(57)【要約】      （修正有）【課題】長手方向軸線を備えていて少なくとも１つの流体移送要素と流体連通状態にある流体貯留要素を有する、膣内器具を提供する。【解決手段】少なくとも１つの流体移送要素１２は、外方へ差し向けられた表面および内方へ差し向けられた表面を備える第１のプレート１８と、第１のプレートに結合された第２のプレート２０とを有する。第２のプレートは、第１のプレートの内方へ差し向けられた表面と向かい合った関係に配置されると共に保持された第１の表面と、これと反対側の表面とを有する。第２のプレートは、プレート間毛管作用をもたらすのに十分に第１のプレートから離れることができる。少なくとも１つの流体移送要素は、流体貯留要素の長手方向軸線に実質的に平行な軸線回りに曲げ可能である。【選択図】図４ａ
2011255211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膣内器具において、
ａ．少なくとも１つの流体移送要素（12）であって、
ｉ．外方へ差し向けられた表面（34）および内方へ差し向けられた表面（30）を備える第１のプレート（18）、ならびに、
ｉｉ．前記第１のプレートに結合された第２のプレート（20）であって、
１）前記第１のプレートの前記内方へ差し向けられた表面と向かい合った関係に配置されると共に保持された第１の表面（32）、およびその反対側の表面（36）を有し、
２）プレート間毛管作用をもたらすのに十分に前記第１のプレートから離れることができる、
第２のプレート（20）、
を含む、少なくとも１つの流体移送要素（12）と、
ｂ．長手方向軸線（X）を備えた流体貯留要素（14）であって、前記流体貯留要素は、前記少なくとも１つの流体移送要素と流体連通状態にある、流体貯留要素（14）と、
を含み、
前記少なくとも１つの流体移送要素は、前記流体貯留要素の前記長手方向軸線に実質的に平行な軸線（b1）回りに曲げ可能である、
膣内器具。
【請求項２】
請求項１記載の膣内器具において、
前記少なくとも１つの流体移送要素は、前記プレート間毛管作用の使用により、流体を前記第１および第２のプレートと前記流体貯留要素とにより画定された領域へ向けるよう配置されると共に構成されている、膣内器具。
【請求項３】
請求項２記載の膣内器具において、
前記流体移送要素は、前記プレートの追加の組を有し、前記プレートの各組は、流体を各前記プレートと前記流体貯留要素とにより画定された領域へ向ける、膣内器具。
【請求項４】
請求項１記載の器具において、
前記流体移送要素は、前記第２のプレートの前記反対側の表面と向かい合った関係に配置された表面を有する追加のプレートをさらに備える、膣内器具。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか記載の膣内器具において、
複数の孔が、前記第１のプレートおよび前記第２のプレートのうちの少なくとも一方を貫通している、膣内器具。
【請求項６】
請求項５記載の膣内器具において、
貫通した複数の孔を有する前記第１のプレートおよび前記第２のプレートのうちの前記少なくとも一方は、有孔ポリマーフィルムを含む、膣内器具。
【請求項７】
請求項６記載の膣内器具において、
前記第１のプレートおよび前記第２のプレートは各々、有孔ポリマーフィルムを含む、膣内器具。
【請求項８】
請求項６または７記載の膣内器具において、
前記有孔ポリマーフィルムは、主要な表面とこの主要な表面から延出する複数の変形部（26）とを含み、各前記変形部は、この変形部を貫通する孔（42）およびこの孔を取り囲む側壁（38）により画定されており、これにより、前記第１のプレートの内方へ差し向けられた表面と前記第２のプレートの第１の表面との間にプレート間毛管状隙間（28）が形成される、膣内器具。
【請求項９】
請求項６または７記載の膣内器具において、
前記有孔ポリマーフィルムは、網状ポリマーフィルムを含む、膣内器具。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか記載の膣内器具において、
前記流体移送要素は、前記第１のプレートおよび前記第２のプレートの互いに向き合う前記表面を分離するよう配置された複数のスペーサ要素（26）を有する、膣内器具。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか記載の膣内器具において、
前記少なくとも１つの流体移送要素の前記曲げ軸線（b1）は、前記少なくとも１つの流体移送要素と前記流体貯留要素との接合部の近くに位置している、膣内器具。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか記載の膣内器具において、
前記流体移送要素は、前記流体貯留要素の外面を覆っている、膣内器具。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか記載の膣内器具において、
前記流体移送要素は、前記流体貯留要素内に延びている、膣内器具。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか記載の膣内器具において、
前記流体貯留要素は、吸収構造を有する、膣内器具。
【請求項１５】
請求項８記載の膣内器具において、
前記第１のプレートおよび前記第２プレートは、一方のプレートの前記変形部が他方のプレートの前記変形部と向き合うように、もしくは、一方のプレートの前記変形部が他方のプレートの前記変形部と互い違いになるように、または、一方のプレートの前記変形部が他方のプレートの前記変形部と同じ方向に延出し、これらの変形部を貫通する前記孔が整列するように、配置されている、膣内器具。
【請求項１６】
請求項１５記載の膣内器具において、
前記変形部を貫通する前記孔は、円形の開口部を有する、膣内器具。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか記載の膣内器具において、
前記第１のプレートおよび前記第２のプレートは、単一のシート状材料から構成されている、膣内器具。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか記載の膣内器具において、
タンポンである、膣内器具
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか記載の膣内器具において、
前記第１および第２のプレートは、前記流体貯留要素の長手方向端部のうち一方を少なくとも部分的に取り囲むように互いに結合されている、膣内器具。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔関連出願の参照〕
本発明は、本願と同日に出願された次の発明の名称の同時係属出願、即ち、「流体獲得プレートを備えた膣内器具（Intravaginal Device with Fluid Acquisition Plates）」（米国特許出願第６０／５７２，０５４号、代理人事件番号ＰＰＣ−５０７３）、「流体獲得プレートを備えた膣内器具および作成方法（Intravaginal Device with Fluid Acquisition Plates and Method of Making）」（米国特許出願第６０／５７２，０５５号、代理人事件番号ＰＰＣ−５０７２）、「身体内での使用のための流体移送要素を備えた流体管理器具（Fluid Management Device with Fluid Transport Element for use within a Body）」（米国特許出願第１０／８４７，９５１号、代理人事件番号ＰＰＣ−５０７１）、「流体管理プレートを備えた膣内器具の使用方法（Method of Using Intravaginal Device with Fluid Transport Plates）」（米国特許出願第１０／８４８，３４７号、代理人事件番号ＰＰＣ−５０７６）、「可塑性パネルを備えたタンポン（Tampon with Flexible Panels）」（米国特許出願第１０／８４８，２５７号、代理人事件番号ＰＰＣ−５０７４）、および「流体移送プレートを備えた膣内器具の使用方法（Method of Using an Intravaginal Device with Fluid Transport Plates）」（米国特許出願第１０／８４８，２０８号、代理人事件番号ＰＰＣ−５０７５）に関連しており、これら米国特許出願の各々を参照により、その記載内容を本明細書に組み入れる。
【０００２】
〔発明の分野〕
本発明は、体内流体または体液を捕捉して貯留する膣内器具（例えば、タンポン）に関する。
【０００３】
〔発明の背景〕
体内流体を膣内的に捕捉して貯留する器具が、市販されており、文献公知となっている。膣内タンポンは、かかる器具の最も一般的な例である。市販のタンポンは吸収性または非吸収性カバー層で包まれている場合のある吸収性繊維でできた全体的に圧縮状態の円筒形塊である。タンポンは、人体の膣内に挿入され、膣中の体内流体、最も一般的には経血を捕捉して貯留する目的で、或る期間膣内に保持される。膣中の体内流体がタンポンに接触すると、体内流体は、タンポンの吸収材料により吸収されて保持されるべきである。時間が経つと、タンポンおよびその保持体内流体を取り出して処分し、必要ならば別のタンポンを挿入する。
【０００４】
市販のタンポンにしばしば見られる欠点は、時期尚早な失敗が生じる傾向があることであり、かかる失敗は、タンポンが定位置にある間、タンポンが体内流体で完全に飽和状態になる前に、体内流体が膣から漏れることとして定義できる。先行技術は典型的には、非膨張状態の圧縮されたタンポンが体内流体を即座には吸収することはできないと考えられる問題を記載している。したがって、時期尚早な漏れは、体内流体が圧縮状態のタンポンの一部に接触し、流体がすぐには吸収されない場合に生じると考えられる。体内流体は、タンポンをバイパスする場合がある。
【０００５】
この時期尚早な漏れの問題を解決するため、余分な要素を基本タンポンに設けて流体の流れを吸収性コアに差し向けると共に流体の流れを制御することが試された。
【０００６】
例えば、米国特許第４，２１２，３０１号（ジョンソン（Johnson））は、中央の剛性化された細長いコアとなる剛性の棒状要素を形成するよう好ましくは半径方向に圧縮された下方部分および実質的に非圧縮状態のままの上方部分を備えた一体構造の指利用型タンポンを開示している。挿入後、非圧縮状態の部分を操作して膣壁に接触させて側からの漏れを止める即時シールを形成するのがよい。非圧縮状態の部分は、挿入時に速やかに高吸収性能を発揮することができる。このタンポンは、バイパス漏れに対して或る程度の防護を計算に入れることができるが、非圧縮状態の部分は、圧縮状態の部分が膨張して吸収状態になる前に飽和状態になる場合がある。
【０００７】
米国特許第６，３５８，２３５号明細書（オズボーン等（Osborn et al.））は、非常に圧縮した状態の吸収材料で作られた内部突起を備える場合のある「中空」袋状タンポンを開示している。内部突起は好ましくは、タンポンのヘッドの内面に取り付けられる。中空タンポン部分は、吸収性外面に設けられた少なくとも１つのひだを有するのがよく、この中空タンポン部分は、柔らかくかつコンフォーマブルである。タンポンは、繊維が一時的に「固まる」程度まではあらかじめ圧縮されず、流体の吸収時に再び膨張する。タンポンの吸収部分は、局所的に飽和する場合があり、それにより、バイパス漏れが生じる。
【０００８】
米国特許第６，１７７，６０８号明細書（ウェインストローチ（Weinstrauch））は、膣腔内に存在すると考えられる自由空間を信頼性をもって閉じるようタンポン表面から外方に広がることができる不織バリヤストリップを備えたタンポンを開示している。不織バリヤストリップは、表面のところで円周方向にタンポン周りに延びまたはタンポン周りに螺旋形態で延び、その意図するところに従って、経血をタンポン表面に向かって導く。不織バリヤストリップを、接着、ヒートシール、ニードルパンチ法、エンボス加工等によってカバーに取り付け、この不織バリヤストリップは、ひだを形成する。不織バリヤストリップをタンポンブランクに取り付け、ブランクをエンボス加工し、長手方向に延びる溝を形成する。このタンポンは、流体をコアに差し向けることを意図しているが、タンポンは、吸収不織布のポケットを形成することによりこれを達成しようとしている。機能を発揮させるためには、これらポケットを使用中開いて流体が流入することができるようにしなければならないように思われる。しかしながら、膣圧に関する現在の理解に基づけば、説明した構造がかかる開かれた容積部をどのように形成できるかについては理解されていない。
【０００９】
米国特許第６，２０６，８６７号明細書（オズボーン）は、望ましいタンポンが配備時に速やかに膣内部の大部分を覆うよう乾式膨張する少なくとも一部を有することを示唆している。この要望に取り組むため、この米国特許は、圧縮状態の中央吸収性コアを備えたタンポンを開示しており、このコアは、コアの側面の一部に沿って取り付けられた少なくとも１つの柔軟性パネルを有する。この柔軟性パネルは、「乾式膨張」機能をもたらすように思われ、このパネルは、取付け箇所から遠ざかってコアから外方へ延びている。柔軟性パネルは、タンポンが定位置にあるときに膣の内面に接触し、その意図するところに従って、流体を吸収性コアの方へ差し向ける。柔軟性パネルは典型的には、吸収性コアを形成するよう綿撒糸の圧縮に先立って、綿撒糸に取り付けられ、このパネルは、非圧縮状態のままである。
【００１０】
米国特許第５，８１７，０７７号明細書（フォーリー等（Foley et al.））は、タンポンが外面に約４０ｍｍＨｇ以下の初期毛管吸引力を有する場合、タンポンを用いながら膣上皮組織の自然な湿り気を保つ方法を開示している。これにより、タンポンは、実質的に膣上皮組織を乾燥させないで膣内分泌物を吸収することができる。多数のカバー層を用いると、カバー材料の厚さを増大させることができる。これは、当該技術分野における飛躍的な技術的進歩であるが、この発明は、バイパス漏れに取り組んでいない。
【００１１】
加うるに、米国特許第５，５４５，１５５号明細書（セイ等（Hseih et al.））は、スペーサ要素により分離された１組のプレートを有する外部吸収物品を開示している。プレートは、流体が容易に表面を横切って流れるように湿潤性に影響を及ぼすよう処理されている場合がある。複数個の開口部が、上方プレートを貫通しており、これら開口部により、流体は、制限がほとんど無い状態で上方プレートと下方プレートとの間の空間内へ流れることができる。流体が上方プレートから下方プレートへＺ方向に下方に流れると、この流体は次に、Ｘ方向およびＹ方向に横方向に流れることになる。したがって、この外部吸収物品は、噴出流体を収容することができるが、これは、特に膣内器具、例えばタンポンに関連した問題に取り組んでいるようには思われない。
【００１２】
先行技術は、体内流体を外部と膣内の両方で捕捉する衛生用保護物品の例で満ちているが、これら例は、一般に内部衛生用保護器具を用いている間に生じるバイパス漏れと呼ばれる場合の多い時期尚早な失敗の問題を解決していない。この問題に対する多くの解決策では、非常に圧縮された状態の吸収性物品の膨張速度を増大することが行われている。
【００１３】
〔発明の概要〕
時期尚早な失敗の問題を上記とは異なりかつ驚くべき仕方で解決できることが発見された。本発明は、圧縮状態の吸収材の膨張作用に依存せず、それとは異なり、プレート間毛管作用を用いることにより流体を差し向ける。本発明者は、本発明において流体貯留要素の局所飽和を最小限に抑えている。本発明はまた、粘性の非常に高い経血を取り扱うのに効果的である。
【００１４】
本発明の一特徴では、膣内器具が、長手方向軸線を備える流体貯留要素を有する。流体貯留要素は、少なくとも１つの流体移送要素と流体連通状態にある。少なくとも１つの流体移送要素は、外方へ差し向けられた表面および内方へ差し向けられた表面を備える第１のプレートと、第１のプレートに結合された第２のプレートとを有する。第２のプレートは、第１のプレートの内方へ差し向けられた表面と向かい合った関係に配置されると共に保持された第１の表面および反対側の表面を有する。第２のプレートは、プレート間毛管作用をもたらすのに十分に第１のプレートから離れることができる。少なくとも１つの流体移送要素は、流体貯留要素の長手方向軸線に実質的に平行な軸線回りに曲げ可能である。
【００１５】
本発明の別の特徴では、タンポンは、長手方向軸線を備えた流体貯留要素を有する。流体貯留要素は、複数個の流体移送要素と流体連通状態にある。各流体移送要素は、有孔ポリマー形成フィルムで形成されていて、外方へ差し向けられた表面および内方へ差し向けられた表面を有する第１のプレートと、第１のプレートから間隔を置いて位置し、これまた有孔ポリマー形成フィルムで形成されていて、第１のプレートの内方へ差し向けられた表面と向かい合った関係に配置された第１の表面および反対側の表面を有する第２のプレートとを有する。有孔ポリマー形成フィルムは、第１のウェブ表面および第２のウェブ表面を備えた弾性三次元ウェブである。第１のウェブ表面には、多数の孔が設けられている。孔は各々、実質的に第１のウェブ表面の平面内で互いに相互に連結された多数の交差要素により画定される。交差要素は各々、第１のウェブ表面の平面内に位置するベース部分およびベース部分の各縁部に接合された側壁部分を有する断面を表す。側壁部分は、全体として第２のウェブ表面の方向に延び、側壁部分は、第１のウェブ表面と第２のウェブ表面の中間で互いに連結されている。相互連結側壁部分は、第２のウェブ表面の平面内で互いに実質的に並行して終端している。
【００１６】
本発明の他の観点および特徴は、添付の図面と関連して本発明の特定の実施形態についての以下の説明を読むと当業者には明らかになろう。
【００１７】
〔好ましい実施形態の詳細な説明〕
本明細書および特許請求の範囲で用いられる「体内流体」という用語およびその派生語は、体の滲出液、特に、人体により生じ、分泌され、人体から流出すると共に（あるいは）人体から排出される液体を意味している。
【００１８】
本明細書および特許請求の範囲で用いられる「流体」という用語およびその派生語は、液体、特に体液に関している。
【００１９】
本明細書および特許請求の範囲で用いられる「シート」という用語およびその派生語は、長さおよび幅と比較して薄い或る物の一部に関している。
【００２０】
本明細書および特許請求の範囲で用いられる「平行なプレート」という用語およびその派生語は、プレート間毛管作用により流体を移動させることができる少なくとも２枚の比較的平行なシートのシステムに関している。このシステムにおける個々の「プレート」は、これらの環境内で動くために柔軟性でありかつ（あるいは）弾性であるのがよい。しかしながら、これらプレートを少なくともこれらの構造の局所部分では（これらの相対長さおよび相対幅と比較して）比較的一定の離隔距離を置いて実質的に互いに向かい合った関係に保持するのがよい。かくして、２枚のシートは、ひだ付きであるのがよいが、ひだを「入れ子状に重ねた」場合、シートは一般に、任意所与の局所部分において全体として平行なままである。
【００２１】
本明細書および特許請求の範囲で用いられる「プレート間毛管作用」という用語およびその派生語は、２つの実質的に平行なプレート相互間の隙間内に作られる液体−空気メニスカスで前後の圧力差に起因する流体の移動を意味している。２枚のプレートを特定の距離離して保持する必要はない。ただし、これら２枚のプレートは、流体がプレート間毛管作用によりこれらプレート相互間で動くことができるよう分離可能であるべきである。平行なプレート相互間における流体の上昇をもたらす一般的な方程式は、次のように報告されている。
【００２２】
【数１】
2011255211.tif 000003
上式において、
ｈは、プレート相互間の流体の上昇距離、
σは、プレートと接触状態にある流体の表面張力、
θは、接触角、
ρは、密度、
ｄは、プレート相互間の距離、
ｇは、重力定数、である。
【００２３】
したがって、接触角θが９０度未満である限り、幾分かの毛管引力が存在するであろう。
【００２４】
本明細書および特許請求の範囲で用いられる「多孔質媒体」という用語およびその派生語は、細孔の高度に枝状に分けられたネットワークおよび流体が流通できる細孔スロート（のど部）を備えた連結状態の三次元中実マトリックスに関する。
【００２５】
本明細書で用いる「分離可能なプレート」という用語およびその派生語は、第１のプレートと第２のプレートの分離の任意の状態であって、流体がこれらプレート相互間を動くことができるようにする分離状態を意味している。これは、隣接した第１のプレートと第２のプレートの向かい合った表面がこれらの向かい合った表面の実質的に全ての部分またはこれらを横切って互いに触れている状況を含む。これは、隣接の第１のプレートと第２のプレートの向かい合った表面が流体との接触時に、流体がこれらプレート相互間を動くことができるようにするほど離れるようにこれら向かい合った表面が互いに分離可能に接合されている状況を更に含む。これは、隣接の第１のプレートと第２のプレートの向かい合った表面相互間を流体が依然として自由に動くことができる限り、かかる向かい合った表面が互いに接合されている状況を更に含む。
【００２６】
本明細書および特許請求の範囲で用いられる「流体連通状態にある」という用語およびその派生語は、要素であって、流体が要素相互間を動くことができるよう配置されると共に構成された要素に関している。流体の移動は、繊維間毛管作用による移動、繊維内毛管作用による移動、浸透圧、プレート間毛管作用、機械的チャネリング等によるものであるのがよい。
【００２７】
本明細書および特許請求の範囲で用いられる「結合され」という用語およびその派生語は、一体構造の２つの部分であって、いずれも同種の材料の部分であり（例えば、折り畳み状態のシートの２つの部分）または互いに接合された材料（例えば、互いに接合された２枚の別々のシート）である２つの部分相互間の関係に関している。
【００２８】
図１ａ〜図１ｃを参照すると、本発明は、流体貯留要素１４と流体連通状態にある少なくとも１つの流体移送要素１２を有する膣内器具１０を提供している（図１ａ〜図１ｃは、流体貯留要素１４の互いに反対側の面に設けられた２つの流体移送要素１２を示している）。この器具は、取出し機構体、例えばひも１６を更に有するのがよい。流体移送要素は、少なくとも第１のプレート１８および第２のプレート２０を有している。第１のプレートと第２のプレートは、１組の平行なプレートとなるよう互いに組み合っており、流体移送要素１２は、流体貯留要素１４から半径方向に遠ざかって延びるものとして示されている。また、追加のプレートを各流体移送要素１２に設けてもよい。
【００２９】
プレートは、体内流体または体液２２の導入によりプレートを隣のプレートから分離することができるよう構成されると共に配置されている（図１ｃ）。少なくとも１つの開口部２４により、体内流体２２の導入が可能である。１つまたは２つ以上のスペーサ要素２６を挿入して隣り合うプレート相互間に空間を作り、これを保持するのがよいが、このようにするかどうかは任意である。
【００３０】
図１ｂは、流体の導入に先立つ１対の平行なプレートを示している。この図では、隣り合うプレート１８，２０の向かい合った表面は、接触状態にある。他方、図１ｃは、体内流体２２により分離された平行なプレートの組を示しており、第１のプレート１８の内方へ差し向けられた表面３０と第２のプレート２０の第１の表面３２との間にプレート間毛管状隙間２８が形成されている。このプレート間毛管状隙間２８は、流体移送要素１２が膣からの体内流体２２を取り込み、広げ、そして体内流体を流体貯留要素１４に向かって移動させることができるプレート間毛管作用をもたらすのに十分である。第１のプレート１８は、外方へ差し向けられた表面３４を更に有し、第２のプレート２０は、反対側の表面３６を更に有している。
【００３１】
プレート１８，２０は、ほぼ任意の疎水性または親水性材料、好ましくはシート状材料で作られたものであるのがよい。各プレートの厚さは、重要ではない。しかしながら、この厚さは、好ましくは、約０．１２７〜約１．２７０ｍｍ（約０．００５〜約０．０５０インチ）の範囲から選択されるのがよい。プレートの構成材料および厚さは、これらが流体にさらされても、十分に剛性であると共に（あるいは）濡れて潰れるようになりにくいものであるように設計されるべきである。
【００３２】
具体的には、流体移送要素を形成するのに有用な材料は、流体移送要素を膣内器具に組み込む手段を提供する性質、例えば熱接着性（thermobondability）を有するのがよい。有用な材料の代表的で非限定的なリストとしては、ポリオレフィン（例えばポリプロピレンおよびポリエチレン）、ポリオレフィンコポリマー（例えばエチレンビニルアセテート（“ＥＶＡ”）、エチレンプロピレン、エチレンアクリレートおよびエチレンアクリル酸ならびにこれらの塩）、ハロゲン化ポリマー、ポリエステルおよびポリエステルコポリマー、ポリアミドおよびポリアミドコポリマー、ポリウレタンおよびポリウレタンコポリマー、ポリスチレンおよびポリスチレンコポリマー等が挙げられる。また、流体移送要素は、微小エンボス加工されまたは孔が設けられたものであるのがよい。孔を有するフィルムの例としては、例えば、トンプソン（Thompson）の米国特許第３，９２９，１３５号明細書およびチューリ等（Turi et al.）の米国特許第５，５６７，３７６号明細書に開示されているような三次元有孔フィルムや例えばケリー（Kelly）の米国特許第４，３８１，３２６号明細書に記載されている二次元網状フィルムが挙げられる。図２ａ〜図２ｃは、トンプソンの有孔フィルムの３つの組合せを示している。
【００３３】
流体移送要素の露出面をできるだけ滑らかに保つと有用な場合がある。また、この露出面が低い摩擦係数を備えるようにすると有利な場合がある。これら特性は、少なくとも２つの利点、即ち（１）膣内器具を挿入するのに必要な力が減少すること、および（２）もし上述のように構成しなければ挿入中、着用中および取出し中、柔らかくて弱い膣組織を擦ることにより生じる損傷が軽減されることをもたらすことができる。プレート１８，２０は、同種の材料で作られるのがよいが、変形例として、プレート１８は、プレート２０とは異なる材料で作られてもよい。
【００３４】
平行なプレートは、第１のプレート１８の内方へ差し向けられた表面３０および第２のプレート２０の第１の表面３２に平行な方向における流体流れベクトルに対する抵抗であって、プレートに垂直な方向における流体の流れベクトルに対する抵抗よりも低い抵抗をもたらす物理的構造であれば、どのような物理的構造を有してもよい。好ましくは、プレートは、任意の比較的滑らかな材料で作られる。適当な材料としては、フォイル（箔）、蝋紙、フィルム、有孔フィルム等が挙げられるが、これらには限定されない。例えば、繊維状または多孔質シートをフィルム状またはフォイル状表面をもたらすよう実質的に連続した被膜で被覆するのがよい。各プレートは、その対応の平行なプレートと同種の材料で作られる必要はない。例えば、第１のプレート１８は、流体を流入させることができるよう有孔フィルムであってよく、第２のプレート２０は、流体を貯留要素に向かって移動させるよう中実のフィルムであってよい。当然のことながら、平行なプレートは、流体を２つの層相互間で移送することができなければならない。
【００３５】
流体移送要素１２は、取扱い、挿入および取出しの際に破断を阻止すると共に使用中膣圧に耐えるのに十分強固であるべきである。
【００３６】
流体移送要素１２のプレートのうちの少なくとも一方の表面は、膣内器具１０が集めようとする体内流体によって十分に湿潤可能であることが好ましい（これは、主として、プレート表面の表面エネルギーと体内流体の相関関係に起因している）。かくして、体内流体は、プレートを容易に濡らし、プレート相互間の毛管現象により、これら体内流体は、源から流体移送要素と流体連通状態にある流体貯留要素に引き寄せられる。
【００３７】
表面処理を利用すると、プレート１８，２０の表面エネルギーを変えることができる。好ましい実施形態では、平行なプレートの外面または内面の湿潤性を高めるために界面活性剤が塗布される。これにより、体内流体が１対のプレート相互間に引き込まれ、これらの間で広がる速度が増大するであろう。内面か外面かのいずれかに界面活性剤を一様に塗布するのがよく、あるいは、界面活性剤を互いに異なる領域に様々な塗布量で塗布してもよい。
【００３８】
プレート表面の湿潤性を決定する有用な尺度は、１．０％の食塩水とのその接触角である。好ましくは、１．０％食塩水との接触角は、約９０度以下である。
【００３９】
これを達成するため、プレートの材料は、低エネルギー表面を有するものとして当該技術分野において知られている材料から選択されるのがよい。また、高エネルギー表面を有する材料を、体内流体によるこれらの湿潤性を高めるために、表面添加剤、例えば非イオン性界面活性剤（例えば、エトキシレート（ethoxylates））、ジオールまたはこれらの混合物で被覆することが可能であると共に有用である。かかる添加剤は、当該技術分野において周知であり、例としては、ヤン等（Yang et al.）の米国特許出願公開第２００２−０１２３７３１−Ａ１号明細書および米国特許第６，５７０，０５５号明細書に記載された添加剤が挙げられる。湿潤性を高める他の手段は、例示として、例えばポリエチレンまたはポリプロピレンのコロナ放電処理、あるいは、例えばポリエステルの苛性エッチング（caustic etching）を使用することができる。
【００４０】
流体移送要素を形成する平行なプレートは、材料が膣内器具の使用中に流体を流体貯留要素まで移送することができる限り、任意の柔軟性のものであってよい。また、流体移送要素は、膣内器具を挿入し、着用し、取り出している間、ユーザに快適さをもたらすほど十分柔軟性を有することが好ましい。
【００４１】
互いに向かい合った第１のプレートと第２のプレートの表面は、滑らかなテキスチャ加工状態から高度なテキスチャ加工状態まで種々の表面テキスチャまたは表面模様を有するのがよい。テキスチャ加工要素は、スペーサ２６として設けられるのがよい。
【００４２】
スペーサ２６またはテキスチャを設けるという要望が、材料が圧縮力と流体を同時に受けたときに濡れて潰れるのに耐えることができるということに基づいている場合がある。
【００４３】
スペーサ要素２６は、プレートのうちの１枚または２枚以上に被着される別個の要素であってもよく、あるいは、プレートの主要な表面のうちの一方から遠ざかって延びるプレートの一体部分であってもよい。かかる別個のスペーサ要素の代表的なリストとしては、発泡材料（例えばポリスチレンフォーム）、粒子（例えばビーズおよび結晶）、不連続材料（例えばネット、糸、蝋、接着剤、プレート相互間に離隔距離を生じさせる任意のばらばらの要素等）が挙げられるがこれらには限定されない。
【００４４】
一体形スペーサ要素は、プレート材料の厚くなった部分またはプレート材料の変形部であるのがよい。かかる一体形スペーサ要素の代表的なリストとしては、こぶ状突起、エンボス、波形部（段部）、変形部等が挙げられるが、これらには限定されない。この定義には、第１の材料の表面に第２の材料を永続的に結合する表面処理が含まれる。変形部の一例は、図２ａ〜図２ｃに示す「三次元」ポリマー有孔形成フィルム材料の側壁３８として提供されている。側壁３８が第１のプレート１８の内向きの表面３０および第２のプレート２０の第１の表面３２として互いに向かい合った状態で有孔形成フィルムから作られた第１のプレート１８および第２のプレート２０を用いると、移送中の流体の粘度をばらばらに変えるためにテキスチャを増強させることができる。テキスチャはまた、段々と変化するものであってもよい。例えば、一実施形態では、プレートのテキスチャは、流体が流体移送要素に流入するプレートの縁部の近くの滑らかな状態から流体が吸収されるより表面テキスチャ加工度の高い状態までの漸変状態を有する。
【００４５】
図３に示す別の例では、スペーサ要素は、第１のプレート１８の内向きの表面３０から延び、第２のプレート２０の第１の表面３２で支持されるこぶ状突起４０である。
【００４６】
互いに対するプレートのスライドおよびプレート相互間の空間の変化に対して安定性を維持するために、スペーサ要素２６とその隣のプレートとの間または２枚の隣り合うプレートのスペーサ要素２６相互間に幾分かの局所接触領域を確保することが容認でき、好ましい場合さえある。プレートを当業者に知られている手段により固定することができる。かかる固定手段の代表的なリストとしては、熱結合（thermobonding）、接着、圧着、エンボス加工、超音波結合または超音波溶接等が挙げられるが、これらには限定されない。接着剤をスペーサ要素と第１および第２のプレートとの間に塗布するのがよい。好ましくは、接着剤は、湿潤性である。
【００４７】
少なくとも１つの開口部は、プレートの縁部のところに位置するのがよく、例えば、隣り合うプレートの縁部を離しまたはプレートそれ自体が少なくとも１つの開口部を備えるのがよい。開口部は、一様である必要はない。例えば、１つの開口部をプレートの縁部のところに設け、複数個のこれよりも小さな開口部または孔を１枚以上のプレート全体にわたって分布して設けてもよい。好ましくは、各プレートを貫通して複数個の開口部が分布して設けられる。分布してプレートを貫通して設けられる開口部の一例は、有孔フィルムである。分布状態は、一様であってもよく、あるいは、開放面積の大きな領域および開放面積の小さな領域を設けるよう構成してもよい。
【００４８】
複数個の開口部または孔４２が、第１のプレート１８および第２のプレート２０のうち少なくとも一方を貫通するのがよい。これら孔４２は、プレートを完全に貫通すると共にプレートの両方に存在するのがよい。孔４２により、第１のプレート１８の外向きの表面３４または第２のプレート２０の反対側の表面３６に接触する流体が、可能な限り制限が少ない状態でプレート相互間のプレート間毛管状隙間２８に流入することができる。有孔フィルムの例では、開口部によって占められるプレートの総表面積は、約５％から好ましくは約５０％であることが好ましい。より好ましくは、この総表面積は、約２５％〜約４５％であろう。この広い開放領域をプレートに形成することにより、そのプレート上に付着した流体は、プレート間毛管状隙間２８内に容易に流れることができよう。
【００４９】
個々の開口部（例えば、流体移送要素１２の縁部開口部２４または孔４２）は、経血を含む粘性の高い物質を容易に通過させるほど大きいことが好ましい。開口部の幾何学的形状は重要ではないが、開口部２４，４２は、非吸収性物質の容易な通過を可能にするほど十分寸法決めされるべきである。孔４２が円形ではない場合、非吸収性物質の流れに対する制限度が最も高い開口部の最も幅の狭い部分前後について測定を行うべきである。
【００５０】
プレート１８，２０の端部のところに開口部２４を有する無孔フィルムの例では、開口部２４の寸法は、流体がプレートを分離させることができた結果である。
【００５１】
孔４２は、粘性流体を通過させるに足るほど大きいが、着用者の快適さを損なうほど粗すぎる表面を生じさせるほど大きすぎないことが好ましい。好ましい孔４２は、円形であり、直径が１０ミル〜４０ミルである。最も好ましくは、その直径は、１８ミル〜２７ミルである。
【００５２】
画像分析法を用いて有孔および無孔またはランド領域の相対的割合を測定することにより開放領域を求めることができる。本質的には、画像分析法は、光学顕微鏡から得た光学画像を処理に適した電気信号に変換する。電子ビームが、画像をライン毎に走査する。各ラインを走査すると、出力信号は、照明に従って変化する。白色領域は、比較的高い電圧を発生させ、黒色領域は、比較的低い電圧を発生させる。有孔形成フィルムの画像を生じさせ、その画像内では、穴は、白色であり、これに対し、熱可塑性材料の中実領域は、種々のグレーレベルの状態にある。中実領域が密であればあるほど、生じるグレー領域がそれだけ一層黒くなる。測定される画像の各ラインは、標本点または画素に分割される。次に述べる機器を用いると、上述した分析を実施することができ、この機器は、透過光ベース、平１．０ｘ対物レンズおよび２．５０ｘ接眼レンズを備えたオリンパス・エスゼットエイチ・マイクロスコープ（Olympus SZH Microscope）と関連して用いられ、エルイーアイシーエー／ケンブリッジ・インストラメンツ・リミテッド（LEICA Cambridge Instruments Ltd.）により市販されているQuantimet Q520型イメージ・アナライザ（Image Analyzer）（バージョン５．０２Ｂのソフトウェアおよびグレイストアオプションを備えている）である。画像をＤＡＧＥ  ＭＴＩ  ＣＣＤ７２ビデオカメラで生じさせることができる。
【００５３】
分析されるべき各物質の代表的な小片を顕微鏡載物台上に置き、１０ｘの顕微鏡ズーム設定値でビデオスクリーン上にくっきりと投影させる。開放領域を代表的な領域のフィールド測定から求める。Quantimetプログラム出力は、各サンプルに関する平均値および標準偏差を報告する。
【００５４】
図４ａ〜図８ｂを参照すると、第１のプレート１８と第２のプレート２０は、互いに別個の要素であってよく（即ち、互いに隣接しているが、必ずしも接合されていない）またはこれらプレートは、同一のシート状材料の延長部であってもよく、例えば、材料のシートに設けられた折り目によって形成されてもよい（図４ａ〜図４ｃに示されているように）。かかる折り畳み実施形態では、材料は、第１のプレートと第２のプレートが互いに向かい合った状態でひだを形成するよう折り畳まれる。
【００５５】
ひだ付きの好ましい実施形態が、図４ａ〜図４ｅに示されており、かかる実施形態では、ひだ４４は、カバー材料４６に設けられた折り目である。ひだ４４は、製品の長手方向軸線（Ｘ−Ｘ）に実質的に平行な無限の数の曲げ軸線（ｂ1-i−ｂ1-i）回りに曲げ可能なプレートを形成する。長手方向軸線は、挿入端部４８およびと取り出し端部５０を通って延びている。これら曲げ軸線により、プレートは、部分的にか、あるいはぐるりと一回りかのいずれかで製品を包むことができる。かかる曲げ軸線の１つ（ｂ1−ｂ1）が図４ａに示されている。
【００５６】
流体移送要素１２は、流体貯留要素１４と流体連通状態にあり、流体を膣から貯留要素１４に差し向ける。一般に、流体は、各流体移送要素１２からその流体移送要素と関連した流体貯留要素の特定の領域に差し向けられることになる。かくして、器具が流体移送要素１２を１つしか備えていない場合、流体は、１つのインターフェイス５２で流体貯留要素に接触することになる。
【００５７】
したがって、流体を流体貯留要素１４の追加の場所に差し向ける追加の流体移送要素１２が、流体貯留要素１４の効果的な利用の仕方を向上させることになる。例えば、図１ａ〜図１ｃに示すように、２つの流体移送要素１２を流体貯留要素１４の互いに反対側に差し向けるのがよい。追加の流体移送要素１２は各々、流体を流体貯留要素１４の追加のインターフェイス場所５２に差し向けることができる。例えば、４つの等間隔を置いて設けられた流体移送要素１２は、流体を図４ａ〜図４ｅに示すように流体貯留要素１４の表面の各１／４に差し向けることができる。５つまたは６つ以上の要素は、更に多くの直接的な接近手段を提供する。これにより、流体は、流体貯留要素１４に一様に接触することができ、しかもこれは、流体貯留要素１４の局所飽和を阻止しまたは軽減するのに役立つ。
【００５８】
上述の説明は、流体移送要素１２と流体貯留要素１４との間の直接的な流体連通に関するものであるが、直接的な流体接触は、必要条件ではない。中間要素、例えば、多孔質媒体（例えば、フォームまたは繊維状構造体）、中空管等を介して流体連通が行われてもよい。
【００５９】
流体移送要素１２と流体貯留要素１４のインターフェイス５２の領域を拡大することもまた、流体連通度を最大にするのに役立ち得る。例えば、流体移送要素１２の長さを長くすることによりインターフェイスを細長くすることによって、より多くの流体が、流体貯留要素１４に流入することができる。
【００６０】
流体移送要素１２は、流体貯留要素１４の表面から任意の向きに延びていてよい。流体移送要素が流体貯留要素の表面上に位置することは必要ではない。
【００６１】
第１のプレート１８および第２のプレート２０により形成されるプレート間毛管状隙間２８は、インターフェイス５２のところで終端してもよく、あるいは、流体貯留要素１４内に延びると共に（あるいは）流体貯留要素１４を貫通していてもよい。流体貯留要素１４内に延びる流体移送要素１２の例が、図５に示されている。第１および第２のプレートは、これらの頂部に追加の層を有するのがよい。ただし、これら追加の層により流体がプレートに流入できることを条件とする。第１および第２のプレートは、移送要素の境界部のところで終端してもよく、あるいは、流体貯留要素１４内に延びてもよい。
【００６２】
流体移送要素１２は、図１ａ〜図１ｃに示すように流体貯留要素１４の表面から延びるよう形成されたものであるのがよい。この流体移送要素は、任意の有利な形状で作られたものであるのがよく、かかる形状としては、半円形、三角形、正方形、砂時計形等が挙げられる。加うるに、流体移送要素の２枚のプレートは、これらが少なくとも部分的に向かい合った関係にある限り、完全に同一の広がりを有する必要はない。変形実施形態では、取出しひも１６に代えて、リボン状の平行なプレート（図示せず）の対または別の組合せを用いてもよい。
【００６３】
平行なプレートは、追加の要素を介して貯留要素に対し直接または間接的な仕方を含む種々の仕方で、貯留要素に密接して保持するのがよい。種々の方法を利用して、流体移送要素１２を取り付けることができ、かかる取付け方としては、熱、接着剤、超音波、縫合および流体貯留要素１４への機械的な係合が挙げられる。ヒートシール取付け部５４の例が、図４ａに示されている。
【００６４】
流体移送要素１２を膣内器具の側部、挿入側端部４８および（または）取出し側端部５０のところに取り付けるのがよい。加うるに、流体移送要素１２を、貯留要素の平行なプレートで構成される袋形の覆いのように貯留要素ではなくそれ自体に取り付けてもよい。また、平行なプレートを取出しひもに取り付けてもよい。これらの取付け手段および他の取付け手段は、共通譲受人の同時係属米国特許出願明細書（発明の名称：流体獲得プレートを備えた膣内器具（Intravaginal Device with Fluid Acquisition Plates））（願番は未付与、代理人事件番号はＰＰＣ−５０７３）、および共通譲受人の同時係属米国特許出願（発明の名称：流体獲得プレートを備えた膣内器具およびその製造方法（Intravaginal Device with Fluid Acquisition Plates and Method of Making））（願番は未付与、代理人事件番号はＰＰＣ−５０７２）に開示されており、これら米国特許出願は、本願と同日に出願されており、これら米国特許出願を参照により、これらの記載内容を本明細書に組み込む。
【００６５】
使用中、流体移送要素１２は、膣内で多くの形態を取ることができる。例えば、流体移送要素１２は、図６に示すように、流体貯留要素１４から遠ざかって膣内へ延びることができる。変形例として、流体移送要素１２は、外方へ差し向けられた表面３４（図７）を介してのみ膣壁“Ｗ”に接触した状態で流体貯留要素１４に巻き付けられたままであってもよい。
【００６６】
流体貯留要素は、任意の有利な形状のものであってよく、かかる形状としては、円筒形、カップ状、砂時計形、球形等が挙げられる。この流体貯留要素は、吸収性または流体収集器具であってもよい。この流体貯留要素は、別々の区分の状態であってもよく、流体移送要素１２が、これら区分を跨りまたは連結する。図８ａおよび図８ｂは、２つの流体移送要素１２により互いに連結された複数個の貯留要素を示している。
【００６７】
流体貯留要素は、当該技術分野において知られた任意の構成物、例えば、圧縮繊維状ウェブ、巻き製品、フォーム等で作られたものであってよい。貯留要素は、当該技術分野において知られている任意の材料、例えば、綿、レーヨン、ポリエステル、超吸収性物質等で作られたものであってよい。
【００６８】
好ましい一実施形態では、流体貯留要素１４は、吸収タンポンである。吸収タンポンは通常、中心軸線およびタンポンの外周面を画定する丸み（radius）を備えた圧縮吸収材料の実質的に円筒形の塊である。かかるタンポンは、例えば、ハース（Haas）の米国特許第１，９２６，９００号明細書、ドスタル（Dostal）の米国特許第３，８１１，４４５号明細書、ウォルフ（Wolff）の米国特許第３，４２２，４９６号明細書、フリーズ等（Friese et al.）の米国特許第６，３１０，２９６号明細書、ルートウィラー等（Leutwyler et al.）の米国特許第５，９１１，７１２号明細書、トゥルーマン（Truman）の米国特許第３，９８３，８７５号明細書、アジヤポン等（Agyapong et al.）の米国特許第６，５５４，８１４号明細書に開示されている。タンポンは通常、流体透過性カバー（これは、別の表面処理を含むのがよくまたはこれに代えて別の表面処理を用いてもよい）および取出しひもまたは他の取出し機構体を更に有する。
【００６９】
吸収本体の形成に有用な吸収材料としては、繊維、フォーム、超吸収剤、ヒドロゲル等が挙げられる。本発明にとって好ましい吸収物質としては、フォームおよび繊維が挙げられる。吸収フォームとしては、親水性フォーム、水性流体により容易に湿潤されるフォームおよびフォームを形成するセル壁がそれら自体流体を吸収するフォームが挙げられる。
【００７０】
繊維は、天然繊維（例えば、綿、木材パルプ、ジュート等）を含むセルロース系繊維および合成繊維（例えば、再生セルロース、硝酸セルロース、酢酸セルロース、レーヨン、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリオレフィン、ポリアミン、ポリアミド、ポリアクリロニトリル等）から選択されるのがよい。
【００７１】
流体貯留要素はまた、収集カップの形態をしていてもよい。かかる器具の例は、ゾラー（Zoller）の米国特許第３，８４５，７６６号明細書およびコンテント等（Contente et al.）の米国特許第５，２９５，９８４号明細書に開示されている。収集器具は、開放側がユーザの子宮頸部に向いた状態で通常は開いた凹状の形態を取るよう設計されている。膣腔内への挿入を容易にするために収集器具を折り畳みまたは違ったやり方で操作するのがよい。
【００７２】
取出し機構体、例えば取出しひも１６は好ましくは、使用後に取り出せるように膣内器具１０に接合されている。取出し機構体は好ましくは、少なくとも流体貯留要素１４に接合され、この取出し機構体は、少なくともその取出し側端部５０を越えて延びている。当該技術分野において現在知られている取出しひものうちの任意のものを適当な取出し機構体として用いることができ、かかる取出し機構体としては、編組（または撚り）コード、ヤーン等が挙げられるが、これらには限定されない。加うるに、取出し機構体は、他の形態、例えば、リボン、ループ、タブ等（現在用いられている機構体とこれら他の形態の組合せを含む）を取ることができる。例えば、数本のリボンを撚りまたは編組して平行なプレート構造体を形成してもよい。
【００７３】
タンポンは一般に、２つのクラス、即ち、アプリケータ利用型タンポンと指利用型タンポンに分類され、或る程度の寸法安定性が、タンポンの各タイプにとって有用である。アプリケータ利用型タンポンは、使用前にタンポンを収容して保護する比較的硬質の器具を用いる。タンポンを体腔内に挿入するため、タンポンを収容したアプリケータを体腔内に部分的に挿入し、タンポンをアプリケータから体腔内に放出するのがよい。これとは対照的に、指利用型タンポンは、これらタンポンを体腔内に案内するのに役立つアプリケータを備えておらず、アプリケータを用いないで挿入を可能にするのに十分な長柱強度を必要とする。
【００７４】
アプリケータ利用型タンポンは、硬質アプリケータ器具によって保護され、アプリケータ利用型タンポンは、指利用型タンポンほど高い度合いの長柱強度を有する必要はないが、アプリケータ利用型タンポンは、使用するのに十分な寸法安定性（特に半径方向）を必要とする。この寸法安定性は、例えば、タンポンが時期尚早に膨れてその包装材料を割ることはなくまたはタンポンアプリケータ内でくさび止め状態にならないようにすることを保証する。
【００７５】
さらに、膣内器具を包装および挿入のために潰すのがよい。例えば、流体移送要素１２の主要な表面、例えば、外方へ差し向けられた表面３４の少なくとも一部が、流体貯留要素１４の外面の少なくとも一部と接触状態にあるのがよい。これは、流体移送要素を流体貯留要素１４に巻き付けることにより達成できる（図４ｂに示すように）。変形例として、流体移送要素１２を流体貯留要素１４に対して折り畳みまたはひだ付けしてもよい（例えば、アコーディオンのような仕方で）。次に、このようにコンパクトにした状態の器具を包装するのがよい（例えば、アプリケータ内にまたは包装材料内に単独に）。図１０は、アプリケータ５６（想像線で示されている）内の巻き状態のタンポンを示している。
【００７６】
上述の説明および実施形態は、本明細書において開示した本発明の完全でかつ非限定的な理解を助けるために与えられている。本発明の多くの変形例および実施形態を本発明の精神および範囲から逸脱することなく想到できるので、本発明は、添付の特許請求の範囲に記載されている。
【００７７】
〔実施態様〕
本発明の具体的な実施態様は、次の通りである。
（１）膣内器具において、
ａ．少なくとも１つの流体移送要素であって
ｉ．外方へ差し向けられた表面および内方へ差し向けられた表面を備える第１のプレート、ならびに、
ｉｉ．前記第１のプレートに結合された第２のプレートであって、
１）前記第１のプレートの前記内方へ差し向けられた表面と向かい合った関係に配置されると共に保持された第１の表面、および反対側の表面を有し、
２）プレート間毛管作用をもたらすのに十分に前記第１のプレートから離れることができる、
前記第２のプレート、
を含む、前記少なくとも１つの流体移送要素と、
ｂ．長手方向軸線を備えた流体貯留要素であって、前記流体貯留要素は、前記少なくとも１つの流体移送要素と流体連通状態にある、前記流体貯留要素と、
を含む、
前記少なくとも１つの流体移送要素は、前記流体貯留要素の前記長手方向軸線に実質的に平行な軸線回りに曲げ可能である、
膣内器具。
（２）実施態様（１）記載の膣内器具において、
前記少なくとも１つの流体移送要素は、プレート間毛管流の使用により、流体を前記少なくとも１つの流体移送要素に関連した前記流体貯留要素とのインターフェイスへ差し向けるよう配置されると共に構成されている、膣内器具。
（３）実施態様（２）記載の膣内器具において、
前記流体移送要素は、プレートの追加の組を有し、プレートの各組は、流体を前記流体貯留要素に関連したインターフェイスへ差し向ける、膣内器具。
（４）実施態様（１）記載の器具において、
前記流体移送要素は、前記第２のプレートの前記反対側の表面と向かい合った関係に配置された少なくとも１枚の追加のプレートを有する、膣内器具。
（５）実施態様（１）記載の膣内器具において、
複数個の開口部が、前記第１のプレートおよび前記第２のプレートのうちの少なくとも一方を貫通している、膣内器具。
（６）実施態様（５）記載の膣内器具において、
貫通した複数個の開口部を有する前記第１のプレートおよび前記第２のプレートのうちの前記少なくとも一方は、有孔ポリマーフィルムを含む、膣内器具。
（７）実施態様（６）記載の膣内器具において、
前記第１のプレートおよび前記第２のプレートは各々、有孔ポリマーフィルムを含む、膣内器具。
（８）実施態様（６）記載の膣内器具において、
前記有孔ポリマーフィルムは、第１のウェブ表面および第２のウェブ表面を備えた弾性三次元ウェブを含み、
ａ．前記第１のウェブ表面には、多数の孔が設けられ、
ｂ．前記孔は各々、実質的に前記第１のウェブ表面の平面内で互いに相互に連結された多数の交差要素により画定され、
ｃ．前記交差要素は各々、前記第１のウェブ表面の平面内に位置するベース部分、および前記ベース部分の各縁部に接合された側壁部分、を有する断面を表し、
ｄ．前記側壁部分は、全体として前記第２のウェブ表面に向かう方向に延び、
ｅ．前記側壁部分は、前記第１のウェブ表面と前記第２のウェブ表面の中間で相互に連結され、
ｆ．前記相互連結側壁部分は、前記第２のウェブ表面の平面内で互いに実質的に並行して終端している、
膣内器具。
（９）実施態様（６）記載の膣内器具において、
前記有孔ポリマーフィルムは、網状ポリマーフィルムを含む、膣内器具。
【００７８】
（１０）実施態様（１）記載の膣内器具において、
前記流体移送要素は、前記第１のプレートおよび前記第２のプレートの前記表面を分離するよう配置された複数個のスペーサ要素を有する、膣内器具。
（１１）実施態様（１）記載の膣内器具において、
前記少なくとも１つの流体移送要素の前記曲げ軸線（bending axis）は、前記少なくとも１つの流体移送要素と前記流体貯留要素の接合部の近くに位置している、膣内器具。
（１２）実施態様（１）記載の膣内器具において、
前記流体移送要素は、前記流体貯留要素の外面を形成している、膣内器具。
（１３）実施態様（１）記載の膣内器具において、
前記流体移送要素は、前記流体貯留要素内に延びている、膣内器具。
（１４）実施態様（１）記載の膣内器具において、
前記流体貯留要素は、吸収構造を有する、膣内器具。
【００７９】
（１５）タンポンにおいて、
ａ．複数個の流体移送要素であって、
ｉ．有孔ポリマー形成フィルム（apertured polymeric formed film）を含み、外方へ差し向けられた表面および内方へ差し向けられた表面を有する、第１のプレート、ならびに、
ｉｉ．前記第１のプレートから間隔を置いて位置し、有孔ポリマー形成フィルムを含み、前記第１のプレートの前記内方へ差し向けられた表面と向かい合った関係に配置される第１の表面および反対側の表面を有する、第２のプレート、
を有する、前記複数個の流体移送要素と、
ｂ．前記流体移送要素と流体連通状態にある吸収性流体貯留要素と、
を含み、
前記有孔ポリマー形成フィルムは、第１のウェブ表面および第２のウェブ表面を備えた弾性三次元ウェブを含み、
ｃ．前記第１のウェブ表面には、多数の孔が設けられ、
ｄ．前記孔は各々、実質的に前記第１のウェブ表面の平面内で互いに相互に連結された多数の交差要素により画定され、
ｅ．前記交差要素は各々、前記第１のウェブ表面の平面内に位置するベース部分、および前記ベース部分の各縁部に接合された側壁部分、を有する断面を表し、
ｆ．前記側壁部分は、全体として前記第２のウェブ表面の方向に延び、
ｇ．前記側壁部分は、前記第１のウェブ表面と前記第２のウェブ表面の中間で相互に連結され、
ｈ．前記相互連結側壁部分は、前記第２のウェブ表面の平面内で互いに実質的に並行して終端している、
タンポン。
（１６）実施態様（１５）記載のタンポンにおいて、
各流体移送要素は、前記流体移送要素と流体連通状態にある前記流体貯留要素とのインターフェイスへ流体を差し向けるよう配置されると共に構成されている、タンポン。
（１７）実施態様（１５）記載のタンポンにおいて、
前記流体移送要素は、前記第２のプレートの前記反対側の表面と向かい合った関係に配置された少なくとも１枚の追加のプレートを有する、タンポン。
（１８）実施態様（１５）記載のタンポンにおいて、
前記流体移送要素は、前記流体貯留要素内に延びている、タンポン。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１ａ】カバーの延長部として形成された１対の流体移送要素を備えた膣内器具の側面図である。
【図１ｂ】図１ａの器具の１ｂ−１ｂ線矢視横断面図である。
【図１ｃ】流体移送要素のプレート相互間への流体の導入後における図１ｂに示す横断面図である。
【図２ａ】形成されたフィルムプレートの１つの向きを備えた有孔ポリマー形成フィルムで作られた本発明の流体移送要素の変形実施形態の拡大断面図である。
【図２ｂ】形成されたフィルムプレートの別の向きを備えた有孔ポリマー形成フィルムで作られた本発明の流体移送要素の変形実施形態の拡大断面図である。
【図２ｃ】形成されたフィルムプレートの別の向きを備えた有孔ポリマー形成フィルムで作られた本発明の流体移送要素の変形実施形態の拡大断面図である。
【図３】１組のフィルムプレートを分離するこぶ状突起を備えた本発明の流体移送要素の変形実施形態の拡大断面図である。
【図４ａ】本発明の膣内器具の一特徴および向きを示す図であり、タンポンであって、折り畳み状態のシート材料で形成された複数個の流体移送要素がタンポンから延びているタンポンの斜視図である。
【図４ｂ】本発明の膣内器具の別の特徴および向きを示す図であり、複数個の流体移送要素が流体貯留要素に巻き付けられている状態のタンポンの側面図である。
【図４ｃ】本発明の膣内器具の別の特徴および向きを示す図であり、図４ｂの４ｃ−４ｃ線矢視横断面図である。
【図４ｄ】本発明の膣内器具の別の特徴および向きを示す図であり、図４ａのタンポンの側面図である。
【図４ｅ】本発明の膣内器具の別の特徴および向きを示す図であり、図４ａのタンポンの平面図である。
【図５】部分的に貯留要素内に延びる１対の流体移送要素を備えた変形実施形態の横断面図である。
【図６】図４ｂのタンポンがヒトの膣内に配置され、１つの流体移送要素が流体貯留要素から遠ざかって延びているヒトの膣の横断面図である。
【図７】図４ｂのタンポンがヒトの膣内に配置され、流体移送要素が流体貯留要素に巻き付けられた状態のままにあるヒトの膣の横断面図である。
【図８ａ】流体移送要素が複数個の流体貯留要素を連結している本発明の変形実施形態の側面図である。
【図８ｂ】図８ａの８ｂ−８ｂ線矢視横断面図である。
【図９】本発明の器具の変形実施形態の軸方向断面図である。
【図１０】タンポンアプリケータ包装要素内に入れられた状態の図４の器具を示す図である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図４ｅ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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