(57)【要約】【課題】  記録動作中の記録ヘッドの保湿を適切に維持しインクの乾燥を抑制する。【解決手段】  搬送されるシートに対して第１の供給口から第１の加湿空気を供給してシートの含水量を高める。同時に、第１の供給口よりも前記インクジェット記録ヘッドに近い位置に設けられた第２の供給口から、前記ノズルが露出する空間に第２の加湿空気を供給して前記空間の雰囲気湿度を高める。含水量が高められたシートの部位を雰囲気湿度が高められた空間に進入させてインクジェット記録ヘッドで記録を行う。シート搬送動作が中断したら第１の供給口から供給する加湿空気の流量または湿度を小さくする。また、いったん送り戻したシートを後に再び供給するときに、第１の供給口から供給する加湿空気による加湿量をシートの領域に応じて可変に設定する【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルが形成されたインクジェット記録ヘッドを含む記録部でシートに記録を行う記録方法であって、
搬送されるシートに対して第１の供給口から第１の加湿空気を供給してシートの含水量を高める第１ステップと、
前記第１の供給口よりも前記インクジェット記録ヘッドに近い位置に設けられた第２の供給口から、前記ノズルが露出する空間に第２の加湿空気を供給して前記空間の雰囲気湿度を高める第２ステップと、
前記第１ステップで含水量が高められたシートの部位を、前記第２ステップで雰囲気湿度が高められた空間に進入させて、前記インクジェット記録ヘッドで記録を行う第３ステップと、
前記記録部に供給されたシートをシート供給部にいったん送り戻した後に再び前記記録部にシートを供給するときに、前記第１の供給口から供給する加湿空気による加湿量をシートの領域に応じて可変に設定するよう制御する第４ステップと、
を有することを特徴とする記録方法。
【請求項２】
前記記録部では複数の前記インクジェット記録ヘッドがシートが搬送される方向に沿って上流から下流に並べて保持され、
前記第２ステップでは、前記第２の供給口から供給された前記第２の加湿空気の一部が、複数の前記記録ヘッドの前記ノズルとシートとの間を含む狭空間を前記上流から前記下流に向けて流れることを特徴とする、請求項１記載の記録方法。
【請求項３】
前記シート供給部は連続シートを供給するものであり、前記記録部で記録された連続シートはカッタ部で切断され、切断された連続シートが前記シート供給部に送り戻されることを特徴とする、請求項１または２記載の記録方法。
【請求項４】
前記第４ステップでは、切断したシートの端部からの位置に応じて複数の領域を設定し、各領域毎にシートの含水量を推定し、推定の結果に基づいて各領域毎に付与すべき加湿量を設定することを特徴とする、請求項３記載の記録方法。
【請求項５】
前記第４ステップでは、シート搬送を停止してから切断した前記シート供給部にシートを送り戻すまでの時間、および、シート搬送を停止してから記録動作を再開するまでの時間に応じて、前記付与すべき加湿量を設定することを特徴とする、請求項４記載の記録方法。
【請求項６】
前記第４ステップでは、（１）前記第１の加湿空気の温度または湿度、（２）前記第２の加湿空気の温度または湿度、（３）シートを供給するシート供給部の内部の温度または湿度、（４）前記記録部の内部の温度または湿度、（５）記録装置の設定環境の温度または湿度、（６）使用するシート種類、の少なくとも１つを用いて付与すべき加湿量を設定することを特徴とする、請求項４または５記載の記録方法。
【請求項７】
前記第４ステップでは、シート搬送動作が中断したら前記第１の供給口から供給する加湿空気の流量または湿度を小さくするように制御することを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載の記録方法。
【請求項８】
前記第４ステップでは、シート搬送動作が中断した後も前記第２の供給口からの加湿空気の供給を維持するように制御することを特徴とする、請求項７記載の記録方法。
【請求項９】
ノズルが形成されたインクジェット記録ヘッドを含む記録部でシートに記録を行う記録方法であって、
搬送されるシートに対して第１の供給口から第１の加湿空気を供給してシートの含水量を高める第１ステップと、
前記第１の供給口よりも前記インクジェット記録ヘッドに近い位置に設けられた第２の供給口から、前記ノズルが露出する空間に第２の加湿空気を供給して前記空間の雰囲気湿度を高める第２ステップと、
前記第１ステップで含水量が高められたシートの部位を、前記第２ステップで雰囲気湿度が高められた空間に進入させて、前記インクジェット記録ヘッドで記録を行う第３ステップと、
シート搬送動作が中断したら前記第１の供給口から供給する加湿空気の流量または湿度を小さくするように制御する第４ステップと、
を有することを特徴とする記録方法。
【請求項１０】
シートを供給するシート供給部と、
ノズルが形成されたインクジェット記録ヘッドを含む記録部と、
前記シート供給部から供給されるシートに対して第１の加湿空気を供給するための、前記第１の加湿空気を噴き出す第１の供給口と、
前記ノズルが露出する空間に第２の加湿空気を供給するための、前記第１の供給口よりも前記インクジェット記録ヘッドに近い位置に設けられ前記第２の加湿空気を噴き出す第２の供給口と、
前記記録部に供給されたシートを前記シート供給部にいったん送り戻した後に再び前記記録部にシートを供給するときに、前記第１の供給口から供給する加湿空気による加湿量をシートの領域に応じて可変に設定するよう制御する制御部と、
を有することを特徴とする記録装置。
【請求項１１】
シートを供給するシート供給部と、
ノズルが形成されたインクジェット記録ヘッドを含む記録部と、
前記シート供給部から供給されるシートに対して第１の加湿空気を供給するための、前記第１の加湿空気を噴き出す第１の供給口と、
前記ノズルが露出する空間に第２の加湿空気を供給するための、前記第１の供給口よりも前記インクジェット記録ヘッドに近い位置に設けられ前記第２の加湿空気を噴き出す第２の供給口と、
シート搬送動作が中断したら前記第１の供給口から供給する加湿空気の流量または湿度を小さくするように制御する制御部と、
を有することを特徴とする記録装置。
【請求項１２】
前記記録部では複数の前記インクジェット記録ヘッドがシートが搬送される方向に沿って上流から下流に並べて保持され、前記第２の供給口から供給された前記第２の加湿空気の一部は、複数の前記記録ヘッドの前記ノズルとシートとの間を含む狭空間を前記上流から前記下流に向けて流れることを特徴とする、請求項１０または１１記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録ヘッドのインクの乾燥を抑制することができる記録方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数のインクジェット記録ヘッドがシート搬送方向に沿って並べて配置されたプリンタにおいて、上流側から記録ヘッドのノズルの近傍に加湿気体を供給して流すことで記録ヘッドを保湿しインク乾燥を抑制する手法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２５５０５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
紙などの材質からなるシートは、湿度に応じた平衡水分量（シートの水分がこれ以上変化しない状態）を有しており、湿度が高ければ空気中の水分を吸着し、湿度が低ければシート中の水分を放出する。加湿空気が送り込まれて湿度が高くなった状態の記録ヘッド近傍にシートが供給されると、シートによる水分の吸着が起きる。そのため、雰囲気の湿度低下が起きて、記録ヘッドを適切に保湿できなくなる畏れがある。とくに、複数の記録ヘッドが加湿空気の導入方向に沿って並べて設けられている構成では、上流から供給された加湿気体が下流側に伝わるまでには時間を要し、その間にシートで水分が吸着されると、下流側の記録ヘッドの保湿が不十分になりがちである。
【０００５】
上述の課題の認識に鑑みて、本発明の第１の目的は、記録動作中の記録ヘッドの保湿を適切に維持しインクの乾燥を抑制することができる記録方法および記録装置の提供である。
【０００６】
連続シートを用いて複数の画像を順次記録する記録装置においては、予定された記録シーケンスのほかに、シート搬送のジャムが発生したりインク補給などのメンテナンス作業が割り込むことがある。この際にはシートの搬送が一時的に停止するので、加湿気体がシートに当たり続けるとその領域だけシートの水分含有量（本明細書では含水量という）が増大する。画像記録を再開した際に、過剰に加湿された領域があると、その領域では付与されたインクのむらやにじみを生じて画像品質が劣化する畏れがある。
【０００７】
上述の課題の認識に鑑みて、本発明の第２の目的は、トラブル等でシート搬送が一時的に停止した際にもムラのない画像品質の記録を行うことができる記録方法および記録装置の提供である。
【０００８】
また、メンテナンス作業に際して、連続シートを切断して切断位置より上流側のシートをシート供給部にいったん送り戻す場合がある。メンテナンス作業が終了したら、再び連続シートを記録部に供給して記録動作を再開する。このとき、加湿部との位置関係によって、送り戻されたシートには加湿状態が異なる複数の領域が発生する。再開した記録動作において、これら加湿状態の異なる領域に一律に加湿を行うと、過剰に加湿された部分領域が生じ、そこに付与されたインクのむらやにじみを生じて画像品質が劣化する畏れがある。
【０００９】
上述の課題の認識に鑑みて、本発明の第３の目的は、シート供給部にいったんシートを送り戻した後に再び記録部にシートを供給するときに、シートの領域に応じた適切な加湿を行うことでムラのない画像品質の記録を行うことができる記録装置の提供である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの形態は、ノズルが形成されたインクジェット記録ヘッドを含む記録部でシートに記録を行う記録方法であって、搬送されるシートに対して第１の供給口から第１の加湿空気を供給してシートの含水量を高める第１ステップと、前記第１の供給口よりも前記インクジェット記録ヘッドに近い位置に設けられた第２の供給口から、前記ノズルが露出する空間に第２の加湿空気を供給して前記空間の雰囲気湿度を高める第２ステップと、前記第１ステップで含水量が高められたシートの部位を、前記第２ステップで雰囲気湿度が高められた空間に進入させて、前記インクジェット記録ヘッドで記録を行う第３ステップと、前記記録部に供給されたシートを前記シート供給部にいったん送り戻した後に再び前記記録部にシートを供給するときに、前記第１の供給口から供給する加湿空気による加湿量をシートの領域に応じて可変に設定するよう制御する第４ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シートを事前に加湿することでシートによる水分の吸着が抑制され、記録ヘッドの保湿を適切に維持することができ、吐出不良を抑制することができる。加えて、メンテナンス作業等でシート搬送が一時停止した際にもムラのない画像品質の記録を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】インクジェット記録装置の実施形態の構成図
【図２】加湿装置の一例のシステム図
【図３】制御系のブロック図
【図４】トラブル発生時の復旧動作のシーケンスを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は本発明の実施形態にかかる記録装置の構成図であり、図中の黒い矢印は加湿された加湿空気の流れを示している。なお、本実施形態では加湿空気としているが、空気以外の加湿ガスであってもよい。本明細書で「空気」とは空気および空気以外のガスを総称した意味とする。また、本明細書では、シート搬送経路の任意の位置においてシート供給の側に近い方向を「上流」、その逆側を「下流」という。
【００１４】
本例の記録装置はいわゆるロールｔｏロール方式である。シート供給部４１はロール状に巻かれた連続シートであるシート２を供給する。シート巻取部４２は記録部９で記録の済んだシートをロール状に巻き取っていく。図１では、シート供給部４１は１つのロールを保持するものであるが、複数のロールを保持して選択的にシートを供給するような形態であってもよい。
【００１５】
記録部９は、図１の点線で示される筐体を有し、筐体の内部に搬送機構と記録部が設けられてユニット化されている。搬送機構は、シート２の支持を補助するプラテン７と、駆動ローラ６および従動ローラ５からなる複数のローラ対を有する。駆動ローラ６は、回転可能な状態でプラテン７に一部が埋め込まれ、駆動源により回転してシートの搬送させる。従動ローラ５は、支持部材８（ホルダ）に支持され、シート２を挟んで駆動ローラ６と対向する位置に配置されている。駆動ローラ６と従動ローラ５とのローラ対同士の間には、記録部を構成する記録ヘッド１が設けられている。記録ヘッド１は、シート２の幅方向で最大記録幅にわたってインクを吐出するノズルが形成された固定式のフルラインタイプのライン型インクジェット記録ヘッドである。インクジェット方式は、本例では発熱体を用いる方式であるが、これに限らず、ピエゾ素子、静電素子、またはＭＥＭＳ素子を用いる方式等にも適用可能である。シートの搬送方向に沿って色数分（図１では６色分）だけ記録ヘッド１が搬送方向に並んでおり、複数の記録ヘッド１は支持部材８に一体的に保持されている。記録ヘッド１には、インクタンクなどのインク供給部（不図示）からインクが供給される。なお、それぞれの記録ヘッド１は対応する色のインクを貯蔵するインクタンクと一体のユニットとしてもよい。記録部９は、ラインプリント方式で、移動するシート２に対して各色の記録ヘッド１により各色のインクを付与して画像を形成していく。なお、本例ではシート２として連続シートであるロールシートを使用したが、単位長さ毎に折りたたまれた連続シート、あるいはカットシートなど種類は問わない。
【００１６】
記録部９よりも、シートの搬送経路の上流側には、第１加湿部４（第１加湿部）が設けられている。第１加湿部４は、シート２が記録部９に搬送されるのに先立ち、シート２への加湿を行う。第１加湿部４は、記録部９に進入する前のシート２に加湿空気（第１の加湿空気）を供給し、シートに水分を吸着させてシートの含水量を高めるものである。第１加湿部４は、加湿装置、送風装置、供給口４３（第１の供給口）及び、吸気口４４を有している。加湿装置によって加湿された第１加湿部４内の空気（第１の加湿空気）は、送風装置により供給口４３から噴き出して記録部９に進入する前のシート２に供給される。吸気口４４は、第１加湿部４内に空気を取り入れることができれば、どの位置に設けても良い。シート２に沿って供給口４３とは間隔をおいた位置に吸気口４４を設け、供給口４３が加湿された空気をシート２に対して平行に近い方向から供給するような向きに供給口４３を設けられている。供給口４３から供給された空気を吸気口４４から吸気できるため、加湿した空気を循環させることができ、加湿装置で使用される水の量を減らすことができる。
【００１７】
第１加湿部４とは別に、記録部９内の記録ヘッド１のノズルが露出する狭空間を加湿するための第２加湿部３（第２加湿部）が設けられている。第２加湿部３により、記録部９のシート導入口から加湿空気（第２の加湿空気）を送り込んで、複数の記録ヘッド１のノズルが露出する狭空間の雰囲気湿度を高めることができる。これにより、複数の記録ヘッドのノズルが保湿され乾燥が抑制される。第２加湿部３には、第１加湿部４と共通の加湿装置、送風装置及び吸気口が設けられている。第２加湿部３には、供給ダクト４６が接続されており、供給ダクト４６の先端は加湿空気を噴き出す供給口４５（第２の供給口）となっている。供給口４５は、記録部９のシート導入口の付近に設けられており、供給口４５から記録部９内の狭空間に加湿された空気（第２の加湿空気）を供給する。第１加湿部４の供給口４３及び吸気口４４は、第２加湿部３の供給口４５よりも、記録部９からみて上流側に位置している。第２加湿部３で生成した加湿空気は供給ダクト４６を通して供給口４５まで導入するので、第２加湿部３の加湿空気生成部は、記録部９と第１加湿部４との間に位置していなくてもよい。
【００１８】
第２加湿部３により供給された加湿空気は、記録部９の、シート２の搬送経路およびその付近の狭空間を上流から下流に流れる。具体的には、記録ヘッド１の位置では、記録ヘッド１の先端（ノズルが形成された面）とシート２との隙間（以下、「記録ギャップ」と称す）を通過する。また、隣り合う記録ヘッド１同士の間では、加湿空気は支持部材８とシート２との間に形成される隙間を通過する。つまり、２種類の隙間を通過しながら加湿空気が下流側の記録ヘッド１まで伝達される。インクジェット方式においては記録ギャップが通常１ｍｍ前後と狭い。加湿した空気が記録ギャップを通過するときには、加湿した空気の流速が上がることとなり、記録を行うときに記録ヘッド１から吐出される吐出液滴（主滴、及びサテライト滴）の着弾精度に悪影響を及ぼす場合がある。したがって、第２加湿部３から供給される加湿空気は、記録ギャップにおける流速が１ｍ／秒以下となるよう設定することが望ましい。
【００１９】
記録部９の下流には、連続シートを切断するカッタを有するカッタ部４０が設けられている。また、図示はしていないが、この位置以外にもシート搬送経路の複数の位置に同様のカッタ部が設けられている。これらカッタ部は、装置が自動的に切断するオートカッタ、オペレータが手動で切断する手動カッタのいずれの形態であってもよい。後述するように、記録動作中にシート搬送のジャムや記録ヘッドの吐出不良、インク切れなどのトラブルが発生したときには、カッタ部４０で連続シートを切断して、シート切断位置よりも上流側のシートはシート供給部４１に送り戻す。また、切断位置よりも下流側のシートはシート巻取部４２に巻き取る。
【００２０】
図２は、第１加湿部４と第２加湿部３に加湿空気を供給する加湿装置のシステム図である。外気口５１から導入される外気と乾燥部５２の排気とが混合器５３内で混ぜられ、加湿空気として適する温度を備えた混合空気となる。乾燥部５２は記録部９で記録されインクで濡れているシートを、シート巻取部４２に巻き取る前に強制乾燥させるためのユニットである（図１では不図示）。乾燥部５２からは高湿度で且つ高温の空気が排出され、このエネルギの一部が加湿空気の生成に利用されので、装置全体のエネルギ効率が高い。加湿器５５で混合器５３から送られてくる混合空気と水タンク５４から供給される水が混合され、シート２への加湿空気の供給に必要な温度と湿度を備えた加湿空気が作られる。加湿器５５で作られた加湿空気は加湿空気タンク５６に一旦貯蔵される。そして、記録時に必要な量の加湿空気が第１加湿部４と第２加湿部３とへそれぞれ送り込むまれ、シート２が必要な加湿性能を得るよう、加湿部が動作される。なお、混合器５３と加湿器５５の中にはヒータが配置されており、混合空気および加湿空気を最適な温度に微調節することができる。
【００２１】
第１加湿部４から供給される第１の加湿空気と、第２加湿部３から供給される第２の加湿空気の湿度について説明する。記録ヘッド１の周囲の雰囲気は、記録ヘッド１からインクが蒸発しにくい雰囲気にする必要がある。例えば、温度が３０〜４０℃であるならば、相対湿度が６０〜７０％程度である。そのため、第２加湿部３においては、相対湿度として６０〜７０％程度に設定することが好ましいが、記録ヘッド１からインクが蒸発することを抑制することができれば、この限りではない。第１加湿部４では、平衡水分量になるようにシート２に水分を吸着させることが好ましい。シート２の種類によって吸着できる水分量は変化するので、目安としては、第２加湿部３から供給される加湿空気の絶対湿度と同程度か、それ以上の絶対湿度に加湿した空気を第１加湿部４からシート２に供給すればよい。
【００２２】
図３は、本例のインクジェット記録装置の制御系のブロック図である。ホストコンピュータ１０から記録すべき文字や画像のデータがインクジェット記録装置の受信バッファ１１に入力される。また、正しくデータが転送されているかなどを確認するデータや、インクジェット記録装置の動作状態を知らせるデータがインクジェット記録装置からホストコンピュータ１０に出力される。受信バッファ１１のデータは制御部であるＣＰＵ１２の管理のもとで、メモリ部１３に転送されＲＡＭに一時的に記憶される。メカコントロ一ル部１４はＣＰＵ１２からの指令により、ラインヘッドキャリッジ、キャップおよびワイパ等の機構部（メカ部）１５を駆動する。センサ／ＳＷ（スイッチ）コントロール部１６は、温度センサや湿度センサなど各種センサやＳＷ（スイッチ）からなるセンサ／ＳＷ部１７からの信号をＣＰＵ１２に送る。表示コントロール部１８は、ＣＰＵ１２からの指令により、液晶表示器等の表示部１９を制御する。加湿コントロール部２０は、ＣＰＵ１２からの指令により加湿部（第１加湿部４、第２加湿部３）２１を制御する。この時、ＣＰＵ１２では、様々な情報、例えば、環境温度、シート２の種類や厚み、ラインヘッドの温度、および記録される画像データの打ち込み量等から、シート２へ供給する水分量を決定し、加湿部２１の加湿条件の設定が行われている。記録ヘッドコントロール部２２はＣＰＵ１２からの指令により記録ヘッド１を駆動制御するとともに、記録ヘッド１の状態を示す温度情報等を検出してこれらをＣＰＵ１２に伝える。
【００２３】
以上の構成において、第１加湿部４は、記録部９よりもシートの搬送経路の上流側に設けられ、記録部９に進入する前のシートに第１の加湿空気を供給する。これにより、記録部９に進入する前にシートの含水量が高められる。第２加湿部３は、記録部９の搬送経路を加湿空気が上流から下流に流れるようにシート導入口から第２の加湿空気を供給する。記録部９では、シートが導入される前に予め第２の加湿空気が送り込まれて記録ヘッド１のノズルが露出する狭空間の雰囲気湿度が高められ、記録ヘッドの保湿がなされる。また、動作として捉えると、第１ステップでは、搬送されるシートに対して第１の供給口から第１の加湿空気を供給してシートの含水量を高める。同時に、第２ステップでは、第１の供給口よりも記録ヘッドに近い位置に設けられた第２の供給口から、ノズルが露出する狭空間に第２の加湿空気を供給して狭空間の雰囲気湿度を高め、ノズルの保湿を行う。そして、第３ステップでは、第１ステップで含水量が高められたシートの部位を、第２ステップで雰囲気湿度が高められた狭空間に進入させて、インクジェット記録ヘッドで記録を行う。
【００２４】
これにより、記録の際にシートが空間を通過する際には、シートは事前に第１の加湿空気により含水量が高められた状態であるので、シートが第２の加湿空気の水分を吸着することが抑制される。そのため、上流側の記録ヘッドから下流側の記録ヘッドに至るまでの狭空間は高い湿度が維持され続けて、ノズルは確実に保湿される。その結果、インクが吐出不能になったり吐出方向が乱れたりなどの、インク吐出不良の発生が抑制される。
【００２５】
次に、画像記録中にトラブルが発生した場合の復旧動作について説明する。記録動作中、シート供給部４１から供給された連続シートは、記録部９で複数の画像を順次記録して、シート巻取部４２に巻き取っていく。しかし、ジャム等でシート搬送不良が生じたり、あるいは記録ヘッド１の吐出不良やインク切れなどが起きて記録を中断しなければならない場合がある。トラブルが発生したらシート搬送を停止させて、オペレータは臨時作業としてメンテナンス作業を行う。
【００２６】
メンテナンス中に第１加湿部４、第２加湿部３がシートに加湿を続けると、その領域だけシートの含水量が増加してしまう。また、メンテナスに際して、連続シートを切断して切断位置より上流側のシートをシート供給部にいったん送り戻す。加湿部との位置関係によって、送り戻されたシートには加湿状態が異なる複数の領域が発生する。つまり、「搬送停止から送り戻しを開始するまで加湿部に滞留して多量に加湿された領域」、「送り戻しの際に加湿部を通過して二度加湿された領域」、「加湿部を一度も通過しない領域」の３種類の領域が生じる。「加湿部を一度も通過しない領域」は、第１加湿部４よりも上流側に位置していたシートの領域である。再開した記録動作において、これら加湿状態の異なる領域に一律に加湿を行うと、過剰に加湿された部分領域が生じ、そこに付与されたインクのむらやにじみを生じて画像品質が劣化する畏れがある。
【００２７】
本実施形態ではこの問題を解決するため、シート搬送動作が中断したら供給口４３から供給する加湿空気の流量または湿度を減少させて、搬送中断後にシートに付与される水分量を制限する。また、記録部９に供給されたシートをシート供給部４１にいったん送り戻した後に再び記録部９にシートを供給するときに、供給口４３から供給する加湿空気による加湿量をシートの領域に応じて可変に設定するよう制御する。具体的な手順は以下のとおりである。
【００２８】
図４はトラブル発生時の復旧動作のシーケンスを示すフローチャートである。ステップＳ１では、シート搬送を停止させなければならないトラブルが発生したら、装置全体のシート搬送を停止させる。そして、第１加湿部４の加湿能力を低減させる。加湿能力を低減させるには、第１加湿部４の加湿器５５の生成能力を低くする、混合器５３の混合割合を変える、第１加湿部４の送風装置を停止させる、供給口４３に設けられた開口の面積を小さくするなどで実現する。第１加湿部４の加湿能力を低減させることで、搬送停止したシートの一部が第１加湿部４の加湿領域で過剰に加湿されることを抑制する。なお、第２加湿部３からの加湿空気の供給は維持する。これは記録ヘッドのノズルの保湿を維持するためである。
【００２９】
ステップＳ２では、シート搬送を停止してからの停止時間を計測するため、制御部はタイマカウントを開始する。
【００３０】
ステップＳ３では、カッタ部で連続シートを切断する。ジャムの場合はもっともジャムの発生箇所に近いカッタ部でシートを切断する。なお、常に同一のカッタ部（例えばカッタ部４０）でシートを切断するようにしてもよい。
【００３１】
ステップＳ４では、切断に使用したカッタ部のシート切断位置（Ｐ）を取得する。なお、使用するカッタ部が常に同一の場合は、切断位置（Ｐ）所定の一定値であるので、ステップＳ４は省略してもよい。
【００３２】
ステップＳ５では、切断位置よりも上流側に残されたシートをバックフィードし、シート供給部４１にシートを送り戻して、ロールに巻き戻す。同時に、切断位置よりも下流側に残されたシートはシート巻取部４２に巻き取る。
【００３３】
ステップＳ６では、送り戻しが完了したら、制御部はその時点でのタイマカウント時間（Ｔ１）を取得する。なお、Ｔ１を取得した後もタイマはカウントを継続する。
【００３４】
ステップＳ７では、オペレータに対して、トラブルから復旧するためのメンテナンス作業を指示する。メンテナンス作業は、ジャムのシート片の取り除き、記録ヘッドの点検や交換、インク補充などであり、表示部１９に作業手順を表示する。ステップＳ８では、オペレータがメンテナンス作業を完了するまで待つ。
【００３５】
ステップＳ９では、メンテナンス作業の完了を受けて、制御部はその時点でのタイマカウント時間（Ｔ２）を取得する。
【００３６】
ステップＳ１０では、取得したＰ、Ｔ１、Ｔ２の各パラメータに基づいて、送り戻したシートの領域毎に含水量を推定する。上述したように、３種類の領域、すなわち「搬送停止から送り戻しを開始するまで加湿部に滞留して多量に加湿された領域」、「送り戻しの際に加湿部を通過して二度加湿された領域」、「加湿部を一度も通過しない領域」が存在する。これらの領域の位置は、第１加湿部４による加湿領域、第２加湿部３による記録部９の中での加湿領域、およびカッタ部の切断位置との所定の位置関係から把握することができる。制御部は、切断したシートの端部を基準にそこから距離に応じて複数（３つ）の領域を設定し、各領域についてそれぞれ含水量を推定する。
【００３７】
第１加湿部４で加湿空気が付与される領域は、Ｔ１の期間中に加湿され続けてＴ１が長くなるほど加湿量が増加していく。また、シート供給部４１に巻き戻されたシートは、Ｔ２の期間中に含有する水分の蒸発や拡散され、Ｔ２が長くなるほどに各領域の水分量が減少していく。加湿される期間（Ｔ１）とシートの含水量との関係は予め関数もしくはデータテーブルの形態で制御部のメモリに持っておく。また、待機時間（Ｔ２）とシートの水分減少との関係は予め関数もしくはデータテーブルの形態でメモリに持っておく。関数またはデータテーブルを用いて、取得したＴ１からシートの領域毎に含水量を求め、取得したＴ２から水分減少量を求め、これらの加減算により、Ｔ２を所得したタイミングでのシートの含水量を領域毎に推定することができる。
【００３８】
ステップＳ１１では、ステップＳ１０での推定の結果に基づいて、送り戻したシートの領域毎に付与すべき加湿量を設定する。すなわち、含水量が相対的に多い領域に対しては再付与する加湿量を小さく（標準に対する減少を大きく）設定する。逆に、含水量が相対的に少ない領域に対しては再付与する加湿量の大きく（標準に対する減少を小さく）設定する。
【００３９】
なお、ステップＳ１０での推定、またはステップＳ１１での設定にあたっては、さらに別のパラメータも用いて精度を向上させることが可能である。別のパラメータの例として、第１加湿部４の内部（または供給口４３から供給する第１の加湿空気）の温度または湿度、第２加湿部３の内部（または供給口４３から供給する第１の加湿空気）の温度または湿度が挙げられる。更には、シート供給部４１の内部の温度または湿度、記録部９の内部の温度または湿度、記録装置の設定環境の温度または湿度などが挙げられる。温度または湿度は温度センサまたは湿度センサによって取得する。また、使用するシート種類を更なるパラメータとしてもよい。シートの種類によりシートの平衡水分量や吸湿性が異なるので、シート種類と平衡水分量や吸湿性とを関連付けてデータテーブルとして予めメモリに持っておき、推定または設定の際に参照する。これらパラメータの少なくとも１つを推定または設定の際に用いることで精度を高めることができる。
【００４０】
ステップＳ１２では、シート供給部４１からシート供給を開始してシート搬送を再開する。ステップＳ１３では、供給されるシートに対してシート領域毎に加湿量を可変に設定る。具体的には、制御部は、供給口４３から供給する加湿空気の流量および加湿空気の湿度の少なくとも一方を、加湿空気が付与される区間（供給口４３から吸気口４４までの区間）を通過するシートの領域に応じてリアルタイムに可変に設定するよう制御する。流量を変化させる場合は、第１加湿部４の送風装置の送風量を変化させる、あるいは供給口４５の開口の面積を変化させる。湿度を変化させる場合は、第１加湿部４の加湿器５５の加湿能力や混合器５３の混合割合を変化させる。また、シートの領域毎に加湿量を可変に設定するために、シート搬送速度をリアルタイムに変化させるようにしてもよい。加湿気体が供給される領域に対するシートの通過速度が大きくなるほど実質的な加湿量は小さくなり、通過速度が小さくなるほど実質的な加湿量は大きくなる。また、供給口４３から供給する加湿空気の流量、湿度、シート搬送速度を任意に組み合わせて複数を同時に変化させるようにしてもよい。こうして、送り戻したシートの領域が通過し終わったら、第１加湿部４は通常の一定の加湿能力を維持する。
【００４１】
ステップＳ１４では、シートに複数の画像を順次記録していく。予定されたすべての画像の記録が済んだら終了する。
【００４２】
ステップ１において、シート搬送停止と同時に第１加湿部４の加湿能力を低減させるので、シートの一部が第１加湿部４で過剰に加湿されることが抑制される。それでも、停止が長時間になると加湿過剰になる可能性がある。この場合は、加湿過剰の領域については画像形成に使用せず、ブランク領域またはシート上への予備吐などのヘッドメンテナンス領域として設定するようにしてもよい。
【００４３】
本実施形態によれば、シートを事前に加湿することでシートによる水分の吸着が抑制され、記録ヘッドの保湿を適切に維持することができ、吐出不良を抑制することができる。加えて、シート供給部にいったんシートを送り戻した後に再び記録部にシートを供給するときに、シートの領域に応じた適切な加湿を行うことでムラのない画像品質の記録を行うことができる。
【００４４】
また、切断したシートをシート供給部４１にいったん送り戻した後に再び記録部９にシートを供給するときには、シートの先端付近は含水量が通常よりも大きい。したがって、メンテナンス中に湿度が低下した第１加湿部４の内部湿度が通常状態になるまで待たずに、記録を再開することができるので、記録再開までに要する待ち時間が少ないというメリットもある。
【符号の説明】
【００４５】
１  記録ヘッド
２  シート
３  第２加湿部
４  第１加湿部
９  記録部
４０  カッタ部
４１  シート供給部
４２  シート巻取部
４３  供給口（第１の供給口）
４５  供給口（第２の供給口）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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