(57)【要約】【課題】本発明は利用頻度の低いユーザに対しては、消耗品の交換予告や交換表示を行うことがなく、印刷処理を頻繁に行う利用者に対して消耗品の交換予告や交換表示を行い、消耗品の管理や交換作業を効率よく行う印刷装置を提供するものである。【解決手段】プリンタ装置や複写機等の印刷装置であって、利用者毎の印刷量の情報と、装置の全印刷量に対する前記利用者毎の利用比率の情報とを記憶する記憶手段と、上記装置の全印刷量が所定量に達すると、利用者の利用比率と予め設定した閾値との比較を行う比較手段と、この比較結果に従って、上記利用者の利用比率が前記閾値より高いとき、消耗品の交換予告、又は交換要求を報知する報知手段とを有することを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者毎の印刷量の情報と、装置の全印刷量に対する前記利用者毎の利用比率の情報とを記憶する記憶手段と、
前記装置の全印刷量が所定量に達すると、前記利用者の利用比率と予め設定した閾値との比較を行う比較手段と、
該比較結果に従って、前記利用者の利用比率が前記閾値より高いとき、消耗品の交換予告、又は交換要求を報知する報知手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
利用者毎の印刷枚数の情報と、装置の全印刷枚数に対する前記利用者毎の利用比率の情報とを記憶する記憶手段と、
前記装置の全印刷枚数が所定枚数に達すると、前記利用者の利用比率と予め設定した閾値との比較を行う比較手段と、
該比較結果に従って、前記利用者の利用比率が前記閾値より高いとき、消耗品の交換予告、又は交換要求を報知する報知手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
前記記録手段への印刷枚数の記憶は、前記ユーザを識別する識別情報を含む印刷データをホスト機器から装置に送信され、前記ユーザの認証情報と共に供給される印刷指示に従って行われることを特徴とする請求項１、又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記閾値は第１、第２の閾値で構成され、交換作業が容易な消耗品の交換予告及び交換要求は前記第１の閾値より高いとき報知され、交換作業が困難な消耗品の交換予告及び交換要求は前記第２の閾値より高いとき報知されることを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の印刷装置。
【請求項５】
利用者毎の印刷量の情報と、装置の全印刷量に対する前記利用者毎の利用比率の情報とを記憶する記憶処理と、
前記装置の全印刷量が所定量に達すると、前記利用者の利用比率と予め設定した閾値との比較を行う比較処理と、
該比較結果に従って、前記利用者の利用比率が前記閾値より高いとき、消耗品の交換予告、又は交換要求を報知する報知処理と、
を行うことを特徴とする印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はトナーカートリッジやドラムカートリッジ等の消耗品を装着する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、プリンタ装置や複写機等の印刷装置は、トナーカートリッジや、ドラムカートリッジ、記録媒体（用紙）等の消耗品を装着し、印刷枚数等に対応して交換して使用し、印刷処理を行っている。
例えば、トナーカートリッジやドラムカートリッジ等の消耗品が交換時期に近づくと、交換表示のメッセージをディスプレイに表示し、消耗品の交換を促す。例えば、特許文献１は、装置の稼働状態を例えば日毎に検出し、稼働状態の少ない日を除いた残りの日の稼働状態から補給、若しくは交換可能な消耗品の使用状態を検出し、消耗品の交換、補給タイミングを算出し、消耗品の不足を未然に防止する発明である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１０１２５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の方法では、利用者が誰であっても、交換表示のメッセージが行われることになり、例えば１回だけ印刷を行ったユーザや、利用頻度の低いユーザが印刷処理を行った場合でも、消耗品の交換表示が行われることになる。
消耗品の交換作業を担う者は、使用頻度の高い利用者や装置の設置場所近辺に席のある装置管理担当者であることが適当である。たまたま印刷装置を使用したり、印刷装置の使用頻度の低い人は、消耗品の交換方法を知らないことが多く、また消耗品の在庫の有無を知らないことが通常である。したがって、たまたま使用した者や利用頻度の少ない者に消耗品の交換予告や交換要求を行うことは、印刷装置のメンテナンス面、及び消耗品の管理面からも問題である。一方、印刷処理を頻繁に行う利用者については、消耗品の交換作業や消耗品の管理を効率よく行うことが期待できる。
【０００５】
また、交換予告表示が行われた場合、ボタン等を押下して予告表示を解除できる印刷装置では、予告表示後しばらく通常使用ができ、たまたま利用したユーザが予告表示を解除した場合には、予告表示の意味がなくなる。
【０００６】
そこで、本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、利用頻度の低いユーザに対しては、消耗品の交換予告や交換要求を行うことがなく、印刷処理を頻繁に行う利用者に対してのみ消耗品の交換予告や交換要求を行い、消耗品の交換作業や消耗品の管理を効率よく行う印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は第１の発明によれば、利用者毎の印刷量の情報と、装置の全印刷量に対する前記利用者毎の利用比率の情報とを記憶する記憶手段と、前記装置の全印刷量が所定量に達すると、前記利用者の利用比率と予め設定した閾値との比較を行う比較手段と、該比較結果に従って、前記利用者の利用比率が前記閾値より高いとき、消耗品の交換予告、又は交換要求を報知する報知手段とを有する印刷装置を提供することによって達成できる。
【０００８】
上記課題は第２の発明によれば、利用者毎の印刷枚数の情報と、装置の全印刷枚数に対する前記利用者毎の利用比率の情報とを記憶する記憶手段と、前記装置の全印刷枚数が所定枚数に達すると、前記利用者の利用比率と予め設定した閾値との比較を行う比較手段と、該比較結果に従って、前記利用者の利用比率が前記閾値より高いとき、消耗品の交換予告、又は交換要求を報知する報知手段とを有する印刷装置を提供することによって達成できる。
【０００９】
上記課題は第３の発明によれば、前記記録手段への印刷枚数の記憶は、前記ユーザを識別する識別情報を含む印刷データをホスト機器から装置に送信され、前記ユーザの認証情報と共に供給される印刷指示に従って行われることを特徴とする印刷装置を提供することによって達成できる。
上記課題は第４の発明によれば、前記閾値は第１、第２の閾値で構成され、交換作業が容易な消耗品の交換予告及び交換要求は前記第１の閾値より高いとき報知され、交換作業が困難な消耗品の交換予告及び交換要求は前記第２の閾値より高いとき報知される印刷装置を提供することによって達成できる。
【００１０】
また、上記課題は第５の発明によれば、利用者毎の印刷枚数の情報と、装置の全印刷枚数に対する前記利用者毎の利用比率の情報とを記憶する記憶処理と、前記装置の全印刷枚数が所定枚数に達すると、前記利用者の利用比率と予め設定した閾値との比較を行う比較処理と、該比較結果に従って、前記利用者の利用比率が前記閾値より高いとき、消耗品の交換予告、又は交換要求を報知する報知処理とを行う印刷装置の制御方法を提供することによって達成できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、利用頻度の低いユーザに対しては、消耗品の交換予告や交換要求を行うことがなく、このような利用者に消耗品の交換作業を強いることもない。また、印刷処理を頻繁に行う利用者に対しては消耗品の交換予告や交換要求を行い、消耗品の管理や交換作業を効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態の印刷装置を使用する印刷システムのシステム構成図である。
【図２】記録装置に記憶されたユーザ毎の印刷ログ情報の例を示す図である。
【図３】記録装置に記憶されたユーザ毎の印刷ログ情報の例を示す図である。
【図４】本実施形態の処理動作を説明するフローチャートである。
【図５】本実施形態の印刷システムの他のシステム構成図である。
【図６】プリンタ装置によって印刷処理を行う際のユーザ認証処理を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態を説明する印刷装置を含む印刷システムのシステム構成図である。
同図において、本システムはＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネットワーク回線によって、パーソナルコンピュータ等のホスト機器１と、プリンタ装置２が接続された構成である。ホスト機器１には、アプリケーションソフト３、及びプリンタドライバ４が予めインストールされ、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、ＣＰＵはＲＯＭに記録されたシステムプログラムに従って制御を行う。また、プリンタドライバ４はプリンタ装置２に対応する印刷データの変換プログラムを有し、アプリケーションソフト３により作成された文書データ等の印刷データをプリンタ装置２に対応したコード情報に変換する。
【００１４】
プリンタ装置２は、印刷データを受信する受信部や、インターフェースコントローラ、プリンタエンジン等で構成され、ホスト機器１から送信される印刷データをコマンド解析し、記録媒体に印刷出力を行う。
また、プリンタ装置２には記録装置５が接続され、この記録装置５には後述するユーザ毎の印刷ログの情報が記憶されている。さらに、プリンタ装置２にはオペレーションパネル２ａが設けられており、オペレーションパネル２ａには後述する表示が行われる。
【００１５】
図２は上記記録装置５に記憶されたユーザ毎の印刷ログの例であり、ユーザ名と該ユーザが行った印刷枚数、更にユーザ別の当該プリンタに対する利用頻度（以下利用比率と呼ぶ）が印刷処理されるたびに更新され記録されている。尚、利用比率は本例のプリンタ装置２を利用した全ユーザのトータル印刷枚数に対する各ユーザが行った印刷枚数の比率である。
【００１６】
上記利用比率の計算は以下の計算式に従って行われる。
利用比率＝ユーザ毎印刷枚数÷全ユーザの印刷合計枚数（例えば、10,000）×100（％）
例えば、図２に示す例では、ユーザ名Ａの場合、印刷枚数は２９６７枚であり、利用比率は２９．７％である。また、ユーザ名Ｂの場合、印刷枚数は３８６６枚であり、利用比率は３８．７％である。以下、他のユーザについても同図に示す通りである。
【００１７】
また、図２に示す全ユーザの印刷合計枚数が10,000枚に達した時点におけるユーザ毎の印刷ログを示した表はプリンタ装置２が使用する消耗品の中の一つの消耗品（例えば、トナーカートリッジ）に関する例であり、ドラムカートリッジ等の他の消耗品に関しても同様に設定されている。
尚、図２に示す閾値ａは利用比率１０％以上と未満のユーザを区別するための境界を示した線であり、利用比率１０％以上のユーザに対して後述する交換予告を行い、利用比率１０％未満のユーザに対しては交換予告を行わない。
尚、ログ情報としては、上記内容以外に、印刷日時や、印刷用紙サイズ、印刷枚数、両面印刷有無、印字率等の情報を含めることができる。
【００１８】
また、図３に示す全ユーザの印刷合計枚数が11,000枚に達した時点におけるユーザ毎の印刷ログを示した表は消耗品の交換要求を表示する場合の例であり、交換要求の表示の場合も、閾値ａは利用比率１０％であり、利用比率１０％以上のユーザに対して後述する交換要求を行い、利用比率１０％未満のユーザに対しては交換要求を行わない構成である。
前記図２に示される表に対応する消耗品は、例えばトナーカートリッジであり、プリンタ装置２が、新規のトナーカートリッジを装着してから例えば約１０，０００枚の印刷処理を行うとトナーカートリッジ内に充填されているトナーが殆ど消費され、印刷処理を継続することが難しくなる程度の量のトナーがトナーカートリッジには充填されている。そこで、プリンタ装置２は、内部の制御回路に設けられた不図示のカウンタ回路により印刷処理回数をカウントし、新しいトナーカートリッジがプリンタ装置２に装着された以降、上記カウンタ回路が１０，０００カウントすると消耗品交換の予告警告を発生する処理を行う。また、その後もカウント処理を継続して、カウンタ値が１１，０００カウントに達すると、ユーザに消耗品を交換してもらうための交換要求アラームを発生すると共に、装置の印刷処理が継続実施されて装置故障が発生しないように停止制御を行うものが標準の処理動作である。
【００１９】
以上の構成において、以下に本例の処理動作を説明する。
図４は、本例の処理動作を説明するフローチャートである。同図において、先ずホスト機器１はアプリケーションソフト３に基づいて、プリンタドライバ４に対して印刷指示を行う（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。次に、プリンタドライバ４では印刷データにユーザ名の情報を付加してプリンタ装置２に送信する（Ｓ２）。
【００２０】
プリンタ装置２では、ホスト機器１から送信された印刷データを受信し、コマンド解析を行い、記録媒体への印刷処理を行う（Ｓ３）。また同時に、印刷データに含まれるユーザ情報に基づいて、前述の記録装置５の対応するユーザのエリアに印刷枚数を加算し、加算した印刷枚数に対応して利用比率の計算を行う。例えばこの時、印刷データがユーザ名Ｃの印刷データであり、印刷枚数が５０枚であれば、記録装置５のユーザ名Ｃのエリアの印刷枚数は１０３２枚に更新され、対応する利用比率の計算が行われる。この場合、ユーザＣの利用比率は１０％以上となる。
【００２１】
次に、プリンタ装置２は全ユーザの印刷処理のトータル枚数（合計）が、１０，０００枚を越えたか判断する（Ｓ４）。ここで、トータル枚数（合計）が、１０，０００枚を越えない場合（Ｓ４が１０，０００枚未満）、プリンタ装置２はオペレーションパネルに何らの表示を行うことなく、通常の印刷処理を行う（Ｓ５）。
【００２２】
一方、印刷処理を繰り返し、プリンタ装置２を利用した全ユーザのトータル枚数（合計）が、１０，０００枚を超えると（Ｓ４が１０，０００枚以上）、プリンタ装置２はユーザ毎の利用比率を参照し、ユーザ毎の利用頻度を評価する（Ｓ６）。そして、該当ユーザの交換予告表示の必要性を判断する（Ｓ７）。
【００２３】
例えば、図２に示す例では、閾値が１０％に設定されており、Ａ〜Ｇのユーザの中で、Ａ〜Ｄのユーザに対して交換予告を通知する（Ｓ７が通知する）。尚、ユーザＣについては、図２に示すテーブルでは９．８％であるが、上記の処理によって１０％を超えており、Ａ〜Ｄのユーザがプリンタ装置２を利用して印刷処理を行った場合にはオペレーションパネル２ａに交換予告を表示する（Ｓ８）。
したがって、ユーザＡ〜Ｄがプリンタ装置２を使用して印刷処理を行った場合には、プリンタ装置２のオペレーションパネル２ａには、消耗品の交換予告の表示が行われ、ユーザは上記表示を見て、消耗品の交換予告を確認する（Ｓ９）。例えば、ユーザは確認したことをプリンタ装置２に通知するため、対応するボタンを押下する。尚、消耗品の交換予告の表示を行った後、ユーザの確認操作に対応して、もしくは自動スキップ処理によって表示を終了してもよい。
【００２４】
その後、印刷処理を継続し、プリンタ装置２を利用した全ユーザのトータル枚数（合計）が、１１，０００枚を超えると（Ｓ４が１１，０００枚以上）、更に印刷枚数マージンを越えたか判断する（Ｓ１０）。この印刷枚数マージンは、前述の交換要求後、プリンタ装置２によって問題なく印刷できる枚数であり、予め印刷枚数マージン（例えば３００枚）が設定されており、この印刷枚数マージンを越えない間（Ｓ１０がＮＯ）、プリンタ装置２はユーザ毎の利用比率を参照して利用頻度評価を行なう（Ｓ１１）。すなわち、上記例ではこの間、プリンタ装置２の印刷枚数は１１，０００枚から１１，３００枚の間であり、利用比率が閾値に達していない利用者による印刷処理であれば通知は行わない（Ｓ１２が通知しない）。この場合、前述と同様、プリンタ装置２は通常の印刷処理を行う（Ｓ５）。
【００２５】
一方、上記判断（Ｓ１２）において、利用比率が閾値を越えている利用者である場合、交換通知を行う（Ｓ１２が通知する）。この場合、プリンタ装置２のオペレーションパネル２ａに消耗品の交換表示を行う（Ｓ１２）。図３に示す例では、閾値が１０％に設定されており、Ａ〜Ｇのユーザの中で、Ａ〜Ｄのユーザに対して交換予告を通知する。尚、ユーザＣについては、図３に示す表では８．９％であるが、上記の処理によって１０％を超えており、Ａ〜Ｄのユーザがプリンタ装置２を利用して印刷処理を行った場合にはオペレーションパネル２ａに交換要求を表示する（Ｓ１３）。
【００２６】
その後、ユーザがオペレーションパネル２ａの表示を確認し、ユーザが消耗品の交換作業を行うと（Ｓ１４）、以後プリンタ装置２は、前述と同様印刷処理を行う（Ｓ５）。
以上のように、本例によれば利用頻度の低いユーザに対しては、消耗品の交換予告や交換要求を行うことがなく、例えば消耗品の在庫の有無も知らない利用者に消耗品の交換作業を強いることもなくなる。また、プリンタ装置２を頻繁に使用する利用者に対しては消耗品の交換予告や交換要求を行うことで、消耗品の管理状態をよく知る利用者に消耗品の交換作業や、消耗品の管理を効率よく行わせることができる。
尚、上記実施形態の説明では、消耗品の交換予告や交換要求をオペレーションパネル２ａに行うようにしたが、表示に限らず、例えば音声等によって報音する構成としてもよい。
【００２７】
また、消耗品としては、トナーカートリッジ、ドラムカートリッジ、記録媒体（用紙）の補給、更に定着ユニット、二次転写ベルトユニット等の定期交換部品も含まれる。
また、上記実施形態の説明では、ユーザの利用比率を算定する際、ある消耗品に対する全ユーザの印刷処理のトータル枚数（合計）を基に利用比率を算出する例を示したが、１個の消耗品の使用許容枚数に対するユーザ毎の使用比率ではなく、プリンタ装置２が印刷処理を行った全ての処理回数（装置のトータルカウント値）に対するユーザ毎の使用回数の比率で算定する方法でも良い。
【００２８】
また、上記実施形態の説明では、消耗品の交換予告や交換要求を利用比率１０％の閾値として設定したが、利用比率は１０％に限定されるわけではなく、１０％以上でも、以下でも適用することができる。
【００２９】
また、上記実施形態の説明では、消耗品の交換予告や交換要求を予め設定した１つの閾値によって行ったが、閾値を複数設け、例えば消耗品を交換作業の難しさによって区分けし、対応する閾値を越えた場合、区分けに従って交換予告や交換要求を表示するように構成してもよい。例えば、トナーカートリッジ、ドラムカートリッジ、記録媒体（用紙）等の交換作業と、定着ユニットや二次転写ベルトユニット等の定期交換部品の交換作業を分け、前者については低い閾値の設定を行い、後者についてはより高い閾値の設定を行い、交換作業のレベルに従って交換予告や交換要求の表示を行うようにしてもよい。
【００３０】
また、上記実施形態の説明では、印刷ログに記憶する情報として印刷枚数のデータを使用したが、印刷枚数に限定されるわけではなく、例えば用紙サイズや印字率を使用して計算した印刷量を使用する構成としてもよい。
また、図５は本発明の他に印刷装置の例であり、コピー機７の例を示すものである。同図に示すコピー機７の場合も、ユーザの印刷ログを記憶する記憶装置８を備え、更にカードリーダ９を備える。尚、記録装置８に記憶された印刷ログは前述の記録装置５に記憶する印刷ログと対応する構成である。
【００３１】
また、カードリーダ９は、例えばユーザの認証情報が記憶されたＩＣカードを近づけることによって、認証情報を読み取り、更に印刷指示を行うことによって印刷処理が行われる。
【００３２】
図６は前述のプリンタ装置２の場合の認証印刷の例であり、パーソナルコンピュータ（ホスト機器１）はネットワークを介してプリンタ装置２に接続されており、ユーザが自己の印刷データの印刷処理を行う場合には、プリンタ装置２に設けられたカードリーダ２ｂにＩＣカード１０を近付け、ユーザ認証を行うと共に、印刷指示を行う。
【００３３】
上記処理によって、前述の記録装置５のテーブルに記憶された印刷ログの情報が前述のように更新され、新たな印刷枚数に対応する利用比率の計算が行われ、更新された情報に従った前述の消耗品の交換予告や交換要求を行うことができる。尚、ＩＣカード１０は非接触型ＩＣカードに限らず、接触型ＩＣカードであってもよい。
【００３４】
また、オペレーションパネル２ａには、種々の事象が発生した際に、対応する処理操作の表示が行われ、例えばトナーカートリッジの交換要求が行われた場合には、トナーカートリッジの交換処理の操作手順が表示される。また、ドラムカートリッジの交換要求や、定着ユニット交換要求が行われた場合にも、同様にドラムカートリッジや、定着ユニットの交換処理の操作手順が表示される。
【００３５】
したがって、本実施形態では、上記操作手順の表示も利用比率が閾値以上のユーザに対して行われ、利用比率が閾値以下のユーザに対しては行われない。
【符号の説明】
【００３６】
１・・・ホスト機器
２・・・プリンタ装置
２ａ・・オペレーションパネル
２ｂ・・カードリーダライタ
３・・・アプリケーションソウト
４・・・プリンタドライバ
５・・・記録装置
７・・・コピー機
８・・・記録装置
９・・・カードリーダ
１０・・ＩＣカード
【図２】
2011134185.tif 000003
【図３】
2011134185.tif 000004
【図４】
2011134185.tif 000005
【図１】
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【図５】
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【図６】
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