(57)【要約】【課題】装置停止中の対向ローラ２１５上の中間記録ベルト２１１から、作像装置の飛翔制御基板における貫通孔内壁へのトナー付着の発生を回避する。【解決手段】移動手段としての回転式作像装置１００により、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをそれぞれ、対向ローラ２１５に所定の間隙を介して対向しながら作像を行うための作像位置と、対向ローラ２１５に対向しない非作像位置との間で、作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを駆動力によって移動させるようにし、全ての作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを対向ローラ２１５に対向しない非作像位置まで移動させた状態で、画像形成動作を停止させるようにした。【選択図】図５
2011042043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナーを担持するトナー担持体と、
自らを厚み方向に貫通する貫通孔、及び該貫通孔の近傍に配設された孔近傍電極の組合せを前記表面に対して複数対向させ、前記表面からのトナーの飛翔を制御する飛翔制御部材とを有する作像手段を備えるとともに、
前記飛翔制御部材における複数の孔近傍電極のうち、画像のドットに対応する位置にある孔近傍電極であるドットオン電極、に対してドットを記録するための記録オン電圧を印加にする一方で、複数の孔近傍電極のうち、画像のドットに対応しない位置にある孔近傍電極であるドットオフ電極、に対してドットを記録しないための記録オフ電圧を印加する記録電圧印加手段と、
前記ドットオン電極に対向するトナー担持体表面領域から飛翔した後、複数の前記貫通孔のうち、前記ドットオン電極の近傍の貫通孔である画像孔に進入したトナーを自らに向けて引き寄せるように前記飛翔制御部材に対向配設された対向電極と、
前記飛翔制御部材に対し、対向電極側からクリーニング処理を施すクリーニング手段とを備え、
前記画像孔に通した後、前記対向電極に向けて引き寄せているトナーを、前記対向電極、あるいはこれの表面に保持されている記録部材、に付着させてドットを記録する画像形成装置において、
前記対向電極に所定の間隙を介して対向しながら作像を行うための作像位置と、該対向電極に対向しない非作像位置との間で、前記作像手段を駆動力によって移動させる移動手段を設け、前記作像手段を前記非作像位置まで移動させた状態で、画像形成動作を停止させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記非作像位置にある前記作像手段に対してクリーニング処理を施す位置に、前記クリーニング手段を配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
前記作像手段として、互いに異なる色のトナーを用いる複数のものを設けるとともに、
それら複数の作像手段をそれらの全てに共通する前記作像位置に順次移動させながら、移動させた作像手段で作像を順次行うようにするとともに、
それら複数の作像手段をそれらの全てに共通する前記非作像位置に順次移動させながら、移動させた作像手段を前記クリーニング手段によって順次クリーニングするようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３の画像形成装置において、
前記クリーニング手段として、前記飛翔制御部材の表面に接触して該表面上のトナーを掻き落とすか、あるいは自らに転移させて捕捉してクリーニングを行うクリーニング部材を具備するもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２又は３の画像形成装置において、
前記クリーニング手段として、少なくとも、吸引口に空気を吸引するのに伴って前記飛翔制御部材に付着しているトナーを吸引するノズルと、前記吸引口に吸引力を発生させる吸引力発生手段とを具備するもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４の画像形成装置において、
前記クリーニング部材にクリーニング電圧を印加する電圧印加手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４又は６の画像形成装置において、
前記クリーニング部材として、複数の起毛からなるブラシ部を具備するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかの画像形成装置において、
前記作像手段を、前記対向電極と前記クリーニング手段との両方に対向させない位置に停止させた状態で、画像形成動作を停止させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直接記録方式によって画像を形成する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナージェット、ダイレクトトーニング、トナープロジェクションなどと称される直接記録方式によって画像を形成する画像形成装置が知られている（例えば特許文献１に記載のもの）。直接記録方式では、潜像を形成してからその潜像にトナーを付着させてトナー像を形成するという電子写真プロセスによらずに、次のような直接的なプロセスによってトナー像を形成する。即ち、潜像を形成していない記録体のドット形成領域に対してトナーを選択的に付着させるというプロセスである。図１は、従来の直接記録方式の画像形成装置における要部構成を示す構成図である。同図において、トナー担持体としてのトナー担持ローラ９０１は、その回転軸線を図中左右方向に延在させる姿勢で配設され、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる。表面にトナー粒子Ｔを担持したトナー担持ローラ９０１の図中下方には、複数の貫通孔９０２を具備する回路基板９０３が配設されている。貫通孔９０２の周囲には、孔を囲む孔近傍電極としてのリング状の飛翔制御電極９０４が形成されている。同図では、便宜上、貫通孔９０２と飛翔制御電極９０４との組合せ（以下、「孔−電極組」という）を１つしか図示していないが、実際には複数設けている。
【０００３】
回路基板９０３の図中下方には、回路基板９０３を介してトナー担持ローラ９０１に対向する対向電極９０６と、この対向電極６上で図示しない搬送手段によって図紙面に直交する方向に搬送される記録紙９０７とが配設されている。トナー担持ローラ９０１は、例えば接地された状態で、マイナス極性のトナー粒子Ｔを表面に担持する。この状態で、複数の飛翔制御電極９０４のうち、記録紙９０７の画像部（ドット）に対応する位置にある飛翔制御電極９０４であるドットオン電極に対し、例えばプラス極性の記録オン電圧を印加したとする。すると、トナー担持ローラ９０１の表面上において、そのドットオン電極と対向する位置にあるトナー粒子Ｔに、ローラ側から電極側に向かう静電気力が作用する。これにより、トナー粒子Ｔの集合体がドット状の形状でトナー担持ローラ９０１から飛翔して、ドットオン電極の内側の貫通孔９０２である画像孔に進入する。そして、ドットオン電極と、これよりも高い電位になっている対向電極９０６との間に形成される電界に引かれて飛翔を続けて記録紙７の表面に付着する。この付着により、トナー粒子Ｔの集合体はドットを形成する。
【０００４】
このような直接記録方式においては、貫通孔９０２が目詰まりすると、ドットを正常に記録することができなくなる。そこで、例えば特許文献１や特許文献２に記載のように、回路基板９０３に対して、対向電極９０６側から定期的にクリーニング処理を施すクリーニング手段を設けた直接記録方式の画像形成装置が知られている。これらの画像形成装置においては、回路基板をクリーニング手段によって定期的にクリーニングすることで、トナーによる貫通孔の目詰まりの発生を抑えることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
クリーニング手段によって回路基板をクリーニングするのに望ましいタイミングの１つとして、プリントジョブ終了時が挙げられる。これは次に説明する理由による。即ち、回路基板に付着してしまったトナーを長期間放置すると、そのトナーを回路基板に固着させてクリーニング手段によるクリーニングが困難になってしまうことがある。回路基板に固着したトナーは、自らの表面に新たなトナーを付着させてトナー塊の形成を助長する。このため、プリントジョブ終了時にクリーニングを実施して、回路基板にトナーを殆ど付着させていない状態で装置を停止させることで、装置停止中のトナー固着の発生を抑えるのが望ましいのである。
【０００６】
ところが、特許文献１、２に記載の画像形成装置は何れも、せっかくプリントジョブ終了時にクリーニングを実施しても、その後に装置を停止させているときに、回路基板の貫通孔の内壁にトナーを付着させてしまうおそれがある。このトナーの付着の原理について、先に示した図１を用いて説明する。同図において、貫通孔９０２を通過したトナーを引き寄せるための対向電極９０６には、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加される。貫通孔９０２を通過したトナーの殆どは、この対向電極９０６の表面上で搬送される記録紙９０７に付着するが、ごく一部の僅かなトナーが空気中に漂った後、記録紙通過後に剥き出しになった対向電極９０６表面に付着することがある。そして、対向電極９０６から電荷注入あるいは放電を受けて逆帯電することがある。この状態で装置が停止すると、その後、何らかのきっかけで、対向電極９０６上の逆帯電トナーがトナー担持ローラ９０１上のトナー層の電荷に引かれて対向電極９０６表面から飛翔し、貫通孔９０２内壁に付着するおそれがある。
【０００７】
対向電極９０６の表面上で搬送している記録紙９０７にドットを形成する図１の構成を例にして説明したが、対向電極の表面上で搬送している中間記録ベルトなどの中間記録体にドットを形成する構成でも、同様にして装置停止中のトナー付着を発生させるおそれがある。
【０００８】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、装置停止中の対向電極上から貫通孔内壁へのトナー付着の発生を回避することができる直接記録方式の画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面にトナーを担持するトナー担持体と、自らを厚み方向に貫通する貫通孔、及び該貫通孔の近傍に配設された孔近傍電極の組合せを前記表面に対して複数対向させ、前記表面からのトナーの飛翔を制御する飛翔制御部材とを有する作像手段を備えるとともに、前記飛翔制御部材における複数の孔近傍電極のうち、画像のドットに対応する位置にある孔近傍電極であるドットオン電極、に対してドットを記録するための記録オン電圧を印加にする一方で、複数の孔近傍電極のうち、画像のドットに対応しない位置にある孔近傍電極であるドットオフ電極、に対してドットを記録しないための記録オフ電圧を印加する記録電圧印加手段と、前記ドットオン電極に対向するトナー担持体表面領域から飛翔した後、複数の前記貫通孔のうち、前記ドットオン電極の近傍の貫通孔である画像孔に進入したトナーを自らに向けて引き寄せるように前記飛翔制御部材に対向配設された対向電極と、前記飛翔制御部材に対し、対向電極側からクリーニング処理を施すクリーニング手段とを備え、前記画像孔に通した後、前記対向電極に向けて引き寄せているトナーを、前記対向電極、あるいはこれの表面に保持されている記録部材、に付着させてドットを記録する画像形成装置において、前記対向電極に所定の間隙を介して対向しながら作像を行うための作像位置と、該対向電極に対向しない非作像位置との間で、前記作像手段を駆動力によって移動させる移動手段を設け、前記作像手段を前記非作像位置まで移動させた状態で、画像形成動作を停止させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記非作像位置にある前記作像手段に対してクリーニング処理を施す位置に、前記クリーニング手段を配設したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、前記作像手段として、互いに異なる色のトナーを用いる複数のものを設けるとともに、それら複数の作像手段をそれらの全てに共通する前記作像位置に順次移動させながら、移動させた作像手段で作像を順次行うようにするとともに、それら複数の作像手段をそれらの全てに共通する前記非作像位置に順次移動させながら、移動させた作像手段を前記クリーニング手段によって順次クリーニングするようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２又は３の画像形成装置において、前記クリーニング手段として、前記飛翔制御部材の表面に接触して該表面上のトナーを掻き落とすか、あるいは自らに転移させて捕捉してクリーニングを行うクリーニング部材を具備するもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項２又は３の画像形成装置において、前記クリーニング手段として、少なくとも、吸引口に空気を吸引するのに伴って前記飛翔制御部材に付着しているトナーを吸引するノズルと、前記吸引口に吸引力を発生させる吸引力発生手段とを具備するもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項４の画像形成装置において、前記クリーニング部材にクリーニング電圧を印加する電圧印加手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項４又は６の画像形成装置において、前記クリーニング部材として、複数の起毛からなるブラシ部を具備するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７の何れかの画像形成装置において、前記作像手段を、前記対向電極と前記クリーニング手段との両方に対向させない位置に停止させた状態で、画像形成動作を停止させるようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
これらの発明においては、作像手段を対向電極に対向しない非作像位置まで移動させた状態で、画像形成動作を停止するので、たとえ対向電極上に逆帯電トナーを付着させていても、その逆帯電トナーを対向電極上から作像手段の飛翔制御部材の貫通孔内壁に転移させることはない。よって、装置停止中の対向電極上から貫通孔内壁へのトナー付着の発生を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】従来の直接記録方式の画像形成装置における要部構成を示す構成図。
【図２】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図３】同プリンタにおける回転式作像装置及びベルトユニットを示す構成図。
【図４】同回転式作像装置におけるＫ用の作像装置を示す構成図。
【図５】Ｋ用の作像装置内の一部を拡大して示す拡大構成図。
【図６】同作像装置の飛翔制御電極に印加される記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎと記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆとの関係を示すグラフ。
【図７】同飛翔制御基板を中間記録ベルト側から示す平面図。
【図８】同飛翔制御基板をトナー担持ローラ側から示す平面図。
【図９】同作像装置と中間記録ベルトとを示す拡大構成図。
【図１０】画像形成動作停止時における回転式作像装置と中間記録ベルトとを示す構成図。
【図１１】クリーニング位置にあるＫ用の作像装置を作像クリーニング装置とともに示す拡大構成図。
【図１２】第１変形例装置におけるＫ用の作像装置と作像クリーニング装置とを示す拡大構成図。
【図１３】第２変形例装置におけるＫ用の作像装置と作像クリーニング装置とを示す拡大構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した直接記録方式の画像形成装置として、カラープリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図２は実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。同図において、実施形態に係るプリンタは、作像クリーニング装置６０、回転式作像装置１００、ベルトユニット２１０、給紙カセット２０１、定着装置２０５などを備えている。
【００１３】
ベルトユニット２１０は、図３に示すように、中間記録ベルト２１１、駆動ローラ２１２、転写対向ローラ２１３、テンションローラ２１４、対向ローラ２１５、転写Ρ<>２１６、ベルトクリーニング装置２１７などを有している。無端ベルト状の中間記録ベルト２１１は、そのループ内側に配設された駆動ローラ２１２、転写対向ローラ２１３、テンションローラ２１４、及び対向ローラ２１５によって張架されている。そして、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ２１２により、図中反時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００１４】
中間記録ベルト２１１の図中左側方には、回転式作像装置１００が配設されている。中間記録ベルト２１１は、１周無端移動するごとに、回転式作像装置１００によってベルトおもて面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像が重ね合わせて記録される。これにより、中間記録ベルト２１１のループおもて面（以下、単におもて面という）には、４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００１５】
先に示した図２において、中間記録ベルト２１１の図中右側方には、転写ローラ２１６が配設されている。この転写ローラ２１６は、図示しない接離機構によって図中左右方向に移動せしめられるのに伴って、中間記録ベルト２１１における転写対向ローラ２１３に対する掛け回し箇所に接離する。そして、中間記録ベルト２１１に対して４色重ね合わせトナー像が記録されるときには、同掛け回し箇所から離間せしめられるが、４色重ね合わせトナー像が形成されると、同掛け回し箇所に接触せしめられて転写ニップを形成する。この転写ニップにおいては、図示しない転写電源によってトナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加される転写ローラ２１６と、接地された転写対向ローラ２１３との間に転写電界が形成される。
【００１６】
プリンタ本体の下部には、記録体たる記録紙Ｐを複数枚重ねて収容する給紙カセット２０１が配設されている。この給紙カセット２０１は、一番上の記録紙Ｐに押し当てている給紙ローラ２０２を所定のタイミングで回転駆動させて、その記録紙Ｐを給紙搬送路２０３に給紙する。給紙搬送路２０３に給紙された記録紙Ｐは、レジストローラ対２０４により、中間記録ベルト２１１のおもて面上の４色重ね合わせトナー像に同期するタイミングで転写ニップに向けて送りだされる。そして、転写ニップにおいて、中間記録ベルト２１１に密着せしめられながら、転写電界やニップ圧の作用によってベルト上の４色重ね合わせトナー像が転写させる。このとき、４色重ね合わせトナー像は、記録紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像になる。
【００１７】
このようにしてフルカラー画像が形成された記録紙Ｐは、転写ニップから定着装置２０５に送られる。定着装置２０５は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ２０５ａと、これに向けて押圧せしめられる加圧ローラ２０５ｂとの当接によって定着ニップを形成している。定着装置２０５に送られた記録紙Ｐは、定着ニップ内に挟み込まれ、加熱や加圧の作用によってフルカラー画像が定着せしめられる。フルカラー画像が定着せしめられた記録紙Ｐは、定着装置２０５から排紙ローラ対２０６等を経由した後、機外へと排出される。
【００１８】
上述の転写ニップで記録紙Ｐに転写されずに中間記録ベルト２１１おもて面に残留した転写残トナーは、ベルトクリーニング装置２１７によってベルトおもて面から除去される。
【００１９】
回転式作像装置１００は、回転軸１００ａを中心にして回転駆動するように構成されている。そして、その回転軸１００ａの周りに、Ｙ作像装置５０Ｙ、Ｍ作像装置５０Ｍ、Ｃ作像装置５０Ｃ、Ｋ作像装置５０Ｋを保持している。プリント動作前の状態では、何れの作像装置も中間記録ベルト２１１における対向ローラ２１５に対するかけ回し箇所に対向させない回転位置で停止している。この状態から、回転軸１００ａを中心にした回転によって任意の色の作像装置を、同掛け回し箇所に対向する作像位置に移動させて、その色によるトナー像をベルトおもて面に記録する。
【００２０】
図４は、回転式作像装置１００におけるＫ用の作像装置５０Ｋを示す構成図である。同図において、Ｋ用の作像装置５０Ｋは、ケーシング１１Ｋ内にＫトナーを収容するトナー収容部１２Ｋを有している。このトナー収容部１２Ｋ内には、金属あるいは樹脂製の軸部材の周面上に形成されたスポンジからなるローラ部を具備するトナー供給ローラ１３Ｋが配設されている。トナー供給ローラ１３Ｋは、トナー収容部１２Ｋに収容されたＫトナーに埋没した状態で図示しない駆動手段によって回転駆動されることで、ローラ部表面の無数の空泡内にトナーを担持する。
【００２１】
トナー収容部１２Ｋの図中右側方には、トナー担持ローラ１４Ｋを収容するトナー搬送部１６Ｋが配設されており、トナー収容部１２Ｋとトナー搬送部１６Ｋとは連通している。この連通部において、トナー収容部１２Ｋ内のトナー供給ローラ１３Ｋと、トナー搬送部１６Ｋのトナー担持ローラ１４Ｋとは互いに当接している。画像形成動作時には、トナー供給ローラ１３Ｋに対して、トナーの帯電極性と同極性の供給バイアスが印加される。これにより、トナー供給ローラ１３Ｋとトナー担持ローラ１４Ｋとの当接部には、Ｋトナーをトナー供給ローラ１３Ｋ側からトナー担持ローラ１４Ｋ側に移動させる電界が形成される。トナー供給ローラ１３Ｋの表面上のＫトナーは、その電界の作用によってトナー担持ローラ１４Ｋの表面に転移する。
【００２２】
トナー担持ローラ１４Ｋは、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される。このトナー担持ローラ１４Ｋの表面には、片持ち支持される規制ブレード１５Ｋの自由端が当接している。トナー担持ローラ１４Ｋが図中時計回り方向に回転するのに伴って、前述の当接部でトナー担持ローラ１４Ｋ表面に供給されたＫトナーが、ローラ表面と規制ブレード１５Ｋとの当接部に進入する。そして、その当接部において、摩擦帯電が助長されるとともに、ローラ表面上における層厚が規制される。その後、Ｋトナー層は、トナー担持ローラ１４Ｋの回転に伴って、トナー担持ローラ１４Ｋと、飛翔制御基板２０Ｋとの対向位置に搬送される。
【００２３】
図５は、Ｋ用の作像装置５０Ｋ内の一部を拡大して示す拡大構成図である。トナー担持体としてのトナー担持ローラ１４Ｋは、表面上に担持したＫトナーを自らの回転に伴って飛翔制御基板２０Ｋとの対向位置に搬送する。この対向位置では、トナー担持ローラ１４Ｋと飛翔制御基板２０Ｋとが両者間に所定のギャップを介在させている。飛翔制御基板２０Ｋは、絶縁性基板２９Ｋを具備している。また、絶縁性基板２９Ｋに形成された複数の貫通孔２２Ｋと、それぞれの貫通孔２２Ｋを個別に取り囲むリング状の飛翔制御電極２１Ｋとを具備している。
【００２４】
図６は、孔近傍電極としての飛翔制御電極２１Ｋに印加される記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎと記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆとの関係を示すグラフである。また、図７は、飛翔制御基板２０Ｋを中間記録ベルト側から示す平面図である。また、図８は、飛翔制御基板２０Ｋをトナー担持ローラ側から示す平面図である。図５では、便宜上、貫通孔２２Ｋと飛翔制御電極２１Ｋとの組合せを１つしか示していなかったが、図７や図８に示すように、飛翔制御基板２０Ｋには、その組合せが複数形成されている。飛翔制御電極２１Ｋは、絶縁性基板２９Ｋにおけるトナー担持ローラ１４Ｋとの対向面において、図８に示すように、自らのリング形状のループ内側に１つの貫通孔２２Ｋを位置させるように形成されている。複数の飛翔制御電極２１Ｋには、それぞれ金属からなるリード部２４Ｋが繋がっており、これらリード部２４Ｋは互いに絶縁を維持する状態で、後述する記録制御部に接続されている。リング状の飛翔制御電極２１Ｋの電極幅は１０〜１００［μｍ］である。リング状の飛翔制御電極２１Ｋの内側に形成された貫通孔２２Ｋの径は、形成するドットの径に応じて決定されるが、直径φで５０〜２００［μｍ］程度である。
【００２５】
絶縁性基板２９Ｋにおける中間記録ベルト２１１との対向面においては、図７に示すように、複数の貫通孔２２Ｋをそれぞれ避けるための開口を備えた層状の共通電極２３Ｋが形成されている。
【００２６】
図５に示したように、飛翔制御基板２０Ｋの飛翔制御電極２１Ｋは記録制御部２６Ｋに接続されている。この記録制御部２６Ｋは、飛翔制御基板２０Ｋの複数の飛翔制御電極２１Ｋに対する、記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎや記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆ（図６参照）の印加をそれぞれ個別に入切することができる。図６に示した記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎと記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆとの間の点線は、トナー担持ローラの表面電位を示している。つまり、トナー担持ローラ１４Ｋの表面電位は、飛翔制御電極２１Ｋに印加される記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎと記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆとの間の値になっている。より詳しく説明すると、記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎは、複数の飛翔制御電極２１Ｋのうち、画像のドットに対応する位置にある飛翔制御電極２１Ｋである記録オン電極に対して印加される電圧である。また、記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆは、複数の飛翔制御電極２１Ｋのうち、画像のドットに対応しない位置にある飛翔制御電極２１Ｋである記録オフ電極に対して印加される電圧である。トナー担持ローラ１４Ｋには、ローラ電源２５Ｋにより、所定のローラ電圧が印加されている。記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎは、図６中に点線で示されるローラ電圧よりもトナーの帯電極性とは逆極性側に大きな値になっている。また、記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆは、ローラ電圧よりもトナ＾の帯電極性側に大きな値になっている。例えば、図６に示すように、ローラ電圧＝０［Ｖ］、記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎ＝＋３００［Ｖ］、記録オフ電圧−３０［Ｖ］といった関係である。
【００２７】
一方、ベルトユニットの対向電極としての対向ローラ２１５には、対向電源２２０により、記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎよりもトナーの帯電極性とは逆極性側に大きな値（例えば＋６００Ｖ）の対向電圧Ｖｐが印加される。なお、飛翔制御基板２０Ｋの共通電極２３Ｋには、飛翔制御電極２１Ｋに対して記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎ、記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆの何れを印加するかにかかわらず、隣り合う飛翔制御電極２１Ｋの間の電界を乱すことのないような値の共通電圧Ｖｒｇが共通電源２７Ｋによって印加される。これにより、記録オン電極においては、その表面上から延びた電気力線を、約１８０°方向転換させてその真ん中の貫通孔２２Ｋに通した後、対向ローラ２１５に到達させるような電界を、全ての記録オン電極の周囲に確実に形成することができる。共通電圧の値は、例えば−１００［Ｖ］である。
【００２８】
これまで説明した各種電圧の関係では、複数の飛翔制御電極２１Ｋのうち、記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎの印加を受ける記録オン電極が、その上方に位置しているトナー担持ローラ１４Ｋ表面上のトナーを自らに向けて引き寄せるようになる。これに対し、複数の飛翔制御電極２１Ｋのうち、記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆが印加される記録オフ電極は、その上方に位置しているトナー担持ローラ１４Ｋ表面上のトナーを自らと反発させるようになる。すると、トナー担持スリーブ１４Ｋの表面上のＫトナーのうち、記録オン電極との対向位置にあるＫトナーが、トナー担持ローラ１４Ｋ表面上から飛翔した後、記録オン電極の真ん中にある貫通孔２２Ｋ内に進入する。そして、図９に示すように、貫通孔２２Ｋを通過して対向ローラ２１５に向けて飛翔を続けた後、対向ローラ２１５上の中間記録ベルト２１１に着地してＫドットを形成する。
【００２９】
なお、中間記録ベルト２１１における対向ローラ２１５に対する掛け回し箇所と、回転式作像装置１００とが対向する作像位置においては、作像位置にある作像装置（図示の例では作像装置５０Ｋ）の飛翔制御基板と、中間記録ベルト２１１とが所定の間隙を介して対向する。この間隙は、装置構成にもよるが、大きくてもせいぜい数［ｍｍ］といった非常に小さなものであるため、この間隙内に、飛翔制御基板に対してクリーニング処理を施すための部材を進入させることはできない。
【００３０】
進入させる方法として、中間記録ベルト２１１及び対向ローラ２１５をベルト移動手段によって移動させて作像装置との対向位置から待避させる方法が考えられるが、この方法では、ベルト移動手段を付設することによってコストアップや装置の大型化を引き起こしてしまう。
【００３１】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図１０は、画像形成動作停止時における回転式作像装置１００と中間記録ベルト２１１とを示す構成図である。同図において、回転式作像装置１００は、回転軸１００ａを中心にして、４つの作像装置を時計回り方向に、Ｙ用の作像装置５０Ｙ、Ｍ用の作像装置５０Ｍ、Ｃ用の作像装置５０Ｃ、Ｋ用の作像装置５０Ｋという順で保持している。そして、本プリンタは、画像形成動作を停止させる際には、図示のホーム回転位置で、回転式作像装置１００を停止させる。このホーム回転位置は、回転式作像装置１００の回転軸１００ａを回転中心にした周面のうち、Ｋ用の作像装置５０ＫとＹ用の作像装置５０Ｙとの間の箇所を、中間記録ベルト２１１における対向ローラ２１５に対する掛け回し箇所に対向する作像位置に位置させる回転位置である。図示のように、何れの作像装置の飛翔制御基板も対向電極としての対向ローラ２１５に対向させない回転位置となっている。つまり、本プリンタは、画像形成動作を停止させる際には、全ての作像装置を対向ローラ２１５に対向させない非作像位置に待避させる。
【００３２】
かかる構成においては、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像手段５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、対向ローラ２１５に対向しない非作像位置まで移動させた状態で、画像形成動作を停止するので、たとえ中間記録ベルト２１１のおもて面上に逆帯電トナーを付着させていても、その逆帯電トナーを中間記録ベルト２１１から作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの飛翔制御基板の貫通孔内壁に転移させることはない。よって、装置停止中の中間記録ベルト２１１から貫通孔内壁へのトナー付着の発生を回避することができる。
【００３３】
回転式作像装置１００の上方には、作像クリーニング装置６０が配設されている。この作像クリーニング装置６０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの飛翔制御基板をそれぞれクリーニングするものである。
【００３４】
本プリンタは、フルカラーモードの画像形成動作を行う場合には、回転式作像装置１００を同１０に示す状態から図中反時計回り方向に約４５［°］回転させて、Ｙ用の作像装置５０Ｙを対向ローラ２１５に対向する作像位置まで移動させる。この際、回転式作像装置１００を回転させるのに伴って、作像クリーニング装置６０に対向するクリーニング位置に、Ｋ用の作像装置５０Ｋを通す。そして、このときに、作像クリーニング装置６０によってＫ用の作像装置５０Ｋの飛翔制御基板をクリーニングする。
【００３５】
Ｙ用の作像装置５０Ｙによって中間記録ベルト２１１上にＹトナー像を形成すると、回転式作像装置１００を更に図中反時計回り方向に約４５［°］回転させて、Ｍ用の作像装置５０Ｍを対向ローラ２１５に対向する作像位置まで移動させる。この際、回転式作像装置１００を回転させるのに伴って、作像クリーニング装置６０に対向するクリーニング位置に、Ｙ用の作像装置５０Ｙを通す。そして、このときに、作像クリーニング装置６０によってＹ用の作像装置５０Ｙの飛翔制御基板をクリーニングする。
【００３６】
Ｍ用の作像装置５０Ｍによって中間記録ベルト２１１上にＭトナー像を形成すると、回転式作像装置１００を更に図中反時計回り方向に約４５［°］回転させて、Ｃ用の作像装置５０Ｃを対向ローラ２１５に対向する作像位置まで移動させる。この際、回転式作像装置１００を回転させるのに伴って、作像クリーニング装置６０に対向するクリーニング位置に、Ｍ用の作像装置５０Ｍを通す。そして、このときに、作像クリーニング装置６０によってＭ用の作像装置５０Ｍの飛翔制御基板をクリーニングする。
【００３７】
Ｃ用の作像装置５０Ｃによって中間記録ベルト２１１上にＣトナー像を形成すると、回転式作像装置１００を更に図中反時計回り方向に約４５［°］回転させて、Ｋ用の作像装置５０Ｋを対向ローラ２１５に対向する作像位置まで移動させる。この際、回転式作像装置１００を回転させるのに伴って、作像クリーニング装置６０に対向するクリーニング位置に、Ｃ用の作像装置５０Ｃを通す。そして、このときに、作像クリーニング装置６０によってＣ用の作像装置５０Ｃの飛翔制御基板をクリーニングする。
【００３８】
Ｋ用の作像装置５０Ｋによって中間記録ベルト２１１上にＫトナー像を形成すると、回転式作像装置１００を更に図中反時計回り方向に約９０［°］回転させて、図１１に示すように、Ｋ用の作像装置５０Ｋを作像クリーニング装置６０に対向するクリーニング位置に移動させる。そして、作像クリーニング装置６０によってＫ用の作像装置５０Ｋの飛翔制御基板をクリーニングした後、回転式作像装置１００を図中時計回り方向に約４５［°］回転させて、図１０に示したなホーム回転停止位置で回転式作像装置１００の回転を停止させる。この後、画像形成動作を停止させる。
【００３９】
以上がフルカラー画像を形成する際の一連のプロセスであるが、モノクロ画像を形成するモノクロモードの場合には、次のようなプロセスを実行する。即ち、まず、回転式作像装置１００を図１０に示すホーム回転位置から図中時計回り方向に約４５［°］回転させて、Ｋ用の作像装置５０Ｋを対向ローラ２１５に対向する作像位置まで移動させる。そして、中間記録ベルト２１１上にＫトナー像を形成すると、回転式作像装置１００を図中反時計回り方向に約９０［°］回転させて、Ｋ用の作像装置５０Ｋを作像クリーニング装置６０に対向するクリーニング位置に移動させる。そして、作像クリーニング装置６０によってＫ用の作像装置５０Ｋの飛翔制御基板をクリーニングした後、回転式作像装置１００を図中時計回り方向に約４５［°］回転させて、図１０に示したようなホーム回転停止位置で回転式作像装置１００の回転を停止させる。図１０に示したホーム回転停止位置で回転式作像装置１００の回転を停止させる。この後、画像形成動作を停止させる。
【００４０】
図１２は、実施形態に係るプリンタの第１変形例おけるＫ用の作像装置５０Ｋと作像クリーニング装置６０とを示す拡大構成図である。同図において、作像クリーニング装置６０は、クリーニング部材としてのクリーニングブラシ６１、回収ローラ６２、掻き取りブレード６３等を有している。クリーニングブラシ６１は、導電性の回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた無数の導電性起毛からなるブラシローラ部とを具備するものであり、図示しない駆動手段によって回転駆動される。そして、クリーニング位置に移動してきた作像装置の飛翔制御基板にブラシ先端を摺擦せしめることで、飛翔制御基板面や貫通孔内に付着しているトナーを掻き取ったり、自らのブラシ内に捕捉したりする。この捕捉を促すために、クリーニングブラシ６１の導電性の回転軸部材には、図示しない電源によってトナーとは逆極性のクリーニングバイアスが印加される。
【００４１】
なお、飛翔制御基板に付着したトナーを機械的に掻き取るクリーニング部材としては、クリーニングブラシ６１の他に、布状、スポンジ状などのものであってもよい。
【００４２】
図１３は、実施形態に係るプリンタの第２変形例におけるＫ用の作像装置５０Ｋと作像クリーニング装置６０とを示す拡大構成図である。第２変形例に係るプリンタでは、作像クリーニング装置６０として、図示のように、吸引口を有する吸引ノズル６５を作像装置の飛翔制御基板に対向させるものを用いている。吸引ノズル６５には、吸引管を介してファン６７が接続されており、これによって吸引ノズル６５の吸引口に吸引力を発生させている。ファン６７の排気側には、フィルター装置６８が接続されており、吸引ノズル６５から吸引されたトナーは、このフィルター装置６８に捕捉される。
【００４３】
作像クリーニング装置６０におけるクリーニング部材や吸引ノズルには、どうしてもトナー汚れが発生する。このトナー汚れのトナーを、飛翔制御基板に逆転移させてしまうと、貫通孔の目詰まりを助長してしまう。そこで、第１変形例や第２変形例においては、画像形成動作の停止時に、各色の作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをそれぞれ、先に図５に示したように、作像クリーニング装置６０に対向させない非作像位置に停止させるホーム回転停止位置で、回転式作像手段１００の回転を停止させている。
【００４４】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、非作像位置にあるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対してそれぞれクリーニング処理を施す位置に、作像クリーニング装置６０を配設している。かかる構成では、作像位置から中間記録ベルト２１１や対向ローラ２１５を待避させることなく、作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに作像クリーニング装置６０を対向させて、それら作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにクリーニング処理を施すことができる。
【００４５】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、作像手段として、互いに異なる色のトナーを用いるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを設けるとともに、それら作像装置をそれらの全てに共通する作像位置に順次移動させながら、移動させた作像装置で作像を順次行うようにするとともに、それらの作像装置をそれらの全てに共通する非作像位置である上述のクリーニング位置に順次移動させながら、移動させた作像装置の飛翔制御基板を作像クリーニング装置６０によって順次クリーニングするようにしている。かかる構成では、１つの作像クリーニング装置６０により、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの全ての飛翔制御基板をクリーニングすることができる。
【００４６】
また、第１変形例に係るプリンタにおいては、作像クリーニング装置６０として、飛翔制御基板の表面に接触して同表面上のトナーを掻き落としたり、自らに転移させて捕捉したりしてクリーニングを行うクリーニング部材としてのクリーニングブラシ６１を具備するもの、を用いている。かかる構成では、飛翔制御基板の貫通孔内のトナーを、掻き取りという機械的作用によってクリーニングするので、ある程度の強い付着力で孔内壁に付着しているトナーであっても良好にクリーニングすることができる。
【００４７】
また、第２変形例に係るプリンタにおいては、作像クリーニング装置６０として、少なくとも、吸引口に空気を吸引するのに伴って飛翔制御基板に付着しているトナーを吸引する吸引ノズル６５と、吸引口に吸引力を発生させる吸引力発生手段たるファン６５とを具備するもの、を用いている。かかる構成では、静電転移だけに頼るクリーニング方式よりも確実に、トナーをクリーニングすることができる。また、飛翔制御基板に対してクリーニング部材を接触させずにクリーニング処理を施すので、クリーニング部材との接触による飛翔制御基板の劣化を回避することができる。
【００４８】
また、第１変形例に係るプリンタにおいては、クリーニング部材たるクリーニングブラシ６１にクリーニング電圧（クリーニングバイアス）を印加する電圧印加手段たる図示しないクリーニング電源を設けている。かかる構成では、トナーをクリーニングブラシ６１によって掻き取ることに加えて、掻き取ったトナーをブラシ内に静電的に捕捉して、トナーのクリーニング効率を高めることができる。
【００４９】
また、第１変形例に係るプリンタにおいては、クリーニング部材として、複数の導電性起毛を具備するブラシローラ部を具備するクリーニングブラシ６１を用いている。かかる構成では、ブラシローラ部の起毛を貫通孔内に進入させて、貫通孔内壁に付着したトナーを孔内から掻き取ることができる。
【００５０】
また、第１変形例や第２変形例に係るプリンタにおいては、全ての作像装置５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、対向ローラ２１５と作像クリーニング装置６０との両方に対向させない位置に停止させた状態で、画像形成動作を停止させるようにしている。かかる構成では、装置停止中における作像クリーニング装置６０から作像装置の飛翔制御基板の貫通孔内へのトナーの転移を回避することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１４Ｋ：トナー担持ローラ（トナー担持体）
２０Ｋ：飛翔制御基板（飛翔制御部材）
２１Ｋ：飛翔制御電極（孔近傍電極）
２２Ｋ：貫通孔
２６Ｋ：記録制御部（記録電圧印加手段）
５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：作像装置
６０：作像クリーニング装置（クリーニング手段）
６１：クリーニングブラシ（クリーニング部材）
６５：吸引ノズル（ノズル）
６７：ファン（吸引力発生手段）
１００：回転式作像装置（移動手段）
２１１：中間記録ベルト（記録部材）
２１５：対向ローラ（対向電極）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開昭６３−１３６０５８号公報
【特許文献２】特開２０００−２３８３１０号公報
【特許文献３】特開２０００−２０３０７３号公報
【図１】
2011042043.tif 000003
【図２】
2011042043.tif 000004
【図３】
2011042043.tif 000005
【図４】
2011042043.tif 000006
【図５】
2011042043.tif 000007
【図６】
2011042043.tif 000008
【図７】
2011042043.tif 000009
【図８】
2011042043.tif 000010
【図９】
2011042043.tif 000011
【図１０】
2011042043.tif 000012
【図１１】
2011042043.tif 000013
【図１２】
2011042043.tif 000014
【図１３】
2011042043.tif 000015