(57)【要約】      （修正有）【課題】層厚規制部材の表面上に融着したトナーを効率良く除去し、印刷画像の画像品質の低下を防止することが可能な現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤を担持して搬送する現像剤担持体５と、現像剤を現像剤担持体５へ供給する供給部材６と、現像剤担持体５に接触して配設され、現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材８と、層厚規制部材８を現像剤担持体５に接触させたまま移動させると共に、層厚規制部材８の現像剤担持体５に対する接触部分が供給部材と当接する位置まで移動させる層厚規制部材移動手段とを備える現像装置、及び画像形成装置。【選択図】図１
2011180474.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤を前記現像剤担持体へ供給する供給部材と
前記現像剤担持体に接触して配設され、前記現像剤担持体に担持される前記現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材を前記現像剤担持体に接触させたまま移動させると共に、前記現像剤担持体に対する前記層厚規制部材の接触部分が前記供給部材と当接する位置まで移動させる層厚規制部材移動手段とを備えること
を特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記層厚規制部材移動手段は、
前記層厚規制部材の移動動作を非印字中に実行すること
を特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記層厚規制部材移動手段は、
前記層厚規制部材の移動動作を所定のタイミングで実行すること
を特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記層厚規制部材移動手段は、
前記層厚規制部材の移動動作を任意のタイミングで実行すること
を特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記層厚規制部材移動手段が前記現像剤担持体に対する前記層厚規制部材の接触部分を前記供給部材と当接する位置まで移動させたときに、前記供給部材を駆動させる供給部材駆動機構を備えること
を特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記層厚規制部材移動手段は、
周囲環境条件により前記層厚規制部材の移動動作を実行するタイミングを変更すること
を特徴とする請求項３、又は５に記載の現像装置。
【請求項７】
静電潜像を形成する静電潜像担持体と、
前記静電潜像担持体を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段により帯電された前記静電潜像担持体に画像情報に基づく光を照射して露光させる露光手段と、
現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、前記現像剤を前記現像剤担持体へ供給する供給部材と、前記現像剤担持体に接触して配設され、前記現像剤担持体に担持される前記現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記層厚規制部材を前記現像剤担持体に接触させたまま移動させると共に、前記現像剤担持体に対する前記層厚規制部材の接触部分が前記供給部材と当接する位置まで移動させる層厚規制部材移動手段とを備える現像装置と、
前記現像装置により現像された前記静電潜像担持体上の現像剤画像を記録媒体に転写させる転写手段と、
前記転写手段により転写された前記現像剤画像に熱、及び圧力を付与して定着させる定着手段とを備えること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記層厚規制部材移動手段は、
前記層厚規制部材の移動動作を非印字中に実行すること
を特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記層厚規制部材移動手段は、
前記層厚規制部材移動手段の移動動作を所定のタイミングで実行すること
を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記層厚規制部材移動手段は、
前記層厚規制部材の移動動作を任意のタイミングで実行すること
を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記層厚規制部材移動手段が前記現像剤担持体に対する前記層厚規制部材の接触部分を前記供給部材と当接する位置まで移動させたときに、前記供給部材を駆動させる供給部材駆動機構を備えること
を特徴とする請求項７乃至１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記層厚規制部材移動手段は、
周囲環境条件により前記層厚規制部材の移動動作を実行するタイミングを変更すること
を特徴とする請求項９、又は１１に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電潜像担持体上に形成された静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させて現像する現像剤担持体と、当該現像剤担持体上のトナーの層厚を規制する層厚規制部材とを有する現像装置を備えた電子写真方式の画像形成装置において、トナーが層厚規制部材に融着することによって発生するフィルミングを防止するために、現像剤担持体に対する層厚規制部材の当接圧力を所定の圧力に維持する画像形成装置があった（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−５８８７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、昨今の印刷画像の高画質化・高速化の要求に応じて、例えば、低融点トナーを用いた場合、一旦、低融点トナーが層厚規制部材の表面上で融着してフィルミングが発生してしまうと、印刷画像の画像品質が低下してしまうといった問題があった。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、層厚規制部材の表面上に融着したトナーを効率良く除去し、印刷画像の画像品質の低下を防止することが可能な現像装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明にかかる現像装置は、現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、現像剤を現像剤担持体へ供給する供給部材と、現像剤担持体に接触して配設され、現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、層厚規制部材を現像剤担持体に接触させたまま移動させると共に、層厚規制部材の現像剤担持体に対する接触部分が供給部材と当接する位置まで移動させる層厚規制部材移動手段とを備えることを特徴としている。
【０００７】
また、本発明にかかる画像形成装置は、静電潜像を形成する静電潜像担持体と、静電潜像担持体を帯電させる帯電手段と、帯電手段により帯電された静電潜像担持体に画像情報に基づく光を照射して露光させる露光手段と、現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、現像剤を現像剤担持体へ供給する供給部材と、現像剤担持体に接触して配設され、現像剤担持体に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、層厚規制部材を現像剤担持体に接触させたまま移動させると共に、現像剤担持体に対する層厚規制部材の接触部分が供給部材と当接する位置まで移動させる層厚規制部材移動手段とを備える現像装置と、現像装置により現像された静電潜像担持体上の現像画像を記録媒体に転写させる転写手段と、転写手段により転写された現像剤画像に熱、及び圧力を付与して定着させる定着手段とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、層厚規制部材の表面上に融着した現像剤としてのトナーを効率良く除去し、印刷画像の画像品質の低下を防止することが可能な現像装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】プリンタの概略構成を説明するための断面図である。
【図２】プリンタの機能構成を説明するためのブロック図である。
【図３】現像ユニット内の層規制ブレード、及びその周辺部を説明するための部分構成図である。
【図４】図３における層規制ブレード近傍の部分拡大図である。
【図５】層規制ブレードの自由端がトナー供給ローラ６に当接している様子を説明する図である。
【図６】図５における層規制ブレードの自由端のトナー供給ローラ６への押し込み状況を説明するための部分拡大図である。
【図７】図５における層規制ブレードの自由端のトナー供給ローラ６への押し込み状況を説明するための部分拡大図である。
【図８】清掃動作の処理の流れを説明するフローチャートである。
【図９】層規制ブレードのトナー供給ローラ６に対する押し込まれ長さｌ２と、トナー供給ローラの回転回数との関係を表わした表である。
【図１０】０．３％ｄｕｔｙ、４２ｐｐｍの条件下で通常印字動作を実行するときに、何枚印字する毎に清掃動作を実行することで白スジの発生が解消されるかを検討した結果を表わす表である。
【図１１】プリンタの機能構成を説明するためのブロック図である。
【図１２】異なる温度・湿度の環境において、０．３％ｄｕｔｙ、４２ｐｐｍの条件下で連続印字動作を実行し、それぞれ異なるタイミングで清掃動作を行った結果を表わす表である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。なお、本実施形態の説明において、符号にアルファベットが付与した部材（例えば、１７Ｋ等）と、同符号にアルファベットが付与しない部材（単に１７等）と、を説明に応じて区別して表記する場合があるが、これらの部材は断りがない場合、同一の部材である。
【００１１】
[第１の実施形態]
第１の実施形態の説明においては、まず、本発明にかかる現像装置を適用した画像形成装置としてのプリンタについて説明し、次いで、本発明にかかる現像装置について説明する。
【００１２】
図１は、本発明にかかるプリンタ１の概略構成を説明するための断面図である。プリンタ１は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）の４色の現像剤としてのトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラープリンタである。
【００１３】
プリンタ１は、各トナー色に対応した印刷機構１７Ｋ、１７Ｙ、１７Ｍ、及び１７Ｃと、転写ベルト２２と、転写ベルト２２に対して当接するように設けられ、転写ベルト２２上に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード２３と、記録媒体としての用紙Ｐの搬送方向下流側に設けられた加熱ローラ２５、及び加圧ローラ２６を備える定着手段としての定着器２７とを備える。
【００１４】
印刷機構１７Ｋ、１７Ｙ、１７Ｍ、及び１７Ｃは、収容するトナー色のみ異なり、他の構成は同一であるため、印刷機構１７Ｃを一例として説明する。
【００１５】
印刷機構１７Ｃは、現像装置としての現像ユニット４Ｃと、露光手段としてのＬＥＤ(Light Emitting Diode）ヘッド１１Ｃと、感光ドラム３に対向して圧接するように配設された転写手段としての転写ローラ２４Ｃとを備える。
【００１６】
現像ユニット４Ｃは、プリンタ１に対して着脱自在に配設され、静電潜像担持体としての感光ドラム３と、帯電手段としての帯電ローラ７と、現像剤担持体としての現像ローラ５と、供給部材としてのトナー供給ローラ６と、層厚規制部材としての層規制ブレード８と、ドラムクリーニングブレード１２とを備える。
【００１７】
感光ドラム３は、導電性支持体と光導電層とによって構成され、例えば、導電性支持体としてのアルミニウム等の金属シャフトに光導電層としての電荷発生層、及び電荷輸送層が順次積層されて構成された有機感光体である。
【００１８】
帯電ローラ７は、例えば、金属シャフトと半導電性エピクロロヒドリンゴムとによって構成されている。帯電ローラ７は、感光ドラム３に対して所定の圧力をもって当接しており、帯電ローラバイアス電源４７からの印加電圧に基づき、感光ドラム３の表面を一様均一に帯電させる。
【００１９】
現像ローラ５は、例えば、ステンレス等の金属シャフトの外周にカーボンブラックを分散させたシリコーンゴムを配設し、その表面はアクリル樹脂コートが施されている。現像ローラ５は、感光ドラム３の表面に圧接するように配設され、感光ドラム３上に形成された静電潜像にトナー１９を供給し、現像剤画像を現像する。
【００２０】
トナー供給ローラ６は、ステンレス等の金属シャフトの外周に半導電性発泡シリコーンスポンジ層が配設されている。トナー供給ローラ６は、現像ローラ５に対して所定の圧力をもって当接しており、トナーカートリッジ１８に収容されたトナー１９を現像ローラ５に供給する。
【００２１】
層規制ブレード８は、例えば、ＳＵＳ等の金属板から構成された板状部材であり、その一端が現像ローラ５の表面の所定の位置に当接する位置に配設されている。層規制ブレード８は、トナー供給ローラ６から供給されたトナー１９の層厚を規制する。なお、層規制ブレード８、及びその周辺部の構成については、後ほど詳細に説明する。
【００２２】
ドラムクリーニングブレード１２は、例えば、ウレタン製のゴム部材であり、その一端が感光ドラム３の表面の所定の位置に当接する位置に配設されている。ドラムクリーニングブレード１２は、感光ドラム３の表面に残留するトナー１９を掻き取ることで感光ドラム３の表面をクリーニングする。
【００２３】
ＬＥＤヘッド１１Ｃは、例えば、ＬＥＤ素子等の発光素子とレンズアレイとを有するＬＥＤヘッドであり、画像情報に基づき当該ＬＥＤ素子から出力される照射光が感光ドラム３の表面に結像する位置となるように配設されている。
【００２４】
転写ローラ２４Ｃは、感光ドラム３に対向して圧接するように配設されている。転写ローラ２４Ｃには、転写ローラバイアス電源４８が接続されており、感光ドラム３上に形成された現像剤画像は転写ローラ２４Ｃに印加された印加電圧により用紙Ｐに転写される。
【００２５】
転写ベルト２２は、用紙Ｐを静電吸着して搬送する無端のベルト部材であり、ベルト駆動モータｂ４２から伝達された駆動力により回転するベルト駆動ローラ２０と、当該駆動ローラ２０と対をなして配設された従動ローラ２１と、によって張設されている。そして、転写ベルト２２は、ベルト駆動ローラ２０の図中矢印方向への駆動により回転走行する。
【００２６】
クリーニングブレード２３は、転写ベルト２２と当接するように配設され、転写ベルト２２上に残存するトナーを掻き取ることで回収する。
【００２７】
定着器２７は、印刷機構１７Ｃ以降の用紙搬送経路下流側に配設されており、加熱ローラ２５、加圧ローラ２６、及び図示せぬサーミスタ等を備える。加熱ローラ２５は、例えば、アルミニウム等からなる中空円筒状の芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡ（テトラフルオロエチレンーパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブを被服することによって形成されている。そして、その芯金内には、例えば、ハロゲンランプ等の加熱ヒータが設けられている。加圧ローラ２６は、例えば、アルミニウム等からなる芯金にシリコーンゴムの耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡを被覆した構成であり、加熱ローラ２５との間に圧接部が形成されるように配設されている。図示せぬサーミスタは、加熱ローラ２５の表面温度検出手段であり、加熱ローラ２５の近傍に非接触で配設されている。サーミスタが検出した加熱ローラ２５の表面温度の検出結果に基づき、上記加熱ヒータ２５を制御することで、加熱ローラ２５の表面温度は所定の温度に維持される。印刷機構１７Ｋ、１７Ｙ、１７Ｍ、及び１７Ｃにおいて形成された現像剤画像が転写された用紙Ｐが所定の温度に維持された加熱ローラ２５と加圧ローラ２６とから形成される圧接部を通過することにより、用紙Ｐ上の現像剤画像に熱、及び圧力が付与され、トナーが溶融することで現像剤画像が定着される。
【００２８】
次に、プリンタ１の機能構成について図２のブロック図を用いて説明する。プリンタ１は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルを介して上位装置３４と接続可能なネットワークインターフェースや、ユーザからの入力の受付けやプリンタ１の装置状況を表示する操作部等を備えたインターフェース３５と、マイクロプロセッサ等の演算装置を備え、プリンタ１を統括的に制御するプリンタ制御部３６と、プリンタ制御部３６に接続され、感光ドラム３の駆動源である駆動モータａ４１、ベルト駆動ローラ２０の駆動源である駆動モータｂ４２、トナー供給ローラ６の駆動源である駆動モータｃ４３、及び後述する層規制ブレード駆動ローラの駆動源である駆動モータｄ４４の駆動を制御するモータ制御部３７と、プリンタ制御部３６に接続され、露光時のＬＥＤヘッド１１の露光量を制御する露光制御部３８と、プリンタ制御部３６に接続され、供給バイアス電源４５、現像バイアス電源４６、帯電ローラバイアス電源４８、及び後述する導通確認板５２に電力を供給する導通確認用電源５１を制御する電源制御部３９と、清掃動作の実行タイミングを記録するＲＯＭ（Read Only Memory）４９と、層規制ブレード駆動ローラ２８の回転回数を記録するＲＡＭ（Random Access Memory）５０とを備える。
【００２９】
なお、図１、又は図２には示されていないが、プリンタ１は、上記構成の他に、インターフェース３５を介して上位装置３４から入力された画像情報を一時的に記憶する受信メモリ、この受信メモリに記憶された画像情報を受け取ると共に、この画像情報を編集処理することによって、形成された画像データ（イメージデータ）を記憶する画像データ編集メモリ、プリンタ１の動作状態を監視するための、例えば、用紙位置検出センサ、印字濃度センサ等の各種センサ、図示せぬサーミスタが検出した加熱ローラ２５の表面温度の検出結果に基づき加熱ヒータ２５を制御する温度制御部、用紙Ｐを印刷機構１７Ｋ、１７Ｙ、１７Ｍ、及び１７Ｃに搬送する各ローラを回転させるための駆動モータを制御する用紙搬送モータ制御部等を備える。
【００３０】
次に、層規制部材である層規制ブレード８、及びその周辺部の構成について、より詳細に説明する。図３は、現像ユニット内の層規制ブレード８、及びその周辺部を説明するための部分構成図であり、図４は、図３における層規制ブレード８近傍の部分拡大図である。
【００３１】
層規制ブレード８は、ばね性を有する厚さ０．１ｍｍのＳＵＳ３０４により形成されており、その一端側先端部である自由端８ａは、外側に向けてＬ字型に折り曲げられている。そして、層規制ブレード８は、後述する印字動作時には、一端側先端部である自由端８ａは現像ローラ５に対して所定の圧接力をもって当接し、他端側先端部である自由端８ｂは、後述する壁面５３上に形成された導通確認板５２と当接するように、層規制部材移動手段としてのブレード支持部９、層規制ブレードローラ２８、及び層規制ブレードバックアップローラ２９により支えられている。
【００３２】
そして、層規制ブレード８は、図４の矢印Ａ方向、若しくは矢印Ｂ方向に移動可能であり、矢印Ａ方向においては、自由端８ｂが壁面５３に当接することができる位置まで移動できる。ここで、層規制ブレード８の移動方向の長さは、自由端８ｂが壁面５３に当接したときに現像ローラ５に自由端８ａが当接したようにしたときの自由端８ａから自由端８ｂまでの距離と設定する。
【００３３】
ところで、壁面５３上には、層規制ブレード８の自由端８ｂが当接したことを確認するための導通確認板５２が形成されており、後に説明する清掃動作において、導通確認板５２に自由端８ｂが当接することで電流が流れるように構成されている。
【００３４】
層規制ブレード駆動ローラ２８は、駆動モータｄ４４から伝達された駆動力によって周の両方向に回転可能であり、層規制ブレードバックアップローラ２９は層規制ブレード駆動ローラ２８の回転に伴い連れ回りする。そして、層規制ブレード駆動ローラ２８、及び層規制ブレードバックアップローラ２９は、共にゴム材で形成されており、回転に伴う摩擦力により層規制ブレード８を移動させることが可能となっている。
【００３５】
また、ブレード支持部材９ａ、９ｂの内側には、層規制ブレード駆動ローラ２８、及び層規制ブレードバックアップローラ２９へのトナーの付着を防止するために、層規制ブレードシールスポンジ５５ａ、及び５５ｂがそれぞれ設けられている。また、同目的で、カバー５４がブレード支持部９ｂ、及び壁面５３に接触するように設けられている。
【００３６】
なお、現像ローラ５は、金属製の現像ローラシャフト３０の外周に現像ローラ弾性体３２を被覆して構成されており、本実施形態においては、直径１４ｍｍの金属製シャフト上に、現像ローラ弾性体３２として肉厚６ｍｍ、ゴム硬度４０°（アスカーＣ）のシリコーンゴムを用い、その表面層には、比誘電率４のアクリル樹脂コート層を５μｍの厚さでコートしたものを用いた。また、トナー供給ローラ６は、金属製のトナー供給ローラシャフト３１の外周にトナー供給ローラ発泡体３３を被覆して構成されており、本実施形態においては、直径１４ｍｍの金属製シャフト上に、トナー供給ローラ発砲体３３として肉厚６ｍｍ、ゴム硬度５０°（アスカーＦ）のシリコーンゴム発泡体で被覆したものを用いた。
【００３７】
図５は、後述する清掃動作において、層規制ブレード８の自由端８ａがトナー供給ローラ６に当接している様子を説明する図であり、図６は、図５における層規制ブレード８の自由端８ａのトナー供給ローラ６への押し込み状況を説明するための部分拡大図である。ここで、図６における補助線（１）は、現像ローラ５とトナー供給ローラ６との中心軸を結ぶ線であり、（２）は、現像ローラ５の中心軸と層規制ブレード８の現像ローラ５への当接点を結ぶ線であり、（３）は、層規制ブレード８の移動方向と平行で、且つ、トナー供給ローラ６の中心軸を通る線である。
【００３８】
図５、及び図６に示すように、本実施形態においては、現像ローラ５とトナー供給ローラ６との中心軸を結んだ直線と、層規制ブレード８の移動方向とのなす角度θを１５°に設定した。これは、図７に示すように、例えば、角度θを１０°以下に設定した場合、層規制ブレード８上の融着物を引き剥がすだけの力が得られないために、十分に融着物を除去することができないためである。また、角度θを３０°以上に設定した場合、層規制ブレード８上の融着物付着部分がトナー供給ローラ６に接しないだけでなく、層規制ブレード８の自由端８ａとの摩擦により、トナー供給ローラ６の損傷が激しくなってしまうため、十分に融着物を除去することができないためである。ここで、図７における補助線（１）は、現像ローラ５とトナー供給ローラ６との中心軸を結ぶ線であり、（２）は、現像ローラ５の中心軸と層規制ブレード８の現像ローラ５への当接点を結ぶ線であり、（３）は、層規制ブレード８の移動方向と平行で、且つ、トナー供給ローラ６の中心軸を通る線である。
【００３９】
次に、上記構成を備えたプリンタ１の通常印字動作について説明する。
【００４０】
まず、例えば、パーソナルコンピュータ等の上位装置３４からインターフェース３５を介して印字実行命令が入力されると、プリンタ制御部３６は、モータ制御部３７に対して駆動モータａ４１を駆動するよう指示を与える。指示を受けたモータ制御部３７は、駆動モータａ４１を駆動させ、感光ドラム３を図１中矢印方向へ所定の周速度をもって回転させる。
【００４１】
同時に、プリンタ制御部３６は、電源制御部３９に対して帯電ローラバイアス電源４７に所定のバイアス電圧を印加するよう指示を与える。指示を受けた帯電ローラバイアス電源４７は帯電ローラ７に所定のバイアス電圧を印加し、感光ドラム３の表面を一様均一に帯電させる。なお、本実施形態においては、帯電ローラ７に−１１５０Ｖの直流電圧を印加した。
【００４２】
次に、プリンタ制御部３６は、入力された画像情報に基づくイメージデータを露光制御部３８に出力する。露光制御部３８は、入力されたイメージデータに基づく光を照射するようＬＥＤヘッド１１を制御し、感光ドラム３上に静電潜像を形成させる。
【００４３】
ここで、トナーカートリッジ１８に収容されたトナー１９は、供給バイアス電源４５によってバイアス電圧が印加されたトナー供給ローラ６により現像ローラ５に供給される。なお、本実施形態においては、トナー供給ローラ６に−３３０Ｖの直流電圧を印加した。
【００４４】
現像ローラ５の回転方向下流側に配設された層規制ブレード８は、トナー供給ローラ６から供給されたトナー１９を均一な層厚に形成する。そして、現像ローラ５と感光ドラム３との間において、感光ドラム３上に形成された静電潜像に対応する電気力線により、トナー１９が静電潜像部分に付着することで現像剤画像が現像される。なお、本実施形態においては、現像ローラ５に−２００Ｖの直流電圧を印加した。このとき、層規制ブレード８の現像ローラ５への当接箇所は、図３に示すように、層規制ブレード８の自由端８ａである。
【００４５】
上記現像剤画像の形成動作に合わせて、プリンタ制御部３６は、モータ制御部３７に対して駆動モータｂ４２を駆動するよう指示を与える。指示を受けたモータ制御部３７は、駆動モータｂ４２を駆動させ、ベルト駆動ローラ２０を回転させる。ベルト駆動ローラ２０、及び従動ローラ２１の回転に伴い、転写ベルト２２が回転走行し、用紙Ｐは印刷機構１７に搬送される。
【００４６】
そして、転写ローラバイアス電源４８により所定のバイアス電圧が印加された転写ローラ２４により、用紙Ｐ上に現像剤画像が転写される。
【００４７】
その後、用紙Ｐは、さらに転写ベルト２４の回転走行により、定着器２７に搬送される。そして、加熱ローラ２５から付与される熱によりトナーが溶融され、さらに、加熱ローラ２５と加圧ローラ２６とから形成される圧接部において圧接されることにより、現像剤画像が用紙Ｐ上に定着する。現像剤画像が定着された用紙Ｐは、図示せぬ搬送手段によりプリンタ１外部に排出され、一連の通常印字動作が終了する。
【００４８】
なお、現像剤画像が転写された後の感光ドラム３上には、若干のトナー１９が残留する場合があるが、この残留トナー１９は、ドラムクリーニングブレード１２によって除去され、クリーニングされた感光ドラム３は繰り返して使用される。
【００４９】
上記に説明した通常印字動作を繰り返して行うことにより、層規制ブレード８にトナー１９が融着することがある。次に、層規制ブレード８に融着したトナー１９を剥ぎ落す動作である清掃動作について説明する。なお、本清掃動作は、通常印字動作中に実行されると、従来の層規制ブレード８によるトナー１９の薄層形成に支障をきたすため、当該清掃動作は、非印字動作中に実行されるものとする。そして、本清掃動作は、予めプログラムされている清掃動作の実行命令がプリンタ制御部３６に入力されることによって実行される。
【００５０】
図８は、上記清掃動作の処理の流れを説明するフローチャートである。まず、インターフェース３５を介して清掃動作の実行命令が入力されると、プリンタ制御部３６は、モータ制御部３７に対して駆動モータｄ４４を駆動するよう指示を与える。指示を受けたモータ制御部３７は、駆動モータｄ４４を駆動させ、層規制ブレード駆動ローラ２８の回転を開始させる（ステップＳ０１）。層規制ブレード駆動ローラ２８の回転に伴い、層規制ブレード８は、現像ローラ５と接触した状態で、図４に示す矢印Ｂの向きに層規制ブレード８の自由端８ａがトナー供給ローラ６に当接する位置まで移動する。このときの層規制ブレード８の移動距離は、層規制ブレード駆動ローラ２８の回転数によって制御するものとし、当該制御については、後ほど詳細に説明する。
【００５１】
層規制ブレード駆動ローラ２８が所定回数回転すると（ステップＳ０２  Ｙｅｓ）、モータ制御部３７は、層規制ブレード駆動ローラ２８の回転を停止させる（ステップＳ０３）。
【００５２】
次に、プリンタ制御部３６は、モータ制御部３７に対して駆動モータｃ４３を駆動するよう指示を与える。指示を受けたモータ制御部３７は、駆動モータｃ４３を駆動させ、トナー供給ローラ６の回転を開始させる（ステップＳ０４）。トナー供給ローラ６が所定回転数回転すると（ステップＳ０５  Ｙｅｓ）、モータ制御部３７は、トナー供給ローラ６の回転を停止させ、清掃動作を終了させる（ステップＳ０６）。
【００５３】
ステップＳ０６において、清掃動作が終了すると、プリンタ制御部３６は、電源制御部３９に対して層規制ブレード８と導通確認版５２との間にバイアス電圧を印加するよう指示を与える。指示を受けた電源制御部３９は、導通確認用電源５１を制御し、層規制ブレード８と導通確認板５２との間にバイアス電圧を印加する（ステップＳ０７）。
【００５４】
これと同時に、プリンタ制御部３６は、モータ制御部３７に対して駆動モータｄ４４を駆動するよう指示を与える。指示を受けたモータ制御部３７は、駆動モータｄ４４を駆動させ、層規制ブレード駆動ローラ２８を逆回転させる（ステップＳ０８）。層規制ブレード駆動ローラ２８の逆回転に伴い、層規制ブレード８は、現像ローラ５と接触した状態で、図４に示す矢印Ａの向きに層規制ブレード８の自由端８ｂが壁面５３上に形成された導通確認板５２に当接する位置まで移動する。
【００５５】
層規制ブレード８の自由端８ｂが導通確認版５２に当接することで、電流が流れたことを確認すると（ステップＳ０９  Ｙｅｓ）、モータ制御部３７は、層規制ブレード駆動ローラ２８の回転を停止させ（ステップＳ１０）、プリンタ制御部３６は、ＲＡＭ５０に記録された層規制ブレード駆動ローラ２８の回転回数を０にリセットする（ステップＳ１１）。
【００５６】
次に、上述した清掃動作のときの層規制ブレード８のトナー供給ローラ６に対して押し込まれる長さと、トナー供給ローラ６の適切な回転数について図６、及び図９を用いて説明する。
【００５７】
図６に示すように、実際に清掃動作の制御を行うときは、層規制ブレード８が、通常印字動作時には現像ローラ５と当接している点から、トナー供給ローラ６と当接する点までの長さｌ１と、そこから層規制ブレード８が、トナー供給ローラ６に押し込まれる長さｌ２の和ｌ１＋ｌ２分、層規制ブレード８を層規制ブレード駆動ローラ２８の回転によって移動させる必要がある。
【００５８】
そこで、トナー１９が融着したことにより、印字画像に白スジを発生させている層規制ブレードを用いて、清掃動作時の層規制ブレード８のトナー供給ローラ６に対する押し込まれ長さｌ２と、トナー供給ローラ６の回転回数との関係を検討した。
【００５９】
図９は、層規制ブレード８のトナー供給ローラ６に対する押し込まれ長さｌ２と、トナー供給ローラ６の回転回数との関係を表わした表である。図９に示されるように、押し込まれ長さｌ２を長くするにつれて、トナー供給ローラ６の回転数を少なくすることができることが明らかとなった。しかしながら、押し込まれ長さｌ２が５０００μｍでは、トナー供給ローラ６の回転数５０、１００回転で、押し込まれ長さｌ２が１０００００μｍでは、トナー供給ローラ６の回転数に関係なく印字画像に白スジが発生することから、本実施形態においては、層規制ブレード８のトナー供給ローラ６に対する押し込まれ長さｌ２を１００μｍ、トナー供給ローラ６の回転数を１０回転と設定した。
【００６０】
ところで、上記清掃動作は、所定のタイミングで駆動するように、プリンタ制御部３６に、その層規制ブレード８の清掃動作の実行ジョブを設定しておくことにより、自動的に実行させることが可能である。
【００６１】
図１０は、０．３％ｄｕｔｙ、４２ｐｐｍの条件下で通常印字動作を実行するときに、何枚印字する毎に清掃動作を実行することで白スジの発生が解消されるかを検討した結果を表わす表である。ここで、０．３％ｄｕｔｙとは、感光ドラム３がＬＥＤヘッド１１により全露光、すなわち、１００％露光されて印字される場合を１００％ｄｕｔｙと設定した場合に、全露光に対して０．３％露光されて印字が行わる条件を表わす。
【００６２】
図１０に示すように、本実施形態においては、Ａ４サイズ用紙１０００枚の印字動作毎に本清掃動作を実行することで、印字画像における白スジの発生を防止することが可能であった。なお、Ａ４サイズ用紙１０００枚印字動作中に、感光ドラム３は４５３３回転、現像ローラ５は６４８８回転していた。
【００６３】
本実施形態において、清掃動作は、予めプログラムされている清掃動作の実行命令がプリンタ制御部３６に入力されることによって実行される形態として説明したが、その他に、インターフェース３５に層規制ブレード８の清掃動作実行の入力を受け付けるボタン等を設け、用紙Ｐに印字された印字画像に白スジが発生した時点で、使用者が任意のタイミングで清掃動作を実行させる形態でもよい。
【００６４】
以上のように、第１の実施形態によれば、層規制ブレード８を現像ローラ５の接線方向に接触させた状態で移動させ、層規制ブレード８の自由端８ｂを供給ローラ６に当接させた状態でトナー供給ローラ６を所定回数回転させることにより、トナー漏れを発生させずに、層規制ブレード８に融着したトナー融着物を取り除くことができる。その結果、印字画像上の白スジの発生を防止することができると共に、本清掃動作で取り除かれたトナーを廃棄することなく、再度現像剤として使用することも可能である。
【００６５】
[第２の実施形態]
第２の実施形態の説明においては、第１の実施形態と同一な箇所は、同一の符号を付してその説明を省略し、異なる箇所について説明する。
【００６６】
図１１は、第２の実施形態にかかるプリンタの機能構成を説明するブロック図である。第２の実施形態においては、第１の実施形態にかかる主な構成に加え、温湿度センサ５６を備えるとともに、ＲＯＭ４９に温湿度に対応した清掃動作の実行頻度がテーブル形式で記録されている点が第１の実施形態とは異なる。
【００６７】
第２の実施形態にかかる通常印字動作については、第１の実施形態と同様に実行することができるため、ここでの説明は省略する。また、清掃動作についても第１の実施形態と同一な箇所についてはその説明を省略する。
【００６８】
まず、プリンタが起動すると、プリンタ制御部３６は、温湿度センサ５６が検出した温度・湿度情報を取得する。そして、プリンタ制御部３６は、温湿度センサ５６から取得した温度・湿度情報に基づき、ＲＯＭ４９に記録されている温室度に対応した清掃動作の実行頻度テーブルを参照して、清掃動作の頻度、すなわち、印字枚数毎の清掃動作回数を決定する。
【００６９】
このような、温度・湿度に対する清掃動作の頻度を決定するために、異なる温度・湿度の環境において、０．３％ｄｕｔｙ、４２ｐｐｍの条件下で連続印字動作を実行し、それぞれ異なるタイミングで清掃動作を行った結果、印字画像上に白スジが発生するか、否かを検討した。
【００７０】
図１２は、上記検討結果を表わす表である。図１２に示されるように、高温・高湿環境ほど、より少ない印字枚数毎に清掃動作を実行することにより、印字画像上に白スジが発生することを防止することが可能であった。なお、本実施形態においては、図１２中の網掛けで示した条件を印字枚数毎の清掃動作回数として設定した。
【００７１】
以上のように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加え、温湿度の環境に対応した印字枚数毎の清掃動作回数を設定することにより、温湿度が変化したとしても、印字画像に白スジが発生することを未然に防止することができる。
【００７２】
本発明の実施の形態の説明では、電子写真方式のカラープリンタを一例にして説明したが、本発明はこれに限定されず、モノクロプリンタ、複写機等の他の電子写真方式の現像装置、及び画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１  プリンタ
３  感光ドラム
４  現像ユニット
５  現像ローラ
６  トナー供給ローラ
７  帯電ローラ
８  層規制ブレード
９  ブレード支持部材
１１  ＬＥＤヘッド
１２  ドラムクリーニングブレード
１７  印刷機構
１８  トナーカートリッジ
１９  トナー
２０  ベルト駆動ローラ
２１  従動ローラ
２２  転写ベルト
２３  クリーニングブレード
２４  転写ローラ
２５  加熱ローラ
２６  加圧ローラ
２７  定着器
２８  層規制ブレード駆動ローラ
２９  層規制ブレードバックアップローラ
５２  導通確認板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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