(57)【要約】【課題】小容積で膨張させた場合においても、膨張したエアバッグによって、広い範囲で、かつ、厚みを有した保護エリアを確保可能なステアリングホイール用エアバッグの提供。【解決手段】エアバッグ２０は、外形形状を円形とした乗員側壁部２６と車体側壁部２２との外周縁相互を結合させて、ステアリングホイールの上面側を略全面にわたって覆うような略凸レンズ形状に膨張する。エアバッグ２０が、車体側壁部２２と乗員側壁部２６とを、それぞれ、周方向に沿った方向側でつまみ、車体側壁部２２相互、乗員側壁部２６相互、を結合させて、かつ、車体側壁部２２と乗員側壁部２６との外周縁相互を結合させて構成される周縁結合部２８に連なってまたぐように配設される仮結合部２９を、有する。仮結合部２９は、展開膨張時におけるエアバッグ２０の内圧上昇時に、結合状態を解除される。【選択図】図５
2011031691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの略中央に設けられた収納部内に折り畳まれて収納されて、
外周壁が、可撓性を有したシート材からなるとともに、外形形状を同一とした略円形状として、膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部と、膨張完了時に前記ステアリングホイール側に配置される車体側壁部と、から、構成され、
前記乗員側壁部と前記車体側壁部との外周縁相互を結合させて構成されて、内部に膨張用ガスを流入させて膨張した際の膨張完了形状を、前記ステアリングホイールの上面側を略全面にわたって覆うような略凸レンズ形状として、前記車体側壁部の略中央を、前記収納部側に取り付けられる構成とされて、
前記外周壁の一部に、前記外周壁相互を結合させて構成されるとともに、展開膨張時における前記エアバッグの内圧上昇時に、結合状態を解除可能とされる仮結合部を、有する構成のステアリングホイール用エアバッグにおいて、
前記仮結合部が、前記車体側壁部と前記乗員側壁部とを、それぞれ、周方向に沿った方向側でつまみ、前記車体側壁部相互、前記乗員側壁部相互、を結合させて構成され、かつ、前記車体側壁部と前記乗員側壁部との外周縁相互を結合させて構成される周縁結合部に連なってまたぐように、前記車体側壁部側と前記乗員側壁部側とにわたって、配設されていることを特徴とするステアリングホイール用エアバッグ。
【請求項２】
前記車体側壁部における前記仮結合部が配設される部位に囲まれる領域に、前記仮結合部の結合解除時に開口するベントホールが、形成されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール用エアバッグ。
【請求項３】
前記ベントホールが、膨張完了時のエアバッグにおける前縁近傍となる１箇所に、形成されていることを特徴とする請求項２に記載のステアリングホイール用エアバッグ。
【請求項４】
前記周縁結合部と、前記仮結合部と、が、ともに、縫合糸を用いた縫合により、構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のステアリングホイール用エアバッグ。
【請求項５】
前記仮結合部が、前記エアバッグの製造時における前記周縁結合部の形成後において、前記乗員側壁部と前記車体側壁部との中央付近相互を離すように、前記乗員側壁部相互と前記車体側壁部相互とを、それぞれ、つまんで重ねつつ平らに展開した状態で、略直線状に形成されていることを特徴とする請求項４に記載のステアリングホイール用エアバッグ。
【請求項６】
前記仮結合部が、前記エアバッグの膨張完了時に、前記エアバッグの外周側に部分的に突出する突起部を有していることを特徴とする請求項４に記載のステアリングホイール用エアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールの略中央に設けられた収納部内に折り畳まれて収納されるステアリングホイール用エアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、ステアリングホイール用エアバッグは、外形形状を同一とした略円形状とされて、膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部と、膨張完了時にステアリングホイール側に配置される車体側壁部と、の外周縁相互を結合させて、膨脹完了時の外形形状を、ステアリングホイールの上面側を略全面にわたって覆うような略凸レンズ形状とされている。そして、従来では、ステアリングホイール用エアバッグとして、乗員側壁部と車体側壁部とを部分的に縫合糸を用いて縫着させた仮結合部を有する構成として、容積を小さくして一旦膨張を完了させ、この小容積の状態で乗員を受け止めて、内圧が上昇した際に、仮結合部を構成している縫合糸を破断させることにより、仮結合部の結合を解除させて、容積を増大させる可変容量の構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載のステアリングホイール用エアバッグでは、仮結合部は、乗員側壁部と車体側壁部とを平らに重ねた状態で、一部を折り返し、この折り返した状態を維持しつつ、乗員側壁部と車体側壁部とを４枚重ねや６枚重ねの状態で、縫着させる構成であった。
【０００３】
また、仮結合部を有して可変容量とされるステアリングホイール用エアバッグとしては、車体側壁部の一部をつまむようにして、車体側壁部を部分的に２枚重ねとして、縫合糸を用いて縫着させることにより、仮結合部を、車体側壁部の領域のみに配設させる構成のものもあった（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１７６２１１公報
【特許文献２】特開２００２−６７８４９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１に記載のステアリングホイール用エアバッグでは、仮結合部が、乗員側壁部と車体側壁部とを重ねた状態で乗員側壁部と車体側壁部とを縫着させるようにして形成されていることから、小容積で膨張させた際の中央側の領域の厚みを確保しがたく、小容積での膨張完了時において、乗員を的確に受け止める点に改善の余地があった。
【０００６】
また、上記特許文献２に記載のステアリングホイール用エアバッグでは、仮結合部を、車体側壁部の領域のみに配設させる構成であることから、小容積で膨張させた際の厚みは確保しやすいものの、小容積で膨張させた際に、車体側壁部のみが狭められた状態で膨張することとなり、乗員側壁部の外周縁が車体側壁部側に部分的に引っ張られるような態様となっていた。この特許文献２に記載のステアリングホイール用エアバッグでは、仮結合部が、エアバッグの中央を中心として放射状となる４箇所に形成されており、小容積で膨張した際の外形形状を、四葉のクローバー状のような異形として、ステアリングホイールの上面側を略全面にわたって広く覆うことができず、乗員を的確に受け止める点に改善の余地があった。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、小容積で膨張させた場合においても、膨張したエアバッグによって、広い範囲で、かつ、厚みを有した保護エリアを確保可能なステアリングホイール用エアバッグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るステアリングホイール用エアバッグは、ステアリングホイールの略中央に設けられた収納部内に折り畳まれて収納されて、
外周壁が、可撓性を有したシート材からなるとともに、外形形状を同一とした略円形状として、膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部と、膨張完了時にステアリングホイール側に配置される車体側壁部と、から、構成され、
乗員側壁部と車体側壁部との外周縁相互を結合させて構成されて、内部に膨張用ガスを流入させて膨張した際の膨張完了形状を、ステアリングホイールの上面側を略全面にわたって覆うような略凸レンズ形状として、車体側壁部の略中央を、収納部側に取り付けられる構成とされて、
外周壁の一部に、外周壁相互を結合させて構成されるとともに、展開膨張時におけるエアバッグの内圧上昇時に、結合状態を解除可能とされる仮結合部を、有する構成のステアリングホイール用エアバッグにおいて、
仮結合部が、車体側壁部と乗員側壁部とを、それぞれ、周方向に沿った方向側でつまみ、車体側壁部相互、乗員側壁部相互、を結合させて構成され、かつ、車体側壁部と乗員側壁部との外周縁相互を結合させて構成される周縁結合部に連なってまたぐように、車体側壁部側と乗員側壁部側とにわたって、配設されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明のステアリングホイール用エアバッグでは、外周壁相互を結合させて構成される仮結合部が、車体側壁部と乗員側壁部とを、それぞれ、周方向に沿った方向側でつまみ、車体側壁部相互、乗員側壁部相互、を結合させるように構成されて、車体側壁部側と乗員側壁部側とにわたって配設されている。すなわち、本発明のステアリングホイール用エアバッグでは、仮結合部は、車体側壁部と乗員側壁部との領域にまたがるようにして、形成されており、この仮結合部は、略円形の車体側壁部と乗員側壁部とを、それぞれ、周方向側でつまんでいることから、結合解除後と比較して、各車体側壁部，乗員側壁部の外周縁の長さを周方向側で若干縮めるようにして、形成されることとなる。そのため、仮結合部による結合を維持して、小容積でエアバッグが膨張した際に、この仮結合部が、エアバッグの厚さを小さくするように作用し難く、また、外周縁を略円形とした略凸レンズ状から大きく逸脱した異形に膨張することを抑制して、小容積においても、エアバッグを、外径寸法を若干小さくしただけの略凸レンズ形状として膨張させることができる。その結果、本発明のステアリングホイール用エアバッグでは、仮結合部による結合を維持して、小容積で膨張を完了させた際にも、中央付近の領域の充分な厚さを確保して、かつ、ステアリングホイールの上面側を略全面にわたって広く覆うように、外周縁を略円形とした略凸レンズ形状として、膨張させることができる。
【００１０】
したがって、本発明のステアリングホイール用エアバッグでは、小容積で膨張させた場合においても、膨張したエアバッグによって、広い範囲で、かつ、厚みを有した保護エリアを確保することができる。
【００１１】
そして、本発明のステアリングホイール用エアバッグにおいても、仮結合部による結合を維持して、小容積で膨張を完了させた状態で、乗員を受け止めて、内圧が上昇すれば、仮結合部の結合状態が解除されることとなり、この仮結合部の結合の解除によって、エアバッグの容積が増大することとなることから、相対的に、エアバッグの内圧が低下することとなって、乗員を、ソフトに保護することができる。
【００１２】
また、本発明のステアリングホイール用エアバッグにおいて、車体側壁部における仮結合部が配設される部位に囲まれる領域に、仮結合部の結合解除時に開口するベントホールを、配設させる構成とすれば、仮結合部の結合解除時に、開口したベントホールから余剰の膨張用ガスを排出することができることから、エアバッグの内圧の上昇を一層抑制することができ、乗員を一層ソフトに保護することができて、好ましい。
【００１３】
具体的には、ベントホールを、膨張完了時のエアバッグにおける前縁近傍となる１箇所に、形成する構成とすれば、仮結合部の結合解除後において、ベントホールから膨張用ガスが排出される際に、エアバッグがばたつかず、安定して、ステアリングホイールの上面側を覆うことができて、好ましい。
【００１４】
さらに、上記構成のステアリングホイール用エアバッグにおいて、周縁結合部と、仮結合部と、を、ともに、縫合糸を用いた縫合により、構成すれば、接着剤等を用いる場合と比較して、エアバッグの製造が容易であり、また、仮結合部を構成する縫合糸が破断すれば、この破断による糸抜けが伝播して、縫着状態を解除できることから、仮結合部による結合解除が円滑となり、好ましい。
【００１５】
さらにまた、上記構成のステアリングホイール用エアバッグにおいて、仮結合部を、エアバッグの製造時における周縁結合部の形成後において、乗員側壁部と車体側壁部との中央付近相互を離すように、乗員側壁部相互と車体側壁部相互とを、それぞれ、つまんで重ねつつ平らに展開した状態で、略直線状に形成する構成とすれば、例えば、エアバッグを構成する外周壁を略直線状に縫合させれば仮結合部を形成できることから、仮結合部の形成が容易となり、エアバッグの製造工数及びコストを低減させることができて、好ましい。
【００１６】
上記構成のステアリングホイール用エアバッグにおいて、仮結合部を、エアバッグの膨張完了時に、エアバッグの外周側に部分的に突出する突起部を有するように、構成してもよい。ステアリングホイール用エアバッグをこのような構成とした場合、小容積で膨張を完了させた状態で、乗員を受け止めて、内圧が上昇した際に、この突起部の部位に応力集中が生じて、仮結合部を構成する縫合糸の破断の起点となることから、仮結合部の結合を、円滑に解除することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態であるステアリングホイール用エアバッグを使用したエアバッグ装置を示す概略平面図であり、膨張完了時のエアバッグを二点鎖線で示している。
【図２】図１のエアバッグ装置における車両搭載状態の概略縦断面図であり、膨張完了時のエアバッグを二点鎖線で示している。
【図３】図１のエアバッグ装置に使用されるエアバッグを、仮結合部による結合を維持された状態で、単体で膨張させた状態の車体側から見た概略斜視図である。
【図４】図３のエアバッグを、仮結合部による結合を維持された状態で、単体で膨張させた状態の乗員側から見た概略斜視図である。
【図５】図３のエアバッグにおいて、仮結合部の部位を示す部分拡大縦断面図である。
【図６】図５のVI−VI部位の断面図である。
【図７】仮結合部を構成する縫合部位を示す概略部分拡大断面図である。
【図８】図３のエアバッグを構成する布材を示す概略分解斜視図である。
【図９】図３のエアバッグにおいて、車体側壁部における仮結合部の形成を説明する概略部分拡大斜視図である。
【図１０】図３のエアバッグにおいて、乗員側壁部における仮結合部の形成を説明する概略部分拡大斜視図である。
【図１１】図３のエアバッグにおいて、仮結合部の形成前と形成後とを示す車体側壁部の平面図である。
【図１２】図３のエアバッグにおいて、製造時における仮結合部の形成を説明する概略図である。
【図１３】図３のエアバッグを、仮結合部による結合を解除された状態で、単体で膨張させた状態の車体側から見た概略斜視図である。
【図１４】図３のエアバッグを、仮結合部による結合を解除された状態で、単体で膨張させた状態の乗員側から見た概略斜視図である。
【図１５】本発明の他の形態であるエアバッグを、仮結合部による結合部を維持された状態で、単体で膨張させた状態の乗員側から見た概略斜視図である。
【図１６】図１５のエアバッグにおいて、製造時における仮結合部の形成後の状態を説明する概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態のステアリングホイール用エアバッグ（以下、単に「エアバッグ」と省略する）は、図１，２に示すステアリングホイールＷに搭載されるステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍに使用されるものである。ステアリングホイールＷは、実施形態の場合、ステアリングホイール本体１と、ステアリングホイール本体１の中央のボス部Ｂの上部に配置されるエアバッグ装置Ｍと、を備えて構成されている。ステアリングホイール本体１は、操舵時に把持する円環状のリング部Ｒと、リング部Ｒの中央に配置されてステアリングシャフトＳＳに締結されるボス部Ｂと、ボス部Ｂとリング部Ｒとを連結する４本のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。
【００１９】
なお、実施形態における前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両に搭載されたステアリングホイールＷの直進操舵時を基準とするものであり、ステアリングホイールＷを組み付けるステアリングシャフトＳＳ（図２参照）の軸方向に沿った上下を上下方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の前後を前後方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の左右を左右方向として、前後・上下・左右の方向を示すものである。
【００２０】
ステアリングホイール本体１は、図１，２に示すように、リング部Ｒ、ボス部Ｂ、スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されて、アルミニウム合金等の金属製の芯金２を、備える構成とされている。芯金２のリング部Ｒの部位と各スポーク部Ｓのリング部Ｒ側の部位とには、合成樹脂製の被覆層５が、被覆されている。芯金２のボス部Ｂの部位には、ステアリングシャフトＳＳを挿入させてナットＮ止めするための鋼製のボス３が配設されている。また、ステアリングホイール本体１の下部には、ボス部Ｂの下方を覆う合成樹脂製のロアカバー７が、配設されている。
【００２１】
実施形態のエアバッグ装置Ｍは、図１，２に示すように、ステアリングホイールＷの中央のボス部Ｂに配置されるもので、折り畳まれて収納されるエアバッグ２０と、エアバッグ２０に膨張用ガスを供給するインフレーター１０と、エアバッグ２０とインフレーター１０とを収納して保持する収納部としてのケース１１と、折り畳まれたエアバッグ２０の上方を覆うエアバッグカバー１５と、エアバッグ２０とインフレーター１０とをケース１１に取り付けるためのリテーナ９と、を備えて構成されている。
【００２２】
リテーナ９は、インフレーター１０の円柱状の本体部１０ａを下方から挿入可能な四角環状として、四隅に、下方へ突出する図示しないボルトを備えて構成されている。このリテーナ９は、図示しないボルトをエアバッグ２０の後述する取付孔２４から突出させた状態で、エアバッグ２０内に収納されて、ケース１１への取付時、各ボルトを、ケース１１の底壁部１２を経て、インフレーター１０のフランジ部１０ｃから突出させて、ナット止めすることにより、エアバッグ２０とインフレーター１０とをケース１１に取付固定している。
【００２３】
インフレーター１０は、上部に膨張用ガスを吐出するガス吐出口１０ｂを備えた略円柱状の本体部１０ａと、本体部１０ａの外周面から突出して配置される略四角板状のフランジ部１０ｃと、を備えている。フランジ部１０ｃには、リテーナ９の各ボルトを貫通させる図示しない貫通孔が形成されている。
【００２４】
収納部を構成するケース１１は、図１，２に示すように、長方形板状の底壁部１２と、底壁部１２の外周縁から上下に延びる側壁部１３と、を備えた板金製とされている。底壁部１２には、インフレーター１０の本体部１０ａを下方から挿入可能に円形に開口した挿通孔１２ａが形成されるとともに、その周囲に、リテーナ９の図示しないボルトを貫通させる４つの貫通孔１２ｂが、形成されている。側壁部１３の上端には、外方へ延びる取付片１３ａが形成され（図１参照）、取付片１３ａには、図示しないホーンスイッチ機構の取付基板が取り付けられ、この図示しない取付基板を利用して、ケース１１がステアリングホイールＷの芯金２に取付固定され、エアバッグ装置Ｍが、ステアリングシャフトＳＳに装着済みのステアリングホイール本体１のボス部Ｂの上部に搭載されることとなる。また、ケース１１の側壁部１３には、リベット１８等を利用して、エアバッグカバー１５の側壁部１７が取り付けられている。
【００２５】
エアバッグカバー１５は、合成樹脂製として、収納したエアバッグ２０の上方を覆う天井壁部１６と、天井壁部１６の外周縁付近から下方へ延びる略四角筒形状の側壁部１７と、を備えて構成されている。天井壁部１６には、膨張するエアバッグ２０に押されて前後両側に開く２枚の扉部１６ａが、形成されている。
【００２６】
エアバッグ２０は、図１，２の二点鎖線に示すように、膨張完了形状を、ステアリングホイールＷの上面側を略全面にわたって覆い可能とするとともに、中央付近を厚くして外周縁側にかけて薄くするような、外周縁を略円形状とした略凸レンズ形状として、構成されている。エアバッグ２０は、外周壁２１を、可撓性を有したシート材から構成されて、内部に膨張用ガスを流入して膨張可能な袋状として構成されるもので、実施形態の場合、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。エアバッグ２０の外周壁２１は、外形形状を同一とした略円形状として、膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部２６と、膨張完了時にステアリングホイールＷ側に配置される車体側壁部２２と、から、構成されており、エアバッグ２０は、車体側壁部２２と乗員側壁部２６との外周縁２２ａ，２６ａ相互を、縫着（結合）させることにより、袋状として、構成されている（図３，４，８参照）。
【００２７】
車体側壁部２２の中央には、図３，８に示すように、インフレーター８の本体８ａを下方から挿入させて、インフレーター８のガス吐出口８ｂから吐出される膨張用ガスを、エアバッグ２０内に流入させるための流入用開口２３が、円形に開口して形成されている。また、車体側壁部２２における流入用開口２３の周縁には、リテーナ９に形成される図示しないボルトを挿通させるための取付孔２４が、４個形成されている。
【００２８】
そして、実施形態のエアバッグ２０は、外周壁２１を構成する車体側壁部２２と乗員側壁部２６との一部に、車体側壁部２２相互、乗員側壁部２６相互、を結合させて構成される仮結合部２９を、有している。実施形態の場合、仮結合部２９は、図３，４に示すように、膨張完了時のエアバッグ２０の左右方向の略中央となる１箇所に形成されるもので、前縁から後方に延びるように、前後方向に略沿って、形成されており、展開膨張時におけるエアバッグの内圧上昇時に、結合状態を解除可能に構成されている。この仮結合部２９は、車体側壁部２２と乗員側壁部２６との外周縁２２ａ，２６ａ相互を縫着（結合）させて構成される周縁結合部２８から、上下に延びるように、車体側壁部２２の領域と、乗員側壁部２６の領域と、にまたがって、形成されている（図３〜５参照）。すなわち、仮結合部２９は、周縁結合部２８に連なってまたぐように、車体側壁部２２側と乗員側壁部２６側とにわたって、配設されている。詳細に説明すれば、仮結合部２９は、車体側壁部２２と乗員側壁部２６とを、それぞれ、周方向に沿った方向側でつまみ、車体側壁部２２相互、乗員側壁部２６相互、を、結合させるようにして構成されている（図６参照）。
【００２９】
具体的には、仮結合部２９における車体側壁部２２側の部位である車体側部位２９ａは、車体側壁部２２を平らに展開した状態で、車体側壁部２２の中央を通る前後方向に沿った線上に位置する基点Ｐ１から、前縁側にかけて拡開するような略扇形状の領域Ａ１の左右方向の縁部ＡＬ１，ＡＲ１を相互に結合させるようにして、構成されている（図８参照）。詳細に説明すれば、図９のＡ，Ｂに示すように、まず、扇状の領域Ａ１を、縁部ＡＬ１，ＡＲ１を接近させつつ、車外側の面（図９における下面）を対向させるように、基点Ｐ１から延びてベントホール２５の中央（扇状の領域Ａ１の中央）を通るような折目ＣＬ１の部位で、エアバッグ２０の内側へ突出させるように折り曲げ、一致した縁部ＡＬ１，ＡＲ１相互を、図９のＣに示すように、後述する縫合糸Ｔ１，Ｔ２を用いて縫着させて、仮結合部２９の車体側部位２９ａが構成されている。
【００３０】
仮結合部２９における乗員側壁部２６側の部位である乗員側部位２９ｂは、同様に、乗員側壁部２６を平らに展開した状態で、乗員側壁部２６の中央を通る前後方向に沿った線上に位置する基点Ｐ２から、前縁側にかけて拡開するような略扇形状の領域Ａ２の左右方向の縁部ＡＬ２，ＡＲ２を相互に結合させるようにして、構成されている（図８参照）。詳細に説明すれば、図１０のＡ，Ｂに示すように、まず、扇状の領域Ａ２を、縁部ＡＬ２，ＡＲ２を接近させつつ、車外側の面（図１０における上面）を対向させるように、基点Ｐ２から延びて扇状の領域Ａ２の中央を通るような折目ＣＬ２の部位で、エアバッグ２０の内側へ突出させるように折り曲げ、一致した縁部ＡＬ２，ＡＲ２相互を、図１０のＣに示すように、後述する縫合糸Ｔ１，Ｔ２を用いて縫着させて、仮結合部２９の乗員側部位２９ｂが構成されている。
【００３１】
そして、実施形態の場合、仮結合部２９における車体側部位２９ａと乗員側部位２９ｂとを構成する扇形状の領域Ａ１，Ａ２は、各車体側壁部２２，乗員側壁部２６を平らに展開した状態で、外形形状を略一致させて重なるように、構成されており、換言すれば、仮結合部２９における車体側部位２９ａと乗員側部位２９ｂとは、長さ寸法を略一致させて構成されている。
【００３２】
車体側壁部２２に形成される扇形状の領域Ａ１を例に採り、詳細に説明すれば、この扇形状の領域Ａ１は、図１１のＡに示すように、半径ｒ１を、車体側壁部２２の半径ｒ２の５／９程度とされており、角度θを、５０°程度に設定されている。そのため、扇形状の領域Ａ１の左右方向の縁部ＡＬ１，ＡＲ１を相互に結合させるような仮結合部２９の車体側部位２９ａによる結合時、車体側壁部２２は、図１１のＢに示すように、外周縁２２ａｓを、この扇形状の領域Ａ１の弧ＡＣの長さ分、換言すれば、平らに展開した状態の外周縁２２ａの長さをＬとすれば（図１１のＡ参照）、略１／１３Ｌ分、周方向側で縮められることとなる。乗員側壁部２６に形成される扇形状の領域Ａ２も外形形状を略同一とされていることから、エアバッグ２０は、仮結合部２９の結合解除前の状態では、膨張完了形状を、仮結合部２９の結合解除後の周縁結合部２８の長さＬに対して、外周縁（周縁結合部２８）の長さを略１／１３Ｌ分、周方向側で縮められたような、外周縁を略円形状とした略凸レンズ状とされることとなる。
【００３３】
実施形態の場合、仮結合部２９は、図７に示すように、２本の縫合糸Ｔ１，Ｔ２を利用して、車体側壁部２２相互、乗員側壁部２６相互、をそれぞれ縫着させる縫合部位３０から、構成されている。縫合部位３０を構成する縫合糸Ｔ１，Ｔ２は、実施形態の場合、一方の縫合糸Ｔ１の強度（太さ）を、他方の縫合糸Ｔ２の強度より小さくして、展開膨張時におけるエアバッグ２０の内圧上昇時に、破断可能な太さに設定されている。具体的には、実施形態の場合、縫合糸Ｔ１，Ｔ２は、同一素材から形成されるとともに、縫合糸Ｔ１の太さを、縫合糸Ｔ２に対して１５００ｄｔｅｘ程度差を設けて細くすることにより、強度差を設定している。そして、この縫合部位３０（仮結合部２９）は、膨張を完了させたエアバッグ２０が、乗員を受け止めて、内圧が所定値以上に上昇した際に、縫合糸Ｔ１の所定箇所を破断させ、破断された縫合糸Ｔ１を、順次、抜くようにして糸抜けを伝播させたり、一度に複数箇所を破断させるようにして、縫着状態（結合状態）を解除されることとなる。
【００３４】
また、実施形態のエアバッグ２０において、車体側壁部２２における仮結合部２９が配設される部位に囲まれる領域（上述の扇形状の領域Ａ１内）には、円形に開口したベントホール２５が、形成されている。すなわち、実施形態のエアバッグ２０は、流入用開口２３の前方となる前縁近傍部位となる１箇所に、ベントホール２５を有する構成とされている。このベントホール２５は、エアバッグ２０の膨張初期には、閉塞され、仮結合部２９の結合解除時に開口することとなる。
【００３５】
また、実施形態のエアバッグ２０内には、図８に示すように、テザー３２が、配設されている。テザー３２は、エアバッグ２０の膨張完了時における車体側壁部２２と乗員側壁部２６との離隔距離を規制して、エアバッグ２０の膨張完了形状を規制するもので、実施形態の場合、車体側壁部２２側と乗員側壁部２６側との２枚のテザー用基布３３，３４から、構成されている。各テザー用基布３３，３４は、略円形とされて各車体側壁部２２，乗員側壁部２６に連結される連結部３３ａ，３４ａと、各連結部３３ａ，３４ａの左右両縁側から延設される帯状の延設部３３ｂ，３４ｂと、から構成されて、延設部３３ｂ，３４ｂの端部相互を縫着されている。テザー用基布３３の連結部３３ａには、図８に示すように、流入用開口２３や取付孔２４Ｂに対応して、開口（図符号省略）が形成されている。
【００３６】
次に、実施形態のエアバッグ２０の製造について説明をする。乗員側壁部２６の内周面側と、車体側壁部２２の内周面側と、に、それぞれ、予め、各テザー用基布３３，３４の連結部３３ａ，３４ａを、縫着させておく。乗員側壁部２６と車体側壁部２２とを、外周面相互を対向させつつ、平らに展開した状態で、外周縁２２ａ，２６ａを一致させるように、重ね、外周縁２２ａ，２６ａ相互を、周縁結合部２８を形成するように縫着させる。次いで、ベントホール２５が形成される前縁側の領域において、乗員側壁部２６と車体側壁部２２とを相互に離すように引っ張り、周縁結合部２８を略中央に位置させるように、車体側壁部２２の領域に、ベントホール２５の中央から車体側壁部２２の中心にかけてを通るような折目ＣＬ１（膨張完了時に車体側壁部２２の中央を通って前後方向に沿うような折目）を付け、同様に、乗員側壁部２６の領域にも乗員側壁部２６の中心を通るような折目ＣＬ２（膨張完了時に乗員側壁部２６の中央を通って前後方向に沿うような折目）を付けて、乗員側壁部２６相互、車体側壁部２２相互、を重ねる（図１２のＡ参照）。そして、ベントホール２５の後方（図１２におけるベントホール２５の下方）に、縫合糸Ｔ１，Ｔ２を利用して、図１２のＢに示すように、周縁結合部２８と略直交するような略直線状の縫合部位３０（仮結合部２９）を形成し、乗員側壁部２６相互、車体側壁部２２相互、を縫着させる。実施形態の場合、この縫合部位３０は、周縁結合部２８に対して直交する直線状ではなく、エアバッグ２０の前縁側（図１２における上方側）に向かって中央を僅かに突出させるように、形成されている。
【００３７】
その後、周縁結合部２８を外部に露出させないように、流入用開口２３を利用して、車体側壁部２２と乗員側壁部２６とを反転させる。このとき、仮結合部２９（縫合部位３０）の部位も、折目ＣＬ１，ＣＬ２を外部に露出させないように反転されることとなる（図５，６参照）。次いで、各テザー用基布３３，３４の延設部３３ｂ，３４ｂを、流入用開口２３から引き出し、対応する端部相互を縫着させることにより、テザー３２を形成すれば、エアバッグ２０を製造することができる。
【００３８】
そして、実施形態のエアバッグ２０を車両に搭載する場合、リテーナ９の図示しないボルトをエアバッグ２０の取付孔２４から突出させるように、エアバッグ２０内にリテーナ９を挿入させた状態で、エアバッグ２０を折り畳み、折り崩れしないように、折り畳まれたエアバッグ２０の周囲を所定の折り崩れ防止材によりくるむ。次いで、リテーナ９の各ボルトを貫通孔１２ｂから突出させるように、ケース１１内の底壁部１２上にエアバッグ２０を収納し、さらに、インフレーター１０の本体部１０ａを下方から底壁部１２の挿通孔１２ａに挿入させて、フランジ部１０ｃにリテーナ９の各ボルトを貫通させて、ナット止めすれば、収納部としてのケース１１に、エアバッグ２０とインフレーター１０とを収納し、かつ、リテーナ９を利用して、エアバッグ２０とインフレーター１０とを取り付けることができる。さらに、ケース１１にエアバッグカバー１５を被せて、リベット１８等を利用して側壁部１３，１７相互を連結して、ケース１１にエアバッグカバー１５を取り付け、さらに、ケース１１の取付片１３ａに、図示しないホーンスイッチ機構を組み付ければ、エアバッグ装置Ｍを組み立てることができる。このエアバッグ装置Ｍは、予め、ステアリングシャフトＳＳに締結したステアリングホイール本体１に対して、ホーンスイッチ機構の図示しない取付基板を利用して、エアバッグ装置Ｍを取り付ければ、車両に搭載することができる。
【００３９】
エアバッグ装置Ｍの車両への搭載後、走行中の車両が衝突すれば、インフレーター１０が、ガス吐出口１０ｂから膨張用ガスを吐出させるように作動して、エアバッグ２０が、膨張用ガスを内部に流入させて膨張し、エアバッグカバー１５に形成された扉部１６ａを押し開き、収納部としてのケース１１から突出して、図１，２の二点鎖線に示すように、外形形状を、中央付近を厚くして外周縁側にかけて薄くするような、略凸レンズ形状として、ステアリングホイールＷの上面側を略全面にわたって覆うように、膨張を完了させることとなる。
【００４０】
そして、実施形態のエアバッグ２０では、外周壁２１相互を結合させて構成される仮結合部２９が、車体側壁部２２と乗員側壁部２６とを、それぞれ、周方向に沿った方向側でつまみ、車体側壁部２２相互、乗員側壁部２６相互、を結合させるように構成されて、車体側壁部２２側と乗員側壁部２６側とにわたって配設されている。すなわち、実施形態のエアバッグ２０では、仮結合部２９は、車体側壁部２２と乗員側壁部２６との領域にまたがるようにして、形成されており、この仮結合部２９は、略円形の車体側壁部２２と乗員側壁部２６とを、それぞれ、周方向側でつまんでいることから、結合解除後と比較して、各車体側壁部２２，乗員側壁部２６の外周縁２２ａ，２６ａの長さを周方向側で若干縮めるようにして、形成されることとなる。そのため、仮結合部２９による結合を維持して、小容積でエアバッグ２０が膨張した際に、この仮結合部２９が、エアバッグ２０の厚さを小さくするように作用し難く、また、外周縁を略円形状とした略凸レンズ状から大きく逸脱した異形に膨張することを抑制して、小容積においても、エアバッグ２０を、外径寸法を若干小さくしただけの相似形状（外周縁を略円形とした略凸レンズ形状）として膨張させることができる。その結果、実施形態のエアバッグ２０では、仮結合部２９による結合を維持して、小容積で膨張を完了させた際にも、中央付近の領域の充分な厚さを確保して、かつ、ステアリングホイールＷの上面側を略全面にわたって広く覆うような外周縁を略円形状とした略凸レンズ形状として、膨張させることができる。
【００４１】
したがって、実施形態のエアバッグ２０では、小容積で膨張させた場合においても、膨張したエアバッグ２０によって、広い範囲で、かつ、厚みを有した保護エリアを確保することができる。
【００４２】
そして、実施形態のエアバッグ２０においても、仮結合部２９による結合を維持して、小容積で膨張を完了させた状態で、乗員を受け止めて、内圧が上昇すれば、図１３，１４に示すように、仮結合部２９の結合状態が解除されることとなり、この仮結合部２９の結合の解除によって、エアバッグ２０の容積が増大することとなることから、相対的に、エアバッグ２０の内圧が低下することとなって、乗員を、ソフトに保護することができる。
【００４３】
さらに、実施形態のエアバッグ２０では、車体側壁部２２における仮結合部２９が配設される部位に囲まれる領域に、仮結合部２９の結合解除時に開口するベントホール２５を、配設させた構成としており、仮結合部２９の結合解除時に、開口したベントホール２５から余剰の膨張用ガスを排出することができることから、エアバッグ２０の内圧の上昇を一層抑制することができ、乗員を一層ソフトに保護することができる。勿論、このような点を考慮しなければ、エアバッグとして、ベントホールを備えない構成のものを使用してもよい。
【００４４】
そして、実施形態のエアバッグ２０では、ベントホール２５を、膨張完了時のエアバッグ２０における前縁近傍となる１箇所に、形成していることから、仮結合部２９の結合解除後において、ベントホール２５から膨張用ガスが排出される際に、エアバッグ２０がばたつかず、安定して、ステアリングホイールＷの上面側を覆うことができて、好ましい。勿論、このような点を考慮しなければ、エアバッグとして、ベントホールを複数個配設させる構成としてもよい。なお、ベントホールを１箇所に配置させる構成の場合、実施形態のごとく、膨張完了時の前縁近傍に配置させる構成とすれば、ベントホール２５から排出される膨張用ガスが、インストルメントパネルにおけるメータなどのディスプレイ側に流れて、乗員側に向かうことを防止できて、好ましい。勿論、このような点を考慮しなければ、ベントホールの配置位置は、前縁側に限られるものではない。
【００４５】
なお、実施形態のエアバッグ２０では、仮結合部２９とベントホール２５とを、膨張完了時の前縁側となる１箇所のみに配設させているが、仮結合部及びベントホールの配置数はこれに限られるものではなく、例えば、仮結合部及びベントホールを、２箇所以上に配設させる構成としてもよく、また、ベントホールを有する仮結合部を１箇所のみとして、ベントホールを備えない仮結合部を１箇所以上に配設させる構成としてもよい。そして、仮結合部を複数箇所に配設させる場合、仮結合部の結合解除のタイミングをずらすようにして、エアバッグの展開を制御するように構成してもよい。実施形態のごとく、仮結合部を、縫合糸を用いて外周壁を縫着させた縫合部位から構成する場合、仮結合部ごとに強度を異ならせた縫合糸を使用することにより、縫合糸の破断タイミングをずらすことができる。
【００４６】
さらに、実施形態では、周縁結合部２８と、仮結合部２９と、を、ともに、縫合糸を用いた縫合により、構成していることから、接着剤等を用いる場合と比較して、エアバッグの製造が容易であり、また、仮結合部２９を構成する縫合糸Ｔ１が破断すれば、この破断による糸抜けが伝播して、縫着状態を解除できることから、仮結合部２９による結合解除が円滑となる。特に、実施形態では、仮結合部２９は、強度を異ならせた２本の縫合糸Ｔ１，Ｔ２を使用して車体側壁部２２相互、乗員側壁部２６相互、を縫着させて構成される縫合部位３０から構成されていることから、膨張を完了させたエアバッグ２０が、乗員を受け止めて、内圧が所定値以上に上昇した際に、強度の弱い（細い）方の縫合糸Ｔ１に応力集中させることができて、この縫合糸Ｔ１を確実に破断させることができる。そのため、仮結合部２９の結合解除を迅速に行なうことができる。勿論、このような点を考慮しなければ、強度を同等に設定した２本の縫合糸を使用してもよい。また、仮結合部は、縫合糸を用いた縫合部位に限られるものではなく、例えば、仮結合部として、車体側壁部相互、乗員側壁部相互を、それぞれ、接着剤を用いて所定箇所を接着させ、この接着部位を、エアバッグの内圧が所定値以上に上昇した際に、剥離させて、結合状態を解除するような構成のものを使用してもよい。
【００４７】
さらに、実施形態のエアバッグ２０では、仮結合部２９が、エアバッグ２０の製造時における周縁結合部２８の形成後において、乗員側壁部２６と車体側壁部２２との中央付近相互を離すように、乗員側壁部２６相互と車体側壁部２２相互とを、それぞれ、つまんで重ねつつ平らに展開した状態で、略直線状に形成される構成であることから、エアバッグ２０を構成する外周壁２１を略直線状に縫合させればよく、仮結合部２９の形成が容易となって、エアバッグ２０の製造工数及びコストを低減させることができる。
【００４８】
また、上記点を考慮しなければ、図１５に示すエアバッグ２０Ａのごとく、仮結合部２９Ａに、エアバッグ２０Ａの膨張完了時に、エアバッグ２０Ａの外周側に部分的に突出する突起部２９ｃを形成してもよい。この仮結合部２９Ａでは、乗員側部位２９ｂの領域に、部分的に突出させるような突起部２９ｃが、形成されている。この突起部２９ｃは、図１６に示すように、仮結合部２９Ａを構成する縫合部位３０Ａを、乗員側壁部２６相互を縫着させる領域で、部分的に、前縁から離れる側（図１６では下方）に突出させるように、湾曲させて、構成されている。このような構成のエアバッグ２０Ａでは、エアバッグ２０Ａが、小容積で膨張を完了させた状態で、乗員を受け止めて、内圧が上昇した際に、外周壁２１より外方に突出しているこの突起部２９ｃの部位に応力集中が生じて、仮結合部２９を構成する縫合糸Ｔ１の破断の起点となることから、仮結合部２９Ａの結合を、一層円滑に解除することができる。なお、この突起部２９ｃは、図１６では、乗員側部位２９ｂの領域に配置されているが、乗員側部位の領域に限られるものではなく、勿論、車体側部位の領域に、配置させてもよい。
【００４９】
なお、実施形態のエアバッグ２０では、仮結合部２９における車体側部位２９ａと乗員側部位２９ｂとは、それぞれ、車体側壁部２２，乗員側壁部２６をつまむ領域（扇形状の領域Ａ１，Ａ２）を略同一形状としており、仮結合部２９の結合維持時において、車体側壁部２２と乗員側壁部２６とは、外形形状を略同一の略円形とされている。この仮結合部の形状は、実施形態に限られるものではなく、車体側壁部側と乗員側壁部側とで異ならせる構成としてもよい。また、仮結合部において、つまむ領域の長さと幅（周方向に沿った長さ）との設定も任意であり、これらの長さ及び幅の設定（扇形状の領域の外形形状）を変更することにより、エアバッグの仮結合部の結合を維持された状態での膨張完了形状（小容積での外形形状）を、任意に変更することができる。
【符号の説明】
【００５０】
９…リテーナ、
１０…インフレーター、
１１…ケース（収納部）、
２０，２０Ａ…エアバッグ、
２１…外周壁、
２２…車体側壁部、
２５…ベントホール、
２６…乗員側壁部、
２８…周縁結合部、
２９，２９Ａ…仮結合部、
２９ｃ…突起部、
３０，３０Ａ…縫合部位、
Ｔ１，Ｔ２…縫合糸、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｍ…エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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