(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、外部端末装置からのリモート操作時における操作パネルの最適な禁則設定を自動で行うこと。【解決手段】  あらかじめ設定したユーザ人数の値や、リモート端末からのアクセス状況に基づいて、外部端末装置からのリモート操作入力時には当該画像形成装置の操作パネルをロックして操作不可能とする外部操作入力時の操作パネルのロックモードと、前記外部端末装置からのリモート操作入力前に前記操作パネルからのリモート操作を行なう予約をして前記操作パネルをロックして操作不可能とする外部操作予約による操作パネルのロックモードとを選択して設定する方法により課題を解決した。【選択図】図１
2011109402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部端末装置からのリモート操作が可能な画像形成装置であって、
当該画像形成装置の操作状況を監視する装置操作状態監視部と、
前記装置操作状態監視部が監視した操作状況に基づいて、前記外部端末装置からのリモート操作入力時には当該画像形成装置の操作パネルをロックして操作不可能とする外部操作入力時の操作パネルのロックモードと、前記外部端末装置からのリモート操作入力前に前記操作パネルからのリモート操作を行なう予約をして前記操作パネルをロックして操作不可能とする外部操作予約による操作パネルのロックモードと、を選択して設定するパネル禁則設定部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記装置操作状態監視部は、ユーザからの人数の入力を受け付けて当該ユーザ人数が所定の閾値を超えているかどうかを監視するユーザ人数入力設定部を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置であって、
前記装置操作状態監視部は、前記外部端末装置からのアクセス状態を収集して解析するアクセス解析部を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置であって、
前記アクセス解析部は、前記外部端末装置の異なるＩＰアドレス数からのアクセスを解析して、前記異なるＩＰアドレス数が所定の閾値を超えているかどうかを監視する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３の画像形成装置であって、
前記アクセス解析部は、前記外部端末装置のイベント予約通知のアクセスを解析して、前記イベント予約通知数が所定の閾値を超えているかどうかを監視する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像形成装置において、外部端末装置からのリモート操作時のパネル操作の禁則処理の設定に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、リモートでスキャンした画像をホストへ送信する際に、複数のユーザが同時に装置を使用するためにユーザの意図しない結果を得てしまうという問題がある。例えば、画像をスキャンしようとするユーザが原稿をプラテン上に置いた後リモートでスキャン操作する為に、画像形成装置から離れた位置の端末装置に移動する間に、他のユーザが複写を行おうとして画像形成装置のドキュメントフィーダ上に原稿を置いたとすると、最初のユーザが端末装置からのスキャン動作を行った際には、ドキュメントフィーダ上の原稿をスキャンしてしまうという問題が生じる。
【０００３】
このような問題が発生しないように、画像形成装置を単独のユーザで使用するのか又は複数のユーザで使用するのかによって、異なるパネル操作の禁則処理（操作パネルのロック）の設定が可能である。禁則処理の設定には、例えば以下のようなものがある。
【０００４】
（Ａ）ホストからスキャン要求が行われた場合に、パネルの表示を「リモート操作中」にする。これは、他のユーザがリモート操作中に画像形成装置を操作することを防ぐためである。
【０００５】
（Ｂ）予め、パネルの表示を「リモート操作中」画面に遷移させておき、他のユーザが操作するのを防ぐ。そして、ホストからスキャン要求を行い。ユーザがスキャンした画像を引き取る。
【０００６】
上記の２つのパターンのうち、（Ａ）であれば、パネルからユーザが操作して表示を変える必要がなく、ホストからの操作だけで自由に装置の制御ができる。しかし、複数人で共有して使用する場合であれば、画像形成装置を使おうとした瞬間にホストからの要求でパネルの表示が変わってしまう可能性がある。それを防ぐためには、（Ｂ）の方法で対応可能だが、画像形成装置を共有して使用しない場合は、かえって手間がかかりユーザビリティが低減する。
【０００７】
上記の２通りのパネル操作の禁則処理の設定は、従来ユーザないしは保守係によって設定されていたが、画像形成装置の使用状況に応じて自動で上記のパネル操作の禁則処理の設定をする方法は無かった。
【０００８】
従来技術として、外部機器からのパラメータ設定中は、他の外部機器や内部入力手段からのパラメータ設定を拒絶する画像形成装置がある（特許文献１参照）。
【０００９】
しかし、特許文献１の方法ではリモート操作中に他のユーザからの操作を禁止するだけであって、画像形成装置の使用状況に応じて自動で上記のパネル操作の禁則処理の設定を行うことはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−６９７８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
解決しようとする課題は、画像形成装置において、使用状況に応じて自動でパネル操作の禁則処理の設定を行うことはできない点である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、外部端末装置からのリモート操作が可能な画像形成装置であって、当該画像形成装置の操作状況を監視する装置操作状態監視部と、前記装置操作状態監視部が監視した操作状況に基づいて、前記外部端末装置からのリモート操作入力時には当該画像形成装置の操作パネルをロックして操作不可能とする外部操作入力時の操作パネルのロックモードと、前記外部端末装置からのリモート操作入力前に前記操作パネルからのリモート操作を行なう予約をして前記操作パネルをロックして操作不可能とする外部操作予約による操作パネルのロックモードと、を選択して設定するパネル禁則設定部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
このため、使用状況に応じて自動でパネル操作の禁則処理の設定を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明実施例に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明実施例に係る画像形成装置の操作人数の入力値の違いによる動作の流れを表すフローチャートである。
【図３】本発明実施例に係る画像形成装置のアクセス履歴の内容の違いによる動作の流れを表すフローチャートである。
【図４】本発明実施例に係る画像形成装置のイベント予約通知の数の違いによる動作の流れを表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本実施例の画像形成装置は、ユーザの画像形成装置を共有して使用する人数や外部端末からのアクセス状況などの使用環境に応じて、パネル操作の禁則処理をどのように設定するのが最適であるかを判断して自動で設定する。
【００１６】
以下に本発明の実施例に係る画像形成装置について説明する。
【実施例１】
【００１７】
［構成］
図１は、本発明実施例の画像形成装置１０１の機能ブロック図である。
【００１８】
図１に示すように画像形成装置１０１は、パネル禁則部１１１、パネル禁則管理部１１３、パネル禁則設定部１１５、ユーザ人数入力設定部１１７（装置操作状態監視部）、アクセス解析部１１９（装置操作状態監視部）、スキャナ１２１、操作パネル１２３、メモリ１２５、ＣＰＵ１２７、印刷部１２９、インタフェース１３１の機能ブロックを有する。
【００１９】
画像形成装置１０１は、インタフェース１３１を介して外部端末装置であるホストＰＣ（Personal Computer）２０１と接続しており、相互の通信が可能となっている。図１では、一台の外部端末装置であるホストＰＣ２０１のみを表示したが、ネットワーク上に複数の外部端末装置を配して、それらからリモートで画像形成装置１０１を操作することも可能である。
【００２０】
以下に各機能ブロックについて説明する。
【００２１】
パネル禁則部１１１は、本発明の本質的な機能である操作パネル１２３の禁則に関する処理を行う。操作パネルの禁則設定については、以下の二つのモードを有する。
【００２２】
（１）外部操作入力時の操作パネルロックモード：ホストＰＣ２０１からのスキャン要求（スキャナ１２１での原稿読み取り動作の要求）等の外部端末装置からの操作入力が行われた場合に、操作パネル１２３の表示を「リモート操作中」にしてロックして操作パネルからの表示操作ができなくするモード。
【００２３】
（２）外部操作予約による操作パネルのロックモード：あらかじめ操作パネル１２３から外部端末装置からのリモート操作を行う旨の予約をして、操作パネルをロックしないとリモート操作ができないモード。
【００２４】
上記の２通りのモードのどちらを設定するかをパネル禁則部１１１が自動で判断して設定する。パネル禁則部１１１は、パネル禁則管理部１１３、パネル禁則設定部１１５、ユーザ人数入力設定部１１７及びアクセス解析部１１９の各機能部を有する。
【００２５】
パネル禁則管理部１１３は、パネル禁則設定部１１５により設定されたパネル禁則モードに従い操作パネル１２３の禁則モードを設定する。
【００２６】
パネル禁則設定部１１５は、ユーザ人数入力設定部１１７及びアクセス解析部１１９でのアクセス解析結果に基づいて、操作パネル１２３の禁則モードをどのように設定するかを決定する。
【００２７】
ユーザ人数入力設定部１１７（装置操作状態監視部）は、画像形成装置を使用するユーザの人数の入力を操作パネル１２３からの入力やインタフェース１３１を通じてホストＰＣ２０１からの入力を受けて設定する。設定される人数に基づいてパネル禁則設定部１１５が操作パネル１２３の禁則の設定を行う。
【００２８】
アクセス解析部１１９（装置操作状態監視部）は、インタフェース１３１を介して画像形成装置１０１がホストＰＣ２０１からリモートで操作される際のアクセスを解析する。当該アクセスの解析結果に基づいてパネル禁則設定部１１５が、操作パネル１２３の禁則モードをどのように設定するかを決定する。アクセス解析の詳細については、フローチャートの項に詳細を記載する。
【００２９】
スキャナ１２１は、スキャナ装置を備えて、原稿用紙の画像情報を電子情報に変換する。
【００３０】
操作パネル１２３は、画像形成装置１０１の状態や操作方法を表示し、さらにユーザからの画像形成装置１０１の操作入力を受け付ける。操作パネル１２３は、パネル禁則部１１１において設定されたパネル禁則モードに従い、外部端末装置からの入力がある場合に操作入力をロックするか、又は、あらかじめ操作パネル１２３からのリモート操作の予約が無いと外部端末装置からのリモート操作をできなくする。
【００３１】
メモリ１２５は、半導体記憶装置からなる一次記憶装置（メモリ）と磁気回転磁気ディスク装置等からなる二次記憶装置（メモリ）とから構成されて、画像形成装置の動作に必要なプログラム（ソフトウェア）やデータ等を記録保存する。
【００３２】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）１２７は、画像形成装置１０１の動作を制御するためのコンピュータ装置である。メモリ１２５に記録されたソフトウェアがＣＰＵ１２７上で実行されることにより、画像形成装置１０１のパネル禁則部１１１の各機能部を実現する。
【００３３】
印刷部１２９は、画像を実際に用紙上に転写して出力する印刷エンジンである。
【００３４】
インタフェース１３１は、画像形成装置１０１と外部端末装置であるホストＰＣ２０１とを接続する為のインタフェース装置である。本実施例においては、ネットワークインタフェースを用いて、ホストＰＣ２０１からのアクセスをＩＰアドレスによって識別する。ネットワークインタフェース以外のＵＳＢインタフェースやパラレル又はシリアルインタフェースであってもよい。それらの場合は、ＩＰアドレスではなく、当該インタフェースの規格に定められた方法により外部端末装置を識別する。
【００３５】
［フローチャート１］
図２は、本発明実施例に係る画像形成装置１０１の操作人数の入力値の違いに基づいて、操作パネル１２３の禁則設定を行う際の動作の流れを示すフローチャートである。以下に動作について説明する。
【００３６】
Ｓ１１：画像形成装置１０１のユーザ人数入力設定部１１７は、操作パネル１２３または、ホストＰＣ２０１からの入力により画像形成装置１０１を使用する人数の入力を受け付ける。
【００３７】
Ｓ１３：パネル禁則設定部１１５は、Ｓ１１で入力されたユーザ人数の値が、設定されているユーザ人数の閾値より大きいかどうかを判断する。入力人数値が大きい場合には、Ｓ１５に動作を移行する。入力人数値が閾値以下の場合には、Ｓ１７に動作を移行する。
【００３８】
Ｓ１５：上記した（１）の外部操作入力時の操作パネルロックモードに設定する。
【００３９】
Ｓ１７：上記した（２）の外部操作予約による操作パネルのロックモードに設定する。
【００４０】
以上の一連の流れにより、設定されたユーザ人数の違いによって、操作パネルのロックモードを最適に設定する。
【００４１】
［フローチャート２］
図３は、本発明実施例に係る画像形成装置１０１の外部端末装置からのアクセス履歴に基づいて、操作パネル１２３の禁則設定を行う際の動作の流れを示すフローチャートである。以下に動作について説明する。
【００４２】
Ｓ２１：画像形成装置１０１のアクセス解析部１１９は、外部端末装置であるホストＰＣ２０１からのリモートでの画像形成装置１０１へのアクセス履歴を収集する。
【００４３】
Ｓ２３：アクセス解析部１１９は、Ｓ２１で収集したアクセス履歴を解析して、ホスト装置（外部端末装置；例えばホストＰＣ２０１）のＩＰアドレスを記録し、異なるホスト装置からのＩＰアドレス数が所定の閾値より多いかどうかを判断する。パネル禁則設定部１１５は、ＩＰアドレス数が所定の閾値より多い場合には、Ｓ２５に動作を移行する。ＩＰアドレス数が所定の閾値以下の場合には、Ｓ２７に動作を移行する。
【００４４】
Ｓ２５：上記した（１）の外部操作入力時の操作パネルロックモードに設定する。
【００４５】
Ｓ２７：上記した（２）の外部操作予約による操作パネルのロックモードに設定する。
【００４６】
以上の一連の流れにより、画像形成装置にアクセスする端末装置のＩＰアドレス数の違いによって、操作パネルのロックモードを最適に設定する。
【００４７】
［フローチャート３］
図４は、本発明実施例に係る画像形成装置１０１のイベント予約通知の数の違いに基づいて、操作パネル１２３の禁則設定を行う際の動作の流れを示すフローチャートである。以下に動作について説明する。
【００４８】
WSD(Web Services for Devices) Scan機能を有する画像形成装置で、ホストＰＣ(Windows（登録商標）Vista（登録商標）などのＯＳ搭載機)からインストールを行うとWS-Eventingによるイベント通知予約(Subscribe（購読）コマンド)を画像形成装置側に行う。本画像形成装置１０１では、当該イベント通知予約数に基づいて、操作パネル１２３の禁則設定を行う。
【００４９】
Ｓ３１：画像形成装置１０１のアクセス解析部１１９は、外部端末装置であるホストＰＣからのリモートでの画像形成装置１０１へのイベント予約通知の履歴を収集する。
【００５０】
Ｓ３３：アクセス解析部１１９は、Ｓ３１で収集したイベント予約通知の履歴を解析して、ホスト装置（外部端末装置；例えばホストＰＣ２０１）からのイベント予約通知数が所定の閾値より多いかどうかを判断する。パネル禁則設定部１１５は、ＩＰアドレス数が所定の閾値より多い場合には、Ｓ３５に動作を移行する。ＩＰアドレス数が所定の閾値以下の場合には、Ｓ３７に動作を移行する。
【００５１】
Ｓ３５：上記した（１）の外部操作入力時の操作パネルロックモードに設定する。
【００５２】
Ｓ３７：上記した（２）の外部操作予約による操作パネルのロックモードに設定する。
【００５３】
以上の一連の流れにより、イベント通知予約数の違いによって、操作パネルのロックモードを最適に設定する。
【００５４】
［実施例の効果］
本画像形成装置では、自動で操作パネルの禁則処理の設定を行うために、画像形成装置の操作に詳しくないユーザが当該画像形成装置を使用する場合であっても、当該ユーザが禁則処理の設定を意識することなく環境に合わせて設定されるので、ユーザの使い勝手が非常に良い。
【００５５】
ユーザは、ユーザ人数の入力を行なうだけで、画像形成装置がそれに適合した操作パネルの禁則設定を行うので、ユーザの手間が省ける。
【００５６】
画像形成装置がリモート端末（外部端末装置；ホストＰＣ）のアクセスを自動で解析して、操作パネルの禁則設定を行うので、ユーザがこれらの知識が無くても最適に設定される。
【００５７】
画像形成装置がイベント予約通知を自動で解析して、操作パネルの禁則設定を行うので、ユーザがこれらの知識が無くても最適に設定される。
【００５８】
［その他］
本発明で設定されるパネルの禁則処理の自動設定は、画像形成装置の起動時に自動で行なうとしてもよい。また、ユーザの指示により再度の設定を行うとしてもよい。一旦、設定が行われると当該設定のリセットが行われるまでは、当該設定に従い操作パネルの禁則処理を行なう。
【符号の説明】
【００５９】
１０１  画像形成装置
１１１  パネル禁則部
１１３  パネル禁則管理部
１１５  パネル禁則設定部
１１７  ユーザ人数入力設定部（装置操作状態監視部）
１１９  アクセス解析部（装置操作状態監視部）
２０１  ホストＰＣ（外部端末装置）
【図１】
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【図２】
2011109402.tif 000004
【図３】
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【図４】
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