(57)【要約】【課題】リフト板を給紙位置まで変位させる駆動装置が不必要な動作を実行することを防止して、低消費電力で、静音性が高められた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、用紙Ｐを積載して収容し、本体２に対して引き出し／収納が可能な給紙カセット３１と、給紙カセット３１内に設けられ、用紙Ｐが上面に載置され、用紙補充位置と給紙位置との間で変位するリフト板３４と、本体２に設けられ、用紙補充位置にあるリフト板３４を、給紙位置まで変位させる駆動装置４０と、給紙カセット３１内の、リフト板３４が用紙補充位置にある状態の用紙Ｐを検知する補充位置用紙検知センサ１６とを備える。これにより、本体２に給紙カセット３１を収納すると同時に用紙Ｐを検知でき、用紙有無の検知のためにリフト板３４の駆動装置４０を駆動させる必要がない。【選択図】図３
2011042486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容し、装置本体に対して引き出し／収納が可能な給紙カセットと、前記給紙カセット内に設けられ、用紙が上面に載置され、用紙補充位置と給紙位置との間で変位するリフト板と、装置本体に設けられ、用紙補充位置にある前記リフト板を、給紙位置まで変位させる駆動装置と、を備えた画像形成装置において、
前記給紙カセット内の、前記リフト板が用紙補充位置にある状態の用紙を検知する用紙検知センサとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙検知センサは、前記装置本体に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙検知センサは、前記給紙カセット内に収容された用紙サイズを検出可能な位置に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
すべての構成要素に給電する通常モードと、一部の構成要素への給電を停止する省エネモードとの２つの動作モードを搭載するとともに、前記給紙カセットが、装置本体に対して収納状態にあることを検知するカセット収納検知センサと、画像形成装置の動作を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記省エネモード時、前記カセット収納検知センサからの情報を受けて給紙カセットが収納状態にあることを検知し、前記用紙検知センサからの情報を受けて給紙カセット内に用紙が無いことを検知したとき、省エネモードから前記通常モードに復帰しないようにすることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ、ファクシミリといった画像形成装置において、給紙装置は、カットペーパーなどの給紙用として不可欠である。画像形成装置における給紙装置には、給紙カセットや原稿載置トレイなどといった収容部に用紙や原稿を予め多数ストックしておき、収容部内に積み上げられた用紙や原稿の最上層から１枚ずつ分離供給するものが多い。このような給紙装置は、画像形成装置に搭載されたカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿搬送装置などに用いられている。
【０００３】
このうち、カセット式給紙部は、用紙収容部としての給紙カセットを、機器本体、すなわち画像形成装置本体に対して引き出し／収納が可能な状態にして備えている。給紙カセットを引き出すことにより、その内部に用紙を補充したり、給紙ミスや用紙ジャムなどのトラブルに対応したりすることが可能である。
【０００４】
給紙カセットからその外部へと用紙を送り出す手法としては、ローラ供給方式と吸引供給方式とが存在するが、ローラ供給方式が一般的に広く用いられている。ローラ供給方式では、ピックアップローラが用紙束の最上層に圧接して用紙を給紙方向下流側の給紙ローラへと引き渡し、この給紙ローラによって用紙を給紙カセットの外部へと送り出す。
【０００５】
ピックアップローラに用紙束の最上層を圧接させる手法としては、給紙カセット内に設けられ、上面に用紙が積み上げられたリフト板を、その下方から、モータなどを備えた駆動装置によって持ち上げる手法と、ばねのような付勢手段によって持ち上げる手法とが存在する。このうち、モータを用いてリフト板を持ち上げる給紙装置の一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された給紙装置は、給紙トレイ底板（リフト板）を上昇させる上昇モータと、この上昇モータで持ち上げられた用紙の上限を検知する上限検知機構と、その持ち上げられた状態で用紙の存在を検知するペーパーエンド検知機構を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−１８３５２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載された給紙装置のペーパーエンド検知機構は、上昇モータを用いて給紙トレイ底板を上昇させなければ、給紙カセット内に用紙が存在するかどうかを検知できない。これにより、給紙カセット内に用紙が無い、空の状態で、ユーザーが給紙カセットを画像形成装置本体に対して収納した場合、上昇モータを用いて、給紙トレイ底板を上限まで上昇させ、用紙検知後、さらに再び給紙トレイ底板を下降させる動作を実行することになる。したがって、給紙カセット内に用紙が無いにもかかわらず、給紙トレイ底板を上昇、下降させる動作は不必要であり、多くの消費電力を浪費する虞がある。そして、モータから発生する騒音で、周囲に不快感を覚えさせることも懸念される。
【０００８】
また、特に、トナー像を形成・転写する画像形成部や転写部、トナー像を定着させる定着装置等といった比較的消費電力が高い、一部の構成要素への給電を停止する省エネモードを搭載した画像形成装置の場合、省エネモード動作時の上記のような不必要なモータ駆動は、すべての構成要素に給電する通常モードへの復帰要因となり、消費電力、静音性の点で悪影響が大きい虞がある。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙が積み上げられたリフト板を給紙位置まで変位させる駆動装置を備えた画像形成装置において、駆動装置が不必要な動作を実行することを防止して、低消費電力で、静音性が高められた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載して収容し、装置本体に対して引き出し／収納が可能な給紙カセットと、前記給紙カセット内に設けられ、用紙が上面に載置され、用紙補充位置と給紙位置との間で変位するリフト板と、装置本体に設けられ、用紙補充位置にある前記リフト板を、給紙位置まで変位させる駆動装置と、を備えた画像形成装置において、前記給紙カセット内の、前記リフト板が用紙補充位置にある状態の用紙を検知する用紙検知センサとを備えることとした。
【００１１】
この構成によれば、リフト板を給紙位置まで変位させることなく、用紙補充位置で、すなわち給紙カセット内に用紙を収容した状態のままで、用紙の有無を検知することが可能である。したがって、画像形成装置本体に給紙カセットを収納すると同時に用紙を検知でき、用紙有無の検知のためにリフト板の駆動装置を駆動させる必要がない。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記用紙検知センサは、前記装置本体に設けられていることとした。
【００１３】
この構成によれば、給紙カセット側に用紙検知センサを設けることで、用紙検知センサの配線が給紙カセットの引き出し／収納のたびに断続するのを防止することができ、用紙検知センサの信頼性を高めることが可能である。また、これに加えて、給紙カセットの大型化を防止することができ、用紙検知センサの設置に係る配線も容易である。
【００１４】
また、上記構成の画像形成装置において、前記用紙検知センサは、前記給紙カセット内に収容された用紙サイズを検出可能な位置に配置されていることとした。
【００１５】
この構成によれば、用紙有無の検知のためにリフト板の駆動装置を駆動させるのを防止できる作用に加えて、用紙サイズも認識することが可能である。したがって、用紙サイズの検出に係るセンサの設置を省くことができ、装置の軽量化、小型化、及び低コスト化を図ることが可能である。
【００１６】
また、上記構成の画像形成装置において、すべての構成要素に給電する通常モードと、一部の構成要素への給電を停止する省エネモードとの２つの動作モードを搭載するとともに、前記給紙カセットが、装置本体に対して収納状態にあることを検知するカセット収納検知センサと、画像形成装置の動作を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記省エネモード時、前記カセット収納検知センサからの情報を受けて給紙カセットが収納状態にあることを検知し、前記用紙検知センサからの情報を受けて給紙カセット内に用紙が無いことを検知したとき、省エネモードから前記通常モードに復帰しないようにすることとした。
【００１７】
この構成によれば、省エネモード動作時に、用紙有無の検知のためにリフト板の駆動装置を駆動させるのを防止できる。その結果、通常モードへの復帰を防止できるので、画像形成装置の低消費電力化、低騒音化に大きく貢献することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の構成によれば、用紙が積み上げられたリフト板を給紙位置まで変位させる駆動装置を備えた画像形成装置において、駆動装置が不必要な動作を実行することを防止して、低消費電力で、静音性が高められた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の給紙カセット周辺の垂直断面正面図である。
【図３】図２に示す給紙カセット周辺の垂直断面右側面図である。
【図４】給紙カセットの斜視図である。
【図５】給紙カセット周辺を中心とした構成要素を示すブロック図である。
【図６】給紙カセットを中心とした印刷動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の給紙カセットを中心とした印刷動作の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図１〜図７に基づき説明する。
【００２１】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。なお、図１において、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の下部には、カセット式給紙部３０が配置されている。カセット式給紙部３０には、通常の汎用の給紙カセット３１、及び大容量給紙カセット３２が備えられている。給紙カセット３１は、同容量のものが上下方向に２個並べられている。大容量給紙カセット３２は、同容量のものが水平方向に同じ高さで２個並べられている。これらの給紙カセットには、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。
【００２３】
本体２の右側面上部の外部には、手差し給紙部３が備えられている。手差し給紙部３には、カセット式給紙部３０に入っていないサイズの用紙や、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００２４】
また、画像形成装置１は、その内部に垂直搬送部４を備えている。垂直搬送部４は、カセット式給紙部３０に関して言えば、その給紙方向である右方に位置し、手差し給紙部３に関して言えば、その左方に位置する。カセット式給紙部３０から送り出された用紙Ｐは垂直搬送部４により本体２の側面に沿って垂直上方に、手差し給紙部３から送り出された用紙Ｐは略水平左方に搬送される。２個の大容量給紙カセット３２のうち、左側の大容量給紙カセット３２から送り出された用紙Ｐは、右側の大容量給紙カセット３２のすぐ上方を略水平に右方に送られた後、本体２の側面に沿って垂直上方に搬送される。
【００２５】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置５が、その下方には光学部６が備えられている。また、原稿搬送装置５の前方には、ユーザーが外部から表示を確認したり、ボタンを押して操作をしたりできる位置に操作パネル７が備えられている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、原稿搬送装置５に文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載し、操作パネル７に印刷条件等を入力して印刷を開始する。原稿搬送装置５では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、光学部６によってその画像データが読み取られる。その後、光学部６は、レーザ光を、画像データに基づいて制御しながら画像形成部８に向かって照射する。
【００２６】
垂直搬送部４の用紙搬送方向下流側であって、光学部６の下方には、画像形成部８及び転写部９が備えられている。画像形成部８では、光学部６によって照射されたレーザ光により原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。画像形成部８で形成されたトナー像は、垂直搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部９にて転写される。
【００２７】
転写部９の下流側には、定着装置１０が備えられている。転写部９にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１０へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２８】
定着装置１０の下流側であって、本体２の左側面の近傍には、分岐部１１が備えられている。定着装置１０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１１から、画像形成装置１の左側面外部に設けられた用紙排出トレイ１２に排出される。
【００２９】
画像形成部８から分岐部１１にかけての部分の下方であって、カセット式給紙部３０の上方には、両面印刷装置である両面印刷部１３が備えられている。両面印刷を行う場合には、第一面の印刷が終了して定着装置１０から排出された用紙Ｐが、分岐部１１を通って両面印刷部１３へと送られる。両面印刷部１３へ送られた用紙Ｐは、続いて第二面の印刷のために搬送方向が切り替えられて本体２の右側に向かって送られ、再度垂直搬送部４を経て転写部９へと送られる。
【００３０】
続いて、給紙カセット３１周辺の詳細な構成について、図２〜図５を用いて説明する。図２は給紙カセット周辺の垂直断面正面図、図３は給紙カセット周辺の垂直断面右側面図、図４は給紙カセットの斜視図、図５は給紙カセット周辺を中心とした構成要素を示すブロック図である。
【００３１】
給紙カセット３１は、図２及び図４に示すように、上面が開口した平たい箱、すなわちトレイ形状にして構成され、その上面方向から印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容する。給紙カセット３１の左右の側面には、略水平に画像形成装置１の前後方向に延びる形の水平突条３３が設けられている。この水平突条３３を、本体２内側に設けられたガイドレール１４に係合させることにより、画像形成装置１の本体２の正面から水平に、給紙カセット３１を引き出したり、収納したりすることが可能である。
【００３２】
給紙カセット３１の内底面には、リフト板３４が備えられている。用紙Ｐは、このリフト板３４の上面に積み上げられる。リフト板３４は、その給紙方向上流端、すなわち図２において左方の端部が、給紙カセット３１の、給紙方向と直角をなす用紙幅方向両側壁に支持されている。そして、リフト板３４は、この支持部を中心とし、下流端を自由端として給紙方向に沿った垂直面内で揺動可能であって、給紙カセット３１の内底面に略密着した倒伏状態である用紙補充位置と、下流端が持ち上げられた状態である給紙位置との間で変位する。なお、図２は、リフト板３４が給紙位置にある状態を描画している。
【００３３】
リフト板３４の給紙方向下流部には、図２〜図４に示すように、用紙補充位置にあるリフト板３４を、給紙位置まで変位させるための駆動装置４０が備えられている。駆動装置４０は、押し上げシャフト４１、押し上げ板４２、カセット側継手部４３、モータ側継手部４４、及びリフトモータ４５を備えている。
【００３４】
押し上げシャフト４１は、リフト板３４の用紙幅方向中央部の箇所から、給紙カセット３１の背面側に向かって略水平に延びている。押し上げシャフト４１の、リフト板３４の用紙幅方向中央部側の端部には押し上げ板４２が、給紙カセット３１背面側の端部にはカセット側継手部４３が設けられている。押し上げ板４２は、図２に示すように、押し上げシャフト４１の径方向外側に突出する形で、押し上げシャフト４１に固定されている。押し上げシャフト４１は、図３及び図４に示すように、給紙カセット３１の背面側で、その背面から外側に突出し、この端部の箇所にカセット側継手部４３が設けられている。
【００３５】
本体２の、給紙カセット３１のカセット側継手部４３に対応する箇所には、モータ側継手部４４が設けられている。そしてこのモータ側継手部４４は、本体２に設けられたリフトモータ４５に連結している。給紙カセット３１を本体２に収納したときには、給紙カセット３１のカセット側継手部４３が、本体２側のモータ側継手部４４に係合して連結する。これにより、リフトモータ４５の動力を、押し上げシャフト４１に伝達することができる。
【００３６】
給紙カセット３１を本体２に収納し、駆動装置４０のリフトモータ４５を駆動すると、押し上げシャフト４１が回転せしめられる。そして、押し上げ板４２がリフト板３４の底面と係合しながら図２において反時計方向に回転し、リフト板３４の下流端側を押し上げる。これにより、リフト板３４は、積載された用紙束の最上層が、給紙カセット３１の下流部上方に設けられた給紙装置５０に当接する、図２に示す給紙位置に変位する。リフト板３４上の用紙Ｐは、給紙装置５０により一枚ずつ分離されて、給紙カセット３１の外部へ、すなわち図２の右上方に向かって送り出される。
【００３７】
なお、給紙カセット３１を本体２から引き出すと、カセット側継手部４３とモータ側継手部４４との連結が解除され、リフト板３４は、給紙カセット３１の内底面に自動的に倒伏し、用紙補充位置に変位する。
【００３８】
給紙装置５０は、図２に示すように、ピックアップローラ５１、給紙ローラ５２、及び分離ローラ５３を備えている。
【００３９】
ピックアップローラ５１は、リフト板３４の下流部上方に備えられている。給紙カセット３１に積載された用紙Ｐの下流部が、駆動装置４０で押し上げられたリフト板３４により持ち上げられ、ピックアップローラ５１には、用紙Ｐの最上層が下方から接触する。この用紙Ｐの最上層は、ピックアップローラ５１によって給紙ローラ５２へと引き渡され、給紙ローラ５２により給紙カセット３１の外部へと搬送される。
【００４０】
給紙ローラ５２は、ピックアップローラ５１の下流側において、その表面下部が用紙搬送路に突出するように配置されている。給紙ローラ５２は、図示しないモータに連結され、図２において反時計方向に回転せしめられている。なお、ピックアップローラ５１はモータに連結されていない。給紙ローラ５２とピックアップローラ５１との間には、ピックアップローラ５１の駆動機構（図示せず）が配置され、この駆動機構を介して給紙ローラ５２とピックアップローラ５１とが連結されている。このピックアップローラ５１の駆動機構により、給紙ローラ５２がモータによって回転せしめられると、ピックアップローラ５１も給紙ローラ５２と同じ方向に回転せしめられる。
【００４１】
分離ローラ５３は、給紙ローラ５２の下方に備えられている。また、分離ローラ５３は、図示しない付勢部材の作用により上方に向かって付勢され、給紙ローラ５２に接触している。この分離ローラ５３と給紙ローラ５２とが接触して形成される搬送ニップに用紙Ｐが挿通される。分離ローラ５３には、図示しないモータが連結されている。そして、分離ローラ５３には、図２において反時計方向、すなわち給紙ローラ５２との接触箇所である搬送ニップの箇所の表面が、給紙ローラ５２の表面に対して逆方向に移動する方向への回転力が作用している。
【００４２】
分離ローラ５３は、その軸部の箇所であって、モータの駆動軸との間に図示しないトルクリミッタを備えている。分離ローラ５３と給紙ローラ５２とが接触して形成される搬送ニップに用紙Ｐが存在しないときや用紙Ｐが１枚だけ進入したときには、分離ローラ５３にはトルクリミッタの設定トルク以上のトルクが掛かり、分離ローラ５３は給紙ローラ５２に従って、用紙Ｐを給紙カセット３１の外部へと送り出す方向に回転する。
【００４３】
しかしながら、前記搬送ニップに用紙Ｐが重なって複数枚進入したときには、分離ローラ５３に掛かるトルクはトルクリミッタの設定トルクを超えることがなく、分離ローラ５３は搬送ニップの箇所の表面が、給紙ローラ５２の表面に対して逆方向に移動する方向、すなわち重なった下側の用紙Ｐを給紙カセット３１に戻す方向に回転する。これにより、重なった下側の用紙Ｐが送り出されることがないので、用紙Ｐが重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００４４】
また、給紙カセット３１の内部には、用紙束の側面に当接する側壁である幅方向カーソル３５と、長さ方向カーソル３６とが備えられている。幅方向カーソル３５は給紙方向と直角をなす方向に用紙幅に合わせて移動可能であって、長さ方向カーソル３６は給紙方向に用紙長さに合わせて移動可能である。給紙カセット３１に積載された用紙Ｐが所定の位置に留まるように、幅方向カーソル３５は用紙の幅方向の移動を規制し、長さ方向カーソル３６は用紙の長さ方向の移動を規制するものである。
【００４５】
そして、図２及び図３に示すように、本体２には、このような給紙カセット３１に対して、給紙カセット３１及び用紙Ｐの存在の検知に係る３個のセンサである、カセット収納検知センサ１５、補充位置用紙検知センサ１６、及び給紙位置用紙検知センサ１７が備えられている。
【００４６】
カセット収納検知センサ１５は、本体２の、収納した給紙カセット３１の背面部に対応する箇所に配置されている。カセット収納検知センサ１５は、例えばマイクロスイッチなどの接触式のセンサで構成されている。そして、カセット収納検知センサ１５は、本体２に収納した給紙カセット３１が接触することにより、給紙カセット３１が収納状態にあることを検知することが可能である。
【００４７】
補充位置用紙検知センサ１６は、本体２の、収納した給紙カセット３１の外底面下方に配置されている。補充位置用紙検知センサ１６は、反射型或いは透過型の光センサなどで構成され、光を給紙カセット３１に向かって上方に照射可能な形にして配置されている。給紙カセット３１の底面部の、補充位置用紙検知センサ１６に対応する箇所には、開口部３７が設けられ、補充位置用紙検知センサ１６の光を用紙Ｐに当てることができるようになっている。これにより、補充位置用紙検知センサ１６は、給紙カセット３１内の、リフト板３４が用紙補充位置にある状態の用紙Ｐを検知することが可能である。なお、補充位置用紙検知センサ１６、及び開口部３７は、給紙カセット３１内に収容された用紙Ｐのサイズも検知可能な位置に設けられている。
【００４８】
給紙位置用紙検知センサ１７は、本体２の、収納した給紙カセット３１の給紙方向下流部上方であって、給紙装置５０の近傍に配置されている。給紙位置用紙検知センサ１７は、センサ本体１７ａと、遮蔽部材１７ｂとを備えている。センサ本体１７ａは、例えばフォトインタラプタなどの光センサで構成され、対向し合う発光部と受光部とを備え、これらの間に隙間が設けられている。遮蔽部材１７ｂは、シーソーのように揺動する部材であり、その一端に給紙位置にある用紙の下流側端部が当接、或いは離間することで、他端がセンサ本体１７ａの発光部と受光部との間の隙間に出没する。給紙位置用紙検知センサ１７は、センサ本体１７ａの発光部と受光部との間の隙間で、遮蔽部材１７ｂが光を遮蔽することにより、給紙位置の用紙Ｐが欠乏したことを検知することが可能である。
【００４９】
一方、図５に示すように、画像形成装置１は、給紙カセット３１を含む装置全体の動作制御のため、その本体２内に、ＣＰＵ１９やその他の図示しない電子部品で構成された制御部１８を備えている。制御部１８は、ＣＰＵ１９を中央演算処理装置として利用し、記憶部２０に記憶、入力されたプログラム、データに基づき、給紙、用紙搬送、画像形成、定着などといった一連の動作を制御する。
【００５０】
制御部１８は、カセット収納検知センサ１５からの信号を受信することにより、給紙カセット３１が本体２に収納されたことを識別する。また、制御部１８は、補充位置用紙検知センサ１６からの信号を受信することにより、給紙カセット３１内の、リフト板３４が用紙補充位置にある状態における用紙Ｐの存在を識別する。さらに、制御部１８は、給紙位置用紙検知センサ１７からの信号を受信することにより、ジョブの途中で給紙すべき用紙Ｐが欠乏したことを識別する。
【００５１】
次に、給紙カセット３１を中心とした一連の印刷動作について、図１〜図５に加えて、図６を用いて説明する。図６は、給紙カセットを中心とした印刷動作の一例を示すフローチャートである。なお、この印刷動作は、画像形成装置１のすべての構成要素に対して給電を行う所謂「通常モード」時の印刷動作の一例を示している。
【００５２】
待機状態（図６のスタート）にある画像形成装置１に対して、ユーザーによって給紙カセット３１の収納がなされると（ステップ＃１０１）、制御部１８は、カセット収納検知センサ１５からの信号を受信し、給紙カセット３１が本体２に収納されたことを識別する（ステップ＃１０２）。
【００５３】
続いて制御部１８は、補充位置用紙検知センサ１６を用いて、給紙カセット３１内の、リフト板３４が用紙補充位置にある状態の用紙Ｐの有無を検知する（ステップ＃１０３）。そして、制御部１８は、ユーザーによって、給紙カセット３１に用紙Ｐが補充されたかどうかを判定する（ステップ＃１０４）。
【００５４】
給紙カセット３１内に用紙Ｐが無い場合（ステップ＃１０４のＮｏ）、制御部１８は、用紙Ｐが無いことを操作パネル７に表示するなどしてユーザーに報知し（ステップ＃１１１）、一連の動作を終了する（図６のエンド）。
【００５５】
一方、ユーザーによって用紙Ｐが補充され、給紙カセット３１内に用紙Ｐが有る場合（ステップ＃１０４のＹｅｓ）、制御部１８は、駆動装置４０のリフトモータ４５を駆動する（ステップ＃１０５）。これにより、リフト板３４は、積載された用紙束の最上層下流部が給紙装置５０に当接する、給紙位置に変位する（図２参照）。給紙カセット３１では、いつでも給紙可能な状態に準備が整ったことになる。
【００５６】
その後、制御部１８は、ユーザーが操作パネル７を用いて入力した印刷条件等や印刷開始の指令に基づき、印刷ジョブを開始する（ステップ＃１０６）。制御部１８は、給紙カセット３１や垂直搬送部４、画像形成部８、転写部９、定着装置１０などを駆動し、印刷を実行する（ステップ＃１０７）。
【００５７】
そして、制御部１８は、１枚の用紙Ｐに対して印刷を完了した後、印刷ジョブが終了したかどうかを判定する（ステップ＃１０８）。
【００５８】
印刷ジョブが終了した場合（ステップ＃１０８のＹｅｓ）、制御部１８は、一連の印刷動作を終了する（図６のエンド）。
【００５９】
複数枚の印刷を実行するなどの指令により、印刷ジョブが終了していない場合（ステップ＃１０８のＮｏ）、制御部１８は、給紙位置用紙検知センサ１７からの信号を受信し、給紙位置の用紙Ｐの有無を検知する（ステップ＃１０９）。そして、制御部１８は、印刷ジョブの途中で、給紙位置の用紙Ｐが欠乏していないかどうかを判定する（ステップ＃１１０）。
【００６０】
給紙位置の用紙Ｐがまだ有る場合（ステップ＃１１０のＹｅｓ）、制御部１８は、印刷ジョブに基づき、再び印刷を実行する（ステップ＃１０７）。
【００６１】
一方、印刷ジョブの途中であるにもかかわらず、給紙位置の用紙Ｐが欠乏した場合（ステップ＃１１０のＮｏ）、制御部１８は、用紙Ｐが無いことを操作パネル７に表示するなどしてユーザーに報知し（ステップ＃１１１）、一連の動作を終了する（図６のエンド）。
【００６２】
このようにして、画像形成装置１は、リフト板３４を給紙位置まで変位させることなく、用紙補充位置で、すなわち給紙カセット３１内に用紙Ｐを収容した状態のままで、用紙Ｐの有無を検知することが可能である。したがって、画像形成装置１の本体２に給紙カセット３１を収納すると同時に用紙Ｐを検知でき、用紙有無の検知のためにリフト板３４の駆動装置４０を駆動させる必要がない。
【００６３】
また、補充位置用紙検知センサ１６は、本体２に設けられているので、給紙カセット３１側に補充位置用紙検知センサ１６を設けることで、補充位置用紙検知センサ１６の配線が給紙カセット３１の引き出し／収納のたびに断続するのを防止することができ、補充位置用紙検知センサ１６の信頼性を高めることが可能である。また、これに加えて、給紙カセット３１の大型化を防止することができ、補充位置用紙検知センサ１６の設置に係る配線も容易である。
【００６４】
さらに、用紙有無の検知のためにリフト板３４の駆動装置４０を駆動させるのを防止できる作用に加えて、用紙サイズも認識することが可能である。したがって、用紙サイズの検出に係るセンサの設置を省くことができ、画像形成装置１の軽量化、小型化、及び低コスト化を図ることが可能である。
【００６５】
そして、上記実施形態の構成によれば、用紙Ｐが積み上げられたリフト板３４を給紙位置まで変位させる駆動装置４０を備えた画像形成装置１において、駆動装置４０が不必要な動作を実行することを防止して、低消費電力で、静音性が高められた画像形成装置１を提供することができる。
【００６６】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について、図７を用いて説明する。図７は、画像形成装置の、給紙カセットを中心とした印刷動作の一例を示すフローチャートである。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図６を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について、図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６７】
第２の実施形態に係る画像形成装置１は、垂直搬送部４や光学部６、操作パネル７、画像形成部８、転写部９、定着装置１０、リフト板３４の駆動装置４０等といった、一部の構成要素への給電を停止する「省エネモード」という動作モードを搭載している。
【００６８】
省エネモード時、制御部１８は、それらの構成要素を駆動するための電源２１（図５参照）から、例えば各モータ駆動用の２４Ｖといった比較的高い電圧の電力の供給を停止している。一方、制御部１８自体や、カセット収納検知センサ１５、補充位置用紙検知センサ１６などといったセンサ類には、省エネモード時を含む常時、例えば５Ｖ等の比較的低電圧の電力が供給されている。
【００６９】
そして、制御部１８は、図７に示すように、省エネモ―ドにて待機状態（スタート）にある画像形成装置１に対して、ユーザーによって給紙カセット３１の収納がなされると（ステップ＃２０１）、カセット収納検知センサ１５からの信号を受信し、給紙カセット３１が本体２に収納されたことを識別する（ステップ＃２０２）。
【００７０】
続いて制御部１８は、補充位置用紙検知センサ１６を用いて、給紙カセット３１内の、リフト板３４が用紙補充位置にある状態の用紙Ｐの有無を検知し（ステップ＃２０３）、給紙カセット３１に用紙Ｐが補充されたかどうかを判定する（ステップ＃２０４）。
【００７１】
ユーザーによって用紙Ｐが補充され、給紙カセット３１内に用紙Ｐが有る場合（ステップ＃２０４のＹｅｓ）、制御部１８は、画像形成装置１を「省エネモード」から「通常モード」に復帰させる（ステップ＃２０５）。これにより、画像形成装置１では、リフト板３４の駆動装置４０を含むすべての構成要素に電力が供給される。
【００７２】
そして、制御部１８は、駆動装置４０のリフトモータ４５を駆動する（ステップ＃２０６）。これにより、給紙カセット３１では、リフト板３４が給紙位置に変位し（図２参照）、いつでも給紙可能な状態に準備が整ったことになる（図７のエンド）。なお、以降、ユーザーによって印刷開始の指令がなされる場合、図６に示す第１の実施形態の動作フローと同様であるので、フローの描画と説明を省略する。
【００７３】
一方、給紙カセット３１内に用紙Ｐが無い場合（ステップ＃２０４のＮｏ）、制御部１８は、画像形成装置１を「省エネモード」で維持させる（ステップ＃２０７）。そして、制御部１８は、省エネモードの状態のまま、画像形成装置１を再び待機状態にする。なお、省エネモード時の上記用紙無しの判定結果（ステップ＃２０４のＮｏ）は、記憶部２０に記憶され、ユーザーが操作パネル７に触れるなどして通常モードへの復帰がなされたとき、操作パネル７に表示するなどしてユーザーに報知される。
【００７４】
このようにして、画像形成装置１は、一部の構成要素への給電を停止する省エネモードを搭載しているので、省エネモード動作時に、用紙有無の検知のためにリフト板３４の駆動装置４０を駆動させるのを防止できる。その結果、省エネモードから通常モードへの不必要な復帰を防止できるので、通常モード時に必要となる、画像形成装置１全体として、例えば１０００Ｗを超える電力（電源で各種電圧を生成する上で消費してしまう電力や、定着装置１０の熱ローラを暖めるヒータで消費される電力など）の多くの消費を抑制することが可能であって、画像形成装置１の低消費電力化、低騒音化に大きく貢献することができる。
【００７５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００７６】
例えば、本発明の上記実施形態では、ブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、装置本体に対して引き出し／収納が可能な給紙カセットを備えた画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１    画像形成装置
２    本体
１５  カセット収納検知センサ
１６  補充位置用紙検知センサ（用紙検知センサ）
１７  給紙位置用紙検知センサ
１８  制御部
３１  給紙カセット
３４  リフト板
４０  駆動装置
４５  リフトモータ
５０  給紙装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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