(57)【要約】【課題】吸着搬送ベルトにシートを均一に吸着させること。【解決手段】複数の吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃの数に対応する数の複数の吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃを備える。各吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃは、それぞれの吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃの内側に配置されている。まず、中央側の吸引部５１ｂの吸引動作を開始することで、シートＳａの中央部が吸着搬送ベルト６０ｂに吸着される。続いて、側方の吸引部５１ａ，５１ｃの吸引動作を遅れて開始することで、シートＳａの側端部が吸着搬送ベルト６０ｂに吸着される。【選択図】図４
2011042471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが収納されるシート収納部と、前記シート収納部から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、
前記シート収納部に収納されているシートに対向させて、シートを搬送するシート搬送方向と直交する方向に沿って複数配置され、複数のエア吸引孔が形成され、シート搬送方向に回転駆動される無端状の吸着搬送ベルトと、
前記複数の吸着搬送ベルトのそれぞれに対応させて内側に配置され、前記エア吸引孔からエアを吸引して前記吸着搬送ベルトに前記シート収納部に収納されているシートを吸着させる吸引部を有する吸引装置と、
前記吸引装置の各吸引部による吸引動作の開始のタイミングを制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記複数の吸引部のうち、シート搬送方向と直交する方向における中央側の吸引部よりも側方の吸引部の吸引動作を遅く開始させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シートが収納されるシート収納部を有し、前記シート収納部に収納されているシートを給送するシート給送装置と、前記シート給送装置より給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、
前記シート収納部に収納されているシートに対向させて配置され、複数のエア吸引孔が形成され、シートを搬送するシート搬送方向に回転駆動される無端状の吸着搬送ベルトと、
前記吸着搬送ベルトのそれぞれに対応させて内側で、且つ、シート搬送方向に沿って複数並設され、前記エア吸引孔からエアを吸引して前記吸着搬送ベルトに前記シート収納部に収納されているシートを吸着させる吸引部を有する吸引装置と、
前記吸引装置の各吸引部による吸引動作の開始のタイミングを制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記複数の吸引部のうち、シート搬送方向の最下流に位置する吸引部を最初に吸引動作を開始させ、動作させた吸引部に隣接する吸引部を遅く吸引動作を開始させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記吸引装置は、前記複数の吸引部で共通に使用される１つの吸引ファンを備え、
前記各吸引部は、前記吸着搬送ベルトに延びるファンダクトと、前記ファンダクトに設けられ、前記ファンダクトを開閉するシャッター部材と、を有し、
互いに隣接する２つの吸引部のうち、一方の吸引部のファンダクトは、他方の吸引部のファンダクトから分岐して設けられ、
前記制御装置は、前記一方の吸引部による吸引動作を、前記他方の吸引部のシャッター部材を開放させた状態で前記一方の吸引部のシャッター部材を開放させることにより行なうことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記各吸引部は、前記吸着搬送ベルトに延びるファンダクトと、前記ファンダクトに設けられた吸引ファンと、を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、複数枚のシートが収納されたシート収納部からシートをエアを用いて分離給送するシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、シート収納部からシートを１枚ずつ吸着搬送ベルトにエア吸着して給送するシート給送装置を備えたものが知られている（特許文献１参照）。一般的に、この種のシート給送装置は、シート収納部に収納されているシートの先端にエアを吹き付けてシートを浮上させる捌きノズルと、吸着搬送ベルトに吸着されているシートをそれ以外のシートと分離をするためにエアを吹き付ける分離ノズルとを備えている。この種のシート給送装置は、耐久性が高く、高速化に適しており、カタログや商品の取り扱い説明書、ダイレクトメールあるいは出版物などの成果物の作成に使われる画像形成装置に適用されている。近年、上記のような用途に使用される画像形成装置においては、省資源や成果物の輸送費削減等の観点から、使用するシートをできるだけ薄くしたいという要望が高まっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１９６１８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、シートの坪量が小さくなるほど、シートの剛性も低くなるため、所定の坪量（例えば５０ｇ／ｍ２）以下の超薄紙等のシートにおいては、捌きノズルと分離ノズルからそれぞれ吹き出されるエアによりシートがばたつき、波打ちを起こすことがある。この状態で吸着動作を行なうと、シートは波打ち状態で吸着搬送ベルトに吸着され、ベルト面に均一に吸着されないことがある。そして、吸着搬送ベルトを回転させ、波打ち状態のシートを搬送すると、吸着搬送ベルトの上流にある搬送ガイドでの搬送抵抗が大きくなる。このように搬送ガイドでシートの搬送抵抗が大きくなると、その上流に配置されている搬送ローラ対のニップにシートが入り込みにくくなり、シートのジャムが発生する問題があった。また、搬送ローラ対のニップに入り込んだとしてもシートの波打ち部分が搬送ローラ対に潰されてシートにしわが発生し、成果物の品質が低下する問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、吸着搬送ベルトに坪量の小さなシートでも均一に吸着することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、シートが収納されるシート収納部と、前記シート収納部から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、前記シート収納部に収納されているシートに対向させて、シートを搬送するシート搬送方向と直交する方向に沿って複数配置され、複数のエア吸引孔が形成され、シート搬送方向に回転駆動される無端状の吸着搬送ベルトと、前記複数の吸着搬送ベルトのそれぞれに対応させて内側に配置され、前記エア吸引孔からエアを吸引して前記吸着搬送ベルトに前記シート収納部に収納されているシートを吸着させる吸引部を有する吸引装置と、前記吸引装置の各吸引部による吸引動作の開始のタイミングを制御する制御装置と、を備え、前記制御装置は、前記複数の吸引部のうち、シート搬送方向と直交する方向における中央側の吸引部よりも側方の吸引部の吸引動作を遅く開始させることを特徴とするものである。
【０００７】
また、本発明は、シートが収納されるシート収納部を有し、前記シート収納部に収納されているシートを給送するシート給送装置と、前記シート給送装置より給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、前記シート収納部に収納されているシートに対向させて配置され、複数のエア吸引孔が形成され、シートを搬送するシート搬送方向に回転駆動される無端状の吸着搬送ベルトと、前記吸着搬送ベルトのそれぞれに対応させて内側で、且つ、シート搬送方向に沿って複数並設され、前記エア吸引孔からエアを吸引して前記吸着搬送ベルトに前記シート収納部に収納されているシートを吸着させる吸引部を有する吸引装置と、前記吸引装置の各吸引部による吸引動作の開始のタイミングを制御する制御装置と、を備え、前記制御装置は、前記複数の吸引部のうち、シート搬送方向の最下流に位置する吸引部を最初に吸引動作を開始させ、動作させた吸引部に隣接する吸引部を遅く吸引動作を開始させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、中央側の吸引部よりも側方の吸引部の吸引動作を遅く開始させることにより、シートはシート搬送方向と直交する方向における中央部から側端部に向かって吸着搬送ベルトに順次吸着される。したがって、吸着搬送ベルトに吸着前にシートがばたついたとしても、シート搬送方向と直交する方向において吸着搬送ベルトにシートを均一に吸着させることができる。これにより、シートのジャムの発生を防止することができ、シートにしわが形成されるのを防止することができ、成果物の品位の低下を抑制することができる。
【０００９】
また、本発明によれば、最下流に位置する吸引部を最初に吸引動作を開始させ、動作させた吸引部に隣接する吸引部を遅れて吸引動作を開始させることにより、シートは下流端部から上流端部に向かって吸着搬送ベルトに順次吸着される。したがって、吸着搬送ベルトに吸着前にシートがばたついたとしても、シート搬送方向において吸着搬送ベルトにシートを均一に吸着させることができる。これにより、シートのジャムの発生を防止することができ、シートにしわが形成されるのを防止することができ、成果物の品位の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の概略構成を示す図である。
【図２】吸着搬送ユニットの構成を示す説明図であり、（ａ）は、吸着搬送ユニットの概略正面図、（ｂ）は、（ａ）中矢印Ｒ方向から見た吸着搬送ユニットの構成図、（ｃ）は、（ｂ）の一部を省略した吸着搬送ユニットの構成図である。
【図３】コントローラに接続されている機器を示すブロック図である。
【図４】吸着搬送ユニットの動作を示す説明図であり、（ａ）は、全吸引部の吸引動作を停止させた状態を示す図、（ｂ）は、中央側の吸引部を吸引動作させた状態を示す図、（ｃ）は、中央側の吸引部に続いて側方の吸引部を吸引動作させた状態を示す図である。
【図５】コントローラに接続されている各機器の動作タイミングを示す図である。
【図６】別の実施の形態を示す吸着搬送ユニットの構成を示す図であり、（ａ）は、吸引部の数を、図２の吸引部の数よりも増加させた場合を示す図であり、（ｂ）は、吸引部の構成を、図２の吸引部とは異ならせた場合を示す図である。
【図７】さらに別の実施の形態を示す吸着搬送ユニットの構成を示す図であり、（ａ）は、吸着搬送ユニットの正面図、（ｂ）は、吸着搬送ユニットの底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下、画像形成装置が複写機である場合について説明するが、これに限るものではなく、画像形成装置がプリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの複合機等でもよい。図１は、本発明の本実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の概略構成を示す図である。図１において、１００は画像形成装置としての複写機、１０１は装置本体としての複写機本体である。この複写機本体１０１の上部には自動原稿搬送装置１２０により原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿Ｄを読み取る画像読取部１３０が設けられている。また、画像読取部１３０の下方には画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＳを給送するシート給送装置１０３が設けられている。
【００１２】
ここで、画像形成部１０２には、感光体ドラム１１２、現像器１１３、レーザースキャナーユニット１１１等が設けられている。また、シート給送装置１０３は、各種サイズのシートＳが収納され、複写機本体１０１に着脱可能に装着され、複数枚のシートが収納されるシート収納部としての給紙デッキ１１を備えている。また、シート給送装置１０３は、給紙デッキ１１に収納されている複数枚のシートのうち、最上位のシートＳを送り出す吸着搬送ユニット２１を備えている。なお、複写機１００は、複写機全体を制御する制御装置としてのコントローラ５００を備えている。
【００１３】
次に、このような構成の複写機１００の画像形成動作について説明する。複写機本体１０１に設けられているコントローラ５００から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。この後、レーザースキャナーユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光体ドラム１１２上に照射される。このとき感光体ドラム１１２は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光体ドラム上にトナー像が形成される。
【００１４】
一方、コントローラ５００が不図示の操作部あるいは外部装置から出力された給送信号を入力すると、給紙デッキ１１からシートＳを１枚ずつ順次エア吸着して画像形成部１０２に給送するように、シート給送装置１０３を動作させる。この後、給送されたシートＳはレジストローラ１１７により感光体ドラム上のトナー画像と同期を取って感光体ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。次に、このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６により複写機本体１０１からシート排出トレイ１１９に排出される。
【００１５】
次にシート給送装置１０３の構成について詳細に説明する。吸着搬送ユニット２１は、図２（ａ）に示すように、給紙デッキ１１の上方に配置されている。この給紙デッキ１１は、複数枚のシートが載置されるトレイ１２及びシートＳのシート搬送方向の上流端（後端）を規制する後端規制板１３を有している。また、給紙デッキ１１は、シートＳのシート搬送方向と直交する方向の側端を規制する不図示の側端規制板を有している。後端規制板１３及び不図示の側端規制板は、シートＳのサイズに応じてその位置を任意に変更可能に構成されている。トレイ１２は、図３に示すリフターモータ６５により上下に駆動される。なお、本実施の形態では、シートのシート給送方向と直交する幅方向の中央を、シートを搬送する搬送経路のシート給送方向と直交する方向の中央に一致させてシートを給送する、所謂中央基準でシートを給送する方式である。
【００１６】
給紙デッキ１１のシート搬送方向下流には、給紙デッキ１１に収納されたシートＳのシート搬送方向の下流端（先端）にエアを吹き付けてシートＳを捌くエア吹き付け部３０が設けられている。このエア吹き付け部３０は、捌きノズル３３及び分離ノズル３４を備えた分離ダクト３２と、分離ダクト３２に設けられた捌きファン３１と、により構成されている。
【００１７】
吸着搬送ユニット２１は、一対のベルトローラ４１に掛け渡され、シート搬送方向と直交する方向に沿って所定の間隔で複数配置された無端状の吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃを有している（図２（ｂ），（ｃ）参照）。３つの吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃには、複数のエア吸引孔ｈが形成されている。そして、各吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃの下側の外面（ベルト面）は、給紙デッキ１１に収納されている最上位のシートＳａに対向させている。一対のベルトローラ４１のいずれか一方のローラは、図３に示す吸着搬送ベルトモータ６３により駆動される。３つの吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃのうち、シート搬送方向と直交する方向における中央の吸着搬送ベルト６０ｂは、シートＳａのシート搬送方向と直交する方向における中央部に対向して配置されている。また、中央の吸着搬送ベルト６０ｂに対して側方に位置する吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｃは、シートＳａのシート搬送方向と直交する方向における側端部に対向して配置されている。
【００１８】
吸着搬送ユニット２１の近傍には、最上位のシートＳａの高さを検知するための紙面検知センサフラグ５８と、最上位のシートＳａが吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃに吸着したか否かを判断するための吸着完了センサ５５と、が設けられている。紙面検知センサフラグ５８の近傍には、２つの紙面検知センサ６１、６２が設けられている。紙面検知センサ６１、６２は紙面検知センサフラグ５８の遮蔽板に遮蔽されることで最上位のシートＳａの高さを検出する。つまり、紙面検知センサ６１は、給紙可能な紙面高さの下限値境界を、紙面検知センサ６２は、給紙可能な紙面高さの上限値境界を検出する。
【００１９】
吸着搬送ユニット２１のシート搬送方向下流には、引抜きセンサ５６が配置され、さらにその下流には、引抜きローラ対５７が配置されている。引抜きローラ対５７のいずれか一方のローラは、図３に示す引抜きモータ６４により駆動される。吸着搬送ユニット２１から送り出されたシートは引抜きローラ対５７に送られて、更に下流に向けて搬送される。
【００２０】
また、吸着搬送ユニット２１は、各吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃにシートを吸着させるための吸引装置７０を有している。この吸引装置７０は、吸着搬送ベルトの数に対応する数の複数（３つ）の吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃと、複数の吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃで共通に使用される１つの吸引ファン５０と、を備えている。これら３つの吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃは、シート搬送方向と直交する方向（幅方向に沿う方向）に並設されている。ここで、吸引部５１ｂは、中央側の吸着搬送ベルト６０ｂの内側に配置されており、３つの吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃの中で中央に位置する。また、中央側の吸引部５１ｂに対して側方に位置する吸引部５１ａ，５１ｃは、それぞれ吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｃの内側に配置されている。
【００２１】
具体的に説明すると、各吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃは、それぞれの吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃの内側に配置されるファンダクト５２ａ，５２ｂ，５２ｃを有している。ファンダクト５２ａ，５２ｂ，５２ｃには、吸引口５４ａ，５４ｂ，５４ｃが形成され、吸引口５４ａ，５４ｂ，５４ｃが吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃの下半部の内面に対向して配置されている。そして、互いに隣接する２つの吸引部５１ａ，５１ｂのうち、一方の吸引部５１ａ（中央側の吸引部に対して側方の吸引部）のファンダクト５２ａは、他方の吸引部５１ｂ（中央側の吸引部）のファンダクト５２ｂに分岐して設けられている。同様に、互いに隣接する２つの吸引部５１ｂ，５１ｃのうち、一方の吸引部５１ｃ（中央側の吸引部に対して側方の吸引部）のファンダクト５２ｃは、他方の吸引部５１ｂ（中央側の吸引部）のファンダクト５２ｂに分岐して設けられている。各ファンダクト５２ａ，５２ｂ，５２ｃには、各々のファンダクト５２ａ，５２ｂ，５２ｃの風路を開閉するシャッター部材５３ａ，５３ｂ，５３ｃが設けられている。
【００２２】
つまり、本実施の形態では、３つの吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃのうち、中央側の吸引部５１ｂのファンダクト５２ｂに、その側方の吸引部５１ａ，５１ｃのファンダクト５２ａ，５２ｃが分岐して設けられている。そして、吸引ファン５０は、中央側の吸引部５１ｂのファンダクト５２ｂに設けられている。詳述すると、ファンダクト５２ｂは、吸引ファン５０からシャッター部材５３ｂを経て二つに分岐し、それぞれ吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ間、吸着搬送ベルト６０ｂ，６０ｃ間を通じて中央側に配置される吸着搬送ベルト６０ｂに内側で合流接続されている。そして、ファンダクト５２ａは、ファンダクト５２ｂの二分岐した一方の側部に分岐して接続され、ファンダクト５２ｃは、ファンダクト５２ｂの二分岐した他方の側部に分岐して接続される。このように一方のファンダクトを、他方のファンダクトに対して分岐して設ける構成としたので、狭いスペースでも各吸引部５１ａ〜５１ｃを各吸着搬送ベルト６０ａ〜６０ｃの内側に配置することが可能となり、装置の小型化を実現することができる。
【００２３】
次に、吸引部５１ｂの吸引動作について説明する。コントローラ５００により吸引ファン５０を動作させた状態でファンダクト５２ｂに設けたシャッター部材５３ｂを開放させる。これにより、ファンダクト５２ｂの吸引口５４ｂに対向する吸着搬送ベルト６０ｂのエア吸引孔ｈからエアが吸引され、シートＳａの吸引口５４ｂに対向する部分が吸着搬送ベルト６０ｂに吸着される。次に、吸引部５１ａ，５１ｃの吸引動作について説明する。コントローラ５００により吸引ファン５０を動作させ、かつ、ファンダクト５２ｂに設けたシャッター部材５３ｂを開放させた状態でシャッター部材５３ａ，５３ｃを開放させる。これにより、ファンダクト５２ａ，５２ｃの吸引口５４ａ，５４ｃに対向する吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂのエア吸引孔ｈからエアが吸引され、シートＳａの吸引部５１ａ，５１ｃに対向する部分が吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｃに吸着される。各シャッター部材５３ａ，５３ｂ，５３ｃは、図３に示すソレノイド６６ａ，６６ｂ，６６ｃにより駆動される。
【００２４】
本実施の形態では、３つの吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃがシート搬送方向と直交する方向に並設されているので、中央側の吸引部５１ｂを動作させると、シートＳａのシート搬送方向と直交する方向の中央部が吸着搬送ベルト６０ｂに吸着される。また、吸引部５１ｂの側方に配置された吸引部５１ａ，５１ｃを動作させると、シートＳａのシート搬送方向と直交する方向の側端部が吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｃに吸着される。
【００２５】
コントローラ５００は、引抜きセンサ５６、紙面検知センサ６１、紙面検知センサ６２、吸着完了センサ５５からの検知信号（ＯＮ信号）を入力する。そして、コントローラ５００は、捌きファン３１及び吸引ファン５０の動作を制御し、各シャッター部材５３ａ，５３ｂ，５３ｃを開閉駆動する各ソレノイド６６ａ，６６ｂ，６６ｃの動作を制御する。したがって、吸引装置７０の各吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃによる吸引動作の開始のタイミングは、コントローラ５００により制御される。
【００２６】
また、コントローラ５００は、吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃを回転駆動する吸着搬送ベルトモータ６３を制御し、引抜きローラ対５７を回転駆動する引抜きモータ６４を制御し、トレイ１２を昇降駆動するリフターモータ６５を制御する。
【００２７】
次に、シート給送装置１０３の動作について説明する。ユーザが給紙デッキ１１を複写機本体１０１から引き出し、シートを給紙デッキ１１にセットして給紙デッキ１１を複写機本体１０１に装着すると、リフターモータ６５によってトレイ１２が上昇駆動される。そして、コントローラ５００は、最上位のシートＳａが紙面検知センサフラグ５８を操作した際に紙面検知センサ６１から出力されるＯＮ信号を入力すると同時に、トレイ１２を停止させ、給送信号に備える。
【００２８】
次に、図５のタイミングチャートを参照して説明すると、コントローラ５００は、不図示の操作部あるいは外部装置から出力された給送信号を入力すると、捌きファン３１を作動（ＯＮ）させる。これにより、分離ダクト３２には、図２（ａ）中矢印Ｃ方向へ空気が吸い込まれる。この分離ダクト３２に吸い込まれた空気は、捌きノズル３３、分離ノズル３４からそれぞれ矢印Ｄ、Ｅ方向に吐出され、給紙デッキ１１に収納されている複数枚のシートＳの先端に吹き付けられる。複数枚のシートＳのうちの数枚は、図２（ａ）に示すように浮上する。
【００２９】
浮上した数枚のシートＳのうちの最上位のシートＳａが紙面検知センサフラグ５８を操作して紙面検知センサ６２がＯＮした場合、このＯＮ信号を入力したコントローラ５００は、トレイ１２を下降駆動するようリフターモータ６５を制御する。このトレイ１２の下降制御は、紙面検知センサ６２がＯＦＦした場合に停止される。つまり、紙面検知センサ６１がＯＮ，紙面検知センサ６２がＯＦＦの状態となると紙面制御が完了する。
【００３０】
ところで、捌きファン３１の回転開始から一定時間後、ソレノイド６６ａ，６６ｂ，６６ｃをＯＦＦ状態、つまりシャッター部材５３ａ，５３ｂ，５３ｃを閉状態で、吸引ファン５０を回転動作させている。この吸引ファン５０を動作させることで、所定の回転数に立ち上がり、各吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃの吸引動作の待機状態となる。すなわち、ソレノイド６６ａ，６６ｂ，６６ｃを動作させれば、直ちに各吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃの吸引動作を開始することができる。
【００３１】
このとき、シートが所定の坪量（５０ｇ／ｃｍ２）よりも大きい厚紙等のシートであれば捌きノズル３３及び分離ノズル３４からのエアによって波打ちすることはない。しかし、所定の坪量以下の超薄紙等のシートにおいては、シートの剛性が低いため、捌きノズル３３及び分離ノズル３４から吐出されるエアによって発生する乱流の影響を受けやすい。このため、図４（ａ）に示すように、シートが波打ち状態になりやすい。
【００３２】
そこで、本実施の形態では、コントローラ５００は、紙面制御完了後、ソレノイド６６ｂを動作させて、図４（ｂ）に示すようにシャッター部材５３ｂを開放させることで、最初に中央側の吸引部５１ｂの吸引動作を開始させている。これにより、中央側の吸着搬送ベルト６０ｂのエア吸引孔ｈから矢印方向に吸引力が発生し、シートＳａのシート搬送方向と直交する方向の中央部が吸着搬送ベルト６０ｂに吸着される。
【００３３】
この吸引部５１ｂの吸着動作により、シートＳａの中央部のみが吸着搬送ベルト６０ｂに吸着されることとなる。そして、シートＳａのシート搬送方向と直交する方向全領域に対して、吸着されている中央部の面積は小さいため、シートＳａの中央部で波打ち状態で吸着搬送ベルト６０ｂに吸着されることはない。また、シートＳａの両側端部は、自重により垂れ下がる。この吸着状態では、シートＳａに波打ちはほとんど生じていない。
【００３４】
続いて、吸引部５１ｂの吸引動作を開始してから一定時間経過後（例えば３０ｍｓ経過後）、ソレノイド６６ａ，６６ｃを動作させて、シャッター部材５３ａ，５３ｃを開放し、吸引部５１ａ，５１ｃの吸引動作を開始させる。これにより、中央側の吸着搬送ベルト６０ｂに隣接する吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｃのエア吸引孔ｈから矢印方向に吸引力が発生し、シートＳａのシート搬送方向と直交する方向の側端部が吸着搬送ベルト６０ｂに吸着される。
【００３５】
つまり、コントローラ５００は、３つの吸引部のうち、シート搬送方向と直交する方向における中央側の吸引部５１ｂよりも、側方の吸引部５１ａ，５１ｃを遅れて吸引動作を開始させる。このように、中央側の吸引部５１ｂから側方の吸引部５１ａ，１５ｃに向かってタイミングを遅らせて順次吸引動作を開始させることにより、シートＳａは、図４（ｃ）に示すように、中央部から側端部に向かって順次吸着搬送ベルトに吸着される。したがって、吸着前にシートＳａがばたついていたとしても、中央部から側端部に順次吸着搬送ベルトに吸着させることにより、シート搬送方向と直交する方向において吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃにシートＳａを均一に吸着させることができる。本実施の形態では、所定の坪量（５０ｇ／ｃｍ２）以下の超薄紙等のシートを吸着するための所要時間、すなわち図５中時間Ｘは約５０ｍｓである。
【００３６】
次に吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃへのシートＳａの吸着が完了すると、吸着完了センサ５５がＯＮし、コントローラ５００にＯＮ信号を出力する。吸着完了センサ５５からのＯＮ信号を入力したコントローラ５００は、一定時間経過後（例えば５０ｍｓ経過後）、吸着搬送ベルトモータ６３を動作（ＯＮ）させる。吸着搬送ベルトモータ６３が回転すると、図２（ａ）に示すようにベルトローラ４１が、矢印Ｊ方向に回転し、シートＳａは、シート搬送方向（矢印Ｋ方向）に搬送が開始される。シートＳａは、吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃの搬送により、引抜きセンサ５６がＯＮされた後、既に回転を開始している引抜きローラ対５７に突入する。シートＳａは、吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃに均一に吸着されているので、引抜きローラ対５７でシートＳａがスリップすることに起因するシートのジャムの発生を防止することができ、さらに、シートにしわが形成されるのを防止することができる。
【００３７】
シートＳａの後端が吸着完了センサ５５を通過すると、吸着完了センサ５５がＯＦＦし、そのＯＦＦ信号がコントローラ５００に出力され、図５で示すように、吸着完了センサ５５のＯＦＦから所定時間Ｙが経過後、吸着搬送ベルトモータ６３を停止させる。この後、シートＳａは引抜きローラ対５７に搬送され、画像形成部１０２に向けて送り出されて給送動作が完了する。そして、画像形成部１０２により画像形成するシートＳａには、しわの形成されていないので、成果物の品位の低下を抑制することができる。
【００３８】
なお、上記実施の形態では、複数の吸引部として、３つの吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃがシート搬送方向と直交する方向に並設されている場合について説明したが、この数に限定するものではない。図６に別の実施の形態の吸着搬送ユニットの構成を示す。例えば図６（ａ）に示すように、５つの吸着搬送ベルト１６０ａ〜１６０ｅがシート搬送方向と直交する方向に並設されている場合には、５つの吸着搬送ベルト１６０ａ〜１６０ｅのそれぞれの内側に吸引部１５１ａ〜１５１ｅがそれぞれ配置される。つまり、吸引装置１７０は、吸着搬送ベルトの数に対応する数の吸引部を備えている。各吸引部１５１ａ〜１５１ｅは、吸引口１５４ａ〜１５４ｅを有するファンダクト１５２ａ〜１５２ｅと、ファンダクト１５２ａ〜１５２ｅに設けられたシャッター部材１５３ａ〜１５３ｅと、からなる。そして、中央側の吸引部１５１ｃのファンダクト１５２ｃには、その側方の吸引部１５１ｂ，１５１ｄのファンダクト１５２ｂ，１５２ｄが分岐して設けられている。さらに、吸引部１５１ｂ，１５１ｄのファンダクト１５２ｂ，１５２ｄのそれぞれには、その側方の吸引部１５１ａ，１５１ｅのファンダクト１５２ａ，１５２ｅがそれぞれ分岐して設けられている。このように一方のファンダクトを、他方のファンダクトに対して分岐して設ける構成としたので、狭いスペースでも各吸引部１５１ａ〜１５１ｅを各吸着搬送ベルト１６０ａ〜１６０ｅの内側に配置することが可能となり、装置の小型化を実現することができる。
【００３９】
そして、上記実施の形態と同様に、まず、最初に中央側の吸引部１５１ｃの吸引動作を開始させる。次いで、吸引部１５１ｃに対して側方に位置する吸引部１５１ｂ，１５１ｄを遅れて吸引動作を開始させる。次いで、吸引部１５１ｂ，１５１ｄに対して側方に位置する吸引部１５１ａ，１５１ｅを遅れて吸引動作を開始させる。つまり、上記実施の形態と同様に、中央側の吸引部１５１ｃよりも、側方の吸引部１５１ｂ，１５１ｄ、１５１ａ，１５１ｅの吸引動作を遅れて開始させている。このように、中央側の吸引部１５１ｃから側方の吸引部１５１ｂ，１５１ｄ、１５１ａ，１５１ｅに向かってタイミングを遅らせて順次吸引動作を開始させることにより、吸着前にシートがばたついていたとしても、吸着時にはシートの波打ちが効果的に解消される。したがって、シート搬送方向と直交する方向において吸着搬送ベルト１６０ａ〜１６０ｅにシートを均一に吸着させることができる。なお、中央側の吸引部は、１つに限定するものではなく、２つ以上であってもよい。この場合、中央側の各吸引部は同時に吸引動作を開始するようにすればよい。
【００４０】
また、上記実施の形態では、吸引装置７０は、各吸引部５１ａ，５１ｂ，５１ｃに共通に使用される１つの吸引ファン５０を備えた場合について説明したが、これに限定するものではない。さらに別の実施の形態として、図６（ｂ）に示すように、各吸引部２５１ａ，２５１ｂ，２５１ｃは、吸着搬送ベルト６０ａ，６０ｂ，６０ｃにそれぞれ延びるファンダクト２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃを有している。さらに、各吸引部２５１ａ，２５１ｂ，２５１ｃは、ファンダクト２５２ａ，２５２ｂ，２５２ｃにそれぞれ設けられた吸引ファン２５０ａ，２５０ｂ，２５０ｃを有している。このような構成としても、上記実施の形態と同様の効果が得られると共に、各吸引部２５１ａ，２５１ｂ，２５１ｃは、互いに独立した風路を形成しているので、それぞれの吸引部は、他の吸引部の動作に依存することなく、安定した吸引力を持続することができる。
【００４１】
次に、さらに別の実施の形態を、図７を参照しながら説明する。上記実施の形態では、各吸引部をシート搬送方向と直交する方向に沿って並設する場合について説明したが、本実施の形態では、各吸引部をシート搬送方向に沿って並設する場合について説明する。本実施の形態において、上記実施の形態と異なるのは、図１における吸着搬送ユニット２１の構成である。すなわち、本実施の形態において、複写機は、図７（ａ），（ｂ）に示す吸着搬送ユニット１２１を備えている。吸着搬送ユニット１２１は、一対のベルトローラ４１によりシート搬送方向に回転駆動される無端状の吸着搬送ベルト６０と、上記実施の形態とは異なる構成の吸引装置３７０と、を有している。
【００４２】
吸着搬送ベルト６０は、上記実施の形態と同様、複数のエア吸引孔ｈが形成され、下半部の外面（ベルト面）を、給紙デッキに収納されている最上位のシートに対向させている。
【００４３】
吸引装置３７０は、シート搬送方向（図７中矢印Ｋ方向）に沿って複数並設（図７では、３つ並設）された吸引部３５１ａ〜３５１ｃと、３つの吸引部３５１ａ〜３５１ｃで共通に使用される１つの吸引ファン３５０と、を有している。３つの吸引部３５１ａ〜３５１ｃは、吸着搬送ベルト６０の内側にシート搬送方向（矢印Ｋ方向）に沿って配置されている。
【００４４】
各吸引部３５１ａ〜３５１ｃは、吸着搬送ベルト６０の内側に配置されるファンダクト３５２ａ〜３５２ｃを有し、ファンダクト３５２ａ〜３５２ｃの吸引口３５４ａ〜３５４ｃが吸着搬送ベルト６０の下半部の内面に対向して配置されている。そして、互いに隣接する２つの吸引部３５１ａ，３５１ｂのうち、一方の吸引部３５１ｂ（上流の吸引部）のファンダクト３５２ｂは、他方の吸引部３５１ａ（下流の吸引部）のファンダクト３５２ａに分岐して設けられている。また、互いに隣接する２つの吸引部３５１ｂ，３５１ｃのうち、一方の吸引部３５１ｃ（上流の吸引部）のファンダクト３５２ｃは、他方の吸引部３５１ｂ（下流の吸引部）のファンダクト３５２ｂに分岐して設けられている。各ファンダクト３５２ａ〜３５２ｃには、各々のファンダクト３５２ａ〜３５２ｃの風路を開閉するシャッター部材３５３ａ〜３５３ｃが設けられている。
【００４５】
つまり、本実施の形態では、複数の吸引部３５１ａ，３５１ｂ，３５１ｃのうち、最下流に位置する吸引部３５１ａのファンダクト３５２ａに、その上流の吸引部３５１ｂ，３５１ｃのファンダクト３５２ｂ，３５２ｃが分岐して設けられている。そして、吸引ファン３５０は、最下流に位置する吸引部３５１ａのファンダクト３５２ａに設けられている。
【００４６】
次に、吸引部３５１ａの吸引動作について説明する。制御装置としてのコントローラにより吸引ファン３５０を動作させた状態でファンダクト３５２ａに設けたシャッター部材３５３ａを開放させる。これにより、ファンダクト３５２ａの吸引口３５４ａに対向する吸着搬送ベルト６０のエア吸引孔ｈからエアが吸引される。これにより、シートの吸引口３５４ａに対向する部分が吸着搬送ベルト６０に吸着される。次に、吸引部３５１ｂの吸引動作について説明する。コントローラにより吸引ファン３５０を動作させ、かつ、シャッター部材３５３ａを開放させた状態でシャッター部材３５３ｂを開放させる。すると、ファンダクト３５２ｂの吸引口３５４ｂに対向する吸着搬送ベルト６０のエア吸引孔ｈからエアが吸引される。これにより、シートの吸引口３５４ｂに対向する部分が吸着搬送ベルト６０に吸着される。次に、吸引部３５１ｃの吸引動作について説明する。コントローラにより吸引ファン３５０を動作させ、かつ、シャッター部材３５３ａ及び３５３ｂを開放させた状態でシャッター部材３５３ｃを開放させる。これにより、ファンダクト３５２ｃの吸引口３５４ｃに対向する吸着搬送ベルト６０のエア吸引孔ｈからエアが吸引される。これにより、シートの吸引口３５４ｃに対向する部分が吸着搬送ベルト６０に吸着される。
【００４７】
各吸引部３５１ａ〜３５１ｃによる吸引動作の開始のタイミングは、上記実施の形態と同様、制御装置としてのコントローラ５００（図１参照）により制御される。
【００４８】
コントローラ５００は、複数の吸引部３５１ａ〜３５１ｃのうち、シート搬送方向の最下流に位置する吸引部３５１ａを最初に吸引動作を開始させる。次に、コントローラ５００は、動作させた吸引部３５１ａに隣接する吸引部３５１ｂを遅れて吸引動作を開始させる。次に、動作させた吸引部３５１ｂに隣接する吸引部３５１ｃを遅れて吸引動作を開始させる。
【００４９】
以上の動作により、最上流の吸引部３５１ａから下流の吸引部３５１ｂ，３１５ｃに向かってタイミングを遅らせて順次吸引動作を開始させることにより、シートは、下流端部から上流端部に向かって順次吸着搬送ベルト６０に吸着されることとなる。したがって、吸着前にシートがばたついていたとしても、吸着時にはシートＳａの波打ちが解消され、シート搬送方向において吸着搬送ベルト６０にシートを均一に吸着させることができる。これにより、吸着搬送ベルト６０の下流でシートのジャムの発生を防止することができ、シートにしわが形成されるのを防止することができ、成果物の品位の低下を抑制することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１１…給紙デッキ（シート収納部）、５０，３５０…吸引ファン、５１ａ〜５１ｃ，３５１ａ〜３５１ｃ…吸引部、５２ａ〜５２ｃ，３５２ａ〜３５２ｃ…ファンダクト、５３ａ〜５３ｃ，３５３ａ〜３５３ｃ…シャッター部材、６０，６０ａ〜６０ｃ…吸着搬送ベルト、７０，３７０…吸引装置、１００…複写機（画像形成装置）、１０２…画像形成部、５００…コントローラ（制御装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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