(57)【要約】 【課題】  複数の宛先アドレスを含む電子メールの受信者が、自己に関心のあるメッセージを容易に特定できるようにする。【解決手段】  電子メールを処理するための装置であって、前記電子メールは、複数の宛先アドレスと、前記各々の宛先アドレスに対応する各々のコンテンツと、前記各々のコンテンツを表示装置上に表示するための各々の表示属性とを含み、前記装置は、前記複数の宛先アドレスの一つの第１の宛先アドレスと、他の宛先アドレスの少なくとも一つとの間の関連度を取得する手段と、前記関連度に応じて、前記各々のコンテンツの表示属性を変更する手段、とを含むことを特徴とする、前記装置が提供される。【選択図】  図４
2011113310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールの処理方法において、前記電子メールは、複数の宛先アドレスと、前記各々の宛先アドレスに対応する各々のコンテンツと、前記各々のコンテンツを表示装置上に表示するための各々の表示属性とを含み、前記電子メールの処理方法は：
前記複数の宛先アドレスの一つの第１の宛先アドレスと、他の宛先アドレスの少なくとも一つとの間の関連度を取得し、
前記関連度に応じて、前記各々のコンテンツの表示属性を変更する、
ことを特徴とする、前記電子メールの処理方法。
【請求項２】
請求項１に記載の前記電子メールの処理方法において、前記関連度を取得するステップは、
宛先アドレス・ディレクトリ・ユニットであって、前記宛先アドレスをノードとするツリー構造を記憶する、前記宛先アドレス・ディレクトリ・ユニットにアクセスし、
前記第１の宛先アドレスと、前記他の宛先アドレスの距離に基づいて関連度を求める、
ことを特徴とする、前記電子メールの処理方法。
【請求項３】
請求項２に記載の前記電子メールの処理方法において、前記ツリー構造は、前記個々の宛先アドレスに対応する個々のユーザが含まれるレポート・ツー・チェイン（report-to chain）に基づき構成されていることを特徴とする、前記電子メールの処理方法。
【請求項４】
請求項１に記載の電子メールの処理方法において、前記表示属性は、前記表示装置上におけるコンテンツの位置を指定し、前記変更するステップは、
前記関連度に応じて、前記第１の宛先アドレスに対応するコンテンツと、前記他の宛先アドレスに対応する各々のコンテンツの表示属性を変更する、
ことを特徴とする、前記電子メールの処理方法。
【請求項５】
請求項４に記載の電子メールの処理方法において、前記変更するステップは、前記第１の宛先アドレスと関連度の高い他の宛先アドレスに対応するコンテンツほど、前記第１の宛先アドレスに対応するコンテンツに近い位置になるように前記表示属性を変更する、前記電子メールの処理方法。
【請求項６】
請求項１に記載の電子メールの処理方法において、前記表示属性は、前記表示装置上における前記コンテンツの色、輝度、点滅、修飾のうちの少なくとも一つであるであることを特徴とする、前記電子メールの処理方法。
【請求項７】
請求項１に記載の電子メールの処理方法において、更に、前記第１の宛先アドレス宛に、前記表示属性が変更された前記電子メールを送信するステップを含む、前記電子メールの処理方法。
【請求項８】
請求項１に記載の電子メールの処理方法において、更に、前記変更された電子メールを表示装置上に表示するステップを含む、前記電子メールの処理方法。
【請求項９】
請求項１に記載の電子メールの処理方法において、前記電子メールは、全ての宛先アドレスに対応するコンテンツであって、前記関連度に関わらず、予め定められた表示装置上の位置に表示されることを特徴とする、前記電子メールの処理方法。
【請求項１０】
電子メールを処理するためのコンピュータ・プログラムであって、前記電子メールは、複数の宛先アドレスと、前記各々の宛先アドレスに対応する各々のコンテンツと、前記各々のコンテンツを表示装置上に表示するための各々の表示属性とを含み、前記コンピュータ・プログラムはコンピュータを、
前記複数の宛先アドレスの一つの第１の宛先アドレスと、他の宛先アドレスの少なくとも一つとの間の関連度を取得する手段と、
前記関連度に応じて、前記各々のコンテンツの表示属性を変更する手段、
として動作させることを特徴とする、前記コンピュータ・プログラム。
【請求項１１】
電子メールを処理するための装置であって、前記電子メールは、複数の宛先アドレスと、前記各々の宛先アドレスに対応する各々のコンテンツと、前記各々のコンテンツを表示装置上に表示するための各々の表示属性とを含み、前記装置は、
前記複数の宛先アドレスの一つの第１の宛先アドレスと、他の宛先アドレスの少なくとも一つとの間の関連度を取得する手段と、
前記関連度に応じて、前記各々のコンテンツの表示属性を変更する手段、
とを含むことを特徴とする、前記装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールの処理方法、コンピュータ・プログラム及び装置に関し、特に、複数の宛先アドレスに送信される電子メールの内容を、個々の宛先アドレスに応じて変更する方法、コンピュータ・プログラム及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビジネス活動において、電子メールは、最も日常的に用いられているコミュニケーション手段の一つである。
通常、ユーザは1日のうちに数通から数十通、多い場合には数百通の電子メールを送受信する。
ビジネスを円滑に進めるため、ユーザは受信した電子メールの重要度を迅速に判断する必要がある。
しかし、数多い電子メールの内容を逐一吟味するには相当の時間と労力を要する。
【０００３】
電子メールのユーザは、電子メール本文の斜め読み、書き出し部分に限定した読み取りなどの手法を駆使し、時間と労力の節約に腐心している。
とりわけ、同報電子メールを受信したユーザにとって、受信したメールの重要度を判断することはより困難である。なぜならば、同報電子メールには、それぞれの宛先メール・アドレス向けのメッセージが複数存在し、それらメッセージが無秩序に配列されているのが常だからである。
【０００４】
公開特許２００７−４７９６３号公報には、メール送信者がメール受信者単位に送信メールの重要箇所及び不要箇所を指定でき、メール受信者が受信メールの重要箇所を容易に判断することができる同報通信のための電子メールシステムが記載されている（要約）。
例えば、複数の宛先に同報通信で送信する際に、メール本文中の所定の項目に対して当該項目を強調表示および／または不可視表示する宛先を指定することができる（段落００１１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】公開特許２００７−４７９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記従来技術によっても、それぞれの宛先アドレス毎のメッセージが混在する同報電子メールの中から、当該電子メールを受信した各々のユーザが、個々に関心を持つメッセージを特定することには困難を伴う。
例えば、ユーザ自身宛のメッセージのみが、そのユーザの関心事であるとは限らない。時には、同僚や上司などの共同作業者宛のメッセージが当該ユーザにも有用である場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、電子メールの処理方法であって、当該電子メールが、複数の宛先アドレスと、各々の宛先アドレスに対応する各々のコンテンツと、各々のコンテンツを表示装置上に表示するための各々の表示属性とを含む、電子メールの処理方法が提供される。
当該処理方法においては、複数の宛先アドレスの一つの第１の宛先アドレスと、他の宛先アドレスの少なくとも一つとの間の関連度を取得し、関連度に応じて、各々のコンテンツの表示属性が変更される。
【０００８】
ここで、関連度を取得するステップは、宛先アドレス・ディレクトリ・サーバであって、当該宛先アドレスをノードとするツリー構造を記憶する、当該宛先アドレス・ディレクトリ・サーバにアクセスし、当該第１の宛先アドレスと、当該他の宛先アドレスの距離に基づいて関連度を求めるステップを含んでいても良い。
より具体的には、当該ツリー構造は、個々の宛先アドレスに対応する個々のユーザが含まれるレポート・ツー・チェイン（report-to chain）に基づき構成されていても良い。
例えば、当該表示属性は、表示装置上におけるコンテンツの位置を指定するものであり、変更するステップは、当該関連度に応じて、当該第１の宛先アドレスに対応するコンテンツと、当該他の宛先アドレスに対応する各々のコンテンツの表示属性を変更しても良い。
【０００９】
更に、当該変更するステップは、当該第１の宛先アドレスと関連度の高い他の宛先アドレスに対応するコンテンツほど、当該第１の宛先アドレスに対応するコンテンツに近い位置になるように当該表示属性を変更しても良い。
或いは、当該表示属性は、表示装置上におけるコンテンツの色、輝度、点滅、修飾のうちの少なくとも一つであっても良い。
本発明のその他の特徴は、以下の発明を実施するための最良の形態の記載により明らかにされる。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
A  用語の説明
まず始めに、本明細書及び請求の範囲を通じて使用される用語の説明を行う。
（１）ユニット：  ネットワークに接続され得るあらゆるデバイスを含む。
例えば、ユニットには、サーバ・コンピュータ、ポータブル・コンピュータ、ディスプレイ、記憶装置、ファクシミリや複写機等の事務機、プリンタ等が含まれる。
ユニットは、コンピュータ・ソフトウェアによって実現された仮想的なユニットであっても良い。
上記した典型例に拘わらず、ユニットは必ずしも１つの筐体内に収められるものではなく、上記各ユニットの機能を果たす限り、ユニット内の諸機能は物理的に分散して配置されていても良い。
例えば、後述のメーラー・ソフトウェアは、典型的にはメール編集ユニット４０２の機能を実現するものであるが、加えてメール処理ユニット２００の機能を併せ持っても良い。
更にユニットはコンピュータ・メモリ上に存在する、プログラムコード或いはその群を指す場合もあり得る。
【００１１】
（２）コンテンツ：  広くはソフトウェアの処理対象となる情報を指す。
本明細書では、電子メールの本文或いはその一部の意で用いられることもあるがこれに限られない。
コンテンツには例えば、文章、画像、動画ファイル、音声ファイル、表等が含まれる。
本明細書では、逐一記載しないが、各コンテンツはメールの各宛先人別に用意されたフィールド内に記憶されており、各コンテンツと各宛先アドレスの対応を、メール処理ユニット等の各ユニットが認識可能である。
【００１２】
（３）表示属性：  コンテンツを表示装置上に表示させる際に、表示装置により参照されるデータであって、コンテンツの表示態様を指示するデータをいう。例えば、コンテンツの色、輝度、点滅等の指示を含む。或いは、下線、囲み等のコンテンツの修飾の指定でも良い。
本明細書ではまた、コンテンツの表示画面上での表示位置も表示属性に含める。
表示属性はどのような形で表現されても良い。電子メールに含まれるビット列の形式でも良いし、或いは、電子メール内でのコンテンツの配列順序が、それぞれのコンテンツの表示画面上での位置を表していても良い。
【００１３】
（４）関連度：  宛先アドレス間の関連度を指す。当該関連度には、宛先アドレスに対応するユーザ間の実世界内での人的関係が化体している。
例えば、宛先アドレスAのユーザU1と、宛先アドレスBのユーザU2、宛先アドレスCのユーザU3が居り、ユーザU1とU2は同じ部署、U1とU3は別の部署に属している場合、宛先アドレスAとBの関連度は、宛先アドレスAとCの関連度より高いと定義することができる。
関連度の単位は何でも良い。無次元の量でも良い。
要するに、宛先アドレス間の関連度を比較できれば足りる。  しかし、関連度はこれに限られるものではなく、それぞれのユーザの関心事、取引実績等に応じて定義することも可能である。
【００１４】
（５）関連度データベース：  宛先アドレス、ユーザの名前、所属組織等のセットをノードとするツリー構造が格納されているデータベースを指す。
ユーザは当該データベースにアクセスし、各々のデータを検索することが可能である。
ツリー構造は例えば、企業内の組織図（Report-tochainとも呼ばれる）を反映するものであって良いが、それには限られない。
ユーザはまた、既知の方法で、ツリー構造を辿ることにより、任意の２つのノードの間の距離を取得することができる。本明細書では、当該距離の逆数が宛先アドレス間の関連度となる。
【００１５】
（６）電子メール：  以下単にメールとも呼ぶ。電子メールはどのような形式でも良い。典型的には、電子メールは、宛先アドレス、本文を含む。
本発明においては、メールの本文に含まれるコンテンツの表示属性、各々のコンテンツと、メールの宛先アドレスの対応、に関するデータが電子メールに含まれるよう拡張がなされていることが好ましい。
【００１６】
B  ハードウェア構成
＜各ユニットのハードウェア構成＞
図１は、本発明の、メール編集ユニット４０２、メール処理ユニット２００、関連度データベース３００、メール受信ユニット４０６のハードウェア構成図である。
尚、下記の各構成要素は例示であり、全ての構成要素が本発明の必須構成要素となるわけではない。
各ユニットにはそれぞれの機能に応じて、適宜構成要素の一部が省略、追加され得る。
各ユニットは、ＣＰＵ１０２、メモリ１０４、記憶装置１０６、入出力制御装置１１０、ユーザ・インターフェース１１４及びこれらを連結するバス１０８、並びに通信ポート１１２から構成される。
【００１７】
各ユニット上で動作するコンピュータ・プログラムのコードは、記憶装置１０６に格納されていても良いし、外部装置から通信ポート１１２、入出力制御装置１１０を経由してメモリ１０４内に導入されても良い。
当該コンピュータ・プログラムのコードは、メモリ１０４にロードされることにより、ＣＰＵ１０２により実行されても良いし、記憶装置１０６に格納されたまま、ＣＰＵ１０２により実行されても良い。
何れの場合にもメモリ１０４は一時記憶メモリとしても用いられ得る。
ユーザ・インターフェース１１４は、各ユニットの動作状態の表示、動作モードの入力などに用いられる。
【００１８】
コンピュータ・プログラムのコードは、複数に分割して、複数の記憶媒体にまたがって記録することもできる。或いは、その複数に分割されたコードの一部は、通信アダプタ１１２及びそれに連なる通信ネットワーク（不図示）を介して各ユニットに接続された、他の外部情報処理装置内の記憶媒体に記録し、分割されたコードをＣＰＵ１０２が協働実行させることもできる。複数の装置に分割されたコードを分散し、それらのコードを協働させることは、例えばクライアント・サーバーシステムとして具現化されており、それぞれの装置にどのコードを実行させ、それぞれの機能を実現させるかはシステムの設計に際し適宜選択できる事項であり、本発明はそのいずれの形態をも包含する。
【００１９】
また、各ユニットは、以下で述べる機能ブロック単位に物理的に分離され、それぞれの機能ブロック毎に、図１に示されるのと同様のハードウェアが用意され、それぞれの機能ブロックが、それぞれの通信ポート１１２を介して協働するようにも構成できる。
各ユニット内で動作するオペレーティング・システムは必須ではないが、Windows XP(R)、AIX(R)、Linux(R)など、標準でグラフィック・ユーザーインターフェース・マルチウインドウ環境をサポートするもの或いは、μiTRONのような他のオペレーティング・システムでも良い。
本発明は特定のオペレーティング・システム環境には限定されない。
【００２０】
C システム構成
＜メール処理ユニット２００＞
図２は、メール処理ユニット２００の機能ブロック構成図である。
メール処理ユニット２００は、メール受信部２０２、宛先アドレス収集部２０４、関連度取得部２０６、表示属性変更部２０８及びメール送信部２１０を含む。
尚、以下では説明の便宜上、メールその他の情報が各構成部の間で送受されるものとするが、情報がメモリ１０４等に記憶されたまま、そのアクセス権やポインタが各部間で受け渡しされるようにしても良いことは当業者に理解できるであろう。
【００２１】
メール受信部２０２は、後述のメール編集ユニット４０２からメールを受け取る。
編集ユニット４０２からメール送信の命令とともに、メールを受信した場合には、当該メールを宛先アドレス収集部２０４に送信する。
編集ユニット４０２からメール表示命令とともに、メールを受信した場合には、当該メールを関連度取得部２０６に送信する。
【００２２】
宛先アドレス収集部２０４は、受信したメールをメモリ１０４内に格納する。
次に宛先アドレス収集部２０４は、受信したメールに含まれる宛先アドレスの一つを選択し、選択された宛先アドレスと、メールを関連度取得部２０６に送信する。
ここで選択された宛先アドレスが、当該メールの送信先となる。
宛先が複数存在する場合には、宛先アドレス収集部２０４は、上記の動作を繰り返し、その結果として、各々の宛先アドレスにそれぞれ1通のメールが送信される。
【００２３】
関連度取得部２０６は、宛先アドレス収集部２０４により選択された宛先アドレスと、その他の宛先アドレスの関連度を計算する。
メール編集ユニット４０２から特に指定されない場合には、関連度取得部２０６は、予め定められた外部データベース、例えば後述の関連度データ・ベース３００を参照し、関連度を取得する。
選択された宛先アドレスが、Tadaのものであり、他の宛先アドレスがTanakaのものである場合、双方ともNakamuraの配下の社員のアドレスであることから、距離は2と計算される（図３）。
Nakamuraの宛先アドレスとTadaの宛先アドレスの距離は1である。
距離が小さい程関連度は大きい。
【００２４】
関連度取得部２０６は、得られた個々の関連度と、宛先アドレス収集部２０４から受信したメール及び宛先アドレス収集部２０４により選択された宛先アドレスを、表示属性変更部２０８に送信する。
表示属性変更部は、個々の関連度に基づいて、メールに含まれる、各宛先アドレスに対応するコンテンツの属性を変更する。
例えば、選択された宛先アドレスがTadaであり、他の宛先としてNakamura、Takahashi、Tanakaがメールに含まれている場合、まず、Tadaに対するコンテンツをメール本文の先頭に配置するよう、コンテンツの表示属性を変更する。
【００２５】
次に、Tadaと関連度の高いNakamuraのコンテンツをTadaのコンテンツの最近傍に配置する。
続いて、Tanakaのコンテンツを次位に配置し、Tadaとは最も関連度の小さいTakahashiのコンテンツをTadaのコンテンツから最遠部に配置する。
或いは、表示属性として色や、濃淡が選ばれても良く、Tadaのコンテンツと、その他の宛先アドレスの関連度が認知できるような態様で表示されるように、各コンテンツの表示属性が変更されても良い。
【００２６】
このようにして、コンテンツの表示属性が変更されたメールは、メール送信部２１０に選択された宛先アドレスとともにメール送信部２１０に送信される。
メール送信部２１０は、選択された宛先アドレスに、メールを送信する。
尚、メール受信部２０２が、編集ユニット４０２からメール表示命令を受けている場合には、メール送信部２１０は、編集ユニット４０２にメールを送り返す。
【００２７】
＜関連度データベース３００＞
図３は、関連度データベース３００の構成概念図である。
関連度データベース３００には、例えば、会社の組織図（Report-to chainとも呼ぶ）に対応する木構造が記憶されていても良い。
ノードには、社員の所属組織３０２、３０４、３０６、３０８、社員名及び宛先メール・アドレス３１０、３１２、３１４、３１６、３１８、３２０が記憶されており、外部からのアクセス者がこれら情報を検索可能なようにデータベースが構成されている。
宛先アドレスの関連度は、上述の通り、当該データベース内の各ノード間の距離に基づいて得ることができる。
【００２８】
＜メール編集ユニット４０２＞
メール編集ユニット４０２は（図４）、ユーザの入力に従い、メールを編集する。
メールの編集には、宛先アドレスの入力、宛先アドレスに対応するコンテンツの入力等が含まれる。メール編集ユニット４０２は、典型的にはパーソナル・コンピュータに導入されたメーラー・ソフトウェアにより実現されるが、本実施例においては一部機能が拡張されている。
拡張機能の詳細は、“D  動作のアウトライン”の項で明らかになろう。
【００２９】
D  動作のアウトライン
各ユニットの動作の詳細は以上の通りであるが、ここで、図４乃至図２２を用いて、これらユニットの連携動作の全容を俯瞰しておく。
図４は、本発明によるメール処理方法が適用され得る例示のネットワーク・システム４００のブロック構成図である。
当該ネットワーク・システム４００は、メール編集ユニット４０２、メール処理ユニット２００、関連度データベース３００、メール・サーバ４０４、メール受信ユニット４０６を含む。
メール・サーバ４０４は、メール処理ユニット２００から受信したメールを、指定の宛先アドレスに送信する。
【００３０】
メール受信ユニット４０６は、メーラー・ソフトウェアが導入されたパーソナル・コンピュータ等により実現され、メール・サーバ４０４とのメール送受信、受信したメールの表示及び新しいメールの編集を行う。
図５は、ネットワーク・システム４００内の各ユニットの連携動作のフロー・チャートである。
まず、メール編集ユニット４０２が、ユーザの入力に従い、メールを編集する（ステップ５０４）。
メール編集の詳細は後述する。
次にメール編集ユニット４０２は、ユーザのメール送信操作に応じて、編集後のメールを、メール処理ユニット２００に送信する（ステップ５０６）。
【００３１】
併せて、メール編集ユニット４０２は、当該メールをメール・サーバ４０４に送信する場合には、メール送信命令をメール処理ユニット２００に送信する。
メール送信命令の場合には（ステップ５０６  Y）、メール受信部２０４がメールを受信し（ステップ５０８）、宛先アドレス収集部２０４に送信する（ステップ５１０）。
宛先アドレス収集部２０４は、まず、宛先アドレスの一つを選択する（ステップ５１１）。
以後、この選択された宛先アドレスが、当該メールの送信先になる。
当該選択された宛先アドレスに対応するコンテンツには所定の表示属性が付与されることが好ましい（ステップ５１２）。例えば、当該コンテンツは、メール本文中の最上位に表示されるようにしても良いし、指定の色で表示するようにしても良い。
【００３２】
そして、宛先アドレス収集部２０４は、選択された宛先アドレスと、メールに含まれる他の宛先アドレスとの各関連度を、関連度データベースにアクセスし、取得する（ステップ５１４）。
得られた各関連度とメールは、表示属性変更部２０８に送信される。
表示属性変更部２０８は、メールのコンテンツの表示属性を変更する（ステップ５１６）。
変更されたメールは、選択されたアドレスとともに、メール送信部２１０に送信される。
メール送信部２１０は、メールをメール・サーバ４０４に送信する（ステップ５１８）。
メール・サーバ４０４は、宛先アドレスのメール受信ユニット４０６にメールを送信する。
【００３３】
メール編集ユニット４０２が、メール表示命令をメール処理ユニット２００に送信していない場合（ステップ５２０  Y）には、別の宛先アドレスが（ステップ５２２  N）新たに選択され（ステップ５１１）、当該新しい宛先アドレス宛のメールについて、宛先アドレスの関連度に応じたコンテンツの変更が行われ（ステップ  ５１４乃至ステップ５１８）、新しく選択された宛先アドレス宛に送信される。
こうして、全ての宛先アドレスについて、メールを作成し、メールのコンテンツの表示属性変更を必要に応じて行い、それぞれの宛先に送信が終ると（ステップ５２２  Y）、処理は終了する（ステップ５３０）。
【００３４】
一方、メール編集ユニット４０２がメール表示命令を、メール処理ユニット２００に送信した場合（ステップ５２４  Y）、メール受信ユニット２０２は、メール編集ユニット４０２のユーザが選択した宛先アドレスを、メールとともに受信する（ステップ５２６）。
当該選択されたアドレスと、他のアドレスの関連度が取得され（５１４）、個々の関連度に応じてメールのコンテンツの表示属性が変更される（５１８）。
次にメール送信部２１０は、変更されたメールを、メール編集ユニット４０２に返信し、当該メールはメール編集ユニットの表示装置に表示される（５２８）。
【００３５】
以上が各ユニットの連携動作である。
以下では、ユーザー・インターフェースに焦点をあて、これらユニットの動作を説明する。
【００３６】
＜第1の実施例＞
図６乃至図１０は、メール編集ユニット４０２の表示装置に表示される画面の概略図である。
ユーザが宛先アドレス・ボックス６０２に、宛先アドレス３１０を入力すると、メール編集ユニット４０２は、コンテンツ・ボックス６０４を表示するとともに、宛先アドレスに対応する名称６２０と、テキスト入力用カーソル６８０を、コンテンツ・ボックス６０４内に表示する（図６）。
メールアドレスと３１０と、名称６２０の対応は、メール編集ユニット４０２が、関連度データベース３００にアクセスすることによって取得しても良い。
ユーザは、コンテンツ・ボックス６０４内に、宛先アドレス３１０に向けたメッセージ６２２を入力可能である（図７）。
【００３７】
ユーザが、別の宛先アドレス３１６を、宛先アドレス・ボックス６０２に入力すると、メール編集ユニット４０２は、新しいコンテンツ・ボックス６０６を表示する（図８）。
ユーザは、新しいコンテンツ・ボックス６０６に、別の宛先アドレス３１６に向けたメッセージを入力可能である（図９）。
ユーザーは、以上の動作を繰り返し、各宛先アドレス別のメッセージを、それぞれのコンテンツ・ボックス６０４、６０６、６０８、６１０に入力する（図１０）。
【００３８】
ユーザは、メールの標題をサクジェクト・ボックス６０３に入力することもできる。
尚、メール編集ユニット４０２は、それぞれのコンテンツ・ボックスがどの宛先アドレスに対応するかが判別できるように、宛先表示ボックス６１２、６１４、６１６、６１８を表示しても良い（図１０）。
このメールが、メール編集ユニット４０２から、メール処理ユニット２００、メール・サーバ４０４を経て、メール受信ユニット４０６に送信される場合、上述の通り、メール処理ユニット２００により、宛先アドレス相互の関連度に応じて、コンテンツの表示属性（本実施例の場合には表示位置）が変更される。
【００３９】
図１１は、メール受信ユニット４０６の表示装置に表示される画面の概略図である。
この場合、メールの受信人はItohであるものとする。
図５のステップ５１１の処理により、Itoh宛のコンテンツ６２８、６２９は最上位に表示される。
ItohとTakahashi及びSuzukiの距離は1であり、ItohとTanakaの距離は4であることから（図３）、メール本文中には、Itohのアドレスとの関連度に応じ、順次Takahashi、Suzuki、Tanakaに対応するコンテンツが表示される。
【００４０】
＜第2の実施例＞
図１２は、メール受信ユニット４０６の表示装置に表示される別の画面の概略図である。
この例では、メールの受信人と別の宛先人の関連度は、コンテンツの表示態様の相違により表されている。
受信人たるItoh宛のコンテンツ６２８、６２９が最も太い文字で表示される。
Itohとの距離が1であるTakahashiとSuzuki宛のコンテンツ６２０、６２２、６２６、６２７は次に太い文字で表示される。
Itohとの距離が4であるTanaka宛のコンテンツ６２４、６２５は通常文字で表示される。
【００４１】
＜第3の実施例＞
図１３は、メール編集ユニット４０２が表示装置上に表示する、全ての宛先人へのコンテンツを含むメールの内容の概略図である。
この場合、メール処理ユニット２００は、ステップ５１２（図５）において、全ての宛先人へのコンテンツの有無を判断し、それがメールに含まれている場合には所定の表示属性を付与するように拡張される。例えば、メール処理ユニット２００は、当該コンテンツがメール本文の最上位に表示されるように、当該コンテンツの表示属性を変更する。
【００４２】
図１３に示される例では、メール編集ユニット４０２のユーザが、Notify ALLメニュー（不図示）を選択すると、全宛先アドレスに送信されるメッセージを入力するための、コンテンツ・ボックス６６０が表示される。
ユーザは、メッセージ６９２を当該コンテンツ・ボックス６６０内に入力する。
宛先表示ボックス６９６には、Notify ALLメッセージであることがユーザに判別できるようアスタリスクが表示されても良い。
更に、ユーザは、例えば、Suzuki、Tanaka宛のメッセージ６５０、６５２、６５４、６５６を入力可能である。
【００４３】
また、メール処理ユニット２００を更に拡張し、ステップ５１２（図５）において、参考情報の有無を判断し、それがメールに含まれている場合には所定の表示属性を付与する。例えば、メール処理ユニット２００は、当該コンテンツがメール本文の末尾に表示されるように、当該コンテンツの表示属性を変更する。ここで、参考情報とは、全ての宛先アドレスに送信されるが、重要度の低いメッセージを指す。
参考情報を入力するには、メール編集ユニット４０２において、ユーザーはFor YourInformationメニュー（不図示）を選択する。宛先表示ボックス６９７は空欄でも良い。
【００４４】
図１４は、メール受信ユニット４０６が表示装置上に表示する、全ての宛先人へのコンテンツを含むメールの内容の概略図である。
当該メールはItohが受信したものとする。
まず最初に、Notify ALLメニューを経て入力されたコンテンツ６９０、６９２が冒頭に表示される。
受取人たるItohに対するコンテンツは含まれていないので、以下、Itohとの距離に応じて、Suzuki６５０、６５２、Tanaka６５４、６５６宛のコンテンツが表示され、最後にFor Your Informationメニューを経て入力されたコンテンツ６９４、６９５が表示される。
【００４５】
＜第4の実施例＞ 
図１５は、メール編集ユニット４０２の表示画面に表示された、別のメールの内容の概略図である。
上述の通り、メール編集ユニット４０２のユーザは、Takahashi、Tanaka、Suzuki、Itohの宛先アドレスを、宛先アドレス・ボックス６０２に入力し、対応するコンテンツ・ボックス６０４、６０６、６０８、６１０にメッセージを入力する。
【００４６】
その後、ユーザが、宛先アドレス・ボックス内のItohのアドレスを選択すると、メール編集ユニット４０２と、メール処理ユニット２００は、図５に示される、ステップ５２４、５２６、５２０、５２８を経て処理が進むように協同し、当該メールのプレビュー（図１１）を、メール編集ユニット４０２の表示画面上に表示する。
プレビューとは、ユーザにより選択された宛先アドレスに、メール編集ユニット４０２が編集中のメールが送信された場合の、受信人側の表示装置上に表示されるメールの内容である。
【００４７】
＜第5の実施例＞  
図１６は、メール編集ユニット４０２の表示装置に表示された、更に別のメールの内容の概略図である。
この例では、メール編集ユニット４０２において、ユーザは、複数の宛先アドレスに同時に宛てるコンテンツ１６０８を入力することも可能である。
ユーザは、宛先アドレス・ボックス６０２内の複数の宛先アドレスをマウスで選択し、マウスの右クリックにより複数宛先コンテンツメニューを選ぶことなどにより、コンテンツ１６０８を入力することができよう。
【００４８】
この場合、コンテンツ・ボックス６１０は、宛先アドレスItohとTakahashiに関連付けられている。
図１７は、メール受信ユニット４０６の表示装置に表示された、図１６に示されるメールの内容の概略図である。
当該メールをItohが、メール受信ユニットニット４０６で受信したものとすると、上述の通り、まず先頭にはItoh宛のコンテンツ１６０２が表示される。
ここで、メール処理ユニット２００は、処理ステップ５１２において、選択された宛先アドレス（ステップ５１２）に対応付けられた全てのコンテンツに、所定の表示属性を付与するよう拡張されている。例えば、Itohを宛先の一つに含むコンテンツ１６０８をItoh単独宛のコンテンツ１６０２に次ぐ優先順位で表示させても良い。
【００４９】
＜第6の実施例＞
図１８は、メール編集ユニット４０２の表示装置に表示された、表を含むメールの内容の概略図である。
当該メールには、文章１８０８の他に、表１８２０が含まれる。
この例では、メール処理ユニット２００は、ステップ５１４（図５）において、メールの宛先アドレスと、コンテンツ１８２０内に含まれている宛先アドレスとの距離に基づいて、コンテンツ１８２０に含まれるサブコンテンツ（表の各行）の表示属性を変更するように拡張されている。
【００５０】
送信者IT Securityは、部門欄１９０２を選択した上で、当該メールを送信することで、メール処理ユニット２００が、コンテンツの表示属性変更に際し、組織図３００を参照するべき旨明示的に指定することも可能である。
図１９は、メール受信ユニット４０６の表示装置に表示された、表を含むメールの内容の概略図である。
当該メールをNakamuraが受信したものとする。NakamuraとTanaka、Tadaの距離はそれぞれ1であり、これら宛先アドレスの関連度は高く、表の上位行に表示されるよう、Tanaka、Tadaに対応する行の表示属性が変更されている。
【００５１】
＜第7の実施例＞
図２０は、図１９に示されるメールが転送されたときに、メール受信ユニット４０６の表示装置に表示されるメールの内容の概略図である。
図１９に示されるメールを、Nakamuraが配下のTanakaとTadaに転送し、Tadaが受け取ったものとする。
拡張されたメール処理ユニット２００により、Tadaとの距離が2であるTanaka宛のコンテンツがTadaに近接して表示されるように、表示属性（この場合には表内での位置）が変更されている。
【００５２】
＜第8の実施例＞
図２１は、メール編集ユニット４０２の表示装置に表示される、別の表を含んだメールの内容の概略図である。
この例では、所属長２１０２欄が追加されている。
送信人IT Securityは、メール処理ユニット２００が、どの欄の情報を優先し、コンテンツの表示属性を変更するかを指定することができる。
図２２は、メール編集ユニット４０２の表示装置に表示される、優先度指定用メニュー２２００の概略図である。
この例では、所属長、担当者の順に優先されるべき旨指定されている。
【００５３】
ユーザがこのような指定をした後、メールの送信２２０２を選択すると、メールはメール処理ユニット２００に送信される。
メール処理ユニット２００は、ステップ５１０乃至５２２において、指定された優先度順に宛先アドレスと、その他アドレス及び所属長名の距離を、関連度データベース３００から取得し、各々のコンテンツの表示属性を変更するよう拡張される。
【００５４】
本例では、所属長が第1優先度に設定されているので、メール処理ユニット２００は、まず、宛先アドレスと、各々の所属長の距離に基づいて関連度を求め、各々の所属長に対応するコンテンツの表示属性（この場合には表中の順位）を変更する。そして、更に、第2優先度に設定されている担当者宛先アドレスと、メールの宛先アドレスの距離に基づいて関連度を求め、コンテンツの表示属性を更に変更する。
尚、メール処理ユニット２００は、所属長欄にKanji Characterなど別の表現形式で所属長が記載されていても、関連度データ・ベース内を検索し、上記関連度の取得ができるように拡張されていても良い。
【００５５】
＜第9の実施例＞
メール処理ユニットは、メールサーバ４０４とメール受信ユニット４０６の間に介在し、メール編集ユニット４０２から送信されたメールの表示属性が受信者側で変更されるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の、メール編集ユニット４０２、メール処理ユニット２００、関連度データベース３００、メール・受信ユニット４０６のハードウェア構成図である。
【図２】メール処理ユニット２００の機能ブロック構成図である。
【図３】関連度データベース３００の構成概念図である。
【図４】本発明によるメール処理方法が適用され得る例示のネットワーク・システム４００のブロック構成図である。
【図５】ネットワーク・システム４００内の各ユニットの連携動作のフロー・チャートである。
【図６】メール編集ユニット４０２の表示装置に表示される画面の概略図である。
【図７】メール編集ユニット４０２の表示装置に表示される画面の概略図である。
【図８】メール編集ユニット４０２の表示装置に表示される画面の概略図である。
【図９】メール編集ユニット４０２の表示装置に表示される画面の概略図である。
【図１０】メール編集ユニット４０２の表示装置に表示される画面の概略図である。
【図１１】メール受信ユニット４０６の表示装置に表示される画面の概略図である。
【図１２】メール受信ユニット４０６の表示装置に表示される別の画面の概略図である。
【図１３】メール編集ユニット４０２が表示装置上に表示する、全ての宛先人へのコンテンツを含むメールの内容の概略図である。
【図１４】メール受信ユニット４０６が表示装置上に表示する、全ての宛先人へのコンテンツを含むメールの内容の概略図である。
【図１５】メール編集ユニット４０２の表示装置に表示された、別のメールの内容の概略図である。
【図１６】メール編集ユニット４０２の表示装置に表示された、更に別のメールの内容の概略図である。
【図１７】メール受信ユニット４０６の表示装置に表示された、図１６に示されるメールの内容の概略図である。
【図１８】メール編集ユニット４０２の表示装置に表示された、表を含むメールの内容の概略図である。
【図１９】メール受信ユニット４０６の表示装置に表示された、表を含むメールの内容の概略図である。
【図２０】図１９に示されるメールが転送されたときに、メール受信ユニット４０６の表示装置に表示されるメールの内容の概略図である。
【図２１】メール編集ユニット４０２の表示装置に表示される、別の表を含んだメールの内容の概略図である。
【図２２】メール編集ユニット４０２の表示装置に表示される、優先度指定用メニュー２２００の概略図である。
【符号の説明】
【００５７】
２００  メール処理ユニット
２０２  メール受信部
２０４  宛先アドレス収集部
２０６  関連度取得部
２０８  表示属性変更部
２１０  メール送信部
３００  関連度データベース
４０２  メール編集ユニット
４０６  メール受信ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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