(57)【要約】【課題】個食トレー炊飯製法による無菌包装米飯の製造にあたり、トレー形容器の食品収容用の凹形部の深さを深くしても凹形部の外周壁の変形が生じにくく、無菌包装食品の生産安定性を確保でき、凹形部外周壁の変形が製品（商品）外観に影響を与えることを防止あるいは抑制できる技術の開発。【解決手段】食品を収容するための凹形部２１の外周壁２１ｂが、板状壁部２１ｃ、直壁部２１ｄ、湾曲壁部２１ｅ、コーナー部２１ｆ、２１ｇを具備する構成であり、外周壁のコーナー部以外の周方向の複数箇所に、凹形部２１の深さ方向に沿って延在するリブ２１ｉが複数並列に形成された補強部２１ｊを有する食品包装用トレー形容器２０、無菌包装食品、無菌包装食品の製造方法を提供する。【選択図】図３
2011042385.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理済みの食品の無菌包装に用いられるプラスチック製のトレー形容器であって、
前記食品を収容するための凹形部を有し、前記凹形部の外周壁は、その周方向において湾曲状態に延在する湾曲壁部、コーナー部、前記凹形部の深さ方向に直交する直線に沿って延在する直壁部から選択される２以上を有し、しかも前記コーナー部以外の部分の周方向の２以上の箇所に、前記凹形部の深さ方向に沿って延在するリブが複数並列に形成された補強部を有することを特徴とする食品包装用トレー形容器。
【請求項２】
調理済みの食品の無菌包装に用いられるプラスチック製のトレー形容器であって、
前記食品を収容するための凹形部を有し、前記凹形部の外周壁は、その周方向において湾曲状態に延在する湾曲壁部、コーナー部、前記凹形部の深さ方向に直交する直線に沿って延在する直壁部から選択される２以上を有し、しかも前記湾曲壁部、前記コーナー部、前記直壁部のうち前記外周壁を構成する２以上に前記凹形部の深さ方向に沿って延在するリブが複数並列に形成され、前記外周壁周方向における前記リブの形成密度が、前記コーナー部における前記形成密度をＭｃ、前記湾曲壁部における前記形成密度をＭｗ、前記直壁部における前記形成密度をＭｓとしたとき、Ｍｃ＜Ｍｗ、Ｍｗ＜Ｍｓ、Ｍｃ＜Ｍｓのうちの１以上を満たすことを特徴とする食品包装用トレー形容器。
【請求項３】
前記凹形部の外周壁が直壁部を有するものである請求項１又は２記載の食品包装用トレー形容器であって、
前記凹形部を複数有し、隣り合う凹形部の間が連結部を介して繋がっており、
隣り合う凹形部は、その外周壁の隣り合う凹形部間に確保された隙間を介して互いに対面する部分に互いに並行に延在し前記直壁部として機能する板状壁部を有し、前記外周壁は前記板状壁部を含む１以上の直壁部と、前記板状壁部の延在方向両側に設けられたコーナー部とを有するとともに、該外周壁のうち前記板状壁部及び該板状壁部の延在方向両側の前記コーナー部を除いた部分である側面形成部が、湾曲壁部、コーナー部、直壁部から選択される２以上によって構成され、しかも該側面形成部及び前記板状壁部のうち少なくとも前記側面形成部に前記リブが形成されていることを特徴とする食品包装用トレー形容器。
【請求項４】
前記凹形部は底壁部の外周から立ち上げるように前記外周壁が周設された構成になっており、前記リブは前記外周壁から前記底壁部の外周部にも延在するように形成されていることを特徴する請求項１〜３のいずれかに記載の食品包装用トレー形容器。
【請求項５】
前記リブが、前記凹形部の外周壁からその内面側に突出するように形成されていることを特徴する請求項１〜４のいずれかに記載の食品包装用トレー形容器。
【請求項６】
前記リブが、前記凹形部の外周壁からその外面側に突出するように形成されていることを特徴する請求項１〜４のいずれかに記載の食品包装用トレー形容器。
【請求項７】
さらに、前記凹形部の開口縁部から外側に張り出すように突設されたフランジ部を有することを特徴する請求項１〜６のいずれかに記載の食品包装用トレー形容器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の食品包装用トレー形容器の前記凹形部に調理済み食品が収容され、前記凹形部の内側の食品収納部の開口部が、前記凹形部の開口縁部及び／又は該開口縁部から外側に張り出すように突設されたフランジ部に被着されたフィルムによって塞がれていることを特徴とする無菌包装食品。
【請求項９】
前記食品包装用トレー形容器は前記凹形部を複数有し、隣り合う凹形部の間が連結壁部を介して繋がっており、隣り合う凹形部の間の切り離し用のミシン目が、前記連結壁部と該連結壁部上面を覆うように設けられた前記フィルムとを貫通する複数の孔によって形成されていることを特徴とする請求項８記載の無菌包装食品。
【請求項１０】
前記調理済み食品がデンプン系食品であることを特徴とする請求項８又は９記載の無菌包装食品。
【請求項１１】
前記調理済み食品が米飯であることを特徴とする請求項１１記載の無菌包装食品。
【請求項１２】
請求項１〜７のいずれかに記載の食品包装用トレー形容器の凹形部内に食品原料を充填する原料充填工程と、
この原料充填工程の後、前記食品原料を前記食品包装用トレー形容器の前記凹形部に充填状態のまま加熱して殺菌する殺菌工程と、
この殺菌工程を完了した前記食品原料を前記食品包装用トレー形容器の前記凹形部に充填状態のまま前記食品包装用トレー形容器ごと加熱して調理する加熱調理工程と、
この加熱調理工程の完了後、前記食品包装用トレー形容器の前記食品収納部内の調理済み食品の温度を６０℃以上に保った状態で、前記食品包装用トレー形容器の前記凹形部の内側の食品収納部の開口部を前記凹形部の開口縁部及び／又は該開口縁部から外側に張り出すように突設されたフランジ部へのフィルムの被着によって密封するシール工程を具備し、前記シール工程の完了後に前記調理済み食品を常温まで冷却させることを特徴とする無菌包装食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯等の調理済み食品の無菌包装に用いられる食品包装用トレー形容器、それを用いた無菌包装食品、無菌包装食品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
調理済み食品をレトルトパウチ、プラスチック製のトレー形容器といった容器を用いて無菌包装した無菌包装食品は、電子レンジや湯煎などによる簡易加熱で喫食可能であることから市場に広く出回るようになってきている。この種の無菌包装食品としては、現在、例えば白飯、赤飯、具入りご飯、粥、雑炊等の米飯加工食品の他、カレーやシチュー等の流動性食品などにも応用され、多くの種類が市販されている。
【０００３】
この種の無菌包装食品は食品の無菌包装（いわゆる商業的無菌性を確保した包装状態）を実現するため、その製造上、食品の殺菌が必須である。例えば米飯の無菌包装の場合、米飯の殺菌を完全にするには加圧加熱殺菌を行う必要がある。しかしながら、通常の炊飯条件を超える高温高圧下で強く殺菌すると米飯に与えるダメージが大きくなり、食感が失われたり、黄色く変色するといった問題がある。逆に、加圧加熱殺菌を弱く行うと、通常の炊飯に近い美味しい米飯を得ることができるが、微生物による汚染が発生することが危惧される。
【０００４】
例えば、通常のレトルトパウチ米飯では１１５〜１２０℃、２０〜５０分間の加熱殺菌が行われるが、米飯の炊き立ての食味や香りの維持が容易でないのが実情である。また、製造工程及び流通過程において、米粒の結着や潰れが生じやすくなる、テクスチャー（歯ごたえ、舌触り、のど越しなど）を損ねることが知られていた。
また、釜炊きした米飯を容器に無菌的に充填する方法（以下、釜炊き無菌充填法とも言う）も広く実施されている。しかし、この釜炊き無菌充填法では、製品及び包材について高度な菌数管理が必要であるといった問題を抱えている。
【０００５】
そこで、水に浸潰済みの精米（生米）を水切りしてトレー形容器内に計量充填し、それを容器ごと高温高圧蒸気で加熱処理（殺菌工程）を行った後、容器に炊き水を充填して炊飯（炊飯工程）を行う方法（以下、個食トレー炊飯製法とも言う）が提案されている（例えば特許文献１）。この方法では、例えば１４０〜１４５℃の高温で合計２４〜６４秒の範囲の短時間で１又は複数回の加熱処理により殺菌を完全に行うことができ、釜炊き無菌充填法に比べて大掛かりな無菌充填施設を必要とすることなく（製造ラインも省スペース化できる）より安全な無菌包装食品を提供できる。また、１００℃程度（例えば１００〜１０５℃）での炊飯を行えるため食品素材の香味を損なうことがなく商品価値の高い無菌包装食品を製造できるといった利点が指摘されている（例えば特許文献２）。また、レトルトパウチ米飯に比べて、殺菌工程、炊飯工程における加圧加熱のムラが少なくなるといった利点もある。なお、上述の殺菌工程における加熱温度、炊飯時の加熱温度は一例であり、殺菌工程、炊飯は、上述よりも若干低い温度で行うことも可能である。
また、この無菌包装食品の製造方法（個食トレー炊飯製法）は、米飯に限らずパスタ食品にも適用でき（例えば特許文献３）、麺類や粥等のデンプン系食品に幅広く適用可能であることが知られている。
【０００６】
上述の個食トレー炊飯製法の場合、原料米の炊飯後、無菌環境下でフィルム等の蓋体を用いて容器開口部をシールすることで、製品（以下、無菌包装米飯とも言う）が得られる。また、この無菌包装米飯については、米飯を収容する凹形部が複数形成されたトレー形容器を用い、このトレー形容器の前記凹形部間に位置する部分及び蓋体に分割用のミシン目を形成して、切り離しによってユーザーが一部の凹形部に収容されている米飯だけ消費し、他の凹形部を開封せずに米飯を保存できるようにした技術も開発されている。この無菌包装米飯用のトレー形容器に関しては以下の特許文献４−７の技術が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第２８３８１９８号公報
【特許文献２】特許第３０２０８３７号公報
【特許文献３】特開２００７−２８９０５２号公報
【特許文献４】特開２００９−０２３６９０号公報
【特許文献５】特開２００８−３０２９５０号公報
【特許文献６】特開２００１−３０１７３６号公報
【特許文献７】特開２００２−０５９９７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、従来の無菌包装米飯用のトレー形容器にあっては、容量を大きくするために米飯収容用の凹形部の深さを深くすると、加圧加熱蒸気によって殺菌工程を行った際にプラスチック製の容器の強度低下による容器側壁（凹形部の側壁）の曲がりが生じやすくなる。そして、容器側壁が曲がってしまい、これに伴い、米飯収容用凹形部の開口部の周囲のフランジ部にも曲がりが生じて、フィルム等の蓋体の前記フランジ部への取り付けによる前記開口部の密閉が困難になることがあり、製品を安定して生産できないとの問題点が指摘されていた。このため、例えば個々の凹形部の米飯収容量が大きいほど、無菌包装米飯の製品歩留まりが低下し、安定量産が困難となる傾向があった。
また、個食トレー炊飯製法による製品（無菌包装米飯）製造にあっては、炊飯完了後にフィルム等の蓋体を用いて米飯収容用凹形部の開口部を密閉（シール工程）した後、炊飯温度（調理温度）よりも若干低い温度で所定時間維持する蒸らし工程を行い、次いで冷却工程を行うが（例えば特許文献２、図１等参照）、冷却工程の際、米飯収容用凹形部内の気体の体積減少に伴い容器側壁に曲がりが生じやすく、容器側壁の変形（曲がり）が製品（商品）外観に与える影響（見栄えが悪くなる）が無視できない大きさとなるケースも多く発生するといった問題があった。
【０００９】
本発明は、前記課題に鑑みて、容量を大きくするために食品収容用の凹形部の深さを深くしても前記凹形部の外周壁の変形が生じにくく、無菌包装食品の生産安定性を確保でき、凹形部外周壁の変形が製品（商品）外観に影響を与えることを防止あるいは抑制して凹形部外周壁の変形による商品価値の低下を防ぐことができる、食品包装用トレー形容器、無菌包装食品、無菌包装食品の製造方法の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、調理済みの食品の無菌包装に用いられるプラスチック製のトレー形容器であって、前記食品を収容するための凹形部を有し、前記凹形部の外周壁は、その周方向において湾曲状態に延在する湾曲壁部、コーナー部、前記凹形部の深さ方向に直交する直線に沿って延在する直壁部から選択される２以上を有し、しかも前記コーナー部以外の部分の周方向の２以上の箇所に、前記凹形部の深さ方向に沿って延在するリブが複数並列に形成された補強部を有することを特徴とする食品包装用トレー形容器を提供する。
第２の発明は、調理済みの食品の無菌包装に用いられるプラスチック製のトレー形容器であって、前記食品を収容するための凹形部を有し、前記凹形部の外周壁は、その周方向において湾曲状態に延在する湾曲壁部、コーナー部、前記凹形部の深さ方向に直交する直線に沿って延在する直壁部から選択される２以上を有し、しかも前記湾曲壁部、前記コーナー部、前記直壁部のうち前記外周壁を構成する２以上に前記凹形部の深さ方向に沿って延在するリブが複数並列に形成され、前記外周壁周方向における前記リブの形成密度が、前記コーナー部における前記形成密度をＭｃ、前記湾曲壁部における前記形成密度をＭｗ、前記直壁部における前記形成密度をＭｓとしたとき、Ｍｃ＜Ｍｗ、Ｍｗ＜Ｍｓ、Ｍｃ＜Ｍｓのうちの１以上を満たすことを特徴とする食品包装用トレー形容器を提供する。
第３の発明は、
前記凹形部の外周壁が直壁部を有するものである第１又は２の発明の食品包装用トレー形容器であって、前記凹形部を複数有し、隣り合う凹形部の間が連結部を介して繋がっており、隣り合う凹形部は、その外周壁の隣り合う凹形部間に確保された隙間を介して互いに対面する部分に互いに並行に延在し前記直壁部として機能する板状壁部を有し、前記外周壁は前記板状壁部を含む１以上の直壁部と、前記板状壁部の延在方向両側に設けられたコーナー部とを有するとともに、該外周壁のうち前記板状壁部及び該板状壁部の延在方向両側の前記コーナー部を除いた部分である側面形成部が、湾曲壁部、コーナー部、直壁部から選択される２以上によって構成され、しかも該側面形成部及び前記板状壁部のうち少なくとも前記側面形成部に前記リブが形成されていることを特徴とする食品包装用トレー形容器を提供する。
第４の発明は、前記凹形部は底壁部の外周から立ち上げるように前記外周壁が周設された構成になっており、前記リブは前記外周壁から前記底壁部の外周部にも延在するように形成されていることを特徴する第１〜３のいずれかの発明の食品包装用トレー形容器を提供する。
第５の発明は、前記リブが、前記凹形部の外周壁からその内面側に突出するように形成されていることを特徴する第１〜４のいずれかの発明の食品包装用トレー形容器を提供する。
第６の発明は、前記リブが、前記凹形部の外周壁からその外面側に突出するように形成されていることを特徴する第１〜５のいずれかの発明の食品包装用トレー形容器を提供する。
第７の発明は、さらに、前記凹形部の開口縁部から外側に張り出すように突設されたフランジ部を有することを特徴する第１〜６のいずれかの発明の食品包装用トレー形容器を提供する。
第８の発明は、第１〜７のいずれかの発明の食品包装用トレー形容器の前記凹形部に調理済み食品が収容され、前記凹形部の内側の食品収納部の開口部が、前記凹形部の開口縁部及び／又は該開口縁部から外側に張り出すように突設されたフランジ部に被着されたフィルムによって塞がれていることを特徴とする無菌包装食品を提供する。
第９の発明は、前記食品包装用トレー形容器は前記凹形部を複数有し、隣り合う凹形部の間が連結壁部を介して繋がっており、隣り合う凹形部の間の切り離し用のミシン目が、前記連結壁部と該連結壁部上面を覆うように設けられた前記フィルムとを貫通する複数の孔によって形成されていることを特徴とする第８発明の無菌包装食品を提供する。
第１０の発明は、前記調理済み食品がデンプン系食品であることを特徴とする第８又は９発明の無菌包装食品を提供する。
第１１の発明は、前記調理済み食品が米飯であることを特徴とする第１０発明の無菌包装食品を提供する。
第１２の発明は、第１〜７のいずれかの発明の食品包装用トレー形容器の凹形部内に食品原料を充填する原料充填工程と、この原料充填工程の後、前記食品原料を前記食品包装用トレー形容器の前記凹形部に充填状態のまま加熱して殺菌する殺菌工程と、この殺菌工程を完了した前記食品原料を前記食品包装用トレー形容器の前記凹形部に充填状態のまま前記食品包装用トレー形容器ごと加熱して調理する加熱調理工程と、この加熱調理工程の完了後、前記食品包装用トレー形容器の前記食品収納部内の調理済み食品の温度を６０℃以上に保った状態で、前記食品包装用トレー形容器の前記凹形部の内側の食品収納部の開口部を前記凹形部の開口縁部及び／又は該開口縁部から外側に張り出すように突設されたフランジ部へのフィルムの被着によって密封するシール工程を具備し、前記シール工程の完了後に前記調理済み食品を常温まで冷却させることを特徴とする無菌包装食品の製造方法を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、凹形部外周壁に凹形部の深さ方向に沿って延在するリブが複数並列に形成されている構成により、容量を大きくするために凹形部の深さを深くしても無菌包装食品の製造工程における前記凹形部の外周壁の変形が生じにくくなる。このため、無菌包装食品の生産安定性を確保できる。また、凹形部外周壁の変形が製品（無菌包装食品）外観に影響を与えることを防止あるいは抑制できるから、凹形部外周壁の変形が製品（無菌包装食品）の外観（見栄え）に影響を与えて商品価値を低下させるといった不都合を防ぐことができ、見栄え（外観）が良く商品価値を担保できる製品（商品）の製造を容易に実現できる。
さらに、本発明では、複数のリブからなる補強部の凹形部外周壁の周方向における形成位置（第１の発明）、あるいは凹形部外周壁の周方向におけるリブの形成密度の違い（第２の発明）によって、凹形部外周壁の周方向全体あるいは特に無菌包装食品外観に与える影響が大きい部分の曲げ強度の均等化を図ることで、リブの形成数を抑えることができ、凹形部外周壁の変形の防止又は抑制を低コストで実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る１実施形態の無菌包装食品（無菌包装米飯）を示す斜視図である。
【図２】図１の無菌包装食品の製造に用いられる食品包装用トレー形容器を示す斜視図である。
【図３】図２の食品包装用トレー形容器の構成を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は正断面図である。
【図４】本発明に係る食品包装用トレー形容器の別態様を示す図であって、凹形部の外周壁に、互いに並行に形成された複数本の外リブ（外周壁外面側に突出するリブ）からなる補強部を設けた構成の食品包装用トレー形容器の一例を示す斜視図である。
【図５】図４の食品包装用トレー形容器の構成を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は正断面図である。
【図６】本発明に係る食品包装用トレー形容器の別態様を示す図であって、凹形部の外周壁の周方向全周にわたって複数本の内リブ（外周壁内面側に突出するリブ）を互いに並行に形成した構成の食品包装用トレー形容器の一例を示す斜視図である。
【図７】本発明に係る食品包装用トレー形容器の別態様を示す図であって、凹形部の外周壁の周方向全周にわたって複数本の外リブ（外周壁内面側に突出するリブ）を互いに並行に形成した構成の食品包装用トレー形容器の一例を示す斜視図である。
【図８】本発明に係る食品包装用トレー形容器の別態様を示す図であって、凹形部をひとつだけ有する構成の食品包装用トレー形容器の一例を示す平面図である。
【図９】比較例（比較例１）の食品包装用トレー形容器の構成を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は正断面図である。
【図１０】図９の食品包装用トレー形容器を用いて個食トレー炊飯製法によって製造した無菌包装米飯を示す斜視図である。
【図１１】図１０の無菌包装米飯を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図１２】比較例（比較例２）の食品包装用トレー形容器の構成を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は正断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る食品包装用トレー形容器、無菌包装食品、無菌包装食品の製造方法の１実施形態について、図面を参照して説明する。
まず、図１に示す無菌包装食品１０、及びこの製造に用いる食品包装用トレー形容器２０（以下、トレー容器とも言う）について説明する。
なお、図１、図２、図３（ｂ）において、図中上側を上、下側を下として説明する。
【００１４】
図１、図２、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、前記無菌包装食品１０は、プラスチック製のトレー容器２０に形成されている食品収容用の凹形部２１に調理済み食品として米飯１１（デンプン系食品）が収容され、前記トレー容器２０の前記凹形部２１の内側の食品収納部２２の開口部が、該開口部の周囲に位置する前記凹形部２１の開口縁部２３から外側に張り出すように突設されたフランジ部２４に被着されたフィルム１２によって塞がれた構成になっている。以下、この無菌包装食品１０を無菌包装米飯とも言う。
【００１５】
図２、図３（ａ）、（ｂ）は前記トレー容器２０を説明する図である。
以下、トレー容器２０の構成を具体的に説明する。
前記トレー容器２０はプラスチック製の一体成形品である。
トレー容器２０の材質としては、例えばポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリプロピレン、ポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂など、この種の容器に一般に使用されているものと同じ材質を採用できる。
【００１６】
一方、フィルム１２も、この種の容器の凹形部内側の食品収納部の開口部の密閉のためのヒートシールに一般に用いられている汎用のものを採用できる。このフィルム１２としては、例えば二軸延伸ポリエチレンテレフタレートフィルム、二軸延伸ナイロンフィルムといったフィルム基材の片面に、ポリプロピレン等の樹脂層からなるシーラント層を形成したものを用いることができる。
【００１７】
このトレー容器２０は前記凹形部２１を２つ有し、隣り合う凹形部２１の間が連結部２５を介して繋がった概略構成となっている。
図２、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、前記凹形部２１は、底壁部２１ａと、該底壁部２１ａの外周から立ち上げるように周設された外周壁２１ｂとを具備する。この凹形部２１の内側の食品収納部２２は、食品（米飯１１）が入っていないときには空間となっている。
【００１８】
前記トレー容器２０の２つの凹形部２１は、前記連結部２５を介して互いに離隔して設けられている。また、各凹形部２１は、その外周壁２１ｂの、隣り合う凹形部２１間に確保された溝状の隙間Ｓを介して互いに対面する部分に、互いに並行に延在する板状壁部２１ｃを有している。この板状壁部２１ｃは、トレー容器２０の平面視（図３（ａ）参照）において、凹形部２１の深さ方向（図３（ｂ）上下方向）に垂直の直線（仮想直線）に沿って延在するように形成されており、本発明に係る直壁部として機能する。
【００１９】
図２、図３（ａ）に示すように、各凹形部２１の外周壁２１ｂは、前記板状壁部２１ｃと、前記食品収納部２２を介して前記板状壁部２１ｃと対向する位置に該板状壁部２１ｃと並行するように形成された直壁部である外側直壁部２１ｄと、前記板状壁部２１ｃの外周壁２１ｂ周方向における延在方向両端と前記外側直壁部２１ｄの前記外周壁２１ｂの周方向における延在方向両端との間に設けられ、トレー容器２０の平面視（図３（ａ）参照）において該外周壁２１ｂの周方向に湾曲状態に延在する一対の湾曲壁部２１ｅとを具備している。
前記外側直壁部２１ｄは、凹形部２１の深さ方向（図３（ｂ）上下方向）に垂直の直線（仮想直線）に沿って延在するように形成されている。板状壁部２１ｃと外側直壁部２１ｄとは、それぞれ、凹形部２０内側の食品収納部２２を介して互いに平行に延在する仮想直線に沿って形成されている。
【００２０】
前記外側直壁部２１ｄは、その前記外周壁２１ｂの周方向における延在方向寸法を前記板状壁部２１ｃよりも短くしてある。そして、凹形部２１は、トレー容器２０の平面視（図３（ａ）参照）において略台形状に形成されている。また、トレー容器２０の平面視（図３（ａ）参照）において凹形部２１の底壁部２１ａも略台形状に形成されている。
なお、板状壁部２１ｃの外周壁２１ｂ周方向における延在方向両端と湾曲壁部２１ｅとの間、外側直壁部２１ｄの外周壁２１ｂ周方向における延在方向両端と湾曲壁部２１ｅとの間には、それぞれ、外周壁２１ｂの周方向において該外周壁２１ｂの一部が前記湾曲壁部２１ｅに比べて格段に小さい湾曲半径を以て湾曲形成された部分であるコーナー部２１ｆ、２１ｇが設けられている。
【００２１】
また、図３（ａ）、（ｂ）等に示すように、各凹形部２１の外周壁２１ｂは、底壁部２１ａ側からその反対側（開口縁部２３の側）へ行くに従って平面視形状が次第に大きくなるテーパ状に形成されている。
【００２２】
図２、図３（ａ）に示すように、前記トレー容器２０の前記凹形部２１は、その外周壁２１ｂの周方向のうちコーナー部２１ｆ、２１ｇ以外の部分（板状壁部２１ｃ、外側直壁部２１ｄ、湾曲壁部２１ｅ）の複数箇所（図示例では８箇所）に、該外周壁２１ｂの内面側（食品収納部２２内側）に突出し該凹形部２１の深さ方向に沿って延在する突条状のリブ２１ｉ（以下、内リブとも言う）が複数並列に形成された部位である補強部２１を有する構成となっている。前記補強部２１ｊは、外周壁２１ｂの周方向において互いに離隔させて分散配置されている。
【００２３】
前記補強部２１ｊは、外周壁２１ｂの、板状壁部２１ｃ、２つの湾曲壁部２１ｅ、外側直壁部２１ｄのそれぞれに設けられている。
図示例のトレー容器２０において前記補強部２１ｊは、板状壁部２１ｃの延在方向（外周壁２１ｂ周方向に沿う方向）の３箇所、外側直壁部２１ｄの延在方向全体、各湾曲壁部２１ｅの延在方向２箇所、の計８箇所に設けられている。
なお、前記補強部２１ｊは、凹形部２１の外周壁２１ｂのコーナー部２１ｆ、２１ｇには設けられていない。
【００２４】
図２、図３（ａ）に示すように、前記内リブ２１ｉは、凹形部２１の外周壁２１ｂの一部を食品収納部２２側に突出するように屈曲又は湾曲した形状に形成した部位である。図２等に示すように、このトレー容器２０の凹形部２１の外周壁２１ｂの前記内リブ２１ｉに対応する位置には、外周壁２１ｂの外周面から窪む溝部２１ｋが形成されている。この溝部２１ｋは突条状の前記内リブ２１ｉに沿って凹形部２１の深さ方向に延在している。
図示例のトレー容器２０の凹形部２１の前記内リブ２１ｉは、具体的には、外周壁２１ｂの一部を該外周壁２１ｂ内面側に突出する湾曲形状に形成した部位であり、前記溝部２１ｋは前記内リブ２１ｉに沿って延在する断面半円状の溝状の凹所となっている。
【００２５】
さらに、各補強部２１ｊの内リブ２１ｉは、それぞれ、前記外周壁２１ｂから、底壁部２１ａと外周壁２１ｂとの間のコーナー部（以下、底部コーナー部２１ｎ）、及び底壁部２１ａの外周部にも延在するように形成されている。この内リブ２１ｉは、凹形部２１の外周壁２１ｂ、底部コーナー部２１ｎ、底壁部２１ａ外周部から、凹形部２１内側の食品収納部２２に臨む内面側に突出する突条状に形成されている。また、前記溝部２１ｋは、凹形部２１の外周壁２１ｂ、底部コーナー部２１ｎ、底壁部２１ａ外周部に、その外面（食品収納部２２とは反対側の面）から窪み前記内リブ２１ｉに沿って延在する溝状に形成されている。
底壁部２１ａの外周部以外の部分は前記リブ２１ｉが形成されていない板状の底板部２１ｍとされている。図示例のトレー容器２０において前記底板部２１ｍはその中央部を頂点とするドーム状に湾曲した湾曲板状とされ、底壁部２１ａ外周部から凹形部２１内側に張り出すように形成されている。
【００２６】
上述のように、各補強部２１ｊのリブ２１ｉがそれぞれ前記外周壁２１ｂから底壁部２１ａの外周部にも延在するように形成されている構成であれば、各リブ２１ｉによって、底部コーナー部２１ｎ及び底壁部２１ａ外周部の強度を高めることができる。しかも、底板部２１ｍの周囲に環状に延在し多数のリブ２１ｉによって強度が高められた底壁部２１ａ外周部が、各凹形部２１及びトレー容器２０全体を平坦な設置面上に安定設置するための底面２１ｏを形成する構成となっている。
このトレー容器２０にあっては、多数のリブ２１ｉによって強度が高められた底部コーナー部２１ｎ及び底壁部２１ａ外周部が環状の高強度部を形成することで凹形部２１全体の形状安定性を高めることができる。前記高強度部は、後述のようにこのトレー容器２０を用いて個食トレー炊飯製法によって無菌包装食品１０を製造した場合でも変形が生じにくい。このため、前記高強度部を具備する構成であれば、無菌包装食品１０の商品陳列棚上面等の平坦な設置面上での設置安定性を高めることができる。
【００２７】
なお、凹形部２１の前記底板部２１ｍとしては、上述のようなドーム形のものに限定されず、例えば凹形部２１の深さ方向に直交する平板状であっても良い。
【００２８】
前記凹形部２１の開口縁部２３は、前記外周壁２１ｂの底壁部２１ｂとは反対の端部を指す。
前記フランジ部２４は、凹形部２１の開口縁部２３から外側に張り出す板状片である。
隣り合う凹形部２１間の連結部２５は、前記フランジ部２４に連続する板状に形成されている。この連結部２５は本発明に係る連結壁部としても機能する。また、この連結部２５は前記フランジ部の一部としても機能する。
そして、このトレー容器２０は、凹形部２１の開口縁部２３、フランジ部２４、連結部２５によって１枚の板状に形成された枠板部２６を有し、前記凹形部２１は枠板部２６から該枠板部２６の片面（裏面２６ａ。図３（ｂ）参照）側に突出状態に形成されている。
【００２９】
前記枠板部２６の前記凹形部２１が突出されている裏面２６ａ側とは反対の上面２６ｂには、前記フィルム１２が例えば熱溶着（ヒートシール）等によって被着される突部であるフィルム被着用突部２６ｃが、前記食品収納部２２の開口部を囲繞する突条状に突設されている。前記フィルム被着用突部２６ｃは具体的にはフランジ部２４上に突設されている。
図３（ｂ）仮想線に示すように、前記フィルム１２は、前記枠板部２６から突出するフィルム被着用突部２６ｃの突端の端面２６ｄに熱溶着等によって被着されて、食品収納部２２の開口部をシールする。
なお、フィルム１２は、前記フィルム被着用突部２６ｃ突端（突端の端面２６ｄ）に加えて、例えば枠板部２６の上面２６ｂのうち前記フィルム被着用突部２６ｃから外側に位置する部分などに被着しても良い。
【００３０】
フィルム１２を枠板部２６から突出するフィルム被着用突部２６ｃ突端の端面２６ｄに被着する構成であれば、トレー容器２０上に設けたフィルム１２による食品収納部２２の開口部のヒートシール時に、フィルム被着用突部２６ｃの全長にわたってその突端の端面２６ｄ全体にフィルム１２を確実に押し付けることができ、食品収納部２２の開口部のシールを確実に行えるといった利点がある。
図示例のフィルム被着用突部２６ｃ突端の端面２６ｄはフィルム被着用突部２６ｃの全長にわたって延在する平坦面となっており、フィルム１２の被着によるシール性の確保に有利である。また、このフィルム被着用突部２６ｃは、後述のようにこのトレー容器２０を用いて個食トレー炊飯製法によって無菌包装食品１０を製造する工程におけるフランジ部２４、枠状部２６の変形を防止または抑制する機能を果たす。
【００３１】
図１、図３（ａ）に示すように、この無菌包装食品１０（無菌包装米飯）にあっては、
前記フィルム１２をトレー容器２０の枠板部２６の外周から外側に張り出させた部分であり、当該無菌包装食品１０の使用者（消費者）がフィルム１２をトレー容器２０から引き剥がすために手指で把持するための剥がし操作部１２ａを有している。この剥がし操作部１２ａを使用者が手指で把持してトレー容器２０の枠板部上面２６ｂから捲り上げるように引っ張り操作することで、フィルム１２をトレー容器２０から引き剥がす作業を楽に行うことができる。
前記剥がし操作部１２ａは、複数の凹形部２１の個々に対応して設けられている。
【００３２】
また、図１、図３（ａ）に示すように、この無菌包装食品１０（無菌包装米飯）にあっては、前記連結部２５と前記フィルム１２の前記連結部２５上面を覆うように設けられた部分とからなる中間壁部２７に、該中間壁部２７を介して隣り合う凹形部２１の間の切り離し用のミシン目２７ａを有している。このミシン目２７ａは、前記中間壁部２７をその厚み方向に貫通する孔２７ｂを一列に複数配列させて形成されたものである。
前記ミシン目２７ａは、後述のように、この無菌包装米飯１０を個食トレー炊飯製法によって製造する場合に、凹形部２１内の精米（生米）の炊飯完了後、トレー容器２０上（枠板部２６上）にフィルム１２を熱溶着して食品収納部２２の開口部の密封を完了した状態（中間壁部２７が形成された状態）で、例えばカッター等を用いた機械的切断、レーザ切断等によって中間壁部２７に形成される。
【００３３】
次に、前記無菌包装食品１０（無菌包装米飯）を個食トレー炊飯製法によって製造する製造方法の一例（製造方法例）を説明する。
まず、水に浸潰済みの精米（生米。食品原料）を水切りして殺菌済みのトレー容器２０の凹形部２１内側の食品収納部２２内に計量充填する原料充填工程を行い、次いで、前記精米を前記トレー容器２０の前記凹形部２１に充填状態のままトレー容器２０ごと加熱して殺菌する殺菌工程を行う。
この殺菌工程は、例えば凹形部２１に精米が充填された状態のトレー容器２０を処理チャンバ搬入し、該処理チャンバに導入した高温高圧蒸気によって加熱する。この殺菌工程にあっては、高温高圧蒸気を用いて食品原料（ここでは精米）を１２０〜１４５℃で数秒程度の短時間加熱を複数回繰り返すことが好ましい。この殺菌工程では、１２０〜１４５℃の高温蒸気を用いて合計２４〜６４秒の範囲の短時間で１又は複数回の加熱処理を行う。これにより殺菌を完全に行うことができる。
【００３４】
前記殺菌工程の完了後、次に、前記精米をトレー容器２０の前記凹形部に充填状態のままトレー容器２０ごと加熱して調理（炊飯）する加熱調理工程を行い、この加熱調理工程の完了後、トレー容器２０の前記凹形部２１の内側の食品収納部２２内のガスを窒素に置換し、この窒素置換状態を維持したまま食品収納部２２の開口部をフィルム１２を用いたヒートシールによって密封するシール工程を行う。
その後、炊飯温度（調理温度）よりも若干低い温度（例えば８０℃±５℃）で所定時間維持する蒸らし工程を行い、次いで精米を炊飯してなる米飯を常温まで冷却する冷却工程を行う。そして、シール工程にてトレー容器２０上（枠板部２６）を覆うように設けられたフィルム１２の連結部２５上を覆うように設けられた部分と連結部２５とによって構成された中間壁部２７にミシン目２７ａを形成する（ミシン目形成工程を行う）ことで、無菌包装米飯１０が得られる。
【００３５】
本発明に係るトレー容器２０は、凹形部２１の外周壁２１ｂのコーナー部２１ｆ、２１ｇ以外の箇所（板状壁部２１ｃ、外側直壁部２１ｄ、湾曲壁部２１ｅ）に、複数本のリブ２１ｉを互いに並列に形成してなる補強部２１ｊが分散配置されている構成により、外周壁２１ｂの変形が生じにくい。
上述の無菌包装食品１０（無菌包装米飯）の製造方法にあっては、食品を収容する容器として本発明に係る前記トレー容器２０を用いているため、殺菌工程や加熱調理工程にてプラスチック製のトレー容器２０が加熱されても、その外周壁２１ｂの変形が生じにくい。このため、凹形部２１内側の食品収納部２２の容量を大きくするために凹形部２１の深さを深くしても、フィルム１２を熱溶着する枠板部２６の変形を防止あるいはシール工程に影響が無い程度に抑えることが可能となり、トレー容器２０の凹形部２１ひとつあたりの米飯の収容量が１００ｇを超える大容量化を容易に実現できるようになる。
【００３６】
また、シール工程、蒸らし工程の後の冷却工程にて、食品収納部２２内の気体の収縮（体積減少）によって、トレー容器２０の凹形部２１の外周壁２１ｂには食品収納部２２の中央部に向かう方向の変形力が作用するが、凹形部２１の外周壁２１ｂの周方向におけるコーナー部２１ｆ、２１ｇ以外の部分（板状壁部２１ｃ、外側直壁部２１ｄ、湾曲壁部２１ｅ）の複数箇所に複数本のリブ２１ｉを互いに並列に形成してなる補強部２１ｊが分散配置されている構成であれば、冷却工程での外周壁２１ｂの変形も生じにくくなる。このため、冷却後の製品（無菌包装食品１０）におけるトレー容器２０の凹形部２１の外周壁２１ｂが大きく変形して商品としての見栄えが悪くなるといった不都合が生じにくくなり、外周壁２１ｂの変形による商品価値の低下を避けることが可能となる。
【００３７】
冷却後の製品（無菌包装食品１０）におけるトレー容器２０の凹形部２１の外周壁２１ｂの変形に起因する商品としての見栄えを良好に確保する点では、凹形部２１のうち、特に、板状壁部２１ｃ及びその延在方向両端のコーナー部２１ｆ（板壁側コーナー部）以外の部分（以下、側面形成部とも言う）の変形を防止又は抑制することが有効である。このため、凹形部２１の外周壁２１ｂの側面形成部については、高い強度を確保できるコーナー部２１ｇ（外側コーナー部）以外の部分に補強部２１ｊが設けられている構成とすることにより、冷却工程における外周壁２１ｂの変形を防止又は抑制することが、商品としての外観（見栄え）を良好に確保する点で有効に寄与する。
【００３８】
図９（ａ）、（ｂ）は、比較例（比較例１）のトレー容器９０の一例を示す。このトレー容器９０は、上述のトレー容器２０の凹形部２１の外周壁２１ｂから補強部２１ｊを省略した構成になっている。また、図１０は、前記トレー容器９０を用いて上述の無菌包装食品１０の製造方法と同様の個食トレー炊飯製法によって製造した無菌包装米飯９０Ｐを示す斜視図、図１１（ａ）はこの無菌包装米飯９０Ｐを示す平面図、（ｂ）は前記無菌包装米飯９０Ｐを示す正面図である。
図９（ａ）、（ｂ）〜図１１（ａ）、（ｂ）において、前記トレー容器９０の凹形部に符号９１、この凹形部９１の底壁部に符号９１ａ、外周壁に符号９１ｂ、板状壁部に符号９１ｃ、外側直壁部に符号９１ｄ、湾曲壁部に符号９１ｅ、コーナー部に符号９１ｆ、９１ｇ、底壁部９１ａと外周壁９１ｂとの間のコーナー部（底部コーナー部）に符号９１ｎ、食品収納部に符号９２を付記する。また、無菌包装米飯９０Ｐの図１〜図３（ａ）、（ｂ）を参照して説明した無菌包装食品１０と共通の構成部分には共通の符号を付す。
【００３９】
図９（ａ）、（ｂ）において、上述のトレー容器９０の凹形部９１の外周壁９１ｂはその全周にわたって一定の厚みに形成されている。このトレー容器９０の凹形部９１の外周壁９１ｂのうち、コーナー部９１ｆ、９１ｇは、その構造により、板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅに比べて格段に高い曲げ強度（曲げ耐力）を確保できる。
このため、このトレー容器９０を用いて上述の無菌包装食品１０の製造方法と同様の個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯９０Ｐを製造した場合、殺菌工程や加熱調理工程にてトレー容器９０が加熱されたときに、コーナー部９１ｆ、９１ｇに比べて曲げ耐力が低い板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅの方が変形が生じやすい。
【００４０】
また、コーナー部９１ｆ、９１ｇに比べて板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅの方が、シール工程、蒸らし工程の後の冷却工程での食品収納部２２内の気体の収縮（体積減少）による変形を受けやすい。図１１（ａ）、（ｂ）に仮想線で示すように、冷却工程による板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅの変形は、凹形部９１内面側に膨出する形状の変形部９１ｐとして形成される傾向がある。変形部９１ｐのサイズが大きいと、製品（商品）外観に与える影響（見栄えが悪くなる）が大きくなる。
【００４１】
なお、凹形部９１の底壁部９１ａと外周壁９１ｂとの間の底部コーナー部９１ｎ、フランジ部２４と外周壁９１ｂとの境界部、連結部２５と外周壁９１ｂとの境界部は、凹形部９１の外周壁９１ｂの板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅに比べて格段に高い曲げ強度を確保できる。
しかしながら、板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅに高い変形耐力を確保することが難しいため、殺菌工程や加熱調理工程での板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅの変形を抑えることが容易でなく、この変形が大きい場合、枠板部２６の変形を招き、シール工程による食品収納部２２の開口部のシール性の確保に影響を与えることとなる。また、冷却工程等での板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅの変形によって凹形部９１の底壁部９１ａも変形すると、平坦面上に設置したときの安定性（設置安定性）を損ない、例えば複数積み重ねておくことが容易でなくなる等の不都合を招く。
【００４２】
凹形部９１の外周壁９１ｂの板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅの強度を高める方法のひとつとして外周壁９１ｂの厚みを大きく（厚くする）ことが考えられるが、例えばシール工程後の冷却工程での食品収納部２２内の気体の収縮（体積減少）による板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅの変形を防止するには外周壁９１ｂの厚みをかなり大きくする必要があり、大幅なコストアップを要することとなる。
【００４３】
これに対して本発明に係るトレー容器２０は、凹形部２１の外周壁２１ｂの板状壁部２１ｃ、外側直壁部２１ｄ、湾曲壁部２１ｅに補強部２１ｊを設けた構成であるため、例えば外周壁２１の厚みを大きくするといった対策を採らなくても凹形部２１の外周壁２１ｂに高い形状安定性を確保できる。このため、図９（ａ）、（ｂ）等を参照して説明したトレー容器９０を用いる場合に比べて、殺菌工程や加熱調理工程での枠板部２６の変形を防止あるいはシール工程に影響が無い程度に抑えることを容易に実現できる。その結果、凹形部２１の深さを深くして、トレー容器２０の凹形部２１ひとつあたりの米飯の収容量を増大するといったことも容易となる。
また、冷却工程における外周壁２１ｂの板状壁部２１ｃ、外側直壁部２１ｄ、湾曲壁部２１ｅの変形の防止あるいは抑制についても、外周壁２１の厚みを大きくするといった対策を採らなくても容易に実現できるようになる。
【００４４】
また、前記トレー容器２０は、多数のリブ２１ｉによって強度が高められた底部コーナー部２１ｎ及び底壁部２１ａ外周部が環状の高強度部を形成することで凹形部２１全体の形状安定性を高めることができることも、外周壁２１ｂの板状壁部２１ｃ、外側直壁部２１ｄ、湾曲壁部２１ｅの変形の防止あるいは抑制に有効に寄与する。
また、トレー容器２０の凹形部２１の底壁部２１ａ外周部については、該トレー容器２０を用いて個食トレー炊飯製法によって前記無菌包装食品１０を製造したときの変形をほぼ完全に防止でき、底面２１ｏの歪みを確実に防ぐことができるため、商品陳列棚上面等の平坦な設置面上での設置安定性を確実に確保できることも言うまでも無い。
【００４５】
ところで、トレー容器２０の凹形部２１の外周壁２１ｂの板状壁部２１ｃ、外側直壁部２１ｄ、湾曲壁部２１ｅに補強部２１ｊを設けることは、凹形部２１の外周壁２１ｂの全周にわたって曲げ強度の均等化を図る点で有効である。
すなわち、凹形部外周壁にリブを形成していない、図９（ａ）、（ｂ）に例示したトレー容器９０の場合、凹形部外周壁の変形が生じるのは、コーナー部９１ｆ、９１ｇに比べて曲げ強度が低い板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅである。また、本発明者の鋭意検討の結果、凹形部外周壁の変形は、板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅのうち板状壁部９１ｃに生じやすいことを把握できている（例えば後述の試験１−３）。これは、湾曲壁部９１ｅに比べて、板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄの方が曲げ強度が低いこと、板状壁部９１ｃの方が外側直壁部９１ｄに比べて、凹形部９１の深さ方向に直交する方向の寸法（延在方向寸法）が格段に大きく、板状壁部９１ｃの延在両端のコーナー部９１ｆ（板壁側コーナー部）から該板状壁部９１ｃ中央部までの距離が、外側直壁部９１ｄの延在方向両端のコーナー部９１ｇ（外側コーナー部）から該外側直壁部９１ｄ中央部までの距離に比べてかなり大きいこと、に起因するものと考えられる。
【００４６】
また、本発明者の検証の結果、凹形部外周壁９１ｂの変形は、外周壁９１ｂのうち曲げ耐力の弱い部分に集中的に発生するものと考えられる。
無菌包装食品を製造（サンプル作製）した後のトレー容器の凹形部外周壁９１ｂに見られる変形は、主としてシール工程、蒸らし工程の後の冷却工程での食品収納部３２内の気体の収縮（体積減少）に起因する変形であるものと考えられ、外周壁のうち、食品収納部２２内の気体の収縮により最初に変形を開始した箇所から変形が進行していく傾向があるものと考えられる。
【００４７】
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、本発明に係るトレー容器２０は、凹形部２１の外周壁２１ｂはその周方向の複数箇所にコーナー部２１ｆ、２１ｇを有しており、しかも外周壁２１ｂの周方向においてコーナー部間に位置する区間の全て（すなわち、図示例のトレー容器２０の場合は板状壁部２１ｃ、外側直壁部２１ｄ、一対の湾曲壁部２１ｅ）に補強部２１ｊを設けた構成により、外周壁にリブを形成していない既述のトレー容器９０に比べて、凹形部２１の外周壁２１ｂの全周にわたって曲げ強度（曲げ耐力）の均等化が図られた構成になっている。
【００４８】
しかも、トレー容器２０の凹形部２１の外周壁２１ｂは、外側直壁部２１ｄについてはその延在方向全体に補強部２１ｊが設けられ、板状壁部２１ｃについてはその延在方向（外周壁周方向）の互いに離隔した３箇所に補強部２１ｊが設けられ、外周部２１ｂのうち、冷却工程での食品収納部２２内の気体の収縮によって変形が、板状壁部２１ｊの補強部２１ｊ以外の所に位置する平板状部分に集中的に生じる構成とされている。
【００４９】
板状壁部２１ｃは、いわば、冷却工程での食品収納部２２内の気体の収縮に伴い変形する部分が複数の補強部２１ｊによって区分けされた構成になっており、冷却工程での食品収納部２２内の気体の収縮に伴い、外周壁２１ｂ周方向における補強部２１ｊ同士間に位置する部分、コーナー部２１ｆと補強部２１ｊとの間に位置する部分が、それぞれ変形する可能性があるが、板状壁部２１ｃ全体については補強部２１ｊによって変形耐力が高められる結果、無菌包装食品１０外観に影響を与えるような大きな変形が生じることを回避できる。
【００５０】
また、板状壁部２１ｃの外周壁２１ｂ周方向における補強部２１ｊ同士間に位置する平板状部分、コーナー部２１ｆと補強部２１ｊとの間に位置する平板状部分に変形が生じると、それによって凹形部２１の内外の圧力差が緩和されることになり、外周壁２１ｂの他の部分、特に側面形成部の変形を防止できる。これにより、外周壁２１ｂの板状壁部２１ｃ及びその延在方向両端のコーナー部２１ｆ以外の部分、すなわち外周壁２１ｂにおいて板状壁部２１ｃに比べて無菌包装食品１０外観に与える影響が大きい部分の変形を防止あるいは殆ど変形が生じないように抑えることが可能となり、外観の見栄えの良い製品（無菌包装食品１０）の安定供給が可能となる。
【００５１】
つまり、図２、図３（ａ）、（ｂ）に示す図示例のトレー容器２０の凹形部２１の外周壁２１ｂは、外側直壁部２１ｄの外周壁２１ｂ周方向全長、湾曲壁部２１ｅのコーナー部２１ｆ側の端部に、それぞれ補強部２１ｊが形成されており、板状壁部２１ｃのうち、外周壁２１ｂ周方向における補強部２１ｊ同士間に位置する部分、及びコーナー部２１ｆと補強部２１ｊとの間に位置する部分のみが平板状になっており、この部分が外周壁２１ｂにおいて最も変形しやすい部分となっている。
このため、冷却工程での食品収納部２２内の気体の収縮に伴う外周壁２１ｂの変形を、板状壁部２１ｃの外周壁２１ｂ周方向における補強部２１ｊ同士間に位置する部分、コーナー部２１ｆと補強部２１ｊとの間に位置する部分に限定することができ、外周壁２１ｂの板状壁部２１ｃ以外の部分の変形を防止する効果がより確実に得られるようになっている。
【００５２】
なお、湾曲壁部２１ｅには、その外周壁２１ｂ周方向におけるコーナー部２１ｆ（板壁側コーナー部）側の端部と、コーナー部２１ｇ（外側コーナー部）側の端部とに補強部２１ｊが形成されているが、湾曲壁部２１ｅのコーナー部２１ｆ側の端部は非常に緩やかな曲率で湾曲形成されており、凹形部２１ｂの深さ方向に直交する直線（仮想直線）に沿って延在する壁部（本発明に係る直壁部）に近い構成となっている。この部分に補強部２１ｊを形成した構成は、外周壁２１ｂの側面形成部全体の曲げ強度の均等化に寄与する。
【００５３】
（補強部を具備するトレー容器の別態様）
上述のトレー容器２０では、補強部２１ｊとして、凹形部２１の外周壁２１ｂのうち内リブ２１ｉを複数本並列に形成した部位を例示したが、本発明に係るトレー容器の補強部としては、例えば図４、図５（ａ）、（ｂ）に示すトレー容器３０のように、補強部を構成するリブを、凹形部３１の外周壁３１ｂ外側に突出し凹形部３１の深さ方向（図５（ｂ）上下方向）に延在する突条状の複数本のリブ３１ｉ（以下、外リブとも言う）に変更した構成とすることも可能である。
【００５４】
図４、図５（ａ）、（ｂ）に示すトレー容器３０は、既述のトレー容器２０の凹形部２１の内リブ２１ｉを外リブ３１ｉに変更した点のみが既述のトレー容器２０と異なる。このトレー容器３０は、内リブ２１ｉ及び溝部２１ｋにかえて外リブ３１ｉ及び溝部３１ｋを有している点以外は、既述のトレー容器２０と同様の構成になっている。
図５（ａ）に示すように、このトレー容器３０の凹形部３１の外周壁３１ｂの外リブ３１ｉ及び溝部３１ｋ以外の部分の平面視形状は、既述のトレー容器２０の凹形部２１の外周壁２１ｂの内リブ２１ｉ及び溝部２１ｋ以外の部分と同じになっている。
【００５５】
図４、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、このトレー容器３０の凹形部３１は、底壁部３１ａと、該底壁部３１ａの外周から立ち上げるように周設された外周壁３１ｂとを具備する。前記外周壁３１ｂは、板状壁部３１ｃと、外側直壁部３１ｄと、一対の湾曲壁部３１ｅと、この一対の湾曲壁部３１ｅと板状壁部３１ｃとの間のコーナー部３１ｆ（板壁側コーナー部）と、一対の湾曲壁部３１ｅと外側直壁部３１ｄとの間のコーナー部３１ｇ（外側コーナー部）とを具備している。
外周壁３１ｂ周方向における外リブ３１ｉの形成位置は、既述のトレー容器２０の外周壁２１ｂにおける内リブ２１ｉの形成位置と同じになっている。
【００５６】
図４、図５（ａ）、（ｂ）に示すトレー容器３０の凹形部３１は、外周壁３１ｂ周方向において既述のトレー容器２０の補強部２１ｊと同じ位置に、複数本の前記外リブ３１ｉからなる補強部３１ｊが設けられた構成になっている。
前記外リブ３１ｉは、凹形部３１の外周壁３１ｂの一部を該外周壁３１ｂ外側に張り出すように屈曲又は湾曲した形状に形成したものである。前記外周壁３１ｂの前記外リブ３１ｉに対応する位置には、該外周壁３１ｂの内周面から窪む溝部３１ｋが形成されている。この溝部３１ｋは、突条状の前記外リブ３１ｉに沿って凹形部３１の深さ方向に延在している。
図４に示すように、図示例のトレー容器３０の凹形部３１の前記外リブ３１ｉは、具体的には、外周壁３１ｂの一部を該外周壁３１ｂ外側に突出する湾曲形状に形成した部位であり、前記溝部３１ｋは前記外リブ３１ｉに沿って延在する断面半円状の溝状の凹所となっている。
【００５７】
このトレー容器３０の外リブ３１ｉは、凹形部３１の外周壁３１ｂから底壁部３１ａの外周部に延在するように形成されている。
前記底壁部３１ａは、その外周部から内側部分がドーム形の底板部２１ｍとされている。前記外リブ３１ｉは、凹形部３１の外周壁３１ｂから、底壁部３１ａと外周壁３１ｂとの間の底部コーナー部３１ｎ、及び前記底壁部３１ａの前記底板部２１ｍ外側に張り出す外周部の食品収納部３２とは反対側の面にも延在形成されている。そして、前記外リブ３１ｉの前記底壁部３１ａ外周部に形成された部分が、凹形部３１を平坦な設置面上に安定に設置するための底部を形成している。この底部は、前記底壁部３１ａ外周部に形成された複数本の外リブ３１ｉの前記底壁部３１ａからの突出端部が、凹形部３１の深さ方向に直交する平坦面な仮想面（底面３１ｏ）に配列された構成になっている。
【００５８】
このトレー容器３０にあっては、多数の外リブ３１ｉによって強度が高められた底部コーナー部３１ｎ及び底壁部３１ａ外周部が環状の高強度部を形成することで凹形部３１全体の形状安定性を高めることができる。
また、このトレー容器３０を、個食トレー炊飯製法による無菌包装食品（例えば無菌包装米飯）の製造に用いた場合でも、殺菌工程、加熱調理工程、冷却工程にて外周壁３１ｂに変形が生じることを防止あるいは抑制することができる。
【００５９】
（補強部を具備していないトレー容器の例）
本発明に係るトレー容器の凹形部としては、図６に示すトレー容器４０、図７に示すトレー容器５０のように、凹形部４１、５１の外周壁４１ｂ、５１ｂの全周にわたって内リブ４１ｉあるいは外リブ５１ｉを形成した構成も採用可能である。
なお、図６に示すトレー容器４０の外周壁４１ｂのリブは内リブ４１ｉ、図７に示すトレー容器５０の外周壁５１ｂのリブは外リブ５１ｉである。
【００６０】
図６に示すトレー容器４０は、図２、図３（ａ）、（ｂ）に例示したトレー容器２０の凹形部２１の外周壁２１ｂ周方向における内リブ２１ｉ及び溝部２１ｋの形成位置を変更した点のみが既述のトレー容器２０と異なる。このトレー容器４０の内リブ２１ｉに図中符号４１ｉ、溝部２１ｋに図中符号４１ｋを付記する。
このトレー容器４０は、その凹形部４１の外周壁４１ｂの全周にわたって多数の内リブ４１ｉを外周壁周方向に互いに間隔をあけて形成した構成になっている。
このトレー容器４０の凹形部４１の外周壁４１ｂの内リブ４１ｉ及び溝部４１ｋ以外の部分の平面視形状は、既述のトレー容器２０の凹形部２１の外周壁２１ｂの内リブ２１ｉ及び溝部２１ｋ以外の部分と同じになっている。このトレー容器４０の内リブ４１ｉ及び溝部４１ｋ以外の構成は既述のトレー容器２０と同様になっている。
【００６１】
図６に示すように、このトレー容器４０の凹形部４１は、底壁部４１ａと、該底壁部４１ａの外周から立ち上げるように周設された外周壁４１ｂとを具備する。前記外周壁４１ｂは、板状壁部４１ｃと、外側直壁部４１ｄと、一対の湾曲壁部４１ｅと、この一対の湾曲壁部４１ｅと板状壁部４１ｃとの間のコーナー部４１ｆ（板壁側コーナー部）と、一対の湾曲壁部４１ｅと外側直壁部４１ｄとの間のコーナー部４１ｇ（外側コーナー部）とを具備している。また、底壁部４１ａの底板部２１ｍの周囲（外側）の外周部の外面、すなわち、凹形部４１内側の食品収納部４２とは反対側の面が、この凹形部４１の底面として機能する。
内リブ４１ｉは、外周壁４１ｂの、板状壁部４１ｃ、外側直壁部４１ｄ、一対の湾曲壁部４１ｅ、コーナー部４１ｆ、４１ｇにそれぞれ形成されている。また、各内リブ４１ｉは、外周壁４１ｂから、該外周壁４１ｂと底壁部４１ａとの間の底部コーナー部４１ｎ及び底壁部４１ａの底板部２１ｍの周囲（外側）の外周部にも延在形成されている。
【００６２】
前記内リブ４１ｉは、凹形部４１の外周壁４１ｂ、底部コーナー部４１ｎ、底壁部４１ａ外周部から、凹形部４１内側の食品収納部４２に臨む内面側に突出する突条状に形成されている。また、凹形部４１には、外周壁４１ｂ、底部コーナー部４１ｎ、底壁部４１ａ外周部に、その外面（食品収納部４２とは反対側）から窪み前記内リブ４１ｉに沿って延在する溝部４１ｋが形成されている。
【００６３】
一方、図７に示すトレー容器５０は、図６に示すトレー容器４０の内リブ４１ｉを外リブ３１ｉに変更したものであり、外リブ３１ｉを採用した点以外の構成は、図６に示すトレー容器４０と同様になっている。このトレー容器５０の外リブ３１ｉに図中符号５１ｉ、溝部３１ｋに符号５１ｋを付記する。
このトレー容器５０は、その凹形部５１の外周壁５１ｂの全周にわたって多数の外リブ５１ｉを外周壁５１ｂ周方向に互いに間隔をあけて形成した構成になっている。
このトレー容器５０の凹形部５１の外周壁５１ｂの外リブ５１ｉ及び溝部５１ｋ以外の部分の平面視形状は、既述のトレー容器４０の凹形部４１の外周壁４１ｂの内リブ２１ｉ及び溝部２１ｋ以外の部分と同じになっている。このトレー容器５０の外周壁５１ｂ周方向における外リブ５１ｉの形成位置は、図６のトレー容器４０における内リブ４１ｉの形成位置と同じである。
【００６４】
図７に示すように、このトレー容器５０の凹形部５１は、底壁部５１ａと、該底壁部５１ａの外周から立ち上げるように周設された外周壁５１ｂとを具備する。前記外周壁５１ｂは、板状壁部５１ｃと、外側直壁部５１ｄと、一対の湾曲壁部５１ｅと、この一対の湾曲壁部５１ｅと板状壁部５１ｃとの間のコーナー部５１ｆ（板壁側コーナー部）と、一対の湾曲壁部５１ｅと外側直壁部５１ｄとの間のコーナー部５１ｇ（外側コーナー部）とを具備している。
【００６５】
外リブ５１ｉは、外周壁５１ｂの、板状壁部５１ｃ、外側直壁部５１ｄ、一対の湾曲壁部５１ｅ、コーナー部５１ｆ、５１ｇにそれぞれ形成されている。また、各外リブ５１ｉは、外周壁５１ｂから、該外周壁５１ｂと底壁部５１ａとの間の底部コーナー部５１ｎ及び底壁部５１ａの底板部５１ｍの周囲（外側）の外周部にも延在形成されている。
そして、前記外リブ５１ｉの前記底壁部５１ａ外周部に形成された部分が、凹形部５１を平坦な設置面上に安定に設置するための底部を形成している。この底部は、底壁部５１ａ外周部に形成された複数本の外リブ５１ｉの底壁部５１ａからの突出端部が凹形部５１の深さ方向に直交する平坦な仮想面（底面）に配列された構成になっている。
【００６６】
前記外リブ５１ｉは、凹形部５１の外周壁５１ｂ、底部コーナー部５１ｎ、底壁部５１ａ外周部から、凹形部５１内側の食品収納部５２とは反対の外面側に突出する突条状に形成されている。また、凹形部５１には、外周壁５１ｂ、底部コーナー部５１ｎ、底壁部５１ａ外周部に、その食品収納部５２に臨む内面から窪み前記外リブ５１ｉに沿って延在する溝部５１ｋが形成されている。
【００６７】
このトレー容器４０、５０の場合、リブ４１ｉ、５１ｉは外周壁４１ｂ、５１ｂの全周にわたって多数並列形成されており、補強部２１ｊ、３１ｊを具備するトレー容器２０、３１の凹形部２１、３１に比べて、凹形部４１、５１の底部コーナー部３１ｎ、４１ｎ及び底壁部４１ａ、５１ａの外周部におけるリブ４１ｉ、５１ｉの形成位置の偏在が小さいため、例えば図１〜図５（ａ）、（ｂ）に例示したトレー容器２０、３０の凹形部に比べて底壁部４１ａ、５１ａ外周部の形状安定性をさらに高めることができる。
【００６８】
但し、内リブ２１ｉ、外リブ３１ｉは、外周壁４１ｂ、５１ｂのコーナー部４１ｆ、４１ｇ、５１ｆ、５１ｇに比べて外周壁４１ｂ、５１ｂの他の部分の方が、外周壁４１ｂ、５１ｂ周方向における形成密度が高く（平均配列ピッチが小さく）なるように形成されている。
また、外周壁４１ｂ、５１ｂの湾曲壁部９１ｅに比べて板状壁部４１ｃ、５１ｃの方が、外周壁４１ｂ、５１ｂ周方向におけるリブの形成密度が高く（平均配列ピッチが小さく）なっている。
【００６９】
このトレー容器４０、５１の凹形部４１、５１は、外周壁４１ｂ、５１ｂ周方向におけるリブの配置が、コーナー部におけるリブの形成密度をＭｃ、前記湾曲壁部におけるリブの形成密度をＭｗ、前記直壁部におけるリブの形成密度をＭｓとしたとき、Ｍｃ＜Ｍｗ、Ｍｗ＜Ｍｓ、Ｍｃ＜Ｍｓを満たす。
図６、図７に示すトレー容器４０、５０は、このように、外周壁４１ｂ、５１ｂ周方向におけるリブの形成密度（コーナー部、湾曲壁部、直壁部のそれぞれにおけるリブの平均配列ピッチ）が一様でなく、リブの形成密度が互いに異なる部分を有することで、外周壁全体の曲げ強度の均等化を図った構成となっている。
【００７０】
補強部２１ｊ、３１ｊを具備する既述のトレー容器２０、３０の凹形部２１、３１は、補強部２１ｊ、３１ｊが外周壁２１ｂの周方向のコーナー部を除く複数箇所に互いに離隔させて分散配置された構成であり、外周壁２１ｂ、３１ｂ周方向において補強部２１ｊ、３１ｊ間にリブが設けられていない部分が存在する構成となっている。補強部２１ｊ、３１ｊは、いわば、トレー容器４０、５０の凹形部４１、５１に比べて狭い範囲に複数本のリブを集合形成して局所的に非常に高い曲げ強度を得られるようにした部分であり、外周壁の前記補強部の周囲に位置する部分の変形をも該補強部によって防止又は抑制するものである。
これに対して、図６、図７に示すトレー容器４０、５０は外周壁４１ｂ、５１ｂの全周にわたって多数のリブが外周壁周方向に互いに間隔を開けて配列形成された構成であるため、凹形部４１、５１におけるリブの形成本数を既述のトレー容器２０、３０の凹形部２１、３１におけるリブの形成本数に比べて多くしなくても、外周壁４１ｂ、５１ｂの全周にわたって満遍なく外周壁４１ｂ、５１ｂの強度アップを図ることを容易に実現できる。したがって、このトレー容器４０、５０によれば、個食トレー炊飯製法による無菌包装食品の製造に使用した場合に、外周壁４１ｂ、５１ｂの全周にわたってその変形を防止又は抑制することを容易に実現でき、外周壁４１ｂ、５１ｂの局所的な変形を防止できる。
【００７１】
なお、リブは、必ずしも外周壁４１ｂ、５１ｂの全周にわたって設ける必要はなく、例えば、外周壁４１ｂ、５１ｂのコーナー部９１ｆ、９１ｇ以外の部分に、凹形部の深さ方向に直交する直線（仮想直線）に沿って延在する直壁部（板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ）に比べて湾曲壁部９１ｅの方が形成密度が低くなるようにして並列に配列形成しても良い。
【００７２】
また、例えば、凹形部の外周壁４１ｂ、５１ｂの全周にわたって多数のリブが隙間無く連続的に形成された構成であると、外周壁周方向における曲げ強度の均等化のためには、外周壁周方向におけるリブの形成密度の違いに応じてリブのサイズを変更する等の対応が必要になり、凹形部の構造が複雑化するため、トレー容器を製造するための金型のコストの上昇、トレー容器の樹脂成形精度の確保のための製造条件管理（例えば成形樹脂の温度管理等）が複雑になる等の不都合を招く上、リブサイズが不揃いであることがら凹形部外観の見栄えも悪くなるといった問題がある。
これに対して、上述のトレー容器４０、５０のように、凹形部の外周壁４１ｂ、５１ｂの全周にわたって多数のリブが外周壁周方向に互いに間隔を開けて形成された構成であれば、リブのサイズを不揃いにする必要がなく、製造も容易であり、製造コストを抑えることもできる。
【００７３】
（凹形部の他の態様）
また、本発明に係るトレー容器の凹形部としては、例えばトレー容器２０、３０の凹形部２１、３１の板状壁部２１ｃから補強部を省略した平板状の板状壁部を有する構成等も採用可能である。
板状壁部は、凹形部外周壁の側面形成部に比べて商品外観に与える影響が小さいため、この板状壁部への補強部の形成を省略してトレー容器を製造するための金型の単純化を図ることで、コストダウンが容易となる。
このトレー容器の場合、凹形部の外周壁周方向における補強部の形成位置は、外周壁の側面形成部の外周壁周方向における複数箇所（但しコーナー部を除く）となる。側面形成部が１以上の直壁部を有するものである場合は、全ての直壁部に補強部を設けることが好ましい。また、側面形成部が、ひとつの湾曲壁部のみで形成されている場合は該湾曲壁部の外周壁周方向に沿う延在方向の複数箇所に補強部を分散配置することが好ましい。側面形成部が１以上のコーナー部と複数の湾曲壁部とで構成されている場合は、各湾曲壁部に補強部を設けた構成とすることが好ましい。いずれもの場合も、補強部は、側面形成部全体の曲げ強度の均等化を図るようにその形成位置を設定する。
【００７４】
トレー容器の凹形部は、板状壁部に補強部を設ける場合、板状壁部に補強部を設けない場合のいずれの場合でも、その外周壁のうち、側面形成部のコーナー部以外の外周壁周方向の１又は複数箇所に補強部を設ける構成により、外周壁の板状壁部以外の部分の曲げ強度の均等化を容易に図ることができる。これにより、製品（無菌包装食品）の外周壁の側面形成部に変形（殺菌工程、加熱調理工程、冷却工程にて生じる変形）が生じることを防止することができ、当該部分に生じる変形が製品外観に影響を与えるといった不都合を防止できる。
【００７５】
また、本発明に係るトレー容器の凹形部としては、補強部として内リブ２１ｉによって構成された補強部２１ｊのみを具備する構成、外リブ３１ｉによって構成された補強部３１ｉのみを具備する構成を採用できるが、さらに、内リブ２１ｉのみからなる補強部２１ｊ及び外リブ３１ｉのみからなる補強部３１ｊの両方を具備する構成のものも含む。
また、トレー容器の凹形部の外周壁の周方向における補強部の形成位置は、補強部が外周壁の周方向の２以上の箇所に分散配置された構成であれば良く、補強部の形成数に応じて適宜設定できる。
【００７６】
なお、トレー容器の２つの凹形部の間の連結部は、２つの凹形部に繋がった状態に形成されているため、凹形部外周壁の板状壁部以外の部分から延出する片持ち状態の突片であるフランジ部に比べて変形しにくい。連結部は、板状壁部を含む凹形部外周壁全体が大きく変形しない限り、フィルム１２を用いてヒートシールするシール工程に影響するような変形を生じない。
但し、連結部は、凹形部外周壁の板状壁部以外の部分に突設されているフランジ部と連続する板状に形成されているため、板状壁部が変形しなくても、凹形部外周壁の板状壁部以外の部分の変形によって該部分に突設されているフランジ部が変形すれば、その影響を受けてシール工程に影響するような変形を生じ得る。凹形部外周壁の板状壁部以外の部分及び該部分に突設されているフランジ部の変形が小さく（あるいは変形が無い）、板状壁部に変形が生じた場合は、板状壁部が大きく変形し、連結部にかなり強い変形力が作用しない限り、連結部にシール工程に影響するような変形は生じない。
【００７７】
本発明に係るトレー容器、すなわち凹形部の外周壁に多数のリブ（内リブ２１ｉ又は外リブ３１ｉ）が形成された構成のトレー容器を、個食トレー炊飯製法による無菌包装米飯の製造に用いた場合は、凹形部に形成されている内リブ２１ｉ間の凹溝部２１ｈあるいは外リブ３１ｉに対応して凹形部外周壁内面から窪むように形成された溝部３１ｋによって、凹形部内の食品原料（食材。ここでは精米）と凹形部外周壁内面との間に僅かな隙間を確保することが可能である。これにより、殺菌工程や、加熱調理工程にて、凹形部内側（食品収納部）に加圧加熱蒸気の対流が生じやすくなり、凹形部内の食品原料（精米）全体に蒸気が行き渡って殺菌や加熱調理をむら無く行うことができる。また、凹形部内の食品原料の加熱調理の均一性を容易に確保でき、凹形部内の精米全体を確実に所望温度に加熱できるため食感、香味に優れた米飯を容易に得ることができるようになる。
また、各リブが凹形部の底壁部外周部にまで延在形成されていることも、凹形部内側での蒸気の対流の形成に有効に寄与することは言うまでも無い。
米飯以外の調理済み食品を凹形部内に収容した構成の無菌包装食品を個食トレー炊飯製法を応用して製造する場合も、凹形部に形成されているリブが、凹形部内の食品原料全体の殺菌性、調理均一性の確保に有効に寄与することは言うまでも無い。
【００７８】
また、本発明に係るトレー容器を用いて個食トレー炊飯製法によって製造した無菌包装米飯であれば、外周壁に形成された多数のリブによって、凹形部内側の食品収納部内の米飯が凹形部内面に密着することが防がれ、食品収納部からの米飯の取り出しを楽に行えるといった利点がある。
食品収納部内の米飯の取り出しを容易にする点では、図１〜図５（ａ）、（ｂ）に例示したトレー容器２０、３０のように、凹形部外周壁にリブを複数並列に形成してなる補強部を外周壁周方向の３以上の箇所に具備する構成のトレー容器を採用することが特に有利である。このトレー容器の場合は、補強部において隣り合う内リブ２１ｉ間の凹溝部２１ｈあるいは外リブ３１ｉに対応して凹形部外周壁内面から窪むように形成された溝部３１ｋによって、補強部の形成範囲のほぼ全体を米飯の凹形部内面に対する密着度が低い領域とすることができ、これにより凹形部内からの米飯の取り出しを容易に行える。
図６、図７に例示したトレー容器４０、５０についても、外周壁のリブ（外リブの場合は溝部３１ｋ）が米飯の凹形部内面に対する密着度を低下させる機能を果たし、米飯の取り出しを容易にする効果を得ることができる。
【００７９】
本発明に係るトレー容器の凹形部の平面視形状（換言すれば食品収納部の平面視形状）は図３（ａ）、（ｂ）に例示した台形状に限定されず、例えば、矩形状、楕円状、三角形状等も採用可能である。
また、本発明に係るトレー容器としては、凹形部を１つのみ、３以上有する構成のものも採用可能である。また、各凹形部の平面視形状（換言すれば食品収納部の平面視形状）も適宜選択可能である。凹形部の外周壁としては、コーナー部が存在せず湾曲壁部及び直壁部のみからなる構成（例えば、平面視楕円状の外周壁であり、その長軸方向中央部が直壁部とされた構成のもの等）、湾曲壁部が存在せずコーナー部及び直壁部のみからなる構成（例えば平面視矩形状、三角形状等）も採用可能である。さらに、例えば、緩やかに湾曲する３又は４本の湾曲壁部と、湾曲壁部同士を繋ぐコーナー部とからなる平面視概略三角形状あるいは概略矩形状の外周壁のように、直壁部が存在せずコーナー部及び湾曲壁部のみからなる構成のものも採用可能である。
【００８０】
外周壁の補強手段として複数のリブからなる補強部を採用する場合は、外周壁のコーナー部以外の部分の周方向の複数箇所に補強部を形成した構成とする。
また、補強手段として凹形部外周壁の周方向に複数のリブを互いに間隔をあけて形成する構成を採用する場合は、前記コーナー部におけるリブの形成密度をＭｃ、前記湾曲壁部におけるリブの形成密度をＭｗ、前記直壁部におけるリブの形成密度をＭｓとしたとき、Ｍｃ＜Ｍｗ、Ｍｗ＜Ｍｓ、Ｍｃ＜Ｍｓのうちの１以上を満たす構成とする。
【００８１】
例えば、図８に示すトレー容器６０のように、いわば、既述の図３（ａ）、（ｂ）等を参照して説明したトレー容器２０の２つの凹形部２１を互いに連通させ一体化した構造の平面視細長形状の凹形部６１をひとつのみ有する構成のものも採用可能である。このトレー容器６０の凹形部６１は、該凹形部６１の平面視長手方向（図８左右）両側に、コーナー部２１ｇ、湾曲壁部２１ｅ、外側直壁部２１ｄからなる一対の台形状外周壁６１ｂ１、６１ｂ２が、凹形部６１の平面視長手方向中央部に互いに平行に設けられた一対の中央直壁部６１ｃ１（直壁部）の両側にそれぞれ連続するようにして設けられ、中央直壁部６１ｃ１を介して対向配置された構成の平面視細長の外周壁６１ｂを有している。この外周壁６１ｂは、細長形状の底壁部６１ａの外周全周から立ち上げるように立設されている。
【００８２】
また、このトレー容器６０の凹形部６１は、外周壁６１ｂのコーナー部２１ｇ以外の各部、すなわち、湾曲壁部２１ｅ、外側直壁部２１ｄ、中央直壁部６１ｃ１に補強部２１ｊが設けられ、外周壁６１ｂ全体の曲げ強度の均等化が図られた構成になっている。前記補強部２１ｊの内リブ２１ｉは、底壁部６１ａと外周壁６１ｂとの間の底部コーナー部６１ｎ及び底壁部６１ａ外周部にも延在形成されている。
【００８３】
本発明に係るトレー容器としては、図８に例示したトレー容器の内リブ２１ｉにかえて外リブ３１ｉを採用した構成、内リブ２１ｉあるいは外リブ３１ｉを外周壁周方向の全周にわたって互いに間隔をあけて配列形成した構成も採用可能である。
【００８４】
本発明に係るトレー容器、無菌包装食品、無菌包装食品の製造方法は、トレー容器の凹形部に食品（調理済み食品）として米飯を収容した構成の無菌包装食品（無菌包装米飯）の個食トレー炊飯製法による製造に適用することに限定されず、パスタ食品、その他の麺類、粥等の各種デンプン系食品に幅広く適用可能である。
【００８５】
（検証試験）
本発明者は、本発明に係る実施例のトレー容器、比較例のトレー容器を用いて性能試験を行った。
【００８６】
（試験１）
以下の実施例１−６、比較例１，２のトレー容器をそれぞれ複数用意し、個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯を製造し、製造後のトレー容器の変形状態（外観）を目視観察した。
【００８７】
（実施例１）
図２、図３（ａ）、（ｂ）のトレー容器２０の２つの凹形部２１の板状壁部２１ｃから補強部２１ｊを省略しリブの無い平板状の板状壁部を有する構成としたトレー容器を用いて個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯を製造した。
このトレー容器の外周壁の厚みは１．２ｍｍ、凹形部内側の食品収納部の容量（食品収納部ひとつあたりの容量）が１１５ｍｍ３（１１５ｍＬ）、２つの凹形部の容量の合計が２３０ｍｍ３（２３０ｍＬ）である。
この凹形部内側の食品収納部の容量は、後述の実施例２−６、比較例１、２についても共通である。
【００８８】
このトレー容器は全体として細長に形成されており、２つの凹形部は該トレー容器の長手方向に互いに離隔した位置に形成されている。このトレー容器の長手方向寸法は、後述の実施例３のトレー容器（図２、図３（ａ）、（ｂ）に例示したトレー容器２０）の長手方向寸法Ｌ（図３（ａ）参照）と同じであり１７５ｍｍである。また、図３（ａ）、（ｂ）に示すように実施例３のトレー容器２０は、その平面視長手方向に直交する幅方向の寸法Ｗ（図３（ａ）参照）が１１５ｍｍ、凹形部２１の深さＤが４０ｍｍとなっている。これら長手方向寸法Ｌ、幅方向寸法Ｗ、深さＤは、実施例１、２、４−６、比較例１、２についても共通である。
【００８９】
無菌包装米飯の製造は、トレー容器の２つの凹形部にそれぞれ炊飯後１５０ｇ相当の精米及び水を充填して、殺菌工程、加熱調理工程、シール工程、蒸らし工程、冷却工程、ミシン目形成工程を行った。
トレー容器の２つの凹形部にそれぞれ炊飯後１５０ｇの米飯相当の精米及び水を充填して、殺菌工程、加熱調理工程、シール工程、蒸らし工程、冷却工程、ミシン目形成工程を行い無菌包装米飯を得ることは、後述の実施例２−６、比較例１、２についても共通である。実施例１−６、比較例１、２は、互いのトレー容器の構成のみが異なり、それぞれのトレー容器を用いた無菌包装米飯の製造に係る殺菌温度、加熱調理時の加熱温度等の製造条件は既述の製造方法例（無菌包装食品の製造方法の一例）にしたがって同じに揃えた。
【００９０】
（実施例２）
実施例１のトレー容器の補強部を変更し、各凹形部の外周壁の板状壁部以外の部分の全周にわたって多数のリブ（外リブ）を並列に形成した構成のトレー容器を採用した。各リブは外周壁から凹形部の底壁部外周部に延在するように形成されている。このトレー容器は、図７に示すトレー容器５０の外周壁５０ｂ周方向において板状壁部５１ｃに形成されているリブ２０ｐを省略（該当のリブ２０ｐの底壁部５１ａに形成されている部分も省略）した形状、構造のものである。
また、このトレー容器の外周壁の厚みは１．２ｍｍである。
このトレー容器を用いて実施例１と同様の条件で個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯を製造した。
【００９１】
（実施例３）
図３（ａ）、（ｂ）に示す形状、構造のトレー容器を採用した。
このトレー容器の外周壁の厚みは１．０５ｍｍである。
このトレー容器を用いて実施例１と同様の条件で個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯を製造した。
【００９２】
（実施例４）
実施例３のトレー容器の外周壁の厚みを１．２０ｍｍに変更した構成のトレー容器を採用して、実施例１と同様の条件で個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯を製造した。
【００９３】
（実施例５）
図７と同様の形状、構造のトレー容器を採用した。
このトレー容器の外周壁の厚みは１．０５ｍｍである。
このトレー容器を用いて実施例１と同様の条件で個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯を製造した。
【００９４】
（実施例６）
実施例５のトレー容器の外周壁の厚みを１．２０ｍｍに変更した構成のトレー容器を採用して、実施例１と同様の条件で個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯を製造した。
【００９５】
（比較例１）
図１０、図１１（ａ）、（ｂ）に示す形状、構造のトレー容器、すなわち、凹形部外周壁にリブを形成していない構成のトレー容器を採用した。
このトレー容器の外周壁の厚みは１．１ｍｍである。
このトレー容器を用いて実施例１と同様の条件で個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯を製造した。
【００９６】
（比較例２）
図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、図９（ａ）、（ｂ）のトレー容器９０の各凹形部９１の一対の湾曲壁部９１ｅの外周壁９１ｂ周方向中央部に、３本の内リブ９１ｉを互いに並行に形成してなる補強部９１ｊをそれぞれ１つずつ形成してなるトレー容器９０Ａを採用して、実施例１と同様の条件で個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯を製造した。
このトレー容器の外周壁の厚みは１．１ｍｍである。
また、前記内リブ９１ｉは、凹形部９１の外周壁９１ｂのみに上下方向に延在するように形成した。この内リブ９１ｉは凹形部９１の底壁部９１ａには延在形成されていない。
【００９７】
比較例１、２では、図１１（ａ）、（ｂ）に仮想線で示すように、無菌包装米飯のトレー容器の凹形部９１の外周壁９１ｂの板状壁部９１ｃ、外側直壁部９１ｄ、湾曲壁部９１ｅのいずれか１以上に大きい凹み（変形部９１ｐ）が形成された。特に、板状壁部９１ｃには、シール工程、蒸らし工程の後の冷却工程での食品収納部２２内の気体の収縮（体積減少）に起因すると見られる大きい変形部９１ｐが形成される。フランジ部２４も湾曲している。
【００９８】
実施例１では、凹形部の外周壁のうち、互いに離隔して設けられている２つの凹形部の互いに対面する部分に互いに並行するように形成されている板状壁部の中央部のみに凹みが形成された。この凹みは、比較例１、２の板状壁部９１ｃの凹みと比較して視覚的に目立ちにくく感じるものであった。フランジ部の湾曲は見られなかった。
凹形部の外周壁のうち板状壁部のみに凹みが形成されることは実施例２−６でも同様であった。但し、実施例２、３では板状壁部の凹みの大きさが実施例１とほぼ同等であったのに対し、実施例４では実施例１−３に比べて凹みのサイズが小さかった。また、実施例５の板状壁部の凹みは実施例４と同程度の大きさであったが、実施例６の凹みは実施例４、５に比べて明らかに小さいものであった。
また、実施例２−６でもフランジ部の湾曲は見られなかった。
【００９９】
上述のことから、凹形部の外周壁の周方向の２箇所のみに補強部を設けた比較例２では、外周壁の変形抑制効果が確認できなかったが、実施例１−６はいずれも、比較例１、２との比較で凹形部外周壁の変形抑制効果が得られていることが明らかであった。
また、実施例４−６の板状壁部の変形抑制効果が高いことが明らかになった。
【０１００】
（試験２）
上述の実施例１−６、比較例１、２のトレー容器の凹形部の深さをそれぞれ５０ｍｍに変更した構成のトレー容器（実施例７−１２、比較例３、４のトレー容器）を採用し、トレー容器の２つの凹形部にそれぞれ炊飯後２００ｇの米飯相当の精米及び水を充填して、実施例１と同様の条件で個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯（実施例７−１２、比較例３、４の無菌包装米飯）を製造した。
比較例３、４では凹形部外周壁に大きい凹みが形成され、一部のサンプル品（無菌包装米飯）にはトレー容器に破損が生じているものもあった。
実施例７−１２については、トレー容器に破損を生じたものは無く、また、凹形部外周壁には板状壁部のみに凹みが形成された。実施例７−９の板状壁部の凹みは比較例３、４の板状壁部の凹みと比較して視覚的に目立ちにくく感じるものであった。実施例１０、１１の板状壁部の凹みは実施例７−９に比べてサイズが小さく、実施例１２の板状壁部の凹みのサイズはさらに小さいものであった。
なお、実施例１−６、比較例１、２についても、トレー容器の破損は見られなかった。
【０１０１】
（試験３）
上述の実施例１−６、比較例１、２のトレー容器の凹形部の深さをそれぞれ３０ｍｍに変更した構成のトレー容器（実施例１３−１８、比較例５、６のトレー容器）を採用し、トレー容器の２つの凹形部にそれぞれ炊飯後１２０ｇの米飯相当の精米及び水を充填して、実施例１と同様の条件で個食トレー炊飯製法によって無菌包装米飯（実施例１３−１８、比較例５、６の無菌包装米飯）を製造した。
比較例５、６では凹形部外周壁に大きい凹みが形成されることが確認された。サンプル品（無菌包装米飯）の破損は見られなかった。
実施例１３−１８については、トレー容器に破損を生じたものは無く、また、凹形部外周壁には板状壁部のみに凹みが形成された。実施例１３−１５の板状壁部の凹みは比較例５、６の板状壁部の凹みと比較して視覚的に目立ちにくく感じるものであった。実施例１１６、１７の板状壁部の凹みは実施例１３−１５に比べてサイズが小さく、実施例１８の板状壁部の凹みのサイズはさらに小さいものであった。
【０１０２】
上述の試験１及び試験２、３の結果から、実施例はいずれも、比較例との比較で凹形部外周壁の変形抑制効果が得られていることが明らかであった。
【符号の説明】
【０１０３】
１０…無菌包装食品、１１…米飯、１２…フィルム、１２ａ…剥がし操作部、
２０…食品包装用トレー形容器、２１…凹形部、２１ａ…底壁部、２１ｂ…外周壁、２１ｃ…直壁部（板状壁部）、２１ｄ…直壁部（外側直壁部）、２１ｅ…湾曲壁部、２１ｆ，２１ｇ…コーナー部、２１ｈ…凹溝部、２１ｉ…リブ、内リブ）、２１ｊ…補強部、２１ｋ…溝部、２１ｍ…底板部、２１ｎ…底部コーナー部、２１ｏ…底面、２２…食品収納部、２３…開口縁部、２４…フランジ部、２５…連結部、２６…枠板部、２６ａ…裏面、２６ｂ…上面、２６ｃ…フィルム被着用突部、２６ｄ…（フィルム被着用突部の）端面、２７…中間壁部、２７ａ…ミシン目、
３０…食品包装用トレー形容器、３１…凹形部、３１ａ…底壁部、３１ｂ…外周壁、３１ｃ…直壁部（板状壁部）、３１ｄ…直壁部（外側直壁部）、３１ｅ…湾曲壁部、３１ｆ，３１ｇ…コーナー部、３１ｉ…リブ、外リブ）、３１ｋ…溝部、３１ｎ…底部コーナー部、３１ｏ…底面、３２…食品収納部、
４０…食品包装用トレー形容器、４１…凹形部、４１ａ…底壁部、４１ｂ…外周壁、４１ｃ…直壁部（板状壁部）、４１ｄ…直壁部（外側直壁部）、４１ｅ…湾曲壁部、４１ｆ，４１ｇ…コーナー部、４１ｉ…リブ、内リブ）、４１ｋ…溝部、４１ｎ…底部コーナー部、４２…食品収納部、
５０…食品包装用トレー形容器、５１…凹形部、５１ａ…底壁部、５１ｂ…外周壁、５１ｃ…直壁部（板状壁部）、５１ｄ…直壁部（外側直壁部）、５１ｅ…湾曲壁部、５１ｆ，５１ｇ…コーナー部、５１ｉ…リブ、外リブ）、５１ｋ…溝部、５１ｎ…底部コーナー部、５２…食品収納部、
６０…食品包装用トレー形容器、６１…凹形部、６１ａ…底壁部、６１ｂ…外周壁、６１ｃ…直壁部（中央直壁部）、６１ｎ…底部コーナー部、
Ｓ…隙間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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