(57)【要約】【課題】操作パネルの姿勢や位置を多様に変更でき、しかも操作パネルの支持構造の簡素化と低コスト化を実現できる画像読取装置、および画像形成装置を提供する。【解決手段】機体の外の空間に配置される操作パネルをフレキシブル軸体で支持して、操作パネルを全方位方向へ変位できるようにする。フレキシブル軸体は、一端が操作パネルに固定される中空の軸本体と、軸本体の基端に設けられる連結部とを含む。フレキシブル軸体の連結部を、機体の外面に設けた接続部を介して、高剛性のフレームに連結する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機体の外の空間に配置される操作パネルと、
前記操作パネルを全方位方向へ変位できるように支持するフレキシブル軸体と、
を備え、
前記フレキシブル軸体の基端が、前記機体の外面に設けた接続部に連結してあることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記機体が、
高剛性のフレームと、
前記フレームの外面を覆うカバーと
を含んで構成されており、
前記接続部が、前記フレームをベースにして構成されており、
前記フレキシブル軸体の基端が、前記接続部を介して前記フレームに連結してある請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記接続部が、前記機体の外面の複数個所に設けられており、
前記フレキシブル軸体を、複数の前記接続部に対して択一的に連結できる請求項１または２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記フレキシブル軸体は、
一端が前記操作パネルに固定される中空の軸本体と、
前記軸本体の基端に設けられる連結部と、
を含み、
前記連結部を複数の前記接続部のひとつに連結した状態において、残る前記接続部が、該接続部に組み付けた遮蔽体で覆われている請求項３に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記機体と前記操作パネルとが、通電リードで電気的に接続されており、
前記通電リードが前記フレキシブル軸体の内部に配置されており、
前記通電リードと、前記機体の内部に配置した内部通電リードとが、コネクターで接続してある請求項１乃至４のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記接続部が、前記機体に凹み形成される凹部と、
前記凹部の内部に配置される雄ねじ体と、
で構成されており、
前記連結部が、前記軸本体の端部に固定されるフランジ体と、
前記フランジ体で回転自在に支持される雌ねじ体と、
で構成されており、
前記雌ねじ体を前記雄ねじ体にねじ込んで、前記フレキシブル軸体が前記機体に固定してある請求項１乃至５のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の画像読取装置を備えることを特徴とする画像形性装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ機に代表される画像読取装置および画像形成装置に関し、なかでも操作パネルの姿勢や位置を多様に変更するための操作パネルの支持構造（以下、単にパネル支持構造という。）に関する。
【背景技術】
【０００２】
操作パネルをユーザーの見やすい位置や、操作しやすい位置へ変位できるパネル支持構造は、例えば特許文献１に公知である。そこでは、タッチパネルとテンキー部とで構成した操作パネルを、装置本体に固定した支持アームで支持して、操作パネルを任意の使用位置へ変位できるようにしている。支持アームの固定端は、装置本体に対して垂直軸の回りに旋回できるように支持されており、さらに、操作パネルは支持アームで垂直軸の回りに回動できるように支持してある。したがって、操作パネルは装置本体に対して、二つの垂直軸の回りに変位させることができる。
【０００３】
特許文献２の処理装置には、操作パネルを装置本体の上面に設けたガイド面で前後スライド自在に支持することが開示されている。操作パネルは、ガイド面の全体を覆う標準的な使用位置と、同位置から装置本体の前方へ庇状にせり出す補助的な第１使用位置と、同位置よりさらに前方へせり出す補助的な第２使用位置とにスライド変位できる。ガイド面が装置本体の前方へ向かって下り傾斜する円弧面で形成してあるので、第２使用位置における操作パネルは、標準的な使用位置にあるときの操作パネルに比べて、低い位置にあり、さらに操作パネルの操作面を起立させることができる。したがって、車椅子に座った状態のユーザーであっても、操作パネルのボタン操作や、液晶表示部の内容の確認を容易に行なうことができる。
【０００４】
本発明のパネル支持構造に関して、装置本体の複数箇所に操作パネル用の装填部を設けておき、装置本体が設置された場所の状況に応じて、操作パネルの装填位置を選択できるようにすることは、特許文献３の記録装置に開示されている。そこでは、たとえば装置本体の前面の一側と、他側の側面のそれぞれに装填部を設け、いずれか一方の装填部に操作パネルを装着するとき、残る装填部を目隠しパネルで塞いでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３４７０９１号公報（段落番号００２３、図１）
【特許文献２】特開２００６−０２６９２４号公報（段落番号００１９、図３）
【特許文献３】特開平０８−５８１８８号公報（段落番号００１８、図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のパネル支持構造によれば、操作パネルを支持アームが旋回する範囲（１８０度）内の任意の位置に保持でき、さらに、任意の旋回位置において、操作パネルを垂直軸の回りの任意の方向へ指向させることができる。しかし、操作パネルの姿勢を変更できる範囲が機体の前面側の空間に限定され、しかも、操作パネルは二つの垂直軸の回りに限って姿勢を変更できるだけであるので、操作パネルの姿勢を変更するときの自由度が低い。たとえば、ユーザーの身長に応じて操作パネルを前後へ傾動させることができない。また、車椅子に座った状態のユーザーの場合には、操作パネルを二軸回りに変位したとしても、操作パネルの操作性と視認性を向上することには役立たない。操作パネルの姿勢を変更する場合には、支持アームの旋回と、操作パネルの姿勢の変更とを行なう必要があるので一連の操作に手間が掛かる。
【０００７】
その点、特許文献２のパネル支持構造によれば、車椅子に座った状態のユーザーであっても、操作パネルのボタン操作や、液晶表示部の内容の確認を容易に行なうことができる。しかし、操作パネルは、円弧状のガイド面に沿って前後スライドできるだけであるため、操作パネルの操作性と視認性を良好なものとするためには、操作パネルと正対する位置へユーザーが移動しなければならない不便がある。
【０００８】
本発明の目的は、操作パネルの姿勢や位置を多様に変更でき、しかもパネル支持構造の簡素化と低コスト化を実現できる画像読取装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像読取装置２は、機体の外の空間に配置される操作パネル９と、操作パネル９を全方位方向へ変位できるように支持するフレキシブル軸体２１を備えている。フレキシブル軸体２１の基端は、機体の外面に設けた接続部２０に連結する。
【００１０】
図１に示すように、機体は、高剛性のフレーム５と、フレーム５の外面を覆うカバー６とを含んで構成する。接続部２０は、フレーム５をベースにして構成する。フレキシブル軸体２１の基端を、接続部２０を介してフレーム５に連結する。
【００１１】
接続部２０を機体の外面の複数個所に設けて、フレキシブル軸体２１を、複数の接続部２０に対して択一的に連結できるようにする（図２参照）。
【００１２】
図１に示すように、フレキシブル軸体２１は、一端が操作パネル９に固定される中空の軸本体３０と、軸本体３０の基端に設けられる連結部３１とを含む。連結部３１を複数の接続部２０のひとつに連結した状態において、残る接続部２０を、接続部２０に組み付けた遮蔽体４８で覆うようにする。
【００１３】
機体と操作パネル９とは、通電リード４２で電気的に接続する。通電リード４２はフレキシブル軸体２１の内部に配置する。通電リード４２と、機体の内部に配置した内部通電リード４３とを、コネクター４４・４５で接続する。
【００１４】
接続部２０は、機体に凹み形成される凹部２３と、凹部２３の内部に配置される雄ねじ体２４とで構成する。連結部３１は、軸本体３０の端部に固定されるフランジ体３３と、フランジ体３３で回転自在に支持される雌ねじ体３４とで構成する。雌ねじ体３４を雄ねじ体２４にねじ込んで、フレキシブル軸体２１を機体に固定する。
【００１５】
本発明に係る画像形性装置１００は、上記の画像読取装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像読取装置２および画像形性装置１００においては、機体の外の空間に配置した操作パネル９を、機体の接続部２０に連結したフレキシブル軸体２１で支持して、フレキシブル軸体２１を屈曲させることにより操作パネル９を変位できるようにした。このように、フレキシブル軸体２１を支持要素とするパネル支持構造によれば、操作パネル９またはフレキシブル軸体２１を変位操作するだけで、操作パネル９の姿勢や位置を、前後、左右、上下の全方位方向へ多様に簡単に変更できる。また、構造が簡単なフレキシブル軸体２１で操作パネル９を支持するので、従来のパネル支持構造に比べて、パネル支持構造を簡素化して低コスト化できる。
【００１７】
高剛性のフレーム５をベースにして接続部２０を構成し、フレキシブル軸体２１の基端を接続部２０を介してフレーム５に連結すると、フレキシブル軸体２１を高剛性のフレーム５に強固に取り付けることができる。したがって、操作パネル９の位置や姿勢を変更する際に、フレキシブル軸体２１の取り付け基端に作用するモーメントをフレーム５で受け止めて、フレキシブル軸体２１を強固に支持でき、これにより操作パネル９の位置や姿勢の変更を的確に行なえる。
【００１８】
フレキシブル軸体２１を複数の接続部２０に対して択一的に連結できるようにすると、画像形成装置１００の設置場所の空間的な制約に応じて、フレキシブル軸体２１の連結位置を選択して、操作パネル９の支持位置を設置場所に適合できる。また、設置環境に制約がない場合には、ユーザーの好みや使い勝手に応じて、操作パネル９の支持位置を多様に変更できる。
【００１９】
中空の軸本体３０と、軸本体３０の基端に設けられる連結部３１とを含むフレキシブル軸体２１によれば、連結部３１を機体側の接続部２０に連結するだけで、フレキシブル軸体２１を機体に簡便に取り付けることができる。また、フレキシブル軸体２１の連結部３１が連結されていない接続部２０を遮蔽体４８で覆うことにより、接続部２０に塵埃が付着し堆積するのを防止でき、さらに接続部２０が機体の外面に露出して、機体の外観上の印象が損なわれるのを解消できる。
【００２０】
機体と操作パネル９を接続するための通電リード４２を、フレキシブル軸体２１の内部に配置すると、フレキシブル軸体２１および操作パネル９の外面に通電リード４２が露出するのを避けて、操作パネル９およびパネル支持構造の外観を簡素ですっきりとした印象にできる。また、通電リード４２をフレキシブル軸体２１の内部に配置することにより、通電リード４２をフレキシブル軸体２１で保護して、通電リード４２が他物に引っ掛かって傷つけられるような不具合を一掃できる。
【００２１】
フランジ体３３と雌ねじ体３４とで連結部３１を構成し、雌ねじ体３４を接続部２０の雄ねじ体２４にねじ込んでフレキシブル軸体２１を機体に固定すると、雌ねじ体３４を締緩するだけでフレキシブル軸体２１を機体に対してさらに簡単に着脱できる。したがって、フレキシブル軸体２１の装着位置の変更をより少ない手間で簡便に行なえる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】操作パネルの支持構造を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の正面図である。
【図３】パネル支持構造の使用状態を示す側面図である。
【図４】図３におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図５】操作パネルの支持構造の別の実施例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（実施例）  図１から図４は、本発明に係る画像形成装置をコピー機能とファクシミリ機能を備えた複合機に適用した実施例を示す。なお、本発明における前後、左右、上下とは、図２および図３に示す交差矢印と前後、左右、上下の表記に従う。図２において画像形成装置（複合機）１００は記録部１と、記録部１の上方に配置される画像読取部（画像読取装置）２などで構成する。画像読取部２の上面には、原稿読取面を開閉するプラテンカバー３と、プラテンカバー３に設けられて画像読取部２に原稿を送る自動原稿読取部（ＡＤＦ）４が配置してある。図１に示すように、画像読取部２は高剛性のフレーム５の外面をカバー体６で覆って形成してあり、その内部には、原稿を読み取る読取ユニットと、同ユニットを支持するキャリッジや移動機構などが組み込んである。
【００２４】
符号９は機体外の空間、詳しくは機体の前面側の上方に配置される操作パネルである。記録部１の内部には、給紙カセット１０から画像記録装置１１及び定着装置１２を経て、排紙空間１３に至る用紙搬送経路が設けてある。記録部１、画像読取部２、給紙カセット１０を収容するハウジングなどで画像形成装置１００の機体を構成している。
【００２５】
操作パネル９は、扁平な四角箱状のパネルカバー１５の前面に、タッチパネル式のディスプレイ１６と、一群の入力ボタン１７などを配置して構成する。入力ボタン１７を含むキー構造や、ディスプレイ１６は、パネルカバー１５の内面に設けたパネルフレーム１８に組み付けてある。ディスプレイ１６、及び入力ボタン１７を操作することにより、複写条件やファクシミリ条件などを入力し、あるいは入力データーを表示することができる。
【００２６】
操作パネル９を前後、左右、上下の全方位方向へ変位させるために、画像読取部２の前壁の右端寄りと、左側壁および右側壁の前端寄りのそれぞれに接続部２０を設け、前壁側の接続部２０に取り付けたフレキシブル軸体２１で操作パネル９を支持している。フレキシブル軸体２１は、画像形成装置１００の設置環境に応じて、画像読取部２の前壁の右端寄りと左右側壁の前端寄りの、合計３個所の接続部２０のどこにでも択一的に連結することができる。
【００２７】
図１に示すように、接続部２０は画像読取部２のフレーム５をベースにして構成してある。詳しくは、カバー体６に凹み形成される凹部２３と、凹部２３に臨むフレーム５に固定される雄ねじ体２４と、雄ねじ体２４を内外に貫通する出入口２５と、雄ねじ体２４の外突端に凹み形成される連結座２６などで接続部２０を構成する。凹部２３の断面は円形に形成してある。雄ねじ体２４に設けた出入口２５は、後述するコネクター４４・４５よりひと回り大きく形成してある。コネクター４４・４５を出入口２５から出し入れするためである。フレーム５にも出入口２５と同じ直径の開口２７が形成してある。
【００２８】
フレキシブル軸体２１は、中空の軸本体３０と、軸本体３０の基端に設けられる連結部３１と、軸本体３０の先端に設けられる取付部３２とで構成する。軸本体３０は、断面が円形のばね線材をコイル状に密巻きし、その外面に断面が三角形状のばね線材を同ピッチで巻き付けた二重の螺旋筒体からなり、任意の位置において前後、左右、上下の全方位方向へ屈曲し、屈曲された状態を保持できる。連結部３１は、軸本体３０の端部に固定されるフランジ体３３と、フランジ体３３で回転自在に支持される雌ねじ体３４とで構成する。雌ねじ体３４の内面にはねじ穴が形成してある。図１に示すように、フランジ体３３を雄ねじ体２４の連結座２６に接合し、この状態で雌ねじ体３４を雄ねじ体２４にねじ込むことにより、フレキシブル軸体２１がフレーム５に固定されて機体と一体化されている。
【００２９】
取付部３２は、軸本体３０の先端に固定される筒状の取付軸３６と、取付軸３６の上端のねじ軸３７にねじ込まれるナット３８とで構成する。取付部３２を操作パネル９に装着するために、パネルカバー１５の下壁に取付軸３６用の逃げ穴３９を形成し、逃げ穴３９と対向するパネルフレーム１８にねじ軸３７用の挿通穴４０を形成している。挿通穴４０に挿通したねじ軸３７にナット３８をねじ込んで、挿通穴４０の周縁壁をねじ軸３７とナット３８で締結することにより、フレキシブル軸体２１を操作パネル９と一体化することができる。
【００３０】
画像形成装置１００の機体と操作パネル９とは、フレキシブル軸体２１の内部に配置した通電リード４２と、フレーム５の内部に配置した内部通電リード４３を介して電気的に接続されており、これら内外の通電リード４２・４３はコネクター４４・４５で接続してある。通電リード４２は、給電リードと信号リードを１個の被覆チューブ内に配置したものである。給電リードによってディスプレイ１６や表示ランプなどに駆動電流を供給でき、信号リードによってタッチパネルおよび入力ボタン１７から入力された入力信号を制御部へ送り、あるいは制御部からの指令信号を操作パネル９などに出力できる。
【００３１】
使用していない状態の接続部２０から、塵埃や異物がフレーム５の内部に入り込むのを防ぐために、図４に示すように画像読取部２の左右側壁の前端寄りに設けた接続部２０の外面は、遮蔽体４８で覆われている。遮蔽体４８は、プラスチック製のキャップからなり、キャップの内面には雄ねじ体２４にねじ込まれるねじ穴４９が形成してあり、キャップの外端面にはドライバーを差し込むための十字溝５０が形成してある。なお、先に説明した内部通電リード４３は、画像読取部２の左右の側壁の前端寄りに設けた接続部２０の側へも引き回すことができる。遮蔽体４８を雄ねじ体２４にねじ込んだ状態では、キャップの外端面が凹部２３の開口の周縁壁と面一になっている。
【００３２】
以上のように構成した操作パネル９の支持構造によれば、操作パネル９の姿勢や位置を、ユーザーの使用位置や好みに応じて多様に変更することができる。例えば、図３に示すように、フレキシブル軸体２１の下部をＬ字状に屈曲させ、さらに操作パネル９を幾分後傾させることにより、操作パネル９を高い位置に位置させた状態で使用できる。また、車椅子に座ったユーザーの場合には、図３に想像線で示すように、フレキシブル軸体２１をユーザーの側へ向かって下り傾斜するように屈曲させ、さらに操作パネル９の操作面を上向きにすることにより、低い位置で複写条件などを楽に入力することができる。必要があれば、フレキシブル軸体２１をプラテンカバー３の上面側へ折り曲げて、操作パネル９をプラテンカバー３の上面の上方に収納することができる。操作パネル９をフレキシブル軸体２１で支持するので、従来の操作パネルの支持構造に比べて、操作パネル９の位置及び姿勢の変更の自由度が高いにもかかわらず、操作パネル９の支持構造の簡素化と低コスト化を実現できる。
【００３３】
図５は、操作パネル用の支持構造の別の実施例を示す。そこでは、フレキシブル軸体２１の上端と、操作パネル９とをフリーストップ構造を介して連結し、操作パネル９をフリーストップ構造の中心軸１０２の回りに回転でき、任意の回転位置において、その位置を保持できるようにした。フリーストップ構造は、ブラケット５３に挿通される取付軸３６と、取付軸３６のねじ軸３７に挿通される３個の皿ばね５４と、これら皿ばね５４の両端に配置される平座金５５と、ねじ軸３７にねじ込まれるナット３８とで構成する。
【００３４】
皿ばね５４は、ねじ軸３７にねじ込んだナット３８で扁平状に締め込まれて摩擦抵抗を生じる。これにより操作パネル９は、先の摩擦抵抗を越える力が加わった状態でのみ中心軸１０２の回りに回転でき、常態においては、皿ばね５４の摩擦抵抗によって任意の回転位置を保持し続けることができる。ブラケット５３はパネルフレーム１８に固定してある。他は先の実施例と同じであるので、同じ部材に同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００３５】
以上のように構成したパネル支持構造は、フレキシブル軸体２１を折り曲げて操作パネル９の位置を大まかに決めたのち、操作パネル９を中心軸１０２の回りに回転させてユーザーの側へ指向させることができる。このように、フレキシブル軸体２１の自由度に加えて、中心軸１０２の回りの回転の自由度を備えているパネル支持構造によれば、フレキシブル軸体２１に過大な屈曲力が作用するのを避けて耐久性を向上できる。なお、通電リード４２が過剰にねじられるのを防ぐために、中心軸１０２の回りの操作パネル９の回転角度は１８０度以上で、３６０度以下とすることが好ましい。
【００３６】
上記の実施例では、フレキシブル軸体２１を断面が円形のばね線材と、断面が三角形状のばね線材とで二重の螺旋筒体として構成したが、その必要はなく、要は全方位方向へ屈曲できる中空のフレキシブル軸体であればよい。通電リード４２はフレキシブル軸体２１の内部に必ずしも配置する必要はなく、フレキシブル軸体２１の外部に配置することができる。例えば、通電リード４２をフレキシブル軸体２１の外面に沿って配置することができる。接続部２０は、機体の外面の２個所以上に設けることができ、その配置個所は上記の実施例で説明した個所には限定しない。フレキシブル軸体２１は、操作パネル９の下面を支持する必要はなく、操作パネル９の背面や上面に取付部３２を連結することができる。
【００３７】
コネクター４４・４５は省略することができる。その場合には、雄ねじ体２４の側にコネクターソケットを固定しておき、フランジ体３３の側にコネクターピンを固定しておいて、フレキシブル軸体２１を接続部２０に固定した状態においてコネクターソケットとコネクターピンを電気的に接続するとよい。また、コネクターソケットやコネクターピンの代わりに、雄ねじ体２４およびフランジ体３３の接合面に接触端子を設けておいてもよい。遮蔽体４８は雄ねじ体２４にねじ込んで固定する必要はなく、たとえば凹部２３に圧入して装着状態を保持することができる。
【符号の説明】
【００３８】
２  画像読取装置（画像読取部）
５  フレーム
６  カバー
９  操作パネル
２０  接続部
２１  フレキシブル軸体
２３  凹部
２４  雄ねじ体
２５  出入口
３０  軸本体
３１  連結部
３２  取付部
３４  雌ねじ体
４２  通電リード
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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