(57)【要約】【課題】電極と肌との接触面積を確保して人体組織の一部分への電流集中を抑制することができる美容装置を提供する。【解決手段】ハウジング１１に設けられる電極部２０を肌に接触させて当該電極部２０を通じて人体組織に電流を供給する美容装置において、電極部２０は、ハウジング１１に固定される基盤部１２と、基盤部１２に固定される複数の電極１３とを備え、基盤部１２及び電極１３の少なくとも一方が、フレキシブル素材により構成されることにより、肌の表面形状に追従して弾性的に変形することを特徴とする美容装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングに設けられる電極部を肌に接触させて当該電極部を通じて人体組織に電流を供給する美容装置において、
前記電極部は、
前記ハウジングに固定される基盤部と、
前記基盤部に固定される複数の電極とを備え、
前記基盤部及び前記電極の少なくとも一方が、フレキシブル素材により構成されることにより、肌の表面形状に追従して弾性的に変形することを特徴とする美容装置。
【請求項２】
請求項１に記載の美容装置において、
前記基盤部は、フレキシブル素材により形成されたフレキシブル基盤を備えてなる美容装置。
【請求項３】
請求項２に記載の美容装置において、
前記フレキシブル基盤と前記ハウジングとの間には、弾性部材が設けられてなる美容装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の美容装置において、
前記電極は３個以上設け、
各電極には接触センサを隣接して設け、
２個以上の前記接触センサが肌を検出している場合にのみ、それらに隣接する前記電極を通じて人体組織に電流を供給する美容装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、美容装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、肌に接触させた電極から人体組織に電力を供給する美容装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。このような美容装置では、電流によって人体組織を温めることによって、その人体組織の活性化を促して当該組織に蓄積された疲労を回復させる疲労回復効果や、脂肪を燃焼させて容姿をスリムに見せる痩身効果等の美容効果を奏する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００１−５２３５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような美容装置では、電極は板状に形成されるものが多い。このため、例えば、美容装置を人体の凹凸箇所や湾曲箇所に使用する場合、電極に設けられた施術面の一部分しか肌に接触することができないおそれがある。このため、本来であれば、施術面全体から肌を通じて人体組織の広範囲に流れる電流が、施術面と肌との接触部分である人体組織の一部分に集中して流れる可能性がある。従って、期待される美容効果を得ることができないおそれがあるため、この点についての改善が望まれていた。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、電極と肌との接触面積を確保して人体組織の一部分への電流集中を抑制することができる美容装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、ハウジングに設けられる電極部を肌に接触させて当該電極部を通じて人体組織に電流を供給する美容装置において、前記電極部は、前記ハウジングに固定される基盤部と、前記基盤部に固定される複数の電極とを備え、前記基盤部及び前記電極の少なくとも一方が、フレキシブル素材により構成されることにより、肌の表面形状に追従して弾性的に変形することを要旨とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の美容装置において、前記基盤部は、フレキシブル素材により形成されたフレキシブル基盤を備えることを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の美容装置において、前記フレキシブル基盤と前記ハウジングとの間には、弾性部材が設けられることを要旨とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の美容装置において、前記電極は３個以上設け、各電極には接触センサを隣接して設け、２個以上の前記接触センサが肌を検出している場合にのみ、それらに隣接する前記電極を通じて人体組織に電流を供給することを要旨とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明では、肌に追従して電極部の形状が弾性的に変化することにより、電極が肌に接触しやすくなる。このため、人体組織の一部分への電力集中を抑制することができる美容装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の美容装置の全体を示す斜視図。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿った第１の実施形態を示す美容装置の断面図。
【図３】同実施形態の美容装置の正面図。
【図４】同実施形態の変形した電極の拡大図。
【図５】同実施形態の変形した基盤部の拡大図。
【図６】図１のＡ−Ａ線に沿った第２の実施形態を示す美容装置の断面図。
【図７】同実施形態の美容装置の正面図。
【図８】同実施形態の制御部の制御態様を示すフローチャート。
【図９】同実施形態の変形した基盤部の拡大図。
【図１０】（ａ）（ｂ）は、接触センサの配置図。
【図１１】電極対の一例を示した美容装置の正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図面に従って説明する。
図１は、本実施形態の美容装置１の全体を示す斜視図である。同図に示すように、略有底四角筒状のハウジング１１には、当該ハウジング１１の開放側の端部を閉塞するように、略正方形状の基盤部１２が固定されている。そして、基盤部１２には、略等間隔の４行４列の格子状に配置された１６個の略正方形状の電極１３が固定されている。また、ハウジング１１の筒部には、同筒部より外側に突出する円柱状のスイッチ１５が設けられている。なお、ハウジング１１の筒部には、使用者により把持されるグリップ部１０が形成されている。また、基盤部１２及び各電極１３は、電極部２０を構成している。
【００１２】
図２に示すように、ハウジング１１内には、電源回路２１及び同電源回路２１と電気的に接続された制御部２２が固定されている。上記スイッチ１５（図１参照）は、制御部２２に電気的に接続されている。また、基盤部１２は、支持板２３、弾性部材としての弾性体２４及びフレキシブル基盤２５によって構成されている。これら支持板２３、弾性体２４及びフレキシブル基盤２５は、それぞれ略正方形状に形成されている。
【００１３】
支持板２３は、ハウジング１１の開放側の端部を閉塞するとともに同ハウジング１１に固定されている。そして、支持板２３の外側（同図中下側）の面には、発砲ウレタンからなり弾性圧縮変形可能である弾性体２４が固定されている。さらに、弾性体２４の外側の面には、絶縁体であるフレキシブル素材としてのゴムからなり弾性変形可能であるフレキシブル基盤２５が固定されている。なお、フレキシブル基盤２５は互いに反対側に位置する２つの側面は、ハウジング１１の互いに反対側に位置する２つの側壁が下方へ延設されてなる延設部１１ａに固定されている。
【００１４】
また、フレキシブル基盤２５の外側の面には、１６個の電極１３が固定されている（図１参照）。各電極１３は、図２にて拡大して示すように、銀ペーストフィルムにより略正方形に形成された一対の導電性フィルム２６の間に、高分子化合物に電解質を化合してなるフレキシブル素材としての導電性ゲル２７を配設することによって構成されている。これら導電性フィルム２６の一方はフレキシブル基盤２５の外側の面に固定され、他方はその外側の面がフレキシブル基盤２５の外側の面より突出している。この突出する導電性フィルム２６の外面は、肌と接触する施術面３０となる。なお、この導電性ゲル２７は、その厚み方向（同図中上下方向）に弾性変形可能となっている。
【００１５】
また、各電極１３は、電気絶縁性を有する材料によって被覆されたリード線によって制御部２２と電気的に接続されている。そして、使用者により、スイッチ１５が操作された場合、制御部２２は、電源回路２１からの電力を所定の高周波電力に変換し、この変換された高周波電力を各電極１３に印加する。この状態で各電極１３が肌に接触すると、各電極１３から肌（人体組織）へ高周波電流が供給される。これは、肌（人体組織）が各電極１３間を接続する電気的な抵抗になり、各電極１３が肌に接触することにより、電力の供給経路、すなわち電気回路が閉じるからである。
【００１６】
本実施形態では、図３に示すように、制御部２２は、１６個の各電極１３を、２個を一組とする８組の電極対２８として制御する。
具体的には、同図に示されるように、左側最上段の２個の電極１３を電極対２８ａ、該電極対２８ａの下側２個の電極１３を電極対２８ｂ、該電極対２８ｂの下側２個の電極１３を電極対２８ｃ、該電極対２８ｃの下側２個の電極１３を電極対２８ｄとしている。また、右側最上段の２個の電極１３を電極対２８ｅ、該電極対２８ｅの下側２個の電極１３を電極対２８ｆ、該電極対２８ｆの下側２個の電極１３を電極対２８ｇ、該電極対２８ｇの下側２個の電極１３を電極対２８ｈとしている。
【００１７】
そして、スイッチ１５が操作された場合、制御部２２は、電極対２８ａに高周波電力を印加する。印加時間Ｔが所定時間Ｔ１経過すると、制御部２２は、電極対２８ａへの高周波電力の印加を停止して、電極対２８ｂに高周波電力を印加する。以下、同様に制御部２２は、印加時間Ｔが所定時間Ｔ１経過する毎に電極対２８ｃ，２８ｄ，・・・，２８ｈの順に高周波電力を印加する。このとき、肌と電極対とが接触している場合には、各電極対を介して肌に高周波電力が供給される。なお、制御部２２は、高周波電力を電極対２８ｈへ印加した後は、再度電極対２８ａ高周波電力を印加する。すなわち、肌と電極対とが接触している場合には、各電極１３から人体組織への高周波電力の供給が繰り返される。
【００１８】
なお、高周波電流が人体組織に流れることのできる肌からの深度（距離）は、各電極１３間の距離の略半分に相当する。
このように構成した美容装置１は、使用者によりグリップ部１０が把持されるとともに、電極１３の施術面３０が肌に押し当てられることにより使用される。この際、図４及び図５に示すように、電極部２０が変形することにより施術面３０が肌の表面形状に追従する。詳述すると、各電極１３よりも大きな肌の凹凸や湾曲に関しては基盤部１２が主に変形することによって、各電極１３よりも小さな肌の凹凸や湾曲に関しては同各電極１３が主に変形することによって、施術面３０が肌の表面形状に追従する。
【００１９】
例えば、図４に示すように、各電極１３よりも大きな肌の凸状の湾曲部分に電極部２０が押し当てられた場合、施術面３０を肌に押し当てる力に抗して、肌が同施術面３０を構成する導電性フィルム２６を押圧する。この押圧力により、２枚の導電性フィルム２６の間に配設された導電性ゲル２７が弾性変形する。このため、施術面３０は、肌の表面形状に追従して変形する。従って、各電極１３には、導電性ゲル２７の弾性変形によって、肌を押し返すような弾性力が発生する。
【００２０】
さらに、電極部２０が肌に押しつけられると、図５に示すように、上記施術面３０を肌に押し当てる力に抗して、肌がフレキシブル基盤２５を支持板２３側に押圧する。この押圧力により、フレキシブル基盤２５は、ハウジング１１（延設部１１ａ）に固定された２つの側面を支点にして支持板２３側に凸となるように弾性変形する。そして、このフレキシブル基盤２５の弾性変形によって、同フレキシブル基盤２５と支持板２３との間に配設された弾性体２４が弾性圧縮変形する。このため、フレキシブル基盤２５は、肌の表面形状に追従して変形する。基盤部１２には、フレキシブル基盤２５及び弾性体２４の弾性変形及び弾性圧縮変形によって、肌を押し返すような弾性力が発生する。
【００２１】
一方、各電極１３よりも大きな肌の凹状の湾曲部分に電極部２０が押し当てられた場合には、大きな肌の凸状の湾曲部分に電極部２０が押し当てられた場合と同じように電極部２０は変形する。ただし、凸状の湾曲部分の場合には、電極部２０（基盤部１２）の中央部から変形するのに対し、凹状の湾曲部分の場合には、電極部２０の縁部側から変形する。
【００２２】
このように、施術面３０を肌に押し当てた場合、肌の表面形状に対応して基盤部１２及び各電極１３のそれぞれに肌を押し返すような弾性力が発生する。これら弾性力により施術面３０と肌との密接状態が維持される。また、使用者が施術面３０を肌に押し当てながらハウジング１１を動かした場合には、人体の大小様々な凹凸や湾曲に対応して電極部２０がその形状を変化させることにより施術面３０が肌に追従する。このため、各電極１３は、その施術面３０の全体で肌と接触する。これにより、電極１３全体から人体組織へ高周波電力を供給することができる。換言すれば、各電極１３の一部、すなわち、施術面３０の一部のみが肌と接触することが抑制されることにより人体組織の一部分への高周波電力の集中を抑制することができる。
【００２３】
なお、支持板２３とフレキシブル基盤２５との間に弾性体２４を設けることにより、施術面３０を肌に押し当てた場合、フレキシブル基盤２５の弾性力の発生に加えて弾性体２４にも弾性力が発生する。このため、基盤部１２が有する弾性力、すなわち肌を押し返す力が強くなり、施術面３０の肌への追従性（密着性）が増す。また、支持板２３によりフレキシブル基盤２５の弾性限度を超えるような変形が規制される。このため、フレキシブル基盤２５の破損等が防止される。
【００２４】
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
（１）電極部２０が弾性変形することにより、施術面３０の全体と肌との接触面積を確保することができる。従って施術面３０全体を肌に接触させることも容易となるので、施術面３０全体から人体組織へ通電させることができる。従って、施術面３０の一部のみが肌と接触することを抑制するとともに、人体組織の一部分への電流集中を抑制することができる。
【００２５】
（２）各電極１３よりも小さい比較的細かい人体の凹凸や湾曲には、当該各電極１３が弾性変形することにより対応して、施術面３０全体と肌とを接触させることができる。
（３）各電極１３よりも大きい比較的大きな人体の凹凸や湾曲には、基盤部１２が弾性変形することにより対応して、施術面３０全体と肌とを接触させることができる。
【００２６】
（４）支持板２３とフレキシブル基盤２５との間に弾性体２４を配置することにより、基盤部１２が弾性変形した際の基盤部１２が有する弾性力、すなわち肌を押し返す力を高めることができる。従って、基盤部１２が弾性変形した際に、当該基盤部１２が肌を押し返す力が大きくなることにより、施術面３０の肌への追従性が向上する。また、支持板２３によりフレキシブル基盤２５の弾性限度を超える変形が抑制される。
【００２７】
（５）１６個の電極１３を設けているため、人体組織の広範囲に高周波電流を流すことができる。
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態を図面に従って説明する。なお、本実施形態と上記第１の実施形態との主たる相違点は、電極部の構成である。このため、説明の便宜上、第１実施形態と同一の部分については同一の符号を付すこととして、その説明を省略する。
【００２８】
図６に示すように、本実施形態の美容装置４１の電極部４２は、ハウジング１１の先端部固定された基盤部４３と、当該基盤部４３の外面に固定された１６個の電極４４とによって構成されている。
【００２９】
基盤部４３は、ハウジング１１の先端部に固定される支持板４６及びフレキシブル基盤４７を備えてなる。支持板４６は、その中央部が内方（同図中上側）へ湾曲する略正方形状をなしている。支持板４６の互いに反対側に位置する２つの側面は、上側に凸となるように湾曲しているとともに、残りの２つの側面は直線状をなしている。支持板４６の直線状の２つの側面は、ハウジング１１の２つの延設部１１ａに固定されている。また、フレキシブル基盤４７は、支持板４６の外側（同図中下側）において、該支持板４６の直線状の２つの側面側の部分に接する態様で配設されている。フレキシブル基盤４７の２つの側面は延設部１１ａに固定されている。
【００３０】
図６及び図７に示すように、フレキシブル基盤４７の外側の面には、１６個の電極４４が、上記第１の実施形態と同様に格子状且つフレキシブル基盤４７から突出するように固定されている。また、各電極４４は、銀或いはステンレスにより略正方形状に成形されている。
【００３１】
さらに、図７に示すように本実施形態の美容装置４１では、各電極４４の周囲を取り囲むように接触センサ４８がフレキシブル基盤４７に固定されている。この接触センサ４８は、使用者の肌が接触することで変化する静電容量に応じた電気信号を生成する静電容量方式の接触センサである。各電極４４の先端面及び各接触センサ４８の先端面のフレキシブル基盤４７からの突出距離（高さ）は互いに等しくなるように設定される。各電極４４の先端面及び各接触センサ４８の先端面は、施術面５０を形成している（図６参照）。また、各電極４４と各接触センサ４８との間には、図示しない絶縁部材が介在されている。
【００３２】
これら各電極４４は、上記第１の実施形態と同様にそれぞれリード線によって制御部２２と電気的に接続されている。さらに、各接触センサ４８もまた、各電極４４と同様に、リード線によって制御部２２と電気的に接続されている。制御部２２は、各接触センサ４８により生成される電気信号に基づき、各接触センサ４８に対する肌の接触の有無を検出する。なお、図７に示すように、制御部２２は、上記第１の実施形態と同様に、１６個の電極４４を２個を一組とする８組の電極対４９として制御する。具体的には、図７中の左側の列に電極対４９ａ〜４９ｄ、右側の列に電極対４９ｅ〜４９ｈとしている。
【００３３】
次に、制御部２２が、各電極４４に高周波電圧を印加する際の処理手順を図８のフローチャートに従って説明する。このフローチャートは、制御部２２に格納された制御プログラムに従い実行される。
【００３４】
スイッチ１５（図１参照）が操作されてこの制御が開始されると、図８に示すように、まず各電極対４９の２個の接触センサ４８が肌と接触しているかどうかが判断される（ステップＳ１）。２個の接触センサ４８のいずれも肌に接触していると判断される場合（ステップＳ１でＹＥＳ）は、当該接触センサ４８に対応する電極４４に高周波電流（ＲＦ）が印加されて人体組織に高周波電力が供給される（ステップＳ２）。次にステップＳ３では、各電極４４へ高周波電流が印加されている印加時間Ｔが所定時間Ｔ１以上であるかどうかが判断される。印加時間Ｔが所定時間Ｔ１を超えていない場合（ステップＳ３でＮＯ）は、印加時間Ｔが所定時間Ｔ１を経過するまでこのステップＳ３を実行する。印加時間Ｔが所定時間Ｔ１以上と判断された場合は、高周波電流の各電極４４への印加が停止されることにより各電極４４から人体組織への高周波電力の供給が停止される（ステップＳ４）。そして、この制御は終了される。なお、ステップＳ１において、２個の接触センサ４８の少なくとも一方が接触していない場合には、この制御は停止される。
【００３５】
なお、この一連の制御は、スイッチ１５が再び操作されるまで、すなわち電源回路２１から制御部２２に電気が供給されている間、繰り返し実行される。
このように構成した美容装置４１は、上記第１の実施形態と同様に、その使用に際して使用者によりグリップ部１０が把持されて、施術面５０が肌に押し当てられると、当該施術面５０は肌の表面形状に追従して変形する。
【００３６】
詳述すると、図９に示すように、施術面５０を肌に押し当てる力に抗して、肌がフレキシブル基盤４７を支持板４６側に押圧する。従って、この押圧力によってフレキシブル基盤４７は、支持板４６に固定された２つの側壁部分を支点にして支持板４６側へ弾性変形する。フレキシブル基盤４７は、その内面が支持板４６の内面に沿って接触する状態まで変形可能である。換言すれば、フレキシブル基盤４７は、支持板４６によってその弾性限度を超えないようにその変形量が制限されている。
【００３７】
そして、使用者によりスイッチ１５が操作されたとき、肌との接触を感知している各電極対の各接触センサ４８に対応する各電極４４から人体組織へ高周波電力が供給される。
なお、多数の接触センサ４８が、肌との接触を感知している場合には、上記第１の実施形態と同様に、美容装置４１は、電極対４９ａ，４９ｂ，・・・，４９ｈの順で各電極４４から人体組織へと高周波電力を供給する。
【００３８】
以上詳述したように、本実施形態によれば、前記第１の実施形態における（１），（３），（５）の効果に加えて以下に示す効果が得られるようになる。
（１）フレキシブル基盤４７が肌の表面形状に沿って変形するため、各電極４４の素材に銀やステンレスといった一般的な金属を用いることができる。
【００３９】
（２）各接触センサ４８によって各電極４４（施術面５０）と肌との接触を感知することによって、各接触センサ４８による肌との接触を検出した各電極４４にのみ電流を印加するので、より確実に人体組織の一部分への電流集中を抑制することができる。
【００４０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記第１の実施形態において、導電性ゲル２７に代えて、導電性ポリマー素材や、カーボンブラック及び銅フィラー等の導電性物質を含有した導電性ゴム等の弾性変形可能且つ導電性の素材を用いてもよい。
【００４１】
・上記第1の実施形態において、電極１３のみフレキシブルに変形する構成であってもよい。このとき、基盤部１２は変形しないように構成してもよい。
・上記第1の実施形態において、支持板２３及び弾性体２４は、省略してもよい。支持板２３及び弾性体２４の両方を省略した場合は、フレキシブル基盤２５が基盤部１２を構成する。
【００４２】
・上記第1の実施形態において、電極１３は、変形しないように構成してもよい。なぜならば、基盤部１２によって人体形状に対応するため、電極１３が変形しない場合であれ、電極１３と肌との接触面積を確保することが可能である。従って電極１３を銀や銅等の一般的な金属により形成してもよい。
【００４３】
・上記第２の実施形態において、電極４４の材質は、ステンレスに限らず、銀や銅などの導電性を有する金属を用いてもよい。また、電極４４は、第１の実施形態で述べたような弾性変形可能且つ導電性を有する電極１３に置換してもよい。
【００４４】
・上記第２の実施形態において、制御部２２は、電極対４９によらず、各接触センサ４８が肌との接触を感知している任意の各電極４４から人体組織へ高周波電力を供給させてもよい。例えば、図７において、１６個の電極４４のうち左上、右上及び右下の３個の電極４４のみが肌に接触しているとする。このとき、左上の電極４４と右上の電極４４、左上の電極４４と右下の電極４４、右上の電極４４と左下の電極４４とを電極対にして、これら電極対の電極４４から人体組織へ高周波電力を供給させてもよい。
【００４５】
・上記第２の実施形態において、各接触センサ４８は、図１０（ａ）に示すように、電極４４に隣接するように設けてもよいし、図１０（ｂ）に示すように、電極４４によってその周囲を囲まれるように設けてもよい。
【００４６】
・上記各実施形態において、図１１に示すように、１６個の電極１３（４４）を左側８個と右側８個とに分けて、これら左右の電極群を制御部２２に並列に接続してもよい。
・上記各実施形態では、ハウジング１１の形状並びに電極の形状及びその数は適宜変更してもよい。また、電極の配置パターンも適宜変更してもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１，４１…美容装置、１１…ハウジング、１２，４３…基盤部、１３，４４…電極、２０，４２…電極部、２４…弾性体、２５，４７…フレキシブル基盤、３０，５０…施術面、４８…接触センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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