(57)【要約】【課題】インクカートリッジを高速で記録装置に装着しても記録ヘッドの吐出特性を所望の状態に維持する。【解決手段】インクカートリッジは、インク袋と、記録部とを含んでいる。記憶部は、インクカートリッジの装着部への装着の際における、装着部内の第１位置から第２位置までの移動にかかる時間を示す時間データを記憶している。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容するインク収容部を備え、記録装置の装着部に装着可能なインクカートリッジにおいて、
前記インクカートリッジの、前記装着部への装着の際における、前記装着部内の第１位置から前記第１位置とは異なる第２位置まで移動するのにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部を備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記時間データが示す時間は、前記インク収容部に収容されているインクのインク量に応じた値であることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記インクカートリッジが前記第２位置にあることを検出する検出部を備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記インク収容部と連通するインク導出流路と、
前記インク導出流路に設けられ、開閉可能なバルブとを更に備え、
前記検出部は、前記バルブが閉状態から開状態へ切り替わったことを検出することを特徴とする請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記インクカートリッジが前記第１位置にあることを検出する第１の検出部と、
前記インクカートリッジが前記第２位置にあることを検出する第２の検出部とを備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記インクカートリッジは、
一端にて前記インク収容部と連通し他端にインク導出口を備えたインク導出流路と、
前記他端に設けられ、開閉可能な第１のバルブと、
前記インク導出流路における前記一端と前記他端との間に設けられ、開閉可能な第２のバルブとを備えており、
前記第１の検出部は、前記第１のバルブが閉状態から開状態へ切り替わったことを検出し、
前記第２の検出部は、前記第２のバルブが閉状態から開状態へ切り替わったことを検出することを特徴とする請求項５に記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
インクを吐出する記録ヘッドと、
インクを収容するインク収容部を備えるインクカートリッジと、
前記インクカートリッジが装着される装着部と、
前記インクカートリッジの、前記装着部への装着の際における、前記装着部内の第１位置から前記第１位置とは異なる第２位置まで移動するのにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部と、
前記インクカートリッジが前記装着部内の前記第１位置にあることを検出すると第１検出信号を出力する第１検出部と、
前記インクカートリッジが前記装着部内の前記第２位置にあることを検出すると第２検出信号を出力する第２検出部と、
前記第１検出部からの第１検出信号と、前記第２検出部からの第２検出信号に基づき、前記インクカートリッジの、前記第１位置から前記第２位置までの移動にかかった移動時間を算出する算出部と、
前記算出部によって算出された前記移動時間と前記記憶された時間データが示す時間とを比較する比較部と、
前記記録ヘッドからインクを強制的に排出させるインク排出機構と、
前記比較部による前記比較に基づき、前記インク排出機構を制御する制御部とを備えていることを特徴とする記録装置。
【請求項８】
前記インクカートリッジは、
一端にインク導出口を備え、他端にて前記インク収容部と連通したインク導出流路と、
前記インク導出流路の内部において移動可能に設けられ、前記インク導出流路の導出口から前記インク導出流路内に進入し、インクを外部に取り出すための中空管に押されることによって移動する移動体と、を備えており、
前記第１検出部は、前記装着部内に設けられ、前記装着部内に装着される前記インクカートリッジに接触することで、前記インクカートリッジが前記第１位置にあることを検出するものであり、
前記第２検出部は、前記インクカートリッジに設けられ、前記移動体が前記インク導出流路内の所定位置に位置づけられたことを検出するものであることを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
【請求項９】
前記記憶部は、前記インク収容部に収容されているインクのインク量を示すインク量データを記憶しており、
前記記録装置は、前記インク収容部からインクが消費されるのに伴い、前記インク量データを書き換える書き換え部を備え、
前記記憶部は、互いに異なる複数のインク量範囲に応じて複数の時間データを記憶し、
前記比較部は、前記算出された移動時間を、前記インク量データが示すインク量が属するインク量範囲に対応した時間データが示す時間と比較することを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記インクカートリッジから前記記録ヘッドへインクを供給するためのインク供給経路を備え、
サブタンクが前記インク供給経路に設けられており、
前記サブタンクは前記インクカートリッジから供給されるインクを溜めるように構成されており、
前記インク排出機構は、前記サブタンクに溜められたインクを前記記録ヘッドに強制的に送液するためのインク送液手段を備え、
前記制御部は、前記比較部による前記比較に基づき、前記インク送液手段を駆動するか否かを決定することを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
【請求項１１】
インクを吐出する記録ヘッドと、
インクを収容するインク収容部を備えるインクカートリッジと、
前記インクカートリッジが装着される装着部と、
前記インクカートリッジの、前記装着部への装着の際における、前記装着部内の第１位置から前記第１位置とは異なる第２位置まで移動するのにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部と、
前記インクカートリッジが前記装着部内の前記第１位置にあることを検出すると第１検出信号を出力する第１検出部と、
前記インクカートリッジが前記装着部内の前記第２位置にあることを検出すると第２検出信号を出力する第２検出部と、
前記記録ヘッドからインクを強制的に排出させるインク排出機構とを備える記録装置を制御する制御方法であって、
前記第１検出部からの第１検出信号と、前記第２検出部からの第２検出信号に基づき、前記インクカートリッジの、前記第１位置から前記第２位置までの移動にかかった移動時間を算出し、
前記算出された前記移動時間と前記記憶された時間データが示す時間とを比較し、
前記比較結果に基づき、前記インク排出機構を制御することを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
前記記憶部から前記時間データを読み込んだか否かを判断し、読み込めなかった場合には、エラーを報知することを特徴とする請求項１１記載の制御方法。
【請求項１３】
筐体と、
前記筐体内に設けられ、インクを収容するためのインク収容部と、
前記筐体内に設けられ、前記筐体に対して相対的に移動する第１の移動体と、
前記筐体内に設けられ、前記筐体に対して相対的に移動する第２の移動体と、
前記第１の移動体が前記筐体に対する相対的な第１位置に位置したことを検出する第１の検出部と、
前記第２の移動体が前記筐体に対する相対的な第２位置に位置したことを検出する第２の検出部と、
前記第１の移動体が前記第１位置に位置してから前記第２の移動体が前記第２位置に位置するまでにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部を備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１４】
インクを収容するインク収容部と、
一端にて前記インク収容部と連通しインク排出口を他端に備えたインク導出流路と、
前記インク排出口に設けられ開閉可能な第１のバルブと、
前記インク導出流路における前記一端と前記他端との間に設けられ、開閉可能な第２のバルブとを備えており、
前記第１のバルブの開閉状態を検出するための第１の検出部と、
前記第２のバルブの開閉状態を検出するための第２の検出部と、
前記第１のバルブが閉状態から開状態へ切り替わってから前記第２のバルブが閉状態から開状態へ切り替わるまでにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部を備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１５】
インクを収容するインク収容部を備えたインクカートリッジにおいて、
前記インクカートリッジが所定の距離を移動するのにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部を備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１６】
前記記憶部は、前記インク収容部からのインクの供給先である記録ヘッドからインクを強制的に排出させる動作の要否を、前記時間データに対応して記憶していることを特徴とする請求項１５に記載のインクカートリッジ。
【請求項１７】
前記記憶部は、前記インク収容部から流出するインク量を、前記時間データに対応して記憶していることを特徴とする請求項１５に記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジ、記録装置、及び制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インク袋にバルブが取り付けられたインクカートリッジについて記載されている。ユーザがインクカートリッジを記録装置に装着すると、記録装置に設けられたインク供給針がバルブを開くことで、インク袋内のインクがインク供給針を通って記録装置に供給される。
【０００３】
また、特許文献２には、メインタンクとインクジェットヘッドとの間に、インクと気体とを分離し、かつ、インクジェットヘッド内との間に適切な水頭差を形成するためのサブタンクを設けたインクジェットプリンタについて記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２３８８１５号公報
【特許文献２】特開２００５−３０６００５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術においては、ユーザがインクカートリッジを高速で記録装置に装着した場合、装着途中（インクカートリッジが高速で動いている状態）から装着完了（インクカートリッジが停止した状態）までのインクカートリッジの減速度が大きくなる。インクカートリッジの減速度が大きいと、インク袋内部のインクに大きな力が加わり、インクに大きな圧力変動が生じる。そして、この大きな圧力変動が記録ヘッドにも伝わり、ノズル開口におけるメニスカスが破壊され、ノズル開口からインクが漏れる。そして、この状態で印刷を開始すると、所望の吐出特性を得ることができなくなる恐れがある。
【０００６】
また、インクカートリッジとヘッドとの間にサブタンクを設けている場合には、インクカートリッジの減速度が大きいと、インクがインクカートリッジからサブタンク内に流入するおそれがある。すると、サブタンク内の液面の高さが変動してノズルとの間の水頭差が適切な範囲内から逸脱してしまい、ノズル内のインクにかかる負圧が適切な範囲内から逸脱してしまう。そして、この状態で印刷を開始すると、所望の吐出特性を得ることができなくなる恐れがある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、インクカートリッジを高速で記録装置に装着しても記録ヘッドの吐出特性を所望の状態に維持することが可能なインクカートリッジ、記録装置、及び制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のインクカートリッジは、インクを収容するインク収容部を備え、記録装置の装着部に装着可能なインクカートリッジにおいて、前記インクカートリッジの、前記装着部への装着の際における、前記装着部内の第１位置から前記第１位置とは異なる第２位置まで移動するのにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部を備えている。
【０００９】
これによると、インクカートリッジの、記録装置の装着部内の第１位置から第２位置までの移動にかかった時間と、記憶部に記憶された時間とを比較することにより、インクカートリッジが記録装置に高速で装着されたことが判断でき、その場合に、記録ヘッドからインクを強制的に排出させることが可能となる。そのため、記録ヘッドに所望の吐出特性を与えることが可能となる。
本発明の記録装置は、インクを吐出する記録ヘッドと、インクを収容するインク収容部を備えるインクカートリッジと、前記インクカートリッジが装着される装着部と、前記インクカートリッジの、前記装着部への装着の際における、前記装着部内の第１位置から前記第１位置とは異なる第２位置まで移動するのにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部と、前記インクカートリッジが前記装着部内の前記第１位置にあることを検出すると第１検出信号を出力する第１検出部と、前記インクカートリッジが前記装着部内の前記第２位置にあることを検出すると第２検出信号を出力する第２検出部と、前記第１検出部からの第１検出信号と、前記第２検出部からの第２検出信号に基づき、前記インクカートリッジの、前記第１位置から前記第２位置までの移動にかかった移動時間を算出する算出部と、前記算出部によって算出された前記移動時間と前記記憶された時間データが示す時間とを比較する比較部と、前記記録ヘッドからインクを強制的に排出させるインク排出機構と、前記比較部による前記比較に基づき、前記インク排出機構を制御する制御部とを備えている。
【００１０】
これによると、算出部が、インクカートリッジの、記録装置の装着部内の第１位置から第２位置までの移動にかかった時間を算出し、比較部が、算出された移動時間と記憶部に記憶された時間データが示す時間とを比較することにより、インクカートリッジが記録装置に高速で装着されたことが判断でき、その場合に、記録ヘッドからインクを強制的に排出させることが可能となる。そのため、記録ヘッドに所望の吐出特性を与えることが可能となる。
【００１１】
本発明の制御方法は、インクを吐出する記録ヘッドと、インクを収容するインク収容部を備えるインクカートリッジと、前記インクカートリッジが装着される装着部と、前記インクカートリッジの、前記装着部への装着の際における、前記装着部内の第１位置から前記第１位置とは異なる第２位置まで移動するのにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部と、前記インクカートリッジが前記装着部内の前記第１位置にあることを検出すると第１検出信号を出力する第１検出部と、前記インクカートリッジが前記装着部内の前記第２位置にあることを検出すると第２検出信号を出力する第２検出部と、前記記録ヘッドからインクを強制的に排出させるインク排出機構とを備える記録装置を制御する制御方法であって、前記第１検出部からの第１検出信号と、前記第２検出部からの第２検出信号に基づき、前記インクカートリッジの、前記第１位置から前記第２位置までの移動にかかった移動時間を算出し、前記算出された前記移動時間と前記記憶された時間データが示す時間とを比較し、前記比較結果に基づき、前記インク排出機構を制御することを特徴とする。
【００１２】
これによると、インクカートリッジの、記録装置の装着部内の第１位置から第２位置までの移動にかかった移動時間を算出し、算出された移動時間と記憶部に記憶された時間データが示す時間とを比較することにより、インクカートリッジが記録装置に高速で装着されたことが判断でき、その場合に、記録ヘッドからインクを強制的に排出させることが可能となる。そのため、記録ヘッドに所望の吐出特性を与えることが可能となる。
【００１３】
本発明のインクカートリッジは、筐体と、前記筐体内に設けられ、インクを収容するためのインク収容部と、前記筐体内に設けられ、前記筐体に対して相対的に移動する第１の移動体と、前記筐体内に設けられ、前記筐体に対して相対的に移動する第２の移動体と、前記第１の移動体が前記筐体に対する相対的な第１位置に位置したことを検出する第１の検出部と、前記第２の移動体が前記筐体に対する相対的な第２位置に位置したことを検出する第２の検出部と、前記第１の移動体が前記第１位置に位置してから前記第２の移動体が前記第２位置に位置するまでにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部を備えている。
【００１４】
これによると、第１の移動体が第１位置に位置してから第２の移動体が第２位置に位置するまでにかかった時間と、記憶部に記憶された時間とを比較することにより、インクカートリッジが記録装置に高速で装着されたことが判断でき、その場合に、記録ヘッドからインクを強制的に排出させることが可能となる。そのため、記録ヘッドに所望の吐出特性を与えることが可能となる。
【００１５】
本発明のインクカートリッジは、インクを収容するインク収容部と、一端にて前記インク収容部と連通しインク排出口を他端に備えたインク導出流路と、前記インク排出口に設けられ開閉可能な第１のバルブと、前記インク導出流路における前記一端と前記他端との間に設けられ、開閉可能な第２のバルブとを備えており、前記第１のバルブの開閉状態を検出するための第１の検出部と、前記第２のバルブの開閉状態を検出するための第２の検出部と、前記第１のバルブが閉状態から開状態へ切り替わってから前記第２のバルブが閉状態から開状態へ切り替わるまでにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部を備えている。
【００１６】
これによると、第１のバルブが閉状態から開状態へ切り替わってから第２のバルブが閉状態から開状態へ切り替わるまでにかかった時間と、記憶部に記憶された時間とを比較することにより、インクカートリッジが記録装置に高速で装着されたことが判断でき、その場合に、記録ヘッドからインクを強制的に排出させることが可能となる。そのため、記録ヘッドに所望の吐出特性を与えることが可能となる。
【００１７】
本発明のインクカートリッジは、インクを収容するインク収容部を備えたインクカートリッジにおいて、前記インクカートリッジが所定の距離を移動するのにかかる時間を示す時間データを記憶する記憶部を備えている。
【００１８】
これによると、インクカートリッジが所定の距離を移動するのにかかった時間と、記憶部に記憶された時間とを比較することにより、インクカートリッジが記録装置に高速で装着されたことが判断でき、その場合に、記録ヘッドからインクを強制的に排出させることが可能となる。そのため、記録ヘッドに所望の吐出特性を与えることが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のインクカートリッジによると、インクカートリッジが記録装置に高速で装着されたことが判断でき、その場合に、記録ヘッドからインクを強制的に排出させることが可能となる。そのため、記録ヘッドに所望の吐出特性を与えることが可能となる。
【００２０】
本発明の記録装置によると、上述と同様に、記録ヘッドに所望の吐出特性を与えることが可能となる。
【００２１】
本発明の制御方法によると、上述と同様に、記録ヘッドに所望の吐出特性を与えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は図１に示すインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図であり、インクジェットヘッドが印刷位置に配置されている状態を示す。（ｂ）は図１に示すインクジェットプリンタのインク供給系を示す概略構成図である。
【図３】メンテナンスユニットを示す斜視図であり、（ａ）はメンテナンスユニットが備えるキャップ及び内側フレームの構造を示す図であり、（ｂ）はメンテナンスユニットが備える外側フレームの構造を示す図である。
【図４】キャッピング動作を示すインクジェットプリンタの部分側面図であり、（ａ）はキャップが初期位置に配置されている状態においてインクジェットヘッドが印刷位置から退避位置に移動した状態を示し、（ｂ）はキャップが副走査方向に移動しインクジェットヘッドの吐出面と対向した状態を示し、（ｃ）はキャップがインクジェットヘッドの吐出面を覆うキャップ位置に移動した状態を示す。
【図５】本発明の第１実施形態によるインクカートリッジの斜視図である。
【図６】図５に示すインクカートリッジの内部構造を示す概略構成図である。
【図７】インクカートリッジの部分断面図であり、（ａ）は第１及び第２バルブが閉状態のときを示し、（ｂ）は第１及び第２バルブが開状態のときを示す図である。
【図８】インクジェットプリンタとインクカートリッジの電気的な構成を示すブロック図である。
【図９】インクカートリッジを装着部に装着するときの状況を示す部分断面図であり、（ａ）は装着前の状況を示し、（ｂ）は装着される際の状況を示している。
【図１０】本発明の第１実施形態においてインクカートリッジをインクジェットプリンタの装着部に装着する際の制御フロー図である。
【図１１】本発明の第２実施形態によるインクカートリッジの部分断面図である。
【図１２】本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタのインク供給系を示す概略構成図である。
【図１３】本発明の第３実施形態においてインクカートリッジをインクジェットプリンタの装着部に装着する際の制御フロー図である。
【図１４】本発明の変形例におけるインクジェットプリンタとインクカートリッジの電気的な構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタ１は、図１に示すように、直方体形状の筐体１ａを有し、その正面（図１の紙面手前側の面）には、上から順に、３つの開口１０ｄ，１０ｂ，１０ｃが形成されている。開口１０ｄ，１０ｃには、下端の水平軸を支点として開閉可能な扉１ｄ，１ｃが嵌め込まれている。開口１０ｂには給紙ユニット１ｂが挿入されている。そして、筐体１ａの上部には、排紙部１１が設けられている。扉１ｄは、筐体１ａの主走査方向（図１中奥行き方向）に関して、搬送ユニット２１と対向配置されている。
【００２５】
次に、図２（ａ）及び図２（ｂ）を参照しつつ、インクジェットプリンタ１の内部構成について説明する。図２（ａ）に示すように、インクジェットプリンタ１の筐体１ａ内は、上から順に３つの空間Ｇ１〜Ｇ３に区分されている。空間Ｇ１には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド（記録ヘッド）２、メンテナンスユニット（メンテナンス機構）３０、及び、搬送ユニット２１が配置されている。空間Ｇ２には、給紙ユニット１ｂが配置されている。空間Ｇ３には、４つのインクカートリッジ４０が配置されている。
【００２６】
給紙ユニット１ｂ及び４つのインクカートリッジ４０の筐体１ａに対する着脱は、主走査方向（図２（ａ）中紙面垂直方向）に沿って行われる。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送ユニット２１で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。また、プリンタ１には、給紙ユニット１ｂ、メンテナンスユニット３０、搬送ユニット２１及びインクジェットヘッド２を制御する制御部１００が設けられている。
【００２７】
４つのインクジェットヘッド２は、それぞれ主走査方向に沿って延在し、副走査方向に並設されており、フレーム３を介して筐体１ａに支持されている。すなわち、このインクジェットプリンタ１は、ライン式のカラーインクジェットプリンタである。また、フレーム３は、筐体１ａ内において、昇降機構（不図示）によって上下方向に移動可能に配置されている。昇降機構は、制御部１００の制御によって、インクジェットヘッド２を印刷位置（図２（ａ）に示す位置）及び印刷位置よりも上方の退避位置（図４（ａ）参照）の間を移動させる。
【００２８】
インクジェットヘッド２は、複数の圧力室を含む複数のインク流路が形成された流路ユニットと、これら複数の圧力室のインクに圧力を与える複数のアクチュエータとが貼り合わされた積層体（ともに図示せず）を有している。そして、インクジェットヘッド２の底面は、これら複数の圧力室からのインクを吐出する複数の吐出口（不図示）が形成された吐出面２ａとなっている。
【００２９】
インクジェットプリンタ１の内部には、給紙ユニット１ｂから排紙部１１に向けて、図２（ａ）に示す太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙ユニット１ｂは、複数枚の用紙Ｐを収納することが可能な給紙トレイ２３と、給紙トレイ２３に取り付けられた給紙ローラ２５とを有している。給紙ローラ２５は、制御部１００により制御された給紙モータ（図示せず）によって駆動力が与えられることによって、給紙トレイ２３の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。給紙ローラ２５によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２７ａ，２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対２６によって挟持されつつ搬送ユニット２１へと送られる。
【００３０】
搬送ユニット２１は、図２（ａ）に示すように、２つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とを有している。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、その軸に制御部１００により制御された搬送モータ（図示せず）から駆動力が与えられることで、図２（ａ）中時計回りに回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って、図２（ａ）中時計回りに回転する。
【００３１】
搬送ベルト８の外周面８ａにはシリコーン処理が施されており、粘着性を有している。用紙搬送経路上において搬送ベルト８を挟んでベルトローラ６と対向する位置には、ニップローラ４が配置されている。ニップローラ４は、給紙ユニット１ｂから送り出された用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面８ａに押さえ付ける。外周面８ａに押さえ付けられた用紙Ｐは、その粘着力によって外周面８ａ上に保持されつつ、図２（ａ）中右方（用紙Ｐの搬送方向）へと搬送される。
【００３２】
用紙搬送経路上において搬送ベルト８を挟んでベルトローラ７と対向する位置には、剥離プレート５が設けられている。剥離プレート５は、搬送ベルト８の外周面８ａに保持された用紙Ｐを外周面８ａから剥離する。剥離された用紙Ｐは、ガイド２９ａ，２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口１２から排紙部１１へと排出される。なお、各送りローラ対２８の一方のローラは、制御部１００に制御された送りモータ（図示せず）によって駆動力が与えられる。
【００３３】
搬送ベルト８のループ内には、４つのインクジェットヘッド２と対向するように、ほぼ直方体形状のプラテン１９が配置されている。プラテン１９の上面は、搬送ベルト８の上側ループの内周面と接触しており、搬送ベルト８の内周側からこれを支持している。これにより、搬送ベルト８の上側ループの外周面８ａと吐出面２ａとが対向しつつ平行になり、且つ、吐出面２ａと外周面８ａとの間に僅かな隙間が形成されている。当該隙間は、用紙搬送経路の一部を構成している。搬送ベルト８の外周面８ａ上に保持されつつ搬送されてきた用紙Ｐが４つのヘッド２のすぐ下方を順に通過する際に、制御部１００の制御により各ヘッド２から用紙Ｐの上面に向けて各色のインクが吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。
【００３４】
４つのインクカートリッジ４０のうち、図２（ａ）中最も左方にあるインクカートリッジ４０は、ブラックのインクが貯留されており、残りの３つのインクカートリッジ４０よりも副走査方向のサイズが大きくなっている。すなわち、左方にあるインクカートリッジ４０は、他の３つのインクカートリッジ４０よりもインク容量が大きくなっている。残りの３つのインクカートリッジ４０はともにインク容量が同じであり、マゼンタ、シアン、イエローのインクが貯留されている。
【００３５】
なお、インクカートリッジ４０を交換する際は、扉１ｃを開けてプリンタ本体からインクカートリッジ４０を取り外し、新しいインクカートリッジ４０を装着すればよい。本実施形態においては、インクカートリッジ４０をプリンタ本体に個別に装着可能となっているが、１つのカートリッジトレイに４つのインクカートリッジ４０を載置してユニット化したインクユニットをプリンタ本体に装着する構成であってもよい。
【００３６】
次に、インクジェットプリンタ１におけるインク供給系について説明する。インク供給系は、４つのインクジェットヘッド２のそれぞれに対して設けられている。以下、図２（ｂ）を参照して、１つのインクジェットヘッド２に対応するインク供給系について説明するが、当該説明の内容はどのインクジェットヘッド２のインク供給系にも共通するものである。
【００３７】
各インク供給系において、１つのインクジェットヘッド２が可撓性のチューブ１０２を介して後述のインク供給路１５４（図９参照）と接続されている。インクジェットヘッド２の内部のインク流路がチューブ１０１と連通している。また、チューブ１０２の途中部位にはポンプ１０４が設けられている。インクカートリッジ４０は、プリンタ本体（筐体１ａ）に装着されると、インク供給路１５４と接続され、内部のインクが対応するインクジェットヘッド２に供給可能となる。ポンプ１０４は、インクカートリッジ４０のインクをインクジェットヘッド２に強制的に送液するためのものである。ポンプ１０４は、後述のメンテナンスユニット３０に含まれている。
【００３８】
また、図２（ａ）に示すように、４つのインクジェットヘッド２と搬送ユニット２１との間には、インクジェットヘッド２の吐出不良を解消するメンテナンスユニット（メンテナンス機構）３０が設けられている。メンテナンスユニット３０は、副走査方向に沿って等間隔で配置された４つの板状部材３２と、各板状部材３２上に固定され、各インクジェットヘッド２の吐出面２ａを覆うことが可能な４つのキャップ３１とを有している。
【００３９】
キャップ３１は、図３（ａ）に示すように、主走査方向に沿って長尺に形成されており、その長手方向がインクジェットヘッド２の長手方向と平行となっている。また、キャップ３１はゴムなどの弾性材料から構成されており、上方に向かって開口した凹部を有している。４つのキャップ３１は、初期状態において、搬送方向に関して対応するインクジェットヘッド２の上流に配置されている。具体的には、最も上流にあるキャップ３１は最も上流にあるインクジェットヘッド２の上流に配置され、残りの３つのキャップ３１は、インクジェットヘッド間にそれぞれ配置されている。そして、４つのキャップ３１は、メンテナンスユニット３０の動きに伴って、対応するインクジェットヘッド２に対して、図２（ａ）中上下及び左右方向に移動される。
【００４０】
また、メンテナンスユニット３０は、図３（ａ）に示すように、各板状部材３２を挟持し、上方に突出した角部３３ａを両端に有する一対の内側フレーム３３を有している。各内側フレーム３３の一方の角部３３ａには、制御部１００により制御される駆動モータ（不図示）の軸に固定されたピニオンギア３４が、水平方向に設けられたラックギア３５に噛合するように設けられている。なお、図３（ａ）においては、手前側の内側フレーム３３においてのみ、ピニオンギア３４を図示している。
【００４１】
また、メンテナンスユニット３０は、図３（ｂ）に示すように、一対の内側フレーム３３の外周に設けられた外側フレーム３６を有している。この外側フレーム３６の内側には、図３（ａ）に示したラックギア３５が固定されている。また、外側フレーム３６には、制御部１００により制御される駆動モータ（不図示）の軸に固定されたピニオンギア３７が、垂直方向に設けられたラックギア３８に噛合するように設けられている。なお、ラックギア３８は、筐体１ａの内部に立設されている。
【００４２】
この構成において、制御部１００の制御により、２つのピニオンギア３４を同期させて回転させることにより、一対の内側フレーム３３が副走査方向に沿って移動する。また、制御部１００の制御により、ピニオンギア３７を回転させることにより、外側フレーム３６が垂直方向に沿って移動する。
【００４３】
具体的には、図２（ａ）に示す初期位置においては、板状部材３２同士の間の３つの開口３９ａ、及び、最も下流の板状部材３２と角部３３ａとの間の開口３９ｂが、吐出面２ａにそれぞれ対向している。この初期状態から、キャップ３１で吐出面２ａを覆うキャッピング動作が開始されると、図４（ａ）に示すように、昇降機構によってインクジェットヘッド２が印刷位置から退避位置に移動される。
【００４４】
次に、一対の内側フレーム３３が搬送方向に沿って下流側に移動し、図４（ｂ）に示すように、キャップ３１が吐出面２ａと対向する位置に配置される。次に、外側フレーム３６が垂直方向に上昇されることで、図４（ｃ）に示すように、キャップ３１が吐出面２ａに押し付けられて吐出面２ａを覆うキャップ位置に配置される。以上の手順により、各キャップ３１によって対応する吐出面２ａが覆われる。なお、逆の手順により、キャップ３１が初期位置に復帰されるとともに、インクジェットヘッド２も印刷位置に配置される。
【００４５】
続いて、インクカートリッジ４０について、図５〜図８を参照しつつ説明する。なお、図８においては、電力供給線を太線で示し、信号線を細線で示している。図５に示すように、インクカートリッジ４０は、略直方体形状の筐体４１を備えている。図６に示すように、インクカートリッジ４０の筐体４１内には、内部にインクが充填されたインク袋（インク収容部）４２と、一端においてインク袋４２と連通したインク導出管４３と、制御部９０と、制御部９０に接続されたフォトセンサ６６と記憶部１２５とが配置されている。
【００４６】
より詳細には、筐体４１は、図６に示すように、内部に２つの部屋４１ａ，４１ｂが形成されるように区画されている。右方の部屋４１ａにインク袋４２が配置されている。一方、他方の部屋４１ｂには、インク導出管４３、フォトセンサ６６，制御部９０及び記憶部１２５が配置されている。なお、筐体４１には、筐体４１内部を大気と連通させる大気連通孔（不図示）が形成されており、インク袋４２には大気圧がかかっている。したがって、インクカートリッジ４０をインクジェットプリンタ１内に装着すると、インクジェットヘッド２とインク袋４２との間の水頭差により、インクジェットヘッド２内のインクに負圧がかかる。
【００４７】
また、ブラックインクを貯留するインクカートリッジ４０は、他の３つのインクカートリッジ４０よりもサイズ及びインク容量が大きくなっているが、単に部屋４１ａ及びインク袋４２が副走査方向に大きくなっているだけである。つまり、４つのインクカートリッジ４０は、どれもほぼ同様な構成を有しているので、１つのインクカートリッジ４０についてのみ説明する。
【００４８】
図７に示すように、インク導出管４３の内部にはインク流路４３ａが形成されている。インク流路４３ａは、主走査方向に沿って延在しインク袋４２と連通している。インク導出管４３は、管４４と管４５とを有している。管４４は、インク袋４２に設けられた接続部４２ａに接続されている。管４５は、管４４の一端側（左方側）に嵌合されている。本実施形態における管４４，４５は、いずれも透明な樹脂から構成されている。管４４，４５が透明な樹脂から構成されていることで、フォトセンサ６６が後述の弁部材６２を検出可能となっている。管４５の一端には蓋４６が設けられており、蓋４６にインク排出口４６ａが形成されている。
【００４９】
管４４の一端には、図５〜７に示すように、フランジ４７が形成されている。フランジ４７には、図７に示すように、フランジ４７の外周を囲む円筒部４９と、環状突起４８とが形成されている。環状突起４８にはＯリング４８ａが設けられている。筐体４１と環状突起４８との間がＯリング４８ａによってシールされる。なお、フランジ４７は、部屋４１ｂの壁の一部となっている。
【００５０】
フランジ４７の外面には、接点９１が形成されている。接点９１は、副走査方向に沿ってインク排出口４６ａと並んで配置されている。接点９１は、制御部９０と接続されている。なお、変形例として、接点９１は、インク排出口４６ａと鉛直方向下方に重ならない位置に配置されておれば、どの位置に配置されていてもよい。このように信号伝達系の接点９１が、インク排出口４６ａと鉛直方向下方に重ならない位置に配置されていることで、インク排出口４６ａから垂れ落ちたインクが接点９１に付着するのを抑制することが可能となる。
【００５１】
また、筐体４１のインク排出口４６ａ側の側面には、電力入力部９２が設けられている。筐体４１のインク排出口４６ａと電力入力部９２との間には、主走査方向であってフランジ４７からインク袋４２に向かって凹んだ段差面４１ｃが設けられている。そして、電力入力部９２が、段差面４１ｃに配置されている。また、電力入力部９２は、副走査方向に関してインク排出口４６ａとの間に接点９１を挟んで配置されている。すなわち、電力入力部９２は、副走査方向に沿ってインク排出口４６ａから接点９１よりも離れている。また、図８に示すように、電力入力部９２は、制御部９０及びフォトセンサ６６と電気的に接続されている。電力入力部９２は、後述の電力出力部１６２と電気的に接続されることによって制御部９０及びフォトセンサ６６に電力を供給する。なお、変形例として、電力入力部９２は、インク排出口４６ａと鉛直方向下方に重ならない位置に配置されておれば、どの位置に配置されていてもよい。
【００５２】
このように電力伝達系の電力入力部９２が、インク排出口４６ａと鉛直方向下方に重ならない位置に配置されていることで、インク排出口４６ａから垂れ落ちたインクが電力入力部９２に付着するのを抑制することが可能となる。さらに、電力入力部９２が接点９１よりもインク排出口４６ａから離れているので、よりインクが付着しにくくなる。このため、電力入力部９２がショートして制御部９０などが損傷するのを抑制することができる。また、電力入力部９２とインク排出口４６ａとの間に段差面４１ｃが設けられていることで、電力入力部９２とインク排出口４６ａとが副走査方向のみならず主走査方向にも大きく離れることになる。したがって、電力入力部９２にインクが付着するのをより一層抑制することが可能となる。
【００５３】
また、図７に示すように、インク導出管４３の管４５内には、第１バルブ５０が配置されている。一方、管４４内には第２バルブ６０が配置されている。
【００５４】
第１バルブ５０は、管４５の一端（左端）に形成された開口（インクの導出口）を封止する封止体（弾性体）５１と、球体（第１弁体）５２と、コイルバネ（第１付勢部材）５３とを有している。蓋４６が管４５の一端に設けられていることにより、封止体５１が管４５から外れないようになっている。
【００５５】
コイルバネ５３は、一端が球体５２と接触し他端が管４５の他端に形成された段差部４５ａと接触しており、常に球体５２を封止体５１に向かって付勢している。本実施形態においては、付勢部材としてコイルバネ５３を採用しているが、球体５２を封止体５１に付勢することが可能であれば、コイルバネ以外の付勢部材であってもよい。
【００５６】
封止体５１は、ゴムなどの弾性材料から構成されている。また、封止体５１には、その中央に主走査方向に貫通したスリット５１ａと、管４５の一端に嵌合可能な環状突起５１ｂと、球体５２と対向する面であって環状突起５１ｂに囲まれた部分に球体５２の外周面に沿う湾曲部５１ｃとが形成されている。スリット５１ａの直径は、後述の中空針１５３よりも小さくなっている。このため、封止体５１は、スリット５１ａに中空針１５３が挿入されているときはスリット５１ａの内周面が中空針１５３の外周面に密着するように弾性変形し、スリット５１ａと中空針１５３との間からインクが漏れない。
【００５７】
環状突起５１ｂの内径は、球体５２の直径より若干小さくなっており、球体５２との接触によってスリット５１ａが封止されている。なお、スリット５１ａは、湾曲部５１ｃと球体５２との接触によっても封止される。また、封止体５１にスリット５１ａが形成されていることで、中空針１５３が挿入しやすくなる。加えて、封止体５１に中空針１５３を挿抜したときに、封止体５１が中空針１５３によって削れ、その削り滓が中空針１５３内に侵入するのを抑制することが可能となる。そのため、インクジェットヘッド２のインク流路に封止体５１の削り滓が侵入するのを抑制することができる。
【００５８】
この構成において、図７（ｂ）に示すように、インク排出口４６ａを通して中空針１５３をスリット５１ａに挿入すると、中空針１５３の先端が球体５２と当接し球体５２が移動することで湾曲部５１ｃ及び環状突起５１ｂから離れる。このときに第１バルブ５０が閉状態から開状態となる。また、第１バルブ５０が開状態のときには、中空針１５３の孔１５３ｂがスリット５１ａを通過しているので、中空針１５３とインク流路４３ａとが連通する。一方、中空針１５３がスリット５１ａから抜かれる方向に移動するに連れて、球体５２がコイルバネ５３の付勢によって環状突起５１ｂに近づく方向に移動する。そして、球体５２と環状突起５１ｂとが接触するときに、第１バルブ５０が開状態から閉状態となる。さらに、中空針１５３が抜かれる方向に移動するに連れて、球体５２が湾曲部５１ｃと密着する。このように第１バルブ５０は、中空針１５３の挿抜に応じて、インク導出管４３を連通させる開状態、及び、インク導出管４３の連通を遮断する閉状態のいずれか一方を取る。また、第１バルブ５０が、球体５２を封止体５１に向かってコイルバネ５３で付勢させる構成を有しているので、第１バルブ５０を簡易にするとともに第１バルブ５０からのインク漏れをより抑制することができる。
【００５９】
第２バルブ６０は、図７に示すように、弁座６１と、弁部材６２と、コイルバネ６３とを有している。弁座６１は、ゴムなどの弾性材料から形成されており、そのフランジ６１ａが管４４の中央近傍の内周面から突出した環状突起４４ａ及び段差部４５ａとの間に挟まれて配置されている。また、弁座６１の中央には、主走査方向に貫通する孔６１ｂが形成されており、管４４と管４５とが連通可能となっている。
【００６０】
コイルバネ６３は、一端が弁部材６２と接触し他端が接続部４２ａと接触しており、常に弁部材６２を弁座６１に向かって付勢している。つまり、コイルバネ６３は弁部材６２を封止体５１に向う方向に付勢しており、弁部材６２が弁座６１の右端部（孔６１ｂの開口縁）と接触することで、インク流路４３ａの連通を遮断している。すなわち、管４４と管４５との連通が遮断され第２バルブ６０が閉状態となる。このとき、弁座６１の右端部はコイルバネ６３の付勢力によって弾性変形している。また、コイルバネ６３が弁部材６２を封止体５１に向けて付勢し、第１及び第２バルブ５０，６０を構成する要素が主走査方向に沿って一直線上に並んでいるため、後述の中空針１５３の封止体５１に対する抜き差しによって第１及び第２バルブ５０，６０を開閉することができる。加えて、第２バルブ６０を簡易な構成にすることができ、第２バルブ６０の故障を少なくすることができる。なお、コイルバネ６３においても、コイルバネ以外の付勢部材から構成されていてもよい。
【００６１】
弁部材６２は、主走査方向に伸びる円柱形状を有しており、管４４の内周面と摺動可能となっている。また、弁部材６２の接続部４２ａ側の端面は、その中央が主走査方向に突出した凸形状を有している。そして、この弁部材６２の突出した部分にコイルバネ６３が嵌め込まれることで、コイルバネ６３が弁部材６２に固定されている。
【００６２】
インク導出管４３内には、中空針１５３が挿入されることによって弁部材６２をコイルバネ６３による付勢方向とは反対方向に押して移動させる押し部材７０が配置されている。押し部材７０は、主走査方向に沿って延在する円柱の棒状部材であり、弁部材６２の弁座６１側の端部に一体的に形成されている。押し部材７０は、孔６１ｂの直径よりも小さい直径を有しており、孔６１ｂを通されて配置されている。押し部材７０は、弁部材６２と弁座６１とが接触した状態（第２バルブ６０が閉状態）において、第１バルブ５０が開状態から閉状態になるとき（球体５２が封止体５１と離隔した状態から環状突起５１ｂと接触したとき）に位置する球体５２と押し部材７０の先端との間に間隙が形成される長さとなっている。
【００６３】
この構成において、図７（ｂ）に示すように、中空針１５３が挿入されて第１バルブ５０が開状態となった後に、球体５２と押し部材７０の先端とが当接する。そして、中空針１５３のさらなる挿入によって、押し部材７０及び弁部材６２が移動し、弁部材６２が弁座６１から離れる。これにより、第２バルブ６０が閉状態から開状態となる。このとき、インク流路４３ａの管４４，４５間が連通するので、インク袋４２内のインクが中空針１５３に流れ込む。一方、中空針１５３が抜かれると、第１バルブ５０と同様に、コイルバネ６３の付勢によって弁部材６２及び押し部材７０が移動し、弁部材６２が弁座６１に密着する。これにより、第２バルブ６０が開状態から閉状態となる。このように第２バルブ６０も、中空針１５３の挿抜に応じて、インク導出管４３のインク流路４３ａを連通させる開状態、及び、連通を遮断する閉状態のいずれか一方を取る。
【００６４】
フォトセンサ６６は、物体の有無を非接触状態で検出することができる光センサであり、図７（ａ）に示すように、第２バルブ６０によってインク流路４３ａの連通が遮断されているときに弁部材６２の下流端と対向し、図７（ｂ）に示すように第２バルブ６０によってインク流路４３ａの連通が遮断されていないときに弁部材６２と対向しない位置に配置されている。このフォトセンサ６６は、例えば、光出射部と光受光部を有する反射型の光センサを用いることができ、その場合は、弁部材６２の少なくとも一部分に光が反射可能である鏡面を形成する。そして、フォトセンサ６６は、弁部材６２と対向するときに、光出射部から出射された光が弁部材６２の鏡面にて反射されこの反射光を光受光部で受光する。これをうけて、フォトセンサ６６は、光受光部が光を受光したことを示す信号（以下、信号Ａと称する）を制御部９０へ出力する。図８に示すように、この信号Ａは、制御部９０からプリンタ１の制御部１００に送信される。一方、フォトセンサ６６は、弁部材６２と対向しないときには、出射部から出射された光が弁部材６２の鏡面にて反射されないため、光受光部での受光はなされない。これをうけて、フォトセンサ６６は、光受光部が光を受光していないことを示す信号（以下、信号Ｂと称する）を制御部９０へ出力する。この信号Ｂは、制御部９０からプリンタ１の制御部１００に送信される。これらの信号を受けることで、制御部１００は、第２バルブ６０の開状態と閉状態を区別して検出することができる。本実施形態において、制御部１００は、光受光部が光を受光したことを示す信号Ａを受けたときに、第２バルブ６０が閉状態であると検出し、光受光部が光を受光していないことを示す信号Ｂを受けたときに、第２バルブ６０が開状態であると検出する。なお、フォトセンサ６６は反射型のセンサに限られることはなく、例えば、透過型の光センサを用いることも可能である。
【００６５】
記憶部１２５は、下記の表１に示すデータを記憶している。表１は、インクカートリッジ４０を後述する装着部１５０に装着したときのインクジェットヘッド２に対するメンテナンス動作（記録ヘッドからインクを強制的に排出させる動作）の要否、及び、インクジェットヘッド２の吐出口からのインク漏れ量（インクカートリッジからのインク流出量）を示している。具体的には、４つの時間範囲Ｔ１〜Ｔ４及び４つのインク量範囲Ｖ１〜Ｖ４に応じたメンテナンス動作の要否及びインク漏れ量が示されている。これら時間範囲Ｔ１〜Ｔ４は、例えば、時間範囲Ｔ１が０秒〜０．５秒未満の範囲であり、時間範囲Ｔ２が０．５秒以上１．５秒未満の範囲であり、時間範囲Ｔ３が１．５秒以上２．５秒未満の範囲であり、時間範囲Ｔ４が２．５秒以上の範囲であり、互いに隣接している。また、インク量範囲Ｖ１〜Ｖ４は、例えば、インク量範囲Ｖ１が０ｍｌ〜５００ｍｌ未満の範囲であり、インク量範囲Ｖ２が５００ｍｌ以上７００ｍｌ未満の範囲であり、インク量範囲Ｖ３が７００ｍｌ以上８００ｍｌ未満の範囲であり、インク量範囲Ｖ４が８００ｍｌ以上１０００ｍｌ未満の範囲であり、互いに隣接している。
【００６６】
【表１】
2011173417.tif 000003
【００６７】
そして、表１は、装着時のインクカートリッジ４０のインク量がインク量範囲Ｖ１に該当する際は、インクカートリッジ４０が装着部１５０に装着され始めた時刻と当該インクカートリッジ４０の第２バルブ６０が閉状態から開状態となる時刻との間の装着時間がどの時間範囲Ｔ１〜Ｔ３においても、メンテナンスが不要であること及びインク漏れがないことを示している。
【００６８】
また、表１は、装着時のインクカートリッジ４０のインク量がインク量範囲Ｖ２に該当する際は、装着時間が時間範囲Ｔ１に該当する場合だけ、メンテナンスが必要であること及びインク漏れがほぼ０ｍｌであることを示している。つまり、装着時間がメンテナンスを行う必要があるか否かを示す境界となる０．５秒（所定時間）未満のときには、インク漏れがわずかに起こる可能性があり、メンテナンスが必要であることを示している。
【００６９】
また、表１は、装着時のインクカートリッジ４０のインク量がインク量範囲Ｖ３に該当し、装着時間が時間範囲Ｔ１に該当する場合は、メンテナンスが必要であること及びインク漏れ量が微少量（例えば、１ｍｌ程度）あることを示している。さらに、表１は、装着時のインクカートリッジ４０のインク量がインク量範囲Ｖ３に該当し、装着時間が時間範囲Ｔ２に該当する場合は、メンテナンスが必要であること及びインク漏れがほぼ０ｍｌであることを示している。つまり、装着時のインクカートリッジ４０のインク量がインク量範囲Ｖ３に該当する場合、装着時間が１．５秒（所定時間）未満のときには、メンテナンスが必要となり、それ以上のときにはメンテナンスが不要となる。
【００７０】
また、表１は、装着時のインクカートリッジ４０のインク量がインク量範囲Ｖ４に該当する場合は、いずれの時間範囲Ｔ１〜Ｔ３においてもメンテナンスが必要であることを示している。また、表１は、装着時間が時間範囲Ｔ１に該当する場合は、インク漏れ量が少量（例えば、３ｍｌ程度）あること、装着時間が時間範囲Ｔ２に該当する場合は、インク漏れ量が微少量であること、装着時間が時間範囲Ｔ３に該当する場合は、インク漏れがほぼ０ｍｌであることを示している。さらに、表１は、インク量が１０００ｍｌ未満の場合において、装着時間が２．５秒（所定時間）以上（時間範囲Ｔ４）のときは、インク漏れがなくメンテナンスが不要であることを示している。
【００７１】
このように記憶部１２５は、メンテナンスを行う必要がある否かを示す境界となる所定時間（０秒、０．５秒、１．５秒、２．５秒）を示すデータをインク量範囲Ｖ１〜Ｖ４のそれぞれについて記憶している。つまり、インク量範囲Ｖ１においては０秒の所定時間、インク量範囲Ｖ２においては０．５秒の所定時間、インク量範囲Ｖ３においては１．５秒の所定時間及びインク量範囲Ｖ４においては２．５秒の所定時間を記憶している。さらに、これら所定時間は、インク量範囲Ｖ１〜Ｖ４が示すインク量が多いほど長くなっている。
【００７２】
なお、上記表１は、インクカートリッジ４０を製造する製造者が、様々な量のインクを充填したインクカートリッジ４０を用意し、これらインクカートリッジ４０を様々な速度で装着部１５０に装着する実験を行い、インク漏れ量を測定して作成したものである。
【００７３】
また、記憶部１２５は、制御部９０や外部機器（プリンタ本体など）から書き換え可能なフラッシュメモリから構成されており、当該記憶部１２５を備えたインクカートリッジのインク量を示すデータも記憶している。このため、印刷時において消費したインク量やパージ動作で消費したインク量を書き換え直前のインクカートリッジ４０のインク量から差し引いたインク残量に制御部１００によって書き換え可能となる。さらに、記憶部１２５がインク漏れ量についても記憶しているので、インク量の書き換え時において、インク残量を補正することが可能となる。つまり、インクカートリッジ４０の装着時のインク漏れ量も差し引いたインク残量に制御部９０によって書き換え可能となる。したがって、記憶部１２５が、現状のインク残量を正確に記憶することが可能となる。
【００７４】
また、インクを使い切ったインクカートリッジ４０に再度インクを分注してインクカートリッジ４０を再生する場合において、工場などで分注するインク量を再生前の所定量よりも多く又は少なくし、インクカートリッジ４０自体を仕様替えしたときにおいても、当該インク量を示すデータを容易に書き換えることができる。また、記憶部１２５が、インクカートリッジ４０に設けられているため、プリンタ本体の記憶容量を小さくすることができる。
【００７５】
次に、プリンタ本体に形成された装着部１５０について、図８、図９を参照しつつ説明する。プリンタ本体には、インクカートリッジ４０がそれぞれ装着される装着部１５０が副走査方向に沿って４つ並設されている。なお、装着部１５０は、どれもほぼ同じ構成を有しているため、１つの装着部１５０について説明する。
【００７６】
装着部１５０は、図９に示すように、インクカートリッジ４０の外形に沿った凹部１５１を有している。凹部１５１の主走査方向における最奥部１５１ａには、中空針（インク導入管）１５３と、インク供給路１５４と、制御部１００と電気的に接続された接点１６１と、プリンタ本体に設けられた電源部１１０（図８参照）からの電力を出力する電力出力部１６２とが設けられている。
【００７７】
中空針１５３は、主走査方向に沿って延在し、且つスリット５１ａと対向する位置に固定されている。中空針１５３には、インク供給路１５４と連通した中空部１５３ａと、先端近傍に外部と中空部１５３ａとを連通させる孔１５３ｂとが形成されている（図７参照）。この構成において、インクカートリッジ４０がプリンタ本体に装着されたときであって孔１５３ｂがスリット５１ａを通過したときに、中空針１５３とインク流路４３ａの管４５部分とが連通状態となる。一方、インクカートリッジ４０がプリンタ本体から取り外されたときであって孔１５３ｂがスリット５１ａに入り込んだときに、中空針１５３とインク流路４３ａとの連通が遮断される。なお、中空針１５３は、孔１５３ｂがスリット５１ａを通過することでインク流路４３ａと連通するが、第２バルブ６０が開状態となるまでは中空部１５３ａにインク袋４２内のインクが流入する状態にならない。また、中空針１５３の孔１５３ｂからインクジェットヘッド２の吐出口までの流路は、大気に開放されていない密閉流路となっている。このため、インクが空気に触れることがなくなり、インクの粘度上昇を抑制することができる。
【００７８】
接点１６１は、接点９１と対向する位置であって副走査方向に沿って中空針１５３と並んで配置されている。接点１６１は、主走査方向に延在した棒状部材であって最奥部１５１ａに形成された主走査方向に伸びる孔１５１ｃ内にスライド可能に支持されている。孔１５１ｃ内にはバネ１５１ｄが設けられており、接点１６１は、孔１５１ｃから外側に向かってバネ１５１ｄによって付勢されており、インクカートリッジ４０がプリンタ本体に装着されたときであって中空針１５３が封止体５１に挿入される直前に接点９１と電気的に接続される。すなわち、接点１６１は、第１バルブ５０が開状態となる前から接点９１と接続される。換言すると、接点１６１は、インクカートリッジ４０がプリンタ本体から取り外されるときであって、中空針１５３が封止体５１から抜かれるまで、接点９１と電気的に接続されている。
【００７９】
電力出力部１６２は、最奥部１５１ａに形成された段差面１５１ｂに設けられている。また、電力出力部１６２は、電力入力部９２と対向する位置に配置されており、主走査方向に突出した接点１６３を有している。接点１６３は、インクカートリッジ４０がプリンタ本体に装着されたときに電力入力部９２に入り込むことで、電力入力部９２と電気的に接続される。接点１６３も接点１６１と同様に、中空針１５３が封止体５１に挿入される直前に電力入力部９２と電気的に接続される。
【００８０】
各装着部１５０の凹部１５１には、制御部１００に接続され、筐体４１を検出するセンサ１７０（装着検出部）が設けられている。このセンサ１７０は、物体に接触するか否かで物体の有無を検出するメカスイッチ型のセンサであり、凹部１５１内に向かって付勢された検知部１７１を有している。そして、この検知部１７１と筐体４１の段差面４１ｃとが接触し検知部１７１がセンサ１７０内に入り込む状態になると、センサ１７０は、その入り込む状態に対応する信号（以下、信号Ｃと称する）を制御部１００に出力する。また、インクカートリッジ４０が装着部１５０から取り外され、検知部１７１と筐体４１とが接触しなくなり検知部１７１がセンサ１７０から抜け出した状態になると、センサ１７０は、その抜け出した状態に対応する信号（以下、信号Ｄと称する）を制御部１００に出力する。これらの信号を受けることで、制御部１００は、装着部１５０に筐体４１が装着されているか否かを区別して検出することができる。本実施形態において、制御部１００は、検知部１７１がセンサ１７０内に入り込む状態に対応する信号Ｃを受けたとき、インクカートリッジ４０が装着部１５０に装着されているか、もしくは、インクカートリッジ４０が装着部１５０内の装着位置の近傍に位置しているかのいずれかであると検出し、検知部１７１がセンサ１７０内から抜け出した状態に対応する信号Ｄを受けたとき、インクカートリッジ４０が装着部１５０に装着されていないことを検出する。なお、センサ１７０は、メカスイッチ型のセンサに限られることはなく、例えば、光センサを用いることも可能である。
【００８１】
また、筐体１ａ内には、図２（ａ）に示すように、ブザー（報知手段）１３が設けられている。ブザー１３は、制御部１００により制御され、例えば、「記憶部１２５にデータが記憶されていないこと」、「インクカートリッジ４０の装着が正常に行われていないこと」、及び、「印刷が可能であること」をユーザに知らせること、及び、「メンテナンスを行うべきか」をユーザに問うことが可能な複数種の音を発する。
【００８２】
筐体１ａ内には、さらに、図８に示すように、記憶部１２０が設けられている。記憶部１２０は、制御部１００と電源部１１０とに電気的に接続されている。記憶部１２０には、制御部１００及び制御部９０が実行する後述するプログラム（図１０参照）の他、後述の所定の装着限度時間のデータ等が記憶されている。さらに、筐体１ａ内には、図示しない操作部が設けられており、ユーザは、メンテナンスを行うべきか、等の指示を入力することができる。
【００８３】
続いて、インクカートリッジ４０をプリンタ本体に装着するときの動作について、図１０を参照しつつ以下に説明する。プリンタ本体にインクカートリッジ４０を装着する際は、図１０に示すように、プリンタ本体の扉１ｃを開けてからインクカートリッジ４０を対応する装着部１５０に装着する。このとき、ステップ１（Ｓ１）において、制御部１００が、装着部１５０に対するインクカートリッジ４０の装着が開始されたか否かを判定する。この判定は、センサ１７０の検知部１７１と筐体４１とが接触し、センサ１７０から出力される信号が信号Ｄから信号Ｃに変化し、制御部１００が当該信号Ｃを受信するか否かで判定される。（なお、インクカートリッジ４０を装着部１５０に装着する際の装着方向に関する、センサ１７０から出力される信号が信号Ｄから信号Ｃに変化する時のインクカートリッジ４０の位置を、「第１位置」と称する。そして、このセンサ１７０が、インクカートリッジ４０が装着部１５０内の第１位置にあることを検出する第１検出部に対応する。また、センサ１７０の検知部１７１と筐体４１とが接触することによりセンサ１７０から発せられた信号Ｃが、第１検出信号に対応する。）そして、制御部１００が、センサ１７０からの信号Ｃを受信せず信号Ｄを受信し続けている場合は、装着が開始されていないと判定してこのまま待機し、センサ１７０からの信号Ｃを受信し装着が開始されたと判定した場合、ステップ２（Ｓ２）に進む。
【００８４】
次に、ステップ２において、制御部１００は、信号Ｃを受信してからフォトセンサ６６からの信号Ｂを受信するまでに装着限度時間を超えているか否かを判定する。この判定は、制御部１００が信号Ｃを受信してからの経過時間がプリンタ本体の記憶部１２０（図８参照）に記憶された装着限度時間を超えたか否かで判定される。このとき、当該経過時間が装着限度時間を超えた場合は、ステップ３（Ｓ３）に進む。そして、制御部１００は、ブザー１３を制御して、ユーザに「インクカートリッジ４０が装着部１５０に正常に装着されていないこと」を知らせる音をブザー１３から発生させる。その後、ステップ３からステップ１に戻る。一方、経過時間が装着限度時間を超えていない場合は、ステップ４（Ｓ４）に進む。なお、「インクカートリッジ４０が装着部１５０に正常に装着されていないこと」の例としては、中空針１５３の先端が欠落する等の破損を生じて、弁部材６２が移動しなかった場合、押し部材７０が破断して弁部材６２が移動しなかった場合、などが考えられる。
【００８５】
次に、ステップ４において、制御部１００は、第２バルブ６０が開状態であるか否かを判定する。この判定は、弁部材６２が移動してフォトセンサ６６と弁部材６２とが対向しなくなり、フォトセンサ６６から出力されていた信号Ａが信号Ｂに変化し、制御部９０を介して信号Ａを受信していた制御部１００が当該信号Ｂを受信するか否かで判定される。（なお、インクカートリッジ４０を装着部１５０に装着する際の装着方向に関する、フォトセンサ６６から出力される信号が信号Ａから信号Ｂに変化する時のインクカートリッジ４０の位置を、「第２位置」と称する。このフォトセンサ６６が、インクカートリッジ４０が装着部１５０内の第２位置にあることを検出する第２検出部に対応する。また、弁部材６２が移動してフォトセンサ６６と弁部材６２とが対向しなくなることによりフォトセンサ６６から発せられた信号Ｂが、第２検出信号に対応する。）そして、制御部１００が、信号Ａを受信して第２バルブ６０が閉状態であると判定した場合はステップ２に戻り、信号Ｂを受信して第２バルブ６０が開状態であると判定した場合はステップ５（Ｓ５）に進む。
【００８６】
なお、センサ１７０から信号Ｃが出力されてから第２バルブ６０が開状態となるまでの動作としては、まず、信号Ｃがセンサ１７０から制御部１００に出力されてから中空針１５３がスリット５１ａに挿入されるまでに、接点９１と接点１６１とが、電力出力部１６２の接点１６３と電力入力部９２とが電気的に接続される。これにより、２つの制御部９０，１００が電気的に接続され互いに信号の送受信が可能になるとともに、制御部９０及びフォトセンサ６６に電力が供給される。また、接点９１と接点１６１同士が接続されたときに、センサ１７０が装着開始を検出した時刻（制御部１００がセンサ１７０からの信号Ｃを受信した時刻）を示す時刻データ信号が制御部１００から制御部９０に出力される。そして、中空針１５３がスリット５１ａに挿入されるに連れて、中空針１５３の先端と球体５２とが当接し球体５２が図７中右方に移動して、球体５２と湾曲部５１ｃ及び環状突起５１ｂとが離隔し、第１バルブ５０が閉状態から開状態となる。この後、球体５２と押し部材７０の先端とが当接し、球体５２、押し部材７０及び弁部材６２が図７中右方に移動する。そして、弁部材６２と弁座６１とが離隔し、第２バルブ６０が閉状態から開状態となる。このように、第２バルブ６０が開状態となるときには、接点９１と接点１６１とが電気的に接続されているので、制御部９０から出力された信号Ｂを制御部１００が受信することが可能となる。このように、ステップ４におけるバルブ６０が開状態であるか否かの判定は、中空針１５３がインクカートリッジ４０に正しく挿入されたか否かの判定も兼ねている。つまり、弁部材６２が所定位置（弁部材６２が弁座６１から離れた位置）にあるかどうかをフォトセンサ６６によって検出することによって、中空針１５３がインク流路４３ａ内に正しく進入しているかどうかを検出することが可能となり、インクカートリッジ４０からプリンタ本体に至るインクの流路が正しく形成されたことを確認できる。
【００８７】
次に、ステップ５において、制御部９０は、フォトセンサ６６からの信号Ｂを受信した時刻と制御部１００から送られた時刻データ信号によって認識した装着開始を検出した時刻との間の装着時間を算出する。すなわち、制御部９０は、装着部１５０に装着されるインクカートリッジ４０が装着部１５０内の第１位置にあるときの時刻（センサ１７０から信号Ｃが発せられた時刻）と、インクカートリッジ４０が装着部１５０内の第２位置にあるときの時刻（フォトセンサ６６から信号Ｂが発せられた時刻）との差を求めることによって、装着時間を算出する。そして、ステップ６（Ｓ６）において、制御部９０は、記憶部１２５に記憶された現状のインク量、及び、表１に示すデータを読み込む。次に、ステップ７（Ｓ７）において、制御部９０は、ステップ６において記憶部１２５のデータを読み込めたかを判定する。このとき、記憶部１２５にデータが記憶されておらず当該データが読み込めない場合は、制御部９０から制御部１００にエラー信号が出力され、ステップ８（Ｓ８）に進む。そして、ステップ８において、エラー信号を受信した制御部１００はブザー１３を制御して、ユーザに対して記憶部１２５に異常があることを知らせる。そして、ステップ１４（Ｓ１４）に進み、制御部１００はブザー１３を制御して、「メンテナンスを行いますか？」と尋ねる音を発する。ユーザがメンテナンスを行うとの選択を操作部（不図示）を介して入力した場合には（Ｓ１４でYes）、後述のステップ１０（Ｓ１０）に進む。ユーザがメンテナンスを行わないとの選択を入力部（不図示）に入力した場合には（Ｓ１４でNo）、後述のステップ１２（Ｓ１２）に進む。一方、ステップ７において、制御部９０が記憶部１２５のデータを読み込めたと判定した場合、ステップ９（Ｓ９）に進む。
【００８８】
ステップ９において、制御部９０は、ステップ５にて算出した装着時間がどの時間範囲Ｔ１〜Ｔ４に該当するかを判定するとともに装着時のインクカートリッジ４０のインク量がどのインク量範囲Ｖ１〜Ｖ４に該当するかを判定し、今回のインクカートリッジ４０の装着において、メンテナンスを行う必要があるか否かを判定する。つまり、今回の装着時におけるインク量が属するインク量範囲（Ｖ１〜Ｖ４のいずれか）において、今回の装着時間（Ｔ１〜Ｔ４のいずれか）がメンテナンスを行うことが必要であるか否かの境界を示す所定時間未満であるかを判定する。
【００８９】
このとき、制御部９０がメンテナンスを行う必要がないと判定した場合は、ステップ１２（Ｓ１２）に進み、インクジェットヘッド２からインク漏れが生じていないと判定され、そのまま待機、すなわち、印刷可能状態となる。
【００９０】
一方、制御部９０がメンテナンスを行う必要があると判定した場合は、ステップ１０（Ｓ１０）に進み、制御部９０が制御部１００にメンテナンスの開始を要求する信号を出力する。そして、この信号を受信した制御部１００は、インクジェットヘッド２からインクをパージするパージ動作を行うために、まず、昇降機構を制御し、インクジェットヘッド２を印刷位置（図２（ａ）参照）から退避位置に移動させる（図４（ａ）参照）。次に、制御部１００は、駆動モータを制御し、各キャップ３１を吐出面２ａと対向する位置に移動させる（図４（ｂ）参照）。そして、制御部１００は、駆動モータを制御し、各キャップ３１を吐出面２ａに近づけキャップ位置に配置する（図４（ｃ）参照）。
【００９１】
次に、制御部１００は、ポンプ１０４を所定時間だけ駆動し、インクカートリッジ４０のインクをインクジェットヘッド２に強制的に送液する。これによって、インクジェットヘッド２内のインクがキャップ３１内に所定量分パージされる。その後、制御部１００は、駆動モータを制御して、各キャップ３１をキャップ位置から初期位置に戻す。このとき、制御部１００は、メンテナンスユニット３０に含まれる図示しない払拭機構（例えば、ワイパー及びこれを動作させる駆動モータ：不図示）を制御し、パージ動作によって吐出面２ａに付着したインクを払拭してもよい。そして、制御部１００は、昇降機構を制御して、インクジェットヘッド２を退避位置から印刷位置に戻す。こうして、メンテナンス動作が終了する。メンテナンス動作が終了すると、制御部１００は制御部９０にメンテナンスの終了を通知する信号を出力する。
【００９２】
次に、ステップ１１（Ｓ１１）において、メンテナンスの終了を通知する信号を受けた制御部９０は、記憶部１２５に記憶されたインク量を書き換える。具体的には、まず表１を参照して、インク漏れ量がほぼ０ｍｌ、微少量及び少量のいずれであるかを判定し、次に記憶部１２５に記憶されていたインク残量を、判定されたインク漏れ量とパージ動作によって消費された量とを差し引いた値に書き換える。インクカートリッジ４０を装着部１５０に装着した際、インクジェットヘッド２からのインク漏れ量と等しい量のインクがインクカートリッジ４０から流出したからである。なお、パージ動作によって消費されるインク量は、一定の所定量でもよく、温度等の環境条件を考慮して適宜調整してもよく、後者の場合は、制御部１００が制御部９０に対してパージ動作で消費したインク量を通知する必要がある。そして、ステップ１２において、用紙Ｐに対して印刷可能な状態となる。
【００９３】
次に、ステップ１３（Ｓ１３）において、制御部９０から制御部１００に印刷可能であることを示す信号が出力される。そして、当該信号を受信した制御部１００が、ブザー１３を制御して、ユーザに「印刷が可能であること」を知らせる音をブザー１３から発生させる。こうして、インクカートリッジ４０の装着が完了する。なお、ステップ１１におけるインク量の書き換えは、ステップ１３が行われてから用紙Ｐに対する印刷が行われるまでの間に行われてもよい。
【００９４】
なお、制御部１００は、印刷動作中は、ポンプ１０４を駆動しない。インクがインクジェットヘッド２の吐出面２ａから吐出されて印刷動作が行われると、吐出したインクと同量のインクが毛管力によりインクカートリッジ４０からインクジェットヘッド２へ引き込まれる。
【００９５】
制御部１００又は制御部９０は、上述のステップ１１のみならず、印刷動作などにおいてインクが消費された場合にもインク残量の書き換えを行う。すなわち、制御部１００又は制御部９０は、記憶部１２５に記憶されていた、インクを消費した動作が行われる直前のインク残量を、当該インク残量からインク消費量を差し引いたインク残量に書き換える。なお、印刷動作において消費されるインク量は、印刷動作に用いられた印刷データに基づいて求められる。これにより、インクがある程度残ったインクカートリッジ４０が装着部１５０から取り外され、再度、装着部１５０に装着されても、装着時において制御部９０に算出された装着時間がそのときのインク残量に応じた所定時間未満のときだけ、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うことが可能となる。そのため、不必要なメンテナンスをより抑制することが可能となる。
【００９６】
続いて、インクカートリッジ４０をプリンタ本体から取り外すときの動作について、以下に説明する。例えば、インクがなくなったときに、プリンタ本体の扉１ｃを開けてからインクカートリッジ４０をプリンタ本体から取り外す。このインクカートリッジ４０の取り外しの移動に伴って、球体５２、弁部材６２及び押し部材７０がコイルバネ５３，６３によって互いに当接した状態で図７中左方に移動する。すなわち、球体５２、押し部材７０及び弁部材６２は、中空針１５３が挿入されるときとは逆の動作をする。そして、弁部材６２が弁座６１と接触し、第２バルブ６０が開状態から閉状態となり、中空針１５３に対するインクカートリッジ４０内のインクの流れ込みが止まる。このとき、フォトセンサ６６から制御部９０に出力される信号は信号Ｂから信号Ａに変わり、制御部９０は第２バルブ６０が閉状態になったことを検出する。
【００９７】
その後、球体５２と押し部材７０の先端が離隔するように球体５２だけが中空針１５３とともに移動する。そして、球体５２が環状突起５１ｂ及び湾曲部５１ｃと接触し、第１バルブ５０が開状態から閉状態となる。このように、第１及び第２バルブ５０，６０は、中空針１５３が抜かれる方向に移動するに伴って自動的に開状態から閉状態となるとともに、これらバルブ５０，６０の閉状態となるタイミングは第２バルブ６０が閉状態となってから、第１バルブ５０が閉状態となる。
【００９８】
インクカートリッジ４０のさらなる取り外しの移動に伴って、中空針１５３が封止体５１から抜かれた後、接点９１と接点１６１及び電力入力部９２と接点１６３の接続が解除される。そして、筐体４１と検知部１７１とが離隔して検知部１７１がセンサ１７０内から抜け出すと、センサ１７０から信号Ｄが制御部１００に出力される。これにより、制御部１００がプリンタ本体からインクカートリッジ４０が取り外されていることを認識する。こうして、プリンタ本体から取り外されたインクカートリッジ４０を新しいインクカートリッジ４０に交換して、上述したようにインクカートリッジ４０をプリンタ本体に装着する。
【００９９】
続いて、インクカートリッジを製造、及び、再生するときの工程について、以下に説明する。インクカートリッジを製造するときは、まず、２分割された筐体４１を製作し、筐体４１の半部に図６に示すように、インク袋４２やインク導出管４３などのインクカートリッジ４０を構成する部品を組み込む。そして、もう一方の筐体４１の半部を取り付けてインクが分注されていないインクカートリッジ前躯体を製作する。次に、インクを分注する分注器を用いて、インクカートリッジ前躯体のインク袋４２内に所定量のインクを分注する。そして、記憶装置を用いて、インクカートリッジ４０の記憶部１２５に表１に示すデータ、及び、分注されたインク量を示すデータを記憶させる。こうして、インクカートリッジ４０の製造が完了する。
【０１００】
変形例として、筐体４１の半部にインクカートリッジ４０を構成する部品を組み込む際に、予め分注器によってインクが分注されたインク袋４２を組み込んでもよい。そして、もう一方の筐体４１の半部を取り付けた後、記憶装置を用いて、記憶部１２５に所定のデータを記憶させて、インクカートリッジ４０を製造してもよい。
【０１０１】
一方、使用済みのインクカートリッジ４０を回収して、再度、インクカートリッジ４０を再生する場合は、まず、インク袋４２及びインク導出管４３内などを洗浄する。次に、インクを分注する分注器を用いて、インク袋４２内に所定量のインクを分注する。そして、記憶装置を用いて、インクカートリッジ４０の記憶部１２５に記憶されたインク量を、分注されたインク量を示すデータに書き換える。こうして、インクカートリッジ４０の再生が完了する。
【０１０２】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１によると、インクカートリッジ４０が装着部１５０に装着されたときに、制御部９０が装着時間を算出する。すなわち、センサ１７０がインクカートリッジ４０を検出した時（センサ１７０の検知部１７１と筐体４１とが接触し、センサ１７０から出力される信号が信号Ｄから信号Ｃに変化した時）の装着方向におけるインクカートリッジ４０の位置を第１位置とし、第２バルブ６０が開状態となった時（フォトセンサ６６が、弁部材６２と対向する状態から対向しない状態に変わることで、フォトセンサ６６から出力される信号が信号Ａから信号Ｂに変化した時）の装着方向におけるインクカートリッジ４０の位置を第２位置とすると、装着方向における第１位置と第２位置の距離は一定の距離（所定距離）であるため、インクカートリッジ４０がこれら２つの位置の間の移動に要した時間を装着時間として算出することで、インクカートリッジ４０が装着部１５０にどの程度の速さで装着されたかが分かる。つまり、低速で装着された場合は装着時間が長くなり、その装着時における圧力変動も小さくなる。一方、高速で装着された場合は装着時間が短くなり、その装着時における圧力変動が大きくなる。そして、上記表１に示すデータに基づいて、算出した装着時間が所定時間未満であるか否か、すなわち、制御部９０がメンテナンスを行う必要があるか否かを判定する。したがって、インクカートリッジ４０が装着部１５０に高速で装着されたときに、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うことが可能となる。そのため、インクジェットヘッド２の吐出特性を良好に保つことが可能となる。
【０１０３】
また、記憶部１２５が、インク量範囲Ｖ１〜Ｖ４ごとにメンテナンスの要否の境界となる所定時間を記憶しているので、制御部９０が算出した装着時間が、該当するインク量範囲Ｖ１〜Ｖ４に応じた所定時間未満のときだけ、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うことが可能となる。そのため、不必要なメンテナンスを抑制することが可能となる。また、これら境界となる所定時間は、インク量範囲Ｖ１〜Ｖ４が示すインク量が多いほど長くなっている。これにより、インクジェットヘッド２に対するメンテナンスの要否を精度よく判定することが可能となり、インクジェットヘッド２の吐出特性を良好に保つことが可能となる。
【０１０４】
また、本実施形態のインクカートリッジ４０によると、プリンタ本体にメンテナンスユニット３０およびこれを制御する制御部１００が設けられていることで、装着時間が記憶部１２５に記憶された所定時間未満のときに、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うことが可能となる。そのため、インクジェットヘッド２の吐出特性を良好に保つことが可能となる。また、本実施形態のインクカートリッジ４０の再生方法によると、上述の効果を有するインクカートリッジ４０を再生することが可能となる。
【０１０５】
また、第１実施形態の第１変形例として、第１バルブ５０が閉状態から開状態となるときにセンサ１７０が筐体４１を検出することが可能な位置に、センサ１７０を設けてもよい。この場合、センサ１７０から制御部１００に出力された装着開始信号が第１バルブ５０の開状態も示し、取り外し信号が第１バルブ５０の閉状態も示す信号となる。また、この変形例においては、例えば、環状突起５１ｂを主走査方向に長くして、装着部１５０にインクカートリッジを装着したときに、第２バルブが開いてから第１バルブが開くようにしてもよい。この形態においては、第１バルブ５０が開状態となったときの時刻と、第２バルブが開状態となったときの時刻との間の時間を装着時間とすればよい。こうすることで、第１実施形態と同様な効果を得ることができる。
【０１０６】
また、第２変形例として、第２バルブ６０の代わりにインク流路４３ａ内に中空針１５３の挿入に応じて移動する移動体を設けていてもよい。たとえば、第２バルブ６０から弁座６１を取り除き、第２バルブ６０を単なる移動体として機能させ、バルブとしては機能させない。この場合、ステップ４（Ｓ４）において、制御部１００は、第２バルブ６０が開状態であるか否かの判定は行なわず、中空針１５３がインクカートリッジ４０に正しく挿入されたか否かの判定のみを行なうこととなる。また、移動体は、所定範囲内で移動が規制され且つ中空針１５３の挿入方向とは反対方向に付勢部材で付勢されていることが好ましい。そして、この移動体の位置をフォトセンサ６６で検知すればよい。これにおいても、第１実施形態と同様な効果を得ることができる。なお、インクが外部に漏れ出さないように第１バルブ５０のより高い信頼性が要求される。
【０１０７】
＜第２実施形態＞
続いて、本発明の第２実施形態によるインクカートリッジ２４０について、図１１を参照しつつ以下に説明する。本実施形態におけるインクカートリッジ２４０は、管２４４の管４５が嵌め込まれる部分が第１実施形態よりも長く形成されており、インク排出口４６ａがフランジ４７側に近づくように管４５が管２４４に嵌め込まれている。そして、筐体４１内には、第１バルブ５０の開及び閉状態を検出するフォトセンサ２６６が配置されている。このフォトセンサ２６６は、例えば、光出射部と光受光部を有する反射型の光センサを用いることができ、その場合は、球体５２の少なくとも一部分に光が反射可能である鏡面を形成する。それ以外の構成は第１実施形態と同様であるので、同じ符号で示し具体的な説明を省略する。
【０１０８】
フォトセンサ２６６は、制御部９０及び電力入力部９２と接続されている。フォトセンサ２６６は、図１１に示すように、環状突起５１ｂと球体５２とが接触しているときに球体５２と対向せず、球体５２が図中二点鎖線で示すように環状突起５１ｂと離隔したときに、当該球体５２と対向する位置に配置されている。そして、フォトセンサ２６６は、球体５２と対向するときには、光受光部が光を受光したことを示す信号（以下、信号Ｅと称する）を出力する。一方、フォトセンサ２６６は、球体５２と対向しないときには、光受光部が光を受光していないことを示す信号（以下、信号Ｆと称する）を出力する。これらの信号は、制御部９０を介してプリンタ１の制御部１００に送信され、制御部１００は、これらの信号を受けることで、第１バルブ５０の開状態と閉状態を区別して検出することができる。本実施形態において、制御部１００は、光受光部が光を受光したことを示す信号Ｅを受けたときに、第１バルブ５０が開状態であると検出し、光受光部が光を受光していないことを示す信号Ｆを受けたときに、第１バルブ５０が閉状態であると検出する。
【０１０９】
続いて、インクカートリッジ２４０をプリンタ本体に装着したときの動作について、以下に説明する。本実施形態においても、第１実施形態と同様に、インクカートリッジ２４０を装着部１５０にそれぞれ装着する。このとき、まず、第１実施形態のステップ１〜ステップ４と同様のステップ１〜ステップ４の処理が行われる。なお、第１バルブ５０が開状態となるまでに、接点９１と接点１６１とが、電力出力部１６２の接点１６３と電力入力部９２とが電気的に接続され、２つの制御部９０，１００が電気的に接続され互いに信号の送受信が可能になるとともに、制御部９０及びフォトセンサ６６，２６６に電力が供給される。このため、ステップ２においては、制御部１００は、フォトセンサ２６６の信号Ｅを受信してから、フォトセンサ６６の信号Ｂを受信するまでに装着限度時間を超えているか否かを判定してもよい。この変形例の場合、当該装着限度時間もこれに合わせて適宜変更しておく。さらに、この変形例の場合、装着限度時間を記憶部１２５に記憶させ、ステップ２の処理を制御部９０に行わせてもよい。また、ステップ４において、制御部９０が、第２バルブ６０が開状態であるか否かを判定してもよい。この場合、制御部９０から制御部１００に第２バルブ６０の開状態を示す信号を出力しなくてもよい。また、ステップ４は、第１実施形態と同様に、中空針１５３がインクカートリッジ４０に正しく挿入されたか否かの判定を兼ねてもよい。
【０１１０】
次に、ステップ５において、制御部９０は、フォトセンサ２６６から信号Ｅを受信した時刻と、フォトセンサ６６から信号Ｂを受信した時刻との間の装着時間を算出する。この後、第１実施形態のステップ６〜ステップ１４と同様のステップ６〜ステップ１４の処理が行われる。なお、装着時間を算出するための一つの時刻が、第１の実施形態においてセンサ１７０からの信号Ｃを受信した時刻から、フォトセンサ２６６からの信号Ｅを受信した時刻（第１バルブ５０が閉状態から開状態に変化した時刻）に変わっているので、その変更に応じて、表１に示すデータも適宜変更すればよい。
【０１１１】
続いて、インクカートリッジ２４０をプリンタ本体から取り外すときの動作について、以下に説明する。本実施形態においても、インクカートリッジ２４０の取り外しの移動に伴って、球体５２、弁部材６２及び押し部材７０がコイルバネ５３，６３によって互いに当接した状態で図１１中左方に移動する。すなわち、球体５２、押し部材７０及び弁部材６２は、中空針１５３が挿入されるときとは逆の動作をする。そして、弁部材６２が弁座６１と接触し、第２バルブ６０が開状態から閉状態となるとき、フォトセンサ６６から制御部９０に出力される信号は信号Ｂから信号Ａに変わり、制御部９０は第２バルブ６０が閉状態になったことを検出する。その後、球体５２が環状突起５１ｂと接触したとき、すなわち、第１バルブ５０が開状態から閉状態となるときに、フォトセンサ２６６から制御部９０に出力される信号は信号Ｅから信号Ｆに変わり、制御部９０は第１バルブ５０が閉状態になったことを検出する。
【０１１２】
インクカートリッジ２４０のさらなる取り外しの移動に伴って、中空針１５３が封止体５１から抜かれた後、接点９１と接点１６１及び電力入力部９２と接点１６３の接続が解除される。そして、筐体４１と検知部１７１とが離隔して検知部１７１がセンサ１７０内から抜け出すと、センサ１７０から信号Ｄが制御部１００に出力される。これにより、制御部１００がプリンタ本体からインクカートリッジ２４０が取り外されていることを認識する。この後、第１実施形態と同様に、取り外されたインクカートリッジ２４０を新しいインクカートリッジ２４０に交換して、上述したようにインクカートリッジ２４０をプリンタ本体に装着する。
【０１１３】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタによると、インクカートリッジ２４０が装着部１５０に装着されたときに、制御部９０が装着時間を算出し、メンテナンスを行う必要があるか否かを判定する。このため、第１実施形態と同様な効果を得ることができる。また、第１バルブ５０の開及び閉状態を検出するフォトセンサ２６６が設けられており、制御部９０が両フォトセンサ６６，２６６からの第１及び第２バルブ５０，６０の開状態を示す信号の時刻間の時間を装着時間として算出しているので、装着時間を第１実施形態と比して正確に算出することが可能となる。これは、装着時間を算出するためのインクカートリッジ２４０の移動距離（所定距離）が短くなるからである。つまり、この移動距離が短くなる分だけ、インクカートリッジを装着する際装着速度が装着途中で変化してしまう、といったユーザによる人為誤差の影響を受けにくくなる。そのため、装着速度、より詳細には、第２バルブが開き、インクカートリッジ２４０とインク供給路１５４とが連通する瞬間前後のインクカートリッジ２４０の装着速度が、より正確に算出される。なお、本実施形態においては、第１及び第２バルブ５０，６０が開状態となるときの時刻から装着時間を算出しているため、センサ１７０が設けられていなくてもよい。
【０１１４】
また、第２実施形態の変形例として、例えば、環状突起５１ｂを主走査方向に長くして、装着部１５０にインクカートリッジを装着したときに、第２バルブ６０が開いてから第１バルブ５０が開くようにしてもよい。この場合においても、第１バルブ５０が開状態となったときの時刻と、第２バルブが開状態となったときの時刻との間の時間を装着時間とすればよい。こうすることで、第１及び第２実施形態と同様な効果を得ることができる。
【０１１５】
また、上述の第１、第２実施形態及び各変形例においては、制御部１００が制御部９０に代わって、制御部９０と同様な制御を行ってもよい。つまり、制御部１００が、制御部９０に代わってステップ５〜７、ステップ９及びステップ１１の制御を行ってもよい。この場合、制御部９０をインクカートリッジ４０に設けなくてもよい。これにおいても、第１及び第２実施形態と同様な効果を得ることができる。
【０１１６】
また、別の変形例として、記憶部１２５をインクカートリッジ４０，２４０に設けずに、プリンタ本体に設けてもよい。また、記憶部１２５には、インクカートリッジ４０，２４０が装着可能な各プリンタ本体に応じた別の所定時間（メンテナンスの要否の境界となる時間）、又は既に記憶している所定時間に乗じる係数を記憶させていてもよい。具体的には、中空針１５３からインクジェットヘッド２の吐出口までの流路長が基準距離よりも長い場合は、基準となる所定時間よりも短い別の所定時間又は乗じることで基準となる所定時間よりも短くなるような係数を記憶し、流路長が基準距離よりも短い場合は、上述とは逆となる別の所定時間又は係数を記憶しておけばよい。また、別の所定時間又は係数は、流路長に代えてメニスカス耐圧に対応したものであってもよい。具体的には、インクジェットヘッド２の吐出口が基準径よりも大きい場合（メニスカス耐圧が基準耐圧よりも小さい場合）は、基準となる所定時間よりも短い別の所定時間又は乗じることで基準となる所定時間よりも短くなるような係数を記憶し、基準径よりも小さい場合は、上述とは逆となる別の所定時間又は係数を記憶しておればよい。なお、基準となる所定時間及び別の所定時間の選択、又は基準となる所定時間及び係数を乗じて所定時間を算出して採用するのは、適宜、制御部がどのようなプリンタ本体であるかを認識し、そのプリンタ本体に応じて行えばよい。加えて、インク漏れ量においても、上述の別の所定時間と同様にプリンタ本体に応じた別のインク漏れ量、又は既に記憶しているインク漏れ量に乗じる係数を記憶させていてもよい。
【０１１７】
＜第３実施形態＞
続いて、本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタ３００及びインクカートリッジ３４０について、図１２〜図１３を参照しつつ以下に説明する。
【０１１８】
第１実施形態のインクジェットプリンタ１では、インクカートリッジ４０とインクジェットヘッド２とがチューブ１０２により直接接続されていた。
【０１１９】
しかしながら、本実施形態のインクジェットプリンタ３００では、インクカートリッジ４０とインクジェットヘッド２との間にサブタンク３１０が設けられている。サブタンク３１０は、インクと気体とを分離すると共に、インクジェットヘッド２との間に水頭差を形成するためのものである。
【０１２０】
なお、本実施形態のインクジェットプリンタ３００は、第１の実施形態のインクジェットプリンタ１とは、以下に説明するインク供給系を備えている点、及び、以下に説明する動作を行う点を除き、同一である。また、本実施形態のインクカートリッジ３４０は、表１の代わりに後述する表２が記憶部１２５に記憶されている点を除き、第１の実施形態のインクカートリッジ４０と同一である。なお、本実施形態のインクジェットプリンタ３００及びインクカートリッジ３４０の構成要素のうち、第１実施形態と同一の構成要素については同じ符号で示し具体的な説明を省略する。
【０１２１】
以下、図１２を参照して、本実施形態のインクジェットプリンタ３００のインク供給系について説明する。
【０１２２】
本実施形態でも、インク供給系は、４つのインクジェットヘッド２のそれぞれに対して設けられている。以下、図１２を参照して、１つのインクジェットヘッド２に対応するインク供給系について説明するが、当該説明の内容はどのインクジェットヘッド２のインク供給系にも共通するものである。
【０１２３】
本実施形態のインク供給系では、４つのインクジェットヘッド２のそれぞれに対して、サブタンク３１０が設けられている。
【０１２４】
各インク供給系において、インクジェットヘッド２は、可撓性のチューブ３５２を介してサブタンク３１０と接続されている。チューブ３５２の途中部位にはパージ・循環ポンプ３３０が設けられている。インクジェットヘッド２とサブタンク３１０とはまた可撓性のチューブ３５４を介して接続されている。チューブ３５４の途中部位には開閉弁３６０が設けられている。サブタンク３１０は可撓性のチューブ３５０を介してインク供給路１５４と接続されている。チューブ３５０の途中部位にはインク供給ポンプ３２０が設けられている。インクカートリッジ３４０は、プリンタ本体３００の筐体１ａに装着されると、インク供給路１５４と接続され、内部のインクが対応するサブタンク３１０を介して対応するインクジェットヘッド２に供給可能となる。インク供給ポンプ３２０は、インクカートリッジ３４０内のインクをインク供給路１５４からサブタンク３１０に供給するためのものである。パージ・循環ポンプ３３０は、サブタンク３００内のインクをインクジェットヘッド２へ強制的に送液することにより、インクをサブタンク３１０から排出するためのものである。パージ・循環ポンプ３３０は、インクをサブタンク３１０とインクジェットヘッド２との間で循環させるためのものでもある。開閉弁３６０は、インクをサブタンク３１０からインクジェットヘッド２を介して排出する際には閉鎖され、インクをサブタンク３１０とインクジェットヘッド２との間で循環させる際には開放される。
【０１２５】
サブタンク３１０には大気開放孔３１６が形成されており、サブタンク３１０内部は大気に連通している。このため、サブタンク３１０に流入したインクから気体が分離される。また、サブタンク３１０内のインクの液面が鉛直方向における所定の範囲内（図１２に示す上限レベルＬ１と下限レベルＬ２との間）に位置していれば、サブタンク３１０とインクジェットヘッド２との間に所望の範囲内の水頭差を形成することができる。そこで、本実施の形態では、サブタンク３１０内のインクの液面が上限レベルＬ１に維持されるように制御されている。また、印刷動作によりサブタンク３１０内のインクが消費されても、下限レベルＬ２を下回らないように制御されている。
【０１２６】
具体的には、サブタンク３１０には、サブタンク３１０内のインクの液面を検出するための上限センサ３１２と下限センサ３１４とが設けられている。上限センサ３１２と下限センサ３１４とは上限レベルＬ１及び下限レベルＬ２にそれぞれ対応した位置に設けられている。上限センサ３１２は、インクの液面が上限レベルＬ１と同一の高さかそれより上回っているとオン信号を出力し、下回っているとオフ信号を出力する。下限センサ３１４は、インクの液面が下限レベルＬ２と同一の高さかそれより上回っているとオン信号を出力し、下回っているとオフ信号を出力する。制御部１００が上限センサ３１２及び下限センサ３１４から出力される信号を受け取るように構成されている。
【０１２７】
制御部１００は、サブタンク３１０内にインクが未だ貯留されていない初期状態では、インク供給ポンプ３２０を駆動して、インクをインクカートリッジ３４０からサブタンク３１０へ供給する。インクをサブタンク３１０へ供給するにつれて、まず下限センサ３１４からの出力信号がオフ信号からオン信号に変化し、その後、上限センサ３１２からの出力信号がオフ信号からオン信号に変化する。上限センサ３１２からの出力信号がオン信号に変化したら、インク供給ポンプ３２０の駆動を停止する。
【０１２８】
さらに、制御部１００は、開閉弁３６０を閉じた状態でパージ・循環ポンプ３３０を駆動することにより、サブタンク３１０内のインクをインクジェットヘッド２の吐出面２ａから強制的に吐出させるインク排出動作（パージ動作）を行うことができる。なお、インク排出動作を行う場合には、第１実施形態のメンテナンス処理と同様、インクジェットヘッド２を退避位置に移動させキャップ３１をキャップ位置に移動させておく。本実施形態では、パージ・循環ポンプ３３０が、メンテナンス機構３０に含まれている。
【０１２９】
なお、制御部１００は、開閉弁３６０を開いた状態でパージ・循環ポンプ３３０を駆動することにより、インクをサブタンク３１０とインクジェットヘッド２との間で循環させ、インクジェットヘッド２の流路内に溜まった気泡をサブタンク３１０内に排出することができる。
【０１３０】
制御部１００は、印刷動作中は、インク供給ポンプ３２０やパージ・循環ポンプ３３０を駆動しない。インクがインクジェットヘッド２の吐出面２ａから吐出されて印刷動作が行われると、吐出したインクと同量のインクが毛管力によりサブタンク３１０からインクジェットヘッド２へ引き込まれる。なお、制御部１００は、印刷動作中、上限センサ３１２及び下限センサ３１４からの出力信号を継続的にチェックする。サブタンク３１０内のインクが消費されるにつれ、まず、上限センサ３１２からの出力信号がオン信号からオフ信号に変化する。その後、下限センサ３１４の出力信号がオン信号からオフ信号に変化したら、制御部１００はインク供給ポンプ３２０の駆動を開始してインクをインクカートリッジ３４０からサブタンク３１０に供給する。上限センサ３１２の出力信号がオフ信号からオン信号に変化したら、インク供給ポンプ３２０の駆動を停止する。
【０１３１】
以上の制御により、サブタンク３１０内のインク液面は、通常、上限レベルＬ１に維持される。また、印刷動作中にも、上限レベルＬ１と下限レベルＬ２との範囲内に維持される。
【０１３２】
ところが、インクカートリッジ３４０を装着部１５０に装着する際、装着速度が速いと、インクがインクカートリッジ３４０からサブタンク３１０内に流入し、サブタンク３１０内のインク液面が上昇して上限レベルＬ１を上回り、所定範囲内から逸脱するおそれがある。
【０１３３】
そこで、本実施形態においては、インクカートリッジ３４０が備える記憶部１２５は、表１の代わりに、以下に示す表２のデータを記憶している。表２も、表１同様、インクカートリッジ３４０の装着時間として４つの時間範囲Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３、Ｔ４と、インクカートリッジ３４０の４つのインク量範囲Ｖ１、Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４との組み合わせのそれぞれに対するデータを記憶している。具体的には、時間範囲及びインク量範囲の各組み合わせに対し、インクをサブタンク３１０からインクジェットヘッドへ排出させる（パージを行う、すなわち、インクを記録ヘッドから強制的に排出させる）必要があるか否か、及び、インクカートリッジ３４０からサブタンク３１０内に流入するインク流入量（インクカートリッジからのインク流出量）を示すデータを記憶している。なお、各時間範囲Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３、Ｔ４の具体的な数値は、第１の実施の形態における対応する数値と等しく、それぞれ、０秒〜０．５秒未満の範囲、０．５秒以上１．５秒未満の範囲、１．５秒以上２．５秒未満の範囲、２．５秒以上の範囲である。また、各インク量範囲Ｖ１、Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４の具体的な数値も、第１の実施の形態における対応する数値と等しく、それぞれ、０ｍｌ〜５００ｍｌ未満の範囲、５００ｍｌ以上７００ｍｌ未満の範囲、７００ｍｌ以上８００ｍｌ未満の範囲、８００ｍｌ以上１０００ｍｌ未満の範囲である。
【０１３４】
【表２】
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【０１３５】
表２は、以下のことを示している。
【０１３６】
装着時のインクカートリッジ３４０のインク量がインク量範囲Ｖ１に該当する際は、インクカートリッジ３４０が装着部１５０に装着され始めた時刻と当該インクカートリッジ３４０の第２バルブ６０が閉状態から開状態となる時刻との間の装着時間がどの時間範囲Ｔ１〜Ｔ３においても、インクの排出が不要であり、インクカートリッジからサブタンク３１０へのインクの流入がない。
【０１３７】
装着時のインクカートリッジ３４０のインク量がインク量範囲Ｖ２に該当する際は、装着時間が時間範囲Ｔ１（０秒〜０．５秒未満）に該当する場合だけ、インクの排出が必要であり、インクカートリッジからサブタンク３１０へのインク流入量がほぼ０ｍｌである。つまり、装着時間が０．５秒（所定時間）未満のときには、インクの流入が起こる可能性があり、インクの排出が必要である。
【０１３８】
また、装着時のインクカートリッジ３４０のインク量がインク量範囲Ｖ３に該当し、装着時間が時間範囲Ｔ１（０秒〜０．５秒未満）に該当する場合は、インク排出が必要であり、インク流入量が微少量（例えば、１ｍｌ程度）ある。さらに、装着時のインクカートリッジ３４０のインク量がインク量範囲Ｖ３に該当し、装着時間が時間範囲Ｔ２（０．５秒以上１．５秒未満）に該当する場合は、インク排出が必要であり、インク流入がほぼ０ｍｌである。つまり、装着時のインクカートリッジ３４０のインク量がインク量範囲Ｖ３に該当する場合、装着時間が１．５秒（所定時間）未満のときには、インク排出が必要となり、それ以上のときには不要となる。
【０１３９】
また、装着時のインクカートリッジ３４０のインク量がインク量範囲Ｖ４に該当する場合は、いずれの時間範囲Ｔ１〜Ｔ３においても、インクカートリッジからサブタンク３１０へのインクの流入があり、インク排出が必要である。ここで、装着時間が時間範囲Ｔ１（０秒〜０．５秒未満）に該当する場合は、インク流入量が少量（例えば、３ｍｌ程度）ある。装着時間が時間範囲Ｔ２（０．５秒以上１．５秒未満）に該当する場合は、インク流入量が微少量である。装着時間が時間範囲Ｔ３（１．５秒以上２．５秒未満）に該当する場合は、インク流入がほぼ０ｍｌである。
【０１４０】
さらに、表２は、インク量が１０００ｍｌ未満の場合において、装着時間が２．５秒（所定時間）以上（時間範囲Ｔ４）のときは、インクカートリッジからサブタンク３１０へのインクの流入がなくインク排出が不要であることを示している。
【０１４１】
このように、本実施形態でも、記憶部１２５は、インク排出を行う必要がある否かを示す境界となる所定時間（０秒、０．５秒、１．５秒、２．５秒）を示すデータをインク量範囲Ｖ１〜Ｖ４のそれぞれについて記憶している。
【０１４２】
なお、表２は、表１と同様、インクカートリッジ３４０を製造する製造者が、様々な量のインクを充填したインクカートリッジ３４０を用意し、これらインクカートリッジ３４０を様々な速度で装着部１５０に装着する実験を行い、インクの流入量を測定して作成したものである。
【０１４３】
本実施形態では、インクカートリッジ３４０を装着部１５０に装着する際、インクジェットプリンタ３００の制御部１００とインクカートリッジ３４０の制御部９０は、図１０のフローチャートの代わりに、図１３のフローチャートを実行する。
【０１４４】
図１３のフローチャート中、ステップ１（Ｓ１）〜ステップ５（Ｓ５）における処理は、図１０のフローチャートにおけるステップ１（Ｓ１）〜ステップ５（Ｓ５）における処理と同一である。
【０１４５】
制御部９０は、ステップ５において装着時間を算出した後、ステップ２０（Ｓ２０）にて、記憶部１２５に記憶された現状のインク量、及び、表２に示すデータを読み込む。次に、ステップ２２（Ｓ２２）において、制御部９０は、ステップ２０において記憶部１２５のデータを読み込めたかを判定する。制御部９０は、記憶部１２５のデータを読み込めたと判定した場合、ステップ２４（Ｓ２４）に進む。
【０１４６】
ステップ２４（Ｓ２４）では、制御部１００は、上限センサ３１２の出力信号がオン信号かオフ信号かをチェックする。
【０１４７】
オン信号であれば（Ｓ２４にてＯＮ）、制御部１００は、その旨を制御部９０に通知する。制御部９０は、ステップ２６（Ｓ２６）にて、ステップ５にて算出した装着時間が、どの時間範囲Ｔ１〜Ｔ４に該当するかを判定するとともに装着時のインクカートリッジ３４０のインク量がどのインク量範囲Ｖ１〜Ｖ４に該当するかを判定し、表２を参照して、今回のインクカートリッジ３４０の装着において、サブタンク３１０からインクを排出する必要があるか否かを判定する。
【０１４８】
インクを排出する必要があると判断した場合には（Ｓ２６にてｙｅｓ）、ステップ２８（Ｓ２８）にて、制御部９０は制御部１００に対しインク排出動作の開始を要求する信号を出力する。この信号を受信した制御部１００は、第１実施形態のステップ１０（メンテナンス処理）と同様、インクジェットヘッド２を退避位置に移動させキャップ３１をキャップ位置に移動させた後、開閉弁３６０を閉じた状態でパージ・循環ポンプ３３０を所定時間だけ駆動することにより、サブタンク３１０内のインクをインクジェットヘッド２を介して排出させる（インク排出動作）。
【０１４９】
次に、ステップ３０（Ｓ３０）にて、制御部１００は、上限センサ３１２の出力信号がオン信号のままかオフ信号に変化したかチェックする。オン信号のままであれば（Ｓ３０にてＯＮ）、ステップ２８に戻り、インク排出動作を継続する。一方、オフ信号に変化したら（Ｓ３０にてＯＦＦ）、サブタンク３１０内のインクの液面が下降して上限レベルＬ１に達したことがわかるので、パージ・循環ポンプ３３０の駆動を停止し、キャップ３１を初期位置に戻しインクジェットヘッド２を印刷位置に戻した後、インク排出動作の終了を制御部９０に通知し、ステップ３２（Ｓ３２）に移行する。
【０１５０】
ステップ３２（Ｓ３２）では、制御部９０は、記憶部１２５に記憶されたインク量を書き換える。具体的には、まずインク流入量がほぼ０ｍｌ、微少量及び少量のいずれであるかを判定し、次に判定されたインク流入量を記憶部１２５に記憶されていたインク残量から差し引く演算を行い、最後に記憶部１２５に記憶されていたインク残量を演算結果値に書き換える。ステップ３２（Ｓ３２）を実行後、ステップ３４（Ｓ３４）に移行し、そのまま待機、すなわち、印刷可能状態となる。
【０１５１】
次に、ステップ３６（Ｓ３６）において、制御部９０から制御部１００に印刷可能であることを示す信号が出力される。そして、当該信号を受信した制御部１００が、ブザー１３を制御して、ユーザに「印刷が可能であること」を知らせる音をブザー１３から発生させる。こうして、インクカートリッジ３４０の装着が完了する。なお、ステップ３２におけるインク量の書き換えは、ステップ３６が行われてから用紙Ｐに対する印刷が行われるまでの間に行われてもよい。
【０１５２】
一方、ステップ２６（Ｓ２６）において、インク排出を行う必要がないと判断されたら（Ｓ２６にてＮｏ）、ステップ２６から直接ステップＳ３４に進む。
【０１５３】
ステップ２４（Ｓ２４）において、上限センサ３１２の出力がオフ信号であれば（Ｓ２４にてＯＦＦ）、ステップ３８（Ｓ３８）に進む。ステップ３８（Ｓ３８）では、制御部１００は、インク供給ポンプ３２０を駆動してインクをインクカートリッジ３４０からサブタンク３１０に供給する。次に、ステップ４０（Ｓ４０）にて、制御部１００は、上限センサ３１２の出力がオフ信号からオン信号に変化したかチェックする。上限センサ３１２の出力がオフ信号のままであれば（Ｓ４０にてＯＦＦ）、ステップＳ３８に戻り、サブタンク３１０へのインクの供給を続ける。上限センサ３１２の出力がオフ信号からオン信号に変化したら（Ｓ４０にてＯＮ）、制御部１００は、インク供給ポンプ３２０の駆動を停止し、インクの供給の終了を制御部９０に通知した後、ステップ３２（Ｓ３２）に移行する。なお、ステップ３８のインク供給動作実行後に行うステップ３２（Ｓ３２）では、制御部９０は、記憶部１２５に記憶されたインク量からインク供給動作によって消費された量を差し引く演算を行い、当該記憶部１２５に記憶されていたインク残量を演算結果値に書き換える。
【０１５４】
一方、ステップ２２（Ｓ２２）において、記憶部１２５にデータが記憶されておらず当該データが読み込めない場合は、制御部９０から制御部１００にエラー信号が出力され、ステップ４２（Ｓ４２）に進む。そして、ステップ４２において、エラー信号を受信した制御部１００はブザー１３を制御して、ユーザに対して記憶部１２５に異常があることを知らせる。そして、ステップ４４（Ｓ４４）に移行する。
【０１５５】
ステップ４４（Ｓ４４）では、制御部１００はブザー１３を制御して、「インク排出を行いますか？」と尋ねる音を発する。ユーザがインク排出を行うとの選択を操作部（不図示）を介して入力した場合には（Ｓ４４でYes）、ステップ４６（Ｓ４６）に進む。ステップ４６では、制御部１００は、ステップ２８と同様、インク排出動作を行う。その後、ステップ３４（Ｓ３４）に移行する。一方、ステップ４４において、ユーザがインク排出を行わないとの選択を入力した場合には（Ｓ４４でNo）、ステップ４４（Ｓ４４）から直接ステップ３４（Ｓ３４）に移行する。
【０１５６】
以上の構成によれば、インクカートリッジ３４０を装着部１５０に高速に装着したためにインクがインクカートリッジ３４０からサブタンク３１０へ流入しサブタンク３１０内の液面が上限レベルＬ１を超えた場合には、サブタンク３１０からインクを排出し、サブタンク３１０内の液面を上限レベルＬ１まで戻すことができる。したがって、ノズル内のインクにかかる負圧を適切な範囲内に維持することができる。インクジェットヘッド２は所望のインク吐出特性を維持することができる。しかも、装着速度が遅い場合にはインク排出動作を行わない（Ｓ２６にてＮｏ）ため、インクを無駄に消費することがない。
【０１５７】
＜変更例＞
第３実施形態のインクジェットプリンタ３００を、第２実施形態のインクカートリッジ２４０が装着されるように変更してもよい。具体的には、図１３におけるステップ５にて、制御部９０が、フォトセンサ２６６から信号Ｅを受信した時刻と、フォトセンサ６６から信号Ｂを受信した時刻との間の装着時間を算出するようにする。また、インクカートリッジ２４０の記憶部１２５には、表１の代わりに表２のデータを記憶させる。ただし、装着時間を算出するための一つの時刻を、センサ１７０からの信号Ｃを受信した時刻からフォトセンサ２６６からの信号Ｅを受信した時刻（第１バルブ５０が閉状態から開状態に変化した時刻）に変更しているので、その変更に応じて、表２も適宜変更しておく。
【０１５８】
また、第３実施形態及びその変更例においても、制御部１００が制御部９０に代わって、制御部９０と同様な制御を行ってもよい。つまり、制御部１００が、制御部９０に代わってステップ５〜ステップ２２、ステップ２６及びステップ３２の制御を行ってもよい。この場合、制御部９０をインクカートリッジ３４０に設けなくてもよい。これにおいても、第３実施形態と同様な効果を得ることができる。
【０１５９】
また、別の変形例として、記憶部１２５をインクカートリッジ３４０に設けずに、プリンタ本体に設けてもよい。また、記憶部１２５には、インクカートリッジ３４０が装着可能な各プリンタ本体に応じた別の所定時間（インク排出の要否の境界となる時間）、又は既に記憶している所定時間に乗じる係数を記憶させていてもよい。具体的には、中空針１５３からサブタンク３１０までの流路長が基準距離よりも長い場合は、基準となる所定時間よりも短い別の所定時間又は乗じることで基準となる所定時間よりも短くなるような係数を記憶し、流路長が基準距離よりも短い場合は、上述とは逆となる別の所定時間又は係数を記憶しておけばよい。なお、基準となる所定時間及び別の所定時間の選択、又は基準となる所定時間及び係数を乗じて所定時間を算出して採用するのは、適宜、制御部がどのようなプリンタ本体であるかを認識し、そのプリンタ本体に応じて行えばよい。加えて、インク流入量においても、上述の別の所定時間と同様にプリンタ本体に応じた別のインク流入量、又は既に記憶しているインク流入量に乗じる係数を記憶させていてもよい。
【０１６０】
さらに、第１実施形態のインクカートリッジ４０に対する様々な変形例を、第３実施形態のインクカートリッジ３４０の構造にも同様に適用することができる。
【０１６１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。
【０１６２】
例えば、押し部材７０は球体５２に一体的に形成されていてもよい。また、押し部材７０が球体５２及び弁部材６２の両方と一体的に形成されていてもよい。さらに、押し部材７０が、球体５２及び弁部材６２のいずれとも一体的に形成されていなくてもよい。また、別の変形例として、第１バルブ５０が管４５の一端（左端）の開口（導出口）を封止する封止体だけで構成されていてもよい。この場合、中空針１５３自体が押し部材７０を押すことになる。また、このとき、封止体にはスリット５１ａが形成されていなくてもよい。この場合、中空針１５３が封止体５１を刺し貫通することで第１バルブ５０を開く。
【０１６３】
また、第１バルブは、インク導出管に設けられ、インク導出管を連通させる開状態、及び、インク導出管の連通を遮断する閉状態のいずれか一方を選択的に取ることが可能であれば、上述の実施形態以外の構成を有していてもよい。
【０１６４】
また、第２バルブも、インク袋と第１バルブとの間においてインク導出管に設けられ、中空針１５３が差し込まれることによってインク導出管のインク袋から第１バルブまでの流路を連通させる開状態、及び、当該流路を遮断する閉状態のいずれか一方を選択的に取ることが可能であれば、上述の実施形態以外の構成を有していてもよい。
【０１６５】
また、第２バルブを設けず、その代わりに、所定範囲内で移動が規制されるように付勢部材で付勢された可動体を設け、この可動体の位置をフォトセンサ６６で検知する構成としてもよい。この場合は、インクが外部に漏れ出さないように第１バルブのより高い信頼性が要求される。
【０１６６】
また、上述のフォトセンサ６６，２６６以外のセンサを用いて、第１及び第２バルブ５０，６０の開及び閉状態を検出してもよい。
【０１６７】
また、ブザー１３に代えて、筐体１ａにディスプレイを設け、そのディスプレイに音に代わる画像を表示させて、ユーザに知らせてもよい。また、これらの報知手段（ブザー、ディスプレイ）を併用してもよい。
【０１６８】
また、上述の第１〜第３実施形態においては、インクカートリッジ内に設けられた構成要素（フォトセンサ６６、２６６、制御部９０など）に対する電力供給は、インクカートリッジをプリンタ本体に装着することで行われているが、図１４に示すように、電力入力部９２に代えて、インクカートリッジ内に電池９４を設け、さらに電池９４から当該構成要素への電力の供給及び停止を規制するメカスイッチ９６をインクカートリッジに設けてもよい。この場合、メカスイッチ９６は、装着部１５０にインクカートリッジが装着されるときに、装着部１５０の凹部１５１の壁面と接触することで電池９４から構成要素への電力供給を可能にし、壁面と離隔することで構成要素への電力供給を停止させる。また、メカスイッチ９６は、電力入力部９２と電力出力部１６２とが電気的に接続されるタイミングと同じタイミングにおいて、当該電池９４から構成要素に電力を供給することが可能になるように、構成されることが好ましい。これにより、第１〜第３実施形態と同様な効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１６９】
１、３００  インクジェットプリンタ（記録装置）
２  インクジェットヘッド（記録ヘッド）
１３  ブザー（報知手段）
３０  メンテナンスユニット（インク排出機構）
４０，２４０、３４０  インクカートリッジ
４１  筐体
４２  インク袋（インク収容部）
４３  インク導出管（インク導出流路）
４３ａ  インク流路（インク導出流路）
５０  第１バルブ（第１のバルブ）
５１  封止体
５２  球体（第１の移動体）
５３  コイルバネ
６０  第２バルブ（バルブ、第２のバルブ）
６２  弁部材（移動体、第２の移動体）
６６  フォトセンサ（第２検出部）
９０，１００  制御部（算出部、比較部、制御部、書き換え部）
１０２    チューブ（インク供給経路）
１０４  ポンプ（インク排出機構、インク送液手段）
１２５  記憶部
１５０  装着部
１５３  中空針（中空管）
１７０  センサ（第１検出部）
２６６  フォトセンサ（第１検出部）
３１０  サブタンク
３３０  パージ・循環ポンプ（インク排出機構、インク送液手段）
３５０，３５２  チューブ（インク供給経路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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