(57)【要約】【課題】  柔らかい肌ざわりを有し、しかも弾力性に富むと共に、液体の捕捉性および放出性にも優れた綿棒を提供する。【解決手段】  軸１の一端または両端に綿塊部２設け、この綿塊部２の表面の一部または全部に接着剤層を設け、これに繊維をブラシ状に植毛して被覆した植毛層３を設けた綿棒１である。この綿棒１は、生物学的検体の採取用、患部への薬剤塗布用、身体もしくは機器の清掃用（例えば耳かき）、化粧料塗布用などとして好適である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸の一端または両端に綿塊部を設け、この綿塊部の表面に短繊維をブラシ状に植毛して被覆した植毛層を設けた、ことを特徴とする綿棒。
【請求項２】
前記植毛層を形成する短繊維が、レーヨン、ポリエステル、ポリアミド、炭素繊維、綿および絹から選ばれる１種または２種以上の混合物からなる請求項１に記載の綿棒。
【請求項３】
前記植毛層を形成する短繊維が、導電性繊維である請求項１に記載の綿棒。
【請求項４】
前記綿塊部の表面に接着剤層を設け、前記植毛層を構成する繊維の一端が前記接着剤層にて前記綿塊部の表面に固着されている請求項１〜３のいずれかに記載の綿棒。
【請求項５】
生物学的検体の採取用、患部への薬剤塗布用、身体または機器の清掃用または化粧料塗布用である請求項１〜４のいずれかに記載の綿棒。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植毛された綿棒に関し、より詳しくは、生物学的検体の採取用、患部への薬剤塗布用、身体もしくは機器の清掃用（例えば耳かき）、化粧料（例えばマスカラ）塗布用などとして好適な綿棒に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、診断、臨床分析などの医療分野では、患者の口腔、鼻腔、尿道などから検体を採集するために、綿棒が広く使用されている。この綿棒は、液状の検体を捕捉しやすいように、通常、紙軸や木軸などの軸の先端に綿などの繊維を巻き付け、接着して綿塊部を形成したものである。
【０００３】
このような従来の綿棒は、検体の吸収による採取能力には優れており、必要量の検体が、綿塊部内に迅速に浸透して採取できるという利点がある。しかし、その反面、綿塊部は、浸透した液体の保持力が強いために、検体を検査用の培地などに移すときに、捕捉した検体が充分に放出されないという検体の放出性能に劣っているという問題がある。
【０００４】
そこで、このような問題を解決するために、特許文献１，２には、プラスチック等から作られた軸の一端にフロッキング加工により短繊維を植毛した綿棒を使用することが提案されている。このようなフロッキング加工により植毛された繊維はブラシ状に植毛されているため、検体の採取能力に優れていると共に、検体の放出性能も良好であると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００７‐５２３６６３号公報
【特許文献２】特許４３３９９０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１，２に記載の綿棒は、軸の一端にフロッキング加工により短繊維を被着させるものであるため、検体採取時に患者を傷つけたり、痛み等の刺激を与えたりしないように、軸の一端を丸みのある頭部形状に成形している。しかしながら、そのような形状に形成しても、軸自体がプラスチック等の硬質の素材を使用しているため、弾力性に劣っており、患者に対して痛みや強い刺激を与えるおそれがある。
また、特許文献１，２に記載のような、フロッキング加工により軸表面に短繊維を被着させた綿棒は、繊維がブラシ状に被着しているため、柔らかい肌ざわりを有しているという利点がある反面、前記したように弾力性に劣っているため、耳かきなどの身体清浄用や、凹凸のある表面の清掃用に使用することができない。
【０００７】
従って、本発明の主たる課題は、柔らかい肌ざわりを有し、しかも弾力性に富むと共に、液体の捕捉性および放出性にも優れた綿棒を提供することである。
本発明の他の課題は、生物学的検体の採取用、患部への薬剤塗布用、身体もしくは機器の清掃用、化粧料塗布用などの用途に好適な綿棒を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、軸の一端に綿塊部を設け、この綿塊部の表面にブラシ状の植毛層を設けることにより、弾力性に富み、かつ肌触りのよい綿棒を提供することに初めて成功し、しかも前記植毛層は、これによって前記した課題をすべて解決できることを見出し、本発明を完成するに至ったものである。
【０００９】
すなわち、本発明のブラシ状綿棒は、以下の構成を有する。
(１）軸の一端または両端に綿塊部を設け、この綿塊部の表面に繊維をブラシ状に植毛して被覆した植毛層を設けた、ことを特徴とする綿棒。
(２)前記植毛層を形成する繊維が、レーヨン、ポリエステル、ポリアミド、炭素繊維、綿、絹から選ばれる１種または２種以上の混合物からなる短繊維である(１)に記載の綿棒
(３)前記植毛層を形成する繊維が、導電性繊維である(１)に記載の綿棒。
(４)前記綿塊部の表面に接着剤層を設け、前記植毛層を構成する繊維の一端が前記接着剤層にて前記綿塊部の表面に固着されている(１)〜(３)のいずれかに記載の綿棒。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、軸の一端または両端に弾力性に富む綿塊部を設け、この綿塊部の表面に繊維をブラシ状に植毛した植毛層を設けているので、弾力性があり、しかも表面がビロードのような肌触りのよい綿棒が得られるという効果がある。
また、前記植毛層は、繊維がブラシ状にほぼ垂直に植毛されているので、検体などの液体の捕捉性および放出性に優れているという効果がある。
従って、本発明の綿棒は、生物学的検体の採取用、患部への薬剤塗布用、身体、機器等の清掃用、マスカラ等の化粧料塗布用などの用途に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る綿棒の主要部を示す一部切欠側面図である。
【図２】本発明における植毛工程の一例を示す概略説明図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る綿棒の主要部を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１に示すように、本発明の綿棒１は、軸４の一端に綿塊部２を設け、この綿塊部２の表面を植毛層３で被覆したものである。
【００１３】
軸４としては、例えば接着剤を片面に塗布した紙を中実に巻回した紙軸のほか、プラスチック軸、木軸などが使用可能である。軸１は径が１ｍｍ以上、好ましくは１〜３ｍｍ程度あればよい。
【００１４】
綿塊部２を形成する繊維としては綿繊維が代表例として挙げられるが、これに限定されるものではなく、各種天然繊維または化学繊維を単独で、または綿繊維と混合して使用してもよい。綿塊部２は、従来の綿棒の製造と同様にして、上記繊維の集合体である繊維体を軸に巻き付け接着して形成される。
綿塊部２は軸１の一端または両端に設けることができる。綿塊部２は、通常、軸方向の長さが１２〜１６ｍｍ程度、太さが２〜１０ｍｍ、好ましくは５〜７ｍｍ程度であるが、これに限定されない。また、綿塊部２の形状は図１に示す形状に限定されず、用途に応じて、綿塊部２をその内部の軸４の一端と共に加圧成形するなどして、種々の任意な形状に成形することができる。そのような形状としては、例えばへら状などの扁平ないし湾曲した板状、円柱形、円錐形、球形、あるいは複数の球体を積み重ねたようなダンゴ形（段付き形状）などが採用可能である。
【００１５】
前記天然繊維としては、例えば綿のほか、麻、絹、羊毛などが挙げられる。前記化学繊維としては、例えばレーヨン、キュプラ、ポリノジックなどの再生繊維；アセテート、トリアセテートなどの半合成繊維；ポリアミド（ナイロン）、ポリエステル、アクリル、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、ポリビニルアルコール（ビニロン）、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの合成繊維が挙げられる。
【００１６】
このようにして得られた綿塊部２の表面に短繊維（パイル）をブラシ状に被着させて植毛層３を設ける。植毛方法としては、静電気を利用するフロッキング加工（静電植毛法）を使用することができる。すなわち、あらかじめ綿塊部２の表面に接着剤を塗布しておき、静電吸引力を利用して、綿塊部２の表面に短繊維をブラシ状（すなわち略垂直）に付着させ、ついで接着剤を乾燥または硬化させて短繊維を固定する方法である。このようにして綿塊部２の表面を短繊維の植毛層３で被覆することができる。
【００１７】
使用する短繊維としては、例えば、レーヨン、ポリエステル、ポリアミド、炭素繊維、綿、絹などが挙げられ、これらの短繊維は単独で使用するほか、２種以上を混合して使用することもできる。また、短繊維は所望の色に染色することができる。
短繊維の繊維長は０．３〜３ｍｍ程度であるのがよく、また繊維の太さは０．１〜５.６ｄｔｅｘ程度であるのがよい。なお、繊維が細く、繊維長が長い場合は、風合いのよい植毛層が得られるので、例えば耳かきなどの用途に使用するのに適している。短繊維の種類、繊維長および太さは、使用する用途に応じて適宜選択すればよい。
【００１８】
短繊維には、通常、電着処理とよばれる処理が施される。電着処理とは、直流高電圧を印加した一対の電極間に短繊維を置いたとき、短繊維を所定の電気量に帯電させ、電荷を持たせる処理をいう。電着処理方法は、従来よりフロッキング加工に使用されている電着処理剤を用いて、常法に従って行うことができる。
【００１９】
一方、本発明では、短繊維として導電性繊維を単独でまたは他の短繊維と混合して使用してもよい。導電性繊維としては、特に限定されないが、例えば、ＫＢセーレン（株）製の「ベルトロン」（登録商標）が挙げられる。ベルトロンは、導電性微粒子としてカーボンブラックあるいは白色金属化合物を配合した導電層と、それを保護するポリエステル、ポリアミドなどのポリマー層の２成分を溶融複合紡糸して製造されるものである。
このような導電性繊維を使用すると、前記した電着処理が不要になるという利点がある。他の短繊維と混合する場合は、導電性繊維が混合物総量に対して１０〜９０重量％の割合であるのが好ましい。
【００２０】
綿塊部２の表面にフロッキング加工により植毛層３を設けるにあたっては、まず綿塊部２の表面に接着剤を塗布して接着剤層を設ける。接着剤としては、エマルジョン系、熱硬化性樹脂系、ホットメルト系、エラストマー系などの各種接着剤を使用することができ、特に取り扱いの容易なエマルジョン系またはホットメルト系接着剤を使用するのがよい。エマルジョン系接着剤またはホットメルト系接着剤としては、例えばポリ酢酸ビニル、エチレン‐酢酸ビニル共重合体、アクリル樹脂、ウレタン樹脂などが挙げられる。接着剤の塗布は、例えばスプレー法、カーテンフローコート法、浸漬法などが使用可能である。
【００２１】
次に、フロッキング加工により植毛層３を設ける植毛方法を図２に基づいて説明する。図２は、この実施形態における植毛工程の一例を示しており、一端または両端に綿塊部２を設けた軸４がベルトコンベヤ５によって矢印で示す一方向に搬送される。その搬送経路には、接着剤塗布ノズル６、植毛室７および乾燥室８がこの順に設置されている。軸４は、その軸心を回転中心にしてベルトコンベヤ５上を回転しながら搬送されるのが均一な植毛層３を形成するうえで好ましい。
この実施形態における接着剤の塗布は、カーテンフローコート法と呼ばれる塗布法であって、ノズル６から接着剤９を流しながら、その流れ落ちるカーテンを横切るようにして綿塊部２を通し、一定の接着剤を綿塊部２の表面に塗布する。 塗布される量は綿塊部２が通過する速度や、軸４の回転速度、接着剤の粘度、ノズル６の開口面積などで調整可能である。
植毛室７には、ベルトコンベヤ５を挟んで、上下に一対の電極が配置されており、この一対の電極間に２万Ｖ〜４万Ｖの直流高電圧を印加する。そして、この電極間に短繊維１０を投入すると、静電力を受けて、電界と平行に短繊維が飛昇する。この短繊維１０が飛昇する空間内に、前記接着剤を塗布した綿塊部２が回転しながら通過することにより、該綿塊部２の表面に短繊維１０が略垂直に付着する。ついで、綿塊部２表面の接着剤を乾燥室８で乾燥して固化または硬化させることにより、ブラシ状の植毛層３を形成することができる。
なお、接着剤としてホットメルト系接着剤を使用する場合は、前記乾燥室８に代えて、冷却室または送風室を設けて、ホットメルト系接着剤を冷却固化させる。
【００２２】
このようにして得られる本発明の綿棒は、軸４の一端に設けた綿塊部２により適度な柔らかい弾力性を有する。また、この綿塊部２の表面に形成されたブラシ状の植毛層３が液体の吸収能力に優れており、速やかに液体を吸収保持すると共に、液体の放出性能も良好である。また、植毛層３によって、表面の肌触りが向上する。
そのため、本発明の綿棒は、従来から使用されている各種用途に適用可能であり、例えば患者の口腔、鼻腔、目、尿道、膣などに挿入して生物学的検体を採取する用途に好適であり、患者に与える刺激や痛みを綿塊部２の有する弾力性によって軽減することができる。また、綿塊部２の植毛層３に吸収保持された検体は、例えば綿塊部２の部分を培養液に浸漬し、軽く振ることにより培養液内に溶解ないし分散させることができる。また、綿塊部２の部分を固体培地の表面に接触させながら移動させることにより、培地に検体を放出させることができる。
本発明に係る検体採取用綿棒は、検体採取部位に応じて綿塊部２を最適な形状に形成することは勿論であり、例えば口腔用にはへら状に成形した綿棒を使用するのがよい。
【００２３】
また、本発明の綿棒は、患部への薬剤塗布用としても好適であり、特に適度な弾力性を有し、かつ表面の植毛部３は柔らかい肌触りと風合いを有することから、塗布時に患者に痛みや刺激を与えることが少なく、しかも優れた薬剤吸収性および放出性を有しているので、塗布時に大部分の薬剤が綿塊部２内に浸透保持されたままという事態が改善され、薬剤を有効に利用することができるようになる。
【００２４】
本発明の綿棒は、植毛部３は柔らかい肌触りと風合いを有することから、通常の用途である身体の清掃用としても好適である。しかも、例えば本発明の綿棒を耳かきとして用いた場合、表面のブラシ状植毛部３による汚れの掻き取り効果に優れている。例えば、図３に示すように、リング形状の綿塊部の表面に短繊維を植毛した植毛層を設けると、例えば幼児用の耳かきとして使用するのに好適である。
また、本発明の綿棒は、精密機器や精密電子部品などの機器の清掃用にも好適である。すなわち、溶剤などの洗浄液を綿塊部２に含浸させて機器の表面を清掃するにあたり、本発明の綿棒は表面のブラシ状植毛部３により汚れの拭き取り効果に優れている。
【００２５】
さらに、本発明の綿棒は、適度な弾力性と柔らかい肌ざわりを有し、しかも液体保持性および放出性に優れていることから、化粧用塗布具としてマスカラ等の化粧料の塗布にも好適に使用可能である。
【００２６】
次に、実施例を挙げて本発明の綿棒をより詳細に説明する。なお、本発明は以下の実施例のみに限定されるものではない。
【実施例】
【００２７】
直径が約２ｍｍの紙軸の一端に、常法に従って、綿繊維を用いて図１に示すような形状を有するコットンの綿塊部を形成した。この綿塊部は最大径部が約６ｍｍ、全長が約１５ｍｍであった。この綿塊部の表面に、図１に示す植毛工程に従って、
エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂（ＥＶＡ）系ホットメルト樹脂を塗布し、ついで植毛室にてナイロンの短繊維（１．７ｄｔｅｘ×０．７ｍｍ）を綿塊部の表面全体を被覆するようにブラシ状に植毛し、これを送風室に送って、ホットメルト樹脂を冷却固化させ、植毛された綿棒を得た。
【００２８】
上記実施例で得た植毛綿棒の植毛部位における弾性力を調べた。その結果、植毛前の綿塊部の弾性力とほぼ同等であることが確認できた。このことから、実施例の植毛綿棒は、柔らかい肌ざわりであるばかりでなく、弾性力にも富んでいることがわかる。
【００２９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は以上の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載の範囲内で種々の改善や変更が可能である。例えば、以上の実施形態では、軸１の一端に植毛層３で被覆した綿塊部２を設けた綿棒について説明したが、軸１の他端にも同様にして植毛層３で被覆した綿塊部２を設けてもよい。また、植毛層３は必ずしも綿塊部２の表面全体を被覆する必要はなく、必要な部位のみを植毛層３で被覆し、それ以外の部位はテープなどでマスキングするようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明の綿棒は、生物学的検体の採取用もしくは患部への薬剤塗布用として、また身体または機器の清掃用もしくは化粧料塗布用として、その産業上の利用可能性は大なるものがある。
【符号の説明】
【００３１】
１：綿棒、２：綿塊部、３：植毛層、４：軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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