(57)【要約】【課題】シートがシート給送位置に達したことを確実に検知することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送位置に達したシートＳ１の先端のシート給送方向と直交する幅方向の両端部を係止してピックアップローラ５１により給送されるシートＳ１を１枚ずつ分離する分離爪１０１，１０２を、上下方向に移動可能とし、シート積載台５５が上昇する際、分離爪１０１，１０２を、シートを分離する分離位置に移動させる。そして、シート積載台５５の上昇により、シート積載台５５に支持されたシートＳ１がピックアップローラ５１による給送が可能なシート給送位置に達したことを検知するフォトセンサ６１は、分離爪１０１，１０２が分離位置に移動したことを検知することにより、シートＳ１がシート給送位置に達したことを検知する。【選択図】図２
2011032062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給送するシート給送装置において、
シートを支持する昇降可能なシート支持部と、
前記シート支持部と共に上昇したシートを送り出すシート給送ローラと、
前記シート支持部の上昇により、前記シート支持部に支持されたシートの最上位を検知する検知部と、
上下に移動可能に設けられ、シートの先端のシート給送方向と直交する幅方向の両端部を係止して前記シート給送ローラにより給送されるシートを１枚ずつ分離する分離爪と、
制御部と、を備え、
前記検知部を前記分離爪の位置を検知するように配置し、前記制御部は、前記検知部の検知に基づいて前記シート支持部に支持されたシートの最上位が前記シート給送位置に達したことを判断することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート支持部に支持されたシートの後端にエアーを吹き付ける送風部を備え、
前記分離爪により、前記送風部により後端にエアーが吹き付けられたシートの先端部分を押さえることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート支持部により支持されたシートの幅方向の位置を規制する一対の規制部材を設け、
前記分離爪を、前記一対の規制部材に、それぞれ上下方向に移動可能に設けたことを特徴とする請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記一対の規制部材に、それぞれ前記検知部を設け、
前記シート支持部の幅方向の両端をそれぞれ支持して前記シート支持部を昇降させる２つの昇降機構を備え、
制御部は、前記シート支持部を上昇させる際に、前記一対の規制部材にそれぞれ設けられた前記検知部による前記分離爪の検知に応じて前記２つの昇降機構の駆動を停止することを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特に分離爪を用いてシートを１枚ずつ分離して給送するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置は、シートを１枚ずつ分離して画像形成部に給送するためのシート給送装置を備えている。このようなシート給送装置としては、例えば、シートを積載するシート支持部をモータ等の駆動源からの駆動により昇降させるようにしたものがある。このシート給送装置では、積載されたシートの最上位のシートがシート給送ローラによるシートの給送が可能となる高さ方向の位置（シート給送位置）になるように、シート支持部を上昇させる。
【０００３】
そして、連続してシートを給送するために、シート支持部の最上位シートの高さを、シート給送ローラによる給送が可能な高さに保つ必要がある。このため、従来は、光センサとセンサフラグとを備え、最上位シートにより押し上げられるセンサフラグがセンサ光を遮光することにより最上位シートがシート給送位置に到達したことを検知するようにしている。そして、光センサからの検知に基づいて最上位シートの高さがシート給送位置に維持されるようにシート支持部の上昇を制御している（特許文献１参照）。
【０００４】
また、従来、密着しやすいシートを給送するシート給送装置においては、給送するために積載されているシート束にエアーを吹き付けてシート束を捌く機構を備えたものがある。この場合、密着しやすいシートを確実に給送することができるように、例えばシート支持部に積載されたシート束の上面部分の側端に、送風手段によりエアーを吹き付け、シート間にエアーを通過させることにより、シートの密着を解除するようにしている。なお、このようなシート給送装置では、エアーを吹き込まれたシートの浮揚を抑制するためのシート押さえ部材が設けられている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１６５６３３号公報
【特許文献２】特開２００８−８７９０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来のシート給送装置において、シートが順次給送されてシート束の高さが低くなり、これに伴って光センサのセンサ光を遮断されなくなると、シート支持部が上昇する。このとき、後端にエアーを吹き付けると、シート押さえ部材がシート面から離間した位置に配置しているため、センサフラグが当接しているシート面も浮上する。そして、このようにセンサフラグが当接しているシート面が浮上した場合、センサフラグが押し上げられ、最上位シートがシート給送位置に到達する前に、センサ光を遮光するようになり、最上位シートをシート給送位置に保つことができない。
【０００７】
また、例えばシート支持部に積載されたシートの先端部が上方にカールしている場合、センサフラグが当接しているシート面とシート先端でのシート面高さが異なる。この場合、光センサからの信号に基づいてシート支持部の高さを制御した場合、シート先端の高さは、シート給送位置よりも上方に位置するようになる。このため、この状態でシートを給送すると、シート先端が下流側の搬送ローラのニップに円滑に入り込めずジャムするおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートがシート給送位置に達したことを確実に検知することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シートを給送するシート給送装置において、シートを支持する昇降可能なシート支持部と、前記シート支持部と共に上昇したシートを送り出すシート給送ローラと、前記シート支持部の上昇により、前記シート支持部に支持されたシートの最上位を検知する検知部と、上下に移動可能に設けられ、シートの先端のシート給送方向と直交する幅方向の両端部を係止して前記シート給送ローラにより給送されるシートを１枚ずつ分離する分離爪と、制御部と、を備え、前記検知部を前記分離爪の位置を検知するように配置し、前記制御部は、前記検知部の検知に基づいて前記シート支持部に支持されたシートの最上位が前記シート給送位置に達したことを判断することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のように、シート支持部が上昇する際、シートと共に移動する分離爪が、シートを分離する分離位置に移動したことを検知することにより、シートがシート給送位置に達したことを確実に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例としてのレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置である給紙デッキの構成を説明する図。
【図３】上記シート給送装置に設けられたシート積載台の制御を行うためのブロック図。
【図４】上記給紙デッキに設けられた分離爪の構成を説明する図。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置である給紙デッキの構成を示す図。
【図６】上記給紙デッキの他の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例としてのレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１はレーザビームプリンタ、１Ａはレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）、２はプリンタ本体１Ａの下に取り付けられたデッキタイプのシート給送装置（以下、給紙デッキという）である。また、１Ｂはプリンタ本体１Ａに設けられ、電子写真方式により画像形成を行う画像形成部である。この画像形成部１Ｂは、トナー像を形成する感光体ドラム１４、感光体ドラム１４に画像信号に応じたレーザ光を照射するレーザ露光光学系であるレーザ露光装置１７、感光体ドラム１４に形成されたトナー像をシートＳに転写する転写ローラ１５等を備えている。なお、感光体ドラム１４は、プリンタ本体１Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジ１３に内蔵されている。プリンタ本体１Ａの下部にはシートＳを載置して収容するカセット２０がプリンタ本体１Ａに着脱可能に装備されており、カセット２０に収納されたシートＳは、本体側のピックアップローラ２１により、適宜に最上位側から送り出される。
【００１３】
なお、図１において、２３は本体側のフィードローラ、２４は不図示のトルクリミッタを介してフィードローラ２３によって搬送されるシートを戻す方向へ所定のトルクで回転するリタードローラである。そして、これらフィードローラ２３、本体側のリタードローラ２４により、ピックアップローラ２１により送り出されたシートＳを１枚ずつに分離、給送する。１１、１２は本体側の搬送ローラ対であり、フィードローラ２３により給送されたシートＳを順次受け取りレジストローラ対２５に向けて搬送する。１６は定着装置であり、トナー画像が転写されたシートＳは、定着装置１６を通過する際に加熱、加圧処理されることにより、トナー画像が定着される。
【００１４】
このような構成のレーザビームプリンタ１において、画像形成動作が開始されると、まずレーザ露光装置１７により画像信号に応じた光が感光体ドラム１４に照射され、このように画信号に応じた光が照射されることにより、感光体ドラム上に潜像が形成される。次に、この潜像をプロセスカートリッジ１３に収納されたトナーで現像することにより、感光体ドラム上にトナー画像（可視像）が形成される。このようなトナー画像形成動作に並行して、例えばピックアップローラ２１の回転により、カセット２０に載置されたシートＳが最上位側から順に送り出される。この後、シートＳは、フィードローラ２３及びリタードローラ２４により構成される分離部により、１枚ずつ分離搬送される。
【００１５】
この後、フィードローラ２３により給送されたシートＳは、本体側の搬送ローラ対１１，１２により、停止した状態のレジストローラ対２５に向けて搬送され、先端をレジストローラ対２５のニップ部に当接させてループを形成する事により斜行が補正される。この後、レジストローラ対２５が、感光体ドラム１４に形成された画像と同期をとって回転を開始し、シートＳを感光体ドラム１４と、これに対向する転写ローラ１５とのニップ部に搬送する。また、後述するような構成の給紙デッキ２からシートＳが給送されると、このシートＳも、レジストローラ２５によって感光体ドラム１４に形成された画像と同期をとって感光体ドラム１４と転写ローラ１５とにより構成される転写部に搬送される。そして、この転写部において、転写ローラ１５へバイアスを印加することにより、カセット２０からのシートＳ又は給紙デッキ２からのシートＳにトナー画像が転写される。このようにしてトナー画像が転写されたシートＳは、この後、定着装置１６へ搬送され、定着装置１６において加圧加熱されることによりトナー画像が定着され、さらにこの後、排出ローラ１８によってプリンタ本体上部の排出トレイ１９へ排出される。
【００１６】
給紙デッキ２は、シートＳを収納するシート収納部であるシート収納庫２ａ内に昇降可能に設けられ、シートＳの束を積載支持するシート支持部であるシート積載台５５を備えている。また、シート積載台５５に積載されたシート束Ｓａのシート給送方向上流側端である後端の位置を規制する後端規制板５６を備えている。さらに給紙デッキ２は、シート積載台５５へシート束Ｓａを積載する際に開放されるドア２ｃを備えている。このドア２ｃは、プリンタ本体１Ａの正面側に配置されており、このドア２ｃにより、プリンタ本体１Ａの操作側からシートＳの出し入れができる構成となっている。
【００１７】
さらに、給紙デッキ２は、図２に示すように、シート積載台５５に積載されたシート束Ｓａのシート給送方向と直交する幅方向の位置を規制する一対の規制部材であるサイド規制板５７，５８を備えている。なお、シート積載台５５は、ワイヤ巻取り軸５９に一端が固定されたワイヤ６０ａ〜６０ｄにより吊り下げられている。そして、このワイヤ巻取り軸５９を不図示の昇降モータによって正転、又は逆転させることにより、ワイヤ６０ａ〜６０ｄを巻取り、或は巻き出すことにより、シート積載台５５は上下方向に移動（昇降）する。なお、本実施の形態において、シート積載台５５を昇降させる昇降機構６０は、不図示の昇降モータと、ワイヤ６０ａ〜６０ｄと、ワイヤ巻取り軸５９とにより構成される。
【００１８】
また、給紙デッキ２は、シート積載台５５に積載されたシート束Ｓａの最上位シートＳ１を送り出すシート給送部２ｂを備えている。このシート給送部２ｂは、シート積載台５５に載置されたシートＳ１を、最上位から送り出すシート給送ローラであるピックアップローラ５１を備えている。また、ピックアップローラ５１により送り出されたシートＳ１を１枚ずつに分離、給送する分離部を構成するフィードローラ５２とリタードローラ５３と、分離部によって１枚ずつに分離されたシートＳ１をプリンタ本体１Ａに搬送する搬送ローラ５４を備えている。さらに、後端規制部材５６の近傍には、シート束Ｓａの上部部分（最上位シートＳ１近傍）の後端に向けてエアーを吹き付けるための送風部であるファン３０が配置されている。
【００１９】
また、図２において、１０３は図３に示す駆動モータＭｄによって駆動される駆動ギアであり、この駆動ギア１０３は、ローラ軸１０４に固着されている。そして、シート給送時には、駆動ギア１０３が駆動されることでローラ軸１０４が回転し、このローラ軸１０４の回転に伴いローラ軸１０４を支点としてピックアーム１０６に、ピックアップローラ５１をシートＳ１に当接させる方向のモーメントが発生する。これにより、ピックアーム１０６の回動端に回転自在に保持されているピックアップローラ５１は、シートＳ１に当接する。なお、ローラ軸１０４が逆方向に回転することにより、ピックアーム１０６に、ピックアップローラ５１をシートＳ１から離間させる方向のモーメントが発生して、ピックアップローラ５１がシートＳ１から離間する。
【００２０】
また、シートＳ１とピックアップローラ５１との間の摩擦係数により給紙圧が変化し、シート給送時にシートＳ１からの反力によりシート給送方向と反対方向にピックアップローラ５１に反力が働く。そして、ピックアーム１０６のローラ軸１０４（回動支点）がシート給送方向の上流に配置されているため、ピックアップローラ５１に働く反力によりピックアップローラ５１にシートＳ１を圧接する方向の分力が生じる。この分力とピックアップローラ５１の自重により給紙圧が設定される。そのため、シートＳ１とピックアップローラ５１との間の摩擦係数により、シートＳ１を給送する時のピックアップローラ５１がシートに圧接する力が変化する。例えば、シート間の摩擦係数が小さく、小さい給送力で給送する必要があるシートＳ１に対しては、給紙圧も小さくなり重送が起きにくくなる。逆に、シート間の摩擦係数が大きく、大きな給送力が必要なシートＳ１に対しては、給紙圧も大きくなりシートの給送不良の発生を防ぐことができる。このように、ピックアップローラ５１がシートＳ１に当接する給紙圧は、駆動伝達時にピックアーム１０６に生じるモーメントと、ピックアップローラ５１がシートＳ１を給送するときの反力等によりピックアップローラ５１がシートＳ１に圧接することで発生する。
【００２１】
そして、このような構成の給紙デッキ２では、シート積載台５５へのシート束Ｓａの積載が終了してドア２ｃが閉じられると、これを図示しない検知センサが検知し、この検知センサの検知に基づいて図３に示す制御部Ｃが昇降モータＭＬを回転させる。これにより、ワイヤ巻取り軸５９が回転し、ワイヤ６０ａ〜６０ｄが巻き取られてシート積載台５５が上昇する。なお、このシート積載台５５は、制御部Ｃにより、後述するフォトセンサ６１からの信号に基づき、最上位シートＳ１の給送が可能となる位置に移動した後、この位置を維持するように昇降制御される。そして、この後、シート積載台５５により、ピックアップローラ５１による給送が可能な位置（以下、シート給送位置という）まで上昇したシートＳ１に当接したピックアップローラ５１により、−シートＳ１の給送が開始される。なお、シート給送位置は、シートを給送可能な高さ方向の一定の範囲であり、その範囲内に最上位のシートが位置すれば、最上位のシートの給送が可能である。ここで、シートＳ１を給送する場合は、まずファン３０によってシート束Ｓａの上部部分の後端にエアーを吹き付けてシート端部を浮上させる。この後、シート積載台５５に載置されたシート束Ｓａの最上位シートＳ１をピックアップローラ５１により送り出した後、分離部により１枚ずつに分離給送し、さらに搬送ローラ５４によりプリンタ本体１Ａに搬送する。
【００２２】
ところで、図２に示すようにサイド規制板５７，５８には、シートの、先端（シート給送方向下流端）の幅方向の両端部である両角部と係止するように配置され、シートの剛性による撓みを利用してシートを分離する一対の分離爪１０１，１０２が設けられている。そして、ピックアップローラ５１によりシートを送り出す際には、両角部が係止されたシートを撓ませながら弾き出すことによりシートを１枚分離するようにしている。なお、シートを１枚分離する際、分離爪１０１，１０２は、シートを撓ませながら弾き出すことができるように、不図示のストッパにより上方移動が規制されている。また、このように分離爪１０１，１０２から弾性的に弾き出た後、シートＳはフィードローラ５２及びリタードローラ５３により構成される分離部に給送される。
【００２３】
ここで、本実施の形態において、この分離爪１０１，１０２は、サイド規制板５７，５８に、不図示の揺動軸を介して上下方向に揺動可能（移動可能）に設けられている。また、一方のサイド規制板５８には、シート束Ｓａの最上位シートＳ１がシート給送位置に達したことを検知する検知部であるフォトセンサ６１が設けられている。なお、このようにシート給送位置に達したとき、最上位シートＳ１がピックアップローラ５１によって給送されると、最上位シートＳ１はフィードローラ５２とリタードローラ５３のニップ（以下、分離ニップという）にスムーズに進入できる。また、分離爪１０１，１０２の一方の揺動端にはシートの角部と係止する爪部１０１ａ，１０２ａが設けられている。また、本実施の形態においては、一方の分離爪１０１の他方の揺動端には、フォトセンサ６１のセンサ光を遮断するセンサ光遮断部１０１ｂが設けられている。
【００２４】
ここで、本実施の形態において、分離爪１０１，１０２は、シート積載台５５が上昇するまでは、爪部１０１ａ，１０２ａが下方に位置するように揺動している。なお、このとき、一方の分離爪１０１のセンサ光遮断部１０１ｂは、フォトセンサ６１の上方の、フォトセンサ６１のセンサ光を遮断することのない位置に移動している。この状態で、シート積載台５５が上昇すると、やがて最上位シートＳ１の角部と爪部１０１ａ，１０２ａが係止し、この後、シート積載台上のシートと共に、爪部１０１ａ，１０２ａが上昇しながら分離爪１０１，１０２が揺動する。
【００２５】
このように分離爪１０１，１０２が揺動すると、やがて分離爪１０１，１０２は、上方移動を規制する既述した不図示のストッパに当接する、ピックアップローラ５１により給送されるシートを分離する分離位置まで移動する。そして、このように分離爪１０１，１０２が分離位置まで移動すると、分離爪１０１に設けられたセンサ光遮断部１０１ｂがフォトセンサ６１のセンサ光を遮断し、フォトセンサ６１はトリガー信号を出力する。そして、このトリガー信号に基づき、制御部Ｃは、最上位シートＳ１がシート給送位置に移動したことを判断し、昇降モータＭＬを停止させて、シート積載台５５の上昇を停止する。これにより、給紙デッキ２は給送準備が完了し、待機状態となる。なお、このように待機状態となった後、プリンタ本体１Ａより給送開始信号等が送られてくると、制御部Ｃが給紙デッキ２の給送部の駆動モータＭｄを制御してピックアップローラ５１を回転させてシートの給送動作を開始する。このとき、ファン３０の駆動が開始されてシート積載台上のシート束Ｓａの最上部位近傍の後端にエアーが吹き付けられ、これにより最上位シートＳ１並びにその近傍のシートの密着が解除される。
【００２６】
ところで、このようなシート給送動作を繰り返すことでシート束Ｓａの高さが低くなり、これに伴い分離爪１０１，１０２が徐々に、爪部１０１ａ，１０２ａが下降する方向に揺動する。そして、このように分離爪１０１，１０２が揺動すると、分離爪１０１に設けられたセンサ光遮断部１０１ｂが上昇し、やがてフォトセンサ６１のセンサ光を遮断しなくなる。これにより、制御部Ｃは、最上位シートＳ１がシート給送位置より低くなったことを検知し、最上位シートＳ１がシート給送位置を維持するように昇降機構６０の昇降モータＭＬを駆動し、シート積載台５５を上昇させる。なお、このときファン３０から吹き付けられるエアーの影響で最上位シート近傍のシートは上方に浮き上がった状態になるが、分離爪１０１，１０２が配置されるシート先端部分、特に角部は分離爪１０１，１０２の重量により密着した状態に保たれる。つまり、本実施の形態において、分離爪１０１，１０２は、ファン３０によって吹き付けられたエアーによりシート先端部が浮上するのを抑制するシート押さえの機能を兼ね備えている。言い換えれば、エアーが吹き付けられた場合でも、分離爪１０１，１０２の位置は変わらないので、分離爪１０１，１０２の位置を検知するようにすれば、エアーの影響を受けることなく、最上位シートＳ１をシート給送位置に保つことができる。
【００２７】
このように、本実施の形態においては、シート積載台５５が上昇する際、分離位置まで移動した分離爪１０１，１０２を検知することにより、最上位シートがシート給送位置に達したことを確実に検知することができる。言い換えれば、シート積載台５５が上昇する際、分離爪１０１，１０２が分離位置まで移動したこと検知することにより、最上位シートがシート給送位置に達したことを確実に検知することができる。また、本実施の形態のように、分離爪１０１，１０２にセンサ光遮断部１０１ｂを設けることにより、シートの上方にセンサ光遮断部を設ける場合に比べて、シート積載する量を増やすことができる。さらに、本実施の形態においては、最上位シートの位置を検出するのにフォトセンサを用いたが、他の検知手段であっても同様の効果が得られるものであれば、適応可能である。
【００２８】
なお、本実施の形態においては、分離爪１０１，１０２によりシートを分離しているが、分離爪１０１，１０２のシートに対するかかり量（係止量）が大きくなると、シートが分離爪１０１，１０２から抜けない場合がある。このため、シートが分離爪１０１，１０２から確実に抜けるようにするためには、分離爪１０１，１０２のシートに対するかかり量を、ある程度小さくすることが好ましい。しかし、好ましいかかり量は、シートの種類によって異なる。例えば、ラベル紙のようなミシン目の入った特殊シートの場合、分離爪のかかり量を小さくすると、ミシン目部分で折れやすく、シートを給送する際、分離爪１０１，１０２からの反力を押し返すことが出来ずにミシン目部分で座屈が起き、給送不良となる。
【００２９】
そこで、本実施の形態においては、ミシン目の入った特殊シートのミシン目部分を分離爪１０１，１０２が覆うようにして、ミシン目部分以外の部分で分離爪１０１，１０２からの反力を受けるようにしている。なお、本実施の形態においては、例えば図４に示すように分離爪１０１におけるシート幅方向のかかり量Ｗａに対して、シート給送方向のかかり量Ｗｂを３．５倍以上としている。なお、他の分離爪１０２も同様である。また、図２に示すように、一対の分離爪１０１，１０２の幅方向中央付近にピックアップローラ５１を設け、分離爪１０１，１０２とピックアップローラ５１との間に、十分なシートのたわみ量を確保するための距離を設定している。このように構成することにより、ミシン目の入った特殊シートでもミシン目部分で座屈することなく、安定した分離給送を行うことができる。
【００３０】
ところで、これまでに説明においては、分離爪の位置を検知することにより、ファン３０から吹き付けられるエアーに影響されることなく、最上位シートをシート給送位置に保持するようにしたが、本発明は、これに限らない。例えば、シート積載台に先端がカールしたシートが積載される場合があり、このとき既述したようにセンサフラグが当接しているシート面と、シート先端でのシート面高さが異なる。この場合、フォトセンサからの信号に基づいてシート積載台５５の高さを制御すると、例えばシートの先端が上方にカールしている場合、シート先端の高さは、フィードローラ５２及びリタードローラ５３のニップ（以下、分離ニップという）よりも上方に位置する。そして、この状態のとき、シートを給送すると、シート先端は分離ニップにスムーズに進入することができない。しかし、先端がカールしたシートを給送する場合でも、分離爪の位置を検知するようにすれば、シート先端を分離ニップにスムーズに進入させることができる。
【００３１】
図５は、このような本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置である給紙デッキの構成を示す図である。なお、図５において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。また、説明のない動作は第１の実施の形態と同じであるため説明を省略する。ここで、分離爪１０１，１０２は、シート積載台５５が上昇するまでは、爪部１０１ａ，１０２ａが下方に位置するように揺動している。なお、このとき、一方の分離爪１０１のセンサ光遮断部１０１ｂは、フォトセンサ６１の上方の、フォトセンサ６１のセンサ光を遮断することのない位置に移動している。この状態で、シート積載台５５が上昇すると、例えば、先端部が上方にカールした最上位シートＳ１の角部と爪部１０１ａ，１０２ａが係止し、これにより爪部１０１ａ，１０２ａが上昇する方向に分離爪１０１，１０２が揺動する。そして、このように分離爪１０１，１０２が揺動すると、分離爪１０１に設けられたセンサ光遮断部１０１ｂがフォトセンサ６１のセンサ光を遮断し、フォトセンサ６１はトリガー信号を出力する。
【００３２】
そして、このトリガー信号に基づき、不図示の制御部は、積載されたシート束Ｓａの最上位シートＳ１がピックアップローラ５１によって給送され、分離ニップにスムーズに進入できるシート給送位置に移動したことを検知する。そして、この検知に基づきシート積載台５５の上昇を停止させることにより、給送準備が完了し、給紙デッキ２は待機状態となる。ここで、本実施の形態において、分離爪１０１，１０２は、上方にカールした最上位シートＳ１の上昇に伴って上昇するので、シート積載台５５が停止する位置は、シート先端が分離ニップにスムーズに進入することができる位置である。つまり、本実施の形態のように、分離爪１０１，１０２の位置を検知するようにした場合、シートがカールしている場合でも、シート積載台５５を、シート先端が分離ニップにスムーズに進入することができる位置に停止させることができる。
【００３３】
なお、これまでの説明においては、一方の分離爪１０１の位置に基づいてシート積載台５５の位置制御を行ったが、本発明は、これに限らない。例えば、図６に示すように２つのサイド規制板５７，５８にそれぞれフォトセンサ６１，６２を設けると共に、２つの分離爪１０１，１０２の他方の揺動端にセンサ光遮断部１０１ｂ，１０２ｂを設けるようにしても良い。なお、この場合、シート積載台５５の一方の側端部を支持するワイヤ６０ａ，６０ｂをワイヤ巻取り軸６５により巻取り、或は巻き出すようにする。また、シート積載台５５の他方の側端部を支持するワイヤ６０ｃ，６０ｄをワイヤ巻取り軸６４により巻取り、或は巻き出すようにする。つまり、サイド規制板５７，５８にそれぞれフォトセンサ６１，６２を設けた場合には、シート積載台５５を昇降させるため、２つの昇降機構６０Ａ，６０Ｂを設けるようにする。
【００３４】
このように構成した場合、シート積載台５５が上昇すると、先端部が上方にカールした最上位シートＳ１の角部に爪部１０１ａ，１０２ａが係止し、これにより最上位シートと共に爪部１０１ａ，１０２ａが上昇する方向に分離爪１０１，１０２が揺動する。このように分離爪１０１，１０２が揺動すると、分離爪１０１，１０２に設けられたセンサ光遮断部１０１ｂ，１０２ｂがフォトセンサ６１，６２のセンサ光を遮断し、フォトセンサ６１，６２はトリガー信号を出力する。そして、制御部は、このトリガー信号に基づき昇降機構６０Ａ，６０Ｂを停止させることにより、シート積載台５５を最上位シートＳ１がシート給送位置となる位置で停止させることができる。
【００３５】
ここで、シート先端の両角でカール量が異なる場合があり、この状態でシートを給送すると、シート先端が分離ニップにスムーズに進入せず、シートが斜行する場合がある。しかし、このようにカール量が異なる場合でも、フォトセンサ６１，６２による分離爪１０１，１０２の検知に応じて２つの昇降機構６０Ａ，６０Ｂの駆動を停止することにより、シート積載台５５の幅方向の昇降量を制御することができる。そして、このように構成することにより、シート先端の両角でカール量が異なる場合でも、シート先端の両角をシート給送位置に保つことができ、この結果、シートの斜行することなく、シート先端を分離ニップに円滑に進入させることができる。
【符号の説明】
【００３６】
１…レーザビームプリンタ、１Ａ…レーザビームプリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、２…給紙デッキ、３０…ファン、５１…ピックアップローラ、５２…フィードローラ、５３…リタードローラ、５５…シート積載台、５６…後端規制板、５７，５８…サイド規制板、６０，６０Ａ，６０Ｂ…昇降機構、６１，６２…フォトセンサ、１０１，１０２…分離爪、１０１ａ，１０２ａ…爪部、１０１ｂ，１０２ｂ…センサ光遮断部、Ｓ１…最上位シート、Ｓａ…シート束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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