(57)【要約】【課題】「寄り止めガイド」が定着ローラ、加熱ローラ、テンションローラ等のローラに乗り上げても、定着ベルトの基体に過大な力が働かないようにして、定着ベルトの破損を確実に防止しつつ寄りを防止した耐久性の優れた定着ベルトを提供する。【解決手段】基体３１と、前記基体３１の表面に設けられた弾性層３３と、で構成された定着ベルト３において、前記基体３１における少なくとも一方の端部又は端部近傍の内周面に、「寄り規制部」３５が設けられ、そして、前記「寄り規制部」３５が、軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０、で構成されている。前記定着ベルト３には、好ましくは、離型層３４が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基体と、前記基体の表面に設けられた弾性層と、で構成された定着ベルトにおいて、
前記基体における少なくとも一方の端部又は端部近傍の内周面に、「寄り規制部」が設けられ、そして、
前記「寄り規制部」が、軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、軸方向に螺旋状に形成された凹凸部、で構成されている
ことを特徴とする定着ベルト。
【請求項２】
前記弾性層の表面に、離型層が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の定着ベルト。
【請求項３】
前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部、の幅が、１０ｍｍ以下とされていることを特徴とする請求項１に記載の定着ベルト。
【請求項４】
前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部が、フッ素樹脂又はシリコーンゴムで形成された多数のフィラメントで構成され、そして、前記多数のフィラメントが、接着剤で接着されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着ベルト。
【請求項５】
前記フィラメントが、断面円形、断面三角形、断面正方形、又は、断面長方形とされていることを特徴とする請求項４に記載の定着ベルト。
【請求項６】
前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部が、フッ素樹脂又はシリコーンゴムを含有する塗装膜で構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着ベルト。
【請求項７】
転写紙が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラと、前記定着ローラの表面に当接する加圧ローラと、前記定着ローラとこの定着ローラに平行に設けられた加熱ローラとの間に回転可能に設けられた定着ベルトと、を有する定着装置において、
前記定着ベルトとして、請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着ベルトが設けられ
ていることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
転写紙が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラと、前記定着ローラの表面に当接する加圧ローラと、前記定着ローラとこの定着ローラに平行に設けられた加熱ローラとの間に回転可能に設けられた定着ベルトと、を有する定着装置において、
（イ）前記定着ベルトとして、請求項１〜６のいずれか１項に記載されたリング状に形成された凹凸部を有する定着ベルトが設けられ、
（ロ）前記定着ローラとして、少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に、前記定着ベルトと同様に、リング状に形成された複数の凹凸部で構成された「寄り規制部」を有する定着ローラが、設けられ、かつ、
（ハ）前記定着ローラにおける凹凸部が、前記定着ベルトにおける凹凸部に噛み合う方向に設けられている
ことを特徴とする定着装置。
【請求項９】
転写紙が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラと、前記定着ローラの表面に当接する加圧ローラと、前記定着ローラとこの定着ローラに平行に設けられた加熱ローラとの間に回転可能に設けられた定着ベルトと、を有する定着装置において、
（イ）前記定着ベルトとして、請求項１〜６のいずれか１項に記載された螺旋状に形成された凹凸部を有する定着ベルトが設けられ、
（ロ）前記定着ローラとして、少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に、前記定着ベルトと逆の方向に螺旋状に形成された複数の凹凸部で構成された「寄り規制部」を有する定着ローラが、設けられ、かつ、
（ハ）前記定着ローラにおける凹凸部が、前記定着ベルトにおける凹凸部に噛み合わない方向に設けられている
ことを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
前記定着ベルト及び前記定着ローラにおける前記螺旋状の凹凸部が、それぞれ、２条以上の多条に設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１１】
請求項７〜１０のいずれか１項に記載の定着装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置において用いられる定着ベルト及びそれを有する定着装置、並びに、その定着装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来においては、『少なくとも一方の端部ないし端部近くの内面側に凸状の寄り規制部を備えるとともに、定着ローラの胴部の側面付近に、定着ベルトの凸状の寄り規制部に対応し、ニップ部での定着ベルトを誘導して寄りの発生を防止する寄り防止溝を設けた寄り止め部材を備えた定着装置』に関する技術（特許文献１を参照、以下、「従来技術１」という。）、『内側に向けて起立する寄り規制部材を内周面の幅方向両端部に具備した無端ベルトと、該無端ベルトを張架する複数のローラ部材と、を備えた無端ベルト装置において、前記複数のローラ部材の少なくとも１つは、軸両端部近傍に、前記寄り規制部材に対し前記幅方向内側から少なくとも一部が接触可能に配置された緩衝リングが嵌装され、該緩衝リングは弾性素材からなり、前記軸の長さ方向に延伸し先端に突起状の爪部を有する棒状部が少なくとも１つ配置され、前記爪部は前記軸の一部に設けられた小径部に嵌入する無端ベルト装置』に関する技術（特許文献２を参照、以下、「従来技術２」という。）、及び、『被画像形成媒体に現像剤を定着させる定着装置であって、熱源により加熱される加熱ローラと、この加熱ローラの近傍に配置される剥離ローラと、前記加熱ローラと前記剥離ローラに掛け渡された状態で支持されたベルトと、前記ベルトを挟んで前記加熱ローラとの間に所定の圧力をもって接する加圧ローラと、前記加熱ローラに設置され、前記加熱ローラと前記剥離ローラとに掛けられるベルトの寄りを前記加熱ローラ上で規制する規制部材と、を具備する定着装置』に関する技術（特許文献３を参照、以下、「従来技術３」という。）が、それぞれ、提案されたが、前記従来技術１〜３においては、依然として、あるタイミングで寄り止めガイドが、定着ローラ、加熱ローラ、テンションローラ等のローラに乗り上げることがある、という問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、かかる問題を解決することを目的としている。
【０００４】
即ち、本発明は、「寄り止めガイド」が定着ローラ、加熱ローラ、テンションローラ等のローラに乗り上げても、定着ベルトの基体に過大な力が働かないようにして、定着ベルトの破損を確実に防止しつつ寄りを防止した耐久性の優れた定着ベルト及びその定着ベルトを有する定着装置、並びに、その定着装置有する画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載された発明は、上記目的を達成するために、基体と、前記基体の表面に設けられた弾性層と、で構成された定着ベルトにおいて、前記基体における少なくとも一方の端部又は端部近傍の内周面に、「寄り規制部」が設けられ、そして、前記「寄り規制部」が、軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、軸方向に螺旋状に形成された凹凸部、で構成されていることを特徴とする定着ベルトである。
【０００６】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記弾性層の表面に、離型層が設けられていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項３に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部、の幅が、１０ｍｍ以下とされていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項４に記載された発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載された発明において、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部が、フッ素樹脂又はシリコーンゴムで形成された多数のフィラメントで構成され、そして、前記多数のフィラメントが、接着剤で接着されていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項５に記載された発明は、請求項４に記載された発明において、前記フィラメントが、断面円形、断面三角形、断面正方形、又は、断面長方形とされていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項６に記載された発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載された発明において、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部が、フッ素樹脂又はシリコーンゴムを含有する塗装膜で構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項７に記載された発明は、転写紙が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラと、前記定着ローラの表面に当接する加圧ローラと、前記定着ローラとこの定着ローラに平行に設けられた加熱ローラとの間に回転可能に設けられた定着ベルトと、を有する定着装置において、
前記定着ベルトとして、請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着ベルトが設けられていることを特徴とする定着装置である。
【００１２】
請求項８に記載された発明は、転写紙が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラと、前記定着ローラの表面に当接する加圧ローラと、前記定着ローラとこの定着ローラに平行に設けられた加熱ローラとの間に回転可能に設けられた定着ベルトと、を有する定着装置において、（イ）前記定着ベルトとして、請求項１〜６のいずれか１項に記載されたリング状に形成された凹凸部を有する定着ベルトが設けられ、（ロ）前記定着ローラとして、少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に、前記定着ベルトと同様に、リング状に形成された複数の凹凸部で構成された「寄り規制部」を有する定着ローラが、設けられ、かつ、（ハ）前記定着ローラにおける凹凸部が、前記定着ベルトにおける凹凸部に噛み合う方向に設けられていることを特徴とする定着装置である。
【００１３】
請求項９に記載された発明は、転写紙が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラと、前記定着ローラの表面に当接する加圧ローラと、前記定着ローラとこの定着ローラに平行に設けられた加熱ローラとの間に回転可能に設けられた定着ベルトと、を有する定着装置において、（イ）前記定着ベルトとして、請求項１〜６のいずれか１項に記載された螺旋状に形成された凹凸部を有する定着ベルトが設けられ、（ロ）前記定着ローラとして、少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に、前記定着ベルトと逆の方向に螺旋状に形成された複数の凹凸部で構成された「寄り規制部」を有する定着ローラが、設けられ、かつ、（ハ）前記定着ローラにおける凹凸部が、前記定着ベルトにおける凹凸部に噛み合わない方向に設けられていることを特徴とする定着装置である。
【００１４】
請求項１０に記載された発明は、請求項９に記載された発明において、前記定着ベルト及び前記定着ローラにおける前記螺旋状の凹凸部が、それぞれ、２条以上の多条に設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項１１に記載された発明は、請求項７〜１０のいずれか１項に記載の定着装置を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１、２に記載された発明によれば、基体と、前記基体の表面に設けられた弾性層と、で構成された定着ベルトにおいて、前記基体における少なくとも一方の端部又は端部近傍の内周面に、「寄り規制部」が設けられ、そして、前記「寄り規制部」が、軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、軸方向に螺旋状に形成された凹凸部、で構成されているので、前記「寄り規制部」に設けられた、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部、における１列目の凹凸（ガイド）が、同様に、定着ローラ、加熱ローラ、テンションローラ等のローラにおける「寄り規制部」に設けられた、軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部、における１列目の凹凸（ガイド）、或いは、前記ローラ端に設けられたエッジに乗り上げても、それ以降の凹凸が作用して乗り上げにくくなり、そのために、前記「寄り規制部」が定着ローラ、加熱ローラ、テンションローラ等のローラに乗り上げても、定着ベルトの基体に過大な力が働かないようにして、定着ベルトの破損を確実に防止しつつ寄りを防止した耐久性の優れた定着ベルトを提供することができる。また、前記定着ベルトにおける１列目の凹凸（ガイド）が、前記ローラにおける１列目の凹凸（ガイド）、或いは、前記ローラ端に設けられたエッジに乗り上げると、その乗り上げた部分と該２列目のガイドで変形が生じることとなるので、該２列目のガイドが乗り上げにくくなるように作用し、そのために、該２列目ガイドが乗り上げにくくなる。
【００１７】
請求項３に記載された発明によれば、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部、の幅が、１０ｍｍ以下とされているので、前記基体における少なくとも一方の端部又は端部近傍の内周面に、「寄り規制部」が設けられても、定着ベルトによるトナー像の定着に影響を与えることがない。
【００１８】
請求項４に記載された発明によれば、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部が、フッ素樹脂又はシリコーンゴムで形成された多数のフィラメントで構成され、そして、前記多数のフィラメントが、接着剤で接着されているので、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部の耐熱性が良好なものとなる。
【００１９】
請求項５に記載された発明によれば、前記フィラメントが、断面円形、断面三角形、断面正方形、又は、断面長方形とされているので、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部の成形がしやすくなる。
【００２０】
請求項６に記載された発明によれば、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部が、フッ素樹脂又はシリコーンゴムを含有する塗装膜で構成されているので、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部の耐熱性が良好なものとなる。
【００２１】
請求項７に記載された発明は、転写紙が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラと、前記定着ローラの表面に当接する加圧ローラと、前記定着ローラとこの定着ローラに平行に設けられた加熱ローラとの間に回転可能に設けられた定着ベルトと、を有する定着装置において、前記定着ベルトとして、請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着ベルトが設けられているので、前記定着ベルトの破損を確実に防止しつつ寄りを防止した耐久性の優れた定着ベルトを有する定着装置を提供することができる。
【００２２】
請求項８に記載された発明によれば、転写紙が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラと、前記定着ローラの表面に当接する加圧ローラと、前記定着ローラとこの定着ローラに平行に設けられた加熱ローラとの間に回転可能に設けられた定着ベルトと、を有する定着装置において、（イ）前記定着ベルトとして、請求項１〜６のいずれか１項に記載されたリング状に形成された凹凸部を有する定着ベルトが設けられ、（ロ）前記定着ローラとして、少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に、前記定着ベルトと同様に、リング状に形成された複数の凹凸部で構成された「寄り規制部」を有する定着ローラが、設けられ、かつ、（ハ）前記定着ローラにおけるリング状に形成された凹凸部が、前記定着ベルトにおけるリング状に形成された凹凸部に噛み合う方向に設けられているので、前記定着ベルトの少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に形成された「寄り規制部」における前記リング状に形成された複数の凹凸部と、前記定着ローラの少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に形成された「寄り規制部」における前記リング状に形成された複数の凹凸部と、が噛み合い、そのために、前記定着ベルトの破損をいっそう確実に防止しつつ寄りをいっそう確実に防止した耐久性の優れた定着ベルトを有する定着装置を提供することができる。
【００２３】
請求項９に記載された発明によれば、転写紙が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラと、前記定着ローラの表面に当接する加圧ローラと、前記定着ローラとこの定着ローラに平行に設けられた加熱ローラとの間に回転可能に設けられた定着ベルトと、を有する定着装置において、（イ）前記定着ベルトとして、請求項１〜６のいずれか１項に記載された螺旋状に形成された凹凸部を有する定着ベルトが設けられ、（ロ）前記定着ローラとして、少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に、前記定着ベルトと逆の方向に螺旋状に形成された複数の凹凸部で構成された「寄り規制部」を有する定着ローラが、設けられ、かつ、（ハ）前記定着ローラにおける凸部が、前記定着ベルトにおける凸部に当たるように設けられているので、前記定着ベルトの破損をいっそう確実に防止しつつ寄りをいっそう確実に防止した耐久性の優れた定着ベルトを有する定着装置を提供することができる。
【００２４】
請求項１０に記載された発明によれば、前記定着ベルト及び前記定着ローラにおける前記螺旋状の凹凸部が、それぞれ、２条以上の多条に設けられているので、前記定着ベルトの破損をいっそう確実に防止しつつ寄りを防止した耐久性の優れた定着ベルトを有する定着装置を提供することができる。
【００２５】
請求項１１に記載された発明によれば、請求項７〜１０のいずれか１項に記載の定着装置を有する画像形成装置であるので、画像のズレをいっそう確実に防止した耐久性の優れた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施の形態を示す定着ベルトの断面図であって、（ａ）は、縦断面図であり、そして、（ｂ）は、横断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態を示す定着ベルトの端部拡大縦断面説明図である。
【図３】本発明の他の一実施の形態を示す定着ベルトの端部拡大縦断面説明図である。
【図４】本発明の一実施の形態を示す定着装置の説明図である。
【図５】本発明の一実施の形態を示す定着装置における定着ローラであって、（ａ）は、その定着ローラの平面図であり、そして、（ｂ）は、その定着ローラの端部拡大平面図である。
【図６】本発明の一実施の形態を示す定着装置における定着ローラの端部と定着ベルトの端部とが当接している状態を示す説明図である。
【図７】本発明の他の一実施の形態を示す定着装置における定着ローラの端部と定着ベルトの端部とが当接している状態を示す説明図である。
【図８】本発明の一実施の形態を示す画像形成装置の説明図である。
【図９】従来の定着ベルトの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
図１〜３において、３は、定着ベルトである。定着ベルト３は、基体３２と、前記基体３２の表面に設けられた弾性層３３と、で構成されている。そして、定着ベルト３においては、前記基体３２における少なくとも一方の端部又は端部近傍の内周面に、「寄り規制部」３５が設けられ、そして、前記「寄り規制部」３５が、軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０、で構成されている。前記定着ベルト３には、好ましくは、離型層３４が設けられている。
【００２９】
本発明の定着ベルトについて詳しく説明すると、図１に示されているように、前記定着ベルト３は、好ましくは、基体３２と、前記基体３２上に設けられた弾性層３３と、前記弾性層３３に設けられた離型層３４と、からなる。前記基体３２に求められる特性としては、前記定着ベルト３を貼り渡した際の機械的強度、柔軟性、及び、定着温度での使用に耐え得る耐熱性、が挙げられる。前記基体３２は、加熱ローラ１を誘導加熱するためには、好ましくは、絶縁性の耐熱樹脂材料、ポリイミド、ポリイミドアミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ、フッ素樹脂等の樹脂で構成される。前記基体３２の厚みは、好ましくは、３０〜２００μｍである。このように、前記基体３２の厚みが３０〜２００μｍであると、十分な熱容量を保持すると共に、十分な強度を保持することができる。
【００３０】
前記定着ベルト３における弾性層３３は、光沢ムラのない均一な画像を得るために、ベルト表面に柔軟性を与える目的で形成されるが、そのゴム硬度は、好ましくは、５〜５０°（ＪＩＳ−Ａ硬度）であり、その厚みは、好ましくは、５０〜５００μｍである。また、前記弾性層３３は、定着温度における耐熱性の観点から、シリコーンゴム、フロロシリコーンゴム等耐熱性のゴムで構成される。前記離型層３４は、好ましくは、四フッ化エチレン樹脂（ＰＴＦＥ）、四フッ化エチレン・パーフロロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂（ＰＦＡ）、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体（ＥＥＰ）等のフッ素樹脂、これらの樹脂の混合物、或いは、耐熱性樹脂にこれらフッ素系樹脂を分散させたもので構成される。
【００３１】
前記弾性層３３を前記離型層３４で被覆すると、シリコーンオイル等を使用しなくとも、トナー離型性が向上し、紙粉固着防止が可能になる（オイルレス化）。しかし、これらの離型性を有する樹脂は、一般的には、ゴム材料のような弾性を有していないので、前記弾性層３３上に厚く離型層３４を形成すると、定着ベルト３の表面の柔軟性を損ない、光沢ムラを発生させてしまう。前記定着ベルト３の離型性と柔軟性とを両立させるためには、前記離型層３４の厚みは、好ましくは、５〜５０μｍ、さらに好ましくは、１０〜３０μｍである。また、前記定着ベルト３においては、所望に応じて、各層間にプライマー層を設けても良く、さらに、基体３２の内面に摺動時の耐久性を向上させる層を設けても良い。
【００３２】
そして、前記したように、基体３１と、前記基体３２の表面に設けられた弾性層３３と、で構成された定着ベルト３において、前記「寄り規制部」３５が、軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０、で構成されていると、前記「寄り規制部」３５に設けられた、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０、における１列目の凹凸（ガイド）が、同様に、定着ローラ、加熱ローラ、テンションローラ等のローラ（図４を参照。）における「寄り規制部」に設けられた、軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部、における１列目の凹凸（ガイド）、或いは、前記ローラ端に設けられたエッジに乗り上げても、それ以降の凹凸が作用して乗り上げにくくなり、そのために、前記「寄り規制部」３５が定着ローラ、加熱ローラ、テンションローラ等のローラに乗り上げても、定着ベルト３の基体３２に過大な力が働かないようにして、定着ベルト３の破損を確実に防止しつつ寄りを防止した耐久性の優れた定着ベルト３を提供することができる。また、前記定着ベルト３における１列目の凹凸（ガイド）が、前記ローラにおける１列目の凹凸（ガイド）、或いは、前記ローラ端に設けられたエッジに乗り上げると、その乗り上げた部分と該２列目のガイドで変形が生じることとなるので、該２列目のガイドが乗り上げにくくなるように作用し、そのために、該２列目ガイドが乗り上げにくくなる。図２，３における３５１，４５１は、凸部であり、そして、３５２，４５２は、凹部である。
【００３３】
本発明においては、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０、の幅は、好ましくは、１０ｍｍ以下とされている。このように、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０、の幅が１０ｍｍ以下とされていると、前記基体３１における少なくとも一方の端部又は端部近傍の内周面に、「寄り規制部」３５が設けられても、定着ベルトによるトナー像の定着に影響を与えることがない。
【００３４】
本発明においては、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０は、フッ素樹脂又はシリコーンゴムで形成された多数のフィラメントで構成され、そして、前記多数のフィラメントは、接着剤３５３で接着されている。このように、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０が、フッ素樹脂又はシリコーンゴムで形成された多数のフィラメントで構成され、そして、前記多数のフィラメントが、接着剤で接着されていると、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０の耐熱性が良好なものとなる。
【００３５】
本発明においては、前記フィラメントは、断面円形、断面三角形、断面正方形、又は、断面長方形とされている。このように、前記フィラメントが、断面円形、断面三角形、断面正方形、又は、断面長方形とされていると、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０の成形がしやすくなる。
【００３６】
本発明においては、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０は、フッ素樹脂又はシリコーンゴムを含有する塗装膜で構成されている。このように、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０が、フッ素樹脂又はシリコーンゴムを含有する塗装膜で構成されていると、前記軸方向に並ぶ複数のリング状に形成された凹凸部３５０、又は、前記軸方向に螺旋状に形成された凹凸部４５０の耐熱性が良好なものとなる。
【００３７】
図４に示されているように、本発明の定着装置４０は、転写紙５が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラ２と、前記定着ローラ２の表面に当接する加圧ローラ４と、前記定着ローラ２とこの定着ローラ２に平行に設けられた加熱ローラ１との間に回転可能に設けられた定着ベルト３と、を有している。そして、本発明の定着装置４０においては、（イ）前記定着ベルト３として、請求項１〜６のいずれか１項に記載されたリング状に形成された凹凸部３５０を有する定着ベルト３が設けられ、（ロ）前記定着ローラ２として、少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に、前記定着ベルト３と同様に、リング状に形成された複数の凹凸部で構成された「寄り規制部」（図示せず）を有する定着ローラ２が、設けられ、かつ、（ハ）前記定着ローラ２におけるリング状に形成された凹凸部３５０が、前記定着ベルト３におけるリング状に形成された凹凸部３５０に噛み合う方向に設けられている。
【００３８】
このように、転写紙５が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラ２と、前記定着ローラ２の表面に当接する加圧ローラ４と、前記定着ローラ２とこの定着ローラ２に平行に設けられた加熱ローラ１との間に回転可能に設けられた定着ベルト３と、を有する定着装置４０において、（イ）前記定着ベルト３として、請求項１〜６のいずれか１項に記載されたリング状に形成された凹凸部３５０を有する定着ベルト３が設けられ、（ロ）前記定着ローラ２として、少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に、前記定着ベルト３と同様に、リング状に形成された複数の凹凸部で構成された「寄り規制部」（図示せず）を有する定着ローラ２が、設けられ、かつ、（ハ）前記定着ローラ２におけるリング状に形成された凹凸部３５０が、前記定着ベルト３におけるリング状に形成された凹凸部３５０に噛み合う方向に設けられていると、前記定着ベルト３の少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に形成された「寄り規制部」３５における前記リング状に形成された複数の凹凸部３５０と、前記定着ローラ２の少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に形成された「寄り規制部」（図示せず）における前記リング状に形成された複数の凹凸部（図示せず）と、が噛み合い、そのために、前記定着ベルト３の破損をいっそう確実に防止しつつ寄りをいっそう確実に防止した耐久性の優れた定着ベルト３を有する定着装置４０を提供することができる。
【００３９】
また、図４に示されているように、本発明の定着装置４０は、転写紙５が搬送される搬送経路上に配置された定着ローラ２と、前記定着ローラ２の表面に当接する加圧ローラ４と、前記定着ローラ２とこの定着ローラ２に平行に設けられた加熱ローラ１との間に回転可能に設けられた定着ベルト３と、を有している。そして、本発明の定着装置４０においては、（イ）前記定着ベルト３として、請求項１〜６のいずれか１項に記載された螺旋状に形成された凹凸部３５０を有する定着ベルト３が設けられ、図５に示されているように、（ロ）前記定着ローラ２として、少なくとも一方の端部又は端部近傍の外周面に、前記定着ベルト３と同様に、螺旋状に形成された複数の凹凸部２３で構成された「寄り規制部」を有する定着ローラ２が、設けられ、かつ、（ハ）前記定着ローラ２における螺旋状に形成された凸部２１が、前記定着ベルト３における凸部３５１，４５１に当たるように設けられているので、前記定着ベルト３の破損をいっそう確実に防止しつつ寄りをいっそう確実に防止した耐久性の優れた定着ベルト３を有する定着装置を提供することができる。図５において、２２は、凹部である。
【００４０】
図８に示されているように、本発明の画像形成装置は、請求項７〜１０のいずれか１項に記載の定着装置４０を有する画像形成装置である。このように、７〜１０のいずれか１項に記載の定着装置４０を有していると、画像のズレをいっそう確実に防止した耐久性の優れた画像形成装置を提供することができる。
【００４１】
次ぎに、前記定着装置４０について詳しく説明する。
【００４２】
図８に示されているように、本発明の画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像をそれぞれ対応した感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ（像担持体）の表面上に形成するために、電子写真方式の４組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ（像形成手段）を備えている。これらの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの下方には、前記各画像形成部を通して用紙（記録材）を搬送するための搬送ベルト２０が張架されている。前記各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋは、搬送ベルト２０にそれぞれ転接配置されて、用紙（記録材）は、搬送ベルト２０の表面に静電的に吸着される。４組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、略同じ構造を有している。したがって、ここでは用紙の搬送方向最上流側に配設されたイエロー用の画像形成部１０Ｙについて代表して説明して、他の色用の画像形成部１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋについては、同一符号を付して、詳細な説明を省略することとする。
【００４３】
前記画像形成部１０Ｙは、その略中央位置に搬送ベルト２０に転接された感光体ドラム１Ｙを有している。前記感光体ドラム１Ｙの周囲には、該感光体ドラム１Ｙの表面を所定の電位に帯電させる帯電装置２Ｙ、帯電されたドラム表面を色分解された画像信号に基づいて露光し、ドラム表面上に静電潜像を形成する露光装置３Ｙ、ドラム表面上に形成された静電潜像にイエロートナーを供給して現像する現像装置４Ｙ、現像したトナー像を搬送ベルト２０を介して搬送される用紙上に転写する転写ローラ５Ｙ（転写装置）、転写されずにドラム表面に残留した残留トナーを除去するクリーナ６Ｙ、及び、図示しないドラム表面に残留した電荷を除去する除電ランプが、感光体ドラム１Ｙの回転方向に沿って順に配設されている。
【００４４】
搬送ベルト２０の図中右下方には、用紙を搬送ベルト２０上に給紙するための給紙機構３０が配設されている。搬送ベルト２０の図中左側には、前述した本発明の実施の形態に係る定着装置４０が配設されている（この図中では、励磁コイルなどは省略されている。）。搬送ベルト２０によって搬送された用紙は、搬送ベルト２０から連続して定着装置４０を通って延びた搬送路に搬送された後に、定着装置４０に通過される。定着装置４０では、搬送された用紙、即ち、表面上に各色のトナー像が転写された状態の用紙、を加熱し、加圧して、前記各色のトナー像を溶融させる。そして、この溶融させた各色のトナー像を用紙に浸透させて定着させる。つぎに、定着装置４０の搬送経路下流側に排紙ローラを介して排紙する。
【００４５】
（実施例１）
内径６０ｍｍ、長さ３４０ｍｍ、厚み７０μｍのポリイミドよりなる円筒体で構成された基体の表面に、ＪＩＳＫ６３０１−１９７５で規定されゴム硬さ（Ｈｓ＝２７）のシリコーンゴムで構成される７０μｍ厚の弾性層、及び、フッ素樹脂（ＰＦＡ）で構成される２０μｍ厚の離型層を順次積層した積層体を準備した。そして、フィラメント径２５０μｍのフッ素樹脂（ＰＦＡ）フィラメント［ＦＦＹ、グンゼ社製］を巻回して外径６０ｍｍのリング状に形成したフィラメント集合体とした後、このフィラメント集合体を接着剤（ＰＰＸ、セメダイン社製）で接着して形成した「寄り止め部材」を２０個準備した。次に、前記積層体の一方の端部の内周面に、位置決め治具等を用いて、前記「寄り止め部材」２０個を前記積層体の端から５００μｍピッチで接着剤（ＰＰＸ、セメダイン社製）により接着し、前記基体の内周面に凹凸部を形成して、「寄り規制部」を形成することにより、定着ベルトを得た。このようにして得た定着ベルトは、前記「寄り止め部材」を接着した部分と該「寄り止め部材」を接着していない部分とを合わせると、４．７５ｍｍ幅に１０本の「寄り止め部材」が整列されて接着された凹凸部を有するものとなった（図６を参照。）。次に、前記定着ベルトの「寄り規制部」における凹凸部（ガイド）に、１００μｍ以下に糸面取りされた端部（図６における２ａを参照。）を有する定着ローラを、当接させた定着装置とした（図６を参照。）。本実施例１で得た定着装置における定着ベルトの「寄り規制部」は、寄り止めガイドとして十分に機能するものであった。図６における３５１、図７における４５１は、凸部であり、そして、図６における３５２、図７における４５２は、凹部である。
【００４６】
（実施例２）
前記積層体の一方の端部の内周面に、高さ３００μｍ、幅２５０μｍの塗装膜を２５０μ間隔に１０組形成して、山形形状の凹凸部を形成することにより、４．７５ｍｍ幅の「寄り規制部」とした以外は、実施例１と同様にして、定着ベルトを得た。このようにして得た定着ベルトは、前記「寄り止め部材」を接着した部分と該「寄り止め部材」を接着していない部分とを合わせると、４．７５ｍｍ幅に１０本の「寄り止め部材」が整列されて接着された凹凸部を有するものとなり（図７を参照。）、その幅は、１０ｍ
であった。次に、前記定着ベルトの「寄り規制部」における凹凸部（ガイド）に、１００μｍ以下に糸面取りされ端部を有する定着ローラを、当接させた定着装置とした（図７を参照。）。本実施例で得た定着装置における定着ベルトの「寄り規制部」は、寄り止めガイドとして十分に機能するものであった。図７における３５１，４５１は、凸部であり、そして、３５２，４５２は、凹部である。
【００４７】
（実施例３）
前記定着ローラとして、その両端部に、前記定着ベルトの寄りガイドのスパイラルとかみ合わない方向の深さ０．５ｍｍのネジを６山切ったものを用いた以外は、実施例１と同様にして定着装置とした（図５を参照。）。本実施例で得た定着装置における定着ベルトの「寄り規制部」は、寄り止めガイドとして十分に機能するものであった。
【００４８】
（実施例４）
内径６０ｍｍ、長さ３４０ｍｍ、厚み７０μｍのポリイミドよりなる円筒体で構成された基体の表面に、ＪＩＳＫ６３０１−１９７５で規定されたゴム硬さ（Ｈｓ＝２７）のシリコーンゴムで構成される７０μｍ厚の弾性層、及び、フッ素樹脂（ＰＦＡ）で構成される２０μｍ厚の離型層を順次積層した積層体を準備した。そして、前記積層体の内周面に、フィラメント径２５０μｍのフッ素樹脂（ＰＦＡ）フィラメント［ＦＦＹ、グンゼ社製］を巻回して外径６０ｍｍのリング状に形成したフィラメント集合体とした後、このフィラメント集合体を接着剤（ＰＰＸ、セメダイン社製）で接着して形成した「寄り止め部材」を、位置決め治具等を用いて、前記積層体の端から５００μｍピッチで螺旋状に１０周にわたり巻き付けながら接着剤（ＰＰＸ、セメダイン社製）により接着し、前記基体の内周面に凹凸部を形成して、「寄り規制部」を形成することにより、定着ベルトを得た。このようにして得た定着ベルトは、前記「寄り止め部材」を接着した部分と該「寄り止め部材」を接着していない部分とを合わせると、４．７５ｍｍ幅に１０本の「寄り止め部材」が整列されて接着された凹凸部を有するものとなった。次に、前記定着ベルトの「寄り規制部」における凹凸部（ガイド）に、１００μｍ以下に糸面取りされ端部（図７における２ａを参照。）を有する定着ローラを、当接させた定着装置とした。本実施例で得た定着装置における定着ベルトの「寄り規制部」は、寄り止めガイドとして十分に機能するものであった。
【００４９】
（比較例１）
前記積層体の両方の端部の内周面に、幅４ｍｍ、厚さ１．５ｍｍの断面長方形をしたＪＩＳＫ６３０１−１９７５で規定されたゴム硬さ（Ｈｓ＝２７）のシリコーンゴムで構成されたリング状の「寄り止め部材」を接着して、「寄り規制部」（図９における３５を参照。）を形成した以外は、実施例１と同様にして、定着ベルトを得た。
【００５０】
以上、実施例１〜４及び比較例１で得られた定着ベルトを定着装置に組み込み、その定着装置を複写機（リコー社製、ｉｍａｇｉｏ  ＭＰＣ６０００）に搭載して、（１）前記定着ベルトにおける「寄り規制部」が通紙枚数（Ａ４）：６００ｋで定着ローラに乗り上げるか否か（以下、「（１）の試験」という。）、（２）前記定着ベルトにおける基体と「寄り規制部」との剥離が通紙枚数（Ａ４）：６００ｋで生じるか否か（以下、「（２）の試験」という。）、及び、（３）ＭＩＴ試験（ＪＩＳＰ８１１５）で基体又は「寄り規制部」が破断するか否か（以下、「（３）の試験」という。）、について試験した。
【００５１】
前記（１）〜（３）の試験における評価、及び、総合評価は、次に示す基準によって行った。
【００５２】
前記（１）の試験における評価基準
○：「寄り規制部」の定着ローラへの乗り上げ無し
×：「寄り規制部」の定着ローラへの乗り上げ有り
【００５３】
前記（２）の試験における評価基準
○：基体と「寄り規制部」との剥離無し
×：基体と「寄り規制部」との剥離有り
【００５４】
前記（３）の試験における評価基準
○：ＭＩＴ試験による基体又は「寄り規制部」との破断離無し
×：ＭＩＴ試験による基体又は「寄り規制部」との破断有り
【００５５】
総合評価基準
○：実用上問題無し
×：実用上問題有り
【００５６】
総合評価結果は、次の表１に示される。
【００５７】
【表１】
2011007911.tif 000003
【符号の説明】
【００５８】
１  加熱ローラ
２  定着ローラ
３  定着ベルト
４  加圧ローラ
５  転写紙
６  トナー
２１  凸部
２２  凹部
２３  凹凸部
３２  基体
３３  弾性層
３４  離型層
３５ 「寄り規制部」
４０  定着装置
４１  第一の芯金
４２  スペーサ
４３  空隙部
４４  第二の芯金
４５  弾性層
４６  離型層
３５０，４５０  凹凸部
３５１，４５１  凸部
３５２，４５２  凹部
３５３  接着剤
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２００８−２１６４４４号公報
【特許文献２】特開２００８−１６９００８号公報
【特許文献３】特開２００５−３１３４９号公報
【図１】
2011007911.tif 000004
【図２】
2011007911.tif 000005
【図３】
2011007911.tif 000006
【図４】
2011007911.tif 000007
【図５】
2011007911.tif 000008
【図６】
2011007911.tif 000009
【図７】
2011007911.tif 000010
【図８】
2011007911.tif 000011
【図９】
2011007911.tif 000012