(57)【要約】【課題】消費電力を低減可能なネットワークシステム及び通信制御方法を提供する。【解決手段】スマートメータ２０は、宅外コンピュータ２からＰＨＳ網４を介して送信される通信コマンドを受信したことに応答して、インターネット網３を介した宅外コンピュータ２とホームゲートウェイ１０との通信を再度可能とすることができるため、ホームゲートウェイ１０は、かかる通信が所定期間以上行われなかった場合に、スリープモードに移行することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１通信網を介して外部コンピュータに接続された第１通信装置と、
前記第１通信網よりも通信速度が遅い第２通信網を介して外部コンピュータに接続された第２通信装置と、
をネットワークを介して相互に通信可能に接続したネットワークシステムであって、
前記第１通信装置は、
前記第１通信網を介した前記外部コンピュータとの通信が所定期間以上行われなかった場合、該外部コンピュータとの通信を不能とし、該外部コンピュータとの通信が可能なときよりも消費電力が少ないスリープモードに移行するスリープモード移行手段と、
前記第２通信装置から前記ネットワークを介して解除要求を受信したことに応答して、前記スリープモード移行手段によって移行された前記スリープモードを解除するスリープモード解除手段と、
を備え、
前記第２通信装置は、前記外部コンピュータから前記第２通信網を介して前記スリープモードの解除を要求する通信コマンドを受信したことに応答して、前記解除要求を前記ネットワークを介して前記第１通信装置に送信する解除要求送信手段を備える、
ことを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
前記外部コンピュータは、
前記第１通信装置のアドレスと前記第２通信装置のアドレスとを対応付けて記憶するアドレス記憶手段と、
前記第１通信装置が前記スリープモードに移行している場合、該第１通信装置のアドレスに対応する前記第２通信装置のアドレスを前記アドレス記憶手段から検出するアドレス検出手段と、
前記アドレス検出手段によって検出されたアドレスの前記第２通信装置に、前記第２通信網を介して前記スリープモードの解除を要求する通信コマンドを送信する通信コマンド送信手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
【請求項３】
前記第２通信装置は、前記第１通信装置のアドレスを前記外部コンピュータに通知することを要求する通知要求を、該第２通信装置のアドレスとともに前記ネットワークを介して該第１通信装置に送信する通知要求送信手段をさらに備え、
前記第１通信装置は、前記通知要求送信手段によって送信された前記通知要求を受信したことに応答して、該第１通信装置のアドレスを、該通知要求送信手段によって送信された前記第２通信装置のアドレスとともに、前記第２通信網を介して前記外部コンピュータに送信するアドレス送信手段をさらに備え、
前記外部コンピュータは、
前記アドレス送信手段によって送信された前記第１通信装置のアドレスと前記第２通信装置のアドレスとを受信するアドレス受信手段と、
前記アドレス受信手段によって受信された前記第１通信装置のアドレスと前記第２通信装置のアドレスとを前記アドレス記憶手段に対応付けて登録するアドレス登録手段と、
をさらに備える、
ことを特徴とする請求項２に記載のネットワークシステム。
【請求項４】
前記第１通信装置に前記ネットワークを介して相互に通信可能に接続され、該第１通信装置が前記スリープモードに移行している場合、前記解除要求を前記ネットワークを介して前記第１通信装置に送信して前記スリープモード解除手段に前記スリープモードを解除させることにより、該ネットワーク及び前記第１通信網を介した前記外部コンピュータとの通信を可能にする内部コンピュータをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１、２、又は３に記載のネットワークシステム。
【請求項５】
第１通信網を介して外部コンピュータに接続された第１通信装置と、
前記第１通信網よりも通信速度が遅い第２通信網を介して外部コンピュータに接続された第２通信装置と、
をネットワークを介して相互に通信可能に接続したネットワークシステムにおける通信制御方法であって、
前記第１通信装置が、前記第１通信網を介した前記外部コンピュータとの通信が所定期間以上行われなかった場合、該外部コンピュータとの通信を不能とし、該外部コンピュータとの通信が可能なときよりも消費電力が少ないスリープモードに移行するスリープモード移行ステップと、
前記第１通信装置が、前記第２通信装置から前記ネットワークを介して解除要求を受信したことに応答して、前記スリープモード移行ステップによって移行された前記スリープモードを解除するスリープモード解除ステップと、
前記第２通信装置が、前記外部コンピュータから前記第２通信網を介して前記スリープモードの解除を要求する通信コマンドを受信したことに応答して、前記解除要求を前記ネットワークを介して前記第１通信装置に送信する解除要求送信ステップと、
を備えることを特徴とする通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、消費電力を低減可能なネットワークシステム及び通信制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータやテレビジョンといった情報家電を、「ホームゲートウェイ」を介したＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）や光通信といったブロードバンドインターネット接続が各家庭に既に普及している（例えば、非特許文献１参照。）。
【０００３】
また、電力網に通信機能を持たせることにより、電力需給を最適かつ安定に自動調整するしくみ「スマートグリッド」の取組が活発化している。各家庭の電力メータに宅外（インターネット）との通信機能を付加した「スマートメータ」により、時間毎の使用電力量を遠隔で計測したり、家庭内の家電機器制御を行ったりすることが可能となる（例えば、非特許文献２参照。）。
【０００４】
かかる「スマートグリッド」の普及により、各家庭は、「ホームゲートウェイ」と「スマートメータ」といった二台の機器によって宅外と接続されるようになってきている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】「標準技術集  Ｗｅｂベースのインターネット家電  １−１−３−５  ホームネットワーク・セキュリティ」、特許庁、図１
【非特許文献２】「標準技術集  Ｗｅｂベースのインターネット家電  １−１−２−１６  電力量計ホームサーバ」、特許庁、図１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の「ホームゲートウェイ」は、宅内居住者により設置されるものであるのに対し、課金用の通信機能付き電力メータである「スマートメータ」は、電力会社により設置されるものであるため、この二つを一体化することは困難である。すなわち、「ホームゲートウェイ」と「スマートメータ」とは、それぞれ独立で稼動し、それぞれが宅外との接続口を持っているため、以下のような問題があった。
【０００７】
まず、通信機能といった同じ機能を有する「ホームゲートウェイ」と「スマートメータ」とを二重に設置することで、システムコストが高くなってしまうという問題があった。
【０００８】
また、宅外への接続口となる「ホームゲートウェイ」と「スマートメータ」との両者が常に通電されているため、エネルギの消費が大きくなってしまうといった問題もあった。
【０００９】
さらに、宅外から見た場合、「ホームゲートウェイ」と「スマートメータ」との何れに如何なる機能があるのかといった宅内システムの構成が不明確であるといった問題もあった。
【００１０】
この発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、消費電力を低減可能なネットワークシステム及び通信制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、この発明に係るネットワークシステムは、第１通信網を介して外部コンピュータに接続された第１通信装置と、前記第１通信網よりも通信速度が遅い第２通信網を介して外部コンピュータに接続された第２通信装置と、をネットワークを介して相互に通信可能に接続したネットワークシステムであって、前記第１通信装置は、前記第１通信網を介した前記外部コンピュータとの通信が所定期間以上行われなかった場合、該外部コンピュータとの通信を不能とし、該外部コンピュータとの通信が可能なときよりも消費電力が少ないスリープモードに移行するスリープモード移行手段と、前記第２通信装置から前記ネットワークを介して解除要求を受信したことに応答して、前記スリープモード移行手段によって移行された前記スリープモードを解除するスリープモード解除手段と、を備え、前記第２通信装置は、前記外部コンピュータから前記第２通信網を介して前記スリープモードの解除を要求する通信コマンドを受信したことに応答して、前記解除要求を前記ネットワークを介して前記第１通信装置に送信する解除要求送信手段を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、第２通信装置は、外部コンピュータから第２通信網を介して送信される通信コマンドを受信したことに応答して、第１通信網を介した外部コンピュータと第１通信装置との通信を再度可能とすることができるため、第１通信装置は、かかる通信が所定期間以上行われなかった場合に、スリープモードに移行することができる。ここで、第１通信網よりも通信速度が遅い第２通信網を介して外部コンピュータとの通信を行う第２通信装置では、その消費電力が第１通信装置よりも低くなる。このように、第１通信網よりも少ない消費電力で通信可能である第２通信網を介した外部コンピュータと第２通信装置との通信を可能なままにしておく一方で、第１通信網を介した外部コンピュータと第１通信装置との通信が所定期間以上行われない場合、第１通信装置を消費電力が少ないスリープモードに移行させることで、ネットワークシステムにおける消費電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】この実施の形態に係る通信システムの全体構成を示す図である。
【図２】ホームゲートウェイの論理的構成を示す機能ブロック図である。
【図３】スマートメータの論理的構成を示す機能ブロック図である。
【図４】宅外コンピュータとスマートメータ間の通信コマンドの構成を示す図である。
【図５】宅外コンピュータの論理的構成を示す機能ブロック図である。
【図６】アクセス先通知処理の詳細を示すフローチャートである。
【図７】宅内ウェイクアップ処理の詳細を示すフローチャートである。
【図８】宅外ウェイクアップ処理の詳細を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
この発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１には、この実施の形態に係る通信システムの全体構成が示す図である。通信システム１００は、図１に示すように、宅内に設置されるホームネットワークシステム１と、電力会社など宅外に設置される宅外コンピュータ２と、から構成され、インターネット網３及びＰＨＳ（Personal Handyphone System）網４を介して相互に通信可能に接続されている。
【００１６】
ここで、インターネット網３は、例えば光ファイバ、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）などのマルチメディアデータを転送可能な高速通信網であり、ＰＨＳ網４は、遠隔検針、遠隔制御が可能な低速通信網である。
【００１７】
ホームネットワークシステム１は、ホームゲートウェイ１０と、スマートメータ２０と、家電機器３０と、から構成され、これらは、例えばＬＡＮ（Local Area Network）などからなるホームネットワーク４０を介して相互に通信可能に接続されている。なお、この実施の形態におけるホームゲートウェイ１０とスマートメータ２０とは、ホームネットワーク４０を介して通信可能に接続されているが、専用線などにより直接接続されていてもよい。
【００１８】
ホームゲートウェイ１０は、宅内に設置された家電機器３０の宅外コンピュータ２への接続口として機能するもので、インターネット網３を介して宅外コンピュータ２に接続されている。
【００１９】
図２は、ホームゲートウェイの論理的構成を示す機能ブロック図である。ホームゲートウェイ１０は、図２に示すように、ゲートウェイ処理部１１と、ホームネットワーク通信部１２と、インターネット通信部１３と、を備えている。
【００２０】
ゲートウェイ処理部１１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＲＡＭ（Random Access Memory）などから構成され、ＣＰＵが、ＲＡＭをワークメモリとして用い、ＲＯＭなどに記憶されている各種プログラムを適宜実行することによって、ホームネットワーク４０とインターネット間のゲートウェイ機能や、インターネットアクセスからのセキュリティ機能などを実現する。
【００２１】
ゲートウェイ処理部１１は、宅外コンピュータ２及び家電機器３０からの通信が所定期間以上途絶えた場合に、ホームゲートウェイ１０を、消費電力を抑える低消費電力モード（スリープモード）に移行させるスリープ機能を有している。この実施の形態におけるスリープモードでは、ホームゲートウェイ１０の全機能が停止されるが、ホームネットワーク４０の側のみ転送速度を下げて機能を停止しないようにしてもよい。ホームゲートウェイ１０は、スリープモードに移行すると、宅外コンピュータ２や家電機器３０からの通信を受け付けなくなる。
【００２２】
ホームネットワーク通信部１２は、例えばＮＩＣ（Network Interface Card）などの通信装置を含んで構成され、スマートメータ２０から送信される通知要求を受信する。通知要求は、宅外コンピュータ２へアクセス先（ここでは、ホームゲートウェイ１０のインターネット側のＩＰ（Internet Protocol）アドレス（例えばhttp://[HomeGatewayアドレス]/[機能名]など)）を通知することを、ホームゲートウェイ１０に要求するもので、要求元（ここでは、スマートメータ２０のインターネット側のＩＰアドレス）と、通知先（ここでは、宅外コンピュータ２のＩＰアドレス）と、を含んでいる。
【００２３】
ホームネットワーク通信部１２は、スマートメータ２０や家電機器３０からホームネットワーク４０を介して送信されるホームゲートウェイ１０のウェイクアップ（復帰）要求を受信する。この実施の形態では、例えばＬＡＮ経由で電源を投入するＷＯＬ（Wake On LAN）機能を用いてホームゲートウェイ１０をウェイクアップする。具体的には、ゲートウェイ処理部１１が、ホームネットワーク通信部１２にてウェイクアップ要求を受信したことに応答して、スリープモードを解除する。ウェイクアップ要求は、ＷＯＬ機能に合わせて送信される。ウェイクアップ後は、宅外コンピュータ２から家電機器３０へのアクセスや、家電機器３０から宅外コンピュータ３０へのアクセスが可能となる。
【００２４】
インターネット通信部１３は、例えばＮＩＣなどの通信装置を含んで構成され、宅外コンピュータ２からホームネットワーク４０へアクセスする際や、家電機器３０からインターネットへアクセスする際に用いられる。
【００２５】
インターネット通信部１３は、ホームネットワーク通信部１２にて通知要求を受信したことに応答して、ホームゲートウェイ１０のインターネット側のＩＰアドレスを、通知要求に含まれるスマートメータ２０のインターネット側のＩＰアドレスとともに、通知要求に含まれる宅外コンピュータ２のＩＰアドレスに宛てて送信する。
【００２６】
図１に示すスマートメータ２０は、ＰＨＳ網４を介して宅外コンピュータ２に接続されている。
【００２７】
図３は、スマートメータの論理的構成を示す機能ブロック図である。スマートメータ２０は、図３に示すように、スマートメータ処理部２１と、インターネット通信部２２と、ホームゲートウェイ通信部２３と、を備えている。
【００２８】
スマートメータ処理部２１は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどから構成され、ＣＰＵが、ＲＡＭをワークメモリとして用い、ＲＯＭなどに記憶されている各種プログラムを適宜実行することによって、電力メータとしての計量機能を実現する。
【００２９】
スマートメータ処理部２１は、スマートメータ２０の起動時に、例えばＵＰｎＰ（Universal Plug and Play）などによってホームゲートウェイ１０の存在を検出する。
【００３０】
スマートメータ処理部２１は、ゲートウェイ処理部１１と異なり、スマートメータ２０の機能を停止させるスリープモードに移行することはなく、スマートメータ２０は、起動後、常時電源が投入された状態となっている。
【００３１】
インターネット通信部２２は、例えばＮＩＣなどの通信装置を含んで構成され、宅外コンピュータ２から送信されるホームゲートウェイ１０のウェイクアップを要求する通信コマンドなどを受信する。
【００３２】
図４は、宅外コンピュータとスマートメータ間の通信コマンドの構成を示す図である。通信コマンドは、図４に示すように、全１バイト構成で、上位４ビットが対スマートメータ２０宛、下位４ビットが対ホームゲートウェイ１０宛のコマンドとなっている。
【００３３】
最上位のビットは、スマートメータ２０のリセットを要求するもので、これが“１”であれば、スマートメータ２０のリセットが実現される。上位５番目のビットは、ホームゲートウェイ１０のリセットを要求するもので、これが“１”であれば、ホームゲートウェイ１０のリセットが実現される。最下位ビットは、ホームゲートウェイ１０のウェイクアップを要求するもので、これが“１”であれば、ホームゲートウェイ１０のウェイクアップが実現される。
【００３４】
図３に示すホームゲートウェイ通信部２３は、例えばＮＩＣなどの通信装置を含んで構成され、物理的にはホームネットワーク４０との通信が存在するが、論理的にはホームゲートウェイ１０との通信のみが可能となっている。すなわち、スマートメータ２０は、ホームネットワーク４０との通信機能を有しておらず、宅外コンピュータ２とホームネットワーク４０との間の通信は、全て高速で通信可能なホームゲートウェイ１０経由で行われる。
【００３５】
ホームゲートウェイ通信部２３は、スマートメータ処理部２１にてホームゲートウェイ１０を検出すると、検出したホームゲートウェイ１０に、宅外コンピュータ２へホームゲートウェイ１０のインターネット側のＩＰアドレスを通知することを要求する通知要求を送信する。
【００３６】
ホームゲートウェイ通信部２３は、宅外コンピュータ２からホームゲートウェイ１０を介して送信される検針要求を受信し、これに応答して、スマートメータ処理部２１にて計量した電気量をホームゲートウェイ１０を介して宅外コンピュータ２に返信する。
【００３７】
ホームゲートウェイ通信部２３は、インターネット通信部２２にてホームゲートウェイ１０のウェイクアップを要求する通信コマンド（図４に示す例では、１６進数で“０ｘ０１”の通信コマンド）を受信したことに応答して、ウェイクアップ要求をホームゲートウェイ１０に送信する。
【００３８】
図１に示す家電機器３０は、宅内に設置されるもので、例えばマイクロコンピュータなどを含んで構成されている。家電機器３０は、家電機器制御を行う場合、ホームゲートウェイ１０を介してインターネットにアクセスする。
【００３９】
家電機器３０は、ホームゲートウェイ１０がスリープモード中でアクセスできない場合、ウェイクアップ要求をホームゲートウェイ１０に送信する。
【００４０】
宅外コンピュータ２は、例えばフレームワークやワークステーションなどから構成されている。
【００４１】
図５は、宅外コンピュータの論理的構成を示す機能ブロック図である。宅外コンピュータ２は、図５に示すように、インターネット通信部３１と、ＩＰアドレス記憶部３２と、を備えている。
【００４２】
インターネット通信部３１は、例えばＮＩＣなどの通信装置を含んで構成され、ホームゲートウェイ１０から送信されるホームゲートウェイ１０のインターネット側のＩＰアドレス（アクセス先）とスマートメータ２０のインターネット側のＩＰアドレスとを受信する。インターネット通信部３１にてアクセス先を受信した後、宅外コンピュータ２は、高速なホームゲートウェイ１０を用いて宅内のスマートメータ２０やホームネットワーク４０にアクセスする。
【００４３】
インターネット通信部３１は、所定の検針タイミングになると、検針要求をホームゲートウェイ１０を介してスマートメータ２０に送信し、これに応答して、スマートメータ２０からホームゲートウェイ１０を介して返信される電気量を受信する。
【００４４】
インターネット通信部３１は、ホームゲートウェイ１０がスリープモード中でアクセスできない場合、ウェイクアップを要求する通信コマンドを、常時電源が投入されているスマートメータ２０に送信する。
【００４５】
ＩＰアドレス記憶部３２は、例えばハードディスクドライブなどから構成され、インターネット通信部３１にて受信したホームゲートウェイ１０のインターネット側のＩＰアドレスとスマートメータ２０のインターネット側のＩＰアドレスとを対応付けて記憶する。
【００４６】
次に、通信システム１００の動作について説明する。通信システム１００によって行われる処理は、以下の３つの処理、すなわちアクセス先通知処理、宅内ウェイクアップ処理、及び宅外ウェイクアップ処理に大別される。
【００４７】
（アクセス先通知処理）
まず、アクセス先通知処理について説明する。スマートメータ２０は、起動されると、アクセス先通知処理を開始する。
【００４８】
図６は、アクセス先通知処理の詳細を示すフローチャートである。スマートメータ２０は、まず、図６に示すように、スマートメータ処理部２１にてホームゲートウェイ１０の存在を検出する（ステップＳ１０１）。
【００４９】
ホームゲートウェイ１０を検出すると、スマートメータ２０は、ホームゲートウェイ通信部２３から、スマートメータ２０のインターネット側のＩＰアドレスと、宅外コンピュータ２のＩＰアドレスと、を含む通知要求を、ステップＳ１０１の処理にて検出したホームゲートウェイ１０に送信する（ステップＳ１０２）。
【００５０】
ホームゲートウェイ１０は、スマートメータ２０から送信された通知要求をホームネットワーク通信部１２にて受信する（ステップＳ１０３）。
【００５１】
続いて、ホームゲートウェイ１０は、自己のインターネット側のＩＰアドレスを、通知要求に含まれるスマートメータ２０のインターネット側のＩＰアドレスとともに、通知要求に含まれる宅外コンピュータ２のＩＰアドレスに宛てて送信することにより、アクセス先を宅外コンピュータ２に通知する（ステップＳ１０４）。
【００５２】
宅外コンピュータ２は、ホームゲートウェイ１０から送信されたホームゲートウェイ１０及びスマートメータ２０のインターネット側のＩＰアドレスを、インターネット通信部３１にて受信する（ステップＳ１０５）。
【００５３】
そして、宅外コンピュータ２は、ステップＳ１０５の処理にて受信したホームゲートウェイ１０のインターネット側のＩＰアドレスと、スマートメータ２０のインターネット側のＩＰアドレスと、を対応付けてＩＰアドレス記憶部３２に登録する（ステップＳ１０６）。これ以降、宅外コンピュータ２は、ホームゲートウェイ１０を介して宅内のスマートメータ２０やホームネットワーク４０にアクセスする。
【００５４】
（宅内ウェイクアップ処理）
まず、宅内ウェイクアップ処理について説明する。家電機器３０は、ホームゲートウェイ１０がスリープモード中でアクセスできない場合、宅内ウェイクアップ処理を開始する。
【００５５】
図７は、宅内ウェイクアップ処理の詳細を示すフローチャートである。家電機器３は、まず、図７に示すように、ウェイクアップ要求をホームゲートウェイ１０に送信する（ステップＳ２０１）。
【００５６】
ホームゲートウェイ１０は、ホームネットワーク通信部１２にてウェイクアップ要求を受信し（ステップＳ２０２）、これに応答して、ゲートウェイ処理部１１にてスリープモードを解除することにより、ウェイクアップする（ステップＳ２０３）。これ以降、家電機器３０から宅外コンピュータ２へのアクセスが可能となる。
【００５７】
（宅外ウェイクアップ処理）
まず、宅外ウェイクアップ処理について説明する。宅外コンピュータ２は、ホームゲートウェイ１０がスリープモード中でアクセスできない場合、宅外ウェイクアップ処理を開始する。
【００５８】
図８は、宅内ウェイクアップ処理の詳細を示すフローチャートである。宅外コンピュータ２は、まず、図８に示すように、ホームゲートウェイ１０のインターネット側のＩＰアドレスに対応するスマートメータ２０のインターネット側のＩＰアドレスをＩＰアドレス記憶部３２から検出する（ステップＳ３０１）。
【００５９】
宅外コンピュータ２は、ウェイクアップを要求する通信コマンドをインターネット通信部３１から、ステップＳ３０１の処理にて検出したスマートメータ２０のインターネット側のＩＰアドレスに宛てて送信する（ステップＳ３０２）。
【００６０】
スマートメータ２０は、インターネット通信部２２にてウェイクアップを要求する通信コマンドを受信し（ステップＳ３０３）、これに応答して、ウェイクアップ要求をホームゲートウェイ通信部２３からホームゲートウェイ１０に送信する（ステップＳ３０４）。
【００６１】
ホームゲートウェイ１０は、ホームネットワーク通信部１２にてウェイクアップ要求を受信し（ステップＳ３０５）、これに応答して、ゲートウェイ処理部１１にてスリープモードを解除することにより、ウェイクアップする（ステップＳ３０６）。これ以降、宅外コンピュータ２から家電機器３０へのアクセスが可能となる。
【００６２】
以上詳細に説明したように、この実施の形態によれば、スマートメータ２０は、宅外コンピュータ２からＰＨＳ網４を介して送信される通信コマンドを受信したことに応答して、インターネット網３を介した宅外コンピュータ２とホームゲートウェイ１０との通信を再度可能とすることができるため、ホームゲートウェイ１０は、かかる通信が所定期間以上行われなかった場合に、スリープモードに移行することができる。
【００６３】
ここで、マルチメディア情報を扱い、インターネット網３を介した高速通信を実現するホームゲートウェイ１０の方が、電力量のモニタリングや家電機器の遠隔制御に用い、ＰＨＳ網４を介した低速通信でも構成可能なスマートメータ２０よりも、消費電力が大きくなる。
【００６４】
このように、インターネット網３よりも少ない消費電力で通信可能なＰＨＳ網４を介して宅外コンピュータ２と接続されたスマートメータ２０を常時通電して通信を可能なままにしておく一方で、宅外コンピュータ２からの通信が所定期間以上途絶えた場合に、ホームゲートウェイ１０を消費電力を抑える低消費電力モード（スリープモード）に移行させることで、ホームネットワークシステム１における消費電力を必要最小減まで抑えることができる。
【００６５】
また、宅外コンピュータ２との通信として、ホームゲートウェイ１０にはマルチメディアを扱える高速通信を、低速で十分なスマートメータ２０には低コストの低速通信を採用することにより、システムコストを最小限まで低減するも可能となる。
【００６６】
さらに、宅外コンピュータ２から見たホームネットワークシステム１の接続口を、高速通信が可能なホームゲートウェイ１０に一本化することで、機能を単純化することができる。
【００６７】
なお、この発明は、上記実施の形態に限定されず、種々の変形、応用が可能である。以下、この発明に適用可能な上記実施の形態の変形態様について、説明する。
【００６８】
上記実施の形態において、ＣＰＵが実行するプログラムは、予めＲＯＭなどに記憶されるものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、上述の処理を実行させるためのプログラムを、既存のホームゲートウェイ１０やスマートメータ２０に適用することで、上記実施の形態に係るホームゲートウェイ１０やスマートメータ２０として機能させてもよい。
【００６９】
このようなプログラムの提供方法は任意であり、例えばコンピュータが読取可能な記録媒体（フレキシブルディスク、ＣＤ（Compact Disc）−ＲＯＭ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）−ＲＯＭ等）に格納して配布してもよいし、インターネット等のネットワーク上のストレージにプログラムを格納しておき、これをダウンロードさせることにより提供してもよい。
【００７０】
さらに、上記の処理をＯＳとアプリケーションプログラムとの分担、又はＯＳとアプリケーションプログラムとの協働によって実行する場合には、アプリケーションプログラムのみを記録媒体やストレージに格納してもよい。また、搬送波にプログラムを重畳し、ネットワークを介して配信することも可能である。例えば、ネットワーク上の掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board System）に上記プログラムを掲示し、ネットワークを介してプログラムを配信してもよい。そして、このプログラムを起動し、ＯＳの制御下で、他のアプリケーションプログラムと同様に実行することにより、上記の処理を実行できるように構成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
この発明は、ホームゲートウェイとスマートメータとが併存するホームネットワークシステムに好適である。
【符号の説明】
【００７２】
１  ホームネットワークシステム
２  宅外コンピュータ
３  インターネット網
４  ＰＨＳ網
１０  ホームゲートウェイ
１１  ゲートウェイ処理部
１２  ホームネットワーク通信部
１３  インターネット通信部
２０  スマートメータ
２１  スマートメータ処理部
２２  インターネット通信部
２３  ホームゲートウェイ通信部
３１  インターネット通信部
３６  ＩＰアドレス記憶部
４０  ホームネットワーク
１００  通信システム
【図２】
2011228818.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１】
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