(57)【要約】【課題】洗濯機に収容された除菌対象物を、低コストで安全な除菌方法により、除菌・脱臭を行うこと。【解決手段】脱水工程または脱水工程後のほぐし工程で、オゾン量調整手段５、水噴霧装置６、ラジカル変換手段としての光照射装置５を含んでなる除菌デバイスを備え、除菌対象物１５上に存在するオゾン量および水分量を調整して光を照射し、生成したラジカルが酸化分解をすることによって除菌対象物１５の除菌および脱臭を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
脱水工程または脱水工程後のほぐし工程で実施される工程であって、オゾン量調整手段、水分量調整手段、ラジカル変換手段としての光照射装置を含んでなる除菌デバイスを備え、前記オゾン量調整手段により、除菌対象物上のラジカル原料であるオゾン量を調整するとともに、必要に応じて、前記水分量調整手段を用いて、前記除菌対象物上のラジカル原料としての水分量を調整し、さらに前記除菌対象物上の前記ラジカル原料を前記ラジカル変換手段を用いてラジカルに変換する除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項２】
前記光照射手段が、青色ＬＥＤである請求項１記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項３】
前記ラジカル変換手段を用いてラジカル原料をラジカルに変換する際に、升温を行う請求項１または２に記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項４】
前記水分量調整手段は、脱水であり、脱水により前記除菌対象物中の水を除去することで水分量を調節する請求項１〜３のいずれか１項に記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項５】
前記水分量調整手段は、脱水と熱乾燥である請求項１〜４のいずれか１項に記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項６】
前記除菌対象物の量を、除菌対象物量検出手段により検出し、前記除菌対象物の量に従って、前記除菌対象物の水分量を調整する請求項１〜５のいずれか１項に記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項７】
前記除菌対象物の量を、除菌対象物量検出手段により検出し、前記除菌対象物の量に従って、前記除菌対象物上のオゾン量調整するために、前記オゾン量調整手段により供給されるオゾン量を制御する請求項１〜６のいずれか１項に記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の除菌方法を備えた洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、除菌デバイスを備えた洗濯機および洗濯機の除菌方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、生活習慣の多様化に伴い、洗濯機に対して洗濯物への高い除菌・脱臭機能が求められている。
【０００３】
例えば、共働き家庭等、日常的に室内干しを余儀なくされる家庭などにおいて、室内干しを行った洗濯物は、天日干しに比べて洗濯物に細菌やカビが繁殖しやすくなる。特に、梅雨時期のような高湿時等では、この傾向は顕著であり、洗濯物が異臭を放つ場合もある。
【０００４】
このように、洗濯物の細菌やカビの繁殖を抑制するために、洗濯機によって洗濯物に除菌・抗菌処理を施すことは、衛生上非常に重要といえる。
【０００５】
従来の洗濯機は、通常、水と洗剤とを洗濯物とともに洗濯機の内槽に収容して、内槽とともに回転運動を行う洗い工程と、洗濯工程後に、洗濯物に付着した洗剤を洗濯物の汚れとともに取り除くすすぎ工程、給水した洗濯物を内槽の回転により脱水する脱水工程を備えている。また、近年の代表的な洗濯機は、上記工程の最終工程もしくは独立工程として、洗濯物を乾燥する乾燥工程を備えている。上記の工程を組み合わせることにより、洗濯物の汚れや細菌を除去している。
【０００６】
しかしながら、従来の洗濯機の洗濯および除菌方法では、洗濯物の細菌を十分に除去できていなかった。
【０００７】
この課題に対し、銀イオンをすすぎ水に溶解させ、これにさらに光を照射することで、洗濯物の除菌効果を高める方法が提案されている（特許文献１）。
【０００８】
また、放電デバイスからオゾンを発生させ、このオゾンを用いて洗濯物を除菌、脱臭する方法が知られている。この方法は、衣類をオゾンに曝すことによって行われる。しかし、オゾンは水に溶解しにくい性質があるため、衣類が水を多く含んでいると、衣類へのオゾンの溶解量が減少する。このため、脱水、乾燥後等の乾燥した状態でオゾンに曝し、オゾンによる除菌、脱臭を進める方法が開示されている（特許文献２）。
【０００９】
通常の除菌方法では、衣類の除菌、脱臭を実施するためには、通常の洗濯を行う必要がある。そのために、衣類を十分に吸水させ、洗濯機の内槽とともに撹拌させることとなる。吸水および撹拌により型崩れ等の問題が生じる帽子や靴、人形等を乾燥した状態で、オゾンに曝して除菌、脱臭を実施する方法も開示されている（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００８−２９５６０号公報
【特許文献２】特開２００７−９８０２１号公報
【特許文献３】特開２００７−１９５８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、前記従来の構成では、以下のような課題を有していた。
【００１２】
まず、銀イオンを用いて除菌・脱臭を用いる方法では、除菌・脱臭の効果は大きいが、洗濯機に使用期間に見合う銀を用いるために、コストが高くなる。
【００１３】
オゾンに衣類を曝して除菌を行う方法では、オゾン曝露だけで十分な効果を得るには、オゾンを高濃度にしなければならない。オゾンを高濃度にすると、洗濯機外部にオゾンが漏れた場合に人体に悪影響を及ぼす危険性があり、安全性の確保が困難となる。さらに、高濃度オゾン自身が、洗濯機内部の雰囲気の気密性を保つ目的等に使われる樹脂部品の劣化を促進させるという課題があった。
【００１４】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、より低コストで安全性の確保しつつ、高い除菌・脱臭性能を有する洗濯機およびその除菌方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機の除菌方法は、脱水工程または脱水工程後のほぐし工程で、オゾン量調整手段、水分量調整手段、ラジカル変換手段としての光照射装置を含んでなる除菌デバイスを備え、前記オゾン量調整手段と水分量調整手段とを用いて、除菌対象物上に存在するラジカル原料としてのオゾン量および水分量を調整し、前記除菌対象物上の前記ラジカル原料を前記光照射装置を用いてラジカルに変換する除菌デバイスを用いたものである。
【００１６】
この除菌デバイスにより、オゾン量調整手段と水分量調整手段により、ラジカル原料であるオゾンと水の量を最適に調整し、さらにラジカル変換手段である光照射の作用により、オゾンと水から、オゾンより活性が高く、優れた除菌作用のあるヒドロキシラジカル等のラジカルを生成させる。そのラジカルによる高い酸化作用によって菌を分解することが可能となる。よって、低濃度のオゾンからでも、ラジカルによる高い除菌作用が期待できる。
【００１７】
また、高価な金属を大量に使用する必要がない。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の洗濯機の除菌方法は、高価な金属を大量に用いることなく、また低濃度のオゾンを、より活性の高いラジカルに効率よく変換して除菌、脱臭に用いるものである。このため、低コストで安全性が確保しつつ、高い除菌・脱臭効果を発揮することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の断面構成図
【図２】同洗濯機の除菌方法の工程図
【図３】同洗濯機の除菌方法の工程図
【図４】同洗濯機の除菌方法の工程図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
第１の発明は、脱水工程または脱水工程後のほぐし工程で、オゾン量調整手段、水分量調整手段、ラジカル変換手段としての光照射装置を含んでなる除菌デバイスを備え、前記オゾン量調整手段と水分量調整手段とを用いて、除菌対象物上に存在するラジカル原料としてのオゾン量および水分量を調整し、前記除菌対象物上の前記ラジカル原料を前記光照射装置によってラジカルに変換する除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法であり、除菌対象物上でヒドロキシラジカルがオゾンと水分と照射光とによって効率的に発生すること
により、高い除菌効果が得られる。また、除菌デバイスを通常の洗濯工程とは独立した工程で稼働させることにより、帽子等の吸水や撹拌運動により型崩れしやすく通常の洗濯工程では洗濯できない布製品についても除菌効果が得られる。一般的に、気相オゾンが光励起により分解して励起酸素原子を生成し、この酸素原子が水分子と結合してヒドロキシラジカルを形成することが知られている。しかしながら、ヒドロキシラジカルの寿命が短いことから、内槽内部の空気中にヒドロキシラジカルが生成しても除菌対象物に到達することは稀であり、生成したヒドロキシラジカルが有効に用いることが出来ない。本第１の発明の洗濯機の除菌方法では、除菌対象物上に存在するオゾン量と水分量とを調整し、除菌対象物に対して光照射を行う為、ヒドロキシラジカルが除菌対象物上に効率良く生成し、除菌対象物の除菌が良好に進行する。また、水分量調整手段により、除菌対象物が水分を含んでいるため、励起酸素原子がヒドロキシラジカルを生成しやすくなる。ただし、洗い工程もしくはすすぎ工程時のように除菌対象物の含んでいる水分が多すぎると、オゾンと水との親和性が低いために、除菌対象物へのオゾン含有量が低下し、光照射を行ってもヒドロキシラジカルの生成が抑制される。
【００２１】
第２の発明は、特に、第１の発明において、前記光照射装置が青色ＬＥＤであることを特徴としている。通常、オゾンから励起酸素原子を得る場合は、波長が紫外領域の高エネルギー光であることが望ましいが、現在市販されている紫外領域光の光源は、高コスト、エネルギー損失が大きい、強度が弱いという欠点が上げられる。光照射装置の光源波長を紫外領域から可視領域とすることで、強度の強い光源が低コストで汎用的に得られることから、コストに対して高いラジカル変換効率を得ることが可能となる。また、光照射手段がＬＥＤであることから、コンパクトとなり、洗濯機内部への設置が容易となる。さらに、青色光は、光単独で菌の成長を抑制する効果を有し、除菌効果を向上させる。
【００２２】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、前記ラジカル変換手段を用いてラジカル原料をラジカルに変換する際に、昇温を行うことを特徴とする。除菌対象物を昇温により、除菌対象物上に存在する菌の膜構造、酵素活性等に影響を及ぼし、ラジカルによる酸化分解による菌の損傷が促進され、除菌効果が増大する。
【００２３】
第４の発明は、特に、第１〜３のいずれか１つの発明において、前記水分量調整手段が脱水であり、脱水により前記除菌対象物中の水を除去することで水分量を調節することを特徴としている。これにより、オゾンの溶解、吸着を妨げる過剰の水が除かれるため、除菌対象物の含オゾン量が増加し、ラジカル発生量が増加する。また、洗濯機に通常備わっている簡単な装置で水を除くことが可能となる。また、洗濯機に通常備わっている簡単な装置で水を除くことが可能となる。
【００２４】
第５の発明は、特に、第１〜４のいずれか１つの発明において、前記水分量調整手段が脱水と熱乾燥であることを特徴としている。これにより、加熱を加えることで菌のラジカルに対する耐性が低下し、除菌効果がより増大する。
【００２５】
第６の発明は、第１〜５のいずれか１つの発明において、前記除菌対象物の量を、除菌対象物量検出手段により検出し、前記除菌対象物の量に従って、前記除菌対象物の水分量を調整することを特徴とする。除菌対象物が洗濯機内部に投入された時点において、洗濯槽を回転させ、そのトルクを計測する等の、除菌対象物量検出手段を用いることにより、洗濯機の内槽に投入された除菌対象物の量が検知されるため、水分量調整手段によって、除菌対象物上の水分量をラジカルの高効率生成に適した量に調整することが可能となる。
【００２６】
第７の発明は、第１〜６のいずれか１つの発明において、前記除菌対象物の量を、除菌対象物量検出手段により検出し、前記除菌対象物の量に従って、前記除菌対象物上に存在するオゾン量を調整するために、前記オゾン量調整手段により供給されるオゾン量を制御
することを特徴としている。除菌対象物が洗濯機内部に投入された時点において、洗濯槽を回転させ、そのトルクを計測する等の、除菌対象物量検出手段を用いることにより、除菌対象物の量に対して、オゾン量が過剰にならず、洗濯槽内のオゾン濃度の上昇を抑えることができる。よって、洗濯槽からオゾンが漏洩した場合においても、人体への安全性を確保することが可能となる。さらに、オゾンが低濃度となるため、洗濯機に用いられる樹脂部品の劣化促進を抑制することが可能になる。
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２８】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の断面構成図、図２、図３、図４は、同洗濯機の除菌方法の工程図を示すものである。
【００２９】
図１に示すように洗濯機の本体１は、外槽２と外槽２内に回転自在に設けられた内槽３を内蔵していて、外槽２と内槽３とで洗濯槽４を形成している。外槽２の前面側に設けた開口部２ａの端周縁部の近傍には、オゾン量供給手段５と光照射装置６を配置している。外槽２の下部には、排水路７の一端を接続し、排水路７には排水弁８を接続して洗濯槽４内の洗濯水を排水するようにしている。洗濯槽４への給水は給水路１０の給水弁９を開き、洗濯槽４内に水を給水する。
【００３０】
内槽３は、有底円筒形に形成され、その周面に外槽２内に通じる多数の通水孔３ａが形成され、内周面の複数の位置には内方へ突出するバッフル１１を設けている。内槽３の回転中心には、略傾斜方向に回転軸３ｂを設け、内槽３の軸心方向を背面側から正面側に向けて上向きに傾斜させて配設している。この回転軸３ｂに外槽２の背面側に取り付けたモータ１２を連結し、内槽３を正転および逆転方向に回転駆動するようにしている。
【００３１】
また蓋１３は、外槽２の正面側の上向き傾斜面に設けた開口部２ａを開閉自在に覆っている。そしてこの蓋１３を開くことにより、内槽３内に洗濯物を出し入れすることができる。蓋１３は、上向き傾斜面に設けられているため、洗濯物の出し入れは腰を屈めることなく行うことができる。そのため、このような構成の洗濯機は、横向きまたは上向きにある開口部から洗濯物１４を出し入れする洗濯機の作業性の悪さを改善している。
【００３２】
洗濯機本体１内に洗濯槽４が傾斜配置されることによって本体１の背面側下部に形成される空間に収まるようにヒートポンプユニット１６が配設されている。ヒートポンプユニット１６は、ユニット内に圧縮機、吸熱器、放熱器を収容し、ユニットに設けられた吸熱器に吸熱器風路１７を連結し、放熱器に放熱器風路１８を連結して構成されており、ヒートポンプユニット１６と洗濯槽４との間は、吸熱器風路１７と放熱器風路１８により接続される。洗濯槽４の背面には吸熱器風路１７を接続し、洗濯槽４の側周面には放熱器風路１８を接続することにより、洗濯物乾燥のための送風経路が形成される。
【００３３】
さらに制御装置１５は、オゾン量調整手段５、光照射装置６、排水弁８、給水弁９、モータ１２の動作制御を行っている。
【００３４】
次に、本発明の実施の形態１における洗濯機の動作について説明する。
【００３５】
蓋１３を開いて内槽３内に洗濯物等の除菌対象物１４および洗剤を投入して洗濯機の運転を開始させると、洗い、濯ぎまでの所定時間の洗濯が行われ、脱水工程が開始される。
【００３６】
図２に示すように、脱水工程と同時に、オゾン量調整手段５が、洗濯槽４の内部にオゾ
ンを一定時間発生させ、加えて光照射装置６から除菌対象物１４に光を照射し、除菌対象物１４上の細菌が除かれる。この工程を以下、除菌工程とする。
【００３７】
さらに、脱水工程後に、内槽３の中で除菌対象物１４をほぐし工程で撹拌することで、オゾン量調整手段５より供給されたオゾンを内槽３の中に均一に拡散させることができる。そして、除菌対象物１４に対して光照射装置５より照射した光が満遍なく照射されるので、除菌効果が高まる。
【００３８】
前記の除菌工程が所定時間行われると、オゾン量調整手段５および光照射装置６は停止される。
【００３９】
除菌対象物１４の除菌・脱臭を行う場合、除菌対象物１４上のオゾン濃度および水分量が重要な要因となる。本発明の洗濯機では、除菌対象物の水分量調節手段として脱水および熱を用いた乾燥を用いて水分量を調節する。除菌対象物１４に付着している水分量は、除菌対象物１４の量に対して３０％以下が望ましい。それ以上の水分を含んでいる場合は、オゾンが水の存在により消滅してしまい、含有水分量の増加に伴い、オゾンおよびそれから生成されるラジカルによる除菌効果が軽減される。
【００４０】
蓋１３を光透過性材料により形成すると、光照射装置６の光に加えて室内照明の光を内槽３内に取り入れて、光による除菌効果を高めることができる。
【００４１】
また、洗濯槽４を前上がりの傾斜角を有する構成とすること、さらに蓋１３を光透過性材料により形成すると、光照射装置５の光に加えて室内照明の光を取り入れやすくすることができ、光による除菌効果を高めることができる。これは従来の水平方向に設けた蓋より、洗濯槽４を前上がりの傾斜角として傾斜させた蓋１３の方が、同一面積であっても、より多くの拡散光を取り入れられるからである。
【００４２】
なお、本発明の実施の形態１では、内槽３の回転中心に略傾斜方向の回転軸３ｂを設け、内槽３の軸心方向を背面側から正面側に向けて上向きに傾斜させて配置している。しかし、内槽３の回転中心に略水平方向の回転軸を設け、内槽３の軸心方向を略水平方向に配置してもよい。また、内槽３の回転中心に略垂直方向の回転軸を設け、内槽３の軸心方向を略垂直方向に配置してもよい。
【００４３】
また、本発明の実施の形態１では、外槽２の開口部２ａの端周縁部の近傍にオゾン量調整手段５と光照射装置６とを配置しているが、内槽３の回転中心の略延長上の内槽３もしくは蓋１４に配置してもよい。
【００４４】
本発明の実施の形態１では、図２に示すように、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、ほぐし工程、乾燥工程の順に行い、このとき、除菌工程は、脱水工程およびほぐし工程に行うようにしたが、図３に示すように、脱水工程のみに行ってもよいし、また、図４に示すように、ほぐし工程のみに行ってもよい。
【００４５】
また、本実施の形態１では、除菌工程においてのみ、オゾン調整手段５と光照射装置６を使用しているが、光は単独でも除菌対象物１４への細菌抑制効果があるため、除菌工程以外の、乾燥工程においても、光照射装置６を動作させ、除菌対象物１４に光照射しても、除菌効果を発揮することが可能となる。
【００４６】
また、本発明の実施の形態１では、乾燥の手段としてヒートポンプユニットを用いたが、乾燥手段は電気ヒータ等の他の手段でも構わない。
【００４７】
オゾン量調整手段５について説明する。
【００４８】
オゾン量調整手段５の構成は特に限定するものではないが、オゾン発生デバイスを有しており、制御装置１５とリード線で接続されている。オゾン発生量は、電流もしくは通電時間を制御装置１５にて制御することにより調整を行う。
【００４９】
オゾン量調整手段５は外槽２の開口部２ａの端周縁部近傍に設置され、内槽３の内側へのオゾン生成を行う。
【００５０】
オゾンは、酸素等の通常大気中に含まれる成分よりも重い気体であるため、オゾン量調整手段５を開口部２ａの端周縁部近傍の上部に設けると、上部から下部へオゾンが降下しながら移動するため、開口部２ａの端周縁部近傍の下部、あるいは内槽３の回転中心の略延長上の蓋１３に設けた場合に比べ、洗濯槽４内部にオゾンが隅々まで拡散しやすくなり、内槽３に収容された除菌対象物１４の量に関わらず、除菌対象物１４上にオゾンが存在することが可能となる。
【００５１】
洗濯槽４の内部では、内槽３の回転によって除菌対象物１４が回動するために水も飛散する。オゾン量調整手段５を開口部２ａの端周縁部近傍の上部に設けると、水の飛散の影響を受けにくく、オゾン発生デバイスへの水による影響を防ぐことが可能となる。
【００５２】
オゾン発生デバイスは、その発生方式を特に限定するものではなく、コロナ放電方式、無声放電方式等の種々の発生方法が採用可能である。
【００５３】
次に、光照射装置６について説明する。
【００５４】
光照射装置６の構成は特に限定するものではないが、制御装置１５とリード線で接続されており、光源を有している。
【００５５】
光照射装置６は、外槽２の開口部２ａの端周縁部近傍に設置され、内槽３の内側に光を照射する。しかし、光照射装置６を洗濯槽４の開口部２ａの端周縁部近傍の上部に設けると、光照射装置６を例えば外槽２の開口部２ａの端周縁部近傍の下部、あるいは内槽３の回転中心の略延長上の蓋１３に設けた場合に比べ、水の飛散の影響を受けにくく、効率よく内槽３内に光を照射することができる。
【００５６】
また、光照射装置６を外槽２の開口部２ａの端周縁部近傍の上部に設けると、洗濯時に生成する汚水が付着して汚れるのを防止できる。さらに、内槽３内の除菌対象物１４から離れた位置において光を照射することができるので、光照射装置６の近くにおいて光が除菌対象物１４によって遮られることを防止することができる。
【００５７】
また光源としては、例えば紫外線光源の場合、ブラックライトや一般に用いられている殺菌灯などでもよいが、光照射装置７を洗濯機の本体１の内部に設置することから、光源を非常に小さくできるＬＥＤが好適である。また、ＬＥＤは指向角（光の放射の角度：通常光軸上の光度１に対し光度が０．５になる角度）を約１０°〜１４０°と目的に応じて選定可能である。さらにＬＥＤは、３５０ｎｍ〜６６０ｎｍの波長の発光が可能であり、紫外光、紫、青、緑、黄、赤、などの単色光や白色など、使用目的に応じた選択が可能である。
【００５８】
光源をＬＥＤとすることにより、光源を小さくすることができ、小さなスペースにコンパクトに配置することができる。また、ＬＥＤの構成によって照射する角度（指向角）を変えることができるので、内槽３内の照射範囲を任意に設定することができる。
【００５９】
ＬＥＤは、大出力のものを１個使用してもよいが、大出力にすると温度上昇のために放熱構成が必要になる。また、寿命の点からも複数個に分散するほうが有利である。
【００６０】
また、光照射装置６は、ガラス、メタクリル樹脂、ＰＦＡ樹脂のいずれかからなる防水カバーを有していることが望ましい。
【００６１】
一般に透明樹脂として用いられるＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＣ（ポリカーボネート）などは可視光の透過には優れているが、紫外光はほとんど透過しないのでＬＥＤに紫外光を用いる場合は、防水カバーとしては適切ではない。光照射装置７紫外光を用いる場合は、上記メタクリル樹脂以外ではＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合体）、石英ガラス、硼珪酸ガラス、ソーダガラスなどのガラスが使用できる。
【００６２】
以上のように、本実施の形態においては、オゾン量調整手段５と光照射装置６とを動作させて、オゾンを光分解して生成した酸素原子を水と結合させて生じるヒドロキシラジカルを除菌対象物１４上に生成することにより、オゾンと光単体およびラジカルによる除菌作用が除菌対象物に起こり、低コストで安全性の高い、優れた除菌方法を有する洗濯機を提供可能となる。
【００６３】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２における洗濯機は、本発明の実施の形態１において、光照射装置６として青色ＬＥＤを使用した構成をしている。
【００６４】
以下、本発明の実施の形態２における洗濯機および洗濯方法について、その動作、作用を説明するが、実施の形態１と同一構成については同一の符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００６５】
光照射装置６は、単数もしくは複数個の青色ＬＥＤを有する構成である。
【００６６】
オゾンの光分解によるラジカルの原料となる酸素原子の収率を高めるには、光の波長は短く、光強度は強い程好ましい。
【００６７】
市販されているＬＥＤのうち、青色波長のものは、比較的安価で、強度の高い光を得ることが出来る。
【００６８】
故に、除菌対象物１４上にオゾンおよび水分が存在している状態で、青色可視光を照射することにより、高い除菌効果が期待できる。
【００６９】
また、短波長で強度の高い光である青色光を除菌対象物１４に照射すると、光照射のみで除菌や細菌繁殖を抑制する効果が得られる。
【００７０】
なお、青色ＬＥＤの波長および領域幅は特に指定するものではないが、通常４５０ｎｍまでの可視光ＬＥＤを指す。
【００７１】
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３における洗濯機は、本発明の実施の形態１において、除菌対象物の量を、除菌対象物量検出手段により検出し、前記除菌対象物の量に従って、前記除菌対象物の水分量を調整するようにした洗濯機である。
【００７２】
以下、本発明の実施の形態３における洗濯機および洗濯方法について、その動作、作用を説明するが、実施の形態１と同一構成については同一の符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００７３】
内槽３に収容された除菌対象物１４の量は、洗濯槽４の正逆回転運動のトルクを電流値により検出することによって概算される。
【００７４】
本発明の洗濯機は、洗い工程の前段階で洗濯槽４の正逆回転運動を行い、その運動のトルクを検出することにより、除菌工程において必要なオゾン量および水分量を調整するものであり、これにより、過剰なオゾン発生を避け、ラジカル生成に適した条件を作成することが可能となる上、不要なエネルギー消費が抑制される。
【００７５】
前述したように、除菌対象物１４に付着している水分量は、除菌対象物１４の量に対して３０％以下が望ましく、それ以上の水分を含んでいる場合は、オゾンが水の存在により消滅してしまい、含有水分量の増加に伴い、オゾンおよびそれから生成されるラジカルによる除菌効果が軽減される。
【００７６】
除菌工程において、除菌対象物１４の量に対して水分量を３０％以下に維持することが望ましい。脱水工程が終了した時点での除菌対象物１４の量に対する水分量は５０％程度であり、オゾンを有効に利用できる水分量に調整するために、ヒートポンプユニット１６を用いた乾燥手段により、余分な水分を除去し、除菌対象物１４に含まれる水分量を３０％以下にした後、オゾン量調整手段５によりオゾンを発生させるとともに光照射装置６により光を照射する。
【００７７】
このように、除菌対象物の水分量を調整することにより、オゾンを効率良く除菌に利用でき、低濃度のオゾンでも十分な除菌効果を得ることができる。
【００７８】
また、上記の除菌工程において、除菌対象物１４の水分量を３０％に調整した後、水分量調整手段である乾燥装置を停止させ、ラジカルを生成するために適切な水分量を維持したまま、オゾンの供給と光照射を行えば、さらに除菌効果を高めることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
以上のように、本発明にかかる洗濯機および洗濯機の除菌方法は、低濃度オゾンと市販の光源を用いて、除菌対象物の除菌および脱臭を行うことが可能となり、低コストと安全性を確保しつつ、高い除菌効果を得ることが可能となり、洗濯機以外の家庭用電気製品等の用途にも適用できる。
【符号の説明】
【００８０】
１  本体
２  外槽
２ａ  開口部
３  内槽
３ａ  通水口
３ｂ  回転軸
４  洗濯槽
５  オゾン量調整手段
６  光照射装置
７  排水路
８  排水弁
９  給水弁
１０  給水路
１１  バッフル
１２  モータ
１３  蓋
１４  除菌対象物（洗濯物等）
１５  制御装置
１６  ヒートポンプユニット
１７  吸熱器風路
１８  放熱器風路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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