(57)【要約】【課題】  分離パッド方式の分離機構を採用して給紙装置の製造原価上昇を抑制しつつ、用紙の供給能力（搬送速度）を大きくする。【解決手段】  搬送ローラ２０から用紙に搬送力が付与されるときに、分離ローラ１５に供給される駆動力を遮断して、用紙の搬送と共に分離ローラ１５が従動回転可能な状態とする。これにより、分離ローラ１５から搬出された用紙の搬送方向先端側が搬送ローラ２０と接触するまでの間は、用紙は分離ローラ１５の周速にて搬送され、用紙の搬送方向先端側が搬送ローラ２０と接触すると、用紙は搬送ローラ２０の周速で搬送されることとなる。したがって、分離ローラ１５の周速を分離パッド方式の分離機構１３に適した比較的低速な周速としても、搬送ローラ２０の周速を分離ローラ１５の周速より大きくすることにより、用紙の供給能力（用紙の搬送速度）を大きくすることができる。【選択図】図１
2011032027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層状態で載置されるシートを１枚ずつ分離して搬送供給するためのシート送り装置であって、
シートが載置される載置部と、
前記載置部から送り出されたシートに接触してシートに所定の搬送抵抗を付与する分離パッドと、
シートを前記分離パッドに押し付けながら回転することにより、シートに搬送力を付与する分離ローラと、
前記分離ローラに駆動力を供給する駆動源と、
前記分離ローラよりシートの搬送方向下流側の位置であって、前記分離ローラと同時に同一のシートに接触可能な位置に配設され、前記分離ローラの周速より大きな周速で回転することにより、シートに搬送力を付与する搬送ローラと、
前記搬送ローラからシートに搬送力が付与されるときに、前記分離ローラに供給される駆動力を遮断して、シートの搬送と共に前記分離ローラが従動回転可能な状態とする駆動遮断手段と
を備えることを特徴とするシート送り装置。
【請求項２】
前記駆動遮断手段は、前記駆動源側から前記分離ローラ側への動力の伝達を許容し、前記分離ローラ側から前記駆動源側への動力の伝達を遮断するワンウェイクラッチ機構であることを特徴とする請求項１に記載のシート送り装置。
【請求項３】
前記搬送ローラも前記駆動源から駆動力を得て回転することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート送り装置。
【請求項４】
前記分離ローラより搬送方向下流側の搬送経路は、前記分離ローラより搬送方向下流に屈曲点を有すようにＵ字状に屈曲した経路となっており、
さらに、前記搬送ローラは、前記搬送経路のうち前記屈曲点より搬送方向上流側に配設されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載のシート送り装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１つに記載のシート送り装置と、
前記シート送り装置から搬出されたシートに画像を形成する画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、異なる色毎に設けられた複数の画像形成ユニットから構成され、
前記画像形成手段のシート入口側には、前記画像形成手段に供給されるシートの斜行を矯正するレジストローラが設けられており、
さらに、前記レジストローラの周速は、前記搬送ローラの周速より小さいことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート送り装置、及びこのシート送り装置を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
積層状態で載置されるシートを１枚ずつ分離して搬送供給するための分離機構として、例えば、特許文献１に記載の分離機構は、送り出されたシートに接触してシートに所定の搬送抵抗を付与する分離パッド、及びシートを分離パッドに押し付けながら回転する分離ローラを有して構成された分離パッド方式の分離機構を採用している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９６４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、分離パッド方式の分離機構では、シートと分離パッドとの接触面で発生する摩擦力を利用してシートを１枚ずつ分離しているため、シートの搬送速度を大きくすると、シートと分離パッドとの接触面で発生する摩擦力が低下し、シートの分離能力及び供給能力が却って低下することが経験的に知られている。
【０００５】
このため、分離パッド方式の分離機構を採用しつつ、シートの供給能力（シートの搬送速度）を大きくすることは難しいことから、通常、シートの供給能力を大きくする場合には、リタードローラを用いたリタード方式の分離機構を採用している。
【０００６】
しかし、リタード方式の分離機構は、分離パッド方式の分離機構より複雑な構成であるので、リタード方式の分離機構を採用すると、シート送り装置の製造原価上昇を招いてしまう。
【０００７】
本発明は、上記点に鑑み、分離パッド方式の分離機構を採用してシート送り装置の製造原価上昇を抑制しつつ、シートの供給能力（シートの搬送速度）を大きくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明では、積層状態で載置されるシートを１枚ずつ分離して搬送供給するためのシート送り装置であって、シートが載置される載置部（１１Ａ）と、載置部（１１Ａ）から送り出されたシートに接触してシートに所定の搬送抵抗を付与する分離パッド（１４）と、シートを分離パッドに押し付けながら回転することにより、シートに搬送力を付与する分離ローラ（１５）と、分離ローラ（１５）に駆動力を供給する駆動源（１８）と、分離ローラ（１５）よりシートの搬送方向下流側の位置であって、分離ローラ（１５）と同時に同一のシートに接触可能な位置に配設され、分離ローラ（１５）の周速より大きな周速で回転することにより、シートに搬送力を付与する搬送ローラ（２０）と、搬送ローラ（２０）からシートに搬送力が付与されるときに、分離ローラ（１５）に供給される駆動力を遮断して、シートの搬送と共に分離ローラ（１５）が従動回転可能な状態とする駆動遮断手段（１９）とを備えることを特徴とする。
【０００９】
これにより、本発明では、搬送ローラ（２０）からシートに搬送力の付与が開始されるまでの間、つまり分離ローラ（１５）から搬出されたシートの搬送方向先端側が搬送ローラ（２０）と接触するまでの間は、シートは分離ローラ（１５）の周速にて搬送される。
【００１０】
そして、シートの搬送方向先端側が搬送ローラ（２０）と接触すると、分離ローラ（１５）に供給される駆動力が遮断されて、シートの搬送と共に分離ローラ（１５）が従動回転可能な状態となるので、シートの搬送方向先端側が搬送ローラ（２０）と接触した後は、シートは搬送ローラ（２０）の周速で搬送されることとなる。
【００１１】
このため、分離ローラ（１５）の周速を分離パッド方式の分離機構に適した比較的低速な周速としても、搬送ローラ（２０）の周速を分離ローラ（１５）の周速より大きくすることにより、シートの供給能力（シートの搬送速度）を大きくすることができる。
【００１２】
したがって、シートの供給能力（シートの搬送能力）が、分離パッド方式における分離能力（重送や空送等が生じない）を超えた範囲に設定された場合、つまりシートの供給能力が、分離パッド方式の分離機構に適した比較的低速な搬送能力を超えた範囲に設定された場合であっても、分離ローラ（１５）の速度を低く抑えることができるので、分離能力を維持しつつ問題なくシートの供給を行うことができる。
【００１３】
以上により、本発明では、分離パッド方式の分離機構を採用してシート送り装置の製造原価上昇を抑制しつつ、シートの供給能力（シートの搬送速度）を大きくするこができる。
【００１４】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手等に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中央断面を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるピックアップローラ１２部分の拡大図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における動力伝達経路を構成する歯車列を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられるワンウェイクラッチ機構１９の構造図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置における制御系のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本実施形態は、本発明に係るシート送り装置を画像形成装置用の給紙装置に適用したものであり、以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。
１．画像形成装置の概略構成
画像形成装置１は、図１に示すように、画像形成部２及び給紙装置１０等から構成されており、画像形成部２は、用紙やＯＨＰシート等（以下、用紙という。）に画像を形成（印刷）する画像形成手段であり、給紙装置１０は、画像形成部２に用紙を送り出す給紙手段である。
【００１７】
また、本実施形態に係る画像形成部２は、プロセスカートリッジ３、露光器４及び定着器５等からなる電子写真方式の画像形成手段にて構成されている。なお、本実施形態に係る画像形成部２は、異なる色毎に設けられた複数個（本実施形態では、４個）のプロセスカートリッジ３Ｋ〜３Ｃが用紙の搬送方向に沿って離散的に配設され、かつ、複数種類の現像剤像を直接的に用紙に転写するダイレクトタンデム方式のものである。
【００１８】
また、各プロセスカートリッジ３Ｋ〜３Ｃには、現像剤像が担持される感光ドラム３Ａ、及び感光ドラム３Ａを帯電させる帯電器３Ｂ等が収納されている。露光器４は、感光ドラム３Ａの軸方向に沿って並べられた多数個のＬＥＤからなる露光手段であり、本実施形態では、プロセスカートリッジ３Ｋ〜３Ｃ毎に露光器４Ｋ〜４Ｃが設けられている。
【００１９】
そして、給紙装置１０から画像形成部２に向けて搬出された用紙は、画像形成部２の入口側に設けられた一対のレジストローラ６まで搬送され、この一対のレジストローラ６にて斜行が矯正された後、感光ドラム３Ａに搬送される。
【００２０】
一方、帯電した感光ドラム３Ａは、露光器４にて露光されてその外周面に静電潜像が形成された後、現像剤（本実施形態では、粉体状のトナー）が感光ドラム３Ａに供給されて感光ドラム３Ａの外周面に現像剤像が担持（形成）される。
【００２１】
このとき、搬送されてきた用紙を挟んで感光ドラム３Ａと反対側に配設された転写ローラ７には、現像剤と逆極性を有する電荷が印加されているため、感光ドラム３Ａに担持されている現像剤像が用紙に転写される。
【００２２】
その後、用紙に転写された現像剤は、定着器５にて加熱されて用紙に定着し、画像形成が終了した用紙は、その搬送方向が上方側に転向された後、画像形成装置１の上端面側に設けられた排紙トレイ８に排出される。
【００２３】
２．給紙装置の詳細構造
給紙装置１０は、図１に示すように、給紙トレイ１１の載置部１１Ａに積層された状態で載置されている複数枚の用紙のうち、積層方向端部（本実施形態では、上下方向最上端）に位置する用紙を１枚ずつ分離して画像形成部２側に搬送供給する装置である。なお、給紙トレイ１１は、画像形成部２等が組み付けられた装置本体（本体フレームや筐体）に対して着脱可能に装着されている。
【００２４】
ピックアップローラ１２は、載置部１１Ａに載置されている最上端に位置する用紙に接触して回転することにより用紙を送り出す送り手段であり、このピックアップローラ１２より搬送方向下流側には、ピックアップローラ１２により送り出された複数枚の用紙を分離して一対のレジストローラ６に供給する分離パッド方式の分離機構１３が設けられている。
【００２５】
分離機構１３は、ピックアップローラ１２により送り出された用紙に接触して用紙に所定の搬送抵抗を付与する分離パッド１４、及び用紙を分離パッド１４に押し付けながら回転することにより用紙に搬送力を付与する分離ローラ１５等を有して構成されている。
【００２６】
因みに、本実施形態では、分離ローラ１５はピックアップローラ１２と同一面側から用紙に接触し、一方、分離パッド１４は分離ローラ１５と反対側（本実施形態では、画像形成面側）から用紙に接触する。
【００２７】
そして、分離ローラ１５は、給紙装置１０（給紙トレイ１１）の幅方向一端側から他端側に延びる駆動軸１５Ａ（図２参照）から駆動力を受けて回転する。因みに、給紙装置１０の幅方向とは、用紙の搬送方向及び用紙の厚み方向と直交する方向をいい、本実施形態では、画像形成装置１の左右方向と一致する。
【００２８】
一方、ピックアップローラ１２は、図２に示すように、駆動軸１５Ａ又は分離ローラ１５に設けられた歯車部１５Ｂに噛み合う中間歯車１２Ａを介して駆動力を得て回転するとともに、駆動軸１５Ａに対して揺動可能に組み付けられたローラホルダ１６に回転可能に支持されている。
【００２９】
そして、分離ローラ１５に駆動力を供給する駆動軸１５Ａには、図３に示すように、駆動源をなす電動モータ１８から駆動力が複数枚の歯車１７Ａ〜１７Ｋからなる歯車列（減速機構）１７を介して供給されている。
【００３０】
また、駆動軸１５Ａから分離ローラ１５に至る動力伝達経路には、一方向のみに動力の伝達を許容するワンウェイクラッチ機構１９（図４参照）が設けられており、本実施形態に係るワンウェイクラッチ機構１９は、電動モータ１８側から分離ローラ１５側への動力の伝達を許容し、分離ローラ１５側から電動モータ１８側への動力の伝達を遮断する。
【００３１】
なお、本実施形態に係るワンウェイクラッチ機構１９は、ローラ型ワンウェイクラッチ機構と類似した構成であり、具体的には、図４に示すように、駆動軸１５Ａと一体的に回転する内輪部材１９Ａ、分離ローラ１５と一体的に回転する外輪部材１９Ｂ、及び外輪部材１９Ｂの内側に形成された歯車部と噛み合う遊星歯車１９Ｃ等から構成されている。
【００３２】
また、遊星歯車１９Ｃは、外輪部材１９Ｂと内輪部材１９Ａとの間に形成された空間（以下、ポケット部という。）１９Ｄに移動可能に収納されており、このポケット部１９Ｄは、内輪部材１９Ａの外周部を切り欠くようにして構成されている。
【００３３】
そして、ポケット部１９Ｄのうち内輪部材１９Ａの回転方向前進側の内壁面は、遊星歯車１９Ｃの外形状に沿うような滑らかな円弧状に形成され、一方、回転方向後退側の内壁面は、遊星歯車１９Ｃと歯部と係合するような矩形状となっている。
【００３４】
このため、駆動軸１５Ａが回転し、外輪部材１９Ｂに対して内輪部材１９Ａが回転方向前進側にずれると、図４の実線で示すように、ポケット部１９Ｄのうち回転方向後退側の内壁面と遊星歯車１９Ｃと歯部と係合し（特に、図４のＡ部参照）、遊星歯車１９Ｃが回転不可能な状態となるので、内輪部材１９Ａ（駆動軸１５Ａ）と外輪部材１９Ｂ（分離ローラ１５）とが一体的に回転し、電動モータ１８側から分離ローラ１５側へ動力が伝達される。
【００３５】
一方、分離ローラ１５が駆動軸１５Ａ（内輪部材１９Ａ）より大きな角速度で回転する等して、内輪部材１９Ａに対して外輪部材１９Ｂ（分離ローラ１５）が回転方向前進側にずれると、図４の二点鎖線で示すように、遊星歯車１９Ｃがポケット部１９Ｄのうち回転方向前進側に移動して遊星歯車１９Ｃとポケット部１９Ｄとの係合が解除される。
【００３６】
このため、遊星歯車１９Ｃが回転可能な状態となるので、外輪部材１９Ｂ（分離ローラ１５）が内輪部材１９Ａ（駆動軸１５Ａ）に対して回転可能な状態となり、分離ローラ１５側から電動モータ１８側への動力の伝達が遮断される。
【００３７】
なお、本実施形態では、駆動軸１５Ａ（分離ローラ１５）からピックアップローラ１２に至る動力伝達経路にも、ワンウェイクラッチ機構１９と同様な作動をするワンウェイクラッチ機構が設けられている。
【００３８】
また、分離ローラ１５より用紙の搬送方向下流側には、図１に示すように、分離機構１３（分離ローラ１５）から排出された用紙に接触して回転することにより、用紙に搬送力を付与する搬送ローラ２０が配設されており、この搬送ローラ２０は、分離ローラ１５の駆動源である電動モータ１８から駆動力を得て分離ローラ１５の周速より大きな周速で回転する。
【００３９】
因みに、ピンチローラ２０Ｆは、分離パッド１４と同一面側から用紙に接触して用紙を搬送ローラ２０に押し付けるとともに、用紙に付着した紙粉等の異物を用紙から除去する紙粉除去ローラを兼ねるものである。
【００４０】
また、電動モータ１８から供給された駆動力は、図３に示すように、歯車１７Ｃにて搬送ローラ２０側に分岐され、歯車２０Ａ〜２０Ｄ等からなる歯車列（減速機構）を介して搬送ローラ２０の駆動軸２０Ｅに伝達され、この歯車列の減速比を歯車列１７の減速比より小さくすることにより、搬送ローラ２０の周速を分離ローラ１５の周速より大きくしている。
【００４１】
さらに、電動モータ１８から搬送ローラ２０側に供給された駆動力は、歯車２０Ｄにてレジストローラ６側に分岐され、歯車６Ａ〜６Ｃを介してレジストローラ６の駆動軸６Ｄに伝達される。そして、レジストローラ６の周速は、搬送ローラ２０の周速より小さく、かつ、分離ローラ１５の周速より大きくなるように設定されている。
【００４２】
ところで、分離ローラ１５から画像形成部２の入口に至る搬送経路Ｌ１は、図１に示すように、分離ローラ１５より搬送方向下流に屈曲点Ｐ１を有すようにＵ字状に屈曲した経路に設定されている。そして、搬送ローラ２０は、Ｕ字状に屈曲した搬送経路Ｌ１のうち屈曲点Ｐ１より搬送方向上流側であって、分離ローラ１５と同時に同一のシートに接触可能な位置に配設されている。
【００４３】
また、搬送経路Ｌ１のうち搬送ローラ２０の出口側には、用紙の有無を検出するための用紙センサ（以下、レジ前センサという。）Ｓ１が配設されており、このレジ前センサＳ１の出力信号は、図５に示すように、制御装置２１に入力されている。
【００４４】
そして、制御装置２１は、レジ前センサＳ１から出力信号やユーザからの印刷指令等を受けて予め設定されたプログラムに従って、画像形成部２、電動モータ１８及びソレノイド２２等の作動を制御する。なお、ソレノイド２２は、後述するように、ピックアップローラ１２（分離ローラ１５）への動力の伝達を断続するためのクラッチ手段を構成するものである。
【００４５】
３．給紙装置の概略作動
ユーザから印刷指令が発せられると、制御装置２１は、電動モータ１８を回転させるとともに、ソレノイド２２に通電して歯車１７Ｈと歯車１７Ｋとを噛み合わせることにより、電動モータ１８で発生した駆動力を駆動軸１５Ａに伝達し、ピックアップローラ１２を回転させる。
【００４６】
また、歯車１７Ｈには、図３に示すように、その外周全域に歯部が設けられておらず、歯車１７Ｈの歯部は、少なくとも載置部１１Ａから搬出された用紙の搬送方向先端側がレジ前センサＳ１に到達するために必要な回転角（以下、この回転角を給紙回転角という。）だけピックアップローラ１２が回転するような範囲にのみ設けられている。
【００４７】
つまり、ソレノイド２２に通電されて歯車１７Ｈと歯車１７Ｋとが噛み合うと、ソレノイド２２への通電が遮断され、ピックアップローラ１２が給紙回転角だけ回転すると、歯車１７Ｈの外周のうち歯部が設けられていない部位と歯車１７Ｋとが面するため、両歯車１７Ｈ、１７Ｋの噛み合いが開放され、ピックアップローラ１２（駆動軸１５Ａ）への駆動力の伝達が遮断される。
【００４８】
そして、ソレノイド２２に通電された時から所定時間内に、レジ前センサＳ１から用紙の存在を意味する出力信号（以下、この信号をＯＮ信号という。）が発せられなかった場合には、制御装置２１は、給紙作動が失敗したものとみなして、ソレノイド２２に通電して歯車１７Ｈと歯車１７Ｋとを噛み合わせて、再度、給紙を試みる（以下、この再度の給紙作動をリトライという。）。
【００４９】
一方、ソレノイド２２に通電された時から所定時間内に、レジ前センサＳ１からＯＮ信号が発せられた場合には、制御装置２１は、給紙作動が成功したものとみなしてリトライを実行しない。
【００５０】
また、レジ前センサＳ１からＯＮ信号が発せられた時点では、既に両歯車１７Ｈ、１７Ｋの噛み合いが開放され、かつ、用紙は搬送ローラ２０から搬送力を受けているため、分離ローラ１５が駆動軸１５Ａより大きな角速度で回転し、内輪部材１９Ａに対して外輪部材１９Ｂが回転方向前進側にずれる。
【００５１】
このため、前述したように、ワンウェイクラッチ機構１９にて分離ローラ１５側から電動モータ１８側への動力の伝達が遮断され、分離ローラ１５が自由回転可能な状態となるので、分離ローラ１５は、用紙の搬送と共に用紙の搬送速度、つまり搬送ローラ２０の周速で従動回転する。
【００５２】
４．本実施形態に係る画像形成装置（特に、給紙装置）の特徴
本実施形態では、搬送ローラ２０から用紙に搬送力が付与されるときに、分離ローラ１５に供給される駆動力を遮断して、用紙の搬送と共に分離ローラ１５が従動回転可能な状態とするので、搬送ローラ２０から用紙に搬送力の付与が開始されるまでの間、つまり分離ローラ１５から搬出された用紙の搬送方向先端側が搬送ローラ２０と接触するまでの間は、用紙は分離ローラ１５の周速にて搬送される。
【００５３】
そして、用紙の搬送方向先端側が搬送ローラ２０と接触すると、ピックアップローラ１２及び分離ローラ１５に供給される駆動力が遮断されて、用紙の搬送と共にピックアップローラ１２及び分離ローラ１５が従動回転可能な状態となるので、用紙の搬送方向先端側が搬送ローラ２０と接触した後は、用紙は搬送ローラ２０の周速で搬送されることとなる。
【００５４】
このため、分離ローラ１５の周速を分離パッド方式の分離機構１３に適した比較的低速な周速としても、搬送ローラ２０の周速を分離ローラ１５の周速より大きくすることにより、用紙の供給能力（用紙の搬送速度）を大きくすることができる。
【００５５】
したがって、用紙の供給能力（用紙の搬送能力）が分離機構１３の分離能力（重送や空送等が生じない）を超えた範囲に設定された場合、つまり用紙の供給能力が、分離パッド方式の分離機構に適した比較的低速な搬送能力を超えた範囲に設定された場合であっても、分離ローラ１５の速度を低く抑えることができるので、分離能力を維持しつつ問題なく用紙の供給を行うことができる。
【００５６】
以上により、本実施形態では、分離パッド方式の分離機構を採用して給紙装置１０の製造原価上昇を抑制しつつ、用紙の供給能力（用紙の搬送速度）を大きくするこができる。
また、本実施形態では、搬送ローラ２０から用紙に搬送力が付与されるときに、分離ローラ１５に供給される駆動力を遮断して、用紙の搬送と共に分離ローラ１５が従動回転可能な状態とする駆動遮断手段として、ワンウェイクラッチ機構１９を採用しているので、例えば搬送ローラ２０から用紙に搬送力が付与されるタイミングを検出するための検出手段及び分離ローラ１５側への動力の伝達を遮断するソレノイド等からなる電気的な構成にて駆動遮断手段を構成する場合に比べて、安価、かつ、確実に駆動遮断手段を実現することができる。
【００５７】
また、本実施形態では、搬送ローラ２０も分離ローラ１５を駆動するための電動モータ１８から駆動力を得て回転するので、例えば分離ローラ１５に駆動力を供給する駆動源と搬送ローラ２０に駆動力を供給する駆動源とをそれぞれ設けた場合に比べて、給紙装置１０の製造原価を低減することができる。
【００５８】
ところで、分離ローラ１５から搬出された用紙の搬送方向先端側が搬送ローラ２０と接触するまでは、分離ローラ１５の周速で用紙が搬送されるので、その搬送速度は、搬送ローラ２０にて用紙が搬送される場合に比べて低速である。
【００５９】
これに対して、本実施形態では、分離ローラ１５より搬送方向下流側の搬送経路Ｌ１は、分離ローラ１５より搬送方向下流に屈曲点Ｐ１を有すようにＵ字状に屈曲した経路となっており、かつ、搬送ローラ２０は、搬送経路Ｌ１のうち屈曲点Ｐ１より搬送方向上流側に配設されているので、本実施形態では、分離ローラ１５と搬送ローラ２０とが近接配置された状態となる。
【００６０】
したがって、分離ローラ１５の周速で用紙が搬送される時間が短くなり、分離ローラ１５から搬出された用紙が早期に搬送ローラ２０の周速にて搬送されることとなるので、用紙の供給能力（用紙の搬送速度）を大きくすることができる。
【００６１】
また、本実施形態では、ピックアップローラ１２の回転時には分離ローラ１５も回転し、かつ、給紙回転角だけ分離ローラ１５も回転するので、仮に、分離ローラ１５と搬送ローラ２０とが離れていると、リトライ時等に分離ローラ１５が分離パッド１４に接触した状態で回転する時間が長くなる。
【００６２】
このため、分離ローラ１５と搬送ローラ２０とが離れている場合にリトライが繰り返されると、分離ローラ１５が分離パッド１４と擦れ合うことによる摩耗が早期に進行するので、分離ローラ１５及び分離パッド１４の寿命が短くなるおそれがある。
【００６３】
しかし、本実施形態では、分離ローラ１５と搬送ローラ２０とが近接配置されているので、分離ローラ１５が分離パッド１４に接触した状態で回転する時間が短くなり、分離ローラ１５が早期に摩耗してしまうことを防止でき、分離ローラ１５の寿命が短くなることを抑制できる。
【００６４】
なお、分離ローラ１５と搬送ローラ２０とは、可能な限り近接していることが望ましく、本実施形態では、分離ローラ１５と搬送ローラ２０との軸間距離を、分離ローラ１５の半径寸法と搬送ローラ２０の半径寸法との和より大きく、かつ、分離ローラ１５の半径寸法の３倍より小さい寸法としている。
【００６５】
また、本実施形態では、レジストローラ６の周速を搬送ローラ２０の周速より小さくしているので、画像形成部２にて用紙に画像が形成される際に、用紙が搬送方向下流側に強制的に引っ張られるように搬送されてしまうことを防止でき、画像形成時に色ずれが発生してしまうことを未然に抑制できる。
【００６６】
５．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、ワンウェイクラッチ機構１９が特許請求の範囲に記載された駆動遮断手段に相当し、画像形成部２は特許請求の範囲に記載された画像形成手段に相当し、プロセスカートリッジ３が特許請求の範囲に記載された画像形成ユニットに相当する。
【００６７】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、ワンウェイクラッチ機構１９にて駆動遮断手段を構成したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、スプラグ方式のワンウェイクラッチ機構、分離ローラ１５側から電動モータ１８側へ伝達される回転力が所定以上となったときに動力の伝達を遮断するスリッパクラッチ機構、又は電気的な構成にて駆動遮断手段を構成してもよい。
【００６８】
また、上述の実施形態では、同一の電動モータ１８にて分離ローラ１５及び搬送ローラ２０を駆動したが、本発明はこれに限定されるものではなく、それぞれに駆動源を設けてもよい。
【００６９】
また、上述の実施形態では、分離ローラ１５より搬送方向下流側の搬送経路Ｌ１を略Ｕ字状に屈曲した経路としたが、本発明はこれに限定されるものではない。
また、上述の実施形態では、本発明に係るシート送り装置を画像形成装置に適用したが、本発明の適用はこれに限定されるものではなく、例えばオートドキュメントフィーダ（ＡＤＦ）等にも適用できる。
【００７０】
また、上述の実施形態では、用紙が略水平状態で載置され、鉛直方向に積層されるタイプのシート送り装置であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、用紙の積層方向が鉛直方向に対して傾いたものであってもよい。
【００７１】
また、上述の実施形態では、露光器４は感光ドラム３Ａの軸方向に多数個のＬＥＤを並べたタイプであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばレーザビームを走査するタイプの露光器であってもよい。
【００７２】
また、上述の実施形態では、歯車１７Ｈの歯部が設けられている範囲がレジ前センサＳ１からＯＮ信号が発せられた時点で歯車１７Ｈ、１７Ｋの噛み合いが開放されるように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ピックアップローラ１２での給紙不良を確実に防ぐために、歯車１７Ｈの歯部が設けられている範囲を上記した給紙回転角より大きくしてもよい。
【００７３】
なお、歯部が設けられている範囲を大きくすると、レジ前センサＳ１からＯＮ信号が発せられた時点でも歯車１７Ｈ、１７Ｋが噛み合ったままとなるが、ワンウェイクラッチ機構がピックアップローラ１２及び分離ローラ１５それぞれの動力伝達経路に設けられているので、歯車１７Ｈ、１７Ｋが噛み合ったままでも用紙の搬送に支障はない。
【００７４】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００７５】
１…画像形成装置、２…画像形成部、３…プロセスカートリッジ、
３Ａ…感光ドラム、４…露光器、５…定着器、６…レジストローラ、６Ａ…歯車、
７…転写ローラ、８…排紙トレイ、１０…給紙装置、１１…給紙トレイ、
１１Ａ…載置部、１２…ピックアップローラ、１３…分離機構、１４…分離パッド、
１５…分離ローラ、１５Ａ…駆動軸、１５Ｂ…歯車部、１６…ローラホルダ、
１９…ワンウェイクラッチ機構、１９Ａ…内輪部材、１９Ｂ…外輪部材、
１９Ｃ…遊星歯車、１９Ｄ…ポケット部、２０…搬送ローラ、２１…制御装置、
２２…ソレノイド、Ｓ１…レジ前センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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