(57)【要約】【課題】ガスセンサ素子の端子電極の剥離を抑制すると共にガスセンサ素子を挟持するバネ端子の押圧力を均一化することができるガスセンサ及びその製造方法を提供すること。【解決手段】ガスセンサ１において、保持用絶縁碍子１１の基端側には、ガスセンサ素子２の基端部２０２を覆う基端側絶縁碍子４と、ガスセンサ素子２の端子電極２１に接触するバネ端子５とを有する接点ユニット３が設けられている。基端側絶縁碍子４は、バネ収容孔４３内にバネ端子５を収容し、バネ端子５は、ガスセンサ素子２の端子電極２１に接触する接点部５１を有する。ガスセンサ素子２の基端部は、二対のバネ端子５の接点部５１間に挟持されている。バネ収容孔４３の基端側開口部４３２は、二対のバネ端子５の接点部５１間の距離がガスセンサ素子２の厚みよりも大きくなるようバネ端子５同士を引き離すための治具を挿入可能に構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被測定ガス中の特定ガス濃度を検出する板棒状のガスセンサ素子と、該ガスセンサ素子を内側に挿通して保持する保持用絶縁碍子と、該保持用絶縁碍子を内側に保持するハウジングと、該ハウジングの基端側に固定された基端側カバーとを有するガスセンサであって、
上記保持用絶縁碍子の基端側には、上記ガスセンサ素子の基端部を覆うように配設された基端側絶縁碍子と、上記ガスセンサ素子の基端部に配設された端子電極に対して電気的に接触する少なくとも一対のバネ端子とを有する接点ユニットが設けられており、
上記基端側絶縁碍子は、軸方向に貫通してなるバネ収容孔を有すると共に該バネ収容孔内に上記バネ端子を収容しており、
該バネ端子は、上記ガスセンサ素子の基端部における上記端子電極に接触する接点部を有しており、
上記ガスセンサ素子の基端部は、上記一対のバネ端子の上記接点部間において上記バネ端子の付勢力により押圧された状態で挟持されており、
上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔における基端側開口部は、上記一対のバネ端子の上記接点部間の距離が上記ガスセンサ素子の基端部の厚みよりも大きくなるよう上記バネ端子同士を引き離すための治具を挿入可能に構成されていることを特徴とするガスセンサ。
【請求項２】
請求項１に記載のガスセンサにおいて、上記バネ端子は、上記接点部よりも基端側に上記治具を当接させる当接部を有することを特徴とするガスセンサ。
【請求項３】
請求項２に記載のガスセンサにおいて、上記バネ端子の上記当接部は、上記接点部よりも外側に後退して形成されていることを特徴とするガスセンサ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のガスセンサにおいて、上記基端側絶縁碍子は、上記バネ収容孔の上記基端側開口部から軸方向に切り込んで径方向に開口してなる切込開口部を有することを特徴とするガスセンサ。
【請求項５】
被測定ガス中の特定ガス濃度を検出する板棒状のガスセンサ素子と、該ガスセンサ素子を内側に挿通して保持する保持用絶縁碍子と、該保持用絶縁碍子を内側に保持するハウジングと、該ハウジングの基端側に固定された基端側カバーとを有しており、上記保持用絶縁碍子の基端側には、上記ガスセンサ素子の基端部を覆うように配設された基端側絶縁碍子と、上記ガスセンサ素子の基端部に配設された端子電極に対して電気的に接触する少なくとも一対のバネ端子とを有する接点ユニットが設けられており、上記基端側絶縁碍子は、軸方向に貫通してなるバネ収容孔を有すると共に該バネ収容孔内に上記バネ端子を収容しており、該バネ端子は、上記ガスセンサ素子の基端部における上記端子電極に接触する接点部を有するガスセンサを製造する方法であって、
上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔における基端側開口部から治具を挿入し、該治具によって上記一対のバネ端子の上記接点部間の距離が上記ガスセンサ素子の基端部の厚みよりも大きくなるよう上記バネ端子同士を引き離すバネ端子引き離し工程と、
上記ガスセンサ素子の基端部を上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔における先端側開口部から挿入し、上記バネ端子に接触させることなく該一対のバネ端子の上記接点部間に配置する素子配置工程と、
上記治具による上記バネ端子同士の引き離しを解除し、上記ガスセンサ素子の基端部を上記一対のバネ端子の上記接点部間において上記バネ端子の付勢力により押圧された状態で挟持する素子挟持工程とを有することを特徴とするガスセンサの製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載のガスセンサの製造方法において、上記バネ端子は、上記接点部よりも基端側に上記治具を当接させる当接部を有し、上記バネ端子引き離し工程では、上記治具を上記バネ端子の上記当接部に当接させ、該当接部を外側に押圧することにより、上記バネ端子同士を引き離すことを特徴とするガスセンサの製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載のガスセンサの製造方法において、上記バネ端子の上記当接部は、上記接点部よりも外側に後退して形成されていることを特徴とするガスセンサの製造方法。
【請求項８】
請求項５〜７のいずれか１項に記載のガスセンサの製造方法において、上記基端側絶縁碍子は、上記バネ収容孔の上記基端側開口部から軸方向に切り込まれて径方向に開口してなる切込開口部を有することを特徴とするガスセンサの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被測定ガス中の特定ガスの濃度を検出するためのガスセンサ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車の内燃機関等の排気系には、排ガス中の酸素や窒素酸化物等の特定ガスの濃度を測定するガスセンサが配設されている。
例えば、図８に示すごとく、ガスセンサ９１としては、被測定ガス中の特定ガス濃度を検出する板棒状のガスセンサ素子９２と、ガスセンサ素子９２を内側に挿通して保持する保持用絶縁碍子９１１と、保持用絶縁碍子９１１を内側に保持するハウジング９１２と、ハウジング９１２の基端側に固定された基端側カバー９１４とを有するものが知られている。
【０００３】
また、同図に示すごとく、保持用絶縁碍子９１１の基端側には、ガスセンサ素子９２の基端部９２２を覆うように配設された基端側絶縁碍子９４と、ガスセンサ素子９２の基端部９２２に配設された端子電極９２１に対して電気的に接触するバネ端子９５とを有する接点ユニット９３が設けられている。基端側絶縁碍子９４は、バネ収容孔９４３内にバネ端子９５を収容しており、ガスセンサ素子９２の基端部９２２は、バネ端子９５の接点部９５１間においてバネ端子９５の付勢力により押圧された状態で挟持されている。
【０００４】
同図に示すようなガスセンサ１を製造する場合、ガスセンサ素子９２を配設するに当たっては、ガスセンサ素子９２の基端部９２２を基端側絶縁碍子９４のバネ収容孔９４３における先端側開口部から挿入し、バネ端子９５の接点部９５１間に配置する。
このとき、ガスセンサ素子９２をバネ端子９５に対して摺動させながら、ガスセンサ素子９２によってバネ端子９５の接点部９５１間を押し広げて挿入配置する。そして、一対のバネ端子５をガスセンサ素子９２の一対の端子電極９２１に当接させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−４６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、同図に示すごとく、ガスセンサ素子９２を配設するに当たって、ガスセンサ素子９２の基端部９２２をバネ端子９５の接点部９５１間に挿入配置するため、バネ端子９５との摺動によってガスセンサ素子９２の端子電極９２１に剥離が生じるおそれがある。また、挿入時においてガスセンサ素子９２に軸方向の傾きが生じた場合には、ガスセンサ素子９２を挟持するバネ端子９５の押圧力が不均一となるおそれがある。これにより、接点ユニット９３のバネ端子９５とガスセンサ素子９２の端子電極９２１との間の電気的な導通を十分に確保することができないことがある。
【０００７】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたもので、ガスセンサ素子の端子電極の剥離を抑制すると共にガスセンサ素子を挟持するバネ端子の押圧力を均一化することができるガスセンサ及びその製造方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、被測定ガス中の特定ガス濃度を検出する板棒状のガスセンサ素子と、該ガスセンサ素子を内側に挿通して保持する保持用絶縁碍子と、該保持用絶縁碍子を内側に保持するハウジングと、該ハウジングの基端側に固定された基端側カバーとを有するガスセンサであって、
上記保持用絶縁碍子の基端側には、上記ガスセンサ素子の基端部を覆うように配設された基端側絶縁碍子と、上記ガスセンサ素子の基端部に配設された端子電極に対して電気的に接触する少なくとも一対のバネ端子とを有する接点ユニットが設けられており、
上記基端側絶縁碍子は、軸方向に貫通してなるバネ収容孔を有すると共に該バネ収容孔内に上記バネ端子を収容しており、
該バネ端子は、上記ガスセンサ素子の基端部における上記端子電極に接触する接点部を有しており、
上記ガスセンサ素子の基端部は、上記一対のバネ端子の上記接点部間において上記バネ端子の付勢力により押圧された状態で挟持されており、
上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔における基端側開口部は、上記一対のバネ端子の上記接点部間の距離が上記ガスセンサ素子の基端部の厚みよりも大きくなるよう上記バネ端子同士を引き離すための治具を挿入可能に構成されていることを特徴とするガスセンサにある（請求項１）。
【０００９】
第２の発明は、被測定ガス中の特定ガス濃度を検出する板棒状のガスセンサ素子と、該ガスセンサ素子を内側に挿通して保持する保持用絶縁碍子と、該保持用絶縁碍子を内側に保持するハウジングと、該ハウジングの基端側に固定された基端側カバーとを有しており、上記保持用絶縁碍子の基端側には、上記ガスセンサ素子の基端部を覆うように配設された基端側絶縁碍子と、上記ガスセンサ素子の基端部に配設された端子電極に対して電気的に接触する少なくとも一対のバネ端子とを有する接点ユニットが設けられており、上記基端側絶縁碍子は、軸方向に貫通してなるバネ収容孔を有すると共に該バネ収容孔内に上記バネ端子を収容しており、該バネ端子は、上記ガスセンサ素子の基端部における上記端子電極に接触する接点部をそれぞれ有するガスセンサを製造する方法であって、
上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔における基端側開口部から治具を挿入し、該治具によって上記一対のバネ端子の上記接点部間の距離が上記ガスセンサ素子の基端部の厚みよりも大きくなるよう上記バネ端子同士を引き離すバネ端子引き離し工程と、
上記ガスセンサ素子の基端部を上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔における先端側開口部から挿入し、上記バネ端子に接触させることなく該一対のバネ端子の上記接点部間に配置する素子配置工程と、
上記治具による上記バネ端子同士の引き離しを解除し、上記ガスセンサ素子の基端部を上記一対のバネ端子の上記接点部間において上記バネ端子の付勢力により押圧された状態で挟持する素子挟持工程とを有することを特徴とするガスセンサの製造方法にある（請求項５）。
【発明の効果】
【００１０】
上記第１の発明のガスセンサにおいて、上記基端側絶縁碍子は、軸方向に貫通してなるバネ収容孔を有すると共に該バネ収容孔内に上記バネ端子を収容している。そして、上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔における基端側開口部は、上記一対のバネ端子の上記接点部間の距離が上記ガスセンサ素子の基端部の厚みよりも大きくなるよう上記バネ端子同士を引き離すための治具を挿入可能に構成されている。
【００１１】
そのため、上記ガスセンサを製造する際に、上記ガスセンサ素子を配設するに当たっては、予め、上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔における基端側開口部から上記治具を挿入し、該治具によって上記一対のバネ端子の上記接点部間の距離が上記ガスセンサ素子の基端部の厚みよりも大きくなるよう上記バネ端子同士を引き離しておくことができる。
【００１２】
そして、上記ガスセンサ素子の基端部を上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔における先端側開口部から挿入し、上記バネ端子に接触させることなく該一対のバネ端子の上記接点部間に配置することができる。また、その後、上記治具による上記バネ端子同士の引き離しを解除することにより、上記ガスセンサ素子の基端部を上記一対のバネ端子の上記接点部間において挟持することができる。
【００１３】
これにより、上記ガスセンサ素子の基端部を上記一対のバネ端子の上記接点部間に配置する際において、上記バネ端子との摺動による上記端子電極の剥離を抑制することができる。よって、上記接点ユニットの上記バネ端子と上記ガスセンサ素子の上記端子電極との間の電気的な導通を十分に確保することができる。
【００１４】
また、上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔は、軸方向に貫通して形成されている。そのため、上記バネ収容孔の先端側開口部から挿入した上記ガスセンサ素子の上記バネ端子に対する接触や軸方向の傾き等を上記バネ収容孔の基端側開口部から目視によって確認しながら、上記ガスセンサ素子の配設を行うことができる。これにより、上記端子電極の剥離をさらに抑制することができると共に、上記ガスセンサ素子の軸方向の傾きを抑制し、該ガスセンサ素子を挟持する上記バネ端子の押圧力の均一化を図ることができる。
【００１５】
上記第２の発明のガスセンサの製造方法において、上記ガスセンサ素子を配設するに当たっては、上記バネ端子引き離し工程、上記素子配置工程及び上記素子挟持工程を順に行う。
そのため、上記第１の発明で説明したように、上記ガスセンサ素子の基端部を上記一対のバネ端子の上記接点部間に配置する際において、上記バネ端子との摺動による上記端子電極の剥離を抑制することができる。これにより、上記接点ユニットの上記バネ端子と上記ガスセンサ素子の上記端子電極との間の電気的な導通を十分に確保することができる。
【００１６】
また、上記第１の発明で説明したように、上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔は、軸方向に貫通して形成されている。そのため、上記バネ収容孔の先端側開口部から挿入した上記ガスセンサ素子の上記バネ端子に対する接触や軸方向の傾き等を上記バネ収容孔の基端側開口部から目視によって確認しながら、上記ガスセンサ素子の配設を行うことができる。これにより、上記端子電極の剥離をさらに抑制することができると共に、上記ガスセンサ素子の軸方向の傾きを抑制し、該ガスセンサ素子を挟持する上記バネ端子の押圧力の不均一を防止して均一化を図ることができる。
【００１７】
このように、本発明によれば、ガスセンサ素子の端子電極の剥離を抑制すると共にガスセンサ素子を挟持するバネ端子の押圧力を均一化することができるガスセンサ及びその製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施例における、ガスセンサの構造を示す説明図。
【図２】実施例における、接点ユニット周辺の構造を示す説明図。
【図３】実施例における、基端側絶縁碍子のバネ収容孔内にバネ端子が収容されている状態を示す説明図。
【図４】実施例における、バネ端子の当接部間に治具を配置した状態を示す説明図。
【図５】実施例における、治具によってバネ端子の当接部を外側に押圧している状態を示す説明図。
【図６】実施例における、バネ端子の接点部間にガスセンサ素子の基端部を挟持している状態を示す説明図。
【図７】実施例における、バネ端子の接点部間にガスセンサ素子の基端部を挟持している状態を基端側絶縁碍子の上方から見た説明図。
【図８】従来における、ガスセンサの構造を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
上記第１の発明において、上記ガスセンサは、例えば、自動車の内燃機関等の排気管に設置され、排ガス中の酸素濃度に応じた限界電流によって空燃比を測定するＡ／Ｆセンサ、排ガス中の酸素濃度を測定する酸素センサ、排気管に設置する三元触媒の劣化検知等に利用するＮＯｘ等の大気汚染物質濃度を測定するＮＯｘセンサ等として用いられる。
また、上記ガスセンサにおいて、「先端側」とは被測定ガスに晒される側をいい、「基端側」とはその反対側をいう。
【００２０】
また、上記バネ端子は、上記接点部よりも基端側に上記治具を当接させる当接部を有することが好ましい（請求項２）。
この場合には、上記治具を上記バネ端子の上記当接部に当接させ、該当接部を外側に押圧することにより、上記バネ端子同士を引き離して上記接点部間の距離を大きくする作業を容易に行うことができる。
【００２１】
上記第２の発明において、上記バネ端子は、上記接点部よりも基端側に上記治具を当接させる当接部を有し、上記バネ端子引き離し工程では、上記治具を上記バネ端子の上記当接部に当接させ、該当接部を外側に押圧することにより、上記バネ端子同士を引き離すことが好ましい（請求項６）。
この場合には、上記バネ端子同士を引き離して上記接点部間の距離を大きくする作業を容易に行うことができる。
【００２２】
上記第１及び第２の発明において、上記基端側絶縁碍子の上記バネ収容孔における上記基端側開口部の開口幅は、上記治具を挿入して上記バネ端子同士を引き離す作業を行うことができるよう設定すればよく、例えば３〜４ｍｍであることが好ましい。
上記開口幅が３ｍｍ未満であると、上記治具が薄くなって該治具自体の強度が低くなり、上記バネ端子同士を引き離す作業が困難となるおそれがある。また、上記開口幅が４ｍｍを超える場合には、上記基端側絶縁碍子の形状が大きくなることで上記ガスセンサの外径が大きくなるおそれがある。そのため、上記ガスセンサの車両への取り付け性が悪化するおそれがある。
【００２３】
また、上記バネ端子の上記当接部は、上記接点部よりも外側に後退して形成されていることが好ましい（請求項３、７）。
この場合には、上記一対のバネ端子の上記当接部間の距離を大きくすることができる。そのため、上記治具を上記一対のバネ端子の上記当接部間に配置し、上記治具によって上記当接部を外側に押圧する作業を容易に行うことができる。
【００２４】
また、上記基端側絶縁碍子は、上記バネ収容孔の上記基端側開口部から軸方向に切り込まれて径方向に開口してなる切込開口部を有することが好ましい（請求項４、８）。
この場合には、上記バネ収容孔の先端側開口部から挿入した上記ガスセンサ素子の上記バネ端子に対する接触、傾き等を上記バネ収容孔の基端側開口部からだけでなく、上記切込開口部からも目視によって確認することができる。これにより、上記ガスセンサ素子の配設を精度よく行うことができる。
【実施例】
【００２５】
本発明の実施例にかかるガスセンサ及びその製造方法について、図を用いて説明する。
本例のガスセンサ１は、図１、図２、図７に示すごとく、被測定ガス中の特定ガス濃度を検出する板棒状のガスセンサ素子２と、ガスセンサ素子２を内側に挿通して保持する保持用絶縁碍子１１と、保持用絶縁碍子１１を内側に保持するハウジング１２と、ハウジング１２の基端側に固定された基端側カバー１４とを有する。
保持用絶縁碍子１１の基端側には、ガスセンサ素子２の基端部２０２を覆うように配設された基端側絶縁碍子４と、ガスセンサ素子２の基端部２０２に配設された端子電極２１に対して電気的に接触する二対のバネ端子５とを有する接点ユニット３が設けられている。
【００２６】
基端側絶縁碍子４は、軸方向に貫通してなるバネ収容孔４３を有すると共にバネ収容孔４３内にバネ端子５を収容しており、バネ端子５は、ガスセンサ素子２の基端部２０２における端子電極２１に接触する接点部５１を有している。また、ガスセンサ素子２の基端部２０２は、二対のバネ端子５の接点部５１間においてバネ端子５の付勢力により押圧された状態で挟持されている。
そして、基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３における基端側開口部４３２は、二対のバネ端子５の接点部５１間の距離がガスセンサ素子２の基端部２０２の厚みよりも大きくなるようバネ端子５同士を引き離すための治具７１を挿入可能に構成されている。
以下、これを詳説する。
なお、本例のガスセンサ１において、「先端側」とは被測定ガスに晒される側（図１のＸ方向側）をいい、「基端側」とはその反対側（図１のＹ方向側）をいう。
【００２７】
本例のガスセンサ１において、図１に示すごとく、ハウジング１２の先端側には、ガスセンサ素子２の先端側を覆うように、内側カバー１３１及び外側カバー１３２よりなる二重構造の先端側カバー１３が固定されている。内側カバー１３１及び外側カバー１３２には、被測定ガスを導入する被測定ガス導入孔１３３がそれぞれ設けられている。
【００２８】
一方、ハウジング１２の基端側には、ガスセンサ素子２の基端側を覆うように、基端側カバー１４が固定されている。基端側カバー１４には、大気を導入する大気導入孔１４１が設けられている。また、基端側カバー１４の基端側開口部１４２は、ゴムブッシュ１５によって閉塞されている。ゴムブッシュ１５の内部には、外部に接続される４本のリード線１６が貫通配置されている。各リード線１６は、接点ユニット３の各バネ端子５に電気的に接続されている。
【００２９】
図１、図２に示すごとく、基端側カバー１４の内部において、保持用絶縁碍子１１の基端側には、ガスセンサ素子２の基端部２０２を覆うように配設された基端側絶縁碍子４と、ガスセンサ素子２の基端部２０２に配設された端子電極２１に対して電気的に接触する二対のバネ端子５とを有する接点ユニット３が設けられている。
【００３０】
図２に示すごとく、接点ユニット３において、基端側絶縁碍子４は、円筒状の本体部４１とその本体部４１から基端側に突出してなる２つの突出部４２とを有する。また、基端側絶縁碍子４は、本体部４１の内部及び２つの突出部４２の間を軸方向に貫通してなり、二対のバネ端子５を収容するバネ収容孔４３を有する。また、基端側絶縁碍子４は、バネ収容孔４３の基端側開口部４３２から軸方向に切り込まれて２つの突出部４２の間を径方向に開口してなる２つの切込開口部４４を有する。
また、各突出部４２には、バネ端子５を挿通するバネ挿通孔４５が２つずつ軸方向に形成されている。バネ挿通孔４５は、基端側絶縁碍子４の内部においてバネ収容孔４３と連通している。
【００３１】
図２に示すごとく、バネ端子５は、金属板を折り曲げて形成してなるバネ状の端子である。本例では、ガスセンサ素子２の基端部２０２を挟むように対向配置された一対のバネ端子５が２組、つまり二対のバネ端子５ａ、５ｂが配設されており、合計すると全部で４本配設されている（図７参照）。
【００３２】
また、各バネ端子５は、基端側絶縁碍子４の突出部４２のバネ挿通孔４５に挿通されていると共に、バネ収容孔４３の内壁４３３に支承されている。また、各バネ端子５は、バネ収容孔４３内において、内側に折り曲げた状態で収容されている。
また、各バネ端子５は、内側へ折り曲げられた部分において、ガスセンサ素子２の基端部２０２における端子電極２１に接触する接点部５１を有し、さらに接点部５１の基端側に接点部５１よりも外側に後退して形成された当接部５２を有する。
【００３３】
図７に示すごとく、ガスセンサ素子２の基端部２０２には、端子電極２１が配設されている。本例では、ガスセンサ素子２の基端部２０２における一方の表面２０３に、一対の出力用端子電極２１１（２１１ａ、２１１ｂ）が設けられており、他方の表面２０４に、一対のヒータ通電用端子電極２１２（２１２ａ、２１２ｂ）が設けられている。
【００３４】
また、同図に示すごとく、二対のバネ端子５のうち、一対のバネ端子５ａは、一方の出力用端子電極２１１ａ及び一方のヒータ通電用端子電極２１２ａと接点部５１において接触している。また、もう一対のバネ端子５ｂは、他方の出力用端子電極２１１ｂ及び他方のヒータ通電用端子電極２１２ｂと接点部５１において接触している。
これにより、図１、図２、図７に示すごとく、ガスセンサ素子２の基端部２０２は、二対のバネ端子５の接点部５１間においてバネ端子５の付勢力により押圧された状態で挟持されている。
【００３５】
そして、図２に示すごとく、基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３における基端側開口部４３２は、二対のバネ端子５の接点部５１間の距離がガスセンサ素子２の基端部２０２の厚みよりも大きくなるようバネ端子５同士を引き離すための治具７１（図４、図５参照）を挿入可能に構成されている。また、図２、図７に示すごとく、バネ収容孔４３の基端側開口部４３２の開口幅Ｗは、３〜４ｍｍの範囲内である。なお、本例では、切込開口部４４の開口幅もバネ収容孔４３の基端側開口部の開口幅Ｗと同様の寸法である。
【００３６】
また、図１、図２に示すごとく、基端側カバー１４の内部には、基端側カバー１４に固定される固定部６１と、基端側絶縁碍子４をガスセンサ１の先端側方向に弾性的に押圧する押圧部６２とを有するバネ部材６が設けられている。
本例のバネ部材６は、接点ユニット３の基端側絶縁碍子４の周囲を覆うような円筒状の固定部６１と、固定部６２の基端部に設けられた複数の押圧部６２とを一体的に形成して構成されている。
【００３７】
図２に示すごとく、バネ部材６において、固定部６１は、基端側カバー１４の内周面１４３に対して溶接により固定されている。
また、押圧部６２は、固定部６１の基端部からガスセンサ１の基端側方向へ延びた延設部６２１と、その延設部６２１の基端部から内側に折り返された折り返し部６２２とを有する。そして、押圧部６２は、折り返し部６２２の先端面６２３を基端側絶縁碍子４の基端面４０２に接触させ、基端側絶縁碍子４をガスセンサ１の先端側方向に弾性的に押圧している。これにより、基端側絶縁碍子４の先端面４０１は、保持用絶縁碍子１１の基端面１１２に対して押圧接触した状態となっている。
【００３８】
次に、本例のガスセンサ１の製造方法について説明する。
ガスセンサ素子２の配設に当たっては、図３〜図７に示すごとく、バネ端子引き離し工程、素子配置工程及び素子挟持工程を順に行う。
バネ端子引き離し工程では、図３〜図５に示すごとく、基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３における基端側開口部４３２から治具７１を挿入し、治具７１によって二対のバネ端子５の接点部５１間の距離がガスセンサ素子２の基端部２０２の厚みよりも大きくなるようバネ端子５同士を引き離す。
素子配置工程では、図５に示すごとく、ガスセンサ素子２の基端部２０２を基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３における先端側開口部４３１から挿入し、バネ端子５に接触させることなく二対のバネ端子５の接点部５１間に配置する。
素子挟持工程では、図６、図７に示すごとく、治具７１によるバネ端子５同士の引き離しを解除し、ガスセンサ素子２の基端部２０２を二対のバネ端子５の接点部５１間においてバネ端子５の付勢力により押圧された状態で挟持する。
以下、これを詳説する。
【００３９】
まず、図３に示すごとく、基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３に二対のバネ端子５を収容した接点ユニット３を準備する。
次いで、図４に示すごとく、基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３の基端側開口部４３２から一対の治具７１を挿入し、その治具７１を二対のバネ端子５の当接部５２間に配置する。
【００４０】
次いで、図５に示すごとく、治具７１によって二対のバネ端子５の接点部５１間の距離がガスセンサ素子２の基端部２０２の厚みよりも大きくなるようにバネ端子５同士を引き離す（バネ端子引き離し工程）。具体的には、治具７１によってバネ端子５の当接部５２を外側に押圧することにより、バネ端子５同士を引き離す。これにより、バネ端子５の接点部５１間の距離をガスセンサ素子２の基端部２０２の厚みよりも大きく広げる。
【００４１】
次いで、同図に示すごとく、保持用絶縁碍子１１に挿通保持されたガスセンサ素子２の基端部２０２を基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３における先端側開口部４３１から挿入し、バネ端子５に接触させることなく二対のバネ端子５の接点部５１間に配置する（素子配置工程）。このとき、ガスセンサ素子２のバネ端子５に対する接触、傾き等をバネ収容孔４３の基端側開口部４３２や切込開口部４４から確認しながら作業を行う。
【００４２】
次いで、図６、図７に示すごとく、治具７１によるバネ端子５同士の引き離しを解除し、二対のバネ端子５の接点部５１をガスセンサ素子２の基端部２０２の端子電極２１（出力用端子電極２１１、ヒータ通電用端子電極２１２）に接触させる。これにより、ガスセンサ素子２の基端部２０２をバネ端子５の接点部５１間においてバネ端子５の付勢力により押圧された状態で挟持する（素子挟持工程）。
以上により、ガスセンサ素子２の配設を完了する。
【００４３】
次に、本例のガスセンサ１及びその製造方法における作用効果について説明する。
本例のガスセンサ１において、基端側絶縁碍子４は、軸方向に貫通してなるバネ収容孔４３を有すると共にバネ収容孔４３内にバネ端子５を収容している。そして、基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３における基端側開口部４３２は、二対のバネ端子５の接点部５１間の距離がガスセンサ素子２の基端部２０２の厚みよりも大きくなるようバネ端子５同士を引き離すための治具７１を挿入可能に構成されている。
【００４４】
そのため、ガスセンサ１を製造する際に、ガスセンサ素子２を配設するに当たっては、予め、基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３における基端側開口部４３２から治具７１を挿入し、治具７１によって二対のバネ端子５の接点部５１間の距離がガスセンサ素子２の基端部２０２の厚みよりも大きくなるようバネ端子５同士を引き離しておくことができる。
【００４５】
そして、ガスセンサ素子２の基端部２０２を基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３における先端側開口部４３２から挿入し、バネ端子５に接触させることなく二対のバネ端子５の接点部５１間に配置することができる。また、その後、治具７１によるバネ端子５同士の引き離しを解除することにより、ガスセンサ素子２の基端部２０２を二対のバネ端子５の接点部５１間において挟持することができる。
【００４６】
これにより、ガスセンサ素子２の基端部２０２を二対のバネ端子５の接点部５１間に配置する際において、バネ端子５との摺動による端子電極２１の剥離を抑制することができる。よって、接点ユニット３のバネ端子５とガスセンサ素子２の端子電極２１との間の電気的な導通を十分に確保することができる。
【００４７】
また、基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３は、軸方向に貫通して形成されている。そのため、バネ収容孔４３の先端側開口部４３１から挿入したガスセンサ素子２のバネ端子５に対する接触や軸方向の傾き等をバネ収容孔４３の基端側開口部４３２から目視によって確認しながら、ガスセンサ素子２の配設を行うことができる。これにより、端子電極２１の剥離をさらに抑制することができると共に、ガスセンサ素子２の軸方向の傾きを抑制し、ガスセンサ素子２を挟持するバネ端子５の押圧力の均一化を図ることができる。
【００４８】
また、本例では、基端側絶縁碍子４のバネ収容孔４３における基端側開口部４３２の開口幅Ｗは、３〜４ｍｍの範囲内である。そのため、治具７によるバネ端子５同士を引き離す作業を容易に行うことができる。また、基端側絶縁碍子４の小型化を図り、さらにはガスセンサ１の小型化、取り付け性の向上を図ることもできる。
【００４９】
また、バネ端子５は、接点部５１よりも基端側に治具７１を当接させる当接部５２を有する。そのため、治具７１をバネ端子５１の当接部５２に当接させ、当接部５２を外側に押圧することにより、バネ端子５同士を引き離して接点部５１間の距離を大きくする作業を容易に行うことができる。
また、バネ端子５の当接部５２は、接点部５１よりも外側に後退して形成されている。そのため、バネ端子５の当接部５２間の距離を大きくすることができる。これにより、治具７を二対のバネ端子５の当接部５２間に配置し、治具７１によって当接部５２を外側に押圧する作業を容易に行うことができる。
【００５０】
また、基端側絶縁碍子４は、バネ収容孔４３の基端側開口部４３２から軸方向に切り込まれて径方向に開口してなる切込開口部４４を有する。そのため、バネ収容孔４３の先端側開口部４３１から挿入したガスセンサ素子２のバネ端子５に対する接触、傾き等をバネ収容孔４３の基端側開口部４３２からだけでなく、切込開口部４４からも目視によって確認することができる。これにより、ガスセンサ素子２の配設を精度よく行うことができる。
【００５１】
このように、本例によれば、ガスセンサ素子２の端子電極２１の剥離を抑制すると共にガスセンサ素子２を挟持するバネ端子５の押圧力を均一化することができるガスセンサ１及びその製造方法を提供することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１  ガスセンサ
１１  保持用絶縁碍子
２  ガスセンサ素子
２０２  基端部（ガスセンサ素子の基端部）
２１  端子電極
３  接点ユニット
４  基端側絶縁碍子
４３  バネ収容孔
４３２  基端側開口部
５  バネ端子
５１  接点部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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