(57)【要約】【課題】汎用性及び検出精度の高い小型の燃料残量検出装置の提供。【解決手段】検出制御ユニット４０は、第一開閉弁３０によりハウジング１１内の連通室１３及びタンク室３の間を閉塞し且つ第二開閉弁３２により連通室１３及びハウジング１１外の間を開放した状態下、連通室１３を可動部材１６により減圧してハウジング１１外から連通室１３へ空気を導入する。この後、第一開閉弁３０により連通室１３及びタンク室３の間を開放し且つ第二開閉弁３２により連通室１３及びハウジング１１外の間を閉塞した状態下、連通室１３を可動部材１６により加圧してタンク室３の圧力値を測定する。そして、測定される圧力値が所定の閾値Ｐｔｈ以上となるまで、減圧処理及び加圧処理を繰り返し、測定される圧力値が閾値Ｐｔｈ以上となった場合に、当該閾値Ｐｔｈ以上の圧力値に基づいて燃料残量Ｖｆを算出する。【選択図】図５
2011180093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内のタンク室に連通する連通室を内部に形成するハウジングと、
前記ハウジング内において駆動されることにより前記連通室を加減圧する可動部材と、
前記連通室及び前記タンク室の間を開閉する第一開閉弁と、
前記連通室及び前記ハウジング外の間を開閉する第二開閉弁と、
前記可動部材並びに前記第一及び第二開閉弁を制御して前記タンク室における燃料残量を検出する検出制御ユニットと、
を備え、
前記検出制御ユニットは、
前記第一開閉弁により前記連通室及び前記タンク室の間を閉塞し且つ前記第二開閉弁により前記連通室及び前記燃料ハウジング外の間を開放した状態下、前記連通室を前記可動部材により減圧して前記ハウジング外から前記連通室へ空気を導入する減圧処理手段と、
前記第一開閉弁により前記連通室及び前記タンク室の間を開放し且つ前記第二開閉弁により前記連通室及び前記ハウジング外の間を閉塞した状態下、前記減圧処理手段による減圧処理後の前記連通室を前記可動部材により加圧して前記タンク室の圧力値を測定する加圧処理手段と、
前記加圧処理手段により測定される圧力値が所定の閾値以上となるまで、前記減圧処理手段による減圧処理及び前記加圧処理手段による加圧処理を繰り返す繰返処理手段と、
前記加圧処理手段により測定される圧力値が前記閾値以上となった場合に、当該閾値以上の圧力値に基づいて前記燃料残量を算出する残量算出手段と、
を有することを特徴とする燃料残量検出装置。
【請求項２】
前記タンク室における空洞部分の容積と、前記タンク室と連通する部分であって前記連通室を含む連通部分の容積との和を、前記燃料残量に応じて変化する空間容積と定義すると共に、
前記閾値以上の圧力値の測定時における前記空間容積と前記燃料残量との和を、予め定められた全体容積と定義したとき、
前記残量算出手段は、前記閾値以上の圧力値に相関する前記空間容積を前記全体容積から減算することにより、前記燃料残量を算出することを特徴とする請求項１に記載の燃料残量検出装置。
【請求項３】
前記第一開閉弁は、前記可動部材により減圧される前記連通室の圧力を受けて前記連通室及び前記タンク室の間を閉塞する一方、前記可動部材により加圧される前記連通室の圧力を受けて前記連通室及び前記タンク室の間を開放する逆止弁であることを特徴とする請求項１又は２に記載の燃料残量検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク内の燃料残量を検出する燃料残量検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料タンク内のタンク室に連通の連通室を形成するハウジング内にて、可動部材を駆動することにより連通室を加減圧し、当該タンク室の圧力に応じた燃料残量を検出する燃料残量検出装置が知られている。このような燃料残量検出装置によれば、燃料タンクの仕様によって変化するタンク室の圧力に基づくことで、装置要素のサイズを変更することなく燃料残量を検出し得るので、汎用性が高められることになる。
【０００３】
例えば、特許文献１に従来技術として開示の燃料残量検出装置では、可動部材であるピストンの複数回の往復駆動毎にタンク室の圧力変化幅を測定し、各回の圧力変化幅の平均値に基づいて燃料残量を算出するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２−１９７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した特許文献１の従来技術の場合、燃料残量を精確に検出するには、圧力変化幅の測定精度を高める必要があるが、当該測定精度を高めるには、ピストンの一回の往復駆動によって圧力変化を生むための連通室の容積変化量を大きくしなければならない。ここで、連通室の容積変化量を大きくするには、ピストンの径寸法や駆動量の増大を余儀なくされるので、装置サイズの大型化を招いてしまうのである。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、汎用性及び検出精度の高い小型の燃料残量検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、燃料タンク内のタンク室に連通する連通室を内部に形成するハウジングと、ハウジング内において駆動されることにより連通室を加減圧する可動部材と、連通室及びタンク室の間を開閉する第一開閉弁と、連通室及びハウジング外の間を開閉する第二開閉弁と、可動部材並びに第一及び第二開閉弁を制御してタンク室における燃料残量を検出する検出制御ユニットと、を備え、検出制御ユニットは、第一開閉弁により連通室及びタンク室の間を閉塞し且つ第二開閉弁により連通室及びハウジング外の間を開放した状態下、連通室を可動部材により減圧してハウジング外から連通室へ空気を導入する減圧処理手段と、第一開閉弁により連通室及びタンク室の間を開放し且つ第二開閉弁により連通室及びハウジング外の間を閉塞した状態下、減圧処理手段による減圧処理後の連通室を可動部材により加圧してタンク室の圧力値を測定する加圧処理手段と、加圧処理手段により測定される圧力値が所定の閾値以上となるまで、減圧処理手段による減圧処理及び加圧処理手段による加圧処理を繰り返す繰返処理手段と、加圧処理手段により測定される圧力値が閾値以上となった場合に、当該閾値以上の圧力値に基づいて燃料残量を算出する残量算出手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
このように請求項１に記載の発明によると、ハウジング内部に形成される連通室を当該内部において駆動される可動部材により加圧して、当該連通室に連通する燃料タンク内のタンク室の圧力値を測定し、当該測定結果に基づいて燃料残量を検出（算出）することになる。これによれば、燃料タンクの仕様によって変化するタンク室の圧力値に基づくことで、装置要素のサイズを変更することなく燃料残量を検出し得るので、汎用性を高めることが可能となる。
【０００９】
さらに、請求項１に記載の発明によると、第一開閉弁により連通室及びタンク室の間が閉塞且つ第二開閉弁により連通室及びハウジング外の間が開放された状態下では、可動部材により連通室が減圧されてハウジング外から連通室へ空気が導入される。かかる減圧処理時には、ハウジング外に開放された連通室がタンク室に対しては閉塞されるので、当該タンク室の圧力が保持されることとなる。この後、第一開閉弁により連通室及びタンク室の間が開放且つ第二開閉弁により連通室及びハウジング外の間が閉塞された状態下では、空気導入された連通室が可動部材により加圧されてタンク室の圧力値が測定される。かかる加圧処理時には、ハウジング外に対して閉塞された連通室がタンク室に対しては開放されるので、連通室と共に当該タンク室も加圧されることとなる。
【００１０】
そして、請求項１に記載の発明によると、以上の減圧処理及び加圧処理が繰り返されるので、最終回の加圧処理にて測定される閾値以上の圧力値は、複数回の減圧処理にて導入された空気の量に応じて、増大することとなる。即ち、減圧処理及び加圧処理の一回により可動部材が駆動されて生じる圧力変化は小さくても、それら処理の複数回により可動部材が繰り返し駆動されて生じる圧力変化は大きくなるので、可動部材の寸法や駆動量に拘らず圧力値の測定精度を高めることができる。したがって、閾値以上の圧力値に基づくことによれば、小型の装置サイズであっても、燃料残量を精確に算出し得るのである。
【００１１】
しかも、請求項１に記載の発明によると、燃料タンクの仕様に依拠しない決まった閾値を採用しても、当該仕様に応じた回数だけ減圧処理及び加圧処理が繰り返されることで、燃料残量の算出に必要なレベルの圧力値が確実に測定され得る。したがって、減圧処理及び加圧処理を繰り返して燃料残量を算出する検出制御ユニットの構成につき、燃料タンクの仕様に応じて変更する必要はないので、これによっても汎用性を高めることが可能となるのである。
【００１２】
請求項２に記載の発明によると、タンク室における空洞部分の容積と、タンク室と連通する部分であって連通室を含む連通部分の容積との和を、燃料残量に応じて変化する空間容積と定義すると共に、閾値以上の圧力値における空間容積と燃料残量との和を、予め定められた全体容積と定義したとき、残量算出手段は、閾値以上の圧力値に相関する空間容積を全体容積から減算することにより、燃料残量を算出する。
【００１３】
このように請求項２に記載の発明によると、タンク室における空洞部分の容積と、タンク室と連通する部分であって連通室を含む連通部分の容積との和として、燃料残量に応じて変化する空間容積は、タンク室の圧力値と相関する。また一方、閾値以上の圧力値の測定時における空間容積と燃料残量との和である全体容積は、予め定められた容積となる。そこで、測定された閾値以上の圧力値に相関する空間容積を全体容積から減算することによれば、当該圧力値に基づいて燃料残量を精確に算出し得るのである。
【００１４】
請求項３に記載の発明によると、第一開閉弁は、可動部材により減圧される連通室の圧力を受けて連通室及びタンク室の間を閉塞する一方、可動部材により加圧される連通室の圧力を受けて連通室及びタンク室の間を開放する逆止弁である。このような逆止弁によれば、減圧処理において可動部材により連通室が減圧されるときには、当該連通室の圧力を受けて連通室及びタンク室の間が機械的且つ自動的に閉塞され得る。また一方、逆止弁によれば、加圧処理において可動部材により連通室が加圧されるときには、当該連通室の圧力を受けて連通室及びタンク室の間が機械的且つ自動的に開放され得る。これらによれば、第二開閉弁の構成を簡素化して、装置サイズの小型化に貢献することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態による燃料残量検出装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態による燃料残量検出装置による燃料残量の検出原理について説明するための模式図である。
【図３】本発明の一実施形態による燃料残量検出装置による燃料残量の検出原理について説明するための模式図である。
【図４】本発明の一実施形態による燃料残量検出装置による燃料残量の検出原理について説明するための模式図である。
【図５】本発明の一実施形態による燃料残量検出装置の検出制御ユニット４０が実施する検出制御フローについて説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
（構成）
図１は、本発明の一実施形態による燃料残量検出装置１の概略構成を示している。燃料残量検出装置１は、車両の内燃機関へ供給する燃料４を貯留する燃料タンク２に搭載され、当該タンク２内の燃料残量Ｖｆを検出する。燃料残量検出装置１は、アキュムレータ１０、配管２０，２２、開閉弁３０，３２、並びに検出制御ユニット４０を備えている。
【００１８】
アキュムレータ１０は、ハウジング１１及び可動部材１６を有している。筒形シリンダ状のハウジング１１は第一配管２０を介して燃料タンク２に固定されており、外部空間１２に対して区画されたシリンダ室としての連通室１３を内部に形成する。柱形ピストン状の可動部材１６は、ハウジング１１内に同軸上に且つ軸方向に摺動可能に挿入されている。可動部材１６は、軸方向の往復移動により連通室１３を加減圧する。ここで、図２の左方向が可動部材１６による連通室１３の加圧方向Ｄｐであり、図２の右方向が可動部材１６による連通室１３の減圧方向Ｄｒである。
【００１９】
アキュムレータ１０は、さらに駆動源１５を有している。本実施形態の駆動源１５は、駆動モータ１７、ピニオン１８及びラック１９等から構成されている。駆動モータ１７は、検出制御ユニット４０の制御回路４４（後に詳述）に電気接続される電動モータであり、当該回路４４の制御に従って出力軸を回転駆動する。ピニオン１８は駆動モータ１７の出力軸に連結されており、当該出力軸と共に回転する。ラック１９はピニオン１８と噛合しており、当該ピニオン１８の回転に応じて直線移動する。また、ラック１９は可動部材１６に連結されており、当該可動部材１６と一体に往復移動する。こうした構成の駆動源１５によると、検出制御ユニット４０により駆動モータ１７が制御されて出力軸が回転駆動されるときには、ピニオン１８及びラック１９の作用により当該出力軸の回転運動が可動部材１６の往復直線運動へと変換されることになる。そこで、以下では、駆動モータ１７を制御することを、可動部材１６を制御することとして説明する。
【００２０】
ハウジング１１よりも小径筒形の第一配管２０において、一端部は燃料タンク２に結合されている一方、他端部はハウジング１１に結合されている。第一配管２０が内部に形成する第一通路２１は、燃料タンク２内のタンク室３とハウジング１１内の連通室１３との間を接続している。第一配管２０の中間部には、第一開閉弁３０が設置されている。第一開閉弁３０は、機械作動式の逆止弁を電磁作動可能に構成したものであり、タンク室３と連通室１３との間の差圧に応じて開閉作動する。第一開閉弁３０は、非通電状態でタンク室３よりも連通室１３が高圧となるのに応じた開作動又は通電による開作動により第一通路２１を開放して、タンク室３と連通室１３との連通を許容する。また一方、第一開閉弁３０は、非通電状態でタンク室３よりも連通室１３が低圧となるのに応じた閉作動により第一通路２１を閉塞して、タンク室３と連通室１３との連通を遮断する。ここで、可動部材１６の往復移動により連通室１３が加減圧されるのに応じて各室３，１３間の差圧は変化することから、以下では、通電状態の切換えにより第一開閉弁３０を開閉することだけでなく、可動部材１６の制御により第一開閉弁３０を開閉することを、第一開閉弁３０を制御することとして説明する。
【００２１】
ハウジング１１よりも小径筒形の第二配管２２において、一端部はハウジング１１に結合されている一方、他端部はハウジング１１の外部空間１２の大気に対して開放されている。第二配管２２が内部に形成する第二通路２３は、ハウジング１１内の連通室１３とハウジング１１外の空間１２との間を接続している。第二配管２２の大気開放側の端部には、第二開閉弁３２が設置されている。第二開閉弁３２は、検出制御ユニット４０の制御回路４４に電気接続される電磁作動式のオンオフ弁であり、当該回路４４の制御に従って開閉作動する。第二開閉弁３２は開作動により第二通路２３を開放して、連通室１３と外部空間１２との連通を許容する。また一方、第二開閉弁３２は閉作動により第二通路２３を閉塞して、連通室１３と外部空間１２との連通を遮断する。
【００２２】
検出制御ユニット４０は、圧力センサ４２及び制御回路４４を有している。圧力センサ４２は、圧力センサ４２は、タンク室３に露出する燃料タンク２の天井面に設置されて制御回路４４と電気接続される電子式センサであり、当該タンク室３の圧力値を測定して当該回路４４へ入力する。制御回路４４は、メモリ４５を有するマイクロコンピュータを主体に構成されている。制御回路４４は、可動部材１６及び開閉弁３０，３２を制御しつつ圧力センサ４２により測定されるタンク室３の圧力値に基づくことで、当該タンク室３の燃料残量Ｖｆを検出する。
【００２３】
（検出原理）
以下では、以上説明した燃料残量検出装置１による燃料残量Ｖｆの検出原理について、図２〜４を参照しつつ説明する。ここで、図２〜４に示すように本実施形態では、燃料タンク２内におけるタンク室３の空洞部分（燃料４を除いた部分）３ａの容積Ｖ１と、当該タンク室３との連通部分として連通室１３及び各通路２１，２３の合計容積Ｖ２との和を、空間容積Ｖｓとして定義する。さらに本実施形態では、かかる空間容積Ｖｓと燃料残量Ｖｆとの和を、全体容積Ｖｔとして定義する。尚、連通室１３及び各通路２１，２３の合計容積Ｖ２につき、図２〜４では大容積にて示されているが、これは説明の理解を容易にするためであり、実際には、燃料残量Ｖｆが上限値となるときの空洞部分３ａの容積Ｖ１よりも十分に小さく設定されている。
【００２４】
図２は、全体容積Ｖｔを予め定めた容積Ｖｔ０とする基準位置に可動部材１６が定位することで、空間容積Ｖｓが燃料残量Ｖｆに応じた空間容積Ｖｓ０となっている状態を示している。この状態から本実施形態では、減圧処理を実行する。具体的には、図３に示すように第二通路２３を第二開閉弁３２により開放して、可動部材１６を基準位置から減圧方向Ｄｒへ設定距離Ｘだけ移動させることで、連通室１３を減圧する。このとき、減圧される連通室１３と、タンク室３及び外部空間１２との間においては、差圧が発生する。その結果、第一通路２１が非通電状態の第一開閉弁３０により閉塞されてタンク室３の圧力が減圧処理開始前と実質的に同圧に保持されると共に、外部空間１２から第二通路２３を通じて空気が連通室１３へと導入されることになる。
【００２５】
こうして基準位置から距離Ｘの減圧終了位置に可動部材１６が達した図３の状態下、後述する加圧処理の開始によって非通電状態の第一開閉弁３０が第一通路２１を開放すると、連通室１３及び各通路２１，２３の圧力はタンク室３の圧力と実質的に一致することになる。これは、連通室１３及び通路２１，２３の合計容積Ｖ２がタンク室３の容積Ｖ１よりも十分に小さいことによる。ここで図３に示すように、基準位置から減圧終了位置へ可動部材１６が移動することによる連通室１３の容積変化量、即ち空間容積Ｖｓの変化量をΔＶｘとし、第一通路２１の開放直後における各部分３，１３，２１，２３の圧力をＰ０とすると、ボイルの法則に従って下記の式（１）が成立する。尚、本実施形態において燃料残量Ｖｆの検出は、温度変化を実質的に無視可能な時間内で行なわれることから、圧力Ｐ０は加圧処理開始前のタンク室３の圧力（図２を参照）と実質的に一致し、またボイルの法則における比例係数は実質的に一定値ｋとなる。また、空間容積Ｖｓの変化量ΔＶｘは、予め定められた設定距離Ｘによって決まる物理量となる。
Ｖｓ＝Ｖｓ０＋ΔＶｘ＝ｋ／Ｐ０  ・・・（１）
【００２６】
続いて本実施形態では、加圧処理を実行する。具体的には、図４に示すように第二通路２３を第二開閉弁３２により閉塞して、可動部材１６を減圧終了位置から加圧方向Ｄｐへ設定距離Ｘだけ移動させることで、外部空間１２に対して密閉された連通室１３を加圧する。このとき、連通室１３とタンク室３との間において差圧が発生する結果、第一通路２１が非通電状態の第一開閉弁３０により開放されて、連通室１３が圧力Ｐ０よりも加圧されることとなる。
【００２７】
こうして可動部材１６が図４の基準位置まで戻されたときには、連通室１３及び各通路２１，２３の圧力がタンク室３の圧力と実質的に一致することとなる。即ち、連通室１３と共にタンク室３も、加圧された状態となる。ここで図４に示すように、減圧終了位置から基準位置へ可動部材１６が移動することによる各部分３，１３，２１，２３の圧力の増大変化量をΔＰｘとすると、ボイルの法則に従って下記の式（２）が成立する。
Ｖｓ＝Ｖｓ０＝ｋ／（Ｐ０＋ΔＰｘ）  ・・・（２）
【００２８】
この後、本実施形態では、減圧処理及び加圧処理の組を繰り返す。但し、二回目の減圧処理を実行してから第一通路２１を開放した直後における各部分３，１３，２１，２３の圧力は、一回目の加圧処理により可動部材１６が基準位置へ戻ったときの圧力（Ｐ０＋ΔＰｘ）と実質的に一致するので、下記の式（３）が成立することになる。また、二回目の加圧処理により可動部材１６が基準位置へ戻ったときの各部分３，１３，２１，２３の圧力は、当該二回目の加圧処理により第一通路２１が開放された直後における圧力からΔＰｘだけ増大変化したものと実質的に一致するので、下記の式（４）が成立することになる。
Ｖｓ＝Ｖｓ０＋ΔＶｘ＝ｋ／（Ｐ０＋ΔＰｘ）・・・（３）
Ｖｓ＝Ｖｓ０＝ｋ／（Ｐ０＋２・ΔＰｘ）  ・・・（４）
【００２９】
以上のことから、減圧処理及び加圧処理の組を複数回、繰り返すことによれば、下記の式（５）が成立するのである。尚、式（５）において、ΣΔＰｘは、減圧処理及び加圧処理の組の実行回数分、加圧処理による圧力変化量ΔＰｘを合算した値を示している。
Ｖｓ＝Ｖｓ０＝ｋ／（Ｐ０＋ΣΔＰｘ）  ・・・（５）
【００３０】
ここで図２，４に示すように、基準位置における全体容積Ｖｔ０及び空間容積Ｖｓ０と、燃料残量Ｖｆとの間には、下記の式（６）にて表される相関がある。したがって、この式（６）と共に上述の式（１），（５）を纏めることによれば、下記の式（７）が得られることになる。
Ｖｆ＝Ｖｔ０−Ｖｓ０  ・・・（６）
Ｖｆ＝Ｖｔ０−ΔＶｘ・Ｐ０／ΣΔＰｘ＝Ｖｔ０−ΔＶｘ・Ｐ０／{（Ｐ０＋ΣΔＰｘ）−Ｐ０}  ・・・（７）
【００３１】
そこで、本実施形態では、一回目の加圧処理の開始前にタンク室３の圧力値Ｐ０を初期値として圧力センサ４２により測定すると共に、各回の加圧処理の終了時にタンク室３の圧力値（Ｐ０＋ΣΔＰｘ）を同センサ４２により測定する。また、さらに本実施形態では、タンク室３の圧力値（Ｐ０＋ΣΔＰｘ）が所定の閾値Ｐｔｈ以上となるまで減圧処理及び加圧処理の組を繰り返すことで、当該圧力値の測定精度を高めて、式（７）に従う燃料残量Ｖｆを精確に算出することができるのである。
【００３２】
（検出制御フロー）
以下では、以上説明した検出原理に基づいて検出制御ユニット４０が実施する検出制御フローについて、図５を参照しつつ説明する。尚、この検出制御フローは、メモリ４５に記憶のコンピュータプログラムを制御回路４４が実行することにより、車両のエンジンスイッチのオンに応じて開始され、当該スイッチのオフに応じて終了する。
【００３３】
検出制御フローのＳ１００では、可動部材１６をハウジング１１内の基準位置に定位させて非通電状態の第一開閉弁３０により第一通路２１を閉塞すると共に、第二開閉弁３２により第二通路２３を開放する。次にＳ１０１では、初期値となるタンク室３の圧力値Ｐ０を圧力センサ４２により測定し、メモリ４５に記憶する。
【００３４】
続いてＳ１０２では、可動部材１６を基準位置から減圧終了位置まで駆動して非通電状態の第一開閉弁３０により第一通路２１を閉塞すると共に、第二開閉弁３２により第二通路２３を開放する。これにより、連通室１３を減圧して、ハウジング１１の外部空間１２から空気を当該連通室１３へと導入する。
【００３５】
また続いてＳ１０３では、可動部材１６を減圧終了位置から基準位置まで駆動して非通電状態の第一開閉弁３０により第一通路２１を開放すると共に、第二開閉弁３２により第二通路２３を閉塞する。これにより、連通室１３を外部空間１２に対し密閉して、タンク室３と共に加圧する。
【００３６】
さらに続いてＳ１０４では、可動部材１６の停止に伴って非通電の第一開閉弁３０により第一通路２１が閉塞された状態下、当該通路２１を挟んで連通室１３と実質的に同圧となっているタンク室３の圧力値（Ｐ０＋ΣΔＰｘ）につき、圧力センサ４２により測定してメモリ４５に記憶する。そしてＳ１０５では、Ｓ１０４にて測定された圧力値（Ｐ０＋ΣΔＰｘ）をメモリ４５から読み出し、当該圧力値が閾値Ｐｔｈ（例えば５０ｋＰａ）以上となったか否かを判定する。
【００３７】
Ｓ１０５により否定判定が下された場合には、Ｓ１０２へと戻って、当該Ｓ１０２及びその後続Ｓ１０３〜Ｓ１０５が繰り返される。一方、Ｓ１０５により肯定判定が下された場合には、Ｓ１０６へと移行する。このＳ１０６では、Ｓ１０１及び直前のＳ１０４にて測定された圧力値Ｐ０及び（Ｐ０＋ΣΔＰｘ）を読み出し、それらの圧力値と予設定値Ｖｔ０，ΔＶｘとの相関を表す上記式（７）に従って、燃料残量Ｖｆを算出する。
【００３８】
こうして燃料残量Ｖｆを算出した後のＳ１０７では、圧力センサ４２により測定される圧力値が設定値Ｐｓｅｔ（例えば５ｋＰａ）以下に低下するまで、通電した第一開閉弁３２により第一通路２１が強制的に開放され且つ第二開閉弁３２により第二通路２３が開放された状態を維持した後、Ｓ１０１へと戻る。
【００３９】
このように本実施形態の燃料残量検出装置１では、ハウジング１１内に形成の連通室１３を可動部材１６により加圧して、当該連通室１３に連通する燃料タンク２内のタンク室３の圧力値を測定し、当該測定結果に基づいて燃料残量Ｖｆを検出（算出）している。これによれば、燃料タンク２の仕様によって変化するタンク室３の圧力値に基づくことで、全装置要素のサイズを変更することなく燃料残量Ｖｆを検出し得るので、汎用性が高められることになる。
【００４０】
さらに燃料残量検出装置１では、検出制御フローのＳ１０２による減圧処理と、同フローのＳ１０３，Ｓ１０４による加圧処理とを繰り返すことにより、最終回の当該加圧処理にて測定される圧力値（Ｐ０＋ΣΔＰｘ）が所定の閾値Ｐｔｈ以上となる。即ち、減圧処理及び加圧処理の一回により可動部材１６が往復移動して生じる圧力変化は小さくても、それら処理の複数回により可動部材１６が往復移動を繰り返して生じる圧力変化は大きくなる。したがって、可動部材１６の径寸法や移動量を大きくしなくても、圧力値の測定精度を高めることが可能となるので、小型の装置サイズであっても、燃料残量Ｖｆを精確に算出することができるのである。
【００４１】
しかも、燃料残量検出装置１では、燃料タンク２の仕様に依拠しない決まった閾値Ｐｔｈを採用しても、当該仕様に応じた回数だけ、減圧処理及び加圧処理が繰り返されて、燃料残量Ｖｆの算出に必要なレベルの圧力値（Ｐ０＋ΣΔＰｘ）が確実に測定されることになる。したがって、減圧処理及び加圧処理を繰り返して燃料残量Ｖｆを算出する検出制御ユニット４０の構成（例えば、検出制御フローを実施するためのメモリ４５の記憶内容）につき、燃料タンク２の仕様に応じて変更する必要はないので、これによっても汎用性が高められることとなるのである。
【００４２】
尚、以上説明した実施形態では、Ｓ１０２を実行する検出制御ユニット４０が「減圧処理手段」に相当し、Ｓ１０３，Ｓ１０４を実行する検出制御ユニット４０が「加圧処理手段」に相当し、Ｓ１０２〜Ｓ１０５を実行する検出制御ユニット４０が「繰返処理手段」に相当し、Ｓ１０１，Ｓ１０６を実行する検出制御ユニット４０が「残量算出手段」に相当する。
【００４３】
（他の実施形態）
さて、ここまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は当該実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態に適用可能である。
【００４４】
具体的には、第一開閉弁３０を、第二開閉弁３２に準じた電磁作動式のオンオフ弁等から構成して、制御回路４４により直接的に制御可能としてもよい。また、その場合には、検出制御フローのＳ１００，Ｓ１０４で第一通路２１を第一開閉弁３０により開放して、連通室１３に設けた圧力センサ４２によりタンク室３の圧力値を間接的に測定してもよい。さらにまた、アキュムレータ１０においてピストン状の可動部材１６を駆動する駆動源１５については、当該可動部材１６を往復駆動可能なものであれば、例えばクランク機構を利用したもの等であってもよい。加えて、アキュームレータとしては、ハウジング１１内における可動部材１６の往復駆動により連通室１３の加減圧を実現するもの以外にも、例えばハウジング内における可動部材のスクロール運動により、それらハウジング及び可動部材間の連通室を加減圧するものであってもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１  燃料残量検出装置、２  燃料タンク、３  タンク室、３ａ  空洞部分、４  燃料
１０  アキュムレータ、１１  ハウジング、１２  外部空間、１３  連通室、１５  駆動源、１６  可動部材、１７  駆動モータ、１８  ピニオン、１９  ラック、２０  第一配管、２１  第一通路、２２  第二配管、２３  第二通路、３０  第一開閉弁、３２  第二開閉弁、４０  検出制御ユニット（減圧処理手段・加圧処理手段・繰返処理手段・残量算出手段）、４２  圧力センサ、４４  制御回路、４５  メモリ、Ｄｐ  加圧方向、Ｄｒ  減圧方向、Ｐｔｈ  閾値、Ｖｆ  燃料残量
【図１】
2011180093.tif 000003
【図２】
2011180093.tif 000004
【図３】
2011180093.tif 000005
【図４】
2011180093.tif 000006
【図５】
2011180093.tif 000007