(57)【要約】  【課題】  余白あり記録において、記録媒体の端縁の外側に吐出されたインクのインクミストの浮遊を低減するとともに、記録媒体の端部の画像品位の低下を防止することができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  インクを吐出して記録を行う記録ヘッド５１と、記録ヘッドを搭載して移動する走査ユニット５０と、記録媒体を支持するプラテンと、を備える。記録媒体の端縁の外側に吐出されるインクを捕集するインク捕集口２５と、インク捕集口に吸引力を発生させる吸引手段２７と、インク捕集口を開閉する開閉手段９９と、開閉手段を制御する制御部９５と、を備える。余白あり記録を行う際に、走査ユニットが記録媒体の端縁部に位置するインク補集口を覆う位置に移動したときに当該インク補集口を閉口させる。【選択図】  図３
2011173265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドを搭載して記録媒体に沿って移動する走査ユニットと、前記記録ヘッドと対向する位置で記録媒体を支持するプラテンと、記録媒体の端縁の外側に吐出されたインクを捕集するインク捕集口と、前記インク捕集口に吸引力を発生するように接続された吸引手段と、前記インク捕集口を開閉する開閉手段と、前記開閉手段を制御する制御部と、を備え、
余白あり記録を行う際に、前記走査ユニットが記録媒体の端縁部に位置する前記インク補集口を覆う位置に移動したときに当該インク補集口を閉口させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
余白あり記録を行う際に、前記走査ユニットが前記インク補集口を覆う位置に移動したときに当該インク補集口を閉口させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。  
【請求項３】
前記記録ヘッドがインクを吐出していないときには、前記インク補集口を開口させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像情報に応じて前記インク捕集口の開閉を制御することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記走査ユニットの位置に応じて前記インク捕集口の開閉を制御することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
余白なし記録を行う際に前記インク補集口を開口させることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、ワードプロセッサ、複写装置等の画像形成装置は、画像情報に基づいて記録媒体に画像を記録する構成になっている。画像形成装置の一形態として、画像情報に基づいて記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドを用いる形態のものが使用されている。その一例として、記録媒体と対向するフェイス面に形成された複数の吐出口からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置が使用されている。画像形成装置の走査方式には、記録ヘッドをキャリッジに搭載した走査ユニットを使用し、走査ユニットを記録媒体に沿って移動させながら記録する１ライン分の記録と、搬送ローラ等の搬送手段による記録媒体の所定ピッチの搬送とを交互に繰り返して記録を行うシリアル方式がある。
【０００３】
インクを吐出する画像形成装置では、インクを吐出する際に、微小なインク粒子からなるインクミストが発生することがある。このインクミストは、吐出口から生じた後、走査ユニットの移動に伴い、走査ユニットの後方を移動方向に流れていく。走査ユニットは１ラインの走査ごとに移動方向を反転する。そのため、走査ユニットの反転によってインクミストが大きく巻き上げられ、その結果、インクミストの大部分は走査ユニットの反転位置に滞留するようになる。この滞留したインクミストによって記録媒体や装置内部が汚され、さらにインクミストが記録動作機構部やその制御手段等に堆積すると動作不良を引き起こすことがある。このような不具合を防止する手段として、特許文献１には、キャリッジの移動範囲の全域にわたって記録ヘッドの近傍に吸引口を設け、吸引手段によりインク吐出直後に発生するインクミストを捕集する方法が開示されている。
【０００４】
一方、画像形成装置では、ロール状に巻回された連続紙（ロール紙）を用いて記録媒体の全面に余白なく記録する「余白なし記録」を行う構成が、例えば特許文献２に開示されている。この画像形成装置は、幅方向では記録媒体の端縁を含む広い領域に記録し、搬送方向では記録領域の前後端部をカッタで切断するように構成されている。その場合、記録媒体の端縁の外側に吐出されたインクを受け取る手段として、プラテンの記録媒体支持面に開口するインク受けを設けることが行われる。このインク受けは、記録媒体の裏面のインク汚れを防ぐ観点から、プラテンの搬送面に開口する凹部で構成されている。また、インク受けの内部に排出孔を形成し、受け止めたインクを廃インク貯蔵部へ排出する構成になっている。なお、幅サイズが異なる記録媒体を使用する場合は、インク受けは各幅サイズに対応して複数箇所に設けられる。
【０００５】
ところで、余白なし記録のために記録媒体から外れて吐出されたインクは、上記のインク受け内に着弾するまでにミスト化して浮遊することがある。そのため、特許文献２に開示されたインク受けの構成では、浮遊したインクミストが記録ヘッドの吐出口付近に付着し、インク吐出を不安定になることがある。また、浮遊したインクミストが記録媒体裏面を汚し画像品質を低下させることもある。これに対処する方法として、特許文献３には、記録媒体に余白なし記録を行うためのインク吸引口をプラテン上に設け、記録媒体の端縁の外側に吐出されたインクを吸引ファンにより吸引する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３３０６３８号公報
【特許文献２】特開平１１−３２１０１６号公報
【特許文献３】特開２００５−２０５６５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年のインクを吐出して記録を行う画像形成装置では、画質の高精細化のために吐出インクのインク滴の微細化が進んでいる。そのため、記録媒体からはみ出したインクを吸引によって回収する従来の方法（例えば、特許文献３）では、記録媒体の端部に画像を形成するためのインク滴がインクミストとともに吸引されることがある。このような吸引作用が生じると、インク滴の記録媒体への着弾位置にずれが生じやすくなり、画像端部の画質に影響することがある。このような着弾位置のずれは、余白なし記録の場合は余白部がないために端部の画像流れ等は目立ちにくいが、余白あり記録の場合は端部の画像品位の低下が目立つようになる。
【０００８】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、余白あり記録において、記録媒体の端縁の外側に吐出されたインクのインクミストの浮遊を低減するとともに、記録媒体の端部の画像品位の低下を防止することである画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、画像情報に基づいて記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドを搭載して記録媒体に沿って移動する走査ユニットと、前記記録ヘッドと対向する位置で記録媒体を支持するプラテンと、記録媒体の端縁の外側に吐出されたインクを捕集するインク捕集口と、前記インク捕集口に吸引力を発生するように接続された吸引手段と、前記インク捕集口を開閉する開閉手段と、前記開閉手段を制御する制御部と、を備え、余白あり記録を行う際に、前記走査ユニットが記録媒体の端縁部に位置する前記インク補集口を覆う位置に移動したときに当該インク補集口を閉口させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、余白あり記録において、記録媒体の端縁の外側に吐出されたインクのインクミストの浮遊を低減するとともに、記録媒体の端部の画像品位の低下を防止することができる画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係る画像形成装置の図２中の線Ａ−Ａから見た縦断面図
【図２】一実施形態に係る画像形成装置の斜視図
【図３】開閉手段によりインク捕集口を閉口したときの状態を示す正面断面図
【図４】開閉手段によりインク捕集口を開口したときの状態を示す正面断面図
【図５】画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図
【図６】インク捕集口の開閉制御に係る制御テーブルの表
【図７】インク捕集口の開閉手段の制御動作のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一または対応部分を示すものである。図１は一実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示す縦断面図である。図２は一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。本実施形態に係る画像形成装置は、画像情報に基づいて記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドを用いるインクジェット式の画像形成装置である。記録ヘッド５１を搭載したキャリッジ５２は、装置本体に設置されたメインレール５７に沿って矢印Ｘ方向に往復移動可能に案内支持されている。記録ヘッド５１は、キャリッジ５２に設けられたヘッドホルダ５３に対し着脱自在に装着されている。記録ヘッド５１に対しては、不図示のインクタンクから不図示のインクチューブを通してインクが供給され、カラー記録の場合は、例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等の複数色のインクが供給される。
【００１３】
装置本体には、記録ヘッド５１を搬送方向と交差する方向（主走査方向Ｘ）に往復駆動するためのキャリッジモータ１１４と、記録媒体を搬送するための搬送ローラ１２を駆動するための搬送モータ１１０と、を備えている。キャリッジモータ１１４の出力軸上の駆動プーリ２１０とその反対側に配されたアイドラプーリとの間にはタイミングベルト２１１が張架されており、キャリッジ５２はタイミングベルト２１１に連結されている。キャリッジモータ１１４の正逆回転により、キャリッジ５２はメインレール５７に案内されてプラテン２１上空を左右に平行移動する。装置本体には、キャリッジ５２の移動方向と平行にリニアエンコーダ５９が張設されている。キャリッジ５２に搭載されたエンコーダセンサ５８でリニアエンコーダ５９を読み取り、その出力信号に基づいて制御部９５（図５）はキャリッジ５２および記録ヘッド５１の位置および走査速度を検出する。キャリッジ５２には、キャリッジの移動に伴って記録媒体の有無を検知する紙幅センサ９３（例えばフォトインタラプタ）が搭載されている。紙幅センサ９３からの検知信号に基づいて、制御部９５は記録媒体の端縁位置および幅寸法を検出する。
【００１４】
搬送モータ１１０は、記録媒体を搬送方向（副走査方向）Ｙに搬送するためのモータである。本実施形態に係る画像形成装置は、記録媒体として、ロール状に巻回された連続紙であるロール紙８２を使用可能である。搬送モータ１１０は不図示のタイミングベルトを介して搬送ローラ１２を回転駆動する。搬送ローラ１２には、搬送力を付与するための従動回転体であるピンチローラ１１が圧接されている。搬送ローラ１２の一端部に固定されたロータリエンコーダ２１２を不図示のエンコーダセンサで読み取ることにより、搬送ローラ１２の回転量および記録媒体８２の搬送量をフィードバック制御することができる。  
【００１５】
このように、本実施形態に係る画像形成装置では、記録ヘッド５１をキャリッジ５２に搭載した走査ユニット５０が使用されている。そして、走査ユニット５０を記録媒体に沿って移動させながら画像を形成する１ライン分（または１パス分）の記録と、搬送ローラ１２等を用いる搬送手段による記録媒体の所定ピッチの搬送（紙送り）とを繰り返すことで、記録媒体に対する画像記録が行われる。つまり、主走査方向Ｘに往復運動する走査ユニット５０の動作と、記録媒体であるロール紙８２を所定量ずつ引き出しながら副走査方向Ｙに搬送する搬送ローラ１２の動作とを、適宜（または交互に）繰り返すことにより目的とする画像を形成する。本実施形態に係る画像形成装置は、所定サイズのカット紙と連続紙であるロール紙８２との両方に記録可能である。
【００１６】
画像形成装置には、ＣＰＵ、メモリおよびＩ／Ｏ回路等を備えたコントローラからなる制御部９５が設けられている。この制御部９５は、内部メモリに予め格納された制御プログラムに従い、駆動モータや各種装置の動作を制御する。これにより、記録媒体（連続紙およびカット紙）の搬送・記録の動作を制御するとともに、画像情報に基づいて記録ヘッド５１の駆動を制御することにより、記録媒体に画像を記録していく。また、制御部９５は、後述する開閉手段９９によるインク捕集口２５の開閉を制御するとともに、画像形成装置全体の動作およびそれらのタイミングを制御する。
【００１７】
ここでは、装置本体の背面側の記録媒体挿入口４１から供給されるロール紙８２の搬送部（搬送手段）について説明する。ロール紙８２はスプール８１上に巻回状態で装填され、装置本体の後方に引き出し可能に取り付けられる。ユーザはロール紙８２の先端を装置本体の後方から挿入口４１へ挿入する。制御部９５は、給紙ガイド３２の搬送下流側に配された上流側センサ（上流側記録媒体検知センサ）９１からの検知情報によって記録媒体の有り無しを検知する。上流側センサ９１としては、例えば、発光素子から光を被検知体に照射し、その反射光を受光素子で受けて信号を出力することにより記録媒体の有無を検知するはフォトインタラプタが使用される。上流側センサ９１によりロール紙（記録媒体）８２が挿入されたことを検知すると、ロール紙は給紙ガイド３２に案内されながら搬送ローラ１２とピンチローラ１１で挟持されて、プラテン２１上の記録ヘッド５１直下（画像形成領域）に搬送される。
【００１８】
記録ヘッド５１と対向する位置で記録媒体を支持するプラテン２１には、多数の吸引孔２２が所定の配列をなして形成されている。プラテン２１の各吸引孔２２はダクト２６を通して吸引手段（吸引ファン）２７に接続されており、吸引手段２７により各吸引孔２２に負圧吸引力を付与することができる。記録媒体が記録ヘッド５１の直下を搬送される際は、吸引ファン２７を作動させ、吸引孔２２を通してプラテン２１上の記録媒体を吸引する。これにより、記録媒体をプラテン２１上面に吸着させ、紙浮きのない状態で搬送することができる。記録媒体（ロール紙）は搬送ローラ１２とピッチローラ１１で挟持されてさらに搬送されながら、プラテン２１上を吸着搬送される記録媒体に対し画像が記録されていく。走査ユニット５０（そのキャリッジ５２）には切断装置７２が搭載されている。画像記録が完了すると、切断装置７２により、記録媒体は画像形成領域の上流側で切断される。切断により切り離された画像記録部分は、装置本体の前面側の排紙口４２から排出され、下方に配されたバスケット３７に収納される。プラテン２１と排紙口４２との間には排出される記録媒体を案内するための内部ガイド３３が設けられ、排紙口４２の外側には記録媒体を外方下向きに案内するための外部ガイド３４が設けられている。
【００１９】
プラテン２１と内部ガイド３３との間には、搬送方向と交差する方向に延びる固定刃７３が設けられている。キャリッジ５２に搭載された切断装置７２の丸刃７１が突出して固定刃７３に沿って移動することで、記録された記録媒体（ロール紙）の頁間を切断する。丸刃７１は、切断しないときは、不図示のばね付勢力に抗して切断装置７２内に係止状態で収納されている。切断する際には、係止を解除し丸刃７１を搬送経路上に突出させ、丸刃７１が固定刃７３に圧接した状態で走査ユニット５０の移動とともに回転しながら移動することで、記録済みの記録媒体（ロール紙）を切断する。走査ユニット５０は、記録ヘッド５１と共にプラテン２１上を搬送方向と交差する方向（走査方向）に移動する組立体である。本実施形態の走査ユニット５０は、キャリッジ５２および記録ヘッド５１に加え、該キャリッジに搭載された切断装置７２、エンコーダセンサ５８および紙幅センサ９３などを備えている。
【００２０】
装置本体内には、キャリッジ５２の移動方向に沿って、インクを吐出した際に発生するインクミストを吸引捕集するためのインクミスト吸引装置４３が配設されている。インクミスト吸引装置４３は、吸引ファン等の吸引手段（不図示）と、インクミスト吸引口４４を有するダクト４５とを備えている。ダクト４５は走査ユニット５０の近傍で搬送方向と交差する方向に延在しており、ダクト４５のキャリッジ５２側の側面に多数のインクミスト吸引口４４が所定配列で形成されている。インクミストはその大部分が走査ユニット５０の反転位置近傍に滞留する。ただし、記録媒体の幅が多岐にわたるため、インクミスト吸引口４４は、走査ユニット５０の移動範囲のほぼ全域にわたって記録ヘッド５１の走査位置近傍に配されている。
【００２１】
プラテン２１の搬送面（記録媒体支持面）には、余白なし記録の際に記録媒体の端縁の外側に吐出されるインクを捕集するためのインク捕集口２５が設けられている。また、プラテン２１には、インク捕集口２５を開閉するための開閉手段９９が設けられている。図３は開閉手段９９によりインク捕集口２５を閉口したときの状態を示す正面断面図である。図４は開閉手段９９によりインク捕集口２５を開口したときの状態を示す正面断面図である。次に、インク捕集口の開閉手段９９について説明する。
【００２２】
プラテン２１上に設けられた各インク捕集口２５は、プラテン２１の搬送面の裏側に構成されたダクト２６を介して吸引手段としての吸引ファン２７に接続されており、吸引ファン２７によってインク捕集口２５に生じさせた吸引力により、記録媒体の端縁の外側に吐出されたインクを捕集する。インク捕集口２５で捕集されたインクは不図示の廃インク貯蔵部へ導かれる。プラテン２１上のインク捕集口２５は、余白なし記録に用いられる各種サイズの記録媒体に応じて、それらの幅方向端縁に対応する複数位置に設けられる。開閉手段９９は、各インク捕集口２５を開閉するための手段であり、ソレノイド９８、連結棒７８、連結板７７、回転軸７６、閉口板７４を備えている。開閉手段９９による各インク捕集口２５の開閉動作は、制御部９５によって制御される。
【００２３】
インク捕集口２５を閉口させるときは、ソレノイド９８に通電して連結棒７８を引き寄せる方向に移動させる。これにより、閉口板７４が連結板７７を介して回転軸７６を中心に時計方向に回転し、インク捕集口２５の周囲に装着されたシール材７９に圧接されることでインク捕集口２５を閉口させる。連結棒７８は複数箇所のインク捕集口２５の下部に配されており、複数のインク捕集口のそれぞれの連結板７７に接続されている。これにより、１つのソレノイド９８で複数のインク捕集口２５の開閉を行うことができる。他の例として、例えばソレノイド９８をインク捕集口２５ごとに複数個配設し、各インク捕集口の開閉を個別に制御してもよい。各閉口板７４は、不図示のばねにより、回転軸７６中心に反時計方向に付勢されている。したがって、各インク捕集口２５を開口させるときは、ソレノイド９８の通電を停止させて連結棒７８を自由にし、ばねの付勢力により閉口板７４を回転軸７６を中心に図示の反時計方向に回動させる。これにより、各インク捕集口２５を開口させることができる。
【００２４】
図５は画像形成装置の制御部９５の構成を示すブロック図である。ＣＰＵ１００はＲＯＭ１０２に記憶された制御プラグラムに従って記録動作を含む装置全体の動作の制御を行う。ＣＰＵ１００はホストコンピュータ１０４から記録データや記録モード設定情報等を入力インターフェイス１０６を介して入力する。また、ＣＰＵ１００は記録データ等をＲＡＭ１０８に書き込んだり、ＲＡＭ１０８から読み出したりする。具体的には、ＣＰＵ１００は、上流側センサ（上流側記録媒体検知センサ）９１、ＣＲ（キャリッジ）位置検出センサ（エンコーダセンサ）５８、紙幅センサ（紙幅検出センサ）９３などからの判断信号、並びにホストコンピュータ１０４からの記録データ、記録モード情報などに基づいて、搬送モータ１１０、ファンモータ１１２、キャリッジモータ１１４、記録ヘッド５１、開閉手段（インク捕集口開閉機構）９９などの制御を行う。
【００２５】
次に画像形成装置の動作について説明する。まず、ユーザの操作により、ホストコンピュータから記録データや記録モード設定情報などを画像形成装置に転送する。制御部９５は、転送されてきた記録データ、記録モードの設定情報、キャリッジ位置検出センサ（エンコーダセンサ）５８によって検出した走査ユニット５０の位置情報などに基づいて、開閉手段（インク捕集口開閉機構）９９によるインク捕集口２５の開閉動作を制御する。この場合、記録データには例えば画像濃度や画像幅などのデータがあり、記録モードの設定情報には例えば余白なし記録や余白あり記録の設定情報などがある。
【００２６】
図６はプラテン２１上の各インク捕集口２５の開閉制御に係る制御テーブルの表である。開閉手段９９の開閉制御は、装置に内蔵された図６に例示するような制御テーブルに基づいて行われる。ユーザ操作により転送された記録モード設定情報が余白なし記録である場合は、インク捕集口２５を開口させ、記録媒体の端縁からはみ出して吐出されたインクを吸引力を用いて捕集する。これにより、記録媒体端縁の外側に打ち捨てられるインクによるインクミストの浮遊を低減し、記録ヘッド５１の吐出口や記録媒体の裏面へのインク付着を低減することができる。ユーザ操作で転送された記録モード設定情報が余白あり記録である場合は、走査体ユニット５０が記録媒体の端部に位置しているとき、インク捕集口２５を閉口するように開閉手段９９を制御する。
【００２７】
ここで、走査ユニット５０が記録媒体の端部に位置するときとは、記録媒体の端縁に位置するインク捕集口２５のほぼ全域が走査ユニット５０で覆われる状態を指す。走査ユニット５０がインク捕集口２５を覆うときは、記録媒体と走査ユニット５０との間が管路のような状態となり、記録媒体の端部で吐出されるインクがインク捕集口２５に作用する吸引負圧によって吸引されやすく、記録媒体におけるインク滴の着弾位置がずれやすい状態になる。そこで、余白あり記録を行う際には、走査ユニット５０が記録媒体の端縁部のインク捕集口２５を覆う位置にあるとき、当該インク捕集口を閉口するように制御することで、インク捕集口２５の吸引作用を無くす。これにより、余白あり記録を行うときの記録媒体の端部における吐出インクの着弾ずれを無くすか低減することができる。また、記録ヘッド５１がインクを吐出していないときは、走査ユニット５０が記録媒体の端部のインク捕集口２５を完全に覆っている状態でも、インク捕集口２５を開口させるように制御する。これにより、走査ユニット５０の反転位置に滞留しているインクミストを吸引捕集することができる。一方、走査ユニット５０が記録媒体の端縁部に位置していない状態では、走査ユニット５０の反転位置またはその近傍に滞留するインクミストを回収すべく、インク捕集口２５を開口するように制御する。
【００２８】
図７は余白あり記録を行うときに開閉手段９９によりインク捕集口２５を開閉する制御動作のフローチャートである。次に、上述の余白あり記録を行う際の、一連のインク捕集口２５の開閉制御動作を説明する。余白あり記録が開始されると、画像情報（記録データ、印字データ））や記録モード（余白あり記録か余白なし記録か等の印字モード）などの設定情報を受け取った制御部９５は開閉手段（インク捕集口開閉機構）９９の制御方法を決定する（ステップＳ０１、Ｓ０２）。その場合の制御方法として、画像情報に応じて各インク捕集口２５の開閉を制御する方法、もしくは走査ユニット５０の位置に応じて各インク捕集口２５の開閉を制御する方法が採られる。また、余白なし記録を行う際にはインク捕集口２５を開口させるように制御する方法が採られ、余白あり記録を行う際には以下のような開閉手段９９により記録媒体の端縁部のインク捕集口２５を閉口するための開閉制御が行われる。つまり、余白なし記録を行うときは、以下の余白あり記録の際の制御とは関係なく、各インク捕集口２５は開口したままで良い。
【００２９】
以下、図７を用いて具体的に説明する。制御方法を決定した後、走査ユニット５０を移動させ、走査ユニットに搭載された紙幅センサ９３で記録媒体の幅を検出する（ステップＳ０３）。そして、キャリッジモータ１１４および搬送モータ１１０の駆動を開始して記録動作（印字動作）を開始する（ステップＳ０４）。まず、走査ユニット５０を記録媒体のＨＰ（ホームポジション）側（図２の図示右側）の端縁部へ移動させる（ステップＳ１０）。次いで、ステップＳ１１において、走査ユニット５０がＨＰ側の端縁部のインク捕集口２５を覆う位置まで移動したか否かを、キャリッジ検出位置センサ（エンコーダセンサ）５８の検知結果から判断する。
【００３０】
走査ユニット５０がＨＰ側の端縁部のインク捕集口２５を覆う位置まで移動したことを検出すると、ソレノイド９８に通電して開閉手段９９を駆動することによりインク捕集口２５を閉口させる（ステップＳ１２）。その際、走査ユニット５０が端縁部のインク捕集口２５を覆っている間は、常時ソレノイド９８に通電してインク捕集口２５を閉口させておく。つまり、余白あり記録を行う際に、走査ユニット５０がインク捕集口２５を覆う位置に移動したときに当該インク捕集口を閉口させるように制御する。その際、記録（画像形成）の途中で走査ユニット５０が他のインク捕集口２５を通過する場合は、走査ユニット５０が記録媒体の端縁部に位置するインク捕集口を覆う位置に移動したときに当該インク捕集口のみを閉口し、他のインク捕集口は開口したままにしても良い。
【００３１】
次いで、走査ユニット５０の移動方向を反転させて画像形成領域へ向けて（ＢＰ方向へ）の移動を開始し、ステップＳ１３において、走査ユニット５０がＨＰ側のインク捕集口２５を覆わない位置まで移動したか否かをキャリッジ検出位置センサ５８の検知結果から判断する。走査ユニット５０がインク捕集口２５を覆わない位置まで移動したことを検出すると、ソレノイド９８の通電を停止し、インク捕集口２５を開口させる（ステップＳ１４）。その後、走査ユニット５０をＢＰ方向（図２の図示左方向）へ移動させながら、記録ヘッド５１により記録媒体に画像を形成していく（ステップＳ１５）。
【００３２】
次いで、ステップＳ１６において、走査ユニット５０がＢＰ側の記録媒体の端縁部に移動して当該端縁部のインク捕集口２５を覆う位置に到達した否かを位置センサ５８の検知結果から判断する。走査ユニット５０が当該端縁部のインク捕集口２５を覆う位置まで移動したことを検出すると、再びソレノイド９８に通電してインク捕集口２５を閉口させる（ステップＳ１７）。この場合も、走査ユニット５０がＢＰ側へ記録しながら移動する間に他のインク捕集口２５を通過する場合は、ＢＰ側の端縁部に位置するインク捕集口のみを閉口し、他のインク捕集口は開口したままでも良い。図３は、走査ユニット５０が記録媒体の端縁部のインク捕集口２５の上面全域を覆った状態で、記録ヘッド５１による記録媒体の端部に余白あり記録を行っている状態を示す。走査ユニット５０はＢＰ側で反転して再びＨＰ側へ向けて移動するが、走査ユニットがＢＰ側の端縁部のインク捕集口２５の上面全域を覆っている間は、常時にソレノイド９８に通電して当該インク捕集口２５を閉口させておく。次いで、ステップＳ３０において、記録媒体全体の余白あり記録（余白あり印字等）が終了したか否かを判断し、終了した場合は一連の動作を終了する。終了していない場合は、開閉手段９９による開閉動作をさらに継続する。
【００３３】
すなわち、記録が終了していない場合は、走査ユニット５０をＢＰ側で反転させ（ステップＳ１８）、走査ユニットのＨＰ側への移動を開始させる（ステップＳ１９）。ステップＳ２０において、走査ユニット５０がＢＰ側のインク捕集口２５の上面を覆わない位置まで移動したか否かをキャリッジ検出位置センサ５８の検知結果から判断する。走査ユニット５０がインク捕集口２５を覆わない位置まで移動したことを検出すると、ソレノイド９８の通電を停止し、インク捕集口２５を開口させる（ステップＳ２１）。その後、走査ユニット５０は、記録ヘッド５１により記録媒体に画像を形成しながら、図２の図示右方向（ＨＰ方向）へ移動する（ステップＳ２２）。図４は、走査ユニット５０が記録媒体の端縁部のインク捕集口２５を覆わない状態で、記録ヘッド５１による画像形成を行っている状態を示す。
【００３４】
次いで、ステップＳ２３において、走査ユニット５０が記録媒体のＨＰ側の端縁部のインク捕集口２５を覆う位置まで移動したか否かを、位置センサ５８の検知結果から判断する。走査ユニット５０が当該端縁部のインク捕集口２５を覆う位置まで移動したことを検出すると、ソレノイド９８に通電して開閉手段９９を駆動することにより当該インク捕集口２５を閉口させる（ステップＳ２４）。その際、走査ユニット５０が当該インク捕集口２５を覆っている間は、常時ソレノイド９８に通電してインク捕集口２５を閉口させておく。つまり、余白あり記録を行う際に、走査ユニット５０がインク捕集口２５を覆う位置に移動したときに当該インク捕集口を閉口させるように制御する。ここでも、走査ユニット５０が記録を行いながらＨＰ側へ移動する間に他のインク捕集口を通過する場合は、ＨＰ側の端縁部に位置するインク捕集口のみを閉口し、他のインク捕集口は開口したままでも良い。
【００３５】
次いで、走査ユニット５０の移動方向を反転させ（ステップＳ２５）、再び走査ユニット５０のＢＰ方向への移動を開始する（ステップＳ２６）。そして、ステップＳ２７において、走査ユニット５０がＨＰ側のインク捕集口２５の上面を覆わない位置まで移動したか否かをキャリッジ検出位置センサ５８の検知結果から判断する。走査ユニット５０が当該インク捕集口２５を覆わない位置まで移動したことを検出すると、ソレノイド９８の通電を停止し、当該インク捕集口２５を開口させる（ステップＳ２８）。その後、ステップＳ１５へ戻り、走査ユニット５０をＢＰ方向（図２の図示左方向）へ移動させながら、記録ヘッド５１により記録媒体に画像を形成していく。
【００３６】
以上では、走査ユニット５０を移動させながら記録を行う（記録ヘッド５１からインクを吐出させる）場合を説明した。ただし、余白あり記録の最中であっても、記録ヘッド５１がインクを吐出していないときには、各インク捕集口２５を開口させるように制御される。また、余白なし記録を行う場合は、記録媒体の端部における吸引によるインク滴の着弾位置のずれや画像流れ等が目立ちにくいため、各インク捕集口は開口させたままで良い。
【００３７】
以上のように、走査ユニット５０は画像を形成するために走査（往復移動）を繰り返すが、画像を形成しているときは、常時、上述した開閉手段（インク捕集口開閉機構）９９の開閉制御を行う。そして、余白あり記録を行う際に、走査ユニット５０が記録媒体の端縁部に移動してきた時のみ当該端縁部のインク捕集口２５を閉口させ、インク捕集口２５からの吸引が働かないように制御する。これにより、記録媒体の端部に画像形成するために吐出されたインクに対する吸引作用を防止することができる。したがって、吸引に起因する記録媒体の端部におけるインク滴の着弾位置ずれを防止または低減することができ、画像端部における先鋭性低下等に起因する画質低下を防止することができる。さらに、走査ユニット５０が記録媒体の端縁部に位置していないときには、インク捕集口２５を開口させることで、走査ユニット５０の反転位置（記録媒体の端部）に滞留しているインクミストを吸引捕集することができる。これにより、インクミストが滞留しやすい走査ユニット５０の反転位置近傍を重点的に吸引することができ、効率的なインクミストの捕集を行うことが可能となる。こうして、余白あり記録において、記録媒体の端縁の外側に吐出されたインクのインクミストの浮遊を低減するとともに、記録媒体の端部の画像品位の低下を防止することができる画像形成装置が提供される。
【００３８】
なお、以上の実施形態では、インクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、インク吐出して余白あり記録を行う画像形成装置であれば、記録方法に関わらず同様に適用可能である。さらに、本発明は、ロール紙等の連続紙あるいは所定サイズのカット紙など、記録媒体の形態に関わらず同様に適用可能である。また、本発明は、記録ヘッドの数、使用するインクの種類や性状数などに関わらず、同様に適用可能である。また、本発明は、記録媒体の材質として、紙、プラスチックフィルム、印画紙、不織布など、種々の異なる材質を使用する場合にも、同様に適用可能である。
【符号の説明】
【００３９】
２１      プラテン
２２      吸引孔
２５      インク捕集口
２６      ダクト
２７      吸引手段（吸引ファン）
５０      走査ユニット
５１      記録ヘッド
５２      キャリッジ
５８      キャリッジ位置検出センサ
７４      閉口板
８２      記録媒体（ロール紙）
９５      制御部
９８      ソレノイド
９９      開閉手段（インク捕集口開閉機構）
１００    ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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