(57)【要約】【課題】パネルをカセットでチッピングを起こすことなく配置することができ、且つ、液晶注入時の液晶及びカセット洗浄時の洗浄液が、カセットの最下段であるパネル受け部へ残留させないことにより、歩留まりを向上させることができるカセットを備えた液晶注入装置を提供することを目的とする。【解決手段】液晶が注入されるパネルを載置するカセットと、液晶を収容した液晶皿とが配置されるチャンバーと、チャンバー内に設けられ、カセットと液晶皿とを接近させる移動機構とを備えた液晶注入装置であって、カセットは、パネルが該カセット内に搭置されたときに、該パネルの角部と該カセット内の底部との接触を避ける溝部が形成されていることを特徴としている。【選択図】図1
2011113019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶が注入されるパネルを載置するカセットと、液晶を収容した液晶皿とが配置されるチャンバーと、前記チャンバー内に設けられ、前記カセットと前記液晶皿とを接近させる移動機構とを備え、前記カセットは、前記パネルが該カセット内に搭置されたときに、該パネルの角部と該カセット内の底部との接触を避ける溝部が形成されていることを特徴とする液晶注入装置。
【請求項２】
前記カセットの前記底部の傾斜角が5度であることを特徴とする請求項1に記載の液晶注入装置。
【請求項３】
液晶が注入されるパネルを載置するカセットであって、前記パネルが前記カセット内に搭置されたときに、該パネルの角部と該カセット内の底部との接触を避ける溝部が形成されていることを特徴とするカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願の発明は、液晶表示パネルの製造工程の液晶注入工程で用いる液晶注入装置用カセットを備えた液晶注入装置及びそのカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、携帯電話や携帯ゲーム機、カーナビゲーション等に利用される2インチから10インチ程度の大きさの小型パネルと呼ばれるサイズにおいて、その液晶注入工程は以下のように行われている。
まず、TFT基板とカラーフィルター基板の2枚の基板を用意し、熱硬化型シール剤を一方の基板の外周部に塗布する。その際、基板の短辺側の下端中央部の数ミリだけはシール剤を塗布しない領域が設けられる（塗布しない部分が液晶を注入する入り口（以下、注入口という）となる）。塗布されていない方の基板と精度良く貼り合わせた後、基板全体を加熱しシール剤を硬化させる。
【０００３】
この貼り合わせた基板間には通常数μmの隙間が空いており、その空間に液晶が注入される。
ここで、貼り合わされた基板（以下、パネルという）は、図4に示す従来の液晶注入工程用のカセット1に移載されていく。液晶注入工程用のカセットについては、一例として特開2004-258418号公報（特許文献1）に開示されているものがある。
【０００４】
図4は、従来のカセットの概観図であり、（ａ）は正面から見た概観図、（ｂ）は上方から見た概観図である。
【０００５】
図4では、7〜10インチパネル用のカセットの構成になっており、1カセットに40〜50枚のパネルが収納可能である。
スリット3は分割式となっており、1〜3段目のスリット3をそれぞれネジ式で脱着可能な構造になっている。
7〜10インチ範囲のパネルサイズに応じて、スリットの段数を替えてパネル保持高さの調節を行う。7インチパネル生産時は、1、2段目のスリット3を取り付け、10インチパネル生産時は、1〜3段目のスリット3の全てを取り付ける（図4図示の取り付け状態）ことにより、パネル2が安定的に保持されるよう適正なガイドの役割を果たすようにする。
【０００６】
さらに、図4が示すように、パネル保持部6の上端がパネルを収納しやすくするため、下りテーパーになっている。カセット1の底部でパネル2と直接接触するパネル受け部7は、パネル2に対して垂直に受けるように水平形状になっており、パネル2を受けているスペースは、例えば約5mm程度である。
【０００７】
このように、従来型のカセットは、パネル2のサイズごとに専用カセットを用意しており、その分、コストもかかっていた。例えば、2〜3インチパネル用カセット、4〜6インチパネル用カセット、7〜10インチパネル用カセットと3種類のカセットを用意して対応していた。すなわち、パネルの種類に応じてカセットの種類も用意する必要があり、パネルの高さ、方向、及び、幅方向に関して適切なカセットをそれらのパネルに応じて数種類用意していた。
【０００８】
また、上述の小型パネルは一度の液晶注入工程で多くの数量を処理するため、小型パネル用のカセットの場合、一度に数百枚搭載することが可能となっている。
従がって、カセット1のパネル2のピッチ（パネル間隔）はできるだけパネル2の搭載量（枚数）を稼ぐために狭く設計されている（通常、4mmから5mm程度である）。
【０００９】
そのため、パネル2はカセット1に入れづらく、カセット1のスリット3の部分に接触しながら入れている。
スリット3は、パネル2との接触による耐磨耗性、真空環境下による放出ガス、アニール工程で使用されることから耐熱性を考慮して、一般的にスーパーエンジニアプラスチック材（例えば、ポリフェニレンスルファイド（PPS）やポリエーテルエーテルケトン（PEEK）、ポリイミド（PI））が使用される場合が多い。
【００１０】
このようにスリット3は、カセットの種類ごとに製作した型に樹脂剤を流し込んで形成して製作されるためますます高価になりコストがかかっている。
【００１１】
一方、このように制作されたカセットは、例えば、パネルのアニール工程では120〜150℃の雰囲気に数時間晒されるという使用環境下におかれる。
また、洗浄工程では、界面活性剤等の洗浄液、純水に数時間浸けられる。上述の液晶注入工程では、液晶、パネルの種類によって、注入時に60℃の雰囲気に晒される。
【００１２】
このようなカセットを使用して行われる液晶注入工程については、図5のような液晶注入装置が用いられている。
【００１３】
まず、パネル2を搭載したカセット1を液晶注入装置のチャンバー30に配置し、注入室用排気系25でチャンバー30内を減圧状態にすると共に、液晶皿23に盛られた液晶内の空気を脱泡室用排気系26により除去（脱泡）しておく。
次に、ゲートバルブ24を開けて液晶皿昇降機構21により、テーブル22に配置された液晶皿23を上昇させ、パネル2の下端中央に設けられた注入口と液晶皿23に盛られた脱泡済みの液晶を接触させ、不図示の配管よりN2ガスを徐々にチャンバー30内に導入し、差圧を設けながら大気圧に戻していく。その差圧と、毛細管現象を利用しながら、パネル2内に液晶皿23内の液晶を注入していく。
【００１４】
液晶注入工程の完了後、パネル2を液晶注入用のカセット1から取り出す。その後、パネルギャップ調整用の不図示のカセットに移して、ギャップ調整を行うと同時に注入口に付着した液晶を拭き取り、いわゆる封孔工程と呼ばれる紫外線硬化型の樹脂剤を塗布後、紫外線ランプで数分照射して樹脂剤を硬化させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開2004−258418号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
上述の液晶表示用のパネルは、そもそも衝撃に弱く、且つ、前工程のマザーガラスから基板を裁断する時に発生するバリが残っていることが多く、例えば、カセットの下段のスリット上面に当たるとチッピング（パネルの欠け）が起きてしまう。
【００１７】
また、製造工程において手作業で多くのパネルをカセットに搭載しなければならないため、ある発生頻度でパネル受け部とパネルが接触し、その衝撃によりパネル受け部（図4図示  符号7）でチッピングを起こす原因となってしまう。
【００１８】
さらに、近年、パネル厚は薄くなる方向にシフトしている（例えば、貼り合わせ後のパネル厚1.4mmから0.6mmとさらに薄くなってきている）ため、ちょっとした衝撃でもチッピングを起こしやすくなっているのが現状である。
【００１９】
また、上述のとおり、カセットに搭載した隣り合うパネル同士の距離が近い場合、液晶注入時にパネルと液晶が接触すると、パネル間を液晶が注入口からスリット方向に沿ったパネル受け部へ流れ溜まってしまう。
カセットの洗浄頻度は、数回の液晶注入工程おきに行うため、その間、スリットに近いパネル受け部へ溜まった液晶は、次の液晶注入工程でもそこに存在するため、汚染の影響が生じ、歩留まり低下の原因となってしまう。
【００２０】
さらに、スリットに近いパネル受け部に溜まった液晶は洗浄でも除去しきれない場合が多く、その残留液晶が次の液晶注入工程で汚染の原因を引き起こし、カセットの洗浄液も残留しやすく、カセット洗浄工程で完全に除去できない場合もある。その結果、液晶注入工程にて、残留したカセット洗浄液が汚染の原因となる場合がある。
【００２１】
本願の発明は、係る課題を解決するためになされたものであり、パネルをカセットでチッピングを起こすことなく配置することができ、且つ、液晶注入時の液晶及びカセット洗浄時の洗浄液が、カセットの最下段であるパネル受け部へ残留させないことにより、歩留まりを向上させることができるカセットを備えた液晶注入装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的を達成するための本発明の液晶注入装置は、液晶が注入されるパネルを載置するカセットと、液晶を収容した液晶皿とが配置されるチャンバーと、
チャンバー内に設けられ、カセットと液晶皿とを接近させる移動機構とを備え、
カセットは、前記パネルが該カセット内に搭置されたときに、該パネルの角部と該カセット内の底部との接触を避ける溝部が形成されていることを特徴としている。  
【００２３】
また、本発明の液晶注入装置は、搭載されるカセットの底部の傾斜角が5度であることを特徴としている。
本発明のカセットは、複数のカセットで構成されている場合、最下段のスリットに近いパネル受け部（図4図示  符号7）において、パネルの四隅における角部（以下、パネルの角部という）と接触する部分に溝部を設けることにより、パネルを挿入時、パネル受け部とパネルの角部との衝突によるチッピングを回避することができることを特徴とする。
【００２４】
また、そのパネルの角部とカセット内の底部との接触を避ける溝部を設けることにより、カセットの最下段のスリットに近いパネル受け部に、液晶またはカセット洗浄液が溜まることを無くし、次の液晶注入工程への汚染の影響を回避できることを特徴とする。
【００２５】
さらに、カセットの最下段のスリットにおけるパネル受け部の形状を、下り5度傾けることにより最下段のスリットのパネル受け部に液晶またはカセット洗浄液を残留し難くすることを特徴とする。
ここで、傾斜角度において、パネル受け部でのパネルと接触する角度は、残留する液晶や洗浄液が流動できればよく、チッピングの発生の可能性を抑えるためにも最小にすることが好ましく、よって5度としている。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の液晶注入工程用のカセットにおいて、最下段のスリットに近いパネル受け部との接触する部分に溝部を設けることにより、パネルの角部とカセット内の底部との接触を避けることでチッピングを回避し、歩留まり向上の効果を得る。
【００２７】
また、その溝部により液晶、カセット洗浄剤の残留を回避することができるため、歩留まり向上の効果を得る。
【００２８】
さらに、最下段のスリットのパネル受け部において、その形状を下り5度の傾斜角を設けることにより、液晶及びカセット洗浄剤を残留し難くし、残留の可能性を低減させることで歩留まり向上の効果を得る。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係る液晶注入装置のカセットの概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る液晶注入装置のカセットの概略図であり、（ａ）は正面から見た概観図であり、（ｂ）は上方から見た概観図である。
【図３】本発明の実施形態に係る液晶注入装置のカセットの概略図である。
【図４】従来の液晶注入工程用のカセットの概略図であり、（ａ）は正面から見た概観図であり、（ｂ）は上方から見た概観図である。
【図５】パネルの液晶注入工程に使用される液晶注入装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下に、本発明の液晶注入装置用のカセットの実施形態を図面に基づいて説明するが、それぞれの図において、各構成要件の形状、大きさ及び配置関係については、この発明を理解できる程度に概略的に示してあるのにすぎない。  
【００３１】
また、以下、この発明の好適な構成例につき説明するが、この発明は何らこの発明の好適例に限定されることなく、この発明の要旨を逸脱することなく多くの変形及び変更が可能である。尚、図において、図4で説明した要素と実質的に同一の要素には、同一の符号を付している。
図1〜図3に、本発明の液晶注入装置のカセットの一実施例を示す。
【００３２】
図1に示すカセットにおいて、パネル2を受ける第1のカセット11の底部であるパネル受け部7には、パネル受け部7とパネル2の角部との衝突を避けるために、溝部の幅91が約2mm程度の溝部9が設けられている。これにより、液晶及びカセット洗浄剤の残留を回避できる。
【００３３】
さらに、溝部9が形成されたパネル受け部7には、水平面から下り5度の傾斜角度が設けられている。これにより、液晶及びカセット洗浄剤がパネル受け部7に残留し難くすることができる。
この傾斜角度において、パネル受け部7でのパネル2と接触する角度は、残留する液晶や洗浄液が流動できれば、接触点でのチッピングの発生の可能性を抑えるためにも最小にすることが好ましく、よって5度としている。
【００３４】
図2に示す本発明のカセットは、例えば、2〜3インチパネルを収納できる小パネル用のカセットである第１のカセット11のみの形態である。
図2において、（ａ）は正面から見た概観図、（ｂ）は上方から見た概観図である。
【００３５】
図2に示すように、本発明の第1のカセット11の正面、背面において、設置面から切り欠けの高さ93が例えば20mmである切り欠きを設けている。これにより、液晶皿12がパネル2に接触する際、第1のカセット11より長い液晶皿12でも接触しないため、フレーム際までスリット31のパネルガイドを設けることができ、従来型のカセットより2割程度の処理量を増加させることができる。
【００３６】
さらに、カセットを重ねる時もこの切り欠きに手を入れることができるため、取り扱いがし易くなるという利点も得られる。また、本発明のカセットは、液晶注入工程の前後工程である、パネルのアニール工程、封孔工程においても使用可能となっている。
【００３７】
図3に示す本発明のカセットは、小パネル用のカセットである第2のカセット12及び第3のカセット13を第1のカセット11に重ねた形態である。
このように、例えば、中パネル用、大パネル用カセットにも対応できるため、1種類のカセットの用意で済みコスト削減に効果がある。
【００３８】
重ね方は、第2のカセット12及び第3のカセット13のそれぞれカセット同士が接触する箇所（四隅）に、不図示のピンやピン穴を設けることにより、容易に位置決めができるようになっている。
図3に示す本発明のカセットでは、第2のカセット12及び第3のカセット13のそれぞれのパネル保持部62、パネル保持部63の下端も上端と平行な下りテーパーを設けている。
これにより、スリット間の隙間を狭くしてパネル挿入時のパネルがスリットに接触することも回避できる。
【符号の説明】
【００３９】
1  カセット
2  パネル
3  スリット
6  パネル保持部
7  パネル受け部
9  溝部
11  第1のカセット
12  第２のカセット
13  第３のカセット
20、23  液晶皿
21  液晶皿昇降機構
22  テーブル
24  ゲートバルブ
25  注入室用排気系
26  脱泡室用排気系
27  移動方向
30  チャンバー
31  第1のスリット
32  第2のスリット
33  第3のスリット
61  第1のパネル保持部
62  第2のパネル保持部
63  第3のパネル保持部
91  溝部の幅
92  パネル受け部の傾斜角
93  切り欠けの高さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2011113019.tif 000006
【図５】
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