(57)【要約】【課題】低コストに製作可能で、高い軸受性能を安定的に維持可能な流体軸受装置を提供する。【解決手段】流体軸受装置１は、ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２を有する軸受部材７と、軸受部材７の内周に挿入された軸部材２とを備える。軸受部材７のラジアル軸受面Ａ１，Ａ２と軸部材２の外周面２ａ１との間には、潤滑油で満たされたラジアル軸受隙間が形成され、ラジアル軸受隙間の上端には、軸受部材７の上端開口部で潤滑油の油面を保持するシール隙間Ｓの下端が繋がっている。軸受部材７は、シール隙間Ｓに面したシール面７ｂ１を有する焼結金属の多孔質体からなる。軸受部材７のうち、少なくともシール面７ｂ１と外部に露出した面とには、これらの面の表面開孔を封止する封孔部９が設けられている。【選択図】図２
2011021649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周にラジアル軸受面を有し、少なくとも軸方向の一端が開口した軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材と、軸受部材のラジアル軸受面と軸部材の外周面との間に形成され、潤滑油で満たされたラジアル軸受隙間と、軸方向の一端がラジアル軸受隙間に通じ、軸受部材の一端開口部で潤滑油の油面を保持するシール隙間とを備える流体軸受装置において、
軸受部材が、シール隙間に面したシール面を有する焼結金属の多孔質体からなり、かつ、少なくともシール面と外部に露出した面の表面開孔を封止する封孔部を有することを特徴とする流体軸受装置。
【請求項２】
封孔部を導電性被膜で構成した請求項１記載の流体軸受装置。
【請求項３】
軸受部材の気孔率を部分的に異ならせ、最も気孔率の高い領域にラジアル軸受面を設けた請求項１又は２記載の流体軸受装置。
【請求項４】
軸受部材の軸方向の他端を開口させ、この他端開口部を閉塞する蓋部材で、軸部材をスラスト一方向に支持する第１スラスト軸受部を形成した請求項１〜３の何れか一項に記載の流体軸受装置。
【請求項５】
軸受部材の外周面に蓋部材を固定した請求項４記載の流体軸受装置。
【請求項６】
蓋部材をプレス成形品とした請求項５記載の流体軸受装置。
【請求項７】
さらに、軸部材をスラスト他方向に支持する第２スラスト軸受部を備え、
軸受部材が、第２スラスト軸受部のスラスト軸受隙間に面したスラスト軸受面を有する請求項４〜６の何れか一項に記載の流体軸受装置。
【請求項８】
軸受部材の気孔率を部分的に異ならせ、最も気孔率の高い領域にスラスト軸受面を設けた請求項７記載の流体軸受装置。
【請求項９】
シール隙間の軸方向寸法を、流体軸受装置の軸方向寸法の１７％以下とした請求項１〜８の何れか一項に記載の流体軸受装置。
【請求項１０】
軸受部材の外周面の円筒度が１０μｍ以下、軸受部材のラジアル軸受面の円筒度が０．７μｍ以下である請求項１〜９の何れか一項に記載の流体軸受装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は流体軸受装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体軸受装置は、軸受隙間に形成される潤滑油の油膜で軸部材を回転自在に支持するものである。この流体軸受装置は、高速回転、高回転精度、低騒音等の特徴を有するものであり、近年ではその特徴を活かして、情報機器をはじめ種々の電気機器に搭載されるモータ用の軸受装置として、より具体的には、ＨＤＤ等の磁気ディスク装置やＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＲＡＭ等の光ディスク装置等のスピンドルモータ、レーザビームプリンタ（ＬＢＰ）のポリゴンスキャナモータ、ＰＣ等のファンモータなどのモータ用軸受装置として好適に使用されている。
【０００３】
例えば特許文献１には、少なくとも軸方向の一端が開口した軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材とを主要な構成部材として備え、軸受部材のラジアル軸受面と軸部材の外周面との間のラジアル軸受隙間に形成される潤滑油の油膜で軸部材がラジアル方向に支持される流体軸受装置が開示されている。特許文献１に開示されているように、軸受部材は、ラジアル軸受面を有する焼結金属製の軸受スリーブと、軸受スリーブを内周に収容した非多孔質のハウジングとで構成される場合が多い。ラジアル軸受隙間の油膜切れ、および軸受外部への潤滑油漏れを防止することができるからである。また、軸受部材（ハウジング）の開口部には、軸部材の外周面との間に一端がラジアル軸受隙間に通じたシール隙間を形成するシール部材が配設される。シール隙間は、いわゆるバッファ機能を有し、流体軸受装置の使用温度範囲内では潤滑油の油面を常にその軸方向範囲内に保持する。これにより、軸受開口部からの潤滑油漏れが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３３６６３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ディスク装置の低価格化が急速に進展している昨今、流体軸受装置の低コスト化を図る必要が生じている。しかしながら、軸部材の他、ハウジング、軸受スリーブ、シール部材等、数多くの部材で構成される上記特許文献１に記載の流体軸受装置では、部材の製作コストや管理コスト、さらには部材同士の組み付けコストが嵩む。ましてや、かかる構成において所期の軸受性能を安定的に維持可能とするためには、個々の部材の製作精度を高めると共に部材同士の組み付け精度を高める必要があるため、低コスト化を図るのは一層困難となる。
【０００６】
流体軸受装置の低コスト化を図るための一手段として、軸受スリーブをインサート部品とし、ハウジング、さらにはシール部材を樹脂で射出成形することが考えられる。しかしながらこの場合、樹脂で射出成形された部分の成形収縮や温度変化に伴う寸法変動に起因して、モータブラケットに対する固定精度やシール隙間の保油能力、さらにはラジアル軸受隙間の幅精度に悪影響が及ぶおそれがある。そのため、所期の軸受性能を安定的に発揮、さらには維持するのが困難となる。
【０００７】
本発明の課題は、低コストに製作可能でありながら、高い軸受性能を安定的に維持可能な流体軸受装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明では、内周にラジアル軸受面を有し、少なくとも軸方向の一端が開口した軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材と、軸受部材のラジアル軸受面と軸部材の外周面との間に形成され、潤滑油で満たされたラジアル軸受隙間と、軸方向の一端がラジアル軸受隙間に通じ、軸受部材の一端開口部で潤滑油の油面を保持するシール隙間とを備える流体軸受装置において、軸受部材が、シール隙間に面したシール面を有する焼結金属の多孔質体からなり、かつ、少なくともシール面と外部に露出した面の表面開孔を封止する封孔部を有することを特徴とする流体軸受装置を提供する。なお、ここでいうラジアル軸受面とは、ラジアル軸受隙間を形成する一方側の面を意図しており、この面に動圧溝等のラジアル動圧発生部が形成されているか否かは問わない。
【０００９】
上記本発明の構成によれば、上記特許文献１においてハウジング、軸受スリーブ、およびシール部材という３つの部材で満足していた各種機能を、単一の軸受部材で満足することができる。そのため、部材点数や部材同士の組み付け工数を低減して、流体軸受装置の低コスト化を図ることができる。また、この軸受部材を得る上で部材同士の組み付けが不要であり、焼結金属製とされる軸受部材には温度変化に伴う形状（寸法）変動も殆ど生じないことから、高い軸受性能を安定的に維持することができる。また、外部に露出した面に加えてシール面にも封孔部を設けたことから、シール面の表面開孔からの潤滑油の滲み出しを防止し、所期のシール性能を安定的に維持することができる。
【００１０】
封孔部は、例えば、上記各面に目潰し処理を施すことにより、上記各面の表層部に封孔材を含浸させることにより、あるいは上記各面に被膜を形成することにより得られる。封孔部は、これら何れの手法を用いて得ても構わないが、上記各面に形成した被膜で封孔部を構成する場合には、この被膜を導電性被膜とするのが望ましい。特に、ディスク装置に組み込まれるスピンドルモータ用の流体軸受装置には、運転中に空気との摩擦によってディスク等に帯電する静電気を接地側（一般には、流体軸受装置を内周に保持するモータブラケット）に放電するための導電経路を設ける必要があるからである。すなわち、封孔部を被膜で構成した場合であっても、この被膜に導電性を持たせておくことにより導電経路が遮断されるのを防止することができる。なお、導電性被膜は、例えば導電性充填材を含む樹脂材料で被膜を形成することにより、あるいは、めっき処理で被膜を形成することにより得ることができる。
【００１１】
ところで、軸受性能を向上するには、ラジアル軸受部の軸受スパンを拡大し、モーメント荷重に対する負荷能力（モーメント剛性）を高めることが有効である。しかしながら、軸受部材を焼結金属製とする本発明の構成では、軸受部材の内部空孔でも潤滑油を保持し得る分、シール隙間の容積を大きとる必要が生じる。従って、シール隙間の軸方向の一端がラジアル軸受隙間に通じた、すなわち、シール隙間とラジアル軸受隙間とが軸方向に積み重なった構造を有する流体軸受装置においては、何ら対策を講じることなくラジアル軸受部の軸受スパンを拡大すると流体軸受装置の軸方向寸法が長大化する。
【００１２】
かかる問題は、例えば、軸受部材の密度を高め、軸受部材の気孔率を小さくすることで解消可能である。軸受部材の内部空孔で保持する潤滑油の総量を減じることができ、この油量低減分だけシール隙間の容積（例えば、軸方向寸法）を短縮することができるからである。ここでいう「気孔率」とは、軸受部材の単位体積あたりに占める内部空孔の容積の総和の割合である。しかしながら、軸受部材の気孔率を全体的に小さくすると、ラジアル軸受隙間への潤滑油の滲み出し量が不十分となり、油膜切れが生じるおそれがある。そのため、軸受部材の気孔率を部分的に異ならせる場合には、最も気孔率の高い領域にラジアル軸受面を設けるのが望ましい。
【００１３】
なお、部分的に気孔率が異なる軸受部材を得るための手段としては、例えば、部分的に封孔材を含浸させる、互いに気孔率の異なる複数の圧粉体を一体化する、等が考えられる。
【００１４】
軸受部材は、軸方向の一端のみが開口したコップ状とする他、軸方向の他端も開口した円筒状に形成することもできる。軸受部材を円筒状に形成した場合、軸受部材の他端に蓋部材を固定することにより、この蓋部材で、軸受部材の他端開口部を閉塞すると共に、軸部材をスラスト一方向に支持する第１のスラスト軸受部を形成することができる。
【００１５】
蓋部材で軸受部材の他端開口部を閉塞する場合、軸受部材と蓋部材との間に十分な固定強度を確保する必要がある。上記特許文献１に記載のように蓋部材を軸受部材の内周面に固定する場合、両者間に十分な固定強度を確保するには蓋部材を厚肉化する必要が生じる。しかし、蓋部材を厚肉化すると、流体軸受装置の軸方向寸法が長大化する、ラジアル軸受部の軸受スパンが縮小する等の望ましくない事態を招くおそれがあるため、蓋部材をむやみに厚肉化することはできない。
【００１６】
これに対し、軸受部材の外周面に蓋部材を固定すれば、蓋部材を軸受部材の内周面に固定する場合に比べ、内周面と外周面の径差分だけ固定面積を増すことができるので、軸受部材に対する蓋部材の固定強度（蓋部材の耐抜け強度）を高めることができる。この場合、蓋部材には、開口部を閉塞する円盤状の部分と、外周面に固定される筒状の部分とが必要となるが、両者の固定面積を拡大するには筒状の部分を軸方向に長大化すれば足り、円盤状の部分を厚肉化する必要がない。しかも、筒状の部分を軸方向に長大化しても軸受装置全体の軸方向寸法には影響しない。従って、十分な耐抜け強度を確保するには、蓋部材を軸受部材の外周面に固定するのが望ましい。
【００１７】
軸受部材の外周面に固定される蓋部材をプレス成形品とすれば、円盤状の部分と筒状の部分とを一体に有するコップ状の蓋部材を低コストに製作することができる。
【００１８】
流体軸受装置は、さらに、軸部材をスラスト他方向に支持する第２のスラスト軸受部を備えるものとすることができる。この場合、軸受部材に、第２のスラスト軸受部のスラスト軸受隙間に面したスラスト軸受面を設けることができる。この場合においても、スラスト軸受隙間への潤滑油の滲み出し量が不十分となり、スラスト軸受隙間で油膜切れが生じるのを防止するため、最も気孔率の高い領域にスラスト軸受面を設けるのが望ましい。
【００１９】
以上の構成において、シール隙間の軸方向寸法を流体軸受装置の軸方向寸法の１７％以下とすれば、ラジアル軸受部の軸受スパンを従来よりも拡大して軸受性能、特にラジアル方向の回転精度を高めることができる。なお、ここで言う流体軸受装置の軸方向寸法とは、軸部材のうち、軸受部材の開口部から突出した部分の軸方向寸法を除く軸方向寸法をいう。具体的に述べると、図２および図７に示す流体軸受装置１では軸受部材７の軸方向寸法であり、図６に示す流体軸受装置１では、軸受部材７の上端から蓋部材８の外底面に至る軸方向寸法である。
【００２０】
また、軸受部材の外周面の円筒度（ＪＩＳＢ０６２１参照）は１０μｍ以下に、軸受部材のラジアル軸受面の円筒度は０．７μｍ以下とするのが望ましい。これにより、ラジアル軸受隙間の幅精度を高めてラジアル方向の回転精度を高めることができ、しかもモータブラケットに対する軸受部材（流体軸受装置）の固定精度を高めて高いモータ性能を確保することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上より、本発明によれば、低コストに製作可能でありながら、高い軸受性能を安定的に維持可能な流体軸受装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】ディスク装置用のスピンドルモータを概念的に示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る流体軸受装置を示す断面図である。
【図３】（ａ）図は軸受部材の断面図、（ｂ）図は軸受部材の下側端面を示す図である。
【図４】蓋部材の上側端面を示す図である。
【図５】図２の要部拡大断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る流体軸受装置を示す断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る流体軸受装置を示す断面図である。
【図８】図７に示す軸受部材の製造工程を模式的に示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２４】
図１は、流体軸受装置を組み込んだ情報機器用スピンドルモータの一構成例を概念的に示している。このスピンドルモータは、ＨＤＤ等のディスク駆動装置に用いられるもので、軸部材２を回転自在に支持する流体軸受装置１と、軸部材２の一端に設けられたディスクハブ３と、例えば半径方向のギャップを介して対向させたステータコイル４およびロータマグネット５と、モータブラケット６とを備えている。ステータコイル４はモータブラケット６の外周に取り付けられ、ロータマグネット５はディスクハブ３の内周に取り付けられる。流体軸受装置１の軸受部材７は、モータブラケット６の内周に固定される。ディスクハブ３には磁気ディスク等のディスクＤが一又は複数枚（図示例は２枚）載置され、ディスクＤは図示しないクランプ機構で固定される。以上の構成において、ステータコイル４に通電すると、ステータコイル４とロータマグネット５との間の電磁力でロータマグネット５が回転し、それによって、ディスクハブ３およびディスクハブ３に保持されたディスクＤが軸部材２と一体に回転する。
【００２５】
図２は、本発明の第１実施形態に係る流体軸受装置１を示すものである。この流体軸受装置１は、軸方向の両端が開口した軸受部材７と、軸受部材７の内周に挿入された軸部材２と、軸受部材７の一端開口を閉塞する蓋部材８とを構成部材として備え、内部空間には潤滑油が充満されている。なお、以下では、便宜上、蓋部材８が設けられた側を下側、その軸方向反対側を上側として説明を進める。
【００２６】
軸部材２は、軸部２ａとフランジ部２ｂとを有する。軸部２ａおよびフランジ部２ｂは高剛性かつ耐摩耗性に富む金属材料、例えばステンレス鋼で形成される。軸部２ａの下端には小径部２ａ２が形成されており、この小径部２ａ２を穴あき円盤状のフランジ部２ｂの内周に嵌合固定することで軸部材２が形成される。軸部とフランジ部の固定方法は任意であり、圧入、接着、溶接（特にレーザ溶接）等を採用することができる。軸部材２として、軸部２ａとフランジ部２ｂを鍛造等で一体成形したものを使用することもできる。
【００２７】
軸受部材７は、軸方向の両端が開口した略円筒状をなし、スリーブ部７ａと、スリーブ部７ａの上側に配置されたシール部７ｂと、スリーブ部７ａの下側に配置された固定部７ｃとを一体に有する。
【００２８】
図３（ａ）に示すように、スリーブ部７ａの内周面７ａ１には、対向する軸部２ａの外周面２ａ１との間にラジアル軸受隙間を形成する円筒状のラジアル軸受面Ａ１，Ａ２が軸方向の二箇所に離隔して設けられる。ラジアル軸受隙間の幅精度、すなわちラジアル軸受部Ｒ１，Ｒ２の軸受性能を高める観点から、ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２の円筒度は、それぞれ０．７μｍ以下に形成される。ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２には、それぞれ、複数の動圧溝Ａａ１，Ａａ２をヘリングボーン形状に配列してなるラジアル動圧発生部が形成される。本実施形態において、上側の動圧溝Ａａ１は、軸方向中心ｍ（上下の傾斜溝間領域の軸方向中央）に対して軸方向非対称に形成されており、軸方向中心ｍより上側領域の軸方向寸法Ｘ１が下側領域の軸方向寸法Ｘ２よりも大きくなっている。一方、下側の動圧溝Ａａ２は軸方向対称に形成され、その上下領域の軸方向寸法はそれぞれ上記軸方向寸法Ｘ２と等しくなっている。かかる構成により、軸部材２の回転時には、スリーブ部７ａの内周面７ａ１と軸部２ａの外周面２ａ１との間に介在する潤滑油が下方に押し込まれる（ポンピング能力のアンバランス）。なお、ラジアル動圧発生部は、対向する軸部２ａの外周面２ａ１に形成しても良い。
【００２９】
スリーブ部７ａの下側端面７ａ２には、対向するフランジ部２ｂの上側端面２ｂ１との間に第２スラスト軸受部Ｔ２のスラスト軸受隙間を形成する環状のスラスト軸受面Ｂが設けられ、該スラスト軸受面Ｂにはスラスト動圧発生部が形成される。スラスト動圧発生部は、図３（ｂ）に示すように、スパイラル形状に配列された複数の動圧溝Ｂａと、これを区画する図中クロスハッチングで示す丘部とを円周方向で交互に配して構成される。このスラスト動圧発生部は、対向するフランジ部２ｂの上側端面２ｂ１に形成しても良い。
【００３０】
シール部７ｂの内周面にはシール面７ｂ１が設けられ、このシール面７ｂ１と対向する軸部２ａの外周面２ａ１との間に、上端が大気に開放し、下端がラジアル軸受隙間に通じたシール隙間Ｓが形成される。軸部２ａの外周面２ａ１は径一定の円筒面状に形成される一方、シール面７ｂ１は下方に向かって漸次縮径したテーパ面状に形成される。従って、シール隙間Ｓは下方に向けて隙間幅を漸次縮小させたテーパ形状を呈する。
【００３１】
固定部７ｃの内周面７ｃ１には、金属材料で円盤状に形成された蓋部材８が圧入、接着、圧入接着等の適宜の手段（ここでは圧入接着）で固定される。蓋部材８の上側端面８ａ１には、対向するフランジ部２ｂの下側端面２ｂ２との間に第１スラスト軸受部Ｔ１のスラスト軸受隙間を形成する環状のスラスト軸受面Ｃが設けられ、該スラスト軸受面Ｃにはスラスト動圧発生部が形成される。本実施形態において、スラスト動圧発生部は図４に示すようなヘリングボーン形状であり、Ｖ字状に屈曲した複数の動圧溝Ｃａと、これを区画する図中クロスハッチングで示す凸状の丘部とを円周方向で交互に配して構成される。このスラスト動圧発生部は、対向するフランジ部２ｂの下側端面２ｂ２に形成しても良い。
【００３２】
以上の構成からなる軸受部材７は、焼結金属の多孔質体、特に銅を主成分とする焼結金属の多孔質体で形成される。この軸受部材７のうち、シール面７ｂ１および外部に露出した面（ここでは、シール部７ｂの上端面と外周面、スリーブ部７ａの外周面、固定部７ｃの外周面と下端面と内周チャンファ）には、これらの面の表面開孔を封止する封孔部９が形成される。一方、ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２が設けられたスリーブ部７ａの内周面７ａ１や、スラスト軸受面Ｂが設けられたスリーブ部７ａの下側端面７ａ２には封孔部９を形成しない。ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２やスラスト軸受面Ｂの表面開孔からの潤滑油の滲み出しを可能とし、ラジアル軸受隙間および第２スラスト軸受隙間に形成される油膜の破断（いわゆる油膜切れ）を防止するためである。
【００３３】
なお、後述するように、本実施形態では、上記の各面上に形成した樹脂被膜で封孔部９が構成される。かかる封孔部９を固定部７ｃの内周面７ｃ１に形成すると、蓋部材８を固定部７ｃの内周面７ｃ１に接着（圧入接着）する本実施形態においては、蓋部材８と軸受部材７との間に十分な接着力を確保することができないおそれがある。かかる観点から、固定部７ｃの内周面７ｃ１に封孔部９を形成していない。但し、例えば、めっき処理や目潰し処理を施すことで封孔部９を形成する場合には、蓋部材８と軸受部材７との間に十分な接着強度を確保することができるので、固定部７ｃの内周面７ｃ１に封孔部９を形成しても構わない。
【００３４】
本実施形態において、封孔部９は、シール面７ｂ１および外部に露出した面を覆うような被膜状に形成される。被膜状の封孔部９は、上記の各面上に、例えばエポキシ系樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂等の熱硬化性樹脂をベース樹脂とし、これに少なくとも導電性充填材を適量配合した樹脂材料を適宜の手段で塗布した後、これを硬化させることで形成される。ベース樹脂に配合する導電性充填材に特段限定はないが、例えば、カーボン繊維、カーボンブラック、黒鉛、カーボンナノマテリアル、金属粉等の繊維状又は粉末状のものが使用可能である。このように、導電性充填材を含む樹脂材料で被膜状の封孔部９を形成することにより、封孔部９が導電性を有するものとなる。
【００３５】
さらに、軸受部材７は、その気孔率が部分的に異なっている。ここでは、軸受部材７のうち、ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２やスラスト軸受面Ｂが設けられたスリーブ部７ａの内径側領域の気孔率を相対的に高くする一方、その他の領域の気孔率を相対的に小さくしている。なお、気孔率とは、軸受部材７の単位体積当たりに占める各内部空孔の容積の総和の割合をいい、以下の数式によって算出される。
気孔率［％］＝１００−密度比［％］＝｛１−（ρ１／ρ０）｝×１００
ρ１：軸受部材７の密度    ρ０：軸受部材７と同一組成の物質の真密度
【００３６】
本実施形態では、軸受部材７のうち、外径側領域の内部空孔に封孔材を含浸させ、これを固化させることによって上記構成を得ている。封孔材は、流体軸受装置１の使用温度範囲内で溶融しないもの（固体の状態を保っているもの）であれば特段限定はなく、例えば、錫合金や亜鉛合金などの低融点金属、低融点ガラス、樹脂材料が使用可能である。
【００３７】
上記の構成を具備する軸受部材７は、例えば次のようにして製作される。
【００３８】
まず、銅粉末を主成分とする原料粉を圧粉して圧粉体を得た後、この圧粉体を焼結して焼結体を得る。次いで、焼結体にサイジングを施して、焼結体の各面の面精度や各部の寸法精度を所定の精度に矯正すると共に、焼結体のうちでラジアル軸受面Ａ１，Ａ２およびスラスト軸受面Ｂとなる部分にそれぞれ動圧発生部を型成形し、完成品形状をなす軸受部材７を得る。次いで、この軸受部材７の外径側領域の内部空孔に封孔材を含浸させ、含浸させた封孔材を固化させる。これにより、気孔率を部分的に異ならせた、詳細には、スリーブ部７ａの内径側領域で相対的に気孔率が高くその他の領域で相対的に気孔率が低い軸受部材７が得られる。その後、この軸受部材７のうち、シール面７ｂ１と外部に露出する面とに封孔部９を形成することにより、図２および図３に示す軸受部材７が完成する。但し、封孔部９のうち、軸受部材７の外周面を構成する部分は、軸受部材７の外周面の円筒度が１０μｍ以下となるように仕上げる。モータブラケット６に対する固定精度を確保するためである。
【００３９】
以上のようにして製作された軸受部材７は組立工程に供給され、軸部材２および蓋部材８が組み付けられる。蓋部材８の組み付けに際しては、まず、軸受部材７の内周に軸部材２を挿入した状態で、軸受部材７の固定部７ｃの内周面７ｃ１あるいは蓋部材８の外周面に接着剤を塗布し、固定部７ｃの内周面７ｃ１に蓋部材８の外周面を嵌合（圧入）する。そのまま蓋部材８を押し進め、フランジ部２ｂの両端面２ｂ１，２ｂ２に、軸受部材７のスリーブ部７ａの下側端面７ａ２及び蓋部材８の上側端面８ａ１をそれぞれ当接させる（すなわち両スラスト軸受隙間の隙間幅を０にする）。次いで、両スラスト軸受隙間の隙間幅の合計量分だけ軸部材２を押し下げて蓋部材８の軸方向の位置決めを行った後、軸受部材７と蓋部材８との間に介在する接着剤を固化させる。これにより、蓋部材８の組み付けとスラスト軸受隙間の幅設定、すなわち流体軸受装置１の組立が完了する。組立完了後、軸受部材７の内部空孔を含め、流体軸受装置１の内部空間に流体としての潤滑油を満たすことにより、図２に示す流体軸受装置１が完成する。
【００４０】
以上の構成からなる流体軸受装置１において、軸部材２が回転すると、スリーブ部７ａの内周面７ａ１の上下２箇所に離隔して設けたラジアル軸受面Ａ１，Ａ２と、これに対向する軸部２ａの外周面２ａ１との間にそれぞれラジアル軸受隙間が形成される。そして軸部材２の回転に伴って両ラジアル軸受隙間の油膜圧力が動圧溝Ａａ１，Ａａ２の動圧作用によって高められ、その結果、軸部材２をラジアル方向に非接触支持するラジアル軸受部Ｒ１，Ｒ２が軸方向の二箇所に離隔形成される。これと同時に、フランジ部２ｂの下側端面２ｂ２と蓋部材８の上側端面８ａ１に設けたスラスト軸受面Ｃとの間、およびスリーブ部７ｂの下側端面７ｂ２に設けられたスラスト軸受面Ｂとフランジ部２ｂの上側端面２ｂ１との間に、それぞれ第１および第２スラスト軸受隙間が形成される。そして、軸部材２の回転に伴って両スラスト軸受隙間の油膜圧力が動圧溝Ｃａ，Ｂａの動圧作用によってそれぞれ高められ、その結果、軸部材２をスラスト一方向に非接触支持する第１スラスト軸受部Ｔ１とスラスト他方向に支持する第２スラスト軸受部Ｔ２が形成される。
【００４１】
また、シール隙間Ｓが、軸受部材７の内部側に向かって径方向寸法を漸次縮小させたテーパ形状を呈しているため、シール隙間Ｓ内の潤滑油は毛細管力による引き込み作用によって軸受部材７の内部側に引き込まれる。さらに、シール隙間Ｓは、軸受部材７の内部空間を満たす潤滑油の温度変化に伴う容積変化量を吸収するバッファ機能を有し、想定される温度変化の範囲内で潤滑油の油面を常にシール隙間Ｓ内に保持する。これらの構成から、軸受部材７内部からの潤滑油漏れが効果的に防止される。
【００４２】
図５に拡大して示すように、軸部材２には、フランジ部２ｂの上側端面２ｂ１と下側端面２ｂ２とに開口する連通路１０が設けられる。このような連通路１０を設けることにより、軸部材２の回転中には連通路１０を介して第１スラスト軸受隙間と第２スラスト軸受隙間との間で潤滑油を流通させることができる。これにより、第１スラスト軸受隙間と第２スラスト軸受隙間との間で圧力バランス（特にモータ起動時の圧力バランス）をとることができる。
【００４３】
図５に示す連通路１０は、径方向部１０ａ及び軸方向部１０ｂを有するもので、動圧溝Ｂａ，Ｃａが設けられたスラスト軸受面Ｂ，Ｃを避けてこれらの内径側に開口させるため、屈曲した形状をなしている。より詳細には、径方向部１０ａの外径端がフランジ部２ｂの上側端面２ｂ１、軸受部材７の内周チャンファ、および軸部２ａの下端部に設けられたヌスミ部２ａ３で形成される空間に開口し、径方向部１０ａの内径端につながった軸方向部１０ｂが軸部２ａの小径部２ａ２の外周面に沿って延び、スラスト軸受面Ｃに設けたスラスト動圧発生部の内径側の空間に開口している。なお、連通路１０は、円周方向の一箇所に設ける他、複数箇所に設けることもできる。
【００４４】
軸部材２の回転中は、軸方向の二箇所に離隔して設けたラジアル動圧発生部のポンピング能力のアンバランス（図３（ａ）参照）により、軸受部材７のスリーブ部７ａの内周面７ａ１と軸部２ａの外周面２ａ１との間の潤滑油が下方に押し込まれる。そのため、軸受内部の閉塞側の空間、特に第１スラスト軸受部Ｔ１のスラスト軸受隙間よりも内径側の空間で圧力が高くなる傾向にある。このような場合に、第１スラスト軸受部Ｔ１の動圧溝Ｃａを従来品で多用されるポンプインタイプのスパイラル形状にすると、第１スラスト軸受隙間に介在する潤滑油が内径側に押し込まれるため、第１スラスト軸受隙間よりも内径側の空間の圧力増大を助長することになる。これを回避するため、第１スラスト軸受隙間に動圧作用を発生させる動圧溝Ｃａは、上記のとおりへリングボーン形状（図４参照）にするのが望ましい。
【００４５】
以上に示すように、本発明の構成によれば、上記特許文献１においてハウジング、軸受スリーブ、およびシール部材という３つの部材で満足していた各種機能を単一の軸受部材７で満足することができる。そのため、部品点数や組立工数を低減して、流体軸受装置１の低コスト化を図ることができる。また、この軸受部材７を得る上で部材同士の組み付けが不要であり、焼結金属製とされる軸受部材７には温度変化に伴う形状（寸法）変動も殆ど生じないことから、高い軸受性能を安定的に維持することができる。
【００４６】
また、軸受部材７が焼結金属の多孔質体で形成される構成上、シール部７ｂのシール面７ｂ１に封孔処理等を施さない場合には、シール面７ｂ１の表面開孔からシール隙間Ｓに潤滑油の滲み出しが生じて所期のシール性能を確保できないおそれがある。これに対し、本発明では、シール面７ｂ１にも封孔部９を設けたことから、シール隙間Ｓへの潤滑油の滲み出しを防止して高いシール性能を安定的に維持することができる。
【００４７】
また、軸受部材７の気孔率を部分的に異ならせるようにしたので、軸受部材７の内部空孔で保持し得る潤滑油の総量を減じることができ、この油量低減分だけシール隙間Ｓの軸方向寸法を短縮することができる。そのため、流体軸受装置１の軸方向寸法を長大化することなくラジアル軸受部Ｒ１、Ｒ２のスパンを拡大して、軸受性能（特にモーメント剛性）を高めることができる。その一方、軸受部材７のうち、最も気孔率が高い領域（本実施形態では相対的に気孔率が高い領域）にラジアル軸受面Ａ１，Ａ２およびスラスト軸受面Ｂを設けたので、軸受運転中には、ラジアル軸受隙間や第２スラスト軸受隙間に対して潤滑油を積極的に滲み出させることができる。そのため、各軸受隙間に介在する潤滑油量不足に起因して油膜切れが生じるような事態を防止することができ、高い軸受性能を安定的に維持することができる。
【００４８】
なお、本願発明者が検証したところ、上記構成を採用することにより、シール隙間Ｓ（シール部７ｂ）の軸方向寸法Ｌｓは、流体軸受装置１の軸方向寸法（ここでは、軸受部材７の軸方向寸法）Ｌの１７％以下にすることができる。例えば、上記特許文献１の構成では、シール隙間の軸方向寸法Ｌｓが軸受部材の軸方向寸法Ｌの２０％程度であるから、本発明の構成を採用することでシール隙間Ｓの軸方向寸法を十分に短縮することができる。
【００４９】
ところで図１にも示すように、流体軸受装置１はモータブラケット６の内周に組み込んで使用される。このとき、軸受部材７の外周面の表面開孔を被膜状の封孔部９で封止した本実施形態において、被膜状の封孔部９を一般には絶縁材料である樹脂材料のみで形成すると、ディスクＤの回転中に帯電した静電気を効率的に接地側に逃がすことができず、最悪の場合ディスククラッシュを招くおそれがある。これに対し、導電性充填材を含む樹脂材料で被膜状の封孔部９を形成することにより、軸受部材７の外周面の表面開孔を封止するようにしたので、ディスクＤが回転することによって帯電した静電気を、軸部材２→軸受部材７→モータブラケット６という経路を介して確実に接地側に放電することができる。
【００５０】
但し、軸受部材７をモータブラケット６に対して接着固定するような場合には、接着剤によって上記の導電経路が遮断されるおそれがあるため、必要に応じて軸受部材７の下端外径端部とモータブラケット６の下端内径端部とにまたがって適当な導電材を塗布し、導電性被膜を形成するのが望ましい。
【００５１】
上記の導電経路を確保する観点から言えば、封孔部９は、軸受部材７の上記所定面にめっき処理を施すことによって被膜状に形成することもできる。但し、封孔部９は、必ずしも被膜状に形成する必要はない。例えば、軸受部材７の上記所定面に目潰し処理を施すことにより、あるいは上記所定面の表層部分に封孔材を含浸させることにより、表面開孔を封止することができる。これらの場合には、モータブラケット６と焼結金属製とされる軸受部材７との間で導電経路を構成することができる。
【００５２】
以上、本発明に係る流体軸受装置１の一実施形態について説明を行ったが、本発明はこれに限定されない。以下、本発明の他の実施形態について説明を行うが、以上で説明した流体軸受装置１と異なる点についてのみ詳細に説明を行い、実質的に同一の部材等には共通の参照番号を付して重複説明を省略する。
【００５３】
図６は、本発明の第２実施形態に係る流体軸受装置１を示すものである。同図に示す流体軸受装置１が図２に示すものと異なる主な点は、蓋部材８を軸受部材７の外周面に固定した点にある。詳細に述べると、蓋部材８を、円盤状のプレート部８ａと、プレート部８ａの外径端から上方に延びる円筒状の筒部８ｂとを一体に有するコップ状に形成し、筒部８ｂの内周面８ｂ１を軸受部材７に設けた小径外周面７ａ３に固定している。なお、蓋部材８は、ステンレス鋼等の金属板をプレス加工することによってプレート部８ａと筒部８ｂとを一体に有するコップ状に形成される。これにより、かかる形状の蓋部材８を低コストに製作することができる。
【００５４】
このように、軸受部材７の外周面（ここでは小径外周面７ａ３）に蓋部材８を固定すれば、蓋部材８を軸受部材７の内周面に固定する場合（図２参照）に比べ、内周面と外周面の径差分だけ固定面積を増すことができるので、軸受部材７に対する蓋部材８の固定強度（蓋部材８の耐抜け強度）を高めることができる。この場合、蓋部材８には、軸受部材７の下端開口部を閉塞するプレート部８ａと、小径外周面７ａ３に固定される筒部８ｂとが必要となるが、軸受部材７に対する蓋部材８の固定面積を拡大するには筒部８ｂを軸方向に長大化すれば足り、プレート部８ａを厚肉化する必要がない。しかも、筒部８ｂを軸方向に長大化しても流体軸受装置１全体の軸方向寸法には影響しない。従って、流体軸受装置１の軸方向寸法やラジアル軸受部Ｒ１、Ｒ２の軸受スパンに影響を与えることなく、蓋部材８の耐抜け強度を高めることができる。
【００５５】
加えて、蓋部材８の筒部８ｂを、モータブラケット６に対する取り付け部として活用することができる。蓋部材８とモータブラケット６は何れも金属製であるので、両部材間で高い接着強度を得ることができる。従って、軸受部材７の外周面に樹脂被膜からなる封孔部９を形成する場合でも、流体軸受装置１がモータブラケット６から脱落するような事態を防止することができる。
【００５６】
さらに、蓋部材８は金属材料で形成されているので、軸受装置の運転に伴ってディスクＤ等に帯電した静電気を、軸部材２→蓋部材８→モータブラケット６という経路を介して確実に接地側に放電することができる。蓋部材８とモータブラケット６とを接着固定する場合、接着剤（通常は絶縁体である）によって上記導電経路が遮断される事態を防止するため、必要に応じて、蓋部材８の下端の外径端とモータブラケット６の下端の内径端とに跨って導電材を塗布し、導電性被膜を形成する。このように蓋部材８で導電経路を構成すれば、軸受部材７の導電性が不要となるので、封孔部９を樹脂被膜で構成する場合であっても封孔部９自体に導電性は不要となる。そのため、封孔部９を形成する樹脂材料中への導電性充填材の配合を不要とし、あるいは配合量を少なくすることができる。これにより、被膜状の封孔部９を形成する際の材料コストを抑えることができる。
【００５７】
図６に示す流体軸受装置１では、軸受部材７のうち、スリーブ部７ａの内周面７ａ１に設けたラジアル軸受面Ａ２の一部又は全部と、蓋部材８の筒部８ｂとが軸方向でオーバーラップしている。このような場合に金属製の蓋部材８の筒部８ｂを軸受部材７の外周面７ａ３に圧入すると、軸受部材７のラジアル軸受面Ａ２に変形が生じ、ラジアル軸受部Ｒ２の軸受性能に悪影響を及ぼすおそれがある。そのため、蓋部材８の筒部８ｂは、軸受部材７の小径外周面７ａ３に対して隙間接着（筒部８ｂの内周面８ｂ１と軸受部材７の小径外周面７ａ３との間に半径方向の隙間を形成し、この半径方向隙間を満たす接着剤で固定）している。これにより、ラジアル軸受部Ｒ２の軸受性能が低下するような事態を回避することができる。ラジアル軸受面Ａ２に変形が生じないのであれば、軸受部材７の小径外周面７ａ３に蓋部材８の筒部８ｂを軽圧入するようにしても良い。
【００５８】
なお、図６では、小径外周面７ａ３の表面開孔から潤滑油が滲み出すのを防止する観点から小径外周面７ａ３の軸方向全長に亘って封孔部９を形成しているが、小径外周面７ａ３のうちで蓋部材８の筒部８ｂが嵌合される領域には、必ずしも封孔部９を形成する必要はない。特に、蓋部材８を小径外周面７ａ３に接着固定する本実施形態において、この封孔部９を図２に示す第１実施形態と同様に樹脂被膜で構成する場合には、小径外周面７ａ３のうちで蓋部材８の嵌合領域にはむしろ封孔部９を形成しないのが望ましい。軸受部材７と蓋部材８との間に十分な接着強度を確保するためである。
【００５９】
図７は、本発明の第３実施形態に係る流体軸受装置１を示すものである。同図に示す流体軸受装置１は、蓋部材８を軸受部材７の内周面に固定した点において図２に示す流体軸受装置１と共通しているが、気孔率が互いに異なる第１領域７１と第２領域７２とを一体化することによって軸受部材７を形成した点において図２に示す実施形態と構成を異にしている。
【００６０】
具体的に述べると、第１領域７１の気孔率は、第２領域７２の気孔率よりも高く設定されている。第１領域７１は、軸受部材７のスリーブ部７ａの内径側一部領域を構成する円筒状を呈し、内周面には円筒状のラジアル軸受面Ａ１，Ａ２が軸方向に二箇所に離隔して設けられ、また下側端面には環状のスラスト軸受面Ｂが設けられている。ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２、およびスラスト軸受面Ｂには、例えば図３（ａ）（ｂ）に示すようなラジアル動圧発生部およびスラスト動圧発生部がそれぞれ形成されている。一方、第２領域７２は、第１領域７１と一体化されたときにシール部７ｂを構成する小径筒部７２ａと、スリーブ部７ａの外径側一部領域および固定部７ｃを構成する大径筒部７２ｂとを一体に有する断面略Ｌ字形状を呈し、封孔部９は、小径筒部７２ａで構成されるシール面７ｂ１と外部に露出した面とに形成されている。
【００６１】
以上の構成からなる軸受部材７は、例えば以下のようにして製造することができる。
【００６２】
まず、図８に示すように、金属粉末を主成分とする原料粉末を圧縮成形し、相対的に高気孔率（低密度）の第１領域７１に対応する第１圧粉体７１’と、相対的に低気孔率（高密度）の第２領域７２に対応する第２圧粉体７２’とを個別に製作する。互いに密度の異なる圧粉体７１’，７２’は、例えば、互いに粒径の異なる原料粉末を用いることにより、あるいは同一の原料粉末を用いて圧縮率を互いに異ならせることにより得ることができる。この段階で、第１圧粉体７１’にラジアル動圧発生部およびスラスト動圧発生部は形成されておらず、第２圧粉体７２’に封孔部９は形成されていない。嵌合時における両圧粉体７１’，７２’の欠損等を防止すべく、第１圧粉体７１’の外径寸法ｄ１は、第２圧粉体７２’の内径寸法ｄ２以下に形成される。
【００６３】
次いで、第２圧粉体７２’の内周に第１圧粉体７１’を嵌合した後、所定温度で加熱することにより第１圧粉体７１’と第２圧粉体７２’の互いに対向する面同士が焼結結合される。これにより、両圧粉体７１’，７２’が一体化してなり、かつ、第１圧粉体７１’の配置領域の気孔率が、第２圧粉体７２’の配置領域のそれよりも高い焼結体が得られる。次いで、上記の焼結体に寸法サイジングを施して各部の寸法等を矯正する。また、溝サイジングを施して、ラジアル動圧発生部およびスラスト動圧発生部をそれぞれ成形する。その後、焼結体の所定の面に封孔部９を形成することによって図７に示す軸受部材７が完成する。
【００６４】
以上のように、個別に製作した第１領域７１と第２領域７２とを一体化することによって焼結金属製の軸受部材７を形成すれば、各領域の気孔率（密度）の制御を容易かつ精度良く行うことが可能となる。そのため、ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２およびスラスト軸受面Ｂが形成される第１領域７１の内部空孔で十分量の潤滑油を保持可能とする一方、第２領域の内部空孔で保持可能な潤滑油の量を少なくした軸受部材７が容易に得られる。
【００６５】
以上では、ラジアル動圧発生部として動圧溝を設けることにより、ラジアル軸受部Ｒ１，Ｒ２を動圧軸受で構成した場合について説明を行ったが、ラジアル動圧発生部として多円弧面、ステップ面、および波状面を設けることにより、いわゆる多円弧軸受、ステップ軸受、および波型軸受等、公知のその他の動圧軸受でラジアル軸受部を構成することも可能である。また、ラジアル軸受隙間を介して対向する二面の双方を円筒面とした、いわゆる真円軸受でラジアル軸受部を構成することもできる。
【００６６】
また、以上では、スラスト動圧発生部として動圧溝を設けることにより両スラスト軸受部Ｔ１，Ｔ２を動圧軸受で構成した場合について説明を行ったが、スラスト軸受面にステップ面や波状面を設けることにより、いわゆるステップ軸受や波型軸受等、公知のその他の動圧軸受でスラスト軸受部Ｔ１，Ｔ２の何れか一方又は双方を構成することもできる。また、第１スラスト軸受部Ｔ１は、軸部材２の下端を接触支持するいわゆるピボット軸受で構成することもできる。この場合には、第２スラスト軸受部Ｔ２は基本的に不要となる。
【００６７】
以上では、軸部材２が回転側を構成し、軸受部材７が静止側を構成する流体軸受装置１に本発明を適用した場合について説明を行ったが、これとは逆に軸受部材７が回転側を構成し、軸部材２が静止側を構成するいわゆる軸固定型の流体軸受装置に本発明を適用することも可能である。詳細な図示は省略するが、軸固定型の流体軸受装置では、軸受部材にディスクハブ３が固定され、軸部材がモータブラケット６に固定される。
【符号の説明】
【００６８】
１        流体軸受装置
２        軸部材
７        軸受部材
７ｂ      シール部
７ｂ１    シール面
８        蓋部材
９        封孔部
Ａ１、Ａ２  ラジアル軸受面
Ｂ、Ｃ    スラスト軸受面
Ｓ        シール隙間
Ｒ１、Ｒ２  ラジアル軸受部
Ｔ１、Ｔ２  スラスト軸受部
Ｌ          流体軸受装置の軸方向寸法
Ｌｓ        シール隙間の軸方向寸法
【図１】
2011021649.tif 000003
【図２】
2011021649.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2011021649.tif 000007
【図６】
2011021649.tif 000008
【図７】
2011021649.tif 000009
【図８】
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