(57)【要約】      （修正有）【課題】先のシート束の処理中であっても次のシート束のシートの受け入れが可能であり、なおかつ小型で安価なシート処理装置を提供する。【解決手段】シートの幅方向に移動可能であり、排出ローラ４３により排出されたシートを保持する保持位置と保持したシートを規制する規制位置とシートを保持しない退避位置に移動するジョガー４５と、保持位置と退避位置に移動するバッファジョガー１００と、排出ローラ４３により排出されたシートをジョガー４５又はバッファジョガー１００に案内するガイド部と、を有し、先行シート束を下方に設けたスタックトレイ５０に落下させたジョガー４５が保持位置に戻るまでは、後続シート束のシートをバッファジョガー１００に積載し、保持位置に戻ったジョガー４５に後続シート束のシートを落下させた後、後続シート束の残りのシートをジョガー４５に積載する。【選択図】図２
2011153022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されてきたシートに対して処理を行うシート処理装置であって、
シートを排出する排出手段と、
シートの搬送方向と直交する幅方向に移動可能に設けられ、前記排出手段により排出されたシートの幅方向両側を保持する保持位置と、保持したシートの幅方向端部を規制する規制位置と、シートを保持しない退避位置に移動する第１の保持部と、
シートの幅方向に移動可能に設けられ、前記排出手段により排出されたシートを前記第１の保持部より上方で保持する保持位置と、シートを保持しない退避位置に移動して保持したシートを第１の保持部に落下させる第２の保持部と、
前記排出手段により排出されたシートを前記第１の保持部又は前記第２の保持部に案内するためのガイド部と、
前記第１の保持部に保持された複数枚のシートからなるシート束に処理を行う処理手段と、
前記第１の保持部の下方に設けられ、前記第１の保持部が退避位置に移動して落下させたシート束を積載する積載手段と、
を有し、
前記処理手段によって処理される先行シート束が前記第１の保持部に保持されている間に搬送されてきたシートを前記ガイド部により前記第２の保持部に案内して保持し、
前記第１の保持部が前記先行シート束を前記積載手段に落下させた後、前記第２の保持部の退避位置への移動により、前記第２の保持部に積載した後続シート束を形成するシートを前記第１の保持部に落下させるとともに、前記第１の保持部上で前記後続シート束を形成する残りのシートを前記ガイド部により前記第１の保持部に案内することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記ガイド部は、
前記排出手段より上方に設けられ、前記排出手段により排出されたシートを前記第１の保持部に案内する第１の位置と、前記シートを前記第２の保持部に案内する第２の位置に移動する第１のガイド部と、
前記排出手段より下方に設けられ、前記排出手段により排出されたシートを前記第２の保持部とともに保持する保持位置と、前記保持位置から退避してシートを保持しない退避位置に移動する第２のガイド部と、
からなり、
連続してシート束の処理を行う場合、先行シート束を形成する最後のシートを前記第１の保持部に積載した後、前記先行シート束を前記積載手段に落下させた前記第１の保持部が前記保持位置に戻るまでは、前記第１のガイド部を第２の位置に移動させるとともに前記第２のガイド部を保持位置に移動させて、後続シート束を形成するシートを前記第２の保持部に積載し、
前記第１の保持部が前記先行シート束を前記積載手段に落下させて前記保持位置に戻った後、前記第２の保持部及び前記第２のガイド部を退避位置に移動させて、前記第２の保持部に積載した前記後続シート束を形成するシートを前記第１の保持部に落下させ、その後、前記第１のガイド部を第１の位置に移動させて、前記後続シート束を形成する残りのシートを前記第１の保持部に積載することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記第２のガイド部は、シートの幅方向両側に設けられ、前記排出手段の下方の退避位置から前記第２の保持部に向けて、シートの搬送方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記第２のガイド部は、更に、シートの幅方向中央にも設けられていることを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記第２のガイド部は、シートの幅方向両側に設けられ、前記排出手段の下方の退避位置から前記第２の保持部に向けて、回動可能に構成されていることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記第２のガイド部は、回動中心から外側に向けて幅広な扇形であることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記第２のガイド部は、シートの幅方向両側に設けられ、前記排出手段の下方の退避位置から前記第２の保持部に向けて、シートの幅方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記第２のガイド部は、そのシート搬送方向下流端部が前記第２の保持部のシート搬送方向上流端部の鉛直方向上方に配置され、かつ、前記第２の保持部よりシート幅方向内側に配置されていることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記第１の保持部よりシート搬送方向上流側であってシート処理装置の内部に、前記第１の保持部とともにシートを保持し、シート束の処理が行われる側を保持する処理積載部を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
更に、前記処理積載部に保持されたシート束をシート処理装置の外に向けて排出する第２の排出手段を設けたことを特徴とする請求項９に記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記排出手段は、シートを挟持する複数のローラが互い違いに配置されたローラ対であることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１２】
シートに画像形成する画像形成部と、画像形成されたシートを処理する請求項１乃至請求項１１のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置から排出されたシートに処理を行うシート処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタなどの画像形成装置において、排出されたシートを処理トレイに一時的に積載し、積載された複数枚のシートからなるシート束にステイプル綴じ等の処理を行うシート処理装置が知られている。
【０００３】
このシート処理装置では、連続してシート束を処理する場合、先のシート束の処理を行い、そのシート束を処理トレイから排出するまでの間、前記処理トレイ上に次のシート束のシートを受け入れることができない。そのため、次のシート束の搬送を一時停止する必要があり、その停止時間分、生産性が低下してしまうという問題があった。
【０００４】
そこで、従来から、処理トレイ上に次のシート束のシートを受け入れることができるようになるまでの間、次のシート束のシートの搬送を一時停止させることなく、次のシート束のシートを一時的に待機させるようにした構成が開示されている。以下に示した特許文献１，２がその例である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−０６０１０６号公報
【特許文献２】特開２００６−０９６４５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されている構成では、次のシート束のシートを一時的に退避させる専用の搬送路を、処理トレイにシートを案内する搬送路から分岐させて、シート処理装置内に設けている。更に、その専用の搬送路に一時的に退避していた先行するシートを、後行するシートと重ね合わせて処理トレイへ搬送する機能を設けている。そのため、装置の大型化及び高コスト化を招いていた。
【０００７】
一方、特許文献２に開示されている構成では、搬送路の途中に設けられた待機トレイに、処理が必要なシートを待機させ、待機トレイに待機されたシートを自重落下により処理トレイに移動させている。しかしながら、処理トレイで処理されたシート束は、搬送手段によって処理トレイからシート搬送方向下流側の排紙トレイに排出され、積載される。そのため、装置全体のシート搬送方向サイズが大きいという問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、先のシート束の処理中であっても次のシート束のシートの受け入れが可能であり、なおかつ小型で安価なシート処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、搬送されてきたシートに対して処理を行うシート処理装置であって、シートを排出する排出手段と、シートの搬送方向と直交する幅方向に移動可能に設けられ、前記排出手段により排出されたシートの幅方向両側を保持する保持位置と、保持したシートの幅方向端部を規制する規制位置と、シートを保持しない退避位置に移動する第１の保持部と、シートの幅方向に移動可能に設けられ、前記排出手段により排出されたシートを前記第１の保持部より上方で保持する保持位置と、シートを保持しない退避位置に移動して保持したシートを第１の保持部に落下させる第２の保持部と、前記排出手段により排出されたシートを前記第１の保持部又は前記第２の保持部に案内するためのガイド部と、前記第１の保持部に保持された複数枚のシートからなるシート束に処理を行う処理手段と、前記第１の保持部の下方に設けられ、前記第１の保持部が退避位置に移動して落下させたシート束を積載する積載手段と、を有し、前記処理手段によって処理される先行シート束が前記第１の保持部に保持されている間に搬送されてきたシートを前記ガイド部により前記第２の保持部に案内して保持し、前記第１の保持部が前記先行シート束を前記積載手段に落下させた後、前記第２の保持部の退避位置への移動により、前記第２の保持部に積載した後続シート束を形成するシートを前記第１の保持部に落下させるとともに、前記第１の保持部上で前記後続シート束を形成する残りのシートを前記ガイド部により前記第１の保持部に案内することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第１の保持部で先のシート束の処理中であっても、その上方の第２の保持部で次のシート束のシートの受け入れ、保持することができる。なおかつ、第１の保持部で処理されたシート束は、第１の保持部を退避位置に移動させることで、その下方の積載手段に落下して積載される。そのため、小型で安価なシート処理装置を提供することができ、連続してシート束を処理する生産性をより向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】シート処理装置が接続された画像形成装置の主断面図
【図２】（ａ）はシート処理装置におけるシート処理部の斜視図、（ｂ）はジョガー及びバッファジョガーの斜視図
【図３】（ａ）は第１実施形態における下ガイドの斜視図、（ｂ）は排出ベルト及び突き当て部の斜視図
【図４】（ａ）（ｃ）（ｅ）（ｇ）は第１実施形態におけるシート処理部の上面図、（ｂ）（ｄ）（ｆ）（ｈ）は第１実施形態におけるシート処理部の側面図
【図５】（ａ）（ｃ）（ｅ）（ｇ）は第１実施形態におけるシート処理部の上面図、（ｂ）（ｄ）（ｆ）（ｈ）は第１実施形態におけるシート処理部の側面図
【図６】バッファジョガーへのシート受け渡し時の構成斜視図
【図７】（ａ）は単純スタックジョブ時におけるシート処理部の斜視図、（ｂ）は単純スタックジョブ時におけるシート処理部の上面図、（ｃ）は単純スタックジョブ時におけるシート処理部の側面図
【図８】連続ステイプルジョブ時におけるシート処理部の動作の流れを示すフローチャート
【図９】コントローラを示すブロック図
【図１０】（ａ）は第２実施形態におけるシート処理部の斜視図、（ｂ）は第２実施形態における下ガイドの斜視図
【図１１】（ａ）は第３実施形態におけるシート処理部の斜視図、（ｂ）は第３実施形態における下ガイドの斜視図
【図１２】（ａ）は第４実施形態におけるシート処理部の斜視図、（ｂ）は第４実施形態における下ガイドの斜視図
【図１３】第５実施形態における下ガイドの斜視図
【図１４】第６実施形態におけるシート処理部の上面図
【図１５】第７実施形態におけるシート処理部の斜視図、（ｂ）は第５実施形態におけるシート処理部の側面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
〔第１実施形態〕
第１実施形態に係るシート処理装置４０は、図１に示すように、画像形成装置本体１の側面に接続され、画像形成装置本体１より排出されたシートを受け取り、該シートにステイプルなどの所定の処理を選択的に行う。画像形成装置本体１は、シートに画像を形成する画像形成部（画像形成プロセスユニット６）と、原稿の記載情報を読み取る画像読取部２０を有する。
【００１４】
（画像形成装置本体の構成）
まず画像形成装置本体１について説明する。図１に示すように、画像形成装置本体１は、給送カセット２に複数枚積載されたシートＳを、給送ローラ３で１枚ずつ分離給送して、搬送経路４に沿って画像形成プロセスユニット６へ搬送する。
【００１５】
画像形成プロセスユニット６は電子写真方式によって画像（トナー像）を形成する画像形成部である。具体的には、帯電させた像担持体としての感光体ドラム７にレーザスキャナ１０が光照射して画像を形成し、トナーを用いて前記画像を現像し、該トナー像をシートへ転写するものである。
【００１６】
感光体ドラム７からトナー像が転写されたシートは、搬送経路５に沿って加熱定着器８へ搬送され、加熱定着器８にて熱及び圧力が印加されて画像が定着される。画像定着されたシートは、切替部材２１によって、フェイスアップ搬送路３０と、シートの表裏を反転するスイッチバック搬送路１５のどちらかに切り替えられる。
【００１７】
スイッチバック搬送路１５に送られたシートは、スイッチバック搬送ローラ１７によってシートの後端が切替部材３６を過ぎるまで搬送路１８に搬送される。その後、前記シートは、スイッチバック搬送ローラ１７が反転することによって、これまでの後端側を先端側として反転した状態で搬送される。このとき、切替部材３６が切り替わることによって、反転されたシートはフェイスダウン搬送路３３に送られる。なお、切替部材３６はここでは常にスイッチバック搬送路１５を塞ぐ側に付勢されており、その構成は例えば付勢力を軽く設定して用紙の搬送力により押し出し開放されてもよく、またソレノイドなどによりタイミングで搬送路を切り替える方法でも良い。
【００１８】
フェイスアップ搬送路３０とフェイスダウン搬送路３３は、排出ローラ３２の手前で合流している。フェイスアップ搬送路３０に案内されたシートと、スイッチバック搬送路１５からフェイスダウン搬送路３３を通過したシートは、どちらも排出ローラ１９によって画像形成装置本体１から排出される。
【００１９】
画像読取部２０は、図１に示すように、スキャナ部５１と自動原稿給送部（以下、ＡＤＦという）５２とからなる。ＡＤＦ５２は原稿積載トレイ５３上に積載される複数枚の原稿を、給送ローラ５４により１枚ずつ分離給送して、スキャナ部５１の光学キャリッジ５８が停止している原稿読取位置を通過させるものである。また、ＡＤＦ５２は装置後方のヒンジ（不図示）を中心に後方に開閉可能であり、原稿台ガラス５７上に原稿を載置する場合に開閉する。
【００２０】
スキャナ部５１は、移動可能な光学キャリッジ５８を備え、原稿の記載情報を読み取るものである。スキャナ部５１では、原稿台ガラス５７上に載置された原稿を光学キャリッジ５８が水平方向に走査しながら原稿記載情報を読み取り、ＣＣＤで光電変換する。また、前述したＡＤＦ５２による原稿読取の際は、前述したように光学キャリッジ５８は原稿読取位置（図１に示す位置）に停止して搬送中の原稿の記載情報を読み取る。
【００２１】
次にシート処理装置４０について説明する。図１及び図２（ａ）に示すシート処理装置４０は、画像形成装置本体１から搬送されてきたシートに対してステイプル綴じなどの処理を選択的に行うことができる。シート処理装置４０は、シートを保持する保持位置と、前記保持位置から退避してシートを保持しない退避位置に移動可能な保持ユニット６０を備えている。保持ユニット６０は、第１の排出手段としての排出ローラ４３により排出されたシートを保持する保持ユニットであり、後で詳しく説明する。
【００２２】
また、シート処理装置４０は、前記保持ユニット６０に保持された複数枚のシートからなるシート束に処理を行う処理手段としてのステイプラ（シート綴じ手段）４９を有している。更に、シート処理装置４０は、積載手段としてのスタックトレイ５０を有している。スタックトレイは、前記保持ユニット６０の下方に設けられ、前記保持ユニット６０に保持されずに排出されたシート又は前記保持ユニット６０が退避位置に移動して落下させたシート束を積載する。
【００２３】
ここで、図２（ａ）を用いて前記保持ユニット６０について説明する。前記保持ユニット６０は、後述する処理積載部４４とともに第１の保持部を構成するジョガー４５（４５ａ，４５ｂ）と、ジョガー４５の上方に設けられた第２の保持部を構成するバッファジョガー１００（１００ａ，１００ｂ）を有している。なお、各ジョガーは、図２（ａ）に示すように、シートの搬送方向と直交する幅方向一方側のジョガーと、その対向側（幅方向他方側）のジョガーの１対で構成される。また、各ジョガーは、排出されたシートを保持する保持面、保持されたシートの幅方向端部を規制する規制面、及び規制面を介して保持面と対向するよう設けられたガイド面により断面がコの字形状で形成されている。図２（ａ）において、ａはシート幅方向一方側のジョガーを示し、ｂはシート幅方向他方側のジョガーを示す。ジョガー４５は、シートの搬送方向と直交する幅方向に移動可能に設けられ、排出ローラ４３により排出されたシートの幅方向両側を保持する保持位置と、保持したシートの幅方向端部を規制する規制位置と、シートを保持しない退避位置に移動する。バッファジョガー１００は、前記シートの幅方向に移動可能に設けられ、排出ローラ４３により排出されたシートを前記ジョガー４５より上方で保持する保持位置と、シートを保持しない退避位置に移動する。
【００２４】
更に前記保持ユニット６０は、排出ローラ４３により排出されたシートを前記ジョガー４５又は前記バッファジョガー１００に案内し積載するためのガイド部６１を有している。前記ガイド部６１は、第１のガイド部としての上ガイド４６と、第２のガイド部としての下ガイド１０１と、からなる。上ガイド４６は、排出ローラ４３より上方に設けられ、排出ローラ４３により排出されたシートをジョガー４５に案内する第１の位置と、前記シートをバッファジョガー１００に案内する第２の位置に移動可能な第１のガイド部である。上ガイド４６は、排出されたシートを各ジョガーの保持面とガイド面の間の隙間に、シートの浮き上がりを抑えつつ確実に案内するために設けられたものである。駆動部１３３により各ジョガーの保持位置に合わせて回動可能となっている。下ガイド１０１は、排出ローラ４３より下方に設けられ、排出ローラ４３により排出されたシートをバッファジョガー１００とともに保持する保持位置と、前記保持位置から退避してシートを保持しない退避位置に移動可能な第２のガイド部である。ここでは、下ガイド１０１は、図２（ａ）に示すように、シートの搬送方向と直交する幅方向一方側の下ガイド１０１ａと、その対向側（幅方向他方側）の下ガイド１０１ｂの１対で構成される。下ガイド１０１は、駆動部１３４によって保持位置と退避位置に移動可能である。なお、この保持ユニット６０の動作については後で説明する。
【００２５】
また、前記シート処理装置４０において、４１は画像形成装置本体１からシートを受け取る入口部である。その下流にシートを搬送路８２又は搬送路８３に案内する切り替え可能な切替部材７８が設けられている。搬送路８２の下流にはシートを排出する第１の排出手段としての排出ローラ４３が設けられている。搬送路８３には、シートを搬送する搬送ローラ８６が設けられており、更にその下流には、シートを搬送路８７又は搬送路８８に案内する切り替え可能な切替部材７６が設けられている。なお、切替部材７８及び切替部材７６は、画像形成装置本体１の不図示のセンサの検知信号に基づいてその切り替えが行われる。
【００２６】
ここで、シートが搬送路８３に搬入された場合について説明する。切替部材７８によって切り替えられたシートはさらに下流の搬送ローラ８６、その下流の切替部材７６へと搬送される。そして前記シートは、切替部材７６により搬送路８７又は搬送路８８に選択的に案内される。そして、搬送路８７に案内されたシートは排出ローラ８０により積載トレイ８１へ排出され、搬送路８８に案内されたシートは排出ローラ７９により積載トレイ７５へ排出される。
【００２７】
次に、切替部材７８が切り替えられ、シートが搬送路８２に搬入された場合について説明する。
【００２８】
排出ローラ４３の下流には、処理されるシートを積載する処理積載部４４が設けられている。この処理積載部４４は、前記ジョガー４５のシート搬送方向上流側に連なって設けられ、シート処理装置４０の内部に設けられている。処理積載部４４は、前記ジョガー４５とともにシートを保持し、シート束の処理が行われる側を保持する。このように処理を行うシート束を保持する第１の保持部の一部を、シート処理装置の内部に設けることで、装置のシート搬送方向のサイズをよりコンパクトすることができる。前記ジョガー４５の上方には、前述したようにバッファジョガー１００が設けられている。また処理積載部４４の上方には、シートをバッファジョガー１００へと案内する下ガイド１０１が設けられている。更に下ガイド１０１の上方には、上ガイド４６、縦整合パドル４７、排出ローラ１０８が設けられている。また、前記処理積載部４４には、整合されたシート束の端部を綴じるステイプラ４９と、排出ローラ１０８と対をなす排出コロ１０９と、シート束を押し出すための突き当て部１０３と排出ベルト１０２とからなる第２の排出手段が設けられている。また、前記ジョガー４５の鉛直方向下方には、前述したように積載手段としてのスタックトレイ５０が設けられている。
【００２９】
なお、図２（ｂ）に示すように、ジョガー４５は、その上部をジョガー支持部材１０４（１０４ａ，１０４ｂ）により支持され、ジョガーレール１０６に沿ってシート幅方向に移動可能である。同様に、バッファジョガー１００は、その上部をバッファジョガー支持部材１０５（１０５ａ，１０５ｂ）により支持され、バッファジョガーレール１０７に沿ってシート幅方向に移動可能である。図２（ｂ）に示すように上方から吊り下げて取り付けることで、シート搬送経路を塞ぐことなく、所望の位置にジョガー４５及びバッファジョガー１００を配置することが可能である。
【００３０】
下ガイド１０１は、排出ローラ４３の下方の退避位置からバッファジョガー１００に向けて、シートの搬送方向に移動可能に構成されている。ここでは、下ガイド１０１は、図３（ａ）に示すように、２つのプーリ１１１，１１２間に張架されたベルト１１３に取り付けられている。下ガイド１０１は、プーリ１１１に連結されたギア１１４に駆動力が伝達されることで、シートの搬送方向に直動して保持位置又は退避位置へ移動される。なお、下ガイド１０１の保持位置又は退避位置への移動はベルト１１３を正転又は逆転させることで実現できる。また、下ガイド１０１の退避位置は、排出ローラ４３の下方に限定されるものではない。例えば、整合基準壁４８よりシート搬送方向上流側に退避した位置でも良く、排出ローラ４３からジョガー４５に排出されるシートの搬送を妨げない位置であれば良い。
【００３１】
突き当て部１０３と排出ベルト１０２に関しては、図３（ｂ）に示すように、２つのプーリ１１５，１１６間に排出ベルト１０２が張架されており、排出ベルト１０２に突き当て部１０３が取り付けられている。突き当て部１０３と排出ベルト１０２は、ジョガー４５と処理積載部４４からなる第１の保持部に保持されたシート束の後端をスタックトレイ５０へ向けてシート処理装置４０の外に排出する第２の排出手段である。即ち、プーリ１１５に連結されたギア１１７に駆動力が伝達されることで、排出ベルト１０２が回転移動し、排出ベルト１０２に取り付けられた突き当て部１０３がシートの搬送方向に直動する。突き当て部１０３は、シート束の後端を突き当て整合する整合基準壁４８のシート搬送方向上流に退避した第２の位置から整合基準壁４８のシート搬送方向下流の第１の位置へ移動してシート束を押し出す。また、突き当て部１０３の第１の位置から第２の位置への移動は排出ベルト１０２を逆転させることで実現できる。この構成により、処理積載部４４に保持されたシート束をより確実に装置外に排出することができ、なおかつ、ジョガー４５を退避位置に移動させた際のシート束の落下を補助することができる。なお、突き当て部１０３の第２の位置を、整合基準壁４８よりシート搬送方向上流側に退避した位置を例示しているが、これに限定されるものではなく、第２の位置は整合基準壁４８と同様、シート束の後端を突き当て整合する位置であっても良い。
【００３２】
次に、連続してシート束を綴じ処理するステイプルジョブ時における各部の動作・配置を、図面を用いて説明する。
【００３３】
図２（ａ）は図１のシート処理装置４０のうち、シート処理を行う箇所を抜き出した斜視図である。図２（ａ）において、上ガイド４６は破線で示してあり、また、外装部材は図示していない。
【００３４】
図４及び図５には図２（ａ）に示した箇所を鉛直方向上方および横方向から見た図を示している。なお、図４及び図５のうち、（ａ）（ｃ）（ｅ）（ｇ）は鉛直方向上方から見た図であり、（ｂ）（ｄ）（ｆ）（ｈ）は横方向から見た図である。図４及び図５のうち、鉛直方向上方から見た図においては上ガイド４６を、横方向から見た図においてはシート幅方向手前側のジョガー４５ａ及びバッファジョガー１００ａ、ステイプラ４９をそれぞれ除いてある。なおここで説明する連続ステイプルジョブ時においては、排出ローラ１０８は常に図４及び図５に示す第２位置に配置される。
【００３５】
また以下に説明するステイプルジョブ時における一連の処理の概要を図８にフローチャートで示す。
【００３６】
図８におけるＳ２０１の待機状態では、ジョガー４５はシートを保持しない退避位置にある。図８におけるＳ２０２で連続してシート束を処理するプリント信号が入力されると、Ｓ１０３によりジョガー４５が、シートを保持する保持位置に移動する。このとき、バッファジョガー１００は保持位置から移動しない。そして、Ｓ２０４にて上ガイド４６がシートをジョガー４５へ案内する第１の位置へ移動する。このとき、下ガイド１０１はジョガー４５へのシートの搬送を妨げない位置（退避位置）に退避している。下ガイド１０１の退避位置は、整合基準壁４８よりシート搬送方向上流側に退避した位置である。
【００３７】
そして、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、排出ローラ４３により搬送された先行シート束のシートＳ１は処理積載部４４を通り、ジョガー４５へ搬送される（Ｓ２０５）。この時、先行シート束のシートＳ１は図４（ａ）及び図４（ｂ）に示す第１の位置に配置された上ガイド４６によりジョガー４５へと案内される。そして、先行シート束のシートＳ１の幅方向両端部を保持する保持位置に配置されたジョガー４５により保持される。
【００３８】
次に図４（ｃ）及び図４（ｄ）に示すように、先行シート束のシートＳ１の後端が排出ローラ４３を通過すると、処理積載部４４に先行シート束のシートＳ１が着地する。そして、ジョガー４５が整合位置（規制位置）に配置されることにより、先行シート束のシートＳ１はシート幅方向に整合される（Ｓ２０６）。その後、縦整合パドル４７が先行シート束のシートＳ１の上面に当接し、整合基準壁４８に先行シート束のシートＳ１の搬送方向端部を突き当てる方向（図４（ｄ）に示す反時計回り方向）に回転する。これにより、先行シート束のシートＳ１は搬送方向に縦整合される（Ｓ２０７）。縦整合終了後、先行シート束の次のシートが来るまでの間に縦整合パドル４７は元の位置に退避する。これは、先行シート束の最後のシートまで、即ち、１つのシート束の所定枚数に達するまで繰り返される（Ｓ２０８）。
【００３９】
そして、先行シート束の最後のシートＳ１がジョガー４５に搬入され、前述の縦整合が完了した後、図８におけるＳ２０９にて後続ジョブありの場合は、後続シート束のシートの受け入れに備える（Ｓ２１０）。即ち、図４（ｅ）及び図４（ｆ）に示すように、下ガイド１０１は、シートを保持しない退避位置から、処理積載部４４上方のシートを保持する保持位置へ移動する（Ｓ２１３）。下ガイド１０１は、そのシート幅方向端部間の距離がシートの幅方向距離より大きくなるように配置されている。このように配置されることにより、排出ローラ４３により排出されたシートの幅方向端部を確実にバッファジョガー１００上に乗せることが可能である。また、この時、上ガイド４６はシートをバッファジョガー１００に案内する第２の位置に配置され、下ガイド１０１との間にシート搬送経路を形成する（Ｓ２１１）。後続シート束の最初のシートＳ２は先行シート束と同様に排出ローラ４３により搬送され、下ガイド１０１と上ガイド４６により形成されたシート搬送経路を通り、バッファジョガー１００へと搬送される（Ｓ２１４）。この時、バッファジョガー１００も前記ジョガー４５と同様にシート幅方向両端部を保持する保持位置に配置されている（Ｓ２１２）。後続シート束のシートは、先行シート束の排出が終了するまで（Ｓ２１５）、上ガイド４６及び下ガイド１０１に案内されてバッファジョガー１００に搬入される。後続シート束のシートＳ２がバッファジョガー１００へと搬送されている間に、先行シート束Ｓ１はステイプラ４９によりシート束の上流側端部を綴じられる（Ｓ２２０）。図６にシートＳ２をバッファジョガー１００へと受け渡す時の各部材の配置を示す。なお図６においては、上ガイド４６を非表示、シートＳ２を破線で表示し透過させてある。
【００４０】
先行シート束Ｓ１の綴じ処理が終了すると、図４（ｇ）及び図４（ｈ）に示すように、ジョガー４５がシートを保持しない退避位置に移動する（Ｓ２２２）。同時に、排出ベルト１０２が反時計回りに回転し、突き当て部１０３が整合基準壁４８内の第２の位置から第１の位置へと移動する（Ｓ２２１）。これにより、整合基準壁４８に突き当てられた先行シート束Ｓ１の端部が突き当て部１０３で押し出され、先行シート束Ｓ１がスタックトレイ５０上へ落下して積載される。排出完了後、排出ベルト１０２が時計回りに回転することで、突き当て部１０３は整合基準壁４８内の第２の位置へと移動する（Ｓ２２３）。そして、ジョガー４５はシートを受け取る保持位置に移動し（Ｓ２２４）、先行シート束の排出が終了する（Ｓ２１５）。
【００４１】
次に図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、ジョガー４５がシートを受け取る保持位置に戻った後、バッファジョガー１００は保持位置から退避位置へと移動し（Ｓ２１６）、また下ガイド１０１は保持位置から退避位置へと移動する（Ｓ２１７）。これにより、バッファジョガー１００及び下ガイド１０１で保持していた後続シート束のシートＳ２を、処理積載部４４及びジョガー４５で形成される面上に自重落下させる。この時、少なくとも１枚の後続シート束のシートＳ２がバッファされていることとなる。なお、自重落下と同時に上ガイド４６も、ジョガー４５に後続シート束のシートＳ２を自重落下させるべく、ジョガー４５へシートを案内する第１の位置に移動する（Ｓ２１８）。その後、自重落下の完了した後続シート束のシートＳ２に縦整合パドル４７が当接し、整合基準壁４８に後続シート束のシートＳの搬送方向端部を突き当てる方向（図４（ｄ）に示す反時計回り方向）に回転する。これにより、後続シート束のシートＳ２は搬送方向に縦整合される（Ｓ２１９）。
【００４２】
その後、図８におけるＳ２０５に戻って、図５（ｃ）及び図５（ｄ）に示すように、先行シート束のシートに対して行ったのと同様に、後続シート束の残りのシートの搬入及びその整合処理動作が行われる。即ち、後続シート束の残りのシートは、上ガイド４６に案内されてジョガー４５に積載され、前述の整合処理が行われる。そして、後続シート束の最後のシートまで（１つのシート束の所定枚数に達するまで）繰り返される（Ｓ２０８）。
【００４３】
そして、後続シート束の最後のシートがジョガー４５に搬入され、前述の縦整合が完了した後、図８におけるＳ２０９にてさらに後続シート束ありの場合は、後続シート束のシートの受け入れに備える（Ｓ２１０）。即ち、図５（ｅ）及び図５（ｆ）に示すように、前述の図４（ｅ）及び図４（ｆ）の状況と同様に、下ガイド１０１が退避位置から保持位置へ移動し（Ｓ２１３）、上ガイド４６がバッファジョガー１００へシートを案内する第２の位置に移動する（Ｓ２１１）。そして、後続シート束の最初のシートＳ３がバッファジョガー１００へと搬送される（Ｓ２１４）。この間に先行するシート束Ｓ２はステイプラ４９によりシート束の上流側端部を綴じられる（Ｓ２２０）。
【００４４】
シート束Ｓ２の綴じ処理が終了すると、図５（ｇ）及び図５（ｈ）に示すように、図４（ｇ）及び図４（ｈ）の状況と同様に、ジョガー４５がシートを保持しない退避位置に移動する（Ｓ２２２）。同時に、排出ベルト１０２が反時計回りに回転し、突き当て部１０３が整合基準壁４８内の第２の位置から第１の位置へと移動する（Ｓ２２１）。これにより、シート束Ｓ２の端部が突き当て部１０３で押し出され、シート束Ｓ２がスタックトレイ５０上へ落下して積載され、前述したのと同様に、先行シート束Ｓ２のシート束排出が終了する（Ｓ２１５）。
【００４５】
この後、図５（ｇ）及び図５（ｈ）に示す状況から再び図５（ａ）及び図５（ｂ）に示す状況になり、図８におけるＳ２０９にて後続ジョブなしになるまで引き続き処理を行う。図８におけるＳ２０９にて後続シート束なしの場合は、最終シート束はステイプラ４９によりシート束の上流側端部を綴じられる（Ｓ２２５）。最終シート束の綴じ処理が終了すると、ジョガー４５がシートを保持しない退避位置に移動する（Ｓ２２７）。同時に、排出ベルト１０２が反時計回りに回転し、突き当て部１０３が整合基準壁４８内の第２の位置から第１の位置へと移動する（Ｓ２２６）。これにより、整合基準壁４８に突き当てられた最終シート束の端部が突き当て部１０３で押し出され、最終シート束がスタックトレイ５０上へ落下して積載される。排出完了後、排出ベルト１０２が時計回りに回転することで、突き当て部１０３は整合基準壁４８内の第２の位置へと移動する（Ｓ２２８）。このようにして最終シート束排出が終了し、待機状態となる。
【００４６】
上述したように、各部の動作・配置を構成することで、生産性を低下させることなく、連続してシート束の処理を行うことが可能となる。
【００４７】
以上が連続ステイプルジョブ時における各部の動作・配置である。次にシートに処理を行わない単純スタックジョブ時における各部の動作・配置を説明する。
【００４８】
図７（ａ）は単純スタックジョブ時におけるシート処理部の斜視図であり、図７（ｂ）及び図７（ｃ）は図７（ａ）に示した箇所を鉛直方向上方及び横方向から見た図を示す。なお、図７（ｂ）においては上ガイド４６を、図７（ｃ）においてはシート幅方向手前側のジョガー４５及びバッファジョガー１００、ステイプラ４９をそれぞれ除いてある。
【００４９】
処理積載部４４のシート搬送方向下流端部には、排出コロ１０９が回転可能に固定配置されている。この排出コロ１０９の対向位置には、対をなす排出ローラが移動可能に設けられている。排出ローラ１０８は、排出コロ１０９とニップを形成する第１位置と、バッファジョガー１００の略鉛直方向上方に退避される第２位置に移動する。
【００５０】
単純スタックジョブ時においては、排出ローラ１０８が第１の位置に配置され、排出コロ１０９とニップを形成する。また、上ガイド４６が、排出ローラ１０８と排出コロ１０９のニップより上方で、かつ、上ガイド４６の第２の位置より下方の第３の位置に配置され、排出ローラ４３と排出ローラ１０８の間にシート搬送経路を形成する。ジョガー４５及びバッファジョガー１００は、ともにシートを保持しない退避位置に配置されている。排出ローラ４３により排出されたシートは、上記シート搬送経路を通り、排出ローラ１０８へと導かれる。この時に排出ローラ１０８を駆動することによって、シートがスタックトレイ５０へと排出される。
【００５１】
また、上記シート処理装置４０は、制御手段としてのコントローラをシート処理装置内に有しており、画像形成装置本体１と通信ケーブル（不図示）にて接続されている。ここで、上述のような制御を行うコントローラの構成について図９を用いて簡単に説明する。図９はコントローラを示すブロック図である。コントローラ（制御手段）は、図９に示すように、ＣＰＵ回路部１２０を有している。ＣＰＵ回路部１２０は、シート処理装置４０に搭載され、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＯＭ１２１、ＲＡＭ１２２を内蔵している。ＣＰＵ回路部１２０は、ＲＯＭ１２１に格納されている制御プログラムにより、ジョガー４５、バッファジョガー１００、上ガイド４６、下ガイド１０１、突き当て部１０３などの動作を統括的に制御する。具体的には、ＣＰＵ回路部１２５は、ジョガー４５の駆動部１３１、バッファジョガー１００の駆動部１３２、上ガイド４６の駆動部１３３、下ガイド１０１の駆動部１３４、突き当て部１０３の駆動部１３５などに接続され、それぞれの動作を制御する。ＲＡＭ１２２は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。
【００５２】
上述したように、本実施形態によれば、保持ユニット６０において先のシート束の処理を行いつつ、次のシート束のシートを受け入れ、保持することができる。具体的には、保持ユニット６０の、ジョガー４５で先のシート束の処理中であっても、その上方のバッファジョガー１００で次のシート束のシートの受け入れ、保持することができる。なおかつ、ジョガー４５で処理されたシート束は、ジョガー４５を退避位置に移動させることで、その下方のスタックトレイ５０に落下して積載される。そのため、小型で安価なシート処理装置を提供することができ、連続してシート束を処理する生産性をより向上させることができる。
【００５３】
〔第２実施形態〕
図１０（ａ）に第２実施形態におけるシート処理装置４０のうち、シート処理を行う部分を抜き出した斜視図を示す。図１０（ａ）においては上ガイド４６を透過させて表示してある。また、図１０（ｂ）に第２実施形態における下ガイド１０１の斜視図を示す。
【００５４】
本実施形態では、連続ステイプルジョブ時において、第１実施形態ではシートの幅方向両側の２本であった下ガイド１０１が、更にシートの幅方向中央にも設けられ、計３本の下ガイド１０１が保持位置又は退避位置に移動する構成となっている。それ以外の構成は前述した第１実施形態と同様であるため、同等の機能を有する部材に同一符号を付し、説明は省略する。
【００５５】
第１実施形態における、下ガイド１０１によってシートの幅方向両端部のみを支持する構成では、シートの腰が弱い場合、シート幅方向中央部が下ガイド１０１の支持面（保持面）より鉛直方向下方に落ち込んでしまう可能性がある。しかし、本実施形態においては、シート幅方向中央部下面を支持する下ガイド１０１を追加することで、腰が弱いシートであっても、そのシートの幅方向中央の落ち込みを防止し、より安定したシート搬送及びバッファジョガー１００へのシート受け渡しが可能となる。
【００５６】
また、本実施形態の構成は第１実施形態で用いた下ガイドを１本追加するだけであるため、大きなコストアップも無く、効果が期待できるものである。
【００５７】
〔第３実施形態〕
図１１（ａ）に第３実施形態におけるシート処理装置４０のうち、シート処理を行う部分を抜き出した斜視図を示す。図１１（ａ）においては上ガイド４６を透過させて表示してある。また、図１１（ｂ）に第３実施形態における下ガイド１０１の斜視図を示す。
【００５８】
前述した実施形態では、第２のガイド部としての下ガイド１０１を、シートの搬送方向に移動可能に設け、保持位置又は退避位置に移動する構成を例示したが、これに限定されるものではない。本実施形態では、連続ステイプルジョブ時において、第２のガイド部としての下ガイド１０１を、シートの幅方向両側に設け、排出ローラ４３の下方の退避位置からバッファジョガー１００に向けて、回動可能に構成している。具体的には、下ガイド１０１が整合基準壁４８内部の退避位置からバッファジョガー１００に向けて回動して保持位置に移動し、逆に回動して退避位置に移動する構成となっている。それ以外の構成は前述した第１実施形態と同様であるため、同等の機能を有する部材に同一符号を付し、説明は省略する。
【００５９】
第１及び第２実施形態においては、下ガイド１０１がシート搬送方向に直動して出現・退避するため、装置内に下ガイド１０１の長手方向全長を収納する分だけの装置サイズが必要である。これに対し、本実施形態によれば、装置内に下ガイド１０１の短手方向の収納を必要とするのみであるため、装置のシート搬送方向サイズの更なる小型化が可能である。
【００６０】
また、第１実施形態において説明した、ベルトを用いた駆動方法では、プーリの位置精度、ベルトの長さ精度、それらによるベルトのテンション等により、下ガイド１０１の安定した動作や先端部の位置精度を保障する必要がある。これに対し、本実施形態においては、下ガイドの回動支点は軸で固定されているため、動作が安定しやすく、また、先端部の位置精度も保障しやすい構成である。
【００６１】
本実施形態における下ガイド１０１は図１１（ｂ）に示すように、Ｄカットを施した軸に下ガイド１０１を取り付け、さらに軸の他端のＤカット部に取り付けたギアを駆動する事などにより容易に構成することができる。
【００６２】
〔第４実施形態〕
図１２（ａ）に第４実施形態におけるシート処理装置４０のうち、シート処理を行う部分を抜き出した斜視図を示す。図１２（ａ）においては上ガイド４６を透過させて表示してある。また、図１２（ｂ）に第４実施形態における下ガイド１０１の斜視図を示す。
【００６３】
本実施形態では、連続ステイプルジョブ時において、第３実施形態で説明した、第２のガイド部としての下ガイド１０１が整合基準壁４８内部から回動して出現・退避する構成において、下ガイド１０１が回動中心から外側に向けて幅広な扇形である。この構成においても、下ガイド１０１を収納する整合基準壁４８の形状が若干変化するが、それ以外の構成は前述した第１実施形態と同様であるため、同等の機能を有する部材に同一符号を付し、説明は省略する。
【００６４】
下ガイド１０１が扇形であることによって、シートの幅方向略中央部下面の支持が可能であり、腰の弱いシートの鉛直方向への落ち込みを防止できる。これにより、第３実施形態と同様の効果が得られるだけでなく、第３実施形態における構成に比べて、より安定したシート搬送が期待できる。
【００６５】
〔第５実施形態〕
図１３に第５実施形態における下ガイド１０１の斜視図を示す。
【００６６】
本実施形態では、第１実施形態ではシートの幅方向両側に設けられていた下ガイド１０１（１０１ａ，１０１ｂ）を支持する部材にラック１１０ａ，１１０ｂを設け、そのラックと噛み合うように駆動ユニット１１０ｃ，１１０ｄを配置している。これにより、下ガイド１０１を幅方向に移動可能としている。
第１実施形態における、下ガイド１０１によってシートの幅方向両端部のみを支持する構成では、シートの腰が弱い場合、シート幅方向中央部が下ガイド１０１の支持面（保持面）より鉛直方向下方に落ち込んでしまう可能性がある。しかし、本実施形態においては、下ガイド１０１が幅方向に移動可能に設けられているため、腰が弱いシートであっても、そのシートの幅方向中央の落ち込みを防止し、より安定したシート搬送及びバッファジョガー１００へのシート受け渡しが可能となる。
【００６７】
〔第６実施形態〕
図１４に第６実施形態におけるシート処理装置４０のうち、シート処理を行う部分を抜き出した図を示す。図１４においては上ガイド４６を省略してある。
【００６８】
本実施形態では、図１４に示すように、連続ステイプルジョブ時において、第２のガイド部としての下ガイド１０１のシート搬送方向下流端部が、バッファジョガー１００のシート搬送方向上流端部の略鉛直方向上方に配置されている。また、第２のガイド部としての下ガイド１０１ａ，１０１ｂは、シート幅方向において、バッファジョガー１００ａ，１００ｂのシート幅方向内側に配置されている。また、バッファジョガー１００は、シート搬送方向上流端縁がシート幅方向外側から内側に向かうテーパ形状に形成されている。それ以外の構成は前述した第１実施形態と同様であるため、同等の機能を有する部材に同一符号を付し、説明は省略する。
【００６９】
上記構成により、排出ローラ４３により排出されたシートは、そのシート幅方向両端部が確実にバッファジョガー１００上へと受け渡される。また、シートの中央部が鉛直方向下方に落ち込んでいた場合も、バッファジョガー１００のテーパ形状により、シートをすくい上げて受け渡しを行うことが可能である。
【００７０】
〔第７実施形態〕
図１５（ａ）に第７実施形態におけるシート処理装置４０のうち、シート処理を行う部分を抜き出した斜視図を示す。図１５（ａ）においては上ガイド４６を省略して表示してある。また、図１５（ｂ）に第７実施形態におけるシート処理装置４０の断面図を示す。
【００７１】
本実施形態では、第１実施形態で説明した第1の排出手段としての排出ローラ４３が、シートを挟持する複数の上下のローラが互い違いに配置された、いわゆる櫛歯ローラ対になっている。
【００７２】
このような構成とすることで、バッファジョガー１００上へシートを受け渡す際にシートの幅方向中央部の垂れを抑え、第１の保持部を構成するジョガー４５上で整合及び綴じ処理中のシート束への接触をより確実に防ぐことができる。
【００７３】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、シート処理装置４０が制御手段としてのコントローラを有し、画像形成装置本体１と通信ケーブル（不図示）にて接続され、制御が行われる構成を例示したが、これに限定されるものではない。画像形成装置本体が有する制御手段としてのコントローラによって、シート処理装置が制御される構成であっても良い。
【００７４】
また前述した実施形態では、ガイド部６１が、第１のガイド部としての上ガイド４６と、第２のガイド部としての下ガイド１０１と、からなる構成を例示したが、これに限定されるものではない。ガイド部は、排出ローラ４３により排出されたシートを前記ジョガー４５又は前記バッファジョガー１００に案内し積載する構成であれば、その他の構成であっても良い。
【００７５】
また前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱自在に接続されたシート処理装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば画像形成装置が一体的に有するシート処理装置であっても良く、該シート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００７６】
また画像形成装置としては、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１    …画像形成装置本体
４０  …シート処理装置
４３  …排出ローラ（第１の排出手段）
４４  …処理積載部
４５  …ジョガー（第１の保持部）
４６  …上ガイド（第１のガイド部）
４９  …ステイプラ（処理手段）
５０  …スタックトレイ（積載手段）
６０  …保持ユニット
６１  …ガイド部
１００ …バッファジョガー（第２の保持部）
１０１ …下ガイド（第２のガイド部）
１０２ …排出ベルト（第２の排出手段）
１０３ …突き当て部（第２の排出手段）
【図１】
2011153022.tif 000003
【図２】
2011153022.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011153022.tif 000006
【図５】
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【図６】
2011153022.tif 000008
【図７】
2011153022.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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