(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の扁平形状を有する試薬容器を連結することができる試薬容器セットを提供する。【解決手段】試薬容器セットＳは、扁平形状を有し、試薬が収容される第１の容器本体部４、及び、前記第１の容器本体部４の内部と連通する第１の容器口部５を備えた第１の試薬容器１と、扁平形状を有し、試薬が収容される第２の容器本体部６、及び、前記第２の容器本体部６の内部と連通する第２の容器口部７を備えた第２の試薬容器２と、前記第１の試薬容器１の第１容器口部５と係合する第１係合部、前記第２の試薬容器２の第２容器口部７と係合する第２係合部、及び、前記第１係合部と第２係合部とを繋ぐ接続部を備えた連結部材３とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
扁平形状を有し、試薬が収容される第１の容器本体部、及び、前記第１の容器本体部の内部と連通する第１の容器口部を備えた第１の試薬容器と、
扁平形状を有し、試薬が収容される第２の容器本体部、及び、前記第２の容器本体部の内部と連通する第２の容器口部を備えた第２の試薬容器と、
前記第１の試薬容器の第１容器口部と係合する第１係合部、前記第２の試薬容器の第２容器口部と係合する第２係合部、及び、前記第１係合部と第２係合部とを繋ぐ接続部を備えた連結部材と
を備えたことを特徴とする試薬容器セット。
【請求項２】
前記第１係合部は、前記第１試薬容器が回転可能な状態で前記第１容器口部と係合し、
前記第２係合部は、前記第２試薬容器が回転可能な状態で前記第２容器口部と係合する、請求項１に記載の試薬容器セット。
【請求項３】
前記連結部材は、前記第１の試薬容器の回転を規制する第１規制部、及び、前記第２の試薬容器の回転を規制する第２規制部をさらに備える、請求項１に記載の試薬容器セット。
【請求項４】
前記第１規制部は、前記第１係合部に設けられており、
前記第２規制部は、前記第２係合部に設けられている、請求項３に記載の試薬容器セット。
【請求項５】
前記第１及び第２規制部は、突起体からなる、請求項４に記載の試薬容器セット。
【請求項６】
前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器は、前記第１及び第２容器本体部の幅広面に対して垂直の方向に部分的に重なるように前記連結部材で連結されている、請求項２〜５のいずれかに記載の試薬容器セット。
【請求項７】
前記第１及び第２容器本体部は、開口を有する袋体からなり、
前記第１試薬容器は、前記第１容器本体部の前記開口が開放された状態を保持する第１の開放状態保持部をさらに備え、
前記第２試薬容器は、前記第２容器本体部の前記開口が開放された状態を保持する第２の開放状態保持部をさらに備え、
前記第１容器口部は、前記第１開放状態保持部に設けられており、
前記第２容器口部は、前記第２開放状態保持部に設けられている、請求項１〜６のいずれかに記載の試薬容器セット。
【請求項８】
前記第１及び第２容器口部は、前記連結部材の第１及び第２係合部が係合する部分が円筒状に形成されている、請求項１〜７のいずれかに記載の試薬容器セット。
【請求項９】
前記連結部材は、前記第１の試薬容器の回転を規制する第１規制部、及び、前記第２の試薬容器の回転を規制する第２規制部をさらに備え、
前記第１規制部は、前記第１係合部が前記第１容器口部と係合した状態で、前記第１の試薬容器の前記第１開放状態保持部と当接することにより前記第１の試薬容器の回転を規制し、
前記第２規制部は、前記第２係合部が前記第２容器口部と係合した状態で、前記第２の試薬容器の前記第２開放状態保持部と当接することにより前記第２の試薬容器の回転を規制する、請求項７又は８に記載の試薬容器セット。
【請求項１０】
前記第１及び第２係合部は、半環状の部材からなる、請求項１〜９のいずれかに記載の試薬容器セット。
【請求項１１】
前記第１及び第２係合部の端部は、丸みを帯びた形状を有する、請求項１〜１０のいずれかに記載の試薬容器セット。
【請求項１２】
前記第１及び第２の容器本体部が、軟質素材からなる、請求項１〜１１のいずれかに記載の試薬容器セット。
【請求項１３】
前記第１の試薬容器は、前記第１の容器本体部の幅広面に第１のラベルを有し、
前記第２の試薬容器は、前記第２の容器本体部の幅広面に第２のラベルを有する、請求項１〜１２のいずれかに記載の試薬容器セット。
【請求項１４】
前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器とは、互いに同じ形状を有する、請求項１３に記載の試薬容器セット。
【請求項１５】
扁平形状を有し、試薬が収容される容器本体部、及び、前記容器本体部の内部と連通する容器口部をそれぞれ備えた第１及び第２の試薬容器を連結するための連結部材であって、
前記第１の試薬容器の前記容器口部と係合する第１係合部、
前記第２の試薬容器の前記容器口部と係合する第２係合部、及び、
前記第１係合部と前記第２係合部とを繋ぐ接続部を備えた連結部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は試薬容器セット及び連結部材に関する。さらに詳しくは、分析に用いられる複数の試薬容器を連結してなる試薬容器セット、及び複数の試薬容器を連結するための連結部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
血液や尿などの生体試料を自動的に分析する自動分析装置は、分析に際し複数種の試薬を用いる。この試薬を収容する試薬容器として、従来、合成樹脂などで成形されたタンク状又はボトル状の試薬容器が知られている。また、扁平な袋状の試薬容器も知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、１台の自動分析装置で複数の試薬が使用される場合に、取扱いを容易にするために複数の試薬容器を連結することが知られている（例えば、特許文献２参照）。
特許文献２には、複数の立方体形状の試薬容器を連結するためのパッケージングシステムが開示されている。このパッケージングシステムは、試薬容器の蓋として機能するユニット部材と、このユニット部材の大きさ及び形状に対応する大きさ及び形状の開口が複数設けられたプレート部材とを備えており、前記ユニット部材を試薬容器に押し込み、押し込まれたユニット部材がプレート部材に嵌めこまれることで、複数の試薬容器が、隣り合う試薬容器の側面が接触した状態で連結される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２００９／１０４５９８号パンフレット
【特許文献２】特開平８−５８７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されているような扁平な形状の試薬容器を連結する方法はこれまで知られていなかった。
【０００６】
一方、特許文献２に記載されているパッケージングシステムは、立方体形状の試薬容器を連結するものであり、特許文献２には、特許文献１に記載されているような扁平形状の試薬容器を連結することは記載されていない。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、複数の扁平形状の試薬容器を連結することができる連結部材およびこれを備えた試薬容器セットを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の試薬容器セットは、扁平形状を有し、試薬が収容される第１の容器本体部、及び、前記第１の容器本体部の内部と連通する第１の容器口部を備えた第１の試薬容器と、  扁平形状を有し、試薬が収容される第２の容器本体部、及び、前記第２の容器本体部の内部と連通する第２の容器口部を備えた第２の試薬容器と、
前記第１の試薬容器の第１容器口部と係合する第１係合部、前記第２の試薬容器の第２容器口部と係合する第２係合部、及び、前記第１係合部と第２係合部とを繋ぐ接続部を備えた連結部材と
を備えたことを特徴としている。
【０００９】
本発明の試薬容器セットでは、試薬容器のうち容器口部を連結部材によって連結するので、試薬を収容する第１及び第２の容器本体部自体は扁平形状からなっていても、第１の試薬容器と第２の試薬容器とを連結することができる。
【００１０】
前記第１係合部は、前記第１試薬容器が回転可能な状態で前記第１容器口部と係合し、
前記第２係合部は、前記第２試薬容器が回転可能な状態で前記第２容器口部と係合するように構成されていてもよい。
このような構成によれば、試薬容器セットが使用される状況に応じて、第１の試薬容器と第２の試薬容器の位置関係を自由に調整することができる。
【００１１】
前記連結部材は、前記第１の試薬容器の回転を規制する第１規制部、及び、前記第２の試薬容器の回転を規制する第２規制部をさらに備えていてもよい。
このような構成によれば、第１及び第２規制部によって第１及び第２の試薬容器はその回転が規制された状態で連結されるので、第１の試薬容器と第２の試薬容器との位置関係が変動せず、試薬容器セットの取扱いが容易である。
【００１２】
前記第１規制部は、前記第１係合部に設けられており、
前記第２規制部は、前記第２係合部に設けられているように構成してもよい。
【００１３】
前記第１及び第２規制部は、突起体からなることが好ましい。
【００１４】
前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器は、前記第１及び第２容器本体部の幅広面に対して垂直の方向に部分的に重なるように前記連結部材で連結されているように構成してもよい。
【００１５】
前記第１及び第２容器本体部は、開口を有する袋体からなり、
前記第１試薬容器は、前記第１容器本体部の前記開口が開放された状態を保持する第１の開放状態保持部をさらに備え、
前記第２試薬容器は、前記第２容器本体部の前記開口が開放された状態を保持する第２の開放状態保持部をさらに備え、
前記第１容器口部は、前記第１開放状態保持部に設けられており、
前記第２容器口部は、前記第２開放状態保持部に設けられていることが好ましい。
【００１６】
前記第１及び第２容器口部は、前記連結部材の第１及び第２係合部が係合する部分が円筒状に形成されていることが好ましい。
【００１７】
前記連結部材は、前記第１の試薬容器の回転を規制する第１規制部、及び、前記第２の試薬容器の回転を規制する第２規制部をさらに備え、
前記第１規制部は、前記第１係合部が前記第１容器口部と係合した状態で、前記第１の試薬容器の前記第１開放状態保持部と当接することにより前記第１の試薬容器の回転を規制し、
前記第２規制部は、前記第２係合部が前記第２容器口部と係合した状態で、前記第２の試薬容器の前記第２開放状態保持部と当接することにより前記第２の試薬容器の回転を規制することが好ましい。
【００１８】
前記第１及び第２係合部は、半環状の部材からなることが好ましい。
【００１９】
前記第１及び第２係合部の端部は、丸みを帯びた形状を有することが好ましい。
【００２０】
前記第１及び第２の容器本体部が、軟質素材からなるものとすることができる。
【００２１】
前記第１の試薬容器は、前記第１の容器本体部の幅広面に第１のラベルを有し、
前記第２の試薬容器は、前記第２の容器本体部の幅広面に第２のラベルを有するように構成することができる。
【００２２】
前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器とは、互いに同じ形状を有するものとすることができる。
【００２３】
本発明の連結部材は、扁平形状を有し、試薬が収容される容器本体部、及び、前記容器本体部の内部と連通する容器口部をそれぞれ備えた第１及び第２の試薬容器を連結するための連結部材であって、
前記第１の試薬容器の前記容器口部と係合する第１係合部、
前記第２の試薬容器の前記容器口部と係合する第２係合部、及び、
前記第１係合部と前記第２係合部とを繋ぐ接続部を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の連結部材及びこれを備えた試薬容器セットによれば、複数の扁平形状を有する試薬容器を連結することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の試薬容器セットの一実施の形態の正面説明図である。
【図２】図１に示される試薬容器セットの平面説明図である。
【図３】（ａ）は図１に示される試薬容器のキャップをはずした状態の平面説明図、（ｂ）は同正面説明図である。
【図４】（ａ）は図１に示される連結部材の平面説明図、（ｂ）は同正面説明図である。
【図５】（ａ）は他の実施の形態に係る連結部材の平面説明図、（ｂ）は同正面説明図である。
【図６】（ａ）はさらに他の実施の形態に係る連結部材の平面説明図、（ｂ）は同正面説明図である。
【図７】本発明の試薬容器セットを用いる自動分析装置の一例の斜視説明図である。
【図８】吸引パイプの一部が試薬容器内に挿入された状態を示す断面説明図である。
【図９】試薬容器セットを試薬設置部に収納した自動分析装置の斜視説明図である。
【図１０】（ａ）はさらに他の実施の形態に係る連結部材の平面説明図、（ｂ）は同正面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の連結部材及びこれを備えた試薬容器セットの実施の形態を詳細に説明する。
〔試薬容器セット〕
図１は、本発明の一実施の形態に係る試薬容器セットＳの正面説明図であり、図２は、図１に示される試薬容器セットＳの平面説明図であり、図３の（ａ）は図１に示される試薬容器のキャップをはずした状態の正面説明図、（ｂ）は同平面説明図である。試薬容器セットＳは、動物を含む生体の血液などの試料を分析する自動分析装置などに用いられる白血球測定用試薬を収納する第１の試薬容器１と、網状赤血球測定用試薬を収納する第２の試薬容器２と、連結部材３とを備えている。以下では、まず第１及び第２の試薬容器の構成について説明し、ついで連結部材の構成について説明することとする。
【００２７】
〔試薬容器〕
第１の試薬容器１は、試薬が収容される袋体からなる容器本体部４と、この容器本体部４の開口を開放状態に保持する開放状態保持部８と、この開放状態保持部８に設けられ、容器本体部４の内部と連通する容器口部５と、容器口部５を閉じるキャップ１０を主に備えている。
第２の試薬容器２は、第１の試薬容器と同様に、試薬が収容される袋体からなる容器本体部６と、この容器本体部６の開口を開放状態に保持する開放状態に保持する開放状態保持部９と、この開放状態保持部９に設けられ、容器本体部６の内部と連通する容器口部７と、容器口部６を閉じるキャップを主に備えている。
本実施の形態では、第１の試薬容器１と第２の試薬容器２とが互いに同じ大きさ及び形状を有している。
【００２８】
容器本体部４、６は、開口４ａ、６ａを有する扁平形状の袋体からなり、この袋体は、正面から見て長方形状を呈している。長方形の４つの辺のうち、２つの長辺及び１つの短辺（図１において下側の短辺）が接着剤や熱接着などにより封止されており、残りの短辺が開口４ａ、６ａとされている。この開口４ａ、６ａは、開放状態保持部８、９によって、それぞれ開放された状態に保持されている。
【００２９】
容器本体部４、６は、いずれも軟質素材からなり且つ扁平形状を呈している。軟質素材の例としては、例えばポリエステル、ナイロンなどの合成樹脂を挙げることができる。容器本体部４、６は、一種類の素材だけで作製してもよいし、試薬と接触する内側と、ユーザーが触れたり、輸送時などに他の試薬容器と機械的な接触をしたりする外側とで異なる素材によって作製してもよい。例えば、ナイロンなどの合成樹脂にポリエチレンなどの熱接着性のフィルムをラミネートしたものを用いることができる。また、アルミニウム箔を合成樹脂製フィルムにラミネートしたものを用いることもできる。なお、本明細書において「軟質素材」とは、軟らかく、比較的小さな力でも変形可能な素材のことであり、素材自体が軟らかい場合だけでなく、厚さを薄くすることで軟らかくなるような素材も含まれる。
【００３０】
容器本体部４、６の素材の厚さは、本発明において特に限定されるものではないが、通常、１〜１０００μｍであり、好ましくは１０〜５００μｍ程度である。
【００３１】
容器本体部４、６の幅広面４ｂ、６ｂには、当該容器本体部４、６内に収容されている試薬の名称、成分、有効期限、ロット番号、製造販売者名などの情報が表示された識別ラベルＬが貼付されている。
【００３２】
開放状態保持部８、９は、板材からなるベース部８ａ、９ａと、このベース部８ａ、９ａの周縁に沿って設けられた壁部８ｂ、９ｂとで構成されている。容器本体部４、６の開口４ａ、６ａの内周面は、壁部８ｂ、９ｂの外周面に熱接着や粘着剤などにより粘着されており、これにより開口４ａ、６ａが開放された状態に保持されている。ベース部８ａ、９ａの中央には、孔８ａ１、９ａ１が形成されており、後述する容器口部５、７は、孔８ａ１、９ａ１を介して容器本体部４、６の内部と連通している。
【００３３】
容器口部５、７は、円筒形状を呈し、開放状態保持部８、９のベース部８ａ、９ａから垂直に延びて設けられている。容器口部５、７は、硬質素材からなっており、全体として短円筒形状を呈している。硬質素材の例としては、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレートのようなポリエステル、ナイロンのようなポリアミドなどの合成樹脂を挙げることができる。
容器口部５、７の一端側（先端側）の外周面には、図３に示されるように、試薬容器のキャップ１０、１１の内周面に形成された雌ネジ部（図示せず）と螺合する雄ネジ部１２、１３が形成されており、他端側（根元側）には、後述する連結部材の係合部が係合する被係合部１４、１５が設けられている。この被係合部１４、１５は、円筒状であり、その先端側にはつば状のストッパ１６、１７が形成されている。
【００３４】
第１の試薬容器１と第２の試薬容器２は、製造段階において連結部材３によって連結され、この連結された状態で輸送、保管、使用される。試薬容器１、２は、容器本体部４、６の幅広面４ｂ、６ｂに垂直な方向（図１において、紙面に対して垂直方向）に部分的に重なるように連結部材３で連結される。これにより、試薬容器セットＳの幅を小さくしつつ、後方の試薬容器２の識別ラベルＬを容易に視認することができる。
【００３５】
〔連結部材〕
つぎに連結部材３について詳細に説明する。図４の（ａ）は図１に示される連結部材３の平面説明図、（ｂ）は同正面説明図である。
連結部材３は、第１の試薬容器１の容器口部５と係合する第１係合部２０、第２の試薬容器２の容器口部７と係合する第２係合部２１、前記第１係合部２０と第２係合部２１とを繋ぐ接続部２２、前記第１係合部２０に設けられ、第１の試薬容器１の回転を規制する第１規制部としての突起２３、及び、前記第２係合部２１に設けられ、第２の試薬容器２の回転を規制する第２規制部としての突起２４を備えている。連結部材３は、硬質の素材からなり、連結部材３の厚さＤは約３．５ｍｍである。硬質素材としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、アクリルなどの合成樹脂で一体成形されている。
【００３６】
第１係合部２０及び第２係合部２１は、いずれも半環状に形成されており、容器口部５、７の円筒状の被係合部１４、１５と係合する。半環状の係合部２０、２１の内径Ｒｉは、円筒状の被係合部１４、１５の外径Ｒｏ（図３（ａ）参照）よりもわずかに大きくされている。被係合部１４、１５が円筒状であり、係合部が半環状であり、係合部２０、２１の内径Ｒｉが被係合部１４、１５の外径Ｒｏよりもわずかに大きくされていることにより、係合部２０、２１は、試薬容器１、２が回転可能な状態で容器口部５、７に係合する。ただし、本実施形態では、連結部材３が試薬容器１、２の回転を規制する規制部としての突起２３、２４を備えていることにより、試薬容器１、２の回転は非常に小さい範囲に限定（規制）される。
半環状の係合部２０、２１の開口部（本実施形態では、端部Ｅ１と端部Ｅ２との間）の間隔ｗは、前記被係合部１４、１５の外径Ｒｏよりも小さくされている。
【００３７】
本実施の形態において、半環状の係合部２０、２１は、その開口部が同じ方向を向くように接続部２２により繋がれている。
【００３８】
半環状の係合部２０、２１の端部Ｅ１乃至Ｅ４は、Ｒ加工が施されていることにより丸みを帯びて形成されている。このため、係合部２０、２１が被係合部１４、１５に押し当てられたときに、被係合部１４、１５が係合部２０、２１の開口の内側に入り込み、開口が押し広げられるため、連結部材３を試薬容器１、２の容器口部５、７の円筒状の被係合部１４、１５にスムーズに装着することができる。
また、円筒状の被係合部１４、１５の先端側には鍔状のストッパ１６、１７が設けられているので、装着された連結部材３の軸方向（円筒形状の容器口部の軸方向）の移動を抑制することができる。
【００３９】
突起２３、２４は、半環状の係合部２０、２１の周縁部であって、当該係合部２０，２１の開口部と反対側の位置に、下方に突出するように設けられている。突起２３、２４の係合部２０、２１からの突出高さｈは、連結部材３を試薬容器１、２の容器口部５、７に装着した際に、突起２３、２４が開放状態保持部８、９のベース部８ａ、９ａの周縁に当接可能な高さに設定されている。これにより、試薬容器セットＳを取り扱う際に試薬容器１、２が回転しようとしても、突起２３、２４が開放状態保持部８、９のベース部８ａ、９ａの周縁に当接するので、その回転は非常に小さい範囲に限定（規制）される。したがって、２つの試薬容器１、２を一体のものとして取扱い易くなる。また、各試薬容器１、２に貼付される識別ラベルＬを常に同じ方向に向かせておくことができ、誤った試薬が使用されるおそれをなくすことができる。
【００４０】
連結部材３を試薬容器１、２の容器口部５、７に装着するに際しては、半環状の係合部２０、２１の開口部を円筒状の被係合部１４、１５に押し当てる。半環状の係合部２０、２１の開口部の開口寸法ｗは、被係合部１４、１５の外径Ｒｏよりも小さくされているが、被係合部１４、１５が押し当てられることにより開口部が押し広げられ、被係合部１４、１５の通過を許容するように変形する。そして、被係合部１４、１５が開口を通過し、係合部２０、２１と被係合部１４、１５とが係合する。一旦、係合部２０、２１と被係合部１４、１５とが係合すると、半環状の係合部２０、２１は元の形状に戻るので、半環状の係合部２０、２１の開口部の開口寸法ｗは、被係合部１４、１５の外径Ｒｏよりも小さくなり、円筒状の被係合部１４、１５が半環状の係合部２０、２１から外れるのを抑制する。
【００４１】
次に本発明の試薬容器セットＳの使用例を、図１に示される実施の形態に係る試薬容器セットＳに基づき説明する。
図７は、本発明の試薬容器セットＳを用いる自動分析装置Ａの要部斜視説明図であり、図８は、後述する吸引パイプの一部が試薬容器内に挿入された状態を示す断面説明図である。この自動分析装置Ａは動物の血液を自動分析する装置であり、分析に際して白血球を染色する試薬と網状赤血球を染色する試薬とを用いる。両試薬は試薬容器セットＳの２つの試薬容器にそれぞれ収容されている。なお、自動分析装置Ａ内には、血液や試薬などから測定用の試料を調製する試料調製部、調製された測定用試料について所定項目の測定を行う測定部、測定結果の分析をするとともに、試料調製部や測定部の動作の制御を行う制御部など、この種の自動分析装置における公知の要素が収容されている。
【００４２】
自動分析装置Ａの上面には開閉可能なカバー３０が設けられている。このカバー３０が持ち上げられると、筐体に設けられた開口部３２が露出する。この開口部３２の下方には２つの試薬容器からなる試薬容器セットＳを収容可能な試薬設置部３１が設けられている。
【００４３】
試薬設置部３１には、各試薬を試料調製部内に引き込むための接続チューブ３３ａ、３３ｂが設けられている。この接続チューブ３３ａ、３３ｂの先端には、図８に示されるように、試薬を吸引するための吸引パイプ３４ａ、３４ｂ及び試薬容器の容器口部と係合し、試薬容器のキャップとしても機能する共通キャップ３５ａ、３５ｂが設けられている。また、各接続チューブ３３ａ、３３ｂには、当該接続チューブ３３ａ、３３ｂに接続されるべき試薬容器を識別するためのタグ４０、４１が取り付けられている。
【００４４】
接続チューブ３３ａ（３３ｂ）と吸引パイプ３４ａ、３４ｂとの接合部には、円板状のストッパ３６ａ、３６ｂが固設されている。共通キャップ３５ａ、３５ｂは前記ストッパ３６ａ、３６ｂに係止することで吸引パイプ３４ａ、３４ｂから抜け出るのが防止される。ストッパ３６ａ、３６ｂから吸引パイプ３４ａ、３４ｂの先端までの長さは、吸引パイプ３４ａ、３４ｂが試薬容器に差し込まれたときに、吸引パイプ３４ａ、３４ｂの先端が容器本体部４、６の底部よりわずかに上方に位置するような長さにされている。共通キャップ３５ａ、３５ｂの内周面には、試薬容器１、２の容器口部５、７の外周面に形成された雄ネジ部１２、１３と螺合する雌ネジ部３７ａ、３７ｂが形成されている。
【００４５】
試薬を交換するに際しては、まずカバー３０を開けて空になった試薬容器セットＳを試薬設置部３１から取り出す。図７は、試薬容器セットＳを試薬設置部３１から取り出した状態を示している。
【００４６】
ついで、共通キャップ３５ａ、３５ｂをはずし、容器本体部４、６内に挿入されている吸引パイプ３４ａ、３４ｂをまっすぐに引き抜く。
【００４７】
ついで、新しい試薬容器セットＳの試薬容器１、２のキャップ１０、１１をはずす。タグ４０の表記に対応する試薬容器に吸引パイプ３４ａを差し込み、タグ４１の表記に対応する試薬容器に吸引パイプ３４ｂを差し込む。この作業は、例えば、タグ４０に白血球染色試薬用と表記され、タグ４１に網状赤血球染色試薬用と表記されている場合は、次のようにして行われる。使用者は、試薬容器セットＳの試薬容器に付された識別ラベルＬを確認して、試薬容器１及び２のうち白血球染色試薬が収容されている試薬容器を識別する。使用者は、タグ４０が付された接続チューブ３３ａの吸引パイプ３４ａを識別した試薬容器に差し込む。ついで使用者は、残りの一方の試薬容器に付された識別ラベルを確認して、その試薬容器が、網状赤血球染色試薬が収納されている試薬容器であることを確認する。使用者は、タグ４１に付された接続チューブ３３ｂの吸引パイプ３４ｂを、その残り一方の試薬容器に差し込む。
【００４８】
吸引パイプ３４ａ、３４ｂが差し込まれたら、共通キャップ３５ａ、３５ｂを閉める。ついで、新しい試薬容器セットＳを試薬設置部３１内に収納し、接続チューブ３３ａ、３３ｂの曲がりなどを直した後にカバー３０を閉じることで、試薬容器セットＳの交換が完了する。
【００４９】
このように、本実施形態の試薬容器セットＳは、試薬容器１の容器口部５と試薬容器２の容器口部７とを連結部材３で連結することにより、容器本体部４、６が扁平形状であっても、試薬容器１と試薬容器２とを連結することができる。また、試薬容器１及び２は、連結部材３に設けられた突起２３、２４によって、それぞれ回転が規制された状態で連結される。これにより、試薬容器１、２の位置関係が変動せず、取り扱いが容易である。
【００５０】
また、容器本体部４、６の幅広面４ｂ、６ｂには、試薬に関する事項を表示した識別ラベルＬが貼付されており、本実施形態の試薬容器セットでは規制部２３、２４によって２つの試薬容器１、２は回転が規制された状態で連結されているので、複数の試薬容器に貼られたラベルＬを一目で視認することができる。
【００５１】
また、本実施形態の試薬容器セットでは、試薬容器１、２は、容器本体部５、７の幅広面に対して垂直の方向に部分的に重なるように連結部材３で連結される。これにより、試薬容器セットＳの幅を小さくすることができ、試薬設置部３１のスペースが小さくても容易に試薬容器セットＳを収納することができる。また、部分的に重なるように連結されることで、後方に配置される試薬容器２の識別ラベルＬを容易に視認することができる。
【００５２】
〔その他の変形例〕
なお、以上開示された実施の形態は、本発明の例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は、前記実施の形態ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲の構成と均等なすべての変更が含まれる。
【００５３】
図５の（ａ）は他の実施の形態に係る連結部材１０３の平面説明図、（ｂ）は同正面説明図である。この連結部材１０３は、Ｓ字形状を呈しており、第１の試薬容器１の容器口部５と係合する第１係合部１２０、第２の試薬容器２の容器口部７と係合する第２係合部１２１、前記第１係合部１２０と第２係合部１２１とを繋ぐ接続部１２２、前記第１係合部１２０に設けられ、第１の試薬容器１の回転を規制する第１規制部としての突起１２３、及び、前記第２係合部１２１に設けられ、第２の試薬容器２の回転を規制する第２規制部としての突起１２４を備えている。
【００５４】
第１係合部１２０及び第２係合部１２１がいずれも半環状の部材からなる点は、図４に示される実施の形態と同じであるが、本実施の形態において、半環状の係合部１２０、１２１は、その開口部が互いに向き合うように接続部１２２により繋がれている。
【００５５】
図６の（ａ）はさらに他の実施の形態に係る連結部材２０３の平面説明図、（ｂ）は同正面説明図である。この連結部材２０３は、第１の試薬容器１の容器口部５と係合する第１係合部２２０、第２の試薬容器２の容器口部７と係合する第２係合部２２１、前記第１係合部２２０と第２係合部２２１とを繋ぐ接続部２２２、前記第１係合部２２０に設けられ、第１の試薬容器１の回転を規制する第１規制部としての突起２２３、及び、前記第２係合部２２１に設けられ、第２の試薬容器２の回転を規制する第２規制部としての突起２２４を備えている。
【００５６】
第１係合部２２０及び第２係合部２２１がいずれも半環状の部材からなる点は、図４に示される実施の形態と同じであるが、本実施の形態においては、半環状の係合部２２０における開口部と係合部２２１の開口部とが反対方向を向くように接続部２２２により繋がれている。
【００５７】
上述した実施の形態では、１つの試薬容器セットに２つの試薬容器が含まれているが、試薬容器の数は３以上であってもよい。３つの試薬容器を連結部材で連結する場合、連結部材は、第３の試薬容器の容器口部と係合する第３係合部、及び、前記第３係合部に設けられ、第３の試薬容器の回転を規制する第３規制部をさらに備えたものとなる。また、連結部材の接続部は、第１係合部と第２係合部と第３係合部とを繋ぐものとなる。
【００５８】
上述した実施形態では、第１の試薬容器の回転を規制する第１規制部を第１係合部に設け、第２試薬容器の回転を規制する第２規制部を第２係合部に設けた例を示したが、第１及び第２規制部を設ける位置は、上述した形態に限られない。例えば、第１及び第２規制部は、第１係合部と第２係合部とを繋ぐ接続部に設けられていてもよい。この場合、例えば、第１規制部として、接続部から第１試薬容器の開放状態保持部に当接する位置まで延びる突起を設け、第２規制部として、接続部から第２試薬容器の開放状態保持部に当接する位置まで延びる突起を設ける形態としてもよい。
【００５９】
上述した実施形態では、連結部材に、第１の試薬容器の回転を規制する第１規制部と、第２試薬容器の回転を規制する第２規制部を設けた例を示したが、規制部は必ずしも設けられていなくてもよい。例えば、図１０に示すように連結部材３０３が規制部を備えず、第１係合部３２０が、第１試薬容器が回転可能な状態で第１容器口部と係合し、第２係合部３２１が、第２試薬容器が回転可能な状態で第２容器口部と係合する形態であってもよい。このように構成すれば、試薬容器セットが使用される状況に応じて、第１試薬容器と第２試薬容器の位置関係を自由に調整することができる。したがって、例えば、試薬容器セットを設置するスペースの大きさに応じて試薬容器セットの幅を調整することができる。なお、図１０において、３２２は第１係合部３２０と第２係合部３２１とを繋ぐ接続部である。
【符号の説明】
【００６０】
１      第１の試薬容器
２      第２の試薬容器
３      連結部材
４      容器本体部
４ａ    開口
４ｂ    幅広面
５      容器口部
６      容器本体部
６ａ    開口
６ｂ    幅広面
７      容器口部
８、９    開放状態保持部
１０、１１  キャップ
１４、１５  被係合部
２０      第１係合部
２１      第２係合部
２２      接続部
２３      突起（第１規制部）
２４      突起（第２規制部）
３０      カバー
３１      試薬設置部
３３      接続チューブ
３４      吸引パイプ
３５      共通キャップ
３６      ストッパ
４０      タグ
４１      タグ
１０３      連結部材
２０３      連結部材
３０３      連結部材
Ａ      自動分析装置
Ｓ      試薬容器セット
Ｌ      識別ラベル
Ｏ      開口寸法
ｈ      突出高さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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