(57)【要約】【課題】装置の稼働率を低下することなく、定着手段の下流側に配置された搬送路の結露を抑制することができ、紙面状態の劣化及び画像不良を抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】前記画像形成装置は、用紙を加熱及び加圧し、用紙上のトナー画像を定着する定着手段と、用紙を排紙するために前記定着手段の下流側に配置された排紙手段と、前記定着手段と前記排紙手段との間に配置された用紙搬送路と、前記用紙搬送路に存在する用紙を搬送する用紙搬送手段と、前記用紙搬送手段を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記定着手段により加熱された用紙の少なくとも一部を前記用紙搬送路に停止するように前記用紙搬送手段を制御することを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を加熱及び加圧し、用紙上のトナー画像を定着する定着手段と、
用紙を排紙するために前記定着手段の下流側に配置された排紙手段と、
前記定着手段と前記排紙手段との間に配置された用紙搬送路と、
前記用紙搬送路に存在する用紙を搬送する用紙搬送手段と、
前記用紙搬送手段を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記定着手段により加熱された用紙の少なくとも一部を前記用紙搬送路に停止するように前記用紙搬送手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙の停止は、前記定着手段のウォームアップを含む装置のウォームアップ時間中に行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置のウォームアップは、装置の主電源または待機状態での副電源の電源投入後に開始されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、所定の時機に前記用紙搬送路に停止している前記用紙の搬送を再開するように制御することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の時機は、前記定着手段のウォ−ムアップの完了以降であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙搬送路の表面温度を測定する温度センサーを備え、前記所定の時機は、前記温度センサーでの測定温度が、予め設定した温度に到達した以降であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定の時機は、前記用紙を停止してからの経過時間が、予め設定された時間に到達した時点であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
搬送が再開された前記用紙は、画像形成装置外に排紙、または画像形成装置内の所定の位置に搬送されることを特徴とする請求項４から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記用紙の表裏を反転し搬送する自動両面記録用搬送手段及びプリントに用いる用紙を収容する給紙カセットを備え、前記所定の位置は、前記自動両面記録用搬送手段、または前記給紙カセットであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの諸機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、原稿に対応した潜像を感光体に形成し、この潜像にトナーを付与することによって顕像化し、この顕像化されたトナー像を用紙上に転写し、この後、用紙上に転写されたトナー像を定着して排紙している。
【０００３】
このようなトナー像を定着する定着手段として、加熱手段としてハロゲンヒーター等を内蔵した定着ローラ（定着部材）と、定着ローラを加圧する加圧ローラ（加圧部材）とによって形成されたニップ部で、トナー像が転写された用紙を挟持・搬送しながら、加熱・加圧する熱ローラ定着方式の定着装置が用いられている。
【０００４】
また、無端状の定着ベルト（定着部材）を、ハロゲンヒーター等を内蔵した加熱ローラと定着ローラとに張架すると共に、定着ベルトを介して定着ローラを加圧する加圧ローラを有し、定着ベルトと加圧ローラとによって形成されたニップ部で、トナー像が転写された用紙を挟持・搬送しながら、加熱・加圧するベルト定着方式の定着装置も用いられている。
【０００５】
画像形成装置にはこのような定着装置が備えられているため、この定着装置によって用紙が約２００℃近くまで熱せられて、用紙に含まれている水分が蒸発し、定着装置の下流側に配置された用紙搬送路のガイド部材に水分が結露して水滴になることがある。この結露は、定着装置内がヒーターで暖められ、定着装置外の用紙搬送路が冷えたままの状態の時に起こりやすい。
【０００６】
このような状態の時に、用紙搬送路に用紙が連続して搬送されると、前述の水滴が後続の用紙に付着することがあった。これは、画質の低下を招いた。
【０００７】
このような結露対策として、用紙のガイド部材にリブを形成し、用紙と用紙搬送路の接触面積を減らしたり、用紙搬送路の間隔を広くしたりして露の付着を低減させていた。しか、このような用紙搬送路にリブを形成する方法ではガイド部材に水滴が発生した場合、水滴が集まって大きくなり滴り落ちてくる可能性がある。
【０００８】
また、吸引装置のダクト部に接続されたダクトを定着装置に沿って配し、吸引装置の吸引ファンにより、定着装置で発生した熱気を、ダクトを介して定着装置の用紙搬送下流に設けられたガイド部材に吹き付け、定着装置下流のガイド部材への結露を抑制することが知られている。このような吸引ファンやダクトを設置するためにはそれらを設置するスペースや各々の部品が必要となる。
【０００９】
また、ヒーターの熱によって定着装置の温度を一定以上とし、画像形成装置内の温度を高め、結露を抑制しているものもある。しかし、ヒーターによって暖めるのは単に定着装置を暖め続けるだけであり、熱が次第に画像形成装置内を伝わっていくことを待つため、画像形成装置内全体が暖められるまで長い時間を必要とする。また、一旦結露が発生すると、なかなか結露が解消されにくいという問題がある。
【００１０】
上述のような問題に対し、加熱された用紙（シート）を案内する用紙案内路の結露面に用紙を押圧する押圧手段を備え、結露面の露を用紙に染み込ませて除去し、結露が水滴になることを抑制して、用紙に水滴が局部的に染み込まないようにした除露装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１１】
また、定着装置を通過した用紙が、再び定着装置の用紙搬送上流側に搬送されるように形成されている用紙搬送路と、用紙搬送路により、複数回定着装置に用紙を通過させ、用紙を画像形成装置内で巡回させる制御を行う制御手段とを有する画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００２−３０４５号公報
【特許文献２】特開２００８−５８４５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
特許文献１は、結露面に結露された水分を用紙で吸収し、結露された水分が水滴となることを防ぐことで、用紙に水滴が局部的に染み込み画像劣化を引き起こすことを抑制するものである。しかしながら、水分を吸収した部分と吸収しない部分とで、乾燥後の紙面状態が異なる、例えば水分を吸収した部分にしわが生じる等の恐れがあった。
【００１４】
特許文献２は、定着装置で暖められた用紙を、画像形成装置内を巡回させ、画像形成装置内を暖め、結露状態を解消するものである。しかしながら、複数回用紙を定着装置に通したり、暖められた用紙を装置内を巡回させたりするため結露抑制のための時間が掛かり、装置の稼働率を低下させる恐れがある。
【００１５】
本発明は、上記状況に鑑みなされたもので、装置の稼働率を低下することなく、定着手段の下流側に配置された用紙搬送路のガイド部材の結露を抑制することができ、紙面状態の劣化及び画像不良を抑制することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的は、下記の構成により達成される。
【００１７】
１．用紙を加熱及び加圧し、用紙上のトナー画像を定着する定着手段と、
用紙を排紙するために前記定着手段の下流側に配置された排紙手段と、
前記定着手段と前記排紙手段との間に配置された用紙搬送路と、
前記用紙搬送路に存在する用紙を搬送する用紙搬送手段と、
前記用紙搬送手段を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記定着手段により加熱された用紙の少なくとも一部を前記用紙搬送路に停止するように前記用紙搬送手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１８】
２．前記用紙の停止は、前記定着手段のウォームアップを含む装置のウォームアップ時間中に行われることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１９】
３．前記装置のウォームアップは、装置の主電源または待機状態での副電源の電源投入後に開始されることを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。
【００２０】
４．前記制御部は、所定の時機に前記用紙搬送路に停止している前記用紙の搬送を再開するように制御することを特徴とする前記１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２１】
５．前記所定の時機は、前記定着手段のウォ−ムアップの完了以降であることを特徴とする前記４に記載の画像形成装置。
【００２２】
６．前記用紙搬送路の表面温度を測定する温度センサーを備え、前記所定の時機は、前記温度センサーでの測定温度が、予め設定した温度に到達した以降であることを特徴とする前記４に記載の画像形成装置。
【００２３】
７．前記所定の時機は、前記用紙を停止してからの経過時間が、予め設定された時間に到達した時点であることを特徴とする前記４に記載の画像形成装置。
【００２４】
８．搬送が再開された前記用紙は、画像形成装置外に排紙、または画像形成装置内の所定の位置に搬送されることを特徴とする前記４から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２５】
９．前記用紙の表裏を反転し搬送する自動両面記録用搬送手段及びプリントに用いる用紙を収容する給紙カセットを備え、前記所定の位置は、前記自動両面記録用搬送手段、または前記給紙カセットであることを特徴とする前記８に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、用紙を定着手段に通し加熱し、この加熱された用紙を用紙搬送路に停止させることにより、用紙搬送路を暖めることができ、用紙搬送路の結露を抑制することができる。これにより、用紙に水滴が付着することを抑制でき、画質の劣化を抑制することができる。
【００２７】
また、用紙搬送路を暖めるための用紙の搬送停止、搬送再開を、装置のウォームアップ動作と平行してウォームアップ動作時間内に完了するように行うため、用紙搬送路を暖めのための時間のロスを生じることがなく、装置の稼働率の低下を抑制できる。
【００２８】
更に、用紙搬送路暖めに利用した用紙をプリント用紙として使用することができるため、用紙の無駄を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の例を示す図である。
【図２】定着装置、用紙搬送手段の主構成を示す図である。
【図３】実施例１での予熱制御の流れを示すフロー図である。
【図４】実施例２における定着装置、用紙搬送手段の主構成を示す図である。
【図５】実施例２での予熱制御の流れを示すフロー図である。
【図６】実施例３での予熱制御の流れを示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下に本発明に関する実施の形態を、図を参照して説明する。なお、本発明は、これに限定されるものではない。
【００３１】
図１は、本発明に係る画像形成装置の例を示す図である。画像形成装置は、画像形成装置本体Ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦから構成される。
【００３２】
画像形成装置本体Ａは、感光体（像担持体）１、帯電手段である帯電極２、露光手段３、現像手段４、転写手段５、クリーニング手段６、等から成る画像形成部と、定着手段である定着装置７及び用紙搬送系と、から構成されている。
【００３３】
用紙搬送系は、給紙カセット１０、給紙手段１１、搬送手段１２、排紙手段１４、用紙搬送路１５、自動両面記録用搬送手段（以下、ＡＤＵと称す）１６、反転排紙手段１７等から構成されている。また、装置各部を制御する制御手段ＡＳを備えている。
【００３４】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは、自動原稿送り装置ＤＦの搬送手段により搬送され、画像読取装置ＳＣの光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、イメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。イメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、露光手段３に画像信号を送る。
【００３５】
画像形成部において、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。
【００３６】
画像形成部においては、感光体１に対し、帯電極２により電荷（本実施の形態では負帯電）が付加され、露光手段３からのレーザ光照射により静電潜像が形成され、現像手段４により静電潜像が顕像化されてトナー像（本実施の形態のではトナーは負電荷である）となる。
【００３７】
次いで、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐが給紙手段１１から搬送される。
【００３８】
用紙Ｐは、レジストローラを含む搬送手段１２でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写手段５でトナー像が転写されてから定着装置７により定着される。定着後の用紙Ｐは、用紙搬送路１５を経由して排紙手段１４により装置外に排出される。一方、クリーニング手段６により感光体１上の転写残のトナーが除去される。
【００３９】
なお、両面コピーの場合は、第１面（表面）に画像形成された用紙Ｐは、ＡＤＵ１６に送り込まれて反転され、再び画像形成部において第２面（裏面）に画像形成後、排紙手段１４により装置外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙手段１７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙手段１４により装置外に排出される。
【００４０】
図２は、定着装置７、用紙搬送路１５の主構成を示す図である。定着装置を通過した用紙Ｐを搬送する用紙搬送路１５は、定着装置７の下流側に配置される。
【００４１】
定着装置７は、加熱源により加熱される定着ローラ７１と加圧ローラ７４との間に形成された定着ニップ部Ｎで用紙Ｐ上のトナー像を加熱、加圧して用紙Ｐに定着する。ここで、定着ローラ７１及び加熱源は「加熱部」として機能し、加圧ローラ７４は「加圧部」として機能する。本実施の形態では、熱ローラ定着方式としているが、ベルト定着方式を用いてもよい。
【００４２】
加圧ローラ７４は、例えば肉厚５ｍｍのアルミニウム合金、炭素鋼、ステンレス等のパイプから形成された中空の芯金７４１と、芯金７４１の外周面に設けられ、ゴム硬度がアスカーＣ硬度で２０〜４０°で肉厚が３ｍｍ〜１０ｍｍで気孔の大きさが０．０１μｍ以上０．５ｍｍ以下の連泡タイプのスポンジで形成された弾性層７４２と、弾性層７４２の外周面に、直径０．０１μｍ以上１μｍ以下の穴を設けた層厚３０μｍのＰＦＡチューブを被覆した離型層７４３とからなり、ソフトローラとして構成される。
【００４３】
定着ローラ７１は、内部に加熱源としてのハロゲンヒーターＨを内蔵し、アルミニウムや鉄等の金属で形成された円筒状芯金７１１と、円筒状芯金７１１を被覆する耐熱性の高いＨＴＶシリコンゴムからなる弾性層７１２と、更に弾性層７１２を被覆するＰＦＡ（パーフルオロアルキルビニルエーテル）若しくはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂からなる離型層７１３と、により構成されている。本実施の形態においては、定着ローラ７１は全体として外径６５ｍｍ、幅３６０ｍｍで形成し、円筒状芯金７１１は厚さ５ｍｍのアルミニウム、弾性層７１２は層厚１．５ｍｍのシリコンゴム、離型層７１３は層厚３０μｍのＰＦＡチューブとしている。
【００４４】
定着ローラ７１は、駆動手段（不図示）により回転駆動される。
【００４５】
７１Ａは、クリーニング手段であり、例えば既知のクリーニングブラシ等を用いることができる。
【００４６】
駆動ローラ７６Ａ及び従動ローラ７６Ｂからなる排紙ローラ７６は、定着ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐを排紙する。
【００４７】
用紙搬送路１５は、前述にように定着装置７の下流側に配置され、定着装置７を通過した用紙Ｐを排紙手段１４、またはＡＤＵ１６方向に搬送する。
【００４８】
用紙搬送路１５は、用紙Ｐを搬送する駆動ローラ１５１Ａ及び従動ローラ１５１Ｂからなる用紙搬送手段である搬送ローラ１５１、用紙Ｐのガイド部材であるガイド板１５２Ａ、ガイド板１５２Ｂ、ガイド板１５２Ｃ、ガイド板１５２Ｄを有する。また、搬送経路を排紙手段１４、またはＡＤＵ１６方向に切り替える可動ガイド１５３を有する。本実施の形態においては、各ガイドは、それぞれ一体的に形成しているが、適宜分割して形成してもよい。
【００４９】
ガイド板１５２Ａ、ガイド板１５２Ｂ、ガイド板１５２Ｄ、及び可動ガイド１５３で形成される第１用紙搬送路は、用紙Ｐを排紙手段１４方向にガイドする。ガイド板１５２Ａ、ガイド板１５２Ｂ、ガイド板１５２Ｃ、及び可動ガイド１５３で形成される第２用紙搬送路は、用紙ＰをＡＤＵ１６方向にガイドする。
【００５０】
ガイド板１５２Ａ〜ガイド板１５２Ｄは、金属例えばＳＵＳ等の材質で構成される。
【００５１】
ここで、定着ローラ７１と加圧ローラ７４からなるローラ対、排紙ローラ７６、搬送ローラ１５１は何れも用紙Ｐを搬送する機能を有する。
【００５２】
ところで、前述のように画像形成装置７を通過した用紙Ｐは、定着装置７によって約２００℃近くまで熱せられるため、用紙Ｐに含まれている水分が蒸発し、例えば、ガイド板１５２Ａ〜ガイド板１５２Ｄに水分が結露して水滴になることがある。このため、用紙搬送路に用紙が連続して搬送されるとき、後続の用紙に水滴が付着することがあった。
【００５３】
これに対し本発明に係る画像形成装置は、例えば、プリントに使用される用紙Ｐを白紙の状態で定着装置７に通し加熱し、この加熱された用紙Ｐを用紙搬送路１５の所定の位置で停止させる。これにより、ガイド板１５２Ａ〜ガイド板１５２Ｄは暖められるので、用紙搬送路１５での結露が抑制される。なお、本発明の実施形態においては、用紙搬送路１５を暖める用紙を白紙としたが、これに限定されず、例えば、予め片面印刷された用紙であってもよい。これにより、予め片面印刷された用紙を再利用して用紙搬送路１５を暖めるとともに、必要に応じて当該片面印刷された用紙をプリント用紙として活用することができる。
【００５４】
以下、ガイド板Ａ１５２〜ガイド板１５２Ｄを暖めることをガイド予熱、このガイド予熱のための制御をガイド予熱制御という。
【００５５】
次に、この結露抑制のガイド予熱制御について説明する。
【００５６】
画像形成装置の主電源、または画像形成装置が待機状態の時の副電源が投入（オン）されると、制御手段ＡＳは定着装置７のウォームアップを含む装置各部のウォームアップを開始するとともに、ガイド予熱制御を開始する。主電源は、操作者が主電源スイッチを操作することによりオンされる。副電源は、操作者が副電源スイッチを操作することにより、または操作者がプリント操作を開始すること、例えば装置に原稿をセットすることにより自動的に、オンされる。
【００５７】
以下、装置のウォームアップとは画像形成装置各部のウォームアップを一括した装置全体のウォームアップのことを指す。
【００５８】
装置のウォームアップが開始されると、定着装置７のウォームアップも開始され、定着ローラ７１と加圧ローラ７４の予熱が開始される。この予熱により、定着ローラ７１は、ウォームアップ完了時に所定の定着温度、例えば１８０〜２００℃近辺に加熱される。
【００５９】
以下、定着ローラ７１の温度を定着装置７の温度とも言う。
【００６０】
ガイド予熱制御において、定着ローラ７１の予熱開始後、予め設定された時間（給紙待機時間）が経過すると、白紙の用紙（以下、予熱用紙という）Ｐが給紙カセット１０より給紙、搬送され、定着装置７に給紙される。更に、予熱用紙Ｐは定着装置７で加圧加熱され搬送される。
【００６１】
定着装置７への給紙開始に先立ち、予熱用紙Ｐを予め定着装置７の直前まで搬送し、定着装置７への給紙開始まで待機させておくことが時間短縮のため好ましい。
【００６２】
前述の給紙待機時間とは、定着装置７の温度、即ち定着ローラ７１の温度が予熱用紙Ｐの通紙が開始可能となる温度（通紙開始温度）に到達するまでの時間である。なお、この通紙開始温度は、通常プリント時の定着温度と同じ必要はない。
【００６３】
この通紙開始温度は、定着装置７の温度と定着装置７で加圧加熱され通過した用紙Ｐの温度との関係を、予め実験、設計仕様、従来のデータ等で検証し推定して設定される。例えば、定着装置の温度が１００℃等である。従って、予熱用紙Ｐの通紙は、定着装置のウォームアップ中に開始される。
【００６４】
給紙待機時間は、定着装置７の温度上昇と時間との関係を予め実験、設計仕様、従来のデータ等で検証し推定し、通紙開始温度に到達するまでの時間として設定される。
【００６５】
予熱用紙Ｐの通紙時の搬送速度は、余熱用紙Ｐが定着装置７の熱を十分に吸収するようにプリント時の最低搬送速度よりも低速とすることが好ましい。
【００６６】
予熱用紙Ｐは定着装置７で加圧加熱されながら、排紙ローラ７６及び搬送ローラ１５１で搬送され、所定の位置で停止される。この所定の位置は、予熱用紙Ｐが、ガイド板１５２Ａ〜ガイド板１５２Ｄのうち後述の予め選択された搬送再開時の搬送経路を形成するガイド板の結露を生じる領域に接触する状態の位置で、且つ予熱用紙Ｐの後端がガイド板１５２及びガイド板１５２Ｂの入口端（図２；ＳＰ位置）を通過しないような位置とすることが好ましい。
【００６７】
予熱用紙Ｐの搬送停止の制御は、定着装置７で予熱用紙Ｐの搬送が開始されてから予め設定された搬送時間（設定搬送時間）、予熱用紙Ｐを定着装置７及び搬送ローラ１５１で搬送することにより行われる。
【００６８】
加熱された予熱用紙Ｐは、前述した第１用紙搬送路、または第２用紙搬送路に停止することで、ガイド板１５２Ａ〜ガイド板１５２Ｄの温度を暖め、即ち予熱する。本実施の形態においては、図２に示すように、加熱された用紙Ｐは第２用紙搬送路に停止される。換言すると、加熱された用紙Ｐの一部は第１用紙搬送路に停止される。
【００６９】
予熱用紙Ｐは、所定の位置に停止された後、更に所定の時機に搬送が再開され、用紙搬送路１５から移動される。
【００７０】
予熱用紙Ｐの用紙搬送路１５からの移動先は、装置外に排紙、またはプリント用紙に使用の何れかが選択可能である。この選択は、操作者により画像形成装置の操作パネル（不図示）等で予め設定される。
【００７１】
装置外に排紙が選択された場合には、可動ガイド１５３により第１用紙搬送路が選択され、予熱用紙Ｐは排紙手段１４方向にガイドされ、排紙される。
【００７２】
プリント用紙に使用が選択された場合には、可動ガイド１５３により第２用紙搬送路が選択され、予熱用紙ＰはＡＤＵ１６方向にガイドされ、一時待機場所となるＡＤＵ１６に送り込まれる。これにより、予熱用紙Ｐをプリント時に通常プリント用の用紙Ｐとして使用することができる。
【００７３】
また、プリント用紙に使用が選択された場合に、前述した第２用紙搬送路の下流側に予熱用紙Ｐを給紙カセット１０に搬送する搬送手段（不図示）を設け、予熱用紙Ｐをプリントに用いる用紙Ｐを収容する給紙カセット１０に搬送して再収容してもよい。これにより、予熱用紙Ｐをプリント時に通常プリント用の用紙Ｐとして使用することができる。
【００７４】
上記のように、予熱用紙Ｐを定着装置７に通し加熱し、この加熱された予熱用紙Ｐを第１用紙搬送路、または第２用紙搬送路に停止させ、ガイド板１５２Ａ〜ガイド板１５２Ｄの温度を暖め、即ち予熱する。この予熱により、ガイド板１５２Ａ〜ガイド板１５２Ｄの温度を１５℃前後以上に暖める。
【００７５】
このように、ガイド板１５２Ａ〜ガイド板１５２Ｄの温度を略常温以上にすることで結露を抑制することができる。これにより、用紙に水滴が付着することを抑制でき、画質の劣化を抑制することができる。
【００７６】
ガイド予熱制御は、装置のウォームアップ動作と平行して動作時間内に完了するように行われる。これにより、新たにガイド予熱による時間のロスを生じることがなく、装置の稼働率の低下を抑制しできる。
【００７７】
また、予熱用紙Ｐをプリント用紙に使用を選択することで、用紙Ｐを無駄なく効率よく使用することが可能となる。
【００７８】
次に、前述の、所定の位置に停止した予熱用紙Ｐの搬送を再開する所定の時機について実施例１〜３で説明する。
【００７９】
［実施例１］
実施例１は、予熱用紙Ｐの搬送を再開する所定の時機を、定着装置７のウォ−ムアップの完了時点、即ち、定着装置７が定着可能となる定着温度に達した時点とした例である。定着装置７のウォ−ムアップの完了時点で用紙搬送路１５の所定の位置に停止されていた予熱用紙Ｐは、用紙搬送路１５から移動される。移動先は、前述の如く、装置外の排紙位置、またはＡＤＵ１６である。
【００８０】
ここで、装置全体のウォ−ムアップが完了しないとプリントはスタートできない。従って、前述の所定の時機を、装置のウォ−ムアップの完了時点として、装置のウォ−ムアップの完了時点で予熱用紙Ｐを移動してもよい。
【００８１】
なお、予熱用紙Ｐの搬送を再開する所定の時機は、定着装置７または装置のウォ−ムアップの完了以降でも良い。例えば、装置のウォ−ムアップの完了以降には、プリント可能であることを操作者に伝えるため画像形成装置の操作パネルにはプリント可能を示す表示がされる。このため、操作者がプリント可能を認識し、プリントスタートボタンでプリントをスタートした時点を、前述の所定の時機とし、予熱用紙Ｐを移動してもよい。
【００８２】
何れも、結露抑制のためのガイド予熱制御でプリント処理動作に待ち時間が発生することはないため、装置の時間のロスを生じることはない。
【００８３】
図３は、実施例１の、予熱用紙Ｐの搬送を再開する所定の時機を、定着装置のウォ−ムアップの完了時点とした場合の、予熱制御の流れを示すフロー図である。
【００８４】
ステップＳ１０１で、主電源または副電源が操作者によりオンされる。
【００８５】
ステップＳ１０２で、制御手段ＡＳは定着装置７のウォームアップを含む装置のウォームアップを開始するとともに、ガイド予熱制御を開始する。ウォームアップは完了するまで継続される。
【００８６】
ステップＳ１０３で、定着装置７の予熱開始後、給紙待機時間が経過したか否かが判断される。給紙待機時間経過の時（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）は、ステップＳ１０４に進む。給紙待機時間経過前の時（ステップＳ１０３；ＮＯ）は、給紙待機時間経過となるまで、給紙を停止する。
【００８７】
ステップＳ１０４で、予熱用紙Ｐが給紙カセット１０より給紙、搬送され、定着装置７に給紙され、定着装置７で予熱用紙Ｐを加圧加熱しながらの搬送が開始される。
【００８８】
ステップＳ１０５で、定着装置７で予熱用紙Ｐの搬送が開始されてから設定搬送時間が経過したか否かが判断される。設定搬送時間経過の時（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）は、ステップＳ１０６に進む。設定搬送時間経過前の時（ステップＳ１０５；ＮＯ）は、搬送を継続する。
【００８９】
ステップＳ１０６で、予熱用紙Ｐの搬送が停止される。
【００９０】
ステップＳ１０７で、定着装置７のウォームアップが完了したか否かが判断される。
【００９１】
ウォームアップが完了の時（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）は、ステップＳ１０８に進む。ウォームアップが未完了の時（ステップＳ１０７；ＮＯ）は、ウォームアップを継続する。
【００９２】
ステップＳ１０８で、予熱用紙Ｐをプリントに使用が選択されているか否かが判断される。プリントに使用が選択されている時（ステップＳ１０８；ＹＥＳ）は、ステップＳ１０９で、予熱用紙Ｐは待機場所（ＡＤＵ１５または給紙カセット１０）に搬送され移動する。プリントに使用が選択されていない時、即ち排紙が選択されている時（ステップＳ１０８；ＮＯ）は、ステップＳ１１０で、予熱用紙Ｐは、排紙手段１４に搬送され、排紙手段１４により排紙される。
【００９３】
ステップＳ１１１で、装置全てのウォームアップが完了したか否かが判断される。全てのウォームアップが完了の時（ステップＳ１１１；ＹＥＳ）は、ステップＳ１１２で、プリント可の表示がされ、操作者によるプリント開始の指示受付が可能となる。ウォームアップが未完了の時（ステップＳ１１１；ＮＯ）は、未完了のウォームアップが継続される。
【００９４】
なお、ステップＳ１０８の処理が開始された後は、ステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理完了を待たずにステップＳ１１１の処理を開始してもよい。
【００９５】
＜実施例２＞
実施例２は、予熱用紙Ｐの搬送を再開する所定の時機を、用紙搬送路１５のガイド板表面の温度を検出し、この温度が予め設定した所定の温度（設定ガイド温度）以上となった時点とした例である。なお、予熱用紙Ｐの搬送を再開する所定の時機は、用紙搬送路１５のガイド板表面の温度が設定ガイド温度以上になった後、一定時間経過した時点であってもよい。
【００９６】
図４は、実施例２における定着装置７、用紙搬送路１５の主構成を示す図である。図４に示すように本実施例では、ガイド板１５２Ａに温度センサーＴＳを設け、ガイド板１５２Ａの温度を測定している。温度センサーＴＳは、接触式でも非接触式でもよく、既知の温度センサーを用いることができる。また、温度センサーＴＳの配置はこれに限定されるものではなく、例えば、ガイド板１５２Ａ〜ガイド板１５２Ｄの各々に温度センサーを設け、全てのガイド板で温度を計測してもよい。これによって、ガイド板１５２Ａ〜ガイド板１５２Ｄに水分が結露して水滴となることをより確実に抑制することができる。
【００９７】
なお、図４は、図２に温度センサーＴＳを追加配置したものであり、これ以外は図２と同じである。
【００９８】
従って、ガイド板１５２Ａに設けた温度センサーＴＳの検出温度が、設定ガイド温度以上となった時点で、用紙搬送路１５の所定の位置に停止されていた予熱用紙Ｐは用紙搬送路１５から移動される。移動先は、実施例１と同じく、装置外の排紙位置、またはＡＤＵ１６である。
【００９９】
前述の設定ガイド温度は、実験、従来のデータ等を参照し、プリント時に結露が生じないガイド温度を検証し設定される。例えば、１５℃に設定する等である。
【０１００】
図５は、実施例２での予熱制御の流れを示すフロー図である。
【０１０１】
ステップＳ１０１〜Ｓ１０６は実施例１（図３）と同じである。
【０１０２】
ステップＳ１０６の次のステップＳ３０１で、温度センサーＴＳの検出温度、即ちガイド板１５２Ａの温度が設定ガイド温度以上か否かが判断される。検出温度が設定ガイド温度以上の時（ステップＳ３０１；ＹＥＳ）は、ステップＳ１０８に進む。設定ガイド温度未満の時（ステップＳ３０１；ＮＯ）は、ガイド板Ａ１５２Ａの温度の監視を継続する。
【０１０３】
ステップＳ１０８〜Ｓ１１０は実施例１と同じである。
【０１０４】
ステップＳ１０９またはＳ１１０の次に、ステップＳ１０７に進む。
【０１０５】
ステップＳ１０７で、定着装置７のウォームアップが完了したか否かが判断される。ウォームアップが完了の時（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）は、ステップＳ１１１に進む。ウォームアップが未完了の時（ステップＳ１０７；ＮＯ）は、ウォームアップを継続する。
【０１０６】
ステップＳ１１１、Ｓ１１２は実施例１と同じである。
【０１０７】
なお、実施例２においては、ステップＳ１０７とステップＳ１１１は、統合して１つのステップとしてもよい。また、ステップＳ１０８の処理が開始された後は、ステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理完了を待たずにステップＳ１０７の処理を開始してもよい。
【０１０８】
＜実施例３＞
実施例３は、予熱用紙Ｐの搬送を再開する所定の時機を、予熱用紙Ｐが用紙搬送路１５の所定の位置に搬送され停止された後、即ちガイド予熱が開始された後の経過時間が、予め設定された時間（ガイド予熱時間）を経過した時点とした例である。
【０１０９】
実施例３における定着装置７、用紙搬送路１５の主構成は実施例１（図２）と同じである。
【０１１０】
ガイド予熱時間は、実験、従来のデータ等を参照し、予熱時間とガイド温度との関係、及びプリント時に結露が生じないガイド温度を検証し設定される。
【０１１１】
図６は、実施例３での予熱制御の流れを示すフロー図である。
【０１１２】
ステップＳ１０１〜Ｓ１０６は実施例１（図３）と同じである。
【０１１３】
ステップＳ１０６の次のステップＳ４０１で、予熱用紙Ｐが用紙搬送手段１５の所定の位置に停止されてからガイド予熱時間が経過したか否かが判断される。ガイド予熱時間経過の時（ステップＳ４０１；ＹＥＳ）は、ステップＳ１０８に進む。ガイド予熱時間経過前の時（ステップＳ４０１；ＮＯ）は、経過時間の監視を継続する。
【０１１４】
ステップＳ１０８〜Ｓ１１０は実施例１と同じである。
【０１１５】
ステップＳ１０９またはＳ１１０の次に、ステップＳ１０７に進む。
【０１１６】
ステップＳ１０７で、定着装置７のウォームアップが完了したか否かが判断される。ウォームアップが完了の時（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）は、ステップＳ１１１に進む。ウォームアップが未完了の時（ステップＳ１０７；ＮＯ）は、ウォームアップを継続する。
【０１１７】
ステップＳ１１１、Ｓ１１２は実施例１と同じである。
【０１１８】
なお、実施例３においては、ステップＳ１０７とステップＳ１１１は、統合して１つのステップとしてもよい。また、ステップＳ１０８の処理が開始された後は、ステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理完了を待たずにステップＳ１０７の処理を開始してもよい。
【符号の説明】
【０１１９】
１  感光体
２  第１帯電手段
３  露光手段
４  現像手段
５  転写手段
６  クリーニング手段
７定着装置
１０  給紙カセット
１１  給紙手段
１２  搬送手段
１４  排紙手段
１５  用紙搬送路
１６  ＡＤＵ
１７  反転排紙手段
１５１  搬送ローラ
１５２Ａ、１５２Ｂ、１５２Ｃ、１５２Ｄ  ガイド板
１５３  可動ガイド
Ａ  画像形成装置
ＡＳ  制御手段
ＤＦ  自動原稿送り装置
ＳＣ  画像読取装置
【図１】
2011253143.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2011253143.tif 000007
【図６】
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