(57)【要約】【課題】ボトル内に最初から存在する酸素量を減らし、調味料の酸化劣化を抑制することが可能な調味料充填方法、調味料充填システム、および調味料入ボトルを提供する。【解決手段】本発明は、口部３１と、ボトル本体３２とを有するボトル３０に対して調味料４３を充填する調味料充填方法である。まず口部３１からボトル本体３２内へ不活性ガス４２のみを供給してボトル本体３２内を不活性ガス４２で置換し、その後、口部３１からボトル本体３２内へ調味料４３を充填する。予めボトル本体３２内に導入された不活性ガス４２により、ボトル本体３２内に充填された調味料４３に、内部に不活性ガス４２を収納した泡４３ａが生じる。【選択図】図１
2011255908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口部と、ボトル本体とを有するボトルに対して調味料を充填する調味料充填方法において、
口部からボトル本体内へ不活性ガスのみを供給してボトル本体内を不活性ガスで置換する不活性ガス置換工程と、
口部からボトル本体内へ調味料を充填する調味料充填工程とを備えたことを特徴とする調味料充填方法。
【請求項２】
調味料充填工程において、口部からボトル本体内へ５℃〜５５℃の温度で調味料を充填することを特徴とする請求項１記載の調味料充填方法。
【請求項３】
工程全体が無菌雰囲気下で行われることを特徴とする請求項２記載の調味料充填方法。
【請求項４】
不活性ガス置換工程の前に、
ボトル内を殺菌する殺菌工程と、
口部からボトル本体内へリンス水を供給するリンス工程とが設けられていることを特徴とする請求項２または３記載の調味料充填方法。
【請求項５】
不活性ガス置換工程の前に、ボトル内を電子線により殺菌する殺菌工程が設けられていることを特徴とする請求項２または３記載の調味料充填方法。
【請求項６】
調味料充填工程の後、口部からボトル本体内へ不活性ガスを供給する不活性ガス供給工程が設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項記載の調味料充填方法。
【請求項７】
不活性ガス供給工程の後、口部にキャップを装着するキャップ装着工程が設けられていることを特徴とする請求項６記載の調味料充填方法。
【請求項８】
調味料充填工程において、口部からボトル本体内へ５５℃〜９５℃の温度で調味料を充填することを特徴とする請求項１記載の調味料充填方法。
【請求項９】
不活性ガス置換工程の前に、口部からボトル本体内へリンス水を供給するリンス工程が設けられていることを特徴とする請求項８記載の調味料充填方法。
【請求項１０】
調味料充填工程の後、口部にキャップを装着するキャップ装着工程が設けられていることを特徴とする請求項８または９記載の調味料充填方法。
【請求項１１】
キャップ装着工程の後、ボトル本体内を殺菌する殺菌工程が設けられていることを特徴とする請求項１０記載の調味料充填方法。
【請求項１２】
不活性ガス置換工程の際ボトル本体内に導入された不活性ガスにより、調味料充填工程の際、ボトル本体内に充填された調味料に、内部に不活性ガスを収納した泡が生じることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項記載の調味料充填方法。
【請求項１３】
不活性ガス置換工程から調味料充填工程までの間が０．５秒〜２０秒で行われることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項記載の調味料充填方法。
【請求項１４】
ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部に、放射状に延びる複数の突起が形成されていることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか一項記載の調味料充填方法。
【請求項１５】
ボトルのボトル本体は、胴部と、ペタロイド形状からなる底部とを有することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか一項記載の調味料充填方法。
【請求項１６】
ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部の深さは、胴部の外径の４％〜５５％であることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか一項記載の調味料充填方法。
【請求項１７】
口部と、ボトル本体とを有するボトルに対して調味料を充填する調味料充填システムにおいて、
口部からボトル本体内へ不活性ガスのみを供給してボトル本体内を不活性ガスで置換する不活性ガス置換部と、
不活性ガス置換部の下流側に設けられ、口部からボトル本体内へ調味料を充填する調味料充填部とを備えたことを特徴とする調味料充填システム。
【請求項１８】
調味料充填部において、口部からボトル本体内へ５℃〜５５℃の温度で調味料を充填することを特徴とする請求項１７記載の調味料充填システム。
【請求項１９】
不活性ガス置換部の上流側に、ボトル内を殺菌する殺菌部が設けられ、
不活性ガス置換部の上流側であって殺菌部の下流側に、口部からボトル本体内へリンス水を供給するリンス部が設けられていることを特徴とする請求項１８記載の調味料充填システム。
【請求項２０】
不活性ガス置換部の上流側に、ボトル内を電子線により殺菌する殺菌部が設けられていることを特徴とする請求項１８または１９記載の調味料充填システム。
【請求項２１】
調味料充填部の下流側に、口部からボトル本体内へ不活性ガスを供給する不活性ガス供給部が設けられていることを特徴とする請求項１８乃至２０のいずれか一項記載の調味料充填システム。
【請求項２２】
不活性ガス供給部の下流側に、口部にキャップを装着するキャップ装着部が設けられていることを特徴とする請求項２１記載の調味料充填システム。
【請求項２３】
調味料充填部において、口部からボトル本体内へ５５℃〜９５℃の温度で調味料を充填することを特徴とする請求項１７記載の調味料充填システム。
【請求項２４】
不活性ガス置換部の上流側に、口部からボトル本体内へリンス水を供給するリンス部が設けられていることを特徴とする請求項２３記載の調味料充填システム。
【請求項２５】
調味料充填部の下流側に、口部にキャップを装着するキャップ装着部が設けられていることを特徴とする請求項２３または２４記載の調味料充填システム。
【請求項２６】
キャップ装着部の下流側に、ボトル本体内を殺菌する殺菌部が設けられていることを特徴とする請求項２５記載の調味料充填システム。
【請求項２７】
不活性ガス置換部でボトル本体内を不活性ガスで置換してから、内容物充填部でボトル本体内へ内容物を充填するまでの間が０．５秒〜２０秒で行われることを特徴とする請求項１７乃至２６のいずれか一項記載の内容物充填システム。
【請求項２８】
ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部に、放射状に延びる複数の突起が形成されていることを特徴とする請求項１７乃至２７のいずれか一項記載の調味料充填システム。
【請求項２９】
ボトルのボトル本体は、胴部と、ペタロイド形状からなる底部とを有することを特徴とする請求項１７乃至２７のいずれか一項記載の調味料充填システム。
【請求項３０】
ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部の深さは、胴部の外径の４％〜５５％であることを特徴とする請求項１７乃至２７のいずれか一項記載の調味料充填システム。
【請求項３１】
ボトル本体と口部とを有するボトルと、
ボトルのボトル本体内に充填された調味料とを備え、
調味料に、内部に不活性ガスを収納した泡が形成されていることを特徴とする調味料入ボトル。
【請求項３２】
ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部に、放射状に延びる複数の突起が形成されていることを特徴とする請求項３１記載の調味料入ボトル。
【請求項３３】
ボトルのボトル本体は、胴部と、ペタロイド形状からなる底部とを有することを特徴とする請求項３１記載の調味料入ボトル。
【請求項３４】
ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部の深さは、胴部の外径の４％〜５５％であることを特徴とする請求項３１記載の調味料入ボトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調味料充填方法、調味料充填システム、および調味料入ボトルに係り、とりわけボトル内の初期酸素量を減らすことにより、調味料の酸化劣化を抑制することが可能な調味料充填方法、調味料充填システム、および調味料入ボトルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来一般に、醤油、ドレッシング等の液状調味料はガラス瓶に充填されて販売されている。一方近年、容器の軽量化を図ること等を目的として、このような液状調味料をＰＥＴボトル等のプラスチックボトルに充填することも行われている。
【０００３】
しかしながら、このような液状調味料は、酸化劣化によって色や風味に影響が生じやすいという性質がある。したがって、液状調味料を容器に充填する場合、開栓するまでの間に起こりうる初期酸化劣化を抑制することが重要となる。
【０００４】
特許文献１には、調味料を充填した後、プラスチックボトル内のヘッドスペース中の酸素を不活性ガスによって置換することにより、ヘッドスペース中の酸素を除去する技術が開示されている。
【０００５】
他方、特許文献２には、不活性ガスと洗浄水（リンス水）とを混合した状態で空ボトル内に注入する技術が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３５００９０号公報
【特許文献２】特開２００２−３０１４４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１のように、調味料入りのボトルのヘッドスペース中に液化不活性ガスを滴下し、不活性ガスにより酸素を置換することを行うのみでは、そのガス置換率に限界が存在する。とりわけ調味料の種類によっては、充填時に周囲の空気を巻き込み、泡立ち易く、かつこの泡が消えにくいものもある。このような泡立ちやすい調味料が充填されているボトルの場合、ヘッドスペース中の酸素を不活性ガスにより置換する際、ヘッドスペースのうち泡の外部の空間（液面上方空間）に存在する酸素を置換することはできるが、泡の内部に存在する酸素を置換することはできない。このような、泡内部に存在する酸素は、一定時間の経過後、泡の消滅とともにヘッドスペース中に放出されるため、結果的にヘッドスペース中の酸素量が上昇してしまうことになる。
【０００８】
他方、特許文献２においては、不活性ガスを注入する工程と洗浄水（リンス水）を注入する工程とが区別されていないため、洗浄水（リンス水）の水切りを十分に行うことが難しいと考えられる。すなわち、リンス水と不活性ガスとがスプレー状に吹き出してしまうため、リンス水がボトル内壁にミスト状に残り、水切りが難しくなると考えられる。
【０００９】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、ボトル内に最初から存在する酸素量を減らすことにより、調味料の酸化劣化を抑制することが可能な、調味料充填方法、調味料充填システム、および調味料入ボトルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、口部と、ボトル本体とを有するボトルに対して調味料を充填する調味料充填方法において、口部からボトル本体内へ不活性ガスのみを供給してボトル本体内を不活性ガスで置換する不活性ガス置換工程と、口部からボトル本体内へ調味料を充填する調味料充填工程とを備えたことを特徴とする調味料充填方法である。
【００１１】
本発明は、調味料充填工程において、口部からボトル本体内へ５℃〜５５℃の温度で調味料を充填することを特徴とする調味料充填方法である。
【００１２】
本発明は、工程全体が無菌雰囲気下で行われることを特徴とする調味料充填方法である。
【００１３】
本発明は、不活性ガス置換工程の前に、ボトル内を殺菌する殺菌工程と、口部からボトル本体内へリンス水を供給するリンス工程とが設けられていることを特徴とする調味料充填方法である。
【００１４】
本発明は、不活性ガス置換工程の前に、ボトル内を電子線により殺菌する殺菌工程が設けられていることを特徴とする調味料充填方法である。
【００１５】
本発明は、調味料充填工程の後、口部からボトル本体内へ不活性ガスを供給する不活性ガス供給工程が設けられていることを特徴とする調味料充填方法である。
【００１６】
本発明は、不活性ガス供給工程の後、口部にキャップを装着するキャップ装着工程が設けられていることを特徴とする調味料充填方法である。
【００１７】
本発明は、調味料充填工程において、口部からボトル本体内へ５５℃〜９５℃の温度で調味料を充填することを特徴とする調味料充填方法である。
【００１８】
本発明は、不活性ガス置換工程の前に、口部からボトル本体内へリンス水を供給するリンス工程が設けられていることを特徴とする調味料充填方法である。
【００１９】
本発明は、調味料充填工程の後、口部にキャップを装着するキャップ装着工程が設けられていることを特徴とする調味料充填方法である。
【００２０】
本発明は、キャップ装着工程の後、ボトル本体内を殺菌する殺菌工程が設けられていることを特徴とする調味料充填方法である。
【００２１】
本発明は、不活性ガス置換工程の際ボトル本体内に導入された不活性ガスにより、調味料充填工程の際、ボトル本体内に充填された調味料に、内部に不活性ガスを収納した泡が生じることを特徴とする調味料充填方法である。
【００２２】
本発明は、不活性ガス置換工程から調味料充填工程までの間が０．５秒〜２０秒で行われることを特徴とする調味料充填方法である。
【００２３】
本発明は、ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部に、放射状に延びる複数の突起が形成されていることを特徴とする調味料充填方法である。
【００２４】
本発明は、ボトルのボトル本体は、胴部と、ペタロイド形状からなる底部とを有することを特徴とする調味料充填方法である。
【００２５】
本発明は、ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部の深さは、胴部の外径の４％〜５５％であることを特徴とする調味料充填方法である。
【００２６】
本発明は、口部と、ボトル本体とを有するボトルに対して調味料を充填する調味料充填システムにおいて、口部からボトル本体内へ不活性ガスのみを供給してボトル本体内を不活性ガスで置換する不活性ガス置換部と、不活性ガス置換部の下流側に設けられ、口部からボトル本体内へ調味料を充填する調味料充填部とを備えたことを特徴とする調味料充填システムである。
【００２７】
本発明は、調味料充填部において、口部からボトル本体内へ５℃〜５５℃の温度で調味料を充填することを特徴とする調味料充填システムである。
【００２８】
本発明は、不活性ガス置換部の上流側に、ボトル内を殺菌する殺菌部が設けられ、不活性ガス置換部の上流側であって殺菌部の下流側に、口部からボトル本体内へリンス水を供給するリンス部が設けられていることを特徴とする調味料充填システムである。
【００２９】
本発明は、不活性ガス置換部の上流側に、ボトル内を電子線により殺菌する殺菌部が設けられていることを特徴とする調味料充填システムである。
【００３０】
本発明は、調味料充填部の下流側に、口部からボトル本体内へ不活性ガスを供給する不活性ガス供給部が設けられていることを特徴とする調味料充填システムである。
【００３１】
本発明は、不活性ガス供給部の下流側に、口部にキャップを装着するキャップ装着部が設けられていることを特徴とする調味料充填システムである。
【００３２】
本発明は、調味料充填部において、口部からボトル本体内へ５５℃〜９５℃の温度で調味料を充填することを特徴とする調味料充填システムである。
【００３３】
本発明は、不活性ガス置換部の上流側に、口部からボトル本体内へリンス水を供給するリンス部が設けられていることを特徴とする調味料充填システムである。
【００３４】
本発明は、調味料充填部の下流側に、口部にキャップを装着するキャップ装着部が設けられていることを特徴とする調味料充填システムである。
【００３５】
本発明は、キャップ装着部の下流側に、ボトル本体内を殺菌する殺菌部が設けられていることを特徴とする調味料充填システムである。
【００３６】
本発明は、不活性ガス置換部でボトル本体内を不活性ガスで置換してから、内容物充填部でボトル本体内へ内容物を充填するまでの間が０．５秒〜２０秒で行われることを特徴とする調味料充填システムである。
【００３７】
本発明は、ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部に、放射状に延びる複数の突起が形成されていることを特徴とする調味料充填システムである。
【００３８】
本発明は、ボトルのボトル本体は、胴部と、ペタロイド形状からなる底部とを有することを特徴とする調味料充填システムである。
【００３９】
本発明は、ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部の深さは、胴部の外径の４％〜５５％であることを特徴とする調味料充填システムである。
【００４０】
本発明は、ボトル本体と口部とを有するボトルと、ボトルのボトル本体内に充填された調味料とを備え、調味料に、内部に不活性ガスを収納した泡が形成されていることを特徴とする調味料入ボトルである。
【００４１】
本発明は、ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部に、放射状に延びる複数の突起が形成されていることを特徴とする調味料入ボトルである。
【００４２】
本発明は、ボトルのボトル本体は、胴部と、ペタロイド形状からなる底部とを有することを特徴とする調味料入ボトルである。
【００４３】
本発明は、ボトルのボトル本体は、胴部と、陥没部が形成された底部とを有し、陥没部の深さは、胴部の外径の４％〜５５％であることを特徴とする調味料入ボトルである。
【発明の効果】
【００４４】
本発明によれば、口部からボトル本体内へ不活性ガスのみを供給してボトル本体内を不活性ガスで置換した後、口部からボトル本体内へ調味料を充填する。このため、ボトル本体内に不活性ガスが充填されるとともに、調味料に、内部に不活性ガスを収納した泡が形成される。これにより、ボトル内に最初から存在する酸素量（初期容器内総酸素量）を減らすことができ、調味料の初期酸化劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態による調味料充填システム（無菌充填システム）を示す構成図。
【図２】図２は、本発明の第１の実施の形態による調味料充填システムのリンス部および不活性ガス置換部を示す概略断面図。
【図３】図３は、本発明の第１の実施の形態による調味料充填方法（無菌充填方法）を示すフロー図。
【図４】図４（ａ）〜図４（ｃ）は、本発明の第１の実施の形態による調味料充填方法の各工程におけるボトルを示す図。
【図５】図５は、本発明の第２の実施の形態による調味料充填システム（ホット充填システム）を示す構成図。
【図６】図６は、本発明の第２の実施の形態による調味料充填方法（ホット充填方法）を示すフロー図。
【図７】図７は、保存期間と調味料の色差との関係を示す図。
【図８】図８は、味覚試験機による試験結果を示す図。
【図９】図９（ａ）および図９（ｂ）は、実施例Ａによるボトルを示す図。
【図１０】図１０（ａ）および図１０（ｂ）は、実施例Ｂによるボトルを示す図。
【図１１】図１１（ａ）および図１１（ｂ）は、実施例Ｃによるボトルを示す図。
【図１２】図１２（ａ）および図１２（ｂ）は、実施例Ｄによるボトルを示す図。
【図１３】図１３（ａ）および図１３（ｂ）は、実施例Ｅによるボトルを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
第１の実施の形態
以下、図１乃至図４を参照して本発明の第１の実施の形態について説明する。図１乃至図４は本発明の第１の実施の形態を示す図である。なお、図１乃至図４に示す第１の実施の形態は、調味料充填システムとして無菌充填システムを用いるものである。
【００４７】
（調味料充填システム）
まず図１乃至図２により本実施の形態による調味料充填システム（無菌充填システム）について説明する。
【００４８】
図１に示す調味料充填システム１０は、口部３１と、ボトル本体３２とを有するボトル３０に対して調味料４３を充填するシステムである。この調味料充填システム１０は、殺菌部１１と、リンス部１２と、不活性ガス置換部１３と、調味料充填部１４と、不活性ガス供給部１５と、キャップ装着部１６とを備えている。これら殺菌部１１、リンス部１２、不活性ガス置換部１３、調味料充填部１４、不活性ガス供給部１５、およびキャップ装着部１６は、上流側から下流側に向けてこの順に配設されている。
【００４９】
また、殺菌部１１とリンス部１２との間に、ボトル３０を殺菌部１１からリンス部１２へ搬送する第１搬送機構１７が設けられている。さらに、不活性ガス置換部１３と調味料充填部１４との間に、ボトル３０を不活性ガス置換部１３から調味料充填部１４へ搬送する第２搬送機構１８が設けられている。
【００５０】
殺菌部１１は、ミスト状、棒状、または噴水式に噴出される殺菌剤４０により空のボトル３０内を殺菌するものである。この殺菌剤４０としては、例えば過酸化水素水または過酢酸が挙げられる。なお、殺菌部１１においては、殺菌剤４０を用いる殺菌方法のほか、殺菌剤４０を用いない電子線殺菌（以下、ＥＢ（Electron Beam）殺菌ともいう）方法が用いられても良い。
【００５１】
リンス部１２は、殺菌部１１で内部が殺菌されたボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へリンス水４１を供給するものである。このリンス水４１は、例えば２５℃〜８０℃程度の温水（無菌水）からなっている。なお、殺菌部１１においてＥＢ殺菌方法を用いる場合、このリンス部１２は必ずしも設けられなくても良い。この場合、製造工程において水や電気の使用量を削減することができる。
【００５２】
なお、殺菌部１１とリンス部１２との間に位置する第１搬送機構１７において、口部３１が下方を向くように、ボトル３０を上下反転するようになっている。
【００５３】
不活性ガス置換部１３は、リンス部１２でリンスされたボトル３０に対し、その口部３１からボトル本体３２内へ不活性ガス４２のみを供給し、これによりボトル本体３２内を不活性ガス４２で置換するものである。この不活性ガス４２としては各種のガスを用いることができるが、とりわけ窒素（Ｎ2）を用いることが好ましい。また充填する不活性ガス４２の量は、ボトル３０の容積を上回る量とすることが好ましい。なお、不活性ガス置換部１３において、ボトル３０は口部３１を下方に向けたままの状態である。このように、不活性ガス４２を用いてボトル３０内の空気（酸素）を置換することにより、ボトル３０内に不活性ガス４２が充填される。
【００５４】
次に図２を用いて、このリンス部１２および不活性ガス置換部１３の構成について更に詳細に説明する。
【００５５】
図２に示すように、リンス部１２および不活性ガス置換部１３は、それぞれディストリビュータ５０上に配置されている。このディストリビュータ５０は、固定部５１と、固定部５１上で一定方向に回転する回転部５２とを有している。このうち回転部５２に、上方に向けて突出する複数のノズル５３が連結されている。そしてボトル３０は、回転部５２の回転に伴い、口部３１内に挿入された各ノズル５３とともに一定方向に回転するようになっている。なお、ディストリビュータ５０は平面円形形状からなっているが、図２では、便宜上、ディストリビュータ５０の一部分のみを模式的に示している。
【００５６】
リンス部１２は、リンス水４１を収容したリンス水タンク５９と、リンス水タンク５９に連結されたリンス水供給管５４と、リンス水供給管５４に連結されたリンス水供給空間５５とを有している。このうちリンス水供給空間５５は、固定部５１内に形成されるとともに、回転部５２の回転に伴ってリンス水供給空間５５上方に移動してきたノズル５３と連通するようになっている。これによりリンス水４１は、リンス水タンク５９から、リンス水供給管５４、リンス水供給空間５５、および各ノズル５３を順次介してボトル３０内に供給され、ボトル３０内が洗浄される。
【００５７】
他方、不活性ガス置換部１３は、不活性ガス４２を収容した不活性ガスタンク５６と、不活性ガスタンク５６に連結された不活性ガス供給管５７と、不活性ガス供給管５７に連結された不活性ガス供給空間５８とを有している。このうち不活性ガス供給空間５８は、固定部５１内に形成されるとともに、回転部５２の回転に伴って不活性ガス供給空間５８上方に移動してきたノズル５３と連通するようになっている。これにより不活性ガス４２は、不活性ガスタンク５６から、不活性ガス供給管５７、不活性ガス供給空間５８、および各ノズル５３を順次介してボトル３０内に供給され、ボトル３０内の空気と置換される。
【００５８】
再び図１を参照すると、不活性ガス置換部１３の下流側に、ボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へ調味料４３を充填する調味料充填部１４が設けられている。この調味料充填部１４において、不活性ガス４２が充填された状態のボトル３０に対して調味料４３が充填される。この場合、充填時における調味料４３の温度は５℃〜５５℃である。なお、調味料４３の種類は限定されるものではないが、例えば、醤油、みりん、酢、ポン酢、だし汁、つけだれ類、めんつゆ等のつゆ類、調理用酒、ドレッシング類、パスタソースやウスターソース等のソース類、ラー油等の辛味調味料類、ケチャップ、マヨネーズ、液状味噌等、液状の調味料を用いることができる。
【００５９】
なお不活性ガス置換部１３と調味料充填部１４との間の第２搬送機構１８において、口部３１が上方を向くように再度ボトル３０を上下反転するようになっている。
【００６０】
調味料充填部１４の下流側には、不活性ガス供給部１５が設けられている。この不活性ガス供給部１５は、ボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へ不活性ガス４２を供給し、ボトル本体３２のうち調味料４３の液面上方の空間（液面上方空間３２ａ）内に不活性ガス４２を充填するものである。なお、不活性ガス４２としては、不活性ガス置換部１３において供給されるガスと同様に、例えば窒素（Ｎ2）を用いることができる。なお、不活性ガス供給部１５で供給される不活性ガスが、不活性ガス置換部１３で供給される不活性ガスと異なる種類のガスからなっていても良い。この不活性ガス供給部１５で充填される不活性ガス４２の量は、泡４３ａおよび液面上方空間３２ａの合計容積と同等以上の量とすることが好ましい。ここで本明細書中、液面上方空間３２ａとは、ボトル本体３２内部の空間のうち、調味料４３の液面上方に形成される空間であって、調味料４３に発生する泡４３ａを除いたものをいう。したがって、泡４３ａおよび液面上方空間３２ａに含まれる気体が、市場に出た後におけるヘッドスペース中の気体に相当する。
【００６１】
不活性ガス供給部１５の下流側に設けられたキャップ装着部１６は、ボトル３０の口部３１にキャップ３３を装着することにより、ボトル３０を密閉するものである。このように、ボトル３０の口部３１にキャップ３３を装着することにより、調味料入ボトル３５が得られる。
【００６２】
（調味料充填方法）
次に、図１、図３、および図４（ａ）〜図４（ｃ）により、本実施の形態による調味料充填方法（無菌充填方法）について説明する。本実施の形態による調味料充填方法は、上述した調味料充填システム１０（図１）を用いて行われるものである。
【００６３】
まず、殺菌部１１において、空のボトル３０内を殺菌剤４０により殺菌する（殺菌工程）（図３のステップＳ１）。この殺菌剤４０としては、上述したように過酸化水素水または過酢酸が挙げられる。なお、この殺菌工程において、殺菌剤４０を用いる殺菌方法のほか、上述したＥＢ殺菌方法を用いても良い。このように、殺菌部１１においてボトル３０内が殺菌される。
【００６４】
次に、殺菌されたボトル３０は、第１搬送機構１７において口部３１が下方を向くように上下反転され、リンス部１２に搬送される。次にこのリンス部１２において、ボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へリンス水４１が供給される（リンス工程）（図３のステップＳ２）。このように、リンス水４１を用いてボトル３０内を洗浄することにより、ボトル３０内に残存する殺菌剤４０等を取り除く。なお、殺菌工程においてＥＢ殺菌方法を用いる場合には、殺菌剤４０を使用しないため、必ずしもこのリンス工程を設ける必要はない。ただし、この場合であっても、ボトル３０内に残存する異物等を除去するために、このリンス工程が設けられていても良い。
【００６５】
続いて、ボトル３０は、口部３１を下方に向けた状態のまま不活性ガス置換部１３に搬送される（図２参照）。この不活性ガス置換部１３において、ボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へ不活性ガス４２のみを供給し、ボトル本体３２内を不活性ガス４２で置換する（不活性ガス置換工程）（図３のステップＳ３）。このように、ボトル本体３２内に下方から不活性ガス４２を噴射することにより、ボトル本体３２内に残存するリンス水４１を効果的に取り除くことができるという効果もある。
【００６６】
次に、不活性ガス４２が充填されたボトル３０は、第２搬送機構１８において口部３１が上方を向くように上下反転され、調味料充填部１４に搬送される。続いて、調味料充填部１４において、ボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へ調味料４３が充填される（調味料充填工程）（図３のステップＳ４、図４（ａ））。この場合、調味料４３は５℃〜５５℃の温度で無菌充填される。なお、充填される調味料４３は、その溶存酸素濃度を抑えるように、予め液処理工程において制御（液脱気）管理されている。
【００６７】
この調味料充填工程の際、ボトル３０のボトル本体３２に充填された調味料４３の内部および表面に、充填時の巻き込みにより多数の泡４３ａが生じる。この場合、上述したように、不活性ガス置換工程において、ボトル本体３２内に不活性ガス４２が導入されている。したがって、調味料４３には、内部に不活性ガス４２が収納された泡４３ａが生じる。また、調味料４３中にも不活性ガス４２が包み込まれる。
【００６８】
本実施の形態において、調味料４３は、上述したように醤油、みりん、酢、ポン酢、だし汁、つけだれ類、めんつゆ等のつゆ類、調理用酒、ドレッシング類、パスタソースやウスターソース等のソース類、ラー油等の辛味調味料類、ケチャップ、マヨネーズ、液状味噌等、液状の調味料からなっていることが好ましい。
【００６９】
調味料充填工程の後、ボトル３０は不活性ガス供給部１５に搬送される。次いで、この不活性ガス供給部１５において、ボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へ不活性ガス４２が供給される（不活性ガス供給工程）（図３のステップＳ５、図４（ｂ））。これにより、ボトル本体３２の液面上方空間３２ａ内に不活性ガス４２が充填される。この結果、不活性ガス置換部１３から調味料充填部１４を経て不活性ガス供給部１５に至るボトル３０の搬送中に一部失われた不活性ガス４２が、ボトル本体３２内に補填される。
【００７０】
不活性ガス供給工程の後、ボトル３０はキャップ装着部１６に搬送される。その後、キャップ装着部１６において、ボトル３０の口部３１にキャップ３３を装着することにより、調味料入ボトル３５が得られる（キャップ装着工程）（図３のステップＳ６、図４（ｃ））。
【００７１】
この密栓後の調味料入ボトル３５は、ボトル本体３２と口部３１とを有するボトル３０と、ボトル３０の口部３１に装着されたキャップ３３と、ボトル３０のボトル本体３２内に充填された調味料４３とを備えている。また、ボトル本体３２の液面上方空間３２ａ内に不活性ガス４２が充填されるとともに、内部に不活性ガス４２を収納した泡４３ａが形成されている（図４（ｃ））。したがって、ボトル３０内に最初から存在する酸素量（初期容器内総酸素量）がきわめて少なく抑えられている。
【００７２】
ところで、本実施の形態において、上述した殺菌工程からキャップ装着工程までの工程全体が無菌雰囲気下で行われるとともに、ボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へ５℃〜５５℃、例えば常温（５℃〜３５℃）で調味料４３を充填するようになっている。すなわち、いわゆる無菌充填方式が採用されている。
【００７３】
ここで、本実施の形態による無菌充填方式と、ホットパック充填方式の違いについて説明する。本実施の形態による無菌充填方式の特徴として、調味料４３の充填温度が５℃〜５５℃であるため、充填時における泡４３ａおよび液面上方空間３２ａの気体量は、最も多い場合で、市場に出た後における、製品（調味料入ボトル３５）のヘッドスペース容積にほぼ等しいことが挙げられる。
【００７４】
これに対して、ホットパック充填方式（後述）を採用した場合には、５５℃〜９５℃の高温下で調味料を充填する。このため、充填時にヘッドスペースは蒸気で満たされており、ヘッドスペースの酸素濃度は低くなっている。また、その後調味料が常温となった場合には、ヘッドスペースが大きく減少する。さらに、気体の液体への溶解度は一般的に低温である程、増す性質がある。
【００７５】
したがって、本実施の形態による無菌充填方式は、ホットパック充填方式と比べて、調味料４３の充填時における空気の巻き込みにより、調味料４３中の溶存酸素濃度が高まりやすい。加えて、液面上方空間３２ａが大きいことから、ボトル３０内の総酸素量が大きくなりやすい傾向にある。したがって、とりわけ無菌充填方式を用いる場合、ボトル３０内に最初から存在する酸素量（初期容器内総酸素量）を抑えることが、調味料４３の酸化を防止するうえで効果的となる。
【００７６】
なお、本実施の形態において、調味料入ボトル３５の生産（搬送）速度は、１００ｂｐｍ〜２０００ｂｐｍとすることが好ましい。ここでｂｐｍ（bottle per minute）とは、１分間当たりのボトル３０の搬送速度をいう。この場合、不活性ガス置換工程（図３のステップＳ３）から調味料充填工程（図３のステップＳ４）までの間が０．５秒〜２０秒で行われることが好ましい。
【００７７】
なお、ボトル３０の材料としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）等の合成樹脂材料を用いることができる。なお、ボトル３０の好ましい形状については後述する。
【００７８】
以上のように本実施の形態によれば、ボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へ不活性ガス４２のみを供給してボトル本体３２内を不活性ガス４２で置換した後、口部３１からボトル本体３２内へ調味料４３を充填する。このことにより、ボトル本体３２内に不活性ガス４２が充填されるとともに、調味料４３に、内部に不活性ガス４２を収納した泡４３ａが形成される。この結果、ボトル３０内の初期容器内総酸素量（製造直後における、液面上方空間３２ａ内部に存在する酸素量、泡４３ａ内部に存在する酸素量、および調味料４３に溶解している酸素量の合計）を減らすことができ、調味料４３の初期酸化劣化を抑制することができる。具体的には、５００ｍｌサイズのボトル３０の場合、初期容器内総酸素量を２．０ｍｌ以下に抑えることができる。
【００７９】
とりわけ本実施の形態によれば、ボトル内容物の初期酸化を抑制する効果が高いため、上述した各種調味料４３のように、酸化劣化によって風味や色差が変わりやすい性質を持つものを、効果的に充填して酸化防止を図ることができる。とりわけ保存料を添加しない液状調味料であっても、酸化の進行を遅らせる効果が得られる。また、調味料４３としてソース等の粘性の高いものを用いる場合、充填時に泡４３ａが生じやすく、かつ調味料４３内に不活性ガス４２を巻き込みやすいため、より酸化防止の効果が得られやすい。
【００８０】
また本実施の形態によれば、ボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へリンス水４１を供給し（リンス工程）、その後、口部３１からボトル本体３２内へ不活性ガス４２のみを供給してボトル本体３２内を不活性ガス４２で置換する（不活性ガス置換工程）。したがって、不活性ガス４２によってリンス水４１を効果的に除去することができる。
【００８１】
また本実施の形態によれば、調味料充填工程の後、口部３１からボトル本体３２内へ不活性ガス４２を供給する不活性ガス供給工程が設けられている。このことにより、搬送中にボトル本体３２内から一部失われた不活性ガス４２をボトル本体３２に補填することができ、調味料４３の初期酸化劣化をより確実に抑制することができる。
【００８２】
また本実施の形態によれば、口部３１からボトル本体３２内へ５℃〜５５℃で調味料４３を充填するとともに、工程全体が無菌雰囲気下で行われる（無菌充填方式）。すなわち、調味料４３を加熱することがないので、熱による調味料４３の劣化を防止することができる。
【００８３】
さらに本実施の形態によれば、従来の無菌充填方式で使用されている設備を大幅に改造する必要がないため、設備コストを抑制することができる。
【００８４】
さらに本実施の形態によれば、調味料入ボトル３５の生産（搬送）速度は、１００ｂｐｍ〜２０００ｂｐｍであり、また不活性ガス置換工程から調味料充填工程までの間が０．５秒〜２０秒で行われるので、ボトル３０に対して高速で調味料４３を充填することが可能である。
【００８５】
第２の実施の形態
次に、図５および図６を参照して本発明の第２の実施の形態について説明する。図５および図６は、本発明の第２の実施の形態を示す図である。図５および図６に示す第２の実施の形態は、調味料充填システムとしてホット充填システムを用いるものである。図５および図６に示す第２の実施の形態は、調味料４３を比較的高温（５５℃〜９５℃）で充填する点、および殺菌部１１に代えて、キャップ装着部１６の下流側に殺菌部１９を設けた点が異なるものであり、他の構成は上述した第１の実施の形態と略同一である。図５および図６において、図１乃至図４に示す実施の形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００８６】
（調味料充填システム）
まず図５により本実施の形態による調味料充填システム（ホット充填システム）について説明する。以下、図１に示す調味料充填システム（無菌充填システム）と異なる点を中心に説明する。
【００８７】
図５に示す調味料充填システム１０は、リンス部１２と、不活性ガス置換部１３と、調味料充填部１４と、キャップ装着部１６と、殺菌部１９とを備えている。これらリンス部１２、不活性ガス置換部１３、調味料充填部１４、キャップ装着部１６、および殺菌部１９は、上流側から下流側に向けてこの順に配設されている。
【００８８】
不活性ガス置換部１３と調味料充填部１４との間には、ボトル３０を不活性ガス置換部１３から調味料充填部１４へ搬送する第２搬送機構１８が設けられている。内容物充填部１４とキャップ装着部１６との間には、ボトル３０を内容物充填部１４からキャップ装着部１６へ搬送する第３搬送機構３４が設けられている。またキャップ装着部１６と殺菌部１９との間には、ボトル３０をキャップ装着部１６から殺菌部１９へ搬送する第４搬送機構３６が設けられている。
【００８９】
本実施の形態において、調味料充填部１４は、不活性ガス４２が充填された状態のボトル３０に対して調味料４３をホット充填するものである。この場合、充填時における調味料４３の温度は５５℃〜９５℃であり、好ましくは６０℃〜９５℃であり、更に好ましくは８５℃〜９５℃である。
【００９０】
上述したように、第３搬送機構３４は、ボトル３０を内容物充填部１４からキャップ装着部１６へ搬送するためのものである。なお、第３搬送機構３４において、ボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へ不活性ガス４２を供給し、ボトル本体３２のうち内容物４３の液面上方の空間（液面上方空間３２ａ）内に不活性ガス４２を充填しても良い（不活性ガス供給部）。
【００９１】
また殺菌部１９は、調味料入ボトル３５を例えば水平に傾けることにより、高温の状態の調味料４３をキャップ３３の裏面に接触させ、これによりキャップ３３の裏面やボトル本体３２の内部を殺菌するものである。
【００９２】
（調味料充填方法）
次に、図６により、本実施の形態による調味料充填方法（ホット充填方法）について説明する。本実施の形態による調味料充填方法は、上述した調味料充填システム１０（図５）を用いて行われるものである。以下、図３に示す調味料充填方法（無菌充填方法）と異なる点を中心に説明する。
【００９３】
本実施の形態において、調味料充填方法は、リンス工程（ステップＳ２）と、不活性ガス置換工程（ステップＳ３）と、調味料充填工程（ステップＳ４）と、キャップ装着工程（ステップＳ６）と、殺菌工程（ステップＳ７）とを備えている。このうちリンス工程（ステップＳ２）、不活性ガス置換工程（ステップＳ３）、およびキャップ装着工程（ステップＳ６）は、上述した調味料充填方法（無菌充填方法）（図３）における各工程と略同様である。
【００９４】
一方、調味料充填工程（ステップＳ４）において、調味料４３は５５℃〜９５℃、好ましくは８５℃〜９５℃の温度でホット充填される。そしてボトル３０内部のうち調味料４３に接触している部分は、加熱された調味料４３によって殺菌される。なお、充填する調味料４３は、その溶存酸素濃度を抑えるように、予め液処理工程において制御（液脱気）管理されている。
【００９５】
また本実施の形態において、キャップ装着工程（ステップＳ６）の後、調味料入ボトル３５は、第４搬送機構３６により殺菌部１９に搬送される。この殺菌部１９において、調味料入ボトル３５内部のうち、調味料４３に接触していない部分を殺菌する（殺菌工程）（ステップＳ７））。この際、調味料入ボトル３５を例えば水平に傾けることにより、高温状態（例えば５５℃〜９５℃）の調味料４３をキャップ３３の裏面に接触させ、これによりキャップ３３の裏面やボトル本体３２の内部を殺菌する。この場合、ボトル本体３２の内部を周方向均一に殺菌するため、調味料入ボトル３５をその中心軸線に沿って回転させることが好ましい。
【００９６】
本実施の形態によれば、上述した第１の実施の形態における効果のほか、以下のような効果が得られる。すなわち本実施の形態によれば、口部３１からボトル本体３２内へ５５℃〜９５℃、好ましくは８５℃〜９５℃の温度で調味料４３を充填している（ホット充填方式）。一般に、ホット充填方式は、無菌充填方式と比べてボトル３０内の初期容器内総酸素量が少ない。ただし、ホット充填方式といえども、充填時の空気巻き込みは避けられない。このため、本実施の形態による調味料充填方法を用いることにより、初期容器内総酸素量を更に低減することが可能となる。この結果、調味料入ボトル３５の製品寿命を更に延ばすことが可能となる。
【００９７】
次に、図５乃至図８を用いて本実施の形態の具体的実施例を説明する。
【００９８】
（実施例）
図５に示す調味料充填システム１０を用い、かつ図６に示す調味料充填方法により調味料入ボトル３５（実施例）を作製した（ホット充填方式）。なお、ボトル３０としては容量７５０ｍｌの耐熱ＰＥＴボトルを用い、さらにボトル３０の搬送速度は３００ｂｐｍとした。
【００９９】
まずボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へリンス水を供給し（リンス工程）、続いて、口部３１からボトル本体３２内へ窒素からなる不活性ガス４２を８００ｍｌ供給して、ボトル本体３２内を窒素ガスで置換した（不活性ガス置換工程）。次に、口部３１からボトル本体３２内へ醤油からなる調味料４３を９２℃の温度で充填した（調味料充填工程）。
【０１００】
その後、口部３１にキャップ３３を装着し（キャップ装着工程）、ボトル３０内を殺菌することにより（殺菌工程）、本実施例による調味料入ボトル３５を得た。
【０１０１】
（比較例）
リンス工程の後、口部３１からボトル本体３２内へ窒素ではなく無菌化した空気からなるガスを８００ｍｌ供給したこと、以外は、上記実施例と同様にして調味料入ボトル（比較例）を作製した。
【０１０２】
このようにして得られた調味料入ボトル３５（実施例）について、充填直後の調味料４３中の色を測定するとともに、官能試験（味覚試験機による優位差判定）を実施した。さらに調味料入ボトル３５（実施例）および調味料入ボトル（比較例）を温度２２℃の環境下で１２週間保存し、各ボトルにおける調味料４３の色差ΔＥ*を測定するとともに、官能試験（味覚試験機による優位差判定）を実施した。この結果を図７および図８に示す。なお色差ΔＥ*とは、充填直後の調味料４３の色を０とした場合における、１２週間経過後の調味料４３の色の変化を数値化したものである。
【０１０３】
この結果、本実施の形態による調味料入ボトル３５（実施例）は、比較例による調味料入ボトルと比べて、１２週間経過後における色差ΔＥ*が小さかった（図７参照）。また味覚試験機による試験結果によれば、本実施の形態による調味料入ボトル３５（実施例）は、比較例による調味料入ボトルと比べて、１２週間経過後における調味料４３の味覚の変化が小さかった（図８参照）。とりわけ、「酸味」、「旨味コク」、および「旨味」の点で基準サンプルとの相違が小さかった。これらのことからも、本実施の形態による調味料充填方法の有効性を確認することができた。
【０１０４】
ボトルの構成
次に、図９乃至図１３を用いて、上述した第１の実施の形態および第２の実施の形態による調味料充填方法および調味料充填システムにおいて好適に用いられるボトルの構成について説明する。
【０１０５】
上述したように、上述した各実施の形態においては、ボトル３０の口部３１からボトル本体３２内へ不活性ガス４２のみを供給してボトル本体３２内を不活性ガス４２で置換し（不活性ガス置換工程）、その後口部３１からボトル本体３２内へ調味料４３を充填している（調味料充填工程）。
【０１０６】
また上述したように、調味料充填工程の際、充填時の巻き込みにより調味料４３に多数の泡４３ａが生じる。この泡４３ａの内部には、不活性ガス４２が閉じこめられている。したがって、多数の泡４３ａの合計体積（以下、泡立ち体積ともいう）が大きければ大きいほど、ボトル本体３２の液面上方空間３２ａ内の酸素量を相対的に減少させることができる。また泡４３ａ内部の不活性ガス４２は、キャップ装着工程までの間に外部の酸素とほとんど置換されない。したがって、ボトル３０内に存在する酸素量（初期容器内総酸素量）を低く抑えることができる。本発明者らは、このような泡立ち体積はボトル３０の形状による影響を受けやすく、とりわけボトル３０の底部の形状による影響を受けやすいことを見出した。
【０１０７】
以下、図９乃至図１３により、本実施の形態において用いられるボトル（実施例Ａ〜実施例Ｅ）について順次説明する。
【０１０８】
（実施例Ａ）
図９（ａ）および図９（ｂ）は、本実施の形態による調味料充填方法および調味料充填システムに好適に用いられるボトル３０（３０ａ）を示している（実施例Ａ）。なお図９（ａ）は、実施例Ａによるボトルを示す斜視図であり、図９（ｂ）は、実施例Ａによるボトルの底部を示す断面図（図９（ａ）のIX−IX線断面図）である。
【０１０９】
図９（ａ）および図９（ｂ）に示すボトル３０（３０ａ）は、口部３１と、ボトル本体３２とを有している。このうちボトル本体３２は、胴部２１と、胴部２１に連接する底部３７とを有している。底部３７の中央部には、内方に向けて陥没する陥没部３８が形成されている。また陥没部３８には、放射状に延びる複数（この場合は８個）の突起３９が形成されている。さらに陥没部３８の中央には、内方に凹む円形凹部４６が設けられている。この場合、胴部２１の外径（胴径）は５５ｍｍ乃至１２０ｍｍ、好ましくは６０ｍｍ乃至１０５ｍｍとなっている。
【０１１０】
（実施例Ｂ）
図１０（ａ）および図１０（ｂ）は、本実施の形態による調味料充填方法および調味料充填システムに好適に用いられるボトル３０（３０ｂ）を示している（実施例Ｂ）。なお図１０（ａ）は、実施例Ｂによるボトルを示す斜視図であり、図１０（ｂ）は、実施例Ｂによるボトルの底部を示す断面図（図１０（ａ）のＸ−Ｘ線断面図）である。
【０１１１】
図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すボトル３０（３０ｂ）は、口部３１と、ボトル本体３２とを有している。このうちボトル本体３２は、胴部２１と、胴部２１に連接するとともにペタロイド形状からなる底部２２とを有している。底部２２は、周方向に等間隔に配置された５つの脚部２３を有している。この場合、胴部２１の外径（胴径）は５５ｍｍ乃至１２０ｍｍ、好ましくは６０ｍｍ乃至１０５ｍｍとなっている。
【０１１２】
（実施例Ｃ）
図１１（ａ）および図１１（ｂ）は、本実施の形態による調味料充填方法および調味料充填システムに好適に用いられるボトル３０（３０ｃ）を示している（実施例Ｃ）。なお図１１（ａ）は、実施例Ｃによるボトルを示す斜視図であり、図１１（ｂ）は、実施例Ｃによるボトルの底部を示す断面図（図１１（ａ）のXI−XI線断面図）である。
【０１１３】
図１１（ａ）および図１１（ｂ）に示すボトル３０（３０ｃ）は、口部３１と、ボトル本体３２とを有している。このうちボトル本体３２は、胴部２１と、胴部２１に連接するとともに中央に陥没部２５が形成された底部２４とを有している。この場合、胴部２１の外径（胴径）は５５ｍｍ乃至１２０ｍｍ、好ましくは６０ｍｍ乃至１０５ｍｍとなっている。
【０１１４】
このボトル３０ｃは、底部２４の中央部に内方に向けて陥没する陥没部２５を有している。この陥没部２５は、内部に向けて傾斜したテーパー状周壁２６と、その上端に設けられた略星形状の中心凹部２７とを有している。また陥没部２５の深さ、すなわち接地部２８から陥没部２５の最深部までの距離Ｈｂは、胴径の４％〜５５％である。距離Ｈｂが胴径の４％よりも小さいと、泡４３ａの泡立ち体積を十分大きくすることができない。一方、距離Ｈｂが胴径の５５％を越えると、成形性の安定が悪くなり、底部２４の形状が出にくいので好ましくない。なお、第１の実施の形態（無菌充填システムおよび無菌充填方法）においては、Ｈｂの値を胴径の４％〜４０％とすることが好ましい。一方、第２の実施の形態（ホット充填システムおよびホット充填方法）においては、Ｈｂの値を胴径の１０％〜５５％とすることが好ましい。
【０１１５】
（実施例Ｄ）
一方、図１２（ａ）および図１２（ｂ）は、本実施の形態による調味料充填方法および調味料充填システムに用いることが可能なボトル６０を示している（実施例Ｄ）。なお図１２（ａ）は、実施例Ｄによるボトルを示す斜視図であり、図１２（ｂ）は、実施例Ｄによるボトルの底部を示す断面図（図１２（ａ）のXII−XII線断面図）である。
【０１１６】
図１２（ａ）および図１２（ｂ）に示すボトル６０は、口部３１と、ボトル本体３２とを有している。このうちボトル本体３２は、胴部２１と、胴部２１に連接するとともに凹部６２が形成された底部６１とを有している。凹部６２は、複数の段部６３、６３を有している。この場合、胴部２１の外径（胴径）は５５ｍｍ乃至１２０ｍｍとなっている。また凹部６２の深さ、すなわち接地部６４から凹部６２の最深部までの距離Ｈｃは、胴径の４％〜３５％である。なお、第１の実施の形態（無菌充填システムおよび無菌充填方法）においては、Ｈｃの値を胴径の４％〜１５％とすることが可能である。一方、第２の実施の形態（ホット充填システムおよびホット充填方法）においては、Ｈｃの値を胴径の１８％〜３５％とすることが可能である。
【０１１７】
（実施例Ｅ）
図１３（ａ）および図１３（ｂ）は、本実施の形態による調味料充填方法および調味料充填システムに用いることが可能なボトル７０を示している（実施例Ｅ）。なお図１３（ａ）は、実施例Ｅによるボトルを示す斜視図であり、図１３（ｂ）は、実施例Ｅによるボトルの底部を示す断面図（図１３（ａ）のXIII−XIII線断面図）である。
【０１１８】
図１３（ａ）および図１３（ｂ）に示すボトル７０は、口部３１と、ボトル本体３２とを有している。このうちボトル本体３２は、胴部２１と、胴部２１に連接するとともに凹部７２が形成された底部７１とを有している。この場合、胴部２１の外径（胴径）は５５ｍｍ乃至１２０ｍｍとなっている。また凹部７２の深さ、すなわち接地部７３から凹部７２の最深部までの距離Ｈｄは、胴径の４％〜２０％である。なお、第１の実施の形態（無菌充填システムおよび無菌充填方法）においては、Ｈｄの値を胴径の４％〜１５％とすることが可能である。一方、第２の実施の形態（ホット充填システムおよびホット充填方法）においては、Ｈｄの値を胴径の１０％〜２０％とすることが可能である。
【０１１９】
ボトルの実施例
次に、図９乃至図１３に示すボトルを用いた具体的実施例を説明する。
【０１２０】
まず図９乃至図１３に示すボトルを準備した（それぞれ、実施例Ａのボトル３０ａ、実施例Ｂのボトル３０ｂ、実施例Ｃのボトル３０ｃ、実施例Ｄのボトル６０、実施例Ｅのボトル７０という）。各ボトル３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、６０、７０の内容量は７５０ｍｌであり、底部を除いて各ボトルの形状は互いに同一であった。次にそれぞれのボトルについて、調味料入ボトルを作製した。具体的には以下のようにして、調味料入ボトルを作製した。
【０１２１】
（実施例Ａ）
図９（ａ）および図９（ｂ）に示す実施例Ａのボトル３０ｂを用いて、調味料入ボトル３５（実施例Ａ）を作製した。具体的には、図５に示す調味料充填システム１０を用い、かつ図６に示す調味料充填方法により調味料入ボトル３５（実施例Ａ）を作製した（ホット充填方式）。なお、ボトル３０ａとして容量７５０ｍｌのＰＥＴボトルを用い、さらにボトル３０ａの搬送速度は３００ｂｐｍとした。
【０１２２】
この際、まずボトル３０ａの口部３１からボトル本体３２内へリンス水を供給し（リンス工程）、続いて、口部３１からボトル本体３２内へ窒素ガスからなる不活性ガス４２を８００ｍｌ供給して、ボトル本体３２内を窒素ガスで置換した（不活性ガス置換工程）。次に、口部３１からボトル本体３２内へ醤油からなる調味料４３を９２℃の温度で充填した（調味料充填工程）。
【０１２３】
その後、口部３１にキャップ３３を装着し（キャップ装着工程）、ボトル３０ａ内を殺菌することにより（殺菌工程）、実施例Ａによる調味料入ボトル３５を得た。この場合、ヘッドスペースの容量は３０ｍｌであった。
【０１２４】
このようにして得られた調味料入ボトル３５（実施例Ａ）の泡立ち体積および初期容器内総酸素量を測定した。この結果、泡立ち体積は７．０ｍｌであり、初期容器内総酸素量は１．５ｍｌとなった。
【０１２５】
（実施例Ｂ）
図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すボトル３０ｂを用いたこと、以外は、実施例Ａと同様にして調味料入ボトル３５（実施例Ｂ）を作製した。この調味料入ボトル３５（実施例Ｂ）の泡立ち体積および初期容器内総酸素量を測定したところ、泡立ち体積は７．２ｍｌであり、初期容器内総酸素量は１．７ｍｌとなった。
【０１２６】
（実施例Ｃ）
図１１（ａ）および図１１（ｂ）に示すボトル３０ｃを用いたこと、以外は、実施例Ａと同様にして調味料入ボトル３５（実施例Ｃ）を作製した。この調味料入ボトル３５（実施例Ｃ）の泡立ち体積および初期容器内総酸素量を測定したところ、泡立ち体積は６．８ｍｌであり、初期容器内総酸素量は２．０ｍｌとなった。
【０１２７】
（実施例Ｄ）
図１２（ａ）および図１２（ｂ）に示すボトル６０を用いたこと、以外は、実施例Ａと同様にして調味料入ボトル（実施例Ｄ）を作製した。この調味料入ボトル（実施例Ｄ）の泡立ち体積および初期容器内総酸素量を測定したところ、泡立ち体積は４．２ｍｌであり、初期容器内総酸素量は４．８ｍｌとなった。
【０１２８】
（実施例Ｅ）
図１３（ａ）および図１３（ｂ）に示すボトル７０を用いたこと、以外は、実施例Ａと同様にして調味料入ボトル（実施例Ｅ）を作製した。この調味料入ボトル（実施例Ｅ）の泡立ち体積および初期容器内総酸素量を測定したところ、泡立ち体積は１．６ｍｌであり、初期容器内総酸素量は５．２ｍｌとなった。
【０１２９】
この結果、実施例Ａ〜実施例Ｃによるボトル３０ａ〜３０ｃは、実施例Ｄおよび実施例Ｅによるボトル６０、７０と比較して、不活性ガス４２の泡４３ａによる泡立ちが生じやすい形状を有しており、これにより、実施例Ａ〜実施例Ｃによる調味料入ボトル３５の初期容器内総酸素量を相対的に低く抑えられることが分かった。すなわち、実施例Ａ〜実施例Ｃによるボトル３０ａ〜３０ｃは、それぞれその底部３７、２２、２４に比較的大きい凹凸が形成されている。このため、調味料４３を充填する際に泡立ちが生じやすく、これにより初期容器内総酸素量を低く抑えることができたと考えられる。他方、底部が平底形状の場合、充填液を充填した際、液の乱流現象が起こりにくく、泡立ちも起こりにくいので、初期容器内総酸素量を低く抑えるという効果は小さい。逆に言えば、底部に陥没部が形成されていたり（実施例Ａ、実施例Ｃ）、底部がペタロイド形状からなっている場合（実施例Ｂ）には、底部の形状が複雑であるため、充填時に乱流が起こりやすく、泡が発生し、且つその泡の中は窒素で満たされるようになる。なお、実施例Ｄおよび実施例Ｅによるボトル６０、７０については、初期容器内総酸素量を抑制する効果は相対的に低くなるが、効果が得られないわけではない。
【０１３０】
実施例Ａ〜実施例Ｅにおいて、上述したようにホット充填方式（図５および図６）を用いて調味料入ボトル３５を作製した。しかしながら、無菌充填方式（図１および図３）を用いて調味料入ボトル３５を作製した場合であっても、上記と略同様の結果が得られる。
【符号の説明】
【０１３１】
１０        調味料充填システム
１１        殺菌部
１２        リンス部
１３        不活性ガス置換部
１４        調味料充填部
１５        不活性ガス供給部
１６        キャップ装着部
１７        第１搬送機構
１８        第２搬送機構
１９        殺菌部
３０        ボトル
３１        口部
３２        ボトル本体
３３        キャップ
３４        第３搬送機構
３５        調味料入ボトル
３６        第４搬送機構
４１        リンス水
４２        不活性ガス
４３        調味料
４３ａ      泡
【図１】
2011255908.tif 000003
【図２】
2011255908.tif 000004
【図３】
2011255908.tif 000005
【図４】
2011255908.tif 000006
【図５】
2011255908.tif 000007
【図６】
2011255908.tif 000008
【図７】
2011255908.tif 000009
【図８】
2011255908.tif 000010
【図９】
2011255908.tif 000011
【図１０】
2011255908.tif 000012
【図１１】
2011255908.tif 000013
【図１２】
2011255908.tif 000014
【図１３】
2011255908.tif 000015