(57)【要約】【課題】簡単かつコンパクトな構成であり、フィルタ交換や濾過装置のメンテナンスを極めて容易に行うことができ、稚魚の吸引を防止しつつ、効率よく水槽水を濾過することが可能な濾過装置を提供する。【解決手段】少なくとも、水槽６の背面に対応する形状及び面積の正面プレート１０と、面で濾過するシート状濾材を有するフィルタ３と、下端側にエアポンプの接続部を有する排水パイプ４とを備え、正面プレート１０は、その裏面に、複数の連通孔を穿設した縦方向の仕切壁１１を有し、この仕切壁１１によって、その裏面が、フィルタ３に対応する広い第１領域と、排水パイプ４に対応する狭い第２領域とに区画され、第１の領域に、フィルタ３のシート状濾材に対応するように配置された複数の吸水孔１２を穿設した構成となっており、水槽６の背面に正面プレート１０を設置し、第１領域の背後にフィルタ３を収納し、第２領域の背後に排水パイプ４を収納した構成としてある。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
観賞魚用水槽の内壁面に設置される縦型の濾過装置であって、少なくとも、前記水槽の内壁面に対応する形状及び面積の正面プレートと、面で濾過するシート状濾材を有するフィルタと、下端側にエアポンプの接続部を有する排水パイプとを備え、
前記正面プレートは、その裏面に、複数の連通孔を穿設した縦方向の仕切壁を有し、この仕切壁によって、その裏面が、前記フィルタに対応する広い第１領域と、前記排水パイプに対応する狭い第２領域とに区画され、前記第１の領域に、前記フィルタのシート状濾材に対応するように配置された複数の吸水孔を穿設した構成となっており、
前記水槽の内壁面に前記正面プレートを設置し、前記第１領域の背後に前記フィルタを収納し、前記第２領域の背後に前記排水パイプを収納した、ことを特徴とする濾過装置。
【請求項２】
前記正面プレートが、前記仕切壁の幅とほぼ等しい幅の薄型箱体の正面板を構成し、この薄型箱体の上部を開口させて前記フィルタを出し入れ可能とするとともに、前記薄型箱体の背面板に、前記正面プレートの第１領域に向かって突出する複数の突起部を配設し、これら突起部によって、前記第１領域の背後に収納した前記フィルタの正面を前記吸水孔に圧接させた、請求項１記載の濾過装置。
【請求項３】
前記仕切壁の下端に、前記第１及び第２領域に向かって湾曲する断面略人字型の誘導壁部を設け、この誘導壁部によって、前記排水パイプと前記フィルタとの互いの下端近傍を遮断した、請求項１又は２記載の濾過装置。
【請求項４】
前記正面プレート、又はこれを含む前記薄型箱体の全体を、有色又は無色透明の合成樹脂材料によって形成した、請求項１〜３いずれか記載の濾過装置。
【請求項５】
前記正面プレート、又はこれを含む前記薄型箱体の全体を、前記水槽の背面に対応する形状及び面積とするとともに、少なくとも前記正面プレートに色彩、模様、イラスト又は写真のいずれかを施し、前記正面プレートを前記水槽のバックスクリーンとした、請求項１〜４いずれか記載の濾過装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、観賞魚用水槽の内壁面に設置する縦型の濾過装置に関し、特に、簡単かつコンパクトな構成であり、フィルタ交換や濾過装置のメンテナンスを極めて容易に行うことができ、例えば、幅４５ｃｍ以下の小型水槽に好適な濾過装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、幅４５ｃｍ以下の観賞魚用水槽は小型水槽と呼ばれているが、近年、幅３２ｃｍ／１６リットル、幅１７ｃｍ／５リットルといった超小型水槽が人気を集めている。超小型水槽は、場所を取らず軽量なため、机やテーブルの片隅に設置し、インテリアとして気軽に楽しむことができるという魅力がある。
【０００３】
このような超小型水槽には、水槽内のスペースが限られているため、専ら外掛式又は外部式濾過装置が用いられていた。外掛式濾過装置としては、例えば、本出願人の商品名「テトラ  ワンタッチフィルター  ＴＯ−３０」、MALINELAND社の商品名「BIO-Wheel Filter」などがある。また、外部式濾過装置としては、例えば、本出願人の商品名「テトラ  オート  パワーフィルタ  ＡＸ−３０」がある。また、実際に製品化はされていないが、小型水槽内に濾過装置を設ける種々の提案がなされている（特許文献１〜４）。
【０００４】
例えば、特開２００６−３１４２９４号公報（特許文献１）には、その図４に示されるように、箱状の濾過ケース３０内の上部に濾過エレメント４０を収納し、下部に水中モータ３９を収納した背面式濾過装置Ｆが開示されている。濾過エレメント４０と水中モータ３９とを仕切る仕切壁４２には、多数の通水孔４５が穿設してある。また、濾過エレメント４０の一側部を仕切る仕切壁４３には、長手方向に延びる流入口４６が開口している。
【０００５】
上記構成において、水中モータ３９により水槽水を吸引すると、濾過エレメント４０の下端側が負圧となり、流入口４６に流入した水槽水が、濾過エレメント４０内を通過して通水孔４５から流出する循環が生じ、水槽水が濾過される。
【０００６】
特開２００６−２８０３１４号公報（特許文献２）には、その図１に示されるように、水槽１内に背面式濾過装置を設けた観賞魚用水槽が開示されている。水槽１内の背面手前には、隔壁３が設けてあり、水槽１内を飼育槽と濾過槽とに区画している。また、前記濾過槽の一端側には、隔壁８で仕切られた汲上槽が形成してある。前記濾過槽には濾過材５が収納してあり、前記汲上槽には吸引ポンプ６が設けてある。さらに、隔壁３の前記濾過槽に対応する下端部には吸込口４が開口しており、この吸込口４に向かって水槽１の底面２を傾斜させている。
【０００７】
上記構成において、吸引ポンプ６によって前記汲上槽内の水槽水を吸引すると、水槽水とともに、水槽１の底面２に堆積した餌や糞が、吸込口４から前記濾過槽内に吸い込まれる。これにより、水槽水が濾過材５の一端から流入して他端から流出する循環が生じ、水槽水が濾過される。
【０００８】
特開平１１−２６６７３７号公報（特許文献３）には、その図２に示されるように、有底円筒状の水槽本体１０内に底面フィルタ１４を設けた観賞魚用水槽が開示されている。水槽本体１０内は、仕切体２０によって主室１０Ａと仕切室１０Ｂとに区画してあり、主室１０Ａには、底面フィルタ１４が敷設してある。また、仕切室１０Ｂは、上下方向に延びる樋部材２４によって２つの空間に区画してある。仕切体２０の下端には、樋部材２４によって区画された２つの空間と主室１０Ａとを連通させる通水口２１ｃ、２１ｃが設けてある。さらに、樋部材２４には、エアポンプ３０に接続されたエアチューブ３１が挿入される。
【０００９】
上記構成において、エアポンプ３０から樋部材２４内に空気を供給すると、水槽水が樋部材２４を通って汲み上げられ、樋部材２４の下端側が負圧になる。これにより、主室１０Ａ内の水槽水が、底面フィルタ１４を通って、通水口２１ｃ、２１ｃから仕切り室Ｂへ吸引される循環が生じ、水槽水が濾過される。
【００１０】
特開平９−１６３８９５号公報（特許文献４）には、その図１に示されるように、水槽１１内の底部に上げ底板１４を設けるとともに、背面手前に仕切板１９を設け、この仕切板１９の背後に水循環用ポンプ１３とフィルタ３０とを収納した構成の濾過装置付き観賞魚用水槽が開示されている。水循環用ポンプ１３は、吸引パイプ１５を介してフィルタ３０に接続されている。
【００１１】
上記構成において、水循環用ポンプ１３によって上げ底板１４の下から水槽水を吸引すると、この水槽水がフィルタ３０内を通って排出パイプ１７から水槽内に排出される循環が生じ、水槽水が濾過される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００６−３１４２９４号公報
【特許文献２】特開２００６−２８０３１４号公報
【特許文献３】特開平１１−２６６７３７号公報
【特許文献４】特開平９−１６３８９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところが、上述した特許文献１の背面式濾過装置Ｆでは、濾過エレメント４０が濾過ケース３０内に収納されているので、ケース３０を分解しなければ、濾過エレメント４０を交換することができず、清掃やメンテナンスが困難であるという問題がある。また、水中モータ３９を濾過ケース３０内に収納する構成であるために、装置全体が大型となり、例えば、幅３２ｃｍ／１６リットル、幅１７ｃｍ／５リットルといった超小型水槽に用いることができないという問題もある。
【００１４】
上述した特許文献２の観賞魚用水槽では、シート状の濾過材５の一隅部に対応する小さな吸込口４から水槽水を吸引し、この水槽水を濾過剤５と平行に流して濾過する構成となっていた。このため、水槽１の底面２に堆積した餌や糞を濾過槽内に吸引することはできるが、水槽水が効率よく濾過材５内を通過しないという問題がある。また、特許文献２の観賞魚用水槽では、隔壁３と濾過材５の間、濾過材５と水槽１の背面の間にそれぞれ隙間を設けていたため、この隙間を通って汲上槽に直接流入する水は、全く濾過されずに飼育槽に戻されるという問題がある。さらに、特許文献２の観賞魚用水槽では、隔壁３に設けた吸込口４と濾過材５の間に隙間が生じているため、観賞魚の稚魚が濾過槽内に吸引されて死んでしまうという問題もあった。
【００１５】
上述した特許文献３の観賞魚用水槽では、水槽本体１０内に底面フィルタ１４を設けた構成となっているので、この底面フィルタ１４の交換及び清掃が困難であり、水槽本体１０内を空にしなければ、底面フィルタ１４の交換及び清掃を行うことができないという問題がある。また、水槽本体１０の底面にフィルタ１４、水槽本体１０の側面に仕切室１０Ｂを設ける構成であるため、主室１０Ａのスペースが狭くなってしまい、超小型水槽に適用した場合は、観賞魚の飼育スペースが極めて狭くなってしまうという問題がある。
【００１６】
上述した特許文献４の観賞魚用水槽は、大掛かりな濾過構造を収納するために、水槽１１の背面及び底面に、特許文献３の観賞魚用水槽以上の大きなスペースを必要とし、超小型水槽への適用が困難であるという問題がある。すなわち、超小型水槽の外形寸法を変えないで、大掛かりな濾過構造を水槽内に設ければ、観賞魚の飼育スペースが狭小となってしまい、一方、観賞魚の飼育スペースと、大掛かりな濾過構造の収納スペースとを両立させるならば、水槽１１の外形寸法を大きくせざるを得ない。
【００１７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、簡単かつコンパクトな構成であり、フィルタ交換や濾過装置のメンテナンスを極めて容易に行うことができ、稚魚の吸引を防止しつつ、効率よく水槽水を濾過することが可能な濾過装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するため、本発明の濾過装置は、観賞魚用水槽の内壁面に設置される縦型の濾過装置であって、少なくとも、前記水槽の内壁面に対応する形状及び面積の正面プレートと、面で濾過するシート状濾材を有するフィルタと、下端側にエアポンプの接続部を有する排水パイプとを備え、前記正面プレートは、その裏面に、複数の連通孔を穿設した縦方向の仕切壁を有し、この仕切壁によって、その裏面が、前記フィルタに対応する広い第１領域と、前記排水パイプに対応する狭い第２領域とに区画され、前記第１の領域に、前記フィルタのシート状濾材に対応するように配置された複数の吸水孔を穿設した構成となっており、前記水槽の内壁面に前記正面プレートを設置し、前記第１領域の背後に前記フィルタを収納し、前記第２領域の背後に前記排水パイプを収納した構成としてある。
【００１９】
上記構成からなる本濾過装置では、水槽内が、正面プレートによって観賞魚の飼育領域と、濾過領域とに仕切られる。また、濾過領域は、複数の連通孔を形成した仕切板により、フィルタを収納する第１領域と、排水パイプを収納する第２領域とに区画されている。濾過領域の幅は、正面プレートの裏面に設けた仕切板の幅により決定され、排水パイプの直径又はフィルタの厚さとほぼ等しい寸法とすることで、濾過領域の幅を最小とすることができる。
【００２０】
そして、排水パイプの下端側に接続したエアポンプを駆動させると、第２領域の水槽水が排水パイプに吸い上げられ、第２領域が負圧となる。すると、仕切壁の連通孔を介して、第１領域の水槽水が第２領域へ吸引される。これにより、飼育領域の水槽水が、正面プレートの複数の吸水孔を介して第１領域へ吸引され、フィルタを構成するシート状濾材の面で効率よく濾過される。
【００２１】
このような本濾過装置によれば、主として、正面プレート、フィルタ及び排水パイプの３部品によって、装置を簡単かつコンパクトな構成とすることができ、第１領域にフィルタを出し入れするだけで交換やメンテナンスを容易に行うことが可能である。また、濾過装置自体も、上記３部品を主とするので、簡単に水槽から取り外して清掃やメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２２】
好ましくは、前記正面プレートが、前記仕切壁の幅とほぼ等しい幅の薄型箱体の正面板を構成し、この薄型箱体の上部を開口させて前記フィルタを出し入れ可能とするとともに、前記薄型箱体の背面板に、前記正面プレートの第１領域に向かって突出する複数の突起部を配設し、これら突起部によって、前記第１領域の背後に収納した前記フィルタの正面を前記吸水孔に圧接させた構成とする。
【００２３】
上記構成によれば、正面プレートを薄型箱体の正面板としたことによって、この薄型箱体内にフィルタ及び排水パイプを収納することができる。これにより、上記３部品からなる本濾過装置を一体として取り扱うことができ、濾過装置自体の清掃やメンテナンスを極めて容易に行うことが可能となる。また、薄型箱体の上部を開口させてフィルタの出し入れを可能としているので、上記と同様に、フィルタの交換やメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２４】
さらに、薄型箱体の背面板に配設した複数の突起部が、フィルタの正面を吸水孔に圧接させる構成としてあるので、観賞魚の稚魚が、飼育領域から濾過領域に吸引されてしまうことがなく、稚魚の生存率を向上させ、小型水槽で観賞魚の繁殖を楽しむことができるようになる。
【００２５】
好ましくは、前記仕切壁の下端に、前記第１及び第２領域に向かって湾曲する断面略人字型の誘導壁部を設け、この誘導壁部によって、前記排水パイプと前記フィルタとの互いの下端近傍を遮断した構成とする。
【００２６】
上記構成によれば、誘導壁部によって、排水パイプとフィルタとの互いの下端近傍が遮断されるので、フィルタの下端近傍に吸引された水槽水が、最短距離で排水パイプに吸引されることを阻止することができる。また、断面略人字型の誘導壁部が、フィルタの下端近傍に吸引された水槽水を、フィルタの側方に位置する仕切壁に沿って上昇させ、複数の連通孔を介して第２領域に流入させる。このような水槽水の流れが形成されることにより、フィルタの全面を利用して効率よく水槽水を濾過することができる。
【００２７】
好ましくは、前記正面プレート、又はこれを含む前記薄型箱体の全体を、有色又は無色透明の合成樹脂材料によって形成した構成とする。
【００２８】
このような構成とした場合は、本濾過装置の内部の状態が視認可能となり、フィルタ交換や濾過装置のメンテナンスの時期を判別しやすくなる。また、全体が有色又は無色透明の濾過装置本体によって、水槽内を美しく演出することが可能となる。
【００２９】
好ましくは、前記正面プレート、又はこれを含む前記薄型箱体の全体を、前記水槽の背面に対応する形状及び面積とするとともに、少なくとも前記正面プレートに色彩、模様、イラスト又は写真のいずれかを施し、前記正面プレートを前記水槽のバックスクリーンとした構成とする。
【００３０】
一般に、観賞魚用水槽の背面には、黒、青、緑のシート材からなるバックスクリーンを貼付して、観賞魚や水草の発色を良好にしたり、奥行き感を持たせたりしている。上記構成とした場合は、本濾過装置の正面プレートが、バックスクリーンの役割を果たすので、別途バックスクリーンを用意したり、貼付したりする手間を削減することができる。
【００３１】
特に、従来のシート状のバックスクリーンは、水槽背面との間に気泡を介在させないように貼付することが困難であり、正面プレートをバックスクリーンとした場合は、本濾過装置を設置するだけで、水槽内を美しく演出することが可能である。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の濾過装置によれば、簡単かつコンパクトな構成であり、フィルタ交換や濾過装置のメンテナンスを極めて容易に行うことができ、稚魚の吸引を防止しつつ、効率よく水槽水を濾過することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る濾過装置の設置状態を示す斜視図である。
【図２】本濾過装置の分解斜視図である。
【図３】正面プレートを含む薄型箱体の分解斜視図である。
【図４】本濾過装置の縦断面図である。
【図５】本濾過装置の水槽水の流れを説明するための部分断面図である。
【図６】同図（ａ）〜（ｄ）は、本発明の第２実施形態に係る濾過装置を示す正面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る濾過装置を示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
［第１実施形態］
まず、本発明の第１実施形態に係る濾過装置について図１〜５を参照しつつ説明する。図１及び図２に示すように、本実施形態の濾過装置１は、薄型箱体２の正面板を正面プレート１０とし、この薄型箱体２内にフィルタ３及び排水パイプ４を収納した構成となっている。このような濾過装置１は、薄型箱体２の背面板２０に連成した一対のフック２３、２３を水槽６の背面に掛止して、水槽６内の背面手前に設置してある。
【００３５】
＜薄型箱体＞
図２及び図３において、薄型箱体２は、左右側壁及び底壁を連成した正面プレート１０と、平板状の背面板２０とを互いに係合させた、上部のみ開口する薄型の箱体である。正面プレート１０の左右側壁には、上下に間隔をあけて一対の係合凸部１５、１５及び１５、１５がそれぞれ突設してある。一方、背面板２０の左右側縁には、上下に間隔をあけて一対の係合板２４、２４及び２４、２４がそれぞれ連成してあり、各係合板２４には、各係合凸部１５に係合する矩形の係合孔２４ａがそれぞれ形成してある。
【００３６】
＜＜正面プレート＞＞
正面プレート１０の裏面には、縦方向に延びる仕切壁１１が一体成形してある。この仕切壁１１は、正面プレート１０の裏面を広い第１領域１０Ａと、狭い第２領域１０Ｂとに区画する。第１領域１０Ａには、フィルタ３が収納され、第２領域１０Ｂには排水パイプ４が収納される。
【００３７】
仕切壁１１の中央には、複数の連通孔１１ａ、１１ａ、１１ａ…が穿設してあり、これら連通孔１１ａを介して、第１及び第２領域１０Ａ、１０Ｂを連通させている。また、仕切板１１の下端側には、第１及び第２領域１０Ａ、１０Ｂに向かって湾曲する断面略人字型の誘導壁部１１ｂが設けてある。この誘導壁部１１ｂは、仕切壁１１の下端側において、第１及び第２領域１０Ａ、１０Ｂを遮断するとともに、該誘導壁部１１ｂの近傍を流れる水槽水を上方又は下方に誘導する。誘導壁部１１ｂの作用については、後に図５を参照しつつ詳述する。
【００３８】
正面プレート１０の第１領域１０Ａには、フィルタ３のシート状濾材３１に対応するように配置された複数の吸水孔１２、１２、１２…が穿設してあり、これによって、正面プレート１０の第１領域１０Ａに対応する部分は、通水可能な略簀の子状となっている。一方、正面プレート１０の第２領域１０Ｂには、排水パイプ４を位置決め保持するための手段が設けてある。
【００３９】
まず、第２領域１０Ｂにおける正面プレート１０の上部には、略Ｕ字型の切り欠きであるパイプ受け部１３が形成してある。パイプ受け部１３の内径は、排水パイプ４の９０°に曲折した上端側の外径とほぼ等しい寸法になっており、この排水パイプ４の上端側がパイプ受け部１３に載置されるようにしてある。
【００４０】
次いで、第２領域１０Ｂにおける正面プレート１０の裏面には、排水パイプ４の外周面に当接して、該排水パイプ４を真っ直ぐに位置決めする複数のパイプ支持片１４ａ、１４ａ、１４ａ…が突設してある。
【００４１】
図３の上から順に、パイプ受け部１３の両側に位置する一対の矩形板状のパイプ支持片１４ａ、１４ａは、排水パイプ４の上部両側を前方から挟み込み、該排水パイプ４上部の左右方向のがたつきを制限する。また、パイプ受け部１３の直下に位置する円弧状のパイプ支持片１４ａは、その円弧面で排水パイプ４の上部外周面を前方から受ける。
【００４２】
また、第２領域１０Ｂの下部両側に位置する一対の矩形板状のパイプ支持片１４ａ、１４ａは、排水パイプ４の下部両側を前方から挟み込み、該排水パイプ４下部の左右方向のがたつきを制限する。第２領域１０Ｂの最下部に位置する円弧状のパイプ支持片１４ａは、その円弧面で排水パイプ４の下部外周面を前方から受ける。
【００４３】
さらに、第２領域１０Ｂの中間には、横方向に延びる角リブ状のパイプ押圧片１４ｂが突設ある。このパイプ押圧片１４ｂは、排水パイプ４下部の大径部分に前方から当接し、後述する背面板３０のパイプ押圧片２２ｂ、２２ｂとともに、該排水パイプ４の前後方向のがたつきを制限する。
【００４４】
＜＜背面板＞＞
図３に示すように、背面板２０正面の第１領域１０Ａに対応する部分には、フィルタ３のシート状濾材３１に対応するように配置された複数の突起部２１、２１、２１…が配設してある。図４に示すように、各突起部２１は、正面プレート１０の第１領域１０Ａに向かって突出し、該第１領域１０Ａに収納されたフィルタ３のシート状濾材３１の背後を押圧する。これにより、フィルタ３のシート状濾材３１が、正面プレート１０の各吸水孔１２に圧接され、各吸水孔１２がシート状濾材３１によって塞がれる。
【００４５】
ここで、本実施形態では、各突起部２１の上下角部を斜めに面取り（２１ａ、２１ａ）し、第１領域１０Ａからのフィルタ３の挿抜を容易にしている。このような上下角部の面取り２１ａ、２１ａにより、フィルタ収納時には、フィルタ３を背後から各突起部２１で押圧することができるとともに、フィルタ交換時には、各突起部２１の面取り２１ａ、２１ａに沿って容易にフィルタ３を挿抜することが可能となる。
【００４６】
図３に戻り、背面板２０正面の第２領域１０Ｂに対応する部分には、排水パイプ４を位置決め保持するためのパイプ支持片１４ａと、パイプ押圧片１４ｂとが突設してある。一対の矩形板状のパイプ支持片１４ａ、１４ａは、排水パイプ４の上部両側を後方から挟み込み、該排水パイプ４上部の左右方向のがたつきを制限する。また、上下のパイプ押圧片１４ｂ、１４ｂは、排水パイプ４上部及び下部の大径部分にそれぞれ後方から当接し、上述した正面プレート１０のパイプ押圧片１４ｂとともに、該排水パイプ４の前後方向のがたつきを制限する。
【００４７】
＜フィルタ＞
図２において、本実施形態のフィルタ３は、主として、袋状の不織布からなるシート状濾材３１の口を、合成樹脂製の把持部３２によって挟持し閉じた状態にした構成となっている。シート状濾材３１には、濾過バクテリアを付着させてある。また、図示しないが、シート状濾材３１の袋内には、活性炭等の吸着濾材が封入してある。本濾過装置１に好適な小型フィルタとして、例えば、本出願人の商品名「テトラ  バイオバック」を用いることができる。
【００４８】
このようなフィルタ３を用いた場合、水槽水は、シート状濾材３１の不織布自体による物理濾過、不織布に付着させた濾過バクテリアによる生物濾過、不織布の袋内に封入された活性炭等の吸着濾材による吸着濾過の三重濾過に供される。
【００４９】
但し、本濾過装置１に適用可能なフィルタは、上記構成のものに限定されるものではなく、正面プレート１０の各吸水孔１２を塞ぐことが可能な、面で濾過する構成の各種フィルタを適用することが可能である。例えば、フィルタ３よりも濾過性能は低下するが、不織布からなるシート状濾材のみを用いることもできる。
【００５０】
＜排水パイプ＞
図２において、本実施形態の排水パイプ４は、上端側を９０°曲折させた上下逆Ｌ字型の円管であり、下端開口から吸引した水槽水を汲み上げて上端開口から流出させる。上述したように、排水パイプ４の上部及び下部側はそれぞれ大径となっており、これら大径部分が、第２領域１０Ｂ内において位置決め保持される。
【００５１】
また、排水パイプ４下部の大径部分には、小さなパイプ状の接続部４０が一体成形してある。この接続部４０には、図示しないホースの一端が接続され、該ホースの他端が図示しないエアポンプの吐出口に接続される。このような排水パイプ４とエアポンプによる水槽水の循環については、以下に図５を参照しつつ詳述する。
【００５２】
＜本濾過装置の動作＞
＜＜水槽水の循環＞＞
図５において、接続部４０に接続されたエアポンプＰを駆動させ、排水パイプ４の下部側に空気を連続的に供給する。すると、供給された空気が、排水パイプ４内の水槽水７を押し上げながら上昇する。これにより、空気に押し上げられた水槽水７が、排水パイプ４の上端開口部から排出されると同時に、新たな水槽水７が排水パイプ４の下端開口部から吸引される（いわゆるエアリフトポンプの原理）。
【００５３】
上記のようなエアリフトが連続的に行われることで、水槽６の飼育領域（図１における水槽６内の本濾過装置１手前の領域）内の水槽水７が本濾過装置１内に取り込まれ、第１及び第２領域１０Ａ、１０Ｂを通過して、排水パイプ４から再び飼育領域内に戻されるという循環が形成される。
【００５４】
＜＜フィルタによる濾過＞＞
水槽６の飼育領域内の水槽水７は、正面プレート１０の各吸水孔１２（図５中の符号１２を付した点線を参照）を介して、フィルタ３の全面に吸引される。フィルタ３の全面に吸引された水槽水７は、該フィルタ３内を通って、仕切壁１１の各連通孔１１ａに向かって流れ、該フィルタ３を図中横方向に通過する過程で、あるいは該フィルタ３を厚さ方向に通り抜ける過程で、物理濾過、生物濾過、吸着濾過の三重濾過に供される。
【００５５】
また、第１領域１０Ａの底部に流れ込んだ水槽水７は、仕切壁１１の誘導壁部１１ｂに誘導されて上昇し、フィルタ３を下から上へ通過して三重濾過を経た後、仕切壁１１の各連通孔１１ａに流入する。すなわち、本濾過装置１では、第１領域１０Ａの底部に流れ込んだ水槽水７が十分に濾過されないまま、第２領域１０Ｂに流入することはない。
【００５６】
＜＜排水パイプによる水槽水の排出＞＞
フィルタ３によって三重濾過された水槽水７は、仕切壁１１の各連通孔１１ａから第２領域１０Ｂ内に流入し、排水パイプ４の下端開口に吸引される。このとき、仕切壁１１の誘導壁部１１ｂが、第２領域１０Ｂ内に流入した水槽水７を排水パイプ４の下端開口へ誘導するので、水槽水７が排水パイプ４にスムーズに吸引される。そして、排水パイプ４に吸引された水槽水７は、その上端開口から飼育領域に排出される。排水パイプ４から排出された水槽水７は、エアポンプＰから供給された空気を巻き込みながら飼育領域に落下して、該飼育領域内の水槽水７に酸素を供給する。
【００５７】
＜作用効果＞
上記構成からなる本濾過装置１によれば、正面プレート１０を含む薄型箱体２、フィルタ３及び排水パイプ４の３部品によって、装置を簡単かつコンパクトな構成とすることができ、第１領域１０Ａにフィルタ３を出し入れするだけで交換やメンテナンスを容易に行うことが可能である。また、濾過装置１自体も、上記３部品を主とするので、簡単に水槽６から取り外して清掃やメンテナンスを容易に行うことができる。
【００５８】
また、正面プレート１０を薄型箱体２の正面板としたことによって、この薄型箱体２内にフィルタ３及び排水パイプ４を収納することができる。これにより、上記３部品からなる本濾過装置１を一体として取り扱うことができ、濾過装置１自体の清掃やメンテナンスを極めて容易に行うことが可能となる。
【００５９】
さらに、薄型箱体２の背面板２０に配設した各突起部２１が、フィルタ３の正面を各吸水孔１２に圧接させる構成としてあるので、観賞魚の稚魚が、飼育領域から濾過装置１内に吸引されてしまうことがなく、稚魚の生存率を向上させ、小型水槽で観賞魚の繁殖を楽しむことができるようになる。
【００６０】
これに加え、仕切壁１１の下端側に断面略人字型の誘導壁部１１ｂを設けたことによって、フィルタ３の下端近傍に吸引された水槽水７が、最短距離で排水パイプ４に吸引されることを阻止することができる。そして、断面略人字型の誘導壁部１１ｂは、フィルタ３の下端近傍に吸引された水槽水７を、該フィルタ３の側方に位置する仕切壁１１に沿って上昇させ、複数の連通孔１１ａを介して第２領域１０Ｂに流入させる。このような水槽水７の流れが形成されることにより、フィルタ３の全面を利用して効率よく水槽水７を濾過することができる。
【００６１】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る濾過装置について、図６（ａ）〜（ｄ）を参照しつつ説明する。図６（ａ）〜（ｄ）に示す各濾過装置１は、いずれも正面プレート１０又はこれを含む薄型箱体２の全体の外観を工夫して、小型水槽内の観賞魚をより美しく見せる視覚的効果を狙ったものである。なお、各濾過装置１の構成は、上述した第１実施形態と同じであり、説明の便宜上、フィルタ３及び排水パイプ４の図示は省略してある。
【００６２】
まず、図６（ａ）の濾過装置１は、正面プレート１０又はこれを含む薄型箱体２の全体を、有色又は無色透明の合成樹脂材料によって形成した構成としてある。
【００６３】
このような構成によれば、第１に、薄型箱体２の全体を無色透明とした場合は、小型水槽内で薄型箱体２を見えなくすることができ、薄型箱体２の存在感をなくし、容積の小さな水槽内を広く見せることができる。また、この場合、本濾過装置１の内部の状態が視認可能となり、フィルタ３の交換や濾過装置１のメンテナンスの時期を判別しやすくなる。好ましくは、図示しない排水パイプ４の全体、フィルタ３の把持部３２も無色透明の合成樹脂材料で形成すると、より本濾過装置１の存在感をなくすことができる。
【００６４】
第２に、正面プレート１０又はこれを含む薄型箱体２の全体を有色透明とした場合は、色によって水槽内を美しく演出することが可能となる。また、例えば、黒、青又は緑系の有色透明とした場合は、正面プレート１０又は薄型箱体２の全体が、水槽の見栄えを良好にし、観賞魚のストレスを緩和するバックスクリーンの役割を果たす。
【００６５】
図６（ｂ）の濾過装置１は、正面プレート１０又はこれを含む薄型箱体２の全体を、例えば、黒、青又は緑系の色彩（有色透明ではない）に着色した構成としてある。このような場合も、正面プレート１０又は薄型箱体２の全体が、水槽の見栄えを良好にし、観賞魚のストレスを緩和するバックスクリーンの役割を果たす。
【００６６】
図６（ｃ）の濾過装置１は、正面プレート１０に水槽の背景となるイラスト又は写真を施した構成としてある。一般に、小型水槽は、容積が小さいために水草、流木、置き石又は置き物等の配置数や大きさが制限され、水槽内を自由に演出することができない。これに対し、上記構成からなる本濾過装置１によれば、正面プレート１０に施したイラスト又は写真によって、場所を取らずに水槽内を自由に演出することができる。
【００６７】
図６（ｄ）の濾過装置１は、正面プレート１０に水槽の背景となる模様を施した構成としてある。小型水槽は、机やテーブルの片隅に設置してインテリアとして楽しむ側面があり、自然物とは無関係な人工的な模様を正面プレート１０に施すことによって、小型水槽のインテリアとしてのデザイン性を向上させることができ、今までにない斬新な演出が可能となる。
【００６８】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態に係る濾過装置について図７を参照しつつ説明する。本実施形態に係る濾過装置５は、正面プレート５０を１枚の板状とした構成としてある。この１枚の板状の正面プレート５０は、図３に示す正面プレート１０から左右側壁及び底壁を排除したものであり、この点を除いて正面プレート１０と同一の構成となっている。
【００６９】
一方、水槽６内における左右側壁の背面手前には、左右一対の保持レール６１、６１が対向配置してある。上述した正面プレート５０の左右両辺を、各保持レール６１にそれぞれ挿入することによって、正面プレート５０を水槽６内の背面手前に取り付ける。これにより、水槽６内が、正面プレート５０を境に、観賞魚の飼育領域と、濾過領域とに仕切られる。濾過領域は、複数の連通孔１１ａ（図３参照）を形成した仕切板１１により、フィルタ３を収納する第１領域と、排水パイプ４を収納する第２領域とに区画される。濾過領域の幅は、仕切板１１の幅により決定され、排水パイプ４の直径又はフィルタ３の厚さとほぼ等しい寸法（若干大きい寸法）とすることで、濾過領域の幅を最小とすることができる。
【００７０】
本実施形態に係る濾過装置５は、その全体構成が極めて簡単であり、水槽６内における設置スペースを極めて小さくすることができ、小型水槽の飼育領域をより広く確保することが可能となる。また、フィルタ３の交換やメンテナンス、濾過装置５や水槽６の清掃を容易に行うことができ、さらに、正面プレート５０を図６（ａ）〜（ｄ）に示すように装飾することで、水槽６のデザイン性を向上させることもできる。
【符号の説明】
【００７１】
１，５  濾過装置
２  薄型箱体
１０，５０  正面プレート
１０Ａ  第１領域
１０Ｂ  第２領域
１１  仕切壁
１１ａ  連通孔
１１ｂ  誘導壁部
１２  吸水孔
１３  パイプ受け部
１４ａ  パイプ支持片
１４ｂ  パイプ押圧片
１５  係合凸部
２０  背面板
２１  突起部
２１ａ  面取り
２２ａ  パイプ支持片
２２ｂ  パイプ押圧片
２３  フック
２４  係合板
２４ａ  係合孔
３  フィルタ
３１  シート状濾過材
３２  把持部
４  排水パイプ
４０  接続部
６  水槽
６１  保持レール
７  水槽水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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