(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙冷却性能の低下を抑制するとともに、分離風による用紙の分離機能を得つつも定着温度の低下を抑制する。【解決手段】ヒートシンク４６は、用紙Ｐの搬送経路において定着部３１よりも下流に配置されて、用紙Ｐを冷却する。送風ファン３６は、ヒートシンク４６からの放熱によって加熱された空気を吸気し、この吸気した空気を分離風として送風する。送風ダクト３７は、定着部３１とヒートシンク４６との間に配置されて、送風ファン３６からの分離風を定着ニップ部ＮＰにおける用紙Ｐの排紙側に導く。【選択図】図２
2011253113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の定着部材を圧接することにより形成される定着ニップ部に用紙を通過させて、当該用紙に転写されたトナー画像に加熱手段からの熱を与えることにより、用紙にトナー画像を定着させる定着部と、
前記定着ニップ部における用紙の排紙側から用紙に気体を送風することにより、前記定着部材から用紙を分離する送風部と、
用紙の搬送経路において前記定着部よりも下流に配置されて、用紙を冷却する放熱部材と、を有し、
前記送風部は、
前記放熱部材からの放熱によって加熱された気体を吸気し、当該吸気した気体を分離風として送風する送風手段と、
前記定着部と前記放熱部材との間に配置されて、前記送風手段からの分離風を前記定着ニップ部における用紙の排紙側に導く送風ダクトと、
を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記送風ダクト内を流れる気体の温度をダクト内温度として検出するダクト内温度検出部と、
前記送風手段が送風する気体の風量を制御する制御部と、をさらに有し、
前記制御部は、前記ダクト内温度検出部が検出したダクト内温度に基づいて、前記放熱部材が用紙の冷却性能を維持するために必要な風量を前記送風手段による気体の風量として決定することを特徴する請求項１に記載された定着装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記決定された気体の風量と前記ダクト内温度とに基づいて、前記加熱手段に供給する電力を決定することを特徴する請求項２に記載された定着装置。
【請求項４】
トナー画像を用紙に転写する画像形成ユニットと、
トナー画像が転写された用紙に定着処理を施す定着ユニットと、
用紙の搬送経路において前記定着ユニットよりも下流に配置されて、用紙を冷却する放熱部材と、を有し、
前記定着ユニットは、
一対の定着部材を圧接することにより形成される定着ニップ部に用紙を通過させて、当該用紙上に転写されたトナー画像に加熱手段からの熱を与えることにより、用紙にトナー画像を定着させる定着部と、
前記定着ニップ部における用紙の排紙側から用紙に気体を送風することにより、前記定着部材から用紙を分離する送風部と、を有し、
前記送風部は、
前記放熱部材からの放熱によって加熱された気体を吸気し、当該吸気した気体を分離風として送風する送風手段と、
前記定着部と前記放熱部材との間に配置されて、前記送風手段からの分離風を前記定着ニップ部における用紙の排紙側へと導く送風ダクトと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記送風ダクト内を流れる気体の温度をダクト内温度として検出するダクト内温度検出部と、
前記ダクト内温度検出部が検出したダクト内温度に基づいて、前記送風手段が送風する気体の風量を制御する制御部と、
をさらに有することを特徴とする請求項４に記載された画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記送風手段が送風する気体の風量と前記ダクト内温度とに基づいて、前記加熱手段に供給する電力を決定することを特徴する請求項５に記載された画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、印刷指令にともない用紙にトナー画像を形成する画像形成モードにおいて、前記定着部を通過する用紙の種類に基づいて前記送風手段による気体の風量を決定することを特徴とする請求項６に記載された画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記ダクト内温度検出部が検出したダクト内温度と、前記決定した気体の風量とに基づいて、前記送風手段から送風される気体による前記定着部の熱損失を推定し、当該推定結果に基づいて前記加熱手段に供給する電力を決定することを特徴とする請求項７に記載された画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、画像形成が可能な状態で印刷指令を待機するスタンバイモードにおいて、前記ダクト内温度検出部が検出したダクト内温度に基づいて、前記放熱部材が用紙の冷却性能を維持するために必要な風量を前記送風手段による気体の風量として決定することを特徴とする請求項５から８のいずれか一項に記載された画像形成装置。
【請求項１０】
前記送風ダクト内を流れる気体の向きを切り替える風向板をさらに有し、
前記制御部は、前記風向板を制御して前記定着ニップ部へと吹き出される気体の風量を抑制するとともに、前記加熱手段に供給する電力を、所定の定着温度に対応した基準電力と比較して低下させることを特徴とする請求項９に記載された画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、電力消費を抑制するスリープモードにおいて、前記送風手段からの送風を停止するとともに、前記加熱手段に供給する電力を、所定の定着温度に対応した基準電力と比較して低下させることを特徴とする請求項５から１０のいずれか一項に記載された画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記スリープモードから前記スタンバイモードに移行する復帰モードにおいて、所定の定着温度に対応した基準電力に前記加熱手段に供給する電力を増加させ、前記風向板を制御して前記定着ニップ部へと吹き出される気体の風量を抑制するとともに、前記放熱部材が用紙の冷却性能を維持するために必要な風量を前記送風手段による気体の風量として決定することを特徴とする請求項１１に記載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ、複写機などとして電子写真方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置では、用紙にトナー画像を形成するにあたり、用紙にトナー画像を転写し、その後、当該用紙が定着装置における一対の定着部材を通過することにより用紙にトナー画像を定着する。
【０００３】
例えば、特許文献１には、定着後の用紙を冷却する冷却装置を備える画像形成装置が開示されている。この冷却装置は、用紙の搬送方向において定着装置の下流に配置されており、具体的には、用紙を搬送する無端ベルトの内周面部分に配置されるヒートシンクなどの放熱部材で構成される。定着後の用紙が無端ベルトにより搬送されることにより放熱部材を通過することで、用紙の冷却が行われる。この放熱部材は、吸気ファンと接続された排気ダクトを併設しており、放出される熱気を装置の外部に排出している。
【０００４】
また、この類の画像形成装置では、加熱および加圧により定着を行う関係上、定着ニップ部を通過した用紙が定着部材に巻き付いたままで定着部材から分離しないという不都合が生じることがある。そこで、定着ニップ部の排紙側から用紙に空気を吹き付けることにより、定着部材から用紙を分離する画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１４８０５号公報
【特許文献２】特開２００５−２５８０３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された手法によれば、定着装置からの熱が放熱部材に伝達してしまうことで、用紙の冷却性能が低下してしまう可能性がある。また、特許文献２に開示された手法によれば、定着部材に分離風を吹き付ける構成であるため、定着部材の表面温度が低下し、定着温度が低下してしまう虞がある。
【０００７】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、用紙冷却性能の低下を抑制するとともに、分離風による用紙の分離機能を得つつも定着温度の低下を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、一対の定着部材を圧接することにより形成される定着ニップ部に用紙を通過させて、この用紙に転写されたトナー画像に加熱手段からの熱を与えることにより、用紙にトナー画像を定着させる定着部と、定着ニップ部における用紙の排紙側から用紙に気体を送風することにより、定着部材から用紙を分離する送風部と、用紙の搬送経路において定着部よりも下流に配置されて、用紙を冷却する放熱部材と、を有する定着装置を提供する。ここで、送風部は、放熱部材からの放熱によって加熱された気体を吸気し、この吸気した気体を分離風として送風する送風手段と、定着部と放熱部材との間に配置されて、送風手段からの分離風を定着ニップ部における用紙の排紙側に導く送風ダクトと、を有する。
【０００９】
ここで、第１の発明は、送風ダクト内を流れる気体の温度をダクト内温度として検出するダクト内温度検出部と、送風手段が送風する気体の風量を制御する制御部と、をさらに有することが好ましい。この場合、制御部は、ダクト内温度検出部が検出したダクト内温度に基づいて、放熱部材が用紙の冷却性能を維持するために必要な風量を送風手段による気体の風量として決定することが好ましい。
【００１０】
また、第１の発明において、制御部は、決定された気体の風量とダクト内温度とに基づいて、加熱手段に供給する電力を決定することが望ましい。
【００１１】
また、第２の発明は、トナー画像を用紙に転写する画像形成ユニットと、トナー画像が転写された用紙に定着処理を施す定着ユニットと、用紙の搬送経路において定着ユニットよりも下流に配置されて、用紙を冷却する放熱部材と、を有し、定着ユニットは、一対の定着部材を圧接することにより形成される定着ニップ部に用紙を通過させて、この用紙上に転写されたトナー画像に加熱手段からの熱を与えることにより、用紙にトナー画像を定着させる定着部と、定着ニップ部における用紙の排紙側から用紙に気体を送風することにより、定着部材から用紙を分離する送風部と、を有する画像形成装置である。ここで、送風部は、放熱部材からの放熱によって加熱された気体を吸気し、この吸気した気体を分離風として送風する送風手段と、定着部と放熱部材との間に配置されて、送風手段からの分離風を定着ニップ部における用紙の排紙側へと導く送風ダクトと、を有する。
【００１２】
ここで、第２の発明は、送風ダクト内を流れる気体の温度をダクト内温度として検出するダクト内温度検出部と、ダクト内温度検出部が検出したダクト内温度に基づいて、送風手段が送風する気体の風量を制御する制御部と、をさらに有することが好ましい。
【００１３】
また、制御部は、送風手段が送風する気体の風量とダクト内温度とに基づいて、加熱手段に供給する電力を決定することが好ましい。
【００１４】
そして、第２の発明において、制御部は、印刷指令にともない用紙にトナー画像を形成する画像形成モードにおいて、定着部を通過する用紙の種類に基づいて送風手段による気体の風量を決定するが好ましい。
【００１５】
この場合、制御部は、ダクト内温度検出部が検出したダクト内温度と、決定した気体の風量とに基づいて、送風手段から送風される気体による定着部の熱損失を推定し、この推定結果に基づいて加熱手段に供給する電力を決定するが望ましい。
【００１６】
また、第２の発明において、制御部は、画像形成が可能な状態で印刷指令を待機するスタンバイモードにおいて、ダクト内温度検出部が検出したダクト内温度に基づいて、放熱部材が用紙の冷却性能を維持するために必要な風量を送風手段による気体の風量として決定することが好ましい。
【００１７】
この場合、第２の発明は、送風ダクト内を流れる気体の向きを切り替える風向板をさらに有していてもよい。そして、制御部は、風向板を制御して定着ニップ部へと吹き出される気体の風量を抑制するとともに、加熱手段に供給する電力を、所定の定着温度に対応した基準電力と比較して低下させることが好ましい。
【００１８】
また、第２の発明において、制御部は、電力消費を抑制するスリープモードにおいて、送風手段からの送風を停止するとともに、加熱手段に供給する電力を、所定の定着温度に対応した基準電力と比較して低下させることが好ましい。
【００１９】
さらに、第２の発明において、制御部は、スリープモードからスタンバイモードに移行する復帰モードにおいて、所定の定着温度に対応した基準電力に加熱手段に供給する電力を増加させ、風向板を制御して定着ニップ部へと吹き出される気体の風量を抑制するとともに、放熱部材が用紙の冷却性能を維持するために必要な風量を送風手段による気体の風量として決定することが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、定着部と放熱部材との間にダクトが存在することでダクトが緩衝層として機能するので、定着部から放熱部材への熱伝達を抑制することができる。これにより、放熱部材による用紙の冷却性能の低下を抑制することができる。また、放熱部材からの放熱により加熱された気体を分離風として利用することで、分離風の温度を高めることができる。これにより、分離風による用紙のエア分離機能を得つつも定着温度の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成装置１を模式的に示す構成図
【図２】定着装置３０を中心とした画像形成装置１の要部を模式的に示す断面図
【図３】定着装置３０を中心とした画像形成装置１の要部を模式的に示す断面図
【図４】画像形成装置１の制御系を概略的に示すブロック図
【図５】スタンバイモードにおける定着制御部７０による制御手順を示すフローチャート
【図６】画像形成モードにおける定着制御部７０による制御手順を示すフローチャート
【図７】スリープモードにおける定着制御部７０による制御手順を示すフローチャート
【図８】移行モードにおける定着制御部７０による制御手順を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、本発明の実施形態にかかる画像形成装置１を模式的に示す構成図である。画像形成装置１は、例えば複写機といった電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。
【００２３】
画像形成装置１は、図示しない原稿読取装置、露光部１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、帯電・現像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、中間転写ベルト２３、定着装置（定着ユニット）３０を主体に構成され、これらが一つの筐体内に収められている。
【００２４】
原稿読取装置は、装置筐体の上部に備えられた自動原稿送り装置（図示せず）を有し、搬送中の原稿の画像を読み取り、得られた画像信号に画像処理を行う。具体的には、原稿読取装置は、原稿の画像をランプにて照射し、その反射光を撮像素子の受光面に結像させる。撮像素子は入射した光を光電変換して所定の画像信号を出力する。原稿読取装置は、この画像信号に対して、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理を施し、後述する画像形成制御部６０（図４参照）に画像データとして出力する。なお、画像形成制御部６０に入力される画像データとしては、原稿読取装置で読み取ったものに限られず、例えば、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置から受信したものであってもよい。
【００２５】
個々の露光部１５Ｙ〜１５Ｋは、レーザ光源、ポリゴンミラー、複数のレンズ等から構成される。各露光部１５Ｙ〜１５Ｋは、画像データをもとに画像形成制御部６０から出力される出力情報に対応して、後述する感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面をレーザビームにより走査露光する。
【００２６】
帯電・現像ユニット２０Ｙは、感光体ドラム２１Ｙと、その周辺に配置されている帯電・現像部２２Ｙを主体に構成されており、イエローに対応するトナー画像を感光体ドラム２１Ｙ上に形成する。また、残余の帯電・現像ユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋも、帯電・現像ユニット２０Ｙと同様な構成であり、感光体ドラム２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの周辺に、帯電・現像部２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋがそれぞれ配置されており、マゼンダ、シアン、ブラックに対応するトナー画像を感光体ドラム２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上にそれぞれ形成する。
【００２７】
各感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋは、帯電・現像部２２Ｙ〜２２Ｋによりその表面が一様に帯電させられており、上述した露光部１５Ｙ〜１５Ｋによる走査露光により、個々の感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋには潜像が形成される。さらに、帯電・現像部２２Ｙ〜２２Ｋは、トナーで現像することによって感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上の潜像を顕像化する。これにより、各感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上にはトナー画像が形成される。個々の感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト２３上の所定位置に逐次転写される。
【００２８】
一方、用紙Ｐは、矢印Ａで示すように、図示しない用紙収納トレイから給紙され、搬送路に設けられる給紙ローラ５０、レジストローラ５１などを経て、転写ローラ２４へと搬送される。転写ローラ２４は、中間転写ベルト２３上に転写されたトナー画像を、レジストローラ５１によってタイミングが取られて送り出された用紙Ｐに転写する。
【００２９】
これらの各要素、すなわち、露光部１５Ｙ〜１５Ｋ、帯電・現像ユニット２０Ｙ〜２０Ｋ、中間転写ベルト２３および転写ローラ２４は、画像形成ユニットを構成する。すなわち、画像形成部は、（１）感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋを帯電させる、（２）露光部１５Ｙ〜１５Ｋにより感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上に静電潜像を形成する、（３）形成された静電潜像にトナーを付着させる、（４）感光体ドラム２１Ｙ〜２１Ｋ上のトナー画像を中間転写ベルト２３に一次転写させる、（５）中間転写ベルト２３上のトナー画像を用紙Ｐに二次転写させる、という一連のプロセスを通じて、用紙Ｐにトナー画像を転写する機能を担っている。
【００３０】
転写されたトナー画像、すなわち、未定着な状態のトナー画像を定着対象面に備える用紙Ｐは、搬送ベルト５２を介して、定着装置３０に送られる。定着装置３０は、後述するように、用紙Ｐを加圧および加熱することによって、トナー画像を用紙Ｐへ定着させる。
【００３１】
排紙部４０は、排紙ローラやガイド部材（図示せず）などを備え、定着部２５による定着処理を終えた用紙Ｐを搬送して、装置筐体の外部側面に取り付けられた用紙トレイ（図示せず）に用紙Ｐを排出する。
【００３２】
さらに、用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、排紙部４０はガイド部材により、表面のトナー画像の定着処理を終えた用紙Ｐを下方にある反転ローラ４１に搬送する。反転ローラ４１は、用紙Ｐの後端を挟持した後、逆送することによって用紙Ｐを反転させて、再給紙搬送路４２に送り出す。
【００３３】
また、本実施形態において、排紙部４０は、定着装置３０を通過した後の用紙Ｐを冷却する用紙冷却部４５を備えており、用紙冷却部４５は、用紙Ｐの搬送経路において定着装置３０よりも下流に配置されている。用紙冷却部４５は、熱が伝導しやすいアルミや銅などの金属で構成された板状部材の表面に複数の放熱フィンを備えるヒートシンク（放熱部材）４６を有しており、用紙Ｐの搬送路を構成する部材と面接触した状態で配置されている。このヒートシンク４６は、搬送路およびこの搬送路を搬送される用紙Ｐの熱の吸収およびその熱の放熱を行い、これにより、定着装置３０において加熱された用紙Ｐを冷却する。
【００３４】
また、用紙冷却部４５は、冷却ファン４７および外気導入ダクト４８を備えており、冷却ファン４７を動作させることにより、装置筐体の外部の空気を外気導入ダクト４８を介してヒートシンク４６へと供給することができる。冷却ファン４７によりヒートシンク４６に外気を供給することにより、ヒートシンク４６における熱交換（放熱）効率の向上を図ることができる。
【００３５】
ここで、用紙Ｐの搬送路を介して用紙冷却部４５と対向する側には、用紙冷却部４５の下面に沿って用紙Ｐを搬送する用紙搬送部４９が設けられている。この用紙搬送部４９は、例えば、無端ベルト４９ａを主体に構成されるベルト搬送機構であり、無端ベルト４９ａは図示しない複数のローラ（図示せず）によって保持されている。この無端ベルト４９ａは、当該ベルトを保持するローラのそれぞれが回転駆動することにより、図中の矢印方向へと所定の速度で回転する。
【００３６】
また、用紙搬送部４９には、吸着ダクト４９ｂおよびサクションファン４９ｃがさらに備えられている。このサクションファン４９は無端ベルト４９ａの下方に設けられた吸着ダクト４９内に設けられており、サクションファン４９が空気を吸気することにより、搬送される用紙Ｐを無端ベルト４９ａ側へと吸着し、これにより、用紙Ｐの搬送性能の向上を図っている。吸着ダクト４９は、例えば、後述する排気ダクト３７ｅへと接続されている。
【００３７】
図２は、定着装置３０を中心とした画像形成装置１の要部を模式的に示す断面図である。定着装置３０は、定着部３１と、送風部３５とで構成されている。
【００３８】
定着部３１は、定着上ローラ３２と、定着下ローラ３３とを主体に構成されている。定着上ローラ３２および定着下ローラ３３は、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラ３２および定着下ローラ３３の圧接部には定着ニップ部ＮＰが形成されている。ここで、定着ニップ部ＮＰにおける用紙Ｐの通過に際して、用紙面の上方に定着上ローラ３２が配置されており、用紙面の下方に定着下ローラ３３が配置されている。
【００３９】
定着上ローラ３２は、円筒形の鋼鉄やアルミニウムのパイプの表面にシリコーンゴム等の弾性層とフッ素樹脂等による離型層等が積層されて構成されている。定着上ローラ３２の内部には、定着上ローラ３２の加熱用、すなわち、用紙Ｐ上のトナー画像を熱定着させるための加熱手段としてのヒータ３４が内蔵されている。このヒータ３４からの輻射熱により定着上ローラ３２が加温される。定着上ローラ３２は、図示しない駆動手段（例えば、モータ）から動力が伝達されることにより、用紙Ｐの通過速度に合わせて回転駆動する。
【００４０】
定着下ローラ３３は、円筒形の鋼鉄やアルミニウムのパイプの表面にシリコーンゴム等の弾性層とフッ素樹脂等による離型層等が積層されて構成されている。なお、定着下ローラ３３は、定着上ローラ３２と同様にヒータ（図示せず）を内蔵することが可能であり、熱定着のため熱を補助的に与えることができるように構成されている。
【００４１】
用紙Ｐは、定着対象面が定着上ローラ３２と向き合う格好で搬送されており、用紙Ｐの搬送過程において定着ニップ部ＮＰを通過する。これにより、定着上ローラ３２および定着下ローラ３３による加圧および定着上ローラ３２の有する熱の作用を通じて、用紙Ｐの定着対象面へのトナー画像の定着が行われる。
【００４２】
送風部３５は、送風ファン３６と、送風ダクト３７とで構成されており、用紙Ｐの搬送経路において定着部３１よりも下流に配置されている。送風ファン３６は、用紙冷却部４５であるヒートシンク４６の周囲に複数配置されており、送風ダクト３７は、ヒートシンク４６と定着上ローラ３２との間、具体的には、ヒータ３４の放熱からヒートシンク４６を遮るような格好で配置されている。送風ファン３６から送風された空気は、送風ダクト３７の内部を流れた後に送風ダクト端部（吹出口３７ａ）より排出され、吹出口３７ａから吹き付けられる空気（分離風）の風圧により用紙Ｐが定着上ローラ３２から分離される（エア分離）。
【００４３】
送風ファン３６は、回転するファンにより空気（分離風）を送風する送風手段であり、多数の前向き羽根を回転可能に備える多翼ファンである。本実施形態の送風ファン３６は、回転数が制御されることにより、分離風を送風したり、分離風の送風を停止したり、また、分離風の風量を調節することができる。この送風ファン３６は、空気の吸気口がヒートシンク４６と対向するように配置されており、冷却ファン４７からヒートシンク４６を経由した空気、または、ヒートシンク４６の周囲からヒートシンク４６を経由した空気を内部に吸気し、これを分離風として送風する。すなわち、送風ファン５７は、ヒートシンク４６の放熱によって加熱された気体を吸気し、これを分離風として送風する。
【００４４】
送風ダクト３７は、アルミニウムなどの金属で構成され、図２の紙面方向において定着上ローラ３２とほぼ同じ幅を有するダクトである。送風ダクト３７は、これを機能的に捉えた場合、定着ニップ部ＮＰに向けて空気を吹き出す吹出口３７ａと、吹出口３７ａへ向けて空気を導く送風ガイド部３７ｂとで構成されている。送風ファン３６から送風された空気は、送風ガイド部３７ｂにより導かれ、吹出口３７ａから排出される。
【００４５】
送風ダクト３７の吹出口３７ａは、定着ニップ部ＮＰの排紙側の正面（用紙Ｐの搬送経路上）よりも定着上ローラ３２側へとシフトした位置、かつ、ローラの接線方向から定着上ローラ３２へと分離風が流れるような位置に配置されている。このような吹出口３７ａの配置は、定着ニップ部ＮＰにおいて用紙Ｐと接触する定着上ローラ３２および定着下ローラ３３のうち、用紙Ｐの定着対象面に接触する定着上ローラ３２の方が、用紙Ｐの巻き付き傾向が強いとの知得に基づくものである。
【００４６】
一方、送風ダクト３７の送風ガイド部３７ｂは、定着上ローラ３２（ヒータ３４）と対向するようにダクト壁面を備えており、定着上ローラ３２からの輻射熱（ヒータ３４に起因した輻射熱）を受ける熱受面となる。そのため、送風ダクト３７は、熱受面により輻射熱を受けることにより、送風ガイド部３７ｂの内部を流れる空気（分離風）との間で熱交換を行い、これにより、分離風を加温することができる。また、このような熱交換によりヒータ３４からの熱が分離風に吸収され、また、送風ダクト３７内を流れる空気が緩衝層として機能するため、ヒータ３４の放熱方向において送風ダクト３７の後段に位置するヒートシンク４６への熱伝達を抑制することができる。
【００４７】
また、この送風ダクト３７には、送風ガイド部３７ｂを流れる分離風を排気する排気ダクト３７ｅと、分離風の流れを変更することにより吹出口３７ａから吹き出される分離風の風量を抑制する風向板３７ｃ，３７ｄとが設けられている。一方の風向板（第１の風向板）３７ｃは、吹出口３７ａへと至る分離風の流れを規制する機能を担っており、また、他方の風向板（第２の風向板）３７ｄは、排気ダクト３７ｅへの分離風の流れを規制する機能を担っている。それぞれの風向板３７ｃ，３７ｄは、図示しない駆動機構により回動可能に構成されており、その回動位置を変更することにより、分離風の流れを変更することができる。
【００４８】
図２に示すように、風向板３７ｃ，３７ｄが通常位置に設定されている場合、第１の風向板３７ｃは、吹出口３７ａへと至る流路を開放し、また、第２の風向板３７ｄは、排気ダクト３７ｅへと繋がる開口部を閉塞する。この場合、送風ファン３６からの分離風は、吹出口３７ａから排出され、定着ニップ部ＮＰへと吹き付けられる。
【００４９】
一方、図３に示すように、風向板３７ｃ，３７ｄが吹出停止位置に設定されている場合、第１の風向板３７ｃは、吹出口３７ａへと至る流路を閉塞し、また、第２の風向板３７ｄは、排気ダクト３７ｅへと繋がる開口部を開放する。この場合、送風ファン３６からの分離風は、吹出口３７ａからは排出されず、排気ダクト３７ｅへと流れ、これにより、定着ニップ部ＮＰへの吹き出しが停止される。
【００５０】
また、風向板３７ｃ，３７ｄの回動位置は、通常位置と吹出停止位置との間の任意の位置（以下「中間位置」という）に設定することが可能であり、この中間位置に応じて、吹出口３７ａから排出される分離風の風量を調節することもできる。
【００５１】
図４は、本実施形態にかかる画像形成装置１の制御系を概略的に示すブロック図である。画像形成装置１の制御系は、画像形成制御部６０と、定着制御部７０とを主体に構成されている。画像形成制御部６０と、定着制御部７０とは相互に通信可能に構成されている。
【００５２】
画像形成制御部６０としては、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。画像形成制御部６０は、ＲＯＭに格納された制御プログラムに従い、各種の演算を行い、この演算結果に基づいて画像形成装置１の動作状態を制御する。
【００５３】
この画像形成制御部６０は、画像形成装置１の本体上部に設けられる操作部（図示せず）を通じて設定される情報、あるいは、パーソナルコンピュータや他の画像形成装置から入力画像データとともに受信した情報から、印刷条件、例えば片面・両面の印刷種別、用紙の種別（例えば、サイズ、普通紙・厚紙といった用紙の種類や斤量など）、画像の濃度や倍率などを取得することができる。なお、操作部としては、例えば、ディスプレイ上に表示される情報に従い、入力操作を行うことが可能なタッチパネルを用いることができる。
【００５４】
画像形成制御部６０は、画像形成装置１の各部を制御することにより、以下に示す一連のプロセスを実行し、これにより、搬送される用紙Ｐにトナー画像を転写する。
（１）感光体２１Ｙ〜２１Ｋを帯電させる
（２）露光部１５Ｙ〜１５Ｋにより感光体２１Ｙ〜２１Ｋ上に静電潜像を形成する
（３）形成された静電潜像にトナーを付着させる
（４）感光体２１Ｙ〜２１Ｋ上のトナー画像を中間転写ベルト２３に一次転写させる
（５）用紙Ｐを搬送する
（６）中間転写ベルト２３上のトナー画像を用紙Ｐに二次転写させる
【００５５】
また、画像形成制御部６０は、ヒートシンク４６が用紙Ｐの冷却性能を維持するために必要な風量を得ることができるように、冷却ファン４７を制御する。なお、冷却ファン４７の制御は、後述する定着制御部７０により、分離風用の送風ファン３６の制御と対応させて制御してもよい。
【００５６】
定着制御部７０としては、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。定着制御部３は、ＲＯＭに格納された制御プログラムに従い、各種の演算を行い、この演算結果に基づいて定着装置３０の動作状態を制御する。
【００５７】
この定着制御部７０には、ダクト内温度センサ７５および定着温度センサ７６を含む各種センサからの検出信号が入力されている。ダクト内温度センサ７５は、送風ダクト３７の内部に設けられており、送風ダクト３７内の分離風の温度（以下「ダクト内温度」という）を検出する。定着温度センサ７６は、定着上ローラ３２の表面温度を検出するセンサであり、この表面温度を通じて、定着部３１による熱定着の温度（定着温度）を検出する。
【００５８】
定着制御部７０は、これを機能的に捉えた場合、メイン制御部７１と、ヒータ制御部７２と、ファン制御部７３とを有している。
【００５９】
メイン制御部７１は、画像形成制御部６０からの信号や各種センサ信号を参照した上で、定着装置３０の各部を制御することにより、用紙Ｐへのトナー画像の定着を制御する。例えば、メイン制御部７１は、画像形成制御部６０からの信号に基づいて、定着上ローラ３２および定着下ローラ３３の回転タイミングおよび回転速度をそれぞれ制御する。
【００６０】
また、本実施形態との関係において、メイン制御部７１は、各種のセンサ信号に基づいて、送風ファン３６による分離風の風量の指令値である風量指令値を演算したり、ヒータ３４の電力指令値を演算したりする。通常、メイン制御部７１は、基準となる風量（基準風量）を風量指令値として設定するが、画像形成装置１の動作シーンに応じて基準風量から変更した値を風量指令値として演算する。なお、制御パラメータである風量は、送風ファン３６から送風される分離風の出力を示すものであり、単に、風量のみならず、風速、風圧などといった状態量を広く含む意味で用いる。また、メイン制御部７１は、用紙Ｐへのトナー画像の定着に際して必要となる定着温度に対応したヒータ電力（基準電力）を電力指令値として設定するが、画像形成装置１の動作シーンに応じて基準電力から変更した値を電力指令値として演算する。そして、メイン制御部７１は、風量指令値や電力指令値などをヒータ制御部７２やファン制御部７３に出力する。
【００６１】
ヒータ制御部７２は、メイン制御部７１から取得した電力指令値を参照した上で、定着上ローラ３２に内蔵されるヒータ３４に供給される電力（ヒータ電力）、すなわち、ヒータ３４の出力である定着温度を制御する。
【００６２】
ファン制御部７３は、メイン制御部７１から取得した風量指令値を参照した上で、送風ファン３６の状態、具体的には、送風ファン３６からの分離風の風量を制御する。
【００６３】
以下、図５〜８を参照して、定着制御部７０による制御手順について説明する。定着制御部７０は、画像形成装置１の動作シーンと対応して、「スタンバイモード」、「画像形成モード」、「スリープモード」、「移行モード」を含む４つの制御モードを備えている。
【００６４】
（１）スタンバイモード
「スタンバイモード」は、画像形成が可能な状態で印刷指令を待機している状態（スタンバイ状態）において実行される制御であり、定着制御部７０は、図５に示すフローチャートに従って定着装置３０を制御する。なお、「スタンバイモード」は、「画像形成モード」または「スリープモード」へ移行するまで、所定の周期で実行される。
【００６５】
まず、ステップ１０（Ｓ１０）において、メイン制御部７１は、ダクト内温度センサ７５が検出するダクト内温度を読み込む。
【００６６】
ステップ１１（Ｓ１１）において、メイン制御部７１は、ヒートシンク冷却用風量を決定する。このヒートシンク冷却用風量は、ヒートシンク４６が用紙Ｐの冷却性能を維持するために必要な送風ファン３６の風量である。エア分離用の送風ファン３６は、ヒートシンク４６側から空気を取り込んで分離風を送風する関係上、送風ファン３６が動作することにより、ヒートシンク４６を通過する空気によりヒートシンク４６が冷却される。また、送風ダクト３７を介して定着ニップ部ＮＰへと供給される分離風は、ヒートシンク４６を通過した空気であるため、その分離風の温度であるダクト内温度には、ヒートシンク４６の温度状態が反映されている。そのため、このダクト内温度を通じて、ヒートシンク４６の冷却能力を推定することができる。例えば、ダクト内温度が高い程、ヒートシンク４６による冷却能力が低いことが推定される。
【００６７】
そこで、メイン制御部７１は、ヒートシンク４６による用紙Ｐへの冷却能力を考慮して、ダクト内温度が一定値以下となるように、すなわち、ヒートシンク４６により所定の用紙冷却能力が確保されるように、ヒートシンク冷却用風量を決定する。例えば、メイン制御部７１は、ヒートシンク４６の冷却能力を判断するための基準温度を有しており、ダクト内温度が基準温度よりも高い程、基準風量よりも増大させた風量をヒートシンク冷却用風量として決定するといった如くである。
【００６８】
そして、メイン制御部７１は、決定されたヒートシンク冷却用風量を風量指令値としてファン制御部７３に出力する。これにともない、ファン制御部７３は、風量指令値であるヒートシンク冷却用風量に基づいて、送風ファン３６を制御する。
【００６９】
ステップ１２（Ｓ１２）において、メイン制御部７１は、風向板３７ｃ，３７ｄを制御して、風向板３７ｃ，３７ｄを通常位置から吹出停止位置へと制御する。風向板３７ｃ，３７ｄを吹出停止位置に設定することにより、定着部３１への分離風の吹き付けが停止されるため、ヒートシンク冷却にともなう定着温度の低下を抑制することができる。なお、メイン制御部７１は、定着温度の低下を招かない程度にダクト内温度が高いと判断される場合、風向板３７ｃ，３７ｄを通常位置のまま継続させたり、中間位置に制御してもよい。
【００７０】
ステップ１３（Ｓ１３）において、メイン制御部７１は、ヒータ３４の消費電力を抑制すべく、所定の電力指令値をヒータ制御部７２に出力する。ステップ１２における風向板３７ｃ，３７ｄの制御にともない、定着部３１への分離風の吹き付けが抑制される。そのため、定着部３１に対して分離風の吹き付けが継続されているシーンと比較して、定着部３１の温度低下が抑制される。そのため、分離風の吹き付け停止にともない、定着温度を維持するためのヒータ３４の電力は低く設定することができる。ステップ１３では、このような観点から、メイン制御部７１は、基準電力よりも低い電力を電力指令値として決定し、ヒータ制御部７２に指示する。電力指令値を取得したヒータ制御部７２は、当該電力指令値に基づいてヒータ３４の電力を制御する。
【００７１】
（２）画像形成モードモード
「画像形成モードモード」は、印刷指令にともない用紙Ｐにトナー画像を形成する際に実行される制御であり、定着制御部７０は、図６に示すフローチャートに従って定着装置３０を制御する。メイン制御部７１は、画像形成制御部６０から画像データの入力にともない印刷指令を取得すると、前述の「スタンバイモード」から「画像形成モードモード」に移行する。
【００７２】
まず、ステップ２０（Ｓ２０）において、メイン制御部７１は、画像形成制御部６０から取得される印刷条件（具体的には、用紙の種別）に基づいて、エア分離に必要な風量（以下「分離用風量」という）を決定する。エア分離では、定着対象となる用紙Ｐの種別（サイズ、用紙Ｐの種類や斤量など）に応じて、用紙Ｐを定着上ローラ３２から分離するための適切な風量が存在する。例えば、普通紙は基準風量を分離用風量とすれば足りるが、薄紙は普通紙と比較して定着上ローラ３２へ巻き付いた際に分離に大きな風量を要するため、基準風量よりも大きな風量を分離用風量とする必要があるといった如くである。そこで、用紙Ｐの種類と分離用風量との対応関係を実験やシミュレーションを通じて取得しておくことで、メイン制御部７１には、当該関係を規定したマップが用意されている。メイン制御部７１は、マップを参照した上で、用紙Ｐの種別に応じた分離用風量を設定する。
【００７３】
そして、メイン制御部７１は、決定された分離用風量を風量指令値としてファン制御部７３に出力する。これにともない、ファン制御部７３は、風量指令値である分離用風量に基づいて、送風ファン３６を制御する。また、メイン制御部７１は、風向板３７ｃ，３７ｄが通常位置以外に設定されている場合には、通常位置へと制御する。
【００７４】
ステップ２１（Ｓ２１）において、メイン制御部７１は、ダクト内温度センサ７５が検出したダクト内温度を読み込む。
【００７５】
ステップ２２（Ｓ２２）において、メイン制御部７１は、分離用風量とダクト内温度とに基づいて、ヒータ電力を制御する。分離風が用紙Ｐの種類に応じて可変となるため、分離風の風量とその分離風の温度とによっては定着部３１の温度が規定の定着温度から低下する可能性がある。そこで、このステップ２２では、まず、メイン制御部７１は、分離用風量とダクト内温度とから、定着温度に対する定着部３１の温度低下量、すなわち、温度損失を算出する。この温度損失の演算は、必要なデータを実験やシミュレーションを通じて取得しておくことで、分離用風量とダクト内温度とを入力するマップにより演算してもよいし、演算式から演算してもよい。そして、メイン制御部７１は、温度損失を考慮した上で、定着部３１において定着温度が維持できるようなヒータ電力を決定する。例えば、メイン制御部７１は、温度損失が大きい程、基準電力よりも大きな値をヒータ電力として決定するといった如くである。
【００７６】
そして、メイン制御部７１は、決定されたヒータ電力を電力指令値としてヒータ制御部７２に出力する。これにともない、ヒータ制御部７２は、電力指令値に基づいて、ヒータ３４を制御する。
【００７７】
ステップ２３（Ｓ２３）において、メイン制御部７１は、最終紙が定着部３１を通過したか否か、すなわち、１個のジョブに含まれる定着対象となる一枚以上の用紙Ｐのうち、最後に定着処理が行われる用紙Ｐが定着ニップ部ＮＰを通過したか否かを判断する。このステップ２３において肯定判定された場合、すなわち、最終紙が定着部３１を通過した場合には、本処理を終了する。一方、ステップ２３において否定判定された場合、すなわち、定着部３１を通過した用紙Ｐが最終紙ではない場合には、ステップ２４（Ｓ２４）に進む。
【００７８】
ステップ２４において、メイン制御部７１は、定着温度センサ７６から定着上ローラ３２の表面温度を読み込む。そして、ステップ２２に戻り、メイン制御部７１は、定着上ローラ３２の表面温度を参照して、ヒータ電力をフィードバック制御する。
【００７９】
（３）スリープモード
「スリープモード」は、電力消費を抑制した状態で画像形成装置１を運転するスリープ状態において実行される制御であり、定着制御部７０は、図７に示すフローチャートに従って定着装置３０を制御する。メイン制御部７１は、電源投入後もしくは直近の印刷指令に対応する画像形成動作の終了後、所定時間継続して印刷指令が入力されない場合、あるいは、ユーザにより指示された場合に、前述の「スタンバイモード」から「スリープモード」に移行する。
【００８０】
まず、ステップ３０（Ｓ３０）において、メイン制御部７１は、風向板３７ｃ，３７ｄを制御して、風向板３７ｃ，３７ｄを通常位置から吹出停止位置へと制御する。
【００８１】
ステップ３１（Ｓ３１）において、メイン制御部７１は、送風ファン５３からの風量がゼロとなるような風量指令値をファン制御部７３に出力する。これにともない、ファン制御部７３は、風量指令値に基づいて送風ファン３６を制御し、これにより、送風ファン３６の運転が停止する。
【００８２】
ステップ３２（Ｓ３２）において、メイン制御部７１は、ヒータ３４の消費電力を抑制すべく、スリープ状態において設定すべき所定の低消費電力を電力指令値としてヒータ制御部７２に出力する。そして、電力指令値を取得したヒータ制御部７２は、当該電力指令値に基づいてヒータ３４の電力を制御する。
【００８３】
（４）移行モード
「移行モード」は、前述の「スリープモード」から「スタンバイモード」へと移行する際に実行される制御であり、定着制御部７０は、図８に示すフローチャートに従って定着装置３０を制御する。メイン制御部７１は、画像形成制御部６０からスタンバイ状態への復帰指令を取得すると、前述の「スリープモード」から「移行モード」へ移行し、「移行モード」を実行した後に「スタンバイモード」へと移行する。
【００８４】
まず、ステップ４０（Ｓ４０）において、メイン制御部７１は、スリープ状態の低消費電力の状態から熱定着が可能な状態へとヒータ電力を増加させるべく、基準電力を電力指令値として決定し、この電力指令値をヒータ制御部７２に指示する。
【００８５】
ステップ４１（Ｓ４０）において、メイン制御部７１は、風向板３７ｃ，３７ｄを制御して、風向板３７ｃ，３７ｄを通常位置から吹出停止位置または中間位置へと制御する。風向板３７ｃ，３７ｄを吹出停止位置に設定することにより、定着部３１への分離風の吹き付けが停止されるため、ヒートシンク冷却にともなう定着温度の低下を抑制することができる。
【００８６】
ステップ４２（Ｓ４２）において、メイン制御部７１は、ダクト内温度センサ７５からダクト内温度を読み込む。
【００８７】
ステップ４３（Ｓ４３）において、メイン制御部７１は、前述したステップ１１と同様に、ヒートシンク４６による用紙Ｐへの冷却能力を考慮して、ダクト内温度が一定値以下となるように、すなわち、ヒートシンク４６により所定の用紙冷却能力が確保されるように、ヒートシンク冷却用風量を決定する。例えば、メイン制御部７１は、ヒートシンク４６の冷却能力を判断するための基準温度を有しており、ダクト内温度が基準温度よりも高い程、基準風量よりも増大させた風量をヒートシンク冷却用風量として決定するといった如くである。
【００８８】
なお、ステップ４１の処理では、ヒートシンク冷却用風量の設定にともない定着温度が低下することを抑制する観点から、メイン制御部７１は、風向板３７ｃ，３７ｄを吹出停止位置に設定している。しかしながら、定着部３１における定着温度は、送風ファン３６からの分離風（基準風量）を加味した温度に設定されているため、風向板３７ｃ，３７ｄを吹出停止位置に設定することで、定着温度が過渡的に増加してしまうことが考えられる。
【００８９】
そこで、メイン制御部７１は、ステップ４１の処理において、風向板３７ｃ，３７ｄを通常位置から吹出停止位置へと制御するタイミングを遅延させてもよい。遅延させるタイミングとしては、ダクト内温度が一定以下となるまで遅延させるといった如くである。
【００９０】
このように本実施形態において、画像形成装置１は、用紙Ｐの搬送経路において定着部３１よりも下流に配置されて、用紙Ｐを冷却するヒートシンク４６を有している。また、定着装置３０において、送風部３５は、ヒートシンク４６からの放熱によって加熱された空気を吸気し、この吸気した空気を分離風として送風する送風ファン３６と、定着部３１とヒートシンク４６との間に配置されて、送風ファン３６からの分離風を定着ニップ部ＮＰにおける用紙Ｐの排紙側に導く送風ダクト３７とを有している。
【００９１】
かかる構成によれば、定着部３１とヒートシンク４６との間に送風ダクト３７が存在しており、送風ダクト３７内を分離風が通過することで、送風ダクト３７および内部を流通する分離風が緩衝層として機能する。これにより、定着部３１からヒートシンク４６への熱伝達を抑制することができる。そのため、ヒートシンク４６による用紙Ｐの冷却性能の低下を抑制することができる。また、ヒートシンク４６からの放熱により加熱された空気を分離風として利用することで、分離風の温度を高めることができる。これにより、分離風による用紙Ｐのエア分離機能を得つつも定着温度の低下を抑制することができる。
【００９２】
また、分離風がヒートシンク４６の排熱を兼ねているため、排熱を有効利用し、熱の循環効率を高めることができる。これにより、装置のエネルギー効率を高めることができ、ひいては、ヒータ電力の抑制を図ることができる。
【００９３】
さらに、エア分離用の送風ダクト３７を緩衝層として用いることで、断熱部材を別途用意する必要もない。そのため、構造の複雑化を招くことなく、また、装置の大型化や部品点数の増加を抑制することができる。
【００９４】
また、本実施形態において、定着制御部７０は、ダクト内温度に基づいて、ヒートシンク４６が用紙Ｐの冷却性能を維持するために必要な風量を、送風ファン３６による分離風の風量として決定する。また、定着制御部７０は、決定された分離風の風量とダクト内温度とに基づいてヒータ３４に供給する電力を決定する。
【００９５】
ダクト内温度は、ヒートシンク４６の冷却能力を知る上での指針となり、これにより、ヒートシンク４６が用紙Ｐの冷却性能を維持するために必要な風量を、送風ファン３６により得ることができる。また、ダクト内温度と、分離風の風量とは、定着部３１の定着温度の温度損失を知る上での指針となり、これにより、定着温度を一定に保つようにヒータ電力を制御することができる。そのため、ヒートシンク４６による用紙Ｐの冷却性能の低下を抑制し、また、定着温度の低下を抑制することができる。その結果、ヒータ電力を適切に制御することが可能となるため、不要な電力消費を抑制することができる。
【００９６】
また、本実施形態において、定着制御部７０は、画像形成モードにおいて、定着部３１を通過する用紙Ｐの種類に基づいて送風ファン３６による分離風の風量を決定する。かかる構成によれば、用紙Ｐに応じて分離風の風量を適切に決定することができるので、分離風による用紙Ｐの分離を効果的に行うことができる。また、分離風がヒートシンク４６の放熱により加温されているため、これを加温しないケースと比較して、定着部３１の熱損失を低減することができる。
【００９７】
ここで、定着制御部７０は、ダクト内温度と、用紙Ｐの種類に応じて決定した分離風の風量とに基づいて、送風ファン３６から送風される分離風による定着部３１の熱損失を推定し、この推定結果に基づいてヒータ３４に供給する電力を決定する。かかる構成によれば、分離風がヒートシンク４６の放熱により加温されているため、これを加温しないケースと比較して、定着部３１の熱損失を低減することができる。また、エア分離を実現するために定着部３１に分離風が送風されるものの、この熱損失を考慮してヒータ電力が制御されるので、定着温度の低下を有効に抑制することができる。
【００９８】
また、本実施形態において、定着制御部７０は、スタンバイモードにおいて、ダクト内温度に基づいて、ヒートシンク４６が用紙Ｐの冷却性能を維持するために必要な風量を送風ファン３６による分離風の風量として決定している。かかる構成によれば、ヒートシンク４６による用紙Ｐの冷却性能の低下を抑制することができる。
【００９９】
ここで、定着制御部７０は、風向板３７ｃ，３７ｄを制御して定着ニップ部ＮＰへと吹き出される分離風の風量を抑制するとともに、ヒータ３４に供給する電力を、所定の定着温度に対応した基準電力と比較して低下させている。かかる構成によれば、風向板３７ｃ，３７ｄにより分離風の風量を抑制することができるので、定着温度の低下を抑制することができる。また、これにともない、分離風による定着部３１の熱損失を抑制することができるので、ヒータ電力の抑制可能となる。これにより、電力消費の抑制を図ることができる。
【０１００】
また、本実施形態において、定着制御部７０は、スリープモードにおいて、送風ファン３６からの送風を停止するとともに、ヒータ３４に供給する電力を、所定の定着温度に対応した基準電力と比較して低下させている。かかる構成によれば、ヒータ電力を低下させることにより、装置の消費電力を低減させることができる。また、送風ファン３６を停止することでさらに装置の消費電力を寄与することができる。ここで、送風ファン３６を停止することで、ヒートシンク４６の放熱能力が低下することが懸念されるが、スリープモードでは用紙Ｐが通紙されないため、特段に問題とならない。
【０１０１】
また、本実施形態において、定着制御部７０は、復帰モードにおいて、所定の定着温度に対応した基準電力にヒータ３４に供給する電力を増加させ、風向板３７ｃ，３７ｄを制御して定着ニップ部ＮＰへと吹き出される分離風の風量を抑制する。また、定着制御部７０は、ヒートシンク４６が用紙Ｐの冷却性能を維持するために必要な風量を送風ファン３６による分離風の風量として決定する。かかる構成によれば、ヒートシンク４６による放熱能力の回復を図ることができる。また、風向板３７ｃ，３７ｄにより分離風の風量が抑制されるため、定着部３１の熱損失を抑制することができる。
【０１０２】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。例えば、定着装置を制御する制御部を個別に設けているが、かかる機能は、画像形成装置の制御部によって実現されてもよい。
【０１０３】
また、画像形成装置を構成する定着装置それ自体も本発明の一部として機能する。ここで、上述した実施形態では、画像形成装置は、排紙部の一部として用紙冷却部を備えている、すなわち、定着装置と、用紙冷却部とを個別の要素として備えている。しかしながら、用紙冷却部は、定着装置の一部として構成することも可能であり、その態様は自由に変更することができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１    画像形成装置
１５Ｙ〜１５Ｋ  露光部
２０Ｙ〜２０Ｋ  帯電・現像ユニット
２３    中間転写ベルト
２４    転写ローラ
３０    定着装置
３１    定着部
３２    定着上ローラ
３３    定着下ローラ
３４    ヒータ
３５    送風部
３６    送風ファン
３７    送風ダクト
３７ａ  吹出口
３７ｂ  送風ガイド部
３７ｃ  風向板
３７ｄ  風向板
３７ｅ  排気ダクト
４０    排紙部
４１    反転ローラ
４２    再給紙搬送路
４５    用紙冷却部
４６    ヒートシンク
４７    冷却ファン
４８    外気導入ダクト
５０    給紙ローラ
５１    レジストローラ
５２    搬送ベルト
６０    画像形成制御部
７０    定着制御部
７１    メイン制御部
７２    ヒータ制御部
７３    ファン制御部
７５    ダクト内温度センサ
７６    定着温度センサ
【図１】
2011253113.tif 000003
【図２】
2011253113.tif 000004
【図３】
2011253113.tif 000005
【図４】
2011253113.tif 000006
【図５】
2011253113.tif 000007
【図６】
2011253113.tif 000008
【図７】
2011253113.tif 000009
【図８】
2011253113.tif 000010