(57)【要約】  【課題】  記録媒体の排出先をバスケットおよび排紙トレイのいずれかに切換え可能な画像形成装置において、ロール紙とカット紙の区別なく、出力画像サイズに合わせた記録媒体の排出動作が可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像データ３０に基づいて記録媒体１９に画像を記録する画像形成装置である。排出された記録媒体を格納可能なバスケット２９および排紙トレイ２７と、画像データから出力データサイズＸ１、Ｙ１を取得する出力データサイズ取得手段Ｓ６−１と、出力データサイズと任意の比較用紙長Ｘ２、Ｙ２とを比較する比較手段Ｓ６−３とを備える。出力データサイズと比較用紙長との比較結果に基づいてバスケットおよび排紙トレイのいずれに排出するかを選定し、選定した方に記録媒体を排出する。【選択図】  図４
2011032007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、
排出された記録媒体を格納可能なバスケットおよび排紙トレイと、画像データから出力データサイズを取得する出力データサイズ取得手段と、前記出力データサイズと任意の比較用紙長とを比較する比較手段とを備え、
前記出力データサイズと前記比較用紙長との比較結果に基づいて前記バスケットおよび前記排紙トレイのいずれに排出するかを選定し、選定した方に記録媒体を排出するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力データサイズ取得手段は、受信した画像データに付随するパラメータにより、前記出力データサイズを決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記比較用紙長は、主走査方向および副走査方向の少なくとも一方の長さで規定されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記比較用紙長は、ユーザの指定により設定されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記バスケットおよび前記排紙トレイのいずれに記録媒体を排出するかの判断は、使用環境、記録媒体の種類および画像記録のデューティの少なくとも１つに基づいて行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記バスケットおよび前記排紙トレイのいずれに記録媒体を排出するかの判断は、全ての記録媒体に対し一律に行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
排出される記録媒体が用紙カット屑である場合は、前記出力データサイズと前記比較用紙長との比較結果に関わらず、当該用紙カット屑を前記排紙トレイに排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像データに基づいて記録媒体に画像を記録する画像形成装置における記録媒体の排出方法において、
排出された記録媒体を格納可能なバスケットおよび排紙トレイと、画像データから出力データサイズを取得する出力データサイズ取得手段と、前記出力データサイズと任意の比較用紙長とを比較する比較手段とを設け、
前記出力データサイズと前記比較用紙長との比較結果に基づいて前記バスケットおよび前記排紙トレイのいずれに排出するかを選定し、選定した方に記録媒体を排出することを特徴とする記録媒体の排出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいて記録媒体に画像を記録する画像形成装置に関し、詳しくは、排出された記録媒体をバスケットもしくは排紙トレイに格納可能な画像形成装置、並びに記録媒体の排出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて記録媒体に画像を記録する画像形成装置には、プリンタ（印刷装置）、ファクシミリ、複写機などがあり、これらは複合機器としても使用されている。その記録媒体には、スピンドルに巻回されたロール紙や一定寸法に裁断されたカット紙などがある。特許文献１には、ロール紙およびカット紙のいずれでも使用可能な画像形成装置であって、ロール紙を排出する排出路とカット紙を排出するための排出路とを切り換え可能にした構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０５−０７７９９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された用紙進路切換え装置は、メカ構成でロール紙とカット紙の排出路を切り換えものであり、排出トレイへ混在させて積載したり、記録媒体のサイズや種類に応じて排出先を切り換えるものではなかった。また、記録媒体がバスケット内に落ちず排紙パスに滞留して発生する紙ジャムについての配慮もなされていなかった。また、設置スペースを超えるサイズのカット紙を排紙トレイへ排出すると、排紙トレイに収容できない記録媒体を傷つけることがあるという課題もあった。
【０００５】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、従来技術の改良を目的とする。本発明のより具体的な目的は、記録媒体の排出先をバスケットおよび排紙トレイのいずれかに切換え可能な画像形成装置において、ロール紙とカット紙の区別なく、出力画像サイズに合わせた記録媒体の排出動作が可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像データに基づいて記録媒体に画像を記録する画像形成装置において、排出された記録媒体を格納可能なバスケットおよび排紙トレイと、画像データから出力データサイズを取得する出力データサイズ取得手段と、前記出力データサイズと任意の比較用紙長とを比較する比較手段とを備え、前記出力データサイズと前記比較用紙長との比較結果に基づいて前記バスケットおよび前記排紙トレイのいずれに排出するかを選定し、選定した方に記録媒体を排出するように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ロール紙とカット紙の区別なく、出力画像サイズに応じて記録媒体の排出先をバスケットおよび排紙トレイのいずれかに切換え可能であり、出力画像サイズに合わせた排出動作が可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成装置の装置本体の正面図
【図２】画像形成装置の装置本体の縦断面図
【図３】画像形成装置において記録媒体を排紙トレイへ排出するときの縦断面図
【図４】画像形成装置において記録媒体をバスケットへ排出するときの縦断面図
【図５】画像形成装置の制御装置の構成を示すブロック図
【図６】第１の実施形態に係る記録媒体の排出処理のフローチャート
【図７】第２の実施形態に係る記録媒体の排出処理のフローチャート
【図８】第３の実施形態に係る記録媒体の排出処理のフローチャート
【図９】第４の実施形態としての用紙カット屑の排出処理のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一または対応部分を示すものである。図１は画像形成装置の装置本体２６の正面図であり、図２は画像形成装置の装置本体２６の縦断面図である。本実施形態では、画像形成装置が画像データに基づいて記録ヘッドから記録媒体へインクを吐出して画像を記録する記録装置（インクジェット記録装置）である場合を例に挙げて説明する。図１および図２において、不図示のガイド軸に沿って主走査方向に往復移動可能に支持されたキャリッジ１５に、カラー記録等のための複数のインク吐出部１７を有する記録ヘッド３６が搭載されている。キャリッジ１５の往復動作は、モータ１１で回転駆動されるプーリ１２に掛け渡されたベルト１３により行われる。
【００１０】
キャリッジ１５には、記録紙等の記録媒体１９の幅方向端部を検知するためのフォトセンサ１８が搭載されている。記録ヘッド３６と対向する位置には記録媒体１９を支持するためのプラテン２０が配されており、プラテン２０にはカット紙の後端を検知するためのフォトセンサ２１が配されている。また、プラテン２０には、ロール紙を切断するためのカッタユニット２４の刃が通過するカッタ溝２５が形成されている。画像を記録するシート状の記録媒体として、ロール紙およびカット紙を使用することができる。              
【００１１】
キャリッジ１５の走査方向に沿ってリニアスケール１４が配されており、キャリッジ１５にはリニアスケール１４のスリットを検知するためのセンサ１６が搭載されている。記録ヘッド３６のインク吐出部１７のインク吐出のタイミングは、主として、リニアスケール１４およびセンサ１６からなるリニアエンコーダの出力に基づいて制御される。例えば、キャリッジ１５がリニアスケール１４のある地点を通過した時点でインク吐出の制御を開始し、特定のスリットを通過するタイミングで各色インクの吐出を行い、別のある地点を通過した時点でインク吐出の制御を終了するように管理される。また、インク吐出の開始位置および終了位置は、フォトセンサ１８、２１によって検出された記録媒体の位置および設定余白量などにより制限され、その範囲内において画像データから予め作成された出力データサイズに基づいて設定される。
【００１２】
図３は画像形成装置において記録媒体を排紙トレイへ排出するときの縦断面図であり、図４は画像形成装置において記録媒体をバスケットへ排出するときの縦断面図である。図３および図４において、２６は画像形成装置の装置本体であり、２７はカット紙やデカールしたロール紙などの排出先としての排紙トレイである。２４はロール紙を切断するためのカッタユニットであり、２８はバスケット２９への搬送路（排出路）であるバスケットパスである。バスケット２９はバスケットパス２８の排出側の下方に配置されている。画像形成装置には、排出された記録媒体を格納可能な２つの格納手段であるバスケット２９と排紙トレイ２９が設けられている。図３は記録媒体を排紙トレイ２７へ排出可能な状態を示し、図４は記録媒体をバスケットパス２８を経由してバスケット２９へ排出可能な状態を示す。排紙トレイ２７はモータ等（不図示）により上下方向に開閉可能であり、排紙トレイ２７を上方へ開くと図４の状態になり、下方へ閉じると図３の状態になる。
【００１３】
装置本体２６には、ＣＰＵ、メモリおよびＩ／Ｏ回路等を備えたコントローラからなる制御装置４３が設けられている。この制御装置４３は、内部メモリに予め格納された制御プログラムに従い、駆動モータや各種作動部の動作を制御する。これにより、記録媒体の搬送動作を制御するとともに、画像データに基づいて記録ヘッド３６のインク吐出部１７を制御することにより、記録媒体に画像を記録していく。さらに、記録媒体の排出処理の動作を含め、装置全体の動作およびそのタイミングを制御する。
【００１４】
図５は画像形成装置の制御装置４３の構成を示すブロック図である。図５において、制御装置４３は、画像データ受信部３１、画像データ解析部３２、記録制御部３３、画像情報管理部３４、記録ヘッド制御部３５、キャリッジ駆動制御部３７、用紙（記録媒体）搬送制御部３９、およびマシン情報管理部４２を備えている。画像データ受信部３１はホスト機器等から画像データ３０等の外部入力データを受信する。受信した画像データは、画像データ解析部３２において、記録制御部３３で制御可能なデータ群へ解析処理される。記録制御部３３は、画像形成装置の基本的な動作を制御するものであり、画像データ解析部３２で解析されたデータに基づいて画像記録のための信号処理や記録動作機構の駆動処理などの制御を行う。
【００１５】
画像情報管理部３４は、画像データ解析部３２によって解析された画像データ３０について、データサイズ、紙種情報、マルチパス情報および記録媒体搬送補正値など、実画像データ以外の画像形成に付随する画像データ３０の情報管理を行う。マシン情報管理部４２は、出力データサイズ取得手段により画像データ３０から取得された出力データサイズに対応する排出先を選択するために用いる比較用紙長のデータ、機内の温度や湿度などの動作環境、各種センサからの情報など、マシン内部（装置内部）の情報の管理を行う。ヘッド制御部３５は、記録ヘッド３６を制御する部分であり、記録制御部３３の指令に基づくインク吐出処理や記録ヘッド３６の温度管理などを行う。キャリッジ駆動制御部３７は、記録制御部３３の指令に基づいて記録ヘッド３６の位置を制御するキャリッジ駆動モータ３８の駆動を制御する。
【００１６】
用紙搬送制御部３９は記録制御部３３の指令に基づいて記録媒体の位置制御を行う。また、用紙搬送制御部３９は、記録媒体の指令位置情報、並びに画像情報管理部３４からの紙種情報に基づいて、排紙パス切り換え部４１を制御し、排紙先（排紙トレイ／バスケット）の切り換え処理を制御する。さらに、用紙搬送制御部３９は、マシン情報管理部４２からの出力データサイズと比較用紙長（比較用紙サイズ）との比較結果、並びに、装置本体内部の温度や湿度等の情報に基づいて、排紙パス切り換え部４１を制御し、排紙先の切り換え処理を制御する。排紙パス切り換え部４１は、用紙搬送制御部３９の指令に基づいて排紙トレイ２７の開閉位置を制御することで、排紙先を振り分けるための排紙パスの切り換えを行う。
【００１７】
次に、画像データから取得した出力データサイズに応じて記録媒体の排出先を選択して切り換える動作手順について、実施例を挙げて説明する。なお、以下の各実施例において、主走査方向はキャリッジ１５の駆動方向を示し、副走査方向は搬送ローラ２３による記録媒体搬送方向を示す。
【００１８】
〔第１の実施形態〕
図６は第１の実施形態に係る記録媒体の排出処理のフローチャートである。次に、図６を用いて、入力された画像データから取得される出力データサイズと画像形成装置本体に設定された比較用紙長（任意の比較用紙のサイズ）との比較に基づいて排出先を選定する動作、つまり排出先の選定手段の制御動作を説明する。
【００１９】
図６において、ステップＳ６−１で、画像データ３０の解析による出力データサイズを画像情報管理部３４から取得する。画像情報管理部３４は、画像データ３０から出力データサイズを取得する出力データサイズ取得手段としてするものであり、受信した画像データ３０に付随するパラメータにより出力データサイズを決定するように構成されている。この出力データサイズは、主走査方向のデータ長をＸ１で、副走査方向のデータ長をＹ１で表す。ステップＳ６−２で、排出される記録媒体を排紙トレイ２７およびバスケット２９のいずれに振り分けるかの判断基準となる比較用紙長（比較用紙サイズ）をマシン情報管理部４２から取得する。この比較用紙長は、主走査方向の長さをＸ２で、走査方向の長さをＹ２で表す。また、比較用紙長のサイズは、Ａ系サイズやＢ系サイズなどの定型サイズに限定されることなく、任意のサイズに設定することができる。
【００２０】
比較用紙長は、主走査方向および副走査方向の少なくとも一方の長さで規定することができる。そこで、ステップＳ６−３およびＳ６−４で、出力データサイズと比較用紙長（比較対象サイズ）とを主走査方向および副走査方向の両方（Ｓ６−５）、もしくは主走査方向のみ（Ｓ６−６）、もしくは副走査方向のみ（Ｓ６−７）のいずれに設定するかを選択する。ステップＳ６−５では、出力データサイズと比較用紙長を主走査方向Ｘ１、Ｘ２および副走査方向Ｙ１、Ｙ２のそれぞれで比較する。そして、Ｘ１＞Ｘ２かつＹ１＞Ｙ２であればステップＳ６−８へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ６−１０へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。
【００２１】
ステップＳ６−６では、出力データサイズと比較用紙長を主走査方向Ｘ１、Ｘ２のみで比較する。そして、Ｘ１＞Ｘ２であればステップＳ６−８へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ６−１０へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。ステップＳ６−７では、出力データサイズと比較用紙長を副走査方向Ｙ１、Ｙ２のみで比較する。そして、Ｙ１＞Ｙ２であればステップＳ６−８へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ６−１０へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。
【００２２】
このように、ステップ６−２、ステップ６−３、ステップ６−４、ステップ６−５、ステップ６−６、ステップ６−７は、入力画像データに基づく出力データサイズＸ１、Ｙ１と、任意の比較用紙長Ｘ２、Ｙ２とを比較することが可能な比較手段を構成している。そして、出力データサイズと比較用紙長との比較結果に基づいてバスケット２９および排紙トレイ２８のいずれに排出するかを選定し、選定した方に記録媒体を排出するように制御可能に構成されている。
【００２３】
ステップＳ６−８では、記録媒体をバスケットパス２８へ分岐させるために、図４に示すように排紙トレイ２７を上昇させている。その際、元々図４の状態になっている場合は、排紙トレイ２７を上昇させる必要はない。ステップＳ６−９では、バスケットパス２８へ分岐させた記録媒体に対する画像記録を終了した後、当該記録媒体をバスケット２９へ排出する。このときの動作はロール紙とカット紙で異なっている。ロール紙の場合は、画像記録の後に記録画像後端に所定の余白を設定して切断するか、あるいはカットラインを印刷するなど、所定のモードに合わせた後端処理を行う。一方、カット紙の場合は、画像記録の後にバスケット２９へ排出する。
【００２４】
なお、本実施形態では、バスケット２９および排紙トレイ２７のいずれに記録媒体を排出するかの判断は、画像データや記録媒体の特性を考慮した個別の判断基準に基づいて行っても良く、あるいは全ての記録媒体に対し一律の判断基準に基づいて行っても良い。
【００２５】
ステップＳ６−１０では、記録媒体を排紙トレイ２７へ排出するために当該排紙トレイを下降させている。具体的には図３に示す状態にする。その際、元々図３の状態になっている場合は、排紙トレイ２７を下降させる必要はない。ステップＳ６−１１では、画像記録を終了した記録媒体を排紙トレイ２７へ排出する。このときの動作はロール紙とカット紙で異なっている。ロール紙の場合は、画像記録の後に記録画像後端に所定の余白を設定して切断するか、あるいはカットラインを印刷するなど、所定のモードに合わせた後端処理を行う。一方、カット紙の場合は、画像記録の後にバスケット２９へ排出する。
【００２６】
以上の処理動作により、外部から入力された画像データに基づく出力データサイズと画像形成装置本体に内蔵された比較用紙長とを比較することで、バスケット２９および排紙トレイ２７のいずれへ記録媒体を排出するかの選定（選択）が可能になる。従って、ロール紙とカット紙の区別なく、出力画像サイズに応じて記録媒体の排出先をバスケットおよび排紙トレイのいずれかを選定して記録媒体の排出先を切換えることが可能になる。
【００２７】
〔第２の実施形態〕
図７は第２の実施形態に係る記録媒体の排出処理のフローチャートである。次に、図７を用いて、入力された画像データから取得される出力データサイズと、画像形成装置本体に設定された比較用紙長、もしくはユーザにより設定された比較用紙長との比較に基づいて排出先を選定して排出先を切り換える選定手段の制御動作を説明する。つまり、本実施形態に係る画像形成装置では、任意に設定可能な比較用紙長は、ユーザの指定により設定することも可能に構成されている。
【００２８】
図７において、ステップＳ７−１で、画像データ３０の解析による出力データサイズを画像情報管理部３４から取得する。画像情報管理部３４は、画像データ３０から出力データサイズを取得する出力データサイズ取得手段としてするものであり、受信した画像データ３０に付随するパラメータにより出力データサイズを決定するように構成されている。この出力データサイズは、主走査方向のデータ長をＸ１で、副走査方向のデータ長をＹ１で表す。ステップＳ７−２で、出力データサイズと比較する比較用紙長を、工場出荷時より装置本体に予め設定されていたものから選択するのか、ユーザの操作により設定された用紙サイズから選択するかを判断する。
【００２９】
ユーザ設定による比較用紙長の入力操作は、装置本体の操作パネル上での操作に限らず、画像データ内の画像形成パラメータの設定値から選択する操作など、ユーザの意思による各種の設定手段も含むものである。また、装置本体の設定値およびユーザ入力による補正値のいずれを選択する場合でも、ユーザが比較用紙長として有効な値を入力したことをトリガにして処理動作が行われる。あるいは、装置本体の設定値およびユーザ入力による設定値の選択自体をユーザ自身が選択して処理動作を行っても良い。
【００３０】
ユーザ入力による設定を可能とすることは、ユーザの個々の事情に対応するものである。例えば、装置本体を設置するためのスペースの関係上、折りたたまれた排紙トレイを展開することができず、予め装置本体に設定された比較用紙長との比較に基づいて排出先の振り分けを行うことがある。このような振り分け動作は、排紙トレイ２７へ排出された所定サイズ以上の記録媒体が設置スペースの壁面等に干渉し、画像記録した記録媒体にダメージを与えるなどの事情を考慮したものである。
【００３１】
図７において、本実施形態では、予め設定された比較用紙長を用いる場合は、ステップＳ７−３へ進んで比較用紙長Ｘ２、Ｙ２を取得する。一方、ユーザ設定による比較用紙長を用いる場合はステップＳ７−９へ進んで比較用紙長Ｘ３、Ｙ３を取得する。そして、出力データサイズＸ１、Ｙ１と比較用紙長Ｘ２、Ｙ２およびＸ３、Ｙ３のそれぞれと個別に比較するように制御される。
【００３２】
すなわち、ステップＳ７−３では、排紙トレイ２７またはバスケット２９への振り分けの基準となる比較用紙長の主走査方向長さＸ２および副走査方向長さＹ２を、マシン情報管理部４２の工場出荷時より予め設定されているデータ領域から取得する。ステップＳ７−４およびＳ７−５で、出力データサイズ（画像サイズ）と比較用紙長（任意のサイズ）との比較対象を主走査方向および副走査方向の両方（Ｓ７−６）、もしくは主走査方向のみ（Ｓ７−７）、もしくは副走査方向のみ（Ｓ７−８）のいずれに設定するかを選択する。
【００３３】
ステップＳ７−６では、出力データサイズと比較用紙長とを主走査方向Ｘ１、Ｘ２および副走査方向Ｙ１、Ｙ２のそれぞれで比較する。Ｘ１＞Ｘ２かつＹ１＞Ｙ２であればステップＳ７−１５へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ７−１７へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。ステップＳ７−７では、出力データサイズと比較用紙長とを主走査方向Ｘ１、Ｘ２のみで比較する。Ｘ１＞Ｘ２であればステップＳ７−１５へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ７−１７へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。ステップＳ７−８では、出力データサイズと比較用紙長とを副走査方向Ｙ１、Ｙ２のみで比較する。Ｙ１＞Ｙ２であればステップＳ７−１５へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ７−１７へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。
【００３４】
ステップＳ７−９では、排紙トレイ２７またはバスケット２９への振り分けの基準となる比較用紙長の主走査方向長さＸ３および副走査方向長さＹ３を、マシン情報管理部４２におけるユーザ入力により設定されているデータ領域から取得する。ステップＳ７−１０およびＳ７−１１で、画像データに基づく出力データサイズとユーザ設定による比較用紙長との比較対象を主走査方向および副走査方向の両方（Ｓ７−１２）、もしくは主走査方向のみ（Ｓ７−１３）、もしくは副走査方向のみ（Ｓ７−１４）のいずれに設定するかを選択する。
【００３５】
ステップＳ７−１２では、出力データサイズとユーザ設定による比較用紙長とを主走査方向Ｘ１、Ｘ３および副走査方向Ｙ１、Ｙ３のそれぞれで比較する。Ｘ１＞Ｘ３かつＹ１＞Ｙ３であればステップＳ７−１５へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ７−１７へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。ステップＳ７−１３では、出力データサイズとユーザ設定による比較用紙長とを主走査方向Ｘ１、Ｘ３のみで比較する。Ｘ１＞Ｘ３であればステップＳ７−１５へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ７−１７へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。ステップＳ７−１４では、出力データサイズとユーザ設定による比較用紙長とを副走査方向Ｙ１、Ｙ３のみで比較する。Ｙ１＞Ｙ３であればステップＳ７−１５へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ７−１７へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。
【００３６】
このように、ステップ７−３、ステップ７−４、ステップ７−５、ステップ７−６、ステップ７−７、ステップ７−８、ステップ７−９、ステップ７−１０、ステップ７−１１、ステップ７−１２、ステップ７−１３、ステップ７−１４は、入力画像データに基づく出力データサイズＸ１、Ｙ１と、装置本体に設定された任意の比較用紙長Ｘ２、Ｙ２、並びにユーザ設定による任意の比較用紙長Ｘ３、Ｙ３とを比較することが可能な比較手段を構成している。そして、出力データサイズと比較用紙長との比較結果に基づいてバスケット２９および排紙トレイ２８のいずれに排出するかを選定し、選定した方に記録媒体を排出するように制御可能に構成されている。
【００３７】
ステップＳ７−１５では、記録媒体をバスケットパス２８へ分岐させるために、図４に示すように排紙トレイ２７を上昇させている。その際、元々図４の状態になっている場合は、排紙トレイ２７を上昇させる必要はない。ステップＳ７−１６では、バスケットパス２８へ分岐させた記録媒体に対する画像記録を終了した後、当該記録媒体をバスケット２９へ排出する。このときの動作はロール紙とカット紙で異なっている。ロール紙の場合は、画像記録の後に記録画像後端に所定の余白を設定して切断するか、あるいはカットラインを印刷するなど、所定のモードに合わせた後端処理を行う。一方、カット紙の場合は、画像記録の後にバスケット２９へ排出する。
【００３８】
ステップＳ７−１７では、記録媒体を排紙トレイ２７へ排出するために当該排紙トレイを下降させている。具体的には図３に示す状態にする。その際、元々図３の状態になっている場合は、排紙トレイ２７を下降させる必要はない。ステップＳ７−１８では、画像記録を終了した記録媒体を排紙トレイ２７へ排出する。このときの動作はロール紙とカット紙で異なっている。ロール紙の場合は、画像記録の後に画像後端に所定の余白を設定して切断するか、あるいはカットラインを印刷するなど、所定のモードに合わせた後端処理を行う。一方、カット紙の場合は、画像記録の後にバスケット２９へ排出する。
【００３９】
本実施形態に係る処理動作では、外部から入力された画像データに基づく出力データサイズと画像形成装置本体に内蔵された記録媒体サイズとの比較手段、もしくは当該出力データサイズとユーザにより設定された記録媒体サイズとの比較手段とを選択的に用いている。これにより、スケット２９および排紙トレイ２７のいずれへ記録媒体を排出するかを適正に選定することが可能になる。こうして、ロール紙とカット紙の区別なく、出力画像サイズに応じて記録媒体の排出先をバスケットおよび排紙トレイのいずれかを選定して記録媒体の排出先を切換えることが可能になる。
【００４０】
〔第３の実施形態〕
図８は第３の実施形態に係る記録媒体の排出処理のフローチャートである。次に、図８を用いて、使用環境、画像データに付随する情報を考慮に入れて画像データから取得される出力データサイズと、画像形成装置本体に設定された比較用紙長（任意の比較用紙のサイズ）との比較に基づいて排出先を選定して切り換える処理動作を説明する。画像データに付随する情報としては、記録媒体の種類、画像記録のデューティなどがある。記録媒体の剛性は、温度や湿度等の使用環境、記録媒体の種類、画像記録のデューティなどによって変動し、バスケット２９および排紙トレイ２８のいずれに記録媒体を排出すべきかの選定もこれらの要因によって判断することが好ましい。そこで、本実施例では、バスケット２９および排紙トレイ２８のいずれに記録媒体を排出するかの判断は、温度や湿度等の使用環境、記録媒体の種類および画像記録のデューティの少なくとも１つに基づいて行うように構成される。
【００４１】
図８において、ステップＳ８−１で、画像データ３０の解析による出力データサイズを画像情報管理部３４から取得する。画像情報管理部３４は、画像データ３０から出力データサイズを取得する出力データサイズ取得手段としてするものであり、受信した画像データ３０に付随するパラメータにより出力データサイズを決定するように構成されている。この出力データサイズは、主走査方向のデータ長をＸ１で、副走査方向のデータ長をＹ１で表す。ステップＳ８−２で、画像形成装置の使用環境（温度、湿度など）の情報をマシン情報管理部４２から取得する。ステップＳ８−３で、記録媒体の種類（例えば、普通紙、コート紙、光沢紙などの用紙の種類）の情報をマシン情報管理部４２から取得する。
【００４２】
ステップＳ８−４で、画像データの画像記録のデューティ（印刷デューティ等）を画像情報管理部３４から取得する。画像記録デューティは、単位面積当たりに吐出されるインク量を表す。例えば全ての吐出口から同時にインクを吐出して記録するときの濃度を１００％とし、それを記録ヘッド３６の各色のインク吐出部１７の分を加算したもので表す。従って、６色で記録する場合の画像記録のデューティの最大値は６００％になる。ステップＳ８−５では、ステップＳ８−２、Ｓ８−３、Ｓ８−４で所得した各種情報に基づいて、排紙トレイ２７およびバスケット２９きいずれに振り分けるかの判断基準となる比較用紙長をマシン情報管理部４２から取得する。この比較用紙長は、主走査方向の長さをＸ２で、副走査方向の長さをＹ２で表す。また、比較用紙長は、Ａ系サイズやＢ系サイズなどの定型サイズに限定されることなく、任意のサイズに設定される。
【００４３】
記録媒体がバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出される場合、小サイズの記録媒体ではバスケット２９へ排出される前にバスケットパス２８に滞留したり、場合によっては用紙ジャムの原因となることがある。よって、用紙ジャムが発生しないサイズの閾値としての比較用紙長を取得し、これを出力データサイズと比較する。そして、出力データサイズが比較用紙長より小さい場合は、用紙ジャムが発生しない排紙トレイ２７へ排出するように制御する。ステップＳ８−２、Ｓ８−３、Ｓ８−４のそれぞれで取得した情報に基づいて比較用紙長を取得する理由は、各々の情報に応じて記録媒体のバスケットパス２８における滞留や紙ジャムの発生度合いが異なるためである。
【００４４】
次に、ステップＳ８−２、Ｓ８−３、Ｓ８−４にて取得した各種情報を元に記録媒体を排紙トレイ２７およびバスケット２９のいずれに振り分けるかの基準となる比較用紙長（主走査方向にＸ２、副走査方向にＹ２）の取得手段について説明する。ステップＳ８−２における温度や湿度等の使用環境に関しては、高温、高湿度になるに伴って記録媒体が湿り気を帯び、記録媒体の強度が低下する傾向がある。このため、通常のサイズ比較で判断してバスケットパス２８に排出すると、バスケットパス２８の途中で滞留しやすくなり、バスケット２９まで排出されなくなる場合が発生する。
【００４５】
そのため、一例として、比較用紙長を設定するための温度および湿度を閾値として低温／低湿度、適合環境、高温／高湿度の３段階に分け、それぞれの環境においてバスケットパス２８に記録媒体が滞留しないサイズの閾値を設定する。この閾値の主走査方向の長さをＡ、副走査方向の長さをＢとすると、上記３段階の各区分の長さは（Ａ１、Ｂ１）、（Ａ２、Ｂ２）、（Ａ３、Ｂ３）となる。基本的には、高温／高湿度になるほど小サイズの出力データでも滞留しやすくなるため、閾値の大小関係はＡ１≧Ａ２≧Ａ３、Ｂ１≧Ｂ２≧Ｂ３となる。ただし、このような閾値の大小関係は一例であり、実験等により変更される場合もある。また、閾値の個数（段階数）も任意に選定することができる。
【００４６】
ステップＳ８−４における画像記録のデューティに関しては、デューティが高くになるのに応じて単位面積当たりに吐出されるインク量が増加するため、記録媒体自体が湿り気を帯びて強度が低下することになる。よって、通常のサイズ比較に基づいてバスケットパス２８へ排出すると、バスケットパス２８の途中で滞留しやすくなり、バスケット２９に排出されなくなる場合が起こり得る。
【００４７】
このため、一例として、任意の値を閾値として画像記録のデューティを０％〜５０％未満、５０％以上〜１００％未満、１００％以上〜２００％未満、３００％以上に４分割する。そして、それぞれのデューティにおいてバスケットパス２８に記録媒体が滞留しないサイズの閾値を設定する。この閾値の主走査方向の長さをＣ、副走査方向の長さをＤとすると、４つの各区分における長さは（Ｃ１、Ｄ１）、（Ｃ２、Ｄ２）、（Ｃ３、Ｄ３）、（Ｃ４、Ｄ４）となる。基本的には、画像記録のデューティが高くなるほど小サイズの出力データでも滞留しやすくなるため、閾値の大小関係はＣ１≧Ｃ２≧Ｃ３、Ｄ１≧Ｄ２≧Ｄ３となる。ただし、このような閾値の大小関係は一例であり、実験等によっては変更される場合がある。また、閾値の個数も任意に選定することができる。
【００４８】
ステップＳ８−３における使用する記録媒体の紙種情報の取得に関しては、出力に使用する記録媒体の種類によって強度が異なるため、バスケットパス２８に滞留する記録媒体のサイズも紙種ごとに異なることになる。このため、紙種毎に閾値となる比較用紙長（主走査方向および副走査方向の長さ）を設定する必要である。よって、使用環境における区分数を３、画像記録のデューティにおける区分数を４、使用用紙の種類情報の個数を３０とした場合、比較用紙長（比較用紙サイズ）のデータ数は３６０（３×４×３０）となる。この比較用紙長のデータをテーブルデータとしてマシン情報管理部４２の不図示のメモリ領域に格納する。そして、このメモリ領域内から使用環境区分及び画像記録デューティ区分及び使用用紙種区分をインデックスとして取り出すことによって、比較用紙長を決定する。なお、比較用紙長の取得手段およびそのデータの格納領域は一例を示すものであり、それ以外の区分数および閾値によっても自由に実施することができる。また、比較用紙長はＡ系サイズ／Ｂ系サイズ等の定型サイズに限定されることなく、任意のサイズに設定することができる。
【００４９】
ステップＳ８−５では、前述の各種情報に基づいて、排紙トレイ２７またはバスケット２９への振り分けの基準となる比較用紙長の主走査方向長さＸ２および副走査方向長さＹ２を、マシン情報管理部４２のデータ領域から取得する。ステップＳ８−６およびＳ８−７では、画像データの出力データサイズと設定された比較用紙長との比較対象を主走査方向および副走査方向の両方（Ｓ８−８）、もしくは主走査方向のみ（Ｓ８−９）、もしくは副走査方向のみ（Ｓ８−１０）のいずれにするかを選定する。ステップＳ８−８では、出力データサイズと比較用紙長とを主走査方向Ｘ１、Ｘ２および副走査方向Ｙ１、Ｙ２のそれぞれで比較する。Ｘ１＞Ｘ２かつＹ１＞Ｙ２であればステップＳ８−１１へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ８−１３へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。
【００５０】
ステップＳ８−９では、出力データサイズと比較用紙長とを主走査方向Ｘ１、Ｘ２のみで比較する。Ｘ１＞Ｘ２であればステップＳ８−１１へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ８−１３へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。ステップＳ８−１０では、出力データサイズと比較用紙長とを副走査方向Ｙ１、Ｙ２のみで比較する。Ｙ１＞Ｙ２であればステップＳ８−１１へ進んでバスケットパス２８を通してバスケット２９へ排出し、それ以外の場合はステップＳ８−１３へ進んで排紙トレイ２７へ排出する。
【００５１】
このように、ステップ８−５、ステップ８−６、ステップ８−７、ステップ８−８、ステップ８−９、ステップ８−１０は、入力画像データに基づく出力データサイズＸ１、Ｙ１と、各種情報に基づいて取得した任意の比較用紙長Ｘ２、Ｙ２とを比較することが可能な比較手段を構成している。そして、出力データサイズと比較用紙長との比較結果に基づいてバスケット２９および排紙トレイ２８のいずれに排出するかを選定し、選定した方に記録媒体を排出するように制御可能に構成されている。
【００５２】
ステップＳ８−１１では、記録媒体をバスケットパス２８へ分岐させるために、図４に示すように排紙トレイ２７を上昇させている。その際、元々図４の状態になっている場合は、排紙トレイ２７を上昇させる必要はない。ステップＳ８−１２では、バスケットパス２８へ分岐させた記録媒体に対する画像記録を終了した後、当該記録媒体をバスケット２９へ排出する。このときの動作はロール紙とカット紙で異なっている。ロール紙の場合は、画像記録の後に画像後端に所定の余白を設定して切断するか、あるいはカットラインを印刷するなど、所定のモードに合わせた後端処理を行う。一方、カット紙の場合は、画像記録の後にバスケット２９へ排出する。
【００５３】
ステップＳ８−１３では、記録媒体を排紙トレイ２７へ排出するために当該排紙トレイを下降させている。具体的には図３に示す状態にする。その際、元々図３の状態になっている場合は、排紙トレイ２７を下降させる必要はない。ステップＳ８−１４では、画像記録を終了した記録媒体を排紙トレイ２７へ排出する。このときの動作はロール紙とカット紙で異なっている。ロール紙の場合は、画像記録の後に画像後端に所定の余白を設定して切断するか、あるいはカットラインを印刷するなど、所定のモードに合わせた後端処理を行う。一方、カット紙の場合は、画像記録の後にバスケット２９へ排出する。
【００５４】
以上の処理動作により、温度や湿度等の使用環境、画像データに付随する情報（記録媒体のタイプ、記録媒体の紙種、画像記録デューティ（画像モード等）を考慮に入れた、記録媒体の排出先の選定を自動的にかつ適正に行うことができる。つまり、上述の各種の使用条件を考慮に入れて、外部から入力された画像データに基づく出力データサイズと画像形成装置本体に内蔵された比較用紙長とを比較することで、バスケット２９および排紙トレイ２７のいずれへ記録媒体を排出するかの選定（選択）が可能になる。従って、本実施形態によれば、各種の使用条件を考慮に入れて、ロール紙とカット紙の区別なく、出力画像サイズに応じてバスケットおよび排紙トレイのいずれかを選定して記録媒体を排出することが可能となる。
【００５５】
〔第４の実施形態〕
図８は第４の実施形態としての画像形成装置における用紙カット屑の排出処理のフローチャートである。用紙カット屑は、記録媒体の先端部の直線性を保つために画像形成部にセットする時などに先端より所定距離の位置をカットすることにより先端切揃え（トリミングカット）等を行う場合に発生する紙片である。この用紙カット屑は、副走査方向の寸法が極端に短い紙片である。この用紙カット屑に関しては、次のような事情に鑑みて、排紙トレイ２７へ排出するように処理される。
【００５６】
すなわち、用紙カット屑をバスケット２９へ排出しようとすると、完全にバスケット２９へ排出されずに途中のバスケットパス２８に滞留し、用紙ジャムの原因になることがある。このため、用紙カット屑の滞留に起因する用紙ジャムを防止することを目的として、用紙カット屑が発生した場合にはこれを排紙トレイ２７へ排出するように振り分け処理を行う。また、用紙カット屑をバスケット２９へ排出すると、用紙カット屑をバスケット２９から取り出し作業が困難である。かかる観点からも、用紙カット屑は、ユーザによる取り出し作業の利便性向上を目的として、取り出し作業が容易な排紙トレイ２７へ排出される。そこで、本実施形態では、排出される記録媒体が用紙カット屑である場合は、出力データサイズと比較用紙長との比較結果によらず、もしくは比較することなく、用紙カット屑を排紙トレイ２７に排出するように制御される。
【００５７】
図９において、ステップＳ９−１では、記録媒体をトリミングカットする前に排紙トレイ２７を下降させておき、用紙カット屑を排紙トレイ２７へ排出可能にしておく。具体的には、図３に示す状態にする。その際、元々図３の状態になっている場合は、排紙トレイ２７を下降させる必要はない。そして、ステップＳ９−２で、先端トリミングカットを実行する。ステップＳ９−３では、先端トリミングカットで発生する用紙カット屑を排紙トレイ２７へ排出する。ステップＳ９−１乃至Ｓ９−３の動作で用紙カット屑の排紙トレイへ２７への排出処理を行うことにより、バスケットパス２８における用紙カット屑の滞留を防止するとともに、ユーザの用紙カット屑取り出し作業の利便性を向上させることができる。
【００５８】
なお、以上の説明では、図６、図７、図８及び図９を用いて説明した各実施形態は、それぞれを適宜組み合わせて複合的に実施することも可能である。かかる構成の排出先の選定の制御によってもそれぞれの実施形態の場合と同様の作用効果を奏する。
【００５９】
以上説明した実施形態によれば、ロール紙やカット紙の区別無く出力画像サイズに合わせた用紙排出動作が可能となる。また、記録媒体の特性や動作環境及び設置スペース等のユーザの個々の事情に合わせて排出先を選定するような制御も可能である。さらに、用紙カット屑の滞留による紙ジャムを防止するとともに、用紙カット屑の除去作業におけるユーザの利便性向上を目的とした用紙排出手段を実現することができる。
【００６０】
なお、以上説明した実施形態では、記録ヘッドを搭載して往復移動するキャリッジを用いるシリアルタイプの画像形成装置を例に挙げた。本発明は、記録媒体の搬送方向の副走査のみで記録するラインタイプなど、他の走査方式の画像形成装置にも同様に適用可能である。また、記録媒体の材質は、紙、プラスチックシート、印画紙、布など、画像記録が可能であれば、種々の材質のものを使用できる。
【符号の説明】
【００６１】
１５      キャリッジ
１７      記録ヘッド
１９      記録媒体（用紙）
２０      プラテン
２６      画像形成装置
２７      排紙トレイ
２９      バスケット
３０      画像データ
３２      画像データ解析部
３３      記録制御部
３４      画像情報管理部
３５      ヘッド制御部
３６      記録ヘッド
３９      用紙搬送制御部
４１      排紙パス切り換え部
４２      マシン情報管理部
４３      制御装置
【図１】
2011032007.tif 000003
【図２】
2011032007.tif 000004
【図３】
2011032007.tif 000005
【図４】
2011032007.tif 000006
【図５】
2011032007.tif 000007
【図６】
2011032007.tif 000008
【図７】
2011032007.tif 000009
【図８】
2011032007.tif 000010
【図９】
2011032007.tif 000011