(57)【要約】【課題】  排出孔を下に向けて物流や放置をすることによる、現像剤の初期閉塞と、流動化された現像剤によるフラッシングとを同時に防止することが出来ない。【解決手段】  容器本体内部には、本体の回転軸に沿って形成された平板状の案内部と、  開口部方向へ傾斜して且つ前記案内部からに突出した傾斜板と、  前記容器本体とほぼ同心の円筒形状で、その一端が前記開口部と連通し、前記円筒形状の周面には前記案内部によって掬い上げられた前記現像剤を受け入れるための受け入れ孔を持つ滞留室と、が有り、  前記傾斜板は少なくとも一部が前記滞留室内部へと進入しており、  記容器本体の回転軸を水平にとりながら前記案内部を鉛直に立てた状態で前記案内部と垂直な方向から見たとき、前記受け入れ孔の下縁は、前記傾斜部の前記開口部方向の端部よりも上方に位置することを特徴とする現像剤補給容器。【選択図】  図８
2011133513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に装着され、回転することで内部に収容した現像剤を前記画像形成装置本体に補給可能な円筒形の容器本体、及びその一端に前記現像剤を排出するための開口部を持つ現像剤補給容器であって、
前記容器本体内部には、
前記容器本体と一体となって回転し前記容器本体内部を２つに仕切るように前記容器容器本体の回転軸に沿って形成された平板状の案内部と、
前記案内部の回転に伴って前記現像剤を掬い上げ、更に掬い上げた前記現像剤を、重力を利用して前記開口部へ送り込むよう前記開口部方向へ傾斜して且つ前記案内部からに突出した傾斜板と、
前記容器本体とほぼ同心の円筒形状で、その一端が前記開口部と連通し、前記円筒形状の周面には前記案内部によって掬い上げられた前記現像剤を受け入れるための受け入れ孔を持つ滞留室と、が有り、
前記傾斜板は少なくとも一部が前記滞留室内部へと進入しており、
前記容器本体の回転軸を水平にとりながら前記案内部を鉛直に立てた状態で前記案内部と垂直な方向から見たとき、前記受け入れ孔の下縁は、前記傾斜部の前記開口部方向の端部よりも上方に位置することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記容器本体内部において、前記傾斜板、及び前記受け入れ孔は、前記容器本体の回転軸を中心に、１８０°異なる位置に２ヶ所形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置にて用いられる現像剤補給容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の電子写真画像形成装置には、微粉末の現像剤が使用されてきた。一般に、電子写真画像形成装置本体に現像剤を補給する際には、現像剤が飛散するのを防止するために、内部に現像剤を収容した現像剤補給容器を画像形成装置本体の内部に据え置いて、電子写真画像形成装置本体での現像剤の消費量に応じて少量ずつ補給する方式が提案、実用化されている。尚、ここで言う現像剤とは、粉体現像剤全般のことであり、磁性一成分トナー、非磁性一成分トナー、二成分トナー、二成分キャリア、二成分トナーとキャリアの混合物が含まれる。
【０００３】
上述したような現像剤補給方式には、例えば特許文献１に記載されているようなものがある。これは略円筒形の容器本体と、内部に設置された板状の搬送部材とが一体となって回転することで、内部に収容した現像剤を搬送、排出する現像剤補給容器である。これはまず、回転に伴い板状搬送部材が現像剤を掬い上げ、次に掬い上げられた現像剤が重力に従って落下するのを利用して、搬送部材に複数設けられた傾斜版が容器の一端に設けられた排出孔へと現像剤を搬送するよう構成されている。またこのとき、板状搬送部材には容器内部の現像剤が自由に移動できるような穴部が設けてあり、容器の回転に伴って現像剤がこの穴部から落下することを利用して、現像剤を撹拌するという機能を備えている。これにより、物流や長時間の放置などによって固まってしまった現像剤でも、排出初期から優れた補給性能を発揮することができる。よって、使用前にユーザが容器を振ってから画像形成装置本体にセットするといった余計な操作が必要なくなり、ユーザビリティに優れた現像剤補給容器を提供することができる。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の現像剤補給容器には、以下に述べるような課題がある。
【０００５】
微粉体の現像剤は、上述したように物流や放置によって固まる一方で、攪拌によって空気を取り込むと液体のように高い流動性を示すという特徴を持っている。とりわけ近年では、画質向上を目的としてより小さい粒子径の現像剤が求められ、更に、その粒子形状はより真球へと向かう傾向にある。そのため、従来よりも高い流動性を示す現像剤が使用されるようになってきた。この様な流動性の高い現像剤を、特許文献１に記載の現像剤補給容器に入れて使用する場合、画像形成装置本体に容器をセットし、開封した直後、容器を回転させる前に、大量の現像剤が画像形成装置本体内部に流入する、所謂フラッシングが発生してしまう場合があった。つまり、特許文献１に記載の現像剤補給容器には、流動性の高い現像剤に対してフラッシングという課題がある。
【０００６】
また、ここで言う現像剤の流動性とは、同一の母体成分であっても、外添剤の処方によって大きく左右される。或は、物流や保管されている間にも刻々と変化し、その度合いは温度や湿度等の環境、容器の形状、状態によって各々に異なる。更には、使用時のユーザの操作方法によっても異なる。
【０００７】
よって、これら全てのケースに対し、補給性能を満足しながらフラッシングを防止可能な現像剤補給容器が求められている。
【０００８】
そこで、上述したようなフラッシングを防止するため、特許文献２に記載されているような現像剤補給容器が提案、実用化されている。これは、特許文献１に記載の、略円筒形容器の内部において、排出孔を容器の内部空間から隔離するため、排出孔を囲うように形成された滞留室と、滞留室に開けられた現像剤受け入れ孔に現像剤を案内する案内部とを新たに設けた現像剤補給容器である。この様に特許文献２では、排出孔を容器内部空間から隔離することで、容器を開封する際の、上述のようなフラッシングを防いでいる。更に、上記案内部は、容器本体と一体となって回転し、その回転に伴って現像剤を滞留室の受け入れ孔に案内するよう形成されており、受け入れ孔の幅を調節することで、様々な流動性の現像剤に対応可能している。即ち、従来の流動性の低い現像剤に対しては、受け入れ孔の幅を広くとることで補給性能を確保し、流動性の高い現像剤に対しては、受け入れ孔の幅を狭くすることでフラッシングを防止できるよう構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−０５７９３１号公報
【特許文献２】特開２００８−１６４６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献２に記載の現像剤補給容器は、容器の排出孔を下に向けた状態で物流や放置をしてしまうと、滞留室の周りに現像剤が高密度で固まってしまい、画像形成装置本体内で容器を回転しても、暫くは現像剤が解れないことがある。その場合、排出初期において画像形成に必要な補給性能を満足出来ない所謂初期閉塞といった問題が発生してしまう。
【００１１】
特許文献２に記載の現像剤補給容器において、この様な初期閉塞が発生する原因としては、滞留室を設けたことによって、排出孔付近の現像剤が流動化するために必要な空気を取り込むための空間ができ難くなったことが挙げられる。しかし、現像剤を流動化させるために、単純に滞留室の受け入れ孔の幅を広くしてしまうと、今度は上述したフラッシングが発生してしまう。
【００１２】
つまり、特許文献２に記載の現像剤補給容器は、排出孔を下に向けて物流や放置をすることによる、現像剤の初期閉塞と、流動化された現像剤によるフラッシングとを同時に防止することが出来ないといった課題を持っている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明に記載の現像剤補給容器は、画像形成装置本体に装着され、回転することで内部に収容した現像剤を前記画像形成装置本体に補給可能な略円筒形の容器本体、及びその一端に前記現像剤を排出するための開口部を持つ現像剤補給容器であって、
前記容器本体内部には、
前記容器本体と一体となって回転し前記容器本体内部を２つに仕切るように前記容器容器本体の回転軸に沿って形成された平板状の案内部と、
前記案内部の回転に伴って前記現像剤を掬い上げ、更に掬い上げた前記現像剤を、重力を利用して前記開口部へ送り込むよう前記開口部方向へ傾斜して且つ前記案内部からに突出した傾斜板と、
前記容器本体とほぼ同心の円筒形状で、その一端が前記開口部と連通し、前記円筒形状の周面には前記案内部によって掬い上げられた前記現像剤を受け入れるための受け入れ孔を持つ滞留室と、が有り、
前記傾斜板は少なくとも一部が前記滞留室内部へと進入しており、
前記容器本体の回転軸を水平にとりながら前記案内部を鉛直に立てた状態で前記案内部と垂直な方向から見たとき、前記受け入れ孔の下縁は、前記傾斜部の前記開口部方向の端部よりも上方に位置することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明によれば、現像剤補給容器の排出孔を下に向けて物流や放置を行っても、開口部付近の現像剤を速やかに解すことができ、排出初期における閉塞と、ユーザが容器を振るなどして流動化された現像剤によるフラッシングとを同時に防止することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】電子写真複写機本体の説明図。
【図２】電子写真複写機本体の概観図。
【図３】現像剤補給容器交換用前カバーを開けた図。
【図４】現像剤補給容器の説明図。
【図５】現像剤補給容器の動作説明図。
【図６】従来の現像剤補給容器の内部形状を表している図。
【図７】従来の現像剤補給容器の説明図。
【図８】本発明の現像剤補給容器の説明図。
【図９】本発明の現像剤補給容器の動作説明図。
【図１０】現像剤の流出量と充填量の関係を表している図。
【図１１】現像剤の流出量と回転時間の関係を表している図。
【図１２】現像剤補給容器の別形状例の図。
【図１３】現像剤の流出量との関係を表している図。
【図１４】現像剤補給容器の他の形状例の図。
【図１５】現像剤の流出量との関係を表している図。
【図１６】現像剤補給容器の他の形状例の図。
【図１７】現像剤の流出量との関係を表している図。
【図１８】現像剤補給容器の他の形状例の図。
【図１９】現像剤の流出量と回転時間の関係を表している図。
【図２０】現像剤の流出量と充填量の関係を表している図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
まず、図１乃至図３を用いて、第１実施形態に係る現像剤補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について説明する。
【実施例１】
【００１７】
＜電子写真画像形成装置＞
図１に示す電子写真複写機本体（以下、「装置本体」）１００において、原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に置かれる。この状態で図２に示す操作部１００ａのスタートキー１００ｂを操作すると、原稿１０１の画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」）１０４上に結像する。カセット１０５、１０６、１０７、１０８に積載された記録媒体（以下、「シート」という）Ｐのうち、操作部１００ａから使用者が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適なシートＰをカセット１０５、１０６、１０７、１０８のシートサイズ情報から選択する。そして、給送・分離装置１０５Ａ、１０６Ａ、１０７Ａ、１０８Ａにより搬送された１枚のシートＰを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送する。更に、前記シートＰをレジストローラ１１０により感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて転写部に搬送する。転写部では、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成された現像剤像をシートＰに転写する。そして、分離放電器１１２によって、現像剤像の転写されたシートＰを感光体ドラム１０４から分離する。
【００１８】
この後、搬送部１１３により定着部１１４へ搬送されたシートＰは、定着部１１４において熱と圧力によりシートＰ上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。また、両面コピーの場合には、排出反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給送搬送路１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００１９】
現像部２０１は、原稿１０１の情報が光学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電潜像を、現像剤を用いて現像するものである。そして、この現像部２０１へ現像剤を補給するための現像剤補給容器１が使用者によって装置本体１００に着脱可能に装着されている。
【００２０】
また、現像部２０１は、現像剤ホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。現像剤ホッパー２０１ａは、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、搬送部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄにより現像剤ホッパー２０１ａから送られた現像剤は、搬送部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００２１】
図２に示す外装カバーの一部である現像剤補給容器交換用前カバー１５（以下、「交換用前カバー」）を図３に示すようにユーザが開けると、容器受け台５０が、駆動系（不図示）によって所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上に現像剤補給容器１を載置する。ユーザが現像剤補給容器１を装置本体１００から取り出す際には、容器受け台５０を引き出し、容器受け台５０に載っている現像剤補給容器１を取り出す。ここでは、交換用前カバー１５は現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われるが、その他の構成であっても構わない。
【００２２】
＜現像剤補給容器＞
次に、第１実施形態に係る現像剤補給容器について、図４（ａ）及び図５を用いて説明する。
【００２３】
図４（ａ）は、第１実施形態におけるトナー容器の部分断面斜視図である。図４（ａ）において、現像剤を収容する容器本体１Ａは、中空の略円筒形状に形成され、その一端面に容器本体の外径よりも小さい円筒部が突出して設置されている。この、円筒部先端側が現像剤を画像形成装置本体へ排出するための開口部１ａとなっている。前記開口部１ａには、開口部１ａを密封する封止部材２が着脱自在に設置されており、この封止部材２は、容器本体１Ａの円筒軸方向（図４（ａ）の線分ａ−ａ′の方向）に対して、容器本体１Ａと相対移動することによって、開口部１ａの開封及び封止を行っている。尚、図４（ａ）の開口部１ａは、封止された状態である。
【００２４】
容器本体１Ａは、図３に示すように画像形成装置本体に対して略水平方向に挿入される。その後、封止部材２に設けられた係合突起が、画像形成装置本体の駆動部（不図示）と係合して回転駆動力を受けとり、図４（ａ）に示す線分ａ−ａ′を回転軸として回転する。
【００２５】
次に、容器本体１Ａの内部構造について説明する。容器本体１の内部には、容器本体１Ａの内部を二つに仕切るように平板状の搬送部材３が、容器本体１Ａの長手方向略全域に渡って設けられている。この搬送部材３は、容器本体１と一体となって回転するよう構成されており、回転に伴って現像剤を上方へと掻き上げることができる。更に、搬送部材３には搬送部３ｄが設けられており、掻き上げられた現像剤が重力によって下方へと移動する際、この搬送部３ｄの上を現像剤が滑り落ちることによって、現像剤を開口部１ａ方向へと搬送する。図５は、上記の一連の動作を容器本体１Ａの回転軸方向から示したものである。
【００２６】
図５（Ａ）及び（Ｂ）は、搬送部材３が回転に伴って現像剤を上方へと掻き揚げる様子を示したものである。掻き上げられた現像剤には、穴部３ｃから下方へと自由落下するｔ１と、搬送部３ｂによって開口部１ａ方向へと運ばれ、案内部３ａによって滞留室４を通り開口部１ａより排出されるｔ２とがある。図５に示すように、搬送部材３は、現像剤を開口部１ａへと搬送、排出する働きに加え、掻き上げた現像剤の一部をｔ１のように穴部３ｃから自由落下させることにより、現像剤を解す働きも持っている。
【００２７】
開口部１ａの付近には、開口部１ａを覆うようにして滞留室４が形成されている。この様に、滞留室４によって、ユーザが使用前に容器本体１Ａを振るなどして極度に流動化された現像剤であっても、開口部１ａを開封する際に現像剤が過剰に排出されてしまう所謂フラッシング現象を防止することが出来る。滞留室４は、容器本体１Ａとほぼ同心の円筒形状をしており、円筒側面に現像剤を受け入れるための受け入れ孔４ａが開けられている。更に、搬送部材３に設けられた案内部３ａが、受け入れ孔４ａから滞留室４内部、回転軸付近まで侵入している。即ち、開口部１ａの付近において、搬送部材３によって掻き揚げられた現像剤は、案内部３ａによって受け入れ孔４ａから滞留室４の内部へと運ばれ、開口部１ａより排出される。受け入れ孔４ａの軸方向への幅は、上述したフラッシング現象を防止可能な範囲で、本来の補給量（物流や放置などによって過度に現像剤が固まってしまっているような特殊な場合を除いた補給量）が満足できるだけの必要最低限の開口幅であることが望ましい。
【００２８】
＜初期閉塞解消構成＞
次に、本実施形態の最も特徴的な部分である初期閉塞解消のための構成について、図６〜図９を用いて説明する。
【００２９】
図６は、特許文献２に記載の従来の現像剤補給容器の内部形状を表している。図７（ａ）は、特許文献２に記載の従来の容器本体１Ａを、開口部１ａを下側にした状態で、物流や放置をした後の容器本体１Ａ内部の状態を示している。図７（ｂ）は、図７（ａ）の容器本体１Ａを画像形成装置本体内にセットし回転させた直後の、容器本体１Ａの内部の状態を示している。
【００３０】
図６のような形状の容器本体１Ａを、開口部１ａを下側にした状態で物流や放置を行った場合、図７（ａ）に示す様に、開口部１ａ側に現像剤が寄り集まって固まってしまう。このような状態の現像剤を排出するためには、現像剤と空気とを混合させ、解す必要がある。しかし、図６のような形状では、受け入れ孔４ａが狭いために、容器を画像形成装置本体にセットし回転させても空気の出入りが殆ど遮断されてしまう。よって、図７（ｂ）に示すように、開口部１ａと連通した部分の僅かな現像剤が排出されただけで、その後暫くは現像剤が排出されなかった。
【００３１】
そこで本発明における実施形態１は、図８に示すように受け入れ孔４ａが滞留室４の円周方向に拡張されている。その大きさは、図４（ｃ）のΘ２＝９０°である。図９は、図８に示した実施形態１の滞留室４の内部を表している。図９中の破線は、本来あるべき滞留室４の側壁である。
【００３２】
図８に示すように、受け入れ孔４ａの面積を大きくしたことで、物流や放置などによって固まった現像剤であっても、容器の回転に伴い、より多くの現像剤を空気と混合することができ、上記の初期閉塞を解消することが出来る。更に、受け入れ孔４ａを滞留室４の円周方向に拡張したことで、一部の現像剤は案内部３ａを滑り降りずに直接滞留室４へ入ってくる。この様な現像剤は、図９の斜線部分へ流れ込むことになり、案内部３ａが壁となっているため、迂回して進まなければならず、流速が遅くなる。以上より、実施形態１は、受け入れ孔４ａの面積を大きくしたにも関わらず、フラッシングを防止することが出来る。
【００３３】
ここで、本実施形態１における形状、寸法などの詳細を図４（ｂ）及び（ｃ）を用いて説明する。まず、容器本体１Ａは略円筒形状で、内径Ｒ１＝１１４ｍｍ、軸方向長さＨ１＝３３８ｍｍである。開口部１ａは容器本体１Ａから突出した略円筒形状で、内径Ｒ２＝３０ｍｍ、軸方向長さＨ２＝３２ｍｍである。搬送部材３は、容器本体１Ａ内部を二つに仕切るように設けられた平板形状で、図４（ｂ）に示すように、軸方向長さ、動径方向の幅、形状等は容器本体１Ａの内部形状によって適宜決められる。案内部３ａ及び搬送部３ｄは、搬送部材３より突出した傾斜板で、幅Ｄ＝１０ｍｍ、傾斜角Θ＝４５°である。滞留室４は開口部１ａと連通し容器本体１Ａ内部に突出した略円筒形状で、内径Ｒ３＝４１ｍｍ、軸方向長さＨ３＝１３．４ｍｍである。受け入れ孔４ａは、軸方向長さＨ４＝５ｍｍ、回転方向角度Θ２＝９０°（弧の長さ３２ｍｍ）である。但し、上記の寸法、形状、それらの相対配置等は、本発明が適用される装置の構成や条件によって適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００３４】
＜実験例１＞
次に、本実施形態１の課題解決における効果を確認するための実験について、その結果を示す。
【００３５】
まず、フラッシングの確認を行った。本実験では、フラッシングを次の様に定義する。即ち、図１において現像剤補給容器１より流出した現像剤の量が、現像剤ホッパー２０１ａの最大収容量１００ｇを上回ってしまったとき、フラッシングが発生したという。この様なトラブルの発生状況として、現像剤補給容器１の交換時にユーザが現像剤補給容器１を振ってしまい、内部の現像剤が必要以上に流動化されてしまった場合を想定する。また、極稀なケースであるが、使用途中の現像剤補給容器１をユーザが画像形成装置本体１００から取り出し振ってしまい、その後、もう一度画像形成装置本体１００へ装着する場合を想定する。そこで、実施形態１に記載の現像剤補給容器１を、開口部１ａが交互に上下方向を向くように往復３０回振り、充分に現像剤を流動化させ、その後すぐに容器を水平にして２秒以内に封止部材２を引き開口部１ａを開封した。そして、このとき開口部１ａから流出した現像剤の量を測定した。同様の実験を、充填量を１０００〜２３００ｇまでの間で変えて行った。結果、図１０に示すように現像剤の流出量は１００ｇを超えることはなく、フラッシングは発生しなかった。
【００３６】
次に、通常補給時の排出性能を確認した。実際には、画像形成装置本体内を想定し、現像剤補給容器１を水平に保ち、所定の回転数（６０ｒｐｍ）にて回転させ単位時間当たりの排出量を測定した。このとき、物流や放置等によって現像剤が固まってしまった場合を想定して、容器を水平にした状態で２５分間の加振を行い、その後開口部１ａを下向きにした状態で更に３０秒間加振を行った。その後、容器を振らずに、開口部１ａを上に向けないよう注意して排出を開始した。尚、上記加振には、新光電気社のＶＩＢＲＡＴＯＲＹ  ＰＡＣＫＥＲを用い、振動数８０Ｈｚとした。
【００３７】
図１１にその結果を示す。横軸は排出時間、縦軸は単位時間当たりの排出量である。実施形態１の形状は、容器を回転し始めてから約６０秒で現像剤が解れて本来の排出性能を取り戻すことが出来た。
【００３８】
＜比較例１＞
次に、本発明による現像剤補給容器との比較のために、図６に示す特許文献２に記載の容器について、同様の実験を行った。尚、実験に用いた具体的な形状は、図４（ｂ）及び（ｃ）において、受け入れ孔の大きさを、回転方向角度Θ２＝約２８°（弧の長さ１０ｍｍ）、軸方向長さＨ４＝５ｍｍとした。
【００３９】
結果、図１０に示すように現像剤の流出は１００ｇ以下でありフラッシングは発生しなかった。排出性能については、図１１より特許文献２に記載の容器では、本来の排出性能を取り戻すまでに約２８０秒かかってしまった。この場合、稀なケースではあるが、単位時間当たり大量に印刷可能な画像形成装置において、ユーザが容器の交換直後から印刷をし続けると、容器本体１Ａからの現像剤の供給が間に合わず、現像器２０１ａ及び２０１ｂ内の現像剤が不足し途中で印刷が出来なくなってしまう可能性がある。
【００４０】
＜比較例２＞
次に、図１２の矢印で示したような、受け入れ孔４ａを軸方向に大きくした形状について、排出性及びフラッシング確認の実験を行った。尚、実験に用いた具体的な形状は、図４（ｂ）及び（ｃ）において、受け入れ孔の大きさを、回転方向角度Θ２＝約２８°（弧の長さ１０ｍｍ）、軸方向長さＨ４＝８ｍｍ、及び１３．４ｍｍの２種類とした。
【００４１】
結果、図１３（ａ）に示すように、充填量が１５００ｇ付近のとき流出量が１００ｇを越えてしまい、フラッシングが発生した。排出性については、図１３（ｂ）に示す様に受け入れ孔の軸方向の幅（図４（ｂ）におけるＨ４）を１３．４ｍｍ開けた場合において、排出開始から１６０秒で固まった現像剤が解れ、本来の排出性能を取り戻した。よって、図１１と比較すると、特許文献２（比較例１）に示す形状よりも早く現像剤を解すことが出来たが、未だかなりの時間が掛ってしまっている。
【００４２】
＜比較例３＞
次に、図１４の矢印で示したような、案内部３ａを下方に下げることで受け入れ孔４ａを大きくした形状について、フラッシング確認の実験を行った。尚、実験に用いた具体的な形状は、案内部３ａを下方に５ｍｍ移動させたものと、１０ｍｍ移動させたものとの２種類とした。
【００４３】
結果、図１５に示すように、現像剤の流出量が１００ｇを越えてしまい、フラッシングが発生した。
【００４４】
以上、比較例２及び３の結果より、排出性能を上げるために受け入れ孔４ａを軸方向に拡張することは、フラッシングを発生させてしまうため好ましくない。
【００４５】
＜比較例４＞
次に、図１６に示したように、滞留室４の底面に第２の受け入れ孔４ｂを設けた形状についてフラッシング確認の実験を行った。尚、実験に用いた具体的な形状は、幅５ｍｍ、動径方向長さ１０ｍｍの受け入れ孔４ｂを、滞留室４の受け入れ孔４ａから周方向に９０°離れた底面に設けた。結果、図１７に示す様に、充填量１３００ｇと１７００ｇ付近において現像剤の流出量が約１００ｇに達してしまい、フラッシングが発生した。
【００４６】
以上、比較例４の結果より、排出性能を上げるために滞留室４の底面に第２の受け入れ孔を設けることは、フラッシングを発生させてしまうため好ましくない。
【００４７】
＜比較例５＞
次に、図１８に示したように、受け入れ孔４ａから、滞留室４の周方向へ９０°離れた位置に第２の受け入れ孔４ｂを設けた形状について、補給性能及びフラッシング確認の実験を行った。尚、実験に用いた具体的な形状は、回転方向の幅２ｍｍ及び５ｍｍ、軸方向長さ１０ｍｍの第２の受け入れ孔４ｂを、滞留室４の受け入れ孔４ａから周方向へ９０°離れた円筒側面に設けた。
【００４８】
結果、図１９に示す様に、固まった現像剤が解れて本来の排出性能を取り戻すまでに、約２５０秒かかってしまった。これは、特許文献２（比較例１）に示す形状（図７）の排出性能とほぼ変わらない結果である。
【００４９】
この場合、稀なケースではあるが、単位時間当たり大量に印刷可能な画像形成装置において、ユーザが容器の交換直後から印刷をし続けると、容器本体１Ａからの現像剤の供給が間に合わず、現像器２０１ａ及び２０１ｂ内の現像剤が不足し途中で印刷が出来なくなってしまう可能性がある。一方、図２０に示す様に、回転方向の幅を５ｍｍ開けた形状では、充填量が１５００ｇ付近で流出量が８０ｇを越えており、固まった現像剤を早く解すためにこれ以上第２の受け入れ孔４ｂの幅を広げるとフラッシングが発生する可能性がある。これは、第２の受け入れ孔の幅を図９の斜線部を越えた領域にまで広げたために、案内部３ａが壁の役割を果さなくなったことが原因と考えられる。
【００５０】
以上、比較例５の結果より、滞留室４の周方向に受け入れ孔４ａとは別に第２の受け入れ孔４ｂを設けても初期閉塞を解消することは出来ず、また図９の斜線部を越えた領域に受け入れ孔を設けるとフラッシングを発生させてしまうため好ましくない。
【００５１】
以上より、本発明における滞留室４の受け入れ孔４ａは、フラッシングを防止しながら初期閉塞を解消するために、滞留室４の円筒側面に形成し、円周方向の幅は図９に示す傾斜部の領域以内とすることが好ましい。また、回転軸方向への幅は、フラッシングが発生しない範囲で必要最小限にすることが好ましい。
【符号の説明】
【００５２】
１  現像剤補給容器
１  Ａ容器本体
１ａ  開口部
２  封止部材
３  搬送部材
３ａ  案内部
３ｃ  穴部
３ｄ  搬送部
４  滞留室
４ａ  受け入れ孔
４ｂ  第２の受け入れ孔
１５  交換用前カバー
５０  容器受け台
１００  装置本体
１００ａ  操作部
１００ｂ  スタートキー
１００ｃ  前面カバー
１０１  原稿
１０２  原稿台ガラス
１０３  光学部
１０４  感光体ドラム
１０５、１０６、１０７、１０８  カセット
１０９  搬送部
１１０  レジストローラ
１１１  転写放電器
１１２  分離放電器
１１３  搬送部
１１４  定着部
１１５  排出反転部
１１６  排出ローラ
１１７  排出トレイ
１１８  フラッパ
１１９、１２０  再給送搬送路
２０１  現像部
２０１ａ  現像剤ホッパー
２０１ｂ  現像器
２０１ｃ  撹拌部材
２０１ｄ  マグネットローラ
２０１ｅ  搬送部材
２０１ｆ  現像ローラ
２０２  クリーナ部
２０３  一次帯電器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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