(57)【要約】      （修正有）【課題】粗密のある吸収体の高密度部を利用し、浅めのエンボスで表面シートを密着させることができ、上述した粗密のある吸収体に生じがちな微小な厚さの段差にも対応し、かつ、粗密の区画された吸収体の特徴である液の拡散性及び保形性を有し、その吸収体が柔軟性をも有する吸収性物品を提供する。【解決手段】肌当接面側に配置される表面シート１、非肌当接面側に配置される裏面シート２、該両シートに介在された吸収体３を有する吸収性物品であって、前記吸収体は長手方向とこれに直交する幅方向とを有し、その少なくとも幅方向中央部は長手方向に延び幅方向にみて交互に配置された複数本の帯状高密度部３３と複数本の帯状低密度部３２とで構成されており、前記吸収体の少なくとも１本の帯状高密度部に複数の窪み部分４が形成されており、該窪み部で前記吸収体と前記表面シートとが接合されている吸収性物品。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌当接面側に配置される表面シート、非肌当接面側に配置される裏面シート、該両シートに介在された吸収体を有する吸収性物品であって、
前記吸収体は長手方向とこれに直交する幅方向とを有し、その少なくとも幅方向中央部は長手方向に延び幅方向にみて交互に配置された複数本の帯状高密度部と複数本の帯状低密度部とで構成されており、前記吸収体の少なくとも１本の帯状高密度部に複数の窪み部分が形成されており、該窪み部で前記吸収体と前記表面シートとが接合されている吸収性物品。
【請求項２】
前記吸収体の幅方向の左右両側部は、前記帯状低密度部と同等かもしくはこれより密度が低い側部低密度部とされ、該側部低密度部に吸収体の長手方向に延びる溝部が形成されている請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記側部低密度部は、前記帯状低密度部より密度が低い請求項２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記窪み部は、平面視において吸収体の長手方向及び幅方向に互いに離れて散在する請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記吸収体に設けられた帯状高密度部と帯状低密度部とでは、それぞれ吸収体の厚さが異なる請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ、失禁パンツ等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン等の吸収性物品においては、各部材の材料や構造を改良し、その機能や着用感の向上が図られてきた。特に吸収体は液体を吸収保持する重要な役割を果たす部材であり、様々な側面から変更や改良が加えられたものが提案されている。
【０００３】
例えば特許文献１は、吸収体の非肌当接面側からエンボス加工が施され、多数の凹凸部が形成されるという、やや特殊形状に加工されたものを開示する。そして、その肌当接面側においては、前記吸収体と前記表面シートとが接合される圧着部を有している。前記エンボス加工が施された吸収体は、押圧された密な部分と押圧されていない粗な部分とに面方向にわたって区画され、その粗密のある構造を利用して、吸収体の繊維が密な部分に強く働く毛管力によって、液の面方向への拡散性を高める。これにより、液を効果的に面で拡散させ吸収体全体として吸収量を増やすことができる。さらに上述のように、表面シート側にはこれを吸収体に固定する前記圧着部があることによって、表面シートの吸収体への密着性を高めている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許４２２９８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、本願発明者は、本願出願人が先に開発した筋状に延びる高密度部と低密度部とが交互に区画された吸収体（特願２００８−３１６３０９号）について更に検討を進めた結果、特にその高密度部に表面シート側からエンボスを施すと、浅いエンボスであっても表面シートとの安定した密着性が得られることを見いだした。これにより表面シートと吸収体との良好な密着性を実現することができることを見出した。また、前記吸収体に粗密のあるものではその高密度部と低密度部とでその厚さに微小な段差が生じがちであるが、このようなときにも、特に表面シートの密着性を確保しやすく好適に対応することができるという知見を得た。
本発明は、上記の知見及び着想に基づきなされたものであり、粗密のある吸収体の高密度部を利用し、浅めのエンボスで表面シートを密着させることができ、上述した粗密のある吸収体に生じがちな微小な厚さの段差にも対応し、かつ、粗密の区画された吸収体の特徴である液の拡散性及び保形性を有し、その吸収体が柔軟性をも有している吸収性物品の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、肌当接面側に配置される表面シート、非肌当接面側に配置される裏面シート、該両シートに介在された吸収体を有する吸収性物品であって、前記吸収体は長手方向とこれに直交する幅方向とを有し、その少なくとも幅方向中央部は長手方向に延び幅方向にみて交互に配置された複数本の帯状高密度部と複数本の帯状低密度部とで構成されており、前記吸収体の少なくとも１本の帯状高密度部に複数の窪み部分が形成されており、該窪み部で前記吸収体と前記表面シートとが接合されている吸収性物品により上記の課題を解決するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の吸収性物品は、粗密のある吸収体の高密度部を利用し、浅めのエンボスで表面シートを密着させることができ、上述した粗密のある吸収体に生じがちな微小な厚さの段差にも対応し、かつ、粗密の区画された吸収体の特徴である液の拡散性及び保形性を有し、その吸収体が柔軟性をも有するという優れた作用効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明における一実施形態としての生理用ナプキンを肌当接面方向から模式的に示した一部切欠斜視図である。
【図２】図１に示すＩＩ−ＩＩ線断面の拡大断面図であり、（ｉ）は、窪み部に表面シートが密着している場合を示した断面であり、（ｉｉ）は、窪み部の肌当接面側の表面シートが剥離している場合を示した断面である。
【図３】本発明の一実施形態の吸収体の製造時におけるプレスロール加工前後の状態を概略化して示す工程説明図である。
【図４】（ａ）は、底面部に溝部を有する集積用凹部を示す斜視図であり、（ｂ）は、その集積用凹部の内部に繊維材料が堆積した状態を示す断面図である。
【図５】（ａ）は、凸状部を有する堆積体（製造中間体）を示す斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の堆積体を用いて製造される粗密を有する吸収体を模式的に示す斜視図である。
【図６】本発明における生理用ナプキンの表面シートの断面を拡大して示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、本発明における吸収性物品の一実施形態としての生理用ナプキンを肌当接面方向から示した一部切欠斜視図である。図２は図１に示すＩＩ−ＩＩ線断面の拡大断面図であり、（ｉ）は、低密度部における窪み部に表面シートが密着している場合を示した断面であり、（ｉｉ）は、低密度部における窪み部の肌当接面側の表面シートが剥離している場合を示した断面である。
【００１０】
本実施形態の生理用ナプキン１０においては、裏面シート２の肌当接面側に吸収体３が接着剤等で接合され配設され、さらにその裏面シート２の肌当接面側における前記吸収体３の長手方向両側部外方ではサイドシート８が裏面シート２に当接して接合されている。その裏面シートとサイドシートとが当接した部分では表面シート１が裏面シート２とサイドシート８とで挟持され、さらにその幅方向（Ｘ方向）内方向に向け表面シート１が吸収体３よりも肌当接面側に位置されるように配されている。このようにして吸収体３の外方でナプキンの周縁部分に形成された周縁シールＧは全体的な伸縮性を阻害せず、一度吸収した液が漏れない程度に表面シート１、裏面シート２及びサイドシート８をヒートシール等により接合している。前記サイドシート８は接合されていない部分があり、サイドシートの自由端８１から周縁シールＧの方に向けてポケット８３を形成し、液等の横モレを防ぐ効果を有する。なお、本実施形態における生理用ナプキン１０の幅方向左右両側部には、サイドシート８を有してなる羽根部８２が生理用ナプキン１０の幅方向外方に向かって延出し、この部分をショーツにおける股下部の非肌当接面側に巻き込んで生理用ナプキン１０をショーツに固定する。
【００１１】
本実施形態における生理用ナプキン１０の肌当接面側には表面シート１の肌当接面側から吸収体３にかけて圧搾した防漏溝５が施されている。防漏溝５は、吸収体３の長手方向中央部分において、排泄部を中心に幅方向左右両側に配置され、前記２本の防漏溝５は吸収体３の前後端に近づくにつれ、徐々に吸収体３の中央方向に向かい湾曲し、前端、後端が一致している。換言すると、防漏溝５は平面視において無端環状に連続して生理用ナプキン１０の肌当接面側に配されている。また、防漏溝５の形状は特に限定されず、本実施形態において防漏溝５は前端、後端が一致して無端環状に連続しているが、前端、項端で互いに交差していてもよく、用途に合わせ適宜決められることが好ましい。なお、排泄部とは経血もしくはおりもの等の排泄を直接受ける部分及びその近傍である。
【００１２】
上記表面シート１、裏面シート２、サイドシート８、及び吸収体３の材料や寸法等に関する詳細は後述する。本実施形態において表面シート１は、熱に対して形状的に安定な繊維と熱収縮性繊維とを組み合わせて用いる。図示しないが、表面シートにおいて肌面側には熱安定性の繊維層を配置し、非肌面側に熱収縮性繊維の層を配置し、その非肌当接面側の層の繊維の熱収縮により肌側の繊維層に微小な凹凸が形成され、肌面との当接面積を少なくしている。この表面シートの詳細については後述する。また、裏面シート２としては、通気性を有した透湿性フィルムを単層で用いている。吸収体３は、パルプ繊維等の繊維材料からなる吸収性コア又は該吸収性コアの繊維間に吸収性ポリマーを保持させてなる吸収性コアを、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなるコアラップシート（図示せず）で被覆してなる。また、裏面シート２の非肌当接面側には、生理用ナプキン１０を着衣に固定するための粘着剤（図示せず）が塗布されている。該粘着剤によって、生理用ナプキン１０が使用者の着衣に接着固定される。本実施形態の生理用ナプキン１０は、その表面シート側を着用者の肌当接面に向け、かつ、その縦方向を下腹部から臀部にかけて配し、換言すればその幅方向を左右の足をつなぐラインの方向に向けて配して着用する。
【００１３】
本発明においては、特に断らない限り、人体に接触する側を肌面側ないし肌当接面側あるいは表面側といい、下着に接する側を非肌面側ないし非肌当接面側あるいは裏面側という。また、装着時に人体の前側に位置する方向を前方といいその端部を前端部とし、後側に位置する方向を後方といいその端部を後端部として説明する。また、吸収性物品の表面又は裏面の法線方向を厚み方向といいその量を厚さという。さらに、吸収性物品の平面視において相対的に長さのある方向を長手方向といい、この長手方向と直交する方向を幅方向という。なお、前記長手方向は典型的には装着状態において人体の前後方向と一致する。
【００１４】
本実施形態の吸収体３は幅方向にみて３種の領域に区画されており、前記３種に区画された領域は吸収体３の前端から後端にわたって長手方向に帯状に延びている。吸収体３の幅方向左右両側には一対の側部低密度部３１が配され、前記一対の側部低密度部３１に挟まれて帯状低密度部３２及び帯状高密度部３３が、その幅方向内方で交互に繰り返し形成されている。吸収体３の詳細な製造方法等は後述するが、吸収体３の上記区画は、製造前における吸収体前駆体３ａの肌当接面側の形状が厚み方向に複数の凸部を有していることにより形成される（図５（ａ）参照）。前記肌当接面側に凸部が形成された吸収体前駆体３ａはプレスロール６６で厚み方向に全体的に圧縮され一定の厚さにされる。そのようにすると、吸収体前駆体３ａにおける肌当接面側の凸部３３ａは、厚み方向の繊維の密度が高くなり加工後の吸収体３における帯状高密度部３３となる。また、吸収体前駆体３ａの幅方向における側部３１ａは加工後の吸収体３の側部低密度部３１となり、前記凸部３３ａの幅方向における間部分３２ａは帯状低密度部３２となる。帯状高密度部３３においては、繊維の密度が高く、繊維の厚み方向への復元性が低い。一方、側部低密度部３１及び帯状低密度部３２は繊維の密度が低く、厚み方向への復元性が高い。したがって、プレスロール６６（ロール６６ａ，ロール６６ｂ）で圧縮された後の吸収体３は、厚み方向において側部低密度部３１及び帯状低密度部３２は繊維のスプリングバックによって、帯状高密度部３３よりも少し厚い形状となり、繊維の密度の高い部分と低い部分とでは微小な段差が生じている。なお、本実施形態における帯状高密度部３３、帯状低密度部３２及び側部低密度部３１の区分は一例を模式的に示しており、その配される順序は特に限定されず、また、その間隔や形状などニーズ等に合わせ適宜決められることが好ましい。また、超低密度側部とは帯状低密度部より繊維の密度が低い、もしくは同じ繊維の密度である部分を含み、必ずしもこの部分において繊維の密度が低くなくてもよい。
【００１５】
上述したような粗密の勾配をつけ、区画された吸収体３に排泄がなされると、排泄された液は表面シート１を通った後、吸収体３に移行する。そして、吸収体３はその肌当接面側から液を吸収保持する。本実施形態における吸収体３は帯状高密度部３３、帯状低密度部３２及び側部低密度部３１に区画されている。その吸収体３に吸収された液は、繊維の密度の序列に応じて、帯状低密度部３２及び側部低密度部３１より高い帯状高密度部３３に液が移行していく。これは、繊維の密度が高いことにより毛管力が高められた帯状高密度部３３に、毛管力の低いその他の部位から液が移行してくるためである。帯状高密度部３３に移行してきた液は、その量が増えていくに従い、帯状高密度部３３の長手方向に沿って液が拡散することとなる。したがって、排泄部Ｐ（図１参照）近傍で繰り返しの排泄があっても、上述した区画された吸収体３の液の拡散作用により、長手方向の前後端への液の効果的な拡散移行がなされ、通常活用されにくい吸収体長手方向の前後領域が有効に活用される。その結果、より大きな吸収保持量を示すとともに、吸収体の一部に液を留めずに液戻りを抑え、快適な着用感を奏する。また本実施形態においては、間欠的に施された帯状低密度部３２をナプキンの幅方向の外側方において帯状高密度部３３より外側に配置し、さらに帯状低密度部３２よりも密度の低い側部低密度部３１としたことにより、液の移行を帯状高密度部３３において長手方向に優先的に導き、幅方向外方への移行を抑え、横漏れを効果的に防ぐことができる。上述した幅方向において異なる密度の部分に区画された吸収体３により良好な液拡散性と横漏れ防止性とが得られる。
【００１６】
ところで、一般的な生理用ナプキン等の排泄部近傍である、長手方向及び幅方向の中央部分において、吸収体と表面シートとの剥離によるその部分のヨレ及び表面シートにおける液拡散を防ぐために、表面シート側から吸収体にかけて複数のピンエンボスを打ち、これにより両者を接合することが考えられる。前記ピンエンボスによって形成された窪み部分を一般的な吸収体に施す場合、通常の吸収体は低応力であるため、十分な接合力を有する窪み部分を形成するためには、相当の押圧応力を確保する必要が生じる。例えば、吸収体の厚さに対して９８〜９９％の深さになるような、深く突き刺すピンエンボス加工を施さなければならない。ところが、このような深さで施された窪み部分はその周辺が硬くなりがちである。また、そればかりではなく、深く施されるピンエンボス加工によって引っ張られた表面シートが破れることが考えられる。他方、吸収体全体にわたって高い応力を得ようとすれば、吸収体が硬く、柔軟性のない着用感の劣るものとなってしまう。
これに対し、本実施形態によれば下記に述べる粗密の異なる部分に区画された吸収体３に形成される窪み部４によって、その部分での浅いエンボスによる表面シートと吸収体との十分な接合性が実現される。しかも、吸収体の全体ないしは窪み部の周辺で過度に硬化させることなく、良好な着用感が得られる。さらには、上述したように特定の繊維の粗密の作用により、横漏れ防止性及び長手方向への液拡散性を実現することができる。その上、吸収体の粗密勾配による表面段差にも好適に対応して、吸収体と表面シートとの密着性を向上させることができる。つまり、部分的に粗密のある状態に形成された吸収体の肌当接面側には上述したような微小な段差が生じやすく、特に高密度部が低く落ち込んだ状態になりがちである。しかし、その高密度部においてエンボスによる良好な接合状態が実現されるため、その部分で表面シート１と吸収体３とをしっかりと密着させた形態が実現される。この良好な密着状態により、ここで両者が過度に離間してしまうことによる液体等の引き込み性や拡散性に与える影響を防ぐことができる。
【００１７】
本実施形態における窪み部４は、表面シート側（着用者側）に開放された形状を有し、表面シート側から圧搾されたすり鉢状ないしは円筒状の形状を有している。この窪み部４は、平面視において略円形状であり、吸収体３の帯状高密度部３３に施された高密度部窪み部４ａと低密度部３２に施された低密度部窪み部４ｂとからなる。本実施形態における高密度部窪み部４ａは、繊維密度の高い帯状高密度部３３に施されており、その帯状高密度部３３の剛性の高さからピンエンボスを施す際の歪が小さくそのため浅い窪み部とする条件でも十分な押圧が確保することができる。結果として浅い窪み部４でも表面シート１と吸収体３との間に十分な接合強度が確保される。したがって、深くエンボス押圧したときのような高密度部窪み部４ａ周辺の硬化がおこりにくく、また、表面シート１を破ってしまうような心配も大幅に低減される。また、高密度部窪み部４ａによって接合された表面シート１と吸収体３とは、高密度部窪み部４ａ側に引っ張られた表面シート１が吸収体３に食い込む構造となることで、上述した帯状高密度部３３と帯状低密度部３２との厚さ方向の段差ｗによる表面シートの浮きが効果的に防止され、吸液性や肌当接面の触感が損なわれることなく良好である。
【００１８】
一方、繊維密度が比較的低い帯状低密度部３２に施された低密度部窪み部４ｂにおいては、押圧応力がさほど高くなく、浅めのエンボス加工では表面シート１と吸収体３との接合力が小さいため、この部分では、形成された窪み部において、伸縮性を有する表面シート１と吸収体３とが厚み方向に接合されている場合（図２（ｉ））と剥離している場合（図２（ｉｉ）とが混在する。接合されている場合においては、上述した厚さ方向の段差に寄与することがある。あるいは、ほぼすべてにおいて、低密度部の窪み部においては表面シートが浮いた状態になる。このように、剥離している場合においては、排泄された液が低密度部窪み部４ｂに移行してくると、表面シート１が接合されていない低密度部窪み部４ｂに液が一時的に留まり、その後、液は吸収されることとなる。したがって、吸収体の吸収速度を超える排泄があったとしても、液の肌面側への液戻りを抑え、生理用ナプキン１０の肌当接面側にドライ感を得ることができる。さらに、表面シート１が低密度部窪み部４ｂの上面を覆うように復元していることから、その部分において窪みがないため、凹凸のない肌触りとなり、良好な着用感を奏する。なお、高密度部窪み部４ａ及び低密度部窪み部４ｂ以外にも、帯状高密度部３３と帯状低密度部３２との中間に跨って形成される中間窪み部４ｃがあってもよく、その部分において表面シート１が剥離していてもよく、剥離していなくてもよい。
【００１９】
本実施形態における窪み部４は、少なくとも生理用ナプキン１０の液排泄部Ｃの１条の帯状高密度部３３に２つ以上施されていればよく、上述したさまざまな作用を効果的に発現させる観点から、窪み部４が帯状の高密度部３３に沿って長手方向に連なるように配され、該長手方向に連なる窪み部の列が幅方向に複数列形成されることが好ましい。該列は、帯条高密度部３３と帯条低密度部３２ともに形成されることが好ましい。特に、幅方向に隣接する窪み部は互いに長手方向にずれて、幅方向直線状に並ばないよう形成することが好ましい。
また、液排泄部Ｃとは、液の排泄部を含む生理用ナプキン１０の長手方向中央部分であり、その部分を中央に生理用ナプキン１０を長手方向に３つの領域に区画でき、液排泄部Ｃの長手方向両端部をそれぞれ、前方部Ｆ、後方部Ｒとする。なお、前記前方部Ｆ、後方部Ｒは便宜上の呼称であり、必ずしもその方向に生理用ナプキンを着用する必要はない。液排泄部Ｃの長手方向における長さは５０〜１２０ｍｍが好ましく、７０〜１００ｍｍがより好ましい。前方部Ｆの長手方向長さは６０〜１００ｍｍが好ましく、８０〜９０ｍｍが更に好ましい。後方部Ｒの長手方向長さは６０〜３００ｍｍが好ましく、９０〜２５０ｍｍが更に好ましい。また、その長手方向における比率（前方部Ｆ：液排泄部Ｃ：後方部Ｒ）は前方部Ｆを１としたときは、１：０．６〜１．１：１〜２が好ましく、１：０．７〜１：１〜１．５であることが更に好ましい。
【００２０】
本実施形態において窪み部４は、長手方向に所定の間隔で配された窪み部列Ｋ（図１参照）と、前記窪み部列Ｋに配される窪み部の間隔の半分の間隔で窪み部４を配した窪み部列Ｊとが吸収体３の幅方向において交互に繰り返し配されている。つまり、多数の窪み部４を長手方向及び幅方向（Ｘ方向）に投影したときにＫ列の窪みとＪ列の窪みの投影像が１つおきに重なる配置にされている。その他、適宜用途や機能に応じて配列を選択することができ、特に限定されないが、例えば千鳥状配列であってもよい。千鳥格子状配列とは、窪み部４が吸収体の長手方向に並行する列を複数なし、各例の窪み部４のピッチをずらした配列をいう。ここで窪み部４のピッチをずらした配列とは、換言すれば、各列の窪み部４を吸収体の長手方向に直交する方向に投影したときに、窪み部４の投影像が一致しない配置である。このとき千鳥格子状配列は、吸収体の長手方向に並行する窪み部列の１列おきに、その窪み部４のピッチが一致していることが好ましい。すなわち各列の窪み部４を吸収体の長手方向に直交する方向に投影したときに、その投影像が窪み部列の１列おきに略一致する配置であることが好ましい。さらに、隣接する窪み部列どうしにおいては、その窪み部列を略半ピッチずらすことがより好ましい。すなわち、上記投影像が隣接する窪み部列で互いに略中間に位置される配置であることがより好ましい。
【００２１】
本実施形態による窪み部４の大きさは特に限定されないが、生理用ナプキンにおける利用を考慮すると、組み込む吸収性物品によっても多少異なるが窪み部４の直径ｄ１（図２参照）は１〜３ｍｍが好ましく、１．２〜２ｍｍがより好ましい。窪み部４の施される厚み方向への深さは、施される吸収体の厚みに対して２０〜６０％が好ましく、２５〜５０％がより好ましい。また、吸収体３における窪み部４の幅方向におけるピッチｓ１は３〜１５ｍｍが好ましく、５〜１２ｍｍがより好ましく、長手方向における窪み部列Ｋのピッチｓ２は５〜２０ｍｍが好ましく、７〜１５ｍｍがより好ましく、長手方向における窪み部列Ｊのピッチｓ３は３〜１５ｍｍが好ましく、５〜１０ｍｍがより好ましい。なお、窪み部形状が円形の場合を示したが、この形状に限定されるものではなく、四角形などの矩形、５角形、三角形などの多角形、楕円形などでもかまわないが、ピッチや面積など円形で記載した範囲と同程度である。
【００２２】
吸収体３の厚さ及び繊維密度は特に限定されないが、窪み部が施されていない帯状高密度部３３の厚さｔ３は０．５〜８ｍｍが好ましく、０．７〜６ｍｍがより好ましい。また、その繊維密度Ｄ３３は０．１５〜０．５ｇ／ｃｍ３が好ましく、０．２〜０．４ｇ／ｃｍ３がより好ましい。帯状高密度部３３の幅方向における長さｈ３は１〜１０ｍｍが好ましく、１〜７ｍｍがより好ましい。
窪み部が施されていない帯状低密度部３２の厚さｔ２は０．５〜７ｍｍが好ましく、０．７〜５ｍｍがより好ましく、帯状高密度部３３より帯状低密度部３２の厚さは０．１〜０．５ｍｍ程厚い。また、その繊維密度Ｄ３２は０．０３〜０．２ｇ／ｃｍ３が好ましく、０．０５〜０．１５ｇ／ｃｍ３がより好ましい。帯状低密度部３２の幅方向における長さｈ２は３〜１５ｍｍが好ましく、５〜１２ｍｍがより好ましい。
側部低密度部３１の厚さｔ１は０．５〜６ｍｍが好ましく、０．７〜５ｍｍがより好ましい。側部低密度部３１の幅方向における長さｈ１は１０〜２５ｍｍが好ましく、１２〜２０ｍｍがより好ましい。その繊維密度Ｄ３１は帯状低密度部３２の繊維密度Ｄ３２と同等かこれより低くされていることが好ましい。
帯状高密度部３３の繊維密度Ｄ３３と帯状低密度部３２の繊維密度Ｄ３２との比率は特に限定されないが、密度比（Ｄ３３／Ｄ３２）が１．３〜８であることが好ましく、１．５〜５であることがより好ましい。また、帯状高密度部３３の繊維密度Ｄ３３と帯状低密度部３２の繊維密度Ｄ３２との密度差（Ｄ３３−Ｄ３２）は、０．０５ｇ／ｃｍ３以上、好ましくは０．０７〜０．３ｇ／ｃｍ３、より好ましくは０．１〜０．２５ｇ／ｃｍ３であることが良好な着用感および液拡散性の点から好ましい。
なお、本実施形態における厚さ及び繊維密度の測定方法は特に断らない限り下記に示す方法による。帯状高密度部と帯状低密度部は吸収性物品排泄部に交互に形成されていることが好ましい。
【００２３】
〔厚さの測定方法〕
定圧式厚み計を用い、サンプル厚みを測定し、測定したサンプル中に含まれる繊維材料の重量を、サンプルの体積（厚み×長さ×幅）で除して各々の部位の繊維材料の密度を算出する。なお、低圧式厚み計としてＫＥＳ‐Ｇ５を０．１ｍｍ／分の速度で使用し、測定時圧力（Ｔ０）は０．５ｇ／ｃｍ2である。また、測定において、厚み計の測定先端より測定する吸収体各部分の大きさが小さい場合は、帯状高密度部３３測定時には隣接する帯状高密度部３３を並べて測定する等測定先端より大きくなし測定する。側部低密度部は、側方端部と内方端部の中間で測定を実施することで、（主に）厚さ変動が多きい側方端部の影響を少なくすることができる。
【００２４】
〔高密度部及び低密度部の密度の測定方法〕
吸収体３より各々の部位を長さ５０ｍｍ、幅５ｍｍの大きさに切り出しサンプルを調製し、電子天秤(Ａ＆Ｄ社製電子天秤ＧＲ−３００、精度:小数点以下４桁)を用いサンプルの質量を測定する。定圧式厚み計を用い、サンプル厚みを測定し、測定したサンプルの質量を、サンプルの体積(厚み×長さ×幅)で除して各々の部位の全材料の密度を算出する。なお、低圧式厚み計の測定時圧力は０．５ｇ／ｃｍ２であり、繊維成分以外（例えば高吸収性ポリマー粒子等）については、蒸留水による吸収後除去して繊維重量を計測する方法、アスコルビン酸溶液に浸漬させて高吸収性ポリマー粒子を溶解させる方法等既知の手法で計測する。
【００２５】
〔高密度部及び低密度部の密度(繊維材料の密度)の測定方法〕
上記と同様にして調製したサンプル中に含まれる繊維材料の質量を求め、求めた繊維材料の質量を、サンプルの体積で除す以外は、上記と同様にして、各々の部位の密度(繊維材料の密度)を算出する。
【００２６】
次に、上述した生理用ナプキン１０の好ましい製造方法について図３〜図５を参照して説明する。なお、説明を簡略化するために、吸収体３における側部低密度部３１は、帯状低密度部３２と同じ繊維の密度であり、加工前の厚さも同じとして説明する。また、吸収体３の形状、帯状高密度部３３及び帯状低密度部３２の条数やその順序等は模式化して図示しており、必ずしも図１，２で説明した形状と同じでなくてもよい。
図３は、生理用ナプキン1０の吸収体３の製造に好ましく用いられる吸収体の製造装置６を示す図である。製造装置６０は、図３に示すように、外周面に複数の集積用凹部９(堆積部)が所定の間隔で形成された回転ドラム６２と、回転ドラム６２の外周面に向けて、繊維材料Ｓを飛散状態にて供給するダクト６３と、ダクト６３に繊維材料Ｓを供給する繊維材料供給部６４と、集積用凹部９にあふれるように堆積させた過剰量の繊維材料を掻き取るスカッフィングロール６５と、集積用凹部９から離型した堆積体(吸収体前駆体)３ａの上下面をコアラップシート３ｂで被覆する被覆機構(図示せず)と、吸収体前駆体３ａをコアラップシート３ｂで被覆して得られる吸収体連続体を、一対のプレスロール６６ａ,６６ｂ間で加圧して圧縮する圧縮装置６６と、圧縮後の吸収体連続体を、個々の生理用ナプキンに使用される寸法に切断して加工後の吸収体３とする切断装置(図示せず)を備えている。
【００２７】
回転ドラム６２は、円筒状をなし、図３中の矢印Ａ方向に一定速度で回転駆動される。回転ドラム６２の外周面には、複数個の集積用凹部９,９・・が形成されている。回転ドラム６２の内側(回転軸側)の非回転部分には、吸気ファン(図示せず)が接続されており、該吸気ファンの駆動により、回転ドラム内側の仕切られた空間Ｂ及びＥが負圧に維持される。個々の集積用凹部９の底面部は、メッシュプレートにより構成され、多数の細孔を有している。個々の集積用凹部９が、負圧に維持された空間Ｂ，Ｅ上を通過している間、各集積用凹部９の底面部の細孔が吸引孔として機能する。集積用凹部９の底面上部９２には、図４に示すように、複数本の溝条の底面下部９３が、それぞれ回転ドラム６２の周方向に延びて形成されている。図４では省略しているが、底面上部９２及び底面下部９３ともに細孔のあるメッシュ構造になっている。
【００２８】
ダクト６３は、回転ドラム６２の外周面の一部を覆う吹き出し端部６３ａと、繊維材料供給装置６４に接続された吹き込み端部６３ｂとを有しており、空間Ｂ上に位置する集積用凹部９の底面部からの吸引により、ダクト６３内に、回転ドラム６２の外周面に向けて流れる空気流が生じさせるように構成されている。繊維材料供給部６４は、解繊機６４ｅを備えており、パルプシート等のシート状の原料Ｓ’を、原料供給用のニップローラ６４ｄにより解繊機６４ｅに導入し、解繊された繊維材料Ｓをダクト６３内に供給するように構成されている。
【００２９】
スカッフィングロール６５は、周囲にブラシを有しており、該ブラシにより、集積用凹部６２内からあふれた繊維材料Ｓを掻き取る。スカッフィングロール６５に掻き取られず集積用凹部９内に残った堆積体(吸収体前駆体)３ａは、回転ドラム６２の下方において集積用凹部９から離型される。集積用凹部９からの離型は、回転ドラム６２内の仕切られた空間Ｄを図示しない加圧手段により陽圧に維持して、集積用凹部９の底面部の細孔から空気を吹き出させると共に、バキュームコンベア６７側から吸引することにより行う。前記被覆機構は、バキュームコンベア６７上に、コアラップシート３ｂを供給する公知の搬送機構と、コアラップシート上に堆積体(吸収体前駆体)３ａが載置された後に、該コアラップシートの両側部を、該堆積体(吸収体前駆体)３ａ上に折り返し、その折り返しにより、堆積体(吸収体前駆体)３ａの上下両面をコアラップシート３ｂで被覆するように構成されている。なお、図３において折り返しの工程の詳細は省略しており、折り返されたコアラップシート３ｂの状態も２本の線として単純に示している。
【００３０】
図３に示す吸収体の製造装置６を用いて、上述した吸収体３を製造する方法について説明する。
先ず、回転ドラム６２及びスカッフィングロール６５を回転させると共に、上記吸気ファン及び上記加圧手段を作動させて、空間Ｂ及びＥを負圧にし、空間Ｄを陽圧にする。また、バキュームコンベア６７、圧縮装置６６及び上記切断装置を作動させる。吸気ファンの作動により、空間Ｂ上に位置する集積用凹部９の底面部に吸引力が生じると共に、ダクト６３内に、回転ドラム６２の外周面に向けて流れる空気流が生じる。そして、繊維材料供給装置６４を作動させて、ダクト６３内に繊維材料Ｓを供給すると、該繊維材料Ｓは、飛散状態となって、ダクト６３内を流れる空気流に載って、回転ドラム６２の外周面に向けて供給される。
【００３１】
個々の集積用凹部９が、負圧に維持された空間Ｂ上を通過している間、ダクト６３から供給される繊維材料Ｓが各集積用凹部９に吸引されて堆積する。各集積用凹部９には、やや過剰量の繊維材料を堆積させ、集積用凹部９内からあふれる繊維材料がスカッフィングロール６５で掻き取られる。スカッフィングロール６５に掻き取られず集積用凹部９内に残った堆積体(吸収体前駆体)３ａは、バキュームコンベア６７上に供給されたコアラップシート３ｂ上に離型される。図５(ａ)は、コアラップシート３ｂ上に離型された堆積体(吸収体前駆体)３ａを示す図であり、該堆積体(吸収体前駆体)３ａには、集積用凹部９内の４本の底面下部９３に対応する４本の凸条部３３ａが形成されている。
【００３２】
コアラップシート３ｂ上の堆積体(吸収体前駆体)３ａは、折り返されたコアラップシート３ｂの両側部により凸条部３３ａを有する面も被覆された後、圧縮装置６６に導入されて一対のプレスロール６６ａ,６６ｂ間で加圧される。これにより、凸条部３３ａがつぶされる。凸条部３３ａがつぶされた後の吸収体連続体は、図示しない切断手段で切断されて、個々の生理用ナプキンに使用される寸法の吸収体３となる。得られた吸収体３においては、図５(ｂ)に示すように、凸条部３３ａがつぶれた部分が帯状高密度部３３となっており、それ以外の部分が帯状低密度部３２となっている。生理用ナプキン１０は、このようにして得られる吸収体３を、表面シート１の帯状原反と裏面シート２の帯状原反との間に間欠的に配置した後、吸収体３の周囲において、それらの表裏面シート間を接合し、次いで、個々の生理用ナプキンの寸法に切断することにより得られる。
上述した長手方向に交互に延びる粗密のある吸収体の製造方法については、特願２００８−３１６３０９号明細書に記載の手順や条件を参考にすることができる。
【００３３】
以上、本発明の吸収体、その製造方法及び吸収性物品の一実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に制限されず、適宜変更することができる。例えば、帯状高密度部及び帯状低密度部は、吸収体の長手方向の一部のみに形成されていても良い。例えば、吸収体の液排泄部Ｃのみに形成されていても良く、前方部Ｆと液排泄部Ｃのみに形成されていても良く、後方部Ｒと液排泄部Ｃのみに形成されていても良い。
【００３４】
また、吸収体３へのエンボスパターンの形成は、パターニングされたエンボスロールとフラットロールとの間に通すことで形成できる。このエンボスロールのパターンは、格子状、ドット状、波状等から選ばれる。本実施形態においては、上述した千鳥状のパターンを選択している。
【００３５】
本発明の表面シートは、不織布シート、開孔フィルムシートなど一般に使われる吸収性物品用の表面シートを使用することが出来る。以下の、表面シートの一例として、２層構造の嵩高表面シートを記載する。本実施形態の表面シート１は、肌側に配される第１層１１と吸収体側に配される第２層１２とからなる（図１，２においては図の煩雑化を考慮して１枚のシートとして図示）。第１層１１及び第２層１２は、それぞれ繊維集合体からなり、互いに積層されて部分的に接合されている。第１層１１と第２層１２との接合部１３は、圧密化されて表面シート１の他の部位よりも極端に厚みが小さくなっており、該表面シート１の肌側には、所定のパターンで分散配置された多数の凸部１５と、前記接合部１３上に形成された多数の凹部１４とが存在しており、これらの凸部１５及び凹部１４により表面シート１の肌側に凹凸形状が形成されている。
【００３６】
第１層１１を構成する繊維集合体は、熱融着された繊維交絡点Ｑを有する不織布である。なお、熱融着された繊維交絡点Ｑを有する不織布は、繊維交絡点が熱融着された繊維以外に、他の構成繊維と熱融着されていない繊維を含むものであっても良い。また、第２層１２を構成する繊維集合体は、熱融着された繊維交絡点を有しない不織布であっても良いし、熱融着された繊維交絡点を有する不織布であっても良い。
【００３７】
本実施形態においては、第１層１１が、熱融着された繊維交絡点Ｑを有する不織布からなるため、熱融着点を有しない不織布や繊維ウエブを用いた場合に生じる繊維の毛羽が着用者の肌に当接する凸部１５の表層に殆ど生じていない。すなわち、表面シート１は、装着中に着用者の動きに対しても毛羽立たない表面組織強度があり、着用者の肌に物理的な刺激を与えることが特に少なく、常に快適な装着感を提供できる。
【００３８】
次に、本実施形態における表面シート１の製造方法について説明する。本実施形態の製造方法においては、先ず、熱融着された繊維交絡点を有する不織布を、熱風処理により嵩高化し、見掛け密度が０．００４〜０．０５ｇ／ｃｍ3 でかつ厚みが０．３〜５ｍｍの嵩高不織布を得る。
【００３９】
前記不織布を構成する繊維としては、親水化油剤を塗工した熱可塑性ポリマー材料からなる繊維が好適に用いられる。熱可塑性ポリマー材料としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリアミド等が挙げられる。また、これらの熱可塑性ポリマー材料の組み合わせからなる芯鞘型やサイド・バイ・サイド型の複合繊維も用いることができる。不織布は、実質的に熱収縮性を有さないか、又は後述する第２層形成材が、収縮を開始する温度では収縮しないものを用いることが好ましい。なお、不織布としては、熱融着された繊維交絡点を有する不織布を特に制限なく用いることができる。
【００４０】
不織布としては、熱融着法によって形成された不織布、エアレイド法によって形成された不織布、エアスルー法によって形成された不織布、メルトブローン法によって形成された不織布等も用いることができる。前記熱風処理としては、不織布の厚み方向の表裏面に熱風を通す方法等が好ましい。
【００４１】
次いで、嵩高不織布を、第２層形成材としての繊維集合体に積層し、これらを所定のパターンで部分的に接合する。嵩高不織布と繊維集合体とを接合する方法は、熱エンボス又は超音波エンボス等が好ましい。嵩高不織布と繊維集合体とを部分的に接合することにより、接合部１３上には、凹部が形成され、接合部１３以外の部分には、嵩高不織布からなる隆起部が形成される。なお、接合部１３の個数は１ｃｍ2あたり１〜１５個、特に３〜１０個が好ましく、熱収縮工程を経て得られる表面シート１の熱融着部の個数は１ｃｍ2あたり１〜３０個、特に５〜２０個、更には５〜１０個が好ましい。かかる接合部は表面シート上層下層を接合するもので、前記した吸収体に形成された窪み部よりも小さな大きさであり、窪み部の形成を妨げるものとはならない。窪み部内では、表面材は吸収体と一緒に圧縮されて窪み部が形成されているため、窪み部のない領域では嵩高な表面シートだが、窪み部内では、表面シートは潰されて嵩高でない平坦に近い形態となり、吸収体と一体化している。接合部間の距離は、０．２〜３ｍｍ程度が好ましい。表面シート側から吸収体に形成される窪み部の形成を妨げない為に、表面シートの厚みは吸収体厚みよりも薄いことが好ましく、表面シートの厚みとして、０．０１〜２ｍｍが好ましい。
【００４２】
第２層形成材としての繊維集合体としては、所定の処理により、水平方向に収縮させることができる繊維集合体を好ましく使用することができ、特に、熱処理により捲縮する潜在捲縮性繊維を含有するもの（潜在捲縮性繊維１００％からなるものを含む）が好ましい。
【００４３】
第２層形成材としての繊維集合体の形態としては、カード法によって形成された繊維ウエブ、熱融着法によって形成された不織布、水流交絡法によって形成された不織布、ニードルパンチ法によって形成された不織布、溶剤接着法によって形成された不織布、スパンボンド法によって形成された不織布、メルトブローン法によって形成された不織布等が挙げられる。
【００４４】
そして、嵩高不織布と繊維集合体とが部分的に接合されて形成された複合シートにおける該繊維集合体を、所定の処理により収縮する繊維を収縮させる等により、水平方向（厚み方向の直交方向）に収縮させる。繊維集合体を水平方向に収縮させることにより、隆起部の上部における繊維間距離が拡大して、該上部の見掛け密度が低下すると同時に、接合部１３，１３同士間距離が低下し、接合部１３，１３同士間における繊維集合体の見掛け密度が増大する。繊維集合体は、面積比で１５〜８０％収縮させることが好ましい。このようにして、本実施形態における表面シート１が得られる。なお、１例として上述した表面シート１については特開２００３−２５０８３６号広報を参照することができる。
【００４５】
裏面シート２は、透湿性フィルム単独、又はフィルムと不織布の貼り合わせ、撥水性の不織布（ＳＭＳやＳＭＭＳ等）を用いることができる。コスト面やズレ止め粘着剤とのマッチングなどから、透湿フィルム単独を防漏材として用いることが最も好ましい。この場合のフィルム材としては、熱可塑性樹脂と、これと相溶性のない無機フィラーを溶融混練して押し出したフィルムを所定の寸法に延伸して微細孔をあけたフィルム、または、本質的に水分の相溶性が高く、浸透膜のように水蒸気排出可能な無孔性のフィルムが挙げられる。本発明に関わる湿度排出の性能を十分に発現し、かつ、水分のにじみ出しがない防漏層を具現化するには、透湿度は、０．７〜３．０ｇ／１００ｃｍ２ｈｒの範囲にあることが好ましく、１．０〜２．５の範囲にあることが更に好ましい。さらっと感を十分に高める観点からは１．５〜２．５にあることが最も好ましい。また、フィルムの破れ等のトラブルなく使用可能であるためには、フィルム坪量は１８〜７０ｇ／ｍ２、より好ましくは２５〜６０ｇ／ｍ２である。また好ましい無機フィラー配合量は、フィルム全体の質量に対するフィラーの質量％として３０〜６５質量％、より好ましくは４０〜６０質量％である。
【００４６】
吸収体３は、パルプ繊維等の繊維材料からなる吸収性コア又は該吸収性コアの繊維間に吸水性ポリマーを保持させてなる吸収性コアを、ティッシュペーパーや透水性の不織布からなるコアラップシ一ト(図示略)で被覆してなる。
吸収コアを構成する繊維材料としては、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、繊維材料は、全体又は一部がパルプ繊維であることが好ましく、繊維材料中のパルプ繊維の割合は５０〜１００質量％であることが好ましく、より好ましくは８０〜１００質量％であり、更に好ましくは１００質量％である。なお、吸収性コアには、繊維材料以外に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて配合しても良い。また、吸水性ポリマーを配合しても良い。
【００４７】
本発明の吸収性物品は、上記の実施形態に制限されるものではなく、この種の吸収性物品、例えば失禁パッド、失禁ライナ等に本発明を適応することができる。また、経血に限らずその他、尿、オリモノ、軟便等に対しても効果的である。また、表面シート１、吸収体３及び裏面シート２の他にも用途や機能に合わせ適宜部材を組み込んでもよい。なお、上記実施形態の生理用ナプキンの表面シート１、吸収体３及び裏面シート２の材料、製法における条件や、製品の寸法諸言は特に限定されず、通常の生理用ナプキン等において用いられている各種材料を用いることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１  表面シート
１１  第１層
１２  第２層
２  裏面シート
３  吸収体
３１  側部低密度部
３２  帯状低密度部
３３  帯状高密度部
３ａ  吸収体前駆体
３１ａ  側部低密度部前駆体
３２ａ  帯状低密度部前駆体
３３ａ  帯状高密度部前駆体
４  窪み部
４ａ  高密度部窪み部
４ｂ  低密度部窪み部
５  防漏溝
６０  吸収体の製造装置
６２  回転ドラム
６３  ダクト
６４  繊維材料供給部
６５  スカッフィングロール
６６  圧縮装置
６７  バキュームコンベア
８  ウイング部
９  集積用凹部
１０  生理用ナプキン
Ｓ  繊維材料
【図１】
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【図２】
2011255116.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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