(57)【要約】【課題】チェーンの振幅が大きい場合にもそのチェーンの振動を十分に吸収することができ、かつ、エンジン停止時にチェーンの張力が大きくなっても、円滑なエンジン始動が可能なオートテンショナを提供する。【解決手段】ハウジング９内に作動油を充填し、ハウジング９内に挿入したプランジャ１０とハウジング９の間の環状隙間をオイルシール１５で密封し、ハウジング９内に設けたスリーブ２３内にピストン２５を摺動可能に挿入し、圧力室２６とリザーバ室２７とをチェックバルブ３２を設けた第１通路３１を介して連通し、ピストン２５の移動範囲を規制する段部２８を設け、プランジャ１０の内周の雌ねじ１７にねじ係合するスクリュロッド１６を設け、スクリュロッド１６を付勢するリターンスプリング２１を設け、スクリュロッド１６のプランジャ１０からの突出端をピストン２５で支持する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が開放し、他端が閉塞した筒状のハウジング（９）内に作動油を充填し、そのハウジング（９）内にプランジャ（１０）をハウジング（９）から一端が突出した状態で軸方向に移動可能に挿入し、前記プランジャ（１０）とハウジング（９）の間の環状隙間をシール部材（１５）で密封し、前記ハウジング（９）内にスリーブ（２３）を同軸に設け、そのスリーブ（２３）内にピストン（２５）を摺動可能に挿入し、そのピストン（２５）のハウジング（９）の閉塞端側に形成された圧力室（２６）と、前記ピストン（２５）のハウジング（９）の開放端側に形成されたリザーバ室（２７）とを、リザーバ室（２７）側から圧力室（２６）側への作動油の流れのみを許容するチェックバルブ（３２）を設けた第１通路（３１）を介して連通し、作動油の流量を制限する第２通路（３５）を介して前記圧力室（２６）とリザーバ室（２７）を連通し、前記圧力室（２６）内に前記ピストン（２５）をハウジング（９）の開放端側に向かって付勢するピストンスプリング（２９）を組み込み、前記ピストン（２５）のハウジング（９）の閉塞端側への移動範囲を規制するストッパ（２８）を設け、前記プランジャ（１０）をハウジング（９）内への挿入端が開放する有底筒状に形成し、前記プランジャ（１０）の内周に形成した雌ねじ（１７）にねじ係合する雄ねじ（１８）を外周に有するスクリュロッド（１６）を設け、そのスクリュロッド（１６）をプランジャ（１０）から突出する方向に付勢するリターンスプリング（２１）を設け、そのスクリュロッド（１６）のプランジャ（１０）からの突出端を前記ピストン（２５）で支持したオートテンショナ。
【請求項２】
前記ストッパ（２８）は、前記スリーブ（２３）の内周に、ハウジング（９）の閉塞端側がハウジング（９）の開放端側よりも小径となるように形成した段部（２８）である請求項１に記載のオートテンショナ。
【請求項３】
前記ハウジング（９）内に、前記プランジャ（１０）をハウジング（９）から突出する方向に付勢するアシストスプリング（３６）を組み込んだ請求項１または２に記載のオートテンショナ。
【請求項４】
前記スリーブ（２３）のハウジング（９）の開放端側の端部内周に、前記ピストン（２５）をスリーブ（２３）から抜け止めする抜け止め突起（３０）を設けた請求項１から３のいずれかに記載のオートテンショナ。
【請求項５】
前記抜け止め突起（３０）を、前記スリーブ（２３）の端面をかしめて形成した請求項４に記載のオートテンショナ。
【請求項６】
前記ハウジング（９）の上部に前記リザーバ室（２７）と連通する副リザーバ室（３７）を設け、その副リザーバ室（３７）内の作動油の上に空気溜り（４１）を設けた請求項１から５のいずれかに記載のオートテンショナ。
【請求項７】
前記第１通路（３１）が前記ピストン（２５）に設けられ、前記チェックバルブ（３２）が、前記第１通路（３１）の圧力室（２６）側の開口を開閉する球状の弁体（３３）と、その弁体（３３）の移動範囲を規制するリテーナ（３４）とからなる請求項１から６のいずれかに記載のオートテンショナ。
【請求項８】
前記弁体（３３）がセラミックボールである請求項７に記載のオートテンショナ。
【請求項９】
前記第２通路（３５）が前記ピストン（２５）とスリーブ（２３）の摺動面間に形成された微小隙間である請求項１から８のいずれかに記載のオートテンショナ。
【請求項１０】
前記雄ねじ（１８）と雌ねじ（１７）は、スクリュロッド（１６）をプランジャ（１０）内に押し込む方向の荷重が負荷されたときに圧力を受ける圧力側フランク（１９）のフランク角が、遊び側フランク（２０）のフランク角よりも大きい鋸歯状に形成されている請求項１から９のいずれかに記載のオートテンショナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、主として自動車エンジンのカムシャフトを駆動するチェーンや歯付きベルトの張力保持に用いられるオートテンショナに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のエンジンは、一般に、クランクシャフトの回転をチェーン又は歯付きベルト（以下、チェーンを例に挙げて説明する）を介してカムシャフトに伝達し、そのカムシャフトの回転により燃焼室のバルブの開閉を行なう。ここで、チェーンの張力を適正範囲に保つために、支点軸を中心として揺動可能に設けたチェーンガイドと、そのチェーンガイドを介してチェーンを押圧するオートテンショナとからなる張力調整装置が多く用いられる。
【０００３】
この張力調整装置に組み込まれるオートテンショナとして、例えば、特許文献１に記載のオートテンショナのように、油圧ダンパ機構を用いたものが知られている。
【０００４】
特許文献１に記載のオートテンショナは、一端が開放し、他端が閉塞した筒状のハウジング内に作動油を充填し、そのハウジング内にロッドをハウジングから一端が突出した状態で軸方向に移動可能に挿入し、前記ロッドとハウジングの間の環状隙間をシール部材で密封し、前記ハウジング内にスリーブを同軸に設け、そのスリーブ内にピストンを摺動可能に挿入し、そのピストンのハウジングの閉塞端側に形成された圧力室と、前記ピストンのハウジングの開放端側に形成されたリザーバ室とを、リザーバ室側から圧力室側への作動油の流れのみを許容するチェックバルブを設けた第１通路を介して連通し、作動油の流量を制限する第２通路を介して前記圧力室とリザーバ室を連通し、前記圧力室内に、前記ピストンをハウジングの開放端側に向かって付勢するスプリングを組み込み、前記ピストンで前記ロッドを支持したものである。
【０００５】
このオートテンショナは、エンジン作動中にチェーンの張力が大きくなると、そのチェーンの張力によって、ロッドがハウジング内に押し込まれる方向（以下、「押し込み方向」という）に移動し、チェーンの緊張を吸収する。このとき、作動油の流量を制限する第２通路を通って圧力室からリザーバ室に作動油が流れ、その作動油の粘性抵抗によってダンパ作用が生じるので、ロッドはゆっくりと移動する。
【０００６】
一方、エンジン作動中にチェーンの張力が小さくなると、スプリングの付勢力によってロッドがハウジングから突出する方向（以下、「突出方向」という）に移動し、チェーンの弛みを吸収する。このとき、チェックバルブが開き、第１通路を通ってリザーバ室から圧力室に作動油が流れるので、ロッドは速やかに移動する。
【０００７】
また、上記の張力調整装置に組み込まれるオートテンショナとして、特許文献２に記載のオートテンショナのように、ねじの摩擦を用いたものが知られている。
【０００８】
特許文献２に記載のオートテンショナは、一端が開放し、他端が閉塞した筒状のハウジング内に作動油を充填し、そのハウジング内にロッドをハウジングから一端が突出した状態で軸方向に移動可能に挿入し、前記ロッドとハウジングの間の環状隙間をシール部材で密封し、前記ハウジング内にナット部材を同軸に設け、そのナット部材の内周の雌ねじにねじ係合する雄ねじを外周に有するスクリュロッドを設け、そのスクリュロッドをハウジングの開放端側に向かって付勢するスプリングを設け、そのスクリュロッドで前記ロッドのハウジング内への挿入端を支持したものである。
【０００９】
このオートテンショナは、エンジン作動中にチェーンの張力が大きくなると、そのチェーンの張力によってロッドに負荷される押し込み方向の荷重をスクリュロッドの雄ねじとナット部材の雌ねじで受け止めるが、その後、チェーンの振動に伴う雄ねじと雌ねじの間の滑りが累積して、ロッドが押し込み方向に徐々に移動し、チェーンの緊張を吸収する。このとき、チェーンの振動に伴う雄ねじと雌ねじの間の滑りは微小なので、ロッドの移動速度が制限され、ダンパ作用が生じる。
【００１０】
一方、エンジン作動中にチェーンの張力が小さくなると、スプリングの付勢力によってロッドが突出方向に移動し、チェーンの弛みを吸収する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００６−９０４４０号公報
【特許文献２】特開２００７−２４２００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、エンジン停止時に、カムシャフトの停止位置によってチェーンの張力が大きくなる場合がある。
【００１３】
このとき、特許文献１に記載のオートテンショナは、チェーンの張力によって、ロッドが押し込み方向に大きく移動する。そのため、エンジンを再始動するときに、チェーンに弛みが生じ、円滑にエンジン始動できない可能性があった。
【００１４】
これに対し、特許文献２に記載のオートテンショナは、エンジン停止時にチェーンの張力が大きくなっても、チェーンが振動せずに静止しているので、スクリュロッドの雄ねじとナット部材の雌ねじの間に滑りが生じず、ロッドが移動しない。そのため、エンジンを再始動するときに、チェーンの弛みを生じにくく、円滑なエンジン始動が可能である。
【００１５】
その一方、特許文献１に記載のオートテンショナは、チェーンの振幅の大きさに応じてピストンの移動量が大きくなるので、エンジン作動中のチェーンの振幅が大きい場合（例えば、特定回転域でエンジンに共振が生じた場合や、燃焼サイクル中のカムシャフトやクランクシャフトの回転変動が大きい場合）にも、そのチェーンの振動を十分に吸収することが可能である。
【００１６】
これに対し、特許文献２に記載のオートテンショナは、チェーンの振幅の大きさが変化しても、雄ねじと雌ねじの間の滑り量は変化しないので、エンジン作動中のチェーンの振幅が大きい場合に、そのチェーンの振動を十分に吸収することができず、チェーンの張力が過大となることがあった。
【００１７】
この発明が解決しようとする課題は、チェーンの振幅が大きい場合にもそのチェーンの振動を十分に吸収することができ、かつ、エンジン停止時にチェーンの張力が大きくなっても、円滑なエンジン始動が可能なオートテンショナを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記の課題を解決するため、一端が開放し、他端が閉塞した筒状のハウジング内に作動油を充填し、そのハウジング内にプランジャをハウジングから一端が突出した状態で軸方向に移動可能に挿入し、前記プランジャとハウジングの間の環状隙間をシール部材で密封し、前記ハウジング内にスリーブを同軸に設け、そのスリーブ内にピストンを摺動可能に挿入し、そのピストンのハウジングの閉塞端側に形成された圧力室と、前記ピストンのハウジングの開放端側に形成されたリザーバ室とを、リザーバ室側から圧力室側への作動油の流れのみを許容するチェックバルブを設けた第１通路を介して連通し、作動油の流量を制限する第２通路を介して前記圧力室とリザーバ室を連通し、前記圧力室内に前記ピストンをハウジングの開放端側に向かって付勢するピストンスプリングを組み込み、前記ピストンのハウジングの閉塞端側への移動範囲を規制するストッパを設け、前記プランジャをハウジング内への挿入端が開放する有底筒状に形成し、前記プランジャの内周に形成した雌ねじにねじ係合する雄ねじを外周に有するスクリュロッドを設け、そのスクリュロッドをプランジャから突出する方向に付勢するリターンスプリングを設け、そのスクリュロッドのプランジャからの突出端を前記ピストンで支持した構成をオートテンショナに採用した。
【００１９】
このオートテンショナは、エンジン作動中にチェーンの張力が大きくなると、そのチェーンの張力によって、プランジャがハウジング内に押し込まれる方向に移動し、チェーンの緊張を吸収する。このとき、作動油の流量を制限する第２通路を通って圧力室からリザーバ室に作動油が流れ、その作動油の粘性抵抗によってダンパ作用が生じるので、プランジャはゆっくりと移動する。
【００２０】
一方、エンジン作動中にチェーンの張力が小さくなると、ピストンスプリングの付勢力によって、プランジャがハウジングから突出する方向に移動し、チェーンの弛みを吸収する。このとき、チェックバルブが開き、第１通路を通ってリザーバ室から圧力室に作動油が流れるので、プランジャは速やかに移動する。
【００２１】
経時的にチェーンが伸びてきたときは、チェーンの振動によりスクリュロッドとプランジャが徐々に相対回転し、スクリュロッドのプランジャからの突出量が大きくなる。その結果、プランジャのハウジングからの突出量が大きくなり、チェーンの伸びを吸収することができる。
【００２２】
エンジン停止時に、カムシャフトの停止位置によってチェーンの張力が大きくなる場合があるが、このときは、チェーンが振動せずに静止しているので、スクリュロッドの雄ねじとプランジャの雌ねじの間に滑りが生じず、スクリュロッドとプランジャが相対回転しない。また、チェーンの張力によって、ピストンがハウジングの閉塞端側に向かって移動するが、その移動範囲がストッパで規制されているので、プランジャは僅かしか押し込み方向に移動しない。そのため、エンジンを再始動するときに、チェーンの弛みを生じにくく、円滑なエンジン始動が可能である。
【００２３】
前記ストッパは、例えば、前記スリーブの内周に、ハウジングの閉塞端側がハウジングの開放端側よりも小径となるように形成した段部を採用することができる。
【００２４】
前記ハウジング内に、前記プランジャをハウジングから突出する方向に付勢するアシストスプリングを組み込むと、チェーンの張力変動に対するプランジャの追従性を向上させることができる。
【００２５】
前記スリーブのハウジングの開放端側の端部内周に、前記ピストンをスリーブから抜け止めする抜け止め突起を設けることができる。このようにすると、プランジャに負荷される押し込み方向の荷重が解除されたとき（例えば、エンジンをメンテナンスするためにオートテンショナをエンジンから取り外したとき）に、ピストンスプリングの付勢力によってピストンがスリーブから抜け出るのを防止することができる。
【００２６】
前記抜け止め突起としては、例えば、スリーブの内周に装着した止め輪などを採用してもよいが、前記スリーブの端面をかしめて形成した抜け止め突起を採用すると低コストである。
【００２７】
前記ハウジングの上部に前記リザーバ室と連通する副リザーバ室を設け、その副リザーバ室内の作動油の上に空気溜りを設けることができる。このようにすると、その空気溜りにより、プランジャの移動に伴うハウジング内の容積変化を吸収することができ、プランジャの移動が円滑となる。
【００２８】
前記第１通路は、例えば、前記ハウジングとスリーブの内外周間に設けてもよく、前記ピストンに設けてもよい。前記ピストンに設ける場合、前記チェックバルブは、前記第１通路の圧力室側の開口を開閉する球状の弁体と、その弁体の移動範囲を規制するリテーナとで構成することができる。弁体としては、鋼球を用いることもできるが、セラミックボールを用いると弁体を軽量化することができ、圧力室の圧力変化に対するチェックバルブの応答性が向上する。
【００２９】
記第２通路としては、例えば、前記ピストンを貫通する小径孔を採用してもよいが、前記ピストンとスリーブの摺動面間に形成される微小隙間を採用すると低コストである。
【００３０】
前記雄ねじと雌ねじは、スクリュロッドをプランジャ内に押し込む方向の荷重が負荷されたときに圧力を受ける圧力側フランクのフランク角が、遊び側フランクのフランク角よりも大きい鋸歯状に形成されたものを採用することができる。
【発明の効果】
【００３１】
この発明のオートテンショナは、エンジン停止時にチェーンの張力が大きくなったときのプランジャの押し込み量が小さいので、円滑なエンジン始動が可能である。また、エンジン作動中のチェーンの振幅が大きい場合にも、そのチェーンの振動を十分に吸収することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の第１実施形態のオートテンショナを組み込んだチェーン伝動装置を示す正面図
【図２】図１のオートテンショナ近傍の拡大断面図
【図３】図２のIII−III線に沿った拡大断面図
【図４】図２に示すプランジャが突出方向に移動する過程を示すピストン近傍の拡大断面図
【図５】図２に示すプランジャが押し込み方向に移動する過程を示すピストン近傍の拡大断面図
【図６】この発明の第２実施形態のオートテンショナを示す拡大断面図
【図７】図６のVII−VII線に沿った拡大断面図
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１に、この発明の第１実施形態のオートテンショナ１を組み込んだチェーン伝動装置を示す。このチェーン伝動装置は、エンジンのクランクシャフト２に固定されたスプロケット３と、カムシャフト４に固定されたスプロケット５とがチェーン６を介して連結されており、そのチェーン６がクランクシャフト２の回転をカムシャフト４に伝達し、そのカムシャフト４の回転により燃焼室のバルブ（図示せず）の開閉を行なう。
【００３４】
チェーン６には、支点軸７を中心として揺動可能に支持されたチェーンガイド８が接触しており、オートテンショナ１は、そのチェーンガイド８を介してチェーン６を押圧している。
【００３５】
図２に示すように、オートテンショナ１は、一端が開放し、他端が閉じた筒状のハウジング９と、ハウジング９から一端が突出した状態でハウジング９内に挿入されたプランジャ１０とを有する。ハウジング９は、ハウジング９の外周に一体に形成された複数の取り付け片１１にボルト１２を締め込むことによって、エンジンブロック１３（図３参照）の側面に固定されている。
【００３６】
ハウジング９内には、作動油が充填されている。ハウジング９の開放端の内周には、プランジャ１０の外周を軸方向に移動可能に支持するウエアリング１４と、プランジャ１０とハウジング９の間の環状隙間を密封するオイルシール１５とが装着されている。
【００３７】
プランジャ１０は、ハウジング９内への挿入端が開口する有底筒状に形成されている。プランジャ１０には、プランジャ１０のハウジング９内への挿入端から一端が突出した状態でスクリュロッド１６が挿入され、プランジャ１０の内周に形成された雌ねじ１７に、スクリュロッド１６の外周に形成された雄ねじ１８がねじ係合している。
【００３８】
雄ねじ１８と雌ねじ１７は、スクリュロッド１６をプランジャ１０内に押し込む方向の荷重が負荷されたときに圧力を受ける圧力側フランク１９のフランク角が、遊び側フランク２０のフランク角よりも大きい鋸歯状に形成されている。
【００３９】
ここで、圧力側フランク１９のフランク角は、スクリュロッド１６をプランジャ１０内に押し込む方向の荷重が静的に負荷されたときに、雄ねじ１８と雌ねじ１７の圧力側フランク１９，１９間の摩擦抵抗によってスクリュロッド１６の回転が阻止される大きさに設定されている。また、遊び側フランク２０のフランク角は、スクリュロッド１６をプランジャ１０から突出させる方向の荷重が静的に負荷されたときに、雄ねじ１８と雌ねじ１７の遊び側フランク２０，２０間の滑りによってスクリュロッド１６の回転が許容される大きさに設定されている。
【００４０】
プランジャ１０とスクリュロッド１６の間には、リターンスプリング２１が組み込まれている。リターンスプリング２１は、一端がスプリングシート２２を介してプランジャ１０で支持され、他端がスクリュロッド１６をプランジャ１０から突出する方向に押圧している。
【００４１】
ここで、プランジャ１０は、リターンスプリング２１の反力によってハウジング９から突出する方向に付勢されている。プランジャ１０は、ハウジング９からの突出端がチェーンガイド８に当接しており、このチェーンガイド８を介してチェーン６を押圧する。
【００４２】
スプリングシート２２は、プランジャ１０との接触面がプランジャ１０と点接触する球面状に形成され、これにより、スクリュロッド１６とプランジャ１０の間の回転抵抗を低減している。
【００４３】
ハウジング９内には、鉄製のスリーブ２３がハウジング９と同軸に設けられている。スリーブ２３は、ハウジング９の閉塞端側の端部が閉塞し、ハウジング９の開放端側の端部が開放している。スリーブ２３の閉塞端は、プレス成形によってスリーブ２３と一体に形成され、このプレス成形と同時に、スリーブ２３の閉塞端の外周にフランジ２４が形成されている。
【００４４】
スリーブ２３内には、ピストン２５が軸方向に摺動可能に挿入されている。ピストン２５は、スクリュロッド１６のプランジャ１０からの突出端を支持している。このピストン２５を介して、ピストン２５のハウジング９の閉塞端側に圧力室２６が形成され、ピストン２５のハウジング９の開放端側にリザーバ室２７が形成されている。
【００４５】
スリーブ２３の内周には、ハウジング９の閉塞端側がハウジング９の開放端側よりも小径となる段部２８が形成されており、この段部２８よりもハウジング９の開放端側の部分をピストン２５が摺動するようになっている。段部２８は、ピストン２５がハウジング９の閉塞端側に移動したときに、そのピストン２５を受け止めて移動範囲を規制するストッパとして機能する。
【００４６】
圧力室２６内には、ピストン２５をハウジング９の開放端側に向かって付勢するピストンスプリング２９が組み込まれている。また、スリーブ２３のハウジング９の開放端側の端部内周には、ピストン２５をスリーブ２３から抜け止めする抜け止め突起３０が設けられている。抜け止め突起３０は、スリーブ２３の端面をかしめて形成されている。
【００４７】
ピストン２５には、圧力室２６とリザーバ室２７を連通する第１通路３１が形成されている。第１通路３１の圧力室２６側の端部には、リザーバ室２７側から圧力室２６側への作動油の流れのみを許容するチェックバルブ３２が設けられている。
【００４８】
チェックバルブ３２は、第１通路３１の圧力室２６側の開口を開閉する球状の弁体３３と、その弁体３３の移動範囲を規制するリテーナ３４とからなる。弁体３３としては、鋼球を用いることもできるが、セラミックボールを用いると弁体３３を軽量化することができ、圧力室２６の圧力変化に対するチェックバルブ３２の応答性が向上する。
【００４９】
また、圧力室２６とリザーバ室２７は、作動油の流量を制限する第２通路３５を介して連通している。ここで、第２通路３５は、ピストン２５とスリーブ２３の摺動面間に形成された微小隙間である。
【００５０】
ハウジング９内には、アシストスプリング３６が組み込まれている。アシストスプリング３６は、一端が、スリーブ２３の端部外周のフランジ２４で支持され、他端がプランジャ１０のハウジング９内への挿入端を押圧しており、その押圧によってプランジャ１０をハウジング９から突出する方向に付勢している。このアシストスプリング３６は、ピストンスプリング２９の付勢力を補っており、チェーン６の張力変動に対するプランジャ１０の追従性を向上させている。
【００５１】
ハウジング９の上部には、副リザーバ室３７が設けられている。また、ハウジング９の内周には、ハウジング９の閉塞端側から開放端側に向かって順に小内径部３８と大内径部３９とが形成されている。副リザーバ室３７は、ハウジング９の外周に形成された連通孔４０と、ハウジング９の大内径部３９とプランジャ１０の間に形成された環状空間とを介してリザーバ室２７に連通している。副リザーバ室３７内の作動油の上には空気溜り４１が設けられており、その上面開口がシールキャップ４２で密閉されている。空気溜り４１は、プランジャ１０の移動に伴うハウジング９内の容積変化を吸収することにより、プランジャ１０の移動を円滑化する。
【００５２】
次に、このオートテンショナ１の動作例を説明する。
【００５３】
エンジン作動中にチェーン６の張力が小さくなると、ピストンスプリング２９とアシストスプリング３６の付勢力によって、プランジャ１０がハウジング９から突出する方向に移動し、チェーン６の弛みを吸収する。このとき、図４に示すように、圧力室２６内の圧力がリザーバ室２７内の圧力よりも低くなってチェックバルブ３２が開き、第１通路３１を通ってリザーバ室２７から圧力室２６に作動油が流れるので、プランジャ１０は速やかに移動する。
【００５４】
一方、エンジン作動中にチェーン６の張力が大きくなると、そのチェーン６の張力によって、プランジャ１０がハウジング９内に押し込まれる方向に移動し、チェーン６の緊張を吸収する。このとき、図５に示すように、圧力室２６内の圧力がリザーバ室２７内の圧力よりも高くなってチェックバルブ３２が閉じるので、第２通路３５を通って圧力室２６からリザーバ室２７に作動油が流れ、その作動油の粘性抵抗によってダンパ作用が生じ、プランジャ１０はゆっくりと移動する。
【００５５】
経時的にチェーン６が伸びてきたときは、チェーン６の振動によりスクリュロッド１６とプランジャ１０が徐々に相対回転し、スクリュロッド１６のプランジャ１０からの突出量が大きくなる。その結果、プランジャ１０のハウジング９からの突出量が大きくなり、チェーン６の伸びを吸収することができる。
【００５６】
エンジン停止時に、カムシャフト４の停止位置によってチェーン６の張力が大きくなる場合がある。このとき、チェーン６が振動せずに静止しているので、スクリュロッド１６の雄ねじ１８とプランジャ１０の雌ねじ１７の間に滑りが生じず、スクリュロッド１６とプランジャ１０が相対回転しない。また、チェーン６の張力によって、ピストン２５がハウジング９の閉塞端側に向かって移動するが、スリーブ２３の内周の段部２８でピストン２５の移動範囲が規制されているので、プランジャ１０は僅かしか押し込み方向に移動しない。そのため、エンジンを再始動するときに、チェーン６の弛みを生じにくく、円滑なエンジン始動が可能である。
【００５７】
このように、このオートテンショナ１は、エンジン停止時にチェーン６の張力が大きくなったときのプランジャ１０の押し込み量が小さいので、円滑なエンジン始動が可能である。
【００５８】
また、このオートテンショナ１は、チェーン６の振幅の大きさに応じてピストン２５の移動量が大きくなるので、エンジン作動中のチェーン６の振幅が大きい場合（例えば、特定回転域でエンジンに共振が生じた場合や、燃焼サイクル中のカムシャフト４やクランクシャフト２の回転変動が大きい場合）にも、そのチェーン６の振動を十分に吸収することが可能である。
【００５９】
また、このオートテンショナ１は、ハウジング９に封入した作動油でダンパ作用を生じるので、エンジンのオイルポンプからの作動油の供給が不要であり、低コストである。
【００６０】
このオートテンショナ１は、スリーブ２３に抜け止め突起３０が設けられているので、プランジャ１０に負荷される押し込み方向の荷重が解除されたとき（例えば、エンジンをメンテナンスするためにオートテンショナ１をエンジンブロック１３から取り外したとき）に、ピストンスプリング２９の付勢力によってピストン２５がスリーブ２３から抜け出るのを防止することができる。
【００６１】
上記実施形態では、ピストン２５とスリーブ２３の摺動面間の微小隙間を第２通路３５として用いたが、ピストン２５とスリーブ２３の摺動面間をＯリングなどで密封し、ピストン２５に微小な貫通孔を形成してもよい。この場合、ピストン２５に形成した微小な貫通孔が第２通路３５となる。
【００６２】
また、上記実施形態では、プランジャ１０とハウジング９の間の環状隙間を密封するシール部材としてオイルシール１５を採用したが、オイルシール１５にかえてＯリングなどの他のシール部材を用いてもよい。
【００６３】
また、上記実施形態では、ピストン２５の移動範囲を規制するストッパとして段部２８を例に挙げて説明したが、スリーブ２３とは別体の小径スリーブ（図示せず）をスリーブ２３内に嵌め込んでストッパとしてもよい。また、ピストンスプリング２９の隣り合うコイルの間隔を小さく設定し、そのピストンスプリング２９の着座によってピストン２５の移動範囲を規制するようにしてもよい。この場合、ピストンスプリング２９の隣り合うコイルの対向面がストッパとなる。
【００６４】
図６、図７に、この発明の第２実施形態のオートテンショナ５１を示す。第１実施形態に対応する部分は、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６５】
プランジャ１０は、ハウジング９の内周で軸方向に移動可能に支持されている。また、ハウジング９の内周には、ハウジング９の全長にわたって軸方向溝５２が形成されている。
【００６６】
圧力室２６とリザーバ室２７は、チェックバルブ３２を設けた第１通路３１を介して連通している。この第１通路３１は、ハウジング９とスリーブ２３の内外周間の環状空間と、ハウジング９の内周の軸方向溝５２と、ハウジング９の閉塞端の径方向溝５３と、スリーブ２３の閉塞端５４に形成された貫通孔５５とからなる。スリーブ２３の閉塞端５４は、スリーブ２３と別体に形成され、スリーブ２３内に圧入して固定されている。
【００６７】
副リザーバ室３７は、ハウジング９の外周に形成された連通孔４０と、ハウジング９の内周の軸方向溝５２とを介してリザーバ室２７に連通している。
【００６８】
このオートテンショナ５１は、プランジャ１０のハウジング９内への挿入部分がハウジング９の内周で支持されているので、プランジャ１０の軸心が傾きにくい。そのため、雄ねじ１８と雌ねじ１７の間に芯ずれが生じにくく、雄ねじ１８と雌ねじ１７の摩擦抵抗が安定している。
【符号の説明】
【００６９】
１        オートテンショナ
９        ハウジング
１０      プランジャ
１５      オイルシール
１６      スクリュロッド
１７      雌ねじ
１８      雄ねじ
１９      圧力側フランク
２０      遊び側フランク
２１      リターンスプリング
２３      スリーブ
２５      ピストン
２６      圧力室
２７      リザーバ室
２８      段部
２９      ピストンスプリング
３０      抜け止め突起
３１      第１通路
３２      チェックバルブ
３３      弁体
３４      リテーナ
３５      第２通路
３６      アシストスプリング
３７      副リザーバ室
４１      空気溜り
５１      オートテンショナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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