(57)【要約】【課題】定着装置において、ユニットケースの進入ガイド部分に未定着のトナーが積み重なるように付着してツララ状に成長しても、簡単に清掃でき、メンテナンスが容易にできるようにすることを目的とする。【解決手段】定着ローラと、該定着ローラを収容して支持するユニットケース１２０とを備える定着装置であって、記録媒体の上記定着ローラへの進入を案内すると共に上記ユニットケース１２０に対して脱着可能とされる進入ガイド１２２を備え、上記進入ガイドは、上記ユニットケース１２０側に突出すると共に先端部が屈曲して上記記録媒体の進入方向と直交する方向に延在する係止部１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃを備え、上記ユニットケース１２０は、上記係止部１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃが係止可能な係止穴を備える。【選択図】図２
2011215184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラと、該定着ローラを収容して支持するユニットケースとを備える定着装置であって、
記録媒体の前記定着ローラへの進入を案内すると共に前記ユニットケースに対して脱着可能とされる進入ガイドを備え、
前記進入ガイドは、前記ユニットケース側に突出すると共に先端部が屈曲して前記記録媒体の進入方向と直交する方向に延在する係止部を備え、
前記ユニットケースは、前記係止部が係止可能な係止穴を備える
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記進入ガイドは、可撓性を有すると共に前記ユニットケース側に突出した突起部を備える位置決め部材を備え、
前記ユニットケースは、前記進入ガイドが正規の位置において前記突起部が係止する位置決め穴を備えることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
記録媒体に対してトナー像を現像する現像装置と、前記トナー像を前記記録媒体に対して定着させる定着装置とを備える画像形成装置であって、
前記定着装置として、請求項１または２記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及びその定着装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいは、これらのうちの複数の機能を備えた複合機等における画像形成装置においては、画像形成装置がフルカラー式の場合、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（ＢＫ）の各色にそれぞれ対応したドラムからなる複数の感光体が用意されている。そして、各感光体の周面には、レーザスキャニングユニットを用いて所定の静電潜像が形成されると共に、各感光体の周面には、供給された各色のトナーによって各色のトナー像がそれぞれ生成される。各感光体の周面に生成された各色のトナー像は、回転駆動する無端ベルトからなる転写ベルトに順次重畳転写され、これにより、転写ベルト上にはカラー画像が合成される。次いで、この転写ベルト上に合成されたカラー画像は、記録紙等の記録媒体に転写された後、定着装置で加圧・加熱されて定着処理される（特許文献１参照）。
【０００３】
上記定着装置は、記録紙上に形成されたトナー画像を定着させるものであり、記録紙に熱を加えるための定着ローラと記録紙を定着ローラに圧接させるための加圧ローラとから構成されている。これら定着ローラ及び加圧ローラは、定着装置のユニットを形成するユニットケース内に設けられている。このユニットケースは、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられ、保守点検時には、ユニットケース毎、画像形成装置本体から抜き出される。
上記構成からなる定着装置では、トナー像が転写された記録紙が定着ローラ及び加圧ローラ間に位置すると、当該記録紙は、それらローラによる回転により搬送されると共に、加熱及び圧力が加えられることによりトナーが定着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２０１８１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記定着装置には、記録紙に定着されることなく飛散したトナーが付着する。このため、定期的に定着装置を画像形成装置本体から抜き出し、定着装置のメンテナンスを行う必要がある。
しかしながら、定着装置は形状が複雑であるため、清掃が行い難くメンテナンス性に欠けるという問題点があった。
特に、ユニットケースの記録紙の挿入口に当る進入ガイド部分には、未定着のトナーが積み重なるように付着してツララ状に成長するが、当該進入ガイド部分が入り組んだ形状をしているため、非常に清掃が行い難いという欠点があった。
【０００６】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、定着装置において、ユニットケースの進入ガイド部分に未定着のトナーが積み重なるように付着してツララ状に成長しても、簡単に清掃でき、メンテナンスが容易にできるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するための手段として、以下の構成を採用する。
【０００８】
第１の発明は、定着ローラと、該定着ローラを収容して支持するユニットケースとを備える定着装置であって、記録媒体の上記定着ローラへの進入を案内すると共に上記ユニットケースに対して脱着可能とされる進入ガイドを備え、上記進入ガイドは、上記ユニットケース側に突出すると共に先端部が屈曲して上記記録媒体の進入方向と直交する方向に延在する係止部を備え、上記ユニットケースは、上記係止部が係止可能な係止穴を備えるという構成を採用する。
【０００９】
第２の発明は、上記第１の発明において、上記進入ガイドは、可撓性を有すると共に上記ユニットケース側に突出した突起部を備える位置決め部材を備え、上記ユニットケースは、上記進入ガイドが正規の位置において上記突起部が係止する位置決め穴を備えるという構成を採用する。
【００１０】
第３の発明は、記録媒体に対してトナー像を現像する現像装置と、上記トナー像を上記記録媒体に対して定着させる定着装置とを備える画像形成装置であって、上記定着装置として、上記第１または２記載の定着装置を備えるという構成を採用する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、定着装置において、ユニットケースの進入ガイドが脱着自在に設けられているので、ユニットケースの進入ガイド部分に未定着のトナーが積み重なるように付着してツララ状に成長しても、その進入ガイドを取り外して簡単に清掃でき、メンテナンスを容易に行なうことができる。
また、進入ガイドには、係止部及び突起部を設けるようにしているので、進入ガイドの位置決めをしながら正確にユニットケースに取り付けることができる。
また、本発明において進入ガイドは、係止部が記録媒体の進入方向と直交する方向に延在しているため、ユニットケースに対して記録媒体の進入方向と直交する方向から差し込まれている。したがって、記録媒体が進入ガイドに進入した場合に、記録媒体の移動に引きずられて進入ガイドががたつくことを抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態における定着装置を適用した複写機の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態における定着装置のユニットケースの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態における定着装置のユニットケースの分解斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態における定着装置のユニットケースに組み込まれる進入ガイドの斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態における定着装置のユニットケースに組み込まれる進入ガイドを裏面側から見たときの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明に係る定着装置を備えた画像形成装置の実施形態について説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。また、以下の説明においては、本発明の画像形成装置の一例として複写機を挙げて説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態におけるフルカラー複写機Ｐの断面図であり、この複写機Ｐは、周知の複写機と同様に、原稿の画像を読み取る画像読取部１と、読み取った画像データに基づいて記録紙（記録媒体）に印刷を行う印刷部２とを備えている。
【００１５】
画像読取部１は、原稿の画像に光を照射し、その反射光を受光することによって原稿の画像を画像データとして読み取るものであり、原稿に光を照射する光源装置や原稿からの戻り光を受光して画像データに変換する受光センサ等を備えている。
【００１６】
印刷部２は、ベルトユニット６と、画像形成ユニット７と、給紙カセット８と、給紙トレイ９と、二次転写部１０と、定着装置１１と、排紙トレイ１２と、搬送路１３と、廃トナー回収ユニット１４とを備えている。
【００１７】
ベルトユニット６は、画像形成ユニット７において形成されるトナー画像が転写され、この転写されたトナー画像を搬送するものであり、画像形成ユニット７からトナー画像が転写される中間転写ベルト６１と、中間転写ベルト６１を架設すると共に無端回送させる駆動ローラ６２と、従動ローラ６３と、テンションローラ６４と、不図示のクリーニング部とを備えている。
【００１８】
中間転写ベルト６１は、駆動ローラ６２、従動ローラ６３及びテンションローラ６４に張架される構成となっている。
駆動ローラ６２は、モータ等の駆動源を有する駆動部に接続され、中間転写ベルト６１に対しグリップ力を付与しつつ回走させるものである。
従動ローラ６３は、駆動ローラ６２の回転駆動に従動して回転駆動するものである。
テンションローラ６４は、駆動ローラ６２の回転駆動に従動して回転駆動する従動ローラの一種であり、バネ機構を有して中間転写ベルト６１にテンションを与えるものである。
【００１９】
不図示のクリーニング部は、中間転写ベルト６１に関して、駆動ローラ６２の位置よりも下流側で、かつ、最初の画像形成ユニット７（イエロー（Ｙ））よりも上流側に設けられている。
【００２０】
画像形成ユニット７は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色にそれぞれ対応して設けられており、各色のトナー画像を形成するものである。そして、これらの画像形成ユニット７は、中間転写ベルト６１の回転駆動方向に沿って上流側から下流方向に向って順に配列されている。
【００２１】
各画像形成ユニット７は、感光体７１と、帯電器７２と、レーザスキャニングユニット７３と、現像装置７４と、一次転写ローラ７５と、クリーニング装置７６及び不図示の除電装置等とを有する。
【００２２】
感光体７１は、円柱に形状設定され、その周面に静電潜像及び当該静電潜像に基づくトナー像が形成されるものである。帯電器７２は、感光体７１に対して対向配置され、感光体７１の周面を帯電状態とするものである。レーザスキャニングユニット７３は、印刷形式の画像データに基づいて射出されるレーザ光を帯電状態の感光体７１の周面において走査するものである。
【００２３】
現像装置７４は、感光体７１の周面に対してトナーを供給することによって感光体７１の周面上に静電潜像に基づくトナー像を現像するものである。
一次転写ローラ７５は、中間転写ベルト６１を挟んで感光体７１と対向配置され、感光体７１に現像されたトナー像を中間転写ベルト６１に一次転写するものである。クリーニング装置７６は、一次転写の後に感光体７１上に残留したトナーを除去するものである。
【００２４】
給紙カセット８は、装置本体に対して引き出し自在であり、記録紙（記録媒体）を収容するものである。給紙トレイ９は、装置本体に対して開閉自在であり、記録紙を収容するものである。
二次転写部１０は、中間転写ベルト６１上に形成された画像を記憶媒体に二次転写するものであって、中間転写ベルト６１を駆動させる駆動ローラ６２と、中間転写ベルト６１を挟んで該駆動ローラ６２と対向配置される二次転写ローラ１０ａとから構成されている。
【００２５】
定着装置１１は、記憶媒体上に二次転写されたトナー像を記録紙に定着させるものであり、定着ローラ（加熱ローラ）１００及び加圧ローラ１１０をユニットケース１２０内に配設して構成されている。この定着装置１１については、後に図面を用いて詳述する。
搬送路１３は、給紙カセット８から記録紙を搬出するピックアップローラ１３ａ、記憶媒体を搬送する給紙ローラ１３ｂ、排紙トレイ１２に記憶媒体を排紙する排紙ローラ１３ｃ等を備える。
【００２６】
このような構成からなる複写機Ｐは、上述のように、画像読取部１において画像データが取得され、さらに印刷部２において当該画像データに基づいて記録紙にカラー印刷が行なわれる。
【００２７】
以下、図２〜図５をも用いて定着装置１１について説明する。この定着装置１１は、図１に示されるように、定着ローラ１００と、加圧ローラ１１０と、ユニットケース１２０を備えている。
【００２８】
定着ローラ（加熱ローラ）１００は、ローラ表面が耐熱性を有する弾性材で形成されると共に、内部に熱源を配置して構成され、その軸心方向の長さは、記録紙（記録紙，記録媒体）の搬送方向と直交する方向の幅よりも少し大きく形成されている。そして、この定着ローラ１００は、その軸心方向が記録紙の搬送方向と直交するように設けられている。
加圧ローラ１１０は、軸心方向の長さは定着ローラ１００と同一に構成されていて、ローラ表面は、定着ローラ１００と同様に、耐熱性を有する弾性材で形成されている。
【００２９】
ユニットケース１２０は、筐体１２１と進入ガイド１２２とからなり、このうち、ユニットケース１２０は合成樹脂製からなり、その内部には、定着ローラ１００及び加圧ローラ１１０を十分に収容できる空間が設けられている。すなわち、この筐体１２１内には、定着ローラ１００及び加圧ローラ１１０の両軸を平行にし、かつ、両ローラ１００，１１０の表面が接する状態を保って配設されている（図１参照）。
このユニットケース１２０は、複写機Ｐの本体内に対して着脱自在に設けられている。したがって、保守点検時には、ユニットケース１２０を本体内から抜き出すことができる。
【００３０】
進入ガイド１２２は長尺体からなり、その長さは、ユニットケース１２０に設けられている長方形状を呈する記録紙の挿入口１２３の長さよりも少し短く決められている。そして、その進入ガイド１２２の短手方向の断面形状は略Ｌ字状を呈している。そのＬ字状の一辺側は、取付片１２４に構成され、その他辺側は、ガイド片１２５に構成されている。
【００３１】
取付片１２４は、長方形状呈する記録紙の挿入口１２３の長手方向のうち、定着ローラ１００の設けられている側の縁に形成されている取付部１２６に取り付けられる。この取り付け方法については、後に詳述する。
【００３２】
ガイド片１２５は、その先端側が挿入口１２３から筐体１２１内に入り込むように設けられ、そのガイド片１２５の先端方向が定着ローラ１００及び加圧ローラ１１０の表面が接する位置に向けられている。したがって、このガイド片１２５は、傾斜面を形成する形で挿入口１２３に取り付けられ、挿入口１２３を介して筐体１２１内に取り込まれる記録紙を案内することができる。
【００３３】
次に、取付部１２６に対する取付片１２４の取り付けについて説明する。先ず、取付部１２６の面の長手方向には、所定の間隔を保って複数（図示の例では３個）の係止穴１２７ａ，１２７ｂ，１２７ｃが設けられている。そして、これら係止穴１２７ａ，１２７ｂ，１２７ｃは、側壁面のうち取付部１２６の長手方向側が開口され、爪部１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃが係止可能とされている。
また、取付部１２６の長手方向の面の一部（係止穴１２７ａと１２７ｂとの間）には、位置決め穴１２８が設けられていると共に、その長手方向の面の他の部分（係止穴１２７ｂと１２７ｃとの間）には、ネジ孔１２９が設けられている。
【００３４】
取付片１２４のうち、取付部１２６と接する面には、取付部１２６に設けられている係止穴１２７ａ，１２７ｂ，１２７ｃに対応した複数のＬ字状の爪部１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃ（係止部）が取付部１２６側に突出して設けられ、かつ、そのＬ字状の先端方向が係止穴１２７ａ，１２７ｂ，１２７ｃの側壁面に設けられている開口に向くように設けられている。
そして、本実施形態においては、爪部１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃの先端部が屈曲して記録紙の進入方向と直交する方向に延在している。このため、進入ガイド１２０を記録紙の進入方向と直交する方向にスライドさせることにより、容易に進入ガイド１２０の脱着を行うことができる。
【００３５】
また、この取付片１２４には、取付部１２６に設けられている位置決め穴１２８に係止する突起部を有する位置決め部材１３１が設けられている。この位置決め部材１３１は、可撓性を有しており、進入ガイド１２２の脱着の際には、撓むことにより突起部を容易に位置決め穴１２８から外すことが可能なように構成されている。
そして、位置決め穴１２８は、進入ガイド１２２がユニットケース１２０に対して正規の位置において位置決め部材１３１の突起部が係止される位置に設けられている。このため、位置決め部材１３１の突起部を位置決め穴１２８に係止することにより、容易に進入ガイド１２０を位置決めすることが可能となる。
【００３６】
さらに、この取付片１２４には、取付部１２６に設けられているネジ孔１２９に対応した開孔１３２が設けられていて、この開孔１３２を介してビス１３３をネジ孔１２９らに螺合できるように構成されている。
ここで、ビス１３３は、進入ガイド１３１を記録紙の進入方向から締結している。このため、進入ガイド１３１が記録紙の進入方向に対して強固に固定されており、進入ガイド１３１が記録紙の進入によってがたつくことを抑止することができる。
【００３７】
上記構成からなる定着装置１１を備えた複写機Ｐは、トナー像を保持した記録紙が定着ローラ１００及び加圧ローラ１１０間に位置すると、記録紙は、それらローラ１００，１１０による回転により搬送されると共に、加熱及び圧力が加えられることによりトナーが記録紙に定着される。
【００３８】
複写機Ｐが長時間使用されると、ユニットケース１２０の進入ガイド１２２部分には、未定着のトナーが積み重なるように付着してツララ状に成長するので、定期点検時に保守要員による清掃が行なわれる。
【００３９】
保守要員による清掃時、ユニットケース１２０は、複写機Ｐの本体から外に抜き出される。次いで、その抜き出されたユニットケース１２０のビス１３３が外され、進入ガイド１２２は、図１の矢印ａ方向にスライドさせた後、矢印ｂ方向に引かれてユニットケース１２０から外される。外された進入ガイド１２２は、清掃された後、取り外し時と反対に操作してユニットケース１２０に取り付けられる。
【００４０】
上述のように、進入ガイド１２２は、ユニットケース１２０から容易に外して清掃し、清掃後の進入ガイド１２２を簡単にユニットケース１２０に装着することができるので、メンテナンスを容易に行なうことができる。
また、進入ガイド１２２は、爪部１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃの先端部が屈曲して記録紙の進入方向と直交する方向に延在しているため、ユニットケース１２０に対して記録紙の進入方向と直交する方向から差し込まれている。したがって、記録紙が進入ガイド１２２に進入した場合に、記録紙の移動に引きずられて進入ガイド１２２ががたつくことを抑止することができる。
【００４１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
例えば、上述の例では、複写機Ｐがフルカラー式の場合について説明したが、モノクロ式の場合であってもよい。
【符号の説明】
【００４２】
Ｐ……複写機（画像形成装置）、１１……定着装置、１００……定着ローラ、１１０……加圧ローラ、１２０……ユニットケース、１２１……筐体、１２２……進入ガイド、１２３……挿入口、１２４……取付片、１２５……ガイド片、１２６……取付部、１２７ａ，１２７ｂ，１２７ｃ……係止穴、１２８……位置決め穴、１２９……ネジ孔、１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃ……爪部（係止部）、１３１……位置決め部材、１３２……開孔、１３３……ビス
【図１】
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【図２】
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【図３】
2011215184.tif 000005
【図４】
2011215184.tif 000006
【図５】
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