(57)【要約】【課題】短時間の印刷休止に伴う余分な白紙の発生を防ぎ、適切な自動排紙を行なうことができる連続紙プリンタの紙送り制御方法の提供。【解決手段】一定期間印刷を行わないとき、一部を除いて電力の供給を停止する省エネモードの機能を有する連続紙プリンタの制御方法であって、前記省エネモードへ移行するとき、転写完了状態の用紙がまだ排紙スタッカに格納されていない場合、省エネモードに移行する前に転写完了状態の用紙を排紙スタッカに排紙させる自動紙送り機能を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定期間印刷を行わないとき、一部を除いて電力の供給を停止する省エネモードの機能を有する連続紙プリンタの制御方法であって、
排紙スタッカに転写完了状態の用紙が格納されているか否かを検出する検出手段を有し、
前記省エネモードへ移行するとき、転写完了状態の用紙がまだ排紙スタッカに格納されていない場合、省エネモードに移行する前に転写完了状態の用紙を排紙スタッカに排紙させる自動紙送り機能を有することを特徴とする連続紙プリンタの紙送り制御方法。
【請求項２】
前記自動紙送り機能の有効無効を選択する手段を有することを特徴とする請求項１記載の連続紙プリンタの紙送り制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続紙に印刷を行う連続紙プリンタの紙送り制御方法に関し、特に省エネモードを有する連続紙プリンタの紙送り制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、連続紙に印刷を行う連続紙プリンタにおける印刷処理は、最終ページの画像が用紙に転写されたところで終了し、次に送られる印刷画像がない場合には、画像が転写された用紙を印刷動作を行わないで排紙スタッカまで搬送することが必要となる。
通常、その用紙搬送操作は人手を介して実行させるようになっており。印刷後にこの動作を実行しないままで置くと、未定着の画像のぶれや、定着部での用紙の黄変などが発生し印刷品質の低下を招くものとなる。
【０００３】
また、近年は、エネルギ消費を低減する目的で、一定時間印刷が行われないと、必要最低限の部分のみに電力を供給し、他の部分への電力供給を停止する省エネモード機能を持つプリンタが増加している。しかし、この省エネモード機能付き連続紙プリンタでは、一旦省エネモードに移行した場合、用紙搬送を行おうとすると、プリンタの初期化などに時間がかかり用紙搬送を指示してから転写済み用紙の紙送りを排紙スタッカへ搬送するまでの時間が増大するという問題が発生するようになってきた。
そこで従来は転写済み用紙の印刷品質の低下を防ぐため、印刷ジョブが一時的に途切れてプリンタ内に印刷ジョブがなくなったとき、用紙送りが停止する前に転写済みの用紙を排紙スタッカまで搬送する自動紙送り機能を設けたものが提案されている(たとえば特許文献１参照)。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、自動紙送り機能の実行契機が印刷動作停止前に固定されているため、上位装置からの印刷ジョブが一時的にとぎれ、プリンタの用紙送りが停止すると、すぐに印刷が再開される場合でも、余分な白紙が印刷結果に挿入され用紙の使用量が増えるという新たな問題は生じていた。
本発明は、以上のような従来の実情に鑑みてなされたものであり、印刷が停止した後、省エネモードに移行する場合に、自動で転写済み用紙を排紙スタッカへ搬送することで、短時間の印刷休止に伴う余分な白紙の発生を防ぎ、適切な自動排紙を行なうことができる連続紙プリンタの紙送り制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため本発明(請求項１)は、一定期間印刷を行わないとき、一部を除いて電力の供給を停止する省エネモードの機能を有する連続紙プリンタの制御方法であって、排紙スタッカに転写完了状態の用紙が格納されているか否かを検出する検出手段を有し、前記省エネモードへ移行するとき、転写完了状態の用紙がまだ排紙スタッカに格納されていない場合、省エネモードに移行する前に転写完了状態の用紙を排紙スタッカに排紙させる自動紙送り機能を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、連続紙プリンタにおいて、印刷が終了後、省エネモードに移行するとき、転写済み用紙が排紙スタッカに排紙されていないときに自動で転写済み用紙を排紙スタッカまで搬送するので、一連の印刷ジョブが終了し、省エネモードに移行するときに自動で転写済みの用紙が排紙スタッカに格納でき、余分な白紙の排紙を少なくすることができ、適切な自動排紙を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態に係る連続紙プリンタの構成を示すが断面およびブロック図である。
【図２】図１に示す連続紙プリンタの省エネモード移行時の自動排紙処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明の他の実施の形態に係る連続紙プリンタの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本実施の形態を詳細に説明する。本実施の形態は、連続紙プリンタの紙送り制御方法に際して、以下の特徴を有するものである。
すなわち、連続紙プリンタの印刷終了後、省エネモード移行時間になったとき、転写済み用紙が排紙スタッカへ格納済みでないとき、自動的に省エネモード移行前に転写済み用紙を排紙スタッカへ搬送する手段を有する。
【０００９】
図１は本発明の実施の形態に係る連続紙プリンタの構成を示す断面およびブロック図である。なお、以下の実施例はあくまで本発明を説明するための具体例であり、本発明を限定しないものとする。
まず、図１に示す連続紙プリンタの概略構成について説明する。
図示のように、この連続紙プリンタは、プリンタ制御装置１１０とプリンタエンジン２００より構成されている。
プリンタ制御装置１１０は上位装置１００から送られた印刷データを上位装置インターフェース部１３０で受け取り、画像生成部１４０でページごとの画像データに変換し、エンジンインターフェース部１５０からビデオ信号でプリンタエンジン２００に送る。
プリンタエンジン２００は、ＬＥＤやレーザービームなどの露光手段２０５を使用して転写部の感光ドラム２１０に潜像を作りそれを給紙部２３０から給紙された連続紙にトナーを転写する。転写された画像データは、定着部２２０で熱により用紙に定着させる。用紙は排紙スタッカ２４０に折り畳まれて格納される。排紙スタッカ２４０に格納されて、印刷済みの用紙が取り出し可能となる。
【００１０】
また、本例の連続紙プリンタでは、連続した用紙に印刷を行うため、印刷データの用紙への画像の転写が終了すると、そこで用紙の搬送を休止し次のデータを待つことになる。このとき、プリンタエンジン２００の内部には、画像の転写は終了したが、排紙スタッカには格納されていない転写済みで、排紙未完了の用紙が存在する。
プリンタ制御装置１１０は、この転写済み且つ排紙未完了の用紙が、転写部から排紙スタッカまでの間に滞留しているかを判別する判別機能を有する。具体的には、制御装置が紙送りの長さを管理しており、最後に転写した用紙を転写部から搬送した距離Ｌ１（又は枚数）と、転写部から排紙スタッカまでの用紙搬送路の距離Ｌ２（又は枚数）とを比較し、Ｌ１＜Ｌ２の場合、用紙が滞留していると判断する。尚、用紙搬送路の距離Ｌ２は予めプリンタ制御装置１１０にて記憶されている。また、搬送距離Ｌ１はプリンタエンジン２００から取得する。
本実施例では、上記した転写完了状態の用紙が排紙スタッカに格納されているか否かの判別機能を省エネモード移行時に用いて、以下に述べる制御管理ステップをプリンタ制御装置１１０側に設ける。
そして、一連の印刷が終了し、印刷した用紙を取り出す際、転写済み用紙をすべて排紙スタッカ２４０に格納させ、排紙完了にする必要がある。
転写済み用紙をすべて排紙スタッカ２４０に格納させ、排紙完了にするために、印刷を伴わない用紙搬送動作を最後の転写済み用紙が排紙スタッカ２４０に格納されるまで行うことが必要である。なお、ここではこの動作をＮＰＲＯ(ＮｏｎＰｒｏｃｅｓｓ  ＲｕｎＯｕｔ)という。
また、本実施例では、省エネモード移行時間は操作パネル１２０で設定され、設定情報は情報記憶部１６０に格納される。
【００１１】
図２は、図１に示す連続紙プリンタの省エネモード移行時の自動ＮＰＲＯ処理を示すフローチャートである。
次に、図２を用いて、省エネモード移行前に自動的にＮＰＲＯ動作を起動する処理について説明する。なお、自動的にＮＰＲＯ動作を起動する処理を自動ＮＰＲＯ処理というものとする。
図２において、まず、ステップ３００でプリンタエンジン２００に転写完了で排紙スタッカに格納されていない排紙未完了の用紙がないときは、処理を終了する。また、転写完了で排紙スタッカに格納されていない排紙未完了の用紙があるときはステップ３１０へ遷移する。
そして、ステップ３１０では、プリンタエンジン２００の状態がＮＰＲＯの実行可能なときにはステップ３２０に遷移する。また、ＮＰＲＯ動作を実行できないエラーがあるときは、ステップ３４０に移行する。ただし、紙無しなど印刷品質やＮＰＲＯ動作に影響のないエラーでプリンタエンジン２００が止まっているときは、エラーとせずステップ３２０へ遷移する。
また、ステップ２００で、自動ＮＰＲＯ動作を有効とするよう選択されていない場合には、そのまま終了する。
そして、ステップ３２０では、ＮＰＲＯ動作を実行する。
次に、ステップ３３０でＮＰＲＯ動作を確認する。ここで、ＮＰＲＯ動作中にエラーが発生した時は、ステップ３４０に遷移する。また、ＮＰＲＯ処理が正常終了したときは、処理を終了する。
また、ステップ３４０では、エラーの内容を操作パネル１２０に表示するなどして報告し、処理を終了する。
自動ＮＰＲＯ処理が終了後、プリンタの状態を省エネモードに遷移する。
このようにすれば、省エネモード移行時に自動ＮＰＲＯ処理を実行することができる。
【００１２】
次に、本発明の他の実施の形態を説明する。
図２の例は、自動的にＮＰＲＯ動作を実行するものであったが、本例では、この機能を有効に働かせるか否かを予めユーザが操作パネル１２０からキー操作等によって選択するようにしたものである。
図３はこの実施の形態の動作を示すフローチャートである。なお、本例におけるシステム構成は、上述した実施の形態(図１)と同様であるので、ここでは重複する説明を省略し、図１の引用符号を援用して説明する。
図３において、まずステップ４００で、印刷動作終了時等の割り込み動作によって装置の状態を識別し、ユーザのキー操作により、自動ＮＰＲＯ動作を有効とするよう選択されているか否かを判定する。ここで有効とするように選択されている場合には、ステップ３００でプリンタエンジン２００に転写完了で排紙スタッカに格納されていない排紙未完了の用紙がないときは、処理を終了する。また、転写完了で排紙スタッカに格納されていない排紙未完了の用紙があるときはステップ３１０へ遷移する。
そして、ステップ３１０では、プリンタエンジン２００の状態がＮＰＲＯの実行可能なときにはステップ３２０に遷移する。また、ＮＰＲＯ動作を実行できないエラーがあるときは、ステップ３４０に移行する。ただし、紙無しなど印刷品質やＮＰＲＯ動作に影響のないエラーでプリンタエンジン２００が止まっているときは、エラーとせずステップ３２０へ遷移する。
また、ステップ４００で、自動ＮＰＲＯ動作を有効とするよう選択されていない場合には、そのまま終了する。
そして、ステップ３２０では、ＮＰＲＯ動作を実行する。
次に、ステップ３３０でＮＰＲＯ動作を確認する。ここで、ＮＰＲＯ動作中にエラーが発生した時は、ステップ３４０に遷移する。また、ＮＰＲＯ処理が正常終了したときは、処理を終了する。
また、ステップ３４０では、エラーの内容を操作パネル１２０に表示するなどして報告し、処理を終了する。
自動ＮＰＲＯ処理が終了後、プリンタの状態を省エネモードに遷移する。
このようにすれば、ユーザの選択に基づいて、省エネモード移行時に自動ＮＰＲＯ処理を実行することができる。
特に、自動ＮＰＲＯ処理の実行の有無を、ユーザがキー操作によって選択できるようにすることにより、ユーザの必要に応じて利便性の高いシステムを提供できる。このときは、実行モードを情報記憶部１６０に記憶させ、記憶した実行モードにより、自動ＮＰＲＯを実行するかどうかを選択し実行するものとする。
【符号の説明】
【００１３】
１００…上位装置
１１０…プリンタ制御装置
１２０…操作パネル
１３０…上位装置インターフェース部
１４０…画像生成部
１５０…エンジンインターフェース部
１６０…情報記憶部
２００…プリンタエンジン
２０５…露光手段
２２０…定着部
２３０…給紙部
２４０…排紙スタッカ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】２００４−２５２２３２号公報
【図１】
2011178045.tif 000003
【図２】
2011178045.tif 000004
【図３】
2011178045.tif 000005