(57)【要約】【課題】  新しいカートリッジでなく、過去に使用されてトナーが若干消費量されたカートリッジに交換した場合においても、ユーザに装着されているカートリッジの交換時期を正確に知らせることができる。【解決手段】  制御部１３ａは、トナー残量検知部１０によりプロセスカートリッジ７が引き出される前の透過率ａ２と新品でない現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジ７が装着された後の透過率ａ３との差が所定値よりも異なった場合に、記憶部に記憶されている累積ドットカウント値ｂ２を、新品でない現像カートリッジ８の透過率ａ３に対応した累積ドットカウント値ｂ３に補正をする。【選択図】        図６
2011133632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に現像剤を介して画像を形成する画像形成装置において、
現像剤が収容されている収容部を有するカートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、
前記カートリッジ装着部に装着されているカートリッジの現像剤の残量を検知する現像剤残量検知手段と、
画像情報のドット数の積算値に基づいて、前記カートリッジ装着部に装着されたカートリッジの現像剤の使用量を推定する現像剤使用量推定手段と、
前記現像剤残量検知手段に基づいて得られる残量情報と前記現像剤使用量推定手段に基づいて得られる現像剤の使用量情報とを記憶する記憶手段と、
カートリッジが前記カートリッジ装着部から引き出される前に前記記憶手段に記憶されている現像剤の残量情報と、新たにカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された後に現像剤残量検知手段によって検出される現像剤の残量情報との差が所定値以上になった場合、新たにカートリッジが装着された後の現像剤の残量情報に基づいて、前記記憶手段に記憶されているカートリッジが引き出される前の現像剤の使用量情報を補正する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤残量検知手段は、
発光素子および受光素子を有し、前記発光素子から発光した光がカートリッジの収納部内を通過し前記受光素子まで透過する透過率に基づいて、カートリッジ内の現像剤の残量情報を検知し、
前記制御部は、
カートリッジが前記カートリッジ装着部から引き出される前の透過率と、新たにカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された後の透過率との差が５％以上の場合に補正をすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジ装着部に装着されるカートリッジには、現像剤を攪拌するアジテータが設けられ、
前記現像剤残量検知手段は、前記アジテータが所定回数回転した後に、装着されたカートリッジの現像剤の残量を検知することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カートリッジ装着部には、
現像剤の収容量が異なる少なくとも２種類のカートリッジのいずれかのカートリッジが装着されたかを判別するカートリッジ判別手段が設けられ、
前記記憶部には、
前記２種類のカートリッジの現像剤最大使用可能量を記憶する第２の記憶部が設けられ、
前記制御部には、
カートリッジの交換前の現像剤最大使用可能量を前記カートリッジ判別手段により判別されたカートリッジの現像剤最大使用可能量に書き換える書換手段が設けられたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等の記録媒体にトナー、インク等により文字や画像を形成する、プリンタ、ＦＡＸ、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、カートリッジ内におけるトナー収容室のトナー残量を検知するトナー残量検知手段を備えたものが知られている。
【０００３】
このトナー残量検知手段は、収容室内を通過する光を発光する発光手段と、発光手段からの光を受光する受光手段とを備え、受光手段からの検知結果から算出した受光比率（透過率）によって収容室内のトナー残量を検知している。
【０００４】
しかし、このような画像形成装置では、収容室内のトナーの分布が大きく異なる場合や、一部のトナーが収容室内で浮遊したりすると、受光比率が大きく異なり、残量検知の精度を高めることが難しい。
【０００５】
一方、電子写真方式の画像形成装置として、制御部が画像データのドット数をカウントすることにより、カートリッジ内のトナー消費量を検知するトナー消費量推測手段を備えたものも知られている。（特許文献１）
この画像形成装置では、そのドットカウント値を画像形成装置内の制御部に記録し、制御部内に記録された１ドットあたりのトナー量にドットカウント値を掛け合わせることで、トナー消費量を算出している。
【０００６】
そして、トナー消費量が所定値になると、カートリッジの交換時期が近いことを表すエンプティーが表示される。ユーザは、このエンプティーが表示されることにより、カートリッジの交換する時期を知ることができる。
【０００７】
さらに、ユーザが新しいカートリッジを交換すると、制御部は新しいカートリッジが装填されたことを検知して、記憶していたドットカウント値をリセットし、新しいカートリッジのトナーの消費量の算出をしている。
【０００８】
しかし、このような画像形成装置では、実際のトナー残量を検知しているのではなく、１ドットあたりのトナー量を予め想定してトナー消費量を算出しているので、１ドットあたりに予め想定していたトナー量と異なって印刷が行われた場合に、算出したトナー消費量と実際のトナー消費量との差が大きくなるといった問題がある。
【０００９】
また、例えば特許文献２のように、光学方式のトナー残量検知手段とドットカウント方式によるトナー消費量推測手段とを併用する画像形成装置も知られている。
【００１０】
この画像形成装置では、トナー残量検知手段によりトナー残量が多い場合は、トナー消費量推定手段による検知結果を採用し、トナー残量が少ない場合は、トナー残量検知手段による検知結果を採用して、そのカートリッジ内のトナー残量情報を逐次ユーザに表示させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−２０５５９０号公報
【特許文献２】特開２００４−１３９０５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、このような画像形成装置では、例えば、カートリッジの使用途中に、新しいカートリッジでなく、過去に使用されてトナーが若干消費されたカートリッジに交換された場合に問題が起こる。
【００１３】
この場合に画像形成装置には、装填されたカートリッジが新しいカートリッジではないためドットカウント値をリセットせず、交換前のドットカウント値が記憶されている。そして画像形成装置は、トナーの消費量が少ないカートリッジが装填されているにも拘らず、交換前のカートリッジのドットカウント値にその後のドット数を積算する。そうすると画像形成装置は、カートリッジ内にトナーが十分に残っているにも拘らず、ユーザにカートリッジの交換を指示してしまうことになり、ユーザにカートリッジの交換時期を正確に知らせることができないという問題が起こる。
【００１４】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ユーザにカートリッジの交換時期をより正確に知らせることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、被記録媒体に現像剤を介して画像を形成する画像形成装置において、現像剤が収容されている収容部を有するカートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、前記カートリッジ装着部に装着されているカートリッジの現像剤の残量を検知する現像剤残量検知手段と、画像情報のドット数の積算値に基づいて、前記カートリッジ装着部に装着されたカートリッジの現像剤の使用量を推定する現像剤使用量推定手段と、前記現像剤残量検知手段に基づいて得られる残量情報と前記現像剤使用量推定手段に基づいて得られる現像剤の使用量情報とを記憶する記憶手段と、カートリッジが前記カートリッジ装着部から引き出される前に前記記憶手段に記憶されている現像剤の残量情報と、新たにカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された後に現像剤残量検知手段によって検出される現像剤の残量情報との差が所定値以上になった場合、新たにカートリッジが装着された後の現像剤の残量情報に基づいて、前記記憶手段に記憶されているカートリッジが引き出される前の現像剤の使用量情報を補正する制御部と、を備えたことを特徴としている。
【００１６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像剤残量検知手段は、発光素子および受光素子を有し、前記発光素子から発光した光がカートリッジの収納部内を通過し前記受光素子まで透過する透過率に基づいて、カートリッジ内の現像剤の残量情報を検知し、前記制御部は、カートリッジが前記カートリッジ装着部から引き出される前の透過率と、新たにカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された後の透過率との差が５％以上の場合に補正をすることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジ装着部に装着されるカートリッジには、現像剤を攪拌するアジテータが設けられ、前記現像剤残量検知手段は、前記アジテータが所定回数回転した後に、装着されたカートリッジの現像剤の残量を検知することを特徴としている。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジ装着部には、現像剤の収容量が異なる少なくとも２種類のカートリッジのいずれかのカートリッジが装着されたかを判別するカートリッジ判別手段が設けられ、前記記憶部には、前記２種類のカートリッジの現像剤最大使用可能量を記憶する第２の記憶部が設けられ、前記制御部には、カートリッジの交換前の現像剤最大使用可能量を前記カートリッジ判別手段により判別されたカートリッジの現像剤最大使用可能量に書き換える書換手段が設けられたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、制御部は、カートリッジが引き出される前の現像剤の残量情報とカートリッジが装着された後の現像剤の残量情報との差が所定値になった場合に、カートリッジが装着された後の現像剤の残量情報に基づいて、記憶手段に記憶されている現像剤の使用量情報を補正する。このように、制御部は、記憶手段に記憶されているカートリッジが引き出される前の現像剤の使用量情報を補正するので、新品でないカートリッジが装着された場合でも、そのカートリッジの使用量情報に基づいて、ユーザにカートリッジの交換時期を正確に知らせることができる。
【００２０】
また、請求項２に記載の発明によれば、制御部は、カートリッジが引き出される前の透過率とカートリッジが装着された後の透過率の差が５％以上のときに補正をしているので、カートリッジが引き出される前と後のカートリッジの違いを精度よく検知でき、よりユーザにカートリッジの交換時期を正確に知らせることができる。
【００２１】
また、請求項３に記載の発明によれば、現像剤残量検知手段は、アジテータが所定回数回転した後に、カートリッジ内の現像剤の残量を検知するので、カートリッジ内に現像剤が偏って入っている場合でも、アジテータが現像剤を攪拌して偏りが解消される。これにより現像剤残量検知手段は、現像剤の残量を正確に検知することができる。
【００２２】
また、請求項４に記載の発明によれば、書換手段は、カートリッジの交換前の現像剤最大使用可能量を前記カートリッジ判別手段により判別されたカートリッジの現像剤最大使用可能量に書き換えるので、新品でなく、現像剤の収容量が異なるカートリッジが装着された場合においても、装着されたカートリッジに対応した交換時期をユーザに知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】レーザプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】プロセスカートリッジを取り外した状態のレーザプリンタを示す側断面図
【図３】制御装置の構成を示すブロック図
【図４】現像カートリッジと感光体カートリッジを示す斜視図
【図５】一枚用紙への印刷が終了した後の処理を説明するフローチャート
【図６】新品でない現像カートリッジを有するプロセスカートリッジが装着された際に記憶部に記憶されている累積ドットカウント値を補正する処理を説明するフローチャート
【図７】制御装置の構成を示すブロック図
【図８】トナー収容量が異なる２種類現像カートリッジを使用する画像形成装置において、プロセスカートリッジが装着された際に記憶部に記憶されている累積ドットカウント値並びに最大ドットカウント値を補正する一連の処理を説明するフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２４】
〔レーザプリンタの全体構成〕
図１は、本実施形態の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。
【００２５】
このレーザプリンタ１は、図１に示すように、本体筐体２を備え、本体筐体２内において、用紙を画像形成部５へ供給する給紙部４と、給紙された用紙に画像を形成する画像形成部５と、画像が形成された用紙を排紙する排紙部６と、レーザプリンタ１の動作を制御する制御装置１３（図３参照）と、をさらに備えている。
【００２６】
なお、以下の説明において、特に断りがない限り図１に示した上下方向を上下、図１における右側を前、左側を後、紙面の奥側を右、紙面の手前側を左として、各方向を示す。ここでの方向は、レーザプリンタ１の手前に立った者から見た方向を基準として規定してある。
【００２７】
本体筐体２には、図２に示すように、カートリッジ装着部の一例としてのプロセスカートリッジ装着部２０が形成され、プロセスカートリッジ装着部２０を開閉可能なカバー２１が設けられている。
【００２８】
このカバー２１は、その下端部に設けられたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。カバー２１を閉じると（閉状態）、図１に示すように、カバー２１によってプロセスカートリッジ装着部２０が閉鎖される。またカバー２１を開けると（開状態）、図２に示すように、プロセスカートリッジ装着部２０が開放され、このプロセスカートリッジ装着部２０から後述するプロセスカートリッジ７を着脱させることができる。
【００２９】
（１）給紙部
給紙部４は、本体筐体２内の下方において、用紙を収納する給紙トレイ４１と、給紙ローラ４２、給紙パット４３、およびレジストローラ４４を備えている。
【００３０】
このように構成された給紙部４では、給紙トレイ４１から用紙が一枚ずつ分離されて画像形成部５へ送られる。
【００３１】
（２）画像形成部
画像形成部５は、感光体ドラム７３の表面にレーザ光を当てることにより静電潜像を形成する露光部５１と、用紙にトナー像を転写するプロセスカートリッジ７と、用紙上のトナー像を熱定着させる定着部９を備えている。
【００３２】
（２−１）露光部
露光部５１は、本体筐体２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー５１ａ、レンズ５１ｂおよび反射鏡５１ｃを備えている。
【００３３】
このように構成された露光部５１では、所定の画像データに基づいてレーザ光源から発光されるレーザ光が、ポリゴンミラー５１ａで左右方向に高速で走査され、レンズ５１ｂおよび反射鏡５１ｃを通過または反射した後、感光体ドラム７３に照射される。
【００３４】
（２−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ７は、露光部５１の下方であって、給紙部４の上方に配置されており、本体筐体２に対して着脱自在に装着される構造となっている。プロセスカートリッジ７は、図４に示すように外枠を構成する感光体カートリッジ７１と、感光体カートリッジ７１に着脱可能な現像カートリッジ８とを備えている。
【００３５】
感光体カートリッジ７１は、感光体カートリッジフレーム７２を備え、感光体カートリッジフレーム７２内には、カートリッジフレーム７２に回転可能に支持された感光体ドラム７３と、感光体ドラム７３を帯電させる帯電器７４と、感光体ドラム７３に形成されたトナー像を用紙に転写する転写ローラ７５とをさらに備えている。
【００３６】
感光体カートリッジフレーム７２の両側壁には、図４に示すように、後述するトナー残量検知部１０の発光部１０ａが発光した光を後述するトナー収容部８４に透過させる透過窓７６が形成されている。
【００３７】
現像カートリッジ８は、現像カートリッジフレーム８１を備え、現像カートリッジフレーム８１内には、現像カートリッジフレーム８１に回転可能に支持された現像ローラ８２と、供給ローラ８３と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部８４とをさらに備えている。
【００３８】
現像カートリッジフレーム８１の両側壁には、後述するトナー残量検知部の発光部１０ａから発光した光をトナー収容部８４に透過させる透過窓８５が形成されている。
【００３９】
トナー収容部８４には、図１に示すように、トナー収容部８４内のトナーを攪拌するためのアジテータ８６が設けられている。アジテータ８６は、トナー収容部８４内で左右方向に延在し、図示しない駆動原により回動駆動される回転軸８７と、回転軸８７から半径方向に突設された攪拌板８８とを有している。アジテータ８６は、回転軸８７とともに回転する攪拌板８８によりトナー収容部８４内に収容されたトナーを攪拌するように構成されている。
【００４０】
このように構成されたプロセスカートリッジ７では、感光体ドラム７３の表面が帯電器７４により一様に帯電され、帯電された感光体ドラム７３の表面がレーザ光の走査によって露光され、露光された部分の電位が下がることにより、感光体ドラム７３の表面に静電潜像が形成される。そして、現像カートリッジ８から供給されたトナーが、感光体ドラム７４の露光された部分に保持されることにより、感光体ドラム７３の表面にトナー像が形成される。
【００４１】
（２−３）定着部
定着部９は、プロセスカートリッジ７に対して後側に配置され、熱源により加熱される加熱ローラ９１および加熱ローラ９１に圧接する加圧ローラ９２を備えている。
【００４２】
このように構成された定着部９では、用紙が加熱ローラ９１と加圧ローラ９２との間を通過することにより、用紙上のトナー像が熱定着される。
【００４３】
（３）排紙部
排紙部６は、定着部９を通過した用紙を搬送するための排紙ローラ６１と、排紙ローラ６１より搬送された用紙を蓄積する排紙トレイ６２とを備えている。
【００４４】
このように構成された排紙部６では、定着部６で定着された用紙が、排紙ローラ６１によって搬送されて排紙トレイ６２上に排紙される。
〔電気的構成〕
次に、制御装置１３の構成について、図３を用いて説明をする。
【００４５】
制御装置１３は、図３に示すように、制御部の一例としての制御部１３ａと、記憶手段の一例としての記憶部１３ｃとを有している。
【００４６】
制御部１３ａは、ＣＰＵ１３ｂを有し、画像形成部５、ユーザに現像カートリッジ８の交換時期であることを表示する表示部２２、現像剤残量検知手段の一例としてのトナー残量検知部１０、プロセスカートリッジ着脱検知部１１および現像カートリッジ８が未使用のものであるかを検知する新品検知部１２が電気的に接続されている。
【００４７】
記憶部１３ｃは、ＲＯＭ１３ｄおよびＲＡＭ１３ｅを有している。
【００４８】
ＲＯＭ１３ｄには、レーザプリンタ１を制御するための各種制御プログラムや各種設定、初期値等が記憶されている。例えば、ＲＯＭ１３ｄには、画像データの１ドットあたりのトナーの使用量、プロセスカートリッジ７における未使用の状態から交換が必要な時期までの最大ドットカウント値（現像剤最大使用可能量）、後述するトナー残量検知部１０による透過率に対応した累積ドットカウント値のテーブルなどが記憶されている。
【００４９】
ＲＡＭ１３ｅには、各種制御プログラムが読み出される作業領域として、あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。例えば、印刷した画像データに基づいて累積されている累積ドットカウント値などが記憶される。
【００５０】
ＣＰＵ１３ｂは、ＲＯＭ１３ｄから読み出された制御プログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ１３ｅに記憶させながら、制御部１３ａを介してレーザプリンタ１の各構成要素を制御する。具体的にはＣＰＵ１３ｂは、ＲＡＭ１３ｅに記憶された印刷する画像情報に基づいて積算された累積ドットカウント値に基づいて、現像カートリッジ８のトナー使用量を算出する。つまりＣＰＵ１３ａは、現像剤使用量推定手段の一例としてのトナー使用量推定部として機能する。
【００５１】
（トナー残量検知部）
次にトナー残量検知部１０について、図４を用いて説明をする。
【００５２】
トナー残量検知部１０は、発光部１０ａと受光部１０ｂとを備える光センサにより構成されている。
【００５３】
発光部１０ａおよび受光部１０ｂは、本体筐体２内に設けられ、現像カートリッジフレーム８１および感光体カートリッジフレーム７２の両側壁に形成された透過窓７６、８５を介して互いに対向するように配置されている。発光部１０ａが発光した残量検知光は、透過窓７６，８５を介して受光部１０ｂで受光される。そして、トナー残量検知部１０は、発光部１０ａから発光された発光量に対する、受光部１０ｂによって受光された受光量（透過率）によって、現像カートリッジ８のトナー収容部８４内のトナー残量を検知している。
【００５４】
（プロセスカートリッジ着脱検知部）
次にプロセスカートリッジ７の着脱を検知するプロセスカートリッジ着脱検知部１１について説明をする。
【００５５】
上記で説明をした発光部１０ａと受光部１０ｂとを備える光センサは、プロセスカートリッジ７の着脱を検知するプロセスカートリッジ着脱検知部１１としても機能する。
【００５６】
具体的には、発光部１０ａから発光した光と受光部１０ｂで受光した光が略同じ光量（透過率１００％）であれば、プロセスカートリッジ７が本体筐体２に装着されていないと判断し、逆に発光部１０ａから発光した光と受光部１０ｂで受光した光が異なる光量（透過率１００％未満、例えば、透過率５０％等）であれば、プロセスカートリッジ７が本体筐体２に装着されていると判断する。
【００５７】
（新品検知部）
次に、新品検知部１２について説明をする。
【００５８】
新品検知部１２は、記憶部１３ｃに記憶された累積ドットカウント値をリセットするか否かの判断をするため、装着される現像カートリッジ８が新品か否かを検知している。
【００５９】
本体筐体２の側壁には、新品検知手段の一例である新品検知センサ（図示せず）が設けられている。この新品検知センサは、検知部材と、光センサを有し、新品検知センサのＯＮ，ＯＦＦにより装着された現像カートリッジ８が新品か否かを判断する。
【００６０】
具体的には、本体筐体２にプロセスカートリッジ７が装着される前は、新品検知センサはＯＦＦの状態である。そして、本体筐体２に新品の現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジ７が装着された場合、現像カートリッジ８の側壁に設けられた図示しない駆動ギアにより検知部材を回動させ、新品検知センサをＯＮの状態にする。また、新品でない現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジ７が装着された場合は、駆動ギアは検知部材を回動させないため、新品検知センサはＯＦＦの状態である。
【００６１】
〔制御部の動作〕
図５は、一枚用紙への印刷が終了した後の処理手順を示すフローチャートである。
【００６２】
まず、記憶部１３ｃのＲＡＭ１３ｅの所定の位置には、用紙への印刷が行われる前の累積ドットカウント値ｂ１および透過率ａ１が記憶されている。
【００６３】
一枚用紙への印刷が終了すると、ステップＳ１０１（以下、Ｓ１０１と称す。他のステップも同様）において、ＲＡＭ１３ｅの所定の位置に記憶されている累積ドットカウント値ｂ１を累積ドットカウント値ｂ２に更新する。
【００６４】
そして、Ｓ１０２において、制御部１３ａは、トナー残量検知部１０により透過率ａ２を得て、Ｓ１０３において、ＲＡＭ１３ｅの所定の位置に記憶されている透過率ａ１を透過率ａ２に更新して、この一枚用紙への印刷が終了した後の処理手順を終了する。
【００６５】
図６は、新品ではない現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジ７が装着された際に記憶部１３ｃに記憶されている累積ドットカウント値を補正する処理手順を示すフローチャートである。
【００６６】
新品検知部１２およびプロセスカートリッジ着脱検知部１１により、新品ではない現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジ７が装着されたと検知されると、Ｓ１０４において、トナー収容部８４に設けられたアジテータ８６が所定回数回転する。
【００６７】
次に、Ｓ１０５において、トナー残量検知部１０は、新品ではない現像カートリッジ８のトナー残量を検知し、制御部１３ａは、トナー残量検知部１０により透過率ａ３が得られる。
【００６８】
そして、Ｓ１０６において、制御部１３ａは、ＲＡＭ１３ｅの所定位置に記憶された新品ではない現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジ７が装着される前の現像カートリッジ８の透過率ａ２を取得し、Ｓ１０７において、新品ではない現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジ７が装着される前の現像カートリッジの透過率ａ２と新品ではない現像カートリッジ８の透過率ａ３とを比較し、その差が５％以上であるかどうかを判断する。
【００６９】
そして、新品ではない現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジ７が装着される前の現像カートリッジの透過率ａ２と新品ではない現像カートリッジ８の透過率ａ３との差が５％以上の場合（Ｓ１０７、Ｙｅｓ）、Ｓ１０８において、制御部１３ａは、ＲＡＭ１３ｅに記憶されている累積ドットカウント値ｂ２を、ＲＯＭ１３ｄに記憶されている透過率に基づく累積ドットカウンタ値のテーブルに基づいて、透過率ａ３に対応する累積ドットカウント値ｂ３に補正をし、ＲＡＭ１３ｅに累積ドットカウント値ｂ３を記憶させ、新品ではない現像カートリッジ８が装着された際に記憶部１３ｃに記憶されている累積ドットカウント値を補正する処理手順を終了する。
【００７０】
一方、新品ではない現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジ７が装着される前の現像カートリッジ８の透過率ａ２とプロセスカートリッジ着脱検知後の透過率ａ３との差が５％未満の場合（Ｓ１０７、Ｎｏ）、制御部１３ａは、ＲＡＭ１３ｅに記憶されている累積ドットカウント値ｂ２を補正せずに、新品ではない現像カートリッジ８が装着された際に記憶部１３ｃに記憶されている累積ドットカウント値を補正する処理手順を終了する。
【００７１】
以上のように構成されたレーザプリンタ１の効果について説明をする。
【００７２】
本実施形態のレーザプリンタ１では、制御部１３ａは、新品ではない現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジが装着される前の現像カートリッジ８の透過率ａ２と新品でない現像カートリッジ８の透過率ａ３との差が所定値よりも異なった場合に、ＲＡＭ１３ｅに記憶されている累積ドットカウント値ｂ２を、新品でない現像カートリッジ８の透過率ａ３に対応した累積ドットカウント値ｂ３に補正をするので、新品でない現像カートリッジ８が装着された場合でも、その現像カートリッジ８の使用量に基づいて、ユーザに現像カートリッジ８の交換時期を正確に知らせることができる。
【００７３】
また、制御部１３ａは、新品ではない現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジが装着される前の現像カートリッジ８の透過率ａ２と新品でない現像カートリッジ８の透過率ａ３との差が５％のときに補正をするので、プロセスカートリッジ７の装着前と装着後の現像カートリッジ８の違いを精度よく検知することにより、よりユーザに現像カートリッジ８の交換時期を正確に知らせることができる。
【００７４】
トナー残量検知部１０は、プロセスカートリッジ７の着脱を検知した場合に、アジテータ８６が所定回数回転した後に、トナー収容部８４内のトナー残量を検知するので、トナー収容部８４内にトナーが偏って入っている場合に、アジテータ８６がトナーを攪拌して偏りを解消させる。これにより、トナー残量検知部１０は、トナー残量を正確に検知することができる。
【００７５】
＜実施形態２＞
次に実施形態２について説明をする。
【００７６】
実施形態２では、実施形態１と異なる点についてのみ詳述し、実施形態と同様の箇所については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７７】
感光体カートリッジ７１は、第１現像カートリッジと第１現像カートリッジよりもトナー収容量が多い第２現像カートリッジとの２種類がそれぞれ着脱可能な構成になっている。第１現像カートリッジと第２現像カートリッジは、後述する現像カートリッジ判別センサを駆動させるための駆動ギアの構成が異なり、基本的な構成は同じである。
【００７８】
未使用の第２現像カートリッジのトナー収容部８４には、未使用の第１現像カートリッジのトナー充填量よりも多くのトナーが充填されている。つまり、第２現像カートリッジの最大ドットカウント値は、第１現像カートリッジよりも大きい値となる。
【００７９】
〔電気的構成〕
制御部１３ａには、図７に示すように、カートリッジ判別手段１５の一例としての現像カートリッジ判別部１５が電気的に接続されている。また制御部１３ｂは、後述する書換手段の一例としての書換部１６を有している。
【００８０】
実施形態１で説明した記憶部１３ｃは、更にＲＯＭ１３ｄおよび第２の記憶部の一例としてのＲＡＭ１３ｅを有しており、そのＲＯＭ１３ｄには、更に第１現像カートリッジの最大ドットカウント値Ｄ１や第２現像カートリッジの最大ドットカウント値Ｄ２が記憶されている。
【００８１】
（現像カートリッジ判別部）
次に、現像カートリッジ判別部１５について説明をする。
【００８２】
本体筐体の側壁には、現像カートリッジ判別センサ（図示せず）が設けられている。このカートリッジ判別センサは、検知部材と、光センサを有している。
【００８３】
本体筐体内に第２現像カートリッジを装着したプロセスカートリッジが装着されると、第２現像カートリッジの側壁に設けられた図示しない駆動ギアにより検知部材を回動させ、カートリッジ判別センサをＯＮ状態にする。また本体筐体に第１現像カートリッジが装着された場合は、検知部材を回動せず、光センサをＯＦＦの状態にする。これにより、プロセスカートリッジに第１現像カートリッジが装着されたのか、第２現像カートリッジが装着されたのかを判断している。
【００８４】
〔制御部の動作〕
図８は、トナー収容量が異なる２種類現像カートリッジを使用する画像形成装置において、プロセスカートリッジが装着された際に記憶部に記憶されている累積ドットカウント値並びに最大ドットカウント値を補正する一連の処理手順を説明するフローチャートである。
【００８５】
まず、記憶部１３ｃのＲＡＭ１３ｅの所定の位置には、新品ではない現像カートリッジを有するプロセスカートリッジが装着される前の現像カートリッジの累積ドットカウント値ｂ２および透過率ａ２が記憶されている。
【００８６】
そして、新品検知部１２およびプロセスカートリッジ着脱検知部１１により、新品ではない現像カートリッジ８を有するプロセスカートリッジ７が装着されたと検知されると、Ｓ２０１において、現像カートリッジ判別部１５は、装着されたプロセスカートリッジ７における現像カートリッジが、第１現像カートリッジなのか、第２現像カートリッジなのかを判別する。
【００８７】
そして、Ｓ２０２において、書換部１６は、新品ではない現像カートリッジを有するプロセスカートリッジ７が装着される前にＲＡＭ１３ｅに記憶されている現像カートリッジの最大ドットカウント値を、現像カートリッジ現像カートリッジ判別部により判別された現像カートリッジの最大ドットカウント値に書き換える。
【００８８】
次に、Ｓ２０３において、トナー収容部８４に設けられたアジテータ８６が所定回数回転し、Ｓ２０４において、トナー残量検知部１０は、新品ではない現像カートリッジのトナー残量を検知し、制御部１３ａは、トナー残量検知部１０により透過率Ａ３が得られる。
【００８９】
そして、Ｓ２０５において、制御部１３ａは、新品ではない現像カートリッジを有するプロセスカートリッジ７が装着される前の現像カートリッジの透過率ａ２を取得し、Ｓ２０６において、新品ではない現像カートリッジを有するプロセスカートリッジ７が装着される前の現像カートリッジの透過率ａ２と新品ではない現像カートリッジ８の透過率Ａ３とを比較し、その差が５％以上であるかどうかを判断する。
【００９０】
そして、ＲＡＭ１３ｅの所定位置に記憶された透過率ａ２と新品ではない現像カートリッジ８の透過率Ａ３との差が５％以上の場合（Ｓ２０６、Ｙｅｓ）、Ｓ２０７において、制御部１３ａは、ＲＡＭ１３ｅに記憶されている累積ドットカウント値ｂ２を、ＲＯＭ１３ｄに記憶されている透過率に基づく累積ドットカウンタ値のテーブルに基づいて、透過率Ａ３に対応する累積ドットカウント値Ｂ３に補正をし、ＲＡＭ１３ｅに累積ドットカウント値Ｂ３を記憶させ、トナー収容量が異なる２種類現像カートリッジを使用する画像形成装置において、プロセスカートリッジが装着された際に記憶部に記憶されている累積ドットカウント値並びに最大ドットカウント値を補正する処理手順を終了する。
【００９１】
一方、ＲＡＭ１３ｅの所定位置に記憶された透過率ａ２と新品でない現像カートリッジの透過率ａ３との差が５％未満の場合（Ｓ２０６、Ｎｏ）、制御部１３ａは、ＲＡＭ１３ｅに記憶されている累積ドットカウント値ｂ２を補正せず、トナー収容量が異なる２種類現像カートリッジを使用する画像形成装置において、プロセスカートリッジが装着された際に記憶部に記憶されている累積ドットカウント値並びに最大ドットカウント値を補正する処理手順を終了する。
【００９２】
以上のように構成されたレーザプリンタの効果について説明をする。
【００９３】
本実施形態のレーザプリンタ１では、書換部１６は、新品ではない現像カートリッジを有するプロセスカートリッジ７が装着される前にＲＡＭ１３ｅに記憶されている現像カートリッジの最大ドットカウント値を、現像カートリッジ判別部により判別された現像カートリッジの最大ドットカウント値に書き換えるので、トナーの収容量が異なり、新品でない現像カートリッジが装着された場合においても、その交換された現像カートリッジの使用量に基づいて、ユーザに現像カートリッジの交換時期を正確に知らせることができる。
【００９４】
（変形例）
なお、本発明の実施形態は、上記の実施形態に何ら制限をされることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採りうる。
【００９５】
また、本実施形態では、トナー残量検知部１０によりプロセスカートリッジ７の着脱を検知していたが、例えば、カバー２１の開閉を検知することにより、プロセスカートリッジ７の着脱があったかどうかを判断してもよい。
【００９６】
また、本実施形態では、レーザプリンタ１の電源がすべて「Ｏｎ」の状態に、プロセスカートリッジ７の着脱があったかどうかを検知しているが、レーザプリンタ１の電源が「ＯＦＦ」の状態で、新品でない現像カートリッジに交換された場合でも、同様の効果を得ることができる。具体的には、レーザプリンタ１の電源が「ＯＦＦ」から「ＯＮ」の状態になったときに、プロセスカートリッジの着脱があったと判断し、電源が「ＯＦＦ」になる前の透過率と電源が「ＯＮ」になった後の透過率を比較して、その差が５％以上の場合にＲＡＭ１３ｅに記憶されている累積ドットカウント値を補正するようにしてもよい。
【００９７】
また、本実施形態では、本体筐体２からプロセスカートリッジ７を取り外し、その取り外したプロセスカートリッジ７から現像カートリッジ８を取り外して、現像カートリッジ８のみを交換する場合について説明したが、この限りではない。例えば、感光体カートリッジ７１が本体筐体２内に装着されている状態で現像カートリッジ８のみを取り外しても同様の効果を得ることができる。また、プロセスカートリッジ８ごと交換しても同様の効果を得ることができる。
【００９８】
また、本実施形態では、感光体カートリッジには、第１現像カートリッジおよび第２現像カートリッジが装着可能に設けられていたが、感光体カートリッジに、第１現像カートリッジ、第２現像カートリッジおよび第２現像カートリッジよりもトナーの収容量が多い第３現像カートリッジが装着可能に設けられている場合でも、同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００９９】
１・・・レーザプリンタ、２・・・本体筐体、２０・・・プロセスカートリッジ装着部、２１・・・カバー、２２・・・表示部、７・・・プロセスカートリッジ、７１・・・感光体カートリッジ、７２・・・感光体カートリッジフレーム、７３・・・感光体ドラム、７６・・・透過窓、８・・・現像カートリッジ、８１・・・現像カートリッジフレーム、８４・・・トナー収容部、８５・・・透過窓、８６・・・アジテータ、１０・・・トナー残量検知部、１１・・・プロセスカートリッジ着脱検知部、１２・・・新品検知部、１３・・・制御装置、１３ａ・・・制御部、１３ｃ・・・記憶部、１３ｂ・・・ＣＰＵ
【図１】
2011133632.tif 000003
【図２】
2011133632.tif 000004
【図３】
2011133632.tif 000005
【図４】
2011133632.tif 000006
【図５】
2011133632.tif 000007
【図６】
2011133632.tif 000008
【図７】
2011133632.tif 000009
【図８】
2011133632.tif 000010