(57)【要約】【課題】液体の撹拌効率に優れ、成分組成比のばらつきが低減され、液体を安定供給できる、液体供給システムを提供する。【解決手段】本発明の液体供給システム１００は、液体を収容する液体収容部１０と、前記液体を吐出する吐出ヘッド２０と、前記液体収容部１０および前記吐出ヘッド２０を接続する液体供給管３０と、を含み、前記液体供給管３０の内部には、前記液体の流動方向に沿ってねじられた仕切り部３２を有する。本発明の液体供給システム１００において、前記仕切り部３２は、前記液体供給管３０の中心軸ＣＡを固定した状態でねじられた構造である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する液体収容部と、
前記液体を吐出する吐出ヘッドと、
前記液体収容部および前記吐出ヘッドを接続する液体供給管と、
を含み、
前記液体供給管の内部は、前記液体の流動方向に沿ってねじられた仕切り部を有する、液体供給システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記仕切り部は、前記液体供給管の中心軸を固定した状態でねじられた構造である、液体供給システム。
【請求項３】
請求項２において、
前記仕切り部は、前記中心軸の単位ｃｍ当たり、７０°以上１８０°以下の角度でねじられている、液体供給システム。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか１項において、
前記仕切り部の両端部が、前記液体供給管の内壁とそれぞれ接している、液体供給システム。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、
前記液体は、沈降し得る成分を含む、液体供給システム。
【請求項６】
請求項５において、
前記沈降し得る成分は、無機顔料、金属顔料、および中空樹脂粒子から選択される少なくとも１種である、液体供給システム。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の液体供給システムを含む、液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給システムおよび液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクを収容するインクタンクからインク供給管を介して、インクを吐出可能な吐出ヘッドに供給するインク供給システムについて知られている。このようなインク供給システムを用いた場合、吐出ヘッドにインクの供給が行われた後、インクの供給が長時間行われないと、インク供給管の流路内に残留したインクに含まれる成分が沈降することがある。インクに含まれる成分が沈降すると、再度吐出ヘッドにインクを供給する際に、吐出ヘッドにインクの安定供給ができなかったり、吐出不良が発生したりすることがある。
【０００３】
特に、インクの成分として無機顔料（例えば酸化チタン等）や金属顔料（例えばアルミニウム）等を含む場合には、溶媒との比重差の点から、これらの顔料が沈降しやすいという問題がある。
【０００４】
例えば、特許文献１には、インクを供給するチューブに鉛直方向に凸状をなす部分を設けることや、インクを供給するチューブ同士を撚り合わせて複数の連続した凸状部を設けることが記載されている。このように、インクを供給するチューブに凸状部を設けることによって、非印字時における流路内のインクの移動を制限して、インクの濃度変動を抑制できることについて記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３３２０２４８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述の従来技術では、流路内に供給されるインクや、流路内に残留したインクを充分に撹拌できない場合がある。このため、成分組成比のばらついたインクが吐出ヘッドに供給される場合がある。
【０００７】
また、前述の従来技術では、インクを供給するチューブが折れ曲がることによって、チューブ内のインクの流路が狭まったり、分断されたりする場合がある。このため、吐出ヘッドへのインクの供給が不安定になることがある。
【０００８】
本発明のいくつかの態様にかかる目的の１つは、上記課題を解決することによって、液体の撹拌効率に優れ、成分組成比のばらつきが低減され、液体を安定供給できる、液体供給システムを提供することにある。
【０００９】
本発明のいくつかの態様にかかる目的の１つは、上記液体供給システムを含む液滴吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の態様または適用例として実現することができる。
【００１１】
［適用例１］
本発明に係る液体供給システムの態様の１つは、
液体を収容する液体収容部と、
前記液体を吐出する吐出ヘッドと、
前記液体収容部および前記吐出ヘッドを接続する液体供給管と、
を含み、
前記液体供給管の内部は、前記液体の流動方向に沿ってねじられた仕切り部を有する。
【００１２】
適用例１に記載の発明によれば、液体供給管の内部に液体の流動方向に沿ってねじられた仕切り部を備えている。そのため、液体供給管内に供給された液体や残留した液体を効率的に撹拌することができ、成分組成比の安定した液体を吐出ヘッドに供給することができる。
【００１３】
また、適用例１に記載の発明によれば、液体供給管の内部に液体の流動方向に沿ってねじられた仕切り部を備えているため、液体供給管が折れ曲がっても、液体供給管の内部が狭まったり、分断したりすることを低減することができる。これにより、吐出ヘッドへの液体の供給を安定化できる。
【００１４】
［適用例２］
適用例１において、
前記仕切り部は、前記液体供給管の中心軸を固定した状態でねじられた構造であることができる。
【００１５】
適用例２に記載の発明によれば、仕切り部が液体供給管の中心軸を固定した状態でねじられた構造であるので、液体供給管内に供給された液体や残留した液体を均一に撹拌することができる。
【００１６】
［適用例３］
適用例２において、
前記仕切り部は、前記中心軸の単位ｃｍ当たり、７０°以上１８０°以下の角度でねじられていることができる。
【００１７】
適用例３に記載の発明によれば、仕切り部のねじられている角度が上記範囲内であるので、液体の撹拌効率を向上させることができる。
【００１８】
［適用例４］
適用例１ないし適用例３のいずれか１例において、
前記仕切り部の両端部が、前記液体供給管の内壁とそれぞれ接していることができる。
【００１９】
適用例４に記載の発明によれば、仕切り部の両端部が液体供給管の内壁とそれぞれ接しているので、液体供給管に供給された液体は仕切り部に沿って進むことができる。そのため、液体の撹拌効率をより向上させることができる。
【００２０】
［適用例５］
適用例１ないし適用例４のいずれか１例において、
前記液体は、沈降し得る成分を含むことができる。
【００２１】
適用例５に記載の発明によれば、液体供給管の内部に液体の流動方向に沿ってねじられた仕切り部を有しているので、撹拌効率に優れ、沈降し得る成分の沈降を低減させることができる。
【００２２】
［適用例６］
適用例５において、
前記沈降し得る成分は、無機顔料、金属顔料、および中空樹脂粒子から選択される少なくとも１種であることができる。
【００２３】
適用例６に記載の発明によれば、液体供給管の内部に液体の流動方向に沿ってねじられた仕切り部を有しているので、撹拌効率に優れ、上記成分の沈降を低減させることができる。
【００２４】
［適用例７］
本発明に係る液滴吐出ヘッドの態様の１つは、
適用例１ないし適用例６のいずれか１例に記載の液体供給システムを含む。
【００２５】
適用例７に記載の発明によれば、上記のいずれか１例の液体供給システムを含むので、液体の撹拌効率に優れ、液体の成分組成比のばらつきが低減され、液体を安定供給できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施形態に係る液体供給システムを模式的に示す断面図。
【図２】本実施形態に係る液体供給システムにおける液体供給管を模式的に示す斜視図。
【図３】比較例に係る液体供給システムを模式的に示す断面図。
【図４】本実施形態に係る液滴吐出装置を模式的に示す斜視図。
【図５】実施例１および比較例１に係る白色低下度の推移を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態について説明するが、本発明はこれらに制限されるものではない。
【００２８】
１．液体供給システム
本発明に係る液体供給システムは、液体を収容する液体収容部と、前記液体を吐出する吐出ヘッドと、前記液体収容部および前記吐出ヘッドを接続する液体供給管と、を含み、前記液体供給管の内部には、前記液体の流動方向に沿ってねじられた仕切り部を有する。
【００２９】
図１は、本実施形態に係る液体供給システム１００を模式的に示す断面図である。図２は、本実施形態に係る液体供給システム１００における液体供給管３０を模式的に示す斜視図である。以下、図１および図２を参照しながら、本実施形態に係る液体供給システム１００について説明する。
【００３０】
図１に示すように、本実施形態に係る液体供給システム１００は、液体収容部１０と、吐出ヘッド２０と、液体供給管３０と、を有している。液体供給管３０の内部には、仕切り部３２が設けられている。
【００３１】
１．１．液体収容部
液体収容部１０は、液体を収容している。図１に示すように、液体収容部１０は、液体供給管３０を介して吐出ヘッド２０と接続されている。これによって、液体を吐出ヘッド２０に供給することができる。
【００３２】
液体収容部１０は、消費した液体を再度補充できるような構造であることが好ましく、液体供給システム１００の作動中に液体を補充できる構造であることがより好ましい。液体供給システム１００の作動を中止せずに液体収容部１０に液体を補充することにより、作業効率を向上させることができる。
【００３３】
本明細書中における液体収容部１０に収容されている液体とは、溶液に限らず、サスペンジョン、エマルジョン等の分散体も含まれる。例えば、液体収容部１０に収容されている液体としては、インク組成物、有機ＥＬディスプレー用材料、液晶ディスプレー等のカラーフィルター用材料、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）用材料、電気泳動ディスプレー等の電極やカラーフィルター用材料、バイオチップ製造に用いられる生体有機材料等が挙げられる。
【００３４】
また、液体収容部１０に収容されている液体は、沈降し得る成分を含むことができる。沈降し得る成分とは、分散媒に対する比重が高い成分であって、インク組成物にあっては、例えば、無機顔料、金属顔料、および中空樹脂粒子から選択される少なくとも１種であることができる。
【００３５】
無機顔料としては、例えば、酸化チタン、酸化ケイ素、酸化アルミニウム、酸化亜鉛、酸化鉄、カーボンブラックなどを挙げることができる。
【００３６】
金属顔料としては、例えば、アルミニウム、金、銀、銅、真鍮、チタン等の単体、またはそれらの合金などを挙げることができる。
【００３７】
中空樹脂粒子としては、例えば、米国特許第４８８０４６５号や特許第３５６２７５４号などの明細書に記載されている中空樹脂粒子を挙げることができる。なお、中空樹脂粒子とは、例えば、その内部に空洞を有しており、その外殻が液体透過性を有する樹脂から形成されているものである。中空樹脂粒子は、白色顔料として使用することができる。
【００３８】
以下、液体収容部１０に収容される液体として代表的に使用される白色インク組成物について説明する。例えば、白色インク組成物には、白色顔料として上記の中空樹脂粒子を用いることができる。中空樹脂粒子の含有量は、白色インク組成物の全質量に対して、好ましくは５質量％以上２０質量％以下、より好ましくは８質量％以上１５質量％以下である。中空樹脂粒子の含有量が上記範囲を超えると、吐出ヘッド２０の目詰まり等が発生する場合がある。また、中空樹脂粒子の含有量が上記範囲未満であると、白色度が不足する場合がある。
【００３９】
白色インク組成物は、顔料を定着させる樹脂を含むことができる。樹脂としては、アクリル系樹脂（例えば、アルマテックス（三井化学社製））、ウレタン系樹脂（例えば、ＷＢＲ−０２２Ｕ（大成ファインケミカル社製））等が挙げられる。樹脂の含有量は、白色インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．５質量％以上１０質量％以下、より好ましくは０．５質量％以上３質量％以下である。
【００４０】
白色インク組成物は、アルカンジオールおよびグリコールエーテルから選択される少なくとも１種を含有することが好ましい。アルカンジオールやグリコールエーテルは、記録媒体などの被記録面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。
【００４１】
アルカンジオールとしては、１，２−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオールなどの炭素数が４以上８以下の１，２−アルカンジオールであることが好ましい。これらの中でも炭素数が６以上８以下の１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオールは、記録媒体への浸透性が特に高いためより好ましい。
【００４２】
グリコールエーテルとしては、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノエチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリプロピレングリコールモノメチルエーテルなどの多価アルコールの低級アルキルエーテルを挙げることができる。これらの中でも、トリエチレングリコールモノブチルエーテルを用いると良好な記録品質を得ることができる。
【００４３】
これらのアルカンジオールおよびグリコールエーテルから選択される少なくとも１種の含有量は、白色インク組成物の全質量に対して、好ましくは１質量％以上２０質量％以下であり、より好ましくは１質量％以上１０質量％以下である。
【００４４】
また、白色インク組成物は、アセチレングリコール系界面活性剤またはポリシロキサン系界面活性剤を含有することが好ましい。アセチレングリコール系界面活性剤またはポリシロキサン系界面活性剤は、記録媒体などの被記録面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。
【００４５】
アセチレングリコール系界面活性剤としては、例えば、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール、３，５−ジメチル−１−ヘキシン−３−オール、２，４−ジメチル−５−ヘキシン−３−オールなどが挙げられる。また、アセチレングリコール系界面活性剤は、市販品を利用することもでき、例えば、オルフィンＥ１０１０、ＳＴＧ、Ｙ（以上、日信化学社製）、サーフィノール１０４、８２、４６５、４８５、ＴＧ（以上、Ａｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．製）が挙げられる。
【００４６】
ポリシロキサン系界面活性剤としては、市販品を利用することができ、例えば、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８（ビックケミー・ジャパン社製）などが挙げられる。
【００４７】
さらに、白色インク組成物には、アニオン性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤、両性界面活性剤などのその他の界面活性剤を含有することもできる。
【００４８】
上記界面活性剤の含有量は、白色インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．０１質量％以上５質量％以下であり、より好ましくは０．１質量％以上０．５質量％以下である。
【００４９】
白色インク組成物は、多価アルコールを含有することが好ましい。多価アルコールは、例えば、白色インク組成物をインクジェット式記録装置に適用した場合に、インクの乾燥を抑制し、インクジェット式記録ヘッド部分におけるインクの目詰まりを防止することができる。
【００５０】
多価アルコールとしては、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオグリコール、ヘキシレングリコール、グリセリン、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパンなどが挙げられる。
【００５１】
上記多価アルコールの含有量は、白色インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．１質量％以上３０質量％以下であり、より好ましくは０．５質量％以上２０質量％以下である。
【００５２】
白色インク組成物は、溶媒として水を含有することができる。水は、イオン交換水、限外ろ過水、逆浸透水、蒸留水などの純水または超純水を用いることが好ましい。特に、これらの水を紫外線照射または過酸化水素添加などにより滅菌処理した水は、長期間に亘りカビやバクテリアの発生を抑制することができるので好ましい。
【００５３】
さらに、白色インク組成物は、必要に応じて、水溶性ロジンなどの定着剤、安息香酸ナトリウムなどの防黴剤・防腐剤、アロハネート類などの酸化防止剤・紫外線吸収剤、キレート剤、酸素吸収剤などの添加剤を含有させることができる。これらの添加剤は、１種単独で用いることもできるし、２種以上組み合わせて用いることもできる。
【００５４】
なお、白色インク組成物として、水系インク組成物を例として説明しているが、紫外線硬化型インク等を用いてもよい。紫外線硬化型インクを用いる場合には、沈降し得る成分として、例えば、光重合開始剤等を挙げることができる。
【００５５】
１．２．液体供給管
図１に示すように、液体供給管３０は、液体収容部１０と、吐出ヘッド２０と、を接続している。液体供給管３０は、液体収容部１０に収容されている液体を吐出ヘッド２０に供給することができる。
【００５６】
液体供給管３０の形状としては、液体収容部１０および吐出ヘッド２０を結ぶものであれば特に限定されないが、以下のものを挙げることができる。例えば、液体収容部１０および吐出ヘッド２０を単純な直線で結ぶ直線状、たるんだ形状、局所的に高い部分と低い部分とが交互に繰り返される部分を含む波形状、および複数のループが連結される部分を含むループ状等を挙げることができる。液体供給管３０の形状は、これらの中でも、設計や設置が容易であるという観点から直線状であることが好ましい。
【００５７】
また、液体供給管３０の形状が直線状であると、上記の波形状やループ状等の複雑な形状のものよりも、液体供給管３０の長さを短くすることができる。液体供給管３０の長さを短くすると、吐出ヘッド２０に液体を供給することを停止した際に、液体供給管３０の内部に残留する液体を少なくすることができる。そのため、液体に沈降し得る成分を含んでいる場合には、液体供給管３０内に残留する沈降し得る成分も少なくすることができる。
【００５８】
液体供給管３０の材質としては、可撓性を有するものであれば特に限定されるものではく、エラストマー等を挙げることができる。エラストマーとしては、例えば、天然ゴム、合成ゴム等の加硫ゴムや、塩化ビニル系、スチレン系、オレフィン系、シリコーン系、フッ素系等のエラストマーを挙げることができる。
【００５９】
液体供給管３０の内径は、液体供給システム１００の用途等に合わせて決定することができ、特に限定されない。例えば、液体供給システム１００を後述する液滴吐出装置３００に適用する場合には、液体供給管３０の内径は、好ましくは２ｍｍ以上５ｍｍ以下であり、より好ましくは２ｍｍ以上４ｍｍ以下である。
【００６０】
ここで、液体供給管３０内において、単位時間当たりの液体の進む距離（単位：（ｍｌ／分）。以下、「液体移動速度」ともいう。）は、下記式（１）によって示される。また、下記式（１）において、液体流速とは、単位時間当たりに液体供給管３０を流れる液体量のことをいう。
【００６１】
液体移動速度（ｃｍ／分）＝液体流速（ｃｍ３／分）／液体供給管の断面積（ｃｍ２）・・・（１）
液体流速は、液体供給システム１００の吐出ヘッド２０から吐出される液体吐出量によって決定される。液体吐出量は液体供給システム１００の用途等に応じて設計されるので、液体流速も同様に一定値となるように設定される。
【００６２】
上記式（１）において、液体流速が一定値であると、液体供給管３０の内径（断面積）を小さくすれば、液体移動速度を大きくすることができる。液体移動速度が大きくなると、液体が仕切り部３２（後述）から受ける撹拌作用も大きくなる。これにより、液体の撹拌効率を向上させることができる。
【００６３】
液体供給管３０の内部には、液体の流動方向に沿ってねじられた仕切り部３２が設けられている。
【００６４】
仕切り部３２は、液体供給管３０内に導入された液体を撹拌する機能を有している。液体供給管３０に導入された液体は、ねじれ構造である仕切り部３２に沿うように液体供給管３０内を進み、吐出ヘッド２０に供給される。これによって、液体供給管３０内の液体を充分に撹拌することができる。
【００６５】
また、図１および図２に示すように、仕切り部３２は、液体供給管３０の中心軸ＣＡを固定した状態でねじられた構造であることが好ましい。これによって、液体供給管３０に導入された液体を均一に撹拌することができる。
【００６６】
仕切り部３２による液体の撹拌は、例えば、以下のように行われる。液体供給管３０の中央部分に存在する液体は、仕切り部３２のねじれ面に沿って液体供給管３０の内壁部分に移動する。また、液体供給管３０の内壁部分に存在する液体は、仕切り部３２のねじれ面に沿って液体供給管３０の中央部分に移動する。このように、液体供給管３０内の液体は、入れ替えられる。つまり、液体供給管３０内の液体は、仕切り部３２のねじれ構造によって、いわゆる転換作用を受ける。これにより、液体を充分に撹拌することができる。
【００６７】
このように、液体収容部１０に収容された液体は、液体供給管３０内に流入して、液体供給管３０内の仕切り部３２による撹拌作用を受けながら、吐出ヘッド２０に向かって流動する。
【００６８】
また、吐出ヘッド２０に液体を供給することを停止した際に、液体供給管３０の内部に液体が残留する場合がある。このような場合、液体に含まれる沈降し得る成分は、液体供給管３０の底部に沈降しやすい。しかしながら、液体供給管３０の底部の沈降成分は、再び液体の供給が開始されると、仕切り部３２のねじれ構造による撹拌作用によって、充分に撹拌される。
【００６９】
仕切り部３２は、液体供給管３０の芯材としての機能を有する。つまり、仕切り部３２は、液体供給管３０が曲げられても、液体供給管３０内の液体の流路が狭められたり、分断されたりすることを低減できる。そのため、液体供給管３０は、吐出ヘッド２０に安定して液体を供給することができる。
【００７０】
仕切り部３２は、中心軸ＣＡの単位ｃｍ当たり、好ましくは７０°以上１８０°以下、より好ましくは９０°以上１５０°以下の角度でねじられている。仕切り部３２のねじられている角度が上記範囲内であると、液体供給管３０内の液体の撹拌効率を向上させることができる。
【００７１】
一方、仕切り部３２のねじられている角度が上記範囲を超えると、液体供給管３０内の液体流路の体積が減少する。これにより、吐出ヘッド２０への液体供給量が減少し、液体が吐出されにくくなる。また、仕切り部３２のねじられている角度が上記範囲未満であると、液体供給管３０に供給された液体が充分に撹拌されない場合がある。
【００７２】
仕切り部３２のねじられている向きとしては、特に限定されないが、図２に示すように、吐出ヘッド２０方向に向かって右向きにねじられていてもよい。また、図示しないが、吐出ヘッド２０方向に向かって左向きにねじられていてもよく、右向きおよび左向きにねじられていてもよい。
【００７３】
仕切り部３２としては、図２に示すように、１枚の板をねじることにより形成されたものを用いてもよいし、図示しないが、複数の仕切り部３２を組み合わせたものを用いてもよい。
【００７４】
仕切り部３２を複数組み合わせた場合において、それぞれの仕切り部３２は、中心軸ＣＡにそって所望の角度をもたせて交差させて、接続させることが好ましい。
【００７５】
１枚の板をねじることによって形成された仕切り部３２を用いると、液体供給管３０に供給された液体は、仕切り部３２によって２分割されて吐出ヘッド２０に供給される。
【００７６】
一方、仕切り部３２を複数組み合わせ、その接続部分で交差されたものを用いると、液体供給管３０に供給された液体は、１枚目の仕切り部３２で２分割され、２枚目の仕切り部３２でさらに２分割されることになる。すなわち、液体供給管３０内における複数の仕切り部３２の枚数をｎ枚とすると、液体供給管３０に供給された液体は、２ｎ分割されて吐出ヘッド２０に供給される。そのため、複数の仕切り部３２を所望の角度をもたせて組み合わせることによって、液体の撹拌効率をさらに向上させることができる。
【００７７】
仕切り部３２の両端部は、液体供給管３０の内壁とそれぞれ接していることが好ましい。これによって、液体供給管３０内に供給された液体は、仕切り部３２に沿って進むことができる。そのため、液体は仕切り部３２によって充分撹拌される。
【００７８】
これに対して、仕切り部３２の両端部の少なくとも一方が液体供給管３０の内壁に接していないと、液体供給管３０に供給された液体の一部は、仕切り部３２による撹拌作用を受けないまま液体供給管３０内を進むことになる。そのため、充分に撹拌されていない液体が吐出ヘッド２０に供給される場合がある。
【００７９】
仕切り部３２の材質としては、可撓性を有するものであれば特に限定されないが、例えば上述した液体供給管３０と同様の材質、合成樹脂、金属、およびこれらを組み合わせたもの等を挙げることができる。
【００８０】
１．３．吐出ヘッド
吐出ヘッド２０は、液体供給管３０から供給された液体を吐出することができる。吐出ヘッド２０に供給される液体は、仕切り部３２によって充分撹拌されたものである。そのため、吐出ヘッド２０は、成分組成比のばらつきの少ない液体を吐出することができる。
【００８１】
１．４．作用効果
本実施形態に係る液体供給システム１００は、液体供給管３０の内部に液体の流動方向に沿ってねじられた仕切り部３２を有する。そのため、液体供給管３０内に供給された液体や残留した液体を効率的に撹拌することができ、成分組成比の安定した液体を吐出ヘッド２０に供給することができる。
【００８２】
また、本実施形態に係る液体供給システム１００は、仕切り部３２を有するので、液体供給管３０が折れ曲がっても、液体供給管３０の内部が狭まったり、分断されたりすることを低減できる。これにより、吐出ヘッド２０への液体の供給を安定化できる。
【００８３】
２．液滴吐出装置
本発明に係る液滴吐出装置は、上記の液体供給システムを含む。本実施形態では、上述した液体供給システム１００を有する液滴吐出装置３００について説明する。本実施形態に係る液滴吐出装置３００は、いわゆるインクジェットプリンターである。
【００８４】
図４は、液体供給システム１００を含む液滴吐出装置３００を模式的に示す斜視図である。本実施形態にかかる液滴吐出装置３００は、図４に示すように、制御部６０と、液体収容部１０と、液体供給管３０と、駆動部５０と、給紙部７０と、を有することができる。
【００８５】
液体収容部１０、液体供給管３０、および液体収容部１０に収容される液体については、「１．液体供給システム」で説明したので、その説明を省略する。
【００８６】
制御部６０は、ＣＰＵとメモリとを有するコンピューターを利用して構成されることができる。制御部６０は、液体収容部１０、駆動部５０、および給紙部７０を制御する機能を担う。
【００８７】
駆動部５０は、キャリッジ５０Ａと、駆動ベルト５０Ｂと、キャリッジモーター５０Ｃと、を有することができる。駆動部５０は、フレキシブルケーブル６２を介して制御部６０と接続されており、制御部６０によって制御されている。
【００８８】
駆動部５０は、キャリッジ５０Ａを主走査方向ＭＳＤに往復運動させる機能を有する。具体的には、キャリッジ５０Ａの駆動源となるキャリッジモーター５０Ｃの動力によって、キャリッジ５０Ａと接続されている駆動ベルト５０Ｂを駆動させ、キャリッジ５０Ａを主走査方向ＭＳＤへ往復運動させる。
【００８９】
キャリッジ５０Ａには、吐出ヘッド２０が搭載されている。キャリッジ５０Ａを主走査方向ＭＳＤに移動させた際に、吐出ヘッド２０から適宜液滴が吐出され、記録紙Ｐへの印刷が行われる。
【００９０】
吐出ヘッド２０は、液滴を吐出する複数のノズルを有することができる。また、吐出ヘッド２０の液滴の吐出方法は、特に限定されるものではなく、例えばインクジェット吐出方法を利用することができる。インクジェット吐出方法としては、従来公知の方法はいずれも使用でき、例えば、ピエゾ式インクジェット、サーマルジェット式インクジェット等を挙げることができる。
【００９１】
キャリッジ５０Ａは、さらに、撹拌部（図示せず）を有することができる。撹拌部は、液体供給管３０に接続されており、液体供給管３０から供給された液体を撹拌する撹拌容器であってもよい。
【００９２】
撹拌容器は、液体収容部１０に液体供給管３０を介して接続される液体流入口と、吐出ヘッド２０に液体供給管３０を介して接続される液体流出口と、を有することができる。
【００９３】
撹拌容器は、その内部に少なくとも１つの撹拌子を有することができる。撹拌子は、キャリッジ５０Ａの往復運動に連動して、撹拌容器内に流入した液体を撹拌することができる。
【００９４】
撹拌容器の形状としては、特に限定されるものではなく、例えば、直方体形状、円柱形状、楕円柱形状等であることができる。
【００９５】
撹拌子の形状としては、キャリッジ５０Ａの往復運動に連動して撹拌容器内を移動できるものであれば特に限定されず、例えば、球形、ラグビーボール型、円柱型などを挙げることができる。
【００９６】
撹拌部（撹拌容器）を有することによって、液体の撹拌効率をさらに向上させることができる。
【００９７】
給紙部７０は、その駆動源となる給紙モーター（図示せず）と、給紙モーターの作動により回転する給紙ローラー７２と、を備えている。給紙部７０は、記録用紙Ｐを主走査方向ＭＳＤと交差する副走査方向に搬送することができる。
【００９８】
本実施形態に係る液滴吐出装置３００は、液体供給システム１００を有する。そのため、液体の撹拌効率に優れ、成分組成比のばらつきの少ない液体を吐出ヘッド２０から吐出することができる。
【００９９】
本発明の液滴吐出装置３００は、例示したインクジェットプリンター等の画像記録装置以外にも、液晶ディスプレー等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射装置、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）、電気泳動ディスプレー等の電極やカラーフィルターの形成に用いられる液体材料噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機材料噴射装置としても好適に用いられる。
【０１００】
３．実施例
３．１．実施例１
実施例１では、以下の測定条件および測定方法によって、白色度低下率を測定した。
【０１０１】
３．１．１．測定条件
（１）液滴吐出装置
実施例１では、液滴吐出装置３００として、インクジェットプリンター（製品名ＰＸ−Ｇ９３０，セイコーエプソン社製）に液体供給システム１００を適用したものを用いた。
【０１０２】
実施例１に係る液滴吐出装置３００における液体供給管３０は、内径が３．１８ｍｍであるものを用いた。また、液体流速を０．２７ｃｍ３／分に調整し、このときの液体移動速度が３．４ｃｍ／分であった。
（２）白色インク組成物の組成
実施例１に係る液滴吐出装置３００における液体収容部１０には、下記の組成からなる白色インク組成物を収容した。
【０１０３】
二酸化チタン（平均粒径２００ｎｍ）：１０質量％
分散剤（スチレン−アクリル酸共重合体）：２質量％
１，２−ヘキサンジオール：５質量％
グリセリン：１０質量％
トリエタノールアミン：０．９質量％
ＢＹＫ−３４８（ビックケミー・ジャパン株式会社）：０．５質量％
超純水：残分
合計１００質量％
（３）記録用紙
実施例１において用いた記録用紙は、以下の通りである。
【０１０４】
ＯＨＰフィルム（インクジェットプリンター用，コクヨ社製）
３．１．２．測定方法
まず、実施例１に係る液滴吐出装置３００を用いて、白色インク組成物のＤＵＴＹ（印字率）が１００％のベタ画像をＯＨＰフィルムに印刷した。次に、印刷されたベタ画像を２時間以上乾燥させたものを、測色器（製品名：Ｓｐｅｃｔｒｏｌｉｎｏ，ＧｒｅｔａｇＭａｃｂｅｔｈ社製）によって測色して、Ｌ＊値を測定した。このようにして測定したＬ＊値を白色度の基準値Ｌ＊１とした。
【０１０５】
なお、測色時には、ＯＨＰフィルムの下に黒色用紙を敷いた。黒色用紙は、インクジェットプリンター（製品名：ＰＭ−Ａ７００，セイコーエプソン社製）を用いて、写真用紙（製品名：クリスピア，セイコーエプソン社製）に、黒ベタ画像を印刷して得られたものである。
【０１０６】
その後、液滴吐出装置（製品名：ＰＸ−Ｇ９３０，セイコーエプソン社製）を１０日間静置して、白色インク組成物に含まれる白色顔料を液体供給管３０内に沈降させた。次に、上記のＬ＊１を求めた方法と同様にして、１０日間静置した液滴吐出装置３００を用いて作成したサンプルのＬ＊を測定した。このようにして得られたＬ＊値を白色度として、以下Ｌ＊２とする。なお、Ｌ＊２は、白色インク組成物の消費量毎に測定した。これらの値により求められた白色度低下率を図５における「実施例１」として示す。
【０１０７】
なお、白色度は、吐出ヘッドから吐出される白色インク組成物中における白色顔料濃度と相関がある。具体的には、白色インク組成物中の白色顔料濃度が低いほど、白色度が低くなる。
【０１０８】
また、図５における白色度低下度とは、下記式（２）で求められる値を示すものである。白色度低下率が小さい程、白色インク組成物の撹拌効率に優れており、成分組成比の均一な白色インク組成物を吐出できることを示す。
【０１０９】
白色度低下率（％）＝１００×（Ｌ＊１−Ｌ＊２）／Ｌ＊１  ・・・（２）
３．２．比較例１
比較例１では、以下の測定条件および測定方法によって、白色度低下率を測定した。
【０１１０】
３．２．１．測定条件および測定方法
（１）液滴吐出装置
比較例１では、実施例１にかかる液滴吐出装置３００に代えて、以下の液滴吐出装置を用いた。具体的には、液滴吐出装置として、インクジェットプリンター（製品名ＰＸ−Ｇ９３０，セイコーエプソン社製）に液体供給システム２００を適用したものを用いた。
【０１１１】
液体供給システム２００は、図３に示すように、液体収容部１０、吐出ヘッド２０、および液体供給管１３０を有している。液体供給システム２００における液体供給管１３０は、その内部に仕切り部３２を有していない点で、液体供給システム１００における液体供給管３０と相違する。
【０１１２】
（２）その他
比較例１では、「３．２．１（１）」における液滴吐出装置を用いた以外、実施例１と同様の測定条件および測定方法を用いて、白色度低下率を求めた。この結果を図５における「比較例１」として示す。
【０１１３】
３．３．評価結果
図５は、液体供給管システムの相違による白色インク組成物の白色度低下率を比較したものである。
【０１１４】
図５に示すように、実施例１における白色度低下率の最大値は、６．０％であった。これに対して、比較例１における白色度低下率の最大値は、２６．３％であった。実施例１に係る液体供給システム１００は、液体供給管３０の内部に仕切り部３２を有している。そのため、実施例１に係る液体供給システム１００を用いると、比較例１に係る液体供給システム２００に比べて、白色インク組成物を効率的に撹拌でき、成分組成比の均一な白色インク組成物を吐出できることが示された。
【０１１５】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、さらに種々の変形が可能である。たとえば、本発明は、実施形態で説明した構成と実質的に同一の構成（たとえば、機能、方法および結果が同一の構成、あるいは目的および効果が同一の構成）を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成または同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【符号の説明】
【０１１６】
１０  液体収容部、２０  吐出ヘッド、３０，１３０  液体供給管、３２  仕切り部、
５０  駆動部、５０Ａ  キャリッジ、５０Ｂ  駆動ベルト、
５０Ｃ  キャリッジモーター、６０  制御部、６２  フレキシブルケーブル、
７０  給紙部、７２  給紙ローラー、１００，２００  液体供給システム、
３００  液滴吐出装置
【図１】
2011079154.tif 000003
【図２】
2011079154.tif 000004
【図３】
2011079154.tif 000005
【図４】
2011079154.tif 000006
【図５】
2011079154.tif 000007