(57)【要約】      （修正有）【課題】水素吸蔵量が大きいだけでなく、吸蔵速度が速く、水素の放出を効率的、かつ容易に行うことができる水素吸蔵合金を提供する。【解決手段】合金構成元素以外の合金中の金属不純物の合計含有量が１０００ｗｔｐｐｍ以下である水素吸蔵合金。また、合金構成元素以外の合金中の金属不純物の合計含有量が５００ｗｔｐｐｍ以下である上記水素吸蔵合金。さらに、非金属であるＳ、Ｃ、Ｎがそれぞれ１００ｗｔｐｐｍ以下である上記水素吸蔵合金。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
合金構成元素以外の合金中の金属不純物の合計含有量が、１０００ｗｔｐｐｍ以下であることを特徴とする水素吸蔵合金。
【請求項２】
合金構成元素以外の合金中の金属不純物の合計含有量が、５００ｗｔｐｐｍ以下であることを特徴とする請求項１記載の水素吸蔵合金。
【請求項３】
非金属であるＳ、Ｃ、Ｎがそれぞれ１００ｗｔｐｐｍ以下であることを特徴とする請求項１又は２記載の水素吸蔵合金。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水素吸蔵合金に関し、特に水素の吸蔵量、吸蔵速度、及び反応効率に優れた水素吸蔵合金に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、水素は低公害でクリーンな環境に優しいエネルギー源として注目を集めている。一方、水素は室温で気体であることから、取り扱いが難しく、また、体積あたりのエネルギー量が小さいという問題を有している。
水素の貯蔵手段として、高圧ガスボンベに充填した場合、体積を約１５０分の１にすることができ、また、液体水素にした場合は体積を８００分の１にすることができるが、水素吸蔵合金の場合は、さらにそれ以上の貯蔵能力があり、合金体積の約１０００倍の気体状水素を吸蔵することができる。
【０００３】
したがって、水素吸蔵合金中に水素を貯蔵すれば、液体水素や高圧のガスを取り扱う必要がなく、処理操作の面でも優れている。
また、温度・圧力の調整という簡単な手段のみで水素を合金中に出し入れできるので、水素吸蔵合金は水素を安全に輸送し、且つ、高い密度で貯蔵する技術として注目されている。
さらに、水素の吸蔵・放出反応の点からみると、水素吸蔵合金が水素を吸蔵するときは発熱反応であり、逆に水素を放出するときは吸熱反応である。
【０００４】
このことは、例えば、水素が急激に大量に放出されるような環境におかれても、水素を大量に放出させるのに必要な反応熱の供給が追いつかず、合金自身の温度が低下し、水素の急激な放出が自動的に抑制されることになるから、該合金による水素貯蔵方式は、他のガスボンベ等の方式に比べて貯蔵された水素を少量ずつ放出して使用する際の安全性の点でも優れている。
このように水素を室温付近で大量に吸蔵・放出することができる水素吸蔵合金は、二次電池用の電極、自動車用或いは家庭用燃料電池の燃料貯蔵媒体、ヒートポンプ、熱エネルギー変換システム等種々の分野に用途を拡大してきている。
【０００５】
水素吸蔵合金に望まれる特性は、水素吸蔵量が大きいことは勿論、常温又は常温より若干高い温度域で水素の吸蔵・放出が容易に起こることである。
特に今後大きな需要と経済効果が期待される固体高分子電解質型燃料電池の運転温度は１００°Ｃ程度が限界であるから、１００°Ｃ以下でのスムーズな吸蔵・放出反応特性が不可欠である。
【０００６】
今日まで、希土類系ＡＢ５型水素吸蔵合金やラーベス相合金をはじめ、水素吸蔵速度が速く、吸蔵量が大きい、１００°Ｃ以下で水素の吸蔵排出ができる、軽量、安価である等の特性を有する多数の水素吸蔵合金が研究開発されている。
例えば、軽量で、かつ水素との親和性が高いマグネシウムおよびリチウムを水素吸蔵合金の主構成元素とし、その結晶格子が体心立方格子であるマグネシウム-リチウム系合金を含むことにより、水素の吸蔵速度が速く、単位重量当たりの水素吸蔵量が大きい水素吸蔵材料が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
また、一般式Ca1-yＭy(Ni1-xSix)3で表される組成を有する水素吸蔵合金で、上記一般式中、ＭはＹおよびランタノイドで総称される希土類金属から成る群から選んだ少なくとも１種の元素であり、ｘ、ｙは、0.05≦ｘ≦0.25、０≦ｙ≦0.5である水素吸蔵合金（例えば、特許文献２参照）も知られている。     
この合金は、有効水素吸蔵量が１．０質量％以上で、１００°Ｃ以下で水素を吸蔵放出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−  ７３７６５号公報
【特許文献２】特開２００３−１１９５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記するように水素吸蔵合金として、ＬａＮｉ５等のＡＢ５型、ＺｎＭｎ２等のＡＢ２型、ＴｉＦｅ等のＡＢ型、Ｍｇ２Ｎｉ等の、Ａ２Ｂ型の二元系金属間化合物の材料は知られている。
また、水素吸蔵合金は、化学組成、合金構造等の点から、希土類元素系、Ｍｇ系、ラーベス相系、或いは、多相系等に分けられ、合金の化学組成や組織構造については、ある程度幅広く研究がなされ、合金の性能は日々改善されてきている。
しかしながら、上記の特性に及ぼす合金中の不純物の影響については、これまで十分に検討されていなかった。特に、水素吸蔵合金中に含まれる不純物が水素吸蔵能に与える影響には特に関心がなく、不純物が大きく影響を受けることについての知見はなかった。したがって不純物の量的問題も全く解明されていなかった。
【００１０】
本発明者は、水素吸蔵合金の純度或いは不純物の種類及びその量と合金特性の観点から研究し、解明を行った結果、合金中の個々の不純物量だけでなく不純物総量と合金特性の関係を新たに見いだし、本発明を完成した。
本発明は、これまでとは異なる観点から、水素吸蔵量が大きいだけでなく、吸蔵速度が速く、水素の放出を効率的、かつ容易に行うことができる水素吸蔵合金を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明者は、水素吸蔵合金中の不純物が特性に影響を与えていると考え、これらの関係を明らかにし、不純物の総量及び個々の含有量を規制することにより好ましい特性が得られるとの知見を得た。
本発明は上記知見に基づき、
１）合金構成元素以外の合金中の金属不純物の合計含有量が、１０００ｗｔｐｐｍ以下であることを特徴とする水素吸蔵合金、２）合金構成元素以外の合金中の金属不純物の合計含有量が、５００ｗｔｐｐｍ以下であることを特徴とする１記載の水素吸蔵合金、３）非金属であるＳ、Ｃ、Ｎがそれぞれ１００ｗｔｐｐｍ以下であることを特徴とする１又は２記載の水素吸蔵合金、を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の水素吸蔵合金は、合金中の金属不純物量を１０００ｔｐｐｍ以下に規制したので、水素の吸蔵量は従来合金に比べて著しく増大すると共に、水素の吸蔵速度及び放出効率も向上し、各種特性を改善することができた。特に、不純物量を５００ｗｔｐｐｍ以下にした場合の効果は顕著である。上記の不純物量と特性の関係は、特にＭｇ−Ｌｉ系合金、希土類、ニッケル系合金において顕著な効果がみられる。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
通常、水素吸蔵合金は、金属単独で水素と反応して水素化物を作る種々の元素のみからなるか、或いは、この水素化物を作る元素と、水素化物を作らない元素、即ち、合金構成元素との組み合わせからなる。
本発明で用いられる水素化物を作る金属としては、Ｔｉ，Ｔａ，Ｈｆ，Ｚｒ，Ｌｉ，Ｎａ，Ｍｇ，Ｋ，Ｃａ，Ｓｃ，Ｖ，Ｒｂ，Ｓｒ，Ｙ，Ｎｂ，Ｃｓ，Ｂａ，Ｌａ，Ｔａ等が例示される。    
合金構成元素としては、Ｎｉ，Ｃｒ，Ｍｎ，Ｆｅ，Ｃｏ，Ｃｕ等が選択される。  合金中の不純物としては、Ｓ，Ｃ，Ｎ等が挙げられる。
水素吸蔵合金中の不純物量を下記のように所定値以下に規制すれば、水素吸蔵量や、反応効率をはじめ合金の種々の特性が向上した。
【００１４】
本発明の水素吸蔵合金中の上記各種不純物量を制御して、合金の特性を調べたところ、合金中の金属不純物総量が１０００ｗｔｐｐｍ以下であれば、大量の水素吸蔵量を確保できた。
より好ましい態様としては、不純物総量を５００ｗｔｐｐｍ以下にしたとき、水素吸蔵量と反応効率をより一層高めることができる。水素吸蔵合金の純度は９９．９％以上である。
また、金属不純物の総量だけでなく、個々のＳ，Ｃ，Ｎの量をそれぞれ、１００ｗｔｐｐｍ以下に規制することも、特性向上の点で重要である。好ましくはＳ，Ｃ，Ｎの量をそれぞれ、１００ｗｔｐｐｍ以下とする。これらは特に水素吸蔵能に大きく影響を与え、性能を低下させる不純物である。
【００１５】
本発明の別の態様として、合金表面に触媒作用金属をメッキ等の、種々の公知の被覆手段により被覆すると、水素吸蔵量及び反応効率はより好ましくなる。
被覆する金属として、例えば、Ｐｄ、Ｐｔ等の貴金属をあげることができる。Ｐｄは、水素吸蔵作用をする有効な水素化物形成金属ではないが、水素の吸蔵放出反応を助け、水素の放出を容易にする触媒作用をすると考えられる。
本発明合金の使用形態は、バルクでも粉体でも有効に使用することができる。
【実施例】
【００１６】
次に、実施例及び比較例を説明するが、本実施例は理解を容易にするためのものであり、本発明を制限するものではない。即ち、本発明の技術思想の範囲内での他の変形或いは他の実施例は、当然本発明に含まれる。
純度の異なる金属原料を選択し、高周波溶解炉を用い、製造条件を変えて種々の不純物量のインゴットを鋳造した。
鋳造インゴットから所定寸法の試験片を作成し、この試験片を水素加圧チャンバーに入れ、２０°Ｃ、１ＭＰａの水素加圧下で１時間暴露して水素を吸蔵・放出させ、それぞれの水素特性をジーベルツ法により測定した。
【００１７】
（実施例１）
本実施例の水素吸蔵合金は、水素化物を形成する金属であるＭｇとＬｉからなり、ＭｇとＬｉが原子比で１：０．５の割合で混合して製造したもので、該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の金属不純物の合計量は３５０ｗｔｐｐｍであり、Ｓ：２０ｗｔｐｐｍ、Ｃ：４０ｗｔｐｐｍ、Ｎ：２０ｗｔｐｐｍであった。
測定の結果、水素貯蔵量は９．５ｗｔ％であることが確認された。
【００１８】
（実施例２）
本実施例の水素吸蔵合金は、水素化物を形成する金属であるＭｇとＬｉからなり、ＭｇとＬｉが原子比で１：１の割合で混合して製造したもので、該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の不純物の合計量は、９００ｗｔｐｐｍであり、Ｓ：８０ｗｔｐｐｍ、Ｃ：６０ｗｔｐｐｍ、Ｎ：７０ｗｔｐｐｍであった。測定の結果、水素貯蔵量は７．５ｗｔ％であることが確認された。
【００１９】
（実施例３）
本実施例の水素吸蔵合金は、水素化物を形成する金属として、ＭｇとＬｉを用い、他の合金構成元素としてＮｉを用いた。合金の混合組成は、Ｍｇ：Ｌｉ：Ｎｉは、原子比で１：０．３：０．２の割合で混合して製造したもので、該Ｍｇ−Ｌｉ−Ｎｉ合金中の金属不純物の合計量は４００ｐｐｍで、Ｓ：１０ｗｔｐｐｍ、Ｃ：９０ｗｔｐｐｍ、Ｎ：９０ｗｔｐｐｍであった。
測定の結果、水素貯蔵量は８．５ｗｔ％であることが確認された。
【００２０】
（実施例４）
実施例１と同じ条件で製造した後、さらに表面に１０μｍの厚さのＰｄをスパッタ法で被覆した試験片を用いた。
該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の不純物の合計量は、３５０ｗｔｐｐｍで、Ｓ：２０ｗｔｐｐｍ、Ｃ：４０ｗｔｐｐｍ、Ｎ：２０ｗｔｐｐｍであった。
測定の結果、水素貯蔵量は１０ｗｔ％であることが確認された。
【００２１】
（実施例５）
実施例１と同じ条件で製造した後、さらに表面に５μｍの厚さのＰｄをスパッタ法で被覆した試験片を用いた。
該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の金属不純物の合計量は３００ｐｐｍで、Ｓ：１０ｐｐｍ、Ｃ：３０ｐｐｍ、Ｎ：２０ｐｐｍであった。測定の結果、水素貯蔵量は１１ｗｔ％であることが確認された。
【００２２】
（実施例６）  
本実施例の水素吸蔵合金は、水素化物を形成する金属であるＭｇとＬｉからなり、ＭｇとＬｉが原子比で１：０．５の割合で混合して製造したもので、該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の金属不純物の合計量は１００ｗｔｐｐｍであり、Ｓ：２０ｗｔｐｐｍ、Ｃ：２０ｗｔｐｐｍ、Ｎ：２０ｗｔｐｐｍであった。
測定の結果、水素貯蔵量は１２ｗｔ％であることが確認された。
【００２３】
（実施例７）  
本実施例の水素吸蔵合金は、水素化物を形成する金属であるＭｇとＬｉからなり、ＭｇとＬｉが原子比で１：０．５の割合で混合して製造したもので、該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の金属不純物の合計量は４００ｗｔｐｐｍであり、Ｓ：４０ｗｔｐｐｍ、Ｃ：３０ｗｔｐｐｍ、Ｎ：２０ｗｔｐｐｍであった。
測定の結果、水素貯蔵量は９．０ｗｔ％であることが確認された。
【００２４】
（比較例１）
この水素吸蔵合金は、水素化物を形成する金属である２Ｎ（９９％）レベルの純度のＭｇと２Ｎ（９９％）レベルの純度のＬｉからなり、これらのＭｇとＬｉを原子比で１：０．５の割合で混合し、溶解して製造したもので、該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の金属不純物の合計量は１５００ｐｐｍで、Ｓ：２０ｗｔｐｐｍ、Ｃ：４００ｗｔｐｐｍ、Ｎ：７００ｗｔｐｐｍであった。特に、金属不純物量、Ｃ量及びＮ量が高い場合の例である。
不純物レベルは、本発明の条件の範囲外である。測定の結果、水素貯蔵量は２．５ｗｔ％であった。
【００２５】
（比較例２）
この水素吸蔵合金は、水素化物を形成する金属であるＭｇとＬｉからなり、ＭｇとＬｉの原子比で１：０．５の割合で混合し、溶解して製造したもので、この製造後、表面に１０μｍの厚さのＰｄをスパッタ法で被覆した。該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の金属不純物の合計量は４５００ｐｐｍで、Ｓ：１１００ｗｔｐｐｍ、Ｃ：２０００ｗｔｐｐｍ、Ｎ：４００ｗｔｐｐｍであった。特に、金属不純物量が著しく多く、Ｓ量、Ｃ量及びＮ量も高い場合の例である。
不純物レベルは、本発明の条件の範囲外である。測定の結果、水素貯蔵量は１．５ｗｔ％であることが確認された。Ｍｇ−Ｌｉ合金中の不純物が強く影響しており、表面のＰｄ被覆には改善効果はなかった。
【００２６】
（比較例３）
この水素吸蔵合金は、水素化物を形成する金属であるＭｇとＬｉからなり、ＭｇとＬｉの原子比で１：０．７の割合で混合し、溶解して作製後、表面に５μｍの厚さのＰｄをスパッタ法で被覆したもので、該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の金属不純物の合計量は２５００ｐｐｍで、Ｓ：３０ｗｔｐｐｍ、Ｃ：７００ｗｔｐｐｍ、Ｎ：１５００ｗｔｐｐｍであった。特に、金属不純物量、Ｃ量及びＮ量が高い場合の例である。
不純物レベルは、本発明の条件の範囲外である。測定の結果、水素貯蔵量は２ｗｔ％であることが確認された。Ｍｇ−Ｌｉ合金中の不純物が強く影響しており、表面のＰｄ被覆には改善効果はなかった。
【００２７】
（比較例４）
この水素吸蔵合金は、水素化物を形成する金属であるＭｇとＬｉからなり、ＭｇとＬｉの原子比で１：０．７の割合で混合し、溶解して作製後、表面に５μｍの厚さのＰｄをスパッタ法で被覆したもので、該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の金属不純物の合計量は２０００ｐｐｍで、Ｓ：５００ｗｔｐｐｍ、Ｃ：４５０ｗｔｐｐｍ、Ｎ：５０ｗｔｐｐｍであった。特に、金属不純物量、Ｓ量及びＣ量が高い場合の例である。
不純物レベルは、本発明の条件の範囲外である。測定の結果、水素貯蔵量は３．０ｗｔ％であることが確認された。Ｍｇ−Ｌｉ合金中の不純物が強く影響しており、表面のＰｄ被覆には改善効果はなかった。
【００２８】
（比較例５）
この水素吸蔵合金は、水素化物を形成する金属であるＭｇとＬｉからなり、ＭｇとＬｉの原子比で１：０．７の割合で混合し、溶解して作製後、表面に５μｍの厚さのＰｄをスパッタ法で被覆したもので、該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の金属不純物の合計量は４００ｐｐｍで、Ｓ：１２０ｗｔｐｐｍ、Ｃ：６０ｗｔｐｐｍ、Ｎ：８０ｗｔｐｐｍであった。特に、Ｓ量がやや高い場合の例である。
不純物レベルは、本発明の条件の範囲外である。測定の結果、水素貯蔵量は３．５ｗｔ％であることが確認された。Ｍｇ−Ｌｉ合金中の不純物が強く影響しており、表面のＰｄ被覆には改善効果はなかった。
【００２９】
（比較例６）
この水素吸蔵合金は、水素化物を形成する金属であるＭｇとＬｉからなり、ＭｇとＬｉの原子比で１：０．７の割合で混合し、溶解して作製後、表面に５μｍの厚さのＰｄをスパッタ法で被覆したもので、該Ｍｇ−Ｌｉ合金中の金属不純物の合計量は２００ｐｐｍで、Ｓ：３０ｗｔｐｐｍ、Ｃ：１２０ｗｔｐｐｍ、Ｎ：１８０ｗｔｐｐｍであった。特に、Ｃ量とＮ量が高い場合の例である。
不純物レベルは、本発明の条件の範囲外である。測定の結果、水素貯蔵量は４．０ｗｔ％であることが確認された。Ｍｇ−Ｌｉ合金中の不純物が強く影響しており、表面のＰｄ被覆には改善効果はなかった。
【００３０】
上記実施例及び比較例の結果を表１に示す。この表１から明らかなように、金属不純物の合計量と非金属である元素であるＳ、Ｃ、Ｎによって大きく影響を受けることが分かる。従来の水素貯蔵合金では、特に不純物の量が水素吸蔵能に影響を与えるものであるという認識はなく、その量的問題も全く考慮されていなかった。本発明は、これらの問題を効果的に解決するものである。
【００３１】
なお、上記実施例及び比較例において示す水素を吸蔵する金属の例は、煩雑さを避けるため、必ずしも全てに亘って述べてはいないが、合金中の不純物の問題は、全ての吸蔵合金において共通している。
すなわち、不純物の多量の含有は水素吸蔵能を著しく低下させる原因となることが上記実施例及び比較例から明らかである。したがって、水素吸蔵合金の選択と共に、不純物の低減は水素吸蔵能を高める上で極めて重要である。
本発明は、水素吸蔵合金の全てに適用できるものである。そして、本発明はそれらを全て包含する。
【００３２】
【表１】
2011021276.tif 000002
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明の水素吸蔵合金は、合金中の金属不純物量を１０００ｐｐｍ以下に規制したので、水素の吸蔵量は従来合金に比べて著しく増大すると共に、水素の吸蔵速度及び放出効率も向上し、各種特性を改善することができた。特に、金属不純物量を５００ｐｐｍ以下に、さらには非金属であるＳ、Ｃ、Ｎをそれぞれ１００ｗｔｐｐｍ以下した場合の効果は顕著である。このように、本発明の合金は、水素吸蔵合金として有用である。
【手続補正書】
【提出日】平成22年9月1日(2010.9.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素化物を作る金属元素であるＬｉ若しくはＭｇから構成される水素吸蔵合金、又は該水素吸蔵合金とＮｉの合金構成元素からなる水素吸蔵合金であって、水素化物を作る金属元素であるＴｉ，Ｔａ，Ｈｆ，Ｚｒ，Ｎａ，Ｋ，Ｃａ，Ｓｃ，Ｖ，Ｒｂ，Ｓｒ，Ｙ，Ｎｂ，Ｃｓ，Ｂａ，Ｌａ若しくはＴａから構成される水素吸蔵合金、又は該水素吸蔵合金とＣｒ，Ｍｎ，Ｆｅ，Ｃｏ，Ｃｕから選択される合金構成元素をさらに含有し、上記水素吸蔵合金に含有される金属元素以外の金属不純物の合計含有量が１０００ｗｔｐｐｍ以下であり、かつ非金属であるＳ、Ｃ、Ｎがそれぞれ１００ｗｔｐｐｍ以下であることを特徴とする水素吸蔵合金。
【請求項２】
水素吸蔵合金に含有される金属元素以外の金属不純物の合計含有量が、５００ｗｔｐｐｍ以下であることを特徴とする請求項１記載の水素吸蔵合金。