(57)【要約】【課題】カーテンエアバッグにより乗員を早期に拘束する。カーテンエアバッグが窓部を覆った状態を保持する。【解決手段】エアバッグ本体部31の下端部の前後にテザー部33を突出する。フロントピラー11とリアピラー13とに支持手段24を設ける。テザー部33の前後の端部を支持手段24のエアバッグ押圧部45に連結する。エアバッグ本体部31の膨張展開と同時に、支持手段24を駆動し、エアバッグ押圧部45を車室４側に突出させる。エアバッグ１は、窓部８から離間し乗員に近接した位置で、乗員を早期に拘束する。【選択図】図１
2011213249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車室の側壁部を覆い前記車室の乗員に対向して面状に展開可能なエアバッグと、
前記エアバッグの少なくとも一部を前記乗員側に移動可能に支持する支持手段と、
前記エアバッグの展開時に前記支持手段を作動させる制御手段と
を具備することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
側壁部は、窓部を備え、
エアバッグは、前記窓部の上側の車体パネルに沿って折り畳んで収納された状態からガスが導入されて略下方に向かって膨張展開し少なくとも前記窓部を覆うエアバッグ本体部、このエアバッグ本体部の上側部に設けられ前記車体パネルに取り付けられる取付部、前記エアバッグの下側部に沿って設けられたテザー部を備え、
支持手段は、前記テザー部を前記窓部から離間させ乗員側に向かって移動させる
ことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
支持手段は、エアバッグに連結されたエアバッグ押圧部、このエアバッグ押圧部を付勢可能に設けられた付勢手段、及びこの付勢手段が付勢された状態で保持する保持手段を備え、
制御手段は、前記保持手段の保持を解放し前記付勢手段の付勢力によりエアバッグ押圧部を移動させる
ことを特徴とする請求項１または２記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車の側部の窓部に沿ってエアバッグを展開するエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガスを導入して膨張展開するエアバッグを備えたエアバッグ装置について、自動車の車体の側部の窓部などに沿ってエアバッグを展開するいわゆるカーテンエアバッグ装置が知られている。
【０００３】
このエアバッグは、通常時は、細長く折り畳まれ、車室側面の窓部の上側部のルーフサイド部に沿って収納されている。そして、エアバッグの上縁部の複数カ所から取付片部が突設され、例えば金属製のブラケット及びねじなどを用いてルーフサイド部に取り付けられている。そして、自動車が側面衝突など側方からの衝撃を受けた際に、エアバッグにインフレータからガスを供給し、エアバッグを側部のドアの窓部などに沿って下方に偏平に膨張展開し、乗員の頭部などがピラーや窓ガラスなどに直接当接することを防止して保護するとともに、乗員が車外に投げ出されるいわゆる車外放出の防止を図っている。
【０００４】
また、このようなエアバッグは、前端下部に接続されたテザーを車体のフロントピラーに接続して、展開時あるいは展開後のエアバッグの左右への振れるような移動が抑制されている。
【０００５】
このようなエアバッグ装置について、エアバッグの下部の前後にテザーを接続するとともに、エアバッグの展開時にこのテザーを引っ張り装置で引っ張ることにより、エアバッグに張力が加わった状態を保持し、乗員の車外放出の持続的な防止を図った構成が知られている(例えば、特許文献１参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２００３−５３１７７１号公報  （第７頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来のように、テザーを引っ張る構成では、エアバッグは窓部と密着して沿うように展開することになる。すると、座席に着席した乗員は、車両の横転時などには、エアバッグに接触するまでに大きな距離を移動することになり、いわば大きな空走距離で勢いがついた状態でエアバッグに当接する。このため、エアバッグに大きな力が加わり、エアバッグが窓部を覆った状態を確保するためには、エアバッグを大型化するなどの必要が生じる。
【０００８】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、乗員の移動を効果的に抑制して保護できるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載のエアバッグ装置は、車室の側壁部を覆い前記車室の乗員に対向して面状に展開可能なエアバッグと、前記エアバッグの少なくとも一部を前記乗員側に移動可能に支持する支持手段と、前記エアバッグの展開時に前記支持手段を作動させる制御手段とを具備するものである。
【００１０】
請求項２記載のエアバッグ装置は、請求項１記載のエアバッグ装置において、側壁部は、窓部を備え、エアバッグは、前記窓部の上側の車体パネルに沿って折り畳んで収納された状態からガスが導入されて略下方に向かって膨張展開し少なくとも前記窓部を覆うエアバッグ本体部、このエアバッグ本体部の上側部に設けられ前記車体パネルに取り付けられる取付部、前記エアバッグの下側部に沿って設けられたテザー部を備え、支持手段は、前記テザー部を前記窓部から離間させ乗員側に向かって移動させるものである。
【００１１】
請求項３記載のエアバッグ装置は、請求項１または２記載のエアバッグ装置において、支持手段は、エアバッグに連結されたエアバッグ押圧部、このエアバッグ押圧部を付勢可能に設けられた付勢手段、及びこの付勢手段が付勢された状態で保持する保持手段を備え、制御手段は、前記保持手段の保持を解放し前記付勢手段の付勢力によりエアバッグ押圧部を移動させるものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載のエアバッグ装置によれば、制御手段の制御により、エアバッグは車室の側壁部を覆って面状に展開するとともに、支持手段により少なくとも一部が乗員側に移動する。そこで、エアバッグは乗員に近接して展開し、側方に移動しようとする乗員を早期に拘束し、乗員の側方への移動を効果的に抑制して保護できる。
【００１３】
請求項２記載のエアバッグ装置によれば、請求項１記載の効果に加え、エアバッグはエアバッグ本体部が窓部を覆って展開し、かつ乗員側に移動して窓部から離間した位置で乗員を早期に拘束する。そこで、乗員の窓部側への移動を効果的に抑制して保護できる。
【００１４】
請求項３記載のエアバッグ装置によれば、請求項１または２記載の効果に加え、付勢手段を用いることにより、簡略な構成でエアバッグを迅速に移動する構成を実現でき、製造コストを低減できる。付勢手段の付勢力を利用して、乗員に加わる衝撃の緩和が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のエアバッグ装置の一実施の形態を模式的に示す説明図である。
【図２】同上エアバッグ装置を模式的に示す側方から見た説明図である。
【図３】同上エアバッグ装置を示す一部の斜視図である。
【図４】同上エアバッグ装置を示す図１のＩ−Ｉ相当位置の断面図である。
【図５】同上エアバッグ装置を示す図１のII−II相当位置を切り欠いた一部の斜視図である。
【図６】同上エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図７】同上エアバッグ装置の比較例の動作を示す説明図である。
【図８】同上エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図９】本発明のエアバッグ装置の他の実施の形態を示す説明図であり、(a)は側面図、(b)は平面図である。
【図１０】本発明のエアバッグ装置の他の実施の形態を示す図１のＩ−Ｉ相当位置の断面図である。
【図１１】本発明のエアバッグ装置のさらに他の実施の形態を示す説明図であり、(a)は展開前の状態、(b)は展開時の状態である。
【図１２】本発明のエアバッグ装置のさらに他の実施の形態を示す説明図であり、(a)は展開前の状態、(b)は展開時の状態である。
【図１３】本発明のエアバッグ装置のさらに他の実施の形態を示す説明図である。
【図１４】本発明のエアバッグ装置のさらに他の実施の形態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明のエアバッグ装置の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
図１及び図２において、１はエアバッグで、このエアバッグ１を備えたエアバッグ装置２は、カーテンエアバッグ装置とも呼ばれるもので、車両としての自動車を構成する車体３の車室４の被設置部であるルーフサイド部５に配置されている。そして、このエアバッグ１は、カーテンエアバッグ、側突用エアバッグ、インフレータブルカーテン、あるいは頭部保護エアバッグなどとも呼ばれるもので、側面衝突の衝撃を受けた際や横転（ロールオーバー）の際などに、被保護物としての座席に着席した乗員の側方にほぼ面状に展開し、乗員を保護するようになっている。
【００１８】
なお、以下、前後方向、車幅方向である両側方向、上下方向などの方向は、車体３の直進方向を基準とし、前側方向（図１などに示す矢印Ｆ方向）、下方（図１などに示す矢印Ｄ方向）、上方（図１に示す矢印Ｕ方向）、外方（図１に示す矢印Ｗ方向）などを説明する。なお、図１、図７及び図８におけるＭは乗員を模したダミーである。
【００１９】
そして、この自動車の車体３は、車室４内に乗員が着座可能な前席及び後席などの座席６を備え、これら前席及び後席に対応して、開口可能な窓部（サイドウィンドウ）８を備えたドアが設けられている。また、車室４の両側の側部には、前側から順に、Ａピラーとも呼ばれるフロントピラー11、Ｂピラーとも呼ばれるセンターピラー12、Ｃピラーとも呼ばれるリアピラー13が設けられている。そして、これら窓部８、ドア及び各ピラー11，12，13などにより、車室の両側の側部に所定面である側壁部14が構成されている。また、これらピラー11，12，13の上側、すなわち窓部８の一縁部である上縁部に、ルーフサイドレールとも呼ばれる被取付部材としての車体パネル5aが設けられ、この車体パネル5aを介して図示しない天井部の天井パネルが支持されている。また、両側のフロントピラー11の前側にはフロントガラス（フロントウインドシールド）が設けられ、両側のリアピラー13の後側にはリアガラスが設けられている。なお、車両の種類によっては、片側に例えば２本のみあるいは４本以上のピラーを備える場合があるが、ここでは、エアバッグ装置２に対して、フロントピラー11は、最前側のピラー、リアピラー13は最後部のピラーとして説明する。
【００２０】
また、ルーフサイド部５は、車体３のドア開口部の上縁に沿った車室４の側部上縁部であり、天井パネルの両側の縁部の部分から、この縁部の部分と交差する方向に伸びるフロントピラー11及びリアピラー13のほぼ全長にかかる部分にまで設定され、これら天井パネルの縁部の部分とフロントピラー11及びリアピラー13とで仮想的に構成される弧の内側に、エアバッグ１が展開する側壁部14が設定される。そして、このルーフサイド部５の車体パネル5aには、所定位置に被取付部である固定部としての上部固定点が形成されている。各上部固定点は、車体パネル5aに一体にあるいは別体のナットを固着などしたねじ孔などとして形成され、車内側からねじ、ボルトやリベットなどの固定具が挿入され車体パネル5aに締め付けて固定されるようになっている。また、図示しないが、天井パネルの下面すなわち車室４側には、ルーフライニングあるいはヘッドライニングなどと呼ばれる軟質のパネルであるルーフトリムが配置され、このルーフトリムにより、ルーフサイド部５の車室４側が覆われるようになっている。
【００２１】
そして、エアバッグ装置２は、前席及び後席の乗員を保護可能な、いわゆる前後席用エアバッグであり、ルーフサイド部５に沿って細長く折り畳んで収納されたエアバッグ１に加え、後席の後部上側に位置してエアバッグ１に膨張のためのガスを供給するガス発生器であるインフレータ20、エアバッグ１を車体パネル5aに取り付けるブラケット、折り畳んだエアバッグ１に沿って取り付けられた樹脂製のカバー体22、折り畳んだエアバッグ１の形状を保持する形状保持部材、及び支持手段24などが備えられ、モジュールが構成されている。
【００２２】
そして、エアバッグ１は、単数あるいは複数の基布を組み合わせ、例えば１枚の基布を折り返し、あるいは２枚の基布を重ねて接合して、扁平な袋状に形成されたエアバッグ本体部31と、このエアバッグ本体部31の上縁部の複数カ所から延設された取付部32と、エアバッグ本体部31の下端部あるいは下端部近傍に沿って取り付けられたテザー部33となどを備え、前後方向を長手方向として細長く折り畳んでルーフサイド部５に収納される。
【００２３】
例えば、エアバッグ本体部31は、車室４側に配置される内側の基布部と車体３側である外側に配置される外側の基布部とを重ね、接合部である所定の縫製部で縫い合わせ、図２に示すように、ガスが流入して膨張展開する袋状の膨張部36と、この膨張部36に連通するインフレータ接続部37と、ガスが流入せず膨張展開しない非膨張部38となどが設けられている。
【００２４】
そして、膨張部36は、中空部である気室であり、前席の乗員に対向して展開する前席保護部である第１の気室、後席の乗員に対向して展開する後席保護部である第２の気室、及びエアバッグ本体部31の上縁部に沿って前後方向を長手方向として設けられこれら気室同士の上側部を連通させる連通路を備えている。また、インフレータ接続部37は、膨張部36の中央上部の連通路に接続されている。さらに、基布部どうしを接合する縫製部は、縫製、接着、あるいは縫製とシール手段との併用などにより略気密あるいは高度な気密に構成され、インフレータ20に連通する部分を除いて膨張部36の外周を縫製する外周縫製部と、この外周縫製部に囲まれた領域に位置し、第１の気室及び第２の気室の展開時の幅寸法を規制する規制部とを備えている。さらに、非膨張部38は、例えば、連通路の下側、すなわち、第１の気室と第２の気室との間の通常乗員が対向しない位置に、例えば外側の基布部のみの１枚の基布で構成されている。
【００２５】
また、エアバッグ１の取付部32は、エアバッグ本体部31の上縁部、ここでは膨張部36の上縁部の複数カ所に形成されている。そして、各取付部32は、エアバッグ本体部31を構成する基布部と一体に形成され、舌片状に延設した部分を折り返して縫い合わせて形成されている。さらに、各取付部32には、固定具が挿入される取付孔32aが形成されている。
【００２６】
さらに、テザー部33は、吊り紐、テザー、テザーベルト、あるいはストラップなどとも呼ばれるもので、図１ないし図４に示すように、テザー本体部41と、このテザー本体部41の両端部に取り付けられたテザーブラケット42とを備えている。そして、テザー本体部41は、基布などにてひも状に形成され、エアバッグ本体部31の下端部あるいは下端部近傍に沿って、全長にわたり縫合などして連結されている。そして、このテザー本体部41の長さ寸法は、エアバッグ本体部31の長さ寸法よりも大きく、エアバッグ本体部31の前後の端部から突設された状態となっている。そして、このテザー本体部41の前後の端部には、それぞれ端部を折り返して縫製部41aで縫い合わせることにより環状とされたループ部41bが形成されている。また、テザーブラケット42は、例えば金属製の板状の取付金具であり、先端側に円孔を設けたテザー側取付受部42aが形成されているとともに、基端側にループ部41bが挿入されてテザー本体部41に取り付けられる長孔42bが形成されている。また、このテザー部33は、エアバッグ本体部31が折り畳まれた状態では、前後のピラー11，13に沿って配置され、エアバッグ１が展開した状態では、窓部８の下端部に沿うように配置されている。
【００２７】
また、支持手段24は、テザー延長品とも呼び得るもので、フロントピラー11及びリアピラー13の下端部近傍に備えられ、軸部44、エアバッグ押圧部45、付勢手段46、保持手段47などを備えている。そして、軸部44は、複数の円筒44aを多段に組み合わせていわばロッドアンテナ状に伸縮可能に設けられ、基端部の軸基部44bに設けたタップ形状をピラー11，13にねじ込みなどして固定され、先端部を直線方向に沿って車室４の内側すなわち窓部８から離間する方向に突出可能となっている。例えば図６に示すように、軸部44は互いに径寸法の異なる３個の円筒44aを備え、先端側の円筒44aは、基端側の円筒44aより径寸法が小さく形成されている。また、この軸部44には、軸部44を最も短縮した状態で全ての円筒44aを貫通する係止孔が形成されている。
【００２８】
また、エアバッグ押圧部45は、軸部44の先端部に取り付けられ、例えば金属製の板状で、中央部にねじ孔45aが形成されている。そして、このエアバッグ押圧部45にテザーブラケット42のテザー側取付受部42aを重ねた状態で、このテザー側取付受部42aの円孔に挿入した固定具48をねじ孔45aに螺合して締め付けることにより、テザーブラケット42がエアバッグ押圧部45に取り付けられ、すなわち、テザー部33によりエアバッグ１の下側部が支持手段24に連結されている。
【００２９】
また、付勢手段46は、軸部44を伸長させる方向すなわちエアバッグ押圧部45を車室側に付勢する弾性体で、軸部44に巻装されたコイルばねにより構成されている。
【００３０】
さらに、保持手段47は、係止ピン51、連結ひも52、及びアクチュエータ53により構成されている。そして、係止ピン51は、軸部44の係止孔に挿入して各円筒を係止し、付勢手段46の付勢力に抗して軸部44が短縮されすなわち付勢された状態を保持する。また、アクチュエータ53は、内部にピストン機構を備えるとともに、このピストン機構に接続された作動部を備えている。そして、ピストン機構は、制御手段に接続され、この制御手段からの信号を受けた状態で、薬剤を急速に反応させて発生させたガスにより駆動され、作動部を瞬時に後退させることができるようになっている。また、連結ひも52は、係止ピン51の一端の連結部51aと、アクチュエータ53の作動部とを連結している。そこで、アクチュエータ53が作動すると、連結ひも52を介して軸部44から係止ピン51を引き抜き、付勢手段46の付勢手段により軸部44を伸長し、エアバッグ支持点を車体側に移動できるようになっている。
【００３１】
また、カバー体22は、ガーニッシュあるいはピラーガーニッシュとも呼ばれるもので、ルーフサイド部５のフロントピラー11及びリアピラー13のほぼ全長に配置され、テザー部33及び前後の支持手段24を覆うとともに、折り畳んだエアバッグ１の一部を覆うようになっている。そして、このカバー体22には、図４及び図５に示すように、長手方向に沿って溝状に薄肉な弱部として形成されたノッチ部22aが形成され、エアバッグ１の展開時にこのノッチ部22aが屈曲してエアバッグ１を膨張展開可能としている。
【００３２】
一方、インフレータ20は、円柱状のインフレータ本体部を備え、このインフレータ本体部に、薬剤を燃焼させる燃焼式(パイロテクニックタイプ)、ガスを高圧で貯蔵する貯蔵式(ストレージタイプ)、あるいはこれら燃焼式と貯蔵式とを組み合わせたハイブリッド式などのガス発生手段が内蔵されている。そして、このインフレータ本体部の長手方向の一端部である前端部には、ガスを噴射するガス供給部が設けられ、接続管によりインフレータ接続部37に接続されている。また、インフレータ本体部の後端部には、ハーネスと呼ばれる電線が接続されるコネクタ部が設けられている。
【００３３】
さらに、エアバッグ装置２は、車体３側に、センサなどを備えた図示しない制御装置を備え、この制御装置が、インフレータ20及び保持手段47のアクチュエータ53に電気的に接続されている。
【００３４】
また、形状保持部材は、折り畳んだエアバッグ１の形状を保持して折り崩れを防止するもので、破断可能なスリットを設けた筒状部材や、破断可能な粘着テープなどが用いられる。
【００３５】
次に、このエアバッグ装置２の組立工程を説明する。
【００３６】
まず、エアバッグ１は、エアバッグ本体部31を所定の細長い形状に折り畳み、形状保持部材を用いて折り畳み形状を保持する。このエアバッグ本体部31の折畳方法は、種々の方法を採ることができるが、例えば、エアバッグ本体部31を平面状に広げた状態から、展開時の下側部をロール状に折り畳んで集積部を形成するとともに、展開時の上側部は波形すなわち蛇腹状に折り畳んだ案内部とし、この案内部で集積部の上側部から両側部まで包むように折り畳む。なお、例えば、集積部は、エアバッグ本体部31を下端部から外側すなわち側壁部14側に巻き上げるように巻回する。また、案内部は、連通路を含む部分であり、上側部を車室４側に折り線が向くように折返し、下側部を車外側に折り線が向くように折返して構成されている。また、この状態で、折り畳んだエアバッグ本体部31の前後の端部から、テザー部33が外部に導出されている。
【００３７】
そして、この折畳工程の前あるいは後に、エアバッグ１の取付部32にブラケットを取り付け、さらに、エアバッグ１のインフレータ接続部37にインフレータ20を接続して、エアバッグ装置２の組立状態であるモジュールが構成される。
【００３８】
また、車体３には、制御装置を配置するとともに、フロントピラー11及びリアピラー13には、それぞれ支持手段24を取り付け、制御手段に接続しておく。なお、これら支持手段24を予めエアバッグ１に取り付けて上記のモジュールに組み込むこともできる。
【００３９】
次に、エアバッグ装置２の車体３への取付作業を説明する。
【００４０】
この取付作業は、まず、エアバッグ装置２のモジュールを車室４内に持ち込み、エアバッグ１をルーフサイド部５に沿って曲げながら配置するとともに、取付部32をブラケットを介し固定具を用いて車体パネル5aの上部固定点に固定する。
【００４１】
そして、エアバッグ１の前端部のテザー部33をフロントピラー11に沿わせ、このテザー部33のテザーブラケット42を、フロントピラー11の支持手段24のエアバッグ押圧部45に固定具48を用いて取り付ける。また、エアバッグ１の後端部のテザー部33をリアピラー13に沿わせ、このテザー部33のテザーブラケット42を、リアピラー13の支持手段24のエアバッグ押圧部45に固定具48を用いて取り付ける。この状態で、エアバッグ１の前後の両端部が車体３側に取り付けられる。また、インフレータ20を図示しないリテーナを用いて車体３に取り付け、このインフレータ20から導出されたハーネスを車体３に備えた制御装置に接続する。
【００４２】
さらに、ルーフサイド部５の各ピラー11，12，13にカバー体22を取り付けるとともに、車体３の天井パネルにルーフトリムを取り付け、これらカバー体22及びルーフトリムでエアバッグ装置２を覆うことにより、エアバッグ装置２の車体３のルーフサイド部５への取付作業が完了する。
【００４３】
次に、エアバッグ１の展開動作を説明する。
【００４４】
車両の側面衝突あるいは横転などの際には、制御装置によりインフレータ20及び各支持手段24を所定のタイミングで、ここでは同時に作動させる。そして、インフレータ20から噴射されるガスがエアバッグ本体部31の膨張部内に導入されると、エアバッグ本体部31は、まず、通気抵抗が小さく迅速に展開する形状である波状に折られた案内部が膨張して、下側に位置する集積部を下方に押し出す。すると、形状保持部材が開裂し、ルーフトリムを下方に押し開いて、エアバッグ１のエアバッグ本体部31がルーフサイド部５から下方に迅速に突出する。次いで、若干通気抵抗が大きい形状であるロール状に折り畳まれた集積部が車室４の側部内面である側壁部14をこすりながら巻き戻されるように側壁部14に沿った所定方向である略下方に展開し、いわば側部に沿ってカーテン状に膨張展開して、前後の窓部８や各ピラー11，12，13などを覆う。
【００４５】
このエアバッグ本体部31の膨張展開と同時に、制御装置により前後の支持手段24のアクチュエータ53を駆動し、このアクチュエータ53の作動部により連結ひも52を介して軸部44から係止ピン51を引き抜く。すると、図１及び図６に示すように、付勢手段46の付勢力により、軸部44が矢印Ａに示すように車室４側に伸長し、エアバッグ押圧部45が車室４側に移動する。すると、これらエアバッグ押圧部45によりエアバッグ１すなわちテザー部33の前後の端部が押圧され、カバー体22をノッチ部22aを支点として押し開きながら、エアバッグ本体部31の下端部が車室４側である乗員側に移動する。この結果、エアバッグ本体部31は、窓部８を含む側壁部14から下側部が離間するように図１に矢印Ｂで示す方向に膨張展開する。
【００４６】
この結果、エアバッグ本体部11は乗員に近接した位置で、乗員に沿って展開し、すなわち、第１の気室が前席の乗員の着座位置の側方に対向する領域に迅速に展開し、第２の気室が後席の乗員の着座位置の側方に対向する領域に迅速に展開して、前席及び後席の各乗員の頭部、胸部などを拘束するように展開し、乗員の車外側への移動及び乗員が側壁部14の部材に当接することを防止し、乗員を効果的に保護する。
【００４７】
次に、このエアバッグ装置２の動作を図７及び図８を参照し比較例と比較して説明する。図７は支持手段24を備えない比較例の動作であり、図８は本実施の形態の動作である。また、これら図７及び図８において、60は天井パネル、61はルーフトリム、は乗員を模したダミーの頭部の位置、破線は、このダミーの頭部の直前の位置を示している。
【００４８】
図７に示すように、支持手段24を備えない比較例の構成では、エアバッグ本体部31は、車体３の側壁部14すなわち窓部８に沿って展開し、図７(a)に示すように、展開初期には、エアバッグ本体部31はダミーの頭部に対向して展開するものの、ダミーの頭部とエアバッグ本体部31とは一定の距離で離間する。そこで、図７(b)及び(c)に示すように、時間の経過とともに、ダミーの頭部は移動し、いわば空走した状態で大きな慣性でエアバッグ本体部31に接触する。そして、エアバッグ本体部31は車体３の側壁部14の窓部８に沿って展開しているため、ダミーの頭部により押動された状態で、窓部８から外側に押し出されるように移動する。
【００４９】
これに対し、図８に示すように、支持手段24を備えた本実施の形態では、エアバッグ本体部31は、展開初期に前後の支持手段24により押圧され、ダミーの頭部に近接して沿った状態で膨張展開している。そこで、図８(b)に示すように、ダミーの頭部は空走距離が小さく、窓部８に向かう移動の慣性が小さい状態で直ちにエアバッグ本体部31に拘束されて移動が阻止され、図８(c)及び(d)に示すように、時間が経過しても、ダミーの頭部は移動せずエアバッグ本体部31に拘束される。そして、展開の後期においても、図８(e)に示すように、エアバッグ本体部31及びダミーの頭部はいずれも車室８内に留まっており、車外放出防止機構として機能している。
【００５０】
このように、本実施の形態によれば、車室４の側部の窓部８を有する側壁部14を覆い、この車室４の乗員に対向して面状に展開可能なエアバッグ１を備えたエアバッグ装置２について、エアバッグ１は、窓部８の上側の車体パネル5aに沿って折り畳んで収納された状態からガスが導入されて略下方に向かって膨張展開し少なくとも窓部８を覆うエアバッグ本体部31、及び、このエアバッグ本体部31の上側部に設けられ車体パネル5aに取り付けられる取付部32を備えるとともに、エアバッグ本体部31の下側部に前後に延びるテザー部33を取り付け、エアバッグ１の膨張展開時にこのテザー部33の前後の端部を支持手段24で乗員側に押圧して移動させるようにした。このように、エアバッグ１の展開時に、エアバッグ１の支持位置であるエアバッグ１の下部の前後の端部を拘束対象である乗員側に移動させたため、エアバッグ１はエアバッグ本体部31が窓部８を有する側壁部14を面状に覆って展開し、かつ乗員側に移動して窓部８から離間し乗員に近接した位置で、側方に移動しようとする乗員を早期に拘束する。このように、乗員の拘束時期を早め、乗員の窓部８側への移動を効果的に抑制し、また、仮に乗員が拘束後に移動したとしても側壁部14までに十分なストロークを確保でき、エアバッグ本体部31が窓部８を覆った状態を保持し、乗員の移動を効果的に抑制して保護できる。
【００５１】
また、支持手段24は、付勢手段46を用いるとともに、アクチュエータ53で係止ピン51を引き抜く構成により、簡略な構成でエアバッグ本体部31を迅速に移動する構成を実現でき、製造コストを低減できる。
【００５２】
また、付勢手段46の付勢力を利用し、例えば、過大な力が加わった状態で軸部44が弾性的に短縮されるようにすることにより、乗員に加わる衝撃を緩和することができる。
【００５３】
なお、上記の実施の形態では、テザー部33は、エアバッグ本体部31に全長にわたり縫合などして固定的に取り付けたが、例えば、図９(a)及び(b)に示すように、例えばエアバッグ本体部31の膨張部36の外周を縫製する外周縫製部の下側に沿って非膨張部38を設け、この非膨張部38に複数のスリット65を所定間隔で配置し、これらスリット65に移動可能にテザー部33のテザー本体部41を移動可能に挿通させて、エアバッグ本体部31にテザー部33を取り付けることができる。そして、この構成では、エアバッグ１を折り畳んだ状態では、図９(b)に示すように、テザー部33はいわばたるんで波打つように配置され、エアバッグ本体部31の下縁部に沿って車室４側と車外側とを行き来している。一方、エアバッグ１が膨張展開した状態では、テザー部33はたるみ無く突っ張るようになっている。そして、この構成では、テザー部33がエアバッグ本体部31に固定的に連結されておらず、前後方向には所定の可動域があるため、乗員がエアバッグ本体部31に当接した際にこのエアバッグ本体部31が適宜移動し、いわばエアバッグ１の自己修正機能が生じて、乗員を適切に受け止め、乗員の車外放出を防止できる。
【００５４】
また、テザー部33は、前端部から後端部まで全長にわたって連続するテザー本体部41を備える構成の他、エアバッグ本体部31の前端部と後端部とにそれぞれ別体の基布からなるテザー本体部41を縫合などして取り付けた構成とすることもできる。
【００５５】
さらに、エアバッグ１は、エアバッグ本体部31とは別体の基布からなるテザー本体部41を備えたテザー部33を用いず、エアバッグ本体部31に直接に支持手段24に連結されるブラケットを取り付け、エアバッグ本体部31の前端部及び後端部の一方あるいは両方を直接に支持手段24に連結することもできる。
【００５６】
また、支持手段24について、エアバッグ押圧部45を移動させる構成は、弾性体である付勢手段46を用いる構成に限られない。例えば、図１０及び図１１(a)及び(b)に示すように、付勢手段46に代えても、軸部44を直接に押圧して乗員側に突出させるアクチュエータ68を用いることもできる。このアクチュエータ68は、背面側に突設したタップ部68aをピラー11，13にねじ込むなどして固定され、作動部により軸部44を直接に押圧して駆動させるようになっている。この構成では、図４に示す構成に比べ、係止ピン51及び連結ひも52などを用いる必要がなく、構造を簡略化して製造コストを低減できる。
【００５７】
また、上記の各実施の形態では、支持手段24の軸部44は、円筒44aを組み合わせて直線状にエアバッグ押圧部45を移動させるロッドアンテナ状としたが、この構成に限られない。例えば、図１２(a)及び(b)に示すように、車体３に設けられた回転軸71を中心として回転駆動されるアーム部72を備え、このアーム部72の先端部にエアバッグ押圧部73を設けた回転アーム状とすることもできる。
【００５８】
さらに、図１３あるいは図１４に示すように、支持手段24について、レール状をなすレール部76を備えるとともに、エアバッグ１について、このレール部76に沿って移動可能なテザーブラケット77を備えることもできる。このレール部76は、エアバッグ１の展開時に、エアバッグ本体部31の膨出方向である下方に向かうに従って車室４側すなわち乗員側に傾斜するように駆動され、例えば図１３に示すように、上端部の支点76aを中心としてレール部76の全体を傾斜させ、あるいは、長手方向すなわち上下方向の中間位置に設けた支点76bを中心として下側部のみを傾斜させ、レール部76に案内されて下方に移動するテザーブラケット77を乗員側に移動させ、このテザーブラケット77に連結されたエアバッグ本体部31の下側部を乗員側に移動させることができる。
【００５９】
また、上記の各実施の形態では、支持手段24は、エアバッグ本体部31の前後両端部に設けたが、この構成に限られず、前後のいずれか一方のみに備えても良く、あるいは、前後の端部に加え、エアバッグ本体部31の中間位置に設けることもできる。
【００６０】
また、エアバッグ１のエアバッグ本体部31は種々の形状を採ることができ、例えば、インフレータ接続部37は、膨張部36の後端上部に接続することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、自動車の側部の窓部に沿って取り付けられ下方にエアバッグを展開し乗員を保護するエアバッグ装置に適用できる。
【符号の説明】
【００６２】
１    エアバッグ
２    エアバッグ装置
４    車室
5a    車体パネル
８    窓部
14    側壁部
24    支持手段
31    エアバッグ本体部
32    取付部
33    テザー部
45    エアバッグ押圧部
46    付勢手段
47    保持手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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