(57)【要約】 【課題】キャスター軸線周りの車輪の微振動を抑制することができるベビーカー用キャスターを提供する。【解決手段】キャスター４０は、キャスター本体５５と、キャスター本体に回動可能に支持された支持部材６０と、支持部材を貫通し支持部材６０に回転可能に支持された軸部材５０と、支持部材６０を間に挟むようにして配置された一対の車輪であって、軸部材に貫通され軸部材に回転可能に支持された一対の車輪４５と、を有する。一対の車輪のうちの少なくとも一方の車輪と支持部材との間に、調節部材７０が設けられている。調節部材７０は、軸部材に支持され、弾性変形して軸部材の軸線方向に圧縮可能である。【選択図】図５
2011031724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャスター本体と、
前記キャスター本体に回動可能に支持された支持部材と、
前記支持部材を貫通し、前記支持部材に回転可能に支持された軸部材と、
前記支持部材の両側にそれぞれ配置された一対の車輪であって、前記軸部材に貫通され、前記軸部材に回転可能に支持された一対の車輪と、
前記一対の車輪のうちの少なくとも一方の車輪と、前記支持部材と、の間において前記軸部材に支持され、弾性変形により前記軸部材の軸線方向に圧縮可能な調節部材と、を備える
ことを特徴とするベビーカー用キャスター。
【請求項２】
前記調節部材は、前記車輪と前記支持部材との間の位置において、前記軸部材に貫通され、前記軸部材の周りを回転可能かつ前記軸部材の前記軸線方向へ摺動可能に前記軸部材上に支持されている
ことを特徴とする請求項１に記載のベビーカー用キャスター。
【請求項３】
前記調節部材は、通常の状態において、前記車輪と前記支持部材との間で圧縮されている
ことを特徴とする請求項１または２に記載のベビーカー用キャスター。
【請求項４】
前記一対の車輪のうちの他方の車輪と、前記支持部材と、の間にも、前記調節部材が設けられている
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のベビーカー用キャスター。
【請求項５】
前記一対の車輪のうちの他方の車輪と、前記支持部材と、の間に、スペーサが設けられている
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のベビーカー用キャスター。
【請求項６】
前記調節部材は、ばね座金、波座金、皿ばね、圧縮ばね、又は、ゴムである
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のベビーカー用キャスター。
【請求項７】
前記調節部材と、前記車輪および前記支持部材の一方または両方と、の間に配置され、前記軸部材に貫通された平座金を、さらに備える
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のベビーカー用キャスター。
【請求項８】
前記支持部材、前記一対の車輪および前記調節部材は、前記軸部材の前記軸線方向に前記軸部材に対して摺動可能に、前記軸部材上の前記軸線方向に沿った一区間内に位置している
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のベビーカー用キャスター。
【請求項９】
前脚および後脚を有するベビーカー本体と、
前記前脚および前記後脚の少なくともいずれか一方に取り付けられた、請求項１〜８のいずれか一項に記載のキャスターと、を備え、
前記キャスターのキャスター本体が、前記前脚および前記後脚の少なくともいずれか一方に固定されている
ことを特徴とするベビーカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベビーカーに使用されるキャスターに係り、とりわけ、キャスター軸線周りの車輪の微振動を抑制することができるベビーカー用キャスターに関する。また、本発明は、このようなキャスターを有するベビーカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車輪を有したキャスターが広く知られ、種々の分野、例えばベビーカーに用いられてきた（特許文献１）。キャスターは、回転軸線を中心として車輪を回転可能に保持するだけでなく、車輪の回転軸線に対して略垂直に延びるキャスター軸線を中心として、車輪をその軸部材とともに回動させることができる。
【０００３】
キャスターは、ベビーカーに用いられる多くの場合、進行方向前方に位置する車輪を保持する保持機構として、用いられている。このようなキャスターにおいては、車輪およびその軸部材が、操作者からベビーカーに加えられる推進力の方向に応じて、キャスター軸線を中心として回動するようになる。これにより、操作者が意図したベビーカーの旋回を実現することができるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＪＰ２００８−２５４６８８Ａ
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、キャスターが組み込まれたベビーカーを直進走行させる際、キャスター軸線周りにおける車輪およびその車軸の微振動が生じることがある。とりわけ、ベビーカーに一般的に用いられているキャスターにように、キャスターを構成する各部材間の遊びが比較的に大きいキャスターでは、この車輪の微振動が生じやすい。そして、ベビーカーに用いられたキャスターにおいて車輪の微振動が生じると、ベビーカーの進行の安定性が著しく低下するともに、ベビーカーの乗り心地も著しく下してしまう。
【０００６】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、キャスター軸線周りの車輪の微振動を抑制することができるベビーカー用キャスター、および、このキャスターを有したベビーカーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によるベビーカー用キャスターは、キャスター本体と、前記キャスター本体に回動可能に支持された支持部材と、前記支持部材を貫通し、前記支持部材に回転可能に支持された軸部材と、前記支持部材の両側にそれぞれ配置された一対の車輪であって、前記軸部材に貫通され、前記軸部材に回転可能に支持された一対の車輪と、前記一対の車輪のうちの少なくとも一方の車輪と、前記支持部材と、の間において前記軸部材に支持され、弾性変形により前記軸部材の軸線方向に圧縮可能な調節部材と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の一態様によるベビーカー用キャスターにおいて、前記調節部材は、前記車輪と前記支持部材との間の位置において、前記軸部材に貫通され、前記軸部材の周りを回転可能かつ前記軸部材の前記軸線方向へ摺動可能に前記軸部材上に支持されていてもよい。
【０００９】
また、本発明の一態様によるベビーカー用キャスターにおいて、前記調節部材は、通常の状態において、前記車輪と前記支持部材との間で圧縮されていてもよい。
【００１０】
さらに、本発明の一態様によるベビーカー用キャスターにおいて、前記一対の車輪のうちの他方の車輪と、前記支持部材と、の間にも、前記調節部材が設けられていてもよい。あるいは、本発明の一態様によるベビーカー用キャスターにおいて、前記一対の車輪のうちの他方の車輪と、前記支持部材と、の間に、スペーサが設けられていてもよい。
【００１１】
さらに、本発明の一態様によるベビーカー用キャスターにおいて、前記調節部材は、ばね座金、波座金、皿ばね、圧縮ばね、又は、ゴムであってもよい。
【００１２】
さらに、本発明の一態様によるベビーカー用キャスターが、前記調節部材と、前記車輪および前記支持部材の一方または両方と、の間に配置され、前記軸部材に貫通された平座金を、さらに備えるようにしてもよい。
【００１３】
さらに、本発明の一態様によるベビーカー用キャスターにおいて、前記支持部材、前記一対の車輪および前記調節部材は、前記軸部材の前記軸線方向に前記軸部材に対して摺動可能に、前記軸部材上の前記軸線方向に沿った一区間内に位置していてもよい。
【００１４】
本発明の一態様によるベビーカーは、前脚および後脚を有するベビーカー本体と、前記前脚および前記後脚の少なくともいずれか一方に取り付けられた、上述の本発明の一態様によるキャスターのいずれかと、を備え、前記キャスターのキャスター本体が、前記前脚および前記後脚の少なくともいずれか一方に固定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、車輪を支持する支持部材のキャスター本体に対するキャスター軸線周りの微振動を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、ベビーカーを示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のベビーカーを示す側面図である。
【図３】図３は、キャスターを側方から示す部分断面図である。
【図４】図４は、キャスターの一部分を示す分解斜視図である。
【図５】図５は、キャスターの一部分を後方から示す縦断面図である。
【図６】図６は、図５に対応する図であって、キャスターの一変形例を示す図である。
【図７】図７は、図５に対応する図であって、キャスターの他の変形例を示す図である。
【図８】図８は、図５に対応する図であって、キャスターのさらに他の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。
【００１８】
図１〜図８は本発明によるベビーカーおよびキャスターの一実施の形態、並びに、その変形例を説明するための図である。このうち、図１および図２には、ベビーカーの全体構成が示されている。図１および図２に示されたベビーカー１０は、一対の前脚２２および一対の後脚２４を有するフレーム部２０と、フレーム部２０に揺動可能に連結されたハンドル３６と、を有するベビーカー本体１１を備えている。一対の前脚２２および一対の後脚２４の下端には、車輪４５を有したキャスター５０が取り付けられている。
【００１９】
本実施の形態のベビーカー１０においては、ハンドル３６をフレーム部２０に対して揺動させることにより、操作者（保護者）が乳幼児の背面側からハンドル３６を把持してベビーカー１０を操縦し、乳幼児が進行方向の前方を向くようにしてベビーカー１０を走行させること（図１の状態、および、図２の二点鎖線で示す状態）、並びに、操作者が乳幼児に対面する前脚側の位置からハンドル３６を把持してベビーカー１０を操縦し、ベビーカー１０の後脚側が進行方向の前方となるようにしてベビーカー１０を走行させること（図２の実線で示す状態）、の両方が可能となっている。すなわち、ハンドル３６は、図２に実線で示す対面押し位置と、図２に二点鎖線で示す背面押し位置と、に解放可能に固定され得るように構成されている。
【００２０】
図１に示すように、前脚２２および後脚２４に取り付けられたキャスター４０は、回転軸線Ｌａを中心として車輪４５を回転可能に保持するだけでなく、回転軸線Ｌａに交差して延びるキャスター軸線Ｌｂを中心として、車輪４５および車輪４５を保持する軸部材（車軸）５０を回動させることができる。ただし、キャスター軸線Ｌｂを中心とした車輪４５および軸部材５０の回動は、ロック機構４２（図３参照）によって規制され得る。ロック機構４２による回動の規制及び規制解除は、ハンドル３６の位置に連動して行われるようになっている。具体的には、前脚２２および後脚２４のうちの移動方向の前方に位置する脚に取り付けられたキャスター４０については、キャスター軸線Ｌｂを中心とした車輪４５および軸部材５０の回動が可能となり、移動方向の後方に位置する脚に取り付けられたキャスター４０については、キャスター軸線Ｌｂを中心とした車輪４５および軸部材５０の回動が規制されるようになる。このような態様によれば、操作者（保護者）が乳幼児の背面側からハンドル３６を把持してベビーカー１０を操縦する場合、および、操作者が乳幼児に対面する前脚側の位置からハンドル３６を把持してベビーカー１０を操縦する場合のいずれにおいても、走行中にベビーカー１０を滑らかに旋回させることができる。
【００２１】
なお、ハンドル３６をフレーム部材２０に対して揺動可能とする構成や、キャスター軸線Ｌｂを中心とした車輪４５および軸部材５０の回動を規制するロック機構４２は、既知の構成、例えば、上述したＪＰ２００８−２５４６８８Ａに開示された構成を、採用することができる。したがって、本明細書においては、これ以上の詳細な説明を省略する。
【００２２】
また、本実施の形態において、ベビーカー１０は、広く普及しているように、例えばＪＰ２００８−２５４６８８Ａに開示されているように、折り畳み可能に構成されている。具体的には、以下のように構成されている。
【００２３】
ベビーカー１０は、全体的に、前後方向に沿った横方向中心面を中心として概ね対称な構成となっている。図１および２に示すように、本実施の形態におけるフレーム部２０は、それぞれ左右に配置された一対の前脚２２と、それぞれ左右に配置された一対の後脚２４と、それぞれ左右に配置された一対のアームレスト２８と、それぞれ左右に配置された一対の連結杆２６と、を有している。前脚２２の上方端部は、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２８の前方部分に回動可能（揺動可能）に連結されている。同様に、後脚２４の上方端部が、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２８の前方部分に回動可能（揺動可能）に連結されている。また、連結杆２６の上方部分が、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２８の後方部分に回動可能（揺動可能）に連結されている。
【００２４】
フレーム部２０は、左前脚２２と左連結杆２６とを連結する左側方連結部材３２、および、右前脚２２と右連結杆２６とを連結する右側方連結部材３２をさらに有している。各側方連結部材３２は、その前方部分を前脚２２の中間部分に回動可能に連結され、その後方部分を連結杆２６の下方部分に回動可能に連結されている。また、フレーム部２０は、左後脚２４と左連結杆２６とを連結する左ブラケット３４、および、右後脚２４と右連結杆２６とを連結する右ブラケット３４と、をさらに有している。各ブラケット３４は、その一部分において後脚２４の中間部分に回動可能（揺動可能）に連結され、他の部分において連結杆２６の下方部分に回動可能に連結されている。
【００２５】
このような構成からなるフレーム部２０に対し、ハンドル３６が揺動可能に連結されている。ハンドル３６は、Ｕ字の両端部を対応する側のブラケット３４に回動可能（揺動可能）に連結されている。なお、ハンドル３６のブラケット３４に対する回動軸線（揺動中心）は、ブラケット３４と連結杆２６との回動軸線、および、連結杆２６と側方連結部材３２との回動軸線と一致している。また、背面押し位置にあるハンドル３６は、アームレスト２８と回動可能に連結されるようになる。
【００２６】
以上のような全体構成を有したベビーカー１０は、各構成部材を互いに回動させることにより、折り畳むことができる。具体的には、背面押し位置に配置されたハンドル３６をいったん後上方に引き上げ、その後、下方に押し下げることによって、ブラケット３４を後脚２４に対し図２において時計回り方向に回動させる。この操作にともなって、アームレスト２８および側方連結部材３２は連結杆２６に対し図２において時計回り方向に回動する。このような操作により、側面視においてハンドル３６と前脚２２とが略平行に配置されるとともに、ハンドル３６の配置位置が下げられるようになる。以上のようにして、ベビーカー１０を折り畳むことができ、ベビーカーの前後方向および上下方向に沿った寸法を小型化することができる。一方、ベビーカー１０を折り畳み状態から展開するには、上述した折り畳み操作と逆の手順を踏めばよい。
【００２７】
次に、主に図３〜図５を参照しながら、キャスター４０について説明する。なお、一対の前脚２２の下端には、前脚用のキャスター４０がそれぞれ設けられている。二つの前脚用のキャスター４０は互いに同一に構成されている。また、一対の後脚２４の下端には、後脚用のキャスター４０がそれぞれ設けられている。二つの後脚用のキャスター４０は互いに同一に構成されている。さらに、前脚２２に取り付けられるキャスター４０および後脚２４に取り付けられるキャスター４０は、脚２２，２４への取り付け構造を除き、本質的に同一に構成され得る。したがって、ここでは、前脚に取り付けられたキャスター４０を例に挙げて説明する。
【００２８】
上述したように、キャスター４０は、回転軸線Ｌａを中心として車輪４５を回転可能に保持するだけでなく、車輪４５の回転軸線Ｌａに交差する方向に延びるキャスター軸線Ｌｂを中心として、車輪４５および車輪４５を保持する軸部材（車軸）５０を回動させることができるように、構成されている。具体的には、以下のように構成されている。
【００２９】
図３に示すように、キャスター４０は、脚（図示する例では前脚２２）の下端に固定されたキャスター本体５５と、キャスター本体５５に回動可能に支持された支持部材６０と、支持部材６０に回転可能に保持された軸部材（車軸）５０と、軸部材に回転可能に支持された一対の車輪４５と、を有している。図５に示すように、軸部材５０は支持部材６０を貫通し、一対の車輪４５は、支持部材６０を間に挟むようにして軸部材５０に装着されている。
【００３０】
図３に示すように、キャスター本体５５は、脚に取り付けられた取り付け部５６と、取り付け部５６にピン５８で固定されたキャスター軸部材５７と、を有している。取り付け部５６は、ベビーカー本体１１の脚に取り付けられた状態で路面に向けて開口した開口部５６ａを、形成されている。キャスター軸部材５７は、取り付け部５６の開口部５６ａ内に配置され、開口部５６ａ内を路面の側に向けて垂下している。
【００３１】
図３に示すように、支持部材６０は、その一部が取り付け部５６の開口部５６ａ内に延び入った基部６１と、ピン６１ａを介して基部６１に取り付けられたブラケット６２と、を有している。基部６１は、キャスター軸部材５７のフランジ部５７ａを介し、キャスター軸線Ｌｂを中心として回転可能に支持されている。ブラケット６２には、軸部材５０に挿通される孔６３が、形成されている。また、ブラケット６２には、ブレーキ部材６４が揺動可能に取り付けられている。ブレーキ部材６４は、ブラケット６２に対して揺動して車輪４５と係合することにより、ブラケット６２に対する車輪４５の回転を規制することができるようになっている。
【００３２】
ところで、図３に示すように、キャスター軸線Ｌｂを画定するキャスター軸部材５７は、展開状態にあるベビーカー１０の走行面（路面）に略直交して延びている。したがって、キャスター軸線Ｌｂは走行面に対して直交して延びる。このようなキャスター４０によれば、支持部材６０がキャスター本体５５に対して回動することにより、車輪４５がベビーカー１０の前後方向に対して滑らかに旋回することができる。
【００３３】
また、支持部材６０に対する軸部材５０の回転軸線と、軸部材５０に対する車輪４５の回転軸線とは、一致している。この結果、支持部材６０に対する車輪４５の回転軸線Ｌａは、支持部材６０に対する軸部材５０の回転軸線および軸部材５０に対する車輪４５の回転軸線の両方と一致し、本実施の形態では走行面と平行に延びる。また、図３に示すように、この回転軸線Ｌａは、キャスター軸線Ｌｂの延長上には配置されていない。すなわち、展開状態にあるベビーカー１０を走行面上に置いた場合、回転軸線Ｌａとキャスター軸線Ｌｂとは、走行面と平行な方向にずれて位置するようになる。このようなキャスター４０によれば、操作者からベビーカー１０に加えられる推進力の方向を調節することにより、ベビーカー１０を所望の方向に押し進めることができる。
【００３４】
ところで、図４および図５に示すように、本実施の形態における軸部材５０は、ピン５２によって構成されている。ピン５２の一方の端部に貫通孔５２ｂが形成され、ピン５２の他方の端部には拡径した頭部５２ａが形成されている。このピン５２は、一方の車輪４５ａ、支持部材６０のブラケット６２および他方の車輪４５ｂを貫通して延びている。ピン５２の貫通孔５２ｂが形成された端部には、貫通孔５２ｂを貫通してスナップピン５３が取り付けられている。そして、一対の車輪４５および支持部材６０のブラケット６２は、軸部材５０をなすピン５２の頭部５２とスナップピン５３との間の区間内に配置され、この区間内において軸部材５０の軸線方向（すなわち、回転軸線Ｌａと平行な方向）に沿って軸部材５０に対して摺動可能となっている。なお、図４および図５に示すように、他方の車輪４５ｂとスナップピン５３との間に、平座金（平ワッシャ）５４がピン５２に貫通された状態で設けられていてもよい。
【００３５】
また、本実施の形態においては、図４および図５に示すように、一方の車輪４５ａと支持部材６０のブラケット６２との間に、軸部材５０の軸線方向（すなわち、回転軸線Ｌａと平行な方向）に圧縮するように、言い換えると、軸部材５０の軸線方向に沿った長さが短くなるように弾性変形可能な調節部材７０が、設けられている。調節部材７０は、軸部材５０上に支持されている。図４および図５に示す例において、調節部材７０は、ばね座金（スプリングワッシャ）によって構成されている。この例において、調節部材７０は、一方の車輪４５ａと支持部材６０との間の位置において、軸部材５０に貫通されている。さらに、調節部材７０は、軸部材５０の軸線方向の周りを回転可能、かつ、軸部材５０の軸線方向に沿って軸部材５０に対して摺動可能となるようにして、軸部材５０上に支持されている。
【００３６】
また、本実施の形態においては、図４および図５に示すように、調節部材７０と一方の車輪４５ａとの間および調節部材７０と支持部材６０のブラケット６２との間の両方に、軸部材５０に貫通された平座金（平ワッシャ）６８が設けられている。各平座金６８は、軸部材５０の軸線方向を中心として軸部材５０に対して回転可能、かつ、軸部材５０の軸線方向に沿って軸部材５０に対して摺動可能となるようにして、軸部材５０上に支持されている。
【００３７】
さらに、本実施の形態においては、図４および図５に示すように、他方の車輪４５ｂと支持部材６０のブラケット６２との間に、スペーサ６６が設けられている。このスペーサ６６は、他方の車輪４５ｂと支持部材６０との間に、適当な間隔を確保することを目的として設けられている。具体的には、図５に示すように、キャスター軸線Ｌｂから一方の車輪４５ａまでの回転軸線Ｌａに沿った長さｄａと、キャスター軸線Ｌｂから他方の車輪４５ｂまでの回転軸線Ｌａに沿った長さｄｂと、が略同一となるように、スペーサ６６は、他方の車輪４５ｂと支持部材６０との間の間隔を保っている。図４および図５に示す例において、スペーサ６６は、スリーブ状の部材、言い換えると筒状の部材として、構成されている。このスペーサ６６は、軸部材５０の軸線方向を中心として軸部材５０に対して回転可能、かつ、軸部材５０の軸線方向に沿って軸部材５０に対して摺動可能となるようにして、軸部材５０上に支持されている。
【００３８】
以上のような構成によるキャスター４０を用いたベビーカー１０を走行させた際には、車輪４５および軸部材５０を支持する支持部材６０のキャスター本体５５に対するキャスター軸線Ｌｂ周りの微振動を効果的に抑制することができる。このように支持部材６０（車輪４５）のキャスター軸線Ｌｂ周りの微振動を抑制することが可能となるメカニズムは、明らかでないが、以下に、その一要因と考えられ得るメカニズムについて説明する。ただし、本件発明は以下のメカニズムに限定されるものではない。
【００３９】
一般的なキャスターにおいては、キャスター軸線Ｌｂを中心としてキャスター本体５５に対し支持部材６０を回動させる力を付与しやすくするため、車輪４５を回転可能に保持する軸部材５０は、キャスター軸線Ｌｂの延長上ではなく、キャスター軸線Ｌｂから走行面に沿ってずれた位置に配置される。そして、ベビーカー１０を直進走行させようとする推進力が操作者からベビーカー１０に加えられている間、この推進力によって、車輪４５を保持する軸部材５０（回転軸線Ｌａ）を、キャスター軸線Ｌｂよりも後方の位置において、進行方向に直交する方向に維持しようとする力が、キャスター４０に働く。
【００４０】
その一方で、上述したように、ベビーカー１０に一般的に用いられているキャスター４０では、高精度に作製された高価な軸受部材を用いる代わりに、支持部材６０と軸部材５０との間の遊び、および、軸部材５０と車輪４５との間の遊びが大きく確保されている。このため、ベビーカー１０が走行している間に、各車輪４５や軸部材５０が支持部材６０に対して相対移動してしまうことが予想される。各車輪４５や軸部材５０が支持部材６０に対して相対移動すると、一対の車輪４５のうちの一方４５ａからキャスター軸線Ｌｂまでのベビーカー１０の進行方向に直交する方向に沿った距離ｄａと、一対の車輪４５のうちの他方４５ｂからキャスター軸線Ｌｂまでのベビーカー１０の進行方向に直交する方向に沿った距離ｄｂと、が相違してしまう。この結果、各車輪４５ａ，４５ｂから支持部材６０に加えられる、キャスター軸線Ｌｂを中心として支持部材６０をキャスター本体５５に対して回動させようとするモーメントのバランスが崩れ、支持部材６０をキャスター本体５５に対して一方の回動方向へ向けて回動させようとする力が生じるものと予想される。
【００４１】
このような状況が、キャスター軸線Ｌｂ周りでの支持部材６０の微振動を生じさせる一つの原因であると推定される。
【００４２】
そして、本実施の形態によれば、弾性変形により軸部材５０の軸線方向（回転軸線Ｌａの方向に相当）に圧縮可能な調節部材７０が、車輪４５と支持部材６０との間において、軸部材５０に支持されている。この調節部材７０によって、支持部材６０と軸部材５０との間の遊び及び軸部材５０と車輪４５との間の遊びに起因した支持部材６０に対する軸部材５５の相対移動を、効果的に抑制することができる。これにより、キャスター軸線Ｌｂ周りでの支持部材６０の微振動を極めて効果的に抑制することができるようになるものと推定される。
【００４３】
この結果、本実施の形態によれば、キャスター軸線Ｌｂ周りでの支持部材６０の微振動を抑制して、優れた走行安定性を確保することができる。また、ベビーカー１０の走行が安定するため、ベビーカー１０の乗り心地を向上させることができる。
【００４４】
なお、調節部材７０は、弾性変形により圧縮可能である。したがって、軸部材５０に対する支持部材６０および車輪４５の遊びが失われたわけではない。このため、調節部材７０によって、車輪４５の軸部材５０および支持部材６０に対する回転が、大きく阻害されることはない。したがって、直進走行時には、上述したように車輪４５および軸部材４５を支持する支持部材６０の微振動を抑制しながら、軽く押すことによってベビーカー１０を走行させることができる。また、ベビーカー１０を旋回させる際に、キャスター４０に支持された一対の車輪４５がそれぞれ独立して回転することもできる。したがって、旋回時における一対の車輪４５のうちの内側車輪と外側車輪との移動経路差に起因して、ベビーカー１０を小回りさせることが困難となることを防止することができる。これらのことから、ベビーカー１０の操縦性を大きく劣化させることなく、維持することが可能となる。
【００４５】
また、本実施の形態においては、ばね座金からなる調節部材７０の両側に平座金６８が設けられている。したがって、調節部材７０が圧縮されている際に調節部材７０から車輪４５に加えられる力を、平座金６８によって分散させることができる。これにより、調節部材７０が車輪４５の回転を規制することを効果的に抑制することができ、車輪４５の軸部材５０および支持部材６０に対するより自由な回転を確保することができる。
【００４６】
さらに、本実施の形態においては、他方の車輪４５ｂと、支持部材６０のブラケット６２と、の間に、他方の車輪４５ｂとブラケット６２との間の間隔を調節するスペーサ６６が設けられている。このため、キャスター軸線Ｌｂから一方の車輪４５ａまでの回転軸線Ｌａに沿った長さｄａと、キャスター軸線Ｌｂから他方の車輪４５ｂまでの回転軸線Ｌａに沿った長さｄｂと、が略同一となるようにすることができる。この結果、各車輪４５ａ，４５ｂから支持部材６０に加えられる、キャスター軸線Ｌｂを中心として支持部材６０をキャスター本体５５に対して回動させようとするモーメントのバランスをとることができ、これにより、支持部材６０のキャスター軸線Ｌｂ周りの微振動をさらに効果的に抑制することができる。
【００４７】
以上のような本実施の形態によれば、弾性変形により軸部材５０の軸線方向に圧縮可能な調節部材７０が、車輪４５と支持部材６０との間において、軸部材５０に支持されている。この調節部材７０によって、車輪４５の回転を大きく阻害することなく、軸部材５０に対する支持部材６０および車輪４５の遊びに起因した、軸部材５０の軸線方向への支持部材６０に対する軸部材５０の相対移動を、効果的に抑制することができる。この結果、車輪４５および軸部材５０を支持する支持部材６０のキャスター本体５５に対するキャスター軸線Ｌｂ周りの微振動を効果的に抑制することができる。
【００４８】
また、本実施の形態によれば、調節部材７０がばね座金（スプリングワッシャ）から構成されている。したがって、極めて容易で安価に実現可能な構成により、車輪４５および軸部材５０を支持する支持部材６０のキャスター本体５５に対するキャスター軸線Ｌｂ周りの微振動を効果的に抑制することができる。
【００４９】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、変形の一例について説明する。
【００５０】
例えば、上述した実施の形態において、調節部材７０がばね座金（スプリングワッシャ）から構成されている例を示したが、これに限られない。例えば、軸部材５０上に支持され得り、弾性変形により軸部材５０の軸線方向に圧縮可能な他の部材、具体的には、波座金（ウェーブワッシャ）、皿ばね、圧縮ばね、ゴム（例えば、スリーブ状のゴム）等から、調節部材７０が構成されていてもよい。図６に示す例において、調節部材７１は、波座金（ウェーブワッシャ）から構成されている。波座金（ウェーブワッシャ）とは、その板面が波打っている座金（ワッシャ）のことであり、波形座金とも呼ばれる。また、図７に示す例において、調節部材７２は、皿ばねから構成されている。ここで、皿ばねとは、底が取り除かれた皿状の部材であって、皿座金とも呼ばれる。さらに、図８に示す例において、調節部材７３は、圧縮ばねから構成されている。なお、図６〜図８において、調節部材７１，７２，７３以外の構成は、上述した実施の形態と同様に構成され得る。
【００５１】
また、上述した実施の形態において、例えば図５に示すように、調節部材７０が隣に配置される部材（図示する例では、平座金６８）に対して隙間を空けて設けられている例を示したが、これに限られない。調節部材７０が、隣に配置される部材に当接して配置される、さらには、通常の状態において（言い換えると、外力が加えられていない状態において）、車輪４５と支持部材６０との間で圧縮されるようにして、配置されてもよい。このような変形例によれば、通常の状態において、支持部材６０と軸部材５０との間の遊び及び軸部材５０と車輪４５との間の遊びに起因した、支持部材６０に対する軸部材５０の相対移動を、極めて効果的に抑制することができる。
【００５２】
さらに、上述した実施の形態において、車輪４５と支持部材６０との間において、調節部材７０の両側に平座金６８が設けられている例を示したが、これに限られない。車輪４５と支持部材６０との間に平座金が設けられていなくてもよいし、あるいは、車輪４５と支持部材６０との間において、調節部材７０の片側のみに平座金が設けられているようにしてもよい。
【００５３】
さらに、上述した実施の形態において、他方の車輪４５ｂと支持部材６０との間にスペーサ６６が配置される例を示したが、これに限られない。例えば、他方の車輪４５ｂと支持部材６０との間に、調節部材７０，７１，７２，７３が配置されるようにしてもよい。この際、一方の車輪４５ａと支持部材６０との間に配置された調節部材と、他方の車輪４５ｂと支持部材６０との間に配置された調節部材と、が同一部材によって構成されている場合には、キャスター軸線Ｌｂから一方の車輪４５ａまでの回転軸線Ｌａに沿った長さｄａと、キャスター軸線Ｌｂから他方の車輪４５ｂまでの回転軸線Ｌａに沿った長さｄｂと、を略同一にすることができる。あるいは、他方の車輪４５ｂと支持部材６０との間にスペーサ６６を設けることに代え、他方の車輪４５ｂのボス（軸受部）４６ｂが、一方の車輪４５ａのボス４６ａよりも長くなるようにしてもよい。あるいは、支持部材６０のブラケット６２のボス（軸受部）６２ａが、一方の車輪４５ａに向けて突出する長さより長く、他方の車輪４５ｂに向けて突出するようにしてもよい。
【００５４】
さらに、上述した実施の形態において、ピン５２の貫通孔５２ｂにスナップピン５３が係合することにより、ピン５２（軸部材５０）が、支持部材６０から抜け落ちないようにした例を説明したが、これに限られない。例えば、図６〜図８に示すように、ねじが形成されたピン５２の端部に、二つのナット５３ａ，５４ａが固定されることにより、ピン５２（軸部材５０）が支持部材６０から抜け落ちないようにしてもよい。図示する例においては、プッシュナット５３ａと、プッシュナット５３ａよりも外側に配置された袋ナット５４ａと、がピン５２に螺合している。
【００５５】
さらに、上述した実施の形態において説明したベビーカー１０のベビーカー本体１１の構成は、単なる例に過ぎない。例えば、折り畳み不可能にフレーム部２０を構成するようにしてもよい。また、上述した実施の形態において説明したベビーカー１０のベビーカー本体１１において、ハンドル３６が背面押し位置と対面押し位置との間を揺動可能に構成されている例を示したが、これに限られず、ハンドル３６が背面押し位置に固定されたままに構成されていてもよい。さらに、上述した実施の形態において、車輪４５が回転軸線Ｌａを中心として回転可能であるとともに車輪４５がキャスター軸線Ｌｂを中心として回動可能であるキャスター４０が、前脚２２および後脚２４の両方に取り付けられている例を示したが、これに限られない。キャスター４０が前脚２２および後脚２４の一方のみに取り付けられ、前脚２２および後脚２４の他方に、車輪４５がキャスター軸線Ｌｂを中心として回動不可能となっている保持機構が、取り付けられるようにしてもよい。
【００５６】
なお、以上において上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  ベビーカー
１１  ベビーカー本体
２２  前脚
２４  後脚
４０  キャスター
４５  車輪
４５ａ  一方の車輪
４５ｂ  他方の車輪
５０  軸部材
５５  キャスター本体
６０  支持部材
７０，７１，７２，７３  調節部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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