(57)【要約】      （修正有）【課題】軟水化装置のイオン交換樹脂が繰り返し再生されて安定して軟水が供給されるようになっている給湯システムに於いて、再生塩水供給器の塩不足に伴うイオン交換樹脂の早期劣化を未然に防止する。【解決手段】軟水化装置３０の上流側に切替弁３５を設け、切替弁３５に給水管Ｐ１、給湯器１への給湯器流入管Ｐ３が接続されており、軟水化装置３０を通過した軟水を給湯器１に供給するもので、切替弁３５は、バイパス回路を有し、軟水化装置３０をバイパスさせるもので、制御手段は、切替弁３５によって給水管Ｐ１から軟水化装置３０へ給水する態様と上記バイパス回路を介して給湯器１へ直接給水する態様を切り替える制御手段で、上記切替弁３５駆動回路は、塩補充時期判定に基づいて、切替弁３５を給湯器１へ直接給水される態様に切り替えるものであり、リモコンＲＣの表示部５１を駆動して上記塩Ｗ補充が必要である旨を表示させるものである。【選択図】図１
2011021826.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯器と軟水化装置を備え、軟水化装置が再生塩水供給器を備えていて、軟水化装置のイオン交換樹脂が繰り返し再生されて安定して軟水が供給されるようになっている給湯システムにおいて、
上記再生塩水供給器内の塩の量を検出する再生塩量判断手段を備えており、
軟水化装置の上流側に切替弁があり、
上記切替弁に給水管、給湯器への軟水供給管が接続されており、当該軟水供給管が軟水化装置を通過した軟水を給湯器に供給するものであり、
上記切替弁がバイパス回路を有し、当該バイパス回路が上記給水管と上記軟水供給管路とを直結させて、軟水化装置をバイパスさせるものであり、
給湯システムに上記切替弁の制御手段が設けられており、
上記制御手段は、上記切替弁によって給水管から軟水化装置へ給水する態様と上記バイパス回路を介して給湯器へ直接給水する態様を切り替える制御手段であり、
上記制御手段が基準記憶手段、演算回路、切替弁駆動回路、表示駆動回路を備えており、
上記基準記憶手段は上記イオン交換樹脂再生基準、塩補充基準を記憶している記憶手段であり、
上記演算回路は上記イオン交換樹脂による軟水化処理量を演算し、当該軟水化処理量演算値と上記イオン交換樹脂再生基準とに基づいてイオン交換樹脂再生処理時期を判定し、また、上記再生塩量判断手段が検出した塩量と塩補充基準とに基づいて塩補充時期を判定する演算回路であり、
上記切替弁駆動回路は、上記演算回路による塩補充時期判定に基づいて、上記切替弁を給湯器へ直接給水される態様に切り替えるものであり、
上記表示駆動回路は、給湯システムのリモコンの表示部に塩補充が必要である旨を表示させるものであることを特徴とする給湯システム。
【請求項２】
上記切替弁にノズルを設けてジェットポンプ（又はエジェクタポンプ）を構成し、給水の水流で再生塩水供給器内の塩水を汲み上げて給水と混合させ、これを軟水化装置に供給するようになっている請求項１の給湯システム。
【請求項３】
上記演算回路は上記イオン交換樹脂による軟水化処理量を軟水化装置の作動時間で演算し、当該軟水化処理量演算値と上記イオン交換樹脂再生基準とに基づいてイオン交換樹脂再生時期を判定し、また、軟水化処理演算値と塩補充基準とに基づいて塩補充時期を判定するものであることを特徴とする請求項１の給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、軟水化装置を備えた給湯システムに関するものであり、殊に軟水化装置のイオン交換樹脂を再生処理してその軟水化能力（又はイオン交換能力）を繰り返し回復させることによって、所定の軟水化能力を維持するようにした給湯システムについて、軟水化装置のイオン交換樹脂の再生力（性能回復力）が不適切な使用によって急速に低下されることを確実に防止することができるものである。
【背景技術】
【０００２】
軟水化装置を備えた給湯システムにおける給湯器と、軟水化装置及び再生装置（具体的には再生塩水供給器）との組み合わせには種々のものがあり、例えば、特許文献１の例は図７のとおりである。
この給湯システムでは、給湯器１、軟水化装置２がデータ通信線３で接続され、データ通信線３にリモコン４が接続されていて、リモコン４でこれらが制御されるようになっている。
【０００３】
給湯器１と軟水化装置２は軟水供給管５によって接続されており、軟水化装置２を通過して軟水化された水が給湯器１に供給される。この従来例における給湯装置１は一般的なものであり、給湯管６から出湯される。そして、浴槽の湯水を循環させるための戻り管８ａ、往き管８ｂで浴槽と接続されている。
軟水化装置２はイオン交換樹脂による軟水器１１、再生塩水供給器１２を備えており、これが塩水供給弁１３、塩水供給配管１４を介して軟水器１１に接続されている。
【０００４】
軟水化装置２のイオン交換樹脂による軟水化能力は軟水化処理量が増えるにつれて低下するので、これを回復させるために再生塩水供給器１２から塩水を供給して再生処理を行う必要があり、そして、この再生処理は自動的に定期的に実行される。
【０００５】
さらに、従来技術は再生処理を行うときに給湯に支障を来さないようにしたものであり、給水管７の減圧弁７ａの下流側にバイパス弁７ｂを接続して、このバイパス弁７ｂを介して給水管７を軟水供給管５に接続していて、バイパス弁７ｂを開くことによって軟水供給管５に硬水が供給されるようになっている。
給水管７のバイパス弁７ｂの接続点と給水器１との間（軟水器１１の上流位置）に給水弁ｖ１があり、軟水器１１の下流位置に軟水供給弁ｖ２があり、軟水器１１の排水管９に排水弁ｖ３がある。なお、上記バイパス弁７ｂの下流位置、軟水供給弁ｖ２の下流位置に流量センサーＳ１，Ｓ２がそれぞれある。
【０００６】
上記の再生処理中は、給水弁ｖ１、軟水供給弁ｖ２が閉じられて軟水器１１への給水が遮断され、塩水供給弁１３、排水弁ｖ３が開かれて、再生塩水供給器１２から軟水器１１に塩水が供給される。軟水器１１を通過した塩水は排水弁ｖ３を経て排水管９から排出される。
そして、１回の再生処理は所定時間で終了する。再生塩水供給器にはまとまった量の塩（例えば２０ｋｇ）が一度に補充されるが、再生処理が繰り返されると、これが消耗されて不足するようになるので、塩を適宜補充する必要がある。
また、上記軟水器１１の再生処理が適切になされることでその軟水化能力は再生されるが、再生処理が繰り返されることでそのイオン交換樹脂は徐々に劣化し、著しく劣化すると交換する必要がある。そして、その寿命は家庭用の場合、ほぼ５年程度である。
【０００７】
ところで、適切に再生処理が行われず、そのために軟水化能力が低下したままで使用されると、イオン交換樹脂の劣化が急速に進み、短期間で再生能力が低下するので、早期に交換することが必要になる。
【０００８】
他方、同様の軟水化装置の再生処理に関する従来技術として図８のものがある（特許文献２）。これは、塩水タンク２０内に軟水化装置の樹脂塔２１を配置し、塩水タンク２０に多量の塩ｗを収容していて、塩水タンクに水を供給して所定量の塩水ｗａを生成させ、これを供給管２３で吸い上げて上記樹脂塔２１（軟水器１１，軟水化装置と同じ）に供給して再生処理するものである。
このものでは、塩水タンク２０に塩水濃度を計測する電極Ｓｗ及び制御手段を備えており、また、塩を補充する時期（塩補充時期）になったときこれを報知する報知器２２等を備えている。
【０００９】
切替弁２３ａを切り替えて軟水化処理と再生処理とが自動的に繰り返されるが、塩水タンク２０内の塩ｗが徐々に消耗され、不足するようになると、再生処理した後の塩水濃度が急激に低下することになる。そして、これが所定以下になると、上記報知器２２が作動して塩ｗの補充が必要であることが報知される。
【００１０】
特許文献２の従来技術は以上のようなものであるが、報知器２２で塩補充が必要であることが報知されても、塩補充がなされないままで再生処理工程が実行され、このために再生されないままで軟水化装置が使用されることがあり、そうすると、塩不足のために軟水化能力が低下したままの使用による早期劣化によって上記問題が生じることになる。
なお、軟水化装置の使用を必要な限度にすることによってそのイオン交換樹脂の耐用期間を可及的に長くするという発明もある（特許文献３）。この特許文献３の従来技術では、軟水化装置をバイパスするバイパス弁を設け、例えば、台所への給湯、シャワー、浴室暖房、浴槽への給湯などのうち、特に軟水が必要でない場合などに上記バイパス弁を開くようにし、これによって、軟水化装置が使用されないようにするものである。
【００１１】
以上のような、軟水化装置を備えた給湯システムにおいては、再生処理のための塩が不足し、そのために軟水化装置のイオン交換樹脂の再生能力が急速に低下するという問題がある。このため、軟水化されないまま給湯システムが使用されることが少なくない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００９−１０６８７１号公報
【特許文献２】特開平８−１４１５６４号公報
【特許文献３】特開２０００−２７４８１８号公報
【発明の概要】
【００１３】
再生剤として塩水が使われるのが一般的であるが、再生剤として、塩化カリウムなどを使用することも可能である。以下の記載における「塩」、「塩水」の用語は、給湯システムの軟水化装置で使用される再生剤の代表的なものとしての塩、塩水を意味する。
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、給湯器と軟水化装置を備え、軟水化装置が再生塩水供給器を備えていて、軟水化装置のイオン交換樹脂が繰り返し再生されて安定して軟水が供給されるようになっている給湯システムを前提として、再生塩水供給器の塩不足に伴うイオン交換樹脂の早期劣化を未然に防止し、これによってその寿命が著しく短縮されることを確実に防止するとともに、極めて単純な手段によって塩欠乏の状態でも給湯に支障を生じないようにすることをその課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明の解決手段は、上記給湯システムを前提として、次の（イ）〜（ル）によるものである。
（イ）上記再生塩水供給器内の塩の量を検出する再生塩量判断手段を備えており、
（ロ）軟水化装置の上流側に切替弁があり、
（ハ）上記切替弁に給水管、給湯器への軟水供給管が接続されており、当該軟水供給管が軟水化装置を通過した軟水を給湯器に供給するものであり、
（ニ）上記切替弁がバイパス回路を有し、当該バイパス回路が上記給水管と上記軟水供給管路とを直結させて、軟水化装置をバイパスさせるものであり、
（ホ）給湯システムに上記切替弁の制御手段が設けられており、
（ヘ）上記制御手段は、上記切替弁によって給水管から軟水化装置へ給水する態様と上記バイパス回路を介して給湯器へ直接給水する態様を切り替える制御手段であり、
（ト）上記制御手段が基準記憶手段、演算回路、切替弁駆動回路、表示駆動回路を備えており、
（チ）上記基準記憶手段はイオン交換樹脂再生基準、塩補充基準を記憶している記憶手段であり、
（リ）上記演算回路は上記イオン交換樹脂による軟水化処理量を演算し、当該軟水化処理量演算値と上記イオン交換樹脂再生基準とに基づいてイオン交換樹脂の再生処理時期を判定し、また、上記再生塩量判断手段が検出した塩量と塩補充基準とに基づいて塩補充時期を判定する演算回路であり、
（ヌ）上記切替弁駆動回路は、上記演算回路による塩補充時期判定に基づいて、上記切替弁を給湯器へ直接給水される態様に切り替えるものであり、
（ル）上記表示駆動回路は、給湯システムのリモコンの表示部に上記塩補充が必要である旨を表示させるものである。
【発明の効果】
【００１６】
給水管からの給水（水道水等）の硬度は測定されているから、この硬度と例えば軟水化装置の通水流量とによって軟水化処理量が算定される。そして、再生処理が必要な軟水化処理の基準、すなわち、イオン交換樹脂の再生基準が制御手段の基準記憶手段に記憶されているので、これに基づいてイオン交換樹脂の再生処理時期が決定され、制御手段によって上記切替弁が切り替えられて再生処理が開始される。軟水化装置には再生塩水供給器から塩水が供給され、軟水化装置を通過した塩水は排水管を経て排出される。なお、この２つの流路の切り替えを一つの切替弁、すなわち、多数ポート、多数位置の切替弁で行うように弁の構成を工夫することもできるが、二つ以上の多数の弁を用いて、これらを操作するようにすることもできる。
【００１７】
他方、再生塩水供給器の塩量が消耗されて塩補充基準まで減少すると、上記演算回路で塩補充時期であることが判定され、このことが表示駆動回路によってリモコンの表示部に表示される。再生塩水供給器の塩が不足していることがリモコンの表示部に表示され、これによって、ユーザーが塩補充を催促される。したがって、塩不足のためイオン交換樹脂が再生されない状態で軟水化処理がなされて、イオン交換樹脂の再生能力が急速に低下されることが防止される。
【００１８】
そして、演算回路によって塩補充時期が判定されたときは、上記制御手段の切替弁駆動回路を作動させて給湯器へ直接給水される態様に切り替える。
したがって、塩補充時期がリモコンに表示された後、再生塩水供給器に塩が補充されずに給湯システムが使用されても、この場合は軟水化装置がバイパスされているので、イオン交換樹脂が急速に劣化してしまうことが未然に防止される。
【００１９】
〔実施の態様１〕
実施の態様１は、再生塩水供給器の塩量を検出する再生塩量判断手段として、例えば、再生塩水濃度センサーまたは計量センサーを用いていることであり、塩不足状態を正確に判定できる利点がある。
また、上記再生塩量判断手段として、再生処理回数から塩の消耗量を検出し、塩が不足する時期を推定する手段を用いることもできる。すなわち、１回の再生処理は一定の時間行われ、一定の量の塩が消費されるから、１回の補充によって一定量の塩が再生塩水供給器に補充されることを前提として、再生処理回数を計数器で計測し、塩補充時期を再生処理計数値に基づいて判定する。この場合は、再生処理回数と基準値とにより塩補充時期が判定される。これも実施の態様１の一つである。
【００２０】
〔実施の態様２〕
イオン交換樹脂に塩水を供給してこれを再生処理する方法は種々ある。特許文献１，２にその一例が記載されている。これは電動ポンプで塩水を軟水化装置に供給するものである。これに対して、この実施の態様２は、上記切替弁にノズルを設けてジェットポンプ（又はエジェクタポンプ）を構成し、給水の水流で再生塩水供給器内の塩水を汲み上げて給水と混合させ、これを軟水化装置に供給するようにしたものであり、これにより、再生処理工程への切り替えとともに、再生塩水供給器内から軟水化装置への塩水供給を、ポンプを用いることなく切替弁の切り替え操作で行うことができる。
この実施の態様２によれば、再生処理工程の通水へ切り替え、及び塩水供給操作が単純になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】は、実施例１の構成の概略図であり、軟水化処理中の通水状態を示す図。
【図２】は、イオン交換樹脂の再生処理中の通水状態を示す図。
【図３】は、イオン交換樹脂の寿命経過後の通水状態を示す図。
【図４】（ａ）は、切替弁の第１位置の模式図、（ｂ）は第２位置の模式図、（ｃ）は第３位置の模式図
【図５】は、制御手段の構成図
【図６】は、軟水化装置等の動作フロー図
【図６−１】は、軟水化装置等の他の動作フロー図
【図７】（ａ）は、軟水化装置を備えた従来の給湯システム例の全体構成図、（ｂ）はその再生処理装置の模式図
【図８】は、再生処理装置の他の従来例の断面図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
この発明による家庭用の給湯システム（具体的には４人家族用）実施例を図１〜図６を参照して説明する。この実施例のシステム全体の概略は図１に示しているとおりである。
【実施例１】
【００２３】
実施例１は給湯器１、軟水化装置３０、再生塩水供給器４０によるものであり、軟水化装置３０の上に切替弁３５が配置されている。
再生塩水供給器４０は分室４１を有し、この分室に水位検知室４１ａがあり、当該水位検知室４１ａに水位検知手段４２がある。分室４１の底部に塩水吸引管４５の下端が達しており、当該塩水吸引管４５の上端が切替弁３５の第３流入口３５ｃに接続されている。この第３流入口３５ｃは切替弁３５の第１流路（第１流出口３５ｄに連通している流路）３６ａに選択的に連通されるものである。
【００２４】
上記切替弁３５の基本構造は次のとおりである（図４）。
切替弁３５の流入口は３つ、流出口は３つである。そして、第１流入口３５ａに給水管Ｐ１が接続され、第２流入口３５ｂに軟水化装置３０の戻り管Ｐ４が接続され、第３流入口３５ｃに塩水吸引管４５の上端が接続されている。また、第１流出口３５ｄに軟水化装置３０への流入管Ｐ２が接続され、第２流出口３５ｅに軟水供給管である給湯器流入管（給湯器への流入管）Ｐ３が接続され、第３流出口３５ｆに塩水排出管４５ｅが接続されている。
切替弁３５は３つの切り替え位置を有する。通常は第１位置にあり、リモコンＲＣの制御手段５０の切替弁駆動回路５０ｙによってこの第１位置から第２位置、第３位置に切り替えられる。切替弁３５については、必要な切り替えポートがあれば、シフト弁、ロータリー弁などその形態や具体的構造はどのようなものでもよい。なお、制御手段５０については、給湯器１内に備えてもよい。
【００２５】
切替弁３５が第１位置にあるとき、第１流入口３５ａが第１流出口３５ｄに連通し、第２流入口３５ｂが第２流出口３５ｅに連通している（図４（ａ））。
第２位置に切り替えられたとき、第１流入口３５ａが第１流出口３５ｄに第１流路３６ａを介して連通し、その第１流路３６ａに第３流入口３５ｃが連通し、第２流入口３５ｂが第３流出口３５ｆに連通している。そして、このとき、第１流入口３５ａが第３流路３６ｃを介して第２流出口３５ｅにも連通されている（図４（ｂ））。
第３位置に切り替えられているとき、第１流入口３５ａが第２流出口３５ｅに連通しており、他方、第１流出口３５ｄ、第２流入口３５ｂ、第３流入口３５ｃ、第３流出口３５ｆは閉じられている（図４（ｃ））。
【００２６】
軟水化装置３０は、特別なものではなく、イオン交換樹脂３０ａ（具体的にはスチレン・ジビニールベンゼンの共重合体をスルホン化した高分子化合物）が充填されていて、戻り管Ｐ４がその底まで伸びている。そして、水（硬水）が上から注入されると、イオン交換樹脂３０ａの中を降下する間にイオン交換されて軟水化され、その底部で戻り管Ｐ４に流入し、第２流出口３５ｅから給湯器１に流出する構造になっている。
リモコンＲＣが給湯器１と通信線Ｈで接続されており、また、制御手段５０は切替弁３５と通信線Ｈで接続されている。
また、この実施例１では、再生塩水供給器４０の分室４１に塩水濃度センサー４３の電極４３ａが挿入されており、塩水濃度センサー４３は通信線Ｈで制御手段５０に接続されている。
【００２７】
再生塩水供給器４０には塩水を生成するための給水弁（図示略）があり、これが制御手段５０で開かれて所定量（実施例１では１８リッター）の水が注入されて同量の塩水が生成される。この注水量の制御は注水流量データ、水位データなどで制御することができるが、設備を簡便にするためにこの実施例１では給水弁の開弁時間を制御するようになっている。
【００２８】
また、切替弁３５の第１流路３６ａにジェットポンプ用のノズルがあり、このノズルに第３流入口３５ｃが選択的に連通するようになっていて、切替弁が第２位置にあるときに連通され、第１流路３６ａの高速流によって再生塩水供給器内の塩水が吸い上げられる構造になっている。なお、ジェットポンプはベンチュリー構造によるものであって、当業者の常識であるから、その構造の図示及び詳細な説明は省略している。
【００２９】
なお、再生塩水供給器４０の水位検知室に水位検知手段４２（フロート式のリミットスイッチによるもの）があり、水位が所定まで上昇すればＯＮし、所定まで下がればＯＦＦする。この水位検知手段手段４２のＯＮ、ＯＦＦにより塩水の生成、再生塩水の流出完了を確認するようになっていて、この水位検知手段が予定どおりにＯＮまたはＯＦＦされないときは、制御手段によって給水エラー又は塩水供給エラーと判断されてリモコンＲＣの表示部５１にエラー表示されるようになっている。
【００３０】
〔通常運転〕
通常の運転中は切替弁３５が第１位置にあり、給水管Ｐ１からの給水が軟水化装置３０の流入管Ｐ２（図４参照）に供給され、そのイオン交換樹脂３０ａでイオン交換されて軟水化され、軟水化装置３０の戻り管Ｐ４、給湯器流入管Ｐ３を介して給湯器１に給水される（図１）。
ちなみに、この実施例では、軟水化装置の容量、再生塩水供給器の容量が１８リットルで、給水の硬度が４４．６ｐｐｍ、軟水化処理後の硬度が０．０１ｐｐｍ、給湯量が一日平均１．０ｍ３と想定している。
【００３１】
〔再生処理〕
通常の運転が続いて軟水化処理量（制御手段の記憶手段５０ｍに記憶されている、軟水化装置の再生処理後の累積作動時間によるもの）が所定の再生基準に達すると、イオン交換樹脂の再生処理時期と判定される。そして、この再生処理時期が動作記憶手段５０ｃに記憶され、リモコンＲＣの制御手段５０の切替弁駆動回路５０ｙが働いて、切替弁３５を第１位置から第２位置に切り替え、リモコンＲＣの表示部５１に「再生処理」の表示がなされる（図２）。そして、この再生処理工程の当初において、前述のように再生塩水供給器４０に所定量（１８リットル）の給水が行われ、同所定量の塩水が生成される。
【００３２】
リモコンＲＣの表示部に「再生処理」が表示されているときは、切替弁３５の第２位置で、給水管Ｐ１から給湯器流入管Ｐ３へ直接通水され、これとともに第１流路３６ａ、流入管Ｐ２を介して軟水化装置３０へ給水される。そしてまた、第３流入口３５ｃが切替弁３５内でその第１流路３６ａのジェットポンプのノズル（図示略）に連通されており、再生塩水が塩水吸引管４５から第１流路３６ａ内に吸引され、第１流路３６ａを経て給水とともに軟水化装置３０に供給される。軟水化装置３０を通過した塩水は戻り管Ｐ４、切替弁３５の第２流入口３５ｂ、第３流出口３５ｆを経て塩水排出管４５ｅから排出される。再生処理（塩水によるイオン交換樹脂３０ａの再生及び給水による洗浄）が終了すると、記憶手段５０ｍに記録された前記軟水化処理量（又は作動時間）がリセットされ、制御手段５０の切替弁駆動回路５０ｙによって切替弁３５が第１位置に切り替えられる。
【００３３】
〔塩補充〕
以上のような通常運転と再生処理とが正常に繰り返されれば、適切に軟水化処理がなされて、所期の軟水が継続して供給されるが、これが繰り返されると、再生塩水供給器４０内の塩が消耗されて不足するようになる。
【００３４】
再生塩水供給器４０に投入された塩ｗが消耗されて不足するようになると、分室４１内の塩水濃度が所定以下に低下する。この塩水濃度を再生塩量判断手段としての塩水濃度センサー４３によって検出し、その検出結果と演算回路５０ｂの記憶手段５０ｍに記憶された塩補充基準としての塩水濃度基準値に基づいて、制御手段５０の演算回路５０ｂで塩補充時期が判定される。塩補充時期と判定されると、動作記憶手段５０ｃに「塩補充」が記憶され、制御手段５０の切替弁駆動回路５０ｙによって切替弁３５が第３位置に切り替えられる。第３位置では、第１流入口３５ａが第３流路３６ｃを介して第２流出路（給湯器流入管Ｐ３の接続口）３５ｅに連通しているが、他の流入口及び流出口は閉じられて、軟水化装置がバイパスされた状態になり、またこのときに、リモコンＲＣの表示部５１に「塩補充」の表示がなされる（図３）。
【００３５】
塩が補充されて塩水濃度が回復し、これが上記演算回路５０ｂで確認されると、再生塩量判断手段としての塩水濃度センサー４３の検出値がリセットされる。そして、制御手段５０の切替弁駆動手段５０ｙが働いて、切替弁３５は第１位置に切り替えられ、リモコンＲＣの表示がリセットされて通常の運転に戻される。
【００３６】
〔軟水化停止運転〕
再生処理が正常になされ、塩補充が適切になされて、軟水化処理が継続されているときでも、イオン交換樹脂３０ａの回復力は徐々に低下し、やがて、機能不足になる。このようにして寿命になるのは、この実施例１の場合は、適切に使用されれば約５年程度である。しかし、適切に再生処理が行われないままで使用されると、その軟水化能力が回復されないレベルまで急速に劣化し、短期間で機能不良になる。
イオン交換樹脂の劣化の程度は種々の方法で計測することができる。想定される実際の使用条件下で継続して使用されるときの寿命基準を経験則、実験結果等を基に定め、これと実使用時間から寿命時期を判定するのも一つの方法であり、また、再生限度回数を定め、この再生限度回数を基準にして寿命を判定するのもまた一つの方法である。
また、再生処理によるイオン交換樹脂の回復レベル、再生処理後の軟水化能力の低下速度等から寿命時期を判定することもできる。経験則による前者は、概略的に寿命時期を判定する方法であるが、後者は、実際の寿命すなわち使用限界を直接評価して判定する方法である。
【００３７】
この実施例１の寿命判定は後者の方法で行われる。具体的には次のようである。
すなわち、軟水化装置３０と給湯器１の間の給湯器流入管Ｐ３にサンプリングによる硬度計測器４４があり、これによって軟水化された水の硬度を測定して、その軟水化能力を計測するようにしてあり、再生処理後のイオン交換樹脂の能力回復レベルを評価し、この評価結果と寿命基準とに基づいてイオン交換樹脂の寿命を判定する。
なお、上記軟水化能力については、これを定期的に計測してその計測値を演算回路５０ｂの記憶手段５０ｍに記憶させ、再生処理後の経時変化から軟水化能力の低下速度（イオン交換樹脂の劣化速度）を評価し、その評価結果と寿命基準とにより寿命時期を判定することも可能である。
【００３８】
なお、経験則に基づいて時間データで寿命を判定する方法は、既定通りに適切に再生処理が繰り返されることが前提であり、この前提が満たされる限りにおいて有効な手法である。これに対して、イオン交換樹脂の軟水化能力の回復レベルから寿命を判定するものでは、上記の様な前提は必要ないが、軟水化能力を計測し、その回復レベルを評価する必要があるので、簡便さにおいて前者に劣る。
【００３９】
硬度計測器４４による硬度計測結果が制御装置５０に伝送され、演算回路５０ｂで寿命判定がなされる。寿命時期と判定されたとき、リモコンＲＣの表示部５１に「樹脂寿命」等の表示がなされ、また、制御手段５０の切替弁駆動回路５０ｙによって切替弁３５が第３位置に切り替えられる。
この第３位置では、第１流入口３５ａが第３流路３６ｃを介して第２流出路（給湯器流入管Ｐ３の接続口）３５ｅに連通されており、他の流入口、流出口は閉じられて、軟水化装置３０がバイパスされている。
【００４０】
〔制御手段の構成〕
上記制御手段の構成は図５に示すとおりである。
この制御装置５０は基準記憶手段５０ａ、演算回路５０ｂ、切替弁駆動回路５０ｙ、表示駆動回路５０ｘを有している。
基準記憶手段５０ａは、再生基準記憶手段５０ａ１、塩水濃度基準記憶手段５０ａ２、寿命基準記憶手段５０ａ３によるものであり、これが演算手段５０ｂに通信線Ｈで接続されており、また、塩水濃度センサー４３、硬度計測器４４が演算手段５０ｂの記憶手段５０ｍに接続されている。さらに、演算手段５０ｂに表示駆動回路５０ｘ、切替弁駆動回路５０ｙが接続されている。
【００４１】
また、制御手段５０は、動作記憶手段５０ｃを備えており、運転状況に関する種々のデータが記憶されていて、給湯開始時などにこれらのデータが演算回路５０ｂで読み出され、これに基づいてシステム全体の健全性、動作履歴が確認されるようになっている。
この構成が上記のように作用して、制御手段５０で切替弁３５が第１位置、第２位置、第３位置に選択的に切り替えられるとともに、リモコンＲＣの表示部５１に上記のとおり表示される。
【００４２】
〔軟水化装置等の動作〕
軟水化装置３０及び再生塩水供給器４０の動作フローは図６、図６−１に示すとおりである。
給湯システムのリモコンスイッチＯＮで、軟水化装置３０のイオン交換樹脂の寿命が経過したか、再生塩水供給器４０への塩補充時期か、再生処理の時期かを、制御手段５０がその記憶手段５０ｍに保存された各基準値に基づいて確認する。そしていずれについても問題がないとき、切替弁３５が第１位置にあって軟水化処理が継続される。
【００４３】
イオン交換樹脂の寿命が過ぎていると、動作記憶手段５０ｃに「樹脂寿命」が記憶され、切替弁が第３位置に切り替えられ、リモコンの表示部５１に「樹脂寿命」が表示される。そして、イオン交換樹脂が交換されると、硬度計測器４４の検出値がリセットされ（手動によるリセット、又は軟水化能力の回復後の自動リセット）、切替弁３５が第１位置へ戻されて軟水化処理が開始され、リモコンの「樹脂寿命」の表示がクリアされる。
【００４４】
塩補充時期になったときも同様に切替弁３５が第３位置に切り替えられ、リモコンに「塩補充」が表示され、そして、塩補充がなされて塩水濃度の回復が確認され、又はリセット操作されると、塩水濃度センサー４３の検出値がリセットされる。そして、切替弁３５が第１位置へ戻されて軟水化処理状態になり、リモコンの「塩補充」の表示がクリアされる。
【００４５】
再生処理の時期であるときも同様に、動作記憶手段５０ｃに「再生処理」が記憶され、切替弁３５が第２位置に切り替えられ、リモコンの表示部５１に「再生処理」が表示される。そして、再生処理が終了すると、記憶手段５０ｍに記憶された軟水化処理量がクリアされ、切替弁３５が第１位置へ戻されて軟水化処理が可能な状態になり、そして、リモコンの「再生処理」の表示がクリアされる。
【００４６】
軟水化処理中においても、「樹脂寿命か」、「塩補充時期か」、「再生処理時期か」が繰り返し点検される。その動作フローは図６−１に示すとおりであり、この運転中に「樹脂寿命」が判定されたとき、及び「塩補充」が判定されたときは、切替弁３５が第３位置に切り替わり、リモコンに「樹脂寿命」、又は「塩補充」が表示される。そして、樹脂交換や塩補充がなされると、切替弁３５が第１位置に戻り、リモコンの表示がクリアされる。
また、「再生処理」の時期になると、切替弁３５が第２位置に切り替わり、リモコンに「再生処理」が表示され、再生処理工程が終了すれば、切替弁３５が第１位置に戻り、上記表示がクリアされる。
【実施例２】
【００４７】
次いで実施例２を説明する。
実施例２は、再生処理の時期の判定、塩補充時期の判定、イオン交換樹脂の寿命判定を、経験則に基づく簡便な方法で行うものである。このものは、再生処理、塩補充が既定通りに行われる（所定の塩が所定量補充されることなど）ことを前提とするものであるから、これらが既定通りに実行されなければ、そのためにイオン交換樹脂の寿命が阻害されることになるが、塩補充がリモコン表示で催促され、補充されるまでこの表示が続くことから、すぐに補充されることが相当に期待される。また、この間は軟水化装置がバイパスされて給湯運転がなされるので、急速に回復力が劣化するという問題はない。このようなことを勘案すれば、塩補充が幾分遅れることがあるとしても、このことのためにイオン交換樹脂の寿命が大幅に短縮されることはないので、実用上の損失は小さい。
【００４８】
（１）再生処理時期の判定
実施例１と同様の給湯システム（４人家族用）において、全給湯が軟水化されていることを前提して、給水の硬度との関係で軟水化処理量を作動時間と流量との積による経験値で表し、その値とイオン交換樹脂再生基準との関係から、経験的に再生処理間隔を２週間に設定し、２週間経過したとき再生処理時期と判定される。
前提  
（イ）１日の想定給湯流量１．０ｍ３
（ロ）想定給水硬度が４４．６ｐｐｍ
【００４９】
（２）塩補充時期の判定
塩の量を検出する再生塩量判断手段として、動作記憶手段５０ｃに再生処理時期と判定される毎に記憶される「再生処理」回数を用いて、塩補充基準を再生処理回数１０回とし、１０回目の再生処理終了をもって塩補充時期と判定する。
前提
（イ）１再生処理で２．５ｋｇの塩を消耗する。
（ロ）１回の塩補充量を２５ｋｇとする。
【００５０】
（３）イオン交換樹脂の寿命判定
耐用期間をほぼ５年と想定し、２週間に１回再生処理することを前提として、再生回数２７５、あるいは塩補充回数２７で寿命時期と設定している。２７５回の再生処理、あるいは塩補充２７回が終了したとき、寿命と判定する。
この実施例２における再生処理は、１回の再生処理で再生塩水供給器４で生成された１８リットルの塩水が全量使用される。
【００５１】
（４）再生処理工程の手順
（イ）給水弁（図示略）を開いて再生塩水供給器４０に１８リットルの水を注入する。このときの注水量は、給水弁の開弁時間（この実施例では１分）で規定する。
（ロ）５０秒放置（飽和濃度の塩水を生成させる）。
（ハ）切替弁３５を第２位置に切り替えて（図４（ｂ））、上記塩水を軟水化装置３０に供給する。このとき塩水は給水とともに供給され、この供給は再生塩水供給器３０の塩水が無くなるまで続く。この間の塩水供給時間を２分と見込んでいる。
（ニ）上記（ハ）において塩水がなくなって後（約２分後）も切替弁３５は第２位置にあり、軟水化装置３０へ８分間給水され、これによってイオン交換樹脂が水洗される。
（ホ）上記（ニ）のイオン交換樹脂の水洗が終了して後、切替弁３５が第１位置に切り替えられて再生処理が完了する。
【００５２】
（５）寿命判定
この実施例２における寿命は、再生回数２７５を基準として判定される。
以上のとおり、実施例２の再生処理のシーケンスは、計時データと再生処理回数に基づいて制御されるから、制御プログラムが極めて単純である。
なお、塩の量を検出する再生塩量判断手段として、実施例１では、塩水濃度センサー４３を用い、実施例２では再生処理回数計を用い、塩補充基準に基づいて塩補充時期を判定しているが、その他、再生塩量判断手段として塩の重さを検出する重量センサーを用いることもでき、さらに、塩の体積を検出する体積センサーを用いることもできる。
【符号の説明】
【００５３】
１：給湯器
３０：軟水化装置
３０ａ：イオン交換樹脂
４０：再生塩水供給器
４１：分室
４１ａ：水位検知室
４２：水位検知手段
４３：塩水濃度センサー
４４：硬度計測器
４５：塩水吸引管
４５ａ：塩水排出管
５０：制御手段
５０ａ：基準記憶手段
５０ｂ：演算回路
５０ｃ：動作記憶手段
５０ｍ：記憶手段
５０ｘ：表示駆動回路
５０ｙ：切替弁駆動回路
Ｈ：通信線
５１：表示部
ＲＣ：リモコン
Ｐ１：給水管
Ｐ２：流入管
Ｐ３：給湯器流入管
Ｐ４：戻り管
ｗ：塩
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図６−１】
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【図７】
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【図８】
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