(57)【要約】【課題】均一な内部照明用の簡素かつ信頼性の高い構造を備えた車両用のバックライト式ナンバープレートの必要性に応える。【解決手段】車両用の照明式ナンバープレート（１０）は、対向する主前面および主後面（１４、１６）ならびにその間の側面（１８、２０、２２、２４）を有する光導路（１２）と、光導路（１２）を照らすために、光導路（１２）の少なくとも１つの側面（２０）の少なくとも一部に沿って配置された細長い光源（２６）と、を具備している。さらに、照明式ナンバープレート（１０）は光透過性再帰反射フィルム（５０）および表示（５６、５８）を具備し、光透過性再帰反射フィルム（５０）および表示（５６、５８）は光導路（１２）の前面（１４）の前側に配置される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
−対向する主前面および主後面（１４、１６）ならびにその間の側面（１８、２０、２２、２４）を有する光導路（１２）と、
−前記光導路（１２）を照らすための前記光導路（１２）の少なくとも１つの前記側面（１８、２０、２２、２４）の少なくとも一部に沿って配置される細長い光源（２６）と、
−光透過性再帰反射フィルム（５０）と、
−表示（５６、５８）と、
を具備し、
−前記光透過性再帰反射フィルム（５０）および前記表示（５６、５８）が前記光導路（１２）の前記前面（１４）の前側に配置される、車両用の照明式ナンバープレート。
【請求項２】
前記光透過性再帰反射フィルム（５０）が前記表示（５６、５８）と前記光導路（１２）との間に配置される、請求項１に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項３】
前記表示（５６、５８）が前記光透過性再帰反射フィルム（５０）と前記光導路（１２）との間に配置される、請求項１に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項４】
前記表示（５６、５８）が個別のフィルム（５４）上に配置される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項５】
前記表示（５６、５８）が前記光透過性再帰反射フィルム（５０）上に配置される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項６】
前記光導路（１２）の前記後面（１６）に配置される後部反射体（４４）をさらに具備する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項７】
前記後部反射体（４４）が拡散反射体または鏡面反射体または散乱反射体である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項８】
前記光導路（１２）が中実光導路である、請求項１〜７のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項９】
前記中実光導路（１２）が光散乱粒子（６４）を具備する、請求項８に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項１０】
前記中実光導路（１２）が平坦な板である、請求項８または９に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項１１】
前記中実光導路（１２）が、狭い側面および対向する広い側面を具備する楔のような形状を有し、前記細長い光源（２６）が前記中実光導路（１２）の前記広い側面に沿って配置される、請求項８または９に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項１２】
前記表示（５６、５８）が前記中実光導路（１２）の前記前面（１４）上に配置される、請求項６〜１１のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項１３】
前記光源（２６）が互いに隣接して配置される数個の発光素子を具備する、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項１４】
前記発光素子が異なる色の光を放射することができる、請求項１３に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項１５】
前記発光素子がＬＥＤ（３０）である、請求項１３または１４に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項１６】
前記ＬＥＤ（３０）が、前記光導路（１２）の前記側面（２０）の少なくとも一部に沿って延在する支持ストリップ（２８）上に実装される表面実装デバイスである、請求項１５に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項１７】
前記中実光導路（１２）の前記側面（２０）が切欠き（３２）を備え、前記発光素子が前記切欠き（３２）に向かって光を放射する、請求項８に従属する請求項１３〜１６のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項１８】
前記切欠き（３２）が、前記中実光導路（１２）内部の前記発光素子から放射される光を広げるための光学レンズを提供するように形成される、請求項１７に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項１９】
前記光導路（１２）の少なくとも１つの前記側面（１８、２０、２２、２４）に沿って配置されるエッジ反射体（３６、３８、４０、４２）をさらに具備する、請求項１〜１８のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項２０】
前記エッジ反射体（３６、３８、４０、４２）が鏡面反射体または拡散反射体または散乱反射体である、請求項１９に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項２１】
前記エッジ反射体（３６、３８、４０、４２）がストリップの形状である、請求項１９または２０に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項２２】
前記光源（２６）を備えた前記光導路（１２）の前記側面（２０）の前記エッジ反射体（３６）が、前記光源（２６）の周囲に延在し、前記光源（２６）に隣接する前記光導路（１２）の前記前面および後面（１４、１６）の領域まで延在する、請求項１９〜２１のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項２３】
前記表示（５６、５８）が除去可能に配置され、除去時に破壊される、請求項１〜２２のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項２４】
前記表示（５６、５８）が光透過性支持体（５２）に除去可能に取付けられ、前記支持体（５２）から除去されるときに破壊される、請求項１〜２３のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項２５】
前記支持体が追加の支持フィルム（５２）または前記光透過性再帰反射フィルム（５０）である、請求項２４に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項２６】
前記光導路（１２）、前記光源（２６）、前記表示（５６、５８）および前記光透過性再帰反射フィルム（５０）が、前記光導路（１２）の前記前面（１４）の前側に開口部（７４）を有するハウジング（６６）の内部に配置される、請求項１〜２１のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項２７】
前記光導路（１２）および前記光源（２６）の構成を包囲する壁（６８、７０）を有し、前記光導路（１２）の前記前面（１４）を露出するための開口部（７４）を有するハウジング（６６）をさらに具備し、前記光透過性再帰反射フィルム（５０）または設けられている場合には前記表示フィルム（５４）が前記光導路（１２）の前記前面（１４）に接着される、請求項１〜２６のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
【請求項２８】
車体および
請求項１〜２７のいずれか１項に記載のナンバープレート（１０、８０）を具備する車両、特に動力付き車両。
【請求項２９】
少なくとも前記光導路（１２）および前記細長い光源（２６）が前記車体に取付けられる、請求項２８に記載の車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用の照明式ナンバープレート（ｉｌｌｕｍｉｎａｔｅｄ ｌｉｃｅｎｓｅ ｐｌａｔｅ）に関し、さらに詳細にはバックライト式ナンバープレート（ｂａｃｋ−ｌｉｔ ｌｉｃｅｎｓｅ ｐｌａｔｅ）に関する。さらに、本発明は、車体にそのような照明式ナンバープレートを具備する車両、さらに詳細には、たとえば乗用車、自動二輪車、列車、航空機または船舶などの動力付きの車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属または他の材料から構成される外部照明式ナンバープレートが、一般に周知である。このような周知のナンバープレートは、ナンバープレートの前および下または上に配置された通常２つまたは３つのランプによって照らされる。ランプの光は、ナンバープレートを照らすために、ナンバープレートの前面に向かって向けられる。しかし、周知の外部照明設計は、ナンバープレートの非一様な照明を被っている。さらに、ナンバープレートの外側に配置された光源は、乗用車設計者の設計自由度を制限する。
【０００３】
欧州特許ＥＰ−Ａ−１ ２６２ ３７３号明細書には、発光材料の層が用いられ、その前に光透過性再帰反射フィルムが配置されるバックライト式ナンバープレートについて記載されている。光透過性再帰反射フィルムの前に、表示を備えた光透過性表示フィルムが配置される。類似の照明式ナンバープレートが米国特許第ＵＳ−Ａ−５，６９２，３２７号明細書に開示されている。これらの周知のナンバープレートの比較的均等な照明を得るために、比較的高い周波数の比較的高い電圧が発光材料に印加されなければならない。しかし、この構造は、比較的高い電気入力エネルギのために比較的低い効率を生じる結果となり、さらなる電子機器を必要とし、より高い電圧のために特殊な安全機構を必要とする。また、電磁波比較可能性（電磁互換性）／電磁干渉（ＥＭＣ／ＥＭＩ）遮蔽も、基本的には必要である。したがって、バックライト式ナンバープレートに関するこれらの周知の設計は、コスト効率があまりよいとはいえない。
【０００４】
さらに、バックライト式ディスプレイ用の他の照明システムを用いることも一般に周知である。これらの周知のディスプレイは一般に、第１および第２の対向する主面および１つの横側面から光を光導路（ｌｉｇｈｔ ｇｕｉｄｅ）に向けるように配置された光源を有する光導路を用いる。光は、内部全反射によって光導路内部を誘導され、ディスプレイなどを照らすために、２つの主面のうち一方を通って抽出される。そのような照明式ディスプレイの例は、国際公開第ＷＯ−Ａ−０１／７１２４８号パンフレット、欧州特許第ＥＰ−Ｂ−０ ５３４ １４０号明細書、欧州特許第ＥＰ−Ａ−０ ８７８ ７２０号明細書、米国特許第ＵＳ−Ａ−５，３７５，０４３号明細書および独国特許第ＤＥ−Ｃ−３８ ２５ ４３６号明細書に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
均一な内部照明用の簡素かつ信頼性の高い構造を備えた車両用のバックライト式ナンバープレートが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、車両用の照明式ナンバープレートであって、ナンバープレートが
−対向する主前面および主後面ならびにその間の側面を有する光導路と、
−光導路を照らすための光導路の少なくとも１つの側面の少なくとも一部に沿って配置される細長い光源と、
−光透過性再帰反射フィルムと、
−表示と、
を具備し、
−光透過性再帰反射フィルムおよび表示が光導路の前面の前に配置される車両用の照明式ナンバープレートを提供する。
【０００７】
本発明によるナンバープレートにおいて、２つの対向する前主面および後主面ならびにその間の側面を有するエッジライト式の中空光導路または中実光導路が用いられる。細長い光源が、光を光導路に放射するために、光導路の少なくとも１つの側面の少なくとも一部に沿って配置される。細長い光源は、光を実質的にその長手方向に沿って放射し、たとえば蛍光灯などの光チューブのような細長い発光体または互いに離隔され、光源の長手方向に沿って互いに隣接して配置される複数の個別の発光体を具備する。したがって、細長い光源は、個別の発光素子の直線アレイを備えていてもよい。
【０００８】
光導路の前面の前には、たとえばグラフィックスおよび／または文字などの形で光透過性再帰反射フィルムおよび表示が配置される。表示は、たとえば、光透過性再帰反射フィルム上または光導路の前面に印刷することによって直接配置されることができ、または別のフィルム（表示フィルム）によって支持されることができる。光透過性再帰反射フィルムは、当業者には基本的には周知であるように、ビーズ、プリズムであってもよく、またはコーナキューブを備えていてもよい。基本的には、各種の光透過性再帰反射フィルムを用いることができる。特に、交通標識によって周知であるようなそのような光透過性再帰反射フィルムを用いることができる。たとえば、米国特許第ＵＳ−Ａ−４，５８８，２５８号明細書、米国特許第ＵＳ−Ａ−５，１２２，９０２号明細書および国際公開第ＷＯ−Ａ−９８／２０３７５号パンフレットに記載したようなコーナキューブ再帰反射フィルムが、本発明による照明式ナンバープレート用の光透過性再帰反射フィルムとして有用である。また、米国特許第ＵＳ−Ａ−４，００５，５３８号明細書の交通標識に用いられているような再帰反射微小球を具備するビーズ付き再帰反射フィルムも用いることができる。
【０００９】
光が光導路の前面から伝播されて光透過性再帰反射フィルムを通過する角度で、光線が前面および光透過性再帰反射フィルムに当たるまで、光導路内部で、光は前面および後面および側面における内部全反射によって伝播される。
【００１０】
光導路の光透過性材料に添加される光散乱粒子によって、光導路の前面から抽出される光の量を増加することができる。さらに、光導路の後面に後部反射体を配置することができる。また、光導路の側面に反射体を配置することもできる。後部反射体および側面反射体はいずれも、高い反射効率を有する拡散反射フィルム、鏡面反射フィルムまたは散乱反射フィルムであることが好ましい。光導路の後面および側面に沿って反射体、特に高効率の拡散体または鏡面反射フィルムまたは拡散反射フィルムを配置することにより、光は前面のみを通って逃げることができることから、表示を照らすために光源の光の大部分を用いることができる光導路を形成する。したがって、そのような設計は、必要な輝度、均等な照明および電力消費に関してきわめて高い効率である。
【００１１】
さらに、本発明では、（前述の反射体に加えて、または前述の反射体の別法として）他の光抽出機構、フィルムまたは塗料を用いることができる。また、光導路の表面上に印刷された光抽出要素（たとえば、さまざまなサイズ、形状および密度のドット）も用いることができる。そのような構成は、たとえば、米国特許第ＵＳ−Ａ−５，７３６，６８６号明細書、米国特許第ＵＳ−Ａ−５，６４９，７５４号明細書、米国特許第ＵＳ−Ａ−５，６００，４６２号明細書、米国特許第ＵＳ−Ａ−５，３７７，０８４号明細書、米国特許第ＵＳ−Ａ−５，３６３，２９４号明細書、米国特許第ＵＳ−Ａ−５，２８９，３５１号明細書、米国特許第ＵＳ−Ａ−５，２６２，９２８号明細書、米国特許第ＵＳ−Ａ−５，６６７，２８９号明細書および米国特許第ＵＳ−Ａ−３，２４１，２５６号明細書に記載されている。本発明に有用な他の光抽出構成は、米国特許第ＵＳ−Ａ−５，６１８，０９６号明細書、国際公開第ＷＯ−Ａ−９２／０５５３５号パンフレットおよび国際公開第ＷＯ−Ａ−０１／７１２４８号パンフレットに記載されている。
【００１２】
本発明の別の好ましい実施形態において、光導路は、中実光導路である。基本的には、中実光導路は、中空光導路より安定性に優れているため、自動車用途にさらに有用である。中実光導路は、板のような形状または楔のような形状を備えていてもよい。後者の場合には、光導路は対向する狭い側面および広い側面を備え、光源が広い側面に沿って配置される。楔のような形状であるために、光源から放射される光線は、光源に対向し、光源から比較的遠くにある光導路の領域内であっても光導路の後面から前面に向かってさらに一様に反射されることができることから、これらの領域において減少した光強度を補償することができる。本発明によれば、板のような形状および楔のような形状はまた、中空光導路にも用いることができる。
【００１３】
本発明の好ましい実施形態において、表示を備えた表示フィルムは、光透過性で光学的に透明な接着剤によって光透過性フィルム上に積層される。接着剤は、１．３以下の屈折率であることが最も好ましい。また、光透過性再帰反射フィルムは、支持フィルムに接着されることができる。この構成は、光導路の前に位置決めされ、その位置から除去されることができる。光導路および支持フィルムは、表示および光透過性再帰反射フィルムを含む支持フィルムを除去することができるように、機械的に固着されることができる。
【００１４】
別法として、光透過性再帰反射フィルムは、その上に印刷される表示を直に備えてもよく、１．３以下の屈折率を有することが最も好ましい光学的に透明な（光透過性）接着剤によって、異なる態様でその上に接着されてもよい。この設計において、光導路と光透過性再帰反射フィルムまたは表示フィルムとの間に、空気境界面が設けられていない。この構造では、光導路の前面にわたる一様な光の分散のために、テーパ付き光導路、すなわち楔状のタイプの光導路が好ましい。言い換えれば、接着剤のために、光導路と光透過性再帰反射フィルムとの間の境界面に空気がため込まれないことから、光導路の前面で内部全反射があまり起こらない。これは、後面から光導路への光の反射量を漸減的に増大する光導路の後面によって補償される。
【００１５】
光導路の後面における反射を増大して、光導路の前面におけるより少ない反射を補償するために、光導路の次第に細くなる後面以外の他の機構を任意に用いることができる。これらの機構は、光抽出機構にちなんで上記のように呼ばれる。たとえば、印刷されたドットまたは他の光抽出器を用いることができる。
【００１６】
支持フィルムによって支えられる表示フィルムおよび／または光透過性再帰反射フィルムの場合にも、このフィルム集合体は、上述したように光学的に透明な（光透過性）接着剤によって、光導路の前面に接着されることができることを留意されたい。
【００１７】
さらに、安全要件に関して、光透過性再帰反射フィルムまたは支持フィルムに接着される表示フィルムは、除去するときに自動的に破棄されることが好ましい。これは、たとえば、表示フィルムにスリットを設けることによって実現されることができる。このような安全特徴は、たとえば、乗用車の窓に取付けられるステッカまたは他のグラフィックフィルムから当業界では基本的には周知である。このような安全システムはまた、たとえば、米国特許第ＵＳ−Ｂ−６，３７２，３４１号明細書に記載されているようなタンパ表示盗難防止物品から公知である。本発明において用いられることになっている表示フィルムに適したシーティングはまた、ミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチュアリング（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ Ｍｉｎｉｎｇ ａｎｄ Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ）から商標名「スコッチライト（Ｓｃｏｔｃｈｌｉｇｈｔ）（登録商標）ＶＰ５５８０」または「スコッチライト（Ｓｃｏｔｃｈｌｉｇｈｔ）（登録商標）ＶＰ５５７０」または「スコッチライト（Ｓｃｏｔｃｈｌｉｇｈｔ）（登録商標）ＶＰ５４９０」または「スコッチライト（Ｓｃｏｔｃｈｌｉｇｈｔ）（登録商標）ＶＰ５４８０」で入手可能である。
【００１８】
上述したように、本発明によるナンバープレートの光導路は、細長い光源によってエッジから照らされる。この光源は、光導路の少なくとも１つの側面に沿って配置される蛍光灯であってもよい。しかし、冷陰極蛍光灯はかなりよい発光効率を有するが、ナンバープレートを照らすために用いるときにはいくつかの欠点を被る。言い換えれば、蛍光灯は、特殊な電気回路および電子雑音を生じる高電圧を必要とするため、ＥＭＣ／ＥＭＩ遮蔽尺度を必要とする。
【００１９】
さらに、蛍光灯は一般に、ナンバープレートに用いるためには明るすぎ、減光することができないことから、ナンバープレートの照明は、システムの全体的な効率の損失を生じる他の手段によって減光しなければならない。
【００２０】
本発明の好ましい実施形態において、細長い光源は、直線アレイに配置された複数のＬＥＤによって実現される。ＬＥＤは、特に（車両の内部および外部の両方に関する）自動車の照明器具に用いられる機会が増えている。ＬＥＤは、保守点検を必要とすることなく耐用年数がきわめて長いことが周知である。近年、白色光を放射するＬＥＤが、手ごろなコストで入手可能になりつつある。１つの共通の細長い光源の代わりに直線アレイに配置された複数の発光素子を設けることの利点は、個別の発光素子の故障の場合に、ナンバープレートの照明が依然として与えられることである。
【００２１】
さらに、個別の発光素子は、ナンバープレートの異なる領域の中の異なる色でナンバープレートを照らすことができる。ナンバープレートの異なる領域の中の異なる色の光を提供することはまた、異なる光の色を放射する所定の領域を分離するためのきわめて高い鏡面反射フィルムおよび／または拡散反射フィルムによって、または光透過性の透明な接着剤を両面に塗布した再帰反射フィルムによって、所定の領域内に異なる色を放射する細分化された光導路によって実現されることができる。
【００２２】
さらに、発光素子は、異なる目的のために、異なる方法で制御および駆動されることができる。たとえば、緊急の場合には、同時に、連続的にまたは交互に発光素子を点滅することができることから、車両に人の注意を引き付けるための特殊な照明効果を実現することができる。発光素子はまた、乗用車の非常警告灯に連結されることもできる。
【００２３】
また、光ファイバ技術の利用によって、本発明によるナンバープレートに適した細長い光源を実現することも可能である。一実施例において、複数の光ファイバは、その端面が光導路の側面に対向して位置決めされるように配置される。個別のＬＥＤの場合のように、光ファイバの端面は、個別の発光素子を設ける。別の設計において、光ファイバなどの光チューブが、光導路の側面に沿って位置決めされ、光チューブによって伝播した光は横方向に出射する。当業者は、この種の横方向に放射される光チューブまたは光ファイバについて周知である。
【００２４】
光導路の側面に位置決めされた光学レンズによって個別の発光素子の光を光導路に連結することによって、光導路におけるさらに良好でさらに均一でエネルギ効率のよい光の分散を実現することができる。光導路の側面に丸い切欠きを形成し、各発光素子が関連する個別の切欠きを有することによって、レンズ特性を実現することができる。これらの切欠きは発光素子、すなわち丸いハウジングを備えた通常のＬＥＤまたはレンズ特性も有する光透過性カバー材料を備えた平坦な構造を備えた表面実装型ＬＥＤのいずれかであってもよい光ファイバの端部またはＬＥＤを収容することができる。光が光導路に沿って連結される光導路の側面におけるレンズ特性のために、発光素子から放射され、光導路の中に伝播される光は、光導路の中で広がる。光導路の側面切欠きの表面および残りの領域から反射される光は、上述したように、発光素子が光導路と反射体との間に配置される側面反射体によって側面および切欠きに戻るように反射されることができる。
【００２５】
光導路および細長い光源は、乗用車の車体の一体部品であってもよく、乗用車の車体に取付けられるユニットであってもよい。光導路の形状、特に、光導路の前面の形状は、乗用車車体の全体形状に従うように設計されることができる。したがって、光導路の前面は、たとえば、凸形または凹形の曲面であってもよい。乗用車車体に固着されるこの前面に対して、本発明によるナンバープレートの残りの部品は、機械的にまたは上述したように接着剤によって取付けられることができる。これにより、ナンバープレートを包囲する乗用車車体の部品を設計するときに、きわめて大きな自由度が可能となる。特に、ナンバープレートおよびその形状を乗用車車体に適合することができることから、ナンバープレートは乗用車車体の設計を制限することはない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態によるナンバープレートの断面図である。
【図２】図１の断面図に示されたナンバープレートの等角分解立体図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩに沿って切り取った断面図の一部である。
【図４】本発明によるナンバープレートの異なる実施形態の断面図である。
【図５】乗用車の車体の湾曲部品に対するナンバープレートの光導路の前面の組込みを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明の複数の実施形態が、図面に示されている。
図面を通して、本発明の異なる実施形態の類似の要素および部品は、類似の参照符号によって呼ばれる。
【００２８】
図１〜図３において、本発明によるナンバープレートの第１の実施形態がさらに詳細に示されている。これらの図によれば、ナンバープレート１０は、光透過性合成材料（たとえばポリメチルメタクリレートまたはポリカーボネートなどのアクリル）から構成され、板のような形状を有する中実光導路１２を具備する。光導路１２は、主前面１４および対向する主後面１６のほか、対向する側面１８、２０および２２、２４（図２も参照）を具備する。光導路１２の側面の１つに沿って（この実施形態では、下側面２０に沿って）、細長い光源２６が直線アレイを形成するために並んで配置された複数のＬＥＤ３０を支えるプリント回路基板２８または類似のキャリアストリップを具備するように配置される。細長い光源２６は、光導路１２のエッジ照明を提供する。
【００２９】
図２および図３において分かるように、各ＬＥＤ３０に関連して、光導路１２の下側面２０に切欠き３２が形成されている。切欠き３２の内部には、光導路１２の下側面２０には、ＬＥＤによって放射され、光導路１２の中に伝播される光線を広げるために、光導路１２と一体である発散レンズとして機能する凹曲面３４が備えられている。これは、特に図３において分かる。
【００３０】
きわめて高い鏡面反射体または拡散反射体３６、３８、４０および４２が、光導路１２の側面１８、２０、２２、２４に沿って配置される。このような反射体は、屈折率が１．３以下であることが好ましい光学的に透明な（光透過性）接着剤によって光導路１２に接着される。他の光学的に透明な接着剤もまた用いることができる。適切な接着剤は、米国セントポールのスリーエム・カンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＵＳＡ））から入手可能である（たとえば、＃８１４１、＃８１４２、＃８１６１または＃９４８３）。さらに、きわめて高い拡散または鏡面反射性の後部反射体４４が、光導路１２の後面１６に面するように配置される。後部反射体４４のほか、反射体３６、３８、４０、４２がフィルムから構成される。たとえば、そのようなフィルムは、米国セントポールのスリーエム・カンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＵＳＡ））から入手可能であり、「ヴィジブルミラーフィルム（Ｖｉｓｉｂｌｅ Ｍｉｒｒｏｒ Ｆｉｌｍ）ＶＭ ２０００」または「ヴィジブルミラーフィルム（Ｖｉｓｉｂｌｅ Ｍｉｒｒｏｒ Ｆｉｌｍ）ＶＭ ２０００ Ｆ１Ａ６」または「ライトエンハンスメントフィルム（Ｌｉｇｈｔ Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ Ｆｉｌｍ）３６３５−１００」と命名されている。
【００３１】
特に図１および図２から分かるように、ストリップ状の反射体３６は、ＬＥＤ３０が延在する孔４６を備えたその下側面２０を有する。さらに、その横縁４８にある反射体３６は、光導路１２の前面１４および後面１６の底縁に沿って延在している。これらの横縁４８の内部で、反射体３６は、ＬＥＤ３０から放射された光を光導路１２に戻すように反射する。
【００３２】
したがって、光導路１２の中に伝播されるＬＥＤ３０の光はすべて、光導路１２の照明される側を形成するために、光導路１２の前面１４を通した場合に限り、出射することができる。
【００３３】
光導路１２の前面１４の前に、光透過性再帰反射フィルム５０と、エンボス加工することができる透明な支持フィルム５２と、この実施形態では文字、数字およびグラフィックスの形の表示５６，５８を備えた表示フィルム５４と、を具備する複数の層のサンドイッチ構造が配置される。隣接するフィルムは、光透過性接着剤（たとえば、米国セントポールのスリーエム・カンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＵＳＡ））から入手可能な（伸張剥離型ＶＰ ５９２０）によって互いに接着される。光透過性再帰反射フィルム５０は、当業者には基本的には周知であるようなビーズまたはプリズムまたはコーナキューブフィルムであってもよい。このフィルムの再帰反射特性は、表示フィルム５４の上に当たる外部の光および光導路１２からの内部の光の両方に対して用いられる。後者の場合には、光透過性再帰反射フィルム５０は、後部反射体４４と共に、光導路１２の前面１４の一様な照明を生じる光導路１２を通る複数の光の反射を形成する。さらに、光導路１２は、光導路１２の材料の中で実質的に一様に分散され、異なる光拡散特性を有する光散乱粒子６４を備えうる。
【００３４】
個別の表示フィルム５４に関する別法として、表示５６、５８は、透明な支持フィルム５２上に印刷されてもよく、光透過性再帰反射フィルム５０上に直に印刷されてもよい。必要であれば、保護用の透明フィルム（図示せず）が、支持フィルム５２の印刷面上に積層されることができる。
【００３５】
上述したようなフィルム５０、５２および５４を具備するサンドイッチ構造は、締付け金具などの任意の適切な機械的固着手段によって、光導路１２の前面１４に機械的に取付けられる。この実施形態において、後壁６８および後壁６８から突出する側壁７０を具備するハウジング６６は、光導路１２、細長い光源２６およびフィルム５０、５２および５４を包囲する。側壁７０の前縁に、光導路１２の前に層５０、５２および５４のサンドイッチ構造を固着するために、サンドイッチ構造を把持するフレーム７２が取付けられる。フレーム７２は、光導路１２の前面１４がその中で露出される開口部７４を画定する。封止要素７６が、フレーム７２とハウジング６６の側壁７０との間に配置される。フレーム７２は、ネジ、締付け金具などの任意の適切な手段によって、側壁７０または後壁６８に固定されることができ、ナンバープレートの組立ておよびサンドイッチ構造の着脱を可能にすることができる。側壁７０からのフレーム７２の取外しが必要でない場合（たとえば、後述する図４の実施形態参照）には、フレーム７２はまた、側壁７０に固着または接合されることができる。
【００３６】
本発明によるナンバープレートの別の実施形態が、図４の断面図に示されている。このナンバープレート８０は、図１〜図３によるナンバープレート１０の構造と類似の構造からなる。差異は、その上側面１８に向かって徐々に細くなっている光導路１２の形状に関連している。このような先細り型の光導路１２は、上部分、すなわち、細長い光源２６から離隔される部分の内部で、光導路１２の後面１６における反射数が増大し、反射光の強度の減少を補償するという利点を提供する。したがって、先細り構成は、光のより等しい分散を形成する。
【００３７】
ナンバープレート８０と１０との間の別の差異は、接着層６２によって接着された表示フィルム５４を備えた光透過性再帰反射フィルム５０が、接着層８２によって光導路１２の前面１４に直に接着されるという事実に関連している。また、これらの接着層６２および８２は、米国セントポールのスリーエム・カンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＵＳＡ））から入手可能な伸張剥離型接着テープＶＰ ５９２０から構成されることが好ましい。しかし、他の光学的に透明な接着剤も同様に、用いることができる。接着剤８２は、光導路１２の前面１４に残ることなく、光導路１２からはがすことができる必要があるため、表示フィルム５４および光透過性再帰反射フィルム５０を表示フィルムおよび光透過性再帰反射フィルムの別の組合せによって交換することができる。しかし、安全面および盗難防止面のために、表示フィルム５４の交換および剥離は破壊によって実現されることが重要である。これらの技術は、乗用車の窓または他の面に接着されるステッカまたは類似のグラフィックスによって基本的には周知である。
【００３８】
図５において、ナンバープレート１０または８０の光導路１２の後面１４は、ナンバープレートの位置に隣接する領域９４内部の乗用車９２の車体９０の形状に従うように形成されることができることを示している。図５において、後部ランプ９６およびバンパ９８を含む乗用車９２の車体９０の後端が示されている。
【００３９】
本発明はその特定の例示の実施形態に関して説明し、図示してきたが、本発明は例示の実施形態に限定されるわけではない。当業者は、以下の特許請求の範囲によって定義されるような本発明の真の範囲を逸脱することなく、変形および修正を行うことができることを認識されよう。したがって、添付の特許請求の範囲およびその等価物の範囲内に包含されるようなそのような変形および修正は、本発明の中に網羅されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年6月17日(2011.6.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
本出願では、以下の態様が提供される。
１．  対向する主前面および主後面（１４、１６）ならびにその間の側面（１８、２０、２２、２４）を有する光導路（１２）と、前記光導路（１２）を照らすための前記光導路（１２）の少なくとも１つの前記側面（１８、２０、２２、２４）の少なくとも一部に沿って配置される細長い光源（２６）と、光透過性再帰反射フィルム（５０）と、表示（５６、５８）と、を具備し、前記光透過性再帰反射フィルム（５０）および前記表示（５６、５８）が前記光導路（１２）の前記前面（１４）の前側に配置される、車両用の照明式ナンバープレート。
２．  前記光透過性再帰反射フィルム（５０）が前記表示（５６、５８）と前記光導路（１２）との間に配置される、態様１に記載の照明式ナンバープレート。
３．  前記表示（５６、５８）が前記光透過性再帰反射フィルム（５０）と前記光導路（１２）との間に配置される、態様１に記載の照明式ナンバープレート。
４．  前記表示（５６、５８）が個別のフィルム（５４）上に配置される、態様１〜３のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
５．  前記表示（５６、５８）が前記光透過性再帰反射フィルム（５０）上に配置される、態様１〜３のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
６．  前記光導路（１２）の前記後面（１６）に配置される後部反射体（４４）をさらに具備する、態様１〜５のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
７．  前記後部反射体（４４）が拡散反射体または鏡面反射体または散乱反射体である、態様１〜６のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
８．  前記光導路（１２）が中実光導路である、態様１〜７のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
９．  前記中実光導路（１２）が光散乱粒子（６４）を具備する、態様８に記載の照明式ナンバープレート。
１０．  前記中実光導路（１２）が平坦な板である、態様８または９に記載の照明式ナンバープレート。
１１．  前記中実光導路（１２）が、狭い側面および対向する広い側面を具備する楔のような形状を有し、前記細長い光源（２６）が前記中実光導路（１２）の前記広い側面に沿って配置される、態様８または９に記載の照明式ナンバープレート。
１２．  前記表示（５６、５８）が前記中実光導路（１２）の前記前面（１４）上に配置される、態様６〜１１のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
１３．  前記光源（２６）が互いに隣接して配置される数個の発光素子を具備する、態様１〜１２のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
１４．  前記発光素子が異なる色の光を放射することができる、態様１３に記載の照明式ナンバープレート。
１５．  前記発光素子がＬＥＤ（３０）である、態様１３または１４に記載の照明式ナンバープレート。
１６．  前記ＬＥＤ（３０）が、前記光導路（１２）の前記側面（２０）の少なくとも一部に沿って延在する支持ストリップ（２８）上に実装される表面実装デバイスである、態様１５に記載の照明式ナンバープレート。
１７．  前記中実光導路（１２）の前記側面（２０）が切欠き（３２）を備え、前記発光素子が前記切欠き（３２）に向かって光を放射する、態様８に従属する態様１３〜１６のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
１８．  前記切欠き（３２）が、前記中実光導路（１２）内部の前記発光素子から放射される光を広げるための光学レンズを提供するように形成される、態様１７に記載の照明式ナンバープレート。
１９．  前記光導路（１２）の少なくとも１つの前記側面（１８、２０、２２、２４）に沿って配置されるエッジ反射体（３６、３８、４０、４２）をさらに具備する、態様１〜１８のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
２０．  前記エッジ反射体（３６、３８、４０、４２）が鏡面反射体または拡散反射体または散乱反射体である、態様１９に記載の照明式ナンバープレート。
２１．  前記エッジ反射体（３６、３８、４０、４２）がストリップの形状である、態様１９または２０に記載の照明式ナンバープレート。
２２．  前記光源（２６）を備えた前記光導路（１２）の前記側面（２０）の前記エッジ反射体（３６）が、前記光源（２６）の周囲に延在し、前記光源（２６）に隣接する前記光導路（１２）の前記前面および後面（１４、１６）の領域まで延在する、態様１９〜２１のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
２３．  前記表示（５６、５８）が除去可能に配置され、除去時に破壊される、態様１〜２２のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
２４．  前記表示（５６、５８）が光透過性支持体（５２）に除去可能に取付けられ、前記支持体（５２）から除去されるときに破壊される、態様１〜２３のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
２５．  前記支持体が追加の支持フィルム（５２）または前記光透過性再帰反射フィルム（５０）である、態様２４に記載の照明式ナンバープレート。
２６．  前記光導路（１２）、前記光源（２６）、前記表示（５６、５８）および前記光透過性再帰反射フィルム（５０）が、前記光導路（１２）の前記前面（１４）の前側に開口部（７４）を有するハウジング（６６）の内部に配置される、態様１〜２１のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
２７．  前記光導路（１２）および前記光源（２６）の構成を包囲する壁（６８、７０）を有し、前記光導路（１２）の前記前面（１４）を露出するための開口部（７４）を有するハウジング（６６）をさらに具備し、前記光透過性再帰反射フィルム（５０）または設けられている場合には前記表示フィルム（５４）が前記光導路（１２）の前記前面（１４）に接着される、態様１〜２６のいずれか１項に記載の照明式ナンバープレート。
２８．  車体および態様１〜２７のいずれか１項に記載のナンバープレート（１０、８０）を具備する車両、特に動力付き車両。
２９．  少なくとも前記光導路（１２）および前記細長い光源（２６）が前記車体に取付けられる、態様２８に記載の車両。
本発明はその特定の例示の実施形態に関して説明し、図示してきたが、本発明は例示の実施形態に限定されるわけではない。当業者は、以下の特許請求の範囲によって定義されるような本発明の真の範囲を逸脱することなく、変形および修正を行うことができることを認識されよう。したがって、添付の特許請求の範囲およびその等価物の範囲内に包含されるようなそのような変形および修正は、本発明の中に網羅されるものとする。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する主前面（１４）および主後面（１６）ならびにその間の側面（１８、２０、２２、２４）を有する光導路（１２）と、
前記光導路の前記主前面（１４）の上または前側に位置する表示（５６、５８）と、
前記光導路の少なくとも１つの前記側面（１８、２０、２２、２４）の少なくとも一部に沿って配置される、前記光導路の前記主前面（１４）を通って伝播して前記表示（５６、５８）を照らす光線を放射する、細長い光源（２６）と、
前記光導路の前記主前面（１４）の前に位置する光透過性再帰反射フィルム（５０）であって、前記光透過性再帰反射フィルムに入射する外部の光を再帰反射し、前記光源によって放射された前記光線を透過させる、前記光透過性再帰反射フィルム（５０）と、
前記光導路（１２）の前記主後面（１６）に配置される後部反射体（４４）
を具備する、バックライト式ナンバープレート。
【請求項２】
前記光透過性再帰反射フィルム（５０）が前記表示（５６、５８）と前記光導路（１２）との間に配置される、請求項１に記載のバックライト式ナンバープレート。
【請求項３】
前記光源（２６）が互いに隣接して配置される数個の発光素子を具備し、前記発光素子がＬＥＤ（３０）である、請求項１又は２に記載のバックライト式ナンバープレート。
【請求項４】
前記光導路（１２）および前記光源（２６）の構成を包囲する壁（６８、７０）を有し、前記光導路（１２）の前記主前面（１４）を露出するための開口部（７４）を有するハウジング（６６）をさらに具備し、前記光透過性再帰反射フィルム（５０）及び前記表示フィルム（５４）の一方が前記光導路（１２）の前記主前面（１４）に接着される、請求項１〜３のいずれか１項に記載のバックライト式ナンバープレート。
【請求項５】
車体、および
請求項１〜４のいずれか１項に記載のナンバープレート（１０、８０）
を具備する、動力付き車両。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2011178391.tif 000008
【外国語明細書】
2011178391000001.pdf