(57)【要約】【課題】スライダ作動式のひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能なパッケージを製造するための水平型の形成・装填・シール機とそれに関連する製造方法とを提供する。【解決手段】ウェブに製品を配置する手段と、製品を収容する内部容積とジッパーが取り付けられる口部とを備えると共に少なくとも１つの壁がウェブによって形成されている容器部を形成する手段と、ジッパーにスライダを挿入するスライダ挿入装置と、周囲の空気が内部容積内に入り込まないように容器部をシールする手段とを具備する。また、ウェブがフランジレスジッパー片に取り付けられる前にウェブの縁をフランジレスジッパー片に揃える手段をさらに具備し、或いは、ウェブの縁に近いウェブの一部がフランジレスジッパー片に取り付けられた後にウェブの縁を切り取る手段をさらに具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１パッケージフィルムウェブに製品を配置する手段と、製品が収容される内部容積とひも状ジッパーが取り付けられる口部とを備えると共に少なくとも一方の壁が上記第１パッケージフィルムウェブによって形成される容器部を形成する容器部形成手段と、ひも状ジッパーにスライダを挿入するスライダ挿入装置と、周囲の空気が上記内部容積内に入り込まないように上記容器部をシールする手段とを具備する形成・装填・シール機。
【請求項２】
上記容器部形成手段が前記ひも状ジッパーの第１フランジレスジッパー片の部分の背面を上記第１パッケージフィルムウェブの第１縁に近い長手方向に延びる第１領域に沿って該第１パッケージフィルムウェブに取り付ける手段と、上記ひも状ジッパーの第２フランジレスジッパー片の部分の背面を上記第１パッケージフィルムウェブの第２縁に近い長手方向に延びる第２領域に沿って上記第１パッケージフィルムウェブに取り付ける手段とを具備する請求項１に記載の形成・装填・シール機。
【請求項３】
上記容器部形成手段が上記第１パッケージフィルムウェブを上記第１縁と第２縁との間の中間付近で折り畳む手段をさらに具備する請求項２に記載の形成・装填・シール機。
【請求項４】
上記容器部形成手段が上記第１パッケージフィルムウェブが上記第１フランジレスジッパー片に取り付けられる前に上記第１縁を上記第１フランジレスジッパー片の所定部分に揃える手段をさらに具備する請求項２に記載の形成・装填・シール機。
【請求項５】
上記容器部形成手段が上記第１パッケージフィルムウェブが上記第１フランジレスジッパー片に取り付けられた後に上記第１縁を取り除く手段をさらに具備する請求項２に記載の形成・装填・シール機。
【請求項６】
上記容器部形成手段が上記ひも状ジッパーの一方の側部を上記第１パッケージフィルムウェブの縁に近い長手方向に延びる領域に沿って該第１パッケージフィルムウェブに取り付ける手段と、上記ひも状ジッパーのもう一方の側部を第２パッケージフィルムウェブの縁に近い長手方向に延びる領域に沿って該第２パッケージフィルムウェブに取り付ける手段とを具備する請求項１に記載の形成・装填・シール機。
【請求項７】
上記容器部形成手段が上記第２パッケージフィルムウェブを上記第１パッケージフィルムウェブを覆うように配置する手段と、上記第１パッケージフィルムウェブと第２パッケージフィルムウェブとを上記容器部の３辺に沿って接続する手段とをさらに具備する請求項６に記載の形成・装填・シール機。
【請求項８】
上記容器部形成手段が上記第１パッケージフィルムウェブが上記第１フランジレスジッパー片に取り付けられる前に上記第１パッケージフィルムウェブの縁を上記第１フランジレスジッパー片の所定部分に揃える手段をさらに具備する請求項６に記載の形成・装填・シール機。
【請求項９】
上記容器部形成手段が上記第１パッケージフィルムウェブが上記第１フランジレスジッパー片に取り付けられた後に上記第１パッケージフィルムウェブの縁を切り取る手段をさらに具備する請求項６に記載の形成・装填・シール機。
【請求項１０】
上記第１パッケージフィルムウェブに沿って該第１パッケージフィルムウェブに距離的に間隔を開けてポケットを形成する手段をさらに具備し、該ポケットに上記製品が配置される請求項１に記載の形成・装填・シール機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、再閉鎖可能なパッケージを形成し装填しシールする方法および装置、特に、スライダ作動式ひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能なパッケージを形成し装填しシールする方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
主要なパッケージ（特に、穀物、新鮮な果物や野菜、スナック菓子等の食材用のパッケージ）として再閉鎖可能な袋がますます受け入れられつつある。こうした袋を利用すれば、消費者は、パッケージが最初に開けられた後に使われなかったパッケージ内の製品をシールされているとまではいかないが閉じられた形でパッケージすることによって即座に貯蔵することができることになる。
【０００３】
こうした再閉鎖可能な袋は、開閉用ジッパー付き口部を備えた容器部を有する。近年、スライダを備えて該スライダと協働する多くのジッパーが設計されてきた。スライダが開口方向に動かされると、スライダは該スライダが通ったジッパーの部分を開く。逆に、スライダが閉鎖方向に動かされると、スライダは該スライダが通ったジッパーの部分を閉じる。再閉鎖可能な袋用のジッパーとして典型的なものは、互いに連結可能な外形を有すると共に袋の口部の両端で互いに接続されている一対の閉鎖片を有する。互いに連結可能なプラスチック製のジッパー部品の外形としては、例えば、互いに連結されるいわゆる雄プロフィールを備えたリブ要素といわゆる雌プロフィールを備えた溝要素や、互いに連結される交互フック状閉鎖要素といった様々な形態をとることができる。また、消費者が相互連結可能なジッパー片を係合する前にこれらジッパー片を揃える必要をスライダが解消しているので、スライダ作動式ジッパーを備えた再閉鎖可能な袋は、概して、スライダのないジッパーを備えた袋よりも消費者にとっては望ましい。
【０００４】
或るタイプのスライダ作動式ジッパー組立体では、スライダがジッパーを跨ぎ、その中央または一端に、スライダがジッパーに沿って開口方向に動かされたときにジッパー片を離間させるようにこれらジッパー片間に挿入される分離用指部または鋤部を有する。また、スライダの他端は、スライダがジッパーに沿って閉鎖方向へと動かされたときにジッパー片同士を係合させてジッパーを閉じるのに充分なほど狭くなっている。
【０００５】
従来、互いに連結される閉鎖片の多くは、例えば、袋作製用のフィルム上に閉鎖片が形成されるように該フィルムを押出成形することによって、フィルムと一体的に形成される。しかしながら、こうした作製方法は、フィルムとジッパーの両方を一体的に押出成形するために必要な条件に起因する制限を受ける。そして、こうした制限を排除しようとすると、多くの袋に、閉鎖片を別個の押出成形によって形成し、それに続いて、例えば、これら閉鎖片をヒートシールによって袋作製用フィルムに取り付ける必要が生じる。こうした別個の閉鎖片は、典型的には、これら閉鎖片をフィルムに取り付けるために袋作製用フィルムに連結可能なフランジを該閉鎖片から延びる形で有する。このように、最近まで、別個に押出成形されたスライダ作動式ジッパーは、フランジを備えるタイプの構造を用いていた。
【０００６】
また、これとは別のジッパーとして、互いに連結可能な閉鎖片の上方または下方にフランジ部分を実質的に有していないいわゆるフランジレスジッパーまたはひも状ジッパーがある。ひも状ジッパーでは、袋作製用フィルムが閉鎖片の基部の背面に取り付けられる。また、ひも状ジッパーは、高速で作製可能であり、そして、非常に長い長さをスプールに巻付け可能であるので、必要な準備時間が短縮され、フランジ付きジッパーよりも使用材料が少なく、このため、製造コストや加工コストを実質的に削減することができる。
【０００７】
近年、別個に押出成形されてフランジを有していないスライダ作動式ジッパーが提案された。発明の名称が「スライダ作動式ひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能なパッケージ」である特許文献１は、袋フィルムの各縁部がそれぞれ対応するフランジレスジッパー片の背面にシールされた再閉鎖可能な袋を開示している。結果として得られるひも状ジッパーは、該ジッパーを開こうとするときにジッパー片を分離するようにジッパー片を跨いだ形のスライダによって操作される。また、発明の名称が「再閉鎖可能な袋の自動製造中にスライダを挿入する方法および装置」である特許文献２は、鋤部付きスライダをひも状ジッパーに挿入する方法および装置を含む、スライダ作動式ひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能な袋を製造する方法および装置を開示している。
【０００８】
スライダ作動式ひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能なパッケージに製品をパッケージするための形成・装填・シール機（ＦＦＳ機：Form-Fill-Seal Machine）が必要とされている。こうした機械は、スライダを挿入する装置を有しているべきである。また、スライダは、鋤部を有していても有していなくてもよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許出願第１０/３６７４５０号
【特許文献２】米国特許出願第１０/４３６４３３号
【特許文献３】米国特許出願第１０/１１３４８９号
【特許文献４】米国特許出願第１０/１０６６８７号
【特許文献５】米国特許出願第１０/６５５９９１号
【特許文献６】米国特許出願第１０/６２２９９６号
【特許文献７】米国特許第６１３８４３６号
【特許文献８】米国特許第６０４７４５０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、スライダ作動式のひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能なパッケージを製造するための水平型の形成・装填・シール機（ＨＦＦＳ機：Horizontal Form-Fill-Seal Machine）と、それに関連する製造方法とに関する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の形成・装填・シール機は、パッケージフィルムの第１ウェブに製品を配置する手段と、上記製品が収容される内部容積とひも状ジッパーが取り付けられる口部とを備えると共に少なくとも１つの壁が前記パッケージフィルムの第１ウェブによって形成されている容器部を形成する手段と、上記ひも状ジッパーにスライダを挿入するスライダ挿入装置と、周囲の空気が上記内部容積内に入り込まないように上記容器部をシールする手段とを具備する。
【００１２】
また、再閉鎖可能なパッケージを作製する本発明の方法は、パッケージフィルムの第１ウェブ上に製品を配置する工程と、上記製品が収容される内部容積とひも状ジッパーが取り付けられる口部とを備えると共に少なくとも１つの壁が前記パッケージフィルムの第１ウェブによって形成されている容器部を形成する工程と、上記ひも状ジッパーにスライダを挿入する工程と、周囲の空気が上記内部容積内に入ら込まないように上記容器部をシールする工程とを具備する。
【００１３】
また、再閉鎖可能なパッケージを作製する別の方法は、（ａ）互いに略平行であって略水平に延びる第１縁と第２縁とを備えて連続的に延びるパッケージフィルムウェブを提供する工程と、（ｂ）包装されるべき製品を上記ウェブの半分の部分に距離的に間隔を開けて配置する工程と、（ｃ）略中央にある線に沿ってウェブを折り畳んで、折畳み部分によって互いに接続されている第１折畳側部と第２折畳側部とをこれら第１折畳側部と第２折畳側部との間に製品が配置されているように形成する工程と、（ｄ）ウェブの第１縁に近い長手方向に延びる第１領域に沿って連続的な長さを有する第１フランジレスジッパー片（フランジ部分のないジッパー片）の背面をウェブに取り付ける工程と、（ｅ）ウェブの第２縁に近い長手方向に延びる第２領域に沿って連続的な長さを有する第２フランジレスジッパー片（フランジ部分のないジッパー片）の背面をウェブに取り付ける工程と、（ｆ）上記第１フランジレスジッパー片を第２フランジレスジッパー片に揃える工程と、（ｇ）これら揃えられた第１フランジレスジッパー片と第２フランジレスジッパー片とに沿ってスライダを、該スライダの側壁と第１フランジレスジッパー片の背面との間を上記ウェブの長手方向へ延びる上記第１領域が通ると共に該スライダの側壁と第２フランジレスジッパー片の背面との間を上記ウェブの長手方向へ延びる上記第２領域が通るように距離的に間隔を開けて挿入する工程と、（ｈ）上記折り畳まれたウェブを一定の間隔を開けて製品間のところで横断方向にシールする工程と、（ｉ）切断線が上記工程（ｈ）において形成された横断方向へ延びるシールを概して交差するように上記折り畳まれたウェブと第１フランジレスジッパー片と第２フランジレスジッパー片とを一定の間隔で切断することによってパッケージを個々に切り離す工程とを具備する。
【００１４】
また、再閉鎖可能なパッケージを作製する本発明の別の方法は、（ａ）連続的な長さを有する第１フランジレスジッパー片を連続的な長さを有する第２フランジレスジッパー片に連結して連続的な長さを有するジッパーを形成する工程と、（ｂ）互いに略平行であって略水平に延びる第１縁と第２縁とを備えて連続的に延びる下側のパッケージフィルムウェブを提供する工程と、（ｃ）包装されるべき製品を前記下側のウェブ上に該下側のウェブに沿って距離的に間隔を開けて配置する工程と、（ｄ）上記下側のウェブの第１縁に近い長手方向に延びる第１領域に該第１領域に沿って上記連続的な長さを有するジッパーを配置する工程と、（ｅ）上記長手方向に延びる第１領域に沿って上記連続的な長さを有する第１フランジレスジッパー片の背面を上記下側のウェブに取り付ける工程と、（ｆ）互いに略平行であって略水平に延びる第１縁と第２縁とを備えて連続的な長さを有する上側のパッケージフィルムウェブを製品とジッパーとを備えた下側のウェブの一部に、該下側のウェブの第１縁の近くに前記上側のウェブの第１縁がくるように重ねる工程と、（ｇ）連続的な長さを有する第２フランジレスジッパー片の背面を上記上側のウェブの第１縁に近い長手方向に延びる第２領域に沿って上記上側のウェブに取り付ける工程と、（ｈ）ジッパーに沿ってスライダを、該スライダの一方の側壁と第１フランジレスジッパー片の背面との間に上記下側のウェブの上記長手方向に延びる第１領域があると共に該スライダのもう一方の側壁と第２フランジレスジッパー片の背面との間に上記上側のウェブの長手方向に延びる第２領域があるように距離的に間隔を開けて挿入する工程と、（ｉ）上記折り畳まれた形のウェブを一定の間隔を開けて製品間のところで横断方向にシールする工程と、（ｊ）切断線が上記工程（ｉ）において形成された横断方向へ延びるシールを概して交差するように上記折り畳まれた形のウェブと第１フランジレスジッパー片と第２フランジレスジッパー片とを一定の間隔で切断することによってパッケージを個々に切り離す工程とを具備する。
【００１５】
また、本発明の水平型の形成・装填・シール機は、互いに略平行であって略水平に延びる第１縁と第２縁とを備えて連続的に延びるパッケージフィルムウェブを提供する手段と、包装されるべき製品を上記ウェブの半分の部分に距離的に間隔を開けて配置する手段と、略中央にある線に沿ってウェブを折り畳んで、折畳み部分によって互いに接続されている第１折畳側部と第２折畳側部とをこれら第１折畳側部と第２折畳側部との間に製品が配置されているように形成する手段と、ウェブの第１縁に近い長手方向に延びる第１領域に沿って連続的な長さを有する第１フランジレスジッパー片の背面をウェブに取り付ける手段と、ウェブの第２縁に近い長手方向に延びる第２領域に沿って連続的な長さを有する第２フランジレスジッパー片の背面をウェブに取り付ける手段と、上記第１フランジレスジッパー片を第２フランジレスジッパー片に揃える手段と、これら揃えられた第１フランジレスジッパー片と第２フランジレスジッパー片とに沿ってスライダを、該スライダの側壁と第１フランジレスジッパー片の背面との間を上記ウェブの長手方向へ延びる上記第１領域が通ると共に該スライダの側壁と第２フランジレスジッパー片の背面との間を上記ウェブの長手方向へ延びる上記第２領域が通るように距離的に間隔を開けて挿入する手段と、上記折り畳まれたウェブを一定の間隔を開けて製品間のところで横断方向にシールする手段と、切断線が前記シール手段によって形成された横断方向へ延びるシールを概して交差するように上記折り畳まれたウェブと第１フランジレスジッパー片と第２フランジレスジッパー片とを一定の間隔で切断することによってパッケージを個々に切り離す手段とを具備する。
【００１６】
本発明の別の水平型の形成・装填・シール機は、連続的な長さを有する第１フランジレスジッパー片を連続的な長さを有する第２フランジレスジッパー片に連結して連続的な長さを有するジッパーを形成する手段と、互いに略平行であって略水平に延びる第１縁と第２縁とを備えて連続的に延びる下側のパッケージフィルムウェブを提供する手段と、包装されるべき製品を前記下側のウェブ上に該下側のウェブに沿って距離的に間隔を開けて配置する手段と、上記下側のウェブの第１縁に近い長手方向に延びる第１領域に該第１領域に沿って上記連続的な長さを有するジッパーを配置する手段と、上記長手方向に延びる第１領域に沿って上記連続的な長さを有する第１フランジレスジッパー片の背面を上記下側のウェブに取り付ける手段と、互いに略平行であって略水平に延びる第１縁と第２縁とを備えて連続的な長さを有する上側のパッケージフィルムウェブを製品とジッパーとを備えた下側のウェブの一部に、該下側のウェブの第１縁の近くに前記上側のウェブの第１縁がくるように重ねる手段と、連続的な長さを有する第２フランジレスジッパー片の背面を上記上側のウェブの第１縁に近い長手方向に延びる第２領域に沿って上記上側のウェブに取り付ける手段と、ジッパーに沿ってスライダを、該スライダの一方の側壁と第１フランジレスジッパー片の背面との間に上記下側のウェブの上記長手方向に延びる第１領域があると共に該スライダのもう一方の側壁と第２フランジレスジッパー片の背面との間に上記上側のウェブの長手方向に延びる第２領域があるように距離的に間隔を開けて挿入する手段と、上記折り畳まれた形のウェブを一定の間隔を開けて製品間のところで横断方向にシールするシール手段と、切断線が該シール手段によって形成された横断方向へ延びるシールを概して交差するように上記折り畳まれた形のウェブと第１フランジレスジッパー片と第２フランジレスジッパー片とを一定の間隔で切断することによってパッケージを個々に切り離す手段とを具備する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】再閉鎖可能なパッケージに組み込まれたスライダとひも状ジッパーとの組立体の部分断面図であり、ここには、スライダの閉鎖用の端部側から見たときのジッパーおよび容器部の断面のみが示されており、図を理解しやすいように、この断面の背後にあるジッパーの部分および容器部の部分は示されていない。
【図２】本発明の１つの実施形態のＨＦＦＳ機の一部の側面図であり、ここには、折畳み部材および折畳みガイドは示されていない。
【図３】本発明の１つの実施形態のＨＦＦＳ機の一部の上面であり、ここにも、折畳み部材および折畳みガイドは示されていない。
【図４】ジッパーとフィルムの縁とを揃える手段を示す図であり、この手段は、図２および図３に示されている実施形態に組み込まれているものである。
【図５】ジッパーを案内する手段とフィルムの縁を揃えて切り取る手段とを示す図であり、これら手段は、図２および図３に示されている実施形態に組み込まれてもよいものである。
【図６】ジッパー要素を分離してこれらジッパー要素をフィルムの縁にシールする手段を備えたステーションの断面図であり、この手段も、図２および図３に示されている実施形態に組み込まれてもよいものである。
【図７】ジッパーシール工程直後のジッパーウェブ組立体の一部の断面図である。
【図８】本発明の他の実施形態の一部の立面図である。
【図９】図２に示されているＨＦＦＳ機に組込み可能な折畳み・揃え・シール手段を示す図である。
【図１０】本発明の他の実施形態のＨＦＦＳ機の一部の側面図であり、ここには、折畳み部材および折畳みガイドは示されていない。
【図１１】スライダ作動式のひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能なパッケージを同時に２つ製造する本発明の更に別の実施形態の方法における或る段階を示す図である。
【図１２】図１１に示されている段階の次の段階を示す図である。
【図１３】図１２に示されている段階の次の段階を示す図である。
【図１４】図１３に示されている段階の次の段階を示す図である。
【図１５】図１４に示されている段階の次の段階を示す図である。
【図１６】スライダ作動式のひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能なパッケージを製造する別の方法における或る段階を示す図である。
【図１７】図１６に示されている段階の次の段階を示す図である。
【図１８】図１７に示されている段階の次の段階を示す図である。
【図１９】スライダ作動式のひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能なパッケージを同時に２つ製造する別の方法における或る段階を示す図である。
【図２０】本発明の別の実施形態に従ったひだ付きの再閉鎖可能なパッケージを示す図である。
【図２１】可剥シールが追加された図２０に示されているひだ付きの再閉鎖可能なパッケージを示す図である。
【図２２】本発明の更に別の実施形態に従ったスライダ作動式のひも状ジッパーを備えた熱形成されたパッケージを作製するＨＦＦＳ機の斜視図である。
【図２３】図２２に示した実施形態においてヘッダーを取り付けた形態を示す図である。
【図２４】スライダ作動式のひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能なパッケージを製造する更に別の方法における或る段階を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明のこの他の態様は、特許請求の範囲に記載されており、以下、これを開示する。
なお、本願の図面では、同様の要素には同じ参照符号を付してある。
【００１９】
本発明は、スライダ作動式のひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能なパッケージを製造可能なＦＦＳ機に関する。スライダは、鋤部（すなわち、分離用指部）を有していても有しなくていなくてもよい。例として、ひも状ジッパーと鋤部付きスライダとを備えた再閉鎖可能なパッケージについて図１を参照して説明する。本発明のＦＦＳ機には、図１に示されているものとは構造が異なるひも状ジッパーとスライダとを備えたパッケージを製造するものも含まれる。
【００２０】
図１は、特許文献１に開示されたものを若干修正した容器部２ｒとスライダ６を操作することによって作動せしめられるプラスチック製で可撓性のあるひも状ジッパー４とを有する再閉鎖可能なパッケージ（または、袋）を部分的に示している。容器部２ｒは、互いに向き合う前壁２ａと後壁２ｂとを有し、これら壁２ａ、２ｂは、容器部の両縁部のところで（例えば、従来の伝導熱シールによって）互いに接続され、それぞれ対応する継ぎ目（図１には図示していない）が形成される。また、これら壁２ａ，２ｂの底部同士は、例えば、ヒートシールによって接続されてもよいが、典型的には、パッケージの底部は、原材料であるパッケージフィルムを折ることによって形成される折り目（図示せず）によって形成される。
【００２１】
容器部２ｒの壁２ａ，２ｂは、低密度ポリエチレン、エチレンとＣ３−Ｃ８−α−オレフィンとからなる略線状のコポリマー、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニリデン、これらポリマーのうちの２つ以上の混合物、または、これらポリマーのうちの１つとこれとは別の熱可塑性ポリマーとの混合物のような熱可塑性フィルム材料を含む適切なフィルム材料から作製される。しかしながら、ここで挙げた材料が適切な材料全てを網羅するものでないことは、当業者にとっては明らかであろう。また、フィルムの厚さは、０．０５０８ｍｍ（０．００２インチ）以下であることが好ましい。
【００２２】
容器部２ｒは開口可能な口部をその上端に有し、この口部の内側には、押出成形されたプラスチック製のひも状ジッパー４が配置されている。ジッパー４は、互いに連結可能な一対のジッパー片４ａ，４ｂを有する。図１は、ジッパー片の外形として、リブと溝とからなる構成を備えた外形を示しているが、これとは異なる別の外形でもよい。例えば、ひも状ジッパーは、図１に示されているように互いに連結可能なリブ要素と溝要素とを有していてもよいし、交互フック状の閉鎖要素（Alternating Hook-Shaped Closure Element）を有していてもよい。また、好ましいジッパー材料は、ポリエチレンまたはポリプロピレンである。また、前壁２ａおよび後壁２ｂ（図１参照）の頂縁は、従来の伝導熱シール技術によって、それぞれ対応するジッパー片４ａ，４ｂの背面にシールされる。
【００２３】
ひも状ジッパー４は、ジッパー片に沿ってスライダ６を移動させることによって機能する。図１に部分的に示されているパッケージは、ジッパーが閉じられた位置または完全に開かれた位置にスライダが達したときにスライダがジッパー端部から滑り落ちないように端部ストッパ（図１に図示しない）をさらに有する。端部ストッパは、スライダがジッパー端部から脱落してしまうのを防ぐ機能と、パッケージを普通に使用したときにジッパーにかかる応力に反応してパッケージが開いてしまうのを防ぐために２つのジッパー片を一体に保持する機能との２つの機能を果たす。本発明の１つの実施形態では、端部ストッパは、ジッパー部品自体に押圧形成によって設けられた領域（stomped area）を有する。なお、この押圧形成によって形成される端部ストッパが、ジッパー端部のところで融合せしめられて平らにされたジッパー部品の部分を有していてもよい。変形中は、スライダを配置するための変形せしめられないジッパー部分のうち最も高い部分よりも高い高さに端部ストッパが盛り上がるように、熱可塑性ジッパー材料が上方へと流れる。こうした押圧形成は、発明の名称が「超音波を用いてジッパーにスライダ端部ストッパを押圧形成する方法および装置」である特許文献３に開示されている超音波溶接装置を使用して実施可能である。
【００２４】
ジッパー片４ｂは、基部と、この基部から突出する２つの部材（すなわち、略矢の形をしたリブのような雄形の閉鎖要素）とを有する。一方、ジッパー片４ａは、シール架橋部によって接続されたフックの形をした２組の把持顎を有する。各対の把持顎は、ジッパー片４ｂの雄形の部分を受容するために相補的な形状をした雌形の部分を形成する。しかしながら、一方のジッパー部が１つの雄形の部分と１つの雌形の部分とを有し、他方のジッパー部が１つの雌形の部分と１つの雄形の部分とを有していてもよいし、各ジッパー部品が３つ以上の雄形の部分または雌形の部分を有していてもよい。ジッパー片４ａのシール架橋部およびジッパー片４ｂの基部は、パッケージフィルムよりも厚く且つ弾性と可撓性とを備えた自立構造である。雄形の閉鎖要素は基部に一体的に形成され、雌形の閉鎖要素はシール架橋部に一体的に形成される。
【００２５】
シール架橋部の背面にパッケージ壁２ａの上縁が取り付けられ、基部の背面にパッケージ壁２ｂの上縁が取り付けられる。ジッパーに沿ったスライダの移動に干渉したりジッパー片に巻き込まれたりしてしまうほど長くなければ、図１に示されているように、パッケージフィルムの上縁が短い自由端を有していてもよい。
【００２６】
スライダ６は、頂壁４２と、ひも状ジッパー４を通すためのトンネルを形成する一対の側壁４４、４６とを具備する。トンネルの幅は、鋤部４８によって分割されている部分に沿っては略一定であるが、鋤部の端部に近いところからスライダの一方の端面にある閉鎖用の窓までは狭くなっている。スライダの閉鎖用の端部は図１に示されている。ジッパー片４ａ，４ｂの背面にそれぞれ取り付けられているパッケージ壁２ａ，２ｂの上縁は、それぞれ対応するジッパー片４ａ、４ｂとスライダの側壁４４、４６との間に配置されている。また、図１に示されているスライダは、他方の脚部よりも長い脚部（すなわち、側壁４６）を有する。すなわち、側壁４６の延長部分５８がそれと対向する側壁４４の底縁よりも低いところまで突出している。こうした構造とすることにより、後述するように、スライダ挿入装置への自動送り中に、スライダの向きを適切な向きにしやすくなる。
【００２７】
鋤部（または、分割部材）４８は、頂壁４２の中央部分から側壁４４、４６の最も下方にある部分よりも低いところまで下方へとぶら下がるように設けられている。また、鋤部４８は、トンネルを通るジッパー片の対向する部分間に配置される。鋤部４８の先端は、スライダの自動挿入中に鋤部をジッパー片間に引っ掛からずに挿入できるように、先端を切り取られており、そして、両端に丸くされた縁部と平らな角とを有する。スライダが開口方向へと移動せしめられる（すなわち、閉鎖端部を先頭にして移動せしめられる）と、鋤部４８は、ジッパー片４ａ，４ｂの当接部分をこじ開け離間させる。
【００２８】
また、図１に示されている実施形態では、スライダ６は、側壁４４から内方へと突出する保持突起（または、張出部）５４と、側壁４６から内方へと突出する保持突起（または、張出部）５６とをさらに有する。これら張出部５４，５６は、互いに向かって突出し、スライダをジッパーに係止してスライダを引っ張り外すことに対する抵抗力を増大させるためのラッチを形成する。また、これら張出部５４，５６は、ぞれぞれ、略水平な面の内側縁から下方へ且つ外方へと延びる傾斜底面５０，５２をさらに具備する。これら傾斜底面５０，５２は、実質的に平面であり、スライダをジッパーの開いた部分に自動挿入する間に、ジッパー片４ａ，４ｂをスライダのトンネルに案内する。なお、典型的には、ひも状ジッパーに取り付けられているパッケージフィルムが自動スライダ挿入装置を断続的に通過して前進せしめられると、スライダが距離的に間隔を置いてひも状ジッパーに挿入される。
【００２９】
スライダをスライダ挿入装置に搬送するシステムは、発明の名称が「ジッパー袋にスライダを搬送するシステム」である２００２年３月２５日に出願された特許文献４に開示されている。特許文献４は、外形が非対称なスライダ、すなわち、一方の脚が他方の脚よりも長いスライダが適切な方向を向いているときに該スライダを受け入れる供給管によって、スライダをスライダ挿入装置に送ることを開示している。同様に、図１に示されているスライダも、他方の脚よりも長い脚（すなわち、側壁４６）を有する。すなわち、側壁４６の延長部分５８がそれに対向する側壁４４の底縁よりも低いところまで突出している。また、スライダは、プログラム可能な制御装置がスライダ搬送システムの特定位置におけるスライダの有無を検出する種々のセンサから受信するフィードバックに基づいてプログラム可能な制御装置によって制御される送り装置によって供給管に送り出される。また、スライダは、スライダ供給器、例えば、振動ホッパーからスライダ挿入装置に組み込まれ或いは取り付けられた装填棚へ空気圧によって所定量ずつ搬送される。
【００３０】
スライダは、例えば、複数の部品同士を溶接することによって作製され、或いは、部品同士をスナップ式に嵌合することによって作製される。また、スライダは、一体構造であってもよい。また、スライダは、射出成形のような所望の方法を使用して作製されてもよい。また、スライダは、例えば、ナイロン（登録商標）、ポリプロピレン、ポリスチレン、アセタール、ポリケトン、ポリブチレンテレフタレート、高密度ポリエチレン、ポリカーボネート、ＡＢＳといった適切なプラスチックから成形される。
【００３１】
図２および図３は、本発明のＨＦＦＳ機の１つの実施形態の一部を示している。供給ロール１２からフィルムウェブ２が解かれ、このフィルムウェブ２が従来の案内・駆動ローラ（図示せず）によって左方向へと引っ張られる。一方、供給リール１４からは、互いに連結された一対のフランジレスジッパー片（フランジのないジッパー片）からなるひも状ジッパー４が解かれ、このジッパー４がジッパーガイド４０によってフィルムウェブ２の縁部に重なり合う位置に案内される。図３に示されているように、ジッパー４は、フィルムウェブ２の一方の縁の近くに該縁に平行に配置される。また、製品装填機構（図示せず）が、折り畳まれていないフィルムウェブ２の部分上に製品１０を配置する。各製品は、各パッケージの長さ分だけウェブが前進せしめられた後に同じ装填位置でウェブ上に配置される。
【００３２】
任意ではあるが、ウェブ２が断続的に前進せしめられている間、可剥シール供給器１６から溶融性可剥シール材（剥がすことができるシール材）８が折り畳まれていないウェブ２に供給される。このとき、可剥シール材８は、ひも状ジッパー４に平行に延びる。また、可剥シール材８は、後に処理されることによって、ジッパーよりも製品の側に内部気密シールを形成する。
【００３３】
また、ウェブ２が断続的に前進せしめられている間、製品装填位置よりも下流の位置において、ウェブが折り畳まれる。折り畳まれた後は、フィルムウェブ２の折り畳まれた部分は、製品１０とひも状ジッパー４とを覆い、このとき、折り畳まれたウェブの縁は、概ね、互いに揃えられている。こうして、ジッパー４は、図４または図５に示されているように、折り畳まれたウェブ２の対向する脚部分（すなわち、ウェブ２が折り畳まれることによって形成される２つの部分）間に挟まれることになる。
【００３４】
図４に示されている実施形態では、折り畳まれたウェブ２の対向する縁は、後述するフォトセルのような整列手段１８によって、ひも状ジッパーの頂部に実質的に揃えられている。また、ジッパーガイド６４が、整列手段１８に対して適切な位置にジッパーの隣接する部分を案内する。（後述にて、ウェブ縁整列手段の構造の１つの実施形態を図９を参照して説明する。）
【００３５】
次いで、ジッパーシールステーションにおいて、図２に明示されているように向かい合っている従来の一対の加熱シールバー２０，２２によって、折り畳まれたウェブの縁部がジッパー片の背面に取り付けられる。ジッパーシールステーションは、従来の装置である。また、各ジッパー片の背面が折り畳まれたウェブの対向する上縁部分にシールされるので、ひも状ジッパーの連続する部分がそれに隣接するウェブの部分に取り付けられることになる。このシール作業は、シールバー２０，２２を電気的に加熱することによって行われる。可剥シール材が設けられている場合には、この可剥シール材もこの段階でその役割を達成させる。
【００３６】
また、図６に示されている修正型の実施形態では、ジッパー半体同士が完全にシールされてしまうことを防ぐために、ウェブにシールされることになるジッパーの部分において、ジッパー半体が固定型の分離板７０によって分離せしめられている。また、分離板７０は、ジッパーが前進せしめられる間にジッパー半体を案内する溝を備える。
【００３７】
任意ではあるが、ジッパーおよびウェブの移動中に、ジッパーシール処理を行ってもよい。この場合、シールバー２０、２２からの熱は、テフロン（登録商標）またはそれに類似の材料で作製され且つそれぞれ対応した組をなすローラー（図示せず）を循環するエンドレス仕切り片（図示せず）を介して伝達される。このテフロン（登録商標）製の仕切り片は、折り畳まれたウェブの側部とシールバーとの間を通される。対向するシールバー間の隙間において、ウェブとひも状ジッパーとがテフロン（登録商標）製の仕切り片間に挟まれ且つこれら仕切り片によって一体的に保持され、これら仕切り片は、伝導ヒートシール中に、ウェブおよびジッパーと共に移動し、袋作製用フィルムが固定加熱シールバーに貼り付くのを防ぐ。また、テフロン（登録商標）製の仕切り片とその間にあるウェブおよびジッパーとは、一連の案内ローラー（図示せず）間の間隙を通る。また、ジッパーシールステーション部分での連続動作は、それに続くステーションでは、従来のダンサー組立体（図示せず）によって断続的な動作に変換される。断続的な前進段階では、ジッパーとフィルムとの組立体は、１パッケージ分ずつ移動し、その後、一定時間、すなわち、滞留時間だけ停止し、その間にスライダがジッパーに取り付けられる。そして、このサイクルが繰り返される。
【００３８】
上述した実施形態を変更したものとしては、ひも状ジッパー４をシールする前にウェブの縁をジッパーに揃えず、その代わりに、ウェブの対向する部分をジッパー片の背面にシールし、そして、ジッパーのシール後にジッパー４を越えて延在しているウェブの縁の部分を切り取り、余分な部分を取り除くというものがある。この切取り工程が図５に示されている。向かい合う一対のナイフ６０，６２に対して適切な位置へとジッパーの隣接部分をジッパーガイド６４が案内する。これらナイフによって、ジッパー４を越えて延在しているウェブの対向する縁の部分が切り取られる。この切取りにより、ジッパーに沿ったスライダの滑らかな移動に干渉すると考えられる余分なフィルムが取り除かれる。また、ナイフの先端は、切取り後に残る末端の長さが最短となるように、ジッパーにできるだけ近く配置される。任意ではあるが、ウェブの切断された縁の自由端（または、末端）は、発明の名称が「スライダ作動式ひも状ジッパーを備えた再閉鎖可能な袋を作製する方法および装置」である特許文献５に開示されているように、さらに別の工程によってジッパー片にシールされる。
【００３９】
望ましくはないが、フィルムウェブの一方の縁を切り取る間にフィルムウェブの他方の縁を揃えてもよい。
【００４０】
ウェブの縁を揃える場合であっても切り取る場合であっても、ジッパーをシールし且つ縁を揃え或いは切り取った結果は、図７に示されている。折り畳まれたウェブの一方の脚２ａの縁の部分がヒートシール６６によってジッパー片４ａの背面に取り付けられ、折り畳まれたウェブの他方の脚２ｂの縁の部分がヒートシール６８によってジッパー片４ｂの背面に取り付けられる。
【００４１】
図２および図３に示す実施形態の次のステーションでは、スライダ６がジッパーフィルム組立体（ジッパーとフィルムとが組み合わされたもの）に連続的に挿入され、その結果が図１に示されている。図２および図３に示されているスライダ挿入装置２４は、鋤付きのスライダが挿入される場合には、ジッパーがスライダ挿入領域の一方の側では開いた状態に保持されると共にスライダ挿入領域の他方の側では閉鎖状態で締結されている状態となるようにスライダをジッパーへ挿入するように互いに協働する３つの組立体（すなわち、分離組立体、押圧組立体、締結組立体）を有する。こうした装置は、発明の名称が「再閉鎖可能な袋の自動製造中にスライダを挿入する方法および装置」である特許文献６に詳細に開示されている。なお、各スライダは、ジッパーウェブ組立体（ジッパーとウェブとが組み合わされたもの）が断続的に前進せしめられた後にひも状ジッパーに挿入される。
【００４２】
また、別の実施形態として、図８に示されているように、ジッパーをウェブにシールする間にジッパー同士が完全にシールされてしまうことを防止すると共にスライダ挿入領域の一方の側でジッパーを開いた状態に保持するために、長く延在した１つの分離板７０’を用いるものがある。また、図８は、シール処理前の延在位置にある加熱されたシールバー２０，２２を示している。また、図８は、ジッパー半体４ａとジッパー半体４ｂとが非係合状態に保持され、ジッパー半体４ａが一方の案内ローラー７２によって分離板７０’の一方の側に対して保持され、ジッパー半体４ｂが他方の案内ローラー７４によって分離板７０’の他方の側に対して保持されている間に挿入されたスライダ６を示している。また、分離板の下流では、各スライダが挿入される前に、ジッパー半体が一対の引込み式のローラー７６，７８によって絞られて閉じられる。そして、これらローラーが引き込まれることによって、各スライダが挿入された後の組立体が前進せしめられるときにスライダがそこを通過することができる。
【００４３】
スライダが挿入されるのと同じ滞留時間中に、スライダ挿入装置よりも下流の超音波押圧形成ステーション（ultrasonic stomping station）において、スライダ端部ストッパ構造（図２２には図示していない）がジッパーに形成される。図２に、超音波押圧形成ステーションが、概して、角状の部分２６と台２８とでもって示されている。また、スライダ端部ストッパ構造が、後に、加熱ナイフ３４による切断中に二分割され、２つのスライダ端部ストッパ、すなわち、前のパッケージの端部ストッパとしてジッパーが完全に閉じられたときのスライダ停止位置における端部ストッパが形成されると共に、次のパッケージの端部ストッパとしてジッパーが完全に開かれたときのスライダ停止位置における端部ストッパが形成される。また、角状の部分２６は、充分な超音波エネルギをジッパー形成用のプラスチック材料に伝達し、ホーンの表面と台の表面とによって画定されるスライダ端部ストッパ構造（例えば、鉛直方向へ延びる隆起）へとプラスチックを溶融する。
【００４４】
また、滞留時間中、一対の引込み式のシールバー３０，３２（これらシールバーのうち１つ又は両方が加熱されている）が、中央線がパッケージ１つの長さに等しい間隔だけ離れている横断方向のシールを形成する。その後、横断シールが形成された領域が加熱切断ナイフ３４（例えば、１つの刃または一対の向かい合う刃からなるもの）によって切断され、これにより、ＦＦＳ機上にあるジッパーウェブ組立体からパッケージ３５が切り離される。そして、こうして完成したパッケージ３５は、取出しベルト３６上に置かれ、この取出しベルトによって集積領域へと搬送される。なお、横断方向のシール工程を別個に行うのではなく、加熱ナイフによってフィルムを切断すると共に切断部分の両側でフィルムの側部をシールするという具合に１回の工程で行ってもよい。また、各パッケージを分離するのではなく、つながったままとしてもよい。
【００４５】
また、上述した実施形態において、スライダ挿入装置のプッシャ（押し出すための装置）やその他の引込み式の要素は、それぞれ対応するエアシリンダ（図示せず）によって押し出されたり引き込まれたりする。そして、これらエアシリンダの動作は、アルゴリズムや論理シーケンスに従ってこれらエアシリンダへの流体の供給を選択的に行うプログラム可能な制御装置（図示せず）によって制御される。また、この制御装置は、例えば、機械を動かすためのコンピュータプログラムを記憶する関連メモリーを備えたコンピュータやプロセッサである。
【００４６】
なお、分離板や把持装置やプッシャやスライダストッパを移動させるのに、シリンダ以外の移動手段を使用可能であることは、機械設計を行う者にとっては容易に理解できるであろう。公知となっている機械的な移動手段を使用可能である。例えば、こうした機械的な移動装置としては、ラック・ピニオン機構（ピニオンは電気モータによって回転せしめられる）やボールネジを備えたリニアアクチュエータがある。
【００４７】
パッケージフィルムの側縁をジッパーに揃えるシステムが、特許文献７に開示されているタイプの縁感知制御装置を具備してもよい。こうしたシステムの１つの概略が図９に示されている。連続的なパッケージフィルムウェブ２が供給ロール１２から案内ロール８０の下側に向けて下方へと供給され、次いで、折り目形成部材８２に向けて上方へと供給される。折り目形成部材８２は、ウェブ２の走行方向を横切る方向にある第１折り目形成縁と、この第１折り目形成縁の方向に対して傾斜角を形成する第２折り目形成縁とを有する。第１折り目形成縁と第２の折り目形成縁とが交わるところに形成される頂点は、概ね、ウェブ２の中央に一致し、ウェブ２は、ＨＦＦＳ機によって連続的に長手方向に半分に折り畳まれる。ウェブ２がこの頂点を通過するときに折畳み工程が始まることになる。
【００４８】
折り目形成部材８０に直交する方向に該折り目形成部材８０に楔形部材８４が配置される。楔形部材８４は、本質的に、ＨＦＦＳ機上に平坦に横たわるウェブ部分よりも上方に折り畳まれることになるウェブ部分を持ち上げる。これは、折り目形成部材８２上またはその近くにある平坦なウェブ部分に被パッケージ消費者製品が配置され、最終的には、この被パッケージ消費者製品が折り畳まれたウェブ部分によって覆われるように行われる。
【００４９】
折り目形成部材８２から下流にフィルムウェブ２の走行方向に対して斜めの角度で折畳みガイド８６が配置される。折畳みガイド８６は、最終的にウェブ２の２つの側縁同士が互いに揃えられてウェブが長手方向に連続的にＣ字状に折り曲げられるように、一方のウェブ部分を他方のウェブ部分上に連続的に案内する。連続した長さのジッパー４が供給リール１４から解かれてウェブ２の重なり合う２つの側縁間に案内される。
【００５０】
ウェブの２つの側縁が最初に重なり合う地点よりも下流に２つの縁感知制御装置が配置されている。好適には、各縁感知制御装置は、それぞれ、フォトセル（９２または９４）と可動案内車（８８または９０）とを有し、ウェブの２つの側縁のために、それぞれ、１つの縁感知制御装置が設けられる。フォトセル９２、９４は、側縁の位置をそれぞれ正確に感知し、いずれかの縁が望ましい位置からずれている場合には、縁が正常な位置に到達するまで、対応の可動案内車８８、９０にウェブを移動させる信号を送る。詳細には、各可動案内車は、ウェブ２がＨＦＦＳ機上を前進するときに水平軸線を中心に回転する。いずれかのフォトセルがウェブ縁の位置のずれを感知すると、シリンダが起動せしめられて、案内車が鉛直軸線を中心に回転せしめられ、縁が正常な位置へと横方向へ移動せしめられる。
【００５１】
２つの縁感知制御装置よりも下流には、上述した種類の上側シールバー２０と下側シールバー２２とが配置されている。なお、これら上側シールバーと下側シールバーとの間に、ジッパー４を正確に案内し且つ位置決めするのに適切な固定装置を設けてもよい。また、ジッパーシールステーションよりもさらに下流に、従来の方法で各パッケージをその後に続くパッケージから分離するために、従来の上側横断シール・切断顎と下側横断シール・切断顎とを設けてもよい。その後、ジッパーと該ジッパーに取り付けられたフィルムとにスライダが装着される。
【００５２】
図１０に部分的に示されている更に別の実施形態では、供給リールからウェブ２が解かれ、次いで、ジッパー４が解かれて折り畳まれていないウェブの縁に沿って配置される。次いで、第１シールステーションにおいて、ウェブが加熱シールバー２２によってジッパーの下半分に取り付けられる。次いで、製品１０が配置され、そして、ウェブの折り畳まれた部分の縁がウェブの他方の縁に概ね揃って且つ製品１０を覆うように、ウェブの一部が折り畳まれる。次いで、第２シールステーションにおいて、ウェブの折り畳まれた部分が加熱シールバー２０によってジッパーの上半分に取り付けられる。ここで、フィルムがシールステーションを通って断続的に前進する場合には、図１０に矢印で示されているように出し引き可能なシールバー２０、２２を採用することができる。そして、その後、ジッパーと該ジッパーに取り付けられたフィルムとにスライダが装着される。
【００５３】
図１１〜図１５は、本発明の更に別の実施形態であるスライダ作動式ひも状ジッパー備えた再閉鎖可能なパッケージを同時に２つ製造する方法（以下「複式製造方法」ともいう）の各段階を示している。図１１に示されているように、一対のひも状ジッパー４，４’が水平面に概ね配置されたパッケージフィルムウェブ２の中央領域に互いに平行に配置される。図１１（または図１２）では、図を１頁に収めるために、折り畳まれていないウェブの全幅を示していない。ジッパー４、４’は、各ジッパーに対応した溝を備えたジッパーガイド９６によって所定の位置に案内される。また、任意ではあるが、完成したパッケージに剥がすことができる内側シールを形成するために、２本の可剥シール材８、８’を互いに平行にジッパーの外側のウェブ２上に配置してもよい。そして、ジッパー４，４’の下側の半体の基部が図の紙面内へと延びるそれぞれ対応する加熱シールバー２０，２０’によってウェブ２に取り付けられる。ジッパーシール後、ウェブが１つのパッケージ分の長さだけ前進せしめられる。前進中は、ガイド９８がジッパー４，４’を正しい位置に保持する。
【００５４】
前進せしめられる毎に、２つの製品１０，１０’の集合体が従来の手段（図示せず）によってウェブ２上に配置される。ここで、可剥シール材が提供されている場合には、製品は、ウェブの中央線の両側にある可剥シール材がジッパーと該ジッパーのある側の製品との間に位置するように配置されなければならない。製品が配置された後、図１３に示されているように、ウェブ２の一方の縁が一方のジッパー４の頂部に概ね揃い且つウェブ２の他方の縁が他方のジッパー４’の頂部に概ね揃うように、ウェブ２の両側の側方部分がそれぞれ対応する中央部分を覆うように折り畳まれる。ウェブの縁をジッパーに揃える手段は、例えば、上述した縁感知制御装置と同様である。ウェブ２の縁が揃えられた後、これら縁に隣接するウェブ２の縁部分が各加熱シールバー２２，２２’によってジッパー４，４’の上側の半体の基部に取り付けられる。
【００５５】
図１４に示されている次の製造段階では、ジッパー４とジッパー４’との間にあるウェブ２の中央部分が、各ジッパーに近接する線に沿って切断される。この切断は、互いに平行な一対のナイフ１０２，１０２’を有する切断装置１００によって行われる。その結果、切り離されてチェーンのようにつながっている２つの容器前連続体（これは、個々の容器とされる前段階のものであり、横断方向にはシールされても個々の容器を形成するべく切断されてもいないものである）１０４，１０４’が形成され、これら容器前連続体は、スライダを挿入しやすいように、鉛直方向に互いにずれされている（図１５参照）。容器前連続体１０４，１０４’の各ひも状ジッパー４，４’に、スライダ６，６’が従来のスライダ挿入装置によって挿入される。次いで、各容器前連続体が従来の方法によりパッケージ長の間隔でもって横断方向にシールされ且つ切断され、個々の完成形のパッケージが形成される。この方法には、２つの袋を同時に形成し、これにより、生産性を２倍にすることができるという利点がある。
【００５６】
図２４には、複式製造方法の１つの変更実施形態が示されており、ここでは、２つのジッパー半体４ｂ，４ｂ’がウェブの中央部分に取り付けられ、他方の２つのジッパー半体４ａ，４ａ’がウェブの縁に近い縁部分に取り付けられる。次いで、ウェブの中央部分にあるジッパー半体に隣接するウェブ部分（これは、ジッパー半体間の部分ではない）に、２つの製品１０、１０’が配置される。製品が配置された後、図２４に湾曲した矢印で示されているように、ウェブの外側部分が製品を覆うように折り畳まれる。これと同時に、ウェブの一方の縁にあるジッパー半体がこのジッパー半体に最も近い中央にあるジッパー半体に揃えられ、同様に、ウェブの他方の縁にあるジッパー半体が中央にある他方のジッパー半体に揃えられる。こうして揃えられたジッパー半体は互いに相補的な外形を有しているので、互いに連結せしめられて閉じられた一対のジッパーを形成する。この結果、得られるものは、図１４に示されているものと同じ形態のものであり、この段階から同じ製造工程、すなわち、ジッパー間のウェブの切取り、スライダの挿入、完成形の２つのパッケージを形成するための横断方向におけるシールおよび切断が行われる。
【００５７】
図１６〜図１８に示されているように、１つの再閉鎖可能なパッケージを製造する場合にも同じ方法が適用できる。すなわち、図１６に示されているように、互いに相補的な関係にある外形を備えた一対のジッパー半体４ａ，４ｂが、それぞれ対応するジッパーガイド１０６，１０８によってパッケージフィルムウェブ２の各縁に隣接する縁部分に重なり且つ相互に平行な位置に案内される。ジッパー半体は、それぞれ対応する加熱シールバー２０，２２によってそれぞれ対応するウェブ縁部分に取り付けられる。図１７に示されている次の段階では、ジッパー半体間の領域を分割する中央線の一方の側のところのウェブ２上に、製品が配置される。次いで、折り畳まれることによって形成されるウェブの２つの半分部分の間に製品があるように、中央線の他方の側にあるウェブ２の半分が折り畳まれ、相補的な外形を備えたジッパー半体４ａ，４ｂが揃えられ、そして、これらジッパー半体が連結されて、図１８の右側に示されている集合体１１０が形成される。次いで、スライダ６が上述した方法、すなわち、エアシリンダによって図１８の矢印で示されている方向に移動するプッシャ（押出し装置）によってひも状ジッパーに挿入される。
【００５８】
なお、本発明の別の実施形態として、ウェブを折り畳んで製品とジッパーとを覆う代わりに、２つの別々のシート（ウェブ）を使用してもよい。すなわち、下側のシートに製品を配置し、下側のシートの縁部分にジッパーを取り付け、下側のシートとの間に製品とジッパーとがくるように下側のシートを覆うように上側のシートを配置するようにしてもよい。この場合、その後、上側のシートがジッパーにシールされ、上側のシートと下側のシートとが３辺でシールされる。図１９は、２つのウェブ２ａ，２ｂを使用して再閉鎖可能なパッケージを同時に２つ製造する場合における或る段階を示している。ここでは、各ジッパー４，４’がウェブ２ａ，２ｂのそれぞれ対応する縁にシールされる。また、ウェブ２ａ，２ｂ間に製品１０，１０’が挟まれている。そして、これらウェブ２ａ，２ｂが中央領域１１２に沿って少なくとも一方が加熱されている一対のシールバー１１４，１１６によってシールされる。また、ひも状ジッパー４，４’と、各ジッパーにそれぞれシールされているウェブ２ａ，２ｂとには、それぞれ対応するシリンダの動作によって矢印で示されている方向へと延ばされるプッシャ１１８，１２０によってそれぞれ対応するスライダ６，６’が挿入される。なお、ここで、ウェブ２ａ，２ｂの縁をジッパーに正確に揃えてもよいし、ウェブの末端や余りの部分がスライダの適正な動きに干渉しないように必要に応じてウェブ２ａ，２ｂの縁を切り取ってもよい。そして、その後、ウェブ２ａ，２ｂは、図示してはいないが、横断方向にシールされ且つ切断されて、製品の装填された一対の完成形のパッケージが形成される。
【００５９】
さらに、図２０に示されている本発明の実施形態では、公知のひだ形成手段が使用されて互いに平行な折り目線に沿ってウェブ２が３箇所で折り畳まれ、ひだ１２２が形成されている。ひだ１２２はパッケージの完成品の底部に配置され、中央の折り目線のところで互いに接続されたひだパネル１２４，１２５を有する。さらに、進んだ形態として、再閉鎖可能なパッケージに、パッケージ内部を密封シールするための可剥シール８（図２１参照）を提供してもよい。
【００６０】
上述した種々の実施形態において、製品の装填は、幾つかの方法のうちの１つによって行われる。上述したように、製品は、パッケージフィルムウェブが折り畳まれる前、あるいは、個々にフィルムが折り畳まれる間に装填される。なお、ウェブの折り目線のところにスリットを入れ、このスリットを介して製品を装填し、スリットの対向するフィルム縁を再シールするという方法を利用すれば、折畳み後に製品を装填することもできる。また、別の技術を利用して、ウェブの折畳み後であってスライダの挿入後に製品を装填してもよい。ここでは、スライダはジッパーを開閉するために使用され、ジッパーが開かれている間に製品が挿入される。また、２枚のパッケージフィルムシートを使用する場合には、製品を第１のシートに配置し、次いで、第１のシートを覆い且つ間に製品を挟むように第２のシートを第１のシート上に配置し、次いで、シートの縁を３辺に沿ってシールすることによって、容器を形成してもよい。
【００６１】
図２２は、本発明の更に別の実施形態の熱形成パッケージを作製するＨＦＦＳ機を示している。このＨＦＦＳ機は、入口側と出口側とを有する機械フレーム（図示せず）を有する。入口側に配置された供給ロール（図示せず）から下側ウェブとなるパッケージフィルムウェブ２ａが解かれ、ピンチローラー１２８，１２９間を通って引き出され、出口側に向けて種々の処理ステーションを通過する。下側ウェブ２ａは、先ず、熱形成ステーション１４０に送られ、ここで、真空および熱を利用した深絞りによって、製品を受容する槽状のトレイまたはポケット１３０が連続的に各滞留時間中に形成される。熱形成手段は、典型的には、対向する引込み式の真空加熱金型（図示せず）を有する。熱形成ステーション１４０よりも下流のステーション１４２では、製品１０が各トレイ１３０に装填される。
【００６２】
また、連続したストランド状のひも状ジッパー４が供給リール（図示せず）から解かれ、一対のピンチローラーを通って引き出される。そして、ジッパー４は、熱形成されたトレイ１３０とウェブの一方の縁との間の下側ウェブ２ａの熱形成されていない縁部分に配置される。ジッパーの配置直後、供給ロール（図示せず）から解かれた上側ウェブ２ｂが、長いピンチローラー１３４とそれに対向する一対の短いピンチローラー１３５（図２２には、１つだけが示されている）との間を通って引き出されている。上側ウェブ２ｂは、下側ウェブ２ａの上面とジッパー４とに配置される。次いで、間にジッパー４を挟んでいる上側ウェブと下側ウェブとが前進せしめられて、シールステーション１４４のところで停止される。シールステーション１４４は、典型的には、引込み式の一対の加熱シールバー２０，２２を有する。そして、ウェブとジッパーとが停止せしめられている間に、シールステーション１４４内に配置されている上側ウェブの部分と下側ウェブの部分とが、それぞれ、ジッパーの各基部の両側にシールされる。その後、このシールされた部分は、パッケージ１つ分の長さだけ前進せしめられ、そして、ひも状ジッパーにスライダ６が挿入され、このとき、ジッパーに取り付けられた上側ウェブおよび下側ウェブの取付け領域はジッパー側部とスライダ側壁との間にある。また、同じ滞留時間中、角状の部分２６と台２８とを備えた超音波溶接組立体を使用する超音波押圧形成技術（Ultrasonic Stomping）によって、スライダ端部ストッパ構造（図示せず）がひも状ジッパーに形成される。次の段階では、少なくとも一方が加熱された一対のＵ字状シールバー１３６，１３８によって、上側ウェブ２ｂが３辺に沿って下側ウェブ２ａにシールされる。なお、別々のステーションにおいて、横断シールと底部シール（ジッパーとは反対側のシール）とを形成してもよい。こうして、製品の装填された容器が形成される。そして、（３辺のシールのうちの）最も下流の横断シールを概ね二等分する横断線に沿って上側ウェブおよび下側ウェブを切断することにより、パッケージの完成品が形成される。こうした横断方向に沿った切断を行う引込み式ナイフ３４が図２２に示されている。なお、互いに対向する一対の引込み式ナイフを使用してもよい。また、図２２に示されている種々の作動可能なパッケージ機構成要素の動作は、従来のプログラム論理制御装置（ＰＬＣ）による公知の方法で制御可能である。また、本実施形態が図１９に示されているような複式のものであってもよい。
【００６３】
任意ではあるが、不正開封防止機能を提供するために、各パッケージにヘッダーを設置してもよい。このようにヘッダーを設置するための工程は、概して、図２３に示されているように、上側ウェブと下側ウェブとが３辺に沿ってシールされる前に行われるのが好ましい。ヘッダーが取り付けられるウェブの帯状の領域においてこれらウェブが完全にシールされてしまうことを防ぐために、分離板１４６が上側ウェブ４ａと下側ウェブ４ｂとの間に挿入される。図２３に示されているように、それぞれ対応する供給ロール（図示せず）から上側ヘッダー片３ｂと下側ヘッダー片３ａとが解かれ、それぞれ対応する偏向ローラー（図示せず）周りに送られ、下側ヘッダー片３ａがスライダジッパー組立体（スライダとジッパーとからなる組立体）の下側に配置されると共に、上側ヘッダー片３ｂがスライダジッパー組立体の上側に配置される。少なくとも一方が加熱される一対のシールバー１４８，１５０がパッケージの頂部のところでヘッダー片の縁部を互いに接続する。しかしながら、ヘッダー片同士をシールする必要がないように、折り曲げられたＵ字形のヘッダー片を採用してもよい。同じ滞留時間中に、加熱シールバー１５２が上側ヘッダー片３ｂの別の縁部をパッケージ１つの長さに略等しい長さの帯状領域に沿って上側ウェブ２ｂに接続すると共に、加熱シールバー１５４が下側ヘッダー片３ａの別の縁部をパッケージ１つの長さに略等しい長さの帯状領域に沿って下側ウェブ２ａに接続する。こうしたヒートシールは、ひも状ジッパー４よりも低いところでパッケージに形成される。本実施形態では、Ｕ字形状のシールバー（図２２において参照符号１３６および１３８で示されているもの）の直線の棒の部分は、容器に形成される側方シールに整列した側方シールをヘッダーに形成するために延ばされていなければならない。また、消費者がヘッダーを切り取りやすいように、ヘッダー片３ａ，３ｂそれぞれに、引裂き抵抗が弱められた線１５６，１５８（例えば、離間した線状に並ぶミシン目または切り目）を備えてもよい。切取り線は、ヘッダーが取り除かれたときにスライダが露出するように設けられるべきである。また、スライダ位置に重なるように割り出しされた打抜き窓をヘッダー片に設けてもよい。
【００６４】
上述した種々の実施形態では、シールバーを使用してシールが行われる。しかしながら、シール車またはドラグ型のシール（Drag Seal）を使用してシールを行ってもよい。この場合、工程の一部は連続的であり、工程の別の一部は断続的であり、連続的な動作と断続的な動作との間の変換は、一連のダンサーバーによって行われる。
【００６５】
さらに、本明細書で開示した形成・装填・シール工程に使用可能なスライダには、２種類のタイプがある。１つのタイプのスライダ作動式ジッパー組立体では、スライダがジッパーを跨ぎ、そして、スライダがジッパーに沿って開方向へと移動せしめられたときにジッパーを離間させるようにこれらジッパー間に挿入される分離用指部を一端に有する。スライダの他端は、スライダがジッパーに沿って閉方向へと移動せしめられたときにジッパーを係合させてジッパーを閉じるのに充分なほど狭くなっている。他のタイプのスライダ作動式ジッパー組立体は、分離用指部の使用を避けるものである。例えば、特許文献８は、相互連結可能な形状とされた一対の閉鎖部材を有し、基部の下縁が互いに近づくように押されたときにこれら閉鎖部材が外れるように枢動する支点を一部が形成しているジッパーを開示している。
【００６６】
好適な実施形態を参照して本発明を説明してきたが、本発明の範囲を逸脱せずに様々に変更することも可能であるし、各種部材をその均等物に置き換えることも可能であることは、当業者には理解できるであろう。また、特定の状況を本発明の技術に合わせるために、本発明の本質的な範囲を逸脱せずに多くの変更を施してもよい。すなわち、本発明は、本発明を実施するために考えられた最良の形態として開示された特定の実施形態に限定されず、特許請求の範囲内にある実施形態を全て含むものである。
【００６７】
特許請求の範囲で使用されているように、「取り付け」という動詞は、熱および／または圧力の適用、超音波エネルギーの適用、接着材料の層または接着剤の層の適用、接着剤の片または接合剤の片の挿入等によるかどうかによって、融合、接合、シール、接着等を意味する。また、特許請求の範囲で使用されているように、「ひも状ジッパー」という用語は、実質的に、フランジ部分やフィン部分を有しない２つの連結可能なひもを備えたジッパーを意味する。また、特許請求の範囲で使用されているように、「スライダを挿入する」という記載は、「鋤部を有するスライダを部分的に開いたジッパー片に挿入する」、あるいは、「鋤部を有しないスライダを閉じた或いは部分的に開いたジッパー片に挿入する」、というように解釈されるべきものである。
【符号の説明】
【００６８】
２    ウェブ
２ｒ    容器部
４    ジッパー
４ａ    ジッパー片
４ｂ    ジッパー片
６    スライダ
１０    製品
２０    シールバー
２２    シールバー
３０    シールバー
３２    シールバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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