(57)【要約】【課題】  本発明は、摂氏２００度から２４０度の高温で発色する分散染料を精製し、溶媒を改良し、インクジェットプリンターのヘッドを改良し、発色工程での加熱等の条件を改良して、昇華堅牢度、乾熱堅牢度が、昇華染料インクと比較して、より良好なインクジェットプリンター用分散染料インク及び該インクを用いた染色方法を提供することを目的とする。【解決手段】  １気圧換算で摂氏２００度から２４０度の高温で発色する分散染料を、物理的に細かくする方法又は不純物を取り除く方法によって、染料粒子サイズを１００ナノメートルから１ミクロンとし、該染料粒子サイズを小さくした分散染料と溶媒とを混合して、分散化させたインクジェットプリンター用分散染料インク及び該インクを用いた染色方法を提供する。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
１気圧換算で摂氏２００度から２４０度の高温で発色する分散染料を、物理的に細かくする方法又は不純物を取り除く方法によって、染料粒子サイズを１００ナノメートルから１ミクロンとし、該染料粒子サイズを小さくした分散染料と溶媒とを混合して、分散化させたインクジェットプリンター用分散染料インク。
【請求項２】
上記染料粒子サイズを小さくした分散染料に、グリコール類を使用して当該染料を可溶化して、溶媒と混合したことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター用分散染料インク。
【請求項３】
上記溶媒が、イソプロピルアルコールとノルマルプロピルアルコールとグリセリンとを含むものであって、その３者の合計質量が、容積比で上記インクジェットプリンター用分散染料インクの総質量の５％から３５％であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェトプリンター用分散染料インク。
【請求項４】
上記染料粒子サイズを小さくした分散染料の比率が重量比で上記インクジェットプリンター用分散染料インクの総質量の７％から１０％であることを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか１つに記載のインクジェットプリンター用分散染料インク。
【請求項５】
ノズル口径の大きさが３０ミクロンを超え５０ミクロンまでの非加熱型ヘッドを有するインクジェットプリンターを利用して、
請求項１乃至４のうちいずれか１つに記載のインクジェットプリンター用分散染料インクを基布又は転写紙に対して出力後、
発色工程へと移行することを特徴とする染色方法。
【請求項６】
上記非加熱型ヘッドが、クリーニング装置としてのエアータンクを内蔵し、該エアータンクのエアーの圧力で強制的に該ヘッドのクリーニングを行うものである請求項５に記載の染色方法。
【請求項７】
上記発色工程が、摂氏２００度以上２４０度以下の温度で、１８０秒以上２４０秒以下の時間で、加圧するものである請求項５又は６に記載の染色方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンターから噴射され、基布又は転写紙に対して印刷可能なインクジェットプリンター用分散染料インク及びそのインクを用いた染色方法に関するものである。本発明はダイレクトプリント方式にも利用可能であるが、主として転写紙を用いた染色を主眼に開発されたものである。
【背景技術】
【０００２】
分散染料には比較的低い温度（１１０℃から１８０℃）で発色する種類があり、それらは昇華染料と呼ばれている。この昇華染料は、例えば特許文献１に記載されるように転写紙を使用した昇華転写染色に用いられている。この昇華転写染色では、昇華染料を使用したインクを用い、インクジェットプリンターで転写紙に図柄などをプリント（出力）する。その後、図柄をプリントした転写紙とメディア（主にポリエステル系の布帛）を合わせて圧力をかけながら、スチームを用いない乾熱（１８０℃から１９０℃）で発色させる。水を使用しない発色法なので水を汚染することがなく、環境に優しい染色法である。
【０００３】
しかし、インクジェットプリンターで使用する昇華染料インクは、昇華堅牢度、乾熱堅牢度などが、良くなく、一部の染色には不向きであった（乾熱堅牢度試験Ｂ法で３級以下、乾熱堅牢度試験Ｃ法では１級）。しかも、乾熱堅牢度が乾熱堅牢度試験Ｃ法で３−４級以上が要求される場合もあり、昇華堅牢度、乾熱堅牢度がより良好なインクジェットプリンター用分散染料インクが求められていた。
【０００４】
ところが、昇華染料以外の分散染料を使用したインクジェットプリンター用インクは存在しなかった。昇華染料以外の分散染料は、染料粒子サイズが５００ナノメートルから１ミクロン程度であり、昇華染料の染料粒子サイズが１００から２００ナノメートルであるのと比較して大きすぎ、これが原因の１つとなってインクジェットプリンターのヘッドからインクが巧く噴出しないからであった。
【０００５】
詳しくは、従来のインクジェットプリンターにおけるヘッドのノズル口径は２６ミクロンから３０ミクロンであり、このヘッドを使用して、従来の溶媒を使用した分散染料インクを用いた場合、分散染料インクの染料粒子サイズが２００ナノメートルを超えると目詰まりを起こすものであった。実験的には染料粒子サイズが２００ナノメートルを超えた時点で噴射安定性が落ち、染料粒子サイズが４００ナノメートルの分散染料インクでは２０パーセントの染料粒子しかヘッドを通過しなかった。すなわち、８０パーセントの染料粒子はヘッドに詰まってしまっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３５５１８８号公開特許公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本願発明は、上記課題を解決するため、摂氏２００度から２４０度の高温で発色する分散染料を精製し、溶媒を改良し、インクジェットプリンターのヘッドを改良し、発色工程での加熱等の条件を改良して、昇華堅牢度、乾熱堅牢度が、昇華染料インクと比較して、より良好なインクジェットプリンター用分散染料インク及び該インクを用いた染色方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため第１の発明は、１気圧換算で摂氏２００度から２４０度の高温で発色する分散染料を、物理的に細かくする方法又は不純物を取り除く方法によって、染料粒子サイズを１００ナノメートルから１ミクロンとし、該染料粒子サイズを小さくした分散染料と溶媒とを混合して、分散化させたインクジェットプリンター用分散染料インクを提供する。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明に、上記染料粒子サイズを小さくした分散染料に、グリコール類を使用して当該染料を可溶化して、溶媒と混合した点を付加したインクジェットプリンター用分散染料インクを提供する。
【００１０】
第３の発明は、第１又は第２の発明に、上記溶媒が、イソプロピルアルコールとノルマルプロピルアルコールとグリセリンとを含むものであって、その３者の合計質量が、容積比で上記インクジェットプリンター用分散染料インクの総質量の５％から３５％であることを付加したインクジェトプリンター用分散染料インクを提供する。
【００１１】
第４の発明は、第１又は第２又は第３の発明に、上記染料粒子サイズを小さくした分散染料の比率が重量比で上記インクジェットプリンター用分散染料インクの総質量の７％から１０％であることを付加したインクジェットプリンター用分散染料インクを提供する。
【００１２】
第５の発明は、ノズル口径の大きさが３０ミクロンを超え５０ミクロンまでの非加熱型ヘッドを有するインクジェットプリンターを利用して、第１乃至第４の発明のうちいずれか１つに係るインクジェットプリンター用分散染料インクを基布又は転写紙に対して出力後、発色工程へと移行することを特徴とする染色方法を提供する。
【００１３】
第６の発明は、第５の発明に、上記非加熱型ヘッドが、クリーニング装置としてのエアータンクを内蔵し、該エアータンクのエアーの圧力で強制的に該ヘッドのクリーニングを行うものであることを付加した染色方法を提供する。
【００１４】
第７の発明は、第５又は第６の発明に、上記発色工程が、摂氏２００度以上２４０度以下の温度で、１８０秒以上２４０秒以下の時間で、加圧するものであることを付加した染色方法を提供する。
【発明の効果】
【００１５】
第１の発明は、１気圧換算で摂氏２００度から２４０度の高温で発色する分散染料の染料粒子サイズを小さくした分散染料を用いることにより、従来の昇華染料とは異なり乾熱堅牢度の良いインクジェットプリンター用分散染料インクとなった。
【００１６】
第２の発明の効果ではあるが、染料粒子サイズを小さくした分散染料に、グリコール類を使用して当該染料を可溶化して、溶媒と混合したため、該分散染料が固まることを防げ、染料粒子の沈殿を防ぐことができた。このことによりインクジェットプリンターでの利用がより可能になった。
【００１７】
第３の発明の効果ではあるが、溶媒が、表面張力と動体粘度を調整するのではなく、溶液（水）にイソプロピルアルコール（ＩＰＡ）及びノルマルプロピルアルコール（ＮＰＡ）などのアルコール類を適量混入したものとすることにより、水を分断し、水切れを良くして、チューブ内の移動、ダンパーの吸い込み、ダンパー内のフィルターの抜け、又、ヘッドからの吐出などが容易になり、インクジェットプリンターでの利用をより可能とした。
【００１８】
第４の発明の効果ではあるが、染料粒子サイズを小さくした分散染料の比率が重量比でインクジェットプリンター用分散染料インクの総質量の７％から１０％であるものとしたためインクジェットプリンター用分散染料インクとしての適正を高めることができた。
【００１９】
第５の発明は、ノズル口径の大きさが３０ミクロンを超え５０ミクロンまでの非加熱型ヘッドを有するインクジェットプリンターを利用して、第１乃至第４の発明のうちいずれか１つに係るインクジェットプリンター用分散染料インクを基布又は転写紙に対して出力後、発色工程へと移行するようにしたので、本願発明に係る分散染料インク及びインクジェットプリンターを利用した染色方法であっても、ヘッドの目詰まりをなくすことができるものとなった。
【００２０】
第６の発明の効果ではあるが、非加熱型ヘッドが、クリーニング装置としてのエアータンクを内蔵し、該エアータンクのエアーの圧力で強制的に該ヘッドのクリーニングを行うこととしたので、より確実にヘッドの目詰まりを防止することができるものとなった。
【００２１】
第７の発明の効果ではあるが、発色工程が、摂氏２００度以上２４０度以下の温度で、１８０秒以上２４０秒以下の時間で、加圧するものとしたので、美しい発色を確保することが可能となった。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、実施例と共に本発明を実施するための形態について説明する。
本発明は、インクジェットプリンターから噴射され、基布又は転写紙に対して印刷可能なインクジェットプリンター用分散染料インク及びそのインクを用いた染色方法に関するものである。本発明はダイレクトプリント方式にも利用可能であるが、実施例では、転写紙を用いた染色法である。
【００２３】
昇華染料は、通常１気圧換算で摂氏１８０度から１９０度で発色するが、実施例でのインクジェットプリンター用分散染料インク（以下実施例でのインクと表記する）は、１気圧換算で摂氏２００度から２４０度の高温で発色する分散染料を用いる。この種の分散染料は染料粒子サイズが大きいため、この分散染料の染料粒子サイズを１００ナノメートルから１ミクロンとする（この分散染料を以下小さくした分散染料と称する）。分散染料の染料粒子サイズは、好ましくは３００から５００ナノメートルである。染料粒子サイズを１００ナノメートル以下にすると堅牢度が悪くなる。染料粒子サイズが小さいと小さな力（時間、温度、圧力）で再昇華が始まる。又１ミクロン以上ではインクジェットプリンターのヘッドの目詰まりが発生しやすくなる。
【００２４】
この小さくした分散染料を作成する方法として、物理的に細かくする方法又は不純物を取り除く方法がある。物理的に細かくする方法とは、上記分散染料を、破砕や練るなどして染料粒子サイズを小さくすることであり、不純物を取り除く方法とは、上記分散染料に結合している塩基などの不純物をフィルターや化学処理などよって取り除くことで染料粒子サイズを小さくすることである。
【００２５】
この小さくした分散染料に、グリコール類を使用して当該染料を可溶化する。分散染料はもともと溶媒の主成分である水に溶けないものであるからである。グリコール類とは、エチレングリコール類であり、エチレングリコールは多価アルコール類である。エチレングリコール、ジエチレングリコール、チオジエチレングリコールなどがエチレングリコール類に該当する。
【００２６】
グリコール類と染料粒子との量の関係（重量比）は、チオジエチレングリコールの場合は、チオジエチレングリコール（Ｉ／Ｏ値１．８３）１に対して当該小さくした染料粒子０．２５程を溶解する。ジエチレングリコールの場合は、ジエチレングリコール（Ｉ／Ｏ値２．７５）１に対して当該小さくした染料粒子０．２程を溶解する。エチレングリコールの場合は、エチレングリコール（Ｉ／Ｏ値５）１に対して当該小さくした染料粒子０．１程を溶解する。尚、グリコール類のＩ／Ｏ値が低ければ低いほど溶解性は高くなる。ここで、グリコール類を使用するとは、混合攪拌することである。
【００２７】
次に、上記可溶化した分散染料を溶媒と混合する。実施例での溶媒は、イソプロピルアルコールとノルマルプロピルアルコールとグリセリンとを含むものであって、その３者の合計質量が、容積比で実施例でのインクの総質量の５％から３５％のものである。実験の結果、上記イソプロピルアルコールとノルマルプロピルアルコールとグリセリンとの合計質量が、総質量の５％未満であると、連続して噴射することができなくなり、ヘッドなどの目詰まりが発生した。又、イソプロピルアルコールとノルマルプロピルアルコールとグリセリンとの合計質量が、総質量の３５％を超すと乾燥によるヘッドの目詰まりが発生した。
【００２８】
上記溶媒におけるイソプロピルアルコールとノルマルプロピルアルコールとグリセリンとの含有量の容積比の最適例を実験で求めると、小さくした分散染料自体が７％から１０％に対し、イソプロピルアルコールが２％から３％、ノルマルプロピルアルコールが６％、グリセリンが２％から３％であり、残りの部分は蒸留水であった。
【００２９】
実施例でのインクでは、小さくした分散染料の比率が実施例でのインクに対して重量比で７％から１０％であることが必要である。７％以下であると小さくした分散染料が少なすぎて色が薄くなる。濃くするためにヘッドより多量に吹くといろいろと弊害が出る。１０％以上であると小さくした分散染料が多すぎて薄色の調整ができなくなる。以上のようにして実施例でのインクを作成する。
【００３０】
以上のようにして作成した実施例でのインクを、本発明ではノズル口径の大きさが３０ミクロンを超え５０ミクロンまでの非加熱型ヘッドを有するインクジェットプリンターで利用するのである。ノズル口径の大きさが３０ミクロン以下であると目詰まりを起こし、５０ミクロンを超えるとプリント時の吐出が粗くなり、吐出画像解像度が低くなる。尚、実施例では５０ミクロンのノズル口径を有する非加熱型ヘッドが最適であった。
【００３１】
実施例ではノズル口径３９ミクロンの非加熱型ヘッドのインクジェットプリンターで実施した。ノズル口径３９ミクロンの非加熱型ヘッドの噴出孔面積は，従来最も多いノズル口径である２６ミクロンのヘッドの２．２５倍、大きめのノズル口径である３０ミクロンのヘッドの１．６９倍となる。
【００３２】
実施例での非加熱型ヘッドは、クリーニング装置としてのエアータンクを内蔵し、該エアータンクのエアーの圧力で強制的に該ヘッドの噴出孔よりエアーを噴出させてクリーニングを行うものである。このような機構とすることにより、従来より強力なクリーニング装置となった。すなわち従来のヘッドのクリーニング装置は、小型のモーターを利用し、使用インクをヘッドの噴出孔より吸引することでヘッドのクリーングを行うものであるが、実施例でのクリーニング装置は、エアーの圧力で強制的にヘッドのクリーニングを行うという点で強力なクリーニング装置となったのである。
【００３３】
実施例でのインクを実施例でのインクジェットプリンターに入れ、コンピュータ制御で転写紙に色や柄をプリント（出力）する。発色工程では、プリントされた転写紙と基布（通常ポリエステル系生地）を重ねて乾熱（スチームを利用しない方式）で、高温、強圧、長時間で乾熱圧着して発色させる。これにより染料粒子に充分な拡散力を与えることができ、鮮明に染色することが可能となった。具体的には、温度２００℃から２４０℃（好ましくは２２０℃）、時間１８０秒から２４０秒、圧力３００ｇ/平方センチメートル以上の乾熱で発色させる。
【００３４】
発色工程での上記乾熱圧着の温度は２２０℃を標準として基布がたえられれば２４０℃にて圧着する。基布の風合いが損なわれるようなら２１０℃にて時間を２４０秒とする。２４０℃以上とすると基布に影響が出る。基布として用いられるポリエステルの溶解温度は２６０℃から２６５℃であるためである。上記乾熱圧着の時間は、１８０秒以下だと染料粒子に充分な拡散力を与えられず、発色が悪く、色むらがおき、色が濃くならない。２４０秒以上だと拡散力が強すぎ、染料粒子が飛散してしまい、色や柄が全体にボケてしまう。
【００３５】
以上の実施例は、転写紙を用いた染色方法であったが、ダイレクトプリントすなわち基布に対しインクジェットプリンターを用いてプリントし、その後乾熱圧着して発色させる染色方法であっても、乾熱圧着の時間や温度は同じ条件で染色できる。尚、ダイレクトプリントの場合の乾熱圧着に関しては、転写紙を用いる場合と比較して圧力をあまりかけなくても良い。