(57)【要約】【課題】シートのサイズに関らず、安定的にシートを搬送することができる画像形成装置を提供することが課題である。【解決手段】第１のシート束と第２のシート束とを収容可能に形成されるストッカと、シートをストッカから取り出し、搬送する搬送部と、シート上に画像を形成する画像形成部とを備え、ストッカは、第１のシート束を収容する第１収容部と、第２のシート束を収容する第２収容部と、第１のシート束と第２のシート束との間を仕切る仕切板と、搬送部にシートを運ぶ第１トレイと、シートを運ぶ第２トレイと、仕切板が第１のシート束と第２のシート束との間から除去された後に第１トレイと第２トレイとを連結する連結機構とを含むことを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートを含む第１のシート束と第２のシート束とを収容可能に形成されるとともに、前記シートが取り出されるための開口部を備えるストッカと、
前記ストッカの前記開口部近傍に配設されるとともに前記シートを前記ストッカから取り出し、搬送する搬送部と、
該搬送部により搬送される前記シート上に画像を形成する画像形成部と、を備え、
前記ストッカは、前記第１のシート束を収容する第１収容部と、
該第１の収容部に隣接して配設されるとともに前記第２のシート束を収容する第２収容部と、
前記第１のシート束と前記第２のシート束との間を仕切る着脱自在な仕切板と、
前記第１のシート束を支持する第１トレイと、
前記第２のシート束を支持する第２トレイと、
前記第１トレイ及び前記第２トレイを前記搬送部に向けて移動させる駆動源と、
前記仕切板が前記第１のシート束と前記第２のシート束との間から除去された後に前記第１トレイと前記第２トレイとを連結する連結機構とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記連結機構は、前記第２トレイの縁面に対向する第１トレイの第１内縁面と、
前記第１トレイの前記内縁面に対向する前記第２トレイの第２内縁面と、
前記第１内縁面及び前記第２内縁面に開口部を有するスリットと、
該スリットに挿入される前記仕切板と、を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記連結機構が、前記第２トレイの縁面に対向する第１トレイの第１内縁面と、
前記第１トレイの前記内縁面に対向する前記第２トレイの第２内縁面と、
前記第１内縁面及び前記第２内縁面のうち一方に形成される収容穴と、
該収容穴に埋設される連結片と、
前記収容穴に埋設されるとともに前記連結片を、前記第１内縁面及び前記第２内縁面のうち他方に形成される受穴に移動させる弾性部材と、を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連結片が前記受穴に向けて移動したとき、前記連結片の先端部が前記受穴に収容され、前記連結片の基端部が前記収容穴内に留まることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大きなサイズのシートと小さなサイズのシートとを選択的に収容できるストッカを備える画像形成装置に関し、より詳しくは、シートのサイズに関らず、安定的にシートを搬送することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機等の画像形成装置は、多くの場合、コピー用紙等のシートを収容するための複数のシート収容部を備える。複数のシート収容部には、一般的に、異なるサイズのシートが収容される。これにより、異なるサイズのシートの中から所望のサイズのシートを選択し、選択されたシート上に画像を形成することができる。
【０００３】
多くの場合、画像形成装置の使用環境に応じて、使用頻度の高いサイズのシートと使用頻度の低いサイズのシートが生ずる。使用頻度の低いサイズのシート専用のシート収容部を設けることは、画像形成装置の小型化、軽量化或いは製造コストの低廉化の面から好ましくない。
【０００４】
特許文献１は、シートを収容する一のストッカと、このストッカの内部空間を２つの空間に仕切る仕切板とを備える画像形成装置を開示する。特許文献１の開示発明は、仕切板を必要に応じて着脱することにより、２つの異なるサイズの用紙を選択的に収容可能となる。
【０００５】
ストッカ内には、２つの可動トレイが配設される。仕切板により、ストッカの内部空間が２つの空間に仕切られたとき、これら可動トレイは、各空間内に収容された小さなサイズのシート束を支持するとともに、ストッカ上方に配設された搬送部までシート束を押し上げる役割を担う。仕切板がストッカから除去されたとき、これら可動トレイは、大きなサイズの１つのシート束を部分的に支持するとともに互いに協働して搬送部まで大きなサイズのシート束を押し上げる役割を担う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３７４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に開示される画像形成装置の２つの可動トレイの構造は、大きなサイズのシート束が押し上げられるときに、シートの面が水平に保たれることを保証するものではない。例えば、２つの可動トレイを用いて、シート束を支持するための水平面を形成すべく、例えば、コンピュータ制御により２つの可動トレイの高さ位置が互いに等しくなるように、２つの可動トレイの移動を制御したとしても、２つの可動トレイのうち一方が、他方に対して高い位置に存する状態を確実に排除することはできない。
【０００８】
２つの可動トレイのうち一方が、他方に対して高い位置に存する状態は、ストッカからシートを取り出し、搬送するための搬送部周囲での搬送不良を引き起こし、シートに損傷を生じさせる。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、シートのサイズに関らず、安定的にシートを搬送することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成する本発明の一局面に係る画像形成装置は、複数のシートを含む第１のシート束と第２のシート束とを収容可能に形成されるとともに、前記シートが取り出されるための開口部を備えるストッカと、前記ストッカの前記開口部近傍に配設されるとともに前記シートを前記ストッカから取り出し、搬送する搬送部と、該搬送部により搬送される前記シート上に画像を形成する画像形成部とを備え、前記ストッカは、前記第１のシート束を収容する第１収容部と、該第１の収容部に隣接して配設されるとともに前記第２のシート束を収容する第２収容部と、前記第１のシート束と前記第２のシート束との間を仕切る着脱自在な仕切板と、前記第１のシート束を支持する第１トレイと、前記第２のシート束を支持する第２トレイと、前記第１トレイ及び前記第２トレイを前記搬送部に向けて移動させる駆動源と、前記仕切板が前記第１のシート束と前記第２のシート束との間から除去された後に前記第１トレイと前記第２トレイとを連結する連結機構とを含むことを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
上記構成によれば、ストッカは、第１のシート束と第２のシート束とを収容することができる。第１のシート束及び第２のシート束を構成するシートそれぞれは、第１トレイ及び第２トレイそれぞれによって、搬送部まで運ばれる。搬送部は、ストッカの開口部を介して第１のシート束又は第２のシート束からシートを取り出し、画像形成部までシートを搬送する。画像形成部は、シート上に画像を形成する。第１のシート束と第２のシート束との間に配設される仕切板は着脱自在であり、仕切板が除去されると、ストッカは、第１のシート束及び／又は第２のシート束よりも大きなサイズのシートを含むシート束を収容可能となる。大きなサイズのシート束は、第１トレイと第２トレイとにより支持され、搬送部まで運ばれる。この間、第１トレイと第２トレイは、連結機構により互いに連結されているため、第１トレイと第２トレイとの間の位置関係は、大きなサイズのシート束が搬送部に運ばれるまで、変動しない。したがって、大きなサイズのシート束を安定して搬送部まで運ぶことができる。かくして、上記構成は、シートのサイズに関らず、安定的にシートを搬送することができる画像形成装置を提供することができる。
【００１２】
上記構成において、前記連結機構は、前記第２トレイの縁面に対向する第１トレイの第１内縁面と、前記第１トレイの前記内縁面に対向する前記第２トレイの第２内縁面と、前記第１内縁面及び前記第２内縁面に開口部を有するスリットと、該スリットに挿入される前記仕切板と、を含むことが好ましい（請求項２）。
【００１３】
上記構成によれば、互いに対向する第１内縁面と第２内縁面それぞれにスリットが形成され、これらスリットに除去後の仕切板が挿入される。仕切板により、第１トレイと第２トレイとが連結され、大きなサイズのシート束が搬送部まで運ばれている間、第１トレイと第２トレイとの間の位置関係の変動が防止される。この結果、画像形成装置は、シートのサイズに関らず、安定的にシートを搬送することができることとなる。また、除去後の仕切板は、第１トレイ及び第２トレイに取り付けられるため、仕切板の紛失の可能性を低減することが可能となる。
【００１４】
上記構成において、前記連結機構が、前記第２トレイの縁面に対向する第１トレイの第１内縁面と、前記第１トレイの前記内縁面に対向する前記第２トレイの第２内縁面と、前記第１内縁面及び前記第２内縁面のうち一方に形成される収容穴と、該収容穴に埋設される連結片と、前記収容穴に埋設されるとともに前記連結片を、前記第１内縁面及び前記第２内縁面のうち他方に形成される受穴に移動させる弾性部材と、を含むことが好ましい（請求項３）。
【００１５】
上記構成によれば、仕切板が除去された瞬間に、弾性部材により連結片が収容穴から押出され、受穴に達し、第１トレイと第２トレイとの連結がなされることとなる。したがって、第１トレイと第２トレイとの簡便且つ迅速な連結を行なうことが可能となる。
【００１６】
上記構成において、前記連結片が前記受穴に向けて移動したとき、前記連結片の先端部が前記受穴に収容され、前記連結片の基端部が前記収容穴内に留まることが好ましい（請求項４）。
【００１７】
上記構成によれば、連結片が単体で第１トレイと第２トレイとの位置関係を一定に保つ役割を担うこととなる。したがって、不必要に高い弾性部材の弾性係数は要求されず、仕切板のストッカへの再装着を容易に行なうことが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
上述の如く、本発明に係る画像形成装置は、シートのサイズに関らず、安定的にシートを搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示される画像形成装置のストッカのトレイを昇降させる機構の一例を説明する図である。
【図３】図１に示される画像形成装置のストッカからシートを取り出すとともに搬送する搬送部を示す図である。
【図４】図１に示されるストッカから仕切板が除去された画像形成装置を示す図である。
【図５】図１に示されるストッカの第１トレイと第２トレイとを連結する機構の一実施形態を示す図である。
【図６】ストッカの仕切板を用いて連結された第１トレイと第２トレイとを示す図である。
【図７】図１に示されるストッカの第１トレイと第２トレイとを連結する機構の他の実施形態を示す図である。
【図８】図７に示される連結片により連結された第１トレイと第２トレイとを示す図である。
【図９】図７に示される連結片により連結された第１トレイと第２トレイを上昇動作させる工程を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施例について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。更に、以下の説明で用いられる「シート」との用語は、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシートや画像を形成することが可能な他のシートを意味する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を主に示す。尚、図１に示される画像形成装置は、デジタル複写機であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリンタ、ファクシミリ或いは画像形成機能を含む複数の機能を有する複合機等とすることもできる。
【００２２】
デジタル複写機１は、略直方体に形成された筐体２と、筐体２の内部空間下部に配設されるとともにシートＳが蓄えられる貯留部３と、貯留部３からシートＳを取り出すとともに搬送する搬送部４と、搬送途中のシートＳの面にトナー画像を形成する画像形成部５と、シート上に形成されたトナー画像をシートＳの面上に定着させる定着部６と、トナー画像が定着されたシートＳを筐体２外に排出する排出部７とを備える。筐体２の上部には、原稿の画像を読み取るための原稿読取部８が配設される。原稿読取部８は、原稿の画像を読み取り、電子データ化する。
【００２３】
貯留部３は、少量のシートＳを含むシート束Ｔを収容する第１カートリッジ３１及び第２カートリッジ３２を含む。第２カートリッジ３２は、第１カートリッジ３１の上方に配設される。貯留部３は、第１カートリッジ３１及び第２カートリッジ３２が収容可能な枚数以上のシートＳを含むシート束Ｔを収容可能に形成されるストッカ３３を更に含む。ストッカ３３は、第２カートリッジ３２の上方に配設される。
【００２４】
ストッカ３３は、略矩形板状の底部３３１と、底部３３１の周縁から上方に向かって延出する周壁部３３２とを含む。周壁部３３２の上縁は、ストッカ３３の開口部を形成する。底部３３１と周壁部３３２とで定められるストッカ３３の内部空間に収容されたシートＳは、ストッカ３３の上部に形成される開口部を通じて、搬送部４により取り出され、画像形成部５に向けて搬送される。第１カートリッジ３１、第２カートリッジ３２及びストッカ３３は、筐体２内部から引き出し可能であることが好ましい。
【００２５】
ストッカ３３は、ストッカ３３の内部空間を横切って配設される仕切板３３３を更に含む。仕切板３３３は、底部３３１から上方に延出し、図１中において、ストッカ３３の内部空間を左右に互いに隣接する小空間に仕切る。左方に形成される小空間を第１収容部と便宜的に称し、右方に形成される小空間を第２収容部と便宜的に称する。第１収容部には、第１トレイ３３４が配設され、第２収容部には第２トレイ３３５が配設される。第１収容部に配設されるシート束Ｔを第１のシート束Ｔ１と便宜的に称し、第２収容部に配設されるシート束Ｔを第２シート束Ｔ２と便宜的に称する。第１のシート束Ｔ１は、第１トレイ３３４に支持され、第２のシート束Ｔ２は、第２トレイ３３５によって支持される。仕切板３３３は、第１のシート束Ｔ１と第２のシート束Ｔ２との間で立設され、第１のシート束Ｔ１及び／又は第２のシート束Ｔ２が崩れそうになったときにおいて、第１のシート束Ｔ１及び／又は第２のシート束Ｔ２を側方から支持することができる。仕切板３３３は、ストッカ３３の底部３３２に対して着脱自在である。
【００２６】
図２は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５を上下動させるための昇降機構の一例を示す。図２と併せて、図１を参照しつつ、昇降機構について説明する。尚、図２に示される昇降機構は、単に、一例に過ぎず、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５を上下動させることが可能な任意の機構を昇降機構として用いてもよい。
【００２７】
昇降機構３４は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５に一端部が接続される複数本のワイヤ３４１と、第１トレイ３３４に接続されるワイヤ３４１の他端部が巻回される第１ドラム３４２と、第２トレイ３３５に接続されるワイヤ３４１の他端部が巻回される第２ドラム３４３と、第１トレイ３３４と第１ドラム３４２とを結ぶワイヤ３４１の経路及び第２トレイ３３５と第２ドラム３４３とを結ぶワイヤ３４１の経路途中に配設される複数のプーリ３４５とを含む。
【００２８】
第１ドラム３４２及び第２ドラム３４３それぞれは、モータ等の駆動源に接続される。第１ドラム３４２及び／又は第２ドラム３４３が、図２中、矢印で示される方向に回転すると、ワイヤ３４１が第１ドラム３４２及び／又は第２ドラム３４３に巻き付けられ、第１トレイ３３４及び／又は第２トレイ３３５が上昇する。第１トレイ３３４及び／又は第２トレイ３３５上にシート束Ｔが配設されると、シート束Ｔの自重により、第１トレイ３３４及び／又は第２トレイ３３５は下降することができる。尚、昇降機構３４は、必要に応じて、第１トレイ３３４及び／又は第２トレイ３３５の高さ位置を制御するためのセンサを含むことができる。
【００２９】
搬送部４は、ストッカ３３の上部に形成される開口部近傍に配設される給送装置４１を含む。昇降機構３４は、第１トレイ３３４及び／又は第２トレイ３３５を上昇させ、第１トレイ３３４及び／又は第２トレイ３３５上のシート束Ｔを給送装置４１まで運ぶ。
【００３０】
図３は、給送装置４１の概略図である。図３と併せて、図１を参照しつつ、給送装置４１について説明する。尚、図３は、ストッカ３３の第２収容部周囲の構造を併せて示している。
【００３１】
上述の如く、ストッカ３３の第２収容部内には、第２トレイ３３５が配設され、第２トレイ３３５の上面には、第２のシート束Ｔ２が載置される。図１及び図３中、右側に位置するストッカ３３の周壁部３３２に近接して、ダクト４１１が配設される。ダクト４１１は、第２トレイ３３５により押し上げられた第２のシート束Ｔ２の側縁面に空気を吹き付ける。
【００３２】
給送装置４１は、ダクト４１１上に配設される第１端部と第２トレイ３３５上のシート束Ｔ２の中央部分の上方に配設される第２端部とを含むベルト装置４１２と、第２トレイ３３５上のシート束Ｔ２の左上面の上方に配設される第２ローラ装置４１４とを含む。図１に示されるように、給送装置４１は、更に、ストッカ３３の第１収容部内の第１シート束Ｔ１を取り出すための第１ローラ装置４１３を含む。第１ローラ装置４１３は、第１シート束の右上面の上方に配設される。第１ローラ装置４１３及び第２ローラ装置４１４は互いに略同様の構造をなすことができる。図３には、第２ローラ装置４１４を駆動するためのモータ４１５が示されている。
【００３３】
第２トレイ３３５の上面の右縁に沿って、下方に向けて傾斜する傾斜面３３６が形成され、第２トレイ３３５の右縁の厚さ寸法は、第２トレイ３３５の他の部分の厚さ寸法と比べて小さい。第２トレイ３３５上の第２のシート束Ｔ２の右縁は、傾斜面３３６に沿って湾曲する。
【００３４】
ベルト装置４１２は、ダクト４１１の上方に配設されるとともにベルト装置４１２の一端部を形成する駆動ローラ４１６と、ベルト装置４１２の他端部を形成するとともに駆動ローラ４１６の駆動力により従動回転する従動ローラ４１７と、駆動ローラ４１６と従動ローラ４１７とに巻回されるベルト４１８と、駆動ローラ４１６と従動ローラ４１７との間に配設される吸引ダクト４１９とを含む。尚、図３には、駆動モータ４１６を駆動するためのモータ４２１が示されている。吸引ダクト４１９は、ブロア等の真空源（図示せず）と、真空源に接続される断面矩形状の管路４２６とを含む。管路４２６の底壁には、複数の貫通穴４２７が形成される。貫通穴４２７を通じて、真空源からの吸引力が周囲に伝達される。
【００３５】
第２ローラ装置４１４は、第２シート束Ｔ２の最上位置に存するシートＳ上で転動する送りローラ４２２と、送りローラ４２２を回転可能に支持する支持部４２３とを含む。送りローラ４２２は、送りローラ４２２の中央に位置する回転シャフト４２４周りに回転する。支持部４２３は、支持シャフト４２５により軸支され、支持シャフト４２５周りに回動可能である。第２ローラ装置４１４は更に、支持部４２３に取り付けられたフォトインタラプタセンサ４２６を備える。フォトインタラプタセンサ４２６は、支持部４２３の姿勢を検知する。図２に関連して説明された昇降機構３４が第２トレイ３３５を上昇させると、第２トレイ３３５上の第２のシート束Ｔ２の上面が送りローラ４２２に当接し、支持部４２３が支持シャフト４２５周りに回転する。フォトインタラプタセンサ４２６は、支持部４２３が所定の姿勢（傾斜角度）となったことを検知すると、制御装置（図示せず）に検知信号を送信する。制御装置は、この検知信号に基づき、第２トレイ３３５の上昇動作を停止させる。モータ４１５と送りローラ４２２との間には、ギア機構（図示せず）が構築される。ギア機構は、支持部４２３の回動を許容しつつ、送りローラ４２２に駆動力を伝達する。
【００３６】
フォトインタラプタセンサ４２６の検知信号に基づき、第２シート束Ｔ２を搬送部４へ搬送するための第２トレイ３３５の上昇が停止されると、第２のシート束Ｔ２の右縁面にダクトから空気が吹きかけられる。これにより、第２のシート束Ｔ２を構成するシートＳ間に空気が導入されることとなり、シートＳ間の分離が促される。モータ４１５は、送りローラ４２２を回転させ、第２のシート束Ｔ２の最上位置に存するシートＳを左方へ所定距離だけ移動させる。この結果、第２のシート束Ｔ２の最上位置に存するシートＳの右縁は、ベルト装置４１２の吸引ダクト４１９の下方に位置することとなる。吸引ダクト４１９からの吸引力は、ベルト４１８を介して、左方に移動されたシートＳの右縁に伝達される。これにより、左方に移動されたシートＳの右縁は、ベルト４１８に吸着され、シートＳがストッカ３３から取り出されることとなる。その後、モータ４２１及び／又はモータ４１５は、ベルト４１８及び／又は送りローラ４２２を反時計回りに回転させ、ベルト４１８に吸着されたシートＳを下流へ送り出す。
【００３７】
第２収容部内の第２シート束Ｔ２を用いて、ストッカ３３からのシートＳの取り出しについて説明してきたが、上記されたシートＳの取り出しの原理及びシートＳを取り出すための構造は、第１収容部内の第１のシート束Ｔ１に対しても、適用することが可能である。
【００３８】
図１を再度参照する。搬送部４は、貯留部３の右側で上下方向に延びる搬送路４３を含む。ベルト装置４１２によりストッカ３３から取り出されたシートＳは、搬送路４３に沿って下流へ搬送される。搬送部４は更に、第１カートリッジ３１及び第２カートリッジ３２の右上部角隅部近傍に配設されるピックアップローラ４４及びピックアップローラ４４の近傍下流に配設される分離・給紙ローラ４５を含む。ピックアップローラ４４及び分離・給紙ローラ４５は、第１カートリッジ３１及び／又は第２カートリッジ３２から１枚ずつシートＳを取り出し、搬送路４３へ搬送する。搬送部４は更に、搬送路４３に沿って配設される複数の搬送ローラ４６を含む。搬送ローラ４６は、ストッカ３３、第１カートリッジ３１又は第２カートリッジ３２から送り出されたシートＳを、搬送路４３に沿って、画像形成部５へ搬送する。
【００３９】
画像形成部５は、筐体２に回転可能に支持される略円筒形状の感光体ドラム５１と、感光体ドラム５１の上方に配設される帯電器５２とを含む。感光体ドラム５１は、図１中、時計回りに回転する。帯電器５２は、感光体ドラム５１に電荷を付与し、感光体ドラム５１周面を一様に帯電させる。画像形成部５は更に、露光装置５３を備える。露光装置５３は、原稿読取部８が原稿の画像を読み取ることにより得られた画像データに基づき、レーザ光を感光体ドラム５１の帯電された周面に照射する。この結果、レーザ光は感光体ドラム５１上の電荷を消失させるため、感光体ドラム５１上には画像データに一致する静電潜像が形成されることとなる。画像形成部５は更に、現像装置５４を備える。現像装置５４は、トナーを収容するトナーコンテナ５５を備え、トナーコンテナ５５から静電潜像が形成された感光体ドラム５１の周面にトナーを供給する。この結果、感光体ドラム５１の周面に、静電潜像に一致するトナー像が形成されることになる。
【００４０】
画像形成部５は更に、感光体ドラム５１の下方に配設される転写ベルト５６を含む。搬送路４３を通じて、シートＳは、感光体ドラム５１と転写ベルト５６との間に送り込まれる。感光体ドラム５１と転写ベルト５６との間をシートＳが通過するとき、感光体ドラム５１の周面に形成されたトナー像は、トナーの帯電と逆の極性の逆バイアスの印加によりシートＳに転写されることとなる。
【００４１】
画像形成部５は更に、シートＳへトナー像を転写した後の感光体ドラム５１の周面上に残留するトナーを除去するクリーニング装置５７と、残留トナーの除去がなされた感光体ドラム５１の周面から残留電荷を除去する除電装置５８とを含む。
【００４２】
画像形成部５にて、トナー像の転写がなされたシートＳは、定着部６へ送られる。定着部６は、定着ローラ６１と、定着ローラ６１に圧接される加圧ローラ６２とを含む。定着ローラ６１の内部には熱源６３が配設され、定着ローラ６１と加圧ローラ６２との間を通過するシートＳ上のトナーが溶融されるとともに、加圧ローラ６２からの圧力によりシートＳ上にトナーが定着される。これにより、シートＳ上へのトナー像の定着がなされることとなる。
【００４３】
排出機構７は、定着部６の下流に配設されるとともに筐体２の内壁面近傍に取り付けられる排出ローラ７１と、排出ローラ７１から筐体２外に排出されたシートＳを受け止める排出トレイ７２とを含む。
【００４４】
図１に示されるデジタル複写機１は、ストッカ３３と画像形成部５／定着部６との間に両面印刷用の搬送路４７を備える。排出ローラ７１は、スイッチバック方式で搬送路４７へシートＳを送り出すことも可能である。搬送路４７は、搬送路４３途中部に配設されたレジストローラ４８の直前で合流する。搬送路４７を通過したシートＳは、レジストローラ４８により画像形成部５へ送り出され、画像形成部５内でトナー像が定着されていない面にトナー像の転写がなされる。その後、定着ユニット６により新たに転写されたトナー像のシートＳへの定着がなされる。最後に、シートＳは排出ローラ７１により排紙トレイ７２上に排紙されることとなる。
【００４５】
図４は、図１に示されるストッカ３３から仕切板３３３が除去されたデジタル複写機１を示す。図４に示される如く、仕切板３３３が除去されたとき、ストッカ３３は、大きなサイズのシートＳからなるシート束Ｔ３を収容することができる。例えば、図１に示されるストッカ３３内のシートＳがＡ４サイズのシートである場合には、図４に示されるストッカ３３内のシートＳをＡ３サイズのシートとすることができる。図１及び図３に関連して説明されたベルト装置４１２及び第２ローラ装置４１４は、大きなサイズのシートＳも、小さなサイズのシートＳと同様に１枚ずつ搬送路４３へ送り出すことができる。
【００４６】
図５は、第１トレイ３３４と第２トレイ３３５とを連結させる連結機構の一実施形態を説明する図である。図５（ａ）は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の側縁から第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５を見た図であり、図５（ｂ）は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の平面図である。
【００４７】
第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の上面が同一水平面上に存するように第１トレイ３３４と第２トレイ３３５とが併設されたとき、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５は、互いに対向する内縁面９００を備える。第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５それぞれの内縁面９００には、スリット９０１が形成される。スリット９０１は、内縁面９００に開口部を有し、水平方向に凹設され、内縁面９００に対して平行な外縁面９０２に向けて延びる。スリット９０１は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の上面及び／又は下面に平行に延び、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５内で直方体形状の空間を形成する。スリット９０１は、ストッカ３３（図１参照）が引き出される側の縁部において開口しているが、対向する縁部においては開口していない。これにより、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の圧縮方向（重力作用方向）の剛性が適切に確保されることとなる。
【００４８】
図６は、図５に示される第１トレイ３３４と第２トレイ３３５とに形成されたスリット９０１内に図１に示される仕切板３３３が挿入された第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５とを示す図である。図６（ａ）は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の側縁から第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５を見た図であり、図６（ｂ）は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の平面図である。図６と併せて、図５を参照しつつ、連結機構について引き続き説明する。
【００４９】
第１トレイ３３４のスリット９０１と第２トレイ３３５のスリット９０１は協働して仕切板３３３を収容可能である。仕切板３３３がスリット９０１に収容されると、第１トレイ３３４は、第２トレイ３３５に対して相対移動することは不可能になる。したがって、第１トレイ３３４の上面は、第２トレイ３３５の上面を含む水平面に含まれることとなる。結果として、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５上に載置される大きなサイズのシート束Ｔ３（図４参照）は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５が上昇する間、確実に水平に支持されることとなる。
【００５０】
図７は、第１トレイ３３４と第２トレイ３３５とを連結させる連結機構の他の実施形態を説明する図である。図７（ａ）は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の断面図であり、図７（ｂ）は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の平面図である。
【００５１】
第１トレイ３３４の内縁面９００（第１内縁面）には、第１トレイ３３４の外縁面９０２に向けて延びる収容穴９０３が形成される。収容穴９０３内には、弾丸形状の連結片９０４が配設される。連結片９０４の基端部と収容穴９０３の底部との間にコイルバネ９０５が配設される。コイルバネ９０５は、連結片９０４を収容穴９０３から押出すように付勢する。尚、図７に示される実施形態では、弾性部材としてコイルバネ９０５が用いられるが、連結片９０３を収容穴９０３から押出すように付勢することができる他の部品を弾性部材として用いることも可能である。
【００５２】
第１トレイ３３４と第２トレイ３３５との間に仕切板３３３が配設されるとき、連結片９０４の先端は、仕切板３３３に当接する。第２トレイ３３５の内縁面９０１（第２内縁面）には、第２トレイ３３５の外縁面に向かって延びる受穴９０６が形成される。受穴９０６は、収容穴９０３に対向して形成される。
【００５３】
図８は、図７に示される仕切板３３３を除去したときの連結機構を示す。図８（ａ）は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の断面図であり、図８（ｂ）は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の平面図である。図８と併せて、図７を参照しつつ、連結機構について、引き続き説明する。
【００５４】
仕切板３３３が除去されると、コイルバネ９０５の付勢力により、連結片９０４が収容穴９０３から押出され、連結片９０４の先端が受穴９０６に到達する。連結片９０４の途中部から基端部にかけて、連結片９０４の直径は、受穴９０６の内径よりも大きい。したがって、連結片９０４の先端部のみが受穴９０６内に入り込む。このとき、連結片９０４の基端部は、収容穴９０３内に留まる。したがって、第１トレイ３３４と第２トレイ３３５とは、連結片９０４によって、架橋されることとなる。このとき、第１トレイ３３４は、第２トレイ３３５に対して相対移動することは不可能になる。したがって、第１トレイ３３４の上面は、第２トレイ３３５の上面を含む水平面に含まれることとなる。結果として、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５上に載置される大きなサイズのシート束Ｔ３（図４参照）は、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５が上昇する間、確実に水平に支持されることとなる。
【００５５】
図７及び図８に関連して説明した実施形態では、収容穴９０３並びに収容穴９０３に収容されるコイルバネ９０５及び連結片９０４を第１トレイ３３４側に配設し、受穴９０６を第２トレイ３３５側に形成したが、本発明はこれに限定されるものではなく、収容穴９０３並びに収容穴９０３に収容されるコイルバネ９０５及び連結片９０４を第２トレイ３３５側に配設し、受穴９０６を第１トレイ３３４側に形成してもよい。
【００５６】
図９は、連結片９０４により接続された第１トレイ３３４と第２トレイ３３５とを移動させる工程を示す。尚、図９に関連して説明される移動原理は、図５及び図６に関連して説明された仕切板３３３を用いて第１トレイ３３４と第２トレイ３３５とを接続させる構造にも同様に適用可能である。
【００５７】
第１トレイ３３４と第２トレイ３３５とが、連結片９０４により連結された後、図９中矢印で示されるように第１ドラム３４２と第２ドラム３４３を回転させ、ワイヤ３４１を第１ドラム３４２と第２ドラム３４３に巻き取ることによって、第１トレイ３３４と第２トレイ３３５とが上昇する。尚、第１トレイ３３４及び第２トレイ３３５の上昇の間、第１ドラム３４２のワイヤ３４１の巻き取り量と第２ドラム３４３のワイヤ３４１の巻き取り量が等しくなるように、第１ドラム３４２と第２ドラム３４３の回転数が制御される。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、カラープリンタ、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの各種の画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１・・・・・デジタル複写機
３３・・・・ストッカ
３３３・・・仕切板
３３４・・・第１トレイ
３３５・・・第２トレイ
４・・・・・搬送部
５・・・・・画像形成部
９００・・・内縁面
９０１・・・スリット
９０３・・・収容穴
９０４・・・連結片
９０５・・・コイルバネ
９０６・・・受穴
Ｓ・・・・・シート
Ｔ・・・・・シート束
Ｔ１・・・・第１のシート束
Ｔ２・・・・第２のシート束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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