(57)【要約】      （修正有）【課題】定着装置によって定着処理を施されたシートに、その搬送方向と交差する方向に湾曲する変形が発生した場合であっても、装置の大型化を招くことなく、湾曲したシートの角部に折れ曲りなどの障害が発生するのを防止可能なシート押さえ装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】未定着像が転写されたシートに定着処理を施す定着手段の排出方向下流側に設けられ、前記定着手段によって定着されたシートの表面に沿った方向であって且つ排出方向と交差する方向の両端部を押さえる複数の押さえ部材４０Ｃと、前記複数の押さえ部材４０Ｃを前記シートが通過する際に前記シートに対して接離する方向に移動自在に支持する支持部材とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着像が転写されたシートに定着処理を施す定着手段の排出方向下流側に設けられ、前記定着手段によって定着されたシートの表面に沿った方向であって且つ排出方向と交差する方向の両端部を押さえる複数の押さえ部材と、
前記複数の押さえ部材を前記シートが通過する際に前記シートに対して接離する方向に移動自在に支持する支持部材とを備えたことを特徴とするシート押さえ装置。
【請求項２】
前記複数の押さえ部材のうち、１つの押さえ部材は、前記定着手段から排出されるシートを検知するシート検知手段の検知部材を兼ねていることを特徴とする請求項１に記載のシート押さえ装置。
【請求項３】
前記押さえ部材は、前記シートの表面に当接する方向に付勢されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート押さえ装置。
【請求項４】
前記押さえ部材は、前記シートの排出方向と交差する方向の両端部にそれぞれ設けられる２つの押さえ部材を１組として、前記シートの大きさに応じて複数組設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシート押さえ装置。
【請求項５】
前記押さえ部材は、前記シートの両面に画像を形成する際に、前記シートの搬送経路を排出用の搬送経路から両面画像形成用の搬送経路へと切り替える切替部材を兼ねていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のシート押さえ装置。
【請求項６】
未定着像が転写されたシートに定着処理を施す定着手段と、
前記定着手段の排出方向下流側に設けられ、前記定着手段によって定着処理が施されたシートの表面に沿った方向であって且つ排出方向と交差する方向の両端部を押さえる複数の押さえ部材と、
前記複数の押さえ部材を前記シートが通過する際に前記シートに対して接離する方向に移動自在に支持する支持部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記シートの両面に画像を形成可能であり、
前記押さえ部材は、前記シートの両面に画像を形成する際に、前記シートの搬送経路を排出用の搬送経路から両面画像形成用の搬送経路へと切り替える切替部材を兼ねていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シート押さえ装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置においては、記録用紙上に転写された未定着トナー像を定着装置によって定着する際に、未定着トナー像が転写された記録用紙を定着装置によって加熱及び加圧するため、定着装置の構成や記録用紙の含水状態等によっては、記録用紙の搬送方向に沿った先端側がその搬送方向と交差する方向に沿って湾曲する所謂“サイドカール”と呼ばれる変形が発生することが知られている。
【０００３】
そこで、かかる記録用紙の変形に対応可能な技術としては、例えば、特開平６−１２７７４２号公報や特開平６−２０２５０６号公報、特開２００５−４１６３５号公報、特開２００９−１５６９９１号公報等に開示されたものが既に種々提案されている。
【０００４】
上記特開平６−１２７７４２号公報に係る電子写真記録装置は、画像転写後のシートを定着器に入れてそのシート上の転写画像を定着する電子写真記録装置において、前記画像転写後のシートの先端および後端を検知するシート端検知手段と、そのシート端検知手段のシート搬送方向下流に設けて前記定着器に入る前の前記シートの浮き上がりを押える規制位置とその押えを解除する退避位置とに移動自在な規制手段と、前記シート端検知手段でシートの先端または後端を検知したとき所定のタイミングで前記規制手段を前記規制位置に駆動する制御手段とを備えてなるように構成したものである。
【０００５】
また、上記特開平６−２０２５０６号公報に係る定着装置は、定着加熱手段と定着加圧手段との相互圧接部である定着ニップ部に記録材を導入通過させて記録材上の未定着画像を熱定着させる定着装置において、前記定着ニップ部の記録材出口側に配設され該定着ニップ部を出た記録材をガイドする記録材ガイド部材は、記録材搬送方向に対する高さが幅方向に関して中央部に対して両端部が所定量だけ高く構成されているものである。
【０００６】
さらに、上記特開２００９−１５６９９１号公報に係る画像形成装置は、トナー像をシートに転写する転写部と、前記転写部により転写されたトナー像をシート上に定着させる定着部とを有し、前記転写部と前記定着部との間にシートが搬送されるシート搬送経路を備えた画像形成装置において、前記転写部と前記定着部との間でシート搬送方向と直交する方向に並設され、各々独立して動作する複数のレバー部材を備え、前記レバー部材は、前記シート搬送経路に突出して前記シート搬送経路に導かれたシートの先端に当接可能な突出状態と、シートが当接して該シートが通過可能な退避状態とに揺動自在に構成される。
【０００７】
又、上記特開２００５−４１６３５号公報に係る画像形成装置は、用紙の被画像形成面に対して現像剤像を形成する現像部と、この現像部により現像剤像が形成された用紙を定着位置にて加圧状態で加熱することにより現像剤像を用紙に定着処理する定着部と、この定着部の前記定着位置にて被画像形成面の現像剤像が定着処理された用紙が排出される排紙部と、前記定着部の前記定着位置にて被画像形成面の現像材像が定着処理された用紙の被画像形成面を反転させて当該用紙を前記現像部へ再供給する反転供給部と、を有する画像形成装置であって、前記定着部は、前記定着位置にて定着処理された用紙により押し上げられた状態で当該用紙を排紙部側へ誘導し、用紙の通過後に当該用紙を上記反転供給部側へ誘導するゲート手段と、このゲート手段の動作に応じて前記ゲート手段を押し上げている用紙の有無を検知する検知手段と、前記ゲート手段を通過した用紙を前記反転供給部側へ搬送する場合、一旦、当該用紙を前記排紙部側へ搬送し、前記検知手段により当該用紙がゲート手段を通過したことを検知した後に前記反転供給部側へ当該用紙を搬送する搬送手段と、を有するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平６−１２７７４２号公報
【特許文献２】特開平６−２０２５０６号公報
【特許文献３】特開２００５−４１６３５号公報
【特許文献４】特開２００９−１５６９９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、定着装置によって定着処理を施されたシートに、その搬送方向と交差する方向に湾曲する変形が発生した場合であっても、装置の大型化を招くことなく、湾曲したシートの角部に折れ曲りなどの障害が発生するのを防止可能なシート押さえ装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
すなわち、請求項１に記載された発明は、未定着像が転写されたシートに定着処理を施す定着手段の排出方向下流側に設けられ、前記定着手段によって定着されたシートの表面に沿った方向であって且つ排出方向と交差する方向の両端部を押さえる複数の押さえ部材と、
前記複数の押さえ部材を前記シートが通過する際に前記シートに対して接離する方向に移動自在に支持する支持部材とを備えたことを特徴とするシート押さえ装置である。
【００１１】
また、請求項２に記載された発明は、前記複数の押さえ部材のうち、１つの押さえ部材は、前記定着手段から排出されるシートを検知するシート検知手段の検知部材を兼ねていることを特徴とする請求項１に記載のシート押さえ装置である。
【００１２】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記押さえ部材は、前記シートの表面に当接する方向に付勢されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート押さえ装置である。
【００１３】
又、請求項４に記載された発明は、前記押さえ部材は、前記シートの排出方向と交差する方向の両端部にそれぞれ設けられる２つの押さえ部材を１組として、前記シートの大きさに応じて複数組設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシート押さえ装置である。
【００１４】
更に、請求項５に記載された発明は、前記押さえ部材は、前記シートの両面に画像を形成する際に、前記シートの搬送経路を排出用の搬送経路から両面画像形成用の搬送経路へと切り替える切替部材を兼ねていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のシート押さえ装置である。
【００１５】
また、請求項６に記載された発明は、未定着像が転写されたシートに定着処理を施す定着手段と、
前記定着手段の排出方向下流側に設けられ、前記定着手段によって定着処理が施されたシートの表面に沿った方向であって且つ排出方向と交差する方向の両端部を押さえる複数の押さえ部材と、
前記複数の押さえ部材を前記シートが通過する際に前記シートに対して接離する方向に移動自在に支持する支持部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１６】
さらに、請求項７に記載された発明は、前記画像形成装置は、前記シートの両面に画像を形成可能であり、
前記押さえ部材は、前記シートの両面に画像を形成する際に、前記シートの搬送経路を排出用の搬送経路から両面画像形成用の搬送経路へと切り替える切替部材を兼ねていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載された発明によれば、定着装置によって定着処理を施されたシートに、その搬送方向と交差する方向に湾曲する変形が発生した場合であっても、装置の大型化を招くことなく、湾曲したシートの角部に折れ曲りなどの障害が発生するのを防止することができる。
【００１８】
また、請求項２に記載された発明によれば、部品点数を減少させることができる。
【００１９】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、湾曲したシートの角部に折れ曲りなどの障害が発生するのを防止することができる。
【００２０】
又、請求項４に記載された発明によれば、シートの大きさが異なった場合でも、湾曲したシートの角部に折れ曲りなどの障害が発生するのを防止することができる。
【００２１】
又、請求項５に記載された発明によれば、シートの両面に画像を形成可能な装置において、部品点数を減少させることができる。
【００２２】
更に、請求項６に記載された発明によれば、定着装置によって定着処理を施されたシートに、その搬送方向と交差する方向に湾曲する変形が発生した場合であっても、画像形成装置の大型化を招くことなく、湾曲したシートの角部に折れ曲りなどの障害が発生するのを防止することができる。
【００２３】
また、請求項７に記載された発明によれば、シートの両面に画像を形成可能な画像形成装置において、部品点数を減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係るシート押さえ部材を適用した定着ユニットを示す断面構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係るシート押さえ装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係るシート押さえ装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４は定着ユニットを示す外観斜視図である。
【図５】図５は定着ユニットを示す外観斜視図である。
【図６】図６は定着ユニットを示す外観斜視図である。
【図７】図７は定着ユニットを示す外観斜視図である。
【図８】図８は押さえ部材を示す正面図である。
【図９】図９は押さえ部材の配置を示す説明図である。
【図１０】図１０は記録用紙の変形を示す模式図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態１に係るシート押さえ部材を適用した定着ユニットの動作を示す断面構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態１に係るシート押さえ装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２６】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係るシート押さえ装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。また、図３は同カラープリンタの画像形成部を示す構成図である
【００２７】
このカラープリンタは、図２に示すように、パーソナルコンピュータや図示しない画像読取装置等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに応じて、フルカラーやモノクロの画像を出力するものである。
【００２８】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や図示しない画像読取装置等から送られてくる画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す画像処理部３が配設されているとともに、カラープリンタ全体の動作を制御する制御部４が配設されている。
【００２９】
そして、上記の如く画像処理部３で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部３によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、カラープリンタ本体１の内部に設けられた画像出力部５によってフルカラー画像やモノクロ画像として出力される。
【００３０】
上記画像処理部３によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに送られ、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋでは、対応する色の画像データに応じてＬＥＤ発光素子アレイから出射される光によって画像露光が行われる。
【００３１】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット６Ｙが相対的に高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して予め定められた角度（例えば、約１０度）だけ傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。なお、上記画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの傾斜角度は、約１０度に限定されるものではなく、これより大きな角度であっても小さな角度であっても良いことは勿論である。
【００３２】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを、予め定められた角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを水平に配置した場合に比較して、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ間の距離を短く設定することができ、カラープリンタ本体１の幅を小さくしてより一層の小型化が可能となる。
【００３３】
これらの４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、基本的に、形成する画像の色以外は同様に構成されており、図２及び図３に示すように、大別して、図示しない駆動手段により矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に予め定められた色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる画像露光装置７と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を予め定められた色のトナーで現像する現像装置１０と、感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１とから構成されている。
【００３４】
上記感光体ドラム８としては、例えば、直径３０ｍｍ程度のドラム状に形成され、表面に有機光導電体（ＯＰＣ）等からなる感光体層を被覆したものが用いられ、図示しない駆動モータにより矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。
【００３５】
また、上記帯電ロール９としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂や合成ゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール９の芯金には、予め定められた帯電バイアスが印加される。
【００３６】
上記画像露光装置７は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ毎にそれぞれ個別に配置されており、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに設けられた画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子を予め定められたピッチ（例えば、６００ｄｐｉ〜１２００ｄｐｉ）で感光体ドラム８の軸方向に沿って直線状に配置したＬＥＤ発光素子アレイと、当該ＬＥＤ発光素子アレイの各ＬＥＤ発光素子から出射された光を感光体ドラム８上にスポット状に結像するロッドレンズアレイとを備えたものが用いられる。また、上記画像露光装置７は、図２及び図３に示すように、下方から感光体ドラム８上に画像を走査露光するように構成されている。
【００３７】
なお、上記画像露光装置７としてＬＥＤ発光素子アレイからなるものを用いた場合には、画像露光装置を大幅に小型化することができるため望ましいが、画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子アレイからなるものに限らず、レーザービームを各感光体ドラム８の軸方向に沿って偏向走査するものなどを用いても良い。この場合には、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに対して１つの画像露光装置７が配設される。
【００３８】
上記画像処理部３からは、上述したように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに個別に設けられた画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに、対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋから画像データに応じて出射された光束は、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に走査露光され、画像データに応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３９】
上記各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１２上に、４つの一次転写ロール１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって順次多重に一次転写される。
【００４０】
この中間転写ベルト１２は、複数のロールによって張架された無端ベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が相対的に低く、且つ上流側が相対的に高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。
【００４１】
即ち、上記中間転写ベルト１２は、図２に示すように、二次転写部の背面支持ロールとしての機能を兼ね備えた駆動ロール１５と、従動ロール１４との間に一定の張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１５により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた速度で循環駆動される。上記中間転写ベルト１２としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムによって無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト１２は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに接触するように配置されている。
【００４２】
また、上記中間転写ベルト１２には、図２に示すように、当該中間転写ベルト１２の走行領域の低位側端部に配置され、中間転写ベルト１２上に一次転写されたトナー像を記録媒体１６上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール１７が、駆動ロール１５によって張架された中間転写ベルト１２の表面に接触するように配置されている。
【００４３】
上記中間転写ベルト１２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、駆動ロール１５に中間転写ベルト１２を介して接触する二次転写ロール１７によって、シートとしての記録用紙１６上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、鉛直方向の上方に位置する定着装置１８へと搬送される。上記二次転写ロール１７は、駆動ロール１５の側方に中間転写ベルト１２を介して圧接しており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙１６上に、各色のトナー像を一括して二次転写するようになっている。
【００４４】
上記二次転写ロール１７としては、例えば、ステンレス等の金属からなる芯金の外周に、導電剤を添加した合成ゴム材料等の導電性弾性体からなる弾性体層を予め定められた厚さに被覆したものが用いられる。
【００４５】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、定着手段としての定着装置１８の加熱ロール１９及び加圧ベルト（又は加圧ロール）２０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール２１によってプリンタ本体１の上端部に設けられた排出トレイ２２上に画像面を下にした状態で排出される。
【００４６】
上記記録用紙１６は、図２に示すように、プリンタ本体１内の底部に配置された給紙トレイ２３から予め定められたサイズ及び材質のものが、給紙ロール２４及び用紙分離ロール２５により一枚ずつ分離された状態で給紙され、レジストロール２６まで一旦搬送されて停止される。そして、上記給紙トレイ２３から供給された記録用紙１６は、予め定められたタイミングで回転するレジストロール２６によって中間転写ベルト１２の二次転写位置へと送り出される。上記記録用紙１６としては、普通紙以外にも、表面又は表裏両面にコーティング処理が施されたコート紙等の厚紙や、ＯＨＰシートなども供給可能となっており、コート紙からなる記録用紙１６には、写真画像なども出力される。
【００４７】
その際、上記記録用紙１６は、例えば、その給紙方向と交差する方向の中央部を基準として給紙搬送されて、中間転写ベルト１２上からトナー像が転写定着され、同じく、その給紙方向と交差する方向の中央部を基準として排出トレイ２２上に排出される。ただし、必ずしもこれに限定される訳ではなく、上記記録用紙１６は、例えば、その給紙方向と交差する方向の一端部を基準として給紙搬送されるように構成しても良い。
【００４８】
なお、トナー像の一次転写工程が終了した感光体ドラム８の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置１１によって残留トナーが除去されて、次の画像形成工程に備える。また、トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１２の表面は、図２に示すように、駆動ロール１５の下流側の近傍に設けられたベルトクリーニング装置２７によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成工程に備える。
【００４９】
図１はこの発明の実施の形態１に係るシート押さえ装置を適用した定着ユニットを示す断面構成図である。
【００５０】
この定着ユニット３０は、図４に示すように、独立したユニットとして形成されており、プリンタ本体１に対して着脱可能に構成されている。この定着ユニット３０には、図１に示すように、定着装置１８とともに、定着装置１８によって定着処理が施された記録用紙１６を排出トレイ２２上に排出する排出ロール２１と、この実施の形態に係るシート押さえ装置３１とが装着されている。
【００５１】
上記定着ユニット３０には、図２に示すように、中間転写ベルト１２の二次転写位置においてフルカラー等のトナー像が二次転写された記録用紙１６が搬送される。定着装置１８の入口部には、図１に示すように、記録用紙１６を加熱ロール１９と加圧ベルト２０が圧接する定着ニップ部３２へと案内する傾斜配置された平板状の入口側案内部材３３が設けられている。また、上記定着装置１８の記録用紙排出方向の下流側に位置する出口部には、定着ニップ部３２を通過した記録用紙１６を排出ロール２１へと案内する複数の凸条部材３４を備えた出口側下部案内部材３５が、定着装置１８の加熱ロール１９側に設けられている。上記出口側下部案内部材３５には、例えば、耐熱性の合成樹脂によって一体的に形成されており、図１及び図５に示すように、定着装置１８の定着ニップ部３２側に配置された第１の平板部３５ａと、この第１の平板部３５ａの記録用紙搬送方向の下流側に傾斜した状態で設けられた傾斜部３５ｂと、この傾斜部３５ｂの記録用紙搬送方向の下流側に配置された第２の平板部３５ｃとが設けられている。そして、上記出口側下部案内部材３５の表面には、図５に示すように、その第１の平板部３５ａ、傾斜部３５ｂ及び第２の平板部３５ｃよりも記録用紙１６の排出用搬送経路３６側に突出した状態で、側面略三角形状に形成された凸条部材３４が記録用紙搬送方向と交差する方向に沿って予め定められた間隔を隔てて複数配置されている。
【００５２】
また、上記定着装置１８の加圧ベルト２０側（図１中、上側）には、図１に示すように、定着ニップ部３２の記録用紙搬送方向の下流側に予め定められた距離だけ離れた位置に、記録用紙１６の排出用搬送経路３６を介して出口側下部案内部材３５と対向するように、当該出口側下部案内部材３５と同様に、複数の凸条部材３７を備えた出口側上部案内部材３８が設けられている。
【００５３】
上記出口側上部案内部材３８は、図１及び図４に示すように、定着ユニット３０の上端面を覆う上部カバー３９の下面に一体的に形成されている。この上部カバー３９は、図５に示すように、記録用紙１６の排出用搬送経路３６を外部に露出させて、当該排出用搬送経路３６に詰まった記録用紙１６を除去可能なように、定着ユニット３０に対して開閉自在又は着脱自在となっている。
【００５４】
定着装置１８の定着ニップ部３２を通過した記録用紙１６は、図１に示すように、排出用搬送経路３６を介して排出ロール２１へと案内される。その際、記録用紙１６の下面は、図１及び図５に示すように、出口側下部案内部材３５の複数の凸条部材３４によって案内されるとともに、その上面は、図１に示すように、出口側上部案内部材３８の複数の凸条部材３７によって案内される。また、上記排出用搬送経路３６は、排出ロール２１側に向けて徐々に通路の幅が狭くなるように形成されており、排出ロール２１側の端部は、図１に示すように、上下一対の排出ロール２１ａ、２１ｂ（２１ｃ）のうち、相対的に直径が大きな回転駆動される下部の排出ロール２１ａ側に偏位した状態で配置されている。上記排出ロール２１は、図６に示すように、駆動軸２１ｄに取り付けられて回転駆動される下側の排出ロール２１ａと、当該下側の排出ロール２１ａと接触して従動回転する上側の排出ロール２１ｂと、当該上側の排出ロール２１ｂの軸方向両側に設けられた補助排出ロール２１ｃとから構成されている。
【００５５】
また、上記定着装置１８の定着ニップ部３２の用紙搬送方向下流側である出口部には、図１、図５及び図７に示すように、当該定着装置１８によって定着された記録用紙１６の表面に沿った方向であって且つ排出方向と交差する方向の両端部を押さえる複数の押さえ部材４０を備えたシート押さえ装置３１が設けられている。
【００５６】
上記複数の押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂは、図５に示すように、記録用紙１６の搬送方向と交差する方向であって、且つ記録用紙１６の表面に沿った方向の両端側に、それぞれ２つずつ配置されているとともに、その中央部に１つの押さえ部材４０ｃが配置されており、図示の実施の形態では、合計５つの押さえ部材が配置されている。これらの各押さえ部材４０は、定着装置１８の定着ニップ部３２から排出される記録用紙１６の排出方向に沿った状態で且つ記録用紙１６の表面に対して交差する方向に配置された細長い平板状の部材によって形成されている。尚、上記複数の押さえ部材４０の数は５つに限定されるものではなく、これより少なくても多くても良いことは勿論である。
【００５７】
上記５つの押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃは、基本的にすべて同じ形状に形成されているが、中央部に配置された押さえ部材４０ｃは、その先端部のみの形状が他の押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂと異なっている。上記４つの押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂは、図８（ａ）に示すように、その上端部４１が直線状に形成されているとともに、その下端部４２は、上向きのＶ字形状に形成されている。上記押さえ部材の下端部４２は、その長手方向の中央部に近い部分４２ａが下方に突出しており、この突出部分４２ａより先端側に位置する先端部４２ｂが記録用紙１６に接触して案合する部分となっている。また、上記押さえ部材の下端部４２のうち、円弧状に湾曲した形状に形成された先端角部４２ｃは、記録用紙１６の表面に沿った方向であって且つ排出方向と交差する方向の両端部を押さえる押さえ部となっている。さらに、上記押さえ部材の基端部４３は、円弧状に近い形状に湾曲した形状に形成されており、当該基端部４３は、保持部材としての回転軸部材４４に一体的に形成されている。
【００５８】
上記４つの押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂのうち、内側に位置する２つの押さえ部材４０ａ、４０ａは、図９に示すように、例えば、Ａ５サイズの記録用紙１６の短手方向の幅よりも僅かに狭い間隔を隔てて配置されている。また、外側に位置する２つの押さえ部材４０ｂ、４０ｂは、例えば、Ａ４サイズの記録用紙１６の短手方向の幅よりも僅かに狭い間隔を隔てて配置されている。なお、上記２組みの押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂの配置間隔は、他のサイズ（大きさ）の記録用紙１６に対応させて配置しても良いことは勿論である。
【００５９】
また、中央の押さえ部材４０ｃは、図８（ｂ）に示すように、他の押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂと略同じ形状に形成されているが、その先端部４５が他の押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂよりも長く設定されている。上記中央の押さえ部材４０ｃは、その先端部４５の角部が円弧状に湾曲した形状に形成されており、この押さえ部材４０ｃは、定着装置１８から排出される記録用紙１６を検知するシート検知手段の検知部材を兼ねている。また、上記押さえ部材４０ｃの先端部４５の下端面４５ｂは、下端部４２の先端に鈍角を成して連続する直線状に形成されており、上端面４１と略平行となっている。さらに、上記押さえ部材４０ｃの基端部４６は、円弧状に近い形状に湾曲した形状に形成されており、当該基端部４６は、保持部材としての回転軸部材４４に一体的に形成されている。
【００６０】
上記中央の押さえ部材４０ｃは、図１に示すように、その先端部４５が出口側下部案内部材３５の第１の平板部３５ａの表面に接触した状態で停止するように配置されている。このとき、上記押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃの下端部４２は、出口側下部案内部材３５の複数の凸条部材３４に対して、９０度よりも小さな角度である鋭角を成すように配置されており、記録用紙１６の先端部が押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂの下端部４２ｂに接触した際に、押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂが時計回り方向に回転移動し、記録用紙１６が滑らかに通過可能となっている。なお、押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂは、記録用紙１６の裏面側に接触する。
【００６１】
上記押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃは、回転軸部材４４の周方向に沿った同じ位置に配置されており、回転軸部材４４の回転動作に伴って図１中の時計回り方向に回転移動する。上記回転軸部材４４は、その両端部が定着ユニット３０の側板部３０ａに回転自在に保持されているとともに、図示しない付勢手段としてのコイルスプリングによって、図１中、反時計回り方向に付勢されている。
【００６２】
また、上記回転軸部材４４の軸方向の一端部には、図５に示すように、定着装置１８を通過した記録用紙１６を検知する用紙センサー５０の検知部材としての作動腕５１が、回転軸部材４４の外周に軸方向を向いて略Ｌ字形状に延長した状態で設けられている。
【００６３】
上記作動腕５１は、図６に示すように、押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃの回転動作に伴って回転移動する回転軸部材４４とともに回転移動し、フォトインタラプタ等からなる用紙センサー５０を、受光可能な状態又は遮光状態とすることで、記録用紙１６の通過を検知するためのものである。
【００６４】
以上の構成において、この実施の形態に係るシート押さえ部材を適用したプリンタでは、次のようにして、定着装置によって定着処理を施されたシートに、その搬送方向と交差する方向に湾曲する変形が発生した場合であっても、装置の大型化を招くことなく、湾曲したシートの角部に折れ曲りなどの障害が発生することが防止される。
【００６５】
すなわち、上記カラープリンタでは、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上にそれぞれ形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１２上に順次多重に一次転写された後、当該中間転写ベルト１２から記録用紙１６上に一括して二次転写される。そして、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、定着装置１８へと搬送され、当該定着装置１８において記録用紙１６上に未定着トナー像が定着される。
【００６６】
その際、上記記録用紙１６は、回転駆動される加熱ロール１９と、当該加熱ロール１９に圧接した状態で従動回転する加圧ベルト２０とによって加熱及び加圧されて定着装置１８から排出されるが、定着ニップ部３２における記録用紙１６の搬送性や圧力分布、あるいは記録用紙１６の含水状態などにより、定着装置１８から排出される記録用紙１６には、図１０に示すように、その搬送方向と交差する方向で且つ当該記録用紙１６の表面に沿った方向の先端側に、その両端部１６ａが上方（又は下方）に湾曲する所謂“サイドカール”と呼ばれる変形５０が発生することがある。
【００６７】
このように、定着装置１８を通過した記録用紙１６に所謂“サイドカール”と呼ばれる変形５０が発生すると、図１に示すように、記録用紙１６の排出方向に沿った先端部の角部１６ａが定着装置１８の出口側に設けられた出口側上部案内部材３８の凸条部材３７などに接触して折れ曲がり、所謂ドッグイヤーと呼ばれる犬の耳状に折れ曲がる損傷が発生する原因となる。
【００６８】
そこで、この実施の形態では、図１に示すように、定着装置１８の排出方向下流側に設けられ、前記定着装置１８によって定着処理を施された記録用紙１６の搬送方向と交差する方向で且つ当該記録用紙１６の表面に沿った方向の両端部を押さえる複数の押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃと、これら複数の押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃを記録用紙１６が通過する際に当該記録用紙１６の表面に対して接離する方向に揺動自在に支持する回転軸部材４４とを備えるシート押さえ装置３１が設けられている。
【００６９】
このシート押さえ装置３１は、図１及び図４に示すように、定着装置１８の定着ニップ部３２の排出方向下流側に設けられ、定着装置１８によって定着処理を施された記録用紙１６の搬送方向と交差する方向で且つ当該記録用紙１６の表面に沿った方向の両端部を押さえる複数の押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃを備えている。
【００７０】
そのため、上記の如く、搬送方向と交差する方向で且つ記録用紙１６の表面に沿った方向の先端側に、その両端部１６ａが上方（又は下方）に湾曲する所謂“サイドカール”と呼ばれる変形５０が発生した記録用紙１６は、図１１に示すように、時計回り方向に回転移動自在な複数の押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃによって図示しないコイルスプリングの付勢力又は自重によって押さえられ、出口側下部案内部材３５の凸条部材３４上に押さえ付けられて、サイドカールと呼ばれる変形５０が抑制されて、略平面に近い状態で出口側下部案内部材３５の凸条部材３４の表面に沿って搬送される。
【００７１】
したがって、上記記録用紙１６にサイドカールと呼ばれる変形５０が発生した場合であっても、シート押さえ装置３１によって記録用紙１６のサイドカールを抑制することができるので、記録用紙１６の排出方向に沿った先端部の角部１６ａが定着装置１８の出口側に設けられた出口側上部案内部材３８の凸条部材３７などに接触して折れ曲がり、所謂ドッグイヤーと呼ばれる犬の耳状に折れ曲がる損傷が発生するのを回避することができる。
【００７２】
実施の形態２
図１２はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、シートの表面のみではなく、シートの表裏両面に対して画像を形成することが可能となっている。
【００７３】
すなわち、この実施の形態２では、図１２に示すように、プリンタ本体１に対して、オプション装置として両面用紙搬送ユニット６０が着脱自在に構成されているか、又はプリンタ本体１に対して予め両面用紙搬送ユニット６０が装着された別の機種として構成されている。
【００７４】
上記両面用紙搬送ユニット６０は、図１２に示すように、定着ユニット３０によって片面に画像が形成された記録用紙１６を排出ロール１２によって排出トレイ２２上に排出せずに、当該排出ロール１２によって記録用紙１６の排出方向に沿った後端部を保持している間に、当該排出ロール１２の回転方向を反転させるとともに、記録用紙１６の搬送方向を切り替える切り替えゲートとしての機能を兼ね備えた複数の押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃによって、定着装置１８の上方に設けられた両面用の用紙搬送路６１へと切り替える。
【００７５】
上記複数の押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃによる両面用の用紙搬送路６１への切り替えは、図１２に示す位置に、これらの押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃを停止させておけば良い。なお、上記複数の押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃは、図１２に示す位置以外にも、図１２中、やや時計回り方向に回転させるか、押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃの上端部４１を円弧形状に形成するなどして、記録用紙１６をより一層スムースに両面用の用紙搬送路６１へと搬送可能に構成しても良い。
【００７６】
また、上記両面用紙搬送ユニット６０は、図１２に示すように、両面用の用紙搬送路６１に連通した両面用の用紙搬送路６２を備えており、当該両面用の用紙搬送路６２には、記録用紙１６をレジストロール２６へと搬送するための搬送ロール６３が設けられている。
【００７７】
そして、上記両面用紙搬送ユニット６０によってレジストロール２６へと搬送された記録用紙１６は、その表裏が反転された状態でレジストロール２６によって中間転写ベルト１２の二次転写位置へと搬送され、記録用紙１６の裏面に画像が転写され定着された後、排出ロール２１によってプリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ２２上に排出される。
【００７８】
その際、上記押さえ部材４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ、４０ｃは、上述した図示しない付勢手段としてのコイルスプリングによって、又は自重によって図１に示す位置に停止し、記録用紙１６の通過時に記録用紙１６の搬送力によって図１２中、時計回り方向に回転移動して、記録用紙１６のサイドカールを矯正しつつ通過させるようになっている。
【００７９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【符号の説明】
【００８０】
３０：定着ユニット、３１：シート押さえ装置、４０ａ、４０ａ、４０ｂ、４０ｂ：複数の押さえ部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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