(57)【要約】【課題】本体部と後処理装置との間で紙詰まりが生じたときに、後続の用紙を容易に取り除くことができようにする。【解決手段】胴内排紙部１５へ所定の画像形成処理に基づく印刷処理が施された用紙Ｐを排出する用紙排出口１１５を有する本体部１０と、用紙受入口２１１を有し、用紙Ｐに後処理を施す後処理装置２０と、胴内排紙部１５に事後的に組み込まれた、用紙排出口１１５から用紙受入口２１１まで用紙Ｐを搬送するブリッジ搬送ユニット３０とを備える。胴内排紙部１５には、ブリッジ搬送ユニット３０が組み込まれた状態で排紙空間５１が形成される。ブリッジ搬送ユニット３０には、排紙空間５１に用紙Ｐを排出させる、上部案内板４１に形成された逃がし孔４１６と、この逃がし孔４１６と後処理装置２０の用紙受入口２１１との間で用紙Ｐの搬送先を切り換える切換装置７０が設けられている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴内排紙部と、この胴内排紙部へ画像形成処理が施された用紙を排出する第１排出口とを有する本体部と、
用紙受入口を有し、前記用紙に後処理を施す後処理装置と、
前記胴内排紙部に事後的に組み込まれる、前記第１排出口から前記用紙受入口まで用紙を搬送するブリッジ搬送ユニットと、を備え、
前記胴内排紙部には、前記ブリッジ搬送ユニットが組み込まれた状態で排紙空間が形成され、
前記ブリッジ搬送ユニットは、前記排紙空間に用紙を排出させる第２排出口と、この第２排出口と前記用紙受入口との間で用紙搬送先を切り換える切換装置とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排紙空間は、前記胴内排紙部における前記ブリッジ搬送ユニットの上方位置に仕切板を介して形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記切換装置は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向へ延びた支持軸回りに正逆回動することで、用紙を前記用紙受入口側へ向かわせる第１姿勢と、用紙を前記第２排出口側へ向かわせる第２姿勢との間で姿勢変更可能に前記支持軸に軸支された切換ガイドを備えていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙受入口の近傍に設けられた用紙の詰まりを検出する詰まりセンサと、
前記詰まりセンサからの検出信号に基づき前記切換装置へ向けて、用紙を第２排出口へ向かわせるように動作させる制御信号を出力する制御部と、を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像情報に基づく画像形成処理により用紙に印刷処理が施される本体部と、この本体部に接続され受け入れた用紙に所定の後処理を施す後処理装置とを備えてなる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような画像形成処理を行って用紙に印刷処理を施す本体部（特許文献１では画像形成装置）と、この本体部に接続され、印刷された用紙にパンチング処理やステイプル処理等の後処理を施す後処理装置とからなる画像形成装置が知られている。
【０００３】
この画像形成装置においては、本体部に印刷済みの用紙を後処理装置に向けて排出する用紙排出部が設けられているとともに、後処理装置には用紙受入口が設けられ、本体部からの用紙は、これら用紙排出部および用紙受入口を介して後処理装置内へ供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９６４３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、本体部側の用紙排出部の排出口と、後処理装置側の用紙受入口とは、互いに対向配置されている。しかしながら、用紙は、一旦排出口から排出された後に受入口を通って後処理装置内へ受け渡されるため、この受け渡し時に何らかの不具合が生じて適正に受け渡しすることができなくなる場合がある。そして、受け渡しが適正に行われなくなると、ここでいわゆる紙詰まりが発生し、以後、本体部から後処理装置へ向けて用紙を送り込むことができなくなる。
【０００６】
このような紙詰まりが生じると、現に詰まっている部分の用紙を取り除いた上で、上流側に続いている用紙についても取り除く必要がある。そのために、本体部の筐体のカバーを開放し、後続の用紙が詰まっている部分を外部に露出させた状態にして後続の用紙をとりのぞくことが行われるが、かかる作業は非常に面倒であり、復元作業の作業性を大幅に低下させるという問題点が存在した。
【０００７】
本発明は、従来のこのような問題点を解消するべくなされたものであり、本体部と後処理装置との間で紙詰まりが生じたときに、後続の用紙を容易に取り除くことができ、紙詰まりの復元作業の作業性を大幅に向上させることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明（画像形成装置）は、胴内排紙部と、この胴内排紙部へ画像形成処理が施された用紙を排出する第１排出口とを有する本体部と、用紙受入口を有し、前記用紙に後処理を施す後処理装置と、前記胴内排紙部に事後的に組み込まれる、前記第１排出口から前記用紙受入口まで用紙を搬送するブリッジ搬送ユニットと、を備え、前記胴内排紙部には、前記ブリッジ搬送ユニットが組み込まれた状態で排紙空間が形成され、前記ブリッジ搬送ユニットは、前記排紙空間に用紙を排出させる第２排出口と、この第２排出口と前記用紙受入口との間で用紙搬送先を切り換える切換装置とを含むことを特徴とするものである。
【０００９】
かかる構成によれば、本体部で印刷処理が施された用紙は、胴内排紙部に組み込まれたブリッジ搬送ユニットを通り、当該ブリッジ搬送ユニットが含む切換装置を介して搬送が継続される。そして、切換装置による用紙の搬送先が第１排出口に設定されている場合には、当該用紙は、第１排出口および用紙受入口を通って後処理装置へ供給される。
【００１０】
これに対し、切換装置による用紙の搬送先が第２排出口に設定されている場合には、当該用紙は、第２排出口を通って排紙空間へ排出される。
【００１１】
このように、切換装置の切換先によって用紙を後処理装置および排紙空間のいずれか一方側に選択して排出させることができるため、用紙を胴内排紙部の段階でその排出目的に応じて行き先を分けることができ、常に後処理装置へ向かわせる場合に比較し、用紙の排出態様の自由度が増加する。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記排紙空間は、前記胴内排紙部における前記ブリッジ搬送ユニットの上方位置に仕切板を介して形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成によれば、ブリッジ搬送ユニットの上方位置に仕切板を設けることにより、胴内排紙部側に造り付けで排紙空間を形成させなくてもよく、本体部側を改造する必要がないため、改造コストの低減化に貢献する。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記切換装置は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向へ延びた支持軸回りに正逆回動することで、用紙を前記用紙受入口側へ向かわせる第１姿勢と、用紙を前記第２排出口側へ向かわせる第２姿勢との間で姿勢変更可能に前記支持軸に軸支された切換ガイドを備えていることを特徴とするものである。
【００１５】
かかる構成によれば、切換ガイドを、支持軸回りに正逆回動させるという簡単な操作により、第１姿勢と第２姿勢との間で姿勢変更させることができ、用紙を、この姿勢変更によって、前記用紙受入口を介して後処理装置へ向かわせたり、第２排出口を介して排紙空間へ向かわせたりすることができる。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記用紙受入口の近傍に設けられた用紙の詰まりを検出する詰まりセンサと、前記詰まりセンサからの検出信号に基づき前記切換装置へ向けて、用紙を第２排出口へ向かわせるように動作させる制御信号を出力する制御部と、を備えることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成によれば、詰まりセンサが本体部と後処理装置との間で用紙が詰まったことを検出すると、制御部は、当該検出信号に基づき切換装置へ向けて用紙の排出先を第２排出口へ向かわせるための制御信号を出力するため、切換装置の切り換わりで詰まった用紙の後続の用紙は切換装置および第２排出口を介して排紙空間へ排出される。
【００１８】
従って、本体部で印刷処理がすでに完了して胴内排紙部へ搬送されてくる、詰まった用紙の後続の用紙は、後処理装置へ向かうことなく排紙空間へ排出されるため、後続の用紙が詰まっている先の用紙に衝突してさらに詰まるようなことが起こらない。従って、従来のように、本体部と後処理装置との境界位置で紙詰まりが発生したとき、本体部の所定のカバーを開放して詰まった用紙の上流側の用紙を取り除くような面倒な詰まり解消作業を行わなくてもよく、詰まり解消作業の作業性が大幅に向上する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、胴内排紙部にブリッジ搬送ユニットを付設することにより、現有の本体部を大規模に改造することなく、本体部から導出される印刷処理済みの用紙を後処理装置へ送り込んだり、排紙空間へ排出したりすることが可能になり、排紙態様を拡大させつつ後処理装置を備えた画像形成装置の製造コストの低減化に貢献することができる。
【００２０】
また、特に本体部と後処理装置との間で用紙が詰まったときに、印刷処理済みの後続の用紙を切換装置を介して排紙空間へ排出させるようにすれば、後続の用紙が詰まるのを回避することができる。従って、従来行われていた、本体部の所定のカバーを開放して後続の用紙を取り除くような面倒な詰まり解消作業を行わなくてもよく、詰まり解消作業の作業性を大幅に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。
【図２】ブリッジ搬送ユニットの一実施形態を示す一部切り欠き分解斜視図である。
【図３】図２に示すブリッジ搬送ユニットの組み立て斜視図である。
【図４】制御部による制御の一実施形態を示すブロック図である。
【図５】切換ガイド板の状態を示すブリッジ搬送ユニットの正面断面視の説明図であり、（Ａ）は、切換ガイド板が水平姿勢に姿勢設定された状態、（Ｂ）は、切換ガイド板が傾斜姿勢に姿勢変更された状態をそれぞれ示している。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図１において、Ｘ方向を左右方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方という。図１に示すように、画像形成装置１は、所定の画像情報に基づき用紙Ｐに画像形成処理を施す本体部１０と、この本体部１０の下流側（図１に示す例では右側）に並設された、当該用紙Ｐに所定の後処理を施す後処理装置２０とを備えた基本構成を有している。
【００２３】
前記本体部１０は、図１に示すように、複写機として使用されるものであり、胴内排紙型と称される箱形を呈した装置本体１１と、この装置本体１１の上部に設けられた、原稿画像を読み取る画像読取部１６とを備えている。
【００２４】
前記装置本体１１には、画像読取部１６の光学系ユニット１６３によって読み取られた原稿Ｐ１の画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１４とが内装されている。装置本体１１の頂部と画像読取部１６との間には、排出された定着処理後の用紙Ｐを受ける胴内排紙トレイ１５１を備えた胴内排紙部１５が形成されている。
【００２５】
胴内排紙部１５の胴内排紙トレイ１５１上に後述のブリッジ搬送ユニット３０が事後的に組み込まれている。すなわち、ブリッジ搬送ユニット３０は、オプションユニットであって、このブリッジ搬送ユニット３０が組み込まれない状態では、胴内排紙トレイ１５１に専ら用紙Ｐが排出される。
【００２６】
前記画像読取部１６は、光学系ユニット１６３を内装する上面にコンタクトガラス１６２を備えた外装カバー１６０を有している。この外装カバー１６０には、コンタクトガラス１６２上に載置された原稿Ｐ１を押さえるための原稿押さえカバー１６１が開閉可能に設けられている。かかる原稿押さえカバー１６１は、外装カバー１６０の上面後方位置（オペレータが操作する位置から見て奥側）に一対で設けられた図略の蝶番部材の蝶番軸回りに正逆回動可能とされている。これにより、原稿押さえカバー１６１は、コンタクトガラス１６２の上面を閉止した閉止姿勢と、コンタクトガラス１６２の上面を開放した開放姿勢との間で姿勢変更することができる。
【００２７】
そして、光学系ユニット１６３は、コンタクトガラス１６２上に載置された原稿Ｐ１が原稿押さえカバー１６１によって押さえられた状態で、下方からコンタクトガラス１６２を介して原稿画像を読み取るものである。かかる光学系ユニット１６３により読み取られた原稿Ｐ１の画像情報は、所定の処理が施された上で画像形成部１２へ向けて出力される。
【００２８】
前記外装カバー１６０の適所には、原稿画像の読み取りや複写処理等に関する処理条件を入力操作するための図略の操作パネルが設けられているとともに、この操作パネルに隣接してＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等が設けられている。
【００２９】
前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成させるものであり、本実施形態では、上流側（図１の紙面の右側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン用ユニット１２Ｃと、イエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。
【００３０】
各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１２１は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーの供給を受ける。各現像装置１２２には、装置本体１１の前面側（図１の紙面の表側）に配設されたトナーカートリッジ１２８から図略のトナー補給路を介してトナーが補給される。
【００３１】
各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電器１２３がそれぞれ設けられているとともに、各帯電器１２３のさらに下方位置には露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電器１２３によって周面が一様に帯電され、画像読取部１６で読み取られた画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射される。これにより各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００３２】
感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように駆動ローラ１２５ａおよび従動ローラ１２５ｂ間に張設された転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２５ｃによって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラと従動ローラとの間を周回する。
【００３３】
従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエローのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、これによって転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。
【００３４】
そして、各感光体ドラム１２１の図１における左方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２６が設けられている。クリーニング装置１２６によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１２３へ向かうことになる。
【００３５】
クリーニング装置１２６で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収され、貯留される。
【００３６】
画像形成部１２の図１における左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４からの用紙Ｐがこの搬送ローラ対１１２の駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている転写ベルト１２５へ向けて搬送される。
【００３７】
かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接した第２転写ローラ１１３が設けられ、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２５と第２転写ローラ１１３との間のニップ部へ到達すると、これらに押圧挟持されることによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。
【００３８】
前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙Ｐ上のトナー像に対し定着処理を施すものである。かかる定着部１３は、内部に加熱源である通電発熱体を備えた加熱ローラ１３１と、図１における左方でこの加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２および前記加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、この定着ベルト１３３を介して前記定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを備えている。
【００３９】
そして、第２転写ローラ１１３を介して画像形成部１２から導出された転写処理済の用紙Ｐは、これら定着ベルト１３３および加圧ローラ１３４間のニップ部に押圧挟持されつつ定着ベルト１３３により熱を得てトナー画像の用紙Ｐへの定着処理が施される。これにより用紙Ｐ上には、安定した状態のカラー画像が形成される。  定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って胴内排紙部１５へ向けて搬送される。装置本体１１の、胴内排紙部１５と対向する壁面には用紙排出口１１５（第１排出口）が設けられている。ブリッジ搬送ユニット３０が取り付けられていない状態では、この用紙排出口１１５から画像形成処理が施された用紙Ｐが胴内排紙部１５へ排紙されるが、本実施形態では、用紙排出口１１５から胴内排紙トレイ１５１上に組み込まれたブリッジ搬送ユニット３０へ向けて用紙Ｐが搬入される。
【００４０】
前記用紙貯留部１４は、装置本体１１における露光装置１２４の下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４１を有している。この用紙トレイ１４１には用紙束が貯留されている。そして、用紙トレイ１４１に貯留された用紙束からピックアップローラ１４２の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２へ導入される。
【００４１】
前記後処理装置２０は、本体部１０に組み込まれたブリッジ搬送ユニット３０の用紙排出口３３を介して排出された用紙Ｐを受け入れて当該用紙Ｐにパンチング処理やステイプル処理等の後処理を施すものである。かかる後処理装置２０は、箱形のケーシング２１の左壁面に、用紙排出口３３に対応した用紙受入口２１１を有している。
【００４２】
かかる後処理装置２０は、ケーシング２１内における用紙受入口２１１の直ぐ右方位置に設けられたパンチング処理部２２と、このパンチング処理部２２の直下位置に配設されたステイプル処理部２３と、このステイプル処理部２３のさらに直下位置に形成された中折り部２４とを備えている。
【００４３】
前記パンチング処理部２２は、本体部１０からブリッジ搬送ユニット３０を介して送り込まれて来た用紙Ｐに対し、その側縁部に綴り孔を穿設するための部分である。かかるパンチング処理部２２に導入された用紙Ｐは、操作パネルから予め入力されたパンチング処理を行うか否かの入力信号に基づき、パンチング処理が施されたり、施されなかったりする。パンチング処理部２２を通過した用紙Ｐは、操作パネルから予め入力された指令信号に基づき、そのまま上部排紙トレイ２１２へ排出されたり、ステイプル処理部２３へ向かわされたりする。
【００４４】
前記ステイプル処理部２３は、パンチング処理部２２を通過し、かつ、予め設定された所定枚数が積層された状態で、当該用紙Ｐの束に対しステイプル処理（綴結処理）を施すものである。かかるステイプル処理部２３には、綴結装置であるステイプラーが設けられており、このステイプラーによって用紙束の予め設定された位置にステイプル処理が施される。端綴じのステイプル処理が施された用紙束は、前記上部排紙トレイ２１２へ向けて排出される。
【００４５】
中折り部２４は、前記ステイプル処理部２３において中央部で綴じる、いわゆる中綴じのステイプル処理が施された用紙束に対し、ステイプル処理が施されている部分を境にして２つに折る、いわゆる中折り処理を施すものである。かかる中折り部２４で中折り処理が施された用紙束は、専用の下部排紙トレイ２１３へ排出される。
【００４６】
以下、図２および図３を基に、必要に応じて図１を参照しながら、装置本体１１の胴内排紙部１５に組み込まれるブリッジ搬送ユニット３０について説明する。図２は、ブリッジ搬送ユニット３０の一実施形態を示す一部切り欠き分解斜視図であり、図３は、その組み立て斜視図である。なお、図２および図３においてＸ方向を左右方向、Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方、−Ｙを前方、＋Ｙを後方という。
【００４７】
まず、図２に示すように、ブリッジ搬送ユニット３０は、摺接状態で胴内排紙部１５に対し、着脱可能に装着し得るように立体形状が設定された筐体３１と、この筐体３１内で左右方向に貫通して形成されたユニット内搬送路４０と、このユニット内搬送路４０の上方位置に設けられたユニット内排紙トレイ（仕切板）５０と、前記ユニット内搬送路４０に導入された用紙Ｐを後処理装置２０へ向けて搬送するためのユニット内ローラ対６０と、搬送中の用紙Ｐの搬送先をユニット内搬送路４０とユニット内排紙トレイ５０との間で切り換える切換装置７０とを備えている。
【００４８】
前記筐体３１は、−Ｙ方向から見た正面視で胴内排紙トレイ１５１の形状と一致するように左側の下縁部が左方へ向けて先下がりに傾斜した前方側板３１１と、後方でこの前方側板３１１に対向し、一部（上縁部）を除いて同一形状に設定された後方側板３１２と、前方および後方側板３１１，３１２の各右縁部間に架設された端面板３１３とを備えている。
【００４９】
前記前方側板３１１には、その右半分の位置に上縁部から下方へ向かって切り込まれることによって形成された切り欠き開口３１４が設けられている。この切り欠き開口３１４は、下縁部が前記ユニット内排紙トレイ５０より若干上方に位置するように下方へ向かう切り込み量が設定されている。
【００５０】
また、前記端面板３１３には、上述の用紙排出口３３が設けられている。用紙排出口３３は、ユニット内搬送路４０の右端位置に対応した部分が切り欠かれることによって形成され、前後方向に長尺の長孔状を呈している。この用紙排出口３３は、後処理装置２０の用紙受入口２１１（図１）に対向されている。
【００５１】
前記ユニット内搬送路４０は、前記前方および後方側板３１１，３１２間に架設された上部案内板４１と、この上部案内板４１の直下位置で所定の隙間を介して同様に架設された下部案内板４２との間に形成されている。これら上部および下部案内板４１，４２は、いずれも、前方および後方側板３１１，３１２の下縁部の形状に合わせて形成されている。すなわち、上部および下部案内板４１，４２は、左側部の位置に左方へ向かって先下がりに傾斜してそれぞれ形成された傾斜部４１１，４２１と、各傾斜部４１１，４２１の右縁部から右方へ向かってそれぞれ延設された水平部４１２，４２２とを備えている。
【００５２】
このような上部および下部案内板４１，４２の各左縁部間には、用紙Ｐをユニット内搬送路４０へ導くための用紙搬入口３２が形成されている。また、上部案内板４１には、傾斜部４１１と水平部４１２との間に、ユニット内ローラ対６０を装着するための前後方向へ延びた左部長孔４１３が設けられ、水平部４１２の左右方向の略中央位置に同様の中央部長孔４１４が設けられ、水平部４１２の右側部の位置に同様の右部長孔４１５が設けられている。
【００５３】
また、下部案内板４２には、上部案内板４１の左部長孔４１３、中央部長孔４１４および右部長孔４１５に対向した位置にそれぞれ左部長孔４２３，中央部長孔４２４および右部長孔４２５が設けられている。これらの下部案内板４２に設けられた各長孔４２３，４２３，４２４は、ユニット内ローラ対６０の下側のローラを嵌め込むためのものである。
【００５４】
さらに、上部および下部案内板４１，４２の左部長孔４１３，４２３と中央部長孔４１４，４２４との間であって、ユニット内排紙トレイ５０の左縁部より若干左方へ寄った位置には、前記切換装置７０を通すための前後方向へ延びた逃がし孔４１６，４２６がそれぞれ設けられている。
【００５５】
そして、特に上部案内板４１の逃がし孔（第２排出口）４１６は、後述の切換ガイド板（切換ガイド）７１によって掬い上げられた用紙Ｐを通過させる役割を担っている。
【００５６】
前記ユニット内排紙トレイ５０は、ユニット内搬送路４０で用紙Ｐが詰まったとき、搬送されてくる後続の用紙Ｐを排出させるためのものである。かかるユニット内排紙トレイ５０は、ブリッジ搬送ユニット３０の長さ寸法の半分より若干長めに設定され、右縁部が筐体３１の端面板３１３に当止されているとともに、左端部は、後述の切換ガイド板７１の左端部より若干左方へ寄った位置で自由端とされている。かかるユニット内排紙トレイ５０の上方に排紙空間５１が形成されている。
【００５７】
前記ユニット内ローラ対６０は、ユニット内搬送路４０に導入された用紙Ｐを搬送するためのものである。かかるユニット内ローラ対６０は、本実施形態においては、上流側搬送ローラ対６１と、中央搬送ローラ対６２と、下流側搬送ローラ対６３との３対が採用されている。
【００５８】
これらの各搬送ローラ対６１，６２，６３は、上部および下部案内板４１，４２にそれぞれ設けられた左部長孔４１３，４２３、中央部長孔４１４，４２４および右部長孔４１５，４２５にそれぞれ嵌め込まれた状態で前方および後方側板３１１，３１２間に架設されている。そして、これらのユニット内ローラ対６０は、装置本体１１側に設けられた駆動モータ６４の駆動力が所定のギヤ機構を介して伝達され、これによる駆動回転でユニット内搬送路４０内の用紙Ｐを後処理装置２０へ向けて搬送する。
【００５９】
前記切換装置７０は、用紙Ｐがユニット内搬送路４０における、用紙Ｐをブリッジ搬送ユニット３０から後処理装置２０へ受け渡す位置で紙詰まりが発生したとき、定着部１３から送り込まれてくる後続の用紙Ｐを排紙空間５１へ分岐させるためのものである。
【００６０】
かかる切換装置７０は、ユニット内排紙トレイ５０の上流端（左端）の若干上流側で前方および後方側板３１１，３１２間に架設される切換ガイド板７１と、この切換ガイド板７１の右端縁部を一体回転可能に貫通した回動軸（支持軸）７２と、この回動軸７２を軸心回りに正逆回動させるアクチュエータ７３とを備えている。
【００６１】
前記切換ガイド板７１は、前記回動軸７２が上部案内板４１の逃がし孔４１６の直上位置で前方および後方側板３１１，３１２間に貫通架設されることにより、上面がユニット内排紙トレイ５０の上面と面一になる状態で、前方および後方側板３１１，３１２間に取り付けられている。かかる切換ガイド板７１は、回動軸７２回りに正逆回動し、これによって図３に実線で示す水平姿勢（第１姿勢）Ｓ１と、図３に二点差線で示す左方へ向かって先下がりに傾斜した傾斜姿勢（第２姿勢）Ｓ２との間で姿勢変更することができる。
【００６２】
そして、切換ガイド板７１は、図３に実線で示すように、水平姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態では、逃がし孔４１６の上方に位置して搬送中のユニット内排紙トレイ５０中の用紙Ｐと干渉することがない。従って、用紙搬入口３２を通ってユニット内排紙トレイ５０に導入された用紙Ｐは、切換ガイド板７１に掬われることなく直進し、用紙排出口３３を通って後処理装置２０へ供給される。
【００６３】
これに対し、切換ガイド板７１が傾斜姿勢Ｓ２に姿勢変更された状態では、切換ガイド板７１の先端（左端）が上部案内板４１の逃がし孔４１６を貫通して下方へ下がり、かつ、下部案内板４２の逃がし孔４２６の若干下方にまで到達した状態になっている（図４（Ｂ）参照）。従って、用紙搬入口３２を通ってユニット内搬送路４０へ導入された用紙Ｐは、この切換ガイド板７１の上面によって掬われ、ユニット内排紙トレイ５０上の排紙空間５１へ排出されることになる。これによりユニット内搬送路４０内で紙詰まりが発生したとき、後続の用紙Ｐが詰まった用紙Ｐに衝突して詰まってしまうような紙詰まりの連鎖を回避することができる。
【００６４】
前記アクチュエータ７３は、回動軸７２を軸心回りに正逆回動させ、これによって切換ガイド板７１を水平姿勢Ｓ１と傾斜姿勢Ｓ２との間で姿勢変更させるものである。かかるアクチュエータ７３は、本実施形態においては、内部にソレノイドが装着されたいわゆるソレノイド装置が採用されている。そして、ソレノイドへの電流の供給および供給遮断による鉄心の正逆の動きによって回動軸７２を軸心回りに正逆回動させ、これによって切換ガイド板７１を姿勢変更させるように構成されている。
【００６５】
以下、図４および図５を基に、必要に応じて他の図面も参照しながら制御部８０による切換装置７０の制御について説明する。図４は、制御部８０による制御の一実施形態を示すブロック図である。また、図５は、切換ガイド板７１の状態を示すブリッジ搬送ユニット３０の正面断面視の説明図であり、図５（Ａ）は、切換ガイド板７１が水平姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態、図５（Ｂ）は、切換ガイド板７１が傾斜姿勢Ｓ２に姿勢変更された状態をそれぞれ示している。なお、図５におけるＸによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。
【００６６】
図４に示すように、制御部８０は、演算処理装置であるＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）８１と、このＣＰＵ８１に付設された読み出し専用のＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）８２と、同読み書き自在のＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）８３とを備えた基本構成を有している。
【００６７】
ＲＯＭ８２には、本制御を実行するためのプログラムが記憶されており、画像形成装置１に電源が入れられる都度、当該プログラムがＣＰＵ８１に読み込まれ、以後このプログラムに基づき切換装置７０の制御が実行される。これに対し、ＲＡＭ８３は、制御動作において、一時的に用いられる各種のデータを一時的に書き込んだり読み出したりする領域として使用されるものである。
【００６８】
そして、本実施形態においては、制御部８０による切換装置７０の制御のために、ブリッジ搬送ユニット３０の用紙排出口３３と、後処理装置２０の用紙受入口２１１との間において用紙Ｐに対し発光素子から光を照射し、その反射光が受光素子へ入光されるように構成されたフォトセンサ（詰まりセンサ）８４が設けられている。このフォトセンサ８４の受光素子に反射光が入力されたか否かが検出信号としてＣＰＵ８１へ向けて出力される。
【００６９】
前記ＣＰＵ８１は、フォトセンサ８４からの検出信号に基づきブリッジ搬送ユニット３０の下流端で詰まりが発生しているか否かを判別する詰まり判別部８１１と、この詰まり判別部８１１の判別結果に基づき関連各所に制御信号を出力する制御信号出力部８１２とを備えている。
【００７０】
前記フォトセンサ８４は、ブリッジ搬送ユニット３０の用紙排出口３３の直下流位置側に用紙Ｐが存在するときは、照射した光の反射光を受けることができるため、用紙ありの検出信号を出力する。これに対し前記用紙排出口３３の直下流側に用紙Ｐが存在しないときには、フォトセンサ８４は、用紙Ｐからの反射光を得ることができないため、用紙なしの検出信号を出力する。
【００７１】
前記詰まり判別部８１１は、前記フォトセンサ８４からの検出信号に基づき、本体部１０と後処理装置２０との間で紙詰まりが発生しているか否かを判別する。この判別を行うためにＲＡＭ８３は、タイマ８３１を有し、フォトセンサ８４が最初に用紙Ｐを検出したときをスタート時点としてタイマ８３１が起動される。
【００７２】
そして、詰まり判別部８１１は、予め用紙サイズに応じて設定された所定の時間が経過した後に用紙なしの検出信号が入力されることによって詰まりが発生していないと判別する。これに対し、所定の時間が経過しても、フォトセンサ８４から用紙ありの検出信号が送られてくるときには、詰まり判別部８１１は、詰まりが発生したと判別し、制御信号出力部８１２へ所定の指令信号を出力する。
【００７３】
詰まり判別部８１１がこのような判別を行うために、ＲＯＭ８２には、用紙Ｐのサイズ毎の当該用紙Ｐがフォトセンサ８４を通過する時間がテーブル式で記憶されている。また、どのサイズの用紙Ｐが現に行われている画像形成処理において使用されているかは、操作パネルからのユーザーの入力信号により既知である。従って、詰まり判別部８１１は、現に使用されている用紙Ｐのサイズに応じた通過時間をＲＯＭ８２のテーブルから読み出し、この時間を基に前記のようにして本体部１０と後処理装置２０との境界位置で紙詰まりが発生しているか否かを判別する。
【００７４】
そして、詰まり判別部８１１は、フォトセンサ８４の検出結果に基づき紙詰まりが生じていると判別したときは、制御信号出力部８１２へ向けてアクチュエータ７３に対し制御信号を出力させるための指令信号を出力する。
【００７５】
従って、この指令信号を受けた制御信号出力部８１２は、アクチュエータ７３に対して切換ガイド板７１を水平姿勢Ｓ１から傾斜姿勢Ｓ２へ姿勢変更させるための制御信号を出力する。これによるアクチュエータ７３の駆動で、図５（Ａ）に示すように、水平姿勢Ｓ１に姿勢設定されていた切換ガイド板７１は、図５（Ｂ）に示すように、傾斜姿勢Ｓ２へ姿勢変更する。
【００７６】
これにより切換ガイド板７１の先端（左端）は、上流側搬送ローラ対６１の直下流側で、下部案内板４２の水平部４２２に設けられた左部長孔４２３に嵌り込んだ用紙掬い上げ可能状態になる。従って、駆動モータ６４の駆動で上流側搬送ローラ対６１により下流側へ送り出された用紙Ｐは、切換ガイド板７１によって掬い上げられ、ユニット内排紙トレイ５０上の排紙空間５１へ排出される。
【００７７】
この排紙空間５１への用紙Ｐの排出は、後続の用紙Ｐがなくなるまで続けられるため、結局、詰まった用紙Ｐの後に続く用紙Ｐは、全て排紙空間５１に排出され、これによって従来生じていた後続の用紙Ｐも詰まってしまうような不都合の発生を回避することができる。
【００７８】
以上詳述したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、箱形を呈した装置本体１１の一部が凹没されることによって形成された胴内排紙部１５へ所定の画像形成処理に基づく印刷処理が施された用紙Ｐを排出する用紙排出口１１５を備えた本体部１０と、用紙受入口２１１を有し、用紙Ｐに所定の後処理を施し得る後処理装置２０と、胴内排紙部１５に事後的に組み込まれ、用紙排出口１１５から用紙受入口２１１まで用紙Ｐを搬送するブリッジ搬送ユニット３０とを備えてなる基本構成を有している。
【００７９】
ブリッジ搬送ユニット３０が胴内排紙部１５に組み込まれることにより、当該胴内排紙部１５には、ブリッジ搬送ユニット３０に設けられたユニット内排紙トレイ５０の上方位置に排紙空間５１が形成される。
【００８０】
そして、ブリッジ搬送ユニット３０には、排紙空間５１に用紙Ｐを排出させる、上部案内板４１に形成された逃がし孔４１６と、この逃がし孔４１６と後処理装置２０の用紙受入口２１１との間で用紙Ｐの搬送先を切り換える切換装置７０が設けられている。
【００８１】
かかる構成によれば、本体部１０で印刷処理が施された用紙Ｐは、胴内排紙部１５に組み込まれたブリッジ搬送ユニット３０内へ導入され、当該ブリッジ搬送ユニット３０が備えた切換装置７０を介して搬送が継続される。そして、切換装置７０による用紙Ｐの搬送先が用紙受入口２１１に設定されている場合には、当該用紙Ｐは、用紙排出口３３および用紙受入口２１１を通って後処理装置２０へ供給される。
【００８２】
これに対し、切換装置７０による用紙Ｐの搬送先が逃がし孔４１６に設定されている場合には、当該用紙Ｐは、逃がし孔４１６を通ってユニット内排紙トレイ５０上の排紙空間５１へ排出される。
【００８３】
このように、切換装置７０の切換先によって用紙Ｐを後処理装置２０および排紙空間５１のいずれか一方側に選択して排出させることができるため、用紙Ｐを胴内排紙部１５の段階でその排出目的に応じて行き先を分けることができ、常に後処理装置２０へ向かわせる場合に比較し、用紙Ｐの排出態様の自由度を拡げることができる。
【００８４】
また、胴内排紙部１５にブリッジ搬送ユニット３０を着脱可能に装着することにより、現有の本体部１０を大規模に改造することなく、本体部１０から導出される印刷処理済みの用紙Ｐを後処理装置２０へ送り込んだり、排紙空間５１へ排出したりすることが可能になり、排紙態様を拡大させつつ後処理装置２０を備えた画像形成装置の製造コストの低減化に貢献することができる。
【００８５】
そして、排紙空間５１は、胴内排紙部１５におけるブリッジ搬送ユニット３０の上方位置にユニット内排紙トレイ５０を介して形成されているため、装置本体１１の胴内排紙部１５側に造り付けで排紙空間を設けなくてもよく、本体部１０側の改造コストの低減化に貢献することができる。
【００８６】
また、切換装置７０は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向へ延びた回動軸７２回りに正逆回動することで、用紙Ｐを用紙排出口３３側へ向かわせる水平姿勢Ｓ１と、用紙Ｐを逃がし孔４１６側へ向かわせる第２姿勢との間で姿勢変更可能に回動軸７２に軸支された切換ガイド板７１を備えている。
【００８７】
かかる構成によれば、切換ガイド板７１を、回動軸７２回りに正逆回動させるという簡単な操作により、水平姿勢Ｓ１と傾斜姿勢Ｓ２との間で姿勢変更させることができ、用紙Ｐを、この姿勢変更によって、用紙排出口３３側を介して後処理装置２０へ向かわせたり、逃がし孔４１６側を介して排紙空間５１へ向かわせたりすることができる。
【００８８】
そして、用紙受入口２１１の近傍に設けられた用紙Ｐの詰まりを検出するフォトセンサ８４と、フォトセンサ８４からの検出信号に基づき切換装置７０へ向けて、用紙Ｐを逃がし孔４１６へ向かわせるように動作させる制御信号を出力する制御部８０とが設けられている。
【００８９】
かかる構成によれば、フォトセンサ８４が本体部１０と後処理装置２０との間で用紙Ｐが詰まったことを検出すると、制御部８０は、当該検出信号に基づき切換装置７０へ向けて用紙Ｐの排出先を逃がし孔４１６へ向かわせるための制御信号を出力するため、切換装置７０の切り換わりで詰まった用紙Ｐの後続の用紙Ｐを切換装置７０および逃がし孔４１６を介して排紙空間５１へ排出することができる。
【００９０】
従って、本体部１０で印刷処理がすでに完了して胴内排紙部１５へ搬送されてくる、詰まった用紙Ｐの後続の用紙Ｐは、後処理装置２０へ向かうことなく排紙空間５１へ排出されるため、後続の用紙Ｐが詰まっている先の用紙Ｐに衝突してさらに詰まるようなことが起こらない。従って、従来のように、本体部１０と後処理装置２０との境界位置で紙詰まりが発生したとき、本体部１０の所定のカバーを開放して詰まった用紙Ｐの上流側の用紙Ｐを取り除くような面倒な詰まり解消作業を行わなくてもよく、詰まり解消作業の作業性を大幅に向上させることができる。
【００９１】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００９２】
（１）上記の実施形態においては、本体部１０として複写機を例に挙げて説明したが、複写機に代えてプリンタであってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。
【００９３】
（２）上記の実施形態においては、本体部１０と後処理装置２０との間で紙詰まりが生じたときに、詰まった用紙Ｐの後続の用紙Ｐを逃がすべく排紙空間５１が使用されるが、これに限らず後処理装置２０を利用しない用紙Ｐを排出させるために排紙空間５１を使用してもよい。
【００９４】
（３）上記の実施形態においては、上流側搬送ローラ対６１、中央搬送ローラ対６２および下流側搬送ローラ対６３は、が駆動モータ６４によって同時に一斉に駆動されるようになされているが、こうする代わりに少なくとも上流側搬送ローラ対６１のみは、他とは別の駆動モータで駆動させるようにしてもよい。こうすることにより下流側搬送ローラ対６３の位置で紙詰まりが発生したとき、中央搬送ローラ対６２および下流側搬送ローラ対６３を停止させた状態で、上流側搬送ローラ対６１のみ駆動を継続させることができる。これにより詰まった用紙Ｐには搬送力を与えることなく、後続の用紙Ｐのみを上流側搬送ローラ対６１の駆動で排紙空間５１へ送り込むことができ、詰まっているのにローラが駆動していることで詰まり状態を悪化させるような不都合の発生を防止することができる。
【符号の説明】
【００９５】
１  画像形成装置                １０  本体部
１１  装置本体                  １１１  用紙搬送路
１１２  搬送ローラ対            １１３  転写ローラ
１１５  用紙排出口（第１排出口）      １２  画像形成部
１２Ｍ  マゼンタ用ユニット      １２Ｃ  シアン用ユニット
１２Ｙ  イエロー用ユニット      １２Ｋ  ブラック用ユニット
１２１  感光体ドラム            １２２  現像装置
１２３  帯電器                  １２４  露光装置
１２５  転写ベルト              １２５ａ  駆動ローラ
１２５ｂ  従動ローラ            １２５ｃ  転写ローラ
１２６  クリーニング装置        １２８  トナーカートリッジ
１３  定着部                    １３１  加熱ローラ
１３２  定着ローラ              １３３  定着ベルト
１３４  加圧ローラ              １４  用紙貯留部
１４１  用紙トレイ              １４２  ピックアップローラ
１５  胴内排紙部                １５１  胴内排紙トレイ
１６  画像読取部                １６０  外装カバー
１６１  原稿押さえカバー        １６２  コンタクトガラス
１６３  光学系ユニット          ２０  後処理装置
２１  ケーシング                ２１１  用紙受入口
２１２  上部排紙トレイ          ２１３  下部排紙トレイ
２２  パンチング処理部          ２３  ステイプル処理部
２４  中折り部                  ３０  ブリッジ搬送ユニット
３１  筐体                      
３１１  前方側板                ３１２  後方側板
３１３  端面板                  ３１４  切り欠き開口
３２  用紙搬入口                ３３  用紙排出口
４０  ユニット内搬送路          ４１  上部案内板
４１１  傾斜部                  ４１２  水平部
４１３  左部長孔                ４１４  中央部長孔
４１５  右部長孔                ４１６  逃がし孔（第２排出口）
４２  下部案内板                ４２２  水平部
４２３  左部長孔                ４２４  中央部長孔
４２５  右部長孔                ４２６  逃がし孔
５０  ユニット内排紙トレイ（仕切板）
５１  排紙空間
６０  ユニット内ローラ対        ６１  上流側搬送ローラ対
６２  中央搬送ローラ対          ６３  下流側搬送ローラ対
６４  駆動モータ                ７０  切換装置
７１  切換ガイド板（切換ガイド）
７２  回動軸（支持軸）          ７３  アクチュエータ
８０  制御部                    ８１  ＣＰＵ
８１１  判別部                  ８１２  制御信号出力部
８２  ＲＯＭ                    ８３  ＲＡＭ
８３１  タイマ                  ８４  フォトセンサ（詰まりセンサ）
Ｐ  用紙                        Ｐ１  原稿
Ｓ１  水平姿勢（第１姿勢）      Ｓ２  傾斜姿勢（第２姿勢）
【図１】
2011032029.tif 000003
【図２】
2011032029.tif 000004
【図３】
2011032029.tif 000005
【図４】
2011032029.tif 000006
【図５】
2011032029.tif 000007