(57)【要約】【課題】本発明は、色材削減を画質の劣化を防止しつつ行う画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関する。【解決手段】カラー複合装置１は、色変換処理部２１が、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換し、印刷モード選択部２２が、色材を削減した画像データを生成する色材セーブ画像処理を行うか否かを判定して、該色材セーブ画像処理を行うときには、該色材セーブ画像処理における色材セーブレベルの情報を取得する。そして、色材セーブ部２３は、色変換処理部２１の変換したＣＭＹＫ画像データのうち、Ｋ色を除く他の色の信号値を小さくして該色の色材使用量を減少させるとともに、該ＣＭＹＫ画像データ全体の濃度バランスを維持させた状態でＫ色の信号値を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材セーブＣＭＹＫ画像データを生成する。【選択図】          図２
2011255634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換する画像変換手段と、
色材を削減した画像データを生成する色材削減画像処理を行うか否かを判定し、該色材削減画像処理を行う場合に該色材削減画像処理における色材削減程度の情報を取得する判定手段と、
前記判定手段が前記色材削減画像処理を行うと判定すると、前記画像変換手段の変換した前記出力画像データのＣＭＹＫ色のうちＫ色を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、該出力画像データ全体の濃度バランスを維持させた状態でＫ色のデータ量を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材削減出力画像データを生成する色材削減処理手段と、
を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
色材を削減した画像データを生成する色材削減画像処理を行うか否かを判定し、該色材削減画像処理を行う場合に該色材削減画像処理における色材削減程度の情報を取得する判定手段と、
入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換するとともに、前記判定手段が前記色材削減画像処理を行うと判定すると、該入力カラー画像データを、同等の色を再現可能なＣＭＹＫ色の組み合わせのうち、Ｋ色の量が最大となる組み合わせのＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換する画像変換手段と、
前記判定手段が前記色材削減画像処理を行うと判定すると、前記画像変換手段の変換した前記出力画像データのＣＭＹＫ色のうちＫ色を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、Ｋ色のデータ量を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材削減出力画像データを生成する色材削減処理手段と、
を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記色材削減処理手段は、
前記画像変換手段の変換した前記出力画像データに対して前記色材削減程度を使用した重み付け補間演算処理を施して前記色材削減出力画像データを生成することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記色材削減処理手段は、
前記入力カラー画像データをモノクロ画像データに変換し、該モノクロ画像データと前記画像変換手段の変換した前記出力画像データに対して、前記色材削減程度に応じた重み付け補間を施して、前記色材削減出力画像データを生成することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像変換手段は、
前記色材削減画像処理を非実行時用の前記入力カラー画像データと該入力カラー画像データを変換したモノクロ画像データの各データ値に対応させて、ＣＭＹＫ色を含む出力画像データの登録されている変換テーブルを備え、該変換テーブルを参照して入力カラー画像データを出力画像データに変換することを特徴とする請求項２から請求項３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
色材を削減した画像データを生成する色材削減画像処理を行うか否かを判定し、該色材削減画像処理を行う場合に該色材削減画像処理における色材削減程度の情報を取得する判定手段と、
前記判定手段が前記色材削減画像処理を行うと判定すると、前記色材削減程度に基づいて、入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換したときに、該ＣＭＹＫ色のうちＫ色を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、Ｋ色のデータ量を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材削減出力画像データを生成するための変換テーブルを作成する変換テーブル作成手段と、
前記入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換するとともに、前記変換テーブル作成手段が前記変換テーブルを作成すると、該変換テーブルを用いて該入力カラー画像データを前記色材削減出力画像データに変換する画像変換手段と、
を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
入力画像データを画像処理部で変換した少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに基づいて色材を使用して画像形成媒体に画像形成する画像形成装置であって、前記画像処理部として、請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換する画像変換処理ステップと、
色材を削減した画像データを生成する色材削減画像処理を行うか否かを判定し、該色材削減画像処理を行う場合に該色材削減画像処理における色材削減程度の情報を取得する判定処理ステップと、
前記判定処理ステップで前記色材削減画像処理を行うと判定すると、前記画像変換処理ステップで変換された前記出力画像データのＣＭＹＫ色のうちＫ色を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、該出力画像データ全体の濃度バランスを維持させた状態でＫ色のデータ量を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材削減出力画像データを生成する色材削減処理処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
色材を削減した画像データを生成する色材削減画像処理を行うか否かを判定し、該色材削減画像処理を行う場合に該色材削減画像処理における色材削減程度の情報を取得する判定処理ステップと、
入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換するとともに、前記判定処理ステップで前記色材削減画像処理を行うと判定すると、該入力カラー画像データを、同等の色を再現可能なＣＭＹＫ色の組み合わせのうち、Ｋ色の量が最大となる組み合わせのＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換する画像変換処理ステップと、
前記判定処理ステップで前記色材削減画像処理を行うと判定すると、前記画像変換処理ステップで変換された前記出力画像データのＣＭＹＫ色のうちＫ色を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、Ｋ色のデータ量を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材削減出力画像データを生成する色材削減処理処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
コンピュータに、
入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換する画像変換処理と、
色材を削減した画像データを生成する色材削減画像処理を行うか否かを判定し、該色材削減画像処理を行う場合に該色材削減画像処理における色材削減程度の情報を取得する判定処理と、
前記判定処理で前記色材削減画像処理を行うと判定すると、前記画像変換処理で変換された前記出力画像データのＣＭＹＫ色のうちＫ色を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、該出力画像データ全体の濃度バランスを維持させた状態でＫ色のデータ量を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材削減出力画像データを生成する色材削減処理処理と、
を実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１１】
コンピュータに、
色材を削減した画像データを生成する色材削減画像処理を行うか否かを判定し、該色材削減画像処理を行う場合に該色材削減画像処理における色材削減程度の情報を取得する判定処理と、
入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換するとともに、前記判定処理で前記色材削減画像処理を行うと判定すると、該入力カラー画像データを、同等の色を再現可能なＣＭＹＫ色の組み合わせのうち、Ｋ色の量が最大となる組み合わせのＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換する画像変換処理と、
前記判定処理で前記色材削減画像処理を行うと判定すると、前記画像変換処理で変換された前記出力画像データのＣＭＹＫ色のうちＫ色を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、Ｋ色のデータ量を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材削減出力画像データを生成する色材削減処理処理と、
を実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１２】
請求項１０または請求項１１記載の画像処理プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、色材削減を画質の劣化を防止しつつ行う画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙等の画像形成媒体上に画像を形成するカラー画像形成装置としては、従来から、コストや省資源を削減するために、トナーやインク等の色材の使用量を抑制（削減）する色材セーブ機能（色材削減機能）を備えているものがある。色材セーブ機能（色材削減機能）における色材をセーブ（削減）する方法としては、例えば、１画素おきに印字を間引く方法、各色の濃度（階調値）を一律に減少させる方法等種々の方法があるが、いずれの方法であっても、濃度低下等の画質が劣化するおそれがある。
【０００３】
この色材セーブにおける画質劣化を抑える技術としては、従来、印刷データから少なくとも黒を含む複数色の濃度値の画像データを生成して印刷する場合に、トナーセーブ時には、画像データの黒の濃度値を、トナーセーブを行わない時と同じ濃度値に変換し、黒以外の色の濃度値をトナーセーブを行わない場合よりも小さい濃度に変換することで、画質の劣化の抑制を図る技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
すなわち、この従来技術は、出力画像がＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色で形成される場合に、Ｋ色材は、セーブせず、ＣＭＹ色の色材についてのみセーブすることで、イメージ画像の全体的な濃度の低下を抑えるとともに、黒文字の画質劣化を抑えようとしている。また、一般的に、Ｋ色の色材に比較して、ＣＭＹ色の色材の方が高価であるため、ＣＭＹ色の色材を優先的にセーブすることで、画像形成におけるコストを削減することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、色材セーブ機能において、ＣＭＹ色の色材のみをセーブすることで、画質の劣化を抑制しつつ色材のセーブを図っているため、逆に、画質の劣化が顕著になる場合がある。すなわち、従来技術にあっては、カラー画像をＣＭＹＫで再現する場合、ざらつき感等を抑えるために、ハイライトにおいては、Ｋ色を使用しないことが多く、例えば、グレーであっても、ＣＭＹの３色で再現する場合が多ため、このような場合に、ＣＭＹ色の色材のみをセーブすると、Ｋ色を使用していないハイライトにおいては濃度が著しく低下する。一方において、Ｋ色を使用する中間濃度からシャドーにかけては、Ｋ色以外をセーブするため、濃度低下が抑制される。したがって、ハイライト領域とシャドー領域が１ページ内に混在している画像においては、領域により濃度低下の度合が大きく異なる（ハイライト領域での濃度低下が大きく、シャドー領域での濃度低下が小さい）ことになり、全体の濃度バランスが崩れ、画質が著しく劣化する恐れがある。
【０００６】
そこで、本発明は、濃度低下の抑制と画像全体の濃度バランスを維持しつつ、黒色以外の色の色材の使用量を削減する色材削減画像処理を行う画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために、入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換して、色材を削減した画像データを生成する色材削減画像処理を行うか否かを判定し、該色材削減画像処理を行うときには、該色材削減画像処理における色材削減程度の情報を取得して、上記変換した出力画像データのＣＭＹＫ色のうちＫ色を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、該出力画像データ全体の濃度バランスを維持させた状態でＫ色のデータ量を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材削減出力画像データを生成することを特徴としている。
【０００８】
また、本発明は、色材を削減した画像データを生成する色材削減画像処理を行うか否かを判定して、該色材削減画像処理を行うときには、該色材削減画像処理における色材削減程度の情報を取得し、入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換するとともに、該色材削減画像処理を行うと判定すると、同等の色を再現可能なＣＭＹＫ色の組み合わせのうち、Ｋ色の量が最大となる組み合わせのＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換して、変換した該出力画像データのＣＭＹＫ色のうちＫ色を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、Ｋ色のデータ量を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材削減出力画像データを生成することを特徴としている。
【０００９】
さらに、本発明は、色材を削減した画像データを生成する色材削減画像処理を行うか否かを判定して、該色材削減画像処理を行うときには、該色材削減画像処理における色材削減程度の情報を取得し、該色材削減程度に基づいて、入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換したときに、該ＣＭＹＫ色のうちＫ色を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、Ｋ色のデータ量を増減させてＫ色の色材使用量を増減させた色材削減出力画像データを生成するための変換テーブルを作成して、入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データに変換するとともに、該変換テーブルが作成されると、該変換テーブルを用いて該入力カラー画像データを前記色材削減出力画像データに変換することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、濃度低下の抑制と画像全体の濃度バランスを維持しつつ、黒色以外の色の色材の使用量を削減する色材削減画像処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施例を適用したカラー複合装置のブロック構成図。
【図２】カラー複合装置の画像処理系の要部機能ブロック構成図。
【図３】ＲＧＢ８色に対する色変換テーブルの一例を示す図。
【図４】色変換処理におけるメモリマップ補間の説明図。
【図５】画像処理を示すフローチャート。
【図６】ＲＧＢが［０，０，０］の場合の色材セーブレベルとＣＭＹＫ信号値の関係を示す図。
【図７】ＲＧＢが［０，０，１００］の場合の色材セーブレベルとＣＭＹＫ信号値の関係を示す図。
【図８】第２実施例におけるカラー複合装置の画像処理系の要部機能ブロック構成図。
【図９】第２実施例のＲＧＢ８色に対する通常モード用色変換テーブルの一例を示す図。
【図１０】第２実施例のＲＧＢ８色に対する色材セーブモード用色変換テーブルの一例を示す図。
【図１１】第２実施例の画像処理を示すフローチャート。
【図１２】第３実施例の画像処理を示すフローチャート。
【図１３】第４実施例におけるカラー複合装置の画像処理系の要部機能ブロック構成図。
【図１４】第４実施例の画像処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１３】
図１〜図７は、本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の第１実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の第１実施例を適用したカラー複合装置１のブロック構成図である。
【００１４】
図１において、カラー複合装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）２、ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）３、プログラムＲＯＭ（Read Only Memory）４、ＲＡＭ（Random Access Memory）５、エンジンインターフェイス６、エンジン７、パネルインターフェイス８、操作パネル９、ホストインターフェイス１０、ディスクインターフェイス１１、ディスク部１２、スキャナインターフェイス１３及びスキャナ１４等を備えており、上記ＣＰＵ２、ＮＶＲＡＭ３、プログラムＲＯＭ４、ＲＡＭ５、エンジンインターフェイス６、パネルインターフェイス８、ホストインターフェイス１０、ディスクインターフェイス１１及びスキャナインターフェイス１３は、バス１５に接続されている。カラー複合装置１は、ホストインターフェイス１０を介して外部装置であるコンピュータＰＣに接続され、コンピュータＰＣとの間で印刷データや印刷設定及び印刷結果等の授受を行う。
【００１５】
プログラムＲＯＭ４は、カラー複合装置１としての基本プログラムや本発明の画像処理プログラム及び必要なシステムデータ等を格納しており、ＣＰＵ２は、プログラムＲＯＭ４内のプログラムに基づいて、ＲＡＭ５をワークメモリとして利用して、カラー複合装置１の各部を制御して、カラー複合装置１としての基本処理を実行するとともに、本発明の画像処理方法を実行する。
【００１６】
すなわち、カラー複合装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像処理方法を実行する画像処理プログラムを読み込んでプログラムＲＯＭ４等に導入することで、後述する画像品質を維持しつつ色材をセーブ（削減）する色材セーブ処理（色材削減処理）を行う画像処理方法を実行する画像処理部を備えた画像形成装置として構築されている。この画像処理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００１７】
ＮＶＲＡＭ３は、操作パネル９からの操作指示の内容等のデータを記憶する不揮発性メモリである。ＲＡＭ５は、ＣＰＵ２のワークメモリ、入力データのインプットバッファ、プリントデータのページバッファ、ダウンロードフォント用のメモリとして使用される。
【００１８】
エンジンインターフェイス６には、エンジン７が接続されており、エンジン７とコマンドやステータス情報及び印刷データ等の通信を行う。
【００１９】
エンジン７は、色材としてトナーを使用する電子写真方式のエンジンや色材としてインクを使用するインク噴射式のエンジン等が用いられ、電子写真方式で印刷処理を行う場合、図示しないが、電子写真方式で用紙に描画データに基づいて印刷処理を行うのに必要な部品、例えば、感光体、光書き込み部、現像部、帯電部及びクリーニング部等を備えている。エンジン７は、エンジンインターフェイス６から送られてくる描画データ及び制御信号により光書き込み部を動作させて感光体上に静電潜像を形成し、現像部により色材としてのトナーを感光体上に供給して現像することでトナー画像を形成する。エンジン７は、給紙部から用紙を感光体と転写部との間に給紙して、感光体上のトナー画像を用紙に転写させ、トナー画像の転写された用紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して用紙上のトナー画像を定着させることで、画像形成処理を行う。
【００２０】
パネルインターフェイス８には、操作パネル９が接続されており、操作パネル９は、カラー複合装置１のモードやフォント等の切り替え操作等の各種操作、特に、色材セーブモードの設定操作を行うための各種操作キーを備えるとともに、カラー複合装置１の状態やユーザが操作入力した内容等を表示するディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備えている。パネルＩ／Ｆ１４は、ＣＰＵ２と操作パネル９との間で信号の授受を行う。
【００２１】
ホストインターフェイス１０には、セントロニクス、または、ＲＳ２３２Ｃ、あるいは、ネットワークインターフェイス等が用いられ、コンピュータＰＣ等のホスト装置がケーブルやネットワークで接続される。ホストインターフェイス１０は、コンピュータＰＣからカラー複合装置１へ送られてくる制御信号及びデータを受け取るとともに、カラー複合装置１からコンピュータＰＣへのステータス信号の送り出しを行う。
【００２２】
ディスクインターフェイス１１には、ディスク部１２が接続されており、ディスクＩ／Ｆ１９は、ディスク部１２とのインターフェイスを行って、ディスク部１２へのデータの書き込み及びディスク部１２からのデータの読み出しを行う。
【００２３】
ディスク部１２は、例えば、ハードディスク、ＣＤ−Ｒ（Compact Disc Recordable ）、フレキシブルディスク等であり、ＣＰＵ２の制御下で、フォントデータ、プログラム及び印刷データ等の種々のデータを記憶する。
【００２４】
スキャナインターフェイス１３には、スキャナ１４が接続されており、スキャナインターフェイス１３は、スキャナ１４とのインターフェイスを行う。スキャナ１４は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）を利用したイメージスキャナが用いられており、原稿を走査して、カラー原稿の画像を所定の解像度で読み取る。
【００２５】
このカラー複合装置１は、コンピュータＰＣにおいてユーザが印刷コマンドを入力すると、ＲＧＢの画像データ及び色材をセーブ（削減）した画像形成を行うか否かとその色材セーブレベルの設定操作、すなわち、色材セーブモードの設定操作を含む印刷設定データがコンピュータＰＣから送られてくる。コンピュータＰＣからホストインターフェイス１０を通して送られてくる入力ＲＧＢ画像データは、文字、グラフィックス、イメージの３種類のオブジェクトに分かれていて、カラー複合装置１が解釈可能なデータ形式となっているため、カラー複合装置１は、これらのＲＧＢオブジェクトデータに対して、画像処理プログラムに従った画像処理を施して、ＣＭＹＫ信号から成るオブジェクトデータに変換する。なお、印刷設定データは、コンピュータＰＣのユーザが指定、または、自動で設定された様々な印刷条件に関する情報、特に、上記色材セーブ要求等を含んでおり、カラー複合装置１は、画像処理を施す際に、この印刷設定データを参照して、処理内容を切り替える。カラー複合装置１は、次に、各オブジェクトのデータ形式を解釈して、まとめて１ページのＣＭＹＫビットマップイメージに展開し、ＣＭＹＫビットマップイメージを、ページバッファとしてのＲＡＭ５に格納する。カラー複合装置１は、上記データ処理をＣＰＵ２の制御下で行い、処理したＣＭＹＫのビットマップイメージに対して、エンジン７に対応した中間調処理等を施して、エンジンインターフェイス６を介してエンジン７に送る。
【００２６】
そして、カラー複合装置１は、上記画像処理プログラムを読み込んでプログラムＲＯＭ４等に導入してＣＰＵ２が実行することで、図２に示すような機能ブロックが構築され、色変換処理部２１、印刷モード選択部２２及び色材セーブ部２３等が構築される。したがって、これらの各部は、ＣＰＵ２が実行する機能となる。
【００２７】
色変換処理部２１には、ＲＧＢ画像データが入力され、色変換処理部２１は、入力されるＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換して印刷モード選択部２２に出力する。色変換処理部２１は、ＲＧＢ画像データを、例えば、図３に示すような色変換テーブルＴｂ１を用いてＣＭＹＫ画像データに変換する。
【００２８】
この色変換テーブルＴｂ１は、図４に示すように、ＲＧＢ空間を入力色空間とした場合、ＲＧＢ空間を同種類の立体図形（図４では、立方体）に分割する。そして、色変換処理部２１は、入力の座標Ｐ（ＲＧＢ）における出力値（変換されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのデータ）を求めるために、入力の座標Ｐ（ＲＧＢ）を含む立方体を選択し、選択した立方体の８点の予め設定した頂点上の出力値と入力の座標Ｐ（ＲＧＢ）の立方体の中における位置（各頂点からの距離）に基づいて、線形補間を実施して、出力値を求める。カラー複合装置１は、この色変換テーブルＴｂ１を、ＮＶＲＡＭ３またはディスク部１２に保管しており、この色変換テーブルＴｂ１は、例えば、ＲＧＢ画像データの特徴的な８色の色信号について、図３に示すように、ＣＭＹＫテーブル値及びモノクロテーブル値が登録されている。図３では、例えば、ＲＧＢ＝（０％、０％、０％）の場合、ＣＭＹＫ画像データには、Ｃ：５１、Ｍ：４２、Ｙ：４０、Ｋ：１００、モノクロ画像データに、Ｋ：１００が設定されており、ＲＧＢ＝（０％、０％、１００％）の場合、ＣＭＹＫ画像データには、Ｃ：１００、Ｍ：７９、Ｙ：０、Ｋ：０、モノクロ画像データに、Ｋ：８０が設定されている。また、色変換処理部２１は、処理対象のＲＧＢ画像データのオブジェクトの種類によって色変換のパターンを切り替えて画像変換処理を行ってもよい。
【００２９】
印刷モード選択部２２は、画像データの印刷設定データを参照し、色材セーブモードが選択されているかを判定する。印刷設定データは、色材セーブモードが選択されているかどうかを示す情報及び色材セーブモードが選択されている場合の色材セーブレベル情報色材削減程度情報）を含んでいる。そこで、印刷モード選択部２２は、印刷設定データを参照して、色材セーブモードが選択されている場合には、色材セーブ部２３にＣＭＹＫ画像データ及び色材セーブレベルを渡し、色材セーブモードが選択されていないときには、ＣＭＹＫ画像データをそのまま渡して処理を終了する。
【００３０】
色材セーブ部２３は、印刷モード選択部２２からＣＭＹＫ画像データ及び色材セーブレベルが入力されるとともに、ＲＧＢ画像データが入力され、ＲＧＢ画像データをモノクロ画像データに変換する。モノクロ画像データは、濃度バランスを保ちつつ色材セーブを行うために必要なデータであり、色材セーブ部２３は、色材セーブレベルに応じて、ＣＭＹＫ画像データとモノクロ画像データに対して重み付け線形補間処理を施して色材セーブ処理を施した色材セーブＣＭＹＫ画像データ（色材削減出力画像データ）を生成する。
【００３１】
色材セーブ部２３は、具体的には、以下に示す計算式（１）により、色変換処理部２１がＲＧＢ画像データを変換したＣＭＹＫ画像データに対して重み付け線形補間処理を行うことで、濃度低下の抑制と画像全体の濃度バランスを維持しつつ、黒色以外の色の色材をセーブする色材セーブ処理を行う。
【００３２】
Ｃｓ＝Ｃ＊（１−α）
Ｍｓ＝Ｍ＊（１−α）
Ｙｓ＝Ｙ＊（１−α）
Ｋｓ＝Ｋ＊（１−α）＋Ｋ０＊α・・・（１）
ここで、色材セーブレベルαは、０〜１（０％〜１００パーセント）の値をとり、０％で色材セーブを行わない状態、１００％でＣＭＹ色材を全く使用しない状態を示している。また、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋは、色材セーブ画像処理前の色信号、Ｃｓ、Ｍｓ、Ｙｓ、Ｋｓは、色材セーブ画像処理後の色信号、Ｋ０は、モノクロ画像出力用の単色Ｋ信号である。
【００３３】
次に、本実施例の作用について説明する。本実施例のカラー複合装置１は、色材セーブを濃度低下の抑制と画像全体の濃度バランスを維持しつつ、黒色以外の色の色材をセーブする色材セーブ処理を行う。
【００３４】
すなわち、カラー複合装置１は、外部のコンピュータＰＣから送られてきた画像データやスキャナ１４で読み取った原稿の画像データを、エンジン７で用紙に画像形成出力するが、このとき、コンピュータＰＣでの操作または操作パネル９での操作によって、色材であるトナーをセーブした画像形成出力を選択することができる。
【００３５】
そこで、ＣＰＵ２は、ＲＧＢの画像データ（入力画像データ）がコンピュータＰＣまたはスキャナ１４から入力されると、図５に示す画像処理を施してＣＭＹＫ画像データ（出力画像データ）として、エンジンインターフェイス６を介してエンジン７に出力し、エンジン７に画像処理後のＣＭＹＫ画像データに基づいて画像形成させる。なお、以下の説明では、図２に示した機能ブロックの処理として、説明するが、ハードウェアとしては、ＣＰＵ２が実行することとなる。
【００３６】
すなわち、カラー複合装置１は、まず、色変換処理部２１が、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換する（ステップＳ１０１）。具体的には、色変換処理部２１は、ＲＧＢ画像データを構成する各オブジェクトデータのＲＧＢ色信号を、ＣＭＹＫ色信号に変換することで、ＣＭＹＫオブジェクトデータで構成されるＣＭＹＫ画像データに変換する。この場合、上述のように、色変換処理部２１は、オブジェクトの種類に応じて、色変換のパラメータを切り替えてもよい。この色変換処理部２１は、具体的な色変換方法として、図４に示したように、ＲＧＢ信号を均等分割した各点に対応するＣＭＹＫ信号をテーブル化してＮＶＲＡＭ３またはディスク部１２等に保管されている色変換テーブルＴｂ１を参照して、補間処理を行うことで、任意のＲＧＢ信号（ＲＧＢ画像データ）をＣＭＹＫ信号（ＣＭＹＫ画像データ）に変換して、印刷モード選択部２２に出力する。
【００３７】
印刷モード選択部２２は、印刷設定を確認して、色材セーブモードであるか否かを判断し（ステップＳ１０２）、色材セーブモードでないときには、画像処理をそのまま終了して、ＣＭＹＫ画像データをエンジン７に送って、エンジン７で、画像形成処理を行う。
【００３８】
印刷モード選択部２２は、ステップＳ１０２で、印刷設定を確認して色材セーブモードであるときには、ＣＭＹＫ画像データ及び印刷設定から取得した色材セーブレベルを色材セーブ部２３に出力する。色材セーブ部２３には、印刷モード選択部２２から送られてくるＣＭＹＫ画像データ、色材セーブレベル及びＲＧＢ画像データが入力され、色材セーブ部２３は、まず、ＲＧＢ画像データをモノクロ画像データに変換する（ステップＳ１０３）。このモノクロ画像データは、上述のように、濃度バランスを保ちつつ色材セーブを行うために必要なデータであり、色材セーブ部２３は、色材セーブレベルに応じて、上記（１）式を用いて演算処理することで、ＣＭＹＫ画像データとモノクロ画像データに対して重み付け線形補間処理を施して色材セーブ処理を行った色材セーブＣＭＹＫ画像データを生成する。
【００３９】
すなわち、色材セーブ部２３は、具体的には、上記（１）式により、ＣＭＹＫ色信号の重み付け線形補間処理を行うことで、濃度低下の抑制と画像全体の濃度バランスを維持しつつ、黒色以外の色の色材をセーブする色材セーブ処理を行う。
【００４０】
具体的には、色材セーブ部２３は、図３の色変換テーブルＴｂ１において、ＲＧＢ＝（０％、０％、０％）、（０％、０％、１００％）の場合の色材セーブレベルに応じて、ＣＭＹＫ色信号を、図６及び図７のように示すように変化させる。すなわち、色材セーブ部２３は、ＲＧＢ＝（０％、０％、０％）のとき、すなわち、黒色のときには、図６に示すように、色材セーブレベルに応じてＣＭＹ信号値を減少させて、Ｋ信号については維持する。また、色材セーブ部２３は、ＲＧＢ＝（０％、０％、１００％）、すなわち、鮮やかな青色のときには、図７に示すように、色材セーブレベルに応じて、ＣＭ信号を減少させていって、Ｙ信号については元々０であるため、０を維持し、Ｋ信号については、増加していく。
【００４１】
このように、計算式（１）によってＣＭＹＫの信号値（データ量）を色材セーブレベルを用いて算出することで、ＣＭＹ信号値（ＣＭＹデータ量）を確実に減少させることができる。すなわち、モノクロ画像データは、Ｋ信号のみから構成されるため、ＣＭＹ信号は０として重み付け線形補間することとなり、ＣＭＹ信号を減少させることができる。一方、Ｋ信号は、増加する可能性が高いが、減少する場合もある。すなわち、ＣＭＹＫ画像データとモノクロ画像データでは、モノクロ画像データの方がＫ信号が大きいことが多いが、モノクロ画像データの作成方法や色によっては、Ｋ信号が大きいとは限らないからである。
【００４２】
また、重み付け線形補間前のＣＭＹＫ画像データ、モノクロ画像データは、通常モード（非色材セーブモード）においてカラー画像出力、モノクロ画像出力に使用するデータであり、画像全体で適切な濃度バランスとなっている。したがって、画像全体として適切な濃度バランスとなっている画像データを補間して画像生成することで、濃度バランスの大きな崩れを抑制することができる。
【００４３】
したがって、本実施例のカラー複合装置１においては、ＣＭＹ色材の量は減少するが、Ｋ色材の量は増加する傾向が大きくなる。ところが、上述のように、一般的にＣＭＹ色材は、Ｋ色材に比較してコストが高いため、コストを低減させることができる。
【００４４】
一方、単にＣＭＹ信号のみを減少させる従来技術にあっては、Ｋ信号を調整していないため、濃度バランスが崩れる。また、色毎にＣＭＹのうちの最小値min（Ｃ、Ｍ、Ｙ）に基づく量をＣＭＹから減らし、代わりにＫを増やす従来の墨生成技術にあって、min（Ｃ、Ｍ、Ｙ）が小さな値の色についてはＣＭＹを大きく減らすことができないという問題があった。
【００４５】
ところが、本実施例のカラー複合装置１は、色材セーブモードが選択された場合には、通常モードよりもＣＭＹ色の色材を減少させることができるとともに、Ｋ色の色材については、適切に増減させることができ、全体として、色材コストを節約しつつ、濃度バランスを適切に維持させて、画質の劣化を抑制することができる。
【００４６】
このように、本実施例のカラー複合装置１は、色変換処理部２１が、入力カラー画像データであるＲＧＢ画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データ（ＣＭＹＫ画像データ）に変換し、印刷モード選択部２２が、色材を削減した画像データを生成する色材セーブ画像処理（色材削減画像処理）を行うか否かを判定して、該色材セーブ画像処理を行うときには、該色材セーブ画像処理における色材セーブレベルの情報を取得する。そして、色材セーブ部２３が、色変換処理部２１が変換したＣＭＹＫ画像データのうちＫ色を除く他の色の信号値（データ量）を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、該出力画像データ全体の濃度バランスを維持させた状態でＫ色の信号値を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材セーブ出力画像データ（色材削減出力画像データ）を生成して、エンジン７で画像形成している。すなわち、色材セーブを行う場合、色材セーブ部２３が、色変換処理部２１によってＲＧＢ画像データから変換されたＣＭＹＫ画像データのうちのＫ色を除くＣＭＹ色の信号値を減少させるとともに、ＣＭＹ信号のセーブレベルに応じ、全体の濃度バランスが崩れないようにＫ信号値を調整している。
【００４７】
したがって、濃度低下の抑制と画像全体の濃度バランスを維持しつつ、Ｋ色（黒色）以外の色の色材使用量を削減する色材削減画像処理を行うことができる。
【００４８】
また、本実施例のカラー複合装置１は、色材セーブ部２３が、色変換処理部２１が変換したＣＭＹＫ画像データに対して色材セーブレベルを使用した重み付け補間演算処理を施して色材セーブＣＭＹＫ画像データを生成している。
【００４９】
したがって、データを保管する大きなメモリを必要とすることなく、簡単な回路構成で、
濃度低下の抑制と画像全体の濃度バランスを維持しつつ、Ｋ色（黒色）以外の色の色材の使用量を削減する色材削減画像処理を行うことができる。
【実施例２】
【００５０】
図８から図１１は、本発明の本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の第２実施例を示す図であり、図８は、本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の第２実施例を適用したカラー複合装置３０の機能ブロック構成図である。
【００５１】
なお、本実施例は、上記第１実施例のカラー複合装置１と同様のカラー複合装置３０に適用したものであり、本実施例の説明においては、第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００５２】
本実施例のカラー複合装置３０は、ＮＶＲＡＭ３またはディスク部１２等に本実施例の画像処理プログラムが導入されて、ＣＰＵ２が実行することで、図８に示すような機能ブロックが構築され、印刷モード選択部３１、色変換処理部３２及び色材セーブ部３３等が構築される。
【００５３】
本実施例のカラー複合装置３０は、ＮＶＲＡＭ３またはディスク部１２に、図９に示すような通常モード（非色材セーブモード）用の色変換テーブルＴｂ２と、図１０に示すような色材セーブモード用の色変換テーブルＴｂ３を、格納しており、色変換処理部３２が、色材セーブを行わないときには、図９の通常モード用色変換テーブルＴｂ２を参照し、色材セーブを行うときには、図１０の色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３を参照して、色変換処理を行うことで、それぞれのモードに応じた画像変換処理を行う。
【００５４】
なお、図９及び図１０には、色変換テーブルのデータのうち、ＲＧＢ画像データの８色色信号に対応するＣＭＹＫテーブル値及びモノクロテーブル値の一例を、通常モード用と色材セーブモード用の各々に対して示しているが、第１実施例の図３の色変換テーブルＴｂ１とは異なり、両モードでの差が発生する暗い色を特に取り上げて示されており、図９と図１０を比較して分かるように、Ｋ色の色材が多くなっている分、ＣＭＹ色材が少なくなっている。
【００５５】
そして、本実施例のカラー複合装置１は、印刷モード選択部３１にＲＧＢ画像データと印刷設定データが入力され、印刷モード選択部３１が、入力されるＲＧＢ画像データに対して、印刷設定データを参照して、色材セーブモードが選択されているかを判定する。印刷モード選択部２２は、印刷設定データを参照して、色材セーブモードが選択されている場合には、ＲＧＢ画像データ及び色材セーブレベルを色変換処理部３２に出力し、通常モード（非色材セーブモード）が選択されているときには、ＲＧＢ画像データのみを色変換処理部３２に出力する。
【００５６】
色変換処理部３２は、印刷モード選択部３１から送られてきたＲＧＢ画像データを、上記図９または図１０の色変換テーブルＴｂ２、Ｔｂ３を用いて、ＣＭＹＫ画像データに変換する。具体的には、色変換処理部３２は、ＲＧＢ画像データを構成する各オブジェクトデータのＲＧＢ色信号を、ＣＭＹＫ色信号に変換することで、ＣＭＹＫの各オブジェクトデータで構成されるＣＭＹＫ画像データに変換する。色変換処理部３２は、第１実施例の場合と同様に、オブジェクトの種類に応じて、色変換のパラメータを切り替えてもよい。
【００５７】
そして、色変換処理部３２は、印刷モードが通常モードであって、印刷モード選択部３１からＲＧＢ画像データのみが送られてくるときには、図９に示した通常モード用色変換テーブルＴｂ２を参照してＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換し、変換したＣＭＹＫ画像データをエンジン７に送る。
【００５８】
また、色変換処理部３２は、印刷モードが色材セーブモードであって、印刷モード選択部３１からＲＧＢ画像データと色材セーブレベルが送られてくると、図１０に示した色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３を参照してＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換する。具体的には、色変換処理部３２は、色材セーブモードのときには、通常モード用よりもＫ信号の信号値（データ量）が増加させるような色変換パラメータである色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３を用いて、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換する。この図１０に示した色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３は、同等の色を再現可能なＣＭＹＫ色の組み合わせの中で、Ｋ色が最大となるようなＣＭＹＫ画像データに変換する色変換テーブルとなっており、この際、同等の色を再現することから、Ｋ色の信号値が高くＫ色の色材の量が多いほど、必然的にＣＭＹ信号の信号値が小さくなってＣＭＹ色の色材の量が少なくなる。すなわち、色変換処理部３２で色変換処理する時点で、通常モード用の色変換よりもＣＭＹ色の色材がセーブ（削減）された色変換を行っている。
【００５９】
色変換処理部３２は、印刷モードが通常モードのときには、色変換したＣＭＹＫ画像データをエンジン７に転送し、印刷モードが色材セーブモードのときには、色変換したＣＭＹＫ画像データと色材セーブレベルを色材セーブ部３３に出力する。
【００６０】
色材セーブ部３３は、第１実施例の色材セーブ部２３と同様に、色変換処理部３２からＣＭＹＫ画像データ及び色材セーブレベルが入力されるとともに、ＲＧＢ画像データが入力され、まず、ＲＧＢ画像データをモノクロ画像データに変換する。次に、色材セーブ部３３は、色材セーブレベルに応じて、上記計算式（１）を用いて、ＣＭＹＫ画像データとモノクロ画像データに対して重み付け線形補間処理を施して色材セーブ処理を行った色材セーブＣＭＹＫ画像データを生成する。
【００６１】
次に、本実施例の作用について説明する。本実施例のカラー複合装置３０は、色変換処理において色材セーブモードであるか否かで、変換処理を異ならせて、より画質が良好で、色材セーブ効果の高い画像処理を行う。
【００６２】
すなわち、カラー複合装置３０は、外部のコンピュータＰＣから送られてきた画像データやスキャナ１４で読み取った原稿の画像データを、エンジン７で用紙に画像形成出力するが、このとき、コンピュータＰＣでの操作または操作パネル９での操作によって、色材であるトナーをセーブした画像形成出力を選択することができる。
【００６３】
そこで、ＣＰＵ２は、ＲＧＢの画像データがコンピュータＰＣまたはスキャナ１４から入力されると、図１１に示す画像処理を施してＣＭＹＫ画像データとして、エンジンインターフェイス６を介してエンジン７に出力し、エンジン７に画像処理後のＣＭＹＫ画像データに基づいて画像形成させる。なお、以下の説明では、図８に示した機能ブロックの処理として、説明するが、ハードウェアとしては、ＣＰＵ２が実行することとなる。
【００６４】
すなわち、カラー複合装置３０は、まず、印刷モード選択部３１が、ＲＧＢ画像データとともに入力される印刷設定データを参照して、色材セーブモードであるか否かチェックし（ステップＳ２０１）、色材セーブモードではなく通常モードであると、ＲＧＢ画像データのみを色変換処理部３２に出力する。色変換処理部３２は、印刷モード選択部３１からＲＧＢ画像データだけが送られてきたときには、該ＲＧＢ画像データを、上述のように、図９に示した通常モード用色変換テーブルＴｂ２を参照してＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換し、変換したＣＭＹＫ画像データを、色材セーブ部３３を通すことなく、エンジン７に送る（ステップＳ２０２）。
【００６５】
印刷モード選択部３１は、ステップＳ２０１で、色材セーブモードであると、色変換処理部３２にＲＧＢ画像データ及び色材セーブレベルを出力し、色変換処理部３２は、印刷モード選択部３１から送られてきたＲＧＢ画像データを、上述のように、図１０に示した色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３を参照してＣＭＹＫ画像データに変換して色材セーブ部３３に出力する（ステップＳ２０３）。このとき、色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３が、通常モード用よりもＫ信号の量が多くなる色変換パラメータであって、同等の色を再現可能なＣＭＹＫの組み合わせの中で、Ｋ色が最大となるようなＣＭＹＫに変換する色変換パラメータとなっているため、同等の色を再現すると、Ｋ信号の信号値が高い多いほど、必然的にＣＭＹ信号の信号値が低くなり、通常モード用の色変換よりもＣＭＹ色材がセーブされる。
【００６６】
色材セーブ部３３は、色変換処理部３２からＣＭＹＫ画像データ及び色材セーブレベルが入力されるとともに、ＲＧＢ画像データが入力され、まず、ＲＧＢ画像データをモノクロ画像データに変換する（ステップＳ２０４）。次に、色材セーブ部３３は、色材セーブレベルに応じて、上記計算式（１）を用いて、ＣＭＹＫ画像データとモノクロ画像データを重み付け線形補間処理して色材セーブ処理を施したＣＭＹＫ画像データを生成して、生成したＣＭＹＫ画像データをエンジン７に送る（ステップＳ２０５）。
【００６７】
このように、本実施例のカラー複合装置３０は、印刷モード選択部２２が、色材を削減した画像データを生成する色材セーブ画像処理（色材削減画像処理）を行うか否かを判定して、該色材セーブ画像処理を行うときには、該色材セーブ画像処理における色材セーブレベル（色材削減程度）の情報を取得し、色変換処理部３２が、入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データ（ＣＭＹＫ画像データ）に変換するとともに、該色材セーブ画像処理を行うと判定すると、同等の色を再現可能なＣＭＹＫ色の組み合わせのうち、Ｋ色の量が最大となる組み合わせのＣＭＹＫ画像データに変換して、色材セーブ部３３が、色変換処理部３２が変換した該ＣＭＹＫ画像データのＣＭＹＫ色の色材のうちＫ色の色材を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、Ｋ色の信号値を増減させてＫ色の色材使用量を増減させる色材セーブＣＭＹＫ画像データ（色材セーブ出力画像データ）を生成している。すなわち、色材セーブを行う場合、色変換処理部３２が、入力画像データを同等の色を再現可能なＣＭＹＫ色の組み合わせのうち、Ｋの量が最大となるＣＭＹＫ画像データに変換し、次に、変換されたＣＭＹＫ画像データに対して、Ｋ色を除く色の色材を減少させる色材セーブ処理を行っている。
【００６８】
したがって、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換する際にもＫ色以外の色の色材使用量を削減した上で、さらに、色材セーブ部３３で、Ｋ色以外の色の色材使用量を削減することができ、画像品質を維持しつつ、より一層色材使用量を削減することができる。
【００６９】
また、本実施例のカラー複合装置１は、通常モード用色変換テーブルＴｂ２と色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３を用意して、色変換処理部３２が、印刷モード選択部２２がによる色材セーブモードか否かの判別結果に基づいて、通常モード用色変換テーブルＴｂ２と色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３を切り替えて使用して、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換している。
【００７０】
したがって、簡単な構成で、高速に色変換処理を行うことができ、処理速度を向上させて、利用性を向上させることができる。
【実施例３】
【００７１】
図１２は、本発明の本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の第３実施例を適用したカラー複合装置による画像処理を示すフローチャートである。
【００７２】
なお、本実施例は、上記第２実施例のカラー複合装置３０と同様のカラー複合装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、第２実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００７３】
本実施例のカラー複合装置３０は、ＮＶＲＡＭ３またはディスク部１２等に本実施例の画像処理プログラムが導入されて、ＣＰＵ２が実行することで、図８に示した上記第２実施例のカラー複合装置３０と同様の機能ブロックが構築され、印刷モード選択部３１、色変換処理部３２及び色材セーブ部３３等が構築される。
【００７４】
本実施例のカラー複合装置３０は、ＮＶＲＡＭ３またはディスク部１２に、図９に示した通常モード（非色材セーブモード）用の色変換テーブルＴｂ２と、図１０に示した色材セーブモード用の色変換テーブルＴｂ３を、格納しており、色材セーブを行わない時には、図９を、色材セーブを行うときには、図１０を参照して、色変換処理を行うことで、それぞれのモードに応じた画像処理を行う。
【００７５】
また、印刷モード選択部３１と色変換処理部３２は、第２実施例の場合と同様の処理を行うが、色材セーブ部３３は、色材セーブモードであると、色変換処理部３２からＣＭＹＫ画像データ及び色材セーブレベルが入力され、以下に示す計算式（２）により、ＣＭＹＫ色信号に対して重み付け線形補間を施すことで、濃度低下の抑制と画像全体の濃度バランスを維持しつつ、黒色以外の色の色材をセーブする色材セーブ処理を行う。
【００７６】
Ｃｓ＝Ｃ＊（１−α）
Ｍｓ＝Ｍ＊（１−α）
Ｙｓ＝Ｙ＊（１−α）
Ｋｓ＝Ｋ・・・（２）
ここで、色材セーブレベルαは、０〜１（０％〜１００パーセント）の値をとり、０％で色材セーブをしない状態、１００％でＣＭＹ色材を全く使用しない状態を示している。また、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋは、色材セーブ前の色信号、Ｃｓ、Ｍｓ、Ｙｓ、Ｋｓは、色材セーブ後の色信号である。
【００７７】
そして、本実施例のカラー複合装置３０は、図１２に示すように画像処理を行う。すなわち、カラー複合装置３０は、まず、印刷モード選択部３１が、ＲＧＢ画像データとともに入力される印刷設定データを参照して、色材セーブモードであるか否かチェックし（ステップＳ３０１）、色材セーブモードではなく通常モードであると、ＲＧＢ画像データのみを色変換処理部３２に出力する。色変換処理部３２は、印刷モード選択部３１からＲＧＢ画像データだけが送られてきたときには、該ＲＧＢ画像データを、上述のように、図９に示した通常モード用色変換テーブルＴｂ２を参照してＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換し、変換したＣＭＹＫ画像データを、色材セーブ部３３を通すことなく、エンジン７に送る（ステップＳ３０２）。
【００７８】
印刷モード選択部３１は、ステップＳ３０１で、色材セーブモードであると、色変換処理部３２にＲＧＢ画像データ及び色材セーブレベルを出力し、色変換処理部３２は、印刷モード選択部３１から送られてきたＲＧＢ画像データを、上述のように、図１０に示した色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３を参照してＣＭＹＫ画像データに変換して色材セーブ部３３に出力する（ステップＳ３０３）。このとき、第２実施例の場合と同様に、色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３が、通常モード用よりもＫ信号の量が多くなる色変換パラメータであって、同等の色を再現可能なＣＭＹＫの組み合わせの中で、Ｋ色が最大となるようなＣＭＹＫに変換する色変換パラメータとなっているため、同等の色を再現すると、Ｋ色の色材の量が多いほど、必然的にＣＭＹ色の色材の量が少なくなり、通常モード用の色変換よりもＣＭＹ色の色材がセーブされる。
【００７９】
色材セーブ部３３は、色変換処理部３２からＣＭＹＫ画像データ及び色材セーブレベルが入力されるとともに、ＲＧＢ画像データが入力されると、色材セーブレベルに応じて、上記計算式（２）を用いて、ＣＭＹ画像データを重み付け線形補間処理して色材セーブ処理を施したＣＭＹＫ画像データを生成して、生成したＣＭＹＫ画像データをエンジン７に送る（ステップＳ３０４）。
【００８０】
すなわち、色材セーブ部３３は、Ｋ信号は減らさず、維持するが、色変換処理部３２において、ステップＳ３０３で、色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３を用いて色変換してＫ色の信号値（データ量）を増加させているため、単純にＣＭＹ色の信号値（データ量）のみを減らす場合とは異なり、濃度バランスが崩れにくくなっている。特に、色材セーブモード用色変換テーブルＴｂ３として、同等の色を再現可能なＣＭＹＫ画像データの組み合わせのなかで、Ｋ色のデータ量が最大となるようなＣＭＹＫ画像データに変換する色変換パラメータを使用すると、濃度バランスがより一層良好な画像を得ることができる。
【００８１】
このように、本実施例のカラー複合装置３０は、印刷モード選択部２２が、色材を削減した画像データを生成する色材セーブ画像処理（色材削減画像処理）を行うか否かを判定して、該色材セーブ画像処理を行うときには、該色材セーブ画像処理における色材セーブレベル（色材削減程度）の情報を取得し、色変換処理部３２が、入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含むＣＭＹＫ画像データ（出力画像データ）に変換するとともに、該色材セーブ画像処理を行うと判定すると、同等の色を再現可能なＣＭＹＫ色の組み合わせのうち、Ｋ色の信号値（データ量）が最大となる組み合わせのＣＭＹＫ画像データに変換して、色材セーブ部３３が、色変換処理部３２が変換した該ＣＭＹＫ画像データのＣＭＹＫ色の色材のうちＫ色の色材を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させる色材セーブ出力画像データを生成している。
【００８２】
したがって、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換する際にもＫ色以外の色の色材使用量を削減した上で、さらに、色材セーブ部３３で、Ｋ色以外の色の色材の使用量をさらに削減することができ、画像品質を維持しつつ、より一層色材使用量を削減することができる。
【実施例４】
【００８３】
図１３及び図１４は、本発明の本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の第４実施例を示す図であり、図１３は、本発明の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の第４実施例を適用したカラー複合装置４０の機能ブロック構成図である。
【００８４】
なお、本実施例は、上記第１実施例のカラー複合装置１と同様のカラー複合装置４０に適用したものであり、本実施例の説明においては、第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００８５】
本実施例のカラー複合装置４０は、ＮＶＲＡＭ３またはディスク部１２等に本実施例の画像処理プログラムが導入されて、ＣＰＵ２が実行することで、図１３に示すような機能ブロックが構築され、印刷モード選択部４１、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２及び色変換処理部４３等が構築される。
【００８６】
印刷モード選択部４１には、印刷設定データが入力され、印刷モード選択部４１は、印刷設定データに基づいて、印刷モードが色材セーブモードであるか否か判定する。この印刷設定データは、上記同様に、色材セーブモードが選択されているかどうかを示す情報及び色材セーブモードが選択されている場合の色材セーブレベルを含んでおり、印刷モード選択部４１は、色材セーブモードが選択されている場合は、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２に色材セーブレベルを出力して、色材セーブモードが選択されていないときには、何も出力しない。
【００８７】
色材セーブ用色変換テーブル作成部４２は、印刷モード選択部４１から色材セーブレベルが入力されると、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換する色変換テーブルを、該色材セーブレベルに応じて重み付けして作成し、色変換処理部４３に渡す。すなわち、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２は、ＮＶＲＡＭ３またはディスク部１２等に保管されている通常モード用色変換テーブル（例えば、図９に示した通常モード用色変換テーブル）と、モノクロ出力用色変換テーブを読み出して、該変換テーブルに対して、印刷モード選択部４１から入力される色材セーブレベルに応じて重み付け線形補間を行うことで、色材セーブ用色変換テーブルを作成し、作成した色材セーブ用変換テーブルを色変換処理部４３に提供する。
【００８８】
色変換処理部４３には、ＲＧＢ画像データが入力され、色変換処理部３２は、入力されるＲＧＢ画像データを、色材セーブ用変換テーブルが色材セーブ用色変換テーブル作成部４２から提供されるときには、該色材セーブ用変換テーブルを参照して、ＣＭＹＫ画像データに変換する。すなわち、色変換処理部４３が使用する色変換テーブルとしては、初期設定としては、図９に示したような通常モード用色変換テーブルが設定されているが、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２から色材セーブ用色変換テーブルが提供されるときには、該色材セーブ用色変換テーブルに設定を変更して使用して、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換する。
【００８９】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のカラー複合装置４０は、色材セーブモードであるか否かとその色材セーブレベルに応じて、色変換処理に使用する色変換テーブルを作成して、より画質が良好で、色材セーブ効果の高い画像処理を行う。
【００９０】
すなわち、カラー複合装置４０は、外部のコンピュータＰＣから送られてきた画像データやスキャナ１４で読み取った原稿の画像データを、エンジン７で用紙に画像形成出力するが、このとき、コンピュータＰＣでの操作または操作パネル９での操作によって、色材であるトナーをセーブした画像形成出力を選択することができる。
【００９１】
そこで、ＣＰＵ２は、ＲＧＢの画像データがコンピュータＰＣまたはスキャナ１４から入力されると、図１４に示す画像処理を施してＣＭＹＫ画像データとして、エンジンインターフェイス６を介してエンジン７に出力し、エンジン７に画像処理後のＣＭＹＫ画像データに基づいて画像形成させる。なお、以下の説明では、図１３に示した機能ブロックの処理として、説明するが、ハードウェアとしては、ＣＰＵ２が実行することとなる。
【００９２】
すなわち、カラー複合装置４０は、まず、印刷モード選択部４１が、入力される印刷設定データを参照して、色材セーブモードであるか否かチェックし（ステップＳ４０１）、印刷モード選択部３１は、色材セーブモードであると、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２に色材セーブレベルを出力する。
【００９３】
色材セーブ用色変換テーブル作成部４２は、印刷モード選択部４１から色材セーブレベルが入力されると、ＲＧＢ信号をＣＭＹＫ信号に変換する色変換テーブルを、該色材セーブレベルに応じて重み付けして作成し、作成した色材セーブ用色変換テーブルを色変換処理部４３に渡す（ステップＳ４０２）。
【００９４】
また、ステップＳ４０１で、色材セーブモードでないときには、印刷モード選択部４１は、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２に何も出力せず、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２は、色材セーブ用色変換テーブルを作成しない。
【００９５】
色変換処理部４３は、入力されるＲＧＢ画像データを、色変換テーブルを用いてＣＭＹＫ画像データに変換するが、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２から色材セーブ用色変換テーブルが提供されないとき、すなわち、印刷モードが色材セーブモードではなく通常モードであるときには、初期設定されている通常モード用色変換テーブルを用いてＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換し、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２から色材セーブ用色変換テーブルが提供されるとき、すなわち、印刷モードが色材セーブモードのときには、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２から提供される色材セーブ用色変換テーブルを使用して、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換する（ステップＳ４０３）。
【００９６】
このように、本実施例のカラー複合装置４０は、印刷モード選択部４１が、色材を削減した画像データを生成する色材セーブ画像処理を行うか否かを判定して、該色材セーブ画像処理を行うときには、該色材セーブ画像処理における色材セーブレベルの情報を取得し、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２が、該色材セーブレベルに基づいて、入力カラー画像データを少なくともＣＭＹＫ色を含む出力画像データ（実施例では、ＣＭＹＫ画像データ）に変換したときに、該ＣＭＹＫ色の色材のうち、Ｋ色の色材を除く他の色のデータ量を削減して該色の色材使用量を減少させるとともに、Ｋ色の信号値を増減させてＫ色の色材使用量を増減させた色材削減出力画像データを生成するための色材セーブ用色変換テーブルを作成して、色変換処理部４３が、入力カラー画像データをＣＭＹＫ画像データに変換するとともに、色材セーブ用色変換テーブル作成部４２が、色材セーブ用色変換テーブルを作成すると、該色材セーブ用色変換テーブルを用いて入力カラー画像データを色材セーブしたＣＭＹＫ画像データに変換している。
【００９７】
したがって、色材セーブ画像処理を行う場合に、色材使用量を削減させる色材セーブ用色変換テーブルを作成して、入力画像データを該色材セーブ用色変換テーブルを用いてＣＭＹＫ画像データに変換するだけで、色材使用量を削減させる画像処理を高速に行うことができ、簡単な構成で、適切に色材セーブを行うことができる。その結果、特に色数（異なるＲＧＢのセット）の多い画像データを処理する場合には、より一層高速に処理することできる。
【００９８】
なお、第１実施例の場合のように画像データに対して直接補間する場合と、本実施例のように色変換テーブルで補間する場合とでは、色変換テーブルの格子点以外の色については、多少の差が発生するため、第１実施例の場合と完全に同じ画像処理結果とはならない。
【００９９】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明は、トナーやインク等の色材をセーブしたカラー画像形成を行うカラープリンタ装置、カラー複写装置、カラー複合装置等の画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に利用することができる。
【符号の説明】
【０１０１】
１  カラー複合装置
２  ＣＰＵ
３  ＮＶＲＡＭ
４  プログラムＲＯＭ
５  ＲＡＭ
６  エンジンインターフェイス
７  エンジン
８  パネルインターフェイス
９  操作パネル
１０  ホストインターフェイス
１１  ディスクインターフェイス
１２  ディスク部
１３  スキャナインターフェイス
１４  スキャナ
２１  色変換処理部
２２  印刷モード選択部
２３  色材セーブ部
３０  カラー複合装置
３１  印刷モード選択部
３２  色変換処理部
３３  色材セーブ部
４０  カラー複合装置
４１  印刷モード選択部
４２  色材セーブ用色変換テーブル作成部
４３  色変換処理部
Ｔｂ１、Ｔｂ２、Ｔｂ３  色変換テーブル
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０２】
【特許文献１】特開２００４−３０９６６２号公報
【図１】
2011255634.tif 000003
【図２】
2011255634.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011255634.tif 000006
【図５】
2011255634.tif 000007
【図６】
2011255634.tif 000008
【図７】
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【図８】
2011255634.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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