(57)【要約】【課題】綴じ針の綴じ角度をシートの一側縁に対して斜めになるようにしつつ、装置の小型化を実現すること。【解決手段】シートを積載するシート積載部と、複数の綴じ針が連結された針シートを収納する針カートリッジと、前記針カートリッジに収納された針シートの綴じ針を所定の綴じ位置に送り、前記綴じ位置で一針ごとに打ち出して前記シート積載部に積載されたシートを綴じる綴じ部と、を備え、前記針シートの前記綴じ位置への送り方向は、積載されたシートの一側縁に沿っており、前記綴じ位置における前記綴じ針の綴じ角度は、前記針シートの送り方向に対して斜めであることを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載するシート積載部と、
複数の綴じ針が連結された針シートを収納する針カートリッジと、
前記針カートリッジに収納された針シートの綴じ針を所定の綴じ位置に送り、前記綴じ位置で一針ごとに打ち出して前記シート積載部に積載されたシートを綴じる綴じ部と、を備え、
前記針シートの前記綴じ位置への送り方向は、積載されたシートの一側縁に沿っており、
前記綴じ位置における前記綴じ針の綴じ角度は、前記針シートの送り方向に対して斜めであることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記綴じ部は、前記綴じ針を打ち出すための打ち出し部材を有し、
前記打ち出し部材は、前記綴じ部の本体に対して回動自在に構成されることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記カートリッジの前記綴じ針の収納部には、前記綴じ針を所定の姿勢で収納するための設置用突起があることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記針シートは、複数の綴じ針の先端を各々所定量ずつずらして連結されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成部と、
画像形成されたシート束を綴じる請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート処理装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに綴じ処理を行うステイプラを備えたシート処理装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、所定枚数のシートを束ねてステイプル処理可能なシート処理装置として、複数の綴じ針がシート状に一列に連結された針シートを用いたステイプラがある。針シートは長尺の針カートリッジに積層されて収納されている。従来のシート処理装置においては、所定枚数積載されたシートのコーナーに、シートの一側縁に対して斜めにステイプル処理を行うようになっており、処理されるシートの搬送方向に対してステイプラを斜めに傾けて配置していた（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２９７７０９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例ではシート処理装置のシート積載領域の外側に、シート搬送方向に対してステイプラを斜めに傾けて配置しているため、シート搬送方向と直交する方向に取り付けスペースが必要となる。このため、シート処理装置及び画像形成装置のサイズが大きくなるという問題があった。
【０００５】
また、小型化のためにステイプラをシート搬送方向に沿って配置し、シートのコーナーにシートの一側縁と綴じ針の長手方向が平行になるようにステイプルすると、シートをめくる向きが綴じ針の長手方向と平行となった時、シートが破れやすくなってしまう。特に、画像形成の向きが縦横に混載されたシート束では、画像形成の向きによってシートをめくる向きが綴じ針の長手方向と一致してしまう。このため、綴じ針のシートに対する綴じ角度は、シートの一側縁に対して斜めであることが望ましい。
【０００６】
本発明の目的は、綴じ針の綴じ角度をシートの一側縁に対して斜めになるようにしつつ、装置の小型化を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、シートを積載するシート積載部と、複数の綴じ針が連結された針シートを収納する針カートリッジと、前記針カートリッジに収納された針シートの綴じ針を所定の綴じ位置に送り、前記綴じ位置で一針ごとに打ち出して前記シート積載部に積載されたシートを綴じる綴じ部と、を備え、前記針シートの前記綴じ位置への送り方向は、積載されたシートの一側縁に沿っており、前記綴じ位置における前記綴じ針の綴じ角度は、前記針シートの送り方向に対して斜めであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上述の構成によれば、綴じ針の綴じ角度をシートの一側縁に対して斜めになるようにしつつ、装置の小型化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態のシート処理装置の斜視図。
【図２】本実施形態のシート処理装置の側面図。
【図３】本実施形態のシート処理装置の上面図。
【図４】本実施形態のステイプラの斜視図。
【図５】本実施形態の針カートリッジの斜視図。
【図６】本実施形態のステイプル針の説明図。
【図７】本実施形態のステイプラの側面図及び断面図。
【図８】本実施形態を適用した画像形成装置の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に図面を参照して、実施形態を例示的に詳しく説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。即ち、本発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨のものではない。
【００１１】
（画像形成装置）
まず、図を用いて、本実施形態に係るシート処理装置が適用された画像形成装置の構成について説明する。図８は本実施形態を適用した画像形成装置の断面図である。具体的には、本実施形態のシート処理装置が適用された画像形成装置１００の構成を示す概略断面図である。
【００１２】
図８に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置本体２００とフィニッシャ３００（シート処理装置）とから構成される。画像形成装置本体２００は、原稿画像を読み取るイメージリーダ４００及びプリンタ５００（画像形成部）を備える。そして、イメージリーダ４００には、原稿給送装置６００が搭載される。
【００１３】
原稿給送装置６００では、給送される原稿をプラテンガラス１０２上の流し読み取り位置を通過させる。原稿は、当該流し読み取り位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により走査される。これによりイメージセンサ１０９で原稿画像が読み取られる（原稿流し読み方法）。尚、原稿給送装置６００では、原稿をプラテンガラス１０２上に搬送して所定位置に停止させ、この状態でスキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿を読み取ることも可能である（原稿固定読み方法）。
【００１４】
プリンタ５００の露光制御部１１０は、まず、イメージセンサ１０９で読み取られた画像情報に基づきレーザ光を変調して出力する。当該レーザ光は、ポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら感光体ドラム１１１（像担持体）上に照射される。これにより、感光体ドラム１１１には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。
【００１５】
感光体ドラム１１１上の静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各給送カセット１１４、１１５、手差給送部１２５又は両面搬送パス１２４からシートが給送される。このシートは、感光体ドラム１１１と転写部１１６との間の転写ニップ部に搬送される。感光体ドラム１１１に形成された現像剤像は、転写部１１６に給送されたシート上に転写される。
【００１６】
現像剤像が転写されたシートは定着部１１７に搬送される。定着部１１７においては、シートを加熱・加圧することによって、現像剤像をシート上に定着させる。定着部１１７を通過したシートは、フラッパ１２１（切換部材）及び排出ローラ対１１８を経てプリンタ５００から外部機器（フィニッシャ３００）に向けて排出される。
【００１７】
ここで、シートをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部１１７を通過したシートをフラッパ１２１の切換動作により一旦反転パス１２２内に導く。そして、そのシートの後端がフラッパ１２１を通過した後、シートをスイッチバックさせて排出ローラ対１１８によりプリンタ５００から排出する（反転排出）。この反転排出は、原稿給送装置６００を使用して読み取った画像を形成するとき又はコンピュータから出力された画像を形成するときなどのように先頭頁から順に画像形成するときに行われる。こうして排出後のシート順序は正しい頁順になる。
【００１８】
また、手差給送部１２５からＯＨＰシートなどの硬いシートが給送され、このシートに画像を形成するときには、シートを反転パス１２２に導くことなく、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ対１１８により外部機器に向けて排出する。
【００１９】
更に、シートの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合には、フラッパ１２１の切換動作によりシートを反転パス１２２に導いた後に両面搬送パス１２４へ搬送する。両面搬送パス１２４へ導かれたシートは、上述したタイミングで感光体ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給送される。
【００２０】
フィニッシャ３００は、プリンタ５００から排出されたシートを順に取り込み、後処理を行う。後処理としては、取り込んだ複数のシートを整合して１つの束に束ねる処理、束ねたシート束の後端をステイプラで綴じるステイプル処理、ソート処理、ノンソート処理、などがある。
【００２１】
フィニッシャ３００は、プリンタ５００から排出されたシートを内部に導くための入口ローラ対３０１を有する。入口ローラ対３０１で搬送されたシートは、フィニッシャパス３０２に導かれる。フィニッシャパス３０２の上流側には、切換部材としての切換フラッパ３０３が配置されている。切換フラッパ３０３は、ノンソートパス３０４、又はソートパス３０５に、シートを選択的に導くためのフラッパである。
【００２２】
ノンソート処理を行う場合は、切換フラッパ３０３がオンされ、シートがノンソートパス３０４に導かれる。その後、ノンソートパス３０４上に設けられた搬送ローラ対３０６、３０７を介してサンプルトレイ３０８上に排出される。
【００２３】
これに対して、ステイプル処理やソート処理を行う場合は、切換フラッパ３０３がオフされ、シートがソートパス３０５に導かれる。ソートパス３０５に導かれたシートは、ソート排出ローラ対３０９を介してシート搬送経路に設けられたシート積載部としての中間積載部１上に積載される。
【００２４】
中間積載部１上に束状に積載されたシートは、必要に応じて整合処理、ステイプル処理などが施された後、排出ローラ対３１０によりスタックトレイ３１１上に排出される。中間積載部１上に束状に積載されたシートを綴じるステイプル処理には、ステイプラ９（綴じ部材）が用いられる。スタックトレイ３１１は、上下方向に自走可能に構成されている。
【００２５】
（シート処理装置）
次に、本実施形態に係るシート処理装置の構成について図を用いて説明する。図１は本実施形態のシート処理装置の斜視図である。図２は本実施形態のシート処理装置の側面図である。図３は本実施形態のシート処理装置の上面図である。何れもシートが搬入されてきた際の図である。本実施形態に係るシート処理装置は、中間積載部１上に積載されたシートに対して、必要に応じて整合処理、ステイプル処理などを施すものである。
【００２６】
図１において、中間積載部１は後処理（綴じ処理、ステイプル処理、ステイプル綴じ）を行うためにシートを一時的に積載する。また、インローラ対２は矢印３の方向へプリンタ５００によって排出されたシートを中間積載部１に搬入する。横整合スライドガイド４は矢印５の方向に不図示のアクチュエータにより往復動作可能に構成される。縦整合パドル６は不図示のアクチュエータにより矢印７方向に回転する。本実施形態のステイプラ９である小型電動ステイプラは、縦横整合されたシートに対して綴じ処理を行う。
【００２７】
シート処理装置は、図２に示すように側面方向から見ると、中間積載部１が、水平方向ａに対して約３０度傾いている。このため、プリンタ５００から排出されインローラ対２により中間積載部１に送り込まれるシートＳ１は、シートの後端がインローラ対２を抜けると、自重により中間積載部１上面に落下する。そして、中間積載部１の斜面をシートＳ１の後端部が縦整合基準壁１０に突き当たるまで、滑り落ちる。
【００２８】
その間に、横整合スライドガイド４が図１で説明した矢印５方向に移動する。これにより、中間積載部１上のシートは、シートの側面が横整合基準壁１１に突き当たるまで移動させられる。
【００２９】
その後、横整合スライドガイド４が、図１に示す元の位置に戻る間に、縦整合パドル６が矢印７方向に回転する。すると、シート搬送方向と反対方向にシートＳ１が送られ、その後端部を縦整合基準壁１０に揃える。これにより、シートＳ１の縦方向の後端部を縦整合基準壁１０に対して確実に整合することができる。
【００３０】
図１乃至図３のシートＳ２は、前記動作が終了した状態のシートである。そして、更に後続のシートＳ１が搬入され、シート一枚ごとに、毎回同じ動作が繰り返され、整合されたシート束ができる。
【００３１】
その後、ステイプラ９により、ステイプル綴じがなされる。本実施の形態においてステイプル綴じが施される綴じ針の綴じ位置１２は、図３に示すようにシート束のコーナー位置でシートの一側縁に対して斜め４５度の角度を付けてある。このシートの一側縁に対するステイプル針３１の長手方向の角度を綴じ針の綴じ角度という。尚、本実施形態では綴じ角度を４５度に設定したが、これに限るものではない。少なくとも、綴じ針の綴じ角度はシートの一側縁、あるいは後述するステイプル針３１の送り方向に対して斜めであればよい。
【００３２】
ステイプラ９は、シート裏面から表面方向へ垂直に針を打ち出し、打ち出された針の先端部分を、折曲げ部としての受け部２３（図１、図４参照）によって曲げることにより、ステイプル綴じを行う。
【００３３】
尚、図３では、複数の綴じ針がシート状に連結されたステイプル針３１（針シート）が打ち出される綴じ位置１２を明確に図示するために、受け部２３を不図示とし、針が上面から見えるようにした。また、図の状態では、まだ後続のシートＳ１が搬入中であるため、実際はその位置でまだ針は綴じられていないはずであるが、シート搬入位置と針の位置１２を明確にするため、あえて図示している。
【００３４】
その後、綴じられたシート束は、排出ローラ対３１０（図１参照）により、中間積載部１から排出され、フィニッシャ３００は、次のジョブを待ち受ける状態となる。以上が、シート処理装置のステイプル処理に関する説明である。
【００３５】
（ステイプラ）
次に、図４乃至図７を用いて、綴じ部材としてのステイプラ９の説明を行う。図４は本実施形態のステイプラの斜視図であり、（ａ）は本実施形態のステイプラ９を示す図、（ｂ）は（ａ）に示す矢印２１方向に針カートリッジ２０を真直ぐ引いている図である。図５は本実施形態の針カートリッジの斜視図であり、（ａ）はステイプラ９本体から脱離させた針カートリッジ２０を示す図、（ｂ）は針カートリッジ２０にステイプル針をセットした図である。図６は本実施形態のステイプル針の説明図であり、（ａ）はカットタイプのステイプル針、（ｂ）は棒タイプのステイプル針である。図７は本実施形態のステイプラの側面図及び断面図であり、（ａ）はステイプラ９の側面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面からステイプラ９の打ち出し部方向を見た断面図である。
【００３６】
図４に示すように、ステイプラ９は、ステイプラ本体に対して着脱可能な針カートリッジ２０を有する。図５（ｂ）に示すステイプラ本体から脱離させた針カートリッジ２０単体には、シート状に連結されたステイプル針３１が針カートリッジ２０内の収納部に収められている。ステイプル針３１は針シートにされたときに平行四辺形の形状になるように、複数の綴じ針の先端を各々所定量ずつずらして連結される。
【００３７】
図５（ｂ）に示すように、ステイプラ９の収納部には、シート状のステイプル針３１が裏返して入れられないように、又は、裏返したことがはっきりと判るように、ステイプル針３１を適切な姿勢で設置するための設置用突起２９が設けられている。具体的には、本実施形態のように、正常にステイプル針３１を設置したときの平行四辺形の形状に合わせて突起及び溝が形成される。これにより、ステイプル針３１の誤挿入が防止され、ステイプル針３１は針カートリッジ２０の収納部内に正確に設置される。
【００３８】
図６で示すように、針カートリッジ２０に収納されるステイプル針３１は、上述の綴じ位置１２において一針ごとに打ち出される綴じ針を、複数、帯状に糊付けされたシート状のものである。このように綴じ針を連続して糊付けしていることで、ステイプル針３１の一つの綴じ針が打ち出されると、次の綴じ針が綴じ位置１２に送られる。尚、ステイプル針３１の送り方向は図６に示す矢印３２方向である。この方向はずらして連結された複数の綴じ針の先端により形成される平行四辺形の一辺である。
【００３９】
直線状のステイプル針は、図４（ａ）に示す針カートリッジ２０の突出部２０ａから、突出部２０ａの下に配置された不図示のメカ機構により、図７に示す打ち出し部材２７で打ち出す。これにより、ステイプル針３１は、コの字状に形成された状態で打ち出される。
【００４０】
ステイプル針３１の打ち出しとほぼ同時に、図４（ａ）に示す支点２４を中心に、受け部２３が矢印２５方向に降下する。これにより、突出部２０ａ上に載置された不図示のシートにステイプル針が貫通し、シートを貫通したステイプル針の先端部分が曲げられ、ステイプル綴じが行われる。
【００４１】
図７に示すように、打ち出し部材２７と受け部２３は略平行となっているが、受け部２３の回動により角度差が生じる。本実施形態においては、図７（ｂ）で示すように、打ち出し部材２７が回動自在となっている。このため、打ち出し部材２７が回動し、ステイプル針３１がシートに当接した際の負荷の差を補正することで、ステイプル綴じの失敗を防ぐことができる。その後、前記受け部２３が元の位置に戻り、ステイプル綴じの一連動作が終了する。
【００４２】
打ち出し部材２７は軸２８により回動自在に保持され、ステイプル針３１を斜めに配置したことで発生する受け部２３の回動による回動距離の差を補正することができる。これにより、シートにステイプル針３１を貫通させる時も、コの字となったステイプル針の左右バランスが取れることから、失敗を防ぐことができる。打ち出し部材２７の回動は、両サイドのガイドにより必要最小限に設定されている。
【００４３】
本実施形態では、受け部２３が突出部２０ａへ向かって移動し、綴じ動作を行う構成について説明したが、受け部２３が固定で、打ち出し部材が受け部２３に向かって針を打ち出して折り曲げる構成においても本実施形態は有効である。
【００４４】
また、本実施形態ではステイプル針がシート状のものをコの字に折り曲げてから打ち出すステイプラについて説明したが、コの字の針が糊付けされているステイプラを使用する場合であっても、針を斜めに糊付けして使用すれば本実施形態は有効である。
【００４５】
以上のように、本実施形態ではステイプラ９を積載されたシートの一側縁に沿うように、略平行に配置することで、装置幅方向の小型化を図ることができる。また、針シートの綴じ位置への送り方向は、積載されたシートの一側縁に沿っている。更に、綴じ針の綴じ角度は前記シートの一側縁に対して斜めになる。このため、綴じられたシート束において、シートをめくる向きが綴じ針の長手方向と同じになりにくいため、シートが破れやすくなってしまう問題がない。
【符号の説明】
【００４６】
Ｓ１  …シート、Ｓ２  …シート、１…中間積載部、９…ステイプラ、１２…綴じ位置、２０…針カートリッジ、２７…打ち出し部材、２９…設置用突起、３１…ステイプル針、１００…画像形成装置、１１１…感光体ドラム、２００…画像形成装置本体、３００…フィニッシャ、５００…プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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