(57)【要約】【課題】機能に応じてタブの個数が変動しうるタブ表示画面のうち、非タブ表示領域を利用して、操作装置に接続された装置のステータス情報をユーザに適切に知らせることが可能な操作部１０３を提供する。【解決手段】特定の機能に対応するタブ項目の数と同一の数のタブの表示領域に当該タブ項目をそれぞれ表示するタブ項目表示手段５０３と、特定の機能を実行する装置のステータス情報を取得するステータス情報取得手段５０６と、所定数のタブが表示されたタブ表示画面を識別する情報と、前記ステータス情報とに基づいて非タブ表示領域が存在するか否かを判定する非タブ表示領域判定手段５０９と、非タブ表示領域が存在する場合に、前記ステータス情報をタブ型ステータス情報に変換するステータス情報変換手段５１１と、変換されたタブ型ステータス情報を前記非タブ表示領域に表示するステータス情報表示手段５１２とを備える操作部１０３を提供する。【選択図】図５
2011204104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置に接続された装置が実行可能な特定の機能に対応して複数のタブを表示するタブ表示画面と、特定のタブに対応する設定条件画面とを含む画面をタッチパネル上に表示する操作装置であって、
特定の機能に対応するタブ表示画面を表示する際に、特定の機能に対応するタブ項目の数と同一の数のタブの表示領域に当該タブ項目をそれぞれ表示するタブ項目表示手段と、
特定の機能を実行する装置のステータス情報を、当該装置から取得するステータス情報取得手段と、
所定数のタブが表示されたタブ表示画面を識別するタブ表示画面識別情報と、前記ステータス情報とに基づいて、当該タブ表示画面のうち、タブ又はタブ項目が表示されない領域で、且つ、ステータス情報が表示可能な領域である非タブ表示領域が存在するか否かを判定する非タブ表示領域判定手段と、
非タブ表示領域が存在する場合に、前記ステータス情報を、当該非タブ表示領域に表示可能なタブ型ステータス情報に変換するステータス情報変換手段と、
変換されたタブ型ステータス情報を前記非タブ表示領域に表示するステータス情報表示手段と、
を備える操作装置。
【請求項２】
前記タブ表示画面識別情報と、前記ステータス情報と、非タブ表示領域が存在するか否かを示す存否情報とを関連付けて記憶する非タブ表示領域記憶手段を更に備え、
前記非タブ表示領域判定手段は、前記タブ表示画面識別情報と、前記ステータス情報と、前記非タブ表示領域記憶手段とに基づいて、タブ表示画面のうち、非タブ表示領域が存在するか否かを判定する
請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記存否情報のうち、非タブ表示領域が存在することを示す情報には、前記タブ表示画面内における非タブ表示領域のサイズと、当該非タブ表示領域の位置情報とを含み、
前記ステータス情報変換手段は、非タブ表示領域が存在する場合に、前記非タブ表示領域のサイズと前記ステータス情報とに基づいて当該ステータス情報を前記タブ型ステータス情報に変換し、
前記ステータス情報表示手段は、前記非タブ表示領域の位置情報に基づいて前記タブ型ステータス情報を前記非タブ表示領域に表示する
請求項２に記載の操作装置。
【請求項４】
特定の機能に対応するステータス情報が複数ある場合に、前記ステータス情報取得手段は、複数のステータス情報を取得し、
前記ステータス情報変換手段は、複数のステータス情報を前記タブ型ステータス情報に各ステータス情報毎に変換し、
前記ステータス情報表示手段は、複数のタブ型ステータス情報を前記非タブ表示領域に、所定時間の間、所定の順番で各タブ型ステータス情報毎に順次表示する
請求項１〜３のいずれか１項に記載の操作装置。
【請求項５】
前記タブ型ステータス情報は、前記ステータス情報を図形化した図形画像を含む
請求項１〜４のいずれか１項に記載の操作装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の操作装置を備えるとともに、特定の機能を実行する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、詳しくは、機能に応じてタブの個数が変動しうるタブ表示画面のうち、非タブ表示領域を利用して、操作装置に接続された装置のステータス情報をユーザに適切に知らせることが可能な操作装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナーやインク等の記録剤の残量を検出することにより、画像の記録は継続できるもののもうすぐ記録ができなくなる状態、いわゆるニアエンプティ状態を操作パネル上の液晶表示部（ＬＣＤ）に表示する操作装置及びこれを備えた画像形成装置が登場してきている。
【０００３】
このような操作装置及び画像形成装置によれば、何れか特定の色のインク残量がニアエンプティ状態であることが検出されると、ＬＣＤにエラーメッセージを表示してブザーを鳴動させる。これにより、何れかの特定の色のインク残量がニアエンプティ状態になった場合には、操作装置及び画像形成装置の周辺にいるユーザにその旨を報知することが可能となる。
【０００４】
また、前記操作装置、画像形成装置に、ニアエンプティ状態を含むエラーを特定の送信先に送信するエラー送信モードが設定されている場合、エラーが発生すると、当該エラーの内容を、当該画像形成装置を管理する管理者等の送信先に送信する。これにより、予め画像形成装置内に設定されている送信先（外出先や固定連絡先などの固定電話、携帯電話、ポケットベル等の電話番号や、携帯電話やパーソナルコンピュータの電子メールアドレス等）にも何れか特定の色のインク残量がニアエンプティ状態になった旨が連絡されるので、インク残量が少なくなったことをより確実に使用者に報知することが可能となる。
【０００５】
しかしながら、上述した操作装置及び画像形成装置では、一度ニアエンプティが検出されると、インクカートリッジが交換されてインク残量が増えない限り、ＬＣＤにニアエンプティが表示されたままとなり、当該画像形成装置の現在のモード設定等の現状の機能に関する情報がＬＣＤに表示されないため、ユーザにとっては現状の機能を把握し難く不便であるという問題点があった。
【０００６】
当該問題を解決する技術として、例えば、特開２００５−２４６８２７号公報（特許文献１）には、記録剤を用いて被記録媒体上に画像を記録可能な画像記録装置において、記録剤の残量を検出する検出手段と、当該検出手段の検出結果を報知可能な報知手段と、前記検出手段と前記報知手段とを制御する制御手段とを備え、被記録媒体上への画像記録は継続可能であるものの記録剤の残量が所定量以下であると前記検出手段に検出されたとき、前記制御手段は記録剤の残量が所定量以下である旨を前記報知手段に所定時間報知させた後その報知を停止させ、当該装置の現状の機能に関する情報を報知させることを特徴とする画像記録装置が開示されている。当該構成により、ユーザはニアエンプティ状態を認識することができると共に、現在の画像記録装置のモード設定等の現状の機能に関する情報も認識することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−２４６８２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、所定時間経過するとニアエンプティ状態の報知が停止されるため、当該停止後に画像記憶装置を使用するユーザや、急用等の理由により当初画像記憶装置の前から離れる必要があったユーザは、前記ニアエンプティ状態の報知を見逃すおそれがあるという問題がある。
【０００９】
又、前記画像記憶装置や画像形成装置では、所定の画面に記録剤の残量を常時表示させておくことが、ユーザに対して最も好ましい形態であるが、単に画面上に記録剤の残量を常時表示させても、当該記録剤の残量をユーザが認識するかどうかは別問題であり、当該記録剤の残量等のユーザに報知すべき情報を適切にユーザに伝えるためには、何らかの工夫を凝らす必要がある。
【００１０】
ところで、近年の画像記録装置、画像形成装置の多機能化に伴い、一の画面に表示すべき情報量も飛躍的に増大している。そのような状態に対応する技術として、特定の機能に対応するタブを複数用意して、複数のタブを選択可能に表示するタブ専用画面（タブ表示画面）を表示するとともに、特定のタブに対応する画面（設定条件画面）を表示する技術が登場している。これにより、タブをタブ表示画面に追加すれば、当該タブに対応する特定の機能に関する情報も、一の画面に対して表示することが可能となり、機能毎に複数存在する様々な情報（画面）を一の画面で表示させることが可能となるとしている。
【００１１】
このようなタブを利用した技術において、タブはユーザの操作の用に供する部分であるから、当該タブの表示領域が、他の画面の表示領域と比較してユーザの目に留まる可能性が高いという知見がある。そのため、タブの表示領域を上手く利用すれば、所定の情報を適切にユーザに伝えることが出来る可能性がある。
【００１２】
一方、タブ表示画面に表示されるタブの個数は、ユーザの設計により随時異なるものの、タブに対応する特定の機能の種類に応じて大きく変動する。そのため、特定の機能に応じてタブの個数が変動しても、変動した個数のタブを全て表示可能となるように、前記タブ表示画面には、所定数のタブが表示可能な表示領域で、予め大きいサイズ（面積）の表示領域を備えるよう設計されている。これにより、一定のサイズの表示領域を有するタブ表示画面を用意しておけば、タブの個数が変動しても、十分に全てのタブを表示することが可能となる。
【００１３】
しかしながら、上述したタブ表示画面内には、タブの個数変動に対応するために、タブが表示されない非タブ表示領域がどうしても存在することになる。当該非タブ表示領域のサイズは、タブのサイズ、タブの個数等に依存するため、一概に所定のサイズに決定されるものではない。そのため、例えば、タブの個数が３つ程度である場合、前記タブ表示画面内の非タブ表示領域が占める割合は大きくなり、非タブ表示領域が無駄にタブ表示画面内の表示領域を占有することになる。従って、現時点でのタブを利用する技術では、当該非タブ表示領域が有効活用されていないという問題がある。
【００１４】
更に、タブには、予め設定された、特定の機能の種類を示す文字等のタブ項目が割り当てられるのであるが、当該タブ項目の種類によるものの、当該タブの全表示領域に対する当該タブ項目が表示される表示領域の割合は半分程度であり、当該タブの表示領域のうち、タブ項目が表示されていない他の表示領域が有効利用されていないという問題がある。
【００１５】
そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、機能に応じてタブの個数が変動しうるタブ表示画面のうち、非タブ表示領域を利用して、操作装置に接続された装置のステータス情報をユーザに適切に知らせることが可能な操作装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る操作装置は、以下の構成を採用する。
【００１７】
即ち、操作装置は、自装置に接続された装置が実行可能な特定の機能に対応して複数のタブを表示するタブ表示画面と、特定のタブに対応する設定条件画面とを含む画面をタッチパネル上に表示する操作装置であって、特定の機能に対応するタブ表示画面を表示する際に、特定の機能に対応するタブ項目の個数に応じて設けられた所定数のタブの表示領域に、対応するタブ項目を表示するタブ項目表示手段と、特定の機能を実行する装置のステータス情報を、当該装置から取得するステータス情報取得手段とを備える。更に、当該操作装置は、所定数のタブが表示されたタブ表示画面を識別するタブ表示画面識別情報と、前記ステータス情報とに基づいて、当該タブ表示画面のうち、タブ又はタブ項目が表示されない領域で、且つ、ステータス情報が表示可能な領域である非タブ表示領域が存在するか否かを判定する非タブ表示領域判定手段を備える。そして、当該操作装置は、非タブ表示領域が存在する場合に、前記ステータス情報を、当該非タブ表示領域に表示可能なタブ型ステータス情報に変換するステータス情報変換手段と、変換されたタブ型ステータス情報を前記非タブ表示領域に表示するステータス情報表示手段とを備える。
【００１８】
前記ステータス情報は、例えば、前記装置の状態を示す情報が該当する。
【００１９】
前記装置は、特定の機能を実行し、ユーザにより前記操作装置を介して操作される装置であれば、どのような装置でも構わない。当該装置として、例えば、モノクロ／カラー印刷を実行する画像形成装置、制御機能を備えた電子装置、所定の物性を測定する測定装置等が挙げられる。
【００２０】
当該構成により、タブ表示画面のうち、タブ又はタブ項目が表示されていない非タブ表示領域に、タブ表示画面に対応する機能を実行可能な装置のタブ型ステータス情報を表示することにより、非タブ表示領域を有効活用することが可能となる。又、当該タブ型ステータス情報を表示することにより、ユーザに今から操作する装置の状態（ステータス情報）を事前に知らせることが可能となる。更に、特定の機能に対応してタブの個数が増減しても、非タブ表示領域が存在する場合にタブ型ステータス情報が表示されることとなるため、非タブ表示領域の有効活用を適切なタイミングで実行することが可能となる。そして、タブ型ステータス情報が表示される非タブ表示領域は、パネル操作の用に供するタブの表示を阻害することなく当該タブの近傍に表示されることとなるから、パネル操作の用に供するタブはユーザの目に留まりやすいという性質と相俟って、当該タブ型ステータス情報はユーザの目に留まりやすく、ユーザにステータス情報を適切に知らせることが可能となる。
【００２１】
又、当該操作装置は、前記タブ表示画面識別情報と、前記ステータス情報と、非タブ表示領域が存在するか否かを示す存否情報とを関連付けて記憶する非タブ表示領域記憶手段を更に備え、前記非タブ表示領域判定手段は、前記タブ表示画面識別情報と、前記ステータス情報と、前記非タブ表示領域記憶手段とに基づいて、タブ表示画面のうち、非タブ表示領域が存在するか否かを判定するよう構成することが出来る。
【００２２】
当該構成により、非タブ表示領域判定手段は、予め非タブ表示領域の存否を記憶する非タブ表示領域記憶手段を利用して、所定数のタブが表示されたタブ表示画面に、前記ステータス情報を表示可能な非タブ表示領域が存在するか否かを容易に判定することが出来るため、例えば、所定数のタブが表示されたタブ表示画面と、ステータス情報とに基づいて一定の画面処理を実行し、非タブ表示領域が存在するか否かを確認する必要がなくなり、全体の構成を簡単にすることが可能となる。
【００２３】
又、当該操作装置は、前記存否情報のうち、非タブ表示領域が存在することを示す情報には、前記タブ表示画面内における非タブ表示領域のサイズと、当該非タブ表示領域の位置情報とを含み、前記ステータス情報変換手段は、非タブ表示領域が存在する場合に、前記非タブ表示領域のサイズと前記ステータス情報とに基づいて当該ステータス情報を前記タブ型ステータス情報に変換し、前記ステータス情報表示手段は、前記非タブ表示領域の位置情報に基づいて前記タブ型ステータス情報を前記非タブ表示領域に表示するよう構成することが出来る。
【００２４】
当該構成により、特定の機能毎に変動するタブの個数に合わせて、当該タブが表示されたタブ表示画面のサイズ、タブのサイズ等を考慮して非タブ表示領域のサイズ、位置情報を算出する必要がなくなり、全体の構成を簡単にすることが可能となる。
【００２５】
又、当該操作装置は、特定の機能に対応するステータス情報が複数ある場合に、前記ステータス情報取得手段は、複数のステータス情報を取得し、前記ステータス情報変換手段は、複数のステータス情報を前記タブ型ステータス情報に各ステータス情報毎に変換し、前記ステータス情報表示手段は、複数のタブ型ステータス情報を前記非タブ表示領域に、所定時間の間、所定の順番で各タブ型ステータス情報毎に順次表示するよう構成することが出来る。
【００２６】
当該構成により、非タブ表示領域で、複数のタブ型ステータス情報が各タブ型ステータス情報毎に切り替わり表示されるため、多くのステータス情報を効率よくユーザに知らせることが可能となる。
【００２７】
又、前記タブ型ステータス情報は、前記ステータス情報を図形化した図形画像を含むよう構成することが出来る。
【００２８】
当該構成とすると、ユーザが一回視認するだけで即時にステータス情報を認識（確認）することが可能となり、ユーザに対する利便性を向上させる。
【００２９】
又、当該操作装置は、特定の機能を実行する画像形成装置に適用することが出来る。前記機能は、例えば、コピー機能、ファクシミリ送受信機能（通信機能）、スキャン機能、プリント機能、後処理機能、ネットワーク機能、メモリ機能等が該当する。
【００３０】
当該構成により、画像形成装置のタッチ操作を実行するユーザは、快適にタッチパネルを操作することが可能となる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の操作装置及びこれを備えた画像形成装置によれば、機能に応じてタブの個数が変動しうるタブ表示画面のうち、非タブ表示領域を利用して、操作装置に接続された装置のステータス情報をユーザに適切に知らせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る画像読取部の拡大図である。
【図３】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図４】本発明に係る複合機及び操作部の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る操作部及び複合機の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る実行手順を示すためのフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る機能タブ条件テーブルの一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態に係るタブ表示画面とタブとの一例を示す図（図７（Ｂ））である。
【図８】本発明の実施形態に係る取得対象テーブルの一例を示す図（図８（Ｃ））と、本発明の実施形態に係る非タブ表示領域テーブルの一例を示す図（図８（Ｄ））である。
【図９】本発明の実施形態において各色毎のトナーの残量情報がタブ型ステータス情報に変換される一例を示す図（図９（Ｅ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたコピー設定画面の一例を示す図（図９（Ｆ））である。
【図１０】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたドキュメントボックス設定画面の一例を示す図（図１０（Ｇ））と、本発明の実施形態において設定条件画面内の所定の表示領域にタブ型ステータス情報を表示したコピー設定画面の一例を示す図（図１０（Ｈ））である。
【図１１】本発明の実施形態の変形例に係るタブ型ステータス情報変換テーブルの一例を示す図（図１１（Ｉ））と、本発明の実施形態の変形例に係るステータス情報の詳細を示す画面の一例を示す図（図１１（Ｊ））である。
【図１２】本発明の実施形態の変形例に係る非タブ表示領域テーブルの一例を示す図（図１２（Ｋ））と、本発明の実施形態の変形例に係るタブ表示画面とタブとの第一例を示す図（図１２（Ｌ１））と、本発明の実施形態の変形例に係るタブ表示画面とタブとの第二例を示す図（図１２（Ｌ２））である。
【図１３】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたコピー設定画面の第一の変形例を示す図（図１３（Ｍ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたコピー設定画面の第二の変形例を示す図（図１３（Ｎ））である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下に、添付図面を参照して、本発明の操作装置を備えた画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００３４】
＜画像形成装置及び操作装置＞
以下に、本発明に係る操作装置（例えば、操作部）を備えた画像形成装置（例えば、複合機）について説明する。
【００３５】
図１は、本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３６】
本発明の複合機１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。尚、一例として複合機を利用して原稿のコピー機能を提供する際の複合機１００の動作を簡単に説明する。
【００３７】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対してコピー条件を入力し、印刷の指示を行う。操作部１０３の構成については後述する。当該印刷の指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００３８】
即ち、図１に示すように、本発明の複合機１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。
【００３９】
自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。
【００４０】
自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。
【００４１】
上記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、更にミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。
【００４２】
自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、上記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここで、アナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００４３】
又、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１５の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。
【００４４】
撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。
【００４５】
本体１０４の画像読取部１１１の下方には、画像データを印刷する画像形成部１２１を備えている。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、その他複合機１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等の端末装置から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。
【００４６】
画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後レーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。
【００４７】
尚、フルカラー画像に対応した複合機では、上記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。なお、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。上記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。
【００４８】
可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００４９】
画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。
【００５０】
画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、上記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。
【００５１】
上記手順により、複合機１００はコピー機能の処理（実行）をユーザに提供する。
【００５２】
図３は、本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、上記操作部１０３を用いて、上述のような画像形成についての設定条件等を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。上記設定条件が入力される場合、上記操作部１０３に備えられたタッチパネル３０１（操作パネル）、タッチペン３０２、操作キー３０３、ハードキー３０４が用いられる。
【００５３】
上記タッチパネル３０１には、例えば、アナログ抵抗膜方式が採用され、透光性を有する上部フィルムと下部ガラス基板とがスペーサを介して重ね合わされた構成となっており、上部フィルムと下部ガラス基板との各々の対向面には、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等からなる透明電極層が設けられている。更に、上部フィルムがユーザにより押下されると、当該押下位置に対応する上部フィルム側の透明電極層と下部ガラス基板側の透明電極層とが接触するよう構成されている。上部フィルム又は下部ガラス基板に電圧を印加し、下部ガラス基板又は上部フィルムから押下位置に対応する電圧値を取り出すことにより、当該電圧値に対応する座標値（押下位置）を検出する。検出された押下位置が、タッチパネル上に表示された設定画面内のタブ（キー）、設定項目キー、項目ボタン等のキーの表示領域内に含まれると、当該タブのタブ項目（表示指示項目）や当該設定項目、当該項目等に関連付けられた命令、信号等が入力される。尚、上述したアナログ抵抗膜方式に代えて、例えば、表面弾性波方式等のタッチパネルに関する技術分野で採用される方式を用いて実現しても構わない。
【００５４】
又、下部ガラス基板の下方には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部が設けられており、当該表示部が、例えば、初期画面等の画面を表示することにより、タッチパネル３０１上に画面が表示される。当該表示部は、予め設定された画面データや後述する複数の設定項目のデータ、タブ内にタブ項目のデータに応じた画面、画像を表示することになる。これにより、タッチパネル３０１には、所定の指示や設定条件を入力する機能と当該指示や設定条件を表示する機能が兼ね備えられる。
【００５５】
又、タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、当該接触位置（押下位置）に対応する座標値が、上記と同様に出力され、ユーザはタッチペン３０２により、表示されたタブ（キー）、設定項目キー、項目キーを押下・選択することが可能となる。
【００５６】
更に、タッチパネル３０１の右近傍には、所定数の操作キー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０３ａ、スタートキー３０３ｂ、クリアキー３０３ｃ、ストップキー３０３ｄ、リセットキー３０３ｅ、電源キー３０３ｆが備えられている。
【００５７】
又、タッチパネル３０１の左近傍には、所定数のハードキー３０４が設けられている。当該ハードキー３０４とは、複合機１００に備えられた複数の機能毎に対応付けられたキーであり、例えば、「Ｃｏｐｙ」キー３０４ａ、「Ｓｅｎｄ」キー３０４ｂ、「Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｂｏｘ」キー３０４ｃ、「Ｐｒｏｇｒａｍ」キー３０４ｄ、「Ａｐｐｌｏｃａｔｉｏｎ」キー３０４ｅ、「Ｓｔａｔｕｓ」キー３０４ｆが備えられている。
【００５８】
次に、図４を用いて、複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、本発明に係る複合機及び操作部の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００５９】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。上記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ４０５と図示しない操作部１０３からのデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００６０】
又、制御回路の内部バス４０６には、内部インターフェイス４０７も接続されており、当該内部インターフェイス４０７は、操作部１０３の制御回路等と複合機１００の制御回路とを接続する。ＣＰＵ４０１は、内部インターフェイス４０７を介して操作部１０３等の制御回路からの命令信号を受信したり、操作部１０３等の制御回路へ命令信号、データ等を送信したりする。
【００６１】
又、操作部１０３の制御回路には、内部バス４１５に、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１、ＬＣＤ４１２、操作キー４１３（３０３）、タッチパネル４１４（３０１）、内部インターフェイス４０８を備える。操作キー４１３やタッチパネル４１４をユーザが操作すると、ＣＰＵ４０９は、内部インターフェイス４０８を介して、当該操作に基づく命令信号を複合機１００の制御回路に送信する。又、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１の機能も上記と同様であり、後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ４０９がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ４１０には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００６２】
＜本発明の実施形態＞
図５は、本発明の実施形態に係る操作部及び複合機の機能ブロック図である。図６は、本発明の実施形態に係る実行手順を示すためのフローチャートである。以下、本発明の構成と実行手順について詳しく説明する。
【００６３】
まず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００の複合機制御手段５０１と、当該複合機制御手段５０１に接続された操作部１０３の操作部制御手段５０２とが起動する。当該複合機制御手段５０１は、当該操作部制御手段５０２に、ユーザにより予め設定された初期設定画面（デフォルト設定画面）であり、コピー機能に対応するコピー設定画面をタッチパネル３０１上に表示するよう指示する。
【００６４】
当該操作部制御手段５０２は、ユーザにより未だスタートキー３０３ｂが選択（押下）されていないことを判定し（図６：Ｓ１０１ＹＥＳ）、更に、当該複合機制御手段５０１からの指示により特定の機能（例えば、コピー機能）が選択された（ユーザにより操作部１０３のハードキーである「Ｃｏｐｙ」キー３０４ａが選択されたと同様）と判定して（図６：Ｓ１０２ＹＥＳ）、タブ項目表示手段５０３に、特定の機能に対応するタブ表示画面を表示する旨を通知する。当該通知を受けたタブ項目表示手段５０３は、特定の機能に対応するタブ項目の数と同一の数のタブの表示領域に当該タブ項目をそれぞれ表示する（図６：Ｓ１０３）。
【００６５】
前記タブ項目表示手段５０３が所定数のタブの表示領域に、対応するタブ項目をそれぞれ表示する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法によりなされる。先ず、タブ項目表示手段５０３が、機能タブ条件記憶手段５０４に予め記憶されている機能タブ条件テーブルを参照する。
【００６６】
図７（Ａ）は、本発明の実施形態に係る機能タブ条件テーブルの一例を示す図である。
【００６７】
機能タブ条件テーブル７００には、図７（Ａ）に示すように、操作部１０３に接続された複合機１００が実行可能な機能に対応する機能項目７０１（例えば、「コピー」７０１ａ、「ドキュメントボックス」７０１ｂ等）と、当該機能項目７０１毎に予め設定された所定数のタブ項目７０２（例えば、「簡単設定」７０２ａ等）と、当該タブ項目７０２毎に予め設定された所定数の設定条件情報７０３（例えば、設定項目７０３ａ、初期設定項目７０３ｂ等）とが関連付けて記憶されている。
【００６８】
タブ項目表示手段５０３は、前記機能タブ条件テーブル７００を参照すると、当該機能タブ条件テーブル７００の機能項目７０１と、前記通知を受けた特定の機能「コピー」（「コピー機能」）とを照合し、照合した機能項目「コピー」７０１ａに対応するタブ項目７０２を当該機能タブ条件テーブル７００の最上段から順番に全て取得する。図７（Ａ）に示す機能タブ条件テーブル７００では、機能項目「コピー」７０１ａに対応する３つのタブ項目７０２（「簡単設定」７０２ａ、「原稿/用紙/仕上げ」、「カラー/画質」）、全てを取得する。
【００６９】
次に、タブ項目表示手段５０３は、画面記憶手段５０５を参照し、当該画面記憶手段５０５に予め記憶されているタブ表示画面（タブ表示フレーム）と、当該タブ表示画面に表示されるタブ（タブフレーム）とを取得する。
【００７０】
図７（Ｂ）は、本発明の実施形態に係るタブ表示画面とタブとの一例を示す図である。
【００７１】
前記タブ表示画面７０４は、図７（Ｂ）に示すように、上下方向（縦方向）よりも左右方向（横方向）に長い長方形状で構成され、所定数（最大５つ）のタブ７０５を全て表示可能となるよう構成されている。又、前記タブ７０５は、一のタブ項目７０２が表示可能な表示領域を有し、上下方向のサイズが、前記タブ表示画面７０４の上下方向のサイズよりも所定サイズ（例えば、１ｍｍ）小さいサイズで、左右方向のサイズが、前記タブ表示画面７０４の左右方向のサイズの約５分の１のサイズで構成され、前記タブ表示画面７０４内に収まるよう構成される。前記タブ表示画面７０４に表示可能なタブ７０５の個数は、前記機能タブ条件テーブル７００に記憶される機能項目７０１毎のタブ項目７０２の個数のうち、最大個数に対応している。
【００７２】
タブ項目表示手段５０３は、前記タブ表示画面７０４と前記タブ７０５とを取得すると、先ほど取得したタブ項目７０２の個数をカウントし、カウントした個数（３つ）に対応する個数だけ、取得したタブ７０５を複製する。更に、タブ項目表示手段５０３は、複製したタブ７０５を、タブ表示画面７０４内に、相互に重ならないように左端から右方向に沿って直列に配列させる。そして、タブ項目表示手段５０３は、前記タブ表示画面７０４に配列したタブ７０５の配列順と、前記機能タブ条件テーブル７００から取得したタブ項目７０２の順番とに基づいて当該タブ項目を、対応するタブ７０５の表示領域にそれぞれ配置する（貼り付ける）。例えば、タブ項目表示手段５０３は、機能タブ条件テーブル７００の最上段に記憶されたタブ項目７０２を１番目とし、タブ表示画面７０４内の左端に位置するタブ７０５ａを１番目として、両順番を対応させるように、最上段から下方に向かって取得したタブ項目７０２を、タブ表示画面７０４内の左端から右方向に向かって配置されたタブ７０５の表示領域に貼り付けていく（配置していく）。前記タブ項目７０２の貼り付け完了後、タブ項目表示手段５０３は、貼り付け完了後のタブ表示画面７０４をタッチパネル３０１上の所定の位置（下方近傍）に表示する。図７（Ｂ）に示すように、タブ項目７０２の表示完了後のタブ表示画面７０５には、タブ２つ分の表示領域、タブ項目（タブ）が表示されていない表示領域（非タブ表示領域）が存在することになる。
【００７３】
さて、前記タブ項目表示手段５０３が、タブ項目７０２の表示を完了すると、その旨をステータス情報取得手段５０６に通知する。当該通知を受けたステータス情報取得手段５０６は、機能項目「コピー」７０１ａ（特定の機能）に対応するステータス情報を複合機１００から取得する（図６：Ｓ１０４）。
【００７４】
前記ステータス情報取得手段５０６が、機能項目「コピー」７０１ａに対応するステータス情報を複合機１００から取得する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法によりなされる。即ち、前記指示を受信したステータス情報取得手段５０６は、取得対象記憶手段５０７に予め記憶されている取得対象テーブルを参照する。
【００７５】
図８（Ｃ）は、本発明の実施形態に係る取得対象テーブルの一例を示す図である。
【００７６】
取得対象テーブル８００には、図８（Ｃ）に示すように、機能項目８０１（例えば、「コピー」８０１ａ）と、当該機能項目８０１に係る機能を複合機１００が実行する場合に当該機能に関連する複合機１００のステータス情報８０２（例えば、「トナーの残量情報」８０２ａ）とが関連付けて記憶されている。例えば、機能項目８０１が「コピー」８０１ａであれば、ステータス情報８０２には、当該コピー機能に関連する複合機１００の「トナーの残量情報」８０２ａが記憶される。又、例えば、機能項目８０１が「ドキュメントボックス」８０１ｂ（画像データ保存機能、メモリ機能等に対応する）であれば、ステータス情報８０２には、当該ドキュメントボックス機能に関連する複合機１００の「メモリの残量情報」８０２ｂが記憶される。尚、本発明の実施形態では、図８（Ｃ）に示すように、機能項目８０１の示す機能に関連する複合機１００のステータス情報が各機能項目毎に一つ記憶されているが、一の機能項目８０１に対して一律に特定のステータス情報８０２（例えば、「トナーの残量情報」８０２ａ）を記憶してもよいし、一の機能項目８０１に対して複数のステータス情報８０２を記憶してもよい。前記取得対象テーブル８００は、ユーザ等により適宜設計変更される。
【００７７】
前記ステータス情報取得手段５０６は、特定の機能項目「コピー」７０１ａと、前記取得対象テーブル８００の機能項目８０１とを照合し、照合した機能項目「コピー」８０１ａに対応するステータス情報「トナーの残量情報」８０２ａを取得する。次に、ステータス情報取得手段５０６は、複合機１００と通信し、前記トナー残量情報が記憶されるトナー残量情報記憶手段５０８を参照し、当該トナー残量情報記憶手段５０８から、各色毎のトナーの残量情報（例えば、ブラック（Ｋ）１０％、シアン（Ｃ）３５％、イエロー（Ｙ）８０％、マゼンタ（Ｍ）９０％）を取得する。
【００７８】
尚、前記トナー残量情報記憶手段５０８に記憶される各色毎のトナーの残量情報は、例えば、各色毎のトナーの残量情報を検出するトナー残量検出手段（図示せず）により後述する機能実行手段５１６がカラー印刷を実行する毎に前記トナー残量情報記憶手段５０８に随時記憶（更新）される。
【００７９】
前記ステータス情報取得手段５０６が、各色毎のトナーの残量情報の取得を完了すると、その旨を非タブ表示領域判定手段５０９に通知する。当該通知を受けた非タブ表示領域判定手段５０９は、前記タブ項目７０２が表示されたタブ表示画面７０４を識別するタブ表示画面識別情報と、前記ステータス情報「トナーの残量情報」８０２ａとに基づいて、当該タブ表示画面７０４のうち、タブ７０５が表示されない領域で、且つ、ステータス情報「トナーの残量情報」８０２ａが表示可能な領域である非タブ表示領域が存在するか否かを判定する（図６：Ｓ１０５）。尚、ここでは、非タブ表示領域の定義が、タブ７０５が表示されない領域で、且つ、ステータス情報「トナーの残量情報」８０２ａが表示可能な領域としているが、タブ項目７０２が表示されない領域で、且つ、ステータス情報「トナーの残量情報」８０２ａが表示可能な領域としてもよい（後述する）。
【００８０】
さて、前記非タブ表示領域判定手段５０９が、前記タブ表示画面７０４のうち、前記非タブ表示領域が存在するか否かを判定する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法によりなされる。即ち、非タブ表示領域判定手段５０９が、タブ項目表示手段５０３から、所定数のタブ７０５（又は、タブ項目７０２）が表示されたタブ表示画面７０４を識別することが可能な情報（以下、タブ表示画面識別情報とする、例えば、タブの個数「３」）を取得するとともに、ステータス情報取得手段５０６から、ステータス情報（例えば、「トナーの残量情報」８０２ａ）を取得する。次に、非タブ表示領域判定手段５０９は、非タブ表示領域記憶手段５１０に予め記憶されている非タブ表示領域テーブルを参照する。
【００８１】
図８（Ｄ）は、本発明の実施形態に係る非タブ表示領域テーブルの一例を示す図である。
【００８２】
非タブ表示領域テーブル８０３には、図８（Ｄ）に示すように、前記タブ表示画面識別情報８０４（例えば、タブの個数「３」８０４ａ）と、ステータス情報８０５（例えば、「トナーの残量情報」８０５ａ）と、非タブ表示領域が存在するか否かを示す存否情報８０６とが関連付けて記憶されている。ここで、存否情報８０６には、非タブ表示領域が存在することを示す場合、前記タブ表示画面識別情報８０４とステータス情報８０５とに基づいて決定される非タブ表示領域のサイズ８０６ａ（例えば、「４０ｍｍ（横）×１４ｍｍ（縦）」８０６ａ１）と当該非タブ表示領域の位置情報８０６ｂ（例えば、「Ｘ（８０−１２０）、Ｙ（１５−２９）」８０６ｂ１）とが記憶される。尚、非タブ表示領域の位置情報８０６ｂは、例えば、タッチパネル３０１の座標系の原点０（０、０）を、タッチパネルの左下端部に予め設定し、タッチパネル３０１の上下方向をＹ軸とし、左右方向をＸ軸とした際の座標値の範囲が記憶される。又、前記存否情報８０６には、非タブ表示領域が存在しないことを示す場合、非タブ表示領域が存在しないことを示す「０」８０６ｃが記憶される。前記非タブ表示領域のサイズ８０６ａと位置情報８０６ｂは、ユーザが、前記タブ表示画面識別情報８０４に対応するタブ表示画面と、ステータス情報（例えば、種類）とに基づいて、タブが表示されない領域で、且つ、ステータス情報の種類から当該ステータス情報を表示可能な領域を事前に見つけることによって決定される。尚、後述する、タブ項目が表示されない領域であっても、同様である。
【００８３】
例えば、タブ表示画面識別情報８０４が「３」８０４ａ、ステータス情報８０５が「トナーの残量情報」８０５ａである場合、存否情報８０６には、非タブ表示領域のサイズ「４０ｍｍ（横）×１４ｍｍ（縦）」８０６ａ１（おおよそ、タブ２つ分のサイズ）と位置情報「Ｘ（８０−１２０）、Ｙ（１５−２９）」８０６ｂ１（おおよそ、タブ表示画面の右端近傍のタブ２つ分の位置）が記憶される。
【００８４】
又、タブ表示画面識別情報８０４が「４」８０４ｂ、ステータス情報８０５が「メモリの残量情報」８０５ｂである場合、存否情報８０６には、非タブ表示領域のサイズ「２０ｍｍ（横）×１４ｍｍ（縦）」８０６ａ２（おおよそ、タブ１つ分のサイズ）と位置情報「Ｘ（１００−１２０）、Ｙ（１５−２９）」８０６ｂ２（おおよそ、タブ表示画面の右端近傍のタブ１つ分の位置）とが記憶される。
【００８５】
更に、タブ表示画面識別情報８０４が「５」８０４ｃ、ステータス情報８０５が「メモリの残量情報」８０５ｂである場合、存否情報８０６には「０」８０６ｃが記憶される。又、図示しないが、例えば、タブ表示画面識別情報８０４が「４」、ステータス情報８０５が「用紙の残量情報」である場合、存否情報８０６には「０」８０６ｃが記憶される。これは、非タブ表示領域が、おおよそ、タブ一つ分存在するとしても、用紙の残量情報は、カセットに収納された用紙の種類等に応じて大量となるため、タブ一つ分の表示領域では、表示出来ないと製造者等が判断し、存否情報８０６に「０」８０６ｃを記憶する場合等である。これは、適宜設計変更される。
【００８６】
このように前記非タブ表示領域テーブル８０３を予め設計することにより、前記非タブ表示領域判定手段５０９が、前記タブ表示画面識別情報（例えば、タブの個数）と前記ステータス情報と前記非タブ表示領域テーブル８０３とに基づいて、簡単に非タブ表示領域が存在するか否かを判定することが可能となるとともに、非タブ表示領域が存在する場合、後述するステータス情報の変換と、変換後のタブ型ステータス情報の表示とを円滑に進行することが可能となる。
【００８７】
さて、非タブ表示領域判定手段５０９は、前記非タブ表示領域テーブル８０３と、取得したタブ表示画面識別情報「３」と、ステータス情報「トナーの残量情報」８０２ａとを照合し、照合したタブ表示画面識別情報８０４、ステータス情報８０５に対応する存否情報８０６を参照する。そして、非タブ表示領域判定手段５０９は、参照した存否情報８０６の内容に基づいて、非タブ表示領域が存在するか否かを判定する（図６：Ｓ１０５）。
【００８８】
前記判定の結果、非タブ表示領域が存在する場合、つまり、存否情報８０６に非タブ表示領域のサイズ８０６ａと位置情報８０６ｂとが記憶されている場合、非タブ表示領域判定手段５０９は、非タブ表示領域が存在すると判定し（図６：Ｓ１０５ＹＥＳ）、その旨をステータス情報変換手段５１１に通知する。当該通知を受けたステータス情報変換手段５１１は、非タブ表示領域判定手段５０９が参照した存否情報８０６のうち、非タブ表示領域のサイズ８０６ａ（例えば、「４０ｍｍ（横）×１４ｍｍ（縦）」８０６ａ１）を取得し、当該非タブ表示領域のサイズ８０６ａと、ステータス情報取得手段５０６により取得されたステータス情報「トナーの残量情報」とに基づいて、当該ステータス情報を、当該非タブ表示領域で表示可能なタブ型ステータス情報に変換する（図６：Ｓ１０６）。尚、非タブ表示領域が存在しない場合は、後述する。
【００８９】
前記ステータス情報変換手段５１１がステータス情報をタブ型ステータス情報に変換する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法によりなされる。
【００９０】
図９（Ｅ）は、本発明の実施形態において各色毎のトナーの残量情報がタブ型ステータス情報に変換される一例を示す図である。
【００９１】
前記変換方法は、ステータス情報の種類に応じて異なるものの、例えば、ステータス情報が、各色毎のトナーの残量情報である場合、前記ステータス情報変換手段５１１が、前記非タブ表示領域のサイズ「４０ｍｍ（横）×１４ｍｍ（縦）」８０６ａ１に対応して、各色毎のトナーの残量情報を、各色毎のゲージ（４本のゲージ）に図形画像として変換（図形化）する。具体的には、前記ステータス情報変換手段５１１が、非タブ表示領域の横サイズ（例えば、４０ｍｍ）に対して所定のサイズ（例えば、２ｍｍ）だけ短い横サイズ（例えば、３８ｍｍ）を有するゲージ９００を４本生成し、生成した４本のゲージ９００を縦方向に並列に等間隔（例えば、１ｍｍ）で配列する。次に、前記ステータス情報変換手段５１１が、配列された各ゲージの縦サイズを所定の縦サイズ（例えば、２．５ｍｍ）に調整することによって、配列された４本のゲージ９００のうち、最上部のゲージと最下部のゲージとの間のサイズ（４本のゲージ９００で構成される図形画像全体の縦サイズ、図９（Ｅ）では、例えば、１３ｍｍ）を、非タブ表示領域の縦サイズ（例えば、１４ｍｍ）に対して所定の寸法（例えば、１ｍｍ）だけ短くする。そして、前記ステータス情報変換手段５１１は、縦サイズが調整された４本のゲージ８００に、各色毎のトナーの残量情報「ブラック（Ｋ）１０％、シアン（Ｃ）３５％、イエロー（Ｙ）８０％、マゼンタ（Ｍ）９０％）」を当てはめる。
【００９２】
例えば、ブラック（Ｋ）のトナーの残量情報を一のゲージに当てはめる場合、ステータス情報変換手段５１１は、前記ゲージの左端部を「０％」とし、当該ゲージの右端部を「１００％」として、ブラック（Ｋ）のトナーの残量情報「１０％」に対応する残量位置を特定する。前記ゲージの横サイズが、例えば３８．０ｍｍであれば、左端部「０％」（０．０ｍｍ）から０．１０×３８．０ｍｍ＝３．８ｍｍまでの位置が、ブラック（Ｋ）のトナーの残量位置となる。次に、ステータス情報変換手段５１１は、当該ゲージの左端部「０ｍｍ」から前記トナー残量位置「３．８ｍｍ」までを、トナーの色に対応するブラック（Ｋ）でマーキングする。これにより、ブラック（Ｋ）のトナーの残量情報が、一のゲージに当てはめられる。尚、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）も同様である。前記ステータス情報変換手段５１１が、全てのゲージ９００について各色毎のトナーの残量情報を当てまめると、当てはめられた４本のゲージ９００は、上から下に向かってブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）の色の順で並列に配列され、且つ、各色毎のトナーの残量を示す図形画像となる。このように、各色毎のトナーの残量情報（ステータス情報）を、文字を含まない図形画像である４本のゲージ９００（タブ型ステータス情報）に変換（図形化）するように構成すると、ユーザが一回視認するだけで即時に各色毎のトナーの残量（ステータス情報）を認識（確認）することが可能となり、好ましい。
【００９３】
前記ステータス情報変換手段５１１が、タブ型ステータス情報への変換を完了すると、その旨をステータス情報表示手段５１２に通知する。当該通知を受けたステータス情報表示手段５１２は、変換されたタブ型ステータス情報を前記タブ表示画面中の非タブ表示領域に表示する（図６：Ｓ１０７）。
【００９４】
ステータス情報表示手段５１２がタブ型ステータス情報を非タブ表示領域に表示する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法によりなされる。即ち、ステータス情報表示手段５１２は、非タブ表示領域判定手段５０９が参照した存否情報８０６のうち、非タブ表示領域の位置情報８０６ｂ（例えば、「Ｘ（８０−１２０）、Ｙ（１５−２９）」８０６ｂ１）を取得して、非タブ表示領域の位置を特定し、特定した非タブ表示領域に、変換されたタブ型ステータス情報を表示する。
【００９５】
ステータス情報表示手段５１２が非タブ表示領域へのタブ型ステータス情報の表示を完了すると、その旨を条件画面表示手段５１３に通知する。当該通知を受けた条件画面表示手段５１３は、前記タブ表示画面７０４に表示されたタブのうち、特定のタブに対応する設定条件画面をタッチパネル上に表示する（図６：Ｓ１０８）。具体的には、条件画面表示手段５１３が、上述した機能タブ条件テーブル７００を参照して、機能項目「コピー」７０１ａに対応するタブ項目７０２のうち、予め設定されているタブ項目（例えば、機能タブ条件テーブル７００のタブ項目のうち、最上段に記憶されているタブ項目「簡単設定」７０２ａ）を特定し、特定したタブ項目「簡単設定」７０２ａに対応する所定数の設定条件情報７０３を全て取得する。次に、条件画面表示手段５１３は、上述した画面記憶手段５０５を参照して、各タブ項目毎に用意された設定条件画面（設定条件フレーム）の中から、特定のタブ項目「簡単設定」７０２ａに対応する設定条件画面を取得する。そして、条件画面表示手段５１３は、先ほど取得した設定条件情報７０３を、取得した設定条件画面内の所定の位置に配置する（貼り付ける）。所定の位置は、製造業者等のユーザにより予め設定される。当該配置が完了すると、条件画面表示手段５１３は、当該配置完了後の設定条件画面の下端を、前記タブ表示画面７０４の上端に対応させ、当該タブ表示画面のタブ７０５のうち、特定のタブ項目「簡単設定」７０２ａが表示されたタブ（左端に位置するタブ）と当該設定条件画面とを一画面とする。これにより、前記タブ表示画面と当該設定条件画面とを含むコピー設定画面がタッチパネル３０１上に表示される。
【００９６】
図９（Ｆ）は、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたコピー設定画面の一例を示す図である。
【００９７】
コピー設定画面９０１には、図９（Ｆ）に示すように、特定のタブ項目「簡単設定」７０２ａに対応する設定条件情報７０３（例えば、設定項目「用紙選択」９０２ａ、初期設定項目「自動」９０２ｂ等）が所定の位置に配置された設定条件画面９０２と、３つのタブ項目がそれぞれ表示された３つのタブ９０３ａとタブ型ステータス情報９０３ｂとが相互に重なることなく横方向に向かって直列配置されたタブ表示画面９０３とが表示される。
【００９８】
このように、タブ表示画面９０３のうち、タブ９０３ａが表示されていない非タブ表示領域に、タブ表示画面９０３（又は設定条件画面９０２）に対応する機能を実行可能な複合機１００のタブ型ステータス情報９０３ｂを表示することにより、非タブ表示領域を有効活用することが可能となる。又、当該タブ型ステータス情報９０３ｂを表示することにより、ユーザに今から操作する複合機の状態（ステータス情報）を事前に知らせることが可能となる。
【００９９】
ところで、非タブ表示領域判定手段５０９が、前記判定の結果、非タブ表示領域が存在しない場合、つまり、存否情報８０６に「０」８０６ｃが記憶されている場合（図６：Ｓ１０５ＮＯ）、非タブ表示領域判定手段５０９は、非タブ表示領域が存在しない旨を条件画面表示手段５１３に通知する。当該通知を受けた条件画面表示手段５１３は、上述したように、特定のタブ項目「簡単設定」７０２ａに対応する設定条件画面をタッチパネル３０１上に表示することになる（図６：Ｓ１０８）。このような、非タブ表示領域が存在しない場合は、例えば、特定の機能に対応するタブの数が多く、タブ表示画面９０３に非タブ表示領域が存在（発生）しない場合や、ステータス情報の情報量が多すぎで、非タブ表示領域に変換しきれない場合等が該当する。この場合は、非タブ表示領域を有効利用することが出来ないため、ステータス情報を表示する必要はない。
【０１００】
さて、条件画面表示手段５１３がコピー設定画面９０１の表示を完了すると、Ｓ１０１に戻り、その旨を操作部制御手段５０２に通知する。当該通知を受けた操作部制御手段５０２は、押下検知手段５１４を介して、スタートキー３０３ｂが選択されたか否かを判定する（図６：Ｓ１０１）。
【０１０１】
ここで、ユーザがスタートキー３０３ｂを選択した場合は、以下の手順となる。即ち、コピー設定画面９０１がタッチパネル３０１上に表示された状態で、ユーザが、操作部１０３のスタートキー３０３ｂを選択すると、押下検知手段５１４が、スタートキー３０３ｂの選択を検知し（図６：Ｓ１０１ＹＥＳ）、その旨を操作部制御手段５０２に通知する。当該通知を受けた操作部制御手段５０２は、タブ項目「簡単設定」７０２ａに対応してコピー機能を実行する旨の指示を画像読取手段５１５及び機能実行手段５１６に送信する（図６：Ｓ１０９）。当該指示を受信した画像読取手段５１５は、現時点でタブ項目「簡単設定」７０２ａに設定されている設定条件（初期条件も含む）に基づいて原稿の画像を読み取り、当該画像を画像記憶手段５１７に記憶し、又、当該指示を受信した機能実行手段５１６は、当該画像記憶手段５１７に記憶された画像に基づいてコピー機能（画像形成）を実行する（図６：Ｓ１１０）。ここで、ユーザは、上述したコピー設定画面９０１のうち、スタートキー３０３ｂを選択する前に、各色毎のトナーの残量情報を示すタブ型ステータス情報９０３ｂを確認している筈であるから、例えば、機能実行手段５１６が使用する所定のトナーが切れている状態（エンプティ状態）で、ユーザがスタートキー３０３ｂを選択することを回避する。尚、機能実行終了後（図６：Ｓ１１０ＹＥＳ）、Ｓ１０１に戻り、新たなスタートキー３０３ｂ等の選択が受け付けられる。
【０１０２】
一方、操作部制御手段５０２が、スタートキー３０３ｂが選択されていないと判定した場合、続いて、押下検知手段５１４を介して、操作部１０３に設けられたハードキー３０４（例えば、「Ｃｏｐｙ」キー３０４ａ、「Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｂｏｘ」キー３０４ｂ等）が選択（押下）されたか否かを判定する（図６：Ｓ１０２）。
【０１０３】
ここで、例えば、ユーザが、コピー設定画面９０１を見ながら、操作部１０３に設けられたハードキー３０４のうち、「Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｂｏｘ」キー３０４ｂを選択した場合は、以下の手順となる。
【０１０４】
即ち、ユーザが「Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｂｏｘ」キー３０４ｂを選択すると、押下検知手段５１４が、「Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｂｏｘ」キー３０４ｂの選択を検知し（図６：Ｓ１０２ＹＥＳ）、その旨を操作部制御手段５０２に通知する。当該通知を受けた操作部制御手段５０２は、タブ項目表示手段５０３に、特定の機能「ドキュメントボックス」３０４ｂに対応するタブ表示画面を表示する旨を通知する。当該通知を受けたタブ項目表示手段５０３は、上述した機能タブ条件テーブル７００から、特定の機能「ドキュメントボックス」７０１ｂに対応するタブ項目７０２（例えば、「カスタムボックス」７０２ｂ等）を取得するとともに、画面記憶手段５０５から、未だタブが表示されていないタブ表示画面７０４とタブ７０５とを取得する。そして、タブ項目表示手段５０３は、取得したタブ項目７０２の個数をカウントし、カウントした数（例えば、４つ）だけ複製したタブ７０５をタブ表示画面７０４に配列させる。そして、タブ項目表示手段５０３は、タブ表示画面７０４に配置されたタブ７０５の表示領域に、対応するタブ項目７０２を配置して、配置後のタブ表示画面７０４をタッチパネル３０１上の所定の位置に表示する（図６：Ｓ１０３）。今回は、機能項目７０１が「ドキュメントボックス」７０１ｂであり、タブ項目７０２の個数に対応するタブ７０５の個数は４つとなる。
【０１０５】
タブ項目表示手段５０３がタブ項目７０２の表示を完了すると、次に、ステータス情報取得手段５０６は、上述した取得対象テーブル８００より、特定の機能項目「ドキュメントボックス」８０１ｂに対応するステータス情報「メモリの残量情報」８０２ｂを取得する。そして、ステータス情報取得手段５０６は、複合機１００内の、メモリの残量情報を保持する画像記憶手段５１７と通信し、当該画像記憶手段５１７が現時点において新たに画像データを記憶することが出来るメモリ残量情報を取得する（図６：Ｓ１０４）。ここで、メモリ残量情報は、例えば、画像記憶手段５１７が備える全ての記憶容量を１００％とした場合、現時点で記憶された画像データの記憶容量を除いた残りの記憶容量の割合を示す情報（例えば、「メモリの残量  ３０％」）である。
【０１０６】
ステータス情報取得手段５０６が「メモリの残量  ３０％」の取得を完了すると、次に、非タブ表示領域判定手段５０９は、上述した非タブ表示領域テーブル８０３と、タブ表示画面識別情報（タブの個数「４」）と、ステータス情報（「メモリの残量情報」８０２ｂ）とを照合し、照合したタブ表示画面識別情報８０４、ステータス情報８０５に対応する存否情報８０６を参照する。図８（Ｄ）に示すように、参照される存否情報８０６には、非タブ表示領域のサイズ「２０ｍｍ（横）×１４ｍｍ（縦）」８０６ａ２と、位置情報「Ｘ（１００−１２０）、Ｙ（１５−２９）」８０６ｂ２とが記憶されているため、非タブ表示領域判定手段５０９は、タブ表示画面７０４のうち、非タブ表示領域が存在すると判定する（図６：Ｓ１０５ＹＥＳ）。非タブ表示領域判定手段５０９が、当該判定の結果をステータス情報変換手段５１１に通知し、当該通知を受けて、ステータス情報変換手段５１１は、非タブ表示領域のサイズ「２０ｍｍ（横）×１４ｍｍ（縦）」８０６ａ２とステータス情報「メモリの残量  ３０％」とに基づいて当該「メモリの残量  ３０％」を、タブ型ステータス情報に変換する（図６：Ｓ１０６）。
【０１０７】
ステータス情報「メモリの残量  ３０％」を変換する方法は、例えば、ステータス情報変換手段５１１が、当該「メモリの残量情報」を示す「メモリ残」に、前記「メモリの残量  ３０％」の要部である「３０％」を抜き出して、前記「メモリ残」に「３０％」を結合した文字画像「メモリ残３０％」を生成する。次に、前記ステータス情報変換手段５１１が、前記非タブ表示領域のサイズ「２０ｍｍ（横）×１４ｍｍ（縦）」８０６ａ２に、当該文字画像「メモリ残３０％」が収まるように、文字のフォントやフォントサイズを変換する。
【０１０８】
タブ型ステータス情報への変換が完了すると、前記ステータス情報表示手段５１２は、前記非タブ表示領域の位置情報「Ｘ（１００−１２０）、Ｙ（１５−２９）」８０６ｂ２を利用して、変換後のタブ型ステータス情報を、タブ表示画面７０４内の非タブ表示領域に表示する（図６：Ｓ１０７）。更に、前記条件画面表示手段５１３が、前記機能タブ条件テーブル７００から、「ドキュメントボックス」７０１ｂの「カスタムボックス」７０２ｂに対応する設定条件情報７０３を取得するとともに、画面記憶手段５０５から、当該「カスタムボックス」に対応する設定条件画面を取得する。そして、前記条件画面表示手段５１３は、前記設定条件画面に、取得した設定条件情報を所定の位置で配置し、従前の設定条件画面（「簡単設定」７０２ａに対応する設定条件画面９０２）を、前記「カスタムボックス」７０２ｂに対応する設定条件画面に切り換える。又、前記条件画面表示手段５１３が、前記タブ表示画面７０４中のタブ項目「カスタムボックス」が表示されたタブと当該設定条件画面とを一画面とする（図６：Ｓ１０８）。これにより、前記タブ表示画面と前記設定条件画面とを含むドキュメントボックス設定画面がタッチパネル３０１上に表示される。
【０１０９】
図１０（Ｇ）は、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたドキュメントボックス設定画面の一例を示す図である。
【０１１０】
ドキュメントボックス設定画面１０００には、図１０（Ｇ）に示すように、特定のタブ項目「カスタムボックス」７０２ｂに対応する設定条件情報７０３（例えば、設定項目「Ｎｏ」１００１ａ、初期設定項目「−」１００１ｂ等）が所定の位置に配置された設定条件画面１００１と、４つのタブ項目がそれぞれ表示された４つのタブ１００２ａとタブ型ステータス情報４００２ｂとが相互に重なることなく横方向に向かって直列配置されたタブ表示画面１００２とが表示される。
【０１１１】
これにより、ユーザが、実行希望の機能に対応するハードキー３０４を選択した場合、従前に表示されていたコピー設定画面９０１から、当該ハードキー３０４に対応するドキュメントボックス設定画面１０００（タブ表示画面１００２及び設定条件画面１００１）に切り替わっても、当該タブ表示画面１００２のうち、タブが表示されない非タブ表示領域には、選択された機能に対応するタブ型ステータス情報１００２ｂが常時表示されることとなる。そのため、ユーザは、パネル操作をしている最中であっても、今から実行させたい機能に関連する複合機１００のタブ型ステータス情報１００２ｂ（ステータス情報）を常に確認することが可能となる。又、タブ型ステータス情報１００２ｂが表示される非タブ表示領域は、パネル操作の用に供するタブ１００２ａの表示を阻害することなく当該タブ１００２ａの近傍に表示されることとなるから、パネル操作の用に供するタブ１００２ａはユーザの目に留まりやすいという性質と相俟って、当該タブ型ステータス情報１００２ｂはユーザの目に留まりやすく、ユーザにステータス情報を適切に知らせることが可能となる。
【０１１２】
尚、ドキュメントボックス設定画面１０００がタッチパネル３０１上に表示されると、Ｓ１０１に戻り、操作部制御手段５０２が、スタートキー３０３ｂの押下（図６：Ｓ１０１）、機能キーの押下（図６：Ｓ１０２）を判定することになる。
【０１１３】
ところで、ユーザが、ハードキー３０４等を選択しない場合は（図６：Ｓ１０２ＮＯ）、以下の手順となる。即ち、操作部制御手段５０２は、予め備えられたタイマー（図示せず）を起動して（図６：Ｓ１１１）、コピー設定画面９０１（又は、ドキュメントボックス設定画面１０００）を表示した時点からの経過時間の計時を開始する。そして、操作部制御手段５０２は、計時された経過時間と、ユーザにより予め設定された設定時間（スリープ待機時間、待機時間、スリープ時間ともいう、以下、スリープ時間とする）とを比較し、経過時間が前記スリープ時間を超過するか否かの判定を開始する（図６：Ｓ１１２）。
【０１１４】
ここで、経過時間が前記スリープ時間を超過する前であれば（図６：Ｓ１０８ＮＯ）、Ｓ１０１に戻り、操作部制御手段５０２が、押下検知手段５１４を介して、スタートキー３０３ｂ、特定のハードキー３０４、スタートキー３０３ｂ等がユーザに選択されるか否か監視する。このようにして、操作部制御手段５０２は、所定の時間、ユーザから所定のキーの選択を受け付けるまで、待機することになる。
【０１１５】
一方、コピー設定画面９０１（又は、ドキュメントボックス設定画面１０００）が表示されてから、ユーザが、例えば、急用により複合機１００から離れた場合、つまり、スタートキー３０３ｂ、特定のハードキー等が押下されずに、経過時間が前記スリープ時間を超過した場合は（図６：Ｓ１０１ＮＯ→Ｓ１０２ＮＯ→Ｓ１１２ＹＥＳ）、以下の手順となる。即ち、経過時間がスリープ時間を超過した場合（図６：Ｓ１１２ＹＥＳ）、操作部制御手段５０２は、複合機制御手段５０１に、電源ＯＦＦする旨（又は、スリープ状態へ移行する旨）の指示を通知する。当該通知を受けた複合機制御手段５０１は、複合機１００と操作部１０３の電源ＯＦＦする（又は、スリープ状態へ移行する）。これにより、無駄な消費電力が抑えられる。
【０１１６】
＜本発明の実施形態に係る操作部１０３に関する作用・効果、実施例、比較例等＞
ここで、本発明の実施形態に係る操作部１００の作用・効果について説明する。
【０１１７】
図１０（Ｈ）は、本発明の実施形態において設定条件画面内の所定の表示領域にタブ型ステータス情報を表示したコピー設定画面の一例（比較例）を示す図である。
【０１１８】
所定数のユーザ（例えば、１０人）に操作部１０３の前方で待機してもらい、当該操作部１０３のタッチパネル３０１上に、設定条件画面内の所定の表示領域（例えば、図１０（Ｈ）に示す、ジョブ完了を示すジョブ完了項目１００４の直下の表示領域１００５）にタブ型ステータス情報１００６（図９（Ｆ）に示す、各色毎のトナーの残量を示すゲージ９０３ｂに対応）を表示したコピー設定画面１００３（以下、比較例画面とする）を所定期間（例えば、１０秒）表示した。待機していたユーザに当該所定期間だけコピー設定画面１００３を視認してもらった後に、当該ユーザにコピー設定画面１００３中に印象に残った（記憶に残った）表示事項を所定数挙げてもらった。そして、挙げてもらった表示事項のうち、ユーザ毎に共通する表示事項を整理し、当該タブ型ステータス情報１００６に関する情報、即ち、各色毎のトナーの残量情報が、表示事項として挙げられているか否かを確認した。すると、コピー設定画面１００３の寸法、設定条件画面の寸法、ジョブ完了項目１００４の寸法、タブ型ステータス情報１００６の寸法、表示（配置）位置等に応じて変動すると考えられるものの、各色毎のトナーの残量情報は、あまり表示事項として挙げられていなかった。恐らく、タブ型ステータス情報１００６が、設定条件画面内の他の設定条件情報（例えば、設定項目「用紙選択」等）と紛れてしまうため、他の設定条件情報が、当該タブ型ステータス情報１００６よりもユーザの目につき易く、当該タブ型ステータス情報１００６の印象が弱く、ユーザの記憶に残り難かったものと推認される。
【０１１９】
一方、前記比較例画面１００３に代えて、設定条件画面に対応する特定のタブの表示領域にタブ型ステータス情報を表示したコピー設定画面（例えば、図９（Ｆ）に示すコピー設定画面９０１、以下、実施例画面とする）を用意して、上述と同様に、ユーザから印象に残った表示事項を所定数挙げてもらった。すると、タブ表示画面９０１の寸法、タブ９０３ａのサイズ、タブ型ステータス情報９０３ｂのサイズ等に応じて変動すると考えられるものの、当該タブ型ステータス情報９０３ｂに関する情報（各色毎のトナーの残量情報）は、比較例画面１００３の場合と比較して数多く挙げられた。つまり、多くのユーザが、各色毎のトナーの残量情報を認識していた。これは、タブ９０３ａがパネル操作の用に供する部分であり、ユーザが、前記設定条件画面９０１を切り換えるタブ９０３ａに目を向け易く、結果として、当該タブ９０３ａ近傍に表示されたタブ型ステータス情報９０３ｂの印象が強く、ユーザの記憶に残り易かったものと推認される。
【０１２０】
このように、本発明の実施形態に係る操作部１０３は、特定の機能に対応するタブ表示画面を表示する際に、特定の機能に対応するタブ項目の数と同一の数のタブの表示領域に当該タブ項目をそれぞれ表示するタブ項目表示手段５０３と、特定の機能を実行する装置のステータス情報を、当該装置から取得するステータス情報取得手段５０６と、所定数のタブが表示されたタブ表示画面を識別するタブ表示画面識別情報と、前記ステータス情報とに基づいて、当該タブ表示画面のうち、タブが表示されない領域で、且つ、ステータス情報が表示可能な領域である非タブ表示領域が存在するか否かを判定する非タブ表示領域判定手段５０９と、非タブ表示領域が存在する場合に、前記ステータス情報を、当該非タブ表示領域に表示可能なタブ型ステータス情報に変換するステータス情報変換手段５１１と、変換されたタブ型ステータス情報を前記非タブ表示領域に表示するステータス情報表示手段５１２とを備える。
【０１２１】
当該構成により、タブ表示画面のうち、タブが表示されていない非タブ表示領域に、タブ表示画面に対応する機能を実行可能な装置のタブ型ステータス情報を表示することにより、非タブ表示領域を有効活用することが可能となる。又、当該タブ型ステータス情報を表示することにより、ユーザに今から操作する装置の状態（ステータス情報）を事前に知らせることが可能となる。更に、特定の機能に対応してタブの個数が増減しても、非タブ表示領域が存在する場合にタブ型ステータス情報が表示されることとなるため、非タブ表示領域の有効活用を適切なタイミングで実行することが可能となる。そして、タブ型ステータス情報が表示される非タブ表示領域は、パネル操作の用に供するタブの表示を阻害することなく当該タブの近傍に表示されることとなるから、パネル操作の用に供するタブはユーザの目に留まりやすいという性質と相俟って、当該タブ型ステータス情報はユーザの目に留まりやすく、ユーザにステータス情報を適切に知らせることが可能となる。
【０１２２】
尚、本発明の実施形態では、前記タブ表示画面識別情報を、タブの個数として設定したが、所定数のタブを表示するタブ表示画面７０４を識別することが可能な情報であれば、どのような情報でも構わない。例えば、タブ項目を規定する機能項目、タブ項目の個数、タブ項目、タブ表示画面のサイズ、タブのサイズでもよい。
【０１２３】
又、本発明の実施形態では、非タブ表示領域判定手段が、前記非タブ表示領域記憶手段の非タブ表示領域テーブルを利用して、非タブ表示領域が存在するか否かを判定するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、非タブ表示領域判定手段が、所定数のタブが表示されたタブ表示画面から、タブが表示されない領域（面積）を抽出するとともに、抽出した領域と、前記ステータス情報の種類（ＪＡＭ情報のように、単一の情報か、トナーの残量情報のように、複数の情報か）等とに基づいて、抽出した領域に当該ステータス情報を表示することが可能か否かを判定し、当該判定の結果、非タブ表示領域が存在するか否かを判定するよう構成してもよい。
【０１２４】
又、本発明の実施形態では、特定の機能に対応するステータス情報が１つである場合、つまり、取得対象テーブルの一の機能項目に対して一のステータス情報を記憶する場合について説明したが、特定の機能に対応するステータス情報が複数である場合であっても構わない。即ち、本発明に係る操作装置では、特定の機能に対応するステータス情報が複数ある場合に、前記ステータス情報取得手段は、複数のステータス情報を取得し、前記ステータス情報変換手段は、複数のステータス情報を前記タブ型ステータス情報に各ステータス情報毎に変換し、前記ステータス情報表示手段は、複数のタブ型ステータス情報を前記非タブ表示領域に、所定時間の間、所定の順番で各タブ型ステータス情報毎に順次表示するよう構成することが出来る。当該構成とすると、非タブ表示領域で、複数のタブ型ステータス情報が各タブ型ステータス情報毎に切り替わり表示されるため、特定の機能、今から操作しようとする装置に関する多くのステータス情報を効率よくユーザに知らせることが可能となる。尚、所定時間は、例えば、１秒、２秒、５秒等に設定され、所定の順番は、例えば、ステータス情報が取得された時刻の早い順番、ユーザにより各ステータス情報毎に予め設定された緊急度の高い順番等に設定される。
【０１２５】
又、本発明の実施形態では、ステータス情報変換手段が、各色毎のトナーの残量情報と非タブ表示領域のサイズとに基づいて４本のゲージをタブ型ステータス情報として変換するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、各色毎のトナーの残量情報のうち、所定の閾値（２０％）以下のトナーの残量情報であるトナーが存在する場合に、ステータス情報変換手段が、当該トナーの色（例えば、ブラック（Ｋ））と、当該トナーの残量情報（例えば、１０％）とを文字（数字を含む）として示すタブ型ステータス情報（例えば、「黒  １０％」）に変換するよう構成しても構わない。例えば、ステータス情報が文字からなるタブ型ステータス情報に変換される場合、非タブ表示領域内に収まるように、ステータス情報変換手段が、文字のフォントやフォントサイズを適宜調整（変更）することになる。
【０１２６】
又、本発明の実施形態では、各色毎のトナーの残量情報に対応する４本のゲージのように、タブ型ステータス情報として、文字を含まない図形画像であることが好ましいが、文字を一部含む図形画像（例えば、用紙の種類「Ａ４」と用紙の図形とを結合した図形画像）や、文字を図案化した図形画像、記号や文字からなる画像であっても構わない。文字からなる画像として、例えば、用紙の残量情報を示す「カセットＢ  Ａ４用紙なし」であれば、当該残量情報の要部である「Ａ４」を抜き出して、当該「Ａ４」を、給紙が必要であることを示す「給紙！」と結合した文字画像をタブ型ステータス情報としても構わない。尚、文字画像をタブ型ステータス情報とした場合、当該文字画像に装飾（例えば、太字）を付加するよう構成すると、ユーザの目に留まりやすく、好ましい。
【０１２７】
又、本発明の実施形態では、ステータス情報変換手段が、取得されたステータス情報と、非タブ表示領域のサイズとに基づいて、当該ステータス情報をタブ型ステータス情報に変換するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、非タブ表示領域のサイズと、ステータス情報と、当該非タブ表示領域のサイズと当該ステータス情報とに基づいて非タブ表示領域に表示可能となるように予め変換されたタブ型ステータス情報とを関連付けて記憶するタブ型ステータス情報記憶手段（例えば、タブ型ステータス情報変換テーブル）を用意しておき、前記ステータス情報変換手段が、前記ステータス情報と、前記非タブ表示領域のサイズと、前記タブ型ステータス情報記憶手段とに基づいてタブ型ステータス情報を取得するよう構成しても構わない。
【０１２８】
図１１（Ｉ）は、本発明の実施形態の変形例に係るタブ型ステータス情報変換テーブルの一例を示す図である。
【０１２９】
図１１（Ｉ）に示すように、タブ型ステータス情報変換テーブル１１００には、所定のタブ表示画面により決定される非タブ表示領域のサイズ１１０１と、画像形成装置から取得され得るステータス情報１１０２と、当該非タブ表示領域のサイズと当該ステータス情報とに基づいて非タブ表示領域に表示可能となるように予め変換されたタブ型ステータス情報１１０３とが関連付けて記憶されている。当該構成にして、ステータス情報変換手段が、タブ型ステータス情報変換テーブル１１００を用いて、非タブ表示領域のサイズと、ステータス情報とに対応するタブ型ステータス情報を取得してもよい。尚、例えば、各色毎のトナーの残量情報のように、数値が反映されるタブ型ステータス情報の場合は、ステータス情報内の数値が、タブ型ステータス情報内の情報（例えば、ゲージの残量位置等）と対応して変動するよう設計すると好ましい。又、図１１（Ｉ）に示すように、各色毎のトナーの残量情報に対応する４本のゲージが、例えば、「１００％」から「４０％」までの範囲で、例えば「１０％」単位で区画されるよう構成してもよい。
【０１３０】
又、本発明の実施形態では、ステータス情報として、各色毎のトナーの残量情報としたが、他のステータス情報であっても構わない。例えば、各サイズ毎の用紙の残量情報、複合機１００内に発生したエラー（不都合）を示すエラー情報、機能実行手段によりコピー機能が実行中であることを示す機能実行中情報、自動原稿給送装置内の原稿の搬送路又はコピー対象の用紙の搬送路に紙が詰まっていることを示す紙詰まり情報（ＪＡＭ情報）、給紙カセットが所定の装着箇所に未装着であることを示す未装着情報等であっても構わない。尚、ステータス情報が変更されれば、ステータス情報取得手段が取得するステータス情報の取得先も変更されることは言うまでもない。例えば、各サイズ毎の用紙の残量情報であれば、ステータス情報取得手段は、各サイズ毎の用紙の残量情報を記憶する用紙残量記憶手段等から当該残量情報を取得することになるし、エラー情報であれば、ステータス情報取得手段は、エラー情報を保持する機能実行手段、エラー情報を生成するエラー検知手段、例えば、用紙の搬送路に用紙が詰まっていることを検知する紙詰まり検知手段（用紙の搬送路用の用紙存在検出手段）、給紙カセットが所定の装着位置まで挿入されていないことを検知するカセット装着検知手段等から、各エラー情報を取得することになる。機能実行中情報であれば、ステータス情報取得手段は、機能を実行している機能実行手段から各機能毎の機能実行中情報を取得する。
【０１３１】
又、本発明の実施形態では、ステータス情報表示手段が、タブ型ステータス情報を、非タブ表示領域に単に表示するよう構成したが、他の構成を更に追加しても構わない。例えば、ユーザにより、当該非タブ表示領域（タブ型ステータス情報）が選択されると、ステータス情報表示手段が、選択されたタブ型ステータス情報に対応するステータス情報（又は、ステータス情報の詳細を示す画面、ステータス情報に対応するメッセージ等）を設定条件画面上にポップアップ形式で表示するよう構成しても構わない。図１１（Ｊ）は、本発明の実施形態の変形例に係るステータス情報の詳細を示す画面の一例を示す図である。当該構成とすると、タブ型ステータス情報に関心を示したユーザが、ステータス情報の詳細を示す画面１１０４を介して、容易にステータス情報の詳細内容を知ることが可能となる。図１１（Ｊ）の場合では、ユーザに、特定のカセットにＡ４サイズの用紙を給紙するよう促すことが可能となる。
【０１３２】
又、本発明の実施形態では、非タブ表示領域判定手段が、タブ表示画面のうち、一の非タブ表示領域が存在するか否かを判定し、ステータス情報変換手段が、ステータス情報を、一のタブ型ステータス情報に変換し、ステータス情報表示手段が、一のタブ型ステータス情報を、一の非タブ表示領域に表示するよう構成したが、ステータス情報の種類に応じて、当該構成を変更しても構わない。例えば、ステータス情報が、各色毎のトナーの残量情報である場合、ユーザが、色により直感的にトナーの残量情報であると認識することが出来、一色のトナーの残量情報は、変換の態様により、タブ表示画面のうち、非常に小さい領域（例えば、タブ表示画面に対して１０分の１〜５０分の１の領域）に表示することが可能な場合がある。そのようなステータス情報であれば、一の非タブ表示領域に限られず、複数の非タブ表示領域に、各色毎のトナーの残量情報を変換した各色毎のタブ型ステータス情報を表示するよう構成してもよい。
【０１３３】
図１２（Ｋ）は、本発明の実施形態の変形例に係る非タブ表示領域テーブルの一例を示す図である。
【０１３４】
変形例に係る非タブ表示領域テーブルには、図１２（Ｋ）に示すように、前記タブ表示画面識別情報（例えば、タブの個数「５」）と、ステータス情報（例えば、「トナーの残量情報」）と、非タブ表示領域が存在するか否かを示す存否情報とが関連付けて記憶され、当該存否情報には、一のタブの表示領域の近傍（右端部近傍）に、タブが表示されない非タブ表示領域のサイズと、当該非タブ表示領域の位置情報とが記憶されている。尚、前記非タグ表示領域のサイズは、図１２（Ｋ）では、理解を容易にするために、非タブ表示領域に対応する直角三角形を表示し、当該非タブ表示領域の位置情報は、一のタブに対する非タブ表示領域の位置を点線で表示している。タブの個数「５」で、ステータス情報「トナーの残量情報」である場合、前記非タブ表示領域判定手段が、変形例に係る非タブ表示領域テーブルに基づいて、非タブ表示領域が存在すると判定し、前記ステータス情報変換手段が、当該非タブ表示領域テーブルに基づいて、各色毎のトナーの残量情報を、直角三角形に対応する非表示領域のサイズに収まるように、タブ型ステータス情報に各色毎に変換し、前記ステータス情報表示手段が、当該非タブ表示領域テーブルに基づいて、各色毎のタブ型ステータス情報を、対応する各色毎の非タブ表示領域に表示する。これにより、タブの個数が５個であり、タブ表示画面全体に対して聊かの非タブ表示領域しか存在しない場合（聊かの非タブ表示領域が複数存在する場合）でも、ステータス情報が「トナーの残量情報」であれば、当該ステータス情報を適切にタブ表示画面に表示することが可能となる。
【０１３５】
図１２（Ｌ１）は、本発明の実施形態の変形例に係るタブ表示画面とタブとの第一例を示す図である。
【０１３６】
例えば、非タグ表示領域判定手段が、タブの個数「５」で、ステータス情報「トナーの残量情報」である場合、非タブ表示領域が存在すると判定すると、ステータス情報変換手段が、「トナーの残量情報」の「ブラック（Ｋ）１０％、シアン（Ｃ）３５％、イエロー（Ｙ）８０％、マゼンタ（Ｍ）９０％）」を、各色毎のトナーの残量情報「ブラック（Ｋ）１０％」、「シアン（Ｃ）３５％」、「イエロー（Ｙ）８０％」、「マゼンタ（Ｍ）９０％）」とし、前記非タブ表示領域テーブルに基づいて、一色のトナーの残量情報を、直角三角形に対応する非表示領域のサイズに収まるように、タブ型ステータス情報に変換する。当該変換の際に、直角三角形の下端を「０％」とし、上端を「１００％」として、トナーの残量情報からトナーの残量位置を特定し、「０％」から、特定した残量位置までをトナーの色でマーキングする。これにより、一色のトナーの残量情報が、一のタブ型ステータス情報に変換される。変換完了後、前記ステータス情報表示手段が、前記非タブ表示領域テーブルに基づいて、５つのタブと当該タブに対応するタブ項目とがそれぞれ配置されたタブ表示画面のうち、当該タブ毎に存在する、直角三角形状の非タブ表示領域（タブ間に存在する非タブ表示領域）に、変換した４つのタブ型ステータス情報を貼り付ける。これにより、複数のタブ型ステータス情報が、複数の非タブ表示領域に表示される。尚、条件画面表示手段が、前記タブ表示画面に表示されたタブのうち、特定のタブに対応する設定条件画面をタッチパネル上に表示する手順は、上記と同様である。
【０１３７】
図１３（Ｍ）は、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたコピー設定画面の第一の変形例を示す図である。図１３（Ｍ）に示すように、タブの個数が５個であり、タブ表示画面全体に対して、聊かの非タブ表示領域しか存在しない場合でも、ステータス情報「各色毎のトナーの残量情報」を適切にタブ表示画面に表示することが可能となり、ユーザに対する利便性を向上させる。
【０１３８】
更に、本発明の実施形態の変形例として、非タブ表示領域の定義を拡張し、当該非タブ表示領域を、タブ項目が表示されない領域で、且つ、ステータス情報が表示可能な領域にして、ステータス情報を表示するよう構成してもよい。つまり、非タブ表示領域判定手段が、タブ表示画面のうち、タブ項目が表示されない領域で、且つ、ステータス情報が表示可能な領域である非タブ表示領域が存在するか否かを判定し、ステータス情報変換手段が、非タブ表示領域が存在する場合に、前記ステータス情報を、当該非タブ表示領域に表示可能なタブ型ステータス情報に変換し、ステータス情報表示手段が、変換されたタブ型ステータス情報を前記非タブ表示領域に表示するよう構成してもよい。当該構成とすると、タブの個数が５個であり、タブ表示画面全体に対して当該タブの表示領域が大半を占有する場合であっても、タブ内の表示領域のうちタブ項目が表示されない領域も、非タブ表示領域に含まれることとなり、又、タブ項目近傍の領域は、タブ近傍の領域と同様、ユーザの目に留まりやすい領域であるから、ステータス情報の種類によっては、当該ステータス情報を適切にタブ表示画面に表示することが可能となる。
【０１３９】
例えば、図１２（Ｋ）に示すように、変形例に係る非タブ表示領域テーブルには、前記タブ表示画面識別情報（例えば、タブの個数「５」）と、ステータス情報（例えば、「トナーの残量情報」）と、非タブ表示領域が存在するか否かを示す存否情報とが関連付けて記憶され、当該存否情報には、タブ一つ分の表示領域のうち、タブ項目が表示されない非タブ表示領域のサイズと、当該非タブ表示領域の位置情報とが記憶されている。当該非タブ表示領域のサイズは、図１２（Ｋ）では、理解を容易にするために、非タブ表示領域に対応する長方形を表示し、当該非タブ表示領域の位置情報は、一のタブに対する非タブ表示領域の位置を点線で表示している。タブの個数「５」で、ステータス情報「トナーの残量情報」である場合、前記非タブ表示領域判定手段が、変形例に係る非タブ表示領域テーブルに基づいて、非タブ表示領域が存在すると判定し、前記ステータス情報変換手段が、当該非タブ表示領域テーブルに基づいて、各色毎のトナーの残量情報を、長方形に対応する非表示領域のサイズに収まるように、タブ型ステータス情報に各色毎に変換し、前記ステータス情報表示手段が、当該非タブ表示領域テーブルに基づいて、各色毎のタブ型ステータス情報を、対応する各色毎の非タブ表示領域に表示する。これにより、タブの個数が５個であり、タブ表示画面全体に対して当該タブが多くの表示領域を占有する場合であっても、タブ項目が表示されない領域も、非タブ表示領域として有効活用出来るから、例えば、ステータス情報が「トナーの残量情報」であれば、当該ステータス情報を適切にタブ表示画面に表示することが可能となる。
【０１４０】
図１２（Ｌ２）は、本発明の実施形態の変形例に係るタブ表示画面とタブとの第二例を示す図である。
【０１４１】
例えば、非タグ表示領域判定手段が、タブの個数「５」で、ステータス情報「トナーの残量情報」である場合、非タブ表示領域が存在すると判定すると、ステータス情報変換手段が、「ブラック（Ｋ）１０％、シアン（Ｃ）３５％、イエロー（Ｙ）８０％、マゼンタ（Ｍ）９０％）」を、各色毎のトナーの残量情報とし、前記非タブ表示領域テーブルに基づいて、一色のトナーの残量情報を、長方形に対応する非表示領域のサイズに収まるように、タブ型ステータス情報に変換する。当該変換の際に、長方形の下端を「０％」とし、上端を「１００％」として、トナーの残量情報からトナーの残量位置を特定し、「０％」から、特定した残量位置までをトナーの色でマーキングする。これにより、一色のトナーの残量情報が、一のタブ型ステータス情報に変換される。変換完了後、前記ステータス情報表示手段が、前記非タブ表示領域テーブルに基づいて、５つのタブと当該タブに対応するタブ項目とがそれぞれ配置されたタブ表示画面のうち、当該タブ毎に存在する、長方形の非タブ表示領域（タブの表示領域のうち、タブ項目が表示されない領域で、且つ、左端部近傍の領域）に、変換した４つのタブ型ステータス情報を貼り付ける。これにより、複数のタブ型ステータス情報が、複数の非タブ表示領域に表示される。尚、条件画面表示手段が、前記タブ表示画面に表示されたタブのうち、特定のタブに対応する設定条件画面をタッチパネル上に表示する手順は、上記と同様である。
【０１４２】
図１３（Ｎ）は、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたコピー設定画面の第二の変形例を示す図である。図１３（Ｎ）に示すように、タブの個数が５個であり、タブ表示画面全体に対して当該タブが多くの表示領域を占有する場合であっても、タブ項目が表示されない領域にタブ型ステータス情報を表示すれば、当該ステータス情報を適切にタブ表示画面に表示することが可能となり、ユーザに対する利便性を向上させる。尚、上記では、非タブ表示領域の位置を、タブの表示領域のうち、左端部近傍の領域としたが、タブ項目が表示されない領域であれば、他の領域でもよく、例えば、非タブ表示領域のサイズを、左右方向に長い長方形とし、非タブ表示領域の位置を、タブの表示領域のうち、下端部近傍の領域としても構わない。
【０１４３】
又、本発明の実施形態に係る操作部では、複合機のコピー機能（又はドキュメントボックス機能）の処理に関して採用したが、例えば、ファクシミリ送受信機能、プリント機能、スキャン機能、後処理機能等に対しても採用できる。更に、本発明の実施形態では、操作部を複合機に適用した場合について説明したが、タッチパネルを有する操作部（操作装置）を備えた各種画像形成装置、各種電子装置、各種測定装置等に適用しても、同一の作用効果を奏する。尚、操作装置に接続される装置が変更されれば、ステータス情報、非タブ表示領域の存否情報、非タブ表示領域のサイズ、位置情報、タブ型ステータス情報も変更されることは言うまでもない。又、本発明の実施形態に係る操作部では、装置として、複数の機能を実行することが出来る複合機に関して採用したが、操作部を、単一の機能を実行する複数の装置（画像形成装置、通信装置、記憶装置等）にそれぞれ接続して適用しても構わない。
【０１４４】
又、本発明の実施形態に係る操作部では、複数の機能を実行可能な画像形成装置（例えば、複合機）に好適採用することが出来る。
【０１４５】
又、本発明の実施形態では、操作部が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、上記プログラムを操作部又は複合機に読み出させ、その操作部又は複合機が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１４６】
以上のように、本発明に係る操作装置及びこれを備えた画像形成装置は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、タブの表示領域を利用して、ユーザに操作装置に接続された装置のステータス情報を適切に知らせることが可能な操作装置及びこれを備えた画像形成装置として有効である。
【符号の説明】
【０１４７】
１００  複合機
１０３  操作部
５０１  複合機制御手段
５０２  操作部制御手段
５０３  タブ項目表示手段
５０４  機能タブ条件記憶手段
５０５  画面記憶手段
５０６  ステータス情報取得手段
５０７  取得対象記憶手段
５０８  トナー残量情報記憶手段
５０９  非タブ表示領域判定手段
５１０  非タブ表示領域記憶手段
５１１  ステータス情報変換手段
５１２  ステータス情報表示手段
５１３  条件画面表示手段
５１４  押下検知手段
５１５  画像読取手段
５１６  機能実行手段
５１７  画像記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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