(57)【要約】【課題】操作に慣れているユーザの操作性を犠牲にすることなく、操作に不慣れなユーザに対して有効なガイダンスを行って操作に不慣れなユーザの操作性の向上を図ることのできる技術を提供する。【解決手段】ガイダンス出力部５１４は、当該操作画面が表示部４１０に表示されてから所定時間ｔ１の間何らの操作も行われなかったとき、前記処理項目についての設定値（機能）の設定を進めるための次の操作を誘導するガイダンスを第１回目のガイダンスとして出力する。その後、ガイダンス出力部５１４は、ユーザが操作に迷っていたり行き詰っていたりしているものと判断した旨を前記判断部５１３から受信した場合には、前記第１回目のガイダンスに代えて、それまでに入力した設定値を初期値に戻して入力をやり直す方法を示すガイダンスを第２回目のガイダンスとして出力する。【選択図】図３
2011113502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作画面に表示されている設定項目についての設定値を入力する操作を行うための入力操作部と、
当該入力操作装置を搭載する装置における前記各処理項目についての設定値を設定するための前記操作画面を表示し、前記入力操作部から出力される操作信号を受け付ける処理をウィザード形式で行う入力要求受付部と、
前記操作画面ごとにユーザの次の操作を誘導するガイダンスを出力するガイダンス出力部と、
前記ガイダンス出力部によりユーザの次の操作を誘導するガイダンスが出力されてからの経過時間を計測する経過時間計測部と
を備え、
前記ガイダンス出力部は、前記経過時間計測部により予め定められた経過時間が計測されると、出力するガイダンスを変化させる入力操作装置。
【請求項２】
前記入力操作部は、前記複数の操作画面を用いて前記設定値を目的値に設定するための一連の操作の途中で、操作のやり直しを行う旨の入力を行うためのリセットボタンを有し、
前記ガイダンス出力部は、前記経過時間計測部により予め定められた経過時間が計測されると、ユーザの次の操作を誘導するガイダンスに代えて、前記リセットボタンの操作によって前記各処理項目についての設定値を初期値に戻す方法を示すガイダンスを出力する請求項１に記載の入力操作装置。
【請求項３】
前記入力操作部は、前記複数の操作画面を用いて前記設定値を目的値に設定するための一連の操作の途中で、操作のやり直しを行う旨の入力を行うためのリセットボタンを有し、
前記ガイダンス出力部は、前記経過時間計測部により予め定められた経過時間が計測されると、ユーザの次の操作を誘導するガイダンスに加えて、前記リセットボタンの操作によって前記各処理項目についての設定値を初期値に戻す方法を示すガイダンスを出力する請求項１に記載の入力操作装置。
【請求項４】
操作画面に表示されている設定項目についての設定値を入力する操作を行うための入力操作部と、
当該入力操作装置を搭載する装置における前記各処理項目についての設定値を設定するための前記操作画面を表示し、前記入力操作部から出力される操作信号を受け付ける処理をウィザード形式で行う入力要求受付部と、
前記操作画面ごとにユーザの次の操作を誘導するガイダンスを出力するガイダンス出力部と
を備え、
前記ガイダンス出力部は、前記入力操作部に対して無効な操作が行われると、出力するガイダンスを変化させる入力操作装置。
【請求項５】
前記ガイダンス出力部によりユーザの次の操作を誘導するガイダンスが出力されてからの経過時間を計測する経過時間計測部を更に備え、
前記ガイダンス出力部は、前記経過時間計測部により計測される経過時間が前記予め定められた時間を超えるまでは、前記入力操作部に対して無効な操作が行われても出力するガイダンスを変化させず、前記経過時間計測部により計測される経過時間が予め定められた時間を超えた状態で前記入力操作部に対して無効な操作が行われた場合に、出力するガイダンスを変化させる請求項４に記載の入力操作装置。
【請求項６】
前記入力操作部は、前記複数の操作画面を用いて前記設定値を目的値に設定するための一連の操作の途中で、操作のやり直しを行う旨の入力を行うためのリセットボタンを有し、
前記無効な操作は、前記リセットボタンに対する操作である請求項４又は５に記載の入力操作装置。
【請求項７】
前記複数の操作画面を用いて前記設定値を目的値に設定するための一連の操作の途中で、操作のやり直しを行う対象の操作画面を指定する入力を行うための画面指定操作部を更に備え、
前記入力要求受付部は、前記画面指定操作部により操作のやり直しを行う対象の操作画面を指定する入力が行われると該操作画面を表示する請求項６に記載の入力操作装置。
【請求項８】
前記ガイダンス出力部は、前記無効な操作が行われると、該無効な操作がなされるまでに目的値を設定するべく行われた前記入力操作部の操作の操作履歴に基づき、前記目的値を予測し、この予測に基づくガイダンスを出力する請求項４乃至７の何れか一項に記載の入力操作装置。
【請求項９】
前記ガイダンス出力部は、当該操作画面が表示されてから予め定められた時間が経過したときに、ユーザの次の操作を誘導する、当該操作画面についての初回のガイダンスを出力する請求項１乃至８の何れか一項に記載の入力操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機や複合機等の画像処理装置を始めとする電気機器に搭載される入力操作装置の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機や複合機等の画像処理装置を始めとする各種の電気機器には、多数の機能が搭載されており、その機能の設定を操作パネルなどの入力操作装置で行うための操作が複雑になっていることから、通常、ユーザに対して現時点の操作状況に応じたガイダンスを表示する機能が付加されている。
【０００３】
一方、下記特許文献１には、所望の動作モードを設定するための入力手段と、上記入力手段により設定されるべき動作モードの設定に関する説明を表示させるガイダンスキーと、上記ガイダンスキーの入力に応答して、動作モードの設定の指示を含む説明画面を表示する表示手段とを備え、上記説明画面が表示されている状態で、上記入力手段からの入力に応じて動作モードを設定させる技術が提案されている。
【０００４】
下記特許文献２には、英数字入力モードである場合に、最後に英数字キーが押された時点から経過した時間が所定の閾値に達するまでの間にキーが押されない場合にヘルプメッセージを表示するとともに、各文字の入力後、表示文字の数に１０秒を乗算した値を、英数字入力モードの設定後において最初にキーを押した時点からの経過時間に加算し、経過時間の総計がその加算値より大きい場合にもヘルプメッセージを表示する点とが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−６１９０号公報
【特許文献２】特開平０８−９０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１の技術においては、ユーザが操作に迷ったときにはガイダンスキーを押せばよいことをユーザが知っている、若しくは、ユーザがガイダンスキーを押せばガイダンスが表示されて動作モードの設定が容易にできるのではないかということに気付くことを前提としている。しかし、操作に不慣れなユーザは、ユーザが操作に迷ったときにはガイダンスキーを押せばよいことを知らないどころか、ガイダンスキーを押せばガイダンスが表示されて動作モードの設定が容易にできるのではないかという考えさえ思い付かない可能性がある。
【０００７】
前記特許文献２においては、最後に英数字キーが押された時点から経過した時間が所定の閾値に達するまでの間にキーが押されない場合と、経過時間の総計が前記加算値より大きい場合とにヘルプメッセージをそれぞれ表示するが、前記特許文献２に、前者の場合のヘルプメッセージの内容と後者の場合のヘルプメッセージの内容との関係に関する記載は無く、前者の場合におけるヘルプメッセージの内容と後者の場合におけるヘルプメッセージの内容とが同一であるとすると、１回目のヘルプメッセージの表示でも何らの操作もできなかったと考えられるユーザに対して同じヘルプメッセージを表示してもユーザの操作に何らかの進展を与えるとは考え難く、前記特許文献２のヘルプメッセージの表示形態を採用することの意義は小さい。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みて為された発明であり、操作に慣れているユーザの操作性を犠牲にすることなく、操作に不慣れなユーザに対して有効なガイダンスを行って操作に不慣れなユーザの操作性の向上を図ることのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、操作画面に表示されている設定項目についての設定値を入力する操作を行うための入力操作部と、当該入力操作装置を搭載する装置における前記各処理項目についての設定値を設定するための前記操作画面を表示し、前記入力操作部から出力される操作信号を受け付ける処理をウィザード形式で行う入力要求受付部と、前記操作画面ごとにユーザの次の操作を誘導するガイダンスを出力するガイダンス出力部と、前記ガイダンス出力部によりユーザの次の操作を誘導するガイダンスが出力されてからの経過時間を計測する経過時間計測部とを備え、前記ガイダンス出力部は、前記経過時間計測部により予め定められた経過時間が計測されると、出力するガイダンスを変化させる入力操作装置である。
【００１０】
この発明によれば、前記ガイダンス出力部は、ユーザの次の操作を誘導するガイダンスを出力してから予め定められた時間が経過すると、ユーザが前記入力操作部の操作に迷っているものと考えられ、それに合わせたガイダンスを出力することが可能となる。したがって、ユーザが前記入力操作部の操作に迷っているものと考えられる場合であってもガイダンスを変化させない構成に比して、ユーザが操作に行き詰るのをできるだけ回避することができる。
【００１１】
前記複数の操作画面を用いて前記設定値を目的値に設定するための一連の操作の途中で、操作のやり直しを行う旨の入力を行うためのリセットボタンを有している場合の前記ガイダンス出力部によるガイダンスの変更態様として、請求項２に記載の発明のように、ユーザの次の操作を誘導するガイダンスに代えて、前記リセットボタンの操作によって前記各処理項目についての設定値を初期値に戻す方法を示すガイダンスを出力するパターンや、請求項３に記載の発明のように、ユーザの次の操作を誘導するガイダンスに加えて、前記リセットボタンの操作によって前記各処理項目についての設定値を初期値に戻す方法を示すガイダンスを出力するパターンが採用可能である。
【００１２】
請求項３に記載の発明のように、ユーザの次の操作を誘導するガイダンスと、前記リセットボタンの操作によって前記各処理項目についての設定値を初期値に戻す方法を示すガイダンスとを出力する形態では、ユーザはどのガイダンスに従ったり参考にしたりするかを一目で選択することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、操作画面に表示されている設定項目についての設定値を入力する操作を行うための入力操作部と、当該入力操作装置を搭載する装置における前記各処理項目についての設定値を設定するための前記操作画面を表示し、前記入力操作部から出力される操作信号を受け付ける処理をウィザード形式で行う入力要求受付部と、前記操作画面ごとにユーザの次の操作を誘導するガイダンスを出力するガイダンス出力部とを備え、前記ガイダンス出力部は、前記入力操作部に対して無効な操作が行われると、出力するガイダンスを変化させる入力操作装置である。
【００１４】
この発明によれば、前記ガイダンス出力部は、前記入力操作部に対して無効な操作が行われると、ユーザが前記入力操作部の操作に迷っているものと考えられ、それに合わせたガイダンスを出力することが可能となる。したがって、ユーザが前記入力操作部の操作に迷っているものと考えられる場合であってもガイダンスを変化させない構成に比して、ユーザが操作に行き詰るのをできるだけ回避することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の入力操作装置において、前記ガイダンス出力部によりユーザの次の操作を誘導するガイダンスが出力されてからの経過時間を計測する経過時間計測部を更に備え、前記ガイダンス出力部は、前記経過時間計測部により計測される経過時間が前記予め定められた時間を超えるまでは、前記入力操作部に対して無効な操作が行われても出力するガイダンスを変化させず、前記経過時間計測部により計測される経過時間が予め定められた時間を超えた状態で前記入力操作部に対して無効な操作が行われた場合に、出力するガイダンスを変化させるものである。
【００１６】
前記経過時間計測部により計測される経過時間が予め定められた時間を超えるまでの間に、前記入力操作部に対して行われた無効な操作は、例えばユーザの指が前記入力操作部に偶然接触した状況など、意図的に行われた操作ではない可能性があり、このような場合にまで出力するガイダンスを変化させることは、ユーザに煩わしさを感じさせる可能性があり、適切ではないと考えられる。
【００１７】
そこで、本発明のように、前記経過時間計測部により計測される経過時間が予め定められた時間を超えるまでは、前記入力操作部に対して無効な操作が行われてもガイダンスを変化させないようにすることで、ユーザに煩わしさを感じさせるのを回避することができる。
【００１８】
前記無効な操作の一例としては、請求項６に記載の発明のように前記リセットボタンに対する操作が想定される。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の入力操作装置において、前記複数の操作画面を用いて前記設定値を目的値に設定するための一連の操作の途中で、操作のやり直しを行う対象の操作画面を指定する入力を行うための画面指定操作部を更に備え、前記入力要求受付部は、前記画面指定操作部により操作のやり直しを行う対象の操作画面を指定する入力が行われると該操作画面を表示するものである。
【００２０】
この発明によれば、前記複数の操作画面を用いて前記設定値を目的値に設定するための一連の操作の途中で、操作のやり直しを行う対象の操作画面を指定する入力を行うための画面指定操作部を更に備えたので、操作のやり直しを行うためには常に最初の操作画面まで戻らなければならない構成のように、操作のやり直しを行う必要のない操作画面に対しても操作のやり直しを行うことが課されるような状況が生じるのを低減することができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項４乃至７の何れか一項に記載の入力操作装置において、前記ガイダンス出力部は、前記無効な操作が行われると、該無効な操作がなされるまでに目的値を設定するべく行われた前記入力操作部の操作の操作履歴に基づき、前記目的値を予測し、この予測に基づくガイダンスを出力するものである。
【００２２】
この発明によれば、前記無効な操作が行われると、該無効な操作がなされるまでに目的値を設定するべく行われた前記入力操作部の操作の操作履歴に基づいて前記目的値を予測し、この予測に基づくガイダンスを出力するようにしたので、操作のやり直しを行う場合のガイダンスとして、当該操作画面で初めて操作を行う場合よりもより適切なガイダンスを出力することができる。
【００２３】
請求項９に記載の発明は、請求項１乃至８の何れか一項に記載の入力操作装置において、前記ガイダンス出力部は、当該操作画面が表示されてから予め定められた時間が経過したときに、ユーザの次の操作を誘導する、当該操作画面についての初回のガイダンスを出力するものである。
【００２４】
この発明によれば、前記ガイダンス出力部は、当該操作画面が表示されてから予め定められた時間が経過したときに、ユーザの次の操作を誘導する、当該操作画面についての初回のガイダンスを出力するようにしたので、操作に慣れているユーザに対してまでガイダンスを出力するのをできるだけ回避することができ、操作に慣れているユーザに対してまでガイダンスを出力することにより該ユーザに煩わしさを感じさせるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ユーザの次の操作を誘導するガイダンスを出力してから予め定められた時間が経過したり無効な操作が行われたりすると、出力するガイダンスを、ユーザが入力操作部の操作に迷っている状況に合わせたガイダンスに変えるようにしたので、ユーザが操作に行き詰るのをできるだけ回避することができる。
【００２６】
また、前記ガイダンス出力部は、当該操作画面が表示されてから予め定められた時間が経過したときに、ユーザの次の操作を誘導する、当該操作画面についての初回のガイダンスを出力するようにしたので、操作に慣れているユーザに対してまでガイダンスを出力するのを回避することができ、操作に慣れているユーザに対してまでガイダンスを出力することにより該ユーザに煩わしさを感じさせるのを防止することができる。
【００２７】
以上により、操作に慣れているユーザの操作性を犠牲にすることなく、操作に不慣れなユーザに対して有効なガイダンスを行って操作に不慣れなユーザの操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る入力操作装置を備える画像形成装置の構成を示す側面概略図である。
【図２】操作部の部分拡大図である。
【図３】図１に示す複合機の制御ブロック図である。
【図４】ガイダンス出力部によるガイダンス出力処理の説明図である。
【図５】制御部によるガイダンス出力処理を示すフローチャートである。
【図６】変形形態（３）の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る入力操作装置について説明する。図１は、本発明に係る入力操作装置を備える装置の一例である画像形成装置の構成を示す側面概略図である。図２は、操作部４００の部分拡大図である。
【００３０】
図１に示す画像形成装置１は、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等を兼ね備えた複合機であり、本体部２００と、本体部２００の用紙搬出側、例えば左側に配設された用紙後処理部３００と、操作者が種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読取部５００と、原稿読取部５００の上部に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００３１】
図２にも示すように、操作部４００は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部４１０と、操作者から操作指示が入力される操作キー部４３０を備える。操作キー部４３０は、スタートキー４３２、テンキー４３３及び機能切換キー４３４等を備える。
【００３２】
スタートキー４３２は、コピー動作やスキャン動作等の各動作を開始させる指示を操作者から受け付ける。テンキー４３３は、コピー部数を指定する指示等を操作者から受け付けるキーである。機能切換キー４３４は、コピー機能、送信機能（スキャナ機能、ファクシミリ機能等）等を相互に切り替える機能切換指示を操作者から受け付けるキーである。
【００３３】
表示部４１０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、タッチパネル機能を組み合わせたタッチパネルユニット等を備えている。表示部４１０は、種々の操作画面を表示すると共に、操作者が表示面（表示されている操作キー）をタッチすることで種々の機能の実行指令を入力することが可能とされている。
【００３４】
図１に戻り、原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、給紙ローラ６０２、原稿搬送部６０３及び原稿排出部６０４を備え、原稿読取部５００は、スキャナ５０１を備える。給紙ローラ６０２は、原稿載置部６０１にセットされた所要枚数分の原稿を一枚ずつ繰り出し、原稿搬送部６０３は、繰り出される原稿を順次スキャナ５０１の読み取り位置に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿の画像を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０４に排出される。
【００３５】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０６、現像装置２０７、定着ローラ２０８、排出口２０９及び排出トレイ２１０等を備える。
【００３６】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読取部５００において読み取られた原稿の画像に応じて変調されたレーザ光を感光体ドラム２０４上に走査し、ドラム表面に色毎の静電潜像を形成する。現像装置２０７は、黒色の現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー画像を形成する。
【００３７】
一方、給紙ローラ２０２は、印刷用紙が収納された給紙カセット２０１から印刷用紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された印刷用紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して印刷用紙に定着させる。その後、印刷用紙は、本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、印刷用紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。
【００３８】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、印刷用紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。印刷用紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された印刷用紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ印刷用紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された印刷用紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００３９】
図３は、図１に示す画像形成装置１の制御ブロック図である。画像形成装置１は、スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１、操作部４００、制御部５１、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部７１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）７４、及びファクシミリ通信部７５を備える。
【００４０】
スキャナ部１１は、図１に示すスキャナ１１を構成する露光ランプ１２及びＣＣＤ（電荷結合素子）１３を含む。スキャナ部１１は、露光ランプ１２により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ１３で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像を画像処理部２１へ出力する。
【００４１】
画像処理部２１は、補正部２２、画像加工部２３及び画像メモリ２４を含む。画像処理部２１は、読み取られた画像を必要に応じて補正部２２及び画像加工部２３により処理する。画像処理部２１によって処理された画像は画像メモリ２４に記憶され、又はプリンタ部３１に出力される。補正部２２は、読み取られた画像に対してレベル補正、γ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部２３は、画像の圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００４２】
プリンタ部３１は、図１に示す給紙カセット２０１及び給紙ローラ２０２等から構成される用紙搬送部３２、図１に示す感光体ドラム２０４、露光装置２０６及び現像装置２０７等から構成される画像形成部３３、図１に示す転写ローラ２０３等から構成される転写部３４、及び図１に示す定着ローラ２０８等から構成される定着部３５を含む。プリンタ部３１は、スキャナ部１１により読み取られた原稿データを用いて画像を記録紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部３２は記録紙を画像形成部３３へ搬送し、画像形成部３３は上記の画像に対応するトナー像を形成し、転写部３４はトナー像を記録紙に転写し、定着部３５はトナー像を記録紙に定着させて画像を形成する。
【００４３】
ネットワークＩ／Ｆ部７１は、ネットワークインタフェース（10/100Base-TX）等を用い、ＬＡＮを介して外部装置との間での種々のデータの送受信を制御する。ＨＤＤ７４は、スキャナ部１１によって読み取られた画像及び当該画像に設定されている出力形式等を記憶する。
【００４４】
操作部４００は、図１及び図２に示したように表示部４１０、操作キー部４３０を備える。表示部４１０は、タッチパネル機能により各種指示の入力を受け付ける複数のキーを制御部５１による制御の下で表示する。操作キー部４３０には、図２に示した機能切換キー４３４、スタートキー４３２、テンキー４３３等が設けられている。制御部５１は、上記表示部４１０及び操作部４００の各キーから、操作者によって入力された指示を受け付ける。
【００４５】
ファクシミリ通信部７５は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部７５は、スキャナ部１１によって読み取られた原稿の画像データを、電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信したりする。符号化／復号化部は、送信する画像データを圧縮・符号化し、受信した画像データを伸長・復号化する。変復調部は、圧縮・符号化された画像データを音声信号に変調し、受信した信号（音声信号）を画像データに復調する。ＮＣＵは、送受信先となるファクシミリ装置等との電話回線による接続を制御する。
【００４６】
制御部５１は、画像形成装置１の動作制御を司るＣＰＵと、データを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有するＲＡＭ（Random Access Memory）、プログラムを予め記憶するＲＯＭ、及び、前記プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵを備えて構成されており、ＣＰＵとＲＡＭ及びＲＯＭとはデータバスを介してデータの授受を行うように構成されている。
【００４７】
制御部５１は、ＣＰＵがＲＯＭに格納されている本実施形態特有の画像処理プログラムを実行することで、入力要求受付部５１１と、経過時間計測部５１２と、判断部５１３と、ガイダンス出力部５１４としての機能を有する。前記各部５１２〜５１４と操作部４００とは、本発明に係る入力操作装置を構成する。
【００４８】
入力要求受付部５１１は、当該画像形成装置１における各処理項目についての設定値の設定に必要な質問を操作画面で投げかけて該質問に対する回答（返答）をユーザに要求し、回答がユーザにより入力されると、その回答を受け付け、受け付けた回答に応答して更に質問がある場合には、更にその質問をユーザに投げかけるというように、ウィザード形式で前記処理項目についての設定値の設定操作をユーザに行わせるための処理を行うものである。
【００４９】
経過時間計測部５１２は、前記入力要求受付部５１１の処理によって表示部４１０に表示されうる操作画面ごとに、当該操作画面が表示部４１０に表示されてからの経過時間を計測するものである。
【００５０】
判断部５１３は、前記操作画面でユーザが操作に迷っていたり行き詰っていたりしているか否かを判断するものである。判断部５１３は、前記経過時間計測部５１２により計測される経過時間が予め定められた時間（ｔ１＋ｔ２）を超えてもユーザが何らの操作も行わない場合には、前記操作画面でユーザが操作に迷っていたり行き詰っていたりしているものと判断し、その旨を前記ガイダンス出力部５１４に出力する。
【００５１】
ガイダンス出力部５１４は、前記入力要求受付部５１１の処理により表示部４１０に操作画面が表示されているときに、その操作画面に対してユーザが行うべき操作を示すガイダンスを出力するものである。以下、ガイダンス出力部５１４の詳細な処理について説明する。
【００５２】
まず、ガイダンス出力部５１４は、当該操作画面が表示部４１０に表示されてから所定時間ｔ１の間何らの操作も行われなかったとき、前記処理項目についての設定値（機能）の設定を進めるための次の操作を誘導するガイダンスを第１回目のガイダンスとして出力する。
【００５３】
例えば、図４（ａ）に示す初期画面Ｇ１から所定の操作を経て、図４（ｂ）に示す部数操作画面Ｇ２が表示部４１０に表示されたものとする。この場合、前記部数操作画面Ｇ２が表示部４１０に表示されてから所定時間ｔ１（例えば３０秒）の間何らの操作も行われなかったとき、図４（ｃ）に示すように、前記処理項目についての設定値の設定を進めるための次の操作として、印刷部数の入力操作と「次へ」ボタンの操作を誘導するガイダンスを第１回目のガイダンスとして出力する。
【００５４】
その後、ガイダンス出力部５１４は、ユーザが操作に迷っていたり行き詰っていたりしているものと判断した旨を前記判断部５１３から受信した場合には、前記第１回目のガイダンスに代えて、それまでに入力した設定値を初期値に戻して入力をやり直す操作を誘導するガイダンスを第２回目のガイダンスとして出力する。
【００５５】
例えば、図４（ｃ）に示すような第１回目のガイダンスが出力されている状態で更に所定時間ｔ２の間何らの操作も行われなかったときには、前記判断部５１３は、前記操作画面でユーザが操作に迷っていたり行き詰っていたりしているものと判断し、その旨を前記ガイダンス出力部５１４に通知し、ガイダンス出力部５１４は、この判断部５１３の通知を受けて、図４（ｄ）に示すように、それまでに入力した設定値をリセットボタン（図４（ｄ）では「Ｒｅｓｅｔ」ボタン）の押圧操作で初期値に戻して入力をやり直す方法を示すガイダンスを第２回目のガイダンスとして出力する。
【００５６】
なお、第１回目に出力すべきガイダンスと第２回目に出力すべきガイダンスとが操作画面ごとに予め設定されており、ガイダンス出力部５１４は、これらのガイダンスを予め記憶している。
【００５７】
本実施形態のように、ウィザード形式で前記処理項目についての設定値の設定をユーザに行わせる構成は、ユーザが設定操作に迷わない場合には操作性が良好なものであるが、一旦迷ってしまった場合、それ以降に行うべき設定操作を見失いがちになる。
【００５８】
そこで、本実施形態では、前記処理項目についての設定値の設定を進めるための次の操作を誘導する前記第１回目のガイダンスを出力しても所定時間ｔ１の間何らの操作も行われない場合には、ユーザは設定操作に迷っており、それ以降に行うべき設定操作を見失っているものと判断できることから、前記第１回目のガイダンスを出力しても所定時間ｔ１の間何らの操作も行われない状況が発生したときには、前記リセットボタンを押すと、それまでに入力した設定値を初期値に戻して入力をやり直す方法を示すガイダンスを前記第２回目のガイダンスとして出力することで、ユーザが操作に長期間行き詰るのを回避することができ、操作に不慣れなユーザにとっての画像形成装置１の操作性を向上することができる。
【００５９】
図５は、制御部５１によるガイダンス出力処理を示すフローチャートである。
【００６０】
図５に示すように、入力要求受付部５１１は、或る操作画面を表示すると（ステップ♯１）、経過時間計測部５１２は、時間の計測を開始する（ステップ♯２）。入力要求受付部５１１は、前記経過時間計測部５１２が所定時間ｔ１を計測するまでに何らかの操作を受け付けると（ステップ♯３でＹＥＳ，♯４でＮＯ）、ステップ♯３で受け付けた操作で表示すべき操作画面があるか否かを判断する（ステップ♯１０）。
【００６１】
入力要求受付部５１１は、ステップ♯３で受け付けた操作で表示すべき操作画面がある場合には（ステップ♯１０でＹＥＳ）、表示すべき操作画面に切り替えて（ステップ♯１１）、ステップ♯２に戻る一方、ステップ♯３で受け付けた操作で表示すべき操作画面が無い場合には（ステップ♯１０でＮＯ）、一連の処理を終了する。
【００６２】
また、ステップ♯３において、入力要求受付部５１１は、前記経過時間計測部５１２が所定時間ｔ１を計測するまでに何らの操作も受け付けなかったときには（ステップ♯３でＮＯ，♯４でＹＥＳ）、ガイダンス出力部５１４は、前記第１回目のガイダンスを出力する（ステップ♯５）。
【００６３】
ステップ♯５の処理後、入力要求受付部５１１は、前記経過時間計測部５１２が所定時間（ｔ１＋ｔ２）を計測するまでに何らかの操作を受け付けると（ステップ♯６でＹＥＳ，♯７でＮＯ）、ステップ♯６で受け付けた操作で表示すべき操作画面があるか否かを判断する（ステップ♯１０）。
【００６４】
入力要求受付部５１１は、ステップ♯６で受け付けた操作で表示すべき操作画面がある場合には（ステップ♯１０でＹＥＳ）、表示すべき操作画面に切り替えて（ステップ♯１１）、ステップ♯２に戻る一方、ステップ♯６で受け付けた操作で表示すべき操作画面が無い場合には（ステップ♯１０でＮＯ）、一連の処理を終了する。
【００６５】
また、ステップ♯６において、入力要求受付部５１１は、前記経過時間計測部５１２が所定時間（ｔ１＋ｔ２）を計測するまでに何らの操作も受け付けなかったときには（ステップ♯６でＮＯ，♯７でＹＥＳ）、判断部５１３は、ユーザが操作に迷っていたり行き詰っていたりしているものと判断し、ガイダンス出力部５１４は、前記第２回目のガイダンスを出力する（ステップ♯８）。
【００６６】
その後、入力要求受付部５１１は、何らかの操作を受け付けるまで待機し（ステップ♯９）、何らかの操作を受け付けると（ステップ♯９でＹＥＳ）、ステップ♯１０の処理に進む。
【００６７】
以上のように、本実施形態では、前記処理項目についての設定値の設定を進めるための次の操作を誘導する前記第１回目のガイダンスを出力しても所定時間ｔ１の間何らの操作も行われない状況が発生したときには、前記リセットボタンを押すとそれまでに入力した設定値を初期値に戻して入力をやり直す方法を示すガイダンスを第２回目のガイダンスとして出力するようにしたので、ユーザが操作に長期間行き詰るのを回避することができ、操作に不慣れなユーザにとっての画像形成装置１の操作性を向上することができる。
【００６８】
また、操作画面が表示部４１０に表示されると、直ちに、前記処理項目についての設定値の設定を進めるための次の操作を誘導する前記第１回目のガイダンスを出力するのではなく、一定時間経過後に前記第１回目のガイダンスを出力するようにしたので、特に操作に慣れているユーザに、ガイダンスの表示に因る視覚的な煩わしさを感じさせるのを回避することができる。
【００６９】
その結果、操作に慣れているユーザの操作性を犠牲にすることなく、操作に不慣れなユーザに対して有効なガイダンスを行って操作に不慣れなユーザの操作性の向上を図ることができる。なお、前記１回目及び第２回目のガイダンスとしては、前述のものに限定されない。
【００７０】
本件は、前記実施形態に代えて、或いは前記実施形態に加えて、次のような変形形態も採用可能である。
【００７１】
（１）前記第１の実施形態では、前記第１回目のガイダンスを出力してから所定時間操作が行われない場合に、ユーザが操作に迷っていたり行き詰っていたりしているものと判断して、前記第２回目のガイダンスを出力するようにしたが、ユーザが操作に迷っていたり行き詰っていたりしているか否かを判断するための判断パラメータは、前記第１回目のガイダンスを出力してから所定時間が経過するまでの間の何らかの操作の有無だけではなく、例えば、ユーザが操作に迷っていたり行き詰っていたりしていると、ユーザが操作部４００に備えられた前記キーや表示部４１０に表示されているボタン等を目茶苦茶に操作することがあることから、前記判断パラメータとしてこのような無効な操作の有無も想定される。
【００７２】
そこで、判断部５１３は、前記第１回目のガイダンスを出力してから前述のような無効な操作が行われたか否かを判断し、無効な操作が行われると、ユーザが操作に迷っていたり行き詰っていたりしているものと判断して、例えば前記第２回目のガイダンスを出力するようにするとよい。
【００７３】
すなわち、制御部５１は、図５に示すフローチャートのステップ♯６，♯７の処理に代えて、次のような処理を行うようにするとよい。ガイダンス出力部５１４は、前記第１回目のガイダンスを出力すると（ステップ♯５）、入力要求受付部５１１は、操作部４００に対する何らかの操作が行われるまで待機し、操作部４００に対する何らかの操作が行われると、その操作が無効な操作であるか否かを判断する。無効な操作ではない（有効な操作である）場合には、ステップ♯１０の処理に進む一方、無効な操作である場合には、判断部５１３は、ユーザが操作に迷っていたり行き詰っていたりしているものと判断し、ガイダンス出力部５１４は、前記第２回目のガイダンスを出力する（ステップ♯８）。以下、制御部５１は、前記第１の実施形態と同様の処理を行う。
【００７４】
（２）前記変形形態（１）において、前記第１回目のガイダンスを出力してから短時間内に無効な操作が行われた場合、該操作は、指が偶然ボタン等に接触した状況など意図的な操作ではなく、ユーザが操作に迷っていることによって行われた操作とは一概には言えないと考えられる。
【００７５】
そこで、判断部５１３は、当該操作画面を表示してからの経過時間が予め定められた時間を超えるまでは、前記操作部４００に対して無効な操作が行われてもユーザが操作に迷っている状況が生じていると判断せず、前記ガイダンス出力部５１４は、前記第２回目のガイダンスの出力を行わず、前記経過時間計測部５１２により計測される経過時間が予め定められた時間を超えた状態で無効な操作が行われた場合に、前記判断部５１３は、ユーザが操作に迷っている状況が生じていると判断し、前記ガイダンス出力部５１４は、前記第２回目のガイダンスの出力を行うようにするとよい。
【００７６】
（３）前記第１の実施形態では、前記第１回目のガイダンスを出力しても所定時間の間何らの操作も行われない場合には、このガイダンスに代えて、前記第２回目のガイダンスを出力するようにしたが、これに限らず、前記第１回目のガイダンスに加えて前記第２回目のガイダンスを出力するようにしてもよい。
【００７７】
また、前記第１の実施形態では、１つの操作画面につき２種類のガイダンスを出力するようにしたが、３種類以上のガイダンスをするようにしてもよい。
【００７８】
（４）前記第１の実施形態では、操作に迷ったり行き詰ったりした場合に、リセットボタン（図４（ｄ）の「Ｒｅｓｅｔ」ボタン）を操作すると、それまで入力した設定値を初期値に戻して（設定値をクリアして）最初の操作画面から設定値の入力のための操作を行えるようにしたが、設定値の入力のための操作を行える操作画面を任意に設定できるようにしてもよい。
【００７９】
すなわち、例えば、図６に示すように、初期画面に対して操作Ａが行われることで操作画面（１）が表示部４１０に表示され、操作画面（１）に対して操作Ｂが行われることで操作画面（２）が表示部４１０に表示され、操作画面（２）に対して操作Ｃが行われることで操作画面（３）が表示部４１０に表示され、操作画面（３）に対して操作Ｄが行われることで操作画面（４）が表示部４１０に表示される場合に、今、この操作画面（４）が表示部４１０に表示されているものとし、ユーザは、該操作画面（４）で操作を迷っているものとする。
【００８０】
この場合、前記第１回目のガイダンスを出力しても所定時間ｔ１の間何らの操作も行われなかったときには、前記ガイダンス出力部５１４は、前記第２回目のガイダンスとして、例えば「設定値の設定操作をやり直したい操作画面がある場合は、その操作画面をテンキーで指定してください」というようなガイダンスを出力して、操作画面の指定を例えばテンキー４３３などで行えるようにするとよい。そして、入力要求受付部５１１は、例えば「２」のテンキー４３３が操作されると、操作画面（２）が表示部４１０に表示されるようにするとよい。
【００８１】
この形態の他、前記操作画面（１）〜（４）に、それぞれ当該操作画面より１つ前に表示されていた操作画面を表示部４１０に表示させる指示を入力するためのボタン（例えば「戻る」ボタン）を設け、該戻るボタンが操作されると、入力要求受付部５１１は、現在表示されている操作画面より１つ前に表示されていた操作画面で設定された設定値をクリアするとともに該操作画面を表示部４１０に表示するようにしてもよい。
【００８２】
（５）或る操作画面での設定操作に行き詰った場合に、それまでにユーザが行った操作履歴からユーザが利用しようする機能（ユーザが設定しようする設定値）をある程度予測することができる。
【００８３】
そこで、或る操作画面での設定操作に行き詰ったと考えられる状況が発生した場合には、前記ガイダンス出力部５１４は、現在の操作画面、或いは前記変形形態（４）のように操作画面を戻した場合にはその操作画面において、通常行うガイダンスを出力するのではなく、ユーザが利用しようする機能を予測して、この予測値に達するための操作パターンにしたがってガイダンスを出力するようにするとよい。
【００８４】
例えば、画像形成装置１には、複数の機能のうち同時に設定することが禁止されている機能の組み合わせがある。例えば、複数のページの画像をそれぞれ縮小して１ページに集約した画像（集約画像）を生成する所謂ページ集約機能と、記録紙の両面に印刷を行う両面印刷機能との組み合わせである。そして、このような機能の組み合わせが或る操作画面で設定する操作が行われると、同時に設定できない機能の組み合わせであることを例えばその操作と同時に警告音等で報知するように構成されている。
【００８５】
このように同時に設定できない機能の組み合わせの設定操作がなされると、制御部５１は、この設定操作を前記変形形態（１）で述べた無効な操作に該当するものとし、現在の操作画面、或いは、前記変形形態（４）のように操作画面を戻した場合にはその操作画面において、前記ガイダンス出力部５１４は、警告音が出力されたときに操作したボタンに対応する設定値と、それまでに設定した設定値との組み合わせに基づいて、ユーザが利用しようとする機能に最も近い機能（予測値）を導き出す。
【００８６】
例えばユーザが前記ページ集約機能を指定した状態で原稿サイズ混載機能を指定しようとした場合、ガイダンス出力部５１４は、例えば、ページ集約機能を有効にし、前記原稿サイズ混載機能を無効にした予測値、若しくは、ページ集約機能を無効にし、原稿サイズ混載機能を有効にした予測値を、ユーザが利用しようする機能に最も近い機能を示す予測値として導き出す。そして、ガイダンス出力部５１４は、この予測値に達するための操作パターンに基づいてガイダンスを出力する。これにより、操作に不慣れなユーザにとっての操作性を更に向上することができる。
【００８７】
（６）本件の適用対象は、画像形成装置１に限定されず、入力操作装置を備える電気機器一般に適用可能である。
【符号の説明】
【００８８】
１      画像形成装置
４００  操作部
４１０  表示部
４３０  操作キー部
５１    制御部
５１１  入力要求受付部
５１２  経過時間計測部
５１３  判断部
５１４  ガイダンス出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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