(57)【要約】【課題】家庭用電気製品において、オゾンを用いるだけでは、部材の劣化を抑制しつつ、低コストで、高い除菌、脱臭効果を実現することが出来ないこと。【解決手段】例えば、洗濯機において、除菌対象物（洗濯物）１４を内槽３内に設置し、水分量調整手段により、除菌対象物（洗濯物）１４に、ラジカル原料である水分量を調整し、さらに、オゾン量調整手段６により、もう一つのラジカル原料であるオゾンを供給し、ラジカル変換手段である金属イオン供給装置により金属イオンを供給する。こうして、除菌対象物（洗濯物）１４に、適量の水分とオゾンが供給され、金属イオンにより効率的に除菌対象物（洗濯物）１４上でラジカルが発生する。この結果、高い、除菌、脱臭効果が低いオゾン濃度で、低コストにて実現される。【選択図】図１
2011078661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オゾン量調整手段、水分量調整手段、ラジカル変換手段としての金属イオン供給手段を含んでなる除菌デバイスを備え、前記オゾン量調整手段および水分量調整手段とを用いて、前記デバイス外部にある除菌対象物において、ラジカル原料であるオゾン及び水の量を調整し、前記除菌対象物上の前記ラジカル原料を、前記ラジカル変換手段を用いてラジカルに変換する除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項２】
前記ラジカル変換手段を用いてラジカル原料をラジカルに変換する際に、昇温を行う請求項１記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項３】
前記オゾン調整手段により供給されたオゾンで満たされた、前記金属イオン供給手段により金属イオンが供給される空間の湿度を、前記水分量調整手段により低下させる請求項１および請求項２記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項４】
前記金属イオンの金属源が、銀、銅、亜鉛のいずれかである請求項１〜３のいずれか１項に記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項５】
前記除菌対象物が、水で覆われている場合、前記水を水分量調整手段により除くことにより調整する請求項１〜４のいずれか１項に記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項６】
前記水分量調整手段が、脱水装置、乾燥装置、冷風噴出装置である請求項１〜５のいずれか１項に記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項７】
前記除菌対象物の量を、除菌対象物量検出手段により検出し、前記除菌対象物の量に従って、前記除菌対象物の水分量を調整する請求項１〜６のいずれか１項に記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項８】
前記除菌対象物の量を、除菌対象物量検出手段により検出し、前記除菌対象物の量に従って、前記除菌対象物上のオゾン量調整するために、前記オゾン量調整手段により供給されるオゾン量を制御する請求項１〜７のいずれか１項に記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法。
【請求項９】
請求項１〜８いずれか１項に記載の除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法を利用した洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、除菌デバイスを備えた洗濯機および洗濯機の除菌方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、生活習慣の多様化に伴い、洗濯機に対して洗濯物への高い除菌・脱臭機能が求められている。
【０００３】
例えば、共働き家庭等、日常的に室内干しを余儀なくされる家庭などにおいて、室内干しを行った洗濯物は、天日干しに比べて洗濯物に細菌やカビが繁殖しやすくなる。特に、梅雨時期のような高湿時等では、この傾向は顕著であり、洗濯物が異臭を放つ場合もある。
【０００４】
このように、洗濯物の細菌やカビの繁殖を抑制するために、洗濯機によって洗濯物に除菌・抗菌処理を施すことは、衛生上非常に重要といえる。
【０００５】
従来の洗濯機は、通常、水と洗剤とを洗濯物とともに洗濯機の内槽に収容して、内槽とともに回転運動を行う洗い工程と、洗い工程後に、洗濯物に付着した洗剤を洗濯物の汚れとともに取り除くすすぎ工程、給水した洗濯物を内槽の回転により脱水する脱水工程を備えている。また、近年の代表的な洗濯機は、上記工程の最終工程もしくは独立工程として、洗濯物を乾燥する乾燥工程を備えている。上記の工程を組み合わせることにより、洗濯物の汚れや細菌を除去している。
【０００６】
しかしながら、従来の洗濯機の洗濯および除菌方法では、洗濯物の細菌を十分に除去できていなかった。
【０００７】
この課題に対し、銀イオンをすすぎ水に溶解させ、これにさらに光を照射することで、洗濯物の除菌効果を高める方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
また、放電デバイスからオゾンを発生させ、このオゾンを用いて洗濯物を除菌、脱臭する方法が知られている。この方法は、衣類をオゾンに曝すことによって行われる。しかし、オゾンは水に溶解しにくい性質があるため、衣類が水を多く含んでいると、衣類へのオゾンの溶解量が減少する。このため、脱水、乾燥後等の乾燥した状態でオゾンに曝し、オゾンによる除菌、脱臭を進める方法が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
通常の除菌方法では、衣類の除菌、脱臭を実施するためには、通常の洗濯を行う必要がある。そのために、衣類を十分に吸水させ、洗濯機の内槽とともに撹拌させることとなる。吸水および撹拌により型崩れ等の問題が生じる帽子や靴、人形等を乾燥した状態で、オゾンに曝して除菌、脱臭を実施する方法も開示されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−２９５６０号公報
【特許文献２】特開２００７−９８０２１号公報
【特許文献３】特開２００７−１９５８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前記従来の構成では、以下のような課題を有していた。
【００１１】
まず、銀イオンを用いて除菌・脱臭を用いる方法では、除菌・脱臭の効果は大きいが、洗濯機に使用期間に見合う銀を用いるために、コストが高くなる。
【００１２】
オゾンに衣類を曝して除菌を行う方法では、オゾン曝露だけで十分な効果を得るには、オゾンを高濃度にしなければならない。オゾンを高濃度にすると、洗濯機外部にオゾンが漏れた場合に人体に悪影響を及ぼす危険性があり、安全性の確保が困難となる。さらに、高濃度オゾン自身が、洗濯機内部の雰囲気の気密性を保つ目的等に使われる樹脂部品の劣化を促進させるという課題があった。
【００１３】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、より低コストで安全性を確保しつつ、高い除菌・脱臭性能を有する洗濯機およびその除菌方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機の除菌方法は、洗濯の工程とは独立した工程で、オゾン量調整手段、水分量調整手段、ラジカル変換手段としての金属イオン供給装置を含んでなる除菌デバイスを備え、前記オゾン量調整手段と水分量調整手段とを用いて、除菌対象物上に存在するラジカル原料としてのオゾン量および水分量を調整し、前記除菌対象物上の前記ラジカル原料を前記金属イオン供給装置を用いてラジカルに変換する除菌デバイスを用いたものである。
【００１５】
この除菌デバイスにより、オゾン量調整手段と水分量調整手段により、ラジカル原料であるオゾンと水の量を最適に調整し、さらにラジカル変換手段である金属イオンの作用により、オゾンと水から、オゾンより活性が高く、優れた除菌作用のあるヒドロキシラジカル等のラジカルを生成させる。そのラジカルによる高い酸化作用によって菌を分解することが可能となる。よって、低濃度のオゾンからでも、ラジカルによる高い除菌作用が期待できる。また、高価な金属を大量に使用する必要がない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の洗濯機の除菌方法は、高価な金属を大量に用いることなく、また低濃度のオゾンを、より活性の高いラジカルに効率よく変換して除菌、脱臭に用いるものである。このため、低コストで安全性が確保しつつ、高い除菌・脱臭効果を発揮することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の断面構成図
【図２】同洗濯機の除菌方法の工程図
【図３】同洗濯機の除菌方法の工程図
【図４】同洗濯機の除菌方法の工程図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
第１の発明は、除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法であって、オゾン量調整手段、水分量調整手段、ラジカル変換手段としての金属イオン供給手段を含む除菌デバイスを備え、前記オゾン量調整手段および水分量調整手段とを用いて、前記デバイス外部にある除菌対象物において、ラジカル原料であるオゾン量、水分量を調整し、前記除菌対象物上の前記ラジカル原料を前記ラジカル変換手段を用いてラジカルに変換し、前記ラジカルの作用により除菌対象物を除菌するものである。これによって、オゾンより活性高いラジカルを効率よく生成することが可能となる。このため、高価な金属を大量に用いることなく、また低濃度のオゾンを用いて、安全性を保ちつつ、洗濯機で扱う、衣類等に対して、低コスト高効率で除菌、脱臭を実施することが可能となる。
【００１９】
第２の発明は、特に、第１の発明において、前記ラジカル変換手段を用いてラジカル原料をラジカルに変換する際に、昇温を行う構成を有するものである。これによって、菌の膜構造、酵素活性等が変動し、ラジカルの攻撃による耐性が低下するために、除菌効果が増大する効果が得られる。
【００２０】
第３の発明は、特に、第１または２の発明において、前記オゾン調整手段により供給されたオゾンで満たされた、前記金属イオン供給装置により金属イオンが供給される空間の湿度を、前記水分量調整手段により低下させる構成を有する。これによって、オゾンが除菌対象物のない空間でラジカルに変換され、無駄に消滅することがなくなり、オゾンが有効に利用される効果が得られる。
【００２１】
第４の発明は、特に、第１〜３のいずれか１つの発明において、前記金属イオンの金属源が、銀、銅、亜鉛のいずれかである除菌デバイスを備えた洗濯機の除菌方法である。これによって、工業的に入手可能な様々な金属イオン供給手段を用いて、容易にオゾンと水からのラジカル生成が可能となる効果が得られるとともに、金属イオン単独での作用では、濃度が必要であるが、オゾンとの相乗効果により必要な金属イオン濃度を大幅に減少させることができる。
【００２２】
第５の発明は、特に、第１〜４のいずれか１つの発明において、前記除菌対象物が、水で覆われている場合、前記水を水分量調整手段により除くことにより調整する構成としたものである。これによって、効果的にラジカル発生が進行する効果が得られる。この理由は、以下のように考えられる。まず、除菌対象物中の水分が多い場合を考える。この場合、除菌対象物上のオゾン近傍にはラジカル変換手段である金属イオンが作用した場合に、ラジカル生成に必要な水が充分にあるために、オゾンは効率良くラジカルに変換される。しかし、オゾンは水にほとんど溶解しないため、除菌対象物に吸着するオゾンは少量となる。この結果、発生するラジカル量は、全体として少量となる。次に、除菌対象物が乾燥している場合を考える。除菌対象物へのオゾン吸着量は増加するが、もう一つのラジカル原料である水の量が少ないために、全体としてのラジカル発生量のやはり少量となる。これに対して、本発発明のように、過剰な水が除かれ、水分量が適度に調整されることにより、オゾンの吸着量と、オゾンのラジカルへの変換効率のバランスがとれ、全体としてラジカル発生量が増大する。このラジカルは、除菌対象物上で発生するために、有効に除菌対象物に作用し、効率よく除菌と脱臭とが進行する。
【００２３】
第６の発明は、特に、第１〜５のいずれか１つの発明において、前記水分量調整手段が、脱水装置、乾燥装置、冷風噴出装置である構成とするものである。このように、脱水装置、乾燥装置を用いることにより、特別な装置を用いることなく、除菌対象物中の過剰の水を除去することが可能となる。こうして、除菌対象物の水分量の調整が容易になることで、除菌対象物でのラジカル発生量を増やし、除菌、脱臭効率を上げることが可能となる。また、冷風噴出装置を用いることで、空間の絶対湿度を低下させることが容易となる。この結果、オゾンと空間の中の水分とからのラジカル発生効率が低下し、除菌対象物が存在しない空間での無駄なラジカル発生が抑制され、オゾンが有効に使用できる効果が得られる。
【００２４】
第７の発明は、特に、第１〜６のいずれか１つの発明において、前記除菌対象物の量を、除菌対象物量検出手段により検出し、前記除菌対象物の量に従って、前記除菌対象物の水分量を調整することを特徴とする。除菌対象物が洗濯機内部に投入された時点において、洗濯槽を回転させ、そのトルクを計測する等の、除菌対象物量検出手段を用いることにより、洗濯機の内槽に投入された除菌対象物の量が検知されるため、水分量調整手段によって、除菌対象物上の水分量をラジカルの高効率生成に適した量に調整することが可能と
なる。
【００２５】
第８明は、特に、第１〜７のいずれか１つの発明において、前記除菌対象物の量を、除菌対象物量検出手段により検出し、前記除菌対象物の量に従って、前記除菌対象物上に存在するオゾン量を調整するために、前記オゾン量調整手段により供給されるオゾン量を制御することを特徴としている。除菌対象物が洗濯機内部に投入された時点において、洗濯槽を回転させ、そのトルクを計測する等の、除菌対象物量検出手段を用いることにより、除菌対象物の量に対して、オゾン量が過剰にならず、洗濯槽内のオゾン濃度の上昇を抑えることができる。よって、洗濯槽からオゾンが漏洩した場合においても、人体への安全性を確保することが可能となる。さらに、オゾンが低濃度となるため、洗濯機に用いられる樹脂部品の劣化促進を抑制することが可能になる。
【００２６】
第９の発明は、第１〜８のいずれか１つの発明を用いた洗濯機であり、除菌デバイスを備えた洗濯機であって、オゾン量調整手段、水分量調整手段、ラジカル変換手段として金属イオン供給装置を含む除菌デバイスを備え、前記オゾン量調整手段および水分量調整手段とを用いて、前記デバイス外部にある除菌対象物において、ラジカル原料であるオゾン量、水分量を調整し、前記除菌対象物上の前記ラジカル原料を前記ラジカル変換手段である金属イオン供給装置を用いてラジカルに変換し、前記ラジカルの作用により除菌対象物を除菌する構成を有するものである。これによって、第１の発明で説明したように、オゾンより活性が高いラジカルを効率よく生成することが可能となる。このため、銀のような高価な金属を大量に用いることなく、また低濃度のオゾンを用いて、安全性を保ちつつ、洗濯機で扱う、衣類等に対して、低コスト高効率で除菌、脱臭を実施することが可能となる。
【００２７】
また、前記水分量調整手段が、脱水装置、乾燥装置、冷風噴出装置である構成としたものである。
【００２８】
脱水装置、乾燥装置を用いることにより、特別な装置を用いることなく、除菌対象物中の過剰の水を除去することが可能となる。こうして、除菌対象物の水分量の調整が容易になることで、除菌対象物でのラジカル発生量を増やし、除菌、脱臭効率を上げることが可能となる。また、冷風噴出装置を用いることで、空間の絶対湿度を低下させることが容易となる。この結果、オゾンと空間の中の水分とからのラジカル発生効率が低下し、除菌対象物が存在しない空間での無駄なラジカル発生が抑制され、オゾンが有効に使用できる効果が得られる。
【００２９】
また、前記金属イオンの金属源が、銀、銅、亜鉛のいずれかである除菌デバイスを備えた洗濯機である。
【００３０】
これによって、工業的に入手可能な様々な金属イオン供給手段を用いて、容易にオゾンと水からのラジカル生成が可能となる効果が得られるとともに、金属イオン単独での作用では、濃度が必要であるが、オゾンとの相乗効果により必要な金属イオン濃度を大幅に減少させることができる。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００３２】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の断面構成図、図２、図３、図４は、同洗濯機の除菌方法の工程図を示すものである。
【００３３】
図１に示すように、洗濯機の本体１は、外槽２と外槽２内に回転自在に設けられた内槽３を内蔵していて、外槽２と内槽３とで洗濯槽４を形成している。外槽２の前面側に設けた開口部２ａの端周縁部の近傍には、金属イオン供給装置５とオゾン量調整手段６とを配置している。外槽２の下部には、排水路７の一端を接続し、排水路７には排水弁８を接続して洗濯槽４内の洗濯水を排水するようにしている。洗濯槽４への給水は給水路１０の給水弁９を開き、洗濯槽４内に水を給水する。
【００３４】
内槽３は、有底円筒形に形成され、その周面に外槽２内に通じる多数の通水孔３ａが形成され、内周面の複数の位置には内方へ突出するバッフル１１を設けている。内槽３の回転中心には、略傾斜方向に回転軸３ｂを設け、内槽３の軸心方向を背面側から正面側に向けて上向きに傾斜させて配設している。この回転軸３ｂに外槽２の背面側に取り付けたモータ１２を連結し、内槽３を正転および逆転方向に回転駆動するようにしている。
【００３５】
また、蓋１３は、外槽２の正面側の上向き傾斜面に設けた開口部２ａを開閉自在に覆っている。そしてこの蓋１３を開くことにより、内槽３内に除菌対象物１４を出し入れすることができる。蓋１３は、上向き傾斜面に設けられているため、除菌対象物１４の出し入れは腰を屈めることなく行うことができる。よって、このような構成の洗濯機は、横向きまたは上向きにある開口部から除菌対象物を出し入れする洗濯機の作業性の悪さを改善している。
【００３６】
さらに、制御装置１５は、金属イオン供給装置５、オゾン量調整手段６、排水弁８、給水弁９、モータ１２の動作制御を行っている。
【００３７】
また、除菌対象物の水分量を調整する水分量調整手段としては、内槽の高速回転による脱水、ヒートポンプを用いた加熱乾燥、あるいは送風のみの乾燥といった手段を用いる。尚、本実施の形態で１は、水分量調整手段の一つとしてヒートポンプを用いたが、通常のヒータを用いた乾燥ユニットも用いることができる。
【００３８】
次に、本発明の実施の形態１における洗濯機が行う除菌方法の動作について説明する。
【００３９】
蓋１３を開いて内槽３内に除菌対象物１４および洗剤を投入して蓋１３を閉め、洗濯機の運転を開始させる。続いて、外槽２内に給水路１０から所定量の注水がなされ、モータ１２により内槽３が回転駆動されて洗い工程が開始される。内槽３の回転により、内槽３内に収容された除菌対象物１４は、内槽３の内周面に設けられたバッフル１１によって回転方向に持ち上げられ、持ち上げられた適当な高さから落下する撹拌動作が繰り返され、叩き洗いの作用により洗濯がなされる。
【００４０】
所定時間の洗いが行われると、汚れた洗浄水は排水路７から排出される。そして内槽３を高速回転させる脱水動作により除菌対象物１４に含まれた水分を大部分取り除き、その後、再び給水路１０から注水してすすぎ工程が実施される。このすすぎ工程において、金属イオン供給装置５から、金属イオンが供給される。金属イオン供給装置５は、電解による金属イオンの供給方法などが挙げられる。金属種は銀、銅、亜鉛、鉄、コバルト、ニッケルなど挙げられるが、銀、銅、亜鉛が好ましい。すすぎ工程では、内槽３内に収容された除菌対象物１４は、内槽３の回転によりバッフル１２に持ち上げられ、落下する撹拌動作が繰り返される。
【００４１】
所定時間のすすぎ工程が行われると、すすぎ水が排水路７から排出される。この際、衣類に残留した金属イオンがラジカル変換手段として働く。そして内槽３を高速回転させる脱水工程に移り、動作により除菌対象物１４に含まれたすすぎ水を脱水し、同時にオゾン量調整手段５が、洗濯槽４の内部にオゾンを一定時間発生させ、除菌対象物１４上の細菌
が除かれ、脱水工程が終了する。
【００４２】
脱水工程が終了した後の乾燥工程において、内槽３を低速回転させることにより内槽３内で除菌対象物１４への温風の送風と除菌対象物１４自体の撹拌運動が行われる。また、洗濯槽４内の温度が上昇することにより、除菌対象物１４が乾燥される。
【００４３】
なお、本発明の実施の形態１では、内槽３の回転中心を略傾斜方向の回転軸３ｂとし、内槽３の軸心方向を背面側から正面側に向けて上向きに傾斜させて配置している。しかし、内槽３の回転中心を略水平方向の回転軸とし、内槽３の軸心方向を略水平方向に配置してもよい。また、内槽３の回転中心を略垂直方向の回転軸とし、内槽３の軸心方向を略垂直方向に配置してもよい。
【００４４】
また、本発明の実施の形態１では、外槽２の開口部２ａの端周縁部の近傍に金属イオン供給装置５とオゾン量調整手段６とを配置しているが、内槽３の回転中心の略延長上の内槽３もしくは蓋１３に配置してもよい。
【００４５】
さらに、制御装置１５では洗い工程、すすぎ工程、脱水工程および乾燥工程の制御を行っている。
【００４６】
図２に示すように、本発明の実施の形態１では、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程の順に行うことにより、除菌工程を構成していており、金属イオン供給装置５をすすぎ工程に使用し、オゾン調整手段６を脱水工程に使用し、各々１回ずつ行ったが、除菌処理を行うすすぎ工程と脱水工程を複数回実施することも可能である。
【００４７】
また、最後の乾燥工程については、実施しても実施しなくてもよい。
【００４８】
図３は、本発明の実施の形態１の洗濯機の他の例の工程図を示したもので、金属イオン供給装置５を給水路９の経路内に設けた場合の工程図である。この際、金属イオン供給装置５は、ゼオライトやシリカ、溶融ガラス等に含まれた金属からのイオン溶出を利用したものである。除菌処理は、実施の形態１で示したとおりに行われる。
【００４９】
以下に、オゾン量調整手段６について説明する。
【００５０】
オゾン量調整手段６の構成は特に限定するものではないが、オゾン発生デバイスを有しており、制御装置１５とリード線で接続されている。オゾン発生量は、電流もしくは通電時間を制御装置１５にて制御することにより調整を行う。
【００５１】
オゾン量調整手段６は外槽２の開口部２ａの端周縁部近傍に設置され、内槽３の内側へのオゾン生成を行う。
【００５２】
オゾンは、酸素等の通常大気中に含まれる成分よりも重い気体であるため、オゾン量調整手段６を開口部２ａの端周縁部近傍の上部に設けると、上部から下部へオゾンが降下しながら移動するため、開口部２ａの端周縁部近傍の下部、あるいは内槽３の回転中心の略延長上の蓋１４に設けた場合に比べ、洗濯槽４内部にオゾンが隅々まで拡散しやすくなり、内槽３に収容された除菌対象物１５の量に関わらず、除菌対象物１５上にオゾンが存在することが可能となる。
【００５３】
洗濯槽４の内部では、内槽３の回転によって除菌対象物１４が回動するために水も飛散する。オゾン量調整手段５を開口部２ａの端周縁部近傍の上部に設けると、水の飛散の影響を受けにくく、オゾン発生デバイスへの水による影響を防ぐことが可能となる。
【００５４】
オゾン発生デバイスは、その発生方式を特に限定するものではなく、コロナ放電方式、無声放電方式等の種々の発生方法が採用可能である。
【００５５】
除菌対象物１４の除菌・脱臭を行う場合、除菌対象物１４上のオゾン濃度および水分量が重要な要因となる。
【００５６】
除菌対象物１４が付着している水分量は、除菌対象物１４の量に対して５０％以下が望ましい。より好ましくは４０％以下である。それ以上の水分を含んでいる場合は、オゾンが水の存在により消滅してしまい、含有水分量の増加に伴い、オゾンおよびそれから生成されるラジカルによる除菌効果が軽減される。下限は２０％以上であることが望ましい。これは、含水量が減少すると、水に含まれている金属イオン量も低下するためである。
【００５７】
次に、金属イオン供給装置５について説明する。金属イオン供給装置５は、金属の電解装置や、ゼオライトやシリカ、溶融ガラス等に含まれた金属からのイオン溶出、また、金属イオンを含有した材料で洗濯槽４を構成することなどが挙げられる。金属の電解装置は一般的なものでよく、金属含有のゼオライトやシリカ、溶融ガラス等も一般的なものでよい。洗濯槽４は、例えば、外槽２を樹脂製の外槽として、金属含有のゼオライトやシリカ、溶融ガラスを分散させたコンパウンドの成形体を用いることが挙げられる。内槽３に抗菌ステンレスとして知られている、銅含有のステンレスを用いることも可能である。金属イオンは、銀、銅、亜鉛が好ましい。溶出量としては、銀であれば、０．１〜０．００５ｐｐｍ程度、銅であれば、１〜０．０１ｐｐｍ程度、亜鉛であれば、１〜０．０２ｐｐｍ程度であれば、上限は水質の保全とコスト、下限は除菌効果から好ましい。この結果、水質の保全と除菌効果、コストのバランスに優れたものとなる。
【００５８】
図４の工程は、金属イオン供給装置５は、供給方法により図２および図３と同様な条件で行われ、図に示すように、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程の順に行う。ここでは、乾燥工程について述べる。前述したように、ラジカル発生には、除菌対象物（洗濯物）１４に適度な水が含まれる必要があり、その最適値は、除菌対象物（洗濯物）１４の自重の２０〜４０％程度であると述べた。しかしながら、乾燥工程での水分量調整では、金属イオンの流出はほぼ起こらないために、除菌対象物（洗濯物）１４の自重の１０〜３０％程度であり、１０〜３０％乾燥工程の水分量調整で、さらに除菌対象物（洗濯物）１４からの水分が除去され、水分量１０〜３０％程度に達して、さらに乾燥が進んで、最終的には水分量はほぼ０となる。
【００５９】
このように、ラジカル発生に最適の水分量が実現されたときに、除菌対象物（洗濯物）１４へのオゾン吸着が実施されるため、高い除菌、脱臭効率が実現される。
【００６０】
さらに、除菌対象物（洗濯物）１４の水分量が１０〜３０％程度になった際に、ヒートポンプユニット１６、放熱器風路１８、吸熱器風路１７による乾燥操作を停止し。一定の水分量を維持しながら、オゾン量調整手段６を作動させることも可能である。
【００６１】
その場合、最適の水分量で除菌対象物（洗濯物）１４に対する除菌操作が実施されるため、さらに高い効率でラジカル発生が進み、高い除菌、脱臭効果が得られる。
【００６２】
このように、乾燥工程では、ラジカル発生に最適な水分量が実現されるため、ラジカルが多量に発生し、高い除菌、脱臭効果が得られる。
【００６３】
また、高温で処理が行われるため、菌の耐性が低下する。このことにより、除菌効果の増大が実現できる。
【００６４】
さらに、通常のラジカル発生を伴わないオゾン供給のみでの乾燥では残りやすい臭いにも、高い活性を有するラジカルを用いることにより、高い効率で除くことができる。
【００６５】
オゾン供給量ならびに金属イオン供給量、水分量調整は、衣類量によって決定され、内槽３に収容された除菌対象物１４の量は、洗濯槽４の正逆回転運動のトルクを電流値により検出することによって概算される。
【００６６】
本発明の洗濯機は、独立除菌工程の前段階で洗濯槽４の正逆回転運動を行い、その運動のトルクを検出することにより、独立除菌工程において必要なオゾン量および水分量を調整するものであり、これにより、過剰なオゾン発生や水噴霧を避け、ラジカル生成に適した条件を作成することが可能となる上、不要なエネルギー消費が抑制される。
【００６７】
また、洗濯槽からオゾンが漏洩した場合においても、人体への安全性を確保することが可能となる。オゾンが必要以上に発生しないため、洗濯機に用いられる樹脂部品の劣化促進を抑制することが可能になる。
【００６８】
以上のように、本実施の形態においては、金属イオン供給装置５、オゾン量調整手段６水分量調整手段を動作させて、オゾンを金属イオンと反応させて生成した酸素原子を水と結合させて生じるヒドロキシラジカルを除菌対象物１４上に生成することにより、オゾンと金属イオン単体およびラジカルによる除菌作用が除菌対象物に起こり、低コストで安全性の高い、優れた除菌方法を有する洗濯機を提供可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
以上のように、本発明にかかる洗濯機および洗濯機の除菌方法は、低濃度オゾンと市販の金属イオン供給装置を用いて、除菌対象物の除菌および脱臭を行うことが可能となり、低コストと安全性を確保しつつ、高い除菌効果を得ることが可能となり、洗濯機以外の家庭用電気製品等の用途にも適用できる。
【符号の説明】
【００７０】
１  本体
２  外槽
２ａ  開口部
３  内槽
３ａ  通水口
３ｂ  回転軸
４  洗濯槽
５  金属イオン供給装置
６  オゾン量調整手段
７  排水路
８  排水弁
９  給水
１０  弁給水路
１１  バッフル
１２  モータ
１３  蓋
１４  除菌対象物（洗濯物等）
１５  制御装置
１６  ヒートポンプユニット
１７  吸熱器風路
１８  放熱器風路
【図１】
2011078661.tif 000003
【図２】
2011078661.tif 000004
【図３】
2011078661.tif 000005
【図４】
2011078661.tif 000006