(57)【要約】      （修正有）【課題】シール部材の孔の内面と光ファイバ母材との隙間のシール部材を提供する。【解決手段】連通口２４から溝３０に供給された不活性ガスの一部は第１溝３１および第２溝３６に沿って螺旋状に流れる。よって、隙間２２を孔２１の周方向全体に渡ってシールできる。また、連通口２４から溝３０に供給された不活性ガスの一部は第１溝３１に沿って上方へ向かって流れる。そして、隙間２２の上端から上方へ排出される（流れ２２ｆ）。よって、この隙間２２から線引炉本体の内部に空気が流入するのを抑制できる。したがって、この溝３０がない場合に比べ、この隙間２２をよりシールできる。また、連通口２４から溝３０に供給された不活性ガスの一部は第２溝３６に沿って下方へ向かって流れる。そして、隙間２２の下端から下方へ流出する（流れ２２ｇ）。したがって、この溝３０がない場合に比べ、線引炉本体の内部に不活性ガスをより供給できる。【選択図】図２
2011042515.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ線引炉の線引炉本体の上に配置され、光ファイバ母材が上端部から下方へ送り込まれる孔を有し、前記光ファイバ母材が前記孔に送り込まれたときに前記光ファイバ母材と前記孔の内面との間に隙間が形成されるシール部材において、
前記孔の内面に設けられた溝と、
前記溝に設けられた連通口を介して前記溝と連通する不活性ガス供給路と、
を備え、
前記溝は、前記連通口から上方へ向かう螺旋状の第１溝と、前記連通口から下方へ向かう螺旋状の第２溝と、を有することを特徴とする光ファイバ線引炉のシール部材。
【請求項２】
前記不活性ガス供給路は、前記シール部材の上下方向における中央に形成され、かつ、前記連通口を介して前記第１溝および前記第２溝と連通することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ線引炉のシール部材。
【請求項３】
前記第１溝および前記第２溝は、前記孔の周方向において前記連通口から同じ向きに延在することを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバ線引炉のシール部材。
【請求項４】
前記第１溝は、前記シール部材の上端で水平方向に形成され、
前記第２溝は、前記シール部材の下端で水平方向に形成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ線引炉のシール部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ線引炉のシール部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より光ファイバは、図４に示すように、光ファイバ線引炉１１０（以下単に「炉」という場合もある）内にガラス等の光ファイバ母材１０５を送り、この光ファイバ母材１０５をヒータ１１３で高温に加熱して溶融状態で引き伸ばし、これを引き取ることで連続的に製造されている（例えば特許文献１）。炉内は光ファイバ母材１０５を溶融させるために高温となるため、炉内の炉心管１１２などが酸化されやすい。そこで炉内を不活性の雰囲気にするために不活性ガスが炉内に供給されている。
【０００３】
炉内の不活性ガスは、光ファイバ線引炉１１０の線引炉本体１１１の上部に配置したシール部材１０１から流出する。さらに詳しくは図５に示すように、シール部材１０１の孔１２１の内面と光ファイバ母材１０５との隙間１２２から上方へ流出する（図５（ｂ）に示す流れ１２２ｆ）。また、図４に示すように、光ファイバ１０６を引き出すために線引炉本体１１１の下部に配置される下部シール部材１１６の絞り部１１６ａから不活性ガスが下方に流出する。このように不活性ガスが光ファイバ線引炉１１０の内部から外部に流出することにより、炉内に空気が流入するのを防いでいる。また、この不活性ガスの流出により、光ファイバ線引炉１１０内の材料が高温下で反応することで発生した不純物が炉外に排出される。
【０００４】
また、この種の光ファイバ線引炉には、図６に示すように、シール部材２０１に形成した不活性ガス供給路２２３から不活性ガスを供給するものがある。そして、図６（ｂ）に示すように、シール部材２０１の孔２２１の内面と光ファイバ母材２０５との隙間２２２から不活性ガスが上方に流出し（流れ２２２ｆ）、かつ、不活性ガスが下方に供給される（流れ２２２ｇ）。また、図６（ａ）に示すように、不活性ガス供給路２２３からシール部材２０１の孔２２１の内面に沿うように二手に分かれて不活性ガスが流れる（流れ２２２ｈ、流れ２２２ｉ）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２０６４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、図５及び図６に示すシール部材１０１（２０１）の孔１２１（２２１）の内面と光ファイバ母材１０５（２０５）との隙間１２２（２２２）のシールが適切でないと、光ファイバ線引炉１１０（図４参照）の外部から炉内へ空気が流入し、炉内を不活性の雰囲気に維持できない場合がある。この場合には、光ファイバ線引炉１１０の内部を不活性の雰囲気に維持するために炉内に供給する不活性ガスの量を多くせざるを得ない。
また、不活性ガスの流出の流れ１２２ｆ（２２２ｆ、２２２ｇ、２２２ｈ、２２２ｉ）が適切でないと、炉内の不純物を十分排出できない場合がある。この場合には、光ファイバ母材１０５（２０５）や光ファイバ１０６（図４参照）の表面に不純物が付着して光ファイバ１０６の品質上の問題となることがある。
【０００７】
本発明の目的は、シール部材の孔の内面と光ファイバ母材との隙間を孔の周方向全体に渡ってシールする、光ファイバ線引炉のシール部材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明に係る光ファイバ線引炉のシール部材では、光ファイバ線引炉の線引炉本体の上に配置され、光ファイバ母材が上端部から下方へ送り込まれる孔を有し、前記光ファイバ母材が前記孔に送り込まれたときに前記光ファイバ母材と前記孔の内面との間に隙間が形成されるシール部材において、前記孔の内面に設けられた溝と、前記溝に設けられた連通口を介して前記溝と連通する不活性ガス供給路と、を備え、前記溝は、前記連通口から上方へ向かう螺旋状の第１溝と、前記連通口から下方へ向かう螺旋状の第２溝と、を有することを特徴としている。
【０００９】
この光ファイバ線引炉のシール部材では、不活性ガス供給路から連通口を介して溝に不活性ガスが供給される。この不活性ガスの一部は、シール部材の孔の内面と光ファイバ母材との隙間を流れる。よってこの隙間をシールできる。
また、連通口から溝に供給された不活性ガスの一部は第１溝および第２溝に沿って螺旋状に流れる。よって、前記隙間を孔の周方向全体に渡ってシールできる。
また、連通口から溝に供給された不活性ガスの一部は第１溝に沿って上方へ向かって流れる。そして、前記隙間の上端から上方へ排出される。よって、この隙間から線引炉本体の内部に空気が流入するのを抑制できる。したがって、この溝がない場合に比べ、この隙間をよりシールできる。
また、連通口から溝に供給された不活性ガスの一部は第２溝に沿って下方へ向かって流れる。そして、前記隙間の下端から下方へ流出する。したがって、この溝がない場合に比べ、線引炉本体の内部に不活性ガスをより供給できる。
また、不活性ガス供給路がシール部材に設けられる。すなわち不活性ガスは前記隙間に直接吹き込まれる。よって、不活性ガスの一部はこの隙間を下方に流れる。したがって、不活性ガス供給路がシール部材に設けられない場合に比べ、線引炉本体の内部に不活性ガスをより供給できる。
【００１０】
第２の発明に係る光ファイバ線引炉のシール部材は、第１の発明に係る光ファイバ線引炉のシール部材であって、前記不活性ガス供給路は、前記シール部材の上下方向における中央に形成され、かつ、前記連通口を介して前記第１溝および前記第２溝と連通することを特徴としている。
【００１１】
この光ファイバ線引炉のシール部材では、シール部材の上下方向における中央に不活性ガス供給路が形成される。よって、シール部材の孔の内面と光ファイバ母材との隙間において、不活性ガス供給路から上方向および下方向に不活性ガスが流れやすい。不活性ガス供給路から不活性ガスが上方向に流れやすいので、この隙間から線引炉本体の内部への空気の流入をより抑制できる。また不活性ガス供給路から不活性ガスが下方向に流れやすいので、この隙間から線引炉本体の内部に不活性ガスをより供給できる。
また、不活性ガス供給路は連通口を介して第１溝および第２溝に連通する。よって不活性ガス供給路を１つ形成するのみで第１溝および第２溝に不活性ガスを供給できる。また、不活性ガス供給路を１つのみ形成する場合は、２以上形成する場合に比べシール部材を容易に製造できる。
【００１２】
第３の発明に係る光ファイバ線引炉のシール部材は、第１または第２の発明に係る光ファイバ線引炉のシール部材であって、前記第１溝および前記第２溝は、前記孔の周方向において前記連通口から同じ向きに延在することを特徴としている。
【００１３】
この光ファイバ線引炉のシール部材では、孔の周方向において第１溝と第２溝とで同じ向きに不活性ガスが流れる。よって孔の周方向において第１溝と第２溝とで異なる向きに不活性ガスが流れる場合に比べ、シール部材の孔の内面と光ファイバ母材との隙間を孔の周方向全体に渡って不活性ガスが流れやすい。したがって孔の周方向全体に渡ってこの隙間をよりシールできる。
【００１４】
第４の発明に係る光ファイバ線引炉のシール部材は、第１〜第３の発明のいずれかの発明に係る光ファイバ線引炉のシール部材であって、前記第１溝は、前記シール部材の上端で水平方向に形成され、前記第２溝は、前記シール部材の下端で水平方向に形成されることを特徴としている。
【００１５】
この光ファイバ線引炉のシール部材では、不活性ガス供給路から第１溝および第２溝に沿って上方および下方に向かって不活性ガスが流れる。そしてこの不活性ガスはシール部材の上下端では水平方向に形成された溝に沿って流れる。よって、シール部材の上下端でも、シール部材の孔の内面と光ファイバ母材との隙間を孔の周方向全体に渡って不活性ガスが流れやすい。したがって、シール部材の上下端でも、孔の周方向全体に渡ってこの隙間をよりシールできる。
【発明の効果】
【００１６】
以上の説明に述べたように、本発明の発明特定事項、特に、連通口から上方へ向かう螺旋状の第１溝と、連通口から下方へ向かう螺旋状の第２溝とにより、不活性ガスが連通口から螺旋状に上方および下方へ向かって流れるので、シール部材の孔の内面と光ファイバ母材との隙間をシール部材の孔の周方向全体に渡ってシールできる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】光ファイバ線引炉の全体図である。
【図２】図１に示したシール部材の平面図（ａ）及び断面図（ｂ）である。
【図３】図２に示したシール部材の孔の内面の展開図である。
【図４】従来の光ファイバ線引炉の全体図である。
【図５】従来のシール部材の平面図（ａ）及び断面図（ｂ）である。
【図６】従来のシール部材の平面図（ａ）及び断面図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る光ファイバ線引炉の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は光ファイバ線引炉の全体図である。図２は図１に示したシール部材を示す図であり、図２（ａ）はシール部材の平面図であり、図２（ｂ）はシール部材の断面図である。なお図２（ａ）は図２（ｂ）のＦ２ａ−Ｆ２ａ矢視図である。図３は図２に示したシール部材の孔の内面の展開図である。
以下、図１〜図３を参照してシール部材１の構成について詳細に説明する。
【００２０】
まず図１に示す光ファイバ線引炉１０全体の概略および光ファイバ６の製造の概略を説明する。
まず光ファイバ母材５を光ファイバ母材送り装置（図示なし）に溶着接続する。光ファイバ母材５は円柱状であり、ガラスまたはプラスチック等からなる。この光ファイバ母材５を光ファイバ母材送り装置（図示なし）により、光ファイバ線引炉１０の線引炉本体１１内部に送り込む。さらに詳しくは、シール部材１の孔２１を介して、線引炉本体１１内の炉心管１２内部に送り込む。炉心管１２内部に送り込まれた光ファイバ母材５は、炉心管１２の径方向外側に設けたヒータ１３により加熱溶融され、光ファイバ６が得られる。製造された光ファイバ６は、線引炉本体１１の下部に設けた下部シール部材１６の絞り部１６ａを通過して光ファイバ引取り装置（図示なし）に巻かれて引き取られる。次に、光ファイバ線引炉１０の各構成要素について説明する。
【００２１】
光ファイバ線引炉１０は、光ファイバ母材５を線引きして光ファイバ６を製造する加熱炉である。この光ファイバ線引炉１０は、線引炉本体１１、線引炉本体１１の下部に設けた下部シール部材１６、および、線引炉本体１１の上部に設けたシール部材１を有する。
【００２２】
線引炉本体１１は、光ファイバ母材５を加熱溶融する部分である。この線引炉本体１１は、線引炉本体１１の内部に設けられた炉心管１２、炉心管１２の径方向外側に配置するヒータ１３、炉心管１２およびヒータ１３を囲む断熱材１４、および、断熱材１４の上部を補強する補強板１５を有する。
【００２３】
炉心管１２は、光ファイバ母材５が内部に送り込まれる円筒状の管であり、次のように設ける。炉心管１２の軸方向（図１における上下方向）が鉛直方向に沿うように配置する。軸方向の長さが線引炉本体１１の上下方向の長さとほぼ等しい長さとなるよう形成される。円筒の直径は光ファイバ母材５の直径より大きく形成される。また、カーボン等の耐熱性に優れた材質から構成される。
またこの炉心管１２の下部には不活性ガス供給路（図示なし）が形成され、ここから不活性ガスが供給され、炉心管１２の内部を不活性ガス雰囲気としている。不活性ガスは具体的にはヘリウムガス、窒素ガス、またはアルゴンガス等である。高温になる炉心管１２等の酸化等による劣化を防ぎ、さらに、高温下で発生した不純物が光ファイバ母材５や光ファイバ６に付着するのを防ぐ。
【００２４】
ヒータ１３は、光ファイバ母材５を加熱溶融するために設ける。このヒータ１３は、炉心管１２の軸方向において、炉心管１２の中央部に設ける。また、炉心管１２の径方向において、炉心管１２にほぼ接するように炉心管１２の外側に設ける。
【００２５】
断熱材１４は、ヒータ１３の熱が線引炉本体１１の外部へ伝わらないようにするために設ける。この断熱材１４は、炉心管１２およびヒータ１３の径方向外側に、これらの外周面を覆うように設ける。
【００２６】
補強板１５は、断熱材１４の上面を補強するために設ける。この補強板１５の上に後述するシール部材１が配置される。
【００２７】
下部シール部材１６は、光ファイバ線引炉１０の外部と炉心管１２の内部とをシールするために設ける。この下部シール部材１６は、線引炉本体１１の下部に配置する。また、この下部シール部材１６は絞り部１６ａを有する。
【００２８】
絞り部１６ａは、製造された光ファイバ６が引き出される貫通孔である。この絞り部１６ａの軸が炉心管１２の軸と同軸になるように下部シール部材１６を形成および配置する。
また、この絞り部１６ａから炉心管１２の内部の不活性ガスが排出される。これにより線引炉本体１１の外部から炉心管１２の内部への空気の流入が抑制され、さらに、炉心管１２内部の不純物が排出される。
【００２９】
（シール部材）
シール部材１は、光ファイバ線引炉１０の外部と炉心管１２の内部とをシールする部材である。このシール部材１は全体として円筒状の部材であり、次のように設ける。光ファイバ線引炉１０の線引炉本体１１の上に配置する。すなわち、線引炉本体１１の断熱材１４および炉心管１２の上に設けた補強板１５の上に配置する。炉心管１２の軸とシール部材１の円筒の軸とが同軸になるよう配置する。シール部材１の外周の直径は炉心管１２の直径より大きく形成する。シール部材１の円筒の孔２１（後述）の内面の直径は炉心管１２の内径と等しい大きさに設ける。またカーボンや石英ガラスなど耐熱性に優れた材料で構成される。
また、このシール部材１は、光ファイバ母材を送り込む孔２１、シール部材１の外側と孔２１の内面とをつなぐ不活性ガス供給路２３、孔２１の内面に設けられた溝３０、および、不活性ガス供給路２３と溝３０とを連通する連通口２４（図２参照）を有する。また溝３０は、図２（ｂ）及び図３に示すように、連通口２４から上方に向かう螺旋状（全体として螺旋状）の第１溝３１、および、連通口２４から下方に向かう螺旋状（全体として螺旋状）の第２溝３６を有する。そして図３に示すように、第１溝３１は連通口２４から螺旋状に延びる第１螺旋部３２、および、シール部材１の上端に形成される第１水平部３３を有する。また第２溝３６は連通口２４から螺旋状に延びる第２螺旋部３７、および、シール部材１の下端に形成される第２水平部３８を有する。以下、シール部材１の各構成要素について説明する。
【００３０】
孔２１は、図２に示すように、光ファイバ母材５が上端部から下方へ送り込まれる部分であり、シール部材１の円筒の孔である。この孔２１は次のように設ける。シール部材１の外周の軸と孔２１の軸とが同軸であり、シール部材１を上下方向に貫通する。シール部材１の円筒の軸方向から見て円形である。すなわちシール部材１から円柱を取り除いたときの円柱の部分が孔２１である。孔２１の内面の円周の直径は炉心管１２の内径と等しい大きさである。また、この直径は光ファイバ母材５の直径よりもやや大きい。すなわち、光ファイバ母材５がこの孔２１に送り込まれたときに、光ファイバ母材５とこの孔２１の内面との間に隙間２２が形成される。
【００３１】
不活性ガス供給路２３は、シール部材１の径方向外側から内側（孔２１の内面側）に不活性ガスを供給するために設ける。この不活性ガス供給路２３は次のように設ける。溝３０に設けられた連通口２４を介して溝と連通するように設ける。第１溝３１および第２溝３６（それぞれ後述）と連通するように設ける。シール部材１の上下方向における中央に形成する。さらに詳しくは、シール部材１の上下方向における中央において、シール部材１の径方向に沿って、水平方向に延びるように形成する。
不活性ガスは具体的にはヘリウムガス、窒素ガス、またはアルゴンガス等である。高温になる炉心管１２等の酸化等による劣化を防ぎ、さらに、高温下で発生した不純物が光ファイバ母材５や光ファイバ６に付着するのを防ぐ。
【００３２】
連通口２４は、不活性ガス供給路２３と溝３０との境界部分である。すなわち、不活性ガス供給路２３の孔２１側の出口であり、溝３０に設ける。この連通口２４は、不活性ガス供給路２３の軸方向から見て円形に形成する。また、シール部材１の上下方向における中央に形成される。不活性ガス供給路２３に供給された不活性ガスは（流れ２３ｆ）、この連通口２４を介して溝３０に供給される。この連通口２４が第１溝３１および第２溝３６（それぞれ後述）の螺旋の始点となる（図３参照）。
【００３３】
溝３０は、不活性ガス供給路２３から連通口２４を介して供給された不活性ガスを流すために設ける。この溝３０は孔２１の内面に設けられ、断面は孔２１の内面から矩形を取り除いた形状（すなわち「コ」の字）である。
ここで図３は孔２１の内面の展開図である。すなわち、図２（ａ）に示すように、孔２１の周の中心から連通口２４の近傍（図２（ａ）における連通口２４よりやや下の部分）に向かう向きを基準（０°）とし、ここから右まわりに孔２１の内面を１周にわたって展開した図が図３である。
そしてこの溝３０は、図２（ｂ）及び図３に示すように、連通口２４から上方へ向かう螺旋状の第１溝３１と、連通口２４から下方へ向かう螺旋状の第２溝３６とを有する。これらの第１溝３１及び第２溝３６は、孔２１の周方向において連通口２４から同じ向きに延在する。すなわち、孔２１の軸方向の上から見たとき（図２（ｂ）参照）、第１溝３１及び第２溝３６は孔２１の内面に沿うように連通口２４から右まわりに延在する。言い換えれば、図３に示すように、第１溝３１および第２溝３６は連通口２４から右方に延在する。これにより孔２１の軸方向の上から見たとき不活性ガスは右まわりに流れる。
また、第１溝３１と第２溝３６は、孔２１の軸方向における中心に対して上下対象である。
【００３４】
第１溝３１は、連通口２４から上方に向かう螺旋状（全体として螺旋状）の溝であり、不活性ガスを連通口２４から上方に向かって螺旋状に流すために設ける。この第１溝３１は、連通口２４を始点として上方に向かって延びる螺旋状の第１螺旋部３２と、孔２１の軸方向におけるシール部材１の上端に形成される第１水平部３３とを有する。
【００３５】
第１螺旋部３２は、第１溝３１のうち連通口２４を始点として孔２１の軸方向の上方に延びる螺旋状の部分である。すなわちこの第１螺旋部３２は次のように形成される。孔２１の内面の展開図である図３において、連通口２４を始点として、水平よりもやや右上の向きに直線状に延びる。螺旋が孔２１の周方向に２周する。また、連通口２４を始点とする１周目と２周目とで水平方向に対する傾きが等しい（すなわち図３において１周目の溝と２周目の溝が平行である）。この第１螺旋部３２により、連通口２４から供給された不活性ガスは孔２１の内面に沿いながら上方へ流れる（流れ３２ｆ）。
【００３６】
第１水平部３３は、第１溝３１のうちシール部材１の上端で水平方向に形成された部分である。この第１水平部３３は、第１螺旋部３２の上端３２ｔで第１螺旋部３２と連通する。また、この第１水平部３３は孔２１の周方向全体に延びる。すなわち、孔２１の周方向に沿って孔２１の内面を１周する。この第１水平部３３により、第１螺旋部３２から供給された不活性ガスは孔２１の周方向に沿って流れる（流れ３３ｆ）。
【００３７】
第２溝３６は、連通口２４から下方に向かう螺旋状（全体として螺旋状）の溝であり、不活性ガスを連通口２４から下方に向かって螺旋状に流すために設ける。この第２溝３６は、連通口２４を始点として下方に向かって延びる螺旋状の第２螺旋部３７と、孔２１の軸方向におけるシール部材１の下端に形成される第２水平部３８とを有する。
【００３８】
第２螺旋部３７は、第２溝３６のうち連通口２４を始点として孔２１の軸方向下方に延びる螺旋状の部分である。孔２１の軸方向中央に対して、この第２螺旋部３７は第１螺旋部３２と上下対象である。すなわちこの第２螺旋部３７は次のように形成される。孔２１の内面の展開図である図３において、連通口２４を始点として、水平よりもやや右下の向きに直線状に延びる。螺旋が孔２１の周方向に２周する。また、連通口２４を始点とする１周目と２周目とで水平方向に対する傾きが等しい。この第２螺旋部３７により、連通口２４から供給された不活性ガスは孔２１の内面に沿いながら下方へ流れる（流れ３７ｆ）。
【００３９】
第２水平部３８は、第２溝３６のうちシール部材１の下端で水平方向に形成された部分である。この第２水平部３８は、第２螺旋部３７の下端３７ｂで第２螺旋部３７と連通する。また、この第２螺旋部３７は孔２１の周方向全体に延びる。すなわち、孔２１の周方向に沿って孔２１の内面を１周する。この第２水平部３８により、第２螺旋部３７から供給された不活性ガスは孔２１の周方向に沿って流れる（流れ３８ｆ）。
【００４０】
（不活性ガスの流れ）
この光ファイバ線引炉１０（図１参照）での不活性ガスの流れを説明する。まず、図２に示すように、不活性ガスが不活性ガス供給路２３に供給される。そして不活性ガス供給路２３から連通口２４を介して溝３０に供給される（流れ２３ｆ）。
図３に示すように、溝３０に供給された不活性ガスの一部は第１螺旋部３２を流れる（流れ３２ｆ）。すなわちシール部材１の孔２１の内面に沿って上方に向かって螺旋状に流れる。そしてシール部材１の上端の第１水平部３３に合流し、この第１水平部３３を水平方向に沿って流れる（流れ３３ｆ）。
また、溝３０に供給された不活性ガスの一部は第２螺旋部３７を流れる（流れ３７ｆ）。すなわちシール部材１の孔２１の内面に沿って下方に向かって螺旋状に流れる。そしてシール部材１の下端の第２水平部３８に合流し、この第２水平部３８を水平方向に沿って流れる（流れ３８ｆ）。
また、溝３０に供給された不活性ガスの一部、および、溝３０を流れる不活性ガスの一部は、溝３０から孔２１の径方向内側に流れる。すなわち孔２１の内面と光ファイバ母材５との隙間２２に流れる。そして、図２（ｂ）及び図３に示すように、隙間２２に流れた不活性ガスの一部は上方に流れ、この隙間２２の上端から排出される（流れ２２ｆ）。また隙間２２に流れた不活性ガスの一部は下方に流れ、この隙間２２の下端から炉心管１２（図１参照）の内部に供給される（流れ２２ｇ）。
また、溝３０を流れる不活性ガス（流れ３２ｆ、３３ｆ、３７ｆ、３８ｆ）及び隙間２２を流れる不活性ガス（流れ２２ｇ、２２ｇ）は、図２（ａ）に示すように、孔２１の軸方向の上から見たとき右回りに流れる（すなわち図３における右向きに流れる）。
【００４１】
（本実施形態の光ファイバ線引炉のシールの特徴）
本実施形態の光ファイバ線引炉１０のシール部材１には以下の特徴がある。
【００４２】
シール部材１では、図２に示すように、不活性ガス供給路２３から連通口２４を介して溝３０に不活性ガスが供給される（流れ２３ｆ）。この不活性ガスの一部は、光ファイバ母材５と孔２１の内面との隙間２２を流れる。よってこの隙間２２をシールできる。
また、図３に示すように、連通口２４から溝３０に供給された不活性ガスの一部は第１溝３１および第２溝３６に沿って螺旋状に流れる（流れ３２ｆ及び流れ３７ｆ）。よって、隙間２２を孔２１の周方向全体に渡ってシールできる。
また、連通口２４から溝３０に供給された不活性ガスの一部は第１溝３１に沿って上方へ向かって流れる（流れ３２ｆ）。そして、隙間２２の上端から上方へ排出される（流れ２２ｆ。図３及び図２（ｂ）参照）。よって、この隙間２２から線引炉本体１１（図１参照）の内部に空気が流入するのを抑制できる。したがって、この溝３０がない場合に比べ、この隙間２２をよりシールできる。
また、図３に示すように、連通口２４から溝３０に供給された不活性ガスの一部は第２溝３６に沿って下方へ向かって流れる（流れ３７ｆ）。そして、隙間２２の下端から下方へ流出する（流れ２２ｇ。図３及び図２（ｂ）参照）。したがって、この溝３０がない場合に比べ、線引炉本体１１（図１参照）の内部に不活性ガスをより供給できる。
また、図２（ｂ）に示すように、不活性ガス供給路２３がシール部材１に設けられる。すなわち不活性ガスは隙間２２に直接吹き込まれる。よって、不活性ガスの一部はこの隙間２２を下方に流れる。したがって、不活性ガス供給路２３がシール部材１に設けられない場合に比べ、線引炉本体１１（図１参照）の内部に不活性ガスをより供給できる。
【００４３】
図２（ｂ）に示すように、シール部材１の上下方向における中央に不活性ガス供給路２３が形成される。よって隙間２２において、不活性ガス供給路２３から上方向および下方向に不活性ガスが流れやすい（流れ２２ｆおよび流れ２２ｇ）。不活性ガス供給路から不活性ガスが流れ２２ｆとして上方向に流れやすいので、この隙間２２から線引炉本体１１（図１参照）の内部への空気の流入をより抑制できる。また不活性ガス供給路２３から不活性ガスが流れ２２ｇとして下方向に流れやすいので、この隙間２２から線引炉本体１１（図１参照）の内部に不活性ガスをより供給できる。
また、図３に示すように、不活性ガス供給路２３は連通口２４を介して第１溝３１および第２溝３６に連通する。よって不活性ガス供給路２３を１つ形成するのみで第１溝３１および第２溝３６に不活性ガスを供給できる（流れ２３ｆ。図２参照）。また、不活性ガス供給路２３を１つのみ形成する場合は、２以上形成する場合に比べシール部材１を容易に製造できる。
【００４４】
第１溝３１および第２溝３６は、図３に示すように、孔２１の周方向において連通口２４から同じ向きに延在するので、孔２１の周方向において第１溝３１と第２溝３６とで同じ向き（図３における右向き）に不活性ガスが流れる（流れ３２ｆ及び流れ３７ｆ）。よって孔２１の周方向において第１溝３１と第２溝３６とで異なる向きに不活性ガスが流れる場合に比べ、隙間２２を孔２１の周方向全体に渡って不活性ガスが流れやすい（流れ２２ｆ及び流れ２２ｇ）。したがって孔２１の周方向全体に渡ってこの隙間２２をよりシールできる。
【００４５】
シール部材１では、図３に示すように、不活性ガス供給路２３から第１溝３１および第２溝３６に沿って上方および下方に向かって不活性ガスが流れる。そしてこの不活性ガスはシール部材１の上下端では水平方向に形成された溝（第１水平部３３及び第２水平部３８）に沿って流れる（流れ３３ｆ、流れ３８ｆ）。よって、シール部材１の上下端でも、隙間２２を孔２１の周方向全体に渡って不活性ガスが流れやすい（流れ２２ｆ及び流れ２２ｇ）。したがって、シール部材１の上下端でも、孔２１の周方向全体に渡ってこの隙間２２をよりシールできる。
【００４６】
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００４７】
例えば、前記実施形態では不活性ガス供給路２３はシール部材１に１つ設けたが、２以上設けても本発明を適用できる。
【００４８】
また例えば、前記実施形態では第１螺旋部３２及び第２螺旋部３７は孔２１の周方向に２回転するようシール部材１に形成したが、２回転でなくても本発明を適用できる。例えばこれを２回転より少なくすれば、２回転の場合に比べてシール部材の上方および下方に不活性ガスがより流れやすい。
【００４９】
また例えば、図２（ｂ）に示すように、前記実施形態では溝３０の断面は孔２１の内面から矩形を取り除いた形状（すなわち「コ」の字）としたが、例えば溝３０の断面を半円や半楕円等としても本発明を適用できる。
【００５０】
また例えば、図２（ａ）に示すように、前記実施形態では不活性ガス供給路２３はシール部材１の孔２１の径方向に沿うように設けたが、これ以外の方向に設けても本発明を適用できる。例えば連通口２４から溝３０が延びる向きと沿う向き（すなわち図２（ａ）における下から上に向かう向き）に不活性ガス供給路２３を設ければ、不活性ガスが溝３０に沿ってより流れやすい。
【符号の説明】
【００５１】
１  シール部材（光ファイバ線引炉のシール部材）
５  光ファイバ母材
１０  光ファイバ線引炉
１１  線引炉本体
２１  孔
２２  隙間
２３  不活性ガス供給路
２４  連通口
３０  溝
３１  第１溝
３６  第２溝
【図１】
2011042515.tif 000003
【図２】
2011042515.tif 000004
【図３】
2011042515.tif 000005
【図４】
2011042515.tif 000006
【図５】
2011042515.tif 000007
【図６】
2011042515.tif 000008