(57)【要約】【課題】レバーの組み付け作業性及び交換作業性のよいレバー式コネクタを提供する。【解決手段】レバー４０は、最も起こされた第１の位置と最も倒された第２の位置の間を、第１の位置と第２の位置の間にある第３の位置を経由して回動自在に支持軸４１を介してプラグハウジング３１に着脱可能に支持される。また、レバー４０は、一端側が幅方向に間隔をあけて互いに平行に配置される一対のプレート部４２と、少なくとも一方のプレート部４２の一端側に設けられるストッパ４５とを備える。そして、プラグハウジング３１は、第１の位置と第３の位置の間をレバーが回動する過程において、ストッパ４５が係止されることでプレート部４２の幅方向の外側への変位を規制するスリット５８を備える。【選択図】図１
2011134661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側コネクタの受容空間に収容された状態で回動自在なレバーを前記相手側コネクタに向けて倒すことで前記相手側コネクタと嵌合されるレバー式電気コネクタであって、
複数のコンタクトを保持するハウジングと、
最も起こされた第１の位置と最も倒された第２の位置の間を、前記第１の位置と前記第２の位置の間にある第３の位置を経由して回動自在に支持軸を介して前記ハウジングに着脱可能に支持されるレバーと、を備え、
前記レバーは、
一端側が幅方向に間隔をあけて互いに平行に配置される一対のプレート部と、
前記プレート部の他端側同士を繋ぐ連結部と、
少なくとも一方の前記プレート部の前記一端側に設けられるストッパと、を備え、
前記ハウジングは、
前記第１の位置と前記第３の位置の間をレバーが回動する過程において、前記ストッパが係止されることで前記プレート部の前記幅方向の外側への変位を規制する第１の変位規制部を備えることを特徴とするレバー式電気コネクタ。
【請求項２】
前記レバーは、
前記第２の位置と前記第３の位置の間において、前記ハウジングから着脱される請求項１に記載のレバー式電気コネクタ。
【請求項３】
前記第２の位置から前記レバーが前記ハウジングから着脱される位置に達する前までの間に、前記プレート部の前記幅方向の外側への変位を規制する第２の変位規制部を備える請求項１又は２に記載のレバー式電気コネクタ。
【請求項４】
前記ハウジング及び前記レバーのいずれか一方に前記支持軸が設けられ、
前記ハウジング及び前記レバーのいずれか他方に前記支持軸が挿入される支持孔が設けられ、
前記レバーが前記ハウジングから抜け止めする鍔部が前記支持軸に設けられる請求項１〜３のいずれか一項に記載のレバー式電気コネクタ。
【請求項５】
前記支持軸及び前記支持孔のいずれか一方にキーが形成され、
前記支持軸及び前記支持孔のいずれか他方にキー溝が形成され、
前記キーと前記キー溝の位置が合ったときに前記抜け止めが解除されて、前記レバーが着脱される請求項４に記載のレバー式電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レバーを操作することにより相手側のコネクタとの嵌合を行うレバー式の電気コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリント配線基板等の回路基板（以下、単に基板という）に実装され、基板と他の電気回路とを接続する電気コネクタ（以下、単にコネクタという）が広く使われている。このコネクタは、コンタクトと、このコンタクトを保持するハウジングとを主たる構成要素としている。コネクタには、雌型のリセプタクルコネクタと雄型のプラグコネクタとからなる。リセプタクルコネクタは、筒状のフードを有しており、このフード内に複数のコンタクトが配置されている。プラグコネクタは、フード内に挿入されるハウジングを有しており、このハウジングに、リセプタクルコネクタのコンタクトと電気的に接続されるコンタクトが設けられている。
【０００３】
リセプタクルコネクタにプラグコネクタを嵌合する際の挿入力を低減するために、プラグコネクタをレバー式のコネクタとすることがある。
レバー式コネクタは、プラグコネクタのハウジングに対し、レバーが回動自在に支持されている。レバーの先端側（支点から離れた側）にある力点部を作業者が手で回動操作することで、レバーの支点近傍に設けられる作用点部から、リセプタクルコネクタとプラグコネクタとの間に、双方を互いに接近または離間させる方向の力（この力を倍力と称する。）を作用させる。このレバーの発する倍力により、リセプタクルコネクタとプラグコネクタとをより軽い力で挿入又は抜去できる。なお、回動とは、時計回りの回転及び反時計回りの回転の両者が行われることを言う。
【０００４】
レバー式コネクタにおいて、レバーの回動動作で生じるモーメントが作用点部にかかることにより、レバーを構成する一対の側板が互いに離れる方向（幅方向の外側）に弾性変形してレバーがプラグコネクタのハウジングから外れるおそれがある。したがって、レバーが回動動作中に外れることを防止する対策がレバー式コネクタには施されている（例えば、特許文献１〜特許文献３）。
例えば、特許文献１及び特許文献２は、一対の側板に配される作用点部に係止部を設けるとともに、係止部が収容されることで係止部が幅方向（の外側）に変位しないように規制する収容部をプラグハウジングに設けている。
また、特許文献３は、プラグハウジングを覆うカバー内にレバーを収容することで、レバーが回動動作中にプラグハウジングから外れることを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２８３６９８号公報
【特許文献２】特開２００７−１８８６６３号公報
【特許文献３】特開２００７−１９３９９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１、特許文献２のように作用点部に係止部を設ける、係止部を介して作用点部に力が伝達されることにより、作用点部を破損させるおそれがある。したがって、レバー外れを防止する構造は、作用点部とは別個に設けることが望まれる。また特許文献１は、レバーの回動範囲の全域で係止部の変位が規制されているので、レバーをハウジングに組み付け又は取り外すのが容易でない。特許文献３は作用点部とは別個にレバー外れ防止構造を設けるという条件を満足するものの、プラグハウジングを覆うカバー内にレバーが収容されるので、レバーを交換するためにカバーを取り外す必要があるので、レバーを交換する際の作業性が劣る。
本発明は、このような技術的課題に基づいてなされたもので、作用点部とは異なる部位にレバー外れ防止構造を備えることを前提に、レバーの組み付け作業性及び交換作業性のよいレバー式コネクタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のレバー式電気コネクタ（以下、レバー式コネクタ）は、相手側コネクタの受容空間に収容された状態で回動自在なレバーを相手側コネクタに向けて倒すことで相手側コネクタと嵌合されることを前提とする。このレバー式コネクタは、複数のコンタクトを保持するハウジングと、支持軸を介してハウジングに着脱可能にかつ回動自在に支持されるレバーとを備える。レバーは、最も起こされた第１の位置と最も倒された第２の位置の間を回動する。また、レバーは、第１の位置と第２の位置の間にある第３の位置を経由して、第１の位置と第２の位置の間を回動する。
【０００８】
レバーは、一端側が幅方向に間隔をあけて互いに平行に配置される一対のプレート部と、プレート部の他端側同士を繋ぐ連結部と、少なくとも一方のプレート部の一端側に設けられるストッパと、を備える。また、ハウジングは、第１の位置と第３の位置の間をレバーが回動する過程において、ストッパが係止されることでプレート部の幅方向の外側への変位を規制する第１の変位規制部を備える。
【０００９】
本発明のレバー式コネクタは、第１の変位規制部によりプレート部の幅方向の外側への変位が規制されるのが第１の位置と第３の位置の間だけであり、第２の位置と第３の位置の間においては、プレート部は幅方向外側への変位が規制されない。したがって、本発明のレバー式コネクタは、第２の位置と第３の位置の間において、レバーがハウジングから着脱されるものとすることにより、レバーの組み付け作業及び交換作業が容易に行うことができる。
【００１０】
本発明のレバー式コネクタにおいて、第２の位置からレバーがハウジングから着脱される位置に達する前までの間に、プレート部の幅方向の外側への変位を規制する第２の変位規制部を備えることが好ましい。第１の変位規制部からストッパが抜け出た後に、レバーがハウジングから外れるのを防止できる。また逆に、プレート部が第２の変位規制部から抜け出ることで、レバーが着脱可能になることを認識できる。
【００１１】
本発明のレバー式コネクタにおいて、支持軸が設けられる側は任意であり、ハウジング及びレバーのいずれか一方に支持軸が設けられ、ハウジング及びレバーのいずれか他方に支持軸が挿入される支持孔が設けられる。いずれの場合であっても、レバーがハウジングから抜け止めされる鍔部が支持軸に設けられることが本発明にとって好ましい。支持軸にもレバー外れを防止する構造を設けることで、より確実にレバー外れを防止できる。
【００１２】
ただし、レバーの着脱を行うために、本発明では、支持軸及び支持孔のいずれか一方にキーを形成し、支持軸及び支持孔のいずれか他方にキー溝を形成し、キーとキー溝の位置が合ったときに抜け止めが解除されることで、レバーが着脱されることが好ましい。こうすることで、支持軸によるレバー外れ防止機能とレバーの着脱機能を兼備することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、第１の変位規制部がプレート部の幅方向の外側への変位を規制するのが第１の位置と第３の位置の間だけであり、第２の位置と第３の位置の間においては、プレート部は幅方向外側への変位が規制されない。したがって、第２の位置と第３の位置の間において、レバーがハウジングから着脱されるものとすることにより、レバーの組み付け作業及び交換作業が容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施の形態におけるプラグコネクタの仮係止状態を示し、（ａ）はその側面図、（ｂ）は（ａ）の１ｂ部の拡大図である。
【図２】本実施の形態におけるプラグコネクタの本係止状態を示し、（ａ）はその側面図、（ｂ）は（ａ）の２ｂ部の拡大図である。
【図３】本実施の形態におけるプラグコネクタを示し、（ａ）は図１（ａ）の３ａ−３ａ矢視断面図、（ｂ）は（ａ）の３ｂ部の拡大図である。
【図４】本実施の形態におけるプラグコネクタを示し、図２（ａ）の４ａ−４ａ矢視断面図である。
【図５】本実施の形態におけるレバーを示す斜視図である。
【図６】本実施の形態における仮係止状態のプラグコネクタを示す斜視図である。
【図７】本実施の形態における電気コネクタ組立体を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
本実施の形態における電気コネクタ組立体１０は、図７に示すように、例えばプリント配線板に固定されるリセプタクルコネクタ（相手側コネクタ）２０と、このリセプタクルコネクタ２０に嵌合されるプラグコネクタ（レバー式コネクタ）３０とから構成される。本実施の形態において、リセプタクルコネクタ２０には、例えば３つのプラグコネクタ３０が一方向に並べて嵌合される。
【００１６】
＜リセプタクルコネクタ２０＞
リセプタクルコネクタ２０は、樹脂製のリセプタクルハウジング２１と、銅系材料等の導電性材料から形成されたコンタクト２２とから構成される。
リセプタクルハウジング２１には、複数のコンタクト２２を、互いに間隔を隔てて配列した状態で保持する挿通孔が形成されるコンタクト保持壁（図示無し）が設けられている。
【００１７】
リセプタクルハウジング２１は、プラグコネクタ３０が嵌合される嵌合部２５が設けられている。嵌合部２５は、外周壁部２５ａ内が三つに区分されることで、三つの筒状のフード２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃが形成されている。フード２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃの内側は、プラグコネクタ３０を挿入するための受容空間とされている。
【００１８】
＜プラグコネクタ３０＞
本実施の形態におけるプラグコネクタ（レバー式コネクタ）３０は、樹脂製のプラグハウジング（ハウジング）３１と、図示を省略する銅合金等の導電性材料からなるコンタクト（図示無し）とを備えている。
【００１９】
プラグハウジング３１は、リセプタクルハウジング２１のフード２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃ内に嵌め合う断面形状を有している。プラグハウジング３１には、リセプタクルコネクタ２０の複数のコンタクト２２に対応して、複数のコンタクト保持孔３２が互いに間隔を隔てて形成されている（図６）。これらコンタクト保持孔３２のそれぞれにコンタクトが保持されている。
【００２０】
プラグハウジング３１の上面側にも開口したコンタクト保持孔３２には、電線（図示無し）が上面側から挿入される。この電線は、コンタクト保持孔３２内のコンタクトに電気的に接続される。
【００２１】
このようなプラグコネクタ３０は、プラグハウジング３１をリセプタクルハウジング２１のフード２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃに挿入することでリセプタクルコネクタ２０に嵌合される。すると、プラグコネクタ３０側のコンタクトが、リセプタクルハウジング２１のフード２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃ内に位置するコンタクト２２に電気的に接続される。なお、フード２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃの各々に挿入されるプラグコネクタ３０は、同一の形態をなしていないが、相違点を示す実益がないため、ここでは、フード２６Ｂに挿入されるプラグコネクタ３０について説明する。
【００２２】
プラグハウジング３１をリセプタクルハウジング２１に対して挿抜する時に必要な力を軽減するため、プラグハウジング３１には、レバー４０がその一端部（前端部）４０ａ側を回動自在に支持されている。プラグハウジング３１をリセプタクルハウジング２１に対して挿抜する時には、レバー４０を回動させる。
また、レバー４０は、プラグハウジング３１をリセプタクルハウジング２１に係合する機能をも有する。レバー４０で、プラグハウジング３１をリセプタクルハウジング２１に係合するには、他端部（後端部）４０ｂを押してレバー４０を倒し、後端部４０ｂをリセプタクルハウジング２１に係合させる。
以下、プラグハウジング３１の構造について詳述する。ここで、説明の理解を容易にするため、本実施の形態において、プラグハウジング３１をリセプタクルハウジング２１に嵌合させたときに、プラグハウジング３１がリセプタクルハウジング２１から突出する側を下方、その反対側を上方と定義する。また、本実施形態において、プラグコネクタ３０の一端部４０ａ側を前方、他端部４０ｂ側を後方と定義する。
【００２３】
プラグコネクタ３０のプラグハウジング３１の両側の側面３１ａ、３１ａには、レバー４０を回動可能に支持する支持軸４１が形成されている。支持軸４１はプラグハウジング３０の幅方向外側に向けて突出している。
支持軸４１は、図３（ｂ）に示すように、側面３１ａから立ち上る基部４１ａと、基部４１ａの先端に連なる鍔部４１ｂとを備えている。また、支持軸４１は、外周から径方向に向けてＵ字状の肉抜き部４１ｃを有しており、肉抜き部４１ｃが前記外周に開口する位置と支持軸４１の中心を挟んで反対側には、支持軸４１の径方向外側に突出するキー４１ｄが形成されている。
【００２４】
プラグハウジング３１の後端部にはガイドリブ３３が形成されている。後述するレバー４０のガイド溝７６にガイドリブ３３が挿入されることで、頂面が円弧状をなしているガイドリブ３３は、レバー４０の回動を案内する。
【００２５】
プラグハウジング３１の後端部であって、ガイドリブ３３の下方には把持部３７が形成されている。把持部３７は、作業者がプラグコネクタ３０を扱う際に、他の部分、例えばプラグコネクタ３０の前方端側とともに把持し易くするために設けられている。把持部３７には、レバー４０の係合部７０の下端に形成される突出部７７を収容する収容孔３８が形成される。突出部７７は、レバー４０が嵌合完了の位置にあるときに、収容孔３８に収容される。
【００２６】
プラグハウジング３１の短手（幅）方向の両側側面には、幅方向に突出する係止突起３９が形成されている。係止突起３９は後述するレバー４０の係止アーム４６を係止することにより、レバー４０の回動を規制する。
【００２７】
プラグハウジング３１の後端側であって幅方向の両側には、レバー規制体（第２の変位規制部）３４が設けられている。レバー規制体３４の上端から所定位置までは側面３１ａとの間に収容溝３４ａが形成されている。レバー４０を所定位置まで倒すと、この収容溝３４ａにレバー４０のプレート部４２が入り込むことで、プレート部４２が幅方向外側に向けた変位をレバー規制体３４が阻止する。レバー４０は、収容溝３４ａの底面３４ｂに突き当たることで、それ以上の回動が規制される。
【００２８】
＜レバー４０＞
レバー４０は、その前端部４０ａ側において、プラグハウジング３１の側面に設けられた支持軸４１に回動自在に支持されている。
レバー４０において、プラグハウジング３１の両側の側面３１ａ、３１ａに沿う部分は、薄板状のプレート部４２とされている。プレート部４２の中央部には支持軸４１が挿入されることでレバー４０が支持される支持孔４３が形成されている。
プレート部４２の厚さ方向を貫通して形成されている支持孔４３は、プレート部４２の外側表面に開口する大径部４３ａと、大径部４３ａからプレート部４２の内側表面にかけて貫通する小径部４３ｂとからなり、支持孔４３内には大径部４３ａと小径部４３ｂにより段差が設けられる。小径部４３ｂの中で、大径部４３ａに向けて径が連続的に大きくなる抜き部４３ｃが形成されている。また、支持孔４３には、キー溝４３ｄが形成されている。
【００２９】
支持軸４１にレバー４０が支持されているとき、図３（ｂ）に示すように、支持軸４１の基部４１ａと支持孔４３の小径部４３ｂが対応し、また、支持軸４１の鍔部４１ｂが支持孔４３の大径部４３ａに対応して、支持軸４１が支持孔４３に挿入されている。ここで、支持軸４１の鍔部４１ｂが支持孔４３の小径部４３ｂよりも径が大きく設定されているので、レバー４０の着脱のためにレバー４０を操作する以外のときには、小径部４３ｂが鍔部４１ｂに係止されることで、レバー４０が支持軸４１（プラグハウジング３０）から外れるのを防止している。
【００３０】
また、プレート部４２において、支持軸４１よりもレバー４０の前端部４０ａ側に近い位置に、レバー４０を回動させたときにその操作力をリセプタクルハウジング２１に伝達するためのカム突起（作用点部）４４が突出形成されている。
一方、図７に示すように、リセプタクルハウジング２１の嵌合部２５の外周壁部２５ａには、このカム突起４４をガイドするカム溝５６が形成されている。レバー４０を起こした状態でプラグハウジング３１をリセプタクルハウジング２１のフード２６Ａ〜２６Ｃに挿入し、レバー４０の後端部４０ｂ（力点）を押してレバー４０を倒していくと、カム突起４４はカム溝５６の奥に向かって移動する。このときに、レバー４０の後端部４０ｂに加えられる操作力が、てこの原理により、カム突起４４とカム溝５６との間に作用し、これによってプラグハウジング３１がリセプタクルハウジング２１に挿抜される。したがって、カム溝５６は、プラグハウジング３１をリセプタクルハウジング２１に挿抜させるための倍力を発揮する適宜の形状に形成されている。
【００３１】
また、プレート部４２の先端部には、支持軸４１よりもレバー４０の前端部４０ａ側に突出した位置に、ストッパ片４５が形成されている。
図１，２に示すように、プラグハウジング３１には、レバー４０を回動させたときに上下方向に移動するストッパ片４５が入り込むスリット（第１の変位規制部）５８が形成されている。スリット５８は、プラグハウジング３１の前端部に形成されるリブ３５に形成される。このストッパ片４５をスリット５８に入り込ませることで、レバー４０のプレート部４２がプラグコネクタ３０の幅方向に変位するのが規制される。スリット５８の奥には、図１（ａ）のようにレバー４０を最も起こされたとき（仮係止状態）に、ストッパ片４５が当たってそれ以上の反時計回りの回転を規制する奥壁５９が形成されている。
【００３２】
レバー４０のプレート部４２にはまた、支持孔４３を境にしてストッパ片４５と逆側に係止アーム４６が形成されている。係止アーム４６は、プレート部４２からレバー４０がプラグコネクタ３０に取り付けられた状態で後方に向けて延設されている。係止アーム４６の先端部には、プラグコネクタ３０に臨む側に係止突起４７が形成されている。
レバー４０が図１に示す仮係止状態において、ストッパ片４５が奥壁５９に突き当たり、かつ係止突起４７が係止突起３９の上側に係止されることで、レバー４０の回動が規制され、レバー４０が仮係止位置に保持される。
プラグコネクタ３０をリセプタクルコネクタ２０に嵌合する際にレバー４０を時計回りに倒すと、係止アーム４６の先端が係止突起３９を乗り越えて、レバー４０をさらに倒すことができる。
【００３３】
レバー４０の後端部４０ｂには、フード２６Ａ，２６Ｂ，２６Ｃの外側において下方に延びる係合部７０が設けられている。このようにして係合部７０によりリセプタクルハウジング２１に係合されるレバー４０は、フード２６Ａ、２６Ｂ，２６Ｃを跨ぐような構成とされている。
【００３４】
上部が開放するＵ字状の係合部７０には、図４に示すように、リセプタクルハウジング２１に係合される下部係合爪７１を有した弾性アーム７２が設けられている。弾性アーム７２は、係合部７０において、嵌合部２５の幅方向の一方に臨んで形成されている。この弾性アーム７２は、その中間部が板バネ状の弾性支持部７２ａを介してレバー４０に一体に設けられている。そして、上端押圧突部７２ｂ側を押圧すると、弾性支持部７２ａの弾性変形により、下端部７２ｃ側が嵌合部２５の幅方向、すなわち嵌合部２５の長手方向に連続する外周壁部２５ａに直交する方向に変位する。下部係合爪７１は、この弾性アーム７２の下端部７２ｃにおいて、プラグコネクタ３０の内方に臨む側に向けて形成されており、上述の弾性アーム７２の変形・変位により、前記幅方向に変位する。
【００３５】
弾性アーム７２は、弾性支持部７２ａと上端押圧突部７２ｂとの間に、上部係合爪７４を備えている。上部係合爪７４は、プラグコネクタ３０の幅方向の外側に向けて形成されており、弾性アーム７２の変形・変位により、前記幅方向に変位する。なお、下部係合爪７１と上部係合爪７４は、弾性支持部７２ａを境に両側に形成されているので、上端押圧突部７２ｂを押したときの変位の向きが互いに逆となる。
【００３６】
図４に示すように、係合部７０は、その下方を繋ぐ連結部７５を備えている。
連結部７５のプラグコネクタ３０の内方に臨む側に、ガイド溝７６が設けられている。ガイド溝７６は、連結部７５の上下方向に貫通して形成されている。プラグコネクタ３０のガイドリブ３３にガイド溝７６が嵌め合わされることで、レバー４０はガイドリブ３３に案内されながら回動される。
【００３７】
連結部７５の下端部には、下方に向けて突出する突出部７７が設けられている。ガイド溝７６は、突出部７７にも延長されている。
突出部７７は、前述したように、レバー４０が嵌合完了の位置にあるときに、プラグコネクタ３０の収容孔３８に収容される。一方、突出部７７は、レバー４０が仮係止位置にあるときに、プラグコネクタ３０とレバー４０、特に係合部７０の間に隙間が生じないように両者の間を塞ぐ（図１，図６）。そうすることにより、他のコネクタに繋がる電線がプラグコネクタ３０と係合部７０の間に挟み込まれるのを防止する。
【００３８】
一方、プラグハウジング３１には、図４に示されるように、下部係合爪７１と係合する係合突起７３が設けられている。この係合突起７３に下部係合爪７１が係合されることにより、レバー４０がプラグハウジング３１に保持される。
【００３９】
以上の構成を有するプラグコネクタ３０におけるレバー４０の動作を説明する。
仮係止状態では、レバー４０が最も起こされており（第１の位置）、ストッパ片４５は、スリット５８内に入り込んでいる。プラグコネクタ３０は、この仮係止状態からリセプタクルコネクタ２０に嵌合される。
嵌合のためにプラグコネクタ３０をリセプタクルコネクタ２０のフード２６Ａ〜２６Ｃ内の所定位置に挿入してからレバー４０の後端部４０ｂを押すことで、レバー４０を時計回りに回転、つまり倒す。この時、レバー４０のプレート部４２は外側に開こうとするが、ストッパ片４５がスリット５８内に入り込んでいるので、プレート部４２が外側へ開くのが防止される。
また、支持軸４１と支持孔４３の関係においても、大径部４３ａと小径部４３ｂの段差が支持軸４１の鍔部４１ｂに係止されることで、プレート部４２が外側へ開くのが防止される。
【００４０】
仮係止状態からレバー４０を倒していくと、リセプタクルコネクタ２０のコンタクト２２とプラグコネクタ３０のコンタクト（図示せず）同士が嵌合されるが、一般に、コンタクト同士が嵌合される際にレバー４０に加える力が最も強く必要とされる。このことは、コンタクト同士が嵌合される際にレバー４０が外れる可能性が最も大きいことを示唆している。そこで、本実施の形態では、コンタクト同士が嵌合されるまでは、レバー４０のストッパ片４５がスリット５８内に入り込んでいるように、レバー４０（ストッパ片４５）、スリット５８の仕様が特定されている。
具体的には図２の一点鎖線で示すレバー４０の位置（第３の位置）に達するまではストッパ片４５がスリット５８内に入り込む（又は抜け出る）境界を示している。この位置を過ぎてレバー４０を倒すと、スリット５８によるストッパ片４５のはずれ防止のための拘束は解除される。ただし、大径部４３ａと小径部４３ｂの段差が支持軸４１の鍔部４１ｂに係止される関係は維持されており、プレート部４２が外側へ開くのが防止される。
【００４１】
図２に示すレバー４０が最も倒された位置（第２の位置）にあると、リセプタクルコネクタ２０とプラグコネクタ３０の嵌合は完了する。また、レバー４０の上部係合爪７４がリセプタクルコネクタ２０の係合孔１９（図７）に挿入されることで、レバー４０がリセプタクルコネクタ２０に本係止される。この状態では、ストッパ片４５は完全にスリット５８から抜け出ている。ただし、大径部４３ａと小径部４３ｂの段差が支持軸４１の鍔部４１ｂに係止される関係は維持されている。
【００４２】
レバー４０が図２に一点鎖線で示す第３の位置にあると、ストッパ片４５がスリット５８から抜け出ているとともに、プレート部４２がレバー規制体３４から抜け出ている。つまり、この第３の位置からレバー４０を倒すとプレート部４２がレバー規制体３４の収容溝３４ａに入り込み、レバー４０が本係止の位置（第２の位置）まで倒される過程でプラグハウジング３１から外れるのが防止される。また、この第３の位置からレバー４０を起こすとストッパ片４５がスリット５８に入り込むことで、レバー４０が仮係止の位置（第１の位置）まで起こされる過程でプラグハウジング３１から外れるのが防止される。
【００４３】
レバー４０をプラグコネクタ３０から取り外すには、支持軸４１のキー４１ｄとレバー４０のキー溝４３ｄの位置が支持軸４１の軸方向に合うように、図２の本係止状態からレバー４０を矢印Ａで示すように反時計方向に回転して起こす。本実施の形態のプラグコネクタ３０は、レバー４０が第３の位置にあるときに、キー４１ｄとキー溝４３ｄの位置が合うように作製されている。したがって、レバー４０を第３の位置に動かすことで、レバー４０が着脱可能であることを認識できる。キー４１ｄとキー溝４３ｄの位置合わせを行った後に、支持軸４１を支持孔４３の抜き部４３ｃに向けてレバー４０を動かすことで、支持孔４３の小径部４３ｂが支持軸４１の鍔部４１ｂに係止されるのを解除する。次いで、支持軸４１から支持孔４３が抜け出るまでレバー４０のプレート部４２をプラグコネクタ３０の幅方向の外側に変位させることで、レバー４０をプラグコネクタ３０から取り外すことができる。
【００４４】
説明の便宜上、レバー４０をプラグコネクタ３０から取り外すことを説明したが、レバー４０をプラグコネクタ３０に組み付けるには、取り外しとは逆の手順でレバー４０を操作すればよい。
ここで、ストッパ片４５がスリット５８から抜け出た直後に、プレート部４２がレバー規制体３４に入り込むことがレバー４０の外れ防止にとっては好ましい。そうすると、着脱のためにレバー４０を正確に位置決めする必要がある。したがって、ストッパ片４５がスリット５８から抜け出てからプレート部４２がレバー規制体３４に入り込むまでの間隔は、着脱作業をも考慮して適宜設定することが望まれる。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態のプラグコネクタ３０は、レバー４０のストッパ片４５がスリット５８に入り込んでいるために、レバー４０を操作することでレバー４０がプラグコネクタ３０から外れるのを防止する。しかし、コンタクト嵌合開始位置を過ぎるまでレバー４０を倒すと、ストッパ片４５がスリット５８から抜け出るようになっており、キー４１ｄとキー溝４３ｄを位置合わせすることで、プラグコネクタ３０からレバー４０を容易に着脱することができる。
【００４６】
なお、上記実施の形態で示した構成は一例に過ぎず、具体的な構造等は、上記実施の形態で示した以外に変更することが可能である。
例えば、本実施の形態では、一対のプレート部４２の両方にストッパ片４６を設けるとともに、両方のストッパ片４６を各々に対応する一対のスリット５８を設け、ストッパ片４６とスリット５８の組が２組用意されているが、一組でもレバー４０が外れるのを防止できる。
また、本実施の形態では、プラグコネクタ３０に支持軸４１を、またレバー４０に支持孔４３を設けたが、プラグコネクタ３０に支持孔４３を、またレバー４０に支持軸４１を設けることもできる。
これ以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択し、他の構成に適宜変更することが可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１０…コネクタ、
２０…リセプタクルコネクタ（相手側コネクタ）
２１…ハウジング、２２…コンタクト、２９…突出部（第３案内部）、                ５６…カム溝、５８…スリット（第１の変位規制部）
３０…プラグコネクタ（レバー式電気コネクタ）
３１…ハウジング、３３…ガイドリブ（レバーガイド）、
３４…レバー規制体（第２の変位規制部）、４１…支持軸、４１ａ…基部、            ４１ｂ…鍔部、４１ｄ…キー
４０…レバー
４２…プレート部
４３…支持孔、４３ａ…大径部、４３ｂ…小径部、４３ｃ…抜き部、
４３ｄ…キー溝、４４…カム突起、４５…ストッパ片
７１…下部係合爪、７４…上部係合爪、７７…突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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