(57)【要約】【課題】利用可能な通信チャネルが異なる様々な地域で利用することができる無線通信装置を提供する。【解決手段】通信チャネルが割り当てられている無線アクセスポイントと通信を行う無線通信装置の一例であるステーション１００は、無線アクセスポイントから送信されたビーコン信号を受信する受信部１１０と、受信部１１０によってビーコン信号を受信した後、無線アクセスポイントに割り当てられた通信チャネルで探索要求信号を送信する送信部１２０とを備える。【選択図】図２
2011019134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信チャネルが割り当てられている無線アクセスポイントと通信を行う無線通信装置であって、
前記無線アクセスポイントから送信されたビーコン信号を受信する受信部と、
前記受信部によって前記ビーコン信号を受信した後、前記無線アクセスポイントに割り当てられた通信チャネルで探索要求信号を送信する送信部とを備える
無線通信装置。
【請求項２】
前記受信部は、複数の前記通信チャネルを切り替えながら前記ビーコン信号の探索を行うことで、前記ビーコン信号を受信し、
前記送信部は、前記受信部によって前記ビーコン信号が受信された通信チャネルでのみ、前記探索要求信号を送信する
請求項１記載の無線通信装置。
【請求項３】
前記受信部は、予め通信に利用可能であると定められた通信チャネルの全てに対して、低周波側の通信チャネルから高周波側の通信チャネルまで通信チャネルを切り替えながら前記ビーコン信号の探索を行う
請求項２記載の無線通信装置。
【請求項４】
前記無線通信装置は、さらに、
前記受信部によって前記ビーコン信号が受信された通信チャネルを示すチャネル情報を記憶する記憶部を備え、
前記送信部は、前記記憶部に記憶されたチャネル情報が示す通信チャネルで前記探索要求信号を送信する
請求項２記載の無線通信装置。
【請求項５】
前記探索要求信号は、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ信号である
請求項１〜４のいずれか１項に記載の無線通信装置。
【請求項６】
通信チャネルが割り当てられている無線アクセスポイントと、当該無線アクセスポイントと通信を行う無線通信装置とを備える無線通信システムであって、
前記無線アクセスポイントは、
割り当てられた通信チャネルでビーコン信号を送信する第１送信部を備え、
前記無線通信装置は、
前記無線アクセスポイントから送信されたビーコン信号を受信する受信部と、
前記受信部によって前記ビーコン信号を受信した後、前記無線アクセスポイントに割り当てられた通信チャネルで探索要求信号を送信する第２送信部とを備える
無線通信システム。
【請求項７】
通信チャネルが割り当てられている無線アクセスポイントと通信を行う無線通信方法であって、
前記無線アクセスポイントから送信されたビーコン信号を受信する受信ステップと、
前記受信ステップで前記ビーコン信号を受信した後、前記無線アクセスポイントに割り当てられた通信チャネルで探索要求信号を送信する送信ステップとを含む
無線通信方法。
【請求項８】
通信チャネルが割り当てられている無線アクセスポイントと通信を行う集積回路であって、
前記無線アクセスポイントから送信されたビーコン信号を受信する受信部と、
前記受信部によって前記ビーコン信号を受信した後、前記無線アクセスポイントに割り当てられた通信チャネルで探索要求信号を送信する送信部とを備える
集積回路。
【請求項９】
通信チャネルが割り当てられている無線アクセスポイントと通信を行う無線通信方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記無線アクセスポイントから送信されたビーコン信号を受信する受信ステップと、
前記受信部によって前記ビーコン信号を受信した後、前記無線アクセスポイントに割り当てられた通信チャネルで探索要求信号を送信する送信ステップとを含む
プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信装置、無線通信方法及び無線通信システムに関し、特に、利用可能な無線アクセスポイントを探索し、見つかった無線アクセスポイントとの間で通信を行う無線通信装置、無線通信方法及び無線通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を用いた無線通信技術の開発が進んでおり、様々な国において無線通信装置と無線アクセスポイントとを備える無線ＬＡＮシステムが普及しつつある。
【０００３】
無線ＬＡＮシステムでは、無線通信装置は、無線アクセスポイントを介して他の無線通信装置と通信を行う。具体的には、以下のようにして、無線通信装置と無線アクセスポイントとの通信を確立する。
【０００４】
まず、図７に示すように、無線通信装置（ステーション４００）は、利用可能な無線アクセスポイント（アクセスポイント５００）を探索するためにＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ（探索要求信号）を、利用可能な通信チャネルの全てについて通信チャネル毎にブロードキャスト送信する（Ｓ３０１）。Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを受信した無線アクセスポイントのうち、無線通信装置と通信可能な無線アクセスポイントは、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ（探索応答信号）を無線通信装置に送信する（Ｓ３０２）。
【０００５】
無線通信装置は、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信した無線アクセスポイントに対して、認証方式、及び暗号方式などの接続情報を送り、無線アクセスポイントとの接続を確立する。なお、複数の無線アクセスポイントからＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信した場合は、無線通信装置は、例えば、接続の安定性などを判断することでいずれか１つを選択し、選択した無線アクセスポイントとの接続を確立する（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３２３２３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術では、以下のような課題がある。
【０００８】
通信に利用可能な通信チャネルは、各国の法律で定められており、国毎に異なっている。したがって、ある国の法律に従って利用可能な通信チャネルを定められた無線通信装置は、他の国では利用することが禁じられている通信チャネルを用いることになる場合が生じる。このように、従来の無線通信装置には、国毎に利用可能な通信チャネルが制限されてしまうという課題がある。
【０００９】
なお、この課題を避けるためには、従来の無線通信装置において、国毎に利用可能な通信チャネルを変更させることが考えられる。しかしながら、これは、国毎に異なる無線通信装置が必要とされることを意味しており、製造コストの上昇、及び通信チャネルの設定変更の煩わしさなど現実的ではない。
【００１０】
そこで、本発明は、上記従来の課題を鑑みてなされたものであって、利用可能な通信チャネルが異なる様々な地域で利用することができる無線通信装置、無線通信方法及び無線通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に係る無線通信装置は、通信チャネルが割り当てられている無線アクセスポイントと通信を行う無線通信装置であって、前記無線アクセスポイントから送信されたビーコン信号を受信する受信部と、前記受信部によって前記ビーコン信号を受信した後、前記無線アクセスポイントに割り当てられた通信チャネルで探索要求信号を送信する送信部とを備える。
【００１２】
これにより、通信チャネルの利用可否などとは無関係に、ビーコン信号を受信した際の通信チャネルで探索要求信号を送信するので、利用可能な通信チャネルが異なる様々な地域で利用することができる。
【００１３】
また、前記受信部は、複数の前記通信チャネルを切り替えながら前記ビーコン信号の探索を行うことで、前記ビーコン信号を受信し、前記送信部は、前記受信部によって前記ビーコン信号が受信された通信チャネルでのみ、前記探索要求信号を送信してもよい。
【００１４】
これにより、ビーコン信号を受信した際の通信チャネルでのみ探索要求信号を送信し、それ以外の通信チャネルでは探索要求信号を送信しないので、無線アクセスポイントが存在しない通信チャネルで通信を行うことを防止することができる。
【００１５】
また、前記受信部は、予め通信に利用可能であると定められた通信チャネルの全てに対して、低周波側の通信チャネルから高周波側の通信チャネルまで通信チャネルを切り替えながら前記ビーコン信号の探索を行ってもよい。
【００１６】
これにより、予め利用可能であると定められた通信チャネルの全てに対してビーコン信号の探索を行うので、利用可能な無線アクセスポイントを複数見つけることも可能である。
【００１７】
また、前記無線通信装置は、さらに、前記受信部によって前記ビーコン信号が受信された通信チャネルを示すチャネル情報を記憶する記憶部を備え、前記送信部は、前記記憶部に記憶されたチャネル情報が示す通信チャネルで前記探索要求信号を送信してもよい。
【００１８】
これにより、ビーコン信号の探索にかかる時間を低減することができ、より迅速に無線アクセスポイントと通信を開始することができる。
【００１９】
また、前記探索要求信号は、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ信号であってもよい。
【００２０】
また、本発明に係る無線通信システムは、通信チャネルが割り当てられている無線アクセスポイントと、当該無線アクセスポイントと通信を行う無線通信装置とを備える無線通信システムであって、前記無線アクセスポイントは、割り当てられた通信チャネルでビーコン信号を送信する第１送信部を備え、前記無線通信装置は、前記無線アクセスポイントから送信されたビーコン信号を受信する受信部と、前記受信部によって前記ビーコン信号を受信した後、前記無線アクセスポイントに割り当てられた通信チャネルで探索要求信号を送信する第２送信部とを備える。
【００２１】
なお、本発明は、無線通信装置として実現できるだけではなく、当該無線通信装置を構成する処理部をステップとする方法として実現することもできる。また、これらステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現してもよい。さらに、当該プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能なＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの記録媒体、並びに、当該プログラムを示す情報、データ又は信号として実現してもよい。そして、それらプログラム、情報、データ及び信号は、インターネットなどの通信ネットワークを介して配信してもよい。
【００２２】
また、上記の各無線通信装置を構成する構成要素の一部又は全部は、１個のシステムＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ：大規模集積回路）から構成されていてもよい。システムＬＳＩは、複数の構成要素を１個のチップ上に集積して製造された超多機能ＬＳＩであり、具体的には、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などを含んで構成されるコンピュータシステムである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、利用可能な通信チャネルが異なる様々な地域で利用することができる無線通信装置、無線通信方法及び無線通信システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施の形態に係る無線通信システムの一例を示す模式図である。
【図２】実施の形態に係る無線通信装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係る無線通信装置と無線アクセスポイントとの間における信号の送受信の流れの一例を示す図である。
【図４】実施の形態に係る無線通信装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態に係る無線通信装置の構成の別の一例を示すブロック図である。
【図６】チャネルとビーコン信号の受信の有無との関係の一例を示すテーブルを示す図である。
【図７】従来の無線通信装置と無線アクセスポイントとの間における信号の送受信の流れの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下では、本発明に係る無線通信装置、無線通信方法及び無線通信システムについて、実施の形態に基づいて図面を用いて詳細に説明する。
【００２６】
本実施の形態に係る無線通信装置は、通信に用いる通信チャネル（以下、単にチャネルと記載する）が割り当てられている無線アクセスポイントと通信を行う無線通信装置であり、ビーコン信号を受信する受信部と、ビーコン信号を受信した後、無線アクセスポイントに割り当てられたチャネルで探索要求信号を送信する送信部とを備えることを特徴とする。
【００２７】
図１は、本実施の形態に係る無線通信システム１０の一例を示す模式図である。図１に示すように、無線通信システム１０は、無線通信装置の一例であるステーション１００と、無線アクセスポイントの一例である１つ以上のアクセスポイントとを備える。なお、図１に示す例では、無線通信システム１０は、６つのアクセスポイント２００ａ〜２００ｆを備える。
【００２８】
ステーション１００は、例えば、他の無線通信端末と通信を行う場合、複数のアクセスポイント２００ａ〜２００ｆの中から通信に利用するアクセスポイントを選択し、選択したアクセスポイント（以下では、アクセスポイント２００と記載する）と通信を行う。
【００２９】
アクセスポイント２００ａ〜２００ｆにはそれぞれ、通信に用いるチャネルが割り当てられている。図１に示す例では、アクセスポイント２００ａ及び２００ｅには、チャネルＡが割り当てられている。アクセスポイント２００ｂ及び２００ｆには、チャネルＢが割り当てられている。アクセスポイント２００ｃ及び２００ｄにはそれぞれ、チャネルＣ及びチャネルＤが割り当てられている。なお、１つのアクセスポイントが複数のチャネルを通信に利用してもよい。
【００３０】
図２は、本実施の形態に係る無線通信装置の一例であるステーション１００の構成の一例を示すブロック図である。ステーション１００は、１つ以上のアクセスポイントから通信に利用するアクセスポイントを選択し、選択したアクセスポイント２００と通信を行う。図２に示すようにステーション１００は、受信部１１０と、送信部１２０と、制御部１３０とを備える。
【００３１】
受信部１１０は、アンテナを有し、アクセスポイントから送信される信号を受信する。例えば、受信部１１０は、アクセスポイントから送信されたビーコン信号を受信する。ビーコン信号は、所定の時間間隔（例えば、１ｍｓ）でアクセスポイントから送信される信号であり、サービスセット識別子（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ：ＳＳＩＤ）、利用可能な通信速度を示すサポートレート情報、及びセキュリティ情報などを含んでいる。受信部１１０は、具体的には、チャネル切替部１１１を備え、チャネルを切り替えながらビーコン信号を探索することで、アクセスポイントからビーコン信号を受信する。
【００３２】
また、受信部１１０は、探索要求信号の一例であるＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔの応答として、アクセスポイントから送信される探索応答信号の一例であるＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信する。
【００３３】
チャネル切替部１１１は、受信部１１０が信号を受信する際のチャネル（受信チャネル）を切り替える。無線ＬＡＮシステムでは、規格により周波数帯域（例えば、２．４ＧＨｚ帯、又は５ＧＨｚ帯）が定められており、さらに、各国によって法律により利用可能なチャネルが定められている。チャネル切替部１１１は、例えば、複数のチャネルから１つを順に選択する。具体的には、通信に利用可能であると予め定められたチャネルの全てに対して、低周波側のチャネルから高周波側のチャネルまで順に選択する。
【００３４】
送信部１２０は、アンテナを有し、アクセスポイントに信号を送信する。なお、アクセスポイントに信号を送信する際は、特定のアクセスポイントに向けて送信してもよく、あるいは、ブロードキャスト送信してもよい。
【００３５】
また、送信部１２０は、チャネル切替部１２１を備え、所定のチャネルで信号を送信する。例えば、送信部１２０は、受信部１１０によってビーコン信号を受信した後、当該ビーコン信号を送信したアクセスポイントに割り当てられたチャネルで探索要求信号（例えば、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ）を送信する。
【００３６】
チャネル切替部１２１は、制御部１３０からの制御に基づいて、複数のチャネルから送信に用いるチャネルを選択する。具体的には、チャネル切替部１２１は、受信部１１０がビーコン信号を受信した際の受信チャネルを、送信チャネルとして選択する。
【００３７】
制御部１３０は、受信部１１０がビーコン信号を受信したチャネルを検出し、検出したチャネルをチャネル切替部１２１に選択させる。つまり、制御部１３０は、送信部１２０に、ビーコン信号を受信したチャネルでＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信させる。
【００３８】
また、制御部１３０は、要求信号生成部１３１を備える。要求信号生成部１３１は、探索要求信号の一例であるＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを生成する。探索要求信号は、自装置の周囲にあるアクセスポイントを検索するための信号である。
【００３９】
なお、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔには、アクセスポイントの探索を目的とし、ブロードキャスト送信される信号と、ＳＳＩＤを含み、特定のアクセスポイントとの接続を要求する信号との２種類がある。本実施の形態に係るステーション１００では、いずれの種類のＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔであっても、ビーコン信号を受信した後に送信部１２０が送信する。
【００４０】
なお、制御部１３０は、受信部１１０がアクセスポイントからＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信した場合は、認証方式及び暗号方式などの接続情報を送信部１２０に送信させ、アクセスポイントとの接続処理を行う。また、接続処理によりアクセスポイントとの通信が確立した後は、制御部１３０は、コンテンツ若しくはデータの送受信、又はテレビ電話などの各種通信アプリケーションを実行する。通信が確立した後の処理については、これらに限らず、いかなるものでもよい。
【００４１】
なお、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅは、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔの応答として、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを受信したアクセスポイントが送信する信号である。例えば、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔに含まれるＳＳＩＤと一致するＳＳＩＤを有するアクセスポイントがＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する。
【００４２】
次に、本実施の形態に係る無線通信装置の一例であるステーション１００の動作の一例について説明する。
【００４３】
図３は、本実施の形態に係る無線通信装置の一例であるステーション１００と、無線アクセスポイントの一例であるアクセスポイント２００との間における信号の送受信の流れを示す図である。
【００４４】
アクセスポイント２００は、割り当てられたチャネルを用いて所定の間隔（例えば、１ｍｓ）でビーコン信号（Ｂｅａｃｏｎ）を送信している。ステーション１００は、受信チャネルを切り替えながらビーコン信号の検出を行い、アクセスポイント２００に割り当てられたチャネルを受信チャネルに設定した際に、アクセスポイント２００からビーコン信号を受信する（Ｓ１０１）。
【００４５】
ステーション１００は、ビーコン信号を受信した後、ビーコン信号を受信した時のチャネルを用いてＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する（Ｓ１０２）。このとき、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔが送信されたチャネルは、アクセスポイント２００に割り当てられたチャネルであるので、アクセスポイント２００は、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを受信することができる。
【００４６】
アクセスポイント２００は、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを受信した場合、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔに含まれるＳＳＩＤなどを解析し、ステーション１００との接続が可能な場合は、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信する（Ｓ１０３）。以降、ステーション１００とアクセスポイント２００とは、認証などの接続を行うことで、通信を確立する。
【００４７】
以上に示すように、本実施の形態に係るステーション１００は、アクセスポイントから送信されているビーコン信号を受信し、受信した後にＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する。これにより、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを確実に少なくとも１つのアクセスポイントに向けて送信することができる。
【００４８】
続いて、ステーション１００の動作についてより詳細に説明する。
【００４９】
図４は、本実施の形態に係る無線通信装置の一例であるステーション１００の動作の一例を示すフローチャートである。
【００５０】
図４に示すように、受信部１１０は、ビーコン信号の探索処理を行う（Ｓ２０１）。例えば、チャネル切替部１１１が低周波側のチャネルから高周波側のチャネルまで受信チャネルを切り替えながら、ビーコン信号を探索する。なお、チャネル切替部１１１は、高周波側から低周波側まで受信チャネルを切り替えてもよい。あるいは、ランダムで受信チャネルを切り替えてもよい。
【００５１】
いずれのチャネルでもビーコン信号が受信されなかった場合（Ｓ２０２でＮｏ）、ビーコン信号の探索処理を再度行う（Ｓ２０１）。
【００５２】
少なくとも１つのチャネルでビーコン信号を受信した場合（Ｓ２０２でＹｅｓ）、チャネル切替部１２１は、ビーコン信号を受信したチャネルを送信チャネルに設定し、送信部１２０は、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する（Ｓ２０３）。このとき、複数のチャネルでビーコン信号を受信した場合は、送信部１２０は、ビーコン信号を受信したチャネルの全てでＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する。
【００５３】
なお、このとき、送信部１２０は、ビーコン信号を受信したチャネルの全てでＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信しなくてもよく、いずれか１つ又は複数のチャネルでＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。
【００５４】
次に、送信したＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔに対する応答として、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信部１１０が受信した場合（Ｓ２０４でＹｅｓ）、制御部１３０は、送信部１２０及び受信部１１０を介して、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信したアクセスポイント２００に対して接続処理を行う（Ｓ２０５）。これにより、ステーション１００は、アクセスポイント２００と通信を確立する。
【００５５】
ここで、例えば、図１に示すように、受信部１１０は、アクセスポイント２００ｄとアクセスポイント２００ｅとからのビーコン信号を受信したと仮定する。この場合、チャネル切替部１２１は、アクセスポイント２００ｄに割り当てられたチャネルＤと、アクセスポイント２００ｅに割り当てられたチャネルＡとを送信チャネルとして選択する。これにより、送信部１２０は、チャネルＡとチャネルＤとのそれぞれで、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する。そして、受信部１１０は、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信した場合は、受信したＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信したアクセスポイントとの接続処理を開始する。
【００５６】
以上のようにして、本実施の形態に係るステーション１００は、受信チャネルを切り替えながらビーコン信号を探索し、ビーコン信号を受信した時のチャネルを用いてＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する。これにより、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを確実に少なくとも１つのアクセスポイントに向けて送信することができる。したがって、ステーション１００は、アクセスポイントに割り当てられていないチャネルを用いて、信号を送信することを防止することができる。
【００５７】
以上、本発明に係る無線通信装置、無線通信方法及び無線通信システムについて、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を当該実施の形態に施したものも、本発明の範囲内に含まれる。
【００５８】
例えば、本実施の形態に係る無線通信装置は、ビーコン信号を受信した時のチャネルを記憶する記憶部を備えていてもよい。図５は、本実施の形態に係る無線通信装置の別の一例であるステーション３００の構成の一例を示すブロック図である。
【００５９】
図５に示すように、ステーション３００は、図２に示すステーション１００と比べて、制御部１３０の代わりに制御部３３０を備え、新たに記憶部３４０を備える点が異なっている。以下では、図２と同じ点は説明を省略し、異なる点を中心に説明する。
【００６０】
制御部３３０は、受信部１１０がビーコン信号を受信した時のチャネルを示すチャネル情報を生成し、記憶部３４０に格納する。記憶部３４０は、チャネル情報を格納するメモリなどである。
【００６１】
図６は、チャネルとビーコン信号の受信の有無との関係の一例を示すテーブルを示す図である。例えば、チャネル切替部１１１は、チャネルＡ〜Ｄまで順に受信チャネルを切り替えながら、ビーコン信号を検出する。受信部１１０が、チャネルＡとチャネルＤとでビーコン信号を受信した場合、制御部１３０は、図６に示すようなチャネル情報を生成し、記憶部３４０に格納する。
【００６２】
なお、ステーション１００が、通信相手となるアクセスポイント２００に割り当てられたチャネルが予め分かっている場合は、チャネル切替部１１１は、受信チャネルを順に切り替えるのではなく、アクセスポイント２００に割り当てられたチャネルを受信チャネルに設定してもよい。これにより、ビーコン信号の探索にかかる時間を低減することができ、ステーション１００は、より迅速にアクセスポイント２００と通信を開始することができる。
【００６３】
また、アクセスポイント２００からのビーコン信号が受信できなかった場合に、チャネル切替部１１１は、例えば、低周波側のチャネルから高周波側のチャネルまで受信チャネルを順に切り替えてもよい。これにより、ステーション１００は、アクセスポイント２００以外に利用可能なアクセスポイントを探索することができる。
【００６４】
また、制御部１３０は、受信部１１０が１つのビーコン信号を受信した時点で、ビーコン信号の探索処理を停止させてもよい。つまり、受信部１１０が１つのビーコン信号を受信したビーコン信号を受信した時点で、受信に用いたチャネルで送信部１２０は、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信してもよい。
【００６５】
例えば、上記の実施の形態では、チャネル切替部１１１が、低周波側のチャネルから高周波側のチャネルまで順に受信チャネルを切り替えることで、制御部１３０は、全てのチャネルに対してビーコン信号が受信されるか否かを検出している。これに対して、受信部１１０がビーコン信号をあるチャネルで受信した場合、チャネル切替部１１１は、チャネルの切替を停止し、送信部１２０は、制御部１３０からの制御に基づいて、ビーコン信号を受信したチャネルでＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する。
【００６６】
なお、一定期間経過してもＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅが受信できない場合に、再度、チャネル切替部１１１はチャネルの切替を行い、受信部１１０はビーコン信号の探索を行ってもよい。
【００６７】
また、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ及びＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅの代わりに、同種の探索要求信号及びその応答である探索応答信号を用いてもよい。
【００６８】
（その他変形例）
なお、本発明を上記実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上記の実施の形態に限定されないのはもちろんである。以下のような場合も本発明に含まれる。
【００６９】
上記の各装置は、具体的には、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクユニット、ディスプレイユニット、キーボード、マウスなどから構成されるコンピュータシステムである。ＲＡＭまたはハードディスクユニットには、コンピュータプログラムが記憶されている。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムにしたがって動作することにより、各装置は、その機能を達成する。ここでコンピュータプログラムは、所定の機能を達成するために、コンピュータに対する指令を示す命令コードが複数個組み合わされて構成されたものである。
【００７０】
上記の各装置を構成する構成要素の一部または全部は、１個のシステムＬＳＩから構成されているとしてもよい。システムＬＳＩは、複数の構成要素を１個のチップ上に集積して製造された超多機能ＬＳＩであり、具体的には、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを含んで構成されるコンピュータシステムである。ＲＡＭには、コンピュータプログラムが記憶されている。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムにしたがって動作することにより、システムＬＳＩは、その機能を達成する。
【００７１】
上記の各装置を構成する構成要素の一部または全部は、各装置に脱着可能なＩＣカードまたは単体のモジュールから構成されているとしてもよい。ＩＣカードまたはモジュールは、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどから構成されるコンピュータシステムである。ＩＣカードまたはモジュールは、上記の超多機能ＬＳＩを含むとしてもよい。マイクロプロセッサが、コンピュータプログラムにしたがって動作することにより、ＩＣカードまたはモジュールは、その機能を達成する。このＩＣカードまたはこのモジュールは、耐タンパ性を有するとしてもよい。
【００７２】
本発明は、上記に示す方法であるとしてもよい。また、これらの方法をコンピュータにより実現するコンピュータプログラムであるとしてもよいし、コンピュータプログラムからなるデジタル信号であるとしてもよい。
【００７３】
また、本発明は、コンピュータプログラムまたはデジタル信号をコンピュータ読み取り可能な記録媒体、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ−Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ  Ｄｉｓｃ）、半導体メモリなどに記録したものとしてもよい。また、これらの記録媒体に記録されているデジタル信号であるとしてもよい。
【００７４】
また、本発明は、コンピュータプログラムまたはデジタル信号を、電気通信回線、無線または有線通信回線、インターネットを代表とするネットワーク、データ放送などを経由して伝送するものとしてもよい。
【００７５】
また、本発明は、マイクロプロセッサとメモリを備えたコンピュータシステムであって、メモリは、上記コンピュータプログラムを記憶しており、マイクロプロセッサは、コンピュータプログラムにしたがって動作するとしてもよい。
【００７６】
また、プログラムまたはデジタル信号を記録媒体に記録して移送することにより、またはプログラムまたはデジタル信号を、ネットワークなどを経由して移送することにより、独立した他のコンピュータシステムにより実施するとしてもよい。
【００７７】
上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしてもよい。
【００７８】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、利用可能な通信チャネルが異なる様々な地域で利用することができるという効果を奏し、携帯電話や、パーソナルコンピュータや、無線通信機能を有するデジタルテレビ、ＢＤレコーダなどのＣＥ（Ｃｏｎｓｕｍｅｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ）機器などに利用することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１０  無線通信システム
１００、３００、４００  ステーション
１１０  受信部
１１１、１２１  チャネル切替部
１２０  送信部
１３０、３３０  制御部
１３１  要求信号生成部
２００、２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、２００ｄ、２００ｅ、２００ｆ、５００  アクセスポイント
３４０  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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