(57)【要約】      （修正有）【課題】低コスト化に有効であり、電子機器への組込みの自由度向上を図った入力装置を提供する。【解決手段】入力装置１は、固定電極３０を形成した薄膜樹脂フィルム基板１０と、導電性材料からなる可動電極２０とを備え、固定電極３０は、静電容量検出部３２と、接続部３６とを有し、可動電極２０は、静電容量検出部３２に対向配置されると共に押圧により変形する変移部２２と、固定電極３０の接続部３６に接続した固定部２４とを有し、静電容量検出部３２は、３箇所の静電容量変化量に基づく押圧方向検出用として、同一直線上に並ばないように配置した３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定電極を形成した薄膜樹脂フィルム基板と、導電性材料からなる可動電極とを備え、
前記固定電極は、静電容量検出部と、接続部とを有し、
前記可動電極は、前記静電容量検出部に対向配置されると共に押圧により変形する変移部と、前記固定電極の接続部に接続した固定部とを有し、
前記静電容量検出部は、３箇所の静電容量変化量に基づく押圧方向検出用として、同一直線上に並ばないように配置した３つの静電容量検出電極を有することを特徴とする、
入力装置。
【請求項２】
前記３つの静電容量検出電極における静電容量変化量の重心位置を算出することによって押圧方向を検出する押圧方向検出装置をさらに有することを特徴とする、
請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記薄膜樹脂フィルム基板は、前記可動電極が配置された面とは反対側の面に前記静電容量検出電極が形成されており、前記変移部が変形した場合に前記可動電極と前記静電容量検出電極との電気的短絡を防止する絶縁層として機能することを特徴とする、
請求項１または２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記３つの静電容量検出電極は、押圧強度検出用として兼用されることを特徴とする、
請求項１乃至３のいずれかに記載の入力装置。
【請求項５】
前記３つの静電容量検出電極における静電容量変化量の総和を算出することによって押圧強度を検出する押圧強度検出装置をさらに有することを特徴とする、
請求項１乃至３のいずれかに記載の入力装置。
【請求項６】
前記３つの静電容量検出電極は、前記静電容量検出部の中心を重心とする正三角形の頂点位置に配置されることを特徴とする、
請求項１乃至５のいずれかに記載の入力装置。
【請求項７】
前記固定部は、前記変移部の外周に設けられ、
前記変移部は、前記静電容量検出電極と対向しない位置において前記薄膜樹脂フィルム基板と当接する柱状の補助固定部を有することを特徴とする、
請求項１乃至６のいずれかに記載の入力装置。
【請求項８】
前記補助固定部は、前記変移部の中央に設けられ、
前記変移部は、前記静電容量検出電極に向けて突出する複数の突起部を有し、
前記複数の突起部の先端と対向する前記静電容量検出電極との距離が外周側に向けて順次大きくなっていることを特徴とする、
請求項７に記載の入力装置。
【請求項９】
前記変移部は、梁状の接続部材を介して前記固定部に支持されることを特徴とする、
請求項１乃至８に記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器に組み込まれて使用される入力装置に係り、入力装置上の任意の位置を押圧したときに、その押圧方向または押圧強度あるいはその両方を、静電容量の変化により検出する入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子機器などに組込まれる入力装置としては、２軸または３軸操作入力が可能な静電容量型フォースセンサがある(例えば、特許文献１参照)。このようなセンサは、所定の固定電極群を設けたガラスエポキシ等の基材からなるプリント基板と、それらと対向するように離間して配置した導電ゴムからなる可動電極と、プリント基板および可動電極を固定する金属または樹脂のケースからなる。
【０００３】
固定電極群は、センサ中心に対して同心円状に扇型の電極が４個形成されており、Ｘ軸上にある２個の電極をＸ方向入力検出用として、Ｙ軸上にある２個の電極をＹ方向入力検出用として、さらには、それら４個の電極に対して内周側または外周側に、１個のＺ軸方向入力検出用電極からなる。これらにより、可動電極上の任意の位置を押したときに変化する静電容量を検出することができる。
【０００４】
しかしながら、前記静電容量型フォースセンサは、構成に必要な部品点数からコストが高くなってしまう。また、使用される部品材料の物理的な厚さの限界から、センサ総厚を薄くすることが難しく、薄型の電子機器への利用が困難とされている。さらには、センサ自身が占有する２次元的面積が大きく、周辺に必要なスイッチなどの別部品へ干渉してしまうなどの理由から、組込みの自由度が低くなり、電子機器への普及が進んでいない。
【０００５】
また、複数個の扇状電極を同心円状に配置し、その上を指などでなぞったときに発生する静電容量の変化を検出する入カデバイスがある(例えば、特許文献２参照)。このデバイスは、検出部上を円状に指でなぞると、指が時計回りまたは反時計回りになぞったことを認識することができ、携帯音楽機器のヴォリューム操作やスクロール操作に応用されている。
【０００６】
ところが、前記入カデバイスでは、その検出原理から、スクロール操作などの簡単な２次元的な入力に限られてしまい、押圧強度の検出は不可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−３８６２３号公報
【特許文献２】特開２００７−５０３０５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、使用する部品を極力少ない構成とすることで入力装置の低コスト化に有効であり、薄型化による電子機器への組込みの自由度向上を図った静電容量変化検出型入力装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）本発明は、固定電極を形成した薄膜樹脂フィルム基板と、導電性材料からなる可動電極とを備え、前記固定電極は、静電容量検出部と、接続部とを有し、前記可動電極は、前記静電容量検出部に対向配置されると共に押圧により変形する変移部と、前記固定電極の接続部に接続した固定部とを有し、前記静電容量検出部は、３箇所の静電容量変化量に基づく押圧方向検出用として、同一直線上に並ばないように配置した３つの静電容量検出電極を有することを特徴とする、入力装置である。
【００１０】
（２）本発明はまた、前記３つの静電容量検出電極における静電容量変化量の重心位置を算出することによって押圧方向を検出する押圧方向検出装置をさらに有することを特徴とする、上記（１）に記載の入力装置である。
【００１１】
（３）本発明はまた、前記薄膜樹脂フィルム基板は、前記可動電極が配置された面とは反対側の面に前記静電容量検出電極が形成されており、前記変移部が変形した場合に前記可動電極と前記静電容量検出電極との電気的短絡を防止する絶縁層として機能することを特徴とする、上記（１）または（２）に記載の入力装置である。
【００１２】
（４）本発明はまた、前記３つの静電容量検出電極は、押圧強度検出用として兼用されることを特徴とする、上記（１）乃至（３）のいずれかに記載の入力装置である。
【００１３】
（５）本発明はまた、前記３つの静電容量検出電極における静電容量変化量の総和を算出することによって押圧強度を検出する押圧強度検出装置をさらに有することを特徴とする、上記（４）に記載の入力装置である。
【００１４】
（６）本発明はまた、前記３つの静電容量検出電極は、前記静電容量検出部の中心を重心とする正三角形の頂点位置に配置されることを特徴とする、上記（１）乃至（５）のいずれかに記載の入力装置である。
【００１５】
（７）本発明はまた、前記固定部は、前記変移部の外周に設けられ、前記変移部は、前記静電容量検出電極と対向しない位置において前記薄膜樹脂フィルム基板と当接する柱状の補助固定部を有することを特徴とする、上記（１）乃至（６）のいずれかに記載の入力装置である。
【００１６】
（８）本発明はまた、前記補助固定部は、前記変移部の中央に設けられ、前記変移部は、前記静電容量検出電極に向けて突出する複数の突起部を有し、前記複数の突起部の先端と対向する前記静電容量検出電極との距離が外周側に向けて順次大きくなっていることを特徴とする、上記（７）に記載の入力装置である。
【００１７】
（９）本発明はまた、前記変移部は、梁状の接続部材を介して前記固定部に支持されることを特徴とする、上記（１）乃至（８）に記載の入力装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明による入力装置は、静電容量型の分野において抜本的に薄くできるばかりでなく、それと同時に材料ならびに製造コストを低減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】（ａ）本発明の実施形態に係る入力装置の平面図である。（ｂ）同図（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図２】薄膜樹脂フィルム基板の平面図である。
【図３】可動電極を下方から見た斜視図である。
【図４】（ａ）入力装置が入力操作を受けていない状態を示した断面図である。（ｂ）入力装置が入力操作を受けた状態を示した断面図である。
【図５】（ａ）入力装置に対する入力操作の押圧方向および押圧強度を検出するための回路を示した図である。（ｂ）押圧方向を算出するための原理を示した図である。
【図６】静電容量検出電極を薄膜樹脂フィルム基板の上面に形成した例を示した断面図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）可動電極の変移部に静電容量検出用突起部を設けないようにした例を示した図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）可動電極の変移部に補助固定部を設けた例を示した図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）変移部の中央に補助固定部を設けると共に、静電容量検出用突起部の先端と対向する静電容量検出電極との距離が外周側に向けて順次大きくなるように構成した例を示した図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）変移部を梁状の接続部材を介して固定部に支持されるようにした例を示した図である。
【図１１】接続部材のその他の形状の例を示した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面を参照して説明する。
【００２１】
なお、本発明の実施形態においては、薄膜樹脂フィルム基板に対して可動電極を固定している側を平面（上面）とし、可動電極が固定されていない側を底面（下面）として説明する。
【００２２】
図１（ａ）は、本発明の実施形態に係る入力装置１の平面図であり、同図（ｂ）は、同図（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。これらの図に示されるように、入力装置１は、薄膜樹脂フィルム基板１０と、薄膜樹脂フィルム基板１０の上面に固定される可動電極２０とから構成されている。
【００２３】
薄膜樹脂フィルム基板１０は、例えばポリイミドやポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の薄手の樹脂フィルムから構成された基板であり、固定電極３０が、上面および下面にそれぞれ設けられている。固定電極３０は、本実施形態では、薄膜樹脂フィルム基板１０上にスクリーン印刷法により形成された銀電極であり、下面に形成される静電容量検出部３２、および引出配線部３４と、上面に形成される接続部３６と、から構成されている。
【００２４】
図２は、薄膜樹脂フィルム基板１０の平面図である。同図に示されるように、静電容量検出部３２は、静電容量検出部３２および可動電極２０の中心Ｏを重心とする正三角形Ｔの各頂点に配置された３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃを備えている。
【００２５】
これらの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃは、入力装置１が受けた押圧操作の押圧方向（ｘ−ｙの２次元方向）および押圧強度を検出するためのものである。すなわち、本実施形態では、３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃを、押圧方向検出用としてだけではなく、押圧強度検出用としても兼用している。このようにすることで、部品点数を少なくし、入力装置１を薄くコンパクトに構成することが可能になると共に、入力装置１の製造コストを低減することが可能になる。
【００２６】
なお、本実施形態では、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃを円形に形成しているが、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃの形状は特に限定されるものではなく、例えば扇形状に形成するようにしてもよい。また、固定電極３０は、スパッタリング等により成膜した銅やアルミの薄膜をパターニングすることにより形成してもよい。
【００２７】
引出配線部３４は、入力装置１が実装されるホスト機器の基板と入力装置１を電気的に接続するためのものであり、所定の規格等に基づいて配列された４つの端子３４ａを備えている。これら４つの端子３４ａは、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃおよび接続部３６にそれぞれ電気的に短絡されている。
【００２８】
接続部３６は、可動電極２０（後述する固定部２４）と接触して電気的に短絡するための電極である。接続部３６は、可動電極２０の形状に合わせた形状に形成され、本実施形態では、可動電極２０の中心Ｏを中心とするリング状に形成されている。
【００２９】
図１に戻って、可動電極２０は、導電性ラバーから構成された部材であり、円盤状の変移部２２と、変移部２２の外周において薄膜樹脂フィルム基板１０に向けて突設された略円筒状の固定部２４とから構成されている。
【００３０】
図３は、可動電極２０を下方から見た斜視図である。同図に示されるように、変移部２２は、３つの静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃを有すると共に、可動電極２０上部の任意の位置を押圧した場合に変形しやすいように構成されている。３つの静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃは略半球状に形成されており、それぞれ静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃに対向する位置に突設されている。
【００３１】
固定部２４は、先端部が接着面２４ａと接続面２４ｂからなる段付き状に形成されている。可動電極２０は、接続面２４ｂを接続部３６に接触させた状態で、接着面２４ａを接着剤等で薄膜樹脂フィルム基板１０に接着することにより、薄膜樹脂フィルム基板１０に固定される。
【００３２】
図１に戻って、本実施形態では、薄膜樹脂フィルム基板１０は、入力装置１の基板としてだけではなく、可動電極２０と静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃとの絶縁層としても機能している。従って、薄膜樹脂フィルム基板１０は、入力装置１の検出感度向上のためには極力薄いことが望まれるが、これと同時に、自身を極力平坦に保つための強度および剛性も必要とされる。このため、薄膜樹脂フィルム基板１０の厚さは、２５〜１００ミクロン程度であることが望ましい。
【００３３】
また、可動電極２０は、本実施形態の構成によれば０．３〜１ｍｍ程度の高さに形成することが可能である。従って、本実施形態の入力装置１は、総厚の最小値が約０．３２５ｍｍと非常に薄く構成することが可能となっている。
【００３４】
なお、入力装置１をホスト機器の基板に実装する場合に、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃとホスト機器の基板との間に、必要に応じて絶縁層を設けるようにしてもよい。このように絶縁層を設けることで、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃとホスト機器の基板との間で電気的短絡が生じないようにすることができる。この絶縁層は、例えば絶縁性基材および絶縁性粘着材からなる両面テープから構成することができる。
【００３５】
次に、入力装置１の作用について説明する。
【００３６】
図１に示されるように、上述の構成により入力装置１では、３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃと、３つの静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃとによって、３つの静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃが形成される。そして、これら３つの静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃの変化に基づいて、入力装置１が受けた入力操作（押圧操作）の押圧方向および押圧強度が検出される。
【００３７】
図４（ａ）は、入力装置１が入力操作を受けていない状態を示した断面図であり、同図（ｂ）は、入力装置１が入力操作を受けた状態を示した断面図である。同図（ａ）に示されるように、入力装置１の可動電極２０の上部には、硬質の素材から構成される円板４０が接着固定または載置される。この円板４０は、変移部２２を効率よく変移させるためのものであり、変移部２２の外周の固定部２４の内径よりもやや小さい外径となっている。
【００３８】
入力装置１に対する入力操作は、この円板４０上の任意の位置を押すことにより行われ、入力操作を受けると、同図（ｂ）に示されるように、押圧力Ｆの大きさに応じて可動電極２０が変形する。可動電極２０の変移部２２は、入力操作によって静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃが押しつぶされ、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃまでの距離が変化すると共に、薄膜樹脂フィルム基板１０の厚さを最小電極間距離とする重なり面積が変化する。これにより、静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃが変化し、各静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃの変化量から出力信号が得られる。
【００３９】
図５（ａ）は、入力装置１に対する入力操作の押圧方向および押圧強度を検出するための回路を示した図であり、同図（ｂ）は、押圧方向を算出するための原理を示した図である。同図（ａ）に示すような回路を構成し、静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃに対して周期的に変化する電圧を加えると、各々の静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃに応じた電圧Ｖａ、Ｖｂ、Ｖｃが得られる。これらの電圧Ｖａ、Ｖｂ、Ｖｃは、入力装置１が入力操作を受けていない場合、すなわち待機状態では略同一の値となる。
【００４０】
入力装置１が入力操作を受けると、押圧方向と押圧強度に応じて静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃがそれぞれ変化し、これに伴って待機状態の電圧Ｖａ、Ｖｂ、Ｖｃに対する電圧の変化量ｄＶａ、ｄＶｂ、ｄＶｃが得られる。得られた電圧変化量ｄＶａ、ｄＶｂ、ｄＶｃは演算処理装置５０に送信され、演算処理装置５０は、受信した電圧変化量ｄＶａ、ｄＶｂ、ｄＶｃに基づいて入力操作の押圧方向と押圧強度を算出する。すなわち、本実施形態では、演算処理装置５０が押圧方向検出装置であり、且つ押圧強度検出装置となっている。
【００４１】
押圧方向の算出は、本実施形態では、静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃの変化量、すなわち電圧変化量ｄＶａ、ｄＶｂ、ｄＶｃの重心位置を求めることによって行う。具体的には、静電容量検出部３２および可動電極２０の中心Ｏを原点とする静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃのｘ−ｙ座標をそれぞれ（xa，ya）、（xｂ，yｂ）、（xｃ，yｃ）とした場合に、Ｘ＝（ｄＶａ・ｘａ＋ｄＶｂ・ｘｂ＋ｄＶｃ・ｘｃ）／（ｄＶａ＋ｄＶｂ＋ｄＶｃ）、およびＹ＝（ｄＶａ・ｙａ＋ｄＶｂ・ｙｂ＋ｄＶｃ・ｙｃ）／（ｄＶａ＋ｄＶｂ＋ｄＶｃ）を算出する。そして、座標（Ｘ，Ｙ）で表されるベクトルＶを、押圧方向を示す量として求める。
【００４２】
なお、本実施形態では、静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃは、中心Ｏを重心とする正三角形Ｔの各頂点に位置しているため、静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃの座標は、それぞれ（√３ｔ，−ｔ）、（０，２ｔ）、（−√３ｔ，−ｔ）となっている。従って、上記Ｘ、Ｙを求める式は、Ｘ＝ｋｘ（ｄＶａ−ｄＶｂ）、Ｙ＝ｋｙ（２ｄＶｂ−ｄＶａ−ｄＶｃ）という形に簡略化することができる。ここで、係数ｋｘ、ｋｙは、実際にはｋｘ＝ｔ／（ｄＶａ＋ｄＶｂ＋ｄＶｃ）、ｋｙ＝√３ｔ／（ｄＶａ＋ｄＶｂ＋ｄＶｃ）であるが、信号状態に応じて適宜に補正して用いるようにすることができる。
【００４３】
また、押圧強度の算出は、本実施形態では、電圧変化量ｄＶａ、ｄＶｂ、ｄＶｃの総和Ｓ＝ｄＶａ＋ｄＶｂ＋ｄＶｃを押圧強度示す量として求める。算出したＸ、Ｙ、およびＳの値は、ホスト機器に送信される。
【００４４】
なお、演算処理装置５０（押圧方向検出装置および押圧強度検出装置）は、入力装置１専用の装置として設けるようにしてもよいし、例えばホスト機器が備えるＣＰＵ（中央演算処理装置）の機能の一部として実現するようにしてもよい。また、演算処理装置５０を入力装置１専用の装置として設ける場合、薄膜樹脂フィルム基板１０上に演算処理装置５０を実装するようにしてもよいし、薄膜樹脂フィルム基板１０とは別に演算処理装置５０を設けるようにしてもよい。
【００４５】
次に薄膜樹脂フィルム基板のその他の形態の例について説明する。
【００４６】
図６は、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃを薄膜樹脂フィルム基板１０の上面に形成した例を示した断面図である。同図に示されるように、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃを上面、すなわち可動電極２０が固定される面に形成するようにしてもよい。この場合、可動電極２０との電気的短絡を防止するために、絶縁層３８が静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃ上に設けられる。この絶縁層３８は、例えばポリイミドやＰＥＴ等の絶縁基材および絶縁粘着材からなる樹脂テープから構成することができる。なお、さらに引出配線部３４を、薄膜樹脂フィルム基板１０の上面に形成するようにしてもよい。
【００４７】
次に、可動電極２０のその他の形態の例について説明する。
【００４８】
図７（ａ）および（ｂ）は、可動電極２０の変移部２２に静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃを設けないようにした例を示した図である。なお、同図（ａ）は、入力装置１が入力操作を受けていない状態の断面を示しており、同図（ｂ）は、入力装置１が入力操作を受けた状態の断面を示している。
【００４９】
静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃの形状は、特に限定されるものではなく、要求される操作感や静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃの変化量等に応じて、適宜の形状に設定することができ、この例に示すように、静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃを全く設けないようにしてもよい。
【００５０】
図８（ａ）〜（ｃ）は、可動電極２０の変移部２２に補助固定部２６を設けた例を示した図である。なお、同図（ａ）は、この例の入力装置１の平面図である。また、同図（ｂ）は、入力装置１が入力操作を受けていない状態の断面を示しており、同図（ｃ）は、入力装置１が入力操作を受けた状態の断面を示している。
【００５１】
この例では、変移部２０の静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃの間に３つの補助固定部２６を設けている。これらの補助固定部２６は、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃと対向しない位置において先端が薄膜樹脂フィルム基板１０に当接するように構成されている。そして、補助固定部２６の先端は、固定部２４と同様に接着剤により薄膜樹脂フィルム基板１０に接着される。
【００５２】
このように、固定部２４の内側に補助固定部２６を設けることにより、入力操作を受けていない状態での変移部２２の形状を適切な状態に保つことができる。すなわち、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃとの距離を適切に保ち、待機状態における静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃが変化しないようにすることができる。また、補助固定部２６を適宜の位置に設けることで入力操作を受けた場合の変移部２２の変形量を調整することも可能であり、これにより、静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃの変化量を調節することもできる。
【００５３】
なお、補助固定部２６は、先端を薄膜樹脂フィルム１０に接着するのではなく、先端を薄膜樹脂フィルム１０の固定電極３０以外の領域に当接させるだけであってもよい。
【００５４】
図９（ａ）〜（ｃ）は、変移部２２の中央に補助固定部２６を設けると共に、静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃの先端と対向する静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃとの距離が外周側に向けて順次大きくなるように構成した例を示した図である。なお、同図（ａ）は、この例の入力装置１の平面図である。また、同図（ｂ）は、入力装置１が入力操作を受けていない状態の断面を示しており、同図（ｃ）は、入力装置１が入力操作を受けた状態の断面を示している。
【００５５】
この例では、静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃをサイズの異なる２つの略半球状の突起から構成し、外周側の突起の突出量を内周側の突起よりも少なくしている。このように、静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃを、外周側に向けて徐々に薄膜樹脂フィルム基板１０から離れるように構成することにより、操作感を硬くすることなく、静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃの変化量を大きくすることができる。すなわち、柔らかい良好な操作感と静電容量Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃの大きな変化量とを両立させることができる。
【００５６】
なお、この場合における静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃの形状は、特に限定されるものではなく、例えば楔形状や階段状に静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃを構成するようにしてもよい。また、補助固定部２６は、必要に応じて省略するようにしてもよい。
【００５７】
図１０（ａ）〜（ｃ）は、変移部２２を梁状の接続部材２８を介して固定部２４に支持されるようにした例を示した図である。なお、同図（ａ）は、この例の入力装置１の平面図である。また、同図（ｂ）は、入力装置１が入力操作を受けていない状態の断面を示しており、同図（ｃ）は、入力装置１が入力操作を受けた状態の断面を示している。
【００５８】
この例では、円盤状の変移部２２を、外周側の固定部２４から梁状の接続部材２８を介して支持することにより、変移部２２の変移の自由度を高めるようにしている。このようにすることで、例えばステンレス等の金属から可動電極２０を構成した場合にも、接続部材２８の変形により柔らかい操作感が得られるようにすることができる。従って、入力装置１の耐久性と良好な操作感とを両立させることができる。
【００５９】
図１１は、接続部材２８のその他の形状の例を示した平面図である。接続部材２８は、同図に示されるような形状に構成されるものであってもよい。なお、接続部材２８の形状は、変移部２２と固定部２４を接続する梁状であればよく、特に限定されるものではないが、変移部２２をスムーズに変移させ、良好な操作感を得るためには、変移部２２に繋がる端部と固定部２４に繋がる端部の位置を幅方向にずらすことが好ましい。
【００６０】
以上説明したように、本実施形態に係る入力装置１は、固定電極３０を形成した薄膜樹脂フィルム基板１０と、導電性材料からなる可動電極２０とを備え、固定電極３０は、静電容量検出部３２と、接続部３６とを有し、可動電極２０は、静電容量検出部３２に対向配置されると共に押圧により変形する変移部２２と、固定電極３０の接続部３６に接続した固定部２４とを有し、静電容量検出部３２は、３箇所の静電容量変化量に基づく押圧方向検出用として、同一直線上に並ばないように配置した３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃを有している。
【００６１】
このような構成とすることで、静電容量型の分野において抜本的に薄くできるばかりでなく、それと同時に材料ならびに製造コストを低減することができる。特に、従来４つ以上が常識であったｘ−ｙの２次元方向の押圧方向検出用の静電容量検出電極を３つに減らすことで、部品点数を削減し、入力装置１を薄くコンパクトに構成すると共に、製造コストを低減することができる。
【００６２】
また、入力装置１は、３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃにおける静電容量変化量の重心位置を算出することによって押圧方向を検出する押圧方向検出装置（演算処理装置５０）をさらに有している。このような構成とすることで、３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃのみから押圧方向を検出することが可能となる。結果として、部品点数を削減し、入力装置１を薄くコンパクトに構成すると共に、製造コストを低減することが可能となる。
【００６３】
また、薄膜樹脂フィルム基板１０は、可動電極２０が配置された面とは反対側の面に静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃが形成されており、変移部２２が変形した場合に可動電極２０と静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃとの電気的短絡を防止する絶縁層として機能している。このような構成とすることで、新たな絶縁層を設ける必要がなく、入力装置１をさらに薄くコンパクトにすることができる。
【００６４】
また、３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃは、押圧強度検出用として兼用されている。このような構成とすることで、押圧強度検出用の静電容量検出電極を省略することが可能となり、入力装置１をさらに薄くコンパクトに構成すると共に、製造コストを低減することができる。
【００６５】
また、入力装置１は、３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃにおける静電容量変化量の総和を算出することによって押圧強度を検出する押圧強度検出装置（演算処理装置５０）をさらに有している。このような構成とすることで、３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃのみから押圧強度を検出することが可能となる。結果として、入力装置１を薄くコンパクトに構成すると共に、製造コストを低減することが可能となる。
【００６６】
また、３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃは、静電容量検出部３２の中心Ｏを重心とする正三角形Ｔの頂点位置に配置されている。このような構成とすることで、３つの静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃにおける静電容量変化量を略均等にバランスさせることが可能となり、押圧方向および押圧強度の検出精度を向上させることができる。また、重心位置を算出する式を簡略化することができるため、処理速度を向上させることができる
また、入力装置１において、固定部２４は、変移部２２の外周に設けられ、変移部２２は、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃと対向しない位置において薄膜樹脂フィルム基板１０と当接する柱状の補助固定部２６を有するように構成してもよい。このような構成とすることで、待機時および操作時における変移部２２の形状を適正に保つことが可能となり、入力装置１の検出感度および検出精度を向上させることができる。
【００６７】
また、入力装置１において、補助固定部２６は、変移部２２の中央に設けられ、変移部２２は、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃに向けて突出する複数の突起部（静電容量検出用突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃ）を有し、複数の突起部２２ａ、２２ｂ、２２ｃの先端と対向する静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃとの距離が外周側に向けて順次大きくなっているように構成してもよい。このような構成とすることで、入力装置１の良好な操作感および検出感度を最適化することができる。
【００６８】
また、入力装置１において、変移部２２は、梁状の接続部材２８を介して固定部２４に支持されるように構成してもよい。このような構成とすることで、入力装置１の耐久性および良好な操作感を最適化することができる。
【００６９】
なお、本実施形態では、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃを、静電容量検出部３２および可動電極２０の中心Ｏを重心とする正三角形Ｔの各頂点に配置しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃの配置は、同一直線状に配置しない限り、どのように配置であってもよい。すなわち、３箇所の静電容量変化量の重心位置の２次元座標を算出することが可能な配置であればよい。
【００７０】
従って、本発明によれば、例えば他の部品等と干渉しないように、ある程度任意に静電容量検出電極３２ａ、３２ｂ、３２ｃの配置を変更することができるため、各種ホスト機器への組み込みの自由度を向上させることが可能となっている。
【００７１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の入力装置は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明の入力装置は、入力操作を必要とする各種装置や電子機器において利用することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１  入力装置
１０  薄膜樹脂フィルム基板
２０  可動電極
２２  変移部
２２ａ、２２ｂ、２２ｃ  静電容量検出用突起部
２４  固定部
２６  補助固定部
２８  接続部材
３０  固定電極
３２  静電容量検出部
３２ａ、３２ｂ、３２ｃ  静電容量検出電極
３６  接続部
５０  演算処理装置
Ｏ  静電容量検出部および可動電極の中心
【図１】
2011180950.tif 000003
【図２】
2011180950.tif 000004
【図３】
2011180950.tif 000005
【図４】
2011180950.tif 000006
【図５】
2011180950.tif 000007
【図６】
2011180950.tif 000008
【図７】
2011180950.tif 000009
【図８】
2011180950.tif 000010
【図９】
2011180950.tif 000011
【図１０】
2011180950.tif 000012
【図１１】
2011180950.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成23年4月15日(2011.4.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定電極を形成した薄膜樹脂フィルム基板と、導電性材料からなる可動電極と、入力操作における押圧方向を検出する押圧方向検出装置とを備え、
前記固定電極は、静電容量検出部と、接続部とを有し、
前記可動電極は、前記静電容量検出部に対向配置されると共に押圧により変形する変移部と、前記固定電極の接続部に接続した固定部とを有し、
前記静電容量検出部は、３箇所の静電容量変化量に基づく押圧方向検出用として、同一直線上に並ばないように配置した３つの静電容量検出電極を有し、
前記押圧方向検出装置は、前記３つの静電容量検出電極における静電容量変化量および前記３つの静電容量検出電極の位置から重心位置を算出することによって押圧方向を検出することを特徴とする、
入力装置。
【請求項２】
前記薄膜樹脂フィルム基板は、前記可動電極が配置された面とは反対側の面に前記静電容量検出電極が形成されており、前記変移部が変形した場合に前記可動電極と前記静電容量検出電極との電気的短絡を防止する絶縁層として機能することを特徴とする、
請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記３つの静電容量検出電極は、押圧強度検出用として兼用されることを特徴とする、
請求項１または２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記３つの静電容量検出電極における静電容量変化量の総和を算出することによって押圧強度を検出する押圧強度検出装置をさらに有することを特徴とする、
請求項１または２に記載の入力装置。
【請求項５】
前記３つの静電容量検出電極は、前記静電容量検出部の中心を重心とする正三角形の頂点位置に配置されることを特徴とする、
請求項１乃至４のいずれかに記載の入力装置。
【請求項６】
前記固定部は、前記変移部の外周に設けられ、
前記変移部は、前記静電容量検出電極と対向しない位置において前記薄膜樹脂フィルム基板と当接する柱状の補助固定部を有することを特徴とする、
請求項１乃至５のいずれかに記載の入力装置。
【請求項７】
前記補助固定部は、前記変移部の中央に設けられ、
前記変移部は、前記静電容量検出電極に向けて突出する複数の突起部を有し、
前記複数の突起部の先端と対向する前記静電容量検出電極との距離が外周側に向けて順次大きくなっていることを特徴とする、
請求項６に記載の入力装置。
【請求項８】
前記変移部は、梁状の接続部材を介して前記固定部に支持されることを特徴とする、
請求項１乃至７のいずれかに記載の入力装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
（１）本発明は、固定電極を形成した薄膜樹脂フィルム基板と、導電性材料からなる可動電極と、入力操作における押圧方向を検出する押圧方向検出装置とを備え、前記固定電極は、静電容量検出部と、接続部とを有し、前記可動電極は、前記静電容量検出部に対向配置されると共に押圧により変形する変移部と、前記固定電極の接続部に接続した固定部とを有し、前記静電容量検出部は、３箇所の静電容量変化量に基づく押圧方向検出用として、同一直線上に並ばないように配置した３つの静電容量検出電極を有し、前記押圧方向検出装置は、前記３つの静電容量検出電極における静電容量変化量および前記３つの静電容量検出電極の位置から重心位置を算出することによって押圧方向を検出することを特徴とする、入力装置である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
（２）本発明はまた、前記薄膜樹脂フィルム基板は、前記可動電極が配置された面とは反対側の面に前記静電容量検出電極が形成されており、前記変移部が変形した場合に前記可動電極と前記静電容量検出電極との電気的短絡を防止する絶縁層として機能することを特徴とする、上記（１）に記載の入力装置である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
（３）本発明はまた、前記３つの静電容量検出電極は、押圧強度検出用として兼用されることを特徴とする、上記（１）または（２）に記載の入力装置である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
（４）本発明はまた、前記３つの静電容量検出電極における静電容量変化量の総和を算出することによって押圧強度を検出する押圧強度検出装置をさらに有することを特徴とする、上記（１）または（２）に記載の入力装置である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
（５）本発明はまた、前記３つの静電容量検出電極は、前記静電容量検出部の中心を重心とする正三角形の頂点位置に配置されることを特徴とする、上記（１）乃至（４）のいずれかに記載の入力装置である。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
（６）本発明はまた、前記固定部は、前記変移部の外周に設けられ、前記変移部は、前記静電容量検出電極と対向しない位置において前記薄膜樹脂フィルム基板と当接する柱状の補助固定部を有することを特徴とする、上記（１）乃至（５）のいずれかに記載の入力装置である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
（７）本発明はまた、前記補助固定部は、前記変移部の中央に設けられ、前記変移部は、前記静電容量検出電極に向けて突出する複数の突起部を有し、前記複数の突起部の先端と対向する前記静電容量検出電極との距離が外周側に向けて順次大きくなっていることを特徴とする、上記（６）に記載の入力装置である。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
（８）本発明はまた、前記変移部は、梁状の接続部材を介して前記固定部に支持されることを特徴とする、上記（１）乃至（７）のいずれかに記載の入力装置である。