(57)【要約】【課題】複写機などに搭載されるＯＣＲ機能において、認識率を高める。【解決手段】画像読取り部２で原稿画像を読取り、その読取り画像データに対して、画像処理部３において、第１の画像処理部３１では領域分離や文字の切出しなどの多値および高解像度での画像処理を行い、第１の記憶部４に一時保存した後、適宜読出して第２の画像処理部３２が、変倍や文字に対するエッジ強調などの低解像度での画像処理を行い、出力画像データとなるその処理後の画像データを第２の記憶部５で保存し、適宜出力するようにした複写機やスキャナにおいて、ＯＣＲ処理部３５は、前記第２の記憶部５の画像データを読出し、認識処理の結果、認識率の低い文字が出現した場合、第１の記憶部４から解像度の高いデータを読出すとともに、第２の記憶部５の解像度を高めて処理したデータに、再度ＯＣＲ処理を行う。したがって、処理量増加を抑えて、認識率を高められる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読取る画像読取り部と、
前記画像読取り部での読取り画像データに対して、予め定める高解像度の形式での画像処理を行う第１の画像処理部と、
前記第１の画像処理部での処理後の画像データを一時保存する第１の記憶部と、
前記第１の記憶部に保存されている画像データを読出し、予め定める低解像度の形式での画像処理を行う第２の画像処理部と、
前記第２の画像処理部での処理後の画像データを保存する第２の記憶部と、
前記第２の記憶部に保存されている画像データを読出し、ＯＣＲ処理を行い、その処理の結果、認識率の低い文字が出現した場合、前記第１の記憶部に記憶されている画像データの中から、該当文字を位置指定して、再度読出させるとともに、前記第２の画像処理部における解像度を高め、改めて高解像な画像データでのＯＣＲ処理を行うＯＣＲ処理部とを含むことを特徴とする画像読取り装置。
【請求項２】
前記ＯＣＲ処理部は、前記該当文字に予め定める認識率が得られるまで、前記第２の画像処理部における解像度を徐々に高めることを特徴とする請求項１記載の画像読取り装置。
【請求項３】
前記ＯＣＲ処理部は、認識中の文字のフォントサイズの解析を実施し、その解析の結果、予め定めるサイズ以下の文字の場合に、前記認識率の低い文字が出現したと判定することを特徴とする請求項１または２記載の画像読取り装置。
【請求項４】
前記ＯＣＲ処理部は、前記フォントサイズの解析の結果、予め定めるサイズ以下の文字の場合に、前記第２の画像処理部に、拡大、スムージング、ノイズ除去の少なくとも１つの画像処理を行わせた後、ＯＣＲ処理を行うことを特徴とする請求項３記載の画像読取り装置。
【請求項５】
前記請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像読取り装置に、当該画像読取り装置による読取りデータを利用する外部機器を備えて構成され、前記ＯＣＲ処理部は、前記外部機器側に搭載されることを特徴とする画像読取りシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取り装置および画像読取りシステムに関し、特にＯＣＲ機能を有するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークで使用されるスキャナや、ＭＦＰ（Multi-Function Product/Printer/Peripheral）などの画像形成装置におけるスキャナ部分から成る画像読取り装置では、前記ＯＣＲ（光学文字認識：Optical Character Recognition、或いは光学式文字読取り装置：Optical Character Reader））機能が搭載されて、スキャナ読込み画像から、自動的に文字認識が行われて、文字データの作成が可能となっている。
【０００３】
たとえば、特許文献１では、ファクシミリにおいて、前記スキャナ読込み画像から、文字と認識できた部分はＯＣＲ処理を行って文字コードを出力し、文字と認識できなかった部分は画像データとして、送信相手先が対応している場合には前記文字コードおよび画像データをそのまま送信し、対応していない場合には、前記文字コードを再びフォントに展開して画像データと共に送信することが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３４８１３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の従来技術では、前記スキャナから出力された常に固定の解像度の画像データから、ＯＣＲ処理を行っている。たとえば、前記解像度としては、３００ｄｐｉ程度であり、これに対して、特に高機能な前記ＭＦＰでスキャナの性能が向上し、解像度としては、６００ｄｐｉや１２００ｄｐｉのものまで登場している。
【０００６】
一方、ＯＣＲの認識率としては、通常使用の１０〜１２ポイント以上の文字の場合、解像度を高くしても、あまり向上はしない。しかしながら、添字や注記などのポイント数の少ない文字の場合、解像度を高めることは、前記認識率の向上に効果的である。そこで、全般に解像度を高めると、認識の処理量が飛躍的に増大し、処理時間が大幅に増加するという問題がある。たとえば、複写動作と並行してＯＣＲ処理を行う場合などでは、スキャナ読込みから印字出力が終了しても、ＯＣＲの認識処理が殆ど終了していないと言うようなことになる。
【０００７】
本発明の目的は、処理速度の大きな低下や、処理量の大幅な増加を招くことなく、認識率を高めることができる画像読取り装置および画像読取りシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像読取り装置は、原稿画像を読取る画像読取り部と、前記画像読取り部での読取り画像データに対して、予め定める高解像度の形式での画像処理を行う第１の画像処理部と、前記第１の画像処理部での処理後の画像データを一時保存する第１の記憶部と、前記第１の記憶部に保存されている画像データを読出し、予め定める低解像度の形式での画像処理を行う第２の画像処理部と、前記第２の画像処理部での処理後の（出力画像データとなる）画像データを保存する第２の記憶部と、前記第２の記憶部に保存されている画像データを読出し、ＯＣＲ処理を行い、その処理の結果、認識率の低い文字が出現した場合、前記第１の記憶部に記憶されている画像データの中から、該当文字を位置指定して、再度読出させるとともに、前記第２の画像処理部における解像度を高め、改めて高解像な画像データでのＯＣＲ処理を行うＯＣＲ処理部とを含むことを特徴とする。
【０００９】
上記の構成によれば、ネットワークスキャナやＭＦＰなどとして実現され、画像読取り部で原稿画像を読取り、その読取り画像データに対して、第１の画像処理部で、領域分離や文字の切出しなどの予め定める高解像度、たとえば階調８ビット、解像度６００ｄｐｉの形式での画像処理を行い、その処理後の画像データを第１の記憶部に一時保存させ、適宜読出して第２の画像処理部が、変倍や文字に対するエッジ強調などの予め定める低解像度、たとえば階調１ビット、解像度２００ｄｐｉの形式での画像処理を行い、出力画像データとなるその処理後の画像データを第２の記憶部で保存し、適宜出力するようにした画像読取り装置において、ＯＣＲ機能を、以下のように実現する。
【００１０】
すなわち、通常、ＯＣＲ処理部は、前記第２の記憶部に保存されている画像データを読出し、固定解像度でＯＣＲ処理を行ったデータをそのまま出力データとしているのに対して、本発明では、処理の結果、認識率の低い文字が出現した場合、解像度を高めて、再度ＯＣＲ処理を行うようにする。その再度の処理では、前記ＯＣＲ処理部は、前記第１の記憶部に記憶されている画像データの中から、該当文字を位置指定して、再度読出させるとともに、前記第２の画像処理部における解像度を高め、改めて高解像な画像データでＯＣＲ処理を行う。
【００１１】
したがって、文字サイズが小さい場合などで１度目の低解像度でのＯＣＲ処理で認識できなかった文字だけを、２度目の高解像度でのＯＣＲ処理で再度認識を試みるので、処理速度の大きな低下や、処理量の大幅な増加を招くことなく、認識率を高めることができる。
【００１２】
また、本発明の画像読取り装置では、前記ＯＣＲ処理部は、前記該当文字に予め定める認識率が得られるまで、前記第２の画像処理部における解像度を徐々に高めることを特徴とする。
【００１３】
上記の構成によれば、ＯＣＲ処理によって認識率の低い文字が出現した場合、その該当文字に予め定める認識率が得られるまで、前記第２の画像処理部における解像度を少しずつ高めて再認識を行う処理を繰返す。
【００１４】
したがって、認識処理の処理量の増加を最少限に抑えることができる。
【００１５】
さらにまた、本発明の画像読取り装置では、前記ＯＣＲ処理部は、認識中の文字のフォントサイズの解析を実施し、その解析の結果、予め定めるサイズ以下の文字の場合に、前記認識率の低い文字が出現したと判定することを特徴とする。
【００１６】
上記の構成によれば、添字や注記等で文字のフォントサイズが予め定めるサイズ以下の場合には、前述のようにＯＣＲ処理部での認識率が低くなるので、これらの文字が出現した場合、該ＯＣＲ処理部は、自動的に上述のような高解像度のデータを用いてＯＣＲ処理を行う。
【００１７】
したがって、当初から正確な認識を行うことができる。
【００１８】
また、本発明の画像読取り装置では、前記ＯＣＲ処理部は、前記フォントサイズの解析の結果、予め定めるサイズ以下の文字の場合に、前記第２の画像処理部に、拡大、スムージング、ノイズ除去の少なくとも１つの画像処理を行わせた後、ＯＣＲ処理を行うことを特徴とする。
【００１９】
上記の構成によれば、所定のフォントサイズ以下の文字と判定した場合、適切な画像処理を実施し、ＯＣＲ処理を行う。
【００２０】
したがって、認識率の高いＯＣＲデータを完成させ、パーソナルコンピュータなどの外部の需要先に供給することができる。
【００２１】
さらにまた、本発明の画像読取りシステムは、前記の画像読取り装置に、当該画像読取り装置による読取りデータを利用する外部機器を備えて構成され、前記ＯＣＲ処理部は、前記外部機器側に搭載されることを特徴とする。
【００２２】
上記の構成によれば、前述のように画像データが高解像となって処理が重くなる可能性のあるＯＣＲ処理を、このＯＣＲデータを利用するパーソナルコンピュータなどの外部の機器で行わせることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の画像読取り装置および画像読取りシステムは、以上のように、画像読取り部で原稿画像を読取り、その読取り画像データに対して、第１の画像処理部で高解像度な画像処理を行い、その処理後の画像データを第１の記憶部に一時保存させ、適宜読出して第２の画像処理部が低解像度な画像処理を行い、出力画像データとなるその処理後の画像データを第２の記憶部で保存し、適宜出力するようにした画像読取り装置において、ＯＣＲ処理部は、前記第２の記憶部の画像データを読出し、認識処理の結果、認識率の低い文字が出現した場合、解像度を高めて、再度ＯＣＲ処理を行うようにする。
【００２４】
それゆえ、文字サイズが小さい場合などで１度目の低解像度でのＯＣＲ処理で認識できなかった文字だけを、２度目の高解像度でのＯＣＲ処理で再度認識を試みるので、処理速度の大きな低下や、処理量の大幅な増加を招くことなく、認識率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の一形態に係るＭＦＰのブロック図である。
【図２】本発明の実施の一形態のＯＣＲ処理の手順を説明するための図である。
【図３】本発明の実施の他の形態の画像読取りシステムにおけるＯＣＲ処理の手順を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の一形態に係るＭＦＰ１のブロック図である。ＭＦＰは、複写機としての機能以外に、プリンタ、スキャナ、ファクシミリなどの複数の機能を備えている。このため、このＭＦＰ１は、画像読取り部２と、画像処理部３と、第１の画像記憶部４と、第２の画像記憶部５と、画像形成部６と、通信部７と、入力操作部８と、システム制御部９とを備えて構成される。
【００２７】
前記画像読取り装置２は、イメージセンサや走査光学系および自動原稿給送装置ならびにそれらの制御のための制御部を備えて構成される。前記画像処理部３は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などから成り、前記第１の記憶部４は半導体メモリなどから成り、前記第２の記憶部５はハードディスク装置などから成り、本発明に係るこれらの詳しい動作については、後に詳述する。
【００２８】
画像形成部６は、電子写真などによる画像形成部に、記録紙の搬送系ならびにそれらの制御のための制御部を備えて構成される。前記通信部７は、プリンタ連動する際のネットワークインタフェイスや、ファクシミリ通信を行う際のモデムとしての機能を有する。前記入力操作部８は、テンキーやタッチパネルなどの入力部８１、液晶表示装置などから成る表示部８２およびそれらの制御部８３を備えて構成される。前記システム制御部９は、マイクロコンピュータに、その周辺回路などを備えて構成され、該ＭＦＰ１の全体の動作を制御する。
【００２９】
このＭＦＰ１において、本発明の画像読取り装置に係る部分は、画像読取り部２およびその読取り画像の処理部であり、具体的には、この図１内で、通信部７および画像形成部６を除く部分である。
【００３０】
前記画像処理部３は、前記画像読取り部２での読取り画像データに対して、入力処理として、領域分離や文字の切出しなどの予め定める多値および高解像度、たとえば階調８ビット、解像度６００ｄｐｉの形式での画像処理を行う第１の画像処理部３１と、前記第１の画像処理部３１での処理後の画像データに、中間処理として、変倍や文字に対するエッジ強調などの予め定める低解像度、たとえば階調１ビット、解像度２００ｄｐｉの形式での画像処理を行い、出力画像データを作成する第２の画像処理部３２と、出力処理として、画像の合成などの編集を行う画像編集部３３と、参照画像（サムネイル）を作成する参照画像作成部３４と、前記第２の画像処理部３２での処理画像データから、必要に応じてＯＣＲ処理を行うＯＣＲ処理部３５とを備えて構成される。
【００３１】
前記第１の画像処理部３１での処理後の画像データは、前記第１の画像記憶部４に一時保存され、第２の画像処理部３２によって適宜読出される。同様に、前記第２の画像処理部３２での処理後の画像データは、前記第２の画像記憶部５に保存されてゆき、画像形成部６や通信部７によって適宜読出されるとともに、本願発明のＯＣＲ処理に使用される。
【００３２】
上述のように構成されるＭＦＰ１において、注目すべきは、前記ＯＣＲ処理部３５は、前記第２の画像記憶部５に保存されている画像データを読出してＯＣＲ処理を行い、その処理の結果、認識率の低い文字が出現した場合、前記第１の画像記憶部４に記憶されている画像データの中から、該当文字を位置指定して、再度読出させるとともに、前記第２の画像処理部３２における解像度を高めて画像処理を行わせ、その画像処理後の高解像な画像データを用いて、改めてＯＣＲ処理を行い、先のＯＣＲ処理結果に嵌め込むことである。
【００３３】
図２は、上述のようなＯＣＲ処理の手順を説明するための図である。通常の複写動作の場合、前記画像読取り部２での原画像の読取り画像データは、参照符号Ｆ１で示すように取込まれ、前述のように、第１の画像処理部３１において、入力処理として、領域分離や文字の切出しなどの予め定める多値および高解像度、たとえば８ビット６００ｄｐｉの形式での画像処理が行われて中間画像のデータとなる。
【００３４】
続いて、第２の画像処理部３２において、前記中間画像のデータに、中間処理として、変倍や文字に対するエッジ強調などの予め定める低解像度、たとえば１ビット２００ｄｐｉの形式での画像処理が行われて出力画像となり、画像出力部３６から、参照符号Ｆ２で示すように画像形成部６へ出力され、記録紙に印字されて出力される。
【００３５】
また、スキャナ動作時には、前記画像読取り部２での原画像の読取り画像データは、参照符号Ｆ１１で示すように取込まれ、参照画像作成部３４において、前述のように、参照画像（サムネイル）が作成されて、参照符号Ｆ１２で示すように第１の画像記憶部４に記憶される。一方、前記原画像の読取り画像データは、参照符号Ｆ２１で示すように取込まれ、第１の画像処理部３１において、前述のように、入力処理として、領域分離や文字の切出しなどの予め定める多値および高解像度、たとえば８ビット６００ｄｐｉの形式での画像処理が行われ、前記参照画像に対応付けて前記第１の画像記憶部４に記憶されるとともに、画像編集部３３によってレイアウト情報等が作成される。
【００３６】
こうして第１の画像記憶部４に記憶された原画像のデータは、参照符号Ｆ２２で示すように第２の画像処理部３２に逐次読出され、前述のように、中間処理として、変倍や文字に対するエッジ強調などの予め定める低解像度、たとえば１ビット２００ｄｐｉの形式での画像処理が行われる。前記第２の画像処理部３２で得られた出力画像データは、第２の画像記憶部５に記憶されるとともに、参照符号Ｆ２３で示すように、この第２の画像記憶部５から逐次読出され、ファイル化部３７において、所定のファイル形式に纏められて、前記通信部７から外部のパーソナルコンピュータ１０などへ出力される。
【００３７】
このような複写動作時に、前記入力操作部８によって、或いはスキャナ読込み時に、前記入力操作部８または前記パーソナルコンピュータ１０から、ＯＣＲ処理を行うことが選択されると、前記ＯＣＲ処理部３５は、前記第２の画像記憶部５に記憶されている出力画像データの内、文字領域のデータを逐次読出し、ＯＣＲ処理を実行する。得られたテキストデータは、パーソナルコンピュータ１０などに出力される。
【００３８】
その際、通常、ＯＣＲ処理部３５は、参照符号Ｆ３１で示すように、前記第２の記憶部５に保存されている画像データを読出し、固定解像度でＯＣＲ処理を行ったデータを、参照符号Ｆ３２で示すようにそのまま出力データとしているのに対して、注目すべきは、本実施の形態では、処理の結果、認識率の低い文字が出現した場合、解像度を高めて、再度ＯＣＲ処理を行うようにすることである。
【００３９】
具体的には、その再度の処理では、前記ＯＣＲ処理部３５は、前記第１の記憶部４に記憶されている画像データの中から、該当文字が出現すると、その該当文字が原稿のどの位置に存在するか把握できるので、参照符号Ｆ３３で示すように、その該当文字の文書ＩＤおよびを位置指定して、前記第１の記憶部４から、参照符号Ｆ３４で示すように再度読出させるとともに、前記第２の画像処理部５における解像度を高め、たとえば３００ｄｐｉの高解像な画像データを得て、改めてＯＣＲ処理を行う。それでも認識率が低い場合、前記ＯＣＲ処理部３５は、４００ｄｐｉ、６００ｄｐｉと、階調および解像度を高めてゆき、該当文字のＯＣＲ処理を繰返す。
【００４０】
したがって、文字サイズが小さい場合などで、１度目の低解像度でのＯＣＲ処理で認識できなかった文字だけを、２度目の高解像度でのＯＣＲ処理で再度認識を試みるので、処理速度の大きな低下や、処理量の大幅な増加を招くことなく、認識率を高めることができる。これによって、複写動作やスキャナ読込み動作に大きく遅れることなく、併せて抽出したＯＣＲデータを、パーソナルコンピュータ１０などの外部の需要先に供給することができる。
【００４１】
上述の説明では、複写動作時またはスキャナ読込み時に、並行してＯＣＲ処理を行うように説明しているけれども、ＯＣＲ処理のみが単独で行われてもよい。
【００４２】
好ましくは、添字や注記等で文字のフォントサイズが小さな場合は、ＯＣＲ処理部３５での認識率が低くなることが充分予想されることから、前記画像編集部３３において、レイアウト情報として、文字のフォントサイズが分ることを利用して、予め認識中の文字のフォントサイズの解析を実施し、これら添字や注記等の認識率が低くなる文字が出現した場合、該ＯＣＲ処理部３５は、自動的に上述のような高解像度のデータを用いてＯＣＲ処理を行うことである。
【００４３】
この場合、上述のように、解像度を徐々に高めてゆくのではなく、たとえば１２ポイント文字の場合は通常の１ビット２００ｄｐｉ、１０ポイント文字の場合は２ビット３００ｄｐｉ、８ポイント文字の場合は４ビット４００ｄｐｉ、６ポイント文字の場合は８ビット６００ｄｐｉというように、予めポイント数に応じて、解像度を定めておくようにしてもよい。これによって、低い認識率での処理回数を削減することができる。また、添字の場合は散発的に出現することが多いのに対して、注記などは大体段落等で纏まって出現することが多い。そこで、段落毎に最先端文字と最後端文字とのポイント数を確認し、低ポイントの場合には、前記画像編集部で認識された段落の全体に亘って、同じ高い解像度を適用して認識するようにしてもよい。
【００４４】
また好ましくは、前記ＯＣＲ処理部３５は、前記フォントサイズの解析の結果、予め定めるサイズ以下の文字の場合に、前記第２の画像処理部５に、拡大、スムージング、ノイズ除去の少なくとも１つの画像処理を行わせた後、ＯＣＲ処理を行うことである。こうして、認識率が低いことが予想される低ポイント数の文字に対して、適切な画像処理を実施した上でＯＣＲ処理を行うことで、認識率の高いＯＣＲデータを完成させることができる。
【００４５】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の他の形態の画像読取りシステムにおけるＯＣＲ処理の手順を説明するための図である。この図３は、図２に類似し、対応する部分には同一の参照符号を付して示し、その説明を省略する。注目すべきは、このＭＦＰでは、画像処理部３’には前記ＯＣＲ処理部３５が設けられておらず、代わりに、スキャナ読込み画像を利用する外部のパーソナルコンピュータ１０’側に、ＯＣＲ処理部３５’が設けられていることである。
【００４６】
したがって、パーソナルコンピュータ１０’側では、前記第１の画像処理部４および第２の画像処理部５で処理の施された画像データが参照符号Ｆ２３で示すようにして通信部７を介して入力され、記憶部１０ａに蓄積されてゆくとともに、前記ＯＣＲ処理部３５’が、逐次ＯＣＲ処理を行い、その処理結果のテキストデータも記憶部１０ａに蓄積されてゆく。このとき、認識率の低い文字が出現すると、前記ＯＣＲ処理部３５’は、参照符号Ｆ３５からＦ３６で示すように、前記第１の画像記憶部４から該当文字の画像データを出力させるとともに、第２の画像処理部３２の解像度を高めた出力画像データを得て、再度ＯＣＲ処理を行う。
【００４７】
このように構成することで、認識率の低い文字が多くなると、画像データが高解像となって処理が重くなる可能性のあるＯＣＲ処理を、このＯＣＲデータを利用するパーソナルコンピュータ１０’などの演算処理の得意な外部の機器で行わせることができ、ＭＦＰ側の画像処理部３’には、ＯＣＲ機能を搭載していない従来のものと殆ど変らない能力のものを使用することができる。また、画像処理部３’とパーソナルコンピュータ１０’との間の転送データ量も、認識率の低い文字データの再問い合せ分が増加するだけであるので、大幅な増加はない。
【符号の説明】
【００４８】
１    ＭＦＰ
２    画像読取り部
３，３’    画像処理部
３１    第１の画像処理部
３２    第２の画像処理部
３３    画像編集部
３４    参照画像作成部
３５，３５’    ＯＣＲ処理部
３６    画像出力部
３７    ファイル化部
４    第１の画像記憶部
５    第２の画像記憶部
６    画像形成部
７    通信部
８    入力操作部
８１    入力部
８２    表示部
８３    制御部
９    システム制御部
１０，１０’    パーソナルコンピュータ
１０ａ  記憶部
【図１】
2011091537.tif 000003
【図２】
2011091537.tif 000004
【図３】
2011091537.tif 000005