(57)【要約】【課題】装置の製造コストを増大させることなく、複数の用紙の混在を低減させる。【解決手段】印刷ジョブに基づいて印刷媒体に印刷する印刷部４と、印刷部４により印刷された印刷媒体を排紙する第１〜第３の排紙部５１〜５３と、印刷ジョブと排紙された第１〜第３の排紙部５１〜５３とを関連付けて、排紙履歴情報として時系列に記憶する排紙履歴情報記憶部７１ａと、排紙履歴情報に基づいて、第１〜第３の排紙部５１〜５３のうち直前に排紙された排紙部以外のいずれか１つの排紙部に、印刷された印刷媒体を排紙させるように制御する排紙制御部７５ｂとを備えたことにある。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づいて印刷媒体に印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により印刷された印刷媒体を排紙する複数の排紙手段と、
前記印刷ジョブと前記排紙された排紙手段とを関連付けて、排紙履歴情報として時系列に記憶する排紙履歴情報記憶手段と、
前記排紙履歴情報に基づいて、前記複数の排紙手段のうち直前に排紙された排紙手段以外のいずれか１つの排紙手段に、前記印刷された印刷媒体を排紙させるように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記排紙履歴情報に基づいて、前記複数の排紙手段のうち最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙手段に、前記印刷された印刷媒体を排紙させるように制御する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
印刷ジョブに基づいて印刷媒体に印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により印刷された印刷媒体を排紙する複数の排紙手段と、
前記印刷ジョブと前記排紙された排紙手段とを関連付けて、排紙履歴情報として時系列に記憶する排紙履歴情報記憶手段と、
前記印刷ジョブと、利用者を一意に識別する利用者ＩＤとを関連付けて、利用者情報として時系列に記憶する利用者情報記憶手段と、
前記印刷ジョブ及び前記利用者ＩＤが供給されると共に印刷が要求された場合に、前記排紙履歴情報に基づいて、前記複数の排紙手段のうち最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙手段に対応する前記印刷ジョブを第１の印刷ジョブとして抽出すると共に、前記利用者情報に基づいて、前記第１の印刷ジョブより新しく、かつ前記供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあるか否かを判定し、この判定結果に基づいて、前記印刷媒体を排紙する排紙手段を決定する制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記判定の結果、前記第１の印刷ジョブより新しく、かつ前記供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあると判定された場合、この印刷ジョブを第２の印刷ジョブとして抽出し、前記排紙履歴情報に基づいて、前記第２の印刷ジョブに対応する排紙手段に、前記印刷された印刷媒体を排紙させるように制御すると共に、前記判定の結果、前記第１の印刷ジョブより新しく、かつ前記供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがないと判定された場合、前記排紙履歴情報に基づいて、前記第１の印刷ジョブに対応する排紙手段に、前記印刷された印刷媒体を排紙させるように制御する
ことを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項５】
利用者の操作に基づき、前記印刷手段に印刷を開始させるための操作信号を生成する操作手段と、
前記操作手段から前記操作信号が供給された場合に、前記利用者ＩＤと前記印刷ジョブとを新たに生成し、前記生成された利用者ＩＤと印刷ジョブとを関連付けて新たな利用者情報として前記利用者情報記憶手段に記憶させる利用者割当手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項３又は４記載の印刷装置。
【請求項６】
前記排紙履歴情報記憶手段に記憶された排紙履歴情報に、前記複数の排紙手段の全てが含まれるように、前記排紙履歴情報を更新する排紙履歴情報更新手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の排紙部を有し、印刷された印刷媒体を複数の排紙部のうちいずれか１つに排出する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、複数の利用者が印刷装置を利用する場合、複数のジョブに基づいて印刷された印刷物が、同じ排紙部に排紙されることにより、他の利用者の印刷物と混在してしまうことがあった。
【０００３】
例えば特許文献１では、排紙先に対して印刷物有無を検知するセンサーを実装することにより、排紙先が指定されていない印刷物は、印刷物が無いトレイへ優先的に排紙するシート分別装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３８５６７２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のシート分別装置では、印刷物が無いトレイを検出するために、センサーを設置する必要があり、装置本体の製造コストが増大するという課題があった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、装置の製造コストを増大させることなく、複数の印刷物（用紙）の混在を低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る印刷装置の第１の特徴は、印刷ジョブに基づいて印刷媒体に印刷する印刷手段と、前記印刷手段により印刷された印刷媒体を排紙する複数の排紙手段と、前記印刷ジョブと前記排紙された排紙手段とを関連付けて、排紙履歴情報として時系列に記憶する排紙履歴情報記憶手段と、前記排紙履歴情報に基づいて、前記複数の排紙手段のうち直前に排紙された排紙手段以外のいずれか１つの排紙手段に、前記印刷された印刷媒体を排紙させるように制御する制御手段とを備えたことにある。
【０００８】
本発明に係る印刷装置の第２の特徴は、前記制御手段は、前記排紙履歴情報に基づいて、前記複数の排紙手段のうち最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙手段に、前記印刷された印刷媒体を排紙させるように制御することにある。
【０００９】
本発明に係る印刷装置の第３の特徴は、印刷ジョブに基づいて印刷媒体に印刷する印刷手段と、前記印刷手段により印刷された印刷媒体を排紙する複数の排紙手段と、前記印刷ジョブと前記排紙された排紙手段とを関連付けて、排紙履歴情報として時系列に記憶する排紙履歴情報記憶手段と、前記印刷ジョブと、利用者を一意に識別する利用者ＩＤとを関連付けて、利用者情報として時系列に記憶する利用者情報記憶手段と、前記印刷ジョブ及び前記利用者ＩＤが供給されると共に印刷が要求された場合に、前記排紙履歴情報に基づいて、前記複数の排紙手段のうち最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙手段に対応する前記印刷ジョブを第１の印刷ジョブとして抽出すると共に、前記利用者情報に基づいて、前記第１の印刷ジョブより新しく、かつ前記供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあるか否かを判定し、この判定結果に基づいて、前記印刷媒体を排紙する排紙手段を決定する制御手段と、を備えたことにある。
【００１０】
本発明に係る印刷装置の第４の特徴は、前記制御手段は、前記判定の結果、前記第１の印刷ジョブより新しく、かつ前記供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあると判定された場合、この印刷ジョブを第２の印刷ジョブとして抽出し、前記排紙履歴情報に基づいて、前記第２の印刷ジョブに対応する排紙手段に、前記印刷された印刷媒体を排紙させるように制御すると共に、前記判定の結果、前記第１の印刷ジョブより新しく、かつ前記供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがないと判定された場合、前記排紙履歴情報に基づいて、前記第１の印刷ジョブに対応する排紙手段に、前記印刷された印刷媒体を排紙させるように制御することにある。
【００１１】
本発明に係る印刷装置の第５の特徴は、利用者の操作に基づき、前記印刷手段に印刷を開始させるための操作信号を生成する操作手段と、前記操作手段から前記操作信号が供給された場合に、前記利用者ＩＤと前記印刷ジョブとを新たに生成し、前記生成された利用者ＩＤと印刷ジョブとを関連付けて新たな利用者情報として前記利用者情報記憶手段に記憶させる利用者割当手段と、を更に備えたことにある。
【００１２】
本発明に係る印刷装置の第６の特徴は、前記排紙履歴情報記憶手段に記憶された排紙履歴情報に、前記複数の排紙手段の全てが含まれるように、前記排紙履歴情報を更新する排紙履歴情報更新手段と、を更に備えたことにある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る印刷装置の第１の特徴によれば、新たに装置を追加することなく、複数の排紙手段のうち直前に排紙された排紙手段以外のいずれか１つの排紙手段に、印刷された印刷媒体を排紙させるので、装置の製造コストを増大させることなく、複数の印刷媒体の混在を低減させることができる。
【００１４】
本発明に係る印刷装置の第２の特徴によれば、最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙手段に、印刷された印刷媒体を排紙させるので、印刷された印刷媒体を排出する排紙手段をより適切に決定することができ、より複数の印刷媒体の混在を低減させることができる。
【００１５】
本発明に係る印刷装置の第３の特徴によれば、利用者情報と排紙履歴情報とに基づいて、印刷ジョブ及び利用者ＩＤが供給されると共に印刷が要求された場合に、排紙履歴情報に基づいて、複数の排紙手段のうち最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙手段に対応する印刷ジョブを第１の印刷ジョブとして抽出すると共に、利用者情報に基づいて、第１の印刷ジョブより新しく、かつ供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあるか否かを判定し、この判定結果に基づいて、印刷媒体を排紙する排紙手段を決定するので、さらに、印刷装置を利用している利様者数が排紙手段の数を超えている場合においても、印刷された印刷媒体を排出する排紙手段をより適切に決定することができ、異なる利用者が使用する排紙手段へ用紙を排出することによる利用者間の用紙の混在を低減させることができる。
【００１６】
本発明に係る印刷装置の第４の特徴によれば、判定の結果、第１の印刷ジョブより新しく、かつ供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあると判定された場合、この印刷ジョブを第２の印刷ジョブとして抽出し、排紙履歴情報に基づいて、第２の印刷ジョブに対応する排紙手段に、印刷された印刷媒体を排紙させるように制御すると共に、判定の結果、第１の印刷ジョブより新しく、かつ供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがないと判定された場合、排紙履歴情報に基づいて、第１の印刷ジョブに対応する排紙手段に、印刷された印刷媒体を排紙させるように制御するので、さらに、印刷装置を利用している利様者数が排紙手段の数を超えている場合においても、印刷された印刷媒体を排出する排紙手段をより適切に決定することができ、異なる利用者が使用する排紙手段へ用紙を排出することによる利用者間の用紙の混在を低減させることができる。
【００１７】
本発明に係る印刷装置の第５の特徴によれば、利用者の操作に基づいて、利用者ＩＤと印刷ジョブとを関連付けて新たな利用者情報として記憶させるので、操作部に備えられたスタートキーが利用者により押下操作された場合においても、利用者ＩＤと印刷ジョブとを新たに生成するので、印刷された印刷媒体を排出する排紙手段をより適切に決定することができ、異なる利用者が使用する排紙手段へ用紙を排出することによる利用者間の用紙の混在を低減させることができる。
【００１８】
本発明に係る印刷装置の第６の特徴によれば、排紙履歴情報に、複数の排紙手段の全てが含まれるように、排紙履歴情報を更新するので、より適切に複数の印刷媒体の混在を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】（ａ）は、本発明の実施例１である印刷装置の機能構成を示す機能構成図であり、（ｂ）は、本発明の実施例１である印刷装置に備えられたＲＡＭの排紙履歴情報記憶部に記憶された排紙履歴情報の一例を示した図である。
【図２】本発明の実施例１である印刷装置の外観を示した図である。
【図３】本発明の実施例１に係る印刷装置による処理手順を示したフローチャートである。
【図４】（ａ）本発明の実施例２である印刷装置の機能構成を示す機能構成図であり、（ｂ）は、本発明の実施例２である印刷装置に備えられたＲＡＭの利用者情報記憶部に記憶された利用者情報の一例を示した図である。
【図５】本発明の実施例２に係る印刷装置において、端末から印刷ジョブが供給された場合の処理手順を示したフローチャートである。
【図６】本発明の実施例２に係る印刷装置において、利用者の操作により操作部６から印刷を要求する操作信号が供給された場合の処理手順を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００２１】
本発明の実施例１では、複数の排紙部を有し、この複数の排紙部へ用紙が排紙された過去の履歴である排紙履歴情報に基づいて、印刷された用紙を複数の排紙部のうちいずれか１つに排出する印刷装置を例に挙げて説明する。
【００２２】
＜印刷装置１の機能構成＞
図１（ａ）は、本発明の実施例１である印刷装置１の機能構成を示す機能構成図である。
【００２３】
図１（ａ）に示すように印刷装置１は、画像読取部２と、給紙部３と、印刷部４と、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３と、操作部６と、制御ユニット７と、ネットワークインタフェース部８とを備えている。
【００２４】
画像読取部２は、印刷装置１の上部に設けられ、スキャナ等の装置によって被複写物である原稿から画像データを光電的に読み取り、制御ユニット７へ供給する。
【００２５】
給紙部３は、図示しない給紙台に積層載置された用紙を１枚ずつピックアップして搬送し、斜行補正するとともに所定のタイミングで印刷部４に供給する。
【００２６】
印刷部４は、インクジェットユニットと、給紙部３から供給された用紙をインクジェットユニットまで搬送する搬送部（図示しない）とを備え、搬送部により搬送された用紙に対して、インクジェットユニットが、制御ユニット７から供給された画像データに基づいて、インクを吐出して用紙に付着させることにより画像を印刷する。
【００２７】
第１の排紙部５１〜第３の排紙部５３は、それぞれ印刷部４により画像が印刷された用紙Ｐを収納する。詳しくは後述する。
【００２８】
操作部６は、印刷装置１の上部に設けられ、表示／入力パネル６１と、印刷等を開始させるためのスタートキー、印刷等を停止させるためのストップキー、印刷枚数等を入力するためのテンキー（いずれも図示せず）等の各種操作キーとを備え、利用者操作に基づく操作信号を制御ユニット７に供給する。
【００２９】
操作部６の表示／入力パネル６１は、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置された液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。利用者は、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで各種の設定入力操作等を行うことができる。
【００３０】
ネットワークインタフェース部８は、ネットワークカードなどの通信インタフェースであり、このネットワークインタフェース部８によりネットワーク１０１に接続することによって、ネットワーク１０１に接続された端末１００から印刷ジョブを受信したり、各種信号を送受信したりする。
【００３１】
制御ユニット７は、ＲＡＭ７１と、ＲＯＭ７２と、制御部７５とを備えている。
【００３２】
ＲＡＭ７１は、揮発性半導体等で構成され、制御部７５が各種処理を実行する上で必要なデータ等を記憶する。また、ＲＡＭ７１は、排紙履歴情報記憶部７１ａを備えており、印刷ジョブと、この印刷ジョブに基づいて印刷されて排紙された第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３とのうち、いずれか１つの排紙部とを関連付けて、排紙履歴情報として時系列に記憶する。
【００３３】
図１（ｂ）は、本発明の実施例１である印刷装置１に備えられたＲＡＭ７１の排紙履歴情報記憶部７１ａに記憶された排紙履歴情報の一例を示した図である。
【００３４】
図１（ｂ）に示すように、カラム名“印刷ジョブ”（符号２０）と、カラム名“排紙部名”（符号２１）とが関連付けられて排紙履歴情報として記憶されている。そして、排紙履歴情報は、最も先に記憶されたジョブ１から、ジョブ２、ジョブ３・・・と、時系列に記憶されている。即ち、図１（ｂ）に示した例では、ジョブ１の排紙履歴情報が最も古い排紙履歴情報であり、ジョブ５の排紙履歴情報が最も新しい排紙履歴情報である。
【００３５】
ＲＯＭ７２は、不揮発性半導体等で構成され、制御部７５が実行する各種制御プログラム等を記憶している。
【００３６】
制御部７５は、その機能上、印刷制御部７５ａと、排紙制御部７５ｂと、排紙履歴情報制御部７５ｃとを備えている。
【００３７】
印刷制御部７５ａは、ネットワークインタフェース部８を介して供給された印刷ジョブ、又は操作部６から供給された操作信号に基づいて、印刷部４に、インクを吐出させて用紙に付着させることにより画像を印刷させる。
【００３８】
排紙制御部７５ｂは、第１の排紙部５１〜第３の排紙部５３のうち、最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙部に、印刷部４により印刷された用紙を排紙させるように制御する。
【００３９】
排紙履歴情報制御部７５ｃは、排紙履歴情報記憶部７１ａに記憶された排紙履歴情報に、第１の排紙部５１〜第３の排紙部５３の全てが含まれるように、排紙履歴情報を更新する。具体的には、排紙履歴情報制御部７５ｃは、新たな排紙履歴情報が記憶される度に、記憶された排紙履歴情報を検索して、第１の排紙部５１〜第３の排紙部５３が、少なくともそれぞれ一度は含まれるように新しい排紙履歴情報を残し、それ以前の排紙履歴情報を削除する。
【００４０】
＜印刷装置１の外観＞
図２は、本発明の実施例１である印刷装置１の外観を示した図である。
【００４１】
図２に示すように印刷装置１は、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３とを備えており、印刷部４により印刷された用紙は、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３のうち、いずれか１つの排紙部に選択的に排紙される。
【００４２】
このように、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３とは、物理的に離れて配置されているので、第１の排紙部５１〜第３の排紙部５３のうち、いずれか１つの排紙部に適切に印刷された用紙を排紙することにより、用紙の混在を低減することができる。
【００４３】
＜印刷装置１の作用＞
次に、本発明の実施例１に係る印刷装置１の作用について説明する。
【００４４】
図３は、本発明の実施例１に係る印刷装置１による処理手順を示したフローチャートである。
【００４５】
図３に示すように、制御部７５は、印刷ジョブが供給されたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。具体的には、ネットワーク１０１を介してネットワークインタフェース部８から端末１００により生成された印刷ジョブが供給されたか否かを判定する。
【００４６】
ステップＳ１０１において、印刷ジョブが供給されたと判定された場合、制御部７５の排紙制御部７５ｂは、排紙部が指定されているか否かを判定する（ステップＳ１０３）。具体的には、排紙制御部７５ｂは、供給された印刷ジョブに、第１の排紙部５１〜第３の排紙部５３のうち、いずれか１つの排紙部を指定する情報が含まれているか否かを判定する。
【００４７】
ステップＳ１０３において、排紙部が指定されていると判定された場合（ＹＥＳの場合）、印刷装置１は印刷を行う（ステップＳ１０５）。具体的には、印刷制御部７５ａの指示に基づき、給紙部３が給紙台に積層載置された用紙を１枚ずつピックアップして搬送し、斜行補正するとともに所定のタイミングで印刷部４に供給し、印刷部４が、印刷ジョブに含まれる画像データに基づいて搬送された用紙に対して印刷する。
【００４８】
次に、排紙制御部７５ｂは、ステップＳ１０５において印刷された用紙を指定された排紙部に排紙させる（ステップＳ１０７）。
【００４９】
一方、ステップＳ１０３において、排紙部が指定されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、排紙制御部７５ｂは、ＲＡＭ７１の排紙履歴情報記憶部７１ａから排紙履歴情報を読み出す（ステップＳ１０９）。
【００５０】
次に、排紙制御部７５ｂは、読み出された排紙履歴情報に基づいて、最も古い排紙部を決定する（ステップＳ１１１）。具体的には、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３とのうち、最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙部を、最も古い排紙部として決定する。図１（ｂ）に示した例では、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３とのうち、最後に排紙された時点からの時間が最も長いのが第１の排紙部５１であるので、排紙する排紙部を、第１の排紙部５１として決定する。
【００５１】
そして、印刷装置１は印刷する（ステップＳ１１３）。具体的には、印刷制御部７５ａからの指示に基づき、給紙部３が給紙台に積層載置された用紙を１枚ずつピックアップして搬送し、斜行補正するとともに所定のタイミングで印刷部４に供給し、印刷部４が、印刷ジョブに含まれる画像データに基づいて搬送された用紙に対して印刷する。
【００５２】
次に、排紙制御部７５ｂは、ステップＳ１１３において印刷された用紙を、ステップＳ１１１において決定された排紙部に排紙させる（ステップＳ１１５）。図１（ｂ）に示した例では、排紙する排紙部を、第１の排紙部５１として決定されるので、排紙制御部７５ｂは、ステップＳ１１３において印刷された用紙を、第１の排紙部５１に排紙させる。
【００５３】
そして、排紙制御部７５ｂは、排紙履歴情報を追加記憶させる（ステップＳ１１７）。図１（ｂ）に示した例では、排紙制御部７５ｂは、ステップＳ１０１において供給された印刷ジョブを印刷ジョブ６として、この印刷ジョブ６と、第１の排紙部５１とを関連付けて、最も新しい排紙履歴情報として、排紙履歴情報記憶部７１ａに追加記憶させる。
【００５４】
以上のように、本発明の実施例１である印刷装置１によれば、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３のうち、最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙部に、印刷された用紙を排紙させるように制御するので、検出センサ等のハードウェアを備えることなく、印刷された用紙の混在を低減させることができる。
【００５５】
なお、本発明の実施例１である印刷装置１では、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３のうち、最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙部に、印刷された用紙を排紙させるように制御したが、これに限らず、最後に排紙された時点からの時間が次に長い排紙部に、印刷された用紙を排紙させるようにしてもよい。即ち、第１の排紙部５１〜第３の排紙部５３のうち、直前に排紙された排紙部以外のいずれか１つの排紙部に印刷された用紙を排紙させるように制御してもよい。
【００５６】
また、本発明の実施例１である印刷装置１では、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３の３つの排紙部を備える構成としたが、排紙部の数は３つに限らず、複数備えていればよい。
【００５７】
さらに、本発明の実施例１に係る印刷装置１では、印刷タイミングの前に排紙先を決定するフローチャートを示したが、これに限られることなく、印刷後に排紙先を決定するようにしてもよい。
【００５８】
また、本発明の実施例１では、インクジェットヘッドを有し、画像データに基づいて、インクジェットヘッドからインクを吐出して用紙に付着させることにより画像を印刷する印刷部４を備えるインクジェット方式の印刷装置を例に挙げて説明したが、これに限らず、シリアルインクジェット方式、レーザ方式、又は孔版印刷方式等の印刷装置であってもよい。
【実施例２】
【００５９】
本発明の実施例１では、複数の排紙部を有し、この複数の排紙部へ用紙が排紙された過去の履歴である排紙履歴情報に基づいて、印刷された用紙を複数の排紙部のうちいずれか１つに排出する印刷装置を例に挙げて説明した。
【００６０】
また、同じ利用者が印刷した用紙を同じ排紙部に排紙する機能が切望されている。これを実現するため、例えば、複数の排紙部を有し、利用者を一意に識別する利用者ＩＤが外部から供給された場合に、排紙部と利用者ＩＤとを関連付けられた利用者排紙情報に基づいて、印刷された用紙を複数の排紙部のうち、利用者ＩＤが一致するいずれか１つの排紙部に排出する印刷装置が考えられる。
【００６１】
しかしながら、このような印刷装置の場合、この印刷装置を利用する利用者の数が排紙部の数以下の場合、利用者に割り当てられる排紙部は常に同じ排紙部となるため、利用者間の用紙の混在を低減させることが可能であるが、この印刷装置を利用する利用者の数が排出部の数を越えた場合、古い利用者排紙情報に基づいて印刷することにより、直近に異なる利用者が使用した排紙部に排紙してしまうことがあった。これにより、異なる利用者が使用する排紙部へ用紙を排出することによる利用者間の用紙の混在を低減させることが困難であった。
【００６２】
そこで、本発明の実施例２では、複数の排紙部を有し、この複数の排紙部へ用紙が排紙された過去の履歴である排紙履歴情報と、印刷ジョブに対応する利用者を示す利用者情報とに基づいて、利用者間の用紙の混在を低減させるように、印刷された用紙を複数の排紙部のうちいずれか１つに排出する印刷装置を例に挙げて説明する。
【００６３】
＜印刷装置１の機能構成＞
図４（ａ）は、本発明の実施例２である印刷装置１Ａの機能構成を示す機能構成図である。
【００６４】
図４（ａ）に示すように、印刷装置１Ａは、画像読取部２と、給紙部３と、印刷部４と、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３と、操作部６と、制御ユニット７Ａと、ネットワークインタフェース部８とを備えている。これらの構成のうち、制御ユニット７Ａ以外の構成については、それぞれ本発明の実施例１である印刷装置１が備えるそれぞれ同一符号が付された構成と同一であるので、説明を省略する。
【００６５】
制御ユニット７Ａは、ＲＡＭ７１Ａと、ＲＯＭ７２と、制御部７５Ａとを備えている。なお、ＲＯＭ７２は、本発明の実施例１である印刷装置１が備えるＲＯＭ７２と同一であるので、説明を省略する。
【００６６】
ＲＡＭ７１は、揮発性半導体等で構成され、制御部７５が各種処理を実行する上で必要なデータ等を記憶する。また、ＲＡＭ７１は、その機能上、排紙履歴情報記憶部７１ａと利用者情報記憶部７１ｂとを備えている。ここで、排紙履歴情報記憶部７１ａは、本発明の実施例１である印刷装置１が備える排紙履歴情報記憶部７１ａと同一であるので、説明を省略する。
【００６７】
利用者情報記憶部７１ｂは、印刷ジョブと、利用者を一意に識別する利用者ＩＤとを関連付けて、利用者情報として時系列に記憶する。
【００６８】
図４（ｂ）は、本発明の実施例２である印刷装置１Ａに備えられたＲＡＭ７１の利用者情報記憶部７１ｂに記憶された利用者情報の一例を示した図である。
【００６９】
図４（ｂ）に示すように、カラム名“印刷ジョブ”（符号２０）と、カラム名“利用者ＩＤ”（符号２２）とが関連付けられて利用者情報として記憶されている。そして、利用者情報は、最も先に記憶されたジョブ１から、ジョブ２、ジョブ３・・・と、時系列に記憶されている。即ち、図４（ｂ）に示した例では、ジョブ１の利用者情報が最も古い利用者情報であり、ジョブ５の利用者情報が最も新しい利用者情報である。
【００７０】
制御部７５Ａは、その機能上、印刷制御部７５ａと、排紙制御部７５ｆと、排紙履歴情報制御部７５ｃと、利用者割当部７５ｄとを備えている。これらの構成のうち、印刷制御部７５ａと、排紙履歴情報制御部７５ｃとの構成については、それぞれ本発明の実施例１である印刷装置１が備えるそれぞれ同一符号が付された構成と同一であるので、説明を省略する。
【００７１】
排紙制御部７５ｆは、印刷ジョブ及び利用者ＩＤが供給されると共に印刷が要求された場合に、排紙履歴情報に基づいて、第１の排紙部５１〜第３の排紙部５３のうち、最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙手段に対応する印刷ジョブを第１の印刷ジョブとして抽出すると共に、利用者情報に基づいて、第１の印刷ジョブより新しく、かつ供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあるか否かを判定する。そして、排紙制御部７５ｆは、この判定の結果、第１の印刷ジョブより新しく、かつ供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあると判定された場合、この印刷ジョブを第２の印刷ジョブとして抽出し、排紙履歴情報に基づいて、第２の印刷ジョブに対応する排紙部に、印刷された用紙を排紙させるように制御すると共に、判定の結果、第１の印刷ジョブより新しく、かつ供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがないと判定された場合、排紙履歴情報に基づいて、第１の印刷ジョブに対応する排紙部に、印刷された用紙を排紙させるように制御する。
【００７２】
利用者割当部７５ｄは、操作部６から印刷部４に印刷を開始させるための操作信号が供給された場合に、利用者ＩＤと印刷ジョブとを新たに生成し、生成された利用者ＩＤと印刷ジョブとを関連付けて新たな利用者情報として利用者情報記憶部７１ｂに記憶させる。
【００７３】
＜印刷装置１Ａの作用＞
次に、本発明の実施例２に係る印刷装置１Ａの作用について説明する。
【００７４】
≪端末からの印刷要求≫
図５は、本発明の実施例２に係る印刷装置１Ａにおいて、端末１００から印刷ジョブが供給された場合の処理手順を示したフローチャートである。なお、図５に示した各処理のうち、ステップＳ１１３〜Ｓ１１７については、図３に示した本発明の実施例１である印刷装置１のフローチャートにおけるそれぞれ同一ステップ番号が付された処理と同一であるので、説明を省略する。
【００７５】
図５に示すように、制御部７５は、印刷ジョブと利用者ＩＤとが供給されたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。具体的には、ネットワーク１０１を介してネットワークインタフェース部８から端末１００により生成された印刷ジョブと利用者ＩＤとが供給されたか否かを判定する。ここでは、印刷ジョブとして“印刷ジョブ６”、及び利用者ＩＤとして“ユーザＢ”又は“ユーザＤ”が供給されたとする。
【００７６】
ステップＳ２０１において、印刷ジョブと利用者ＩＤとが供給されたと判定された場合、制御部７５の排紙制御部７５ｂは、排紙部が指定されているか否かを判定する（ステップＳ２０３）。具体的には、排紙制御部７５ｂは、供給された印刷ジョブ６に、第１の排紙部５１〜第３の排紙部５３のうち、いずれか１つの排紙部を指定する情報が含まれているか否かを判定する。
【００７７】
ステップＳ２０３において、排紙部が指定されていると判定された場合（ＹＥＳの場合）、印刷装置１は印刷を行う（ステップＳ２０５）。具体的には、印刷制御部７５ａの指示に基づき、給紙部３が給紙台に積層載置された用紙を１枚ずつピックアップして搬送し、斜行補正するとともに所定のタイミングで印刷部４に供給し、印刷部４が、印刷ジョブ６に含まれる画像データに基づいて搬送された用紙に対して印刷する。
【００７８】
次に、排紙制御部７５ｂは、ステップＳ２０５において印刷された用紙を指定された排紙部に排紙させる（ステップＳ２０７）。
【００７９】
一方、ステップＳ２０３において、排紙部が指定されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、排紙制御部７５ｂは、ＲＡＭ７１の排紙履歴情報記憶部７１ａから排紙履歴情報を読み出す（ステップＳ２０９）。
【００８０】
ステップＳ２０９において、排紙履歴情報が読み出されると、排紙制御部７５ｆは、読み出された排紙履歴情報に基づいて、最も古い排紙部に対応する印刷ジョブを第１の印刷ジョブとして抽出する（ステップＳ２１１）。具体的には、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３のうち、最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙部を、最も古い排紙部として決定する。図１（ｂ）に示した例では、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３とのうち、最後に排紙された時点からの時間が最も長いのが第１の排紙部５１であるので、第１の排紙部５１を、最も古い排紙部として決定し、この第１の排紙部５１に対応する印刷ジョブ３を第１の印刷ジョブとして抽出する。
【００８１】
次に、排紙制御部７５ｆは、ＲＡＭ７１の利用者情報記憶部７１ｂから利用者情報を読み出す（ステップＳ２１３）。
【００８２】
そして、排紙制御部７５ｆは、読み出された利用者情報に基づいて、ステップＳ２１１において抽出された第１の印刷ジョブより新しく、かつステップＳ２０１において供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあるか否かを判定する（ステップＳ２１５）。図４（ｂ）に示した例では、印刷ジョブとして“印刷ジョブ６”、及び利用者ＩＤとして“ユーザＢ”が供給された場合、“印刷ジョブ３”より新しく、“ユーザＢ”に対応する印刷ジョブである“印刷ジョブ４”が存在するので、第１の印刷ジョブより新しく、かつステップＳ２０１において供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあると判定する。一方、印刷ジョブとして“印刷ジョブ６”、及び利用者ＩＤとして“ユーザＤ”が供給された場合、“印刷ジョブ３”より新しく、“ユーザＤ”に対応する印刷ジョブは、存在しないので、第１の印刷ジョブより新しく、かつステップＳ２０１において供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブはないと判定する。
【００８３】
ステップＳ２１５において、第１の印刷ジョブより新しく、かつステップＳ２０１において供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがないと判定された場合（ＮＯの場合）、排紙制御部７５ｆは、ステップＳ２０９において読み出された排紙履歴情報に基づいて、第１の印刷ジョブに対応する排紙部、即ち最も古い排紙部を排紙先として決定する（ステップＳ２１７）。図１（ｂ）に示した例では、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３とのうち、最後に排紙された時点からの時間が最も長いのが第１の排紙部５１であるので、排紙する排紙部を、第１の排紙部５１として決定する。
【００８４】
一方、ステップＳ２１５において、第１の印刷ジョブより新しく、かつステップＳ２０１において供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあると判定された場合（ＹＥＳの場合）、排紙制御部７５ｆは、この印刷ジョブを第２の印刷ジョブとして抽出し、排紙履歴情報に基づいて、第２の印刷ジョブに対応する排紙部を排紙先として決定する（ステップＳ２１６）。ここでは、ステップＳ２０１において、利用者ＩＤとして“ユーザＢ”が供給されているので、図１（ｂ）に示した例では、“印刷ジョブ３”より新しく、かつ供給された“ユーザＢ”に対応する印刷ジョブとして“印刷ジョブ４”を抽出する。そして、排紙制御部７５ｆは、第１の排紙部５１と、第２の排紙部５２と、第３の排紙部５３のうち、第２の印刷ジョブとして抽出された“印刷ジョブ４”に対応する排出部は“第２の排紙部５２”であるので、排紙する排紙部を、“第２の排紙部５２”として決定する。
【００８５】
また、ステップＳ１１７において、排紙履歴情報を追加記憶されると、排紙制御部７５ｆは、利用者情報を追加記憶させる（ステップＳ２１９）。図１（ｂ），図４（ｂ）に示した例では、排紙制御部７５ｆは、ステップＳ２０１において供給された印刷ジョブ６と、利用者ＩＤとを関連付けて、最も新しい利用者情報として、利用者情報記憶部７１ｂに追加記憶させる。
【００８６】
以上のように、本発明の実施例２である印刷装置１Ａによれば、印刷ジョブ及び利用者ＩＤが供給されると共に印刷が要求された場合に、排紙履歴情報に基づいて、第１の排紙部５１〜第３の排紙部５３のうち、最後に排紙された時点からの時間が最も長い排紙手段に対応する印刷ジョブを第１の印刷ジョブとして抽出すると共に、利用者情報に基づいて、第１の印刷ジョブより新しく、かつ供給された利用者ＩＤに対応する印刷ジョブがあるか否かを判定し、この判定結果に基づいて、排紙先を決定するので、印刷装置１Ａを利用している利様者数が排紙部の数を超えている場合においても、印刷された用紙を排出する排紙部をより適切に決定することができ、異なる利用者が使用する排紙部へ用紙を排出することによる利用者間の用紙の混在を低減させることができる。
【００８７】
≪操作部からの印刷要求≫
図６は、本発明の実施例２に係る印刷装置１Ａにおいて、利用者の操作により操作部６から印刷を要求する操作信号が供給された場合の処理手順を示したフローチャートである。なお、図６に示した各処理のうち、ステップＳ１１３〜Ｓ１１７、及びステップＳ２０１〜Ｓ２１９については、図５に示したフローチャートにおけるそれぞれ同一ステップ番号が付された処理と同一であるので、説明を省略する。
【００８８】
図６に示すように、制御部７５は、印刷が要求されたか否かを判定する（ステップＳ３０１）。具体的には、操作部６に備えられたスタートキーが利用者により押下操作されたか否かを判定する。
【００８９】
ステップＳ３０１において、印刷が要求されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部７５は、原稿を読み取らせる（ステップＳ３０３）。具体的には、制御部７５の指示により、画像読取部２が、被複写物である原稿から画像データを光電的に読み取り、読み取られた画像データを制御ユニット７へ供給する。
【００９０】
次に、制御部７５の利用者割当部７５ｄは、新たな利用者ＩＤを発行する（ステップＳ３０５）。なお、ここで発行される利用者ＩＤは、端末１００から供給される利用者ＩＤを重複しないように、割り当てられる。
【００９１】
そして、利用者割当部７５ｄは、印刷ジョブを生成する（ステップＳ３０７）。具体的には、利用者割当部７５ｄは、ステップＳ３０３において読み取られた画像データと、ステップＳ３０５において割り当てられた利用者ＩＤとを含む印刷ジョブを生成する。
【００９２】
以上のように、本発明の実施例２である印刷装置１Ａによれば、操作部６に備えられたスタートキーが利用者により押下操作された場合においても、利用者ＩＤと印刷ジョブとを新たに生成するので、同様に、印刷装置１Ａを利用している利様者数が排紙部の数を超えている場合においても、印刷された用紙を排出する排紙部をより適切に決定することができ、異なる利用者が使用する排紙部へ用紙を排出することによる利用者間の用紙の混在を低減させることができる。
【符号の説明】
【００９３】
１，１Ａ…印刷装置
２…画像読取部
３…給紙部
４…印刷部
６…操作部
７，７Ａ…制御ユニット
８…ネットワークインタフェース部
５１…第１の排紙部
５２…第２の排紙部
５３…第３の排紙部
７１，７１Ａ…ＲＡＭ
７１ａ…排紙履歴情報記憶部
７１ｂ…利用者情報記憶部
７２…ＲＯＭ
７５，７５Ａ…制御部
７５ａ…印刷制御部
７５ｂ，７５ｆ…排紙制御部
７５ｃ…排紙履歴情報制御部
７５ｄ…利用者割当部
７５ｆ…排紙制御部
１００…端末
１０１…ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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