(57)【要約】【課題】トナー消費量の効率的に節約できるトナーセーブ条件を、極めて容易に設定できる画像印刷装置、画像印刷システムおよび印刷ジョブ作成プログラムを提供する。【解決手段】画像分析部４０４は、印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件を、トナーセーブ条件保持部４０３に指定された内容にしたがって変更した変更印刷条件を適用して、印刷対象の画像データを印刷する場合の、各変更印刷条件におけるトナー節約評価値を算出する。項目表示選択部４０５は、トナー節約評価値の大小関係とともに印刷条件変更項目を表示し、ユーザによる当該項目の選択を受け付ける。画像処理部４０７は、ユーザの選択により更新された印刷条件にしたがって、印刷対象の画像データから印刷用画像データを生成する。そして、印刷ジョブ作成部４０８は、画像処理部４０７が生成した印刷用画像データを画像形成部１４０に印刷させるための印刷ジョブを作成する。【選択図】図４
2011133775.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーセーブ印刷機能を有する画像印刷装置であって、
画像データを用紙上に印刷する画像形成部と、
前記画像形成部における印刷の対象となる画像データを保持する画像データ保持部と、
前記画像形成部における画像データの印刷に適用される印刷条件を保持する印刷条件保持部と、
前記印刷条件に含まれる設定項目のうち、トナーセーブ印刷のために設定変更する設定項目およびその設定値を保持するトナーセーブ条件保持部と、
前記トナーセーブ条件保持部に保持された各設定項目の設定値にしたがって、前記印刷条件保持部に保持された印刷条件を変更した変更印刷条件を適用して前記画像データ保持部に保持された画像データを印刷する場合の、それぞれの変更印刷条件におけるトナー節約評価値を算出する画像分析部と、
前記トナーセーブ条件保持部に保持された各設定項目を、前記画像分析部が算出したトナー節約評価値の大小関係とともに表示し、ユーザによる当該設定項目の選択を受け付ける項目表示選択部と、
前記印刷条件保持部に保持された印刷条件を、前記項目表示選択部を通じてユーザに選択された設定項目の設定値を適用した変更印刷条件に更新する印刷条件更新部と、
予め指定されたタイミングで、前記印刷条件保持部に保持された印刷条件にしたがって、画像データ保持部に保持された画像データから印刷用画像データを生成する画像処理部と、
前記画像処理部が生成した前記印刷用画像データを前記画像形成部に印刷させるための印刷ジョブを作成する印刷ジョブ作成部と、
を備える画像印刷装置。
【請求項２】
前記印刷ジョブ作成部が印刷ジョブを作成した場合、当該印刷ジョブ作成時に前記項目表示選択部を通じてユーザに選択されていた設定項目の組み合わせと、前記画像分析部が当初に算出したトナー節約評価値の大小関係とを対応づけて記憶する選択履歴記憶部をさらに備え、
前記項目表示選択部が前記トナーセーブ条件保持部に保持された各設定項目を表示する際に、前記画像分析部が算出したトナー節約評価値の大小関係と一致する大小関係と対応づけて記憶された設定項目の組み合わせを前記選択履歴記憶部から読み出し、当該読み出した設定項目が既選択の状態で、ユーザによる選択を受け付ける、請求項１記載の画像印刷装置。
【請求項３】
前記画像分析部は、前記項目表示選択部を通じたユーザの選択に応じて前記印刷条件保持部の印刷条件が更新される都度、前記トナーセーブ条件保持部に保持された、ユーザが非選択の各設定項目の設定値にしたがって、前記印刷条件保持部に保持された印刷条件を変更した変更印刷条件を適用して前記画像データ保持部に保持された画像データを印刷する場合の、それぞれの変更印刷条件におけるトナー節約評価値を算出する、請求項１または２記載の画像印刷装置。
【請求項４】
前記トナー節約評価値が印刷ジョブあたりのトナー消費量である、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像印刷装置。
【請求項５】
トナーセーブ印刷機能を有する画像印刷システムであって、
画像データを用紙上に印刷する画像形成装置と、
前記画像形成装置における印刷の対象となる画像データを保持する画像データ保持部と、
前記画像形成装置における画像データの印刷に適用される印刷条件を保持する印刷条件保持部と、
前記印刷条件に含まれる設定項目のうち、トナーセーブ印刷のために設定変更する設定項目およびその設定値を保持するトナーセーブ条件保持部と、
前記トナーセーブ条件保持部に保持された各設定項目の設定値にしたがって、前記印刷条件保持部に保持された印刷条件を変更した変更印刷条件を適用して前記画像データ保持部に保持された画像データを印刷する場合の、それぞれの変更印刷条件におけるトナー節約評価値を算出する画像分析部と、
前記トナーセーブ条件保持部に保持された各設定項目を、前記画像分析部が算出したトナー節約評価値の大小関係とともに表示し、ユーザによる当該設定項目の選択を受け付ける項目表示選択部と、
前記印刷条件保持部に保持された印刷条件を、前記項目表示選択部を通じてユーザに選択された設定項目の設定値を適用した変更印刷条件に更新する印刷条件更新部と、
予め指定されたタイミングで、前記印刷条件保持部に保持された印刷条件にしたがって、画像データ保持部に保持された画像データから印刷用画像データを生成する画像処理部と、
前記画像処理部が生成した前記印刷用画像データを前記画像形成装置に印刷させるための印刷ジョブを作成する印刷ジョブ作成部と、
を備える、印刷ジョブ作成装置と、
を備える画像印刷システム。
【請求項６】
画像形成装置と通信可能に接続されたクライアント装置において前記画像形成装置により認識可能な印刷ジョブを作成する、印刷ジョブ作成プログラムであって、
コンピュータを、
前記画像形成装置における印刷の対象となる画像データを記憶する画像データ保持手段、
前記画像形成装置における画像データの印刷に適用される印刷条件を記憶する印刷条件保持手段、
前記印刷条件に含まれる設定項目のうち、トナーセーブ印刷のために設定変更する設定項目およびその設定値を記憶するトナーセーブ条件保持手段、
前記トナーセーブ条件保持手段に記憶された各設定項目の設定値にしたがって、前記印刷条件保持手段に記憶された印刷条件を変更した変更印刷条件を適用して前記画像データ保持手段に記憶された画像データを印刷する場合の、それぞれの変更印刷条件におけるトナー節約評価値を算出する画像分析手段、
前記トナーセーブ条件保持手段に記憶された各設定項目を、前記画像分析手段が算出したトナー節約評価値の大小関係とともに表示し、ユーザによる当該設定項目の選択を受け付ける項目表示選択手段、
前記印刷条件保持手段に記憶された印刷条件を、前記項目表示選択手段を通じてユーザに選択された設定項目の設定値を適用した変更印刷条件に更新する印刷条件更新手段、
予め指定されたタイミングで、前記印刷条件保持手段に記憶された印刷条件にしたがって、画像データ保持手段に記憶された画像データから印刷用画像データを生成する画像処理手段、
前記画像処理手段が生成した前記印刷用画像データを前記画像形成装置に印刷させるための印刷ジョブを作成する印刷ジョブ作成手段、
として機能させるための、印刷ジョブ作成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーセーブ印刷機能を有する画像印刷装置および画像印刷システム、並びに画像形成装置と通信可能に接続されたクライアント装置において画像形成装置により認識可能な印刷ジョブを作成する印刷ジョブ作成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、複合機等の画像印刷装置は、例えば、オフィス等において、ユーザが使用するパーソナルコンピュータ等の情報処理端末とＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを通じて接続された状況で使用されることが多い。このような画像印刷装置は、例えば、情報処理端末から入力された画像データを用紙上に印刷する。この種の画像印刷装置として、近年、トナーセーブ印刷機能を備えたものが提案されている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
トナーセーブ印刷は、トナー消費量を節約しつつ印刷対象の画像データを印刷する印刷モードである。トナーセーブ印刷では、印刷対象の画像データを縮小することにより印刷面積を低減したり、ドット径を小さくする等によりトナー濃度を低減したりした印刷用画像データが生成され、当該印刷用画像データが印刷される。
【０００４】
例えば、特許文献１は、テキスト、グラフィックデータ、イメージデータ等の印刷対象データの種別やこれらのオブジェクトが用紙上で占める割合に応じて、予め設定された複数のトナーセーブモードの中から１のトナーセーブモードを選択して実行する画像形成装置を開示している。この先行技術では、印刷対象の画像データに応じた最適なトナーセーブ印刷を実施できるとされている。
【０００５】
また、特許文献２は、デフォルトで指定されたトナーセーブ印刷の印刷条件について、その設定値をユーザが変更することができる画像形成装置を開示している。すなわち、ユーザは、印刷面積についての設定（２ｉｎ１、縮小印刷等）、およびトナー濃度についての設定（ファインエッジドラフト印刷、ドラフト印刷）を、トナーセーブ印刷のデフォルト設定から任意に変更することができる。また、ユーザは、設定ガイドにしたがってトナーセーブ印刷の印刷条件を変更することができ、印刷する際には設定変更後の印刷画像をプレビュー表示できる構成になっている。この先行技術では、トナーセーブ印刷の印刷条件の設定方法を分かりやすく表示し、簡単な動作でトナーセーブ印刷の設定を行うことができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１３２００６号公報
【特許文献２】特開２００２−１８２５２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の特許文献１が開示する画像形成装置では、予め登録されている複数のトナーセーブモードの中から１のトナーセーブモードが選択される。トナー消費量の節約を実現する設定値の組み合わせが多数存在することを鑑みると、当該画像形成装置は、トナー消費量の節約を実現する設定自由度が低いといえる。また、トナーセーブモードにより印刷された印刷物は、トナー消費量を節約しない通常モードにより印刷された印刷物に比べて画質が劣化する。そのため、特許文献１が開示する技術では、選択されたトナーセーブモードにより得られる印刷物が、ユーザが許容する画質（以下、ユーザ許容画質という。）を満足しない状況が発生しうる。この場合、ユーザは、ユーザ許容画質が得られるまで、同一の印刷対象画像データについての印刷を繰り返すことになり、トナー消費量の節約を実現することができない。
【０００８】
これに対し、特許文献２が開示する画像形成装置は、印刷面積についての設定とトナー濃度についての設定を任意に組み合わせることで多様なトナーセーブ印刷を実現できる。そのため、特許文献１が開示する技術に比べて、トナー消費量の節約を実現するための設定自由度が高いといえる。また、印刷時にプレビュー表示できるため、トナー消費量の節約とユーザ許容画質の充足との両立も比較的容易である。
【０００９】
ところで、印刷濃度を調整することによりトナー消費量を節約する手法としては、特許文献２に開示されているような、文字や図形の輪郭を抽出してベタ面のみの濃度を薄く印刷（ファインエッジドラフト印刷）したり、印刷面全体の濃度を薄く印刷（ドラフト印刷）したりする手法だけでなく、フォントを切り替えたり、画像データが含む線の線幅を細くしたりする手法もある。また、印刷コスト低減の観点からカラートナー消費量を節約する場合には、カラー画像をモノクロ印刷することも考えられる。このような手法を全て採用すると、より多様なトナーセーブ印刷が設定できるため、ユーザ許容画質を充足しつつトナー消費量をより節約可能なトナーセーブ印刷を実現できる可能性が高まることになる。
【００１０】
しかしながら、設定変更可能な項目の増大に伴って、ユーザにとって設定作業が煩雑になる。例えば、特許文献２が開示する技術では、トナーセーブ印刷の設定項目を変更する都度、プレビュー表示により印刷される画像を表示させ、ユーザ許容画質を充足しているか否かを確認する必要がある。加えて、ユーザ許容画質を充足している場合であっても、そのときにユーザが指定したトナーセーブ印刷の印刷条件が、トナー消費量節約の観点で最適であるとは限らない。すなわち、設定変更可能な項目が多数ある状況下では、ユーザ許容画質を充足できるトナーセーブ印刷条件が多数存在するため、ユーザが選択したトナーセーブ印刷条件がトナー消費量を最も節約できる設定であるとは限らない。
【００１１】
さらに、同一のトナーセーブ印刷条件を使用した場合であっても、画像データの種別やテキスト、グラフィックデータ、イメージデータ等のオブジェクトが用紙上で占める割合が異なると、トナー消費量節約効果が変化する。特許文献２が開示する技術では、トナーセーブ印刷条件を設定した後でトナー消費量節約効果を確認することができるが、当該構成であっても、トナーセーブ印刷の条件を設定する度にトナー消費量節約効果を確認してトナー消費量節約効果が最も高いトナーセーブ印刷条件を選択するという煩雑な作業が必要になる。
【００１２】
本発明は、このような従来技術の課題を鑑みてなされたものであり、トナー消費量の効率的に節約できるトナーセーブ印刷条件を、ユーザが極めて容易に設定することができる画像印刷装置、画像印刷システムおよび印刷ジョブ作成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述の目的を達成するために、本発明は以下の技術的手段を採用している。すなわち、本発明に係る画像印刷装置はトナーセーブ印刷機能を有し、かつ画像形成部、画像データ保持部、印刷条件保持部、トナーセーブ条件保持部、画像分析部、項目表示選択部、印刷条件更新部、画像処理部および印刷ジョブ作成部を備える。画像形成部は、画像データを用紙上に印刷する。画像データ保持部は、画像形成部における印刷の対象となる画像データを保持する。印刷条件保持部は、画像形成部における画像データの印刷に適用される印刷条件を保持する。トナーセーブ条件保持部は、上記印刷条件に含まれる設定項目のうち、トナーセーブ印刷のために設定変更する設定項目およびその設定値を保持する。画像分析部は、トナーセーブ条件保持部に保持された各設定項目の設定値にしたがって、印刷条件保持部に保持された印刷条件を変更した変更印刷条件を適用して画像データ保持部に保持された画像データを印刷する場合の、それぞれの変更印刷条件におけるトナー節約評価値を算出する。項目表示選択部は、トナーセーブ条件保持部に保持された各設定項目を、画像分析部が算出したトナー節約評価値の大小関係とともに表示し、ユーザによる当該設定項目の選択を受け付ける。印刷条件更新部は、印刷条件保持部に保持された印刷条件を、項目表示選択部を通じてユーザに選択された設定項目の設定値を適用した変更印刷条件に更新する。画像処理部は、予め指定されたタイミングで、印刷条件保持部に保持された印刷条件にしたがって、画像データ保持部に保持された画像データから印刷用画像データを生成する。そして、印刷ジョブ作成部は、画像処理部が生成した印刷用画像データを、画像形成部に印刷させるための印刷ジョブを作成する。
【００１４】
この画像印刷装置では、ユーザは、画像分析部が算出したトナー節約評価値を参照して、トナーセーブ印刷を実施するために変更する印刷条件設定項目を選択できる。すなわち、印刷条件を変更する設定項目を選択する際に、トナー節約効果が高い設定項目を認識することができる。そのため、ユーザは、トナー消費量を効率的に節約ができるトナーセーブ条件を、極めて容易に設定することができる。
【００１５】
この画像印刷装置は、選択履歴記憶部をさらに備えてもよい。選択履歴記憶部は、印刷ジョブ作成部が印刷ジョブを作成した場合に、当該印刷ジョブ作成時に前記項目表示選択部を通じてユーザに選択されていた設定項目の組み合わせを取得する。そして、当該設定項目の組み合わせと、画像分析部が当初に算出したトナー節約評価値の大小関係とを対応づけて記憶する。当該構成において、項目表示選択部は、トナーセーブ条件保持部に保持された各設定項目を表示する際に、画像分析部が算出したトナー節約評価値の大小関係と一致する大小関係と対応づけて記憶された設定項目の組み合わせを選択履歴記憶部から読み出す。そして、項目表示選択部は、読み出した設定項目が既選択の状態で、ユーザによる選択を受け付ける。
【００１６】
この構成では、ユーザがトナーセーブ印刷をする際、印刷対象画像データのトナー節約評価値の大小関係と同一の大小関係を有する既印刷の画像データがある場合には、当該画像データの印刷の際に選択されたトナーセーブ印刷条件がデフォルトのトナーセーブ印刷条件になる。したがって、ユーザは、トナーセーブ印刷条件を新たに設定する必要がなく、また、必要に応じてトナーセーブ印刷条件を変更することもできる。
【００１７】
また、上記画像印刷装置において、画像分析部は、項目表示選択部を通じたユーザの選択に応じて印刷条件保持部の印刷条件が更新される都度、トナーセーブ条件保持部に保持された、ユーザが非選択の各設定項目の設定値にしたがって、印刷条件保持部に保持された印刷条件を変更した変更印刷条件を適用して画像データ保持部に保持された画像データを印刷する場合の、それぞれの変更印刷条件におけるトナー節約評価値を算出する構成を採用することができる。
【００１８】
この画像印刷装置では、ユーザは、トナーセーブ印刷を実施するために変更する印刷条件設定項目を複数選択する場合に、先の選択後に、トナー節約効果が高い設定項目を認識することができる。すなわち、先の選択によって、他の各設定項目のトナー節約効果が変動する状況下でも、トナー節約効果が高い設定項目を認識することができる。そのため、ユーザは、トナー消費量を効率的に節約ができるトナーセーブ条件を、極めて容易に設定することができる。
【００１９】
以上の画像印刷装置では、トナー節約評価値として、印刷ジョブあたりのトナー消費量を採用することができる。
【００２０】
なお、他の観点では、本発明は、画像印刷装置と同様の作用効果を奏する画像印刷システムや印刷ジョブ作成プログラムを提供することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ユーザは、トナー節約評価値に基づいてトナーセーブ印刷を実施するために変更する印刷条件設定項目を選択できるため、印刷条件を変更する設定項目を選択する際に、トナー節約効果が高い設定項目を選択することができる。そのため、ユーザは、トナー消費量を効率的に節約ができるトナーセーブ条件を、極めて容易に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における複合機の操作パネルを示す模式図
【図３】本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図
【図５】本発明の一実施形態における複合機が実施する印刷手順の一例を示すフロー図
【図６】本発明の一実施形態における複合機が表示する印刷データ指定画面の一例を示す図
【図７】本発明の一実施形態における複合機が表示するトナーセーブ印刷条件設定画面の一例を示す図
【図８】本発明の一実施形態における複合機が表示するトナーセーブ印刷条件設定画面の一例を示す図
【図９】本発明の一実施形態における複合機が表示するトナーセーブ印刷条件設定画面の一例を示す図
【図１０】本発明の一実施形態における複合機が表示する印刷プレビュー画面の一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、トナーセーブ印刷機能を有するデジタル複合機として本発明を具体化する。
【００２４】
図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０および画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。本体１０１の上面には原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３はプラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。また、プラテンカバー１０２は、原稿搬送装置１１０と原稿トレイ１１１と排紙トレイ１１２を備えている。
【００２５】
原稿台１０３の下方には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。画像データには、必要に応じて指定された画像処理が実施されている。原稿は、原稿台１０３に載置することができる。原稿台１０３の下方には走査光学系１２１が配置されている。走査光学系１２１は、第１キャリッジ１２２や第２キャリッジ１２３、集光レンズ１２４を備える。第１キャリッジ１２２には線状の光源１３１およびミラー１３２が設けられ、第２キャリッジ１２３にはミラー１３３および１３４が設けられている。光源１３１は原稿を照明する。ミラー１３２、１３３、１３４は、原稿からの反射光を集光レンズ１２４に導き、集光レンズ１２４はその光像をラインイメージセンサ１２５の受光面に結像する。この走査光学系１２１において、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３は、副走査方向１３５に往復動可能に設けられている。第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を副走査方向１３５に移動することによって、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取ることができる。
【００２６】
また、原稿は、原稿トレイ１１１に載置することもできる。原稿搬送装置１１０は、原稿トレイ１１１にセットされた原稿を１枚ずつ画像読取位置へ搬送する。原稿トレイ１１１にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を画像読取位置に合わせて一時的に固定する。原稿が画像読取位置を通過するとき、光源１３１は原稿を照明する。光源１３１からの光は、原稿台１０３を透過して原稿読取位置を通過する原稿において反射し、ミラー１３２、１３３、１３４、集光レンズ１２４によってイメージセンサ１２５に導かれる。画像読取位置を通過した原稿は、排紙トレイ１１２に排出される。
【００２７】
イメージセンサ１２５は、受光光に基づいて、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色に対応する画像データを生成する。生成された画像データは、画像形成部１４０において用紙に印刷することができる。また、ネットワークアダプタ１６１等を介して、ネットワーク１６２を通じて他の機器へ送信することもできる。図１では、他の機器として、クライアント装置である情報処理端末１７１のみを例示している。
【００２８】
画像形成部１４０は、画像読取部１２０で得た画像データや、ネットワーク１６２に接続された他の機器からネットワークアダプタ１６１を介して受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１を備える。感光体ドラム１４１は一定速度で一方向に回転する。感光体ドラム１４１の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１４２、露光器１４３、現像器１４４、中間転写ベルト１４５が配置されている。帯電器１４２は、感光体ドラム１４１表面を一様に帯電させる。露光器１４３は、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面に、画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１４１上に静電潜像を形成する。現像器１４４は、その静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１４１上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１４５は、感光体ドラム１４１上のトナー像を用紙に転写する。画像データがカラー画像である場合、中間転写ベルト１４５は、各色のトナー像を同一の用紙に転写する。なお、ＲＧＢ形式のカラー画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）形式の画像データに変換され、各色の画像データが露光器１４３に入力される。
【００２９】
画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、中間転写ベルト１４５と転写ローラ１４６との間の転写部に用紙を給送する。手差しトレイ１５１や各給紙カセット１５２、１５３、１５４には、様々なサイズの用紙を載置または収容することができる。画像形成部１４０は、ユーザの指定した用紙や、自動検知した原稿のサイズに応じた用紙を選択し、選択した用紙を給送ローラ１５５により手差しトレイ１５１やカセット１５２、１５３、１５４から引き出す。引き出した用紙は搬送ローラ１５６やレジストローラ１５７で転写部に送り込む。トナー像を転写した用紙は、搬送ベルト１４７により定着器１４８に搬送される。定着器１４８は、ヒータを内蔵した定着ローラ１５８および加圧ローラ１５９を有しており、熱と押圧力によってトナー像を用紙に定着する。画像形成部１４０は、定着器１４８を通過した用紙を排紙トレイ１４９へ排紙する。
【００３０】
図２は複合機が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。ユーザは、操作パネル２００を用いて、複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる。操作パネル２００には、タッチパネル付きディスプレイ２０１や操作ボタン２０３が配置されている。ユーザは、例えば、タッチペン２０２を使用して、ディスプレイ２０１を通じて入力を行うことができる。
【００３１】
ディスプレイ２０１は、設定部２０４およびメッセージ表示部２０５を有する操作画面を表示する。設定部２０４には、複数のタブ２０６が用意されている。「基本」タブは、用紙のサイズや向き、複写倍率、濃度などの設定に使用される。「基本」タブは、その設定のためボタンなどの各種の要素を有している。例えば「濃度設定」ボタン２０７を押す操作をユーザが行うと、濃度の数値を指定するためのウィンドウがそのタブ上に重ねて表示される。図２の例では、「基本」タブのほか、「ユーザ機能」、「機能リスト」、「プログラム」タブも設けられている。ユーザは、タブボタン２０８を選択する（触れる）操作を行うことによって、これらのタブの表示を切り替えることができる。一つのタブが選択されている間、操作画面上で他のタブやその要素は隠れている。
【００３２】
メッセージ表示部２０５は、複写が可能かどうかや用紙の補給が必要かどうかなどの複合機の状態や、複写部数などの設定をユーザに知らせるメッセージを表示する。この表示には、複合機１００が備える各種のセンサの検知結果やユーザの操作結果が反映される。
【００３３】
操作キー２０３は、主電源キー２０９、テンキー２１０やスタートキー２１１、クリアキー２１２等を含む。例えば、主電源キー２０９は、複合機１００の主電源のＯＮ、ＯＦＦの切り替えに使用される。テンキー２１０は、複写部数の指定や複写倍率の設定に用いることができる。ユーザがそれらの設定をすると、複合機１００は、メッセージ表示部２０５に、例えば、「コピーできます（設定あり）」のようなメッセージを表示し、ユーザによる設定が行われたことを通知する。スタートキー２１１は、複写や画像印刷の開始指示に使用される。ユーザは、自身でした設定を解除する場合、クリアキー２１２を操作する。ユーザによる設定を機械が受け付けているかどうかは上述のメッセージで判断することができるので、その設定が不要になれば、クリアキー２１２を操作すればよい。
【００３４】
図３は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４および原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ３０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ３０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークアダプタ１６１を通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。
【００３５】
内部バス３０６には、操作パネル２００や各種のセンサ３０７も接続されている。操作パネル２００は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ３０１に供給する。また、ディスプレイ２０１は、ＣＰＵ３０１からの制御信号にしたがって上述の操作画面を表示する。また、センサ３０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサや原稿台１０３上の原稿検知センサ、定着器１４８の温度センサ、搬送される用紙または原稿の検知センサなど各種のセンサを含む。ＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。
【００３６】
図４は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。図４に示すように、本実施形態の複合機１００は、画像データ保持部４０１、印刷条件保持部４０２、トナーセーブ条件保持部４０３、画像分析部４０４、項目表示選択部４０５、印刷条件更新部４０６、画像処理部４０７および印刷ジョブ作成部４０８を備える。
【００３７】
画像データ保持部４０１は、画像形成部１４０における印刷の対象となる画像データを保持する。画像データ保持部４０１に保持される画像データは、例えば、画像読取部１２０やネットワークアダプタ１６１を通じて取得することができる。なお、画像データ保持部４０１に保持される画像データは、１回の印刷処理において印刷される画像データであり、１頁に限らず複数頁であってもよい。
【００３８】
印刷条件保持部４０２は、画像形成部１４０における画像データの印刷に適用される印刷条件を保持する。印刷条件は、印刷用紙サイズ、印刷濃度、倍率、カラーモードのほか、エッジ強調、後述のベタ領域処理および線太縮小等の画像処理等、画像形成部１４０が画像データを用紙上へ印刷する際に指定される各種設定項目を含む。複合機１００では、これらの印刷条件は、ディスプレイ２０１に表示された操作画面を通じて入力される。
【００３９】
トナーセーブ条件保持部４０３は、上記印刷条件に含まれる設定項目のうち、トナーセーブ印刷のために設定変更する設定項目およびその設定値を保持する。トナーセーブ条件保持部４０３に保持される設定項目は任意であるが、ここでは、「ページ集約」、「フォント切替」、「ベタ領域処理」、「モノクロ印字」、「線太縮小」の５項目が記憶されている。以下、各設定項目について簡単に説明する。
【００４０】
項目「ページ集約」は、２ｉｎ１、４ｉｎ１、Ｎｉｎ１等の、１枚の印刷用紙に複数頁の画像データを集約して印刷するための設定項目である。ページ集約が適用された場合、印刷対象の画像データは縮小されて印刷面積が小さくなる結果、トナーの消費量が節約される。
【００４１】
項目「フォント切替」は、テキストのフォントをドット率が小さいフォントに変更して印刷するための設定項目である。ドット率とは、テキスト１文字を印字する矩形領域に特定文字を印字した場合に、特定文字を構成するドットがその矩形領域内で占める割合を指す。例えば、ボールド（太字）のゴシック体のドット率よりも明朝体のドット率の方が小さい。フォント切替が適用された場合、当初のフォントに比べてドット率が小さいフォントに切り替えられる結果、トナーの消費量が節約される。
【００４２】
項目「ベタ領域処理」は、印刷対象画像データ中の図等に含まれる所定面積以上の領域を占めるベタ塗り領域のエッジを検出し、当該エッジに囲まれた領域の内部の印刷濃度を低減して印刷するための設定項目である。ベタ領域処理が適用された場合、印刷対象画像データに含まれるベタ塗り領域の印刷濃度が低減される結果、トナーの消費量が節約される。
【００４３】
項目「モノクロ印字」は、画像印刷をモノクロのみで印刷するための設定項目である。モノクロ印字が適用された場合、カラートナーの消費量が節約され、印刷コストが低減できる。
【００４４】
項目「線太縮小」は、印刷対象画像データ中の表等に含まれる所定線幅以上の線（直線および曲線）を検出し、当該線の線幅を細くして印刷するための設定項目である。線太縮小が適用された場合、印刷対象画像データに含まれる線の印刷面積が低減される結果、トナーの消費量が節約される。
【００４５】
本実施形態では、トナーセーブ条件保持部４０３に、以上の設定項目がそれぞれの設定値とともに予め記憶されている。なお、以下では、説明のため、項目「ページ集約」の設定値が「２ｉｎ１」、項目「フォント切替」の設定値が「明朝体」、項目「ベタ領域処理」の設定値が「濃度２０％」、項目「モノクロ印字」の設定値が「ＲＧＢの全てを黒」、項目「線太縮小」の設定値が「線幅１／２」であるとする。なお、以上の設定項目や設定値は、例えば、操作パネル２００等を通じて、ユーザにより予め設定される。
【００４６】
画像分析部４０４は、トナーセーブ条件保持部４０３に保持された各設定項目の設定値を適用したそれぞれの変更印刷条件におけるトナー節約評価値を算出する。変更印刷条件とは、印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件に、トナーセーブ条件保持部４０３に保持された各設定項目の設定値を適用した印刷条件である。ここでは、変更印刷条件は、トナーセーブ条件保持部４０３に保持された設定項目ごとに生成される。また、トナー節約評価値は、生成された各変更印刷条件で画像データ保持部４０１に保持された画像データを印刷する場合についてそれぞれ算出される。当該算出の際、画像分析部４０４は、画像データ保持部４０１に保持された印刷対象の画像データについて、公知の手法により、文字領域および所定面積以上のベタ塗り領域を抽出する。また、所定線幅以上の線や、色情報も抽出する。トナー節約評価値は、これらの抽出結果に基づいて算出される。なお、本実施形態では、ユーザがトナー消費効果を容易に把握できるように、画像分析部４０４が、トナーセーブ印刷が適用されない印刷条件で印刷対象画像データを印刷する場合の、
基準評価値（トナー節約評価値と比較可能な評価値）を算出するようになっている。
【００４７】
上述の例では、画像分析部４０４は、まず、印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件に、項目「ページ集約」の設定値「２ｉｎ１」を適用した変更印刷条件で、画像データ保持部４０１に保持された画像データを印刷する場合のトナー節約評価値を算出して記憶する。この場合、画像分析部４０４は、印刷対象画像データを印刷用紙サイズの１／２に縮小して印刷する場合のトナー節約評価値を算出する。
【００４８】
次いで、画像分析部４０４は、印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件に、項目「フォント切替」の設定値「明朝体」を適用した変更印刷条件で、画像データ保持部４０１に保持された画像データを印刷する場合のトナー節約評価値を算出して記憶する。この場合、画像分析部４０４は、抽出したテキスト領域のフォントを「明朝体」とした場合のトナー節約評価値を算出する。ここでは、トナー節約評価値は、テキスト領域のドット率と「明朝体」のドット率との差に基づいて算出される。
【００４９】
同様に、画像分析部４０４は、項目「ベタ領域処理」の設定値「濃度２０％」を適用した変更印刷条件のトナー節約評価値、項目「モノクロ印字」の設定値「ＲＧＢの全てを黒」を適用した変更印刷条件のトナー節約評価値、項目「線太縮小」の設定値「線幅１／２」を適用した変更印刷条件のトナー節約評価値をそれぞれ算出して記憶する。
【００５０】
より具体的には、印刷対象画像データがモノクロのテキストのみからなる場合、「ページ集約」や「フォント切替」が高いトナー節約効果が得られる項目になり、「ベタ領域処理」、「モノクロ印字」、「線太縮小」はトナー節約効果がほとんど得られない項目になる。また、印刷対象画像データがモノクロの棒グラフのみからなる場合、「ベタ領域処理」や「ページ集約」が高いトナー節約効果が得られる項目になり、「フォント切替」、「モノクロ印字」、「線太縮小」はトナー節約効果がほとんど得られない項目になる。同様に、印刷対象画像データがモノクロの表のみからなる場合、「ページ集約」、「フォント切替」、「線太縮小」が高いトナー節約効果が得られる項目になり、「ベタ領域処理」、「モノクロ印字」はトナー節約効果がほとんど得られない項目になる。さらに、印刷対象画像データがカラーのテキストのみからなる場合、「ページ集約」、「フォント切替」、「モノクロ印字」が高いトナー節約効果が得られる項目になり、「ベタ領域処理」、「線太縮小」はトナー節約効果がほとんど得られない項目になる。
【００５１】
なお、特に限定されないが、トナー節約評価値として、１印刷ジョブあたりのトナー消費量を採用することができる。当該トナー消費量は、ＣＭＹＫの各色のトナーについてそれぞれ算出される。また、本実施形態では、モノクロ印刷とカラー印刷とを同一の基準で評価するために、画像分析部４０４は１印刷ジョブあたりトナーコストをトナー節約評価値として算出する。１印刷ジョブあたりトナーコストは、各色トナーの消費量と予め登録された各色トナーの単価との積の総和として算出される。
【００５２】
項目表示選択部４０５は、トナーセーブ条件保持部４０３に保持された各設定項目を、画像分析部４０４が算出したトナー節約評価値の大小関係とともに表示し、ユーザによる当該設定項目の選択を受け付ける。表示方法は、各設定項目についてのトナー節約評価値の大小関係がユーザに認識できるものであれば任意である。本実施形態では、後述のように、各項目がトナー消費量低減効果が大きい順（トナーコストが小さい順）に並べられてディスプレイ２０１に表示されるようになっている。
【００５３】
印刷条件更新部４０６は、印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件を、項目表示選択部４０５を通じてユーザに選択された設定項目の設定値を適用した変更印刷条件に更新する。
【００５４】
画像処理部４０７は、予め指定されたタイミングで、印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件にしたがって、画像データ保持部４０１に保持された画像データから印刷用画像データを生成する。予め指定されたタイミングとは、例えば、ユーザから印刷実行指示が与えられたタイミングや、印刷条件更新部４０６が印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件を更新したタイミングである。
【００５５】
印刷ジョブ作成部４０８は、画像処理部４０７が生成した印刷用画像データを画像形成部１４０に印刷させるための印刷ジョブを作成し、作成した印刷ジョブを画像形成部１４０に送信する。
【００５６】
なお、本実施形態の複合機１００は、選択履歴記憶部４０９をさらに備えている。選択履歴記憶部４０９は、印刷ジョブ作成部４０８が印刷ジョブを作成した場合に、当該印刷ジョブ作成時に項目表示選択部４０５を通じてユーザに選択されていた設定項目の組み合わせを項目表示選択部４０５から取得する。そして、当該設定項目の組み合わせと、画像分析部４０４が当初に算出したトナー節約評価値の大小関係とを対応づけて記憶する。項目表示選択部４０５は、トナーセーブ条件保持部４０３に保持された各設定項目を表示する際に、画像分析部４０４が算出したトナー節約評価値の大小関係と一致する大小関係と対応づけて記憶された設定項目の組み合わせを選択履歴記憶部４０９から読み出す。そして、項目表示選択部４０５は、読み出した設定項目が既選択の状態で、ユーザによる選択を受け付ける。
【００５７】
図５は、本実施形態の複合機が実行する制御手順の一例を示す図である。当該手順は、例えば、ユーザからトナーセーブ印刷機能の起動指示が与えられたことをトリガとして進行する（ステップＳ５０１Ｙｅｓ）。トナーセーブ印刷機能は、ディスプレイ２０１に表示された設定部２０４の「基本」タブ上の「ＥＣＯ」ボタン２１３（図２参照）を選択することで起動することができる。
【００５８】
トナーセーブ印刷機能が起動すると、複合機１００は、まず、ユーザに対して印刷対象の画像データの指定を要求する（ステップＳ５０２）。画像データの指定方法は、特に限定されない。当該要求があったときに画像読取部１２０において読み取られた画像データが指定されてもよく、ＨＤＤ３０４に既に格納されている画像データの中から選択された画像データが指定されてもよい。図６は、この要求時に、複合機１００が操作パネル２００のディスプレイ２０１に表示する印刷データ指定画面の例を示す図である。
【００５９】
図６に示すように、印刷データ指定画面６０１は、「原稿読込」ボタン６０２、「ファイル選択」ボタン６０３、「キャンセル」ボタン６０４を備える。「原稿読込」ボタン６０２は、印刷対象画像データを画像読取部１２０で生成する場合に使用される。「ファイル選択」ボタン６０３は、印刷対象画像データをＨＤＤ３０４に格納されている画像データの中から選択する場合に使用される。「キャンセル」ボタン６０４は、操作を中止して印刷データ指定画面６０１を閉じるために使用される。
【００６０】
印刷データ指定画面６０１において、ユーザが「原稿読込」ボタン６０２を選択すると、ディスプレイ２０１上の表示等により、原稿台１０３または原稿トレイ１１１への原稿設置とスタートキー２１１押下がユーザに要求される。ユーザが原稿設置後にスタートキー２１１を押下すると、画像読取部１２０において当該原稿の画像データが生成されるとともに画像データ保持部４０１に保持される。このとき、ディスプレイ２０１には、「読取完了」ボタンが表示されており、当該ボタンが選択されるまでの間に画像読取部１２０において生成された全画像データが画像データ保持部４０１に保持される。また、ユーザが「原稿読込」ボタン６０２を選択すると、ディスプレイ２０１に、ＨＤＤ３０４に格納されている画像データの一覧が表示されるとともに画像データの選択が要求される。当該一覧からユーザが１または複数の画像データを選択すると、当該画像データが画像データ保持部４０１に保持される。
【００６１】
以上のようにして、印刷対象画像データの指定が完了すると（ステップＳ５０２Ｙｅｓ）、その旨が画像分析部４０４に通知される。当該通知を受けた画像分析部４０４は、上述したように、トナーセーブ条件保持部４０３に保持された各設定項目およびその設定値を読み出し、各設定項目を適用した変更印刷条件で指定画像データを印刷する場合の、それぞれの変更印刷条件におけるトナー節約評価値を算出する（ステップＳ５０３）。算出されたトナー節約評価値は、対応する設定項目およびその設定値とともに項目表示選択部４０５に入力される。
【００６２】
全てのトナー節約評価値が入力された項目表示選択部４０５は、入力された各設定項目を、画像分析部４０４が算出したトナー節約評価値の大小関係とともに表示し、ユーザによる当該設定項目の選択を受け付ける（ステップＳ５０４、Ｓ５０５）。このとき、ディスプレイ２０１には、トナーセーブ印刷条件設定画面が表示される。図７は、トナーセーブ印刷条件設定画面の例を示す図である。
【００６３】
図７に示すように、トナーセーブ印刷条件設定画面７０１は、トナーセーブ設定選択欄７０２、「設定更新」ボタン７０３、「プレビュー」ボタン７０４、評価値表示欄７０５、「印刷実行」ボタン７０６、「キャンセル」ボタン７０７を備える。トナーセーブ設定選択欄７０２には、トナーセーブ条件保持部４０３に記憶された、トナーセーブ印刷のために設定変更する設定項目がトナー消費量低減効果が大きい順に並べられて表示される。また、トナーセーブ設定選択欄７０２には、各設定項目に対応するチェックボックスも表示され、ユーザによる選択が可能になっている。「設定更新」ボタン７０３は、選択を暫定的に確定するために使用される。「プレビュー」ボタン７０４は、暫定的に確定されたトナーセーブ印刷条件で印刷される画像データの印刷イメージを表示するために使用される。評価値表示欄７０５には、上述の基準評価値と、暫定的に確定されたトナーセーブ印刷条件で印刷する場合のトナー節約評価値が表示される。ここでは、基準評価値およびトナー節約評価値として、上述のトナーコストが表示される。「印刷実行」ボタン７０６は、暫定的に確定した条件で、画像データの印刷を実行するために使用される。「キャンセル」ボタン７０７は、操作を中止してトナーセーブ印刷条件設定画面７０１を閉じるために使用される。なお、図７の例では、「ページ集約」、「フォント切替」、「線太縮小」、「ベタ領域処理」、「モノクロ印字」の順で、高いトナー節約効果が得られることになる。このような結果となる画像データは、例えば、太い文字フォントを使用した文字領域および表を含むモノクロ画像データが該当する。
【００６４】
ここで、トナーセーブ印刷条件の設定について説明する。図８は、図７に示すトナーセーブ印刷条件設定画面７０１において、ユーザが項目「ページ集約」に対応するチェックボックスを選択（チェックボックスにチェックが入力された状態）した状態を示す図である。この状態では、項目「ページ集約」の選択は確定されていない。当該状態で、ユーザが「設定更新」ボタン７０３を選択すると、項目「ページ集約」の選択が暫定的に確定する（ステップＳ５０５Ｙｅｓ）。このとき、項目表示選択部４０５は、ユーザに選択された設定項目およびその設定値を印刷条件更新部４０６へ入力する。当該入力を受けた印刷条件更新部４０６は、印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件を、入力された設定項目およびその設定値を適用した変更印刷条件に更新する（ステップＳ５１０）。
【００６５】
印刷条件が更新された印刷条件保持部４０２は、更新された設定項目を画像分析部４０４に通知する。通知を受けた画像分析部４０４は、トナーセーブ条件保持部４０３に保持された設定項目のうち、ユーザが非選択の各設定項目の設定値にしたがって、印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件を変更した変更印刷条件を適用して指定画像データを印刷する場合の、各変更印刷条件におけるトナー節約評価値をそれぞれ算出する（ステップＳ５０３）。上述の例では、「フォント切替」、「線太縮小」、「ベタ領域処理」、「モノクロ印字」が非選択の設定項目であるので、画像分析部４０４は、これらの各設定項目の設定値を適用した変更印刷条件で指定された画像データを印刷する場合のトナー節約評価値を算出する。なお、各設定項目の設定値が適用される印刷条件は、印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件、すなわち、項目「ページ集約」の設定値が適用された印刷条件である。したがって、ここで算出されるトナー節約評価値は、「フォント切替」、「線太縮小」、「ベタ領域処理」、「モノクロ印字」のいずれかと、「ページ集約」とが適用された印刷条件での印刷についてそれぞれ算出されることになる。算出されたトナー節約評価値は、各設定項目およびその設定値とともに項目表示選択部４０５に入力される。
【００６６】
トナー節約評価値が入力された項目表示選択部４０５は、入力された各設定項目を、画像分析部４０４が算出したトナー節約評価値の大小関係とともに表示し、ユーザによる当該設定項目の選択を受け付ける（ステップＳ５０４、Ｓ５０５）。図９は、このときのトナーセーブ印刷条件設定画面７０１を示す図である。
【００６７】
図９の例では、暫定的に選択が確定されている項目が認識できるように、暫定的に選択が確定されている項目に対応するチェックボックスが塗りつぶされた状態で表示され、トナーセーブ設定選択欄７０２の最上位に表示されている。そして、項目「ページ集約」以外の非選択の設定項目「フォント切替」、「ベタ領域処理」、「線太縮小」、「モノクロ印字」が、項目「ページ集約」以下に、トナー消費量低減効果が大きい順に並べられて表示される。また、評価値表示欄７０５には、設定後のトナー節約評価値として、項目「ページ集約」を適用したトナーセーブ印刷条件で印刷する場合のトナーコストが表示される。これにより、ユーザに対しし印刷ジョブに対するコスト意識を持たせることもできる。なお、図９の例では、項目「ページ集約」を選択した状況下では、「線太縮小」のトナー消費量低減効果よりも「ベタ領域処理」のトナー消費量低減効果の方が大きくなったため、図７の場合と順番が逆転している。これは、「ページ集約」が実行されると、画像データが縮小印刷されるため、線幅が細くなったり、ベタ領域の面積が小さくなったりすることに起因する。また、図９に示す状態で、ユーザが、例えば、項目「線太縮小」を選択して「設定更新」ボタン７０３を選択すると、上述の説明と同様に、当該選択に応じて印刷条件保持部４０２の印刷条件が更新され、画像分析部４０４によりトナー節約評価値が再計算される（ステップＳ５０５Ｙｅｓ、Ｓ５１０、Ｓ５０３）。なお、暫定的に選択が確定している項目は、ユーザがトナーセーブ設定選択欄７０２において、再度、対応するチェックボックスを選択し、「設定更新」ボタン７０３を選択すると、選択が解除される。
【００６８】
一方、図９に示す状態で、ユーザが「プレビュー」ボタン７０４を選択すると、印刷プレビュー画面が表示される。図１０は、印刷プレビュー画面の例を示す図である。この例では、印刷プレビュー画面１００１は、印刷イメージ表示欄１００２、「戻る」ボタン１００３を備える。印刷イメージ表示欄１００２には、「プレビュー」ボタン７０４を選択に応じて、画像処理部４０７が印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件にしたがって生成した印刷用画像データが表示される。印刷イメージ表示欄１００２の周囲には、印刷イメージの表示範囲を上下左右の任意の方向に移動する移動ボタンが設けられている。ユーザが「戻る」ボタン１００３を選択すると、印刷プレビュー画面１００１が閉じ、再度、トナーセーブ印刷条件設定画面７０１が表示される。
【００６９】
以上のようにして、トナーセーブ印刷条件を設定したユーザが、トナーセーブ印刷条件設定画面７０１において「印刷実行」ボタン７０６を選択すると、印刷処理が開始される（ステップＳ５０６Ｙｅｓ）。
【００７０】
このとき画像処理部４０７は、印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件にしたがって、画像データ保持部４０１に保持された画像データから印刷用画像データを生成する（ステップＳ５０７）。印刷用画像データを生成した画像処理部４０７その旨を印刷ジョブ作成部４０８に通知する。なお、画像処理部４０７は、印刷条件更新部４０６により印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件が更新される都度、印刷用画像データを生成する構成であってもよい。
【００７１】
通知を受けた印刷ジョブ作成部４０８は、画像処理部４０７が生成した印刷用画像データおよび印刷条件保持部４０２に保持された印刷条件に基づいて、当該印刷用画像データを画像形成部１４０に印刷させるための印刷ジョブを作成する（ステップＳ５０８）。そして、印刷ジョブ作成部４０８作成した印刷ジョブを画像形成部１４０に送信する。当該印刷ジョブを受信した画像形成部１４０は、印刷用画像データを用紙上に印刷する（ステップＳ５０９）。
【００７２】
なお、上記では、トナーセーブ設定選択欄７０２において、ユーザが１つずつ設定項目を選択する例を説明したが、複数の設定項目を選択してもよい。また、上記では、トナー節約評価値の大小関係を設定項目の表示順序で表現したが任意の表現を採用すればよい。例えば、表示順序を変えることなく、各設定項目の順位を表示してもよい。さらに、上記では、「設定更新」ボタン７０３を選択するまで、トナーセーブ設定選択欄７０２における選択が確定しない構成としたが、トナーセーブ設定選択欄７０２での選択により、その選択が直ちに確定する構成であってもよい。
【００７３】
ところで、本実施形態では、印刷ジョブ作成部４０８が印刷ジョブを作成したときに、その旨を、選択履歴記憶部４０９に通知する。当該通知を受けた選択履歴記憶部４０９は、当該印刷ジョブ作成時に項目表示選択部４０５を通じてユーザに選択されていた設定項目の組み合わせ（設定項目が１つの場合を含む）を項目表示選択部４０５から取得する。そして、当該設定項目の組み合わせと、画像分析部４０４が当初に算出したトナー節約評価値の大小関係とを対応づけて記憶する。
【００７４】
項目表示選択部４０５は、上述のステップＳ５０４において、入力された各設定項目を表示する際に、画像分析部４０４が算出したトナー節約評価値の大小関係と一致する大小関係と対応づけて記憶された設定項目の組み合わせの有無を確認する。そして、一致する大小関係と対応づけて記憶された設定項目の組み合わせがある場合には、当該設定項目の組み合わせを選択履歴記憶部４０９から読み出し、読み出した設定項目が既選択の状態で、ユーザによる選択を受け付ける。すなわち、画像分析部４０４による分析結果（トナー節約評価値の大小関係）と一致する画像データに対してトナーセーブ印刷が過去に実施されていた場合、ユーザは、既実施のトナーセーブ印刷条件をデフォルト設定として、トナーセーブ印刷条件の設定を行うことができる。なお、複合機１００が複数のユーザに使用される状況下にある場合は、上記選択履歴は、ユーザＩＤ等のユーザを特定する情報とともに記憶され、使用ユーザごとに履歴を検索できる構成であることが好ましい。これにより、ユーザごとに履歴を管理でき、各ユーザの許容画質に近いトナーセーブ印刷条件をデフォルト設定にすることができる。なお、画像分析部４０４による分析結果と一致する画像データに対する印刷が過去に複数回実施されていた場合には、項目表示選択部４０５は、最新の設定項目の組み合わせを読み出せばよい。また、実行回数が多い設定項目の組み合わせを読み出してもよい。
【００７５】
以上説明したように、この複合機１００では、ユーザは、画像分析部４０４が算出したトナー節約評価値を参照して、トナーセーブ印刷を実施するために変更する印刷条件設定項目を選択できる。すなわち、印刷条件を変更する設定項目を選択する際に、トナー節約効果が高い設定項目を認識することができる。また、ユーザは、トナーセーブ印刷を実施するために変更する印刷条件設定項目を複数選択する場合に、先の選択後に、トナー節約効果が高い設定項目を認識することができる。すなわち、先の選択によって、他の各設定項目のトナー節約効果が変動する状況下でも、トナー節約効果が高い設定項目を認識することができる。そのため、ユーザは、トナー消費量を効率的に節約ができるトナーセーブ条件を、極めて容易に設定することができる。
【００７６】
さらに、この複合機１００では、ユーザがトナーセーブ印刷をする際、印刷対象画像データのトナー節約評価値の大小関係と同一の大小関係を有する既印刷の画像データがある場合には、当該画像データの印刷の際に選択されたトナーセーブ印刷条件がデフォルトのトナーセーブ印刷条件になる。したがって、ユーザは、トナーセーブ印刷条件を新たに設定する必要がなく、また、必要に応じてトナーセーブ印刷条件を変更することもできる。
【００７７】
なお、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、デジタル複合機に限らず、プリンタ、複写機などの任意の画像印刷装置に本発明を適用することも可能である。
【００７８】
加えて、上記では、画像印刷装置が、画像データ保持部、印刷条件保持部、トナーセーブ条件保持部、画像分析部、項目表示選択部、印刷条件更新部、画像処理部、印刷ジョブ作成部を全て備える構成を説明したが、各部が、適宜、別体で構成され、ネットワーク等を通じて接続された画像印刷システムとして構成されていてもよい。例えば、上述の画像データ保持部、印刷条件保持部、トナーセーブ条件保持部、画像分析部、項目表示選択部、印刷条件更新部、画像処理部、印刷ジョブ作成部が画像形成装置とは別体の印刷ジョブ作成装置として構成され、当該印刷ジョブ作成装置がネットワーク等を通じて画像形成装置と通信可能に接続されている場合であっても、上記実施形態の複合機と同様の効果を得ることができる。このような画像印刷システムでは、複数台の画像形成装置に対して、印刷ジョブ作成装置を共有化することができ、また、トナーセーブ印刷機能を有しない画像形成装置においてトナーセーブ印刷を実行することができる。
【００７９】
また、当該画像印刷システムの印刷ジョブ作成装置は、情報処理端末で構成されるクライアント装置として実現することもできる。当該クライアント装置では、プリンタドライバ等の印刷ジョブ作成プログラムが、コンピュータを、上述の画像データ保持部、印刷条件保持部、トナーセーブ条件保持部、画像分析部、項目表示選択部、印刷条件更新部、画像処理部、印刷ジョブ作成部の各部に対応する、画像データ保持手段、印刷条件保持手段、トナーセーブ条件保持手段、画像分析手段、項目表示選択手段、印刷条件更新手段、画像処理手段、印刷ジョブ作成手段として機能させる。この場合、上述の実施形態における操作パネルのディスプレイの機能は、情報処理端末が具備する、ディスプレイ等の表示手段およびキーボード等の入力手段により提供される。なお、当該印刷ジョブ作成プログラムは、インターネットなどの電気通信回線を用いたり、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納したりすることで、関係者や第三者に提供することができる。例えばプログラムの指令を電気信号や光信号、磁気信号などで表現し、その信号を搬送波に載せて送信することで、同軸ケーブルや銅線、光ファイバのような伝送媒体でそのプログラムを提供することができる。またコンピュータ読み取り可能な記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭなどの光学メディアや、フレキシブルディスクのような磁気メディア、フラッシュメモリやＲＡＭのような半導体メモリを利用することができる。
【００８０】
以上のように、本発明によれば、ユーザは、トナー節約評価値に基づいてトナーセーブ印刷を実施するために変更する印刷条件設定項目を選択できるため、印刷条件を変更する設定項目を選択する際に、トナー節約効果が高い設定項目を選択することができる。そのため、ユーザは、トナー消費量を効率的に節約ができるトナーセーブ条件を、極めて容易に設定することができる。
【００８１】
なお、上述した各実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記では、特に好ましい実施形態として、選択履歴を記憶する構成について説明したが、選択履歴を記憶することは、本発明に必須の要素ではない。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明によれば、トナー消費量の効率的に節約できるトナーセーブ条件を、ユーザが極めて容易に設定することができ、画像印刷装置、画像印刷システムおよび印刷ジョブ作成プログラムとして有用である。
【符号の説明】
【００８３】
１００  複合機
１４０  画像形成部
２００  操作パネル
４０１  画像データ保持部
４０２  印刷条件保持部
４０３  トナーセーブ条件保持部
４０４  画像分析部
４０５  項目表示選択部
４０６  印刷条件更新部
４０７  画像処理部
４０８  印刷ジョブ作成部
４０９  選択履歴記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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