(57)【要約】【課題】発光素子の長寿命化を図る。【解決手段】本発明の駆動回路は、互いに直列に接続された複数の発光素子と、複数の発光素子と直列に接続された定電流源と、複数の発光素子の各々に対応して設けられ、対応する発光素子の前段に直列に接続された複数の第１スイッチと、複数の発光素子の各々に対応して設けられ、対応する発光素子およびその発光素子に対応する第１スイッチと並列に接続された複数の第２スイッチと、複数の発光素子ごとに、その発光素子に対応する第１スイッチおよび第２スイッチの一方をＯＮにし、他方をＯＦＦにすることで、発光素子のＯＮ／ＯＦＦを制御する制御部と、を有し、制御部は、発光素子をＯＦＦにする場合、その発光素子に対応する第１スイッチをＯＦＦにし、その発光素子に対応する第２スイッチをＯＮにする。【選択図】図１
2011113911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに直列に接続された複数の発光素子と、
前記複数の発光素子と直列に接続された定電流源と、
前記複数の発光素子の各々に対応して設けられ、対応する発光素子の前段に直列に接続された複数の第１スイッチと、
前記複数の発光素子の各々に対応して設けられ、対応する発光素子および当該発光素子に対応する第１スイッチと並列に接続された複数の第２スイッチと、
前記複数の発光素子ごとに、当該発光素子に対応する第１スイッチおよび第２スイッチの一方をＯＮにし、他方をＯＦＦにすることで、当該発光素子のＯＮ／ＯＦＦを制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、
前記発光素子をＯＦＦにする場合、当該発光素子に対応する第１スイッチをＯＦＦにし、当該発光素子に対応する第２スイッチをＯＮにする、駆動回路。
【請求項２】
前記制御部は、
前記発光素子をＯＮにする場合、当該発光素子に対応する第１スイッチをＯＮにし、当該発光素子に対応する第２スイッチをＯＦＦにする、請求項１記載の駆動回路。
【請求項３】
前記発光素子は、有機ＥＬ素子である、請求項１または２記載の駆動回路
【請求項４】
互いに直列に接続された複数の発光素子と、前記複数の発光素子と直列に接続された定電流源と、を備えてなる駆動回路に適用される発光素子の駆動方法であって、
前記駆動回路に、
前記複数の発光素子の各々に対応して設けられ、対応する発光素子の前段に直列に接続された複数の第１スイッチと、
前記複数の発光素子の各々に対応して設けられ、対応する発光素子および当該発光素子に対応する第１スイッチと並列に接続された複数の第２スイッチと、をさらに設け、
前記複数の発光素子ごとに、当該発光素子に対応する第１スイッチおよび第２スイッチの一方をＯＮにし、他方をＯＦＦにすることで、当該発光素子のＯＮ／ＯＦＦを制御する制御ステップを有し、
前記制御ステップでは、
前記発光素子をＯＦＦにする場合、当該発光素子に対応する第１スイッチをＯＦＦにし、当該発光素子に対応する第２スイッチをＯＮにする、駆動方法。
【請求項５】
前記制御ステップでは、
前記発光素子をＯＮにする場合、当該発光素子に対応する第１スイッチをＯＮにし、当該発光素子に対応する第２スイッチをＯＦＦにする、請求項４記載の駆動方法。
【請求項６】
前記発光素子は、有機ＥＬ素子である、請求項４または５記載の駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の発光素子の調光を制御する駆動回路および駆動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、有機ＥＬ（ＥｌｅｃｔｒｏＬｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）駆動回路は、駆動電流が供給されてＯＮする有機ＥＬ素子と、有機ＥＬ素子に駆動電流を供給する定電流源と、を有する。
【０００３】
ここで、複数の有機ＥＬ素子に駆動電流を供給してＯＮする場合を考える。
【０００４】
複数の有機ＥＬ素子が直列に接続されている場合、先頭の有機ＥＬ素子から駆動電流を供給すると、接続順に順次、駆動電流が供給されるため、定電流源は、有機ＥＬ素子数に関わりなく、駆動電流に相当する電流を供給すればよい。
【０００５】
一方、複数の有機ＥＬ素子が並列に接続されている場合、並列に接続された有機ＥＬ素子ごとに駆動電流を供給する必要があるため、定電流源は、駆動電流に、有機ＥＬ素子数を掛けた量に相当する電流を供給する必要がある。
【０００６】
従って、複数の有機ＥＬ素子をＯＮする場合に、有機ＥＬ素子を並列に接続すると、直列に接続するよりも、電流供給能力の高い定電流源を設ける必要があり、そのような定電流源を設けることは、有機ＥＬ駆動回路のコスト増大を招くことになる。
【０００７】
ところで、有機ＥＬ素子の調光制御方法として、有機ＥＬ素子に供給される電流量を制御する電流量制御方法と、有機ＥＬ素子にパルス状の駆動電流を供給し、有機ＥＬ素子のＯＮ／ＯＦＦ比を制御するＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）制御方法と、が挙げられる。
【０００８】
しかし、電流量制御方法によっても、ＰＷＭ制御方法によっても、複数の有機ＥＬ素子が直列に接続されている場合には、先頭の有機ＥＬ素子から電流を供給すると、全ての有機ＥＬ素子に同じ電流が供給されるため、各有機ＥＬ素子で個別に調光制御を行うことができない。
【０００９】
そこで、複数の有機ＥＬ素子で個別に調光制御を行うためには、有機ＥＬ素子を並列に接続し、各有機ＥＬ素子に専用の定電流源を設けることが考えられるが、各有機ＥＬ素子に専用の定電流源を設けることは、有機ＥＬ駆動回路のコスト増大を招くことになる。
【００１０】
従って、低コスト化の観点から、複数の有機ＥＬ素子が直列に接続されるとともに、単一の定電流源で有機ＥＬ素子ごとに個別に調光制御を行うことができる駆動回路が望まれる。
【００１１】
特許文献１には、単一の定電流源で、直列に接続された複数の発光素子（ＬＥＤ：Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ごとに個別に調光制御を行う駆動回路が記載されている。
【００１２】
特許文献１に記載の駆動回路は、直列に接続された複数の発光素子と、複数の発光素子と直列に接続され、複数の発光素子に対して駆動電流を供給する単一の定電流源と、複数の発光素子の各々に対応して設けられ、対応する発光素子と並列に接続された複数のスイッチと、複数のスイッチのＯＮ／ＯＦＦを制御する制御部と、を有する。
【００１３】
発光素子と並列に接続されたスイッチがＯＦＦの場合、その発光素子に駆動電流が供給されてＯＮとなり、スイッチがＯＮの場合、駆動電流がバイパスされてＯＦＦとなる。制御部は、各スイッチをＯＮ／ＯＦＦし、各発光素子のＯＮ／ＯＦＦ比により、個別に調光制御を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特表２００９−５０３７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、特許文献１に記載の駆動回路では、発光素子のＯＦＦ時にも発光素子への電流の供給が遮断されていないため、発光素子に微量な電流が流入し、この電流の流入により、発光素子の長寿命化が阻害されるという課題がある。
【００１６】
本発明の目的は、上記課題を解決することができる駆動回路および駆動方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために本発明の駆動回路は、
互いに直列に接続された複数の発光素子と、
前記複数の発光素子と直列に接続された定電流源と、
前記複数の発光素子の各々に対応して設けられ、対応する発光素子の前段に直列に接続された複数の第１スイッチと、
前記複数の発光素子の各々に対応して設けられ、対応する発光素子および当該発光素子に対応する第１スイッチと並列に接続された複数の第２スイッチと、
前記複数の発光素子ごとに、当該発光素子に対応する第１スイッチおよび第２スイッチの一方をＯＮにし、他方をＯＦＦにすることで、当該発光素子のＯＮ／ＯＦＦを制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、
前記発光素子をＯＦＦにする場合、当該発光素子に対応する第１スイッチをＯＦＦにし、当該発光素子に対応する第２スイッチをＯＮにする。
【００１８】
上記目的を達成するために本発明の駆動方法は、
互いに直列に接続された複数の発光素子と、前記複数の発光素子と直列に接続された定電流源と、を備えてなる駆動回路に適用される発光素子の駆動方法であって、
前記駆動回路に、
前記複数の発光素子の各々に対応して設けられ、対応する発光素子の前段に直列に接続された複数の第１スイッチと、
前記複数の発光素子の各々に対応して設けられ、対応する発光素子および当該発光素子に対応する第１スイッチと並列に接続された複数の第２スイッチと、をさらに設け、
前記複数の発光素子ごとに、当該発光素子に対応する第１スイッチおよび第２スイッチの一方をＯＮにし、他方をＯＦＦにすることで、当該発光素子のＯＮ／ＯＦＦを制御する制御ステップを有し、
前記制御ステップでは、
前記発光素子をＯＦＦにする場合、当該発光素子に対応する第１スイッチをＯＦＦにし、当該発光素子に対応する第２スイッチをＯＮにする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の駆動回路によれば、複数の発光素子を直列に接続する構成において、複数の発光素子の各々に並列にスイッチを接続するだけでなく、複数の発光素子の各々の前段にも直列にスイッチを接続し、発光素子をＯＦＦにする場合、その発光素子に並列に接続されたスイッチをＯＮにし、その発光素子の前段のスイッチをＯＦＦにする。
【００２０】
このように、発光素子をＯＦＦにする場合に、並列に接続されたスイッチをＯＮにすることで、発光素子に供給される電流をバイパスするとともに、前段のスイッチをＯＦＦにすることで、発光素子への微量な電流の流入も遮断されるため、発光素子の長寿命化を図ることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態の有機ＥＬ駆動回路の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す有機ＥＬ駆動回路の駆動状態の一例を示す図である。
【図３】図１に示す有機ＥＬ駆動回路の駆動状態の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態の有機ＥＬ駆動回路１０の構成を示すブロック図である。
【００２４】
図１に示す有機ＥＬ駆動回路１０は、有機ＥＬ素子１１−１，１１−２と、定電流源１２と、スイッチ１３−１，１３−２と、スイッチ１４−１，１４−２と、制御部１５と、を有する。
【００２５】
以下では、有機ＥＬ素子１１−１，１１−２を区別しない場合には、有機ＥＬ素子１１と称し、スイッチ１３−１，１３−２を区別しない場合には、スイッチ１３と称し、スイッチ１４−１，１４−２を区別しない場合には、スイッチ１４と称する。
【００２６】
有機ＥＬ素子１１−１と有機ＥＬ素子１１−２とは、互いに直列に接続されており、駆動電流が供給されてＯＮする。
【００２７】
定電流源１２は、有機ＥＬ素子１１−１，１１−２と直列に接続され、有機ＥＬ素子１１に駆動電流を供給する。
【００２８】
スイッチ１３−１は、有機ＥＬ素子１１−１に対応して設けられ、有機ＥＬ素子１１−１の前段に直列に接続されている。
【００２９】
また、スイッチ１３−２は、有機ＥＬ素子１１−２に対応して設けられ、有機ＥＬ素子１１−２の前段に直列に接続されている。
【００３０】
スイッチ１４−１は、有機ＥＬ素子１１−１に対応して設けられ、有機ＥＬ素子１１−１およびスイッチ１３−１と並列に接続されている。
【００３１】
また、スイッチ１４−２は、有機ＥＬ素子１１−２に対応して設けられ、有機ＥＬ素子１１−２およびスイッチ１３−２と並列に接続されている。
【００３２】
制御部１５は、各有機ＥＬ素子１１に対応するスイッチ１３，１４の一方をＯＮにし、他方をＯＦＦにして有機ＥＬ素子１１をＯＮ／ＯＦＦし、そのＯＮ／ＯＦＦ比により調光制御を行う。
【００３３】
次に、有機ＥＬ駆動回路１０の動作について説明する。
【００３４】
以下では、有機ＥＬ素子１１−２の明るさはそのままで、ＰＷＭ制御方法により有機ＥＬ素子１１−１の調光制御を行う例について説明する。
【００３５】
上述のように、ＰＷＭ制御方法によれば、有機ＥＬ素子１１のＯＮ／ＯＦＦ比により調光制御を行うことができる。従って、有機ＥＬ素子１１−１をＯＮにする場合の動作と、ＯＦＦにする場合の動作とに分けて説明する。
【００３６】
図２は、有機ＥＬ素子１１−１をＯＮにする場合の有機ＥＬ駆動回路１０の動作を説明する図である。なお、図２において、点線の矢印は、電流の流れを示す。
【００３７】
制御部１５は、スイッチ１３−１，１３−２をＯＮにし、スイッチ１４−１，１４−２をＯＦＦにする制御信号を出力し、各スイッチ１３，１４は、制御信号に従いＯＮまたはＯＦＦになる。
【００３８】
これにより、定電流源１２から、スイッチ１３−１、有機ＥＬ素子１１−１、スイッチ１３−２、有機ＥＬ素子１１−２の順に電流が流れ、有機ＥＬ素子１１−１には駆動電流が供給されてＯＮとなる。
【００３９】
図３は、有機ＥＬ素子１１−１をＯＦＦにする場合の有機ＥＬ駆動回路１０の動作を説明する図である。なお、図３において、点線の矢印は、電流の流れを示す。
【００４０】
制御部１５は、スイッチ１３−２，１４−１をＯＮにし、スイッチ１３−１，１４−２をＯＦＦにする制御信号を出力し、各スイッチ１３，１４は、制御信号に従いＯＮまたはＯＦＦになる。
【００４１】
これにより、定電流源１２から、スイッチ１４−１、スイッチ１３−２、有機ＥＬ素子１１−２の順に電流が流れ、有機ＥＬ素子１１−１には駆動電流が供給されないため、有機ＥＬ素子１１−１はＯＦＦとなる。
【００４２】
なお、有機ＥＬ素子１１−２には、有機ＥＬ素子１１−１がＯＮ，ＯＦＦいずれの場合にも、駆動電流が供給されてＯＮとなり、調光も一定のままである。
【００４３】
このように、有機ＥＬ素子１１−２の調光はそのままに、有機ＥＬ素子１１−１をＯＮ，ＯＦＦし、そのＯＮ／ＯＦＦ比により調光制御を行うことができる。
【００４４】
ここで、特許文献１に記載の駆動回路のように、発光素子に供給される駆動電流をバイパスするだけでは、発光素子のＯＦＦ時にも電流が流入する。
【００４５】
これに対し、本実施形態によれば、有機ＥＬ駆動回路１０は、有機ＥＬ素子１１をＯＦＦする場合、スイッチ１３をＯＦＦにし、スイッチ１４をＯＮにする。
【００４６】
従って、有機ＥＬ素子１１のＯＦＦにする場合、スイッチ１４をＯＮにすることで、有機ＥＬ素子１１に供給される電流がバイパスされるとともに、スイッチ１３をＯＦＦにすることで、有機ＥＬ素子１１への電流の流入も遮断されるため、有機ＥＬ素子１１の長寿命化を図ることができる。
【００４７】
なお、本実施形態においては、２個の有機ＥＬ素子１１が直列に接続された例を説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、３個以上の有機ＥＬ素子１１が直列に接続された場合にも適用可能である。
【００４８】
また、本実施形態においては、発光素子として有機ＥＬ素子１１を用いる例を説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、発光素子としてＬＥＤ等の他の発光素子を用いることも可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１０    有機ＥＬ駆動回路
１１−１，１１−２    有機ＥＬ素子
１２    定電流源
１３−１，１３−２，１４−１，１４−２    スイッチ
１５    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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