(57)【要約】【課題】画像形成後の媒体を出力トレイに排出する画像形成装置であって、出力トレイから持ち出される出力物の数量を回収者単位で把握でき、印刷枚数の管理をより明確にできる画像形成装置等を提供する。【解決手段】画像形成後の出力物を出力トレイに排出する画像形成装置が、前記出力物の回収者を識別する回収者識別手段と、前記出力トレイから回収された前記出力物の数量を求める数量取得手段と、前記回収者識別手段によって識別された回収者と前記数量取得手段で求められた出力物の数量を関連付けて記録する記録手段とを有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後の出力物を出力トレイに排出する画像形成装置であって、
前記出力物の回収者を識別する回収者識別手段と、
前記出力トレイから回収された前記出力物の数量を求める数量取得手段と、
前記回収者識別手段によって識別された回収者と前記数量取得手段で求められた出力物の数量を関連付けて記録する記録手段と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記回収者識別手段は、回収者の識別情報を取得し、当該識別情報と予め登録された識別情報との比較に基づいて前記識別を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記回収者識別手段は、カメラを備え、当該カメラによって撮影された画像のデータに基づいて前記識別情報の取得と比較を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかにおいて、
前記数量取得手段は、前記回収者識別手段によって回収者が検出された第１の時刻とそれよりも遅い第２の時刻のそれぞれにおいて、前記出力トレイに存在する前記出力物の数量を把握し、当該把握した数量に基づいて前記回収された出力物の数量を求める
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記数量取得手段は、カメラを備え、当該カメラによって撮影された画像に基づいて前記出力トレイに存在する出力物の数量の把握を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかにおいて、更に、
前記画像形成時に得られる情報と、前記識別された回収者の情報と、前記回収された出力物の数量の情報とに基づいて、前記出力物の履歴情報を記録する履歴情報記録手段を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６において、
前記履歴情報は、前記出力トレイに排出された前記出力物が回収されたか否かを示す情報を含み、当該情報に基づいて、前記出力トレイに排出された未回収の出力物について、当該出力物の印刷要求元のホスト装置に対して、未回収物がある旨の通知がなされる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
画像形成後の出力物を出力トレイに排出する画像形成装置の制御方法であって、
前記出力物の回収者を識別する回収者識別工程と、
前記出力トレイから回収された前記出力物の数量を求める数量取得工程と、
前記識別された回収者と前記求められた出力物の数量を関連付けて記録する記録工程と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成後の媒体を出力トレイに排出する画像形成装置等に関し、特に、出力トレイから持ち出される出力物の数量を回収者単位で把握でき、印刷枚数の管理をより明確にできる画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、画像形成を用いた複数の機能を備えるいわゆる複合機などは、オフィス等においては、通常、複数のユーザーによって使用される。かかる環境では、経費の管理や課金の目的等で、印刷した数量を使用者毎に又はグループ別に管理することがよく行われる。そして、この場合には、印刷物が誰に使用されたのかを、その印刷物のジョブデータに付されたユーザーＩＤによって決定するのが一般的であった。すなわち、その印刷物の要求元であるホストコンピューター（パーソナルコンピューター等）に設定されるユーザーによって印刷が行われて使用されたものとして管理を行う。
【０００３】
また、関連技術として下記特許文献１には、排紙トレイに残留している印刷物の回収を促進するためにユーザー情報が用いられることが示されている。
【０００４】
また、下記特許文献２には、プリント枚数をユーザー毎にカウントするシステムについて記載されている。
【０００５】
さらに、下記特許文献３には、各ユーザーによる消耗品の使用量を確実に把握できるようにするための技術について示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−９６０９４号公報
【特許文献２】特開平１０−２４４７３５号公報
【特許文献３】特開平６−２５０８０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来の管理方法では、ホストコンピューターに設定されているユーザーＩＤで印刷物がカウントされているので、他人のコンピューターから印刷物を出力した場合、コンピューターが複数のユーザーによって使用されている場合、また、ユーザーＩＤのメンテナンスが正しく行われていない場合などには、印刷物が実際のユーザーにカウントされず、正確な管理を行えなかった。
【０００８】
また、上記特許文献１−３に記載される技術においても、印刷物の出力者をホストコンピューターから送信されるユーザーＩＤにより判断するため、かかる技術を用いても同様の課題がある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、画像形成後の媒体を出力トレイに排出する画像形成装置であって、出力トレイから持ち出される出力物の数量を回収者単位で把握でき、印刷枚数の管理をより明確にできる画像形成装置、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、画像形成後の出力物を出力トレイに排出する画像形成装置が、前記出力物の回収者を識別する回収者識別手段と、前記出力トレイから回収された前記出力物の数量を求める数量取得手段と、前記回収者識別手段によって識別された回収者と前記数量取得手段で求められた出力物の数量を関連付けて記録する記録手段とを有する、ことである。
【００１１】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記回収者識別手段は、回収者の識別情報を取得し、当該識別情報と予め登録された識別情報との比較に基づいて前記識別を行う、ことを特徴とする。
【００１２】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記回収者識別手段は、カメラを備え、当該カメラによって撮影された画像のデータに基づいて前記識別情報の取得と比較を行う、ことを特徴とする。
【００１３】
更にまた、上記の発明において、その好ましい態様は、前記数量取得手段は、前記回収者識別手段によって回収者が検出された第１の時刻とそれよりも遅い第２の時刻のそれぞれにおいて、前記出力トレイに存在する前記出力物の数量を把握し、当該把握した数量に基づいて前記回収された出力物の数量を求める、ことを特徴とする。
【００１４】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記数量取得手段は、カメラを備え、当該カメラによって撮影された画像に基づいて前記出力トレイに存在する出力物の数量の把握を行う、ことを特徴とする。
【００１５】
また、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記画像形成時に得られる情報と、前記識別された回収者の情報と、前記回収された出力物の数量の情報とに基づいて、前記出力物の履歴情報を記録する履歴情報記録手段を有する、ことを特徴とする。
【００１６】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記履歴情報は、前記出力トレイに排出された前記出力物が回収されたか否かを示す情報を含み、当該情報に基づいて、前記出力トレイに排出された未回収の出力物について、当該出力物の印刷要求元のホスト装置に対して、未回収物がある旨の通知がなされる、ことを特徴とする。
【００１７】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、画像形成後の出力物を出力トレイに排出する画像形成装置の制御方法が、前記出力物の回収者を識別する回収者識別工程と、前記出力トレイから回収された前記出力物の数量を求める数量取得工程と、前記識別された回収者と前記求められた出力物の数量を関連付けて記録する記録工程とを有する、ことである。
【００１８】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の実施の形態例に係る構成図である。
【図２】ユーザー情報ＤＢ３１に収められる情報を例示した図である。
【図３】履歴情報ＤＢ３２に格納される情報項目とその値（情報例）を例示した図である。
【図４】印刷枚数ＤＢ３３に収められる情報を例示した図である。
【図５】履歴情報登録時の処理手順を例示したフローチャートである。
【図６】回収者が訪れた際の処理手順を例示したフローチャートである。
【図７】履歴情報ＤＢ３２に記録される情報を例示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００２１】
図１は、本発明を適用した画像形成装置の実施の形態例に係る構成図である。図１に示す画像形成装置２が本発明を適用した装置であり、出力トレイ２５に排出された印刷物の回収にユーザーが訪れた際に、カメラ画像等によりその回収者を識別すると共に、回収前後の出力トレイ２５上の画像等から回収された印刷物の枚数を求め、識別した回収者と求めた印刷枚数を関連付けて記録することにより、ユーザーと印刷枚数との管理をより明確に行おうとするものである。
【００２２】
図１に示すように、本実施の形態例に係る画像形成装置２は、ＬＡＮ４（ローカルエリアネットワーク）によって複数のホストコンピューター１（１Ａ、１Ｂ、１Ｃ等）及びサーバ３と接続される。
【００２３】
ホストコンピューター１は、画像形成装置２に印刷指示をする画像形成装置２のホスト装置であり、パーソナルコンピューター等で構成される。図示していないが、ホストコンピューター１は、一般的なコンピューターと同様のハードウェア構成を備えており、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、表示装置、入力装置等が備えられる。
【００２４】
また、ホストコンピューター１には、上記印刷指示の機能を担うドライバーが備えられ、ユーザーから印刷要求を受けた場合には、各種の印刷条件を含む印刷ジョブデータを生成して画像形成装置２へ送信する。なお、当該ドライバーは、処理を指示するプログラムと当該プログラムに従って処理を実行する制御装置（上記ＣＰＵ等）などで構成される。
【００２５】
なお、各ホストコンピューター１（１Ａ、１Ｂ、１Ｃ等）には、図１に示すように、ユーザーＩＤが設定されている。当該ユーザーＩＤは、そのホストコンピューター１のユーザーを識別する情報であり、そのホストコンピューター１から送信される上記印刷ジョブデータにはそのユーザーＩＤが付加される。例えば、ホストコンピューター１ＡのユーザーＩＤは「Ａ」であり、当該ホストコンピューターからの印刷ジョブは「Ａ」で識別されるユーザーによるものであるものと想定される。
【００２６】
次に、サーバ３は、ＬＡＮ４を介して接続される各機器において共通に使用されるデータ等を格納する、いわゆるサーバシステムであり、一般的なコンピューターシステムで構成される。画像形成装置２との関係では、図１に示すように、ユーザー情報ＤＢ３１、履歴情報ＤＢ３２、及び、印刷枚数ＤＢ３３を備えている。
【００２７】
ユーザー情報ＤＢ３１は、前述したホストコンピューター１に設定されるなど、ユーザーを区別するための情報であるユーザーＩＤ、をキー項目として、そのユーザーＩＤのユーザーであることを識別（認証）するための識別情報など、そのＩＤのユーザーに関する各種の情報を収めたデータベースである。
【００２８】
図２は、当該ユーザー情報ＤＢ３１に収められる情報を例示した図である。当該例では、上述のとおり、各「ユーザーＩＤ」に対して「識別情報」が関連付けられており、例えば、ユーザーＩＤが「Ａ」のユーザーは、「××××」の識別情報に基づいて識別することが可能である、ことが示されている。
【００２９】
この識別情報として、複数種類の情報を備えることが可能であるが、画像形成装置２からの利用に対して、そのユーザーの顔の特徴を示す情報（例えば、顔のパターン画像）、パスワードなどが収められる。
【００３０】
また、ユーザー情報ＤＢ３１には、図２に示すように、「グループ名」の情報が収められ、その「ユーザーＩＤ」のユーザーがどのグループに属しているかがわかる。例えば、ユーザーＩＤが「Ａ」のユーザー及び「Ｂ」のユーザーは、グループ「イ」に属していることがわかる。かかる情報は、後述する印刷枚数の集計で用いられる。
【００３１】
なお、ユーザー情報ＤＢ３１は、ホストコンピューター１、画像形成装置２などからの操作により、適宜、情報の登録及び更新がなされる。また、後述するが、画像形成装置２において回収者が検出された際に、当該ＤＢが参照される。
【００３２】
また、履歴情報ＤＢ３２は、画像形成装置２における出力物（印刷物）に関する情報を印刷ジョブ単位で記録した情報である。図３は、履歴情報ＤＢ３２に格納される情報項目とその値（情報例）を例示した図である。図３に示されるように、履歴情報ＤＢ３２には、印刷ジョブを識別する「ジョブＩＤ」をキー項目として、前述した「ユーザーＩＤ」、「印刷枚数」、「印刷済み時刻」、「紙種（重量）」、「サイズ」、「回収状況」、「回収者」、及び「回収日時」等の情報が収められる。これらの情報の内容と記録タイミングについては後述する。
【００３３】
また、印刷枚数ＤＢ３３は、画像形成装置２によって出力された印刷物の枚数を回収者毎に又は回収者が属するグループ毎に集計して記録したデータベースである。図４は、当該印刷枚数ＤＢ３３に収められる情報を例示した図である。図４の（ａ）に示す例では、回収者毎にそのユーザーが回収した印刷物の累計枚数が記録されている。例えば、ユーザーＩＤ「Ａ」のユーザーは、ある時期からこれまでに画像形成装置２から「１５３」枚の印刷物を回収したことが示されている。また、図４の（ｂ）に示す例では、回収者が属するグループ毎に回収された印刷物の累計枚数が記録されている。例えば、グループ「イ」のユーザーは、ある時期からこれまでに画像形成装置２から「５６３」枚の印刷物を回収したことが示されている。
【００３４】
かかる印刷枚数ＤＢ３３は、後述する回収者が来訪した際の処理で更新され、所定のタイミングで経費の管理や課金の目的で使用される。
【００３５】
なお、これらのユーザー情報ＤＢ３１、履歴情報ＤＢ３２、及び印刷枚数ＤＢ３３は、画像形成装置２に格納されるようにしてもよい。また、履歴情報ＤＢ３２のみを、画像形成装置２に格納するようにしてもよい。
【００３６】
次に、画像形成装置２は、一例としていわゆる複合機であり、プリンター、ファクシミリ、コピー機、及びスキャナーとしての機能を備える。図１に示すように、画像形成装置２には、通信Ｉ／Ｆ部２１、コントローラー部２２、印刷実行部２３、スキャニング部２４、出力トレイ２５、ユーザーＩ／Ｆ部２６、回収者検出部２７、及び数量検出部２８が備えられる。
【００３７】
通信Ｉ／Ｆ部２１は、ＬＡＮ４を介したホストコンピューター１、サーバ３等との通信を司る部分であり、前述した印刷ジョブデータはここを介してコントローラー部２２に引き渡される。
【００３８】
コントローラー部２２は、印刷ジョブデータを解釈して、印刷実行部２３に転送する画像データを生成すると共に、画像形成装置２の各所を制御する。特に、出力物の回収者がきた際の制御処理に特徴があり、その具体的な内容については後述する。図示していないが、コントローラー部２２は、ハードウェアとしては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、ＡＳＩＣ等で構成される。
【００３９】
印刷実行部２３は、コントローラー部２２から転送される処理後の画像データに従って印刷媒体に対する印刷処理を実行する部分である。印刷処理後の印刷媒体（用紙）は出力トレイ２５に排出される。なお、出力トレイ２５は、ここでは一つ備えられるものとする。
【００４０】
スキャナー部２４は、画像形成装置２をスキャナー、複写機として使用する場合に用いられる画像の読み取り部である。
【００４１】
ユーザーＩ／Ｆ部２６は、画像形成装置２のユーザーとのインターフェースを司る部分であり、液晶パネル等で構成される表示部、各種の操作ボタン、表示ランプ、及び音声出力部等で構成される。
【００４２】
次に、回収者検出部２７は、当該画像形成装置２からの出力物を回収しに来たユーザーを検出するための部分であり、具体的には、カメラ（１）とその制御部（１）で構成される。カメラ（１）は、画像処理装置２の周辺に来た人を必ず撮影できるように広角な視野で設定される。制御部（１）は、カメラ（１）が撮影した画像のデータを適宜コントローラー部２２に送信する。
【００４３】
なお、回収者検出部２７としては、カメラ（１）の代替としてカードリーダーを用いることもできる。この場合、回収者が所定のカードを当該カードリーダーに通すことによって回収者が検出され、読み取られた情報がコントローラー部２２に送られる。また、他の代替案として、ユーザーＩ／Ｆ部２６を用いるようにしてもよい。この場合、回収者が前述した操作ボタンを用いてパスワードを入力することで回収者の検出がなされ、入力されたパスワードがコントローラー部２２に送信される。
【００４４】
数量検出部２８は、前述した出力トレイ２５から回収された出力物の数量を求めるための情報を検出する部分であり、具体的には、出力トレイ２５周辺を撮影するカメラ（２）とその制御部（２）で構成される。カメラ（２）が撮影した画像のデータは、適宜、制御部（２）からコントローラー部２２に送信される。
【００４５】
また、カメラ（２）の代替として、出力トレイ２５上にある出力物の重量を量る重量センサや出力トレイ２５上にある出力物の厚さを測る厚みセンサ等を用いることもできる。
【００４６】
以上説明したような構成を有する本画像形成装置２では、出力物の回収者が訪れた際の処理に特徴があり、以下、その具体的な内容について説明するが、まず、前述した履歴情報ＤＢ３２における登録処理について説明する。
【００４７】
図５は、履歴情報登録時の処理手順を例示したフローチャートである。画像形成装置２のコントローラー部２２は、ホストコンピューター１からの印刷ジョブが受信されるのを待ち（ステップＳ１のＮｏ）、印刷ジョブが受信されると（ステップＳ１のＹｅｓ）、履歴情報ＤＢ３２にその印刷ジョブを登録する（ステップＳ２）。
【００４８】
具体的には、ＬＡＮ４を介して履歴情報ＤＢ３２の新しいレコードに、当該受信した印刷ジョブの「ジョブＩＤ」、「ユーザーＩＤ」、及び「印刷枚数」の値を、印刷ジョブデータのヘッダー情報等から取得して記録する。図３に示した例では、図中のａで示す項目について、値が記録される。そして、この時点では、他の項目については値がデフォルト値となっている。なお、「回収状況」及び「回収者」のデフォルト値は「未」としている。
【００４９】
その後、受信した印刷ジョブについて画像形成装置２が印刷処理を実行すると（ステップＳ３）、コントローラー部２２は、当該ジョブの、履歴情報ＤＢ３２における上記登録した情報を更新する（ステップＳ４）。具体的には、ＬＡＮ４を介して、上記レコードの「印刷済み時刻」、「紙種」、及び「サイズ」の値を、上記印刷処理の実績に基づいて記録する。図３に示した例では、図中のｂで示す項目について、値が記録される。そして、「印刷済み時刻」に時刻が記録されることにより、印刷が済んだことが、すなわち、出力トレイ２５上に印刷物が排出されたことが把握できる。
【００５０】
以上説明した処理が印刷ジョブを受信する度に実行され、当該処理で登録された印刷ジョブの履歴情報は、後述する印刷物の回収時に再度更新される。
【００５１】
次に、本画像形成装置２からの出力物をユーザーが回収しに来た際の処理について説明する。図６は、回収者が訪れた際の処理手順を例示したフローチャートである。コントローラー部２２は、回収者が検出されるのを待つ（ステップＳ１１のＮｏ）。
【００５２】
そして、ホストコンピューター１から画像形成装置２に対して印刷要求をしたユーザーがその印刷物を回収するために画像形成装置２のそばに来ると、回収者検出部２７が備える上記カメラ（１）の撮影範囲にその回収者の顔が入るので、これをもって回収者が検出されたと判断する。具体的には、コントローラー部２２が、カメラ（１）で撮影された画像のデータに対して従前の画像認識手法を適用して、その画像の中に人の顔が存在するかをチェックし、人の顔が存在すれば回収者が検出された、すなわち、回収者有りと判断する（ステップＳ１１のＹｅｓ）。
【００５３】
また、前述したカードリーダーやパスワードの入力を用いた場合には、コントローラー部２２が、読み取られた情報やパスワードを取得したことにより回収者の来訪を検出する。
【００５４】
次に、コントローラー部２２は、当該来訪した回収者の識別を行うために、ユーザー情報ＤＢ３１にアクセスする（ステップＳ１２）。また、コントローラー部２２は、数量検出部２８の上記カメラ（２）での撮影を開始させる。
【００５５】
ユーザー情報ＤＢ３１にアクセスしたコントローラー部２２は、上記検出された顔の画像データを従前の解析手法で処理し当該顔の特徴を示す情報（例えば、顔のパターン画像）を生成する。その後、ユーザー情報ＤＢ３１に上記「識別情報」として登録されている情報に、当該生成した情報と一致するものがあるか否かを調べ、一致するものがある場合には、回収者が、その「識別情報」に対応する「ユーザーＩＤ」のユーザーであると識別し、当該回収者がユーザー情報ＤＢ３１に登録されていると判断する（ステップＳ１３のＹｅｓ）。
【００５６】
また、一致する情報がない場合には、当該回収者は登録されていないと判断する（ステップＳ１３のＮｏ）。
【００５７】
また、上記カードリーダーやパスワードの入力を用いた場合には、やはりユーザー情報ＤＢ３１を参照し、上記「識別情報」として登録されている情報に、上記取得した情報と一致するものがあるか否かを調べ、一致するものがある場合には、回収者が、その「識別情報」に対応する「ユーザーＩＤ」のユーザーであると識別する。また、一致する情報がない場合には、当該回収者は登録されていないと判断する。
【００５８】
登録されていないと判断された場合には（ステップＳ１３のＮｏ）、コントローラー部２２は、当該回収者をユーザー情報ＤＢ３１に登録する処理を行う（ステップＳ１４）。具体的には、ユーザー情報ＤＢ３１の新しいレコードの「識別情報」に上記生成した顔の特徴を示す情報を記録し、「ユーザーＩＤ」等、他の情報については、ユーザーやサーバ３の管理者がそれらの値を、ホストコンピューター１、サーバ３、又は画像形成装置２から入力して記録するようにする。例えば、その時点で、画像形成装置２のユーザーＩ／Ｆ部２６からその回収者に上記情報を入力させるようにしても良い。あるいは、その時点では、仮の情報を、コントローラー部２２が記録しておいて、後で、サーバ３の管理者がそれらの値を正しい値に更新するようにしても良い。
【００５９】
次に、回収者がユーザー情報ＤＢ３１に登録されていると判断された場合に（ステップＳ１３のＹｅｓ）、又は、上記ステップＳ１４の後に、コントローラー部２２は、今回の回収者によって出力トレイ２５から回収された印刷物の枚数を求める（ステップＳ１５）。
【００６０】
具体的には、数量検出部２８のカメラ（２）で撮影した画像から、回収前後の出力トレイ２５上の印刷物の厚みを求め、これらの厚みとその間に排出された印刷物の枚数に基づいて上記回収された印刷物の枚数を求める。ここで、上記回収前のタイミング（ｔ１）は、前述のとおり、回収者が検出（Ｓ１）されると、数量検出部２８のカメラ（２）での撮影が開始されているので、その撮影開始時点であり、上記回収後のタイミング（ｔ２）は、上記カメラ（１）の視野から回収者が外れた時点である。
【００６１】
上記印刷物の厚みは、従前の画像解析技術により、ｔ１及びｔ２においてカメラ（２）で撮影された画像から、それぞれ、印刷物の積載方向の長さを検出して厚みＴ１及びＴ２として求め、その後、予め設定された厚みと枚数の換算情報により、回収前後の印刷物の枚数Ｐ１及びＰ２を算出する。また、履歴情報ＤＢ３２に記録された情報から（ｔ２−ｔ１）間に排出された出力物の枚数Ｐ３を求める。そして、Ｐ１＋Ｐ３−Ｐ２によって求められる枚数の出力物が回収されたと判断する。
【００６２】
また、上記カメラ（２）の代替として、上述した重量センサや厚みセンサを用いた場合には、やはり、上記回収前後のタイミング（ｔ１及びｔ２）における各センサ値と、その間に排出された印刷物の枚数に基づいて上記回収された印刷物の枚数を求める。重量センサを用いた場合には、予め設定された重さと枚数の換算情報により、上記Ｐ１及びＰ２を算出し、厚みセンサを用いた場合には、上述の場合と同様に上記Ｐ１及びＰ２を算出する。そして、同様に、履歴情報ＤＢ３２に記録された情報から（ｔ２−ｔ１）間に排出された出力物の枚数Ｐ３を求め、Ｐ１＋Ｐ３−Ｐ２によって求められる枚数の出力物が回収されたと判断する。
【００６３】
また、カメラ（２）又は厚みセンサと、重量センサの両方を備えるようにして、カメラ（２）又は厚みセンサから、上述のように、回収された枚数を求め、さらに、その結果と重力センサの計測値から回収物のサイズを求めるようにしても良い。この場合には、例えば、Ａ４サイズの印刷物５枚とＡ３サイズの印刷物１０枚が回収されたというような情報が得られる。
【００６４】
次に、コントローラー部２２は、上記識別した回収者と上記求めた回収枚数を関連付けて印刷枚数ＤＢ３３に記録する（ステップＳ１６）。具体的には、当該回収者のユーザーＩＤに対して記録されている印刷枚数の値を、当該値に今回回収された枚数を足した値に更新する。また、グループ毎に印刷枚数を記録している場合には、ユーザー情報ＤＢ３１を参照して、当該回収者のグループ名を取得し、当該グループ名に対して記録されている印刷枚数の値を、当該値に今回回収された枚数を足した値に更新する。このように記録、更新された印刷枚数ＤＢ３３の情報は、後に、ユーザー毎の又はグループ毎の印刷実績管理に用いることができる。
【００６５】
次に、コントローラー部２２は、前述した履歴情報ＤＢ３２の情報を更新する（ステップＳ１７）。具体的には、今回印刷物が回収されたと考えられる印刷ジョブについて、「回収状況」、「回収者」、及び「回収日時」（図３に示した例では、ｃに示す部分）の各項目の値を記録する。
【００６６】
図７は、履歴情報ＤＢ３２に記録される情報を例示した図である。なお、図７に示す例では、「紙種」及び「サイズ」の情報を示していない。図７の（ａ）は、情報の更新前の状態を示しており、図７の（ｂ）は、情報の更新後の状態を示している。
【００６７】
コントローラー部２２は、履歴情報ＤＢ３２に記録される印刷ジョブで、印刷済みでかつ未回収のものの中に、今回の回収者と同じユーザーＩＤのものがあるかチェックする。そして、同じユーザーＩＤのものがあれば、それらの印刷ジョブについて、「印刷済み時刻」が新しい順に、上記求めた印刷枚数分の印刷ジョブの「回収状況」を「済」とし、「回収者」を当該回収者のユーザーＩＤとし、さらに、「回収日時」をその時点での日時として、情報の更新を行う。
【００６８】
一方、同じユーザーＩＤのものがなければ、履歴情報ＤＢ３２に記録される印刷ジョブで、印刷済みでかつ未回収の印刷ジョブについて、「印刷済み時刻」が新しい順に、上記求めた印刷枚数分の印刷ジョブの「回収状況」を「済」とし、「回収者」を当該回収者のユーザーＩＤとし、さらに、「回収日時」をその時点での日時として、情報の更新を行う。
【００６９】
なお、当該処理で、回収枚数に基づき回収されたと考えられる印刷物が、印刷ジョブの途中までになってしまう場合には、その印刷ジョブについて、回収された枚数の印刷枚数に対する割合に応じて上記更新を行うか否かを決定する。
【００７０】
図７に示す例では、回収者のユーザーＩＤが「Ａ」であると識別され、回収枚数が２０枚であると求められた場合を示しており、上記更新処理の結果、ジョブＩＤ「１０４５」、「１０４６」、「１０４８」、及び「１０４９」の情報について記録が更新されている。
【００７１】
このように、適宜更新される履歴情報ＤＢ３２は、印刷済みでかつ未回収の印刷ジョブについて、すなわち、出力トレイ２５に放置されている印刷物について把握することができるので、コントローラー部２２は、履歴情報ＤＢ３２の情報を監視して、それらの印刷ジョブの「印刷済み時刻」から一定時間経過しても「回収状況」が「済」に変わらない場合には、その印刷ジョブの「ユーザーＩＤ」が付されるホストコンピューター１に対して、印刷物が未回収である旨のメッセージを送信するようにすることができる。
【００７２】
例えば、図７に示す例において、ジョブＩＤ「１０４７」の印刷ジョブについてユーザーＩＤ「Ｃ」のホストコンピューター１Ｃに対して上述のメッセージを送信する。
【００７３】
このように未回収物に対する報知を行うことにより、出力トレイ２５上に放置される印刷物を減らすことができ、また、その印刷物を出力したと推察されるユーザーに対してのみ効率的にメッセージの送信を行うことができる。
【００７４】
次に、コントローラー部２２は、出力トレイ２５上の未回収物の有無を確認する（ステップＳ１８）。具体的には、前述した回収枚数の取得（Ｓ１５）の際に求めた、上記回収後のタイミングｔ２における出力トレイ２５上の枚数Ｐ２をみて、それが０であれば未回収物が無いと判断する（ステップＳ１８のＹｅｓ）。そして、コントローラー部２２は、履歴情報ＤＢ３２のリセットを行う（ステップＳ１９）。具体的には、履歴情報ＤＢ３２に記録されている印刷ジョブで、印刷済みかつ未回収のジョブについて、「回収状況」の値を「済」に変更する処理を行う。これにより、上記回収枚数の取得（Ｓ１５）等において発生した枚数の誤差により、不正確となっていた履歴情報ＤＢ３２の回収状況に関する記録が正確なものにリセットされる。
【００７５】
当該リセットが終了すると、又は、出力トレイ２５上の未回収物が有ると判断した場合には（ステップＳ１８のＮｏ）、処理がステップＳ１１に戻る。
【００７６】
以上のようにして、回収者が訪れた際の一連の処理が実行される。
【００７７】
以上説明したように、本実施の形態例に係る画像形成装置２では、実際に印刷物を回収に来たユーザーを識別すると共に、その際に回収された枚数を求め、求めた枚数を当該ユーザーに関連付けて記録するので、回収者毎の印刷枚数の管理を正確に行うことができる。これにより、本人と異なるユーザーＩＤが付されたホストコンピューター１から印刷要求を行った場合や、共用のホストコンピューター１から印刷要求がなされユーザーを特定できない場合などにも、印刷物のユーザーを正しく把握できる可能性が高く、ユーザー毎の印刷枚数をより正確に行うことができるようになる。また、ユーザーが属するグループの情報を参照することにより、グループ毎の印刷枚数の管理にも応用できる。
【００７８】
また、回収者の識別のためにカメラ画像が用いられるので、なりすまし等がしずらく、正確な識別ができる。さらに、事前に登録されていない回収者についても顔の画像が撮影されるので、後から回収者の特定がしやすく、セキュリティ面も向上する。
【００７９】
また、上記識別した回収者の情報と上記求めた回収枚数の情報により、出力した印刷物の履歴情報をメンテナンスすることができ、その履歴情報に基づいて、未回収の印刷物のユーザーへ印刷物が放置されていることを通知することができる。
【００８０】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【符号の説明】
【００８１】
１  ホストコンピューター、  ２  画像形成装置、  ３  サーバ、  ４  ＬＡＮ、  ２１  通信Ｉ／Ｆ部、  ２２  コントローラー部（回収者識別手段、数量取得手段、記録手段、履歴情報記録手段）、  ２３  印刷実行部、  ２４  スキャニング部、  ２５  出力トレイ、  ２６  ユーザーＩ／Ｆ部、  ２７  回収者検出部（回収者識別手段）、  ２８  数量検出部（数量取得手段）、  ３１  ユーザー情報ＤＢ、  ３２  履歴情報ＤＢ、  ３３  印刷枚数ＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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