(57)【要約】【課題】  転写の安定性が向上させ、同時に、転写装置１０１の高寿命化を実現する。【解決手段】  感光体ドラム２ａ〜２ｄに接触しながら移動する中間転写ベルト２０と、導電性を有すると共にシート状に形成され、中間転写ベルト２０の内面に面接触して感光体ドラム２ａ〜２ｄの表面の現像剤を転写材に転写する転写シート５ａ〜５ｄと、弾性を有し、転写シート５ａ〜５ｄが有する中間転写ベルト２０の側とは反対側の面に面接触して転写シート５ａ〜５ｄを加圧する弾性部材１５ａ〜１５ｄと、弾性部材１５ａ〜１５ｄを保持し、弾性部材１５ａ〜１５ｄが有する転写シート５ａ〜５ｄの側とは反対側の面に面接触する転写部保持部材１６ａ〜１６ｄと、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄが有する弾性部材１５ａ〜１５ｄの側の面に設けられる凸部１６ｙと、を備える画像形成装置１００１００を構成した。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を担持する像担持体と、
移動可能な無端状の転写ベルトと、
導電性を有すると共にシート状に形成され、前記転写ベルトの内面に面接触して前記像担持体の表面の現像剤像を転写材に転写するための転写部材と、
弾性を有し、前記転写部材が有する面のうち前記転写ベルトの側とは反対側の面に面接触して前記転写部材を前記転写ベルト側に加圧する加圧部材と、
前記加圧部材を保持し、前記加圧部材が有する面のうち前記転写部材の側とは反対側の面に面接触する保持部材と、
前記保持部材が有する面のうち前記加圧部材の側の面に設けられる凸部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写部材の厚みは、４０μｍ〜４００μｍであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加圧部材は、少なくとも発泡スポンジ層を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
現像剤像を担持する像担持体と、
移動可能な無端状の転写ベルトと、
導電性及び弾性を有すると共にパッド状に形成され、前記転写ベルトの内面に面接触して前記像担持体の表面の現像剤像を転写材に転写するためのものであり、且つ、前記転写ベルトを加圧する転写部材と、
前記転写部材を保持し、前記転写部材が有する面のうち前記転写ベルトとは反対側の面に面接触する保持部材と、
前記保持部材が有する面のうち前記転写部材の側の面に設けられる凸部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記転写部材は、少なくとも発泡スポンジ層を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記凸部は、前記転写ベルトの移動方向で、前記像担持体及び前記転写ベルトが最短距離で接触する接触位置とは異なる位置に配置されることを特徴とする請求項１又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記凸部は、前記転写ベルトの移動方向で前記接触位置よりも下流側に配置されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記凸部は、前記転写ベルトの移動方向で前記接触位置よりも上流側に配置されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記転写ベルトが中間転写ベルトであり、前記像担持体から現像剤像が転写された後に、転写された現像剤像を記録材に転写する中間転写方式を用いることを特徴とする請求項１又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写ベルトが記録材搬送ベルトであり、前記記録材搬送ベルトは、搬送されてくる記録材を前記像担持体との間で圧接する圧接部を形成し、記録材に前記像担持体の表面の現像剤像を転写しつつ前記記録材搬送ベルトによって記録材を搬送することを特徴とする請求項１又は請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムに現像される現像剤像を記録材に転写する転写装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置が知られる。具体的には、一次帯電装置が像担持体の表面を一様に帯電させた後に、露光装置が像担持体に光を照射して像担持体の表面に静電潜像を形成する。そして、現像装置の内部に設けられた現像剤担持体から像担持体に対して現像剤すなわちトナーが現像される。現像されたトナーは転写装置によってシートに転写され、シートは像担持体から分離される。トナーが転写されたシートには定着装置によって熱及び圧力が加えられてトナーはシートに定着される。こうした中で、前述の転写装置に関する発明として、特許文献１及び２に記載の発明が開示される。
【０００３】
特許文献１に記載の転写装置は、転写材の裏面に接触部で軽く接触して転写電界を付与するフィルムを有し、このフィルムは、像担持体及び転写材の共通接線に直交する方向で立ち上がり、記録材搬送方向の下流側で接触部から曲線状に立ち下がるように構成される。こうした構成によれば、接触部の上流側における未転写トナーの飛散、及び、接触部の下流側における転写済トナーの飛散が抑制される。
【０００４】
特許文献２に記載の転写装置は、保持部材上に導電プレートを介して転写帯電部材及び絶縁部材で表面を形成される転写部材を有し、転写帯電部材の露出部分は、記録材搬送方向で像担持体及び転写材の接触幅内に設定されている。こうした構成によれば、像担持体及び転写材の接触幅内に転写電界の範囲が制限されることから、トナーの飛び散りや爆発等の画像不良が低減される旨記載される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第０３６７７８３９号公報
【特許文献２】特許第０３２６７５０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、フィルムの構成が断面視で立ち上がって立ち下がる構成でフィルムが中間転写ベルトに軽く接触する程度であることから、像担持体及び中間転写ベルトの接触領域が広く設定されない。そのために、転写性が不安定になる場合があった。
【０００７】
この一方で、特許文献２に記載の発明では、転写帯電部材の領域が平面で形成されて像担持体及び転写材の接触領域が広く設定されることから、特許文献１に記載の転写性の不安定は解消される。その反面、像担持体及び転写材の接触領域が広く設定されることで像担持体及び転写材の間の摩擦抵抗が大きくなり、像担持体及び転写材が面接触することによって、転写材がちぎれ又は削れ現象が生じる場合があった。特に、転写材のちぎれ又は削れ現象によって異物が生じると、この異物によって転写不良が生じる可能性がある。転写材のちぎれ又は削れ現象によって異物が生じて転写不良が生じるだけではなく、転写装置の高寿命化が妨げられる可能性がある。この問題に対して、転写部材の加圧力を低減する方法が考えられるものの、加圧力が小さいと安定した転写性が確保されなくなる。例えば、加圧力が小さいと、転写部材には若干の凹凸形状があるために転写ベルト及び転写部材の接触領域で接触圧力が不均一になり易い。従って、転写部材の若干の凹凸形状が十分に押し潰されなくなってしまう。この結果、像担持体上のトナー像を転写する際に必要となる転写電流値が不均一になるため、転写不良（接触ムラに対応した転写ムラ）が生じる。
【０００８】
こうしたことから、加圧力が大きくなると異物が低減されて転写性が向上するが寿命が短くなり、加圧力が小さくなると寿命が延びるが異物が増加して転写性が低下することが考えられる。すなわち、従来では、「転写性の向上」及び「高寿命化」の実現は、相反する構成上の特徴を必要とすると考えられた。ただし、「転写性の向上」及び「高寿命化」の両方が共に実現できることが望ましい。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑み、転写性の向上及び高寿命化の両方を共に実現することができる転写装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、現像剤像を担持する像担持体と、移動可能な無端状の転写ベルトと、導電性を有すると共にシート状に形成され、前記転写ベルトの内面に面接触して前記像担持体の表面の現像剤像を転写材に転写するための転写部材と、弾性を有し、前記転写部材が有する面のうち前記転写ベルトの側とは反対側の面に面接触して前記転写部材を前記転写ベルト側に加圧する加圧部材と、前記加圧部材を保持し、前記加圧部材が有する面のうち前記転写部材の側とは反対側の面に面接触する保持部材と、前記保持部材が有する面のうち前記加圧部材の側の面に設けられる凸部と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の他の画像形成装置は、現像剤像を担持する像担持体と、移動可能な無端状の転写ベルトと、導電性及び弾性を有すると共にパッド状に形成され、前記転写ベルトの内面に面接触して前記像担持体の表面の現像剤像を転写材に転写するためのものであり、且つ、前記転写ベルトを加圧する転写部材と、前記転写部材を保持し、前記転写部材が有する面のうち前記転写ベルトとは反対側の面に面接触する保持部材と、前記保持部材が有する面のうち前記転写部材の側の面に設けられる凸部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、保持部材に設けられた凸部によって、転写装置の転写性の向上及び高寿命化が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】画像形成装置の画像形成部における１次転写機構の構成を示す断面図等である。
【図３】弾性部材にかかる接触圧力の分布を示すグラフ等である。
【図４】実施例１の画像出力の実験結果を示すグラフ等である。
【図５】本発明の実施例２に係る画像形成装置の構成を示す断面図等である。
【図６】本発明の実施例３に係る画像形成装置に用いられる１次転写機構の構成を示す断面図等である。
【図７】実施例３の画像出力の実験結果を示すグラフ等である。
【図８】本発明の実施例４に係る画像形成装置に用いられる１次転写機構の構成を示す断面図である。
【図９】本発明の実施例５に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図１０】１次転写機構における凸部の変形例の構成を示す断面図等である。
【図１１】１次転写機構における凸部の変形例の構成を示す断面図等である。
【図１２】１次転写機構における凸部の変形例の構成を示す断面図等である。
【図１３】１次転写機構における凸部の変形例の構成を示す断面図等である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照し、本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対位置等は、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１００の構成を示す概略図である。実施例１では、画像形成装置１００として、カラー画像形成装置すなわち電子写真方式の中間転写方式のフルカラープリンタが例示されている。図１に示されるように、画像形成装置１００は、イエロー色の画像を形成する画像形成部１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１Ｍと、を備える。また、画像形成装置１００は、シアン色の画像を形成する画像形成部１Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１Ｂｋの４つの画像形成部（画像形成部）を備える。これらの４つの画像形成部は一定の間隔をおいて一列に配置されている。
【００１６】
各画像形成部１Ｙ〜１Ｂｋには、それぞれ像担持体としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが設置されている。各感光体ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、帯電手段としての帯電ローラ３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、現像手段としての現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、がそれぞれ設置されている。また、各感光体ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、中間転写ベルト２０を介して転写手段としての転写シート５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、がそれぞれ設置されている。さらに、各感光体ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、ドラムクリーニング装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄがそれぞれ設置されている。帯電ローラ３ａ〜３ｄと現像装置４ａ〜４ｄの間の上方には露光装置７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄがそれぞれ設置されている。各現像装置４ａ〜４ｄには、それぞれ負帯電特性のイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーが収納されている。転写シート５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄの下方には弾性部材１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄが配置されている。また、弾性部材１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄの下方には、転写部保持部材１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄが配置されている。なお、転写シート５ａ〜５ｄの上方には、感光体ドラム２ａ〜２ｄに接触しながら移動する転写ベルトである中間転写ベルト２０が配置されている。
【００１７】
感光体ドラム２ａ〜２ｄは、本実施例では負帯電の有機感光体でアルミニウムのドラム基体上に感光層を有しており、図示しない駆動装置によって矢印方向（反時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【００１８】
帯電ローラ３ａ〜３ｄは、それぞれ感光体ドラム２ａ〜２ｄに所定の圧接力で接触しており、図示しない帯電バイアス電源によって、所望の帯電バイアスを印加され、各感光体ドラム２ａ〜２ｄの表面を所定の電位に均一に帯電する。なお、実施例１では、各感光体ドラム２ａ〜２ｄは各帯電ローラ３ａ〜３ｄにより負極性に帯電される。
【００１９】
露光装置（レーザスキャナ装置）７ａ〜７ｄは、ホストコンピュータ（不図示）からそれぞれ入力される画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザ光がレーザ出力部（不図示）から出力される。そして、各反射ミラー（不図示）を介して各感光体ドラム２ａ〜２ｄの表面を画像露光することにより、各帯電ローラ３ａ〜３ｄで帯電された各感光体ドラム２ａ〜２ｄの表面に画像情報に応じた静電潜像を形成する。
【００２０】
現像装置４ａ〜４ｄは、現像方式として、接触現像方式を用いており、現像剤担持体としての現像ローラを有している。現像ローラ上の薄層担持されたトナーは図示しない現像駆動手段により回転した現像ローラにより感光体ドラム２ａ〜２ｄとの対向部（現像部）に搬送される。そして、感光体ドラム２ａ〜２ｄの上に形成された静電潜像は図示しない現像電圧印加手段により現像ローラに印加された現像バイアスによりトナー像として現像（反転現像）される。
【００２１】
現像装置４ａ〜４ｄにおける各現像ローラと各感光体ドラム２ａ〜２ｄは、フルカラー画像形成モードでは当接し、後述するモノカラー画像形成モードでは画像を形成する現像部以外の現像ローラと感光体ドラムは離間するような構成となっている。これは、現像ローラとトナーの劣化、消耗を防止するためである。
【００２２】
シート状転写手段としての転写シート５ａ〜５ｄは、導電性を持たせた、例えば、ナイロン、ＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂）、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、等の樹脂により形成されたシートにより構成されている。または、転写シート５ａ〜５ｄは、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＩ（ポリイミド）、ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合樹脂）、等の樹脂により形成されたシートにより構成されている。さらにまたは、転写シート５ａ〜５ｄは、ＰＭＭＡ（アクリル）、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合樹脂）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、等の樹脂により形成されたシートにより構成されている。
【００２３】
また、転写シート加圧部材としての弾性部材１５ａ〜１５ｄは、ウレタンゴム、ＮＢＲ（ニトリルブタジエンゴム）、エピクロロヒドリンゴム等により形成された弾性体により構成されている。または、弾性部材１５ａ〜１５ｄは、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）、クロロプレンゴム、シリコンゴム等により形成された弾性体により構成されている。
【００２４】
また、移動可能な無端状の転写ベルトとしての中間転写ベルト２０は、ＰＶｄＦ（フッ化ビニリデン樹脂）、ＥＴＦＥ（四フッ化エチレン−エチレン共重合樹脂）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等のゴム基層を備える。あるいは、中間転写ベルト２０は、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の樹脂、あるいは、例えばＥＰＤＭ等のゴム基層を備える。そして、こういったゴム基層上、例えばウレタンゴム上に、ＰＴＦＥなどフッ素樹脂を分散したものを被覆した無端ベルト状に構成されている。中間転写ベルト２０は、図示しない加圧手段によりテンションがかけられており、駆動ローラ２１により回転駆動される。このように画像形成装置１００は、中間転写ベルト２０による中間転写方式が用いられている。
【００２５】
感光体ドラム２ａ〜２ｄには、無端ベルト状の中間転写体である中間転写ベルト２０が当接している。転写シート５ａ〜５ｄは、中間転写ベルト２０と当接し、さらに、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄに保持された弾性部材１５ａ〜１５ｄに当接し、押圧されている。その結果、弾性部材１５ａ〜１５ｄが転写シート５ａ〜５ｄを押圧し、転写シート５ａ〜５ｄが中間転写ベルト２０を介して各感光体ドラム２ａ〜２ｄに当接して１次転写部Ｎを形成している。転写シート５ａ〜５ｄには、転写電源としての転写用電源４０ａ〜４０ｄが接続されている。感光体ドラム２ａ〜２ｄ上に現像されたトナー像は、１次転写バイアスが印加された転写シート５ａ〜５ｄにより、回転している中間転写ベルト２０上に１次転写される。以上が画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋの１次転写機構１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄの構成であり、全て同様な構成となっている。
【００２６】
２次転写対向ローラ２３は、中間転写ベルト２０を介して２次転写ローラ２４と当接して、２次転写部Ｍを形成している。２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト２０に接離自在に設置されている。中間転写ベルト２０の外側の２次転写対向ローラ２３の近傍には、中間転写ベルト２０の表面に残った転写残トナーを除去して回収するベルトクリーニング装置として、クリーニング用帯電部材としての帯電ローラ（以後、ＩＣＬローラ３０と呼ぶ）が接触している。このＩＣＬローラ３０には図示しないクリーニング用電源が接続され、ＩＣＬローラ３０とクリーニング用電源とによってベルトクリーニング装置が構成されている。前述の中間転写ベルト２０は、この２次転写対向ローラ２３の他に、駆動ローラ２１、駆動ローラ２２に張架されている。
【００２７】
また、使用する環境の変化、画像形成枚数等の諸条件によっては、安定した色レジや、画像濃度を得るために、駆動ローラ２１の近傍に、色レジ補正・濃度補正用センサユニット５０が設けられている。色レジ補正・濃度補正用センサユニット５０は、ＬＥＤなどの発光素子、フォトダイオードやＣｄＳなどの受光素子から構成されている。また、２次転写部Ｍの記録材Ｐの搬送方向下流側には、定着ローラ１２ａと加圧ローラ１２ｂを有する定着装置１２が設置されている。
【００２８】
次に、実施例１の画像形成装置１００による画像形成動作について説明する。画像形成動作開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される画像形成部１Ｙ〜１Ｂｋの各感光体ドラム２ａ〜２ｄは、それぞれ帯電ローラ３ａ〜３ｄによって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置７ａ〜７ｄは、入力されるカラー色分解された画像信号をレーザ出力部（不図示）にて光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光を帯電された各感光体ドラム２ａ〜２ｄ上にそれぞれ走査露光して静電像を形成する。
【００２９】
まず静電像が形成された感光体ドラム２ａ上に、感光体ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによりイエローのトナーを感光体ドラム２ａの表面の帯電電位に応じて静電吸着させて静電像を顕像化し、現像剤像とする。このイエローのトナー像は、１次転写部Ｎにて１次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写シート５ａにより、中間転写ベルト２０上に１次転写される。ここで、中間転写ベルト２０は、駆動ローラ２１により回転されている。イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト２０は画像形成部１Ｍ側に回転移動される。
【００３０】
そして、画像形成部１Ｍにおいても、前記同様にして感光体ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト２０上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、１次転写部Ｎにて転写される。
【００３１】
以下、同様にして中間転写ベルト２０上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に、画像形成部１Ｃ、１Ｂｋの感光体ドラム２ｃ、２ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各々の１次転写部Ｎにて順次重ね合わせる。そうして、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト２０上に形成する。
【００３２】
それから、中間転写ベルト２０上のフルカラーのトナー像先端が２次転写部Ｍに移動されるタイミングに合わせて、給送ローラ（レジストローラ）１３により記録材Ｐを２次転写部Ｍに搬送する。そして、この記録材Ｐに、２次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された２次転写ローラ２４によりフルカラーのトナー像が一括して２次転写される。フルカラーのトナー像が形成された記録材Ｐは定着装置１２に搬送されて、定着ローラ１２ａと加圧ローラ１２ｂの間の定着ニップ部でフルカラーのトナー像を加熱、加圧して記録材Ｐの表面に熱定着した後に外部に排出して、一連の画像形成動作を終了する。
【００３３】
上記した１次転写時において、感光体ドラム２ａ〜２ｄ上に残留している１次転写残トナーは、ドラムクリーニング装置６ａ〜６ｄによって除去されて回収される。また、２次転写後に中間転写ベルト２０上に残った２次転写残トナーは、ベルトクリーニング装置によって以下のようにして回収される。
【００３４】
ベルトクリーニング装置としては、接触帯電部材であるＩＣＬローラ（帯電ローラ）３０を用いている。これは中間転写ベルト２０と接触させて図示しないクリーニング用電源からバイアスを印加することによって２次転写残トナーを同時に帯電するものである。
【００３５】
２次転写後の２次転写残トナーは、ＩＣＬローラ３０での放電によって強制的に帯電される。これにより、２次転写残トナーは、トナーと逆極性（正極性）に帯電され、１次転写部Ｎにおいて次画像の一次転写を行いながら、あるいは後回転工程において、前画像の２次転写残トナーを回収する。
【００３６】
また、色レジ補正および濃度補正時には、トナー像を中間転写ベルト２０上に形成し、回転移動する中間転写ベルト２０上のトナー像及びトナー像の無い部分に発光素子からの光を照射する。そこからの反射光を受光素子で受けることによりトナー像パッチの形成された位置および濃度を測定する。色レジ補正時にはトナー像の有無の間隔を測定することで色レジを補正する。また、濃度補正時にはトナー像の濃度を測定することで、濃度を補正する。
【００３７】
図２（ａ）は、画像形成装置１００の画像形成部１Ｙにおける１次転写機構１０１ａの構成を示す断面図である。図２（ａ）を参照して、１次転写機構１０１ａの構成に関して説明するが、１次転写機構１０１ｂ〜１０１ｄの構成に関しても同様である。また、転写シート５ａの構成に関して説明するが、転写シート５ｂ〜５ｄの構成に関しても同様である。さらに、弾性部材１５ａの構成に関して説明するが、弾性部材１５ｂ〜１５ｄの構成に関しても同様である。また、転写部保持部材１６ａの構成に関して説明するが、転写部保持部材１６ｂ〜１６ｄの構成に関しても同様である。さらに、転写用電源４０ａの構成に関して説明するが、転写用電源４０ｂ〜４０ｄの構成に関しても同様である。
【００３８】
図２（ａ）に示される転写部材である第１転写部材としての転写シート５ａは、導電性を有すると共にシート状に形成されている。また、転写シート５ａは、中間転写ベルト２０が有する面のうち感光体ドラム２ａの側とは反対側の面（中間転写ベルト２０の内面）に面接触して感光体ドラム２ａの表面の現像剤像を中間転写ベルト２０に転写するシートである。転写シート５ａは、導電性を持たせた高分子ＰＥ樹脂により形成されたシートからなり、縦が９．５ｍｍ、横が２２５ｍｍの略長方形状にしたものを用いている。抵抗値としては、転写シート５ａの中間転写ベルト２０との接触面側に接触面相当のアース電極を取り付け、転写電圧を印加する転写電圧電極との両電極間に２５Ｖ印加を行ったときの抵抗値が１×１０６Ωのものを用いている。また、転写シート５ａから延びる配線は、転写シート５ａに転写電圧を印加する転写電源の端子４０ｘを備える。転写電源の端子４０ｘは転写用電源４０ａと接続される。
【００３９】
転写シート５ａの材料としては、高分子ＰＥ樹脂以外にも、ナイロン、ＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＩ（ポリイミド）、等を適宜用いることができる。または、転写シート５ａの材料としては、ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合樹脂）、ＰＭＭＡ（アクリル）、などを適宜用いることができる。転写シート５ａの材料としては、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合樹脂）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などを適宜用いることができる。
【００４０】
ただし、耐久性や転写性の観点で以下の性質を有する材料を用いるのがより好適である。第１に、摩擦係数が小さいものが好適である。これは、中間転写ベルト２０の回転トルクが小さいためであり、削れカスが発生し、転写性を阻害する（縦白スジ状画像が発生する）ためである。第２に、使用環境の変化や耐久に伴った形状変更（具体的には波打ち形状発生）が小さいものが好適である。これは、波うち形状が転写性に影響する（縦帯状白抜け画像が発生する）ためである。第３に、耐磨耗性がよいものが好適である。これは、削れカスが発生し、転写性を阻害する（縦白スジ状画像が発生する）ためである。
【００４１】
転写シート５ａの厚みは１００μｍである。転写シート５ａの厚みが、薄く形成される程に弾性部材１５ａの形状が追従するために、ニップ形状が安定しやすい。この一方で、転写シート５ａの厚みが薄く形成される程にシートが伸び易くなってしまうことから、使用環境の変化や耐久により波うちが発生しやすい。これとは反対に、転写シート５ａの厚みが厚く形成される程にシートが伸び難くなることから波うちが発生しにくい。この一方で、転写シート５ａの厚みが厚く形成される程に弾性部材１５ａの形状にきれいに追従し難くなることから、ニップ形状が不安定になり易くなり、転写不良（接触ムラに対応した縦白帯び状の画像不良）が発生し易くなる。以上のことから、転写シート５ａ〜５ｄの厚みは、４０μｍ〜４００μｍが好適である。
【００４２】
加圧部材である弾性部材１５ａは、弾性を有し、転写シート５ａが有する面のうち中間転写ベルト２０の側とは反対側の面に面接触して転写シート５ａを加圧するようになっている。弾性部材１５ａには、ウレタンの発泡スポンジ状の弾性体を縦５ｍｍ（中間転写ベルト回転移動方向）、横２２５ｍｍ（長手幅方向）、高さ４ｍｍ（中間転写ベルト接触面に対して垂直方向）、の略直方体形状にしたものが用いられている。
【００４３】
弾性部材１５ａの材料としては、ＮＢＲ（ニトリルブタジエンゴム）、エピクロロヒドリンゴム、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）、クロロプレンゴム、シリコンゴムなどを適宜用いることができる。弾性部材１５ａは、硬度と寸法安定性が確保できていれば、発泡スポンジでもソリッドゴムでもかまわない。このように弾性部材１５ａが少なくとも発泡スポンジ層を有すると転写シート５ａに適度な圧力が加えられる。なお、硬度が適切でない場合や寸法が安定していない場合には、凹凸形状が発生してしまい、転写不良（接触ムラに対応した縦白帯び状の画像不良）が発生しやすくなってしまう。
【００４４】
図２（ｂ）は、転写部保持部材１６ａの構成を示す斜視図である。図２（ｂ）を参照して、転写部保持部材１６ａの構成に関して説明するが、転写部保持部材１６ｂ〜１６ｄの構成に関しても同様である。後述する直方体１６ｘ及び凸部１６ｙの構成に関して、転写部保持部材１６ａの構成に基づいて説明するが、転写部保持部材１６ｂ〜１６ｄの構成においても同様である。
【００４５】
図２（ｂ）に示される転写部保持部材１６ａは、図２（ａ）に示されるように、弾性部材１５ａを保持し、弾性部材１５ａが有する面のうち転写シート５ａの側とは反対側の面に面接触する部材である。図２（ｂ）及び前述の図２（ａ）に示されるように、転写部保持部材１６ａは、直方体１６ｘと、凸部１６ｙと、を備える。凸部１６ｙは、断面が楕円の半分に形成されて柱状に形成された半楕円柱状に形成され、直方体１６ｘの上部に凸状に設けられている。そして、凸部１６ｙは、転写部保持部材１６ａが有する面のうち弾性部材１５ａの側の面に設けられる。転写部保持部材１６ａは、ＰＣ（ポリカーボネート）にて形成されたモールド部材である。凸部１６ｙの高さは０．８ｍｍ、凸部１６ｙの幅（中間転写ベルト回転移動方向の長さ）は１．２ｍｍとなっている。
【００４６】
ここで、図２（ａ）に戻って、１次転写機構１０１ａの構成上の特徴に関して説明する。転写部保持部材１６ａの上に弾性部材１５ａが保持されており、転写部保持部材１６ａは図示しない転写加圧バネにより中間転写ベルト２０の側へと加圧される。その結果、感光体ドラム２ａと弾性部材１５ａの間に中間転写ベルト２０と転写シート５ａが挟み込まれる。ここで、凸部１６ｙの位置は、中間転写ベルト２０の移動方向において、図２（ａ）に示すように凸部１６ｙの頂点の位置が感光体ドラム２ａ及び中間転写ベルト２０の接触領域Ｒの略真中になるようにしている。なお、実施例１における感光体ドラム２ａと中間転写ベルト２０の接触領域Ｒは１．８ｍｍであった。
【００４７】
転写加圧バネの加圧力は総圧３．９Ｎ（４００ｇｆ）の力としている。加圧力については、以下のトレードオフの関係がある。すなわち、加圧力が高いほど、転写シート５ａや弾性部材１５ａの凹凸形状が加圧力によって押し潰され、感光体ドラム２ａ上のトナー像を転写する際に必要となる転写電流値が均一にできる。そのために、転写不良（接触ムラに対応した縦白帯び状の画像不良）が発生し難くなる。一方で、加圧力が高いほど、中間転写ベルト２０と転写シート５ａとの摩擦抵抗が大きくなることから、画像形成装置１００の使用を続けていくと、転写シート５ａや中間転写ベルト２０が削れて異物が発生する。そして、転写部で異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状画像不良）が発生し易くなる。さらには、色レジ補正や、濃度補正に用いられるセンサの検知部のベルト内部、特に駆動ローラ２１に異物が移動すると、検知精度が悪化されるという不具合が発生し易くなる。
【００４８】
これに対して、「転写性の向上」すなわち転写シート５ａや弾性部材１５ａの凹凸形状による転写不良（接触ムラに対応した縦白帯び状の画像不良）を抑制するには、以下の方法が有効である。すなわち、感光体ドラム２ａ及び中間転写ベルト２０が接触する接触領域Ｒ（転写領域）の加圧力（以下、「接触領域加圧力」という）を高くすることが有効である。特に、接触領域加圧力のピークを高くすることが有効である。
【００４９】
第２に、「高寿命化」すなわち転写シート５ａや中間転写ベルト２０の削れによる転写不良（異物に対応した縦白スジ状画像不良）を抑制するには、以下の方法が有効である。すなわち、転写シート５ａと中間転写ベルト２０と接触面における接触領域加圧力の総和（接触面積と面圧の積）を低減することが有効である。
【００５０】
実施例１では、上記の加圧方法として、中間転写ベルト２０の移動方向で、感光体ドラム２ａと中間転写ベルト２０の接触領域Ｒの内部に対応した位置に、転写部保持部材１６ａの凸部１６ｙを設ける。
【００５１】
この構成により、凹凸形状による転写不良（接触ムラに対応した縦白帯び状の画像不良）の抑制と、転写シート５ａや中間転写ベルト２０が削れた異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状画像不良）の抑制と、の両方が実現される。
【００５２】
図３は、図３（ａ）及び図３（ｂ）からなる。図３（ａ）は、弾性部材１５ａ〜１５ｄが転写シート５ａ〜５ｄを接触しつつ加圧する接触圧力の分布を示すグラフである。図３（ｂ）は、弾性部材１５ａ、直方体１６ｘ、及び、凸部１６ｙの配置関係を示す１次転写機構１０１ａの一部断面図である。図３（ａ）及び図３（ｂ）は、互いに記録材搬送方向Ｇでの位置が対応されている。図２に示される１次転写機構１０１ａでは、中間転写ベルト２０の移動方向において、感光体ドラム２ａ及び中間転写ベルト２０の接触領域Ｒ（転写領域）となる位置に、転写部保持部材１６ａの凸部１６ｙが設けられる。
【００５３】
図３（ａ）に示されるように、実施例１の場合には、感光体ドラム２ａ〜２ｄ及び中間転写ベルト２０の間の接触領域Ｒ（転写領域）では接触圧力の最大値が大きく確保される。実施例１及び従来例１のグラフに示されるように、実施例１の接触圧力の最大値は、凸部１６ｙを有しない転写部保持部材１６ａ〜１６ｄ上の弾性部材１５ａ〜１５ｄにより転写シート５ａ〜５ｄを高い圧力で押圧する場合の従来例１の接触圧力の最大値に匹敵する。また、実施例１及び従来例２のグラフに示されるように、実施例１の接触圧力の最大値は、凸部１６ｙを有しない転写部保持部材１６ａ〜１６ｄ上の弾性部材１５ａ〜１５ｄにより転写シート５ａ〜５ｄを低い圧力で押圧する場合の接触圧力の最大値よりも大きい。
【００５４】
また、図３（ａ）に示されるように、実施例１の場合には、感光体ドラム２ａ〜２ｄ及び中間転写ベルト２０の接触領域Ｒ（転写領域）では接触圧力の最大値以外の値が小さく設定される。実施例１及び従来例１のように、実施例１の接触圧力の最大値以外の値は、凸部１６ｙを有しない転写部保持部材１６ａ〜１６ｄ上の弾性部材１５ａ〜１５ｄにより転写シート５ａ〜５ｄを高い圧力で押圧する場合の従来例１の接触圧力の最大値以外の値よりも小さい。また、実施例１及び従来例２のグラフのように、実施例１の接触圧力の最大値以外の値は、凸部１６ｙを有しない転写部保持部材１６ａ〜１６ｄ上の弾性部材１５ａ〜１５ｄにより転写シート５ａ〜５ｄを低圧力で押圧する場合の接触圧力の最大値以外の値より大きい。なお、実施例１及び従来例２のグラフに示されるように、点Ｊ及び点Ｋよりも外側では、実施例１の場合の接触圧力及び従来例２の場合の接触圧力は等しくなっている。
【００５５】
図３（ｂ）に示されるように、凸部１６ｙの上方に位置する弾性部材１５ａの領域（以下、単に「凸部該当部１５ｙ」という）は、より圧縮されて転写シート５ａを加圧する。その結果、弾性部材１５ａが凸部１６ｙに圧縮されると、凸部該当部１５ｙが転写シート５ａを押圧する面圧力が高くなる。すなわち、感光体ドラム２ａと中間転写ベルト２０の接触領域Ｒ（転写領域）の接触領域加圧力、及び、接触領域加圧力のピークを大きくすることができる。
【００５６】
一方、図３（ｂ）に示されるように、凸部１６ｙが形成されていない位置の上方に位置する弾性部材１５ａの領域（以下、単に「凸部非該等部１５ｘ」という）は、凸部該当部１５ｙほどには圧縮されずに転写シート５ａを加圧する。その結果、弾性部材１５ａが凸部１６ｙに圧縮されても、凸部非該等部１５ｘが転写シート５ａを押圧する面圧力が高くならない。すなわち、転写シート５ａ及び中間転写ベルト２０の接触領域Ｒの接触領域加圧力の総和を小さくすることができる。
【００５７】
この結果、転写シート５ａや弾性部材１５ａの凹凸形状による転写不良（接触ムラに対応した縦白帯び状の画像不良）の抑制と、転写シート５ａや中間転写ベルト２０が削れた異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状画像不良）の抑制の両方が実現される。
【００５８】
図４（ａ）は、実施例１の画像出力の実験結果を示すグラフである。実験にあたっては、印字耐久としては、記録材には、ＣＬＣカラーレーザーコピア用紙（Ｃａｎｏｎ販売、商品名）を用い、ＣＭＹＫの各色印字率が４％の画像を用いて２０万枚の印刷を行った。耐久中には、耐久開始時と、その後に２万枚おきに画像サンプリングを行った。印字モードとしては普通紙モードを用い、実験に用いた画像形成装置１００において、このときのプロセススピードは１５０ｍｍ／ｓｅｃ、スループットは１分間に２５枚である。サンプリング画像としては、記録材（転写材）にはＣＬＣカラーレーザーコピア用紙（Ｃａｎｏｎ販売、商品名）を用い、それぞれＣＭＹＫＲＢＧ色のベタ画像、ハーフトーン画像にて出力した。サンプリング画像から画像評価を行い、以下に２つの画像不良（１．縦白帯び状の画像不良、２．縦白スジ状画像不良）の観点でランク付け評価を行った。ランクとしては、画像不良がまったく発生しない場合を○、わずかに確認できる場合を○△、確認できる場合を△、少し悪い場合を△×、悪い場合を×として、ランク付けを行った。なお、実験を行った雰囲気環境は、温度が２３℃、湿度が５０％とした。
【００５９】
実施例１では、転写加圧バネの加圧力が総圧で３．９Ｎ（３９０ｇｆ）の構成を用いた画像形成装置により画像出力実験を行った。実施例１の評価結果では、縦白帯び状の画像不良が１２万枚からわずかに確認（○△）され、２０万枚の耐久終了時まで、わずかに確認レベル（○△）で発生し続けた。そして、縦白スジ状の画像不良は１８万枚からわずかに確認（○△）され、２０万枚の耐久終了時まで、わずかに確認レベル（○△）で発生し続けた。
【００６０】
図４（ｂ）は、比較例１〜比較例５の画像出力の実験結果を示すグラフである。実験にあたっては、実施例１と同様の方法を用いて評価を行った。比較例１〜比較例４としては、１次転写機構の構成として、転写部保持部材１６ａに凸部を設けておらず、かつ、以下の条件下で画像出力実験を行った。すなわち、比較例１では、転写加圧バネの加圧力が総圧で２．５Ｎ（２５０ｇｆ）の構成を用いた画像形成装置により画像出力実験を行った。また、比較例２では、転写加圧バネの加圧力が総圧３．９Ｎ（４００ｇｆ）の構成を用いた画像形成装置により画像出力実験を行った。また、比較例３では、転写加圧バネの加圧力が総圧で４．９Ｎ（５００ｇｆ）の構成を用いた画像形成装置により画像出力実験を行った。また、比較例４では、転写加圧バネの加圧力が総圧で７．５Ｎ（７５０ｇｆ）の構成を用いた画像形成装置により画像出力実験を行った。一方で、比較例５としては、１次転写機構の構成として転写部保持部材１６ａに凸部を設けており、かつ、以下の条件下で画像出力実験を行った。すなわち、比較例５では、転写加圧バネの加圧力が総圧で４．９Ｎ（５００ｇｆ）の構成を用いた画像形成装置により画像出力実験を行った。
【００６１】
比較例１の評価結果では、縦白帯び状の画像不良が２万枚からわずかに確認（○△）され、１４万枚でレベルが１ランク悪化（△）し、さらに２０万枚の耐久終了時においてレベルが１ランク悪化（△×）し少し悪いレベルで発生した。一方で、縦白スジ状の画像不良は２０万枚の耐久終了時にまで確認されなかった（○）。
【００６２】
また、比較例２では、縦白帯び状の画像不良が１０万枚からわずかに確認（○△）され、１６万枚でレベルが１ランク悪化（△）し、２０万枚の耐久終了時まで、確認できるレベル（△）で発生しつづけた。そして、縦白スジ状の画像不良が１８万枚からわずかに確認（○△）され、２０万枚の耐久終了まで、わずかに確認できるレベル（○△）で発生しつづけた。
【００６３】
また、比較例３では、縦白帯び状の画像不良が１２万枚からわずかに確認（○△）され、１８万枚でレベルが１ランク悪化（△）し、２０万枚の耐久終了時まで、確認できるレベル（△）で発生しつづけた。そして、縦白スジ状の画像不良が１６万枚からわずかに確認（○△）され、２０万枚の耐久終了時においてレベルが１ランク悪化した（△）。
【００６４】
また、比較例４では、縦白帯び状の画像不良が１８万枚からわずかに確認（○△）され、２０万枚の耐久終了時まで、わずかに確認できるレベル（○△）で発生しつづけた。そして、縦白スジ状の画像不良が１０万枚からわずかに確認（○△）され、１４万枚でレベルが１ランク悪化（△）し、１８万枚でさらにレベルが１ランク悪化（△×）し、２０万枚の耐久終了時においても少しレベルの悪いレベル（△×）で発生した。
【００６５】
また、比較例５では、縦白帯び状の画像不良が１４万枚からわずかに確認（○△）され、２０万枚の耐久終了まで、わずかに確認できるレベル（○△）で発生しつづけた。そして、縦白スジ状の画像不良が１６万枚からわずかに確認（○△）され、２０万枚の耐久終了時においてレベルが１ランク悪化した（△）。
【００６６】
図４（ｃ）は、実施例１及び比較例１〜比較例５の実験結果であり、凸部１６ｙの有無、加圧力、寿命の比較を示したグラフである。縦白帯び、縦白スジいずれにしても△レベルが発生したところを寿命としたときに、凸部１６ｙがない場合には転写加圧バネの加圧力を最適化した（４．９Ｎ）としても１８万枚で寿命となった。一方、凸部１６ｙを設けた場合には、２０万枚以上となった。
【００６７】
画像形成装置１００の構成では、転写部材として転写シート５ａ〜５ｄを用いた構成では、中間転写ベルト２０の移動方向で感光体ドラム２ａ〜２ｄ及び中間転写ベルト２０の接触領域Ｒに対応した位置に、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄの凸部１６ｙが設けられる。従って、凸部１６ｙで異物を押し潰しつつ、より少ない加圧力（総圧）にて、凸部１６ｙが効率的に転写シート５ａ〜５ｄや弾性部材１５ａ〜１５ｄの凹凸形状を加圧力で押し潰す。その結果、凹凸形状による転写不良（接触ムラに対応した縦白帯び状の画像不良）の抑制と、転写シートや中間転写ベルト２０が削れた際の異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状）の抑制と、が両方とも実現される。
【実施例２】
【００６８】
図５（ａ）は、本発明の実施例２に係る画像形成装置２００の構成を示す断面図である。実施例２の画像形成装置２００の構成のうち実施例１の画像形成装置１００と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。画像形成装置２００が画像形成装置１００と異なる点は、実施例２の画像形成装置２００では、転写シート５ａ〜５ｄが設けられていない点と、転写シート５ａ〜５ｄ及び弾性部材１５ａ〜１５ｄの代わりに転写パッド２５ａ〜２５ｄが用いられている点である。
【００６９】
実施例２では、転写部材として転写パッド２５ａを用いた構成において、中間転写ベルト２０の移動方向で感光体ドラム２ａ〜２ｄ及び中間転写ベルト２０の接触領域Ｒに対応した位置に、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄの凸部１６ｙの頂点が配置される。従って、少ない加圧力（総圧）にて凸部１６ｙが効率的に転写パッド２５ａ〜２５ｄの凹凸形状を加圧力で押し潰す。その結果、転写パッド２５ａ〜２５ｄや中間転写ベルト２０が削れた際の異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状）の抑制と、凹凸形状による転写不良（接触ムラに対応した縦白帯び状の画像不良）の抑制と、が両方とも実現される。この方法に関して以下に詳述する。
【００７０】
図５（ａ）に示されるように、１次転写機構２０１ａ〜２０１ｄは、転写パッド２５ａ〜２５ｄ、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄ、及び、転写電源の端子４０ｘ（図５（ｂ）参照）を備える。中間転写ベルト２０の下方には、第２転写部材である転写パッド２５ａ〜２５ｄが配置される。転写パッド２５ａ〜２５ｄの下方には、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄが配置される。
【００７１】
実施例２では、１次転写機構として、転写シート方式の替わりに転写パッド方式が用いられている。パッド状転写手段としての転写パッド２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄは、ウレタンゴム、ＮＢＲ（ニトリルブタジエンゴム）、エピクロロヒドリンゴム、等により形成された弾性体により構成されている。または、転写パッド２５ａ〜２５ｄは、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）、クロロプレンゴム、シリコンゴム等により形成された弾性体により構成されている。１次転写部Ｎにて転写パッド２５ａ〜２５ｄに１次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加されることにより、回転している中間転写ベルト２０上に１次転写される。
【００７２】
図５（ｂ）は、画像形成装置２００の画像形成部１Ｙにおける１次転写機構２０１ａを示す断面図である。図５（ｂ）を参照して、１次転写機構２０１ａの構成に関して説明するが、１次転写機構２０１ｂ〜２０１ｄの構成に関しても同様である。転写パッド２５ａの構成に関して説明するが、転写パッド２５ｂ〜２５ｄの構成に関しても同様である。
【００７３】
図５（ｂ）に示されるように、１次転写機構２０１ａは、転写パッド２５ａ、転写部保持部材１６ａ、及び、転写電源の端子４０ｘを備える。第２転写部材である転写パッド２５ａは、導電性及び弾性を有すると共にパッド状に形成される。また、転写パッド２５ａは、中間転写ベルト２０が有する面のうち感光体ドラム２ａの側とは反対側の面に面接触して感光体ドラム２ａ〜２ｄの表面の現像剤像を中間転写ベルト２０に転写しながら加圧するようになっている。転写部保持部材１６ａ〜１６ｄは、転写パッド２５ａ〜２５ｄを保持し、転写パッド２５ａ〜２５ｄが有する面のうち中間転写ベルト２０とは反対側の面に面接触するようになっている。凸部１６ｙは、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄが有する面のうち転写パッド２５ａ〜２５ｄの側の面に設けられる。転写用電源４０ａには転写電源の端子４０ｘが繋がれ、転写パッド２５ａ〜２５ｄに転写電圧を印加するようになっている。図５（ｂ）に示される転写パッド２５ａには、ウレタンの発泡スポンジ状の弾性体を縦５ｍｍ（中間転写ベルト回転移動方向）、横２２５ｍｍ（長手幅方向）、高さ４ｍｍ（中間転写ベルト接触面に対して垂直方向）、の略直方体形状にしたものが用いられている。
【００７４】
転写パッド２５ａの材料としては、ＮＢＲ（ニトリルブタジエンゴム）、エピクロロヒドリンゴム、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）、クロロプレンゴム、シリコンゴムの発泡スポンジやソリッドゴムを用いることができる。転写パッド２５ａ〜２５ｄが少なくとも発泡スポンジ層を有することで、中間転写ベルト２０には適度な加圧力が加えられる。
【００７５】
ただし、耐久性や転写性の観点で以下の性質を有する材料を用いるのがより好適である。第１に、摩擦係数が小さいものが好適である。これは、中間転写ベルト２０の回転トルクが小さいためと、削れカスが発生し、転写性を阻害する（縦白スジ状画像が発生する）ためである。第２に、初期状態及び使用環境の変化や耐久によらず寸法安定性が良いものが好適である。これは、凹凸形状が転写性に影響する（縦帯状白抜け画像が発生する）ためである。第３に、耐磨耗性がよいものが好適である。これは、削れカスが発生し、転写性を阻害する（縦白スジ状画像が発生する）ためである。第４に、硬度が適切であるものが好適である。これは、凹凸形状が転写性に影響する（縦帯状白抜け画像が発生する）ためである。前述の摩擦係数が小さいものが好適である点、及び、耐摩耗性が良いものが好適である点から、転写パッド２５ａの中間転写ベルト２０との接触面側を２層構成とすることや、表層処理を行うことも好適である。
【００７６】
図５（ｂ）に示されるように、転写部保持部材１６ａは、直方体１６ｘと、凸部１６ｙと、を備える。凸部１６ｙは、断面が楕円の半分に形成されて柱状に形成された半楕円柱であり、直方体１６ｘの上部に凸状に設けられている。転写部保持部材１６ａは、ＰＣ（ポリカーボネート）にて形成されたモールド部材である。転写部保持部材１６ａの上に転写パッド２５ａが保持されており、転写部保持部材１６ａが図示しない転写加圧バネにより中間転写ベルト２０の側へと加圧される。その結果、感光体ドラム２ａ及び弾性部材１５ａの間に中間転写ベルト２０が挟み込まれている。ここで、凸部１６ｙの位置は、中間転写ベルト２０の移動方向において、図５（ｂ）に示すように凸部１６ｙの頂点の位置が感光体ドラム２ａ及び中間転写ベルト２０の接触領域Ｒの略真中になるようにしている。
【００７７】
こうした実施例２の画像形成装置２００の構成によれば、中間転写ベルト２０の記録材搬送方向Ｇで感光体ドラム２ａ〜２ｄ及び中間転写ベルト２０の接触領域Ｒに対応した位置に、転写部保持部材の凸部１６ｙが設けられる。従って、より少ない加圧力（総圧）にて、凸部１６ｙが効率的に転写パッド２５ａ〜２５ｄの凹凸形状を加圧力で押し潰す。その結果、凹凸形状による転写不良（接触ムラに対応した縦白帯び状の画像不良）の抑制と、転写パッド２５ａ〜２５ｄや中間転写ベルト２０が削れた際の異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状）の抑制が両方とも実現される。
【実施例３】
【００７８】
図６（ａ）は、本発明の実施例３に係る画像形成装置に用いられる１次転写機構３０１ａの構成を示す断面図である。実施例３の１次転写機構３０１ａのうち実施例１の１次転写機構１０１ａと同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例３においても、実施例１と同様の画像形成装置に適用することができるため、画像形成装置の説明は省略する。実施例３の１次転写機構３０１ａが実施例１の１次転写機構１０１ａと異なる点は、実施例３の１次転写機構３０１ａでは、転写部保持部材１６ａの凸部１６ｙが記録材搬送方向Ｇの下流側に設けられている点である。また、図６（ａ）を参照して、１次転写機構３０１ａの構成に関して説明するが、１次転写機構３０１ｂ〜３０１ｄの構成に関しても同様である。転写シート５ａ及び弾性部材１５ａの構成に関して説明するが、転写シート５ｂ〜５ｄ及び弾性部材１５ｂ〜１５ｄの構成に関しても同様である。
【００７９】
実施例３では、凸部１６ｙは、記録材搬送方向Ｇで、感光体ドラム２ａ及び中間転写ベルト２０が最短距離で接触する接触位置とは異なる位置に配置される。凸部１６ｙは、記録材搬送方向Ｇで、接触位置よりも下流側に配置される。転写部材として転写シート５０ａを用いた構成において、中間転写ベルト２０の移動方向の感光体ドラム２ａと中間転写ベルト２０の接触領域Ｒの下流側に対応した位置に、転写部保持部材１６ａの凸部１６ｙの頂点が設けられる。これにより、より少ない加圧力（総圧）にて効率的に感光体ドラム２ａと中間転写ベルト２０の接触領域Ｒを広げる。そして、画像形成装置の使用環境や耐久状態によって、転写残トナーや、再転写トナーの量が多くなってしまう（所望の画像濃度が得られなくなってしまう）ことを抑制する。また、転写シートや中間転写ベルト２０が削れた際の異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状）を抑制する。これらの抑制を両立する方法について説明する。転写シート５ａ及び弾性部材１５ａについては、実施例１と同様の構成であり、説明を省略する。
【００８０】
転写部保持部材１６ａは、ＰＣ（ポリカーボネート）にて形成されたモールド部材である。凸部１６ｙの高さは０．８ｍｍ、凸部１６ｙの幅（中間転写ベルト回転移動方向の長さ）は１．２ｍｍとなっている。転写部保持部材１６ａ上に弾性部材１５ａが保持されており、転写部保持部材１６ａが図示しない転写加圧バネにより中間転写ベルト２０の側へと加圧される。その結果、感光体ドラム２ａと弾性部材１５ａの間に中間転写ベルト２０と転写シート５ａが挟み込まれる。ここで、凸部１６ｙの位置は、中間転写ベルト２０の移動方向において、図６（ａ）に示すように凸部１６ｙの頂点の位置が、凸部１６ｙを設けない場合の感光体ドラム２ａと中間転写ベルト２０の接触領域Ｒの略最後端になるようにしている。転写加圧バネの加圧力は総圧で３．９Ｎ（４００ｇｆ）の力としている。加圧力については、以下のトレードオフの関係がある。
【００８１】
図６（ｂ）は、中間転写ベルト２０及び転写シート５ａの接触領域と転写マージンに関する概念図である。加圧力は、高いほど、中間転写ベルト２０と転写シート５ａとの接触領域が大きくできる。すると、転写バイアスに対する転写性マージンを大きくすることができる。具体的には、図６（ｂ）に示されるように、中間転写ベルト２０及び転写シート５ａの接触領域Ｒが大きく設定される。このことで、最適な転写バイアス領域が大きくできるので、画像形成装置の使用環境や耐久状態によるばらつきによらず、転写残トナーや、再転写トナーの量を小さくすることができ、所望の画像濃度が得られる。特に、カートリッジが寿命付近になると、トナーが劣化するため、転写残トナーや、再転写トナーの量は増えやすい傾向にある。また、廃トナーの量も少なくてすむため、画像形成部や画像形成装置自体の大型化などを招かずに済む。
【００８２】
なお、加圧力が小さいと、中間転写ベルト２０の移動方向における転写可能な領域が小さくなる。従って、最適な転写バイアス領域が小さくなって、画像形成装置の使用環境や耐久状態によるバラツキにより、転写残トナーや再転写トナーの量が多くなってしまう。この結果、所望の画像濃度が得られなる。また、廃トナーの量が多くなってしまう。この結果、カートリッジユニットや画像形成装置の大型化などを招来する。
【００８３】
一方で、加圧力が高いほど、中間転写ベルト２０及び転写シート５ａの摩擦抵抗が大きくなる。従って、画像形成装置の使用を続けていくと、転写シート５ａや中間転写ベルト２０が削れて異物を発生させてしまう。そして、転写部で異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状画像不良）を発生し易くなる。更には、色レジ補正や、濃度補正に用いられるセンサの検知部のベルト内部、特に駆動ローラ２１に異物が移動すると、検知精度を悪化させてしまうという不具合も発生し易くなる。
【００８４】
実施例３では、中間転写ベルト２０の記録材搬送方向Ｇの感光体ドラム２ａ及び中間転写ベルト２０の接触領域Ｒの略最後端に対応した位置に、転写部保持部材１６ａの凸部１６ｙが設けられる。これにより、少ない加圧力（総圧）にて効率的に中間転写ベルト２０と転写シート５ａとの接触領域を大きくできる。その結果、画像形成装置の使用環境や耐久状態による転写残トナーや、再転写トナーの量が多くなってしまう（所望の画像濃度が得られなくなってしまう）ことを抑制することができる。また、転写シート５ａや中間転写ベルト２０が削れた異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状画像不良）を抑制することができる。実施例３の１次転写機構３０１ａによれば、これらの抑制を両立することができる。こうした構成が画像形成部１Ｙの１次転写部構成であり、他の画像形成部１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋについても同様の構成となっている。
【００８５】
図７（ａ）は、実施例３の画像出力の実験結果を示すグラフである。実験にあたっては、印字耐久としては、記録材には、ＣＬＣカラーレーザーコピア用紙（Ｃａｎｏｎ販売、商品名）を用い、ＣＭＹＫの各色印字率が４％の画像を用いて２０万枚の印刷を行った。耐久中には、耐久開始時と、その後に２万枚おきに画像サンプリングを行った。印字モードとしては普通紙モードを用い、実験に用いた画像形成装置において、このときのプロセススピードは１５０ｍｍ／ｓｅｃ、スループットは１分間に２５枚である。サンプリング画像としては、記録材にＣＬＣカラーレーザーコピア用紙（Ｃａｎｏｎ販売、商品名）を用い、それぞれＣＭＹＫＲＢＧ色のベタ画像、ハーフトーン画像にて出力した。また、寿命付近のカートリッジを別途準備し、サンプリング画像の出力の際には寿命付近のカートリッジを用いた。サンプリング画像から画像評価を行い、以下に２つの画像不良（１．濃度不良（濃度薄、色味変動）、２．縦白スジ状画像不良）の観点でランク付け評価を行った。ランクとしては、画像不良がまったく発生しない場合を○、わずかに確認できる場合を○△、確認できる場合を△、少し悪い場合を△×、悪い場合を×として、ランク付けを行った。なお、実験を行った雰囲気環境は、温度が２３℃、湿度が５０％とした。
【００８６】
図７（ａ）に示されるように、実施例３の評価結果では、おおむね濃度不良は発生しなかった（○〜○△）。また、縦白スジ状の画像不良は１８万枚からわずかに確認（○△）された。２０万枚の耐久終了時まで、わずかに確認レベル（○△）で発生し続けた。
【００８７】
図７（ｂ）は、比較例６〜比較例１０の画像出力の実験結果を示すグラフである。実験にあたっては、実施例３と同様の方法を用いて評価を行った。比較例６〜比較例９としては、１次転写部機構の構成として、転写部保持部材１６ａに凸部を設けておらず、かつ、以下の条件下で画像出力実験を行った。すなわち、比較例６では、転写加圧バネの加圧力が総圧で２．５Ｎ（２５０ｇｆ）の構成を用いた画像形成装置により画像出力実験を行った。比較例７では、転写加圧バネの加圧力が総圧で２．５Ｎ（２５０ｇｆ）の構成を用いた画像形成装置により画像出力実験を行った。比較例８では、転写加圧バネの加圧力が総圧で４．９Ｎ（５００ｇｆ）の構成を用いた画像形成装置により画像出力実験を行った。比較例９では、転写加圧バネの加圧力が総圧で７．５Ｎ（７５０ｇｆ）の構成を用いた画像形成装置により画像出力実験を行った。比較例１０としては、１次転写機構の構成として、転写部保持部材１６ａに凸部を設けており、かつ、以下の条件下で画像出力実験を行った。すなわち、比較例１０では、転写加圧バネの加圧力が総圧で４．９Ｎ（５００ｇｆ）の構成を用いた画像形成装置により画像出力実験を行った。
【００８８】
比較例６の評価結果では、おおむね濃度不良は確認できるレベル（△）で発生した。そして、一方で、縦白スジ状の画像不良は２０万枚の耐久終了時にまで確認されなかった（○）。
【００８９】
また、比較例７の評価結果では、おおむね濃度不良はわずかに確認できるレベル（○△）から確認できるレベル（△）で発生した。そして、縦白スジ状の画像不良が１８万枚からわずかに確認（○△）され、２０万枚の耐久終了まで、わずかに確認できるレベル（○△）で発生しつづけた。
【００９０】
また、比較例８の評価結果では、おおむね濃度不良は発生しないか、わずかに確認できるレベル（○△）で発生した。そして、縦白スジ状の画像不良が１６万枚からわずかに確認（○△）され、２０万枚の耐久終了時においてレベルが１ランク悪化した（△）。
【００９１】
また、比較例９の評価結果では、濃度不良は発生しなかった（○）。そして、縦白スジ状の画像不良が１０万枚からわずかに確認（○△）され、１４万枚でレベルが１ランク悪化（△）し、１８万枚でさらにレベルが１ランク悪化（△×）し、２０万枚の耐久終了時においても少しレベルの悪いレベル（△×）で発生した。
【００９２】
また、比較例１０の評価結果では、濃度不良は発生しなかった（○）。そして、縦白スジ状の画像不良が１６万枚からわずかに確認（○△）され、２０万枚の耐久終了時においてレベルが１ランク悪化した（△）。
【００９３】
図７（ｃ）は、比較例６〜比較例１０の実験結果であり、凸部１６ｙの有無、加圧力、耐久の比較を示したグラフである。濃度不良で△レベルを発生させない条件下では、凸部１６ｙを設けない場合には、縦白スジの△レベルが２０万枚以内で発生した（比較例８で２０万枚、比較例９で１４万枚）。一方、凸部１６ｙを設けた場合には、２０万枚以上（実施例３で発生せず、比較例１０で２０万枚）で発生した。
【００９４】
実施例３の画像形成装置では、転写部材として転写シート５ａ〜５ｄを用いた構成では、中間転写ベルト２０の移動方向の感光体ドラム２ａ〜２ｄ及び中間転写ベルト２０の接触領域Ｒの下流側に対応した位置に凸部１６ｙの頂点が配置される。従って、より少ない加圧力（総圧）にて、凸部１６ｙが効率的に感光体ドラム２ａ〜２ｄと中間転写ベルト２０の接触領域Ｒを広げる。その結果、画像形成装置の使用環境や耐久状態によって、転写残トナーや、再転写トナーの量が多くなってしまう（所望の画像濃度が得られなくなってしまう）ことを抑制することができる。また、転写シート５ａ〜５ｄや中間転写ベルト２０が削れた際の異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状）を抑制することができる。これらの抑制を両立することができる。
【実施例４】
【００９５】
図８は、本発明の実施例４に係る画像形成装置に用いられる１次転写機構４０１ａの構成を示す断面図である。実施例４の１次転写機構４０１ａのうち実施例２の１次転写機構２０１ａと同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例４においても、実施例２と同様の画像形成装置２００に適用することができるため、画像形成装置の説明は省略する。実施例４の１次転写機構４０１ａが実施例２の１次転写機構２０１ａと異なる点は、実施例４の１次転写機構４０１ａでは、転写部保持部材１６ａの凸部１６ｙが記録材搬送方向Ｇの下流側に設けられている点である。また、図８を参照して、１次転写機構４０１ａの構成に関して説明するが、１次転写機構４０１ｂ〜４０１ｄの構成に関しても同様である。転写パッド２５ａの構成に関して説明するが、転写パッド２５ｂ〜２５ｄの構成に関しても同様である。
【００９６】
転写部材として転写パッド２５ａを用いた構成において、中間転写ベルト２０の移動方向の、感光体ドラム２ａと中間転写ベルト２０の接触領域Ｒの下流側に対応した位置に、転写部保持部材１６ａの凸部１６ｙを設ける。このことで、より少ない加圧力（総圧）にて効率的に感光体ドラム２ａと中間転写ベルト２０の接触領域Ｒを広げる。そして、画像形成装置の使用環境や耐久状態によって、転写残トナーや、再転写トナーの量が多くなってしまう（所望の画像濃度が得られなくなってしまう）ことを抑制することができる。また、転写シートや中間転写ベルト２０が削れた際の異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状）を抑制することができる。これらの抑制を両立する方法について説明する。
【００９７】
転写部保持部材１６ａはＰＣ（ポリカーボネート）にて形成されたモールド部材であり、実施例３と同様の位置に、直方体に楕円柱の一部で形成された凸部１６ｙを追加した形状をしている。転写部保持部材１６ａ上に転写パッド２５ａが保持されており、転写部保持部材１６ａが図示しない転写加圧バネにより中間転写ベルト２０の側へと加圧される。その結果、感光体ドラム２ａと弾性部材１５ａの間に中間転写ベルト２０が挟み込まれる。こうした構成が画像形成部１Ｙの１次転写部構成であり、他の画像形成部１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋについても同様の構成となっている。実施例４の１次転写機構４０１ａを用いた場合の効果については、原理的に実施例１の１次転写機構１０１ａの構成と同様であるため、ここでは省略する。
【００９８】
実施例４の画像形成装置４００の構成では、転写部材として転写シート５ａ〜５ｄを用いた構成では、中間転写ベルト２０の移動方向の感光体ドラム２ａと中間転写ベルト２０の接触領域Ｒの下流側に対応した位置に凸部１６ｙの頂点が配置される。従って、より少ない加圧力（総圧）にて、凸部１６ｙが効率的に感光体ドラム２ａと中間転写ベルト２０の接触領域Ｒを広げる。その結果、画像形成装置の使用環境や耐久状態によって、転写残トナーや、再転写トナーの量が多くなってしまう（所望の画像濃度が得られなくなってしまう）ことを抑制することができる。また、転写シートや中間転写ベルト２０が削れた際の異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状）を抑制することができる。これらの抑制を両立することができる。
【実施例５】
【００９９】
図９は、本発明の実施例５に係る画像形成装置５００の構成を示す断面図である。図９に示されるように、画像形成装置５００は、４つの各々の感光体ドラム２ａ〜２ｄの表面に形成された各色のトナー像を記録材Ｐ上に順次重ね合わせて転写するタンデム型のカラー画像形成装置に、実施例１で述べた発明を適用したものである。実施例５の画像形成装置５００のうち実施例１の画像形成装置１００と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例５の画像形成装置５００が実施例１の画像形成装置１００と異なる点は、実施例５の画像形成装置５００では、画像形成部１Ｙ〜１Ｂｋが縦方向に一直線に並べられる点である。画像形成装置５００では、転写ベルトである記録材搬送ベルト３５は、搬送されてくる記録材Ｐを感光体ドラム２ａ〜２ｄとの間で圧接する圧接部を形成する。記録材Ｐに感光体ドラム２ａ〜２ｄの表面の現像剤像を転写しつつ記録材搬送ベルト３５によって記録材Ｐを搬送する。
【０１００】
この画像形成装置５００は、イエロー色の画像を形成する画像形成部１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１Ｍと、を備えている。また、画像形成装置５００は、シアン色の画像を形成する画像形成部１Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１Ｂｋと、を備えている。この画像形成装置５００は、これらの４つの画像形成部１Ｙ〜１Ｂｋを備えている。そして、これらの４つの画像形成部１Ｙ〜１Ｂｋは一定の間隔をおいて一列に配置されている。各々の画像形成部１Ｙ〜１Ｂｋの構成は実施例１と同一の構成であるため、説明は省略する。
【０１０１】
実施例５の画像形成部１Ｙ〜１Ｂｋの１次転写機構１０１ａ〜１０１ｄは、実施例１の１次転写機構１０１ａ〜１０１ｄと同一の構成である。この１次転写機構１０１ａ〜１０１ｄは、中間転写ベルト２０の代わりに転写ベルトである記録材搬送ベルト３５が用いられている。そして、各画像形成部１Ｙ〜１Ｂｋでは、各弾性部材１５ａ〜１５ｄが、各転写シート５ａ〜５ｄ及び記録材搬送ベルト３５を介して各感光体ドラム２ａに当接している。
【０１０２】
記録材担持体である記録材搬送ベルト３５は、駆動ローラ２１及び支持ローラ３７の間に張架されており、駆動ローラ２１の駆動によって矢印方向（時計方向）に回転（移動）される。記録材搬送ベルト３５上の画像形成部１Ｙの上流側には、転写媒体である記録材Ｐを記録材搬送ベルト３５上に静電吸着させる吸着ローラ３６が設置されている。
【０１０３】
また、使用する環境の変化、画像形成枚数等の諸条件によっては、安定した色レジや、画像濃度を得るために、駆動ローラ２１の近傍に、色レジ補正・濃度補正用センサユニット５０が設けられている。色レジ補正・濃度補正用センサユニット５０は、ＬＥＤなどの発光素子、フォトダイオードやＣｄＳなどの受光素子から構成されている。記録材搬送ベルト３５の記録材搬送方向Ｇの画像形成部１Ｂｋの下流側には、定着ローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂを有する定着装置１２が設置されている。
【０１０４】
次に、画像形成装置５００による画像形成動作について説明する。各々の画像形成部１Ｙ〜１Ｂｋへの現像剤像の形成については、実施例１と同一であるために、説明は省略する。そして、現像剤像の形成タイミングに合わせて給送ローラ（レジストローラ）１３で搬送された記録材Ｐが、駆動ローラ２１の駆動によって移動される記録材搬送ベルト３５の表面に、吸着バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加される。そして、吸着ローラ３６によって静電吸着されて画像形成部１Ｙの１次転写部Ｎに搬送される。転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写シート５ａにより、イエローのトナー像が記録材Ｐ上に転写される。イエローのトナー像が転写された記録材Ｐは、記録材搬送ベルト３５の表面に吸着されたまま画像形成部１Ｍの側に移動される。そして、画像形成部１Ｍの１次転写部Ｎにおいても、同様にして感光体ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、記録材Ｐ上のイエローのトナー像上に重ね合わせられる。そして、転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写シート５ｂにより転写される。
【０１０５】
同様に、記録材Ｐの表面に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に、画像形成部１Ｃの感光体ドラム２ｃで形成されたシアンのトナー像を、各々の１次転写部Ｎにて転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写シート５ｃで重ねる。同様に、記録材Ｐ上に重畳転写されたイエロー、マゼンタ、シアンのトナー像上に、画像形成部１Ｂｋの感光体ドラム２ｄで形成されたブラックのトナー像を、各々の１次転写部Ｎにて転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写シート５ｄで重ねる。そして、フルカラーのトナー像を記録材Ｐの表面に形成する。
【０１０６】
そして、フルカラーのトナー像が形成された記録材Ｐは、記録材搬送ベルト３５の表面から分離されて定着装置１２に搬送される。定着装置１２の定着ローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂの間の定着ニップ部でフルカラーのトナー像を加熱、加圧して記録材Ｐの表面に熱定着した後に外部に排出して、一連の画像形成動作を終了する。
【０１０７】
記録材搬送ベルト３５は、通常は表面にトナー像を直接担持させないものの、ジャム時や非画像部への地かぶりなどによって、記録材搬送ベルト３５の表面に汚染トナーが付着することがある。または、色レジ補正や濃度補正等の動作時に記録材搬送ベルト３５上に直接検知用パッチを担持することがある。このような記録材搬送ベルト３５上のトナーを清掃するためには、各画像形成部１Ｙ〜１Ｂｋにて転写シート５ａ〜５ｄに転写時とは逆極性のクリーニングバイアスを印加する。そして、記録材搬送ベルト３５上の汚染トナーを感光体ドラム２ａ〜２ｄに転移し、ドラムクリーニング装置６ａ〜６ｄに回収する清掃工程が所定のタイミングで行われる。
【０１０８】
また、色レジ補正および濃度補正時には、トナー像を記録材搬送ベルト３５上に形成し、回転移動する記録材搬送ベルト３５上のトナー像及びトナー像の無い部分に発光素子からの光を照射する。そこからの反射光を受光素子で受けることによりトナー像パッチの形成された位置および濃度を測定する。色レジ補正時にはトナー像の有無の間隔を測定することで色レジを補正する。また、濃度補正時にはトナー像の濃度を測定することで、濃度を補正する。実施例５を用いた場合の効果については、原理的に実施例１と同様であるため、ここでは省略する。
【０１０９】
以上、実施例５では、タンデム型のカラー画像形成装置において、実施例１と同様の１次転写部構成を転写部構成として用いる。このことで、より少ない加圧力（総圧）にて効率的に転写シート５ａ〜５ｄや弾性部材１５ａ〜１５ｄの凹凸形状を加圧力で押し潰す。そして、凹凸形状による転写不良（接触ムラに対応した縦白帯び状の画像不良）を抑制することができる。また、凸部１６ｙが接触領域加圧力の最大値を大きく確保することから、転写シートや記録材搬送ベルト３５が削れた際の異物による転写不良（異物に対応した縦白スジ状）を抑制することができる。これらの抑制を両立できる。
【０１１０】
（その他の実施例）
なお、実施例１〜４では中間転写方式で、実施例５ではタンデム転写方式で、カラー画像形成装置を例示して説明したが、これらの構成に限定されない。すなわち、記録材搬送ベルト３５を用いたモノクロ画像形成装置、又は、中間転写方式において記録材搬送ベルト３５を用いたカラー画像形成装置等の類似の構成において、転写シートを用いた場合にも同様な効果が得られれば、本発明を適用できる。
【０１１１】
図１０（ａ）は、１次転写機構６０１ａにおける凸部１６ｙの変形例の構成を示す断面図である。また、この実施例では、凸部１６ｙは、記録材搬送方向Ｇで、感光体ドラム２ａ〜２ｄ及び中間転写ベルト２０が最短距離で接触する接触位置とは異なる位置に配置される。すなわち、凸部１６ｙは、記録材搬送方向Ｇで、接触位置よりも上流側に配置される。こうした構成では、より少ない加圧力（総圧）にて、凸部１６ｙが効率的に感光体ドラム２ａ〜２ｄ及び中間転写ベルト２０の接触領域Ｒを広げることができ、これに関しては実施例３及び実施例４で既述したのと同様である。
【０１１２】
ここで、上流側の接触領域Ｒを増やすことと、下流側の接触領域Ｒを増やすことで、発生する付随的な効果に違いが出るので以下に説明する。上流側の接触領域Ｒを増やすと、上流側の感光体ドラム２ａ及び中間転写ベルト２０で形成される角度θ１が大きくなることから、転写電界の立ち上がりがより急峻になり、転写時のトナー飛び散りがよくなる傾向にある。一方で、下流側の接触領域Ｒを増やすと、下流側の感光体ドラム２ａ及び中間転写ベルト２０で形成される角度θ２が大きくなることから、異常放電が抑制できる傾向にある。
【０１１３】
図１０（ｂ）〜図１２（ａ）は、１次転写機構における凸部１６ｙの変形例の構成を示す断面図である。実施例１〜４では、凸部１６ｙの形状は半楕円柱で形成されていたが、この構成に限定されない。すなわち、１次転写機構６０２ａ、６０３ａ、６０４ａ、６０５ａの凸部１６ｙの形状は、図１０（ｂ）のように三角柱の凸部１６ｙ１、図１１（ａ）のように四角柱の凸部１６ｙ２で構成されても良い。また、その三角柱の凸部１６ｙ１の位置は、図１１（ｂ）に示されるように、記録材搬送方向Ｇの下流側でも良く、その四角柱の凸部１６ｙ２の位置は、図１２（ａ）に示されるように、記録材搬送方向Ｇの下流側でも良い。その他、適切に凸部１６ｙが形成されるのであれば実施例１〜４と同様の効果が得られることから、その他の形状の凸部１６ｙであっても良い。
【０１１４】
図１２（ｂ）〜図１３（ａ）は、１次転写機構６０６ａ、６０７ａにおける凸部１６ｙの変形例の構成を示す断面図である。実施例１〜４では、凸部１６ｙの数は単数であったが、図１２（ｂ）及び図１３（ａ）に示されるように、実施例１、３と２、４を組み合わせた形で構成しても良い。転写部保持部材１６ａの凸部１６ｙを例えば図１２（ｂ）、図１３（ａ）に示すように複数追加して構成においても、適切な凸部１６ｙが得られていれば同様の効果が得られ、本発明を適用できる。
【０１１５】
図１３（ｂ）は、１次転写機構６０８ａにおける弾性部材１５ａの変形例の構成を示す断面図である。実施例１〜４では、弾性部材１５ａ〜１５ｄ及び転写パッド２５ａ〜２５ｄの形状は直方体であったが、この構成に限定されない。すなわち、１次転写機構６０８ａの弾性部材１５ａ１のように部材の鉛直方向すなわち厚み方向の中央側が水平方向すなわち厚みと直交する方向で凸状に形成されて断面視で六角形状に形成されても良い。この図１３（ｂ）のような形状を含めて、その他の構成においても適切な接触領域Ｒが確保できていれば同様の効果が得られ、本発明を適用できる。
【０１１６】
以上のように、実施例１、３、５及び他の実施例によれば、第１に、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄに凸部１６ｙが設けられ、この凸部１６ｙが弾性部材１５ａ〜１５ｄを介して転写シート５ａ〜５ｄを中間転写ベルト２０に押し付ける。そのために、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄの凸部１６ｙが転写シート５ａ〜５ｄ及び中間転写ベルト２０の凹凸を押し潰しつつ現像剤が転写される。その結果、転写性が向上する。第２に、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄの凸部１６ｙ以外の部位が弾性部材１５ａ〜１５ｄを介して転写シート５ａ〜５ｄを中間転写ベルト２０に押し付ける。転写部保持部材１６ａの凸部１６ｙが異物を押し潰す程度に転写シート５ａ〜５ｄを押圧する場合には、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄの凸部１６ｙ以外の部位が転写シート５ａ〜５ｄを押圧する押圧力が低減されて異物が低減する。その結果、高寿命化が実現される。以上の特徴から、転写装置の転写性の向上及び高寿命化が実現される。中間転写ベルト２０が記録材搬送ベルト３５に替わっても同様である。
【０１１７】
実施例２及び４によれば、第１に、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄに凸部１６ｙが設けられ、この凸部１６ｙが転写パッド２５ａ〜２５ｄを中間転写ベルト２０に押し付ける。そのために、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄの凸部１６ｙの押圧力が転写パッド２５ａ〜２５ｄ及び中間転写ベルト２０の凹凸を押し潰しつつ現像剤が転写される。その結果、転写性が向上する。第２に、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄの凸部１６ｙ以外の部位が転写パッド２５ａ〜２５ｄを中間転写ベルト２０に押し付ける。転写部保持部材１６ａの凸部１６ｙが異物を押し潰す程度に転写パッド２５ａ〜２５ｄを押圧する場合には、転写部保持部材１６ａ〜１６ｄの凸部１６ｙ以外の部位が転写パッド２５ａ〜２５ｄを押圧する押圧力が低減されて異物が低減する。その結果、高寿命化が実現される。以上の特徴から、転写装置の転写性の向上及び高寿命化が実現される。中間転写ベルト２０が記録材搬送ベルト３５に替わっても同様である。
【０１１８】
実施例３及び４によれば、凸部１６ｙは、記録材搬送方向Ｇで、感光体ドラム２ａ〜２ｄ及び中間転写ベルト２０が最短距離で接触する接触位置とは異なる位置に配置される。従って、凸部１６ｙの押圧力に基づいて、転写シート５ａ〜５ｄ及び弾性部材１５ａ〜１５ｄの凹凸が押し潰される。その結果、転写シート５ａ〜５ｄ及び中間転写ベルト２０の接触面積が拡大し、転写の安定性が向上する。
【符号の説明】
【０１１９】
２ａ〜２ｄ          感光体ドラム（像担持体）
５ａ〜５ｄ          転写シート（第１転写部材）
１５ａ〜１５ｄ      弾性部材（加圧部材）
１６ａ〜１６ｄ      転写部加圧部材（保持部材）
１６ｘ              直方体
１６ｙ              凸部
２０                中間転写ベルト（転写ベルト）
２５ａ〜２５ｄ      転写パッド（第２転写部材）
１０１              転写装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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