(57)【要約】【課題】装置が大型化することや駆動負荷が上昇することなく、長期に渡り安定した現像剤の帯電性能を維持する現像装置を提供する。【解決手段】現像装置２は、現像領域よりも現像ローラの回転方向下流に配置され、現像ローラ表面に残留した現像剤を現像ローラから離れる方向に搬送するスクレーパ１２８と、スクレーパ１２８の鉛直方向下方、かつ第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３、の鉛直方向上方に設けられ、スクレーパ１２８から搬送される現像剤を受け入れる現像剤案内部材１２９と、現像剤案内部材１２９に貯留された現像剤を現像槽１１１に放出する放出状態と、当該放出を停止する放出停止状態とを切り替える現像剤案内部材駆動モータと、を備えている。【選択図】図１
2011253118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像槽と、当該現像槽内で当該現像剤を攪拌する現像剤攪拌部と、
前記現像槽内の現像剤を、表面に保持しながら回転し、像担持体と対向する現像領域にて前記像担持体に供給する現像ローラと、を備えた現像装置において、
前記現像領域よりも前記現像ローラの回転方向下流に配置され、前記現像ローラ表面に残留した前記現像剤を前記現像ローラから離れる方向に搬送する流し部材と、
前記流し部材の鉛直方向下方、かつ前記現像剤攪拌部の鉛直方向上方に設けられ、前記流し部材から搬送される前記現像剤を受け入れる現像剤貯留部と、
前記現像剤貯留部に貯留された前記現像剤を前記現像槽に放出する放出状態と、当該放出を停止する放出停止状態とを切り替える現像剤貯留部状態切替部と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤貯留部は、その上部に前記流し部材が搬送する前記現像剤を当該現像剤貯留部へ導入する開口部を有しており、かつ、前記現像槽に対して回転自在に設けられており、
前記現像剤貯留部状態切替部は、前記現像剤貯留部を回転して、前記開口部から前記現像剤を前記現像槽に放出させる前記放出状態を形成し、前記現像剤貯留部を回転して、前記流し部材にて搬送される前記現像剤を前記開口部から受け入れる前記放出停止状態を形成する、ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤貯留部は、前記現像ローラと並行に配される断面が円弧状の筒状部材を有し、前記円弧状の断面の中心を通る垂線を回転軸として、前記現像槽に対して回動自在に保持されていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体表面を帯電させる帯電装置と、前記像担持体表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記像担持体表面の前記トナー像を記録材に転写する転写装置と、前記トナー像を前記記録材に定着させる定着装置と、を備えた画像形成装置において、
前記現像装置は、請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置であり、
前記現像剤貯留部の前記放出停止状態と前記放出状態とを切り替えるよう前記現像剤貯留部状態切替部を制御する制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記現像槽内の前記現像剤の劣化時期の到来を検知する劣化時期検知手段を備え、
前記制御部は、前記劣化時期検知手段が前記現像剤の劣化時期の到来を検知すると、前記現像剤貯留部状態切替部を制御して、前記現像剤貯留部を前記放出停止状態から前記放出状態に切り替え、かつ、前記現像剤貯留部から前記現像剤を放出後には再び前記放出停止状態に切り替える、現像剤交換動作を実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記現像剤交換動作を、前記像担持体表面に静電潜像を形成する画像形成期間を除く期間に実行することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記劣化時期検知手段は、前記現像槽内の前記現像剤の累積攪拌時間を記憶する累積攪拌時間記憶手段と、当該累積攪拌時間が所定時間を越えたか否かを判断する累積攪拌時間判断手段とを有し、
前記累積攪拌時間判断手段が、前記累積攪拌時間が所定時間を越えたと判断すると、前記劣化時期検知手段は、前記現像剤の劣化時期の到来を検知したと判断することを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置とこれを備えた画像形成装置とに関し、特に、電子写真方式によりトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置に採用される、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を用いた現像装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電電子写真方式を利用した画像形成装置は、一般に帯電、露光、現像、転写、クリーニング、除電、及び定着の各工程を経て画像を形成する。例えば、帯電工程では、帯電装置によって回転駆動される感光体の表面を均一に帯電し、露光工程では、露光装置によって帯電した感光体表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。続いて、現像工程では、現像装置によって感光体上の静電潜像を現像剤にて現像して感光体表面上にトナー像を形成する。そして、転写工程では、転写装置によって感光体上のトナー像を転写材上に転写し、その後、定着工程では、定着装置によって転写材を加熱・圧着することで、トナー像を転写材上に固定する。また、クリーニング工程では、感光体表面に残った転写残留トナーをクリーニング装置により除去して所定の回収部に回収する。そして、除電工程では、除電装置によってクリーニング後の感光体表面から残留電荷を除去して、次の画像形成に備える。
【０００３】
上記現像工程にて、感光体上の静電潜像を現像する現像剤としては、トナーのみからなる一成分現像剤や、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤が一般に用いられる。一成分現像剤は、キャリアを用いないため、トナーとキャリアを均一に混合するための攪拌機構などを必要としない。よって、現像装置がシンプルになるといった利点を有する。しかし、トナーの帯電量が安定しにくい等の欠点がある。他方、二成分現像剤は、トナーとキャリアとを均一に混合するための攪拌機構などを必要とする。よって、現像装置が複雑になるといった欠点を有する。しかし、トナーの帯電量の安定性に優れることから、高速画像形成装置やカラー画像形成装置に好適に使用されている。
【０００４】
このような画像形成装置では、高速化、小型化と共に、消耗品である現像剤の長寿命化が要求されており、長期に渡り現像剤の劣化を抑制し得る現像装置が所望されている。
【０００５】
そこで、従来の画像形成装置では、現像装置において、現像剤の攪拌及び搬送強度を維持したままメンテナンスサイクルを伸ばすために、現像剤量を応分使用するケースが多い。また、補給トナーにキャリアを混合し、トナー補給時にキャリアを入れ替える、所謂トリクル現像方式が採用されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２２１８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、現像剤量を応分増量すれば、必然的に現像装置は大型化してしまい、また、駆動負荷も上昇する。よって、先にも記述した画像形成装置の小型化や、消費電力の問題が発生する。
【０００８】
また、トリクル現像方式では、トナー補給時のトナーの消費量は一定ではないため、一定量のキャリア入れ替えを、異なるトナー消費量に対応させることは困難である。つまり、現像装置内でのキャリア量がトナー補充の都度変化する。このことで、トナー帯電が安定せず、画像濃度が不安定になってしまう。また、回収現像剤の容器スペースの確保しなければならず、画像形成装置の大型化といった課題や、帯電特性が劣化していなくても回収されてしまうといった効率面での問題もある。また、完全な使用済み現像剤の回収は困難であり、交換毎に現像装置の総量が安定しない。
【０００９】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みなされ、その目的は、装置が大型化することや駆動負荷が上昇することなく、長期に渡り安定した現像剤の帯電性能を維持する現像装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る現像装置は、上記課題を解決するために、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像槽と、当該現像槽内で当該現像剤を攪拌する現像剤攪拌部と、前記現像槽内の現像剤を表面に保持して回転し、像担持体と対向する現像領域にて前記像担持体に供給する現像ローラと、を備えた現像装置において、前記現像領域よりも前記現像ローラの回転方向下流に配置され、前記現像ローラ表面に残留した前記現像剤を前記現像ローラから離れる方向に搬送する流し部材と、前記流し部材の鉛直方向下方、かつ前記現像剤攪拌部の鉛直方向上方に設けられ、前記流し部材から搬送される前記現像剤を受け入れる現像剤貯留部と、前記現像剤貯留部に貯留された前記現像剤を前記現像槽に放出する放出状態と、当該放出を停止する放出停止状態とを切り替える現像剤貯留部状態切替部と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
上記構成によると、現像剤貯留部が設けられているため、現像剤を、現像剤攪拌部で攪拌することなく現像剤貯留部に一時的に溜めておくことができる。そして、現像剤貯留部から現像剤を放出しない放出停止状態から、現像剤貯留部から現像剤を現像槽に放出する放出状態へと切り替えることにより現像剤貯留部内の現像剤は現像槽へと放出される。さらに、放出状態から放出停止状態に戻すことで、再び現像剤が現像剤貯留部に溜められる。このように、現像剤貯留部の放出状態から放出停止状態との切り替えを行うことによって、現像槽内の現像剤を一部入れ替えることができる。
【００１２】
ここで、放出停止状態と放出状態の切り替えは、以下のように行えばよい。例えば、現像剤貯留部の上部に開口部、底部にシャッター状部材が設けられており、放出状態時にはシャッター部材が開放され、現像剤が放出されるようになっており、放出停止状態にはシャッター部材が閉じるようになっていてもよい。つまり、シャッター部材の開閉で放出停止状態と放出状態とを切り替えてもよい。この場合、放出状態において、開口部から現像剤が徐々に貯留されていても構わない。あるいは、後述のように現像剤貯留部を回転することで、放出停止状態と放出状態とを切り替えてもよい。または他の方法で放出停止状態と放出状態の切り替えてもよい。
【００１３】
以上のように、現像槽内の一定量の現像剤の入れ替えを行うことで、現像槽内の全ての現像剤のうちの一定量を、現像剤攪拌部からの攪拌ストレスを受けないまま確保できる。現像剤貯留部に、使用されない、つまり攪拌ストレスを受けない、現像剤を確保できるので、現像剤のライフが延びる。また、現像剤貯留部内の現像剤は、現像装置に駆動負荷を与えないため、現像剤総量に対してトルクアップしない。
【００１４】
また、入れ替え時における現像剤貯留部から現像槽への現像剤放出量と、現像槽から現像剤貯留部への現像剤回収量は同じになるので、現像剤貯留部が現像剤で満たされていれば、現像剤攪拌部が設けられた循環部の現像剤量は常に同量になり、現像剤の攪拌強度が一定で安定した帯電性能が得られる。
【００１５】
また、現像剤貯留部は、現像剤が攪拌される現像剤攪拌部鉛直方向上方に設けられており、入れ替えに最適な位置にて貯留しているため、入れ替え時の混合性が良好である。また、現像剤貯留部は、流し部材の鉛直方向下方、かつ現像剤攪拌部の鉛直方向上方に設けられ、つまり、回収流路下方と供給流路上方との間のスペースを利用しており、省スペースを利用して、現像剤量を増やすことができる。さらに、トナコンののめり込み等では、現像剤攪拌部から現像剤を放出するなど、目的に応じてカンフル剤的な使用も可能である。
【００１６】
また、本発明に係る現像装置では、上記構成に加え、前記現像剤貯留部は、その上部に前記流し部材が搬送する前記現像剤を当該現像剤貯留部へ導入する開口部を有しており、かつ、前記現像槽に対して回転自在に設けられており、前記現像剤貯留部状態切替部は、前記現像剤貯留部を回転して、前記開口部から前記現像剤を前記現像槽に放出させる前記放出状態を形成し、前記現像剤貯留部を回転して、前記流し部材にて搬送される前記現像剤を前記開口部から受け入れる前記放出停止状態を形成してもよい。
【００１７】
上記構成によると、現像剤貯留部を回転することで、開口部から現像剤を放出する放出状態と、開口部から現像剤を導入する放出停止状態とを切り替える。よって、現像剤貯留部を１／２回転を２回行うプロセスのみで、放出状態と放出停止状態との切り替え、つまり現像剤の入れ替え、を行える。このように、上記構成によると、構成の簡素化によるコストアップの抑制及び、信頼性が向上する効果がある。
【００１８】
また、本発明に係る現像装置では、上記構成に加え、前記現像剤貯留部は、前記現像ローラと並行に配される断面が円弧状の筒状部材から成り、前記円弧状の断面の中心を通る垂線を回転軸として、前記現像槽に対して回動自在に保持されていてもよい。
【００１９】
上記構成によると、円弧状の筒状部材であることで、円弧に沿って現像剤がよどみ無く放出される。このように簡易な構成で、放出停止状態と放出状態との切り替え、つまり現像剤の入れ替え、を行うことができる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決するために、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体表面を帯電させる帯電装置と、前記像担持体表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記像担持体表面の前記トナー像を記録材に転写する転写装置と、前記トナー像を前記記録材に定着させる定着装置と、を備えた画像形成装置において、前記現像装置は、前記何れかに記載の現像装置であり、前記現像剤貯留部の前記放出停止状態と前記放出状態とを切り替えるよう前記現像剤貯留部状態切替部を制御する制御部を備えたことを特徴としている。
【００２１】
上記構成によると、制御部からの制御により現像剤貯留部状態切替部を制御して、現像剤貯留部に現像剤を貯留する放出停止状態と、現像剤貯留部から現像剤を現像槽に放出する放出状態を切り替える。よって、放出停止状態から放出状態への切り替えにより現像剤貯留部内の現像剤は現像槽へと放出され、そして放出状態から放出停止状態に戻すことで、再び現像剤が現像剤貯留部に溜められる。このように、現像剤貯留部の放出状態と放出停止状態との切り替えを行うことによって、現像槽内の現像剤を一部入れ替えることができる。
【００２２】
以上のように、現像槽内の一定量の現像剤の入れ替えを行うことで、現像槽内の全ての現像剤のうちの一定量を、現像剤攪拌部からの攪拌ストレスを受けないまま確保できる。現像剤貯留部に、使用されない、つまり攪拌ストレスを受けない、現像剤を確保できるので、現像剤のライフが延びる。ゆえに、上記本発明に係る画像形成装置は、長期的に安定した画質の画像を形成することができる。また、このような効果を奏する画像形成装置を安価な構成で達成できる。
【００２３】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記構成に加え、前記現像槽内の前記現像剤の劣化時期の到来を検知する劣化時期検知手段を備え、前記制御部は、前記劣化時期検知部が前記現像剤の劣化時期の到来を検知すると、前記現像剤貯留部状態切替部を制御して、前記貯留部を前記放出停止状態から前記放出状態に切り替え、かつ、前記現像剤貯留部から前記現像剤を放出後には再び前記放出停止状態に切り替える、現像剤交換動作を実行してもよい。
【００２４】
上記構成によると、現像剤の劣化時期の到来を検知し、劣化時期が到来すると、現像剤貯留部による現像槽内の現像剤の一部入れ替えを行う。よって、劣化時期での現像剤の一部入れ替えにより、現像槽と現像剤貯留部の夫々の現像剤の劣化差を小さくし、長期的な画像品位の平滑化する効果がある。現像剤貯留部による現像槽内の現像剤の一部入れ替えは、画像形成装置にて検出する現像剤の特性情報が著しく劣化していると判断した場合に実行するのが好ましい。例えば、画像形成装置が読み取った画像情報により判断することで、レスポンスよく現像特性の変化を調整することができる。
【００２５】
また、本発明に係る画像形成装置では、上記構成に加え、前記制御部は、前記現像剤交換動作を、前記像担持体体表面に静電潜像を形成する画像形成期間を除く期間に実行してもよい。
【００２６】
上記構成によると、現像剤貯留部による現像槽内の現像剤の一部入れ替えを、像担持体体表面の静電潜像を可視像化に要す期間（所謂、現像期間）を除く現像装置の駆動中に実行する。よって、現像剤貯留部から放出される現像剤が短時間で現像剤攪拌部にてより効率よく混合されるという効果を奏する。
【００２７】
さらに、現像貯留部による現像槽内の現像剤の一部入れ替えは、画像形成装置に電源投入後、レディ状態になるまでのウォーミングアップ中の現像装置の駆動中に実行させるようにするのが好ましい。このようにすることで、夜間放置や長期未使用放置による帯電性低下に対して、入れ替えに伴う帯電付与によって短時間で安定した帯電域に立ち上げるという効果がある。
【００２８】
また、本発明に係る画像形成装置では、上記構成に加え、前記劣化時期検知手段は、前記現像槽内の前記現像剤の累積攪拌時間を記憶する累積攪拌時間記憶手段と、当該累積攪拌時間が所定時間を越えたか否かを判断する累積攪拌時間判断手段とを有し、前記累積攪拌時間判断手段が、前記累積攪拌時間が所定時間を越えたと判断すると、前記劣化時期検知手段は、前記現像剤の劣化時期の到来を検知したと判断してもよい。
【００２９】
上記構成によると、現像剤貯留部による現像槽内の現像剤の一部入れ替えは、画像形成装置に記録される現像装置の累積駆動時間に基づき行われる。累積駆動時間から劣化時期を判定して、現像剤の一部入れ替えを行うことで、現像槽と現像剤貯留部の夫々の現像剤の劣化差を小さくし、長期的に画像品位を平滑化することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明に係る現像装置は、以上のように、前記現像領域よりも前記現像ローラの回転方向下流に配置され、前記現像ローラ表面に残留した前記現像剤を前記現像ローラから離れる方向に搬送する流し部材と、前記流し部材の鉛直方向下方、かつ前記現像剤攪拌部の鉛直方向上方に設けられ、前記流し部材から搬送される前記現像剤を受け入れる現像剤貯留部と、前記現像剤貯留部に貯留された前記現像剤を前記現像槽に放出する放出状態と、当該放出を停止する放出停止状態とを切り替える現像剤貯留部状態切替部と、を備えている。
【００３１】
上記構成によると、現像剤貯留部が設けられているため、現像剤を、現像剤攪拌部で攪拌することなく現像剤貯留部に一時的に溜めておくことができる。そして、現像剤貯留部から現像剤を放出しない放出停止状態から、現像剤貯留部から現像剤を現像槽に放出する放出状態へと切り替えることにより現像剤貯留部内の現像剤は現像槽へと放出される。さらに、放出状態から放出停止状態に戻すことで、再び現像剤が現像剤貯留部に溜められる。このように、現像剤貯留部の放出状態から放出停止状態との切り替えを行うことによって、現像槽内の現像剤を一部入れ替えることができる。
【００３２】
以上のように、現像槽内の一定量の現像剤の入れ替えを行うことで、現像槽内の全ての現像剤のうちの一定量を、現像剤攪拌部からの攪拌ストレスを受けないまま確保できる。現像剤貯留部に、使用されない、つまり攪拌ストレスを受けない、現像剤を確保できるので、現像剤のライフが延びる。また、現像剤貯留部内の現像剤は、現像装置に駆動負荷を与えないため、現像剤総量に対してトルクアップしない。
【００３３】
また、現像剤貯留部は、現像剤が攪拌される現像剤攪拌部鉛直方向上方に設けられており、入れ替えに最適な位置にて貯留しているため、入れ替え時の混合性が良好である。また、現像剤貯留部は、流し部材の鉛直方向下方、かつ現像剤攪拌部の鉛直方向上方に設けられ、つまり、回収流路下方と供給流路上方との間のスペースを利用しており、省スペースを利用して、現像剤量を増やすことができる。さらに、トナコンののめり込み等では、現像剤攪拌部から現像剤を放出するなど、目的に応じてカンフル剤的な使用も可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える現像装置の構成を示す断面図である。
【図２】上記画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】上記画像形成装置が備えるトナー補給装置の概略構成を示す断面図である。
【図４】図３に示すトナー補給装置のＣ−Ｃ矢視断面図である。
【図５】図１に示す現像装置のＡ−Ａ断面矢視図である。
【図６】図１に示す現像装置のＢ−Ｂ断面矢視図である。
【図７】図１に示す現像装置の断面図であり、現像剤案内部材に貯留された現像剤を現像槽に排出する様子を表す図である。
【図８】図１に示す現像装置の断面図であり、現像剤案内部材に現像剤を貯留している様子を表す図である。
【図９】図１に示す現像装置の有する現像ローラ及び現像剤案内部材の長手方向の構成を表す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００３６】
＜画像形成装置＞
まず、本実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体構成について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成するものである。
【００３７】
以下の実施形態では、本発明に係る画像形成装置を、外部から伝達された画像データに応じて記録用紙または記録用フィルム等の記録材に対して、多色または単色の画像を形成するカラータンデム方式の画像形成装置１００に適用する場合について説明する。ただし、本発明の適用対象はこれに限るものではなく、現像装置として後述する本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置であれば適用することができる。
【００３８】
画像形成装置１００は、図２に示すように、露光ユニット（露光装置）１、４つの画像形成ステーション（画像形成部）３１Ａ〜３１Ｄ、中間転写ベルトユニット（転写装置）８、転写部３２、定着ユニット（定着装置）１２、内部給紙トレイ１０、手差し給紙トレイ２０、シート搬送路Ｓ、及び排紙トレイ１５を備えている。また、画像形成装置１００の上方にスキャナ等を備えてもよい。なお、画像形成装置１００に備えられる各部材の動作は、図示しないＣＰＵ等からなる主制御部によって制御される。
【００３９】
画像形成装置１００は、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の色成分毎の画像データを取り扱い、黒画像、シアン画像、マゼンタ画像、イエロー画像を形成し、各々の色成分の画像を重畳することでカラー画像を形成する。
【００４０】
従って、画像形成装置１００は、図２に示すように、各色成分の画像を形成するように、現像装置２（２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ）、感光体（像担持体）３（３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ）、帯電器（帯電装置）５（５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ）、クリーナユニット４（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ）がそれぞれ４つずつ設けられている。言い換えると、現像装置２と感光体３と帯電器５とクリーナユニット４とを１つずつ含む画像形成ステーション３１（３１Ａ〜３１Ｄ）が、ＣＭＹＫの色成分毎に設けられている。これら４つの画像形成ステーション３１Ａ〜３１Ｄによって形成された４色のトナー画像が中間転写ベルト７上で重ね合わされる。
【００４１】
なお、上記Ａ〜Ｄの符号は、Ａが黒画像形成用の部材、Ｂがシアン画像形成用の部材、Ｃがマゼンタ画像形成用の部材、Ｄがイエロー画像形成用の部材であることを示したものである。本実施形態では、黒画像形成用の部材、シアン画像形成用の部材、マゼンタ画像形成用の部材、イエロー画像形成用の部材において、同じ機能を有する部材には、簡略して部材番号にＡ〜Ｄを沿えずに説明する。
【００４２】
画像形成ステーション３１では、トナー画像担持体である回転可能に備えられた感光体３の周囲に、帯電器５、現像装置２、及びクリーナユニット４が感光体３の回転方向に沿ってこの順で配置されている。
【００４３】
帯電器５は、感光体３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。帯電器５としては、図２に示す接触ローラ型の帯電器の他、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などを使用してもよい。
【００４４】
現像装置２（２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ）は、感光体３表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する現像処理を行う。現像装置２（２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ）は、トナー移送機構１０２（１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃ，１０２Ｄ）、トナー補給装置２２（２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ）、現像槽（現像剤収容部）１１１（１１１Ａ，１１１Ｂ，１１１Ｃ，１１１Ｄ）を備えている。
【００４５】
トナー補給装置２２は、現像槽１１１よりも上方に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナー補給装置２２から現像槽１１１へトナー移送機構１０２を介してトナーが供給されるようになっている。
【００４６】
クリーナユニット４は、トナー画像を中間転写ベルト７に転写した後の感光体３表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。
【００４７】
露光ユニット１は、帯電器５によって帯電された感光体３を画像データに応じて露光することにより、感光体３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。露光ユニット１は、図２に示すように、レーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。但し、レーザスキャニングユニット以外に、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ書込みヘッドを露光ユニット１とすることもできる。露光ユニット１は、帯電された感光体３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００４８】
中間転写ベルトユニット８は、感光体３の上方に配置されている。中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、及び中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００４９】
中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３は、中間転写ベルト７を張架し、図２の矢印Ｂ方向に中間転写ベルト７を回転駆動させるものである。
【００５０】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。中間転写ローラ６には感光体３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスが印加される。
【００５１】
中間転写ベルト７は、感光体３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００５２】
感光体３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために転写バイアスが印加される。この転写バイアスは、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００５３】
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では、転写電極としてローラ形状の中間転写ローラ６を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００５４】
上述のように各感光体３Ａ〜３Ｄ上の静電潜像は各色成分に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上に重ねて合わされ積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって、搬送されてきた用紙と中間転写ベルト７との接触位置（転写部２０）に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００５５】
上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料から形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料、例えば、弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等から形成される。
【００５６】
中間転写ベルト７と感光体３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、及び中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。そのため、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
【００５７】
中間転写ベルトクリーニングユニット９には、例えば、中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレードが備えられている。中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持される。
【００５８】
内部給紙トレイ１０は、画像形成に使用する記録用紙等のシート（記録材）を蓄積しておくためのものである。内部給紙トレイ１０は、本実施形態では、各画像形成ステーション３１Ａ〜３１Ｄ及び露光ユニット１の下方に設けられている。また、手差し給紙トレイ２０は、画像形成装置１００の側壁に折り畳み自在に設けられ、手差しによる給紙を行うためのものである。一方、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、画像形成済みのシートを載置するためのものである。
【００５９】
また、画像形成装置１００には、内部給紙トレイ１０のシート及び手差し給紙トレイ２０のシートを転写部や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に案内するためのシート搬送路Ｓが設けられている。
【００６０】
さらに、シート搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）、レジストローラ１４、転写部、定着ユニット１２、搬送ローラ２５（２５ａ〜２５ｈ）等が配置されている。
【００６１】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６ａは、内部給紙トレイ１０の端部に備えられ、内部給紙トレイ１０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１６ｂは、手差し給紙トレイ２０の近傍に備えられ、手差し給紙トレイ２０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。
【００６２】
定着ユニット１２は、ヒートローラ８１及び加圧ローラ８２等を備え、これらヒートローラ８１及び加圧ローラ８２はシートを挟んで回転する。ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
【００６３】
ヒートローラ８１は、加圧ローラ８２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融、混合、圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）が定着されたシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。
【００６４】
次に、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。
【００６５】
片面印字の場合は、内部給紙トレイ１０から搬送されるシートは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５ａによってレジストローラ１４まで搬送され、レジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とが整合するタイミングで転写部（転写ローラ１１と中間転写ベルト７との接触位置）に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５ｂを経て排紙ローラ２５ｃから排紙トレイ１５上に排出される。
【００６６】
また、手差し給紙トレイ２０から搬送されるシートは、複数の搬送ローラ２５（２５ｆ，２５ｅ，２５ｄ）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降のシート搬送動作は、上述した内部給紙トレイ１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。
【００６７】
一方、両面印字の場合は、上記のようにして片面印字が終了し定着ユニット１２を通過したシートは、後端が排紙ローラ２５ｃにてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５ｃが逆回転することによって搬送ローラ２５ｇ，２５ｈに導かれ、再びレジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。
【００６８】
次に、トナー補給装置２２の構成について具体的に説明する。
【００６９】
図３は画像形成装置１００が有するトナー補給装置２２の概略構成を示す断面図、図４は図３のＣ−Ｃ矢視断面図である。
【００７０】
トナー補給装置２２は、図３に示すように、トナー収容容器１２１、トナー攪拌部材１２５、トナー排出部材１２２及びトナー排出口１２３を含む。トナー補給装置２２は、現像槽１１１の上側に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナー補給装置２２内のトナーは、トナー排出部材（排出スクリュー）１２２を回転させることによって、トナー排出口１２３からトナー移送機構１０２を介して現像槽１１１へ供給される。
【００７１】
トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、トナー攪拌部材１２５、トナー排出部材１２２を回転自在に支持し、トナーを収容する。トナー排出口１２３は、トナー排出部材１２２の下部、軸方向中央部よりに設けられる略長方形の開口部であり、トナー移送機構１０２を臨む位置に配置される。
【００７２】
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら、トナー収容容器１２１内のトナーを汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する板状の部材で、先端にトナー汲み上げ部材１２５ｂを備える。トナー汲み上げ部材１２５ｂは、例えば、可撓性を有するポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）シートからなり、トナー攪拌部材１２５の両端に取付けられる。
【００７３】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１内のトナーをトナー排出口１２３から現像槽１１１に供給するもので、図４に示すように、トナー搬送羽根１２２ａとトナー排出部材回転軸１２２ｂとを含むスクリューオーガで構成されている。トナー排出部材１２２は、トナー排出部材駆動モータ１３４によって回転駆動されるようになっている。スクリューオーガの向きは、トナー排出部材１２２の軸方向両端からトナー排出口１２３側に向けて、トナーが搬送されるように設定されている。
【００７４】
トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー排出部材隔壁１２４が設けられる。これによって、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できる。
【００７５】
トナー攪拌部材１２５は、図３に示すように、矢印Ｚ方向に回転してトナーを撹拌し、トナー排出部材１２２の方へ汲み上げる。このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によってトナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。そして、トナー排出部材１２２が回転することにより、供給されたトナーをトナー排出口１２３へと導くようになっている。
【００７６】
＜現像装置＞
次に、本実施形態の特徴的な現像装置２について図面を参照して説明する。図１は本実施形態の画像形成装置１００が備えた本実施形態の現像装置２の構成を示す断面図、図５は図１のＡ−Ａ断面矢視図、図６は図１のＢ−Ｂ断面矢視図である。
【００７７】
現像装置２は、図１に示すように、現像槽１１１内に、感光体３と対向するように配置された現像ローラ１１４を有し、現像ローラ１１４によって感光体３の表面にトナーを供給して、感光体３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００７８】
現像装置２は、現像ローラ１１４、現像槽１１１の他に、現像槽カバー１１５、トナー補給口１１５ａ、ドクターブレード１１６、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３、仕切り板（仕切り壁）１１７、透磁率センサ１１８を備えている。
【００７９】
現像槽１１１は、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤（以下、単に「現像剤」と称する。）を収容する槽である。また、現像槽１１１には、現像ローラ１１４、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３等が配設されている。
【００８０】
なお、本実施形態のキャリアは、磁性を有する磁性キャリアである。磁性を有する粒子の具体例としては、例えば、鉄、フェライト及びマグネタイトなどの金属、これらの金属とアルミニウムまたは鉛などの金属との合金などが挙げられる。これらの中でも、フェライトが好ましい。磁性を有する粒子に樹脂を被覆した樹脂被覆キャリア、または樹脂に磁性を有する粒子を分散させた樹脂分散型キャリア等であってもよい。
【００８１】
また、現像槽１１１の上側には、図１に示すように、取り外し可能な現像槽カバー１１５が設けられている。さらに、現像槽カバー１１５には、現像槽１１１内に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。トナー補給口１１５ａは、トナー補給装置２２のトナー移送機構１０２に接続している。よって、トナー補給装置２２に収容されているトナーは、トナー移送機構１０２及びトナー補給口１１５ａを介して現像槽１１１内に移送される。これにより現像槽１１１にトナーが補給される。
【００８２】
現像槽１１１には、図１、図５に示すように、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３との間に仕切り板１１７が配設されている。仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向（各回転軸方向）に平行に延設されている。現像槽１１１の内部は、仕切り板１１７によって、第１搬送部材１１２が配されている第１搬送路Ｐと、第２搬送部材１１３が配されている第２搬送路Ｑとに区画される。
【００８３】
仕切り板１１７は、図５に示すように、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部において、現像槽１１１の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽１１１には、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通路が形成されている。以下では、図５に示すように、矢印Ｘ方向側に形成されている連通路を第１連通路１１７ａ、矢印Ｙ方向側に形成されている連通路を第２連通路１１７ｂと称する。
【００８４】
第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、互いの周面同士が仕切り板１１７を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。そして、第１搬送部材１１２は、図５に示すように、矢印Ｘ方向に現像剤を搬送し、第２搬送部材１１３は、矢印Ｘ方向とは逆の矢印Ｙ方向に現像剤を搬送するように設定されている。
【００８５】
第１搬送部材１１２は、図５に示すように、螺旋状の第１搬送羽根１１２ａと第１回転軸１１２ｂからなるスクリューオーガにより構成されている。第２搬送部材１１３は、図５に示すように、螺旋状の第２搬送羽根１１３ａと第２回転軸１１３ｂからなるスクリューオーガにより構成されている。第１搬送部材（現像材攪拌部）１１２及び第２搬送部材（現像材攪拌部）１１３は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動することにより現像剤を撹拌すると共に搬送するようになっている。
【００８６】
現像ローラ１１４は、図１に示すように、感光体３に対向して配置され、感光体３に対して間隙を有して離隔するように設けられる。現像ローラ１１４で搬送される現像剤は最近接部分で感光体３と接触する。この接触領域が現像領域（現像ニップ部）であり、現像領域では、現像ローラ１１４に接続される図示しない電源から現像ローラ１１４に対して現像バイアス電圧が印加され、現像ローラ１１４表面の現像剤から感光体３表面の静電潜像へトナーが供給される。
【００８７】
現像ローラ１１４は、図１に示すように、現像スリーブ１１９とマグネットローラ１２０とを有する。現像ローラ１１４は、現像槽１１１内の現像剤をマグネットローラ１２０の磁力により現像スリーブ１１９表面に汲み上げて担持し（捕獲して）、この担持されている現像剤に含まれるトナーを、感光体３に供給するものである。
【００８８】
現像スリーブ１１９は、現像ローラ１１４の外周部を構成するアルミ製あるいはステンレス製等の非磁性材質による円筒状部材である。現像スリーブ１１９は、マグネットローラ１２０の外側を一方向（図１においては時計回り）に回転することによって、マグネットローラ１２０の磁力を頼りに現像剤を保持しながら搬送する。
【００８９】
マグネットローラ１２０は、本実施形態では、７つの磁極（第１磁極１２０ａ〜第７磁極１２０ｇ）がマグネット固定軸１２６に固定されて形成されている。つまり、７つの磁極は一体となっている。
【００９０】
第１磁極１２０ａは、現像槽１１１内で攪拌・搬送される現像剤と対向する位置、具体的には第２搬送部材１１３に対向する位置に設けられている。第１磁極１２０ａは、第２搬送部材１１３により攪拌及び搬送される現像剤を、現像スリーブ１１９に汲み上げる（捕獲させる、吸着させる）ための汲み上げ用磁極である。第１磁極１２０ａは、本実施形態では、Ｎ極にて構成されている。なお、第１磁極１２０ａ〜第７磁極１２０ｇはＮ極とＳ極とが交互に配置されていれば、汲み上げ用磁極がＳ極であっても構わない。また、磁極の数は例えば５つであってもよい。
【００９１】
通常の画像形成動作中においては、まず、第１磁極１２０ａにて形成された磁力線により現像槽１１１内の現像剤を現像ローラ１１４側に汲み上げる。
【００９２】
第２磁極１２０ｂは、第１磁極１２０ａの現像スリーブ１１９の回転方向（図４において時計回り）下流側の隣に設けられている。第２磁極１２０ｂはＳ極であり、現像ローラ１１４の軸方向への磁力ピークをドクターブレード１１６に略対向させている。第２磁極１２０ｂにて形成される磁力線により、現像スリーブ１１９表面に汲み上げられた現像剤は、現像スリーブ１１９の回転方向下流に安定に搬送される。搬送される現像スリーブ１１９表面の現像剤は、ドクターブレード１１６にて一定の層厚にされる。
【００９３】
第３磁極１２０ｃは、第２磁極１２０ｂの現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられている。第３磁極１２０ｃはＮ極である。第３磁極１２０ｃにて形成される磁力線は、ドクターブレード１１６により現像スリーブ１１９上に形成された一定の層厚の現像剤を、第３磁極１２０ｃから第４磁極１２０ｄへと現像スリーブ１１９の回転方向下流に安定に搬送するのに寄与する。
【００９４】
第４磁極１２０ｄは、第３磁極１２０ｃの現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられている。第４磁極１２０ｄはＳ極であり、感光体３に対向して配設され、画像を形成させる主磁極として作用する。第３磁極１２０ｃから搬送されてきた現像剤は、第４磁極１２０ｄの磁力線にて形成される現像剤による磁気ブラシにて、感光体３を摺擦する。この磁気ブラシが形成される、感光体３と現像スリーブ１１９とが対向する領域が、現像領域である。
【００９５】
第５磁極１２０ｅは、第４磁極１２０ｄの現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられる。第５磁極１２０ｅはＮ極である。第５磁極１２０ｅにて形成される磁力線により、第４磁極１２０ｄの位置から搬送された現像剤は、現像スリーブ１１９に保持され、さらに下流に搬送される。
【００９６】
第６磁極１２０ｆは、第５磁極１２０ｅの現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられる。第６磁極１２０ｆはＳ極である。第６磁極１２０ｆにて形成される磁力線により、第５磁極１２０ｅの位置から搬送された現像剤は、現像スリーブ１１９に保持され、さらに下流に搬送される。
【００９７】
第７磁極１２０ｇは、第６磁極１２０ｆの現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられる。第７磁極１２０ｇはＮ極である。第７磁極１２０ｇの磁極は、第１磁極１２０ａの磁極と同じ（本実施形態においてはＮ極）であるため、現像スリーブ１１９上において第７磁極１２０ｇと第１磁極１２０ａとの間の領域１２７では磁極が設けられておらず磁力線が形成されない。よって、第７磁極１２０ｇで保持されていた現像剤は、現像スリーブ１１９上から外れる。よって、領域１２７を現像剤剥離領域１２７と称する。
【００９８】
本実施形態では、この現像スリーブ１１９上から外れた現像剤は、スクレーパ（流し部材）１２８を介し現像剤案内部材１２９へ移動する。スクレーパ１２８は、現像ローラ１１４表面の残留現像剤が現像ローラ１１４から離れる方向に延びた傾斜面１２８ａを有している。
【００９９】
図１に示すように、現像剤案内部材１２９は、現像槽１１１内において、現像ローラ１１４の回転方向において現像領域よりも下流側であり、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３、及び仕切り板（仕切り壁）１１７の鉛直上方に設けられる。現像剤案内部材１２９は、現像ローラ１１４と並行に配される断面が円弧状の筒状部材を有し、その鉛直上面に平面部１２９ａを有する。平面部１２９ａは、スクレーパ１２８の傾斜面１２８ａと略同一延長線上の現像剤搬送方向下流に傾斜配置される。平面部１２９ａは、現像剤搬送方向上流に開口部１２９ｂを有している。つまり、開口部１２９ｂも、スクレーパ１２８の傾斜面１２８ａと略同一延長線上に形成されている。
【０１００】
現像剤案内部材１２９には現像剤が貯留されており、印字動作時（通常使用時）は、図１に示すように、スクレーパ１２８から搬送された現像材は、現像剤案内部材１２９の上面である開口部を埋める現像剤と平面部１２９ａとの上を通り、現像槽１１１内へ回収される。具体的には、第２搬送部材１１２側へと回収される。
【０１０１】
現像剤案内部材１２９は、円弧状の断面の中心を通る垂線を回転軸として、現像槽１１１に対して回動自在に保持されている。そして、現像剤案内部材１２９を回転して、開口部１２８ｂから現像剤を現像槽１１１に放出させる放出状態と、現像剤案内部材１２９を回転して、スクレーパ１２８にて搬送される現像剤を開口部１２９ｂから受け入れる放出停止状態とが切り替えられる。図７は、現像剤案内部材１２９に貯留された現像剤を現像槽１１１内に放出する放出状態の様子を表す断面図である。また、図８は、図７に示す放出状態の後に、現像ローラ１１４上の残留現像剤を、現像剤案内部材１２９の容器部１２９ｃに貯留する放出停止状態の様子を表す断面図である。この放出状態と放出停止状態との切り替え動作について以下に説明する。
【０１０２】
図９は、現像ローラ１１４及び現像剤案内部材１２９の長手方向の構成を表す平面図である。図９に示すように、現像剤案内部材１２９は、現像槽１１１内において現像ローラ１１４及びスクレーパ１２８と長手方向に概ね平行に配置される。また、現像剤案内部材１２９の両端部に軸部１２９ｄ、１２９ｅが設けられている。軸部１２９ｅは、現像槽１１１の外部にて現像剤案内部材駆動モータ１３０と連結している。そして、現像剤案内部材駆動モータ１３０は、図示しない制御部、例えば、中央処理装置（ＣＰＵ、Central Processing Unit）からの指示により、諸条件に対応して、上記切り替え動作を行う。
【０１０３】
図示しない制御部からの指示により、図９に示す現像剤案内部材駆動モータ（現像剤貯留部状態切替部）１３０が起動され、現像剤案内部材１２９は、図７に示すように、平面部１２９ａに設けられた開口部１２９ｂを下向きに位置させられ、放出状態となる。この開放状態では、現像剤案内部材１２９に貯蔵された現像剤は、図７に表されているように現像槽１１１内の第２搬送部材１１３上に落下する。
【０１０４】
放出状態時、現像装置２は、駆動中であり、現像ローラ１１４上の残留現像剤は、スクレーパ１２８及び現像剤案内部材１２９の底部（平面部１２９ａに対向する領域）の外側を介し、第１搬送部材１１２上に落下する。
【０１０５】
その後、図示しない制御部、例えば、中央処理装置からの指示により、図９に示す、放出状態の後に現像剤案内部材駆動モータ１３０が起動され、現像剤案内部材１２９は、元の位置である平面部１２９ａはスクレーパ１２８傾斜面に合致位置にて停止させる。
【０１０６】
従って、開口部１２９ｂは上向きとなり、現像剤案内部材１２９の上流からスクレーパ１２８にて搬送される現像剤は、容器部１２９ｃに満杯まで貯留されることになる。なお、図８は満杯になる途中の過程を表しており、図１は満杯である状態を表している。
【０１０７】
以上のように、本実施形態の現像装置２では、現像剤案内部材１２９が設けられているため、現像剤を、第１及び第２搬送部材で攪拌することなく現像剤案内部材１２９に一時的に溜めておくことができる。そして、現像剤案内部材１２９から現像剤を放出しない放出停止状態から、現像剤案内部材１２９から現像剤を現像槽１１１に放出する放出状態へと切り替えることにより現像剤案内部材１２９内の現像剤は現像槽１１１へと放出される。さらに、放出状態から放出停止状態に戻すことで、再び現像剤が現像剤案内部材１２９に溜められる。
【０１０８】
このように、現像剤案内部材１２９の放出状態から放出停止状態との切り替えを行うことによって、現像槽内の現像剤を一部入れ替えることができる。このように、現像剤を、現像剤案内部材１２９に溜めておき、現像槽１１１内の一定量の現像剤の入れ替えを行うことで、現像槽１１１内の全ての現像剤のうちの一定量を、攪拌ストレスを受けないまま確保できる。現像剤案内部材１２９に、使用されない、つまり攪拌ストレスを受けない、現像剤を確保できるので、現像剤のライフが延びる。また、現像剤案内部材１２９の現像剤は、現像装置２に駆動負荷を与えないため、現像剤総量に対してトルクアップしない。
【０１０９】
また、現像剤案内部材１２９は、現像剤が攪拌される現像剤攪拌部鉛直方向上方に設けられており、入れ替えに最適な位置にて貯留しているため、入れ替え時の混合性が良好である。また、現像剤案内部材１２９は、スクレーパ１２８の鉛直方向下方、かつ第１及び第２搬送部材の鉛直方向上方に設けられ、つまり、回収流路下方と供給流路上方との間のスペースを利用しており、省スペースを利用して、現像剤量を増やすことができる。さらに、トナコンののめり込み等では、現像剤案内部材１２９から現像剤を放出するなど、目的に応じてカンフル剤的な使用も可能である。
【０１１０】
また、現像剤案内部材１２９を回転することで、開口部１２９ｂから現像剤を放出する放出状態と、開口部１２９ｂから現像剤を導入する放出停止状態とを切り替えている。このように、現像剤案内部材１２９を１／２回転を２回行うプロセスのみで、放出状態と放出停止状態との切り替え、つまり現像剤の入れ替え、を行える。このように、現像装置２では、構成の簡素化によるコストアップの抑制及び、信頼性が向上する。
【０１１１】
現像剤のライフが延びるため、画像形成装置１００は、長期的に安定した画質の画像を形成することができる。
【０１１２】
次に、切り替え時期について説明する。通常動作時は、放出停止状態、つまり、開口部１２９ｂを上向きにして動作している。そして、現像槽１１１内の現像剤の劣化時期の到来を検知すると（現像剤が劣化していると判断した場合）に、図示しない制御部（劣化時期検知手段、累積攪拌時間判断手段）が、現像剤案内部材駆動モータ１３０を制御し、放出停止状態から放出状態に切り替え、放出後に再び放出停止状態に切り替える。
【０１１３】
現像剤の劣化時期の到来の検知は、例えば、次のように行うことができる。図示しない制御部が、現像槽１１１内の現像剤の累積攪拌時間を記憶する累積攪拌時間記憶手段を備え、この記憶された現像装置２の累積駆動時間が所定時間を越えた場合には、劣化時期が到来したと判断する。あるいは、画像濃度を測定する画像濃度センサと、該画像濃度センサにより測定された画像濃度が適正範囲内であるかどうかを判断する画像濃度判断手段とを備え、画像濃度が適正範囲内でない場合には、劣化時期が到来したと判断する。これらは、単なる例示であり、他の方法で、現像剤の劣化を判断してもよい。
【０１１４】
劣化時期が到来すると、放出停止状態から放出状態に切り替え、放出後に再び放出停止状態に切り替えて、現像剤案内部材１２９による現像槽１１１内の現像剤の一部入れ替えを行う。よって、劣化時期での現像剤の一部入れ替えにより、現像槽１１１と現像剤案内部材１２９の夫々の現像剤の劣化差を小さくし、長期的に画像品位を平滑化する効果がある。
【０１１５】
放出停止状態から放出状態に切り替え、放出後に再び放出停止状態に切り替える、という、現像剤の一部入れ替え（現像剤交換動作）を、感光体３表面の静電潜像を可視像化に要す期間（所謂、現像期間、画像形成期間）を除く現像装置２の駆動中に実行するのが好ましい。このような期間に実行すると、現像剤案内部材１２９から放出される現像剤が短時間で搬送部（攪拌部）にてより効率よく混合されるという効果を奏する。
【０１１６】
さらに、現像剤案内部材１２９による現像槽１１１内の現像剤の一部入れ替えは、画像形成装置１００に電源投入後、レディ状態になるまでのウォーミングアップ中の現像装置２の駆動中に実行させるようにするのが好ましい。このようにすることで、夜間放置や長期未使用放置による帯電性低下に対して、入れ替えに伴う帯電付与によって短時間で安定した帯電域に立ち上げるという効果がある。
【０１１７】
なお上記では、現像剤案内部材１２９を回転させることで、放出停止状態と放出状態とを切り替えたが、以下のようであってもよい。すなわち、現像剤案内部材１２９の上部に開口部、底部にシャッター状部材が設けられており、放出状態時にはシャッター部材が開放され、現像剤が放出されるようになっており、放出停止状態にはシャッター部材が閉じるようになっていてもよい。この場合、放出状態時に、開口部から現像剤が徐々に貯留されていても構わない。または他の方法で放出停止状態と放出状態の切り替えてもよい。
【０１１８】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１９】
本発明は、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリ、ＭＦＰ（Multi Function Printer）等の電子写真方式の画像形成装置に備えられる現像装置に、また、その画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【０１２０】
２    現像装置
３    感光体（像担持体）
１００    画像形成装置
１１１    現像槽
１１２    第１搬送部材
１１３    第２搬送部材
１１４    現像ローラ
１１６    ドクターブレード
１１７    仕切り板
１１８    透磁率センサ
１１９    現像スリーブ
１２０    マグネットローラ
１２１    トナー収容容器
１２２    トナー排出部材
１２３    トナー排出口
１２４    トナー排出部材隔壁
１２５    トナー攪拌部材
１２６    マグネット固定軸
１２７    現像剤剥離領域
１２８    スクレーパ（流し部材）
１２９    現像剤案内部材（現像剤貯留部）
１２９ａ  平面部
１２９ｂ  開口部
１２９ｃ  容器部
１３０    現像剤案内部材駆動モータ（現像剤貯留部状態切替部）
１３４    トナー排出部材駆動モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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