(57)【要約】【課題】  銀イオン発生器が寿命切れになった場合の電力の無駄な消費を防ぐとともに電極の破片が湯に混入する不具合を回避することができる湯水供給装置を提供する。【解決手段】  浴槽２０への給湯管１３に設けられている銀イオン発生器５０の動作電流Ｉを検知し、この検知電流Ｉが設定値たとえば５mA以下に低下した場合に、銀イオン発生器５０の動作を停止する。【選択図】図３
2011092856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯水の供給路に設けられた銀製の電極を有し、その湯水の供給時に動作して湯水中に銀イオンを発生する銀イオン発生器と、
この銀イオン発生器の動作電流を検知する電流検知手段と、
この電流検知手段の検知電流が設定値以下に低下した場合に、前記銀イオン発生器の動作を停止する制御手段と、
を備えることを特徴とする湯水供給装置。
【請求項２】
前記電流検知手段の検知電流が前記設定値より高い所定値まで低下した場合に、前記銀イオン発生器の寿命が近い旨を報知する報知手段、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の湯水供給装置。
【請求項３】
湯水の供給路における湯水の流れを検知する流れ検知手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記流れ検知手段が湯水の流れを検知すると前記銀イオン発生器に通電して同銀イオン発生器を動作させ、前記流れ検知手段が湯水の流れを検知しなくなると前記銀イオン発生器への通電を遮断して同銀イオン発生器の動作を停止するとともに、前記電流検知手段の検知電流が設定値以下に低下した場合に前記銀イオン発生器への通電を遮断して同銀イオン発生器の動作を停止する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の湯水供給装置。
【請求項４】
湯を貯える貯湯タンクをさらに備え、
前記供給路は、前記貯湯タンク内の湯を使用場所へ供給する給湯管であり、
前記銀イオン発生器は、前記給湯管内に存するとともに使用に伴い消耗していく銀製の一対の電極を有し、湯水の供給時に動作して前記各電極から湯水中に銀イオンを発生する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の湯水供給装置。
【請求項５】
前記使用場所の近傍に設けられ、かつ表示手段を有するリモートコントロール式の操作器、をさらに備え、
前記報知手段は、前記電流検知手段の検知電流が前記設定値より高い所定値まで低下した場合に、前記銀イオン発生器の寿命が近い旨を報知するとともに、前記電流検知手段の検知電流が前記設定値以下に低下した場合に、前記銀イオン発生器が寿命切れである旨を報知する、
ことを特徴とする請求項２に記載の湯水供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、湯水を使用場所へ供給する湯水供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
湯水を使用場所へ供給する湯水供給装置として、貯湯タンクに備え、その貯湯タンク内の湯を使用場所である浴槽へ供給するするとともに、その給湯管に銀イオン発生器を設けた給湯機が知られている（例えば特許文献１）。
【０００３】
銀イオン発生器は、給湯管内で相対向する一対の銀製の電極を有し、これら電極の相互間に電圧が印加されることにより両電極間に湯を介して電流が流れ、これに伴い、一方の銀電極から他方の銀電極へと移動する銀イオンを発する。この銀イオンが湯と共に浴槽へ供給される。この銀イオンは、高い抗菌力を発揮する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１４５１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
銀イオン発生器の両電極は、使用が進むに従って消耗し、やがて銀イオンを発生しなくなる。この銀イオン発生器の寿命切れに際しても両電極間には電流が流れ続け、電力が無駄に消費されてしまう。このまま使用を続けると、電極が破損してその破片が湯に混入する心配もある。
【０００６】
この発明は、上記の事情を考慮したもので、その目的は、銀イオン発生器が寿命切れになった場合の電力の無駄な消費を防ぐとともに電極の破片が湯に混入する不具合を回避することができる湯水供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明の湯水供給装置は、湯水の供給路に設けられた銀製の電極を有し、その湯水の供給時に動作して湯水中に銀イオンを発生する銀イオン発生器と、この銀イオン発生器の動作電流を検知する電流検知手段と、この電流検知手段の検知電流が設定値以下に低下した場合に、前記銀イオン発生器の動作を停止する制御手段と、を備える。
【発明の効果】
【０００８】
この発明の湯水供給装置によれば、銀イオン発生器が寿命切れになった場合の電力の無駄な消費を防ぐとともに電極の破片が湯に混入する不具合を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の各実施形態の構成を示す図。
【図２】各実施形態における貯湯タンクおよびその周辺部の構成を示す斜視図。
【図３】第１の実施形態における給湯ユニットの制御部の要部を示す図。
【図４】第１の実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図５】第２の実施形態における給湯ユニットの制御部の要部を示す図。
【図６】第２の実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［１］第１の実施形態  
以下、この発明の第１の実施形態について図面を参照しながら説明する。  
図１において、１は給湯ユニットで、給水管２を介して給水源（図示しない）に接続される。この給水管２の水がその給水管２上の減圧弁３で減圧されて給水管４に導かれ、その給水管４の水が逆止弁５を介して貯湯タンク１０の下部に導かれる。また、減圧弁３で減圧された水の一部が給水管６およびその給水管６上の逆止弁７を介して混合栓１２に導かれる。
【００１１】
貯湯タンク１０内の上部に給湯管１１を介して上記混合栓１２が接続され、その混合栓１２の出口が給湯管（湯の供給路）１３およびその給湯管１３上のホッパ１４および銀イオン発生器５０を介して浴槽２０に接続される。
【００１２】
給湯管１３における銀イオン発生器５０の配設箇所より下流側位置に湯水管１５およびその湯水管１５上の循環ポンプ１６を介して風呂熱交換器１７の第１流路の入口が接続され、その第１流路の出口が湯水管１８を介して浴槽２０に接続される。すなわち、浴槽２０につながる給湯管１３の一部、湯水管１５、循環ポンプ１６、風呂熱交換器１７の第１流路、および湯水管１８により、浴槽２０内の湯水を保温（追い炊きともいう）するための保温流路が形成される。
【００１３】
上記給湯管１１に湯水管３１およびその湯水管３１上の逆止弁３２を介して風呂熱交換器１７の第２流路の入口が接続され、その第２流路の出口が湯水管３３およびその湯水管３３上の循環ポンプ３４を介して貯湯タンク１０の上部に接続される。
【００１４】
上記給湯管１１に給湯管３５およびその給湯管３５上の逆止弁３６を介して混合栓３７が接続され、その混合栓３７の出口が給湯管３８を介して使用場所である台所、洗面所、風呂場シャワー等に分岐接続される。混合栓３７には上記給水管２における減圧弁３を経た水が導かれており、その水が給湯管３５からの湯水に混合される。
【００１５】
貯湯タンク１０内の下部に湯水管４１およびその湯水管４１上の循環ポンプ４２を介して熱源ユニット８０の水熱交換器８２の入口が接続され、その水熱交換器８２の出口が湯水管４３を介して上記湯水管３３における循環ポンプ３４の下流側位置に接続される。
【００１６】
上記ホッパ１４は、開閉弁１４ａ，１４ｂ、逆止弁１４ｃ，１４ｅ、およびフローセンサ（流れ検知手段）１４ｄを有する。フローセンサ（流れ検知手段）１４ｄは、給湯管１３における湯水の流れを検知する。
【００１７】
熱源ユニット８０は、圧縮機８１から吐出される冷媒を上記水熱交換器８２、膨張弁８３、および空気熱交換器８４を介して圧縮機８１に戻すヒートポンプ式冷凍サイクルを有するとともに、制御部９０を有し、外気から熱を汲み上げ、その汲み上げ熱を水熱交換器８２の湯水（湯水管４１から導かれる湯水）に与える。
【００１８】
また、給湯ユニット１に制御部６０が設けられ、その制御部６０にリモートコントロール式の操作器（以下、リモコンという）７０および上記熱源ユニット８０の制御部９０が接続される。リモコン７０は、浴槽２０の近傍に設置され、給湯ユニット１および熱源ユニット８０に対する運転条件を設定することができる。
【００１９】
上記貯湯タンク１０およびその周辺部の構成を図２に示す。上記制御部６０が貯湯タンク１０の側面部に取付けられており、その制御部６０の筐体表面に赤色発光ダイオード６７および黄色発光ダイオード６８が設けられている。
【００２０】
制御部６０の要部を図３に示す。  
制御部６０は、商用交流電源ＡＣに接続された電源端子６１、この電源端子６１に通電路６２およびその通電路６２上のリレー接点６５ａを介して接続された駆動回路６３、主制御部６４、この主制御部６４に接続されたリレー６５、電流センサ（電流検知手段）６６、上記赤色発光ダイオード６７、黄色発光ダイオード６８、電極寿命記憶手段を有する。そして、主制御部６４に、上記リモコン７０および制御部９０が接続される。
【００２１】
上記駆動回路６３は、上記銀イオン発生器５０を駆動する。銀イオン発生器５０は、給湯管１３内に存して相対向する一対の銀製の電極５１，５２を有し、これら電極５１，５２の相互間に駆動回路６３から電圧が印加されることにより動作して両電極５１，５２間に湯を介して電流を流し、これに伴い、一方の銀電極５１から他方の銀電極５２へと移動する銀（Ａｇ）イオンを発生する。この銀イオンが給湯管１３内の湯と共に浴槽２０へ供給される。なお、給湯管１３において、銀イオン発生器５０の配設位置から少なくとも湯水管１５の接続部位までの区間には、漏電防止のために絶縁処理が施された、例えばアルミ三層管が用いられる。
【００２２】
上記電流センサ６６は、駆動回路６３から銀イオン発生器５０に流れる電流、つまり銀イオン発生器５０の動作電流Ｉを検知する。
【００２３】
上記主制御部６４は、主要な機能として次の（１）〜（５）の手段を有する。  
（１）予め定められている時間帯たとえば深夜電力時間帯において、熱源ユニット８０の制御部９０に運転オンを指令し、かつ循環ポンプ４２を運転オンする制御手段。
【００２４】
（２）浴槽２０への給湯（湯張り・たし湯を含む）がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ａ，１４ｂを開放する制御手段。
【００２５】
（３）浴槽２０内の湯の保温がリモコン７０の操作により指示されると、循環ポンプ１６，３４を運転する制御手段。
【００２６】
（４）フローセンサ１４ｄが湯水の流れを検知すると、リレー６５を付勢してそのリレー接点６５ａを閉成し、これにより銀イオン発生器５０に通電して銀イオン発生器５０を動作させ、湯張り量に応じた銀イオン出力時間Ｔｓを超えたとき、あるいは、フローセンサ１４ｄが湯水の流れを検知しなくなると、リレー６５を消勢してそのリレー接点６５ａを開放し、これにより銀イオン発生器５０への通電を遮断して銀イオン発生器５０の動作を停止し、一方、電流センサ６６の検知電流Ｉが設定値たとえば５mA以下に低下した場合に、リレー接点６５ａを開放して銀イオン発生器５０の動作を停止する制御手段。
【００２７】
（５）電流センサ６６の検知電流Ｉが上記設定値より所定値高い値たとえば１０mA以下に低下した場合に、黄色発光ダイオード６８を点灯して銀イオン発生器５０の寿命が近い旨を報知するとともに、電流センサ６６の検知電流Ｉが上記設定値の５mA以下に低下した場合に、赤色発光ダイオード６７を点灯して銀イオン発生器５０が寿命切れである旨を報知し且つ寿命切れである旨の文字情報または画像情報をリモコン７０の表示部７１で表示する報知手段。
【００２８】
つぎに、図４のフローチャートを参照しながら作用について説明する。  
深夜電力時間帯において、熱源ユニット８０の圧縮機８１が運転オンし、その圧縮機８１から吐出される冷媒が水熱交換器８２、膨張弁８３、空気熱交換器８４を通って循環する。これに伴い、循環ポンプ４２が運転オンし、貯湯タンク１０の下部の湯水が湯水管４１を通って水熱交換器８２に流入し加熱される。水熱交換器８２から流出する湯は湯水管４３および湯水管３３を通って貯湯タンク１０の上部に供給される。こうして、貯湯タンク１０に湯が貯えられる。
【００２９】
浴槽２０への給湯がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ａ，１４ｂが開放され、貯湯タンク１０内の湯が給湯管１１、混合栓１２、給湯管１３、および銀イオン発生器５０を通って浴槽２０に供給される。このとき、湯の流れがフローセンサ１４ｄで検知されると（ステップ１０１のＹＥＳ）、電極寿命記憶手段に電極寿命が記憶されているか否かが判断され（ステップ１０２）、寿命でなければ（ステップ１０２のＮＯ）、リレー６５が付勢されてそのリレー接点６５ａが閉成する。この閉成により、駆動回路６３が動作して銀イオン発生器５０が駆動され（ステップ１０４）、浴槽２０に供給される湯に銀イオンが加えられる。この銀イオンにより、浴槽２０に供給される湯の抗菌力を高め、雑菌の増殖を抑えることができる。
【００３０】
給湯停止がリモコン７０で指示されると、あるいは浴槽２０内の湯量が適量に達してそれが湯量センサ（図示しない）で検知されると、ホッパ１４の開閉弁１４ａ，１４ｂが閉成されて浴槽２０への給湯が停止され、フローセンサ１４ｄが湯の流れを検知しなくなるので（ステップ１０５のＹＥＳ）、リレー６５が消勢されてそのリレー接点６５ａが開放する。または、湯張り開始からの時間が、下記の表１に示す、湯張り量に応じて適切な銀イオン濃度（たとえば０．０５ｐｐｍ）となるように設定された銀イオン出力時間Ｔｓを超えたとき（ステップ１０５のＹＥＳ）、リレー６５が消勢されてそのリレー接点６５ａが開放する。この開放により、駆動回路６３および銀イオン発生器５０の動作が停止する（ステップ１０６）。
【表１】
2011092856.tif 000003
【００３１】
浴槽２０内の湯の保温がリモコン７０の操作により指示されると、循環ポンプ１６，３４が運転され、浴槽２０内の湯が給湯管１３、湯水管１５、風呂熱交換器１７の第１流路、湯水管１８を通って循環するとともに、貯湯タンク１０内の湯が給湯管１１、湯水管３１、風呂熱交換器１７の第２流路、湯水管３３を通って循環する。このとき、風呂熱交換器１７の第２流路を通る湯の熱が、第１流路を通る浴槽循環の湯に移行する。こうして、浴槽２０内の湯が保温される。
【００３２】
ところで、銀イオン発生器５０の銀製の電極５１，５２は、使用が進むに従い消耗して小さくなっていき、やがて銀イオンを発生しなくなる。この電極５１，５２の消耗に伴い、駆動回路６３から銀イオン発生器５０に流れる動作電流Ｉが減少していく。例えば、動作電流Ｉの定常値として２０mAが定められているが、消耗が進むと１０mAを下回り、寿命切れに際しては５mA以下まで減少する。
【００３３】
そこで、貯湯タンク１０の湯が浴槽２０へ供給されて銀イオン発生器５０が動作しているとき（ステップ１０２のＮＯ、ステップ１０５のＮＯ）、駆動回路６３から銀イオン発生器５０に流れる動作電流Ｉが電流センサ６６によって検知される（ステップ１０７）。そして、この検知電流Ｉと設定値１０mAとが比較される（ステップ１０８）。
【００３４】
電極５１，５２の消耗が進んで検知電流Ｉが所定値１０mAまで減少し、“５mA＜Ｉ≦１０mA”の条件が成立すると（ステップ１０８のＹＥＳ、ステップ１１０のＮＯ）、給湯ユニット１における制御部６０の黄色発光ダイオード６８が点灯する（ステップ１０９）この黄色発光ダイオード６８の点灯により、銀イオン発生器５０の寿命が近い旨が報知される。
【００３５】
電極５１，５２の消耗がさらに進んで検知電流Ｉが設定値５mA以下に減少し、“Ｉ≦５mA”の条件が成立すると（ステップ１１０のＹＥＳ）、電極寿命記憶手段に電極が寿命であることを記憶する（ステップ１１１）。続いて、制御部６０の黄色発光ダイオード６８が消灯して赤色発光ダイオード６７が点灯するとともに（ステップ１１２）、リレー６５が消勢されてそのリレー接点６５ａが開放し、駆動回路６３および銀イオン発生器５０の動作が停止する（ステップ１０６）。
【００３６】
この赤色発光ダイオード６７の点灯により、銀イオン発生器５０が寿命切れでその交換が必要である旨が報知される。同時に、寿命切れでその交換が必要である旨の文字情報または画像情報がリモコン７０の表示部７１でも表示される。
【００３７】
このように、銀イオン発生器５０の寿命切れに際して銀イオン発生器５０の動作を停止することにより、消耗して銀イオンを発生しなくなった電極５１，５２間に無駄に電流が流れ続けることがなくなり、電力の無駄な消費を防ぐことができる。寿命切れのまま動作が続くと、電極５１，５２が破損してその破片が浴槽２０への給湯に混入する心配があるが、それより前に動作が停止するので、電極５１，５２の破損およびそれに伴う破片の混入を回避することができる。よって、浴槽２０内の湯を安全かつ衛生的な状態に保つことができる。
【００３８】
しかも、銀イオン発生器５０の寿命が近づいたことを黄色発光ダイオード６８の点灯によって報知するので、銀イオン発生器５０が寿命切れとなって銀イオンを発生しなくなる前に、銀イオン発生器５０を新品と交換することが可能である。この交換により、浴槽２０への銀イオンの供給が途切れることがなくなり、浴槽２０への給湯に対する高い抗菌力を常に維持することができる。
【００３９】
また、給湯管１３における銀イオン発生器５０の配設箇所は、貯湯タンク１０から浴槽２０への給湯時のみ湯が流れ、浴槽２０内の湯を循環して保温するための保温流路から外れているので、浴槽２０内の湯の汚れが銀イオン発生器５０に付着する不具合を未然に防ぐことができる。
【００４０】
［２］第２の実施形態  
次に、この発明の第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態において、上述の第１の実施形態において説明した構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、同一の構成要素の説明は重複するので省略する。
【００４１】
第２の実施形態における給湯ユニット１は、電流センサ（電流検知手段）６６、上記赤色発光ダイオード６７および黄色発光ダイオード６８が銀イオン発生器５０の駆動回路６３に設けられている点が、第１の実施形態における給湯ユニット１と相違する。
【００４２】
第２の実施形態における制御部６０の要部を図５に示す。  
制御部６０は、商用交流電源ＡＣに接続された電源端子６１、この電源端子６１に通電路６２およびその通電路６２上のリレー接点６５ａを介して接続された駆動回路６３、主制御部６４、この主制御部６４に接続されたリレー６５を有する。そして、主制御部６４に、上記リモコン７０および制御部９０が接続される。
【００４３】
上記駆動回路６３は、電流センサ（電流検知手段）６６を付属して備えるとともに、上記赤色発光ダイオード６７、黄色発光ダイオード６８を有し、上記銀イオン発生器５０を駆動する。
【００４４】
上記主制御部６４は、主要な機能として次の（１１）〜（１４）の手段を有する。  
（１１）予め定められている時間帯たとえば深夜電力時間帯において、熱源ユニット８０の制御部９０に運転オンを指令し、かつ循環ポンプ４２を運転オンする制御手段。
【００４５】
（１２）浴槽２０への給湯（湯張り・たし湯を含む）がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ａ，１４ｂを開放する制御手段。
【００４６】
（１３）浴槽２０内の湯の保温がリモコン７０の操作により指示されると、循環ポンプ１５，３４を運転する制御手段。
【００４７】
（１４）フローセンサ１４ｄが湯水の流れを検知すると、リレー６５を付勢してそのリレー接点６５ａを閉成し、これにより銀イオン発生器５０に通電して銀イオン発生器５０を動作させ、湯張り量に応じた銀イオン出力時間Ｔｓを超えたとき、あるいは、フローセンサ１４ｄが湯水の流れを検知しなくなると、リレー６５を消勢してそのリレー接点６５ａを開放し、これにより銀イオン発生器５０への通電を遮断して銀イオン発生器５０の動作を停止する制御手段。
【００４８】
一方、上記駆動回路６３は、上記銀イオン発生器５０を駆動する他に主要な機能として次の（１５）の手段を有する。  
（１５）電流センサ６６の検知電流Ｉが上記設定値より所定値高い値たとえば１０mA以下に低下した場合に、黄色発光ダイオード６８を点灯して銀イオン発生器５０の寿命が近い旨を報知するとともに、電流センサ６６の検知電流Ｉが上記設定値の５mA以下に低下した場合に、赤色発光ダイオード６７を点灯して銀イオン発生器５０が寿命切れである旨を報知し且つ銀イオン発生器５０への通電を停止する手段。
【００４９】
つぎに、図６のフローチャートを参照しながら作用について説明する。  
深夜電力時間帯において、熱源ユニット８０の圧縮機８１が運転オンし、その圧縮機８１から吐出される冷媒が水熱交換器８２、膨張弁８３、空気熱交換器８４を通って循環する。これに伴い、循環ポンプ４２が運転オンし、貯湯タンク１０の下部の湯水が湯水管４１を通って水熱交換器８２に流入し加熱される。水熱交換器８２から流出する湯は湯水管４３および湯水管３３を通って貯湯タンク１０の上部に供給される。こうして、貯湯タンク１０に湯が貯えられる。
【００５０】
浴槽２０への給湯がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ａ，１４ｂが開放され、貯湯タンク１０内の湯が給湯管１１、混合栓１２、給湯管１３、および銀イオン発生器５０を通って浴槽２０に供給される。このとき、湯の流れがフローセンサ１４ｄで検知され（ステップ２０１のＹＥＳ）、この検知に基づき、リレー６５が付勢されてそのリレー接点６５ａが閉成する。この閉成により、駆動回路６３が動作して銀イオン発生器５０が駆動され（ステップ２０２）、浴槽２０に供給される湯に銀イオンが加えられる。この銀イオンにより、浴槽２０に供給される湯を殺菌することができる。
【００５１】
給湯停止がリモコン７０で指示されると、あるいは浴槽２０内の湯量が適量に達してそれが湯量センサ（図示しない）で検知されると、ホッパ１４の開閉弁１４ａ，１４ｂが閉成されて浴槽２０への給湯が停止される。このとき、フローセンサ１４ｄが湯の流れを検知しなくなるので（ステップ２０３のＹＥＳ）、リレー６５が消勢されてそのリレー接点６５ａが開放する。あるいは湯張り開始からの時間が、上記表１に示す、湯張り量に応じて適切な銀イオン濃度（たとえば０．０５ｐｐｍ）となるように設定された銀イオン出力時間Ｔｓを超えたとき（ステップ２０３のＹＥＳ）、リレー６５が消勢されてそのリレー接点６５ａが開放する。
【００５２】
この開放により、駆動回路６３および銀イオン発生器５０の動作が停止する（ステップ２０４）。
【００５３】
浴槽２０内の湯の保温がリモコン７０の操作により指示されると、循環ポンプ１６，３４が運転され、浴槽２０内の湯が給湯管１３、湯水管１５、風呂熱交換器１７の第１流路、湯水管１８を通って循環するとともに、貯湯タンク１０内の湯が給湯管１１、湯水管３１、風呂熱交換器１７の第２流路、湯水管３３を通って循環する。このとき、風呂熱交換器１７の第２流路を通る湯の熱が、第１流路を通る浴槽循環の湯に移行する。こうして、浴槽２０内の湯が保温される。
【００５４】
ところで、銀イオン発生器５０の銀製の電極５１，５２は、使用が進むに従い消耗して小さくなっていき、やがて銀イオンを発生しなくなる。この電極５１，５２の消耗に伴い、駆動回路６３から銀イオン発生器５０に流れる動作電流Ｉが減少していく。例えば、動作電流Ｉの定常値として２０mAが定められているが、消耗が進むと１０mAを下回り、寿命切れに際しては５mA以下まで減少する。
【００５５】
そこで、貯湯タンク１０の湯が浴槽２０へ供給されて銀イオン発生器５０が動作しているとき（ステップ２０１のＹＥＳ、ステップ２０３のＮＯ）、駆動回路６３から銀イオン発生器５０に流れる動作電流Ｉが電流センサ６６によって検知される（ステップ２０５）。そして、この検知電流Ｉと設定値５mAとが比較される（ステップ２０６）。
【００５６】
検知電流Ｉが設定値５mAより高ければ（ステップ２０６のＮＯ）、続いて、検知電流Ｉと所定値１０mAとが比較される（ステップ２０７）。
【００５７】
電極５１，５２の消耗が進んで検知電流Ｉが所定値１０mAまで減少し、“５mA＜Ｉ≦１０mA”の条件が成立すると（ステップ２０７のＹＥＳ）、駆動回路６３の黄色発光ダイオード６８が点灯する（ステップ２０８）この黄色発光ダイオード６８の点灯により、銀イオン発生器５０の寿命が近い旨が報知される。
【００５８】
電極５１，５２の消耗がさらに進んで検知電流Ｉが設定値５mA以下に減少し、“Ｉ≦５mA”の条件が成立すると（ステップ２０６のＹＥＳ）、駆動回路６３の黄色発光ダイオード６８が消灯して赤色発光ダイオード６７が点灯するとともに（ステップ２０９）、駆動回路６３が銀イオン発生器５０への電力供給を停止することにより銀イオン発生器５０の動作が停止する（ステップ２０４）。
【００５９】
この赤色発光ダイオード６７の点灯により、銀イオン発生器５０が寿命切れでその交換が必要である旨が報知される。
【００６０】
このように、銀イオン発生器５０の寿命切れに際して銀イオン発生器５０の動作を停止することにより、消耗して銀イオンを発生しなくなった電極５１，５２間に無駄に電流が流れ続けることがなくなり、電力の無駄な消費を防ぐことができる。寿命切れのまま動作が続くと、電極５１，５２が破損してその破片が浴槽２０への給湯に混入する心配があるが、それより前に動作が停止するので、電極５１，５２の破損およびそれに伴う破片の混入を回避することができる。よって、浴槽２０内の湯を安全かつ衛生的な状態に保つことができる。
【００６１】
しかも、銀イオン発生器５０の寿命が近づいたことを黄色発光ダイオード６８の点灯によって報知するので、銀イオン発生器５０が寿命切れとなって銀イオンを発生しなくなる前に、銀イオン発生器５０を新品と交換することが可能である。この交換により、浴槽２０への銀イオンの供給が途切れることがなくなり、浴槽２０への給湯に対する強い殺菌力を常に維持することができる。
【００６２】
また、駆動回路６３に電流検知手段、電極への通電停止手段および電極寿命の報知手段を設けたので、主制御部６４に大きな変更を施すことなく給湯ユニット１に銀イオン発生機能を付加することができる。
【００６３】
［３］変形例  
なお、上記第１および第２の実施形態では、浴槽２０への給湯経路に銀イオン発生器５０を設けた場合を例に説明したが、台所、洗面所、風呂場シャワー等への給湯経路に銀イオン発生器５０を設ける場合にも、同様に実施可能である。湯だけでなく、水道水の供給路に銀イオン発生器５０を設けて水道水を抗菌する場合にも、同様に実施可能である。
【００６４】
その他、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることにより種々の発明を形成できる。全ての構成要素からいくつかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１…給湯ユニット、２，４，６…給水管、３…減圧弁、１０…貯湯タンク、１１，１３，３７…給湯管、１２，３６…混合栓、１４…ダンパ、１４ａ，１４ｂ…開閉弁、１４ｄ…フローセンサ（流れ検知手段）、１５，１８，３３，４１，４３…湯水管、１６，３４，４２…循環ポンプ、１７…風呂熱交換器、５０…銀イオン発生器、５１，５２…銀製の電極、６０…制御部、６４…主制御部、６５…リレー、６６…電流センサ（電流検知手段）、８０…熱源ユニット、８１…圧縮機、８２…水熱交換器、８４…空気熱交換器、７０…リモコン、９０…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年11月12日(2009.11.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
（２）浴槽２０への給湯（湯張り・たし湯を含む）がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ｂを開放する制御手段。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
浴槽２０への給湯がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ｂが開放され、貯湯タンク１０内の湯が給湯管１１、混合栓１２、給湯管１３、および銀イオン発生器５０を通って浴槽２０に供給される。このとき、湯の流れがフローセンサ１４ｄで検知されると（ステップ１０１のＹＥＳ）、電極寿命記憶手段に電極寿命が記憶されているか否かが判断され（ステップ１０２）、寿命でなければ（ステップ１０２のＮＯ）、リレー６５が付勢されてそのリレー接点６５ａが閉成する。この閉成により、駆動回路６３が動作して銀イオン発生器５０が駆動され（ステップ１０４）、浴槽２０に供給される湯に銀イオンが加えられる。この銀イオンにより、浴槽２０に供給される湯の抗菌力を高め、雑菌の増殖を抑えることができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
給湯停止がリモコン７０で指示されると、あるいは浴槽２０内の湯量が適量に達してそれが湯量センサ（図示しない）で検知されると、ホッパ１４の開閉弁１４ｂが閉成されて浴槽２０への給湯が停止され、フローセンサ１４ｄが湯の流れを検知しなくなるので（ステップ１０５のＹＥＳ）、リレー６５が消勢されてそのリレー接点６５ａが開放する。または、湯張り開始からの時間が、下記の表１に示す、湯張り量に応じて適切な銀イオン濃度（たとえば０．０５ｐｐｍ）となるように設定された銀イオン出力時間Ｔｓを超えたとき（ステップ１０５のＹＥＳ）、リレー６５が消勢されてそのリレー接点６５ａが開放する。この開放により、駆動回路６３および銀イオン発生器５０の動作が停止する（ステップ１０６）。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
（１２）浴槽２０への給湯（湯張り・たし湯を含む）がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ｂを開放する制御手段。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
浴槽２０への給湯がリモコン７０の操作により指示されると、ホッパ１４の開閉弁１４ｂが開放され、貯湯タンク１０内の湯が給湯管１１、混合栓１２、給湯管１３、および銀イオン発生器５０を通って浴槽２０に供給される。このとき、湯の流れがフローセンサ１４ｄで検知され（ステップ２０１のＹＥＳ）、この検知に基づき、リレー６５が付勢されてそのリレー接点６５ａが閉成する。この閉成により、駆動回路６３が動作して銀イオン発生器５０が駆動され（ステップ２０２）、浴槽２０に供給される湯に銀イオンが加えられる。この銀イオンにより、浴槽２０に供給される湯を殺菌することができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
給湯停止がリモコン７０で指示されると、あるいは浴槽２０内の湯量が適量に達してそれが湯量センサ（図示しない）で検知されると、ホッパ１４の開閉弁１４ｂが閉成されて浴槽２０への給湯が停止される。このとき、フローセンサ１４ｄが湯の流れを検知しなくなるので（ステップ２０３のＹＥＳ）、リレー６５が消勢されてそのリレー接点６５ａが開放する。あるいは湯張り開始からの時間が、上記表１に示す、湯張り量に応じて適切な銀イオン濃度（たとえば０．０５ｐｐｍ）となるように設定された銀イオン出力時間Ｔｓを超えたとき（ステップ２０３のＹＥＳ）、リレー６５が消勢されてそのリレー接点６５ａが開放する。
【手続補正７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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