(57)【要約】【課題】記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画素を形成する記録装置において、廃棄される廃インクの量を削減する。【解決手段】異なる色の吐出用インクを貯留し、貯留したインクを記録ヘッド１６から選択的に吐出して記録媒体に画素を形成するプリンター１に、廃インクを貯留する再利用廃インクタンクを設け、吐出用インクと、再利用廃インクタンクにより貯留された廃インクとを用いて、記録媒体に黒色の画素を形成するようにした。【選択図】図２
2011079216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる色の吐出用インクを貯留し、貯留した吐出用インクを記録ヘッドから選択的に吐出して記録媒体に画素を形成する記録装置であって、
廃インクを貯留する廃インク貯留手段と、
吐出用インクと、前記廃インク貯留手段により貯留された廃インクとを用いて、記録媒体に黒色の画素を形成する黒色形成手段と、を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドを、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクを吐出可能に構成し、
前記黒色形成手段は、
吐出用インクと廃インクとを前記記録ヘッドから選択的に吐出して黒色の画素を形成することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
記録媒体に黒色の画素を形成する際の前記記録ヘッドから吐出すべき各色の吐出用インクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得する吐出量取得手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記吐出量取得手段は、
前記記録ヘッドから吐出される各色のインクの吐出量に基づいて、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクにおける各色の吐出用インクの量の比を検出し、検出した比に基づいて、記録媒体に黒色の画素を形成する際の前記記録ヘッドから吐出すべき吐出用インクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得することを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクの色を光学的に検出する廃インク色検出手段を備え、
前記吐出量取得手段は、
前記廃インク色検出手段により検出された廃インクの色に基づいて、記録媒体に黒色の画素を形成する際の前記記録ヘッドから吐出すべき吐出用インクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得することを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドを、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクを吐出可能に構成し、
前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクに吐出用インクを混合して黒色のインクを生成する黒色インク生成手段を備え、
前記黒色形成手段は、
前記黒色インク生成手段により生成された黒色のインクを前記記録ヘッドから吐出して記録媒体に黒色の画素を形成することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項７】
前記黒色インク生成手段は、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクに混合すべき各色の吐出用インクの量を取得する混合量取得手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記混合量取得手段は、
前記記録ヘッドから吐出される各色のインクの吐出量に基づいて、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクにおける各色の吐出用インクの量を検出し、検出した吐出用インクの量に基づいて、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクに混合すべき各色の吐出用インクの量を取得することを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
【請求項９】
前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクの色を光学的に検出する廃インク色検出手段を備え、
前記混合量取得手段は、
前記廃インク色検出手段により検出された廃インクの色に基づいて、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクに混合すべき各色の吐出用インクの量を取得することを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
【請求項１０】
動作モードとして、廃インクを利用して記録媒体への画素の形成を行うモードと、廃インクを利用せずに記録媒体への画素の形成を行うモードとを備えることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の記録装置。
【請求項１１】
異なる色の吐出用インクを貯留し、貯留した吐出用インクを記録ヘッドから選択的に吐出して記録媒体に画素を形成する記録装置の制御方法であって、
廃インクを貯留し、貯留した廃インクと吐出用インクとを用いて、記録媒体に黒色の画素を形成することを特徴とする記録装置の制御方法。
【請求項１２】
廃インクを貯留する廃インク貯留手段を備え、異なる色の吐出用インクを貯留し、貯留した吐出用インクを記録ヘッドから選択的に吐出して記録媒体に画素を形成する記録装置を制御する制御部により実行されるプログラムであって、
前記制御部を、
吐出用インクと、前記廃インク貯留手段により貯留された廃インクとを用いて、記録媒体に黒色の画素を形成する混色形成手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画素を形成する記録装置、この記録装置の制御方法、及び、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体上を主走査方向に走査する記録ヘッドを備え、この記録ヘッドから記録媒体に対しインクを吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット式の記録装置が知られている。この種の記録装置では、記録ヘッドにおけるインクの粘度の増加を防止するため、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを吸引することによって、記録ヘッドから粘度の増加したインクを排出させるクリーニングを実行するものがある（例えば、特許文献１参照）。この他、記録媒体に画像が形成されない状態で記録ヘッドからインクを吐出し、記録ヘッドに形成されたノズルから粘度の増加したインクを排出させるフラッシングを実行するものもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１０１６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した記録装置では、記録ヘッドのクリーニングやフラッシングに利用したインクは、廃インクとして記録装置の所定の場所に貯留された後、廃棄されることとなるが、環境問題の観点から、廃棄される廃インクの量をできるだけ削減したいとするニーズがある。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画素を形成する記録装置において、廃棄される廃インクの量を削減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、異なる色の吐出用インクを貯留し、貯留した吐出用インクを記録ヘッドから選択的に吐出して記録媒体に画素を形成する記録装置であって、廃インクを貯留する廃インク貯留手段と、吐出用インクと、前記廃インク貯留手段により貯留された廃インクとを用いて、記録媒体に黒色の画素を形成する黒色形成手段と、を備えることを特徴とする。
ここで、記録ヘッドのクリーニングやフラッシング等により排出された廃インクは異なる色のインクが混ざったものであり、廃インクを利用して減法混色により記録媒体に黒色等の所定の混色の画素を形成することが可能である。これを踏まえ、上記構成によれば、廃インクを利用して記録媒体に黒色等の所定の混色の画素を形成することにより、廃インクの再利用が実現でき、廃棄される廃インクの量を削減できる。
ここで、黒色とは、完全な黒色のみを意味するのではなく、黒色、黒色を基準とした無彩色、及び、黒色に類する色（明度や彩度が低い色）であって、廃インクを利用して実現可能な色の全てを意味している。
【０００６】
また、上記発明の記録装置において、前記記録ヘッドを、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクを吐出可能に構成し、前記黒色形成手段は、吐出用インクと廃インクとを前記記録ヘッドから選択的に吐出して黒色の画素を形成するようにしてもよい。
この構成によれば、記録ヘッドから廃インクと吐出用インクとを吐出して黒色の画素を形成することにより、廃インクの再利用が実現でき、廃棄される廃インクの量を削減できる。
【０００７】
また、上記発明の記録装置において、記録媒体に黒色の画素を形成する際の前記記録ヘッドから吐出すべき各色の吐出用インクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得する吐出量取得手段を備えるようにしてもよい。
この構成によれば、吐出量取得手段によって取得された吐出量分、吐出用インク、及び、廃インクを吐出することにより確実に黒色の画素を形成できる。
【０００８】
また、上記発明の記録装置において、前記吐出量取得手段は、前記記録ヘッドから吐出される各色のインクの吐出量に基づいて、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクにおける各色の吐出用インクの量の比を検出し、検出した比に基づいて、記録媒体に黒色の画素を形成する際の前記記録ヘッドから吐出すべき吐出用インクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得するようにしてもよい。
ここで、廃インク貯留手段に貯留された廃インクにおける各色の吐出用インクの量の比に応じて、廃インクの色は規定される。そして、廃インクの色に応じて、黒色の画素を形成する際に吐出すべき吐出用インクの吐出量、及び、廃インクの吐出量が規定される。これを踏まえ、上記構成によれば、廃インク貯留手段に貯留された廃インクにおける各色の吐出用インクの量の比に基づいて、記録媒体に黒色の画素を形成する際の記録ヘッドから吐出すべき吐出用インクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得することにより、適切に、各インクの吐出量を取得できる。
【０００９】
また、上記発明の記録装置において、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクの色を光学的に検出する廃インク色検出手段を備え、前記吐出量取得手段は、前記廃インク色検出手段により検出された廃インクの色に基づいて、記録媒体に黒色の画素を形成する際の前記記録ヘッドから吐出すべき吐出用インクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得するようにしてもよい。
この構成によれば、光学的に検出された廃インクの色に基づいて、記録媒体に黒色の画素を形成する際の記録ヘッドから吐出すべき吐出用インクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得することにより、適切に、各インクの吐出量を取得できる。
【００１０】
また、上記発明の記録装置において、前記記録ヘッドを、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクを吐出可能に構成し、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクに吐出用インクを混合して黒色のインクを生成する黒色インク生成手段を備え、前記黒色形成手段は、前記黒色インク生成手段により生成された黒色のインクを前記記録ヘッドから吐出して記録媒体に黒色の画素を形成するようにしてもよい。
この構成によれば、黒色インク生成手段により廃インクと吐出用インクとを用いて生成された黒色のインクを記録ヘッドから吐出して黒色等の画素を形成することにより、廃インクの再利用が実現でき、廃棄される廃インクの量を削減できる。
【００１１】
また、上記発明の記録装置において、前記黒色インク生成手段は、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクに混合すべき各色の吐出用インクの量を取得する混合量取得手段を備えるようにしてもよい。
この構成によれば、混合量取得手段によって取得された量分、吐出用インクを廃インクに混合することにより確実に黒色のインクを生成できる。
【００１２】
また、上記発明の記録装置において、前記混合量取得手段は、前記記録ヘッドから吐出される各色のインクの吐出量に基づいて、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクにおける各色の吐出用インクの量を検出し、検出した吐出用インクの量に基づいて、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクに混合すべき各色の吐出用インクの量を取得するようにしてもよい。
ここで、廃インク貯留手段に貯留された廃インクにおける各色の吐出用インクの量に応じて、当該廃インクを黒色にするために混合すべき各色の吐出用インクの量が規定される。これを踏まえ、上記構成によれば、廃インク貯留手段に貯留された廃インクにおける各色の吐出用インクの量に基づいて、廃インク貯留手段に貯留された廃インクに混合すべき各色の吐出用インクの量を取得することにより、適切に、混合すべき各色の吐出用インクの量を取得できる。
【００１３】
また、上記発明の記録装置において、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクの色を光学的に検出する廃インク色検出手段を備え、前記混合量取得手段は、前記廃インク色検出手段により検出された廃インクの色に基づいて、前記廃インク貯留手段に貯留された廃インクに混合すべき各色の吐出用インクの量を取得するようにしてもよい。
この構成によれば、光学的に検出された廃インクの色に基づいて、廃インク貯留手段に貯留された廃インクに混合すべき各色の吐出用インクの量を取得することにより、適切に、混合すべき各色の吐出用インクの量を取得できる。
【００１４】
また、上記発明の記録装置において、動作モードとして、廃インクを利用して記録媒体へのドットの形成を行うモードと、廃インクを利用せずに記録媒体へのドットの形成を行うモードとを備えるようにしてもよい。
ここで、廃インク自体の劣化等に影響を受け、廃インクを利用しないでドットを形成して記録媒体に画像を記録した場合と、廃インクを利用してドットを形成して記録媒体に画像を記録した場合とでは、廃インクを利用した場合の方が、画像の質が低下する。これを踏まえ、上記構成によれば、動作モードとして、廃インクを利用して記録媒体へのドットの形成を行うモードと、廃インクを利用せずに記録媒体へのドットの形成を行うモードとを備えることにより、ユーザーの画像の質に対する要望に応じていずれかのモードの選択が可能となり、ユーザーの利便性が向上する。
【００１５】
また、上記目的を達成するために、本発明は、異なる色の吐出用インクを貯留し、貯留した吐出用インクを記録ヘッドから選択的に吐出して記録媒体にドットを形成する記録装置の制御方法であって、廃インクを貯留し、貯留した廃インクと吐出用インクとを用いて、記録媒体に黒色の画素を形成することを特徴とする。
ここで、廃インクは異なる色のインクが混ざったものであり、減法混色により廃インクを利用して記録媒体に黒色等の画素を形成することは可能である。これを踏まえ、上記制御方法によれば、廃インクを利用して記録媒体に黒色等の画素を形成することにより、廃インクの再利用が実現でき、廃棄される廃インクの量を削減できる。
【００１６】
また、上記目的を達成するために、本発明は、廃インクを貯留する廃インク貯留手段を備え、異なる色の吐出用インクを貯留し、貯留した吐出用インクを記録ヘッドから選択的に吐出して記録媒体にドットを形成する記録装置を制御する制御部により実行されるプログラムであって、前記制御部を、吐出用インクと、前記廃インク貯留手段により貯留された廃インクとを用いて、記録媒体に黒色のドットを形成する黒色形成手段として機能させることを特徴とする。
ここで、廃インクは異なる色のインクが混ざったものであり、減法混色により廃インクを利用して記録媒体に黒色の画素を形成することは可能である。これを踏まえ、制御部によって上記プログラムを実行すれば、廃インクを利用して記録媒体に黒色の画素を形成することにより、廃インクの再利用が実現でき、廃棄される廃インクの量を削減できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画素を形成する記録装置において、廃棄される廃インクの量を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施形態に係るプリンターの構成を模式的に示す図である。
【図２】プリンター及びホストコンピューターの機能的構成を示すブロック図。
【図３】ホストコンピューターの動作を示すフローチャートである。
【図４】廃インク利用モード用ＬＵＴを示す図である。
【図５】第２実施形態に係るホスト側制御部６０の機能を模式的に示すブロック図。
【図６】第３実施形態に係るプリンターの構成を模式的に示す図である。
【図７】プリンター及びホストコンピューターの機能的構成を示すブロック図。
【図８】ホスト側制御部６０の機能を模式的に示すブロック図である。
【図９】第４実施形態に係るホストコンピューターの動作を示すフローチャート。
【図１０】第６実施形態に係るプリンターの構成を模式的に示す図である。
【図１１】第７実施形態に係るプリンターの構成を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本実施形態に係るプリンター１の構成を模式的に示す図である。プリンター１は記録媒体に文字や図形、絵柄等の画像を記録するプリンターであり、特に、記録媒体に記録すべき画像に応じて、所定の色のドット（画素）を所定の態様で記録媒体に形成することにより、記録媒体に画像を記録するインクジェット式のプリンターである。
このプリンター１は、ホストコンピューター２に接続されており、このホストコンピューター２から入力された制御データに基づいて記録媒体に画像の記録を行う。本実施形態では、プリンター１とホストコンピューター２が協働して動作することにより、記録装置として機能する。
記録媒体としては、ロール状に巻かれたロール紙や、所定長さに切断されたカットシート、複数枚のシートが連接された連続シート等が挙げられる。これらの記録媒体は、普通紙や、複写紙、厚紙等の紙類、合成樹脂製等のシートであり、これらのシートにコーティングや浸潤等の加工を施したものを用いることもできる。また、カットシートの形態としては、例えば、ＰＰＣ用紙や葉書等の定形サイズのカット紙に加え、通帳等の複数のシートを綴じた冊子形態のものや、封筒等の袋状に成形されたものが挙げられる。また、連続シートの形態としては、例えば、幅方向両端にスプロケットホールが穿設され、所定長さ毎に折り畳まれた連続紙が挙げられる。
【００２０】
プリンター１は、図１に示すように、主走査方向に往復走査可能なキャリッジ９を備えている。このキャリッジ９には、シアン（Ｃ）のインクを貯留したシアンカートリッジ１０、ブラック（Ｋ）のインクを貯留したブラックカートリッジ１１、イエロー（Ｙ）のインクを貯留したイエローカートリッジ１２、マゼンタ（Ｍ）のインクを貯留したマゼンタカートリッジ１３、及び、廃インクを貯留した廃インクカートリッジ１４の５つのインクカートリッジがそれぞれ搭載されている。これらシアンのインク、ブラックのインク、イエローのインク、及び、マゼンタのインクの４つのインクのそれぞれは、記録媒体に吐出されるためにインクカートリッジに貯留された吐出用インクである。廃インクカートリッジ１４及び廃インクカートリッジ１４に貯留される廃インクについては後述する。
キャリッジ９には、記録媒体に向かってインクを吐出する記録ヘッド１６が搭載されている。記録ヘッド１６の先端面には、インクを微細なインク粒として吐出するノズル孔が多数開口している。記録ヘッド１６は、ピエゾ素子を用いて構成されるアクチュエーターによって、各インクカートリッジから供給されるインクを記録媒体へ向かって押し出して、ノズル孔から微細なインク粒を選択的に吐出する。周知のように、ピエゾ素子を用いるピエゾ方式のインクジェット式プリンターでは、サーマル方式のインクジェット式プリンターと異なり、インクの吐出に際してインクが加熱されず、インク吐出時におけるインクの熱劣化が抑制される。従って、本実施形態では、後述のように廃インクを再利用する際、インクの熱劣化が抑制されたインクからなる廃インクを用いることができる。
ノズル孔は、記録ヘッド１６の下面を構成するノズル形成面１７に、５列のノズル列をなして配置されている。これら５つのノズル列は、それぞれ異なるインクカートリッジからインクが供給され、それぞれ異なる色のインクを吐出する構成となっている。本実施形態では、シアンノズル列１０ａはシアンカートリッジ１０から、ブラックノズル列１１ａはブラックカートリッジ１１から、イエローノズル列１２ａはイエローカートリッジ１２から、マゼンタノズル列１３ａはマゼンタカートリッジ１３から、廃インクノズル列１４ａは廃インクカートリッジ１４から供給されたインクを吐出する構成となっている。廃インクノズル列１４ａは、記録ヘッド１６に構成されず、専用の記録ヘッドに構成されていてもよい。
【００２１】
プリンター１は、図示せぬ搬送機構によって記録媒体を搬送方向に搬送する送り動作と、記録ヘッド１６から記録媒体にインクを吐出しつつ、キャリッジ９に搭載された記録ヘッド１６を搬送方向と直行する主走査方向に走査させて、記録媒体に画像を記録する記録動作とを交互に繰り返すことにより、記録媒体に画像を記録する。記録動作中、プリンター１は、記録ヘッド１６を主走査方向に走査させつつ、記録ヘッド１６の各色のノズル孔からそれぞれ所定量のインクを吐出して、記録媒体に記録すべき画像を構成するドットを形成する。
このように記録ヘッド１６は、記録媒体へ画像を記録する記録動作中は主走査方向を往復移動するが、待機状態においては、ホームポジションＨＰに位置する。このホームポジションＨＰにおける記録ヘッド１６の直下には、キャッピング装置１８が設けられている。
キャッピング装置１８は、上面が開口した箱状のキャップ本体１９を備え、このキャップ本体１９は、ゴム等の弾性部材を用いて構成された枠体２０を備え、この枠体２０に囲まれた空間には、記録ヘッド収納部２１が形成されている。キャップ本体１９は、後述するキャップ駆動モーター２２の駆動の下、上昇及び下降可能に構成されており、上昇したときに、ホームポジションＨＰに位置する記録ヘッド１６のノズル形成面１７を記録ヘッド収納部２１に収納する。詳細には、キャップ本体１９の枠体２０の内周は、記録ヘッド１６の外周と略同一形状とされ、キャップ本体１９が所定の位置まで上昇すると、枠体２０の内周に記録ヘッド１６の外周が接触した状態で、ノズル形成面１７が記録ヘッド収納部２１に収納される。
また、キャップ本体１９の下面２３には、下面２３を貫通する廃インク排出孔２４が形成されており、この廃インク排出孔２４には、廃インクが流通する廃インク流出チューブ２５の一端が連結されている。この廃インク流出チューブ２５は、分岐点２６において再利用廃インク流出チューブ２５ａ、及び、廃棄廃インク流出チューブ２５ｂの２つのチューブに分岐しており、一方の再利用廃インク流出チューブ２５ａには再利用する廃インクを一時的に貯留する再利用廃インクタンク２８（廃インク貯留手段）が接続され、他方の廃棄廃インク流出チューブ２５ｂには廃棄する廃インクを一時的に貯留する廃棄廃インクタンク２９が接続されている。再利用廃インク流出チューブ２５ａには、当該チューブにおける廃インクの流通を制御する再利用側電磁弁３０が設けられており、廃棄廃インク流出チューブ２５ｂには、当該チューブにおける廃インクの流通を制御する廃棄側電磁弁３１が設けられている。分岐点２６よりも上流における廃インク流出チューブ２５には、廃インク排出孔２４を介して空気を吸入して吐出する廃インク流出用ポンプ３２が設けられている。
本実施形態に係るプリンター１は、このキャッピング装置１８を利用して、クリーニング動作、及び、フラッシング動作を実行する。
【００２２】
クリーニング動作とは、記録ヘッド１６のノズル（不図示）内部に留まっているインクについて、時間の経過と共にインクの粘度が増加し、これに起因して噴射不良が起きることを防止するために、ノズルに留まっているインクを強制的に吸引する動作である。
クリーニング動作時、記録ヘッド１６は、ホームポジションＨＰに移動され、かつ、キャッピング装置１８のキャップ本体１９が所定位置まで上昇することにより記録ヘッド１６のノズル形成面１７がキャップ本体１９の記録ヘッド収納部２１に収納される。次いで、廃インク流出用ポンプ３２が駆動され、この駆動に伴って廃インク排出孔２４から空気が吸い出され、ノズル形成面１７に負圧が加わり、この負圧によってノズルに留まっているインクがノズルから強制的に吸い出される。クリーニング動作時では、再利用側電磁弁３０が閉状態とされると共に、廃棄側電磁弁３１が開状態とされ、吸い出された廃インクは、廃インク排出孔２４を介して廃インク流出チューブ２５に流入した後、分岐点２６を介して廃棄廃インク流出チューブ２５ｂに流入し、この廃棄廃インク流出チューブ２５ｂを介して廃棄廃インクタンク２９に流入し、この廃棄廃インクタンク２９において貯留される。廃棄廃インクタンク２９に貯留された廃インクは任意のタイミングで廃棄される。
【００２３】
また、フラッシング動作とは、ノズル形成面１７が記録ヘッド収納部２１に収納されていない状態で、ノズル形成面１７に形成されたノズル孔からインクを吐出する動作である。
ノズル形成面１７に形成された多数のノズル孔のうち、記録動作において使用されないノズル孔や使用頻度の低いノズル孔においては、インクが乾燥等により増粘して噴射不良を起こす事態が生じることがある。フラッシング動作は、この噴射不良を防止するために実行される動作であり、ノズル形成面１７に形成された各ノズル列の各ノズル孔から所定量のインクが吐出され、各ノズルに留まっているインクが新たなインクに置き換えられる。フラッシング動作は、記録動作の実行中、所定時間が経過する毎に、記録ヘッド１６をホームポジションＨＰに移動させて実行される。
フラッシング動作で記録ヘッド１６から吐出されたインクは、廃インクとしてキャップ本体１９に一時的に貯留される。そして、本実施形態では、フラッシング動作が実行される度に、廃インク流出用ポンプ３２が駆動され、キャップ本体１９に貯留された廃インクが再利用廃インクタンク２８又は廃棄廃インクタンク２９のいずれかに排出される。
【００２４】
本実施形態では、フラッシング動作には、第１フラッシング動作及び第２フラッシング動作の２種類のフラッシング動作が存在する。
第１フラッシング動作では、廃インクノズル列１４ａ以外のノズル列、すなわち、シアンノズル列１０ａ、ブラックノズル列１１ａ、イエローノズル列１２ａ、及び、マゼンタノズル列１３ａの各ノズル列を構成するノズル孔からインクが吐出される。本実施形態では、１回の第１フラッシング動作において各ノズル孔から吐出されるインクのインク量が予め定められており、各第１フラッシング動作において記録ヘッド１６から吐出されるシアン、ブラック、イエロー、及び、マゼンタの各インクのインク量は一定である。そして、１回の第１フラッシング動作によって記録ヘッド１６から吐出される各インクのインク量を示すデータは、後述する記憶部３３（図２）に記憶されている。
また、第１フラッシング動作後は、廃棄側電磁弁３１が閉状態とされ、再利用側電磁弁３０が開状態とされた上で廃インク流出用ポンプ３２が駆動され、キャップ本体１９に貯留された廃インクの再利用廃インクタンク２８への流入が行われる。従って、第１フラッシング動作によってキャップ本体１９に貯留された廃インクは、再利用廃インクタンク２８に流入し、この再利用廃インクタンク２８において貯留されることとなる。
一方、第２フラッシング動作では、廃インクノズル列１４ａを構成するノズル孔からインクが吐出される。そして、第２フラッシング動作後は、廃棄側電磁弁３１が開状態とされ、再利用側電磁弁３０が閉状態とされた上で廃インク流出用ポンプ３２が駆動され、キャップ本体１９に貯留された廃インクの廃棄廃インクタンク２９への流入が行われる。従って、第２フラッシング動作によってキャップ本体１９に貯留された廃インクは、廃棄廃インクタンク２９に流入し、この廃棄廃インクタンク２９において貯留されることとなる。
【００２５】
再利用廃インクタンク２８には、戻し用チューブ３４の一端が接続され、この戻し用チューブ３４の他端には、廃インクカートリッジ１４が接続されている。戻し用チューブ３４には、再利用廃インクタンク２８側から廃インクを吸入し、廃インクカートリッジ１４側に吐出する戻し用ポンプ３５が接続されている。廃インクカートリッジ１４には、廃インクカートリッジ１４における廃インクの残量が所定の閾値を下回ったことを検出する廃インク残量センサー３６が設けられており、廃インクカートリッジ１４における廃インクの残量が所定の閾値を下回った場合に、戻し用ポンプ３５が駆動され、この戻し用ポンプ３５の駆動に伴って、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクが戻し用チューブ３４に流入し、この戻し用チューブ３４を介して廃インクカートリッジ１４に流入し、この廃インクカートリッジ１４において貯留される。すなわち、廃インクカートリッジ１４には、再利用廃インクタンク２８に一時的に貯留された廃インクが貯留される。
ここで、本実施形態では、再利用廃インクタンク２８には、上述した第１フラッシング動作によって記録ヘッド１６から吐出されたインクのみが貯留される。上述したように、１回の第１フラッシング動作において記録ヘッド１６から吐出される各インクの量は予め定められているため、１回の第１フラッシング動作において吐出されるインクの全てを混合した場合に生成されるインクの色は一定である。従って、第１フラッシング動作によって記録ヘッド１６から吐出された各インクが貯留される再利用廃インクタンク２８において、再利用廃インクタンク２８に貯留されるインクの色は一定であり、これに伴い、再利用廃インクタンク２８から廃インクカートリッジ１４に供給され、廃インクカートリッジ１４において貯留されるインクの色も一定となる。
【００２６】
また、本実施形態に係るプリンター１は、廃インク粘度調整部３７を備えている。この廃インク粘度調整部３７は、再利用廃インクタンク２８におけるインクの粘度を調整するものであり、希釈液を貯留する希釈液タンク３８と、一端が希釈液タンク３８に接続され他端が再利用廃インクタンク２８に接続された希釈液チューブ３９と、この希釈液チューブ３９に接続され、希釈液タンク３８に貯留された希釈液を吸入し再利用廃インクタンク２８に吐出する希釈液ポンプ４０とを備えている。再利用廃インクタンク２８には、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの粘度を検出するための粘度センサー４１が設けられており、この粘度センサー４１によって廃インクの粘度が所定の閾値よりも高いことが検出された場合、希釈液ポンプ４０が駆動され、希釈液タンク３８から再利用廃インクタンク２８に希釈液が供給され、廃インクの粘度が調整される。このように、本実施形態では、廃インク粘度調整部３７によって、再利用廃インクタンク２８の廃インクの粘度が所定の閾値を超えないよう維持されるため、記録媒体に吐出するインクとして確実に廃インクを利用することができる。
【００２７】
図２は、本実施形態に係るプリンター１の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、プリンター１は、プリンター１の各部を制御するプリンター側制御部４５と、プリンター側制御部４５の制御に従って各種モーター等を駆動する一方、各種センサーの検出状態をプリンター側制御部４５に出力するドライバー回路部４６とを備えている。
プリンター側制御部４５は、プリンター１の各部を中枢的に制御するものであり、演算実行部としてのＣＰＵや、このコンピューターによって実行可能な基本制御プログラムや、この基本制御プログラムに係るデータ等を不揮発的に記憶するＲＯＭ、ＣＰＵに実行されるプログラムやこのプログラムに係るデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ、その他の周辺回路等を備えている。
ドライバー回路部４６は、記録ヘッドドライバー４８と、キャリッジ駆動ドライバー４９と、紙送りドライバー５１と、ポンプドライバー５３と、キャップ駆動ドライバー５４と、バルブドライバー５５と、検出回路５６と、を備えている。
【００２８】
記録ヘッドドライバー４８は、記録ヘッド１６に接続され、プリンター側制御部４５の制御に従って記録ヘッド１６が備えるアクチュエーターを駆動し、ノズル形成面１７から必要量のインクを噴射させる。
キャリッジ駆動ドライバー４９は、キャリッジ駆動モーター５０に接続され、キャリッジ駆動モーター５０に駆動信号を出力して、キャリッジ駆動モーター５０をプリンター側制御部４５により指示された量だけ動作させる。キャリッジ駆動モーター５０の動作に応じて、キャリッジ９及びこのキャリッジ９に搭載された記録ヘッド１６の走査が行われる。
紙送りドライバー５１は、紙送りモーター５２に接続され、紙送りモーター５２に駆動信号を出力して、紙送りモーター５２をプリンター側制御部４５により指示された量だけ動作させる。紙送りモーター５２の動作に応じて、記録媒体が搬送方向に所定量だけ搬送される。
ポンプドライバー５３は、廃インク流出用ポンプ３２、戻し用ポンプ３５、及び、希釈液ポンプ４０に接続され、プリンター側制御部４５の制御に従って、廃インク流出用ポンプ３２、戻し用ポンプ３５、及び、希釈液ポンプ４０を駆動する。これら廃インク流出用ポンプ３２、戻し用ポンプ３５、及び、希釈液ポンプ４０は、例えば、チューブポンプとして構成される。
キャップ駆動ドライバー５４は、キャップ駆動モーター２２に接続され、プリンター側制御部４５の制御に従ってキャップ駆動モーター２２を駆動し、キャップ本体１９を必要量だけ上昇または下降させる。
バルブドライバー５５は、再利用側電磁弁３０及び廃棄側電磁弁３１に接続され、プリンター側制御部４５の制御に従って、再利用側電磁弁３０及び廃棄側電磁弁３１を開閉させる。
検出回路５６は、廃インク残量センサー３６、及び、粘度センサー４１に接続され、廃インク残量センサー３６により検出される廃インクカートリッジ１４における廃インクの残量を取得して、プリンター側制御部４５に出力する。また、検出回路５６は、粘度センサー４１により検出される、再利用廃インクタンク２８における廃インクの粘度を取得して、プリンター側制御部４５に出力する。
【００２９】
また、プリンター側制御部４５には、表示部５７が接続され、表示部５７が備える複数のＬＥＤの点灯状態をプリンター側制御部４５によって制御できる。また、プリンター側制御部４５には、入力部５８が接続され、入力部５８が備えるスイッチに対するオペレーターの操作により、入力部５８からプリンター側制御部４５に操作信号が入力される。
通信インターフェイス５９は、ホストコンピューター２に接続されるコネクターと、このコネクターを介して所定の通信プロトコルを実行するインターフェイス回路等を備えている。通信インターフェイス５９とホストコンピューター２との間は、例えば、IEEE1284、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、IEEE1394等の規格に準じた形式で接続される。なお、通信インターフェイス５９は、有線または無線通信回線により構成されるＬＡＮ（Local Area Network）を介してホストコンピューター２に接続される構成としてもよい。この場合、プリンター１に対して複数のホストコンピューター２が接続されていてもよい。
【００３０】
一方、ホストコンピューター２は、ホスト側制御部６０と、表示部６１と、入力部６２と、記憶部３３と、通信インターフェイス６３とを備えている。
ホスト側制御部６０は、ホストコンピューター２の各部を中枢的に制御するものであり、プリンター側制御部４５と同様、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、周辺回路等を備えている。
表示部６１は、液晶ディスプレーパネルや、有機ＥＬパネル等の表示パネルを備え、ホスト側制御部６０の制御の下、表示パネルに各種情報を表示する。
入力部６２は、マウスやキーボード等の入力デバイスに接続され、これら入力デバイスの出力信号をホスト側制御部６０に出力する。
記憶部３３は、ハードディスクや、ＥＥＰＲＯＭ等を備え、各種データを書き換え可能に記憶する。
通信インターフェイス６３は、上述した通信インターフェイス５９と同様、ホスト側制御部６０の制御の下、プリンター１との間で各種信号を送受信する。
【００３１】
プリンター側制御部４５は、入力部５８から入力される操作信号または通信インターフェイス５９を介してホストコンピューター２から入力される制御データに基づいて、ドライバー回路部４６の各部を制御し、記録媒体に画像を記録する動作を実行する。
ホストコンピューター２には、プリンタードライバー等のプリンター１を制御するためのプリンター制御用プログラムが記憶されており、ホストコンピューター２のホスト側制御部６０は、プリンター制御用プログラムを読み出して、実行することにより、プリンター１を制御する。
【００３２】
本実施形態に係るプリンター１では画像の記録に係る動作モードとして、通常モードと廃インク利用モードとの２つの動作モードが存在する。
通常モードは、記録媒体への画像の記録に際し、廃インクカートリッジ１４に貯留された廃インク以外のインク、すなわち、シアンのインク、ブラックのインク、イエローのインク、及び、マゼンタのインクのいずれかのインクのみを利用する動作モードであり、記録媒体に記録すべき画像を構成する各ドットについて上記４つの各インクを選択的に所定量吐出してドットを形成し、記録媒体に画像を記録するモードである。
一方、廃インク利用モードは、記録媒体への画像の記録に際し、上記４つのインクの他、廃インクカートリッジ１４に貯留された廃インクを利用するモードである。この廃インク利用モードで記録媒体への画像の記録を実行すれば、画像の記録に廃インクが用いられるため、廃インクの再利用を実現でき、廃棄される廃インクを削減できる。
以下、廃インク利用モードにおけるプリンター１の動作について説明する。
【００３３】
図３は、廃インク利用モードにおけるホストコンピューター２及びプリンター１の動作を示すフローチャートである。
図３における動作の前提として、ホストコンピューター２では、所定のアプリケーションプログラムが動作しているものとする。このアプリケーションプログラムは、記録媒体に記録可能な画像を表示部６１の液晶表示パネルに表示する機能を有すると共に、ユーザーが当該画像を参照しつつ、マウスやキーボード等の入力デバイスを操作して、記録媒体への画像の記録の開始を指示した場合、当該画像に係るデータ（以下、所定のアプリケーションを実行することによって生成された画像に係るデータを「元画像データ」という）を、プリンター制御用プログラムに出力する機能を有する。この元画像データは、ビットマップ形式のデータであり、データ上でドットマトリクス状に配置された各ドットについて、ドット毎に赤（Ｒ）、Ｇ（緑）及びＢ（青）系の色成分を階調値（本実施形態では、０−２５６段階の階調値）として保持している。
また、以下の動作において、ホスト側制御部６０は、廃インクカートリッジ１４に貯留された廃インクと、各色のインクとを用いて、記録媒体に黒色のドットを形成する黒色形成手段、及び、記録媒体に黒色のドットを形成する際の記録ヘッド１６から吐出すべき各色のインクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得する吐出量取得手段、として機能する。
【００３４】
ユーザーによって画像の記録の開始が指示されると、ホストコンピューター２のホスト側制御部６０は、元画像データを取得する（ステップＳＡ１）。次いでホスト側制御部６０は、取得した元画像データに対し、解像度変換処理や色補正処理等の画像処理を行う（ステップＳＡ２）。次いでホスト側制御部６０は、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０（図４）を参照する。ここで、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０について説明する。
【００３５】
図４は、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０の構成を模式的に示す図である。この廃インク利用モード用ＬＵＴ７０は、元画像データを構成するドットについて、ＲＧＢ表色系で色成分を表現した場合における赤、緑、及び青の各色の階調値を示すデータと、当該データによって表現されるドットを記録ヘッド１６からインクを吐出して形成する場合におけるインク毎のインク吐出量と、を対応づけて記憶するＬＵＴ（LOOK Up Table：ルックアップテーブル）である。この廃インク利用モード用ＬＵＴ７０を参照することにより、ホスト側制御部６０は、元画像データの各ドットについて、インク毎のインク吐出量を取得できる。
図４に示すように、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０は、ＲＧＢフィールド７１と、インク吐出量フィールド７２とを備えている。ＲＧＢフィールド７１は、１つのドットについてＲＧＢ表色系で色成分を表現した場合における赤、緑、及び青の各色の階調値を示すデータを記憶するフィールドであり、赤の階調値を示すデータを記憶する赤フィールド７３、緑の階調値を示すデータを記憶する緑フィールド７４、及び、青の階調値を示すデータを記憶する青フィールド７５を備えている。インク吐出量フィールド７２は、対応するドットについて、当該ドットを記録媒体に形成する場合における各インクのインク吐出量の階調値を示すデータを記憶するフィールドであり、シアンのインクのインク吐出量を示すデータを記憶するシアンフィールド７６と、マゼンタのインクのインク吐出量を示すデータを記憶するマゼンタフィールド７７と、イエローのインクのインク吐出量を示すデータを記憶するイエローフィールド７８と、ブラックのインクのインク吐出量を示すデータを記憶するブラックフィールド７９と、廃インクカートリッジ１４に貯留された廃インクのインク吐出量を示すデータを記憶する廃インクフィールド８０と、を備えている。
【００３６】
本実施形態では、記録媒体に記録すべき画像を構成するドットについて、当該ドットが廃インクを利用して形成可能な黒色である場合、当該ドットは廃インクを含んだインクが記録媒体に吐出されることによって形成される。そして、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０では、ＲＧＢフィールド７１の各データが示すドットの色が廃インクを利用して形成可能な黒色である場合、対応するインク吐出量フィールド７２の各フィールドには、廃インクを吐出して当該ドットを形成する場合における各インク（廃インクを含む）のインク吐出量を示すデータが記憶されている。例えば、図４の最上位のレコードを参照して、当該レコードのＲＧＢフィールド７１の各データ（（赤、青、緑）＝（０、０、０））が示すドットの色が廃インクを利用して形成可能な黒色であるとして、当該レコードのインク吐出量フィールド７２には、廃インク吐出して当該ドットを形成する場合における各インクのインク吐出量を示すデータ（（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、廃インク）＝（２、２、２、０、２５０））が記憶されている。従って、図４の最上位のレコードに係るドットについては、当該レコードのインク吐出量フィールド７２に記憶された各データが示すインク吐出量分インクを吐出することによって形成可能である。ここで、「廃インクを利用して形成可能な黒色」とは、完全な黒色のみを意味するのではなく、黒色、黒色を基準とした無彩色、及び、黒色に類する色であって、廃インクを利用して実現可能な色の全てを意味している。廃インクは、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのインクが混ざって形成されているため、この廃インクに他のインクを減法混色することにより、上記のような黒色のドットの形成が可能である。また、上述したように廃インクは一定の色を有しており、この一定の色を有する廃インクを利用して黒色のドットを形成する場合における各インクのインク吐出量は、事前に、実験やシミュレーション等によって判明している。
【００３７】
さて、前掲図３に戻り、ステップＳＡ３において廃インク利用モード用ＬＵＴ７０を参照したホスト側制御部６０は、当該廃インク利用モード用ＬＵＴ７０に基づいて、元画像データから画像データを生成する（ステップＳＡ４）。画像データとは、ドットマトリクス状に配置された各ドットについて、ドットごとにシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、及び、廃インクの各インクの吐出量を階調データで示すものである。次いでホスト側制御部６０は、ステップＳＡ４で生成した画像データを画像に記録させる動作をプリンター１に実行させる制御データを生成し、生成した制御データをプリンター側制御部４５に出力する（ステップＳＡ５）。
ホスト側制御部６０から制御データが入力されたプリンター側制御部４５は、入力された制御データに基づいて、プリンター１の各部を制御して、画像データに係る画像の記録媒体への記録を実行する。この画像の記録に際し、上述したように、廃インクを利用可能な黒色のドットについては、廃インクを含むインクが吐出されて形成される。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態に係るプリンター１は、複数のインクカートリッジのそれぞれに異なる色のインク（吐出用インク）を貯留し、吐出用インクを記録ヘッド１６から選択的に吐出して記録媒体にドットを形成する。そして、プリンター１は、廃インクを貯留する再利用廃インクタンク２８を備え、この再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクと、各インクカートリッジに貯留された各インクとを用いて、記録媒体に黒色のドットを形成する。
これによれば、廃インクを利用して記録媒体に黒色のドットを形成することにより、廃インクの再利用が実現でき、廃棄される廃インクの量を削減できる。
【００３９】
また、本実施形態では、記録ヘッド１６から再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクを吐出可能であり、記録ヘッド１６から廃インクと各インクとを選択的に吐出して黒色のドットを形成する。
これによれば、記録ヘッド１６から廃インクと吐出用インクとを吐出して黒色のドットを形成することにより、廃インクの再利用が実現でき、廃棄される廃インクの量を削減できる。
【００４０】
また、本実施形態では、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０を利用して、記録媒体に黒色のドットを形成する際の記録ヘッド１６から吐出すべき各色のインクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得する。
これによれば、吐出用インク、及び、廃インクを吐出することにより確実に黒色のドットを形成できる。
【００４１】
また、本実施形態に係るプリンター１では画像の記録に係る動作モードとして、通常モードと廃インク利用モードとの２つの動作モードが存在する。そして、通常モードは、記録媒体への画像の記録に際し、廃インクカートリッジ１４に貯留された廃インク以外のインク、すなわち、シアンのインク、ブラックのインク、イエローのインク、及び、マゼンタのインクのいずれかのインクのみを利用する一方、廃インク利用モードは、記録媒体への画像の記録に際し、上記４つのインクの他、廃インクカートリッジ１４に貯留された廃インクを利用する。
ここで、廃棄廃インクタンク２９に貯留された廃インク自体の劣化等に影響を受け、廃インクを利用しないでドットを形成して記録媒体に画像を記録した場合と、廃インクを利用してドットを形成して記録媒体に画像を記録した場合とでは、廃インクを利用した場合の方が、画像の質が低下する。これを踏まえ、上記によれば、動作モードとして、廃インクを利用して記録媒体へのドットの形成を行う廃インク利用モードと、廃インクを利用せずに記録媒体へのドットの形成を行う通常モードとを備えることにより、ユーザーの画像の質に対する要望に応じていずれかのモードの選択が可能となり、ユーザーの利便性が向上する。例えば、自己向けの印刷や、文章などで試し印刷するとき、取消し線等の印刷をするときは、廃インク利用モードを指定し、画像などを印刷するときは通常モードを指定するなど、使い分けることができる。
【００４２】
なお、上述した第１実施形態では、再利用廃インクタンク２８には、第１フラッシング動作によって吐出されたインクのみが貯留される構成であった。これは、再利用廃インクタンク２８に貯留される廃インクの色を一定に保つためである。従って、再利用廃インクタンク２８に貯留される廃インクの色が一定に保たれるのであれば、再利用廃インクタンク２８に貯留される廃インクは、第１フラッシング動作によって吐出されたインクに限らない。例えば、クリーニング動作によって記録ヘッド１６から排出される各インクのインク量の比を、第１フラッシング動作と同一とすることにより、クリーニング動作によって記録ヘッドから排出されるインクを再利用廃インクタンク２８に貯留させることができる。
【００４３】
＜第２実施形態＞
次いで第２実施形態について説明する。
なお、以下の説明において、第１実施形態で説明した構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
本実施形態に係るプリンター１ｂ及びホストコンピューター２ｂの構成は、図１、図２に示すプリンター１及びホストコンピューター２の構成と同一であるため、図１、図２を援用し、その説明を省略する。
第１実施形態では、１回の第１フラッシング動作におけるシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクの吐出量が一定であり、このため、第１フラッシング動作によって吐出されたインクのみが流入する再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色は一定であった。しかしながら、本実施形態では、１回の第１フラッシング動作において吐出される各インクの吐出量が一定ではなく、従って、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色も一定ではなく、かつ、廃インクカートリッジ１４に貯留される廃インクの色も一定ではない。これを踏まえ、本実施形態では、廃インクカートリッジ１４に貯留される廃インクに、他のインクを適切に補って、記録媒体に黒色のドットを形成している。
【００４４】
図５は、プリンター制御用プログラムを実行するホスト側制御部６０の機能を模式的に示すブロック図である。図５に示す機能は、ＣＰＵがプログラムを実行する等、ソフトウェアとハードウェアとの協働により実現される。
吐出量取得部８２は、第１フラッシング動作が行われる度に、当該第１フラッシング動作で吐出されたインク量をインクごとに取得する。上述したように、第１フラッシング動作では、ノズル形成面１７に形成されたノズル孔からインクの吐出が行われるが、本実施形態では、第１フラッシング動作ごとにインクの吐出が行われるノズル孔が選択され、選択されたノズル孔から所定量のインクの吐出が行われる。従って、第１フラッシング動作ごとに各インクのインク量が異なるものの、第１フラッシング動作ごとにどのインクがどれだけの量吐出されるのかについて検出可能である。そして、吐出量取得部８２は、第１フラッシング動作が行われる度に、当該第１フラッシング動作における各インクの吐出量を取得する。吐出量取得部８２によって取得された各インクの吐出量は、データとして記憶部３３に記憶される。
戻し量取得部８３は、戻し用ポンプ３５が駆動され、再利用廃インクタンク２８から廃インクカートリッジ１４に供給される度に、供給された廃インクの量を取得する。本実施形態では、１回の戻し用ポンプ３５の駆動によって、再利用廃インクタンク２８から廃インクカートリッジ１４に供給される廃インクの量は一定であり、戻し量取得部８３は、廃インクカートリッジ１４への廃インクの供給が行われる度に、供給される廃インクの量を取得する。戻し量取得部８３によって取得された廃インクの量は、データとして記憶部３３に記憶される。
なお、本実施形態では、再利用廃インクタンク２８から廃インクカートリッジ１４に廃インクを供給する場合は、第２フラッシング動作と類する動作が実行され、一旦、廃インクカートリッジ１４から全ての廃インクが排出され、廃インクカートリッジ１４が空とされた上で、再利用廃インクタンク２８から廃インクが供給される。従って、廃インクカートリッジ１４に貯留された廃インクの色と、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色とは、常に同一である。
インク比取得部８４は、吐出量取得部８２が取得した第１フラッシング動作によって吐出された各インクのインク量、及び、戻し量取得部８３が取得した廃インクの供給量に基づいて、現在の再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクおける各インクのインク量の比を求める。なお、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色は、廃インクにおける各色のインクのインク量の比によって一意に定まる。
補正ＬＵＴ生成部８５は、インク比取得部８４が取得した再利用廃インクタンク２８における各インクのインク量の比に基づいて、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０を補正して補正ＬＵＴ８６を生成する。ここで、補正ＬＵＴ８６について説明する。
【００４５】
補正ＬＵＴ８６は、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０のインク吐出量フィールド７２の各データについて、現在、廃インクカートリッジ１４に貯留されている廃インクを利用した場合に吐出すべき吐出量を示すデータへと補正したＬＵＴである。例えば、ＲＧＢ表色系の階調値が（赤、青、緑）＝（０、０、０）のドットについて、現在、廃インクカートリッジ１４に貯留されている廃インクを利用して当該ドットを形成する場合の各インクのインク吐出量の階調値が（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、廃インク）＝（３、１、４、０、２４０）の場合、補正ＬＵＴ生成部８５は、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０の対応するレコードのインク吐出量フィールド７２の各データを、上述した階調値を示すデータとなるよう補正する。なお、プリンター制御用プログラムには、再利用廃インクタンク２８における各インクのインク量の比に基づいて、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０のインク吐出量フィールド７２の各データを補正するためのアルゴリズムを有しており、このアルゴリズムによって補正ＬＵＴ生成部８５の機能は実現される。
本実施形態では、補正ＬＵＴ生成部８５により、現在、再利用廃インクタンク２８に貯留されている廃インクの色（＝廃インクカートリッジ１４に貯留されている廃インクの色）に応じた補正ＬＵＴ８６が適宜生成される。
【００４６】
次いで、本実施形態に係るホストコンピューター２ｂの動作、特に、元画像データを取得してから、元画像データに係る画像を記録媒体に記録させるための制御データを生成するまでの動作について、図３を援用して説明する。なお、動作中、ホスト側制御部６０は、廃インクカートリッジ１４に貯留された廃インクと、各色のインクとを用いて、記録媒体に黒色のドットを形成する黒色形成手段、及び、記録媒体に黒色のドットを形成する際の記録ヘッド１６から吐出すべき各色のインクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得する吐出量取得手段、として機能する。
本実施形態に係るホストコンピューター２ｂの動作は、図３のフローチャートで示した第１実施形態に係るホストコンピューター２の動作と、図３に示すフローチャートのステップＳＡ３に係る動作のみが異なる。すなわち、第１実施形態では、ステップＳＡ３において、ホスト側制御部６０は、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０を参照していたが、本実施形態では、ホスト側制御部６０は、補正ＬＵＴ８６を参照する。上述したように、補正ＬＵＴ８６は、現在、廃インクカートリッジ１４に貯留されている廃インクの色に対応したＬＵＴとなっているため、この補正ＬＵＴ８６を参照して画像データを生成する（ステップＳＡ４）ことにより、現在の廃インクの色を反映した適切な画像データを生成することができる。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態では、インク比取得部８４は、吐出量取得部８２が取得した第１フラッシング動作によって記録ヘッド１６から吐出される各色のインクの吐出量、及び、戻し量取得部８３が取得した再利用廃インクタンク２８から廃インクカートリッジ１４に供給された廃インクの量に基づいて、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクにおける各色のインクの量の比（＝廃インクカートリッジ１４に貯留された廃インクにおける各色のインクの量の比）を検出し、検出した比に基づいて、補正ＬＵＴ８６を生成する。そして、ホスト側制御部６０は、補正ＬＵＴ８６を参照して画像データを生成し、プリンター１は、当該画像データに基づいて記録媒体に画像を記録する。
これによれば、現在の廃インクカートリッジ１４に貯留された廃インクにおける各色の吐出用インクの量の比に基づいて、現在の再利用廃インクタンク２８の廃インクの色を適切に反映した補正ＬＵＴ８６を生成でき、この補正ＬＵＴ８６に基づいて、画像に係るドット毎の各インク（廃インクを含む）のインク吐出量を取得することにより、適切に、各インクの吐出量を取得できる。
【００４８】
＜第３実施形態＞
次いで第３実施形態について説明する。
なお、以下の説明において、第１実施形態で説明した構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
図６は、本実施形態に係るプリンター１ｃの構成を模式的に示す図である。
プリンター１ｃは、第１実施形態に係る示すプリンター１と以下の点で異なっている。すなわち、再利用廃インクタンク２８内に、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色を光学的に検出するための撮影装置８８を備えている。撮影装置８８は、再利用廃インクタンク２８に貯留した廃インクを撮影する装置であり、ＣＣＤイメージセンサーやＣＭＯＳイメージセンサー等の撮像素子や、撮影レンズ等を有する撮影部８９（図７）を備えている。
また、本実施形態では、第１実施形態と異なり、第１フラッシング動作によって吐出される各インクの量は、第１フラッシング動作ごとに異なっている。さらに、第２実施形態と異なり、第１フラッシング動作におけるインクの吐出量は管理されず、従って、１回の第１フラッシング動作によって記録ヘッド１６から吐出される各インクのインク量の検出がされない。また、第１実施形態と異なり、クリーニング動作によって記録ヘッド１６から排出される廃インクも再利用廃インクタンク２８に流入し、再利用廃インクタンク２８において貯留される。従って、本実施形態では、第１実施形態と比較して、廃棄廃インクタンク２９に流入する廃インクの減少、及び、廃棄される廃インクの削減を実現できるものの、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色は一定でなく、かつ、廃棄廃インクタンク２９に貯留された廃インクにおける各インクのインク量の比も検出できない。
また、本実施形態では、第１実施形態と同様、廃インク残量センサー３６の検出値に基づいて、廃インクカートリッジ１４における廃インクの残量が所定の閾値を下回ったことが検出された場合に、戻し用ポンプ３５が駆動され、この戻し用ポンプ３５の駆動に伴って、再利用廃インクタンク２８から廃インクカートリッジ１４に廃インクが供給される。その際、本実施形態では、第２実施形態と同様、第２フラッシング動作と類する動作が実行され、一旦、廃インクカートリッジ１４から全ての廃インクが排出され、廃インクカートリッジ１４が空とされた上で、再利用廃インクタンク２８から廃インクが供給される。従って、廃インクカートリッジ１４に貯留された廃インクの色と、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色とは、常に同一である。
【００４９】
図７は、プリンター１ｃの機能的構成を示すブロック図である。
プリンター側制御部４５は、撮影部８９と接続されており、撮影部８９が備える撮像素子から入力されるデータを所定形式のデータに変換し、撮影画像データとしてホスト側制御部６０に出力する。
【００５０】
図８は、プリンター制御用プログラムを実行するホスト側制御部６０の機能を模式的に示すブロック図である。図８に示す機能は、ＣＰＵがプログラムを実行する等、ソフトウェアとハードウェアとの協働により実現される。
画像取得部９０は、上述した撮影画像データを取得する。
色検出部９１（廃インク色検出手段）は、画像取得部９０が取得した撮影画像データを分析し、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色を検出する。例えば、色検出部９１は、撮影画像データにおける廃インクの画像を示すデータの領域中の特定領域について、ＲＧＢ値を求めることにより、廃インクの色を検出する。
補正ＬＵＴ生成部９２は、色検出部９１が取得した再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色に基づいて、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０を補正した補正ＬＵＴ８６を生成する。この補正ＬＵＴ８６は、上述したように、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０のインク吐出量フィールド７２の各データについて、現在、廃インクカートリッジ１４に貯留されている廃インクを利用した場合に吐出すべきインクの吐出量を示すデータへと補正したＬＵＴである。プリンター制御用プログラムには、再利用廃インクタンク２８における廃インクの色に基づいて、廃インク利用モード用ＬＵＴ７０のインク吐出量フィールド７２の各データを補正するためのアルゴリズムを有し、このアルゴリズムによって補正ＬＵＴ生成部８５の機能は実現される。
本実施形態では、補正ＬＵＴ生成部８５により、現在、廃インクカートリッジ１４に貯留されている廃インクの色に応じた補正ＬＵＴ８６が適宜生成される。
【００５１】
本実施形態に係るホストコンピューター２ｃは、第２実施形態に係るホストコンピューター２ｂと略同一の動作を実行する。すなわち、ホスト側制御部６０は、補正ＬＵＴ８６を参照して、元画像データに基づいて画像データを生成する。上述したように、補正ＬＵＴ８６は、現在、廃インクカートリッジ１４に貯留されている廃インクの色に対応したＬＵＴとなっているため、この補正ＬＵＴ８６を参照して画像データを生成することにより、現在の廃インクの色を反映した適切な画像データを生成することができる。
【００５２】
以上説明したように、本実施形態では、色検出部９１によって、廃棄廃インクタンク２９に貯留された廃インクの色を光学的に検出し、検出された廃インクの色に基づいて、補正ＬＵＴ８６が生成される。そして、ホスト側制御部６０は、補正ＬＵＴ８６に基づいて記録媒体に黒色のドットを形成する際の記録ヘッド１６から吐出すべき吐出用インクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得する。
これによれば、光学的に検出された廃インクの色に基づいて、記録媒体に黒色のドットを形成する際の記録ヘッド１６から吐出すべき吐出用インクの吐出量、及び、廃インクの吐出量を取得することにより、適切に、各インクの吐出量を取得できる。
【００５３】
なお、本実施形態では、撮影装置８８を利用して、廃棄廃インクタンク２９に貯留された廃インクの色を検出していたが、例えば、赤色の波長、青色の波長、及び、緑色の波長にそれぞれ感度を持つフォトダイオードを備えたカラーセンサーを備え、このカラーセンサーを利用して廃インクの色を検出するようにしてもよい。発光素子と受光素子、色フィルターを用いたものでもよい。
【００５４】
＜第４実施形態＞
次いで、第４実施形態について説明する。
なお、以下の説明において、第１実施形態で説明した構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
本実施形態に係るプリンター１ｄ及びホストコンピューター２ｄの構成は、図１、図２に示すプリンター１及びホストコンピューター２の構成と同一であるため、図１、図２を援用し、その説明を省略する。
そして、本実施形態に係るプリンター１ｄ及びホストコンピューター２ｄの特徴は、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクに対し、シアン、マゼンタ、イエローの各インクを適切な量混合し、再利用廃インクタンク２８内で黒色のインクを生成する点にある。
【００５５】
次いで、プリンター１ｄ及びホストコンピューター２ｄの動作、特に、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクに対し、シアン、マゼンタ、イエローの各インクを混合して黒色のインクを生成する際の動作について図９のフローチャートを用いて説明する。
なお、本実施形態では、第１実施形態と同様、再利用廃インクタンク２８には、第１フラッシング動作によって吐出されたインクのみが貯留されるものとする。そして、１回の第１フラッシング動作において吐出される各インクのインク吐出量は事前に定められているものとする。さらに、第１フラッシング動作が行われたタイミングや、回数に関する情報がデータとして記憶部３３に記憶される。
また、以下の動作において、ホスト側制御部６０は、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクにシアン、マゼンタ、及び、イエローのインクを混合して黒色のインクを生成する黒色インク生成手段、及び、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクを黒色のインクとするために、当該廃インクに混合すべき各色の用インクの量を取得する混合量取得手段として機能する。
【００５６】
図９を参照して、ホスト側制御部６０は、再利用廃インクタンク２８から廃インクカートリッジ１４へ廃インクを供給する必要が生じたか否かを判別する（ステップＳＢ１）。ホスト側制御部６０は、廃インク残量センサー３６の出力値に基づいて、廃インクカートリッジ１４における廃インクの残量が所定の閾値を下回ったことを検出した場合に、廃インクから廃インクカートリッジ１４へ廃インクを供給する必要が生じたと判別する。廃インク残量センサー３６の出力値は、プリンター側制御部４５からホスト側制御部６０に出力される。
再利用廃インクタンク２８から廃インクカートリッジ１４へ廃インクを供給する必要が生じた場合（ステップＳＢ１：ＹＥＳ）、ホスト側制御部６０は、プリンター側制御部４５を制御して、記録ヘッド１６をホームポジションＨＰへ移動させる（ステップＳＢ２）。この際、キャップ本体１９の上昇を実行せず、キャップ本体１９の記録ヘッド収納部２１に記録ヘッド１６を収納しない。
次いでホスト側制御部６０は、現在、再利用廃インクタンク２８に貯留されている廃インクを黒色にするために、廃インクに混合すべきシアン、マゼンタ、及び、イエローのインク量を算出する（ステップＳＢ３）。ステップＳＢ３の動作について詳述すると、シアン、マゼンタ、及び、イエローのインクを所定の比率で混合すれば、減法混色により黒色のインクを生成できる（なお、本実施形態では、シアン、マゼンタ、及び、イエローのインクが同じ割合とすることにより黒色のインクを生成できるものとする。）。これを踏まえ、ステップＳＢ３において、ホスト側制御部６０は、第１フラッシング動作が行われたタイミングや、回数に関する情報に基づいて、現在、再利用廃インクタンク２８に貯留している廃インクにおけるシアン、マゼンタ、及び、イエローのインクの量を取得し、シアン、マゼンタ、及び、イエローのインクの量の割合が同じとなるようにするために必要なシアン、マゼンタ、及び、イエローのインクの量の最小値を算出する。
【００５７】
次いでホスト側制御部６０は、プリンター側制御部４５を制御して、シアン、マゼンタ、及び、イエローの各インクを、ステップＳＢ３で算出したインク量だけ記録ヘッド１６から吐出させる（ステップＳＢ４）。ステップＳＢ４で記録ヘッド１６から吐出されたインクは、キャップ本体１９に貯留される。
次いでホスト側制御部６０は、プリンター側制御部４５を制御して、廃棄側電磁弁３１を閉状態とし再利用側電磁弁３０を開状態とした上で、廃インク流出用ポンプ３２を駆動し、キャップ本体１９に貯留したインクを再利用廃インクタンク２８に流入する（ステップＳＢ５）。この流入に伴って、再利用廃インクタンク２８に貯留していた廃インクに、ステップＳＢ４で記録ヘッド１６から吐出されたインクが混合され、黒色のインクが生成される。なお、以下の説明において、再利用廃インクタンク２８内でインクが混合されることにより生成されたインクのことを「コンポジットブラックインク」といい、このコンポジットブラックインクの黒色を「コンポジットブラック」というものとする。
次いでホスト側制御部６０は、戻し用ポンプ３５を駆動して、再利用廃インクタンク２８から廃インクカートリッジ１４へコンポジットブラックインクを供給する。これにより、廃インクカートリッジ１４には、コンポジットブラックインクが貯留される。
【００５８】
次いで、本実施形態に係るプリンター１ｄ及びホストコンピューター２ｄの廃インク利用モードにおける記録媒体への画像の記録時の動作について説明する。
廃インク利用モード時において、廃インクカートリッジ１４に貯留されたコンポジットブラックインクは、記録媒体に黒色のドットを形成する際に、ブラックカートリッジ１１に貯留されたブラックインクの代わりとして使用される。例えば、通常モードにおいて（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）＝（０、０、０、２４０）という階調値によって表される黒色のドットを形成する場合、（シアン、マゼンタ、イエロー、コンポジットブラック）＝（０、０、０、２４０）という階調値が示す吐出量だけ、コンポジットブラックインクが記録媒体に吐出されてドットが形成される。このように、廃インク利用モード時は、廃インクカートリッジ１４に貯留されたコンポジットブラックインクが記録媒体に吐出されて黒色のドットが形成される。これにより、廃インクの再利用が実現でき、廃棄される廃インクの量を削減できる。さらに、本実施形態では、廃インクカートリッジ１４に貯留されたコンポジットブラックインクを吐出することによって、黒色のドットを形成することができるため、上述した廃インク利用モード用ＬＵＴ７０や、補正ＬＵＴ８６を利用する第１〜第３実施形態と比較して、効率的に、黒色のドットを形成することができる。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態では、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクにシアン、マゼンタ、及び、イエローのインクを混合して黒色のインクであるコンポジットブラックインクを生成する。そして生成されたコンポジットブラックインクは、廃インクカートリッジ１４に供給されて貯留され、記録媒体に黒色のドットを形成する際に記録ヘッド１６から吐出され、黒色のドットを形成する。
これによれば、廃液を用いて生成されたコンポジットブラックインクを記録ヘッド１６から吐出して黒色のドットを形成することにより、廃インクの再利用が実現でき、廃棄される廃インクの量を削減できる。
【００６０】
また、本実施形態では、ホスト側制御部６０は、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクを黒色のインクとするために、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクに混合すべき各色のインクの量を算出し、取得する。混合量取得手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
これによれば、混合量取得手段によって取得された量分、吐出用インクを廃インクに混合することにより確実に黒色のインクを生成できる。
【００６１】
また、本実施形態では、第１フラッシング動作によって記録ヘッド１６から吐出される各色のインクの吐出量に基づいて、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクにおける各色のインクの量を取得し、取得した各色のインクの量に基づいて、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクに混合すべき各色のインクの量を算出し、取得する。
これによれば、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクにおける各色のインクの量に基づいて、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクを黒色のインクとするために必要な各インクの量を適切に取得できる。
【００６２】
なお、本実施形態では、第１フラッシング動作によって吐出される各インクの量が一定であり、これを利用して、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクにおける各インクの量を取得していた。しかしながら、第１フラッシング動作によって吐出される各インクの量が一定でなくても、第２実施形態のように第１フラッシング動作ごとのインク吐出量を取得できる場合は、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクにおける各インクの量を取得でき、この各インクの量に基づいて、コンポジットブラックインクを生成するために必要な各インクの量を取得できる。すなわち、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクにおける各インクの量を取得する手段は任意であり、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクにおける各インクの量を取得できる限り、本発明を適用可能である。
【００６３】
＜第５実施形態＞
次いで、第５実施形態について説明する。
以下の説明において、第１実施形態と同一の構成要素については、同一の符号を付しその説明を省略する。
本実施形態に係るプリンター１ｅ及びホストコンピューター２ｅの構成は、図６、図７に示すプリンター１及びホストコンピューター２と同一であるため、図６、図７を援用し、その説明を省略する。
本実施形態に係るプリンター１ｅ及びホストコンピューター２ｅの特徴は、撮影装置８８を利用して再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色を検出し、検出した色に基づいて、再利用廃インクタンク２８内にシアン、マゼンタ、及び、イエローのインクを適量供給し、再利用廃インクタンク２８内でコンポジットブラックインクを生成する点にある。
本実施形態では、第３実施形態と同様、第１フラッシング動作によって吐出される各インクの量は、第１フラッシング動作ごとに異なっている。また、第１フラッシング動作におけるインクの吐出量は管理されず、従って、１回の第１フラッシング動作によって記録ヘッド１６から吐出される各インクのインク量の検出がされない。また、クリーニング動作によって記録ヘッド１６から排出される廃インクも再利用廃インクタンク２８に流入し、再利用廃インクタンク２８において貯留される。従って、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色は一定でなく、かつ、廃棄廃インクタンク２９に貯留された廃インクにおける各インクのインク量も検出できない。
【００６４】
次いで、ホストコンピューター２ｅの動作、特に、再利用廃インクタンク２８にシアン、マゼンタ、及び、イエローのインクを適量供給し、再利用廃インクタンク２８内でコンポジットブラックインクを生成する際の動作について図９のフローチャートを援用して説明する。なお、以下の動作においてホストコンピューター２ｅは、光学的に検出された廃インクの色に基づいて、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクに混合すべき各色のインクの量を取得する混合量取得手段として機能する。
ホストコンピューター２ｅの動作は、図９のフローチャートで示した第４実施形態に係るホストコンピューター２ｄの動作とステップＳＢ３の動作のみが異なる。
具体的には、ステップＳＢ３でコンポジットブラックインクを生成するために再利用廃インクタンク２８に混合すべき各インクの量を取得する際、ホストコンピューター２ｅは、以下の動作を実行することにより混合すべき各インクのインク量を取得する。
すなわち、ホストコンピューター２ｅのホスト側制御部６０は、撮影装置８８の出力データに基づいて生成された撮影画像データを分析し、上述した第３実施形態と同様の方法によって、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色を取得する。次いで、ホスト側制御部６０は、取得した廃インクの色に基づいて、コンポジットブラックインクを生成するために再利用廃インクタンク２８に混合すべき各インクの量を取得する。例えば、プリンター２ｅに、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの残量を検出するセンサーを予め設ける。さらに、ホストコンピューター２ｅの記憶部３３に、廃インクの色と、廃インクの残量と、当該色を有し、かつ、当該残量の廃インクにシアン、マゼンタ、及び、ブラックの各インクを供給してコンポジットブラックインクを生成する場合における、各インクの混合量とを対応づけて記憶するテーブルを記憶しておく。そして、ホスト側制御部６０は、現在の再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの残量、及び、色に基づいて当該テーブルを参照し、各インクの混合量を取得する。
また、例えば、プリンター制御用プログラムに、廃インクの色と、廃インクの残量とに基づいて、各インクの混合量を算出するアルゴリズムに係るプログラムを含ませ、当該プログラムを実行することにより各インクの混合量を取得する。
【００６５】
以上説明したように、本実施形態では、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクの色を撮影装置８８を利用して光学的に検出し、検出された廃インクの色に基づいて、再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクに混合すべき各色のインクの量を取得する。
これによれば、光学的に検出された廃インクの色に基づいて、コンポジットブラックインクを生成するために再利用廃インクタンク２８に貯留された廃インクに混合すべき各色のインクの量を取得することにより、適切に、混合すべき各色のインクの量を取得できる。
【００６６】
＜第６実施形態＞
次いで第６実施形態について説明する。
図１０は、第６実施形態に係るプリンター１ｆの構成を模式的に示す図である。なお、以下の説明において、上述した第１実施形態で説明した構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
プリンター１ｆの特徴は、シアンカートリッジ１０、ブラックカートリッジ１１、イエローカートリッジ１２、及び、マゼンタカートリッジ１３からチューブを介して、直接、再利用廃インクタンク２８に各インクが供給され、再利用廃インクタンク２８内でコンポジットブラックインクが生成される点にある。
プリンター１ｆは、第１実施形態に係るプリンター１と以下の構成が異なっている。
すなわち、シアンのインクを貯留したシアンカートリッジ１０には、シアン流出用チューブ９４の一端が接続され、このシアン流出用チューブ９４の他端には、再利用廃インクタンク２８が接続されている。シアン流出用チューブ９４には、シアンカートリッジ１０に貯留されているシアンインクを吸入し、再利用廃インクタンク２８へ吐出するシアン流出用ポンプ９５が接続されている。同様に、イエローカートリッジ１２、及び、マゼンタカートリッジ１３には、イエロー流出用チューブ９６、及び、マゼンタ流出用チューブ９７の一端が接続され、これらイエロー流出用チューブ９６、及び、マゼンタ流出用チューブ９７の他端には、再利用廃インクタンク２８が接続されている。これらイエロー流出用チューブ９６、及び、マゼンタ流出用チューブ９７には、イエローカートリッジ１２、及び、マゼンタカートリッジ１３に貯留されているイエローインク、及び、マゼンタインクを吸入し、再利用廃インクタンク２８へ吐出するイエロー流出用ポンプ９８、及び、マゼンタ流出用ポンプ９９が接続されている。
【００６７】
次いで本実施形態に係るプリンター１ｆ、及び、ホストコンピューター２ｆの動作、特に、再利用廃インクタンク２８に各インクを供給して、再利用廃インクタンク２８内でコンポジットブラックインクを生成する際の動作について説明する。
本実施形態では、ホストコンピューター２ｆのホスト側制御部６０は、上述した第４実施形態と同様の方法により、再利用廃インクタンク２８内でコンポジットブラックインクを生成するために、再利用廃インクタンク２８に供給すべき各インクのインク量について取得する。次いでホスト側制御部６０は、取得した各インクのインク量に基づいて、シアン流出用ポンプ９５、イエロー流出用ポンプ９８、及び、マゼンタ流出用ポンプ９９を駆動して、各カートリッジから取得したインク量分のインクを再利用廃インクタンク２８に供する。これにより再利用廃インクタンク２８内でコンポジットブラックインクを生成される。
本実施形態であっても、上述した各実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、本実施形態では、再利用廃インクタンク２８に各インクを供給するために、記録ヘッド１６をホームポジションＨＰに移動させたり、所定量のインクを吐出させたり、廃棄側電磁弁３０、再利用側電磁弁３１の各電磁弁を制御したりする必要がなくなり、迅速かつ簡易に再利用廃インクタンク２８内でコンポジットブラックインクを生成できる。
【００６８】
＜第７実施形態＞
次いで第７実施形態について説明する。
図１１は、第７実施形態に係るプリンター１ｇの構成をホストコンピューター２ｇと共に模式的に示す図である。なお、以下の説明において、上述した第１実施形態で説明した構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
プリンター１ｇの特徴は、第１フラッシング動作が行われる度に、第１フラッシング動作によって吐出された各色のインクの割合に応じて、吐出された各インクを異なるタンクに振り分け、振り分けたインクを適切に再利用廃インクタンク２８に供給して、再利用廃インクタンク２８内でコンポジットブラックインクを生成する点にある。
プリンター１ｇは、第１実施形態に係るプリンター１と以下の構成が異なっている。
すなわち、廃インク流出チューブ２５は、分岐点１００において６つのチューブに分岐している。そして、分岐したチューブのうちの１つのチューブである第１流入チューブ１０１ａには、第１タンク１０１が接続されている。同様に、第２〜第６流入チューブ１０２ａ〜１０６ａには、第２〜第６タンク１０２〜１０６が接続されている。さらに、第１〜第６タンク１０１〜１０６には、第１〜第６流出チューブ１０１ｂ〜１０６ｂが接続され、これら第１〜第６流出チューブ１０１ｂ〜１０６ｂは結合点１０８で結合される。結合点１０８からブラック生成用チューブ１１０の一端が接続され、このブラック生成用チューブ１１０の他端は、再利用廃インクタンク２８に接続される。
第１〜第６流入チューブ１０１ａ〜１０６ａのそれぞれには、各タンクへ流入するインクを通過又は遮断するための第１〜第６流入側開閉弁１０１ｃ〜１０６ｃが接続されている。これら第１〜第６流入側開閉弁１０１ｃ〜１０６ｃは、プリンター側制御部４５の制御に基づいてその開閉が制御される。
また、第１〜第６流出チューブ１０１ｂ〜１０６ｂのそれぞれには、再利用廃インクタンク２８へ流入するインクを通過又は遮断するための第１〜第６流出側開閉弁１０１ｄ〜１０６ｄが接続されている。これら第１〜第６流出側開閉弁１０１ｄ〜１０６ｄは、プリンター側制御部４５の制御に基づいてその開閉が制御される。
結合点１０８の下流側には、第１〜第６タンク１０１〜１０６に貯留されたインクを吸入し、再利用廃インクタンク２８に吐出するためのブラック生成用ポンプ１１１が接続されている。
また、第１〜第６タンク１０１〜１０６には、各タンクに貯留されているインクの残量を検出する第１〜第６検出センサー１０１ｅ〜１０６ｅが設けられている。これらセンサーの検出値は、プリンター側制御部４５に入力されると共に、プリンター側制御部４５によってホスト側制御部６０に入力される。
【００６９】
第１〜第６タンク１０１〜１０６のそれぞれには、以下のようにインクが振り分けられる。すなわち、本実施形態では、第１フラッシング動作におけるシアン、マゼンタ、及び、イエローの各インクのインク吐出量の割合が、第１フラッシング動作ごとに異なっている。例えば、シアン＞マゼンタ＞イエローの場合もあり、また、マゼンタ＞シアン＞イエローの場合もある。
そして、第１タンク１０１には、第１フラッシングによって吐出された各インクの量の割合がシアン＞マゼンタ＞イエローである場合に、当該第１フラッシング動作によって吐出されたインクが貯留される。なお、キャップ本体１９から第１タンク１０１へのインクの流入は、第１流入側開閉弁１０１ｃが開状態とされ、第２〜第６流入側開閉弁１０２ｃ〜１０６ｃが閉状態とされた上で、廃インク流出用ポンプ３２が駆動されることによって実行される。
同様に、第２タンク１０２には、シアン＞イエロー＞マゼンタの場合のインクが、第３タンク１０３には、マゼンタ＞シアン＞イエローの場合のインクが、第４タンク１０４には、マゼンタ＞イエロー＞シアンの場合のインクが、第５タンク１０５には、イエロー＞マゼンタ＞シアンの場合のインクが、第６タンク１０６には、イエロー＞シアン＞マゼンタの場合のインクが、貯留される。
【００７０】
次いで、本実施形態に係るプリンター１ｇの動作、特に、第１〜第６タンク１０１〜１０６に振り分けたインクを適切に再利用廃インクタンク２８に供給して、再利用廃インクタンク２８内でコンポジットブラックインクを生成する際の動作について説明する。
本実施形態では、再利用廃インクタンク２８内においてコンポジットブラックを生成するための、第１〜第６タンク１０１〜１０６に貯留されたインクの組み合わせと、組み合わせる場合の量の比率が、事前の実験やシミュレーション等により予め求められている。例えば、第１タンク１０１に貯留されたインク：第３タンク１０３に貯留されたインク：第５タンク１０５に貯留されたインク＝１：１：１の比率で各インクを組み合わせることにより、コンポジットブラックを生成できる、等である。なお、本実施形態では、コンポジットブラックとして、明確な黒色を実現することを想定しておらず、コンポジットブラックには黒に近い色も含んでいる。
そして、ホスト側制御部６０は、第１〜第６検出センサー１０１ｅ〜１０６ｅの検出値に基づいて、第１〜第６タンク１０１〜１０６に貯留されたインクの残量を検出し、コンポジットブラックを生成するために必要なインクの組み合わせが成立した時点で、コンポジットブラックの生成を開始する。具体的には、組み合わせに該当するタンクに対応する流出側開閉弁を開状態とし、他の流出側開閉弁を閉状態とした上で、ブラック生成用ポンプ１１１を駆動し、必要な量だけ各インクを再利用廃インクタンク２８に流入させる。なお、再利用廃インクタンク２８に流入させるインク量の調整は、流出側開閉弁の開状態の時間、及び、ブラック生成用ポンプ１１１の駆動時間が調整されて行われる。これにより、コンポジットブラックインクを生成するために必要なインクが再利用廃インクタンク２８に流入し、再利用廃インクタンク２８内で混合され、コンポジットブラックインクが生成される。
ここで、生成されたコンポジットブラックインクは、廃インクカートリッジ１４に供給され、上述した第４実施形態と同様、廃インク利用モードにおいて、ブラックインクの代わりとして記録媒体に吐出され黒色のドットの形成に利用される。
本実施形態であっても、上述した各実施形態と同様の効果、例えば、廃棄される廃インクの削減等を実現可能である。
【００７１】
なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形及び応用が可能である。
例えば、上述した実施形態では、ホストコンピューター２がプリンター１を制御して、廃インク利用モードの実行、再利用廃インクタンク２８におけるコンポジットブラックの生成等を実行していたが、プリンター１単体で、これら動作を実行するようにしてもよい。この場合、プリンター１が記録装置として機能し、また、プリンター側制御部４５が、黒色形成手段、吐出量取得手段、黒色インク生成手段、及び、混合量取得手段として機能する。
【符号の説明】
【００７２】
１、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ、１ｇ…プリンター、２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、２ｅ、２ｆ、２ｇ…ホストコンピューター、１６…記録ヘッド、２８…再利用廃インクタンク（廃インク貯留手段）、４５…プリンター側制御部（黒色形成手段、吐出量取得手段、黒色インク生成手段、混合量取得手段）、６０…ホスト側制御部（黒色形成手段、吐出量取得手段、黒色インク生成手段、混合量取得手段）、９１…色検出部（廃インク色検出手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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