(57)【要約】【課題】基材上の画像に容易に視覚効果を付与する。【解決手段】インクジェットプリンタでは、有色インク吐出部から基材９上に吐出される有色インクに紫外線が照射されることにより多視点画像である画像層９３が形成され、透明インク吐出部から画像層９３上に吐出される透明インクに紫外線が照射されることにより画像層９３上にレンチキュラーレンズであるレンズ層９５が形成される。レンズ層９５は、所定の膜厚のスペーサ層９６、および、複数のシリンドリカルレンズ９７１を有するマイクロレンズ層９７を備える。インクジェットプリンタによる印刷物９０の形成では、マイクロレンズ層９７と画像層９３との間にスペーサ層９６を設けることにより、複数のシリンドリカルレンズ９７１の焦点を画像層９３上に容易に合わせることができる。その結果、基材９上の画像に視覚効果を容易に付与することができる。【選択図】図３
2011215201.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタであって、
透明インクの微小液滴を基材に向けて吐出する吐出部と、
前記吐出部と前記基材とが相対的に移動する移動機構と、
前記吐出部から前記基材上に付与された前記透明インクに放射線を照射して前記透明インクを硬化させる硬化部と、
前記吐出部、前記移動機構および前記硬化部を制御することにより、前記基材上の画像層上に前記透明インクによるレンズ層を形成する印刷制御部と、
を備え、
前記レンズ層が、
前記画像層上に所定の膜厚にて形成されるスペーサ層と、
所定の配列方向に配列されるとともにそれぞれが前記配列方向に垂直な方向に伸びる複数のシリンドリカルレンズを有し、前記スペーサ層上に配置されるマイクロレンズ層と、
を備えるレンチキュラーレンズであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、
前記マイクロレンズ層を形成する際に前記硬化部から照射される放射線の強度が、前記スペーサ層を形成する際に前記硬化部から照射される放射線の強度よりも小さいことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクジェットプリンタであって、
前記スペーサ層が、
前記画像層上に形成される本体部と、
前記本体部上に形成される表層と、
を備え、
前記表層を形成する際に、前記本体部上に吐出された直後の透明インクに対して、放射線の照射が行われない、または、前記本体部を形成する際に照射される放射線の強度よりも小さい強度にて前記硬化部から放射線が照射されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
前記複数のシリンドリカルレンズの大きさおよび表面形状に基づいて、前記吐出部から吐出される前記透明インクの微小液滴の大きさが変更されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
前記複数のシリンドリカルレンズのそれぞれが、前記透明インクの複数種類の大きさの微小液滴にて形成されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
前記透明インクが可撓性インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
前記基材が、可撓性を有する板状またはシート状の部材であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
有色インクの微小液滴を前記基材に向けて吐出して前記画像層を形成するもう１つの吐出部をさらに備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項９】
印刷物であって、
基材と、
前記基材上に形成された画像層と、
前記基材上に吐出された放射線硬化型の透明インクの微小液滴を硬化させることにより前記画像層上に形成されたレンズ層と、
を備え、
前記レンズ層が、
前記画像層上に所定の膜厚にて形成されたスペーサ層と、
所定の配列方向に配列されるとともにそれぞれが前記配列方向に垂直な方向に伸びる複数のシリンドリカルレンズを有し、前記スペーサ層上に配置されるマイクロレンズ層と、
を備えるレンチキュラーレンズであることを特徴とする印刷物。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷物であって、
前記透明インクが可撓性インクであることを特徴とする印刷物。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の印刷物であって、
前記基材が、可撓性を有する板状またはシート状の部材であることを特徴とする印刷物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタおよび印刷物に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レンチキュラーレンズを利用して画像に立体感を付与したり、見る角度によって画像を異ならせる印刷物が知られている。このような印刷物は通常、硬質の板状のレンチキュラーレンズの裏面にレンチキュラー画像と呼ばれる多視点画像を印刷したり、基材上に印刷された多視点画像上に板状のレンチキュラーレンズを貼付することにより形成される。
【０００３】
特許文献１では、透明板と金型との間に紫外線硬化樹脂を注入して硬化させることにより、板状のレンチキュラーレンズを形成する技術が開示されている。また、特許文献２では、一方の主面上にレンチキュラーレンズが設けられた透光性基板を射出成形により形成する技術が開示されている。
【０００４】
一方、特許文献３および特許文献４では、インクジェット方式にて有色インクを基材に向けて吐出して有色画像を形成し、その後、インクジェット方式にて光硬化性の透明インクを吐出して有色画像上にレンチキュラーレンズを形成する技術が開示されている。特許文献３では、レンチキュラーレンズの複数のシリンドリカルレンズを形成する際に、各シリンドリカルレンズの表面形状等の設計情報に基づいて、各シリンドリカルレンズの幅方向の各位置にて透明インクの吐出回数や吐出量を変更する技術が提案されている。また、特許文献４では、基材上における有色インクの各ドットに対応する透明インクのドットを有色インクの複数のドット列に沿って吐出する際に、まず、有色インクの複数のドット列のうち１列おきに選択されたドット列上にのみ透明インクを吐出して硬化させ、その後、残りのドット列上に透明インクを吐出して硬化させることにより、レンチキュラーレンズの隣接するシリンドリカルレンズを分離して形成する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００８／１１１５７９号パンフレット
【特許文献２】特開２００４−３１７８０１号公報
【特許文献３】特開平１１−１８８８６６号公報
【特許文献４】特開２００７−１４４６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献３や特許文献４のように、透明インクを利用してインクジェット方式にてレンチキュラーレンズを形成する場合、画像上に吐出された透明インクの微小液滴は硬化する前に周囲に広がるため、射出成形等によりレンチキュラーレンズを形成する場合に比べて、各シリンドリカルレンズの表面の曲率を大きくすることが難しく、焦点距離が大きくなってしまう。
【０００７】
特許文献３の装置にて形成されるレンチキュラーレンズでは、各シリンドリカルレンズの高さが幅方向の中央にて最も高く、幅方向の両端で０となっているため、レンズ表面から画像までの距離が焦点距離よりも小さくなり、画像を鮮明に見ることができない。また、特許文献３では、透明の基材の一方の主面に画像を形成し、他方の主面にレンチキュラーレンズを形成する例が記載されているが、このような印刷物は、壁面等に貼付する際に画像上に接着剤等を塗布することとなり、画像が汚損してしまうおそれがある。
【０００８】
特許文献４の装置にて形成されるレンチキュラーレンズでは、有色インクの各ドット上に透明インクのドットが配置されるため、レンズの表面形状が有色インクのドットの表面形状の影響を大きく受けてしまい、所望の表面形状を有するレンチキュラーレンズを形成することが困難である。また、レンズ表面から画像までの距離が焦点距離よりも小さくなり、画像を鮮明に見ることができない。さらに、透明インクの微小液滴を有色インクのドット上に正確に吐出する必要があるため、高精度な吐出制御が必須となり、装置の製造コストが増大してしまう。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、画像に容易に視覚効果を付与することを主な目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、インクジェットプリンタであって、透明インクの微小液滴を基材に向けて吐出する吐出部と、前記吐出部と前記基材とが相対的に移動する移動機構と、前記吐出部から前記基材上に付与された前記透明インクに放射線を照射して前記透明インクを硬化させる硬化部と、前記吐出部、前記移動機構および前記硬化部を制御することにより、前記基材上の画像層上に前記透明インクによるレンズ層を形成する印刷制御部とを備え、前記レンズ層が、前記画像層上に所定の膜厚にて形成されるスペーサ層と、所定の配列方向に配列されるとともにそれぞれが前記配列方向に垂直な方向に伸びる複数のシリンドリカルレンズを有し、前記スペーサ層上に配置されるマイクロレンズ層とを備えるレンチキュラーレンズである。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、前記マイクロレンズ層を形成する際に前記硬化部から照射される放射線の強度が、前記スペーサ層を形成する際に前記硬化部から照射される放射線の強度よりも小さい。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタであって、前記スペーサ層が、前記画像層上に形成される本体部と、前記本体部上に形成される表層とを備え、前記表層を形成する際に、前記本体部上に吐出された直後の透明インクに対して、放射線の照射が行われない、または、前記本体部を形成する際に照射される放射線の強度よりも小さい強度にて前記硬化部から放射線が照射される。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記複数のシリンドリカルレンズの大きさおよび表面形状に基づいて、前記吐出部から吐出される前記透明インクの微小液滴の大きさが変更される。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記複数のシリンドリカルレンズのそれぞれが、前記透明インクの複数種類の大きさの微小液滴にて形成される。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記透明インクが可撓性インクである。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記基材が、可撓性を有する板状またはシート状の部材である。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、有色インクの微小液滴を前記基材に向けて吐出して前記画像層を形成するもう１つの吐出部をさらに備える。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、印刷物であって、基材と、前記基材上に形成された画像層と、前記基材上に吐出された放射線硬化型の透明インクの微小液滴を硬化させることにより前記画像層上に形成されたレンズ層とを備え、前記レンズ層が、前記画像層上に所定の膜厚にて形成されたスペーサ層と、所定の配列方向に配列されるとともにそれぞれが前記配列方向に垂直な方向に伸びる複数のシリンドリカルレンズを有し、前記スペーサ層上に配置されるマイクロレンズ層とを備えるレンチキュラーレンズである。
【００１９】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の印刷物であって、前記透明インクが可撓性インクである。
【００２０】
請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載の印刷物であって、前記基材が、可撓性を有する板状またはシート状の部材である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明では、画像に容易に視覚効果を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。
【図２】ヘッドユニットの内部構成を示す図である。
【図３】印刷物の断面図である。
【図４】レンズ層の形成の流れを示す図である。
【図５．Ａ】形成途上のレンズ層を示す断面図である。
【図５．Ｂ】形成途上のレンズ層を示す断面図である。
【図５．Ｃ】形成途上のレンズ層を示す断面図である。
【図５．Ｄ】形成途上のレンズ層を示す断面図である。
【図６．Ａ】印刷物の断面図である。
【図６．Ｂ】印刷物の断面図である。
【図６．Ｃ】印刷物の断面図である。
【図７】画像層上に吐出された透明インクの微小液滴を示す図である。
【図８】第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。
【図９】第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。
【図１０】ヘッドユニットの内部構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１を示す正面図である。インクジェットプリンタ１は、可撓性を有する板状またはシート状の部材である基材９の（＋Ｚ）側の主面９１（以下、「上面９１」という。）上にインクジェット方式にてカラー印刷を行う装置である。画像が印刷された基材９は、例えば、広告等を目的とする展示、あるいは、自動車や電車等の車体のラッピングに用いられる。
【００２４】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、基材９を保持する保持部２、インクの微小液滴を基材９に向けて吐出するヘッドユニット３、ヘッドユニット３を移動するヘッド移動機構４、および、これらの機構を制御する印刷制御部５を備える。ヘッド移動機構４は、ヘッドユニット３を主走査方向であるＸ方向に移動する主走査機構４１、および、ヘッドユニット３をＸ方向に垂直かつ水平なＹ方向（以下、「副走査方向」という。）へと移動する副走査機構４２を備える。
【００２５】
図２は、ヘッドユニット３の内部構成を示す図である。図２では、ヘッドユニット３のカバー３０を破線にて描いている。ヘッドユニット３は、透明インクの微小液滴を基材９に向けて吐出する吐出部３１（以下、「透明インク吐出部３１」という。）、有色インクの微小液滴を基材９に向けて吐出するもう１つの吐出部３２（以下、「有色インク吐出部３２」という。）、および、透明インク吐出部３１および有色インク吐出部３２のＸ方向の両側に配置される２つの硬化部３３を備える。透明インク吐出部３１は、有色インク吐出部３２の（−Ｘ）側に配置され、それぞれから透明インクが吐出される複数の吐出口を有する。
【００２６】
有色インク吐出部３２は、Ｘ方向に配列される４つの吐出機構３２ａ〜３２ｄを備え、吐出機構３２ａ〜３２ｄはそれぞれ、有色インク吐出部３２と同様に、複数の吐出口を有する。有色インク吐出部３２において、図２中の最も（＋Ｘ）側に位置する吐出機構３２ａはＫ（ブラック）の有色インクを吐出し、吐出機構３２ａの（−Ｘ）側の吐出機構３２ｂはＣ（シアン）の有色インクを吐出し、吐出機構３２ｂの（−Ｘ）側の吐出機構３２ｃはＭ（マゼンタ）の有色インクを吐出し、吐出機構３２ｃの（−Ｘ）側の吐出機構３２ｄはＹ（イエロー）の有色インクを吐出する。
【００２７】
透明インクは放射線硬化型の可撓性インクであり、有色インクも放射線硬化型のインクである。硬化部３３は、透明インク吐出部３１および有色インク吐出部３２から基材９上に付与された透明インクおよび有色インクに放射線を照射して透明インクおよび有色インクを硬化させる。本実施の形態では、透明インクおよび有色インクとして紫外線硬化型インクが利用され、硬化部３３からは放射線として紫外線が出射される。
【００２８】
基材９に印刷が行われる際には、有色インク吐出部３２、硬化部３３およびヘッド移動機構４が印刷制御部５により制御され、有色インク吐出部３２が有色インクを吐出しつつ（＋Ｘ）方向に連続的に移動し、有色インク吐出部３２と共に移動する（−Ｘ）側の硬化部３３から基材９上に吐出された有色インクに紫外線が照射されて有色インクが硬化する。有色インク吐出部３２は、基材９の（＋Ｘ）側への到達後、（＋Ｙ）方向に所定距離だけ移動する。続いて、有色インク吐出部３２が（−Ｘ）方向に連続的に移動し、基材９上に吐出された有色インクは（＋Ｘ）側の硬化部３３からの紫外線により硬化する。有色インク吐出部３２は、基材９の（−Ｘ）側への到達後、（＋Ｙ）方向に所定距離だけ移動する。インクジェットプリンタ１では、有色インク吐出部３２および硬化部３３のＸ方向への主走査、および、Ｙ方向への副走査が繰り返されることにより、図３に示すように、基材９の上面９１上に有色インクによる画像層９３が形成される。画像層９３の画像は、後述するようにレンチキュラーレンズであるレンズ層９５に対応する多視点画像である。
【００２９】
画像層９３の形成が終了すると、図２に示す有色インク吐出部３２からの有色インクの吐出が停止される。次に、透明インク吐出部３１、硬化部３３およびヘッド移動機構４が印刷制御部５により制御され、透明インク吐出部３１からの透明インクの吐出が開始される。そして、有色インク吐出部３２による画像層９３の形成と同様に、透明インク吐出部３１および硬化部３３のＸ方向への主走査、および、Ｙ方向への副走査が繰り返されることにより、図３に示すように、基材９上の画像層９３上に透明インクによるレンズ層９５が形成される。これにより、基材９、画像層９３およびレンズ層９５を備える印刷物９０の形成が完了する。
【００３０】
レンズ層９５は、厚さが約３００μｍのレンチキュラーレンズであり、画像層９３上に所定の膜厚にて形成されるスペーサ層９６、および、スペーサ層９６上に配置されるマイクロレンズ層９７を備える。スペーサ層９６の厚さはレンズ層９５の全域に亘っておよそ均一であり、本実施の形態では約１５０μｍである。マイクロレンズ層９７は、所定の配列方向（Ｙ方向）に配列される複数のシリンドリカルレンズ９７１を有し、複数のシリンドリカルレンズ９７１はそれぞれ、当該配列方向に垂直な方向（Ｘ方向）に伸びる凸レンズである。印刷物９０では、スペーサ層９６を形成することにより、マイクロレンズ層９７の作成パラメータと基材９の特性とを分離して取り扱うことができる。
【００３１】
次に、図４を参照しつつレンズ層９５の形成工程の具体例について説明する。図５．Ａないし図５．Ｄは、形成途上のレンズ層９５を示す断面図である。レンズ層９５の形成では、まず、基材９上に形成された画像層９３上に透明インクの微小液滴が付与され、硬化部３３（図２参照）により紫外線が照射されることにより、図５．Ａに示すように、スペーサ層９６の本体部９６０が形成される（ステップＳ１１）。本体部９６０の表面は、透明インクの微小液滴が着弾した位置の中心が周囲よりも盛り上がるため、凹凸を有している。ステップＳ１１では、スペーサ層９６を所定の厚さにするために、必要に応じて、画像層９３の各位置に複数回の透明インクの吐出および硬化が行われてもよい。
【００３２】
続いて、硬化部３３からの紫外線の照射が停止され、透明インクの微小液滴が本体部９６０上におよそ全面に亘って付与される。本体部９６０上に付与された透明インクの微小液滴は周囲に広がり、図５．Ｂに示すように、本体部９６０の表面の凹部に流入してスペーサ層９６の表層９６１となる（ステップＳ１２）。表層９６１の表面は、全面に亘って基材９の上面９１から同じ高さに位置する平滑面となる。そして、透明インクの吐出が停止され、硬化部３３から紫外線が照射されて本体部９６０上の表層９６１が硬化することにより、表面が平滑で膜厚がおよそ均一なスペーサ層９６が画像層９３上に形成される（ステップＳ１３）。なお、ステップＳ１２では、本体部９６０上に付与された透明インクに対する硬化部３３からの紫外線の照射は行われないが、透明インクの流動性が失われない程度に小さい強度（すなわち、本体部９６０が形成される際に照射される紫外線の強度よりも小さい強度）にて紫外線が照射されてもよい。
【００３３】
次に、透明インク吐出部３１（図２参照）において、１つのシリンドリカルレンズ９７１（図３参照）に対応する１つまたは複数の吐出口を吐出口群として、透明インク吐出部３１の（−Ｙ）側から奇数番目の吐出口群から透明インクを吐出しつつ、偶数番目の吐出口群からの透明インクの吐出を停止した状態で、ヘッドユニット３が主走査される。そして、奇数番目の吐出口群からスペーサ層９６上に付与された透明インクに硬化部３３から紫外線が照射されることにより、図５．Ｃに示すように、主走査方向（Ｘ方向）に伸びる複数のシリンドリカルレンズ９７１が形成される（ステップＳ１４）。複数のシリンドリカルレンズ９７１は互いに離間しつつＹ方向に配列され、隣接する２つのシリンドリカルレンズ９７１の間のＹ方向の距離（すなわち、スペーサ層９６が露出している領域のＹ方向の距離）は、シリンドリカルレンズ９７１のＹ方向の幅におよそ等しい。
【００３４】
ステップＳ１４では、硬化部３３から照射される紫外線の強度が、スペーサ層９６の本体部９６０が形成される際に硬化部３３から照射される紫外線の強度よりも小さいため、スペーサ層９６上に吐出された透明インクは、ある程度硬化しているが流動性も有している状態（以下、「半硬化状態」という。）となる。このため、１つのシリンドリカルレンズ９７１に対応する領域にてＸ方向に配列された透明インクの複数のドットが結合する（すなわち、隣接するドットと馴染む。）。これにより、シリンドリカルレンズ９７１の表面が、シリンドリカルレンズ９７１の長手方向であるＸ方向にて凸凹になってしまうことが防止されて平滑な曲面となる。また、半硬化状態の透明インクのドットはＹ方向にも広がるため、透明インク吐出部３１から吐出される透明インクの微小液滴のＹ方向の幅は、シリンドリカルレンズ９７１の設計幅よりも小さくされる。本実施の形態では、ステップＳ１４において硬化部３３から照射される紫外線の強度は、スペーサ層９６が形成される際に硬化部３３から照射される紫外線の強度の５％〜２０％程度（より好ましくは、５％〜１０％程度）である。
【００３５】
シリンドリカルレンズ９７１の表面形状が所望の形状となると、透明インク吐出部３１からの透明インクの吐出が停止された状態でヘッドユニット３が走査され、半硬化状態のシリンドリカルレンズ９７１に硬化部３３からの紫外線が照射され、シリンドリカルレンズ９７１が硬化する（ステップＳ１５）。ステップＳ１５において硬化部３３から照射される紫外線の強度は、ステップＳ１４における紫外線の強度よりも大きく、スペーサ層９６の形成時における紫外線の強度に等しい。インクジェットプリンタ１では、シリンドリカルレンズ９７１を所定の厚さにするために、必要に応じて、ステップＳ１４，Ｓ１５が複数回繰り返されてもよい。
【００３６】
続いて、透明インク吐出部３１において、透明インクを吐出する吐出口群の切り替えが行われる（ステップＳ１６，Ｓ１７）。すなわち、（−Ｙ）側から奇数番目の吐出口群からの透明インクの吐出が停止され、偶数番目の吐出口群から透明インクの吐出が開始される。そして、ステップＳ１４に戻り、２回目のステップＳ１４，Ｓ１５が行われることにより、図５．Ｄに示すように、１回目のステップＳ１４，Ｓ１５により形成された複数のシリンドリカルレンズ９７１の間にてスペーサ層９６上に複数のシリンドリカルレンズ９７１が形成され、マイクロレンズ層９７の形成が終了する（すなわち、レンズ層９５の形成が終了する。）（ステップＳ１４〜Ｓ１６）。２回目に形成されたシリンドリカルレンズ９７１は、隣接する１回目に形成されたシリンドリカルレンズ９７１とＹ方向において接する。
【００３７】
以上に説明したように、インクジェットプリンタ１による印刷物９０の形成では、マイクロレンズ層９７と画像層９３との間にスペーサ層９６を設けることにより、複数のシリンドリカルレンズ９７１の表面と画像層９３との間の厚さ方向の距離を大きくし、マイクロレンズ層９７の複数のシリンドリカルレンズ９７１の焦点を画像層９３上に容易に合わせることができる。これにより、レンズ層９５を介して画像層９３の画像を鮮明に見ることができる。また、マイクロレンズ層９７を平滑なスペーサ層９６の表面上に形成することにより、画像層９３の表面形状の影響を受けることなく、所望の表面形状の複数のシリンドリカルレンズ９７１を有するレンチキュラーレンズ（すなわち、レンズ層９５）を容易に形成することができる。その結果、画像に立体感を付与したり、見る角度によって画像を異ならせるといった視覚効果を、基材９上の画像に容易に付与することができる。
【００３８】
インクジェットプリンタ１による印刷物９０の形成では、マイクロレンズ層９７を形成する際に硬化部３３から照射される紫外線の強度が、スペーサ層９６の本体部９６０を形成する際に硬化部３３から照射される紫外線の強度よりも小さい。これにより、シリンドリカルレンズ９７１の表面が長手方向において凸凹になることが防止され、シリンドリカルレンズ９７１の高さの長手方向における均一性が向上される。また、スペーサ層９６の表層９６１を形成する際に、スペーサ層９６の本体部９６０上に吐出された直後の透明インクに対して紫外線の照射が行われない（あるいは、本体部９６０が形成される際に照射される紫外線の強度よりも小さい強度にて紫外線が照射される）ことにより、スペーサ層９６の厚さを精度良く一定にすることができる。その結果、シリンドリカルレンズ９７１の形成を容易とすることができる。さらに、基材９上の画像に付与される視覚効果を向上することができる。
【００３９】
なお、レンズ層９５のスペーサ層９６の形成において、本体部９６０の形成に際して表面をおよそ平滑にすることができるのであれば、表層９６１は省略されてもよい。この場合、マイクロレンズ層９７を形成する際に硬化部３３から照射される紫外線の強度は、スペーサ層９６を形成する際に硬化部３３から照射される紫外線の強度よりも小さく設定される。
【００４０】
上述のように、インクジェットプリンタ１では、レンズ層９５のマイクロレンズ層９７およびスペーサ層９６を透明インクを用いて容易に形成することができる。このため、インクジェットプリンタ１は、様々な基材９に対するレンズ層９５の形成に利用されるが、特に、他の方法によりレンチキュラーレンズを形成することが比較的困難な、可撓性を有する板状またはシート状の基材９に対するレンズ層９５の形成に特に適している。また、レンズ層９５の形成に利用される透明インクが可撓性インクであるため、基材９の変形がレンズ層９５により阻害されることが抑制される。したがって、インクジェットプリンタ１は、自動車や電車等の車体のラッピングに用いられるような容易に変形する薄いシート状（すなわち、フィルム状）の基材９に対するレンズ層９５の形成に特に適している。
【００４１】
インクジェットプリンタ１では、ヘッドユニット３から有色インクを吐出して基材９に対する画像層９３の形成が行われ、ヘッドユニット３から透明インクを吐出してレンズ層９５の形成が行われる。このため、レンズ層９５を形成する際に、基材９上の画像層９３とヘッドユニット３の透明インク吐出部３１との位置合わせを容易かつ高精度に行うことができる。その結果、画像層９３に対するレンズ層９５の位置決めが容易かつ高精度に実現される。
【００４２】
ところで、インクジェットプリンタ１においてマイクロレンズ層９７が形成される際には、複数のシリンドリカルレンズ９７１の大きさ（幅や高さ）および表面形状に基づいて、透明インク吐出部３１が印刷制御部５により制御され、透明インク吐出部３１から吐出される透明インクの微小液滴の大きさが変更される。図６．Ａないし図６．Ｃは、透明インクの微小液滴の大きさが変更された場合のシリンドリカルレンズ９７１の大きさおよび表面形状を示す断面図である。図６．Ａないし図６．Ｃでは、微小液滴９９には平行斜線は付さない（図７においても同様）。図６．Ａないし図６．Ｃは、１つのシリンドリカルレンズ９７１に対応する吐出口群が３つの吐出口を備えるものとして描いており、図中において実線にて示す３つの微小液滴９９により、破線にて示す１つのシリンドリカルレンズ９７１が形成される。
【００４３】
図６．Ａないし図６．Ｃに示す各例では、図６．Ａの微小液滴９９が最も小さく、図６．Ｃの微小液滴９９が最も大きい。このため、図６．Ａのシリンドリカルレンズ９７１が最も小さく（すなわち、画像層９３からの高さが低く）、また、幅方向であるＹ方向の中央における曲率も最も小さくなる。一方、図６．Ｃのシリンドリカルレンズ９７１が最も大きく、また、Ｙ方向の中央における曲率も最も大きくなる。このように、複数のシリンドリカルレンズ９７１の大きさおよび表面形状に基づいて透明インクの微小液滴の大きさを変更することにより、様々な特性（例えば、異なる焦点距離）を有するシリンドリカルレンズ９７１を容易に形成することができる。
【００４４】
図６．Ａないし図６．Ｃに示す例では、各シリンドリカルレンズ９７１は同じ大きさの透明インクの微小液滴９９にて形成されるが、各シリンドリカルレンズ９７１は、図７に示すように、複数種類の大きさの透明インクの微小液滴により形成されてもよい。図７では、画像層９３上の各位置に吐出された互いに大きさが異なる透明インクの微小液滴９９ａ〜９９ｃを円にて描いている。実際には、これらの微小液滴９９ａ〜９９ｃは結合して、破線にて示す表面形状のシリンドリカルレンズ９７１となる。インクジェットプリンタ１では、シリンドリカルレンズ９７１を形成する際に、シリンドリカルレンズ９７１の表面となる予定の位置に近い位置に吐出される透明インクの微小液滴９９ａ，９９ｂを小さくし、シリンドリカルレンズ９７１の表面となる予定の位置から遠い位置に吐出される透明インクの微小液滴９９ｃを大きくすることにより、各シリンドリカルレンズ９７１の形成に必要な透明インクの微小液滴の個数を大幅に増加させることなく、シリンドリカルレンズ９７１を形状精度良く形成することができる。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。図８は、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１ａを示す正面図である。インクジェットプリンタ１ａでは、図１に示すインクジェットプリンタ１からヘッドユニット３を副走査方向であるＹ方向に移動する副走査機構が省略され、基材９を保持する保持部２の下側（（−Ｚ）側）に、保持部２を副走査方向に移動する保持部移動機構４５が設けられる。インクジェットプリンタ１ａの他の構成は、図１および図２に示すインクジェットプリンタ１と同様であり、以下の説明では対応する構成に同符号を付す。
【００４６】
インクジェットプリンタ１ａによる画像層９３およびレンズ層９５（図３参照）の形成では、ヘッドユニット３の１回の主走査毎に行われるヘッドユニット３の副走査に代えて、基材９が保持部２と共に所定の距離だけ副走査方向に移動される。その他の動作は、第１の実施の形態と同様である。インクジェットプリンタ１ａでは、第１の実施の形態と同様に、スペーサ層９６およびマイクロレンズ層９７（図３参照）を備えるレンズ層９５を、基材９上の画像層９３上に形成することにより、基材９上の画像に容易に視覚効果を付与することができる。
【００４７】
次に、本発明の第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。図９は、第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１ｂを示す正面図である。インクジェットプリンタ１ｂは、ヘッドユニット３ａ、ヘッドユニット３ａの下方（（−Ｚ）側）にて基材９を（−Ｘ）方向に移動する送り機構４ａ、および、印刷制御部５を備える。
【００４８】
送り機構４ａは、図示省略のモータに接続された２つのベルトローラ４７、および、２つのベルトローラ４７の間に掛けられたベルト４８を有する。また、送り機構４ａの（＋Ｘ）側かつ（−Ｚ）側には、ロール状の基材９（供給ロール）を保持する供給部６１が設けられ、送り機構４ａの（−Ｘ）側かつ（−Ｚ）側にはロール状の基材９（巻取ロール）を保持する巻取部６２が設けられる。供給部６１から引き出された基材９は、保持部であるベルト４８上にて保持され、ベルト４８と共にヘッドユニット３ａの下方を通過して（−Ｘ）側へと移動し、巻取部６２にて巻き取られる。以下の説明では、単に基材９という場合は搬送途上の部位（すなわち、ベルト４８上の基材９の部位）を指すものとする。
【００４９】
図１０は、ヘッドユニット３ａの内部構成を示す図である。図１０では、ヘッドユニット３ａのカバー３０を破線にて描いている。ヘッドユニット３ａの最も（＋Ｘ）側には、４つの吐出機構３２ａ〜３２ｄを備える有色インク吐出部３２が配置され、有色インク吐出部３２の（−Ｘ）側には、紫外線を出射する硬化部３３ａが配置される。硬化部３３ａの（−Ｘ）側には４つの透明インク吐出部３１ａ〜３１ｄが配置され、透明インク吐出部３１ａ〜３１ｄのそれぞれの（−Ｘ）側には、紫外線を出射する硬化部３３ｂ〜３３ｇが配置される。有色インク吐出部３２の４つの吐出機構３２ａ〜３２ｄ、透明インク吐出部３１ａ〜３１ｄ、並びに、硬化部３３ａ〜３３ｇは、基材９の幅全体に亘って（すなわち、Ｙ方向の全長に亘って）設けられており、ヘッドユニット３ａの下方を通過する基材９の幅全体に亘って有色インクや透明インクが吐出されるとともに紫外線が照射される。
【００５０】
インクジェットプリンタ１ｂによる印刷物９０（図３参照）の形成工程は、第１の実施の形態とほぼ同様であるため、以下、図５．Ａないし図５．Ｄを参照しつつ当該形成工程について説明する。以下の説明では、基材９の一部に注目し、当該一部に対する処理を順に説明する。インクジェットプリンタ１ｂでは、まず、（−Ｘ）方向に移動する基材９に有色インク吐出部３２から有色インクが吐出され、当該有色インクに硬化部３３ａから紫外線が照射されることにより有色インクが硬化して画像層９３（図５．Ａ参照）が形成される。続いて、透明インク吐出部３１ａから画像層９３上に透明インクが吐出され、硬化部３３ｂから照射される紫外線により透明インクが硬化してスペーサ層９６の本体部９６０が形成される（図５．Ａ参照）。
【００５１】
次に、本体部９６０上に透明インク吐出部３１ｂから透明インクが吐出される。ヘッドユニット３では、透明インク吐出部３１ｂと硬化部３３ｃとの間のＸ方向の距離が比較的大きいため、本体部９６０上に付与された透明インクは、紫外線が照射されて硬化する前に周囲に広がり、本体部９６０の表面の凹部に流入して表層９６１となる。その後、表層９６１は、硬化部３３ｃからの紫外線の照射により硬化し、表面が平滑で膜厚がおよそ均一なスペーサ層９６（図５．Ｂ参照）が形成される。
【００５２】
スペーサ層９６が形成されると、透明インク吐出部３１ｃから透明インクが吐出され、硬化部３３ｄから比較的弱い強度（硬化部３３ｂ，３３ｃ，３３ｅ，３３ｇからの紫外線の強度の５％〜１０％程度）にて紫外線が照射されることにより、１本おきに配列された半硬化状態の複数のシリンドリカルレンズ９７１（図５．Ｃ参照）が形成される。そして、半硬化状態のシリンドリカルレンズ９７１に硬化部３３ｅから通常の強度にて紫外線が照射されることにより、半硬化状態のシリンドリカルレンズ９７１が硬化する。
【００５３】
続いて、既に形成された複数のシリンドリカルレンズ９７１の間に透明インク吐出部３１ｄから透明インクが吐出され、硬化部３３ｆからの比較的弱い強度（硬化部３３からの紫外線の強度に等しい強度）の紫外線により半硬化状態の複数のシリンドリカルレンズ９７１（図５．Ｄ参照）が形成される。そして、これらのシリンドリカルレンズ９７１が硬化部３３ｇからの通常の強度の紫外線により硬化し、マイクロレンズ層９７の形成が終了する（すなわち、レンズ層９５の形成が終了する）。
【００５４】
このように、インクジェットプリンタ１ｂでは、基材９の（−Ｘ）方向への１回の移動により、有色インク吐出部３２、および、透明インク吐出部３１ａ〜３１ｄが基材９上の各位置を１回だけ通過して基材９に対する印刷が完了する。すなわち、ヘッドユニット３ａおよび基材９のＹ方向における移動を伴わない印刷（いわゆる、ワンパス印刷）が行われる。インクジェットプリンタ１ｂでは、第１の実施の形態と同様に、スペーサ層９６およびマイクロレンズ層９７を備えるレンズ層９５を、基材９上の画像層９３上に形成することにより、基材９上の画像に容易に視覚効果を付与することができる。
【００５５】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
【００５６】
透明インクおよび有色インクは、例えば、可視光（光子）の照射により硬化するインクや電子ビーム（電子）の照射により硬化するインクであってもよい。すなわち、電磁波や粒子線である放射線の照射により速やかに硬化するものであれば、様々なインクが用いられてよい。また、有色インク吐出部３２は、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエロー以外の他の色（例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ、ホワイト）のインクを吐出してもよい。
【００５７】
インクジェットプリンタでは、様々な種類の移動機構により、ヘッドユニットと基材９とが相対的に移動すればよい。換言すれば、ヘッドユニットおよび基材９の少なくとも一方が他方に対して相対的に移動すればよい。上述のインクジェットプリンタ１では、ヘッドユニット３をＸ方向およびＹ方向に移動するヘッド移動機構４が当該移動機構に対応する。また、インクジェットプリンタ１ａでは、ヘッドユニット３をＸ方向に移動するヘッド移動機構４、および、基材９を保持部２と共にＹ方向に移動する保持部移動機構４５が上記移動機構に対応し、インクジェットプリンタ１ｂでは、基材９をＸ方向に移動する送り機構４ａが上記移動機構に対応する。
【００５８】
インクジェットプリンタは、紙や布、プラスチック等により形成されたシート状または板状の可撓性を有する基材への印刷に特に適しているが、これら以外の基材（例えば、ガラスや金属にて形成される板材）への画像層９３およびレンズ層９５の形成に利用されてもよい。また、インクジェットプリンタでは、ヘッドユニットから有色インク吐出部が省略され、レンズ層９５の形成のみが行われてもよい。この場合、他の印刷装置にて基材９上に画像層９３が形成され、インクジェットプリンタにて画像層９３とヘッドユニットとの位置合わせが行われた後、レンズ層９５の形成が行われる。
【符号の説明】
【００５９】
１，１ａ，１ｂ    インクジェットプリンタ
４    ヘッド移動機構
４ａ    送り機構
５    印刷制御部
９    基材
３１，３１ａ〜３１ｄ    透明インク吐出部
３２    有色インク吐出部
３３，３３ａ〜３３ｇ    硬化部
４１    主走査機構
４２    副走査機構
４５    保持部移動機構
９０    印刷物
９９，９９ａ〜９９ｃ    微小液滴
９３    画像層
９５    レンズ層
９６    スペーサ層
９７    マイクロレンズ層
９７１    シリンドリカルレンズ
Ｓ１１〜Ｓ１７    ステップ
【図１】
2011215201.tif 000003
【図２】
2011215201.tif 000004
【図３】
2011215201.tif 000005
【図４】
2011215201.tif 000006
【図５．Ａ】
2011215201.tif 000007
【図５．Ｂ】
2011215201.tif 000008
【図５．Ｃ】
2011215201.tif 000009
【図５．Ｄ】
2011215201.tif 000010
【図６．Ａ】
2011215201.tif 000011
【図６．Ｂ】
2011215201.tif 000012
【図６．Ｃ】
2011215201.tif 000013
【図７】
2011215201.tif 000014
【図８】
2011215201.tif 000015
【図９】
2011215201.tif 000016
【図１０】
2011215201.tif 000017