(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、スキャナで読み取った原稿を複写するコピー印刷機能と、他装置からの電子ファイルの入力によって印刷するプリンタ印刷機能とのそれぞれについて、枚数を管理する部門管理が行なわれる際に、コピー印刷機能の制限枚数に達した場合に、一旦ファイルを電子ファイル化して、他装置に送信し、再入力してプリンタ印刷機能として印刷することにより、部門管理の制限を逃れることを禁止する。【解決手段】  スキャナで読み取った電子ファイルに部門管理を示すタグを付加し、当該タグのある電子ファイルについては、他装置から入力されたとしてもコピー印刷機能として枚数管理を行なうことにより課題を解決した。【選択図】図１
2011091509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取って電子ファイルに変換するスキャナと、
当該電子ファイルを他装置に送信する送信機能部と、
前記スキャナで変換された電子ファイル及び他装置から入力された電子ファイルを印刷する印刷部と、
前記スキャナで読み取って前記印刷部で複写のために印刷を行うコピー印刷機能と、前記他装置から入力された電子ファイルを前記印刷部で印刷を行うプリンタ印刷機能とのそれぞれについて印刷枚数を計数し、グループ毎に印刷上限枚数を設けて管理する枚数管理部と、
前記枚数管理部で計数される印刷枚数が前記印刷上限枚数に達した際には、当該コピー印刷機能又は、当該プリンタ印刷機能を禁止する印刷制御部と、
前記スキャナで変換される電子ファイルに前記グループを示すタグを付加するタグ付加部と、
前記他装置から入力された電子ファイルに前記タグが付加されている場合には、当該タグのグループを読み取って解析するタグ解析部と、を有し
前記枚数管理部は、前記タグが付加された電子ファイルについては、前記コピー印刷機能として計数して管理する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記送信機能部が電子ファイルを送信する他装置は、外部の端末装置又はインタフェースを経由して接続されるメモリ装置である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置であって、
前記タグ付加部は、前記送信機能部により他装置に送信される電子ファイルに前記タグを付加する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３いずれかの画像形成装置であって、
前記タグ付加部は、当該画像形成装置を同定するシリアル番号を付加し、
前記枚数管理部は、前記他装置から入力された電子ファイルのシリアル番号が当該画像形成装置のシリアル番号と一致する場合に前記コピー印刷機能として計数する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
原稿を読み取って電子ファイルに変換するスキャナと、
当該電子ファイルを他装置に送信する送信機能部と、
前記スキャナで変換された電子ファイル及び他装置から入力された電子ファイルを印刷する印刷部と、を有する画像形成装置のコンピュータを
前記スキャナで読み取って前記印刷部で複写のために印刷を行うコピー印刷機能と、前記他装置から入力された電子ファイルを前記印刷部で印刷を行うプリンタ印刷機能とのそれぞれについて印刷枚数を計数し、グループ毎に印刷上限枚数を設けて管理する枚数管理手段と、
前記枚数管理部で計数される印刷枚数が前記印刷上限枚数に達した際には、当該コピー印刷機能又は、当該プリンタ印刷機能を禁止する印刷制御手段と、
前記スキャナで変換される電子ファイルに前記グループを示すタグを付加するタグ付加手段と、
前記他装置から入力された電子ファイルに前記タグが付加されている場合には、当該タグのグループを読み取って解析するタグ解析手段として機能させて、
前記枚数管理手段は、前記タグが付加された電子ファイルについては、前記コピー印刷機能として計数して管理する
ことを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
部門管理機能により枚数制限を実施する画像形成装置において、枚数制限の抜け穴を利用して印刷するのを防ぐ技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
部門管理機能および画像送信機能を有する画像形成装置において、コピー機能とプリンタ印刷機能とで別々に枚数制限が実施されるものがある。当該画像形成装置において、コピー機能では制限枚数に達しているがプリンタ印刷機能では制限枚数に達していない場合に、例えばユーザが原稿をスキャナでスキャンした後、送信機能を使用して任意の宛先に任意のファイルフォーマットで送信し、当該送信画像を再度画像形成装置でプリンタ印刷しようとするとプリンタ印刷機能では制限枚数に達していないために印刷可能となり、部門管理機能の抜け穴となっていた。
【０００３】
従来技術として、ネットワークに接続されたクライアントからのプリントジョブを印刷装置に送信するためのプリントサーバ及びその印刷制御方法において、印刷装置の暗証データをジョブに挿入しないでも印刷指示可能とするために、プリントサーバは、プリントジョブに含まれる識別データが有効であれば、当該プリントジョブに印刷装置利用のための暗証データを埋め込んで、印刷装置での出力を可能とさせる方法がある（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、この方法では上記の枚数制限の抜け穴を用いての印刷を禁止することはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−０４７８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする課題は、部門管理機能および画像送信機能を有する画像形成装置において、コピー機能とプリンタ印刷機能のそれぞれの枚数制限があって、コピー機能が制限枚数に達している場合に、ファイルを他装置に一旦送信してから画像形成装置に戻すことでプリンタ印刷機能としてカウントして部門管理の枚数管理から逃れて印刷しようとするのを禁止することができなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、原稿を読み取って電子ファイルに変換するスキャナと、当該電子ファイルを他装置に送信する送信機能部と、前記スキャナで変換された電子ファイル及び他装置から入力された電子ファイルを印刷する印刷部と、前記スキャナで読み取って前記印刷部で複写のために印刷を行うコピー印刷機能と、前記他装置から入力された電子ファイルを前記印刷部で印刷を行うプリンタ印刷機能とのそれぞれについて印刷枚数を計数し、グループ毎に印刷上限枚数を設けて管理する枚数管理部と、前記枚数管理部で計数される印刷枚数が前記印刷上限枚数に達した際には、当該コピー印刷機能又は、当該プリンタ印刷機能を禁止する印刷制御部と、前記スキャナで変換される電子ファイルに前記グループを示すタグを付加するタグ付加部と、前記他装置から入力された電子ファイルに前記タグが付加されている場合には、当該タグのグループを読み取って解析するタグ解析部と、を有し前記枚数管理部は、前記タグが付加された電子ファイルについては、前記コピー印刷機能として計数して管理することを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成プログラムは、原稿を読み取って電子ファイルに変換するスキャナと、当該電子ファイルを他装置に送信する送信機能部と、前記スキャナで変換された電子ファイル及び他装置から入力された電子ファイルを印刷する印刷部と、を有する画像形成装置のコンピュータを前記スキャナで読み取って前記印刷部で複写のために印刷を行うコピー印刷機能と、前記他装置から入力された電子ファイルを前記印刷部で印刷を行うプリンタ印刷機能とのそれぞれについて印刷枚数を計数し、グループ毎に印刷上限枚数を設けて管理する枚数管理手段と、前記枚数管理部で計数される印刷枚数が前記印刷上限枚数に達した際には、当該コピー印刷機能又は、当該プリンタ印刷機能を禁止する印刷制御手段と、前記スキャナで変換される電子ファイルに前記グループを示すタグを付加するタグ付加手段と、前記他装置から入力された電子ファイルに前記タグが付加されている場合には、当該タグのグループを読み取って解析するタグ解析手段として機能させて、前記枚数管理手段は、前記タグが付加された電子ファイルについては、前記コピー印刷機能として計数して管理することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の実施例に係る画像形成装置及び画像形成プログラムは、コピー機能とプリンタ印刷機能のそれぞれの枚数制限のある装置において、コピー機能が制限枚数に達している場合に、ファイルを他装置に一旦送信してから画像形成装置に戻してプリンタ印刷機能としてカウントして部門管理の枚数管理から逃れて印刷しようとするのを禁止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明実施例の画像形成装置のタグ付加の際のフローチャートである。
【図３】本発明実施例の画像形成装置の電子ファイルの印刷の際のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施例に係る画像形成装置について以下に説明する。
【実施例１】
【００１２】
［構成］
図１は、本発明実施例に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【００１３】
画像形成装置１０１は、スキャナ１１１、画像処理部１１３、印刷部１１５、送信機能部１１７、ＵＳＢインタフェース１１９、部門管理部１２１、通信部１３１の各機能部を有する。
【００１４】
また、部門管理部１２１は、内部にタグ付加部１２３、タグ解析部１２５、枚数管理部１２７、印刷制御部１２９の各機能部を有する。
【００１５】
画像形成装置１０１は、通信部１３１からネットワークを経由して、外部端末装置であるＰＣ（Personal Computer）２０１（他装置）及び他の画像形成装置Ｂ３０１（他装置）と接続している。
【００１６】
また、画像形成装置１０１は、画像形成プログラム等のプログラムを実行する不図示のコンピュータを有する。このコンピュータは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、およびＲＡＭ（Random Access Memory）有する。ＣＰＵは、プログラムに記述された処理を実行する演算処理装置である。ＲＯＭは、プログラムおよびデータを予め記憶した不揮発性のメモリである。ＲＡＭは、プログラムを実行する際にそのプログラムおよびデータを一時的に記憶して、作業領域として用いるメモリである。画像形成プログラムがＲＯＭからＲＡＭへロードされ、ＣＰＵで実行されることにより、画像形成装置１０１のコンピュータやその他のハードウェアは各機能部として機能する。
【００１７】
以下に各機能部について説明する。
【００１８】
スキャナ１１１は、原稿を読み込んで電子ファイルに変換する画像読み取り装置である。
【００１９】
画像処理部１１３は、スキャナ１１１で原稿を読み込んで変換された電子ファイルやＰＣ２０１から送信された印刷のためにＰＤＬ（ページ記述言語）で記載されている電子ファイル等を印刷部１１５にて印刷可能とするためにデータの変換（具体的にはビットマップデータへの変換）を行なう。
【００２０】
印刷部１１５は、印刷エンジンを備えて画像処理部１１３で変換された画像データ（ビットマップデータ）を受け取って、用紙に印刷を行う。
【００２１】
送信機能部１１７は、前記スキャナ１１１で読み込まれた原稿の電子ファイルや、ＵＳＢインタフェース１１９を経由してＵＳＢメモリ１５１から取得した電子ファイルや、ＰＣ２０１等から取得した電子ファイルを他の画像形成装置Ｂ３０１（他装置）やＰＣ２０１（他装置）やＵＳＢメモリ１５１（他装置）等に送信する機能を有する。送信の際には、通信部１３１を経由して、ネットワーク経由での送信を行なう。また、ＵＳＢインタフェース１１９を経由して接続したＵＳＢメモリ１５１に送信する。ファイルの送信の際には、タグが付加される。タグ付加の詳細については、後述の部門管理部１２１の各機能部の項において説明する。
【００２２】
ＵＳＢインタフェース１１９は、ＵＳＢを通して他装置との接続を行なう。本実施例においては、ＵＳＢメモリ１５１が接続されている。
【００２３】
部門管理部１２１は、画像形成装置１０１にて消費される用紙をグループ毎に管理して、どのグループ（部門）が何枚の用紙を消費したかを計数して記録する。また、あらかじめ単位時間毎の（例えば、月毎の）制限枚数を設けておき、当該単位時間内に消費される用紙が制限枚数を超えた場合には、それ以上の印刷を禁止する。特に単位時間を設定せずにリセットを行うまで係数を続けるという方法としてもよい。
【００２４】
部門管理部１２１は、このグループ（部門）毎の制限枚数の管理を行なう際にコピー機能とプリンタ印刷機能で異なる制限枚数を設定することが可能である。この場合スキャナを使用して原稿をスキャンし、当該原稿を複写印刷するのがコピー機能である。また、ＰＣ２０１等から印刷データを送信して印刷を行うのがプリンタ印刷機能である。その他に画像形成装置Ｂ３０１からの転送、又、ＵＳＢメモリからの電子ファイルの転送による印刷も同様にプリンタ印刷機能である。
【００２５】
本部門管理部１２１は、コピー機能の印刷枚数が制限枚数に達したときに、プリンタ印刷機能を用いて、枚数制限を逃れようとするのを禁止する。より詳細については、以下の各機能部の項目及びフローチャートで説明する。
【００２６】
タグ付加部１２３は、スキャナを使用して読み取った画像を任意のフォーマットに変換して送信する場合において、フォーマット変換時に部門ＩＤと画像形成装置が持つ一意なＩＤ(シリアル番号)などの情報（タグ）を付加する。
【００２７】
具体的なファイルフォーマット毎の付加情報の設定の仕方は以下のようなパターンがある。
【００２８】
＜TIFF＞
Artistタグ(Code: 315 (hex 0x013B))にシリアル番号＋部門ＩＤの文字列を設定する。このタグは画像の生成者名を保持するタグである。
【００２９】
＜JPEG＞
COMマーカ(Code: FFFE)にシリアル番号＋部門ＩＤの文字列を設定する。このマーカはコメントを表すマーカである。
【００３０】
＜PDF＞
Authorキーにシリアル番号＋部門ＩＤの文字列を設定する。このキーは画像生成者を表すキーである。
【００３１】
上記に示した方法以外で、同様に保持するタグ(マーカ・キー)や設定する文字列は異なっていてもよい。
【００３２】
タグ解析部１２５は、前記タグ付加部１２３により付加されたタグが電子ファイルに付加されているかどうかを判断し、付加されている場合にはそのシリアル番号及び部門ＩＤを解析して読み取る。
【００３３】
枚数管理部１２７は、部門管理での枚数制限を管理する。前記したコピー機能とプリンタ印刷機能のそれぞれについて、グループ（部門）毎に制限枚数を設定し、印刷毎に、当該グループの当該機能の印刷枚数をカウントする。
【００３４】
上記のプリンタ印刷機能がダイレクトプリント（ＵＳＢメモリ１５１中の電子ファイルの印刷）や、プリンタードライバ経由の印刷（ＰＣ２０１や画像形成装置Ｂ３０１からの電子ファイルの転送による印刷）の場合、前記したタグが付加されたファイルが送信された場合には、当該タグのＩＤに該当するグループのコピー機能による印刷と判断して当該機能の印刷枚数をカウントする。
【００３５】
印刷制御部１２９は、前記枚数管理部１２７において、管理されているグループ毎の機能毎の印刷枚数が制限枚数に達しているかどうかを判断し、当該制限枚数に達していると判断した際には、それ以上の同グループの同機能の印刷を禁止する。
【００３６】
通信部１３１は、ネットワークインタフェースを有して、外部の端末装置であるＰＣ２０１や他の画像形成装置Ｂ３０１等と接続して相互の通信を行なう。
【００３７】
［フローチャート］
図２及び図３のフローチャートを用いて画像形成装置１０１の動作について説明する。
【００３８】
図２は、原稿読取の際の動作を示すフローチャートである。以下に動作の流れについて説明する。
【００３９】
Ｓ１１：画像形成装置のスキャナ１１１において、原稿を読み取り電子ファイルを作成する。
【００４０】
Ｓ１３：スキャナ１１１は、ユーザの選択入力に基づき、読み取った原稿を複写のために印刷部１１５にて印刷するのか、それとも送信機能部１１７を用いて、他装置（ＵＳＢメモリ１５１やＰＣ２０１や他の画像形成装置Ｂ３０１）に送信するのかを判断する。印刷の場合は、動作をＳ１５に移行する。送信の場合は動作をＳ１９に移行する。
【００４１】
Ｓ１５：印刷の場合、枚数管理部１２７は、コピー機能での当該グループの印刷枚数が制限枚数内かどうかを判断する。制限枚数内であれば動作をＳ１７に移行する。制限枚数を超えていれば、動作をＳ２３に移行する。
【００４２】
Ｓ１７：コピー機能によりＳ１１で読み込んだ原稿を複写のために印刷部１１５にて印刷を行う。
【００４３】
Ｓ１９：Ｓ１３で送信が選択されたため、タグ付加部１２３は、当該ファイルが後にコピー機能として認識されるように、当該操作実行者の部門ＩＤを含んだタグをＳ１１で作成した電子ファイルに付加する。
【００４４】
Ｓ２１：送信機能部１１７は、ファイルを指定の送信先へ送信する。
【００４５】
Ｓ２３：印刷制御部１２９は、部門ファイルの制限を越えているので印刷できない旨、ウォーニングを表示する。
【００４６】
次に図３を用いて、他装置からの電子ファイルの入力があった際の動作について説明する。
【００４７】
Ｓ３１：画像形成装置１０１は、他装置（ＵＳＢメモリ１５１やＰＣ２０１や他の画像形成装置Ｂ３０１）からの電子ファイルの入力を受け付ける。
【００４８】
Ｓ３３：タグ解析部１２５は、当該電子ファイルに部門ＩＤ及びコピー機能としてカウントされるためのタグが付加されているかどうかを判断する。同タグがあれば動作をＳ３５に移行する。なければ動作をＳ３７に移行する。
【００４９】
Ｓ３５：タグが有ったので、枚数管理部１２７は、当該電子ファイルをコピー機能での印刷としてカウントする。
【００５０】
Ｓ３７：タグは無かったので、枚数管理部１２７は、当該電子ファイルをプリンタ印刷機能での印刷としてカウントする。
【００５１】
Ｓ３９：枚数管理部１２７は、当該電子ファイルがＳ３５又はＳ３７で指定された機能での枚数制限内にあるかどうかを判断する。枚数制限内であれば、動作をＳ４１に移行する。枚数制限を超過していれば動作をＳ４３に移行する。
【００５２】
Ｓ４１：制限枚数であるので、印刷部１１５は印刷を実行する。
【００５３】
Ｓ４３：印刷制御部１２９は、制限枚数を超えている旨をウォーニングする。
【００５４】
以上の一連の動作により、スキャナで生成した電子ファイルであっても、コピー機能として枚数カウントが行われ、制限枚数に達している場合には印刷が禁止される。
【００５５】
［実施例の効果］
本発明の実施例に係る画像形成装置１０１により、以下のことが可能となる。
【００５６】
コピー機能における制限枚数に達している場合に、一旦原稿をスキャナして電子ファイル形式に変換して、当該電子ファイルをプリンタ印刷機能を使用して印刷しようとしても、当該印刷はコピー機能として見なされて印刷が禁止される。
【００５７】
上記により、部門管理の制限枚数の抜け穴をふさぐことが可能となり、部門管理をより厳格に実行可能となる。
【００５８】
［その他］
図２のフローチャートにおいては、スキャナでの原稿読取の際にタグを付加するとしたが、その他にＵＳＢメモリ１５１からの電子ファイルの読込後に送信機能を使って送信する際にタグを付加するとしてもよい。
【００５９】
本実施例においては、画像形成装置１０１でタグを付加した電子ファイルについて、当該画像形成装置１０１に電子ファイルが戻ってきた場合についてのみ、上記制限枚数を逃れようとするのを禁止するという方法をとる。タグ内のシリアル番号と画像形成装置のシリアル番号の一致を判断することにより、上記動作を行う。
【００６０】
この場合に、当該電子ファイルを他の画像形成装置Ｂ３０１に送信した場合には、画像形成装置Ｂ３０１が画像形成装置１０１と同じ機能を持っていても、シリアル番号が異なるため、当該画像形成装置Ｂ３０１が管理する部門管理方法での管理を行なうために、当該電子ファイルについた画像形成装置１０１で生成されたタグについては無視する。
【００６１】
しかし、画像形成装置をグループとして使用する場合等に、当該グループ内の画像形成装置では、当該タグの扱いについて同じとする設定を行って、グループ内で異なる画像形成装置に電子ファイルを転送しても、一台の場合と同様に同じ部門管理ポリシーを応用する方法についても同様に可能である。この場合にシリアル番号の変わりに、グループのＩＤ番号を用いることにより上記動作が可能となる。
【符号の説明】
【００６２】
１０１  画像形成装置
１１１  スキャナ
１１３  画像処理部
１１５  印刷部
１１７  送信機能部
１１９  ＵＳＢインタフェース
１２１  部門管理部
１２３  タグ付加部
１２５  タグ解析部
１２７  枚数管理部
１２９  印刷制御部
１３１  通信部
１５１  ＵＳＢメモリ（他装置）
２０１  ＰＣ（Personal Computer）（他装置）
３０１  画像形成装置Ｂ（他装置）
【図１】
2011091509.tif 000003
【図２】
2011091509.tif 000004
【図３】
2011091509.tif 000005