(57)【要約】【課題】複数のパネルユニットにそれぞれ設けられる弾性シートを製造するにあたり、当該弾性シートの工程管理を複雑にすることなく当該弾性シートの必要面積を削減することを可能にする。【解決手段】パネルユニットの本体パネルと回路基板との間に配置される弾性シートを製造する方法を提供する。この方法は、各パネルユニットについて互いに離間した複数の弾性シート配設領域を設定し、一つのパネルユニットにおける前記各弾性シート配設領域にそれぞれ対応する形状の弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ同士を合体させた形状のシート体５０を前記各パネルユニットに対応して成形する工程と、当該シート体５０を分断して得られる弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを前記パネルユニットにおける各弾性シート配設領域に配設する工程とを含む。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体パネルとこの本体パネルの裏側に配置される回路基板と当該本体パネルと当該回路基板との間に配置される弾性シートとをそれぞれが備える複数の車両用パネルユニットの当該弾性シートを製造する方法であって、
前記各パネルユニットについて互いに離間した複数の弾性シート配設領域を設定し、一つのパネルユニットにおける前記各弾性シート配設領域にそれぞれ対応する形状の弾性シート同士を合体させた形状のシート体を前記各パネルユニットに対応して成形する工程と、
前記各パネルユニットについて、当該パネルユニットに対応する前記シート体を分断することにより当該パネルユニットの前記各弾性シート配設領域にそれぞれ対応する複数の弾性シートを形成し、これらの弾性シートを前記パネルユニットにおける各弾性シート配設領域に配設する工程とを含む、車両用パネルユニットの弾性シートの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の車両用パネルユニットの弾性シートの製造方法において、
前記各シート体は、単一の原料シートからプレス型によって複数枚のシート体を同時に打ち抜くことにより形成される、車両用パネルユニットの弾性シートの製造方法。
【請求項３】
請求項２記載の車両用パネルユニットの弾性シートの製造方法において、
前記各シート体の形状は、このシート体に含まれる複数の弾性シートを全て同じ向きのまま合体させた形状よりも縦横比が１に近づくように一部の弾性シートの向きを変更して合体させた形状である、車両用パネルユニットの弾性シートの製造方法。
【請求項４】
本体パネルとこの本体パネルの裏側に配置される回路基板と当該本体パネルと当該回路基板との間に配置される弾性シートとを備える車両用パネルユニットの当該弾性シートを製造するためのシート体であって、当該シート体の分断により、前記パネルユニットについて設定された複数の弾性シート配設領域にそれぞれ対応する複数の弾性シートを形成することが可能な形状を有する、車両用パネルユニットの弾性シートを製造するためのシート体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用パネルユニットの内装部品の遮光や防水のために当該パネルユニットに設けられる弾性シートを製造するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の車室内等には、スイッチの操作や各種表示を目的としてパネルユニットが配置される。このパネルユニットは、一般に、車室内等に面する本体パネルと、この本体パネルの裏側に配置される回路基板とを備え、この回路基板上に、操作を受けるスイッチや表示用の光源（例えばＬＥＤ）といった各種内装部品が実装される。
【０００３】
前記パネルユニットの中には、前記回路基板上の内装部品の遮光（当該内装部品が光源である場合の当該光源からの光の拡散の防止）や防水（パネルユニット外部から浸入する水分からの保護）を目的とした弾性シートをさらに備えたものがある。この弾性シートは、ゴム等の弾性材料によりシート状に形成され、前記回路基板の表面上に配置される。これに対して前記本体パネルの裏側には前記内装部品を囲む形状の防水壁あるいは遮光壁が形成され、当該壁の端面が前記と密着することで前記内装部品を密閉し、これにより前記防水や遮光を達成する。
【０００４】
その一例として、下記特許文献１に開示されるパネルユニットを図８に示す。このパネルユニットは、車室内に面する本体パネル１１０と、その裏側に配設される回路基板１１２と、この回路基板１１２をその裏側から覆うように前記本体パネル１１０に装着されるリアカバー１１４と、弾性シート１３０とを備える。
【０００５】
前記本体パネル１１０には、照明対象となる複数のインジケータレンズ１２２が組み込まれる。前記回路基板１１２の表側面（本体パネル１１０側の面）上には図略の複数の照明用光源及びスイッチ用接点が配設され、前記各照明用光源から発せられる光が各インジケータレンズ１２２を照明する。これらの照明用光源からの光同士の交錯を防ぐため、前記本体パネル１１０側の裏面から後ろ向きに複数の隔離壁が突出する。
【０００６】
前記弾性シート１３０は、ゴム等の弾性部材により形成される。この弾性シート１３０の配設領域は、前記回路基板１２０上における各照明用光源及び固定接点の配設位置を含み、当該弾性シート１３０は、図９に示すように、前記照明用光源の配設位置に対応する位置にそれぞれ貫通孔１３２を有し、前記固定接点に対応する位置にそれぞれ弾性スイッチ部１３４を有する。各貫通孔１３２は、対応する照明用光源からインジケータレンズ１２２への光の照射を可能にし、各弾性スイッチ部１３４は、前記スイッチ用接点とともに押圧スイッチ素子を構成する。具体的には、前記本体パネル１１０に設けられた図略のノブが押圧されることにより、このノブがその押圧方向に前記弾性スイッチ部１３４を弾性変位させ、当該弾性スイッチ部１３４の裏面に設けられた可動接点と前記固定接点とを接触させる。
【０００７】
このパネルユニットにおいて、前記本体パネル１１０の裏側に前記回路基板１１２さらには前記リアカバー１１４が組み付けられると、前記本体パネル１１０の隔離壁の先端が前記弾性シート１３０の弾性変形を伴いながら当該弾性シート１３０に密着し、これにより遮光構造を形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−３０９９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記図８に示すパネルユニットでは、弾性シート１３０の面積の削減が望まれる。この面積の削減は、弾性シート１３０に係る材料費の低下、組付け性の向上、及び重量の低減につながる。しかし、当該弾性シート１３０による遮光や防水の対象となる内装部品（照明用光源やスイッチ等）は回路基板１１２上で分散して配置されることが多く、これらの内装部品の遮光や防水を１枚の弾性シート１３０で行うとすると、当該弾性シート１３０の面積の削減には著しい限界がある。
【００１０】
当該面積を削減する手段として、弾性シート１３０の敷設領域を互いに離間する複数の小領域に分散させ、それぞれの小領域にこれに対応した小面積の弾性シートを配設する（すなわち分散配置する）ことが考えられる。しかし、その場合には一つのパネルユニットを製造するにあたって複数枚の弾性シートを管理しなければならず、その工程管理（例えば品番管理）が複雑になる。工程管理の複雑化は、前記コストの低減及び製造効率の向上を却って妨げる結果となる。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑み、複数の車両用パネルユニットにそれぞれ設けられる弾性シートを製造するにあたり、当該弾性シートの工程管理を複雑にすることなく当該弾性シートの必要面積を削減することを可能にする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、本体パネルとこの本体パネルの裏側に配置される回路基板と当該本体パネルと当該回路基板との間に配置される弾性シートとをそれぞれが備える複数の車両用パネルユニットの当該弾性シートを製造する方法であって、１）前記各パネルユニットについて互いに離間した複数の弾性シート配設領域を設定し、一つのパネルユニットにおける前記各弾性シート配設領域にそれぞれ対応する形状の弾性シート同士を合体させた形状のシート体を前記各パネルユニットに対応して成形する工程と、２）前記各パネルユニットについて、当該パネルユニットに対応する前記シート体を分断することにより当該パネルユニットの前記各弾性シート配設領域にそれぞれ対応する複数の弾性シートを形成し、これらの弾性シートを前記パネルユニットにおける各弾性シート配設領域に配設する工程とを含む。
【００１３】
この方法では、前記各パネルユニットについて、互いに離間した複数の弾性シート配設領域が設定される（すなわち複数の小型弾性シートが分散配置される）ため、これらの弾性シート配設領域を包含する単一の大きな弾性シート配設領域が設定される場合に比べ、弾性シートの必要面積が削減される。しかも、各パネルユニットに設けられる複数枚の弾性シートの製造にあたっては、同じパネルユニットに所属する複数の弾性シート同士を合体させた形状のシート体が当該パネルユニットごとに製造され、その後に当該シート体を分断することで複数枚の弾性シートが形成される、つまり、パネルユニットとシート体とが相互に対応するので、各パネルユニットに複数枚の弾性シートが割り当てられるにもかかわらず、当該弾性シート同士が合体したシート体を単位にして工程管理を容易に行うことができる。
【００１４】
前記各シート体は、例えば、単一の原料シートからプレス型によって複数枚のシート体を同時に打ち抜くことにより形成されてもよい。これにより、当該シート体の量産性が高まる。
【００１５】
その場合、前記各シート体の形状は、このシート体に含まれる複数の弾性シートを全て同じ向きのまま合体させた形状よりも縦横比が１に近づくように一部の弾性シートの向きを変更して合体させた形状とするのが、好ましい。これにより、前記原料シートから打ち抜かれるシート体の配列をより密にすることが可能となり、歩留まりが向上する。
【００１６】
また本発明は、本体パネルとこの本体パネルの裏側に配置される回路基板と当該本体パネルと当該回路基板との間に配置される弾性シートとを備える車両用パネルユニットの当該弾性シートを製造するためのシート体であって、当該シート体の分断により、前記パネルユニットについて設定された複数の弾性シート配設領域にそれぞれ対応する複数の弾性シートを形成することが可能な形状を有するものである。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明によれば、一つのパネルユニットにおける弾性シート配設領域を互いに離間する複数の領域に分散させることで、これらの弾性シート配設領域を包含する一つの大きな弾性シート配設領域を設定する場合に比べて、弾性シートの必要面積を削減することができる。しかも、各パネルユニットに含まれる弾性シートの製造にあたってはね各パネルユニットごとに、そのパネルユニットに含まれる弾性シート同士を合体させた形状のシート体が提供され、このシート体を分断することにより当該シート体に対応するパネルユニットに設けられる複数枚の弾性シートが形成されるので、当該シート体を単位にして工程管理を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係るパネルユニットの正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】前記パネルユニットにおける複数枚の弾性シートの配列を示す正面図である。
【図４】前記複数枚の弾性シートを製造するためのシート体の正面図である。
【図５】前記シート体の原料シートでの当該シート体の配列の例を示す正面図である。
【図６】従来の大型形状の複数枚の弾性シートを原料シートから打ち抜く場合の当該弾性シートの配列例を示す正面図である。
【図７】一つのパネルユニットについて複数に分割された小型の弾性シートを原料シートから打ち抜く場合の当該弾性シートの配列例を示す正面図である。
【図８】従来のパネルユニットを示す分解斜視図である。
【図９】図８に示されるパネルユニットの弾性シートを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の実施の形態を図１〜図７を参照しながら説明する。
【００２０】
図１及び図２は、この実施の形態にかかるパネルユニットを示す。このパネルユニットは、例えば自動車のインストゥルメントパネルの一部を構成するもので、本体パネル１０、回路基板２０、複数枚（図例では３枚）の弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ、及びリアカバー４０を備える。
【００２１】
前記本体パネル１０は、車室側（図２の左側）に面する本体壁１０ａと、この本体壁の周縁部の裏面から全周に亘って裏側に突出する側壁１０ｂとを有し、前記本体壁１０ａの中央上部には表示窓１２が形成される。さらに、前記本体壁１０ａには、各種操作部を構成する部材が配置される。図１に示される例では、前記操作部として、前記表示窓１２の下方に配置される複数の押しボタン１４と、本体壁１０ａの左右両翼に設けられる一対のダイヤル１６Ａ，１６Ｂと、左側ダイヤル１６Ａの下方に配置される複数の押しボタン１７と、右側ダイヤル１６Ｂの下方に配置される複数の押しボタン１８とが含まれる。各押しボタン１４，１７，１８は車室側からの押圧操作を受け、各ダイヤル１６Ａ，１６Ｂは当該ダイヤル１６Ａ，１６Ｂをつまみながらの回転操作を受ける。
【００２２】
この実施の形態では、前記本体パネル１０の本体壁１０ａ及び側壁１０ｂを構成する部材と、前記各押しボタン１４，１７，１８を構成する部材とは別の部材とされ、これらが一体に組みつけられる。しかし、本発明に係るパネルユニットの「本体パネル」は、その全体が単一の部材で構成されたものでもよいし、あるいは、車室側に面するアウターパネルと、その裏側に配置されるインナーパネルとで構成されるものでもよい。
【００２３】
前記回路基板２０は、前記本体パネル１０の裏側に配置される。この回路基板２０の表側面（すなわち本体パネル１０側の面）２０ａ上には、前記ダイヤル１６Ａ，１６Ｂと、前記表示窓１２に面する表示用液晶パネル２２と、前記各押しボタン１４，１７，１８の裏側にそれぞれ位置する複数の固定接点と、当該各押しボタン１４，１７，１８をそれぞれ裏側から照明するための複数の照明用光源（例えばＬＥＤ）２４とが実装される。
【００２４】
前記弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃは、それぞれ、ゴム等の弾性部材により全体が比較的薄肉のシート状に形成されたもので、前記本体パネル１０と前記回路基板２０の表側面との間に配設される。この実施の形態では、当該回路基板２０の表側面２０ａ上に互いに離間する３つの弾性シート配設領域（中央領域、左側領域及び右側領域）が設定され、各領域内で前記表側面２０ａに密着するように前記弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃが当該表側面２０ａ上に敷設される。
【００２５】
前記中央領域は、前記表示用液晶パネル２２の下方の６つの固定接点（前記各押しボタン１４に対応する接点）を含む領域であり、この領域に前記弾性シート３０Ｃが敷設される。この弾性シート３０Ｃは、前記各押しボタン１４と前記固定接点との間にそれぞれ介在する複数の弾性スイッチ部３２Ｃと、前記各照明用光源２４からの光を対応する押しボタン１４に導くための導光窓３４Ｃとを有する。
【００２６】
前記各弾性スイッチ部３２Ｃは、可動接点が形成された裏面を有し、この可動接点が前記回路基板２０側の固定接点とともにスイッチ素子を構成する。当該弾性スイッチ部３２Ｃは、他の部分に対して弾性シート３０Ｃの厚み方向に弾性的に変位可能な形状を有し、対応する押しボタン１４が押圧操作されたときにその押しボタン１４によって回路基板２０側に弾性的に変位させられ、これにより前記可動接点と前記固定接点とを接触させて前記スイッチをオフからオンに切換える。
【００２７】
同様に、前記左側領域及び前記右側領域は、それぞれ、前記各ダイヤル１６Ａ，１６Ｂの下方の２つの固定接点（前記各押しボタン１７に対応する２つの固定接点及び前記各押しボタン１８に対応する２つの固定接点）を含む領域であり、これら左側領域及び右側領域に前記弾性シート３０Ａ，３０Ｂがそれぞれ敷設される。前記弾性シート３０Ａは、前記各押しボタン１７とそれに対応する固定接点との間にそれぞれ介在する複数の弾性スイッチ部３２Ａと、前記各照明用光源２４からの光を対応する押しボタン１７にそれぞれ導くための導光窓３４Ａとを有し、前記弾性シート３０Ｂは、前記各押しボタン１８とそれに対応する固定接点との間にそれぞれ介在する複数の弾性スイッチ部３２Ｂと、前記各照明用光源２４からの光を対応する押しボタン１８にそれぞれ導くための導光窓３０Ｂとを有する。
【００２８】
前記各弾性スイッチ部３２Ａ，３２Ｂは、可動接点が形成された裏面を有し、この可動接点が前記回路基板２０側の固定接点とともにスイッチ素子を構成する。当該弾性スイッチ部３２Ａ，３２Ｂは、他の部分に対して弾性シート３０Ａ，３０Ｂの厚み方向に弾性的に変位可能な形状を有し、対応する押しボタン（押しボタン１７または押しボタン１８）が押圧操作されたときにその押しボタンによって回路基板２０側に弾性的に変位させられ、これにより前記可動接点と前記固定接点とを接触させて前記スイッチをオフからオンに切換える。
【００２９】
前記リアカバー４０は、前記本体パネル１０の裏側部分に前記弾性シート３０及び前記回路基板２０が組み付けられた状態で、これらを裏側から覆うように本体パネル１０に取付けられ、これにより前記弾性シート３０及び前記回路基板２０を前記本体パネル１０と協働して表裏両側から挟持する。
【００３０】
次に、このパネルユニット及びこれと同等の構造をもつパネルユニットを含む複数のパネルユニットを製造するにあたり、それぞれのパネルユニットに使用される弾性シート３０Ａ〜３０Ｃを製造するための方法を説明する。
【００３１】
従来、前記のように中央及び左右にそれぞれ複数の押しボタン１４，１７，１８が振り分けて配置されたパネルユニットに設けられる弾性シートとしては、図３に示す中央の弾性シート３０Ｃと左右の弾性シート３０Ａ，３０Ｂとを同図に二点鎖線で示すようにつなぐつなぎ部分３６Ａ，３６Ｂを含んだものが成形され、この単一の大型弾性シートが前記パネルユニットに組込まれていた。従って、この従来の弾性シートでは、前記つなぎ部分３６Ａ，３６Ｂの分だけ無駄な面積を含むことになる。
【００３２】
これに対し、一つのパネルユニットについて図３に示す３枚の小型弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃが製造され、これらが互いに離間する領域にそれぞれ分散配置されれば、前記つなぎ部分３６Ａ，３６Ｂが不要になり、その分だけ弾性シートの必要面積が削減される。しかしながら、複数のパネルユニットにそれぞれ用いられる前記の弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを単純に個別に量産した場合には、その後に各パネルユニットに前記弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを組込む際、これらの弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを含む多数の弾性シート群の中から各パネルユニットごとに３種類の弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを取り出して使用しなければならず、その工程管理は複雑で製造効率が却って低下するおそれがある。
【００３３】
そこで、この実施の形態では、弾性シートの必要面積の削減と、簡素な工程管理の両立のため、各パネルユニットごとに図４に示すようなシート体５０が製造され、割り当てられる。このシート体５０は、一つのパネルユニットに使用される３枚の弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを合体させた形状を有するものであり、当該シート体５０と前記各パネルユニットとは一対一で対応する。従って、このシート体５０を単位として管理すれば、従来のように一つのパネルユニットについて単一の弾性シートが割り当てられている場合と同様に、工程管理を容易に行うことができる。
【００３４】
しかも、前記各パネルユニットに前記弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを組込む段階では、当該パネルユニットに割り当てられたシート体５０を図４に示す二点鎖線Ｌ１，Ｌ２に沿って分断するだけで、３枚の弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを容易に得ることができ、これらの弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃをそのまま前記パネルユニットの各領域に割り当てて配設することができる。すなわち、一つのパネルユニットについて複数（この実施の形態では３つ）の弾性シート配設領域を設定しながらも、その各領域に対応する弾性シート３０Ａ〜３０Ｃを図４に示すように合体させた１枚のシート体５０を製造することが、弾性シートの必要面積の削減と簡単な工程管理の両立を可能にする。
【００３５】
さらに、前記シート体５０の具体的な製造方法として、従来の弾性シートと同様に、大きな１枚の原料シートから例えばプレス金型を用いて複数枚のシート体５０を同時に打ち抜くことが可能である。その配列例を図５に示す。この例によれば、単一の原料シート６０から８枚の（すなわちパネルユニット８台分の）シート体５０を得ることが可能である。これに対し、図６に示すような従来形状の弾性シート５２では、同じ大きさの原料シート６０から４枚の弾性シート５２しか打ち抜くことができない。換言すれば、この実施の形態に係るシート体５０の製造では、従来の弾性シート５２の製造に比べて歩留まりがほぼ２倍向上することになる。
【００３６】
この歩留まりの向上の原因の一つとして前記つなぎ部分３６Ａ，３６Ｂを不要にしたことが挙げられるのは勿論であるが、それ以外の大きな原因として、前記シート体５０における弾性シート３０Ａ，３０Ｂの向きの変更が挙げられる。例えば、図３に示す３枚の弾性シート３０Ａ〜３０Ｃを合体させた形状としては、同図に示すつなぎ部分３６Ａ，３６Ｂを取り去って中央の弾性シート３０Ｃの左右両側に弾性シート３０Ａ，３０Ｂをそのまま隣接させた形状が考えられるが、この形状では従来の弾性シート５２の形状に比べて前記つなぎ部分３６Ａ，３６Ｂの寸法Ｌの分だけシート体の長手寸法を削減したことにしかならず、よって歩留まりの飛躍的向上は望みにくい。すなわち、図５や図６に示す原料シート６０から打ち抜くことが可能なシート体の枚数を大幅に増やすことはできない。
【００３７】
これに対して図４に示すシート体５０では、左右両側の横長の弾性シート３０Ａ，３０Ｂの向きが回転角度にして９０°変更した縦長の姿勢で中央の弾性シート３０Ｃと合体されているから、その向きの変更の分だけシート体５０の縦横比（上下方向の寸法と左右方向の寸法との比）が１に近づく。すなわち、全体の形状が正方形に近づく。このように縦横比を１に近づけるように向きを変更した上での弾性シート３０Ａ〜３０Ｃ同士の合体が、歩留まりの向上に大きく寄与する。
【００３８】
例えば、図７に示すように３種類の弾性シート３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃが相互分離された状態で原料シート６０から打ち抜かれる場合、その後の工程管理が前記のように複雑となるだけでなく、１枚の原料シート６０から打ち抜くことが可能な弾性シート３０Ａ〜３０Ｃの枚数もパネルユニット５台分にとどまり、飛躍的な歩留まりの向上は期待できない。換言すれば、前記のような弾性シート３０Ａ，３０Ｂの向きを変更した上での弾性シート３０Ｃとの合体が、その後の工程管理の複雑化を防ぐ効果に加えて、歩留まりの飛躍的な向上という効果の実現を可能にする。
【００３９】
なお、本発明では１枚のシート体に含まれる弾性シートの枚数は３枚に限らず、２枚あるいは４枚以上であってもよい。また、本発明は必ずしも同一構造のパネルユニットを量産する場合に限られない。例えば、互いに構造や弾性シート配設領域の異なる複数種のパネルユニットを製造する場合にも、その種類に応じてパネルユニットごとに前記のようなシート体を製造してからこれを分断することで、工程管理の複雑化を招くことなく弾性シートの必要面積の削減を図ることが可能である。
【００４０】
また、本発明に係る弾性シートの目的は、前記の遮光やスイッチ部の構成に限られない。例えば特定の内装部品を密閉して外部からの水の浸入を阻止する防水を目的としたものでもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１０    本体パネル
２０    回路基板
３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ  弾性シート
５０    シート体
６０    原料シート
【図１】
2011228036.tif 000003
【図２】
2011228036.tif 000004
【図３】
2011228036.tif 000005
【図４】
2011228036.tif 000006
【図５】
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【図６】
2011228036.tif 000008
【図７】
2011228036.tif 000009
【図８】
2011228036.tif 000010
【図９】
2011228036.tif 000011