(57)【要約】【課題】設備コストを抑えつつ、線引きされた光ファイバへのダストの付着を防止し、光ファイバの断線や曲がりの発生を低減することができる光ファイバの線引方法及び線引装置を提供する。【解決手段】光ファイバ線引装置１０は、光ファイバ母材１２を線引きしてガラスファイバＦを形成する線引炉１１と、ガラスファイバＦを強制冷却する強制冷却装置１７とを備えている。加えて、光ファイバ線引装置１０は、線引炉１１と強制冷却装置１７との間の空間を囲う第１クリーンエアボックス１３と、強制冷却装置１７を覆うように配置された第２クリーンエアボックス１６と、各クリーンエアボックス１３，１６にクリーンエアａを供給するクリーンエア発生装置１５，１８とを備えている。また、２分割された第１クリーンエアボックス１３と第２クリーンエアボックス１６との間に外部空間１９を介在させている。【選択図】図１
2011236071.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ母材を線引炉内で線引きして得られたガラスファイバを、強制冷却装置により冷却してから、樹脂塗布装置により該ガラスファイバの外周に樹脂被覆を形成する光ファイバの線引方法であって、
前記線引炉と前記強制冷却装置との間の空間を囲う第１クリーンエアボックスに第１のクリーンエアを供給し、
前記強制冷却装置全体を覆う第２クリーンエアボックスには第２のクリーンエアを供給し、
前記第１クリーンエアボックスと前記第２クリーンエアボックスとの間には外部空間を介在させて線引きすることを特徴とする光ファイバの線引方法。
【請求項２】
光ファイバ母材を線引きしてガラスファイバを形成する線引炉と、前記ガラスファイバを強制冷却する強制冷却装置と、前記ガラスファイバの外周に樹脂被覆を形成する樹脂塗布装置と、を備える光ファイバの線引装置であって、
前記線引炉と前記樹脂塗布装置の間に配置された前記強制冷却装置を覆いクリーンエアを供給する第２クリーンエアボックスと、
該第２クリーンエアボックスと前記線引炉との間の空間を囲い、クリーンエアを供給する第１クリーンエアボックスとを備え、
該第１クリーンエアボックスと前記第２クリーンエアボックスとの間に外部空間を介在させることを特徴とする光ファイバの線引装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの線引方法及び線引装置に関し、特に線引きされた光ファイバの断線や曲がりの発生頻度を低減させる光ファイバの線引方法及び線引装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の光ファイバの線引方法として、例えば、特許文献１に記載の光ファイバの製造方法によれば、図３に示すように、線引炉１０２と線引炉外に出ている光ファイバ母材１０３を囲む線引炉収納ボックス１０１を設けている。また、線引炉収納ボックス１０１から冷却装置１０４を経て樹脂被覆装置１０６に至るまでのガラスファイバ１０５及び冷却装置１０４を囲むガラスファイバ収納ボックス１０７を設けている。
この線引炉収納ボックス１０１及びガラスファイバ収納ボックス１０７のそれぞれに内部が陽圧となるようにクリーンエアＡを導入し、光ファイバ母材１０３及びガラスファイバ１０５へのダスト付着を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−４８７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記光ファイバの線引方法においては、冷却装置１０４をガラスファイバ収納ボックス１０７で一括に囲んでクリーンエアＡを流しているため、前記収納ボックス１０７の上部は線引炉１０２からのダストにより、クリーン度が悪くなり易い。クリーンエアＡの流量を増やすことで、クリーン度を上げることはできるが、クリーンエアＡの流量を増やし過ぎると、線ぶれを起こして冷却装置１０４に触れて断線したり、片側からクリーンエアが当たることによりファイバの温度が非対称になって曲がりを起したりする可能性があった。また、全体を囲ってクリーンエアを流すには、クリーンエア供給装置の容量の問題もあった。
【０００５】
本発明の目的は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、設備コストを抑えつつ、線引きされた光ファイバへのダストの付着を防止し、光ファイバの断線や曲がりの発生を低減することができる光ファイバの線引方法及び線引装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決することができる本発明に係る光ファイバの線引方法は、光ファイバ母材を線引炉内で線引きして得られたガラスファイバを、強制冷却装置により冷却してから、樹脂塗布装置により該ガラスファイバの外周に樹脂被覆を形成する光ファイバの線引方法であって、前記線引炉と前記強制冷却装置との間の空間を囲う第１クリーンエアボックスに第１のクリーンエアを供給し、前記強制冷却装置全体を覆う第２クリーンエアボックスには第２のクリーンエアを供給し、前記第１クリーンエアボックスと前記第２クリーンエアボックスとの間には外部空間を介在させて線引きすることを特徴としている。
【０００７】
このように構成された光ファイバの線引方法によれば、線引炉からガラスファイバにより牽引されてくるダストは、まず第１クリーンエアボックスに供給する第１のクリーンエアの供給によってその大部分を除去することができる。クリーンエアボックスは２つに分割され、さらにその間に外部空間が介在しているので、クリーン度の悪い第１クリーンエアボックスから排出されるエアは、第２クリーンエアボックスに直接入り込むことはなく、新たな第２のクリーンエアの供給によって第２クリーンエアボックス内のガラスファイバにダストが付着するのを防止することができ、断線頻度を低減させることができる。
また、クリーンエアボックスを分割しているため、各々クリーンエアボックスへのクリーンエアの供給量をそれほど多くする必要はなく、線ぶれによる光ファイバの断線や、温度が非対称になることによる曲がりを低減させることができる。さらに、小型のクリーンエア発生装置でもクリーン度を上げることができる。
【０００８】
上記課題を解決することができる本発明に係る光ファイバの線引装置は、光ファイバ母材を線引きしてガラスファイバを形成する線引炉と、前記ガラスファイバを強制冷却する強制冷却装置と、前記ガラスファイバの外周に樹脂被覆を形成する樹脂塗布装置と、を備える光ファイバの線引装置であって、前記線引炉と前記樹脂塗布装置の間に配置された前記強制冷却装置を覆いクリーンエアを供給する第２クリーンエアボックスと、該第２クリーンエアボックスと前記線引炉との間の空間を囲い、クリーンエアを供給する第１クリーンエアボックスとを備え、該第１クリーンエアボックスと前記第２クリーンエアボックスとの間に外部空間を介在させることを特徴としている。
【０００９】
このように構成された光ファイバの線引装置によれば、クリーンエアが供給される第１クリーンエアボックスによって、線引炉から光ファイバにより牽引されてくるダストは、その大部分を除去することができる。また、クリーンエアボックスは２つに分割され、さらにその間に外部空間が介在しているので、クリーン度の悪い第１クリーンエアボックスから排出されるエアは、第２クリーンエアボックスに直接入り込むことはなく、新たなクリーンエアの供給によって第２クリーンエアボックス内のガラスファイバにダストが付着するのを防止することができ、断線頻度を低減させることができる。
また、クリーンエアボックスを分割しているため、各々クリーンエアボックスへのクリーンエアの供給量をそれほど多くする必要はなく、線ぶれによる光ファイバの断線や、温度が非対称になることによる曲がりを低減させることができる。さらに、小型のクリーンエア発生装置でもクリーン度を上げることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る光ファイバの線引方法及び線引装置によれば、設備コストを抑えつつ、線引きされた光ファイバへのダストの付着を防止し、光ファイバの断線や曲がりの発生頻度を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る光ファイバの線引装置を示す概略図である。
【図２】図１に対する比較例を示す概略図である。
【図３】従来の光ファイバの線引装置を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の光ファイバの線引方法及び線引装置の好適な一実施形態を図１に基づいて説明する。
【００１３】
図１に示すように、本発明の実施形態である光ファイバの線引方法が適用される光ファイバ線引装置１０は、光ファイバ母材１２を線引きしてガラスファイバＦを形成する線引炉１１と、ガラスファイバＦを強制冷却する強制冷却装置１７と、この強制冷却装置１７の下流にガラスファイバＦの外周に樹脂被覆を形成する樹脂塗布装置２０とを備えている。
【００１４】
加えて、光ファイバ線引装置１０は、線引炉１１と樹脂塗布装置２０との間に、２分割して配置されたクリーンエアボックス１３，１６と、各クリーンエアボックス１３，１６にクリーンエアａを供給するクリーンエア発生装置１５，１８とを備えている。
【００１５】
上流側の第１クリーンエアボックス１３は、線引炉１１と強制冷却装置１７との間に配置され、線引炉１１から出てきたガラスファイバＦに、フィルタを通したクリーンエアａを第１クリーンエア発生装置１５から供給する。この第１クリーンエアボックス１３内で、線引炉１１から出てきたガラスファイバＦを室温雰囲気下で徐冷した後、強制冷却装置１７へ送り出す。
また、クリーンエアａをガラスファイバＦに直接当てないように、第１クリーンエアボックス１３内にインナーボックス１４を配置してもよい。これにより、クリーンエアａが直接当たることによるガラスファイバＦの線ぶれ等を防いで、断線や曲がりの発生を抑制できる。なお、インナーボックス１４に換えて、第２の冷却装置を配置することも可能である。
【００１６】
下流側の第２クリーンエアボックス１６は、強制冷却装置１７を覆うように配置され、強制冷却装置１７の周辺にフィルタを通したクリーンエアａを第２クリーンエア発生装置１８から供給する。また、２分割された第１クリーンエアボックス１３と第２クリーンエアボックス１６との間には、外部空間１９が介在している。
【００１７】
上述した本実施形態の光ファイバの線引装置によれば、線引炉１１と強制冷却装置１７との間の空間を囲い、クリーンエアａを供給する第１クリーンエアボックス１３を備えている。これにより、線引炉１１からガラスファイバＦにより牽引されてくるダストを、クリーンエアａの供給によってその大部分を排除できるので、下流の強制冷却装置１７内のクリーン度が良くなる。
【００１８】
また、第１クリーンエアボックス１３下流の強制冷却装置１７全体を覆う第２クリーンエアボックス１６内にクリーンエアａを供給することで、強制冷却中のガラスファイバＦにダスト（カーボンダストやシリカダスト）が付着するのを防止できる。これにより、光ファイバの断線発生頻度を低減させることができる。
【００１９】
また、第１クリーンエアボックス１３と第２クリーンエアボックス１６との間に外部空間１９を有するので、第１クリーンエアボックス１３内のクリーン度の悪いエアが直接第２クリーンエアボックス１６内に入り込むのを防止できる。また、クリーンエアボックスを２分割したことで、各々ボックスがコンパクトになり、小型のクリーンエア発生装置でもクリーン度を上げることができる。
【００２０】
次に、上記光ファイバ線引装置１０による光ファイバの線引方法について説明する。
図１に示したように、本実施形態の光ファイバの線引方法によれば、第１段階として、線引炉１１内で線引きされて線引炉１１から出てきたガラスファイバＦを第１クリーンエアボックス１３に入れ、一定量の第１のクリーンエアａを供給する。
次に、第２段階として、第１クリーンエアボックス１３から送り出されたガラスファイバＦを第２クリーンエアボックス１６に入れ、強制冷却装置１７の外側から一定量の第２のクリーンエアａを供給する。
【００２１】
前述した本実施形態の光ファイバの線引方法によれば、設備コストを抑えつつ、第１のクリーンエアａの供給によって線引炉１１からガラスファイバＦにより牽引されてくるダストの大部分を排除できる。また、第２のクリーンエアａの供給によって強制冷却中にガラスファイバＦにダスト（カーボンダストやシリカダスト）が付着するのを防止できる。これにより、光ファイバの断線発生頻度を低減させることができる。
【００２２】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が自在である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数値、形態、数、配置場所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
例えば、上記実施形態ではクリーンエアボックスを２分割した場合を一例に説明したが、３分割以上も可能である。例えば、３分割の場合、第３のクリーンエアボックスを第２クリーンエアボックス１６と樹脂塗布装置２０との間に設けることができる。
【実施例】
【００２３】
以下、本発明の光ファイバの線引方法及び線引装置の実施例について説明する。
・線引きガラスファイバ径：１２５μｍ
・線引き速度：４００ｍ／分
・クリーンエア供給量：第１クリーンエア発生装置１５が０．５ｍ３／分、第２クリーンエア発生装置１８が１．０ｍ３／分。
・ダスト測定基準：直径０．５μｍ以上の大きさのダスト数をカウント。
・スクリーニング試験：線引きされたガラスファイバにファイバ長手方向に引き伸び率２％となる荷重（１．８〜２．２ｋｇｆ）を負荷した場合の１０００ｋｍ当りの断線回数。
【００２４】
実施例の光ファイバ線引装置１０を図１に示す。詳細な構成の説明は既に上記実施形態中で説明しているので省略する。ダスト測定位置は、第１クリーンエアボックス１３内のＳ１（×印）と第２クリーンエアボックス１６内のＳ２（×印）の２箇所。
【００２５】
比較例として従来の光ファイバ線引装置３０を図２に示す。光ファイバ線引装置３０では、分割していない１個のクリーンエアボックス３１を用い、２箇所のクリーンエア供給装置１５，１８よりクリーンエアａを供給している。その他は光ファイバ線引装置１０と同じ構成である。ダスト測定位置は、クリーンエアボックス３１内の上部Ｓ３（×印）と中央部Ｓ４（×印）の２箇所。
測定結果を表１に示す。
【００２６】
【表１】
2011236071.tif 000003
【００２７】
表１に示すように、同じエア供給量であっても、クリーン度は、比較例の測定箇所Ｓ３の５００個に較べて、実施例の測定箇所Ｓ１は半分以下の２００個であり、クリーン度が２倍以上良くなった。また、比較例の測定箇所Ｓ４の１００個に較べて、実施例の測定箇所Ｓ２は１０個であり、クリーン度が１０倍良くなった。
また、断線頻度は、１０００ｋｍ当り比較例の１．８回に較べて、実施例は０．９回であり、クリーン度アップに伴いガラスファイバの強度もアップしていることが確認できた。
【符号の説明】
【００２８】
１０…光ファイバ線引装置、１１…線引炉、１２…光ファイバ母材、１３…第１クリーンエアボックス、１４…インナーボックス、１５…第１クリーンエア発生装置、１６…第２クリーンエアボックス、１７…強制冷却装置、１８…第２クリーンエア発生装置、１９…外部空間、Ｆ…ガラスファイバ、ａ…クリーンエア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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