(57)【要約】【課題】トナー層厚に落差があるような画像でも、転写不良を発生させることなく安定して転写材１０４に転写可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】複数のトナー像が順次重ね合わさるように１次転写され、その１次転写された積層トナー像を搬送させる中間転写ベルト１００と、その中間転写ベルト１００に１次転写された積層トナー像を転写材１０４に２次転写させる２次転写手段とを備え、その２次転写手段は、所定値の２次転写バイアスで２次転写を実行する第１の２次転写部１０２、１０３と、積層トナー像の領域のうち、所定値の２次転写バイアスでは転写バイアスが不足する画像領域を抽出する２次転写バイアス不足領域抽出部と、その２次転写バイアス不足領域抽出部で抽出された画像領域に対し、不足分の２次転写バイアスで２次転写を実行する第２の２次転写部１０５、１０８とを備えて画像形成装置を構成する。【選択図】図１
2011180500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトナー像が順次重ね合わさるように１次転写され、その１次転写された積層トナー像を搬送させる中間転写体と、
該中間転写体に１次転写された前記積層トナー像を転写材に２次転写させる２次転写手段と
を備え、
前記２次転写手段は、
所定値の２次転写バイアスで２次転写を実行する第１の２次転写部と、
前記積層トナー像の領域のうち、前記所定値の２次転写バイアスでは転写バイアスが不足する画像領域を抽出する２次転写バイアス不足領域抽出部と、
該２次転写バイアス不足領域抽出部で抽出された画像領域に対し、不足分の２次転写バイアスで２次転写を実行する第２の２次転写部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の２次転写部は、
開口から電荷を放出させてコロナ転写させるコロナ帯電器と、
該コロナ帯電器の開口を覆うように且つ選択的に開閉可能に設けられた複数のガード部材を備え、前記２次転写バイアス不足領域抽出部で抽出された画像領域のみにコロナ転写可能に前記ガード部材を選択的に開閉させるガード部と
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記コロナ帯電器は、前記中間転写体の内側に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガード部材は、絶縁部材で構成されていることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の２次転写部による前記転写材への２次転写の非実行時に、前記ガード部材を除電可能に構成されていることを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記コロナ帯電器は、定電流制御がされていることを特徴とする請求項２乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の２次転写部は、前記不足分の２次転写バイアスが、軸方向、部分的に流れ可能なローラ状に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の２次転写部は、前記第１の２次転写部より転写材搬送上流側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の色数のトナー像が中間転写体に重ね合わさるように１次転写され、その１次転写されたトナー像を転写材に２次転写する電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー出力可能な電子写真方式の画像形成装置は、一般的に、イエロー、マゼンタ、シアン、黒（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の４色トナーを用いるが、昨今の画像形成装置は、高付加価値をつけるために、上述した基本４色に、透明トナー等の特殊トナーを加える場合がある。
【０００３】
たとえば、用紙上の写真画像部にのみ高光沢を得るために、その写真画像上の部分にのみ透明トナーを画像形成する方式が提案されている。また、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋで画像形成された画像の全面に透明トナーを画像形成することにより、耐擦性に優れた画像が得られる（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
すなわち、高光沢画像、または、保護画像を得るためには、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーで画像形成されたトナー像の上に、透明トナー像を載せ、２次転写部で、一括して転写材に転写を行っている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、トナーの層厚と２次転写効率との関係を、図１０に模式的に示す。
図１０から明らかなように、像担持体に付着されたトナーの付着量が１色分より２色分、トナーの付着量が２色分より３色分の方が、一定の２次転写効率を確保するためには、必要とする転写バイアスが大きくなる。すなわち、一定の２次転写効率を確保するためには、トナー層厚が厚くなるほど必要とする転写バイアスが大きくなる。これは、中間転写ベルトから転写材へトナーを移すのに、トナー層厚が厚いほど多くのトナーが存在しているため、多くの電気的な力が必要となるためである。
【０００６】
例えば、所望するプリントが、透明トナーを用いて光沢感のあるカラー写真部と、光沢感が不要の文字部とが入り混じったものある場合、トナー層厚が厚いカラー写真部を基準にして２次転写バイアスを決定してしまうと、トナー層厚の薄い文字部は、２次転写バイアスが高すぎて転写チリなどの不具合が発生する虞がある。その逆にトナー層厚の薄い文字部を基準にして２次転写バイアスを決定してしまうと、２次転写バイアスが低すぎて、トナー層厚が厚いカラー写真部が転写材に十分に２次転写されない虞がある。
【０００７】
このように、昨今のカラー出力可能な電子写真方式の画像形成装置は、さらなる高付加価値をつけるため、基本４色以上のトナー像を順次重ね合わせる場合があり、それに従って、上述したような問題が生じてきた。
【０００８】
そこで本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、トナー層厚に落差があるような画像でも、転写不良を発生させることなく安定して転写材に転写可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明にかかる画像形成装置は、下記の技術的手段を講じた。
請求項１にかかる発明は、複数のトナー像が順次重ね合わさるように１次転写され、その１次転写された積層トナー像を搬送させる中間転写体と、該中間転写体に１次転写された前記積層トナー像を転写材に２次転写させる２次転写手段とを備え、前記２次転写手段は、所定値の２次転写バイアスで２次転写を実行する第１の２次転写部と、前記積層トナー像の領域のうち、前記所定値の２次転写バイアスでは転写バイアスが不足する画像領域を抽出する２次転写バイアス不足領域抽出部と、該２次転写バイアス不足領域抽出部で抽出された画像領域に対し、不足分の２次転写バイアスで２次転写を実行する第２の２次転写部とを備えた画像形成装置を特徴とする。
請求項２にかかる発明は、請求項１において、前記第２の２次転写部は、開口から電荷を放出させてコロナ転写させるコロナ帯電器と、該コロナ帯電器の開口を覆うように且つ選択的に開閉可能に設けられた複数のガード部材を備え、前記２次転写バイアス不足領域抽出部で抽出された画像領域のみにコロナ転写可能に前記ガード部材を選択的に開閉させるガード部とを備えたことを特徴とする。
請求項３にかかる発明は、請求項１または２において、前記コロナ帯電器は、前記中間転写体の内側に設けられていることを特徴とする。
請求項４にかかる発明は、請求項２または３において、前記ガード部材は、絶縁部材で構成されていることを特徴とする。
請求項５にかかる発明は、請求項２乃至４の何れか１項において、前記第２の２次転写部による前記転写材への２次転写の非実行時に、前記ガード部材を除電可能に構成されていることを特徴とする。
請求項６にかかる発明は、請求項２乃至５の何れか１項において、前記コロナ帯電器は、定電流制御がされていることを特徴とする。
請求項７にかかる発明は、請求項１において、前記第２の２次転写部は、前記不足分の２次転写バイアスが、軸方向、部分的に流れ可能なローラ状に構成されていることを特徴とする。
請求項８にかかる発明は、請求項１乃至７の何れか１項において、前記第２の２次転写部は、前記第１の２次転写部より転写材搬送上流側に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、積層トナー像の領域のうち、所定値の２次転写バイアスでは転写バイアスが不足する画像領域を２次転写バイアス不足領域抽出部が抽出し、その抽出した画像領域に対して、不足分の２次転写バイアスで２次転写を実行する第２の２次転写部を設けたから、トナー層厚に落差があるような画像でも、転写不良を発生させることなく安定して転写材に転写可能な画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態１にかかる画像形成装置の概略を示す模式図である。
【図２】実施の形態１にかかる第２の２次転写部の概略を示す模式的な斜視図であり、（１）全てのガード部材を開いた状態の斜視図である。（２）一部のガード部材を閉じた状態の斜視図である。
【図３】画像データの入手からガード部材を駆動させるまでを示した制御ブロック図である。
【図４】カラー写真部にかかる部分（透明トナー像作像領域）を例示した転写材の平面図である。
【図５】実施の形態２にかかる画像形成装置で形成可能な転写材の縦断面図である。
【図６】実施の形態３にかかる画像形成装置の概略を示す模式図である。
【図７】実施の形態３にかかる第２の２次転写ローラの、軸方向の一部を変位させた（２次転写状態）の正面図である。
【図８】実施の形態３にかかる第２の２次転写ローラの縦断側面図である。
【図９】実施の形態３にかかる第２の２次転写ローラの他の態様を示した縦断正面図である。
【図１０】トナーの層厚と２次転写効率との関係を示した線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態を説明する。本実施の形態にかかる画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の基本４色のトナーと、透明トナーとを用いて、光沢感のあるカラー出力が可能な画像形成装置を例示している。また、本実施の形態では、透明トナーを用いて光沢感のあるカラー写真部（カラー画像領域）と、光沢感が不要の文字部（モノクロ画像領域）とが入り混じったものをプリントする場合を例にする。
【００１３】
（実施の形態１）
実施の形態１にかかる画像形成装置は、図１に示すように、中間転写体としての中間転写ベルト１００と、画像形成部と、１次転写ローラ１６ａ〜１６ｄと、転写材搬送ベルト１０７と、２次転写手段と、第３のアシストローラ１１３と、レジストローラ２２、２３と、定着部とを備える。
【００１４】
中間転写ベルト１００は、横方向に所要の間隔をおいて設けられた駆動ローラ３０及び従動ローラ３１と、その駆動ローラ３０と従動ローラ３１との中途部下方に横方向に所要の間隔をおいて設けられた２次対向ローラ１０３及び第１のアシストローラ１０６と、従動ローラ３１と２次対向ローラ１０３との間に設けられたテンションローラ３２とを備えた複数のローラに、ベルトの一部が２次対向ローラ１０３及び第１のアシストローラ１０６で下方に張り出すように架け渡されている。この中間転写ベルト１００は、後述する画像形成部によって形成された基本４色のトナー像とそのトナー像に部分的に重ね合わせられる透明トナー像とが１次転写され、その１次転写されたトナー像を、駆動ローラ３０の回転駆動により時計回りに搬送させるようになっている。
【００１５】
画像形成部は、中間転写ベルト１００の、駆動ローラ３０と従動ローラ３１との架け渡し部に、所定の間隔をおいて、中間転写ベルト１００に沿うように設けられた５つの画像形成ユニットを備えて構成される。この５つの画像形成ユニットは、イエロートナー像形成用の画像形成ユニットと、マゼンタトナー像形成用の画像形成ユニットと、シアントナー像形成用の画像形成ユニットと、黒トナー像形成用の画像形成ユニットと、透明トナー像形成用の画像形成ユニットとで構成される。
【００１６】
これら５つの画像形成ユニットは、用いるトナーが異なるのみで同一の構成である。すなわち、夫々の画像形成ユニットは、反時計回りに回転可能に設けられると共に中間転写ベルト１００に接するように設けられ、潜像及びトナー像が形成される感光ドラム１５ａ〜１５ｅと、その感光ドラム１５ａ〜１５ｅの表面を一様に帯電させる帯電器１０ａ〜１０ｅと、その帯電器１０ａ〜１０ｅで帯電された感光ドラム１５ａ〜１５ｅの表面に各色のトナー像用画像データに基づいた光を照射して潜像を形成させる露光器１１ａ〜１１ｅと、その露光器１１ａ〜１１ｅで感光ドラム１５ａ〜１５ｅに形成された潜像をトナー像に現像する現像器１２ａ〜１２ｄと、中間転写ベルト１００にトナー像が１次転写された後の感光ドラム１５ａ〜１５ｅの表面を除電する除電器１３ａ〜１３ｄと、その除電器１３ａ〜１３ｄで除電された感光ドラム１５ａ〜１５ｅの表面に残った転写残トナーや紙粉等を除去する清掃器１４ａ〜１４ｅとを備えてなる。
【００１７】
４色分解の基本色のトナーを用いた各画像形成ユニット、すなわち、イエロートナー像形成用の画像形成ユニットと、マゼンタトナー像形成用の画像形成ユニットと、シアントナー像形成用の画像形成ユニットと、黒トナー像形成用の画像形成ユニットとで、カラートナー像及びモノクロトナー像を形成し、透明トナー像形成用の画像形成ユニットで、カラートナー像に光沢感を付与する透明トナー像を形成する。この透明トナー像形成用の画像形成ユニットは、４色分解の基本色のトナーを用いた各画像形成ユニットより搬送上流側（図１において左方）に設けられている。
【００１８】
１次転写ローラ１６ａ〜１６ｄは、中間転写ベルト１００の、駆動ローラ３０と従動ローラ３１との架け渡し部分を挟んで、感光ドラム１５ａ〜１５ｅに対向して設けられており、転写バイアスがかけられることで、感光ドラム１５ａ〜１５ｅの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１００に転写させるようになっている。
【００１９】
転写材搬送ベルト１０７は、中間転写ベルト１００の、２次対向ローラ１０３と第１のアシストローラ１０６とで下方に張り出すように架け渡された部分を挟んで、２次対向ローラ１０３に対向して設けられた２次転写ローラ１０２と第１のアシストローラ１０６に対向して設けられた第２のアシストローラ１０９とに架け渡されている。
この転写材搬送ベルト１０７は、その転写材搬送ベルト１０７より転写材の搬送上流側に設けられたレジストローラ２２、２３で送り出された転写材を、中間転写ベルト１００とで挟み込んで、搬送下流側に設けられた定着部へ送り出すようになっている。
【００２０】
２次転写手段は、第１の２次転写部と、２次転写バイアス不足領域抽出部（図３）と、第２の２次転写部とを備える。
【００２１】
第１の２次転写部は、２次対向ローラ１０３と２次転写ローラ１０２とを備えて構成され、２次転写ローラ１０２に、所定値の２次転写バイアスがかけられることで、転写材搬送ベルト１０７と中間転写ベルト１００とに挟み込まれた搬送中の転写材に、中間転写ベルト１００に転写されたトナー像が２次転写されるようになっている。この所定値とは、、モノクロトナー像から基本４色のカラートナー像が正常に２次転写可能な転写バイアスの値である。転写材搬送ベルト１０７と中間転写ベルト１００とが対向した部分のうち、２次転写ローラ１０２と２次対向ローラ１０３とが対向した部分が、２次転写が行われる転写ニップとなる。
なお、２次転写ローラ１０２に転写バイアスをかける構成に代えて、２次対向ローラ１０３に転写バイアスをかけて、中間転写ベルト１００上のトナー像を転写材に転写させても良い。また、２次転写ローラ１０２の代わりに非接触の転写器であるコロナ帯電器でも良い。
【００２２】
２次転写バイアス不足領域抽出部は、積層トナー像の領域のうち、所定値の２次転写バイアスだけでは転写バイアスが不足して転写不良の発生の可能性が高い画像領域を抽出するようになっている。本実施の形態では、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、黒トナー像、透明トナー像が積層された５層の積層トナー像からなるカラー写真部を抽出するようになっている。
【００２３】
第２の２次転写部は、コロナ帯電器１０５と、ガード部１０８とを備え、図１に示すように、転写材１０４のトナー像側である、第１の２次転写部よりトナー像の搬送上流側の２次転写ローラ１０２と第１のアシストローラ１０６との間に設けられている。
【００２４】
コロナ帯電器１０５は、金属製で、図２（１）に示すように、長手方向の一面が開口した箱状のケーシング１１０の内部にワイヤ１１１が架け渡され、そのワイヤ１１１に所定値の２次転写バイアスで不足した分の２次転写バイアスをかけることで、転写用の電荷がコロナ放電によって発生し、ケーシング１１０の開口から、その電荷が放出するようになっている。
【００２５】
この電荷はトナーの帯電極性と逆極性であり、第１の２次転写部で、カラートナー像に透明トナー像が重ね合わされることで不足する分に相当する。
そして、このコロナ帯電器１０５は、２次対向ローラ１０３と第１のアシストローラ１０６との間に、中間転写ベルト１００の裏面に向かって開口が向くように、且つ、その開口が主走査方向に向かって延びるように、中間転写ベルト１００の内側に設けられている。
【００２６】
ガード部１０８は、図２（１）、（２）に示すように、コロナ帯電器１０５の電荷の放出側であるケーシング１１０の開口を覆うように、且つ、選択的に開閉可能にケーシング１１０長手方向（主走査方向）に向かって複数設けられ、電荷をブロックする帯板状のガード部材１１２と、その個々のガード部材１１２に接続され、後述するガード部材動作信号生成部からの動作信号でガード部材１１２を駆動させる往復動可能なソレノイドからなるガード部材駆動部（図示せず）とを備える。なお、このソレノイドは、上述したような復動型のソレノイドを用いたり、単動型のソレノイドを用いたりしても良い。この単動型のソレノイドを用いる場合、バネによる引っ張りで閉状態、または、開状態となるように構成し、ソレノイドへの通電により開状態、または、閉状態となるように構成する。
【００２７】
上述したガード部材１１２は、絶縁部材で構成され、さらに、第２の２次転写部による転写材への２次転写の非実行時、例えば、第１の２次転写部及び第２の２次転写部による２次転写が終了した転写材と、第１の２次転写部及び第２の２次転写部へ向かって移動中の転写材との間、ガード部材１１２が除電されるようになっている。これは、ガード部材１１２を絶縁部材で構成していることで、長時間に亘る一連の印刷動作により、ガード部材１１２に電荷が溜まり、ガード部材１１２とコロナ帯電器１０５との間で放電が発生して転写不良を起こす虞があることから、適宜、ガード部材１１２の除電を行うことで、放電が発生を抑制して安定した印刷を確保するためである。
【００２８】
ここで、図３を参照しながら、画像データの入手から、ガード部材１１２を駆動させるまでを詳述する。
先ず、３ラインセンサ方式やモザイク方式などの画像読取部で、原稿のカラー画像を読み取り、Ｒ画像データ、Ｇ画像データ、Ｂ画像データからなるＲＧＢ画像データが、ＲＧＢ画像データ生成部で生成される。
【００２９】
ＲＧＢ画像データ生成部で生成されたＲＧＢ画像データは、ＹＭＣＫトナー像用画像データ生成部で、Ｙトナー像用画像データ、Ｍトナー像用画像データ、Ｃトナー像用画像データ、Ｋトナー像用画像データからなるＹＭＣＫトナー像用画像データに変換される。生成された各色のトナー像用画像データは、Ｙトナー像用露光器１１ｂ、Ｍトナー像用露光器１１ｃ、Ｃトナー像用露光器１１ｄ、Ｋトナー像用露光器１１ｅへ送信される。
【００３０】
なお、上述した例は、画像読取部で原稿を読み取る例であるが、コンピュータ等の端末からＹＭＣＫトナー像用画像データが送信される場合は、当然のことながら画像の読み取りや、ＲＧＢ画像データの生成は行わずに、ＹＭＣＫトナー像用画像データ受信部を介して各露光器１１ａ〜１１ｅに送信される。
【００３１】
その一方で、２次転写バイアス不足領域抽出部は、ＹＭＣＫトナー像用画像データ（または、ＲＧＢ画像データ）を取得し、所定値の２次転写バイアス不足領域、すなわち本実施の形態ではカラー画像領域と、所定値の２次転写バイアスで十分な領域、すなわち、本実施の形態ではモノクロ画像領域とを判別して、カラー画像領域を抽出する。
透明トナー像用画像データ生成部は、この抽出されたカラー画像領域から、透明トナー像用画像データを生成して透明トナー像用露光器１１ａへ送信する。この透明トナー像用画像データは、カラー画像領域と同じ領域となる画像データである。
【００３２】
ガード部材動作信号生成部は、２次転写バイアス不足領域抽出部で抽出されたカラー画像領域データと、レジストローラ２２、２３から送り出される転写材の搬送速度などに基づいてコロナ帯電器１０５で透明トナー像が転写材に転写可能に、主走査方向に設けられたガード部材１１２を所定のタイミングで選択的に開閉させる動作信号を生成し、それぞれのガード部材駆動部に送信するようになっている。
【００３３】
そして、このガード部材動作信号生成部からの動作信号により夫々のガード部材駆動部が動作し、透明トナー像が転写材に転写可能に複数のガード部材１１２が選択的に開き、所定値の２次転写バイアスで不足した分の２次転写バイアスがかけられたコロナ帯電器１０５で、透明トナー像のみが転写材に転写される。
【００３４】
第３のアシストローラ１１３は、図１に示すように、転写材搬送ベルト１０７の裏面に接するように第２の２次転写部と対向して従動回転可能に設けられており、転写材１０４が撓んで搬送されないように、転写材搬送ベルト１０７を支持している。
【００３５】
レジストローラ２２、２３は、転写材搬送ベルト１０７より転写材の搬送上流側に設けられており、図示しない給紙部からの搬送された転写材の先端部を挟み込んで待機し、所定のタイミングで転写材搬送ベルト１０７と中間転写ベルト１００との間に向かって、転写材を送り出すようになっている。
【００３６】
定着部は、図示しないヒータにより加熱される加熱ローラ２１と、その加熱ローラ２１に回転可能に押し当てられた加圧ローラ２０とを備えて構成され、２次転写部を通過した転写材１０４を向かい入れて、熱を圧力でトナーを溶融し、転写材にトナー像として定着可能に、転写材搬送ベルト１０７より転写材１０４の搬送下流側に設けられている。
【００３７】
次に、以上のように構成された実施の形態１にかかる画像形成装置の一連の動作を説明する。なお、カラー写真部のみ光沢感を出すために、例えば図４に示すように、カラー写真部にかかる部分（透明トナー像作像領域）にのみ、透明トナーを載せるモードが選択されたことを前提とする。
【００３８】
先ず、原稿の画像を、画像読取部が読み取り、ＲＧＢ画像データ生成部、ＹＭＣＫトナー像用画像データ生成部を経て生成したＹＭＣＫトナー像用画像データ、または、外部の端末から送信されたＹＭＣＫトナー像用画像データに基づいて、夫々の画像形成ユニットの露光器１１ａ〜１１ｅが、夫々担当する色のトナー像用の潜像を感光ドラム１５ａ〜１５ｅに形成し、その潜像を現像器１２ａ〜１２ｄがトナー像に現像して可視化する。
【００３９】
これと前後して、ＹＭＣＫトナー像用画像データ、または、外部の端末から送信されたＹＭＣＫトナー像用画像データから２次転写バイアス不足領域抽出部がカラー画像領域を抽出し、そのカラー画像領域から、透明トナー像用画像データを生成し、その透明トナー像用画像データに基づいて、透明トナー像用露光器が、透明トナー像用の潜像を感光ドラム１５ａ〜１５ｅに形成し、その潜像を現像器１２ａ〜１２ｄがトナー像に現像する（図１、図３）。
【００４０】
各画像形成ユニットで形成した、透明を含んだ各色のトナー像は、図１に示すように、図中、時計回りに回転している中間転写ベルト１００に、転写バイアスをかけた各１次転写ローラ１６ａ〜１６ｄによって、順次重ね合わさるように転写される。すなわち、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、黒トナー像が順次重ね合わさるように中間転写ベルト１００に１次転写され、その１次転写された積層トナー像のうち、カラー画像領域部分に透明トナー像が重ね合わさるように中間転写ベルト１００に１次転写される。
中間転写ベルト１００に転写されたトナー像は、転写材搬送ベルト１０７に向かって移動する。なお、転写バイアス（１次転写バイアス）はトナーの帯電極性と逆極性のバイアスである。
【００４１】
上記の動作と前後して、図示しない給紙部内の転写材は、ローラやガイド材を備えて構成された図示しない搬送部によってレジストローラ２２、２３に向かって移動する。レジストローラ２２、２３は、その移動してきた転写材の先端部を挟んで待機させ、所定のタイミングで、反時計回りに回転している転写材搬送ベルト１０７と、図中、時計回りに回転している中間転写ベルト１００との間に向けて、転写材を送り出す。
【００４２】
転写材Ｓは、転写材搬送ベルト１０７と中間転写ベルト１００とによって、図中、左方に向かって移動を開始し、第２の２次転写部で、透明トナー像のみが転写材に転写される。すなわち、ガード部材動作信号生成部からの動作信号を受けた、夫々のガード部材駆動部によって、複数のガード部材１１２が選択的に開いて、所定値の２次転写バイアスで不足する分の２次転写バイアスがかけられたコロナ帯電器１０５で、透明トナー像のみが転写材に転写される。
【００４３】
転写材は、第１の２次転写部に移動し、トナーの帯電極性と逆極性の所定値の転写バイアスをかけた２次転写ローラ１０２の作用によって、中間転写ベルト１００上の全てのトナー像が転写材に一括して転写される。
【００４４】
このようにして、中間転写ベルト１００上のトナー像が正常に転写された転写材は、定着部へ移動する。定着部は、トナー像を載せた転写材に熱と圧力を加えて、転写材Ｓにトナー像を定着する。このとき、カラー画像部分は透明トナーにより光沢感が付与される。定着部から排出してきた転写材は、図示しない排紙ローラによって排紙トレイに排出される。そして、次の転写材が第２の２次転写部に位置する前にガード部材１１２を除電して、一連の動作が終了する。
【００４５】
この実施の形態１にかかる画像形成装置によれば、積層トナー像の領域のうち、所定値の２次転写バイアスでは転写バイアスが不足する画像領域、すなわちカラー画像領域を２次転写バイアス不足領域抽出部が抽出し、その抽出した画像領域に対して、不足分の２次転写バイアスで２次転写を実行する第２の２次転写部を設けたから、トナー層厚に落差があるような画像でも、転写不良を発生させることなく安定して転写材に転写できる。
【００４６】
また、実施の形態１にかかる画像形成装置は、コロナ帯電器１０５を、トナー像を担持する中間転写ベルト１００の裏側（内側）に設けている。そのため、コロナ帯電器１０５へかける２次転写バイアスは、転写材の影響（転写材の厚さや材質）を受けにくい。そのため、コロナ帯電器１０５の転写バイアスの制御を転写材に応じて行う必要がない。
【００４７】
また、実施の形態１にかかる画像形成装置は、不足分の２次転写バイアスをかける第２の２次転写部の方が第１の２次転写部に対して転写バイアスが低く、その第２の２次転写部を第１の２次転写部より転写材搬送上流側に設けていることで、転写バイアスの高さに応じて発生しやすい転写チリを低減または抑制できる。さらに、転写不良のひとつである転写チリは、一般的に２次転写部に転写材が突入する際の空隙部分の放電におきていることが多い。これは、空隙が大きく、転写バイアスが高いほど起きやすい。空隙の大きさは、第１のアシストローラ１０６の位置に比べて、２次転写ローラ１０２の位置の方が、中間転写ベルト１００と転写材との空隙が狭くなっているため転写チリの抑制に有利に作用する。
【００４８】
また、ガード部材１１２を絶縁部材で構成することにより、余計な電流のリークを抑制することができ、効率よく不足分の２次転写バイアスをコロナ帯電器１０５にかけることができる。
また、印刷中の転写材と転写材との間に、ガード部材１１２の除電を行うことにより、安定して印刷を行うことができる。
また、コロナ帯電器１０５を定電流制御とすることにより、環境などに応じて転写バイアスの制御を行わなくて済み、また、定電流制御で問題となる紙幅による補正は、ガード部材１１２を備えていることから行う必要がなく、バイアス制御を行うことなく安定した転写を行うことができる。
【００４９】
（実施の形態２）
上述した実施の形態１にかかる画像形成装置は、第２の２次転写部を１つ設けたものを例示したが、実施の形態２にかかる画像形成装置は、第２の２次転写部を２つ設け、２次転写を合計３回行えるようにしたものを例示している。
すなわち、実施の形態２にかかる画像形成装置は、実施の形態１で例示した第１のアシストローラ１０６にも所要の転写バイアスがかけられるように構成して、第２の２次転写部を２つ設けている（図１）。
【００５０】
このように構成することで、例えば、図５に示すように、透明トナー像形成用の画像形成ユニットで、保護のための透明トナー層を略全面に形成すると共に、部分高光沢のための透明トナー層を部分的に形成して、透明トナーの層厚が部分的に異なっていても対応することができる。つまり、全面に亘って形成した透明トナー像と基本４色のトナー像は、第１のアシストローラ１０６と２次対向ローラ１０３との２回の２次転写によって、転写に必要なバイアスを確保し、部分的に高光沢をつけたい部分の透明トナーについては、コロナ帯電器１０５によって転写を行うことによって、安定した２次転写を行うことができる。
【００５１】
（実施の形態３）
実施の形態３にかかる画像形成装置は、不足分の２次転写バイアスが、軸方向、部分的に流れ可能なローラ状に構成した例である。
すなわち、上述した実施の形態１にかかる画像形成装置は、第２の２次転写部として、コロナ帯電器１０５とガード部１０８とを備えたものを例示したが、実施の形態３にかかる画像形成装置は、そのコロナ帯電器１０５とガード部１０８に代えて、図６に示すように、第２の２次対向ローラ１１４と第２の２次転写ローラ１１５とを備え、透明トナー像を形成するときのみ、第２の２次対向ローラ１１４に転写バイアスをかけて、第２の２次転写ローラ１１５の方に部分的に流れるように構成した例である。
【００５２】
すなわち、第２の２次対向ローラ１１４を、一本のローラ状に構成し、第２の２次転写ローラ１１５を複数に分割して構成している。
例えば、図７及び図８に示すように、第２の２次転写ローラ１１５は、隣接して配置された複数のローラ体１２４を備え、その夫々のローラ体１２４は、基部が回転可能に固定部に支持された揺動アーム１２５の先部に、支軸１２６を介して回転可能に取り付けられている。この揺動アーム１２５の基部側でローラ体１２４と反対側のアーム側面には、図示せぬ回転手段で回転可能な板カム１２７が接している。さらに、この揺動アーム１２５は、図示せぬ引張りバネによって板カム１２７へ常時接するようになっている。
【００５３】
このように構成された第２の２次転写ローラ１１５は、板カム１２７の回転によるカムリフトにより揺動アーム１２５が揺動することで、ローラ体１２４が上下動する。部分的に画像形成された透明トナーに対応したローラ体１２４を上昇させることで、部分的に画像形成された透明トナーの部分だけ２次転写バイアスがかかり、部分的に画像形成された透明トナーを印加することができる。したがって、透明トナーをオーバーコートした画像部と、単色のトナーだけの画像部の両方に対して、良好な画像を得ることができる。
【００５４】
第２の２次転写ローラ１１５を部分的に上昇させる他の構成としては、図９に示すように、第２の２次転写ローラまわりを構成しても良い。
すなわち、この第２の２次転写ローラは、隣接して配置された複数のローラ体１１８を備えて構成される。
そのローラ体１１８は、内輪部１１９と、外輪部１２０と、弾性部材１２１とを備える。
内輪部１１９は、一方の端部に小径の軸部が形成された段付の円筒軸状に形成されており、軸１１６が筒穴部に嵌入されて、その軸１１６に取り付けられている。
【００５５】
外輪部１２０は、内輪部１１９の外径より所要量大きい径の大径穴部が形成され、その大径穴部の一方に端部に、小径の軸部より所要量大きい径の鍔状の小径穴部が連通するように形成されると共に、内輪部１１９の厚さと同じ厚さで形成されてなり、鍔状の小径穴部が小径の軸部に入り込むように内輪部１１９の外側に設けられている。
【００５６】
弾性部材１２１は、天然樹脂や合成樹脂で弾性変形可能な環状に形成され、内輪部１１９と外輪部１２０との間に形成される隙間のうち、鍔状の小径穴部と小径の軸部とを除いた部分を埋めるように、且つ、内輪部１１９と外輪部１２０とに固着するように設けられている。なお、この弾性部材１２１は、天然樹脂や合成樹脂に代えて、圧縮バネでも良く、その場合、圧縮バネを周方向に複数設ける。
【００５７】
このように、弾性部材１２１を介して内輪部１１９と外輪部１２０とが一体化されているローラ体１１８が、軸１１６を介して軸方向に隣接するように複数設けられて、第２の２次転写ローラとして構成されている。そして、夫々のローラ体１１８が、後述の操作軸１２２による径方向の外力によって外輪部１２０が径方向に移動可能に、且つ、弾性部材１２１の復元力によって元の位置に戻るようになっている。
【００５８】
その操作軸１２２は、軸の基部に図示しない往復動可能なソレノイドが接続され、軸の先部に、第２の２次転写ローラに従動回転可能なカムフォロア１２３が設けられてなり、そのカムフォロア１２３を介して外輪部１２０を突き動かし可能に、夫々の第２の２次転写ローラに対応して設けられている。
【００５９】
以上のように構成された第２の２次転写ローラまわりは、ソレノイドを駆動源として操作軸１２２が前進することで、カムフォロア１２３を介して操作軸１２２が外輪部１２０を突き動かし、外輪部１２０が転写材搬送ベルト１０７に向かって前進、接触する。
そして、上述したように、透明トナーの画像形成時に、第２の２次対向ローラ１１４にかけた転写バイアスが、第２の２次転写ローラの方に流れて、部分的に形成した透明トナーが転写材に２次転写する。
【００６０】
操作軸１２２が後退することで、弾性部材１２１の復元力によって外輪部１２０が元の位置に戻って、外輪部１２０と転写材搬送ベルト１０７との間に所要の間隙を形成して、２次転写の状態から脱する。
この実施の形態３によれば、実施の形態１と同様の作用、効果を奏することができる。
【００６１】
以上、本実施の形態にかかる画像形成装置を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。
例えば、本実施の形態では、透明トナー像を載せる領域を画像データから抽出するものを例示したが、ユーザによる領域指定可能に構成しても良い。
【符号の説明】
【００６２】
１０ａ〜１０ｅ‥帯電器  １１ａ〜１１ｅ‥露光器  １２ａ〜１２ｅ‥現像器  １３ａ〜１３ｄ‥除電器  １４ａ〜１４ｅ‥清掃器  １５ａ〜１５ｅ‥感光ドラム  １６ａ〜１６ｄ‥１次転写ローラ  ２０‥加圧ローラ  ２１‥加熱ローラ  ２２、２３‥レジストローラ  ３０‥駆動ローラ  ３１‥従動ローラ  ３２‥テンションローラ  １００‥中間転写ベルト  １０２‥２次転写ローラ  １０３‥２次対向ローラ  １０４‥転写材  １０５‥コロナ帯電器  １０６‥第１のアシストローラ  １０７‥転写材搬送ベルト  １０８‥ガード部  １０９‥第２のアシストローラ  １１０‥ケーシング  １１１‥ワイヤ  １１２‥ガード部材  １１３‥第３のアシストローラ  １１４‥第２の２次対向ローラ  １１５‥第２の２次転写ローラ  １１６‥軸  １１８‥ローラ体  １１９‥内輪部  １２０‥外輪部  １２１‥弾性部材  １２２‥操作軸  １２３‥カムフォロア
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開２００２−２０７３３４公報
【図１】
2011180500.tif 000003
【図２】
2011180500.tif 000004
【図３】
2011180500.tif 000005
【図４】
2011180500.tif 000006
【図５】
2011180500.tif 000007
【図６】
2011180500.tif 000008
【図７】
2011180500.tif 000009
【図８】
2011180500.tif 000010
【図９】
2011180500.tif 000011
【図１０】
2011180500.tif 000012