(57)【要約】【課題】液晶表示画面を備える第１筐体と入力操作部を備える第２筐体とをヒンジにて連結する電子機器の入力操作部に搭載されるキーパッドについて、液晶表示画面と入力操作部との間に確実に隙間を形成して、液晶表示画面を傷付け難くする技術を提供すること。【解決手段】弾性シート１３のキートップ１５の外周位置に先端がキートップ１５より突出する緩衝突起１３ａを設け、第２筐体に設けた仕切桟の無い操作開口を塞ぐようにその操作開口の外側口縁に外縁を固定するキーパッド１１とした。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶表示画面を備える第１筐体と入力操作部を備える第２筐体とをヒンジにて連結する電子機器の入力操作部に搭載され、ゴム状弾性体でなる弾性シートの操作面側にその弾性シートより耐摩耗性に優れる表面シートを積層するベースシートを備えており、入力操作時に押圧される押圧操作部を有するキーパッドであって、
弾性シートの操作面側における押圧操作部の外周位置に先端が押圧操作部より突出する緩衝突起を設け、
第２筐体に設けた仕切桟の無い操作開口を塞ぐようにベースシートの外縁がその操作開口の外側口縁に固定されるキーパッド。
【請求項２】
緩衝突起が、基端から先端へ向かって徐々に細くなる傾斜面を有する請求項１記載のキーパッド。
【請求項３】
緩衝突起が、押圧操作部を囲む環形状に設けられている請求項１または請求項２記載のキーパッド。
【請求項４】
弾性シートの操作面とは反対の裏面に、第２筐体に内蔵される回路基板と接触して緩衝突起を回路基板上で支持できる支持部を設ける請求項１〜請求項３何れか１項記載のキーパッド。
【請求項５】
表面シートが、緩衝突起を被覆する請求項１〜請求項４何れか１項記載のキーパッド。
【請求項６】
緩衝突起の先端側を覆う表面シートの表面が、凹凸面である請求項５記載のキーパッド。
【請求項７】
表面シートに透孔が設けられ、緩衝突起が該透孔内に貫入して先端側を露出している請求項１〜請求項４何れか１項記載のキーパッド。
【請求項８】
ベースシートを撓み難くする補強部材をさらに備える請求項１〜請求項７何れか１項記載のキーパッド。
【請求項９】
補強部材が弾性シートと表面シートとの間に備えられており、
この補強部材に設けられ緩衝突起が貫入している開口の口縁が、その緩衝突起の側面に設けた係合溝と係合する請求項８記載のキーパッド。
【請求項１０】
弾性シートが透光性を有しており、緩衝突起が第２筐体に内蔵される内部光源によって照光する照光機能を有する請求項１〜請求項９何れか１項記載のキーパッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器に搭載される押釦スイッチ用のキーパッドに関し、特に折り畳み式装置に用いられるキーパッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
ノートパソコンや携帯電話機などの電子機器では、持ち運びの利便性から機器全体を小型化できる折り畳み構造が採用されている。この折り畳み構造では、押釦スイッチによる入力操作部を備える筐体と液晶表示画面を備える筐体とが、入力操作部と液晶表示画面とを対向するようにして重なるものが多い。具体的には、両筐体を開閉自在のヒンジで繋ぎ、不使用時に入力操作部と液晶表示画面とを対向させて閉じる構造である。
【０００３】
このような折り畳み構造では、筐体を閉じる際に、液晶表示画面が入力操作部に衝突して傷が付かないよう、筐体の対向面側に両者の衝突を避けるための隙間を形成する突起を設けている。さらに筐体の対向面側には、筐体を閉じた時に突起と筐体の衝突による衝撃を吸収する緩衝部材が備えられている。例えば、特開２００１−２９２２０９号公報（特許文献１）に開示されている折り畳み式の携帯電話機には、入力操作部の周囲の筐体部分に突起が設けられ、液晶表示画面の周囲の筐体部分には筐体を閉じた時にその突起と当接する緩衝部材が備えられている。
【０００４】
また突起自体を緩衝部材で形成すれば、筐体を閉じた時に入力操作部と液晶表示画面との間に隙間を形成しつつ、突起と筐体の衝突による衝撃を突起が吸収できる。例えば、特開平１１−２７５１９１号公報（特許文献２）、特開２００３−２６４６１７号公報（特許文献３）、特開２００３−３０８７５３号公報（特許文献４）、特開２００６−１１５１６３号公報（特許文献５）開示されている折り畳み式の携帯電話機には、入力操作部に用いられている弾性シートに、液晶表示画面を備える筐体と当接する突起を一体に設けている。このようにすれば、特許文献１に記載の携帯電話機に比べて部品点数を削減することができ、携帯電話機の組立を簡単にすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２９２２０９号公報
【特許文献２】特開平１１−２７５１９１号公報
【特許文献３】特開２００３−２６４６１７号公報
【特許文献４】特開２００３−３０８７５３号公報
【特許文献５】特開２００６−１１５１６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献２〜特許文献５に記載の突起は、液晶表示画面を備える筐体と当接した際に緩衝部材として衝撃を吸収することができる。しかしながら、入力操作部に用いられている弾性シートは筐体の内部に配置されているため、突起がその筐体を貫通するように細長く形成されており、筐体と当接した際に、倒れ易く屈曲し易い。このため液晶表示画面と入力操作部との間に隙間を形成できずに両者が衝突して、液晶表示画面を傷付けてしまうおそれがある。
【０００７】
以上のような従来技術を背景としてなされたのが本発明である。すなわち、本発明の目的は、液晶表示画面と入力操作部との間に確実に隙間を形成して、液晶表示画面を傷付け難くする技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成すべく本発明は以下のように構成される。
すなわち、液晶表示画面を備える第１筐体と入力操作部を備える第２筐体とをヒンジにて連結する電子機器の入力操作部に搭載され、ゴム状弾性体でなる弾性シートの操作面側にその弾性シートより耐摩耗性に優れる表面シートを積層するベースシートを備えており、入力操作時に押圧される押圧操作部を有するキーパッドであって、弾性シートの操作面側における押圧操作部の外周位置に先端が押圧操作部より突出する緩衝突起を設け、第２筐体に設けた仕切桟の無い操作開口を塞ぐようにベースシートの外縁がその操作開口の外側口縁に固定されるキーパッドを提供する。
【０００９】
本発明では、ベースシートが弾性シートの操作面側にその弾性シートより耐摩耗性に優れる表面シートを積層して構成されている。このため繰り返される押圧操作に対して摩耗し難くすることができ、十分な強度や耐久性を発揮することができる。
また、弾性シートの操作面側に設けた緩衝突起の先端は押圧操作部より突出している。このため第１筐体と第２筐体を液晶表示画面と入力操作部とが対向するように閉じた際に、第１筐体に対して入力操作部より先に緩衝突起を当接させることができ、液晶表示画面と入力操作部との間に隙間を形成することができる。よって液晶表示画面と入力操作部とを衝突し難くすることができ、液晶表示画面を傷付け難くすることができる。さらに第１筐体に対して緩衝突起が衝突することで、その衝突による衝撃を緩衝突起が吸収することができ、衝撃による液晶表示画面の故障を発生し難くすることができる。そしてこの緩衝突起を弾性シートに設けているため、部品点数を少なくすることができ、電子機器の組立を簡単にすることができる。
さらに、ベースシートの外縁が第２筐体に設けた仕切桟の無い操作開口を塞ぐようにその操作開口の外側口縁に固定されている。このため緩衝突起の先端は第２筐体を貫通することなく押圧操作部より突出していればよく、緩衝突起の高さを低くすることができ、緩衝突起の先端が第１筐体と衝突した際に、緩衝突起を倒れ難く屈曲し難くすることができる。この緩衝突起によれば液晶表示画面と入力操作部との間に確実に隙間を形成することができ、液晶表示画面を傷付け難くすることができる。
【００１０】
緩衝突起が、基端から先端へ向かって徐々に細くなる傾斜面を有するものとすることができる。このように緩衝突起の基端側を広げれば、緩衝突起の先端が第１筐体と衝突した際に、緩衝突起を倒れ難く屈曲し難くすることができ、液晶表示画面と入力操作部との間に確実に隙間を形成することができる。
【００１１】
緩衝突起が、押圧操作部を囲む環形状に設けられているものとすることができる。このようにすれば、第１筐体と第２筐体を閉じた際に、第１筐体と環形状の緩衝突起とによって押圧操作部を密封することができ、不使用時において防塵、水密などの機能を発揮することができる。
【００１２】
弾性シートの操作面とは反対の裏面に、第２筐体に内蔵される回路基板と接触して緩衝突起を回路基板上で支持できる支持部を設けることができる。このようにすれば、緩衝突起の先端が第１筐体と衝突した際に、支持部が弾性シートと回路基板との間を詰めて緩衝突起を裏面側に沈み難くすることができ、液晶表示画面と入力操作部との間に確実に隙間を形成することができる。
【００１３】
緩衝突起の先端側については、２つの構成とすることができる。
１つ目は、表面シートが、緩衝突起を被覆するものとすることができる。このようにすれば、緩衝突起を摩耗し難くすることができ、緩衝突起の耐久性を高めることができる。さらに表面シートが緩衝突起の変形を拘束することができ、緩衝突起の先端が第１筐体と衝突した際に、緩衝突起を倒れ難く屈曲し難くすることができる。よって繰り返される折り畳みの開閉に対しても液晶表示画面と入力操作部との間に確実に隙間を形成することができる。
【００１４】
表面シートが緩衝突起を被覆する前記キーパッドについては、緩衝突起の先端側を覆う表面シートの表面を凹凸面とすることができる。このようにすれば、第１筐体と第２筐体を閉じた際に、第１筐体と緩衝突起との接触面積を小さくすることができ、第１筐体に対して緩衝突起の接触跡を付き難くすることができる。
【００１５】
２つ目は、表面シートに透孔が設けられ、緩衝突起が該透孔内に貫入して先端側を露出しているものとすることができる。このようにすれば、第１筐体と第２筐体を閉じた際に、第１筐体と緩衝突起とが直接衝突するため、衝撃音を小さくすることができる。
【００１６】
以上のような前記キーパッドについては、弾性シートを撓み難くする補強部材をさらに備えるものとすることができる。このようにすれば、補強部材の剛性によってベースシートを撓み難くすることができ、確実な押圧操作を行うことができる。さらにこのように補強部材で剛性を高めたキーパッドは、操作開口に仕切桟の無い筐体に装着しても、繰り返される押圧操作に対して高い強度を持つことができ、高耐久性の入力操作部を実現することができる。
【００１７】
補強部材については、金属または樹脂からなる枠形状とすることができる。補強部材を金属または樹脂で形成すれば、剛性が高くベースシートを撓み難くすることができる。そして枠形状の開口部分に押圧操作部を整合すれば、押圧操作の際に押圧操作部が補強部材の剛性を受け難くすることができ、押圧操作性を悪化し難くすることができる。
【００１８】
補強部材を備える前記キーパッドについては、補強部材が弾性シートと表面シートとの間に備えられており、この補強部材に設けられ緩衝突起が貫入している開口の口縁が、その緩衝突起の側面に設けた係合溝と係合するものとすることができる。このようにすれば、補強部材の開口と弾性シートの緩衝突起との係合によって、補強部材と弾性シートとを脱離し難くすることができ、筐体に装着し易いキーパッドを実現することができる。
【００１９】
補強部材を備える前記キーパッドについては、補強部材を弾性シートの内部に埋設することができる。このようにすれば、補強部材と弾性シートとの脱離を防止することができ、筐体に装着し易いキーパッドを実現することができる。
【００２０】
以上のような前記キーパッドについては、弾性シートが透光性を有しており、緩衝突起が第２筐体に内蔵される内部光源によって照光する照光機能を有するものとすることができる。このようにすれば、押圧操作部以外の部分も照光させることができ、新たなデザインを実現することができる。
【００２１】
以上のような前記キーパッドについては、表面シートの裏面に装飾層を設けることができる。このようにすれば、押圧操作部や緩衝突起を加飾することができる。そして装飾層は表面シートの裏面に設けられているため、押圧操作の際に摩耗することがなく、加飾の耐久性を高めることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明のキーパッドによれば、繰り返される押圧操作に対してベースシートを摩耗し難くすることができ、十分な強度や耐久性を発揮することができる。
また、第１筐体と第２筐体を閉じた際に、第１筐体に対して入力操作部より先に緩衝突起を当接させることができ、緩衝突起により液晶表示画面と入力操作部との間に隙間を形成することができる。このため液晶表示画面と入力操作部とを衝突し難くすることができ、液晶表示画面を傷付け難くすることができる。さらに第１筐体と緩衝突起との衝突による衝撃を緩衝突起が吸収することができ、衝撃による液晶表示画面の故障を発生し難くすることができる。そして緩衝突起を弾性シートに設けているため、部品点数を少なくすることができ、電子機器の組立を簡単にすることができる。
さらに、緩衝突起の先端は第２筐体を貫通することなく押圧操作部より突出していればよく、緩衝突起の高さを低くすることができ、緩衝突起の先端が第１筐体と衝突した際に、緩衝突起を倒れ難く屈曲し難くすることができる。この緩衝突起によれば液晶表示画面と入力操作部との間に確実に隙間を形成することができ、液晶表示画面を傷付け難くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１実施形態のキーパッドを示す平面図。
【図２】図１のＳＡ−ＳＡ線断面図。
【図３】図１のＳＢ−ＳＢ線断面図。
【図４】第２実施形態のキーパッドを示す図２相当断面図。
【図５】第２実施形態のキーパッドを示す図３相当断面図。
【図６】第２実施形態のキーパッドに用いる補強部材を示す平面図。
【図７】第２実施形態のキーパッドにおける補強部材の変形例１を示す要部拡大平面図。
【図８】第２実施形態のキーパッドにおける補強部材の変形例２を示す要部拡大断面図。
【図９】第２実施形態のキーパッドにおける補強部材の変形例３を示す要部拡大断面図。
【図１０】第１、第２実施形態のキーパッドに共通の変形例１を示す要部拡大断面図。
【図１１】第１、第２実施形態のキーパッドに共通の変形例２を示す要部拡大断面図。
【図１２】第１、第２実施形態のキーパッドに共通の変形例３を示す平面図。
【図１３】図１２のＳＣ−ＳＣ線断面図。
【図１４】第１、第２実施形態のキーパッドに共通の変形例４を示す図３相当断面図。
【図１５】第１、第２実施形態のキーパッドに共通の変形例５を示す平面図。
【図１６】図１５のＳＤ−ＳＤ線断面図。
【図１７】図１５のＳＥ−ＳＥ線断面図。
【図１８】第３実施形態のキーパッドを示す図２相当断面図。
【図１９】第３実施形態のキーパッドを示す図３相当断面図。
【図２０】第３実施形態のキーパッドに用いる表面シートを示す平面図。
【図２１】第３実施形態におけるキーパッドの変形例に用いる表面シートを示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明について図面を参照してさらに詳しく説明する。なお、本実施形態では折り畳み式携帯電話機の押釦スイッチに用いるキーパッドを例に挙げて示す。また、各実施形態で共通する構成については同一の符号を付して重複説明を省略し、さらに共通する材質、作用、効果、製造方法などについても重複説明を省略する。
【００２５】
第１実施形態〔図１〜図３〕：
第１実施形態のキーパッド１１を図１〜図３に示す。図１はキーパッド１１の平面図であり、図２はキーパッド１１のＳＡ−ＳＡ線断面図、図３はキーパッド１１のＳＢ−ＳＢ線断面図である。本実施形態のキーパッド１１は、表面シート１２と弾性シート１３とを積層するベースシート１４と、「押圧操作部」としてのキートップ１５と、を備えている。
【００２６】
表面シート１２は、後述する弾性シート１３より耐摩耗性に優れベースシート１４を強化する部材であり、ベースシート１４の操作面側を形成している。この表面シート１２には、弾性シート１３の緩衝突起１３ａを被覆する被覆部１２ａが形成されている。
表面シート１２の材質は、弾性シート１３の弾性変形に追従して屈曲や伸縮が可能なものを使用する。例えば、樹脂フィルム、熱硬化性ゴム、熱可塑性エラストマーが挙げられる。なかでもウレタン系ゴムやウレタン系樹脂は、耐久性や耐摩耗性に優れることから好ましい。
【００２７】
弾性シート１３は、ベースシート１４の弾性変形と形状復帰を可能とさせる部材であり、ベースシート１４の操作面とは反対の裏面側を形成している。この弾性シート１３には、操作面側におけるキートップ１５群の外周位置に先端がキートップ１５より突出する緩衝突起１３ａが設けられている。なお、緩衝突起１３ａの先端側を丸味形状とすれば、緩衝突起１３ａに当接する筐体を傷付け難くすることができる。
弾性シート１３の材質は、弾性変形が可能なゴム状弾性体であり、熱硬化性ゴム、熱可塑性エラストマーなどを使用する。例えば、熱硬化性ゴムでは、シリコーンゴム、エチレンプロピレンゴムなどが挙げられ、熱可塑性エラストマーでは、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマーなどが挙げられる。ゴム弾性による形状復帰をするために圧縮永久歪みの小さい熱硬化性ゴムが好ましく、なかでも温度依存性が小さいシリコーンゴムが最も好ましい。
【００２８】
キートップ１５は、押圧操作部となる部材であり、ベースシート１４の操作面側に固着している。
キートップ１５の材質は、押圧力をベースシート１４の裏面側へ伝えることができるものを使用する。例えば、硬質樹脂、ゴム状弾性体が挙げられる。
【００２９】
以上のようなキーパッド１１を装着する携帯電話機について説明する。
キーパッド１１は、図外の液晶表示画面を備える第１筐体１に対して図外のヒンジで連結する第２筐体２に搭載されている。図３で示すように、第２筐体２に設けた仕切桟の無い操作開口２ａを塞ぐようにベースシート１５の外縁が、図外の粘着剤や接着剤などでその操作開口２ａにおける外側口縁の段差部１３ｂに固定されている。そして第１筐体１と第２筐体２を閉じると、第１筐体１が緩衝突起１３ａの先端に当接する。
【００３０】
次に、キーパッド１１の製造方法について一例を説明する。
先ず、弾性シート１３の成形金型に表面シート１２をインサートし、表面シート１２と弾性シート１３とを一体成形してベースシート１４を形成する。この成形金型における表面シート１２のインサート側のキャビティ面には、緩衝突起１３ａ形成用の凹部が設けてある。そして緩衝突起１３ａが凹部で形成される際に、その凹部に沿って表面シート１２が湾曲して緩衝突起１３ａを被覆する表面シート１２の被覆部１２ａが同時に形成される。次に、ベースシート１４を脱型し、表面シート１２側にキートップ１５を固着する。このようにして、キーパッド１１を得ることができる。
なお、表面シート１２をインサートする前に、予め表面シート１２に被覆部１２ａを形成しておくこともできる。このようにすれば、被覆部１２ａの立体形状を形成し易くすることができ、緩衝突起１３ａを正確な形状に形成し易くすることができる。
【００３１】
キーパッド１１の作用、効果について説明する。
キーパッド１１によれば、ベースシート１４の操作面側を表面シート１２が形成しているため、繰り返される押圧操作に対して摩耗し難くすることができ、十分な強度や耐久性を発揮することができる。
また、緩衝突起１３ａの先端がキートップ１５より突出しているため、第１筐体１と第２筐体２を閉じた際に、第１筐体１に対してキートップ１５より先に緩衝突起１３ａを当接させることができ、液晶表示画面とキートップ１５との間に隙間を形成することができる。よって液晶表示画面とキートップ１５とを衝突し難くすることができ、液晶表示画面を傷付け難くすることができる。さらに第１筐体１に対して緩衝突起１３ａが衝突することで、その衝突による衝撃を緩衝突起１３ａが吸収することができ、衝撃による液晶表示画面の故障を発生し難くすることができる。そしてこの緩衝突起１３ａを弾性シート１３に設けているため、部品点数を少なくすることができ、携帯電話機の組立を簡単にすることができる。
さらに、ベースシート１４の外縁が第２筐体２に設けた操作開口２ａの段差部２ｂに固定されているため、筐体を貫通する従来の突起に比べて、緩衝突起１３ａの高さを低くすることができ、緩衝突起１３ａの先端が第１筐体１と衝突した際には緩衝突起１３ａを倒れ難く屈曲し難くすることができる。この緩衝突起１３ａによれば、液晶表示画面とキートップ１５との間に確実に隙間を形成することができ、液晶表示画面を傷付け難くすることができる。
【００３２】
表面シート１２の被覆部１２ａが緩衝突起１３ａを被覆するため、緩衝突起１３ａを摩耗し難くすることができ、緩衝突起１３ａの耐久性を高めることができる。さらに表面シート１２の被覆部１２ａが緩衝突起１３ａの変形を拘束することができ、緩衝突起１３ａの先端が第１筐体１と衝突した際に、緩衝突起１３ａを倒れ難く屈曲し難くすることができる。よって繰り返される折り畳みの開閉に対しても液晶表示画面とキートップ１５との間に確実に隙間を形成することができる。
【００３３】
第２実施形態〔図４〜図６〕：
第２実施形態のキーパッド２１を図４〜図６に示す。図４はキーパッド２１の図２相当断面図であり、図５はキーパッド２１の図３相当断面図、図６はキーパッド２１に用いる補強部材２６の平面図である。本実施形態のキーパッド２１が第１実施形態のキーパッド１１と異なるのは、弾性シート２３の構成と、補強部材２６を備える点である。その他の構成は、キーパッド１１と同じである。
【００３４】
弾性シート２３には弾性シート１３と同様に、操作面側におけるキートップ１５群の外周位置に先端がキートップ１５より突出する緩衝突起２３ａが設けられている。弾性シート１３と異なるのは、後述する補強部材２６の開口２６ａを埋める凸部２３ｂが形成されている点である。
【００３５】
補強部材２６は、表面シート１２や弾性シート２３を備えるベースシート２４を撓み難くする部材であり、表面シート１２と弾性シート２３とに挟持されている。そしてこの補強部材２６は、表面シート１２と同等の外形で複数の開口２６ａを有する枠形状に形成されている。これら開口２６ａの大きさは、図６で示すように、キートップ１５や弾性シート２３に設けた緩衝突起２３ａの投影領域と略同等である。このようにキートップ１５が設けられる位置に開口２６ａを整合すれば、押圧操作の際に弾性シート２３を弾性変形し易くすることができる。緩衝突起２３ａの位置に開口２６ａを整合すれば、後述するように弾性シート２３を成形する際に緩衝突起２３ａと表面シート１２の被覆部１２ａを同時に形成することができる。
補強部材２６の材質は、ベースシート２４の形状を支持して撓みを抑えることができる剛性のあるものを使用する。例えば、金属、樹脂などが挙げられる。金属としては、鉄、アルミニウム、銅などの単一材、若しくはそれを含む合金類が挙げられる。樹脂としては、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリカーボネート樹脂、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂などが挙げられる。
なお、補強部材２６の形状としては、板形状のほか、網目構造、織布構造、不織布構造なども用いることができる。また、キーパッドの構造によって補強部材も平坦な形状だけでなく、凹凸を設けた形状とすることも可能である。
【００３６】
次に、キーパッド２１の製造方法について一例を説明する。先ず、弾性シート２３の成形金型に表面シート１２と開口２６ａを形成した補強部材２６を順次インサートし、表面シート１２と補強部材２６と弾性シート２３とを一体成形してベースシート２４を形成する。この時、緩衝突起２３ａの形成と同時に表面シート１２の被覆部１２ａが形成される。次に、ベースシート２４を脱型し、表面シート１２側にキートップ１５を固着する。このようにして、キーパッド２１を得ることができる。
【００３７】
キーパッド２１の作用、効果について説明する。キーパッド２１によれば、補強部材２６の剛性によってベースシート２４を撓み難くすることができ、確実な押圧操作を行うことができる。さらにこのように補強部材２６で剛性を高めたキーパッド２１は、操作開口２ａに仕切桟の無い第２筐体２に装着しても、繰り返される押圧操作に対して高い強度を持つことができ、高耐久性のキーパッド２１を実現することができる。
【００３８】
補強部材２６を金属または樹脂で形成すれば、剛性が高くベースシート２４を撓み難くすることができる。そして開口２６ａにキートップ１５を整合するため、押圧操作の際にキートップ１５の押下に対して補強部材２６の剛性を受け難くすることができ、押圧操作性を悪化し難くすることができる。
【００３９】
第２実施形態のキーパッド２１については、補強部材２６による変形例を挙げることができる。
【００４０】
補強部材による変形例１〔図７〕：
補強部材２６の変形例１では、図７で示すように、緩衝突起２３ａと整合する開口２６ａに架橋部２６ｂを設けることができる。
このようにすれば、架橋部２６ｂが凸部２３ｂ内を貫通し、弾性シート２３と補強部材２６を脱離し難くすることができる。
【００４１】
補強部材による変形例２〔図８〕：
補強部材２６の変形例２では、図８で示すように、補強部材２６を弾性シート２３の内部に埋設することができる。
このようにすれば、補強部材２６と弾性シート２３との脱離を防止することができ、第２筐体２に装着し易いキーパッド２１を実現することができる。
また、変形例１と組み合わせて、架橋部２６ｂを設けた補強部材２６も弾性シート２３の内部に埋設することができる。
【００４２】
補強部材による変形例３〔図９〕：
補強部材２６の変形例３では、図９の要部拡大図で示すように、補強部材２６に設けられている開口２６ａの口縁を、その弾性シート２３における緩衝突起２３ａの側面に設けた係合溝２３ｃに係合させることができる。
このようにすれば、補強部材２６の開口２６ａと弾性シート２３の係合溝２３ｃとの係合によって、補強部材２６と弾性シート２３とを脱離し難くすることができ、第２筐体２に装着し易いキーパッド２１を実現することができる。
【００４３】
次に、第１、第２実施形態に共通する変形例を説明する。なお、図面では第１実施形態のキーパッド１１の変形例について記載する。
【００４４】
第１、第２実施形態に共通する変形例１〔図１０〕：
キーパッド１１，２１では、弾性シート１３，２３における緩衝突起１３ａ，２３ａの基端側を、ベースシート１４，２４のシート面に対して略垂直に立ち上げるように形成したが、共通する変形例１のキーパッド３１は、図１０の要部拡大図で示すように、弾性シート３３における緩衝突起３３ａを基端から先端へ向かって徐々に細くなる傾斜面で立ち上げるものとすることができる。表面シート３２の被覆部３２ａも傾斜面を有している。
このようにすれば、緩衝突起３３ａの先端が第１筐体１と衝突した際に、緩衝突起３３ａを倒れ難く屈曲し難くすることができ、液晶表示画面とキートップ１５との間に確実に隙間を形成することができる。
【００４５】
第１、第２実施形態に共通する変形例２〔図１１〕：
キーパッド１１，２１では、弾性シート１３，２３における緩衝突起１３ａ，２３ａの先端を丸味形状に形成したが、共通する変形例２のキーパッド４１は、図１１の要部拡大図で示すように、弾性シート４３における緩衝突起４３ａの先端及びその先端を覆う表面シート４２の被覆部４２ａを凹凸面とすることができる。
このようにすれば、第１筐体１と第２筐体２を閉じた際に、第１筐体１と緩衝突起４３ａを覆う被覆部４２ａとの接触面積を小さくすることができ、第１筐体１に対して緩衝突起４３ａの接触跡を付き難くすることができる。
【００４６】
第１、第２実施形態に共通する変形例３〔図１２，図１３〕：
キーパッド１１，２１では、弾性シート１３，２３の緩衝突起１３ａ，２３ａをキートップ１５群の外周位置の一箇所に設けたが、共通する変形例３のキーパッド５１は、図１２，図１３で示すように、弾性シート５３の緩衝突起５３ａとその緩衝突起５３ａを覆う表面シート５２の被覆部５２ａをキートップ１５群を囲む環形状に設けることができる。
このようにすれば、第１筐体１と第２筐体２を閉じた際に、第１筐体１と環形状の緩衝突起５３ａとによってキートップ１５を密封することができ、不使用時において防塵、水密などの機能を発揮することができる。
【００４７】
第１、第２実施形態に共通する変形例４〔図１４〕：
キーパッド１１，２１では、弾性シート１３，２３の裏面を平坦面に形成したが、共通する変形例４のキーパッド６１は、図１４で示すように、弾性シート６３の裏面に、第２筐体２に内蔵される回路基板３と接触して緩衝突起６３ａを回路基板３上で支持できる支持部６３ｃを設けることができる。
このようにすれば、緩衝突起６３ａの先端が第１筐体１と衝突した際に、支持部６３ｃが弾性シート６３と回路基板３との間を詰めて緩衝突起６３ａを裏面側に沈み難くすることができ、液晶表示画面とキートップ１５との間に確実に隙間を形成することができる。
なお、変形例４のキーパッド６１については、変形例１〜変形例３のキーパッド３１，４１，５１とも組み合わせることができる。
【００４８】
第１、第２実施形態に共通する変形例５〔図１５〜図１７〕：
キーパッド１１，２１では、表面シート１２の平坦面を操作面側に表出したが、共通する変形例５のキーパッド７１は、図１５〜図１７で示すように、表面シート１２の平坦面にトップカバー７７が積層されている。トップカバー７７は表面シート１２と同等の外形で複数の開口７７ａを有する枠形状に形成されている。これら開口７７ａの大きさは、図１５で示すように、キートップ１５や緩衝突起１３ａを被覆する被覆部１２ａの投影領域と略同等である。
このトップカバー７７は表面シート１２に固着しているが、例えば、キートップ１５が貫入する開口７７ａの周囲部分を固着しなければ、キートップ１５を押下した際に弾性シート１３がトップカバー７７によって拘束されず、弾性的な押圧操作をし易くすることができる。また、緩衝突起１３ａが貫入する開口７７ａの周囲部分を固着すれば、トップカバー７７が緩衝突起１３ａを周囲から支持して、緩衝突起１３ａの倒れこみや横ずれを妨げることができる。
なお、変形例５のキーパッド７１については、変形例１〜変形例４のキーパッド３１，４１，５１，６１とも組み合わせることができる。
【００４９】
第３実施形態〔図１８〜図２０〕：
第３実施形態のキーパッド８１を図１８〜図２０に示す。図１８はキーパッド８１の図２相当断面図であり、図１９はキーパッド８１の図３相当断面図、図２０はキーパッド８１に用いる表面シート８２の平面図である。本実施形態のキーパッド８１が第１実施形態のキーパッド１１と異なるのは、表面シート８２の構成である。その他の構成は、キーパッド１１と同じである。
【００５０】
表面シート８２は表面シート１２と同様に、弾性シート８３と積層してベースシート８４の操作面側を形成している。表面シート１２と異なるのは、緩衝突起８３ａを覆う被覆部が無く透孔８２ｂが設けられ、緩衝突起８３ａがその透孔８２ｂ内に貫入して先端側を表面シート８２から露出している点である。
【００５１】
次に、キーパッド８１の製造方法について一例を説明する。先ず、弾性シート８３の成形金型に透孔８２ｂを形成した表面シート８２をインサートし、表面シート８２と弾性シート８３とを一体成形してベースシート８４を形成する。この時、緩衝突起８３ａは表面シート８２の透孔８２ｂに貫入して形成される。次に、ベースシート８４を脱型し、表面シート８２側にキートップ１５を固着する。このようにして、キーパッド８１を得ることができる。
【００５２】
キーパッド８１の作用、効果について説明する。キーパッド８１によれば、緩衝突起８３ａが表面シート８２の透孔８２ｂ内に貫入して先端側を露出しているため、第１筐体１と第２筐体２を閉じた際に、第１筐体１と緩衝突起８３ａとが直接衝突するため、表面シートを介して衝突した時よりも衝撃音を小さくすることができる。
【００５３】
第３実施形態の変形例：
キーパッド８１においても、キーパッド２１のように補強部材２６を備えることができ（図４〜図６参照）、さらに補強部材２６の各変形例と組み合わせることも可能である。
さらに、キーパッド１１，２１と同様の変形例を構成できる。例えば、緩衝突起を基端から先端へ向かって徐々に細くなる傾斜面で立ち上げるものとすることができる（図１０参照）。緩衝突起の先端を凹凸面とすることができる（図１１参照）。緩衝突起をキートップ群を囲む環形状に設けることができる（図１２，１３参照）。弾性シートに緩衝突起を回路基板上で支持できる支持部を設けることができる（図１４参照）。但し、緩衝突起を環形状に設ける場合は図２１で示すように表面シート８２に対して緩衝突起に沿う複数の透孔８２ｂを形成する。
これら各変形例は、前述と同様の作用、効果を発揮する。
【００５４】
各実施形態及び各変形例に共通する変形例：
キーパッド１１，２１，３１，４１，５１，６１，７１，８１には、以下の共通する変形例を構成できる。
【００５５】
第１の構成は、表面シート１２，３２，４２，６２，８２の裏面に装飾層を設けることができる。
このようにすれば、キートップ１５や緩衝突起１３ａ，２３ａ，３３ａ，４３ａ，５３ａ，６３ａ，８３ａを加飾することができる。そして装飾層は表面シート１２，３２，４２，６２，８２の裏面に設けられているため、押圧操作の際に摩耗することがなく、加飾の耐久性を高めることができる。
【００５６】
第２の構成は、表面シート１２，３２，４２，６２，８２や弾性シート１３，２３，３３，４３，５３，６３，８３を透光性の材料で形成すれば、第２筐体に内蔵される内部光源によって緩衝突起１３ａ，２３ａ，３３ａ，４３ａ，５３ａ，６３ａ，８３ａを照光することができる。
このようにすれば、キートップ１５以外の部分も照光させることができ、新たなデザインを実現することができる。
【００５７】
第３の構成は、キートップ１５を無くしてフラットな押圧操作部とすることができる。
このようにすれば、緩衝突起を低く形成することができ、薄型のキーパッドを実現することができる。
【実施例】
【００５８】
以下に、実施例を挙げて本発明を詳細に説明する。
【００５９】
試料１：
表面シート(12)として厚さ０．０５ｍｍのポリエステル系ウレタンフィルムを用い、裏面に塗料を印刷して装飾層を形成した。弾性シート(13)にシリコーンゴムを用い、金型内で表面シート(12)と弾性シート(13)を一体化してベースシート(14)を成形した。この時、金型内に設けたキャビティ形状に沿って表面シート(12)が軟化して、緩衝突起(13a)と共に被覆部(12a)が同時に形成された。ベースシート(14)を脱型して、表面シート(12)の操作面側にポリカーボネート樹脂からなるキートップ(15)を接着剤で所望の位置に固着した。このようにしてキーパッド(11)の試料１を得た。
【００６０】
試料２：
試料１と同様に、厚さ０．０５ｍｍのポリエステル系ウレタンフィルムの表面シート(12)と、シリコーンゴムでなる弾性シート(13)を一体化してベースシート(14)を成形した。ベースシート(14)を脱型して、表面シート(12)の操作面側に、厚さ０．２５ｍｍのポリカーボネート樹脂フィルムでなるトップカバー(77)、およびポリカーボネート樹脂からなるキートップ(15)を接着剤で所望の位置に固着した。このようにしてキーパッド(11)の変形例である試料２を得た。
【００６１】
試料３：
表面シート(12)として厚さ０．１ｍｍのポリエーテル系ウレタンフィルムを用い、裏面に塗料を印刷して装飾層を形成し、この表面シート(12)を凹凸成形して被覆部(12a)を形成した。また開口(26a)を形成した枠形状であるステンレス鋼板を補強部材(26)とした。この補強部材(26)は緩衝突起(23a)と整合する開口(26a)の大きさを、緩衝突起(23a)の投影領域よりやや小さく形成してある。弾性シート(23)にシリコーンゴムを用い、金型内に被覆部(12a)を形成した表面シート(12)と開口(26a)を形成した補強部材(26)とを順次インサートし、金型内で表面シート(12)と補強部材(26)と弾性シート(23)とを一体化してベースシート(24)を成形した。この時、中空の被覆部(12a)に充填するようにして緩衝突起(23a)が形成され、そして補強部材(26)における開口(26a)の口縁が、緩衝突起(23a)の側面に設けた係合溝(23b)と係合する。ベースシート(24)を脱型して、表面シート(12)の操作面側にポリカーボネート樹脂からなるキートップ(15)を接着剤で所望の位置に固着した。このようにしてキーパッド(21)の変形例である試料３を得た。
【００６２】
試料４：
表面シート(82)として厚さ０．０５ｍｍのポリエステル系ウレタンフィルムを用い、裏面に塗料を印刷して装飾層を形成した。緩衝突起(83a)を設ける位置には透孔(82b)を形成した。また開口(26a)を形成した枠形状であるアルミニウム板を補強部材(26)とした。弾性シート(83)にシリコーンゴムを用い、金型内に透孔(82b)を形成した表面シート(82)と開口(26a)を形成した補強部材(26)とを順次インサートし、金型内で表面シート(82)と補強部材(26)と弾性シート(83)とを一体化してベースシート(84)を成形した。この時、表面シート(82)の透孔(82b)に貫入して、緩衝突起(83a)が形成された。ベースシート(84)を脱型して、表面シート(82)の操作面側にポリカーボネート樹脂からなるキートップ(15)を接着剤で所望の位置に固着した。このようにしてキーパッド(81)の変形例である試料４を得た。
【符号の説明】
【００６３】
１    第１筐体
２    第２筐体
２ａ  操作開口
２ｂ  段差部
３    回路基板
１１    キーパッド（第１実施形態）
１２    表面シート
１２ａ  被覆部
１３    弾性シート
１３ａ  緩衝突起
１４    ベースシート
１５    キートップ
２１    キーパッド（第２実施形態）
２３    弾性シート
２３ａ  緩衝突起
２３ｂ  凸部
２３ｃ  係合溝
２４    ベースシート
２６    補強部材
２６ａ  開口
２６ｂ  架橋部
３１    キーパッド（第１、第２実施形態に共通する変形例１）
３２    表面シート
３２ａ  被覆部
３３    弾性シート
３３ａ  緩衝突起
４１    キーパッド（第１、第２実施形態に共通する変形例２）
４２    表面シート
４２ａ  被覆部
４３    弾性シート
４３ａ  緩衝突起
５１    キーパッド（第１、第２実施形態に共通する変形例３）
５２    表面シート
５２ａ  被覆部
５３    弾性シート
５３ａ  緩衝突起
６１    キーパッド（第１、第２実施形態に共通する変形例４）
６３    弾性シート
６３ａ  緩衝突起
６３ｃ  支持部
７１    キーパッド（第１、第２実施形態に共通する変形例５）
７７    トップカバー
７７ａ  開口
８１    キーパッド（第３実施形態）
８２    表面シート
８２ｂ  透孔
８３    弾性シート
８３ａ  緩衝突起
８４    ベースシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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