(57)【要約】【課題】シリンダ・ピストン機構におけるピストンの摩擦力をさらに低減することである。【解決手段】ピストン１４のスカート部１８は、軸方向に垂直な面内における断面形状プロファイルが軸方向に沿って実質的に同じであり、その断面形状プロファイルは、シリンダボア１２に対してスラスト方向及び反スラスト方向となる部分に予め定めた中央領域長さＢの範囲で、予め定めた所定の中央部楕円度を有する中央領域と、各中央領域の両側の範囲で、中央楕円度よりも大きな楕円度の両側部楕円度を有する両側領域と、中央領域と両側領域とを接続し、中央領域との接続点においてシリンダボア１２の内径との隙間が予め定めた中央接続部隙間を有し、両側領域との接続点においてシリンダボア１２の内径との隙間が予め定めた両側接続部隙間Ｃ１を有する接続領域とを含む。【選択図】図１
2011080436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリンダボアの内面に対し油潤滑を介して摺動するピストンであって、
円形断面を有するシリンダボアの内径に対して予め定めた摺動隙間で向かい合う上部摺動部と、
上部摺動部の下方において、軸方向に垂直な面内における断面形状プロファイルが軸方向に沿って実質的に同じであるスカート部と、
を備え、
スカート部の断面形状プロファイルは、
シリンダボアに対してスラスト方向及び反スラスト方向となる部分に予め定めた中央領域長さの範囲で、予め定めた所定の中央部楕円度を有する中央領域と、
各中央領域の両側の範囲で、中央楕円度よりも大きな楕円度の両側部楕円度を有する両側領域と、
中央領域と両側領域とを接続し、中央領域との接続点においてシリンダボアの内径との隙間が予め定めた中央接続部隙間を有し、両側領域との接続点においてシリンダボアの内径との隙間が予め定めた両側接続部隙間を有する接続領域と、
を含むことを特徴とするピストン。
【請求項２】
請求項１に記載のピストンにおいて、
予め定めた両側接続部隙間は、
両側接続部隙間を増加してゆくにつれてシリンダボアとの間の接触実効面積が減少して摩擦力が減少してゆく減少特性から、さらに両側接続部隙間を増加しても摩擦力の減少が飽和状態となる隙間量を有する飽和両側接続部隙間以下の隙間量に設定されることを特徴とするピストン。
【請求項３】
請求項１に記載のピストンにおいて、
所定の中央領域長さは、
中央領域長さを減少してゆくにつれてシリンダボアとの間の接触実効面積が減少して摩擦力が減少してゆく減少特性から、さらに中央領域長さを減少してゆくと接触面圧が過大となって油潤滑の油膜を破り摩擦力が急増する増加特性へ変化する臨界点である臨界中央領域長さよりも長い長さに設定されることを特徴とするピストン。
【請求項４】
請求項１に記載のピストンにおいて、
スラスト方向と反スラスト方向を結ぶ方向に垂直方向のスカート部の最大寸法をスカート部の全幅Ａとし、中央領域の幅をＢとし、両側接続部隙間をＣ１として、（Ｂ／Ａ）を０．４から０．５の範囲に設定し、Ｃ１を０．３ｍｍから０．７ｍｍの範囲に設定することを特徴とするピストン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はピストンに係り、特に、シリンダボアの内面に対し油潤滑を介して摺動するピストンに関する。
【背景技術】
【０００２】
シリンダとピストンのように相互に往復運動を行う要素においては、往復運動の際に、シリンダの内面筒部であるシリンダボアの内周面とピストンの外周面とが摩擦によって摺動する。この摩擦摺動による摩擦力を低減させるために適当な油潤滑等が行われる。また、往復運動の軸方向性を損なわない程度に、摩擦面積を減少させて摩擦力を低減させる工夫も行われる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、内燃機関のピストンとして、スカート部の横断面をピストンピンに直交するピストン軸心面上に焦点を持つ楕円に沿って形成し、このスカート部の楕円度を少なくともピストンの側方に対峙する範囲で下方から上方にかけて小さく変化させて真円に近づける構成が開示されている。これによって、スカート部に複雑な面加工を施すことなく、シリンダに対する接触面積の分布を適正に設定することが可能となり、スカート部のスラスト方向および反スラスト方向で十分に面圧を低減して焼き付き等を防止すするとともに、スカート部における不要な接触面積を削減してピストンの摩擦損失を減らすことができると述べられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平３−１９９６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のピストンにおいては、スカート部は、軸方向に垂直な面内で、一様な曲率半径で、すなわち円筒形状である。特許文献１の構造によれば、スカート部の楕円度を少なくともピストンの側方に対峙する範囲で下方から上方にかけて小さく変化させて真円に近づけるので、往復運動の軸方向性を損なわない程度に、摩擦面積を減少させて摩擦力を低減させることが期待される。
【０００６】
特許文献１において述べられているスラスト方向、反スラスト方向とは、シリンダ・ピストン機構において、ピストンがピストンロッドを介してクランクシャフトに接続されるとき、クランクシャフトの回転運動によってピストンロッドが揺動することに起因する方向のことである。
【０００７】
すなわち、クランクシャフトの回転運動によってピストンロッドが揺動しながらシリンダボアの軸方向にピストンを直進運動させるが、その際に、ピストンロッドの揺動方向に応じてピストンが、シリンダボアの内壁面の径方向についての一方側の方を、他方側よりも強く押し付けることになる。このように、ピストンの外周面について、シリンダボアの内壁面を強く押し付けることになる一方側の方向を、スラストを受ける方向としてスラスト方向、あるいはスラスト側と呼ぶことができる。そして、ピストンの外周面について、スラスト方向と軸方向に対称の他方側の方向を反スラスト方向、あるいは反スラスト側と呼ぶことができる。
【０００８】
ピストンはシリンダボアの内壁面に対し一様な面圧で接触しているわけではなく、スラスト側において大きな面圧で接触する。したがって、このスラスト方向における面圧が、シリンダボアに対するピストンの圧力支持に寄与することになる。また、シリンダボアに対するピストンの往復運動による摩擦力の大きさは、このスラスト側における面圧によって左右されることになる。また、スラスト側に生じた面圧によってピストンは反スラスト側に平行移動し、あるいは首振り運動を伴った複雑な挙動を示すため、全ストローク中、反スラスト側でも面圧の発生する時期がある。さらに、エンジン実働時には、燃焼等の影響により、ピストンの温度上昇による熱膨張のためシリンダボアとの間が締り嵌め状態となり、スラスト側、反スラスト側同時に面圧が発生する状況になる場合もある。
【０００９】
特許文献１は、スカート部の楕円度をピストンの側方に対峙する範囲、すなわち、スラスト側と反スラスト側において、下方から上方にかけて小さく変化させて真円に近づけることで、スカート部の下方ほどスラスト側の接触面積を少なくしている。換言すれば、ピストンの頂部に近づくほど真円とし、ピストンの頂部から遠ざかって下方へゆくほど、スラスト側と反スラスト側にとがった楕円とする構成をとる。
【００１０】
このような特許文献１の構成によれば、ピストンの頂部に近づくほど、シリンダボアとピストンとの接触面積が増大して、摩擦力が大きくなる。したがって、この構成の場合、ピストンの圧力支持に寄与するスラスト側、反スラスト側以外の箇所でも、シリンダボアとピストンとが広い面積で接触するので、無駄な摩擦力を生じさせ、必要以上に大きな摩擦力となっている可能性がある。
【００１１】
本発明の目的は、シリンダ・ピストン機構における摩擦力をさらに低減することを可能にするピストンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るピストンは、シリンダボアの内面に対し油潤滑を介して摺動するピストンであって、円形断面を有するシリンダボアの内径に対して予め定めた摺動隙間で向かい合う上部摺動部と、上部摺動部の下方において、軸方向に垂直な面内における断面形状プロファイルが軸方向に沿って実質的に同じであるスカート部と、を備え、スカート部の断面形状プロファイルは、シリンダボアに対してスラスト方向及び反スラスト方向となる部分に予め定めた中央領域長さの範囲で、予め定めた所定の中央部楕円度を有する中央領域と、各中央領域の両側の範囲で、中央楕円度よりも大きな楕円度の両側部楕円度を有する両側領域と、中央領域と両側領域とを接続し、中央領域との接続点においてシリンダボアの内径との隙間が予め定めた中央接続部隙間を有し、両側領域との接続点においてシリンダボアの内径との隙間が予め定めた両側接続部隙間を有する接続領域と、を含むことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係るピストンにおいて、予め定めた両側接続部隙間は、両側接続部隙間を増加してゆくにつれてシリンダボアとの間の接触実効面積が減少して摩擦力が減少してゆく減少特性から、さらに両側接続部隙間を増加しても摩擦力の減少が飽和状態となる隙間量を有する飽和両側接続部隙間以下の隙間量に設定されることが好ましい。
【００１４】
また、本発明に係るピストンにおいて、所定の中央領域長さは、中央領域長さを減少してゆくにつれてシリンダボアとの間の接触実効面積が減少して摩擦力が減少してゆく減少特性から、さらに中央領域長さを減少してゆくと接触面圧が過大となって油潤滑の油膜を破り摩擦力が急増する増加特性へ変化する臨界点である臨界中央領域長さよりも長い長さに設定されることが好ましい。
【００１５】
また、本発明に係るピストンにおいて、スラスト方向と反スラスト方向を結ぶ方向に垂直方向のスカート部の最大寸法をスカート部の全幅Ａとし、中央領域の幅をＢとし、両側接続部隙間をＣ１として、（Ｂ／Ａ）を０．４から０．５の範囲に設定し、Ｃ１を０．３ｍｍから０．７ｍｍの範囲に設定することが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
上記構成により、ピストンは、円形断面のシリンダボアに摺動隙間で向かい合う上部摺動部とその下部であるスカート部を備え、スカート部の軸方向に垂直な面内における断面形状プロファイルは、軸方向に沿って実質的に同じである。そして、摺動面円周方向に沿ってシリンダボアに対してスラスト方向及び反スラスト方向となる部分に中央領域長さの範囲で中央部楕円度を有する中央領域と、この各中央領域の両側の範囲の中央楕円度よりも大きな楕円度の両側部楕円度を有する両側領域と、中央領域と両側領域とを接続する接続領域とを含む。
【００１７】
ここで、軸方向に沿って実質的に同じ断面形状プロファイルとは、軸方向に垂直な面内における断面形状が、軸方向に沿って実質的に変化せずに同じであることをいう。実質的とは、スカート部の軸方向に沿った長さに比べ、軸方向に沿って外形がバレル状に張り出すときの形状の軸方向に沿った径方向の寸法差が圧倒的に小さいことを示す。例えば、スカート部の軸方向の長さが数十ｍｍ程度であるとして、軸方向に沿って張り出すバレル形状の軸方向に沿った径方向の寸法差が数十μｍ程度であるときは、その比が約千分の１以下であるので、断面形状が軸方向に沿って実質的に同じであるということができる。
【００１８】
上記構成において、スカート部の断面形状プロファイルは、軸方向に沿って実質的に同じであることでは、従来の円筒型スカート部と共通点を有するが、上記構成ではスカート部の断面形状が円筒形プロフィルではなく、中央領域よりもその両側領域の方が大きい楕円度を有する。楕円度が大きいとは、真円形状から離れる度合いが大きいので、円形断面を有するシリンダボアの内壁部からの隙間が大きくなる。つまり、中央領域の両側では、シリンダボアとスカート部との間の隙間が大きくなり、これによって潤滑油の油膜が剥離して実効スカート部接触面積を減少でき、粘性摩擦力を低減できる。この効果は、スカート部の軸方向に沿った全体領域において期待できる。
【００１９】
また、ピストンにおいて、中央領域と両側領域とを接続する両側接続部とシリンダボアの内径との間の隙間である両側接続部隙間は、両側接続部隙間を増加してゆくにつれてシリンダボアとの間の接触実効面積が減少して摩擦力が減少してゆく減少特性から、さらに両側接続部隙間を増加しても摩擦力の減少が飽和状態となる隙間量を有する飽和両側接続部隙間以下の隙間量に設定される。
【００２０】
これは、シミュレーションおよび実験によって得られた結果に基く知見であるが、両側接続部隙間を増大してゆくと、シリンダボアとスカート部との間の油膜が次第に剥離し、油膜を介した接触面積が減少してゆくが、ある程度以上の隙間になると、それ以上剥離すべき油膜がなくなるためと考えることができる。この限界の隙間量を有する飽和両側接続部隙間に隙間量を設定することで、ピストンの圧力支持に寄与しない両側領域における粘性摩擦力を最小にすることができる。実際には、中央領域への影響等を考慮して、飽和両側接続部隙間以下の隙間量とすることがよい。
【００２１】
また、ピストンにおいて、中央領域長さは、中央領域長さを減少してゆくにつれてシリンダボアとの間の接触実効面積が減少して摩擦力が減少してゆく減少特性から、さらに中央領域長さを減少してゆくと接触面圧が過大となって油潤滑の油膜を破り摩擦力が急増する増加特性へ変化する臨界点である臨界中央領域長さよりも長い長さに設定される。
【００２２】
中央領域長さを減少してゆくとは、スカート部が次第に狭い中央領域でシリンダボアに接触することになり、接触面積が少なくなる。と共に、接触面積の減少に伴って面圧が増大する。この増大する面圧が油膜を破る臨界である臨界面圧になるまでは、潤滑性を維持しながら接触面積が減少するので、粘性摩擦力が減少する。中央領域を減少し続けて、面圧が臨界面圧を超えると、油膜が破れ、シリンダボアとスカート部との間が固体接触摩擦となって、摩擦力は油潤滑のときに比べ一気に急増する。
【００２３】
シミュレーションおよび実験によってこのような知見が得られるので、中央領域の長さは、この臨界面圧に対応する臨界中央領域長さより長い長さに設定されることが好ましいことになる。これにより、ピストンの圧力支持に寄与する面圧について油潤滑を介して維持しながら、シリンダボアとスカート部との間の粘性摩擦力を最小とすることができる。
【００２４】
また、ピストンにおいて、スラスト方向と反スラスト方向を結ぶ方向に垂直方向のスカート部の最大寸法をスカート部の全幅Ａとし、中央領域の幅をＢとし、両側接続部隙間をＣ１として、（Ｂ／Ａ）を０．４から０．５の範囲に設定し、Ｃ１を０．３ｍｍから０．７ｍｍの範囲に設定する。一般的な車両用シリンダ・ピストン機構の寸法において、実験とシミュレーションによれば、上記の設定を行うことで、効果的に摩擦力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る実施の形態において、シリンダ・ピストン機構として、車両用エンジンのシリンダボアと、ピストンの関係を説明する図である。
【図２】本発明に係る実施の形態において、ピストンの正面図であるフロント面の様子と、フロント面に対し直角方向から見た側面の様子を示す図である。
【図３】本発明に係る実施の形態において、中央楕円度が異なる３つの試料の様子を示す図である。
【図４】本発明に係る実施の形態において、従来品と、図３の３つの試料とについて、摩擦圧力の分布を求めた結果を定性的に示す図である。
【図５】図４の結果を定量的にまとめた図である。
【図６】本発明に係る実施の形態において、図３の３つの試料について、クランクシャフトの回転数と摩擦平均有効圧との関係をまとめた図である。
【図７】本発明に係る実施の形態において、図４から図６の実験の結果をシミュレーションによって確認した結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に図面を用いて、本発明に係る実施の形態につき詳細に説明する。なお、以下において、シリンダボアとピストンを含むシリンダ・ピストン機構は、車両のエンジンに用いられるものとして説明するが、勿論、車両以外の用途であっても、油潤滑を行うシリンダ・ピストン機構であればよい。また、以下では、両側領域を直線領域として、曲率半径を無限大とし、これを中央楕円度より大きな楕円度としているが、勿論、直線領域でなくても、中央楕円度よりもおおきな適当な楕円度を有するものとしてよい。また、以下における具体的寸法等は、説明のための例示であって、シリンダ・ピストン機構の仕様に応じて適宜変更が可能である。
【００２７】
以下では、全ての図面において同様の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、本文中の説明においては、必要に応じそれ以前に述べた符号を用いるものとする。
【００２８】
図１は、シリンダ・ピストン機構１０として、車両用エンジンのシリンダボア１２と、ピストン１４の関係を説明する図である。図１では、シリンダ・ピストン機構１０において、シリンダボア１２を断面形状として表わしたときの正面図と、ピストン１４の下部のスカート部１８における軸方向に垂直な面内の断面図が示されており、さらに、シリンダボア１２とスカート部１８との隙間関係を詳細に説明するために、断面図の一部拡大図が示されている。なお、図１には、シリンダ・ピストン機構１０の往復運動方向をＺ方向とし、これに垂直な面をＸＹ面として、Ｘ，Ｙ，Ｚ軸と、これらの正方向がそれぞれ示されている。
【００２９】
シリンダ・ピストン機構１０において、往復運動における摩擦力を低減するために、シリンダボア１２の形状と寸法を与えられたものとして、ピストン１４の形状と寸法を最適化することが必要である。以下では、最初に、ピストン１４において、特にスカート部１８の形状、寸法を決める各部の要素について説明し、次に、スカート部１８の各部の要素の形状、寸法等と、摩擦力との関係を求めた実験について述べ、次いで、この実験の結果に基いて、摩擦力を最小にする各部の要素の形状、寸法の決め方について説明する。
【００３０】
最初に、シリンダ・ピストン機構１０における各部、特にスカート部１８の形状、寸法等について説明する。
【００３１】
図１において、シリンダボア１２は、エンジンにおいて、滑らかな鏡面仕上げ等がなされた円筒状内面である。かかるシリンダボア１２は、鋳鉄等の金属材料を円形形状に中ぐりして得ることができる。
【００３２】
ピストン１４は、滑らかに鏡面仕上げ等がなされた円筒形状の外周を有し、シリンダボア１２に対し、軸方向に沿って往復運動を行う部材である。かかるピストン１４は、金属材料を所望の形状に加工し、特に外周に鏡面加工を施して得ることができる。
【００３３】
ピストン１４は、シリンダボア１２に対し往復運動を行うために、図示されていないピストンロッドの一端部がピストンピンによってピストン１４に揺動自在に接続される。そして、ピストンロッドの他端部がクランクシャフトに揺動自在に接続され、クランクシャフトの回転運動を直線運動に変換するように、ピストン１４がシリンダボア１２の内面を摺動しながら軸方向に往復運動することになる。なお、後述する図２において、ピストンロッド２４とクランクシャフト２６が模式的に示されている。
【００３４】
ピストン１４は、往復運動を行うときの先端に当る頂部側である上部摺動部１６と、その下部であるスカート部１８とを備えて構成される。エンジンでいえば、燃料噴射弁、吸気弁、排気弁に向かい合う部分がピストンの上部摺動部１６であり、クランクシャフト側にピストン１４のスカート部１８が配置される。
【００３５】
上部摺動部１６は、円形断面を有するシリンダボア１２の内径に対して予め定めた摺動隙間で向かい合う部分であり、往復運動の方向であるＺ方向を軸方向として、軸方向に垂直な面内で円形断面を有する。上部摺動部１６には、少なくとも１つのピストンリングが設けられる。図１の例では、３つのピストンリングが設けられている。
【００３６】
ピストンリングは、上記のように、ピストン１４の頂部側に設けられる金属製のシールリングである。ピストンリングは、ピストン１４の頂部側の円筒状形状の周方向に沿って設けられた溝にはめ込まれ、ピストン１４の頂部側の外径よりもやや大きめの外径を有する円環状のリングである。ピストンリングのこの円環状の外周面が、シリンダボア１２に対し、最も小さい摺動隙間で向かい合うことになるので、ピストンリングの外周面がピストン１４の実質上の上部摺動面となる。
【００３７】
ピストンリングの形状と寸法は、精密加工によって高精度に管理される。シリンダボア１２もピストン１４も鏡面仕上げに代表されるように精密に加工されるので、これによって、シリンダボア１２の内径とピストンリングの外径との差である隙間がピストン１４の全ストロークに渡って、精密に管理される。この隙間で潤滑油の油膜厚さが定まるので、その意味で、ピストンリングは、油膜制御リングである。ピストンリングを用いることで、例えば、ピストン１４の全ストロークに渡って、油膜厚さをほぼ一様な値とすることができる。
【００３８】
ピストンリングが設けられる部分である上部摺動部１６よりも下部側がスカート部１８である。スカート部１８に上記のピストンピンが設けられる。スカート部１８は、ピストン１４がシリンダボア１２の内面を摺動しながら往復運動する際に、直進性を保つガイド部の機能を有し、また、上記のようにピストンピンを介してピストンロッドを接続するピストン本体的機能を有する。なお、上部、下部とは、図１におけるＺ方向に沿った方向で、＋Ｚ方向が上部として、−Ｚ方向が下部である。
【００３９】
スカート部１８は、図１に誇張して図示されているように、軸方向に沿って中間部が膨らんだバレル型形状を有している。すなわち、シリンダボア１２の内面に対し、凸部２０で接触する形状を有する。
【００４０】
図１では、凸部２０の軸方向の長さであるバレル長さがＥ、凸部２０の軸方向に沿った張り出しの大きさ、つまりバレル高さがＦで示されている。張り出しの大きさＦは、スカート部１８を軸方向に垂直な面であるＸＹ面で切断したときの断面における径方向寸法について、軸方向であるＺ方向に沿った最大の寸法差である。寸法の一例を上げると、シリンダボア１２の内径を５０ｍｍとして、Ｅは約４０ｍｍ程度、Ｆは約５０μｍ程度である。したがって、Ｅに対し、Ｆは千分の１程度の非常に小さな値であり、僅かに膨らんではいるが、スカート部１８は軸方向に垂直な断面形状において、軸方向に沿って実質的に同じ形状と考えることができる。
【００４１】
スカート部１８は、上部摺動部１６が円形断面であるのに対し、Ｘ軸、Ｙ軸についてそれぞれ対称形であるが、Ｘ軸方向の長さとＹ軸方向の長さが異なる断面形状を有する。図１の例では、Ｘ方向の長さに比べ、これに直交するＹ軸方向の長さが短い。長い方のＸ方向の長さは、シリンダボア１２の内径よりやや小さめであるが、短い方のＹ方向の長さは、シリンダボア１２の内径に比べ大幅に短い。すなわち、スカート部１８は、長い方のＸ方向において、シリンダボア１２の内径と予め定めた隙間で接触するが、短い方のＹ方向においては、シリンダボア１２の内径と接触しない。
【００４２】
図１の部分拡大図において、スカート部１８とシリンダボア１２との隙間関係が示されている。スカート部１８は、Ｘ軸を対称軸として、その両側に全体の幅をＢとする中央領域の部分と、中央領域の両側の範囲で、Ｘ軸に平行に直線的に延びる両側領域と、中央領域と両側領域とを接続する接続領域とで構成される。中央領域と接続領域とは、スカート部１８の長い方のＸ方向の両側に円弧状領域２１として示されている。
【００４３】
両側領域のＸ軸に平行な幅をＡとすると、この幅Ａがスカート部１８の短い方のＹ方向の幅であるので、これをスカート部１８の全幅と呼ぶことができる。接続領域は、中央領域の両側にそれぞれＤの幅で配置されるので、Ａ＝Ｂ＋２Ｄの関係がある。
【００４４】
ここで、Ｘ軸は、スカート部１８のＸＹ面内の断面形状において、最も長い寸法となる方向である。この軸方向は、シリンダ・ピストン機構がクランクシャフトの回転運動によってピストン１４がシリンダボア１２の内壁面に対して押付力を与える方向であるスラスト方向と、これと反対方向である反スラスト方向とを結ぶ方向に取られる。このように、Ｘ軸はスラスト側の方向を示す方向であって、その軸に対しスカート部１８は断面形状が対称形となるので、その意味で、Ｘ軸方向を、スラスト側対称軸またはスラスト側対称線２２と呼ぶことができる。換言すれば、スラスト側対称線２２は、スカート部１８において、シリンダボア１２に対し最も小さい隙間で接触する方向である。
【００４５】
中央領域は、スラスト側対称線２２に対し、両側に幅Ｂの寸法で広がる領域で、予め定めた所定の楕円度を有する部分楕円形状の領域である。この幅Ｂを中央領域長さと呼ぶことができ、この範囲の部分楕円形状の楕円度を中央楕円度と呼ぶことができる。楕円度とは、楕円形状について、真円形状から離れる度合いを指すもので、楕円度が小さい方が真円形状に近く、楕円度が大きいほど真円形状から離れて典型的な楕円形状となる。
【００４６】
中央領域は上記のように部分楕円形状を有するので、スラスト側対称線２２からの角度θに応じて、スカート部１８の外周形状とシリンダボア１２の内周形状との間の隙間が変化する。スカート部１８の外周形状はスラスト側対称線２２に対し対称形であるので、角度θ＝０のときの隙間Ｃ３が最も小さい隙間となり、中央領域において角度θが最大となる中央領域の両端部における隙間Ｃ２が最も大きな隙間となる。隙間Ｃ２は、中央領域と接続領域との境界における隙間である。
【００４７】
この隙間Ｃ３と隙間Ｃ２によって、中央楕円度を示すことができる。すなわち、スラスト側対称線２２における隙間Ｃ３を基準として、中央領域における部分楕円の径方向の寸法の減少量である半径減少量をΔとすると、Δはスラスト対称軸からの角度θの関数として表すことができ、中央楕円度は、この関数形の違いで示すことができる。例えば、同じ角度θに対し、Δが大きい部分楕円は、Δが小さい部分楕円よりも楕円度が大きい。そして、隙間Ｃ３は、角度θ＝０度のときにΔ＝０とする基準の隙間量であり、隙間Ｃ２は中央領域で角度θが最大のときの最大隙間量である。したがって、（Ｃ２−Ｃ３）が大きいほど、中央領域の部分楕円の楕円度が大きいことになる。
【００４８】
両側領域は、楕円度が無限大である部分楕円としての直線部分で構成される。一般的に述べれば、両側領域は、各中央領域の両側の範囲で、中央楕円度よりも大きな楕円度の両側部楕円度を有する領域である。
【００４９】
接続領域は、スカート部１８において、中央領域と両側領域を滑らかに接続する曲線形状部分である。この曲線形状を示すものとして、中央領域と接続領域との境界におけるスカート部１８とシリンダボア１２との間の隙間Ｃ２と、両側領域と接続領域との境界におけるスカート部１８とシリンダボア１２との間の隙間Ｃ１を用いることができる。すなわち、隙間Ｃ２を基準として、隙間Ｃ１が大きいほど、接続領域の曲線形状の曲率半径が小さい。
【００５０】
隙間Ｃ１は、両側領域を除いて、中央領域と接続領域において、スカート部１８とシリンダボア１２との間の間隔が最大となる隙間である。上記のように、両側領域は、直線部分の形状を有するので、スカート部１８とシリンダボア１２との間の間隔が大きく、潤滑油の油膜は、スカート部１８とシリンダボア１２との間で途切れ、いわゆる油膜の剥離が生じる。隙間Ｃ１は、中央領域と接続領域における最大隙間であるので、隙間Ｃ１が大きくなるにつれて、接続領域と両側領域の境界で油膜の剥離が生じやすくなる。油膜の剥離が生じると、スカート部１８とシリンダボア１２との間の粘性摩擦力が無くなる。その意味で、隙間Ｃ１は粘性摩擦力低減に関係する重要な値であるので、特に、これをδとして示すことにする。
【００５１】
次に、スカート部１８の各部の要素の形状、寸法等と、摩擦力との関係を求めた実験について述べる。実験は、スカート部１８の外周面における摩擦圧力の分布を求めることで行なった。図２は、スカート部１８において摩擦圧力を求めた箇所を説明する図である。ここでは、シリンダボア１２の図示を省略して、ピストン１４の正面図、すなわちフロント面の様子と、フロント面に対し直角方向から見た側面の様子が示されている。ここでフロント面は、ＸＺ平面であり、側面は、ＹＺ面である。
【００５２】
図２では、中央にフロント面の様子が示され、ここでは、ピストン１４とピストンロッド２４とクランクシャフト２６との関係が示されている。上記のように、ピストン１４は、シリンダボア１２に対し往復運動を行うために、ピストンロッド２４の一端部がピストンピンによってピストン１４に揺動自在に接続される。そして、ピストンロッド２４の他端部がクランクシャフト２６に揺動自在に接続され、クランクシャフト２６の回転運動を直線運動に変換するように、ピストン１４がシリンダボア１２の内面を摺動しながら、図２の白抜き矢印で示すように、軸方向であるＺ軸方向に往復運動することになる。
【００５３】
このように、クランクシャフト２６の回転運動によってピストンロッド２４が揺動しながらシリンダボア１２の軸方向にピストン１４を直進運動させるが、その際に、ピストンロッド２４の揺動方向に応じてピストン１４が、シリンダボア１２の内壁面の径方向についての一方側の方を、他方側よりも強く押し付けることになる。図２のクランクシャフト２６の状態においては、−Ｘ方向にピストン１４のスカート部１８の外周面がシリンダボア１２の内壁面を強く押し付ける。この方向がスラスト方向であり、軸方向であるＺ軸方向に対しスラスト方向と逆の方向が反スラスト方向である。図２では＋Ｘ方向が反スラスト方向である。
【００５４】
図２では、フロント面に対し、−Ｘ方向の側面と、＋Ｘ方向の側面とが示されているが、−Ｘ方向の側面であるＹＺ面がスラスト方向の側面、すなわちスラスト側の側面であり、＋Ｘ方向の側面であるＹＺ面が反スラスト方向の側面、すなわち反スラスト側の側面である。図１に示されるように、−Ｙ方向がフロント側を示し、＋Ｙ方向がフロント側と反対側のリア側を示す。なお、図２の側面において、スカート部１８の全幅Ａが示されている。このように、スカート部１８の全幅Ａは、スラスト方向と反スラスト方向を結ぶスラスト側対称線２２に垂直な方向であるＹ軸に沿ったスカート部１８の最大幅である。
【００５５】
ここで、スラスト側のスカート部１８の外周面における摩擦圧力の分布と、反スラスト側のスカート部１８の外周面における摩擦圧力の分布とを調べてみると、図２に示すように、いずれの方向についても、ｈ0の幅で摩擦圧力が掛っているが、その外側ではほとんど摩擦圧力が掛っていないことが分かる。また、ｈ0の幅の中で、特にｈ1の幅の部分が摩擦圧力の高い部分であり、摩擦圧力はスカート部の外周部について均一に掛るのではないことが分かる。
【００５６】
なお、摩擦圧力分布は、スカート部１８をシリンダボア１２に対し往復運動を行うと、スカート部１８がシリンダボア１２に対し接触した箇所の表面が滑らかになるので、その表面の滑らかさの変化の程度を観察することで検出することができる。あるいは、例えばシリンダボア１２の内壁部に適当な着色材を塗布し、その着色材のスカート部１８への転写の度合いで摩擦圧力の程度を検出することができる。勿論、面状の感圧センサ等を用いることでさらに正確な検出を行うことができる。
【００５７】
上記の結果によれば、幅ｈ0は、シリンダボア１２に対する当りが判別できる領域の最大幅であり、この外側では当りがほとんど認められない。幅ｈ1はシリンダボア１２に対する当りが十分で、スカート部１８の表面に摩擦による鏡面化が明確に認められる領域の幅である。
【００５８】
そこで、次に、数種類の形状のスカート部１８を準備し、形状と摩擦圧力部分との関係を求める実験を行った。スカート部１８の複数の形状として、図１で説明した中央領域の楕円度である中央楕円度を複数種類用意した。中央楕円度は、図１に関連して説明したように、スラスト側対称軸からの角度θと、スラスト側対称軸からの半径減少量Δの関数形で区別できる。
【００５９】
図３は、中央楕円度が異なる３つの試料ａ，ｂ．ｃを示す図である。図３の横軸は、スラスト側対称軸からの角度θ、縦軸は、スラスト側対称軸からの半径減少量Δである。同じ角度θにおいて半径減少量Δが大きいほど楕円度が大、すなわち、より尖っている部分楕円形状であることを示す。図３の例では、試料ａが最も楕円度が小さく、試料ｃが最も楕円度が大きい。なお、これらの試料ａ，ｂ，ｃにおいて、スカート部１８の全幅Ａと、中央領域の長さＢはいずれも同じとし、ＢはＡより適当に小さい値とした。
【００６０】
図４は、従来品と、試料ａ，ｂ，ｃとにおいて、摩擦圧力の分布を求めた結果を定性的に示す図である。なお、従来品は、スカート部１８の全幅Ａ＝中央領域の長さＢである。図４において、外側の輪郭線が図２で説明したｈ0に相当する領域で、シリンダボア１２に対する当りが判別できる最大幅の領域である。内側の領域で斜線を付した部分が図２で説明したｈ1に相当する領域で、鏡面化が明確に認められる領域である。図４に示されるように、中央楕円度が大きくなるに従って、ｈ0，ｈ1が狭くなることが分かる。
【００６１】
図５は、図４の結果を定量的にまとめたもので、ｈ0，ｈ1の値と、摩擦平均有効圧（Ｆｒｉｃｔｉｏｎ  Ｍｅａｎ  Ｅｆｆｅｃｔｉｖｅ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ：ＦＭＥＰ）の値が示されている。ＦＭＥＰは、ピストン・シリンダ間の摩擦仕事である摩擦損失を、エンジンシリンダ内圧力である平均有効圧に換算したもので、平均の摩擦損失を表すものである。ピストン・シリンダ間の摩擦は、例えば、浮動ライナ法等の公知技術を用いて測定される。
【００６２】
図６は、クランクシャフト２６の回転数とＦＭＥＰである摩擦平均有効圧との関係をまとめた図である。横軸はクランクシャフト回転数、縦軸は摩擦平均有効圧である。この図から、中央楕円度が大きい試料ほど、摩擦平均有効圧が小さくなることが分かる。
【００６３】
図４、図５において重要なことは、幅ｈ0の外側ではシリンダボア１２に対する当りがほとんど認められない事実が明らかになったことである。このことは、この幅ｈ0の外側領域は、ピストン１４の圧力支持にほとんど寄与していないことを示す。換言すれば、この外側領域においてシリンダボア１２との隙間を大幅に大きくしても、シリンダ・ピストン機構１０の往復運動機能に影響を与えない。この領域の隙間を大幅に大きくしてシリンダボア１２とスカート部１８との間の油膜を剥離するようにすれば、その領域における粘性摩擦力を無くし、全体として、ピストン１４のシリンダボア１２に対する摩擦力を低減できる。
【００６４】
次に、この実験の結果に基いて、摩擦力を最小にする各部の要素の形状、寸法の決め方について説明する。
【００６５】
図７は、上記実験の結果をシミュレーションによって確認した結果を示す図である。図７の横軸は、図２で説明した中央領域の長さＢの半分であるＢ／２であり、縦軸は、ピストン１４のスカート部１８における摩擦力の大きさである。ここでは、スカート部１８の全幅Ａと、張り出し部におけるバレル長さＥとバレル高さＦを一定とし、隙間Ｃ１の大きさであるδを変化させて、摩擦力のＢ／２依存性を計算した。隙間Ｃ１の大きさであるδは、接続領域と両側領域との境界における隙間量であるので、これを大きくすることは、スカート部１８において、中央領域の両側において、シリンダボア１２に接触する面積を少なくすることになる。すなわち、図４、図５で明らかになったように、ピストン１４の圧力支持にほとんど寄与していない領域において、シリンダボア１２との間の隙間を大きくすることに相当する。
【００６６】
図７において、δを増加させてゆくと、摩擦力は次第に小さく減少特性を示す。これは、両側接続部隙間であるＣ１を増加してゆくにつれてシリンダボア１２とスカート部１８との間の接触実効面積が減少して摩擦力が減少してゆくからと考えることができる。図７の例では、δを０．７ｍｍまで増加させるにつれて、摩擦力が減少する。ところが、δを７００ｍｍからさらに増加させても、摩擦力はそれ以上減少しない。すなわち、ある値のδで、摩擦力の減少は飽和状態となる。
【００６７】
したがって、δである両側接続部隙間Ｃ１は、両側接続部隙間Ｃ１を増加してゆくにつれてシリンダボア１２とスカート部１８との間の接触実効面積が減少して摩擦力が減少してゆく減少特性から、さらに両側接続部隙間Ｃ１を増加しても摩擦力の減少が飽和状態となる隙間量を有する飽和両側接続部隙間に設定されることが望ましい。
【００６８】
実際には、Ｃ１を飽和両側接続部隙間に設定すると、中央領域における油膜形成に影響を及ぼす可能性があるので、好ましくは、飽和両側接続部隙間以下の値にＣ１を設定することがよい。図７の例では、飽和両側接続部隙間が０．７ｍｍであるので、Ｃ１を０．３ｍｍから０．７ｍｍ程度とすることがよい。
【００６９】
図７において、中央領域長さＢについての摩擦力の効果は次のようである。すなわち、中央領域長さＢを減少してゆくにつれてシリンダボア１２とスカート部との間の接触実効面積が減少して摩擦力が減少してゆく減少特性を示すが、さらに中央領域長さＢを減少してゆくと接触面圧が過大となって油潤滑の油膜を破り摩擦力が急増する増加特性へ変化する。その臨界点である臨界中央領域長さは、図７の例ではＢ／２が約１０ｍｍであるので、Ｂは約２０ｍｍである。これをスカート部１８の全幅Ａとの比で規格化して示すと、（Ｂ／Ａ）＝０．４である。実際には、バラツキを考慮して、（Ｂ／Ａ）を０．４から０．５とすることがよい。
【００７０】
したがって、中央領域長さＢは、中央領域長さＢを減少してゆくにつれてシリンダボアとの間の接触実効面積が減少して摩擦力が減少してゆく減少特性から、さらに中央領域長さＢを減少してゆくと接触面圧が過大となって油潤滑の油膜を破り摩擦力が急増する増加特性へ変化する臨界点である臨界中央領域長さよりも長い長さに設定されることが好ましい。
【００７１】
このようにして、両側接続部隙間Ｃ１と、中央領域長さＢを適切に設定することで、図７でＡ＝Ｂとして黒丸で示される従来構造のスカート部に比べ、摩擦力を約１０％減少させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明に係るピストンは、エンジン等の往復運動機関に利用することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１０  シリンダ・ピストン機構、１２  シリンダボア、１４  ピストン、１６  上部摺動部、１８  スカート部、２０  凸部、２１  円弧状領域（中央領域と接続領域）、２２  スラスト側対称線、２４  ピストンロッド、２６  クランクシャフト。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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