(57)【要約】【課題】  機械負担を減らしつつ、効率的に搗精室内を冷却することができ、もって白米の変質による品質低下を完全に防止することが可能な精米装置の提供を図る。【解決手段】  本発明にかかる精米装置は、地中熱交換装置１と、精米室３０と、から構成されている。地中熱交換装置１は、孔明きコンクリートブロック１０の複数を、その孔がつづら折りに連結されて一方端部から他方端部に通じるつづら折り通風路１２が形成されるように積み重ねて地下に埋設して成る。精米室３０は、強制冷却ターボファン３１と、冷却装置３２と、精米機４０と、糠吸引ファン５０と、糠室５１と、が備えられ、夫々が適宜連結されている。そして、強制冷却ターボファン３１並びに糠吸引ファン５０の共同作用によって、地中熱交換装置１により一次冷却及び含湿された冷却空気並びに前記冷却装置３２により二次冷却された冷却空気を搗精ロール４４へ送気して、搗精室４２内を冷却する構成を採用する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
地中熱交換装置と、精米室と、から成る精米装置であって、
前記地中熱交換装置は、孔明きコンクリートブロックの複数を、その孔がつづら折りに連結されて一方端部から他方端部に通じるつづら折り通風路が形成されるように積み重ねて地下に埋設し、前記つづら折り通風路の一方端部は通風路を介して外気吸入口に連結されるとともに、他方端部は通風路を介して前記精米室内の強制冷却ターボファンに連結されており、
前記精米室は、強制冷却ターボファンと、冷却装置と、精米機と、糠吸引ファンと、糠室と、を備え、強制冷却ターボファンと冷却装置とが通風路を介して連結され、また、冷却装置と精米機における搗精室内に装着されているロール面に通気孔を有する中空シャフト型搗精ロールの中空シャフト基端部とが通風路を介して連結され、さらに、精米機における搗精室と糠吸引ファンとが送糠路を介して連結され、そして、糠吸引ファンと糠室とが送糠路を介して連結されており、
前記強制冷却ターボファン並びに糠吸引ファンの共同作用によって、前記地中熱交換装置により一次冷却及び含湿された冷却空気並びに前記冷却装置により二次冷却された冷却空気を搗精ロールへ送気することで、搗精室内を冷却して低温精米を行うことを特徴とする精米装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、精米装置に関し、詳しくは、玄米を低温状態で精米するための冷却機構を備えた精米装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のコイン精米所における精米装置においては、玄米を搗精する時、搗精による摩擦熱により米粒は５０℃を越えることとなる。かかる搗精時に米粒が５０℃を越えると、含まれている蛋白質が変質し白米が白濁するとともに、加熱された精米を常温に戻す際にその過程において水分が蒸発することで、精米の含有水分が乾燥されて過乾燥状態となる。そのような白米のご飯は、元々美味しい品質であっても風味が大幅に低下する。そのため、美味いご飯を得るためには、少なくとも４０℃以下で精米することが必要である。
【０００３】
しかし、これまでのコイン精米所における精米装置は、連続稼動しているうちに搗精による摩擦熱によって搗精ロールの温度が上昇し、搗精室内が夏場では約８０〜９０℃にも上昇することがある。そこで、搗精ロールの回転シャフトを中空にしてそのシャフト内に外気を送ることにより、搗精ロールを冷却しようとする装置が提案されている。しかし、この冷却装置でも、取込む外気が夏場では３０℃〜４０℃になっていて、搗精ロールをそれ以下に冷却することはできず、摩擦熱で上昇した温度の大幅低下をもたらすに至らず、白濁米の発生等、温度による変質を完全に防止することはできなかった。
【０００４】
上記問題点に鑑み、本願出願人は、過去に、精米装置における搗精室内を冷却し、気温の高い夏場でも搗精室内の温度を３８℃以下に抑え、搗精中の白米の変質による品質低下を防止できる「搗精室冷却装置」なる発明を提案し、特許を取得している（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２５４５２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
かかる「搗精室冷却装置」なる発明は、当初の目的達成のために多大な貢献をしたものの、新たな問題を提起することとなった。すなわち、従来の精米装置においては、冷却空気を搗精室内に送り込むための送気について、糠吸引ファンによる糠の吸引力を活用して、糠の吸引と同時に冷却空気を吸引することで、搗精室内に冷却空気を吸引する方式が採られていた。この方式によると、糠吸引ファンの負荷が大きくなり、機械故障の原因となっており、また、冷却空気の吸引量にも限界が生じて、結果として冷却効率が悪いという問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、上記問題点に鑑み、機械負担を減らしつつ、効率的に搗精室内を冷却することができ、もって白米の変質による品質低下を完全に防止することが可能な精米装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、地中熱交換装置と、精米室と、から成る精米装置であって、前記地中熱交換装置は、孔明きコンクリートブロックの複数を、その孔がつづら折りに連結されて一方端部から他方端部に通じるつづら折り通風路が形成されるように積み重ねて地下に埋設し、前記つづら折り通風路の一方端部は通風路を介して外気吸入口に連結されるとともに、他方端部は通風路を介して前記精米室内の強制冷却ターボファンに連結されており、前記精米室は、強制冷却ターボファンと、冷却装置と、精米機と、糠吸引ファンと、糠室と、を備え、強制冷却ターボファンと冷却装置とが通風路を介して連結され、また、冷却装置と精米機における搗精室内に装着されているロール面に通気孔を有する中空シャフト型搗精ロールの中空シャフト基端部とが通風路を介して連結され、さらに、精米機における搗精室と糠吸引ファンとが送糠路を介して連結され、そして、糠吸引ファンと糠室とが送糠路を介して連結されており、前記強制冷却ターボファン並びに糠吸引ファンの共同作用によって、前記地中熱交換装置により一次冷却及び含湿された空気並びに前記冷却装置により二次冷却された空気を搗精ロールへ送気することで、搗精室内を冷却して低温精米を行う構成となっている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明にかかる精米装置によれば、強制冷却ターボファン並びに糠吸引ファンの共同作用によって冷却空気を搗精室内に送気するため、機械負担の減少に資するとともに、大容量の冷却空気を送気することができるため、糠切れが格段に向上し、かつ、より効率的に搗精室内を冷却することが可能となり、結果として精米される白米について、変質による品質低下を完全に防止することができるという、今までにない優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明にかかる精米装置の実施形態を示す模式的説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明は、冷却空気を送気して搗精室４２内を冷却するに際し、送気用の強制冷却ターボファン３１と吸引用の糠吸引ファン５０との共同作用で行うことにより、機械負担の軽減並びに冷却効率化を実現したことを最大の特徴とする。以下、本発明にかかる精米装置の実施形態を、図面に基づき説明する。
【００１２】
なお、本発明にかかる精米装置は、以下に述べる実施例や図示した構造に限定されるものではなく、本発明の趣旨・構成に逸脱しない範囲で適宜変更することができるものである。
【００１３】
図1は、本発明にかかる精米装置を示す模式的説明図である。
すなわち、本発明にかかる精米装置は、地中熱交換装置１と、精米室３０と、から構成されている。
【００１４】
地中熱交換装置１は、外気吸入口２０から吸入した外気を一次的に冷却及び含湿するためのものであって、孔明きコンクリートブロック１０を、複数積み重ねて地下に埋設して成る。孔明きコンクリートブロック１０とは、例えば、鉄筋を差し込んだり軽量化する目的で形成した孔を有する、塀などに使用されている市販の孔明きコンクリートブロック１０である。地下に縦穴を掘り、その穴の中に、該孔明きコンクリートブロック１０を、孔が横向きに連結され連続するように積み重ねる。そして、その連続した孔の両端を、上下の孔同士を連通可能とするように陥没溝形成コンクリート品１１で蓋をし、一方端部から他方端部に通じるつづら折り通風路１２が形成されるようにする。
【００１５】
前記つづら折り通風路１２の一方端部は、通風路２２を介して外気吸入口２０に連結されている。また、前記つづら折り通風路１２の他方端部は通風路２２を介して前記精米室３０内の強制冷却ターボファン３１に連結されている。そして、積み重ねられた孔明きコンクリートブロック１０が納められた縦穴は、埋められる。
【００１６】
精米室３０は、強制冷却ターボファン３１と、冷却装置３２と、精米機４０と、糠吸引ファン５０と、糠室５１と、を備えて成る。
強制冷却ターボファン３１は、前記地中熱交換装置１により一次冷却及び含湿された冷却空気を冷却装置３２を介して強制的に搗精室４２内に送気するためのものであって、すなわち、強制冷却ターボファン３１と冷却装置３２とは通風路２２を介して連結されている。
なお、該強制冷却ターボファン３１の送気量について、特に限定するものではないが、例えば毎分１．５ｔ以上の送気量を有することが好ましい。
【００１７】
冷却装置３２は、前記地中熱交換装置１により一次冷却及び含湿された冷却空気をさらに強制的に二次冷却するためのものであって、その冷却方式については特に限定はなく、空冷式や水冷式のものが考え得る。なお、空冷式であれば、一般的な家庭用若しくは業務用エアコンをそのまま使用して、送気の冷却に利用することも考えられる。また、水冷式であれば、使用する冷水として、夏場でも１４〜１７℃程度に安定して得られるは地下水を使用したり、あるいは、約２０℃程度の水道水を使用することが考えられる。このとき、かかる冷水をそのまま流し込んで、送気の冷却に利用することも可能であり、あるいは、自動車などに一般的に使用されている水冷式のラジエターを殆どそのまま使用する態様も考え得る。
【００１８】
精米機４０は、玄米を投入する玄米ホッパー４１と、搗精室４２、そして白米排出口４８とを備えて成る。また搗精室４２は、米粒よりも小さいメッシュでできた金網筒４３内に、モーター４９により回転する搗精ロール４４が備えられて成る。そして搗精ロール４４は、中空シャフト型であって、そのロール面４５に通気孔４６を有する構造となっている。
【００１９】
前記搗精ロール４４における中空シャフト基端部４７は、前記冷却装置３２と通風路２２を介して連結されており、該冷却装置３２によって二次冷却された冷却空気は、前記搗精ロール４４のロール面４５に備えられた通気孔４６を介して、搗精室４２内に送気されることとなる。
【００２０】
糠吸引ファン５０は、精米の工程において発生する米糠を吸引するためのものであって、送糠路５２を介して搗精室４２と連結されている。なお、該糠吸引ファン５０は、その吸引作用によって搗精室４２内を減圧することから、前記冷却空気を搗精室４２内に引き込むようにも作用することとなる。
なお、該糠吸引ファン５０の吸引量については、特に限定するものではないが、例えば毎分０．５ｔ程度とする。
そして、糠吸引ファン５０と糠室５１とが送糠路５２を介して連結されており、該糠吸引ファン５０によって吸引された米糠は、送糠路５２を介して糠室５１へと送られる。
【００２１】
なお、精米機４０による玄米の精米工程については、玄米ホッパー４１から玄米が搗精室４２の金網筒４３内に導かれ、該金網筒４３内で搗精ロール４４がモーター４９により回転することで玄米の搗精が行われる。玄米の搗精により、できた白米は白米排出口４８から排出されるとともに、発生した米糠は金網筒４３のメッシュを潜り抜けて糠吸引ファン５０により吸引され、糠室５１へと送られる。
【００２２】
ところで、以上の通り構成される本発明にかかる精米装置において、図面に示すように、精米室３０内に溜まった熱気を排出するための排気扇６０を備える態様が望ましい。
【００２３】
以上の通り構成される本発明にかかる精米装置について、以下、その作用効果について説明する。
例えば夏場の気温の高い外気は、強制冷却ターボファン３１の作用により、外気吸入口２０から吸入された後、地中熱交換装置１における孔明きコンクリートブロック１０のつづら折り通風路１２内を通過することで、約２０℃前後にまで冷却されるとともに、湿度が約７０〜８０％前後へと含湿される（一次冷却）。
一次冷却された冷却空気は、通風路２２を介して強制冷却ターボファン３１そして冷却装置３２へと導かれる。該冷却装置３２において、一次冷却された冷却空気が更に強制的に冷却され、具体的には約５〜１０℃前後へと冷却されることとなる（二次冷却）。
【００２４】
二次冷却された冷却空気は、強制冷却ターボファン３１による送気作用及び糠吸引ファン５０による吸引作用の共同作用により、通風路２２を通って搗精ロール４４の中空シャフトに導かれ、搗精ロール４４のロール面４５に設けられた通気孔４６から搗精室４２内に冷却空気が侵入する。これにより、搗精によって摩擦熱を生じる搗精ロール４４のロール面４５が冷却されるとともに、搗精室４２内全体も冷却される。このときロール面４５の温度は摩擦熱をもって多少上昇するが、白米は夏場であっても最大で３８℃を越えることはない。このために米の温度による変質が全く起こらない。
【００２５】
ところで、搗精室４２に投入される玄米の含水率はおおよそ１４．５％前後であるが、従来の装置による精米工程によると、夏場では搗精時に６０℃にも上昇してしまうため、その高温の白米を常温（約３０℃）に下げるために陰干し（自然冷却）が一般的に行われることとなる。この陰干しを行うことで、白米が乾燥されて含水率が１１％以下にまで低下する。これは所謂「過乾燥」と呼ばれる状態であり、過乾燥米となると、そのご飯の食味が大きく低下する。
【００２６】
これに対し、本発明にかかる精米装置によれば、搗精時の温度が最大３８℃を越えることはなくなるため、精米後の白米を陰干しする必要が全くなく、玄米の１４．５％ある含水率がそのまま維持される。このため、白米が過乾燥状態になることなく、本来の食味が保持される利点がある。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明による精米装置は、前記強制冷却ターボファン３１並びに糠吸引ファン５０の共同作用によって、前記地中熱交換装置１により一次冷却及び含湿された冷却空気並びに前記冷却装置３２により二次冷却された冷却空気を搗精ロール４４へ送気する構成を採ることで、送気のための機械的負担の軽減に資するとともに、大容量の冷却空気を送気することが可能となるため、冷却効率の向上にも資することとなり、結果として温度変質のないより美味しい白米を提供することが可能であって、本発明に関する精米装置の産業上の利用可能性は極めて高いものと思料する。
【符号の説明】
【００２８】
１    地中熱交換装置
１０    孔明きコンクリートブロック
１１    陥没溝形成コンクリート品
１２    つづら折り通風路
２０    外気吸入口
２２    通風路
３０    精米室
３１    強制冷却ターボファン
３２    冷却装置
４０    精米機
４１    玄米ホッパー
４２    搗精室
４３    金網筒
４４    搗精ロール
４５    ロール面
４６    通気孔
４７    中空シャフト基端部
４８    白米排出口
４９    モーター
５０    糠吸引ファン
５１    糠室
５２    送糠路
６０    排気扇
【図１】
2011255328.tif 000003