(57)【要約】【課題】使用環境に応じて静電容量を容易に設定ないしは変更できる操作スイッチを備えた冷蔵庫を得ることを目的とする。【解決手段】冷蔵庫本体に設けられた貯蔵室と、この貯蔵室の開口を開閉する貯蔵室扉と、この貯蔵室扉の前面に設けられた扉前面部材と、この扉前面部材の背面に接触又は近接して設けられ静電容量の変化をセンシングする操作スイッチと、キャパシタを有し操作スイッチと接続された感度設定回路と、この感度設定回路と接続されて操作スイッチ及びキャパシタの合成静電容量を検出する制御部と、を備え、キャパシタと並列接続されて合成静電容量を増加又は減少させる電子部品を有することを特徴とする。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体に設けられた貯蔵室と、
該貯蔵室の開口を開閉する貯蔵室扉と、
該貯蔵室扉の前面に設けられた扉前面部材と、
該扉前面部材の背面に接触又は近接して設けられ静電容量の変化をセンシングする操作スイッチと、
キャパシタを有し前記操作スイッチと接続された感度設定回路と、
該感度設定回路と接続されて前記操作スイッチ及び前記キャパシタの合成静電容量を検出する制御部と、を備え、
前記キャパシタと並列接続されて前記合成静電容量を増加又は減少させる電子部品を有することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１において、前記電子部品は第二のキャパシタであることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項１において、前記電子部品は前記キャパシタに架橋するように設けられたジャンパ線であることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫として、扉正面部に操作部（例えば押しボタン等）を備え、該操作部を操作することにより、貯蔵室温度の調整や、急冷凍，急冷蔵，自動製氷装置等の諸機能を動作させる構成が知られている。また、上記操作部として、マイクロスイッチ等のメカ式スイッチが知られている。
【０００３】
さらに近年の家電製品では、静電容量式のタッチセンサを用いたものが知られている。タッチセンサを備えた冷蔵庫の一例としては、特許文献１に記載のものがある。
【０００４】
特許文献１に記載の構成では、タッチ電極及び対向電極部を有する操作スイッチが扉前面に設けられている。対向電極部は絶縁体に相当する両面印刷基板及び一対の電極を備えている。この構成において、使用者の手や指がタッチ電極に接触すると、電極間の静電容量が変化する。この静電容量の変化は、スイッチオン・オフ信号として取り出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３０４０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、設置場所や環境、タッチセンサに接触もしくは接近する媒体（人体やその他）により、反応感度の相違が生じる。具体的に、タッチセンサの反応する感度が悪い又は反応しない、という課題があった。また、必要以上に過敏に反応したり、意図せずに反応したりする、という課題があった。
【０００７】
特に、近年の冷蔵庫は大容量で大型である。そのため、静電容量式のタッチセンサの反応感度を調整・変更するのに、制御データの変更もしくは部品交換等によることとすれば、迅速かつ適切な対応がし難い、という課題があった。
【０００８】
上記課題に鑑みて、本発明は、使用環境に応じて静電容量を容易に設定ないしは変更できる操作スイッチを備えた冷蔵庫を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、冷蔵庫本体に設けられた貯蔵室と、該貯蔵室の開口を開閉する貯蔵室扉と、該貯蔵室扉の前面に設けられた扉前面部材と、該扉前面部材の背面に接触又は近接して設けられ静電容量の変化をセンシングする操作スイッチと、キャパシタを有し前記操作スイッチと接続された感度設定回路と、該感度設定回路と接続されて前記操作スイッチ及び前記キャパシタの合成静電容量を検出する制御部と、を備え、前記キャパシタと並列接続されて前記合成静電容量を増加又は減少させる電子部品を有することを特徴とする。
【００１０】
また、前記電子部品は第二のキャパシタであることを特徴とする。
【００１１】
また、前記電子部品は前記キャパシタに架橋するように設けられたジャンパ線であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、使用環境に応じて静電容量を容易に設定ないしは変更できる操作スイッチを備えた冷蔵庫を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態における冷蔵庫の正面図。
【図２】本発明の一実施形態における冷蔵庫の表示部の構成図。
【図３】図２の表示部の詳細図。
【図４】図２の基板部の回路構成図。
【図５】操作スイッチに係る全体構成図。
【図６】操作スイッチに係るフローチャート。
【図７】操作スイッチの詳細回路図。
【図８】異なる実施例における操作スイッチに係る詳細回路図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫の正面図である。図１において、２０は冷蔵庫本体である。冷蔵庫本体２０は、上から順に冷蔵室２２，下段冷凍室２５，野菜室２６等を有している。冷蔵室２２と下段冷凍室２５との間には、上段冷凍室２４が設けられて、上段冷凍室２４の隣に製氷室２３が設けられている。
【００１６】
また、各貯蔵室の前方開口には、該前方開口を開閉する扉が設けられている。すなわち、冷蔵室２２の前方開口には、左冷蔵室扉２２ａ及び右冷蔵室扉２２ｂが設けられ、上段冷凍室２４，下段冷凍室２５，製氷室２３及び野菜室２６の夫々の前方開口には、上段冷凍室扉２４ａ，下段冷凍室扉２５ａ，製氷室扉２３ａ及び野菜室扉２６ａが夫々設けられている。
【００１７】
左冷蔵室扉２２ａ及び右冷蔵室扉２２ｂは、夫々冷蔵庫本体２０の上部に設けられた上ヒンジ３（左ヒンジ３ａ，右ヒンジ３ｂ）等によって、回転自在に軸支されている。すなわち、左右開き式に構成された、フレンチドアを構成している。
【００１８】
また、下段冷凍室扉２５ａ，上段冷凍室扉２４ａ，製氷室扉２３ａ及び野菜室扉２５ａは、夫々引き出し式の扉であって、夫々の貯蔵室の容器とともに引き出し自在である。
【００１９】
そして、左冷蔵室扉２２ａ及び右冷蔵室扉２２ｂ，下段冷凍室扉２５ａ，上段冷凍室扉２４ａ，製氷室扉２３ａ並びに野菜室扉２６ａは、その外表面に扉前面部材６を備えている。扉前面部材６としては、透明度のあるガラス板６ａを設ける。
【００２０】
発泡断熱材（図示なし）は、ガラス板６ａから成る扉前面部材６と扉後面部材（図示なし）との間に充填発泡される。扉前面部材６であるガラス板６ａの板厚は、本実施例では２mmから３.５mmである。この板厚は、冷蔵庫組み立て時，冷蔵庫移送時、及び冷蔵庫使用時等に生じる衝撃によってガラス板６ａが割れたり、亀裂が生じたりしない寸法である。
【００２１】
また、さらに強度を確保する場合や板厚を薄くする場合等には、ガラス板６ａに熱強化処理や化学強化処理等を施してもよい。なお、ガラス板６ａは絶縁体である。
【００２２】
次に、図１及び図３において、１０は表示部、１１は操作部である。操作部１１は、使用者が外部から操作することで、冷蔵室２２及び下段冷凍室２５等の各貯蔵室の室温を設定したり、冷蔵室２２や上段冷凍室２４を急速に冷却したり、製氷室２３での製氷の大きさを設定したりする。また、冷蔵室２２に設けられ、貯蔵空間を減圧或いは低酸素状態にして、貯蔵食品の鮮度維持や酸化劣化の抑制を図る貯蔵室（図示なし）の温度を調節したり、減圧或いは低酸素化の機能を切るように設定したりする。すなわち、操作部１１を使用者が操作することで、冷蔵庫の諸機能の設定ができる。
【００２３】
また、表示部１０は、操作部１１からの入力結果を冷蔵庫本体２０の外部に表示する。これにより、使用者が操作部１１で行った操作を確認したり、先に設定されている諸機能の状態を確認したりすることができる。
【００２４】
操作部１１及び表示部１０は、特別なパネルを取り付けたものではなく、ガラス板６ａに設けられている。すなわち、左冷蔵室扉２２ａに設けられたガラス板６ａは、操作部１１及び表示部１０を含めて、該左冷蔵室扉２２ａの外表面全体に亘って平面になるように設けられている。
【００２５】
換言すると、操作部１１及び表示部１０は、ガラス板６ａである扉前面部材６に面状に設けられている。このため、従来の操作パネルは省略されている。
【００２６】
また、ガラス板６ａの裏面は、表示部１０を除き、有色塗料が塗布されている。これにより、発泡断熱材が正面側より見えないように処理されて、かつ表示部１０は明確に視認されるので、外観性の優れた扉を構成している。
【００２７】
次に、図２及び図３を参照しながら、操作部９及び表示部１０についてさらに詳細に説明する。
【００２８】
図２及び図３において、操作部１１に対応する文字部分（冷凍，冷蔵，製氷，急冷、及び真空チルドの各文字）の表示は、ガラス板６ａの裏面に直接印刷等により表わされたものである。操作部１１は、当該文字部分が印刷された裏面に対向する位置の前面（扉前面部材６であるガラス板６ａの前面）のことを称する。なお、ガラス板６ａの裏面に操作用表示（上記文字部分）を設ける手段としては、印刷の他、エッチングや象眼等が挙げられる。
【００２９】
また、図３において、表示部１０は、上述の操作部１１の操作による入力に伴い、諸機能の設定状態を示すものである。そして、この文字表示（「強（低温），中，弱」，「強（チルド），中，弱」，「大きめ，標準，停止」，「急冷蔵，急冷凍」，「真空氷温，真空チルド，切（氷温）」）は、シート１２表面に印刷等で表わされている。
【００３０】
シート１２は、扉前面部材６であるガラス板６ａの裏面に、密着或いは隙間がごく僅かとなるよう取り付けられている。そのため、ガラス板６ａを透過して、左冷蔵室扉２２ａの正面から、明確にその文字表示を確認することができる。すなわち、視認性が高く、かつ平面なガラス板６ａで外表面が構成された、外観性の優れた扉を構成している。
【００３１】
また、操作部１１及び表示部１０は、図２又は図３に示す如く、上下に併設して設けられている。表示部１０には、冷蔵庫本体２０の持つ機能として、急冷蔵や急冷凍が動作中である旨等が表示されるよう構成されている。
【００３２】
更に、図４に示すように、表示部１０の文字表示は、基板部１３に設けられたＬＥＤ１５（発光ダイオード）等により照明されて、ガラス板６ａ前面まで投光して、浮き上がって見えるように構成されている。
【００３３】
また、基板部１３においては、操作部１１の操作を行うための操作スイッチ１４と、操作スイッチ１４の入力やＬＥＤ１５の出力を制御するための制御部１６が設けられている。
【００３４】
本実施例において、操作スイッチ１４は、基板部１３のプリント基板の銅箔パターンをタッチパッド電極とし、静電容量の変化を検出・センシングする静電容量式のタッチセンサを用いる。よって、このタッチセンサの感度を設定するための感度設定回路１７が設けられる。
【００３５】
基板部１３の操作スイッチ１４（タッチパッド電極によるタッチセンサ）と、シート１２の操作部１１は、前後方向に重なり合うように、且つ、扉前面部材６と接触或いは近接して配設される。換言すると、操作部１１は、左冷蔵室扉２２ａへの組込み時に扉前面部材６の裏面に接触或いは近接する。すなわち、絶縁体であるガラス板６ａ，シート１２及び基板部１３は、操作部１１が表側に操作スイッチ１４が裏側に重なるように設けられる。この構成で、ガラス板６ａを介して操作部１１を使用者が操作すると、操作スイッチ１４と感度設定回路１７により、制御部１６で検出している静電容量が安定時と比較して変化する。この変化を検出することで、スイッチ操作が行われたことを認識する。
【００３６】
次に、図５に示す操作スイッチ１４（タッチセンサ）の全体回路構成を用いて、タッチ操作について説明する。基板部１３のシート１２に対向する面には、タッチセンサである操作スイッチ１４を備える。この基板部１３の表面には、シート１２を介して、例えばガラスなどの非導電物である扉前面部材６（ガラス板６ａ）が配設されている。これにより、非接触型の静電容量式のタッチセンサが構成される。操作スイッチ１４の操作は、電極の静電容量の変化が感度設定回路１７を介して、制御部１６で検出されることで認識される。
【００３７】
操作スイッチ１４近傍の扉前面部材６であるガラス板６ａに、使用者の手指１８等が触れていない場合には、感度設定回路１７による静電容量値を制御部１６で検知される。
【００３８】
操作スイッチ１４近傍のガラス板６ａ面に、使用者の手指１８等が触れると、感度設定回路１７と手指１８等の有する静電容量が合成されて、制御部１６で検知される静電容量値が変動する。そして、制御部１６に予め設定したタッチ判定用静電容量閾値を上回った場合、操作スイッチ１４が操作されたと判定する。
【００３９】
次に、操作スイッチ１４、すなわち、静電容量式のタッチセンサの検出フローを図６にて説明する。制御開始後、タッチセンサの静電容量を検出するために、制御部１６にて静電容量値を検出（Ｓ０１）する。この検出した静電容量が、予め制御部１６で設定していたタッチ判定用静電容量閾値より大きいか否かを判断する（Ｓ０２）。
【００４０】
ここで、検出値が判定用の静電容量閾値より小さい場合、タッチセンサに入力されていない、すなわち操作スイッチ１４が操作されていないと判断して、タッチ判定は行わない（Ｓ０４）。一方、検出値が静電容量閾値より大きい場合、タッチセンサに入力された、すなわち操作スイッチ１４が操作されたと判断して、タッチ判定を行う（Ｓ０３）。
【００４１】
その後、操作スイッチ１４が操作された状態が解除されたか否かを判断するため、制御部１６で再度、静電容量値を検出（Ｓ０５）する。静電容量閾値より小さいか否かが判断され（Ｓ０６）、静電容量閾値より大きい場合は、操作スイッチ１４が操作されたままの状態と判断（Ｓ０８）し、タッチ判定の解除を行わず、再度、制御部１６で静電容量を検出する。
【００４２】
一方、静電容量閾値より小さい場合は、タッチセンサの入力が解除、すなわち、操作スイッチ１４から手指１８が離れたと判断（Ｓ０７）し、再度（Ｓ０１）に戻り次の操作を検出するべく制御部１６にて静電容量の検出を行う。
【００４３】
次に、キャパシタの接続について図７及び図８を用いて説明する。感度設定回路１７には、キャパシタや抵抗等の電子部品を有する。ここで、キャパシタは、並列に接続すると合成静電容量は増加し、直列に接続すると合成静電容量は減少する。
【００４４】
図７に示す回路は、感度設定回路１７のキャパシタを並列に接続した場合を示す。キャパシタ３０の静電容量Ｃ１が１００ｐＦ、キャパシタ３１の静電容量Ｃ２が１００ｐＦとした場合、並列接続なので、感度設定回路１７の静電容量は２００ｐＦとなる。
【００４５】
ここで、タッチセンサに入力されたとき、すなわち、操作スイッチ１４が手指１８等で操作されたときの、手指１８等の静電容量をおよそ５０ｐＦであるとすると、制御部１６で検出する静電容量は、
Ｃｓ＝２００ｐＦ＋５０ｐＦ＝２５０ｐＦ
である。
【００４６】
この構成において、キャパシタ３０を削除した場合、並列接続により加算されていたキャパシタ３０の静電容量が無くなり、制御部１６で検出する静電容量Ｃｓは、
Ｃｓ＝１００ｐＦ＋５０ｐＦ＝１５０ｐＦ
である。
【００４７】
つまり、並列接続したキャパシタ３０，３１のいずれかを削除することにより、制御部１６で検出される静電容量値を減少させることができる。すなわち、実使用環境等によってタッチセンサの反応感度が高い場合等には、並列接続したキャパシタ３０，３１のいずれかの結線を除くようにすることで、容易にセンサ感度を鈍くするように調整することができる。
【００４８】
次に、図８に示す回路は、感度設定回路１７のキャパシタを直列に接続した場合を示す。キャパシタ３２の静電容量Ｃ１が１００ｐＦ、キャパシタ３３の静電容量Ｃ２が１００ｐＦとし、キャパシタ３２と並列にジャンパ線３４を接続する。
【００４９】
ジャンパ線３４は、感度設定回路１７に形成した基本となる導体パターンの特定部分間、すなわち、キャパシタ３２の部分に架橋するように設けられている。
【００５０】
この構成において、感度設定回路１７の静電容量は、キャパシタ３３の１００ｐＦのみとなる。そして、操作スイッチ１４が操作されたとき、手指１８等の静電容量をおよそ５０ｐＦとすると、制御部１６で検出する合成静電容量は、
Ｃｓ＝１００ｐＦ＋５０ｐＦ＝１５０ｐＦ
である。
【００５１】
ここで、ジャンパ線３４を削除又は切断すると、キャパシタ３２とキャパシタ３３の直列接続となる。そのため、感度設定回路１７のもつ静電容量は、キャパシタ３２，３３同士の合成静電容量、すなわち、Ｃ＝５０ｐＦとなる。
【００５２】
そして、制御部１６で検出する静電容量Ｃｓは、
Ｃｓ＝５０ｐＦ＋５０ｐＦ＝１００ｐＦ
である。
【００５３】
つまり、直列接続したキャパシタの一方に架橋するようにジャンパ線３４にてジャンパ接続して、このジャンパ線を削除することにより、制御部１６で検出される静電容量を増加することができる。すなわち、実使用環境等によってタッチセンサの反応感度が低い場合等には、直列接続したキャパシタ３２，３３の一方に架橋して設けたジャンパ線３４を削除又は切断することで、容易にセンサ感度を敏感にすることができる。
【００５４】
このように、図７や図８の回路において、電子部品の一部を削除することで、制御部で検出する静電容量値が変化し、タッチセンサの反応感度を変更することができる。
【００５５】
なお、基板上に配置された電子部品の削除には、一例として、サービスマン等がニッパー等の簡易な工具で部品のリードをカットすることにより、容易に行うことができる。
【００５６】
操作スイッチ１４を備えた冷蔵庫は、各種条件で評価したタッチセンサの最適な感度設定で実使用環境下に置かれる。その後、実使用環境の変化等により、タッチセンサの感度の変更が必要になった場合、切断または削除等の簡単な作業によって、タッチセンサの感度を設定する静電容量やインピーダンスを変更可能となり、タッチセンサの反応感度を敏感化もしくは鈍化させることができる。
【００５７】
以上の実施例の如く、静電容量式のタッチセンサを操作スイッチ１４として搭載した冷蔵庫において、使用者の実使用状態で操作スイッチ１４の反応感度に調整が必要となった場合でも、容易に反応感度を変更・調整できる。これにより、サービス性の向上を図ることができる。
【符号の説明】
【００５８】
６  扉前面部材
６ａ  ガラス板
１０  表示部
１１  操作部
１２  シート
１３  基板部
１４  操作スイッチ
１５  ＬＥＤ
１６  制御部
１７  感度設定回路
１８  手指
２０  冷蔵庫本体
２２ａ  左冷蔵室扉
３０，３１，３２，３３  キャパシタ
３４  ジャンパ線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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