(57)【要約】【課題】メンテナンス性の向上を図る。原料液の種類などに対する対応力を向上させる。【解決手段】原料液３００を空間中に流出させる複数の流出孔２１６を放射方向に備える流出体と、流出体２１１と所定の間隔を隔てて配置される帯電電極２２１と、流出体２１１と帯電電極２２１との間に所定の電圧を印加する帯電電源２２２とを備え、流出体２１１は、組み合わせた際に複数の流出孔２１６を形成し、分解した際に複数の流出孔２１６を原料液３００の流通方向に沿って分割する第一流出体２４１と第二流出体２４２とを備える。【選択図】図５
2011144488.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料液を空間中で電気的に延伸させて、ナノファイバを製造するナノファイバ製造装置であって、
原料液を空間中に流出させる複数の流出孔を放射方向に備える流出体と、
前記流出体と所定の間隔を隔てて配置される帯電電極と、
前記流出体と前記帯電電極との間に所定の電圧を印加する帯電電源とを備え、
前記流出体は、
組み合わせた際に複数の流出孔を形成し、分解した際に複数の流出孔を当該流出孔の向きとほぼ垂直な方向に分割する第一流出体と第二流出体とを備える
ナノファイバ製造装置。
【請求項２】
前記第一流出体は、
複数の流出孔を形成する平面の第一接合部を複数備え、
前記第二流出体は、
複数の前記第一接合部と接合され流出孔を形成する溝が設けられる第二接合部を複数備える
請求項１に記載のナノファイバ製造装置。
【請求項３】
さらに、
両端が開口する筒形状の第三流出体であって、複数の前記第一接合部と接合され複数の流出孔を形成する溝が設けられる複数の第三接合部を一端部に有し、複数の前記第二接合部と接合され複数の前記流出孔を形成する平面の第四接合部を他端部に有する第三流出体
を備える
請求項２に記載のナノファイバ製造装置。
【請求項４】
前記第二流出体は、複数の流出孔の全てと連通し原料液を貯留する貯留空間を形成する凹部を備える
請求項１に記載のナノファイバ製造装置。
【請求項５】
前記第一流出体は、
内方に原料液が流通する筒形状の筒部と、前記筒部の一端から全周にわたって放射方向に突出するフランジ部とを備え、
前記第一流出体の前記フランジ部と前記第二流出体とが組み合わされて流出孔を形成し、前記流出孔を挟んで対向する前記フランジ部の側面と前記第二流出体の側面とが、前記フランジ部の放射方向の先端から中央方向に向かって相互の間隔が徐々に広がるように配置される
請求項１に記載のナノファイバ製造装置。
【請求項６】
前記第一流出体は、
内部に原料液が流通する筒部であって、軸受によって回転可能に保持される筒部を備え、
当該ナノファイバ製造装置はさらに
前記第一流出体に回転力を付与する駆動源を備える
請求項１に記載のナノファイバ製造装置。
【請求項７】
原料液を空間中で電気的に延伸させて、ナノファイバを製造するナノファイバ製造方法であって、
原料液を空間中に流出させる複数の流出孔を放射方向に備える流出体であって、組み合わせた際に複数の流出孔を形成し、分解した際に複数の流出孔を当該流出孔の向きとほぼ垂直な方向に分割する第一流出体と第二流出体とを備える流出体から原料液を流出させる流出工程と、
前記流出体と所定の間隔を隔てて配置される帯電電極と、前記流出体との間に所定の電圧を印加する帯電工程と
を含むナノファイバ製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、静電延伸現象によりサブミクロンオーダーからナノオーダーの細さである繊維（ナノファイバ）を製造することが可能なナノファイバ製造装置、ナノファイバ製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
樹脂などから成り、サブミクロンスケールの直径を有する糸状（繊維状）物質を製造する方法として、静電延伸現象（エレクトロスピニング）を用いた方法が知られている。
【０００３】
この静電延伸現象とは、溶媒中に樹脂などの溶質を分散または溶解させた原料液を空間中にノズルなどにより流出（噴射）させるとともに、原料液に電荷を付与して帯電させ、空間を飛行中の原料液を電気的に延伸させることにより、ナノファイバを得る方法である。
【０００４】
より具体的に静電延伸現象を説明すると次のようになる。すなわち、帯電され空間中に流出された原料液は、空間を飛行中に徐々に溶媒が蒸発していく。これにより、飛行中の原料液の体積は、徐々に減少していくが、原料液に付与された電荷は、原料液に留まる。この結果として、空間を飛行中の原料液は、電荷密度が徐々に上昇することとなる。そして、溶媒は、継続して蒸発し続けるため、原料液の電荷密度がさらに高まり、原料液の中に発生する反発方向のクーロン力が原料液の表面張力より勝った時点で原料液が爆発的に線状に延伸される現象が生じる。これが静電延伸現象である。この静電延伸現象が、空間において次々と幾何級数的に発生することで、直径がサブミクロンからナノオーダーの樹脂から成るナノファイバが製造される。
【０００５】
以上のような静電延伸現象を用いてナノファイバを製造する場合、特許文献１に記載の発明のように、円筒形の部材である流出体の周壁に原料液を流出させるための孔である流出孔を放射方向に設け、当該円筒形の部材を軸を中心として回転させることで、原料液を空間中に流出させるナノファイバ製造装置が用いられる。
【０００６】
このようなナノファイバ製造装置により品質の高い（例えば直径が細い）ナノファイバを製造するために、流出体に設けられる流出孔の孔径を細くする場合がある。また、使用する原料液の粘度によっては、流出体から想定外に原料液が漏れるいわゆる液だれを抑止するため、流出孔の孔径を細くする場合がある。
【０００７】
一方、原料液に含まれるナノファイバを構成するための溶質が流出孔を詰まらせることが多々あり、流出孔の孔径が細いほど、目詰まりが発生する可能性が高くなる。
【０００８】
このような流出孔の目詰まりを放置すると、空間中に流出する原料液の量が減少し、ナノファイバの生産効率が低下する。また、堆積させてナノファイバを収集する場合、堆積厚さにムラが発生する場合がある。
【０００９】
また、前述のように原料液の種類や原料液の粘度などで流出孔の孔径や孔長を変化させて、製造されるナノファイバの品質を調整したり、液だれを抑制したりする場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００８−１５０７６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところが、溶質による流出孔の目詰まりをメンテナンスの際に除去するが、流出孔の孔径が細いため、目詰まりを除去することが非常に困難であり、メンテナンスに長時間を費やす必要がある。
【００１２】
また、流出孔の孔径や孔長を変更する場合、流出体全体を交換する必要があるため、流出孔の孔径や孔長を変更する段取り替えに長時間を費やす必要がある。
【００１３】
本願発明は上記問題に鑑みなされたものであり、流出孔の目詰まりを容易に除去できるナノファイバ製造装置、ナノファイバ製造方法の提供を第一の目的とする。
【００１４】
また、流出孔の孔径や孔長を容易に変更することのできるナノファイバ製造装置、ナノファイバ製造方法の提供を第二の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本願発明にかかるナノファイバ製造装置は、原料液を空間中で電気的に延伸させて、ナノファイバを製造するナノファイバ製造装置であって、原料液を空間中に流出させる複数の流出孔を放射方向に備える流出体と、前記流出体と所定の間隔を隔てて配置される帯電電極と、前記流出体と前記帯電電極との間に所定の電圧を印加する帯電電源とを備え、前記流出体は、組み合わせた際に複数の流出孔を形成し、分解した際に複数の流出孔を当該流出孔の向きとほぼ垂直な方向に分割する第一流出体と第二流出体とを備えることを特徴とする。
【００１６】
これにより、第一流出体と第二流出体とを分解することで、原料液が流通する方向に沿って流出孔を分割することができ、流出孔の周面に対応する第一流出体の面と第二流出体の面とを直接臨むことが可能となる。
【００１７】
従って、第一流出体や第二流出体に付着した原料液に含まれる溶質などに物理的、化学的に直接作用させることができ、目詰まりの原因を容易に除去することが可能となる。
【００１８】
また、前記第一流出体は、複数の流出孔を形成する平面の第一接合部を複数備え、前記第二流出体は、複数の前記第一接合部と接合され流出孔を形成する溝が設けられる第二接合部を複数備えてもかまわない。
【００１９】
これによれば、溝の深さや形状、長さなどが異なる複数種類の第二流出体を備えておけば、第二流出体を交換するだけで、流出体が備える流出孔の孔径や孔長を容易に変更することが可能となる。
【００２０】
さらに、両端が開口する筒形状の第三流出体であって、複数の前記第一接合部と接合され複数の流出孔を形成する溝が設けられる複数の第三接合部を一端部に有し、複数の前記第二接合部と接合され複数の前記流出孔を形成する平面の第四接合部を他端部に有する第三流出体を備えるものでもよい。
【００２１】
これによれば、第一流出体と第二流出体との間に第三流出体を介在配置するだけで、流出孔の数を増加させることが可能となる。
【００２２】
従って、溝の深さや形状、長さなどが異なる複数種類の第二流出体や第三流出体を備えておけば、第二流出体や第三流出体を交換するだけで、流出体が備える流出孔の孔径や孔長ばかりでなく、流出孔の数を容易に変更することが可能となる。
【００２３】
また、上記目的を達成するために、本願発明にかかるナノファイバ製造方法は、原料液を空間中で電気的に延伸させて、ナノファイバを製造するナノファイバ製造方法であって、原料液を空間中に流出させる複数の流出孔を放射方向に備える流出体であって、組み合わせた際に複数の流出孔を形成し、分解した際に複数の流出孔を当該流出孔の向きとほぼ垂直な方向に分割する第一流出体と第二流出体とを備える流出体から原料液を流出させる流出工程と、前記流出体と所定の間隔を隔てて配置される帯電電極と、前記流出体との間に所定の電圧を印加する帯電工程とを含むことを特徴とする。
【００２４】
これにより、第一流出体と第二流出体とを分解することで、原料液が流通する方向に沿って流出孔を分割することができ、流出孔の周面に対応する第一流出体の面と第二流出体の面とを直接臨むことが可能となる。
【００２５】
従って、第一流出体や第二流出体に付着した原料液に含まれる溶質などに物理的、化学的に直接作用させることができ、目詰まりの原因を容易に除去することが可能となる。
【発明の効果】
【００２６】
本願発明によれば、メンテナンスに費やす時間を短縮でき、流出孔の孔長や孔径を容易に変更することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】ナノファイバ製造装置を模式的に一部を切り欠いて正面から示す平面図である。
【図２】ナノファイバ製造装置を模式的に一部を切り欠いて上面から示す平面図である。
【図３】放出手段を切り欠いて示す正面から示す平面図である。
【図４】放出手段を示す斜視図である。
【図５】流出体を分解した状態を示す図であり、（ａ）は外観を正面から示す平面図、（ｂ）は断面を正面から示す平面図である。
【図６】組み合わされた流出体を示す正面図である。
【図７】分解した状態の流出体を示す斜視図である。
【図８】圧力により原料液を流出させる状態を示す図である。
【図９】（ａ）第一流出体と第二流出体と第三流出体とを組み合わせた状態を外観で示す正面図、（ｂ）分解した状態を断面で示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
次に、本願発明に係るナノファイバ製造装置、ナノファイバ製造方法を、図面を参照しつつ説明する。
【００２９】
図１は、ナノファイバ製造装置を模式的に一部を切り欠いて正面から示す平面図である。
【００３０】
図２は、ナノファイバ製造装置を模式的に一部を切り欠いて上面から示す平面図である。
【００３１】
これらの図に示すように、ナノファイバ製造装置１００は、放出手段２００と、収集手段１１０と、誘引手段１２０とを備えている。
【００３２】
ここで、ナノファイバを製造するための原料液については、原料液３００と記し、製造されたナノファイバについてはナノファイバ３０１と記すが、製造に際しては原料液３００が電気的に延伸しながらナノファイバ３０１に変化していくため、原料液３００とナノファイバ３０１との境界は曖昧であり、明確に区別できるものではない。
【００３３】
図３は、放出手段を切り欠いて示す正面から示す平面図である。
【００３４】
図４は、放出手段を示す斜視図である。
【００３５】
これらの図に示すように、放出手段２００は、帯電した原料液３００や製造されるナノファイバ３０１を放出することができるユニットであり、流出手段２０１と、帯電手段２０２とを備えている。本実施の形態の場合、放出手段２００は、原料液３００やナノファイバ３０１を気体流に乗せて搬送する機能を備えており、風洞体２０９と、気体流発生手段２０３とをさらに備えている。なお、本願発明のナノファイバ製造装置１００は、本実施の形態で説明する放出手段２００単体で実現することが可能である。
【００３６】
帯電手段２０２は、原料液３００に電荷を付与して帯電させる装置である。本実施の形態の場合、帯電手段２０２は、帯電電極２２１と、帯電電源２２２と、接地手段２２３とを備えている。また、流出体２１１（流出手段２０１の構成部材で後述）も帯電手段２０２の一つとして機能している。
【００３７】
帯電電極２２１は、流出体２１１に対し高い電圧もしくは低い電圧となることで、流出体２１１に電荷を誘導するための部材である。本実施の形態の場合、帯電電極２２１は、流出体２１１の周囲を取り囲むように配置される円環状の部材であり、アースに対して所定の電圧が印加されている。また、図１〜図４に示すように、帯電電極２２１の断面は円形となっている。帯電電極２２１に正の電圧が印加されると流出体２１１には、負の電荷が誘導され、帯電電極２２１に負の電圧が印加されると流出体２１１には、正の電荷が誘導される。
【００３８】
なお、帯電電極２２１の形状は、円環状に限ったものではなく、流出体２１１の形状との関係によって、多角形の環状でもよい。また、断面形状は矩形などであってもよい。
【００３９】
また、帯電電極２２１は、流出体２１１の周囲近傍に配置されていなくともよい。例えば、後述の誘引電極１２１を帯電電極２２１として機能させるなど、原料液３００の帯電と製造されるナノファイバ３０１の誘引との二つの機能を併有させるものでもよい。
【００４０】
接地手段２２３は、流出体２１１と電気的に接続され、流出体２１１を接地電位に維持することができる部材である。接地手段２２３の一端は、流出体２１１が回転状態であっても電気的な接続状態を維持することができるようにブラシとして機能するものであり、他端は大地と接続されている。
【００４１】
帯電電源２２２は、帯電電極２２１と流出体２１１との間に高電圧を印加することのできる電源である。本実施の形態の場合、帯電電源２２２は、帯電電極２２１に接続され、また、アースを介して流出体２１１に接続されている。帯電電源２２２は、一般には、直流電源が採用される場合が多いが、交流電源の採用を排除するものではない。製造されるナノファイバ３０１の帯電極性に影響を受けないような場合や、生成したナノファイバ３０１の帯電を利用して、電極上に回収するような場合には、直流電源が好ましい。また、帯電電源２２２が直流電源である場合、帯電電源２２２が帯電電極２２１に印加する電圧は、１０ＫＶ以上、２００ＫＶ以下の範囲の値から設定されるのが好適である。帯電電源２２２に負の電圧が印加される場合には、前記の印加する電圧の極性は、負になる。特に、流出体２１１と帯電電極との間の電界強度が重要であり、帯電電極２２１と流出体２１１との距離が最も近い空間において１ＫＶ／ｃｍ以上の電界強度になるように印加電圧を調整するのが好ましい。
【００４２】
本実施の形態のように帯電手段２０２に誘導方式を採用すれば、流出体２１１を接地電位に維持したまま原料液３００に電荷を付与することができる。流出体２１１が接地電位の状態であれば、流出体２１１に接続される駆動源２１３などの部材を流出体２１１から電気的に絶縁する必要が無くなり、流出手段２０１として簡単な構造を採用しうることになり好ましい。
【００４３】
なお、帯電手段２０２として、流出体２１１に電源を接続し、流出体２１１を高電圧に維持し、帯電電極２２１を接地することで原料液３００に電荷を付与してもよい。また、流出体２１１を絶縁体で形成すると共に、流出体２１１に貯留される原料液３００に直接接触する電極を流出体２１１内部に配置し、当該電極を用いて原料液３００に電荷を付与するものでもよい。さらに、流出体２１１と帯電電極２２１とのいずれも接地することなく、流出体２１１と帯電電極２２１との間に高電圧をかけることで、原料液３００に電荷を付与するものでもよい。
【００４４】
流出手段２０１は、原料液３００を空間中に流出させる装置であり、本実施の形態では、原料液３００を圧力と遠心力により放射状に流出させる装置である。流出手段２０１は、流出体２１１と、回転軸体２１２と、駆動源２１３と、加圧手段１３０とを備えている。
【００４５】
図５は、流出体を分解した状態を示す図であり、（ａ）は外観を正面から示す平面図、（ｂ）は断面を正面から示す平面図である。
【００４６】
図６は、組み合わされた流出体を示す正面図である。
【００４７】
図７は、分解した状態の流出体を示す斜視図である。
【００４８】
流出体２１１は、原料液３００を空間中に流出させる複数の流出孔２１６（図６参照）を放射方向に備える部材であり、組み合わせた際に複数の流出孔２１６を形成し、分解した際に複数の流出孔２１６を流出孔２１６の向きとほぼ垂直な方向（図５中矢印）に分割する第一流出体２４１と第二流出体２４２とを備えている。また、流出体２１１は、流出する原料液３００に電荷を供給する電極としても機能しており、原料液３００と接触する部分の少なくとも一部は導電性を備えた部材で形成される。本実施の形態の場合、流出体２１１全体が金属で形成されている。なお、金属の種類は導電性を備えておれば、特に限定されるものではなく、黄銅やステンレス鋼など任意の材料を選定しうる。
【００４９】
第一流出体２４１は、流出体２１１の本体を構成する部材である。これらの図に示すように、第一流出体２４１は、筒部２３１と、フランジ部２３２と、ピストン２３５とを備えている。
【００５０】
筒部２３１は、内方に原料液３００が流通する筒形状の部材であり、流出体２１１の胴体となる部分である。本実施の形態の場合、流出体２１１は、回転による遠心力により原料液３００を流出させるものであり、筒部２３１は、流出体２１１の回転軸体としても機能している。また、筒部２３１は、内方に原料液３００を貯留する貯留空間を備えており、一端部は圧力を調整するための比較的細い孔が設けられ、他方はピストン２３５で閉塞されている。筒部２３１は、内方の貯留空間に貯留された原料液３００がピストン２３５によって圧縮されることで、フランジ部２３２側に原料液３００を吐出できるものとなっている。
【００５１】
フランジ部２３２は、筒部２３１の一端から全周にわたって放射方向に突出する第一流出体２４１の部分である。また、フランジ部２３２には、複数の流出孔２１６を形成する平面の第一接合部２４３を複数備えている。本実施の形態の場合、第一接合部２４３は、一面に円環状に配置されている。
【００５２】
第二流出体２４２は、流出体２１１の一部を構成する部材である。これらの図に示すように、第二流出体２４２は、第一流出体２４１のフランジ部２３２と突き合わせ状態で接合されて、複数の流出孔２１６を形成している。また、第二流出体２４２は、複数の流出孔２１６の全てと連通し原料液を貯留する空間を形成する凹部２５５を備えている。また、第二流出体２４２は、第一接合部２４３と接合され流出孔２１６を形成する溝２４５が設けられる第二接合部２４４を備えている。
【００５３】
第一流出体２４１の第一接合部２４３と第二流出体２４２の第二接合部２４４とを突き合わせて、第一流出体２４１と第二流出体２４２を組み合わせれば、第二接合部２４４に設けられている溝２４５が第一接合部２４３の面で塞がれて、流出孔２１６が形成される。本実施の形態の場合、流出体２１１は、第二接合部２４４の溝２４５と、第一接合部２４３の面との組合せは複数個、具体的には２４個備えている。
【００５４】
第一流出体２４１と第二流出体が組み合わされた流出体２１１（図６参照）は、筒部２３１を通過する原料液３００を空間中に流出させる流出孔２１６が放射方向に設けられる部材となる。また、第一流出体２４１のフランジ部２３２と第二流出体２４２とは、流出孔２１６の先端開口部が円周上に並んで配置される先端部１１６と、先端部１１６から中央方向に向かって相互の間隔が徐々に広がるように配置され、先端部１１６から流出孔２１６を挟むように延設される二つの側面部１１７とを備える。
【００５５】
本実施の形態の場合、フランジ部２３２の直径は、１０ｍｍ以上、３００ｍｍ以下の範囲から採用されることが好適である。あまり大きすぎると、流出体２１１の回転軸が偏心するなど、重量バランスが少しでも偏ると大きな振動が発生してしまい、当該振動を抑制するために流出体２１１を強固に支持する構造が必要となるからである。一方、小さすぎると遠心力により原料液３００を流出させるための回転を高めなければならず、駆動源の負荷や振動など問題が発生するためである。
【００５６】
流出体２１１は、上記フランジ部２３２と第二流出体２４２とを備えることで、隣り合う流出孔２１６と流出孔２１６との間が先端部１１６で繋がっているので、イオン風の発生を抑制し、安定した状態でナノファイバ３０１を製造することが可能となる。また、側面部１１７は先端部１１６に向かって徐々に細くなるように配置されているため、先端部１１６に電荷を集中させやすく、原料液３００に効率的に電荷を供給することができる。
【００５７】
また、流出体２１１は、図３に示すように、筒部２３１が軸受２１５で回転可能に固定されており、駆動源２１３によって軸を中心に回転するものとなっている。一方、流出体２１１は、図８に示すように、加圧手段１３０により筒部２３１の内部に配置されるピストン２３５に力Ａが与えられ、筒部２３１内部に貯留される原料液３００が第一流出体２４１と第二流出体２４２とで囲われた空間に供給することができるものとなっている。
【００５８】
以上により流出体２１１は、回転による遠心力と加圧手段１３０による圧力により原料液３００を流出させることができるものとなっている。
【００５９】
加圧手段１３０は、筒部２３１の内方に配置されるピストン２３５に力Ａを付与する装置である。本実施の形態の場合、気体の圧力でピストン２３５に力Ａを付与するものとなっている。なお、加圧手段１３０は、流出体２１１の回転を維持したままピストン２３５に力Ａを加えることができるものであれば、ステムなどを利用して機械的に力Ａをピストン２３５に付与するものでもよい。また、加圧手段１３０は、筒部２３１の内部に原料液３００を圧送するポンプなどでもよい。この場合、ポンプにより原料液３００に対して与えられる供給圧力が原料液３００を流出させる圧力となる。
【００６０】
なお、上記本願発明の実施の形態を説明したが、本願発明は上記に限定されるものではない。
【００６１】
例えば、図９に示すように、両端が開口する筒形状の第三流出体２３６を備えてもかまわない。第三流出体２３６は、複数の第一接合部２４３と接合され複数の流出孔２１６を形成する溝２４５が設けられる複数の第三接合部２４７を一端部に有し、第二接合部２４４と接合され複数の流出孔２１６を形成する平面の第四接合部２４８を他端部に有する部材である。第三流出体２３６と第一流出体２４１と第二流出体２４２とを組み合わせることで、第一流出体２４１と第二流出体２４２とからなる流出体２１１より流出孔２１６の数を増加させることが可能となる。
【００６２】
また、第二接合部２４４や第三接合部２４７に設けられる溝２４５の断面形状は、図示するような半円形ばかりでなく矩形など任意の形状を採用しうる。また、第一接合部２４３も平面に限定されるわけではなく、第二接合部２４４に設けられる溝２４５に対応する位置に溝が設けられてもかまわない。当該溝の断面形状も半円形や矩形等任意の形状を採用しうる。
【００６３】
また、溝２４５の断面形状や大きさ、数などが異なる第二流出体２４２の種類を複数準備し、使用する原料液３００の粘度などに応じて、第二流出体２４２を交換するだけで、流出孔２１６の孔径や流出孔２１６の数が異なる流出体２１１を実現することが可能となる。さらに、溝２４５の形状が異なる第三流出体２３６の種類を複数準備すれば、第二流出体２４２や第三流出体２３６の組合せによりバリエーションに飛んだ流出体２１１を容易に実現することが可能となる。この場合、第一流出体２４１の第一接合部２４３は、平面であることが好ましい。種類の異なる第二流出体２４２や第三流出体２３６の組合せに柔軟に対応することができるからである。
【００６４】
次に、本願発明に必須の構成ではないが、原料液３００の飛行経路を制御する気体流発生手段２０３等について説明する。
【００６５】
気体流発生手段２０３は、図３に示すように、流出体２１１から流出される原料液３００の飛行方向を所定の方向に変更するための気体流を発生させる装置である。気体流発生手段２０３は、流出体２１１の背部に備えられ、流出体２１１の後方から先端に向かう気体流を発生させる。本実施の形態の場合、気体流発生手段２０３は、流出体２１１から径方向に流出される原料液３００を軸方向に変更することができる風力を発生させることができるものとなっている。図３において、気体流は矢印で示している。本実施の形態の場合、気体流発生手段２０３として、放出手段２００の周囲にある雰囲気を強制的に送風する軸流ファンを備える送風機が採用されている。
【００６６】
風洞体２０９は、気体流発生手段２０３で発生した気体流を帯電電極２２１から流出体２１１の流出孔２１６近傍に案内する導管である。本実施の形態の場合、風洞体２０９により案内された気体流は、帯電電極２２１の内側を通過した後、流出体２１１の流出孔２１６から流出された原料液３００と交差し、原料液３００の飛行方向を変更する。
【００６７】
次に、ナノファイバ製造装置１００が備える収集手段１１０、誘引手段１２０について説明する。
【００６８】
収集手段１１０は、図１、図２に示すように、放出手段２００から放出されるナノファイバ３０１を収集するための装置であり、被堆積部材１０１と、移送手段１０４と、供給手段１１１とを備えている。
【００６９】
被堆積部材１０１は、静電延伸現象により製造され飛来するナノファイバ３０１を堆積させる部材である。本実施の形態の場合、被堆積部材１０１は、堆積したナノファイバ３０１と容易に分離可能な材質で構成された薄く柔軟性のある長尺のシート状の部材である。
【００７０】
移送手段１０４は、被堆積部材１０１を移送することができる装置である。本実施の形態の場合、長尺の被堆積部材１０１を巻き取りながら供給手段１１１から引き出し、堆積するナノファイバ３０１と共に被堆積部材１０１を搬送するものとなっている。移送手段１０４は、不織布状に堆積しているナノファイバ３０１を被堆積部材１０１とともに巻き取ることができるものとなっている。
【００７１】
誘引手段１２０は、空間中を飛行するナノファイバ３０１を所定の場所に誘引するための装置である。ナノファイバ３０１を誘引する方法としては、気体流を吸引することでナノファイバ３０１を誘引する方法と、帯電しているナノファイバ３０１を電界（電場）により誘引する方法とを例示することができる。本実施の形態の場合、誘引手段１２０は、気体流を吸引する方式と電界で誘引する方式とを選択的に、または、同時に実施することができる装置が採用されており、吸引手段１０２と、誘引電極１２１と誘引電源１２２とを備えている。
【００７２】
吸引手段１０２は、被堆積部材１０１を通過する気体流を強制的に吸引する装置である。本実施の形態では、吸引手段１０２は、漏斗状のフード１０３と送風機１０５とを備えている。送風機１０５は、シロッコファンや軸流ファンなどの送風機であって、被堆積部材１０１から送風機１０５に向かう気体流を発生させることができる装置である。
【００７３】
また、吸引手段１０２は、原料液３００から蒸発した溶媒が混ざったほとんどの気体流を吸引し、吸引手段１０２に接続される溶剤回収装置１０６まで前記気体流を搬送することができるものとなっている。
【００７４】
誘引電極１２１は、帯電したナノファイバ３０１を誘引するための電界を発生させるための電極である。本実施の形態の場合、気体流を通過させることのできる金属製の網が採用されている。
【００７５】
誘引電源１２２は、誘引電極１２１を所定の電圧及び極性に維持することができる直流電源である。本実施の形態の場合、誘引電源１２２は、０Ｖ（接地状態）から２００ＫＶ以下の範囲で自由に電圧と極性を変更することができる直流電源である。
【００７６】
次に、上記構成のナノファイバ製造装置１００を用いたナノファイバ３０１の製造方法を説明する。
【００７７】
まず、放出手段２００に回転可能に取り付けられている第一流出体２４１に、第二流出体２４２を組み付ける。これにより、流出体２１１が形成される（組み立て工程）。具体的には、フランジ部２３２の外径がΦ６０ｍｍの第一流出体２４１を用いた。第一流出体２４１と第二流出体２４２との組合せにより形成される流出孔２１６は、周方向等間隔に２４個設けられており、孔径は０．３ｍｍであった。
【００７８】
次に、気体流発生手段２０３により、流出体２１１から収集手段１１０に向かう気体流を発生させる（気体流発生工程）。一方、吸引手段１０２により、気体流を吸引する。以上の状態で、風量が３０ｍ3／分となるよう調整した。
【００７９】
ここで、ナノファイバ３０１を構成する樹脂であって、原料液３００に溶解、または、分散する溶質としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリエチレンオキサイド、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリ−ｍ−フェニレンテレフタレート、ポリ−ｐ−フェニレンイソフタレート、ポリフッ化ビニリデン、ポリフッ化ビニリデン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン−アクリレート共重合体、ポリアクリロニトリル、ポリアクリロニトリル−メタクリレート共重合体、ポリカーボネート、ポリアリレート、ポリエステルカーボネート、ポリアミド、アラミド、ポリイミド、ポリカプロラクトン、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、コラーゲン、ポリヒドロキシ酪酸、ポリ酢酸ビニル、ポリペプチド等およびこれらの共重合体等の高分子物質を例示できる。また、上記より選ばれる一種でもよく、また、複数種類が混在してもかまわない。なお、上記は例示であり、本願発明は、上記樹脂に限定されるものではない。
【００８０】
原料液３００に使用される溶媒としては、揮発性のある有機溶剤などを例示することができる。具体的に例示すると、メタノール、エタノール、１−プロパノール、２−プロパノール、ヘキサフルオロイソプロパノール、テトラエチレングリコール、トリエチレングリコール、ジベンジルアルコール、１，３−ジオキソラン、１，４−ジオキサン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、メチル−ｎ−ヘキシルケトン、メチル−ｎ−プロピルケトン、ジイソプロピルケトン、ジイソブチルケトン、アセトン、ヘキサフルオロアセトン、フェノール、ギ酸、ギ酸メチル、ギ酸エチル、ギ酸プロピル、安息香酸メチル、安息香酸エチル、安息香酸プロピル、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸プロピル、フタル酸ジメチル、フタル酸ジエチル、フタル酸ジプロピル、塩化メチル、塩化エチル、塩化メチレン、クロロホルム、ｏ−クロロトルエン、ｐ−クロロトルエン、四塩化炭素、１，１−ジクロロエタン、１，２−ジクロロエタン、トリクロロエタン、ジクロロプロパン、ジブロモエタン、ジブロモプロパン、臭化メチル、臭化エチル、臭化プロピル、酢酸、ベンゼン、トルエン、ヘキサン、シクロヘキサン、シクロヘキサノン、シクロペンタン、ｏ−キシレン、ｐ−キシレン、ｍ−キシレン、アセトニトリル、テトラヒドロフラン、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、ジメチルスルホオキシド、ピリジン、水等を挙示することができる。また、上記より選ばれる一種でもよく、また、複数種類が混在してもかまわない。なお、上記は例示であり、本願発明に用いられる原料液３００は上記溶媒を採用することに限定されるものではない。
【００８１】
さらに、原料液３００に無機質固体材料を添加してもよい。当該無機質固体材料としては、酸化物、炭化物、窒化物、ホウ化物、珪化物、弗化物、硫化物等を挙げることができるが、製造されるナノファイバ３０１の耐熱性、加工性などの観点から酸化物を用いることが好ましい。当該酸化物としては、Ａｌ2Ｏ3、ＳｉＯ2、ＴｉＯ2、Ｌｉ2Ｏ、Ｎａ2Ｏ、ＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ、ＢａＯ、Ｂ2Ｏ3、Ｐ2Ｏ5、ＳｎＯ2、ＺｒＯ2、Ｋ2Ｏ、Ｃｓ2Ｏ、ＺｎＯ、Ｓｂ2Ｏ3、Ａｓ2Ｏ3、ＣｅＯ2、Ｖ2Ｏ5、Ｃｒ2Ｏ3、ＭｎＯ、Ｆｅ2Ｏ3、ＣｏＯ、ＮｉＯ、Ｙ2Ｏ3、Ｌｕ2Ｏ3、Ｙｂ2Ｏ3、ＨｆＯ2、Ｎｂ2Ｏ5等を例示することができる。また、上記より選ばれる一種でもよく、また、複数種類が混在してもかまわない。なお、上記は例示であり、本願発明の原料液３００に添加される物質は、上記添加剤に限定されるものではない。
【００８２】
原料液３００における溶媒と溶質との混合比率は、選定される溶媒の種類と溶質の種類とにより異なるが、溶媒量は、約６０重量％から９８重量％の間が望ましい。好適には溶質が５〜３０重量％となる。
【００８３】
本実施の形態の場合、ナノファイバ３０１の材質はＰＶＡ（ポリビニルアルコール）を選定し、原料液３００は、溶媒を水とし、水にＰＶＡを１０重量％で溶解したものを用いた。
【００８４】
次に、帯電電源２２２により帯電電極２２１を正または負の高電圧とする。これにより先端部１１６に電荷が集中し、当該電荷が流出孔２１６を通過する原料液３００に転移し、原料液３００が帯電する（帯電工程）。このように、先端部１１６に電荷が集中し、当該電荷で原料液３００が帯電するため、原料液３００は強い帯電状態（高い電荷密度）で空間中に流出することとなる。
【００８５】
前記帯電工程と同時期に、加圧手段１３０により筒部２３１の内部のピストン２３５を押圧し、原料液３００を第一流出体２４１と第二流出体２４２との間に吐出すると共に、流出体２１１を駆動源２１３により回転させて、遠心力により流出孔２１６から帯電した原料液３００を流出する（流出工程）。
【００８６】
流出体２１１は、２０００ｒｐｍで回転させ、原料液３００を流出させた。一方、帯電電極２２１は内径Φ６００ｍｍのものを用い、帯電電源２２２により帯電電極２２１を接地電位に対して負の６０ＫＶとした。これにより、流出体２１１には正の電荷が誘導され、正に帯電した原料液３００が流出することとなる。
【００８７】
流出体２１１の径方向に流出された原料液３００は、気体流により飛行方向が変更され、気体流により案内される。ここで、原料液３００の帯電状態と帯電電極２２１とは逆極性であるため、クーロン力により引きつけられて帯電電極２２１の方向に向いて飛行しようとするが、帯電電極２２１に向かうほとんどの原料液３００が気体流により押し戻され、被堆積部材１０１に向かって飛行することとなる。
【００８８】
原料液３００は静電延伸現象によりナノファイバ３０１を製造しつつ（ナノファイバ製造工程）放出手段２００から放出される。ここで、原料液３００は、強い帯電状態（高い電荷密度）で流出しているため、静電延伸現象が容易に発生し、流出した原料液３００のほとんどがナノファイバ３０１に変化していく。また、原料液３００は、強い帯電状態（高い電荷密度）で流出しているため、静電延伸現象が何次にもわたって発生し、線径の細いナノファイバ３０１が大量に製造される。
【００８９】
また、前記気体流を、図示しない加熱手段により加熱してもかまわない。そうすることにより、原料液３００に熱を与えて溶媒の蒸発を促進し静電延伸現象を促進することができる。
【００９０】
この状態において、被堆積部材１０１の背方に配置される吸引手段１０２は、蒸発した蒸発成分である溶媒と共に気体流を吸引し、ナノファイバ３０１を被堆積部材１０１上に誘引する（誘引工程）。また、電圧が印加された誘引電極１２１により電界が発生し、当該電界によってもナノファイバ３０１が誘引される（誘引工程）。
【００９１】
以上により、被堆積部材１０１上にナノファイバ３０１が堆積していく（堆積工程）。被堆積部材１０１は、移送手段１０４によりゆっくり移送されているため、ナノファイバ３０１も移送方向に延びた長尺の帯状部材として回収される。
【００９２】
ナノファイバ３０１の製造が終了すると、第一流出体２４１から第二流出体２４２を取り外す。これにより、溝２４５の全体が広く開放されるため、第二接合部２４４の溝２４５の内面や、第一接合部２４３の対応する面に付着したＰＶＡを溶剤やブラッシングにより容易に取り除くことが可能となる（メンテナンス工程）。
【００９３】
以上のような構成のナノファイバ製造装置１００を用いてナノファイバ３０１を製造することによって、メンテナンスを容易にすることが可能となる。これにより、ナノファイバ３０１の高い生産効率を得ることが可能となる。また、流出体２１１の形状からイオン風などに影響されることなく、品質の高いナノファイバ３０１を高密度で製造することが可能となる。
【００９４】
また、異なる種類の原料液３００を用いてナノファイバ３０１を製造しようとする場合でも、第二流出体２４２や、第三流出体２３６を組み合わすことで、原料液３００の性質やナノファイバ３０１の品質に応じた流出体２１１を容易に実現することが可能となる。
【００９５】
なお、上記実施の形態では、原料液３００を遠心力を用いて流出させたが、本願発明はこれに限定されるわけではない。流出体２１１を回転させることなく加圧手段１３０のみにより原料液３００を流出させるものでもかまわない。
【００９６】
また、本願発明において流出体２１１の形状は、上記実施の形態に限定されるわけではなく、上記実施の形態に対して本願発明の主旨、すなわち、特許請求の範囲に記載される文言が示す意味を逸脱しない範囲で当業者が思いつく各種変形を施して得られる変形例も本願発明に含まれる。例えば、フランジ部２３２および第二流出体２４２の側面部１１７が傾斜しなくてもよく、フランジ部２３２と第二流出体２４２が合体したものが、筒部２３１より径が大きい円筒形状であってもよい。フランジ部２３２がなくて、筒部２３１のみで流出体２１１を構成してもよい。この場合、筒部２１１の周壁に流出孔２１６が一周配置され、流出孔２１６の位置において、第一流出体と第二流出体とが分離されるものとなる。また、筒部が存在せず、フランジ部２３２のみで流出体２１１を構成してもよい。この場合、フランジ部２３に直接原料液３００が供給される。
【００９７】
また、図面には放出手段に対し収集手段を左右方向に記載しているが、これは単なる本願発明を実現しうる態様の一つを例示したに過ぎない。すなわち、特許請求の範囲において原料液を放出する方向や、製造されたナノファイバを収集する方向を限定する文言は記載していないが、これは図面の記載に限定する意図を示しているのではなく、本願発明にとって前記方向は本質的な要素ではないことを示している。従って、原料液を放出する方向は全球方向のいずれであっても本願発明の範囲内であり、ナノファイバを収集する方向は全球方向のいずれであっても本願発明の範囲内である。また、放出手段と収集手段との位置関係も本願発明の本質的な要素ではない。よって、放出手段が収集手段の上方に配置されても、放出手段が収集手段の下方に配置されていても、放出手段と収集手段とを仮想的に結ぶ線が鉛直方向に交差していてもかまわない。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本願発明は、ナノファイバを用いた不織布の製造、特に膜厚の厚い不織布の製造に利用可能である。
【符号の説明】
【００９９】
１００  ナノファイバ製造装置
１０１  被堆積部材
１０２  吸引手段
１０３  フード
１０４  移送手段
１０５  送風機
１０６  溶剤回収装置
１１０  収集手段
１１１  供給手段
１１６  先端部
１１７  側面部
１２０  誘引手段
１２１  誘引電極
１２２  誘引電源
１３０  加圧手段
２００  放出手段
２０１  流出手段
２０２  帯電手段
２０３  気体流発生手段
２０５  加熱手段
２０９  風洞体
２１１  流出体
２１２  回転軸体
２１３  駆動源
２１５  軸受
２１６  流出孔
２２１  帯電電極
２２２  帯電電源
２２３  接地手段
２３１  筒部
２３２  フランジ部
２３５  ピストン
２３６  第三流出体
２４１  第一流出体
２４２  第二流出体
２４３  第一接合部
２４４  第二接合部
２４５  溝
２４７  第三接合部
２４８  第四接合部
２５５  凹部
３００  原料液
３０１  ナノファイバ
【図１】
2011144488.tif 000003
【図２】
2011144488.tif 000004
【図３】
2011144488.tif 000005
【図４】
2011144488.tif 000006
【図５】
2011144488.tif 000007
【図６】
2011144488.tif 000008
【図７】
2011144488.tif 000009
【図８】
2011144488.tif 000010
【図９】
2011144488.tif 000011