(57)【要約】【課題】電極と肌とを良好に接触させることができる美容装置を提供する。【解決手段】肌に接触させた電極部１５から人体組織に通電する美容装置において、電極部１５は、一対のアーム２１と、アーム２１に互いに対向して設けられる一対の電極２８と、両電極２８により肌を挟み込むべく両電極２８間の距離を増減可能とする挟み込み機構とを備え、両電極２８間に肌が挟み込まれた状態で通電が行われることを特徴とする美容装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌に接触させた電極部から人体組織に通電する美容装置において、
前記電極部は、
一対の腕部と、
前記両腕部に互いに対向して設けられる一対の電極と、
前記両電極により肌を挟み込むべく両電極間の距離を増減可能とする挟み込み機構とを備え、
前記両電極間に肌が挟み込まれた状態で前記通電が行われることを特徴とする美容装置。
【請求項２】
請求項１に記載の美容装置において、
前記電極は、前記腕部の先端側に固定されていることを特徴とする美容装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の美容装置において、
前記両腕部の電極の近傍には、肌の接触を検出する接触センサがそれぞれ固定され、前記両接触センサにより肌が検出されるとき前記通電が行われることを特徴とする美容装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の美容装置において、
前記挟み込み機構は、
前記腕部と前記電極との間に設けられて美容装置に設けられるポンプによる給気及び排気を通じて膨張及び収縮するエアバックを備え、
前記ポンプの作動を通じて、両電極間の距離を増減させることを特徴とする美容装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の美容装置において、
前記両腕部の前記電極と反対側の端部を回転可能に軸支し、
前記挟み込み機構は、
前記両腕部の軸支された端部と反対側の端部を互いに近接する方向へ常時付勢する付勢手段を備えることを特徴とする美容装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、美容装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、肌に接触させた電極部から人体組織に通電することのできる美容装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。このような美容装置では、電流によって人体組織を温めることによって、その人体組織の活性化を促して当該組織に蓄積された疲労を回復させる疲労回復効果や、脂肪を燃焼させて容姿をスリムに見せる痩身効果等の美容効果を奏する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００１−５２３５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような美容装置では、電極部が有する一対の電極は同一の平面上に設けられているものが多い。この場合、肌の凹凸部分、あるいは湾曲部分に対して、両電極を良好な状態で接触させることが難しい。例えば、電極が肌に触れていなかったり、肌との接触面積が十分に確保されていなかったりすることが考えられる。このような状況では、人体組織に電流が好適に印加されないので、期待される美容効果を得ることができないおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、電極と肌とを良好に接触させることができる美容装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、肌に接触させた電極部から人体組織に通電する美容装置において、前記電極部は、一対の腕部と、前記両腕部に互いに対向して設けられる一対の電極と、前記両電極により肌を挟み込むべく両電極間の距離を増減可能とする挟み込み機構とを備え、前記両電極間に肌が挟み込まれた状態で前記通電が行われることを要旨とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の美容装置において、前記電極は、前記腕部の先端側に固定されていることを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の美容装置において、前記両腕部の電極の近傍には、肌の接触を検出する接触センサがそれぞれ固定され、前記両接触センサにより肌が検出されるとき前記通電が行われることを要旨とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の美容装置において、前記挟み込み機構は、前記腕部と前記電極との間に設けられて美容装置に設けられるポンプによる給気及び排気を通じて膨張及び収縮するエアバックを備え、前記ポンプの作動を通じて、両電極間の距離を増減させることを要旨とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の美容装置において、前記両腕部の前記電極と反対側の端部を回転可能に軸支し、前記挟み込み機構は、前記両腕部の軸支された端部と反対側の端部を互いに近接する方向へ常時付勢する付勢手段を備えることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、電極部に肌を挟持する挟み込み機構を設けることによって、電極と肌とを良好に接触させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態の美容装置を示す斜視図。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿った断面図。
【図３】同実施形態の制御態様を示すフローチャート。
【図４】（ａ）（ｂ）は、同実施形態の電極部の収縮及び膨張を示す断面図。
【図５】同実施形態の肌を挟持する態様を示す断面図。
【図６】本発明の第２の実施形態の美容装置を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、美容装置１は、四角筒状のハウジング１１と、該ハウジング１１の底部に突出して固定された電極部１５とを備えている。電極部１５は、第１及び第２のプローブ１７，１８からなる。図２に示すように、ハウジング１１の内部には、電源回路１２、制御部１３及びエアポンプ１４が設けられている。この電源回路１２と制御部１３とは電気的に接続されている。制御部１３にはエアポンプ１４及び両プローブ１７，１８が電気的に接続されている。制御部１３は、エアポンプ１４の作動を制御する。また、制御部１３は、電源回路１２からの電力を所定の高周波電力に変換し、この変換された高周波電力をプローブ１７，１８に印加する。なお、両プローブ１７，１８とエアポンプ１４とは、吸排気管１６によって接続されている。
【００１３】
第１のプローブ１７について詳述すると、図２に拡大して示すように、この第１のプローブ１７は、ハウジング１１の底部から同長手方向に突出して固定された略中空板状のアーム２１を備えている。このアーム２１の先端部における第２のプローブ１８側の側面には、略円盤状の支持板２３を介してエアバック２４が固定されている。
【００１４】
エアポンプ１４から伸びる吸排気管１６は、アーム２１に連結されている。すなわち、エアポンプ１４は、吸排気管１６及びアーム２１の中空部内を経由してエアバック２４内部に連通している。従って、両エアバック２４は、エアポンプ１４により給気及び排気が行われることによって収縮及び膨張する。
【００１５】
また、エアバック２４の第２のプローブ１８側の部分には、それを内外から狭持する一対の支持板２６が設けられている。この支持板２６は、電気絶縁性材料により略円盤状に形成されている。そして、外側の支持板２６の外面には、接触センサ２７及び電極２８が設けられている。接触センサ２７は静電容量センサである。電極２８は、アーム２１の突出側（同図中下側）に固定されている。すなわち、接触センサ２７は、電極２８よりもハウジング１１側（同図中上側）に固定されている。なお、接触センサ２７及び電極２８の外面、すなわち開放面は、同一平面となるように設定されている。
【００１６】
これら接触センサ２７及び電極２８は、それぞれ絶縁被覆が施された電線２９，３０によって制御部１３に接続されている。この電線２９，３０は、エアバック２４の内部及びアーム２１の中実部分を通ってハウジング１１の内部に引き出されている。また、エアバック２４の内部において、電線２９，３０にはたるみが設けられている。
【００１７】
なお、第２のプローブ１８も第１のプローブ１７と同様の構成とされている。ただし、図２中の左右方向における向きが反対とされている。
エアポンプ１４の作動によりエアバック２４内にエアが供給されると、両エアバック２４は、図４（ａ）に示す膨張した状態となる。両エアバック２４は、両支持板２３の外面に固定されているため、エアバック２４が膨張する際には、該両電極２８は互いに近接する方向へ変位する。同様に、エアポンプ１４の作動によりエアバック２４内のエアが排出されると、両エアバック２４は、図４（ｂ）に示す収縮した状態となる。エアバック２４の収縮に伴い両電極２８は互いに離間する方向へ変位する。
【００１８】
次に、美容装置１の動作を図３のフローチャートに従って説明する。このフローチャートは、制御部１３に格納された制御プログラムに従い実行される。なお、美容装置１は、２つのプローブ１７，１８間に肌を介在させる態様で使用される。また、初期状態では、エアバック２４は、図４（ｂ）に示す収縮状態である。
【００１９】
ハウジング１１に設けられる図示しない電源スイッチの操作を通じて制御部１３へ電源回路１２から電力が供給されたとき、この制御が開始される。
図３に示すように、制御部１３は、エアポンプ１４を作動させて両エアバック２４にエアを供給して該両エアバック２４を膨張させる（ステップＳ１）。これに伴い、両電極２８は、互いに近接する方向へ変位し、肌は図５に示すように、両電極２８により挟み込まれた状態となる。
【００２０】
次に、接触センサ２７に肌が接触しているかどうかを確認する（ステップＳ２）。両接触センサ２７の少なくとも一方が肌と接触していないと判断される場合は、両方とも肌に接触するまでこのステップを繰り返し実行する（ステップＳ２でＮＯ）。そして、制御部１３は、両接触センサ２７が肌と接触したと判断される場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部１３は、肌が両電極２８に挟み込まれて、両電極２８が肌に良好に接触していると判断する。なぜならば、電極２８よりもプローブ１７（１８）の基端側にある接触センサ２７により肌との接触が検出される場合には、同接触センサ２７よりも先端（肌）側にある電極２８も肌と接触している蓋然性が高いからである。
【００２１】
次に、制御部１３は、エアポンプ１４の作動を停止する（ステップＳ３）。これにより、両エアバック２４へのエアの供給が停止される。そして、制御部１３は、内蔵されているタイマーを作動させて（ステップＳ４）、両電極２８へ高周波電流（ＲＦ）を印加する（ステップＳ５）。このとき、電極２８は、膨張したエアバック２４により肌に押しつけられた状態に維持されるので、人体組織への高周波電力の供給が好適に行われる。
【００２２】
そして、制御部１３は、供給時間Ｔが所定時間Ｔ１以上であるかどうかを確認する（ステップＳ６）。制御部１３は、供給時間Ｔが所定時間Ｔ１に達するのを待って（ステップＳ６でＮＯ）、供給時間Ｔが所定時間Ｔ１に達したとき（ステップＳ６でＹＥＳ）、両電極２８への高周波電流の印加を停止する（ステップＳ７）。
【００２３】
次に、制御部１３は、エアポンプ１４を作動させて両エアバック２４からエアを排出させて、該両エアバック２４を収縮させる（ステップＳ８）。排出量は、ステップＳ１においてエアバック２４へ供給されたエアの量と略同等、すなわち図４（ｂ）の状態になる程度に設定されている。そして、排気が終了して（ステップＳ９）この制御を終了する。
【００２４】
なお、この一連の制御は、電源スイッチが再び操作されるまで、すなわち電源回路１２から制御部１３に電気が供給されている間、繰り返し実行される。
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
【００２５】
（１）一対の電極２８によって肌を挟持することができる。従って、肌と電極２８との接触状態が良好に維持される。また、人体の凹凸部分、あるいは湾曲部分に対しても、電極を肌に良好な状態で接触させることが可能である。また、十分な接触面積を確保することが可能なので、電流集中などの発生もない。このため、従来みられるような、対となる電極を平面上に並列配置した場合に比べて人体組織の深部まで高周波電力を供給させることができる。すなわち、人体組織の深部における疲労回復効果や痩身効果（脂肪燃焼効果）等の美容効果を得ることができる。また、装置の幅方向への大型化が抑制される。
【００２６】
（２）一対の電極２８が支持板２６の肌接触側に固定されていることによって、肌を挟持した際の両電極２８と肌との接触しやすさを向上させることができる。
（３）一対の接触センサ２７によって両電極２８が肌と良好に接触しているかを確認した上で、人体組織に高周波電流を供給する。このため、両電極２８と肌との接触面積が十分に確保されていない場合には、両電極２８へ高周波電流を印加しないので、人体組織の一部分に高周波電力が集中することもない。
【００２７】
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態を図面に従って説明する。なお、本実施形態と上記第１の実施形態との主たる相違点は、電極部の構成である。このため、説明の便宜上、第１実施形態と同一の部分については同一の符号を付すこととして、その説明を省略する。
【００２８】
図６に示すように、美容装置４１は、据え置き型の本体４２と手に持って使用される電極部４３とを備える。この本体４２と電極部４３とはケーブル４４により接続されている。このケーブル４４は、電極及びセンサと制御部１３とを接続する導線が絶縁被覆により束ねられてなる。本体４２の内部には、電源回路１２と制御部１３とが収容されている。
【００２９】
図６の拡大図にて示すように、電極部４３は、一対のアーム４６を備えている。両アーム４６は中空三日月状に形成されている。両アーム４６は、それらの凹面が向き合うように配置されている。両アーム４６は、それらの端部において、軸Ｏを介して回動可能に連結されている。
【００３０】
軸Ｏには、付勢手段としてのねじりコイルばね４７が装着されている。ねじりコイルばね４７の一端は一方のアーム４６に、他端は他方のアーム４６に連結されている。両アーム４６は、このねじりコイルばね４７の弾性力により軸Ｏを中心に該軸Ｏと反対側の端部が互いに近接する方向に常時付勢される。なお、アーム４６及びねじりコイルばね４７により挟み込み機構を構成する。
【００３１】
また、両アーム４６の軸Ｏと反対側の端部には、把持部４８が対向するように固定されている。把持部４８は、アーム４６の端部に固定される支持板４９並びに該支持板４９のアーム４６と反対側の面に固定された接触センサ５０及び電極５１を備えている。なお、これら接触センサ５０と電極５１との位置関係は上記第１の実施形態と同様である。また、これら両接触センサ５０及び両電極５１は、両アーム４６内に通されてケーブル４４として束ねられた各電線５２，５３によって制御部１３とそれぞれ接続されている。
【００３２】
次に、美容装置４１の動作を説明する。
本実施形態の美容装置４１では、使用者がねじりコイルばね４７の弾性力に抗して両把持部４８間の距離を広げて通電したい箇所の肌を把持部４８にて挟持させることにより使用する。ねじりコイルばね４７の弾性力により両電極５１は、肌を挟み込んだ状態に維持される。つまり、本実施形態の美容装置４１では、制御部１３の制御状態にかかわらず肌を把持することができる。電極５１は、ねじりコイルばね４７の弾性力により肌を押しつけられる。このため、電極５１と肌との接触面積は好適に確保される。従って、本実施形態の美容装置４１の制御の処理手順は、は、先の図３のフローチャートから、ステップＳ１，Ｓ３，Ｓ９及びＳ１０の各ステップを省略したものとなる。
【００３３】
以上詳述したように、本実施形態によれば、前記第１の実施形態における（１）〜（３）の効果と同様の効果が得られるようになる。
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００３４】
・上記第１の実施形態において、図３のフローチャートにおいて、ステップＳ２の処理は、その実行するタイミングを適宜変更してもよい。例えば、ステップＳ３の後やステップＳ６で供給時間Ｔが所定時間Ｔ１を経過するまでの間等において、ステップＳ２の処理を実行してもよい。
【００３５】
・上記第１の実施形態において、接触センサ２７を設けなくてもよい。この場合、肌との接触を感知することができない。従って、エアポンプ１４の作動は、例えば時間によって制御することが考えられる。具体的には、制御部１３は、エアポンプ１４を一定時間だけ作動させる。この一定時間におけるエアの供給量は、エアバック２４が図４（ｂ）の収縮状態から図４（ａ）の膨張状態となるのに十分な量に設定される。これにより、エアバック２４の膨張に伴って、肌は２つのプローブ１７，１８により挟み込まれる（図５参照）。なお、同構成によれば、エアバック２４が膨張する際に、エアの圧力により肌に圧力を付与することができる。従って、エアバック２４が収縮及び膨張を繰り返すことにより肌をマッサージすることができる。これにより、肌の血行促進を促して美容効果を奏する。
【００３６】
・上記第１の実施形態において、一対のエアバック２４は、対向方向に収縮及び膨張（伸縮）すればよい。従って、両エアバック２４の筒部を蛇腹状とすることによって、当該エアバック２４の対向方向への収縮及び膨張が円滑に行うことができる。また、空気等の気体だけではなく、水等の液体を作動流体として用いてエアバック２４の収縮及び膨張を行ってもよい。
【００３７】
・上記各実施形態において、接触センサ２７（４９）は、静電容量方式センサに限らず、スイッチ方式や光学方式の接触センサ等、他方式の接触センサでもよい。
・上記各実施形態において、一対の電極２８（５０）は、一対の支持板２６（４８）の対向面に固定されていればよい。例えば、支持板２６（４８）の中央に設けてもよい。
【００３８】
・上記各実施形態において、一対の電極が接触センサを兼ねてもよい。具体的には、肌と電極とが接触して該電極が支持板に押し込まれることがスイッチとなって、同電極から肌に通電するといったように構成してもよい。
【００３９】
・上記各実施形態において、接触センサ２７（４９）は、電極２８（５０）の上側でなくても、近傍にあればよい。同構成によれば、前記接触センサと前記電極との距離が近いため、前記接触センサと肌との接触状態は、前記電極と肌との接触状態と同じ状態である可能性が高い。従って、電極が肌に接触しているかどうかを正確に認識することが可能となる。
【００４０】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について以下に追記する。
（イ）請求項３〜５のいずれか一項に記載の美容装置において、前記電極は、前記接触センサよりも肌接触側に固定されている美容装置。
【００４１】
同構成によれば、前記接触センサは、前記電極よりも肌に接触しにくくすることができる。従って、前記接触センサが肌と接触している場合には、前記電極も肌と接触している可能性が極めて高くなる。これにより、前記電極が肌と接触しているかどうかをより正確に判断可能となる。
【符号の説明】
【００４２】
１，４１…美容装置、１４…エアポンプ、１５，４３…電極部、２１，４６…アーム（腕部、挟み込み機構）、２７，５０…接触センサ、２８，５１…電極、４６…ねじりコイルばね（付勢手段、挟み込み機構）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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