(57)【要約】【課題】記憶媒体やそれら読取部を有することなく、機密文書の印刷を行うことができるシステムを提供する。【解決手段】印刷ジョブが発生するたびに、ＰＣ２が、画像情報に基づく画像形成動作を行わせる画像形成装置３（第２画像形成装置３ｂ）を適宜決定し、印刷物を出力させる画像形成装置を不定とし、ＰＣ２に予め対応付けられている、前記第２画像形成装置３ｂとは別の画像形成装置（第１画像形成装置３ａ）によって、前記第２画像形成装置３ｂの装置情報とパスワードとを用紙に印刷して、どの画像形成装置においてどのパスワードを用いると所望の印刷物が得られるかをユーザに報知し、第２画像形成装置３ｂにおいて、認証を受けたユーザにより印刷指示が入力されると、前記画像情報に基づく画像形成動作を行うようにした。【選択図】図１
2011180644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブ実行指示装置と、用紙に画像を形成する画像形成部をそれぞれ備えた複数の画像形成装置とを有してなる画像形成システムであって、
前記ジョブ実行指示装置は、
当該ジョブ実行指示装置が保持している画像情報に基づく印刷ジョブの実行を指示する入力を受け付けるジョブ実行指示入力受付部と、
前記ジョブ実行指示入力受付部によりジョブの実行を指示する入力が受け付けられるたびに、前記複数の画像形成装置の中から前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置を決定する装置決定部と、
前記装置決定部により画像形成装置が決定されると、その画像形成装置を示す装置情報と該画像形成装置及びパスワードを含むユーザへの通知内容のプリント指示とを含む第１ジョブ情報と、前記画像情報と該画像情報に基づく画像形成動作の指示とを含む第２ジョブ情報とを生成するジョブ情報生成部と、
前記複数の画像形成装置のうち前記装置決定部により決定された画像形成装置と異なる予め定められた画像形成装置に、前記ジョブ情報生成部により生成された前記第１ジョブ情報を送信するとともに、前記装置決定部により決定された画像形成装置に前記第２ジョブ情報を送信する送信部と
を備え、
前記複数の画像形成装置は、前記予め定められた画像形成装置として機能可能となるように、
前記ジョブ実行指示装置から送信される前記第１ジョブ情報を受信する第１ジョブ情報受信部と、
前記第１ジョブ情報受信部により前記第１ジョブ情報が受信されると、その第１ジョブ情報に固有の前記パスワードを発行するパスワード発行部と、
前記第１ジョブ情報受信部により受信された第１ジョブ情報に含まれる装置情報が示す画像形成装置と前記パスワード発行部により発行されたパスワードとを用紙に印刷する、若しくは、表示部に表示する動作を前記画像形成部に行わせる第１画像形成制御部と、
前記パスワード発行部により発行されたパスワードを、前記第１ジョブ情報受信部により受信された前記第１ジョブ情報に含まれる装置情報が示す画像形成装置に送信する送信部と
を備え、
さらに、前記複数の画像形成装置は、前記装置決定部により決定された画像形成装置として機能可能となるように、
前記ジョブ実行指示装置から送信される前記第２ジョブ情報を受信する第２ジョブ情報受信部と、
前記予め定められた画像形成装置から送信されるパスワードを受信するパスワード受信部と、
前記第２ジョブ情報受信部により前記第２ジョブ情報が受信され、且つ、前記パスワード受信部によりパスワードが受信されると、前記パスワードの入力を受け付けるパスワード入力受付部と、
前記パスワード入力受付部により受け付けられたパスワードと、前記パスワード受信部により受信されたパスワードとの照合を行う照合部と、
前記照合部により前記両パスワードが一致していると判定されると、前記第２ジョブ情報受信部により受信された第２ジョブ情報に基づく画像形成動作を前記画像形成部に行わせる第２画像形成制御部と
を備える画像形成システム。
【請求項２】
用紙に画像を形成する画像形成部をそれぞれ備えた複数の画像形成装置を有する画像形成システムに備えられるジョブ実行指示装置であって、
当該ジョブ実行指示装置が保持している画像情報に基づく印刷ジョブの実行を指示する入力を受け付けるジョブ実行指示入力受付部と、
前記ジョブ実行指示入力受付部によりジョブの実行を指示する入力が受け付けられるたびに、前記複数の画像形成装置の中から前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置を決定する装置決定部と、
前記装置決定部により画像形成装置が決定されると、その画像形成装置を示す装置情報と該画像形成装置及びパスワードを含むユーザへの通知内容のプリント指示とを含む第１ジョブ情報と、前記画像情報と該画像情報に基づく画像形成動作の指示とを含む第２ジョブ情報とを生成するジョブ情報生成部と、
前記複数の画像形成装置のうち前記装置決定部により決定された画像形成装置と異なる予め定められた画像形成装置に、前記ジョブ情報生成部により生成された前記第１ジョブ情報を送信するとともに、前記装置決定部により決定された画像形成装置に前記第２ジョブ情報を送信する送信部と
を備えるジョブ実行指示装置。
【請求項３】
用紙に画像を形成する画像形成部を備え、請求項２に記載のジョブ実行指示装置とともに画像形成システムを構成する画像形成装置であって、
前記予め定められた画像形成装置として機能可能となるように、
前記ジョブ実行指示装置から送信される前記第１ジョブ情報を受信する第１ジョブ情報受信部と、
前記第１ジョブ情報受信部により前記第１ジョブ情報が受信されると、その第１ジョブ情報に固有の前記パスワードを発行するパスワード発行部と、
前記第１ジョブ情報受信部により受信された第１ジョブ情報に含まれる装置情報が示す画像形成装置と前記パスワード発行部により発行されたパスワードとを用紙に印刷する、若しくは、表示部に表示する動作を前記画像形成部に行わせる第１画像形成制御部と、
前記パスワード発行部により発行されたパスワードを、前記第１ジョブ情報受信部により受信された前記第１ジョブ情報に含まれる装置情報が示す画像形成装置に送信する送信部と
を備え、
さらに、前記装置決定部により決定された画像形成装置として機能可能となるように、
前記ジョブ実行指示装置から送信される前記第２ジョブ情報を受信する第２ジョブ情報受信部と、
前記予め定められた画像形成装置から送信されるパスワードを受信するパスワード受信部と、
前記第２ジョブ情報受信部により前記第２ジョブ情報が受信され、且つ、前記パスワード受信部によりパスワードが受信されると、前記パスワードの入力を受け付けるパスワード入力受付部と、
前記パスワード入力受付部により受け付けられたパスワードと、前記パスワード受信部により受信されたパスワードとの照合を行う照合部と、
前記照合部により前記両パスワードが一致していると判定されると、前記第２ジョブ情報受信部により受信された第２ジョブ情報に基づく画像形成動作を前記画像形成部に行わせる第２画像形成制御部と
を備える画像形成装置。
【請求項４】
前記第２ジョブ情報受信部により前記第２ジョブ情報が受信された後、所定時間経過しても前記パスワード入力受付部によりパスワードが受け付けられないときには、前記第２ジョブ情報及びパスワードを破棄する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置決定部は、前記各画像形成装置にセットされている用紙の枚数に基づいて、前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置を決定する請求項２に記載のジョブ実行指示装置。
【請求項６】
前記装置決定部は、前記各画像形成装置におけるエラーの発生率に基づいて、前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置を決定する請求項２に記載のジョブ実行指示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の画像形成装置の技術分野に属し、特に、情報の漏洩防止に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の分野において、機密性の高い印刷物の不正な複製等を防止するための技術が種々提案されている。
【０００３】
例えば下記特許文献１には、印刷時に印刷物に付加された情報記録媒体に記録用データを認証情報とともに書き込むとともに、情報記憶媒体に印刷や複製を制限する機密データを記憶しておき、該機密データを認証されたユーザのみが読み出すことを可能とする点が開示されている。
【０００４】
下記特許文献２には、データのセキュリティを容易かつ確実に維持することが可能なデータ出力システムを提供することを目的として、通信回線を介してデータを送信し遠隔地にて画像形成を行う場合に、データを２つに分割して双方のデータに管理番号を発行し、一方は遠隔地に送信し、他方は記憶媒体に記憶し、それらを合成する点が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２４３６２２号公報
【特許文献２】特開２００５−１５７５５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記特許文献１の技術においては情報記憶媒体や該情報記憶媒体に格納された機密データを読み取る読取部が必要となり、また、前記特許文献２においては記憶媒体が必要となり、これらはいずれもコストの増大やシステムの大型化を招く。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みて為された発明であり、記憶媒体やそれら読取部を有することなく、機密文書の印刷を行うことができるシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、
ジョブ実行指示装置と、用紙に画像を形成する画像形成部とをそれぞれ備えた複数の画像形成装置とを有してなる画像形成システムであって、
前記ジョブ実行指示装置は、
当該ジョブ実行指示装置が保持している画像情報に基づく印刷ジョブの実行を指示する入力を受け付けるジョブ実行指示入力受付部と、
前記ジョブ実行指示入力受付部によりジョブの実行を指示する入力が受け付けられるたびに、前記複数の画像形成装置の中から前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置を決定する装置決定部と、
前記装置決定部により画像形成装置が決定されると、その画像形成装置を示す装置情報と該画像形成装置及びパスワードを含むユーザへの通知内容のプリント指示とを含む第１ジョブ情報と、前記画像情報と該画像情報に基づく画像形成動作の指示とを含む第２ジョブ情報とを生成するジョブ情報生成部と、
前記複数の画像形成装置のうち前記装置決定部により決定された画像形成装置と異なる予め定められた画像形成装置に、前記ジョブ情報生成部により生成された前記第１ジョブ情報を送信するとともに、前記装置決定部により決定された画像形成装置に前記第２ジョブ情報を送信する送信部と
を備え、
前記複数の画像形成装置は、前記予め定められた画像形成装置として機能可能となるように、
前記ジョブ実行指示装置から送信される前記第１ジョブ情報を受信する第１ジョブ情報受信部と、
前記第１ジョブ情報受信部により前記第１ジョブ情報が受信されると、その第１ジョブ情報に固有の前記パスワードを発行するパスワード発行部と、
前記第１ジョブ情報受信部により受信された第１ジョブ情報に含まれる装置情報が示す画像形成装置と前記パスワード発行部により発行されたパスワードとを用紙に印刷する、若しくは、表示部に表示する動作を前記画像形成部に行わせる第１画像形成制御部と、
前記パスワード発行部により発行されたパスワードを、前記第１ジョブ情報受信部により受信された前記第１ジョブ情報に含まれる装置情報が示す画像形成装置に送信する送信部と
を備え、
さらに、前記複数の画像形成装置は、前記装置決定部により決定された画像形成装置として機能可能となるように、
前記ジョブ実行指示装置から送信される前記第２ジョブ情報を受信する第２ジョブ情報受信部と、
前記予め定められた画像形成装置から送信されるパスワードを受信するパスワード受信部と、
前記第２ジョブ情報受信部により前記第２ジョブ情報が受信され、且つ、前記パスワード受信部によりパスワードが受信されると、前記パスワードの入力を受け付けるパスワード入力受付部と、
前記パスワード入力受付部により受け付けられたパスワードと、前記パスワード受信部により受信されたパスワードとの照合を行う照合部と、
前記照合部により前記両パスワードが一致していると判定されると、前記第２ジョブ情報受信部により受信された第２ジョブ情報に基づく画像形成動作を前記画像形成部に行わせる第２画像形成制御部と
を備える画像形成システムである。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、
用紙に画像を形成する画像形成部をそれぞれ備えた複数の画像形成装置を有する画像形成システムに備えられるジョブ実行指示装置であって、
当該ジョブ実行指示装置が保持している画像情報に基づく印刷ジョブの実行を指示する入力を受け付けるジョブ実行指示入力受付部と、
前記ジョブ実行指示入力受付部によりジョブの実行を指示する入力が受け付けられるたびに、前記複数の画像形成装置の中から前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置を決定する装置決定部と、
前記装置決定部により画像形成装置が決定されると、その画像形成装置を示す装置情報と該画像形成装置及びパスワードを含むユーザへの通知内容のプリント指示とを含む第１ジョブ情報と、前記画像情報と該画像情報に基づく画像形成動作の指示とを含む第２ジョブ情報とを生成するジョブ情報生成部と、
前記複数の画像形成装置のうち前記装置決定部により決定された画像形成装置と異なる予め定められた画像形成装置に、前記ジョブ情報生成部により生成された前記第１ジョブ情報を送信するとともに、前記装置決定部により決定された画像形成装置に前記第２ジョブ情報を送信する送信部と
を備えるジョブ実行指示装置である。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、
用紙に画像を形成する画像形成部を備え、請求項２に記載のジョブ実行指示装置とともに画像形成システムを構成する画像形成装置であって、
前記予め定められた画像形成装置として機能可能となるように、
前記ジョブ実行指示装置から送信される前記第１ジョブ情報を受信する第１ジョブ情報受信部と、
前記第１ジョブ情報受信部により前記第１ジョブ情報が受信されると、その第１ジョブ情報に固有の前記パスワードを発行するパスワード発行部と、
前記第１ジョブ情報受信部により受信された第１ジョブ情報に含まれる装置情報が示す画像形成装置と前記パスワード発行部により発行されたパスワードとを用紙に印刷する、若しくは、表示部に表示する動作を前記画像形成部に行わせる第１画像形成制御部と、
前記パスワード発行部により発行されたパスワードを、前記第１ジョブ情報受信部により受信された前記第１ジョブ情報に含まれる装置情報が示す画像形成装置に送信する送信部と
を備え、
さらに、前記装置決定部により決定された画像形成装置として機能可能となるように、
前記ジョブ実行指示装置から送信される前記第２ジョブ情報を受信する第２ジョブ情報受信部と、
前記予め定められた画像形成装置から送信されるパスワードを受信するパスワード受信部と、
前記第２ジョブ情報受信部により前記第２ジョブ情報が受信され、且つ、前記パスワード受信部によりパスワードが受信されると、前記パスワードの入力を受け付けるパスワード入力受付部と、
前記パスワード入力受付部により受け付けられたパスワードと、前記パスワード受信部により受信されたパスワードとの照合を行う照合部と、
前記照合部により前記両パスワードが一致していると判定されると、前記第２ジョブ情報受信部により受信された第２ジョブ情報に基づく画像形成動作を前記画像形成部に行わせる第２画像形成制御部と
を備える画像形成装置である。
【００１１】
これらの発明によれば、画像情報に基づく画像形成動作を一定の画像形成装置で行わせるのではなく、印刷ジョブが発生するたびに、前記ジョブ実行指示装置が、画像情報に基づく画像形成動作を行わせる画像形成装置を適宜決定し、この画像形成装置の装置情報とパスワードとを、前記ジョブ実行指示装置に予め対応付けられている、前記装置決定部により決定された画像形成装置とは別の画像形成装置（前記予め定められた画像形成装置）によって用紙に印刷することで、どの画像形成装置においてどのパスワードを用いると所望の印刷物が得られるかをユーザに報知するようにしたので、ユーザに多大な負担を強いることなく、印刷物を出力させる画像形成装置を不定とすることができる。
【００１２】
その結果、例えば、ジョブ実行指示装置において印刷ジョブの実行を指示する入力が行われたときに、ジョブ実行指示装置において前記印刷ジョブに係る情報が盗み見られたとしても、その盗み見た情報を用いて印刷物が盗み取られるのをできる限り防止することができる。
【００１３】
また、本発明においては、前記従来技術のように情報記憶媒体や該情報記憶媒体に格納された機密データを読み取る読取部は必要でないため、コストの増大やシステムの大型化を回避することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記第２ジョブ情報受信部により前記第２ジョブ情報が受信された後、所定時間経過しても前記パスワード入力受付部によりパスワードが受け付けられないときには、前記第２ジョブ情報及びパスワードを破棄するものである。
【００１５】
この発明によれば、前記装置決定部により決定された画像形成装置が、前記第２ジョブ情報、特に機密情報である画像情報を長時間保有するのを防止することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項２に記載のジョブ実行指示装置において、前記装置決定部は、前記各画像形成装置にセットされている用紙の枚数に基づいて、前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置を決定するものである。
【００１７】
この発明によれば、機密情報である画像情報に基づく画像形成動作の途中で用紙切れにより該画像形成動作が中断され、ユーザが用紙の調達のためにその画像形成動作を実行している画像形成装置から離れることでセキュリティ性が低下するという事態が生じるのを可及的に防止することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項２に記載のジョブ実行指示装置において、前記装置決定部は、前記各画像形成装置におけるエラーの発生率に基づいて、前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置を決定するものである。
【００１９】
この発明によれば、機密情報である画像情報に基づく画像形成動作の途中でエラーの発生により該画像形成動作が中断され、ユーザがエラー解消のためにその画像形成動作を実行している画像形成装置から離れることでセキュリティ性が低下するという事態が生じるのを可及的に防止することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ジョブ実行指示装置において印刷ジョブの実行を指示する入力が行われたときに、ジョブ実行指示装置において前記印刷ジョブに係る情報が盗み見られたとしても、その盗み見た情報を用いて印刷物が盗み取られるのをできる限り防止することができるとともに、前記従来技術のように情報記憶媒体や該情報記憶媒体に格納された機密データを読み取る読取部は必要でないため、コストの増大やシステムの大型化を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る画像形成システムの構成図である。
【図２】画像形成システムのＰＣ及び画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る画像形成システムの実施形態につき図面を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システム１の構成図である。
【００２３】
図１に示すように、画像形成システム１は、ジョブ実行指示装置としての複数のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）２と複数の画像形成装置３とが互いに通信ネットワークＷを介して通信可能に接続されてなる。
【００２４】
図１に示すように、ＰＣ２は、ジョブ実行指示入力受付部２１と、装置決定部２２と、ジョブ情報生成部２３と、通信部２４としての機能を有する。
【００２５】
ジョブ実行指示入力受付部２１は、当該ＰＣ２が保持している画像情報に基づく印刷ジョブの実行を指示する入力（ユーザの入力）を受け付けるものである。
【００２６】
装置決定部２２は、通信ネットワークＷに接続されている画像形成装置３の存在を予め認識しており、前記ジョブ実行指示入力受付部２１によりジョブの実行を指示する入力が受け付けられると、前記複数の画像形成装置３の中から前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置３を決定するものである。
【００２７】
ジョブ情報生成部２３は、前記装置決定部２２により画像形成装置３が決定されると、その画像形成装置３を示す装置情報と、該画像形成装置３及び後述するパスワードなどのユーザに通知すべき内容を印刷する指示を示す指示情報とを含む第１ジョブ情報を生成する。また、ジョブ情報生成部２３は、当該ＰＣ２が保持している印刷ジョブ対象の前記画像情報と、該画像情報に基づく画像形成動作の実行指示を示す指示情報とを含む第２ジョブ情報を生成する。
【００２８】
通信部２４は、前記複数の画像形成装置３のうち前記装置決定部２２により決定された画像形成装置３と異なる予め定められた画像形成装置３に、前記ジョブ情報生成部２３により生成された前記第１ジョブ情報を送信するとともに、前記装置決定部２２により決定された画像形成装置３に、前記ジョブ情報生成部２３により生成された前記第２ジョブ情報を送信するものである。
【００２９】
前記ジョブ実行指示入力受付部２１、装置決定部２２、ジョブ情報生成部２３及び通信部２４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを備えてなる制御部と、キーボードやマウスなどの入力操作部と、通信インターフェースと、モニタ（表示部）とにより実現されている。
【００３０】
前記各画像形成装置３は、本実施形態ではプリンタであり、詳細な機械的構成の図示は行わないが、異なるサイズの用紙をそれぞれ収容する複数の給紙カセットの中から適切な給紙カセットを選択し、この選択した給紙カセットから１枚ずつ繰り出した記録紙に対し、ＰＣ２等から受信した画像情報に基づき画像形成部４によって電子写真方式の画像形成動作を行うものである。
【００３１】
前記各画像形成装置３は、第１ジョブ情報受信部５と、パスワード発行部６と、第１画像形成制御部７と、パスワード送信部８と、第２ジョブ情報受信部９と、パスワード受信部１０と、パスワード入力受付部１１と、照合部１２と、報知部１３と、第２画像形成制御部１４としての機能を備える。
【００３２】
第１ジョブ情報受信部５は、前記ＰＣ２から前記第１ジョブ情報が送信されてくると、その第１ジョブ情報を受信するものである。
【００３３】
パスワード発行部６は、前記第１ジョブ情報受信部５により前記第１ジョブ情報が受信されると、その第１ジョブ情報に対して固有のパスワードを発行するものである。
【００３４】
第１画像形成制御部７は、前記第１ジョブ情報受信部５により受信された前記第１ジョブ情報に含まれる装置情報が示す画像形成装置３と前記パスワード発行部６により発行されたパスワードとを含む通知情報を用紙に印刷する動作を当該画像形成装置３の画像形成部４に行わせるものである。
【００３５】
パスワード送信部８は、前記パスワード発行部６により発行されたパスワードを、前記第１ジョブ情報受信部５により受信された前記第１ジョブ情報に含まれる装置情報が示す画像形成装置３に送信するものである。
【００３６】
第２ジョブ情報受信部９は、前記ＰＣ２から前記第２ジョブ情報が送信されてくると、その第２ジョブ情報を受信するものである。
【００３７】
パスワード受信部１０は、他の画像形成装置（前記予め定められた画像形成装置）３からパスワードが送信されてくると、そのパスワードを受信するものである。
【００３８】
パスワード入力受付部１１は、前記第２ジョブ情報受信部９により前記第２ジョブ情報が受信され、且つ、前記パスワード受信部１０によりパスワードが受信されると、例えば図略のパスワード入力画面を表示するなどの手段によって、前記パスワードの入力をユーザに要求し、そしてその入力を受け付けるものである。
【００３９】
照合部１２は、前記パスワード入力受付部１１により受け付けられたパスワードと、前記パスワード受信部１０により受信されたパスワードとの照合を行うものである。
【００４０】
報知部１３は、前記照合部１２により前記両パスワードが一致していないと判定されると、その旨をメッセージ表示やメッセージ音出力などの手段によってユーザに報知するものである。
【００４１】
第２画像形成制御部１４は、前記照合部１２により前記両パスワードが一致していると判定されると、前記第２ジョブ情報受信部９により受信された第２ジョブ情報に基づく画像形成動作を当該画像形成装置３の前記画像形成部４に行わせるものである。
【００４２】
前記各部５〜１４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを備えてなる制御部と、ＨＤＤやフラッシュメモリ等の記憶部と、通信インターフェースと、各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部とにより実現されている。
【００４３】
図２は、画像形成システム１のＰＣ２及び画像形成装置３の動作を示すフローチャートである。なお、ここでは、前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置３の装置情報と前記パスワードとを用紙に印刷する画像形成装置３を「第１画像形成装置３ａ」と表し、前記ＰＣ２の装置決定部２２によって、前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置として選定される画像形成装置３を「第２画像形成装置３ｂ」と表すものとする。ただし、前記各画像形成装置３は、前記第１画像形成装置３ａにも成り得るし、前記第２画像形成装置３ｂにも成り得る。
【００４４】
ＰＣ２において、ジョブ実行指示入力受付部２１が、当該ＰＣ２が保持している画像情報に基づく印刷ジョブの実行を指示する入力を受け付けると（ステップ♯１でＹＥＳ）、装置決定部２２は、前記複数の画像形成装置３の中から前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置３（前記第２画像形成装置３ｂ）を決定する（ステップ♯２）。
【００４５】
次に、ジョブ情報生成部２３は、前記装置決定部２２により画像形成装置３が決定されると、その画像形成装置３を示す装置情報と、該画像形成装置３の装置番号及び後述するパスワードなどユーザに通知すべき内容を印刷する指示情報とを含む第１ジョブ情報を生成するとともに、当該ＰＣ２が保持している印刷ジョブ対象の前記画像情報と該画像情報に基づく画像形成動作の実行指示を示す指示情報とを含む第２ジョブ情報を生成する（ステップ♯３）。
【００４６】
そして、通信部２４は、前記装置決定部２２により決定された画像形成装置３ｂと異なる予め定められた画像形成装置３ａに、前記ジョブ情報生成部２３により生成された前記第１ジョブ情報を送信し、また、前記装置決定部２２により決定された画像形成装置に前記第２ジョブ情報を送信する（ステップ♯４）。
【００４７】
一方、第１画像形成装置３ａにおいて、第１ジョブ情報受信部５が、前記ＰＣ２から第１ジョブ情報を受信すると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、パスワード発行部６は、前記第１ジョブ情報に対して固有のパスワードを発行する（ステップ♯１２）。
【００４８】
そして、第１画像形成制御部７は、前記第１ジョブ情報受信部５により受信された第１ジョブ情報に含まれる装置情報が示す画像形成装置の装置番号と前記パスワード発行部６により発行されたパスワードとを含む通知情報を用紙に印刷する動作を、当該第１画像形成装置３ａの画像形成部４に行わせる（ステップ♯１３）。また、パスワード送信部８は、前記パスワード発行部６により発行されたパスワードを、前記第２画像形成装置３ｂに送信する（ステップ♯１４）。
【００４９】
他方、第２画像形成装置３ｂにおいて、第２ジョブ情報受信部９が、前記ＰＣ２から送信される前記第２ジョブ情報を受信し（ステップ♯２１でＹＥＳ）、パスワード受信部１０が、前記第１画像形成装置３ａから送信されるパスワードを受信すると（ステップ♯２２でＹＥＳ）、パスワード入力受付部１１は、前記パスワードの入力受付けを開始する（ステップ♯２３）。
【００５０】
パスワード入力受付部１１は、前記パスワードを受信してから所定時間が経過したか否かを判断し（ステップ♯２４）、所定時間が経過していない場合には（ステップ♯２４でＮＯ）、ステップ♯２３の処理に戻る一方、前記所定時間が経過すると（ステップ♯２４でＹＥＳ）、ステップ♯２１，♯２２で受信した第２ジョブ情報及びパスワードを破棄する（ステップ♯２５）。
【００５１】
ステップ♯２３において、パスワード入力受付部１１が、前記パスワードの入力を受け付けると（ステップ♯２３でＹＥＳ）、照合部１２は、パスワード入力受付部１１により受け付けられたパスワードと、ステップ♯２２でパスワード受信部１０により受信されたパスワードとを照合する（ステップ♯２６）。
【００５２】
その結果、前記両パスワードが一致していないと照合部１２が判断した場合には（ステップ♯２７でＮＯ）、報知部１３は、その旨を報知する一方（ステップ♯２８）、前記両パスワードが一致していると判断した場合には（ステップ♯２７でＹＥＳ）、第２画像形成制御部１４は、前記第２ジョブ情報受信部９により受信された第２ジョブ情報に基づく画像形成動作を前記画像形成部４に行わせる（ステップ♯２９）。
【００５３】
以上のように、本実施形態では、一定の画像形成装置で画像情報に基づく画像形成動作を行わせるのではなく、印刷ジョブが発生するたびに、ＰＣ２が、画像情報に基づく画像形成動作を行わせる画像形成装置３（第２画像形成装置３ｂ）を適宜決定し、印刷物を出力させる画像形成装置を不定とし、ＰＣ２に予め対応付けられている、前記第２画像形成装置３ｂとは別の画像形成装置（第１画像形成装置３ａ）によって、前記第２画像形成装置３ｂの装置情報とパスワードとを用紙に印刷して、どの画像形成装置においてどのパスワードを用いると所望の印刷物が得られるかをユーザに報知するようにし、第２画像形成装置３ｂにおいて、認証を受けたユーザにより印刷指示が入力されると、前記画像情報に基づく画像形成動作を行うようにしたので、ＰＣ２において印刷ジョブの実行を指示する入力が行われた場合に、ＰＣ２のモニタに表示される前記印刷ジョブに係る情報が盗み見られたとしても、その盗み見た情報を用いて印刷物が盗み取られるのをできる限り防止することができる。
【００５４】
また、第２画像形成装置３ｂにおいて、パスワードや第２ジョブ情報の有効期限を設け、第２画像形成装置３ｂは、パスワードを受信してから所定時間が経過しても、ユーザによってパスワードの入力が行われない場合には、パスワードや第２ジョブ情報を破棄するようにしたので、第２画像形成装置３ｂが、第２ジョブ情報、特に機密情報である画像情報を長時間保有するのを防止することができる。
【００５５】
また、ＰＣ２において、ジョブ実行指示入力受付部２１により受け付けた印刷ジョブごとに、前記パスワードを発行するようにしたので、常に一定のパスワードを発行する場合に比して、パスワードの盗用をできるだけ防止することができる。
【００５６】
なお、本発明は、前記実施形態に代えて、又は前記実施形態に加えて次のような変形形態が採用可能である。
【００５７】
（１）前記第２ジョブ情報を受信した画像形成装置（第２画像形成装置３ｂ）は、ＰＣ２から送信されてきた画像情報に基づく画像形成動作の途中で用紙切れが発生するのを防止するため、第２画像形成装置３ｂが、前記第２ジョブ情報を受信すると、ユーザによってパスワードの入力が行われるまで、他の装置（ＰＣ２）からのジョブを受け付けないようにすると良く、このように構成した場合において、前記第１の実施形態のように、第２画像形成装置３ｂは、パスワードを受信してから所定時間が経過してもユーザによってパスワードの入力が行われない場合には、パスワードや第２ジョブ情報を破棄することで、パスワードや第２ジョブ情報の有効期限が過ぎても、他の装置からいつまでもジョブを受け付けないという状況が生じるのを回避することができる。
【００５８】
（２）装置決定部２２が前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置３を決定する場合、装置決定部２２は、前記各画像形成装置３にセットされている用紙の枚数に基づいて、前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置３を決定するようにするとよい。
【００５９】
例えば、ＰＣ２の装置決定部２２が、画像情報に基づく画像形成動作を行わせる画像形成装置３を決定する際に、各画像形成装置３にセットされている用紙のサイズごとの枚数情報を各画像形成装置３から取得し、少なくとも、用紙が不足している画像形成装置３を、画像情報に基づく画像形成動作を行わせる画像形成装置３の候補から除外するようにするとよい。
【００６０】
これにより、装置決定部２２が、用紙が不足している画像形成装置３を、画像情報に基づく画像形成動作を行わせる画像形成装置３として選択した場合には、用紙不足により画像形成動作が一時停止したときにユーザが用紙の調達のために画像形成装置３から離れることが想定され、このとき、印刷済みの用紙が他人に盗難され、セキュリティ性が低下するという事態が生じる可能性があるが、用紙が不足している画像形成装置３を、画像情報に基づく画像形成動作を行わせる画像形成装置３の候補から除外することで、このような不具合を可及的に防止することができる。
【００６１】
（３）装置決定部２２が前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置３を決定する場合、装置決定部２２は、前記各画像形成装置３におけるエラーの発生率に基づいて、前記画像情報に基づく画像形成動作を実行させる画像形成装置３を決定するようにするとよい。
【００６２】
例えば、ＰＣ２の装置決定部２２が、画像情報に基づく画像形成動作を行わせる画像形成装置３を決定する際に、前記各画像形成装置３におけるエラーの発生率情報を各画像形成装置３から取得し、エラーの発生率が予め定められた値より大きい画像形成装置３を、画像情報に基づく画像形成動作を行わせる画像形成装置３の候補から除外するようにするとよい。
【００６３】
これにより、装置決定部２２が、比較的頻繁にエラーが発生している画像形成装置３を、画像情報に基づく画像形成動作を行わせる画像形成装置３として選択した場合には、エラーの発生により画像形成動作が一時停止したときにユーザがエラー解消のために当該画像形成装置３で何らかの作業を行うことが想定され、このとき、印刷済みの用紙が他人に盗難され、セキュリティ性が低下するという事態が生じる可能性があるが、比較的頻繁にエラーが発生している画像形成装置３を、画像情報に基づく画像形成動作を行わせる画像形成装置３の候補から除外することで、このような不具合を可及的に防止することができる。
【００６４】
（４）ＰＣ２のジョブ情報生成部２３が生成する前記第１ジョブ情報に含めるものとして、前記第１の実施形態では前記装置決定部２２により決定された画像形成装置３やパスワードを想定したが、これらの他、印刷枚数を前記第１ジョブ情報に含めても良い。このように前記第１ジョブ情報に前記印刷枚数も含めると、第１画像形成装置３ａで出力される用紙に印刷枚数が印刷されるため、ユーザは、ＰＣ２で設定した印刷枚数を記憶するのが不要となる。
【００６５】
（５）前記第１画像形成装置３ａにおいて、前記第２画像形成装置３ｂの装置情報とパスワードとを印刷した用紙が該第１画像形成装置３ａに放置された場合のセキュリティ上の不具合を考慮して、その用紙の有効期限を設定し、その用紙に、前記有効期限と、例えば「有効期限を過ぎて放置されている場合にはこの用紙を廃棄してください」などのメッセージとを併せて印刷するようにすると、常識を有する人間によって該用紙が廃棄されるのを期待することができる。これにより、前記用紙に印刷されている情報を用いた不正が行われる機会を低減することができる。
【００６６】
（６）前記実施形態では、第２画像形成装置３ｂにおいて、パスワードや第２ジョブ情報の有効期限が切れると、パスワードや第２ジョブ情報を破棄するようにしたが、パスワードや第２ジョブ情報を破棄するのではなく、例えば印刷ジョブに係る画像の中で重要情報（機密情報）である部分が予め判明している場合には、前記有効期限が切れた後にパスワードの入力が行われた場合に、前記第２画像形成装置３ｂがその重要情報である画像以外の部分を印刷するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１    画像形成システム
２    ＰＣ
２１  ジョブ実行指示入力受付部
２２  装置決定部
２３  ジョブ情報生成部
２４  通信部
３    画像形成装置
４    画像形成部
５    第１ジョブ情報受信部
６    パスワード発行部
７    第１画像形成制御部
８    パスワード送信部
９    第２ジョブ情報受信部
１０  パスワード受信部
１１  パスワード入力受付部
１２  照合部
１３  報知部
１４  第２画像形成制御部
【図１】
2011180644.tif 000003
【図２】
2011180644.tif 000004