(57)【要約】【課題】用紙の吸湿状態の変化に拘らず、用紙を確実且つ適切に給紙することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】カセット収納部への給紙カセット２の収納後、周辺環境の湿度を確認すべきタイミングになると、駆動制御部は、湿度センサから出力される湿度情報を取得し（♯１）、該湿度情報が示す湿度が基準値Ｈｔｈより低いか否かを判断する（♯２）。その結果、駆動制御部は、前記湿度が前記基準値Ｈｔｈより低いと判断した場合には（♯２でＹＥＳ）、昇降板３の高さ位置をＲ１に設定し、繰出ローラ６と用紙との接触圧をＦ１に設定する一方（♯３）、前記湿度が前記基準値Ｈｔｈ以上であると判断した場合には（♯２でＮＯ）、昇降板３の高さ位置をＲ１より低い高さ位置Ｒ２に設定して繰出ローラ６と用紙との接触圧を力Ｆ２（＜Ｆ１）に設定する（♯４）。【選択図】図３
2011173676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が積層状態で載置される用紙載置部と、
前記用紙載置部に載置されている用紙を上から１枚ずつ下流側に向けて繰り出す繰出ローラと、
前記用紙載置部と前記繰出ローラとを対接離反させる駆動部と、
当該給紙装置の周辺環境を検出する環境検出部と、
前記環境検出部により検出される周辺環境に応じて、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を前記駆動部で調整する駆動制御部と
を備える給紙装置。
【請求項２】
前記環境検出部は、当該給紙装置の周辺湿度を検出する湿度検出部を含み、
前記駆動制御部は、前記湿度検出部により検出される湿度が高くなるほど、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を小さくする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記用紙載置部に載置された用紙が放置されている時間を放置時間として計測する放置時間計測部を更に備え、
前記駆動制御部は、前記放置時間計測部により計測される放置時間と前記環境検出部により検出される周辺環境とに応じて、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を前記駆動部で調整する請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
用紙が積層状態で載置される用紙載置部と、
前記用紙載置部に載置されている用紙を上から１枚ずつ下流側に向けて繰り出す繰出ローラと、
用紙載置部と前記繰出ローラとを対接離反させる駆動部と、
前記用紙載置部に載置された用紙が放置されている時間を放置時間として計測する放置時間計測部と、
前記放置時間計測部により計測される放置時間に応じて、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を前記駆動部で調整する駆動制御部と
を備える給紙装置。
【請求項５】
前記駆動制御部は、前記放置時間計測部により計測される放置時間が長くなるほど、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を小さくする請求項３又は４に記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置から供給される用紙に対して画像形成動作を行う画像形成部と
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機や複写機などの画像形成装置の技術分野に属し、特に画像形成部に用紙を供給する給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、複合機や複写機などの画像形成装置には、画像を形成するための用紙を画像形成部に供給する給紙装置が具備されている。給紙装置は、用紙が積層状態で載置された用紙カセットなどの用紙載置部と、用紙載置部から１枚ずつ用紙を繰り出す繰出ローラとを備えている。
【０００３】
下記特許文献１には、印刷指示が入力されると、用紙が載置される底板を加圧板により持ち上げて最上層の用紙をピックアップコロに当接させ、印刷が終了すると、加圧板を下降させて用紙とピックアップコロとの当接を解除する点、及び、給紙トレイ周辺の湿度を検出する湿度検出手段を設け、該湿度検出手段が所定値以上の湿度を検出した場合にのみ、印刷終了時に加圧板を下降させて用紙とピックアップコロとの当接を解除する点が開示されている。
【０００４】
下記特許文献２には、「薄紙を湿度の高い環境において底板上に載置した場合、底板下降動作のタイミングを通常よりも早く設定し、用紙と給紙コロが圧接し続ける時間・・・（中略）・・・を少なくするモードの制御プログラムを設定することもできる。このように、本実施形態によれば、使用条件及び環境についての情報に基づいて、底板が停止、或いは下降するタイミングの動作モードを種々変更設定し、各情報に基づいて給紙コロが用紙と圧接する時間を任意の最適な時間に変化させる（［００１０］）」と記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３１６２５１号公報
【特許文献２】特開２００２−２８４３６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
環境湿度が高くなると用紙は吸湿し、該用紙の摩擦係数が増大する。そのため、環境湿度が高い状態下において通常の環境（湿度）と同じ接触圧で繰出ローラを用紙に接触させて該繰出ローラに回転動作を行わせると、繰出ローラと該繰出ローラと接触している部分との間に作用する摩擦力が強すぎることによって、用紙に皺が寄ったり、用紙が本来の搬送方向に対して傾斜して搬送されたり、或いは、複数枚の用紙が重なり合って搬送される重送状態が発生したり、用紙ジャムが発生したりするなどの不具合が生じ得る。
【０００７】
また、用紙を収納するカセットの中に用紙を入れておく時間や使用されないまま放置されている時間が長くなると、その間に生じた環境変動によって用紙の吸湿状態が変化し、摩擦力の増大により前記各不具合が発生しやすくなることが考えられる。
【０００８】
本発明は、上述の事情に鑑みて為された発明であり、用紙の吸湿状態の変化に拘らず、用紙を確実且つ適切に給紙することのできる給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、
用紙が積層状態で載置される用紙載置部と、
前記用紙載置部に載置されている用紙を上から１枚ずつ下流側に向けて繰り出す繰出ローラと、
前記用紙載置部と前記繰出ローラとを対接離反させる駆動部と、
当該給紙装置の周辺環境を検出する環境検出部と、
前記環境検出部により検出される周辺環境に応じて、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を前記駆動部で調整する駆動制御部と
を備える給紙装置である。
【００１０】
この発明によれば、前記環境検出部により検出される周辺環境に応じて、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を前記駆動部で調整するようにしたので、環境湿度が高くなって用紙は吸湿し、該用紙の摩擦係数が増大したとしても、用紙と前記繰出ローラとの接触圧を前記駆動部で調整することで、用紙に皺が寄ったり、用紙が本来の搬送方向に対して傾斜して搬送されたり、或いは、複数枚の用紙が重なり合って搬送される重送状態が発生したり、用紙ジャムが発生したりするなどの不具合が生じるのを極力防止することが可能となる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の給紙装置において、
前記環境検出部は、当該給紙装置の周辺湿度を検出する湿度検出部を含み、
前記駆動制御部は、前記湿度検出部により検出される湿度が高くなるほど、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を小さくするものである。
【００１２】
この発明によれば、前記湿度検出部により検出される湿度が高くなるほど、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を小さくするようにしたので、環境湿度が高くなって用紙が吸湿し、該用紙の摩擦係数が増大したとしても、用紙に皺が寄ったり、用紙が本来の搬送方向に対して傾斜して搬送されたりするなどの不具合が生じるのを防止することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の給紙装置において、
前記用紙載置部に載置された用紙が放置されている時間を放置時間として計測する放置時間計測部を更に備え、
前記駆動制御部は、前記放置時間計測部により計測される放置時間と前記環境検出部により検出される周辺環境とに応じて、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を前記駆動部で調整するものである。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、
用紙が積層状態で載置される用紙載置部と、
前記用紙載置部に載置されている用紙を上から１枚ずつ下流側に向けて繰り出す繰出ローラと、
用紙載置部と前記繰出ローラとを対接離反させる駆動部と、
前記用紙載置部に載置された用紙が放置されている時間を放置時間として計測する放置時間計測部と、
前記放置時間計測部により計測される放置時間に応じて、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を前記駆動部で調整する駆動制御部と
を備える給紙装置である。
【００１５】
請求項３，４に記載の発明によれば、前記放置時間計測部により計測される放置時間に応じて、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を前記駆動部で調整するようにしたので、前記用紙載置部に載置された用紙が放置されている間に生じた環境変動によって用紙の吸湿状態が変化して用紙の摩擦係数が増大したとしても、用紙と前記繰出ローラとの接触圧を前記駆動部で調整することで、用紙に皺が寄ったり、用紙が本来の搬送方向に対して傾斜して搬送されたり、或いは、複数枚の用紙が重なり合って搬送される重送状態が発生したり、用紙ジャムが発生したりするなどの不具合が生じるのを極力防止することが可能となる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の給紙装置において、
前記駆動制御部は、前記放置時間計測部により計測される放置時間が長くなるほど、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を小さくするものである。
【００１７】
この発明によれば、前記放置時間計測部により計測される放置時間が長くなるほど、前記用紙載置部に載置された用紙と前記繰出ローラとの接触圧を小さくするようにしたので、前記用紙載置部に載置された用紙が放置されている間に生じた環境変動によって用紙の吸湿状態が変化して該用紙の摩擦係数が増大したとしても、用紙に皺が寄ったり、用紙が本来の搬送方向に対して傾斜して搬送されたりするなどの不具合が生じるのを防止することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、
請求項１乃至５の何れか一項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置から供給される用紙に対して画像形成動作を行う画像形成部と
を備える画像形成装置である。
【００１９】
この発明によれば、画像形成装置において、請求項１乃至５の何れか一項に記載の発明による効果が得られる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、周辺環境や用紙の放置時間に起因して用紙が吸湿化しても、用紙を確実且つ適切に給紙することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る給紙装置の第１の実施形態を示す図である。
【図２】記憶部に記憶されているテーブルの一例である。
【図３】駆動制御部による昇降板の駆動制御を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る給紙装置の第２の実施形態を示す図である。
【図５】記憶部に記憶されているテーブルの一例である。
【図６】制御部による昇降板の駆動制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る給紙装置の実施形態を図面を用いて説明する。図１は、本発明に係る給紙装置の第１の実施形態を示す図である。
【００２３】
図１に示す給紙装置１は、複写機やプリンタ、或いは複合機等の画像形成装置に搭載されるものである。画像形成装置は、図示しないが、感光体ドラムと、画像データに基づきレーザ等を出力して感光体ドラムを露光する光走査部と、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を顕像化して画像を形成する現像部と、感光体ドラム上に形成された画像を、本発明に係る給紙装置から供給した用紙に転写する転写部と、画像が転写された用紙を加熱して該画像を用紙に定着させる定着部とを備える画像形成部を有し、画像形成部による画像形成後の用紙は予め定められた用紙排出部に排出されるようになっている。
【００２４】
なお、画像形成装置が複合機や複写機などの場合には、原稿の画像をＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサや露光ランプ等の照明部を用いて光学的に読み取る原稿読取部や、その原稿読取部による読取位置に原稿を給送する原稿給送部、ユーザが画像形成装置に所望の動作を行わせる指示を入力するための操作部等が更に設けられる。
【００２５】
図１に示すように、給紙装置１は、予め決められた用紙サイズの用紙を収納する給紙カセット２と、前記給紙カセット２が抜き差し可能に構成されたカセット収納部とを複数組備えている。給紙カセット２は、用紙が積層状態で載置される用紙載置部の一例としての昇降板３と、昇降板３を昇降させるための昇降機構４と、該昇降機構４に前記昇降板３の昇降駆動を行わせるための駆動力を前記昇降機構４に供給するモータ５と、前記昇降板３に載置されている用紙を上から１枚ずつ下流側に向けて繰り出す繰出ローラ６と、給紙装置１全体の動作を制御する制御部７とを備える。前記昇降機構４及びモータ５により駆動部が構成されている。
【００２６】
制御部７は、給紙カセット２が前記カセット収納部に収納されると、モータ５から駆動力を前記昇降機構４に供給させ、昇降板３上の用紙と繰出ローラ６とが接触して互いに予め定められた力で押し合う状態となる高さ位置まで昇降板３を上昇させる。昇降板３上の用紙と繰出ローラ６とが互いに押し合う力を接触圧という。
【００２７】
なお、ここでは、昇降板３上の用紙と繰出ローラ６とが互いに押し合う際、繰出ローラ６が弾性変形することにより昇降板３上の用紙と繰出ローラ６とが弾性的に押し合うとともに、昇降板３の高さ位置に応じて前記接触圧の大きさが変化するものとする。
【００２８】
給紙装置１は、更に、前記接触圧を検出するための接触圧検出部８と、当該給紙装置１の周辺環境を検出する環境センサ部（環境検出部に相当）９とを備える。
【００２９】
環境センサ部９は、昇降板３に載置されている用紙の吸湿状態を検出するためのものであり、当該給紙装置１の周辺湿度を検出する湿度センサ９１を含んで構成されている。なお、用紙の紙質に大きな影響を与えるのは、特に用紙の近傍の環境であることから、環境センサ部９を、できるだけ昇降板３に載置されている用紙の近傍に配置すると、昇降板３に載置されている用紙の吸湿状態をより高精度に検出することができる。
【００３０】
制御部７は、データを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有するＲＡＭ（Random Access Memory）、プログラムを予め記憶するＲＯＭ、及び、前記プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵを備えて構成されており、本実施形態では、記憶部７１及び駆動制御部７２としての機能を有する。
【００３１】
記憶部７１は、前記環境センサ部９により検出され得る複数種類の環境に応じて予め設定された昇降板３の高さ位置を予め記憶するものである。本実施形態では、前記環境の種類を給紙装置１の周辺湿度で規定している。
【００３２】
具体的には、本実施形態では、湿度センサ９１により検出され得る湿度を所定数の予め定められた基準値で複数の湿度範囲に分割し、各湿度範囲を環境の種類として複数設定している。なお、ここでは、前記湿度センサ９１により検出され得る湿度を１つの基準値「Ｈｔｈ（％）」で２つの湿度範囲「Ｈｔｈ（％）以上の湿度範囲」と「Ｈｔｈ（％）未満の湿度範囲」とに分割し、２種類の環境を設定している。
【００３３】
そして、本実施形態では、各環境（各湿度範囲）に対して前記昇降板３の高さ位置がそれぞれ設定されており、記憶部７１は、各環境（各湿度範囲）と前記昇降板３の高さ位置との対応関係をテーブル形式で記憶している。図２は、記憶部７１に記憶されているテーブルの一例である。
【００３４】
図２に示すテーブルは、湿度センサ９１により検出される湿度が基準値Ｈｔｈ（％）未満の環境（以下、環境１という）に対して、前記昇降板３の高さ位置がＲ１に設定されており、また、湿度センサ９１により検出される湿度が基準値Ｈｔｈ（％）以上の環境（以下、環境２という）に対して、前記昇降板３の高さ位置が前記環境１の場合の昇降板３の高さ位置Ｒ１より低い高さ位置Ｒ２に設定されている。なお、図２に示すように、前記環境１の場合における前記接触圧の設定を「通常環境設定」の名称を付し、また、前記環境２の場合における前記接触圧の設定を「高湿環境設定」の名称を付すものとする。
【００３５】
このように、本実施形態では、前記高湿環境設定における前記昇降板３の高さ位置Ｒ２は、前記通常環境設定における前記昇降板３の高さ位置Ｒ１より低い高さ位置に設定されている。これは、高湿環境である前記環境２では、繰出ローラ６が用紙を繰り出すときに、用紙と繰出ローラ６との間に生じる摩擦力が通常環境である前記環境１より増大して、用紙に皺が寄ったり、用紙が本来の搬送方向に対して傾斜して搬送されたり、或いは、複数枚の用紙が重なり合って搬送される重送状態が発生したり、用紙ジャムが発生したりするなどの不具合が生じるのを回避するためである。
【００３６】
すなわち、繰出ローラ６が用紙を繰り出すときに用紙と繰出ローラ６との間に生じる摩擦力は、用紙の摩擦係数と前記接触圧との積をパラメータとして決定する。ここで、環境が通常よりも高湿になった場合、用紙がより吸湿することで該用紙の摩擦係数が増大することとなり、その場合にも、仮に、昇降板３の高さ位置すなわち前記接触圧を前記通常環境と同一に設定したとすると、前記摩擦力が前記摩擦係数の増大に比例して増大することとなる。このように前記摩擦力が通常環境時の摩擦力より大きくなると、用紙に皺が寄ったり、用紙が本来の搬送方向に対して傾斜して搬送されたりするなどの不具合が生じ得る。
【００３７】
そこで、前述のように、昇降板３の高さ位置を通常環境より低い位置に設定して前記接触圧を前記通常環境時における接触圧Ｆ１より小さい力Ｆ２に設定することで、用紙の摩擦係数の増大による用紙と繰出ローラ６との摩擦力の増大を抑え、好ましくは、前記通常環境時の摩擦力と同等の摩擦力となるようにしている。
【００３８】
駆動制御部７２は、給紙カセット２がカセット収納部に収納されると、次のような昇降板３の駆動制御を定期的に行う。図３は、駆動制御部７２による昇降板３の駆動制御を示すフローチャートである。
【００３９】
図３に示すように、カセット収納部への給紙カセット２の収納後、周辺環境の湿度を確認すべきタイミングになると、駆動制御部７２は、前記湿度センサ９１から出力される湿度情報を取得し（ステップ♯１）、該湿度情報が示す湿度が前記基準値Ｈｔｈより低いか否かを判断する（ステップ♯２）。
【００４０】
その結果、駆動制御部７２は、前記湿度が前記基準値Ｈｔｈより低いと判断した場合（前記環境１の場合）には（ステップ♯２でＹＥＳ）、記憶部７１が記憶しているテーブルを参照して昇降板３の高さ位置をＲ１に設定し、繰出ローラ６と用紙との接触圧をＦ１に設定する（ステップ♯３）。
【００４１】
一方、駆動制御部７２は、前記湿度が前記基準値Ｈｔｈ以上であると判断した場合（前記環境２の場合）には（ステップ♯２でＮＯ）、昇降板３の高さ位置を前記環境１の場合の高さ位置Ｒ１より低い高さ位置Ｒ２に設定して繰出ローラ６と用紙との接触圧を力Ｆ２（＜Ｆ１）に設定する（ステップ♯４）。
【００４２】
以上のように、本実施形態では、周辺湿度が通常の湿度（通常環境）より高くなると、用紙の更なる吸湿によって該用紙自体の摩擦係数が大きくなるものと想定し、昇降板３の高さ位置を通常環境時における高さ位置より予め定められた量（Ｒ１−Ｒ２）だけ低くすることで、昇降板３上の用紙と繰出ローラ６との接触圧を、通常環境時における接触圧より小さくして、繰出ローラ６により用紙を繰り出す際の用紙と繰出ローラ６との間に生じる摩擦力が、通常環境時における摩擦力より大きくなるのをできるだけ抑えるようにした。
【００４３】
これにより、繰出ローラ６と用紙との間の摩擦力が通常環境時の摩擦力より大きくなることで用紙に皺が寄ったり、用紙が本来の搬送方向に対して傾斜して搬送されたり、或いは、複数枚の用紙が重なり合って搬送される重送状態が発生したり、用紙ジャムが発生したりするなどの不具合が生じるのを極力防止することができる。
【００４４】
次に、本発明に係る給紙装置の第２の実施形態について説明する。
【００４５】
前記第１の実施形態では、環境センサ部９（湿度センサ９１）から出力される湿度情報を用いて、昇降板３の高さ位置、すなわち昇降板３上の用紙と繰出ローラ６との接触圧を決定するようにしたが、本実施形態においては、用紙が給紙カセット２に収納されたまま放置されている時間が長くなると、その放置期間に生じる環境変動の影響で用紙が吸湿化する点に着眼して、次のように構成したものである。図４は、本発明に係る給紙装置の第２の実施形態を示す図である。なお、本実施形態では、前記カセット収納部に対する給紙カセット２の抜き差しは、給紙カセット２内に用紙が無くなることでユーザが該給紙カセット２に用紙を補給する場合に行われるものとし、前記放置時間とは、給紙カセット２の抜き差しが行われてから次回給紙カセット２の抜き差しが行われるまでの時間とする。
【００４６】
図４に示すように、本実施形態に係る給紙装置１’は、環境センサ部９が備えられていない点と、カセット装着センサ１０が備えられている点と、記憶部７１及び駆動制御部７２として機能する前記制御部７に代えて、記憶部７１’，駆動制御部７２’及び放置時間計測部７３として機能する制御部７’が備えられている点とが、前記第１の実施形態と相違する。それ以外の点については前記第１の実施形態と略同様である。以下では、主に相違点について説明することとする。
【００４７】
カセット装着センサ１０は、カセット収納部に給紙カセット２が装着されたか否かを検出するためのものである。カセット装着センサ１０は、給紙カセット２の適所に臨むように並べて配置された一対の投受光器を備えてなり、給紙カセット２がカセット収納部に収納されると、投光器から出力されている光が前記給紙カセット２の適所で反射して受光器に受光されるように構成されている。カセット装着センサ１０は、この反射光を受光した受光器から出力される信号を、前記カセット収納部に給紙カセット２が収納されたことを示す検出信号として後述する制御部７’に出力し、制御部７’は、該検出信号に基づいて、給紙カセット２がカセット収納部に収納されたことを認識する。
【００４８】
放置時間計測部７３は、昇降板３上の用紙が放置されている時間を計測するためのものであり、本実施形態では、前記カセット装着センサ１０から前記検出信号を受信すると時間の計測動作を開始する。
【００４９】
記憶部７１’は、前記放置時間計測部７３により計測され得る時間（以下、放置時間という）に応じて予め設定された昇降板３の高さ位置を予め記憶するものである。
【００５０】
具体的には、本実施形態では、前記放置時間計測部７３により計測され得る放置時間を所定数の予め定められた基準値で複数の時間範囲に分割している。なお、ここでは、前記放置時間計測部７３により計測され得る放置時間を１つの基準値「Ｔｔｈ（分）」で２つの時間範囲「Ｔｔｈ（分）以上の時間範囲」と「Ｔｔｈ（分）未満の時間範囲」とに分割している。
【００５１】
そして、本実施形態では、各時間範囲に対して前記昇降板３の高さ位置が設定されており、記憶部７１’は、各時間範囲と前記昇降板３の高さ位置との対応関係をテーブル形式で記憶している。図５は、記憶部７１’に記憶されているテーブルの一例である。
【００５２】
図５に示すテーブルは、前記放置時間計測部７３により計測される放置時間が基準値Ｔｔｈ（分）未満の状況（以下、放置状況１という）に対して、前記昇降板３の高さ位置がＲ３に設定されており、前記放置時間が基準値Ｔｔｈ（分）以上の状況（以下、放置状況２という）に対して、前記昇降板３の高さ位置が前記放置状況１の場合の昇降板３の高さ位置Ｒ３より低い高さ位置Ｒ４に設定されている。
【００５３】
このように、本実施形態では、前記放置状況１よりも放置時間が長い前記放置状況２における前記昇降板３の高さ位置Ｒ４は、前記放置状況１における前記昇降板３の高さ位置Ｒ３より低い高さ位置に設定されている。これは、放置時間が長くなると、その間に生じる環境変動の回数が多数に亘り、それらの環境変動によって用紙がより吸湿した状態となる結果、前記第１の実施形態と同様に、繰出ローラ６が用紙を繰り出す際において、用紙と繰出ローラ６との間に生じる摩擦力が通常環境より増大して用紙に皺が寄るなどの前記各不具合が生じるという事態を回避するためであって、前述のように、前記放置状況２における昇降板３の高さ位置を前記放置状況１の場合よりも低い高さ位置に設定して前記繰出ローラ６と昇降板３上の用紙との接触圧を前記放置状況１における接触圧Ｆ３より小さい力Ｆ４（＜Ｆ３）に設定することで、用紙自体の摩擦係数の増大による昇降板３上の用紙と前記繰出ローラ６との間の摩擦力の増大を抑え、好ましくは、前記放置状況２における摩擦力が前記放置状況１における摩擦力と同等の摩擦力になるようにしている。
【００５４】
図６は、本実施形態における制御部７’による昇降板３の駆動制御を示すフローチャートである。
【００５５】
図６に示すように、制御部７’は、カセット装着センサ１０から出力される検出信号を受信し、給紙カセット２の抜き差しがあったことを検出すると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、放置時間計測部７３は、時間の計測動作を開始する（ステップ♯１２）。そして、制御部７’は、前記繰出ローラ６と昇降板３上の用紙との接触圧の監視タイミングになったか否かを判断し（ステップ♯１３）、前記監視タイミングになっていない場合には（ステップ♯１３でＮＯ）、画像形成指示がなされたか否かを判断する（ステップ♯１４）。制御部７’は、画像形成指示がなされた場合には（ステップ♯１４でＹＥＳ）、ステップ♯１１の処理に戻る一方、前記画像形成指示がなされていない場合には（ステップ♯１４でＮＯ）、ステップ♯１３の処理に戻る。
【００５６】
ステップ♯１３において、制御部７’は、前記監視タイミングになったと判断すると（ステップ♯１３でＹＥＳ）、駆動制御部７２’は、前記放置時間計測部７３から出力される放置時間情報を取得し（ステップ♯１５）、該放置時間情報が示す放置時間が前記基準値Ｔｔｈ未満であるか否かを判断する（ステップ♯１６）。
【００５７】
その結果、駆動制御部７２’は、前記放置時間が前記基準値Ｔｔｈ未満であると判断した場合（前記放置状況１の場合）には（ステップ♯１６でＹＥＳ）、前記記憶部７１’が記憶しているテーブル（図５に示すテーブル）を参照して昇降板３の高さ位置をＲ３に設定し、繰出ローラ６と昇降板３上の用紙との接触圧をＦ３に設定する（ステップ♯１７）。
【００５８】
一方、駆動制御部７２’は、前記放置時間が前記基準値Ｔｔｈ以上であると判断した場合（前記放置状況２の場合）には（ステップ♯１６でＮＯ）、前記記憶部７１’が記憶しているテーブル（図５に示すテーブル）を参照して昇降板３の高さ位置を前記放置時間が前記基準値Ｔｔｈより短い場合の高さ位置Ｒ３より低い高さ位置Ｒ４（＜Ｒ３）に設定し、繰出ローラ６と昇降板３上の用紙との接触圧をＦ４（＜Ｆ３）に設定する（ステップ♯１８）。
【００５９】
ステップ♯１７又は♯１８の処理後、制御部７’は、画像形成装置の電源がオフされたか否かを判断し（ステップ♯１９）、画像形成装置の電源がオフにされていない場合には（ステップ♯１９でＮＯ）、ステップ♯１３の処理に戻る一方、画像形成装置の電源がオフにされた場合には（ステップ♯１９でＹＥＳ）、一連の処理を終了する。
【００６０】
以上のように、本実施形態では、昇降板３上の用紙が放置されている時間が前記基準値Ｔｔｈより長い場合には、その放置されている間に生じる環境変動によって用紙が更に吸湿して該用紙自体の摩擦係数が大きくなるものと想定し、昇降板３の高さ位置を通常環境時における高さ位置より予め定められた量（Ｒ３−Ｒ４）だけ低くすることで、繰出ローラ６と昇降板３上の用紙との接触圧を、前記放置時間が前記基準値Ｔｔｈより短い場合における接触圧より小さくするようにしたので、前記放置時間が前記基準値Ｔｔｈ以上の場合における用紙繰出時の用紙と繰出ローラ６との間の摩擦力が、前記放置時間が前記基準値Ｔｔｈより短い場合における前記摩擦力より大きくなるのをできるだけ抑えるようにした。
【００６１】
これにより、前記放置時間が前記基準値Ｔｔｈ以上の場合における繰出ローラ６と用紙との間の摩擦力が、前記放置時間が前記基準値Ｔｔｈより短い場合における前記摩擦力より大きくなることで用紙に皺が寄ったり、用紙が本来の搬送方向に対して傾斜して搬送されたり、或いは、複数枚の用紙が重なり合って搬送される重送状態が発生したり、用紙ジャムが発生したりするなどの不具合が生じるのを極力防止することができる。
【００６２】
本件は、前記各実施形態に代えて、又は前記各実施形態に加えて次のような変形形態が採用可能である。
【００６３】
（１）前記第１の実施形態では、環境センサ部９（湿度センサ９１）から出力される湿度情報を用いて、また、前記第２の実施形態では、前記放置時間計測部７３により計測される時間（放置時間）を用いて、昇降板３の高さ位置、すなわち昇降板３上の用紙と繰出ローラ６との接触圧を決定するようにしたが、環境センサ部９（湿度センサ９１）から出力される湿度情報と、前記放置時間計測部７３により計測される時間（放置時間）との組み合わせに応じて、昇降板３の高さ位置、すなわち昇降板３上の用紙と繰出ローラ６との接触圧を決定するようにしてもよい。
【００６４】
（２）前記接触圧検出部８による接触圧の検出形態は、例えば圧電素子などを用いて前記接触圧を直接的に検出する形態の他、昇降板３に載置されている用紙束の最上位置などに基づいて前記接触圧を間接的に検出する形態も採用可能である。
【００６５】
（３）前記第２の実施形態では、前記放置時間を、給紙カセット２の抜き差しが行われてから次回給紙カセット２の抜き差しが行われるまでの時間（給紙カセット２がカセット収納部に収納されたまま抜き出されない時間）と定義したが、これに限定されず、前記放置によって吸湿状態が変化する用紙は、主に最上位置の用紙であるという想定をした場合には、用紙が給紙カセット２から繰り出されないまま放置されている時間を前記放置時間として検出するようにしてもよい。
【００６６】
（４）前記第１の実施形態では、２種類の環境を設定し、各種類の環境に対して昇降板３の高さ位置を設定し、また、前記第２の実施形態では、２種類の放置状況を想定し、各放置状況に対して昇降板３の高さ位置を設定したが、前記環境や前記放置状況の設定数は２つに限定されるものではなく、３つ又はそれ以上の数に設定してもよい。
【００６７】
（５）前記第１の実施形態では、環境として湿度のみに着眼したが、給紙装置１の周辺温度も用紙の吸湿状態に影響を与えることから、その周辺温度も考慮して昇降板３の高さ位置を設定するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１    給紙装置
２    給紙カセット
３    昇降板
４    昇降機構
５    モータ
６    繰出ローラ
７，７’    制御部
７１，７１’  記憶部
７２，７２’  駆動制御部
７３  放置時間計測部
８    接触圧検出部
９    環境センサ部
９１  湿度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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