(57)【要約】【課題】排出口から排出された画像形成後の用紙の先端側が排紙受け容器の尾端側の先に飛び出すことを防止する。【解決手段】プリンタエンジン２１で画像形成後の用紙は、上下２段の排出口２７又は２８から外部に排出される。各排出口２７，２８側からはそれぞれ排紙受け容器３１，３２が延び出ていて排出された用紙を受ける。長尺の用紙に画像形成した際は、排紙受け容器３１の一部をなす用紙ガイド３３を回転軸３４を中心に回転して、排出口２７から送り出される用紙の先端側を用紙ガイド３３により排紙受け容器３１の尾端側から排紙受け容器３２上の空間３９に案内する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体上に画像形成する画像形成手段と、
前記画像形成後の前記印刷媒体を外部に排出する排出口と、
前記排出口側から延び出ていて当該排出口から排出される前記印刷媒体を受ける受部と、
前記排出口から送り出される前記印刷媒体の先端側を前記受部の尾端側から当該受部の上段側又は下段側の空間に案内する案内部材と、
を備えている画像形成装置。
【請求項２】
前記排出口は、複数個設けられ、
前記受部は、前記排出口ごとにそれぞれ設けられ、
前記案内部材は、前記印刷媒体が載置された前記受部の上段側又は下段側の他の前記受部上の空間に前記印刷媒体の先端側を案内する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
一方の面に前記画像形成がなされて前記排出口から前記受部に先端側が送り出された前記印刷媒体をその尾端側から前記排出口を入口として前記画像形成手段で他方の面への前記画像形成が行えるように搬送する搬送手段をさらに備えている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記案内部材は、前記受部に回転可能に設けられていて、その回転位置により前記案内を行い又は前記受部の一部となる、請求項１〜３のいずれかの一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記案内部材を回転駆動する駆動手段と、
前記受部を回転し、当該受部を選択的に前記案内を行なえる位置又は前記受部の一部となる位置とするように前記駆動手段を制御する制御手段と、
をさらに備えている請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、長尺な印刷物に合わせて床面上に設置する、シート固定部材の位置を移動可能にし、床面上に略平行に設置されるシート部分が形成されない様、常に斜面を形成する技術について開示されている。
特許文献２には、装置に収納可能で、かつ、装置外側に伸縮できる排紙ガイドについて開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７‐３１４３３７号公報
【特許文献２】特開２００３‐９８７６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、排出口から排出された画像形成後の印刷媒体の先端側が受部の尾端側の先に飛び出すことを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、印刷媒体上に画像形成する画像形成手段と、前記画像形成後の前記印刷媒体を外部に排出する排出口と、前記排出口側から延び出ていて当該排出口から排出される前記印刷媒体を受ける受部と、前記排出口から送り出される前記印刷媒体の先端側を前記受部の尾端側から当該受部の上段側又は下段側の空間に案内する案内部材と、を備えている画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記排出口は、複数個設けられ、前記受部は、前記排出口ごとにそれぞれ設けられ、前記案内部材は、前記印刷媒体が載置された前記受部の上段側又は下段側の他の前記受部上の空間に前記印刷媒体の先端側を案内する。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、一方の面に前記画像形成がなされて前記排出口から前記受部に先端側が送り出された前記印刷媒体をその尾端側から前記排出口を入口として前記画像形成手段で他方の面への前記画像形成が行えるように搬送する搬送手段をさらに備えている。
【０００７】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかの一項に記載の画像形成装置において、前記案内部材は、前記受部に回転可能に設けられていて、その回転位置により前記案内を行い又は前記受部の一部となる。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記案内部材を回転駆動する駆動手段と、前記受部を回転し、当該受部を選択的に前記案内を行なえる位置又は前記受部の一部となる位置とするように前記駆動手段を制御する制御手段と、をさらに備えている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、排出口から排出された画像形成後の印刷媒体の先端側が受部の尾端側の先に飛び出すことを防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、排出口から排出された画像形成後の印刷媒体の先端側を受部の尾端側の先に飛び出すことの防止を、他の排出口から排出される印刷媒体が載置される他の受部上の空間を利用して図ることができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明によれば、印刷媒体の両面に画像形成を行う場合に、一方の面に画像形成済の印刷媒体を他方の面にも画像形成するために画像形成手段に送り出す作業を、一方の面に画像形成済の印刷媒体の先端側を排出口から排出して受部を利用して行っても、印刷媒体の先端側が受部の尾端側の先に飛び出すことを防止することができる。
請求項４に記載の発明によれば、受部上の印刷媒体を取り出す場合に案内部材が邪魔にならないようにすることができる。
【００１０】
請求項５に記載の発明によれば、手作業により案内部材を回転させる手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態の画像形成装置における電気的な接続を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態の画像形成装置における画像形成ユニットの概略構成を示す説明図である。
【図３】本発明の一実施の形態の画像形成装置における排紙受け容器について説明する説明図である。
【図４】本発明の一実施の形態の画像形成装置における排紙受け容器について説明する説明図である。
【図５】本発明の一実施の形態の画像形成装置における排紙受け容器の斜視図である。
【図６】本発明の一実施の形態の画像形成装置における排紙受け容器の斜視図である。
【図７】本発明の一実施の形態の画像形成装置で用紙に両面印刷を行う場合について説明する説明図である。
【図８】本発明の一実施の形態の画像形成装置で長尺な非定型用紙に片面印刷する場合について説明する説明図である。
【図９】本発明の一実施の形態の画像形成装置で長尺な非定型用紙に両面印刷する場合について説明する説明図である。
【図１０】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図１１】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図１２】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図１３】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図１４】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図１５】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図１６】本発明の一実施の形態の画像形成装置における
【図１７】本発明の一実施の形態の画像形成装置における排紙受け容器の他の構成例を説明する斜視図である。
【図１８】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図１９】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図２０】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図２１】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図２２】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図２３】本発明の一実施の形態の画像形成装置における用紙ガイドの他の構成例を説明する説明図である。
【図２４】本発明の一実施の形態の画像形成装置における長尺の用紙に画像形成する処理について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は、本実施の形態の画像形成装置の電気的な接続を示すブロック図である。この画像形成装置１は、装置全体を制御する主制御部２と、原稿の画像を読み取る画像読取装置３と、画像読取装置３で読み取った原稿の画像等の画像データに基づいて画像形成を行う画像形成ユニット４と、公衆電話回線８との間でファクシミリデータの送受信を行うファクシミリ制御装置５と、画像データ等の各種データを格納する磁気記憶装置（ＨＤＤ）６と、ユーザから各種操作を受け付け、各種メッセージを表示する操作パネル７と、を備えている。
【００１３】
主制御部２は、各部を集中的に制御するＣＰＵ１１と、ＣＰＵ１１が実行する制御プログラム１２や各種固定データを記憶しているＲＯＭ１３と、ＣＰＵ１１の作業エリアとなるＲＡＭ１４とを備えている。
制御プログラム１２は、画像読取制御プログラムを含んでおり、画像形成装置１の製造当初からセットアップされているが、後発的にインターネットなどの通信手段を介してダウンロードしてセットアップし、あるいは、後発的に制御プログラム１２を記憶した記憶媒体から読み取ってセットアップするようにしてもよい。
【００１４】
次に、画像形成ユニット４について詳細に説明する。
図２は、画像形成ユニット４の概略構成を示す説明図である。画像形成ユニット４は、電子写真方式、インクジェット方式、又は、その他の印刷方式で用紙などの印刷媒体上に画像形成を行う装置である。以下では、電子写真方式で画像形成を行う例について説明する。
【００１５】
画像形成ユニット４は、電子写真方式で画像形成を行うプリンタエンジン２１を備えている。プリンタエンジン２１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を電子写真プロセスでそれぞれ形成する４台のユニット２２が並べて設けられている。各ユニット２２が感光体上に形成したトナー画像は転写ベルト４８に重ね合わされて順次転写される。白黒画像の場合は、ブラック（Ｋ）の画像を形成するユニット２２で感光体上に形成したトナー画像のみが転写ベルト４８に転写される。
【００１６】
プリンタエンジン２１の下方には、給紙カセット２３が設けられている。給紙カセット２３内には印刷媒体となる用紙が積層して収納される。給紙カセット２３は一般的には複数台用意されているが、図２では便宜上１台のみを図示している。給紙カセット２３から取り出された用紙は、搬送ローラ２４で搬送経路２５を搬送されて転写ローラ２６で転写ベルト４８上のトナー画像が転写され、定着ローラ５７で定着されて、排出口２７又は２８から装置外部に排出される。手差し給紙部２９は、手差しにより用紙をセットすると、その用紙が搬送ローラ２４により搬送経路２５を搬送されて、転写ローラ２６で転写ベルト４８上のトナー画像が転写され、定着ローラ５７で定着されて、排出口２７又は２８から装置外部に排出される。搬送経路２９は、その両端部が搬送経路２５の上流側と下流側にそれぞれ接続されている。片面に画像形成後の用紙を搬送経路２５を介して排出口２７，２８側に送り出し、その搬送方向をスイッチバックして搬送経路２９で搬送することで搬送経路２５側に戻して再びプリンタエンジン２１に送ることにより、用紙の両面印刷を行うことができる。
【００１７】
次に、排出口２７，２８を排出された用紙を受ける受部となる排紙受け容器について説明する。
図３、図４は、排紙受け容器について説明する説明図である。前述のとおり、画像形成装置１は、複数個、この例で２つの排出口２７，２８を有している。これは、印刷要求ごとに画像形成後の用紙の排出口を別にすることにより、異なる印刷要求について画像形成後の用紙が混じり合わないようにするためである。この例で、排出口２７は上段に、排出口２８は下段に配置されており、各排出口２７，２８側からはそれぞれ排紙受け容器３１，３２が伸び出している。排紙受け容器３１，３２はそれぞれ排出口２７，２８を排出された用紙を受ける部材である。
【００１８】
案内部材となる用紙ガイド３３は板状の部材であり、排紙受け容器３１の尾端側に配置されている。この用紙ガイド３３は、排紙受け容器３１に固定された回転軸３４を中心に回転自在に排紙受け容器３１に取り付けられており、その板面が排紙受け容器３１の板面方向と並ぶようにほぼ水平な位置にされた場合は（図３の状態）、排紙受け容器３１の一部となる。一方、用紙ガイド３３が回転して、その板面方向がほぼ垂直な方向とされたときは（図４の状態）、排出口２７から送り出される用紙の先端側を排紙受け容器３１の尾端側から当該排紙受け容器３１の下段側にある排紙受け容器３２上の空間３９に案内する案内部材となる。この場合の用紙の先端側は、用紙ガイド３３の面上に突き当たって自重により垂れ下がり、用紙ガイド３３の回転により開いた開口３５から空間３９に侵入する。
【００１９】
図５、図６は、排紙受け容器３１及び用紙ガイド３３の構成例を示す斜視図である。図５は、用紙ガイド３３の板面が排紙受け容器３１の板面方向と並ぶようにほぼ水平な位置にされた場合を示し、図６は、用紙ガイド３３が回転して、その板面方向がほぼ垂直な方向とされた場合をそれぞれ示している。
【００２０】
次に、画像形成ユニット４における画像形成動作について説明する。
まず、用紙に片面印刷を行う場合について説明する。図２に示すように、給紙カセット２３又は手差し給紙部２９の用紙が搬送経路２５でプリンタエンジン２１まで搬送され（矢印（１）（２））、片面にトナー画像が形成され、定着がされると、排出口２７，２８に向けて搬送される（矢印（３））。そして、排出口２７又は２８から排出され、この用紙Ｐは排紙受け容器３１又は３２で受ける（矢印（４））。
【００２１】
次に、用紙に両面印刷を行う場合について説明する。図７に示すように、給紙カセット２３又は手差し給紙部２９の用紙が搬送経路２５でプリンタエンジン２１まで搬送され（矢印（１）（２））、片面にトナー画像が形成され、定着がされると、排出口２７，２８に向けて搬送される（矢印（３））。そして、上側の排出口２７から用紙の先端側が送り出され（矢印（４）（５））、この用紙Ｐは上側の排紙受け容器３１で受ける。
【００２２】
このように排出口２７から先端側が送り出された用紙を、その尾端側から排出口２７を入口としてスイッチバックして、搬送経路２５、２９を使用してプリンタエンジン２１で他方の面にも画像形成が行えるようにプリンタエンジン２１に搬送し（矢印（６）（７）（８）（９））、裏面にも画像形成を行った上で、下側の排出口２８から排出して、下側の排紙受け容器３２で受ける（矢印（１０））。
【００２３】
以上のようにして画像形成装置１で片面印刷、両面印刷いずれでも画像形成を行うことができる。しかし、Ａ３，Ａ４サイズといった通常の定型用紙より長尺な非定型用紙を使用して画像形成しようとする場合、片面印刷がされて排出口２７又は２８から排出された用紙Ｐは、通常より長尺であるため先端側が排紙受け容器３１又は３２の先端側を乗り越えて画像形成装置１の側部に張り出してしまう。そのため、用紙は折れ曲がり、あるいは壁などに当たって破損し、汚れる恐れがある。
【００２４】
同様に両面印刷を行う場合にも、片面に画像形成されて排出口２７から排出された長尺な非定型用紙は先端側が排紙受け容器３１を乗り越えて画像形成装置１の側部に張り出してしまう。そのため、同様に用紙は折れ曲がり、あるいは壁などに当たって破損し、汚れる恐れがある。
【００２５】
そこで、図８に示すように、長尺な非定型用紙Ｐ´に片面印刷する場合は、用紙ガイド３３が回転して、その板面方向がほぼ垂直な方向なるようにする（図４の状態）。この状態で長尺な非定型用紙Ｐ´を手差し給紙部２９にセットし、搬送経路２５を矢印（１）（２）（３）の方向に搬送してプリンタエンジン２１で画像形成し、上側の排出口２７から用紙Ｐ´の先端側が送り出される（矢印（４）（５））。このとき、用紙ガイド３３は、排出口２７から送り出される用紙Ｐ´の先端側を排紙受け容器３１の尾端側から当該排紙受け容器３１の下段側にある排紙受け容器３２上の空間３９に案内する。すなわち、この場合の用紙Ｐ´の先端側は、用紙ガイド３３の面上に突き当たって自重により垂れ下がり、用紙ガイド３３の回転により開いた開口３５から空間３９に侵入するので、排紙受け容器３１の外側には飛び出さない。
【００２６】
また、図９に示すように、長尺な非定型用紙Ｐ´に両面印刷する場合は、用紙Ｐ´の片面に画像形成を行って上側の排出口２７から用紙Ｐ´の先端側を送り出すまでは（矢印（１）〜（５））、前述の片面印刷の場合と同様である。その後、搬送経路２９を使用し、排出口２７から先端側が送り出された用紙Ｐ´を、その尾端側から排出口２７を入口としてスイッチバックして、プリンタエンジン２１で他方の面にも画像形成が行えるようにプリンタエンジン２１に搬送し（矢印（６）（７）（８）（９））、裏面にも画像形成を行った上で、下側の排出口２８から排出して、下側の排紙受け容器３２で受ける（矢印（１０））。この場合も、片面に画像形成後の用紙Ｐ´は、用紙ガイド３３の面上に突き当たって自重により垂れ下がり、用紙ガイド３３の回転により開いた開口３５から空間３９に侵入するので、排紙受け容器３１の外側には飛び出さない。
【００２７】
このように、長尺な非定型用紙Ｐ´に画像形成する場合は用紙ガイド３３を使用するが、用紙ガイド３３としては、さまざまな形態のものが考えられる。以下、用紙ガイド３３の様々な例について説明する。
【００２８】
まず、図３、図４の例の用紙ガイド３３は、長尺な非定型用紙Ｐ´に画像形成する場合は用紙ガイド３３を手動回転させなければならない繁雑さがあった。これに対し、図１０の例は、用紙ガイド３３が図３、図４の例のように可動式にはなっておらず、固定式となっており、用紙Ｐ´は自重により垂れ下がり、開口３５から空間３９に侵入するに際して用紙ガイド３３の湾曲面４１に案内される。図１１の例は、さらに湾曲面４１からほぼ垂直に上に延びる壁面４２を形成し、用紙Ｐ´がさらにスムーズに開口３５から空間３９に案内されるようにしている。
【００２９】
このような図１０、図１１に示す固定式の用紙ガイド３３に対して、図３、図４の例の用紙ガイド３３は、用紙ガイド３３の面をほぼ水平になるように回転させることで、下段の排紙受け容器３２から画像形成後の用紙が取り出しやすい。
【００３０】
次に、図３、図４の例に比べてさらに用紙の空間３９への案内が容易となる例について説明する。
すなわち、図１２、図１３に示す例は、図３、図４の例の用紙ガイド３３の他に、湾曲面５１が形成された案内部材５２を下段の排紙受け容器３２に設置し、用紙ガイド３３を回転してその板面をほぼ垂直にしたときには（図１３の状態）、用紙ガイド３３の板面と案内部材５２とによって用紙を開口３５から空間３９へ案内するようにしている。
【００３１】
次に、図１２、図１３の例に比べてさらに用紙の空間３９への案内が容易となるように構成した例について説明する。
すなわち、図１４、図１５に示す例は、用紙ガイド３３にも湾曲面５４が形成された案内部材５５を設け、用紙ガイド３３を回転してその板面をほぼ垂直にしたときには（図１５の状態）、用紙ガイド３３の案内部材５５を含む板面と案内部材５２とによって用紙を開口３５から空間３９へ案内するようにしている。図１６、図１７は、この場合の用紙ガイド３３を設けた排紙受け容器３１の斜視図である。
【００３２】
また、図１８、図１９の例は、図３、図４の例と異なり、用紙ガイド３３は回転軸３４からみた片側６１のみが回転軸３４を中心に回転でき、他方の側６２は固定部材で、常に排紙受け容器３１の一部を構成している。
さらに、前述の各例では、用紙ガイド３３はいずれも手動により回転させる構成であるが、これだと長尺の用紙に画像形成する場合の操作が煩雑になる。以下では、かかる不具合を防止した用紙ガイド３３の例について説明する。
【００３３】
図２０、図２１に示す例は、モータ７１を駆動源として回転軸３４を回転駆動することにより、用紙ガイド３３を回転する例である。また、図２２、図２３に示す例は、ソレノイド８１を駆動源として周知構成の連結機構８２を介して回転軸３４を回転駆動することにより、用紙ガイド３３を回転する例である。
【００３４】
図２４は、これらアクチュエータを制御して長尺の用紙に画像形成する処理について説明するフローチャートである。まず、Ａ３サイズより長尺の非定型用紙に画像形成しようとする場合は、操作パネル７を操作して長尺印刷モードを選択し（ステップＳ１のＹ）、手差し給紙部２９に長尺の用紙をセットする。この状態で、画像形成の開始を指示するスタートスイッチを押下すると（ステップＳ２のＹ）、排紙受け容器３１，３２に用紙が残っているか否かを、排紙受け容器３１，３２に設けられた図示しないセンサにより判断する（ステップＳ３）。用紙が残っていれば（ステップＳ３のＹ）、操作パネル７のディスプレイに用紙を除去するようにメッセージを表示する（ステップＳ４）。用紙が残っていなければ（ステップＳ３のＮ）、アクチュエータを駆動して用紙ガイド３３を回転し、長尺の用紙に画像形成する場合の位置（図２１、図２３の位置）とする（ステップＳ５）。このような位置に用紙ガイド３３が移動したことを用紙ガイド３３の近傍に設けられた図示しないセンサにより検出すると（ステップＳ６のＹ）、画像形成を実行する（ステップＳ７）。すなわち、手差し給紙部２９から長尺の用紙をプリンタエンジン２１に送り出して画像形成し、排紙受け容器３１，３２に排出する。このとき、前述したように長尺の用紙の先端側は用紙ガイド３３に案内されて排紙受け容器３２上の空間３９に送り込まれる。この排出された用紙を排紙受け容器３１，３２の近傍に設けられた図示しないセンサで検出したときは（ステップＳ８のＹ）、この用紙を除去するように操作パネル７のディスプレイにメッセージを表示する（ステップＳ９）。連続印刷の場合は、ステップＳ７の処理を繰り返す。そして、操作パネル７で必要な操作がなされたときは（ステップＳ１０のＹ）、アクチュエータを駆動して用紙ガイド３３を回転し、図２０、図２２の位置に戻す（ステップＳ１１）。
【符号の説明】
【００３５】
１    画像形成装置
２７  排出口
２８  排出口
３１  排紙受け容器
３２  排紙受け容器
３３  用紙ガイド
３５  開口
３９  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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