(57)【要約】【課題】光量補正の頻度を抑制して、露光ヘッドの長寿命化を実現する技術の提供する。【解決手段】第１の発光素子と、第２の発光素子と、第１の発光素子が射出した光を結像し、第２の発光素子が射出した光を結像する光学ユニットと、第１の発光素子の光量を測定して第１の測定光量を求め、第２の発光素子の光量を測定して第２の測定光量を求める測定部と、第２の測定光量が第１の閾値以下であると、第２の発光素子の光量補正の要否を第１の測定光量に基づいて判断する判断部と、判断部が光量補正を必要と判断した場合は第２の発光素子の光量補正を実行し、判断部が光量補正を不要と判断した場合は第２の発光素子の光量補正を実行しない補正部と、を備える。【選択図】図１０
2011098485.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の発光素子と、
第２の発光素子と、
前記第１の発光素子が射出した光を結像し、前記第２の発光素子が射出した光を結像する光学ユニットと、
前記第１の発光素子の光量を測定して第１の測定光量を求め、前記第２の発光素子の光量を測定して第２の測定光量を求める測定部と、
前記第２の測定光量が第１の閾値以下であると、前記第２の発光素子の光量補正の要否を前記第１の測定光量に基づいて判断する判断部と、
前記判断部が光量補正を必要と判断した場合は前記第２の発光素子の光量補正を実行し、前記判断部が光量補正を不要と判断した場合は前記第２の発光素子の光量補正を実行しない補正部と、
を備えたことを特徴とする露光ヘッド。
【請求項２】
前記判断部は、前記第１の測定光量に応じた値を示す光量指標値が第２の閾値以上である場合には、前記第２の発光素子の光量の補正を不要と判断する請求項１に記載の露光ヘッド。
【請求項３】
第３の発光素子を備え、
前記測定部は、前記第３の発光素子の光量を測定し、
前記補正部は、前記第３の発光素子の光量を前記測定部が測定した第３の測定光量と前記第１の測定光量とを平均して前記光量指標値を求める請求項２に記載の露光ヘッド。
【請求項４】
前記第１の発光素子の目標光量を記憶する記憶部を備え、
前記補正部は、前記第１の測定光量が前記目標光量未満である場合は、前記第１の発光素子の光量を前記目標光量に補正する請求項１ないし３のいずれか一項に記載の露光ヘッド。
【請求項５】
前記光学ユニットは、第１の方向に直交する第２の方向に移動する被露光面に対して、第１の発光素子からの光を照射するとともに第２の発光素子からの光を照射し、
前記第１の発光素子により照射された光と、前記第２の発光素子により照射された光とは、前記被露光面の前記第１の方向に隣接する範囲を露光可能である請求項１ないし４のいずれか一項に記載の露光ヘッド。
【請求項６】
前記光学ユニットは、前記第１の発光素子が射出した光と前記第２の発光素子が射出した光とを、正立像を形成する光学系により結像する請求項５に記載の露光ヘッド。
【請求項７】
前記光学ユニットは、前記第１の発光素子が射出した光と前記第２の発光素子が射出した光とを、倒立像を形成する光学系により結像する請求項５に記載の露光ヘッド。
【請求項８】
第１の発光素子および第２の発光素子からの光を光学ユニットにより結像して露光を行なう露光ヘッドの前記第１の発光素子の光量を測定して第１の測定光量を求め、前記第２の発光素子の光量を測定して第２の測定光量を求める第１の工程と、
前記第２の測定光量が第１の閾値以下であると、前記第２の発光素子の光量補正の要否を前記第１の測定光量に基づいて判断する第２の工程と、
前記第２の工程が光量補正を必要と判断した場合は前記第２の発光素子の光量補正を実行し、前記第２の工程が光量補正を不要と判断した場合は前記第２の発光素子の光量補正を実行しない第３の工程と、
を備えたことを特徴とする露光ヘッドの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、発光素子からの光を用いて露光を行なう露光ヘッドおよび当該露光ヘッドの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、主走査方向に並ぶ複数の発光素子を備え、各発光素子が射出する光により露光を行なう露光ヘッドが提案されている（特許文献１）。ちなみに、このような露光ヘッドでは、発光素子が発光を繰り返すうちに劣化して、その結果、発光素子の光量が低下してしまう場合があった。そこで、特許文献１に記載の露光ヘッドは、光センサーを用いて各発光素子の光量を適宜測定し、劣化により光量が低下した発光素子を検知すると、この発光素子の光量を補正している。こうして、劣化した発光素子の光量を目標とする光量にまで引き上げることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−０３４９４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような光量補正を行なうには、劣化した発光素子へ印加する信号のレベル（例えば、発光素子へ印加する電流の値）を上昇させる必要がある。しかしながら、信号レベルが上昇するほどに、発光素子の劣化は加速される傾向にある。そのため、光量補正を行う度に、露光ヘッドの寿命が短くなってしまうおそれがあった。したがって、露光ヘッドの長寿命化という観点からは、このような光量補正を頻繁に行なうことは好ましくない。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、光量補正の頻度を抑制して、露光ヘッドの長寿命化を実現する技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる露光ヘッドは、上記目的を達成するために、第１の発光素子と、第２の発光素子と、第１の発光素子が射出した光を結像し、第２の発光素子が射出した光を結像する光学ユニットと、第１の発光素子の光量を測定して第１の測定光量を求め、第２の発光素子の光量を測定して第２の測定光量を求める測定部と、第２の測定光量が第１の閾値以下であると、第２の発光素子の光量補正の要否を第１の測定光量に基づいて判断する判断部と、判断部が光量補正を必要と判断した場合は第２の発光素子の光量補正を実行し、判断部が光量補正を不要と判断した場合は第２の発光素子の光量補正を実行しない補正部と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
また、この発明にかかる露光ヘッドの制御方法は、上記目的を達成するために、第１の発光素子および第２の発光素子からの光を光学ユニットにより結像して露光を行なう露光ヘッドの第１の発光素子の光量を測定して第１の測定光量を求め、第２の発光素子の光量を測定して第２の測定光量を求める第１の工程と、第２の測定光量が第１の閾値以下であると、第２の発光素子の光量補正の要否を第１の測定光量に基づいて判断する第２の工程と、第２の工程が光量補正を必要と判断した場合は第２の発光素子の光量補正を実行し、第２の工程が光量補正を不要と判断した場合は第２の発光素子の光量補正を実行しない第３の工程と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明（露光ヘッド、露光ヘッドの制御方法）では、劣化により発光素子の光量が低下する場合がある。そこで、この発明においても、発光素子の光量を測定して、発光素子の光量を補正する。ただし、この発明は、光量補正の頻度を抑制するために、光量補正の要否を判断し、その判断結果に応じて光量補正を行っている。具体的には次のとおりである。まず、第１の発光素子の光量を測定して第１の測定光量が求められ、第２の発光素子の光量を測定して第２の測定光量が求められる（測定部、第１の工程）。そして、第２の測定光量が第１の閾値以下であると、第２の発光素子の光量補正の要否が第１の測定光量に基づいて判断され（判断部、第２の工程）、この判断結果に応じて第２の発光素子の光量補正が行われる（補正部、第３の工程）。つまり、劣化により発光素子（第２の発光素子）の光量が低下したとしても、別の発光素子（第１の発光素子）の光量によっては、当該発光素子（第２の発光素子）の光量低下の露光への影響が目立たずに、当該発光素子（第２の発光素子）の光量低下を許容できる場合がある。そこで、本発明は、別の発光素子の測定光量（第１の測定光量）に基づいて当該発光素子（第２の発光素子）の光量補正の要否を判断し、この要否判断に応じて当該発光素子（第２の発光素子）の光量補正を行うこととしている。こうして、光量補正の頻度を抑制して、露光ヘッドの長寿命化を実現することが可能となっている。
【０００９】
具体的には、判断部は、第１の測定光量に応じた値を示す光量指標値が第２の閾値以上である場合には、第２の発光素子の光量補正を不要と判断して行なわないように構成しても良い。つまり、劣化により第２の発光素子の光量が低下したとしても、第１の発光素子の第１の測定光量に応じた値を示す光量指標値が第２の閾値以上であることをもって、第２の発光素子の光量低下の露光への影響は目立たず、第２の発光素子の光量補正は不要と判断できる。そして、この要否判断に応じて第２の発光素子の光量補正を実行することで、光量補正の頻度を抑制して、露光ヘッドの長寿命化を実現することが可能となる。
【００１０】
さらには、第３の発光素子を備え、測定部は、第３の発光素子の光量を測定し、補正部は、第３の発光素子の光量を測定部が測定した第３の測定光量と第１の測定光量とを平均して光量指標値を求めるように構成しても良い。
【００１１】
また、第１の発光素子の目標光量を記憶する記憶部を備え、補正部は、第１の測定光量が目標光量未満である場合は、第１の発光素子の光量を目標光量に補正するように構成しても良い。こうして、第１の発光素子の光量低下を補正することで、十分な光量で良好な露光を実行することができる。
【００１２】
ところで、上述のとおり本発明は、劣化により発光素子（第２の発光素子）の光量が低下したとしても、別の発光素子（第１の発光素子）の光量によっては、当該発光素子（第２の発光素子）の光量低下の露光への影響が目立たなくなることを利用したものである。要するに、本発明は、発光素子（第２の発光素子）の光量低下の露光への影響を、別の発光素子（第１の発光素子）により目立たなくさせたものである。そこで、光学ユニットは、第１の方向に直交する第２の方向に移動する被露光面に対して、第１の発光素子からの光を照射するとともに第２の発光素子からの光を照射し、第１の発光素子により照射された光と、第２の発光素子により照射された光とは、被露光面の第１の方向に隣接する範囲を露光可能であるように構成しても良い。つまり、かかる構成では、第１の発光素子からの光が照射される被露光面での範囲と、第２の発光素子からの光が照射される被露光面での範囲とが隣接している。そのため、発光素子（第２の発光素子）の光量低下の露光への影響を別の発光素子（第１の発光素子）により目立たなくさせるという上記作用がより効果的に奏されて、第２の発光素子の光量低下の許容範囲を大きく取ることが可能となる。したがって光量補正の頻度をより抑制して、露光ヘッドのさらなる長寿命化を実現することが可能となる。
【００１３】
ここで、光学ユニットは、第１の発光素子が射出した光と第２の発光素子が射出した光とを、正立像を形成する光学系により結像するものであっても良く、あるいは、光学ユニットは、第１の発光素子が射出した光と第２の発光素子が射出した光とを、倒立像を形成する光学系により結像するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】ラインヘッドの構造を示す斜視図。
【図４】ラインヘッドの構造を示す部分断面図。
【図５】ヘッド基板に設けられた発光素子と光センサーとの配置を示す平面図。
【図６】感光体ドラム表面に形成されるスポットの配置を示す平面図。
【図７】Ｙラインヘッド制御回路の構成を示すブロック図。
【図８】ラインヘッド出荷時に求められるパラメーターを表として例示した図。
【図９】光量補正の一例を示す図。
【図１０】発光制御回路が実行する動作を示すフローチャート。
【図１１】各発光素子の光量を測定した結果を例示する図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
第１実施形態
図１は本発明を適用可能なラインヘッドを備えた画像形成装置の一実施形態を示す図である。図２は図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能な画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリーなどを有するメインコントローラーＭＣに与えられると、このメインコントローラーＭＣがエンジンコントローラーＥＣに制御信号を与え、これに基づき、エンジンコントローラーＥＣがエンジン部ＥＧおよびヘッドコントローラーＨＣなど装置各部を制御して所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどの記録材たるシートに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００１６】
この実施形態にかかる画像形成装置が有するハウジング本体３内には、電源回路基板、メインコントローラーＭＣ、エンジンコントローラーＥＣおよびヘッドコントローラーＨＣを内蔵する電装品ボックス５が設けられている。また、画像形成ユニット２、転写ベルトユニット８および給紙ユニット７もハウジング本体３内に配設されている。また、図１においてハウジング本体３内右側には、二次転写ユニット１２、定着ユニット１３およびシート案内部材１５が配設されている。なお、給紙ユニット７は、ハウジング本体３に対して着脱自在に構成されている。そして、該給紙ユニット７および転写ベルトユニット８については、それぞれ取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００１７】
画像形成ユニット２は、複数の異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーション２Ｙ（イエロー用）、２Ｍ（マゼンタ用）、２Ｃ（シアン用）および２Ｋ（ブラック用）を備えている。なお、図１においては、画像形成ユニット２の各画像形成ステーションは構成が互いに同一のため、図示の便宜上一部の画像形成ステーションのみに符号を付し、他の画像形成ステーションについては符号を省略する。
【００１８】
各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋには、それぞれの色のトナー像がその表面に形成される感光体ドラム２１が設けられている。各感光体ドラム２１は、その回転軸が主走査方向ＭＤ（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように配置されている。また、各感光体ドラム２１はそれぞれ専用の駆動モーターに接続され図中矢印Ｄ21の方向に所定速度で回転駆動される。これにより、感光体ドラム２１表面が、主走査方向ＭＤに直交もしくは略直交する副走査方向ＳＤに搬送される。また、感光体ドラム２１の周囲には、その回転方向に沿って帯電部２３、ラインヘッド２９、現像部２５および感光体クリーナ２７が配設されている。そして、これらの機能部によって帯電動作、潜像形成動作およびトナー現像動作が実行される。カラーモード実行時は、全ての画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋで形成されたトナー像を転写ベルトユニット８に設けた転写ベルト８１に重ね合わせてカラー画像を形成する。また、モノクロモード実行時は、画像形成ステーション２Ｋのみを動作させてブラック単色画像を形成する。
【００１９】
帯電部２３は、その表面が弾性ゴムで構成された帯電ローラーを備えている。この帯電ローラーは帯電位置で感光体ドラム２１の表面と当接して従動回転するように構成されており、感光体ドラム２１の回転動作に伴って従動回転する。また、この帯電ローラーは帯電バイアス発生部（図示省略）に接続されており、帯電バイアス発生部からの帯電バイアスの給電を受けて帯電部２３と感光体ドラム２１が当接する帯電位置で感光体ドラム２１の表面を所定の表面電位に帯電させる。
【００２０】
ラインヘッド２９は、その長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤに平行もしくは略平行となるように、かつ、その幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤに平行もしくは略平行となるように配置されている。ラインヘッド２９は、長手方向ＬＧＤに配列された複数の発光素子を備えており、感光体ドラム２１に対向配置されている。そして、これらの発光素子から、帯電部２３により帯電された感光体ドラム２１の表面に向けて光を照射して該表面に静電潜像を形成する。
【００２１】
図３はラインヘッドの構造を示す斜視図である。同図では、ヘッド基板２９４の裏面側の構成が記載されており、表面側の構成は省略されている。なお、ヘッド基板２９４が有する２面のうち、同図上側の面を表面とし、同図下側の面を裏面とする。図４は、ラインヘッドの構造を示す部分断面図である。図５は、ヘッド基板に設けられた発光素子と光センサーとの配置を示す平面図である。図３および図４では、発光素子には符号Ｅが付されている一方、図５では、主走査方向ＭＤに順に発光素子Ｅをナンバリングするために、符号Ｅに付された括弧内に数値n-9、n-8、…、n-1、n、n+1、…が記されている。ここで、ｎは正の整数である。また、図３および図４では、主走査方向ＭＤおよび副走査方向ＳＤに直交する方向であって発光素子Ｅの光の射出方向（換言すれば、ラインヘッド２９から感光体ドラム２１に向かう方向）に、光軸方向Ｄoaが付されている。
【００２２】
ラインヘッド２９は、その本体２９１の内部にガラス基板であるヘッド基板２９４を備えており、このガラス基板２９４の裏面２９４−tには、複数の発光素子Ｅが主走査方向ＭＤ（長手方向ＬＧＤ）に２行千鳥で並んでいる。各発光素子Ｅはいわゆるボトムエミッション型の有機ＥＬ（Electro-Luminescence）素子であり、駆動電流の印加を受けて光を射出する。
【００２３】
また、ヘッド基板２９４の裏面２９４−tには、複数の光センサーＳＣが設けられている。この光センサーＳＣは、劣化による発光素子Ｅの光量変化を検出するために設けられており、この光センサーＳＣの検出結果に基づいて発光素子Ｅに印加する駆動電流の電流値が補正される。
【００２４】
さらに、ヘッド基板裏面２９４−tに設けられた発光素子Ｅに対して、屈折率分布型ロッドレンズアレイＲＬＡ（以下、レンズアレイＲＬＡと略称する）がヘッド基板表面２９４−h側から対向する。したがって、発光素子Ｅの発光面から射出した光はヘッド基板２９４を透過して、レンズアレイＲＬＡに入射する。こうして発光素子Ｅから射出した光が、レンズアレイＲＬＡにより正立等倍で結像されて、感光体ドラム２１表面にスポットＳＰが照射される（図６）。
【００２５】
図６は、感光体ドラム表面に形成されるスポットの配置を示す平面図である。同図では、各スポットＳＰがいずれの発光素子Ｅに形成されたものであるかを示すため、スポットＳＰに付された括弧内に当該スポットＳＰを形成した発光素子Ｅのナンバーn-9、n-8、…、n-1、n、n+1、…が記されている。図５および図６から判るように、主走査方向ＭＤにおける位置が隣り合う発光素子Ｅ、Ｅは、主走査方向ＭＤにおける位置が隣り合うようにスポットＳＰ、ＳＰを形成する。例示すると、主走査方向ＭＤにおける位置が隣り合う発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n)それぞれが形成するスポットＳＰ(n-1)、ＳＰ(n)は、主走査方向ＭＤにおける位置が互いに隣り合う。こうして隣り合うスポットＳＰ、ＳＰは、主走査方向ＭＤに隣接する範囲を露光する。そして、感光体ドラム２１表面のうちスポットＳＰにより露光された範囲が感光して、静電潜像が感光体ドラム２１の表面に形成される。
【００２６】
図１に戻って装置構成の説明を続ける。現像部２５は、その表面にトナーを担持する現像ローラー２５１を有する。そして、現像ローラー２５１と電気的に接続された現像バイアス発生部（図示省略）から現像ローラー２５１に印加される現像バイアスによって、現像ローラー２５１と感光体ドラム２１とが当接する現像位置において、帯電トナーが現像ローラー２５１から感光体ドラム２１に移動してその表面に形成された静電潜像が顕像化される。
【００２７】
現像位置において顕在化されたトナー像は、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21に搬送された後、転写ベルト８１と各感光体ドラム２１が当接する一次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１に一次転写される。
【００２８】
また、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21の一次転写位置ＴＲ1の下流側で且つ帯電部２３の上流側に、感光体ドラム２１の表面に当接して感光体クリーナ２７が設けられている。この感光体クリーナ２７は、感光体ドラムの表面に当接することで一次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーをクリーニング除去する。
【００２９】
転写ベルトユニット８は、駆動ローラー８２と、図１において駆動ローラー８２の左側に配設される従動ローラー８３（ブレード対向ローラー）と、これらのローラーに張架され駆動ローラー８２の回転により図示矢印Ｄ81の方向（搬送方向）へ循環駆動される転写ベルト８１とを備えている。また、転写ベルトユニット８は、転写ベルト８１の内側に、カートリッジ装着時において各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋが有する感光体ドラム２１各々に対して一対一で対向配置される、４個の一次転写ローラー８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃおよび８５Ｋを備えている。これらの一次転写ローラーは、それぞれ一次転写バイアス発生部（図示省略）と電気的に接続される。
【００３０】
カラーモード実行時は、図１および図２に示すように全ての一次転写ローラー８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃおよび８５Ｋを画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋ側に位置決めすることで、転写ベルト８１を画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋそれぞれが有する感光体ドラム２１に押し遣り当接させて、各感光体ドラム２１と転写ベルト８１との間に一次転写位置ＴＲ1を形成する。そして、適当なタイミングで一次転写バイアス発生部から一次転写ローラー８５Ｙ等に一次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、それぞれに対応する一次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写する。すなわち、カラーモードにおいては、各色の単色トナー像が転写ベルト８１上において互いに重ね合わされてカラー画像が形成される。
【００３１】
さらに、転写ベルトユニット８は、ブラック用一次転写ローラー８５Ｋの下流側で且つ駆動ローラー８２の上流側に配設された下流ガイドローラー８６を備える。この下流ガイドローラー８６は、一次転写ローラー８５Ｋが画像形成ステーション２Ｋの感光体ドラム２１に当接して形成する一次転写位置ＴＲ1での一次転写ローラー８５Ｋとブラック用感光体ドラム２１（Ｋ）との共通接線上において、転写ベルト８１に当接するように構成されている。
【００３２】
給紙ユニット７は、シートを積層保持可能である給紙カセット７７と、給紙カセット７７からシートを一枚ずつ給紙するピックアップローラー７９とを有する給紙部を備えている。ピックアップローラー７９により給紙部から給紙されたシートは、レジストローラー対８０によって給紙タイミングが調整された後、シート案内部材１５に沿って、駆動ローラー８２と二次転写ローラー１２１とが当接する二次転写位置ＴＲ2に給紙される。
【００３３】
二次転写ローラー１２１は、転写ベルト８１に対して離当接自在に設けられ、二次転写ローラー駆動機構（図示省略）により離当接駆動される。定着ユニット１３は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な加熱ローラー１３１と、この加熱ローラー１３１を押圧付勢する加圧部１３２とを有している。そして、その表面に画像が二次転写されたシートは、シート案内部材１５により、加熱ローラー１３１と加圧部１３２の加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部に案内され、該ニップ部において所定の温度で画像が熱定着される。加圧部１３２は、２つのローラー１３２１，１３２２と、これらに張架される加圧ベルト１３２３とで構成されている。そして、加圧ベルト１３２３の表面のうち、２つのローラー１３２１，１３２２により張られたベルト張面を加熱ローラー１３１の周面に押し付けることで、加熱ローラー１３１と加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部が広くとれるように構成されている。また、こうして定着処理を受けたシートはハウジング本体３の上面部に設けられた排紙トレイ４に搬送される。
【００３４】
前記した駆動ローラー８２は、転写ベルト８１を図示矢印Ｄ81の方向に循環駆動するとともに、二次転写ローラー１２１のバックアップローラーとしての機能も兼ねている。駆動ローラー８２の周面には、厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率が１０００ｋΩ・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、図示を省略する二次転写バイアス発生部から二次転写ローラー１２１を介して供給される二次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラー８２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、二次転写位置ＴＲ2へシートが進入する際の衝撃が転写ベルト８１に伝達されることに起因する画質の劣化を防止することができる。
【００３５】
また、この装置では、ブレード対向ローラー８３に対向してクリーナ部７１が配設されている。クリーナ部７１は、クリーナブレード７１１と廃トナーボックス７１３とを有する。クリーナブレード７１１は、その先端部を転写ベルト８１を介してブレード対向ローラー８３に当接することで、二次転写後に転写ベルト８１に残留するトナーや紙粉等の異物を除去する。そして、このように除去された異物は、廃トナーボックス７１３に回収される。また、クリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３は、ブレード対向ローラー８３と一体的に構成されている。
【００３６】
なお、この実施形態においては、各色の画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋのそれぞれにおいて、感光体ドラム２１、帯電部２３、現像部２５および感光体クリーナ２７が一体的にカートリッジＣＲ（図２)としてユニット化されている。そして、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＫのカートリッジＣＲが装置本体に対し着脱可能に構成されている。また、カートリッジＣＲには、該カートリッジＣＲに関する情報を記憶するための不揮発性メモリーがそれぞれ設けられている。そして、エンジンコントローラーＥＣと各カートリッジＣＲとの間で無線通信が行われる。こうすることで、各カートリッジＣＲに関する情報がエンジンコントローラーＥＣに伝達されるとともに、各メモリー内の情報が更新記憶される。これらの情報に基づき各カートリッジＣＲの使用履歴や消耗品の寿命が管理される。
【００３７】
以上が、画像形成装置の概略構成である。続いて、本実施形態で実行される、発光素子Ｅの発光制御について説明する。この発光制御は、ヘッドコントローラーＨＣ内部に設けられたラインヘッド制御回路ＣＣにより実行される（図２）。そこで、以下では、このラインヘッド制御回路ＣＣの構成および動作について説明する。なお、ラインヘッド制御回路ＣＣは各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ毎に設けられているが、同回路ＣＣの構成および動作は各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで共通しているので、ここではイエロー（Ｙ）用のＹラインヘッド制御回路ＣＣを例にとって説明する。
【００３８】
図７は、Ｙラインヘッド制御回路の構成を示すブロック図である。Ｙラインヘッド制御回路ＣＣには、発光制御回路ＣＣ1と光量補正データ記憶部ＣＣ2とが設けられている。発光制御回路ＣＣ1は、メインコントローラーＭＣから送られてきたイエロー（Ｙ）用のビデオデータＶＤ−Ｙ等に基づいて、発光素子Ｅの発光期間を示すデータＴＤ−Ｙと、発光素子Ｅに供給する駆動電流の電流値ＩＤ−Ｙとを、各発光素子Ｅ(1)、…、Ｅ(n-1)、Ｅ(n)、Ｅ(n+1)、…（以下、各発光素子Ｅ(n)等と略称）毎に生成する。そして、発光制御回路ＣＣ1は、電流値ＩＤ−Ｙの駆動電流をデータＴＤ−Ｙが示す期間だけ各発光素子Ｅ(n)等に印加する。これにより、各発光素子Ｅ(n)等は、電流値ＩＤ−Ｙに応じた光量の光をデータＴＤ−Ｙが示す期間だけ射出する。
【００３９】
ただし、この際、発光制御回路ＣＣ1は、各発光素子Ｅ(n)等を略均一な光量で発光させるために、光量補正データ記憶部ＣＣ2に記憶されているデータを参照して、駆動電流の電流値ＩＤ−Ｙを生成する。つまり、この光量補正データ記憶部ＣＣ2には、各発光素子Ｅ(n)等を略均一な光量で発光させるために求められた電流値ＩＤ−Ｙが８bitのデジタル信号として記憶されている。このデジタル信号である電流値ＩＤ−Ｙは、ラインヘッド２９の出荷時に予め求められて光量補正データ記憶部ＣＣ2に記憶される他、ラインヘッド２９の出荷後において適宜更新される。この点について詳述すると次のとおりである。
【００４０】
ラインヘッド２９の出荷時では、この光量補正データ記憶部ＣＣ2には、８bitのデジタル信号である初期補正信号値Ｃi(n)が、電流値ＩＤ−Ｙとして記憶される。この初期補正信号値Ｃi(n)は、ラインヘッド２９の工場出荷時に予め求められて、光量補正データ記憶部ＣＣ2に記憶される。
【００４１】
図８は、ラインヘッド出荷時に求められるパラメーターを表として例示した図である。同図の表では、初期信号値Ｓi(n)、初期光量Ｌsi(n)、初期補正信号値Ｃi(n)および初期補正光量Ｌi(n)が、発光素子Ｅ(n)等それぞれに対して記されている。初期信号値Ｓi(n)および初期補正信号値Ｃi(n)はいずれも発光素子Ｅ(n)に印加する駆動電流の電流値ＩＤ−Ｙを示す８bitのデジタル値であり、値Ｓi(n)、Ｃi(n)に所定の比例定数を乗じた値が実際に発光素子Ｅ(n)に印加される駆動電流値となる。また、初期光量Ｌsi(n)は、初期信号値Ｓi(n)が示す電流値で発光素子Ｅ(n)を発光させた際の光量であり、初期補正光量Ｌi(n)は、初期補正信号値Ｃi(n)が示す電流値で発光素子Ｅ(n)を発光させた際の光量である。
【００４２】
工場出荷の際にまず、ラインヘッド２９は光量測定用ジグに取り付けられる。光量測定用ジグは、発光素子Ｅから射出された光の光量を当該発光素子Ｅに対向する位置で検出できる光量検出器を備えており、この光量検出器を用いて各発光素子Ｅの射出光量を検出する。つまり、この光量測定用ジグは、主走査方向ＭＤに並ぶ各発光素子Ｅ(n)等を順番に発光させて、各発光素子Ｅ(1)、Ｅ(2)、…、Ｅ(n)、…の初期光量Ｌsi(1)、Ｌsi(2)、…、Ｌsi(n)、…を光量検出器で検出して記憶する。この際、光量測定用ジグは、各発光素子Ｅ(n)等に対して同じレベル１２７の初期信号値Ｓi(n)の駆動電流を与える。同表から判るように、同じレベルの信号Ｓi(n)を与えているにも拘わらず、各発光素子Ｅ(n)等の初期光量Ｌsi(n)はばらついている。これは、各発光素子Ｅ(n)等の製造ばらつきに起因するものである。そこで、かかる光量ばらつきを補正するために、初期信号値Ｓi(n)と初期光量Ｌsi(n)とから初期補正信号値Ｃi(n)が求められて、光量補正データ記憶部ＣＣ2に記憶される。同表から判るように、この初期補正信号値Ｃi(n)で発光素子Ｅ(n)を駆動することで、各発光素子Ｅ(n)等の光量Ｌi(n)を約１．０００に揃えることができる。
【００４３】
こうして、以後のラインヘッド２９の露光動作では、光量補正データ記憶部ＣＣ2に記憶された初期補正信号値Ｃi(n)に基づいて各発光素子Ｅ(n)等を駆動することで、各発光素子Ｅ(n)等の光量を略均一に揃えることができる。ただし、上述したとおり、光量補正データ記憶部ＣＣ2に記憶された電流値ＩＤ−Ｙは、ラインヘッド２９の出荷後において適宜更新される。この理由は次のとおりである。
【００４４】
つまり、ラインヘッド２９の出荷時に各発光素子Ｅ(n)等の光量を略均一にしたとしても、ラインヘッド２９の出荷後の露光動作で発光を繰り返すうちに各発光素子Ｅ(n)等は劣化して、各発光素子Ｅ(n)等の光量が低下する場合がある。また、形成する画像によっては、各発光素子Ｅ(n)等の発光頻度も異なり、例えば、画占率の高い部分に対応する発光素子Ｅは、画占率の低い部分に対応する発光素子Ｅよりも劣化の程度が大きい。そこで、発光制御回路ＣＣ1は、画像形成装置の電源投入時や画像形成の合間等のタイミングで、各発光素子Ｅ(n)等の光量補正を行って、光量補正データ記憶部ＣＣ2に記憶された電流値ＩＤ−Ｙを更新する。この光量補正では、順次発光する各発光素子Ｅ(n)等の光量を光センサーＳＣが検出し、この検出光量に基づいて、発光制御回路ＣＣ1が補正信号値Ｃc(n)を更新後の電流値ＩＤ−Ｙとして求めて、光量補正データ記憶部ＣＣ2に記憶する。
【００４５】
なお、光センサーＳＣは各発光素子Ｅ(n)等から離れて配置されており、各発光素子Ｅ(n)等からヘッド基板２９４の内部を進行してきた光を検出するものである。つまり、光センサーＳＣは、上述の光量測定用ジグが備える光量検出器のように、各発光素子Ｅ(n)等の光量を当該発光素子Ｅ(n)等の対向位置で検出するものではない。そのため、光量補正において、光センサーＳＣの検出光量そのものを各発光素子Ｅ(n)等の光量として取り扱うと、光量補正を十分な精度で行えないおそれがあった。
【００４６】
そこで、光量補正データ記憶部ＣＣ2には、ラインヘッド２９出荷時での光センサーＳＣの検出光量が、初期検出光量Ｐi(n)として記憶されている。具体的に説明すると、ラインヘッド２９の工場出荷時において、上述の初期補正信号値Ｃi(n)が求められると、初期補正信号値Ｃi(n)に対応する電流値の駆動電流が各発光素子Ｅ(n)等に順次与えられる。そして、順次発光する各発光素子Ｅ(n)等からの光を光センサーＳＣが検出した検出光量Ｐi(1)、Ｐi(2)、…、Ｐi(n)、…が、光量補正データ記憶部ＣＣ2に記憶される。これにより、ラインヘッド２９の出荷後の光量補正においては、当該光量補正での光センサーＳＣによる各発光素子Ｅ(n)等の検出光量に対して、初期補正光量Ｌi(n)と初期検出光量Ｐi(n)の比を乗ずることで、ラインヘッド２９の出荷後における各発光素子Ｅ(n)等の光量を高精度に測定することができる。以上を踏まえて、光量補正の詳細について説明する。
【００４７】
図９は、光量補正の一例を示す図である。同図では、発光素子Ｅ(n)へ印加する電流値を示すデジタル信号の値を横軸とし、発光素子Ｅ(n)の測定光量を縦軸として、発光素子Ｅ(n)へ印加する駆動電流値と発光素子Ｅ(n)の光量との関係を示す光量特性直線ＬＬ0、ＬＬ1が示されている。ここで、光量特性直線ＬＬ0はラインヘッド２９出荷時の発光素子Ｅ(n)のそれであり、光量特性直線ＬＬ1は、劣化によって変化した後の発光素子Ｅ(n)のそれである。
【００４８】
光量補正では、まず、２つの異なるデジタル信号値Ｃl、Ｃhに対応する駆動電流が、発光素子Ｅ(n)に順番に印加されるとともに、このときの光センサーＳＣの検出光量Ｐl(n)、Ｐh(n)が求められる。そして、発光制御回路ＣＣ1は、この検出光量Ｐl(n)に対して初期補正光量Ｌi(n)と初期検出光量Ｐi(n)の比を乗じて、発光素子Ｅ(n)の光量を求める。すなわち、発光素子Ｅ(n)の光量Ｌl(n)は、Ｐl(n)×Ｌi(n)／Ｐi(n)と求められる。また、同様にして、デジタル信号値Ｃhに対する発光素子Ｅ(n)の実際の光量Ｌh(n)は、Ｐh(n)×Ｌi(n)／Ｐi(n)と求められる。そして、デジタル信号値Ｃl、Ｃhと発光素子Ｅ(n)の光量Ｌl(n)、Ｌh(n)とから、光量特性直線ＬＬ1の傾き（Ｌh(n)−Ｌl(n)）／（Ｃh−Ｃl）が求められる。このように、光量特性直線ＬＬ1の傾きを求めて、光量特性直線ＬＬ1を一次関数として近似することで、劣化した発光素子Ｅ(n)を初期補正光量Ｌi(n)で発光させるためのデジタル信号値Ｃc(n)を求めることができる。なお、このデジタル信号値Ｃc(n)は、各発光素子Ｅ(n)等毎に求められる。
【００４９】
ところで、このような光量補正を行なうことは、劣化した発光素子Ｅ(n)へ印加する信号のレベル（つまり、発光素子へ印加する電流の値ＩＤ−Ｙ）を上昇させることとなる。しかしながら、信号レベルが上昇するほどに、発光素子Ｅ(n)の劣化は加速される傾向にある。そのため、光量補正を行う度に、ラインヘッド２９の寿命が短くなってしまうおそれがあった。そこで、光量補正の頻度を抑制するために、発光制御回路ＣＣ1は、各発光素子Ｅ(n)の光量補正の要否を判定して、この要否判定の結果に応じて各発光素子Ｅ(n)の光量補正を行う。
【００５０】
図１０は、発光制御回路が実行する動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１０１において、発光制御回路ＣＣ1は、各発光素子Ｅ(n)等を発光させて、各発光素子Ｅ(n)等の光量を測定する。具体的には、初期補正信号値Ｃi(n)に対応する電流値の駆動電流が発光素子Ｅ(n)に印加されるとともに、このときの光センサーＳＣの検出光量Ｐd(n)が求められる。そして、発光制御回路ＣＣ1は、この検出光量Ｐd(n)に対して初期補正光量Ｌi(n)と初期検出光量Ｐi(n)の比を乗じた値、すなわちＰd(n)×Ｌi(n)／Ｐi(n)を発光素子Ｅ(n)の光量Ｌd(n)と求める。こうして、各発光素子Ｅ(n)について光量Ｌd(n)を測定した結果が図１１である。ここで、図１１は、各発光素子の光量を測定した結果を例示する図である。同図の例では、いずれの発光素子Ｅも初期光量より光量が低下している。また、発光素子Ｅ(n)は特に光量低下が激しく、他の発光素子よりも劣化が進んでいる。
【００５１】
このステップＳ１０１に続いて、各発光素子Ｅ(n)等についてステップＳ１０２〜Ｓ１０４が実行される。ステップＳ１０２では、発光素子Ｅ(n)の測定光量Ｌd(n)が閾値Ｌth1以下か否かを判断する。発光素子Ｅ(n)の測定光量Ｌd(n)が閾値Ｌth1より大きい場合（ステップＳ１０２で「ＮＯ」の場合）は、発光素子Ｅ(n)の劣化がそれほど進んでいないと判断できるため、発光素子Ｅ(n)の光量補正は実行しない。一方、発光素子Ｅ(n)の測定光量Ｌd(n)が閾値Ｌth1以下である場合（ステップＳ１０２で「ＹＥＳ」の場合）は、発光素子Ｅ(n)の劣化がある程度進んでいると考えられる。ただし、この場合であっても本実施形態では、光量補正を直ちには行わずに、ステップＳ１０３で発光素子Ｅ(n)の光量補正の要否を判断する。
【００５２】
つまり、ステップＳ１０３では、発光素子Ｅ(n)の周辺発光素子の光量平均Ｌavが閾値Ｌth2以上であるか否かを判断する。この周辺発光素子の光量平均は、光量補正の要否判定対象である発光素子Ｅ(n)に対して、主走査方向ＭＤにおける位置が隣接する２個の発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)それぞれの光量Ｌd(n-1)、Ｌd(n+1)の平均値として求められる（つまり、Ｌav＝（Ｌd(n-1)＋Ｌd(n+1)）／２）。ちなみに、閾値Ｌth2は閾値Ｌth1よりも大きい。そして、周辺発光素子の平均光量Ｌavが閾値Ｌth2以上である場合（ステップＳ１０３で「ＹＥＳ」の場合）は、発光素子Ｅ(n)の光量補正を不要と判断して実行しない。一方、周辺発光素子の平均光量Ｌavが閾値Ｌth2未満である場合（ステップＳ１０３で「ＮＯ」の場合）は、発光素子Ｅ(n)の光量補正を実行する。
【００５３】
以上のように本実施形態は、劣化による各発光素子Ｅ(n)の光量低下に対応するために、各発光素子Ｅ(n)の光量を測定して、発光素子Ｅ(n)の光量を補正する。ただし、本実施形態は、光量補正の頻度を抑制するために、光量補正の要否を判断し、その判断結果に応じて光量補正を行っている。具体的には次のとおりである。まず、各発光素子Ｅ(n)の光量を測定して測定光量Ｌd(n)が求められる。そして、ある発光素子Ｅ(n)の測定光量Ｌd(n)（第２の測定光量）が閾値Ｌth1（第１の閾値）以下であると、当該発光素子Ｅ(n)の光量補正の要否が判断される。この際、この光量補正の要否は、光量補正の対象となる発光素子Ｅ(n)と異なる他の発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)の測定光量（第１の測定光量）に基づいて判断される。そして、この判断結果に応じて、当該発光素子Ｅ(n)の光量補正が行われる。つまり、劣化により発光素子Ｅ(n)の光量Ｌd(n)が低下したとしても、別の発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)の光量Ｌd(n-1)、Ｌd(n+1)が十分に多い場合には、当該発光素子Ｅ(n)の光量低下の露光への影響が目立たずに、当該発光素子Ｅ(n)の光量低下を許容できる場合がある。そこで、本実施形態は、別の発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)の測定光量Ｌd(n-1)、Ｌd(n+1)に基づいて当該発光素子Ｅ(n)の光量補正の要否を判断し、この要否判断に応じて当該発光素子Ｅ(n)の光量補正を行うこととしている。こうして、光量補正の頻度を抑制して、ラインヘッド２９の長寿命化を実現することが可能となっている。
【００５４】
具体的には、本実施形態は、別の発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)の光量Ｌd(n-1)、Ｌd(n+1)の平均値Ｌav（光量指標値）が閾値Ｌth2（第２の閾値）以上である場合には、発光素子Ｅ(n)の光量補正を不要と判断して行なわない。つまり、劣化により発光素子Ｅ(n)の光量が低下したとしても、別の発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)の光量平均値Ｌavが閾値Ｌth2以上であることをもって、発光素子Ｅ(n)の光量低下の露光への影響は目立たず、発光素子Ｅ(n)の光量補正は不要と判断できる。そして、この要否判断に応じて発光素子Ｅ(n)の光量補正を実行することで、光量補正の頻度を抑制して、ラインヘッド２９の長寿命化を実現することが可能となる。
【００５５】
ところで、上述のとおり本実施形態は、劣化により発光素子Ｅ(n)の光量が低下したとしても、別の発光素子の光量によっては、当該発光素子Ｅ(n)の光量低下の露光への影響が目立たなくなることを利用したものである。要するに、本実施形態は、発光素子Ｅ(n)の光量低下の露光への影響を、別の発光素子により目立たなくさせたものである。そこで、本実施形態は、この別の発光素子として、発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)を用いている。つまり、発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)によるスポットＳＰ(n-1)、ＳＰ(n+1)が露光する範囲と、発光素子Ｅ(n)によるスポットＳＰ(n)が露光する範囲とは主走査方向ＭＤに隣接している。そのため、発光素子Ｅ(n)の光量低下の露光への影響を別の発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)により目立たなくさせるという上記作用がより効果的に奏されて、発光素子Ｅ(n)の光量低下の許容範囲を大きく取ることが可能となる。したがって光量補正の頻度をより抑制して、ラインヘッド２９のさらなる長寿命化を実現することが可能となる。
【００５６】
その他
このように、上記実施形態では、ラインヘッド２９あるいはラインヘッド２９とヘッドコントローラーＨＣが協働して本発明の「露光ヘッド」として機能し、発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)が本発明の「第１の発光素子」に相当し、発光素子Ｅ(n)が本発明の「第２の発光素子」「第３の発光素子」に相当し、ロッドレンズアレイＲＬＡが本発明の「光学ユニット」に相当し、発光制御回路ＣＣ1と光センサーＳＣとが協働して本発明の「測定部」として機能し、発光制御回路ＣＣ1が本発明の「判断部」として機能し、発光制御回路ＣＣ1と光量補正データ記憶部ＣＣ2とが本発明の「補正部」として機能している。また、光量補正データ記憶部ＣＣ2が本発明の「記憶部」に相当している。また、感光体ドラム２１表面が本発明の「被露光面」に相当する。
【００５７】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。つまり、上記実施形態では、光量補正対象の発光素子Ｅ(n)の周辺発光素子として、２個の発光素子Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)を用いたが、周辺発光素子の個数はこれに限られず、例えば、４個の発光素子Ｅ(n-2)、Ｅ(n-1)、Ｅ(n+1)、Ｅ(n+2)を周辺発光素子として用いても良く、あるいは、１個の発光素子Ｅ(n+1)のみを周辺発光素子として用いても良い。
【００５８】
また、上記実施形態では、周辺発光素子の平均値Ｌavと閾値Ｌth2とを比較して、発光素子Ｅ(n)の光量補正の要否を判断していた。しかしながら、周辺発光素子の最大値Ｌmaxと閾値Ｌth2とを比較して、発光素子Ｅ(n)の光量補正の要否を判断しても良い。さらには、周辺発光素子の光量の分散に基づいて、発光素子Ｅ(n)の光量補正の要否を判断しても良い。
【００５９】
また、上記実施形態では、測定光量が閾値Ｌth1より大きい発光素子Ｅ(n-1)等については、光量補正を行わなかった。しかしながら、これら発光素子Ｅ(n-1)等について光量補正を行うように構成しても良い。具体的には、各発光素子Ｅの初期光量（目標光量）を光量補正データ記憶部ＣＣ2等の記憶部に記憶しておき、発光素子Ｅ(n-1)等の測定光量が初期光量未満である場合は、発光素子Ｅ(n-1)の光量を初期光量に補正しても良い。こうして、発光素子Ｅ(n-1)等の光量低下を補正することで、十分な光量で良好な露光を実行することができる。
【００６０】
また、上記実施形態では、光センサーＳＣによる検出光量Ｐl(n)に初期補正光量Ｌi(n)と初期検出光量Ｐi(n)の比を乗じたものを、各発光素子Ｅ(n)等の測定光量として求めていた。しかしながら、光センサーＳＣの検出光量Ｐl(n)そのものを各発光素子Ｅ(n)等の測定光量として求めても良い。このような場合には、初期補正光量Ｌi(n)を光量補正データ記憶部ＣＣ2に記憶しておく必要が無くなるため、光量補正データ記憶部ＣＣ2を記憶容量の少ない比較的安価なメモリーにより構成することができ、ラインヘッド２９の低コスト化を図ることができる。
【００６１】
また、光センサーＳＣの検出光量Ｐl(n)そのものを各発光素子Ｅ(n)等の測定光量として求める構成では、上記実施形態でのフローチャートに対して次のような変更を加えることで、各発光素子Ｅ(n)の光量補正要否を判断することができる。つまり、上記実施形態の図１０のフロチャートのステップＳ１０３での補正要否判断に代えて、例えば、光センサーＳＣの検出光量Ｐd(n)と初期検出光量Ｐi(n)とから各発光素子Ｅ(n)等の劣化率Ｒd(n)＝（Ｐi(n)−Ｐd(n)）／Ｐi(n)を求めるとともに、補正要否の判断対象である発光素子Ｅ(n)に隣接する発光素子Ｅ(n-1)の劣化率Ｒd(n-1)から発光素子Ｅ(n)の光量補正の要否を判断しても良い。具体的には、隣接する発光素子Ｅ(n-1)の劣化率Ｒd(n-1)が基準劣化率Ｒrf未満である場合は発光素子Ｅ(n)の光量補正を行い、隣接する発光素子Ｅ(n-1)の劣化率Ｒd(n-1)が基準劣化率Ｒrf以上である場合は発光素子Ｅ(n)の光量補正を行わないように判断すれば良い。
【００６２】
また、上記実施形態では、ラインヘッド２９には複数の光センサーＳＣが設けられているので、２個以上の光センサーＳＣの検出値の和を各発光素子Ｅ(n)の検出光量としても良い。具体的には、２個の光センサーＳＣ(m)、ＳＣ(m+1)の検出値の和を、光センサーＳＣによる発光素子Ｅ(n)の検出光量とすることができる。
【００６３】
ちなみに、上記実施形態では、光センサーＳＣによる各発光素子Ｅ(n)の光量検出は、ラインヘッド２９の出荷時とラインヘッド２９出荷後の光量補正時との２つのタイミングで行われる。この際、各光センサーＳＣの特性のばらつきを考慮すると、発光素子Ｅ(n)と、当該発光素子Ｅ(n)の光量を検出する２個以上光センサーＳＣとの組合せは、各タイミングで共通にしておくことが好適である。
【００６４】
光センサーＳＣとしては、種々の周知のものを使用することができ、例えば、シリコンのＰＮ型のフォトダイオードを用いることができる。なお、一般的にフォトダイオードは暗電流を有し、また、フォトダイオードの出力電流を電圧に変換するアンプもオフセット電圧を有するので、フォトダイオードに全く光が入射しない状態でも出力値は０とならない。この影響を除くためには、全ての発光素子Ｅ(n)が消灯した状態で、各光センサーＳＣのアンプ出力のオフセット値を予め測定しておき、光を検出した際のアンプ出力値からオフセット値を引いたものを検出値として用いれば良い。
【００６５】
また、上記実施形態では、ヘッド基板２９４の裏面２９４−tに複数の光センサーＳＣを配設していた（図４）。しかしながら、複数の光センサーＳＣの配設位置はこれに限られず、種々の変更が可能である。したがって、例えば、ヘッド基板２９４の表面２９４−hに複数の光センサーを配設しても良い。
【００６６】
また、上述の各閾値Ｌth1、Ｌth2の最適値は、画像の種類や解像度等によって異なる。そこで、各閾値Ｌth1、Ｌth2を変化させながら種々の画像を形成し、その結果から、種々の画像に応じた閾値Ｌth1、Ｌth2の最適値を予め求めて、光量補正データ記憶部ＣＣ2等の記憶部に記憶しておいても良い。
【００６７】
また、図９を用いて説明した光量補正では、光量特性直線ＬＬ1の傾きを求めるにあたって、２つの異なるデジタル信号値Ｃl、Ｃhに対応する駆動電流が、発光素子Ｅ(n)に順番に印加されるとともに、このときの光センサーＳＣの検出光量Ｐl(n)、Ｐh(n)が求められた。しかし、この際に、デジタル信号値Ｃlに代えて初期補正信号値Ｃi(n)を印加して、光量特性直線ＬＬ1の傾きを求めても良い。この場合、劣化した発光素子Ｅ(n)を初期補正光量Ｌi(n)で発光させるためのデジタル信号値Ｃc(n)は次式、
Ｃc(n)＝Ｃi(n)＋（Ｌi(n)−Ｌl(n)）×（Ｃh−Ｃi(n)）／（Ｌh−Ｌl(n)）
で与えられる。
【００６８】
また、発光素子Ｅ(n)等の劣化前後で、光量特性直線ＬＬ1の傾きが大きく変わらないような場合は、光量特性直線ＬＬ1は一定値であるとして、光量特性直線ＬＬ1を一次関数で近似しても良い。
【００６９】
また、ラインヘッド２９による露光動作を行なう際の光量は、必ずしも、ラインヘッド２９出荷時の初期補正光量Ｌi(n)等である必要は無く、初期補正光量Ｌi(n)等とは異なる光量で各発光素子Ｅ(n)等を発光させても良い。
【００７０】
また、上記実施形態では、発光素子Ｅとしてボトムエミッション型の有機ＥＬ素子が用いられている。しかしながら、発光素子Ｅの種類はこれに限られず、例えば、トップエミッション型の有機ＥＬ素子を発光素子Ｅとして用いても良い。
【００７１】
また、本発明に用いられるラインヘッド２９としては、上述のような屈折率分布型のロッドレンズアレイＲＬＡを光学系として備えたものに限られない。よって、例えば、特開２００８−３６９３７号公報に記載のラインヘッドを用いることもできる。つまり、同文献のラインヘッドでは、凸レンズで構成されて倒立像を形成する結像光学系がアレイ状に配置されており、各結像光学系に対向して、所定個数毎に発光素子をグループ化した発光素子グループが配置されている。したがって、発光素子グループの各発光素子が射出した光は結像光学系によりスポットとして結像される。また、特開２００９−４５９１７号公報に記載のラインヘッドでは、発光素子グループに倒立像を形成する結像光学系を対向配置した構成において、発光素子の光量補正を行う技術が提案されている。そこで、かかるラインヘッドにおける発光素子の光量補正に対しても本発明を適用することができる。
【００７２】
ところで、ラインヘッド２９で使用される発光素子Ｅの光量低下は、発光素子Ｅの劣化以外に、周囲環境の温度変化や電源電圧の低下によって引き起こされる場合がある。しかしながら、温度変化や電源電圧低下に起因する発光素子Ｅの光量低下は全発光素子Ｅについて一様に起こるため、駆動電流を各発光素子Ｅについて一定だけ増加させることで、各発光素子Ｅの光量を適切に保つことができる。また、上述のとおり、温度変化や電源電圧低下による光量低下は全発光素子Ｅについて一様に起こることから、光量低下後においても全発光素子Ｅの光量は略均一に保たれるため、そもそも、この光量低下が問題にならない場合もあり、このような場合は、駆動電流を各発光素子Ｅについて一定増加させるといった補正動作を省略することもできる。
【符号の説明】
【００７３】
２１…感光体ドラム、  ２９…ラインヘッド、  ＣＣ…ラインヘッド制御回路、  ＣＣ1…発光制御回路、  ＣＣ2…光量補正データ記憶部、  Ｅ，Ｅ(n-1)，Ｅ(n)，Ｅ(n+1)…発光素子、  ＲＬＡ…ロッドレンズアレイ、  ＳＣ…光センサー、  ＭＤ…主走査方向、  ＳＤ…副走査方向、  ＳＰ…スポット
【図１】
2011098485.tif 000003
【図２】
2011098485.tif 000004
【図３】
2011098485.tif 000005
【図４】
2011098485.tif 000006
【図５】
2011098485.tif 000007
【図６】
2011098485.tif 000008
【図７】
2011098485.tif 000009
【図８】
2011098485.tif 000010
【図９】
2011098485.tif 000011
【図１０】
2011098485.tif 000012
【図１１】
2011098485.tif 000013