(57)【要約】【課題】一般空調の室内において、冷却雰囲気下で弁当のトッピングを行うことができるトッピングライン冷却装置を提供する。【解決手段】弁当箱２８を順次搬送し、搬送されている弁当箱２８に惣菜等３０を順次トッピングすることができるベルトコンベア１０を備え、このベルトコンベア１０の搬送方向に沿った両縁部にベルトコンベア１０上面より上方に突出する立ち上り部２２ａ及び２２ｂをそれぞれ備え、一方の立ち上り部２２ａから吹出された冷風を他方の立ち上り部２２ｂから吸込むことによりベルトコンベア１０上に包装室の室温よりも低温の冷却雰囲気を形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弁当箱に惣菜等を順次トッピングするために搬送装置によって搬送される弁当箱の冷却を行うトッピングライン冷却装置であって、
前記搬送装置の搬送方向に沿った両側部に搬送面より上方に突出する立ち上り部をそれぞれ備え、一方の立ち上り部側から吹出された冷風を他方の立ち上り部側から吸込むことにより搬送面上に周囲温度よりも低温の冷却雰囲気を形成することを特徴とするトッピングライン冷却装置。
【請求項２】
前記搬送装置の搬送面上に形成される冷却雰囲気は５℃〜１５℃であることを特徴とする請求項１記載のトッピングライン冷却装置。
【請求項３】
前記搬送装置をその搬送面を除き包囲するケーシングが設けられ、該ケーシング内には、前記立ち上り部に連通する空間が形成されると共に、冷却器とファンとが配設されて、冷却器からの冷風が、一方の立ち上り部から搬送面上に吹出されるとともに、ファンによって他方の立ち上り部から吸込まれることを特徴とする請求項１又は２記載のトッピングライン冷却装置。
【請求項４】
前記両立ち上り部はパンチングメタルにより構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のトッピングライン冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルトコンベア等の搬送装置で搬送されている弁当箱に惣菜等をトッピングするトッピングラインを冷却するためのトッピングライン冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、弁当の製造において、米飯が充填された弁当箱に、別途製造した惣菜をトッピングするトッピングラインが設けられている。
【０００３】
このようなトッピングラインでは、雑菌等の繁殖を防ぐために室温１５℃から２０℃程度に冷却された包装室内に弁当箱を搬送する搬送装置を設けており、搬送装置によって搬送される弁当箱に対して、作業員が手作業で惣菜を盛り付けている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のトッピングラインでは、包装室の室温を１５℃から２０℃程度の低温に維持しなければならないため、包装室を当該温度に維持するための壁や天井の断熱工事が必要となるという問題がある。
【０００５】
また、包装室全体を冷却するためにエネルギーコストがかかる。特に、１５℃から２０℃の温度に調整するためには特別な低温用空調機が必要となりコストがかかるという問題もある。
【０００６】
さらに、包装室で作業する作業員が低温の環境下で作業しなければならず、健康上、好ましくないという問題もある。
【０００７】
本発明はかかる課題に鑑みなされたもので、一般空調下にある包装室内であっても、冷却雰囲気下で弁当のトッピングを行うことができるトッピングライン冷却装置を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１記載の発明は、弁当箱に惣菜等を順次トッピングするために搬送装置によって搬送される弁当箱の冷却を行うトッピングライン冷却装置であって、
前記搬送装置の搬送方向に沿った両側部に搬送面より上方に突出する立ち上り部をそれぞれ備え、一方の立ち上り部側から吹出された冷風を他方の立ち上り部側から吸込むことにより搬送面上に周囲温度よりも低温の冷却雰囲気を形成することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のものにおいて、前記搬送装置の搬送面上に形成される冷却雰囲気は５℃〜１５℃であることを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のものにおいて、前記搬送装置をその搬送面を除き包囲するケーシングが設けられ、該ケーシング内には、前記立ち上り部に連通する空間が形成されると共に、冷却器とファンとが配設されて、冷却器からの冷風が、一方の立ち上り部から搬送面上に吹出されるとともに、ファンによって他方の立ち上り部から吸込まれることを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載のものにおいて、前記両立ち上り部はパンチングメタルにより構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、搬送面上に冷却雰囲気を形成することができるため、作業室の室内温度が一般空調温度であっても、冷却雰囲気下で弁当のトッピングを行うことができる。搬送面より上方に突出する一対の立ち上り部によって、その間に冷却雰囲気を保持することができて、常に搬送面上を冷却することができる。
【００１３】
搬送装置上に形成する冷却雰囲気の温度を調節することにより、一般空調温度の室内でチルド弁当のトッピングも可能となる。
【００１４】
また、室内温度を低温に維持する必要がないため、作業室の壁・天井の断熱工事が不要となり、室内温度を下げるために用いられる低温用空調機も不要となり、低コストでトッピングラインを構成することができる。また、エネルギーコストが低減され、省エネルギーとなる。
【００１５】
また、室内温度を低温にしないため、作業員の作業環境が改善される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るトッピングラインの斜視図である。
【図２】図１の縦断面図である。
【図３】本発明に係るトッピングラインを斜め上方から見た斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図１〜図３を用いて本発明の実施の形態を説明する。
図において、トッピングラインでは、包装室内に搬送装置であるベルトコンベア１０が設置されており、ベルトコンベア１０の搬送面１０ａに置かれた弁当箱２８が順次搬送されて、その途中で、順次、惣菜等３０が順次トッピングされるようになっている。
【００１８】
図示の例では、ベルトコンベア１０が搬送方向に沿って直列に２台設置されており、ベルトコンベア１０に本発明による冷却装置１２が設けられている。
【００１９】
冷却装置１２は、ベルトコンベア１０をその搬送面１０ａを除き包囲するケーシング１４と、ベルトコンベア１０の搬送方向に所定間隔をあけてケーシング１４内に配設される複数の冷却器１６と、ケーシング１４内の各冷却器１６の一面１６ａに対向してそれぞれ配設されるファン１８により構成される。
【００２０】
ケーシング１４は、ベルトコンベア１０の搬送方向に沿って、ベルトコンベア１０の両側を覆う側壁２０ａ及び２０ｂを有している。側壁２０ａ、２０ｂの内側には、ベルトコンベア１０の搬送方向に沿った両側部において、ベルトコンベア１０の搬送面１０ａより上方に突出する立ち上り部２２ａ及び２２ｂを備えた内壁２２が設けられる。立ち上り部２２ａ及び２２ｂはパンチングメタルにより構成されて、多数の孔または開口を有しており、側壁２０ａと内壁２２の立ち上がり部２２ａとの間には空間２６ａが形成され、側壁２０ｂと内壁２２の立ち上がり部２２ｂとの間には空間２６ｂが形成される。また、ケーシング１４内には仕切り壁２４が設けられ、仕切り壁２４に対して冷却器１６とファン１８とがそれぞれ固定される。
【００２１】
冷却器１６の他面１６ｂが仕切り壁２４の一方の面に形成された開口２４ａに臨むように配置される。また、仕切り壁２４の他方の面に形成された開口２４ｂにファン１８が配置され、ファン１８の吸気面１８ａは前記空間２６ｂを向くように配設される。
【００２２】
また、冷却器１６を通過する冷媒は、ケーシング１４外に配置される凝縮器、圧縮機及び膨張弁を循環するようになっている。
【００２３】
以上のように構成されるトッピングライン冷却装置を用いて、弁当箱２８に惣菜等３０をトッピングする作業について説明する。
【００２４】
室温を約２０℃から２５℃の常温に空調された包装室において、ベルトコンベア１０、圧縮機及びファン１８を駆動させる。これにより、ファン１８によって冷却器１６の一面１６ａに向かって送風が行われ、冷却器１６を通過して熱交換されることによって得られた冷風は、他面１６ｂから空間２６ａを通って、一方の立ち上り部２２ａから吹出され、ベルトコンベア１０の搬送面１０ａ上を幅方向に横断して他方の立ち上り部２２ｂから吸込まれ、空間２６ｂからファン１８に吸引されて、循環される。
【００２５】
これにより、ベルトコンベア１０の搬送面１０ａ上に、包装室の室温よりも低い冷却雰囲気が形成され、この冷却雰囲気中を弁当箱２８がベルトコンベア１０によって搬送される。
【００２６】
作業員は、ベルトコンベア１０の搬送方向に所定間隔をあけて複数人配置されており、冷却雰囲気中を搬送されてくる弁当箱２８に番重３２に装填された惣菜等３０を順次トッピングしていく。このように、包装室の室温は常温であっても、ベルトコンベア１０の搬送面１０ａ上にはこれの搬送方向全長に渡って冷却雰囲気が形成されているので、弁当箱２８を常時冷却雰囲気下で保持することができる。
【００２７】
冷却装置によって形成されるベルトコンベア１０の搬送面１０ａ上の冷却雰囲気は、要求される設定温度になるように圧縮機または膨張弁が調整される。具体的な設定温度としては、５℃から２０℃の間の任意の温度とすることができる。チルド弁当とすることが要求される場合には、低温の設定温度（好ましくは１５℃以下）に、チルド以外の弁当とすることが要求される場合には、比較的高温の設定温度にすることができる。
【００２８】
このように、ベルトコンベア１０自体に冷却装置１２を設けることにより、常温に空調された包装室で、冷却された弁当のトッピングを行うことができて、雑菌の繁殖を抑えることができる。立ち上がり部２２ａ、２２ｂによって、その間に冷却雰囲気を搬送面１０ａ上に保持することができる。
【００２９】
また、惣菜等３０を収容する番重３２を、番重自体に保冷機能を持たせた保冷番重とするか、または、番重３２を保冷することができる保冷テーブルとすることにより、惣菜等３０自体も常に冷却した状態に保持することができるため、雑菌の繁殖をさらに抑える効果が期待できる。
【００３０】
このように本発明によれば、ベルトコンベア１０に冷却装置１２を設けており、包装室自体を冷却する必要がないため、包装室の壁や天井の断熱工事を行う必要がない。
【００３１】
また、これにより、包装室を冷却するための冷温用空調機が不要なため、エネルギーコストが削減され省エネルギーとなる。
【００３２】
さらに、包装室を冷却しないため、低温の中で作業しなければならなかった作業員の作業環境が改善され、働く人にやさしい職場環境となる。
【符号の説明】
【００３３】
１０  ベルトコンベア（搬送装置）
１６  冷却器
２２ａ  一方の立ち上り部
２２ｂ  他方の立ち上り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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