(57)【要約】【課題】定着手段の部分的な温度上昇を抑えることができる画像形成装置を得る。【解決手段】画像形成装置１０は、記録用紙Ｐにトナーで画像を形成する画像形成ユニット１２と、画像形成ユニット１２で形成された画像に含まれるトナーを加熱する加熱ロール４８と加熱ロール４８を覆うカバー部材５１とを備え画像形成ユニット１２で形成された画像を記録用紙Ｐに定着する定着ユニット５０と、カバー部材５１の両端部に送風する送風ユニット７０と、を有している。ここで、送風ユニット７０によってカバー部材５１の両端部に送風されると、定着ユニット５０の両端部の温度が下がり、定着ユニット５０の部分的な温度上昇を抑えることができる。また、加熱ロール４８に直接送風することはないので、加熱ロール４８の定着温度の変動を抑えることができる。【選択図】図６
2011133772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
記録媒体の幅方向に長手とされ記録媒体に形成された画像を加熱する加熱部材と、前記加熱部材を覆う被覆部材と、を有し、前記画像形成手段で形成された画像を記録媒体上に定着する定着手段と、
前記被覆部材における前記加熱部材の長手方向両端部を覆う部分に送風する送風手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記送風手段には、空気流を前記加熱部材の軸方向に対して斜めで且つ該軸方向の外向きに案内する案内部が設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着手段の下方には前記画像形成手段が配置されており、
前記送風手段には、前記定着手段と前記画像形成手段との間に風を送る送風口が設けられている請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着手段の上方には、操作者により操作される操作部と前記定着手段との間に前記送風手段による空気流を導く導風構造が設けられている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の装置は、加熱ロールの両端部に直接送風して、加熱ロールの両端部を冷却している。
【０００３】
特許文献２の装置では、定着装置に空気流を吹き付けるための通風経路が、定着装置と定着装置の下流側に設けられた排出ロールとに分岐されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１６６６２２号公報
【特許文献２】特開２００７−２９３０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、定着手段の部分的な温度上昇を抑えることができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、記録媒体の幅方向に長手とされ記録媒体に形成された画像を加熱する加熱部材と、前記加熱部材を覆う被覆部材と、を有し、前記画像形成手段で形成された画像を記録媒体上に定着する定着手段と、前記被覆部材における前記加熱部材の長手方向両端部を覆う部分に送風する送風手段と、を有する。
【０００７】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、前記送風手段には、空気流を前記加熱部材の軸方向に対して斜めで且つ該軸方向の外向きに案内する案内部が設けられている。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、前記定着手段の下方には前記画像形成手段が配置されており、前記送風手段には、前記定着手段と前記画像形成手段との間に風を送る送風口が設けられている。
【０００９】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、前記定着手段の上方には、操作者により操作される操作部と前記定着手段との間に前記送風手段による空気流を導く導風構造が設けられている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明は、加熱部材の長手方向に均一に送風する構成に比べて、定着手段の部分的な温度上昇を抑えることができる。
【００１１】
請求項２の発明は、空気流を加熱部材の中央側に回りこみにくくすることができる。
【００１２】
請求項３の発明は、定着手段と画像形成手段との間に送風しない構成に比べて、定着手段の下にある画像形成手段へ定着手段の熱が伝わるのを抑えることができる。
【００１３】
請求項４の発明は、定着手段の周囲に送風しない構成に比べて、定着手段から操作部へ熱が伝わるのを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る送風ユニットを画像形成装置の前面側から見た斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る送風ユニットを画像形成装置の後面側から見た斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る送風ユニットの平面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る送風ダクトの平断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る送風ユニットの送風状態を示す説明図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）本発明の実施形態の第１変形例、第２変形例、第３変形例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００１６】
図１には、第１実施形態の画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、一例として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー（現像剤）による画像形成を行う画像形成手段の一例としての画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋが、本体である筐体１１内で上下方向（矢印Ｚ方向）に配列されている。画像形成ユニット１２の配置順は、用紙搬送路２２の上流側である画像形成装置１０の下側から上方へ向けて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとなっている。
【００１７】
各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、収容されるトナーを除いて同様の構成となっている。なお、以後の説明では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色を区別するときには、数字の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの英字を付加した符号で説明するが、各色を区別する必要がない場合は、数字の後のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの英字は省略する。各トナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、特に製造方法により限定されるものではない。
【００１８】
図１に示すように、筐体１１内の下部には、記録媒体の一例としての記録用紙Ｐが収納された給紙部１４が設けられている。給紙部１４の上方には、記録用紙Ｐを送り出す送出ロール１６が設けられており、記録用紙Ｐの搬送方向で送出ロール１６の下流側には、一対のロールで構成され記録用紙Ｐを搬送する搬送ロール１８と、一対のロールで構成され搬送ロール１８で搬送された記録用紙Ｐの搬送タイミングを合わせるための位置合せロール２０とを含んで構成された用紙搬送路２２が設けられている。
【００１９】
また、筐体１１内の図中右側（後述する感光体３６と対向する位置）には、画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに隣接配置され画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに記録用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２４が設けられている。
【００２０】
搬送ユニット２４は、筐体１１の側壁（図中右側の側壁）に沿って上下に設けられた一対のロール３８（下側）及びロール４０（上側）と、ロール３８、４０に巻き掛けられた搬送ベルト４２とで構成されており、ロール４０が図示しないモータによって回転されることで、搬送ベルト４２が移動するようになっている。また、搬送ベルト４２を挟んでロール３８と反対側には、電圧が印加され搬送ベルト４２に記録用紙Ｐを静電的に吸着させる吸着ロール４４が設けられている。
【００２１】
搬送ベルト４２の内側で各色の感光体３６と対向する位置には、図示しない電圧印加手段により電圧が印加されることにより、感光体３６上のトナー像を搬送ベルト４２で搬送されている記録用紙Ｐに転写させる転写ロール４６が配設されている。また、記録用紙Ｐの搬送方向で搬送ユニット２４よりも下流側であり、且つ画像形成ユニット１２Ｋの上方の位置には、画像形成ユニット１２で形成された画像（トナー）を記録用紙Ｐ上に定着する定着手段の一例としての定着ユニット５０が設けられている。
【００２２】
定着ユニット５０は、画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋで形成され記録用紙Ｐに転写された記録用紙Ｐ上の画像に含まれるトナーを加熱溶融する加熱部材の一例としての加熱ロール４８と、加熱ロール４８の外周面に接触して加熱ロール４８を加圧する加圧ロール５２と、加熱ロール４８及び加圧ロール５２を覆う被覆部材の一例としてのカバー部材５１とを有している。
【００２３】
加熱ロール４８は、一例として、アルミニウム製の円筒状の図示しない芯金にシリコンゴム及びフッ素樹脂が被覆され、芯金中に図示しない熱源の一例としてのハロゲンヒータが配置された構成となっている。そして加熱ロール４８は、後述する制御部６０によりハロゲンヒータが発熱することでトナーを加熱可能となる。また、加圧ロール５２は、一例として、アルミニウム製の円筒状の芯金（図示省略）にシリコンゴム及びフッ素樹脂が被覆された構成となっており、図示しないスプリングにより付勢され加熱ロール４８の外周面に押し付けられている。なお、カバー部材５１の上面で加熱ロール４８の両端部よりも外側の部位には、定着ユニット５０を筐体１１内に取り付け又は筐体１１から取り外しするときに作業者（ユーザー、サービスマン）が掴むための掴み部４９Ａ、４９Ｂ（図５参照）が設けられている。
【００２４】
さらに、記録用紙Ｐの搬送方向で定着ユニット５０の下流側には、１対のロールで構成された排出ロール５６が設けられている。また、筐体１１の上部には、後述する導風構造の一例である導風経路９０の一部で、且つ記録用紙Ｐの排出を行うための排出口５８と、排出口５８から排出された記録用紙Ｐが載せられる排紙部６２とが形成されており、排出ロール５６は、排出口５８に配置されている。これにより、定着ユニット５０でトナー像が定着された記録用紙Ｐは、排出ロール５６によって排紙部６２へ排出されるようになっている。
【００２５】
筐体１１内で各画像形成ユニット１２の図中左側には、各画像形成ユニット１２内に回転可能に設けられた感光体３６に露光光Ｌを照射する光走査ユニット３０が配設されている。光走査ユニット３０は、本体となる筐体２８を有している。筐体２８は、上下方向に設けられた仕切壁２９によって光走査部３１（図示の左側）と導光部３３（図示の右側）とに区分されている。なお、仕切壁２９には、光走査部３１から導光部３３へ光を導くための開口部３５が形成されている。
【００２６】
光走査部３１内には、各色に対応した露光光Ｌを出射する図示しない光出射手段（一例として、半導体レーザ）と、図示しないモータで回転されることにより露光光Ｌを記録用紙Ｐの主走査方向に偏向走査するポリゴンミラー３７（回転多面鏡）と、ポリゴンミラー３７で偏向走査された露光光Ｌを開口部３５へ向けて反射する反射ミラー３９とが設けられている。
【００２７】
また、導光部３３内には、開口部３５近くに配置されたレンズ４１と、レンズ４１を通った露光光Ｌを各画像形成ユニット１２の感光体３６へ導く複数の光学部品４５（反射ミラー及びレンズ）とが設けられている。なお、光学部品４５の符号は、画像形成ユニット１２Ｋへの露光光Ｌの経路上にある部品のみに付し、他の光学部品については符号を省略する。ここで、各感光体３６の外周面に露光光Ｌが照射されることにより、感光体３６外周面に画像情報に応じた静電潜像が形成されるようになっている。
【００２８】
一方、筐体１１内で光走査ユニット３０に隣接した部位（図中左側）には、画像形成装置１０の各部の動作制御を行う制御部６０が設けられている。また、筐体１１で定着ユニット５０の上方の部位には、操作者が画像形成装置１０の各部を動作させるため、あるいは、各種設定（枚数、画像濃度など）を行うために操作する操作部の一例としての操作パネル８０が上面を露出して設けられている。さらに、筐体１１内で光走査ユニット３０及び制御部６０の上方には、定着ユニット５０のカバー部材５１の端部に向けて送風する送風手段の一例としての送風ユニット７０が設けられている。
【００２９】
送風ユニット７０は、筐体１１内の一方（図示の左側）の上部に配置され図示しないモータの駆動により複数の羽が回転して送風する送風ファン７２と、送風ファン７２から定着ユニット５０に向けて水平方向（矢印Ｘ方向）に長い送風ダクト７４とを含んで構成されている。なお、送風ファン７２は、制御部６０により作動、非作動が制御される。
【００３０】
次に、画像形成ユニット１２の構成について説明する。
【００３１】
図２に示すように、画像形成ユニット１２は、感光体３６を有する感光体ユニット５５（上部）と、各色のトナーが収容されると共に、感光体３６に作像される静電潜像に対して各色トナーの現像を行う現像ユニット５７（下部）とで構成されている。感光体ユニット５５と現像ユニット５７の間には、露光光Ｌが通過する光通路６１が形成されており、露光光Ｌは、光通路６１を通って感光体３６の外周面に照射されるようになっている。
【００３２】
感光体ユニット５５は、図示しない軸受で両端部が支持され回転可能に設けられた感光体３６と、感光体３６の外周面と対向配置され電位差により感光体３６表面を帯電させる帯電ロール６３と、帯電ロール６３の外周面を清掃する清掃ロール６５と、感光体３６表面を清掃するクリーニングブレード６７と、クリーニングブレード６７で除去された感光体３６表面の残留物を回収するための回収ロール７１と、転写後の感光体３６表面の除電を行うイレーズランプ６９と、クリーニングブレード６７から離れた位置に設けられ内部にトナーが貯留されているトナー貯留部７３とが一体となって構成されている。
【００３３】
トナー貯留部７３には、トナーの攪拌及び搬送を行うフィルム状の部材を有する攪拌部材７５が設けられている。また、トナー貯留部７３の側壁には、図示しない支持突起が設けられており、この支持突起を画像形成装置１０内の図示しない受部に挿通させることで、画像形成装置１０に画像形成ユニット１２が装着されるようになっている。
【００３４】
一方、現像ユニット５７は、感光体３６の静電潜像をトナーで可視像化する現像部７７と、現像部７７にトナーを供給するトナー供給部７９とが横方向に一体化された構成となっている。現像部７７は、感光体３６側に向かって開口した開口部８１が形成されており、開口部８１から一部が露出するようにして、現像ロール８３が配設されている。なお、ここでは一例として、現像剤が金属製粒子のキャリアと樹脂製粒子のトナーとを含む２成分現像剤であるものとして説明するが、これに限らず、トナーのみの１成分現像剤であってもよい。
【００３５】
現像ロール８３は、矢印方向（図示の時計回り方向）へ回転可能に設けられた非磁性円筒状の図示しない現像スリーブと、現像スリーブの内側で固定され複数の磁極が交互に配設された図示しない磁石ロールとで構成されている。現像スリーブの軸方向一方の端部には、図示しないギアが固定されており、モータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介して現像スリーブが回転するようになっている。
【００３６】
ここで、現像ロール８３は、現像剤中に含まれるキャリアを磁力で吸着し、表面に現像剤の磁気ブラシを形成して、キャリアに吸着したトナーを感光体３６と対向する図示しない現像領域（現像剤供給位置）へ搬送する。そして、露光光Ｌにより感光体３６上に形成された静電潜像が、現像ロール８３の表面に形成された現像剤の磁気ブラシによって可視像化されるようになっている。
【００３７】
現像ロール８３の回転方向で現像領域の上流側には、現像ロール８３の外周面と対向配置された円筒状の層厚規制部材８５が設けられている。層厚規制部材８５は、一例として、アルミニウムで構成されており、現像ロール８３上に供給された現像剤の層厚を規制している。
【００３８】
一方、現像ロール８３の下方には、螺旋状に形成され現像ロール８３の軸方向と同方向にトナー（キャリア含む）を攪拌しながら搬送する第１攪拌部材８７が回転可能に支持されている。第１攪拌部材８７の端部には、図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達されることにより回転するようになっている。この第１攪拌部材８７の回転により、トナーが攪拌されながら現像ロール８３の外周面へ搬送されるようになっている。
【００３９】
また、現像部７７に隣接したトナー供給部７９には、現像ロール８３の軸方向と同じ方向を軸方向とする螺旋状に形成された第２攪拌部材８９及び第３攪拌部材９１が回転可能に設けられており、第２攪拌部材８９及び第３攪拌部材９１によって、トナーが攪拌されるとともに循環搬送されている。
【００４０】
次に、送風ユニット７０の詳細について説明する。
【００４１】
図４に示すように、送風ユニット７０の送風ファン７２は、一方の面が筐体１１の側壁に向けて開放された箱状で画像形成装置１０の外部の空気が取り込まれる吸気室９３内の上部に設けられている。また、図３及び図４に示すように、送風ユニット７０の送風ダクト７４は、一端側が送風ファン７２と連続して設けられ定着ユニット５０に向けて直線状に延びる流路７４Ｄと、流路７４Ｄの他端側で３つに分岐された第１分岐路７４Ａ、第２分岐路７４Ｂ、及び第３分岐路７４Ｃとを主要部として構成されている。
【００４２】
図５には、定着ユニット５０及び送風ダクト７４の平面図が示されている。送風ダクト７４は、平面視で第１分岐路７４Ａが加熱ロール４８（図１参照）の軸方向一方側である奥側に向けて斜めに配置され、第３分岐路７４Ｃが加熱ロール４８（図１参照）の軸方向他方側である手前側に向けて斜めに配置されており、平面視で第１分岐路７４Ａと第３分岐路７４Ｃと流路７４ＤとでＹ字状となっている。また、第１分岐路７４Ａと第３分岐路７４Ｃとの間では、下方側（図１の光走査ユニット３０側）へ向けて第２分岐路７４Ｂが湾曲形成されている。
【００４３】
図６に示すように、送風ダクト７４は、第１分岐路７４Ａと第２分岐路７４Ｂが仕切壁９６で仕切られており、第２分岐路７４Ｂと第３分岐路７４Ｃが仕切壁９７で仕切られている。また、第１分岐路７４Ａは、定着ユニット５０側の端部に第１送風口７６が形成されて外部へ送風可能となっており、第３分岐路７４Ｃは、定着ユニット５０側の端部に第３送風口７８が形成されて外部へ送風可能となっている。さらに、第２分岐路７４Ｂは、定着ユニット５０側の端部底面に光走査ユニット３０の上面に向けて第２送風口９５が形成され、外部へ送風可能となっている。
【００４４】
ここで、仕切壁９６の定着ユニット５０側の端部には、加熱ロール４８の軸方向に対して斜めで且つ該軸方向の外向きに形成され空気流を案内する案内部９６Ａが設けられており、仕切壁９７の定着ユニット５０側の端部には、加熱ロール４８の軸方向に対して斜め且つ外向きに形成され空気流を案内する案内部９７Ａが設けられている。
【００４５】
定着ユニット５０の奥側（加熱ロール４８の軸方向一方側）の側面と対向する位置には、第１送風口７６から定着ユニット５０へ送風された空気流を定着ユニット５０の奥側の側面に沿って回りこませるための側壁１５Ａが設けられている。また、定着ユニット５０の手前側（加熱ロール４８の軸方向他方側）の側面と対向する位置には、第３送風口７８から定着ユニット５０へ送風された空気流を定着ユニット５０の手前側の側面に沿って回りこませるための側壁１５Ｂが設けられている。なお、側壁１５Ａ、１５Ｂは筐体１１の一部であってもよく、また、筐体１１とは別体のガイドであってもよい。
【００４６】
図７に示すように、第２分岐路７４Ｂの底面における第２送風口９５周縁部分は、下方側へ向けて傾斜した傾斜部９９が設けられており、第２分岐路７４Ｂ内に送風された空気が傾斜部９９に沿って流れ、定着ユニット５０と画像形成ユニット１２Ｋとの間に向けて送風されるようになっている。
【００４７】
次に、本発明の実施形態の作用について説明する。
【００４８】
まず、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００４９】
図１に示すように、画像形成装置１０の各ユニットが作動状態になると、制御部６０で画像処理が施された画像データは各色の色材階調データに変換され、光走査ユニット３０に順次出力される。光走査ユニット３０では、各色の色材階調データに応じて各露光光Ｌを出射して、帯電ロール６３（図２参照）によって帯電した各感光体３６の外周面に走査露光を行い、各感光体３６に静電潜像が形成される。そして、各感光体３６に形成された静電潜像は、現像ロール８３によってそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像（現像剤像）として現像（顕在化）される。
【００５０】
続いて、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの各感光体３６に順次形成された各色のトナー画像は、給紙部１４から搬送されてきた記録用紙Ｐ上に転写ロール４６によって順次転写される。そして、トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、搬送ユニット２４によって定着ユニット５０に向けて搬送される。定着ユニット５０では、記録用紙Ｐ上の各色のトナー画像が加熱ロール４８及び加圧ロール５２により加熱、加圧されることで記録用紙Ｐに定着される。トナー画像が定着された記録用紙Ｐは、排出ロール５６によって排紙部６２に向けて排出される。
【００５１】
次に、送風ユニット７０の作用について説明する。
【００５２】
図６の定着ユニット５０において、加熱ロール４８が継続的に定着動作を行うと、加熱ロール４８の軸方向（矢印Ｙ方向）中央部では、図示しない記録用紙Ｐにより熱を奪われるため、外周面の温度が設定した定着温度よりも低下する。この温度低下が図示しない温度検知センサにより検知されると、加熱ロール４８の外周面の温度を設定した定着温度にするために、図示しないハロゲンヒータでさらに加熱しようとする。
【００５３】
この状態では、加熱ロール４８の軸方向両端部において記録用紙Ｐが通らず熱を奪われないので、加熱ロール４８の軸方向の温度分布は両端部が一番高い温度となり、カバー部材５１の矢印Ｙ方向両端部が高温状態となって、定着動作が終了しても加熱ロール４８の両端部の周囲が高温のままとなる。これにより、例えば記録用紙Ｐが定着ユニット５０内で挟まり、定着ユニット５０を画像形成装置１０の外側へ取り出そうとしたとき、本実施形態との比較例として送風ユニット７０が設けられていない構成では、掴み部４９Ａ、４９Ｂ（図５参照）が高温となっているため、取り出しが困難となる。
【００５４】
一方、図６に示すように、本実施形態の画像形成装置１０では、画像形成装置１０の動作開始とともに制御部６０により送風ファン７２が回転し送風ダクト７４内に送風する。送風ダクト７４の流路７４Ｄ内では、仕切壁９６、９７により空気流が分けられ、第１分岐路７４Ａに空気流Ｆ１、第２分岐路７４Ｂに空気流Ｆ２、第３分岐路７４Ｃに空気流Ｆ３がそれぞれ流れる。
【００５５】
続いて、案内部９６Ａで案内され第１送風口７６から排出された空気流Ｆ１は、定着ユニット５０のカバー部材５１の一端部に吹き付けられ、カバー部材５１の一端部の温度を低下させる。同様にして、案内部９７Ａで案内され第３送風口７８から排出された空気流Ｆ３は、定着ユニット５０のカバー部材５１の他端部に吹き付けられ、カバー部材５１の他端部の温度を低下させる。これにより、画像形成装置１０における画像形成工程終了直後に掴み部４９Ａ、４９Ｂを掴んで定着ユニット５０を取り出せる。ここで、送風ユニット７０は、送風により定着ユニット５０の両端部を冷却するが、加熱ロール４８及び加圧ロール５２には直接送風していないので、加熱ロール４８外周面の温度変動は、直接送風する構成に比べて小さくなる。
【００５６】
続いて、カバー部材５１の両端部を冷却した空気流Ｆ１、Ｆ３は、カバー部材５１の熱量を吸収して高温状態となっており、側壁１５Ａ、１５Ｂとの隙間にそれぞれ流れ込むとともに、上方（図１の矢印Ｚ方向）へ向けて流れていく。そして、上方へ流れた空気流Ｆ１、Ｆ３は、排出口５８から外部へ排出される。
【００５７】
一方、図７に示すように、傾斜部９９で案内され第２送風口９５から吹き出された空気流Ｆ２は、定着ユニット５０の底板と画像形成ユニット１２Ｋの天板との間を流れる。この空気流Ｆ２が定着ユニット５０から画像形成ユニット１２Ｋへの熱の伝わりを遮断するため、画像形成ユニット１２Ｋ（他の画像形成ユニット１２も同様）が高温状態となるのが防がれる。
【００５８】
また、定着ユニット５０と画像形成ユニット１２Ｋとの間を流れた空気流Ｆ２は、筐体１１の側板に沿って上方へ流れ、さらに定着ユニット５０と操作パネル８０との間を流れて、排出口５８から外部へ排出される。ここで、空気流Ｆ２が定着ユニット５０と操作パネル８０との間を流れるため、定着ユニット５０から操作パネル８０への熱の伝わりが遮断され、操作パネル８０が高温状態となるのが防がれる。なお、筐体１１の側板１１Ａと排出口５８とが導風構造の一例としての導風経路９０となる。
【００５９】
本発明は上記の実施形態に限定されない。
【００６０】
本実施形態の第１変形例として、図８（ａ）に示すように、送風ファン７２と平面視Ｙ字状の送風ダクト１０２とを有する送風ユニット１００を用いて、送風ダクト１０２の分岐された先端部１０２Ａ、１０２Ｂを定着ユニット５０の側面に対して直交する方向に配置し、加熱ロール４８及び加圧ロール５２の両端部よりも外側へ送風するようにしてもよい。
【００６１】
本実施形態の第２変形例として、図８（ｂ）に示すように、送風ファン７２と平面視Ｔ字状で内部が仕切壁１１４で仕切られた送風ダクト１１２とを有する送風ユニット１１０を用いて、送風ダクト１１２の分岐された先端部１１２Ａ、１１２Ｂから定着ユニット５０の側面に対して平行に送風を行うようにしてもよい。
【００６２】
本実施形態の第３変形例として、図８（ｃ）に示すように、送風ファン７２と平面視Ｙ字状の送風ダクト１２２とを有する送風ユニット１２０を用いて、送風ダクト１２２の分岐された先端部１２２Ａ、１２２Ｂを定着ユニット５０の両端部へ向けて斜めに配置するとともに、定着ユニット５０の両端部と対向する位置に隙間をあけて断面コ字状のガイド部材１２４、１２５を配置し、加熱ロール４８及び加圧ロール５２の両端部よりも外側へ送風した空気流が定着ユニット５０の両端部を回りこんで流れるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１０  画像形成装置
１２  画像形成ユニット（画像形成手段）
４８  加熱ロール（加熱部材）
５０  定着ユニット（定着手段）
５１  カバー部材（被覆部材）
７０  送風ユニット（送風手段）
７６  第１送風口
７８  第３送風口
８０  操作パネル（操作部）
９０  導風経路（導風構造）
９６Ａ  案内部
９７Ａ  案内部
Ｐ  記録用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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