(57)【要約】【課題】コンセントに接続される電気機器の使用に要求される電圧及び電流に基づいて、コンセントからプラグへの給電を制御し、安全性を高めることを課題とする。【解決手段】供給される電力を入力する入力部と、入力された電力を、接続される電気機器のプラグに給電する栓刃受部と、プラグに備えられたバーコードに読取光を出射し、バーコードからの反射光を受光してバーコードに記憶され電気機器が使用する電力の要求電圧と要求電流の情報が含まれるコード情報を読み取るバーコード読取部と、電気機器への給電の可否を判定し、かつ入力された電力を、栓刃受部に出力する給電制御部とを備え、給電制御部は、バーコード読取部によって読み取られた要求電圧が所定の供給可能電圧条件を満たし、かつバーコード読取部によって読み取られた要求電流が所定の供給可能電流条件を満たしている場合に、プラグへの給電を行うことを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給される電力を入力する入力部と、
入力された電力を、接続される電気機器のプラグに給電する栓刃受部と、
前記プラグに備えられたバーコードに読取光を出射し、バーコードからの反射光を受光して前記バーコードに記憶され前記電気機器が使用する電力の要求電圧と要求電流の情報が含まれるコード情報を読み取るバーコード読取部と、
前記電気機器への給電の可否を判定し、かつ前記入力された電力を、前記栓刃受部に出力する給電制御部とを備え、
前記給電制御部は、前記バーコード読取部によって読み取られた要求電圧が、所定の供給可能電圧条件を満たし、かつバーコード読取部によって読み取られた要求電流が、所定の供給可能電流条件を満たしている場合に、栓刃受部からプラグへの給電を行うことを特徴とするコンセント。
【請求項２】
前記バーコード読取部が読み取ったコード情報と、前記コード情報に含まれる要求電圧が供給可能電圧か否かを判定するための電圧判定情報と、前記コード情報に含まれる要求電流が供給可能電流か否かを判定するための電流判定情報とを記憶する記憶部をさらに備え、
前記給電制御部は、
前記読み取られた要求電圧と前記電圧判定情報とを比較し、かつ前記読み取られた要求電流と前記電流判定情報とを比較して、前記供給可能電圧条件と前記供給可能電流条件とを満たしている場合に、前記栓刃受部からプラグへの給電を行うことを特徴とする請求項１記載のコンセント。
【請求項３】
前記電流判定情報は、予め設定された供給可能電流の上限値であり、
前記供給可能電流条件は、前記読み取った要求電流が、前記供給可能電流の上限値以下である請求項２記載のコンセント。
【請求項４】
前記供給可能電圧条件および供給可能電流条件のうちいずれか一方が満たされない場合、
前記給電制御部は、前記栓刃受部からプラグへの給電を行わないことを特徴とする請求項２または３記載のコンセント。
【請求項５】
前記コード情報に、前記電気機器の機種情報が含まれる場合、
前記記憶部が、電気機器の機種を特定する情報とその機種ごとに設定された通電時間とからなる機種判定情報を記憶し、
前記読み取られた機種情報が前記機種判定情報の機種を特定する情報と一致した場合、前記給電制御部は、プラグへの給電を開始した後、その機種判定情報の通電時間に相当する時間が経過したときに、プラグへの給電を停止することを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載のコンセント。
【請求項６】
前記コード情報に、前記電気機器の連続動作を許容する給電時間情報が含まれる場合、
前記給電制御部は、プラグへの給電を開始した後、前記給電時間情報に相当する時間が経過したときに、プラグへの給電を停止することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のコンセント。
【請求項７】
前記コード情報に、前記電気機器の製造年月日が含まれ、前記記憶部に、使用可能な時間を特定する経過時間情報を記憶し、
現在の日付が、前記読み取られた製造年月日から前記経過時間情報で特定される時間をすでに経過している場合は、前記給電制御部は、栓刃受部からプラグへの給電を行わないことを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載のコンセント。
【請求項８】
前記経過時間情報は、年数を特定する情報である請求項７記載のコンセント。
【請求項９】
前記コード情報に、前記電気機器の使用を許容する期限を特定する使用期間情報が含まれる場合、
前記給電制御部は、現在の日付が、前記使用期間情報によって特定される期限をすでに経過している場合は、栓刃受部からプラグへの給電を行わないことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のコンセント。
【請求項１０】
前記バーコード読取部が、前記プラグのバーコードに対して読取光を出射する発光部と、バーコードからの反射光を受光する受光部とを備え、
前記発光部と受光部は、プラグが前記栓刃受部に接続されたときに、前記プラグのバーコードと対向し、かつ前記バーコードからの反射光が受光部に入射する位置に配置されることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載のコンセント。
【請求項１１】
前記栓刃受部からプラグへの給電を行う場合に、給電が行われていることを報知する報知部を、さらに備えたことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載のコンセント。
【請求項１２】
前記栓刃受部からプラグへの給電を行わない場合に、前記供給可能電圧条件および供給可能電流条件のいずれかが満たされないために給電を行わないことを報知する報知部を、さらに備えたことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載のコンセント。
【請求項１３】
前記報知部は、報知内容を視覚的に表示する表示部および報知内容を聴覚的に知らせる音声出力部のうちいずれか一方、あるいは両方を備えてなることを特徴とする請求項１１または１２記載のコンセント。
【請求項１４】
前記給電制御部が、
前記バーコード読取部が読み取った要求電圧に基づいて、前記入力部から入力された電力に対する供給電圧を、前記要求電圧に変換する電圧変換部と、
変換後の供給電圧を持つ電力を前記栓刃受部から出力する電力出力部とを備えたことを特徴とする請求項１ないし１３のいずれかに記載のコンセント。
【請求項１５】
前記入力部に入力される電力は、直流電源から供給される直流電力または交源電源から供給される交流電力のいずれかであることを特徴とする請求項１ないし１４のいずれかに記載のコンセント。
【請求項１６】
前記請求項１ないし１５のいずれかに記載されたコンセントと、前記コード情報を予め含む前記バーコードを備えたプラグとからなることを特徴とする給電システム。
【請求項１７】
前記プラグのバーコードに含まれるコード情報は、プラグが接続されている電気機器の動作電圧である要求電圧と、プラグが接続されている電気機器の動作電流である要求電流とを備え、さらに、前記電気機器の機種情報、連続動作を許容する給電時間情報、前記電気機器の製造年月日情報および前記電気機器の使用を許容する期限を特定する使用期間情報のいずれか１つ以上を含むことを特徴とする請求項１６記載の給電システム。
【請求項１８】
前記給電制御部は、
前記バーコード読取部によって読み取られた要求電流が、所定の供給可能電流の上限値を超えている場合は、前記栓刃受部から前記プラグへの給電を行わないことを特徴とする請求項１記載のコンセント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気機器に電力を供給するコンセントに関し、供給電力を制御することが可能なコンセントに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一般家庭等で、電気機器を使用する場合、その電気機器のプラグを、住宅の壁面等に設けられたプラグ差し込み口（以下コンセントと呼ぶ）に差し込んで、商用電源（たとえば、AC１００V）からの電力を得ていた。
交流の商用電源の場合、コンセントからは所定の交流電圧の交流電力が供給されるので、コンセントに接続される電気機器側で、供給される交流電圧を動作で使用する電圧に変換する構成を有している。
【０００３】
また、太陽電池や二次電池を電力供給源として、この電力供給源からの直流電力を供給する直流コンセントが開発されている。この直流コンセントには、直流電力の供給を直接受けて動作する直流駆動タイプの電気機器が接続される。
この直流コンセントとしては、ＤＣ−ＤＣコンバータを内蔵し、一定の直流電圧を供給するものが提案されている（特許文献１参照）。
この直流コンセントには、供給される一定の直流電圧で動作可能な直流電気機器が接続される。
【０００４】
また、接続される直流電気機器としては、それぞれ異なる直流電圧で動作する機器が存在するので、直流電気機器からその機器の適合電圧値情報を取得して、機器に供給しようとしている直流入力電圧が、その機器の適合電圧と異なるか否かを表示する直流コンセントが提案されている（特許文献２参照）。
ここでは、直流電気機器側のプラグに、非接触で読み取り可能な状態で適合電圧値情報を記憶したRFタグを設け、直流コンセント側に、このRFタグに記憶された電圧値の情報を非接触で読み取るリーダを設けて、適合電圧値情報を取得する構成が記載されている。
さらに、この特許文献２では、直流入力電圧と適合電圧とが異なる場合には、内蔵されたＤＣ−ＤＣコンバータで、コンセントから出力される直流電圧値を適合電圧値となるように出力（直流電圧）を制御することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９―１４６８２７号公報
【特許文献２】特開２００９―１５１９４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記した直流コンセントの場合、接続される電気機器に適合した一定の直流電圧を供給することは可能となるが、電力供給源が供給できる直流電力の能力（電力容量）が考慮されていない。
たとえば、直流コンセントから出力される直流電圧が、接続される電気機器の動作電圧に一致していたとしても、その電気機器の動作に必要な直流電流（受電電流容量）が非常に大きい場合、その電気機器を使い続けると、使用途中で供給源側の電力供給能力を超えてしまう可能性がある。
すなわち、使用中に供給できる電力の能力を超えてしまうと、コンセントから供給される直流電圧が低下するため、使用途中で電気機器が停止してしまうという現象や、正常な動作ができなくなるという不具合が発生する可能性がある。
【０００７】
このように、今まで正常に動作していた電気機器が使用途中で停止すると、使用者は、停電でもないのに停止したことから、その電気機器が故障したと考える可能性が高く、電力供給能力を超えた使用をしたということに気づかない場合もある。
また、使用者は使用する電気機器の使用電圧を気にする場合があったとしても、電気機器の受電電流容量や、直流電力供給源の能力までも考慮して、機器を使用する可能性は低いと考えられる。
したがって、電気機器をコンセントに接続して使用を開始した後は、電気機器が途中で停止する等の不具合が発生することがなく、電気機器が安全かつ正常に動作できるようにすることが望まれる。
【０００８】
そこで、この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであり、電気機器に関する種々の情報を取得して、電気機器の使用途中において突然の停止や正常な動作ができなくなる等の不具合を未然に防止し、かつ安全な使用を確保することのできるコンセントを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、供給される電力を入力する入力部と、入力された電力を、接続される電気機器のプラグに給電する栓刃受部と、前記プラグに備えられたバーコードに読取光を出射し、バーコードからの反射光を受光して前記バーコードに記憶され前記電気機器が使用する電力の要求電圧と要求電流の情報が含まれるコード情報を読み取るバーコード読取部と、前記電気機器への給電の可否を判定し、かつ前記入力された電力を、前記栓刃受部に出力する給電制御部とを備え、前記給電制御部は、前記バーコード読取部によって読み取られた要求電圧が、所定の供給可能電圧条件を満たし、かつバーコード読取部によって読み取られた要求電流が、所定の供給可能電流条件を満たしている場合に、栓刃受部からプラグへの給電を行うことを特徴とするコンセントを提供するものである。
【００１０】
これによれば、コンセントに接続される電気機器の動作に使用する電力の要求電圧と要求電流が、そのコンセントに入力される電力の供給可能電圧条件と供給可能電流条件を満たしている場合に、電気機器のプラグへの給電が行われるので、正常な動作が許容された電気機器のみに対して、給電が行われる。
逆に、上記の条件を満たさないような電気機器、特にそのコンセントに接続しても動作させることのできない電気機器や、たとえ起動が可能であってもその電気機器の正常な動作に必要な要求電流を継続して供給できないような電気機器は、実際に使用する前に排除できる。
したがって、直流電源からの電源供給の場合、使用途中で供給電圧低下等の原因で突然使用できなくなるという不具合を未然に防止でき、より安全性の高い給電制御ができる。
【００１１】
また、前記バーコード読取部が読み取ったコード情報と、前記コード情報に含まれる要求電圧が供給可能電圧か否かを判定するための電圧判定情報と、前記コード情報に含まれる要求電流が供給可能電流か否かを判定するための電流判定情報とを記憶する記憶部をさらに備え、前記給電制御部は、前記読み取られた要求電圧と前記電圧判定情報とを比較し、かつ前記読み取られた要求電流と前記電流判定情報とを比較して、前記供給可能電圧条件と前記供給可能電流条件とを満たしている場合に、前記栓刃受部からプラグへの給電を行うことを特徴とするコンセントを提供するものである。
【００１２】
ここで、前記電流判定情報は、予め設定された供給可能電流の上限値であり、前記供給可能電流条件は、前記読み取った要求電流が、前記供給可能電流の上限値以下であることを特徴とする。
また、前記供給可能電圧条件および供給可能電流条件のうちいずれか一方が満たされない場合、前記給電制御部は、前記栓刃受部からプラグへの給電を行わないことを特徴とする。
これによれば、上記条件を満たさない場合は、電気機器への給電そのものが行われないので、たとえば、一旦動作を開始した後に、供給電圧低下などの理由により電気機器が停止するような不具合の出る可能性がある場合は、使用開始前に、その電気機器を起動されないようにすることができる。
【００１３】
また、前記バーコード読取部が、前記プラグのバーコードに対して読取光を出射する発光部と、バーコードからの反射光を受光する受光部とを備え、前記発光部と受光部は、プラグが前記栓刃受部に接続されたときに、前記プラグのバーコードと対向し、かつ前記バーコードからの反射光が受光部に入射する位置に配置されることを特徴とする。
これによれば、使用者が電気機器の使用の意思を持って、プラグをコンセントに差し込んだ時にのみ、確実に給電制御が行われる。
【００１４】
さらに、前記栓刃受部からプラグへの給電を行う場合に、給電が行われていることを報知する報知部を、さらに備えたことを特徴とする。
また、前記栓刃受部からプラグへの給電を行わない場合に、前記供給可能電圧条件および供給可能電流条件のいずれかが満たされないために給電を行わないことを報知する報知部を、さらに備えたことを特徴とする。
ここで、前記報知部は、報知内容を視覚的に表示する表示部および報知内容を聴覚的に知らせる音声出力部のうちいずれか一方、あるいは両方を備えてなることを特徴とする。
これによれば、使用者に、給電が行われること、あるいは給電を行わないことを容易に知らせることができ、特に使用者は、電気機器の使用ができないのは、電気機器の故障ではなく、給電制御に基づいて給電されないことによるものであることを容易に知ることができる。
【００１５】
また、前記給電制御部が、前記バーコード読取部が読み取った要求電圧に基づいて、
前記入力部から入力された電力に対する供給電圧を、前記要求電圧に変換する電圧変換部と、変換後の供給電圧を持つ電力を前記栓刃受部から出力する電力出力部とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
さらに前記コード情報に、前記電気機器の機種情報が含まれる場合、前記記憶部が、電気機器の機種を特定する情報とその機種ごとに設定された通電時間とからなる機種判定情報を記憶し、前記読み取られた機種情報が前記機種判定情報の機種特定情報と一致した場合、前記給電制御部は、プラグへの給電を開始した後、その機種判定情報の通電時間に相当する時間が経過したときに、プラグへの給電を停止することを特徴とする。
これによれば、電気機器の機種ごとに、安全かつ省電力化等の適切な給電制御ができる。
【００１７】
前記コード情報に、前記電気機器の連続動作を許容する給電時間情報が含まれる場合、前記給電制御部は、プラグへの給電を開始した後、前記給電時間情報に相当する時間が経過したときに、プラグへの給電を停止することを特徴とする。
これによれば、連続使用時間を限定して強制的に給電を停止するので、より安全性の高い給電制御ができる。
【００１８】
前記コード情報に、前記電気機器の製造年月日が含まれ、
前記記憶部に、使用可能な時間を特定する経過時間情報を記憶し、現在の日付が、前記読み取られた製造年月日から前記経過時間情報で特定される時間をすでに経過している場合は、前記給電制御部は、栓刃受部からプラグへの給電を行わないことを特徴とする。
ここで、前記経過時間情報は、年数を特定する情報を用いることができる。
これによれば、不具合の出る可能性の高い古い電気機器に対して、安全性の高い給電制御ができる。
【００１９】
前記コード情報に、前記電気機器の使用を許容する期限を特定する使用期間情報が含まれる場合、前記給電制御部は、現在の日付が、前記使用期間情報によって特定される期限をすでに経過している場合は、栓刃受部からプラグへの給電を行わないことを特徴とする。
この場合も、同様に安全性の高い給電制御ができる。
【００２０】
また、この発明のコンセントは、前記入力部に入力される電力が、直流電源から供給される直流電力または交源電源から供給される交流電力のいずれの場合にも適用できる。
【００２１】
さらに、この発明は、前記したいずれかのコンセントと、前記コード情報を予め含む前記バーコードを備えたプラグとからなることを特徴とする給電システムを提供するものである。
また、前記プラグのバーコードに含まれるコード情報は、プラグが接続されている電気機器の動作電圧である要求電圧とプラグが接続されている電気機器の動作電流である要求電流とを備え、さらに、前記電気機器の機種情報、連続動作を許容する給電時間情報、前記電気機器の製造年月日情報および前記電気機器の使用を許容する期限を特定する使用期間情報のいずれか１つ以上を含むことを特徴とする。
【００２２】
また前記給電制御部は、前記バーコード読取部によって読み取られた要求電流が、所定の供給可能電流の上限値を超えている場合は、前記栓刃受部から前記プラグへの給電を行わないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、所定の供給可能電圧条件と供給可能電流条件を満たした要求電圧と要求電流で動作する電気機器のみに対して、給電が行われるようなコンセントを提供できる。
したがって、上記条件のいずれか一方を満たさないような要求電圧と要求電流で動作する電気機器の使用を未然に防止でき、より安全性の高い給電制御ができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明のコンセントの一実施例の構成ブロック図である。
【図２】この発明のコンセントおよびバーコードとの関係を示す一実施例の構成ブロック図である。
【図３】この発明のプラグの一実施例の概略外観図である。
【図４】この発明のバーコードの一実施例のコード情報の説明図である。
【図５】この発明のコンセントにおける給電制御処理のフローチャートである。
【図６】この発明のコンセントとプラグ間で行われる給電制御処理のタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を使用して本発明の実施の形態を説明する。なお、以下の実施例の記載によって、この発明が限定されるものではない。
＜この発明のコンセントの構成＞
図１に、この発明のコンセントの一実施例の構成ブロック図を示す。
この発明のコンセント１は、従来のコンセントと同様に、交流電源（ＡＣ）や直流電源（ＤＣ）などの電源供給部４から供給される電力を出力するインタフェース部分であり、いわゆるプラグ２を、このコンセント１に差し込むことにより、プラグ２に接続された電気機器３に、電力を供給するものである。
この発明では、電気機器に供給する電力は、交流電源から供給される交流電力でもよく、あるいは直流電源から供給される直流電力でもよい。
また、コンセント１と、所定のコード情報を予め含むバーコードを備えたプラグ２とから、この発明の給電システムが構成される。
【００２６】
図１に示すように、コンセント１は、主として、入力部１１、給電制御部１２、バーコード読取部１３、栓刃受部１４、報知部１５および記憶部１６から構成される。
入力部１１は、電源供給部４から供給される電力をコンセントに入力する部分である。通常の電力線と同様に、二極の入力端子から構成される。たとえば、ＤＣ１０Ｖの直流電源の場合、一方の端子が＋１０Ｖ端子であり、他方の端子が接地端子である。
栓刃受部１４は、従来から一般家庭で用いられるようなコンセントと同様に、入力された電力を、接続される電気機器のプラグに給電する部分であり、プラグ２の栓刃２１を差し込むことができる形状の凹部部材を有する部分である。
【００２７】
給電制御部１２は、入力部１１に入力された電力を変換して、栓刃受部１４から外部の電気機器に給電する部分である。また、栓刃受部１４に接続される電気機器のコード情報に基づいて、電気機器への給電の可否を判定する部分である。
特に、後述するように、バーコード読取部１３によって読み取られた要求電圧が、所定の供給可能電圧条件を満たし、かつバーコード読取部１３によって読み取られた要求電流が、所定の供給可能電流条件を満たしている場合に、栓刃受部１４からプラグ２への給電を行わせる部分である。
一方、上記供給可能電圧条件および供給可能電流条件のうちいずれか一方が満たされない場合、給電制御部１２は、栓刃受部１４からプラグ２への給電を行わないようにする。
【００２８】
給電制御部１２は、主として、電力出力部１２０，電圧判定部１２１、電流判定部１２２、電圧変換部１２３、コード情報判定部１２４から構成される。詳細は後述する。
このような給電制御部１２の各機能ブロック（１２０〜１２４）は、ハードウェアで実現することも可能であるが、主として、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏコントローラー、タイマー等を備えたマイクロコンピュータにより実現することができる。また、ＲＯＭ等に記憶された制御プログラムに基づいて、ＣＰＵがハードウェアを有機的に動作させることにより、各機能ブロックの機能を実現する。
【００２９】
バーコード読取部１３は、プラグ２に取り付けられたバーコード２２に予め記憶された情報（以下、コード情報と呼ぶ）を読み取る部分である。
バーコード２２は、従来から用いられている線状コードであり、たとえば、太さの異なる線分を一定の規則に従って一方向に並べて文字や数字を表した一次元コードである。
バーコードには、すでに多くの規格が存在するが、いずれの規格のバーコードを用いてもよい。また、より多くの情報を含めることのできる二次元コードを用いてもよい。
【００３０】
バーコード読取部１３は、このバーコード２２に予め含められたコード情報を光学的手法により非接触で読み出すための構成を備える。
すなわち、バーコード読取部１３は、コード情報の読み出しのための読取光を出射する発光部１３１と、出射された読取光がバーコード２２に当たり、バーコードから反射してきた光を検出する受光部１３２とを備える。
発光部１３１としては、たとえば、ＬＥＤが用いられる。
受光部１３２としては、たとえば、ＣＣＤあるいはＣＭＯＳが用いられる。
受光部１３２がバーコードからの反射光を受光すると、光電変換されて電気信号が出力される。
この電気信号を解析することにより、バーコードに含まれるコード情報が検出され、検出されたコード情報は、所定の規則に基づいて、文字や数値情報に変換される。
この変換後の文字や数値情報が、後述する要求電圧や機種情報等に相当する。
読み出したコード情報は、受信情報１６０として、記憶部１６に記憶される。
この発明では、コード情報には、少なくとも電気機器が使用する電力の要求電圧と要求電流の情報が含まれる。
【００３１】
報知部１５は、外部に、特に電気機器３の使用者に、コンセントの給電状態を知らせる部分である。
報知部１５が知らせる報知内容とは、たとえば、現在給電が行われていること、給電停止状態であること、接続しようとしている電気機器には給電できないこと、ある特定の原因により給電を中止したこと、給電可能電圧条件および給電可能電流条件のいずれかが満たされないために給電を行わないことなどである。
報知部１５は、これらの報知内容を、視覚的に表示するためのＬＥＤやＬＣＤなどの表示部１５１や、聴覚的に知らせるための音声出力部１５２（スピーカ）を備える。
表示部とスピーカを両方備えてもよく、またいずれか一方のみを備えてもよい。
【００３２】
記憶部１６は、受信したコード情報（受信情報１６０）や、給電制御の判定に必要な情報を記憶しておく部分である。
記憶部１６としては、ＲＯＭやＲＡＭなどの半導体メモリが用いられ、受信情報１６０のように変化する情報は書き替え可能なメモリ（ＲＡＭなど）に記憶され、給電の判定のために予め固定的に設定される情報は書き替えのできない読出し専用メモリ（ＲＯＭなど）に記憶される。
【００３３】
ここで、受信情報１６０としては、たとえば、要求電圧１６１、要求電流１６２、機種情報１６３、給電時間１６４、製造年月日１６５および使用期間１６６などがある。これらの情報（１６１〜１６６）は、バーコード２２に含められているコード情報に相当する。
受信されるコード情報は、これらの６つの情報に限定されるものではなく、６つのうち一部分の情報が受信される場合もあり、あるいは、これら以外に新たに定義された情報が受信される場合があってもよい。
【００３４】
要求電圧１６１とは、電気機器３で使用する電圧値を意味する。たとえば、５Ｖの直流電圧で動作する電気機器の場合は、この直流電圧値（５Ｖ）が要求電圧である。この要求電圧１６１はコード情報の１つとして、バーコード２２に予め含められる。
要求電流１６２は、電気機器３が動作中に使用する電流値を意味する。たとえば、最大消費電流０．２Ａの電気機器の場合は、０．２Ａが要求電流である。この要求電流１６２も、コード情報の１つとして、バーコード２２に予め含められる。
機種情報１６３は、コンセントに接続された電気機器の機種を特定する情報であり、たとえば、アイロン、冷蔵庫などのような物品の総括名称（普通名称）の他、製造会社の商品名や型番・品番などを用いてもよい。
【００３５】
給電時間１６４は、たとえば、その電気機器の連続動作を許容する時間、すなわち連続して使用することのできる時間を意味する。たとえば、アイロンのように長時間使用すると発熱して危険な電気機器や、石油ファンヒーターのように長時間の使用が制限されている電気機器の場合は、その連続使用可能時間を、給電時間１６４としてコード情報に設定する。
この給電時間１６４は、給電開始からの経過時間の判定に用いられ、一定時間の経過後にプラグへの給電を停止するか否かの判断に用いられる。
【００３６】
製造年月日１６５は、電気機器の製造された年、月、日の情報である。この情報は、その年月日から一定期間を経過しているか否かの判定に用いられ、給電の許可および不可の判断に用いられる。
使用期間１６６は、たとえば、電気機器の正常な動作を保証し、メーカーがその電気機器の使用を許容する期限を特定する使用期限情報を意味し、この期間を超えた使用はメーカーが認めないというような使用制限期間を意味する。
この使用期間１６６は、給電の許可および不可を判断するのに用いられる。
この他に、記憶部１６には、予め固定的に設定される情報として、電圧判定情報１７１、電流判定情報１７２、給電状態情報１７３、機種判定情報１７４および経過年数情報１７５などが記憶される。
【００３７】
ここで、電圧判定情報１７１とは、コンセント１の供給可能電圧の下限値（Ｖａ）と、上限値（Ｖｂ）であり、受信した要求電圧１６１の情報が、コンセント１で供給可能な電圧の範囲内に入っているかを判定するための情報である。
たとえば、電圧判定情報１７１の下限値がＶａ＝５（Ｖ）で、上限値がＶｂ＝１５（Ｖ）であり、要求電圧１６１（Ｖｘ）が１０（Ｖ）であったとすると、Ｖａ＜Ｖｘ＜Ｖｂなので、このコンセントから、要求電圧に相当する電圧を供給することができることを意味し、その要求電圧で動作する電気機器３を、コンセント１に接続して使用することができる。
【００３８】
電流判定情報１７２とは、予め設定されたコンセント１の供給可能電流の上限値（Ｉｍａｘ）であり、受信した要求電流１６２（Ｉｙ）の情報が、この上限値（Ｉｍａｘ）よりも小さいかどうかを判定するための情報である。
たとえば、電流判定情報１７２の値（Ｉｍａｘ）が２（Ａ）であり、要求電流１６２（Ｉｙ）が１（Ａ）であったとすると、Ｉｙ＜Ｉｍａｘなので、このコンセントから要求電流に相当する電流を供給することができることを意味する。この場合には、コンセントに接続された電気機器に対する給電が行われる。
逆に、受信した要求電圧（Ｖｘ）が上記した供給可能電圧の範囲内になく、または、要求電流（Ｉｙ）が、上記した上限値（Ｉｍａｘ）よりも大きい場合は、電気機器をコンセントに接続しても給電を行わないようにする。
【００３９】
給電状態情報１７３は、現在このコンセントから給電を行っているか否かを示す情報である。
たとえば、給電状態情報１７３として変数Ｄを割り当てた場合、給電を行っている状態あるいは給電を許可できる状態をＤ＝１とし、給電を行っていない状態あるいは給電不可の状態をＤ＝０として設定するものとする。
すなわち、変数Ｄの値によって、給電の許可または不可を判定することができる。
【００４０】
機種判定情報１７４は、接続された電気機器の機種を判定するための情報であり、受信した機種情報１６３と比較される情報である。
また、この情報１７４は、電気機器の機種を特定する情報と、その機種ごとに予め対応付けて設定された通電時間の情報とから構成される。通電時間とは、その機種の電気機器の使用を開始した後、連続使用が認められている時間を意味する。
たとえば上記したように、アイロンなどのように、安全のために、連続使用が認められている時間が予め設定されている場合には、その連続使用時間（たとえば１時間）を通電時間として設定しておく。
コンセントに接続される電気機器は、メーカー等の違いにより、多種多様の機種が存在し、その設定された連続使用時間も異なると考えられるので、機種と通電時間とを一組として記憶しておくことが好ましい。
この機種判定情報１７４は、予め設定しておくべきものであるが、新たな機種の追加や削除される場合もあるので、ＲＡＭに記憶し、書き替えられるようにすることが好ましい。
【００４１】
経過年数情報１７５は、製造した後使用の有無にかかわらず、使用が可能な年数を特定する情報であり、受信した製造年月日１６５と比較される情報である。
すなわち、製造後この年数を経過した電気機器は、安全性等の観点で使用すべきでないと考えられ、現在の日付がこの年数を経過したものについては、プラグへの給電を行わないようにする。
この経過年数情報は、上記した使用可能な時間を特定する経過時間情報の１つであり、特定される時間として年数を設定したものであるが、この他に、月（ｍｏｎｔｈ）、日（ｄａｙ）、時（ｈｏｕｒ）、あるいは分（ｍｉｎｕｔｅ）を設定してもよい。
この情報は、正常な使用を保証する製造メーカーによって、設定されるべきものである。
【００４２】
図１の給電制御部１２において、電力出力部１２０は、電圧変換部によって変換された後の供給電圧を持つ電力を、栓刃受部１４から出力する部分である。
電圧判定部１２１は、要求電圧１６１が、所定の供給可能電圧条件を満たすか否かを判定する部分である。すなわち、バーコード読取部１３で読み取ったコード情報のうち、要求電圧１６１と、予め記憶されている電圧判定情報１７１とを比較して、要求電圧１６１が供給可能な電圧か否かを判定する部分である。上記したように、電圧判定情報１７１として、上限（Ｖｂ）と下限（Ｖａ）が設定されている場合、要求電圧１６１（Ｖｘ）が供給可能電圧条件Ｖａ≦Ｖｘ≦Ｖｂを満たすとき、その要求電圧は供給可能であると判定される。
一方、上記条件を満たさない場合、たとえば、要求電圧１６１（Ｖｘ）が上限値（Ｖｂ）よりも大きい場合は、供給不可と判定される。
【００４３】
電流判定部１２２は、要求電流１６２が、所定の供給可能電流条件を満たすか否かを判定する部分である。すなわち、バーコード読取部１３で読み取ったコード情報のうち、要求電流１６２と、電流判定情報１７２とを比較し、要求電流１６２が、供給可能な電流か否かを判定する部分である。上記したように、電流判定情報１７２として、上限値（Ｉｍａｘ）が設定されている場合、要求電流（Ｉｙ）が供給可能電流条件Ｉｙ≦Ｉｍａｘを満たすとき、その要求電流は供給可能と判定される。
一方、上記条件を満たさない場合、すなわち要求電流Ｉｙが上限値（Ｉｍａｘ）よりも大きい場合は供給不可と判定される。
この発明では、要求電圧１６１と要求電流１６２とは必須の情報であるので、電圧判定部１２１と電流判定部１２２による判定処理は、プラグ２がコンセント１に挿入されたときに常に行われる。
【００４４】
電圧変換部１２３は、電源供給部４から入力部１１に入力された電力に対する供給電圧を、要求電圧１６１（Ｖｘ）に変換する部分である。
たとえば、入力部１１に供給される電圧が直流（ＤＣ）１０Ｖであった場合に、要求電圧（Ｖｘ）がＤＣ５Ｖであったとすると、電圧変換部１２３は、ＤＣ−ＤＣ変換を行い、出力すべき電圧をＤＣ５Ｖに変換する。変換後の供給電圧ＤＣ５Ｖの電力は、電力出力部１２０によって栓刃受部１４を介して出力される。
【００４５】
コード情報判定部１２４は、バーコード読取部１３によって読み取ったコード情報を用いて、主として電力を出力するか否か（プラグへの給電を行うか否か）を判定する部分である。
判定内容としては、たとえば、機種判定、給電時間判定、製造時期判定および使用期間判定などがある。
ただし、これらの判定をすべて行う必要はなく、またこれら４つの判定に限定されるものではない。これら４つの判定のうちいずれか１つの判定のみを行ってもよく、あるいは電気機器によって、必要と考えられるいくつかの判定を行うようにしてもよい。
【００４６】
たとえば、バーコード２２から読み取ったコード情報が、要求電圧１６１および要求電流１６２と、機種情報１６３であった場合は、コード情報判定部１２４は機種判定を行う。
機種判定では、受信した機種情報１６３と、機種判定情報１７４とを用いて、コンセントに接続された電気機器３の機種を判定する。また、その判定結果により、その電気機器のプラグへの給電の開始と停止を制御する。
具体的には、バーコード読取部によって読み取られた機種情報が、機種判定情報の中の機種を特定する情報と一致した場合、プラグへの給電を開始した後、その機種判定情報の通電時間に相当する時間が経過したときに、プラグへの給電を停止する。
機種判定情報１７４として、たとえば「機種」＝「アイロン」、「通電時間」＝「１時間」が予め設定されている場合に、受信した機種情報１６３が「アイロン」であった場合、給電開始時刻からタイマーを起動させ、１時間（通電時間）が経過するのをカウントする。
【００４７】
１時間が経過してもプラグが差し込まれたままの場合、電力出力部１２０が電力を出力しないようにする。すなわち、アイロンの消し忘れなどを考慮して安全性を確保するために、アイロンへの給電を強制的に停止する。
これにより、接続された電気機器の機種に対応して、予め想定される適切な時間で給電を停止させることができるので、十分な安全性を確保することができる。
また、電気機器の使用中に突然給電が停止して使用できなくなるのを防止するために、停止する前の所定時間に、たとえば給電停止予定時刻の５分前に、報知部１５によって、もうすぐ（５分後に）機器の安全のために、給電を強制的に停止することを使用者に報知（予告）してもよい。また、給電を実際に停止した場合には、その停止は機器の故障や停電でもなく、安全のために停止したことを、報知部１５によって使用者に報知することが好ましい。
【００４８】
給電時間判定では、受信した給電時間１６４に基づいて、給電の開始と停止の制御を行う。すなわち、プラグへの給電を開始した後、給電時間に相当する時間が経過したときに、プラグへの給電を停止する。
たとえば、コード情報として読み取った給電時間１６４が「３０分」であった場合、給電開始時刻からタイマーを起動させ、３０分が経過するのをカウントする。この場合、接続された電気機器の機種によらず、３０分経過した後、強制的に給電を停止する。
この場合も、給電停止の所定時間前に停止の予告をし、実際の給電停止後に、報知部１５によって強制的に停止したことを、使用者に報知することが好ましい。
【００４９】
製造時期判定では、受信した製造年月日１６５と、予め設定された使用可能な年数を特定した経過年数情報１７５とを用いて、給電の可否を判定する。
すなわち、現在の日付が、製造年月日１６５から経過年数情報で特定される年数をすでに経過している場合は、栓刃受部からプラグへの給電を行わないようにする。
たとえば、経過年数情報を１７５として、「５年」が設定されている場合において、受信した製造年月日が「２００５年４月１日」で、現在の日付が「２０１０年５月１日」であったとすると、製造年月日からすでに５年が経過しているので、プラグへの給電を行わないようにする。
【００５０】
ここで、たとえ電圧判定と電流判定で給電可能と判定されていたとしても、給電を行わないようにする。一方、現在の日付が製造後５年以内であれば給電を許可する。これは、製造した後所定期間が経過した場合には、使用の有無や頻度にかかわらず、古くなった電気機器は故障の可能性があると考えられるので、安全性を考慮したものである。
ただし、古くなっても安全性が十分に確保される電気機器の場合は、この「製造年月日」１６５をバーコード２２に含めなくてもよい。あるいは、機種情報１６３と連動させて、製造年月日に基づく製造時期判定を行わないようにしてもよい。
【００５１】
使用期間判定では、受信した使用期間１６６を用いて、給電の可否を判定する。
現在の日付が、使用期間情報によって特定される期限をすでに経過している場合は、栓刃受部からプラグへの給電は行わない。
たとえば、ある電気機器３のバーコード２２に、使用期間１６６として、「２０１０年３月１日から１０年間」という情報が含められている場合、現在の日付が「２０１５年３月１日」であれば給電を行うが、現在の日付が、１０年が経過した後の「２０２０年３月１日」であればプラグへの給電を行わないようにする。
あるいは、使用期間１６６として、使用期限の年月日が設定されている場合、たとえば、「使用終了日：２０１７年７月１日」が設定されていたとすると、「２０１７年７月１日」までは給電を許可するが、現在の日付が「２０１７年７月２日」以降はプラグへの給電を行わないようにする。
以上のように、機種や時期的な情報を、バーコードの中に予め設定しておくことにより、電気機器の安全性を考慮した給電の制御をすることができる。
【００５２】
図１において、プラグ２は、コンセント１に差し込むことにより、電気機器３の本体部分に、電力を与える部分である。
プラグ２は主として、栓刃２１と、バーコード２２と、受電部２３とから構成される。
ここで、栓刃２１は、一般的に二極の凸形状の電極部分であり、栓刃受部１４の凹部に挿入することにより、受電する部分である。受電部２３は、栓刃２１を介して受電された電力を電気機器３の本体に与える部分である。
【００５３】
バーコード２２は、コード情報を記憶した紙片であり、コンセントのバーコード読取部１３によって読み取ることができるようにプラグの表面上に貼付される。
バーコード２２は、プラグ２がコンセント１に差し込まれたときに、バーコード読取部１３によって読み取ることが可能な位置に配置される。
具体的には、コンセント１に備えられるバーコード読取部１３の発光部１３１および受光部１３２と対向するような位置であって、バーコードからの反射光が受光部１３２に入射されるような位置に、バーコードが配置される。
また、プラグ２がコンセント１に差し込まれ、バーコード２２と受光部１３２との距離が所定範囲内となった場合に、バーコードからの反射光が受光部１３２に入射され、コード情報が読み取られるようにする。
【００５４】
図３に、この発明のプラグの一実施例の概略外観図を示す。
図３に示すように、コンセント１と対向する平面２５上であって、栓刃２１の外側に、バーコード２２を配置する。
この場合、コンセント１のバーコード読取部１３は、図３（ｂ）のように、バーコード２２と対面する位置に配置する。
【００５５】
図３（ｂ）のように、プラグ２の栓刃２１が、コンセント１の栓刃受部１４に差し込まれる前は、発光部１３１から読取光が出射されても、バーコード２２にその光が届かないか、または、バーコード２２に読取光が照射されても、その反射光が受光部１３２まで戻ってこない。すなわち、反射光は受光部１３２で受光されず、コード情報は、まだ読み取ることができない。
一方、図３（ｃ）のように、プラグ２の栓刃２１が、コンセントの栓刃受部１４に差し込まれた場合、発光部１３１から出射された読取光は、バーコード２２に照射されて、その反射光が受光部１３２に受光される。
受光部１３２で反射光が検出されると、検出された反射光に対応した電気信号が出力され、この電気信号からコード情報が読み取られ、このコード情報の内容に基づいて、給電制御が行われる。
バーコード２２は、上記したように種々の規格のものを用いることができるが、たとえば、ＩＴＦ（インターリーブド２ＯＦ５）、CODE39、QRコード(２次元シンボル)などの規格を用いることができる。
【００５６】
図４に、ＩＴＦ規格でコード化したバーコードの一実施例を示す。
ここでは、数字の「０３６７」を、ＩＴＦ規格でコード化したバーコードを示している。
このバーコードは、左右方向の幅が太いエレメントと、幅の細いエレメントの２つのエレメントを、一方向に配置して構成したものである。
エレメントには、黒い線分のバーと、隣接する２つのバーの間のスペースとがある。
幅の太いバーと幅の細いバーとの組合せによって１つのデータキャラクタ（数字）を表しており、また幅の太いスペースと幅の細いスペースとの組合せによっても１つのデータキャラクタ（数字）を表している。
また、１つのデータキャラクタは、５本のバーの組合せあるいは５つのスペースの組合せによって構成される。
図４に示すように、１つの数字（０から９）は、５つのエレメント（バーまたはスペース）の位置に対応する重みづけコード（位置の重み）によって定義される。
【００５７】
たとえば、バーに着目すると、最も左側の位置にあるバーの位置の重み（以下、単に重みとも呼ぶ）を「１」、左から２番目の位置にあるバーの重みを「２」、左から３番目の位置にあるバーの重みを「４」、左から４番目の位置にあるバーの重みを「７」とし、最も右側の位置にあるバーの重みをパリティビット「Ｐ」とする。スペースの重みも同様である。
各位置の重みの「０」は、幅の細いエレメント（バーまたはスペース）を配置することを示し、「１」は、幅の太いエレメントを配置することを示している。
ゼロを除く１つの数字（１〜９）は、５つの位置のうち、所定の２つの位置に「１」を配置することにより表され、「１」が配置された位置の重みの合計が、その数字の値に等しくなるようにするか、または、その数字の値に等しい重みの位置に「１」を配置しかつパリティビット「Ｐ」の位置にもう１つの「１」を配置することによって、コード化される。
【００５８】
たとえば、データキャラクタ「１」は、最も左側の重み「１」の位置に「１」を配置し、かつ最も右側のパリティビット「Ｐ」の位置に、「１」を配置する。
また、データキャラクタ「３」は、重み「１」の位置に「１」を配置し、かつ重み「２」の位置に「１」を配置する。
すなわち、データキャラクタ「３」は、「１，１，０，０，０」の５つのエレメントの配置によって表されるが、具体的には、エレメントとして「スペース」を用いた場合、左側から順に、幅太のスペース（１）、幅太のスペース（１）、幅細のスペース（０）、幅細のスペース（０）、幅細のスペース（０）を配置することによって、数字の３がコード化される。
ただし、数字の「０」は、重み「４」と「７」の位置に、「１」を配置することによりコード化される。
【００５９】
図４に示したバーコードでは、１０本のバーと、その間のスペースとで、数字「０３６７」を表している。
左側の５本のバーで数字の「０」を表し、右側の５本のバーで数字の「６」を表している。
また、左側の５本のバーの間にある４つのスペースと、パリティビットの位置のバーとその右側の重み「１」のバーとの間のスペースとによって、数字の「３」を表している。
さらに、右側の５本のバーの間にある４つのスペースと、最も右側にあるパリティビットのバーの右側スペースとによって、数字の「７」を表している。
したがって、バーコードの左側半分で、「０３」を表し、バーコードの右側半分で、「６７」を表している。
【００６０】
この発明では、図４のようなバーコードを用いて、図２に示すコード情報２２０を表す。
たとえば、コード情報２２０のうち、「要求電圧２２１」と「要求電流２２２」とをバーコードに含める場合、左側の５つのエレメント（バーおよびスペース）で、要求電圧２２１を示し、右側の５つのエレメント（バーおよびスペース）で、要求電流２２２を示すようにすればよい。
このとき、図４の例では、「０３」が要求電圧２２１を示し、「６７」が要求電流２２２を示している。
このように、４けたの数字を表すバーコードでは、１００通りの要求電圧と、１００通りの要求電流の値を設定することができる。
【００６１】
また、その他の実施例として、電圧値と電流値の数がそれぞれ１０種類以下でもよい場合は、５本のバーからなるバーコードで要求電圧と要求電流とを表すことができる。たとえば、５本のバーの配置で要求電圧を表し、バーの間の５つのスペースで要求電流を表せばよい。
また、その他のコード情報（２２３〜２２６）も、同様の方法でコード化することができ、バーコードに含めることができる。
たとえば、要求電圧２２１と、要求電流２２２と、機種情報２２３と、給電時間２２４の４つのコード情報をバーコードに含める場合、左側の５本のバーで要求電圧を表し、左側の５つのスペースで要求電流を表し、右側の５本のバーで機種情報を表し、右側の５つのスペースで給電情報を表すことができる。
この場合、それぞれのコード情報は１０通りの数値を設定できる。
【００６２】
また、バーコードは、図４に示したように、１０本のバーからなるものに限られるわけではなく、多くのコード情報をバーコードに含める必要がある場合は、バーの数を増やせばよい。
さらに、製造年月日などの多くの数値からなる情報のコード化が必要な場合は、より多くの情報をコード化できる２次元コードを使用してもよい。
たとえば、図２に示す６つのコード情報をすべて含めてコード化する場合、１次元のバーコードでは一方向にかなり長いコードとなり、プラグの表面にこのバーコードを貼り付けるための細長いスペースを確保する必要があるが、２次元コードを使用する場合は、より狭い面積の正方形状のスペースを確保するだけでよい。
【００６３】
このように、給電制御をするためのコード情報をバーコードあるいは２次元コードに含める場合、バーコードあるいは２次元コードは、専用プログラムを用いてパソコン等で容易に作成でき、シール用紙等に簡単に印刷することができる。
また、バーコード等を印刷した用紙を、プラグ２の所定の位置に貼り付けるだけでよいので、作業者の負担も軽く、製造コストも少なくすることができる。
【００６４】
図２に、この発明のコード情報の検出に関係する部分の一実施例の構成ブロック図を示す。
図２において、コンセント１は、図１の一部分の構成のみを示している。
バーコード読取部１３は、上記したように、読取光を発光する発光部１３１と、バーコードからの反射光を受光する受光部１３２とから構成される。
給電制御部１２は、受光部１３２から送られる電気信号を解析しコード情報を検出して、受信情報１６０として記憶部１６に記憶させる。
ここで、発光部１３１から出射される読取光は、たとえば定期的に出射され、コード情報の読取処理も、同期して定期的に行うことが好ましい。
【００６５】
バーコード２２に含められるコード情報２２０としては、上記した受信情報１６０と対応する情報が記憶される。この発明では、要求電圧２２１と要求電流２２２とは、プラグに接続されている電気機器３の動作に必要な電圧値と電流値とが予め設定された情報である。
【００６６】
機種情報２２３、給電時間２２４、製造年月日２２５、および使用期間２２６は、任意の情報であり、バーコード２２が取り付けられる電気機器ごとに、必要ならば予め記憶しておけばよい。
【００６７】
この発明では、図２に示すように、コンセント側からプラグ側へ向けての光の出射と、プラグ側からコンセント側へコード情報が含まれる光の反射とが非接触で行われる。この反射光の受光は、バーコードと受光部とが所定の距離以内に接近したときのみ成立するように、両者の位置と距離と、光の出射角度と、出射される光の強度を設定する。
たとえば、図３（ｃ）のように、使用者がプラグ２をコンセント１に接近させ、プラグの栓刃２１が、コンセントの栓刃受部１４に実際に差し込まれて物理的に接続された状態となった後、バーコード２２とバーコード読取部１３とが対向し、出射光がバーコード２２に当たり、バーコードからの反射光が受光部１３２に入射されるようにする。
【００６８】
また、栓刃２１の先端の一部分が、コンセントの栓刃受部１４の先端に接触した直後から栓刃２１が栓刃受部１４に完全に差込まれてしまうまで、反射光が受光部１３２に受光されるようにしてもよい。
すなわち、アーク放電の防止の観点から、栓刃２１と栓刃受部１４とが物理的に接触した後に、コード情報の受信が可能となるようにする。このコード情報の受信があったことを確認した後、実際に給電を開始すればよい。
【００６９】
さらに、アーク放電防止の観点から、プラグ２をコンセント１から引き抜く場合は、まず、バーコードからの反射光が受光部１３２に受光されなくなった後に、プラグの栓刃２１と栓刃受部１４との物理的な接触を解離するようにすることが好ましい。
すなわち、受光部１３２に反射光が受光されなくなった時点では、栓刃２１と栓刃受部１４とはまだ接続状態である。
このとき、受光されないことを検出することにより、プラグ２がコンセント１から引き抜かれる途中であると判断し、上記栓刃２１と栓刃受部１４との接続状態が保たれている間に、給電を停止するようにする。この後、給電停止した後に、栓刃と栓刃受部との接続が解離されることになるので、アーク放電が防止できる。
【００７０】
＜給電制御処理の実施例＞
以下に、この発明のコンセントにおける給電制御処理の一実施例を説明する。
図５に、この発明のコンセントの給電制御処理の一実施例のフローチャートを示す。
初期状態としては、コンセント１にプラグ５が接続されておらず、コード情報の受信もしていない状態（プラグ未接続状態）とする。
また、この状態では、給電状態情報１７３をＤ＝０に設定し、電力出力部１２０が栓刃受部１４に、電力を出力していない状態であるとする。
さらに、バーコード２２には、要求電圧２２１と、要求電流２２２の２つのコード情報だけが記憶されているものとする。
【００７１】
ステップＳ１において、バーコードの読取動作を行う。
ここでは、まず給電制御部１２は、バーコード読取部１３に対して、光の発光要求を送る。
バーコード読取部１３は、この発光要求があれば、発光部１３１から読取光を出射する。その後受光部１３２がバーコードからの反射光を受光すると、その反射光に対応した電気信号を出力する。
読取光の出射は、たとえば、一定期間ごとに、一定時間の間だけ行えばよい。
【００７２】
ステップＳ２において、給電制御部１２は、受光部１３２によって、反射光に対応した電気信号が受信されるか否か、すなわちバーコードが読み取られたか否かをチェックする。
コンセント１とプラグ２が所定距離以上離れており、反射光が受光されない場合は、バーコードは読み取られなかったので、ステップ１へ戻り、再度バーコードの読取動作を行う。
一方、コンセント１にプラグ２が差し込まれ、バーコード読取部１３とバーコード２２とが所定距離内にまで接近し、受光部１３２にバーコードからの反射光が受光された場合、バーコードに含まれるコード情報に対応した電気信号が出力されるので、ステップＳ３へ進む。
【００７３】
次に、ステップＳ３において、給電制御部１２は、出力された電気信号に対応するコード情報を検出し、受信情報１６０を取得し、記憶部１６に記憶させる。
ここで、受信されたコード情報としては、要求電圧１６１（Ｖｘ）と、要求電流１６２（Ｉｙ）とを取得する。ただし、その他のコード情報（１６３〜１６６）は、必須ではなく、この実施例ではバーコード２２に記憶されていないとしているので、取得されない。
【００７４】
ステップＳ４において、電圧判定部１２１が、要求電圧１６１の判定処理を行い、給電の可否を判断する。
具体的には、電圧判定情報１７１（Ｖａ、Ｖｂ）を読み出し、この情報１７１と、受信した要求電圧１６１（Ｖｘ）と比較して、所定の供給可能電圧条件（Ｖａ≦Ｖｘ≦Ｖｂ）を満たす場合は、このコンセントから要求電圧の電力を給電可能と判定する。この場合はステップＳ５へ進む。
一方、上記条件を満たさない場合は、給電不可と判定し、ステップＳ７へ進む。
【００７５】
ステップＳ７において、報知部１５が要求電圧の電力を供給できないことを示す報知を行う。
たとえば、給電不可を示す情報を表示部１５１に表示する。表示部１５１がＬＥＤの場合、たとえば、赤のＬＥＤを点灯あるいは点滅表示させる。
または、音声出力機能を有している場合は、スピーカ１５２から給電不可であることを示す音声を出力する。
さらに、ステップＳ７において、給電状態情報１７３（Ｄ）を、給電停止状態を意味するゼロに設定する（Ｄ＝０）。
その後、ステップＳ８へ進む。
【００７６】
一方、ステップＳ５において、電流判定部１２２が、要求電流１６２の判定処理を行い、給電の可否を判定する。
具体的には、電流判定情報１７２（Ｉｍａｘ）を読み出し、この情報１７２と受信した要求電流１６２（Ｉｙ）とを比較して、所定の供給可能電流条件（Ｉｙ≦Ｉｍａｘ）を満たす場合は、このコンセントから、所望の要求電流に対応した電力を供給可能と判定する。この場合、ステップＳ６へ進む。
一方、上記条件を満たさない場合は、給電不可と判定し、ステップＳ７へ進む。
【００７７】
ステップＳ６へ進んだ場合、要求電圧１６１と要求電流１６２の両方を満たすような給電が、このコンセントから可能であることを意味する。
ステップS６において、電圧変換部１２３が、入力部１１から入力される電源の供給電圧を、要求電圧１６１に変換する。
供給電源がＤＣの場合は、ＤＣ−ＤＣ変換を行う。あるいは供給電源がＡＣの場合はＡＣ−ＡＣ変換を行う。
その後、電力出力部１２０が、変換後の供給電圧を持つ給電電力を、栓刃受部１４に出力する。これにより、栓刃受部１４に接続された栓刃２１に対して、給電が開始される。
また、ステップＳ６において、給電状態情報１７３（Ｄ）を、給電中であることを意味する１に設定する（Ｄ＝１）。その後ステップＳ８に進む。
【００７８】
なお、ステップＳ６において、報知部１５によって給電状態となったことを示す報知をしてもよい。たとえば、ＬＥＤ表示の場合、給電中を意味する緑色のＬＥＤの点灯表示をしてもよい。
ステップＳ６において、使用者がプラグ２をコンセント１に差込む操作をした後、プラグとコンセントは接続状態にあるので、使用者から見ると、緑色のＬＥＤの表示を確認することにより、給電が開始されたことがわかり、接続された電気機器の使用が可能となったと判断できる。
【００７９】
一方、ステップＳ７においても、使用者から見ると、プラグ２をコンセント１に差し込んだので、給電可能状態となり接続された電気機器が使用できるようになることが望ましいが、たとえば、赤ＬＥＤの点滅表示を確認することにより、使用者は、その電気機器がそのコンセントでは使用できないことを知ることができる。
【００８０】
ステップＳ８において、給電制御部１２は、バーコード読取部１３により、バーコードの読取動作を行わせる。この動作は、ステップＳ１と同様の処理を行えばよい。
ステップＳ９において、ステップＳ２と同様に、バーコードによる反射光が受光されるか否か、チェックする。
ここで、反射光が受光された場合、プラグがコンセントに接続されている状態、すなわち給電中の状態が現在まで継続されていることを意味するので、ステップＳ８へ戻り、反射光が受光されるか否かを再度チェックする。この場合は、給電状態がそのまま継続される。
【００８１】
一方、ステップＳ９において、バーコードによる反射光が受光されなくなった場合、ステップＳ１０へ進む。反射光が受光されなくなった場合とは、たとえば、プラグ２がコンセント１から引き抜かれた場合である。
【００８２】
ステップＳ１０において、現在の給電状態情報１７３を確認して、給電中（Ｄ＝１）か、あるいは給電停止中（Ｄ＝０）か、チェックする。給電中である場合、ステップＳ１１へ進み、プラグが引き抜かれたことにより給電する必要がなくなったので、給電を停止する。
すなわち、給電制御部１２は、電圧変換部１２３による電圧変換処理や、電力出力部１２０による電力出力処理を停止させる。その後、ステップＳ１へ戻る。
【００８３】
一方、ステップＳ１０において、現在の給電状態情報１７３がＤ＝０であった場合、ステップＳ１２へ進み、ステップＳ７において報知部１５によって行われていた給電不可の報知を停止させる。その後、ステップＳ１へ戻る。
このステップＳ１２が実行される場合は、使用者は電気機器を使用するために、その電気機器のプラグ２を一旦コンセント１に差し込んだが、ステップＳ７のように給電不可の報知がされたために、その電気機器をそのコンセントでは使用できないことを知り、プラグ２をコンセント１から引き抜いた場合が考えられる。
【００８４】
よって、電気機器を実際に使用する前に、給電不可の場合は給電が開始されることはなく、また、使用者は使用しようとした電気機器が使用できないことを使用前に知ることができるので、電気機器の使用を開始した後に、途中で使用停止状態となってしまうという不具合を未然に防止できる。
このような対応は、要求電圧１６１だけでなく、電気機器の要求電流１６２をバーコードに予め記憶し、受信された要求電流１６２に対する電流判定を行っているので、実現可能となる。
【００８５】
＜その他のコード情報の判定処理＞
図５の実施例では、コード情報として、要求電圧１６１と要求電流１６２のみを記憶し、バーコード読取部１３に受信される場合を説明した。
ここでは、この２つのコード情報に加えて、他のコード情報（１６３〜１６６）がバーコード２２に予め含まれ、かつ受信される場合について説明する。
【００８６】
図６に、コード情報を受信して、コンセントとプラグ間で行われる給電制御の実施例のタイムチャートを示す。
図６において、読取光の発光、バーコードからの反射光の受光、要求電圧の判定および要求電流の判定の各処理は、図５に示したものと同様の処理を行えばよい。
【００８７】
図６のステップＳＣ１において、コンセント１とプラグ２が非接近状態では、読取光がコンセント１の発光部１３１から定期的に出射される。ただし非接近状態では、この読取光はバーコード２２には当たらないので、反射光は生じない。
プラグ２がコンセント１に差し込まれ、バーコード読取部１３とバーコード２２とが所定の距離まで接近した場合、読取光がバーコードに照射され、バーコードからの反射光が、受光部１３２の方へ進行する。
【００８８】
ステップＳＣ２において、受光部１３２によってバーコードからの反射光が受光される。
ステップＳＣ３において、受光した反射光から生成された電気信号を解析する。これにより、電気信号からコード情報を取得し、記憶部１６に受信情報１６０として記憶する。
たとえば、受信したコード情報に機種情報が含まれている場合は、機種情報１６３が記憶される。
【００８９】
ステップＳＣ４において、電圧判定部１２１が要求電圧の判定処理を行う。この処理は、図５のステップＳ４と同じ処理である。受信した要求電圧１６１がステップＳ４の条件を満たさない場合は、ステップＳ７へ進み、給電できないことを報知し、以下の処理は行わない。
ステップＳＣ４で、要求電圧１６１がステップＳ４の条件を満たす場合、ステップＳＣ５へ進み、電流判定部１２２が要求電流の判定処理を行う。この処理は、ステップＳ５と同じ処理である。
要求電流がステップＳ５の条件を満たさない場合も、ステップＳ７へ進む。
要求電流がステップＳ５の条件を満たす場合は、ステップＳＣ６へ進む。ステップＳＣ６において、コード情報判定部１２４が、受信したその他のコード情報の判定処理を行う。
【００９０】
たとえば、機種情報１６３を受信した場合は、コード情報判定部１２４が、機種判定処理を行う。
機種判定処理では、受信した機種情報１６３から接続されている電気機器の機種を特定し、機種判定情報１７４に記憶されている通電時間を読み出す。予め記憶されている機種判定情報の機種の中に受信した機種情報１６３と一致するものがない場合は、次のステップに進まず、ステップＳ７と同様に、給電不可の報知をしてもよい。
【００９１】
ステップＳＣ７において、給電をするために、電圧変換部１２３が供給電圧を要求電圧１６１に変換する。
ステップＳＣ８において、電力出力部１２０が、要求電圧を持つ電力を栓刃受部１４に出力する。
これにより、要求電圧および要求電流に対応した電力の供給が開始される。
プラグ側では、ステップＳＰ１において、プラグの栓刃２１で、電力の受電を開始する。
また、給電状態情報（Ｄ）を、１に設定する。
さらに、機種情報１６３を受信した場合は、読み出した通電時間に相当するタイマーを起動させる。すなわち、接続した電気機器の連続使用時間のカウントを起動させ、この通電時間が経過するか否かのチェックを開始する。
この後、接続された電気機器が使用可能状態（給電中）となる。
【００９２】
その後、ステップＳＣ９において、通電時間のタイマーが起動している場合は、栓刃受部１４と栓刃２１とが接続され通電中の状態のままで、その通電時間が経過するか否か確認する。通電中のままで、通電時間が経過した場合は、ステップＳＣ１０において、電力の供給を停止させる。すなわち、電力出力部１２０が電力の出力を停止する。
【００９３】
これにより、プラグ側では、ステップＳＰ２のように、栓刃２１からの受電が停止される。栓刃２１が栓刃受部１４に接続された状態でも受電が停止され、非給電状態となる。そこで、ステップＳＣ１１において、電気機器の故障のために給電が停止したのではなく、所定の連続使用時間が経過したので、安全を確保するために給電が停止されことを示す報知をする。可能ならば、その原因がわかるように、報知部１５によって給電停止を報知する。
この報知により、電気機器の使用途中で機器の使用ができなくなったとしても、使用者はその停止は安全のために強制的に給電が停止されたものであるということを知ることができる。
【００９４】
また、コード情報として、給電時間１６４が受信された場合は、給電時間判定を行い、電力の出力開始とともに、この給電時間に相当する時間をカウントするタイマーを起動させる。そしてそのタイマーのカウントが終了した場合、所定の給電時間が経過したので、電力の給電を停止させる。さらに、その給電停止の原因が、予め設定された給電時間によるものであることがわかるような報知を行う。
これによれば、たとえばメーカーが予め設定した給電時間の経過後に強制的に給電が停止されるので、電気機器のメーカー独自の基準に基づくより安全性の高い給電制御が可能となる。
【００９５】
また、コード情報として、製造年月日１６５が受信された場合、製造時期判定を行い、プラグへの給電の可否を判定する。
ここでは、受信した製造年月日１６５と、予め記憶されている経過年数情報１７５とを用いて、現在の日付が製造年月日１６５から経過年数を超えているか否かを判断する。現在すでに経過年数を超えている場合は、電力の給電は不可と判定し、給電は行わず、報知部１５によってその旨を使用者に報知する。
現在まだ経過年数を超えていない場合は、電力の給電を許可する。
これによれば、所定の経過年数を過ぎても使用されようとするかなり古い電気機器の使用を未然に防止し、メーカーの安全基準に基づいたより安全性の高い給電制御が可能となる。
【００９６】
さらに、コード情報として、使用期間１６６が受信された場合、使用期間判定を行い、プラグへの給電の可否を判定する。
受信した使用期間１６６として、使用可能な最終年月日が含まれており、現在の日付が、この最終年月日をすでに経過している場合は、電力の給電は不可と判定し、給電は行わず、報知部１５によってその旨を使用者に報知する。現在最終年月日をまだ過ぎていない場合は、電力の給電を許可する。
これによれば、電気機器のメーカーが予め設定した使用期間までしか、その電気機器を使用できないようにできるので、メーカーの安全基準に基づいたより高い安全性を確保することができる。
【符号の説明】
【００９７】
１  コンセント
２  プラグ
３  電気機器
４  電源供給部
１１  入力部
１２  給電制御部
１３  バーコード読取部
１４  栓刃受部
１５  報知部
１６  記憶部
２１  栓刃
２２  バーコード
２３  受電部
１２０  電力出力部
１２１  電圧判定部
１２２  電流判定部
１２３  電圧変換部
１２４  コード情報判定部
１３１  発光部
１３２  受光部
１５１  表示部
１５２  音声出力部（スピーカ）
１６０  受信情報
１６１  要求電圧
１６２  要求電流
１６３  機種情報
１６４  給電時間
１６５  製造年月日
１６６  使用期間
１７１  電圧判定情報
１７２  電流判定情報
１７３  給電状態情報
１７４  機種判定情報
１７５  経過年数情報（経過時間情報）
２２０  コード情報
２２１  要求電圧
２２２  要求電流
２２３  機種情報
２２４  給電時間
２２５  製造年月日
２２６  使用期間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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