(57)【要約】【課題】画像形成部と被転写体との脱着時間の無駄を省く画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像が転写される中間転写体１０４と、画像を形成し、形成した画像を中間転写体１０４に転写する感光ドラムをそれぞれ備えたプロセスユニット１０２ｙ，１０２ｍ，１０２ｃ，１０２ｋと、プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｃと中間転写体１０４とを当接状態と離間状態との間で変換、維持する着脱機構３と、プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋが待機状態のときの着脱機構３の状態を設定し、プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋによるフルカラーモード又はプロセスユニット１０２ｋによる白黒モードを選択する制御部５を備える。制御部５は、プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｃのうち少なくとも１つが動作できない場合に、着脱機構３の設定によらず、白黒モードのみを選択できるようにする。【選択図】図２
2011215541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体をそれぞれ備えた複数の画像形成部と、
前記複数の像担持体からトナー像が転写される中間転写体と、
前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とを当接させる当接状態及び離間させる離間状態に切り替える着脱手段と、
前記複数の画像形成部が待機状態のときの前記着脱手段の状態を設定する設定手段と、
前記複数の像担持体の全てと前記中間転写体とが当接した状態で画像形成を行う第１のモード又は前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とが離間した状態で画像形成を行う第２のモードを選択する選択手段と、
前記選択された像担持体を有する画像形成部が動作できない場合、前記設定手段による設定によらず、前記選択手段による前記第１のモードの選択を禁止するとともに、前記第２のモードの選択を可能にする制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体をそれぞれ備えた複数の画像形成部と、
前記複数の像担持体からトナー像が転写される中間転写体と、
前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とを当接させる当接状態及び離間させる離間状態に切り替える着脱手段と、
前記複数の画像形成部が待機状態であるときの前記着脱手段の状態を操作者に設定させる設定手段と、
前記複数の像担持体の全てと前記中間転写体とが当接した状態で画像形成を行う第１のモード又は前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とが離間した状態で画像形成を行う第２のモードを前記操作者に選択させる選択手段と、
前記選択された像担持体を有する画像形成部が動作できない場合に、前記選択手段による選択を実行不能にする制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記第１のモード又は前記第２のモードを前記操作者に選択させるためのボタンを表示するための操作／表示部を備え、
前記制御手段は、前記操作／表示部に表示される前記ボタンを隠すことによって、前記操作者による選択ができないようにすることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記選択手段を用いて前記操作者が前記第１のモードを選択した場合に、当該第１のモードは選択できなくなっていることを前記操作者に通知することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像を担持する像担持体をそれぞれ備えた複数の画像形成部と、
前記複数の像担持体からトナー像が転写される中間転写体と、
前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とを当接させる当接状態及び離間させる離間状態に切り替える着脱手段と、
前記複数の画像形成部が待機状態であるときの前記着脱手段の状態を設定する設定手段と、
前記複数の像担持体の全てと前記中間転写体とが当接した状態で画像形成を行う第１のモード又は前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とが離間した状態で画像形成を行う第２のモードを選択する選択手段と、
前記選択された像担持体を有する画像形成部が動作できない場合、前記設定手段による設定によらず、前記着脱手段によって前記選択された像担持体と前記中間転写体とを離間状態に維持する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記複数の画像形成部における画像の形成中に、前記複数の像担持体の中から選択された像担持体を有する画像形成部が動作できなくなった場合において前記複数の像担持体の全てと前記中間転写体とが当接した状態にある場合、前記設定手段による設定によらず、画像形成の終了後に、前記着脱手段によって前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とを離間させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記複数の画像形成部での画像形成中に前記選択された像担持体を有する画像形成部が動作できなくなった場合、画像形成の終了後に、前記設定手段による設定にしたがうように前記着脱手段を動作させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記複数の画像形成部での画像形成中に前記選択された像担持体を有する画像形成部が動作できなくなった場合、画像形成の終了後、次の画像形成の開始前に、前記設定手段による設定によらず、前記着脱手段によって前記選択された像担持体と前記中間転写体とを離間させることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の色を重ね合わせて画像形成を行うフルカラーモードと、単色で画像形成を行うモノカラーモードを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フルカラーモードを備えた画像形成装置として、フルカラーモード時にイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）の４色の画像形成部であるカラーステーションで画像形成を行うものが知られている。この種の画像形成装置において、白黒モードで画像形成を行う方法として、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色のカラーステーションを停止し、中間転写体から離間して、Ｂｋのステーションのみで画像形成を行う方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、このようなカラーステーション離間機構を備えた製品では、カラーステーションの脱着の開始から完了までに時間が掛かるという問題があった。そこで、待機（スタンバイ）中のカラーステーションの着脱状態のデフォルト設定（初期設定）を選択することができる構成とする対策が取られている。
【０００４】
例えば、専ら白黒画像を印刷するユーザは、スタンバイ中のカラーステーションの着脱状態を離間状態に設定する。これにより、当接状態から離間状態への動作時間が不要となるため、用紙への印刷開始後、最初の１枚目の用紙が出力されるまでの時間（ＦＣＯＴ）を短縮することができる。
【０００５】
逆に、フルカラー画像を多く印刷するユーザは、スタンバイ中のカラーステーションの状態を当接状態に設定することで、離間状態から当接状態への動作時間が不要となり、ＦＣＯＴを短縮することができる。
【０００６】
更に、Ｙ，Ｍ，Ｃの何れかのトナーやインクが無くなり、フルカラー画像形成ができなくなった場合に、フルカラー画像形成を禁止して、白黒画像形成モードのみの動作を可能とする「限定動作モード」を備えた構成とすることもできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１４２９３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、デフォルト設定として、スタンバイ中にカラーステーションが当接位置にあるように設定されている場合、限定動作モード時には、印刷開始時に、毎回、カラーステーションの離脱動作が行われることになる。そして、印刷終了後にはカラーステーションの当接動作が行われることになる。
【０００９】
すなわち、限定動作モードでは、白黒印刷の開始後、最初の１枚目が出力されるまでの時間（ＦＣＯＴ）のうち、カラーステーションを転写対象である中間転写体から離間させる時間分だけ無駄がある。また、印刷終了後、画像形成装置が停止するまでの時間内にも、カラーステーションが中間転写体へ当接するための時間分の無駄がある。更にこれらの時間の無駄は、次の印刷を開始することができるようになるまでの待ち時間を長くしてしまう問題や、余分な電力消費を発生させる原因になるという問題がある。
【００１０】
本発明は、画像形成部と中間転写体との脱着時間の無駄を省くことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に係る画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体をそれぞれ備えた複数の画像形成部と、前記複数の像担持体からトナー像が転写される中間転写体と、前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とを当接させる当接状態及び離間させる離間状態に切り替える着脱手段と、前記複数の画像形成部が待機状態のときの前記着脱手段の状態を設定する設定手段と、前記複数の像担持体の全てと前記中間転写体とが当接した状態で画像形成を行う第１のモード又は前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とが離間した状態で画像形成を行う第２のモードを選択する選択手段と、前記選択された像担持体を有する画像形成部が動作できない場合、前記設定手段による設定によらず、前記選択手段による前記第１のモードの選択を禁止するとともに、前記第２のモードの選択を可能にする制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項２に係る画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体をそれぞれ備えた複数の画像形成部と、前記複数の像担持体からトナー像が転写される中間転写体と、前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とを当接させる当接状態及び離間させる離間状態に切り替える着脱手段と、前記複数の画像形成部が待機状態であるときの前記着脱手段の状態を操作者に設定させる設定手段と、前記複数の像担持体の全てと前記中間転写体とが当接した状態で画像形成を行う第１のモード又は前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とが離間した状態で画像形成を行う第２のモードを前記操作者に選択させる選択手段と、前記選択された像担持体を有する画像形成部が動作できない場合に、前記選択手段による選択を実行不能にする制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項５に係る画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体をそれぞれ備えた複数の画像形成部と、前記複数の像担持体からトナー像が転写される中間転写体と、前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とを当接させる当接状態及び離間させる離間状態に切り替える着脱手段と、前記複数の画像形成部が待機状態であるときの前記着脱手段の状態を設定する設定手段と、前記複数の像担持体の全てと前記中間転写体とが当接した状態で画像形成を行う第１のモード又は前記複数の像担持体の中から選択された像担持体と前記中間転写体とが離間した状態で画像形成を行う第２のモードを選択する選択手段と、前記選択された像担持体を有する画像形成部が動作できない場合、前記設定手段による設定によらず、前記着脱手段によって前記選択された像担持体と前記中間転写体とを離間状態に維持する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成部と中間転写体との脱着時間の無駄を省くことができる。これにより、次の印刷を開始することができるようになるまでの待ち時間を短くし、また、電力消費を低減することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構造を示す断面図である。
【図３Ａ】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において、中間転写体を全てのプロセスユニットの各感光ドラムに対して当接させた状態を模式的に示す図である。
【図３Ｂ】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において、中間転写体をＹ，Ｍ，Ｃのプロセスユニットの感光ドラムから離間させた状態を模式的に示す図である。
【図４Ａ】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において、デフォルトの印刷モードを設定するための画面の一例を示す図である。
【図４Ｂ】本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるユーザ設定モードの画面の例を示す図である。
【図４Ｃ】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において、限定動作モードにおけるデフォルトの印刷モードを設定するための画面の一例を示す図である。
【図４Ｄ】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において、限定動作モードにおけるユーザ設定モードの画面の例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における中間転写体のデフォルト位置の設定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、用紙上に画像を形成する画像形成部１と、後に説明する中間転写体１０４（図２参照）と感光ドラムと当接させたり離間させたりするための着脱手段としての着脱機構３を備えている。また、画像形成装置は、画像形成装置の状態を表示し、操作者（ユーザ）からの指示を受け付ける操作／表示部４と、これらを制御するための制御部５とを備えている。
【００１７】
図２は、図１の画像形成装置の概略構造を示す断面図である。画像形成装置は、ここでは、カラー複写機（カラーデジタル複合機（ＭＦＰ））であるものとし、図２には、そのプリンタエンジンの内部構成が示されている。
【００１８】
画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各プロセスユニット１０２ｙ，１０２ｍ，１０２ｃ，１０２ｋを備えている。プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋはそれぞれ、トナー画像を担持する像担持体としての感光ドラム、現像器、感光ドラムの表面を一様に帯電させるための帯電ローラ、感光ドラムクリーナ等を備えている。
【００１９】
各プロセスユニット１０２ｙ，１０２ｍ，１０２ｃ，１０２ｋへは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋのトナーがそれぞれ充填されたトナーボトル１０１ｙ，１０１ｍ，１０１ｃ，１０１ｋから各色のトナーが供給されるようになっている。
【００２０】
各プロセスユニット１０２ｙ，１０２ｍ，１０２ｃ，１０２ｋに対応するように、レーザスキャナユニット１０３ｙ，１０３ｍ，１０３ｃ，１０３ｋが配設されている。レーザスキャナユニット１０３ｙ〜１０３ｋはそれぞれ、プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋ内の一様に帯電された感光ドラム上に、画像情報に従ってレーザ露光を行い、静電潜像を形成する。こうして形成された静電潜像は、プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋ内の現像器によってトナー像へと現像される。
【００２１】
なお、トナーボトル１０１ｙ、プロセスユニット１０２ｙ及びレーザスキャナユニット１０３ｙがＹの画像形成部１（カラーステーション）を構成し、他の色についても、同様である。このように、画像形成装置は、複数の画像形成部１を備えている。
【００２２】
プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋ内の感光ドラム上に作像された各トナー像を逐次重ね合わせる一次転写と、一次転写により作成されたトナー像を用紙上へ転写する二次転写は、中間転写体１０４を介して行われる。中間転写体１０４上のトナー濃度は、反射光量センサ１０８によって、中間転写体１０４の反射光量を測定することによって、検知される。
【００２３】
感光ドラムから中間転写体１０４へトナー像の転写する一次転写の際に、一次転写ローラ１０５ｙ，１０５ｍ，１０５ｃ，１０５ｋがバイアス電圧を感光ドラムに対して印加することで、安定した転写が実現される。中間転写体１０４に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラ１０６によって、用紙上に二次転写される。二次転写ローラ１０６で転写しきれなかった残トナーは、中間転写体クリーナ１０７によって回収される。
【００２４】
用紙は、例えば、用紙カセット１０９から給紙ローラ１１０によって搬送され、レジストローラ１１２によって斜行を補正された後、二次転写ローラ１０６に送られる。なお、画像形成装置は、２つの用紙カセット１０９と手差しマルチ給紙部１１１を備えており、各所には、例えば、最大１００枚の用紙をセットすることができるようになっている。
【００２５】
二次転写ローラ１０６でトナー像が転写された用紙は、定着ローラ１１３と加圧ローラ１１４に送られ、そこでトナーの熱定着が行われた後、排紙トレー１４８へ排出される。なお、両面印刷が行われる場合、用紙は、排紙フラッパ１１５によって機内反転パスに送られ、排紙フラッパ１１５を切り替え、モータの逆転によって、再度、二次転写ローラ１０６へ向けて搬送される。
【００２６】
画像形成装置は、セットされた原稿をスキャンして画像データを読み取る原稿読取装置１１８を備えており、原稿読取装置１１８上に自動的に原稿を給紙し、交換する自動原稿給紙装置１１７によって行うことができるようになっている。
【００２７】
図３Ａは、中間転写体１０４をプロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋの各感光ドラムに対して当接させた状態を模式的に示す図である。また、図３Ｂは、中間転写体１０４をプロセスユニット１０２ｙ，１０２ｍ，１０２ｃの感光ドラムから離間させた状態を模式的に示す図である。
【００２８】
図３Ａと図３Ｂに示す各状態の間の変換、維持は、着脱機構３が備える着脱モータ（不図示）を駆動源として、プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｃ内の感光ドラムに対向する一次転写ローラ１０５ｙ〜１０５ｃを下方向に移動させることにより行うことができる。こうして、一次転写ローラ１０５ｙ〜１０５ｃをプロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｃから離間させることで、白黒モード時に使用しない感光ドラムの消耗を防ぐことができる。
【００２９】
一方、プロセスユニット１０２ｋ内の感光ドラムと対向する一次転写ローラ１０５ｋは、プロセスユニット１０２ｋ内の感光ドラムから離間しない。
【００３０】
図３Ａに示される４色の感光ドラムが中間転写体１０４に接している状態では、フルカラー画像形成が行われる。すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの４色のプロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋによりトナー像の画像形成が行われ、各トナー像が中間転写体１０４に一次転写された後、二次転写ローラ１０６によってトナー像が中間転写体１０４から用紙へ転写される。図３Ａに示される状態での印刷モードをフルカラーモード（第１のモード）と呼ぶこととする。また、図３Ａに示される状態を「当接状態」と呼ぶこととする。
【００３１】
図３Ｂに示されるＢｋの感光ドラムのみが中間転写体１０４に接している状態では、白黒画像形成が行われる。プロセスユニット１０２ｋによりトナー像の画像形成が行われ、このトナー像が中間転写体１０４に一次転写された後、二次転写ローラ１０６によって中間転写体１０４から用紙へ転写される。図３Ｂに示される状態での印刷モードを白黒モード（第２のモード）と呼ぶこととする。また、図３Ｂに示される状態を「離間状態」と呼ぶこととする。
【００３２】
画像形成装置が待機状態（スタンバイ中）のとき、中間転写体１０４を離間状態にしておくと、白黒モードの画像形成はすぐに開始できるが、フルカラーモードで画像形成する場合には、中間転写体１０４をドラムに当接させる必要がある。一方、中間転写体１０４を当接状態にしておくと、フルカラーモードでの画像形成はすぐに開始できるが、白黒モードで画像形成する場合には、中間転写体１０４をドラムから離間させる必要がある。そこで、画像形成装置のスタンバイ中の中間転写体１０４の着脱状態のデフォルト設定（初期設定）を以下の通りに行う。
【００３３】
図４Ａは、画像形成装置において、デフォルトの印刷モードを設定するための画面の一例を示す図である。この画面では、画像形成装置のスタンバイ中に、中間転写体１０４を当接状態で待機させるフルカラーモードを優先させるのか、中間転写体１０４を離間状態で待機させる白黒モードを優先させるのかを選択することができる。この画面は制御部５によって画像形成装置の操作／表示部４に表示され、制御部５は印刷モードを選択するための選択手段として機能する。
【００３４】
操作者が、図４Ａで「カラー」を選択すると、着脱機構３によって中間転写体１０４は図３Ａに示される当接状態で待機し、一方、「白黒」を選択すると、中間転写体１０４は図３Ｂに示される離間状態で待機する。このように、印刷モードを設定することは、中間転写体１０４を当接状態で維持するのか離間状態で維持するのかを設定することでもあり、制御部５は、中間転写体１０４を当接状態で維持するのか離間状態で維持するのかを設定する設定手段として機能する。
【００３５】
図４Ｂは、画像形成装置におけるユーザ設定モードの画面の例を示す図である。図４Ａに示される印刷モードの選択画面は、上位のユーザ設定モードの１つであり、このユーザ設定モードの画面で、「デフォルトカラーモード選択」ボタンを押下することで、図４Ａの画面へと移行する。
【００３６】
画像形成装置では、図４Ａで「カラー」が選択されている場合であっても、Ｙ，Ｍ，Ｃのうち何れかのトナーが無くなった場合、フルカラー画像形成が実行不能になるので、トナーが無くなったプロセスユニットは動作できなくなる。つまり、フルカラー画像形成が禁止され、白黒モードのみでの画像形成が可能な「限定動作モード」になる。
【００３７】
図４Ｃは、限定動作モードにおけるデフォルトの印刷モードを設定するための画面の一例を示す図である。「限定動作モード」になっている場合には、図４Ａの選択画面が、「カラー」は選択不可で「白黒」のみが選択できるように、変更されている。
【００３８】
図４Ｄは、限定動作モードにおけるユーザ設定モードの画面の例を示す図である。「限定動作モード」になっている場合には、図４Ｂのユーザ設定モード画面において、「デフォルトカラーモード選択」ボタンが表示されないように、変更されている。
【００３９】
なお、「限定動作モード」となっている場合に、フルカラーモードを選択することができないことを、次のようにして、操作者（ユーザ）に通知する構成にしてもよい。すなわち、図４Ｃ，４Ｄの表示に代えて、図４Ａの「カラー」ボタンや図４Ｂの「デフォルトカラーモード選択」ボタンを押下したときに、「限定動作モード中につき設定できません」等のメッセージが表示されるようにしてもよい。
【００４０】
次に、図５を参照して、中間転写体１０４のデフォルト位置を当接状態／離間状態のどちらに設定するのかについて説明する。図５は、中間転写体１０４のデフォルト位置の設定処理を示すフローチャートである。ここでは、「限定動作モード」を含めた動作説明を併せて行う。
【００４１】
最初に、「限定動作モード」になっているか否かを確認する（ステップＳ１）。限定動作モードになっている場合（ステップＳ１で“ＹＥＳ”）、中間転写体１０４が離間状態になっているか否かを確認する（ステップＳ５）。中間転写体１０４が離間状態にある場合（ステップＳ５で“ＹＥＳ”）、処理は終了する。一方、中間転写体１０４が当接状態にある場合（ステップＳ５で“ＮＯ”）、中間転写体１０４を離間状態へと移行させ（ステップＳ６）、その後、処理は終了する。
【００４２】
ステップＳ１において、限定動作モードになっていない場合（ステップＳ１で“ＮＯ”）、デフォルトの印刷モードが、フルカラーモードになっているか否かを確認する（ステップＳ２）。
【００４３】
デフォルトの印刷モードが白黒モードになっている場合（ステップＳ２で“ＮＯ”）、中間転写体１０４が離間状態になっているか否かを確認する（ステップＳ５）。中間転写体１０４が離間状態にある場合（ステップＳ５で“ＹＥＳ”）、処理は終了する。一方、中間転写体１０４が当接状態にある場合（ステップＳ５で“ＮＯ”）、中間転写体１０４を離間状態へと移行させ（ステップＳ６）、その後、処理は終了する。
【００４４】
ステップＳ２において、デフォルトの印刷モードがフルカラーモードになっている場合（ステップＳ２で“ＹＥＳ”）、中間転写体１０４が当接状態になっているか否かを確認する（ステップＳ３）。中間転写体１０４が当接状態となっている場合（ステップＳ３で“ＹＥＳ”）、処理は終了する。一方、中間転写体１０４が離間状態となっている場合（ステップＳ３で“ＮＯ”）、中間転写体１０４を当接状態に移行させ（ステップＳ４）、その後、処理を終了する。
【００４５】
この中間転写体１０４のデフォルト位置設定は、画像形成装置の電源投入時等に行われるが、印刷開始時や印刷終了時にも同様に動作させることができる。限定動作モードでは白黒モードのみで動作可能なので、一旦中間転写体１０４を離間状態にした後には、離間状態が維持されるため、中間転写体１０４をプロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｃに当接させる動作が不要になる。
【００４６】
例えば、印刷中（プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋでの画像形成中）にトナー切れとなった場合、中間転写体１０４を当接状態から離間状態へ移行させるのは、印刷終了時（画像形成の終了後）でもよいし、次の印刷開始時（画像形成の開始前）でもよい。どちらの場合でも、一旦、離間状態へ移行させた後は、何度も同じ動作をする必要はない。
【００４７】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこのような実施の形態に限定されるものではない。例えば、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。すなわち、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵ、ＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明に係る画像形成装置は、複数の色を重ね合わせて画像形成を行うフルカラーモードと、単色（特に黒）で画像形成を行うモノカラーモードを備えた複写機やプリンタ、ファクシミリ等に好適である。
【符号の説明】
【００４９】
１：画像形成部
３：脱着機構
４：操作／表示部
５：制御部
１０２ｙ〜１０２ｋ：プロセスユニット
１０３ｙ〜１０３ｋ：レーザスキャナユニット
１０４：中間転写体
１０５ｙ〜１０５ｋ：一次転写ローラ
１０６：二次転写ローラ
１０９：給紙トレイ
１１０：給紙ローラ
１１８：原稿読取装置
１１７：自動原稿給紙装置
【図１】
2011215541.tif 000003
【図２】
2011215541.tif 000004
【図３Ａ】
2011215541.tif 000005
【図３Ｂ】
2011215541.tif 000006
【図４Ａ】
2011215541.tif 000007
【図４Ｂ】
2011215541.tif 000008
【図４Ｃ】
2011215541.tif 000009
【図４Ｄ】
2011215541.tif 000010
【図５】
2011215541.tif 000011