(57)【要約】【課題】金属イオンを効率よく被洗浄対象物に付着させる洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機１は、洗濯槽３０と、洗濯槽３０を回転させるモータ４１と、洗濯槽３０の内部に水を供給するメイン給水弁５０ａと、イオン溶出ユニット１００と、制御部８２とを備える。イオン溶出ユニット１００は、メイン給水弁５０ａによって洗濯槽３０の内部に供給される水に金属イオンを加える。制御部８２は、洗い行程とすすぎ行程と脱水行程とイオンコート行程とを順に行う。すすぎ行程では、洗い行程で洗われた洗濯物を規定水量の水ですすぐ。イオンコート行程は、脱水行程で脱水された洗濯物に、規定水量よりも少ない水量の金属イオンを含む水が供給される第１の行程と、第１の行程において金属イオンを含む水が供給された洗濯槽３０を、洗濯槽３０が回転したときに洗濯物が金属イオンを含む水に浸る程度の回転数で回転させる第２の行程とを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄対象物を収容する容器と、
前記容器を回転させる駆動部と、
前記容器の内部に水を供給する給水部と、
前記給水部によって前記容器の内部に供給される水に金属イオンを加える金属イオン供給部と、
前記駆動部と前記給水部と前記金属イオン供給部とを制御する制御部とを備え、
前記制御部は、
被洗浄対象物を水で洗う洗い行程と、
前記洗い行程で洗われた被洗浄対象物を被洗浄対象物の量に見合った規定水量の水ですすぐすすぎ行程と、
前記すすぎ行程ですすがれた被洗浄対象物を脱水する脱水行程と、
第１の行程と第２の行程とを含むイオン供給行程とを順に行い、
前記第１の行程においては、前記脱水行程で脱水された被洗浄対象物に、前記規定水量よりも少ない水量の金属イオンを含む水が供給され、
前記第２の行程においては、前記第１の行程において金属イオンを含む水が供給された容器を、前記容器が回転したときに被洗浄対象物が金属イオンを含む水に浸る程度の回転数で回転させるように、前記駆動部と前記給水部と前記金属イオン供給部とを制御する、洗濯機。
【請求項２】
前記第１の行程においては、静止している前記容器に金属イオンを含む水が供給されるように、前記制御部が前記駆動部と前記給水部と前記金属イオン供給部とを制御する、請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記第１の行程においては、被洗浄対象物の量に基づいて金属イオンを含む水の量を変更するように、前記制御部が前記駆動部と前記給水部と前記金属イオン供給部とを制御する、請求項１または請求項２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記第２の行程においては、被洗浄対象物の量に基づいて前記容器の回転数を変更するように、前記制御部が前記駆動部と前記給水部と前記金属イオン供給部とを制御する、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的には洗濯機に関し、特定的には金属イオンを含む水を被洗浄対象物に供給する洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機で被洗浄対象物の洗濯を行なうときには、水、特にすすぎ水に仕上げ物質を加えて仕上処理することがよく行なわれる。最近では以下のような理由から、洗濯物に抗菌性を付与する仕上処理のニーズが高まっている。
【０００３】
洗濯物は、衛生上の観点から天日干しされることが望ましい。しかしながら近年では、女性就労率の向上や核家族化の進行により、日中は家に誰もいないという家庭が増えている。このような家庭では室内干しにたよらざるを得ない。日中誰かが在宅している家庭にあっても、雨天の折りは洗濯物を室内干しすることになる。
【０００４】
室内干しの場合、天日干しに比べて洗濯物に細菌やカビが繁殖しやすくなる。梅雨時のような高湿時や低温時など、洗濯物の乾燥に時間がかかる場合にこの傾向は顕著である。細菌やカビの繁殖状況によっては洗濯物が異臭を放つときもある。
【０００５】
また最近では節約意識が高まり、入浴後の風呂水を洗濯に再利用する家庭が多くなっている。ところが一晩置いた風呂水中には細菌が増加しており、この細菌が洗濯物に付着してさらに繁殖し、異臭の原因になるという問題が発生している。
【０００６】
このため、日常的に室内干しを余儀なくされる家庭や風呂水を洗濯に再利用する家庭では、細菌やカビの繁殖を抑制するため、布類に抗菌処理を施したいという要請が強い。
【０００７】
最近では抗菌防臭加工や制菌加工を施した繊維で作製された衣類も多い。しかしながら家庭内の繊維製品をすべて抗菌防臭加工や制菌加工を施した繊維で作製されたもので揃えるのは困難である。また、抗菌防臭の効果や制菌の効果は、衣類の洗濯を重ねるにつれて落ちていく。
【０００８】
そこで、洗濯の都度、洗濯物を抗菌処理することが可能な洗濯機が提案されている。例えば、特開２００４−１０５６９２号公報（特許文献１）には、水中に銀イオンを溶出するイオン溶出ユニットを備える洗濯機が記載されている。この洗濯機では、銀イオン濃度が５０ｐｐｂ以上の水を設定水位まで洗濯槽に給水し、すすぎ水として使用する。この洗濯機は、銀イオンを含むすすぎ水が撹拌されることによって洗濯物と銀イオンとの接触が促進されるように構成されている。
【０００９】
また、特開２００７−２４４８４９号公報（特許文献２）には、１０Ｌの銀イオン水を使用して、遠心力によって洗濯槽を洗浄する槽洗浄コースを行なう洗濯機が記載されている。この槽洗浄コースは、洗濯物が洗濯槽に入れられた通常の洗濯コースの最終脱水行程などの代わりに実施されることができる。洗濯物が洗濯槽に入れられた状態で槽洗浄コースを実施することによって、洗濯物に銀イオン水が接触する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−１０５６９２号公報
【特許文献２】特開２００７−２４４８４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特開２００４−１０５６９２号公報（特許文献１）に記載の洗濯機では、洗濯物の浴比を確保する、すなわち、洗濯物の量に対する水の量を確保するために決められた規定水量に対して、銀イオン濃度が５０〜１００ｐｐｂになるように銀イオンを溶出させている。５０〜１００ｐｂｂの濃度の銀イオン水は、規定水量、洗濯槽に供給されてすすぎ水として使用される。規定水量の銀イオン水のうち、大部分は洗濯槽内の水位の維持のために洗濯槽内に供給されている。そのため、大部分の銀イオン水は、洗濯物への銀イオンの付着にはあまり寄与せず、排水とともに洗濯槽の外部に流出される。しかし、近年の金属価格の高騰により製品の原材料費が上昇しているので、製品開発において金属の使用量を減らすことが急務となっている。
【００１２】
一方、特開２００７−２４４８４９号公報（特許文献２）に記載の洗濯機では、１０Ｌという少量の銀イオン水を用いて、洗濯槽に洗濯物を入れて槽洗浄コースを実施している。槽洗浄コースでは、槽を銀イオン水によって洗浄することが目的である。そのため、遠心力によって銀イオン水が洗濯槽の内周壁面を上昇し、洗濯槽の上部に空けられた穴から洗濯槽の外部に排水される回転数で、洗濯槽が回転される。このように洗濯槽が回転されると、銀イオン水の大部分は洗濯物に付着しないまま、遠心力によって洗濯槽の外に排出されてしまう。
【００１３】
そこで、この発明の目的は、規定水量の金属イオンを含む水を使用する場合と比較して金属イオンの使用量を抑えて、効率よく被洗浄対象物に金属イオンを付着させることが可能な洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明に従った洗濯機は、容器と、駆動部と、給水部と、金属イオン供給部と、制御部とを備える。容器は被洗浄対象物を収容する。駆動部は容器を回転させる。給水部は容器の内部に水を供給する。金属イオン供給部は給水部によって容器の内部に供給される水に金属イオンを加える。
【００１５】
制御部は、洗い行程と、すすぎ行程と、脱水行程と、イオン供給行程とを順に行うように、駆動部と給水部と金属イオン供給部とを制御する。洗い行程においては、被洗浄対象物を水で洗う。すすぎ行程においては、洗い行程で洗われた被洗浄対象物を被洗浄対象物の量に見合った規定水量の水ですすぐ。脱水行程においては、すすぎ行程ですすがれた被洗浄対象物を脱水する。
【００１６】
イオン供給行程は、第１の行程と第２の行程とを含む。第１の行程においては、脱水行程で脱水された被洗浄対象物に、規定水量よりも少ない水量の金属イオンを含む水が供給される。第２の行程においては、第１の行程において金属イオンを含む水が供給された容器を、容器が回転したときに被洗浄対象物が金属イオンを含む水に浸る程度の回転数で回転させる。
【００１７】
洗い行程において水で洗われた被洗浄対象物は、すすぎ行程において水ですすがれる。洗い行程で洗われた被洗浄対象物には洗剤等が付着しているので、すすぎ行程においては、規定水量の水で被洗浄対象物がすすがれる。規定水量の水は、被洗浄対象物をすすぐために十分な水量であるとする。このようにすることにより、被洗浄対象物に付着している洗剤等が除去される。続いて、脱水行程において、被洗浄対象物が脱水される。
【００１８】
次に、イオン供給行程の第１の行程において、被洗浄対象物には金属イオンを含む水が供給される。金属イオンを含む水は、規定水量よりも少ない水量だけ供給される。そのため、そのままでは被洗浄対象物の全体が金属イオンを含む水に十分に浸されない。
【００１９】
イオン供給行程の第２の行程においては、容器が回転させられる。容器が回転させられると、容器に収容されている被洗浄対象物と金属イオンを含む水に遠心力が働く。遠心力によって、金属イオンを含む水が容器内を移動して、被洗浄対象物を浸す。容器は、容器が回転したときに被洗浄対象物が金属イオンを含む水に浸る程度の回転数で回転させられる。このような回転数で容器が回転させられることによって、容器内に収容されている被洗浄対象物が、規定水量よりも少ない水量の金属イオンを含む水によって浸される。金属イオンを含む水に浸された被洗浄対象物には金属イオンが付着する。
【００２０】
また、容器は、容器が回転したときに被洗浄対象物が金属イオンを含む水に浸る程度の回転数で回転させられるので、例えば容器の上部に穴が形成されている容器を用いても、遠心力によって金属イオンを含む水が容器の外部に排出されない。
【００２１】
このようにすることにより、規定水量の金属イオンを含む水を使用する場合と比較して金属イオンの使用量を抑えて、効率よく被洗浄対象物に金属イオンを付着させることが可能な洗濯機を提供することができる。
【００２２】
この発明に従った洗濯機は、第１の行程においては、静止している容器に金属イオンを含む水が供給されるように、制御部が駆動部と給水部と金属イオン供給部とを制御することが好ましい。
【００２３】
このようにすることにより、容器内の水位を容易に正確に検知することができるので、より正確に金属イオンを含む水の供給量を制御することが可能になる。
【００２４】
この発明に従った洗濯機は、第１の行程においては、被洗浄対象物の量に基づいて金属イオンを含む水の量を変更するように、制御部が駆動部と給水部と金属イオン供給部とを制御することが好ましい。
【００２５】
第１の行程においては、例えば、容器に収容されている被洗浄対象物の量が多いときには金属イオンを含む水の量を増加させて、金属イオンを含む水に被洗浄対象物をむらなく浸すことができる。
【００２６】
この発明に従った洗濯機は、第２の行程においては、被洗浄対象物の量に基づいて容器の回転数を変更するように、制御部が駆動部と給水部と金属イオン供給部とを制御することが好ましい。
【００２７】
容器を高速で回転させることによって脱水する場合には、脱水行程の終了後に、容器の内周壁面に被洗浄対象物が貼りつくことがある。容器の底面からの被洗浄対象物の高さは、被洗浄対象物の量が多いほど高くなる。そこで、第２の行程においては、例えば、被洗浄対象物の量が多いときには容器の回転数を増加させて、遠心力によって金属イオンを含む水を容器の内周壁面に沿って上昇させる。このようにすることにより、金属イオンを含む水に被洗浄対象物をむらなく浸すことができる。
【発明の効果】
【００２８】
以上のように、この発明によれば、規定水量の金属イオンを含む水を使用する場合と比較して、金属イオンの使用量を抑えて効率よく被洗浄対象物に金属イオンを付着させることが可能な洗濯機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係る洗濯機の全体構成を示す縦断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る給水口を模式的に示す縦断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るイオン溶出ユニットを示す水平断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るイオン溶出ユニットを示す垂直断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る制御関連の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るイオン溶出ユニットの駆動回路を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る洗濯機の洗濯行程の全体を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態に係る洗濯機において、イオンコート行程を行うときの洗濯行程の全体の一例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係る洗濯機の洗い行程を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態に係る洗濯機のすすぎ行程を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態に係る洗濯機の脱水行程を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態に係る洗濯機のイオンコート行程において、第２の目標回転数と金属イオンを含む水を供給する時間を決定する制御処理を順に示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態に係る洗濯機のイオンコート行程を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態に係る洗濯機のイオンコート行程の別の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００３１】
図１に示すように、洗濯機１は全自動型のものであり、外箱１０を備える。外箱１０は直方体形状で、金属又は合成樹脂により成形されている。外箱１０の上面と底面において開口されている。外箱１０の上面の開口部には合成樹脂製の上面板１１が重ねられて、外箱１０にネジで固定されている。
【００３２】
図１においては、左側が洗濯機１の正面、右側が洗濯機１の背面である。上面板１１の上面において洗濯機１の背面側に、上面板１１と同じく合成樹脂製のバックパネル１２が重ねられている。バックパネル１２は外箱１０または上面板１１にネジで固定される。外箱１０の底面の開口部には合成樹脂製のベース１３が重ねられている。ベース１３は外箱１０にネジで固定される。これまでに述べてきたネジはいずれも図示しない。
【００３３】
ベース１３の四隅には、外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ，１４ｂが設けられている。背面側の脚部１４ｂはベース１３に一体成型された固定脚である。正面側の脚部１４ａは高さ可変のネジ脚であり、脚部１４ａを回して洗濯機１のレベル出しを行う。
【００３４】
上面板１１には、後述する洗浄槽として洗濯槽３０に被洗浄対象物として洗濯物を投入するための洗濯物投入口１５が形設されている。洗濯物投入口１５は、蓋１６によって上方から覆われる。蓋１６は上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動するように構成されている。
【００３５】
外箱１０の内部には、水槽２０と、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０とが配置される。水槽２０も洗濯槽３０も、上面が開口された円筒形のカップの形状を呈している。水槽２０と洗濯槽３０の各々の軸線は垂直に延びている。水槽２０が外側、洗濯槽３０が内側となるように同心状に配置されている。水槽２０はサスペンション部材２１によって吊り下げられる。サスペンション部材２１は水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備されている。水槽２０は、サスペンション部材２１によって水平面内で揺動できるように支持される。
【００３６】
洗濯槽３０は、上部の開口部に向かうにつれて内壁面の径が大きくなるように形成されている。言い換えれば、洗濯槽３０は上方に向かうにつれて緩やかに広がるテーパ形状の傾斜した内周壁面を有する。洗濯槽３０の周壁には、その最上部に環状に配置された複数個の脱水孔３１を除き、液体を通すための開口部はない。すなわち、洗濯槽３０は、いわゆる「穴なし」タイプである。
【００３７】
洗濯槽３０の上部開口部の縁には、環状のバランサ３２が装着されている。バランサ３２は、洗濯物の脱水のため洗濯槽３０を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする。洗濯槽３０の内部底面には、槽内で洗濯水あるいはすすぎ水の流動を生じさせるためのパルセータ３３が配置されている。
【００３８】
水槽２０の下面には駆動ユニット４０が装着される。駆動ユニット４０は、駆動部としてモータ４１、クラッチ機構４２およびブレーキ機構４３を含む。クラッチ機構４２およびブレーキ機構４３の中心部から脱水軸４４とパルセータ軸４５が上向きに突出している。脱水軸４４とパルセータ軸４５は、脱水軸４４を外側、パルセータ軸４５を内側とする二重軸構造となっている。脱水軸４４は水槽２０の中に入り込んだ後、洗濯槽３０に連結されて洗濯槽３０を支える。パルセータ軸４５はさらに洗濯槽３０の中に入り込み、パルセータ３３に連結してパルセータ３３を支える。脱水軸４４と水槽２０の間、および、脱水軸４４とパルセータ軸４５の間には、各々、水もれを防ぐためのシール部材が配置されている。
【００３９】
バックパネル１２の下の空間には、電磁的に開閉する給水弁５０が配置されている。給水弁５０は、バックパネル１２を貫通して上方に突き出す接続管５１を有している。接続管５１には、水道水などの上水を供給する給水ホース（図示せず）が接続されている。また、給水弁５０は給水管５２を有している。給水管５２の先端は容器状の給水口５３に接続する。給水口５３は洗濯槽３０の内部に臨む位置に配置されている。
【００４０】
図２に示すように、容器状の給水口５３は上面が開口され、内部が左右に仕切られて２つの区画に分けられている。図２に示す給水口５３において左側の区画は洗剤室５４であり、右側の区画は仕上剤室５５である。洗剤室５４は、洗剤を入れておく準備空間である。仕上剤室５５は、洗濯用の仕上剤を入れておく準備空間である。洗剤室５４の底部正面側には、洗濯槽３０に注水する横長の注水口５６が設けられている。仕上剤室５５にはサイホン部５７が設けられている。
【００４１】
サイホン部５７は、仕上剤室５５の底面から垂直に立ち上がる内管５７ａと、内管５７ａにかぶせられるキャップ状の外管５７ｂとからなる。内管５７ａと外管５７ｂの間には、水の通る隙間が形成されている。内管５７ａの底部は洗濯槽３０の内部に向かって開口する。外管５７ｂの下端は仕上剤室５５の底面と所定の隙間を保ち、ここが水の入口になる。内管５７ａの上端を超えるレベルまで仕上剤室５５に水が注ぎ込まれるとサイホンの作用が起こり、仕上剤室５５内の水はサイホン部５７を通って仕上剤室５５から吸い出され、洗濯槽３０内へと落下する。
【００４２】
給水弁５０は、メイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂからなる。メイン給水弁５０ａは給水部の一例である。接続管５１（図１）は、メイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂの両方に共通して接続されている。給水管５２は、メイン給水弁５０ａに接続されたメイン給水管５２ａと、サブ給水弁５０ｂに接続されたサブ給水管５２ｂとからなる。メイン給水管５２ａには、金属イオン供給部としてイオン溶出ユニット１００が配置されている。
【００４３】
メイン給水管５２ａは洗剤室５４に接続され、サブ給水管５２ｂは仕上剤室５５に接続されている。すなわち、メイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に水が供給される経路と、サブ給水管５２ｂから仕上剤室５５を通って洗濯槽３０に水が供給される経路とは別系統になっている。
【００４４】
図１に示すように、水槽２０の底部には、水槽２０および洗濯槽３０の中の水を外箱１０の外に排水する排水ホース６０が取り付けられている。排水ホース６０には、排水管６１および排水管６２から水が流れ込む。排水管６１は、水槽２０の底面の外周寄りの箇所に接続されている。一方、排水管６２は、水槽２０の底面の中心寄りの箇所に接続されている。
【００４５】
水槽２０の内部底面には、排水管６２の接続箇所を内側に囲い込むように環状の隔壁６３が固定されている。隔壁６３の上部には、環状のシール部材６４が取り付けられている。シール部材６４が洗濯槽３０の底部外面に固定されたディスク６５の外周面に接触することにより、水槽２０と洗濯槽３０との間に独立した排水空間６６が形成されている。排水空間６６は、洗濯槽３０の底部に形設した排水口６７を介して洗濯槽３０の内部に連通している。
【００４６】
排水管６２には電磁的に開閉する排水弁６８が設けられている。排水管６２の排水弁６８の上流側にあたる箇所にはエアトラップ６９が設けられている。エアトラップ６９からは、導圧管７０が延び出ている。導圧管７０の上端には水位スイッチ７１が接続される。水位スイッチ７１は、洗濯槽３０または水槽２０の水量を検知する手段である。
【００４７】
外箱１０の正面側には制御ユニット８０が配置されている。制御ユニット８０は、上面板１１の下に置かれており、上面板１１の上面に設けられた操作／表示部８１を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット４０、給水弁５０および排水弁６８に動作指令を発する。また制御ユニット８０は操作／表示部８１に表示指令を発する。制御ユニット８０は、後述するイオン溶出ユニット１００の駆動回路を含む。
【００４８】
図２に示すように、イオン溶出ユニット１００は、メイン給水管５２ａの途中、すなわち、メイン給水弁５０ａと洗剤室５４の間に配置されている。商品の仕様によっては、サブ給水管５２ｂの途中、すなわちサブ給水弁５０ｂと仕上剤室５５の間に配置することとしてもよい。
【００４９】
図３と図４に示すように、イオン溶出ユニット１００は合成樹脂、シリコン、ゴムなど絶縁材料からなるケース１１０を有する。ケース１１０の一方の端部には水の流入口１１１が形成され、他方の端部に水の流出口１１２が形成されている。ケース１１０の内部には、２枚の板状の電極１１３，１１４が互いに平行するように、かつ、所定の間隔をあけて配置されている。電極１１３，１１４は、抗菌性を有する金属イオンのもととなる金属、すなわち、銀、銅、亜鉛などからなる。
【００５０】
電極１１３，１１４には、各々、一方の端部に端子１１５、１１６が設けられる。電極１１３と端子１１５、電極１１４と端子１１６をそれぞれ一体化することが好ましい。電極１１３と端子１１５、電極１１４と端子１１６をそれぞれ一体化できない場合は、電極と端子の間の接合部およびケース１１０内の端子部分を合成樹脂でコーティングして水との接触を断ち、電食が生じないようにしておく。端子１１５，１１６はケース１１０の外に突出し、制御ユニット８０の中の駆動回路に接続される。
【００５１】
ケース１１０の内部においては、電極１１３，１１４の長手方向と平行に水が流れる。ケース１１０の中に水が存在する状態で電極１１３，１１４に所定の電圧を印加すると、電極１１３，１１４の陽極側から電極構成金属の金属イオンが溶出する。電極１１３，１１４は、例えば、２ｃｍ×５ｃｍ、厚さ１ｍｍ程度の銀プレートとし、５ｍｍの距離を隔てて配置されている。銀電極の場合、陽極側の電極においてＡｇ→Ａｇ＋＋ｅ−の反応が起こり、水中に銀イオンＡｇ＋が溶出する。
【００５２】
金属イオンを水に供給した後、ケース１１０の中に水がたまらないようにするために、ケース１１０の底面において下流側が低くなるように傾斜をつけておくとよい。
【００５３】
次に、洗濯機１（図１）の制御関連の構成を説明する。図５に示すように、洗濯機１は、制御関連の構成として、水位スイッチ７１と、操作／表示部８１と、制御ユニット８０と、モータ４１と、給水弁５０と、排水弁６８とを備える。制御ユニット８０は、制御部８２と駆動回路１２０とから構成されている。水位スイッチ７１は、洗濯槽３０内の水位を検知して制御部８２に信号を送信する。使用者が操作／表示部８１を操作すると、操作／表示部８１から制御部８２に信号が送信される。また、制御部８２が操作／表示部８１に信号を送信して、洗濯行程の残り時間等の情報を表示させる。制御部８２は、モータ４１に制御信号を送信して、洗濯槽３０（図１）の回転数を調整する。制御部８２は、給水弁５０のメイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂに制御信号を送信して、洗濯槽３０内に供給される水の量を調整する。制御部８２は、排水弁６８に制御信号を送信して、排水弁６８を開閉させる。制御部８２は、駆動回路１２０に制御信号を送信して、洗濯槽３０内に供給される水中に溶出されるイオンの量を調整する。制御部８２が給水弁５０と駆動回路１２０とを制御することによって、洗濯槽３０内に供給される金属イオンを含む水の金属イオン濃度が調整される。
【００５４】
図６に示すように、イオン溶出ユニット１００（図３）の駆動回路１２０においては、商用電源１２１にトランス１２２が接続されている。トランス１２２は、１００Ｖの電圧を所定の電圧に降圧する。トランス１２２の出力電圧は全波整流回路１２３によって整流された後、定電圧回路１２４で定電圧にされる。定電圧回路１２４には定電流回路１２５が接続されている。定電流回路１２５は後述する電極駆動回路１５０に対して、電極駆動回路１５０内の抵抗値の変化にかかわらず一定の電流を供給するように動作する。
【００５５】
商用電源１２１には、トランス１２２と並列に整流ダイオード１２６が接続される。整流ダイオード１２６の出力電圧は、コンデンサ１２７によって平滑化された後、定電圧回路１２８によって定電圧にされ、マイクロコンピュータ１３０に供給される。マイクロコンピュータ１３０はトランス１２２の一次側コイルの一端と商用電源１２１との間に接続されたトライアック１２９を起動し、制御する。
【００５６】
電極駆動回路１５０は、ＮＰＮ型トランジスタＱ１〜Ｑ４とダイオードＤ１、Ｄ２、抵抗Ｒ１〜Ｒ７が図６に示すように接続されて構成されている。トランジスタＱ１とダイオードＤ１はフォトカプラ１５１を構成し、トランジスタＱ２とダイオードＤ２はフォトカプラ１５２を構成する。すなわちダイオードＤ１、Ｄ２はフォトダイオードであり、トランジスタＱ１、Ｑ２はフォトトランジスタである。
【００５７】
例えば、マイクロコンピュータ１３０からラインＬ１にハイレベルの電圧、ラインＬ２にローレベルの電圧又はＯＦＦ（ゼロ電圧）が与えられると、ダイオードＤ２がＯＮになり、それに付随してトランジスタＱ２もＯＮになる。トランジスタＱ２がＯＮになると抵抗Ｒ３、Ｒ４、Ｒ７に電流が流れ、トランジスタＱ３のベースにバイアスがかかり、トランジスタＱ３はＯＮになる。
【００５８】
一方、このとき、ダイオードＤ１はＯＦＦなのでトランジスタＱ１はＯＦＦ、トランジスタＱ４もＯＦＦになる。この状態では、陽極側の電極１１３から陰極側の電極１１４に向かって電流が流れる。このようにすることにより、イオン溶出ユニット１００には陽イオンの金属イオンと陰イオンとが発生する。
【００５９】
イオン溶出ユニット１００に長時間、同一方向の電流を流すと、図６において陽極側となっている電極１１３が減耗するとともに、陰極側となっている電極１１４には水中のカルシウムなどの不純物がスケールとして固着する。また、電極の成分金属の塩化物および硫化物が電極表面に発生する。電極表面に発生する塩化物および硫化物はイオン溶出ユニット１００の性能低下をもたらす。そこで、駆動回路１２０は、電極の極性を反転して電極駆動回路１５０を運転できるように構成されている。
【００６０】
電極の極性を反転するにあたっては、ラインＬ１，Ｌ２の電圧を逆にして、電極１１３，１１４を逆方向に電流が流れるように、マイクロコンピュータ１３０が制御を切り替える。ラインＬ１，Ｌ２の電圧を逆にする場合、トランジスタＱ１，Ｑ４がＯＮ、トランジスタＱ２，Ｑ３がＯＦＦとなる。マイクロコンピュータ１３０はカウンタ機能を有しており、カウンタが所定カウント数に達する度に上述の切り替えを行う。
【００６１】
電極駆動回路１５０内の抵抗の変化、特に電極１１３，１１４の抵抗変化によって、電極間を流れる電流値が減少するなどの事態が生じた場合は、定電流回路１２５がその出力電圧を上げ、電流の減少を防止する。しかしながら、累積使用時間が長くなるとイオン溶出ユニット１００が寿命を迎える。イオン溶出ユニット１１０が寿命を迎えると、電極の極性反転を実施したり、特定電極である時間を平時よりも長くして電極に付着した不純物を強制的に取り除く電極洗浄モードへの切り替えを実施したり、定電流回路１２５の出力電圧上昇を実施したりしても、電流の減少を防げなくなる。
【００６２】
そこで、イオン溶出ユニット１００の電極１１３、１１４間を流れる電流を抵抗Ｒ７に生じる電圧によって監視し、その電流が所定の最小電流値に至ると、最小電流値を電流検知手段として電流検知回路１６０が検知する。電流検知回路１６０が最小電流値を検出したという情報は、フォトカプラ１６３を構成するフォトダイオードＤ３からフォトトランジスタＱ５を介してマイクロコンピュータ１３０に伝達される。マイクロコンピュータ１３０は、ラインＬ３を介して報知手段として警告報知手段１３１を駆動し、所定の警告報知を行わせる。警告報知手段１３１は操作／表示部８１又は制御ユニット８０に配置されている。
【００６３】
また、電極駆動回路１５０内におけるショートなどの事故については、電流が所定の最大電流値以上になったことを検出する電流検知手段として電流検知回路１６１が用意されている。電流検知回路１６１の出力に基づいて、マイクロコンピュータ１３０は警告報知手段１３１を駆動する。さらに、定電流回路１２５の出力電圧が予め定めた最小値以下になると、電圧検知回路１６２が出力電圧を検知する。同様に、マイクロコンピュータ１３０が警告報知手段１３１を駆動する。
【００６４】
銀イオンにより抗菌防臭効果が認められる指標としては、静菌活性値（標準布との菌数のｌｏｇ増減値差）が２．０以上を有することである。この実施の形態においては、これに必要な銀イオン濃度として約９０ｐｐｂとなるようにメイン給水弁５０ａとイオン溶出ユニット１００の駆動制御が行なわれる。
【００６５】
次に、洗濯機１（図１）の動作を説明する。
【００６６】
使用者は、洗濯機１の蓋１６を開け、洗濯物投入口１５から洗濯槽３０の中へ洗濯物を投入する。使用者は、給水口５３の洗剤室５４に洗剤を入れる。また、必要なら給水口５３の仕上剤室５５に仕上剤を入れる。仕上剤は洗濯行程の途中で入れられてもよい。
【００６７】
洗剤の投入準備を整えた後、使用者は蓋１６を閉じ、操作／表示部８１の操作ボタン群を操作して洗濯条件を選ぶ。最後にスタートボタンを押す。
【００６８】
まず、洗濯行程の全体の流れについて説明する。図７のフローチャートにおいて、各行程の判断の主体は制御部８２である。
【００６９】
図７に示すように、ステップＳ２０１では、設定した時刻に洗濯を開始する予約運転の選択がなされているかどうかを制御部８２が確認する。予約運転が選択されていればステップＳ２０７に進む。予約運転が選択されていなければステップＳ２０２に進む。
【００７０】
ステップＳ２０７では、制御部８２は、運転開始時刻になったかどうかを判断する。運転開始時刻になっていれば、ステップＳ２０２に進む。運転開始時刻になっていなければ、ステップＳ２０７に戻る。
【００７１】
ステップＳ２０２では、洗い行程を行うことが選択されているかどうかを制御部８２が確認する。洗い行程を行うことが選択されていなければ、直ちにステップＳ２０３に進む。洗い行程を行うことが選択されていれば、ステップＳ３００に進み、洗い行程の終了後、ステップＳ２０３に進む。ステップＳ３００の洗い行程の内容は図９に示すフローチャートを用いて後述する。
【００７２】
ステップＳ２０３では、すすぎ行程を行うことが選択されているかどうかを制御部８２が確認する。すすぎ行程を行うことが選択されていなければ、直ちにステップＳ２０４に進む。すすぎ行程を行うことが選択されていれば、ステップＳ４００に進み、すすぎ行程の終了後、ステップＳ２０４に進む。ステップＳ４００のすすぎ行程の内容は図１０に示すフローチャートを用いて後述する。
【００７３】
ステップＳ２０４では、脱水行程を行うことが選択されているかどうかを制御部８２が確認する。脱水行程を行うことが選択されていなければ、直ちにステップＳ２０５に進む。脱水行程を行うことが選択されていれば、ステップＳ５００に進み、脱水行程の終了後、ステップＳ２０５に進む。ステップＳ５００の脱水行程の内容は図１１に示すフローチャートを用いて後述する。
【００７４】
ステップＳ２０５では、イオンコート行程を行うことが選択されているかどうかを制御部８２が確認する。イオンコート行程を行うことが選択されていなければ、直ちにステップＳ２０６に進む。イオンコート行程を行うことが選択されていれば、ステップＳ６００に進み、イオンコート行程と、ステップＳ７００の最終脱水行程を行った後、ステップＳ２０６に進む。ステップＳ６００のイオンコート行程の内容は図１２と図１３に示すフローチャートを用いて後述する。
【００７５】
ステップＳ２０６では、制御ユニット８０、特にその中に含まれる制御部８２を構成する演算装置（マイクロコンピュータ）の終了処理が、手順に従って自動的に進められる。また、洗濯行程が完了したことを終了音で報知する。すべてが終了した後、洗濯機１は次の洗濯行程に備えて待機状態に戻る。
【００７６】
図８に示すように、イオンコート行程を行うときの洗濯行程の一例としては、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程、イオンコート行程、最終脱水行程、終了処理が順に行われる。洗い行程やすすぎ行程は、複数回行われてもよい。ステップＳ７００において行なわれる最終脱水行程は、図１１を用いて後述する脱水行程と同様に行われる。
【００７７】
続いて、図９〜図１４を用いて、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程、および、イオンコート行程の各行程をそれぞれ説明する。
【００７８】
図９に示すように、洗い行程においては、ステップＳ３０１で水位検知が行われる。水位検知は、水位スイッチ７１が検知している洗濯槽３０内の水位データを制御部８２に取り込むことによって行われる。
【００７９】
ステップＳ３０２では、容量センシングを行うことが選択されているかどうかを制御部８２が確認する。容量センシングを行うことが選択されていなければ、直ちにステップＳ３０３に進む。容量センシングを行うことが選択されていれば、ステップＳ３０８に進み、容量センシングを行う。この実施の形態においては、イオンコート行程を行うときは、容量センシングが行なわれるものとする。
【００８０】
ステップＳ３０８では、パルセータ３３の回転負荷により洗濯物の量を測定する。その後、ステップＳ３０３に進む。
【００８１】
ステップ３０３では、洗濯槽３０への給水が行われる。メイン給水弁５０ａが開かれて、メイン給水管５２ａおよび給水口５３を通じて洗濯槽３０に水が注がれる。給水口５３の洗剤室５４に入れられた洗剤は、水に混じって洗濯槽３０に投入される。排水弁６８は閉じられている。水位スイッチ７１が設定水位を検知したら、メイン給水弁５０ａは閉じられる。その後、ステップＳ３０４に進む。
【００８２】
ステップＳ３０４では、なじませ運転が行われる。パルセータ３３が反転回転し、洗濯物と水を攪拌して、洗濯物を水になじませる。このようにすることにより、洗濯物に水を十分に吸収させる。また、洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がす。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１によって検知される水位が当初より下がったときは、ステップＳ３０５に進んで補給水を行う。ステップＳ３０５では、メイン給水弁５０ａが開かれて、水を洗濯槽３０内に補給され、設定水位が回復される。
【００８３】
また、ステップＳ３０４では、使用者が「布質センシング」を行う洗濯コースを選んでいれば、なじませ運転と共に布質センシングが実施される。布質センシングにおいては、なじませ運転を行った後、設定水位からの水位変化が検出され、水位が規定値以上に低下していれば吸水性の高い布質であると制御部８２が判断する。
【００８４】
ステップＳ３０５で補給水がされて、安定した設定水位が得られた後、ステップＳ３０６に進む。ステップＳ３０６では、使用者の設定に従って、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させる。このようにして、洗濯槽３０の中に洗濯のための主水流が形成される。この主水流によって洗濯物の洗濯が行われる。脱水軸４４にはブレーキ機構４３によりブレーキがかけられているので、洗濯水および洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００８５】
所定の期間、主水流によって洗濯物が洗濯された後、ステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０７では、パルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中において洗濯物がバランス良く配分されるようにする。これは、洗濯槽３０の脱水回転に備えるためである。
【００８６】
続いて、図１０に示すフローチャートに基づいて、すすぎ行程を説明する。
【００８７】
図１０に示すように、すすぎ行程においては、最初にステップＳ５００の脱水行程が行われるが、脱水行程については図１０のフローチャートを用いて後述する。
【００８８】
脱水行程が終了した後、ステップＳ４０１に進む。ステップＳ４０１では洗濯槽３０への給水が行われる。メイン給水弁５０ａが開かれて、規定水量まで給水される。規定水量は、この実施の形態においては、容量センシングによって求められた洗濯物の重量が、６ｋｇ以上のときには４５Ｌ、３ｋｇ以上６ｋｇ未満のときには３７Ｌ、１ｋｇ以上３ｋｇ未満のときには２３Ｋ、１ｋｇ未満のときには２０Ｌであるとする。
【００８９】
次に、ステップＳ４０２に進む。ステップＳ４０２ではなじませ運転が行われる。ステップＳ４０２のなじませ運転では、ステップＳ５００の脱水行程で洗濯槽３０に貼り付いた洗濯物を剥離させ、水になじませ、洗濯物に水を十分に吸収させる。
【００９０】
ステップＳ４０２のなじませ運転の後、ステップＳ４０３に進む。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１によって検知される水位が当初より下がったときは、ステップＳ４０３に進んで補給水を行う。ステップＳ４０３では、メイン給水弁５０ａが開かれて、水を洗濯槽３０内に補給され、設定水位が回復される。
【００９１】
ステップＳ４０３で補給水がされて、安定した設定水位が得られた後、ステップＳ４０４に進む。ステップＳ４０４では、使用者の設定に従って、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させる。このようにして、洗濯槽３０の中に洗濯のための主水流が形成される。この主水流によって洗濯物の洗濯が行われる。脱水軸４４にはブレーキ機構４３によりブレーキがかけられているので、洗濯水および洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００９２】
所定の期間、主水流によって洗濯物が洗濯された後、ステップＳ４０５に進む。ステップＳ４０５では、パルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中において洗濯物がバランス良く配分されるようにする。これは、洗濯槽３０の脱水回転に備えるためである。
【００９３】
上述の説明では、洗濯槽３０の中にすすぎ水をためておいてすすぎを行う「ためすすぎ」を実行するものとしたが、常に新しい水を補給する「注水すすぎ」、あるいは洗濯槽３０を低速回転させながら給水口５３より洗濯物に水を注ぎかける「シャワーすすぎ」を行ってもよい。
【００９４】
続いて、図１１に示すフローチャートを用いて、脱水行程の内容を説明する。まず、ステップＳ５０１で排水弁６８が開かれる。洗濯槽３０の中の洗濯水は、排水空間６６を通じて排水される。排水弁６８は、脱水行程中、開かれたままである。
【００９５】
洗濯物から大部分の洗濯水が除かれたところで、クラッチ機構４２とブレーキ機構４３とが切り替えられる。クラッチ機構４２とブレーキ機構４３の切り替えのタイミングは、排水開始前であってもよいし、排水と同時でもよい。
【００９６】
次に、ステップＳ５０２で、低速脱水が行われる。低速脱水は、モータ４１が脱水軸４４を回転させることによって行われる。モータ４１が脱水軸４４を回転させることによって、洗濯槽３０が脱水回転させられる。パルセータ３３も洗濯槽３０とともに回転させられる。
【００９７】
ステップＳ５０３では、高速脱水が行われる。高速脱水は、モータ４１による脱水軸４４の回転速度を高めることによって行われる。洗濯槽３０が高速で回転させられると、洗濯物は遠心力で洗濯槽３０の内周壁に押しつけられる。洗濯物に含まれていた洗濯水も、遠心力によって洗濯槽３０の周壁内面に集まる。洗濯槽３０はテーパ状に上方に広がっているので、遠心力を受けた洗濯水は洗濯槽３０の内面に沿って上昇する。洗濯水は、洗濯槽３０の上端にたどりついたところで脱水孔３１から放出される。脱水孔３１を離れた洗濯水は水槽２０の内面にたたきつけられ、水槽２０の内面を伝って水槽２０の底部に流れ落ちる。そして、排水管６１と、それに続く排水ホース６０を通って外箱１０の外に排出される。
【００９８】
ステップＳ５０４では、制御部８２はモータ４１への通電を断ち、停止処理を行う。
【００９９】
次に、図１２と図１３に示すフローチャートを用いて、イオンコート行程の内容について説明する。
【０１００】
イオンコート行程を行う場合には、まず、図９の洗い行程のステップＳ３０８において行なわれた容量センシングの結果に基づいて、第２の目標回転数（Ｒｈ）と、金属イオンを含む水（金属イオン水）を洗濯槽３０内に供給する所定の時間（Ｌ）とが決定される。
【０１０１】
図１２に示すように、ステップＳ６０１では、洗濯槽３０内に収容されている洗濯物の重量が６ｋｇ以上であるかどうかを制御部８２が判断する。洗濯槽３０内に収容されている洗濯物の重量が６ｋｇ以上であれば、ステップＳ６０２に進む。洗濯槽３０内に収容されている洗濯物の重量が６ｋｇ未満であれば、ステップＳ６０３に進む。
【０１０２】
ステップＳ６０２では、イオンコート行程おける洗濯機３０の第２の目標回転数を３００ｒｐｍに設定する。また、第２の目標回転数を決定する変数Ｒｈに、３００ｒｐｍの回転数に相当するデータｒｈ４が代入される。同時に、メイン給水弁５０ａと駆動回路１２０の駆動時間を決定する変数Ｌに、１分５０秒に相当するデータｌ４が代入される。このようにすることにより、金属イオンを含む水が２７Ｌ、洗濯槽３０内に供給される。
【０１０３】
ステップＳ６０３では、洗濯槽３０内に収容されている洗濯物の重量が３ｋｇ以上であるかどうかを制御部８２が判断する。洗濯槽３０内に収容されている洗濯物の重量が３ｋｇ以上であれば、ステップＳ６０４に進む。洗濯槽３０内に収容されている洗濯物の重量が３ｋｇ未満であれば、ステップＳ６０５に進む。
【０１０４】
ステップＳ６０４では、イオンコート行程おける洗濯槽３０の第２の目標回転数を２５０ｒｐｍに設定する。また、第２の目標回転数を決定する変数Ｒｈに、２５０ｒｐｍの回転数に相当するデータｒｈ３が代入される。同時に、メイン給水弁５０ａと駆動回路１２０の駆動時間を決定する変数Ｌに、１分３０秒に相当するデータｌ３が代入される。このようにすることにより、金属イオンを含む水が２２Ｌ、洗濯槽３０内に供給される。
【０１０５】
ステップＳ６０５では、洗濯槽３０内に収容されている洗濯物の重量が１ｋｇ以上であるかどうかを制御部８２が判断する。洗濯槽３０内に収容されている洗濯物の重量が１ｋｇ以上であれば、ステップＳ６０６に進む。洗濯槽３０内に収容されている洗濯物の重量が１ｋｇ未満であれば、ステップＳ６０７に進む。
【０１０６】
ステップＳ６０６では、イオンコート行程おける洗濯槽３０の第２の目標回転数を２００ｒｐｍに設定する。また、第２の目標回転数を決定する変数Ｒｈに、２００ｒｐｍの回転数に相当するデータｒｈ２が代入される。同時に、メイン給水弁５０ａと駆動回路１２０の駆動時間を決定する変数Ｌに、１分００秒に相当するデータｌ２が代入される。このようにすることにより、金属イオンを含む水が１４Ｌ、洗濯槽３０内に供給される。
【０１０７】
ステップＳ６０７では、イオンコート行程おける洗濯槽３０の第２の目標回転数を２００ｒｐｍに設定する。また、第２の目標回転数を決定する変数Ｒｈに、２００ｒｐｍの回転数に相当するデータｒｈ１が代入される。同時に、メイン給水弁５０ａと駆動回路１２０の駆動時間を決定する変数Ｌに、５０秒に相当するデータｌ１が代入される。このようにすることにより、金属イオンを含む水が１２Ｌ、洗濯槽３０内に供給される。
【０１０８】
なお、上述の金属イオンを含む水の供給量については、一般的な家庭での水道給水量である約１４Ｌ／分を目安に計算した値である。
【０１０９】
表１は、洗濯槽３０内に収容される衣類の量が６ｋｇ以上、３ｋｇ以上６ｋｇ未満、１ｋｇ以上３ｋｇ未満、１ｋｇ未満のそれぞれの場合について、規定水量と、第１と第２の回転数と、洗濯槽３０に金属イオンを含む水を供給する時間と、洗濯槽３０に供給される金属イオンを含む水の量とを示す表である。
【０１１０】
【表１】
2011019873.tif 000003
【０１１１】
表１に示すように、イオンコート行程において洗濯槽３０に供給される金属イオンを含む水は、規定水量よりも少なく、規定水量の約６０％である。
【０１１２】
次に、イオンコート行程における制御処理について説明する。
【０１１３】
図１３に示すように、イオンコート行程においては、ステップＳ６１１で、洗濯槽３０の第１の目標回転数（ＲＩ）が設定され、制御部８２がモータ４１を駆動させる。第１の目標回転数（ＲＩ）としては、この実施の形態においては、２００ｒｐｍが設定されるものとする。第１の目標回転数（ＲＩ）は、洗濯槽３０の回転中に金属イオンを含む水の供給を行う際に、洗濯槽３０内に供給された水が回転中の洗濯槽３０に当たることで発生する水はね音が耳障りにならないような回転数として設定されている。
【０１１４】
ステップＳ６１２では、洗濯槽３０の回転数が、第１の目標回転数（ＲＩ）である２００ｒｐｍに達したかどうかを制御部８２が判断する。洗濯槽３０の回転数が第１の目標回転数（ＲＩ）以上、すなわち、２００ｒｐｍ以上であれば、ステップＳ６１３に進む。洗濯槽３０の回転数が第１の目標回転数（ＲＩ）以上でなければ、ステップＳ６１２に戻る。
【０１１５】
ステップＳ６１３では、制御部８２が給水弁５０のうちメイン給水弁５０ａと駆動回路１２０に制御信号を送信して、メイン給水弁５０ａが開かれ、駆動回路１２０によってイオン溶出ユニット１００が駆動される。洗濯槽３０には、金属イオンを含む水が供給される。
【０１１６】
ステップＳ６１４では、制御部８２は。メイン給水弁５０ａが開かれてイオン溶出ユニット１００が駆動されてから所定の時間（Ｌ）が経過したかどうかを判断する。所定の時間（Ｌ）が経過していれば、ステップＳ６１５に進む。所定の時間（Ｌ）が経過していなければ、ステップＳ６１４に戻る。所定の時間（Ｌ）は、図１２に示すフローチャートに従って決定された時間である。
【０１１７】
ステップＳ６１４では、時間（Ｌ）が経過したかどうかを制御部８２が確認する。時間（Ｌ）が経過していれば、ステップＳ６１５に進む。時間（Ｌ）が経過していなければ、ステップＳ６１４に戻る。
【０１１８】
ステップＳ６１５では、制御部８２がメイン給水弁５０ａと駆動回路１２０に制御信号を送信し、メイン給水弁５０ａを閉じ、駆動回路１２０によるイオン溶出ユニット１００の動作を停止させる。メイン給水弁５０ａが閉じられ、イオン溶出ユニット１００の駆動が停止されることによって、洗濯槽３０内への金属イオンを含む水の供給が停止される。
【０１１９】
ステップＳ６１３からステップＳ６１５の行程は、第１の行程の一例である。
【０１２０】
ステップＳ６１６では、洗濯槽３０の回転制御における第２の目標回転数データ（変数Ｒｈ）として、容量センシングにおいて衣類の量に応じて決定したデータ（ｒｈ４〜ｒｈ１）を設定する。これにより、洗濯槽３０の回転はこの第２の目標回転数に向かって制御される。第２の目標回転数（Ｒｈ）は、図１２に示すフローチャートに従って決定された回転数である。
【０１２１】
ステップＳ６１７では、洗濯槽３０の回転数が、第２の目標回転数（Ｒｈ）に達したかどうかを制御部８２が判断する。洗濯槽３０の回転数が第２の目標回転数（Ｒｈ）以上であれば、ステップＳ６１８に進む。洗濯槽３０の回転数が第２の目標回転数（Ｒｈ）以上でなければ、ステップＳ６１７に戻る。洗濯槽３０の回転数が第２の目標回転数に達すると、洗濯物が金属イオンを含む水に浸された状態で洗濯槽３０が回転されることになる。
【０１２２】
ステップＳ６１８では、制御部８２は、洗濯槽３０の回転数が第２の目標回転数に達してから、所定の浸漬時間が経過したかどうかを判断する。金属イオンを洗濯物に十分に付着させるために、この浸漬時間は５分以上であることが望ましい。所定の浸漬時間が経過していなければ、ステップＳ６１８に戻る。所定の浸漬時間が経過していれば、イオンコート行程を終了する。
【０１２３】
ステップＳ６１６からステップＳ６１８の行程は、第２の行程の一例である。
【０１２４】
その後、図８に示す最終脱水行程に進み、最終脱水行程が終了すれば、すべての洗濯行程が終了する。
【０１２５】
このように、イオンコート行程においては、洗濯物のすすぎ行程において用いられる規定水量に対して、約６０％の水量で、洗濯物を金属イオン水（金属イオンを含む水）に浸漬させ、金属イオンを洗濯物に付着させることができる。
【０１２６】
例えば、銀イオンは抗菌防臭効果を得ることのできる金属イオンである。イオンコート行程において、金属イオンを洗濯物に付着させるための水量を、規定水量の６０％にすることによって、イオン濃度を確保するために必要な銀イオンの溶出量も従来の約６０％程度となる。このようにすることにより。イオン溶出ユニット１００内に搭載される板状電極１１３、１１４の大きさを約６０％程度に削減することが可能となる。
【０１２７】
なお、この実施の形態においては、洗濯機としては「穴なし」槽を備える、いわゆる縦型洗濯機を用いて説明したが、洗濯機は、横型洗濯機など、他の洗濯機であってもよい。
【０１２８】
以上のように、洗濯機１は、洗濯槽３０と、モータ４１と、メイン給水弁５０ａと、イオン溶出ユニット１００と、制御部８２とを備える。洗濯槽３０は洗濯物を収容する。モータ４１は洗濯槽３０を回転させる。メイン給水弁５０ａは洗濯槽３０の内部に水を供給する。イオン溶出ユニット１００はメイン給水弁５０ａによって洗濯槽３０の内部に供給される水に金属イオンを加える。
【０１２９】
制御部８２は、洗い行程と、すすぎ行程と、脱水行程と、イオンコート行程とを順に行うように、モータ４１とメイン給水弁５０ａとイオン溶出ユニット１００とを制御する。洗い行程においては、洗濯物を水で洗う。すすぎ行程においては、洗い行程で洗われた洗濯物を洗濯物の量に見合った規定水量の水ですすぐ。脱水行程においては、すすぎ行程ですすがれた洗濯物を脱水する。
【０１３０】
イオンコート行程は、第１の行程と第２の行程とを含む。第１の行程においては、脱水行程で脱水された洗濯物に、規定水量よりも少ない水量の金属イオンを含む水が供給される。第２の行程においては、第１の行程において金属イオンを含む水が供給された洗濯槽３０を、洗濯槽３０が回転したときに洗濯物が金属イオンを含む水に浸る程度の回転数で回転させる。
【０１３１】
洗い行程において水で洗われた洗濯物は、すすぎ行程において水ですすがれる。洗い行程で洗われた洗濯物には洗剤等が付着しているので、すすぎ行程においては、規定水量の水で洗濯物がすすがれる。規定水量の水は、洗濯物をすすぐために十分な水量であるとする。このようにすることにより、洗濯物に付着している洗剤等が除去される。続いて、脱水行程において、洗濯物が脱水される。
【０１３２】
次に、イオンコート行程の第１の行程において、洗濯物には金属イオンを含む水が供給される。金属イオンを含む水は、規定水量よりも少ない水量だけ供給される。そのため、そのままでは洗濯物の全体が金属イオンを含む水に十分に浸されない。
【０１３３】
イオンコート行程の第２の行程においては、洗濯槽３０が回転させられる。洗濯槽３０が回転させられると、洗濯槽３０に収容されている洗濯物と金属イオンを含む水に遠心力が働く。遠心力によって、金属イオンを含む水が洗濯槽３０内を移動して、洗濯物を浸す。洗濯槽３０は、洗濯槽３０が回転したときに洗濯物が金属イオンを含む水に浸る程度の回転数で回転させられる。このような回転数で洗濯槽３０が回転させられることによって、洗濯槽３０内に収容されている洗濯物が、規定水量よりも少ない水量の金属イオンを含む水によって浸される。金属イオンを含む水に浸された洗濯物には金属イオンが付着する。
【０１３４】
また、洗濯槽３０は、洗濯槽３０が回転したときに洗濯物が金属イオンを含む水に浸る程度の回転数で回転させられるので、例えば洗濯槽３０の上部に穴が形成されている洗濯槽３０を用いても、遠心力によって金属イオンを含む水が洗濯槽３０の外部に排出されない。
【０１３５】
このようにすることにより、規定水量の金属イオンを含む水を使用する場合と比較して金属イオンの使用量を抑えて、効率よく洗濯物に金属イオンを付着させることが可能な洗濯機１を提供することができる。
【０１３６】
また、洗濯機１は、第１の行程においては、洗濯物の量に基づいて金属イオンを含む水の量を変更するように、制御部８２がモータ４１とメイン給水弁５０ａとイオン溶出ユニット１００とを制御する。
【０１３７】
第１の行程においては、例えば、洗濯槽３０に収容されている洗濯物の量が多いときには金属イオンを含む水の量を増加させて、金属イオンを含む水に洗濯物をむらなく浸すことができる。
【０１３８】
また、洗濯機１は、第２の行程においては、洗濯物の量に基づいて洗濯槽３０の回転数を変更するように、制御部８２がモータ４１とメイン給水弁５０ａとイオン溶出ユニット１００とを制御する。
【０１３９】
洗濯槽３０を高速で回転させることによって脱水する場合には、脱水行程の終了後に、洗濯槽３０の内周壁面に洗濯物が貼りつくことがある。洗濯槽３０の底面からの洗濯物の高さは、洗濯物の量が多いほど高くなる。そこで、第２の行程においては、例えば、洗濯物の量が多いときには洗濯槽３０の回転数を増加させて、遠心力によって金属イオンを含む水を洗濯槽３０の内周壁面に沿って上昇させる。このようにすることにより、金属イオンを含む水に洗濯物をむらなく浸すことができる。
【０１４０】
また、イオンコート行程においては、洗濯槽３０を第１の目標回転数で回転させる前に、洗濯槽３０に金属イオンを含む水を供給してもよい。
【０１４１】
図１４に示すように、イオンコート行程の別の例としては、ステップＳ６２１で、制御部８２が給水弁５０のうちメイン給水弁５０ａと駆動回路１２０に制御信号を送信して、メイン給水弁５０ａが開かれ、駆動回路１２０によってイオン溶出ユニット１００が駆動される。洗濯槽３０には、金属イオンを含む水が供給される。このとき、洗濯槽３０はまだ回転されておらず、静止している。
【０１４２】
ステップＳ６２２では、制御部８２は、メイン給水弁５０ａが開かれてイオン溶出ユニット１００が駆動されてから所定の時間（Ｌ）が経過したかどうかを判断する。所定の時間（Ｌ）が経過していれば、ステップＳ６２３に進む。所定の時間（Ｌ）が経過していなければ、ステップＳ６２２に戻る。所定の時間（Ｌ）は、図１２に示すフローチャートに従って決定された時間である。
【０１４３】
ステップＳ６２３では、制御部８２がメイン給水弁５０ａと駆動回路１２０に制御信号を送信し、メイン給水弁５０ａを閉じ、駆動回路１２０によるイオン溶出ユニット１００の動作を停止させる。メイン給水弁５０ａが閉じられ、イオン溶出ユニット１００の駆動が停止されることによって、洗濯槽３０内への金属イオンを含む水の供給が停止される。
【０１４４】
ステップＳ６２１からステップＳ６２３の行程は、第１の行程の一例である。
【０１４５】
次に、ステップＳ６２４で、洗濯槽３０の第１の目標回転数（ＲＩ）が設定され、制御部８２がモータ４１を駆動させる。第１の目標回転数（ＲＩ）としては、この実施の形態においては、２００ｒｐｍが設定されるものとする。
【０１４６】
ステップＳ６２５では、洗濯槽３０の回転数が、第１の目標回転数（ＲＩ）である２００ｒｐｍに達したかどうかを制御部８２が判断する。洗濯槽３０の回転数が第１の目標回転数（ＲＩ）以上、すなわち、２００ｒｐｍ以上であれば、ステップＳ６２６に進む。洗濯槽３０の回転数が第１の目標回転数（ＲＩ）以上でなければ、ステップＳ６２５に戻る。
【０１４７】
ステップＳ６２６では、洗濯槽３０の回転制御における第２の目標回転数データ（変数Ｒｈ）として、容量センシングにおいて衣類の量に応じて決定したデータ（ｒｈ４〜ｒｈ１）を設定する。これにより、洗濯槽３０の回転はこの第２の目標回転数に向かって制御される。第２の目標回転数（Ｒｈ）は、図１２に示すフローチャートに従って決定された回転数である。
【０１４８】
ステップＳ６２７では、洗濯槽３０の回転数が、第２の目標回転数（Ｒｈ）に達したかどうかを制御部８２が判断する。洗濯槽３０の回転数が第２の目標回転数（Ｒｈ）以上であれば、ステップＳ６２８に進む。洗濯槽３０の回転数が第２の目標回転数（Ｒｈ）以上でなければ、ステップＳ６２７に戻る。洗濯槽３０の回転数が第２の目標回転数に達すると、洗濯物が金属イオンを含む水に浸された状態で洗濯槽３０が回転されることになる。
【０１４９】
ステップＳ６２８では、制御部８２は、洗濯槽３０の回転数が第２の目標回転数に達してから、所定の浸漬時間が経過したかどうかを判断する。金属イオンを洗濯物に十分に付着させるために、この浸漬時間は５分以上であることが望ましい。所定の浸漬時間が経過していなければ、ステップＳ６２８に戻る。所定の浸漬時間が経過していれば、イオンコート行程を終了する。
【０１５０】
ステップＳ６２４からステップＳ６２８の行程は、第２の行程の一例である。
【０１５１】
その後、図８に示す最終脱水行程に進み、最終脱水行程が終了すれば、すべての洗濯行程が終了する。
【０１５２】
以上のように、洗濯機１は、第１の行程においては、静止している洗濯槽３０に金属イオンを含む水が供給されるように、制御部８２がモータ４１とメイン給水弁５０ａと駆動回路１２０とを制御してもよい。
【０１５３】
このようにすることにより、洗濯槽３０内の水位を容易に正確に検知することができるので、より正確に金属イオンを含む水の供給量を制御することが可能になる。
【０１５４】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正と変形を含むものである。
【符号の説明】
【０１５５】
１：洗濯機、３０：洗濯槽、４１：モータ、５０ａ：メイン給水弁、８２：制御部、１００：イオン溶出ユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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