(57)【要約】      （修正有）【課題】特に、見苦しく不衛生的で汚れる製品が作動を止めた後にアクチュエータ出口の外側に付着せず、次の作動において除去されないかたちでポストフォーミング製品がアクチュエータの中に蓄積することはないエーロゾル弁アクチュエータを提供する。【解決手段】エーロゾル弁アクチュエータ１０は、囲い（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）と、エーロゾル弁棒１９係合部分と、製品分与開口部１３と、弁棒係合部分と製品分与開口部との間に延在する可とう性で拡張可能な製品導管２４とを含む。製品導管は、少なくとも部分的に、アクチュエータの残り部分を成形するための第２プラスチック材料よりも柔軟な第１拡張可能な可とう性プラスチック材料から成形されている。アクチュエータの残り部分を先ず成形し、次に第１プラスチック材料を成形して製品導管の少なくとも一部を形成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エーロゾル弁アクチュエータを形成する方法であって、前記エーロゾル弁アクチュエータは、エーロゾル弁棒係合部分と、開閉可能な製品分与開口部と、前記弁棒係合部分と前記製品分与開口部分との間に延在する可とう性の拡張可能な製品導管とを有し、前記可とう性の拡張可能な製品導管を少なくとも一部分は第１プラスチック材料で成形すること、および前記エーロゾル弁アクチュエータの残り部分を第２プラスチック材料で成形することを含み、前記第１プラスチック材料は前記第２プラスチック材料よりも柔軟であり、さらに前記エーロゾル弁アクチュエータの前記残り部分を先ず成形すること、およびその後前記第２プラスチック材料の上に前記第１プラスチック材料を上乗せ成形して、前記可とう性の拡張可能な製品導管の少なくとも一部を形成することを含む方法。
【請求項２】
エーロゾル弁アクチュエータを形成する方法であって、前記エーロゾル弁アクチュエータは、エーロゾル弁棒係合部分と、開閉可能な製品分与開口部と、前記弁棒係合部分と前記製品分与開口部との間に延在する可とう性の拡張可能な製品導管とを有する方法において、
第１プラスチック材料で中心に位置する管を成形して前記可とう性の拡張可能な導管の垂直部分の第１部分を形成することと、
第２プラスチック材料を前記第１プラスチック材料を第１プラスチック材料の上に上乗せ成形して、前記可とう性の拡張可能な製品導管の前記垂直部分の第２部分を成形し、かつ前記可とう性の拡張可能な製品導管の水平部分を形成し、
前記第２プラスチック材料を前記第１プラスチック材料より柔軟にすることによって、前記垂直部分の第２部分と、前記水平部分とが拡張可能である方法。
【請求項３】
前記垂直部分の前記第１部分が、曲線状部材から成り、前記水平部分が管状部材から成る請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１プラスチック材料が熱可塑性エラストマーから成り、前記第２プラスチック材料がポリプロピレンから成る請求項２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エーロゾル弁アクチュエータ（ａｅｒｏｓｌ  ｖａｌｖｅ  ａｃｔｕａｔｏｒ）に関し、さらに詳しくは、最初に空気に曝されたときに拡張して発泡する製品と共に使用するための囲い形（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ  ｔｙｐｅ）の上記アクチュエータに関する。
【背景技術】
【０００２】
封入型のエーロゾル弁アクチュエータは、一般に製品容器の上に、および／または容器の上のエーロゾル弁の取付けカップの上に取り付けられた封入基部を有する。
【０００３】
アクチュエータの上にある指で作動可能な手段が、エーロゾル弁を作動して製品を分与するためのエーロゾル弁棒と操作的に結合されている。指で作動可能な手段としては、例えば、アクチュエータの残りの部分と共に１つの部片として一体的に成形され、アクチュエータの上部分における開口部の中に延在する蝶番のあるフィンガー・パッドであってもよく、または、基部部材の上にある個別のキャップ部材であって、このキャップ部材の頂部を指によって基部に対して下向きに手動で押してエーロゾル弁を作動させることもできるキャップ部材であってもよい。
【０００４】
例えばひげそりクリームおよびひげそりジェルなど、エーロゾル弁を通じて分与されるある特定の製品は、空気に曝されると発泡し（ｆｏａｍ）て膨張する。これらの製品を分与するエーロゾル・アクチュエータの作動が先ず止まると、製品はアクチュエータ内部の製品導管におけるエーロゾル弁棒とアクチュエータ出口との間に残る。これらの製品は製品導管の中で発泡し膨張し続けるので、作動が止まった後に少量の発泡した製品がアクチュエータの出口から出る。これは美的な問題となるのみならず、非衛生的でかつ汚れとなり、一般に、次に製品を分与する前に出口の外側の発泡した製品を拭い取ることが必要になる。
【０００５】
このような製品を分与する場合に特有の上に述べた「発泡後」（ａｆｔｅｒ−ｆｏａｍｉｎｇ）または「ポストフォーミング」（ｐｏｓｔ−ｆｏａｍｉｎｇ）の問題を解決するために、様々な試みが行われてきた。これらの試みには、作動の後にエーロゾル出口を遮断する手段を提供するもの、または作動が止まった後に製品の発泡膨張を吸収する空間をアクチュエータ内部に設けるものもあった。このような手段は完全には満足されず、過度に複雑化する可能性があり、結果的にアクチュエータ本体の中にポストフォーム製品が蓄積する可能性がある。上述の試行された解決策の中には、作動するとアクチュエータ基部における製品分与開口部と整合し、作動が止まるとアクチュエータ基部における製品分与開口部と不整合になる、製品分与開口部を有するアクチュエータ・キャップの使用もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、丈夫な構造を有し、容易に製造され組み立てられて、確実かつ効率的に機能する、ポストフォーミング（ｐｏｓｔ−ｆｏａｍｉｎｇ）の問題を回避するエーロゾル弁アクチュエータを提供することである。特に、見苦しく不衛生的で汚れる製品が作動を止めた後にアクチュエータ出口の外側に出現することはなく、次の作動において除去されないかたちでポストフォーミング製品（ｐｏｓｔ−ｆｏａｍｉｎｇ  ｐｒｏｄｕｃｔ）がアクチュエータの中に蓄積することはない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のエーロゾル弁アクチュエータは、囲い（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）と、エーロゾル弁棒係合部分と、製品分与開口部と、前記弁棒係合部分と前記製品分与開口部との間に延在する可とう性で拡張可能な製品導管（ｆｌｅｘｉｂｌｅ  ａｎｄ  ｅｘｐａｎｄａｂｌｅ  ｐｒｏｄｕｃｔ  ｃｏｎｄｕｉｔ）とを含む。製品導管は、少なくとも部分的に、アクチュエータの残り部分を成形するための第２プラスチック材料よりも柔軟な第１拡張可能な可とう性プラスチック材料から成形されている。アクチュエータの残り部分を先ず成形し、次に第１プラスチック材料を成形して製品導管の少なくとも一部を形成する。さらに硬い第２プラスチック材料はポリプロピレンであってもよく、第１プラスチック材料はＳａｎｔｏｐｒｅｎｅなどの熱可塑性エラストマーであってもよい。操作中、アクチュエータを作動して発泡製品を分与し、作動が止まった後、ポストフォーミング製品は製品導管の外側ではなく内部で膨張する。それは、導管自体が拡張して製品の膨張を吸収するからである。その後、次の作動が起こると、製品導管内のポストフォーミング製品は、容器の中の製品が分与されることによって強制的に押し出されるので、単にアクチエータの出口から出るだけである。
【０００８】
本発明のアクチュエータは、キャップと基部とを有するツーピース・アクチュエータから構成されてもよい。基部は、製品分与開口部を有する側壁と、底部においてエーロゾル弁棒と係合可能な中央に位置する管と、管の底部と基部側壁の製品分与開口部との間に延在する少なくとも部分的に可とう性で拡張可能な製品導管とを含む。キャップは、指と係合するための頂壁と、製品分与開口部が中にある側壁とを有する。キャップは、その非作動位置にあるときにはその上部位置にあり、その製品分与開口部は基部における製品分与開口部とは不整合であり、キャップの側壁は基部における製品分与開口部を遮断する。キャップを手動で押すと、キャップは基部の上を下向きに滑動し、キャップと基部とにおける製品分与開口部が製品を分与するために共に整合する位置に到る。製品を分与した後に、キャップはその上部位置に戻り、この位置でキャップは基部の製品分与開口部を遮断する。製品導管における製品のポストフォーミングはアクチュエータを出ることはできず、導管内の発泡膨張は製品導管自体の拡張によって取り込まれる。
【０００９】
アクチュエータの基部は、複数の内向きに可とう性の部材を有する側壁を含む。キャップは複数の内部傾斜部を有する。キャップが基部の上を下向きに滑動すると、キャップの傾斜部は基部側壁の可とう性部材を内向きに曲げる。作動が止まると、基部の可とう性部材は、キャップを片寄らせて基部の上を上向きに滑動してその非作動位置に来るように、傾斜部に対して作用する。
【００１０】
基部は、１つまたは複数の可とう性タブ部材によって互いに連結された上部分と下部分から構成され、このタブ部材によって、上部分が下部分に対して押し下げられてエーロゾル弁を作動させることができる。中央管と係合する弁棒は基部の上部分に位置する。キャップを手動で押し下げて基部の上部分の上を下向きに滑動させると、キャップは、キャップと基部製品の分与開口部が整合する位置に達する。キャップをさらに押し下げると、キャップは基部の上部分を強制的に基部の下部分の中で入れ子式にはめ込まれ、この箇所で、上部分の中央管は弁棒を作動させて製品の分与を開始する。製品の分与が止まった後、エーロゾル弁のばねは基部の上部分を上向きに押してその非作動位置の方に動かす。
【００１１】
基部とキャップとの組立てはいくつかの特色によって容易になる。基部は、複数の開口部を有する頂部表面を有し、これらの開口部の中で、キャップ壁の下側から下向きに延在する複数の突出部が延在して、（突起部の端部における拡大部を通じて）ロック（ｌｏｃｋ）されている。前記の基部とキャップはそれぞれ、互いにはまり合う（ｉｎｔｅｒｆｉｔｔｉｎｇ）側壁スロットと突出部も有し、組立てによってキャップと基部を互いに適切に整合し安定化させる。
【００１２】
基部における製品導管は、基部側壁の製品分与開口部と中央に位置する管の基部頂部との間に延在するより柔軟で拡張可能なプラスチックの筒形部分と、前記中央に位置する管を下に延びて、管内壁と共にさらに別の導管部分を形成するより柔軟なプラスチックの壁部分を含んでもよい。
【００１３】
本発明の他の特色ならびに利点は、下記の説明、図面、および特許請求の範囲から明白になろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１を参照すると、成形されたプラスチックの基部１１とキャップ１２から組み立てられたエーロゾル弁アクチュエータ１０が示されている。キャップ１２は、その側壁にある製品分与開口部１３と、アクチュエータを指で下向きに押圧することによって作動させるための頂部表面１４とを有する。
【００１５】
図２〜５は、キャップ１２が基部１１に対して様々な操作位置にある図１の組み立てられたアクチュエータの軸方向断面図である。基部１１は、取付けカップの下縁部１８をスナップ留めする基部フランジ１７によって、エーロゾル容器１６の取付けカップ１５の上に取り付けられた状態で示されている（図２を参照）。取付けカップ１５は、エーロゾル弁をエーロゾル弁棒１９によって周知の方式で支持する。
【００１６】
基部１１はそれ自体、図６においては斜視図で示され、図９においては軸方向断面図で示されている。図９を参照すると、基部１１は、製品分与開口部２１を中に備えた側壁２０を有している。基部１１は、エーロゾル弁棒１９と係合するための底部領域２３を備えた中央に位置する管２２を含む（図２を参照）。底部領域２３と製品分与開口部２１との間には、製品導管２４が延在している。製品導管２４は、少なくとも部分的に可とう性で拡張可能であり、図示するように、Ｓａｎｔｏｐｒｅｍｅなどのより柔軟な熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）から成っている。基部１１の残り部分は、ポリプロピレンなどのより硬いプラスチックから成っている。開口部２１に到る導管２４の水平部分は、開口部２１を通じて延在する筒形ＴＰＥ部材２５であり、導管２４の本質的に垂直の部分は、ＴＰＥ曲線部材２６によって形成され、この曲線部材は、中央に位置する管２２の内部側壁と相接し、これと共に垂直部分２４を画定する。基部１１は、最初に二成分成形機においてより硬いプラスチックで射出成形され、次に導管２４のより柔軟で拡張可能なプラスチックによって基部１１の上にオーバーモールドされる（ｏｖｅｒｍｏｌｄｅｄ）。基部１１はまた、複数の薄い可とう性タブ・ヒンジ２９によって互いに連結された上部分２７と下部分２８から成る（図１、６を参照）。
【００１７】
次に再び図２〜５を参照すると、図２は、組み立てられた非作動状態の基部１１とキャップ１２を示す。キャップ１２はその上位置にあり、キャップの製品分与開口部１３は、基部の製品分与開口部２１の上方にあって、これと整合していない。キャップ壁３１の内側表面３０は、基部１１における製品導管筒形ＴＰＥ部材２５の開いた突出端部３２（図９を参照）と対合し、これを封止している。
【００１８】
キャップ１２の頂部表面１４が先ず使用者の指によって下向きに押圧されると、キャップ１２は基部１１を図３に示す位置にまで下向きに滑動し、この位置では、キャップと基部のそれぞれの製品分与開口部１３および２１が、容器１６からの製品分与の準備として互いに整合する。タブ・ヒンジ２９は図２に示すように同じ位置に残っている。エーロゾル弁棒１９はまだ作動していない。
【００１９】
使用者の指がキャップ１２の頂部表面１４をさらに押し付けると、この結果、キャップ１２は基部１１の上を下向きに滑動し続ける。ここで基部１１の上に対するキャップ１２の作用によって、基部の上部分２７が基部の下部分２８における中央開口部の中に入れ子式に入るので、エーロゾル弁棒１９が作動し、タブ・ヒンジ２９は図４に示す位置にスナップ留めされ、キャップと基部のそれぞれの製品分与開口部１３、２１は製品を分与するために整合した状態に維持される。図４でわかるように、ここで容器１６内の製品は製品導管２４を通じて上向きおよび外向きに流れ、整合した製品分与開口部１３、２１から流出する。
【００２０】
使用者の指がキャップ１２の頂部表面１４から離れて製品の分与を止めると、次に図５に示す状態と関係が生じる。従来のエーロゾルばね（図示せず）は、弁棒１９を上向きに上げて戻すので、基部の上部分２７は基部の下部分２８に対して上向きに上げられて戻され、タブ・ヒンジは再び図２に示す位置を呈する。さらに、次にキャップ１２は、後で詳細に説明する作用の下で基部１１に対して上向きに上昇する。キャップと基部の製品分与開口部１３、２１は再び不整合となり、製品導管２４の管２５はその外側開放端部３２においてキャップ壁の内側表面によって再び封止される。
【００２１】
図５は、本発明の主な特色を示すもので、発泡製品を分与した後にエーロゾル・弁が遮断されて、製品導管２４は封止され、製品のポストフォーム作用は、導管を画定する柔軟なＴＰＥ材料のために導管が可とう性かつ拡張可能であるおかげで、製品導管２４の拡張によって取り込まれる。キャップ開口部１３の外側では製品のポストフォームは発生せず、見苦しくて不衛生的で汚れる製品がアクチュエータ分与開口部の外側に付着すること、およびこれに隣接することは回避される。次の分与動作が起こると、拡張した導管２４の中の発泡した製品は、容器１６からの新しい製品によって出口開口部１３、２１から強制的に押し出される。
【００２２】
製品分与が各特色の組合せによって止まると、キャップ１２が基部１１の上を上向きに滑動する。さらに詳しくは、図６〜１１を参照すると、基部の上部分２７の側壁は複数の内向きに可とう性部材３５を有し、キャップ１２は複数の対応する傾斜部３６を有する。キャップ１２が正常な圧力の下で基部１１の上を下向きに滑動すると、傾斜部３６は、前記の可とう性部材３５を基部の上部分２７の中心軸に向かって内向きに曲げるように、キャップ１２の中に位置付けられる（図２〜４を参照）。製品を分与した後に、キャップ１２がもはや使用者によって下向きに押圧されなくなると、可とう性部材３５は、外向きにもとの通りに曲ろうとし、こうしながら対応する傾斜部３６に対して作用して、キャップ１２をその図５の非作動位置にまで戻るように滑らせる。
【００２３】
基部１１とキャップ１２の組立ておよび操作を容易にするために、キャップの頂部表面１４の下側は、拡大されたノブ４１を端部に備えた複数の突出部４０を有する（図１０および１１）。一方、基部の上部分２７は、その頂壁に対応する複数の孔４２を有し（図６、７、８）、これらの孔４２を通ってノブ４１が押し込まれて、突出部４０が延在する。キャップ１２が基部の上部分２７の上を上下に滑るので、突出部４０は孔４２を通って滑動し、ノブ４１はこれらの部品が離れないようにする。基部の上部分２７はまた複数の側壁スロット４３を有し、これらのスロット４３の中に、キャップ内壁の突起部４４（図１０を参照）がはまって滑動し、キャップ１２を組立てによって基部１１に対してある位置で整合させ安定化させる。
【００２４】
上記の本発明の各特色は共に、ポストフォームの問題を取り除き、丈夫に構成され、容易に製造され組み立てられ、消費者のために衛生的な方式で確実かつ美学的に機能する、独特のエーロゾル弁アクチュエータを定義する。
【００２５】
本発明の精神と範囲から逸脱することなく本発明に変更および／または変形を行ってもよいことは、当業者には理解されよう。したがって、本発明の実施形態を、例示的なものであり限定的なものではないと考えられたい。本明細書の中に使用されている位置的用語は、図面の中で示されている標準的な位置付けに関して使用し意図したものであり、その他の点では限定することを意図するものではないことも理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の組み立てられたエーロゾル弁アクチュエータの斜視図である。
【図２】作動する前の図１の組み立てられたアクチュエータの軸方向断面図である。
【図３】図２に対応し、分与オリフィスを開く初期作動段階における組み立てられたアクチュエータを示す軸方向断面図である。
【図４】図２に対応し、製品分与段階における組み立てられたアクチュエータを示す軸方向断面図である。
【図５】図２に対応し、分与後の遮断段階における組み立てられたアクチュエータを示す軸方向断面図である。
【図６】本発明のエーロゾル弁アクチュエータの基部の斜視図である。
【図７】図６のアクチュエータの基部の底面図である。
【図８】図６のアクチュエータの基部の上面図である。
【図９】図６のアクチュエータの基部の拡大軸方向断面図である。
【図１０】本発明のエーロゾル弁アクチュエータのキャップの底面図である。
【図１１】本発明のエーロゾル弁アクチュエータのキャップの軸方向断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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