(57)【要約】【課題】現像装置の長寿命化が可能なカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】カラー画像形成装置は、各色の１ページ分の画像データが展開される画像メモリ７と、この展開された画像データについて予め定められた複数のデータ領域に区分けするデータ区分部１１と、区分けされた複数のデータ領域のそれぞれについて、色ありデータが含まれるか否かの判定をする色ありデータ判定部１３と、現像装置１４１のローラ３を回転させてトナーを感光体ドラムに供給する制御をするローラ回転制御部１７と、を備えており、制御部１７は色ありデータ判定部１３での判定を基にして、感光体ドラムに形成された静電潜像の現像において、色ありデータを含むデータ領域に対応する静電潜像部分の現像時にローラ３を回転させ、色ありデータを含まないデータ領域に対応する静電潜像部分の現像時にローラ３を停止させる。【選択図】図３
2011133824.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の対象となる画像データを含む色ありデータと画像形成の対象となる画像データを含まない色なしデータで表現される１ページ分の画像データが各色毎に展開される画像メモリと、
前記画像メモリに展開された前記画像データについて、主走査方向に沿った境界を有して副走査方向に並ぶ予め定められた複数のデータ領域に区分けするデータ区分部と、
前記データ区分部によって区分けされた前記複数のデータ領域のそれぞれについて、色ありデータが含まれるか否かの判定をする色ありデータ判定部と、
各色に対応して設けられた複数の露光装置と、
前記画像メモリに展開された前記画像データを基にして変調された光を照射させる制御を前記複数の露光装置に対して実行する露光装置制御部と、
前記複数の露光装置から照射された光により、各色の静電潜像が形成される感光体ドラムと、
静電潜像を現像するトナーを前記感光体ドラムに供給するためのローラを有しており、各色に対応して設けられた複数の現像装置と、
前記ローラを回転させてトナーを前記感光体ドラムに供給する制御を前記複数の現像装置に対して実行するローラ回転制御部と、を備えており、
前記ローラ回転制御部は、
前記色ありデータ判定部での判定を基にして、前記感光体ドラムに形成された静電潜像の現像において、色ありデータを含むデータ領域に対応する静電潜像部分の現像時に前記ローラを回転させ、色ありデータを含まないデータ領域に対応する静電潜像部分の現像時に前記ローラを停止させる制御を、各色に対応して設けられた前記現像装置のそれぞれに対して実行する、ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記ローラに現像バイアスを印加する制御を前記複数の現像装置に対して実行する現像バイアス制御部をさらに備えており、
前記現像バイアス制御部は、最初に現像される静電潜像部分が色ありデータを含まないデータ領域に対応する場合、色ありデータを含むデータ領域に対応する静電潜像部分を現像するタイミングに合わせて前記ローラに現像バイアスを印加する制御の開始のタイミングを変更する、ことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記データ区分部による前記複数のデータ領域の区分けは、黒色の画像データの区分けの数がその他の色の画像データの区分けの数よりも少ない、ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカラー画像形成装置に備えられる現像装置の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像形成装置において、複数のページを印刷する際にページ毎にカラー画像を含むページか否かを判定し、カラー画像を含まないページ(すなわちモノクロ画像のみのページ)であれば、カラー印刷用の感光体ドラムの駆動を停止し、カラー印刷用の感光体ドラムの劣化を防止するものがある(例えば特許文献１(段落００５５)参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１３３６９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カラー画像形成装置は各色に対応する複数の現像装置を備えている。現像装置にはトナーを感光体ドラムに供給するための複数のローラが設けられている。ローラを回転させた総時間が長くなれば現像装置内の現像剤が劣化し、その結果、現像装置の寿命が短くなる。しかし、上記特許文献１に記載された技術では、感光体ドラムの劣化を防止することしかできない。
【０００５】
また、従来の現像装置ではローラの回転と停止がページ単位で実行されているが、現像装置の寿命をこれよりも更に長くするための改善が求められている。
【０００６】
本発明は、現像装置の長寿命化が可能なカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の一の局面に係るカラー画像形成装置は、画像形成の対象となる画像データを含む色ありデータと画像形成の対象となる画像データを含まない色なしデータで表現される１ページ分の画像データが各色毎に展開される画像メモリと、前記画像メモリに展開された前記画像データについて、主走査方向に沿った境界を有して副走査方向に並ぶ予め定められた複数のデータ領域に区分けするデータ区分部と、前記データ区分部によって区分けされた前記複数のデータ領域のそれぞれについて、色ありデータが含まれるか否かの判定をする色ありデータ判定部と、各色に対応して設けられた複数の露光装置と、前記画像メモリに展開された前記画像データを基にして変調された光を照射させる制御を前記複数の露光装置に対して実行する露光装置制御部と、前記複数の露光装置から照射された光により、各色の静電潜像が形成される感光体ドラムと、静電潜像を現像するトナーを前記感光体ドラムに供給するためのローラを有しており、各色に対応して設けられた複数の現像装置と、前記ローラを回転させてトナーを前記感光体ドラムに供給する制御を前記複数の現像装置に対して実行するローラ回転制御部と、を備えており、前記ローラ回転制御部は、前記色ありデータ判定部での判定を基にして、前記感光体ドラムに形成された静電潜像の現像において、色ありデータを含むデータ領域に対応する静電潜像部分の現像時に前記ローラを回転させ、色ありデータを含まないデータ領域に対応する静電潜像部分の現像時に前記ローラを停止させる制御を、各色に対応して設けられた前記現像装置のそれぞれに対して実行する、ことを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、各色の現像装置のローラの回転と停止をページ単位でなく、１ページの画像データを複数のデータ領域に分けて、データ領域毎にローラの回転と停止を制御できるようにしている。そして、色ありデータを含まないデータ領域に対応する静電潜像部分の現像時にローラを停止させる制御を各色の現像装置に対して実行する。これにより各色の現像装置に設けられるローラを回転させる時間を短くできるので、各色の現像装置の長寿命化が図れる。
【０００９】
上記構成において、前記ローラに現像バイアスを印加する制御を前記複数の現像装置に対して実行する現像バイアス制御部をさらに備えており、前記現像バイアス制御部は、最初に現像される静電潜像部分が色ありデータを含まないデータ領域に対応する場合、色ありデータを含むデータ領域に対応する静電潜像部分を現像するタイミングに合わせて前記ローラに現像バイアスを印加する制御の開始のタイミングを変更する、ようにすることができる。
【００１０】
この構成によれば、ローラに現像バイアスを印加する制御の開始をタイミング変更することにより、省電力化が図れると共にローラに現像バイアスを印加する時間を短くできるので現像装置に設けられたバイアス印加装置の長寿命化を図れる。
【００１１】
上記構成において、前記データ区分部による前記複数のデータ領域の区分けは、黒色の画像データの区分けの数がその他の色の画像データの区分けの数よりも少ない、ようにすることができる。
【００１２】
この構成によれば、黒色の画像データの区分けの数を例えばマゼンタ、シアン及びイエローの画像データの区分けの数より少ない。黒色は他の色に比べて使用頻度が高いので、静電潜像の現像においてローラを回転させる期間が他の色に比べて長くなる傾向にある。このためデータ領域の区分け数を多くしても、必ずしもローラの停止期間を長くすることができない。そこで黒色の画像データについては他の色の画像データよりもデータ領域の区分け数を少なくする。これにより、黒色の画像データについてはデータの区分けと色ありデータ判定の処理を軽減することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像装置の長寿命化を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置の内部構造の概略を示す図である。
【図２】上記画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】上記画像形成装置に備えられる現像装置の制御系を示すブロック図である。
【図４】画像メモリに展開された画像データの一例を示す図である。
【図５】複数のデータ領域に区分けされた画像データの一例を示す図である。
【図６】マゼンタ(Ｍ)の画像データについて、画像データ、静電潜像及び現像装置の動作の関係を示す図である。
【図７】シアン(Ｃ)の画像データについて、画像データ、静電潜像及び現像装置の動作の関係を示す図である。
【図８】イエロー(Ｙ)の画像データについて、画像データ、静電潜像及び現像装置の動作の関係を示す図である。
【図９】ブラック(Ｂｋ)の画像データについて、画像データ、静電潜像及び現像装置の動作の関係を示す図である。
【図１０】本実施形態に係る現像装置の制御を説明するフローチャートである。
【図１１】本実施形態と比較例についての現像装置の制御に関するタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置１の内部構造の概略を示す図である。カラー画像形成装置１は例えば、カラーコピー、カラープリンタ及びカラーファクシミリ機能を有するデジタル複合機に適用することができる。カラー画像形成装置１はタンデム方式であり、装置本体１００と装置本体１００の上に配置された画像読取部２００を備える。
【００１６】
画像読取部２００はＣＣＤ(Charge Coupled Device)等によって画像(文字、図、写真等)を読み取り、画像データとして出力する。画像読取部２００はカラー画像を読み取る機能を有する。これによりカラーコピー及びカラーファクシミリの送信が可能となる。
【００１７】
装置本体１００は用紙貯留部１１０、画像形成部１３０及び定着部１６０を備える。
【００１８】
用紙貯留部１１０は装置本体１００の最下部に配置されており、用紙Ｐの束を貯留することができる用紙トレイ１１１を備えている。用紙トレイ１１１は装置本体１００に差し込んで装着される。用紙Ｐを補給するときは装置本体１００から用紙トレイ１１１を引き出す。用紙トレイ１１１に貯留された用紙Ｐの束において、最上位の用紙Ｐがピックアップローラ１１３の駆動により、用紙搬送路１１５へ向けて繰り出される。用紙Ｐは用紙搬送路１１５を通って、画像形成部１３０へ搬送される。
【００１９】
画像形成部１３０は搬送されてきた用紙Ｐにトナー画像を形成する。画像形成部１３０はトナー画像を転写ベルト１３１に転写する順番に従って配置された、マゼンタ用ユニット１３３Ｍ、シアン用ユニット１３３Ｃ、イエロー用ユニット１３３Ｙ、ブラック用ユニット１３３Ｂｋを備える。これらのユニットは同様の構成を有しており、マゼンタ用ユニット１３３Ｍを例にして説明する。
【００２０】
マゼンタ用ユニット１３３Ｍは感光体ドラム１３５及び露光装置１３７を備える。感光体ドラム１３５の周りには帯電器１３９、現像装置１４１及びクリーナ１４３が配置されている。帯電器１３９は感光体ドラム１３５の周面を一様に帯電させる。露光装置１３７は画像データ(画像読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)の中でマゼンタのデータに対応する光を生成し、一様に帯電された感光体ドラム１３５の周面に照射する。これにより、感光体ドラム１３５の周面にはマゼンタのパターンの静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム１３５の周面に現像装置１４１からマゼンタトナーを供給することにより、周面にはマゼンタのパターンのトナー画像が形成される。
【００２１】
転写ベルト１３１は感光体ドラム１３５と１次転写ローラ１４５により挟まれた状態で時計周りに動くことができる。マゼンタのパターンのトナー画像は感光体ドラム１３５から転写ベルト１３１に転写される。感光体ドラム１３５の周面に残っているマゼンタトナーはクリーナ１４３によって除去される。以上がマゼンタ用ユニット１３３Ｍの説明である。
【００２２】
マゼンタ用ユニット１３３Ｍ、シアン用ユニット１３３Ｃ、イエロー用ユニット１３３Ｙ、ブラック用ユニット１３３Ｂｋの上方には、対応する色のトナーを収容したコンテナ、すなわち、マゼンタトナー用コンテナ１４７Ｍ、シアントナー用コンテナ１４７Ｃ、イエロートナー用コンテナ１４７Ｙ、ブラックトナー用コンテナ１４７Ｂｋが配置されている。各色の現像装置１４１には対応するコンテナからトナーが補給される。
【００２３】
上述したように転写ベルト１３１にはマゼンタのパターンのトナー画像が転写され、このトナー画像に重ねてシアンのパターンのトナー画像が転写され、同様に、イエローのパターンのトナー画像、ブラックのパターンのトナー画像が重ねて転写される。これにより転写ベルト１３１にカラーのトナー画像が形成される。このように各色のパターンのトナー画像を転写ベルト１３１に重畳して転写することにより、転写ベルト１３１にカラーのトナー画像が形成される。カラーのトナー画像は２次転写ローラ１４９によって、先ほど説明した用紙貯留部１１０から搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００２４】
カラーのトナー画像が転写された用紙Ｐは定着部１６０に送られる。定着部１６０は加熱ローラ１６１と定着ローラ１６３に定着ベルト１６５が掛けられた構造を有する。定着ベルト１６５は定着ローラ１６３と加圧ローラ１６７により挟まれている。これらのローラによって、カラーのトナー画像が転写された用紙Ｐが挟まれる。これにより、カラーのトナー画像と用紙Ｐに熱と圧力が加えられて、カラーのトナー画像を用紙Ｐに定着させる。用紙Ｐは排紙トレイ１６９に排紙される。
【００２５】
図２は図１に示すカラー画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。カラー画像形成装置１は装置本体１００、画像読取部２００、制御部３００、操作表示部４００及び通信部５００がバスによって相互に接続された構成を有する。装置本体１００及び画像読取部２００に関しては図１で説明しているので、説明を省略する。
【００２６】
制御部３００はＭＰＵ(Micro Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)及び画像メモリ等を備える。ＭＰＵはカラー画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、カラー画像形成装置１を構成する上記ハードウェアに対して実行する。ＲＯＭはカラー画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭはソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。画像メモリは画像データ(画像読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)を一時的に記憶する。
【００２７】
操作表示部４００にはハードキーからなる操作キーが設けられている。具体的にはスタートキー、テンキー、ストップキー、リセットキー、コピー、プリンタ、スキャナ及びファクシミリを切り換えるための機能切換キー等が設けられている。また、操作表示部４００にはタッチパネルが設けられている。タッチパネルの画面には各種の操作及び動作の内容等が表示されると共にソフトキーからなる操作キーが表示される。
【００２８】
通信部５００はファクシミリ通信部５０１及びネットワークＩ／Ｆ部５０３を備える。ファクシミリ通信部５０１は相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ(Network Control Unit)及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部５０１は電話回線５０５に接続される。
【００２９】
ネットワークＩ／Ｆ部５０３はＬＡＮ(Local Area Network)５０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部５０３はＬＡＮ５０７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。
【００３０】
次に、本実施形態に係る現像装置１４１の制御系について図３を用いて説明する。図３はこの制御系を示すブロック図である。マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、イエロー(Ｙ)、ブラック(Ｂｋ)の各色に対応した４つの現像装置１４１が設けられている。現像装置１４１で使用される現像剤は２成分現像剤である。各色の現像装置１４１には静電潜像を現像するトナーを感光体ドラム１３５に供給するための複数のローラが配置されている。具体的には現像ローラ３-１、磁気ローラ３-２及び二つの攪拌ローラ３-３が配置されている。これらのローラを区別する必要がなければローラ３と記載する。
【００３１】
画像メモリ７、露光装置制御部９、データ区分部１１、色ありデータ判定部１３及び現像バイアス制御部１５の機能は制御部３００により実現される。ローラ回転制御部１７の機能は制御部３００及びモータＭにより実現される。
【００３２】
モータＭは各色の現像装置１４１に備えられたローラ３を駆動する(回転させる)動力源となる。モータＭの回転軸は駆動軸１９と連結されており、駆動軸１９の動力は各色に対応して設けられたクラッチＣＬを介して各色に対応して設けられた駆動軸２１に伝達される。駆動軸２１の動力は動力伝達ギア２３によってローラ３に伝達される。
【００３３】
画像メモリ７は上述したように画像データ(例えば画像読取部２００から出力された画像データ)を一時的に記憶する。画像メモリ７では例えば図４に示すように、画像形成の対象となる画像データを含む色ありデータと画像形成の対象となる画像データを含まない色なしデータで表現される画像データが１ページ毎に展開される。この展開は各色の画像データに対して実行され、各色に対応する静電潜像の描画情報となる。ここでは「１」を色ありデータ、「０」を色なしデータで表している。例えばマゼンタの画像データであれば、「１」で示される範囲はマゼンタのトナーが付着する静電潜像の領域に対応し、「０」で示される範囲はマゼンタのトナーが付着しない静電潜像の領域に対応する。
【００３４】
露光装置制御部９は画像メモリ７に展開された画像データを基にして変調された光を照射させる制御を、図２に示すマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの露光装置１３７に対して実行する。マゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの露光装置１３７から照射された光により、各色の感光体ドラム１３５には各色の静電潜像が形成される。例えば、マゼンタの画像データを基にして変調された光がマゼンタ用ユニット１３３Ｍの露光装置１３７により生成されて、感光体ドラム１３５に照射されることにより、この感光体ドラム１３５にはマゼンタの画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３５】
露光装置制御部９が上記照射制御を実行する前に、本実施形態ではデータ区分部１１によって次の処理がされる。データ区分部１１は画像メモリ７に展開された画像データを、それぞれ複数のデータ領域に区分けする。図５は複数のデータ領域に区分けされた画像データの一例を示しており、画像データは図４と対応する。複数のデータ領域の数は予め定められており、本実施形態では７つと定められている。１〜７番目のデータ領域２５-１〜２５-７は主走査方向Ｄ１に沿った境界を有して副走査方向Ｄ２に並んでいる。副走査方向Ｄ２は静電潜像を感光体ドラム１３５に形成する方向(描画方向)に対応する。データ領域２５-１〜２５-７の順番で描画されて静電潜像が形成される。以下、データ領域２５-１〜２５-７を区別する必要がなければデータ領域２５と記載する。
【００３６】
色ありデータ判定部１３は区分けされた７つデータ領域２５のそれぞれについて、色ありデータが含まれるか否かの判定を各色の７つのデータ領域２５に対して実行する。例えば、ドットカウンタを用いて、７つのデータ領域２５のそれぞれについて色ありデータ「１」をカウントする。カウント数がゼロであれば、色ありデータが含まれないデータ領域２５-２，２５-３，２５-４，２５-７であり、それ以外であれば、色ありデータ含まれるデータ領域２５-１，２５-５，２５-６である。色ありデータ判定の終了後、図５に示す画像データは図４に画像データに戻されて、露光装置制御部９による上記照射制御に用いられる。
【００３７】
現像バイアス制御部１５は２成分現像剤中のトナーを飛翔させるために現像ローラ３-１及び磁気ローラ３-２に現像バイアスを印加する制御を各色の現像装置１４１に対して実行する。
【００３８】
ローラ回転制御部１７はモータＭを含み、各色の現像装置１４１のローラ３を回転させてトナーを感光体ドラム１３５に供給する制御をする。ローラ回転制御部１７は色ありデータ判定部１３での判定を基にして、感光体ドラム１３５に形成された静電潜像の現像において、色ありデータを含むデータ領域２５に対応する静電潜像部分の現像時にローラ３を回転させ、色ありデータを含まないデータ領域２５に対応する静電潜像部分の現像時にローラ３を停止させる制御をする。ローラ３の回転と停止はローラ回転制御部１７がクラッチＣＬを操作する制御をすることにより、各色の現像装置１４１に対して実行する。以下、図６〜図９を用いて詳細に説明する。
【００３９】
これらの図は画像データ、静電潜像及び現像装置１４１の動作の関係を示しており、図６はマゼンタの画像データのそれらの関係、図７はシアンの画像データのそれらの関係、図８はイエローの画像データのそれらの関係、図９はブラックの画像データのそれらの関係を示している。
【００４０】
図６〜図９において画像データは予め定められた７つのデータ領域２５-１〜２５-７に区分けされている。静電潜像は１〜７番目に現像される静電潜像部分２７-１〜２７-７に分けられている。１〜７番目に現像される静電潜像部分２７-１〜２７-７は１〜７番目のデータ領域２５-１〜２５-７と対応している。以下、静電潜像部分２７-１〜２７-７を区別する必要がなければ静電潜像部分２７と記載する。静電潜像部分２７において、データ領域２５の色ありデータ「１」に対応する領域がトナー付着領域２９となる。
【００４１】
本実施形態では７つのデータ領域２５を主走査方向Ｄ１に沿った境界を有して副走査方向Ｄ２に並べている。これは静電潜像部分２７毎にトナーの供給を制御(ローラ３の回転を制御)するためである。すなわち、７つの静電潜像部分２７が主走査方向Ｄ１に沿った境界を有して副走査方向Ｄ２に並ぶことになり、静電潜像部分２７毎にトナーの供給を制御することができるのである。
【００４２】
前処理とは感光体ドラム１３５に形成された静電潜像にトナーを供給する前に実行される処理である。前処理には現像バイアス制御部１５によって現像ローラ３-１及び磁気ローラ３-２に現像バイアスを印加する制御を開始すること、モータＭによって二つの攪拌ローラ３-３を回転させてトナーを帯電させること等の処理が含まれる。前処理は１つのジョブで１回実行される。したがって、複数枚の原稿をコピーする場合は最初の原稿の静電潜像にトナーを供給する前に実行される。
【００４３】
静電潜像の現像中にローラ３が回転していればトナーが静電潜像に供給され、ローラ３の回転が停止すればトナーが静電潜像に供給されない。色ありデータ「１」を含むデータ領域２５に対応する静電潜像部分２７の現像では、ローラ回転制御部１７はクラッチＣＬを操作して駆動軸１９の動力を駆動軸２１に伝達させ、ローラ３を回転させてトナーを静電潜像部分２７に供給している。これに対して、色ありデータを含まないデータ領域２５に対応する静電潜像部分２７の現像では、ローラ回転制御部１７はクラッチＣＬを操作して駆動軸１９の動力が駆動軸２１に伝達するのを遮断し、ローラ３を停止させている。これにより静電潜像部分２７にトナーが供給されないが、この静電潜像部分２７にはトナーが必要ないので問題はない。
【００４４】
例えば、図６に示すマゼンタの画像データ(Ｍ)で説明すれば、色ありデータを含むデータ領域２５はデータ領域２５-１，２５-５，２５-６の３つであり、これのデータ領域２５に対応する静電潜像部分２７-１，２７-５，２７-６の現像中にローラ３を回転させている、すなわち、マゼンタのトナーを静電潜像に供給している。
【００４５】
ここで、１枚のカラー原稿のカラーコピーを例にして本実施形態に係る現像装置の制御について図１０を用いて説明する。図１０はこの制御を説明するフローチャートである。
【００４６】
ユーザが１枚のカラー原稿をカラー画像形成装置１に備えられる自動原稿送り装置又はプラテンガラスにセットし、操作表示部４００に備えられるスタートキーを操作する(ステップＳ１)。これにより、画像読取部２００によってカラー原稿が読み取られて、レッド、グリーン、ブルーの画像データが出力される。これらの画像データは制御部３００においてマゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、イエロー(Ｙ)、ブラック(Ｂｋ)の画像データに変換される。変換された画像データは画像メモリ７に送られて、画像メモリ７に各色の画像データが展開される(ステップＳ３)。
【００４７】
データ区分部１１は画像メモリ７に展開された画像データについて７つのデータ領域２５に区分けするのを、各色の画像データに対して実行する(ステップＳ５)。
【００４８】
色ありデータ判定部１３は区分けされた７つのデータ領域２５のそれぞれについて、色ありデータが含まれるか否かの判定を各色の７つのデータ領域２５に対して実行する(ステップＳ７)。
【００４９】
ローラ回転制御部１７は色ありデータ判定部１３の判定を基にして、前処理、ローラ３の回転及びローラ３の停止のタイミングを各色の画像データに対して決定する(ステップＳ９)。
【００５０】
上記タイミングを図６に示すマゼンタの画像データ(Ｍ)を例に説明する。マゼンタの画像データ(Ｍ)では１番目のデータ領域２５-１が色ありデータを含むデータ領域２５なので、１番目の静電潜像部分２７-１の現像を開始する前に前処理を開始する。１番目の静電潜像部分２７-１の現像においてローラ３を回転させる。２〜４番目の静電潜像部分２７-２〜２７-４の現像においてローラ３を停止させ、５、６番目の静電潜像部分２７-５，２７-６の現像においてローラ３を回転させ、７番目の静電潜像部分２７-７の現像においてローラ３を停止させる。ローラ３を回転させたり、停止させたりする制御は、図３に示すローラ回転制御部１７がクラッチＣＬを制御することにより実行される。クラッチＣＬは色毎に制御することができる。
【００５１】
上記タイミングの決定後、露光装置制御部９は画像メモリ７に展開された画像データを基にして変調された光を照射させる制御を各色の露光装置１３７に対して実行する。これにより、各色の感光体ドラム１３５に静電潜像の形成が開始される(ステップＳ１１)。
【００５２】
現像バイアス制御部１５及びローラ回転制御部１７はステップＳ９で決定されたタイミングを基にして前処理、ローラ３の回転及びローラ３の停止の制御をして、各色の静電潜像を現像する(ステップＳ１３)。
【００５３】
図１１は現像装置１４１の制御のタイムチャートであり、「Ｅｍｂ」は本実施形態、「Ｃｏｍ」は比較例を示している。「Ｔｐ」は前処理の期間を示し、「Ｔｒ」はローラ３の回転期間を示している。
【００５４】
本実施形態と比較例のいずれも各色の画像データは図６〜図９に示す通りである。比較例はローラ３の回転制御の最小単位を１ページ単位としている。したがって、比較例では１番目の静電潜像部分２７-１の現像を開始する前に前処理を各色の画像データに対して実行し、静電潜像の現像中にローラ３を回転させたままにしている。
【００５５】
本実施形態は色ありデータを含むデータ領域２５に対応する静電潜像部分２７の現像時にローラ３を回転させ、色ありデータを含まないデータ領域２５に対応する静電潜像部分２７の現像時にローラ３を停止させる制御をしている。このためローラ３の回転と停止をページ単位で行う比較例と比べて、ローラ３を回転させる時間を短くできるので、現像装置１４１の寿命を長くすることができる。
【００５６】
また、本実施形態はシアン(Ｃ)及びイエロー(Ｙ)の画像データのように、最初に現像される静電潜像部分２７-１に対応するデータ領域２５-１が色ありデータを含まない場合、色ありデータを含むデータ領域２５に対応する静電潜像部分２７を現像するタイミングに合わせてローラ３に現像バイアスを印加する制御の開始のタイミングを変更している。これにより省電力化を図ることができる。また、ローラ３に現像バイアスを印加する時間を短くできるので現像装置１４１に設けられたバイアス印加装置の長寿命化を図れる。
【００５７】
本実施形態では画像データを７つのデータ領域２５に区分けしている。区分けの数は任意である。区分けの数はデータ区分部１１に予め設定されており、ユーザが操作表示部４００を操作することにより、区分けの数を変更できるようにしてもよい。
【００５８】
本実施形態では各色の画像データを７つのデータ領域２５に区分けしている。データ区分部１１による複数のデータ領域の区分けは、黒色の画像データの区分けの数がその他の色の画像データの区分けの数よりも少なくなるようにしてもよい。例えば、黒のトナーはマゼンタ、シアン及びイエローのトナーよりも使用頻度が高いので、静電潜像の現像においてローラ３を回転させる期間が他の色に比べて長くなる傾向にある。このためデータ領域２５の区分け数を多くしても、必ずしもローラ３の停止期間を長くすることができない。そこで黒色の画像データについては他の色の画像データよりもデータ領域の区分け数を少なくする。これにより、黒色の画像データについてはデータの区分けと色ありデータ判定の処理を軽減することができる。
【００５９】
複数枚のカラー原稿のコピーについて本実施形態を適用する場合、全てのページについてデータ区分け処理及び色ありデータの判定処理ができるように、画像メモリ７の容量を設定する必要がある。
【００６０】
本実施形態はカラー原稿のコピーについて説明したが、カラー画像のプリンタ及びファクシミリ受信にも適用することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１  カラー画像形成装置
３  ローラ
３-１  現像ローラ
３-２  磁気ローラ
３-３  攪拌ローラ
７  画像メモリ
９  露光装置制御部
１１  データ区分部
１３  色ありデータ判定部
１５  現像バイアス制御部
１７  ローラ回転制御部
２５，２５-１〜２５-７  データ領域
２７，２７-１〜２７-７  静電潜像部分
１３５  感光体ドラム
１３７  露光装置
１４１  現像装置
Ｄ１  主走査方向
Ｄ２  副走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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