(57)【要約】【解決手段】  電極板３を収容した電池容器２に電解液を充填するとともに、該電池容器を真空状態として該電解液を上記電極板に浸透させる。  電池容器２の開口部をキャップ４によって密封して電池容器２を気密状態としたら、該キャップ４に充填手段１３を挿入し（図４（ａ））、該充填手段１３を介して電池容器２内部の気体を排出して真空状態とし（図４（ｂ））、該真空状態を維持したまま上記充填手段１３より電池容器２に電解液を供給する（図４（ｃ））。【効果】  速やかに電解液を電極板に浸透させることで、効率的に電解液を充填することができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極板を収容した電池容器を真空状態とするとともに、該電池容器に電解液を充填して該電解液を該電極板に浸透させる電池容器への電解液充填方法において、
電池容器の開口部にノズルを挿入し、かつ電池容器を気密状態とし、
上記ノズルを介して上記電池容器内部の気体を排出して真空状態とし、該真空状態を維持したまま上記ノズルより上記電池容器に電解液を供給することを特徴とする電池容器への電解液充填方法。
【請求項２】
上記電池容器の開口部に、上記ノズルの挿通を許容するキャップを装着することで該電池容器の開口部を密封し、その後、上記キャップに上記ノズルを挿通させて、上記気体の排出および電解液の供給を行うことを特徴とする請求項１に記載の電池容器への電解液充填方法。
【請求項３】
電池容器の開口部に可撓性を有する逆止弁を装着するとともに、上記逆止弁にノズルを挿入した状態で該逆止弁ごと電池容器の開口部を挟持して、電池容器の開口部を密封し、
その状態で上記ノズルにより気体の排出および電解液の供給を行うことを特徴とする請求項１に記載の電池容器への電解液充填方法。
【請求項４】
電極板を収容した電池容器に電解液を充填する電解液供給手段と、上記電池容器の内部を真空状態とする負圧発生手段とを備えた電池容器への電解液充填装置において、
上記電池容器の開口部を密封する密封手段と、電池容器の開口部に挿入されるノズルと、上記ノズルから上記電解液供給手段からの電解液または上記負圧発生手段からの負圧を切り換える切換手段とを備え、
上記密封手段により電池容器を気密状態とするとともに、かつ該開口部に上記ノズルを挿入した状態で、
上記切換手段は、上記負圧発生手段からの負圧により電池容器内部を真空状態とすると、上記電解液供給手段からの電解液の供給に切り換えて、電池容器に電解液を供給することを特徴とする電池容器への電解液充填装置。
【請求項５】
上記密封手段は、上記電池容器の開口部に上記ノズルの挿通を許容するキャップを装着し、
上記ノズルは、上記密封手段によって開口部にキャップが装着されると、該キャップを貫通して電池容器の内部に突出することを特徴とする請求項４に記載の電池容器への電解液充填装置。
【請求項６】
上記密封手段は、上記電池容器の開口部に装着される蓋部と、該蓋部の先端側から電池容器の内部に向けて折り返された弁体とからなる逆止弁とを供え、
上記挟持部材は、上記ノズルが上記弁体を超えて電池容器の内部に挿入されると上記蓋部ごと電池容器の開口部を挟持して、開口部を密閉することを特徴とする請求項４に記載の電池容器への電解液充填装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電池容器への電解液充填方法およびその装置に関し、詳しくは電極板を収容した電池容器に電解液を充填するとともに、該電池容器を真空状態として電解液を上記電極板に浸透させる電池容器への電解液充填方法およびその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、リチウムイオン電池は、電極板を収容した電池容器の内部に電解液を充填した構成を有しており、上記電極板は上記電解液を浸透させる多孔質材料を備えている。
このような構成を有するリチウムイオン電池を製造する際には、上記電極板の多孔質材料に電解液を十分に染み込ませる必要があるため、従来は電極板を収容した電池容器に電解液を充填すると、この電池容器を真空チャンバに収容するとともに該真空チャンバを真空状態とし、上記電極板に電解液を染み込ませるようにしていた（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１５２５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記特許文献１の場合、電極板に電解液を浸透させるには真空チャンバ内全体を真空とする必要があるが、容積の大きな真空チャンバを真空状態とするには時間がかかるため、効率的に電解液を充填することができなかった。
このような問題に鑑み、本発明は効率的に電池容器に電解液を充填することが可能な電池容器への電解液充填方法およびその装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、請求項１にかかる電池容器への電解液充填方法は、電極板を収容した電池容器を真空状態とするとともに、該電池容器に電解液を充填して該電解液を該電極板に浸透させる電池容器への電解液充填方法において、
電池容器の開口部にノズルを挿入し、かつ電池容器を気密状態とし、
上記ノズルを介して上記電池容器内部の気体を排出して真空状態とし、該真空状態を維持したまま上記ノズルより上記電池容器に電解液を供給することを特徴としている。
【０００６】
請求項２にかかる電池容器への電解液充填方法は、請求項１の発明において、上記電池容器の開口部に、上記ノズルの挿通を許容するキャップを装着することで該電池容器の開口部を密封し、その後、上記キャップに上記ノズルを挿通させて、上記気体の排出および電解液の供給を行うことを特徴としている。
【０００７】
請求項３にかかる電池容器への電解液充填方法は、請求項１の発明において、電池容器の開口部に可撓性を有する逆止弁を装着するとともに、上記逆止弁にノズルを挿入した状態で該逆止弁ごと電池容器の開口部を挟持して、電池容器の開口部を密封し、
その状態で上記ノズルにより気体の排出および電解液の供給を行うことを特徴としている。
【０００８】
請求項４にかかる電池容器への電解液充填装置は、電極板を収容した電池容器に電解液を充填する電解液供給手段と、上記電池容器の内部を真空状態とする負圧発生手段とを備えた電池容器への電解液充填装置において、
上記電池容器の開口部を密封する密封手段と、電池容器の開口部に挿入されるノズルと、上記ノズルから上記電解液供給手段からの電解液または上記負圧発生手段からの負圧を切り換える切換手段とを備え、
上記密封手段により電池容器を気密状態とするとともに、かつ該開口部に上記ノズルを挿入した状態で、
上記切換手段は、上記負圧発生手段からの負圧により電池容器内部を真空状態とすると、上記電解液供給手段からの電解液の供給に切り換えて、電池容器に電解液を供給することを特徴としている。
【０００９】
請求項５にかかる電池容器への電解液充填装置は、請求項４の発明において、上記密封手段は、上記電池容器の開口部に上記ノズルの挿通を許容するキャップを装着し、
上記ノズルは、上記密封手段によって開口部にキャップが装着されると、該キャップを貫通して電池容器の内部に突出することを特徴としている。
【００１０】
請求項６にかかる電池容器への電解液充填装置は、請求項４の発明において、上記密封手段は、上記電池容器の開口部に装着される蓋部と、該蓋部の先端側から電池容器の内部に向けて折り返された弁体とからなる逆止弁とを供え、
上記挟持部材は、上記ノズルが上記弁体を超えて電池容器の内部に挿入されると上記蓋部ごと電池容器の開口部を挟持して、開口部を密閉することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
上記請求項１および請求項４の発明によれば、電池容器を気密状態として、該電池容器の内部だけを真空状態とすればよいため、上記特許文献１に比べて短時間に真空状態を得ることができ、電池容器内の電極板に速やかに電解液を浸透させることができることから、効率的に電解液の充填を行うことができる。
【００１２】
上記請求項２および請求項５の発明によれば、電池容器の開口部にキャップを装着することで電池容器を気密状態とし、真空状態において電解液の供給を行うことができ、また電解液が充填された後も電解液と外気とが触れてしまうのを阻止することができる。
【００１３】
上記請求項３および請求項６の発明によれば、上記逆止弁を備えた電池容器の開口部にノズルを挿入した状態で電池容器の開口部を挟持することで、電池容器を気密状態とするとともに真空状態において電解液の供給を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施例にかかる電解液充填装置の部分側面図
【図２】電池容器および搬送フレームを示す正面図
【図３】ノズルの断面図
【図４】電解液充填装置の動作を示す図
【図５】第２実施例にかかる電解液の充填方法を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下図示実施例について説明すると、図１はリチウムイオン電池製造ラインに設けた電解液充填装置１を示し、リチウムイオン電池を構成する電池容器２に電解液を充填する装置となっている。
図２に示すように、上記電池容器２は２枚の可撓性を有するアルミシートの外周部分をヒートシールにより張り合わせた構成を有し、電極板３を収容する本体部２ａと、該本体部２ａより上方に突出するとともに開口部の形成された突出部２ｂとから構成され、上記突出部２ｂの開口部には密封手段としてのキャップ４が装着されている。
上記電極板３は、図示しないが２枚の金属製の電極と、該２枚の電極の間に設けられた多孔質材料からなるセパレータとから構成され、このセパレータには電解液が浸透して２枚の電極間で電解液を保持するようになっている。
そして上記電池容器２は搬送フレーム５に保持された状態で電解液充填装置１に供給されるようになっており、この搬送フレーム５は上記本体部２ａの図示左右に位置するヒートシール部分を把持するグリッパ５ａを備えている。
上記キャップ４は、突出部２ｂの開口部に気密を保った状態で接着される筒状部４ａと、該筒状部４ａに圧入されたゴム製の弾性部４ｂとから構成され、該弾性部４ｂの中央には貫通孔４ｃが形成されている。
上記貫通孔４ｃは、通常は弾性部４ｂ自体の変形により閉鎖され、電池容器２の内部は気密状態が維持されるようになっているが、この貫通孔４ｃに後述するノズル５３を挿入すると、弾性部４ｂが変形して上記気密状態を維持したままノズル５３の挿通を許容するようになっている。
なお、上記キャップ４については上記電解液充填装置１において電池容器２に装着してもよい。
【００１６】
上記電解液充填装置１は、搬送フレーム５を保持するスターホイール１１と、電池容器２を外部から押圧する押圧手段１２と、スターホイール１１に等間隔に設けられた複数の充填手段１３と、上記充填手段１３に負圧を供給する負圧発生手段１４と、上記充填手段１３に電解液を供給する電解液供給手段１５と、上記充填手段１３からの負圧と電解液との供給を切り換える切換手段１６とから構成されている。
上記スターホイール１１は複数の搬送フレーム５（図１には図示せず）を等間隔に保持する円盤状の回転テーブル１１ａと、保持した搬送フレーム５に保持される電池容器２に装着したキャップ４を把持するグリッパ１１ｂを備えている。
本実施例では、電池容器２は上記突出部２ｂおよびキャップ４が上方を向くように保持され、また２枚のアルミシートがそれぞれスターホイール１１の外周側および内周側を向くように保持されている。
【００１７】
上記押圧手段１２は、スターホイール１１に保持された電池容器２の外周側と内周側に設けた２つのステー２１と、各ステー２１に設けられたエアシリンダ２２と、各エアシリンダ２２の先端に設けられたブラケット２３と、該ブラケット２３に対して進退動可能に設けられた押圧部材２４と、上記ブラケット２３と押圧部材２４との間に弾装されたばね２５とから構成されている。
上記エアシリンダ２２は２つの押圧部材２４が電池容器２を挟んで向き合うように上記ブラケット２３および押圧部材２４を保持し、ブラケット２３を進退動させることで押圧部材２４の間隔を変更するようになっている。
上記押圧部材２４はブラケット２３に対して電池容器２側に向けて進退動し、図示しないストッパによってブラケット２３と押圧部材２４との間隔は所定距離以上に離隔しないようになっている。
上記ばね２５は押圧部材２４を電池容器２に向けて付勢し、ブラケット２３を電池容器２に接近させると、押圧部材２４はこのばね２５の付勢力によって電池容器２を外部から押圧するようになっている。
そして上記電池容器２に電解液が充填されて電池容器２が膨らむと、上記押圧部材２４は上記ばね２５の付勢力に抗して離隔し、その際もばね２５は電池容器２を外部から押圧し続けるようになっている。
【００１８】
上記充填手段１３は、図３に示すようにスターホイール１１に設けた昇降手段３１（図１参照）により昇降可能に設けられ、該昇降手段３１に連結された筒状の外筒部３２と、該外筒部３２の内部に昇降可能に設けられた筒状の内筒部３３と、該内筒部３３の内部に昇降可能に設けられたロッド３４とから構成され、外筒部３２の下端部には電池容器２に設けたキャップ４の貫通孔４ｃに挿入可能なノズル３５が設けられている。
上記負圧発生手段１４は上記内筒部３３に負圧を供給し、上記電解液供給手段１５は上記外筒部３２に電解液を供給するようになっており、また上記切換手段１６は上記内筒部３３を昇降させる内筒部昇降手段１６Ａと、上記ロッド３４を昇降させるロッド昇降手段１６Ｂとから構成されている。
このような構成により、上記切換手段１６の内筒部昇降手段１６Ａおよびロッド昇降手段１６Ｂがそれぞれ内筒部３３およびロッド３４を下降させることで、上記ノズル３５を電池容器２に装着されたキャップ４に挿入し、該ノズル３５からは負圧または電解液が選択的に排出されるようになっている。
【００１９】
上記外筒部３２の内部には、上記ノズル３５に連通するとともに上記電解液供給手段１５が接続される電解液通路３２ａと、該電解液通路３２ａの上方に隣接して上記内筒部３３を摺動可能に保持する摺動部３２ｂと、該摺動部３２ｂの上方に隣接して上記内筒部昇降手段１６Ａを構成するシリンダ部３２ｃとから構成されている。
上記電解液通路３２ａには、電解液供給手段１５の接続される部分と上記ノズル３５との間に、下方に向けて縮径する傾斜面が形成されており、この傾斜面には上記内筒部３３の先端部が当接するようになっている。
また上記電解液通路３２ａと摺動部３２ｂとの境界には、外筒部３２と内筒部３３との間にダイアフラム３６が張設され、上記外筒部３２と内筒部３３との相対移動を許容するとともに、電解液が摺動部３２ｂに流入するのを阻止するようになっている。
上記シリンダ部３２ｃは略円柱状の空間となっており、このシリンダ部３２ｃの上端および下端にはそれぞれ開口部３２ｄ、３２ｅが形成され、該開口部３２ｄ、３２ｅには上記内筒部昇降手段１６Ａを構成する正圧供給手段３７が切換弁３８を介して接続されている。
【００２０】
上記内筒部３３は上記外筒部３２の電解液通路３２ａよりも小径に製造された小径部３３ａと、上記外筒部３２の摺動部３２ｂに摺動可能に保持される大径部３３ｂと、該大径部３３ｂよりもさらに大径で上記外筒部３２のシリンダ部３２ｃ内に収容される円盤状のピストン部３３ｃと、上記外筒部３２の上端部より上方に突出したロッド保持部３３ｄとから構成されている。
上記小径部３３ａの下端部は、上記外筒部３２の電解液通路３２ａに形成された傾斜面に密着するよう略円錐状に形成されており、上記傾斜面に当接する部分には図示しない樹脂製の当接部材が設けられている。
このような構成により、内筒部３３が下降して上記円錐状の部分が電解液通路３２ａに当接すると、該電解液通路３２ａが閉鎖されて電解液の供給を停止させるようになっている。
上記ピストン部３３ｃはシリンダ部３２ｃに設けられた開口部３２ｄ、３２ｅの間に位置するように設けられ、このピストン部３３ｃによってシリンダ部３２ｃを２つの部屋に区画するようになっている。
【００２１】
そして上記内筒部昇降手段１６Ａは、外筒部３２のシリンダ部３２ｃと、内筒部３３のピストン部３３ｃと、上記シリンダ部３２ｃの開口部３２ｄ、３２ｅに切換弁３８を介して接続された正圧供給手段３７とによって構成されている。
このような構成により、上記切換弁３８によって正圧が開口部３２ｄを介してピストン部３３ｃの上方の空間に供給された場合、ピストン部３３ｃは正圧により下方に押し下げられ、これにより内筒部３３が下方に移動し、該内筒部３３の先端部が外筒部３２の電解液通路３２ａに密着し、電解液の供給を停止させるようになっている。
逆に上記切換弁３８によって正圧が開口部３２ｅを介してピストン部３３ｃの下方の空間に供給された場合、ピストン部３３ｃは正圧により上方に押し上げられ、これにより内筒部３３が上方に移動し、該内筒部３３の先端部が外筒部３２の電解液通路３２ａより離脱するため、電解液の供給が行われるようになっている。
なお、上記ピストン部３３ｃが上下に移動する際、シリンダ部３２ｃにおける正圧が供給されていない側の開口部３２ｄ，３２ｅからは、切換弁３８を介して内部の空気が排出されるようになっている。
なお、上記正圧を供給する正圧供給手段３７に代えて、負圧によりピストン部３３ｃを昇降させる負圧発生手段を設けてもよい。
【００２２】
次に内筒部３３の内部には、上記小径部３３ａの先端からロッド保持部３３ｄの下部にかけて形成されるとともに上記負圧発生手段１４が接続される負圧通路３３ｅと、該負圧通路３３ｅの上方に隣接してロッド保持部３３ｄ内に形成されたシリンダ部３３ｆとが形成されている。
上記負圧通路３３ｅは上記小径部３３ａにおける円錐状部の先端に開口しており、上記外筒部３２ａの電解液通路３２ａを介して上記ノズル３５に連通するようになっている。
また上記負圧通路３３ｅとシリンダ部３３ｆとの境界には、内筒部３３とロッド３４との間にダイアフラム３９が張設され、上記内筒部３３とロッド３４との相対移動を許容するとともに、負圧通路３３ｅより負圧がシリンダ部３３ｆに流入するのを阻止するようになっている。
そして上記ロッド昇降手段１６Ｂを構成する上記シリンダ部３３ｆは略円柱状の空間となっており、このシリンダ部３３ｆの上端には正圧供給手段４０が接続されている。
【００２３】
上記ロッド３４は上記内筒部３３の負圧通路３３ｅよりも小径なロッド部３４ａと、該ロッド部３４ａの上端に設けられて上記内筒部３３のシリンダ部３３ｆに収納されるピストン部３４ｂとから構成されている。
上記ロッド部３４ａの下端部は、ロッド３４が下降した際に上記内筒部３３の負圧通路３３ｅに密着するようになっており、これにより上記負圧通路３３ｅが閉鎖されて負圧の供給が停止するようになっている。
上記ピストン部３４ｂは上記内筒部３３のシリンダ部３３ｆに対して摺動可能に設けられており、このピストン部３４ｂの下面と上記内筒部３３との間にはばね受４１を介してばね４２が弾装されている。
【００２４】
そして上記ロッド昇降手段１６Ｂは、内筒部３３のシリンダ部３３ｆと、ロッド３４のピストン部３４ｂと、上記シリンダ部３３ｆに接続された正圧供給手段４０と、上記ピストン３４ｂを付勢するばね４２とによって構成されている。
このような構成により、上記正圧供給手段４０がシリンダ部３４ｂに正圧を供給した場合、ピストン部３３ｃはばね４２の付勢力に抗して下方に押圧され、これによりロッド３４が下方に移動し、ロッド部３４ａの先端部が内筒部３３の負圧通路３３ｅに密着し、負圧の供給を停止させるようになっている。
逆に上記正圧供給手段４０がシリンダ部３４ｂへの正圧の供給を停止させた場合、ピストン部３３ｃはばね４２の付勢力により上方に付勢され、これによりロッド３４が上方に移動し、ロッド部３４ａの先端部が内筒部３３の負圧通路３３ｅから離脱して、負圧の供給が行われるようになっている。
【００２５】
以下、上記構成を有する電解液充填装置１の動作について説明する。まず、図示しない供給手段において、上記電池容器２が搬送フレーム５のグリッパ５ａによって把持され、さらに上記突出部２ｂの開口部にはキャップ４が装着される。
ここで、キャップ４はヒートシールにより装着することが望ましいが、予め接着剤等によって開口部にキャップ４を接着した電池容器２を電解液充填装置１に供給するようにしても良い。
そして上記キャップ４が装着されることにより、上記開口部が密封されて電池容器２は気密状態に維持されることとなる。
【００２６】
図４（ａ）は、上記供給手段より搬送フレーム５に保持された電池容器２が電解液充填装置１に供給され、かつ上記キャップ４に充填手段１３のノズル３５が挿入された状態を示している。なお、図４ではキャップ４を簡略に示している。
具体的には、電池容器２が上記供給手段より電解液充填装置１に供給され、搬送フレーム５がスターホイール１１に保持されると、スターホイール１１に設けられたグリッパ１１ｂが上記キャップ４を保持する。
このとき、上記押圧手段１２ではあらかじめ上記エアシリンダ２２がブラケット２３を相互に離隔させた状態としており、スターホイール１１に搬送フレーム５が供給されると、エアシリンダ２２はブラケット２３を相互に接近させる。
すると、押圧部材２４は上記電池容器２を両側から挟持するようになり、その後さらに上記エアシリンダ２２がブラケット２３をさらに接近させると、上記押圧部材２４はばね２５の付勢力により電池容器２を押圧するようになる。
またこのとき上記充填手段１３は昇降手段３１により上方に退避しており、上記キャップ４がグリッパ１１ｂに保持されると、下降して上記ノズル３５がキャップ４の貫通孔４ｃに挿入されるようになっている。
このとき、ノズル３５の先端は突出部２ｂの内部で停止し、ノズル３５が電極板３に接触しないようになっている。また、上記ノズル３５が挿入されても、上記キャップ４により電池容器２は気密状態が維持されるようになっている。
そして、上記切換手段１６の内筒部昇降手段１６Ａは上記充填手段１３の内筒部３３を下降させて上記円錐状部分により電解液通路３２ａを遮断し、またロッド昇降手段１６Ｂはロッド３４を下降させて負圧通路３３ｅを遮断しているため、充填手段１３からは負圧および電解液のいずれも供給されていない。
【００２７】
図４（ｂ）は、上記充填手段１３により負圧を供給して電池容器２の内部を真空状態とした状態を示している。
具体的には、上記切換手段１６のロッド昇降手段１６Ｂが上記ロッド３４を上昇させて上記負圧通路３３ｅを開き、これにより上記負圧発生手段１４からの負圧が内筒部３３及び外筒部３２の開口部を介してノズル３５を流通し、電池容器２内部に供給される。
このとき、電池容器２はキャップ４によって気密状態となっていることから、上記負圧によって電池容器２の内部の空気が排出されると、電池容器２の内部は真空状態となって特に上記セパレータの多孔質部分から空気が排除される。
【００２８】
図４（ｃ）は、上記充填手段１３により電解液を供給して電池容器２に電解液を充填した状態を示している。
具体的には、まず上記切換手段１６のロッド昇降手段１６Ｂが上記ロッド３４を下降させて上記負圧通路３３ｅを閉鎖し、その状態で内筒部昇降手段１６Ａが上記内筒部３３を上昇させる。
これにより内筒部３３の円錐状部が外筒部３２の傾斜面より離脱して電解液通路３２ａを開き、上記電解液供給手段１５からの電解液が電解液通路３２ａを介してノズル３５から電池容器２に供給される。
このとき、上記押圧手段１２の押圧部材２４は上記ばね２５の付勢力によって電池容器２を押圧しているが、電池容器２に電解液が供給されて膨らむことにより押圧部材２４は外側に押圧され、押圧部材２４はばね２５により電池容器２を押圧しながら離隔する。
このように、電池容器２内部を真空状態として電解液を供給すると、上記電極板３のセパレータの多孔質部分に速やかに電解液が浸透し、また上記押圧手段１２が電解液の充填の際に電池容器２を外部から押圧することで、電解液の浸透を促進するようになっている。
【００２９】
図４（ｄ）は、上記電池容器２より充填手段１３を離脱させた状態を示している。
具体的には、上記切換手段１６の内筒部昇降手段１６Ａが内筒部３３を下降させて電解液通路３２ａを閉鎖し、その状態で上記昇降手段３１が充填手段１３を上昇させて、ノズル３５がキャップ４より離脱する。
充填手段１３を電池容器２から離脱させると、上記キャップ４の貫通孔４ｃは弾性部４ｂが自ら変形することにより閉鎖され、その後電池容器２は上記キャップ４によって気密状態を維持するため、電解液がこぼれてしまうことはない。
【００３０】
このようにして電解液充填装置１によって電解液の充填された電池容器２は、その後図示しない充電ステーションに搬送され、上記充電ステーションでは電池容器２の外部に突出した電極（図示せず）に端子が接続されて充電が行われる。
充電後、所定時間電池容器２を放置すると、電池容器２の内部にガスが発生するため、充電ステーションのさらに下流側に設けた本シール装置にてガスの除去を行うようになっている。
具体的には、上記キャップ４にノズルを挿入して電池容器２の内部のガスを除去し、上記電池容器２における本体部２ａと突出部２ｂとの境界部分（図２の２点鎖線部分）をヒートシールする。
その後、このヒートシールした部分の外側に位置する突出部２ｂを切除することで、矩形のリチウムイオン電池が得られる。ここで、切除した突出部２ｂに装着された上記キャップ４は、該突出部２ｂより除去されて新たな電池容器２の突出部２ｂに装着される。
なお、充電後における電池容器２の内部で発生したガスの除去は、突出部２ｂを切除して行うようにしても良く、また適宜手段により電池容器２の内部に残存するガス・空気を、排気あるいは不活性ガス等で置換した後、ヒートシールするようにしても良い。
【００３１】
以上の様に、本実施例における電解液充填装置１によれば、電池容器２を気密状態とするとともに、電池容器２という容積の小さい空間から空気を排出すればよいため、速やかに電池容器２を真空状態とすることができる。
そして、電池容器２を真空状態としてから電解液を充填すると、電解液が速やかに電極板３のセパレータに浸透するため、電解液の充填を効率的に行うことができる。
しかも、上記押圧手段１２が電解液の充填の際に電池容器２を外部より押圧するため、上記電解液が電極板３に浸透するのを促進することができ、より効率的にリチウムイオン電池の製造を効率化することができる。
【００３２】
図５は第２実施例にかかる電解液充填方法を説明する図であり、上記第１実施例と同様、電池容器１０２にはセパレータを備えた電極板３が収容され、この電池容器１０２に上記電解液充填装置１が電解液を充填するようになっている。
以下の説明において、上記第１実施例と共通する部分については説明を省略し、図に示す符号については、第１実施例と相違する部材については１００を加算した符号を付すものとする。
第２実施例における密封手段は、電池容器１０２の突出部１０２ｂに装着した可撓性を有する逆止弁１０４と、電解液充填装置１０１に設けられて該逆止弁１０４を電池容器１０２ごと挟持する把持手段１１１ｂとから構成されている。
上記逆止弁１０４は、電池容器１０２の開口部に装着される蓋部１０４ａと、該蓋部１０４ａの内部に設けられた弁体１０４ｂとから構成され、この蓋部１０４ａと弁体１０４ｂとは可撓性を有する素材によって一体的に形成されている。
上記弁体１０４ｂは蓋部１０４ａの先端側の開口部より電池容器１０２側に折り返され、かつ該弁体１０４ｂの電池容器１０２側にノズル１５３が挿通される連通孔が形成されている。
このような構成により、電池容器１０２の内部の気体が排出されて真空状態となると、上記蓋部１０４ａが相互に接近して上記弁体１０４ｂを挟持し、該弁体１０４ｂの開口部が閉鎖されるようになっている。
上記電解液充填装置１０１の把持手段１１１ｂは、逆止弁１０４に挿入されたノズル１５３ごと上記逆止弁１０４を両側から挟持するようになっており、上記蓋部１０４ａの開口部を閉鎖することで、電池容器１０２が気密状態となるようになっている。
【００３３】
以下、上記構成を有する電池容器１０２への電解液充填方法を説明すると、まず図５（ａ）において、上記逆止弁１０４を装着した電池容器１０２が電解液供給装置１０１に供給されると、上記充填手段１１３が下降してノズル１３５が上記弁体１０４ｂを超えて電池容器１０２内に挿入される。
このとき、逆止弁１０４は突出部１０２ｂに設けられていることから、ノズル１３５の先端は上記電池容器１０２に収容された電極板１０３に触れることはない。
図５（ｂ）は、上記把持手段１１１ｂが上記ノズル１５３ごと上記逆止弁１０４を挟持した状態を示し、これにより上記弁体１０４ｂとノズル１５３との隙間が閉鎖されて、電池容器１０２は気密状態となる。
図５（ｃ）は、上記ノズル１５３を介して電池容器１０２に負圧を供給した状態を示し、これにより電池容器１０２の内部の気体が排出されて真空状態となり、上記逆止弁１０４の蓋部１０４ａが相互に接近して弁体１０４ｂを挟持する。
図５（ｄ）は、上記ノズル１５３を上昇させてノズル１３５の先端を上記弁体１０４ｂの開口部の上方に位置させ、この状態で電池容器１０２に電解液を供給した状態を示している。
これにより、ノズル１３５と逆止弁１０４との間に形成されたわずかな隙間から空気が電池容器１０２内部に流入してしまうのを阻止しつつ、ノズル１５３から供給された電解液は上記弁体１０４ｂの開口部を押し開きながら電池容器１０２に供給されるようになっている。
そして電池容器１０２の内部は真空状態となっていることから、上記電極板１０３のセパレータには速やかに電解液が浸透し、このとき第１実施例同様、図示しない押圧手段によって電池容器１０２を外部から押圧しており、電解液の浸透を促進するようになっている。
その後、上記把持手段１１１ｂが逆止弁１０４を開放し、その後充填手段１１３が上昇してノズル１３５を逆止弁１０４より離脱させる。このとき電池容器１０２の内部は真空状態となっているため、上記逆止弁１０４が開くことはなく、電池容器１０２の内部と外気とが連通することはない。
【００３４】
なお、上記各実施例では、予め電池容器２の開口部にキャップ４や逆止弁１０４によって装着してから、上記ノズル１３を開口部に挿入するようにしているが、必ずしも上記構成に限定されるものではない。
例えば、電池容器２の開口部に硬質のリング状部材を設け、一方上記充填手段１３のノズル５３に上記リング状部材に密着するシール手段を設けることが考えられる。
上記リング状部材には上記弾性部４ｂや弁体１０４ｂは設けられておらず、このリング状部材を電池容器２に装着しただけでは電池容器２が気密状態とはならないが、上記電池容器２への負圧の供給および電解液の供給の際に、上記リング状部材にシール手段を密着させることで、電池容器２を気密状態とすることができる。
また、上記電池容器２の開口部に上記キャップ４や逆止弁１０４を設けずに、電池容器２を気密状態とすることも可能である。例えば、開口部に何も設けていない電池容器２に上記ノズル５３を挿入し、その状態で上記第２実施例における把持手段１１１ｂを用いてノズル５３ごと上記逆止弁１０４を両側から挟持すれば、開口部にノズルが挿入された状態で電池容器を気密状態とすることができる。
さらに、上記各実施例では電池容器２、１０２をスターホイール１１によって搬送しているが、これをコンベヤによって直列搬送するとともに、上記構成を有する充填手段１３を直列に配置して、電池容器２、１０２を搬送しながら電解液を充填することも可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１  電解液充填装置            ２  電池容器
３  電極板                    ４  キャップ
１２  押圧手段                １３  充填手段
１４  負圧発生手段            １５  電解液供給手段
１６  切換手段                ３５  ノズル
１０４  逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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