(57)【要約】      （修正有）【課題】排出シートの取り出し時の操作性を良好にすることができるシート搬送装置を提供する。【解決手段】シート排出手段により排出されたシートを収容するシート収容部であって、前記シートの排出方向の上流側が下流側に対して低くなる傾斜部と、前記傾斜部より突出して形成され且つ排出された前記シートを受ける突出部と、排出された前記シートの下方にユーザーの手が入るように前記傾斜部より窪んで形成された窪み部とを有し、前記シート収容部の上部を覆う覆い部とを備え、前記突出部は、前記シートの排出方向と直交する方向において前記シート収容部に収容されるシートの中央部に対して同等の幅をもって配置され、排出された前記シートの両サイドが当該突出部からはみ出した状態となるように前記シートの排出方向と直交する方向において前記シートの幅よりも狭く設定され、前記窪み部は、前記突出部よりも前記装置本体の正面側に位置する。【選択図】図１
2011153029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
正面と、背面と、二つの側面とを有する装置本体と、
前記装置本体の内部に設けられ、シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記装置本体の内部に設けられ、前記シートを搬送するシート搬送手段と、
前記シート搬送手段によって搬送されてきたシートを前記二つの側面の一方から他方へ向けて排出するシート排出手段と、
前記シート排出手段によって排出されたシートを収容するシート収容部であって、前記シートの排出方向の上流側が当該排出方向の下流側に対して低くなるように傾斜して設けられた傾斜部と、前記傾斜部より突出して形成され且つ排出された前記シートを受ける突出部と、排出された前記シートの下方にユーザーの手が入るように前記傾斜部より窪んで形成された窪み部とを有する前記シート収容部と、
前記シート収容部の上部を覆う覆い部とを備え、
前記突出部は、前記シートの排出方向と直交する方向において前記シート収容部に収容されるシートの中央部に対して同等の幅をもって配置されると共に、排出された前記シートの両サイドが当該突出部からはみ出した状態となるように前記シートの排出方向と直交する方向において前記シートの幅よりも狭く設定され、前記窪み部は、前記突出部よりも前記装置本体の正面側に位置することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記シート収容部は、当該シート収容部の基端部から前記シート排出手段に向けて立ち上がるシート突き当てガイドを有するとともに、前記シート突き当てガイドのガイド面に前記シートの後端を支持し、前記シートの幅よりも狭い位置に前記シートの中央を基準とし１つ以上の凸部を配置してなることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記シート突き当てガイドのガイド面には緩衝部材が設けられていることを特徴とする請求項２記載のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に係り、特に、画像形成装置に用いて好適なシート搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置には、画像形成の対象となるシートを搬送するシート搬送装置が設けられている。シート搬送装置で搬送されたシートは、最終的に排出ロールによって排出トレイに排出される。一般に、排出トレイには、そこに排出されたシートの位置を揃えるために、シート排出方向の上流側から下流側に向かって傾斜が設けられている。
【０００３】
例えば特許文献１には、排出トレイの底部から浮いた状態で板状の支持部材を設け、排出ロールによって排出されるシートを支持部材で受けるとともに、排出トレイ上で支持部材に載置されたシートの重量に応じて支持部材が順次下降するように構成したものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１０５３０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、本構成を有しない場合に比べて、排出シートの取り出し時の操作性を良好にすることができるシート搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るシート搬送装置は、正面と、背面と、二つの側面とを有する装置本体と、前記装置本体の内部に設けられ、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記装置本体の内部に設けられ、前記シートを搬送するシート搬送手段と、前記シート搬送手段によって搬送されてきたシートを前記二つの側面の一方から他方へ向けて排出するシート排出手段と、前記シート排出手段によって排出されたシートを収容するシート収容部であって、前記シートの排出方向の上流側が当該排出方向の下流側に対して低くなるように傾斜して設けられた傾斜部と、前記傾斜部より突出して形成され且つ排出された前記シートを受ける突出部と、排出された前記シートの下方にユーザーの手が入るように前記傾斜部より窪んで形成された窪み部とを有する前記シート収容部と、前記シート収容部の上部を覆う覆い部とを備え、前記突出部は、前記シートの排出方向と直交する方向において前記シート収容部に収容されるシートの中央部に対して同等の幅をもって配置されると共に、排出された前記シートの両サイドが当該突出部からはみ出した状態となるように前記シートの排出方向と直交する方向において前記シートの幅よりも狭く設定され、前記窪み部は、前記突出部よりも前記装置本体の正面側に位置することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、排出シートの取り出し時の操作性を良好にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る電子写真式の画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】排出トレイの配置状態を示す斜視図である。
【図３】補助トレイの取り付け状態を示す斜視図である。
【図４】補助トレイの着脱構造を示す斜視図である。
【図５】補助トレイの構造を説明する図である。
【図６】補助トレイの取り外し状態を示す斜視図である。
【図７】補助トレイの装着状態と非装着状態を示す図である。
【図８】補助トレイを装着した場合と装着しない場合のシート着地状態の違いを説明する図である。
【図９】シート突き当てガイドの構造を示す図である。
【図１０】補助トレイの格納構造を説明する図である。
【図１１】シート排出時の不具合を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１０】
図１は本発明の実施形態に係る電子写真式の画像形成装置の構成を示す概略図である。図1において、画像形成装置本体１には、上・中・下の多段構造で３つのシート収容トレイ２，３，４が組み込まれている。各々のシート収容トレイ２，３，４は、所定枚数のシートを積載状態で収容するものである。このうち、シート収容トレイ２は上段に、シート収容トレイ３は中段に、シート収容トレイ４は下段に配置されている。
【００１１】
また、シート収容トレイ２の近傍には、シート供給用のロールとして、呼び出しロール５と送り出しロール６が配置されている。呼び出しロール５は、シート収容トレイ２に収容されたシートを最上位から順に呼び出すものである。送り出しロール６は、呼び出しロール５によって呼び出されたシートを１枚ずつ捌きながらシート搬送路へと送り出すものである。これと同様に、シート収容トレイ３の近傍には、呼び出しロール７と送り出しロール８が配置され、シート収容トレイ４の近傍には、呼び出しロール９と送り出しロール１０が配置されている。
【００１２】
また、各々のシート収容トレイ２，３，４から供給されたシートの送り先となるシート搬送路上には、搬送ロール１１と、搬送ロール１２と、レジストロール１３と、反転ロール１４と、搬送ロール１５と、搬送ロール１６と、搬送ロール１７が配置されている。搬送ロール１１は、送り出しロール１０によって送り出されたシートを受け取って搬送するものである。搬送ロール１２は、送り出しロール８によって送り出されたシートや、搬送ロール１１によって搬送されたシートを受け取って搬送するものである。
【００１３】
レジストロール１３は、送り出しロール６によって送り出されたシートや、搬送ロール１２又は搬送ロール１７によって搬送されたシート、さらには手差しで供給されたシートを、それぞれ所定のタイミングで画像転写位置に送り込むものである。画像転写位置とは、搬送中のシートにトナー画像が転写される位置をいう。送り出しロール１８は、手差しユニット１９から供給されたシートをシート搬送路に向けて送り出すものである。手差しユニット１９は、シートを手差しで供給するためのユニットである。
【００１４】
レジストロール１３から反転ロール１４に至るシート搬送路上には、画像形成部２０と定着部２１が順に配置されている。画像形成部２０は、レジストロール１３によって送り込まれたシートにトナー画像を転写する部分である。画像形成部２０は、感光体ドラム２２と転写ロール２３を用いて構成されている。感光体ドラム２２と転写ロール２３は、シート搬送路上で対向しており、この対向部分で感光体ドラム２２からシートにトナー画像が転写される。よって、感光体ドラム２２と転写ロール２３の対向部分が画像転写位置となる。感光体ドラム２２の周囲には、転写ロール２３の他にも、図示しない帯電器、潜像形成のためのレーザ露光器、現像器、クリーナー、除電器などが配置されている。定着部２１は、画像形成部２０でシートに転写されたトナー画像を定着させるものである。定着部２１は、加熱ロール２４と加圧ロール２５によって構成されている。
【００１５】
反転ロール１４は、定着部２１から送り出されたシートをニップしつつ搬送するとともに、このシートを必要に応じてスイッチバック方式で反転させるものである。このため、反転ロール１４は、双方向に回転可能に設けられている。搬送ロール１５，１６，１７は、反転搬送ユニット２６内に設けられている。反転搬送ユニット２６は、反転ロール１４によって反転されたシートを画像転写位置に向けて再び搬送するためのユニットである。
【００１６】
また、定着部２１と反転ロール１４との間には切り替えゲート２７が設けられ、さらに反転ロール１４を挟んで切り替えゲート２７の反対側（上側）には別の切り替えゲート２８が設けられている。切り替えゲート２７は、定着部２１と反転ロール１４との間に設けられたシート搬送路の分岐位置でシートの進行方向を切り替えるものである。また、切り替えゲート２８は、反転ロール１４の下流側（上側）に設けられたシート搬送路の分岐位置でシートの進行方向を切り替えるものである。
【００１７】
より具体的に記述すると、切り替えゲート２７は、定着部２１から送り出されたシートを反転ロール１４又は排出ロール２９に導くようにシートの進行方向を切り替えたり、反転ロール１４で反転されたシートを搬送ロール１５に導くようにシートの進行方向を切り替えたりするものである。また、切り替えゲート２８は、反転ロール１４によって搬送されたシートを排出ロール３０又は排出ロール３１に導くようにシートの進行方向を切り替えるものである。排出ロール２９は、これに対応して設けられた排出トレイ３２にシートを排出するものである。また、排出ロール３０は、これに対応して設けられた排出トレイ３３にシートを排出し、排出ロール３１は、これに対応して設けられた排出トレイ３４にシートを排出するものである。
【００１８】
画像形成装置本体１を正面方向（ユーザの立ち位置）から見ると、排出ロール２９は、切り替えゲート２７によって送り込まれたシートをニップしつつ回転することにより、当該シートを右方向に排出するものである。また、排出ロール３０は、切り替えゲート２８によって送り込まれたシートをニップしつつ回転することにより、当該シートを右方向に排出し、排出ロール３１は、切り替えゲート２８によって送り込まれたシートをニップしつつ回転することにより、当該シートを左方向に排出するものである。排出ロール２９によるシートの排出側には排出トレイ３２が形成されている。また、排出ロール３０によるシートの排出側には排出トレイ３３が形成され、排出ロール３１によるシートの排出側には排出トレイ３４が形成されている。
【００１９】
図２は排出トレイの配置状態を示す斜視図である。排出トレイ３２は、上記排出ロール２９によって排出されるシートを積載状態で収容するものである。また、排出トレイ３３は、上記排出ロール３０によって排出されるシートを積載状態で収容し、排出トレイ３４は、上記排出ロール３１によって排出されるシートを積載状態で収容するものである。排出トレイ３２，３３は、それぞれに対応する排出ロール２９，３０で右方向に排出されたシートの位置を揃えるために右上がりの傾斜をつけて形成されている。一方、排出トレイ３４は、排出ロール３１で左方向に排出されたシートの位置を揃えるために左上がりの傾斜をつけて形成されている。また、排出トレイ３２と排出トレイ３３は、画像形成装置本体１の上部で排出トレイ３２を下段、排出トレイ３３を上段とした上下２段に配置され、排出トレイ３４は、画像形成装置本体１の上部から左方向に延在した状態で設けられている。
【００２０】
再び図１に戻って、シート搬送路上には、４つのシート検知センサ３５〜３８と、２つのシート排出センサ３９，４０が設けられている。このうち、シート検知センサ３５は、搬送ロール１１の近傍（下流側）に配置され、シート検知センサ３６は、搬送ロール１２の近傍（上流側）に配置されている。また、シート検知センサ（以下、「レジセンサ」と記す）３７はレジストロール１３の近傍（上流側）に配置され、シート検知センサ３８は、搬送ロール１５の近傍（下流側）に配置されている。一方、シート排出センサ３９は、切り替えゲート２７が設けられたシート搬送路の分岐位置よりも上流側で定着部２１の近傍（下流側）に配置され、シート排出センサ４０は、切り替えゲート２８が設けられたシート搬送路の分岐位置の近傍（上流側）に配置されている。
【００２１】
各々のセンサ３５〜４０は、例えば発光素子と受光素子を有する反射型のフォトセンサを用いて構成されるもので、センサ検知位置にシートが存在するときにオン状態となり、センサ検知位置にシートが存在しないときにオフ状態となる。したがって、各々のセンサ３５〜４０は、自身のセンサ検知位置をシートの先端が通過した際にはオフ状態からオン状態に切り替わり、その後、センサ検知位置をシートの後端が通過した際にはオン状態からオフ状態に切り替わる。したがって、各々のセンサ３５〜４０のオンオフ状態からシートの通過（先端通過、後端通過）を検知することができる。
【００２２】
また、排出ロール３０は、反転ロール１４でシートを反転させる際に、当該反転ロール１４に同期してシートを反転させるための双方向搬送機能を有している。排出ロール３０の双方向搬送機能は、反転ロール１４と同様に排出ロール３０を双方向に回転可能に設けることで実現される。また、排出ロール３０と反転ロール１４の同期搬送は、各々のロールを同じ周速度で同じ方向に回転させることで実現される。
【００２３】
続いて、上記構成からなる画像形成装置の動作について説明する。まず、３つのシート収容トレイ２，３，４のうち、例えば下段のシート収容トレイ４に収容されたシートに画像を形成する場合は、呼び出しロール９と送り出しロール１０の回転によってシート収容トレイ４からシートを供給する。次に、搬送ロール１１，１２の回転によってシートを搬送する。次いで、回転停止されたレジストロール１３のニップ部にシートの先端を突き当ててスキュー補正した後、所定のタイミングでレジストロール１３の回転を開始することにより、画像形成部２０にシートを送り込む。
【００２４】
続いて、画像形成部２０でシートを感光体ドラム２２と転写ロール２３でニップしつつ搬送することにより、感光体ドラム２２に担持されたトナー画像をシートに転写する。次に、シートを定着部２１に送り込み、そこでトナー画像をシートに定着させる。これにより、シートの片面に画像が形成された状態となる。
【００２５】
こうして画像形成されたシートを排出トレイ３２に排出する場合は、定着部２１から送り出されたシートの進行方向を切り替えゲート２７で切り替えることにより、シートを排出ロール２９に導く。そして、排出ロール２９の回転にしたがってシートを排出トレイ３２に排出する。この場合、シートは画像形成面を下向きにして排出される。なお、ここで記述する画像形成面とは、シートを排出トレイに排出する直前に画像が形成（転写、定着）されたシートの面をいう。
【００２６】
また、画像形成されたシートを排出トレイ３３に排出する場合は、定着部２１から送り出されたシートの進行方向を切り替えゲート２７で切り替えることにより、シートを反転ロール１４に導き、さらに反転ロール１４で搬送されたシートの進行方向を切り替えゲート２８で切り替えることにより、シートを排出ロール３０に導く。そして、排出ロール３０の回転にしたがってシートを排出トレイ３３に排出する。この場合、シートは画像形成面を下向きにして排出される。
【００２７】
また、画像形成されたシートを排出トレイ３４に排出する場合は、定着部２１から送り出されたシートの進行方向を切り替えゲート２７で切り替えることにより、シートを反転ロール１４に導き、さらに反転ロール１４で搬送されたシートの進行方向を切り替えゲート２８で切り替えることにより、シートを排出ロール３１に導く。そして、排出ロール３１の回転にしたがってシートを排出トレイ３４に排出する。この場合、シートは画像形成面を上向きにして排出される。
【００２８】
一方、シートの両面に画像を形成する場合は、まず、定着部２１から送り出されたシートの進行方向を切り替えゲート２７で切り替えることにより、シートを反転ロール１４に導き、さらに反転ロール１４で搬送されたシートの進行方向を切り替えゲート２８で切り替えることにより、シートを排出ロール３０に導く。次に、シートの後端が切り替えゲート２７によるシート搬送路の分岐位置を通過すると、反転ロール１４と排出ロール３０の回転が停止し、それと同時にシートの搬送も停止する。
【００２９】
次いで、反転ロール１４と排出ロール３０を逆回転させるとともに、この逆回転によって搬送されるシートの進行方向を切り替えゲート２７で切り替えることにより、シートを反転搬送ユニット２６に導く。続いて、反転搬送ユニット２６内でシートを搬送ロール１５，１６，１７で搬送することにより、再度、回転停止されたレジストロール１３のニップ部にシートの先端を突き当てる。
【００３０】
その後は、上記同様の手順でシートを画像形成部２０に送り込み、そこでトナー画像をシートに転写した後、シートを定着部２１に送り込んでトナー画像をシートに定着させる。これにより、シートの両面に画像が形成された状態となる。以降は、上記同様の手順でシートをいずれかの排出トレイ３２，３３，３４に排出する。
【００３１】
ここで、本実施形態に係る画像形成装置においては、上述した３つの排出トレイ３２，３３，３４のうち、排出トレイ３３の一つ下の段に配置された排出トレイ３２に補助トレイ４１が設けられている。補助トレイ４１は、排出トレイ３２の傾斜トレイ部４２に、当該傾斜トレイ部４２の傾斜に沿って設けられている。また、補助トレイ４１は、傾斜トレイ部４２に密着した状態で配置されている。ここで記述する「密着した状態」とは、排出トレイ３２に排出されるシートの積載方向において、傾斜トレイ部４２の主面（斜面）に補助トレイ４１が隙間なく、又は僅かの隙間を介して取り付いた状態をいう。
【００３２】
傾斜トレイ部４２は、排出トレイ３２の長さ方向でシート排出方向の上流側に配置されている。また、傾斜トレイ部４２は、水平面（仮想平面）に対して右上がりに傾斜した状態で形成され、この傾斜に沿って補助トレイ４１も右上がりに傾斜した状態で設けられている。シート排出方向とは、排出ロールによって排出されるシートの移動方向をいう。排出トレイ３２上においては、シートが排出ロール２９によって右方向に排出されるため、シート排出方向で排出ロール２９に近い側が上流側、遠い側が下流側となる。したがって、排出トレイ３２をシート排出方向で２つに区分すると、画像形成装置本体１を正面方向から見て、排出トレイ３２の左側（低位側）がシート排出方向の上流側に相当し、排出トレイ３２の右側（高位側）がシート排出方向の下流側に相当するものとなる。このため、傾斜トレイ部４２は、シート排出方向の上流側に相当する排出トレイ３２の左側に配置され、そこに補助トレイ４１が設けられている。
【００３３】
これに対して、排出ロール２９にニップされたシートの先端は、シート排出方向の下流側を向いて排出トレイ３２に排出される。このため、排出トレイ３２上においては、シートの先端がシート排出方向の下流側を向き、シートの後端がシート排出方向の上流側を向いて配置される。したがって、シート排出方向の上流側に傾斜トレイ部４２を配置することにより、排出トレイ３２に排出されたシートを傾斜トレイ部４２に沿って滑り落とすことができる。
【００３４】
また、排出トレイ３２は、傾斜トレイ部４２の基端部（最下部）から排出ロール２９に向けて立ち上がるシート突き当てガイド４３を有している。シート突き当てガイド４３は、例えば樹脂成型によって排出トレイ３２と一体に形成されるものである。上述のように排出トレイ３２上で傾斜トレイ部４２に沿って滑り落ちるシートの後端は、シート突き当てガイド４３に突き当たるようになっている。したがって、排出トレイ３２に排出されるシートの後端を順にシート突き当てガイド４３に突き当てることにより、シート排出方向で各々のシートの位置を揃えることができる。
【００３５】
これに対して、補助トレイ４１は、図３にも示すように、排出トレイ３２上で傾斜トレイ部４２と異なる傾斜面４４を形成するものである。なお、図３では、画像形成装置本体１から排出トレイ３３を取り外した状態を示している。補助トレイ４１の傾斜面４４は、シート排出方向と直交する方向から見て傾斜トレイ部４２から円弧状に膨出する状態で形成されている。このため、シート排出方向において、補助トレイ４１の傾斜面４４を円弧の頂部を境に上流側と下流側に分けると、傾斜面４４の上流側（低位側）は、水平面に対して傾斜トレイ部４２よりも大きな角度で傾斜し、傾斜面４４の下流側（高位側）は、水平面に対して傾斜トレイ部４２よりも小さな角度で傾斜することになる。したがって、傾斜面４４の下流側では、排出トレイ３２の傾斜が見かけ上、緩やかになっている。
【００３６】
また、補助トレイ４１は、シート排出方向と直交する方向において、排出トレイ３２に排出されるシートの中央に位置するように配置されている。このように補助トレイ４１を配置することにより、排出ロール２９によって排出トレイ３２に排出されるシート（以下、「排出シート」とも記す）を補助トレイ４１で確実に受けることができるとともに、補助トレイ４１に載置された排出シートをバランス良く支持することができる。
【００３７】
さらに、シート排出方向と直交する方向において、補助トレイ４１の幅を排出シートの幅よりも狭く設定することにより、次のような効果が得られる。例えば、補助トレイ４１の幅を排出トレイ３２に収容可能な最大シート幅よりも狭く設定した場合は、実際に最大シート幅のシートを排出トレイ３２に排出して補助トレイ４１に積載したときに、シート排出方向と直交する方向でシートの両サイドが補助トレイ４１からはみ出した状態となる。これにより、補助トレイ４１に複数枚のシートを積載した場合は、シートの両サイドにシートの自重によって下向きの力が働く。このため、シートの両サイドが上向きにカールしていた場合に、補助トレイ４１に積載されたシートの自重で両サイドのカールを矯正することができる。また、シートの後端部(シート突き当てガイド４３側)が上向きにカールしていた場合にも補助トレイ４１に積載されたシートの自重でシート後端部のカールも矯正することができる。
【００３８】
こうしたカール矯正効果は、シート排出方向と直交する方向で補助トレイ４１の幅を排出シートの幅よりも狭く設定することで得られるものである。このため、例えば、補助トレイ４１の幅をＡ４サイズのシート幅よりも狭く設定した場合は、Ａ４サイズ以上に幅広のシートを補助トレイ４１に積載することにより、当該シートのカールを矯正することができる。また、補助トレイ４１の幅をＢ５サイズのシート幅よりも狭く設定した場合は、Ｂ５サイズ以上に幅広のシートを補助トレイ４１に積載することにより、当該シートのカールを矯正することができる。
【００３９】
また、上記図２から分かるように、排出トレイ３２の上方は排出トレイ３３で覆われているため、例えば、排出トレイ３２に排出されたシートを上側から取り出そうとすると排出トレイ３３が邪魔になる。このため、排出トレイ３２に排出されたシートの取り出しは、画像形成装置本体１の正面側（ユーザの立ち位置側）から行うようになっている。具体的には、排出トレイ３２と排出トレイ３３の間に形成される空間に画像形成装置本体１の正面側からユーザが手を差し入れてシートをつかみ、そのままシートを手前側に取り出すようになっている。
【００４０】
こうしたシートの取り出しに対応して、補助トレイ４１の一方の側壁４５は斜めに傾斜している。補助トレイ４１の側壁４５は、シート排出方向と直交する方向でシートの取り出し側（ユーザの立ち位置側）に形成されている。また、側壁４５は、シートの取り出し側から見て、手前から奥側に徐々に立ち上がるように斜めに形成されている。このように補助トレイ４１の側壁４５を傾斜させることにより、補助トレイ４１に積載されたシートをユーザが取り出す際に、ユーザの指先が側壁４５に当たったときの衝撃を和らげることができる。
【００４１】
また、傾斜トレイ部４２には、当該傾斜トレイ部４２の主面を部分的にへこませた状態で逃げ部４６が形成されている。逃げ部４６は、シート排出方向と直交する方向で補助トレイ４１と異なる位置に形成されている。また、逃げ部４６は、補助トレイ４１よりもシートの取り出し側（ユーザの立ち位置側）に延在するように形成されている。このように傾斜トレイ部４２に逃げ部４６を形成することにより、排出トレイ３２に排出されたシートを取り出すときに、ユーザの手を逃げ部４６に受け入れてシートをつかみやすくすることができる。
【００４２】
また、補助トレイ４１は、図４に示すように、傾斜トレイ部４２に着脱可能に設けられている。図５（Ａ）は補助トレイ４１の平面図であり、図５（Ｂ）は補助トレイ４１の斜視図である。補助トレイ４１には複数の係止片４７が形成され、これに対応して傾斜トレイ部４２にも複数の係合孔４８が形成されている。各々の係止片４７は、それぞれに対応する係合孔４８に差し込まれた状態で係止されるものである。係止片４７は、補助トレイ４１の両サイドに１つずつと、補助トレイ４１の下流側の端部に３つの、合わせて５つ形成されている。このうち、補助トレイ４１の両サイドに形成された係止片４７は、それぞれに対応する係合孔４８に差し込まれるときに内向き（互いに接近する方向）に弾性変形（撓み変形）し、その反力で係合孔４８に係止されるようになっている。また、補助トレイ４１の下流側の端部に形成された３つの係止片４７のうち、外側２つの係止片４７には小突起が形成され、この小突起がそれぞれに対応する係止孔４８とガタつきなく、係合することで補助トレイ４１の位置が決まるようになっている。
【００４３】
したがって、傾斜トレイ部４２に補助トレイ４１を取り付ける際は、補助トレイ４１に設けられた各係止片４７を、それぞれに対応する係合孔４８に位置合わせした状態で、上記両サイドの係止片４７を内向きに弾性変形させながら、補助トレイ４１を上から押さえ付けることにより、相対応する係止片４７を係合孔４８に差し込んで傾斜トレイ部４２に補助トレイ４１を取り付けることができる。また、傾斜トレイ部４２から補助トレイ４１を取り外す場合は、補助トレイ４１の両サイドに形成された係止片４７を内向きに変形させながら、補助トレイ４１を上側に引き上げることにより、相対応する係止片４７を係合孔４８から抜き出して傾斜トレイ部４２から補助トレイ４１を取り外すことができる。
【００４４】
これにより、傾斜トレイ部４２に補助トレイ４１を取り付けた場合は、上記図３に示すように、補助トレイ４１の傾斜面４４が傾斜トレイ部４２の主面から円弧状に膨出した状態となるため、排出ロール２９によって排出トレイ３２に排出されるシートが補助トレイ４１の上に積載されることになる。このため、排出シートの傾斜姿勢は、補助トレイ４１の傾斜面４４に沿うものとなる。この場合、補助トレイ４１は傾斜トレイ部３２の傾斜に沿って設けられているため、上述のように排出トレイ３２の上方空間が排出トレイ３３で覆われていても、補助トレイ４１に積載されたシートの視認性や取り出し時の操作性が大幅に悪化することはない。したがって、補助トレイ４１を装着した状態でも、排出トレイ３２からシートを容易に取り出すことができる。
【００４５】
これに対して、傾斜トレイ部４２から補助トレイ４１を取り外した場合は、図６に示すように、傾斜トレイ部４２の主面が全て露出した状態となるため、排出ロール２９によって排出トレイ３２に排出されるシートが傾斜トレイ部４２の上に直接積載されることになる。このため、排出シートの傾斜姿勢は、傾斜トレイ部４２の主面に沿うものとなる。
【００４６】
このように補助トレイ４１を傾斜トレイ部４２に着脱可能（着脱自在）に設けることにより、排出トレイ３２の上流側でトレイの傾斜角度を変更することができる。すなわち、図７（Ａ）に示すように、傾斜トレイ部４２に補助トレイ４１を装着した状態では、トレイの傾斜角度が補助トレイ４１の傾斜面４４に依存したものとなり、図７（Ｂ）に示すように、傾斜トレイ部４２に補助トレイ４１を装着しない状態では、トレイの傾斜角度が傾斜トレイ部４２の主面（傾斜）に依存したものとなる。
【００４７】
このため、上述したトレイの傾斜角度が、シートの種類（サイズ、材質、坪量、厚さなど）や、シートの画像密度、含水量、カール状態などのシート排出条件に適合するように、補助トレイ４１を自在に使い分けることができる。例えば、腰の弱い薄紙などのシートを取り扱う場合は、傾斜トレイ部４２に補助トレイ４１を取り付けた状態（装着状態）で画像形成装置を使用し、比較的腰の強い普通紙などのシートを取り扱う場合は、傾斜トレイ部４２から補助トレイ４１を取り外した状態（非装着状態）で画像形成装置を使用することができる。
【００４８】
また、腰の弱いシートを排出する場合は、シートの着地点がちょうど傾斜面４４の下流側（高位側）となるように、シート排出方向で傾斜面４４の形状や補助トレイ４１の取付位置を適宜設定することにより、シートの着地点でトレイの傾斜角度を緩やかにすることができる。すなわち、図８に示すように、傾斜トレイ部４２に補助トレイ４１を装着しない場合は、排出ロール２９で排出されたシートが傾斜トレイ部４２の斜面に着地するため、その着地点でシートとトレイのなす角度がθ１となるが、傾斜トレイ部４２に補助トレイ４１を装着した場合は、排出ロール２９で排出されたシートが補助トレイ４１の傾斜面４４に着地するため、その着地点でシートとトレイのなす角度が上記θ１よりも小さいθ２となる。このため、排出トレイ３２上でシートがＺ字形に折り曲がったり、シートの先端側が丸まったりしづらくなる。したがって、シート収容不良の発生を有効に防止することができる。また、コルゲーションを弱く設定することができるため、シートのダメージや排出時の騒音を低減することができる。
【００４９】
さらに、補助トレイ４１の傾斜面４４を傾斜トレイ部４２から円弧状に膨出させたことにより、排出トレイ３２全体の傾斜が滑らかになるとともに、排出トレイ３２上でシートに無用なカールをつけることがない。また、傾斜面４４の上流側では傾斜トレイ部４２よりも傾斜がきつくなるため、補助トレイ４１で受けたシートを傾斜面４４に沿ってスムーズに滑り落とすことができる。
【００５０】
これに対して、比較的腰の強いシートを排出する場合は、シートの着地点がより下流側に移動するとともに、トレイの傾斜角度がきつくてもシートを下流側に押し出すことができるため、補助トレイ４１を設けなくてもシート収容不良が発生しない。また、補助トレイ４１を取り付けた場合に比較して、排出トレイ３２の底部形状が深くなるため、より多くのシートを排出トレイ３２に積載させることができる。
【００５１】
また、本実施形態に係る画像形成装置においては、図９にも示すように、シート突き当てガイド４３のガイド面４９に複数（図例では４つ）の凸部５０が形成されている。各々の凸部５０は、シート排出方向と直交する方向（図９の左右方向）に所定の間隔をあけて形成されている。また、シート排出方向と直交する方向において、内側２つの凸部５０は排出シートの中央から左右均等な位置に配置され、外側２つの凸部５０も排出シートの中央から左右均等な位置に配置されている。内側２つの凸部５０の間隔は、例えばシートのなかで最小サイズとなるシートがＢ５サイズであれば、このＢ５サイズのシート幅（１８２ｍｍ）よりも１０〜２０ｍｍほど狭く設定されている。また、各々の凸部５０は、排出シートの積載方向と平行になるように縦向きのリブ形状に形成されている。
【００５２】
さらに、内側２つの凸部５０の間には緩衝部材５１が取り付けられている。緩衝部材５１は、エネルギー吸収性の高いウレタンフォーム等からなる衝撃吸収層５２と、表面の平滑性が高いシート（又はフィルム）からなるカバー層５３の２層構造になっている。このうち、カバー層５３は、シート排出方向の下流側を向いて配置される。また、緩衝部材５１は、上述した凸部５０よりも突出する状態でシート突き当てガイド４３のガイド面４９に配置されている。
【００５３】
このため、傾斜トレイ部４２や補助トレイ４１の傾斜に沿って滑り落ちるシートの後端は、カバー層５３に接触するかたちで緩衝部材５１に突き当たる。また、シートの姿勢が傾いていた場合は、シート突き当てガイド４３のガイド面４９上でシートの後端が緩衝部材５１とともに、外側２つの凸部５０のいずれか一方に突き当たる。したがって、シートの後端は、凸部５０の突出寸法や緩衝部材５１の突出寸法に応じて、シート突き当てガイド４３のガイド面４９から若干浮いた状態で緩衝部材５１又は凸部５０に支持される。
【００５４】
これにより、シートが傾斜トレイ部４２や補助トレイ４１の傾斜に沿って滑り落ちるときに、シート突き当てガイド４３のガイド面４９とシートの後端との間に必ず隙間が形成されるようになる。このため、静電気等の影響でシートの後端側がシート突き当てガイド４３のガイド面４９に張り付くことを防止することができる。また、傾斜トレイ部４２や補助トレイ４１を滑り落ちるシートの後端は、シート突き当て部材４３のガイド面４９上で最初に緩衝部材５１に突き当たるため、シート突き当てガイド４３でシートの位置を揃えるときの衝突音を低減することができる。
【００５５】
さらに、シート排出方向と直交する方向で緩衝部材５１を両側から挟むように内側２つの凸部５０を配置することにより、緩衝部材５１の両側を各々の凸部５０で保持することができる。このため、例えば排出トレイ３２からシートを取り出すときに、ユーザの手や指先が誤って緩衝部材５１の方に伸びたとしても、緩衝部材５１の両側が凸部５０で保持（保護）されるため、緩衝部材５１の剥がれ等を防止することができる。
【００５６】
なお、上記実施形態においては、補助トレイ４１を傾斜トレイ部４２に着脱可能に設けるものとしたが、本発明はこれに限らず、図１０（Ａ），（Ｂ）に示すように、補助トレイ４１を傾斜トレイ部４２に格納可能に設けることも可能である。具体的には、傾斜トレイ部４２に補助トレイ４１を収納可能な凹み空間５４を形成するとともに、傾斜トレイ部４２に設けられた枢軸５５で補助トレイ４１の一端を回動自在に支持し、かつ補助部材４１の他端をリンクアーム５６で支持している。
【００５７】
リンクアーム５６の姿勢は、ほぼ垂直に起立した第１の状態と、ほぼ水平に倒れた第２の状態に変更可能となっている。そして、補助トレイ４１を使用する場合は、当該補助トレイ４１を非格納状態とするために、リンクアーム５６の姿勢を第１の状態（垂直姿勢）とする。そうすると、補助トレイ４１の傾斜面４４が傾斜トレイ部４２から円弧状に膨出した状態となるため、補助トレイ４１の傾斜面４４に沿ってシートを積載させることができる。また、補助トレイ４１を使用しない場合は、当該補助トレイ４１を格納状態とするために、リンクアーム５６の姿勢を第２の状態（水平姿勢）とする。そうすると、補助トレイ４１が凹み空間５４に収納された状態となるため、傾斜トレイ部３２の傾斜に沿ってシートを積載させることが可能となる。
【００５８】
また、上記実施形態においては、排出トレイ３２に補助トレイ４１を設けた場合について説明したが、他の排出トレイ３３，３４にも上記同様に補助トレイを設けることが可能である。なお、本発明は前述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、その他種々の構成を取り得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００５９】
２９…排出ロール、３２…排出トレイ、４１…補助トレイ、４２…傾斜トレイ部、４３…シート突き当てガイド、４４…傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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