石灰化、血管異常、肺がん、肝細胞がん、肝のう胞、肝血管種、肝臓領域における出血、脳領域における出血、結節、腫瘍、狭窄、梗塞、並びにコンソリデーション、Ground-Glass Opacity(GGO)、Crazy-Paving、蜂巣状陰影、肺気腫陰影および粒状影等のびまん性肺疾患等、病変名、または症状を表す情報を用いることができる。
【００６４】
ここで、第１の情報取得部２３は、例えば、特開２００８−２５９６８２号公報に記載された部位認識方法、同２００７−２８９３３５号公報に記載された肺気腫領域の抽出方法、同２００７−３１２８３７号公報に記載されたモデルフィッティングを用いた抽出方法、同２００２−４５８０７号公報に記載された医用画像からの領域抽出方法、および同２００３−２２５２３１号公報に記載された医用画像間の関心領域を分割する手法等を用いて、部位および臓器の認識あるいは病変の検出を行い、第１の情報Ｊ１を取得する。例えば、肺野を認識するとともに、結節を自動的に検出することにより、「左肺、結節」を第１の情報として取得することができる。なお、第１の情報Ｊ１を取得する際に、表示画面３０に表示された読影対象のスライス位置の画像上において、ユーザに病変部分をクリック等により指示してもらうようにしてもよい。これにより、病変の検出に失敗したとしても、部位の情報のみを得ることができる。また、対象スライス位置の画像Ｇ１のみから第１の情報Ｊ１を取得するようにしてもよい。これにより、第１の断層画像Ｄ１に含まれるすべてのスライス位置の画像から第１の情報Ｊ１を取得する場合よりも処理時間を短縮することができる。
【００６５】
また、第１の情報取得部２３は、自動で第１の情報Ｊ１を取得するのみならず、ユーザからの入力により第１の情報Ｊ１を取得するものであってもよい。この場合、例えば図４の表示画面３０Ａに示すように、部位、臓器名および病変のそれぞれについてのプルダウンメニュー４１，４２，４３を表示し、プルダウンメニューにおいて部位、臓器名および病変の選択を受け付けるようにしてもよい。また、プルダウンメニューに代えて、テキストによる部位、臓器面および病変の入力を受け付けるようにしてもよい。さらに、読影レポートの所見の文章に含まれるキーワードを抽出したデータベースを作成しておき、図５に示すように、このデータベースから得られるキーワードを表示画面に表示してユーザに選択させるようにしてもよい。
【００６６】
また、第１の情報取得部２３は、まず自動で第１の情報Ｊ１の取得を実行し、自動での第１の情報Ｊ１の取得に失敗した場合に、ユーザからの入力による第１の情報Ｊ１の取得に切り替えるようにしてもよい。
【００６７】
続いて、第２の情報取得部２４が、読影レポートサーバ７にアクセスし、第１の断層画像Ｄ１と同一患者の、撮影時期が異なる第２の断層画像Ｄ２についての読影レポートＲＰＴを取得し、第１の情報Ｊ１に対応する解剖学的構造物および／または病変に関する抽出対象語を第２の情報Ｊ２として読影レポートＲＰＴから取得する。
【００６８】
なお、第２の断層画像Ｄ２は、第１の断層画像Ｄ１と同一モダリティにより取得されたものであってもよく（第１の断層画像Ｄ１がＣＴ装置により取得された場合にはＣＴ装置により取得されたもの）、異なるモダリティにより取得されたもの（ＣＴ装置以外のＭＲＩ装置、ＰＥＴ装置、超音波撮影装置、単純Ｘ線撮影装置、または内視鏡装置等により取得されたもの）であってもよい。なお、図６に示すように、表示画面３０において、比較読影ボタン開始ボタンとして、同一モダリティにより取得した画像のみを用いる「比較読影（同一モダリティ）」ボタン３７Ａ、およびすべてのモダリティにより取得した画像を用いる「比較読影（全モダリティ）」ボタン３７Ｂを表示し、ユーザに同一モダリティの断層画像を用いるか、すべてのモダリティの断層画像を用いるかを選択させるようにしてもよい。
【００６９】
図７は読影レポートの表示画面の具体例を示す図である。図７に示すように読影レポートＲＰＴは、患者ＩＤを表示する領域５１、検査ＩＤを表示する領域５２、検査日を表示する領域５３、読影対象画像の所見を表示する領域５４、読影対象画像または代表画像の縮小画像５６を表示する貼付画像の領域５５から構成されている。
【００７０】
また、読影レポートＲＰＴにおいては、特許文献１に記載された従来技術のように、所見中のキーワードとそのキーワードとともに参照すべき画像とを関連づけるリンクが作成されている。例えば、図７の所見欄の「左肺上葉Ｓ２」および「結節」と縮小画像５６を得たスライス位置の画像の画像データとが関連づけられている。これにより、読影レポートＲＰＴを診療科用ワークステーション４のディスプレイモニタに表示した際に、所見欄の「左肺上葉Ｓ２」または「結節」に対するクリック操作等により、縮小画像５６に対応するスライス位置の画像を表示することができる。
【００７１】
第２の情報取得部２４は、キーワードテーブル２４Ａを用いて、第１の情報取得部２３が取得した第１の情報Ｊ１を解析し、スライス位置の決定要因となる抽出対象語を決定する。図８は、この処理の具体的内容の一例を模式的に示したものである。図に示したように、キーワードテーブル２４Ａは、関連する抽出対象語をグループ化したものであり、抽出対象語として、解剖学的構造物および病変に関する情報が登録されている。第２の情報取得部２４は、第１の情報取得部２３が取得した第１の情報Ｊ１中にキーワードテーブル２４Ａに登録された抽出対象語が存在するかどうか検索を行う。例えば第１の情報Ｊ１が「肺」および「結節」を含む場合、「肺、肺野、右肺、左肺、上葉、中葉、下葉・・・」および「結節」が抽出対象語に決定される。
【００７２】
なお、抽出対象語の決定は上記の方法に限定されず、例えば、サーチエンジン等で用いられる公知の自然言語処理技術等を採用することも可能であるが、読影レポートの作成時に、解剖学的構造物や病変の選択入力するユーザインターフェースを提供する等して、解剖学的構造物や病変の呼称を標準化しておけば、上記のようなキーワードテーブルを用いた検索でも十分な効果は得られる。また、抽出対象語の決定に際してはキーワードテーブル２４Ａを用いることなく、第１の情報取得部２３が取得した第１の情報Ｊ１に含まれる用語をそのまま抽出対象語として用いるようにしてもよい。
【００７３】
続いて第２の情報取得部２４は、第１の断層画像Ｄ１と同一患者の患者ＩＤが付与された読影レポートＲＰＴの所見情報（図７の所見領域５４の表示内容）を解析し、抽出対象語を第２の情報Ｊ２として取得する。例えば、「左肺上葉Ｓ２に直径３ｃｍの結節あり」と所見に記載されている場合には、「左肺上葉」および「結節」が第２の情報Ｊ２として取得される。
【００７４】
画像決定部２５は、第２の情報Ｊ２を取得した読影レポートＲＰＴの、所見中のキーワードとリンクされている画像を、画像決定部２５が決定したスライス位置に対応する対応スライス位置の画像Ｇ２に決定する。なお、第２の情報Ｊ２を抽出した読影レポートＲＰＴの、所見中のキーワードとリンクされている画像のスライス位置を基準とした所定範囲のスライス位置を探索範囲に設定し、探索範囲内のスライス位置の画像と対象スライス位置の画像との相関を算出し、対象スライス位置との相関が最も大きいスライス位置の画像を、対応スライス位置の画像Ｇ２に決定してもよい。
【００７５】
一方、画像取得部２１は、第２の情報Ｊ２を抽出した読影レポートＲＰＴから、対応スライス位置の画像にアクセスするためのリンク情報ＩＬを取得する。なお、読影レポートデータベース８の説明で言及したとおり、このリンク情報ＩＬは読影レポートＲＰＴ中の他の情報とともに読影レポートデータベース８に関連づけられているので、診療科用ワークステーション４が読影レポートを読影レポートサーバ７から取得する際には、読影レポートＲＰＴとともにリンク情報ＩＬも取得するものとする。次に画像取得部２１は、リンク情報ＩＬに基づいて画像情報管理サーバ５に対して閲覧要求を行い、第２の断層画像Ｄ２から対応スライス位置の画像Ｇ２を取得する。
【００７６】
表示画面生成部２６は、スライス位置決定部２２が決定したスライス位置の画像Ｇ１と、対応スライス位置の画像Ｇ２とをレイアウトした比較読影用の表示画面ＳＣを生成する。生成された表示画面ＳＣは診療科用ワークステーション４のディスプレイモニタに表示される。
【００７７】
図９は比較読影用の表示画面の例を示す図である。図９に示すように表示画面６０には、スライス位置決定部２２が決定したスライス位置の画像、すなわちユーザが指定した読影対象のスライス位置の画像（診断画像）Ｇ１と、対応スライス位置の画像（参照画像）Ｇ２とが並べられて表示される。なお、同一患者について過去複数回の検査を行っている場合、複数の対応スライス位置の画像が取得される場合がある。このような場合には、例えばキーボードのスペースキーの押下により、複数の対応スライス画像Ｇ２を切り替えて表示するようにしてもよい。また、図１０に示すように、読影対象のスライス位置の画像Ｇ１とともに、複数の対応スライス位置の画像を特定する情報のリスト６１を表示し、ユーザがリストから表示する画像を選択した後に、対象スライス位置の画像Ｇ１と選択された対応スライス位置の画像Ｇ２とを並べて表示するようにしてもよい。なお、複数の対応スライス位置の画像を特定する情報としては、図１０に示す撮影年月日およびモダリティの種類を用いることが好ましい。また、図１１に示すように、画像Ｇ１とともに複数の対応スライス位置の画像を縮小した縮小画像Ｇ２−１〜Ｇ２−３を表示し、ユーザが縮小画像Ｇ２−１〜Ｇ２−３のうち所望とする縮小画像をクリック等により選択した後に、その縮小画像を拡大して、対象スライス位置の画像Ｇ１と選択された対応スライス位置の画像Ｇ２とを並べて表示するようにしてもよい。
【００７８】
また、図１２に示すように、画像Ｇ１とともに複数の対応スライス位置の画像を縮小した縮小画像Ｇ２−１〜Ｇ２−３を表示し、さらに縮小画像Ｇ２−１〜Ｇ２−３の撮影日時を表示してもよい。この場合、撮影日時が新しいものから順に縮小画像Ｇ２−１〜Ｇ２−３を表示すればよい。また、図１３に示すように、撮影日時が最も新しい縮小画像Ｇ２−１を初期選択状態となるように表示してもよい。これにより、撮影日時が最も新しい縮小画像を選択しやすくすることができる。なお、図１１においては、初期選択状態を縮小画像Ｇ２−１の周囲に枠６２を付与することにより示している。さらに、図１４に示すように撮影日時が最も新しい縮小画像Ｇ２−１を診断画像Ｇ１と同一サイズで参照画像Ｇ２−１′として表示し、切り替えボタン６３，６４により、他の縮小画像Ｇ２−２，Ｇ２−３に対応する参照画像Ｇ２−２′，Ｇ２−３′を切り替え表示するようにしてもよい。
【００７９】
次いで、第１の実施形態において行われる処理について説明する。図１５は第１の実施形態において、診療科用ワークステーション４にて行われる処理を示すフローチャートである。読影対象のスライス位置の画像を表示した状態において、ユーザが比較読影開始ボタン３７を押下すると、閲覧機能を実現するソフトウェアプログラムが起動され、スライス位置決定部２２が、現在表示しているスライス位置を対象スライス位置に決定する（ステップＳＴ１）。次いで第１の情報取得部２３が、第１の断層画像Ｄ１から、またはユーザの入力により、第１の情報Ｊ１を取得する（ステップＳＴ２）。そして、第２の情報取得部２４が第１の情報Ｊ１に対応する抽出対象語を第２の情報Ｊ２として読影レポートＲＰＴから取得し（ステップＳＴ３）、画像決定部２５が、第２の情報Ｊ２が取得された読影レポートＲＰＴと関連づけられた画像を、対象スライス位置に対応する対応スライス位置の画像Ｇ２に決定する（ステップＳＴ４）。
【００８０】
そして表示画像生成部２６が、対象スライス位置の画像Ｇ１と対応スライス位置の画像Ｇ２とを含む表示画面ＳＣを生成し（ステップＳＴ５）、診療科用ワークステーション４のディスプレイモニタに表示画面ＳＣを表示し（ステップＳＴ６）、処理を終了する。
【００８１】
このように、第１の実施形態においては、読影レポートＲＰＴから第１の情報Ｊ１に関連する解剖学的構造物および／または病変に関する情報を第２の情報Ｊ２として取得し、第２の情報Ｊ２が取得された読影レポートＲＰＴと関連づけられた画像を対象スライス位置に対応する対応スライス位置の画像Ｇ２に決定するようにしたものである。このため、特許文献１に記載された手法のように、画像処理を用いてスライス位置を特定する手法と比較して、第１および第２の断層画像における同じスライス位置の画像を精度よく特定することができる。
【００８２】
なお、読影レポートＲＰＴを作成する際には、読影は読影所見を最も顕著に表す代表画像を使用するものであり、この場合、読影レポートの所見の文章に含まれるキーワードに関連づけられる画像は代表画像となる。上記第１の実施形態においては、第１の情報取得部２３が自動で第１の情報Ｊ１を取得する場合、第２の断層画像Ｄ２における対象スライス位置の画像とは異なるスライス位置の画像から病変が検出される場合がある。この場合、第１の情報Ｊ１を取得した画像は対象スライス位置の画像とは異なる画像となる。一方、第２の断層画像Ｄ２においては、代表画像が読影レポートの所見の文章のキーワードと関連づけられている。このため、第１の情報取得部２３が取得した第１の情報Ｊ１を用いた場合、第２の情報Ｊ２が取得された読影レポートＲＰＴと関連づけられた画像のスライス位置の位置が、対象スライス位置と異なってしまうこととなる。
【００８３】
しかしながら、このような場合であっても、第１の情報Ｊ１を取得した際に、第１の断層画像Ｄ１における第１の情報Ｊ１を取得した画像のスライス位置と、対象スライス位置との相違が分かる。この場合、第２の情報Ｊ２が抽出された読影レポートＲＰＴと関連づけられた画像のスライス位置は、第１の情報Ｊ１を取得した画像のスライス位置と一致するため、第１の情報Ｊ１を取得した画像のスライス位置と、対象スライス位置との相違に基づいて、対応スライス位置を特定することができる。例えば、第１の情報Ｊ１を取得した画像のスライス位置と、対象スライス位置との相違が＋１ｃｍであれば、第２の情報Ｊ２が取得された読影レポートと関連づけられた画像のスライス位置の＋１ｃｍの位置が対応スライス位置となる。このようにして対応スライス位置を決定することにより、第１および第２の断層画像における同じ位置のスライス位置を精度よく特定することができる。
【００８４】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。図１６は、診療科用ワークステーション４における画像閲覧機能として実装された本発明の第２の実施形態による医用画像処理装置を適用した医用画像表示装置の構成とデータの流れを模式的に示したブロック図である。本発明の第２の実施形態は、第１の情報Ｊ１を第１の断層画像の関連する読影レポートＲＰＴから取得するようにした点が第１の実施形態と異なる。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００８５】
第２の実施形態における閲覧機能を実現するソフトウェアプログラムは、ユーザが読影レポートを閲覧し、読影レポートに関連づけられた画像の表示画面において、比較読影するための操作を行うことによって起動される。ここで、読影レポートには、所見の文章のキーワードとそのキーワードとともに参照すべき画像とを関連づけるリンクが作成されている。このため、ユーザは図７に示す読影レポートＲＰＴを表示し、所見の文章のキーワードをクリック等により指定することにより、そのキーワードにリンクされた画像を診断対象の画像の表示画面３０（図３参照）に表示することができる。そして、第２の実施形態においては、第１の実施形態と同様に、表示画面３０の比較読影開始ボタン３７を押下すると、閲覧機能を実現するソフトウェアプログラムが起動される。
【００８６】
このソフトウェアプログラムが起動されると、スライス位置決定部２２が、現在表示しているスライス位置を比較対象の対象スライス位置に決定する。続いて、第１の情報取得部２３が、現在表示している画像を表示する前に参照した読影レポートの所見の文章に含まれるキーワードを第１の情報Ｊ１として取得する。例えば、図７に示す読影レポートＲＰＴの場合、「左肺上葉」および「結節」が第１の情報Ｊ１として取得される。
【００８７】
続いて、第２の情報取得部２４が読影レポートサーバ７にアクセスし、第１の実施形態と同様に、第１の情報Ｊ１に対応する抽出対象語を第２の情報Ｊ２として第２の断層画像Ｄ２の読影レポートＲＰＴから取得する。そして、画像決定部２５、画像取得部２１および表示画面生成部２６が、上記第１の実施形態と同様に、対応スライス位置の画像の決定、対応スライス位置の画像の取得および表示画面ＳＣの生成を行う。
【００８８】
このように、第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、特許文献１に記載された手法のように、画像処理を用いてスライス位置を特定する手法と比較して、第１および第２の断層画像における同じ位置のスライス位置の画像を精度よく特定することができる。
【００８９】
なお、上記第２の実施形態においては、図７に示す読影レポートＲＰＴを表示し、所見の文章のキーワードをクリック等により指定することにより、そのキーワードにリンクされた画像を診断対象の画像の表示画面３０に表示しているが、先に表示画面３０を表示するようにしてもよい。この場合、領域３４に表示される読影対象のスライス位置の画像が、読影レポートＲＰＴの所見の文章のキーワードにリンクされた画像である場合には、図１７に示すように、領域３４に表示される画像の周囲に枠３９を表示し、その画像が読影レポートＲＰＴにリンクされていることを識別できるようにしてもよい。なお、枠３９に代えて、領域３４に表示される画像の一部分にマークを付与するようにしてもよい。これにより、ユーザは、枠３９あるいはマークが付与された画像が領域３４に表示されると、その画像に読影レポートＲＰＴがリンクされていることが分かるため、その画像を表示した状態で比較読影開始ボタン３７を押下すればよい。これにより、閲覧機能を実現するソフトウェアプログラムが起動されて、対象スライス位置の決定、対応スライス位置の画像の決定、対応スライス位置の画像の取得および表示画面の生成が行われる。
【００９０】
なお、マルチスライスの断層画像から、内視鏡と類似した仮想内視鏡画像を生成することができる。このため、上記第１および第２の実施形態における第１の断層画像に代えて、第１の断層画像から生成した仮想内視鏡画像を表示画面３０の領域３４に表示してもよい。この場合、仮想内視鏡画像は、例えば被写体の体腔内を、内視鏡が視点を移動しつつ撮影を行った状態を表す動画となる。このため、ユーザは、視点位置を移動させつつ仮想内視鏡画像を領域３４に表示し、病変等を含むような読影対象の視点位置の仮想内視鏡画像が表示された状態において、比較読影ボタン３７を押下することにより、閲覧機能を実現するソフトウェアプログラムを起動するようにしてもよい。なお、比較読影の対象となる画像は、上記第１および第２の実施形態と同様に、断層画像を用いることができる。
【００９１】
ここで、仮想内視鏡画像および断層画像を用いての比較読影を第１の実施形態に適用した場合、現在表示されている仮想内視鏡画像の視点位置が読影対象の対象視点位置に決定され、続いて、第１の情報の取得、第２の情報の取得、対象視点位置に対応する対応スライス位置の画像の決定、比較読影用の表示画面の生成および表示画面の表示が行われる。一方、第２の実施形態に適用した場合、現在表示されている仮想内視鏡画像が関連する読影レポートからの第１の情報の取得、第２の情報の取得、対象視点位置に対応する対応スライス位置の画像の決定、比較読影用の表示画面の生成および表示画面の表示が行われる。
【００９２】
図１８は仮想内視鏡画像および断層画像を用いた場合の比較読影用の表示画面の例を示す図である。図１８に示すように、表示画面８０には、ユーザが指定した読影対象の視点位置の仮想内視鏡画像（診断画像）Ｇ１１と、対応スライス位置の画像（参照画像）Ｇ１２とが並べられて表示される。なお、複数の対応スライス位置の画像が取得された場合には、上記図１０〜図１４に示す表示画面と同様の表示画面を生成して表示するようにすればよい。
【００９３】
また、比較読影の対象は断層画像のみならず、同一患者についての過去の実内視鏡画像を用いることも可能である。この場合、内視鏡を用いての患者の体腔内の観察中に病変等が見つかった場合、その位置の内視鏡画像をクリップして静止内視鏡画像が取得される。医師は、静止内視鏡画像を用いて読影レポートを作成し、読影レポートサーバ７に登録しておく。この場合、読影レポートと静止内視鏡画像とがリンクされることとなる。
【００９４】
したがって、仮想内視鏡画像および静止内視鏡画像を用いての比較読影を第１の実施形態に適用した場合、現在表示されている仮想内視鏡画像の視点位置が読影対象の対象視点位置に決定され、続いて、第１の情報の取得、第２の情報の取得、対象視点位置に対応する対応視点位置の静止内視鏡画像の決定、比較読影用の表示画面の生成および表示画面の表示が行われる。一方、第２の実施形態に適用した場合、現在表示されている仮想内視鏡画像が関連する読影レポートからの第１の情報の取得、第２の情報の取得、対象視点位置に対応する対応視点位置の静止内視鏡画像の決定、比較読影用の表示画面の生成および表示画面の表示が行われる。
【００９５】
図１９は仮想内視鏡画像および静止内視鏡画像を用いた場合の比較読影用の表示画面の例を示す図である。図１９に示すように、表示画面８２には、ユーザが指定した読影対象の視点位置の仮想内視鏡画像（診断画像）Ｇ２１と、対応視点位置の静止内視鏡画像（参照画像）Ｇ２２とが並べられて表示される。なお、複数の対応視点位置の静止内視鏡画像が取得された場合には、上記図１０〜図１４に示す表示画面と同様の表示画面を生成して表示するようにすればよい。
【００９６】
なお、上記実施形態においては、本発明による医用画像処理装置を診療科用ワークステーション４に適用しているが、放射線科用ワークステーション３に本発明による医用画像処理装置を適用してもよい。
【符号の説明】
【００９７】
１  画像撮影装置（モダリティ）
２  画像品質チェック用ワークステーション（ＱＡ−ＷＳ）
３  放射線科用ワークステーション
４  診療科用ワークステーション
５  画像情報管理サーバ
６  画像情報データベース
７  読影レポートサーバ
８  読影レポートデータベース
９  ネットワーク
２１  画像取得部
２２  スライス位置決定部
２３  第１の情報取得部
２４  第２の情報取得部
２５  画像決定部
２６  表示画面生成部
【図１】
2011092681.tif 000003
【図２】
2011092681.tif 000004
【図３】
2011092681.tif 000005
【図４】
2011092681.tif 000006
【図５】
2011092681.tif 000007
【図６】
2011092681.tif 000008
【図７】
2011092681.tif 000009
【図８】
2011092681.tif 000010
【図９】
2011092681.tif 000011
【図１０】
2011092681.tif 000012
【図１１】
2011092681.tif 000013
【図１２】
2011092681.tif 000014
【図１３】
2011092681.tif 000015
【図１４】
2011092681.tif 000016
【図１５】
2011092681.tif 000017
【図１６】
2011092681.tif 000018
【図１７】
2011092681.tif 000019
【図１８】
2011092681.tif 000020
【図１９】
2011092681.tif 000021