(57)【要約】【課題】  排出ユニットの切換手段を駆動する駆動手段が使用温度を超えることを抑制できる画像形成装置を提供するものである。【解決手段】  記録用紙に画像を形成する画像形成ユニットと、記録用紙を加熱して画像を記録用紙に定着させる定着ユニットと、定着ユニットの下流側に位置して配置される排出ユニットを含んで構成され、排出ユニットは、定着ユニットから搬送される記録用紙の搬送経路を装置本体外側又は画像形成ユニット側に切換える切換手段及び駆動手段を有し、駆動手段によって切換手段を切換動作させる画像形成装置において、駆動手段を定着ユニット側から被覆して収納する保護カバー体を備えてなることを特徴とする画像形成装置である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に配置され、記録用紙に画像を形成する画像形成ユニットと、前記装置本体の収納空間に配置され、前記記録用紙を加熱して前記画像を前記記録用紙に定着させる定着ユニットと、前記定着ユニットの下流側に位置して前記収納空間に配置される排出ユニットを含んで構成され、前記排出ユニットは、前記定着ユニットから搬送される前記記録用紙の搬送経路を、前記装置本体外側又は前記画像形成ユニット側に切換える切換手段、及び駆動手段を有し、前記駆動手段によって前記切換手段を切換動作させる画像形成装置において、
前記収納空間に配置され、前記駆動手段を前記定着ユニット側から被覆して収納する保護カバー体を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保護カバー体は、
前記駆動手段及び前記切換手段に冷却風を案内する送風ダクトを有し、
前記送風ダクトは、
送風ファンに連通され、前記送風ファンの駆動によって冷却風が導入されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙を加熱して画像を記録用紙に定着させる定着ユニット、及び定着ユニットから搬送される記録用紙を装置本体外側又は画像形成ユニット側に搬送する排出ユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ、ファクシミリやこれらの機能を併せ持たせた複合機等の画像形成装置は、記録用紙に画像を形成する画像形成ユニット、及び記録用紙を加熱、加圧して画像を記録用紙に定着させる定着ユニットを含んで構成される。
この定着ユニットは、記録用紙を加熱する加熱ローラ（定着ローラ）、及び記録用紙を加熱ローラに加圧する加圧ローラを備えている。
定着ユニットにおいて、記録用紙を加熱、加圧するとき、記録用紙は画像（トナー像）を媒介として加熱ローラに付着しやすくなる。記録用紙が加熱ローラに付着して分離しないと、紙詰りが発生する原因となる。定着ユニットに紙詰りが発生すると、紙詰り記録用紙を定着ユニットから除去する処理が必要となる。
【０００３】
紙詰り記録用紙を除去する処理として、特許文献１に開示する技術は、定着装置を定着フィルム及び加圧ローラで構成し、複数の排紙ローラ対を配置する。この特許文献１では、定着装置のカバーを操作することで、定着フィルムを加圧ローラから離間させ、各排紙ローラを離間させる。これにより、特許文献１では、定着装置に紙詰りが発生しても、定着フィルムを加圧ローラから離間させることで、紙詰り記録用紙を容易に除去できるようにしている。
また、特許文献１は、定着された記録用紙を複数の排紙ローラ対等によって排紙トレイ又は転写領域（感光体ドラム、転写ローラ）に搬送する。これら各排紙ローラ対等は定着ユニット近傍（下流側）に配置されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示する技術では、定着装置で発生した紙詰り記録用紙を容易に除去できるものの、記録用紙を排紙トレイ又は転写領域に搬送する排紙ローラ対等を定着装置近傍に配置しており、これにより、記録用紙を搬送する排紙ローラ対等を駆動するための駆動手段（駆動・伝達ギア、ソレノイド等）も定着装置近傍に配置する必要がある。
【０００５】
従って、特許文献１に開示する技術において、排紙ローラ対等を駆動する駆動手段は、定着装置から拡散する熱の影響を受け、使用温度を超えてしまう虞がある。
このように、駆動手段の使用温度を超えると、駆動手段が正確に駆動せず、記録用紙の搬送に悪影響を与えるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２５００４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、上記の問題に鑑み、排出ユニットの切換手段を駆動する駆動手段が使用温度を超えることを抑制できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、装置本体に配置され、記録用紙に画像を形成する画像形成ユニットと、前記装置本体の収納空間に配置され、前記記録用紙を加熱して前記画像を前記記録用紙に定着させる定着ユニットと、前記定着ユニットの下流側に位置して前記収納空間に配置される排出ユニットを含んで構成され、前記排出ユニットは、前記定着ユニットから搬送される前記記録用紙の搬送経路を、前記装置本体外側又は前記画像形成ユニット側に切換える切換手段、及び駆動手段を有し、前記駆動手段によって前記切換手段を切換動作させる画像形成装置において、前記収納空間に配置され、前記駆動手段を前記定着ユニット側から被覆して収納する保護カバー体を備えてなることを特徴とする画像形成装置に関する。
【０００９】
請求項２に係る発明は、前記保護カバー体は、前記駆動手段及び前記切換手段に冷却風を案内する送風ダクトを有し、前記送風ダクトは、送風ファンに連通され、前記送風ファンの駆動によって冷却風が導入されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、装置本体に配置され、記録用紙に画像を形成する画像形成ユニットと、前記装置本体の収納空間に配置され、前記記録用紙を加熱して前記画像を前記記録用紙に定着させる定着ユニットと、前記定着ユニットの下流側に位置して前記収納空間に配置される排出ユニットを含んで構成され、前記排出ユニットは、前記定着ユニットから搬送される前記記録用紙の搬送経路を、前記装置本体外側又は前記画像形成ユニット側に切換える切換手段、及び駆動手段を有し、前記駆動手段によって前記切換手段を切換動作させる画像形成装置において、前記収納空間に配置され、前記駆動手段を前記定着ユニット側から被覆して収納する保護カバー体を備えてなるので、切換手段を駆動する駆動手段（例：ギア、トルクリミッタ、ソレノイド等）を定着ユニット側から区画することができる。
これにより、定着ユニットから拡散する熱は、保護カバー体によって駆動手段に伝達することを抑制でき、駆動手段（ギア、トルクリミッタ、ソレノイド等）の温度上昇も抑えることが可能となる。この結果、駆動手段を使用温度以下の温度領域で使用でき、定着ユニットから搬送される記録用紙の搬送経路を、装置本体外側又は画像形成ユニット側に正確に切換えることができる。
また、保護カバー体によって駆動手段を被覆して収納しているので、定着ユニットの紙詰り記録用紙を除去するとき、作業者は直接、駆動手段に触れることなく、紙詰り除去処理を実行できる。
【００１１】
請求項２に係る発明によれば、前記保護カバー体は、前記駆動手段及び前記切換手段に冷却風を案内する送風ダクトを有し、前記送風ダクトは、送風ファンに連通され、前記送風ファンの駆動によって冷却風が導入されるので、切換手段及び駆動手段を冷却風によって使用温度以下に冷却できる。
これにより、駆動手段及び切換手段を使用温度以下の温度領域で使用でき、定着ユニットから搬送される記録用紙の搬送経路を、装置本体外側又は画像形成ユニット側に正確に切換えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置を示す外装斜視図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の基本構造体を示す斜視図である。
【図４】定着カバー及び保護カバー体を示す図であって、定着カバーを閉じた状態を示す側面図である。
【図５】定着カバー及び保護カバー体を示す図であって、定着カバーを開いた状態を示す側面図である。
【図６】定着ユニット、排出ユニット及び保護カバー体を示す図であって、定着カバーを閉じた状態を示す拡大概略図である。
【図７】定着ユニット、排出ユニット及び保護カバー体を示す図であって、定着カバーを開いた状態を示す拡大概略図である。
【図８】排出ユニットの駆動手段及び保護カバー体を示す上面拡大図である。
【図９】保護カバー体を示す拡大斜視図である。
【図１０】冷却ユニットを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に係る画像形成装置について、図１乃至図１０を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の概略図である。図２は本発明に係る画像形成装置を示す外装斜視図である。図３は本発明に係る画像形成装置の基本構造体を示す斜視図である。図４は定着カバー及び保護カバー体を示す図であって、定着カバーを閉じた状態を示す側面図である。図５は定着カバー及び保護カバー体を示す図であって、定着カバーを開いた状態を示す側面図である。図６は定着ユニット、排出ユニット及び保護カバー体を示す図であって、定着カバーを閉じた状態を示す拡大概略図である。図７は定着ユニット、排出ユニット及び保護カバー体を示す図であって、定着カバーを開いた状態を示す拡大概略図である。図８は排出ユニットの駆動手段及び保護カバー体を示す上面拡大図である。図９は保護カバー体を示す拡大斜視図である。図１０は冷却ユニットを示す側面図である。
【００１４】
＜画像形成装置（Ｘ）の構成＞
図１、図２及び図６において、画像形成装置（Ｘ）は、装置本体（１）、画像形成ユニット（Ａ）、定着ユニット（Ｂ）、排出ユニット（Ｃ）、保護カバー体（Ｄ）及び冷却ユニット（Ｅ）を含んで構成される。
【００１５】
装置本体（１）は、図２及び図３に示すように、各種機器（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）、（Ｅ）を装着する基礎構造体（７）及び外装カバー体（８）を備え、基礎構造体（７）は金属製の板部材で箱型形状に形成されている。この基礎構造体（７）は、上下方向（Ｕ）の上端及び前後方向（Ｆ）の一端（１Ａ）に開口している。この基礎構造体（７）の一端（１Ａ）は、図３乃至図６に示すように、定着カバー（９）によって開閉される。
【００１６】
外装カバー体（８）は、図２に示すように、基礎構造体（７）の外側を被覆して装置本体（１）の外装を構成している。この外装カバー体（８）には、図６及び図７に示すように、カバー扉（１０）が形成されている。カバー扉（１０）は、前後方向（Ｆ）の一端（１Ａ）に配置され、定着カバー（９）に対峙されている。
これにより、装置本体（１）のカバー扉（１０）を開閉することで、定着カバー（９）を開閉自在な状態にする。
【００１７】
また、装置本体（１）は、図１に示すように、給紙カセット（１７）から搬送される記録用紙を排紙トレイ（Ｔ）に案内する搬送経路（Ｋ１）を有し、搬送経路（Ｋ１）は装置本体（１）の一端（１A）側に配置されている。
【００１８】
画像形成ユニット（Ａ）は、図１に示すように、複数の一次転写ユニット（２：感光体ユニット）及び二次転写ユニット（３）を含んで構成されている。
複数の一次転写ユニット（２）は、図１に示すように、装置本体（１）に配置され、装置本体（１）の前後方向（Ｆ）に並設されている。
各一次転写ユニット（２）は、マゼンダ、シアン、イエロー及びブラックのトナー像を形成するもので、感光体ドラム（１１）、帯電器（１２）及び現像ローラ（１３）を備えている。
各感光体ドラム（１１）は、図１に示すように、帯電器（１２）の帯電バイアスによって負極性の電位に帯電される。また、各感光体ドラム（１１）は、露光装置（１４）のレーザ走査によって、マゼンダ、シアン、イエロー及びブラックの静電潜像が形成される。各現像ローラ（１３）は、図１に示すように、現像バイアスによって各感光体ドラム（１１）に形成された静電潜像に対してトナー（マゼンダ、シアン、イエロー及びブラック）を付着することで、各感光体ドラム（１１）のトナー像（マゼンダ、シアン、イエロー及びブラック像）を形成する。
これら各一次転写ユニット（２）は、一次転写ローラ（１５）の一次転写バイアスによって各感光体ドラム（１１）のトナー像を順次、中間転写ベルト（１６）に一次転写する。
なお、各一次転写ユニット（２）は、図１に示すように、複数のトナー補給カートリッジ（２１）の夫々に連通されている。各トナー補給カートリッジ（２１）は、マゼンダ、シアン、イエロー及びブラックのトナーを各一次転写ユニット（２）の夫々に補給する。
【００１９】
二次転写ユニット（３）は、図１に示すように、装置本体（１）の搬送経路（Ｋ１）に配置されており、中間転写ベルト（１６）及び二次転写ローラ（１８）を備えている。この二次転写ユニット（３）は、給紙カセット（１７）から搬送経路（Ｋ１）を通して搬送される記録用紙を中間転写ベルト（１６）及び二次転写ローラ（１８）でニップする。続いて、二次転写ユニット（３）は、図１に示すように、二次転写ローラ（１８）の二次転写バイアスによって中間転写ベルト（１６）に一次転写されたトナー像（マゼンダ、シアン、イエロー及びブラック像）を記録用紙に二次転写する。
【００２０】
定着ユニット（Ｂ）は、図１及び図６に示すように、装置本体（１）の収納空間（Ｇ）に配置されている。また、定着ユニット（Ｂ）は、図１に示すように、二次転写ユニット（３）の下流側に位置して搬送経路（Ｋ１）に配置されており、加熱ローラ（１９）及び加圧ローラ（２０）を備えている。加熱ローラ（１９）は、内部に加熱体（例：ハロゲンヒータ）を有し、この加熱体によって記録用紙を加熱する（１８０℃程度に加熱する）。加圧ローラ（２０）は、加熱ローラ（１９）に押圧されている。この定着ユニット（Ｂ）は、二次転写ユニット（３）から搬送経路（Ｋ１）を通して搬送される記録用紙を加熱ローラ（１９）及び加圧ローラ（２０）でニップして、記録用紙を加熱、加圧する。
これにより、定着ユニット（Ｂ）は、記録用紙にトナー像（マゼンダ、シアン、イエロー及びブラック像）を定着させる。
【００２１】
排出ユニット（Ｃ）は、図１及び図６に示すように、装置本体（１）の収納空間（Ｇ）に配置されている。また、排出ユニット（Ｃ）は、定着ユニット（Ｂ）の下流側（近傍）に位置して搬送経路（Ｋ１）に配置されている。
【００２２】
この排出ユニット（Ｃ）は、図１及び図６に示すように、搬送経路（Ｋ１）の分岐点（ｆ）から分岐して装置本体（１）外側の排紙トレイ（Ｔ）に延びる排出搬送経路（Ｋ２）、及び分岐点（ｆ）から分岐して搬送経路（Ｋ１）に連通される循環搬送経路（Ｋ３）が形成されている。循環搬送経路（Ｋ３）は、図１に示すように、二次転写ユニット（３）の上流側で搬送経路（Ｋ１）に連通して、二次転写ユニット（３）に接続される。
【００２３】
また、排出ユニット（Ｃ）は、図１、図６及び図７に示すように、複数の搬送ローラ対（２２）、（２３）、（２４）、切換手段（２５）及び駆動手段（２６）を含んで構成される。
【００２４】
複数の搬送ローラ対（２２）、（２３）、（２４）は、図１及び図６に示すように、搬送経路（Ｋ１）、排出搬送経路（Ｋ２）及び循環搬送経路（Ｋ３）に夫々配置され、駆動搬送ローラ（２７）及び従動搬送ローラ（２８）で構成されている。
また、搬送経路（Ｋ１）及び循環搬送経路（Ｋ３）の従動搬送ローラ（２８）は、図６及び図７に示すように、定着カバー（９）に回転自在に軸支されている。
【００２５】
切換手段（２５）は、図１、図６及び図８に示すように、切換ガイド部材（２９）を備えている。この切換ガイド部材（２９）は、図１及び図６に示すように、搬送経路（Ｋ１）の分岐点（ｆ）に配置され、図４及び図８に示すように、幅方向（Ｈ）の両端（２９Ａ）、（２９Ｂ）間にわたって延設されている。切換ガイド部材（２９）は、図６、図７及び図８に示すように、幅方向（Ｈ）の両端（２９Ａ）、（２９Ｂ）側で定着カバー（９）に回転自在に軸支されている。
また、切換ガイド部材（２９）は、図６乃至図８に示すように、幅方向（Ｈ）の一端（２９Ａ）から突出する係止突起（３０）を有している。
【００２６】
駆動手段（２６）は、図４、図５及び図８に示すように、装置本体（１）の幅方向（Ｈ）の一端（１Ｃ）に位置して、切換ガイド部材（２９）に並設されている。この駆動手段（２６）は、図６乃至図８に示すように、複数の伝達ギア（３５）、（３６）、（３７）及びトルクリミッタ（３８）を備えている。複数の伝達ギア（３５）、（３６）、（３７）は、図８に示すように、相互に噛合して駆動モータ（図示しない）に連結されている。トルクリミッタ（３８）は、図８に示すように、伝達ギア（３７）に噛合するギア（３９）、及びトルク伝達部材（４０）を有し、トルク伝達部材（４０）は、定着ユニット（Ｂ）側から切換ガイド部材（２９）の係止突起（３０）に当接される。
【００２７】
駆動手段（２６）は、駆動モータ（図示しない）、複数の伝達ギア（３５）、（３６）、（３７）、ギア（３９）及びトルクリミッタ（３８）によって、切換ガイド部材（２９）を回転駆動（切換動作）する。
これにより、切換ガイド部材（２９）は、図１及び図６に示すように、搬送経路（Ｋ１）を排出搬送経路（Ｋ２）又は循環搬送経路（Ｋ３）に切換える。
【００２８】
保護カバー体（Ｄ）は、図６及び図８に示すように、収納空間（Ｇ）内に配置されており、装置本体（１）の幅方向（Ｈ）の一端（１Ｃ）側に位置されている。この保護カバー体（Ｄ）は、図４乃至図６、図８及び図９に示すように、幅方向（Ｈ）の一端（１Ｃ）に配置される駆動手段（２６）を定着ユニット（Ｂ）側から被覆して収納している。
これにより、保護カバー体（Ｄ）は、図６、図８及び図９に示すように、駆動手段（２６）を構成する各伝達ギア（３５）、（３６）、（３７）、トルクリミッタ（３８）及びギア（３９）を、定着ユニット（Ｂ）から遮るように、装置本体（１）の上方側の冷却空間（Ｐ）内に配置している。
【００２９】
また、保護カバー体（Ｄ）は、図６及び図８に示すように、冷却風を駆動手段（２６）に導く送風ダクト（４５）を有している。この送風ダクト（４５）は、図８に示すように、切換ガイド部材（２９）及び装置本体（１）の幅方向（Ｈ）の一端（１Ｃ）間に形成されており、送風ダクト（４５）内に駆動手段（２６）を収納している。
また、送風ダクト（４５）は、図８及び図１０に示すように、基礎構造体（７）の側壁板（７Ａ）から外装カバー体（７）側に突出して形成され、これにより、送風ダクト（４５）の送風経路を大きくしている。
この送風ダクト（４５）は、図６に示すように、送風入口（４６）及び送風出口（４７）に連通されている。
【００３０】
送風入口（４６）は、図６及び図８に示すように、保護カバー体（Ｄ）の前後方向（Ｆ）の一端（４４）側および下端（４８）側に形成されており、送風ダクト（４５）内に開口している。
また、送風出口（４７）は、図６に示すように、外装カバー体（８）の上方側に開口している。
これより、保護カバー体（Ｄ）の送風ダクト（４５）は、図８に示すように、駆動手段（２５）を構成する伝達ギア（３５）、（３６）、（３７）、トルクリミッタ（３８）及びギア（３９）に冷却風を導くと共に、切換ガイド部材（２９）の上方側にも冷却風を導く。
【００３１】
冷却ユニット（Ｅ）は、図８及び図１０に示すように、送風ファン（５１）で構成され、この送風ファン（５１）は基礎構造体（７）の側壁板（７Ａ）に取付けられている。また、送風ファン（５１）は、送風入口（４６）に連通されている。
これにより、冷却ユニット（Ｅ）は、図６及び図８に示すように、送風ファン（５１）を駆動することで、冷却風を送風ダクト（４５）に導入する。
【００３２】
＜定着ユニット（Ｂ）の紙詰り除去＞
上記構成の画像形成装置（Ｘ）において、定着ユニット（Ｂ）で紙詰りが発生すると、作業者は、図６及び図７に示すように、装置本体（１）のカバー扉（１０）及び定着カバー（９）を開いて、紙詰り記録用紙を定着ユニット（Ｂ）から除去する。
この紙詰まり除去処理において、切換ガイド部材（２９）の駆動手段（２６）は、保護カバー体（Ｄ）で被覆されているので、駆動手段（２６）の伝達ギア（３５）、（３６）、（３７）等に接触することがない。
作業者は、紙詰り記録用紙を定着ユニット（Ｂ）から除去すると、図６及び図７に示すように、定着カバー（９）及びカバー扉（１０）を閉じることで、紙詰り記録用紙の除去処理を完了する。
【００３３】
＜駆動手段（２６）の保護・冷却＞
定着ユニット（Ｂ）は、図１及び図６に示すように、加熱ローラ（１９）を加熱体（例：ハロゲンヒータ）によって加熱（１８０℃程度）して、記録用紙を加熱することで、記録用紙にトナー像を定着させる。
加熱ローラ（１９）の熱は、図６に示すように、定着ユニット（Ｂ）近傍の排出ユニット（Ｃ）に拡散（伝達）され、切換手段（２５）及び駆動手段（２６）を昇温させる。
本発明に係る画像形成装置（Ｘ）では、駆動手段（２６）の各伝達ギア（３５）、（３６）、（３７）、ギア（３９）及びトルクリミッタ（３８）を保護カバー体（Ｄ）で被覆して収納している。
これにより、保護カバー体（Ｄ）によって、定着ユニット（Ｂ）の加熱ローラ（１９）から拡散（伝達）される熱が、駆動手段（２６）に伝わり難くしている。
この結果、駆動手段（２６）の伝達ギア（３５）、（３６）、（３７）、ギア（３９）及びトルクリミッタ（３８）を使用温度以下（６０℃以下）にすることができ、正確に駆動手段（５２）を駆動させることが可能となる。
【００３４】
また、送風ファン（５１）を駆動して、保護カバー体（Ｄ）の送風ダクト（４５）に冷却風を送風することで、この送風が駆動手段（２６）の伝達ギア（３５）、（３６）、（３７）、ギア（３９）及びトルクリミッタ（３８）に接触して冷却する。また、保護カバー体（Ｄ）は、図８に示すように、切換ガイド部材（２９）に並設されているので、冷却風は切換ガイド部材（２９）にも接触して冷却する。
これにより、排出ユニット（Ｃ）の駆動手段（２６）及び切換手段（２５）を使用温度以下に冷却できるので、駆動手段（２６）を正確に駆動することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリやこれらの機能を併せ持たせた複合機等の画像形成装置に対して好適である。
【符号の説明】
【００３６】
Ｘ  画像形成装置
Ａ  画像形成ユニット
Ｂ  定着ユニット
Ｃ  排出ユニット
Ｄ  保護カバー体
Ｅ  冷却ユニット
１  装置本体
２５  切換手段
２６  駆動手段
４５  送風ダクト
５１  送風ファン
【図１】
2011252983.tif 000003
【図２】
2011252983.tif 000004
【図３】
2011252983.tif 000005
【図４】
2011252983.tif 000006
【図５】
2011252983.tif 000007
【図６】
2011252983.tif 000008
【図７】
2011252983.tif 000009
【図８】
2011252983.tif 000010
【図９】
2011252983.tif 000011
【図１０】
2011252983.tif 000012