(57)【要約】【課題】循環加熱式追い焚き回路を洗浄するための洗浄スイッチを従来既設のスイッチと併用した上で、使用水量を節約可能で環境問題にも配慮可能とした風呂装置を提供する。【解決手段】「ぬるめスイッチ」が操作された際、浴槽内の現在水位と基準水位とを比較し、現在水位が基準水位よりも高いか低いかによって「ぬるめスイッチ」が操作された目的を判断する。そして、現在水位＜基準水位であると、配管洗浄を目的として「ぬるめスイッチ」が操作されたと判断し、風呂回路へ落とし込む水量を浴槽内の湯温を下げる場合よりも少なくするようにした。したがって、湯温を下げるためであっても、配管洗浄のためであっても同量の水を落とし込んでいた従来の風呂装置と比較して、使用水量の節約を図ることができ、環境に配慮することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
循環加熱式追い焚き回路を備えており、浴槽内への水又は湯の落とし込みを制御する制御手段が設けられているとともに、前記循環加熱式追い焚き回路へ所定量の水又は湯を落とし込み、前記浴槽内の水温又は水量を調整する調整スイッチが前記制御手段に設けられてなる自動給湯器付き風呂装置であって、
前記浴槽内の水位又は水量を検出する検出手段を設け、
前記制御手段は、前記調整スイッチが操作されると、前記検出手段により検出される現在水位又は現在水量と、前記浴槽に設けられたバスアダプタを基準とする基準水位又は基準水量とを比較し、前記現在水位又は現在水量が前記基準水位又は基準水量を下回る場合には、前記所定量よりも少ない量の水又は湯を前記循環加熱式追い焚き回路へ落とし込み、前記循環加熱式追い焚き回路を洗浄することを特徴とする自動給湯器付き風呂装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、循環加熱式追い焚き回路（以下、循環回路と称す）を備えた給湯機能を有する自動給湯器付き風呂装置（以下、単に風呂装置と称す）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、このタイプの風呂装置には、循環回路を構成する配管内を洗浄するための洗浄機能が備えられており、浴槽の湯が排水されたことを検知すると自動的に循環回路へ所定量の水又は湯を落とし込んで循環させ、配管内を洗浄するようになっていた（たとえば特許文献１）。しかしながら、ユーザー側からしてみると、浴槽の湯が排水される度に配管内を洗浄する必要があるとは思えず、水が勿体ないと感じることもあった。また、自動配管洗浄機能のＯＮ／ＯＦＦを使用者が適宜設定変更することで、使用者が必要と感じた場合にのみ洗浄を行うことも可能にはなるものの、その作業は非常に煩わしかった。
また、所定の自動配管洗浄機能のスイッチを操作した場合に、配管内の洗浄を行う風呂装置（特許文献１）も考案されている。しかしながら、洗浄機能を作動させるためだけに特化した洗浄スイッチを設けるとなると、設計変更に伴いコストが多くかかるし、装置の大型化、部品点数の増大、構造の複雑化等といった問題が生じてしまう。
【０００３】
そこで、従来既設のスイッチを洗浄スイッチとして併用する構成も考案されており、たとえば、浴槽内の湯温を１℃程度下げたい場合に操作すると、所定量（一般的には１０リットル）の水を循環回路へ落とし込み、結果として浴槽に足し水することになる「ぬるめスイッチ」を洗浄スイッチとした風呂装置が考案されている。そして、この風呂装置では、入浴時以外において「ぬるめスイッチ」を操作すると、足し水する場合と同様に循環回路へ水を落とし込み、当該水によって配管内を洗浄することになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平３−９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
浴槽の大きさや循環回路の長さ等によるものではあるものの、浴槽内の湯温を１℃程度下げるためには、上述したように１０リットル前後の水を足し水として落とし込む必要がある。一方、配管内を洗浄するためには、５リットル程度の水を落とし込めば十分である。しかしながら、上記構成では、足し水したい場合又は配管内を洗浄したい場合のどちらであっても１０リットル前後の水を落とし込むため、環境問題の観点から水の無駄遣いであるとユーザーに感じられることも考えられ、好ましくない。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みなされたものであって、洗浄スイッチを従来既設のスイッチと併用した上で、使用水量を節約可能で環境問題にも配慮可能とした風呂装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、浴槽内の水位又は水量を検出する検出手段を設け、制御手段は、調整スイッチが操作されると、検出手段により検出される現在水位又は現在水量と、浴槽に設けられたバスアダプタを基準とする基準水位又は基準水量とを比較し、現在水位又は現在水量が基準水位又は基準水量を下回る場合には、所定量よりも少ない量の水又は湯を循環加熱式追い焚き回路へ落とし込み、循環加熱式追い焚き回路を洗浄することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、浴槽内の水位又は水量を検出する検出手段を設けており、制御手段によって調整スイッチが操作された際の現在水位又は現在水量と基準水位又は基準水量とを比較することにより、調整スイッチが操作された目的を判断可能としている。そして、循環加熱式追い焚き回路の洗浄を目的として調整スイッチが操作されたと判断した場合には、落とし込む水又は湯の量を、浴槽内の水温又は水量を調整するために落とし込む水又は湯の量よりも少なくする。したがって、どちらの場合でも同量の水を落とし込んでいた従来の風呂装置と比較して、使用水量の節約を図ることができ、環境に配慮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】風呂装置の概略回路図である。
【図２】「ぬるめスイッチ」を操作した際の制御を示したフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態となる風呂装置について、図面にもとづき詳細に説明する。
【００１１】
風呂装置１は、給湯燃焼室４内に給湯バーナ５、５・・、一次熱交換器６、二次熱交換器７を夫々備えて水道水を加熱し出湯させる給湯器としての給湯回路２と、風呂燃焼室２０内に風呂バーナ２１及び風呂熱交換器２２を備えて風呂の追い焚き等に利用される風呂回路３とからなる。
まず給湯回路２において、二次熱交換器７の入口には、給湯水量センサ９を備えて上水道から水道水を供給する給水管８が接続され、二次熱交換器７の出口と一次熱交換器６の入口との間には、二次熱交換器７で加熱された湯を一次熱交換器６へ供給する連結管１０が接続されている。また、一次熱交換器６の出口に、給湯サーミスタ１２を備えて一次熱交換器６で加熱された湯を出湯する出湯管１１が接続され、出湯管１１の下流端部には給湯栓１３が設けられている。さらに、出湯管１１の下流側で給湯栓１３よりも上流となる位置には、給水管８から分岐されたバイパス管３６が接続されており、出湯温度を調整したり、水道水を加熱しないまま給湯栓１３から出水することが可能となっている。
【００１２】
また、給湯燃焼室４内において、一次熱交換器６は給湯バーナ５の燃焼排気経路の上流側に、二次熱交換器７は燃焼排気経路の下流側に夫々配設されて、伝熱管内の通水を燃焼排気と熱交換させる。給湯バーナ５へのガスの供給を行うガス管１４には、上流側からガス元電磁弁１５、給湯ガス比例制御弁１６、各給湯バーナ５への分岐管ごとの給湯切替電磁弁１７、１７・・が夫々設けられている。給湯燃焼室４の下方には、燃焼用空気を各給湯バーナ５及び風呂バーナ２１へ供給するファン１８が設けられている。
【００１３】
一方、風呂回路３は、風呂熱交換器２２と浴槽２３との間に、循環ポンプ２５及び風呂サーミスタ２６を備えた戻り配管２４と、往き配管２７とを接続してなり、所謂循環回路とされている。戻り配管２４には、出湯管１１のバイパス管３６接続位置よりも下流側で給湯栓１３よりは上流側となる位置から分岐された落とし込み管２８が接続されており、落とし込み管２８を設けた給湯用電磁弁２９を開弁させることで、給湯回路２で加熱された湯又は加熱していない水道水を浴槽２３へ供給可能となっている。また、戻り配管２４には水圧センサ３５が設けられており、浴槽２３内の水位を検出可能となっている。さらに、風呂バーナ２１に接続されるガス管１４からの分岐管には、切替電磁弁３１が設けられている。尚、２３ａはバスアダプタ、３０は落とし込み水量センサ、３２はコントローラ、３３は給湯リモコン、３４は風呂リモコンである。そして、風呂リモコン３４に「ぬるめスイッチ（調整スイッチ）」が設けられており、当該「ぬるめスイッチ」を操作すると、加熱していない水道水が、バイパス管３６及び落とし込み管２８を介して戻り配管２４、ひいては風呂回路３へ落とし込まれることになる。
【００１４】
以上の如く構成される風呂装置１においては、まず通常の給湯は以下の如くなされる。
出湯管１１に設けられた給湯栓１３が開栓されて器具内に通水され、その通水を給湯水量センサ９で検知すると、コントローラ３２は、ファン１８を所定時間回転させて、給湯燃焼室４及び風呂燃焼室２０内に貯留している燃焼排気を排出させる（プリパージ）。その後、ガス管１４のガス元電磁弁１５、各給湯切替電磁弁１７を開弁させ、給湯ガス比例制御弁１６を所定開度で開弁させて、各給湯バーナ５へガスを供給すると共に、イグナイタ１９を作動させて給湯バーナ５、５・・に点火する。
【００１５】
すると、給湯バーナ５の燃焼排気は、まず一次熱交換器６を通過して伝熱管の通水と熱交換した後、二次熱交換器７を通過して伝熱管の通水と熱交換して外部へ排出される。これにより、一次熱交換器６で顕熱が、二次熱交換器７で潜熱が夫々回収されて加熱された湯が給湯栓１３から出湯される。二次熱交換器７で発生したドレンは、中和器３８で中和されて排出される。
コントローラ３２は、出湯管１１の給湯サーミスタ１２によって出湯温度を監視し、出湯温度が給湯リモコン３３又は風呂リモコン３４によって指示された設定温度となるように、給湯切替電磁弁１７の開閉制御と、給湯ガス比例制御弁１６の開度調整とを行うと共に、ファン１８の回転数制御によって空気量を連続的に変化させる。給湯栓１３を閉じると、給湯水量センサ９の信号停止を確認したコントローラ３２は、ガス元電磁弁１５及び給湯切替電磁弁１７を閉じて給湯バーナ５を消火させ、所定時間ファン１８を回転させる（ポストパージ）。
【００１６】
一方、風呂回路３において、給湯リモコン３３又は風呂リモコン３４の自動スイッチを押すと、コントローラ３２は、落とし込み管２８の給湯用電磁弁２９を開弁して給湯回路２に通水させて給湯バーナ５を燃焼させる。出湯管１１からの湯は、落とし込み管２８及び戻り配管２４を通って浴槽２３に供給させる。落とし込み管２８に設けた落とし込み水量センサ３０で検出した水量が設定水量に達すると、給湯用電磁弁２９を閉じて通水を停止し、給湯バーナ５を消火させる。
【００１７】
次に、循環ポンプ２５が作動し、風呂回路３内で浴槽２３の湯を循環させる。このとき、戻り配管２４に設けた風呂サーミスタ２６で湯の温度を監視し、当該温度が設定温度以下であると、風呂バーナ２１が点火される。よって、風呂熱交換器２２と浴槽２３との間を循環する風呂循環水は設定温度まで加熱される。設定温度に達すると、風呂バーナ２１の燃焼を停止させ、循環ポンプ２５を停止させる。
【００１８】
ここで、本願発明の要部となる「ぬるめスイッチ」を操作した際の制御について、図２のフローチャートをもとに説明する。
まず、「ぬるめスイッチ」が操作される（Ｓ１）と、コントローラ３２は、水圧センサ３５により浴槽２３内の現在水位を求めるとともに、現在水位と予め設定されている基準水位（バスアダプタ２３ａが丁度隠れる等、バスアダプタ２３ａを基準とした水位）とを比較する（Ｓ２）。当該比較を行う理由はと言うと、配管の洗浄は、一般的に入浴時以外に行われ、また同時に浴槽の掃除も行われることが多く、浴槽の掃除は、浴槽内の水を抜いてから若しくは浴槽内に少量の水が残っている状況で行うからである。また何故浴槽内の水を抜いてから若しくは浴槽内に少量の水が残っている状況で浴槽の掃除を行うのかと言うと、浴槽内に多量の水が残っていると、スポンジ等で浴槽の内壁、底面を擦った際、衣服や体に水がかかりやすいからである。
そこで、Ｓ２において現在水位≧基準水位であると、浴槽２３内の湯温を下げることを目的として「ぬるめスイッチ」が操作されたと判断し、落とし込み管２８の給湯用電磁弁２９を開弁し、バイパス管３６及び落とし込み管２８を介して加熱していない１０リットルの水道水を風呂回路３へ落とし込む（Ｓ５、Ｓ６）。すると、当該水道水が戻り配管２４や往き配管２７を介して浴槽２３内へ入り込み、浴槽２３内の湯温を略１℃低下させる。
一方、Ｓ２における比較の結果、現在水位＜基準水位であると、配管洗浄を目的として「ぬるめスイッチ」が操作されたと判断し、落とし込み管２８の給湯用電磁弁２９を開弁し、バイパス管３６及び落とし込み管２８を介して加熱していない５リットルの水道水を風呂回路３へ落とし込む（Ｓ３、Ｓ４）。したがって、当該水道水が戻り配管２４や往き配管２７内を通り、各配管２４、２７内の汚れが浴槽２３内へ吐き出されることになる。尚、配管洗浄後は、図示しない排水口を介して浴槽２３内の水を排水すればよい。
【００１９】
上述したように風呂装置１によれば、「ぬるめスイッチ」が操作された際、浴槽２３内の現在水位と基準水位とを比較し、現在水位が基準水位よりも高いか低いかによって「ぬるめスイッチ」が操作された目的を判断する。そして、現在水位＜基準水位であると、配管洗浄を目的として「ぬるめスイッチ」が操作されたと判断し、風呂回路３へ落とし込む水量を浴槽２３内の湯温を下げる場合よりも少なくする。したがって、湯温を下げるためであっても、配管洗浄のためであっても同量の水を落とし込んでいた従来の風呂装置と比較して、使用水量の節約を図ることができ、環境に配慮することができる。
【００２０】
なお、本発明の風呂装置に係る構成は、上記実施形態の態様に何ら限定されるものではなく、配管洗浄に係る構成等を、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で必要に応じて適宜変更することができる。
【００２１】
たとえば、上記実施形態では、配管洗浄するにあたって加熱していない水道水を落とし込む構成としているが、給湯時同様に、給湯バーナ５を点火させ、湯を落とし込むようにしてもよい。この場合、浴槽２３内の現在水位に応じて、風呂回路３へ落とし込まれる水量のみならず水温までもが異なることになる。
一方、一般的な風呂装置には、「ぬるめスイッチ」とは別に、浴槽２３内への足し湯を目的とした「足し湯スイッチ（調整スイッチ）」が設けられている。そこで、当該「足し湯スイッチ」を配管洗浄を実行するためのスイッチとして用いることも可能である。すなわち、現在水位≧基準水位である場合には、風呂回路３へ１０リットル湯を落とし込む一方、現在水位＜基準水位である場合には、５リットルの湯しか落とし込まないようにすればよい。尚、「足し湯スイッチ」を利用する際にも、配管洗浄を目的として操作された場合には、湯ではなく、加熱していない水道水を風呂回路３へ落とし込むように構成することは当然可能である。
【００２２】
また、上記実施形態では、浴槽２３内の水位にもとづき配管洗浄するかしないかを判断しているが、浴槽２３内の水量にもとづき配管洗浄するかしないかを判断するように構成することも可能である。たとえば、浴槽２３に重量センサ等の水量検出手段を設け、「ぬるめスイッチ」を操作された際の浴槽２３内の現在水量を求めるとともに、現在水量と予め設定されている基準水量（バスアダプタ２３ａが丁度隠れる水量等のバスアダプタを基準とした水量であって、たとえば４０リットル）とを比較する。そして、現在水量≧基準水量であると、浴槽２３内の湯温を下げることを目的として「ぬるめスイッチ」が操作されたと判断し、１０リットルの水道水を風呂回路３へ落とし込む一方、現在水位＜基準水位であると、配管洗浄を目的として「ぬるめスイッチ」が操作されたと判断し、５リットルの水道水を風呂回路３へ落とし込めばよい。当該構成を採用しても、上記実施形態同様に、使用水量の節約を図ることができる。
【００２３】
さらに、配管洗浄の際に落とし込む水（又は湯）量は、当然上記実施形態に記載の量に限定されることはなく、浴槽２３内の湯温を調整するために落とし込まれる水（又は湯）量よりも少ない量であれば５リットル以上であっても５リットル未満であってもよい。
さらにまた、本願発明の制御を使用する方法やその効果について、風呂リモコン３４等に記載又は表示し、ユーザーに使用水量の節約や環境に優しい構成となっている旨をアピールするように構成してもよい。
加えて、上記実施形態では複数の給湯バーナ５、５・・を備えた風呂装置を例示しているが、給湯バーナが単一であっても差し支えないし、上述したように配管洗浄するにあたって湯を用いる場合にはバイパス管３６を除いた給湯回路としても何ら問題はない。
【符号の説明】
【００２４】
１・・風呂装置、２・・給湯回路、３・・風呂回路（循環加熱式追い焚き回路）、１３・・給湯栓、２３・・浴槽、２３ａ・・バスアダプタ、２４・・戻り配管、２７・・往き配管、２８・・落とし込み管、３２・・コントローラ（制御手段）、３４・・風呂リモコン、３５・・水圧センサ（検出手段）、３６・・バイパス管。
【図１】
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【図２】
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