(57)【要約】【課題】接点ユニットを十分に保持しながら、伝熱による封止部材の熱劣化を防止することができる、耐久性・耐熱性に優れたガスセンサを提供すること。【解決手段】ガスセンサ１は、ガスセンサ素子２と保持用絶縁碍子１１とハウジング１２と基端側カバー１４と封止部材１５とを有する。保持用絶縁碍子１１の基端側には、ガスセンサ素子２の基端部２０２を覆う基端側絶縁碍子４と、ガスセンサ素子２の基端部２０２の端子電極に接触する接点部材５とを有する接点ユニット３が設けられている。基端側カバー１４の内部には、基端側カバー１４に固定される固定部６１と、基端側絶縁碍子４をガスセンサ１の先端側方向に弾性的に押圧する押圧部６２とを有するバネ部材６が設けられている。バネ部材６において、固定部６１が基端側カバー１４に固定されている位置Ａは、押圧部６２が基端側絶縁碍子４を押圧する位置Ｂよりもガスセンサ１の先端側にある。【選択図】図１
2011133350.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被測定ガス中の特定ガス濃度を検出するガスセンサ素子と、該ガスセンサ素子を内側に挿通して保持する保持用絶縁碍子と、該保持用絶縁碍子を内側に保持するハウジングと、該ハウジングの基端側に固定された基端側カバーと、該基端側カバーの基端側開口部を封止する封止部材とを有するガスセンサであって、
上記保持用絶縁碍子の基端側には、上記ガスセンサ素子の基端部を覆うように配設された基端側絶縁碍子と、該基端側絶縁碍子内に保持されると共に上記ガスセンサ素子の基端部に配設された端子電極に対して電気的に接触する接点部材とを有する接点ユニットが設けられており、
上記基端側カバーの内部には、該基端側カバーに固定される固定部と、上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子を上記ガスセンサの先端側方向に弾性的に押圧する押圧部とを備えたバネ部材が設けられており、
該バネ部材において、上記固定部が上記基端側カバーに固定されている位置は、上記押圧部が上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子を押圧する位置よりも上記ガスセンサの先端側にあることを特徴とするガスセンサ。
【請求項２】
請求項１に記載のガスセンサにおいて、上記バネ部材は、上記押圧部を複数有しており、該複数の押圧部は、バネ定数の異なる複数種類の押圧部からなることを特徴とするガスセンサ。
【請求項３】
請求項２に記載のガスセンサにおいて、上記バネ部材は、上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子の周囲を覆うような環状の上記固定部と、該固定部の基端部に設けられた上記複数の押圧部とからなることを特徴とするガスセンサ。
【請求項４】
請求項３に記載のガスセンサにおいて、上記バネ部材の上記押圧部は、上記固定部の基端部から上記ガスセンサの基端側方向へ延び、途中で内側に折り返して設けられ、かつ、その折り返した部分を上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子の基端面に接触させていることを特徴とするガスセンサ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のガスセンサにおいて、上記バネ部材は、上記押圧部と上記固定部とを一体的に形成してなることを特徴とするガスセンサ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のガスセンサにおいて、上記バネ部材の上記固定部は、上記基端側カバーに対して溶接により固定されていることを特徴とするガスセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被測定ガス中の特定ガスの濃度を検出するためのガスセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車の内燃機関等の排気系には、排ガス中の酸素や窒素酸化物等の特定ガスの濃度を測定するガスセンサが配設されている。
例えば、図９に示すごとく、ガスセンサ９１としては、被測定ガス中の特定ガス濃度を検出するガスセンサ素子９２と、ガスセンサ素子９２を内側に挿通して保持する保持用絶縁碍子９１１と、保持用絶縁碍子９１１を内側に保持するハウジング９１２と、ハウジング９１２の基端側に固定された基端側カバー９１４とを有するものが知られている。
【０００３】
このようなガスセンサ９１において、同図に示すごとく、保持用絶縁碍子９１１の基端側には、ガスセンサ素子９２の基端部９２２を覆うように配設された基端側絶縁碍子９４と、基端側絶縁碍子９４内に保持されると共にガスセンサ素子９２の基端部９２２に配設された端子電極９２１に対して電気的に接触する接点部材９５とを有する接点ユニット９３が設けられている。また、接点ユニット９３の基端側絶縁碍子９４と基端側カバー９１４の段部９１５との間には、弾性部材（皿バネ等）９１６が配設されており、この弾性部材９１６の付勢力によって基端側絶縁碍子９４を含む接点ユニット９３が保持用絶縁碍子９１１に対して押圧された状態で保持されている（特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−４６９４号公報
【特許文献２】特開２００８−２４９６９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記構成のガスセンサ９１は、高温環境下での使用により、高温の被測定ガスによってガスセンサ素子９２が受けた熱が接点ユニット９３の基端側絶縁碍子９４から弾性部材９１６を介して基端側カバー９１４へと伝達され、最終的に基端側カバー９１４の基端側開口部９１７を封止する封止部材９１８に伝達される。この封止部材９１８は、樹脂、ゴム等で構成されており、耐熱性が低い。そのため、伝熱によって封止部材９１８が熱劣化してしまうという問題が生じていた。
すなわち、従来のガスセンサは、先端側で受けた熱がそのまま基端側へと軸方向に直線的に伝達されるため、伝熱による封止部材９１８の熱劣化が問題となっていた。
【０００６】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたもので、接点ユニットを十分に保持しながら、伝熱による封止部材の熱劣化を防止することができる、耐久性・耐熱性に優れたガスセンサを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、被測定ガス中の特定ガス濃度を検出するガスセンサ素子と、該ガスセンサ素子を内側に挿通して保持する保持用絶縁碍子と、該保持用絶縁碍子を内側に保持するハウジングと、該ハウジングの基端側に固定された基端側カバーと、該基端側カバーの基端側開口部を封止する封止部材とを有するガスセンサであって、
上記保持用絶縁碍子の基端側には、上記ガスセンサ素子の基端部を覆うように配設された基端側絶縁碍子と、該基端側絶縁碍子内に保持されると共に上記ガスセンサ素子の基端部に配設された端子電極に対して電気的に接触する接点部材とを有する接点ユニットが設けられており、
上記基端側カバーの内部には、該基端側カバーに固定される固定部と、上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子を上記ガスセンサの先端側方向に弾性的に押圧する押圧部とを備えたバネ部材が設けられており、
該バネ部材において、上記固定部が上記基端側カバーに固定されている位置は、上記押圧部が上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子を押圧する位置よりも上記ガスセンサの先端側にあることを特徴とするガスセンサにある（請求項１）。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のガスセンサにおいて、上記基端側カバーの内部には、上記固定部と上記押圧部とを有するバネ部材が設けられている。そして、該バネ部材において、上記固定部が上記基端側カバーに固定されている位置は、上記押圧部が上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子を押圧する位置よりも上記ガスセンサの先端側にある。
【０００９】
そのため、高温の被測定ガスによって上記ガスセンサ素子が受けた熱は、上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子から上記バネ部材の上記押圧部、上記固定部を順に介し、一旦上記ガスセンサの先端側方向へと伝達されてから上記基端側カバーに伝達される。すなわち、上記ガスセンサは、先端側で受けた熱がそのまま基端側へと伝達されず、上記バネ部材によって先端側方向に迂回してから基端側に伝達される構造となっており、基端側への伝熱を抑制することができる。これにより、上記ガスセンサの基端側への伝熱による不具合の発生、つまり上記基端側カバーの基端側開口部を封止する上記封止部材が伝熱によって熱劣化することを防止することができ、耐熱性を高めることができる。
【００１０】
また、上記バネ部材は、上記押圧部によって上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子を上記ガスセンサの先端側方向に弾性的に押圧している。そのため、上記基端側絶縁碍子を上記バネ部材の上記押圧部の付勢力によって上記保持用絶縁碍子側に押圧した状態で十分に保持することができる。これにより、上記基端側絶縁碍子を含む上記接点ユニットを十分に保持することができる。
また、上記ガスセンサの組み付け時における外部からの衝撃、実使用時における振動、熱衝撃等によって応力が生じた場合には、その応力を上記バネ部材の上記押圧部によって吸収・緩和することができ、耐久性を十分に確保することができる。
【００１１】
また、上記の構成によって上記接点ユニットを保持していることにより、従来（図９参照）のように、上記基端側絶縁碍子を上記保持用絶縁碍子と上記基端側カバーとの間で軸方向に保持する必要がない。そのため、上記基端側絶縁碍子の基端側に空間を設ける構成とすることができる。これにより、上記空間によって上記ガスセンサの基端側への伝熱をさらに抑制し、伝熱による上記封止部材の熱劣化をより一層防止することができる。
【００１２】
このように、本発明によれば、接点ユニットを十分に保持しながら、伝熱による封止部材の熱劣化を防止することができる、耐久性・耐熱性に優れたガスセンサを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例における、ガスセンサの構造を示す説明図。
【図２】実施例における、接点ユニット周辺の構造を示す説明図。
【図３】実施例における、バネ部材の構造を示す説明図。
【図４】実施例における、バネ端子の接点部間にガスセンサ素子の基端部を挟持している状態を基端側絶縁碍子の上方から見た説明図。
【図５】実施例における、バネ部材を配置した状態を示す説明図。
【図６】実施例における、バネ部材の固定部を基端側カバーに固定した状態を示す説明図。
【図７】実施例における、バネ部材の押圧部の形状を変更した例を示す説明図。
【図８】実施例における、バネ部材の形状を変更した例を示す説明図。
【図９】従来における、ガスセンサの構造を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明において、上記ガスセンサは、例えば、自動車の内燃機関等の排気管に設置され、排ガス中の酸素濃度に応じた限界電流によって空燃比を測定するＡ／Ｆセンサ、排ガス中の酸素濃度を測定する酸素センサ、排気管に設置する三元触媒の劣化検知等に利用するＮＯｘ等の大気汚染物質濃度を測定するＮＯｘセンサ等として用いられる。
また、上記ガスセンサにおいて、「先端側」とは被測定ガスに晒される側をいい、「基端側」とはその反対側をいう。
【００１５】
また、上記バネ部材は、上記押圧部を複数有しており、該複数の押圧部は、バネ定数の異なる複数種類の押圧部からなることが好ましい（請求項２）。
この場合には、例えば、上記ガスセンサの組み付け時における外部からの衝撃等によって生じる比較的大きな応力をバネ定数の高い上記押圧部によって吸収・緩和し、また上記ガスセンサの実使用時における振動、熱衝撃等によって生じる比較的小さな応力をバネ定数の低い上記押圧部によって吸収・緩和することができる。そのため、上記接点ユニットをより一層確実に保持することができ、耐久性を高めることができる。
【００１６】
また、上記押圧部の数、種類、バネ定数等は、上記の効果を有効に発揮することができるように、上記ガスセンサの組み付け状況、使用状況等によって任意で設定することができる。
【００１７】
例えば、上記複数の押圧部をバネ定数の高い押圧部（高バネ定数押圧部）とバネ定数の低い押圧部（低バネ定数押圧部）との２種類により構成することができる。このような構成とした場合、高バネ定数押圧部のバネ定数を４００Ｎ／ｍｍ以上とし、低バネ定数押圧部のバネ定数を２０Ｎ／ｍｍとすることが好ましい。
なお、バネ定数の好ましい範囲は、構造によって変化するが、例えば、高バネ定数押圧部のバネ定数が目標値を下回る場合には、外部からの大きな衝撃荷重を上記押圧部によって吸収することができず、上記接点ユニットを十分に保持することができないおそれがある。また、低バネ定数押圧部のバネ定数が目標値を上回る場合には、上記押圧部に生じる応力が大きくなって塑性変形が起こり易くなるため、耐久性が低下するおそれがある。
したがって、上記押圧部のバネ定数を好ましい範囲に設定することにより、上記接点ユニットを保持しつつ、上記押圧部の弾性押圧力を維持することができる。
【００１８】
また、上記バネ部材は、上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子の周囲を覆うような環状の上記固定部と、該固定部の基端部に設けられた上記複数の押圧部とからなることが好ましい（請求項３）。
この場合には、上記固定部が上記基端側カバーに固定されている位置を上記押圧部が上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子を押圧する位置よりも上記ガスセンサの先端側にすることが容易となる。
【００１９】
また、上記バネ部材の上記押圧部は、上記固定部の基端部から上記ガスセンサの基端側方向へ延び、途中で内側に折り返して設けられ、かつ、その折り返した部分を上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子の基端面に接触させていることが好ましい（請求項４）。
この場合には、上記複数の押圧部によって上記接点ユニットの上記基端側絶縁碍子を上記ガスセンサの先端側方向に十分かつ確実に押圧することができる。
【００２０】
また、上記バネ部材は、上記固定部と上記押圧部とを一体的に形成してなることが好ましい（請求項５）。
この場合には、上記バネ部材の取り扱いが容易となり、上記ガスセンサへの上記バネ部材の組み付け性を高めることができる。
【００２１】
また、上記バネ部材の上記固定部は、上記基端側カバーに対して溶接により固定されていることが好ましい（請求項６）。
この場合には、上記バネ部材を上記基端側カバーに対して容易かつ確実に固定することができる。
【実施例】
【００２２】
（実施例１）
本発明の実施例にかかるガスセンサについて、図を用いて説明する。
本例のガスセンサ１は、図１〜図４に示すごとく、被測定ガス中の特定ガス濃度を検出するガスセンサ素子２と、ガスセンサ素子２を内側に挿通して保持する保持用絶縁碍子１１と、保持用絶縁碍子１１を内側に保持するハウジング１２と、ハウジング１２の基端側に固定された基端側カバー１４と、基端側カバー１４の基端側開口部１４２を封止する封止部材１５とを有する。
保持用絶縁碍子１１の基端側には、ガスセンサ素子２の基端部２０２を覆うように配設された基端側絶縁碍子４と、基端側絶縁碍子４内に保持されると共にガスセンサ素子２の基端部２０２に配設された端子電極２１に対して電気的に接触するバネ端子（接点部材）５とを有する接点ユニット３が設けられている。
【００２３】
基端側カバー１４の内部には、基端側カバー１４に固定される固定部６１と、接点ユニット３の基端側絶縁碍子４をガスセンサ１の先端側方向に弾性的に押圧する押圧部６２とを有するバネ部材６が設けられている。
バネ部材６において、固定部６１が基端側カバー１４に固定されている位置Ａは、押圧部６２が接点ユニット３の基端側絶縁碍子４を押圧する位置Ｂよりもガスセンサ１の先端側にある。
以下、これを詳説する。
なお、本例のガスセンサ１において、「先端側」とは被測定ガスに晒される側（図１のＸ方向側）をいい、「基端側」とはその反対側（図１のＹ方向側）をいう。
【００２４】
本例のガスセンサ１において、図１に示すごとく、ハウジング１２の先端側には、ガスセンサ素子２の先端側を覆うように、内側カバー１３１及び外側カバー１３２よりなる二重構造の先端側カバー１３が固定されている。内側カバー１３１及び外側カバー１３２には、被測定ガスを導入する被測定ガス導入孔１３３がそれぞれ設けられている。
【００２５】
一方、同図に示すごとく、ハウジング１２の基端側には、ガスセンサ素子２の基端側を覆うように、基端側カバー１４が固定されている。基端側カバー１４には、大気を導入する大気導入孔１４１が設けられている。
また、基端側カバー１４の基端側開口部１４２は、封止部材１５によって閉塞されている。本例では、封止部材１５としてゴムブッシュを用いた。
また、封止部材１５の内部には、外部に接続される４本のリード線１６が貫通配置されている。各リード線１６は、接点ユニット３の各バネ端子５に電気的に接続されている。
【００２６】
図１、図２に示すごとく、基端側カバー１４の内部において、保持用絶縁碍子１１の基端側には、ガスセンサ素子２の基端部２０２を覆うように配設された基端側絶縁碍子４と、基端側絶縁碍子４内に保持されると共にガスセンサ素子２の基端部２０２に配設された端子電極２１に対して電気的に接触する二対のバネ端子（接点部材）５とを有する接点ユニット３が設けられている。
【００２７】
図２、図３に示すごとく、接点ユニット３において、基端側絶縁碍子４は、円筒状の本体部４１とその本体部４１から基端側に突出してなる２つの突出部４２とを有する。また、基端側絶縁碍子４は、本体部４１及び２つの突出部４２の間を軸方向に貫通してなり、二対のバネ端子５を収容するバネ収容孔４３を有する。また、基端側絶縁碍子４は、バネ収容孔４３の基端側開口部４３２から軸方向に切り込まれて２つの突出部４２の間を径方向に開口してなる２つの切込開口部４４を有する。
また、各突出部４２には、バネ端子５を挿通するバネ挿通孔４５が２つずつ軸方向に形成されている。バネ挿通孔４５は、基端側絶縁碍子４の内部においてバネ収容孔４３と連通している。
【００２８】
同図に示すごとく、バネ端子５は、金属板を折り曲げて形成してなるバネ状端子である。本例では、ガスセンサ素子２の基端部２０２を挟むように対向配置された一対のバネ端子５が２組、つまり二対のバネ端子５ａ、５ｂが配設されており、合計すると全部で４本配設されている。
【００２９】
また、同図に示すごとく、各バネ端子５は、基端側絶縁碍子４の突出部４２のバネ挿通孔４５に挿通されていると共に、バネ収容孔４３の内壁４３３に支承されている。また、各バネ端子５は、バネ収容孔４３内において、内側に折り曲げた状態で収容されている。
また、各バネ端子５は、内側へ折り曲げられた部分において、ガスセンサ素子２の基端部２０２における端子電極２１に接触する接点部５１を有し、さらに接点部５１の基端側に接点部５１よりも外側に後退して形成された当接部５２を有する。
【００３０】
図３に示すごとく、ガスセンサ素子２の基端部２０２には、端子電極２１が配設されている。本例では、ガスセンサ素子２の基端部２０２における一方の表面２０３に、一対の出力用端子電極２１１（２１１ａ、２１１ｂ）が設けられており、他方の表面２０４に、一対のヒータ通電用端子電極２１２（２１２ａ、２１２ｂ）が設けられている。
【００３１】
また、同図に示すごとく、二対のバネ端子５のうち、互いに対向配置された一対のバネ端子５ａは、一方の出力用端子電極２１１ａ及び一方のヒータ通電用端子電極２１２ａと接点部５１においてそれぞれ接触している。また、互いに対向配置されたもう一対のバネ端子５ｂは、他方の出力用端子電極２１１ｂ及び他方のヒータ通電用端子電極２１２ｂと接点部５１においてそれぞれ接触している。
これにより、図１〜図３に示すごとく、ガスセンサ素子２の基端部２０２は、二対のバネ端子５の接点部５１間においてバネ端子５の付勢力により押圧された状態で挟持されている。
【００３２】
また、図１、図２に示すごとく、基端側カバー１４の内部には、基端側カバー１４に固定される固定部６１と、基端側絶縁碍子４をガスセンサ１の先端側方向に弾性的に押圧する押圧部６２とを有するバネ部材６が設けられている。
本例のバネ部材６は、図４に示すごとく、接点ユニット３の基端側絶縁碍子４の周囲を覆うような円筒状の固定部６１と、固定部６２の基端部に設けられた４つの押圧部６２とを一体的に形成して構成されている。４つの押圧部６２は、バネ定数の高い２つの高バネ定数押圧部６２ａとバネ定数の低い２つの低バネ定数押圧部６２ｂとの２種類により構成されている。両者は、固定部６１の基端部において周方向に交互に配置されている。
【００３３】
図２に示すごとく、バネ部材６は、固定部６１において、基端側カバー１４の内周面１４３に対して溶接により固定されている。
また、押圧部６２は、固定部６１の基端部からガスセンサ１の基端側方向へ延びた延設部６２１と、その延設部６２１の基端部から内側に折り返された折り返し部６２２とを有する。そして、押圧部６２は、折り返し部６２２の先端面６２３を基端側絶縁碍子４の基端面４０２（本体部４１の基端面４１２）に接触させ、基端側絶縁碍子４をガスセンサ１の先端側方向に弾性的に押圧している。これにより、基端側絶縁碍子４の先端面４０１は、保持用絶縁碍子１１の基端面１１２に対して押圧接触した状態となっている。
【００３４】
また、同図に示すごとく、バネ部材６において、固定部６１が基端側カバー１４に固定されている位置Ａは、押圧部６２が接点ユニット３の基端側絶縁碍子４を押圧する位置Ｂよりもガスセンサ１の先端側にある。
すなわち、固定部６１が基端側カバー１４の内周面１４３に対して溶接により固定されている位置Ａは、押圧部６２の折り返し部６２２の先端面６２３が接点ユニット３の基端側絶縁碍子４の基端面４０２（本体部４１の基端面４１２）を押圧する位置Ｂよりもガスセンサ１の先端側にある。
【００３５】
次に、本例のガスセンサ１の製造方法について説明する。
バネ部材６の配設に当たっては、まず、図５に示すごとく、バネ部材６を基端側絶縁碍子４の周囲に配置する。このとき、バネ部材６の押圧部６２における折り返し部６２２の先端面６２３を基端側絶縁碍子４の基端面４０２（本体部４１の基端面４１２）に接触させた状態で配置する。
【００３６】
次いで、図６に示すごとく、接点ユニット３等を覆うように基端側カバー１４をハウジング１２の基端側に圧入する。このとき、基端側カバー１４の内周面１４２をバネ部材６の固定部６１に接触させながら基端側カバー１４を圧入する。そして、バネ部材６の押圧部６２によって基端側絶縁碍子４をガスセンサ１の先端側方向に弾性的に押圧し、基端側絶縁碍子４の先端面４０１が保持用絶縁碍子１１の基端面１１２に対して押圧接触した状態とする。その後、基端側カバー１４の外周側からレーザーを照射し、バネ部材６の固定部６１を基端側カバー１４の内周面１４２に対して溶接により固定する（溶接部分Ｐ）。
以上により、バネ部材６の配設を完了する。
【００３７】
次に、本例のガスセンサ１における作用効果について説明する。
本例のガスセンサ１において、基端側カバー１４の内部には、固定部６１と押圧部６２とを有するバネ部材６が設けられている。そして、バネ部材６において、固定部６１が基端側カバー１４に固定されている位置Ａは、押圧部６２が接点ユニット３の基端側絶縁碍子４を押圧する位置Ｂよりもガスセンサ１の先端側にある。
【００３８】
そのため、高温の被測定ガスによってガスセンサ素子２が受けた熱は、接点ユニット３の基端側絶縁碍子４からバネ部材６の押圧部６２、固定部６１を順に介し、一旦ガスセンサ１の先端側方向へと伝達されてから基端側カバー１４に伝達される。すなわち、ガスセンサ１は、先端側で受けた熱がそのまま基端側へと伝達されず、バネ部材６によって先端側方向に迂回してから基端側に伝達される構造となっており、基端側への伝熱を抑制することができる。これにより、ガスセンサ１の基端側への伝熱による不具合の発生、つまり基端側カバー１４の基端側開口部１４２を封止する封止部材１５が伝熱によって熱劣化することを防止することができ、耐熱性を高めることができる。
【００３９】
また、バネ部材６は、押圧部６２によって接点ユニット３の基端側絶縁碍子４をガスセンサ１の先端側方向に弾性的に押圧している。そのため、基端側絶縁碍子４をバネ部材６の押圧部６２の付勢力によって保持用絶縁碍子１１側に押圧された状態で十分に保持することができる。これにより、基端側絶縁碍子４を含む接点ユニット３を十分に保持することができる。
また、ガスセンサ１の組み付け時における外部からの衝撃、実使用時における振動、熱衝撃等によって応力が生じた場合には、その応力をバネ部材６の押圧部６２によって吸収・緩和することができ、耐久性を十分に確保することができる。
【００４０】
また、上記の構成によって接点ユニット３を保持していることにより、従来（図９参照）のように、基端側絶縁碍子４を保持用絶縁碍子１１と基端側カバー１４との間で軸方向に保持する必要がない。そのため、基端側絶縁碍子４の基端側に空間４９（図１参照）を設ける構成とすることができる。これにより、空間４９によってガスセンサ１の基端側への伝熱をさらに抑制し、伝熱による封止部材１５の熱劣化をより一層防止することができる。
【００４１】
また、本例では、バネ部材６は、押圧部６２を複数有しており、複数の押圧部６２は、バネ定数の異なる複数種類の押圧部６２（高バネ定数押圧部６２ａ、低バネ定数押圧部６２ｂ）からなる。そのため、ガスセンサ１の組み付け時における外部からの衝撃等によって生じる比較的大きな応力をバネ定数の高い高バネ定数押圧部６２ａによって吸収・緩和し、またガスセンサ１の実使用時における振動、熱衝撃等によって生じる比較的小さな応力をバネ定数の低い低バネ定数押圧部６２ｂによって吸収・緩和することができる。そのため、接点ユニット３をより一層確実に保持することができ、耐久性を高めることができる。
【００４２】
また、バネ部材６は、接点ユニット３の基端側絶縁碍子４の周囲を覆うような環状の固定部６１と、固定部６１の基端部に設けられた複数の押圧部６２とからなる。そのため、固定部６１が基端側カバー１４に固定されている位置Ａを押圧部６２が接点ユニット３の基端側絶縁碍子４を押圧する位置Ｂよりもガスセンサ１の先端側にすることが容易となる。
【００４３】
また、バネ部材６の押圧部６２は、固定部６１の基端部からガスセンサ１の基端側方向へ延び、途中で内側に折り返して設けられ、かつ、その折り返した部分（折り返し部６２２）の先端面６２３を接点ユニット３の基端側絶縁碍子４の基端面４０２に接触させている。そのため、複数の押圧部６２によって接点ユニット３の基端側絶縁碍子４をガスセンサ１の先端側方向に十分かつ確実に押圧することができる。
【００４４】
また、バネ部材６は、固定部６１と押圧部６２とを一体的に形成してなる。そのため、バネ部材６の取り扱いが容易となり、ガスセンサ１へのバネ部材６の組み付け性を高めることができる。
また、バネ部材６の固定部６１は、基端側カバー１４に対して溶接により固定されている。そのため、バネ部材６を基端側カバー１４に対して容易かつ確実に固定することができる。
【００４５】
このように、本例によれば、接点ユニット３を十分に保持しながら、伝熱による封止部材１５の熱劣化を防止することができる、耐久性・耐熱性に優れたガスセンサ１を提供することができる。
【００４６】
なお、本例のガスセンサ１では、図２に示すごとく、バネ部材６は、押圧部６２における折り返し部６２２の先端面６２３を基端側絶縁碍子４の基端面４０２に接触させて押圧しているが、例えば、図７に示すごとく、折り返し部６２２をさらに内側に丸め、その折り返し部６２２の側面を基端側絶縁碍子４の基端面４０２（本体部４１の基端面４１２）に接触させて押圧することもできる。
【００４７】
また、本例のガスセンサ１では、図２に示すようなバネ部材６を用いたが、例えば、図８に示すごとく、固定部６２の途中に内側に突出する突出部６３を設けたバネ部材６を用いることもできる。この例では、バネ部材６の押圧部６２と突出部６３との間に基端側絶縁碍子４の本体部４１を固定し、さらに固定部６１の先端部６１１を基端側カバー１４の内周面１４３に当接させて固定している。
【符号の説明】
【００４８】
１  ガスセンサ
１１  保持用絶縁碍子
１２  ハウジング
１４  基端側カバー
１５  封止部材
２  ガスセンサ素子
２０２  基端部（ガスセンサ素子の基端部）
３  接点ユニット
４  基端側絶縁碍子
５  バネ端子（接点部材）
６  バネ部材
６１  固定部
６２  押圧部
【図１】
2011133350.tif 000003
【図２】
2011133350.tif 000004
【図３】
2011133350.tif 000005
【図４】
2011133350.tif 000006
【図５】
2011133350.tif 000007
【図６】
2011133350.tif 000008
【図７】
2011133350.tif 000009
【図８】
2011133350.tif 000010
【図９】
2011133350.tif 000011