(57)【要約】【課題】  ユーザが考えている時刻の計時に関する考え方（絶対時刻か，相対時刻かの考え方）と，装置が採用している時刻の考え方が一致するように構成すること。【解決手段】  設定された処理禁止開始時間帯の間は，所定の出力処理を禁止する画像処理装置であって，前記時計手段により検出される現在時刻の設定を変化させる現在時刻変更手段と，前記処理禁止時間帯設定手段によって設定される時刻を，前記時計手段により計測される時刻との相対時刻とするか，前記時計手段により計測される時刻を基準とする絶対時刻とするかを設定する処理禁止時間帯ルール設定手段とを備えてなり，前記現在時刻変更手段によって現在時刻が変更された場合に，前記処理禁止時間帯ルール設定手段によって設定されたルールに応じて，前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯を変更する。【選択図】図１
2011091488.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
時刻を計測する時計手段と，
あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する時間帯を設定する処理禁止時間帯設定手段と，
前記時計手段が前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止開始時間になると，前記あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止し，前記時計手段が前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止終了時間になると，前記あらかじめ設定された所定の出力処理の禁止を解除する処理禁止手段とをそなえてなる画像処理装置であって，
前記時計手段により検出される現在時刻の設定を変化させる現在時刻変更手段と，
前記処理禁止時間帯設定手段によって設定される時刻を，前記時計手段により計測される時刻との相対時刻とするか，前記時計手段により計測される時刻を基準とする絶対時刻とするかを設定する処理禁止時間帯ルール設定手段とを備えてなり，
前記現在時刻変更手段によって現在時刻が変更された場合に，前記処理禁止時間帯ルール設定手段によって設定されたルールに応じて，前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯を変更する処理禁止時間帯変更手段と，
を備えてなる画像処理装置。
【請求項２】
前記画像処理装置が，画像形成装置である請求項１に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，複写機，プリンタ，ファクシミリなどの画像形成装置を含む画像処理装置に係り，特にあらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する時間帯を設定して，設定時刻が来ると前記所定の出力処理を禁止する機能を備えた画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年，画像形成装置を含む画像処理装置には，ユーザが設定したある特定の時刻、たとえば９：００〜１５：００など、毎日その時間帯の間、あらかじめ設定した所定の出力処理を禁則する機能を備えた画像処理装置がある。上記あらかじめ設定した所定の出力処理としては，印刷処理，送信処理などがあり、上記設定された時間帯には，印刷を行わせない、送信を行わせないなどユーザが設定した機能を実行させないようにすることが可能である。
この機能の目的は、次の通りである。たとえばＦＡＸやメール送信印刷機能などを搭載した画像形成装置の場合、それら受信処理は画像形成装置のシステムが起動している限り実行してしまうのが一般的である。しかし、画像形成装置の現状の使用環境を鑑みると、多国間での連携業務や、業務の外部委託などによって同一の職場環境、また必ずしも同国間での作業環境とは限らないことがある。
異国間業務となる場合、どうしても時差などの影響により、深夜誰もいない職場に置かれた画像形成装置に対して、ＦＡＸやメール送信などが行われ、送られてきた文書を自動的に出力してしまうことになるが，送られた文書が機密文書であった場合、セキュリティ問題が発生する可能性がある。
【０００３】
具体的には，例えば、誰もいなくなった職場に送られたデータを画像形成装置が処理（印刷処理など）してしまった場合、翌日その職場に必ずしも職場社員が最初に出社するとは限らず、職場清掃人員など、部外者に情報漏洩してしまう危険性がある。
上記出力禁止機能は，こういった場合に備え、夜間，誰もいない状態になる場所に設定されている画像形成装置に対して、「XX：XX〜XX：XXの時間帯」には「出力禁止」と設定することによって，確実にその職場の担当者がいる状態でないと、処理させないようにした機能である。
このようなセキュリティの保てない状況は，上記夜間などに限らず，例えば昼休みや休日などにも起こりうるので，上記出力禁止機能は近年極めて重要視されつつある。
上記のような出力禁止機能を備えたファクシミリ装置の一例が，特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１３５３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１においては，あらかじめ出力処理を禁止する時間帯を設定出来るので，無人化するであろう時間帯などを設定することで，有効にセキュリティを保つことに有効な手段を提供することが出来る。
しかし、実際に処理を行わせない時刻設定をしたとしても、その設定は設定した現在時刻を元にシステムが割り出したタイマ処理となっているため，タイマが検出する現在時刻の設定が変更されてしまうと，出力処理禁止の時間帯を設定したユーザの意図とは異なる時間帯に出力処理が禁止される不都合がある。
たとえば、9：００〜１５：００の禁止時間帯設定で、現在時刻が8：００であるならば、ユーザの意図は，現時点から１時間後から出力処理を禁止するというもののはずである。
一方，通常の画像形成装置では、システム時刻（現在時刻）をユーザが変更することが可能になっている。そのため、前記した設定を行った状態で、さらにシステム時刻（現在時刻）が変更された場合、禁止時刻を設定したユーザにとっては意図しない禁止時間帯となってしまうことがある。
これは，設定される処理禁止時間帯が，前記現在時刻との相対時刻とするか，計測される時刻を基準とする絶対時刻とするかが明確でないためである。
これを具体的数字で説明する。
（現在時刻）    ８：００
（禁止時間帯）  ９：００〜１５：００と設定されている場合に
現在時刻が，      １０：００に変更された場合を考える。
ここでユーザの意図が，前記相対時刻であった場合には，禁止時刻を設定したユーザは、”1時間後”から禁止処理してほしいと考えている。ところが，装置に設定されているのが，前記絶対時刻であった場合には，現在時刻を変更されたことによって，装置（時計手段）は，既に禁止時間帯の開始時刻である９：００を経過してしまったと判断し、変更処理された時点である１０：００から１５：００まで禁止処理してしまう。これは，禁止時刻を設定したユーザの意図と異なる時間帯に出力処理禁止が行われてしまうことになり，危険である。
逆にユーザの意図が，前記絶対時刻であった場合には，禁止時刻を設定したユーザは、すでに禁止開始時刻を過ぎているのであるから，すぐに禁止処理してほしいと考えている。ところが，装置に設定されているのが，前記相対時刻であった場合には，現在時刻を変更されたことによって，装置（時計手段）は，１時間後から禁止処理をすればよいと判断し、変更処理された時点である１１：００から１６：００まで禁止処理してしまう。これは，禁止時刻を設定したユーザの意図と異なる時間帯に出力処理禁止が行われてしまうことになり，やはり危険である。
このようなことが起こるのは，ユーザが考えている時刻の考え方（絶対時刻か，相対時刻かの考え方）と，装置が採用している時刻の考え方に相違が生じる可能性があることに起因する。
従って，本発明は，ユーザが考えている時刻の考え方（絶対時刻か，相対時刻かの考え方）と，装置が採用している時刻の考え方が一致するように構成することで，上記のようなユーザが考える禁止処理時間帯と，装置に設定されている禁止処理時間帯を整合させて，上記のような不都合が生じない画像処理装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は，
時刻を計測する時計手段と，
あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する時間帯を設定する処理禁止時間帯設定手段と，
前記時計手段が前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止開始時間になると，前記あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止し，前記時計手段が前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止終了時間になると，前記あらかじめ設定された所定の出力処理の禁止を解除する処理禁止手段とをそなえてなる画像処理装置であって，
前記時計手段により検出される現在時刻の設定を変化させる現在時刻変更手段と，
前記処理禁止時間帯設定手段によって設定される時刻を，前記時計手段により計測される時刻との相対時刻とするか，前記時計手段により計測される時刻を基準とする絶対時刻とするかを設定する処理禁止時間帯ルール設定手段とを備えてなり，
前記現在時刻変更手段によって現在時刻が変更された場合に，前記処理禁止時間帯ルール設定手段によって設定されたルールに応じて，前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯を変更する処理禁止時間帯変更手段と，
を備えてなる画像処理装置として構成される。
上記処理禁止時間帯ルール設定手段を備えることで，本発明に係る画像処理装置では，ユーザが考える禁止処理時間帯と，装置に設定されている禁止処理時間帯とが整合する。
本発明は，画像処理装置，画像形成装置などに適用可能である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は上記のようにユーザが考える禁止処理時間帯と，装置に設定されている禁止処理時間帯とが整合するので，ユーザが意図しない時間帯に出力禁止処理が行われてしまうという不都合が生じない画像処理装置を提供することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の出力禁止処理におけるルール設定処理の手順を示すフロー図。
【図２】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の出力禁止処理の手順を示すフロー図。
【図３】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の制御系統を示すブロック図。
【図４】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の出力禁止処理における時刻管理の手順に入るための画面例。
【図５】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の出力禁止処理の手順で用いる画面例。
【図６】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の出力禁止処理の手順で用いる画面例。
【図７】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の時刻変更の手順で用いる画面例。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
続いて，添付した図面を参照して，本発明を具体化した実施形態について説明し，本発明の理解に供することとする。図３に示すこの実施形態にかかる画像形成装置の制御系統から説明する。
図３に示すように，本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘは，スキャナ機能，プリント機能，コピー機能及びファクシミリ機能を備えたいわゆる複合機であって，原稿読取装置としてスキャナ部６を備えている。
本発明の対象である画像処理装置は，上記のような複合機としての複写機やファクシミリ以外にも，原稿読み取りを目的とするスキャナそのものであってもよい。
まず，図３に示すブロック図を参照しつつ，本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの主要部の構成について説明する。
図３に示すように，画像形成装置Ｘは，メイン制御部１，操作・表示部２，データ記憶部３，画像処理演算部４，ＮＩＣ５，スキャナ部６，プリント部７及びファクシミリ部８，時計部９等を備え，それらがバス１１を通じて情報の受け渡しが可能な状態で接続されている。
【００１０】
前記操作・表示部２は，情報を入力するための操作部２ａと情報（画像を含む）を表示する表示部２ｂとを備えるものである。その操作部２ａは，例えば，液晶表示装置の表面に設けられたタッチパネルやシートキー等である。また，前記表示部２ｂは，例えば，液晶表示装置である。この操作・表示部２により，利用者に対するマンマシンインターフェースが構成されている。
前記データ記憶部３は，原稿から読み取って得られた画像データの処理や，画像データのプリント処理等の際に，必要に応じてその処理データを記憶する読み書き自在な大容量の不揮発メモリである。
後述する処理禁止時間帯ルール，処理禁止開始時刻及び処理禁止終了時刻もこのデータ記憶部３に記憶される。
【００１１】
前記画像処理演算部４は，専用の信号処理回路或いはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等により構成され，画像データについて各種画像処理を行い，所定の印刷ジョブ記述言語で記述された印刷ジョブを画像形成に用いるビットマップ画像データに変換する処理や，外部装置へ送信する画像データ（例えば，ＪＰＥＧ形式等の所定の符号化がなされた画像データ等）の生成処理等を行うものである。
【００１２】
前記ＮＩＣ５は，例えば標準規格ＩＥＥＥ８０２．３に準拠したＬＡＮ及びインターネット等からなるネットワークを通じて，情報処理端末や電子メールサーバ等の外部装置との間でデータ（スキャナ部６による読み取り画像のデータを含む）の送受信を行う通信インターフェースである。
前記スキャナ部６は，不図示のガラス製の原稿台上に載置された原稿や，不図示のＡＤＦにより搬送される原稿から，その原稿に形成された画像をそのカラー（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を区別して読み取るカラースキャナである。
【００１３】
前記プリント部７は，前記メイン制御部１によって制御されるいわゆるプリントエンジンであり，不図示の給紙カセットに収容された記録紙を１枚ずつ順次送り出し，所定の画像形成位置を経て排紙トレイまで搬送するとともに，その画像形成位置において，前記スキャナ部６により原稿から読み取られた原稿の画像データや，画像処理演算部４により生成された印刷用の画像データ等に基づいて，記録紙（記録材の一例）に画像を形成（出力）する機器及びその機器を制御するＭＰＵ等の部品の集合である。
前記ファクシミリ部８は，ＮＣＵ（Network Control Unit）やモデム等の通信手段を備え，ダイヤルアップや通信相手（相手局）との間で通信方法を決定するネゴシエーション処理等を行い，電話回線を通じて他のファクシミリ装置とファクシミリデータ（スキャナ部６による読み取り画像データ）の送受信を行うものである。
また，時計部９は，この実施形態における出力処理禁止の開始時刻や終了時刻を記憶する一種の記憶部である。その機能は，後述される。
【００１４】
前記メイン制御部１は，前記スキャナ部６，前記プリント部７，前記ファクシミリ部８，前記操作・表示部２，前記データ記憶部３，前記画像処理演算部４，及び時計部９の各々を制御するものである。
例えば，メイン制御部１は，プリント部７に，ＮＩＣ５を通じて受信される印刷ジョブに基づく印刷処理（画像形成処理）を実行させる。また，メイン制御部１は，ファクシミリ部８に，指定された送信先の電話番号を発呼して送信対象となる画像データを送信したり，受信したファクシミリ画像を前記プリント部７を用いて印字出力するファクシミリ送信処理を実行させる。さらに，メイン制御部１は，スキャナ部６に，原稿からその原稿に形成された画像を読み取るスキャン処理を実行させる。
【００１５】
続いて，本発明の一実施形態にかかる出力禁止処理の手順について説明する。
ここに，Ｓ１，Ｓ２…は前記メイン制御部１が実行する処理手順（ステップ）の識別符号である。
以下の処理に先立って，図６（ａ）に示すような画面から禁止機能を設定するかどうか，禁止機能の種類，禁止処理の開始時刻，終了時刻があらかじめ設定されている。その結果，禁止された時間帯に，その機能（例えば，プリンタ受信，ＦＡＸ受信，ＦＡＸ転送など）を使用しようとすると，図６（ｂ）に示すように，「この機能は現在使用禁止です」というコメントと共に，禁止された時間帯が表示される。また図７に示すような画面からの入力によって，現在時刻を変更した時に，そのことをＥ−Ｍａｉｌで通知するか，システムを一時停止するか，現在時刻設定の際に，ユーザ認証を行うかといった基本的な条件が設定されているものとする。ここではユーザ認証行う，と設定されていることを前提とし，ユーザのＩＤとパスワードが予めデータ記憶部３に記憶されていることを前提とした手順を説明する。
【００１６】
禁止処理には２つのルール（後記する絶対時刻に基づく処理と相対時刻に基づく処理）があって，いずれのルールに従って禁止処理をするかを事前に設定する必要がある。
図１は，上記禁止処理の計測時間に関する時刻設定のルールを設定するための手順であり，通常は，各ユーザが勝手に処理をすることはないと思われ，ユーザの一例としての管理者によって処理される例を以下に示す。
最初にメイン制御部１は，図４に示すメニュー画面を前記操作・表示部２に表示する。ここで管理者が時刻管理のボタンＢ１を押すと，図１に示す処理が開始される。
前記したように処理はユーザ認証を必要とすると事前に設定されているので，処理が開始されると，メイン制御部１は，ユーザのＩＤとパスワードの入力を促すべく（Ｓ１），例えば図５（ａ）に示すような入力画面を前記操作・表示部２に表示する。
【００１７】
ここでユーザ名（ＩＤ）とパスワードが入力されると（Ｓ２でＹＥＳ），メイン制御部１は，その入力内容をあらかじめデータ記憶部３に記憶されているＩＤ及びパスワードと照合する。
照合結果がＯＫであれば（Ｓ３でＹＥＳ），メイン制御部１は，図５（ｃ）に示す現在時刻の設定を変更するかどうかの選択画面を表示する（Ｓ４）。
ここで「現在時刻の設定を変更する」のボタンＢ２が押される（Ｓ５でＹＥＳ）と，メイン制御部１は続いて図６（ｃ）に示す絶対時刻と相対時刻の選択画面を表示する（Ｓ６）。
【００１８】
この画面には，変更後の時刻を基準として，禁止処理の開始及び終了の時間帯を再設定することを求めるボタン（絶対時刻設定ボタン）Ｂ３と，変更後の時刻との差分を反映して禁止処理の開始及び終了の時間帯の時刻を再設定することを求めるボタン（相対時刻設定ボタン）Ｂ４とが表示されており，いずれかのボタンが押される（Ｓ７においてＹＥＳ）と，選択されたボタンに応じたルールが前記データ記憶部３に記憶される。即ち，管理者によって絶対時刻設定ボタンＢ３が押されると，次の現在時刻を設定する手順によって設定される時刻を，時計部９により計測される時刻を基準とする絶対時刻とするルール（実際には絶対時刻を示すフラグがデータ記憶部３に記憶され）が記憶され，相対時刻設定ボタンＢ４が押されると，次の現在時刻を設定する手順によって設定される時刻を，前記時計部９により計測される時刻との相対時刻とするルール（実際には絶対時刻を示すフラグがデータ記憶部３に記憶されない）が記憶される（Ｓ８）。
さらにメイン制御部１は図５（ｂ）に示したような現在時刻を設定する画面を表示し，ここで設定ボタンＢ５が押されると，この画面で入力された現在時刻をデータ記憶部３に記憶する（Ｓ９）。
以上で，絶対時刻で計算するか，相対時刻（差分で時刻を設定）で計算するかのルールとユーザ（ここでは管理者）にとっての現在時刻が設定される。
【００１９】
上記各種設定が行われている状態での禁止処理の手順について図２を参照して説明する。
この処理は例えば１分間隔といった所定周期で常時行われており，メイン制御部１によって時計部９が参照される現在時刻の読み出し手順（Ｓ１１）からスタートする。
現在時刻が読み出されると，前記図１のＳ６，Ｓ７で選択され，Ｓ９でデータ記憶手段３に記憶された現在時刻に関するルールが読み出される（Ｓ１２）。具体的には，データ記憶部に前記絶対時刻を示すフラグが記憶されているか，いないかが読み出される。
【００２０】
次にメイン制御部１は，データ記憶部３に記憶された禁止処理の開始時刻と終了時刻とを読み出し（Ｓ１３），前記Ｓ１２において読み出された現在時刻を決定するルールに従って，禁止処理の開始時刻と終了時刻とを再計算する（Ｓ１４）。
以下のＳ１５以降の禁止処理は，上記再計算された禁止処理の開始時刻と終了時刻に基づいて判断，実行される。
【００２１】
即ち，次のＳ１５において，計算された禁止開始時刻と現在時刻とが比較される。
比較の結果，現在時刻が計算された禁止処理開始時刻を経過しているか否かが，メイン制御部１によって判断される（Ｓ１６）。
経過していなければ（Ｓ１６でＮＯ），まだ禁止処理の時間になっていないので，Ｓ１５に戻って，時間の経過を待つ.
すでに経過していると判断（Ｓ１６でＹＥＳ）された場合には，メイン制御部１は続いて，現在時刻とＳ１４で計算された禁止終了時刻とを比較し（Ｓ１７），現在時刻が計算された禁止処理終時刻を過ぎているかどうかを判断する（ＳＳ１８）。
ここで，経過していると判断された場合には，メイン制御部１は，次のチェック手順が回ってくるまで時間待ちをするために，処理をＳ１１に戻す（Ｓ１９）。
経過していないと判断された場合には，禁止処理を開始する（Ｓ２０）。
【００２２】
具体的事例を示す。
例えば，現在時刻を変更する前において，
現在時刻が８：００
禁止設定時間帯が９：００〜１５：００
であったとして，現在時刻が１０：００に変更された（Ｓ９）場合を考える。
ここで禁止処理の時間帯に関するルールとして，Ｓ６，Ｓ７で絶対時刻が選ばれた場合には，９：００〜１５：００の禁止時間帯に変更は無いので，Ｓ１６でＹＥＳ，Ｓ１８でＮＯとなるので，禁止処理を開始することになる。
一方，同様に現在時刻が８：００
禁止設定時間帯が９：００〜１５：００
であったとして，現在時刻が１０：００に変更された（Ｓ９）場合で，禁止処理の時間帯に関するルールとして，Ｓ６，Ｓ７で相対時刻が選ばれた場合には，Ｓ１４で計算される禁止時間帯は１１：００〜１７：００であり，この時間帯はまだ到来していないので，Ｓ１５でＮＯとなるので，禁止処理を行うことなく他の処理に移行することになる。
以上述べたように，この実施形態では，ユーザにとっての現在時刻とそれを基準とする禁止時間に関するルール（絶対時刻と相対時刻）をユーザが選択できるので，ユーザの期待しない時間帯に出力処理が禁止され，あるいは禁止されないといった不都合が回避され，セキュリティの一層の拡充が図られる。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明は，予め設定された時間帯における所定の出力処理を禁止する機能を備えた画像処理装置，画像形成装置に利用することが出来る。
【符号の説明】
【００２４】
Ｂ１〜Ｂ５…ボタン
９…時計部
３…データ記憶部
Ｓ１〜…ステップ
【図１】
2011091488.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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