(57)【要約】【課題】  減色制御に伴う視認性の低下を防ぐ。【解決手段】  原稿がフルカラー画像であるかモノクロ画像であるかをページ単位で解析してページ毎に一の色処理方法を割り当て、この割り当てられた色処理方法によって画像処理を行うディジタルカラー複写機１であって、ページ毎に割り当てられた色処理方法を抽出する色処理抽出手段５６１と、原稿に含まれる色をページ毎に抽出する色抽出手段５６２と、一のページに割り当てられた色処理方法と当該一のページに連続する連続ページに割り当てられた色処理方法とが異なる場合において、前記一のページの原稿から抽出された色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出された色の一部又は全部とが同一であることを検知するエラーページ検知手段５６３とを備えるようにしてある。【選択図】      図１
2011109582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿がフルカラー画像であるかモノクロ画像であるかをページ単位で解析してページ毎に一の色処理方法を割り当て、この割り当てられた色処理方法によって画像処理を行う画像形成装置であって、
ページ毎に割り当てられた色処理方法を抽出する色処理抽出手段と、
原稿に含まれる色をページ毎に抽出する色抽出手段と、
一のページに割り当てられた色処理方法と当該一のページに連続する連続ページに割り当てられた色処理方法とが異なる場合において、前記一のページの原稿から抽出された色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出された色の一部又は全部とが同一であることを検知するエラーページ検知手段とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記エラーページ検知手段による検知がされたときは、前記一のページに割り当てられた色処理方法とその連続ページに割り当てられた色処理方法とが一致するように、前記一のページに対する色処理方法又はその連続ページに対する色処理方法を変更する色処理制御手段と、
前記変更された色処理方法にもとづいてページ毎に画像処理を行う画像処理手段とを備える
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記エラーページ検知手段が、
前記色処理抽出手段が、前記一のページに割り当てられた色処理方法又はその連続ページに割り当てられた色処理方法の一方がモノクロ処理であり、かつ、他方が２色カラー処理であることを抽出した場合において、前記色抽出手段が前記一のページの原稿から抽出した色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出した色の一部又は全部とが同一であることを検知したときは、
前記色処理制御手段は、
前記一方のページに対する色処理方法を２色カラー処理に変更する
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記エラーページ検知手段が、
前記色処理抽出手段が、前記一のページに割り当てられた色処理方法又はその連続ページに割り当てられた色処理方法の一方がモノクロ処理であり、かつ、他方がフルカラー処理であることを抽出した場合において、前記色抽出手段が前記一のページの原稿から抽出した色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出した色の一部又は全部とが同一であることを検知したときは、
前記色処理制御手段は、
前記一方のページに対する色処理方法をフルカラー処理に変更する
ことを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記エラーページ検知手段が、
前記色処理抽出手段が、前記一のページに割り当てられた色処理方法又はその連続ページに割り当てられた色処理方法の一方が２色カラー処理であり、かつ、他方がフルカラー処理であることを抽出した場合において、前記色抽出手段が前記一のページの原稿から抽出した色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出した色の一部又は全部とが同一であることを検知したときは、
前記色処理制御手段は、
前記一方のページに対する色処理方法をフルカラー処理に変更する
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項６】
入力操作に応じて、ベクター画像、ラスター画像又はテキスト画像のうちのいずれか一以上の画像形式を選択する対象画像選択手段を備え、
前記色抽出手段は、原稿に含まれる色のうち、前記選択された画像形式の画像に限定してその色を抽出する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記エラーページ検知手段による検知がされたときに、その旨を報知する報知手段を備える
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項８】
入力操作に応じ、ページ毎に色処理方法を選択する選択手段を備え、
前記色処理制御手段は、
前記選択された色処理方法をページ毎に設定し、
前記画像処理手段は、
前記設定された色処理方法にもとづいてページ毎に画像処理を行う
ことを特徴とする請求項１又は７のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項９】
原稿がフルカラー画像であるかモノクロ画像であるかをページ単位で解析してページ毎に一の色処理方法を割り当て、この割り当てられた色処理方法によって画像処理を行う画像形成方法であって、
ページ毎に割り当てられた色処理方法を抽出するステップと、
原稿に含まれる色をページ毎に抽出するステップと、
一のページに割り当てられた色処理方法と当該一のページに連続する連続ページに割り当てられた色処理方法とが異なる場合において、前記一のページの原稿から抽出された色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出された色の一部又は全部とが同一であることを検知するステップとを有する
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オートカラーセレクト機能を有する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー複写機等には、原稿を複写する際に、予めその原稿がフルカラー画像であるか、モノクロ画像であるかを判定し、フルカラー画像と判定した場合には自動的にフルカラー複写を行い、モノクロ画像と判定した場合にはモノクロ複写する、いわゆるオートカラーセレクト（ＡＣＳ：Automatic  Color  select）の機能（以下、ＡＣＳ又はＡＣＳ機能という。）を備えたものがある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、原稿中に絵柄領域があり、かつ、その原稿がカラー原稿である場合にはカラー出力を行い、それ以外は白黒出力を行う画像再生方法が開示されている。
詳しくは、原稿中、有彩判定画素で、かつ、中間調判定画素が所定数以上ある場合にカラー出力を行い、それ以外は白黒出力を行う方法である。
これにより、一定の視認性を維持しつつ、フルカラー出力を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２４７３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されてある画像形成装置によれば、原稿ごとに色処理方法を決定するため、あるページはフルカラー処理が施され、次のページは白黒処理が施され、さらに、その次のページはカラー処理が施される、といったようにページ前後で色処理方法が異なることによる弊害が発生する。
【０００６】
例えば、統計資料が掲載された原稿を複写する場合にこの問題は発生する。ここで、統計資料の中には、折れ線グラフにおける各折れ線や、円グラフにおける各領域など、相互の指標を色で区別して表示されることが多い。例えば、カタログ、パンフレット、その他プレゼンテーション資料等がその代表的な例である。
【０００７】
ところが、特許文献１に係る画像形成装置によってこのような原稿を複写した場合、連続するページに同一又は関連する統計資料がまたがって掲載されていると、同一の指標であるにもかかわらず、ページによって異なる色で再現されるため、視認性が極めて低下する問題が生じていた。
【０００８】
本発明は、以上のような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、ＡＣＳ機能を利用した減色制御を行う際に発生する視認性の低下を防ぐ画像形成装置及び画像形成方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、原稿がフルカラー画像であるかモノクロ画像であるかをページ単位で解析してページ毎に一の色処理方法を割り当て、この割り当てられた色処理方法によって画像処理を行う画像形成装置であって、ページ毎に割り当てられた色処理方法を抽出する色処理抽出手段と、原稿に含まれる色をページ毎に抽出する色抽出手段と、一のページに割り当てられた色処理方法と当該一のページに連続する連続ページに割り当てられた色処理方法とが異なる場合において、前記一のページの原稿から抽出された色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出された色の一部又は全部とが同一であることを検知するエラーページ検知手段とを備えた構成としてある。
【００１０】
また、本発明の画像形成方法は、原稿がフルカラー画像であるかモノクロ画像であるかをページ単位で解析してページ毎に一の色処理方法を割り当て、この割り当てられた色処理方法によって画像処理を行う画像形成方法であって、ページ毎に割り当てられた色処理方法を抽出するステップと、原稿に含まれる色をページ毎に抽出するステップと、一のページに割り当てられた色処理方法と当該一のページに連続する連続ページに割り当てられた色処理方法とが異なる場合において、前記一のページの原稿から抽出された色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出された色の一部又は全部とが同一であることを検知するステップとを有する方法としてある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、減色制御に伴う視認性の低下を効果的に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るディジタルカラー複写機の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】本実施形態に係るディジタルカラー複写機の画像処理の流れを説明するためのブロック図である。
【図３】本実施形態に係る色処理制御回路の機能的な構成を示す機能ブロック図である。
【図４】本実施形態に係るディジタルカラー複写機の画像処理を説明するための第一のパネル図である。
【図５】本実施形態に係るディジタルカラー複写機の画像処理を説明するための第二のパネル図である。
【図６】本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第一の画像形成方法を示すフローチャートである。
【図７】本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第二の画像形成方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態について図面を参照して説明する。
ここで、以下に説明する本発明の実施形態に係るディジタルカラー複写機１は、プログラム（ソフトウェア）の命令によりコンピュータで実行される処理，手段，機能によって実現される。プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、以下に示すような所定の処理・機能を行わせる。すなわち、本実施形態のディジタルカラー複写機は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段によって実現される。
なお、プログラムの全部又は一部は、例えば、磁気ディスク，光ディスク，半導体メモリ，その他任意のコンピュータで読取り可能な記録媒体により提供され、記録媒体から読み出されたプログラムがコンピュータにインストールされて実行される。また、プログラムは、記録媒体を介さず、通信回線を通じて直接にコンピュータにロードし実行することもできる。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係るディジタルカラー複写機１の内部構成を示す概略断面図である。
このディジタルカラー複写機１は、原稿読取部２で読み取った原稿のカラー画像データに基づいて、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各単色トナーを用紙に対して重ね合わせることによって、いわゆる電子写真方式により、モノクロ、２色又はフルカラー画像を形成することができる。
【００１５】
原稿読取部２で画像を読み取らせるための原稿は、ディジタルカラー複写機１の上面に配置されたコンタクトガラス３上に、その画像が下方を向くようにしてセットされる。
このコンタクトガラス３の上方には、開閉可能なカバー４が対向して配置されていて、このカバー４を開閉して、１枚ずつ原稿をコンタクトガラス３上にセットすることができるようになっている。
原稿読取部２は、コンタクトガラス３上にセットされた原稿を下方から照明するための光源２１と、原稿からの反射光を検出して電気信号に変換するためのＣＣＤイメージセンサ２２と、原稿からの反射光をＣＣＤイメージセンサ２２の検出面に導くための第１、第２及び第３の反射鏡２３１〜２３３と、原稿の光学像をＣＣＤイメージセンサ２２の検出面上に結像させるためのレンズ２４とを備えている。原稿の主走査は、ＣＣＤイメージセンサ２２における電気的な走査により達成される。
【００１６】
光源２１及び第１反射鏡２３１は、第１保持部材２５１に保持されており、第２及び第３反射鏡２３２，２３３は、第２保持部材２５２に保持されていて、これらの第１及び第２保持部材２５１，２５２は、コンタクトガラス３の下面に沿って、図１の左右方向（副走査方向）に移動可能となっている。第１及び第２保持部材２５１，２５２は、ステッピングモータの回転駆動により、第２保持部材２５２の速度が第１保持部材２５１の半分の速度となるように、互いに同じ方向に移動するようになっている。第１及び第２保持部材２５１，２５２の移動に伴う光源２１及び反射鏡２３１〜２３３の移動により、コンタクトガラス３上にセットされた原稿の副走査が行われる。
【００１７】
ＣＣＤイメージセンサ２２の検出面には、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）の各色を検出するため読取ライン２２Ｒ，２２Ｇ，２２Ｂ（図示せず）が、それぞれ主走査方向に沿って、互いに所定の間隔（例えば、４ライン分の距離）を空けて延びている。
光源２１から照射した光は原稿に反射し、その反射光は、反射鏡２３１〜２３３に反射してＣＣＤイメージセンサ２２の検出面に入射する。そして、ＣＣＤイメージセンサ２２の各読取ライン（レッド読取ライン２２Ｒ、グリーン読取ライン２２Ｇ、ブルー読取ライン２２Ｂ）で検出された各色成分（ＲＧＢ）に基づく画像信号が、ディジタルカラー複写機１に備えられた制御部５（図２参照）に入力される。
【００１８】
制御部５は、入力された画像信号に基づいて、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の中から選ばれた１色、２色、３色又は全色のデジタル画像データを生成し、それぞれのデジタル画像データをレーザ走査ユニット６（ＬＳＵ）に与える。レーザ走査ユニット６は、与えられた各デジタル画像データに基づく照射光を、画像形成部７に備えられた略円筒状の感光体７１の表面に向けて別々に照射する。
【００１９】
画像形成部７には、上記感光体７１の他に、感光体７１の表面を帯電するためのメインチャージャ７２と、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色トナーを収容し、感光体７１の表面に各色トナー像を形成するための現像装置７３Ｃ，７３Ｍ，７３Ｙ，７３ＢＫと、トナー像転写後の感光体７１の表面に残留したトナーを除去するためのクリーニング装置７３とが備えられている。
感光体７１の表面には、略円筒状の転写ドラム７５の表面が当接している。この転写ドラム７５は、その外周の長さが、使用する用紙の長さよりも長くなるように形成されている。転写ドラム７５内には、感光体７１と対向する位置に、転写装置７６が備えられている。このディジタルカラー複写機１では、図１における時計回りに回転する転写ドラム７５に用紙を巻き付けて、転写位置（感光体７１と転写ドラム７５との間）を１回から４回通過させることにより、感光体７１の表面に順次形成される各色トナー像を、転写装置７６の働きによって１色ずつ用紙に転写させることができるようになっている。
【００２０】
より具体的に説明すると、画像形成時には、まず、図１において反時計回りに回転する感光体７１の表面が、メインチャージャ７２の放電によって一様に帯電される。この帯電された感光体７１の表面に対して、原稿読取部２で読み取った原稿のデジタル画像データに基づく照射光がレーザ走査ユニット６から照射されることにより、感光体７１の表面が選択的に露光され、感光体７１の表面には、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのうちいずれか１色に対応する静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体７１の表面には、上記１色のトナーに対応する現像装置によりトナーが付着され、用紙に転写すべき１色のトナー像が形成される。
【００２１】
使用する用紙は、例えば、用紙カセット８または手差しトレイ９にセット可能となっていて、ディジタルカラー複写機１内には、用紙カセット８及び手差しトレイ９のそれぞれから画像形成部７へと用紙を導くことができるように、分岐した用紙搬送路１０が配置されている。
用紙カセット８は、例えば複数枚の用紙を収容可能であって、収容されている用紙をピックアップローラ８１により１枚ずつ用紙搬送路１０に送り出すことができるようになっている。一方、手差しトレイ９に１枚ずつセットされる用紙は、給紙ローラ９１により用紙搬送路１０に送り出されるようになっている。
【００２２】
用紙カセット８または手差しトレイ９から用紙搬送路１０を通って画像形成部７側に送られてきた用紙は、その先端がレジストローラ１１に到達した時点で一旦停止される。そして、感光体７１の表面に形成された上記１色のトナー像が転写ドラム７５に対向する位置にくるタイミングと、用紙が転写位置に到達するタイミングとが合うように、レジストローラ１１の回転が再開される。このとき、転写ドラム７５の表面に対向して配置された放電装置１２の放電により、転写ドラム７５の表面に静電気が付与され、レジストローラ１１から送り出された用紙は、静電気力によって転写ドラム７５に巻き付けられるようになっている。レジストローラ１１から送り出された用紙は、転写ローラ７５に巻き付けられながら転写位置へ向かい、感光体７１の表面に形成された上記１色のトナー像が用紙に転写される。
【００２３】
続いて他の色の転写を続ける場合は、トナー像転写後の感光体７１は、その表面に残留しているトナーがクリーニング装置７３により回収された後、再びメインチャージャ７２によって一様に帯電される。この帯電された感光体７１の表面には、レーザ走査ユニット６からの照射光により、次に形成すべき色のトナー像に対応する静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体７１の表面には、その色に対応する現像装置によりトナーが付着され、用紙に転写すべき次の１色のトナー像が形成される。そして、この感光体７１の表面に形成されたトナー像が、転写ドラム７５に巻き付けられて再び転写位置に到達した用紙に転写される。
【００２４】
このようにして、転写ドラム７５に用紙を巻き付けて転写位置を１〜４回通過させ、用紙が転写位置を通過する度にトナー像を用紙に転写することにより、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックから選ばれる１〜４色のトナー像が用紙に（２色以上の場合は重ねて）転写される。
用紙に１〜４色のトナー像が転写されると、放電装置１２の放電により転写ドラム７５の表面の静電気が除去され、用紙が転写ドラム７５から分離される。そして、用紙が分離された後の転写ドラム７５の表面に付着しているトナーが、クリーニングブラシ装置７７により回収される。
【００２５】
転写ドラム７５から分離されたトナー像転写後の用紙は、回転する無端状の搬送ベルト１３の表面に載って定着装置１４へと搬送される。そして、定着装置１４によって所定の定着処理がなされた後の用紙は、搬送ローラ１５及び排出ローラ１６を経て、機外に配置された用紙排出部１７に排出される。
【００２６】
図２は、本実施形態に係るディジタルカラー複写機における画像処理の流れを説明するためのブロック図である。
ディジタルカラー複写機１内には、マイクロコンピュータなどにより構成される制御部５が備えられている。制御部５は、カラー画像読取回路５１、入力補正回路５２、領域分離処理回路５３、ＵＣＲ・黒生成回路５４、カラー・白黒原稿判別回路５５、色処理制御定回路５６、空間フィルター処理回路５７、出力階調処理回路５８などを機能的に有している。
【００２７】
さらに、制御部５には、ディジタルカラー複写機１の上面に配置された操作部１８からの信号が入力されるようになっている。ユーザは、操作部１８を操作することにより、ディジタルカラー複写機１における画像形成動作を開始させたり、モノクロで処理するか、２色カラーで処理するか、フルカラーで処理するかを選択したりすることができる。
【００２８】
ＣＣＤイメージセンサ２２から制御部５に、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の画像信号が入力されると、制御部５は、ＲＯＭやハードディスクなど所定の媒体に予め記憶されているプログラムソフトウェアを用いて、各処理回路における種々の処理を行う。
具体的には、まず、カラー画像読取回路５１は、入力された各色の画像信号を取り込み、レッド、グリーン及びブルーの各画像信号を、シアン、マゼンタ及びイエローの各デジタル画像データ（例えば、２５６階調）に量子化して変換して入力補正回路５２に送る。入力補正回路５２は、各色の取り込みタイミングのずれを補正するためのライン補正を行い、光源２１などの光学系が主走査方向の中央部と端部とで異なる配光特性（主走査方向両端部の輝度が低下する特性）を有することに起因する読取ラインの感度ばらつきを補正するためのシェーディング補正処理や、原稿の濃度に比例する階調特性を持たせるためのガンマ補正処理の他、デジタル画像データを副走査方向に拡大または縮小する処理や、主走査方向に拡大または縮小する処理などを施す。
【００２９】
領域分離処理回路５３は、原稿画像の中で、文字領域（テキスト画像領域）、写真領域（ラスター画像領域）、グラフなどの図形領域（ベクター画像領域）を抽出し、それぞれの画像信号に分離して、ＵＣＲ・黒生成回路５４に送る。
なお、後述する色処理制御回路５６の対象画像選択手段５６７による選択に応じた画像形式の画像を抽出する処理も担う。
ＵＣＲ・黒生成回路５４は、シアン、マゼンタ及びイエローから同じ成分（レベル）だけを取り出し、ブラックの成分に置き換えることにより、黒生成処理を行う。これにより、レーザ走査ユニット６に与えられるデジタル画像データには、ブラック（ＢＫ）のデジタル画像データが付加されることになる。
【００３０】
カラー・白黒原稿判別回路５５は、ＡＣＳ（オートカラーセレクト）機能を用いて原稿がフルカラーかモノクロかを判定する。
また、カラー・白黒原稿判別回路５５は、ＡＣＳ機能にもとづきページ毎に色処理方法を割り当てる。例えば、あるページの原稿が、フルカラー画像であればフルカラー処理を割り当て、モノクロ画像であればモノクロ処理を割り当てる。
さらに、カラー・白黒原稿判別回路５５は、フルカラー原稿のカラー比率に応じ、原稿毎に、モノクロ処理、2色カラー処理又はフルカラー処理のいずれかを割り当てることもできる。
また、カラー・白黒原稿判別回路５５は、カラー領域画像の中間調判定画素の画素数に応じ、原稿毎に、フルカラー処理又はモノクロ処理を割り当てることもできる。
【００３１】
色処理制御回路５６は、カラー・白黒原稿判別回路５５が割り当てた色処理方法を見直し必要に応じて変更する処理を行う。
なお、色処理制御回路５６の詳細については後述する。
【００３２】
空間フィルター処理回路５７は、２色カラー処理をする際に、原稿画像を、選択された色のみの画像に変換する処理を行う。また、モノクロ処理する際に、原稿画像を、ブラックの画像に変換する処理を行う。さらに、フィルター処理（いわゆるエッジ強調処理や平滑化処理など）を行う。なお、フルカラー処理する際には、上記変換処理は行わず、そのままフィルター処理が行われる。
【００３３】
以上の各回路で処理されたデジタル画像データは、出力階調処理回路５８で出力階調処理が施されて、出力階調処理後に出力装置５９を通してレーザ走査ユニット６に送られるようになっている。出力階調処理には、例えば、中間値処理（いわゆる誤差拡散処理やディザ処理など）などが含まれる。
【００３４】
図３は、本実施形態に係る色処理制御回路の機能的な構成を示した機能ブロック図である。
同図に示すように、本実施形態に係る色処理制御回路５６は、色処理抽出手段５６１と、色抽出手段５６２と、エラーページ検知手段５６３と、色処理制御手段５６４と、報知手段５６５と、選択手段５６６と、対象画像選択手段５６７と、画像処理手段５６８とを備える。
【００３５】
色処理抽出手段５６１は、カラー・白黒原稿判別回路５５により各ページに割り当てられた色処理方法を抽出する。
抽出した色処理方法は、エラーページ検知手段５６３に通知される。
【００３６】
色抽出手段５６２は、原稿に含まれる色をページ毎に抽出する。
特に、本実施形態においては、特定の画像形式に属する画像に抽出し、その画像に含まれる色のみを抽出することもできる。これによりエラーページ検知手段５６３による色判断を効率よく行うことができる。
【００３７】
エラーページ検知手段５６３は、一のページに割り当てられた色処理方法とその連続する連続ページに割り当てられた色処理方法とが異なる場合において、一のページの原稿から抽出された色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出された色の一部又は全部とが同一であることを検知する。
また、エラーページ検知手段５６３は、一のページに割り当てられた色処理方法とその連続ページに割り当てられた色処理方法とが異なる場合において、一のページから抽出された所定形式（例えば、ベクター形式）の画像の色とその連続ページから抽出された同形式の画像の色とを対比し、同一の色が含まれる場合にはこれを検知する。
つまり、このような条件に該当する場合にそのまま色処理を行うと、視認性に欠ける画像を出力するおそれが高いため、これを予め検知するものである。
【００３８】
具体的には、エラーページ検知手段５６３は、色処理抽出手段５６１が、一のページに割り当てられた色処理方法又はその連続ページに割り当てられた色処理方法の一方がモノクロ処理であり、かつ、他方が２色カラー処理であることを抽出した場合において、色抽出手段５６２が一のページの原稿から抽出した色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出した色の一部又は全部とが同一である場合にはこれを検知する（パターンＡ）。
【００３９】
また、エラーページ検知手段５６３は、色処理抽出手段５６１が、一のページに割り当てられた色処理方法又はその連続ページに割り当てられた色処理方法の一方がモノクロ処理であり、かつ、他方がフルカラー処理であることを抽出した場合において、色抽出手段５６２が一のページの原稿から抽出した色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出した色の一部又は全部とが同一である場合には、これを検知する（パターンＢ）。
【００４０】
また、エラーページ検知手段５６３は、色処理抽出手段５６１が、一のページに割り当てられた色処理方法又はその連続ページに割り当てられた色処理方法の一方が２色処理であり、かつ、他方がフルカラー処理であることを抽出した場合において、色抽出手段５６２が一のページの原稿から抽出した色の一部又は全部とその連続ページの原稿から抽出した色の一部又は全部とが同一である場合には、これを検知する（パターンＣ）。
なお、検知した場合は、その旨を色処理制御手段５６４や報知手段５６５に通知する。
【００４１】
色処理制御手段５６４は、エラーページ検知手段５６３による検知がされたときは、一のページに割り当てられた色処理方法とその連続ページに割り当てられた色処理方法とが一致するように、一のページに対する色処理方法又はその連続ページに対する色処理方法を変更する。
【００４２】
例えば、エラーページ検知手段５６３が、前述したパターンＡの事象を検知した場合には、色処理制御手段５６４は、前記一方のページに対する色処理方法を２色カラー処理に変更する。
また、エラーページ検知手段５６３が、前述したパターンＢ又はパターンＣの事象を検知した場合には、色処理制御手段５６４は、前記一方のページに対する色処理方法をフルカラー処理に変更する。
なお、変更された色処理方法にもとづいて画像処理手段５６８がページ毎に画像処理を行う。
【００４３】
報知手段５６５は、エラーページ検知手段５６３による検知がされたときに、その旨を報知する。
例えば、図４に示すプレビュー画面（ａ）を表示することにより報知することができる。
【００４４】
このプレビュー画面（ａ）において、「使用色」欄ａ１が、「前と同じ」である場合、４／１２ページの色処理方法と５／１２ページの色処理方法とは異なり、かつ、それぞれのページの原稿画像には同一の色が使用されていることを示す。また、「使用色」欄ａ１が、「後と同じ」である場合、５／１２ページの色処理方法と６／１２ページの色処理方法とは異なり、それぞれのページの原稿画像には同一の色が使用されていることを示す。また、「使用色」欄ａ１が、「前後と同じ」である場合、５／１２ページの色処理方法は、４／１２ページの色処理方法及び６／１２ページの色処理方法とは異なり、それぞれのページの原稿画像には同一の色が使用されていることを示す。
【００４５】
選択手段５６６は、入力操作に応じ、ページ毎に色処理方法を選択する。
例えば、図４に示すプレビュー画面（ａ）において、ユーザは、「フルカラー」キーａ２、「２色カラー」キーａ３、「モノクロ」キーａ４のなかからいずれかを選択することができる。
なお、選択された色処理方法にもとづき、色処理制御手段５６４が色処理方法をページ毎に設定又は変更し、画像処理手段５６８がその設定された色処理方法にもとづいてページ毎に画像処理を行う。
【００４６】
対象画像選択手段５６７は、入力操作に応じて、ベクター画像（グラフ等の図形画像）、ラスター画像（写真）、テキスト画像（文字）等の中から所望の画像形式を選択する。
これにより、使用色判別（色抽出）のための対象画像を限定することができる。
具体的には、色抽出手段５６２は、原稿の画像のうち、この対象画像選択手段５６７が選択した画像形式の画像を形成する色のみを抽出する。つまり、エラーページ検知手段５６３による検知の判断についても対象画像選択手段５６７により選択された画像形式の画像に限定される。つまり、視認性に問題があるページを効率よく検出することができる。
【００４７】
例えば、図５は、本実施形態に係るディジタルカラー複写機１の表示パネルを示した図である。
同図に示すように、設定画面（ｂ）には、「使用しない」ｂ１、「使用する」ｂ２の選択キーがあり、ユーザはいずれかの選択キーを選択する。
ユーザが「使用する」ｂ２を選択すると、画面上には「グラフ」ｂ３、「写真」ｂ４、「テキスト」ｂ５の選択キーが表示される。なお、「使用しない」ｂ１が選択された場合は、使用色判別（つまり本発明）は実施されず、通常の画像形成処理が行われる。
ここで、ユーザが「グラフ」ｂ３を選択すると、原稿上のグラフのみを対象として色抽出処理（後述する色抽出手段５６２の機能）が行われることとなる。
同様に、「写真」ｂ４が選択されると、原稿上の写真のみを対象として色抽出処理が行われ、「テキスト」ｂ５が選択されると、原稿上のテキストのみを対象として色抽出処理が行われる。
なお、一の画像形式だけでなく、２つ又はすべての画像形式を対象とすることも可能である。
【００４８】
画像処理手段５６８は、色処理制御手段５６４により変更された色処理方法にもとづいて色処理を行う。
また、画像処理手段５６８は、選択手段５６６により選択された色処理方法にもとづいて色処理を行う。
なお、色処理を介して生成された画像形成データは、出力階調処理回路５８を経て出力装置５９に送られ出力される。
【００４９】
次に、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の画像形成方法について図６及び図７を参照しながら説明を行う。
【００５０】
図６は、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第一の画像形成方法を示すフローチャートである。
同図に示すように、予め、ユーザの入力操作に応じ、対象画像選択手段５６７が、使用色判別を行う対象の画像形式を選択する（Ａ０）。例えば、ベクター画像を選択したものとする。
【００５１】
ここで、原稿読取部２が原稿を読み取る（Ａ１）。読み取る原稿は１ページでもよく、複数ページでも良い。
次いで、カラー・白黒原稿判別回路５５が、ＡＣＳ機能を用いて原稿がフルカラー画像かモノクロ画像かをページ毎に判定する（Ａ２）。
なお、この判定結果に応じてページ毎に色処理方法が割り当てられる。具体的には、ページ毎に、フルカラー処理、２色処理又はモノクロ処理のうちのいずれかが割り当てられる。
【００５２】
次に、エラーページ検知手段５６３は、各ページに割り当てられた色処理方法を抽出する（Ａ３）。
エラーページ検知手段５６３は、一のページに割り当てられた色処理方法と、その連続ページに割り当てられた色処理方法とが異なるか否かを判定する（Ａ４）。
この結果、色処理方法が異なる場合（Ａ４：ＹＥＳ）、エラーページ検知手段５６３は、さらに、この一のページの原稿から抽出された色とその連続ページの原稿から抽出された色とを比較し、同一か否かを判定する（Ａ５）。
なお、色抽出手段５６２は、ステップＡ０で選択された画像形式の画像（ベクター画像）に含まれる色のみを抽出し、エラーページ検知手段５６３はこれにもとづいてステップＡ５の判定を行う。
【００５３】
この結果、相互の色が同一である（同一の色が含まれる場合を含む）（Ａ５：ＹＥＳ）、報知手段５６５はその旨を報知する（Ａ６）。
次いで、ユーザの入力操作に応じ、選択手段５６６がページ毎に色処理方法を選択する（Ａ７）。
ここで、ユーザは、再度、エラーページ検知を行うか否かを選択することができる（Ａ８）。
【００５４】
エラーページ検知を選択する場合（Ａ８：ＹＥＳ）、ユーザの所定操作に応じ、ステップＡ４からの処理を再度行う。
エラーページ検知を選択しない場合（Ａ８：ＮＯ）、ユーザの所定操作（印刷実行ボタンの押下など）に応じて画像処理を行い、出力装置５９を介して出力が行われる（Ａ９）。
なお、ステップＡ４において相互の色処理方法が同じである場合（Ａ４：ＮＯ）、又は、ステップＡ５において相互の画像に同一色が含まれない場合（Ａ５：ＮＯ）、色処理方法は変更されず、もと（直前）の色処理方法にもとづいて画像処理及び出力が行われる（Ａ９）。
【００５５】
次に、本実施形態に係るディジタルカラー複写機１の第二の画像形成方法について図面を参照しながら説明する。
図７は、本実施形態に係るディジタルカラー複写機の第二の画像形成方法を示すフローチャートである。
同図に示すように、予め、ユーザの入力操作に応じ、対象画像選択手段５６７が、使用色判別を行う対象の画像形式を選択する（Ｂ０）。例えば、ベクター画像を選択したものとする。
ここで、原稿読取部２が原稿を読み取る（Ｂ１）。読み取る原稿は１ページでもよく、複数ページであっても良い。
次いで、カラー・白黒原稿判別回路５５が、ＡＣＳ機能を用いて原稿がフルカラー画像かモノクロ画像かをページ毎に判定する（Ｂ２）。
なお、この判定結果に応じてページ毎に色処理方法が割り当てられる。具体的には、ページ毎に、フルカラー処理、２色処理又はモノクロ処理のうちのいずれかの方法が割り当てられる。
【００５６】
次に、エラーページ検知手段５６３は、各ページに割り当てられた色処理方法を抽出する（Ｂ３）。
エラーページ検知手段５６３は、一のページに割り当てられた色処理方法と、その連続ページに割り当てられた色処理方法とが異なるか否かを判定する（Ｂ４）。
この結果、色処理方法が異なる場合（Ｂ４：ＹＥＳ）、エラーページ検知手段５６３は、この一のページの原稿から抽出された色とその連続ページの原稿から抽出された色とを比較し、同一か否かを判定する（Ｂ５）。なお、色抽出手段５６２は、ステップＡ０で選択された画像形式の画像（ベクター画像）に含まれる色のみを抽出し、エラーページ検知手段５６３はこれにもとづいてステップＢ５の判定を行う。
この結果、相互の色が同一である場合（同一の色が含まれる場合を含む）（Ｂ５：ＹＥＳ）、エラーページ検知手段５６３は、さらに、その異なる色処理方法のパターンを抽出する（Ｂ６）。
【００５７】
ここで、エラーページ検知手段５６３が、異なる色処理方法のパターンとして、モノクロ処理と２色カラー処理の組み合わせを抽出した場合（モノクロ・２色カラー）、色処理制御手段５６４は、モノクロ処理が割り当てられていたページの色処理方法を２色カラー処理に変更する（Ｂ７）。
【００５８】
エラーページ検知手段５６３が、異なる色処理方法のパターンとして、モノクロ処理とフルカラー処理の組み合わせを抽出した場合（モノクロ・フルカラー）、色処理制御手段５６４は、モノクロ処理が割り当てられていたページの色処理方法をフルカラー処理に変更する（Ｂ８）。
【００５９】
また、エラーページ検知手段５６３が、異なる色処理方法のパターンとして、２色カラー処理とフルカラー処理の組み合わせを抽出した場合（２色カラー・フルカラー）、色処理制御手段５６４は、２色カラー処理が割り当てられていたページの色処理方法をフルカラー処理に変更する（Ｂ９）。
【００６０】
なお、ステップＢ４〜Ｂ９の処理は、各ページにおいて連続ページとの色処理方法が同一になるか（Ｂ４：ＮＯ）、又は、各ページの原稿が連続ページの原稿の色と異なることになるまで（Ｂ５：ＮＯ）、繰り返して実行される（ループ１）。
これにより、原稿のすべてのページについて網羅的にエラーページ検知が行われる。
【００６１】
例えば、ＡＣＳ機能により、１ページ目には２色カラー処理（原稿には赤色と青色で指標を示したグラフを含む）が、２ページ目にはフルカラー処理（原稿には前ページと同様のグラフを含む）が、３ページ目には２色カラー処理（原稿には赤色のマークを含む）が、４ページ目にはモノクロ処理（原稿には黄色のマークを含む）が、５ページ目には２色カラー処理（原稿には赤色のマークを含む）が、各々割り当てられている５ページからなるフルカラー原稿についてループ１を実行したものとする。なお、本例では、１ページ目から順にループ１の実行を行うものとし、２色カラー処理は黒色と赤色とが設定されているものとする。
【００６２】
この場合、色処理制御手段５６４は下記（１）〜（４）に示すように各ページについて色処理方法を変更し又は維持する。
（１）１ページ目と２ページ目との対比：１ページ目をフルカラー処理に変更。
（２）２ページ目と３ページ目との対比：３ページ目をフルカラー処理に変更。
（３）３ページ目と４ページ目との対比：色処理方法の変更は行わない。
（４）４ページ目と５ページ目との対比：色処理方法の変更は行わない。
この結果、１〜３ページがフルカラー処理で、４ページ目がモノクロ処理、５ページ目が２色カラー処理として新たに割り当てられる。
【００６３】
特に、ここでは、１ページ目及び２ページ目の色処理方法をフルカラー処理に統一することによる効果が大きい。
つまり、これまでのＡＣＳ機能を利用した単なる減色方法であれば同じ色彩で表された同様の画像が掲載されている原稿を違う色彩で出力する不具合を生じていたが、本実施形態によればこれを効果的に防ぐことができる。
【００６４】
そして、画像処理手段５６８は、変更後の色処理方法にもとづいて各ページの画像形成処理を行い、出力装置５９が、その出力処理を行う（Ｂ１０）。
なお、ステップＢ４において相互の色処理方法が同じである場合（Ｂ４：ＮＯ）、又は、ステップＢ５において相互の画像に同一色が含まれない場合（Ｂ５：ＮＯ）、色処理方法は変更されず、もと（直前）の色処理方法にもとづいて画像処理及び出力が行われる（Ｂ１０）。
【００６５】
このように、本実施形態に係るディジタルカラー複写機１によれば、ＡＣＳ機能にもとづく減色制御において行われるページ毎の色処理方法の割り当てが、出力時に視認性を低下させるおそれが高い場合にはこれをユーザに告知するようにしている。
具体的には、連続するページにおいて、異なる色処理方法が割り当てられており、かつ、相互の原稿に同一の色が使用されている場合には、視認性を低下するおそれが高いものと判断するようにしている。
【００６６】
また、このような場合に、対象ページの色処理方法を自動的に変更することで視認性を維持するようにしている。
さらに、予め特定の画像形式（写真、グラフ、文字等）に限定して上記判断を行うようにしている。このため、視認性低下の判断をより効率よく実施することができる。
したがって、本実施形態に係るディジタルカラー複写機１によれば、減色に伴う視認性の低下を未然に防ぎつつ、フルカラー処理にかかる印刷コストの低減も図ることが可能である。
【００６７】
以上、本発明の画像形成装置について、実施形態を示して説明したが、本発明にかかる画像形成装置は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、本発明の画像形成装置や画像形成方法は、カラー複合機に限らず、カラープリンタやカラーディスプレイ等、カラー対応の画像形成装置において適用させることができる。
また、上述した画像形成方法においては予め画像形式を選択して色判定の対象を限定する方法について説明したが、対象画像を特に指定しなくても同様の作用効果を奏することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、カラー複合機やカラープリンタなど、フルカラー対応の画像形成装置に好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１  ディジタルカラー複写機
５６  色処理制御回路
５６１  色処理抽出手段
５６２  色抽出手段
５６３  エラーページ検知手段
５６４  色処理制御手段
５６５  報知手段
５６６  選択手段
５６７  対象画像選択手段
５６８  画像処理手段
【図１】
2011109582.tif 000003
【図２】
2011109582.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2011109582.tif 000007
【図６】
2011109582.tif 000008
【図７】
2011109582.tif 000009