(57)【要約】【課題】エタノール−水混合液を、分離されたガソリンとの残量の偏りを考慮せずに内燃機関に供給できるガソリン−エタノール混合燃料の供給方法及びその装置を提供する。【解決手段】燃料タンク２からガソリン−エタノール混合燃料を分離槽４に供給すると共に、水タンク３から所定量の水を分離槽４に供給する。分離槽４でガソリン−エタノール混合燃料と水とを混合して、エタノールの一部をエタノール−水混合液として分離し、残余のガソリン−エタノール混合燃料を燃料タンク２に還流する。ガソリン−エタノール混合燃料のエタノール濃度が所定の値に低減したときに、分離槽４へのガソリン−エタノール混合燃料の供給を停止し、分離されたエタノール−水混合液をエタノールタンク５に移送する。ガソリン−エタノール混合燃料を第１の燃料噴射弁９を介して内燃機関１０に供給すると共に、エタノール−水混合液を第２の燃料噴射弁３４を介して内燃機関１０に供給する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガソリンにエタノールを混合してなるガソリン−エタノール混合燃料を収容する燃料タンクから該ガソリン−エタノール混合燃料を分離槽に供給すると共に、水を収容する水タンクから該ガソリン−エタノール混合燃料に含有されるエタノールの容積に対し、エタノール回収率が最大となる範囲の量の水を該分離槽に供給する工程と、
該分離槽で該ガソリン−エタノール混合燃料と該水とを混合して、該ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの一部をエタノール−水混合液として分離すると共に、残余のガソリン−エタノール混合燃料を該燃料タンクに還流する工程と、
該燃料タンクに収容されているガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノール濃度が該水により分離されたエタノールの量に対応する値に低減したときに、該分離槽への該ガソリン−エタノール混合燃料の供給を停止すると共に、該分離槽内で分離された該エタノール−水混合液をエタノールタンクに移送する工程と、
該燃料タンクに貯留された該ガソリン−エタノール混合燃料を第１の燃料噴射弁を介して内燃機関に供給すると共に、該エタノールタンクに貯留された該エタノール−水混合液を第２の燃料噴射弁を介して該内燃機関に供給する工程とを備えることを特徴とするガソリン−エタノール混合燃料の供給方法。
【請求項２】
ガソリンにエタノールを混合してなるガソリン−エタノール混合燃料を収容する燃料タンクと、
水を収容する水タンクと、
該燃料タンクから供給される該ガソリン−エタノール混合燃料と、該水タンクから供給される該水とを混合して、該ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの一部をエタノール−水混合液として分離する分離槽と、
該分離槽で分離された該エタノール−水混合液を収容するエタノールタンクと、
該燃料タンクから該分離槽に該ガソリン−エタノール混合燃料を供給する第１の混合燃料供給手段と、
該ガソリン−エタノール混合燃料に含有されるエタノールの濃度を検知するエタノール検知手段と、
該エタノール検知手段により検知されたエタノール濃度に対応するエタノールの容積に対し、エタノール回収率が最大となる範囲の量の水を前記水タンクから前記分離タンクに供給する水供給手段と、
該分離槽で分離された該エタノール−水混合液を該エタノールタンクに移送する移送手段と、
該分離槽でエタノールの一部が分離された残余のガソリン−エタノール混合燃料を該燃料タンクに還流する還流手段と、
該燃料タンクに貯留された該ガソリン−エタノール混合燃料を第１の燃料噴射弁を介して該内燃機関に供給する第２の混合燃料供給手段と、
該エタノールタンクに貯留された該エタノール−水混合液を第２の燃料噴射弁を介して該内燃機関に供給するエタノール供給手段とを備えることを特徴とするガソリン−エタノール混合燃料の供給装置。
【請求項３】
請求項２記載のガソリン−エタノール混合燃料の供給装置において、前記分離槽は前記燃料タンク内に設置されることを特徴とするガソリン−エタノール混合燃料の供給装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３記載のガソリン−エタノール混合燃料の供給装置において、前記水タンクは前記燃料タンク内に設置されることを特徴とするガソリン−エタノール混合燃料の供給装置。
【請求項５】
請求項２乃至請求項４のいずれか１項記載のガソリン−エタノール混合燃料の供給装置において、前記エタノールタンクは前記燃料タンク内に設置されることを特徴とするガソリン−エタノール混合燃料の供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガソリンにエタノールを混合してなるガソリン−エタノール混合燃料を供給する方法及びその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車用燃料として、ガソリン−エタノール混合燃料を用いることが検討されている。前記エタノールとしては、植物性物質、例えばサトウキビ、トウモロコシ等の農作物の発酵、蒸留により得たバイオエタノールを用いることができる。前記植物性物質は、土壌管理を厳密に行うことにより、所謂カーボンニュートラル効果を得ることができる。前記カーボンニュートラル効果は、原料となる植物自体が既に二酸化炭素を吸収しているので、係る植物性物質から得られたエタノールを燃焼させたとしても、排出される二酸化炭素の量は前記植物自体が吸収した二酸化炭素の量に等しく、総計としての二酸化炭素の排出量が理論的にはゼロになるというものである。従って、自動車用燃料として、前記ガソリン−エタノール混合燃料を用いることにより、二酸化炭素の排出量を削減し、地球の温暖化防止に寄与することができる。
【０００３】
また、前記エタノールは燃料として見た場合、オクタン価が高く、ガソリンに比較してアンチノッキング性に優れている。従って、前記エタノールを燃料とすることにより内燃機関の性能を律しているノッキングを抑制することが可能になる。
【０００４】
しかし、前記エタノールのみを燃料とするには高濃度のエタノールが必要である上、該エタノールは体積発熱量がガソリンに比較して小さいので、前記ノッキングを抑制することによる熱効率は向上しても、体積燃料消費率は悪化する虞がある。しかも、前記エタノールは植物由来であるため、生産量に限度がある。
【０００５】
一方、内燃機関のノッキングは、該内燃機関の高負荷時において生じるものであり、低負荷時には生じる虞が小さいことが知られている。そこで、高負荷時にのみ、高濃度のエタノールを燃料とすることにより、前記ノッキングを効率的に抑制できるものと考えられる。
【０００６】
このような考えに基づいて、前記ガソリン−エタノール混合燃料に水を混合することにより、ガソリンとエタノール−水混合液とに分離し、内燃機関の要求負荷に応じて、該内燃機関に対するガソリンとエタノール（エタノール−水混合液）との供給割合を制御することが考えられる。そこで、車上で、前記ガソリン−エタノール混合燃料に水を混合することにより、ガソリンとエタノール−水混合液とに分離する混合燃料の供給方法が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００７】
前記混合燃料の供給方法は、前記ガソリン−エタノール混合燃料を収容するメインタンクと、該メインタンクから供給される該ガソリン−エタノール混合燃料に水を混合してガソリンとエタノール−水混合液とに分離する分離槽とを備える装置により実施される。前記混合燃料の供給方法では、前記ガソリン−エタノール混合燃料は、前記メインタンク内に配設されたポンプにより前記分離槽に供給され、該分離槽内で別途供給される水と混合される。
【０００８】
この結果、前記ガソリン−エタノール混合燃料は、前記分離槽内でガソリンとエタノール−水混合液とに分離し、相対的に比重の小さなガソリンが上層に、相対的に比重の大きなエタノール−水混合液が下層になる。このとき、前記ガソリン−エタノール混合燃料は、常に前記ポンプにより前記メインタンクから前記分離槽に供給されているので、該分離槽内には、前記ガソリンと前記エタノール−水混合液とが加圧された状態で充満している。
【０００９】
そこで、前記分離槽の前記ガソリンと前記エタノール−水混合液との界面より上方にガソリン取出導管を設けると共に、該界面より下方にエタノール−水混合液取出導管を設け、各取出導管を前記内燃機関のインジェクタに接続すれば、前記ガソリンと前記エタノール−水混合液とを適宜該内燃機関に供給することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００９−６２８９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、前記混合燃料の供給方法では、前記ガソリンと前記エタノール−水混合液との前記内燃機関への供給が進むに従って、前記分離槽内における両者の残量に偏りが生じることがあるという不都合がある。
【００１２】
本発明は、かかる不都合を解消して、ガソリン−エタノール混合燃料をガソリンとエタノール−水混合液とに分離することができると共に、エタノール−水混合液を、分離されたガソリンとの残量の偏りを考慮することなく内燃機関に供給することができるガソリン−エタノール混合燃料の供給方法及びその装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
かかる目的を達成するために、本発明のガソリン−エタノール混合燃料の供給方法は、ガソリンにエタノールを混合してなるガソリン−エタノール混合燃料を収容する燃料タンクから該ガソリン−エタノール混合燃料を分離槽に供給すると共に、水を収容する水タンクから該ガソリン−エタノール混合燃料に含有されるエタノールの容積に対し、エタノール回収率が最大となる範囲の量の水を該分離槽に供給する工程と、該分離槽で該ガソリン−エタノール混合燃料と該水とを混合して、該ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの一部をエタノール−水混合液として分離すると共に、残余のガソリン−エタノール混合燃料を該燃料タンクに還流する工程と、該燃料タンクに収容されているガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノール濃度が該水により分離されたエタノールの量に対応する値に低減したときに、該分離槽への該ガソリン−エタノール混合燃料の供給を停止すると共に、該分離槽内で分離された該エタノール−水混合液をエタノールタンクに移送する工程と、該燃料タンクに貯留された該ガソリン−エタノール混合燃料を第１の燃料噴射弁を介して内燃機関に供給すると共に、該エタノールタンクに貯留された該エタノール−水混合液を第２の燃料噴射弁を介して該内燃機関に供給する工程とを備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明のガソリン−エタノール混合燃料の供給方法では、まず、前記分離槽に、前記燃料タンクから前記ガソリン−エタノール混合燃料を供給すると共に、前記水タンクから前記水を供給する。このとき、前記水タンクから供給される水の量を、前記ガソリン−エタノール混合燃料に含有されるエタノールの容積に対し、エタノール回収率が最大となる範囲の量とする。
【００１５】
次いで、前記分離槽で前記ガソリン−エタノール混合燃料と前記水とを混合すると、エタノールは親水性であるので、前記ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの一部がエタノール−水混合液を形成して分離される。一方、前記エタノールが分離された残余のガソリン−エタノール混合燃料は、前記燃料タンクに還流される。
【００１６】
この結果、前記燃料タンクから連続して供給される前記ガソリン−エタノール混合燃料から、エタノールの一部が連続して分離され、該ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの濃度が次第に低減する。
【００１７】
ところで、前記水タンクから供給される水の量は前記範囲であって一定であるので、この水により分離することができるエタノールの量には限界がある。そこで、前記燃料タンクに収容されている前記ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノール濃度が前記の量の水により分離されたエタノールの量に対応する値に低減したならば、前記分離槽への前記ガソリン−エタノール混合燃料の供給を停止する。そして、前記分離槽内で分離された前記エタノール−水混合液を前記エタノールタンクに移送する。
【００１８】
本発明のガソリン−エタノール混合燃料の供給方法では、以上のようにして含有するエタノールの一部が分離されたガソリン−エタノール混合燃料を、前記燃料タンクから第１の燃料噴射弁を介して前記内燃機関に供給する。また、前記エタノール−水混合液を、前記エタノールタンクから第２の燃料噴射弁を介して前記内燃機関に供給する。
【００１９】
従って、本発明のガソリン−エタノール混合燃料の供給方法によれば、ガソリンは含有するエタノールの一部が分離されたガソリン−エタノール混合燃料として内燃機関に供給されることとなり、ガソリンの残量の偏りを考慮することなく、エタノール−水混合液を内燃機関に供給することができる。
【００２０】
本発明のガソリン−エタノール混合燃料の供給装置は、ガソリンにエタノールを混合してなるガソリン−エタノール混合燃料を収容する燃料タンクと、水を収容する水タンクと、該燃料タンクから供給される該ガソリン−エタノール混合燃料と、該水タンクから供給される該水とを混合して、該ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの一部をエタノール−水混合液として分離する分離槽と、該分離槽で分離された該エタノール−水混合液を収容するエタノールタンクと、該燃料タンクから該分離槽に該ガソリン−エタノール混合燃料を供給する第１の混合燃料供給手段と、該ガソリン−エタノール混合燃料に含有されるエタノールの濃度を検知するエタノール検知手段と、該エタノール検知手段により検知されたエタノール濃度に対応するエタノールの容積に対し、エタノール回収率が最大となる範囲の量の水を前記水タンクから前記分離タンクに供給する水供給手段と、該分離槽で分離された該エタノール−水混合液を該エタノールタンクに移送する移送手段と、該分離槽でエタノールの一部が分離された残余のガソリン−エタノール混合燃料を該燃料タンクに還流する還流手段と、該燃料タンクに貯留された該ガソリン−エタノール混合燃料を第１の燃料噴射弁を介して該内燃機関に供給する第２の混合燃料供給手段と、該エタノールタンクに貯留された該エタノール−水混合液を第２の燃料噴射弁を介して該内燃機関に供給するエタノール供給手段とを備えることを特徴とする。これにより、本発明のガソリン−エタノール混合燃料の供給方法を有利に実施することができる。
【００２１】
また、本発明のガソリン−エタノール混合燃料の供給装置では、前記分離槽、前記水タンク、前記エタノールタンクの少なくとも１つが、前記燃料タンク内に設置されることが好ましい。前記分離槽、前記水タンク、前記エタノールタンクの少なくとも１つを、前記燃料タンク内に設置することにより、本発明のガソリン−エタノール混合燃料タンク全体の容積を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のガソリン−エタノール混合燃料の供給装置の一実施形態の構成を示す説明的断面図。
【図２】図1に示すガソリン−エタノール混合燃料の供給装置による供給方法を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、添付の図面を参照しながら本発明の実施の形態についてさらに詳しく説明する。
【００２４】
図１に示すように、本実施形態のガソリン−エタノール混合燃料の供給装置１は、ガソリン−エタノール混合燃料を収容する燃料タンク２と、水を収容する水タンク３と、分離槽４と、エタノールタンク５とを備えている。分離槽４は、ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの一部をエタノール−水混合液として分離するものであり、エタノールタンク５は、分離槽４で分離されたエタノール−水混合液を収容するものである。また、水タンク３、分離槽４、エタノールタンク５は、それぞれ燃料タンク２の上面から懸吊されて、燃料タンク２内に設置されている。
【００２５】
燃料タンク２は、上面に燃料補給口６を備えると共に、底部にポンプ７を備え、ポンプ７には混合燃料供給導管８が接続されている。混合燃料供給導管８は第１の燃料噴射弁としてのインジェクタ９を介して内燃機関（以下、「エンジン」と記載する）１０にガソリン−エタノール混合燃料を供給するようになっている。尚、インジェクタ９は開閉弁として作用する。
【００２６】
また、ポンプ７は、燃料タンク２内に収容されているガソリン−エタノール混合燃料の液位を検知するフロートセンサ１１を備えている。フロートセンサ１１は、揺動自在のアーム１２と、アーム１２の先端に備えられたフロート１３とを備え、アーム１２の揺動角によりガソリン−エタノール混合燃料の液位を検知するようになっている。
【００２７】
混合燃料供給導管８の途中からは、分離用混合燃料供給導管１４が分岐している。分離用混合燃料供給導管１４は、第１開閉弁１５、ジェットポンプ１６を介して分離槽４に接続され、分離槽４内の下部に開口している。
【００２８】
分離用混合燃料供給導管１４の途中からは、さらにバイパス導管１７が分岐しいている。バイパス導管１７は第２開閉弁１８を介して燃料タンク２に接続されている。また、分離用混合燃料供給導管１４は、バイパス導管１７の分岐点より上流側にエタノールセンサ１９を備えている。
【００２９】
水タンク３は、上面に水補給導管２０を備えると共に、水位を検知するフロートセンサ２１を備えている。フロートセンサ２１は、水タンク３を上下方向に貫通して設けられたガイド部材２２と、水面に浮遊すると共にガイド部材２２に沿って昇降自在に設けられたフロート２３とを備え、フロート２３の位置により水位を検知するようになっている。
【００３０】
また、水タンク３は、水供給導管２４を備えている。水供給導管２４は、第３開閉弁２５を介して、ジェットポンプ１６の供給口１６ａに接続されている。
【００３１】
分離槽４は、収容された液体の界面を検知する界面センサ２６を備えると共に、底部に攪拌機２７を備えている。界面センサ２６は、分離槽４を上下方向に貫通して設けられたガイド部材２８と、界面に浮遊すると共にガイド部材２８に沿って昇降自在に設けられたフロート２９とを備えている。そして、界面センサ２６は、フロート２９の位置により、ガソリン−エタノール混合燃料とエタノール−水混合液との界面を検知するようになっている。
【００３２】
また、分離槽４は、上面にガソリン−エタノール混合燃料還流導管３０を備えている。ガソリン−エタノール混合燃料還流導管３０は、水の流入を阻止するサクションフィルター３１を介して燃料タンク２に接続されている。
【００３３】
エタノールタンク５は、底部にポンプ３２を備え、ポンプ３２にはエタノール供給導管３３が接続されている。エタノール供給導管３３は、第２の燃料噴射弁としてのインジェクタ３４を介してエンジン１０にエタノール−水混合液を供給するようになっている。尚、インジェクタ３４は開閉弁として作用する。
【００３４】
また、ポンプ３２は、エタノールタンク５内に収容されているエタノール−水混合液の液位を検知するフロートセンサ３５を備えている。フロートセンサ３５は、揺動自在のアーム３６と、アーム３６の先端に設けられたフロート３７とを備え、アーム３６の揺動角によりエタノール−水混合液の液位を検知するようになっている。
【００３５】
エタノールタンク５内では、エタノール供給導管３３の途中から、バイパス導管３８が分岐している。バイパス導管３８はエタノールタンク５内の下部に開口しており、途中にジェットポンプ３９を備えている。尚、エタノール供給導管３３は、バイパス導管３８の分岐点より上流側にエタノールセンサ３３ａを備えている。
【００３６】
また、エタノールタンク５は、上面にエタノール−水混合液補給導管４０を備えている。エタノール−水混合液補給導管４０は、基端部が分離槽４の底面に接続されると共に、後端部が第４開閉弁４１を介してジェットポンプ３９の供給口３９ａに接続されている。
【００３７】
ガソリン−エタノール混合燃料供給装置１において、ポンプ７，３２、インジェクタ９，３４、フロートセンサ１１，２１，２６，３５、開閉弁１５，１８，２５，４１、エタノールセンサ１９は、図示しない制御装置、例えばエンジン制御等を行う電子制御ユニット（ＥＣＵ）により制御される。
【００３８】
次に、上記ガソリン−エタノール混合燃料供給装置１を用いるガソリン−エタノール混合燃料の供給方法について説明する。
【００３９】
その方法の実施に際し、ガソリン−エタノール混合燃料供給装置１は、エンジン１０が始動されると、ポンプ７，３２が作動され、燃料タンク２に収容されているガソリン−エタノール混合燃料が混合燃料供給導管８から第１インジェクタ９を介してエンジン１０に供給される。また、エタノールタンク５に収容されているエタノール−水混合液がエタノール供給導管３３から第２インジェクタ３４を介してエンジン１０に供給される。
【００４０】
このとき、インジェクタ９，３４は開閉弁として作用するので、第１インジェクタ９又は第２インジェクタ３４の開閉に応じて、それぞれ所定量のガソリン−エタノール混合燃料又はエタノール−水混合液がエンジン１０に供給される。
【００４１】
本実施形態のガソリン−エタノール混合燃料の供給方法では、まず、エンジン１０が始動されると、前記制御装置（例えばＥＣＵ）が、図２に示す処理を開始する。
【００４２】
初めにＳＴＥＰ１で、第１開閉弁１５が開弁されると共に、第２開閉弁１８が閉弁される。このようにすると、燃料タンク２に収容されているガソリン−エタノール混合燃料が、混合燃料供給導管８、分離用混合燃料供給導管１４により取出され、分離槽４に供給される。
【００４３】
このとき、ＳＴＥＰ２で、エタノールセンサ１９によりガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノール濃度が検知される。前記エタノール濃度が検知されたならば、次にＳＴＥＰ３で、前記ガソリン−エタノール混合燃料と共に分離槽４に供給される水の量が算出される。前記水の量は、具体的には、エタノールセンサ１９により検知されたエタノール濃度から、前記ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの容積を求め、該エタノールの容積に対し、エタノール回収率が最大となる範囲の量として算出される。前記水の量は、前記ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの容積に対し、例えば８〜１５容積％の量とすることが好ましく、９〜１３容積％の量とすることがさらに好ましい。
【００４４】
次に、ＳＴＥＰ４で、前記範囲の量の水が、水タンク３から分離槽４に供給される。分離槽４に対する水の供給は、第３開閉弁２５を開弁することにより、水供給導管２４、ジェットポンプ１６を介して行われる。ジェットポンプ１６は、ガソリン−エタノール混合燃料が流通される貫通孔（図示せず）と、該貫通孔の側方に連通して水が供給される供給口１６ａとを備えており、該貫通孔にガソリン−エタノール混合燃料が流通されると、供給口１６ａに負圧が生じる。
【００４５】
そこで、第３開閉弁２５を開弁すると、水供給導管２４から供給される水が、供給口１６ａからジェットポンプ１６に吸引され、ガソリン−エタノール混合燃料と共に分離槽４に供給される。第３開閉弁２５は、前記範囲の量の水が分離槽４に供給された後、閉弁される。
【００４６】
次に、前記範囲の量の水が分離槽４に供給されたならば、ＳＴＥＰ５で攪拌機２７を作動させることにより、ガソリン−エタノール混合燃料と水とを混合する。このようにすると、エタノールは親水性であるので、ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの一部がエタノール−水混合液を形成して、ガソリン−エタノール混合燃料から分離する。
【００４７】
このとき、エタノール−水混合液はガソリン−エタノール混合燃料に対して相対的に比重が大きいので、分離したエタノール−水混合液は分離槽４の下部に貯留される。一方、この間、燃料タンク２から分離槽４へのガソリン−エタノール混合燃料の供給は、連続して行われている。そこで、エタノールの一部が分離された残余のガソリン−エタノール混合燃料は、分離槽４の上部からガソリン−エタノール混合燃料還流導管３０により燃料タンク２に還流される。ガソリン−エタノール混合燃料還流導管３０には、サクションフィルタ３１が備えられているので、分離槽４内の水はサクションフィルタ３１で阻止され燃料タンク２に流入することはない。
【００４８】
前記のようにしてエタノールの分離が開始されると、燃料タンク２に貯留されるガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの濃度が次第に低減する。一方、分離槽４に供給された水の量は前記範囲であって一定であるので、この水により分離することができるエタノールの量には限界がある。
【００４９】
そこでＳＴＥＰ６で、燃料タンク２に貯留されているガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノール濃度を監視する。そして、前記エタノール濃度が、分離開始前の値から、前記範囲の量の水により分離されたエタノールの量に対応する値を減算した値Ｘに低減したならば、ＳＴＥＰ７で第１開閉弁１５が閉弁されると共に、第２開閉弁１８が開弁されることにより、分離槽４へのガソリン−エタノール混合燃料の供給が停止される。
【００５０】
分離槽４へのガソリン−エタノール混合燃料の供給が停止されたならば、ＳＴＥＰ８で攪拌機２７が停止され、分離槽４内で混合された液が所定時間静置される。このようにすると、分離槽４内でエタノール−水混合液とガソリン−エタノール混合燃料とが２層に分離する。このとき、前述のように、エタノール−水混合液は相対的に比重の大きいので下層になり、相対的に比重の小さいガソリン−エタノール混合燃料が上層になる。
【００５１】
エタノール−水混合液とガソリンと−エタノール混合燃料とが２層に分離したならば、次にＳＴＥＰ１０で、分離されたエタノール−水混合液を分離槽４からエタノールタンク３に移送する。エタノール−水混合液の移送は、第４開閉弁４１を開弁することにより、エタノール−水混合液補給導管４０、ジェットポンプ３９を介して行われる。ジェットポンプ３９は、エタノールタンク５内のエタノール−水混合液が流通される貫通孔（図示せず）と、該貫通孔の側方に連通して分離槽４からのエタノール−水混合液が供給される供給口３９ａとを備えている。
【００５２】
そこで、第４開閉弁４１を開弁すると、エタノール−水混合液補給導管４０から供給されるエタノール−水混合液が、供給口３９ａからジェットポンプ３９に吸引され、エタノールタンク５に移送される。次に、分離槽４のフロートセンサ２６で検知される界面の位置が所定の位置よりも低くなったならば、第４開閉弁４１が閉弁され、エタノール−水混合液のエタノールタンク５への移送が完了する。
【００５３】
そして、ＳＴＥＰ１〜１０の処理が繰り返される。
【００５４】
本実施形態のガソリン−エタノール混合燃料の供給方法によれば、分離槽４で分離されたエタノール−水混合液は、エタノールタンク５に移送されて貯留され、エタノールタンク５からエンジン１０に供給される。一方、ガソリンはガソリン−エタノール混合燃料から分離されることがなく、エタノール濃度の低減したガソリン−エタノール混合燃料として、燃料タンク２からエンジン１０に供給される。
【００５５】
従って、本実施形態のガソリン−エタノール混合燃料の供給方法によれば、エタノール−水混合液を、ガソリンの残量の偏りを考慮することなくエンジン１０に供給することができる。
【００５６】
また、本実施形態のガソリン−エタノール混合燃料の供給方法によれば、図２に示すＳＴＥＰ１〜１０の処理を１サイクル行う毎に、ガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの容積に対し、エタノール回収率が最大となる範囲の量の水を供給してエタノールを分離する。そして、分離槽４におけるガソリン−エタノール混合燃料と水との混合は、燃料タンク２に貯留されているガソリン−エタノール混合燃料に含まれるエタノールの濃度が前記範囲の量の水により分離されたエタノールの量に対応する値に低減するまで行う。この結果、前記ガソリン−エタノール混合燃料から、単位容積当たりの水に対して、分離されるエタノールの量を増加させることができる。
【００５７】
尚、前記低減したエタノールの濃度は、例えば、ガソリン−エタノール混合燃料が１０容積％のエタノールを含んでいる場合、１サイクル目では６容積％、２サイクル目では３容積％となる。
【符号の説明】
【００５８】
１…ガソリン−エタノール混合燃料タンク、  ２…燃料タンク、  ３…水タンク、  ４…分離槽、  ５…エタノールタンク、  ８…混合燃料供給導管、  ９…第１インジェクタ（第１の燃料噴射弁）、  １９…エタノールセンサ、  ３３…エタノール供給導管、  ３４…第２インジェクタ（第２の燃料噴射弁）。
【図１】
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【図２】
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