(57)【要約】【課題】収集する情報量及び費用を抑えつつ統計情報の品質を高めることを可能にする。【解決手段】必要プロフィール生成部５２において、予め入力された人口ピラミッド情報及び人口しきい値をもとに人口が人口しきい値より少ない性別及び年齢を選択して、このプロフィールを課金条件として必要プロフィール記憶部６３に記憶する。この状態で、情報仲介サーバＩＳＶから情報提供者のユーザＩＤが転送されると、先ず情報提供者プロフィール記憶部６４から当該ユーザＩＤに対応するプロフィールを検索し、続いてこの検索されたプロフィールが課金条件として必要プロフィール記憶部６３に記憶されているか否かを判定する。この判定の結果、情報提供者のプロフィールが記憶されていた場合に、当該情報提供者のユーザＩＤに対応する課金カウント値をインクリメントし、その結果を月末に情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍへ送信する。【選択図】図２
2011180930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供者が使用する複数の情報提供者端末から通信ネットワークを介し生活情報を収集してその統計情報を生成し、この生成された統計情報を前記通信ネットワークを介し情報受信端末へ送信するシステムで使用される課金装置であって、
課金対象となる情報提供者のプロフィールを課金条件として記憶する課金条件記憶手段と、
前記情報提供者のプロフィールを当該情報提供者の識別情報と関連付けて記憶する情報提供者情報記憶手段と、
前記情報提供者端末から生活情報が送られた場合に、当該送信元の情報提供者の識別情報を取得し、この取得された識別情報をもとに前記情報提供者情報記憶手段から前記送信元の情報提供者のプロフィールを読み出す手段と、
前記読み出された送信元の情報提供者のプロフィールを前記記憶された課金条件と照合し、その照合結果に基づいて前記送信元の情報提供者に対する報酬の課金処理を行う手段と
を具備することを特徴とする課金装置。
【請求項２】
前記課金条件記憶手段は、
予め記憶された人口統計情報と、予め与えられた人口しきい値とに基づいて、課金対象となる情報提供者の年代と性別の少なくとも一方を特定する手段と、
前記特定された年代と性別の少なくとも一方を含むプロフィールを課金条件として記憶する手段と
を備えることを特徴とする請求項１記載の課金装置。
【請求項３】
前記課金条件記憶手段は、
前記情報受信端末から、課金対象となる情報提供者のプロフィールを指定する情報を前記通信ネットワークを介して受信する手段と、
前記受信された情報に従い、当該情報により指定されるプロフィールを課金条件として記憶する手段と
を備えることを特徴とする請求項１記載の課金装置。
【請求項４】
前記課金条件記憶手段は、
前記情報受信端末から、課金対象となる情報提供者のプロフィールと当該プロフィールごとの募集人数を指定する情報を前記通信ネットワークを介して受信する手段と、
前記複数の情報提供者からの情報提供協力の応募に応じてプロフィールごとの応募者数を計数し、この計数されたプロフィールごとの応募者数を前記受信されたプロフィールごとの募集人数と比較する手段と、
前記比較結果をもとに、応募者数が募集人数に満たないプロフィールを選択し、この選択されたプロフィールを課金条件として記憶する手段と
を備えることを特徴とする請求項１記載の課金装置。
【請求項５】
情報提供者が使用する複数の情報提供者端末から通信ネットワークを介し生活情報を収集してその統計情報を生成し、この生成された統計情報を前記通信ネットワークを介し情報受信端末へ送信するシステムで使用される課金方法であって、
課金対象となる情報提供者のプロフィールを課金条件として記憶する課金条件記憶過程と、
前記情報提供者のプロフィールを当該情報提供者の識別情報と関連付けて、これを情報提供者情報として記憶する過程と、
前記情報提供者端末から生活情報が送られた場合に、当該送信元の情報提供者の識別情報を取得し、この取得された識別情報をもとに前記情報提供者情報から前記送信元の情報提供者のプロフィールを取得する過程と、
前記取得された送信元の情報提供者のプロフィールを前記記憶された課金条件と照合し、その照合結果に基づいて前記送信元の情報提供者に対する報酬の課金処理を行う過程と
を具備することを特徴とする課金方法。
【請求項６】
前記課金条件記憶過程は、
予め記憶された人口統計情報と、予め与えられた人口しきい値とに基づいて、課金対象となる情報提供者の年代と性別の少なくとも一方を特定する過程と、
前記特定された年代と性別の少なくとも一方を含むプロフィールを課金条件として記憶する過程と
を備えることを特徴とする請求項５記載の課金方法。
【請求項７】
前記課金条件記憶過程は、
前記情報受信端末から、課金対象となる情報提供者のプロフィールを指定する情報を前記通信ネットワークを介して受信する過程と、
前記受信された情報に従い、当該情報により指定されるプロフィールを課金条件として記憶する過程と
を備えることを特徴とする請求項５記載の課金方法。
【請求項８】
前記課金条件記憶過程は、
前記情報受信端末から、課金対象となる情報提供者のプロフィールと当該プロフィールごとの募集人数を指定する情報を前記通信ネットワークを介して受信する過程と、
前記複数の情報提供者からの情報提供協力の応募に応じてプロフィールごとの応募者数を計数し、この計数されたプロフィールごとの応募者数を前記受信されたプロフィールごとの募集人数と比較する過程と、
前記比較結果をもとに、応募者数が募集人数に満たないプロフィールを選択し、この選択されたプロフィールを課金条件として記憶する過程と
を備えることを特徴とする請求項５記載の課金方法。
【請求項９】
請求項１乃至４のいずれかに記載の課金装置が備える各手段に対応する処理を、前記課金装置が備えるプロセッサに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、情報提供者からの情報提供に対する報酬を課金する課金装置、課金方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、多数の情報提供者から提供される生活情報を蓄積して統計処理し、その統計データを情報受信者に提供するシステムが提案されている。このシステムを使用することで、情報受信者は提供された統計データをもとにマーケティング処理等を行うことが可能となる。
【０００３】
ところで、この種のシステムには、情報提供者からの情報提供に対し報酬金額を計算して支払う機能を持ったシステムがある。例えば、特許文献１には、各マルチアングル端末の主画面で視聴されているアングル映像のユーザ数を集計し、当該集計された視聴率に基づき視聴率の最高の部分を繋げて編集映像を生成する映像配信システムにおいて、マルチアングル端末で視聴したユーザのユーザ情報及び映像編集装置で生成された編集映像を別のユーザによって視聴されたときの視聴記録を記憶し、記憶された視聴記録に基づき、編集映像を生成したときに協力したマルチアングル端末のユーザにキャッシュバック情報を送信する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２０７１８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記特許文献１に記載されたシステムでは、単に高視聴率の映像を編集するために協力したユーザを対象に無条件に報酬を支払うようにしている。このため、上記従来の技術を、多数の情報提供者から提供される生活情報を統計処理するシステムにそのまま適用すると、少数派の情報提供者には報酬が支払われず、多数派の情報提供者に対し報酬が支払われることになり、必要としている少数派の情報が統計情報に反映されなくなって統計情報の品質低下を招く。また、多数派の情報提供者に対し報酬が支払われることになるため常に多額の報酬額が必要となる。さらに、常に多量の情報を取り扱うことになるため、処理装置における統計処理の負荷が大きくなる。
【０００６】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、収集する情報量及び費用を抑えつつ統計情報の品質を高めることを可能にした課金装置、課金方法及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためにこの発明の１つの観点は、情報提供者が使用する複数の情報提供者端末から通信ネットワークを介し生活情報を収集してその統計情報を生成し、この生成された統計情報を上記通信ネットワークを介し情報受信端末へ送信するシステムで使用される課金装置又は課金方法にあって、  
課金対象となる情報提供者のプロフィールを課金条件として記憶すると共に、上記情報提供者のプロフィールを当該情報提供者の識別情報と関連付けて記憶しておく。この状態で、上記情報提供者端末から生活情報が送られた場合に、当該送信元の情報提供者の識別情報を取得して、この取得された識別情報をもとに上記情報提供者情報記憶手段から上記送信元の情報提供者のプロフィールを読み出す。そして、この読み出された送信元の情報提供者のプロフィールを上記記憶された課金条件と照合し、その照合結果に基づいて上記送信元の情報提供者に対する報酬の課金処理を行うようにしたものである。
【０００８】
したがって、情報提供者端末から生活情報が送られるごとに、当該送信元の情報提供者のプロフィールが課金条件として予め設定されたプロフィールと照合され、その照合結果に基づいて当該送信元の情報提供者に対し課金が行われる。このため、例えば統計情報の質を高める上で必要としている情報を持つ情報提供者のプロフィールを課金条件として設定すれば、既に十分な情報量を得ている情報の提供者よりも、必要な情報を持っている情報提供者からの情報提供に対し優先的に報酬を支払うようにすることが可能となる。このようにすると、多数派の情報提供者よりも少数派の情報提供者からの情報提供の意欲を増大させることができ、この結果収集する情報の情報量及び費用を抑えつつ、目的に応じた質の高い統計情報を生成することが可能となる。
【０００９】
また、この発明の上記１つの観点は以下のような態様を備えることを特徴とする。  
第１の態様は、課金条件を設定する際に、人口統計情報と人口しきい値を入力し、この入力された人口統計情報と人口しきい値とに基づいて、課金対象となる情報提供者の年代と性別の少なくとも一方を特定し、この特定された年代と性別の少なくとも一方を含むプロフィールを課金条件として記憶するものである。  
このようにすると、例えば人口しきい値として小さな値を与えることで、例えば昭和４１年（丙午）生まれの人たちのように人口が少数の年代の人たちからの情報提供に対し優先的に報酬を支払うことが可能となる。
【００１０】
第２の態様は、課金条件を設定する際に、情報受信端末から課金対象となる情報提供者のプロフィールを指定する情報を通信ネットワークを介して受信し、この受信された情報に従い当該情報により指定されるプロフィールを課金条件として記憶するものである。  
このようにすると、必要とする情報を持っている情報提供者のプロフィールを情報受信者が自身の端末から任意に設定することが可能となる。
【００１１】
第３の態様は、課金条件を設定する際に、情報受信端末から課金対象となる情報提供者のプロフィールと当該プロフィールごとの募集人数を指定する情報を通信ネットワークを介して受信する。この状態で、複数の情報提供者からの情報提供協力の応募に応じてプロフィールごとの応募者数を計数し、この計数されたプロフィールごとの応募者数を上記受信されたプロフィールごとの募集人数と比較する。そして、この比較結果をもとに、応募者数が募集人数に満たないプロフィールを選択し、この選択されたプロフィールを課金条件として記憶するものである。  
このようにすると、情報受信者が指定した募集人数よりも応募者数が少なかったプロフィールが課金条件として設定されることになる。このため、情報受信者が希望するプロフィールを持つ情報提供者の中で、応募者が募集人数より少ないプロフィールを持つ情報提供者からの情報提供に対し優先的に報酬が支払われることになる。すなわち、情報受信者は、報酬の支払額を抑えた上で、希望するプロフィールを持つ情報提供者に限定して情報提供に基づく統計情報を取得することが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
すなわちこの発明によれば、収集する情報量及び費用を抑えつつ統計情報の品質を高めることを可能にした課金装置、課金方法及びプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】この発明の第１の実施形態に係わる情報仲介システムの概略構成図。
【図２】この発明の第１の実施形態に係わる情報仲介サーバ及び課金サーバの構成を示すブロック図。
【図３】図２に示した課金サーバによる全体の処理手順と処理内容を示すフローチャート。
【図４】図３に示したフローチャートのうち人口ピラミッド設定処理の手順と処理内容を示すフローチャート。
【図５】図２に示した情報仲介サーバによる生活情報集計処理の手順と処理内容を示すフローチャート、及び課金サーバによる課金処理の手順と処理内容を示すフローチャート。
【図６】図２に示した課金サーバに設けられる人口ピラミッド記憶部に記憶される情報の一例を示す図。
【図７】図２に示した課金サーバに設けられる必要プロフィール記憶部に記憶される情報の一例を示す図。
【図８】図２に示した課金サーバに設けられる必要人数記憶部に記憶される情報の一例を示す図。
【図９】図２に示した課金サーバに設けられる情報提供者プロフィール記憶部に記憶される情報の一例を示す図。
【図１０】この発明の第２の実施形態に係わる情報仲介サーバ及び課金サーバの構成を示すブロック図。
【図１１】この発明の第３の実施形態に係わる情報仲介サーバ及び課金サーバの構成を示すブロック図。
【図１２】図１１に示した課金サーバによる全体の処理手順と処理内容を示すフローチャート。
【図１３】図１１に示した課金サーバに設けられる必要情報記憶部に記憶される情報の一例を示す図。
【図１４】図１２に示したフローチャートのうちプロフィール集計処理の手順と処理内容を示すフローチャート。
【図１５】この発明の他の実施形態における必要プロフィール情報の第１の例を示す図。
【図１６】この発明の他の実施形態における必要プロフィール情報の第２の例を示す図。
【図１７】この発明の他の実施形態における必要プロフィール情報の第３の例を示す図。
【図１８】この発明の他の実施形態における課金処理の第１の実施例を説明するための図。
【図１９】この発明の他の実施形態における課金処理の第２の実施例を説明するための図。
【図２０】この発明の他の実施形態における課金処理の第３の実施例を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照してこの発明に係わる実施形態を説明する。  
（第１の実施形態）
図１は、この発明の第１の実施形態に係わる情報仲介システムの構成を示す図である。
この情報仲介システムは、複数の情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎから情報仲介サーバＩＳＶへ通信ネットワークＮＷを介して生活情報を伝送可能とすると共に、情報仲介サーバＩＳＶから複数の情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍへ通信ネットワークＮＷを介して統計情報を伝送可能としている。また、情報仲介サーバＩＳＶに課金サーバＣＳＶを接続し、この課金サーバＣＳＶにより上記情報提供端末ＵＴ１〜ＵＴｎに対する報酬の課金処理を行うようにしたものである。
【００１５】
情報提供端末ＵＴ１〜ＵＴｎは、情報提供者となる一般ユーザが使用するもので、携帯電話機やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯端末、パーソナル・コンピュータ等の固定情報端末、双方向通信機能を有するテレビジョン受信装置又はセットトップボックスにより構成される。  
情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍは、情報受信者となるメーカや販売会社、広告代理店等が使用するもので、パーソナル・コンピュータにより構成される。
【００１６】
通信ネットワークＮＷは、ＩＰ（Internet Protocol）網と、このＩＰ網にアクセスするためのアクセス網とから構成される。アクセス網としては、光公衆通信網、携帯電話網、ＬＡＮ（Local Area Network）、無線ＬＡＮ、ＣＡＴＶ（Cable Television）網等が用いられる。
【００１７】
ところで、情報仲介サーバＩＳＶ及び課金サーバＣＳＶは次のように構成される。図２はその構成を示すブロック図である。  
先ず情報仲介サーバＩＳＶは、例えば通信事業者が運営するもので、入出力ユニット１と、送受信ユニット２と、制御ユニット３を備えている。
【００１８】
入出力ユニット１は、キーボード及びマウス等を備えた入力デバイスと、ディスプレイ等の表示デバイスと、磁気ディスク、光ディスク或いはフラッシュメモリ等の外部記憶媒体の情報を読み込むドライバを備え、課金処理に必要なパラメータを入力設定するために使用される。
【００１９】
送受信ユニット２は、上記情報提供端末ＵＴ１〜ＵＴｎ及び情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍとの間で通信ネットワークＮＷにより規定された通信プロトコルに従い情報の送受信を行う機能と、課金サーバＣＳＶとの間で課金処理に必要な情報及び課金処理の結果を表す情報の転送を行う機能を備えている。なお、上記通信プロトコルとしては、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol／Internet Protocol）が使用される。
【００２０】
制御ユニット３は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）を備え、情報提供端末ＵＴ１〜ＵＴｎから送信され上記送受信ユニット２により受信された生活情報を予め決められたルールに従い集計して統計情報を生成する機能と、この生成された統計情報を配信を希望する情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍへ送信する機能とを有する。
【００２１】
次に課金サーバＣＳＶは、インタフェースユニット４と、制御ユニット５と、記憶ユニット６を備えている。  
インタフェースユニット４は、上記情報仲介サーバＩＳＶとの間で課金処理に必要な情報及び課金処理の結果を表す情報の送受信処理を行う。
【００２２】
記憶ユニット６は、人口ピラミッド記憶部６１と、必要人数記憶部６２と、必要プロフィール記憶部６３と、情報提供者プロフィール記憶部６４と、課金情報記憶部６５を備えている。  
人口ピラミッド記憶部６１は、課金処理に必要なパラメータの１つである人口ピラミッド情報を記憶するために用いられる。  
必要人数記憶部６２は、課金処理に必要なパラメータの他の１つである、必要プロフィールの生成対象とする男女別年代の人口の上限値を記憶するために用いられる。  
必要プロフィール記憶部６３は、課金対象とする情報提供者の必要プロフィールを記憶するために用いられる。
【００２３】
情報提供者プロフィール記憶部６４は、上記情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎのユーザのうち、情報提供者としての契約を交わしたユーザの識別情報（ユーザＩＤ）とプロフィール情報とを相互に関連付けて記憶するために用いられる。  
課金情報記憶部６５は、情報提供者としての契約を交わしたユーザごとに、そのユーザＩＤに対応付けて課金回数を記憶するために用いられる。
【００２４】
制御ユニット５は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）を備え、この発明を実施するために必要な制御機能として、パラメータ設定部５１と、必要プロフィール生成部５２と、情報提供者プロフィール受信設定部５３と、ＩＤ受信部５４と、プロフィール照会部５５と、必要プロフィール照会部５６と、課金情報生成部５７を備えている。これらの制御機能は、図示しないプログラムメモリに格納されたアプリケーション・プログラムを上記ＣＰＵに実行させることにより実現される。
【００２５】
パラメータ設定部５１は、情報仲介サーバＩＳＶの入出力ユニット１において、システムオペレータが人口ピラミッド情報と、課金対象とする男女別及び年齢別の人口上限値（人口しきい値）を入力した場合に、この入力された人口ピラミッド情報及び人口しきい値をそれぞれ記憶ユニット６の人口ピラミッド記憶部６１及び必要人数記憶部６２に格納する処理を行う。
【００２６】
必要プロフィール生成部５２は、上記人口ピラミッド記憶部６１及び必要人数記憶部６２からそれぞれ人口ピラミッド情報及び人口しきい値を読み出し、この読み出した人口ピラミッド情報により表される男女別及び年齢別の人口を上記読み出された人口しきい値と比較する。そして、人口が人口しきい値より少ない性別及び年齢を選択し、この選択された性別及び年齢を課金条件を表す必要プロフィールとして必要プロフィール記憶部６３に格納する処理を実行する。
【００２７】
情報提供者プロフィール受信設定部５３は、情報提供協力の募集に対し応募した情報提供者との契約段階において、当該情報提供者が自身の情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎにより自身のユーザＩＤとプロフィールを入力した場合に、この入力されたユーザＩＤとプロフィールを情報仲介サーバＩＳＶを介して受信して、記憶ユニット６の情報提供者プロフィール記憶部６４に格納する処理を実行する。
【００２８】
ＩＤ受信部５４は、情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎから生活情報の提供があった場合に、当該情報提供元の情報提供者のユーザＩＤを情報仲介サーバＩＳＶから取得する処理を行う。
【００２９】
プロフィール照会部５５は、上記ＩＤ受信部５４により取得された情報提供者のユーザＩＤをキーにして情報提供者プロフィール記憶部６４に対しアクセスし、これにより情報提供者プロフィール記憶部６４から上記ユーザＩＤに対応するプロフィールを読み出す処理を実行する。
【００３０】
必要プロフィール照会部５６は、上記情報提供者プロフィール記憶部６４から読み出された情報提供者のプロフィールをキーにして必要プロフィール記憶部６３に対しアクセスし、上記情報提供者のプロフィールに相当するプロフィールが記憶されているか否かを判定する処理を実行する。
【００３１】
課金情報生成部５７は、以下の処理を実行する。  
(1) 上記必要プロフィール照会部５６による判定結果に基づいて課金対象か否か判定し、課金の対象と判定された場合に、課金情報記憶部６５に記憶された上記情報提供者のユーザＩＤに対応する課金カウント値をインクリメントする処理。  
(2) 予め決められた期間、例えば１ヶ月間ごとに、上記課金カウント値に応じた報酬額又はポイントを計算し、この計算された報酬額又はポイントを通知するための課金情報を生成する。そして、この生成された課金情報を、情報受信端末へ向け情報仲介サーバＩＳＶを介して送信する処理。
【００３２】
次に、以上のように構成された課金サーバＣＳＶの動作を説明する。図３はその全体の処理手順と処理内容を示すフローチャートである。  
課金サーバＣＳＶは、先ずステップＳ３１においてパラメータ設定部５１及び必要プロフィール生成部５２を起動し、このパラメータ設定部５１及び必要プロフィール生成部５２の制御の下で人口ピラミッドと人口しきい値の設定処理を行う。次にステップＳ３２により情報提供者プロフィール受信設定部５３を起動し、この情報提供者プロフィール受信設定部５３の制御の下で情報提供者からの契約受付け処理を実行する。そして、最後にステップＳ３３においてＩＤ受信部５４、プロフィール照会部５５、必要プロフィール照会部５６及び課金情報生成部５７を起動し、これらの制御の下で課金処理を実行する。
【００３３】
（１）人口ピラミッドと人口しきい値の設定処理  
図４は、この人口ピラミッドと人口しきい値の設定処理手順と処理内容を示すフローチャートである。  
先ずパラメータ設定部５１が、ステップＳ４１において情報仲介サーバＩＳＶの入出力ユニット１によりシステムオペレータが入力した人口ピラミッド情報を、インタフェースユニット４を介して取り込む。そして、この取り込んだ人口ピラミッド情報を記憶ユニット６の人口ピラミッド記憶部６１に格納する。図６は人口ピラミッド記憶部６１に記憶された人口ピラミッド情報の一例を示す図である。なお、上記人口ピラミッド情報の入力は、外部記憶媒体から情報を読み込むか、或いは政府機関等のＷｅｂサイトから情報をダウンロードすることにより行われる。
【００３４】
続いてパラメータ設定部５１は、ステップＳ４２において情報仲介サーバＩＳＶの入出力ユニット１によりシステムオペレータが入力した人口しきい値、つまり課金対象とする男女別及び年齢別の人口上限値（必要人数）を、インタフェースユニット４を介して取り込む。そして、この取り込んだ人口しきい値を記憶ユニット６の必要人数記憶部６２に格納する。図８は必要人数記憶部６２に記憶された人口しきい値の一例を示す図である。
【００３５】
次に必要プロフィール生成部５２が、ステップＳ４３において上記人口ピラミッド記憶部６１及び必要人数記憶部６２からそれぞれ人口ピラミッド情報及び人口しきい値を読み出す。そして、この読み出された人口ピラミッド情報により表される男女別及び年齢別の人口を上記読み出された人口しきい値と比較し、人口が人口しきい値より少ない性別及び年齢を選択する。そして、この選択された性別及び年齢を、課金条件を表す必要プロフィールとして必要プロフィール記憶部６３に格納する。
【００３６】
例えば、いま人口ピラミッド情報として図６に示す情報が記憶され、かつ必要人数として図８に示すように「１２０万人」が記憶されていたとすると、上記人口ピラミッド情報のうち人口が「１２０万人」未満のプロフィール、つまり「１０代女性」、「１０代男性」、「２０代女性」及び「２０代男性」が選択されて、必要プロフィール記憶部６３に記憶される。図７はこの必要プロフィール記憶部６３に記憶された必要プロフィールを示すものである。
【００３７】
（２）情報提供者契約受付け処理
情報提供者プロフィール受信設定部５３は、先ず情報提供協力の募集に対し応募した情報提供者の端末ＵＴ１〜ＵＴｎに対し契約画面データを送信して表示させる。この契約画面において、情報提供者が自身のユーザＩＤとプロフィールを例えばキー操作により入力すると、この入力されたユーザＩＤとプロフィールが情報仲介サーバＩＳＶを介して課金サーバＣＳＶに転送される。情報提供者プロフィール受信設定部５３は、上記転送されたユーザＩＤとプロフィールを情報提供者プロフィール記憶部６４に格納する。図９にこの情報提供者プロフィール記憶部６４に記憶される情報提供者プロフィール情報の一例を示す。
【００３８】
（３）課金処理
図５は、情報仲介サーバＩＳＶによる提供情報の受信、集計処理の手順と、課金サーバＣＳＶによる課金処理の手順と処理内容を示すフローチャートである。  
情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎが、生活情報、例えばテレビジョン番組の視聴履歴を表す情報を送信すると、この生活情報は通信ネットワークＮＷを介して情報仲介サーバＩＳＶの送受信ユニット２で受信される。なお、生活情報には情報提供者のユーザＩＤと、送信時刻を表すタイムスタンプ情報が付与される。
【００３９】
情報仲介サーバＩＳＶの制御ユニット３は、ステップＳ５１により上記送受信ユニット２で受信された生活情報をすべて取り込み、この取り込んだ生活情報をステップＳ５２において集計する。例えば、生活情報がテレビジョン番組の視聴履歴を表す情報であれば、番組ごとにその視聴率を算出する。そして、ステップＳ５３により、上記算出された集計結果を表す情報を、情報受信者として予め設定された情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向け送信する。また、上記集計結果の送信が終了するとステップＳ５４に移行し、上記受信された各生活情報、又は集計に使用された各生活情報に付与されているユーザＩＤを、ユーザリストとして課金サーバＣＳＶへ転送する。
【００４０】
これに対し課金サーバＣＳＶは、以下のように課金処理を実行する。  
すなわち、課金サーバＣＳＶは先ずＩＤ受信部５４がステップＳ５５により上記ユーザリストを受信する。続いてプロフィール照会部５５がステップＳ５６により、上記受信されたユーザリストに含まれる各ユーザＩＤをキーにして情報提供者プロフィール記憶部６４に対しアクセスし、これにより情報提供者プロフィール記憶部６４から上記ユーザＩＤごとにそれに対応するプロフィールをそれぞれ読み出す。次に、必要プロフィール照会部５６がステップＳ５７において、上記情報提供者プロフィール記憶部６４から読み出されたプロフィールをキーにして必要プロフィール記憶部６３に対しアクセスし、上記情報提供者のプロフィールに相当するプロフィールが課金条件として記憶されているか否かを、ステップＳ５８で判定する。
【００４１】
課金情報生成部５７は、上記判定の結果、情報提供者のプロフィールに相当するプロフィールが記憶されていた場合には、上記情報提供者は課金対象であると判断する。そして、ステップＳ５９により、当該情報提供者のユーザＩＤに対応付けて課金情報記憶部６５に記憶されている課金カウント値をインクリメントする。
【００４２】
例えば、いま情報提供者のプロフィールが「１０代女性」であれば、必要プロフィール記憶部６３には図７に例示したようにこの「１０代女性」が記憶されているので、当該情報提供者を課金対象者と判断する。そして、課金情報記憶部６５に、上記情報提供者のユーザＩＤに対応付けて記憶されている課金カウント値をインクリメントする。
【００４３】
上記課金処理が終了すると課金情報生成部５７は、ステップＳ６０において今日が月末であるか否かを判定し、月末でなければステップＳ５５に戻って上記したユーザＩＤの受信から課金カウント値のインクリメントまでの一連の処理を繰り返す。そして、月末になると、ステップＳ６１において上記課金情報記億部６５から記憶された課金カウント値を読み出し、この読み出された課金カウント値をもとに報酬額又はポイントを計算する。そして、この計算された報酬額又はポイントを通知するための課金情報を生成し、この生成された課金情報を情報仲介サーバＩＳＶへ転送する。情報仲介サーバＩＳＶは、上記転送された課金情報を情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍへ向け送信する。
【００４４】
最後に課金情報生成部５７は、ステップＳ６２において、上記課金情報を送信した情報提供者の課金カウント値を“０”にクリアする。  
一方、上記判定の結果、情報提供者のプロフィールに相当するプロフィールが記憶されていなかった場合には、上記情報提供者は課金対象者ではないと判断してステップＳ５９による課金処理を行わずにステップＳ６０による月末判定に移行する。
【００４５】
なお、情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍは、上記課金情報を受け取ると、この課金情報に基づいて情報提供者に対する報酬の支払い指示情報を情報仲介サーバＩＳＶへ送信する。情報仲介サーバＩＳＶは、上記支払い指示情報を受信すると、この指示情報に従い該当する情報提供端末のポイントを加算するか、又は口座に対価を振り込む等の処理を実行し、その結果を情報提供端末に通知する。この報酬の支払いのための情報転送経路を図１の破線に示す。
【００４６】
以上詳述したように第１の実施形態では、必要プロフィール生成部５２において、予め入力された人口ピラミッド情報及び人口しきい値をもとに人口が人口しきい値より少ない性別及び年齢を選択して、このプロフィールを課金条件として必要プロフィール記憶部６３に記憶する。この状態で、情報仲介サーバＩＳＶから情報提供者のユーザＩＤが転送されると、先ず情報提供者プロフィール記憶部６４から当該ユーザＩＤに対応するプロフィールを検索し、続いてこの検索されたプロフィールが課金条件として必要プロフィール記憶部６３に記憶されているか否かを判定する。この判定の結果、情報提供者のプロフィールが記憶されていた場合に、当該情報提供者のユーザＩＤに対応する課金カウント値をインクリメントし、その結果を月末に情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍへ送信するようにしている。
【００４７】
したがって、情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎから生活情報が提供されるごとに、当該送信元の情報提供者のプロフィールが課金条件として設定されたプロフィールと照合され、その照合結果に基づいて当該送信元の情報提供者に対し課金が行われる。このため、例えば統計情報の質を高める上で必要としている情報を持つ情報提供者のプロフィールを課金条件として設定すれば、既に十分な情報量を得ている情報の提供者よりも、必要な情報を持っている情報提供者からの情報提供に対し優先的に報酬を支払うようにすることが可能となる。例えば、人口しきい値として比較的小さな値を与えることで、例えば昭和４１年（丙午）生まれの人たちのように人口が少数の年代の人たちからの情報提供に対し優先的に報酬を支払うことが可能となる。
【００４８】
（第２の実施形態）
この発明の第２の実施形態は、課金条件を設定する際に、情報受信端末から課金対象となる情報提供者のプロフィールを指定する情報を受信し、この受信された情報に従い当該情報により指定されるプロフィールを課金条件として記憶し、使用するようにしたものである。
【００４９】
図１０は、この発明の第２の実施形態に係わる情報仲介サーバＩＳＶ及び課金サーバＣＳＶの構成を示すブロック図である。なお、同図において前記図２と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００５０】
課金サーバＣＳＶの記憶ユニット６には、必要プロフィール記憶部６３と、情報提供者プロフィール記憶部６４と、課金情報記憶部６５が設けられている。また制御ユニット５は、情報提供者プロフィール受信設定部５３、ＩＤ受信部５４、プロフィール照会部５５、必要プロフィール照会部５６及び課金情報生成部５７に加え、必要プロフィール受信設定部５８を新たに備えている。これらの記処理機能は何れも、第１の実施形態と同様にアプリケーション・プログラムをＣＰＵに実行させることにより実現される。
【００５１】
必要プロフィール受信設定部５８は、情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍから情報仲介サーバＩＳＶを介して伝送された課金条件の設定情報を受信し、この受信された設定情報に含まれるプロフィールを必要プロフィール記憶部６３に格納する処理を実行する。上記課金条件の設定情報には、情報受信者が課金対象として指定した、例えば年代と性別により表されるプロフィールが含まれる。
【００５２】
このような構成であるから、情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍにおいてオペレータが課金対象として指定した、年代と性別により表されるプロフィールを入力すると、情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍから上記入力されたプロフィールを含む設定情報が情報仲介サーバＩＳＶに向け送信される。情報仲介サーバＩＳＶの制御ユニット３は、上記設定情報を受信すると当該設定情報を課金装置ＣＳＶへ転送する。
【００５３】
課金装置ＣＳＶの必要プロフィール受信設定部５８は、情報仲介サーバＩＳＶから上記設定情報が転送されると、この設定情報に含まれるプロフィールを課金条件として必要プロフィール記憶部６３に格納する。このとき記憶されるプロフィールも、前記図７に示したように年代と性別により表される。  
なお、情報提供者契約受付け処理及び課金処理については、第１の実施形態と同様に行われる。
【００５４】
したがって、第２の実施形態によれば、情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍから課金対象となるプロフィールが課金条件として課金装置ＣＳＶに設定されるので、必要とする情報を持っている情報提供者のプロフィールを情報受信者が自身の端末から任意に設定することが可能となる。
【００５５】
（第３の実施形態）
この発明の第３の実施形態は、課金条件を設定する際に、情報受信端末から課金対象となる情報提供者のプロフィールと当該プロフィールごとの募集人数を指定する情報を受信して記憶する。この状態で、情報提供者プロフィール記憶部に記憶された情報をもとにプロフィールごとの情報提供応募者数を計数し、この計数されたプロフィールごとの応募者数を上記受信されたプロフィールごとの募集人数と比較する。そして、この比較結果をもとに、応募者数が募集人数に満たないプロフィールを選択し、この選択されたプロフィールを課金条件として記憶するものである。
【００５６】
図１１は、この発明の第３の実施形態に係わる情報仲介サーバＩＳＶ及び課金サーバＣＳＶの構成を示すブロック図である。なお、同図において前記図２と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００５７】
課金サーバＣＳＶの記憶ユニット６には、必要プロフィール記憶部６３、情報提供者プロフィール記憶部６４及び課金情報記憶部６５に加えて、必要情報記憶部６６が設けられている。必要情報記憶部６６は、情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍから送られる課金対象となる情報提供者のプロフィールと当該プロフィールごとの募集人数を指定する情報を格納するために用いられる。
【００５８】
また、課金サーバＣＳＶの制御ユニット５は、情報提供者プロフィール受信設定部５３、ＩＤ受信部５４、プロフィール照会部５５、必要プロフィール照会部５６及び課金情報生成部５７に加え、必要情報受信設定部５９と、必要プロフィール生成部５２′を新たに備えている。これらの記処理機能は何れも、第１の実施形態と同様にアプリケーション・プログラムをＣＰＵに実行させることにより実現される。
【００５９】
必要情報受信設定部５９は、情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍから情報仲介サーバＩＳＶを介して伝送された課金条件の必要情報を受信し、この受信された必要情報を必要情報記憶部６６に格納する処理を実行する。必要情報には、課金対象となる情報提供者のプロフィールと、当該プロフィールごとの募集人数を指定する情報が含まれる。
【００６０】
必要プロフィール生成部５２′は、情報提供者プロフィール記憶部６４に記憶された情報をもとにプロフィールごとの情報提供応募者数を計数し、この計数されたプロフィールごとの応募者数を上記必要情報記憶部６６に記憶されたプロフィールごとの募集人数と比較する。そして、この比較結果をもとに、応募者数が募集人数に満たないプロフィールを選択し、この選択されたプロフィールを課金条件として必要プロフィール記憶部６３に格納する処理を実行する。
【００６１】
次に、以上のように構成された課金サーバＣＳＶの動作を説明する。図１２はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。  
課金サーバＣＳＶは、先ずステップＳ１２１において必要情報設定部５９を起動し、この必要情報設定部５９の制御の下で、情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍから情報仲介サーバＩＳＶを介して伝送された課金条件の必要情報、つまり課金対象となる情報提供者のプロフィールと、当該プロフィールごとの募集人数を指定する情報を、必要情報記憶部６６に格納する。図１３は、上記必要情報記憶部６６に記憶された必要情報の一例を示すものである。
【００６２】
次にステップＳ１２２により情報提供者プロフィール受信設定部５３を起動し、この情報提供者プロフィール受信設定部５３の制御の下で情報提供者からの契約受付け処理を実行する。続いてステップＳ１２３において必要プロフィール生成部５２′を起動し、この必要プロフィール生成部５２′の制御の下でプロフィール集計処理を行い、この集計処理により生成された課金対象となるプロフィールを、課金条件として必要プロフィール記憶部６３に格納する。最後にステップＳ３３においてＩＤ受信部５４、プロフィール照会部５５、必要プロフィール照会部５６及び課金情報生成部５７を起動し、これらの制御の下で課金処理を実行する。
【００６３】
ところで、上記必要プロフィール生成部５２′では以下のようなプロフィール集計処理が行われる。図１４はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。  
必要プロフィール生成部５２′は、先ずステップＳ１４１により情報提供者プロフィール記憶部６４から記憶情報を読み出す。そして、ステップＳ１４２においてプロフィール別の情報提供者の人数、つまり情報提供応募者の人数を計数する。次に、ステップＳ１４３により必要情報記憶部６６からプロフィール別の募集人数を表す情報を読み出し、上記計数された情報提供応募者の人数とこの読み出した募集人数とをプロフィール別に比較する。
【００６４】
上記比較結果をもとに、募集人数より応募者の人数の方が少ないプロフィールの有無をステップＳ１４４で判定する。そして、募集人数より応募者の人数の方が少ないプロフィールが見つかった場合には、ステップＳ１４５によりこのプロフィールを選択してこれを課金条件として必要プロフィール記憶部６３に格納する。
【００６５】
例えば、必要情報記憶部６６に、図１３に示したように２０代女性及び３０代女性の各募集人数としてそれぞれ２０万人、３０万人が記憶されていたとする。そして、契約段階で、情報提供協力の募集に対し２０代女性及び３０代女性からそれぞれ１５万人、２５万人が応募したとする。そうすると、この場合にはプロフィールとして２０代女性及び３０代女性が選択されて必要プロフィール記憶部６３に格納される（ステップＳ１４５）。
【００６６】
最後にステップＳ１４６において、必要情報記憶部６６に記憶された全てのプロフィールについて上記ステップＳ１４３〜Ｓ１４５による処理が終了したか否かを判定し、終了していなければステップＳ１４５に戻って上記処理を繰り返す。そして、全てのプロフィールについての処理が終了すると、必要プロフィール生成処理は終了となる。  
なお、以後の課金処理については、第１の実施形態で述べた手順及び内容の処理が行われる。
【００６７】
したがって第３の実施形態によれば、情報受信者が指定した募集人数よりも応募者数の少ないプロフィールが課金条件として設定されることになる。このため、情報受信者が希望するプロフィールを持つ情報提供者の中で、応募者が募集人数より少ないプロフィールを持つ情報提供者からの情報提供に対し優先的に報酬が支払われることになる。すなわち、情報受信者は、報酬の支払額を抑えた上で、希望するプロフィールを持つ情報提供者に限定して情報提供に基づく統計情報を取得することが可能となる。
【００６８】
（その他の実施形態）
前記各実施形態では、必要プロフィール情報として「年代」と「性別」とを組み合わせたものを設定した場合を例に説明したが、他に図１５（ａ），（ｂ）に例示するように「性別」及び「年代」を単独で設定するようにしてもよい。また、「年代」と「性別」に限らず、図１６に例示するように「住所」と「性別」との組み合わせを設定するようにしてもよい。
【００６９】
また、課金サーバＣＳＶの必要プロフィール記憶部６３に、例えば図１７に示すように必要プロフィールに関連付けて情報受信者のＩＤを記憶しておき、この情報受信者のＩＤをもとに必要プロフィールごとに情報提供者へ支払う報酬を情報受信者で按分するようにしてもよい。図１７には、１０代女性へ支払う報酬をＡ社が全額負担し、１０代男性へ支払う報酬はＡ社とＢ社とで分担する場合を例示している。
【００７０】
さらに、報酬の支払額の決定方法としては、必要とされているプロフィールを持つ情報提供者に対し一定の金額を支払うものや、必要とされている度合いによって支払額を変え。ものなどが考えられる。  
図１８はその第１の例を示すもので、募集人数（必要としている契約者数）に対する応募人数（契約に応じた人数）の不足分に比例した金額を支払うものである。なお、募集人数より応募者数の方が多い場合には、報酬を支払わない。  
図１９は第２の例を示すもので、（不足率＝１−現在の契約者数÷必要とされている人数）に比例した金額を支払うものである。  
図２０は第３の例を示すもので、不足している契約者数ごとに支払額を決めるものである。
【００７１】
また、前記各実施形態では、情報提供者のプロフィールが課金条件として設定した必要プロフィールと一致した場合に課金し、不一致の場合には課金しないようにした。しかし、それに限らず、プロフィールが不一致の場合にも一致した場合より少額の報酬を支払うようにしてもよい。
【００７２】
さらに、前記実施形態では情報仲介サーバＩＳＶと課金サーバＣＳＶとを別々に設けた場合を例にとって説明したが、同一のサーバ内に収容するように構成してもよい。その他、情報提供者端末や情報受信端末の種類、情報仲介装置及び課金装置の構成やその処理手順と処理内容、課金条件の構成等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施可能である。
【００７３】
要するにこの発明は、上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記各実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、各実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
ＵＴ１〜ＵＴｎ…情報提供者端末、ＣＴ１〜ＣＴｍ…情報受信端末、ＩＳＶ…情報仲介サーバ、ＣＳＶ…課金サーバ、ＮＷ…通信ネットワーク、１…入出力ユニット、２…送受信ユニット、３…制御ユニット、４…インタフェースユニット、５…制御ユニット、６…記憶ユニット、５１…パラメータ設定部、５２，５２′…必要プロフィール生成部、５３…情報提供者プロフィール受信設定部、５４…ＩＤ受信部、５５…情報提供者プロフィール照会部、５６…必要プロフィール照会部、５７…課金情報生成部、５８…必要プロフィール受信設定部、５９…必要情報受信設定部、６１…人口ピラミッド記憶部、６２…必要人数記憶部、６３…必要プロフィール記憶部、６４…情報提供者プロフィール記憶部、６５…課金情報記憶部、６６…必要情報記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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