(57)【要約】【課題】孔を有した複数層構造の筐体において、ジッタ画像や色ずれ画像の発生を防止できる走査光学装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】周壁の内側を第１階層(61)及び第２階層(62)に区画するとともに、これら第１階層と第２階層とを連通して光路をなす孔(37)が形成された板状の仕切り部(36)を有した筐体(30)と、第１階層に取り付けられており、複数個の光源(40)からの走査光を偏向走査する回転多面鏡(42)、及びモータ軸(46)を介してこの回転多面鏡を回転駆動させる駆動ユニット(44)をそれぞれ有した光偏向器と、少なくとも第１階層に取り付けられており、回転多面鏡からの走査光を孔に向けて折り返す光学系(52)と、仕切り部のうち少なくとも第２階層に対峙する面(36d)に取り付けられ、筐体の強度を補強する補強部材(70)とを具備する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周壁の内側を第１階層及び第２階層に区画するとともに、これら第１階層と第２階層とを連通して光路をなす孔が形成された板状の仕切り部を有した筐体と、
前記第１階層に取り付けられており、複数個の光源からの走査光を偏向走査する回転多面鏡、及びモータ軸を介してこの回転多面鏡を回転駆動させる駆動ユニットをそれぞれ有した光偏向器と、
少なくとも前記第１階層に取り付けられており、前記回転多面鏡からの走査光を前記孔に向けて折り返す光学系と、
前記仕切り部のうち少なくとも前記第２階層に対峙する面に取り付けられ、前記筐体の強度を補強する補強部材と
を具備することを特徴とする走査光学装置。
【請求項２】
請求項１に記載の走査光学装置であって、
前記第２階層に取り付けられており、前記第１階層の光学系から前記第２階層に到達した走査光を前記第１階層に向けて再び折り返す他の光学系と、
これら第１階層と第２階層とを連通し、前記他の光学系からの走査光の光路をなす他の孔とをさらに具備し、
前記補強部材は、前記第２階層に対峙する面のうち前記駆動ユニットを跨いだ位置、及び前記第２階層に対峙する面のうち前記孔と前記他の孔との間にそれぞれ取り付けられることを特徴とする走査光学装置。
【請求項３】
請求項２に記載の走査光学装置であって、
前記補強部材は、前記筐体と一体形成されている、或いは、前記筐体の材質よりも高剛性の別体で構成されていることを特徴とする走査光学装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の走査光学装置であって、
前記補強部材は、前記駆動ユニットに近接するに連れて変形し難く構成されていることを特徴とする走査光学装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の走査光学装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置であって、
前記回転多面鏡で偏向走査された走査光を画像担持体の表面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像したトナー像が記録材に転写されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、走査光を画像担持体の表面に照射する走査光学装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では電子写真プロセスが用いられ、走査光学装置にはその筐体内にポリゴンミラーが備えられている。このミラーは複数個の光源からの走査光を所定方向に偏向走査可能に構成されており、走査光は予め帯電された画像担持体、例えば各感光体ドラムの表面に照射される。これにより、各ドラムの表面には静電潜像がそれぞれ形成され、各色に対応したトナー像が用紙に転写及び定着される。
【０００３】
ここで、このポリゴンミラーはモータ軸の回転によって駆動する。一方、このポリゴンミラーの駆動によって振動が発生すると、走査光による画像の書き出し位置が不安定になる（ジッタ画像の発生）。走査光の走査（結像）位置が振動するからである。そのため、当該ジッタ画像の発生を抑える技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３３８４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、画像形成装置の小型化に対するニーズが強まっている。走査光学装置は画像形成装置内で大きな空間を占有し得るので、この走査光学装置には小型化や低背化への要求が益々強まっている。この要求を実現する構造として断面視Ｈ型の筐体がある。
詳しくは、当該構造の筐体は、周壁の内側に仕切り板を設けて例えば上下２層に区画し、第１階層にポリゴンミラー及び駆動ユニットの光偏向器やミラー等の光学系を配置し、第２階層には光学系を配置する。
【０００６】
仕切り板には第１階層と第２階層とを連通するスリットが形成されており、ポリゴンミラーからの走査光は、第１階層のミラーで折り返され、スリットを経由して第２階層のミラーに向かう。
ここで、筐体の強度は、その仕切り板がスリットを備えると低下するため、ポリゴンミラーの駆動によって生じた振動の影響を受け易く、やはりジッタ画像が発生する。
【０００７】
この場合に、上記特許文献１の如くポリゴンミラーの周囲に筐体と同じ材質のリブを立設して筐体の強度低下を防止することも考えられるが、上記Ｈ型構造の筐体では、特にポリゴンミラーの駆動によって生じた熱に留意しなければならない。
すなわち、光偏向器を有した第１階層の雰囲気温度は第２階層よりも高く、これら第１階層と第２階層との間には温度差があるため、筐体は第１階層の光偏向器が凸をなすように変形するからである。
【０００８】
より具体的には、このＨ型構造の筐体では、特許文献１のような制振目的のリブを仮に第１階層に設置しても、当該リブ自体も膨張して第１階層の変形量が増大するし、また、当該リブの形状に沿ってあらゆる方向に変形し、これではミラーの傾斜角度が変わり、カラー画像の色ずれが大きくなるとの問題がある（色ずれ画像の発生）。さらに、当該問題は、駆動ユニット側の線膨張係数と筐体側の線膨張係数とのミスマッチによる変形量の相違によってより顕著になる。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、スリットを有した複数層構造の筐体において、ジッタ画像や色ずれ画像の発生を防止することができる走査光学装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための第１の発明は、周壁の内側を第１階層及び第２階層に区画するとともに、これら第１階層と第２階層とを連通して光路をなす孔が形成された板状の仕切り部を有した筐体と、第１階層に取り付けられており、複数個の光源からの走査光を偏向走査する回転多面鏡、及びモータ軸を介してこの回転多面鏡を回転駆動させる駆動ユニットをそれぞれ有した光偏向器と、少なくとも第１階層に取り付けられており、回転多面鏡からの走査光を孔に向けて折り返す光学系と、仕切り部のうち少なくとも第２階層に対峙する面に取り付けられ、筐体の強度を補強する補強部材とを具備する。
【００１１】
第１の発明によれば、筐体は断面視Ｈ型構造であり、この走査光学装置の小型化や低背化への要求を実現できる。
そして、この筐体内は板状の仕切り部によって第１階層と第２階層とに区画され、この第１階層には、回転多面鏡や駆動ユニットである光偏向器が設置されている。回転多面鏡からの走査光は、第１階層の光学系及び当該仕切り部に形成された孔を経由して第２階層に向かう。
【００１２】
ここで、筐体の強度は、その仕切り部が孔を備えると、この孔を備えない場合に比して低下する。
回転多面鏡はモータ軸の回転によって駆動するが、このモータ軸の回転に伴って振動が発生する。当該振動は孔を備えた仕切り部から光学系の支持部分に容易に伝達されるため、走査光による画像の書き出し位置が安定しないという懸念がある（ジッタ画像の発生）。
【００１３】
さらに、このモータ軸の回転に伴って熱も発生する。この熱は第１階層の雰囲気温度を上昇させ、第１階層の構成部品には膨張する力が作用する。一方、第２階層には発熱源となる光偏向器が設置されておらず、その雰囲気温度は第１階層に比して低くなるので、この第２階層の構成部品には第１階層に生ずる程の力は作用しない。
【００１４】
つまり、第１階層と第２階層との間には温度差があり、仕切り部のうち第１階層に対峙する面側の膨張は第２階層に対峙する面側によって拘束される。そのため、高温の第１階層には引張り力が、低温の第２階層には圧縮力がそれぞれ作用し、筐体は第１階層の光偏向器が凸をなすように変形して光学系の傾斜角度が変わり、カラー画像の色ずれが大きくなるとの懸念もある（色ずれ画像の発生）。
【００１５】
しかしながら、本発明では、発熱源である光偏向器を配置しない第２階層側、具体的には、仕切り部のうち低温の第２階層に対峙する面には補強部材が取り付けられており、孔の形成に伴う筐体の強度低下を防止している。よって、単に制振目的のリブを立設した場合に比して、仕切り部の振動を抑制できるとともに、熱変形による反りも回避でき、ジッタ画像や色ずれ画像による画質低下を防止できる。
【００１６】
しかも、このジッタ画像や色ずれの防止が補強部材のみの構成で達成できるので、例えば仕切り部の孔と他の孔との間に支持部位を設け、この支持部位に光学系を設置して筐体の強度を確保する場合や、送風機からの冷却風で筐体を冷やして温度差を小さくする場合等に比して簡単な構造で済み、走査光学装置の製造コストも抑えられる。
【００１７】
第２の発明は、第１の発明の構成において、第２階層に取り付けられており、第１階層の光学系から第２階層に到達した走査光を第１階層に向けて再び折り返す他の光学系と、これら第１階層と第２階層とを連通し、他の光学系からの走査光の光路をなす他の孔とをさらに具備し、補強部材は、第２階層に対峙する面のうち駆動ユニットを跨いだ位置、及び第２階層に対峙する面のうち孔と他の孔との間にそれぞれ取り付けられることを特徴とする。
【００１８】
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、回転多面鏡からの走査光が、第１階層から第２階層を経由して再び第１階層に到達する場合には、仕切り部には２種類の孔が必要になり、筐体の強度はより低下する。しかし、補強部材は、駆動ユニットを跨いだ位置や孔と他の孔との間にそれぞれ設けられており、筐体の強度がより低下する場合にも、第１階層の光偏向器が凸をなす反りを確実に防止できる。
【００１９】
第３の発明は、第２の発明の構成において、補強部材は、筐体と一体形成されている、或いは、筐体の材質よりも高剛性の別体で構成されていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第２の発明の作用に加えてさらに、補強部材を筐体と一体形成すれば、取り付け部に設置する手間を省略できる。一方、補強部材を筐体の材質よりも高剛性の別体で構成すれば、モータ軸の振動が仕切り部全体に伝わり難くなり、筐体の固有振動数とモータ軸の回転周波数との近似による共振も確実に抑制できる。
【００２０】
第４の発明は、第２や第３の発明の構成において、補強部材は、駆動ユニットに近接するに連れて変形し難く構成されていることを特徴とする。
第４の発明によれば、第２や第３の発明の作用に加えてさらに、発熱源に近くなるに連れて第１階層と第２階層との温度差は大きくなるが、例えば同じ補強部材では発熱源に近くなるに連れて変形し難くしており、第１階層の光偏向器が凸をなす反りをより一層確実に防止できる。
【００２１】
第５の発明は、第１から第４の走査光学装置を搭載した画像形成装置であって、回転多面鏡で偏向走査された走査光を画像担持体の表面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像したトナー像が記録材に転写されていることを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、ジッタ画像や色ずれ画像による画質低下を防止し、良好な画質が得られることから、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、温度の低い第２階層に補強部材を設けており、孔を有した複数層構造の筐体において、ジッタ画像や色ずれ画像の発生を防止できる走査光学装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施例のプリンタの構成図である。
【図２】コントローラを含めた図１のプリンタの構成図である。
【図３】図１の露光装置の平面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線における矢視断面図である。
【図５】図１の露光装置の背面図である。
【図６】第２実施例の露光装置の説明図である。
【図７】第３実施例の露光装置の断面図である。
【図８】図７の露光装置の背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施例であるカラープリンタの構成図である。同図に示された断面はプリンタ１の左側面からみたものである。このため、プリンタ１の前面は同図中の右側に、背面は左側にそれぞれ位置する。このプリンタ１は装置本体２を備え、装置本体２の上部には排紙トレイ９２が設けられる。この排紙トレイ９２の近傍には、使用者の各種操作に供される複数の操作キーや、各種情報を表示する画面を配置したフロントカバー８１が設けられている。
【００２５】
この装置本体２の下部には給紙カセット３が配置され、その収容部８２には画像形成前の用紙（記録材）が積層状態で収容されており、この用紙は１枚ずつ分離されて装置本体２の内部に送出される。
詳しくは、同図でみて収容部８２の右上方には給紙ローラ８３が設けられ、用紙は給紙カセット３の右上方に向けて送出され、この送出された用紙は装置本体２の内部でプリンタ１の前面に沿って上方に向けて搬送される。なお、給紙カセット３は、プリンタ１の前面側、つまり、図１において右方向に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、収容部８２に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００２６】
この装置本体２の内部には、用紙搬送方向でみて搬送ローラ８４、レジストローラ５、画像形成部８及び転写部１２の順に配置されている。本実施例の画像形成部８には４個のドラムユニット７が並設され、各ドラムユニット７には各対応色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（画像担持体）１０がそれぞれ設けられている（図１，２）。各ドラム１０は回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって図１の時計回りにそれぞれ駆動する。
【００２７】
画像形成部８の下方、つまり、感光体ドラム１０と給紙カセット３との間には露光装置（走査光学装置）６が備えられており、この露光装置６からは各感光体ドラム１０に向けて、例えばイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの異なる４色分のレーザ光が照射される。そして、図１に示されるように、各ドラム１０の周囲の適宜位置には、帯電器８５、現像器８６、中間転写ローラ８７やクリーニング部８８がそれぞれ設けられている。
【００２８】
この帯電器８５は感光体ドラム１０の下部にそれぞれ位置し、各ドラム１０の表面を一様に帯電させる。また、図１でみると、現像器８６は各ドラム１０の左方にそれぞれ配置される。中間転写ベルト９は各ドラム１０の上方に配置され、この転写ベルト９と排紙トレイ９２との間には４個のトナーコンテナ８９が配設されている。これら各コンテナ８９は、プリンタ１の背面側から前面側に向けて、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、そして、ブラック用の順に配設され、このブラック用のコンテナの容量が最も大きく構成される。
【００２９】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーを各感光体ドラム１０の表面に静電的に付着させると、この表面には、露光装置６による静電潜像に応じたトナー像がそれぞれ現像される。
これら各ドラム１０の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト９に順次転写され、１ページ分のトナー像として重ね合わされる。転写部１２には転写ローラ１３が備えられ、この転写ローラ１３は転写ベルト９に対して斜め下方から圧接可能に構成されている。これら転写ベルト９と転写ローラ１３との間を用紙が通過すると、転写ベルト９に重ね合わされたトナー像が用紙に転写される。
【００３０】
また、用紙搬送方向でみて転写部１２の下流側には、定着部１４、排出分岐部９０及び排出ローラ１６の順に配置され、定着部１４から送出された用紙は排紙トレイ９２に排出される。
本実施例では、転写部１２と手差しトレイ８０との間に両面印刷用の搬送路９１が形成されている。この搬送路９１は、排出分岐部９０から装置本体２の前面側で分岐して下方に向けて延び、レジストローラ５の上流側に連結している。
【００３１】
ここで、本実施例の露光装置６には各種の光学機器が組み込まれている。具体的には、図３〜図５に示されるように、露光装置６は樹脂で形成された箱型のハウジング（筐体）３０を備え、その平面視で略四角形状の仕切り板（板状の仕切り部）３６を有している。この仕切り板３６の各辺は正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂの４個の周壁で囲繞される。
【００３２】
正面３１と背面３２とは主走査方向（ドラム１０の回転軸線方向）で対峙し、側面３３ａ，３３ｂが副走査方向（用紙の搬送方向）で対峙する。
なお、図３及び図５ではハウジング３０内の構造の説明を容易にするために図示を省略しているが、図４に示される如くハウジング３０はカバー６１ｕ，６２ｄを有し、これら正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂの一端は、所定位置にスリット６２ａ，６２ｂを有したカバー６１ｕに、一方、正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂの他端はカバー６２ｄにそれぞれ当接している。
【００３３】
また、本実施例の露光装置６は、カバー６１ｕを感光体ドラム１０側に、カバー６２ｄを給紙カセット３側にそれぞれ向けた姿勢にて、図示しないネジを用いて装置本体２に固定されており、仕切り板３６はハウジング３０の内部を例えば上下に区画する位置に設けられている。
詳しくは、本実施例の仕切り板３６は、正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂの高さ方向でみた略中央位置に連なり（図４の断面視でＨ型構造）、カバー６１ｕ，６２ｄに対して略平行に延びている。
【００３４】
この仕切り板３６は、第１階層６１と第２階層６２とに区画し、図４に示されるように、高温側の基準座面３６ｕと低温側の基準座面（第２階層に対峙する面）３６ｄとを有する。
より具体的には、第１階層６１は、カバー６１ｕ、正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂ及び高温側の基準座面３６ｕで囲まれた空間である。一方、第２階層６２は、低温側の基準座面３６ｄ、正面３１、背面３２、側面３３ａ，３３ｂ及びカバー６２ｄで囲まれた空間である。
【００３５】
そして、本実施例のハウジング３０には、２個の光源４０の他（図２）、光偏向器、光学系などで構成される光学機器が配設されている。
つまり、このプリンタ１には、図１の左側に示された例えばイエロー及びマゼンタの画像に対応する露光装置６Ａと、図１の右側に示された例えばシアン及びブラックの画像に対応する露光装置６Ｂとが別個に搭載されている。
【００３６】
そこで、前者のイエロー及びマゼンタの画像に対応する露光装置６Ａを例に挙げて説明する。
この露光装置６Ａの２個の光源４０は、正面３１にてハウジング３０の外側に並設されており、イエロー用のレーザダイオード（ＬＤ）と、マゼンタ用のＬＤとからなり、独立した各ＬＤから可視領域の光ビームがそれぞれハウジング３０の内部の光偏向器に向けて照射される。
【００３７】
この光偏向器は、第１階層６１に配置され、ポリゴンミラー（回転多面鏡）４２と、駆動ユニット４４とで構成されており（図３）、ポリゴンミラー４２は正多角形の平面形状をなし、その各側面は平面鏡で形成されている。また、このポリゴンミラー４２の中心部分はモータ軸４６に固着される（図４）。
駆動ユニット４４はモータ軸４６に連結する駆動モータ４５を有し、このモータ４５は、集積回路や抵抗等の電装部品（図示しない）とともに矩形状の回路基板４８に実装される。この例の回路基板４８は、ポリゴンミラー４２の下側から背面３２に向けて配置され、高温側の基準座面３６ｕに固定されている。
【００３８】
上述した光学系は、このポリゴンミラー４２で反射されたレーザ光の進む領域に備えられており、イエロー用及びマゼンタ用のｆθレンズ５０ａ，５０ｂ、ｆθレンズ５１ａ，５１ｂの他、本実施例では計６個の平面形状の折り返しミラー５２ａ，５２ｂ，５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂで構成される。
これらイエロー用及びマゼンタ用のｆθレンズ５０ａ，５０ｂは、第１階層６１に設けられ、ポリゴンミラー４２を挟んで副走査方向に沿ってそれぞれ配置されており、例えばイエロー用のｆθレンズ５０ａは図３，４でみてポリゴンミラー４２の左側に、マゼンタ用のｆθレンズ５０ｂはポリゴンミラー４２の右側に並設される。
【００３９】
次に、イエロー用のｆθレンズ５１ａは図３，４でみてｆθレンズ５０ａの左側に、マゼンタ用のｆθレンズ５１ｂはｆθレンズ５０ｂの右側に並設され、これらｆθレンズ５１ａ，５１ｂも第１階層６１に設けられている。
また、イエロー用の折り返しミラー５２ａ，５４ａ，５６ａは、図４にも示される如く、ポリゴンミラー４２を挟んで左側に設けられる。
【００４０】
まず、折り返しミラー５２ａは、側面３３ａと高温側の基準座面３６ｕとの交差付近、つまり、第１階層６１に配置されており、その両端がこの基準座面３６ｕに形成された樹脂製のミラー支持部材（図示しない）で支持され、所定角度に傾斜して主走査方向に沿って配置されている。
これに対し、折り返しミラー５４ａ，５６ａは第２階層６２に設けられている。
【００４１】
より詳しくは、折り返しミラー５４ａは仕切り板３６を挟んで折り返しミラー５２ａの下方に、折り返しミラー５６ａはイエロー用のｆθレンズ５０ａの下方にそれぞれ配置されている。これら折り返しミラー５４ａ，５６ａの各両端は低温側の基準座面３６ｄに形成された樹脂製のミラー支持部材（図示しない）で支持され、所定角度に傾斜して主走査方向に沿って配置される。
【００４２】
このように、本実施例では、ポリゴンミラー４２やｆθレンズ５０ａ，５１ａ、折り返しミラー５２ａが第１階層６１に設けられるのに対し、折り返しミラー５４ａ，５６ａが第２階層６２に設けられており、しかも、露光装置６Ａは各感光体ドラム１０の下側に位置するため、仕切り板３６にはスリット（孔）３７ａやスリット（他の孔）３８ａが形成されている。
【００４３】
具体的には、図４に示される如く、スリット３７ａは、折り返しミラー５２ａからの走査光を折り返しミラー５４ａに導く位置にて、高温側の基準座面３６ｕと低温側の基準座面３６ｄとを貫通して穿設される。また、スリット３８ａは、折り返しミラー５６ａからの走査光を感光体ドラム１０に導く位置にて、高温側の基準座面３６ｕと低温側の基準座面３６ｄとを貫通して穿設されている。
【００４４】
このため、本実施例の仕切り板３６には、図４でみてポリゴンミラー４２の左側のうちｆθレンズ５０ａとｆθレンズ５１ａとの間に、スリット３８ａが形成されている。これらイエロー用の２個のスリット３７ａ，３８ａは、折り返しミラー５２ａ，５４ａ，５６ａの配置方向と同様に主走査方向に沿ってそれぞれ延びる。
【００４５】
なお、マゼンタ用の折り返しミラー５２ｂ，５４ｂ，５６ｂも図３，４でみてポリゴンミラー４２の右側に配置され、イエロー用の折り返しミラー５２ａ，５４ａ，５６ａと略同様の位置に設けられる。さらに、仕切り板３６にも、イエロー用のスリット３７ａ，３８ａと略同様の位置に、マゼンタ用の２個のスリット（孔）３７ｂやスリット（他の孔）３８ｂが形成されている。
【００４６】
そして、装置本体２内に設けられた図２のコントローラ２０からの信号に基づき、イエロー用やマゼンタ用の各光源４０がレーザ光をそれぞれ照射すると、各レーザ光は、対応のコリメータレンズ、プリズムやシリンドリカルレンズ等を経てポリゴンミラー４２に向かう。
同じくコントローラ２０からの信号に基づいて、モータ軸４６が駆動モータ４５の動力を受けて高速回転すると、ポリゴンミラー４２が高速回転する。
【００４７】
このポリゴンミラー４２には、イエローやマゼンタの各レーザ光が微小角度を持ってずれた状態で入射される。続いて、回転するポリゴンミラー４２は各レーザ光を偏向しつつ、各側面３３ａ，３３ｂに向けて出力する。
ポリゴンミラー４２で反射された各レーザ光は、対応のｆθレンズ５０ａ，５０ｂ、５１ａ，５１ｂでそれぞれ等速度に偏向される。
【００４８】
この各ｆθレンズ５０ａ，５０ｂ、５１ａ，５１ｂを通過したレーザ光は、折り返しミラー５２ａ，５２ｂにてそれぞれ下方に向けて折り返され、仕切り板３６のスリット３７ａ，３７ｂを経由してそれぞれ第２階層６２に達する。
続いて、各レーザ光は、折り返しミラー５４ａ，５４ｂでハウジング３０の内部に向けてそれぞれ反射される。その後、各折り返しミラー５６ａ，５６ｂにて再び上方に向けて折り返され、仕切り板３６のスリット３８ａ，３８ｂ及びカバー６１ｕのスリット６２ａ，６２ｂを経由してイエロー用のドラム１０の表面や、マゼンタ用のドラム１０の表面にそれぞれ到達する。
【００４９】
また、シアン及びブラックの画像に対応する露光装置６Ｂについても同様に、コントローラ２０からの信号に基づき、各光源４０のレーザ光が、ポリゴンミラー４２、対応のｆθレンズ５０ａ，５０ｂ、５１ａ，５１ｂや折り返しミラー５２ａ，５２ｂ，５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂを経由してシアン用のドラム１０の表面や、ブラック用のドラム１０の表面にそれぞれ到達する。
【００５０】
ところで、本実施例の露光装置６Ａ，６Ｂの各第２階層６２には、リブ（補強部材）７０が設けられている。
詳しくは、図４及び図５に示されるように、本実施例のリブ７０は、内側リブ７２と外側リブ７４ａ，７４ｂとで構成され、仕切り板３６のうち低温側の基準座面３６ｄに取り付けられている。
【００５１】
より具体的には、内側リブ７２及び外側リブ７４ａ，７４ｂは断面視略Ｕ字状をなし、内側リブ７２は、この基準座面３６ｄのうち回路基板４８を副走査方向で跨いだ位置に設置される（図４，５）。
一方、外側リブ７４ａは、ｆθレンズ５１ａを副走査方向で跨いだ位置、換言すれば、スリット３７ａとスリット３８ａとの間に、また、外側リブ７４ｂは、ｆθレンズ５１ｂを副走査方向で跨いだ位置にて、換言すれば、スリット３７ｂとスリット３８ｂとの間にそれぞれ設置されている（図４）。
【００５２】
さらに、この例の内側リブ７２及び外側リブ７４ａ，７４ｂは、仕切り板３６と同じ材質の樹脂製にて基準座面３６ｄに一体形成されており、イエロー用の２個のスリット３７ａ，３８ａや折り返しミラー５２ａ，５４ａ，５６ａの配置方向と同様に主走査方向に沿ってそれぞれ延びている（図５）。
再び図１に戻り、上述した露光装置６Ａ，６Ｂを搭載したプリンタ１が印刷を行う際は、給紙カセット３から給紙ローラ８３により用紙が１枚ずつ分離して送出され、搬送ローラ８４を経てレジストローラ５に到達する。このレジストローラ５は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部８で形成されるトナー像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部１２に向けて送出する。
【００５３】
一方、図２の入力ポート２２は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、コントローラ２０ではレーザ光の照射などを制御する。
詳しくは、各感光体ドラム１０に対しては、帯電器８５がドラム１０の表面をそれぞれ帯電し、露光装置６がドラム１０の表面にレーザ光をそれぞれ照射すると、各ドラム１０の表面には静電潜像が作られ、この静電潜像から各色のトナー像が形成される。
【００５４】
各トナー画像は転写ベルト９を経由して転写部１２にて用紙に転写される。なお、感光体ドラム１０の表面に残留したトナーはクリーニング部８８でそれぞれ除去される。
その後、この用紙は未定着トナー像を担持した状態で定着部１４に向けて送られ、この定着部１４にて加熱及び加圧され、トナー像が定着される。次いで、定着部１４から送出された用紙は排出ローラ１６で排紙トレイ９２に排出される。
【００５５】
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部１４から排出された用紙は、排出分岐部９０でその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙は装置本体２内に引き戻され、両面印刷用の搬送路９１に搬送される。続いて、この用紙はレジストローラ５の上流側に向けて送出され、転写部１２に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー像が転写される。
【００５６】
ところで、上記実施例における断面視略Ｕ字状の内側リブ７２及び外側リブ７４ａ，７４ｂは仕切り板３６と同じ樹脂製で構成され、そのうち例えば外側リブ７４ａ，７４ｂは、その側壁３３ａ，３３ｂ寄り部分７５ａ，７５ｂとハウジング３０の中央寄り部分７６ａ,７６ｂとの幅は略等しくされているが（図４，５）、発熱源である駆動ユニット４４に近接するに連れて変形し難く構成されていても良い。
【００５７】
詳しくは、例えば図６は外側リブ７４ａの周囲を拡大して示しており、ハウジング３０の中央寄り部分７６ａの幅が側壁３３ａ寄り部分７５ａの幅よりも厚くされている。
一方、これら各実施例では、内側リブ７２及び外側リブ７４ａ，７４ｂが仕切り板３６に一体形成されている。
【００５８】
しかし、ハウジング３０の中央寄り部分７６ａの材質を側壁３３ａ寄り部分７５ａの材質よりも高剛性の異材質で構成しても良い。この場合にも、駆動ユニット４４に近接するに連れて変形し難くなるからである。
さらに、高剛性の異材質で云えば、リブ７０自体を仕切り板３６とは別体で構成しても良い。
【００５９】
具体的には、図７，８に示された例では、仕切り板３６の中央付近から背面３２に向けて開口３９が形成されている点を除き、上記実施例に類似しており、上述した実施例と同じ機能を奏する構成については同じ符号を付してその説明を省略すると、当該例のリブ７０は、内側リブ７２ａ，７２ｂと外側リブ７４ａ，７４ｂとで構成され、低温側の基準座面３６ｄに取り付けられている。
【００６０】
これら内側リブ７２ａ，７２ｂ及び外側リブ７４ａ，７４ｂは仕切り板３６の材質よりも高剛性の例えば板金やガラス製の板であり、内側リブ７２ａ，７２ｂは、ｆθレンズ５０ａ，５０ｂの裏側にて、基準座面３６ｄのうち回路基板４８を副走査方向で跨いだ位置に設置されている。
また、外側リブ７４ａはスリット３７ａとスリット３８ａとの間に、外側リブ７４ｂはスリット３７ｂとスリット３８ｂとの間にそれぞれ設置され、上述した実施例の内側リブ７２及び外側リブ７４ａ，７４ｂの配置方向と同様に主走査方向に沿ってそれぞれ延びている（図８）。
【００６１】
以上のように、上記各実施例によれば、ハウジング３０は断面視Ｈ型構造であり、この露光装置６の小型化や低背化への要求を実現できる。
そして、このハウジング３０内は仕切り板３６によって第１階層６１と第２階層６２とに区画され、この第１階層６１には、ポリゴンミラー４２や駆動ユニット４４が設置されている。ポリゴンミラー４２からの走査光は、第１階層６１の折り返しミラー５２ａ，５２ｂ及び仕切り板３６に形成されたスリット３７ａ，３７ｂを経由して第２階層６２に向かう。
【００６２】
ここで、ハウジング３０の強度は、その仕切り板３６がスリット３７ａ，３７ｂを備えると、このスリット３７ａ，３７ｂを備えない場合に比して低下する。
また、本実施例の如くポリゴンミラー４２からの走査光が、第１階層６１から第２階層６２を経由して再び第１階層６１に到達する場合には、仕切り板３６にはスリット３８ａ，３８ｂも必要になり、ハウジング３０の強度はより低下する。
【００６３】
ポリゴンミラー４２はモータ軸４６の回転によって駆動するが、このモータ軸４６の回転に伴って振動が発生する。当該振動はスリット３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂを備えた仕切り板３６から上記ミラー支持部材に容易に伝達されるため、走査光による画像の書き出し位置が安定しないという懸念がある（ジッタ画像の発生）。
【００６４】
さらに、このモータ軸４６の回転に伴って熱も発生する。この熱は第１階層６１の雰囲気温度を上昇させ、第１階層６１のｆθレンズ５０ａ，５０ｂ、５１ａ，５１ｂや折り返しミラー５２ａ，５２ｂには膨張する力が作用する。一方、第２階層６２には発熱源となる駆動ユニット４４が設置されておらず、その雰囲気温度は第１階層６１に比して低くなるので、この第２階層６２の折り返しミラー５２ａ，５４ａ，５６ａには第１階層６１に生ずる程の力は作用しない。
【００６５】
つまり、第１階層６１と第２階層６２との間には温度差があり、仕切り板３６のうち高温側の基準座面３６ｕに生じた膨張は低温側の基準座面３６ｄによって拘束される。そのため、高温の第１階層６１には引張り力が、低温の第２階層６２には圧縮力がそれぞれ作用し、ハウジング３０は、第１階層６１のポリゴンミラー４２が持ち上がり、図４等の姿勢で云えば、仕切り板３６の中央部分が上方に向けて凸をなすように変形して折り返しミラー５２ａ，５２ｂ等の傾斜角度が変わり、カラー画像の色ずれが大きくなるとの懸念もある（色ずれ画像の発生）。
【００６６】
特に、スリット３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂを備えた仕切り板３６では、このスリット３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂが折り返しミラー５２ａ，５２ｂ等と同様に主走査方向に延びることから、この主走査方向に略直交する方向、つまり、副走査方向に反り易く、副走査方向におけるカラー画像の色ずれがより大きくなる。
【００６７】
しかしながら、本実施例では、発熱源である回路基板４８や駆動モータ４５を配置しない第２階層６２側、具体的には、仕切り板３６のうち低温側の基準座面３６ｄにはリブ７０が取り付けられており、スリット３７ａ，３７ｂ，３８ａ，３８ｂの形成に伴うハウジング３０の強度低下を防止している。よって、単に制振目的のリブを立設した場合に比して、コンパクトな露光装置６を実現しつつ、仕切り板３６の振動を抑制できるとともに、熱変形による反りも回避でき、ジッタ画像や色ずれ画像による画質低下を防止できる。
【００６８】
しかも、このジッタ画像や色ずれの防止がリブ７０のみの構成で達成できるので、例えば仕切り板３６のスリット３７ａとスリット３８ａとの間に支持部位を設け、この支持部位に折り返しミラーを設置してハウジングの強度を確保する場合や、送風機からの冷却風でハウジングを冷やして温度差を小さくする場合等に比して簡単な構造で済み、露光装置６の製造コストも抑えられる。
【００６９】
また、リブ７０は、駆動ユニット４４を跨いだ位置やスリット３７ａとスリット３８ａとの間などにそれぞれ設けられており、ハウジング３０の強度がより低下する場合にも、第１階層６１のポリゴンミラー４２が凸をなす反りを確実に防止できる。
さらに、図４の例のように、リブ７０をハウジング３０と同じ材質で一体形成すれば、低温側の基準座面３６ｄに設置する手間を省略できる。
【００７０】
一方、図７の例の如く、リブ７０をハウジング３０の材質よりも高剛性の別体で構成すれば、モータ軸４６の振動が仕切り板３６全体に伝わり難くなり、ハウジング３０の固有振動数とモータ軸４６の回転周波数との近似による共振も確実に抑制できる。
さらにまた、図６の例のように、発熱源に近くなるに連れて第１階層６１と第２階層６２との温度差は大きくなるが、例えば外側リブ７４ａでは発熱源に近くなるに連れて変形し難くしており、第１階層６１のポリゴンミラー４２が凸をなす反りをより一層確実に防止できる。
【００７１】
また、ジッタ画像や色ずれ画像による画質低下を防止し、良好な画質が得られることから、プリンタ１の信頼性向上に寄与する。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例の露光装置６には２個の光源４０が設置されているが、必ずしもこの形態に限定されるものではなく、１台の露光装置６に４個の光源４０が設置されていても良い。
【００７２】
また、上記実施例の仕切り板３６は、ハウジング３０を上下に区画しているが、露光装置６の姿勢によっては左右など種々の方向に区画可能である。
さらに、上記実施例では第２階層６２にも折り返しミラー５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂが設置されているものの、第２階層６２には光学系を設けなくても良い。
【００７３】
例えば感光体ドラム１０が露光装置６の下方に配置された場合には、第１階層６１からの走査光は、スリット３７ａ，３７ｂを通過して第２階層６２に達し、そのまま感光体ドラムに到達するからである。
さらにまた、本発明の補強部材は第２階層６２のみに限らない。つまり、第１階層６１にも補強部材を設置しても良い。より詳しくは、低温の第２階層６２の補強部材が高温の第１階層６１の補強部材よりも強固な構成であれば、高温の第１階層６１と低温の第２階層６２との温度差によるハウジング３０の熱変形を抑制できるからである。
【００７４】
また、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、孔を有した複数層構造の筐体において、ジッタ画像や色ずれ画像の発生を防止できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００７５】
１  プリンタ（画像形成装置）
６  露光装置（走査光学装置）
１０  感光体ドラム（画像担持体）
３０  ハウジング（筐体）
３１  正面（周壁）
３２  背面（周壁）
３３ａ，３３ｂ  側面（周壁）
３６  仕切り板（板状の仕切り部）
３６ｄ  低温側の基準座面（第２階層に対峙する面）
３７ａ，３７ｂ  スリット（孔）
３８ａ，３８ｂ  スリット（他の孔）
４０  レーザダイオード（光源）
４２  ポリゴンミラー（回転多面鏡、光偏向器）
４４  駆動ユニット（光偏向器）
４６  モータ軸
４８  回路基板
５２ａ，５２ｂ  折り返しミラー（光学系）
５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂ  折り返しミラー（他の光学系）
６１  第１階層
６２  第２階層
７０  リブ（補強部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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