(57)【要約】【課題】手差し給紙部２３の存在に拘らずシートＳの収納量を増やしつつ、この手差し給紙部２３を使用できる構造を実現する。【解決手段】スモールデッキ３１を手差し給紙部２３と対向し、且つ、開放状態の手差しトレイ２４と干渉しない位置に配置する。また、スモールデッキ３１から画像形成装置本体１１にシートＳを搬送するシート搬送路３２を、開放状態の手差しトレイ２４と干渉しない位置に配置する。これにより、画像形成装置本体１１にサイドペーパーデッキ１２を装着した状態でも、手差しトレイ２４の開閉が可能となり、シートＳの収納量を増やしつつ、手差し給紙部２３を使用可能である。【選択図】図３
2011133663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを供給する給紙部を覆う状態と、該給紙部を開放してシートを積載する開放状態との間を回動可能に支持されたトレイを有する画像形成装置本体に着脱可能で、該画像形成装置本体にシートを供給可能な給紙装置において、
前記画像形成装置本体に装着した状態で、前記給紙部と対向し、且つ、開放状態の前記トレイと干渉しない位置に配置されてシートを収納可能なシート収納部と、
前記開放状態の前記トレイと干渉しない位置に配置され、前記シート収納部から前記画像形成装置本体にシートを搬送するシート搬送路と、
を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記シート収納部に収納可能なシートよりも大きなシートを収納可能なラージサイズシート収納部を備え、
前記画像形成装置本体に装着した状態で、前記ラージサイズシート収納部は、前記給紙部及び前記シート収納部よりも下方で、該シート収納部よりも前記画像形成装置本体側に突出するように配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記シート搬送路は、１対のガイド板を備え、該両ガイド板の間でシートを搬送可能で、
前記両ガイド板は、前記シート収納部と前記給紙部との間を通過するように配置され、
前記給紙部側のガイド板は、一部に開閉可能な蓋を備え、
該蓋を開くことにより前記両ガイド板の間でジャムしたシートを取り出し可能としたことを特徴とする、請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記シート収納部と前記給紙部との間に配置され、該シート収納部側の支点を中心として回動可能なカバーを備え、
該カバーは、前記トレイが前記給紙部を覆う状態で、先端部が該トレイと対向し、該トレイが開放状態に向かう方向に回動する際に、該トレイと前記先端部との係合により前記支点を中心に回動することを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記カバーを、先端部が前記トレイに対向する位置に向かう方向に付勢する付勢手段を備え、該付勢手段の付勢力により前記カバーに作用するモーメントは、該カバーが自重により前記支点を中心に回動する第１のモーメントよりも大きく、且つ、前記トレイが自重により開放状態に向かう方向に回動し、前記カバーの先端部との係合により該カバーを前記支点を中心に回動させる第２のモーメントよりも小さいことを特徴とする、請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記カバーは、前記支点よりも基端側に突出する突出部を有し、
該突出部は、前記トレイの回動に伴い前記支点を中心に回動して、該トレイが開放状態となった場合に、該トレイと共にシートを積載可能であることを特徴とする、請求項４又は５に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記カバーは、段差を有し、該段差よりも先端側の第１の面を基端側の第２の面よりも前記トレイが開放状態となる方向に位置させ、
該トレイは、開放状態で前記第１の面上に位置し、該トレイ及び前記第２の面によりシートを積載可能であることを特徴とする、請求項４ないし６のうちの何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項８】
シートを供給する給紙部と、該給紙部を覆う状態と該給紙部を開放してシートを積載する開放状態との間を回動可能に支持されたトレイとを有する画像形成装置本体と、該画像形成装置本体に着脱可能で、該画像形成装置本体にシートを供給可能な給紙装置とを備えた画像形成装置において、
前記給紙装置が、請求項１ないし７のうちの何れか１項に記載の給紙装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ又はファックス等の画像形成装置本体にシートを供給可能な給紙装置、及び、このような給紙装置を画像形成装置本体に装着した画像形成装置に関する。より具体的には、画像形成装置本体に対してオプション設定可能な大容量シート収納装置としての給紙装置、及び、このような給紙装置を画像形成装置本体に装着した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ又はファックス等の画像形成装置本体においては、設置スペースの削減を図る為に、装置の小型化が望まれている。一方、装置の画像形成の高速化に伴い、大容量の画像を短時間の内に出力可能になった昨今、シートの補給の煩わしさを除く為にシート収納装置等の給紙装置の大容量化を望まれている。このような多様化するユーザーニーズを満足させる為には、小型化された画像形成装置本体に対して、大容量の給紙装置をオプション設置可能な商品構成にしておくことが好ましい。
【０００３】
このように、市場でオプション設置される大容量シート収納装置としては、画像形成装置本体の横に設置されるサイドペーパーデッキが従来から知られている。図９ないし１１は、画像形成装置本体１の横に給紙装置としての大容量シート収納装置であるサイドペーパーデッキ２を装着した画像形成装置３の、従来構造の第１例を示している。このような画像形成装置３は、画像形成装置本体１とは別に、サイドペーパーデッキ２に収納されたシートを画像形成装置本体１内に給紙可能である。これにより、シートの補給の煩わしさを軽減できる。
【０００４】
但し、このようなサイドペーパーデッキ２は、上面２ａの高さを画像形成装置本体１が備える手差し給紙ユニット４よりも低い位置とする必要がある。即ち、手差し給紙ユニット４は、シートを手差しで画像形成装置本体１に供給する手差し給紙部４ａと、この手差し給紙部４ａを覆う状態と、手差し給紙部４ａを開放してシートを積載する開放状態との間を回動可能に支持された手差しトレイ４ｂとを有する。したがって、サイドペーパーデッキ２の上面２ａの位置が高すぎると手差しトレイ４ｂを開放することができず、手差しでのシート供給を行えなくなる。このため、サイドペーパーデッキ２の上面２ａの高さは、給紙ユニット４よりも低い位置とする必要がある。このように、手差し給紙ユニット４を考慮した場合、サイドペーパーデッキ２は、その高さが制限されるため、この高さ制限により最大用紙収納枚数が決められてしまう。
【０００５】
一方、画像形成装置本体及びサイドペーパーデッキの占有寸法を変更せずに、サイドペーパーデッキに収納するシートの枚数を増やすべく、図１２に示すように、サイドペーパーデッキ２Ａを多段化する構造が知られている（特許文献１参照）。図１２に示す従来構造の第２例のサイドペーパーデッキ２Ａは、ベースデッキ５の上方にデッキ６ａ、６ｂを重ねて配置することにより多段化し、シートの収納枚数を増やしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３０８０２４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図１２に示したサイドペーパーデッキ２Ａのように、ベースデッキ５の上方にデッキ６ａ、６ｂを配置して多段デッキ化した場合、次のような問題点がある。即ち、サイドペーパーデッキ２Ａを画像形成装置本体１Ａに装着すると、前述の図９ないし図１１に示したような手差し給紙ユニットの手差しトレイの開閉ができなくなる。このため、この構造の場合、画像形成装置本体１Ａに手差し給紙ユニットを設けることができない。このため、図１２に示した構造の場合、手差し給紙ユニット７をサイドペーパーデッキ２Ａの最上段に設けている。
【０００８】
しかし、このように手差し給紙ユニット７をサイドペーパーデッキ２Ａに設けた場合、オプションでサイドペーパーデッキ２Ａを選択しないと、画像形成装置本体１Ａには手差し給紙ユニットが存在しないため、手差し給紙を行えなくなってしまう。したがって、この構造の場合、予め手差し給紙ユニットをオプション設定で用意して、サイドペーパーデッキ２Ａを装着しないユーザーには、別途手差し供給ユニットをオプションで選択してもらう必要が生じる。
【０００９】
なお、図９ないし図１１に示した画像形成装置３の場合、手差しトレイ４ｂにラージサイズのシートＳを積載する際に、手差しトレイ４ｂ内に収納されているサブトレイ４ｃを引き出して使用する。しかし、サブトレイ４ｃは、手差しトレイ４ｂ内に収納されるため、手差しトレイに４ｂより幅が小さくなることが避けれらない。このため、図１１に示すように、ラージサイズのシートＳを手差しトレイ４ｂ及びサブトレイ４ｃ上に積載した場合、シートＳの一部（シートＳの搬送方向後端部Ｓ１）がサブトレイ４ｃからはみ出してしまう。そして、シートＳを積載したまま放置すると、シートＳの一部が下方に垂れ下がり癖が付いてしまう場合がある。このようにシートＳに癖が付いてしまうと、シートの供給搬送性が安定しない。
【００１０】
そこで、本発明は、上述のような事情に鑑み、手差し給紙部などの給紙部の存在に拘らずシートの収納量を増やしつつ、この給紙部を使用できる給紙構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、シートを供給する給紙部を覆う状態と、該給紙部を開放してシートを積載する開放状態との間を回動可能に支持されたトレイを有する画像形成装置本体に着脱可能で、該画像形成装置本体にシートを供給可能な給紙装置において、前記画像形成装置本体に装着した状態で、前記給紙部と対向し、且つ、開放状態の前記トレイと干渉しない位置に配置されてシートを収納可能なシート収納部と、開放状態の前記トレイと干渉しない位置に配置され、前記シート収納部から前記画像形成装置本体にシートを搬送するシート搬送路と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、シート収納部を給紙部と対向して配置しているため、この給紙部の存在に拘らず、シートの収納量を増やすことができる。また、シート収納部及びシート搬送路を、開放状態のトレイと干渉しない位置に配置しているため、このトレイの開閉を可能として給紙部を使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。
【図２】同じく画像形成装置の斜視図。
【図３】図１の右上方部を拡大して示す図。
【図４】手差しトレイの開放状態を、一部を省略して示す図２と同様の図。
【図５】手差しトレイの開放状態を示す、図３と同様の図。
【図６】手差しトレイにシートを積載した状態を示す、図４と同様の図。
【図７】シート搬送路の蓋を開いた状態を示す、給紙装置の上部断面図。
【図８】制御手段のブロック図。
【図９】従来の画像形成装置の第１例を、手差しトレイの開放状態で示す正面図。
【図１０】同じく斜視図。
【図１１】同じく、手差しトレイにラージサイズのシートを設置した状態を示す斜視図。
【図１２】従来の画像形成装置の第２例を示す概略構成断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態の１例について、図１ないし図８を用いて説明する。まず、図１ないし図３により、本実施形態の画像形成装置本体１１に給紙装置であるサイドペーパーデッキ１２を装着した画像形成装置１３の概略を説明する。複写機などの画像形成装置本体１１は、画像形成するための作像部１４、この作像部１４に供給するシートを収納するための複数のシートカセット１５やシート給送路１６などを有するシート給送部１７などを備える。また、シート給送部１７は、シートＳの斜行を補正し、作像部１４の作像動作とタイミングを合わせてシートＳを送り出すためのレジストローラ対１８を有する。また、レジストローラ対１８のシート搬送方向上流には、後述するように、サイドペーパーデッキ１２から供給されるシートＳを、レジストローラ対１８に搬送するレジ前ローラ対１９が配置されている。このような各ローラ対１８、１９は、それぞれモータ（レジストモータ１８ａ、レジ前モータ１９ａ、図８参照）により駆動される。これら各モータは、例えば、ステップ数により回転数が制御できるステッピングモータである。
【００１５】
また、画像形成装置本体１１は、上述のようなシート給送部１７とは別に、手差し給紙ユニット２０を備える。手差し給紙ユニット２０は、シートを手差しで供給するための開口部２１及び給紙ローラ対２２を有する手差し給紙部２３と、この手差し給紙部２３に隣接して設けられた手差しトレイ２４とを備える。この手差しトレイ２４は、画像形成装置本体１１のハウジング１１ａの側面に、開口部２１の下方に設けられた支軸２１ａを中心として回動可能に支持されている。そして、手差し給紙部２１を覆う状態と、手差し給紙部２３を開放して手差しのシートを積載する開放状態（図４ないし図６参照）との間を回動可能としている。
【００１６】
手差しトレイ２４により手差し給紙部２３を覆う状態とする場合には、例えば、手差しトレイ２４の不図示の係合部と、ハウジング１１ａ側の不図示の被係合部とを係合させる。これにより、ハウジング１１ａの側面に設けた凹部１１ｂ内に手差しトレイ２４を収納する。一方、手差し給紙部２３を開放状態とする場合には、これら係合部と被係合部との係合を解除して、手差しトレイ２４を支軸２１ａを中心に回動させる。手差しトレイ２４のハウジング１１ａの側面に対する傾斜角度は、不図示のストッパにより所定の角度に保持される。
【００１７】
手差し給紙ユニット２０から手差しでシートを供給する場合には、手差しトレイ２４を開放状態とし、シートを手差しトレイ２４に積載しつつ、シートの先端を開口部２１から挿入し、給紙ローラ対２２に突き当てる。この状態で画像形成を開始すると、モータ２２ａ（図８参照）により給紙ローラ対２２が駆動され、シートを引き込み、レジストローラ対１８まで搬送する。そして、上述した場合と同様に、レジストローラ対１８により斜行が補正され、シートに画像が形成される。
【００１８】
また、画像形成装置本体１１の手差し給紙ユニット２０が存在する側の側部には、画像形成装置本体１１内の作像部１４に、シートＳを供給するためのサイドペーパーデッキ１２が着脱可能に設けられている。本実施形態は、画像形成装置本体１１のシート給送部１５に加えて、サイドペーパーデッキ１２を設けることにより、大量のシートを供給可能とした構造である。
【００１９】
本実施形態のサイドペーパーデッキ１２は、下段側にスモールサイズやラージサイズのシートを収納可能なラージデッキ３０を、上段側にスモールサイズのシートを収納可能なスモールデッキ３１を、それぞれ配置している。本実施形態では、ラージデッキ３０がラージサイズシート収納部に、スモールデッキ３１がシート収納部にそれぞれ対応する。なお、スモールサイズのシートとは、例えば、図１の左右方向の幅がＡ４Ｒ（Ａ４Ｒの幅の長さは２１０ｍｍ。）以下となるようのサイズを言い、ラージサイズのシートとは、同じく幅がＡ４Ｒよりも大きいようなサイズ、例えばＢ４やＡ３などのサイズを言う。但し、このようなサイズの違いは、適宜変更可能で、例えば、スモールデッキ３１にＢ４サイズのシートを収納するようにしても良い。要は、ラージデッキ３０は、スモールデッキ３１に収納可能なシートよりも大きなシートを収納可能としたものである。
【００２０】
このようなラージデッキ３０及びスモールデッキ３１は、それぞれ、デッキ部３０ａ、３１ａと、給紙部３０ｂ、３１ｂと、給紙搬送ローラ対３０ｃ、３１ｃとを備えている。このうちのデッキ部３０ａ、３１ａは、シートを収納して昇降可能に構成されている。また、給紙部３０ｂ、３１ｂは、デッキ部３０ａ、３１ａに収納されているシートＳを一枚ずつ分離して送り出すものである。また、給紙搬送ローラ対３０ｃ、３１ｃは、給紙部３０ｂ、３１ｂから送り出されたシートＳを画像形成装置本体１１に搬送するものである。なお、給紙部３０ｂ、３１ｂは、通常のピックアップローラＰと、フィードローラＦと、逆転するリタードローラＲとからなるリタードローラ分離方式の構成となっている。また、後述するように、スモールデッキ３１から給紙搬送ローラ対３１ｃにより搬送されるシートＳは、シート搬送路３２を通じて、このシート搬送路３２を構成する搬送ローラ対３２ａ、３２ｂにより画像形成装置本体１１に搬送される。
【００２１】
また、ラージデッキ３０の給紙部３０ｂの各ローラ、及び、給紙搬送ローラ対３０ｃは、ラージデッキ用給紙モータ（給紙ＤＣモータ４０、図８参照）により駆動される。一方、スモールデッキ３１の給紙部３１ｂの各ローラ、及び、給紙搬送ローラ対３１ｃ、搬送ローラ対３２ａ、３２ｂは、スモールデッキ用給紙モータ（給紙ＤＣモータ４０、図８参照）により駆動される。なお、ラージデッキ用給紙モータとスモールデッキ用給紙モータとは、それぞれ別の給紙ＤＣモータ４０により駆動している。但し、例えば複数のギアなどにより構成される動力伝達機構を介して、単一の給紙ＤＣモータ４０によりそれぞれ駆動可能としても良い。
【００２２】
また、給紙部３０ｂ、３１ｂは、このような給紙ＤＣモータ４０による駆動をそれぞれ給紙クラッチ４１（図８参照）によりＯＮ／ＯＦＦ制御される。また、給紙部３０ｂ、３１ｂのピックアップローラＰは、それぞれ給紙ソレノイド４２（図８参照）により昇降されて、デッキ部３０ａ、３１ａに収納されているシートＳの上面に当接又は離間する。
【００２３】
また、給紙搬送ローラ対３０ｃ、３１ｃ、搬送ローラ対３２ａ、３２ｂは、給紙ＤＣモータ４０による駆動をそれぞれ搬送クラッチ４３（図８参照）によりＯＮ／ＯＦＦ制御される。また、給紙搬送ローラ対３０ｃの下流は、画像形成装置本体１１側の給紙口５１に接続され、ラージデッキ３０から搬送されるシートを給紙口５１を通じて画像形成装置本体１１内に搬送する。一方、搬送ローラ対３２ｂの下流は、給紙口５１に接続され、スモールデッキ３１から搬送されるシートを給紙口５１を通じて画像形成装置本体１１内に搬送される。本実施形態の場合、ラージデッキ３０からのシートを搬送する搬送路３３の下流端と、スモールデッキ３１からのシートを搬送するシート搬送路３２の下流端とを、同一の給紙口５１内に配置している。そして、何れのデッキからのシートも、この給紙口５１を通じて画像形成装置本体１１内に搬送するようにしている。但し、各デッキからのシートが給紙される給紙口は別々に設けても良い。
【００２４】
このようなサイドペーパーデッキ１２の基本的な動作を簡単に説明する。まず、画像形成装置本体１１からラージデッキ３０による給紙スタートの命令を受けると、ラージデッキ用給紙モータがスタートする。この際、給紙センサ４４（図８参照）でシートＳの位置を認識し、シート位置に合わせて給紙クラッチ４１、搬送クラッチ４３、給紙ソレノイド４２をＯＮする。この動作により給紙部３０ｂ及び給紙搬送ローラ対３０ｃが作動し、給紙動作を開始され、シートＳが給紙口５１から画像形成装置本体１１内に搬送される。給紙搬送ローラ対３０ｃに給送されたシートＳが引抜きセンサ３０ｄをＯＮすると、シートＳを一定距離搬送した後、シート間距離を調整するためにシートＳの搬送を一旦停止させる。そして、所定紙間距離を調整する時間停止させた後、再度搬送を開始し、シートを画像形成装置本体１１内のレジ前ローラ対１９に搬送する。
【００２５】
一方、画像形成装置本体１１からスモールデッキ３１により給紙スタートの命令を受けると、スモールデッキ用給紙モータがスタートする。この際、不図示の給紙センサでシートＳの位置を認識し、シート位置に合わせて給紙クラッチ、搬送クラッチ、給紙ソレノイドをＯＮする。この動作により給紙部３１ｂ、給紙搬送ローラ対３１ｃ、搬送ローラ対３２ａ、３２ｂが作動し、給紙動作を開始される。給紙搬送ローラ対３１ｃに給送されたシートＳが引抜きセンサ３１ｄをＯＮすると、シートＳを一定距離搬送した後、シート間距離を調整するためにシートＳの搬送を一旦停止させる。そして、所定紙間距離を調整する時間停止させた後、再度搬送を開始し、搬送ローラ対３２ａ、３２ｂを駆動して、シートＳをシート搬送路３２及び給紙口５１を通じて画像形成装置本体１１内のレジ前ローラ対１９に搬送する。
【００２６】
上述のように、ラージデッキ３０又はスモールデッキ３１から画像形成装置本体１１内に搬送されたシートＳが、シート給送路１６との合流部に設けられた合流センサ４５（図８参照）を通過すると、レジ前ローラ対１９が駆動する。そして、レジ前ローラ対１９によって更に搬送され、シートＳがレジセンサ４６（図８参照）をＯＮした後、レジストローラ対１８にシート先端を押し当て、シートＳをループ形状にして搬送を停止する。この状態で所定時間停止した後、レジストローラ対１８を駆動して作像部１４へ向かってシートＳを搬送する。複数枚を連続搬送する場合は、この動作を任意のタイミングで繰り返し行う。
【００２７】
なお、上述のような各センサ３０ｄ、３１ｄ、４４〜４６による検知や、各モータ１８ａ、１９ａ、４０、各クラッチ４１、４３、ソレノイド４２の駆動制御は、制御手段であるＣＰＵにより行われる。即ち、図８に示すように、各センサ及び各モータ、各クラッチ、ソレノイドは、それぞれＣＰＵに接続されており、ＣＰＵによって各センサからの検知信号等に基づいて各モータ、各クラッチ、ソレノイドがそれぞれ制御される。
【００２８】
次に、サイドペーパーデッキ１２について、詳しく説明する。まず、図１ないし図３に示す様に、サイドペーパーデッキ１２は、下段にラージデッキ３０、その上段にスモールデッキ３１を配置して多段デッキ化している。
【００２９】
このうちのスモールデッキ３１は、サイドペーパーデッキ１２を画像形成装置本体１１に装着した状態で、手差し給紙部２３と対向し、且つ、開放状態の手差しトレイ２４と干渉しない位置に配置される。言い換えれば、スモールデッキ３１は、手差し給紙部２３とこの手差し給紙部２３への給紙方向に関して重畳し、且つ、所定の空間５０を介した位置に配置される。ここで、シートＳの手差し給紙部２３への給紙方向とは、給紙ローラ対２２によるシート搬送方向であり、図１、３、５、７の左右方向である。したがって、スモールデッキ３１は、手差し給紙部２３と図１、３、５、７の左右方向に関して対向し、画像形成装置本体１１に対しこの左右方向に離隔した位置に配置される。
【００３０】
また、手差しトレイ２４は、開放状態では図４、５に示すような位置まで傾斜した状態となる。スモールデッキ３１は、上述のように手差し給紙部２３と対向した位置に配置されるため、手差しトレイ２４の開放状態を考慮しなければ、配置位置によっては、この手差しトレイ２４の開放時に干渉し、この手差しトレイ２４を開放状態にできない可能性がある。これに対して本実施形態では、上述のように、スモールデッキ３１を開放状態の手差しトレイ２４と干渉しないように、手差し給紙部２３から離して配置している。したがって、スモールデッキ３１と手差し給紙部２３との間には、シートが収納されない上述の空間５０が存在し、この空間５０内に手差しトレイ２４が開放時に進入可能としている。
【００３１】
一方、ラージデッキ３０は、手差し給紙部２３及びスモールデッキ３１よりも、図１、３、５、７の下方に配置される。また、ラージデッキ３０は、スモールデッキ３１よりも画像形成装置本体側に突出するように配置されている。即ち、ラージデッキ３０は、手差し給紙部２３よりも下方に配置されるため、画像形成装置本体１１に近接した位置に配置されても、手差しトレイ２４の開放時にこの手差しトレイ２４と干渉することはない。したがって、ラージデッキ３０は、スモールデッキ３１よりも画像形成装置本体１１側に近接させて配置できる。このため、本実施形態では、ラージデッキ３０を画像形成装置本体１１の左右方向に近接した位置に配置し、このラージデッキ３０の上方に、手差し給紙部２３との間に空間５０を介してスモールデッキ３１を配置している。
【００３２】
また、本実施形態の場合、スモールデッキ３１と手差し給紙部２３との間の空間５０を通過するように、スモールデッキ３１の給紙部３１ｂと画像形成装置本体１１側の給紙口５１との間を接続する、シート搬送路３２を配置している。このシート搬送路３２は、１対のガイド板３２ｃ、３２ｄを備え、これら両ガイド板３２ｃ、３２ｄの間でシートを搬送可能である。即ち、上述したように、スモールデッキ３１から給紙部３１ｂによりピックアップされたシートは、両ガイド板３２ｃ、３２ｄとの間に送られる。そして、このシートは、両ガイド板３２ｃ、３２ｄの搬送方向途中に配置された搬送ローラ対３２ａ、３２ｂにより、両ガイド板３２ｃ、３２ｄの間を搬送される。
【００３３】
また、このシート搬送路３２は、開放状態の手差しトレイ２４と干渉しない位置に配置される。即ち、図４、５に示すように、手差しトレイ２４が開放され、所定の角度で保持された開放状態で、手差しトレイ２４がシート搬送路３２のガイド板３２ｃ、３２ｄや搬送ローラ対３２ａ、３２ｂと干渉しないように、シート搬送路３２を設置している。本実施形態の場合、シート搬送路３２は、手差しトレイ２４との干渉を防止しつつ、給紙部３１ｂと給紙口５１との間の最短距離を通るように配置されている。これにより、シート搬送路３２による搬送経路を短くでき、搬送ローラの数を少なくできるため、低コスト化を図れる。また、シート搬送路３２と給紙部３１ｂ若しくは給紙口５１との間の湾曲部の曲率を小さくできるため、シートのジャムが発生しにくくなる。
【００３４】
但し、本実施形態では、シート搬送路３２の途中でシートのジャムが発生した場合に供えて、両ガイド板３２ｃ、３２ｄのうち、手差し給紙部側のガイド板３２ｃの一部に、開閉可能な蓋５２ａ、５２ｂを設けている。即ち、ガイド板３２ｃの一部を蓋５２ａ、５２ｂにより開閉可能としている。このために、ガイド板３２ｃの搬送ローラ対３２ａの上流と下流とにそれぞれ開口５５ａ、５５ｂを設け、これら各開口５５ａ、５５ｂを各蓋５２ａ、５２ｂによりそれぞれ開閉可能としている。
【００３５】
また、これら各蓋５２ａ、５２ｂは、ガイド板３２ｃの開口５５ａ、５５ｂのそれぞれ上流に固定された軸５３ａ、５３ｂに基端部を回転可能に支持している。そして、これら各軸５３ａ、５３ｂを中心として、図７に示すように、各蓋５２ａ、５２ｂを空間５０方向に開放可能としている。また、先端部に突起５４ａ、５４ｂを設け、これら各突起５４ａ、５４ｂをガイド板３２ｃの開口５５ａ、５５ｂの下流に係止可能とし、各突起５４ａ、５４ｂを係止させた状態で、開口５５ａ、５５ｂを蓋５２ａ、５２ｂにより塞ぐようにしている。また、各突起５４ａ、５４ｂは、指などで摘んだり指などを引っ掛けたりして、各蓋５２ａ、５２ｂを開放し易くするものでもある。
【００３６】
また、本実施形態の場合、後述するように、空間５０の上方はカバー６０により覆われるが、この空間５０の手差し給紙部２３側は開口したままとしている。即ち、カバーなどを設けていない。したがって、空間５０の手差し給紙部２３側は、サイドペーパーデッキ１２を画像形成装置本体１１に装着すると、画像形成装置本体１１により覆われるが、離脱させると、開口した状態となる。但し、カバー６０の回動と干渉しないように、空間５０の手差し給紙部２３側を開閉自在なカバーを設けることもできる。
【００３７】
この様に構成したことで、上段のスモールデッキ３１から搬送されたシートが、シート搬送路３２の途中でジャムした（紙詰まりを起こした）場合に、蓋５２ａ、５２ｂの少なくとも一方を開放することにより、このシートを容易に除去できる。このような除去作業を行う場合には、まず、サイドペーパーデッキ１２を画像形成装置本体１１から離間させる。その後、画像形成装置本体１１に装着する側からサイドペーパーデッキ１２の内部の空間５０にアクセスして、図７に示すように、シート搬送路３２の蓋５２ａ、５２ｂを空間５０方向に開放する。これにより、シート搬送路３２内に詰まったシートを容易に除去することが可能となる。
【００３８】
また、上述のように、本実施形態の場合、空間５０の上方をカバー６０により覆っている。このカバー６０は、スモールデッキ３１と手差し給紙部２３との間に配置され、サイドペーパーデッキ１２のフレーム１２ａ、１２ｂに対して、支軸６１を中心に回動可能に軸支されている。この支軸６１がシート収納部側の支点となる。このようなカバー６０は、手差しトレイ２４が手差し給紙部２３を覆う状態で、先端部が手差しトレイ２４と近接対向し、空間５０内にゴミなどの異物が侵入することを防止する。一方、手差しトレイ２４が支軸２１ａを中心として開放状態に向かう方向に回動する際には、手差しトレイ２４とカバー６０の先端部との係合により、図５、６に示すように、カバー６０が支軸６１を中心に空間５０内に向けて回動する。これにより、手差しトレイ２４が開放状態となることを許容する。なお、カバー６０は、手差しトレイ２４が開放状態となった場合に空間５０内に進入するが、この状態でも、シート搬送路３２とカバー６０とが接触しないように、各部材の位置を規制している。また、カバー６０の先端部を先端に向かう程空間５０内に向かう方向に湾曲した湾曲部６０ａとしている。これにより、上述のように、手差しトレイ２４との係合により回動を円滑に行える。
【００３９】
また、カバー６０の基端部とフレーム１２ｂとの間には、付勢手段である引張ばね６２を設けている。即ち、引張ばね６２の一端をカバー６０の支軸６１よりも基端側に設けたフック６３ａに、他端をフレーム１２ｂに設けたフック６３ｂにそれぞれ取り付けている。これにより、カバー６０を支軸６１を中心に図１、３、５、７の時計方向（図３の矢印Ａ方向）に付勢している。即ち、カバー６０の先端部が手差しトレイ２３に対向する位置に向かう方向に付勢している。なお、付勢手段を支軸６１よりもカバー６０の先端側に配置する場合には、この付勢手段をカバー６０を押圧するばねとする。
【００４０】
また、本実施形態の場合、引張ばね６２の付勢力によりカバー６０に作用するモーメントが次のような大きさとなるように、引張ばね６２の材料（弾性係数）及び設置位置を規制している。即ち、引張ばね６２の付勢力によるモーメントは、カバー６０が自重により支軸６１を中心に回動する第１のモーメントよりも大きくする。且つ、手差しトレイ２４が自重により開放状態に向かう方向に回動し、カバー６０の先端部との係合によりこのカバー６０を支軸６１を中心に回動させる第２のモーメントよりも小さくする。したがって、力の関係は、
第１のモーメント  ＜  引張ばね６２の付勢力によるモーメント  ＜  第２のモーメント
となる。
【００４１】
このように力関係を設定することで、手差しトレイ２４を使用しない（ハウジング１１ａの凹部１１ｂ内に収納している）場合には、カバー６０が引張ばね６２の付勢力で、図３の矢印Ａ方向に付勢されている。そして、上述のように、カバー６０の先端部を手差しトレイ２４に近接対向させて、空間５０をカバー６０により覆っている。一方、手差しトレイ２４を使用すべくこの手差しトレイ２４を図３の矢印Ｂ方向に回動させると、カバー６０が、手差しトレイ２４との係合に基づき、引張ばね６２の付勢力に抗して、図３の矢印Ｃ方向に回動し、手差しトレイ２４が開放状態となることを許容する。更に、この状態から手差しトレイ２４を手差し給紙部２３を覆う方向に回動させると、この手差しトレイ２４の回動に追従して、カバー６０が回動する。このような力関係を満たすように、引張ばね６２の材料及び設置位置を規制することにより、手差しトレイ２４の開閉動作に連動して、カバー６０を回動させることができると共に、手差しトレイ２４を確実に開放状態とすることができる。
【００４２】
また、本実施形態の場合、カバー６０は、支軸６１よりも基端側に突出する突出部６４を有する。この突出部６４は、手差しトレイ２４の回動に伴い支軸６１を中心に回動して、手差しトレイ２４が開放状態となった場合に、手差しトレイ２４と共にシートを積載可能な補助トレイとして機能する。即ち、上述したように、画像形成装置本体１１にサイドペーパーデッキ１２を装着した状態で、手差しトレイ２４を使用すべくこの手差しトレイ２４を回動させると、サイドペーパーデッキ１２の空間５０内にカバー６０及び手差しトレイ２４が入り込む。これにより、手差しトレイ２４上にシートをセットする事が可能となる。この際、カバー６０の基端部に設けた突出部６４は、支軸６１を中心に回動してサイドペーパーデッキ１２の外装上面から外部方向に突出する。このため、図６に示す様に、手差しトレイ２４にセットされるシートＳの搬送方向後端部Ｓ１を、カバー６０の突出部６４で保持する事が可能である。これにより、前述の図１１に示したように、シートＳの一部が下方に垂れ下がり癖が付いてしまうことを防止でき、シートサイズが大きくてもシートＳの搬送性が安定させられる。
【００４３】
また、本実施形態の場合、カバー６０は、段差６５を有し、この段差６５よりも先端側の第１の面６６を基端側の第２の面６７よりも手差しトレイ２４が開放状態となる方向に位置させている。また、これら第一の面６６と第２の面６７とをほぼ平行としている。また、第２の面６７は上述の突出部６４上に形成されている。そして、図５に示すように、手差しトレイ２４は、開放状態で第１の面上に位置させ、手差しトレイ２４及び第２の面６７によりシートを積載可能としている。
【００４４】
即ち、段差６５は手差しトレイ２４の開放状態でこの手差しトレイ２４の先端よりもカバー６０の基端側に形成されている。また、第１の面６６の第２の面６７に対する段差量（即ち段差６５の高さ）は、手差しトレイ２４の厚さとほぼ同じとしている。これにより、手差しトレイ２４が開放状態となった場合に、この手差しトレイ２４が第１の面６６上に位置し、この手差しトレイ２４の上面と第２の面６７とがほぼ同一面上に位置する状態となる。そして、図６に示す様に、手差しトレイ２４にセットされるシートＳの姿勢をより安定させられ、この状態でシートＳを放置してしまっても、シートの変形を最小限にできる。この結果、手差しトレイ２４からのシートＳの搬送性を向上させる事が可能となる。
【００４５】
本実施形態によれば、スモールデッキ３１を手差し給紙部２３と対向して配置しているため、この手差し給紙部２３の存在に拘らず、シートの収納量を増やすことができる。また、スモールデッキ３１及びシート搬送路３２を、手差しトレイ２４の開放状態でこの手差しトレイ２４と干渉しない位置に配置しているため、この手差しトレイ２４の開閉を可能として手差し給紙部２３を使用できる。
【００４６】
即ち、上述のように、ラージデッキ３０の上方で手差し給紙部２３と対向する位置にスモールデッキ３１を配置しているため、サイドペーパーデッキ１２の占有寸法を変えずにサイドペーパーデッキ１２内部に収納するシートの収納枚数を増やすことができる。また、手差しトレイ２４を開放状態とした場合に、この手差しトレイ２４及びカバー６０が、スモールデッキ３１と手差し給紙部２３との間に存在する空間５０内に進入し、この手差しトレイ２４がスモールデッキ３１と干渉することを防止できる。このため、サイドペーパーデッキ１２を多段デッキ化しても、画像形成装置本体１１に存在する手差しトレイ２４をそのまま使用することができ、手差し給紙部２３から手差し給紙が可能となる。
【００４７】
この結果、手差し給紙を行うために、サイドペーパーデッキ１２の最上段に手差し給紙トレイを新たに構成する必要が無く、安価にサイドペーパーデッキ１２を提供する事が可能となる。また、サイドペーパーデッキ１２をオプションで選択しなくても、手差し給紙用のユニットを設置する必要もない。また、このためにサービスマンによる装置の設置作業が容易で、また、より安価な構成のサイドペーパーデッキ１２を提供する事が可能となる。
【００４８】
また、サイドペーパーデッキ１２内部に設けた空間５０の上面を覆うカバー６０を回動可能に構成する事で、手差しトレイ２４を使用する際に、手差しトレイ２４の開動作と連動してカバー６０が下方に回動する。そして、このカバー６０を手差しトレイ２４の補助トレイとして使用する事が可能であるため、手差しトレイ２４にセットされたシートを広範囲にサポートする事ができる。この結果、手差しトレイ２４にラージサイズのシートをセットした状態で放置してしまった場合でもあっても、シート端部の変形が最小限に抑えられ、手差し給紙部２３からのシートの搬送性を向上させる事が可能である。
【００４９】
更に、スモールデッキ３１のシート搬送路３２の一部に、空間５０方向に開放可能な蓋５２ａ、５２ｂを設けている。このため、スモールデッキ３１から搬送されたシートがシート搬送路３２内で紙詰まりを起こした場合でも、サイドペーパーデッキ１２を画像形成装置本体１１から離間させ、空間５０内でシート搬送路３２に詰まったシートの除去作業を容易に行える。
【００５０】
なお、上述の実施形態では、ラージデッキ３０の上方にスモールデッキ３１を配置した構造について説明したが、下方のラージデッキ３０と上方のスモールデッキ３１とを別体としても良い。この場合に、図９ないし図１１に示したような既存のペーパーデッキの上方に、本発明のような、シート収納部及びシート搬送路を開放状態の手差しトレイとの干渉を防止した位置に配置した給紙装置を配置するようにしても良い。また、このような給紙装置の下方に配置されるのは、上述のようなラージデッキに限らず、単なる台のようなものや、未開封のシートを保存収納しておく収納庫のようなものでも良い。何れにしても、このような給紙装置のシート収納部が手差し給紙部と対向する位置に配置されれば良い。
【符号の説明】
【００５１】
１１    画像形成装置本体
１２    サイドペーパーデッキ（給紙装置）
１３    画像形成装置
２０    手差し給紙ユニット
２１    開口部
２２    給紙ローラ対
２３    手差し給紙部
２４    手差しトレイ
３０    ラージデッキ（ラージサイズシート収納部）
３１    スモールデッキ（シート収納部）
３２    シート搬送路
３２ｃ、３２ｄ    ガイド板
５０    空間
５２ａ、５２ｂ    蓋
６０    カバー
６１    支軸（支点）
６２    引張ばね（付勢手段）
６４    突出部
６５    段差
６６    第１の面
６７    第２の面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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