(57)【要約】【課題】シートを給紙するための給紙機構を不必要に移動させることなく、効率的なシートの除去作業を可能とする搬送機構及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シートを給紙するための給紙構造体が形成された上流端を含む第１搬送要素と、第１搬送要素と協働して前記シートを案内する搬送路を形成する第２搬送要素と、を備え、第２搬送要素は、第１端部と第２端部とを含む回動要素と、回動要素に連結される変位要素と、を含み、第１端部は、第１搬送要素に近接した位置で回動可能に保持され、第２端部には、変位要素が回動可能に連結され、回動要素が、第１搬送要素に沿う第１位置にあるとき、変位要素は第１搬送要素に沿い、搬送路を形成し、回動要素が、第１位置から回動し、第１搬送要素から離間すると、変位要素は回動要素に対して屈曲しつつ第１搬送要素から離間することを特徴とする搬送機構。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給紙するための給紙構造体が形成された上流端を含む第１搬送要素と、
該第１搬送要素に対向して配設され、該第１搬送要素と協働して前記シートを案内する搬送路を形成する第２搬送要素と、を備え、
該第２搬送要素は、前記シートの給紙方向に沿って形成される第１端部と第２端部とを含む回動要素と、該回動要素に連結される変位要素と、を含み、
前記第１端部は、前記第１搬送要素に近接した位置で回動可能に保持され、
前記第２端部には、前記変位要素が回動可能に連結され、
前記回動要素が、前記第１搬送要素に沿う第１位置にあるとき、前記変位要素は前記第１搬送要素に沿い、前記搬送路を形成し、
前記回動要素が、前記第１位置から回動し、前記第１搬送要素から離間すると、前記変位要素は前記回動要素に対して屈曲しつつ前記第１搬送要素から離間することを特徴とする搬送機構。
【請求項２】
前記回動要素が前記第１位置にあるとき、前記変位要素を前記第１搬送要素に対して位置決めする位置決め機構を更に含むことを特徴とする請求項１記載の搬送機構。
【請求項３】
前記位置決め機構は、前記第１搬送要素に形成された係合穴と、前記変位要素に対して出没可能に取り付けられるとともに前記係合穴に係合可能に形成される係合片と、該係合片を前記変位要素に対して突出させるように付勢する付勢部材と、を含むことを特徴とする請求項２記載の搬送機構。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成部を収容する筐体と、
前記画像形成部に前記シートを案内する搬送路の少なくとも一部を形成する搬送機構と、を備え、
該搬送機構は、前記シートを給紙するための給紙構造体が形成された上流端を含む第１搬送要素と、該第１搬送要素に対向して配設され、該第１搬送要素と協働して前記少なくとも一部の搬送路を形成する第２搬送要素と、を含み、
該第２搬送要素は、前記シートの給紙方向に沿って形成される第１端部と第２端部とを含む回動要素と、該回動要素に連結される変位要素と、を含み、
前記第１端部は、前記第１搬送要素に近接した位置で回動可能に保持され、
前記第２端部には、前記変位要素が回動可能に連結され、
前記回動要素が、前記第１搬送要素に沿う第１位置にあるとき、前記変位要素は前記第１搬送要素に沿い、前記搬送路を形成し、
前記搬送要素が、前記第１位置から回動し、前記第１搬送要素から離間すると、前記変位要素は前記回動要素に対して屈曲しつつ前記第１搬送要素から離間することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体に挿脱可能に取り付けられるカセットを更に含み、
前記筐体は、前記カセットの挿脱を案内する第１レール部と、前記第１搬送要素から離間する方向への前記変位要素の変位を案内する第２レール部と、を含み、
前記第２レール部は前記第１レール部に接続され、
前記変位要素は、前記第１レール部及び前記第２レール部に沿って移動可能に形成された案内片を含むことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１レール部は、狭小部を含み、
該狭小部は、前記第１レール部と前記第２レール部との間の接続部から前記第１レール部に沿って移動する前記案内片を停止させるように形成されることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カセットが前記筐体から取り出された後、前記変位要素は、前記第１搬送要素から離間する方向へ移動可能となることを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記変位要素は、前記案内片が前記第１レール部に存している間、前記筐体に挿入された前記カセットに対向する対向面を備え、
該対向面は、前記案内片が前記第１レール部に存している間、前記筐体に挿入された前記カセットに最も先に衝突するように突出する突出部を含むことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記突出部は、前記カセットとの衝突を緩和するクッション部を含むことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記突出部は、前記第１位置に存する変位要素に力を加えるための取手部を含み、
該取手部は、前記対向面に離接可能に接続され、
前記クッション部は、前記取手部と前記対向面との間に配設される弾性部材を含むことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記シートは、前記給紙構造体によって給紙される第１のシートと、前記カセットから前記画像形成部へ給紙される第２のシートとを含むことを特徴とする請求項５乃至１０いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記回動要素は、前記筐体に回動可能に支持され、
前記筐体は、前記変位要素と接触し、該変位要素の回動を停止させる接触片を含むことを特徴とする請求項４乃至１１いずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するための搬送機構及び搬送機構が組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機といった画像形成装置は、一般的に、筐体内でシートを搬送しつつ、トナー画像を形成する。多くの画像形成装置は、筐体内で詰まったシートを除去するための機構を備える。
【０００３】
例えば、特許文献１は、リンク機構で接続された給紙部と搬送部とを一体的に筐体から引き出し、筐体内で詰まったシートを除去することを可能とする除去機構を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１１２８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の開示技術によれば、給紙部及び搬送部が一体的に筐体から引き出されることによって、比較的効率よく、筐体内で詰まったシートが除去されることとなる。しかしながら、給紙部と搬送部とを一体化させるリンク機構は、装置全体を大型化するという欠点がある。また、不必要に給紙部が移動されるため、シートを給紙するための好適な設定が変動しやすくなるため、給紙不良を生じやすいという欠点もある。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、シートを給紙するための給紙機構を不必要に移動させることなく、効率的なシートの除去作業を可能とする比較的小型の搬送機構及びこの搬送機構が組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る搬送機構は、シートを給紙するための給紙構造体が形成された上流端を含む第１搬送要素と、該第１搬送要素に対向して配設され、該第１搬送要素と協働して前記シートを案内する搬送路を形成する第２搬送要素と、を備え、該第２搬送要素は、前記シートの給紙方向に沿って形成される第１端部と第２端部とを含む回動要素と、該回動要素に連結される変位要素と、を含み、前記第１端部は、前記第１搬送要素に近接した位置で回動可能に保持され、前記第２端部には、前記変位要素が回動可能に連結され、前記回動要素が、前記第１搬送要素に沿う第１位置にあるとき、前記変位要素は前記第１搬送要素に沿い、前記搬送路を形成し、前記回動要素が、前記第１位置から回動し、前記第１搬送要素から離間すると、前記変位要素は前記回動要素に対して屈曲しつつ前記第１搬送要素から離間することを特徴とする（請求項１）。
【０００８】
上記構成によれば、シートを給紙するための給紙構造体が形成された上流端を含む第１搬送要素及び第１搬送要素に対向して配設された第２搬送要素は、シートを案内する搬送路を形成する。第２搬送要素は、シートの給紙方向に沿って形成される第１端部と第２端部とを含む回動要素と、該回動要素に連結される変位要素とを含む。第１端部は、第１搬送要素に近接した位置で回動可能に保持される。第２端部には、変位要素が回動可能に連結される。回動要素が、第１搬送要素に沿う第１位置にあるとき、変位要素は第１搬送要素に沿い、搬送路を形成する。回動要素が、第１位置から回動し、第１搬送要素から離間すると、変位要素は回動要素に対して屈曲しつつ第１搬送要素から離間する。この結果、第１搬送要素と第２搬送要素との間にシートを除去するための空間が作り出されることとなる。かくして、搬送機構を大型化させるリンク機構を要せず、且つ、給紙構造体が不必要に移動されることなく、効率的なシートの除去作業が達成されることとなる。
【０００９】
上記構成において、前記回動要素が前記第１位置にあるとき、前記変位要素を前記第１搬送要素に対して位置決めする位置決め機構を更に含むことが好ましい（請求項２）。
【００１０】
上記構成によれば、位置決め機構によって、変位要素並びに変位要素に接続される回動要素が位置決めされるので、変位要素が第１搬送要素から不必要に離間することが防がれることとなる。
【００１１】
上記構成において、前記位置決め機構は、前記第１搬送要素に形成された係合穴と、前記変位要素に対して出没可能に取り付けられるとともに前記係合穴に係合可能に形成される係合片と、該係合片を前記変位要素に対して突出させるように付勢する付勢部材と、を含むことが好ましい（請求項３）。
【００１２】
上記構成によれば、第１搬送要素に形成された係合穴に、変位要素に取り付けられた係合片が係合することによって、変位要素が第１搬送要素に対して位置決めされる。
【００１３】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部を収容する筐体と、前記画像形成部に前記シートを案内する搬送路の少なくとも一部を形成する搬送機構と、を備え、該搬送機構は、前記シートを給紙するための給紙構造体が形成された上流端を含む第１搬送要素と、該第１搬送要素に対向して配設され、該第１搬送要素と協働して前記少なくとも一部の搬送路を形成する第２搬送要素と、を含み、該第２搬送要素は、下流に位置する第１端部を軸に回動可能に形成される回動要素と、前記第１端部より上流側の前記回動要素の第２端部に回動可能に接続される変位要素と、を含み、前記回動要素が、前記第１搬送要素に沿う第１位置にあるとき、前記変位要素は前記第１搬送要素に沿い、前記搬送路を形成し、前記搬送要素が、前記第１位置から回動し、前記第１搬送要素から離間すると、前記変位要素は前記回動要素に対して屈曲しつつ前記第１搬送要素から離間することを特徴とする（請求項４）。
【００１４】
上記構成によれば、搬送機構は、シートに画像を形成する画像形成部に、シートを案内する搬送路の少なくとも一部を形成する。シートを給紙するための給紙構造体が形成された基端部を含む第１搬送要素及び第１搬送要素に対向して配設された第２搬送要素は、少なくとも一部の搬送路を形成する。第２搬送要素は、第２搬送要素は、シートの給紙方向に沿って形成される第１端部と第２端部とを含む回動要素と、該回動要素に連結される変位要素とを含む。第１端部は、第１搬送要素に近接した位置で回動可能に保持される。第２端部には、変位要素が回動可能に連結される。回動要素が、第１搬送要素に沿う第１位置にあるとき、変位要素は第１搬送要素に沿い、少なくとも一部の搬送路を形成する。回動要素が、第１位置から回動し、第１搬送要素から離間すると、変位要素は回動要素に対して屈曲しつつ第１搬送要素から離間する。この結果、第１搬送要素と第２搬送要素との間にシートを除去するための空間が作り出されることとなる。かくして、搬送機構を大型化させるリンク機構を要せず、且つ、給紙構造体が不必要に移動されることなく、効率的なシートの除去作業が達成されることとなる。
【００１５】
上記構成において、前記筐体に挿脱可能に取り付けられるカセットを更に含み、前記筐体は、前記カセットの挿脱を案内する第１レール部と、前記第１搬送要素から離間する方向への前記変位要素の変位を案内する第２レール部と、を含み、前記第２レール部は前記第１レール部に接続され、前記変位要素は、前記第１レール部及び前記第２レール部に沿って移動可能に形成された案内片を含むことが好ましい（請求項５）。
【００１６】
上記構成によれば、変位要素の変位の一部は、カセットの挿脱を案内する第１レール部を用いて案内されるので、変位要素を案内するための部材を不必要に増やすことを防止することができる。かくして、小型の画像形成装置が形成されることとなる。
【００１７】
上記構成において、前記第１レール部は、狭小部を含み、該狭小部は、前記第１レール部と前記第２レール部との間の接続部から前記第１レール部に沿って移動する前記案内片を停止させるように形成されることが好ましい（請求項６）。
【００１８】
上記構成によれば、第１レール部の狭小部は、前記第１レール部と前記第２レール部との間の接続部から前記第１レール部に沿って移動する案内片を停止させるように形成される。したがって、第１レール部に沿う不必要な変位要素の移動が好適に抑制される。
【００１９】
上記構成において、前記カセットが前記筐体から取り出された後、前記変位要素は、前記第１搬送要素から離間する方向へ移動可能となることが好ましい（請求項７）。
【００２０】
上記構成によれば、カセットを収容するための筐体内の空間が、第１搬送要素から変位要素を離間させるための空間として用いられることとなる。かくして、小型の画像形成装置が形成されることとなる。
【００２１】
上記構成において、前記変位要素は、前記案内片が前記第１レール部に存している間、前記筐体に挿入された前記カセットに対向する対向面を備え、該対向面は、前記案内片が前記第１レール部に存している間、前記筐体に挿入された前記カセットに最も先に衝突するように突出する突出部を含むことが好ましい（請求項８）。
【００２２】
上記構成によれば、突出部がカセットに先に衝突するので、変位要素とカセットとの衝突による潜在的な損傷部位が突出部に限定されやすくなる。
【００２３】
上記構成において、前記突出部は、前記カセットとの衝突を緩和するクッション部を含むことが好ましい（請求項９）。
【００２４】
上記構成によれば、クッション部が、変位要素とカセットとの間の衝突を緩和するので、突出部の潜在的な損傷の程度が緩和されることとなる。
【００２５】
上記構成において、前記突出部は、前記第１位置に存する変位要素に力を加えるための取手部を含み、該取手部は、前記対向面に離接可能に接続され、前記クッション部は、前記取手部と前記対向面との間に配設される弾性部材を含むことが好ましい（請求項１０）。
【００２６】
上記構成によれば、カセットが取手部に衝突したとき、クッション部は、変位要素の対向面に接近する。弾性部材は、カセットと取手部との間の衝突を緩和しつつ、圧縮変形する。この結果、取手部の潜在的な損傷の程度が緩和されることとなる。カセットが取手部から離間すると、圧縮された弾性部材が復元することによって、取手部は対向面から離間し、元の位置に戻ることとなる。
【００２７】
上記構成において、前記シートは、前記給紙構造体によって給紙される第１のシートと、前記カセットから前記画像形成部へ給紙される第２のシートとを含むことが好ましい（請求項１１）。
【００２８】
上記構成によれば、第１のシート及び第２のシートが選択的に画像形成部へ給紙されることとなる。
【００２９】
上記構成において、前記回動要素は、前記筐体に回動可能に支持され、前記筐体は、前記変位要素と接触し、該変位要素の回動を停止させる接触片を含むことが好ましい（請求項１２）。
【００３０】
上記構成によれば、筐体の接触片は、変位要素の回動を停止させる。したがって、回動要素の不必要な回動動作が好適に抑制される。
【発明の効果】
【００３１】
上述の如く、本発明は、シートを給紙するための給紙機構を不必要に移動させることなく、効率的なシートの除去作業を可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図３】図２に示される画像形成装置の搬送機構を示す側面図である。
【図４】図２に示される画像形成装置の搬送機構を示す側面図である。
【図５】図３及び図４に示される搬送機構が有する位置決め機構を概略的に示す断面図である。
【図６】図３及び図４に示される搬送機構の斜視図である。
【図７】図６に示される搬送機構の変位要素を案内するための構造を概略的に示す斜視図である。
【図８】図６に示される搬送機構の変位要素を案内するための構造を概略的に示す斜視図である。
【図９】使用者の誤操作による不具合を回避するためのレール部の構造を示す断面図である。
【図１０】変位要素が第１搬送要素から離間されたまま、使用者がカセットを筐体内に収容したときの筐体内の構造を示す斜視図である。
【図１１】図１０に示されるカセットと変位要素との間の衝突部位に対する拡大斜視図である。
【図１２】カセットとの衝突に起因する回動要素の不必要な回動を抑制するための接触片の拡大斜視図である。
【図１３】改良された変位要素の突出部を概略的に示す図である。
【図１４】カセットと衝突する取手部を示す図である。
【図１５】図１４に示される取手部の概略的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。「シートの先頭縁」との用語は、シートの搬送方向において、先頭に位置するシートの縁を意味する。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。
【００３４】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。尚、図１の画像形成装置は、プリンタであるが、他の実施形態において、コピー機、ファクシミリ、これらの機能を備える複合機やシートに画像を形成可能な他の装置であってもよい。
【００３５】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体２と、筐体２の正面側に突出するトレイ５１０と、トレイ５１０の下方に配設されるカセット３００とを備える。筐体２は、シートに画像を形成するのに必要な様々な機器（例えば、後述される画像形成部を構成する要素）を収容する。トレイ５１０は、トレイ５１０の下縁を軸に、筐体２に回動可能に取り付けられる。図１に示されるトレイ５１０は、上述の如く、筐体２から突出する突出位置にある。使用者は、突出位置にあるトレイ５１０上にシートを載置することができる。トレイ５１０上のシートは、後述される給紙構造体によって、シートに画像を形成する画像形成部に向けて給紙されることとなる。使用者が、トレイ５１０を突出位置から筐体２に近づけるように回動させると、トレイ５１０は筐体２に形成された凹領域２１内に収容されることとなる。カセット３００は、筐体２に対して、挿脱可能に形成される。使用者は、カセット３００を筐体２から正面側に引き抜き、カセット３００内にシートを収容することができる。カセット３００内に所望のシートを収容した後、使用者はカセット３００を筐体２内に挿入することができる。以下の説明において、トレイ５１０に載置されたシートは第１のシートと便宜的に称され、カセット３００内に収容されたシートは、第２のシートと便宜的に称される。画像形成装置１は、第１のシート及び第２のシートを画像形成部に選択的に搬送し、シートにトナー画像を形成することができる。
【００３６】
トレイ５１０の上方に操作パネル２２が配設される。使用者は、操作パネル２２を操作し、画像形成装置１の所望の動作をさせることができる。操作パネル２２は、例えば、トナー画像の濃さを調節するためのボタンを含んでもよい。画像形成装置１は、操作パネル２２への使用者による入力及び外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ）から送られる画像信号（印刷対象となる画像に関する情報を含む信号）に従って、シートにトナー画像を形成する。
【００３７】
トレイ５１０又はカセット３００から給紙されたシートは、画像形成部によってトナー画像の形成がなされた後、筐体２の上面に形成された排紙トレイ２３上に排出されることとなる。排紙トレイ２３の上側には、略三角柱状の空間が形成され、当該空間内に画像形成処理が施与されたシートが蓄積されることとなる。
【００３８】
図２は、画像形成装置１の内部構造を概略的に示す。図２と併せて、図１を参照しつつ、画像形成装置１が更に説明される。
【００３９】
トレイ５１０又はカセット３００から搬送されたシートは、筐体２内で形成された搬送路に案内されつつ、シートにトナー画像を形成する画像形成部４１０及びトナー画像をシートに定着させる定着部４３０へ搬送される。その後、シートは、排出部４５０を通じて、排紙トレイ２３上に排出される。
【００４０】
搬送路は、第１シートを筐体２内へ引き込み、画像形成部４１０に給紙する給紙構造体５２０を基端として、筐体２の背面壁２４に向けて延びる第１給紙搬送路５３０と、第１給紙搬送路５３０の下方に位置するカセット３００の下流端（図２中、右端）から上方に向けて延びる第２給紙搬送路３１０とを含む。第１給紙搬送路５３０及び第２給紙搬送路３１０は、画像形成部４１０の画像形成工程とタイミングを合わせて、画像形成部４１０にシートを送るレジストローラ対３２０の上流で合流する。カセット３００の上方に位置する第１給紙搬送路５３０の略直線状の区間は、後述される搬送機構６００によって形成される。
【００４１】
搬送路は更に、レジストローラ対３２０から定着部４３０までの区間、シートを案内する主搬送路３３０と、定着部４３０から排出部４５０までの区間、シートを案内する排出搬送路３４０とを含む。主搬送路３３０に沿って移動するシートに画像形成部４１０はトナー画像を形成し、定着部４３０は、シートにトナー画像を定着させる。使用者が片面印刷を画像形成装置１にさせるとき、定着部４３０から排出搬送路３４０へ送り出されたシートを排出部４５０は筐体２外へ排出する。排出されたシートは、排紙トレイ２３上に積層されることとなる。
【００４２】
使用者が両面印刷を画像形成装置１にさせるとき、排出部４５０は、定着部４３０から排出搬送路３４０へ送り出されたシートを所定量だけ筐体２外へ送り出した後、筐体２内へ引き戻すスイッチバック動作を行う。搬送路は更に、排出部４５０によって引き戻されたシートを案内するための戻し搬送路３５０を含む。戻し搬送路３５０は、排出部４５０から筐体２の背面壁２４へ向かって延び、その後、下方に向けて延びる。更にその後、戻し搬送路３５０は、第２給紙搬送路３１０に向けて延び、第２給紙搬送路３１０と合流する。
【００４３】
第１給紙搬送路５３０、第２給紙搬送路３１０、主搬送路３３０、排出搬送路３４０及び戻し搬送路３５０の適所には、これら搬送路に案内されるシートを搬送するための搬送ローラ対３６０が配設される。
【００４４】
上述の如く、トレイ５１０上に載置されたシートは、給紙構造体５２０によって、搬送機構６００が形成する第１給紙搬送路５３０に送り込まれる。給紙構造体５２０は、筐体２に向けて下方に傾斜したトレイ５１０上のシートの先頭縁を押し上げるリフト板５２１と、リフト板５２１によって押し上げられたシートの先頭縁と接触可能に配設された給紙ローラ５２２と、給紙ローラ５２２の下方に配設された分離パッド５２３とを含む。給紙ローラ５２２が回転すると、シートは、給紙ローラ５２２と分離パッド５２３との間を通過し、第１給紙搬送路５３０内へ送り込まれる。分離パッド５２３は、給紙ローラ５２２と分離パッド５２３との間を通過するシートに対して摩擦力を与える。したがって、給紙ローラ５２２が複数枚のシートを第１給紙搬送路５３０へ送り込もうとするとき、分離パッド５２３は最上位にあるシート（給紙ローラ５２２と直接的に接触するシート）以外のシートに搬送方向と逆方向に作用する摩擦力を与え、第１給紙搬送路５３０内への搬送を妨げる。この結果、シートは１枚ずつ第１給紙搬送路５３０内へ送り込まれることとなる。
【００４５】
他のもう１つの給紙源として用いられるカセット３００は、シートを支持するリフト板３０５を含む。リフト板３０５は、カセット３００内のシートの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。リフト板３０５の下流端の上方には、ピックアップローラ３１１が配設される。ピックアップローラ３１１は、リフト板３０５が押し上げたシートの先頭縁に接触する。この結果、ピックアップローラ３１１が回転すると、シートはカセット３００から下流へ送り出されることとなる。
【００４６】
ピックアップローラ３１１の下流には、給紙ローラ３１２及び給紙ローラ３１２の下方に位置する捌きローラ３１３が配設される。ピックアップローラ３１１は、給紙ローラ３１２と捌きローラ３１３との間にシートを送り込む。給紙ローラ３１２は、シートを更に下流へ送り出すように回転する。一方、捌きローラ３１３は、シートをカセット３００に戻す方向に回転する。したがって、ピックアップローラ３１１が複数枚のシートを送り出したとき、捌きローラ３１３は最上位にあるシート（給紙ローラ３１２と直接的に接触するシート）以外のシートをカセット３００に押し戻す。この結果、シートは１枚ずつ第２給紙搬送路３１０へ送り込まれることとなる。
【００４７】
第２給紙搬送路３１０へ送り込まれたシートは、第２給紙搬送路３１０に設けられた搬送ローラ対３６０によってレジストローラ対３２０に向けて送り出される。上述の戻し搬送路３５０は、第２給紙搬送路３１０の搬送ローラ対３６０の上流で合流する。したがって、第２給紙搬送路３１０の搬送ローラ対３６０は、戻し搬送路３５０を通じて第２給紙搬送路３１０に供給されたシートも同様にレジストローラ対３２０へ送り出す。レジストローラ対３２０の上流で、第１給紙搬送路５３０及び第２給紙搬送路３１０は合流する。したがって、レジストローラ対３２０は、第１給紙搬送路５３０又は第２給紙搬送路３１０を通じて搬送されたシートを画像形成部４１０へ供給する。
【００４８】
画像形成部４１０は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。画像形成部４１０は、これらトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋに収容されたトナーを用いて、シートに画像を形成する。
【００４９】
画像形成部４１０は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００５０】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。露光ユニット９４は、例えば、外部装置からの画像信号（画像情報を含む信号）に基づき、レーザ光を照射する。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００５１】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、現像筐体２０を備える。現像筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、現像筐体２０内には、現像筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。
【００５２】
現像筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、現像筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００５３】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ現像筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００５４】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成部４１０の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像信号に基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００５５】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、カセット３００又はトレイ５１０から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、筐体２によって回転自在に支持される。
【００５６】
レジストローラ３２０から送り出されたシートは、二次転写部９８を構成する中間転写ベルト９２１及び転写ローラ９８１との間に供給される。その後、シートは二次転写部９８によって転写されたトナー画像を担持しつつ、定着部４３０へ送り出される。
【００５７】
定着部４３０は、ヒータ４３１を内蔵する加熱ローラ４３２と、加熱ローラ４３２に圧接される加圧ローラ４３３とを含む。二次転写部９８から送り出されたシートは、加熱ローラ４３２と加圧ローラ４３３との間に送り込まれる。シート上のトナーは加熱ローラ４３２からの熱エネルギを受け溶融し、加圧ローラ４３３からの圧力を受けることにより、シートに定着されることとなる。定着部４３０は、シートにトナーを定着した後、排出搬送路３４０を介してシートを排出部４５０へ送る。
【００５８】
排出部４５０は、排出ローラ対４５１を含む。排出ローラ対４５１は正転・逆転可能に形成される。これにより、上述のスイッチバック動作が達成されることとなる。
【００５９】
図３は、第１給紙搬送路５３０を形成する搬送機構６００の側面図である。図４は、第１給紙搬送路５３０を開放した搬送機構６００の側面図である。図３及び図４と併せて、図２を参照しつつ、搬送機構６００が説明される。
【００６０】
搬送機構６００は、第１搬送要素６１０と、第１搬送要素６１０の下方に配設される第２搬送要素６２０とを含む。第２搬送要素６２０の上面は、第１搬送要素６１０の下面に沿い、第１給紙搬送路５３０を形成する。以下の説明において、第２搬送要素６２０の上面が第１搬送要素６１０の下面に沿う第２搬送要素６２０の位置は、便宜的に、第１位置と称される。
【００６１】
第１搬送要素６１０の上流端には、図２に関連して説明された給紙構造体５２０が形成される。上述の如く、給紙構造体５２０は、第１搬送要素６１０と第２搬送要素６２０との間に形成される第１給紙搬送路５３０にシートを給紙する。
【００６２】
上述の如く、第２搬送要素６２０は、第１搬送要素６１０に対向して配設され、第１搬送要素６１０と協働して第１給紙搬送路５３０を形成する。第２搬送要素６２０は、回動要素６２１と、回動要素６２１に対して上流側に配設される変位要素６２２とを含む。
【００６３】
回動要素６２１は、下流側の端部を軸に回動可能に筐体２の内壁或いは第１搬送要素６１０の側面から下方に延びる支持ブラケットに取り付けられる。以下の説明において、回動要素６２１の下流側の端部は、第１端部６２３と称され、上流側の端部は第２端部６２４と称される。第２端部６２４が第１搬送要素６１０から離間する方向に、回動要素６２１は第１端部６２３を軸に回動可能である。
【００６４】
変位要素６２２の下流端は、第２端部６２４に回動可能に接続される。回動要素６２１が第１位置にあるとき、変位要素６２２は第１搬送要素６１０に近接して沿う位置に配設され、第１給紙搬送路５３０を形成する。回動要素６２１が第１位置から下方に回動し、第２端部６２４が第１搬送要素６１０から離間すると、変位要素６２２は、第２端部６２４の変位に合わせて、第１搬送要素６１０から離間する。変位要素６２２の第１搬送要素６１０からの離間は、略平行移動である。したがって、変位要素６２２の第１搬送要素６１０からの離間の間、変位要素６２２は回動要素６２１に対して徐々に屈曲する。
【００６５】
図５は、第２搬送要素６２０を第１位置に位置決めするための位置決め機構を概略的に説明する断面図である。図５と併せて、図３及び図４を参照しつつ、位置決め機構が説明される。
【００６６】
搬送機構６００は、第２搬送要素６２０を第１位置に位置決めするための位置決め機構６３０を含む。位置決め機構６３０は、第１搬送要素６１０の側面に取り付けられた略矩形状の枠体６３１と、変位要素６２２に埋設された付勢部材６３２と、付勢部材６３２の先端に取り付けられた係合片６３３とを含む。枠体６３１には、係合穴６３４が形成される。本実施形態において、付勢部材６３２としてコイルバネが用いられるが、他の実施形態において、係合片６３３を変位要素６２２の側面に対して出没可能にさせる任意の部材が付勢部材６３２として用いられてもよい。
【００６７】
回動要素６２１が第１位置にあるとき、上述の如く、変位要素６２２は第１搬送要素６１０に沿う位置に配設される。このとき、位置決め機構６３０の係合片６３３は係合穴６３４に挿通される。この結果、変位要素６２２並びに回動要素６２１は第１搬送要素６１０に対して位置決めされ、第１位置で固定されることとなる。
【００６８】
図６は、搬送機構６００の斜視図である。図６（ａ）は、第１位置で位置決めされた第２搬送要素６２０を備える搬送機構６００を示し、図６（ｂ）は、第１位置から下方に移動された第２搬送要素６２０を備える搬送機構６００を示す。図６と併せて、図３乃至図５を参照しつつ、搬送機構６００の開放動作が説明される。
【００６９】
使用者が、変位要素６２２の上流縁に形成された取手部６３５に対して下方に力を加えると、係合片６３３は変位要素６２２に埋没し、係合片６３３と係合穴６３４との係合が解除される。かくして、使用者は第１搬送要素６１０と第２搬送要素６２０との間に比較的容易に空間を形成することが可能となる。したがって、搬送機構６００内で詰まったシートの除去が容易化される。
【００７０】
図７は、図１に示されるカセット３００を収容する収容空間を形成する筐体２の内壁構造を示す斜視図である。図７と併せて、図１及び図６を参照しつつ、変位要素６２２の変位を案内するための構造が説明される。
【００７１】
筐体２の左右側壁２５の内壁にはレール部６４０が形成される。レール部６４０は、筐体２の下縁に沿って延びる第１レール部６４１と、第１レール部６４１の上流端（カセット３００を収容する収容空間の開口部近傍の端部）の近傍で第１レール部６４１に接続されるとともに上下方向に延びる第２レール部６４２とを含む。第１レール部６４１は、筐体２に対するカセット３００の挿脱を案内するために用いられる。
【００７２】
図６に示される如く、変位要素６２２の側面から略円柱形状の案内片６４３が突出する。案内片６４３は、変位要素６２２の上流端に位置し、第２レール部６４２と噛み合う。図６に関連して説明されたように、使用者が取手部６３５に力を加え、変位要素６２２を下方に移動させる（第１搬送要素６１０から変位要素６２２を離間させるように移動させる）と、変位要素６２２は、第２レール部６４２と案内片６４３との噛み合いによって、案内されることとなる。第２レール部６４２の下端付近において、第２レール部６４２の幅は徐々に大きくなっている。この第２レール部６４２の幅の増大は、回動要素６２１の回動動作に伴う案内片６４３の下流方向への変位に対応する。
【００７３】
図８は、変位要素６２２を第１搬送要素６１０から離間させたときの筐体２の内壁構造を示す斜視図である。図８と併せて、図１、図６及び図７を参照しつつ、変位要素６２２の変位が更に説明される。
【００７４】
上述の如く、第２レール部６４２は、第１レール部６４１に接続される。したがって、第２レール部６４２に沿って移動し、第２レール部６４２の下端に到達した案内片６４３は、第１レール部６４１に乗り移り、第１レール部６４１に沿って移動することとなる。
【００７５】
かくして、使用者は、カセット３００を筐体２から取り出した後、カセット３００が収容された空間を有効に利用して、変位要素６２２を第１搬送要素６１０から離間させ、第１搬送要素６１０と第２搬送要素６２０との間に空間を形成することができる。この結果、使用者は、第１搬送要素６１０と第２搬送要素６２０との間で詰まったシートを容易に除去できることとなる。本実施形態においては、図６（ｂ）に示されるように、回動要素６２１によって、搬送機構６００の下流端に至るまで、比較的広い空間が確保されることとなる。このことは、詰まったシートに対する除去作業の効率化に大きく貢献する。本実施形態では、使用者は筐体２の正面側からシートを除去することができる。尚、他の実施形態において、筐体２の左右側壁２５が開放可能に形成されてもよい。この場合、使用者は搬送機構６００の側方からシートを除去することが可能となる。
【００７６】
（使用者の誤操作による不具合を回避するための構造）
変位要素６２２が第１搬送要素６１０から離間されたまま、使用者が再度カセット３００を筐体２内に収容してしまうという誤操作が想定される。このような誤操作に起因して、変位要素６２２と回動要素６２１との間の接続部及び／又は回動要素６２１と筐体２との間の接続部に過度の負荷がかかることを抑制するための構造が、以下に説明される。
【００７７】
図９は、使用者の誤操作による不具合を回避するためのレール部６４０の構造を示す。図９と併せて、図２、図６及び図７を参照しつつ、使用者の誤操作による不具合を回避するための構造が説明される。
【００７８】
第１レール部６４１と第２レール部６４２との間の接続部Ｊから、筐体２の背面壁２４に向けて延びる第１レール部６４１は、徐々に幅狭になる狭小部６４４を含む。狭小部６４４は、変位要素６２２の円柱形状の案内片６４３の直径よりも幅狭なレール幅を形成する。したがって、第１レール部６４１と第２レール部６４２との間の接続部Ｊから第１レール部６４１へ沿って移動する案内片６４３は、狭小部６４４によって停止されることとなる。したがって、変位要素６２２が第１搬送要素６１０から離間されたまま、使用者が再度カセット３００を筐体２内に収容しても、変位要素６２２の移動及び回動要素６２１の回動が抑制され、変位要素６２２と回動要素６２１との間の接続部及び／又は回動要素６２１と筐体２との間の接続部への過度の負荷が抑制されることとなる。
【００７９】
図１０は、変位要素６２２が第１搬送要素６１０から離間されたまま、使用者がカセット３００を筐体２内に収容したときの筐体２内の構造を示す斜視図である。図１１は、図１０に示されるカセット３００と変位要素６２２との間の衝突部位に対する拡大斜視図である。図１０及び図１１と併せて、図２、図６及び図８を参照しつつ、変位要素６２２の構造が説明される。
【００８０】
案内片６４３が第１レール部６４１に係合している間、筐体２内に挿入されたカセット３００に対向する対向面６４５を含む。対向面６４５は、カセット３００に向けて突出する突出部６４６を含む。本実施形態において、カセット３００の両側壁３０３は、筐体２の背面壁２４に向けて突出する。したがって、本実施形態では、取手部６３５は、突出部６４６よりもカセット３００に向けて突出しているが、突出部６４６の方が先にカセット３００に衝突する。かくして、カセット３００と変位要素６２２との衝突により、比較的複雑な形状を有する取手部６３５が破損することが抑制される。
【００８１】
図１２は、カセット３００との衝突に起因する回動要素６２１の不必要な回動を抑制するための接触片の拡大斜視図である。図１２と併せて、図２乃至図４及び図１０を参照しつつ、接触片が説明される。
【００８２】
上述のレール部６４１の狭小部６４４と代替的に及び／又は追加的に、筐体２は、筐体２の内面から突出する接触片２６０を含んでもよい。図３及び図４に関連して説明された如く、回動要素６２１の第１端部６２３は筐体２の内面に回動可能に接続される。図１０に示される如く、カセット３００が変位要素６２２に衝突したとき、回動要素６２１は、筐体２の背面壁２４に向けて更に回動しようとする。
【００８３】
第１搬送要素６１０に対向する面と反対側の回動要素６２１の面には、複数のリブが形成されている。これらリブのうち、回動要素６２１の側縁に沿って形成されるリブ６５１は最も大きな高さ寸法を有する。筐体２の内面下縁近傍に接触片２６０が形成される。リブ６５１と接触片２６０が接触することによって、筐体２の背面壁２４に向けて回動する回動要素６２１が停止される。
【００８４】
図１３は、改良された変位要素６２２の突出部６４６を概略的に示す。図１３を参照しつつ、改良された突出部６４６が説明される。
【００８５】
カセット３００の側壁３０３と衝突する突出部６４６の衝突面６４７にクッション部６４８が取り付けられてもよい。図１３に示されるクッション部６４８は、コイルバネであるが、他の実施形態において、カセット３００との衝突を緩和するための衝撃緩和・吸収機能を有する任意の部材がクッション部６４８に用いられてもよい。クッション部６４８によって、カセット３００との間の衝撃を緩和・吸収することにより、変位要素６２２及び／又は回動要素６２１の潜在的な損傷が抑制されることとなる。
【００８６】
図１４は、カセット３００と衝突する取手部６３５を示す。図１５は、図１４に示される取手部６３５の概略的な断面図である。図１４及び図１５と併せて、図５、図６、図１１及び図１３を参照しつつ、改良された取手部６３５が説明される。
【００８７】
図６に関連して説明された如く、使用者は、取手部６３５に対して下方に力を加え、第１位置に存する変位要素６２２に対する位置決め機構６３０による位置決め機能を解除する。このため、取手部６３５は、カセット３００に向けて突出することとなる。図１１に関連して説明されたカセット３００と変位要素６２２との衝突では、突出部６４６が最も先にカセット３００の側壁３０３に衝突するが、特定の形状のカセット３００では、取手部６３５が先にカセット３００に衝突してもよい。
【００８８】
取手部６３５が先にカセット３００と衝突する場合、取手部６３５は、対向面６４５に対して離接可能に変位要素６２２に接続されることが好ましい。例えば、変位要素６２２に設けられた取手部６３５を支持するための略Ｌ字状の支持部材６３６の形成された長穴と、取手部６３５の下面から突出する案内片６３７とを用いて、取手部６３５の離接動作を案内してもよい。取手部６３５と対向面６４５との間には、図１３に関連して説明されたクッション部６４８が配設される。カセット３００が取手部６３５に衝突すると、取手部６３５は対向面６４５に近づき、クッション部６４８として用いられる弾性部材が圧縮される。この結果、取手部６３５とカセット３００との間の衝突は緩和・吸収され、取手部６３５の破損が抑制される。取手部６３５からカセット３００が離間すると、クッション部６４８の復元によって、取手部６３５は対向面６４５から離間し、元の位置に戻ることとなる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成する各種装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１・・・・・画像形成装置
２・・・・・筐体
２６０・・・接触片
３００・・・カセット
４１０・・・画像形成部
５２０・・・給紙構造体
５３０・・・第１給紙搬送路
６００・・・搬送機構
６１０・・・第１搬送要素
６２０・・・第２搬送要素
６２１・・・回動要素
６２２・・・変位要素
６２３・・・第１端部
６２４・・・第２端部
６３０・・・位置決め機構
６３２・・・付勢部材
６３３・・・係合片
６３４・・・係合穴
６３５・・・取手部
６４１・・・第１レール部
６４２・・・第２レール部
６４３・・・案内片
６４４・・・狭小部
６４５・・・対向面
６４６・・・突出部
６４８・・・クッション部
Ｊ・・・・・第１レール部と第２レール部との間の接続部
【図１】
2011173722.tif 000003
【図２】
2011173722.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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