(57)【要約】【課題】装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、記録媒体の排出不良、乾燥不良や、ストック性の低下をも防止可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】プリンタ１の乾燥装置３０には、インクが吐出された用紙Ｐを順次上方に搬入してストック可能な収容部３１、分離送風部３５、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆ及び用紙排出部５０が設けられており、用紙Ｐは収容部３１においてインクが互いに付着しないようにストックされ、乾燥必要時間Ｔａ経過後、最下方の用紙Ｐから印字間隔Ｔｓで順次排出される。分離送風部３５からの第１空気流の風量は、プリンタドライバ２１においてユーザにより第１厚さＴ１が選択されると標準風量Ｆ、第２厚さＴ２が選択されると標準風量Ｆの略２倍、第３厚さＴ３が選択されると標準風量Ｆの略１／２に設定される。【選択図】図１１
2011042059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送部と、
該搬送部により搬送される記録媒体上にインクを吐出する記録部と、
記録媒体上に吐出されたインクを乾燥する乾燥手段と
を備えたインクジェット記録装置において、
記録媒体の厚さを複数段階から選択可能な記録媒体厚さ選択手段を有しており、
前記乾燥手段には、
インクが吐出された記録媒体が順次搬入され、搬入された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、
該収容部に空気流を送り込み、前記収容部に搬送されストックされるストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥するための送風部と、
前記所定時間経過後、前記ストック記録媒体を最下方から１枚ずつ所定間隔で前記収容部から順次排出可能な排出部と、が設けられ、
前記送風部から送り込まれる空気流の風量を、前記記録媒体厚さ選択手段で選択された前記厚さに応じて可変することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記送風部は、送風発生手段により発生する空気流を前記収容部に、記録媒体の搬入方向上流側から送り込み前記ストック記録媒体間を通過させる分離用送風部を、少なくとも有し、
前記分離用送風部から送り込まれる空気流の風量を可変することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記複数段階は、所定の第１の厚さと、該第１の厚さよりも大きい第２の厚さと、前記第１の厚さよりも小さい第３の厚さと、から成り、
前記分離用送風部から送り込まれる空気流の風量を、前記第１の厚さが選択されたとき所定風量に設定し、前記第２の厚さが選択されたとき前記所定風量の略２倍に設定し、前記第３の厚さが選択されたとき前記所定風量の略１／２に設定することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記収容部は密閉可能な箱状部材から構成されており、前記収容部には、前記送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に前記送風部に循環可能な排気部が設けられたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段が設けられたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記排出部には、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、前記ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し前記搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、が設けられたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、複写機、プリンタ等の記録装置において、用紙等の記録媒体にインクを吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置における記録媒体に吐出されたインクの乾燥に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ、複写機、プリンタ等の記録装置は、紙、布、ＯＨＰ用シート等の記録媒体に画像を記録するように構成されているが、記録を行う方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式等に分類することができる。また、これらの記録方式はさらに、記録ヘッドが記録媒体上を走査しながら記録を行うシリアル型と、装置本体に固定された記録ヘッドにより記録を行うラインヘッド型に分類することができる。
【０００３】
例えばラインヘッド型のインクジェット記録装置では、装置本体内に備えられた搬送ベルト等の搬送手段によって用紙等の記録媒体を高速で搬送しながら、記録媒体の幅以上の記録領域を有するラインヘッドの各インク吐出ノズルによりインクを吐出することによって記録媒体に画像を形成する。これにより、記録ヘッドが記録媒体の幅方向に往復動作するシリアル型インクジェットヘッドを採用したインクジェット記録装置に比べて高速印字が可能となる。
【０００４】
このようなインクジェット式プリンタでは、記録部によって記録媒体に吐出されたインクを乾燥する手段が提案されている。例えば、特許文献１には、記録部によって画像が記録された記録媒体を順送りで搬送方向上流側へ送り戻す搬送手段と、送り戻し方向下流側に設けられ、搬送手段で送り戻された記録媒体の非記録面を吸着保持し、記録媒体を記録部へ反転して送り込む保持部を複数備えることにより、記録媒体の乾燥時間を確保しつつ、画像記録の高速性を維持する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２１３４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の通り、特許文献１では、複数の保持部で記録媒体を保持することにより乾燥時間を確保している。しかし、特許文献１の方法では、反転手段により乾燥時間を確保しているため、片面印刷時には、十分に乾燥時間を確保できないおそれがある。そのため、プリンタの高速化が益々進む現在において生じている、片面印刷時においても乾燥不足により排出ローラがインクで汚染されるという不具合には、十分に対応できないおそれがある。
【０００７】
また、高速プリンタでは、１ページに要する印刷時間は短くなるが、１ページに吐出されたインクが乾燥するのに必要な時間は変わらない。このため、印字スピードが増加した分だけ保持部を直列に備える必要があり、装置が大型化するおそれがある。また、部品点数が多くなり、コストも増加するおそれがある。さらに、記録速度が益々大きくなれば、それに比例して保持部の数量を増加させる必要があり、さらなる装置サイズの大型化、コストの増加を招くおそれがある。
【０００８】
一方、乾燥能力を向上させるためには、加熱量や送風量を増加させることも考えられる。高消費電力とすることにより、例えば記録直後にリアルタイムで記録媒体を乾燥させるというように、より短時間で記録媒体を乾燥させることも可能となる。しかし、かかる場合には、プリント速度が増加するに従い、消費電力が益々増加することになる。
【０００９】
そこで、例えば乾燥装置内に、インクが吐出された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、該収容部に空気流を送り込み、収容部にストックされたストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥するための送風部と、所定時間経過後、ストック記録媒体を最下方から１枚ずつ所定間隔で収容部から順次排出可能な排出部と、を設けることにより、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制し、乾燥に必要な電力を抑制すると共に、記録装置の高速化に対応して片面印刷においても記録媒体に吐出されたインクの十分な乾燥を行うことが考えられる。
【００１０】
しかし、かかる方法を用いても、例えば記録媒体の搬入方向上流側から乾燥手段の収容部に送り込む空気流の風量が、記録媒体の厚さに対して小さ過ぎると、記録媒体が収容部の底面部と接触し、かかる底面部との摩擦力により記録媒体の排出が困難となるおそれがある。あるいは、記録媒体同士が接触し、かかる記録媒体間での摩擦力により重送が発生する。また、記録媒体同士の接触により、画像が乱れたり乾燥が不十分になるおそれがある。
【００１１】
一方、上記風量が、記録媒体の厚さに対して大き過ぎると、記録媒体が収容部内で暴れ出すように移動し乱雑に配置されるため、かかる状態で収容部から排出されようとすると排出部で記録媒体が紙詰まりを発生し易い。また、排出されても排出された記録媒体は排出トレイ上で整列せず、ストック性が低下し、作業者に煩雑な作業を強いるおそれがある。
【００１２】
本発明は上記事情に鑑み、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、記録媒体の排出不良、乾燥不良や、ストック性の低下をも防止可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明は、記録媒体を搬送する搬送部と、該搬送部により搬送される記録媒体上にインクを吐出する記録部と、記録媒体上に吐出されたインクを乾燥する乾燥手段とを備えたインクジェット記録装置において、記録媒体の厚さを複数段階から選択可能な記録媒体厚さ選択手段を有しており、前記乾燥手段には、インクが吐出された記録媒体が順次搬入され、搬入された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、該収容部に空気流を送り込み、前記収容部に搬送されストックされるストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥するための送風部と、前記所定時間経過後、前記ストック記録媒体を最下方から１枚ずつ所定間隔で前記収容部から順次排出可能な排出部と、が設けられ、前記送風部から送り込まれる空気流の風量を、前記記録媒体厚さ選択手段で選択された前記厚さに応じて可変することを特徴としている。
【００１４】
また、本発明は、前記送風部は、送風発生手段により発生する空気流を前記収容部に、記録媒体の搬入方向上流側から送り込み前記ストック記録媒体間を通過させる分離用送風部を、少なくとも有し、前記分離用送風部から送り込まれる空気流の風量を可変することを特徴としている。
【００１５】
また、本発明は、前記複数段階は、所定の第１の厚さと、該第１の厚さよりも大きい第２の厚さと、前記第１の厚さよりも小さい第３の厚さと、から成り、前記分離用送風部から送り込まれる空気流の風量を、前記第１の厚さが選択されたとき所定風量に設定し、前記第２の厚さが選択されたとき前記所定風量の略２倍に設定し、前記第３の厚さが選択されたとき前記所定風量の略１／２に設定することを特徴としている。
【００１６】
また、本発明は、前記収容部は密閉可能な箱状部材から構成されており、前記収容部には、前記送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に前記送風部に循環可能な排気部が設けられたことを特徴としている。
【００１７】
また、本発明は、前記送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段が設けられたことを特徴としている。
【００１８】
また、本発明は、前記排出部には、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、前記ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し前記搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、が設けられたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の第１の構成によれば、記録媒体の厚さを複数段階から選択可能な記録媒体厚さ選択手段を有することとし、乾燥手段に、搬送部により記録部でインクが吐出された記録媒体が順次搬入され、搬入された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、該収容部に空気流を送り込み、収容部に搬送されストックされるストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥するための送風部と、所定時間経過後、収容部からストック記録媒体を最下方から１枚ずつ順次所定間隔で排出可能な排出部と、を設け、送風部から送り込まれる空気流の風量を、記録媒体厚さ選択手段で選択された厚さに応じて可変することとした。
【００２０】
これにより、複数の記録媒体を、互いにインクの付着を回避しつつインクが乾燥するまで収容部でストックできる。また、インクが乾燥した記録媒体から順次排出するのと入れ替わりに、引き続き印字される記録媒体を収容部に搬入することもできる。加えて、記録媒体の収容部の底面部との接触、記録媒体同士の接触や、整列不良をも防止することができる。従って、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、記録媒体の排出不良、乾燥不良や、ストック性の低下をも防止することができる。
【００２１】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のインクジェット記録装置において、送風部が、送風発生手段により発生する空気流を収容部に、記録媒体の搬入方向上流側から空気流を送り込みストック記録媒体間を通過させる分離用送風部を、少なくとも有し、分離用送風部から送り込まれる空気流の風量を可変することにより、より効率的にストック記録媒体間に空気流を通過させて互いにインクの付着を回避すると共に、インクの乾燥効率も高めることができる。加えて、記録媒体の収容部の底面部との接触、記録媒体同士の接触や、整列不良を、より防止することができる。
【００２２】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成のインクジェット記録装置において、複数段階を、所定の第１の厚さと、該第１の厚さよりも大きい第２の厚さと、前記第１の厚さよりも小さい第３の厚さと、から構成し、分離用送風部からの空気流の風量を、第１の厚さが選択されたとき所定風量に設定し、第２の厚さが選択されたとき所定風量の略２倍に設定し、第３の厚さが選択されたとき所定風量の略１／２に設定することにより、記録媒体の収容部の底面部との接触、記録媒体同士の接触や、整列不良を、より確実に防止することができる。
【００２３】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３のいずれかの構成のインクジェット記録装置において、収容部を密閉可能な箱状部材から構成し、収容部に、送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に送風部に循環可能な排気部を設けることにより、空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。
【００２４】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１〜第４のいずれかの構成のインクジェット記録装置において、送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段を設けることにより、インクの乾燥効率を高めることができる。
【００２５】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１〜第５のいずれかの構成のインクジェット記録装置において、排出部に、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、を設けることにより、ストック記録媒体の最下方の１枚のみを排出し易くすることができるため、より確実に所定間隔で順次排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の一例であるインクジェット式プリンタの概略構造を示す正面断面図
【図２】は、本実施形態のプリンタに用いられる搬送ユニット及び乾燥装置を示す斜視図
【図３】は、搬送ユニット及び乾燥装置の概略構造を示す正面断面図
【図４】は、本実施形態のプリンタに用いられる乾燥装置の斜視図
【図５】は、図４の乾燥装置の上カバーを取り外した状態を示す斜視図
【図６】は、図５のＡＡ’断面斜視図
【図７】は、本実施形態の乾燥装置に用いられる用紙排出部を示す図であり、図７（ａ）は、斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）において排出用搬送ベルトを取り外した状態を示す斜視図
【図８】は、本実施形態の乾燥装置に用いられる用紙排出部の正面断面図
【図９】は、用紙Ｐが乾燥されるときの乾燥装置周辺の状態を示す正面断面図
【図１０】は、本実施形態のインクジェット記録装置の構成を示すブロック図
【図１１】は、本実施形態のインクジェット記録装置を用いた風量設定制御の一例を示すフローチャート
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の一例であるインクジェット式プリンタの概略構造を示す正面断面図である。また、図２は、本実施形態のプリンタに用いられる搬送ユニット及び乾燥装置を示す斜視図であり、図３は、搬送ユニット及び乾燥装置の概略構造を示す正面断面図である。
【００２８】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の右側下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３の内部には、用紙（記録媒体）Ｐが積まれて収容されている。給紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは図１において給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。
【００２９】
給紙カセット３の用紙搬送方向下流側には、用紙搬送路５、レジストローラ６、記録部７、及び搬送ユニット１０が配置されている。給紙カセット３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路５を通ってレジストローラ６に到達して一旦停止させられる。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正して再度用紙Ｐを送り出し、記録部７とレジストローラ６の間の用紙搬送路５に設けられた図示しない用紙先端検知部材による用紙Ｐの先端の検知に基づいたタイミングで、記録部７がインク吐出動作を実行する。なお、用紙搬送路５には、用紙Ｐを搬送するための搬送ローラ対を必要に応じて設けても良い。
【００３０】
搬送ユニット１０は、印字用駆動ローラ１２、及び印字用従動ローラ１３、及び印字用テンションローラ１４に巻き掛けられた無端状の印字用搬送ベルト１１を備えている。印字用搬送ベルト１１は、印字用駆動ローラ１２により、図１において反時計回りに回動する。印字用従動ローラ１３の上方には、補助従動ローラ１５が配置され、印字用従動ローラ１３とニップ対を形成している。印字用駆動ローラ１２は、搬送モータ７４（図１０参照）により駆動されるようになっている。
【００３１】
レジストローラ６によって送り出された用紙Ｐは、この印字用搬送ベルト１１の上面に載置され、図１において右側から左側へと搬送される。なお、印字用搬送ベルト１１には、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルト等が好適に用いられる。
【００３２】
搬送ユニット１０の内部であって、記録部７に対向する箇所には、図示しない印字用空気吸引ファンが設けられている。そして、搬送ユニット１０は、印字用空気吸引ファンにより、その上面から下方に向かって空気を吸引することができる。また、印字用搬送ベルト１１には、多数の空気吸引用の孔（図示せず）が設けられている。これにより、搬送ユニット１０は、用紙Ｐを印字用搬送ベルト１１の上面に吸着し、密着させながら搬送する。
【００３３】
一方、プリンタ１は、後述する制御部２０において外部コンピュータ（図示せず）から、文字や図形、模様などの画像データ信号を受信する。この画像データの情報は、搬送ユニット１０と対向するようにその上方に配置された記録部７に送られる。記録部７は、記録ヘッド８のインク吐出ノズル（図示せず）の先端部が配置された底面と印字用搬送ベルト１１の上面である用紙搬送面との間に微小間隔（例えば１ｍｍ）を設けて配置されている。
【００３４】
記録部７は、各色に対応した３個の記録ヘッド８を４色分、合計１２個備えている（図示せず）。記録ヘッド８は、各々用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に向かって延び、図１に示すように、印字用搬送ベルト１１の回動方向に沿って、回動方向上流側から下流側に向けて並べて配置されている。４色に対応した記録ヘッド８とは、上流側から順に、ブラック用の記録ヘッド８Ｋ、シアン用の記録ヘッド８Ｃ、マゼンタ用の記録ヘッド８Ｍ、及びイエロー用の記録ヘッド８Ｙである。
【００３５】
各色の記録ヘッド８に対応して、搬送ユニット１０の下方には、ここでは図示しない４台のインクタンク２６（図１０参照）が備えられており、各色のインクは、このインクタンク２６から供給チューブ（図示せず）によって、記録ヘッド８に補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｋ」「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」の識別記号は省略するものとする。
【００３６】
なお、記録ヘッド８のインクの吐出方式としては、例えば、図示しないピエゾ素子を用いてインクを押し出すピエゾ方式や、発熱体によって気泡を発生させ、圧力をかけてインクを吐出するサーマルインクジェット方式など、各種方式を適用することができる。
【００３７】
記録部７の各記録ヘッド８は、外部コンピュータから受信した画像データの情報に対応して、印字用搬送ベルト１１表面に載置された用紙Ｐに向かって記録ヘッド８からインクを吐出する。そして、印字用搬送ベルト１１の回転とともに、所定のタイミングで各記録ヘッド８から各色のインクが順次吐出されることにより、印字用搬送ベルト１１表面上の用紙Ｐにはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクが重ね合わされたカラーインク画像が形成、印刷される。
【００３８】
また、必要に応じて４色の記録ヘッド８の上方に、加熱送風装置等を設けることもできる。また、給紙カセット３の下流側に、予備加熱用の加熱装置等を設けることもできる。
【００３９】
搬送ユニット１０の用紙搬送方向下流側（図の左側）には、乾燥装置（乾燥手段）３０が配置されている。記録部７を通過した用紙Ｐは乾燥装置３０へと排出され、用紙Ｐに吐出されたインクは、乾燥装置３０により乾燥される。乾燥装置３０の詳細については後述する。乾燥装置３０により乾燥後、用紙Ｐは、搬送路６１を通って排出トレイ６５に排出される。
【００４０】
一方、搬送ユニット１０の下方には、搬送ユニット１０の昇降装置（図示せず）を備えている。かかる昇降装置により、各記録ヘッド８のインク吐出ノズル（図示せず）の乾燥や目詰まりを防止するため、記録ヘッド８にキャップ（図示せず）を装着したり、印字用搬送ベルト１１上で発生したジャム処理を行ったりするため、搬送ユニット１０を昇降させる。
【００４１】
そして、搬送ユニット１０の下降により形成された作業空間を用い、キャップを図示しない垂直移動機構で昇降させ、記録ヘッド８に着脱することができる。また、キャップを脱離後、図示しない水平移動機構で水平移動させ、記録ヘッド８に着脱可能な位置と待機位置との間を移動できるようになっている。
【００４２】
記録ヘッド８の乾燥や目詰まりの防止に関して、記録部７の長期間停止後の印刷開始時は全ての記録ヘッド８から、また印刷動作の合間にはインク吐出量が規定値以下の記録ヘッド８のノズルから、ノズル内の粘度が高くなったインクを吐出して、次の印刷動作に備える。このとき、記録ヘッド８にキャップを、微小距離をおいて近接させ、インクはキャップ内に吐出される。
【００４３】
そして、図２及び図３に示すように、乾燥装置３０には、収容部３１と、収容部３１に配設された給紙部３３、分離用送風部（送風部）３５、乾燥用送風部（送風部）３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄ、３７ｅ及び３７ｆ、第１送風ファン（送風発生手段）４１、第２送風ファン４２、排気部４５及び用紙排出部（排出部）５０を備えている。
【００４４】
図４は、本実施形態のプリンタに用いられる乾燥装置の斜視図であり、図５は、図４の乾燥装置の上カバーを取り外した状態を示す斜視図であり、図６は、図５のＡＡ’断面斜視図である。図１〜図３と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。なお、図５において、実線矢印は収容部３１に送り込まれる空気流を、破線矢印は収容部３１から排出される空気流を示す。
【００４５】
図４に示すように、収容部３１は、略直方体の箱状部材から成り、インクが吐出された用紙Ｐが、収容部３１の底面部３１ａ側から上方に順次配置され、所定時間ストックすることができるような大きさに形成されている。収容部３１は、給紙部３３、後述する分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆとの連結部以外は密閉されている。また、図５及び図６に示すように、収容部３１には、用紙Ｐの搬送方向の移動を規制するためのカーソル３８が設けられている。
【００４６】
カーソル３８は、用紙Ｐのサイズに応じて搬入された用紙Ｐの搬入方向の移動を規制可能に配置されている。図５では、収容部３１の底面に設けられた所定の位置決め穴（図示せず）に嵌め込まれることにより、Ａ３縦用紙（図２参照）の移動を規制するようになっているが、例えば位置決め穴３９に嵌め込むことにより、Ａ４縦用紙の移動を規制することもできる。
【００４７】
給紙部３３は、収容部３１の記録媒体の搬送方向上流側（図６の右側）端部の上下方向略中央部から図の右上側に、搬送ユニット１０に向かって突設されており（図３参照）、搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐを収容部３１へ案内するようになっている。
【００４８】
図５に示すように、分離用送風部３５は、給紙部３３の下方において収容部３１の幅方向通紙領域全域に送風可能に接続されると共に配管４７（破線部分）によって第１送風ファン４１に接続されたダクトを有している。また、図６に示すように、分離送風部３５の収容部３１との連結部は、多数の小孔が設けられた板状部材から形成されており、第１送風ファン４１で発生した第１空気流が分散して収容部３１内に送られるようになっている。これにより、用紙Ｐの分離及び乾燥効率を高めることができる。
【００４９】
また、第１送風ファン４１の送風方向上流側には、温風発生装置（加熱手段）４３が配置されている。温風発生装置４３と接続された配管４４（破線部分）は、２つに分岐しており、その一方が第１送風ファン４１と接続され、他方は第２送風ファン４２に接続されている。
【００５０】
温風発生装置４３で発生した温風は、第１送風ファン４１によって第１空気流とされ、該第１空気流は、分離用送風部３５から収容部３１へと送り込まれるようになっている（実線矢印）。また、温風発生装置４３では、例えば約１００℃の温風を発生することができる。
【００５１】
また、分離用送風部３５から送り込まれた第１空気流は、収容部３１の底面部３１ａと略平行（略水平）に送り込まれるようになっている（図９参照）。かかる第１空気流は、用紙Ｐが収容部３１に順次搬入されると、収容部３１に搬送され、ストックされるストック用紙Ｐ’（図９参照）間を第１空気流が通過し、用紙Ｐに作用する重力に抗してストック用紙Ｐ’間に隙間が形成されるような風量に設定されている。
【００５２】
これにより、ストック用紙Ｐ’の間には第１空気流の通過による隙間が形成され、インクが乾燥する前に、次に搬送されたストック用紙Ｐ’の裏面に、先に搬入された用紙Ｐのインクが付着することを防止することができる。また、かかる付着を防止することにより、画質の低下等の不具合が発生することを防止できる。
【００５３】
さらに、分離用送風部３５からの第１空気流がインクと接触することにより、用紙Ｐに吐出されたインクを乾燥させることができる。なお、第１空気流の風量は、第１送風ファン４１のファン回転数を可変することにより可変できるようになっており、かかる風量の設定方法の詳細は後述する。
【００５４】
乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆは、詳細を図示しないが配管４８（破線部分）によって第２送風ファン４２と接続されている。第２送風ファン４２は、上記の通り配管４４と接続されており、温風発生装置４３で発生した温風は、第２送風ファン４２により第２空気流とされ、分離用送風部３５とは異なる方向から収容部３１に送り込まれるようになっている（実線矢印）。なお、第２空気流の風量は、第２送風ファン４２のファン回転数を可変することにより可変できるようになっている。
【００５５】
乾燥用送風部３７ａは、給紙部３３の上方に設けられ、給紙部３３に沿って搬送方向上流側からストック用紙Ｐ’に第２空気流を送り込むことができる（図９参照）。乾燥用送風部３７ｂは、収容部３１の上面に設けられ、ストック用紙Ｐ’の上方から第２空気流を送り込むことができる（図９参照）。
【００５６】
また、乾燥用送風部３７ｃ、３７ｄは、収容部３１の幅方向一方の側壁に搬送方向上流側から順に設けられ、乾燥用送風部３７ｅ、３７ｆは、他方の側壁に乾燥用送風部３７ｃ、３７ｄと対向して設けられており、これらによりストック用紙Ｐ’に対し幅方向外側から第２空気流を送風することができる。
【００５７】
また、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆの収容部３１との連結部は、多数の小孔が設けられた板状部材から形成されており、第２空気流が分散して収容部３１内に送られるようになっている。これにより、ストック用紙Ｐ’の乾燥効率を高めることができる。なお、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆからの第２空気流により、ストック用紙Ｐ’間の分離を促進することもできる。
【００５８】
このように、分離用送風部３５に加え、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆを用いることにより、用紙Ｐを、より速く乾燥させることができ、乾燥効率を高めることができる。なお、乾燥用送風部３７ｃ〜３７ｆを、収容部３１の幅方向に移動可能に配置し、搬入される用紙Ｐに応じて、用紙Ｐの幅方向の移動を規制するためのカーソルとして用いることもできる。
【００５９】
図５に示すように、排気部４５は、収容部３１の搬入方向下流側端部に配置されている。排気部４５により、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆから収容部３１に送り込まれた第１及び第２空気流を排出することができ（破線矢印）、収容部３１内部の空気を入れ替え、乾燥効率を向上させることができる。
【００６０】
また、排気部４５は、配管４６（破線で示す）により温風発生部４３に接続されており、排出した第１及び第２空気流を分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆに循環させ、再利用することができる。これにより、第１及び第２空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。
【００６１】
また、図５に示すように、収容部３１には、環境温度及び湿度を測定するための温湿度センサ７１が設けられており、温湿度センサ７１の検知結果は、後述する制御部２０に送信されるようになっている。なお、ここでは温湿度検知センサ７１を用いたが、温度センサや湿度センサを用いて温度若しくは湿度の検知結果により後述する乾燥必要時間Ｔａを算出することもできる。
【００６２】
図５及び図６に示すように、用紙排出部５０は、分離用送風部３５の下方に配置されており、収容部３１内のストック用紙Ｐ’のうち、最下方の１枚のみを収容部３１から排出できるようになっている。図７（ａ）は、本実施形態の乾燥装置に用いられる用紙排出部の斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）において排出用搬送ベルトを取り外した状態を示す斜視図であり、図８は、正面断面図である。図１と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００６３】
用紙排出部５０は、排出用駆動ローラ５２、排出用搬送ローラ５３、排出用従動ローラ５４及び排出用テンションローラ５５に架け渡された排出用搬送ベルト５１を備えている。排出用駆動ローラ５２の回転軸５２ａには駆動用ギア５９が連結されており、駆動用ギア５９が図示しないモータと連結されている。かかるモータにより駆動されることにより、排出用搬送ベルト５１は、図（例えば図８）の時計回りに回動するようになっている。
【００６４】
また、排出用搬送ローラ５３を挟んで排出用駆動ローラ５２と排出用従動ローラ５４との間には、排出用搬送ベルト５１と略密閉空間を形成する吸引ボックス（吸引手段）５７が設けられている。吸引ボックス５７は、図示しない排出用空気吸引ファンと接続されており、かかる排出用空気吸引ファンにより、吸引ボックス５７内を吸引することができる。
【００６５】
また、排出用搬送ベルト５１には、多数の空気吸引用の孔５１ａ（図７参照）が設けられており、上記排出用空気吸引ファンを作動させると、用紙Ｐを排出用搬送ベルト５１上面の吸引領域Ｓ（図８の破線部分）に吸着し、これと密着させながら排出することができる。また、排出用搬送ローラ５３には、周方向に複数の環状溝５３ａが設けられており、排出用搬送ローラ５３による張架部分においても用紙Ｐを排出用搬送ベルト５１上面に十分に吸着することができる。
【００６６】
これにより、ストック用紙Ｐ’のうち最下方の１枚のみを、より排出し易くすることができるため、より確実に所定間隔で用紙Ｐを順次排出することができる。また、上記の通り環状溝５３ａを設けることにより、排出途中で用紙Ｐが排出用搬送ベルト５１から外れることを回避することができる。用紙排出部５０により排出された用紙Ｐは、上記した通り、搬送路６１に設けられた排出ローラ６３により排出トレイ６５に排出される。
【００６７】
次に、乾燥装置３０の乾燥動作について説明する。図９は、用紙Ｐが乾燥されるときの乾燥装置周辺の状態を示す正面断面図である。図１〜図８と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。図９に示すように、搬送ユニット１０から用紙Ｐが搬送されると、給紙部３３を通って収容部３１に下方から順次搬入される。
【００６８】
このとき、分離用送風部３５により搬送方向上流側から第１空気流が略水平に送り込まれることにより、ストック用紙Ｐ’間を第１空気流が通過し、ストック用紙Ｐ’同士が接触しないようにすることができる。この非接触状態を保ちながら、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆから送り込まれる第１及び第２空気流と所定時間接触することにより、収容部３１内のストック用紙Ｐ’上のインクが乾燥される。乾燥後、用紙Ｐは、用紙排出部５０により最下方から１枚ずつ順次排出される。
【００６９】
より詳細には、次の通りである。記録部７及び搬送ユニット１０により設定される所定の印字間隔Ｔｓ（ｓｅｃ／枚）で印字動作が行われることとする。また、用紙Ｐの乾燥に必要な所定時間を乾燥必要時間（所定乾燥時間）Ｔａ（ｓｅｃ）とする。このとき、収容部３１には、１枚目の用紙Ｐ1が搬入されてから２枚目以降の用紙Ｐが、印字間隔Ｔｓで順次搬入される。
【００７０】
このため、用紙Ｐ1が収容部３１に搬入されてから乾燥するまでには、Ｔａ／Ｔｓ枚の用紙Ｐが収容部３１に搬入される必要がある。すなわち、収容部３１に合計｛（Ｔａ／Ｔｓ）＋１｝枚の用紙Ｐが搬入されるまで用紙Ｐ1をストックする必要がある。かかる乾燥に必要な用紙Ｐの枚数を乾燥ストック枚数（所定ストック枚数）Ｎ（Ｎは整数）とする。
【００７１】
まず、ユーザ等により設定された総印字枚数Ｊ（Ｊは整数）が、乾燥ストック枚数Ｎ以上（Ｊ≧Ｎ）の場合を考える。かかる場合、１枚目〜Ｎ枚目の用紙Ｐ1〜ＰNが収容部３１に搬入されたときには、用紙Ｐ1のストック時間は乾燥必要時間Ｔａを経過し乾燥しているため、用紙排出部５０により用紙Ｐ1を収容部３１から排出する。その後、用紙Ｐ1の排出から印字間隔（所定間隔）Ｔｓで用紙Ｐ２、用紙Ｐ３・・・を順次排出すれば、各用紙Ｐのストック時間は、排出の際には乾燥必要時間Ｔａを経過している。
【００７２】
一方、Ｎ＋１枚目以降も印字動作が継続していれば、用紙ＰNの搬入から印字間隔ＴｓでＮ＋１枚目の用紙ＰN+1が収容部３１に搬入される。なお、用紙ＰN+1は、用紙Ｐ1が排出された後用紙Ｐ2が排出されるまでの間に搬入されるようになっている。さらに、引き続き印字されるＮ＋２枚目、Ｎ＋３枚目の用紙ＰN+2、ＰN+3は、それぞれ用紙Ｐ2、Ｐ3の排出と入れ替わって搬入される。
【００７３】
以降、Ｎ＋ｍ枚目（ｍは整数）まで、常にＮ枚のストック用紙Ｐ’が収容部３１に存在する状態で、かかる排出及び搬入動作が繰り返される。そして、収容部３１に搬入される用紙Ｐが総印字枚数Ｊに達した（すなわち、Ｎ＋ｍ＝Ｊとなった）後は、収容部３１に残ったＮ枚の用紙Ｐが、印字間隔Ｔｓで順次排出される。
【００７４】
このように、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ以上であれば、Ｎ枚の用紙Ｐが収容部３１に搬入されたとき、最下方の用紙Ｐ（１枚目に搬入された用紙Ｐ1）は収容部３１に搬入されてから乾燥必要時間Ｔａに達しているため、用紙排出部５０により印字間隔と等しい所定時間間隔（所定間隔）Ｔｓで順次排出する。また、用紙Ｐの排出と入れ替わりに、総印字枚数Ｊに達するまで用紙Ｐが所定時間間隔Ｔｓで１枚ずつ搬入される。
【００７５】
なお、総印字枚数ＪがＮと等しい（Ｊ＝Ｎ）場合には、用紙Ｐ1から用紙ＰNまで搬入した後、印字間隔Ｔｓで用紙Ｐ1から順次排出される。しかし、Ｎ＋１枚目以降の用紙Ｐは印字されないため、用紙Ｐはそれ以上収容部３１には搬入されず、用紙Ｐ1〜ＰNの排出のみが行われる。
【００７６】
一方、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ未満の場合には、印字済みの用紙Ｐが全て収容部３１に搬入されても、最初に搬入した用紙Ｐ1が収容部３１にストックされる時間は乾燥必要時間Ｔａに達しない。そこで、用紙Ｐ1が搬入されてから乾燥必要時間Ｔａを経過するまで収容部３１で待機することとし、乾燥必要時間Ｔａ経過後、用紙Ｐ1を排出する。そして、用紙Ｐ1の排出に引き続き、全ての用紙Ｐを印字間隔Ｔｓで排出する。このとき、上記した様に２枚目以降の各用紙Ｐのストック時間は、排出の際には乾燥必要時間Ｔａを経過している。
【００７７】
乾燥必要時間Ｔａは、インクの種類や用紙Ｐの種類等によって影響を受けるおそれがある。また、乾燥必要時間Ｔａは、乾燥し易い環境条件（高温低湿度）になる程短く、乾燥し難い環境条件（低温高湿度）になる程長くなる。また、温風発生装置４３の加熱、第１及び第２送風ファン４１、４２の送風能力や装置の大きさ等による影響も受ける。さらに、乾燥必要時間Ｔａが長くなれば乾燥ストック枚数Ｎが大きくなり、装置の大型化を招くおそれがある。従って、例えばこれらの観点を考慮して環境条件と乾燥必要時間Ｔａとの関係を予備実験等により適宜設定することが必要である。
【００７８】
また、印字間隔Ｔｓは、記録部７の印字能力や搬送ユニット１０の搬送能力等によっても影響するため、例えばこれらを考慮して印字間隔Ｔｓを設定し、乾燥ストック枚数Ｎを設定することができる。また、印字間隔Ｔｓは、例えば６０秒間に所定枚数Ｘ（Ｘは整数）を印字する場合、６０／Ｘで表されるが、かかる算出結果は、例えば小数点以下を切り上げ処理等して用いることができる。また、このようにして設定される乾燥ストック枚数Ｎは、例えば２０枚とすることができる。
【００７９】
図１０は、本実施形態のインクジェット記録装置の構成を示すブロック図である。図１〜図９と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。プリンタ１には、制御部２０が備えられており、制御部２０には、プリンタドライバ（記録媒体厚さ選択手段）２１、ＲＩＰ（プリンタコントローラ）２２、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）２３等が接続されており、ＲＩＰ２２は、ＦＰＧＡ２３にも接続されている。
【００８０】
プリンタドライバ２１は、不図示のパーソナルコンピュータにインストールされており、パーソナルコンピュータの画面上で、ユーザが印刷条件等の設定を行うことができる。また、ユーザが用紙Ｐの厚さとして、後述する第１、第２及び第３厚さＴ１〜Ｔ３からいずれか１つを選択できるようになっており、いずれかが選択されると、その信号が制御部２０に送信されるようになっている。
【００８１】
ＦＰＧＡ２３には、インクタンク２６、エンコーダ２８、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙが接続されている。また、制御部２０には、ＡＤコンバータ７２、モータ制御ＩＣ７３が接続されており、ＡＤコンバータ７２には温湿度センサ７１が、モータ制御ＩＣ７３には搬送モータ７４が接続されている。また、制御部２０及びＦＰＧＡ２３は、主電源６９に接続されている。
【００８２】
制御部２０は、例えばＣＰＵであり、後述する各種制御回路に制御信号を出力し、記録部７の記録動作、搬送ユニット１０の搬送動作及び乾燥装置３０の乾燥動作等を制御する。また、制御部２０は、ＲＩＰ２２を介して受信された画像信号を画像データに変換し、ＦＰＧＡ２３に送信して画像処理や加工を実行させる機能や、用紙Ｐの搬送速度を制御する機能を有している。
【００８３】
また、制御部２０は、図示しないＲＯＭにアクセス可能であり、かかるＲＯＭには、環境条件と乾燥必要時間Ｔａとを関係付けたパラメータや、印字間隔Ｔｓに関するパラメータや、用紙Ｐの厚さと第１空気流の風量とを関係付けたパラメータや、第２空気流の風量設定用パラメータ等が格納されている。また、制御部２０は、乾燥装置３０に設けられた温度センサ７１の検知結果を、ＡＤコンバータ７２を介して受信し、上記ＲＯＭ等に格納されたパラメータに基づき乾燥必要時間Ｔａを算出する機能、乾燥必要時間Ｔａと印字間隔Ｔｓから乾燥ストック枚数Ｎを算出する機能を有している。
【００８４】
また、制御部２０は、タイマ及びカウンタ２９を備えており、乾燥装置３０の収容部３１における乾燥ストック時間や、印字枚数及び収容部３１に搬送及びストックされる用紙Ｐの枚数等を計測する機能を有している。また、制御部２０は、総印字枚数ＪがＮ以上か否かを判断する機能、用紙排出部５０により所定のタイミング及び間隔で用紙Ｐを収容部３１から順次排出させる機能、収容部３１に搬入された用紙Ｐの枚数が総印字枚数Ｊに達したか否かを判断する機能を有している。
【００８５】
また、制御部２０は、プリンタドライバ２１においてユーザにより用紙Ｐの厚さが選択されると、ＲＯＭに格納された上記パラメータに基づいて第１空気流の風量を設定する機能や、第２空気量の風量設定用パラメータに基づいて第２空気流の風量を設定する機能を有している。
【００８６】
ＲＩＰ２２は、例えば、図示しないパソコン等のホスト装置とデータの送受信を行う。制御部２０は、ＲＩＰ２２を介して受信された画像信号を、必要に応じてＦＰＧＡ２３により変倍処理或いは階調処理して画像データに変換する。
【００８７】
ＦＰＧＡ２３は、画像処理部２４及びデータ加工部２５を備えた回路であり、制御部２０からの制御信号に基づき、制御部２０から送信された画像データを変倍或いは階調処理等して、インクタンク２６、エンコーダ２８、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙに送信する。また、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙからのインクの吐出を制御する。かかる制御と、搬送モータ７４によって駆動する印字用搬送ベルト１１による用紙の搬送の制御とにより、用紙への記録処理が行われる。
【００８８】
インクタンク２６には、設置時期や色等の情報を記憶するＲＯＭ２７が搭載されている。ＲＯＭ２７に記憶されたインク色情報は、ＦＰＧＡ２３を介して制御部２０に送信され、インク色等の仕様の判別に用いられる。
【００８９】
エンコーダ２８は、印字用駆動ローラ１２に接続されており（図示せず）、印字用駆動ローラ１２の回転軸の回転変位量に応じてパルス列を出力する。制御部２０は、エンコーダ２８からＦＰＧＡ２３を介して送信されるパルス数をカウントすることで回転量を算出し、用紙の送り量（用紙位置）を把握する。そして制御部２０は、エンコーダ２８からの信号に基づいて、印字用駆動ローラ１２の駆動による用紙の送り量（回転速度）が均一になるような補正信号をモータ制御ＩＣ７３に出力する。
【００９０】
モータ制御ＩＣ７３は、制御部２０からの出力信号により搬送モータ７４を駆動する。搬送モータ７４は駆動して印字用駆動ローラ１２（図１参照）を回転させ、印字用搬送ベルト１１を図１の反時計回りに回動させて用紙Ｐを乾燥装置３０へと搬送する。
【００９１】
次に、本実施形態のプリンタを用いた風量設定制御について説明する。用紙Ｐを収容部３１に搬入する際、分離用送風部３５から収容部３１に送り込まれた第１空気流の風量が、ストック用紙Ｐ’の厚さに対して小さ過ぎると、ストック用紙Ｐ’が収容部３１の底面部３１ａ（図５、図６、図９参照）と接触し、かかる底面部３１ａとの摩擦力によりストック用紙Ｐ’の排出が困難となるおそれがある。あるいは、収容部３１内においてストック用紙Ｐ’同士が接触し、かかるストック用紙Ｐ’間での摩擦力により重送が発生したり、ストック用紙Ｐ’の乾燥が不十分になるおそれがある。
【００９２】
一方、第１空気流の風量が、ストック用紙Ｐ’の厚さに対して大き過ぎると、ストック用紙Ｐ’が収容部３１内で暴れ出すように移動し、乱雑に配置されるおそれがある。かかる配置状態のまま収容部３１から排出されようとすると用紙排出部５０で用紙Ｐが紙詰まりを発生しやすい。また、排出されても排出された用紙Ｐは、排出トレイ６５上で整列せず、ストック性が低下するため、作業者に煩雑な作業を強いるおそれがある。
【００９３】
そこで、本実施形態では、分離用送風部３５から送り込まれる第１空気流の風量を、プリンタドライバ２１で選択された用紙Ｐの厚さに応じて可変することとした。用紙Ｐの厚さとして例えば、標準的な厚さを３０ｇ／ｍ2以上２５０ｇ／ｍ2以下とし、かかる厚さを第１厚さ（第１の厚さ）Ｔ１と設定した。また、２５０ｇ／ｍ2超である、第１厚さＴ１より大きな厚さを第２厚さ（第２の厚さ）Ｔ２と設定し、３０ｇ／ｍ2未満である、第１厚さＴ１よりも小さな厚さを、第３厚さ（第３の厚さ）Ｔ３と設定した。
【００９４】
第２厚さＴ２を有する用紙Ｐとして例えば光沢紙等、第３厚さＴ３を有する用紙Ｐとして例えばトレッシングペーパー等、を挙げることができる。また、プリンタドライバ２１において、用紙Ｐの厚さとして、第１、第２及び第３厚さＴ１、Ｔ２、Ｔ３の３段階からいずれか１つをユーザが選択できるようになっている。
【００９５】
そして、ユーザにより第１厚さＴ１が選択されたとき、分離用送風部３５からの第１空気流の風量は、標準的な風量である標準風量（所定風量）Ｆに設定されるようになっている。標準風量Ｆは、標準的な第１厚さＴ１を有するストック用紙Ｐ’が収容部３１の底面部３１ａと接触せず、ストック用紙Ｐ’同士の接触が生じないように、装置構成等に応じて適宜設定される。また、第１空気流の風量は、第２厚さＴ２が選択されたときには標準風量Ｆの略２倍に設定され、第３の厚さＴ３が選択された場合には、標準風量Ｆの略１／２に設定されるようになっている。
【００９６】
また、プリンタドライバ２１における第１〜第３厚さＴ１〜Ｔ３の選択はユーザが適宜行うことができ、ユーザの使用状態や使用環境等に応じて自由な厚さの選択を妨げるものではない。例えば、複数の厚さが混在する用紙Ｐを印字する場合には、用紙Ｐの厚さ毎に１ジョブとし、各ジョブごとにプリンタドライバ２１で用紙Ｐの厚さを選択して印字することも、代表的な厚さを選択して全てを１ジョブとして印字することもできる。一方、第２空気流の風量は、ストック用紙Ｐ’の乾燥状態等に応じて適宜設定することができる。
【００９７】
図１１は、本実施形態のインクジェット記録装置を用いた風量設定制御の一例を示すフローチャートである。図１〜図１０と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００９８】
まず、プリンタドライバ２１においてユーザ等により用紙サイズ、印字枚数、用紙Ｐの厚さ等が設定及び選択され、スタートすると、制御部２０は印字指令を受信し（ステップＳ１）、用紙Ｐの厚さとして第１厚さＴ１が選択されたか否かを判断する（ステップＳ２）。第１厚さＴ１が選択された場合、制御部２０は、第１送風ファン４１のファン回転数を可変し、分離用送風部３５からの第１空気流の風量を標準風量Ｆに設定する（ステップＳ３）。
【００９９】
次に、ステップＳ２で第１厚さＴ１が選択されていない場合、制御部２０は、第２厚さＴ２が選択されたか否かを判断する（ステップＳ４）。第２厚さＴ２が選択された場合、制御部２０は、第１空気流の風量を、標準風量Ｆの略２倍に設定する（ステップＳ５）。ステップＳ４で第２厚さＴ２が選択されていない場合、制御部２０は、第３厚さＴ３が選択されたと判断し（ステップＳ６）、第１空気流の風量を、標準風量Ｆの略１／２に設定する（ステップＳ７）。
【０１００】
次に、制御部２０は、温風発生装置４３、第１及び第２送風ファン４１、４２を作動させ（ステップＳ８）、温湿度検知センサ７１による温湿度検知を行う（ステップＳ９）。温湿度検知センサ７１の検知温湿度（検知結果）が所定範囲内か否かを判断し（ステップＳ１０）、所定範囲内であれば、検知結果に基づき１枚の用紙Ｐを乾燥するのに必要な乾燥必要時間Ｔａを算出し（ステップＳ１１）、印字動作を実行させる（ステップＳ１２）。
【０１０１】
次に、制御部２０は、記録部７で印字された用紙Ｐを収容部３１に順次搬入させ、ステップＳ３、Ｓ５若しくはＳ７で風量が設定された第１空気流を、分離用送風部３５から収容部３１に送り込んでストック用紙Ｐ’を乾燥し、上記の通りストック用紙Ｐ’を順次排出させる（ステップＳ１３）。そして、設定された印字枚数に達したか否かが判断され（ステップＳ１４）、印字枚数に達していれば終了する。一方、達していなければ、ステップＳ１２に戻ってステップＳ１２〜Ｓ１３を送り返す。
【０１０２】
上記の通り、乾燥装置３０に、収容部３１、分離用送風部３５及び用紙排出部５０を設け、分離用送風部３５からの第１空気流の風量を、プリンタドライバ２１で選択された用紙Ｐの厚さに応じて可変することとしたため、複数の用紙Ｐを、互いにインクの付着を回避しつつインクが乾燥するまで収容部３１でストックし、インクが乾燥したストック用紙Ｐ’から順次排出することができる。
【０１０３】
また、排出した用紙Ｐと入れ替わりに、引き続き印字される用紙Ｐを収容部３１に搬入することができる。加えて、ストック用紙Ｐ’の底面部３１ａとの接触やストック用紙Ｐ’同士の接触を防止すると共に整列不良も防止することができる。従って、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、用紙Ｐの排出不良、乾燥不良や、ストック性の低下をも防止することができる。
【０１０４】
また、本実施形態では、第１送風ファン４１と、分離用送風部３５と、を少なくとも設けたため、用紙搬入方向に逆らうことなく、より効率的にストック用紙Ｐ’間に第１空気流を通過させて互いにインクの付着を回避すると共に、インクの乾燥効率も高めることができる。加えて、分離用送風部３５から送り込まれる第１空気流を可変したため、ストック用紙Ｐ’の底部３１ａとの接触、ストック用紙Ｐ’同士の接触や、整列不良を、より防止することができる。
【０１０５】
また、ここでは分離用送風部３５に加え、分離用送風部３５とは異なる方向から第２空気流を送り込む乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆを設けたため、ストック用紙Ｐ’の分離を促進すると共にインクの乾燥効率を一層高めることができる。なお、第１及び第２送風ファン４１、４２は、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆにそれぞれ一体に設けることもできる。また、第１及び第２送風ファン４１、４２のいずれか一方のみを用いて空気流を発生させた後、第１及び第２空気流に分岐することもできる。また、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆを用いない構成とすることもできる。
【０１０６】
また、本実施形態では、用紙Ｐの厚さを、第１厚さＴ１と、第２厚さＴ２と、第３厚さＴ３と、の３段階から選択可能とし、分離用送風部３５からの第１空気流の風量を、第１厚さＴ１が選択されたとき標準風量Ｆに設定し、第２厚さＴ２が選択されたとき標準風量Ｆの略２倍に設定し、第３厚さＴ３が選択されたとき標準風量の略１／２に設定したため、ストック用紙Ｐ’の底面部３１ａとの接触、ストック用紙Ｐ’同士の接触や、整列不良を、より確実に防止することができる。
【０１０７】
なお、選択可能な用紙Ｐの厚さは、上記３段階に特に限定されるものではなく、用紙Ｐの種類、大きさや材質、その他必要に応じて２段階、あるいは４段階以上に適宜設定でき、分離用送風部３５からの第１空気流の風量も上記に特に限定されず、各段階に応じて適宜設定できる。また、標準的な第１厚さＴ１や標準風量Ｆを必ずしも設定する必要はなく、各段階にそれぞれ対応した第１空気流の風量を、予め適宜設定しておくこともできる。
【０１０８】
また、本実施形態では、第１送風ファン４１のファン回転数を可変することにより第１空気流の風量を可変したが、かかる第１空気流の風量の可変方法は特に限定されるものではなく、その他例えば、配管４７にシャッター機構を設けること等によって可変することもできる。
【０１０９】
また、本実施形態では、収容部３１を、密閉可能な箱状部材から構成すると共に、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆから送り込まれた第１及び第２空気流を排出可能な排気部４５を有することとし、排気部４５から排出された第１及び第２空気流を、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆに循環させたため、第１及び第２空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。
【０１１０】
また、本実施形態では、温風発生装置４３を設けたため、インクの乾燥効率を高めることができる。また、本実施形態では、用紙排出部５０に、排出用駆動ローラ５２、排出用従動ローラ５３等に張架された排出用搬送ベルト５１と、吸引ボックス５７と、を設けたため、ストック用紙Ｐ’の最下方の１枚のみを排出し易くすることができるため、より確実に所定間隔で用紙Ｐを順次排出することができる。
【０１１１】
また、本実施形態では、記録部７における用紙Ｐの総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ未満の場合、収容部３１に１枚目の用紙Ｐ1が搬入されてから乾燥必要時間Ｔａが経過するまで待機した後に、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ以上の場合、ストック用紙Ｐ’が乾燥ストック枚数Ｎに達した後に、ストック用紙Ｐ’を用紙排出部５０により印字間隔Ｔｓで１枚ずつ収容部３１から順次排出することとした。
【０１１２】
これにより、総印字枚数Ｊが少ない場合であっても十分な乾燥必要時間Ｔａを確保できると共に、総印字枚数Ｊが多い場合には、効率的に順次乾燥することができる。また、乾燥ストック枚数Ｎに達した後に印字される用紙Ｐを、排出されるストック用紙Ｐ’と入れ替わりに収容部３１に１枚ずつ順次搬入し、効率的に乾燥することも可能となる。従って、総印字枚数Ｊに応じてより適切な乾燥が可能となる。
【０１１３】
なお本実施形態では、用紙Ｐの表面のみ印字する（片面印刷）場合について説明したが、表面に続いて裏面も印字する（両面印刷）こともできる。かかる場合、例えば、用紙排出部５１の下流側に、搬送路６１から分岐し、レジストローラ６に連通する両面印刷用搬送路（図示せず）を設け、該両面印刷用搬送路の下流側に搬送路切り替え板（図示せず）を設けることにより、片面印刷する場合と、両面印刷する場合とで、搬送路６１と両面印刷用搬送路とを切り替えることができ、それぞれ印刷に対応することができる。
【０１１４】
その他、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、図１に示す搬送路６１に、排出ローラ６３の代わりに定着ローラ対（ローラ対）を設け、乾燥装置３０から排出された用紙Ｐを定着ローラ対に挿通させた後、排出トレイ６５に排出することもできる。これにより、定着ローラ対により用紙Ｐが加熱及び加圧され、用紙Ｐのシワを伸ばすことができ、乾燥した用紙Ｐのシワ等の発生を防止すると共にさらに十分に乾燥することができる。
【０１１５】
かかる定着ローラ対は、通常、電子写真法で用いられる定着ローラ対を適用することができ、例えば内部にハロゲンヒータ（図示せず）を有するヒートローラ（加熱ローラ）と、ヒートローラを下方から圧接してニップを形成するプレスローラとから構成することができる。なお、ハロゲンヒータの加熱によるヒートローラの表面温度は、該ローラにインクがオフセットせず、用紙Ｐのシワ等を防止可能な温度に設定することができ、例えば約２００℃に設定することができる。
【０１１６】
また、例えば、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙのノズルの個数やノズル間隔は装置の仕様に応じて適宜設定することができる。また、本実施形態ではインクジェットプリンタ１を用いたが、本発明はインクジェットプリンタ１以外の画像形成装置用の乾燥装置としても使用することができる。また、上記実施形態では、プリンタドライバ２１を記録媒体厚さ選択手段として用いたが、その他例えば、本発明を操作パネルを有するインクジェット記録装置に適用する場合には、操作パネルを記録媒体厚さ選択手段として用い、操作パネル上で用紙Ｐの厚さが選択されるようにすること等も可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
本発明は、記録媒体の厚さを複数段階から選択可能な記録媒体厚さ選択手段を有することとし、乾燥手段に、収容部と、送風部と、排出部と、を設け、送風部から送り込まれる空気流の風量を、記録媒体厚さ選択手段で選択された厚さに応じて可変するものである。
【０１１８】
これにより、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、記録媒体の排出不良、乾燥不良や、ストック性の低下をも防止することができるため、ユーザの作業性を向上させることができる。また、送風部が分離用送風部を少なくとも有し、分離用送風部から送り込まれる空気流の風量を可変することにより、よりインクの付着を回避し、インクの乾燥効率も高めると共に、記録媒体の収容部の底面部との接触、記録媒体同士の接触や、整列不良を、より防止することもできる。
【０１１９】
また、分離用送風部からの空気流の風量を、第１の厚さが選択されたとき所定風量に設定し、第２の厚さが選択されたとき所定風量の略２倍に設定し、第３の厚さが選択されたとき所定風量の略１／２に設定することにより、記録媒体の底面部との接触、記録媒体同士の接触や、整列不良を、より確実に防止することができる。また、収容部を密閉可能な箱状部材から構成し、収容部に、送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に送風部に循環可能な排気部を設けることにより、乾燥効率を高めることができる。
【０１２０】
また、送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段を設けることにより、乾燥効率を高めることができる。また、排出部に、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、を設けることにより、ストック記録媒体を、より確実に所定間隔で順次排出することができる。
【符号の説明】
【０１２１】
１      プリンタ（インクジェット記録装置）
２      本体
７      記録部
８      記録ヘッド
１０    搬送ユニット
２０    制御部
２１    プリンタドライバ（記録媒体厚さ選択手段）
３０    乾燥装置
３１    収容部
３５    分離用送風部（送風部）
３７ａ〜３７ｆ  乾燥用送風部（送風部）
４１    第１送風ファン（送風発生手段）
４２    第２送風ファン
４３    温風発生装置（加熱手段）
４５    排気部
５０    用紙排出部（排出部）
５１    排出用搬送ベルト（搬送ベルト）
５２    排出用駆動ローラ（駆動ローラ）
５３    排出用搬送ローラ
５４    排出用従動ローラ（従動ローラ）
５５    排出用テンションローラ
５７    吸引ボックス（吸引手段）
７１    温湿度センサ
Ｐ      用紙
Ｐ’    ストック用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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