(57)【要約】【課題】インクジェット記録用インクにおける乾燥のし易さを簡単に評価することができるインクジェット記録用インクの評価方法を提供する。【解決手段】インクジェットヘッドに導入されるインクジェット記録用インク（インク１）の乾燥速度を評価するインクジェット記録用インクの評価方法であって、インクジェット記録用インクを所定量採取し重量を測定する１次重量測定工程と、インクジェット記録用インクを所定時間放置する放置工程と、所定時間経過後のインクジェット記録用インクの重量を測定する２次重量測定工程と、１次重量測定工程の測定結果と２次重量測定工程の測定結果とを比較して、インクジェット記録用インクの乾燥速度を評価する評価工程と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドに導入されるインクジェット記録用インクの乾燥速度を評価するインクジェット記録用インクの評価方法であって、
前記インクジェット記録用インクを所定量採取し重量を測定する１次重量測定工程と、
前記インクジェット記録用インクを所定時間放置する放置工程と、
前記所定時間経過後の前記インクジェット記録用インクの重量を測定する２次重量測定工程と、
前記１次重量測定工程の測定結果と前記２次重量測定工程の測定結果とを比較して、前記インクジェット記録用インクの乾燥速度を評価する評価工程と、を備えたことを特徴とするインクジェット記録用インクの評価方法。
【請求項２】
前記放置工程における放置時間は、インクジェット記録装置に搭載したインクジェットヘッドにおける平均的な印刷休止時間を基準として設定されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録用インクの評価方法。
【請求項３】
前記放置工程は、処理室内を常時一定の雰囲気に維持するように換気する換気手段を設けたドラフトチャンバー内で行われることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録用インクの評価方法。
【請求項４】
前記放置工程では、前記インクジェット記録用インクが一定にぬれ広がるように調整して放置することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のインクジェット記録用インクの評価方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式により吐出されるインクジェット記録用インクの評価方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インク組成物（インクジェット記録用インク）を評価する方法として、インク組成物の間欠吐出安定性を評価する方法が知られている（特許文献１）。一般的に、インクジェット記録装置は、インクジェットヘッドに導入されたインク組成物が吐出されずに放置された状態が長時間続く場合、インク組成物が乾燥してノズル詰まりを起こし、吐出不良を生じる虞がある。したがって、乾燥し易いインク組成物を予め排除すべく、インク組成物の評価を行うことが重要である。そこで、この評価方法では、温度１５℃、湿度２０％環境下で、インク組成物を用いて一行印字を行った後、複数パターンの休止時間（６０秒以上、１０秒以上６０秒未満、１０秒未満）を設けて印刷を休止し、各パターンについて印刷再開時の最初の１ドット目のドット抜けまたは飛行曲がりの有無を観察する。これにより、特定のパターンにおいてドット抜けまたは飛行曲がりが観察される場合には、間欠吐出安定性の低いインク組成物であると評価される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−４１１６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のインク組成物の評価方法では、種類の異なるインク組成物に対して、複数回の休止時間を設けて上記の間欠吐出安定性の評価を都度実施しなければならないため、膨大な時間を要し、作業効率が著しく低下するという問題があった。
【０００５】
本発明は、インクジェット記録用インクにおける乾燥のし易さを簡単に評価することができるインクジェット記録用インクの評価方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインクジェット記録用インクの評価方法は、インクジェットヘッドに導入されるインクジェット記録用インクの乾燥速度を評価するインクジェット記録用インクの評価方法であって、インクジェット記録用インクを所定量採取し重量を測定する１次重量測定工程と、インクジェット記録用インクを所定時間放置する放置工程と、所定時間経過後のインクジェット記録用インクの重量を測定する２次重量測定工程と、１次重量測定工程の測定結果と２次重量測定工程の測定結果とを比較して、インクジェット記録用インクの乾燥速度を評価する評価工程と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、インクジェット記録用インクの放置工程前後の重量を比較することによって、インクの乾燥速度、すなわち乾燥のし易さを簡単に評価することができる。これによって、予め乾燥し易いインクジェット記録用インクの使用を避けることができ、インクジェットヘッドのノズル目詰まりによる吐出不良を回避することができる。
【０００８】
この場合、放置工程における放置時間は、インクジェット記録装置に搭載したインクジェットヘッドにおける平均的な印刷休止時間を基準として設定されることが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、インクジェットヘッドに充填したまま平均的な印刷休止時間を経過しても、乾燥しにくいインクジェット記録用インクを選択することができる。
【００１０】
この場合、放置工程は、処理室内を常時一定の雰囲気に維持するように換気する換気手段を設けたドラフトチャンバー内で行われることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、評価対象となるインクジェット記録用インクを一定の条件下に放置することで、再現性のある信頼度の高い評価を行うことができる。
【００１２】
この場合、放置工程では、インクジェット記録用インクが一定にぬれ広がるように調整して放置することが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、インクジェット記録用インクの粘度の差によって生じる、採取したインク液滴の空気に接触する面積（表面積）のちがいが乾燥速度に影響を与えることを避けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態に係るインクの評価方法の手順を示す模式図である。
【図２】本実施形態に係るインクの評価結果の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付の図面を参照して、本発明に係る実施形態について説明する。本実施形態のインクジェット記録用インク（インク）の評価方法は、インクの乾燥を原因として発生するインクジェットヘッドのノズル詰まりおよび飛行曲がりを避けるために、乾燥し易いインクを排除することを目的として、インクジェットヘッドにインクを充填する前に実施されるものである。なお、このインクは、インクジェット記録装置に搭載された補充タンクからインクジェットヘッドに充填され、インクジェット方式でノズル吐出されるものである。先ず、インクについて簡単に説明した後、インクの評価方法について説明する。
【００１６】
先ず、本実施形態において評価の対象となるインク１は、インク１を構成する成分の一部が水に溶解せずに分散しているものである。この水に不溶な成分は、色材であることが一般的である。色材は、水に分散可能な顔料または染料である。顔料としては、無機顔料、有機顔料等を使用することができ、染料としては、油溶性染料等を使用することができる。これらの色材は、分散剤によって水溶媒体中に分散させたものであり、分散剤としては一般に顔料を分散するのに用いられる分散剤、例えば高分子散剤、界面活性剤等を使用することができる。インク１は、このような分散剤等により分散された顔料分散液と、水と、少なくとも２種類以上の水溶性有機溶媒（ＢＣＡ、ＥＥＰ等）と、その他の成分と、から製造されている。
【００１７】
次に、インク１の評価方法について説明する。インク１の評価方法は、インク１を所定量採取し重量を測定する１次重量測定工程と、インク１を所定時間放置する放置工程と、所定時間経過後のインク１の重量を測定する２次重量測定工程と、１次重量測定工程の測定結果と２次重量測定工程の測定結果とを比較して、インク１の乾燥速度を評価する評価工程と、を備える。なお、本実施形態における各条件（インク１の採取量、放置時間等）は、これに限定されるものではなく、インク１の種類等により都度変更してもよい。
【００１８】
先ず、評価に先立ち、予め放置工程におけるインク１の放置時間を設定する。評価対象のインク１は、インクジェット記録装置において、ノズル吐出されるまでインクジェットヘッドに充填された状態で放置される。この平均的な印刷休止時間を放置時間として設定する（本実施形態では２４時間）。さらに、設定した放置時間（２４時間）におけるインク１の減量の閾値設定を行う。具体的には、組成の異なる数種類のインク１をそれぞれインクジェットヘッドに充填し、所定時間（２４時間）放置した後検査吐出を行う。このとき、吐出不良が見られたインク１と正常に吐出が行われたインク１との乾燥速度を比較し、インク１の重量変化の限界点（閾値）を設定する（本実施形態では初期重量の６０％）。このようにして、本実施形態では、放置時間を２４時間、初期のインク１重量の６０％を閾値として、下記評価を行う。
【００１９】
１次重量測定工程では、組成の異なる３種類のインク１（インクＡ、インクＢ、インクＣ）をシャーレ２に１ｃｃ採取し、電子天秤３により重量測定を行う（図１（ａ）参照）。ここで、３種類のインク１が略一定に濡れ広がるようにインク液滴を平らに調整する。次に、放置工程に移行し、シャーレ２をドラフトチャンバー４内に入れ、２４時間放置する（図１（ｂ）参照）。このとき、ドラフトチャンバー４は、常時一定の雰囲気を維持するように、排気ファン５により負圧にすることで作業室内が常に換気された状態に維持されている。すなわち、インク１の気化溶媒を常時排気して、ドラフトチャンバー４内を、常時一定の雰囲気に維持する。そして、２４時間経過後に２次重量測定工程に移行し、シャーレ２をドラフトチャンバー４内から取り出して、再び電子天秤３により重量測定を行う（図１（ｃ）参照）。なお、シャーレ２に代えてガラス板等を用いてもよいし、雰囲気を一定に維持可能であれば、ドラフトチャンバー４に代えて、クリーンルーム、クリーンブース等を用いてもよい。
【００２０】
次に、上記作業により得られた測定結果から、インク１の乾燥速度をグラフ化し、各インク１の乾燥し易さについて評価する（評価工程）。図２に示すように、各インク１の１次重量測定工程で得られた重量に対し、２次重量測定工程で得られた重量の割合（％）（Ｙ軸）を算出した。上述したように、放置時間２４時間におけるインク１の重量変化の閾値は初期重量に対して６０％と設定する。したがって、２４時間経過時点で６０％より低い値を示したインクＢおよびＣは、乾燥し易いインク１であると評価され、すなわち、ノズルの吐出不良を発生させる虞があると考えられる。一方、２４時間経過時点で６０％よりも高い値を示したインクＡは、乾燥しにくいインク１であると評価され、吐出不良の発生を避けることができると考えられる。以上の評価によって、インクジェットヘッドに充填するインク１として、インクＡが選択され、インクジェットヘッドに充填される。
【００２１】
以上の方法によれば、インク１を所定時間放置し、放置前後のインク１の重量測定の結果から、インク１の乾燥し易さを簡単に評価することができる。これによって、乾燥し易いインク１の使用を避けることができ、ノズル詰まりによる吐出不良を防ぐことができる。なお、放置時間および閾値については、インクジェットヘッドに種別やこれが搭載される装置の種別により、適宜変更可能である。また、測定は、インク１種別毎に行うようにしてもよい。
【符号の説明】
【００２２】
１…インク  ４…ドラフトチャンバー
【図１】
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【図２】
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