(57)【要約】【課題】挿入部の径を太くすることなく、発光素子により充分な光量を得つつ発光素子で発生した熱を有効に放熱する手段を備える内視鏡を提供する。【解決手段】湾曲部５の湾曲部材５１の先端部に少なくとも一つの突出部５６が形成され、それぞれの突出部５６には、発光素子であるＬＥＤ６１が取付けられた基板６２が固定されている。基板６２は先端硬性部６より熱伝導性の高い部材で形成され、発光素子であるＬＥＤ６１で発生する熱は、基板６２から湾曲部材５１に伝導できる。湾曲部材５１は先端硬性部６と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されているため、基板６２から湾曲部材５１に伝導された熱は、先端硬性部６ではなくさらに湾曲部材５１の基端側に伝導され、湾曲部材５１の基端側に連結される可撓管４の螺旋管に伝導される。【選択図】図４
2011019570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲部材を備える湾曲部と、
前記湾曲部の先端側に設けられる先端硬性部と、
被写体に照射する光を出射する発光素子を備える少なくとも１つの発光素子ユニットと、
を備え、
前記湾曲部材には、前記発光素子ユニットが取り付けられる発光素子固定部が設けられ、
前記先端硬性部には、前記発光素子から出射された光を被写体に導く導光部が設けられていることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記発光素子ユニットは、前記発光素子が取り付けられ、前記先端硬性部より熱伝導性の高い部材で形成される基板を備え、
前記発光素子固定部は、前記湾曲部材の先端よりも基端側に設けられ前記基板が配設される突出部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記先端硬性部には、前記発光素子に照射された被写体を撮像する撮像素子が設けられ、
前記発光素子ユニットの前記基板は、前記突出部から前記先端硬性部の先端側に延び前記発光素子を前記撮像素子よりも前記先端硬性部の先端側に配置する長さを有することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記発光素子ユニットは、前記発光素子が取り付けられ、前記先端硬性部よりも熱伝導性の高い部材で形成される基板を備え、
前記発光素子固定部は、前記湾曲部材の先端よりも先端側に延び前記基板が配設される突出部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記基板には、前記湾曲部材の内部に挿通される電気配線が接続されていることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項６】
前記発光素子ユニットは、少なくとも一部が前記湾曲部材の外周側に配置され、前記発光素子が取り付けられるフレキシブル基板を備え、
前記湾曲部材の先端部には、前記湾曲部材の内周側と外周側とを貫通する切欠き部が設けられ、
前記発光素子固定部は、前記湾曲部材の前記切欠き部の内周側に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記フレキシブル基板は、前記湾曲部材の外周側から内周側に屈曲した状態で前記切欠き部に挿通される屈曲部を備え、
前記発光素子固定部は、前記切欠き部の基端から前記湾曲部材の内周側に向けて突設されるとともに、前記屈曲部が固定される突出部を備えていることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記湾曲部材は、複数のスリット部を前記湾曲部の長手方向に一定の間隔を有して所定のパターンで設けることにより形成されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記湾曲部材は、複数の湾曲駒を前記湾曲部の長手方向に並設し、互いに回動可能に連結した湾曲管であり、
前記湾曲駒の中で最も先端側の湾曲駒に、前記発光素子固定部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記湾曲管の外周側には、前記湾曲管と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成される網状管が設けられていることを特徴とする請求項９に記載の内視鏡。
【請求項１１】
前記湾曲部材は前記先端硬性部と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項１２】
前記先端硬性部は、
前記発光素子からの光が照射された被写体を撮像する撮像素子を収容する観察光学系収容部と、
前記観察光学系収容部と離間した位置に設けられるとともに、前記先端硬性部を前記湾曲部材と連結した際に前記発光素子が配置される発光素子収容部と、
を備えることを特徴とする請求項１１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用、工業用等の様々な用途に幅広く用いられる内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内視鏡の光源として、内視鏡が接続される周辺装置である光源装置が用いられる。光源装置からの出射光は、内視鏡の挿入部の内部に挿通されるライトガイドを介して、内視鏡の挿入部の先端硬性部に設けられる照明窓から被写体に照射される。
【０００３】
近年、内視鏡及び周辺装置から構成される内視鏡システムの簡略化（小型化）及び省電力化を図るため、ライトガイドを用いる代わりに、内視鏡の挿入部の先端硬性部にＬＥＤ等の発光素子を搭載し、照明窓から被写体を照射するものが知られている。特許文献１では、先端硬性部の先端硬性部本体にＬＥＤを内蔵した内視鏡が開示されている。
【０００４】
先端硬性部に発光素子が配置される場合、発光素子の発熱により先端硬性部の温度上昇を防止する手段が設けられている。特許文献２では、先端硬性部にＬＥＤ及びヒートシンクが設けられた内視鏡が開示されている。ＬＥＤで発生した熱は、ヒートシンクを介して操作部側に伝導されるようになっている。特許文献３には、先端硬性部に液体を流通する管路が設けられた内視鏡が、特許文献４には先端硬性部に空気を流通する管路を設けた内視鏡が開示されている。先端硬性部のＬＥＤで発生した熱は、管路内部の液体又は空気を介して放熱されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−５１９７１号公報
【特許文献２】特開２００９−１１６１２号公報
【特許文献３】特開２００７−７３２２号公報
【特許文献４】特開２００７−７３２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１の内視鏡では、先端硬性部に発光素子であるＬＥＤが設けられているが、ＬＥＤで発生した熱を有効に放熱する手段が設けられていない。このため、先端硬性部に内蔵される撮像素子に、ＬＥＤで発生した熱が伝導されることにより、内視鏡画像にノイズが発生する等の不具合が生じる可能性がある。
【０００７】
発光素子で発生した熱を放熱する手段として、上記特許文献２ではヒートシンクが、上記特許文献３及び上記特許文献４では空気又は液体を流通する管路が先端硬性部に設けられている。しかし、ヒートシンク又は管路を設けることにより、内視鏡システムの構成が複雑になるとともに、挿入部の径が太くなってしまう。これにより、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入する挿入性が低下する可能性がある。
【０００８】
本発明は上記課題に着目してなされたものであり、その目的とするところは、挿入部の径が太くすることなく、発光素子により充分な光量を得つつ発光素子で発生した熱を有効に放熱する手段を備える内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る内視鏡は、湾曲部材を備える湾曲部と、前記湾曲部の先端側に設けられる先端硬性部と、被写体に照射する光を出射する発光素子を備える少なくとも１つの発光素子ユニットと、を備え、前記湾曲部材には、前記発光素子ユニットが取り付けられる発光素子固定部が設けられ、前記先端硬性部には、前記発光素子から出射された光を被写体に導く導光部が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
それぞれの発光素子固定部には、発光素子を備える発光素子ユニットが固定されているため、発光素子で発生する熱は、湾曲部材に伝導される。湾曲部材に伝導された熱は、先端側から基端側に向かって伝導される。これにより、発光素子で発生した熱を有効に放熱することができる。
【００１１】
また、前述したように発光素子で発生する熱が有効に放熱されるため、先端硬性部又は湾曲部材の内部に発光素子で発生する熱を放熱するため手段を別に設ける必要がない。このため、内視鏡システムの構成が単純になるとともに、挿入部の径が太くなることを防止できる。これにより、内視鏡の挿入部を体腔に挿入する挿入性を向上させることができる。
【００１２】
また、前記発光素子ユニットは、前記発光素子が取り付けられ、前記先端硬性部より熱伝導性の高い部材で形成される基板を備え、前記発光素子固定部は、前記湾曲部材の先端よりも基端側に設けられ前記基板が配設される突出部を備えていることが好適である。
【００１３】
湾曲部材の発光素子固定部に設けられる突出部に配置される基板が先端硬性部より熱伝導性の高い部材で形成されているため、発光素子で発生する熱は、基板から湾曲部材に伝導される。これにより、発光素子で発生した熱を有効に放熱することができる。
【００１４】
また、前記先端硬性部には、前記発光素子に照射された被写体を撮像する撮像素子が設けられ、前記発光素子ユニットの前記基板は、前記突出部から前記先端硬性部の先端側に延び前記発光素子を前記撮像素子よりも前記先端硬性部の先端側に配置する長さを有することが好適である。
【００１５】
発光素子が取り付けられる基板が、長手方向に長く形成されているため、湾曲部材を先端硬性部に連結した際に、発光素子がより先端側の部位に配置される。これにより、導光部を必要とせずに被写体をより強い強度の光で照射することができる。
【００１６】
また、前記発光素子ユニットは、前記発光素子が取り付けられ、前記先端硬性部よりも熱伝導性の高い部材で形成される基板を備え、前記発光素子固定部は、前記湾曲部材の先端よりも先端側に延び前記基板が配設される突出部を備えていることが好適である。
【００１７】
湾曲部材を先端硬性部に連結した際に、発光素子固定部に設けられる湾曲部材の先端より先端側に突出した突出部に発光素子が配置されるため、発光素子がより先端側の部位に配置される。これにより、導光部を必要とせずに被写体をより強い強度の光で照射することができる。
【００１８】
また、前記基板には、前記湾曲部材の内部に挿通される電気配線が接続されてもよい。
【００１９】
また、前記発光素子ユニットは、少なくとも一部が前記湾曲部材の外周側に配置され、前記発光素子が取り付けられるフレキシブル基板を備え、前記湾曲部材の先端部には、前記湾曲部材の内周側と外周側とを貫通する切欠き部が設けられ、前記発光素子固定部は、前記湾曲部材の前記切欠き部の内周側に配設されていることが好適である。
【００２０】
また、前記フレキシブル基板は、前記湾曲部材の外周側から内周側に屈曲した状態で前記切欠き部に挿通される屈曲部を備え、前記発光素子固定部は、前記切欠き部の基端から前記湾曲部材の内周側に向けて突設されるとともに、前記屈曲部が固定される突出部を備えてもよい。
【００２１】
発光素子が取付けられているフレキシブル基板は湾曲部材に固定されているため、発光素子で発生する熱は、フレキシブル基板から湾曲部材に伝導される。これにより、発光素子で発生した熱を有効に放熱することができる。
【００２２】
また、前記湾曲部材は、複数のスリット部を前記湾曲部の長手方向に一定の間隔を有して所定のパターンで設けることにより形成されることが好適である。
【００２３】
湾曲部材は、複数のスリット部を長手方向について一定の間隔を有して所定のパターンで形成することで湾曲可能な構成となっているため、同じ材料、同じ厚さ、同じ径を有する複数の湾曲駒を互いに回動可能に連結した湾曲管より、熱伝導性が高くなっている。このため、湾曲部材に伝導された熱は、さらに基端側に伝導され、湾曲部材の基端側に連結される可撓管の螺旋管に伝導される。これにより、発光素子で発生した熱を有効に放熱することができる。
【００２４】
また、前記湾曲部材は、複数の湾曲駒を前記湾曲部の長手方向に並設し、互いに回動可能に連結した湾曲管であり、前記湾曲駒の中で最も先端側の湾曲駒に、前記発光素子固定部が設けられてもよい。
【００２５】
また、前記湾曲管の外周側には、前記湾曲管と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成される網状管が設けられていることが好適である。
【００２６】
湾曲部材の外周側に湾曲部材と同等、もしくはより熱伝導性の高い網状管が設けられるため、湾曲部材のそれぞれの湾曲駒から網状管に熱が伝導される。網状管に伝導された熱は、さらに基端側に伝導され、湾曲部材及び網状管の基端側に連結される可撓管の螺旋管に伝導される。これにより、発光素子で発生した熱を有効に放熱することができる。
【００２７】
また、前記湾曲部材は前記先端硬性部と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されていることが好適である。また、前記先端硬性部は、前記発光素子からの光が照射された被写体を撮像する撮像素子を収容する観察光学系収容部と、前記観察光学系収容部と離間した位置に設けられるとともに、前記先端硬性部を前記湾曲部材と連結した際に前記発光素子が配置される発光素子収容部と、を備えることが好適である。
【００２８】
先端硬性部を湾曲部材と連結した際に、発光素子が配置される発光素子収容部を、撮像素子が収容される観察光学系収容部とは離間した位置に配置し、先端硬性部を前記湾曲部材と同等、もしくはより熱伝導性の低い部材で形成することにより、発光素子から撮像素子への熱の伝導を防止することができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、挿入部の径が太くすることなく、発光素子により充分な光量を得つつ発光素子で発生した熱を有効に放熱する手段を備える内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る内視鏡システムを示す斜視図。
【図２】第１の実施形態に係る内視鏡の湾曲部及び先端硬性部の構成を示す斜視図。
【図３】第１の実施形態に係る内視鏡の湾曲部及び先端硬性部を示す、図２中のＡ−Ａ線に沿う縦断面図。
【図４】第１の実施形態に係る内視鏡の湾曲部及び先端硬性部を示す、図２中のＢ−Ｂ線に沿う縦断面図。
【図５】第１の実施形態に係る内視鏡の、図４に示す湾曲部及び先端硬性部を湾曲部、先端部本体及び先端カバーに分解して示す縦断面図。
【図６】第１の実施形態に係る内視鏡の湾曲部の湾曲部材の構成を示す斜視図。
【図７】第１の実施形態に係る内視鏡の湾曲部の湾曲部材に配設される発光素子ユニットの構成を示す斜視図。
【図８】第１の実施形態の変形例に係る内視鏡の湾曲部の湾曲部材及び可撓管の螺旋管の構成を示す斜視図。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る内視鏡の湾曲部及び先端硬性部を示す、図２中のＢ−Ｂ線に沿う縦断面図。
【図１０】第２の実施形態に係る内視鏡の湾曲部の湾曲部材及び網状管の構成を示す斜視図。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係る内視鏡の湾曲部及び先端硬性部を示す、図２中のＢ−Ｂ線に沿う縦断面図。
【図１２】第３の実施形態に係る内視鏡の湾曲部の湾曲部材に発光素子ユニットを配設した状態を示す斜視図。
【図１３】第３の実施形態に係る内視鏡の湾曲部の湾曲部材に配設される発光素子ユニットの構成を示す平面図。
【図１４】第３の実施形態の変形例に係る内視鏡の湾曲部の湾曲部材に発光素子ユニットを配設した状態を示す斜視図。
【図１５】第３の実施形態の変形例に係る内視鏡の湾曲部に発光素子ユニットを取り付けた状態を示す横断面図。
【図１６】本発明の第４の実施形態に係る内視鏡の湾曲部及び先端硬性部の構成を示す、図２中のＢ−Ｂ線に沿う縦断面図。
【図１７】第４の実施形態に係る内視鏡の湾曲部の湾曲部材の構成を示す斜視図。
【図１８】本発明の第５の実施形態に係る内視鏡の湾曲部及び先端硬性部の構成を示す、図２中のＢ−Ｂ線に沿う縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
（第１の実施形態）  
本発明の第１の実施形態について、図１乃至図７を参照して説明する。
【００３２】
図１に示すように、この実施形態に係る内視鏡システム１Ａは、内視鏡１と、画像処理・照明電源装置２１と、モニタ２２と、送水タンク２３と、吸引タンク２４と、吸引装置２５とを備えている。
【００３３】
内視鏡１は体腔内に挿入する細長い挿入部２と、この挿入部２の基端側に接続された操作部３と、操作部３の基端側に設けられたユニバーサルコード１６とを有する。挿入部２は、細長く可撓性を有する可撓管４と、可撓管４の先端側に連結される湾曲部５と、湾曲部５の先端側に設けられる先端硬性部６（図２参照）とを有する。操作部３には湾曲部５の湾曲操作を行う操作ノブ１１、鉗子を挿入する鉗子口１２、吸引操作を行う吸引操作ボタン１３、送気送水操作を行う送気送水ボタン１４等が設けられている。挿入部２の先端硬性部６と操作部３との間には、挿入部２の可撓管４及び湾曲部５を通してチャンネル、送気送水路（共に図示せず）等が配設されている。
【００３４】
ユニバーサルコード１６のうち、操作部３に対して遠位側の端部には、画像処理・照明電源装置２１に接続されるコネクタ１７が配設されている。画像処理・照明電源装置２１は、被写体の内視鏡像を表示するモニタ２２に接続されている。コネクタ１７には送気送水口金２６が取り付けられ、送気送水口金２６にはチューブ２７の一端が接続されている。チューブ２７の他端は、送水タンク２３に接続されている。また、コネクタ１７には吸引口金２８が取り付けられ、吸引口金２８にはチューブ２９の一端が接続されている。チューブ２９の他端は、吸引タンク２４に接続されている。吸引タンク２４は、吸引装置２５に接続されている。
【００３５】
図３乃至図５に示すように、先端硬性部６は、湾曲部５に連結される略円柱状の先端部本体３０と、先端部本体３０の先端側に配設される先端カバー３１とを有する。先端部本体３０及び先端カバー３１は、樹脂等の熱伝導性の低い部材で形成されている。
【００３６】
図２に示すように、先端カバー３１には、チャンネルの先端開口３２が形成されている。先端部本体３０には、先端カバー３１の先端開口３２に連通したチャンネル孔（図示せず）が形成されている。このチャンネル孔の基端にはチャンネルチューブ（図示しない）の先端が固定されている。チャンネルチューブは、湾曲部５及び可撓管４の内部を通して、操作部３の内部に延出されている。チャンネルチューブは例えば操作部３の内部で二股に分けられている。チャンネルチューブのうち二股に分けられた一方は操作部３の鉗子口１２に接続され、他方はユニバーサルコード１６を通して吸引口金２８に接続されている（図１参照）。
【００３７】
図３に示すように、先端部本体３０には、送気送水路の送気送水用孔３３が挿入部２の長手方向に沿って形成されている。送気送水用孔３３の先端側には、先端カバー３１に取り付けられるノズル３５が連結されている。送気送水用孔３３の基端側には、連結パイプ３６を介して送気送水チューブ３７の先端部が接続されている。送気送水チューブ３７は、湾曲部５及び可撓管４の内部、操作部３及びユニバーサルコード１６を通して、送気送水口金２６に接続されている（図１参照）。
【００３８】
図３乃至図５に示すように、先端部本体３０には、被写体を撮像するための撮像部（観察光学系）が設けられている。撮像部は、被写体の像を形成する対物レンズ４３と、対物レンズ４３によって形成した像を撮像するＣＣＤ等の撮像素子４１と、撮像素子４１に接続された撮像ケーブル４５とを備えている。対物レンズ４３及び撮像素子４１は同一光軸上に配置されている。対物レンズ４３及び撮像素子４１は、先端部本体３０に挿入部２の長手方向に沿って形成される観察光学系収容部４２に収容されている。先端カバー３１には、対物レンズ４３及び撮像素子４１と対応する位置に観察窓４３ａが設けられている。観察窓４３ａは対物レンズ４３の先端側で、かつ、対物レンズ４３及び撮像素子４１と同一光軸上に配置される。撮像素子４１の基端側には、撮像ケーブル４５が接続されている。撮像ケーブル４５は、湾曲部５、可撓管４、操作部３及びユニバーサルコード１６の内部を通して、画像処理・照明電源装置２１に接続されている（図１参照）。
【００３９】
図３乃至図５に示すように、湾曲部５は、先端部本体３０に例えば嵌合により連結される略円筒状の湾曲部材５１と、湾曲部材５１の外周面に被覆される樹脂製の外皮５２とを有する。湾曲部材５１は、ＳＵＳ、超弾性合金等、例えば樹脂製の先端硬性部６と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されている。すなわち、先端硬性部６は、湾曲部材５１と同等、もしくはより熱伝導性が低くなっている。
【００４０】
図６に示すように、湾曲部材５１には、レーザ加工等により形成される複数のスリット部５３が挿入部２の長手方向に一定の間隔を有して所定のパターンで設けられている。本実施の形態の湾曲部材５１のそれぞれのスリット部５３は、挿入部２の長手方向に直交する軸回り方向に沿って湾曲部材５１の円周の略半分の長さで形成されている。
【００４１】
なお、湾曲部５の湾曲部材５１と操作部３の操作ノブ１１との間には操作ワイヤ（図示せず）が配設されている。そして、湾曲部材５１は、スリット部５３を長手方向に所定の間隔を有して軸回り方向に対向する２つの位置に交互に設ければ２方向に湾曲可能となり、スリット部５３を長手方向に所定の間隔を有して軸回り方向に９０度ずれた４つの位置に順次に設ければ４方向に湾曲可能となる。このように、湾曲部材５１にスリット部５３を設けることにより、湾曲部材５１が湾曲可能となっている。このような構成にすることにより、湾曲部材５１と同じ材料、同じ厚さ、同じ径を有する湾曲駒を長手方向に各２点で連結して並設し、互いに対して回動可能に連結した後述する第２の実施の形態の湾曲部材（湾曲管）８１（図１０参照）より熱伝導性が高くなっている。
【００４２】
図４乃至図６に示すように、湾曲部材５１の先端部には、切曲げにより２つ（１対）の切欠き部５５が対向するように軸回り方向に略１８０°離れた位置に設けられている。このため、それぞれの切欠き部５５の基端には、突出部５６が湾曲部材５１の内周側（中心軸側）に向けて突出している。すなわち、突出部５６は、湾曲部材５１の切欠き部５５が形成される部分を切欠き部５５の基端で内周側に屈曲させることで湾曲部材５１の中心軸側に向かって突出した状態に形成されている。突出部５６の先端面５６Ａは、平面状に形成されている。このとき、先端面５６Ａが向く方向は、湾曲部材５１の中心軸の方向と一致することが好ましい。
【００４３】
図４及び図５に示すように、突出部５６の先端面５６Ａには、発光素子ユニット６０が取り付けられている。すなわち、突出部５６は発光素子ユニット６０が固定される発光素子固定部となっている。図７に示すように、発光素子ユニット６０は、発光素子であるＬＥＤ６１と、ＬＥＤ６１が取り付けられる基板６２とを備える。このとき、ＬＥＤ６１は湾曲部材５１の中心軸と同じ方向に光を出射するように配置されている。
【００４４】
基板６２は、グラファイト、アルミメタル、チッ化アルミ等の硬く、先端硬性部６より熱伝導性の高い部材により形成されている。なお、湾曲部材５１は突出部５６で基板６２から受け取った熱が滞留するのを防止し、効率的に熱を伝導するため、熱伝導性が高い部材で形成されていることが好ましい。
【００４５】
図４及び図５に示すように、基板６２は、突出部５６の先端面５６Ａに熱伝導性の高い接着剤等により取り付けられる。この際、基板６２の基端面６２Ａの全体が、突出部５６の先端面５６Ａと接触しているわけではない。すなわち、基板６２は、基端面６２Ａの一部が突出部５６の先端面５６Ａと接触しない状態で、突出部５６に取り付けられる。基板６２の基端面６２Ａの突出部５６の先端面５６Ａと接触していない部分には、プラス、マイナスの２本の電気配線としてリード線６３の先端部が接続されている。リード線６３は、湾曲部材５１及び可撓管４の内部、操作部３及びユニバーサルコード１６を通して、画像処理・照明電源装置２１に接続されている（図１参照）。このため、画像処理・照明電源装置２１からリード線６３を介して電力を供給することにより、ＬＥＤ６１が点灯する。
【００４６】
図４及び図５に示すように、先端部本体３０には、挿入部２の長手方向に沿って照明用光学系（発光素子ユニット６０）が配設される空間（以下、照明用空間と称する）６６が発光素子ユニット６０と対応する位置に形成されている。照明用空間６６は、対物レンズ４３及び撮像素子４１が収容される観察光学系収容部４２とは離間した位置に形成されている。そして、先端部本体３０を湾曲部材５１と連結した際には、ＬＥＤ６１は照明用空間６６の内部に配置される。すなわち、照明用空間６６は、発光素子であるＬＥＤ６１を収容する発光素子収容部となっている。先端カバー３１には、照明用空間６６と対応する位置に、照明レンズ６７及び照明窓６８が設けられている。ＬＥＤ６１からの出射光は、照明用空間６６及び照明レンズ６７を通して照明窓６８から出射されて被写体に照射される。すなわち、照明用空間６６及び照明レンズ６７は発光素子であるＬＥＤ６１からの出射光を被写体に導く導光部となり、導光部は先端硬性部６を構成する先端部本体３０及び先端カバー３１に設けられている。
【００４７】
次に、本実施形態に係る内視鏡システム１Ａの作用について説明する。
【００４８】
画像処理・照明電源装置２１からリード線６３を通して供給された電力によりＬＥＤ６１が発光する。ＬＥＤ６１からの出射光は、先端部本体３０の照明用空間６６及び先端カバー３１の照明レンズ６７を通して照明窓６８から出射されて被写体に照射される。
【００４９】
この際、ＬＥＤ６１にリード線６３を通して電力を供給し続けると、ＬＥＤ６１が次第に発熱していく。基板６２はグラファイト、アルミメタル、チッ化アルミ等の熱伝導性が高い部材で形成され、かつ、湾曲部材５１も熱伝導性が高い部材で形成されているため、ＬＥＤ６１で発生する熱は、基板６２から湾曲部材５１に伝導される。このとき、基板６２と湾曲部材５１の突出部５６との間には、熱伝導性が高い素材の接着剤等が介在しているので、基板６２から湾曲部材５１に効率的に熱が伝導していく。
【００５０】
そして、湾曲部材５１は先端硬性部６と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されているため、湾曲部材５１に伝導された熱は湾曲部材５１の先端側の先端硬性部６ではなく、湾曲部材５１の先端側から基端側に向かって伝導されていく。そして、湾曲部材５１の基端側に連結される可撓管４の螺旋管（図示しない）に伝導される。以上のようにして、ＬＥＤ６１で発生した熱は基板６２及び湾曲部材５１（さらには、螺旋管）を通して拡散されるので、放熱されていくこととなる。
【００５１】
また、ＬＥＤ６１が配置される発光素子収容部である照明用空間６６は、撮像素子４１が収容される観察光学系収容部４２とは離間した位置に配置され、先端硬性部６は樹脂材等、湾曲部材５１と同等、もしくはより熱伝導性の低い部材で形成されている。このため、ＬＥＤ６１から撮像素子４１への熱の伝導が防止されている。
【００５２】
そこで、上記構成の内視鏡１では、以下の効果を奏する。
【００５３】
本実施形態の内視鏡１では、湾曲部５の湾曲部材５１の先端部に２つの突出部５６が形成され、それぞれの突出部５６には、発光素子であるＬＥＤ６１が取付けられた基板６２が固定されている。基板６２は先端硬性部６より熱伝導性の高い部材で形成され、発光素子であるＬＥＤ６１で発生する熱は、基板６２から熱伝導性の高い湾曲部材５１に伝導できる。湾曲部材５１は先端硬性部６と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されているため、基板６２から湾曲部材５１に伝導された熱は、先端硬性部６ではなくさらに湾曲部材５１の基端側に伝導され、湾曲部材５１の基端側に連結される可撓管４の螺旋管（図示しない）に伝導できる。以上のようにして、ＬＥＤ６１で発生した熱を有効に放熱することができる。
【００５４】
また、内視鏡１では、先端部本体３０を湾曲部材５１と連結した際に、ＬＥＤ６１が配置される発光素子収容部である照明用空間６６は、対物レンズ４３及び撮像素子４１が収容される観察光学系収容部４２とは離間した位置に配置されている。先端硬性部６は湾曲部材５１と同等、もしくはより熱伝導性の低い部材で形成されているので、ＬＥＤ６１から撮像素子４１への熱の伝導を防止することができる。したがって、撮像素子４１に熱を付加することを防止でき、ＬＥＤ６１の熱の影響を撮像素子４１に及ぼすことを防止することができる。
【００５５】
さらに内視鏡１では、発光素子であるＬＥＤ６１で発生する熱は、前述したように基板６２、湾曲部材５１により有効に放熱されるため、先端硬性部６又は湾曲部材５１の内部にＬＥＤ６１で発生する熱を放熱するため手段を別に設ける必要がない。このため、内視鏡システム１Ａの構成が単純になるとともに、挿入部２の径が太くなることを防止できる。これにより、内視鏡１の挿入部２を体腔に挿入する挿入性を向上させることができる。
【００５６】
なお、本実施形態では、先端部本体３０と先端カバー３１は別体で形成されているものとして説明したが一体に形成されてもよい。また、本実施形態では切欠き部５５が設けられているが、必ずしも設ける必要はない。この場合、突出部５６は、湾曲部材５１の先端部の内周面から内周側に向けて突設される。
【００５７】
さらに、本実施形態の変形例として、図８に示すように、１つの管状部材７０に湾曲部材５１と可撓管４の螺旋管７１を一体に形成してもよい。これにより、湾曲部材５１と螺旋管７１との間の熱伝導性が向上し、ＬＥＤ６１で発生した熱をより有効に放熱することができる。
【００５８】
（第２の実施形態）  
次に、本発明の第２の実施形態について図９及び図１０を参照して説明する。本実施形態では第１の実施形態の構成を次の通り変更したものである。なお、第１の実施形態と同一の部材及び同一の機能を有する部材には適宜に同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００５９】
図９に示すように、本実施の形態に係る内視鏡１の湾曲部５は、先端部本体３０に嵌合した状態で連結される湾曲部材８１と、湾曲部材８１の外周側に設けられる網状管（ブレード）８２と、網状管８２の外周面に被覆される樹脂製の外皮５２とを有する。
【００６０】
図１０に示すように、湾曲部材８１は、複数のリング状の湾曲駒８５を湾曲部５の長手方向に並設し、互いに２点で回動可能に連結することで形成される湾曲管となっている。それぞれの湾曲駒８５は、ＳＵＳ、超弾性合金等、例えば樹脂製の先端硬性部６と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されている。複数の湾曲駒８５の中で最も先端側に配置される先端湾曲駒８５Ａには、２つの切欠き部５５が軸回り方向に略１８０°離れた位置に設けられている。それぞれの切欠き部５５の基端には、突出部５６が内周側に向けて突設されている。突出部５６の先端面５６Ａは、平面状に形成されている。図９に示すように、突出部５６の先端面５６Ａには、発光素子であるＬＥＤ６１が取り付けられた基板６２が固定されている。すなわち、突出部５６は発光素子であるＬＥＤ６１及び基板６２を備える発光素子ユニット６０が固定される発光素子固定部となっている。なお、湾曲部材８１は突出部５６で基板６２から受け取った熱が滞留するのを防止し、効率的に熱を伝導するため、熱伝導性が高い部材で形成されていることが好ましい。
【００６１】
図１０に示すように、網状管８２は、複数の素線８３を複数の方向に編み込むことにより形成されている。素線８３は、ベリリウム銅、カーボンファイバー等、湾曲部材８１である湾曲管と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されている。
【００６２】
次に、本実施形態に係る内視鏡システム１Ａの作用について説明する。
【００６３】
本実施形態に係る内視鏡１では、第１の実施の形態で説明したようにＬＥＤ６１を発光させると、ＬＥＤ６１から発せられる熱が基板６２に伝導される。湾曲部材８１の最も先端の先端湾曲駒８５Ａは、熱伝導性の高い部材で形成されているので、基板６２から湾曲部材８１の先端湾曲駒８５Ａに熱が伝導される。そして、湾曲部材８１には、先端湾曲駒８５Ａから最も基端側の湾曲駒８５まで湾曲駒８５と同等、もしくはより熱伝導性が高い網状管８２が被せられているため、先端湾曲駒８５Ａに伝達された熱の一部は網状管８２に伝導し、残りの一部は先端湾曲駒（第１番目の湾曲駒）８５Ａから基端側に隣接する湾曲駒（第２番目の湾曲駒）８５に伝導される。
【００６４】
そして、先端湾曲駒８５Ａの基端側に連結された第２番目の湾曲駒８５にも網状管８２が被せられているので、熱の一部が網状管８２に伝導し、残りの一部はさらに基端側に隣接する湾曲駒（第３番目の湾曲駒）８５に伝導される。
【００６５】
このようにして、ＬＥＤ６１から発せられた熱は、基板８２を通して先端湾曲駒（第１番目の湾曲駒）８５Ａから網状管８２に伝導されるとともに、第２番目、第３番目、…、最も基端側の湾曲駒８５に伝導される。また、第２番目、第３番目、…、最も基端側の湾曲駒８５に伝導された熱は、その一部が網状管８２に伝導される。
【００６６】
なお、湾曲部材８１は、複数の湾曲駒８５を互いに回動可能に連結した湾曲管であるため、それぞれの湾曲駒８５の間では、隣接する湾曲駒８５の２点の連結部からのみ熱が伝導される。このため、湾曲部材８１と同じ素材、同じ厚さ、同じ径を有する、例えば第１の実施形態の湾曲部材５１（図６参照）より、熱伝導性が低くなっている。そこで、本実施形態では、湾曲部材８１の外周側に湾曲部材８１と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成される網状管８２を設け、湾曲部材８１のそれぞれの湾曲駒８５から網状管８２に熱が伝導される。網状管８２に伝導された熱は、さらに基端側に伝導され、湾曲部材８１及び網状管８２の基端側に連結される可撓管４の螺旋管（図示しない）に伝導される。以上のようにして、ＬＥＤ６１で発生した熱が放熱される。
【００６７】
そこで、上記構成の内視鏡１では、以下の効果を奏する。
【００６８】
本実施形態の内視鏡１では、発光素子であるＬＥＤ６１で発生する熱は、基板６２から湾曲部材８１に伝導される。また、湾曲部材８１の外周側に設けられる網状管８２は、湾曲部材８１と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されている。このため、湾曲部材８１のそれぞれの湾曲駒８５から網状管８２に熱が伝導される。網状管８２に伝導された熱は、先端側から基端側に向かって伝導され、湾曲部材８１及び網状管８２の基端側に連結される可撓管４の螺旋管（図示しない）に伝導される。以上のようにして、ＬＥＤ６１で発生した熱を有効に放熱することができる。
【００６９】
なお、本実施形態では、複数の湾曲駒８５を互いに回動可能に連結した湾曲管を湾曲部材８１として用いているが、これに限るものではない。例えば、第１の実施形態と同様に管状部材に複数のスリット部５３を湾曲部５の長手方向に一定の間隔を有して所定のパターンで設けることで第１の実施形態に示すような湾曲部材５１を形成し、湾曲部材５１の外周側に網状管８２を設けてもよい。また、本実施形態では切欠き部５５が設けられているが、必ずしも設ける必要はない。この場合、突出部５６は、先端湾曲駒８５Ａの内周面から内周側に向けて突設される。
【００７０】
また、各湾曲駒８５が熱伝導率の高い素材で形成されていれば、網状管８２は必ずしも必要ではない。第１の実施形態で説明した湾曲部材５１（図６参照）と湾曲駒８５が同じ素材、同じ厚さ、同じ径を有する場合、隣接する湾曲駒８５に２点で回動可能に連結される湾曲駒８５を用いる場合の方が連結部分の面積が小さいため、湾曲部材５１を用いる場合よりも隣接する湾曲駒８５への熱伝導率が低くなる。しかしながら、第１の実施形態で説明した湾曲部材５１を用いた場合と湾曲駒８５を有する湾曲管８１を用いた場合とで同等の熱伝導性を有するように素材を選択することにより、網状管８２を必ずしも必要としない構成を実現できる。
【００７１】
（第３の実施形態）  
次に、本発明の第３の実施形態について図１１乃至図１３を参照して説明する。本実施形態では第１の実施形態の構成を次の通り変更したものである。なお、第１の実施形態と同一の部材及び同一の機能を有する部材には適宜に同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００７２】
図１１に示すように、先端硬性部６は、樹脂等の熱伝導性の低い部材で、先端部本体と先端カバーとが一体に形成されている。先端硬性部６には、照明用空間６６、照明レンズ６７、照明窓６８、撮像部等が設けられている。
【００７３】
湾曲部５は、先端硬性部６に嵌合した状態で連結される略円筒状の湾曲部材９１と、湾曲部材９１の外周面に被覆される樹脂製の外皮５２とを有する。湾曲部材９１は、ＳＵＳ、超弾性合金等、例えば樹脂製の先端硬性部６と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されている。
【００７４】
図１２に示すように、湾曲部材９１には、第１の実施形態で説明したように、レーザ加工等により形成される複数のスリット部５３が湾曲部５の長手方向に一定の間隔を有して所定のパターンで設けられている。湾曲部材９１の先端部には、切曲げにより２つ（１対）の切欠き部５５が軸回り方向に略１８０°離れた位置に設けられている。切欠き部５５は、湾曲部材９１の先端を含む長手方向に沿って形成されている。それぞれの切欠き部５５の基端には、湾曲部材９１の先端を含む部分が切曲げられて、突出部５６が湾曲部材９１の内周側（中心軸側）に向けて突出されている。突出部５６の先端面５６Ａは、平面状に形成されている。このとき、先端面５６Ａが向く方向は、湾曲部材９１の中心軸の方向と一致することが好ましい。そして、湾曲部材９１の長手方向について切欠き部５５と最も先端側のスリット部５３との間の部位には、湾曲部材９１の内側と外側とを貫通する孔部９３が形成されている。
【００７５】
図１２に示すように、湾曲部材９１には、発光素子ユニット９５が取り付けられている。図１３に示すように、発光素子ユニット９５は、発光素子であるＬＥＤ６１と、ＬＥＤ６１が取り付けられる薄いフレキシブル基板９６とを備える。ＬＥＤ６１はトップビュー型のＬＥＤが用いられる。ＬＥＤ６１には、電気配線としてリード線６３の先端部が接続されている。リード線６３は、フレキシブル基板９６に固定されている。
【００７６】
フレキシブル基板９６は、基板本体１０１と、基板本体１０１の先端側に設けられる二股部１０２とを有する。図１２に示すように、基板本体１０１は、孔部９３から湾曲部材９１の内部に挿入され、湾曲部材９１の内部又はさらに基端側まで延設されている。フレキシブル基板９６に固定されるリード線６３は、基板本体１０１の基端からさらに基端側に向けて延設され、可撓管４の内部、操作部３及びユニバーサルコード１６を通して、画像処理・照明電源装置２１に接続されている（図１参照）。
【００７７】
図１２に示すように、フレキシブル基板９６の二股部１０２は、湾曲部材９１の外周面に配置されている。二股部１０２の先端部には、湾曲部材の内周側に向けて屈曲した状態で切欠き部５５に挿通される屈曲部１０５が設けられている。屈曲部１０５には、ＬＥＤ６１が取り付けられている。また、突出部５６の先端面５６Ａには、フレキシブル基板９６の屈曲部１０５が固定されている。このとき、ＬＥＤ６１は湾曲部材９１の中心軸と同じ方向に光を出射するように配置されている。このような構成にすることにより、発光素子であるＬＥＤ６１が切欠き部５５の内周側に配置され、突出部５６はＬＥＤ６１及びフレキシブル基板９６を備える発光素子ユニット９５が固定される発光素子固定部となっている。
【００７８】
次に、本実施形態に係る内視鏡システム１Ａの作用について説明する。
【００７９】
本実施形態に係る内視鏡１では、ＬＥＤ６１からの出射光は、先端硬性部６の照明用空間６６及び照明レンズ６７を通り、照明窓６８から被写体に照射される。この際、フレキシブル基板９６は薄いため、発光素子であるＬＥＤ６１で発生する熱は、フレキシブル基板９６の屈曲部１０５から湾曲部材９１に伝導される。先端硬性部６の熱伝導性は湾曲部材９１と同等、もしくは低いため、湾曲部材９１に伝導された熱は、湾曲部材９１の先端側から基端側に向かって伝導され、湾曲部材９１の基端側に連結される可撓管４の螺旋管（図示しない）に伝導される。以上のようにして、ＬＥＤ６１で発生した熱が放熱される。
【００８０】
そこで、上記構成の内視鏡１では、以下の効果を奏する。
【００８１】
本実施形態の内視鏡１では、湾曲部５の湾曲部材８１の先端部に２つの突出部５６が形成されている。それぞれの突出部５６には、発光素子であるＬＥＤ６１が取付けられたフレキシブル基板９６の屈曲部１０５が固定されている。フレキシブル基板９６は薄く形成されているため、発光素子であるＬＥＤ６１で発生する熱は、フレキシブル基板９６の屈曲部１０５から湾曲部材９１に伝導される。湾曲部材９１は先端硬性部６と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されているため、湾曲部材９１に伝導された熱は、さらに基端側に伝導され、湾曲部材９１の基端側に連結される可撓管４の螺旋管（図示しない）に伝導される。以上のようにして、ＬＥＤ６１で発生した熱をフレキシブル基板９６から湾曲部材９１に有効に放熱することができる。
【００８２】
なお、本実施形態ではＬＥＤ６１としてトップビュー型のＬＥＤを用いたが、本実施形態の変形例として、図１４及び図１５に示すように、サイドビュー型のＬＥＤを用いてもよい。この場合、フレキシブル基板９６は、基板本体１０１と、基板本体１０１の先端側に設けられる基板先端部１０７とを有する。基板先端部１０７は、湾曲部材９１の外周面に周方向に沿って固定された状態で、２つの切欠き部５５の外周側を通るように配設されている。基板先端部１０７の内周面のそれぞれの切欠き部５５と対応する位置に発光素子であるＬＥＤ６１が取り付けられている。このような構成にすることにより、切欠き部５５の内周側に発光素子であるＬＥＤ６１が配設される。
【００８３】
（第４の実施形態）  
次に、本発明の第４の実施形態について図１６及び図１７を参照して説明する。本実施形態では第１の実施形態の構成を次の通り変更したものである。なお、第１の実施形態と同一の部材及び同一の機能を有する部材には適宜に同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００８４】
図１６に示すように、先端硬性部６は、樹脂等の熱伝導性の低い部材で、先端部本体と先端カバーとが一体に形成されている。先端硬性部６には、照明用空間６６、照明窓６８、対物レンズ４３、撮像素子４１等が設けられている。
【００８５】
湾曲部５は、先端硬性部６に嵌合した状態で連結される略円筒状の湾曲部材１１１と、湾曲部材１１１の外周面に被覆される樹脂製の外皮５２とを有する。湾曲部材１１１は、ＳＵＳ、超弾性合金等、先端硬性部６と同等、もしくはより熱伝導性の高い部材で形成されている。図１７に示すように、湾曲部材１１１には、第１の実施形態で説明したようにレーザ加工等により形成される複数のスリット部５３が湾曲部５の長手方向に一定の間隔を有して所定のパターンで設けられている。
【００８６】
図１７に示すように、湾曲部材１１１の先端には、略Ｌ字状の２つ（１対）の突出部１１３が、先端側に向けて突出している。突出部１１３は、軸回り方向に略１８０°離れた位置に設けられている。突出部１１３のうち、先端側の部分は湾曲部材１１１の中心軸に向かって折り曲げられて先端面１１３Ａが形成されている。これら先端面１１３Ａは、平面状に形成されている。このとき、先端面１１３Ａが向く方向は、湾曲部材１１１の中心軸の方向と一致することが好ましい。
【００８７】
図１６に示すように、突出部１１３の先端面１１３Ａには、発光素子であるＬＥＤ６１が取り付けられた基板６２が固定されている。すなわち、突出部１１３は発光素子であるＬＥＤ６１及び基板６２を備えるユニット６０が固定される発光素子固定部となっている。このとき、ＬＥＤ６１は湾曲部材１１１の中心軸と同じ方向に光を出射するように配置されている。湾曲部材１１１の先端から突設される突出部１１３に、発光素子固定部である突出部１１３の先端面１１３Ａを設けることにより、湾曲部材１１１を先端硬性部６に連結した際に、ＬＥＤ６１が照明用空間６６の内部のより先端側の部位に配置される。
【００８８】
次に、本実施形態に係る内視鏡システム１Ａの作用について説明する。
【００８９】
本実施形態に係る内視鏡１では、ＬＥＤ６１を発光させた場合、発光素子固定部である突出部１１３の先端面１１３Ａが湾曲部材１１１の先端からさらに先端側に突出した状態に設けられている。このため、湾曲部材１１１を先端硬性部６に連結した際に、ＬＥＤ６１を照明用空間６６の内部のより先端側の部位に配置される。これにより、ＬＥＤ６１からの出射光は、導光部を必要とせずに先端硬性部６の照明窓６８からより強い強度の光で被写体に照射される。
【００９０】
この際、基板６２は先端硬性部６より熱伝導性の高い部材で形成されているため、発光素子であるＬＥＤ６１で発生する熱は、基板６２から湾曲部材１１１に伝導される。そして、先端硬性部６は湾曲部材１１１と熱伝導性が同等、もしくは高いため、湾曲部材１１１に伝導された熱は、湾曲部材１１１の先端側から基端側に向かって伝導される。そして、湾曲部材１１１の基端側に連結される可撓管４の螺旋管（図示しない）に伝導される。以上のようにして、ＬＥＤ６１で発生した熱が放熱される。
【００９１】
また、先端硬性部６を湾曲部材１１１と連結した際に、照明用空間６６は、対物レンズ４３及び撮像素子４１が収容される観察光学系収容部４２とは離間した位置に配置されている。また、先端硬性部６は湾曲部材１１１と同等、もしくはより熱伝導性の低い部材で形成されている。このため、ＬＥＤ６１から撮像素子４１への熱の伝導が、防止される。
【００９２】
そこで、上記構成の内視鏡１では、以下の効果を奏する。
【００９３】
本実施形態の内視鏡１では、湾曲部５の湾曲部材１１１の先端に２つの突出部１１３が形成されている。それぞれの突出部１１３には、発光素子であるＬＥＤ６１が取付けられている基板６２が固定されている。基板６２は先端硬性部６より熱伝導性の高い部材で形成されているため、発光素子であるＬＥＤ６１で発生する熱は、基板６２から湾曲部材１１１に伝導される。湾曲部材１１１は先端硬性部６と熱伝導性が同等、もしくは高いため、湾曲部材１１１に伝導された熱は、さらに基端側に伝導され、湾曲部材１１１の基端側に連結される可撓管４の螺旋管（図示しない）に伝導される。以上のようにして、ＬＥＤ６１で発生した熱を有効に放熱することができる。
【００９４】
また、本実施形態の内視鏡１では、先端硬性部６を湾曲部材１１１と連結した際に、ＬＥＤ６１が配置される発光素子収容部である照明用空間６６は、撮像素子４１が収容される観察光学系収容部４２とは離間した位置に配置されている。先端硬性部６は湾曲部材１１１と同等、もしくはより熱伝導性の低い部材で形成されている。このため、ＬＥＤ６１から撮像素子４１への熱の伝導を、防止することができる。
【００９５】
さらに、本実施形態の内視鏡１では、発光素子固定部である突出部１１３が湾曲部材１１１の先端からさらに先端側に突出した状態に設けられている。このため、湾曲部材１１１を先端硬性部６に連結した際に、上述した第１から第３実施形態で説明した場合よりもＬＥＤ６１が照明用空間６６の内部のより先端側の部位に配置される。これにより、導光部を必要とせずに被写体をより強い強度の光で照射することができる。
【００９６】
（第５の実施形態）  
次に、本発明の第５の実施形態について図１８を参照して説明する。本実施形態では第１の実施形態の構成を次の通り変更したものである。なお、第１の実施形態と同一の部材及び同一の機能を有する部材には適宜に同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００９７】
図１８に示すように、先端硬性部６は樹脂等、湾曲部材５１と同等、もしくはより熱伝導性の低い部材で、先端部本体と先端カバーとが一体に形成されている。先端硬性部６には、照明用空間６６、照明窓６８、対物レンズ４３、撮像素子４１等が設けられている。
【００９８】
湾曲部５は、先端硬性部６に嵌合した状態で連結される略円筒状の湾曲部材５１と、湾曲部材５１の外周面に被覆される樹脂製の外皮５２とを有する。湾曲部材５１には、スリット部５３、切欠き部５５、突出部５６等が設けられている。
【００９９】
突出部５６の先端面５６Ａには、発光素子ユニット１２０が取り付けられている。発光素子ユニット１２０は、発光素子であるＬＥＤ６１と、ＬＥＤ６１が取り付けられるとともに湾曲部５の長手方向に長く形成されるロング基板１２１とを有する。ロング基板１２１は、湾曲部材５１の突出部５６の先端面５６Ａに固定されている。すなわち、突出部５６は発光素子であるＬＥＤ６１及びロング基板１２１を備える発光素子ユニット１２０が固定される発光素子固定部となっている。ロング基板１２１は、窒化アルミ、窒化ケイ素等の熱伝導性の高い絶縁層に、熱伝導性の高い銅、アルミ等の金属をパターン化することにより形成される。このため、ロング基板１２１は、先端硬性部６より熱伝導性が高くなっている。ロング基板１２１には、プラス、マイナスの２本の電気配線としてリード線６３の先端部が接続されている。ＬＥＤ６１が取り付けられるロング基板１２１を湾曲部５の長手方向に長く形成することにより、湾曲部材５１を先端硬性部６に連結した際に、ＬＥＤ６１を撮像素子４１よりも先端硬性部６の先端側の部位に配置される。すなわち、ＬＥＤ６１が照明用空間６６の内部のより先端側の部位に配置される。また、ロング基板１２１が先端硬性部６より熱伝導性の高い部材で形成されることにより、ＬＥＤ６１で発生した熱は、ロング基板１２１から湾曲部材５１に伝導される。
【０１００】
次に、本実施形態に係る内視鏡システム１Ａの作用について説明する。
【０１０１】
本実施形態に係る内視鏡１では、ＬＥＤ６１がロング基板１２１を介して取りつけられているので、湾曲部材５１を先端硬性部６に連結した際に、ＬＥＤ６１が照明用空間６６の内部のより先端側の部位に配置される。このため、ＬＥＤ６１を発光させたときに、導光部を必要とせずに先端硬性部６の照明窓６８を通して被写体がより強い強度の光で照射される。
【０１０２】
この際、ロング基板１２１は先端硬性部６より熱伝導性の高い部材で形成されているため、発光素子であるＬＥＤ６１で発生する熱は、ロング基板１２１から湾曲部材５１に伝導される。湾曲部材５１は先端硬性部６と同等、もしくはより熱伝導性が高いため、湾曲部材５１に伝導された熱は、先端側から基端側に向かって伝導され、湾曲部材５１の基端側に連結される可撓管４の螺旋管（図示しない）に伝導される。以上のようにして、ＬＥＤ６１で発生した熱が放熱される。
【０１０３】
また、先端硬性部６を湾曲部材５１と連結した際に、ＬＥＤ６１が配置される発光素子収容部である照明用空間６６は、撮像素子４１が収容される観察光学系収容部４２とは離間した位置に配置されている。先端硬性部６は湾曲部材５１と同等、もしくはより熱伝導性の低い部材で形成されている。このため、ＬＥＤ６１から撮像素子４１への熱の伝導が防止される。
【０１０４】
そこで、上記構成の内視鏡１では、以下の効果を奏する。
【０１０５】
すなわち、本実施形態の内視鏡１では、湾曲部５の湾曲部材５１の突出部５６には、ロング基板１２１が固定され、ロング基板１２１は先端硬性部６より熱伝導性の高い部材で形成されているため、ＬＥＤ６１で発生する熱をロング基板１２１から湾曲部材５１に伝導できる。湾曲部材５１は先端硬性部６と同等、もしくはより熱伝導性が高いため、湾曲部材５１に伝導された熱は、先端側から基端側に向かって伝導され、湾曲部材５１の基端側に連結される可撓管４の螺旋管（図示しない）に伝導される。以上のようにして、ＬＥＤ６１で発生した熱を有効に放熱することができる。
【０１０６】
また、本実施形態の内視鏡１では、先端硬性部６を湾曲部材５１と連結した際に、ＬＥＤ６１が配置される発光素子収容部である照明用空間６６は、撮像素子４１が収容される観察光学系収容部４２とは離間した位置に配置されている。先端硬性部６は湾曲部材５１と同等、もしくはより熱伝導性の低い部材で形成されている。このため、ＬＥＤ６１から撮像素子４１への熱の伝導を、防止することができる。
【０１０７】
さらに、本実施形態の内視鏡１では、発光素子であるＬＥＤ６１が取り付けられるロング基板１２１が、湾曲部５の長手方向に長く形成されている。このため、湾曲部材５１を先端硬性部６に連結した際に、ＬＥＤ６１が照明用空間６６の内部のより先端側の部位に配置できる。これにより、導光部を必要とせずに被写体をより強い強度の光で照射することができる。
【０１０８】
なお、前述した実施形態では、医療用内視鏡を例に挙げて説明したが、工業用内視鏡に同様の構成の湾曲部５及び先端硬性部６を有することも好適である。また、発光素子としてＬＥＤを用いているがＬＥＰ（発光ポリマー）等のその他の発光素子を用いてもよい。さらに、前述した実施形態では、２つの発光素子が設けられ、互いに軸回り方向に略１８０°離れて配置されているが、発光素子の数及び配置はこれに限るものではない。すなわち、発光素子は湾曲部材５１、８１、９１、１１１内のスペースや発光素子により得られる光量との関係で１つでもよく、３つや４つでもよい。
【０１０９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形ができることは勿論である。
【符号の説明】
【０１１０】
１…内視鏡、２…挿入部、３…操作部、４…可撓管、５…湾曲部、６…先端硬性部、３０…先端部本体、３１…先端カバー、４１…撮像素子、４２…観察光学系収容部、４３…対物レンズ、４３ａ…観察窓、５１…湾曲部材、５２…外皮、５５…切欠き部、５６…突出部、６０…発光素子ユニット、６１…ＬＥＤ、６２…基板、６３…リード線、６６…照明用空間、６７…照明レンズ、６８…照明窓。
【図１】
2011019570.tif 000003
【図２】
2011019570.tif 000004
【図３】
2011019570.tif 000005
【図４】
2011019570.tif 000006
【図５】
2011019570.tif 000007
【図６】
2011019570.tif 000008
【図７】
2011019570.tif 000009
【図８】
2011019570.tif 000010
【図９】
2011019570.tif 000011
【図１０】
2011019570.tif 000012
【図１１】
2011019570.tif 000013
【図１２】
2011019570.tif 000014
【図１３】
2011019570.tif 000015
【図１４】
2011019570.tif 000016
【図１５】
2011019570.tif 000017
【図１６】
2011019570.tif 000018
【図１７】
2011019570.tif 000019
【図１８】
2011019570.tif 000020