(57)【要約】【課題】更なる省電力化を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】複合機が通常電力モードに設定されている状態で、人間検出部により室内に人間が存在しないことが検出されている状態が所定時間続くと（♯１でＹＥＳ）、電力供給制御部はスリープモードに設定し（♯２）、通知部はその旨を他の複合機に通知する（♯３）。格納処理部は、通信部により画像データがＰＣから受信された場合は（♯４でＹＥＳ）、該画像データに基づく画像形成動作を画像形成部に実施させずに記憶部に蓄積する（♯５）。そして、人間検出部は、当該複合機が設置されている室内に人間が室内に進入したことを検出した場合には（♯６でＹＥＳ）、電力供給制御部は通常電力モードに設定し（♯７）、通知部はその旨を他の複合機に通知し（♯８）、画像形成制御部は、記憶部に蓄積された画像データに基づく画像形成動作を画像形成部に実施させる（♯９）。【選択図】図５
2011113042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成動作を制御する画像形成制御部と、
当該画像形成装置の前記画像形成部を含む各部に所要の電力を供給する通常電力モードと、電力供給先及び消費電力のうち少なくとも一方が前記通常電力モードに比して少ない低電力モードとの間で電力供給モードを切り替える電力供給制御部と、
外部機器との間で通信を行う通信部と、
当該画像形成装置が設置されている室内に人間が存在するか否かを認識する認識部と、
前記電力供給制御部により前記低電力モードに設定されており、且つ、前記認識部により前記室内に人間が存在しないと認識されている状態で、前記外部機器から出力された画像データが前記通信部により受信されると、該画像データを蓄積する蓄積部と
を備え、
前記電力供給制御部により前記低電力モードに設定され、前記蓄積部に画像データが蓄積されている状態で、前記認識部により前記室内における人間の存在が認識されると、前記電力供給制御部は、前記低電力モードから前記通常電力モードに切り替え、前記画像形成制御部は、前記蓄積部に蓄積された画像データに基づく画像形成動作を前記画像形成部に実施させる画像形成装置。
【請求項２】
前記電力供給制御部により前記通常電力モードに設定されている状態で、前記認識部により前記室内に人間が存在しないと認識されている状態が所定時間続くと、前記電力供給制御部は、前記通常電力モードから前記低電力モードに切り替える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電力供給制御部により前記低電力モードに設定されている状態で、前記認識部による認識が、前記室内に人間が存在しないと認識されている状態から前記室内に人間が存在すると認識されている状態に切り替わると、前記電力供給制御部は、前記低電力モードから前記通常電力モードに切り替える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記認識部は、当該画像形成装置が設置されている室内に人間が存在するか否かを検出するためのセンサを含み、前記センサによる検出結果に基づいて当該画像形成装置が設置されている室内に人間が存在するか否かを認識するものである請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通信部は、前記認識部による認識内容を当該画像形成装置と通信可能に接続されている他の画像形成装置に通知する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記センサは、前記室内に設置されている照明灯の光を検出するものであり、
前記認識部は、前記センサにより検出された光の光量が予め定められた閾値より小さいときに前記室内に人間が存在しないと判断するものである請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電力供給制御部は、前記センサにより検出された光の光量が予め定められた閾値より大きい状態から前記予め定められた閾値より小さい状態に切り替わると、前記通常電力モードから前記低電力モードに切り替える請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記センサは、前記室内に発生している音を検出するものであり、
前記認識部は、前記センサにより検出された音の音量が予め定められた閾値より小さいときに前記室内に人間が存在しないと判断するものである請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記認識部は、当該画像形成装置と通信可能に接続されている同室内の他の画像形成装置から、前記室内に人間が存在するか否かの通知を受けることにより、前記室内に人間が存在するか否かを認識するものである請求項１乃至８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の技術分野に属し、特に、各部に対して電力を供給する通常電力モードと、前記通常電力モードに比して電力供給先や消費電力を減らす低電力モードとを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ等の画像形成装置における省電力化の技術として、当該画像形成装置の各部に対して所要の電力を供給する通常電力モードの他に、前記各部のうち電力の供給先を減らしたり供給電力を減らしたりする所謂スリープモードを設け、画像形成装置に対する操作が所定時間何もなされなかった場合や、前記スリープモードに切り替える指示が画像形成装置に入力された場合に、画像形成装置の電力供給モードを前記通常電力モードからスリープモードに切り替える技術が広く採用されている。
【０００３】
一方、下記特許文献１には、プリントデータに基づきプリント媒体に画像を形成する複数のカラープリンタと、該複数のカラープリンタのいずれかに前記プリントデータに従った画像形成を実行させるサーバ装置とがネットワーク接続されてなるカラープリントシステムにおいて、前記サーバ装置が、前記複数のカラープリンタのうちプリントデータを出力してきた外部装置がプリント出力を指示した所定の一台のカラープリンタのステータス情報を取得し、そのステータス情報に基づき前記所定のカラープリンタが前記指示に応答して速やかにプリント開始可能かを判断した場合は前記所定のカラープリンタに前記プリントデータを出力し、プリント開始可能でないならば他のカラープリンタのステータス情報を取得し、該ステータス情報に基づき、前記指示に応答して速やかにプリント開始可能なカラープリンタが存在するかを判断した場合は、そのカラープリンタに前記プリントデータを送信する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１０３８８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記スリープモードを備える画像形成装置にあっては、前記スリープモードに設定されている状態でファクシミリデータを受信したり、或いは当該画像形成装置が設置されている部屋とは別の部屋や建物から通信で遠隔的に印刷の指示がなされたりすると、その都度、前記スリープモードから前記通常電力モードに切り替えて、プリントアウトを行うようにしていた。ここに、省電力化の余地があった。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、更なる省電力化を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像形成動作を制御する画像形成制御部と、当該画像形成装置の前記画像形成部を含む各部に所要の電力を供給する通常電力モードと、電力供給先及び消費電力のうち少なくとも一方が前記通常電力モードに比して少ない低電力モードとの間で電力供給モードを切り替える電力供給制御部と、外部機器との間で通信を行う通信部と、当該画像形成装置が設置されている室内に人間が存在するか否かを認識する認識部と、前記電力供給制御部により前記低電力モードに設定されており、且つ、前記認識部により前記室内に人間が存在しないと認識されている状態で、前記外部機器から出力された画像データが前記通信部により受信されると、該画像データを蓄積する蓄積部とを備え、前記電力供給制御部により前記低電力モードに設定され、前記蓄積部に画像データが蓄積されている状態で、前記認識部により前記室内における人間の存在が認識されると、前記電力供給制御部は、前記低電力モードから前記通常電力モードに切り替え、前記画像形成制御部は、前記蓄積部に蓄積された画像データに基づく画像形成動作を前記画像形成部に実施させる画像形成装置である。
【０００８】
この発明によれば、低電力モードで、且つ、前記認識部により前記室内に人間が存在しないと認識されている状態では、前記外部機器から画像データを受信しても直ぐにはその画像データに基づく画像形成動作を実施しないで該画像データを蓄積部に蓄積しておく。そして、前記低電力モードに設定され、前記蓄積部に画像データが蓄積されている状態で、前記認識部により前記室内における人間の存在が認識されると、当該画像形成装置の電力供給モードが、前記低電力モードから前記通常電力モードに切り替えられ、前記蓄積部に蓄積されている画像データに基づいて画像形成動作が開始されることとなる。
【０００９】
低電力モードで、前記認識部により前記室内に人間が存在しないと認識されている期間に、例えば、複数回、断続的に画像データを外部機器から受信した場合、従来では、画像データを受信するたびに当該画像形成装置の電力供給モードを前記低電力モードから前記通常電力モードに切り替えるようにしていた。ところが、画像データを受信しても、室内に誰もいないときに画像形成を行う必要性は無く、却ってセキュリティ上の問題が生じるとともに、電力の供給が停止又は供給電力が低減された部分を起動させるのに必要な電力が画像データを受信する回数に比例して増大する。
【００１０】
そこで、本発明では、室内に誰もいないときには、前記外部機器から画像データを受信しても前記低電力モードから前記通常電力モードへの切り替えは行わないので、前記起動に要する電力を節約することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記電力供給制御部により前記通常電力モードに設定されている状態で、前記認識部により前記室内に人間が存在しないと認識されている状態が所定時間続くと、前記電力供給制御部は、前記通常電力モードから前記低電力モードに切り替えるものである。
【００１２】
この発明によれば、前記通常電力モードに設定されている状態で、前記認識部により前記室内に人間が存在しないと認識されている状態が所定時間続くと、前記電力供給制御部は、前記通常電力モードから前記低電力モードに切り替えるようにしたので、ユーザが低電力モードに設定し忘れていても低電力モードに設定されることとなる。よって、ユーザが低電力モードに設定し忘れたときには通常電力モードが維持される構成に比して、消費電力を低減することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記電力供給制御部により前記低電力モードに設定されている状態で、前記認識部による認識が、前記室内に人間が存在しないと認識されている状態から前記室内に人間が存在すると認識されている状態に切り替わると、前記電力供給制御部は、前記低電力モードから前記通常電力モードに切り替えるものである。
【００１４】
この発明によれば、前記低電力モードに設定されている状態で、前記認識部による認識が、前記室内に人間が存在しないと認識されている状態から前記室内に人間が存在すると認識されている状態に切り替わる（人間が入室する）と、前記電力供給制御部は、前記低電力モードから前記通常電力モードに切り替えるようにしたので、画像形成装置の利用が開始されるまでの間に、画像形成装置で行うべき準備動作を行っておくことができ、人間を待機させることなく速やかに当該画像形成装置を利用させることが可能となる。
【００１５】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置における前記認識部としては、請求項４に記載の発明のように、前記認識部は、当該画像形成装置が設置されている室内に人間が存在するか否かを検出するためのセンサを含み、前記センサによる検出結果に基づいて当該画像形成装置が設置されている室内に人間が存在するか否かを認識するものが一例として想定される。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記通信部は、前記認識部による認識内容を当該画像形成装置と通信可能に接続されている他の画像形成装置に通知するものである。
【００１７】
この発明よれば、前記センサを搭載しない画像形成装置にも、前記室内に人間が進入してきたか否かについて認識させることができる。したがって、低電力モードに設定されている期間中に蓄積した画像データに基づく画像形成動作を室内に人間が存在する時点以降に実施する構成を、前記センサを搭載しない画像形成装置においても実現することができる。
【００１８】
請求項４又は５に記載の画像形成装置における前記センサとして、例えば請求項６に記載の発明のように、前記室内に設置されている照明灯の光を検出するものとし、前記認識部として、前記センサにより検出された光の光量が予め定められた閾値より小さいときに、部屋の照明が消灯され、前記室内に人間が存在しないと判断するものとする形態が一例として想定される。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記電力供給制御部は、前記センサにより検出された光の光量が予め定められた閾値より大きい状態から前記予め定められた閾値より小さい状態に切り替わると、前記通常電力モードから前記低電力モードに切り替えるものである。
【００２０】
室内の照明が消灯されたことにより、前記センサにより検出された光の光量が予め定められた閾値より大きい状態から前記予め定められた閾値より小さい状態に切り替わると、室内に人間が存在せず、且つ、長時間不在の状態が続く可能性が高い。
【００２１】
そこで、本発明のように、前記センサにより検出された光の光量が予め定められた閾値より大きい状態から前記予め定められた閾値より小さい状態に切り替わると、前記通常電力モードから前記低電力モードに切り替えることで、節電を実現することができる。
【００２２】
また、前記センサとして、請求項８に記載の発明のように、前記室内に発生している音を検出するものとし、前記認識部として、前記センサにより検出された音の音量が予め定められた閾値より小さいときに前記室内に人間が存在しないと判断するものとする形態が一例として想定される。
【００２３】
請求項９に記載の発明は、請求項１乃至８の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記認識部は、当該画像形成装置と通信可能に接続されている同室内の他の画像形成装置から、前記室内に人間が存在するか否かの通知を受けることにより、前記室内に人間が存在するか否かを認識するものである。
【００２４】
この発明によれば、請求項４に記載のセンサを搭載しない画像形成装置にも、前記室内に人間が進入してきたか否かについて認識させることができる。したがって、低電力モードに設定されている期間中に蓄積した画像データに基づく画像形成動作を室内に人間が進入した時点以降に実施する構成を、請求項４に記載のセンサを搭載しない画像形成装置においても実現することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、室内に人間が入室するまでは、低電力モードに設定されている期間に外部機器から画像データを受信しても低電力モードから通常電力モードへの切り替えを行わないので、電力の供給が停止又は供給電力が低減された部分を起動させるのに必要な電力の分だけ消費電力を節約することができ、消費電力の低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る画像形成装置を備えて構成される画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】センサ等を備えた複合機の構成を示す外観図である。
【図３】図２に示す複合機の電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】センサ等を備えていない複合機の構成を示すブロック図である。
【図５】複合機の各制御部による処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。図１は、画像形成装置を備えて構成される画像形成システムの構成を示す図である。
【００２８】
図１に示す画像形成システム１００は、カラーコピー、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ等の機能が集約された複数の複合機（画像形成装置の一例）１〜３が通信ネットワーク４を介して通信可能に接続されており、複合機同士で通信可能となっている。前記複合機１〜３は、同室内に設置されている。また、この通信ネットワーク４には、１台又は複数台のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという；図１では複数台のＰＣを図示している）５が接続されており、パーソナルコンピュータ５と複合機１〜３との間でも通信可能となっている。
【００２９】
図２は、複合機１の構成を示す外観図、図３は、複合機１の構成を示すブロック図である。
【００３０】
図２に示す複合機１は、本体部６と、本体部６の左方に配設されたスタックトレイ７と、本体部６の上部に配設された原稿読取部８と、原稿読取部８の上方に配設された原稿給送部９とを有している。
【００３１】
原稿読取部８は、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１０と、該原稿台１０に載置された原稿に対して光を照射する白色蛍光ランプからなる照明部、及び、その反射光を受光するＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサを備えるスキャナ部１１と、原稿読取スリット１２とを備える。
【００３２】
スキャナ部１１は、原稿からの光をＣＣＤに導く複数のミラーやこれらのミラー等を備えたキャリッジを備え、図略の駆動部によって移動可能に構成されている。スキャナ部１１は、原稿台１０に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１０に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを後述する制御部３７へ出力する。
【００３３】
また、原稿給送部９により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１２と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１２を介して原稿給送部９による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部３７へ出力する。
【００３４】
原稿給送部９は、原稿を載置するための原稿載置部１３と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１４と、原稿載置部１３に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１２に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１４へ排出するための給紙ローラや搬送ローラ（いずれも図示省略）等からなる原稿搬送機構１５を備える。原稿搬送機構１５は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット１２と対向する位置へ再搬送する図略の用紙反転機構を備え、原稿の両面の画像を、原稿読取スリット１２を介してスキャナ部１１から読取可能にしている。
【００３５】
原稿給送部９は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部６に対して回動自在に設けられている。原稿給送部９の前面側を上方に移動させて原稿台１０の上面を開放することにより、該原稿台１０の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００３６】
本体部６は、複数の給紙カセット１６と、給紙カセット１６から記録紙を１枚ずつ繰り出して後述の画像形成部１８へ搬送する給紙ローラ１７と、給紙カセット１６から搬送されてきた記録紙に画像を形成する画像形成部１８とを備える。
【００３７】
画像形成部１８は、スキャナ部１１等で取得された画像データに基づきレーザ等を出力して感光体ドラム１９を露光する光走査装置２０と、感光体ドラム１９の表面に形成された静電潜像を顕像化して画像を形成する現像部２１と、感光体ドラム１９上に形成された画像を記録紙に転写する転写部２２と、画像が転写された記録紙を加熱して該画像を記録紙に定着させる定着部２３と、画像形成部１８内の用紙搬送路上に設けられ、記録紙をスタックトレイ７又は排出トレイ２６まで搬送する搬送ローラ２４，２５等とを備える。
【００３８】
記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部１８で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ２６側の搬送ローラ２４にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ２４を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って画像形成部１８の上流域に再度搬送し、画像形成部１８により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ７又は排出トレイ２６に排出する。
【００３９】
複合機１のフロント部には、操作部２７が設けられている。操作部２７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー２８と、印刷部数等を入力するためのテンキー２９と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部３０と、表示部３０で設定された設定内容等をリセットするリセットキー３１と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー３２と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー３３とを備える。
【００４０】
記憶部３４は、ＨＤＤやフラッシュメモリ等を備えて構成されており、後述するＣＰＵがＲＯＭ又は実行する動作制御プログラムの他、原稿読取部８の読取動作で得られた画像データや、他の複合機２，３やＰＣ５から送信されてきた画像データ等を記憶するものである。
【００４１】
通信部３５は、他の複合機２，３やＰＣ５との間で前記通信ネットワーク４を介した通信を行うためのインターフェースである。
【００４２】
センサ３６は、当該複合機１が設置されている室内に人間が存在するか否かを検出するためのセンサであり、本実施形態では、該室内の照明灯の光を検出する、例えばフォトダイオードを用いて構成された光センサである。
【００４３】
制御部３７は、前述した原稿読取部８、原稿給送部９、画像形成部１８、操作部２７、記憶部３４及びセンサ３６の動作を関連付けて制御するものであり、データを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有するＲＡＭ（Random Access Memory）、プログラムを予め記憶するフラッシュメモリ、及び、前記プログラム等をフラッシュメモリから読み出して実行するＣＰＵを備えて構成されている。
【００４４】
制御部３７は、ユーザから操作部２７に入力された各種の指示信号等に応じて、ＲＯＭ又は前記記憶部に記憶されている動作制御プログラムに基づいた処理を実行し、各機能部への指示信号の出力、データ転送等を行って複合機１を統括的に制御する。
【００４５】
制御部３７は、ＣＰＵがＲＯＭ又は前記記憶部３４に記憶されている本実施形態特有の動作制御プログラムを実行することで、人間検出部３７１と、電力供給制御部３７２と、格納処理部３７３と、通知部３７４と、画像形成制御部３７５として機能する。
【００４６】
人間検出部３７１は、前記センサ３６から出力される検出信号に基づいて前記室内に人間が存在するか否かを判断するものである。すなわち、人間検出部３７１は、前記センサ３６から出力される検出信号が示す光量が予め定められた光量（閾値）より大きいときには、該部屋の照明灯がオンされており、前記室内に人間が存在すると判断する。一方、人間検出部３７１は、前記センサ３６から出力される検出信号が示す光量が前記予め定められた光量（閾値）より小さいときには、前記部屋の照明灯がオフであり、前記室内に人間が存在しないと判断する。
【００４７】
ところで、本実施形態の複合機１は、当該複合機１内の各部に電力を供給するモードとして、前記各部に所定の処理や動作を行わせるための所要の電力を供給する通常電力モードの他に、スリープモード（低電力モードの一例）が設けられている。前記スリープモードは、例えば操作部２７に設けられている図略の節電ボタンが操作された場合や、複合機１が所定時間使用されなかった場合等に、通常電力モードから切り替えられるモードであり、電力供給先及び消費電力のうち少なくとも一方が前記通常電力モードに比して少ないモードである。
【００４８】
本実施形態に係る複合機１においては、ネットワーク５上で伝送される画像データが自機宛のものである場合には、スリープモード中であってもその画像データを受信する必要があることから、他の複合機２，３やＰＣ５との間で通信できる状態にしておくために、画像データの受信に関連する部分（例えば通信部３５、記憶部３４、センサ３６など）には電力が供給される。
【００４９】
電力供給制御部３７２は、前記のような通常電力モードとスリープモードとの間で電力供給モードを切り替えるものである。具体的には、電力供給制御部３７２は、当該複合機１の電力供給モードが前記スリープモードに設定されている状態で、前記人間検出部３７１により前記室内に人間が存在することが検出されたとき、当該複合機１の電力供給モードを前記スリープモードから前記通常電力モードに切り替える。
【００５０】
また、電力供給制御部３７２は、当該複合機１の電力供給モードが前記通常電力モードに設定されている状態で、前記人間検出部３７１により所定時間前記室内に人間が存在しない状態が検出されたとき、当該複合機１の電力供給モードを前記通常電力モードから前記スリープモードに切り替える。
【００５１】
格納処理部３７３は、前記電力供給制御部３７２により当該複合機１の電力供給モードが前記スリープモードに設定され、且つ、前記人間検出部３７１により前記室内に人間が存在しないことが検出されている状態で、前記ＰＣ５から出力された画像データが前記通信部３５により受信されると、該画像データを記憶部３４に格納（蓄積）する。
【００５２】
通知部３７４は、前記人間検出部３７１により前記室内に人間が存在することが検出されると、前記室内に人間が存在する旨を前記複合機２，３に通知するものである。
【００５３】
画像形成制御部３７５は、画像形成部１８による画像形成動作を制御するものであり、本実施形態においては、前記人間検出部３７１により前記室内に人間が存在することが検出されたことにより当該複合機１の電力供給モードが前記スリープモードから前記通常電力モードに切り替えられて画像形成部１８にも所定の電力が供給されると、前記記憶部３４に蓄積された画像データに基づく画像形成動作を前記画像形成部１８に実施させる。
【００５４】
複合機２，３は、複合機１と同様の構成を有しているが、いくつかの相違点がある。すなわち、複合機２，３は、複合機１のようなセンサ３６や人間検出部３７１を具備していない。このようにセンサ３６や人間検出部３７１を具備していない複合機２，３においても、複合機１と同様の処理（スリープモード設定中に画像データをＰＣ５から受信した場合の処理等）を実行するために、複合機２，３は、次のような構成を採る。図４は、複合機２，３の構成を示すブロック図である。
【００５５】
図４に示すように、複合機２，３の制御部３７’は、複合機１の制御部３７における電力供給制御部３７２、格納処理部３７３及び画像形成制御部３７５と同様の電力供給制御部３７２’、格納処理部３７３’及び画像形成制御部３７５’を備えるが、これら各部３７２’，３７３’，３７５’による各処理の開始トリガが複合機１の前記各部３７２〜３７５と相違する。
【００５６】
すなわち、複合機２，３においては、複合機１から出力される、前記室内に人間が存在する旨の通知や、前記室内に人間が存在しない旨の通知を通信部３５で受け取るようになっている。そして、電力供給制御部３７２’は、当該複合機２，３の電力供給モードが前記スリープモードに設定されている状態で、前記室内に人間が存在する旨の通知が前記通信部３５により受信されると、当該複合機２，３の電力供給モードを前記スリープモードから前記通常電力モードに切り替える。
【００５７】
また、電力供給制御部３７２’は、当該複合機１の電力供給モードが前記通常電力モードに設定されている状態で、所定時間の間、前記室内に人間が存在しない旨の通知が前記通信部３５により受信する状態が続くと、当該複合機２，３の電力供給モードを前記通常電力モードから前記スリープモードに切り替える。
【００５８】
格納処理部３７３’は、前記電力供給制御部３７２’により当該複合機１の電力供給モードが前記スリープモードに設定され、且つ、前記室内に人間が存在しない旨の通知が前記通信部３５により受信されている状態で、前記ＰＣ５から出力された画像データが前記通信部３５により受信されると、該画像データを記憶部３４に格納（蓄積）する。
【００５９】
画像形成制御部３７５’は、前記室内に人間が存在する旨の通知が前記通信部３５により受信されたことにより当該複合機２，３の電力供給モードが前記スリープモードから前記通常電力モードに切り替えられて画像形成部１８にも所定の電力が供給されると、前記記憶部３４に蓄積された画像データに基づく画像形成動作を前記画像形成部１８に実施させる。
【００６０】
図５は、複合機１及び複合機２，３の各制御部３７、３７’による処理を示すフローチャートである。なお、図５に示すフローチャートの処理が開始される前の時点では、複合機１〜３は、いずれも通常電力モードに設定されているものとする。
【００６１】
図５に示すように、複合機１において、当該複合機１の電力供給モードが前記通常電力モードに設定されている状態で、前記人間検出部３７１により前記室内に人間が存在しないことが検出されている状態が所定時間続くと（ステップ♯１でＹＥＳ）、電力供給制御部３７２は、当該複合機１の電力供給モードを前記通常電力モードから前記スリープモードに切り替える（ステップ♯２）。これにより、画像形成部１８を含む予め定められた各部への電力供給が停止されたり、供給電力が低減されたりする。また、通知部３７４は、前記人間検出部３７１により前記室内に人間が存在しないことが検出されている状態が所定時間続いた旨を他の複合機２，３に通知する（ステップ♯３）。
【００６２】
次に、格納処理部３７３は、ＰＣ５から出力された画像データが前記通信部３５により受信されたか否かを判断し（ステップ♯４）、前記画像データが前記通信部３５により受信された場合は（ステップ♯４でＹＥＳ）、該画像データに基づく画像形成動作を画像形成部１８に実施させずに記憶部３４に蓄積する（ステップ♯５）。一方、前記画像データが前記通信部３５により受信されていない場合は（ステップ♯４でＮＯ）、前記格納処理部３７３によるステップ♯５の処理は実施されない。
【００６３】
ステップ♯４又は♯５の処理後、人間検出部３７１は、当該複合機１が設置されている室内に人間が存在するか否かを検出し（ステップ♯６）、前記室内に人間が存在していないことを検出した場合には（ステップ♯６でＮＯ）、ステップ♯４の処理に戻る。
【００６４】
一方、前記室内に人間が存在することを検出した場合には（ステップ♯６でＹＥＳ）、電力供給制御部３７２は、当該複合機１の電力供給モードを前記スリープモードから前記通常電力モードに切り替える（ステップ♯７）。これにより、画像形成部１８にも所要の電力が供給される。また、通知部３７４は、前記人間検出部３７１により前記室内に人間が存在することが検出された旨を他の複合機２，３に通知する（ステップ♯８）。
【００６５】
その後、画像形成制御部３７５は、前記記憶部３４に画像データが蓄積されているか否かを判断し（ステップ♯９）、蓄積されていない場合には（ステップ♯９でＮＯ）、一連の処理を終了する一方、前記記憶部３４に画像データが蓄積されている場合には（ステップ♯９でＹＥＳ）、その画像データに基づく画像形成動作を前記画像形成部１８に実施させる（ステップ♯１０）。
【００６６】
一方、複合機２，３においては、電力供給制御部３７２’は、前記室内に人間が存在しないことが検出されている状態が所定時間続いた旨の通知を複合機１から受信すると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、当該複合機１の電力供給モードを前記通常電力モードから前記スリープモードに切り替える（ステップ♯１２）。これにより、複合機２，３において、画像形成部１８を含む予め定められた各部への電力供給が停止されたり、供給電力が低減されたりする。
【００６７】
次に、格納処理部３７３’は、前記通信部３５により画像データがＰＣ５から受信されたか否かを判断し（ステップ♯１３）、前記画像データが前記通信部３５により受信された場合は（ステップ♯１３でＹＥＳ）、該画像データに基づく画像形成動作を画像形成部１８に実施させずに記憶部３４に蓄積する（ステップ♯１４）。一方、前記画像データが前記通信部３５により受信されていない場合は（ステップ♯１３でＮＯ）、前記格納処理部３７３’によるステップ♯１４の処理は実施されない。
【００６８】
ステップ♯１３又は♯１４の処理後、電力供給制御部３７２’は、前記室内に人間が存在することが検出された旨を他の複合機２，３に通知する旨の通知を複合機１から受信したか否かを判断し（ステップ♯１５）、前記通知を受信していない場合には（ステップ♯１５でＮＯ）、ステップ♯１３の処理に戻る一方、前記通知を受信すると（ステップ♯１５でＹＥＳ）、当該複合機１の電力供給モードを前記スリープモードから前記通常電力モードに切り替える（ステップ♯１６）。これにより、画像形成部１８にも所要の電力が供給される。
【００６９】
そして、画像形成制御部３７５は、前記記憶部３４に画像データが蓄積されているか否かを判断し（ステップ♯１７）、蓄積されていない場合には（ステップ♯１７でＮＯ）、一連の処理を終了する一方、前記記憶部３４に画像データが蓄積されている場合には（ステップ♯１７でＹＥＳ）、その画像データに基づく画像形成動作を前記画像形成部１８に実施させる（ステップ♯１８）。
【００７０】
以上のように、複合機１においては、スリープモードに設定されているときに前記ＰＣ５から画像データを受信しても、直ぐには通常電力モードへの切替えや前記画像データに基づく画像形成動作を行わないで、前記画像データを記憶部３４に蓄積しておき、室内に人間が存在することを検出したときに、前記記憶部３４に蓄積されている画像データに基づいて画像形成動作を実施するようにしたので、室内に人間が存在しない期間に画像データを受信すると、その受信のたびにスリープモードから前記通常電力モードに切り替えて画像形成動作を行う場合に比して、各部を起動させるための電力を節約することができる。
【００７１】
また、前記通常電力モードに設定されている状態で、前記人間検出部３７１により前記室内に人間が存在しないことが検出されている状態が所定時間続くと、前記通常電力モードから前記スリープモードに切り替えるようにしたので、ユーザがスリープモードに設定し忘れていても当該複合機１の電力供給モードがスリープモードに自動的に設定されることとなり、ユーザがスリープモードに設定し忘れた場合に通常電力モードが維持される構成に比して、消費電力を低減することができる。
【００７２】
また、複合機１からスリープモードに設定されている状態で、前記人間検出部３７１により前記室内に人間が存在することが検出された旨の通知を、センサ３６や人間検出部３７１を搭載している複合機１から前記センサ３６等を搭載していない複合機２，３に出力するようにし、該複合機２，３において、前記通知を受け取ってスリープモードに設定した後は、室内に人間が存在する旨の通知を複合機１から受け取るまで、スリープモードの設定中に前記ＰＣ５から画像データを受信しても、直ぐには通常電力モードへの切替えや前記画像データに基づく画像形成動作を行わないで、前記画像データを記憶部３４に蓄積しておき、室内に人間が入室してきたときに、前記記憶部３４に蓄積されている画像データに基づいて画像形成動作を実施するようにしたので、前記センサ３６等を搭載していない複合機２，３においても、各部を起動させるための電力を節約することができる。
【００７３】
また、複合機２，３は、複合機１から前記通常電力モードに設定されている状態で、前記人間検出部３７１により前記室内に人間が存在しないことが検出された旨の通知を所定時間続けて受け取ると、前記通常電力モードから前記スリープモードに切り替えるようにしたので、ユーザがスリープモードに設定し忘れていても当該複合機１の電力供給モードが自動的にスリープモードに設定されることとなり、ユーザがスリープモードに設定し忘れた場合に通常電力モードが維持される構成に比して、消費電力を低減することができる。
【００７４】
なお、本件は、前記実施形態に代えて、又は前記実施形態に加えて次のような変形形態も採用可能である。
【００７５】
（１）前記第１の実施形態では、人間検出部３７１は、室内における人間の有無を検出するようにしたが、前記第１の実施形態に係る複合機１の人間検出部３７１は、室内に人間が存在するか否かを検出する構成をもつにとどまるものであるため、室内における人間の存在／不在の切り替わりタイミングを前記複合機２，３が認識するために、室内に人間が存在するか否かの情報を、前記複合機２，３と複合機１との間で定期的に通信する必要がある。
【００７６】
そこで、前記センサ３６から出力される検出信号が示す光量が予め定められた光量（閾値）より小さい状態から大きい状態に変化したとき（以下、変化１という）には、該部屋の照明灯がオフからオンに切り替えられ、前記室内に人間が進入したと判断できる一方、前記センサ３６から出力される検出信号が示す光量が予め定められた光量（閾値）より大きい状態から小さい状態に変化したとき（以下、変化２という）には、該部屋の照明灯がオンからオフに切り替えられ、前記室内から人間が外出したと判断することができることから、複合機１の人間検出部３７１に、前記変化１が発生すると、前記室内に人間が進入したと判断する一方、前記変化２が発生すると、前記室内から人間が外出したと判断する構成をも備えると、前記室内に人間が進入したときや前記室内から人間が外出したときだけその旨を示す情報を、前記複合機１から複合機２，３に送信するだけで済む。すなわち、複合機１と複合機２，３との間の通信回数を前記第１の実施形態に比して低減することができ、その結果、消費電力を低減することができる。
【００７７】
（２）前記実施形態では、前記センサ３６として、フォトダイオードを用いた光センサを採用したが、これに限らず、例えば表示部３０としてインプットディスプレイ技術を用いて、液晶ディスプレイ自体に室内の照明灯の光量を検出する光センサ機能を搭載したり、液晶画面にスキャナ機能を備えたりして、これらの光センサやスキャナ機能により室内の照明灯のオンオフを検出するセンサも採用可能である。
【００７８】
このような液晶ディスプレイは、例えば特開２００６−１７９９７７号公報に記載のものが採用可能である。
【００７９】
この他、前記センサ３６として、前記室内に発生している音を検出する音センサも採用可能であり、この場合、前記人間検出部３７１は、前記音センサの検出音量が予め定められた閾値より大きいときに前記室内に人間が存在し、前記検出音量が前記予め定められた閾値より小さいときに前記室内に人間が存在しないと判断することになる。
【００８０】
さらには、前記センサ３６として、周知の赤外線センサも採用可能であるが、赤外線センサでは僅かな時間の退室や入室と、比較的長時間の退室や入室とを区別することができないので、比較的長時間の退室や入室のみを検出できる前記光センサや音センサを採用した構成の方が、室内に人間が存在するか否かをより正確に検出することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１００  画像形成システム
１〜３  複合機
４  通信ネットワーク
５  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１８  画像形成部
２７  操作部
３４  記憶部
３５  通信部
３６  センサ
３７  制御部
３７１  人間検出部
３７２，３７２’  電力供給制御部
３７３，３７３’  格納処理部
３７４  通知部
３７５，３７５’  画像形成制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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