(57)【要約】【課題】  フルカラー出力によるコストを効果的に抑える。【解決手段】  原稿がフルカラー画像であるかモノクロ画像であるかを判定するカラー判定手段５５と、複数の色処理方法の中から一の色処理方法を選択する選択手段５６１と、原稿がフルカラー画像である場合に前記選択された一の色処理方法にもとづいてこの原稿の画像処理を行う画像処理手段５６４を備えた構成としてある。【選択図】      図１
2011109581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿がフルカラー画像であるかモノクロ画像であるかを判定するカラー判定手段と、
複数の色処理方法の中から一の色処理方法を選択する選択手段と、
原稿がフルカラー画像である場合に前記選択された一の色処理方法にもとづいてこの原稿の画像処理を行う画像処理手段とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿におけるカラー領域の比率を算出するカラー比率算出手段を備え、
前記選択手段は、
フルカラー画像の原稿におけるカラー領域の比率に関し、所定の閾値を基準として前記一の色処理方法を選択する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記選択手段は、
フルカラー画像の原稿におけるカラー領域の比率が所定の閾値未満である場合に前記一の色処理方法としてフルカラー処理を選択する
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像処理手段は、
フルカラー画像の原稿におけるカラー領域の比率が所定の閾値以上である場合に前記一の色処理方法として２色カラー処理又はモノクロ処理を選択する
ことを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カラー比率算出手段は、
一又は二ページ以上からなる原稿に占めるフルカラー画像の割合をカラーページ比率として算出し、
前記選択手段は、
前記カラーページ比率に関し、所定の閾値を基準として前記一の色処理方法を選択する請求項２乃至４のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記選択手段は、
前記カラーページ比率が所定の閾値未満である場合に前記一の色処理方法としてフルカラー処理を選択する請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
フルカラー画像と判定された原稿のうちカラー領域の比率が所定の閾値以上である原稿画像を表示する表示手段を備える
ことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記表示手段は、
フルカラー画像と判定された原稿のうちカラー領域の比率が所定の閾値以上である原稿画像をその比率の順に表示する
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記選択手段は、
入力操作に応じ、前記複数の色処理方法の中から一の色処理方法を選択する
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項１０】
原稿がフルカラー画像であるかモノクロ画像であるかを判定するステップと、
複数の色処理方法の中から一の色処理方法を選択するステップと、
原稿がフルカラー画像である場合に前記選択された一の色処理方法にもとづいてこの原稿の画像処理を行うステップとを有すること
を特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オートカラーセレクト機能を有する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー複写機等には、原稿を複写する際に、予めその原稿がフルカラー画像であるか、モノクロ画像であるかを判定し、フルカラー画像と判定した場合には自動的にフルカラー複写を行い、モノクロ画像と判定した場合にはモノクロ複写する、いわゆるオートカラーセレクト（ＡＣＳ：Automatic  Color  select）の機能（以下、ＡＣＳ又はＡＣＳ機能という。）を備えたものがある。
また、ＡＣＳの応用として、原稿がフルカラー画像と判定された場合であって、その原稿中に所定の閾値以上の文字領域があるときには、他の色処理方法（例えば、２色カラー処理等）を選択できるようにしたカラー複写機もある（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９７６１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示されてあるような従来の画像形成装置では、文字領域が多いフルカラー原稿に対し減色を行うものであり、対象がごく限られている。
特に、企業等における業種やセクションの違い、個々人の利用態様等、画像形成装置が取り扱う原稿の種類（文字、写真、グラフ、ＣＡＤ等）は多様であり、これら利用者の利用態様に幅広く対応しているとは言い難い。
このため、利用態様を問わず、汎用的かつ効果的に減色制御を行う画像形成装置が望まれていた。
【０００５】
本発明は、以上のような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、フルカラー原稿に対する色処理方法の選択や、カラー比率に応じた色処理方法の選択制御によってフルカラー出力を抑えることにより、効果的に減色処理を行う画像形成装置及び画像形成方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、原稿がフルカラー画像であるかモノクロ画像であるかを判定するカラー判定手段と、複数の色処理方法の中から一の色処理方法を選択する選択手段と、原稿がフルカラー画像である場合に前記選択された一の色処理方法にもとづいてこの原稿の画像処理を行う画像処理手段とを備えた構成としてある。
【０００７】
また、本発明の画像形成方法は、原稿がフルカラー画像であるかモノクロ画像であるかを判定するステップと、複数の色処理方法の中から一の色処理方法を選択するステップと、原稿がフルカラー画像である場合に前記選択された一の色処理方法にもとづいてこの原稿の画像処理を行うステップとを有する方法としてある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、フルカラー出力によるコストを効果的に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係るディジタルカラー複写機の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】本実施形態に係るディジタルカラー複写機の画像処理の流れを説明するためのブロック図である。
【図３】本実施形態に係る選択回路の機能的な構成を示す機能ブロック図である。
【図４】本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第一の画像形成方法を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第二の画像形成方法を示すフローチャートである。
【図６】本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第三の画像形成方法を示すフローチャートである。
【図７】本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第四の画像形成方法を示すフローチャートである。
【図８】本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第五の画像形成方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態について図面を参照して説明する。
ここで、以下に説明する本発明の実施形態に係るディジタルカラー複写機１は、プログラム（ソフトウェア）の命令によりコンピュータで実行される処理，手段，機能によって実現される。プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、以下に示すような所定の処理・機能を行わせる。すなわち、本実施形態のディジタルカラー複写機は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段によって実現される。
なお、プログラムの全部又は一部は、例えば、磁気ディスク，光ディスク，半導体メモリ，その他任意のコンピュータで読取り可能な記録媒体により提供され、記録媒体から読み出されたプログラムがコンピュータにインストールされて実行される。また、プログラムは、記録媒体を介さず、通信回線を通じて直接にコンピュータにロードし実行することもできる。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態に係るディジタルカラー複写機１の内部構成を示す概略断面図である。
このディジタルカラー複写機１は、原稿読取部２で読み取った原稿のカラー画像データに基づいて、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各単色トナーを用紙に対して重ね合わせることによって、いわゆる電子写真方式により、モノクロ、２色又はフルカラー画像を形成することができる。
【００１２】
原稿読取部２で画像を読み取らせるための原稿は、ディジタルカラー複写機１の上面に配置されたコンタクトガラス３上に、その画像が下方を向くようにしてセットされる。
このコンタクトガラス３の上方には、開閉可能なカバー４が対向して配置されていて、このカバー４を開閉して、１枚ずつ原稿をコンタクトガラス３上にセットすることができるようになっている。
原稿読取部２は、コンタクトガラス３上にセットされた原稿を下方から照明するための光源２１と、原稿からの反射光を検出して電気信号に変換するためのＣＣＤイメージセンサ２２と、原稿からの反射光をＣＣＤイメージセンサ２２の検出面に導くための第１、第２及び第３の反射鏡２３１〜２３３と、原稿の光学像をＣＣＤイメージセンサ２２の検出面上に結像させるためのレンズ２４とを備えている。原稿の主走査は、ＣＣＤイメージセンサ２２における電気的な走査により達成される。
【００１３】
光源２１及び第１反射鏡２３１は、第１保持部材２５１に保持されており、第２及び第３反射鏡２３２，２３３は、第２保持部材２５２に保持されていて、これらの第１及び第２保持部材２５１，２５２は、コンタクトガラス３の下面に沿って、図１の左右方向（副走査方向）に移動可能となっている。第１及び第２保持部材２５１，２５２は、ステッピングモータの回転駆動により、第２保持部材２５２の速度が第１保持部材２５１の半分の速度となるように、互いに同じ方向に移動するようになっている。第１及び第２保持部材２５１，２５２の移動に伴う光源２１及び反射鏡２３１〜２３３の移動により、コンタクトガラス３上にセットされた原稿の副走査が行われる。
【００１４】
ＣＣＤイメージセンサ２２の検出面には、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）の各色を検出するため読取ライン２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂ（図示せず）が、それぞれ主走査方向に沿って、互いに所定の間隔（例えば、４ライン分の距離）を空けて延びている。光源２１から照射した光は原稿に反射し、その反射光は、反射鏡２３１〜２３３に反射してＣＣＤイメージセンサ２２の検出面に入射する。そして、ＣＣＤイメージセンサ２２の各読取ライン（レッド読取ライン２２Ｒ、グリーン読取ライン２２Ｇ、ブルー読取ライン２２Ｂ）で検出された各色成分（ＲＧＢ）に基づく画像信号が、ディジタルカラー複写機１に備えられた制御部５（図２参照）に入力される。
【００１５】
制御部５は、入力された画像信号に基づいて、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の中から選ばれた１色、２色、３色又は全色のデジタル画像データを生成し、それぞれのデジタル画像データをレーザ走査ユニット６（ＬＳＵ）に与える。レーザ走査ユニット６は、与えられた各デジタル画像データに基づく照射光を、画像形成部７に備えられた略円筒状の感光体７１の表面に向けて別々に照射する。
【００１６】
画像形成部７には、上記感光体７１の他に、感光体７１の表面を帯電するためのメインチャージャ７２と、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色トナーを収容し、感光体７１の表面に各色トナー像を形成するための現像装置７３Ｃ，７３Ｍ，７３Ｙ，７３ＢＫと、トナー像転写後の感光体７１の表面に残留したトナーを除去するためのクリーニング装置７３とが備えられている。
感光体７１の表面には、略円筒状の転写ドラム７５の表面が当接している。この転写ドラム７５は、その外周の長さが、使用する用紙の長さよりも長くなるように形成されている。転写ドラム７５内には、感光体７１と対向する位置に、転写装置７６が備えられている。このディジタルカラー複写機１では、図１における時計回りに回転する転写ドラム７５に用紙を巻き付けて、転写位置（感光体７１と転写ドラム７５との間）を１回から４回通過させることにより、感光体７１の表面に順次形成される各色トナー像を、転写装置７６の働きによって１色ずつ用紙に転写させることができるようになっている。
【００１７】
より具体的に説明すると、画像形成時には、まず、図１において反時計回りに回転する感光体７１の表面が、メインチャージャ７２の放電によって一様に帯電される。この帯電された感光体７１の表面に対して、原稿読取部２で読み取った原稿のデジタル画像データに基づく照射光がレーザ走査ユニット６から照射されることにより、感光体７１の表面が選択的に露光され、感光体７１の表面には、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのうちいずれか１色に対応する静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体７１の表面には、上記１色のトナーに対応する現像装置によりトナーが付着され、用紙に転写すべき１色のトナー像が形成される。
【００１８】
使用する用紙は、例えば、用紙カセット８または手差しトレイ９にセット可能となっていて、ディジタルカラー複写機１内には、用紙カセット８及び手差しトレイ９のそれぞれから画像形成部７へと用紙を導くことができるように、分岐した用紙搬送路１０が配置されている。
用紙カセット８は、例えば複数枚の用紙を収容可能であって、収容されている用紙をピックアップローラ８１により１枚ずつ用紙搬送路１０に送り出すことができるようになっている。一方、手差しトレイ９に１枚ずつセットされる用紙は、給紙ローラ９１により用紙搬送路１０に送り出されるようになっている。
【００１９】
用紙カセット８または手差しトレイ９から用紙搬送路１０を通って画像形成部７側に送られてきた用紙は、その先端がレジストローラ１１に到達した時点で一旦停止される。そして、感光体７１の表面に形成された上記１色のトナー像が転写ドラム７５に対向する位置にくるタイミングと、用紙が転写位置に到達するタイミングとが合うように、レジストローラ１１の回転が再開される。このとき、転写ドラム７５の表面に対向して配置された放電装置１２の放電により、転写ドラム７５の表面に静電気が付与され、レジストローラ１１から送り出された用紙は、静電気力によって転写ドラム７５に巻き付けられるようになっている。レジストローラ１１から送り出された用紙は、転写ローラ７５に巻き付けられながら転写位置へ向かい、感光体７１の表面に形成された上記１色のトナー像が用紙に転写される。
【００２０】
続いて他の色の転写を続ける場合は、トナー像転写後の感光体７１は、その表面に残留しているトナーがクリーニング装置７３により回収された後、再びメインチャージャ７２によって一様に帯電される。この帯電された感光体７１の表面には、レーザ走査ユニット６からの照射光により、次に形成すべき色のトナー像に対応する静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体７１の表面には、その色に対応する現像装置によりトナーが付着され、用紙に転写すべき次の１色のトナー像が形成される。そして、この感光体７１の表面に形成されたトナー像が、転写ドラム７５に巻き付けられて再び転写位置に到達した用紙に転写される。
【００２１】
このようにして、転写ドラム７５に用紙を巻き付けて転写位置を１〜４回通過させ、用紙が転写位置を通過する度にトナー像を用紙に転写することにより、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックから選ばれる１〜４色のトナー像が用紙に（２色以上の場合は重ねて）転写される。
用紙に１〜４色のトナー像が転写されると、放電装置１２の放電により転写ドラム７５の表面の静電気が除去され、用紙が転写ドラム７５から分離される。そして、用紙が分離された後の転写ドラム７５の表面に付着しているトナーが、クリーニングブラシ装置７７により回収される。
【００２２】
転写ドラム７５から分離されたトナー像転写後の用紙は、回転する無端状の搬送ベルト１３の表面に載って定着装置１４へと搬送される。そして、定着装置１４によって所定の定着処理がなされた後の用紙は、搬送ローラ１５及び排出ローラ１６を経て、機外に配置された用紙排出部１７に排出される。
【００２３】
図２は、本実施形態に係るディジタルカラー複写機における画像処理の流れを説明するためのブロック図である。
ディジタルカラー複写機１内には、マイクロコンピュータなどにより構成される制御部５が備えられている。制御部５は、カラー画像読取回路５１、入力補正回路５２、領域分離処理回路５３、ＵＣＲ・黒生成回路５４、カラー・白黒原稿判別回路５５、選択回路５６、空間フィルター処理回路５７、出力階調処理回路５８などを機能的に有している。
【００２４】
さらに、制御部５には、ディジタルカラー複写機１の上面に配置された操作部１８からの信号が入力されるようになっている。ユーザは、操作部１８を操作することにより、ディジタルカラー複写機１における画像形成動作を開始させたり、モノクロで処理するか、２色カラーで処理するか、フルカラーで処理するかを選択したりすることができる。また、原稿の中に、カラー領域が閾値以上の割合で存在するかどうか判定するときの閾値を、例えば「カラー判定：強／中／弱」といった形でユーザに選択させることもできる。
【００２５】
ＣＣＤイメージセンサ２２から制御部５に、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の画像信号が入力されると、制御部５は、ＲＯＭやハードディスクなど所定の媒体に予め記憶されているプログラムソフトウェアを用いて、各処理回路における種々の処理を行う。
具体的には、まず、カラー画像読取回路５１は、入力された各色の画像信号を取り込み、レッド、グリーン及びブルーの各画像信号を、シアン、マゼンタ及びイエローの各デジタル画像データ（例えば、２５６階調）に量子化して変換して入力補正回路５２に送る。入力補正回路５２は、各色の取り込みタイミングのずれを補正するためのライン補正を行い、光源２１などの光学系が主走査方向の中央部と端部とで異なる配光特性（主走査方向両端部の輝度が低下する特性）を有することに起因する読取ラインの感度ばらつきを補正するためのシェーディング補正処理や、原稿の濃度に比例する階調特性を持たせるためのガンマ補正処理の他、デジタル画像データを副走査方向に拡大または縮小する処理や、主走査方向に拡大または縮小する処理などを施す。
【００２６】
領域分離処理回路５３は、原稿画像の中で、文字領域、写真領域（網点領域）、グラフなどの図形領域を抽出し、それぞれの画像信号に分離して、ＵＣＲ・黒生成回路５４に送る。
また、領域分離処理回路５３は、原稿画像の中で、カラー領域を抽出することもできる。
ＵＣＲ・黒生成回路５４は、シアン、マゼンタ及びイエローから同じ成分（レベル）だけを取り出し、ブラックの成分に置き換えることにより、黒生成処理を行う。これにより、レーザ走査ユニット６に与えられるデジタル画像データには、ブラック（ＢＫ）のデジタル画像データが付加されることになる。
【００２７】
カラー・白黒原稿判別回路（カラー判定手段）５５は、ＡＣＳ（オートカラーセレクト）機能を用いて原稿がフルカラーかモノクロかを判定する。
選択回路５６は、カラー・白黒原稿判別回路５５による判別結果及びカラー比率等に応じ、又は、入力操作に応じ、色処理方法を選択する。
この選択回路５６の詳細な機能については後述する。
空間フィルター処理回路５７は、２色カラー処理をする際に、原稿画像を、選択された色のみの画像に変換する処理を行う。また、モノクロ処理する際に、原稿画像を、ブラックの画像に変換する処理を行う。さらに、フィルター処理（いわゆるエッジ強調処理や平滑化処理など）を行う。なお、フルカラー処理する際は、上述の変換処理は行われない。
【００２８】
以上の各回路で処理されたデジタル画像データは、出力階調処理回路５８で出力階調処理が施されて、出力階調処理後に出力装置５９を通してレーザ走査ユニット６に送られるようになっている。出力階調処理には、例えば、中間値処理（いわゆる誤差拡散処理やディザ処理など）などが含まれる。
【００２９】
図３は、本実施形態に係る選択回路の機能的な構成を示した機能ブロック図である。
同図に示すように、本実施形態に係る選択回路５６は、選択手段５６１と、カラー比率算出手段５６２と、表示手段５６３と、画像処理手段５６４とを備える。
【００３０】
選択手段５６１は、複数の色処理方法の中から一の色処理方法を選択するものであり、本実施形態の場合、フルカラー処理、２色カラー処理又はモノクロ処理の中から自動又は手動により選択する。選択手段５６１により選択された色処理方法にもとづき画像処理手段５６４が画像処理を行う。
具体的には、カラー判定手段５５により原稿がフルカラー画像と判定された場合、選択手段５６１は、カラー比率に応じた色処理方法を選択することができる。
例えば、カラー比率が３０％未満であるフルカラー画像の原稿に対してはフルカラー処理を選択し、カラー比率がその３０％以上であるフルカラー画像の原稿に対してはモノクロ処理や２色カラー処理を選択するように設定することができる。
一方、原稿がモノクロ画像と判定された場合、選択手段５６１は、モノクロ処理を選択する。
つまり、このような選択制御により、フルカラー印刷（減色処理）を促進するものである。
【００３１】
また、選択手段５６１は、フルカラー画像を含む複数の原稿に対しては、全体のカラーページ比率に応じた色処理方法を自動的に選択することができる。
例えば、カラーページ比率が３０％未満であるフルカラー画像の原稿に対してはフルカラー処理を選択し、カラーページ比率が３０％以上であるフルカラー画像の原稿に対してはモノクロ処理や２色カラー処理を選択するように設定することができる。
この方法によっても、前述と同様、減色処理を促進することができる。
なお、前記カラー比率及びカラーページ比率は、カラー比率算出手段５６２によって算出される。
【００３２】
さらに、選択手段５６１は、原稿がフルカラー画像と判定された場合には、ユーザの入力操作に応じて一の色処理方法を選択することもできる。
具体的には、ユーザのタッチパネル操作等に応じ、フルカラー処理、２色カラー処理又はモノクロ処理の中から選択する。
【００３３】
カラー比率算出手段５６２は、原稿におけるカラー領域の比率（以下、カラー比率という。）を算出する。
ここで、「カラー比率」とは、原稿１ページの面積中に占めるフルカラー領域面積の割合をいう。
【００３４】
また、カラー比率算出手段５６２は、全原稿におけるフルカラー画像の原稿が占める割合（カラーページ比率）を求めることができる。
ここで、「カラーページ比率」とは、全原稿におけるフルカラー原稿が占めるページの割合をいう。
例えば、１０ページの原稿中、フルカラー画像と判定された原稿が２ページある場合には、カラー比率算出手段５６２は、カラーページ比率を２０％と算出する。
【００３５】
また、カラー比率算出手段５６２は、全原稿に占めるフルカラー領域面積の割合を、「カラーページ比率」として求めることもできる。
この場合、例えば、１０ページの原稿中、１〜５ページのフルカラー領域が２０％で、６〜１０ページのフルカラー領域が４０％である場合には、カラーページ比率は３０％と算出される。
さらに、すべてのフルカラー原稿に占めるフルカラー領域面積の割合を「カラーページ比率」として求めることもできる。
この場合、例えば、１０ページの原稿中、フルカラー画像と判定された原稿が５ページあり、かつ、これらの各ページのフルカラー領域がそれぞれ２０％である場合には、カラーページ比率は１０％と算出される。
【００３６】
表示手段５６３は、各種通知すべき事項を、操作部１８に含まれるパネル画面等を介してユーザに知らせるものである。
特に、本実施形態に係る表示手段５６３は、画像形成処理に先立ち、フルカラー画像の原稿の中からカラー比率が閾値以上のものの画像を表示させることができる。
さらに、表示手段５６３は、カラー比率に応じた番号を原稿の各ページに付すことにより、フルカラー画像の原稿の中からカラー比率が閾値以上のページ画像をそのカラー比率が高い順に表示させることができる。
これは、単にプレビューを行うだけでなく、減色による影響が大きいと予測される原稿画像のみを表示するものであり、このため、ユーザは、効率よく色処理を選択することができる。
【００３７】
画像処理手段５６４は、原稿をフルカラー処理、２色カラー処理又はモノクロ処理のいずれかにもとづいて画像処理を行うものである。
具体的には、選択手段５６１により選択された色処理方法にもとづいて対象原稿についての画像処理を行う。
【００３８】
次に、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の画像形成方法について図４乃至８を参照しながら説明を行う。
【００３９】
図４は、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第一の画像形成方法を示すフローチャートである。
同図に示すように、まず、原稿読取部２が原稿の画像データを読み取る（Ａ１）。
次いで、カラー判定手段５５が、ＡＣＳ機能を用いて原稿がフルカラー画像かモノクロ画像かを判定する（Ａ２）。
【００４０】
この結果、原稿がモノクロ画像であると判定された場合（Ａ３：モノクロ原稿）、選択手段５６１はモノクロ処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿の画像データにモノクロ処理を施して画像形成処理を行う（Ａ４）。
一方、原稿がフルカラー画像であると判定された場合（Ａ３：カラー原稿）、選択手段５６１はユーザが選択した色処理方法を選択し、画像処理手段５６４はその色処理方法にもとづいて画像処理を行う。
【００４１】
この場合、ユーザは、（ア）「フルカラー」、（イ）「２色カラー」、（ウ）「モノクロ」のうちのいずれかを選択することができる。
例えば、図４に示すように、ユーザにより（ア）が選択された場合、選択手段５６１はフルカラー処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿の画像データにフルカラー処理を施して画像形成処理を行う（Ａ５）。
ユーザによる色処理方法の選択は、操作部１８を介して予め設定するのみならず、途中で変更することもできる。
なお、ステップＡ４及びＡ５において形成された画像形成データは、出力装置５９に送られる。
そして、出力装置５９は、受け取った画像形成データにもとづいて印刷処理を行う（Ａ６）。
【００４２】
このように、上述した第一の画像形成方法によれば、ＡＣＳ機能によりモノクロ画像は自動的にモノクロ印刷され、フルカラー画像は、ユーザによって選択された色処理が施されて印刷されることとなる。
このため、例えば、フルカラー画像の原稿を、２色カラー処理やモノクロ処理を施して出力させることも可能である。これにより印刷にかかるコストを低減させることが可能である。
勿論、フルカラー画像の原稿を、フルカラー出力させることも可能である。
したがって、この画像形成方法によれば、出力コストの低減を図りつつ、一方で、出力品質を維持させることも可能である。
【００４３】
次に、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第二の画像形成方法について図５を参照しながら説明する。
図５は、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第二の画像形成方法を示すフローチャートである。
同図に示すように、まず、原稿読取部２が原稿の画像データを読み取る（Ｂ１）。
次いで、カラー判定手段５５が、ＡＣＳ機能を用いて原稿がフルカラー画像かモノクロ画像かを判定する（Ｂ２）。
【００４４】
この結果、原稿がモノクロ画像であると判定された場合（Ｂ３：モノクロ原稿）、選択手段５６１はモノクロ処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿の画像データにモノクロ処理を施して画像形成処理を行う（Ｂ４）。
一方、原稿がフルカラー画像であると判定された場合（Ｂ３：カラー原稿）、次いで、カラー比率判定手段５６１が、その原稿におけるカラー領域の比率を算出する（Ｂ５）。
【００４５】
この結果、所定の閾値以上のカラー比率が算出された場合（Ｂ６：閾値以上）、選択手段５６１はモノクロ処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿の画像データにモノクロ処理を施して画像形成処理を行う（Ｂ４）。
一方、この閾値未満のカラー比率が算出された場合（Ｂ６：閾値未満）、選択手段５６１はフルカラー処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿の画像データにフルカラー処理を施して画像形成処理を行う（Ｂ７）。
なお、ステップＢ４及びＢ７において形成された画像形成データは、出力装置５９に送られる。
そして、出力装置５９は、受け取った画像形成データにもとづいて印刷処理を行う（Ｂ８）。
【００４６】
このように、上述した第二の画像形成方法によれば、ＡＣＳ機能によりモノクロ画像は自動的にモノクロ印刷され、フルカラー画像については、カラー比率の低い原稿は自動的にフルカラー印刷され、カラー比率の高い原稿は自動的にモノクロ印刷されることとなる。
つまり、カラー領域が比較的小さな原稿についてはフルカラー出力を許容し、カラー領域が大きな原稿についてはフルカラー出力を制限するようにしている。
このため、前述した第一の画像形成方法と異なり、ユーザの自主性によらず、ある程度強制的にフルカラー出力を制限することができる。
ただし、カラー比率の閾値は変更することにより、フルカラー出力の制限を緩めたり、強めたりすることも可能である。
したがって、この画像形成方法によれば、出力コストをより一層低減させることができる。
【００４７】
次に、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第三の画像形成方法について図６を参照しながら説明する。
図６は、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第三の画像形成方法を示すフローチャートである。
同図に示すように、まず、原稿読取部２が原稿の画像データを読み取る（Ｃ１）。
次いで、カラー判定手段５５が、ＡＣＳ機能を用いて原稿がフルカラー画像かモノクロ画像かを判定する（Ｃ２）。
【００４８】
この結果、原稿がモノクロ画像であると判定された場合（Ｃ３：モノクロ原稿）、選択手段５６１はモノクロ処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿にモノクロ処理を施して画像形成処理を行う（Ｃ４）。
一方、原稿がフルカラー画像であると判定された場合（Ｃ３：カラー画像）、次いで、カラー比率判定手段５６１が、その原稿におけるカラー領域の比率を算出する（Ｃ５）。
【００４９】
この結果、所定の閾値未満のカラー比率が算出された場合（Ｃ６：閾値未満）、選択手段５６１はモノクロ処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿にモノクロ処理を施して画像形成処理を行う（Ｃ４）。
一方、この閾値以上のカラー比率が算出された場合（Ｃ６：閾値以上）、選択手段５６１は２色カラー処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿に２色カラー処理を施して画像形成処理を行う（Ｃ７）。
なお、ステップＣ４及びＣ７において形成された画像形成データは、出力装置５９に送られる。
そして、出力装置５９は、受け取った画像形成データにもとづいて印刷処理を行う（Ｃ８）。
【００５０】
このように、上述した第三の画像形成方法によれば、ＡＣＳ機能によりモノクロ画像は自動的にモノクロ出力され、フルカラー画像については、カラー比率の低い原稿は自動的にモノクロ印刷され、カラー比率の高い原稿は自動的に２色カラー印刷されることとなる。
つまり、この画像形成方法では、フルカラー処理を一切行わないようにしている。
このため、上述した画像形成方法に比べ、さらに出力コストを抑えることが可能となる。
【００５１】
次に、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第四の画像形成方法について図７を参照しながら説明する。
図７は、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第四の画像形成方法を示すフローチャートである。
同図に示すように、まず、原稿読取部２が原稿の画像データを読み取る（Ｄ１）。
ここでは、複数枚の原稿に関する画像データを順次読み取ったものとする。
次いで、カラー判定手段５５が、ＡＣＳ機能を用いて各原稿がフルカラー画像かモノクロ画像かを判定する（Ｄ２）。
【００５２】
この結果、モノクロ画像と判定された原稿（Ｄ３：モノクロ原稿）については、選択手段５６１の選択を介し、画像処理手段５６４はモノクロ処理を施して画像形成処理を行う（Ｄ４）。
一方、フルカラー画像と判定された原稿（Ｄ３：カラー画像）については、カラー比率判定手段５６１が、その原稿におけるカラー領域の比率を算出する（Ｄ５）。
【００５３】
この結果、所定の閾値未満のカラー比率が算出された原稿（Ｄ６：閾値未満）については、選択手段５６１による選択を介し、画像処理手段５６４はモノクロ処理を施して画像形成処理を行う（Ｄ４）。
一方、この閾値以上のカラー比率が算出された原稿（Ｄ６：閾値以上）については、表示手段５６３が、そのフルカラー画像のプレビュー画像をその比率の順に応じて表示させる。
つまり、ユーザは、このプレビュー画像により、全原稿のうちカラー比率の高い原稿のみを確認することができる。
【００５４】
そして、ユーザは、操作部１８を介して、表示されている原稿に対する色処理方法を選択する（Ｄ８）。
この選択は、プレビューされているすべてのフルカラー原稿に対して一律に行うだけでなく、一原稿ごと個別に行うことができる。
具体的には、ユーザは、パネルに表示されている「フルカラー処理」、「２色カラー処理」又は「モノクロ処理」の選択キーの中からいずれか一を押下する。
【００５５】
ここで、「モノクロ処理」が選択された場合（Ｄ８：モノクロ）、選択手段５６１はモノクロ処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿にモノクロ処理を施して画像形成処理を行う（Ｄ４）。
また、「２色カラー」が選択された場合（Ｄ８：２色カラー）、選択手段５６１は２色カラー処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿に２色カラー処理を施して画像形成処理を行う（Ｄ９）。
また、「フルカラー処理」が選択された場合（Ｄ８：フルカラー）、選択手段５６１はフルカラー処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿にフルカラー処理を施して画像形成処理を行う（Ｄ１０）。
なお、ステップＤ４、Ｄ９及びＤ１０において形成された画像形成データは、出力装置５９に送られる。
そして、出力装置５９は、受け取った画像形成データにもとづいて印刷処理を行う（Ｄ１１）。
【００５６】
このように、上述した第四の画像形成方法によれば、ＡＣＳ機能によりモノクロ画像は自動的にモノクロ出力され、フルカラー画像については、カラー比率の低い原稿は自動的にモノクロ印刷され、カラー比率の高い原稿はカラー比率が高い順に表示してユーザにその処理方法を選択できるようにしている。
この画像形成方法は、色処理方法をユーザが選択できる点では第一の画像形成方法と同様である。また、カラー比率の高い原稿の色処理方法をフルカラー処理以外に設定できる点においては第二又は第三の画像形成方法と同様である。
ただし、この画像形成方法によれば、フルカラー原稿のうちカラー比率の高い原稿を予め画像表示するようにしている。
このため、他の画像形成方法と同様、出力コストの低減を図りつつ、加えて出力品質を効果的に維持することもできる。
【００５７】
次に、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第五の画像形成方法について図８を参照しながら説明する。
図８は、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第五の画像形成方法を示すフローチャートである。
同図に示すように、まず、原稿読取部２が原稿の画像データを読み取る（Ｅ１）。
ここでは、複数枚の原稿に関する画像データを順次読み取ったものとする。
次いで、カラー判定手段５５が、ＡＣＳ機能を用いて各原稿がフルカラー画像かモノクロ画像かを判定する（Ｅ２）。
【００５８】
この結果、モノクロ画像と判定された原稿（Ｅ３：モノクロ原稿）については、選択手段５６１による選択を介し、画像処理手段５６４は画像データにモノクロ処理を施して画像形成処理を行う（Ｅ４）。
一方、フルカラー画像と判定された原稿（Ｅ３：カラー原稿）については、カラー比率判定手段５６１が、その原稿におけるカラー領域の比率を算出する（Ｅ５）。
【００５９】
この結果、所定の閾値以上のカラー比率が算出された場合（Ｅ６：閾値以上）、選択手段５６１はモノクロ処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿の画像データにモノクロ処理を施して画像形成処理を行う（Ｅ４）。
一方、この閾値未満のカラー比率が算出された場合（Ｅ６：閾値未満）、選択手段５６１はフルカラー処理を選択し、画像処理手段５６４は対象原稿の画像データにフルカラー処理を施して画像形成処理を行う（Ｅ７）。
なお、ステップＥ４及びＥ７において形成された画像形成データは、出力装置５９に送られる。
そして、出力装置５９は、受け取った画像形成データにもとづいて印刷処理を行う（Ｅ８）。
【００６０】
このように、上述した第五の画像形成方法によれば、ＡＣＳ機能によりモノクロ画像は自動的にモノクロ印刷され、フルカラー画像については、カラー比率の低い原稿は自動的にフルカラー印刷され、カラー比率の高い原稿は自動的にモノクロ印刷されることとなる。
したがって、前述の各画像形成方法と異なる方法によっても、同一の作用・効果を奏することができる。
【００６１】
以上、説明したように、本実施形態のディジタルカラー複写機１によれば、ＡＣＳ機能やユーザ選択に応じたモノクロ処理、２色カラー処理又はフルカラー処理のいずれかの色処理が可能である。
特に、本実施形態のディジタルカラー複写機１によれば、フルカラー原稿のカラー比率を算出し、算出されたカラー比率に応じた色処理を行うことができる。
このため、ユーザの利用態様に拘わらず、フルカラー出力に係るコストを効果的に抑えることができる。
また、ユーザの利便性や出力の品質の維持を図ることもできる。
【００６２】
以上、本発明の画像形成装置について、実施形態を示して説明したが、本発明にかかる画像形成装置は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、本発明の画像形成装置や画像形成方法は、カラー複合機に限らず、カラープリンタやカラーディスプレイ等、カラー対応の画像形成装置において適用させることができる。
【００６３】
また、カラー比率やカラーページ比率の閾値に応じて色処理方法を選択する態様についても上述の実施形態に限るものではない。
例えば、視認性を重視するユーザに対しては、カラー比率等が閾値以上の場合にフルカラー処理を行うように設定することもできる。
また、閾値を段階的に設定して、各閾値範囲に応じた色処理方法を自動的に選択するようにすることもできる。
例えば、カラー比率が、２０％未満の場合にはフルカラー処理を行い、２０％以上６０％未満の場合には２色カラー処理を行い、６０％以上の場合にはモノクロ処理を行うようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、カラー複合機やカラープリンタなど、フルカラー対応の画像形成装置に好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１  ディジタルカラー複写機
５５  カラー判定手段
５６１  選択手段
５６２  カラー比率算出手段
５６３  表示手段
５６４  画像処理手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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