(57)【要約】【課題】掃気手段を最適制御することができる燃料電池システムを提供する。【解決手段】電解質膜を有し、電解質膜に反応ガスを供給して発電を行う燃料電池と、電解質膜に連通する反応ガス流路に流体を導入することにより、反応ガス流路に滞留している反応ガスを排出する掃気手段と、掃気手段を制御する制御装置４５と、を備えた燃料電池システムであって、制御装置は、電解質膜の膜含水率を推定する膜含水率推定部６２と、推定された膜含水率が所定値以下か否かを判定する膜含水率判定部６３と、掃気手段を制御して膜乾燥掃気を実行中に、推定された膜含水率が所定値以下の場合に掃気手段を停止する掃気判断部６１と、を有している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜を有し、該電解質膜に反応ガスを供給して発電を行う燃料電池と、
前記電解質膜に連通する反応ガス流路に流体を導入することにより、前記反応ガス流路に滞留している前記反応ガスを排出する掃気手段と、
該掃気手段を制御する制御装置と、を備えた燃料電池システムであって、
前記制御装置は、
前記電解質膜の膜含水率を推定する膜含水率推定部と、
前記推定された膜含水率が所定値以下か否かを判定する膜含水率判定部と、
前記掃気手段を制御して膜乾燥掃気を実行中に、前記推定された前記膜含水率が所定値以下の場合に前記掃気手段を停止する掃気判断部と、を有していることを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
前記膜含水率推定部は、外部電源から前記燃料電池に所定の電流を流し、前記燃料電池から生ずる電圧値に基づいて前記膜含水率を推定することを特徴とする請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項３】
前記膜含水率推定部は、前記燃料電池の自己発電により生ずる電圧値に基づいて前記膜含水率を推定することを特徴とする請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項４】
前記制御装置は、少なくとも前記掃気手段を実行開始してからの経過時間を計時可能な計時部を有し、前記膜含水率推定部による前記膜含水率の推定を所定時間ごとに実行することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば車両に搭載される燃料電池として、固体高分子電解質膜をアノード電極およびカソード電極で両側から挟んで膜電極構造体を形成し、この膜電極構造体の両側に一対のセパレータを配置して平板状の単位燃料電池（以下、単位セルという。）を構成し、この単位セルを複数積層して燃料電池スタック（以下、燃料電池という。）としたものが知られている。燃料電池自動車では、この燃料電池にアノードガスおよびカソードガスからなる反応ガスを供給することにより発電させ、この電力により車輪の駆動軸を回転させるためのモータを駆動することができるように構成されている。
【０００３】
具体的には、上述した燃料電池におけるアノード電極とセパレータとの間にアノードガス（燃料ガス）として水素ガスを供給するとともに、カソード電極とセパレータとの間にカソードガス（酸化剤ガス）として空気を供給する。これにより、アノード電極で触媒反応により発生した水素イオンが、固体高分子電解質膜を透過してカソード電極まで移動し、カソード電極で空気中の酸素と電気化学反応を起こし、発電が行われる。なお、この発電に伴って、燃料電池内部で水が生成される。
【０００４】
このような燃料電池を備える燃料電池システムでは、例えば氷点下環境で使用される場合にいくつかの問題を抱えている。例えば、燃料電池システムの停止中に低温環境に曝されると、燃料電池を構成するＭＥＡ（Ｍｅｍｂｒａｎｅ  Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ）の表面や内部において、残留した水分が凍結し、ＭＥＡの有効反応面積が狭くなるというおそれがある。このようにＭＥＡの有効反応面積が狭くなっている状態で、燃料電池のＯＣＶ（Ｏｐｅｎ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｖｏｌｔａｇｅ：開回路電圧）が所定のＯＣＶ以上となったことにより、燃料電池の発電を許可し、発電を開始させてしまうと、ＭＥＡにおいてガス欠状態となり、燃料電池の発電性能および安定性が低下するという問題がある。
【０００５】
そこで、水分が凍結して反応ガスの流路を塞いでしまうのを防止するために、水分を除去する掃気手段を備えた燃料電池システムが提案されている。その一方で、固体高分子電解質膜は、水を介してイオンを移動（透過）させるために、所定の湿潤状態を保持しておく必要がある。
【０００６】
このような問題を解消することを目的として、特許文献１では、反応ガス流路を備えたセルが１以上積層された燃料電池スタックと、反応ガス流路に掃気ガスを供給する掃気手段と、燃料電池スタックの発電電流を制御する電流制御手段と、を備え、電流制御手段は、掃気手段によって掃気ガスが反応ガス流路に供給される際にセルの電解質膜の含水率が所定値以上に保たれるように発電電流を制御する燃料電池システムが提案されている。
【０００７】
また、特許文献２では、燃料電池の発電運転を停止させると、掃気運転制御を開始し、掃気運転制御では、燃料電池スタックの温度が所定値以下になると、乾燥空気を用いて、燃料電池スタック、燃料ガス系機器及び酸化ガス系機器への掃気運転を開始し、燃料電池スタックの面抵抗値が、所定値以上になると掃気運転を停止する燃料電池システムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−１２３５１２号公報
【特許文献２】特開２００９−２６６６８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１の燃料電池システムでは、電解質膜の膜含水率を所定値以上に保つために発電電流を制御しているため、制御が複雑化するとともに、膜含水率の検出精度が低く、掃気手段を最適制御するのが困難である。
【００１０】
また、特許文献２の燃料電池システムでは、燃料電池スタックの面抵抗値を検出し、該面抵抗値が所定値以上になった場合に掃気運転を停止するため、検出精度が低く、掃気不足や掃気過多になる虞がある。つまり、掃気手段を最適制御することができず、燃料電池スタックの劣化が促進されたり、無駄にエネルギーを消費してしまうという問題がある。
【００１１】
そこで、本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、掃気手段を最適制御することができる燃料電池システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載した発明は、電解質膜を有し、該電解質膜に反応ガスを供給して発電を行う燃料電池（例えば、実施形態における燃料電池１１）と、前記電解質膜に連通する反応ガス流路（例えば、実施形態における反応ガス流路２０）に流体を導入することにより、前記反応ガス流路に滞留している前記反応ガスを排出する掃気手段と、該掃気手段を制御する制御装置（例えば、実施形態における制御装置４５）と、を備えた燃料電池システム（例えば、実施形態における燃料電池システム１０）であって、前記制御装置は、前記電解質膜の膜含水率を推定する膜含水率推定部（例えば、実施形態における膜含水率推定部６２）と、前記推定された膜含水率が所定値以下か否かを判定する膜含水率判定部（例えば、実施形態における膜含水率判定部６３）と、前記掃気手段を制御して膜乾燥掃気を実行中に、前記推定された前記膜含水率が所定値以下の場合に前記掃気手段を停止する掃気判断部（例えば、実施形態における掃気判断部６１）と、を有していることを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載した発明は、前記膜含水率推定部は、外部電源から前記燃料電池に所定の電流を流し、前記燃料電池から生ずる電圧値に基づいて前記膜含水率を推定することを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載した発明は、前記膜含水率推定部は、前記燃料電池の自己発電により生ずる電圧値に基づいて前記膜含水率を推定することを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載した発明は、前記制御装置は、少なくとも前記掃気手段を実行開始してからの経過時間を計時可能な計時部（例えば、実施形態における計時部６４）を有し、前記膜含水率推定部による前記膜含水率の推定を所定時間ごとに実行することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載した発明によれば、電解質膜の膜含水率を推定し、推定された膜含水率に基づいて掃気手段の運転・停止を判断するように構成したため、掃気手段を最適制御することができる。したがって、電解質膜が乾燥しすぎるのを防止することができ、燃料電池の劣化を抑制することができる。また、掃気手段の運転・停止を適切に制御することができ、エネルギー消費の無駄を省くことができる。
【００１７】
請求項２に記載した発明によれば、燃料電池から生ずる電圧値に基づいて膜含水率を推定するように構成したため、膜含水率の検出精度が向上し、掃気手段を最適制御することができる。したがって、電解質膜が乾燥しすぎるのを防止することができ、燃料電池の劣化を抑制することができる。また、掃気手段の運転・停止を適切に制御することができ、エネルギー消費の無駄を省くことができる。
【００１８】
請求項３に記載した発明によれば、燃料電池の自己発電により生ずる電圧値に基づいて膜含水率を推定するように構成したため、膜含水率の検出精度が向上し、掃気手段を最適制御することができる。したがって、電解質膜が乾燥しすぎるのを防止することができ、燃料電池の劣化を抑制することができる。また、掃気手段の運転・停止を適切に制御することができ、エネルギー消費の無駄を省くことができる。
【００１９】
請求項４に記載した発明によれば、所定時間ごとに膜含水率を推定するように構成したため、エネルギー消費の無駄をより効果的に省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態における燃料電池システムの概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態における制御装置の概略ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態における燃料電池システムの掃気方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態における燃料電池の電圧値と膜含水率との関係を示すグラフである。
【図５】本発明の実施形態における外部電源から所定の電流値を印加したときの燃料電池の電流値、電圧値および膜含水率の関係を示すタイムチャートである。
【図６】本発明の実施形態における燃料電池を自己発電させたときの燃料電池の電流値、電圧値および膜含水率の関係を示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、本発明に係る燃料電池システムの実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。なお、本実施形態では燃料電池システムを車両に搭載した場合の説明をする。
【００２２】
（燃料電池システム）
図１は燃料電池システムの概略構成図である。
図１に示すように、燃料電池システム１０の燃料電池１１は、水素ガスなどのアノードガスと空気などのカソードガスとの電気化学反応により発電を行う固体高分子膜型燃料電池である。具体的に、燃料電池１１は、固体高分子電解質膜をアノード電極およびカソード電極で両側から挟んで膜電極構造体を形成し、この膜電極構造体の両側に一対のセパレータを配置して平板状の単位セルを構成し、この単位セルを複数積層したものである。また、燃料電池１１に形成されたアノードガス供給用連通孔１３（アノードガス流路２１の入口側）にはアノードガス供給配管２３が連結され、その上流端部には水素タンク３０が接続されている。また、燃料電池１１に形成されたカソードガス供給用連通孔１５（カソードガス流路２２の入口側）にはカソードガス供給配管２４が連結され、その上流端部にはエアコンプレッサ３３が接続されている。また、燃料電池１１に形成されたアノードオフガス排出用連通孔１４（アノードガス流路２１の出口側）にはアノードオフガス排出配管３５が連結され、カソードオフガス排出用連通孔１６（カソードガス流路２２の出口側）にはカソードオフガス排出配管３８が連結されている。ここで、本実施形態では、アノードガス供給配管２３、アノードオフガス排出配管３５、カソードガス供給配管２４およびカソードオフガス排出配管３８が反応ガス流路２０を構成している。
【００２３】
また、水素タンク３０からアノードガス供給配管２３に供給された水素ガスは、レギュレータ（不図示）により減圧された後、エゼクタ２６を通り、燃料電池１１のアノードガス流路２１に供給される。また、水素タンク３０の下流側近傍には、電磁駆動式の電磁弁２５が設けられており、水素タンク３０からの水素ガスの供給を遮断することができるように構成されている。
【００２４】
また、アノードオフガス排出配管３５は、エゼクタ２６に接続され、燃料電池１１を通過し排出されたアノードオフガスを再度燃料電池１１のアノードガスとして再利用できるように構成されている。さらに、アノードオフガス排出配管３５には、途中で３本の配管が分岐して設けられており、エア排出配管３２、ドレイン排出配管３６、およびパージガス排出配管３７が接続されている。エア排出配管３２、ドレイン排出配管３６およびパージガス排出配管３７は、それらの下流でともに希釈ボックス３１に接続されている。そして、エア排出配管３２には電磁駆動式のエア排出弁５６が設けられており、ドレイン排出配管３６には電磁駆動式のドレイン弁５１が設けられており、パージガス排出配管３７には電磁駆動式のパージ弁５２が設けられている。また、アノードオフガス排出配管３５とドレイン排出配管３６との分岐地点には気液分離器としてキャッチタンク５３が設けられている。
【００２５】
次に、空気（カソードガス）はエアコンプレッサ３３によって加圧され、カソードガス供給配管２４を通過した後、燃料電池１１のカソードガス流路２２に供給される。この空気中の酸素が酸化剤として発電に供された後、燃料電池１１からカソードオフガスとしてカソードオフガス排出配管３８に排出される。カソードオフガス排出配管３８は希釈ボックス３１に接続され、その後、車外へと排気される。なお、カソードオフガス排出配管３８には背圧弁３４が設けられている。また、カソードガス供給配管２４とカソードオフガス排出配管３８との間には加湿器３９が架け渡して設けられている。加湿器３９によりカソードガスはカソードオフガスに含まれる水分の移動が行われ加湿されるようになっている。
【００２６】
また、エアコンプレッサ３３と燃料電池１１との間を繋ぐカソードガス供給配管２４において、配管が分岐され掃気ガス導入配管５４の一端が接続されている。掃気ガス導入配管５４は、アノードガス供給配管２３におけるエゼクタ２６と燃料電池１１との間に他端が接続されている。つまり、エアコンプレッサ３３にて加圧された空気を燃料電池１１のアノードガス流路２１に供給できるようになっている。なお、掃気ガス導入配管５４には電磁駆動式の電磁弁５５が設けられており、エアコンプレッサ３３からの空気の供給を遮断できるように構成されている。
【００２７】
さらに、燃料電池１１には発電電圧を検出可能な電圧センサ４１が設けられている。また、燃料電池１１には、該燃料電池１１から出力される電流を検出可能な電流センサ４２が設けられている。この電圧センサ４１および電流センサ４２からの検出結果（センサ出力）は、制御装置（ＥＣＵ）４５へ伝達され、その検出結果に基づいて、掃気実行などの各種制御（後に詳述する。）を行うことができるように構成されている。
【００２８】
そして、燃料電池１１には、該燃料電池１１で発電された電力を充電可能なバッテリ（外部電源）５０が接続されている。
【００２９】
図２は制御装置４５の概略ブロック図である。図２に示すように、制御装置４５は、燃料電池１１および反応ガス流路２０に例えば空気を供給することで、燃料電池１１および反応ガス流路２０に滞留している水を排出する掃気手段の実行可否を判断する掃気判断部６１と、燃料電池１１の電解質膜の膜含水率を推定する膜含水率推定部６２と、推定された膜含水率が所定値（燃料電池１１の固体高分子膜において単位面積当たりに保持している水が凍結して流路を塞ぐのを抑制し、かつ、掃気後の再利用時にイオンの移動を妨げない程度の湿潤状態を維持する含水率値であり、固体高分子膜の種類などにより事前に設定される値）以下か否かを判定する膜含水率判定部６３と、例えば燃料電池１１の発電が停止されてからの経過時間を計測可能な計時部６４と、燃料電池システム１０のシステム停止中の現在時刻カウント機能であるＲＴＣ（Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｃｌｏｃｋ）を用いた制御を可能にするＲＴＣ制御部６５と、を有している。
【００３０】
なお、本実施形態で実行する「掃気」は、燃料電池システム１０停止時に実行する停止時掃気、ＲＴＣ制御部６５の制御により実行するＲＴＣ掃気（システム停止後に一定の時間経過ごとに状況により実施する掃気）およびカソード側を掃気するカソード乾燥掃気のいずれの掃気の場合にも適用することができる。
【００３１】
また、制御装置４５は、燃料電池１１に要求される出力に応じて、電磁弁２５を制御して水素タンク３０から所定量の水素ガスを燃料電池１１に供給することができるようになっている。また、制御装置４５は、燃料電池１１に要求される出力に応じて、エアコンプレッサ３３を駆動して所定量の空気を燃料電池１１に供給するとともに、背圧弁３４を制御してカソードガス流路２２への空気の供給圧力を調整できるように構成されている。
【００３２】
さらに、制御装置４５は、燃料電池システム１０の掃気を実行する際に、掃気ガス導入配管５４の電磁弁５５を開閉制御して所定量の空気を供給することができるように構成されている。
【００３３】
（燃料電池システムの掃気方法）
次に、本実施形態における燃料電池システム１０の掃気方法について説明する。
図３は燃料電池システム１０の掃気方法を示すフローチャートである。
図３に示すように、このフローチャートでは、燃料電池システム１０のアノード乾燥掃気（小流量掃気）が開始された状態からフローチャートが始まる。
【００３４】
ステップＳ１１では、アノード乾燥掃気が開始されてから所定時間（アノードが実際に乾燥すると予想される時間間隔であり、例えば５分）経過したか否かを計時部６４において判定し、所定時間経過前であればステップＳ１１を繰り返し、所定時間を経過したらステップＳ１２へ進む。
【００３５】
ステップＳ１２では、膜含水率推定部６２において燃料電池１１の電解質膜の膜含水率を推定し、ステップＳ１３へ進む。
【００３６】
電解質膜の膜含水率を推定する方法を具体的に説明する。まず、バッテリ５０などの外部電源から燃料電池１１に所定の電流を印加し、その際に燃料電池１１から生ずる電圧値を電圧センサ４１にて検出する。このとき、膜含水率推定部６２には、図４に示すグラフが記憶されており、燃料電池１１の電圧値から膜含水率が推定できるように構成されている。
【００３７】
また、電解質膜の膜含水率を推定する別の方法を説明する。まず、燃料電池１１の自己発電を行い、その際に燃料電池１１から生ずる電圧値を電圧センサ４１にて検出する。このとき、膜含水率推定部６２には、図４に示すグラフが記憶されており、燃料電池１１の電圧値から膜含水率が推定できるように構成されている。なお、燃料電池１１を自己発電させる際には、燃料電池１１にアノードガス（水素）を供給する。
【００３８】
ステップＳ１３では、膜含水率判定部６３において、ステップＳ１２で推定された膜含水率推定値が予め設定された所定値以下になっているか否かを判定し、膜含水率推定値が所定値以下になっている場合はステップＳ１４へ進み、所定値より大きい場合はステップＳ１１へ戻る。
【００３９】
ステップＳ１４では、膜含水率推定値が所定値以下になったと判定されたため、アノード乾燥掃気を停止して、処理を終了する。
【００４０】
図５は、バッテリ５０などの外部電源から燃料電池１１に所定の電流を印加し、その際に燃料電池１１から生ずる電圧値を検出して膜含水率を推定する場合のタイムチャートである。図５に示すように、膜含水率推定値が予め設定された所定値より大きい場合は、アノード乾燥掃気を継続し、膜含水率推定値が所定値以下になった場合に、アノード乾燥掃気を停止している。なお、バッテリ５０などの外部電源から所定の電流を流した際に、燃料電池１１の電流値よりも電圧値を検出した方が精度良く検出でき、膜含水率推定値も精度良く推定することができる。
【００４１】
図６は、燃料電池１１の自己発電を行い、その際に燃料電池１１から生ずる電圧値を検出して膜含水率を推定する場合のタイムチャートである。図６に示すように、この場合も図５と同様に、膜含水率推定値が予め設定された所定値より大きい場合は、アノード乾燥掃気を継続し、膜含水率推定値が所定値以下になった場合に、アノード乾燥掃気を停止している。なお、燃料電池１１の自己発電を行った際に、燃料電池１１の電流値よりも電圧値を検出した方が精度良く検出でき、膜含水率推定値も精度良く推定することができる。
【００４２】
本実施形態によれば、電解質膜の膜含水率を推定し、推定された膜含水率に基づいて掃気手段の運転・停止を判断するように構成したため、掃気手段を最適制御することができる。したがって、電解質膜が乾燥しすぎるのを防止することができ、燃料電池１１の劣化を抑制することができる。また、掃気手段の運転・停止を適切に制御することができ、エネルギー消費の無駄を省くことができる。
【００４３】
また、バッテリ５０などの外部電源から所定の電流値を印加し、その際に燃料電池１１から生ずる電圧値に基づいて膜含水率を推定するように構成したため、膜含水率の検出精度が向上し、掃気手段を最適制御することができる。
【００４４】
また、燃料電池１１を自己発電させ、この自己発電により生ずる電圧値に基づいて膜含水率を推定するように構成したため、膜含水率の検出精度が向上し、掃気手段を最適制御することができる。
【００４５】
さらに、所定時間ごとに膜含水率を推定するように構成したため、エネルギー消費の無駄をより効果的に省くことができる。
【００４６】
尚、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。すなわち、実施形態で挙げた具体的な構造や構成などはほんの一例に過ぎず、適宜変更が可能である。
【００４７】
例えば、本実施形態において、計時部において燃料電池システムが停止してからの経過時間を計時し、所定時間ごとに膜含水率を推定するように構成したが、所定時間ごとに推定を行わずに常に膜含水率を推定するようにしてもよい。
【００４８】
また、本実施形態において、アノード乾燥掃気が実行されている場合について説明したが、ＲＴＣ掃気やカソード乾燥掃気が実行されたときに同様のフローチャートにより掃気の停止判断をするように構成してもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０…燃料電池システム  １１…燃料電池  ２０…反応ガス流路  ２３…アノードガス供給配管（反応ガス流路）  ２４…カソードガス供給配管（反応ガス流路）  ３５…アノードオフガス排出配管（反応ガス流路）  ３８…カソードオフガス排出配管（反応ガス流路）  ４５…制御装置  ６１…掃気判断部  ６２…膜含水率推定部  ６３…膜含水率判定部  ６４…計時部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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