(57)【要約】【課題】折り加工時の生産性を落とすことなく、且つ排紙トレイ又はスタッカー上に排出された折り加工後の用紙の整合を乱さないこと。【解決手段】画像形成装置から排出されてきた用紙を導入する導入経路と、導入経路に配置されて用紙を搬送する搬送ローラ対と、搬送される用紙の中間部を挟圧して折り目を形成する第１乃至第４の折りローラと、搬送される用紙の適所と当接して他の部位を撓ませることにより撓み部を折りローラ対に挟圧させて搬送方向の折り位置を決定する第１乃至第３のストッパ手段と、を備え、４本の折りローラを構成する第１折りローラと第２折りローラは接触部に第１挟圧部を形成し、第２折りローラと第３折りローラは接触部に第２挟圧部を形成し、第３折りローラと第４折りローラは接触部に第３挟圧部を形成し、用紙に対する折り加工の種類に応じて、用紙に対して折り目を形成する挟圧部を変更する。【選択図】図１
2011144037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出されてきた用紙を導入する導入経路と、該導入経路に配置されて該用紙を搬送する搬送ローラ対と、搬送される用紙の中間部を挟圧して折り目を形成する少なくとも４本の折りローラと、搬送される該用紙の適所と当接して他の部位を撓ませることにより該撓み部を該折りローラ対に挟圧させて搬送方向の折り位置を決定する複数のストッパ手段と、を備え、
前記４本の折りローラを構成する第１折りローラと第２折りローラは接触部に第１挟圧部を形成し、前記第２折りローラと第３折りローラは接触部に第２挟圧部を形成し、前記第３折りローラと第４折りローラは接触部に第３挟圧部を形成し、
前記第１・第２・第３の各挟圧部によって、前記用紙に対して、二つ折り、内三つ折り、外三つ折り、Ｚ折りのいずれかの折り加工を施した上で、該用紙を排出部に向け排出する構成を備えた用紙折り装置において、
前記第１折りローラは前記導入経路の下流側端部に配置され、該導入経路の下流側端部からは第１搬送路が延設され、該第１搬送路内には停止位置を搬送方向に移動可能な第１ストッパ手段が配置され、
前記第２折りローラは、前記第１ストッパ手段により先端部を停止されつつ搬送される用紙の撓み部を前記第１折りローラとの間で挟圧して第１折り部を形成する位置に配置され、
前記第１挟圧部の下流側には前記用紙の先端部又は前記第１折り部を導入する第２搬送路が形成され、該第２搬送路内には停止位置を搬送方向に移動可能な第２ストッパ手段が配置され、
前記第３折りローラは、前記第２ストッパ手段により前記用紙の先端部又は前記第１折り部を停止されつつ搬送される用紙の撓み部を前記第２折りローラとの間で挟圧して第２折り部を形成する位置に配置され、
前記第３折りローラの下流側には前記用紙の先端部、前記第１折り部又は前記第２折り部を導入可能な第３搬送路が形成され、該第３搬送路内には停止位置を搬送方向に移動可能な第３ストッパ手段が配置され、
前記第４折りローラは、前記第３ストッパ手段により適所を停止されつつ搬送される用紙の撓み部を前記第３折りローラとの間で挟圧して第３折り部を形成する位置に配置され、
前記第４折りローラの下流側には、前記排出部が配置されており、
前記第１折りローラの外周面に近接した近接位置と離間した離間位置との間を進退し、該近接位置にあるときに前記導入経路から導入されてきた用紙の先端を前記第１挟圧部に導き、該離間位置にある時に用紙先端を前記第１搬送路に導く第１切替爪と、
前記第２折りローラの外周面に近接した近接位置と離間した離間位置との間を移動し、該近接位置にあるときに前記第１挟圧部を通過した用紙を前記第２挟圧部に導き、該離間位置にある時に前記第１挟圧部を通過した用紙を前記第２搬送路に導く第２切替爪と、
前記第３折りローラの外周面に近接した近接位置と離間した離間位置との間を移動し、該近接位置にあるときに前記第２挟圧部を通過した用紙を前記第３挟圧部に導き、該離間位置にある時に前記第２挟圧部を通過した用紙を前記第３搬送路に導く第３切替爪と、を備え、
前記用紙に対する折り加工の種類に応じて前記第１乃至第３切替爪を移動させることにより、前記用紙に対して折り目を形成する挟圧部を変更するように構成したことを特徴とする用紙折り装置。
【請求項２】
前記第１乃至第３切替爪を選択的に移動させて前記用紙に対して折り目を形成する挟圧部を切替え変更することにより、折り加工後の前記用紙の画像面の方向を内向き又は外向きの何れかに変更可能にしたことを特徴とする請求項１記載の用紙折り装置。
【請求項３】
折り加工前の前記用紙の画像面に応じて、前記第１乃至第３切替爪を移動させることにより、前記用紙に対して折り目を形成する挟圧部を変更するように構成したことを特徴とする請求項１又は２記載の用紙折り装置。
【請求項４】
前記用紙に対する折り加工の種類が二つ折りと、内三つ折りと、外三つ折りと、Ｚ折りと、からなる場合に、その折り加工の種類に応じて前記第１乃至第３ストッパ手段を進退移動させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項記載の用紙折り装置。
【請求項５】
前記排出部として、折り加工後の用紙を装置外部に排出する排出路と、折り加工後の用紙を装置内部に載置するスタッカーと、を備え、
前記第３折りローラ及び第４折りローラの外周面に近接した位置に配置され、第３折りローラに近接した排紙位置と第４折りローラに近接したスタック位置との間を移動し、前記排紙位置にあるときに前記第３挟圧部を通過した用紙を前記排出路に導き、前記スタック位置にあるときに前記第３挟圧部を通過した用紙を前記スタッカーに導く第４切替爪を備えたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項記載の用紙折り装置。
【請求項６】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、請求項１乃至５の何れか一項記載の用紙折り装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機や印刷機等の画像形成装置等に内蔵され、又は画像形成装置等に併設されて画像形成された用紙を受け入れて、Ｚ折り、二つ折り、三つ折りなどの所定の折り加工を行う用紙折り装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機や印刷機等の画像形成装置により画像が形成された用紙（記録紙）は、画像形成装置から排出された後に、画像形成装置に併設されている用紙折り装置によって種々の折り加工を施される場合がある。
図１２は、用紙の折り加工形状について説明するための図である。図示するように、折り加工には、用紙の中間部を折り曲げる二つ折り、用紙の２箇所を互い違いに折り曲げてＺ字状にする外三つ折り及びＺ折り、用紙の２箇所を同一面側に折り曲げる内三つ折り等がある。外三つ折りでは２つの折り目の位置が２つの用紙端部と夫々ほぼ重なっているのに対し、Ｚ折りでは、少なくとも一方の折り目が用紙端部と重なっておらず、用紙端部が折り山よりも突出しているという特徴がある。
Ｚ折り加工した用紙を排紙トレイや折り装置内のスタッカーに排出する場合に、用紙の折り目が上になるように排出すると、先に排出された用紙の折り目の下に、後に排出された用紙が潜りこんでしまい、排出時に整合が乱れてしまうという問題があった。
この問題を解決すべく特許文献１のフィニッシャにおいては、用紙をＺ折りする紙折り手段の用紙搬送方向上流側又は下流側に、用紙の表裏を反転させるスイッチバック手段を設けている。用紙をスイッチバック手段にて表裏反転させることにより、用紙の折り目が下になるように排出されるので、先の用紙の折り目の下に後の用紙が潜り込むことなく、用紙の整合が乱れないという特徴がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の発明のようにスイッチバック動作を加えると、スイッチバック動作の分だけ折り加工に時間を要し、用紙折り装置の生産性が大きく低下するという問題がある。このため、画像形成装置の画像形成速度を高めてもその速度を活かすことができないという問題がある。
また、従来の用紙折り装置においては、夫々の折り方に対する用紙の通過経路が１種類しか存在しなかった。そのため、例えば内三つ折り加工をする場合に、画像形成面が内側になるか外側になるかは、画像形成装置から排出される用紙の何れの面に画像が形成されているかに依存することとなり、折り加工された用紙の画像形成面を自由に選択することができないという問題があった。
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、折り加工時の生産性を落とすことなく、且つ排紙トレイ又はスタッカー上に排出された折り加工後の用紙の整合を乱さない用紙折り装置を提供することを目的としている。また、折り加工された用紙の画像形成面を自由に設定可能な用紙折り装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置から排出されてきた用紙を導入する導入経路と、該導入経路に配置されて該用紙を搬送する搬送ローラ対と、搬送される用紙の中間部を挟圧して折り目を形成する少なくとも４本の折りローラと、搬送される該用紙の適所と当接して他の部位を撓ませることにより該撓み部を該折りローラ対に挟圧させて搬送方向の折り位置を決定する複数のストッパ手段と、を備え、前記４本の折りローラを構成する第１折りローラと第２折りローラは接触部に第１挟圧部を形成し、前記第２折りローラと第３折りローラは接触部に第２挟圧部を形成し、前記第３折りローラと第４折りローラは接触部に第３挟圧部を形成し、前記第１・第２・第３の各挟圧部によって、前記用紙に対して、二つ折り、内三つ折り、外三つ折り、Ｚ折りのいずれかの折り加工を施した上で、該用紙を排出部に向け排出する構成を備えた用紙折り装置において、前記第１折りローラは前記導入経路の下流側端部に配置され、該導入経路の下流側端部からは第１搬送路が延設され、該第１搬送路内には停止位置を搬送方向に移動可能な第１ストッパ手段が配置され、前記第２折りローラは、前記第１ストッパ手段により先端部を停止されつつ搬送される用紙の撓み部を前記第１折りローラとの間で挟圧して第１折り部を形成する位置に配置され、前記第１挟圧部の下流側には前記用紙の先端部又は前記第１折り部を導入する第２搬送路が形成され、該第２搬送路内には停止位置を搬送方向に移動可能な第２ストッパ手段が配置され、前記第３折りローラは、前記第２ストッパ手段により前記用紙の先端部又は前記第１折り部を停止されつつ搬送される用紙の撓み部を前記第２折りローラとの間で挟圧して第２折り部を形成する位置に配置され、前記第３折りローラの下流側には前記用紙の先端部、前記第１折り部又は前記第２折り部を導入可能な第３搬送路が形成され、該第３搬送路内には停止位置を搬送方向に移動可能な第３ストッパ手段が配置され、前記第４折りローラは、前記第３ストッパ手段により適所を停止されつつ搬送される用紙の撓み部を前記第３折りローラとの間で挟圧して第３折り部を形成する位置に配置され、前記第４折りローラの下流側には、前記排出部が配置されており、前記第１折りローラの外周面に近接した近接位置と離間した離間位置との間を進退し、該近接位置にあるときに前記導入経路から導入されてきた用紙の先端を前記第１挟圧部に導き、該離間位置にある時に用紙先端を前記第１搬送路に導く第１切替爪と、前記第２折りローラの外周面に近接した近接位置と離間した離間位置との間を移動し、該近接位置にあるときに前記第１挟圧部を通過した用紙を前記第２挟圧部に導き、該離間位置にある時に前記第１挟圧部を通過した用紙を前記第２搬送路に導く第２切替爪と、前記第３折りローラの外周面に近接した近接位置と離間した離間位置との間を移動し、該近接位置にあるときに前記第２挟圧部を通過した用紙を前記第３挟圧部に導き、該離間位置にある時に前記第２挟圧部を通過した用紙を前記第３搬送路に導く第３切替爪と、を備え、前記用紙に対する折り加工の種類に応じて前記第１乃至第３切替爪を移動させることにより、前記用紙に対して折り目を形成する挟圧部を変更するように構成した用紙折り装置を特徴とする。
【０００５】
請求項２に記載の発明は、前記第１乃至第３切替爪を選択的に移動させて前記用紙に対して折り目を形成する挟圧部を切替え変更することにより、折り加工後の前記用紙の画像面の方向を内向き又は外向きの何れかに変更可能にした請求項１記載の用紙折り装置を特徴とする。
請求項３に記載の発明は、折り加工前の前記用紙の画像面に応じて、前記第１乃至第３切替爪を移動させることにより、前記用紙に対して折り目を形成する挟圧部を変更するように構成した請求項１又は２記載の用紙折り装置を特徴とする。
請求項４に記載の発明は、前記用紙に対する折り加工の種類が二つ折りと、内三つ折りと、外三つ折りと、Ｚ折りと、からなる場合に、その折り加工の種類に応じて前記第１乃至第３ストッパ手段を進退移動させる請求項１乃至３の何れか一項記載の用紙折り装置を特徴とする。
請求項５に記載の発明は、前記排出部として、折り加工後の用紙を装置外部に排出する排出路と、折り加工後の用紙を装置内部に載置するスタッカーと、を備え、前記第３折りローラ及び第４折りローラの外周面に近接した位置に配置され、第３折りローラに近接した排紙位置と第４折りローラに近接したスタック位置との間を移動し、前記排紙位置にあるときに前記第３挟圧部を通過した用紙を前記排出路に導き、前記スタック位置にあるときに前記第３挟圧部を通過した用紙を前記スタッカーに導く第４切替爪を備えた請求項１乃至４の何れか一項記載の用紙折り装置を特徴とする。
請求項６に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成手段と、請求項１乃至５の何れか一項記載の用紙折り装置と、を備えた画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、折り目を形成する挟圧部を適宜選択して折り加工をするので、折り加工後の用紙排出先が装置外であってもスタッカーであっても、用紙Ｐを反転させる必要がなく、折り加工の生産性が低下することがない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明に係る用紙折り装置の全体を示した概略構成図である。
【図２】（ａ）乃至（ｄ）は、Ｚ折り加工後の用紙を装置外部へ排出する場合の加工工程について説明するための図である。
【図３】（ａ）乃至（ｄ）は、Ｚ折り加工後の用紙をスタッカーへ排出する場合の加工工程について説明するための図である。
【図４】内三つ折り加工（画像面外側）をする場合の用紙の搬送経路を示す図である。
【図５】外三つ折り加工（画像面内側）をする場合の用紙の搬送経路を示す図である。
【図６】内三つ折り加工（画像面内側）をする場合の用紙の搬送経路を示す図である。
【図７】外三つ折り加工（画像面外側）をする場合の用紙の搬送経路を示す図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）は、二つ折り加工（画像面外側）をする場合の加工工程について説明するための図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は、二つ折り加工（画像面内側）をする場合の加工工程について説明するための図である。
【図１０】用紙の搬送経路を決定する手順の一例について説明するための図である。
【図１１】本発明に係る用紙折り装置を適用した画像形成装置を示す図である。
【図１２】用紙の折り加工形状について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明にかかる用紙折り装置の実施形態について説明する。なお、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。図１は、本発明に係る用紙折り装置の全体を示した概略構成図である。
【０００９】
本発明に係る用紙折り装置１は、用紙搬送方向上流側に併設された複写機や印刷機等の画像形成装置（不図示）から排出されてきた用紙Ｐを受け入れて、４本の折りローラ２０１乃至２０４によって用紙Ｐの中間部を挟圧して折り目を形成する装置である。
本発明に係る用紙折り装置１は、画像形成装置１０００（図１１参照）から排出されてきた用紙Ｐを略水平の状態にて受け入れる用紙受け入れ部ＩＰと、用紙受け入れ部ＩＰから導入された用紙Ｐを排出路ＥＰと導いてそのまま排出する通過路ＰＰと、を備えている。通過路ＰＰの中間部からは、用紙Ｐを折りローラ２０１へ向けて搬送する導入経路１００が分岐し、分岐部には搬送経路を通過路ＰＰ又は導入経路１００の何れかに切り替える導入切替爪３００が配置されている。
【００１０】
導入経路１００は、用紙折り装置１内に略垂直方向に配置され、用紙受け入れ部ＩＰから導入された用紙Ｐを略垂直方向に搬送する。導入経路１００の中間部には、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ対６００が配置され、導入経路１００の終端部には第１折りローラ２０１が配置されている。
導入経路１００の終端部（下流側端部）には第１搬送路１０１が延設され、第１搬送路１０１内には搬送されてきた用紙Ｐの先端部と当接して他の部位を撓ませる第１ストッパ手段４０１が配置されている。第１ストッパ手段４０１は、用紙Ｐの搬送方向に進退移動することにより、用紙Ｐの搬送方向における撓み部の形成位置、すなわち用紙Ｐの折り位置を決定する。第１折りローラ２０１には搬送ローラ６０１が当接して挟圧部Ｎ０を形成しており、導入経路１００内を搬送されてきた用紙Ｐを挟圧部Ｎ０にて挟圧しつつ第１搬送路１０１又は第１挟圧部Ｎ１へと搬送する。
第１折りローラ２０１には第２折りローラ２０２が接触して、該接触部分に第１挟圧部Ｎ１を形成している。第２折りローラ２０２は、第１ストッパ手段４０１により用紙Ｐの適所に形成された撓み部分を第１挟圧部Ｎ１にて挟圧して用紙Ｐに対して第１折り部を形成する位置に配置されている。
第１折りローラ２０１に近接した位置には、用紙Ｐを第１搬送路１０１又は第１挟圧部Ｎ１の何れかに搬送するように切り替える第１切替爪３０１が配置されている。第１切替爪３０１は、第１折りローラ２０１の外周面に近接した近接位置と離間した離間位置との間を進退移動するように構成され、近接位置にあるときに用紙Ｐの先端部を第１挟圧部Ｎ１に導き、離間位置にあるときに用紙Ｐの先端部を第１搬送路１０１に導く。
【００１１】
第１挟圧部Ｎ１の下流側には、用紙Ｐの先端部又は第１折り部を導入する第２搬送路１０２が形成され、第２搬送路１０２内には、搬送されてきた用紙Ｐの先端部又は第１折り部と当接して他の部位を撓ませる第２ストッパ手段４０２が配置されている。第２ストッパ手段４０２は、用紙Ｐの搬送方向に進退移動することにより、用紙Ｐの搬送方向における撓み部の形成位置、すなわち用紙Ｐの折り位置を決定する。
第２折りローラ２０２には第３折りローラ２０３が接触して、該接触部分に第２挟圧部Ｎ２を形成している。第３折りローラ２０３は、第２ストッパ手段４０２により用紙Ｐに形成された撓み部分を第２挟圧部Ｎ２にて挟圧して用紙Ｐに対して第２折り部を形成する位置に配置されている。
第２折りローラ２０２に近接した位置には、用紙Ｐを第２搬送路１０２又は第２挟圧部Ｎ２の何れかに搬送するように切り替える第２切替爪３０２が配置されている。第２切替爪３０２は、第２折りローラ２０２の外周面に近接した近接位置と離間した離間位置との間を移動するよう回動自在に軸支され、近接位置にあるときに用紙Ｐの先端部を第２挟圧部Ｎ２に導き、離間位置にあるときに用紙Ｐの先端部を第２搬送路１０２に導く。
【００１２】
第２挟圧部Ｎ２の下流側には、用紙Ｐの第１折り部又は第２折り部を導入する第３搬送路１０３が形成され、第３搬送路１０３内には、搬送されてきた用紙Ｐの第１折り部又は第２折り部と当接して他の部位を撓ませる第３ストッパ手段４０３が配置されている。第３ストッパ手段４０３は、用紙Ｐの搬送方向に進退移動することにより、用紙Ｐの搬送方向における撓み部の形成位置、すなわち用紙Ｐの折り位置を決定する。
第３折りローラ２０３には第４折りローラ２０４が接触して、該接触部分に第３挟圧部Ｎ３を形成している。第４折りローラ２０４は、第３ストッパ手段４０３により用紙Ｐに形成された撓み部分を第３挟圧部Ｎ３にて挟圧して用紙Ｐに対して第３折り部を形成する位置に配置されている。
第３折りローラ２０３に近接した位置には、用紙Ｐを第３搬送路１０３又は第３挟圧部Ｎ３の何れかに搬送するように切り替える第３切替爪３０３が配置されている。第３切替爪３０３は、第３折りローラ２０３の外周面に近接した近接位置と離間した離間位置との間を移動するように回動自在に軸支され、近接位置にあるときに用紙Ｐの先端部を第３挟圧部Ｎ３に導き、離間位置にあるときに用紙Ｐの先端部を第３搬送路１０３に導く。
【００１３】
第３挟圧部Ｎ３の下流側には、折り加工が終了した用紙Ｐの第１折り部又は第２折り部を導入して、排出路ＥＰへと搬送する第４搬送路１０４、及び、用紙折り装置１内に配置されて折り加工後の用紙Ｐを集積するスタッカー５００へと搬送する第５搬送路１０５が配置されている。第３挟圧部Ｎ３の下流側には、用紙Ｐを第４搬送路１０４又は第５搬送路１０５の何れかに搬送するように切り替える第４切替爪３０４が配置されている。第４切替爪３０４は、第３折りローラ２０３と第４折りローラ２０４との何れかに近接するように回動自在に軸支され、第３折りローラ２０３の外周面に近接した排紙位置にあるときに用紙Ｐを排出路ＥＰへと導き、第４折りローラ２０４の外周面に近接したスタック位置にあるときに用紙Ｐをスタッカー５００へと導く。
なお、第４搬送路１０４と第５搬送路１０５の中間部には、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ対６０４と搬送ローラ対６０５が所定の間隔にて配置されている。
また、用紙折り装置１は、装置全体を制御する制御手段及びユーザーからの指示を受け付ける操作手段（いずれも不図示）を備えており、上述の各ストッパ手段及び各切替爪は、制御手段の制御に基づいて動作する。なお、用紙折り装置１に制御手段と操作手段の双方又は一方を備えずに、例えば画像形成装置１０００等、外部からの制御信号に基づいて動作するように構成してもよい。
【００１４】
以上の構成を有する用紙折り装置１による用紙の折り加工について、以下詳細に説明する。最初にＺ折り加工について説明し、続いて内三つ折り加工、外三つ折り加工及び二つ折り加工について説明する。
〔Ｚ折り加工（装置外部へ排出する場合）〕
最初にＺ折り加工について説明する。図２（ａ）乃至（ｄ）は、Ｚ折り加工後の用紙を装置外部へ排出する場合の加工工程について説明するための図である。なお、図２においては便宜上、第２切替爪３０２の描画を省略してある。
まず、用紙受け入れ部ＩＰから画像面下側の状態にて導入された用紙Ｐを、導入切替爪３００によって導入経路１００へ案内する（図１参照）。
【００１５】
次に、第１折りローラ２０１に近接する近接位置へと切り替えられた第１切替爪３０１により、用紙Ｐを第１挟圧部Ｎ１に案内する（図２（ａ））。第２切替爪３０２（不図示）は第２折りローラ２０２の外周面から離間した離間位置に切り替えられており、第１挟圧部Ｎ１を通過した用紙Ｐは第２搬送路１０２に案内される。用紙Ｐの先端部が第２ストッパ手段４０２に当接すると、第２ストッパ手段４０２と第１挟圧部Ｎ１との間に位置する用紙Ｐの中間部に撓み部が形成される。
続いて、用紙Ｐの撓み部を第２挟圧部Ｎ２に導入する。用紙Ｐの先端部が第２ストッパ手段４０２に当接した状態にて用紙Ｐが搬送されると、撓み部が第２折りローラ２０２と第３折りローラ２０３の回転により第２挟圧部Ｎ２に導かれる。このとき１回目の折り動作が行われ、第２挟圧部Ｎ２によって第２折り部が形成される（図２（ｂ））。
さらに、用紙Ｐは第２挟圧部Ｎ２にて挟持されつつ、第２折り部から第３搬送路１０３に導入される（図２（ｃ））。このとき第３切替爪３０３は、第３折りローラ２０３から離間した離間位置に切り替えられた状態である。第２折り部が第３ストッパ手段４０３に当接すると、第２折り部と第２挟圧部Ｎ２を通過した用紙Ｐとの中間部に撓み部が形成される。
【００１６】
第２折り部が第３ストッパ手段４０３に当接した状態にてさらに用紙Ｐを搬送すると、撓み部が第３折りローラ２０３と第４折りローラ２０４の回転により第３挟圧部Ｎ３に導かれる。このとき２回目の折り動作が行われて、第３挟圧部Ｎ３によって第３折り部が形成され、Ｚ折り加工が終了する（図２（ｄ））。最後に、第４切替爪３０４を、第３折りローラ２０３の外周面に近接した排紙位置に切り替えて、用紙Ｐを第４搬送路１０４へ案内し、用紙排出路ＥＰから用紙折り装置１の外部に排出する。
用紙折り装置１から排出された用紙Ｐは、用紙折り装置１の下流側に併設されている用紙後処理装置（不図示）に導入されてさらなる後処理加工が施されるか、又は用紙集積部（不図示）に集積されることとなる。
なお、前述のように、Ｚ折り加工の場合は、集積された用紙Ｐの整合性を乱さないために、用紙の折り目が下になるように排出する必要がある。またＺ折りの場合、折り目のある方に画像面がくることが一般的である（図１２参照）。従って、Ｚ折りが選択された場合であって、排出先が用紙折り装置１の外部である場合には、用紙受け入れ部ＩＰから受け入れる用紙Ｐの画像面を下側（図１参照）に限定する。
【００１７】
〔Ｚ折り加工（スタッカーへ排出する場合）〕
次に、Ｚ折り加工後の用紙を用紙折り装置内部のスタッカー５００へ排紙する場合について図３に基づいて説明する。図３（ａ）乃至（ｄ）は、Ｚ折り加工後の用紙をスタッカーへ排出する場合の加工工程について説明するための図である。なお、図３においては便宜上、第２切替爪３０２の描画を省略してある。
まず、用紙受け入れ部ＩＰから導入された用紙Ｐを、導入切替爪３００によって導入経路１００へ案内する（図１参照）。
次に、用紙Ｐを第１搬送路１０１に案内する（図３（ａ））。このとき第１切替爪３０１は、第１折りローラ２０１から離間する離間位置へと切り替えられた状態である。用紙Ｐの先端部が第１ストッパ手段４０１に当接すると、第１ストッパ手段４０１と挟圧部Ｎ０との間に位置する用紙Ｐの中間部に撓み部が形成される。
続いて、用紙Ｐの先端部が第１ストッパ手段４０１に当接した状態にて、さらに用紙Ｐを搬送すると、撓み部が第１折りローラ２０１と第２折りローラ２０２の回転により第１挟圧部Ｎ１に導かれる。このとき１回目の折り動作が行われ、第１挟圧部Ｎ１によって第１折り部が形成される（図２（ｂ））。
【００１８】
さらに、用紙は第１挟圧部Ｎ１にて挟持されつつ、第１折り部から第２搬送路１０２に導入される（図２（ｃ））。このとき第２切替爪３０２（不図示）は第２折りローラ２０２の外周面から離間した離間位置に切り替えられた状態である。第１折り部が第２ストッパ手段４０２に当接すると、第２ストッパ手段４０２と第１挟圧部Ｎ１との間に位置する用紙Ｐの中間部に撓み部が形成される。
続いて第１折り部が第２ストッパ手段４０２に当接した状態にてさらに用紙Ｐを搬送すると、撓み部が第２折りローラ２０２と第３折りローラ２０３との回転により第２挟圧部Ｎ２に導かれる。このとき２回目の折り動作が行われ、第２挟圧部Ｎ２によって第２折り部が形成されて、Ｚ折り加工が終了する（図２（ｄ））。最後に第４切替爪３０４を第３折りローラ２０３の外周面から離間したスタック位置に切り替えて、用紙Ｐを第５搬送路１０５へ案内してスタッカー５００に集積する。
なお、前述のように、Ｚ折り加工の場合は、集積された用紙Ｐの整合性を乱さないために、用紙の折り目が下になるように排出する必要がある。またＺ折りの場合、折り目のある方に画像面がくることが一般的である（図１２参照）。従って、Ｚ折りが選択された場合であって、排出先がスタッカー５００である場合には、用紙受け入れ部ＩＰから受け入れる用紙Ｐの画像面を上側（図１参照）に限定する。
【００１９】
以上のように本発明によれば、同一形状の折り加工（ここではＺ折り加工）をする場合に、折り目を形成する挟圧部を適宜選択して折り加工をするので、折り加工後の用紙排出先が装置外であってもスタッカーであっても、用紙Ｐを反転させることなく、折り目の位置が下になるように集積でき、折り加工の生産性が低下することがない。また、折り目の位置が下になるように集積できるので、先に排出された用紙Ｐの折り目の下に次に排出された用紙Ｐが潜りこむといった不具合を防止できる。
【００２０】
〔内三つ折り加工（画像面外側）及び外三つ折り加工（画像面内側）〕
続いて、内三つ折り加工（画像面外側）及び外三つ折り加工（画像面内側）をする場合について図４、図５に基づいて説明する。図４は、内三つ折り加工（画像面外側）をする場合の用紙の搬送経路を示す図である。図５は、外三つ折り加工（画像面内側）をする場合の用紙の搬送経路を示す図である。なお、図４、図５においては便宜上、第２切替爪３０２の描画を省略してある。
内三つ折り加工（画像面外側）及び外三つ折り加工（画像面内側）の場合、用紙Ｐは図２の場合と同一の搬送路を通過するが、最終的な折り加工形状が異なる。従って、以下の説明においては、図２に示す折り加工と異なる点を中心に説明し、同一の点については説明を省略する。
内三つ折り加工（画像面外側）及び外三つ折り加工（画像面内側）が図２に示すＺ折り加工と異なる点は、図２に比べて第２ストッパ手段４０２が第１挟圧部Ｎ１及び第２挟圧部Ｎ２から遠方に配置されている点、第３ストッパ手段４０３が第２挟圧部Ｎ２及び第３挟圧部Ｎ３から遠方に配置されている点である。用紙Ｐに対して折り加工をする場合、各ストッパ手段の位置を進退移動させることにより、用紙Ｐに形成する撓み部の位置を自在に変化させることができ、用紙の搬送方向における折り目の位置を変更することができる。従って、各ストッパ手段の位置を進退移動させることにより、折り加工の際に同一の経路を通過する場合であっても、異なる折り形状とすることができる。
【００２１】
また、内三つ折り及び外三つ折りの場合、図１２に示すように、折り目と用紙Ｐの端部位置とが略一致していることから、用紙Ｐの集積時に、先に排出された用紙Ｐの折り目の下に次に排出された用紙Ｐが潜りこむことがない。従って、内三つ折り及び外三つ折りの場合は、折り加工が終了した後に第４切替爪３０４を排紙位置又はスタック位置に切り替えることにより、装置外部への排出とスタッカー５００への排出を自由に選択することができる。
また、図４、図５においては、用紙Ｐの画像面を下側にして用紙折り装置１に受け入れる例を示しているが、画像面上側の状態にて用紙折り装置１に受け入れてもよい。この場合、折り加工後の用紙Ｐは画像面が内側となる内三つ折り又は画像面が外側となる外三つ折りとなり、折り加工後の画像面を入れ替えることができる。
【００２２】
〔内三つ折り加工（画像面内側）及び外三つ折り加工（画像面外側）〕
続いて、内三つ折り加工（画像面内側）及び外三つ折り加工（画像面外側）をする場合について図６、図７に基づいて説明する。図６は、内三つ折り加工（画像面内側）をする場合の用紙の搬送経路を示す図である。図７は、外三つ折り加工（画像面外側）をする場合の用紙の搬送経路を示す図である。なお、図６、図７においては便宜上、第２切替爪３０２の描画を省略してある。
内三つ折り加工（画像面内側）及び外三つ折り加工（画像面外側）の場合、用紙Ｐは図３の場合と同一の搬送路を通過するが、最終的な折り加工形状が異なるのは、図２に対する図４、図５の場合と同様である。
内三つ折り加工（画像面内側）及び外三つ折り加工（画像面外側）が図３に示すＺ折り加工と異なる点は、図３に比べて第１ストッパ手段４０１が第１挟圧部Ｎ１から遠方に配置されている点、第２ストッパ手段４０２が第１挟圧部Ｎ１及び第２挟圧部Ｎ２から遠方に配置されている点である。このように、各ストッパ手段の位置を進退移動させることにより、折り加工の際に同一の経路を通過する場合であっても、異なる折り形状とすることができる。
また、折り加工が終了した後に第４切替爪３０４を排紙位置又はスタック位置に切り替えることにより、装置外部への排出とスタッカー５００への排出を自由に選択することができる。
また、用紙Ｐを画像面上側の状態にて用紙折り装置１に受け入れてもよい。この場合、折り加工後の用紙Ｐは画像面が外側となる内三つ折り又は画像面が内側となる外三つ折りとなり、折り加工後の画像面を入れ替えることができる。
【００２３】
〔二つ折り加工（画像面外側）〕
続いて、二つ折り加工（画像面外側）をする場合について図８に基づいて説明する。図８（ａ）、（ｂ）は、二つ折り加工（画像面外側）をする場合の加工工程について説明するための図である。
まず、用紙受け入れ部ＩＰから画像面下側の状態にて導入された用紙Ｐを、導入切替爪３００によって導入経路１００へ案内する（図１参照）。
次に、第１折りローラ２０１に近接する近接位置へと切り替えられた第１切替爪３０１により、用紙Ｐを第１挟圧部Ｎ１に案内する（図８（ａ））。第２切替爪３０２は第２折りローラ２０２の外周面から離間した離間位置に切り替えられており、第１挟圧部Ｎ１を通過した用紙Ｐは第２搬送路１０２に案内される。用紙Ｐの先端部が第２ストッパ手段４０２に当接すると、第２ストッパ手段４０２と第１挟圧部Ｎ１との間に位置する用紙Ｐの中間部に撓み部が形成される。
続いて、用紙Ｐを撓み部から第２挟圧部Ｎ２に導入する。用紙Ｐの先端部が第２ストッパ手段４０２に当接した状態にて用紙Ｐが搬送されると、撓み部が第２折りローラ２０２と第３折りローラ２０３の回転により第２挟圧部Ｎ２に導かれる。このとき折り動作が行われ、第２挟圧部Ｎ２によって第２折り部が形成される（図８（ｂ））。第３切替爪３０３は第３折りローラ２０３の外周面に近接した近接位置に切り替えられており、用紙Ｐは第３挟圧部Ｎ３を経由して、第４搬送路１０４からスタッカー５００へ集積される。
なお、二つ折りの場合も内三つ折り及び外三つ折の場合と同様、第４切替爪３０４を排紙位置に切り替えて、用紙排出路ＥＰから用紙折り装置１の外部に排出されるようにしてもよい。また、用紙Ｐの画像面を上側にして用紙折り装置１に受け入れてもよく、この場合には、折り加工後の画像面を入れ替えることができる。
【００２４】
〔二つ折り加工（画像面内側）〕
続いて、二つ折り加工（画像面内側）をする場合について図９に基づいて説明する。図９（ａ）、（ｂ）は、二つ折り加工（画像面外側）をする場合の加工工程について説明するための図である。
まず、用紙受け入れ部ＩＰから画像面下側の状態にて導入された用紙Ｐを、導入切替爪３００によって導入経路１００へ案内する（図１参照）。
次に、第１折りローラ２０１から離間する離間位置へと切り替えられた第１切替爪３０１により、用紙Ｐを第１搬送路１０１に案内する（図９（ａ））。用紙Ｐの先端部が第１ストッパ手段４０１に当接すると、第１ストッパ手段４０１と挟圧部Ｎ０との間に位置する用紙Ｐの中間部に撓み部が形成される。
続いて、用紙Ｐを第１挟圧部Ｎ１に導入する。用紙Ｐの先端部が第１ストッパ手段４０１に当接した状態にて用紙Ｐが搬送されると、撓み部が第１折りローラ２０１と第２折りローラ２０２の回転により第１挟圧部Ｎ１に導かれる（図９（ｂ））。このとき折り動作が行われ、第１挟圧部Ｎ１によって第１折り部が形成される。このとき第２切替爪３０２は、第２折りローラ２０２の外周面に近接した近接位置に切り替えられており、第１挟圧部Ｎ１を通過した用紙Ｐは第２挟圧部Ｎ２に案内される。さらに、第３切替爪３０３は、第３折りローラ２０３の外周面に近接した近接位置に切り替えられており、用紙Ｐは第３挟圧部Ｎ３を経由して、第４搬送路１０４からスタッカー５００へ集積される。
なお、二つ折りの場合も内三つ折り及び外三つ折の場合と同様、第４切替爪３０４を排紙位置に切り替えて、用紙排出路ＥＰから用紙折り装置１の外部に排出されるようにしてもよい。また、用紙Ｐの画像面を上側にして用紙折り装置１に受け入れてもよく、この場合には、折り加工後の画像面を入れ替えることができる。
【００２５】
図９に示す二つ折り加工では、第１挟圧部Ｎ１にて折り目を形成しているが、用紙Ｐに折り目を形成することなく第３搬送路１０３に導入すると共に、用紙Ｐの先端部を第３ストッパ手段４０３に当接させてできる撓み部を第３挟圧部Ｎ３にて挟圧して折り目を形成することも可能である。
以上のように本発明によれば、内三つ折り、外三つ折り、二つ折り加工においても、折り目を形成する挟圧部を適宜選択して折り加工をするので、用紙折り装置の内部で用紙を反転させることなく、折り加工後の画像面の方向が内向き又は外向きの何れかになるよう自由に制御することが可能となり、折り加工の生産性が低下することがない。
【００２６】
〔折り加工と用紙の搬送経路との関係について〕
図１０は、用紙の搬送経路を決定する手順の一例について説明するための図である。
本発明に係る用紙折り装置１は、少なくともＺ折り、内三つ折り、外三つ折り、二つ折り加工を用紙に対して施すことができる。
例えば、折りモード選択７０１にて用紙に対して施す折り形状として「Ｚ折り」が選択された場合は、排紙先を選択する（７０２）。排紙先として用紙折り装置１の外部が選択された場合、用紙折り装置１に導入されるときの用紙Ｐは下面画像の場合に固定され（７０３、７０４）、用紙Ｐの搬送経路は図２に示す経路となる。また、排紙先としてスタッカー５００が選択された場合、用紙折り装置１に導入されるときの用紙Ｐは上面画像の場合に固定され（７０６、７０８）、用紙Ｐの搬送経路は図３に示す経路となる。
また例えば、折りモード選択７０１にて「内三つ折り」が選択された場合は、排紙先を選択する（７０９）。排紙先として用紙折り装置１の外部が選択された場合、用紙Ｐの折り加工完了時の画像面が内側であるか外側であるかを選択する（７１０）。外側が選択された場合（７１１）、用紙Ｐの搬送経路は図４の装置外排出経路となる。内側が選択された場合（７１２）、用紙Ｐの搬送経路は図５の装置外排出経路となる。排紙先としてスタッカー５００が選択された場合、用紙Ｐの折り加工完了時の画像面が内側であるか外側であるかを選択する（７１３）。外側が選択された場合（７１４）、用紙Ｐの搬送経路は図４の経路となる。内側が選択された場合（７１５）、用紙Ｐの搬送経路は図５の経路となる。
【００２７】
以下、外三つ折り、二つ折りの場合は内三つ折りと同様であるため、その説明を省略する。用紙Ｐの搬送経路が決定されたら、用紙折り装置１は、各切替爪及びストッパ手段を適宜移動させて、用紙Ｐの導入に備える。
なお、Ｚ折りの場合には、用紙Ｐの折り加工完了時の画像面を選択することができない（７１０、７１３に相当するステップがない）のは、Ｚ折りの場合、折り目のある方に画像面がくるように折り加工することが通常であるからである。また、内三つ折り、外三つ折り、二つ折りの場合に、用紙折り装置１に用紙Ｐを導入するときの画像面が下面であるか上面であるかを指定する（７０３や７０６に相当するステップを設ける）ようにしてもよい。
【００２８】
〔画像形成装置〕
図１１は、本発明に係る用紙折り装置を適用した画像形成装置を示す図である。画像形成装置１０００は、内部に画像形成処理のための像担持体をはじめとした各装置が装備されており、画像形成処理を終えた用紙が排紙ローラ１０００Ａを介して用紙折り装置１の用紙受け入れ部ＩＰに導入される。
後処理装置１００１には、ステープル搬送路、ステープルトレイ、用紙のスイッチバック路を構成するプルーフ搬送路、綴じ処理装置および叩きコロさらには排紙トレイがそれぞれ設けられている。
画像形成装置１０００から排出される用紙Ｐのうち、後処理が必要ない用紙は、用紙折り装置１内の導入経路１００には導入されず、用紙折り装置１内の用紙受け入れ部ＩＰから通過路ＰＰ及び排出路ＥＰを通過してそのまま後処理装置１００１内のストレート搬送路に導入されて排紙トレイに排出される。
【符号の説明】
【００２９】
１…用紙折り装置、Ｎ０…挟圧部、Ｎ１…第１挟圧部、Ｎ２…第２挟圧部、Ｎ３…第３挟圧部、１００…導入経路、１０１…第１搬送路、１０２…第２搬送路、１０３…第３搬送路、１０４…第４搬送路、１０５…第５搬送路、２０１…第１折りローラ、２０２…第２折りローラ、２０３…第３折りローラ、２０４…第４折りローラ、３００…導入切替爪、３０１…第１切替爪、３０２…第２切替爪、３０３…第３切替爪、３０４…第４切替爪、４０１…第１ストッパ手段、４０２…第２ストッパ手段、４０３…第３ストッパ手段、５００…スタッカー、６００、６０４、６０５…搬送ローラ対、６０１…搬送ローラ、Ｐ…用紙、ＩＰ…用紙受け入れ部、ＰＰ…通過路、ＥＰ…排出路、１０００…画像形成装置、１０００Ａ…排紙ローラ、１００１…後処理装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３０】
【特許文献１】特開平８−３０１５１１号公報
【図１】
2011144037.tif 000003
【図２】
2011144037.tif 000004
【図３】
2011144037.tif 000005
【図４】
2011144037.tif 000006
【図５】
2011144037.tif 000007
【図６】
2011144037.tif 000008
【図７】
2011144037.tif 000009
【図８】
2011144037.tif 000010
【図９】
2011144037.tif 000011
【図１０】
2011144037.tif 000012
【図１１】
2011144037.tif 000013
【図１２】
2011144037.tif 000014