(57)【要約】【課題】複数の光ファイバ心線を高密度で一括した補強することができ、そのための加熱処理機構を低コストで構成することができる光ファイバ融着接続部の補強部材と補強方法を提供する。【解決手段】複数の単心光ファイバ１１の融着接続部１２ａを一括して補強する補強部材１２であって、熱収縮チューブ１３と、熱収縮チューブの内面に表面の一部が接するように配される棒状の抗張力体１４と、熱収縮チューブ内に配され単心光ファイバの融着接続部が個別に挿入される複数のチューブ状熱溶融性接着材１５とを備える。そして、抗張力体１４と熱収縮チューブとの間に形成される空間部の１つに、複数のチューブ状熱溶融性接着材１５が全て配置されている。【選択図】図１
2011133838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の単心光ファイバの融着接続部を一括して補強する補強部材であって、熱収縮チューブと、前記熱収縮チューブの内面に表面の一部が接するように配される棒状の抗張力体と、前記熱収縮チューブ内に配され前記単心光ファイバの融着接続部が個別に挿入される複数のチューブ状熱溶融性接着材とを備え、
前記抗張力体と前記熱収縮チューブとの間に形成される空間部の１つに、前記複数のチューブ状熱溶融性接着材が全て配置されていることを特徴とする光ファイバ融着接続部の補強部材。
【請求項２】
前記抗張力体、前記熱収縮チューブ、前記複数のチューブ状熱溶融性接着材によって生じる隙間のそれぞれが、前記単心光ファイバ心線の挿入が阻止される大きさの隙間であることを特徴とする請求項1に記載の光ファイバ融着接続部の補強部材。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光ファイバ融着接続部の補強部材を用いて、複数の単心光ファイバの融着接続部を一括して補強することを特徴とする光ファイバ融着接続部の補強方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光ファイバ心線を個別に融着接続した後、これらを一括して単一体として補強処理するための補強部材と該補強部材を用いた補強方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの融着接続は、接続端部分のファイバ被覆を除去して、露出されたガラスファイバ部の突き合せ端部を加熱溶融して融着することにより行われる。ファイバ被覆が除去され融着接続されたガラスファイバ部は、機械的な強度が弱いため補強部材により保護・補強される。この補強部材は、通常、加熱により径方向に収縮する熱収縮チューブ内に棒状の抗張力体を添えて、チューブ状の熱溶融性接着材を入れて形成されている。
【０００３】
また、光通信網の発達で、多数の光ファイバ心線を扱うケースが多く、例えば、複数の光ファイバ心線を融着接続した後、各融着接続部を補強処理して接続箱等に一括して収納している。このとき、光ファイバの接続部の補強を１本ずつ行うと、補強部材を収納するために大きなスペースを必要とし、接続箱が大型化するという問題がある。これを解決する方法として、例えば、特許文献１には、熱収縮チューブ内に複数の熱溶融性接着チューブを配し、それぞれの熱溶融性接着チューブに光ファイバ心線の接続部を挿入し、単一の補強部材で複数の融着接続された光ファイバ心線を一括して補強することが開示されている。
【０００４】
図４は、上記特許文献１に開示の補強処理の方法の一例を示す図である。補強部材２は、単一の熱収縮性チューブ３内に、抗張力体４と複数の熱溶融性接着剤からなる熱溶融性チューブ５を収納して構成される。抗張力体４は、例えば、両面に平坦面を有する平板状で、この平坦面と熱収縮性チューブ３との間の両側の空隙部に熱溶融性接着チューブ５を別々に配し、それぞれの熱溶融性接着チューブ５にテープ状の光ファイバ心線１を挿通し、複数の光ファイバ心線の融着接続部を一括して補強している。この場合のヒータ台６は、補強部材２を収納載置する面が、図４（Ａ）のようにＶ字形の断面を有するＶ溝７、或いは、図４（Ｂ）のようにＵ字形の断面を有するＵ溝８で形成されている。
【０００５】
補強部材２は、Ｖ溝７またはＵ溝８からなる凹状の壁面からの熱によって加熱され、熱収縮性チューブ３が熱収縮してチューブ内の空隙容積を減少する。同時に熱溶融性接着チューブ５が溶融して熱収縮性チューブ３内の空隙を埋め、露出されている融着接続部とその周辺部を包囲する。この後、溶融した熱溶融性接着チューブ５が固化し、熱収縮性チューブ３、抗張力体４、融着接続部を含む光ファイバ心線１が一体化され補強が完了する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３５６７４４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した特許文献１に開示の補強部材によれば、２本のテープ状光ファイバ心線の融着接続部を単一の補強部材により一括して補強することができる。また、抗張力体を断面正方形状とすることにより、四面に熱溶融性接着チューブを配することができ４本のテープ状光ファイバ心線の融着接続部を一括して補強することができる。
【０００８】
しかしながら、複数の熱溶融性接着チューブは、抗張力体を挟んで対向的に配置されているため、これらの熱溶融性接着チューブが均一に溶融され、良好な接着状態を得るには、ヒータ台の加熱面を上記したようにＶ状またはＵ状の壁面とする必要があり、ヒータ形状が特殊となりコスト高な加熱処理機構となる。また、各光ファイバ心線が抗張力体を隔てて配置されることから、補強部の両側を把持する把持部が大型化したり複数の把持部が必要になるなどにより、この点からもコスト高となる。
【０００９】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、複数の光ファイバ心線を高密度で一括して補強することができ、そのための加熱処理機構を低コストで構成することができる光ファイバ融着接続部の補強部材と補強方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による光ファイバ融着接続部の補強部材は、複数の単心光ファイバの融着接続部を一括して補強する補強部材であって、熱収縮チューブと、熱収縮チューブの内面に表面の一部が接するように配される棒状の抗張力体と、熱収縮チューブ内に配され単心光ファイバの融着接続部が個別に挿入される複数のチューブ状熱溶融性接着材とを備える。そして、抗張力体と熱収縮チューブとの間に形成される空間部の１つに、複数のチューブ状熱溶融性接着材が全て配置されていることを特徴とする。なお、抗張力体、熱収縮チューブ、複数のチューブ状熱溶融性接着材によって生じる隙間のそれぞれが、単心光ファイバ心線の挿入が阻止される程度の大きさとなるようにしてもよい。
また、本発明による光ファイバ融着接続部の補強方法は、上記の補強部材を用いて、複数の単心光ファイバの融着接続部を一括して補強することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、抗張力体を間に挟むことなく、抗張力体と熱収縮チューブとの間に形成される空間の１つに、全てのチューブ状熱溶融性接着材が列状または俵積み状態で配される。このため、加熱処理用のヒータには、特殊な形状としなくても平面的な単純形状の加熱面を有するヒータを用いることができ、低コストなものとすることができる。また、光ファイバ心線は、個別のチューブ状熱溶融性接着材により光ファイバ同士が互いに接触することなく、また、把持部を特に大きくすることなく把持して、効率よく集合一括させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明による補強部材の概略を説明する図である。
【図２】本発明による補強部材の実施形態を示す図である。
【図３】本発明による補強部材の他の実施形態を示す図である。
【図４】従来技術を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図により本発明の概略を説明する。図中、１０はガラスファイバ部、１０ａは融着接続部、１１は光ファイバ心線、１２は補強部材、１３は熱収縮性チューブ、１４は抗張力体、１５はチューブ状熱溶融性接着材、１６は加熱ヒータ、１６ａはヒータ線、１６ｂはヒータ台を示す。
【００１４】
光ファイバの融着接続は、図１（Ａ）に示すように、単心の光ファイバ心線１１をそれぞれ、接続端部分のファイバ被覆を除去して、露出されたガラスファイバ部１０の端部を加熱溶融して突き合せることにより行われる。ファイバ被覆が除去され融着接続されたガラスファイバ部１０は、その融着接続部１０ａを含めて機械的な強度が弱いため補強部材により保護・補強される。
【００１５】
光ファイバ心線の融着接続部の保護・補強は、光ファイバ心線１本毎に個別に行うのが一般的であるが、本発明においては、複数の光ファイバ心線を個別に融着接続した後、これらをまとめて一括して補強処理するための単一の補強部材１２が用いられる。本発明による補強部材１２は、加熱により径方向に収縮する熱収縮チューブ１３と、この熱収縮チューブ１３内に配される棒状の抗張力体１４と、複数のチューブ状の熱溶融性接着材１５とで構成される。
【００１６】
熱収縮性チューブ１３は、軟質のポリオレフィン樹脂で形成され、例えば、４心の光ファイバ心線を一括する場合で、収縮前の内径が５ｍｍ前後であり、また、融着接続形態によって異なるが、チューブ長さは２５ｍｍ〜６０ｍｍのものが用いられる。
抗張力体１４は、例えば、ガラスセラミックで形成され、上記の熱収縮性チューブ１３と同程度の長さを有する棒状のものが用いられる。この抗張力体１４の断面形状は、円柱、角柱等の種々の形状のものを用いることができるが、好ましくは、少なくとも１つの平坦面を有する形状、例えば、半月状とするのが好ましい。
【００１７】
チューブ状の熱溶融性接着材１５は、例えば、エチレン酢酸ビニル樹脂などの熱により溶融し、冷却により接着硬化するホットメルト接着材とも言われているもので形成される。このチューブ状の熱溶融性接着材１５は、１本の単心の光ファイバ心線（外径が０.２５ｍｍ〜０.９ｍｍ）が、容易に挿入することができる程度の内径を有するチューブ状に成形したものが用いられ、一括される融着接続光ファイバの本数分（４心の場合は４本）が、単一の熱収縮性チューブ１３内に収納される。
【００１８】
複数のチューブ状の熱溶融性接着材１５は、熱収縮性チューブ１３と抗張力体１４との間に形成される１つの空間部に集中させて収納される。すなわち、抗張力体の形状によっては、熱収縮性チューブ１３と抗張力体１４との間に複数の空間部が形成されることがあるが、このような場合にも、複数の空間部にチューブ状の熱溶融性接着材１５が分散して収納されるのではなく、１つの空間部に全部のチューブ状の熱溶融性接着材１５が収まるように配置する。
【００１９】
図２は、上述の抗張力体の形状とチューブ状の熱溶融性接着材との収納形態の例を示すものである。図２（Ａ）は、半円柱状の抗張力体１４ａを用いる例で、円弧状の外面が熱収縮性チューブ１３ａの内面に接するように配され、平坦面と熱収縮性チューブ１３ａとの間に１つの空間部を形成する。この空間部に複数のチューブ状の熱溶融性接着材１５ａを一列に並ぶように配置して補強部材１２ａとされる。
【００２０】
図２（Ｂ）は、断面長方形状の抗張力体１４ｂを用いる例で、２つの角部が熱収縮性チューブ１３ｂの内面に接するように配すると、熱収縮性チューブ１３ｂとの間に上下に２つの空間部が形成される。この２つの空間部のうち、上方の大きい方の空間部に複数のチューブ状の熱溶融性接着材１５ｂの全てを一列に並ぶように配置して補強部材１２ｂとされる。
【００２１】
図２（Ｃ）は、断面半月状の抗張力体１４ｃを用いる例で、図２（Ａ）の例と同様に、円弧状の外面が熱収縮性チューブ１３ｃの内面に接するように配され、平坦面と熱収縮性チューブ１３ｃとの間に１つの空間部を形成する。この空間部に複数のチューブ状の熱溶融性接着材１５ｃを俵積み状態に配置して補強部材１２ｃとされる。
【００２２】
図３は、他の実施形態を示すもので、抗張力体と熱収縮チューブとの間の空間部に複数のチューブ状の熱溶融性接着材を配したとき、これら抗張力体、熱収縮チューブ、複数のチューブ状の熱溶融性接着材との間に生じる隙間のそれぞれが、単心光ファイバ心線の挿入が阻止される程度の大きさの隙間となるように互いに密に配置した例である。例えば、図２（Ａ）と同様に半円柱状の抗張力体１４ｄを用い、円弧状の外面が熱収縮性チューブ１３ｄの内面に接するように配され、平坦面と熱収縮性チューブ１３ｄとの間に１つの空間部を形成する。そして、この空間部に単心の光ファイバ心線が挿入できるような隙間が生じないように、複数のチューブ状の熱溶融性接着材１５ｄを密に配置して補強部材１２ｄとされる。
【００２３】
なお、チューブ状の熱溶融性接着材１５ｄは、円形状チューブを変形させた矩形状チューブであってもよく、また、熱収縮チューブ１３ｄの円弧を部分的に押しつぶして扁平な部分を有する形状としてもよい。このような形状は、例えば、図１（Ａ）の形態で熱収縮チューブ内に抗張力体とチューブ状の熱溶融性接着材を収納した後、チューブ状の熱溶融性接着材が溶融しない程度に加熱して、熱収縮チューブを多少収縮させることで容易に形成することができる。
【００２４】
この形状の補強部材１２ｄは、熱収縮チューブ１３ｄ内が抗張力体１４ｄとチューブ状の熱溶融性接着材１５ｄで、密に満たされ、これらが互いに接触して熱収縮チューブ１３ｄ内に保持され、抗張力体１４ｄ，チューブ状の熱溶融性接着材１５ｄが脱落するのを抑制することができる。また、光ファイバ心線は、チューブ状の熱溶融性接着材１５ｄ以外の部分には挿入できないので、光ファイバ心線が誤挿通されることがなく、作業性を向上させることができる。
【００２５】
本発明においては、上述したように抗張力体のその表面の一部が熱収縮性チューブの内面と接するようにして配置される。この形態は、抗張力体の重力により補強部材の製造上で自然に生じる形態であり、この結果、熱収縮性チューブと抗張力体との間に少なくとも１つの空間部が形成され、環状の空間部が生じない。そして、熱収縮性チューブと抗張力体との間に形成される１つの空間部は、必要とされるチューブ状の熱溶融性接着材の全部が収納されるような、熱収縮性チューブ、抗張力体のサイズや形状とされる。
【００２６】
上述の如く構成された補強部材１２を用いて一括補強する場合は、熱収縮性チューブ１３内に配されたチューブ状の熱溶融性接着材１５に、互いに融着接続される複数対の光ファイバ心線１１の一方の側の光ファイバ心線（右側か左側の単心光ファイバ心線群）を、融着接続に先立って予め挿通させておく。各対の光ファイバ心線同士の融着接続が全て完了した後、図１（Ａ）に示すように、補強部材１２の中央に融着接続部１０ａが位置するように、補強部材１２を移動させる。
【００２７】
この後、補強部材１２を加熱ヒータ１６により加熱する。加熱ヒータ１６は、ヒータ線１６ａとヒータ台１６ｂからなり、ヒータ台１６ｂは、平坦な加熱面を有する単純で一般的な形状のものを用いることができる。補強部材１２は、例えば、抗張力体１４がヒータ台１６ｂに対向するようにして置かれ、チューブ状の熱溶融性接着材１５は、抗張力体１４を介して均一に加熱される。そして、加熱ヒータ１６による加熱でチューブ状の熱溶融性接着材１５が溶融し、熱収縮性チューブ１３内の空隙を埋め、熱収縮性チューブ１３が径方向に収縮し、内部の空気を外部に押出す。
【００２８】
溶融したチューブ状の熱溶融性接着材１５は、それぞれの光ファイバ心線１１のガラスファイバ部１０、融着接続部１０ａと除去されていないファイバ被覆の際部分を含むように覆って、他の光ファイバ心線の融着接続部と直接接触しないように保護する。また、これと同時に、径が縮小された熱収縮性チューブ１３の内面と抗張力体１４とも接着する。加熱ヒータ１６による所定時間の加熱後、加熱電源がオフされ自然冷却または強制冷却により補強部材が冷却されると、溶融した接着材が硬化する。そして、縮径された熱収縮性チューブ１３内の融着接続部１０ａとその近傍、並びに、抗張力体１４とは一体化されて保護・補強される。
【００２９】
上記のように構成された補強部材を用いることにより、図４に示すようにチューブ状の熱溶融性接着材が抗張力体により隔てて配置されることがなく、複数のチューブ状の熱溶融性接着材は、１つの空間部にまとめて収納することができる。この結果、補強部材を加熱する加熱ヒータの加熱面は、Ｖ状やＵ状のように特殊な形状を用いなくても、平坦な形状の一般的な加熱面でよく、加熱処理部の構成を安価なものとすることができる。また、集合される複数の光ファイバ心線は、熱収縮性チューブと抗張力体との間に形成される１つの空間部に全てまとめられるので、集合形態が広がらずにコンパクトにまとめることができ、把持部の構造も小さくすることが可能となる。
【符号の説明】
【００３０】
１０…ガラスファイバ部、１０ａ…融着接続部、１１…光ファイバ心線、１２〜１２ｄ…補強部材、１３〜１３ｄ…熱収縮性チューブ、１４〜１４ｄ…抗張力体、１５〜１５ｄ…チューブ状熱溶融性接着材、１６…加熱ヒータ、１６ａ…ヒータ線、１６ｂ…ヒータ台。
【図１】
2011133838.tif 000003
【図２】
2011133838.tif 000004
【図３】
2011133838.tif 000005
【図４】
2011133838.tif 000006