(57)【要約】      （修正有）【課題】部品点数を削減して画像形成装置本体の機能を制限することでコストダウンを図るとともに、削減した部品を再び取り付けて画像形成装置本体の制限された機能を復帰させることもできる用紙搬送装置を提供する。【解決手段】用紙搬送装置は、搬送路および切換ゲート２１０を備える。用紙搬送装置は、切換ゲート２１０に対して切換ゲート２１０を電気的に作動させるためのソレノイド２３０および切換ゲート２１０を元の位置に復帰させるためのスプリング２４０を取り付け可能なスペースが設けられている。切換ゲート２１０は、そのスペースにおいて予め取り付け可能なソレノイド２３０およびスプリング２４０が取り付けられていない。用紙搬送装置は、切換ゲート２１０を第１位置または第２位置に位置させるために切換ゲート２１０を固定または固定解除する固定部材を有する。【選択図】図２
2011173698.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる排出口から用紙を排出するために第１経路および第２経路に分岐している搬送路と、
前記搬送路に設けられ、用紙を前記第１経路に搬送させるための第１位置または用紙を前記第２経路に搬送させるための第２位置に切り換え可能な切換ゲートと、
を備え、
用紙搬送装置本体は、前記切換ゲートに対して該切換ゲートを電気的に作動させるためのソレノイドおよび該切換ゲートを元の位置に復帰させるためのスプリングを取り付け可能なスペースが設けられており、
前記切換ゲートは、前記スペースにおいて予め取り付け可能な前記ソレノイドおよび前記スプリングが取り付けられておらず、
前記切換ゲートを前記第１位置または前記第２位置に位置させるために前記切換ゲートを固定または固定解除する固定部材を有する用紙搬送装置。
【請求項２】
前記固定部材は、前記搬送路の外部に配置され、前記搬送路の外部において前記切換ゲートを固定または固定解除する請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記第１位置は、前記固定部材による固定が解除された位置であり、
前記第２位置は、前記固定部材によって固定された位置であり、
前記切換ゲートは、前記固定部材による固定が解除された際に、前記第２位置から前記第１位置に自重で切り換わる請求項１または２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記固定部材は、前記搬送路において搬送される用紙と対向する前記切換ゲートの面とは異なる前記切換ゲートの面に対向して設けられる請求項１〜３のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
供給された画像データに基づいて画像形成処理を実行する画像形成部と、
前記画像形成部において画像形成された用紙を搬送する請求項１〜４のいずれか１項に記載の用紙搬送装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、切換ゲートの切換機構を簡素化した用紙搬送装置および当該用紙搬送装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
先進国市場では、コピー機能、プリンタ機能およびファクシミリ機能等を併せ持つ多機能型の画像形成装置が主流となっている。また、ＢＲＩＣｓやＶＩＳＴＡと言われる新興国市場でも経済発展に伴い画像形成装置が市場に流通し始めている。
【０００３】
しかし、新興国市場では、多機能型の高価な画像形成装置の需要よりも単機能型の安価な画像形成装置の需要の方が多い。したがって、新興国市場に対応した画像形成装置を開発するために、単機能型の画像形成装置を一から設計し直すのではなく、現状の多機能型の画像形成装置を仕様変更することにより新興国市場に対応することが提案されている。
【０００４】
そこで、通常の排紙トレイまたは後処理装置を選択的に装着可能な画像形成装置であって、一つの排出搬送路を通常の排紙トレイと後処理装置とで共用することで部品点数を削減し、画像形成装置本体のコストダウンを図っている画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−２１６７５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されている画像形成装置に係る技術は、部品点数を削減して画像形成装置本体の機能を制限しているが、削減した部品を再び取り付けて画像形成装置本体の制限された機能を復帰させることができなかった。
【０００７】
そこで本発明の目的は、上記課題に鑑み、部品点数を削減して画像形成装置本体の機能を制限することでコストダウンを図るとともに、削減した部品を再び取り付けて画像形成装置本体の制限された機能を復帰させることもできる用紙搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の用紙搬送装置は、搬送路および切換ゲートを備える。搬送路は、異なる排出口から用紙を排出するために第１経路および第２経路に分岐している。切換ゲートは、搬送路に設けられ、用紙を第１経路に搬送させるための第１位置または用紙を第２経路に搬送させるための第２位置に切り換え可能である。
【０００９】
用紙搬送装置本体は、切換ゲートに対して切換ゲートを電気的に作動させるためのソレノイドおよび切換ゲートを元の位置に復帰させるためのスプリングを取り付け可能なスペースが設けられている。切換ゲートは、そのスペースにおいて予め取り付け可能なソレノイドおよびスプリングが取り付けられていない。用紙搬送装置本体は、切換ゲートを第１位置または第２位置に位置させるために切換ゲートを固定または固定解除する固定部材を有する。
【００１０】
この構成では、切換ゲートにソレノイドおよびスプリングが取り付けられていない代わりに固定部材が設けられているため、切換ゲートにソレノイドおよびスプリングが取り付けられている場合に比べてコストダウンを図ることができる。
【００１１】
また、切換ゲートにソレノイドおよびスプリングを取り付け可能なスペースが設けられているため、切換ゲートにソレノイドおよびスプリングを取り付けることで画像形成装置本体の制限された機能を復帰させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明における用紙搬送装置は、部品点数を削減して画像形成装置本体の機能を制限することでコストダウンを図るとともに、削減した部品を再び取り付けて画像形成装置本体の制限された機能を復帰させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置を備える画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置における切換ゲートに対してソレノイドおよびスプリングを取り付け可能なスペースを示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置における切換ゲートを固定部材で固定している状態を示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置における切換ゲートを固定部材で固定している状態を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置における固定部材による切換ゲートの固定を解除した状態を示す図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置における第１経路に後処理装置を接続した状態を示す図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置における第１経路に後処理装置を接続していない状態を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る用紙搬送装置における切換ゲートを固定部材で固定している状態を示す図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る用紙搬送装置が備えられた画像形成装置の壁部に孔が形成された状態を示す図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る用紙搬送装置における切換ゲートを固定部材で固定している状態を示す図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係る用紙搬送装置における切換ゲートを固定部材で固定している状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に係る用紙搬送装置を、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１５】
まず、第１実施形態について説明する。
【００１６】
図１は、本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置２００を備える画像形成装置１００の構成を示す図である。
【００１７】
画像形成装置１００は、スキャナ部１、画像形成部２、給紙部３、排紙トレイ部４、排出部５から構成されている。画像形成部２は、排紙トレイ部４および排出部５を挟んでスキャナ部１の下方に配置されている。給紙部３は、画像形成部２の下方に配置されている。
【００１８】
スキャナ部１は、上面に原稿台１１を備え、原稿台１１の下方に第１スキャンユニット１２、第２スキャンユニット１３、レンズ１４および固体撮像素子（ＣＣＤ）１５を備えている。第１スキャンユニット１２は、光源１６およびミラー１７を搭載して水平方向に移動する。第２スキャンユニット１３は、ミラー１８および１９を搭載して水平方向に第１スキャンユニット１２の１／２の速度で水平方向に移動する。
【００１９】
スキャナ部１において、第１スキャンユニット１２および第２スキャンユニット１３が水平方向に往動する間に、光源１６は原稿台１１の上面に載置された原稿の全面を順次露光する。光源１６の光の原稿における反射光は、ミラー１７〜１９により一定の光路長を維持されつつ、レンズ１４方向に導かれる。レンズ１４は、この反射光をＣＣＤ１５の受光面に結像させる。ＣＣＤ１５は、受光面における反射光の光量に応じた電気信号を画像形成部２に出力する。スキャナ部１から出力された電気信号は、画像形成部２において、ディジタルデータに変換された後に所定の画像処理を施され、画像データとして格納される。
【００２０】
画像形成部２には、感光体ドラム２１が回転自在に支持されている。感光体ドラム２１の周囲には、帯電器２２、露光ユニット２３、現像ユニット２４および転写ローラ２５が配置されている。帯電器２２は、感光体ドラム２１の表面を均一に帯電させる。露光ユニット２３は、画像データによって変調された画像光を感光体ドラム２１の表面に照射し、感光体ドラム２１の表面に静電潜像を形成する。現像ユニット２４は、感光体ドラム２１の表面に現像剤を供給し、静電潜像をトナー像に顕像化する。転写ローラ２５は、給紙部３から給紙された用紙を挟んで感光体ドラム２１の表面に対向しており、感光体ドラム２１の表面との間に転写電界を形成してトナー像を用紙に転写する。
【００２１】
画像形成部２は、内部において排出部５に連続している。排出部５は、排紙トレイ部４の右側に位置している。画像形成部２は、下端側が給紙部２に連通し、上端側が排出部５に達する搬送路２６が形成されている。この搬送路２６には、定着ユニット２７が配置されている。定着ユニット２７は、トナー像が転写された用紙を加熱および加圧し、トナー像を用紙の表面に定着させる。排出部５には、排紙トレイ部４に対向する排出口５１および５２が上下２段に備えられており、定着ユニット２７を通過した用紙を排紙トレイ部４に向けて排出する。
【００２２】
給紙部３は、給紙カセット３１および３２を備えている。給紙カセット３１および３２には、所定枚数の用紙が収納される。また、給紙部３の右側面には、手差しトレイ３３が装着されている。手差しトレイ３３には、所定枚数の用紙が載置される。給紙部３は、給紙ローラ３４、３５または３６の回転により、用紙を１枚ずつ画像形成部２の搬送路２６内に給紙する。
【００２３】
図２は、本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置２００における切換ゲート２１０に対してソレノイド２３０およびスプリング２４０を取り付け可能なスペースを示す図である。
【００２４】
用紙搬送装置２００は、搬送路２６および切換ゲート２１０を備える。搬送路２６は、異なる排出口５１，５２から用紙を排出するために、後述する図３に示すように第１経路２６Ａおよび第２経路２６Ｂに分岐している。切換ゲート２１０は、搬送路２６に設けられ、用紙を第１経路２６Ａに搬送させるための第１位置または用紙を第２経路２６Ｂに搬送させるための第２位置に切り換え可能である。
【００２５】
また、用紙搬送装置２００は、切換ゲート２１０に対して切換ゲート２１０を電気的に作動させるためのソレノイド２３０および切換ゲート２１０を元の位置に復帰させるためのスプリング２４０を取り付け可能なスペースが設けられている。本実施形態では、ソレノイド２３０とスプリング２４０の作用の仲介のためのゲートブラケット２５０、および、切換ゲート２１０とゲートブラケット２５０の間に軸受け２６０も取り付け可能となっている。
【００２６】
切換ゲート２１０は、当該スペースにおいて予め取り付け可能なソレノイド２３０およびスプリング２４０が取り付けられていない。その代わりに、用紙搬送装置２００は、切換ゲート２１０を第１位置または第２位置に位置させるために切換ゲート２１０を固定または固定解除する固定部材２２０を有している。固定部材２２０については、図３以降で説明する。
【００２７】
本実施形態では、切換ゲート２１０にソレノイド２３０およびスプリング２４０が取り付けられていない代わりに固定部材２２０が設けられているため、切換ゲート２１０にソレノイド２３０およびスプリング２４０等の高価な部材が取り付けられている場合に比べてコストダウンを図ることができる。
【００２８】
また、切換ゲート２１０にソレノイド２３０およびスプリング２４０を取り付け可能なスペースが設けられているため、必要に応じて切換ゲート２１０にソレノイド２３０およびスプリング２４０を取り付けることで、画像形成装置１００の制限された機能を復帰させることができる。
【００２９】
図３は、本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置２００における切換ゲート２１０を固定部材２２０で固定している状態を示す図である。
【００３０】
固定部材２２０は、図示しない画像形成装置１００の外装に取り付けられたリブである。通常、このリブは切換ゲート２１０の位置まで到達しない長さであるが、本実施形態では、切換ゲート２１０を固定するための固定部材として使用するため、当該リブは先端部２２２の分だけ長くなっており、切換ゲート２１０を固定する機能を有する。
【００３１】
図４において、固定部材２２０の先端部２２２が切換ゲート２１０を固定する状態を示す。先端部２２２は、切換ゲート２１０のゲートの一部を固定している。この状態においては、図３に示すように、切換ゲート２１０が第１経路２６Ａを塞いでいるため、搬送路２６の上流から搬送されてきた用紙は第２経路２６Ｂに搬送されて排出口５２から排出される。
【００３２】
図５は、本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置２００における固定部材２２０による切換ゲート２１０の固定を解除した状態を示す図である。
【００３３】
固定部材２２０は、先端部２２２が着脱可能となっている。図５に示すように固定部材２２０から先端部２２２を取り外すと、切換ゲート２１０は自重によって第２位置から第１位置に切り換わる。図５の状態においては、切換ゲート２１０が第２経路２６Ｂを塞いでいるため、搬送路２６の上流から搬送されてきた用紙は第１経路２６Ａに搬送されて排出口５１から排出される。
【００３４】
本実施形態では、固定部材２２０は、搬送路２６の外部に配置され、搬送路２６の外部において切換ゲート２１０を固定または固定解除する。すなわち、固定部材２２０は、搬送路２６における用紙の搬送範囲外であって画像形成装置１００の前面側に配置されている。そして、固定部材２２０は、当該配置されている位置で切換ゲート２１０を固定または固定解除する。
【００３５】
したがって、固定部材２２０は、搬送路２６における用紙の搬送の邪魔になることがない。
【００３６】
また、本実施形態では、第１位置は、固定部材２２０による固定が解除された位置であって第２経路２６Ｂを塞ぐ位置であり、第２位置は、固定部材２２０によって固定された位置であって第１経路２６Ａを塞ぐ位置である。ここで、切換ゲート２１０は、固定部材２２０による固定が解除された際に、第２位置から第１位置に自重で切り換わる。
【００３７】
したがって、固定部材２２０による固定を解除するだけで切換ゲート２１０の位置を切り換えることができるため、用紙搬送装置２００の機構を簡素化できる。
【００３８】
図６は、本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置２００における第１経路２６Ａに後処理装置３００を接続した状態を示す図である。図７は、本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置２００における第１経路２６Ａに後処理装置３００を接続していない状態を示す図である。
【００３９】
本実施形態では、上述のように、手動で切換ゲート２１０の位置を切り換えて用紙の搬送方向を固定することができる。この構成は、画像形成装置１００に後処理装置３００を着脱する際に機能を発揮する。後処理装置３００は、搬送路３１０、ステープルトレイ３２０およびトレイ３３０を備える。搬送路３１０は、第１経路２６Ａに接続され、ステープルトレイ３２０までの中継路として機能する。ステープルトレイ３２０は、ステープルトレイ３２０に積載された用紙をステープル処理する。トレイ３３０は、ステープル処理後の用紙束を積載する。
【００４０】
図６に示すように、画像形成装置１００に後処理装置３００を装着した場合には、固定部材２２０による固定を解除して切換ゲート２１０を第１位置に位置させることで用紙を第１経路２６Ａに搬送させて用紙を排出口５１から排出させることで、用紙を搬送路３１０に搬送する。その後、用紙は、ステープルトレイ３２０に搬送され、用紙束としてステープルトレイ３２０にて後処理される。ステープルトレイ３２０にて後処理された用紙束は、トレイ３３０に積載される。
【００４１】
後処理装置３００は、ステープルトレイ３２０でステープル処理するための機構を配置する必要があり、また、ステープル処理後の用紙束を積載するためのトレイ３３０の上部の空間が必要となるため、排出口５２よりも排出口５１に後処理装置３００を接続する方が後処理装置３００の高さを確保できるため有利である。
【００４２】
これに対して、図７に示すように、画像形成装置１００に後処理装置３００を装着しない場合には、固定部材２２０によって切換ゲート２１０を第２位置に固定することで用紙を第２経路２６Ｂに搬送させて用紙を排出口５２から排出させる。このようにして、用紙は、排紙トレイ部４に積載されていく。
【００４３】
この場合に、用紙を排出口５１から排出するようにすると、排出口５１から排紙トレイ部４までの距離が長いため、用紙が排出口５１から排紙トレイ部４に積載されるまでの間の空気抵抗によって用紙の積載が乱れる可能性がある。しかし、本実施形態のように、用紙を排出口５２から排出させることにより、排出口５２から排紙トレイ部４までの距離が適当であるため、用紙が排出口５２から排紙トレイ部４に積載されるまでの間の空気抵抗によって用紙の積載が乱れることがない。
【００４４】
次に、第２実施形態について説明する。
【００４５】
図８は、本発明の第２実施形態に係る用紙搬送装置２００における切換ゲート２１０を固定部材２１４で固定している状態を示す図である。
【００４６】
本実施形態では、第１実施形態と重複する部分の説明は省略する。
【００４７】
切換ゲート２１０の軸２１２は、軸方向から見てＤ形状をしている。また、固定部材２１４は、軸２１２のＤカット部において一体成型されている。したがって、固定部材２１４は、軸２１２の回転とともに位置が移動する。
【００４８】
固定部材２１４には、固定孔２１６が形成されている。また、図９に示すように、画像形成装置１００の壁部１１０には、孔１１２が形成されている。図８は、固定孔２１６と孔１１２をビスが貫通している状態を示す。この状態では、切換ゲート２１０は第２位置に固定されているため、搬送路２６の上流から搬送される用紙は第２経路２６Ｂに搬送され、排出口５２から排出される。
【００４９】
固定孔２１６と孔１１２からビスを取り外すと、切換ゲート２１０は、自重で第１位置に切り換わる。そうすると、搬送路２６の上流から搬送される用紙は第１経路２６Ａに搬送され、排出口５１から排出される。
【００５０】
次に、第３実施形態について説明する。
【００５１】
図１０は、本発明の第３実施形態に係る用紙搬送装置２００における切換ゲート２１０を固定部材２２０で固定している状態を示す図である。
【００５２】
本実施形態では、固定部材２２０の先端部２２２が、搬送路２６において搬送される用紙と対向する切換ゲート２１０の面とは異なる切換ゲート２１０の面に対向して設けられている。図１０においては、搬送路２６において搬送される用紙は、第２搬送路２６Ｂに搬送されて排出口５２から排出される構成を示しているが、固定部材２２０は、切換ゲート２１０における第２搬送路２６Ｂと対向する面と反対側の面に対向して設けられている。
【００５３】
図１０における切換ゲート２１０および固定部材２２０の先端部２２２の斜視図を図１１に示す。本実施形態では、先端部２２２が切換ゲート２１０の後端部を固定するように配置されている。
【００５４】
この構成では、用紙の搬送経路から固定部材２２０が離間しているため、搬送中の用紙が固定部材２２０に接触する虞がない。したがって、固定部材２２０の先端部２２２が用紙の搬送の邪魔になることがない。
【００５５】
なお、第１実施形態〜第３実施形態では、切換ゲート２１０は、固定部材２２０または固定部材２１４による固定を解除すると、第２位置から第１位置に自重で切り換わるが、自重で切り換わらない場合にも本発明は適用できる。この場合、第１位置と第２位置のそれぞれの位置で切換ゲート２１０を固定することができる固定部材を設けて、画像形成装置１００の用途に応じて切換ゲート２１０を第１位置または第２位置に固定するようにすればよい。
【００５６】
また、第１実施形態〜第３実施形態では、固定部材２２０または固定部材２１４によって画像形成装置１００の機能を制限しているが、固定部材２２０または固定部材２１４の代わりにソレノイド２３０およびスプリング２４０を備えることで、画像形成装置１００の制限された機能を復帰することができる。
【００５７】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５８】
２−画像形成部
２６−搬送路
１００−画像形成装置
２００−用紙搬送装置
２１０−切換ゲート
２１４−固定部材
２２０−固定部材
２３０−ソレノイド
２４０−スプリング
【図１】
2011173698.tif 000003
【図２】
2011173698.tif 000004
【図３】
2011173698.tif 000005
【図４】
2011173698.tif 000006
【図５】
2011173698.tif 000007
【図６】
2011173698.tif 000008
【図７】
2011173698.tif 000009
【図８】
2011173698.tif 000010
【図９】
2011173698.tif 000011
【図１０】
2011173698.tif 000012
【図１１】
2011173698.tif 000013