(57)【要約】【課題】カールした用紙が連続して排出されても、特別な部材を用いることなく排紙トレイに保持できるようにする。【解決手段】排紙トレイ７を、面状の基部７１と、この基部７１の用紙排出方向前側に形成された第１凹部７２と、基部７１の用紙排出方向後側に形成された第２凹部７３とから構成する。ここで、排出された用紙Ｐを自重で滑り落として、用紙後端を揃えるようにする観点からは、前記基部７１を、用紙排出方向に向かって上方に傾斜させるのが好ましい。また、後から排出される用紙Ｐによって、先に排出された用紙Ｐが押し動かされないようにする観点からは、第１凹部７２の底面に、用紙排出方向に対して略垂直方向に所定間隔で凸条７４を複数本形成するのが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出される画像形成済みのシートを重ねた状態で保持するする排出部を備えた画像形成装置において、
前記排出部が、面状の基部と、この基部のシート排出方向前側に形成された第１凹部と、前記基部のシート排出方向後側に形成された第２凹部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記基部が、シート排出方向に向かって上方に傾斜している請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
第１凹部の底面に、シート排出方向に対して略垂直方向に所定間隔で凸条が複数本形成された請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記凸条の、長手方向に対する垂直の断面形状が三角形である請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
第１凹部のシート排出方向前側の側壁の最上部を、前記基部の最上部以上とし、排出されたシートの前記排出部から飛び出しを防止する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、より詳細には、排出される画像形成済みのシートを重ねた状態で保持する排出部を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリやプリンタ、複写機などの画像形成装置では、用紙などのシートにトナー画像が転写された後、定着装置において前記トナー画像が加熱・加圧されてシートに溶融定着され、排紙トレイに排出される。
【０００３】
定着時に、シートの種類や湿度等によっては、シートのトナー画像形成面側が縮んで、シートに凹状のカールが生じることがある。カールの生じたシートがそのまま排紙トレイに連続して排出されると、シートの積載不良が生じる。また、排紙トレイに先に排出されたシートが、次に排出されたシートによって排出トレイから蹴り出されることもある。
【０００４】
このため、例えば、特許文献１では、排紙トレイの積載面に、排紙方向に沿って上向きに急緩２段階の勾配を設けると共に、積載面の中央部に排紙方向に沿って急勾配から緩勾配に変化する山脈状の突出部を設け、排出されたシートのカールを矯正する技術が提案されている。また、特許文献２では、排紙トレイの上方にシート押さえ部材を設け、シートの散らばりや飛び出しを防止する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平8-301501号公報
【特許文献２】特開2000-72316号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記提案技術はいずれも、突出部やシート押さえ部材などの新たな部材を必要とするものである。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、カールしたシートが連続して排出されても、特別な部材を用いることなく排出部に保持できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、排出される画像形成済みのシートを重ねた状態で保持するする排出部を備えた画像形成装置において、前記排出部が、面状の基部と、この基部のシート排出方向前側に形成された第１凹部と、前記基部のシート排出方向後側に形成された第２凹部とを有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００９】
ここで、排出されたシートを自重で滑り落として、シート後端を揃えるようにする観点からは、前記基部を、シート排出方向に向かって上方に傾斜させるのが好ましい。
【００１０】
また、後から排出されるシートによって、先に排出されたシートが押し動かされないようにする観点からは、第１凹部の底面に、シート排出方向に対して略垂直方向に所定間隔で凸条を複数本形成するのが好ましい。前記凸条の、長手方向に対する垂直の断面形状としては三角形が好ましい。
【００１１】
そしてまた、カールの小さいシートが排出された場合などに、前記排出部からシートが飛び出すのを防止する観点からは、第１凹部のシート排出方向前側の側壁の最上部を、前記基部の最上部以上とするのが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置では、カールしていないシートが排出された場合には、排出部の中央部の基部でシートを保持する。一方、カールしているシートが排出された場合には、カールしているシートの、排出方向前後部分が第１凹部及び第２凹部に落ち込む。これにより、排出部上の、シートの積載高さが高くならず、次に排出されるシートによって先のシートが蹴り出されることが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。
【図２】図１の画像形成装置の排紙トレイの拡大断面図である。
【図３】排紙トレイの基部、第１凹部、第２凹部の寸法例を示す図である。
【図４】Ａ４サイズの用紙がカールした場合の、排紙方向長さと高さを示した図である。
【図５】従来の画像形成装置及び本発明に係る画像形成装置において、高さ７０ｍｍにカールした用紙が排紙トレイに排出された場合の状態図である。
【図６】第２凹部の他の形状例を示す概説図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の画像形成装置について図に基づいてより詳しく説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１５】
図１に、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概説図を示す。図１の画像形成装置Ｄは所謂タンデム方式のカラープリンタである。もちろん、プリンタのほか、さらにスキャナを有する複写機、ファクシミリ又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等にも本発明を適用することができる。また、画像形成方式としてはタンデム方式に限定されるものではなく、他の方式、例えば、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これらを順次静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を作成する所謂４サイクル方式、あるいは一つの現像装置でモノクロ画像を作成するモノクロ方式であっても構わない。
【００１６】
画像形成装置Ｄは、導電性を有する無端状の中間転写ベルト（中間転写体）３３を有する。中間転写ベルト３３は、図の左右両側にそれぞれ配置された一対のローラ３１，３２に掛架されている。ローラ３２は不図示のモータに連結されており、モータの駆動によってローラ３２は反時計回りに回転し、これによって中間転写ベルト３３とこれに接するローラ３１は従動回転する。ローラ３２に支持されているベルト部分の外側には、二次転写ローラ３４が圧接している。この二次転写ローラ３４と中間転写ベルト３３とのニップ部（二次転写領域）において中間転写ベルト３３上に形成されたトナー像が、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００１７】
また、ローラ３１に支持されているベルト部分の外側には、中間転写ベルト３３の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置９が設けられている。ベルトクリーニング装置９は、中間転写ベルト３３を介してローラ３１に圧接するクリーニングブレードを備え、クリーニングブレードの中間転写ベルト３３との当接部で、未転写の残留トナーを除去・回収する。
【００１８】
ローラ３１とローラ３２とに掛架された中間転写ベルト３３の下側には、中間転写ベルト３３の回転方向上流側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ（以下、「作像ユニット２」と総称することがある）が、装置本体１０に対して着脱自在に配置されている。これらの作像ユニット２では、各色の現像剤をそれぞれ用いて対応する色のトナー像が作成される。
【００１９】
作像ユニット２は、静電潜像担持体として円筒状の感光体２０を有する。そして、感光体２０の周囲には、その回転方向（時計回り方向）に沿って順に、帯電装置２１、現像装置２３、一次転写ローラ２４、および感光体クリーニング装置６が配置されている。感光体クリーニング装置６はクリーニングブレード６１を備え、その一端側を感光体２０の外周面に当接させて、感光体２０の表面に残留するトナーを除去・回収している。感光体クリーニング装置６については後段で詳述する。一次転写ローラ２４は中間転写ベルト３３を挟んで感光体２０に圧接し、ニップ部（一次転写領域）を形成している。また、作像ユニット２の下方には露光装置２２が配置されている。
【００２０】
この図に示す実施形態では、帯電装置２１としてローラ帯電方式のものを用いているが、帯電装置２１の種類は特に限定されるものでなく、コロナ放電方式の帯電チャージャ、ブレード状の帯電部材、ブラシ状の帯電部材等を用いてももちろん構わない。
【００２１】
中間転写ベルト３３の上方には、各色の現像装置２３に補給するトナーを収容したホッパー４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ（以下、「ホッパー４」と総称することがある）がそれぞれ配置されている。また、露光装置２２の下部には、給紙装置として給紙カセット５０が着脱可能に配置されている。給紙カセット５０内に積載収容された用紙（シート）Ｐは、給紙カセット５０の近傍に配置された給紙ローラ５１の回転によって最上紙から順に１枚ずつ搬送路に送り出される。給紙カセット５０から送り出された用紙Ｐは、レジストローラ対５２に搬送され、ここで所定のタイミングで二次転写領域に送り出される。
【００２２】
画像形成装置Ｄは、１色のトナー（例えばブラック）を用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードと、４色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードとに切り替え可能となっている。
【００２３】
カラーモードにおける画像形成動作例について簡単に説明すると、まず、各作像ユニット２において、所定の周速度で回転駆動される感光体２０の外周面が帯電装置２１により帯電される。次に、帯電された感光体２０の表面に、画像情報に応じた光が露光装置２２から投射されて静電潜像が形成される。続いて、この静電潜像は、現像装置２３から供給される現像剤としてのトナーにより顕在化される。このようにして感光体２０の表面に形成された各色のトナー像は、感光体２０の回転によって一次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体２０から中間転写ベルト３３上へ転写（一次転写）されて重ねられる。
【００２４】
中間転写ベルト３３に転写されることなく感光体２０上に残った残留トナーは、感光体クリーニング装置６で掻き取られ、感光体２０の外周面から除去される。
【００２５】
重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト３３によって二次転写領域に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、レジストローラ対５２から二次転写領域に用紙Ｐが搬送される。そして、４色のトナー像が、二次転写領域において中間転写ベルト３３から用紙Ｐに転写（二次転写）される。４色のトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置１へ搬送される。定着装置１において用紙Ｐは、定着ローラ１１と加圧ローラ１２とのニップ部を通過する。この間に用紙Ｐは加熱・加圧され、用紙Ｐ上のトナー像は用紙Ｐに溶融定着する。トナー像が定着した用紙Ｐは排出ローラ対５３によって排紙トレイ（排出部）７に排出される。排紙トレイ７の具体的構成については後述する。
【００２６】
一方、用紙Ｐに転写されることなく中間転写ベルト３３上に残った残留トナーは、ベルトクリーニング装置９で掻き取られ、中間転写ベルト３３の外周面から除去される。その後、各感光体２０及び中間転写ベルト３３の回転駆動が停止される。
【００２７】
排紙トレイ７は、用紙排出方向に向かって上方に傾斜した平面状の基部７１と、基部７１の用紙排出方向前側に形成された第１凹部７２と、基部７１の用紙搬送方向後側に形成された第２凹部７３とが一体に形成されてなる。基部７１は、曲面状であっても構わない。また、平面状で水平に位置していても構わないが、この実施形態のように、基部７１が平面状で且つ傾斜していると、排出ローラ対５３から排出された用紙Ｐが基部７１上を自重で滑り落ちて、用紙Ｐの後端が第２凹部７３の後壁面で揃えられるので好ましい。
【００２８】
排紙トレイ７において、基部７１の用紙搬送方向前後側に、第１凹部７２と第２凹部７３とが形成されているので、用紙Ｐのトナー画像形成面側が縮んで、凹状のカールの生じた状態で用紙Ｐが排出された場合には、カールした用紙Ｐの前側部及び後側部が第１凹部７２と第２凹部７３とにそれぞれ入り込み、排紙トレイ７上の用紙Ｐの高さが従来よりも抑えられる。これにより、次に排出される用紙Ｐが、排紙トレイ７上の先の用紙Ｐと接触しても、用紙排出方向に与える力が弱くなり、次に排出される用紙Ｐによって、排紙トレイ７上の先の用紙Ｐが蹴り出されることが抑制される。
【００２９】
また、第１凹部７２の底面には、垂直断面が三角形状の凸条７４が、用紙排出方向に対して垂直方向に所定間隔で複数本形成されている。この凸条７４の側面に、排出された用紙Ｐの先端が当接し、排紙トレイ７上の用紙Ｐに、後から排出される用紙Ｐによって力が加わっても、先の用紙Ｐの移動が抑制されるようになる。凸条７４の形状や高さ、形成間隔に特に限定はなく、排出される用紙Ｐの種類等から適宜決定すればよいが、凸条７４の形状としては三角形状が好ましく、その高さとしては数ｍｍ程度が好ましく、形成間隔としては１０ｍｍ程度が好ましい。凸条７４は、第１凹部７２と別体に作製し、第１凹部７２の底面に固着してもよいし、第１凹部７２と一体に成形してもよい。
【００３０】
また、図２に示すように、第１凹部７２の用紙排出方向前側の側壁７５は、その最上部が、基部７１の最上部よりも高さｄだけ高くなるように形成されている。これによって、カールの小さい用紙Ｐが排出された場合等に、この側壁７５に用紙Ｐの先端が当接し、用紙Ｐが排紙トレイ７から飛び出すのが防止される。なお、図２に示す実施形態では、側壁７５は、画像形成装置Ｄのハウジングと一体に成形されているが、側壁７５をハウジングと別に作製し、ハウジングに対して移動自在に取り付け、排紙トレイ７上に排出される用紙サイズに合わせて移動させるようにしても構わない。
【００３１】
基部７１の排紙方向長さや、第１凹部７２及び第２凹部７３の深さ・排紙方向長さについては、画像形成装置で使用可能な最大用紙サイズ及び用紙カールの度合い等を考慮して適宜決定すればよい。例えば、最大用紙サイズがＡ４サイズである場合には、図３に示すように、基部７１の排紙方向長さＬ１を１２０〜１８０ｍｍの範囲、第１凹部７２の排紙方向長さＬ２を８０〜１１０ｍｍの範囲、その深さＬ３及びＬ４を３０〜５０ｍｍの範囲、第２凹部７３の排紙方向長さＬ５を４０〜６０ｍｍの範囲、その深さＬ６を３０〜５０ｍｍの範囲とするのが好ましい。
【００３２】
図４に、Ａ４サイズ（排紙方向長さ：２９７ｍｍ）の用紙を例として、用紙がカールした場合の排紙方向長さと高さとを具体的に示す。これらの図から理解されるように、用紙のカール度合いが多きほど、用紙の排紙方向長さは短くなり、高さは高くなる。例えば、最もカール度合いの大きい同図（ａ）に示す用紙では、排紙方向長さは２４６．８ｍｍと通常状態よりも５０．２ｍｍも短くなると共に、高さは７０ｍｍにも達する。
【００３３】
次に、図４（ａ）に示すカールした用紙Ｐを、従来の画像形成装置の排紙トレイ７’に排出した場合と、本件発明に係る画像形成装置の排紙トレイ７に排出した場合の状態図を図５に示す。図５（ａ）に示す従来の画像形成装置の排紙トレイ７’では、高さ７０ｍｍにカールした用紙Ｐが排出されると、排出ローラ対５３の外方が用紙Ｐで塞がれ、次の用紙が排出されると、排紙トレイ７’上の先の用紙Ｐが、排出される後の用紙Ｐの先端で押されて排紙トレイ７’から蹴り出されることがある。本発明者等の実験結果によれば、用紙Ｐが、高さ４０ｍｍ以上にカールすると、従来の画像形成装置では、次に排出される用紙Ｐによって排紙トレイ上の先の用紙Ｐは蹴り出されることがある。これに対し、同図（ｂ）に示す本発明に係る画像形成装置の排紙トレイ７では、高さ７０ｍｍにカールした用紙Ｐが排出されても、用紙Ｐの先端部と後端部がそれぞれ、排出トレイ７の第１凹部７２と第２凹部７３に入り込み、排紙トレイ７の基部７１に対する用紙Ｐの高さが抑えられ、次の用紙Ｐの排出及び積載は可能となる。
【００３４】
図６に、第２凹部７３の他の実施形態を示す。同図（ａ）に示す第２凹部７３ａは、用紙排出方向に対して垂直方向から見た断面形状を四角形状としたものである。同図（ｂ）に示す第２凹部７３ｂは、同図（ａ）の凹部の底面を半円状としたものであり、同図（ｃ）に示す第２凹部７３ｃは、同図（ａ）の凹部の用紙搬送方向前側の側壁を、上方に行くほど凹部の幅が広くなるように傾斜させたものである。第２凹部７３の形状としては、カールした用紙Ｐの後端部が入り込む形状であれば、これらの他、いずれの形状であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明の画像形成装置では、カールした用紙が排紙トレイに連続して排出されても、特別な部材を用いることなく保持できので有用である。
【符号の説明】
【００３６】
７    排紙トレイ（排出部）
Ｄ    画像形成装置
Ｐ    用紙（シート）
７１    基部
７２    第１凹部
７３    第２凹部
７４    凸条
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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