(57)【要約】【課題】マスタロールの残量をより正確に検知し、さらに、検知した残量状態に基づいて適切な通知表示または警告等を行うことで、使用者がその状態を管理・把握することが容易になる孔版印刷システム等を提供すること。【解決手段】マスタロールは、周期を持つビット列であり、該ビット列より任意の幅の連続したビット列を抽出するとビット列上で一意に位置が定まる性質を持つ符号が、マスタ上のマスタ送り方向に形成され、孔版印刷装置は、マスタロールに形成された符号を読み取る手段と、得られた符号情報に基づいてマスタの状態を判定する手段と、判定結果を通知する手段とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
孔版印刷装置において用いられる熱可塑性フィルムからなるマスタを筒状に巻いたマスタロールと、
前記マスタに対して潜像を形成し、前記潜像が形成されたマスタを記録液が充填された印刷ドラムに装填し、前記印刷ドラムを回転させて給紙された印刷媒体と該マスタを圧接させることにより前記印刷媒体に画像を形成する孔版印刷装置と、
を有する孔版印刷システムにおいて、
前記マスタロールは、
周期を持つビット列であり、該ビット列より任意の幅の連続したビット列を抽出すると前記ビット列上で一意に位置が定まる性質を持つ符号が、前記マスタ上のマスタ送り方向に形成され、
前記孔版印刷装置は、
前記マスタロールに形成された符号を読み取る符号読取手段と、
前記符号読取手段による読取によって得られた符号情報に基づいて前記マスタの状態を判定するマスタ状態判定手段と、
前記マスタ状態判定手段による判定結果を通知する状態通知手段と、を備えることを特徴とする孔版印刷システム。
【請求項２】
前記ビット列は、拡散符号からなることを特徴とする請求項１記載の孔版印刷システム。
【請求項３】
前記ビット列は、フォトセンサで、０／１の状態が判別可能な有色のインキにより前記マスタ上に形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の孔版印刷システム。
【請求項４】
前記ビット列は、赤外線センサまたは紫外線センサなどの可視外のセンサで０／１の状態が判別可能な特殊インキにより前記マスタ上に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【請求項５】
前記ビット列は、磁気センサで、０／１の状態が判別可能な磁気塗料により前記マスタ上に形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【請求項６】
前記孔版印刷装置は、
前記符号読取手段により、複数回に渡り前記ビット列を読み取り、
各々について前記ビット列を解析し、得られたビット列解析結果から多数決論理または異常値の除外などによって、前記ビット列読み取りエラーによる誤った前記マスタの状態の判定を防止するように制御を行う手段を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【請求項７】
前記孔版印刷装置は、
前記符号読取手段により、読み取った前記ビット列を解析した結果もしくは解析によって得られた前記ビット列情報が有効なものでないと判断した場合、不正なマスタとして当該孔版印刷装置における製版動作を禁止するように制御を行う手段を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【請求項８】
前記孔版印刷装置は、
前記ビット列情報として得られた前記マスタの残量の履歴を保持するマスタ残量履歴保持手段と、
得られた前記マスタの残量と、前記マスタ残量保持手段によって保持されているマスタ残量とからマスタ消費率を算出し、その算出結果からマスタエンドとなる時期を予想し、前記マスタ残量とともにマスタエンド予想時期を表示または通知するように制御を行う手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【請求項９】
個別契約モデルや従量契約モデルなど異なる保守管理契約下にある前記孔版印刷装置に供される前記マスタにおいて、契約モデル毎に異なる符号系列の前記ビット列を付与することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【請求項１０】
前記孔版印刷装置は、
前記孔版印刷装置の保守契約モデルに関する情報を保持する保守契約情報保持手段と、
前記マスタに形成された前記ビット列について、異なる符号系列のビット列を判別する手段と、
前記孔版印刷装置に装着された前記マスタ上に形成された前記ビット列を読み取り、当該マスタで使用されているビット列の符号系列を判別し、その符号系列が適用されるべき保守契約モデルを特定し、一方、前記保守契約情報保持手段により保持されている前記保守契約モデルを参照し、当該孔版印刷装置に供されている前記マスタが適用されるべき保守契約モデルと、当該孔版印刷装置の保守契約モデルに齟齬を生じている場合、その旨を表示または通知し、不正なマスタとして当該孔版印刷装置における製版動作を禁止するように制御を行う手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【請求項１１】
前記孔版印刷装置は、
前記孔版印刷装置に供される前記マスタに付与される前記ビット列に関する管理情報を保持するビット列管理情報保持手段と、
前記ビット列管理情報保持手段により保持されている、ビット列を生成するためのパラメータ、マスタ始端マーカ値、マスタ終端マーカ値および符号系列の割り当てなどの前記管理情報を参照し、マスタ給版容量の異なるマスタロールのマスタ残量、マスタニアエンド検出およびマスタエンド検出の判断に使用するように制御を行う手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【請求項１２】
前記マスタロールは、
前記マスタロール自身に付与されている前記ビット列に関する管理情報を保持するマスタロール管理情報保持手段を備え、
前記孔版印刷装置は、
前記マスタロールのマスタロール管理情報保持手段で保持されている前記管理情報を読取る管理情報読取り手段と、
前記マスタロール管理情報保持手段により保持されている前記管理情報を、前記管理情報読取り手段により読み取り、ビット列を生成するためのパラメータ、マスタ始端マーカ値、マスタ終端マーカ値、符号系列の割り当てなどの前記管理情報を参照し、マスタ給版容量の異なるマスタロールのマスタ残量、マスタニアエンド検出およびマスタエンド検出の判断に使用するように制御を行う手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【請求項１３】
熱可塑性フィルムからなるマスタに対して潜像を形成し、前記潜像が形成されたマスタを記録液が充填された印刷ドラムに装填し、前記印刷ドラムを回転させて給紙された印刷媒体と該マスタを圧接させることにより前記印刷媒体に画像を形成する孔版印刷装置において用いられる前記マスタを筒状に巻いたマスタロールであって、
周期を持つビット列であり、該ビット列より任意の幅の連続したビット列を抽出すると前記ビット列上で一意に位置が定まる性質を持つ符号が、前記マスタ上のマスタ送り方向に形成されることを特徴とするマスタロール。
【請求項１４】
前記ビット列は、拡散符号からなることを特徴とする請求項１３記載のマスタロール。
【請求項１５】
前記ビット列は、フォトセンサで、０／１の状態が判別可能な有色のインキにより前記マスタ上に形成されていることを特徴とする請求項１３または１４記載のマスタロール。
【請求項１６】
前記ビット列は、赤外線センサまたは紫外線センサなどの可視外のセンサで０／１の状態が判別可能な特殊インキにより前記マスタ上に形成されていることを特徴とする請求項１３から１５のいずれか１項に記載のマスタロール。
【請求項１７】
前記ビット列は、磁気センサで、０／１の状態が判別可能な磁気塗料により前記マスタ上に形成されていることを特徴とする請求項１３から１６のいずれか１項に記載のマスタロール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マスタロールを用いた孔版印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
マスタロールの残量検知について、従来は、潜像を形成するマスタロールの終端に黒い塗料を塗布し、これをフォトセンサ（マスタエンドセンサ）によって検出する方法が用いられてきた。
【０００３】
また、マスタロールを保持するフランジの側面に反射材を取り付け、マスタが引き出されたときに発生するパルス数をエンコーダにてカウントすることにより、マスタ全長のパルス数より減算して残量を算出する方法があった。
【０００４】
ここで、孔版印刷装置に関する技術の一例が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の関連技術では、前者ではマスタエンドのみの検出しか行えず、後者でも、マスタロール芯やフランジのスリップによる誤差が発生し、マスタ残量の計測を正確に行えないという問題点があった。
【０００６】
本発明の目的は、上記した従来技術の問題点を解決し、マスタロールの残量をより正確に検知し、さらに、検知した残量状態に基づいて適切な通知表示または警告等を行うことで、使用者がその状態を管理・把握することが容易になる孔版印刷システムおよびマスタロールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の孔版印刷システムは、孔版印刷装置において用いられる熱可塑性フィルムからなるマスタを筒状に巻いたマスタロールと、前記マスタに対して潜像を形成し、前記潜像が形成されたマスタを記録液が充填された印刷ドラムに装填し、前記印刷ドラムを回転させて給紙された印刷媒体と該マスタを圧接させることにより前記印刷媒体に画像を形成する孔版印刷装置と、を有する孔版印刷システムにおいて、前記マスタロールは、周期を持つビット列であり、該ビット列より任意の幅の連続したビット列を抽出すると前記ビット列上で一意に位置が定まる性質を持つ符号が、前記マスタ上のマスタ送り方向に形成され、前記孔版印刷装置は、前記マスタロールに形成された符号を読み取る符号読取手段と、前記符号読取手段による読取によって得られた符号情報に基づいて前記マスタの状態を判定するマスタ状態判定手段と、前記マスタ状態判定手段による判定結果を通知する状態通知手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明のマスタロールは、熱可塑性フィルムからなるマスタに対して潜像を形成し、前記潜像が形成されたマスタを記録液が充填された印刷ドラムに装填し、前記印刷ドラムを回転させて給紙された印刷媒体と該マスタを圧接させることにより前記印刷媒体に画像を形成する孔版印刷装置において用いられる前記マスタを筒状に巻いたマスタロールであって、周期を持つビット列であり、該ビット列より任意の幅の連続したビット列を抽出すると前記ビット列上で一意に位置が定まる性質を持つ符号が、前記マスタ上のマスタ送り方向に形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、マスタロールの残量をより正確に検知し、さらに、検知した残量状態に基づいて適切な通知表示または警告等を行うことで、使用者がその状態を管理・把握することが容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１に係る孔版印刷システムが適用された画像形成装置(孔版印刷装置)の一例を示す概略図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る孔版印刷装置制御部のハードウェア(電装基板)構成の一例を示す概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る孔版印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る孔版印刷システムのマスタとマーカと符号の対応を説明するための概略図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る孔版印刷システムのマーカ解析とマスタ状態判定を説明するための概略図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る孔版印刷システムの動作を説明するための処理の流れ図である
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る孔版印刷システムのマスタ長と符号周期を説明するための概略図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る孔版印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る孔版印刷システムの動作を説明するための処理の流れ図である。
【図１０】本発明の第２１の実施の形態に係る孔版印刷システムのマーカ読み取りエラー防止を説明するための概略図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る孔版印刷システムにおける、マスタ残量、マスタエンド予想期日の表示の一例である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態に係る孔版印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態に係る孔版印刷システムの異なる系列の符号生成を説明するための概略図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態に係る孔版印刷システムの符号の系列の判別を説明するための概略図である。
【図１５】本発明の第３の実施の形態に係る孔版印刷システムの動作を説明するための処理の流れ図である。
【図１６】本発明の第４の実施の形態に係る孔版印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図１７】本発明の第４の実施の形態に係る孔版印刷システムのマーカ管理情報を説明するための概略図である。
【図１８】本発明の第４の実施の形態に係る孔版印刷システムの動作を説明するための処理の流れ図である。
【図１９】本発明の第５の実施の形態に係る孔版印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２０】本発明の第５の実施の形態に係る孔版印刷システムのマーカ管理情報を説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて順に説明する。各実施形態において、第１の実施形態と同一の機能を有する構成要素には、第１の実施形態と同一の符号を付し、第２の実施形態以降での重複説明は極力省略する。ビット列については、「マーカ」「マーカビット列」などと称することもある。）
【００１２】
(第１の実施形態)
図１において、印刷システム１を構成する孔版印刷装置１００の基本構成について説明する。
【００１３】
孔版印刷装置１００は、装置本体１００Ａの内部に、マスタ１０７が外周面に巻着される印刷ドラム１０１と、印圧手段となるプレスローラ１０２と、製版装置となるプロッタ１０３と、排版手段１０４とを備え、装置本体１００Ａの右側に配置された給紙手段１０５から給紙される記録紙１０６をプレスローラ１０２で印刷ドラム１０１に押し当てることで、巻着されたマスタ１０７の画像を記録紙１０６に転写し、画像転写された記録紙１０６を搬送手段１０８で装置本体１００Ａの左側に配置された排紙手段１０９へと搬送する周知の構成をとる。装置本体１００Ａの上部には、画像読取手段となるカラースキャナ１１０が配置されていて、原稿画像を読み取り、製版に用いる画像データを取得している。
【００１４】
装置本体１００Ａの上部正面には、孔版印刷装置１００の操作部となる操作パネル１１１が配設されている。操作パネル１１１には、印刷や製版の切り替えキー１１３、スタートキー１１４、表示部となる１１５、初期設定／プリンタ設定キー１１６、印刷位置調整キー１１７、プリントスピード設定キー１１８などが配備されている。表示部１１５は、ＬＣＤのタッチパネルで構成されていて、その画面には、各種案内情報や各種操作画面が適宜表示され、操作画面が、ユーザあるいは装置操作者によって操作されると、各画面に表示されたスイッチに対応した内容が制御手段２０や孔版印刷装置１００に設定される。
【００１５】
装置本体１００Ａ内には、孔版印刷装置１００の各部を制御する制御手段２０が配設されている。
【００１６】
制御手段２０は、図２に示すように、実装基板となるＡＣＵ２００(ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＣｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ)とＥＣＵ３００(Ｅｎｇｉｎｅ Ｃｏｎｔｒｏl Ｕｎｉｔ)の二つに大きく分かれている。
【００１７】
ＡＣＵ２００は、孔版印刷装置の操作パネル(タッチパネル)１１１が接続される操作パネル用インターフェース２０５、携帯型大容量記憶メディアであるＳＤメモリーカード２０１やＵＳＢメモリ２０３などが接続されるインターフェース(ＳＤ I/F ２０６、ＵＳＢ I/F ２０９)、大容量記憶装置となるハードディスク(以下「ＨＤＤ」などと称す)２０７が接続されるインターフェース２０８、パソコンなどの情報端末に対し、ＬＡＮやインターネットなどのネットワークを介してアクセスするためのネットワークインターフェースカード(ＮＩＣ)２０２や無縁ＬＡＮカードを接続するための通信インターフェース(ＮＩＣ I/F ２１２、無線ＬＡＮ I/F ２１４)、無給電画像表示装置である電子ペーパー４００を接続するためのＩ／Ｏインターフェース２２１、ＦＡＸモジュールを接続するためのＦＡＸインターフェース２２２、ＥＣＵ３００側が接続されるＥＣＵインターフェース２１５と、中央演算回路となるＣＰＵ２１６、記憶手段となるＲＡＭ２１７とＲＯＭ２１８が、ＡＳＩＣ２２０ (Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｌｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ)に接続されている。
【００１８】
ＡＣＵ２００は、孔版印刷装置の製版/蓄積の制御等を行い、スキャナあるいはネットワーク経由で転送されてくる文書を蓄積文書としてＨＤＤに蓄積したり、スキャナあるいはＨＤＤに蓄積された蓄積文書あるいはネットワーク経由で転送された文書データから、最終的に製版データを作成したのち、ＥＣＵ３００に転送するという働きを受け持ち、本発明の機能は、主にこのＡＣＵ２００に属する。
【００１９】
ＥＣＵ３００は、中央演算回路となるＣＰＵ３２１、記憶手段となるＲＡＭ３２２とＲＯＭ３２３、ＡＣＵ２００が有するＥＣＵインターフェース２１５ と接続されるＡＣＵインターフェース３２４、スキャナ１１０が接続されるスキャナインターフェース３２６、プロッタ１０３が接続されるプロッタインターフェース３２８が、それぞれＡＳＩＣ３２９に接続されている。
【００２０】
ＥＣＵ３００は、ＡＣＵ２００により作成された製版データをもとに、プロッタ１０３により、周知の孔版原紙となるマスタの感熱孔版フィルム１１９に、熱的プロセスによって穿孔を行うことにより、製版済みのマスタを作成し、この製版済みのマスタ１０７を印刷ドラム１０１となる版胴の外周面に巻装し、ドラム内部に設置されたインキパック１２０から、インキを供給しながら印刷ドラム１０１を回転させ、それに呼応させるように記録紙(印刷用紙)１０６を給紙することにより印刷成果物を得る、という一連のデジタル式の孔版印刷装置の製版から印刷に至る動作全般を制御するものである。
【００２１】
尚、孔版印刷装置としては、片面印刷機や両面印刷機の何れであってもよい。
【００２２】
本実施形態の画像形成システム１に適用される画像形成装置は、図３に示すように、孔版印刷装置に供されるマスタが、周期を持つであり、かつ、ビット列から任意の幅の連続したビット列を抽出すると、ビット列上で一意に位置が定まる、という性質を持つ符号(ＰＮ符号)が、マスタ上にマスタ送り方向に形成されるマーカ２を有し、孔版印刷装置は、マーカの読み取り手段３(フォトセンサ１０)と、読取ったマーカを解析するマーカ解析手段４(ACU上で動作するプログラム)と、解析したマーカ情報から当該マーカが形成されているマスタロールの残量やマスタニアエンド、マスタエンドを判定するマスタ状態判定手段５(ACU上で動作するプログラム)と、マスタ状態判定手段によって検出された状態が、マスタニアエンドもしくはマスタエンドではない場合、マスタ残量を表示または通知するマスタ残量表示手段６(タッチパネル１１５)と、判定された状態が、マスタニアエンドもしくはマスタエンドであった場合、その旨を表示または通知するマスタ警告表示手段７(タッチパネル１１５)と、マスタ上にマスタ送り方向に形成されたマーカを、マーカ読み取り手段によって読み取り、読み取ったマーカを解析し、それによって得られたマーカ情報から、マスタ残量／マスタニアエンド／マスタエンドなどのマスタ状態を判定し、それぞれのマスタ状態に応じて、マスタ残量やマスタ警告を行うように制御を行う制御手段２０(ACU上で動作するプログラム)とを備えている。
【００２３】
まず、拡散符号(ＰＮ符号)について、簡単に説明する。ＰＮ符号とは、ｎ個の２進数のビット列を与えて作る周期性を持つ ２^n-１ のビット列である。図４は、拡散符号のうち、最長符号系列(ｍ系列：maximal sequence)のＰＮ符号の生成方法を示したものである。ｍ系列は、シフトレジスタｎ段と遅延素子により生成することができる符号系列なかで最長(２^n-１)のビット列をなすものである。そして、この生成したビット列からｋ個の連続したビットを選ぶと、ビット列上でユニークな値になる。
【００２４】
図４では、説明の簡略化のため、ｎ＝５の場合について記している。この場合、５段のシフトレジスタを用い、最初にシフトレジスタのすべて１を設定しておく。次に、シフトレジスタのＤ１、Ｄ２、Ｄ４、Ｄ５の排他的論理和をとり、Ｄ１に戻して帰還させると、同時に、全体を１ビット右にシフトさせる。
Ｄ５から出てきたデータをビットデータとみなし、３１回繰り返すと ２^５−１＝３１ビットの周期的なビット列を得ることが出来る。
【００２５】
このようにして得られたビット(１/０)列を、マスタ上のマーカの有り無し(黒／白)に置き換える。
簡単のため、ここでは、マスタの始端にビット列の始端、マスタの終端にビット列の終端が対応するようにマーカが形成されているものとする。
【００２６】
前述のように形成されたマーカは、孔版印刷装置が製版動作を行い、マスタが給版される時に、フォトセンサにより定まった時間周期で読み取られる。
【００２７】
尚、本実施形態では、マーカを黒塗料の塗布により形成して、フォトセンサによって読み取っているが、マーカを磁気塗料を塗布することによって形成し、磁気センサによって読み取ってもよく、あるいは、UVインキなどの特殊塗料を用い、これを紫外線センサなどによって読み取ってもよく、本実施形態に限定されるものではない。
【００２８】
次に、マーカ解析手段とマスタ状態判定手段について、図５を使用して説明する。
前述のように形成されているマーカをマーカ読み取り手段(フォトセンサ)によって読み取った後、読み取られたマーカデータは、マーカ解析手段によって、マーカビット列がマーカビット列(ＰＮ符号ビット列)のどの部分にあるかを検索する。
【００２９】
例えば マーカデータ"１１００１" は、ビット列の最初の方に位置し、"１０１００"、"１０００１"はビット列の最後の方に位置する。このビット列上の位置は、とりもなおさずマスタロール上の位置に対応するので、マーカ解析結果のデータをもとに、マスタ状態判定手段は、各々、"マスタ残量６５(％)"、"マスタニアエンド(マスタ残量１９(％))"、"マスタエンド(マスタ残量３(％))"などと、マスタの状態を判断する。
【００３０】
尚、本実施形態では、マスタ残量が２０[%]を切った時にマスタニアエンド、マスタ残量が５(％)を切った時にマスタエンドとしているが、これらの数値は一例に過ぎず、本実施形態に限定されるものではない。
【００３１】
以上のような仕組みを持った孔版印刷装置の制御について、図６の流れ図を使用して説明する。
【００３２】
ユーザあるいは操作者によって、製版キーが押下されると(ＳＴ１)、スキャナにセットされた原稿あるいはＨＤＤなどに蓄積された文書などが読み出され、この時生成された製版データが、サーマルヘッドによりマスタ上に穿孔画像として形成される。この時、マスタロールからマーカが付与されたマスタが供給されるので、この時、フォトセンサによりマーカをサンプリングする(ＳＴ２)。
【００３３】
制御部は、前述した方法により、サンプリングしたマーカデータの解析を行い(ＳＴ３)、さらにマーカ解析結果をマスタ残量に変換し、その残量によって、マスタ状態を判定する(ＳＴ４)。
【００３４】
判定されたマスタ状態が、残量が十分にある場合(ＳＴ５)、そのマスタ残量をタッチパネル上に表示する(ＳＴ８)。また、マスタニアエンドまたはマスタエンドの判定が出た場合、その旨の警告をタッチパネル上に表示し(ＳＴ６、ＳＴ７)、ユーザあるいは装置操作者の注意を促す。
【００３５】
尚、マスタロール管理に実際に使用されるビット列は、マスタ長と要求される残量検出の精度により、適宜十分な大きさのものが選択される。
【００３６】
例えば、通常のマスタロールは、A３サイズで２００版程度製版できるので、仮に１製版当たり５００(ｍｍ)を使用するとすれば、マスタ全長は５００×２００ ＝ １００,０００ (ｍｍ)となる。マスタ残量精度を１０(ｍｍ)程度で確保するとすれば、１０,０００のビット列が必要となる。これより、２^１４-１ = １６,３８３ > １０,０００("^"は、べき乗を表す)であるから、ｎ＝１４ のビット列もしくはそれ以上のものを採用すればよい。しかし、本実施形態では、説明を簡便にするため、ｎ＝５ の例をもって代用する。
【００３７】
また、本実施形態では、図７(Ａ)に示すように、マスタ全長と符号周期の関係を一致させているが、(Ｂ)に示すように、符号周期内の一部を使用するようにしてもよい。しかし、(Ｃ)のように、マスタ全長の中に複数の周期分が入ってくるような関係にすると、例えば、最初の周期始端α１を検出した時には、ほぼ正常なマスタ始端判定が行われるが、２番目の周期始端αを検出した場合、ほとんどマスタも終わりに近い状態なのに、マスタ始端と誤った判定をしてしまう。これは周期終端とマスタ終端の関係についても同様のことが起こりえるので、このような割り当ては不適当である。
【００３８】
(第２の実施の形態)
次に、第２の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一または同様の部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既に説明した構成上及び機能上の説明は省略して、要部のみ説明する(以下の他の実施形態において同じである)。
【００３９】
本実施形態の画像形成システムは、図８のブロック図に示すように、第１の実施形態に加えて、マーカ情報として得られたマスタ残量の履歴を保持するマスタ残量履歴保持手段８(フラッシュROM２１８)と、マーカ読み取り手段により、読み取ったマーカを解析した結果もしくは解析によって得られたマーカ情報が有効なものでないと判断した場合、不正なマスタとして当該孔版印刷装置における製版動作を禁止するように制御を行い、また、得られたマスタ残量と、前記マスタ残量保持手段によって保持されているマスタ残量と、からマスタ消費率を算出し、その算出結果からマスタエンドとなる時期を予想し、マスタ残量とともにマスタエンド予想時期を表示または通知するように制御を行う制御手段と
を有している。
【００４０】
以上のような仕組みを持った孔版印刷装置の制御について、図９の流れ図を使用して説明する。
【００４１】
ユーザあるいは装置操作者によって、製版キーが押下されると(ＳＴ１)、スキャナにセットされた原稿あるいはＨＤＤなどに蓄積された文書などが読み出され、この時生成された製版データが、サーマルヘッドによりマスタ上に穿孔画像として形成される。この時、マスタロールからマーカが付与されたマスタが供給されるので、この時、フォトセンサによりマーカをサンプリングする(ＳＴ２)。
【００４２】
制御部は、サンプリングしたマーカデータの解析を行い(ＳＴ３)、さらにマーカ読取りエラーが入り込まないように、エラー要素を排除する(ＳＴ４)。
【００４３】
ここで、エラー要素の排除の仕組みを図１０を使って説明する。本実施形態では、製版時のマーカのサンプリングを通常サンプリングの３倍の周期によって行う。これによって、図示されるように、１ビット相当のマーカ当り３回の読み込みが行われ、例として "１１１０１"、"１１００１"、"１１００１"のデータが読取られている。特に最初の読み込みデータは、サンプリング時にマーカが黒から白への遷移にかかっており、そのため、誤ったデータとなっているとしている。
【００４４】
しかし、マーカビット列上には、いずれのデータも存在するため、マーカビット列上の位置データとして、各々７、１１、１１が得られる。ここで本実施形態では、サンプリングしたデータ３つのうち、２つまでが一致、もしくは、マーカビット列上の位置のズレが規定範囲以内に入っていれば、妥当なマーカ値であるとする多数決論理を適用する。これにより、マーカ値は"１１００１"に決定され、妥当なマーカ値とみなされるため(ＳＴ５)、マスタ残量６５(％)決定される(ＳＴ６、図１０)。
【００４５】
尚、本実施形態では、マーカ読取りエラーの排除のため、通常の３倍のサンプリング周期により、マーカ読み取りを行っているが、通常のサンプリング周期によって、複数回マーカを読み込み、マーカビット列上の位置を求め、その最小値と最大値を除いたものをマーカ値とする方法、あるいは、直近の読取り時のマーカビット列上の位置を記憶しておき、今回の検出位置が前回のそれと大きく異なる場合、再マーカ読み込みを行ういわゆるリトライ処理という方法をとってもよい。
【００４６】
仮に、例えばマーカの入っていないマスタロールや本孔版印刷装置では採用していないマーカが入っているマスタロールがセットされている場合、マーカ解析手段により、妥当なマーカ値ではないと判断されるので(ＳＴ５)、不適切なマスタロールであるとの旨の表示を行った後(ＳＴ１５)、当該孔版印刷装置の製版動作をロックし、製版できないようにする(ＳＴ１６)。
【００４７】
一方、妥当なマーカ値であった場合(ＳＴ５)、前述のようにマーカ解析結果をマスタ残量に変換し、算出したマスタ残量からマスタ状態を判定する(ＳＴ６)。また、算出されたマスタ残量は、マスタ残量履歴へ書き込む(ＳＴ７)。
【００４８】
さらに、これまで記録されたマスタ残量履歴を参照し(ＳＴ８)、今回算出されたマスタ残量とから、最新のマスタ消費率を算出し、マスタエンドとなる時期を予測する(ＳＴ９)。
【００４９】
そして、判定されたマスタ状態が、まだマスタ残量が十分にある場合(ＳＴ１０)、そのマスタ残量とマスタエンド予想時期を表示する(ＳＴ１３、ＳＴ１４)。また、マスタニアエンドまたはマスタエンドの判定が出た場合、その旨の警告を同様に表示し(ＳＴ１１、ＳＴ１２)、ユーザあるいは装置操作者の注意を促す。
【００５０】
図１１に、マスタ残量とマスタエンドの予想時期を、孔版印刷装置本体の正面の外装に着脱可能に装着された２枚の電子ペーパーのうち(４００Ａ、４００Ｂ)、一方(４００Ｂ)に表示した例を示す。このような表示を行うことにより、わざわざ孔版印刷装置のタッチパネル上の表示あるいはタッチパネルの操作によりマスタ残量やマスタエンド予想時期を表示確認せずとも、外部から一目瞭然で確認できる。
【００５１】
(第３の実施の形態)
次に、第３の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一または同様の部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既に説明した構成上及び機能上の説明は省略して、要部のみ説明する(以下の他の実施形態において同じである)。
【００５２】
本実施形態の画像形成システムは、第２の実施形態に加えて、図１２に示すように、孔版印刷装置が、当該孔版印刷装置の保守契約モデルに関する情報を保持する保守契約情報保持手段９(フラッシュＲＯＭ２１８)と、マスタに形成されたマーカについて、異なる符号のビット列を判別する機能を有するマーカ解析手段４と、制御手段は、当該孔版印刷装置に装着されたマスタ上に形成されたマーカを読み取り、当該マスタで使用されているビット列の符号系列を判別し、その符号系列が適用されるべき保守契約モデルを特定し、一方、保守契約情報保持手段により保持されている保守契約モデルを参照し、当該孔版印刷装置に供されているマスタが適用されるべき保守契約モデルと、当該孔版印刷装置の保守契約モデルに齟齬を生じている時、その旨を表示または通知し、不正なマスタとして当該孔版印刷装置における製版動作を禁止するように制御を行う制御手段２０(ＡＣＵ上で動作するプログラム)とを有している。
【００５３】
ここで、孔版印刷装置の契約モデルと孔版印刷装置に供されるサプライ品について、説明を補足しておく。孔版印刷装置の契約モデルには、「個別契約モデル」と「従量契約モデル」がある。
【００５４】
個別契約モデルとは、孔版印刷装置の購入については、一般的な購入契約はするものの、孔版印刷装置の保守管理は、その有無も含めて別管理(別契約)であり、また、サプライ品についても、消耗した分だけあるいは必要な補充分だけ、ユーザあるいは装置管理者が個別にサービス店あるいは卸に発注し、納入され、精算するというような契約形態である。
【００５５】
一方、従量契約モデルとは、孔版印刷装置の保守管理とサプライ品管理を包括的に行う契約をカスタマ保守会社など交わし、毎月の基本料金と従量料金を支払う２階建てのような契約形態である。この場合、サプライ品の供給に関しては、無料あるいは非常に安価にて提供されるのが常である。
【００５６】
そして、基本的には、個別契約モデルの場合、当該孔版印刷装置に供されるサプライ品、例えばマスタロールは、個別契約モデル用マスタロールが、従量契約モデルの場合、従量契約モデル用のマスタロールが供給されなければならない。
【００５７】
なぜならば、例えば、あるユーザあるいは装置管理者が、個別契約モデルで契約されている孔版印刷装置と従量契約モデルで契約されている孔版印刷装置の２台を所有し、従量契約モデルで供給されるマスタロールを、個別契約モデルで契約している孔版印刷装置に転用して使用するようなことをした場合、他の個別契約モデルで契約しているユーザとの間に著しい不公平・不利益をもたらしてしまうためである。
【００５８】
このため、サプライ品は、その契約の性質から、部番や品番を変え、さらにインキパックの口金径やマスタロール径を変えるなど、サプライ品に物理的な変更を施して供給し、異なる契約形態に供するサプライ品との間で互換性をとらないことが多い。
【００５９】
本実施形態では、個別契約モデルや従量契約モデルなど異なる保守管理の契約下にある孔版印刷装置に供されるマスタロールのロール径を変えるようなことはしておらず、マスタロール装着の互換性はとれるものの、マスタには、契約モデル毎に異なる系列のビット列のマーカを付与することで、区別するようにしている。
【００６０】
図１３に示すマーカビット列は、図４と同じ、ｎ＝５である２^ｎ−１のビット列をなすものであるが、図４と異なり、シフトレジスタのＤ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５の排他的論理和をとり、Ｄ１に戻して帰還させているところが異なる。これにより、符号周期は同じであるが、ビットの並びは図４に示すものとはことなるものが生成できる。
【００６１】
本実施形態では、図４で示したビット列を従量契約モデルに、図１３で示したビット列を個別契約モデルに付与している。
【００６２】
図１４に示すように、マーカ解析手段は、マスタのマーカ値を読み取り、連続した５個のビット列を得ることによりマーカビット列上の位置を特定することが出来る。しかし、これだけでは、異なる符号系列上でも同様に異なるマーカビット列上の位置を特定できるため、どちらの符号系列を使っているかを判別できない。
【００６３】
よって、さらに１ビット分余計にサンプリングをすることにより、どちらの符号系列を使っているかを判別できる。図１４では６ビット目のマーカ値により、供されているマスタが従量契約モデルのものであること判別している例を示している。
【００６４】
尚、本実施形態では、符号系列を判別するために、１ビット分余計にサンプリングしているが、２ビットあるいはそれ以上の追加サンプリングを行ってもよく、本実施形態に限定されるものではない。
【００６５】
以上のような仕組みを持った孔版印刷装置の制御について、図１５の流れ図を使用して説明する。
【００６６】
ユーザあるいは装置操作者によって、製版キーが押下されると(ＳＴ１)、スキャナにセットされた原稿あるいはＨＤＤなどに蓄積された文書などが読み出され、この時生成された製版データが、サーマルヘッドによりマスタ上に穿孔画像として形成される。この時、マスタロールからマーカが付与されたマスタが供給されるので、この時、フォトセンサによりマーカをサンプリングする(ＳＴ２)。
【００６７】
制御部は、サンプリングしたマーカデータの解析を行い(ＳＴ３)、前述したようにマーカのビット列の系列を判定し(ＳＴ４)、供されるべき契約モデルを特定する。
【００６８】
一方、制御部は、孔版印刷装置の契約モデルを参照し(ＳＴ５)、前記マスタが供されるべき契約モデルと比較する(ＳＴ６)。
【００６９】
仮に、当該マスタロールの供されるべき契約モデルと当該孔版印刷装置の契約モデルに齟齬が生じている場合、不適切なマスタロールであるとの旨の表示を行った後(ＳＴ１６)、当該孔版印刷装置の製版動作をロックし、製版できないようにする(ＳＴ１７)。
【００７０】
契約モデルが合致している場合、マーカ解析結果をマスタ残量に変換し、算出したマスタ残量からマスタ状態を判定する(ＳＴ７)。また、算出されたマスタ残量を、マスタ残量履歴へ書き込む(ＳＴ８)。さらに、これまで記録されたマスタ残量履歴を参照し、今回算出されたマスタ残量とからマスタ消費率を算出し(ＳＴ９)、マスタエンドとなる時期を予測する(ＳＴ１０)。
【００７１】
そして、判定されたマスタ状態が、残量が十分にある場合(ＳＴ１１)、そのマスタ残量とマスタエンド予想時期を孔版印刷装置本体の外装に着脱可能に装着された電子ペーパー上に表示する(ＳＴ１４、ＳＴ１５)。また、マスタニアエンドまたはマスタエンドの判定が出た場合、その旨の警告を同様に電子ペーパー上に表示し(ＳＴ１２、ＳＴ１３)、ユーザあるいは操作者の注意を促す。
【００７２】
(第４の実施の形態)
次に、第４の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一または同様の部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既に説明した構成上及び機能上の説明は省略して、要部のみ説明する(以下の他の実施形態において同じである)。
【００７３】
本実施形態の画像形成システムは、第２の実施形態に加えて、図１６に示すように、孔版印刷装置が、当該孔版印刷装置に供されるマスタロールに付与されるマーカに関する管理情報を保持するマーカ管理情報保持手段１１(フラッシュＲＯＭ２１８)と、マーカ管理情報保持手段により保持されている、ビット列を生成するためのパラメータ、マスタ始端マーカ値、マスタ終端マーカ値、符号系列の割り当てなどのマーカ管理情報を参照し、マスタ給版容量の異なるマスタロールのマスタ残量／マスタニアエンド検出／マスタエンド検出の判断に使用するように制御を行う制御手段２０(ＡＣＵ上で動作するプログラム)と、を有している。
【００７４】
本実施形態では、図１７の表に示すような構造のマーカ管理情報で管理されている。特に、マスタスタート、マスタニアエンド、マスタエンドのマーカ値は、孔版印刷装置がＡ３サイズ対応機やＢ４サイズ対応機のように、対応する用紙サイズの違いにより給版容量が異なるようなマスタロールを区別しなければならない場合に必要である。
【００７５】
即ち、これまでの実施形態では、図１７(Ａ)に示すように、マスタ始端−マスタ終端とマーカビット列の周期を一致させるようにして使用してきたが、これを仮にＡ３サイズ対応機用のマスタロールとすれば、Ｂ４サイズ対応機用のマスタロールは、製版可能版数を同一とすれば、給版容量がいくらか少なくなる。
【００７６】
このため、確保しなければならないマスタ残量精度を同一とすれば、割当てるマーカビット列が余ることになる(図１７(Ｂ))。マスタ終端を合わせ、マスタエンドコードをどちらも同じにして、マスタニアエンドやマスタエンドを共通に使えるようにしても、マスタ始端に対応するマーカ値が異なってくるため、今度は、正確なマスタ残量を示せなくなってしまう。
【００７７】
そこで、本実施形態では、汎用的な管理を行えるように、当該孔版印刷装置に供されるべきマスタロールについてのマーカ管理情報、特にマスタスタート、マスタニアエンド、マスタエンドのマーカ値を用意し、これを参照することにより、マスタ残量、マスタニアエンド検出、マスタエンド検出の判断に用いている。
【００７８】
これらの仕組みが適用された孔版印刷装置の制御は、図１８に示すが、孔版印刷装置起動時もしくはプロッタにマスタがローディングされた時に、制御部がマーカ管理情報を参照する(ＳＴ１)以外は、これまでの実施形態で説明済みなので、説明を省略する。
【００７９】
尚、図１７の表に示すマーカ管理情報は一例に過ぎず、本実施形態に限定されるものではない。
【００８０】
(第５の実施の形態)
次に、第５の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一または同様の部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既に説明した構成上及び機能上の説明は省略して、要部のみ説明する(以下の他の実施形態において同じである)。
【００８１】
本実施形態の画像形成システムは、図１９に示すように、マスタロールは、当該マスタロール自身に付与されているマーカに関する管理情報を保持するマーカ管理情報保持手段１１(ＲＦタグ１４)を有し、孔版印刷装置は、マスタロールのマーカ管理情報保持手段で保持されているマーカ管理情報を読取るマーカ管理情報読取り手段１２(ＲＦタグリーダ)と、マーカ管理情報保持手段により保持されているマーカ管理情報を、マーカ管理情報読取り手段により読み取り、ビット列を生成するためのパラメータ、マスタ始端マーカ値、マスタ終端マーカ値、符号系列の割り当てなどのマーカ管理情報を参照し、マスタ給版容量の異なるマスタロールのマスタ残量、マスタニアエンド検出、マスタエンド検出の判断に使用するように制御を行う制御手段２０(ＡＣＵ上で動作するプログラム)とを有している。
【００８２】
第４の実施形態と異なるのは、マーカ管理情報をマスタロール側で保持していることである。第４の実施形態は、管理の仕組みが簡単なものの、マスタ管理情報を孔版印刷装置側で保持しているので、使用できるマスタとの関係が固定化される。即ち、マスタロールの諸元を変えたこのような場合、孔版印刷装置側のマーカ管理情報も対応して変更させなければならない。
【００８３】
一方、本実施形態では、マーカ管理情報を読み取るための仕組み(本実施形態ではＲＦリーダ)が必要とするが、マーカ管理情報をタグ情報としてマスタロール側で保持しているので(本実施形態ではＲＦタグ)、マスタロールの諸元を変えても、ＲＦＩＤタグの情報を書き換えて提供すればよいので、孔版印刷装置側の対応は不要となる。
【００８４】
これらの仕組みが適用された孔版印刷装置の制御は、基本的に図１８と同じであり、これまでの実施形態で説明済みなので、説明を省略する。
【００８５】
マスタニアエンド、マスタエンドを検出できるだけでなく、マスタ残量を正確に把握できる。また、途中でマスタロールを交換されても、マスタ残量の算出に影響を受けることがなく、マスタロール芯あるいはマスタロールを保持するフランジにスリップなどが生じても、マスタ残量の算出に誤差を生じることがない。
【００８６】
なお、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更実施が可能である。
【符号の説明】
【００８７】
１    画像形成システム
２    マーカ
３    マーカ読み取り手段
４    マーカ解析手段
５    マスタ状態検知手段
６    マスタ残量表示手段
７    マスタ警告表示手段
８    マスタ残量履歴保持手段
９    保守契約情報保持手段
１０    フォトセンサ
１１    マーカ管理情報保持手段
１２    マーカ管理情報読取り手段
１３    ＲＦタグ(無線ＩＣタグ)
１４    ＲＦタグリーダ
２０    画像形成装置制御手段
１００    画像形成装置(孔版印刷装置)
１０１    印刷ドラム
１０３    製版部(プロッタ)
１１０    画像読取り部(スキャナ)
１１１    操作部(操作パネル)
１１５    タッチパネル
２００    ＡＣＵ
３００    ＥＣＵ
４００    電子ペーパー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８８】
【特許文献１】実公平０５−０２３３４７号公報
【図１】
2011042058.tif 000003
【図２】
2011042058.tif 000004
【図３】
2011042058.tif 000005
【図４】
2011042058.tif 000006
【図５】
2011042058.tif 000007
【図６】
2011042058.tif 000008
【図７】
2011042058.tif 000009
【図８】
2011042058.tif 000010
【図９】
2011042058.tif 000011
【図１０】
2011042058.tif 000012
【図１１】
2011042058.tif 000013
【図１２】
2011042058.tif 000014
【図１３】
2011042058.tif 000015
【図１４】
2011042058.tif 000016
【図１５】
2011042058.tif 000017
【図１６】
2011042058.tif 000018
【図１７】
2011042058.tif 000019
【図１８】
2011042058.tif 000020
【図１９】
2011042058.tif 000021
【図２０】
2011042058.tif 000022