(57)【要約】【課題】実使用状況に合わせた操作状況を表示することにより、使い勝手を向上した冷蔵庫を得ることを目的とする。【解決手段】冷蔵庫本体に設けられた貯蔵室と、該貯蔵室の開口を開閉する貯蔵室扉と、該貯蔵室扉の前面に設けられた扉前面部材と、該扉前面部材に接触又は近接して設けられ静電容量の変化をセンシングする操作スイッチと、該操作スイッチの入力結果を表示する表示部と、該表示部を照明する照明手段と、該照明手段の明るさを調整する調光手段と、前記貯蔵室扉の開閉を検知する扉開閉検知手段と、を備え、前記操作スイッチから入力があり且つ前記照明手段が減光されていない場合、前記貯蔵室扉が開いているときは前記操作スイッチの入力を無効とすることを特徴とする。【選択図】  図２Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体に設けられた貯蔵室と、
該貯蔵室の開口を開閉する貯蔵室扉と、
該貯蔵室扉の前面に設けられた扉前面部材と、
該扉前面部材に接触又は近接して設けられ静電容量の変化をセンシングする操作スイッチと、
該操作スイッチの入力結果を表示する表示部と、
該表示部を照明する照明手段と、
該照明手段の明るさを調整する調光手段と、
前記貯蔵室扉の開閉を検知する扉開閉検知手段と、を備え、
前記操作スイッチから入力があり且つ前記照明手段が減光されていない場合、前記貯蔵室扉が開いているときは前記操作スイッチの入力を無効とすることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記操作スイッチから入力があり且つ前記照明手段が減光されている場合、該減光を解除することを特徴とする、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記操作スイッチの入力が所定時間ない場合、前記照明手段を減光又は消灯することを特徴とする、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
所定周期あたりの前記照明手段の点灯時間を次第に短くすることで減光又は消灯することを特徴とする、請求項３に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫として、扉正面部に操作部（例えば押しボタン等）を備え、該操作部を操作することにより、貯蔵室温度の調整や、急冷凍，急冷蔵，自動製氷装置等の諸機能を動作させる構成が知られている。また、上記操作部として、マイクロスイッチ等のメカ式スイッチが知られている。
【０００３】
さらに近年の家電製品では、静電容量式のタッチセンサを用いたものが知られている。タッチセンサを備えた冷蔵庫の一例としては、特許文献１に記載のものがある。
【０００４】
特許文献１に記載の構成では、タッチ電極及び対向電極部を有する入力部が扉前面に設けられている。対向電極部は絶縁体に相当する両面印刷基板及び一対の電極を備えている。この構成において、使用者の手や指がタッチ電極に接触すると、電極間の静電容量が変化する。この静電容量の変化は、スイッチオン・オフ信号として取り出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３０４０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、入力部からの入力結果を使用者に如何に表示するかについて記載されておらず、誤操作や不要な入力が発生する、という課題があった。
【０００７】
また、貯蔵室扉に入力部が設けられた構成において、使用者が操作する意志のない状態で、無意識に入力部分に触れてしまい誤操作が生じる、という課題があった。
【０００８】
誤操作が生じた場合、使用者が認識せずに冷蔵庫の各種制御が変わり、場合によっては食品の保存に影響が生じたり、消費電力量が増加したりする、という課題があった。
【０００９】
上記課題に鑑みて、本発明は、実使用状況に合わせた操作状況を表示することにより、使い勝手を向上した冷蔵庫を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、冷蔵庫本体に設けられた貯蔵室と、該貯蔵室の開口を開閉する貯蔵室扉と、該貯蔵室扉の前面に設けられた扉前面部材と、該扉前面部材に接触又は近接して設けられ静電容量の変化をセンシングする操作スイッチと、該操作スイッチの入力結果を表示する表示部と、該表示部を照明する照明手段と、該照明手段の明るさを調整する調光手段と、前記貯蔵室扉の開閉を検知する扉開閉検知手段と、を備え、前記操作スイッチから入力があり且つ前記照明手段が減光されていない場合、前記貯蔵室扉が開いているときは前記操作スイッチの入力を無効とすることを特徴とする。
【００１１】
また、前記操作スイッチから入力があり且つ前記照明手段が減光されている場合、該減光を解除することを特徴とする。
【００１２】
また、前記操作スイッチの入力が所定時間ない場合、前記照明手段を減光又は消灯することを特徴とする。
【００１３】
また、所定周期あたりの前記照明手段の点灯時間を次第に短くすることで減光又は消灯することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、実使用状況に合わせた操作状況を表示することにより、使い勝手を向上した冷蔵庫を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２Ａ】本発明の一実施形態における冷蔵庫の表示部の構成図である。
【図２Ｂ】図２Ａの表示部の詳細図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る制御ブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るフローチャートである。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係る表示部の減光方法を示すタイミングチャートである。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係る表示部の減光方法を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下本発明の実施例を図面に基づき説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る冷蔵庫の正面図である。図２Ａは、本発明の一実施形態における冷蔵庫の表示部の構成図である。図２Ｂは、図２Ａの表示部の詳細図である。図３は、本発明の実施形態に係る制御ブロック図である。図４は、本発明の実施形態に係るフローチャートである。図５Ａ，図５Ｂは、本発明の実施形態に係る表示部の減光方法を示すタイミングチャートである。
【００１８】
図１において、４は冷蔵庫本体である。冷蔵庫本体４は、上から順に冷蔵室５，下段冷凍室２５，野菜室２６等を有している。冷蔵室２２と下段冷凍室２５との間には、上段冷凍室２４が設けられて、上段冷凍室２４の隣に製氷室２３が設けられている。
【００１９】
また、各貯蔵室の前方開口には、該前方開口を開閉する扉が設けられている。すなわち、冷蔵室５の前方開口には、左冷蔵室扉５ａ及び右冷蔵室扉５ｂが設けられ、上段冷凍室２４，下段冷凍室２５，製氷室２３及び野菜室２６の夫々の前方開口には、上段冷凍室扉２４ａ，下段冷凍室扉２５ａ，製氷室扉２３ａ及び野菜室扉２６ａが夫々設けられている。
【００２０】
左冷蔵室扉２２ａ及び右冷蔵室扉２２ｂは、夫々冷蔵庫本体４の上部に設けられた上ヒンジ３（左ヒンジ３ａ，右ヒンジ３ｂ）等によって、回転自在に軸支されている。すなわち、左右開き式に構成された、フレンチドアを構成している。
【００２１】
また、下段冷凍室扉２５ａ，上段冷凍室扉２４ａ，製氷室扉２３ａ及び野菜室扉２５ａは、夫々引き出し式の扉であって、夫々の貯蔵室の容器とともに引き出し自在である。
【００２２】
そして、左冷蔵室扉５ａ及び右冷蔵室扉５ｂ，下段冷凍室扉２５ａ，上段冷凍室扉２４ａ，製氷室扉２３ａ並びに野菜室扉２６ａは、その外表面に扉前面部材１９を備えている。扉前面部材１９としては、透明度のあるガラス板１９ａを設ける。
【００２３】
発泡断熱材（図示なし）は、ガラス板１９ａから成る扉前面部材１９と扉後面部材（図示なし）との間に充填発泡される。扉前面部材１９であるガラス板１９ａの板厚は、本実施例では２mmから３.５mmである。この板厚は、冷蔵庫組み立て時，冷蔵庫移送時、及び冷蔵庫使用時等に生じる衝撃によってガラス板１９ａが割れたり、亀裂が生じたりしない寸法である。
【００２４】
また、さらに強度を確保する場合や板厚を薄くする場合等には、ガラス板１９ａに熱強化処理や化学強化処理等を施してもよい。なお、ガラス板１９ａは絶縁体である。
【００２５】
次に、図１から図２Ｂにおいて、１０は表示部、１１は操作部である。操作部１１は、使用者が外部から操作することで、冷蔵室５及び下段冷凍室２５等の各貯蔵室の室温を設定したり、冷蔵室５や上段冷凍室２４を急速に冷却したり、製氷室２３での製氷の大きさを設定したりする。また、冷蔵室５に設けられ、貯蔵空間を減圧或いは低酸素状態にして、貯蔵食品の鮮度維持や酸化劣化の抑制を図る貯蔵室（図示なし）の温度を調節したり、減圧或いは低酸素化の機能を切るように設定したりする。すなわち、操作部１１を使用者が操作することで、冷蔵庫の諸機能の設定ができる。
【００２６】
また、表示部１０は、操作部１１からの入力結果を冷蔵庫本体４の外部に表示する。これにより、使用者が操作部１１で行った操作を確認したり、先に設定されている諸機能の状態を確認したりすることができる。
【００２７】
操作部１１及び表示部１０は、特別なパネルを取り付けたものではなく、ガラス板１９ａに設けられている。すなわち、左冷蔵室扉５ａに設けられたガラス板１９ａは、操作部１１及び表示部１０を含めて、該左冷蔵室扉５ａの外表面全体に亘って平面になるように設けられている。
【００２８】
換言すると、操作部１１及び表示部１０は、ガラス板１９ａである扉前面部材１９に面状に設けられている。このため、従来の操作パネルは省略されている。
【００２９】
また、ガラス板１９ａの裏面は、表示部１０を除き、有色塗料が塗布されている。これにより、発泡断熱材が正面側より見えないように処理されて、かつ表示部１０は明確に視認されるので、外観性の優れた扉を構成している。
【００３０】
次に、図２Ａ及び図２Ｂを参照しながら、操作部９及び表示部１０についてさらに詳細に説明する。
【００３１】
図２Ａ及び図２Ｂにおいて、操作部１１に対応する文字部分（冷凍，冷蔵，製氷，急冷、及び真空チルドの各文字）の表示は、ガラス板１９ａの裏面に直接印刷等により表わされたものである。操作部１１は、当該文字部分が印刷された裏面に対向する位置の前面（扉前面部材１９であるガラス板１９ａの前面）のことを称する。なお、ガラス板１９ａの裏面に操作用表示（上記文字部分）を設ける手段としては、印刷の他、エッチングや象眼等が挙げられる。
【００３２】
また、図２Ｂにおいて、表示部１０は、上述の操作部１１の操作による入力に伴い、諸機能の設定状態を示すものである。そして、この文字表示（「強（低温），中，弱」，「強（チルド），中，弱」，「大きめ，標準，停止」，「急冷蔵，急冷凍」，「真空氷温，真空チルド，切（氷温）」）は、シート１２表面に印刷等で表わされている。
【００３３】
シート１２は、扉前面部材１９であるガラス板１９ａの裏面に、密着或いは隙間がごく僅かとなるよう取り付けられている。そのため、ガラス板１９ａを透過して、左冷蔵室扉５ａの正面から、明確にその文字表示を確認することができる。すなわち、視認性が高く、かつ平面なガラス板１９ａで外表面が構成された、外観性の優れた扉を構成している。
【００３４】
また、操作部１１及び表示部１０は、図２Ａ又は図２Ｂに示す如く、上下に併設して設けられている。表示部１０には、冷蔵庫本体４の持つ機能として、急冷蔵や急冷凍が動作中である旨等が表示されるよう構成されている。
【００３５】
更に、図２Ａに示すように、表示部１０の文字表示は、基板部１３に設けられたＬＥＤ１５（発光ダイオード）等により照明されて、ガラス板１９ａ前面まで投光して、浮き上がって見えるように構成されている。
【００３６】
また、基板部１３においては、操作部１１の操作を行うための入力部１４と、入力部１４の入力やＬＥＤ１５の出力を制御するための制御部１６が設けられている。
【００３７】
本実施例において、入力部１４は、基板部１３のプリント基板の銅箔パターンをタッチパッド電極とし、静電容量の変化を検出する静電容量式のタッチセンサを用いる。
【００３８】
基板部１３の入力部１４（タッチパッド電極によるタッチセンサ）と、シート１２の操作部１１は、前後方向に重なり合うように、且つ、扉前面部材１９と接触或いは近接して配設される。換言すると、操作部１１は、左冷蔵室扉５ａへの組込み時に扉前面部材１９の裏面に接触或いは近接する。すなわち、絶縁体であるガラス板１９ａ，シート１２及び基板部１３は、操作部１１が表側に入力部１４が裏側に重なるように設けられる。この構成で、ガラス板１９ａを介して操作部１１を使用者が操作すると、入力部１４により、制御部１６で検出している静電容量が安定時と比較して変化する。この変化を検出することで、スイッチ操作が行われたことを認識する。
【００３９】
また、各扉の開閉状態を検知する開閉検知手段が設けられている。すなわち、冷蔵室５には、左冷蔵室扉５ａ，右冷蔵室扉５ｂの開閉を検知する冷蔵室扉開閉検知手段５ｃが設けられている。また、製氷室２３，上段冷凍室２４，下段冷凍室２５には、それぞれ扉の開閉を検知する製氷室扉開閉検知手段２３ｂ，上段冷凍室開閉検知手段２４ｂ，冷凍室扉開閉検知手段２５ｂが設けられている。
【００４０】
次に、図３に示す制御ブロック図に基づき、さらに説明する。１１は使用者が各貯蔵室の温度設定等を行う操作部である。操作部１１は、タッチスイッチからなる入力部１４を有する。
【００４１】
また、現在の運転状態を複数のＬＥＤで照明する表示部１０と、表示部１０のＬＥＤ１５の明るさを個別に制御する調光手段２０とを備え、左冷蔵室扉５ａの前面に配置されている。
【００４２】
１６は冷蔵庫本体に設置された制御部である。制御部１６には、以下のものが接続される。すなわち、表示部１０，操作部１１，調光手段２０，冷蔵室扉開閉検知手段５ｃ，製氷室扉開閉検知手段２３ｂ，上段冷凍室開閉検知手段２４ｂ，冷凍室扉開閉検知手段２５ｂ、及び、庫内を冷却するための圧縮機や冷却ファン等の制御機器８が接続されている。
【００４３】
制御部１６は、入力部１４で入力されて操作部１１で設定された各貯蔵室の設定温度情報、もしくは温度センサ（図示せず）等の情報に基づき、圧縮機や冷却ファンのＯＮ／ＯＦＦ等の制御を行う。
【００４４】
また、制御部１６は、現在の制御状態を示す情報や、冷蔵室扉開閉検知手段５ｃ，冷凍室扉開閉検知手段２５ｂ，野菜室扉開閉検知手段２６ｂで得た各扉の開閉状態を表示部１０に表示したり、入力部１４で入力された情報を無効にしたりする。
【００４５】
次に、図４に示すフロー図に基づき、制御フローについて説明する。ステップＳ１にて入力部１４のタッチスイッチの入力を判断し、入力がなかった場合、ステップＳ６に移る。
【００４６】
ステップＳ６では、入力部１４への入力部１４からの入力がない状態が所定時間継続したか判断し、所定時間経過していれば、ステップＳ７にて表示部１０のＬＥＤ１５を調光手段２０にて減光する。一方、所定時間経過していなければ、入力部１４からの入力待ちとしてステップＳ１に戻る。
【００４７】
次に、ステップＳ１にて入力部１４からの入力があった場合、ステップＳ４にて調光手段２０の制御状態を判断する。減光中である場合、ステップＳ５にて調光手段２０によって減光を解除して入力部１４からの入力待ちとしてステップＳ１に戻る。一方、ステップＳ４にて減光中でない場合、ステップＳ２にて、冷蔵室扉開閉検知手段５ｃ，冷凍室扉開閉検知手段２５ｂ，野菜室扉開閉検知手段２６ｂ等で検知された冷蔵庫の各扉の開閉状態を示す情報を総合的に判断する。そして、何れかの扉が開いていると判定したとき、入力部１４からの入力待ちとしてステップＳ１に戻り、全ての扉が閉まっていると判定したとき、ステップＳ３にて、入力部１４からの入力に応じた温度や諸機能の変更に反映する。
【００４８】
以上のように、一つないし複数の扉が開いている場合は、入力部１４からの入力を温度や諸機能の変更に反映しない。これにより、使用者が扉に配置されたタッチスイッチ部分に意図せずに手をかけた場合等でも、冷蔵庫の制御状態がすぐに変わることがない。また、表示部１０の減光状態を解除する際のスイッチ入力も、温度や機能の変更にすぐに反映させないので、誤操作を防止でき、食品保存等に影響が生じることがない。
【００４９】
次に、調光手段２０によるＬＥＤ１５の減光方法について、図５Ａに基づき説明する。ＬＥＤ１５の見た目の明るさは、点灯周期Ｔ１中の点灯時間Ｔ２の長さを調節することで決定する。例えば、点灯周期Ｔ１＝１０ミリ秒，点灯時間Ｔ２＝５ミリ秒とした場合は、見た目には通常点灯状態の５０％の明るさとなる。また、点灯時間Ｔ２＝０ミリ秒とすれば、消灯となる。
【００５０】
以上のように、使用者が操作を終えて冷蔵庫から離れる時間（例えば３０秒間）スイッチ入力がない状態が継続したら、表示部１０のＬＥＤ１５を減光または消灯することによって、消費電力の低減やＬＥＤ１５等の表示デバイスの寿命を延ばすことができる。
【００５１】
また、調光手段２０は、複数のＬＥＤ１５を個別に制御できるため、例えば冷蔵庫の故障状態を表示する故障表示用のＬＥＤや、急速冷凍中を示す急速冷凍表示用のＬＥＤ等、比較的重要なＬＥＤに関しては、減光しないようにすることができる。これにより、故障を早期に発見できたり、急速冷凍の運転状態を常時把握できたりするので、使い勝手を向上できる。
【００５２】
次に、前記表示部の明るさを減光または消灯する際に、点灯時間Ｔ２を段階的に減らすことによって、表示部を徐々に暗くなるように見せる（フェードアウト）ことができる。そこで、フェードアウトの減光方法について図５Ｂに基づき説明する。先に説明したように、ＬＥＤ１５の見た目の明るさは、点灯周期Ｔ１中の点灯時間Ｔ２の長さを調節することで決定する。そこで、変化周期Ｎ回毎に点灯時間Ｔ２を目標となる点灯時間になるまで減らすことにより、徐々に暗く見せる。例えば、変化周期Ｎ＝２周期とした場合、最初の２０ミリ秒（２周期）は点灯時間Ｔ２＝９ミリ秒（９０％の明るさ）、次の２０ミリ秒（２周期）は点灯時間Ｔ２＝８ミリ秒（８０％の明るさ）というように、変化周期（２周期＝２０ミリ秒）毎に点灯時間Ｔ２を１ミリ秒（１０％）ずつ減らしていく。その後、減光中に入力部１４へのスイッチ入力が発生し減光前の明るさに戻す場合は、前記とは逆に、変化周期Ｎ回毎に点灯時間Ｔ２を目標となる点灯時間（１００％）になるまで増やすことにより、徐々に明るくなるように見せる（フェードイン）ことができる。このように、表示部の明るさを徐々に暗くしたり徐々に明るくしたりすることにより、光の刺激をやわらげることができ、使い勝手の向上することができる。
【００５３】
ここで、点灯周期Ｔ１，点灯時間Ｔ２，変化周期Ｎは、表示するデバイスの特性に合わせてちらつきの無い値に調整するものである。
【００５４】
点灯時間Ｔ２を変化周期Ｎ毎に変化させることにより、ＰＷＭやＤＡ変換器を有さなくても、一般のマイクロプロセッサに搭載されているタイマ機能のみで、滑らかな明るさの変化が実現可能であり、コストを抑えることが可能である。
【００５５】
また、減光中に入力部１４へのスイッチ入力が発生し減光前の明るさに戻す場合、即座に点灯時間Ｔ２＝１０ミリ秒（１００％の明るさ）とすることも有効である。これによって、使用者が現在の運転状態を確認したいときに即座に提示できるため、使い勝手を向上することができる。
【００５６】
以上の実施例においては、調光手段２０による減光方法は、特定の条件で構成した例について説明したが、これに限定されるのもではない。すなわち、表示部１０はＬＥＤ１５ではなく、液晶とバックライトとの組み合わせでもよい。また、調光手段２０は点灯時間Ｔ２の調節ではなく、表示部１０の表示デバイスに合わせ、電圧値や電流値を調節する手段をとっても良い。
【００５７】
本実施例のように、何れかの扉が開いている場合は、温度や諸機能の調節に関わる入力部１４からの入力を無効とするものであるから、操作部１１が扉に対し凹凸の無い平面であっても、扉が開いているときには、人や物による意図しない接触による誤操作を防止することができる。
【００５８】
また、入力部１４からの入力が所定時間ない場合、再び操作部１１の入力部１４から入力があるまでの間、表示部１０の明るさを減光または消灯するものであるから、消費電力の低減やＬＥＤなどの表示デバイスの寿命を延ばすことができる。
【００５９】
更に、表示部１０の明るさを減光または消灯する場合、段階的に明るさを変化させ、減光または消灯中に入力部１４からの入力があったときは、即座に元の明るさに戻す構成を有するものであるから、使い勝手を向上できる。
【符号の説明】
【００６０】
４  冷蔵庫本体
５  冷蔵室
５ａ  左冷蔵室扉
５ｂ  右冷蔵室扉
５ｃ  冷蔵室扉開閉検知手段
８  制御機器
１０  表示部
１１  操作部
１２  シート
１３  基板部
１４  入力部
１５  ＬＥＤ
１６  制御部
１９  扉前面部材
１９ａ  ガラス板
２０  調光手段
２３  製氷室
２４  上段冷凍室
２５  下段冷凍室
２５ｂ  冷凍室扉開閉検知手段
２６  野菜室
２６ｂ  野菜室扉開閉検知手段
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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