(57)【要約】【解決手段】本発明は、コアと該コア上に形成された１層以上のカバー層を有し、該カバー層は樹脂組成物にて形成され温度４０℃、湿度９０％の条件下での７２時間の吸湿促進試験における重量変化率が０．２８７％未満であることを特徴とするゴルフボールを提供する。【効果】本発明のゴルフボールは、耐水蒸気透過性に良好なポリウレタンを使用することで、長期使用による重量変化率、初速低下を最小限に抑え、ボール品質を維持することができる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと該コア上に形成された１層以上のカバー層を有し、温度４０℃、湿度９０％の条件下での７２時間の吸湿促進試験におけるボール重量変化率が０．２８７％未満であることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
上記カバー層のうち少なくとも１層がポリウレタン又はポリウレアを含有する樹脂組成物にて形成される請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記カバー層を構成するポリウレタン又はポリウレアが、ソフトセグメント成分としてエステル系ポリオール又はエステル系アミン末端成分を含む請求項２記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記カバー層を構成するポリウレタン又はポリウレアが、ラクトン系ポリオール、アジペート系ポリオール、ラクトン系アミン末端化合物及びアジペート系アミン末端化合物の群から選ばれる少なくとも１つを含む請求項３記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記カバー層を構成するポリウレタンがラクトン系ポリオールを含む請求項４記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記カバー層に無機フィラーを含有する請求項１〜５のいずれか１項記載のゴルフボール。
【請求項７】
上記無機フィラーが板状フィラーである請求項６記載のゴルフボール。
【請求項８】
上記板状フィラーがカバー層成分中に０〜５０質量％含有する請求項７記載のゴルフボール。
【請求項９】
上記板状フィラーがカバー層成分中に５〜４０質量％含有する請求項７記載のゴルフボール。
【請求項１０】
上記板状フィラーがカバー層成分中に１０〜３０質量％含有する請求項７記載のゴルフボール。
【請求項１１】
上記カバー層を構成するポリウレタン又はポリウレアが熱硬化型、熱可塑性又は反応射出成型である請求項２記載のゴルフボール。
【請求項１２】
上記カバー層を構成するポリウレタンが熱可塑性ポリウレタンである請求項２記載のゴルフボール。
【請求項１３】
上記カバー層を構成する樹脂組成物が、熱可塑性ポリウレタンと、１分子中に官能基として２つ以上のイソシアネート基を持つイソシアネート化合物を、イソシアネートと実質的に反応しない熱可塑性樹脂中に分散させたイソシアネート混合物とからなる請求項１２記載のゴルフボール。
【請求項１４】
上記カバー層を構成する樹脂組成物が、熱可塑性ポリウレタン及びポリイソシアネート化合物を主成分とする単一な樹脂配合物であり、上記樹脂配合物中には、少なくとも一部に、一分子中の全てのイソシアネート基が未反応状態で残存してなるポリイソシアネート化合物が存在する請求項１２記載のゴルフボール。
【請求項１５】
上記カバー層を構成するポリウレタン又はポリウレアがショアＤ硬度３０〜７０の硬度を有し、曲げ弾性率が３０〜４００ＭＰａである請求項２記載のゴルフボール。
【請求項１６】
コアと該コア上に成形された単層のカバー層からなるツーピースソリッドゴルフボールである請求項１〜１５のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コアと該コア上に成形された１層以上のカバー層を有するゴルフボールであり、更に詳述すると、水分等の吸収によるボール重量変化が小さく初速変化も少ないゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールを長期間使用すると、水分等が吸収し、ボール初速等のボールの品質に大きな影響を及ぼすことが知られている。例えば、通常のポリウレタンカバーを使用したゴルフボールでは吸収による重量変化、初速低下がみられ、ゴルフボールの飛距離に大きな影響を及ぼす。
【０００３】
また、米国特許第７３５８３２０号明細書には、フッ素含有アミンを使用することで水蒸気透過性を改善させたポリウレアをカバー材に用いたゴルフボールが記載されている。このゴルフボールは、フッ素を含有することで水蒸気透過性を改善させるものであるが、フッ素の影響により中間層やコア等との密着性が悪くなり、その結果、耐久性の低下を招くおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第７３５８３２０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、耐水蒸気透過性が改善されたポリウレタンを使用することにより、重量変化率及び初速低下を改善したゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、上記目的を達成するため鋭意検討を行った結果、コアに１層以上のカバー層が被覆されたゴルフボールにおいて、温度４０℃、湿度９０％の条件下での７２時間の吸湿促進試験におけるボール重量変化率が０．２８７％未満であるゴルフボールは、初速低下を最小限に抑え、耐久性等の品質を良好に維持することができ、上記課題を解決するゴルフボールとなり得ることを知見し、本発明をなすに至った。特に、上記カバー層のうち少なくとも１層がポリウレタン又はポリウレアを含有する樹脂組成物を用いる場合、ポリエーテル系ポリオールよりポリエステル系ポリオールを用いる方が、ボールの重量変化率及び初速低下を最小限に抑え、本発明の効果を有効に発揮し得ることを知見したものである。
【０００７】
従って、本発明は、下記のゴルフボールを提供する。
［１］コアと該コア上に形成された１層以上のカバー層を有し、温度４０℃、湿度９０％の条件下での７２時間の吸湿促進試験におけるボール重量変化率が０．２８７％未満であることを特徴とするゴルフボール。
［２］上記カバー層のうち少なくとも１層がポリウレタン又はポリウレアを含有する樹脂組成物にて形成される［１］記載のゴルフボール。
［３］上記カバー層を構成するポリウレタン又はポリウレアが、ソフトセグメント成分としてエステル系ポリオール又はエステル系アミン末端成分を含む［２］記載のゴルフボール。
［４］上記カバー層を構成するポリウレタン又はポリウレアが、ラクトン系ポリオール、アジペート系ポリオール、ラクトン系アミン末端化合物及びアジペート系アミン末端化合物の群から選ばれる少なくとも１つを含む［３］記載のゴルフボール。
［５］上記カバー層を構成するポリウレタンがラクトン系ポリオールを含む［４］記載のゴルフボール。
［６］上記カバー層に無機フィラーを含有する［１］〜［５］のいずれか１項記載のゴルフボール。
［７］上記無機フィラーが板状フィラーである［６］記載のゴルフボール。
［８］上記板状フィラーがカバー層成分中に０〜５０質量％含有する［７］記載のゴルフボール。
［９］上記板状フィラーがカバー層成分中に５〜４０質量％含有する［７］記載のゴルフボール。
［１０］上記板状フィラーがカバー層成分中に１０〜３０質量％含有する［７］記載のゴルフボール。
［１１］上記カバー層を構成するポリウレタン又はポリウレアが熱硬化型、熱可塑性又は反応射出成型である［２］記載のゴルフボール。
［１２］上記カバー層を構成するポリウレタンが熱可塑性ポリウレタンである［２］記載のゴルフボール。
［１３］上記カバー層を構成する樹脂組成物が、熱可塑性ポリウレタンと、１分子中に官能基として２つ以上のイソシアネート基を持つイソシアネート化合物を、イソシアネートと実質的に反応しない熱可塑性樹脂中に分散させたイソシアネート混合物とからなる［１２］記載のゴルフボール。
［１４］上記カバー層を構成する樹脂組成物が、熱可塑性ポリウレタン及びポリイソシアネート化合物を主成分とする単一な樹脂配合物であり、上記樹脂配合物中には、少なくとも一部に、一分子中の全てのイソシアネート基が未反応状態で残存してなるポリイソシアネート化合物が存在する［１２］記載のゴルフボール。
［１５］上記カバー層を構成するポリウレタン又はポリウレアがショアＤ硬度３０〜７０の硬度を有し、曲げ弾性率が３０〜４００ＭＰａである［２］記載のゴルフボール。
［１６］コアと該コア上に成形された単層のカバー層からなるツーピースソリッドゴルフボールである［１］〜［１５］のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のゴルフボールは、耐水蒸気透過性が改善されたポリウレタン等を使用することで、水分等の吸収による重量変化率、初速低下を最小限に抑え、ボール品質を維持することができる。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明につき更に詳しく説明する。
本発明のゴルフボールは、特に図示してはいないが、少なくとも１層のコアと、これを被覆する少なくとも１層のカバーを具備する。そして、温度４０℃、湿度９０％の条件下での７２時間の吸湿促進試験におけるボール重量変化率が０．２８７％未満であることが必要であり、好ましくは０．２５０％未満である。ゴルフボールの重量（重さ）は、通常、４４．８〜４５．８ｇであるが、重量が大きく変化すると初速度が大幅に低下する。従って、水分等の吸収による重量変化を小さくするために耐水蒸気透過性が良好なカバー材料を用いることが好適である。
【００１０】
なお、上記のボール重量変化率の測定は、恒温恒湿槽を用いて、温度４０℃、湿度９０％にて７２時間放置し、１時間の安定時間後に、ゴルフボールの重量変化率を示す。また、ゴルフボールの重量変化率の測定は、完成品のゴルフボールを対象とし、カバー表面に塗装が施される場合には、その塗装も含めたゴルフボールを意味する。
【００１１】
本発明のゴルフボールにおいて、コアを被覆するカバー層は公知の材料にて形成することができ、例えば、アイオノマー樹脂等の熱可塑性樹脂や各種の熱可塑性エラストマーなどを挙げることができる。熱可塑性エラストマーとして具体的には、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、オレフィン系熱可塑性エラストマー、スチレン系熱可塑性エラストマー等が挙げられる。
【００１２】
特に、本発明では、カバー層の少なくとも１層がポリウレタン又はポリウレアを含有する樹脂組成物にて形成されることが好適である。この場合、ポリウレタン又はポリウレアが樹脂組成物全体に占める割合は、５０質量％以上、好ましくは８０質量％以上である。また、ポリウレタン又はポリウレアは、熱硬化型、熱可塑性又は反応射出成型であることがより好ましい。本発明で用いるポリウレタン又はポリウレアについて以下に説明する。
【００１３】
ポリウレタン
本発明で用いられるポリウレタンの構造には、イソシアネート、長鎖ポリオール及び鎖延長剤が含まれる。ここで、長鎖ポリオールとしては、従来から熱可塑性ポリウレタンに関する技術において使用されるものはいずれも使用でき、特に制限されるものではないが、例えば、ポリエステルポリオール、ポリエーテルポリオール、ポリカーボネートポリオール、ポリエステルポリカーボネートポリオール、ポリオレフィン系ポリオール、共役ジエン重合体系ポリオール、ひまし油系ポリオール、シリコーン系ポリオール、ビニル重合体系ポリオールなどを挙げることができる。これらの長鎖ポリオールは１種類のものを使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中では、本発明の効果を有効に発揮させる点から、ポリエステルポリオールを用いることが好ましい。即ち、ポリエーテル系ポリウレタンよりポリエステル系ポリウレタンを用いる方が、ボールの重量変化率及び初速低下が小さくなる知見に基づくものである。
【００１４】
上記ポリウレタンの製造方法は特に限定されず、長鎖ポリオール、鎖延長剤およびイソシアネートを使用して、公知のウレタン化反応を利用して、プレポリマー法、ワンショット法のいずれかの方法で製造してもよい。そのうちでも、実質的に溶剤の不存在下に溶融重合することが好ましく、特に多軸スクリュー型押出機を用いて連続溶融重合により製造することが好ましい。
【００１５】
また、カバー材料としてポリウレタンを用いる場合、下記に示したポリウレタン材料（Ｉ）、またはポリウレタン材料（ＩＩ）を使用することができる。これらの材料については以下に詳述する。
【００１６】
ポリウレタン材料（Ｉ）
この材料（Ｉ）は、下記（Ａ）成分及び（Ｂ）成分を主成分とするカバー成形材料（Ｃ）である。
（Ａ）熱可塑性ポリウレタン材料
（Ｂ）１分子中に官能基として２つ以上のイソシアネート基を持つイソシアネート化合物（ｂ−１）を、イソシアネートと実質的に反応しない熱可塑性樹脂（ｂ−２）中に分散させたイソシアネート混合物
【００１７】
カバーを上述した（Ｃ）カバー成形材料によって形成した場合には、より優れたフィーリング、コントロール性、耐カット性、耐擦過傷性、繰り返し打撃したときの割れ耐久性を有するゴルフボールを得ることができる。
【００１８】
次に、上記成分（Ａ）〜（Ｃ）について説明する。
（Ａ）熱可塑性ポリウレタン材料の構造は、高分子ポリオール（ポリメリックグリコール）からなるソフトセグメントと、ハードセグメントを構成する鎖延長剤およびポリイソシアネートからなる。ここで、原料となる高分子ポリオールとしては、従来から熱可塑性ポリウレタン材料に関する技術において使用されるものはいずれも使用でき、特に制限されるものではないが、ポリエステル系とポリエーテル系があり、ボール重量変化率及び初速度低下を最小限に抑える点で、ポリエステル系の方がポリエーテル系に比べて好ましく使用される。ポリエステル系ポリオールとしては、具体的には、ポリエチレンアジペートグリコール、ポリプロピレンアジペートグリコール、ポリブタジエンアジペートグリコール、ポリヘキサメチレンアジペートグリコール等のアジペート系ポリオールやポリカプロラクトンポリオール等のラクトン系ポリオールを採用することができる。ポリエーテルポリオールとしては、ポリ（エチレングリコール）、ポリ（プロピレングリコール）及びポリ（テトラメチレングリコール）等が挙げられる。
【００１９】
鎖延長剤としては、従来の熱可塑性ポリウレタン材料に関する技術において使用されるものを好適に用いることができ、例えば、イソシアネート基と反応し得る活性水素原子を分子中に２個以上有する分子量２０００以下の低分子化合物であることが好ましい。鎖延長剤としては、１，４−ブチレングリコール、１，２−エチレングリコール、１，３−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、２，２−ジメチル−１，３−プロパンジオール等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。鎖延長剤としては、これらのうちでも、炭素数２〜１２の脂肪族ジオールが好ましく、特に好ましくは１，４−ブチレングリコールである。
【００２０】
ポリイソシアネート化合物としては、従来の熱可塑性ポリウレタンに関する技術において使用されるものを好適に用いることができ、特に制限はない。具体的には、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、２，４−（又は）２，６−トルエンジイソシアネート、ｐ−フェニレンジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、ナフチレン１，５−ジイソシアネート、テトラメチルキシレンジイソシアネート、水添キシリレンジイソシアネート、ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート、テトラメチレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート、イソホロンジイソシアネート、ノルボルネンジイソシアネート、トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート、ダイマー酸ジイソシアネートからなる群から選択された１種又は２種以上を用いることができる。ただし、イソシアネート種によっては射出成形中の架橋反応をコントロールすることが困難なものがある。本発明においては生産時の安定性と発現される物性とのバランスとの観点から、芳香族ジイソシアネートである４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネートが最も好ましい。
【００２１】
上述した材料からなる熱可塑性ポリウレタン材料としては、市販品を好適に用いることができ、例えば、ディーアイシーバイエルポリマー（株）製の商品名「パンデックス」や、大日精化工業（株）製の商品名「レザミン」などを挙げることができる。
【００２２】
（Ｂ）イソシアネート混合物は、１分子中に官能基として２つ以上のイソシアネート基を持つイソシアネート化合物（ｂ−１）を、イソシアネートと実質的に反応しない熱可塑性樹脂（ｂ−２）中に分散させたものである。ここで、上記イソシアネート化合物（ｂ−１）としては、従来の熱可塑性ポリウレタン材料に関する技術において使用されるものを好適に用いることができ、例えば４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、２，４−トルエンジイソシアネート、２，６−トルエンジイソシアネートなどの芳香族ジイソシアネートや、ヘキサメチレンジイソシアネートなどの脂肪族ジイソシアネート等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。ただし、反応性、作業安全性の面から、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネートが最適である。
【００２３】
また、前記熱可塑性樹脂（ｂ−２）としては、吸水性が低く、熱可塑性ポリウレタン材料との相溶性に優れた樹脂が好ましい。このような樹脂として、例えばポリスチレン樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエステルエラストマー（ポリエーテル・エステルブロック共重合体、ポリエステル・エステルブロック共重合体等）が挙げられるが、反発弾性、強度の点からポリエステルエラストマー、中でもポリエーテル・エステルブロック共重合体が特に好ましい。
【００２４】
（Ｂ）イソシアネート混合物における熱可塑性樹脂（ｂ−２）：イソシアネート化合物（ｂ−１）の配合比は、重量比で１００：５〜１００：１００、特に１００：１０〜１００：４０であることが好ましい。熱可塑性樹脂（ｂ−２）に対するイソシアネート化合物（ｂ−１）の配合量が少なすぎると、（Ａ）熱可塑性ポリウレタン材料との架橋反応に充分な添加量を得るためにはより多くの（Ｂ）イソシアネート混合物を添加しなくてはならず、熱可塑性樹脂（ｂ−２）の影響が大きく作用することで（Ｃ）カバー成形材料の物性が不充分となる。熱可塑性樹脂（ｂ−２）に対するイソシアネート化合物（ｂ−１）の配合量が多すぎると、イソシアネート化合物（ｂ−１）が混練り中にすべり現象を起こし、（Ｂ）イソシアネート混合物の合成が困難となる。
【００２５】
（Ｂ）イソシアネート混合物は、例えば、熱可塑性樹脂（ｂ−２）にイソシアネート化合物（ｂ−１）を配合し、これらを温度１３０〜２５０℃のミキシングロールまたはバンバリーミキサーで充分に混練して、ペレット化または冷却後粉砕することにより得ることができる。イソシアネート混合物（Ｂ）としては、市販品を好適に用いることができ、例えば大日精化工業（株）製クロスネートＥＭ３０などが挙げられる。
【００２６】
（Ｃ）カバー成形材料は、前述した（Ａ）熱可塑性ポリウレタン材料及び（Ｂ）イソシアネート混合物を主成分とするものである。（Ｃ）カバー成形材料において、（Ａ）熱可塑性ポリウレタン材料１００質量部に対する（Ｂ）イソシアネート混合物の配合量は、１質量部以上、好ましくは５質量部以上、より好ましくは１０質量部以上であり、上限としては、１００質量部以下、より好ましくは５０質量部以下、さらに好ましくは３０質量部以下である。（Ａ）熱可塑性ポリウレタン材料に対する（Ｂ）イソシアネート混合物の配合量が少なすぎると架橋効果が充分に発現せず、多すぎると未反応のイソシアネートが成形物に着色現象を起こさせるので好ましくない。
【００２７】
（Ｃ）カバー成形材料には、上述した成分に加えて他の成分を配合することができる。このような他の成分として、例えば熱可塑性ポリウレタン材料以外の熱可塑性高分子材料を挙げることができ、例えばポリエステルエラストマー、ポリアミドエラストマー、アイオノマー樹脂、スチレンブロックエラストマー、ポリエチレン、ナイロン樹脂等を配合することができる。この場合、熱可塑性ポリウレタン材料以外の熱可塑性高分子材料の配合量は、必須成分である熱可塑性ポリウレタン材料１００質量部に対して、好ましくは１０質量部以上であり、上限としては、１００質量部以下、好ましくは７５質量部以下、さらに好ましくは５０質量部以下であり、カバー材の硬度の調整、反発性の改良、流動性の改良、接着性の改良などに応じて適宜選択される。更に、（Ｃ）カバー成形材料には、必要に応じて種々の添加剤を配合することができ、例えば顔料、分散剤、酸化防止剤、耐光安定剤、紫外線吸収剤、離型剤等を適宜配合することができる。
【００２８】
（Ｃ）カバー成形材料を用いたカバーの成形では、例えば、（Ａ）熱可塑性ポリウレタン材料に（Ｂ）イソシアネート混合物を添加してドライミキシングし、この混合物を用いて射出成形機によりコアの周囲にカバーを成形することができる。成形温度は（Ａ）熱可塑性ポリウレタン材料の種類によって異なるが、通常１５０〜２５０℃の範囲で行われる。
【００２９】
上記のようにして得られたゴルフボールカバーの反応形態、架橋形態としては、熱可塑性ポリウレタン材料の残存ＯＨ基にイソシアネート基が反応してウレタン結合を形成したり、熱可塑性ポリウレタン材料のウレタン基にイソシアネート基の付加反応が生じ、アロファネート、ビュレット架橋形態を形成したりすると考えられる。この場合、（Ｃ）カバー成形材料の射出成形直後は架橋反応が充分に進んでいないが、成形後にアニーリングを行うことにより架橋反応が進行し、ゴルフボールカバーとして有用な特性を保持するようになる。アニーリングとは、カバーを一定温度、一定時間で加熱熟成したり、室温で一定期間熟成したりすることを言う。
【００３０】
ポリウレタン材料（ＩＩ）
この材料（ＩＩ）は、（Ｄ）熱可塑性ポリウレタン及び（Ｅ）ポリイソシアネート化合物を主成分とする樹脂配合物の成形物にて形成するものである。このようなポリウレタン材料を主成分としてカバーを形成すると、反発性を損なうことなく、優れたフィーリング、コントロール性、耐カット性、耐擦過傷性、繰り返し打撃したときの割れ耐久性を得ることができる。
【００３１】
上記カバーは、熱可塑性ポリウレタンを主体としたものであり、（Ｄ）熱可塑性ポリウレタン及び（Ｅ）ポリイソシアネート化合物を主成分とする樹脂配合物から形成される。
【００３２】
本発明の効果を十分有効に発揮させるためには、必要十分量の未反応のイソシアネート基がカバー樹脂材料中に存在すればよく、具体的には、上記の（Ｄ）成分と（Ｅ）成分とを合わせた合計重量が、カバー全体の重量の６０％以上であることが推奨されるものであり、より好ましくは、７０％以上である。上記（Ｄ）成分及び（Ｅ）成分については以下に詳述する。
【００３３】
上記（Ｄ）熱可塑性ポリウレタンについて述べると、その熱可塑性ポリウレタンの構造は、長鎖ポリオールからなるソフトセグメントと、鎖延長剤およびポリイソシアネート化合物からなるハードセグメントとを含む。ここで、原料となる長鎖ポリオールとしては、従来から熱可塑性ポリウレタンに関する技術において使用されるものはいずれも使用でき、特に制限されるものではないが、例えば、ポリエステルポリオール、ポリエーテルポリオール、ポリカーボネートポリオール、ポリエステルポリカーボネートポリオール、ポリオレフィン系ポリオール、共役ジエン重合体系ポリオール、ひまし油系ポリオール、シリコーン系ポリオール、ビニル重合体系ポリオールなどを挙げることができる。これらの長鎖ポリオールは１種類のものを使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらのうちでも、ボールの重量変化率及び初速度低下を最小限に抑えることができる点で、ポリエステルポリオールを用いることが好適である。
【００３４】
ポリエステル系ポリオールとしては、具体的には、ポリエチレンアジペートグリコール、ポリプロピレンアジペートグリコール、ポリブタジエンアジペートグリコール、ポリヘキサメチレンアジペートグリコール等のアジペート系ポリオールやポリカプロラクトンポリオール等のラクトン系ポリオールを採用することができる。
【００３５】
また、ポリエーテルポリオールとしては、例えば、環状エーテルを開環重合して得られるポリ（エチレングリコール）、ポリ（プロピレングリコール）、ポリ（テトラメチレングリコール）、ポリ（メチルテトラメチレングリコール）などを挙げることができる。ポリエーテルポリオールとしては１種類のものを使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００３６】
これらの長鎖ポリオールの数平均分子量としては１，５００〜５，０００の範囲内であることが好ましい。かかる数平均分子量を有する長鎖ポリオールを使用することにより、上記した反発性や生産性などの種々の特性に優れた熱可塑性ポリウレタン組成物からなるゴルフボールを確実に得ることができる。長鎖ポリオールの数平均分子量は、１，７００〜４，０００の範囲内であることがより好ましく、１，９００〜３，０００の範囲内であることがさらに好ましい。
【００３７】
なお、上記の長鎖ポリオールの数平均分子量とは、ＪＩＳ−Ｋ１５５７に準拠して測定した水酸基価に基づいて算出した数平均分子量である。
【００３８】
鎖延長剤としては、従来の熱可塑性ポリウレタンに関する技術において使用されるものを好適に用いることができ、例えば、イソシアネート基と反応し得る活性水素原子を分子中に２個以上有する分子量２０００以下の低分子化合物であることが好ましい。鎖延長剤としては、１，４−ブチレングリコール、１，２−エチレングリコール、１，３−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、２，２−ジメチル−１，３−プロパンジオール等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。鎖延長剤としては、これらのうちでも、炭素数２〜１２の脂肪族ジオールが好ましく、１，４−ブチレングリコールがより好ましい。
【００３９】
ポリイソシアネート化合物としては、従来の熱可塑性ポリウレタンに関する技術において使用されるものを好適に用いることができ、特に制限はない。具体的には、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、２，４−（又は）２，６−トルエンジイソシアネート、ｐ−フェニレンジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、ナフチレン１，５−ジイソシアネート、テトラメチルキシレンジイソシアネート、水添キシリレンジイソシアネート、ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート、テトラメチレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート、イソホロンジイソシアネート、ノルボルネンジイソシアネート、トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート、ダイマー酸ジイソシアネートからなる群から選択された１種又は２種以上を用いることができる。ただし、イソシアネート種によっては射出成形中の架橋反応をコントロールすることが困難なものがある。本発明においては生産時の安定性と発現される物性とのバランスとの観点から、芳香族ジイソシアネートである４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネートが最も好ましい。
【００４０】
上記（Ｄ）成分の熱可塑性ポリウレタンとして最も好ましいものは、長鎖ポリオールとしてポリエステルポリオール、鎖延長剤として脂肪族ジオール、ポリイソシアネート化合物として芳香族ジイソシアネートを用いて合成される熱可塑性ポリウレタンであって、更に、上記鎖延長剤が１，４−ブチレングリコール、上記芳香族ジイソシアネートが４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネートのものであるが、特にこれらに限られるものではない。
【００４１】
また、上記ポリウレタン形成反応における活性水素原子：イソシアネート基の配合比は、上記した反発性、スピン性能、耐擦過傷性および生産性などの種々の特性がより優れた熱可塑性ポリウレタン組成物からなるゴルフボールを得ることができるよう、好ましい範囲にて調整することができる。具体的には、上記の長鎖ポリオール、ポリイソシアネート化合物および鎖延長剤とを反応させて熱可塑性ポリウレタンを製造するに当たり、長鎖ポリオールと鎖延長剤とが有する活性水素原子１モルに対して、ポリイソシアネート化合物に含まれるイソシアネート基が０．９５〜１．０５モルとなる割合で各成分を使用することが好ましい。
【００４２】
上記（Ｄ）成分の熱可塑性ポリウレタンの製造方法は特に限定されず、長鎖ポリオール、鎖延長剤およびポリイソシアネート化合物を使用して、公知のウレタン化反応を利用して、プレポリマー法、ワンショット法のいずれで製造してもよい。そのうちでも、実質的に溶剤の不存在下に溶融重合することが好ましく、特に多軸スクリュー型押出機を用いて連続溶融重合により製造することが好ましい。
【００４３】
具体的な（Ｄ）成分の熱可塑性ポリウレタンとしては、市販品を用いることもでき、例えば、「パンデックス」（ディーアイシーバイエルポリマー社製）などが挙げられる。
【００４４】
次に、上記（Ｅ）成分として用いられるポリイソシアネート化合物については、単一な樹脂配合物中において少なくとも一部が、一分子中の全てのイソシアネート基が未反応状態で残存していることが必要である。即ち、単一な樹脂配合物中に一分子中のすべてのイソシアネート基が完全にフリーな状態であるポリイソシアネート化合物が存在すればよく、このようなポリイソシアネート化合物と、一分子中の一部がフリーな状態のポリイソシアネート化合物とが併存していてもよい。
【００４５】
このポリイソシアネート化合物としては、特に制限はないが、各種のイソシアネートを採用することができ、具体的には、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、２，４−（又は）２，６−トルエンジイソシアネート、ｐ−フェニレンジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、ナフチレン１，５−ジイソシアネート、テトラメチルキシレンジイソシアネート、水添キシリレンジイソシアネート、ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート、テトラメチレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート、イソホロンジイソシアネート、ノルボルネンジイソシアネート、トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート、ダイマー酸ジイソシアネートからなる群から選択された１種又は２種以上を用いることができる。上記のイソシアネートの群のうち、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート及びイソホロンジイソシアネートを採用することが、（Ｄ）成分の熱可塑性ポリウレタンとの反応に伴う粘度上昇等による成形性への影響と、得られるゴルフボールカバー材料の物性とのバランスとの観点から好適である。
【００４６】
上記（Ｄ）及び（Ｅ）成分に、（Ｆ）成分として、上記熱可塑性ポリウレタン以外の熱可塑性エラストマーを配合することができる。この（Ｆ）成分を上記樹脂配合物に配合することにより、樹脂配合物の更なる流動性の向上や反発性、耐擦過傷性等、ゴルフボールカバー材として要求される諸物性を高めることができる。
【００４７】
上記（Ｆ）成分として、上記熱可塑性ポリウレタン以外の熱可塑性エラストマーとして、具体的には、ポリエステルエラストマー、ポリアミドエラストマー、アイオノマー樹脂、スチレンブロックエラストマー、水添スチレンブタジエンゴム、スチレン−エチレン・ブチレン−エチレンブロック共重合体又はその変性物、エチレン−エチレン・ブチレン−エチレンブロック共重合体又はその変性物、スチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体又はその変性物、ＡＢＳ樹脂、ポリアセタール、ポリエチレン及びナイロン樹脂から選ばれ、その１種又は２種以上を用いることができる。特に、生産性を良好に維持しつつ、イソシアネート基との反応により、反発性や耐擦過傷性が向上することなどの理由から、ポリエステルエラストマー、ポリアミドエラストマー及びポリアセタールを採用することが好適である。
【００４８】
上記（Ｄ）、（Ｅ）及び（Ｆ）成分の組成比については、特に制限はないが、本発明の効果を十分に有効に発揮させるためには、重量比で（Ｄ）：（Ｅ）：（Ｆ）＝１００：２〜５０：０〜５０であることが好ましく、さらに好ましくは、（Ｄ）：（Ｅ）：（Ｆ）＝１００：２〜３０：８〜５０（重量比）とすることである。
【００４９】
上記（Ｄ）成分と（Ｅ）成分、更に加えて（Ｆ）成分を混合して樹脂配合物を作成するが、その際、ポリイソシアネート化合物のうち、少なくとも一部に、全てのイソシアネート基が未反応状態で残存するポリイソシアネート化合物が存在するような条件を選択する必要がある。例えば、窒素ガス等の不活性ガスや真空状態で混合すること等の処置を講ずる必要がある。この樹脂配合物は、その後に金型に配置されたコア周囲に射出成形されることになるが、その取り扱いを円滑かつ容易に行う理由から、長さ１〜１０ｍｍ、直径０．５〜５ｍｍのペレット状に形成することが好ましい。この樹脂ペレット中には、未反応状態のイソシアネート基が残存しており、コアに射出成形している間やその後のアニーリング等の後処理により、未反応イソシアネート基は（Ｄ）成分や（Ｆ）成分と反応して架橋物を形成する。
【００５０】
さらに、上記の樹脂配合物には、必要に応じて、上記の熱可塑性ポリウレタンを構成する成分以外の種々の添加剤を配合することができ、例えば、顔料、分散剤、酸化防止剤、耐光安定剤、紫外線吸収剤、離型剤等を適宜配合することができる。
【００５１】
上記樹脂配合物の２１０℃におけるメルトマスフローレート（ＭＦＲ）値は、特に制限はないが、流動性及び生産性を高める点から、５ｇ／１０ｍｉｎ以上が好ましく、より好ましくは、６ｇ／１０ｍｉｎ以上である。樹脂配合物のメルトマスフローレートが少ないと流動性が低下してしまい、射出成形時に偏芯の原因となるだけでなく、成形可能なカバー厚みの自由度が低くなるおそれがある。なお、上記のメルトマスフローレートの測定値は、ＪＩＳ−Ｋ７２１０（１９９９年版）に準拠した測定値である。
【００５２】
上記材料を用いてカバーを成形する方法としては、例えば、射出成形機に上述の樹脂配合物を供給し、コアの周囲に溶融した樹脂配合物を射出することによりカバーを成形することができる。この場合、成形温度としては熱可塑性ポリウレタン等の種類によって異なるが、通常１５０〜２５０℃の範囲である。
【００５３】
なお、射出成形を行なう場合、樹脂供給部から金型内に至る樹脂経路の一部又は全ての個所において、窒素等の不活性ガス又は低露点ドライエア等の低湿度ガスによるパージまたは真空処理等により低湿度環境下で成形を行なうことが望ましいが、これに限定されるものではない。また、樹脂搬送時の圧送媒体としても、低露点ドライエアまたは窒素ガス等の低湿度ガスが好ましいが、これらに限定されるものではない。上記の低湿度環境下で成形を行なうことにより、樹脂が金型内部に充填される前のイソシアネート基の反応の進行を抑制し、ある程度イソシアネート基が未反応状態の形態のポリイソシアネートを樹脂成形物に含めることにより、不要な粘度上昇等の変動要因を減少させ、また、実質的な架橋効率を向上させることができる。
【００５４】
なお、コア周囲に射出成形する前の樹脂配合物中における未反応状態のポリイソシアネート化合物の存在を確認する手法としては、該ポリイソシアネート化合物のみを選択的に溶解させる適当な溶媒により抽出し、確認する手法等考えられるが、簡便な方法としては不活性雰囲気下での示差熱熱重量同時測定（ＴＧ−ＤＴＡ測定）により確認する手法が挙げられる。例えば、本発明で用いられる樹脂配合物（カバー材料）を窒素雰囲気下、昇温速度１０℃／ｍｉｎにて加熱していくと、約１５０℃程度から緩やかなジフェニルメタンジイソシアネートの重量減少を確認することができる。一方、熱可塑性ポリウレタン材料とイソシアネート混合物との反応を完全に行った樹脂サンプルでは約１５０℃からの重量減少は確認されず、２３０〜２４０℃程度からの重量減少を確認することができる。
【００５５】
上記のように樹脂配合物を成形した後、アニーリングを行って架橋反応を更に進行させ、ゴルフボールカバーとしての特性を更に改良することも可能である。アニーリングとは、一定環境下で一定期間熟成させることをいう。
【００５６】
ポリウレア
また、イソシアネートとアミン末端化合物との反応により生成するウレア結合を主体にしたポリウレアを用いることもできる。ポリウレアには、（ｉ）イソシアネート、（ｉｉ）長鎖ポリオール及び／又は長鎖ポリアミン、および（ｉｉｉ）ポリオール及び／又はアミン系硬化剤を含む組成物からなる。
【００５７】
ポリオールとしては、ボール製品の重量変化率及び初速低下を最小限に抑えるためにエステル系ポリオールを用いることが好適であり、具体的には、ポリエチレンアジペートグリコール、ポリプロピレンアジペートグリコール、ポリブタジエンアジペートグリコール、ポリヘキサメチレンアジペートグリコール等のアジペート系ポリオールやポリカプロラクトンポリオール等のラクトン系ポリオールを採用することができる。
【００５８】
イソシアネートについては、上記ポリウレタンで説明したのと同様である。
【００５９】
アミン末端化合物
アミン末端化合物としては、特に制限ないが、ε−カプロラクトンをジアミンやグリコールを重合開始剤として重合することによって得られたポリカプロラクトンを使用することができる。ジアミンとしては、例えば、ビス（２−アミノエチル）エーテル、２−（２−アミノエチルアミノ）エタノール、ポリオキシエチレンジアミン、プロピレンジアミン、ポリオキシプロピレンジアミン、１，４−ブタンジアミン、トリメチロールプロパンを主成分とするトリアミン、ネオペンチルジアミン、ヘキサンジアミンポリテトラメチレンエーテルジアミン及びこれらの混合物が挙げられる。
【００６０】
ポリウレタン又はポリウレアを含有する樹脂組成物には、上記の各成分のほか、顔料，分散剤、酸化防止剤，耐光安定剤、紫外線吸収剤、離型剤などの各種の添加剤を使用することもできる。
【００６１】
上記のポリオール又はアミン末端化合物の数平均分子量については、好ましくは１０００〜５０００であり、より好ましくは１５００〜４０００、更に好ましくは１９００〜３０００である。この平均分子量の範囲であれば、反発性及び生産性等がより一層優れるものとなる。
【００６２】
上記ポリウレアの製造方法については、特に限定されず、長鎖ポリアミン、鎖延長剤及びイソシアネートを使用して、プレポリマー法、ワンショット法のいずれかの方法で製造してもよい。
【００６３】
上記カバー層を構成するポリウレタン又はポリウレアの物性については、特に制限はないが、ショアＤ硬度で３０〜７０、曲げ弾性率が３０〜４００ＭＰａの範囲のものを用いることが好適である。
【００６４】
また、カバー層の硬度については、ショアＤ硬度で、好ましくは３０〜７０、より好ましくは４５〜６５である。なお、カバー層のショアＤ硬度とは、射出成形により作成した樹脂シートでのショアＤ硬度を意味するものであり、ＡＳＴＭ  Ｄ２２４０に準拠して測定した値を意味する。
【００６５】
本発明のカバー層の少なくとも１層には、無機フィラーを含有することができ、特に、マイカ、タルク、ガラス等の板状フィラーを含有させることができる。この場合、使用される板状フィラーの厚さは１〜１０μｍ、粒径は５〜１０００μｍの範囲である。板状フィラーの厚さが粒径を超えないことが好ましい。また、板状フィラーはカバー層全量の０〜５０質量％の範囲で配合することが好ましく、より好ましくは１０〜４０質量％、さらに好ましくは１５〜３０質量％配合する。この配合量が少ないと、カバー層による水蒸気遮蔽効果が低くなり、配合量が多すぎると、ボールの耐擦過傷性が悪化する場合がある。
【００６６】
本発明のゴルフボールのカバー層を成形する方法としては、例えば、射出成形機に上述のカバー材を供給し、コアの周囲に溶融したカバー材を射出することでカバー層を成形することができる。成形温度としては熱可塑性ポリウレタン等の種類によって異なるが、通常１５０〜２５０℃の範囲である。
【００６７】
本発明のゴルフボールに使用されるコアについては特に制限はなく、例えばツーピースボール用ソリッドコア、複数の加硫ゴム層を持つソリッドコア、複数の樹脂層を持つソリッドコア、糸ゴム層を有する糸巻きコアといった種々のコアが使用可能である。コアの外径、重量（重さ）、硬度、材質等についても制限はない。
【００６８】
上記コアは、公知のゴム材料を基材として形成することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム又は合成ゴムの公知の基材ゴムを使用することができ、より具体的には、ポリブタジエン、特にシス構造を少なくとも４０％以上有するシス１，４−ポリブタジエンを主に使用することが推奨される。また、基材ゴム中には、所望により上述したポリブタジエンと共に、天然ゴム，ポリイソプレンゴム，スチレンブタジエンゴムなどを併用することができる。また、ポリブタジエンは、Ｎｄ触媒の希土類元素系触媒，コバルト触媒及びニッケル触媒等の金属触媒により合成することができる。
【００６９】
また、上記の基材ゴムには、不飽和カルボン酸及びその金属塩等の共架橋剤，酸化亜鉛，硫酸バリウム，炭酸カルシウム等の無機充填剤、ジクミルパーオキサイドや１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）シクロヘキサン等の有機過酸化物等を配合することができる。また、必要により、市販品の老化防止剤等を適宜添加することができる。
【００７０】
また、本発明ゴルフボールにおいて、コアとカバー層との間に中間層を含む構成とする場合、かかる中間層の硬度、材質、厚み等にも特に制限はない。なお、中間層材料としてアイオノマーを使用した場合には水蒸気透過性を大きく改善することができる。
【００７１】
本発明のゴルフボールは、常法に従って上記カバー表面にディンプルを成形することができ、また成形した後、その表面に対しバフ研磨、スタンプ、塗装等の完成作業を行うことができる。
【００７２】
カバー表面に各種塗料を塗装する場合、使用される塗料としては、ゴルフボールの過酷な使用状況に耐えうる必要から、２液硬化型のウレタン塗料、特に、無黄変のウレタン塗料が好適に挙げられる。
【００７３】
本発明のゴルフボールは、競技用としてゴルフ規則に従うものとすることができ、直径４２．６７ｍｍ以上、重量４５．９３ｇ以下に形成することができる。直径の上限としては好ましくは４４．０ｍｍ以下、更に好ましくは４３．５ｍｍ以下、最も好ましくは４３．０ｍｍ以下であり、重量の下限としては好ましくは４４．５ｇ以上、特に好ましくは４５．０ｇ以上、更に好ましくは４５．１ｇ以上、最も好ましくは４５．２ｇ以上である。
【実施例】
【００７４】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記の実施例に制限されるものではない。
【００７５】
〔実施例１〜４、比較例１〜３〕
下記表１の組成を示すコア材料を混練した後、１５５℃で２０分間加硫成形することにより、直径３９．３ｍｍのツーピースソリッドゴルフボール用ソリッドコアを得た。
【００７６】
【表１】
2011078761.tif 000002
【００７７】
表１中のコア配合は下記のとおりである。
シス−１，４−ポリブタジエン：商品名「ＢＲ７３０」（ＪＳＲ社製）
アクリル酸亜鉛：（日本触媒社製）
酸化亜鉛：商品名「酸化亜鉛  ３種」（堺化学工業社製）
硫酸バリウム：商品名「沈降性硫酸バリウム＃１００」（堺化学工業社製）
老化防止剤：商品名「ノクラックＮＳ−６」（大内新興化学工業社製）
ステアリン酸亜鉛：商品名「ステアリン酸亜鉛Ｇ」（日油社製）
ペンタクロロチオフェノール亜鉛塩：ＺＨＥＪＩＡＮＧ  ＣＨＯ  ＆  ＦＵ  ＣＨＥＭＩＣＡＬ  ＣＯ．，  ＬＴＤ．（中国）
過酸化物：商品名「パーヘキサＣ−４０」（日油社製）
【００７８】
カバーの製法
次に、実施例１、２及び比較例１については、射出成形用金型内に前記ソリッドコアを配し、このコアの周囲に、表２に示した熱可塑性ポリウレタンのペレットとイソシアネート混合物のペレットとを各々ドライブレンドしたものを射出成形することにより、厚さ１．７ｍｍのカバーを有するツーピースゴルフボールを得た。
【００７９】
実施例３、４及び比較例２、３については、表２に示した各原料（単位：質量部）を二軸スクリュー型押出機により窒素ガス雰囲気下で混練りし、カバー樹脂配合物を得た。この樹脂配合物は、長さ３ｍｍ、直径１〜２ｍｍのペレット状であった。射出成形用金型内に前記ソリッドコアを配し、このコアの周囲に前記カバー材を射出成形することにより、厚さ１．７ｍｍのカバーを有するツーピースゴルフボールを得た。
【００８０】
【表２】
2011078761.tif 000003
【００８１】
表２中の各成分の詳細は下記のとおりである。
商品名「パンデックスＴ８２６０」
ディーアイシーバイエルポリマー（株）製  ＭＤＩ−ＰＴＭＧタイプ熱可塑性ポリウレタン材料、樹脂硬度（ショアーＤ）６０
商品名「パンデックスＴ８２９５」
ディーアイシーバイエルポリマー（株）製  ＭＤＩ−ＰＴＭＧタイプ熱可塑性ポリウレタン材料、樹脂硬度（ショアーＡ）９５
商品名「パンデックスＴ２１９８」
ディーアイシーバイエルポリマー（株）製  ＭＤＩ−エステル系（ラクトン）タイプ熱可塑性ポリウレタン材料、樹脂硬度（ショアーＡ）９８
商品名「パンデックスＴ５９６５Ｄ」
ディーアイシーバイエルポリマー（株）製  ＭＤＩ−エステル系（ラクトン）タイプ熱可塑性ポリウレタン材料、樹脂硬度（ショアーＤ）６５
ポリイソシアネート混合物
クロスネートＥＭ−３０（大日精化工業社製イソシアネートマスターバッチ、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート３０％含有。マスターバッチベース樹脂はポリエステルエラストマー）
ポリイソシアネート化合物
４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート
熱可塑性エラストマー
東レ・デュポン（株）製  商品名「ハイトレル４００１」
ポリエチレンワックス
三洋化成工業（株）製  商品名「サンワックス１６１Ｐ」
酸化チタン
石原産業社製  商品名「タイペークＲ５５０」
【００８２】
カバー物性及び得られたツーピースソリッドゴルフボールの諸特性を下記の基準により調べ、その結果を表３に示す。
【００８３】
カバー材料のショアＤ硬度
射出成形により作成したシートでのショアＤ硬度。ＡＳＴＭ  Ｄ２２４０に準拠して測定した。樹脂シートは成形温度２２０℃にて射出成形した。
【００８４】
カバー層の曲げ弾性率
射出成形により作成した２ｍｍ厚のシートでの曲げ弾性率。ＡＳＴＭ  Ｄ７９０に準拠して測定した。
【００８５】
ボール製品のたわみ量
ソリッドコア及び製品をインストロン・コーポレーション製，４２０４型を用いて、各々１０ｍｍ／ｍｉｎの速度で圧縮し、１０ｋｇでの変形量と１３０ｋｇでの変形量との差を測定した。
【００８６】
耐擦過傷性
ボールを２３℃、１３℃、０℃に各々保温するとともに、スウィングロボットマシンを用い、クラブはピッチングウェッジを使用して、ヘッドスピード３３ｍ／ｓで各ボールを打撃し、打撃傷を以下の基準で目視にて評価した。
５点：傷がついていないか、ほとんど傷が目立たない。
４点：やや傷が見られるものの、ほとんど気にならない。
３点：表面がやや毛羽立っている。
２点：表面が毛羽立ったり、ディンプルが欠けたりしている。
１点：ディンプルが完全に削り取られてしまっている。
【００８７】
ボールの重量変化率
恒温恒湿槽（型式ＰＲ−１ＳＴ、エスペック株式会社製）を用い、ボールを温度４０℃、湿度９０％の条件で７２時間放置し取り出した後、１時間後の重量を測定し、試験前の重量との差を表記した。
【００８８】
ボールの初速変化
ボールを温度４０℃、湿度９０％の条件で７２時間放置し取り出した後、１時間後での初速度をＵＳＧＡ（Ｒ＆Ａ）の測定方法に準拠して測定し、試験前の初速度との差を表記した。
【００８９】
【表３】
2011078761.tif 000004
【００９０】
上記表に示されるように、本実施例１〜４のツーピースソリッドゴルフボールは、比較例１〜３の各ボールに比べて、重量変化率が小さく、また、ボール初速低下も小さく、品質が良好であることが分かる。