(57)【要約】【課題】ユニット管理用の複数のメモリ領域及び、装置本体に対して交換が可能な二以上の画像形成ユニットを円滑かつ確実に管理できるようにすると共に、画像形成ユニットを構成する部品交換時の装置本体のダウンタイムを削減できるようにする。【解決手段】  複写機本体に装着されて各色作像出力機能を分担する交換が可能な画像形成ユニット１０Ｙ等と、画像形成ユニット１０Ｙ等のユニット情報Ｄｕを記憶する装置本体側のメモリ部５４と、メモリ部５４にユニット管理用の複数の本体メモリ領域を設定する操作表示部４８と、設定されたメモリ部５４の複数の本体メモリ領域を使用して、常備品の画像形成ユニット１０Ｙ等に対して交換が可能な予備品の画像形成ユニット１０Ｙを制御し、画像形成ユニット１０Ｙ毎にユニット情報を処理する制御部１５とを備えるものである。【選択図】  図２
2011133833.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に装着されて像形成出力機能を分担する交換可能な機能実現ユニットと、
メモリ領域を有して前記機能実現ユニットの情報を記憶する装置本体側の記憶部と、
前記記憶部のメモリ領域にユニット管理用の複数のメモリ領域を設定する設定部と、
前記設定部によって設定された前記記憶部の複数のメモリ領域を使用して、前記機能実現ユニット毎に情報書き込み制御を実行する制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記機能実現ユニットは、
当該機能実現ユニットを識別するための識別情報及び当該機能実現ユニットを構成する部品の使用回数を含む使用回数情報を格納するユニット側の記憶部と、
所定のタイミングで前記ユニット側の記憶部から前記装置本体側の記憶部へ情報を書き込む第１の情報書き込み手段とを有し、
前記制御部は、
所定のタイミングで前記装置本体側の記憶部から前記ユニット側の記憶部に情報を書き込む第２の情報書き込み手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の情報書き込み手段が装置本体側の記憶部へ情報を書き込むタイミングは、装置本体側への電源供給時又はユニット装着時であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体側の記憶部に記憶される情報には部品毎の使用回数情報が含まれ、
前記部品毎の使用回数情報がリセットされているか否かを判別し、判別結果に基づいて前記第１の情報書き込み手段を制御する制御部を有し、
前記制御部は、
前記使用回数情報がリセットされている場合は、前記装置本体側の記憶部へ当該部品毎の使用回数情報を書き込むように前記第１の情報書き込み手段を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の情報書き込み手段がユニット側の記憶部へ情報を書き込むタイミングは、少なくとも、装置本体側への電源遮断時、所定枚数のプリント時、ユニット交換の動作開始時、又は、部品寿命の到達時であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は判別手段を有し、
前記判別手段は、
前記ユニット側の記憶部から前記装置本体側の記憶部への情報の書き込み可否を前記識別情報と使用回数情報に基づいて判別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部はメモリ選択手段を有し、
前記メモリ選択手段は、
前記記憶部に設定された複数のメモリ領域を各々の前記機能実現ユニットの識別情報に対応付けて選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶部に記憶される情報には、当該機能実現ユニットの交換日付の情報が含まれ、
前記制御部は、
前記記憶部に設定された複数のメモリ領域が全て使用されているか否かを判別すると共に、前記メモリ領域の全てに存在しない機能実現ユニットの識別情報が読み込まれたか否かを判別し、
判別結果に基づいて前記交換日付の最も古い前記機能実現ユニットの情報を格納していたメモリ領域を選択するように前記メモリ選択手段を制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
装置本体に装着されて像形成出力機能を分担する機能実現ユニットを交換して使用可能な画像形成装置が、
前記装置本体に設けられたメモリ領域にユニット管理用の複数のメモリ領域を設定するステップと、
設定された前記複数のメモリ領域を使用して、前記機能実現ユニット毎に情報を書き込み制御するステップとを実行することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、装置本体に装着されて像形成出力機能を実現する交換が可能な機能実現ユニットを複数備えたカラー複写機や、複合機、プリンタ等に適用可能な画像形成装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、装置本体側に装着されて像形成出力機能を実現する交換が可能な機能実現ユニットを備えたカラー複写機や、複合機、プリンタ等が使用される場合が多くなってきた。例えば、原稿から読み取って得た赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）及び青色（Ｂ）系の原稿画像データに基づいて色画像を形成するデジタルカラー複写機が広く実用化されている。
【０００３】
この種のカラー複写機によれば、カラー原稿画像がスキャナ等により読み込まれ、その原稿画像に係る原稿画像データが一旦、画像メモリに蓄えられる。その後、画像メモリから読み出された原稿画像データが画像処理され、画像処理後の原稿画像データはカラープリンタに転送される。
【０００４】
電子写真方式を採用したカラープリンタによれば、ＲＧＢ系の原稿画像データを色変換した後のイエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色及び黒（ＢＫ）色用の画像データに基づいてカラーのトナー像を形成する画像形成部が備えられる。画像形成部は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫ色の像形成出力機能を各々分担する画像形成ユニットを備え、各作像色毎に帯電器によって一様に帯電された感光体ドラムに、原稿画像データに基づいて静電潜像が、ポリゴンミラー等を使用した走査露光部により形成される。
【０００５】
この静電潜像は各作像色毎に現像器によって現像される。このような帯電、露光、現像を行い、感光体ドラム上に形成されたカラートナー像が、例えば、中間転写ベルト上で重ね合わされ、ここに重ね合わされたカラートナー像が転写部によって転写材に転写される。所定の転写材上に転写されたトナー像は、定着部により定着される。この結果、原稿画像データに基づくカラー画像を所定の転写紙に形成することができ、原稿画像を複写することができる。
【０００６】
また、大量の転写紙にカラー画像を連続して形成出力（印刷）するユーザは、常備品の画像形成ユニットに対して予備品の画像形成ユニットが複数準備される。例えば、常備品の画像形成ユニットの部品の使用回数が多くなってきたとき、その部品の使用回数に応じて、常備品の画像形成ユニットから予備品の画像形成ユニットに交換して使用する形態が採られる。
【０００７】
この種の画像形成ユニットを交換して像形成出力機能を分担する画像形成装置に関連して、特許文献１には画像形成装置、そのユニット及びその情報管理方法が開示されている。この画像形成装置によれば、装置本体、本体記憶部、着脱可能なユニット、ユニット記憶部、読み込み手段、更新手段、書き込み手段及び判断手段を備える。本体記憶部は装置本体に設けられ、着脱可能なユニットから読み込んだ情報を記憶する。着脱可能なユニットは装置本体に対して着脱可能な構造を有する。ユニット記憶部は当該ユニットに設けられ、情報を記憶する。読み込み手段はユニット記憶部内の情報を本体記憶部へ読み込む。
【０００８】
更新手段は本体記憶部内の情報を更新する。書き込み手段は本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む。判断手段は、本体憶部内の情報をユニット記憶部に書き込む前に、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とに基づいて書き込み可否を判断する。これを前提にして、判断手段が本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とが一致するか否かに基づいて書き込み可否を判断する。すなわち、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とが一致しない場合は、情報の書き込みを拒否するようになされる。このように画像形成装置を構成すると、ユニットが本来の寿命を超えて使用されるのを防止することができ、不要な情報読み取りを行なわず、迅速に画像形成を行なうことができるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−１１５１５７号公報（第７頁  図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、従来例に係る画像形成装置によれば、次のような問題がある。  
ｉ．特許文献１に見られるような画像形成装置によれば、装置本体に対して交換可能なユニットを管理する場合、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とが一致するか否かに基づいて書き込み可否を判断し、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とが一致しない場合は、情報の書き込みを拒否するようになされる。
【００１１】
しかし、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報とが一致しているにも関わらず、通信異常、書き込み異常、所定のタイミング到達前の主電源の瞬断等によりユニットの情報等の書き込みが正常に行われなかった場合であって、その復帰時に、本体記憶部内の情報とユニット記憶部内の情報との間に差が生じている場合に、情報の書き込みができなくなるという問題がある。
【００１２】
ii．通信異常、書き込み異常、所定のタイミング到達前の主電源の瞬断等によりユニットの情報等の書き込みが正常に行われなかった場合、本体記憶部の情報とユニット記憶部の情報との間に差が生じていると、情報差を原因として機能実現ユニットの寿命が既に徒過しているにも関わらず、未だ寿命に到達していない等の誤った情報を書き込むおそれが有る。従って、ユニット管理に悪影響を及ぼすこととなり、画像形成ユニット等を構成する部品の寿命を確実に管理することが困難となるという問題がある。
【００１３】
iii．特許文献１の画像形成装置によれば、装置本体に対して交換可能な複数の機能実現ユニットを管理する場合、本体記憶部内のメモリ領域を機能実現ユニット毎に対応付けていないため、１つの像形成出力機能を分担する画像形成ユニットに対して交換が可能な二以上の機能実現ユニットの寿命を円滑かつ確実に管理することが困難となっている。しかも、機能実現ユニットを構成する部品単位での寿命を管理していないので、機能実現ユニットを構成する部品交換時の装置本体のダウンタイムが多くなるという問題がある。
【００１４】
そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、ユニット管理用の複数のメモリ領域及び１つの像形成機能に対して交換が可能な二以上の機能実現ユニットを円滑かつ確実に管理できるようにすると共に、機能実現ユニットを構成する部品交換時の装置本体のダウンタイムを削減できるようにした画像形成装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、請求項１に係る画像形成装置は、装置本体に装着されて像形成出力機能を分担する交換可能な機能実現ユニットと、メモリ領域を有して前記機能実現ユニットの情報を記憶する装置本体側の記憶部と、前記記憶部のメモリ領域にユニット管理用の複数のメモリ領域を設定する設定部と、前記設定部によって設定された前記記憶部の複数のメモリ領域を使用して、前記機能実現ユニット毎に情報書き込み制御を実行する制御部とを備えることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項１に記載の画像形成装置によれば、機能実現ユニットが装置本体に装着されて像形成出力機能を分担する。記憶部はメモリ領域を有しており、当該メモリ領域には機能実現ユニットの情報が記憶される。設定部は、記憶部のメモリ領域にユニット管理用の複数のメモリ領域を設定する。これを前提にして、制御部が設定部によって設定された記憶部の複数のメモリ領域を使用して、当該機能実現ユニット毎に情報書き込み制御を実行するようになる。この情報書き込み制御によって、記憶部に設けられたユニット管理用の複数のメモリ領域及び、装置本体において発揮する一つの像形成出力機能に対して交換が可能な二以上の機能実現ユニットを円滑かつ確実に管理できるようになる。
【００１７】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記機能実現ユニットは、当該機能実現ユニットを識別するための識別情報及び当該機能実現ユニットを構成する部品の使用回数を含む使用回数情報を格納するユニット側の記憶部と、所定のタイミングで前記ユニット側の記憶部から前記装置本体側の記憶部へ情報を書き込む第１の情報書き込み手段とを有し、前記制御部は、所定のタイミングで前記装置本体側の記憶部から前記ユニット側の記憶部に情報を書き込む第２の情報書き込み手段を有することを特徴とするものである。
【００１８】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項２において、前記第１の情報書き込み手段が装置本体側の記憶部へ情報を書き込むタイミングは、装置本体側への電源供給時又はユニット装着時であることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項３において、前記装置本体側の記憶部に記憶される情報には部品毎の使用回数情報が含まれ、前記部品毎の使用回数情報がリセットされているか否かを判別し、判別結果に基づいて前記第１の情報書き込み手段を制御する制御部を有し、前記制御部は、前記使用回数情報がリセットされている場合は、前記装置本体側の記憶部へ当該部品毎の使用回数情報を書き込むように前記第１の情報書き込み手段を制御することを特徴とするものである。
【００２０】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項２において、前記第２の情報書き込み手段がユニット側の記憶部へ情報を書き込むタイミングは、装置本体側への電源遮断時、所定枚数のプリント時、ユニット交換の動作開始時、又は、部品寿命の到達時であることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記制御部は判別手段を有し、前記判別手段は、前記ユニット側の記憶部から前記装置本体側の記憶部への情報の書き込み可否を前記識別情報と使用回数情報に基づいて判別することを特徴とするものである。
【００２２】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記制御部はメモリ選択手段を有し、前記メモリ選択手段は、前記記憶部に設定された複数のメモリ領域を各々の前記機能実現ユニットの識別情報に対応付けて選択することを特徴とするものである。
【００２３】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項７において、前記記憶部に記憶される情報には、当該機能実現ユニットの交換日付の情報が含まれ、前記制御部は、前記記憶部に設定された複数のメモリ領域が全て使用されているか否かを判別すると共に、前記メモリ領域の全てに存在しない機能実現ユニットの識別情報が読み込まれたか否かを判別し、判別結果に基づいて前記交換日付の最も古い前記機能実現ユニットの情報を格納していたメモリ領域を選択するように前記メモリ選択手段を制御することを特徴とするものである。
【００２４】
請求項９に記載の画像形成装置の制御方法は、装置本体に装着されて像形成出力機能を分担する機能実現ユニットを交換して使用可能な画像形成装置が、前記装置本体に設けられたメモリ領域にユニット管理用の複数のメモリ領域を設定するステップと、設定された前記複数のメモリ領域を使用して、前記機能実現ユニット毎に情報を書き込み制御するステップとを実行することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１に係る画像形成装置及び請求項９に係る画像形成装置の制御方法によれば、設定された記憶部の複数のユニット管理用のメモリ領域を使用して、機能実現ユニット毎に情報を書き込み制御する制御部を備えるものである。
【００２６】
この構成によって、記憶部に設けられたユニット管理用の複数のメモリ領域及び、１つの像形成機能に対して交換が可能な二以上の機能実現ユニットを円滑かつ確実に管理できるようになる。従って、１つの機能実現ユニットに対し、使用回数情報等に対応して二以上の機能実現ユニットを適宜交換して使用できるので、機能実現ユニットを構成する部品交換時の装置本体のダウンタイムを削減できるようになる。しかも、記憶部の限られたメモリ領域を使用した、古い機能実現ユニットから新しい機能実現ユニットヘの交換を円滑かつ確実に実行できるようになる。
【００２７】
請求項２の画像形成装置によれば、ユニット側には第１の情報書き込み手段が設けられ、装置本体側には第２の情報書き込み手段が設けられるので、電源供給時又はユニット装着時に、ユニット側の記憶部から装置本体側の記憶部へ情報を書き込むこと、及び、装置本体側への電源遮断時、所定枚数のプリント時、ユニット交換の動作開始時、又は、部品寿命の到達時に装置本体側の記憶部からユニット側の記憶部に情報を書き込むことができるようになる。
【００２８】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、装置本体側への電源供給時又はユニット装着時に、ユニット側の第１の情報書き込み手段が当該装置本体側の記憶部へ情報を書き込むので、装置本体側で、電源供給時又はユニット装着時の部品毎に使用回数情報等を認識できるようになる。
【００２９】
請求項４の画像形成装置によれば、ユニット側に第１の情報書き込み手段を制御する制御部が設けられ、この制御部は使用回数情報がリセットされている場合、装置本体側の記憶部へ当該部品毎の使用回数情報を書き込むように制御するので、第１の情報書き込み手段による情報の書き込みが不可となっている場合であっても、部品毎の使用回数情報を装置本体側の記憶部へ書き込むことができる。
【００３０】
請求項５に記載の画像形成装置によれば、装置本体側への電源遮断時、所定枚数のプリント時、ユニット交換の動作開始時、又は、部品寿命の到達時に、装置本体側の第２の情報書き込み手段が当該ユニット側の記憶部へ情報を書き込むので、ユニット側で、電源遮断時、所定枚数のプリント時、ユニット交換の動作開始時、又は、部品寿命の到達時の部品毎に使用回数情報等を認識できるようになる。これにより、装置本体側の記憶部からユニット側の記憶部への情報書き込みが正常に行われなかった場合であっても、その復帰時に、機能実現ユニットを構成する部品の寿命を確実に管理することができる。
【００３１】
請求項６の画像形成装置によれば、制御部には判別手段が設けられるので、電源供給時又はユニット装着時に、判別手段によって得られた判別結果に対応して、かつ、識別情報に基づいてユニット側の記憶部から装置本体側の記憶部へ情報を書き込むことができるようになる。
【００３２】
請求項７の画像形成装置によれば、制御部にはメモリ選択手段が設けられるので、電源供給時又はユニット装着時に、ユニット側の記憶部から装置本体側の記憶部で選択されたメモリ領域へ情報を書き込むこと、及び、装置本体側への電源遮断時、所定枚数のプリント時、ユニット交換の動作開始時、又は、部品寿命の到達時に、装置本体側の記憶部で選択されたメモリ領域からユニット側の記憶部に情報を書き込むことができるようになる。
【００３３】
請求項８の画像形成装置によれば、装置本体側のユニット管理用の複数のメモリ領域が全て使用されているか否かを判別する制御部を備え、この制御部は、メモリ領域の全てに存在しない機能実現ユニットの識別情報が読み込まれた場合に、交換日付の最も古い機能実現ユニットの情報を格納していたメモリ領域を選択するように制御するので、装置本体側の記憶部で限られたメモリ領域を有効に活用できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る実施形態としてのカラー複写機１００の構成例を示す概念図である。
【図２】カラー複写機１００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図３】ユニット情報Ｄｕの内容例を示す説明図である。
【図４】装置本体側の本体メモリ領域の使用例を示す説明図である。
【図５】装置本体側の本体メモリ領域の設定例（その１）を示す説明図である。
【図６】装置本体側の本体メモリ領域の設定例（その２）を示す説明図である。
【図７】装置本体側の本体メモリ領域の設定例（その３）を示す説明図である。
【図８】装置本体側の本体メモリ領域の更新例（その１）を示す説明図である。
【図９】装置本体側の本体メモリ領域の更新例（その２）を示す説明図である。
【図１０】装置本体側の本体メモリ領域の設定例（その４）を示す説明図である。
【図１１】装置本体側の本体メモリ領域の設定例（その５）を示す説明図である。
【図１２】カラー複写機１００におけるユニット情報の書き込み制御例（その１）を示すフローチャートである。
【図１３】ユニット情報の書き込み制御例（その２）を示すフローチャートである。
【図１４】ユニット情報の書き込み制御例（その３）を示すフローチャートである。
【図１５】ユニット情報の書き込み制御例（その４）を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施形態に係る画像形成装置及びその制御方法について説明をする。
【００３６】
図１に示すカラー複写機１００は、画像形成装置の一例を構成し、少なくとも、二色以上で構成されるカラー画像を連続して形成可能な装置である。カラー複写機１００は機能実現ユニットの一例を構成する画像形成部６０や定着装置１７等を有し、これらが複写機本体１０１（以下で装置本体側ともいう）でカラー画像の像形成出力機能を分担する。画像形成部６０は作像色毎にユニット化され、例えば、イエロー（Ｙ）色用、マゼンタ（Ｍ）色用、シアン（Ｃ）色用、黒（ＢＫ）色用に対応して、４つの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを有している。画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、複写機本体１０１に装着されて像形成出力機能を実現するために交換が可能な構造に形成されている。
【００３７】
カラー複写機１００は、複写機本体１０１と画像読取装置１０２から構成される。画像読取装置１０２は複写機本体１０１の上部に設置されており、自動原稿送り装置２０１及び原稿画像走査露光装置２０２から構成される。自動原稿送り装置２０１の原稿台上に載置された、例えば、色付きの原稿３０は、図示しない搬送部により搬送される。
【００３８】
原稿３０は、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により、その片面又は両面の画像が走査露光され、カラー原稿画像を反映する入射光がラインイメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたカラー用のアナログ画像信号は、画像読取装置１０２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正及び画像圧縮処理等がなされ、デジタルのカラー用の画像データＤ１２となる（図２参照）。
【００３９】
複写機本体１０１は、タンデム型のカラー画像形成装置を構成し、無終端状の中間転写ベルト６、二次転写ローラ７Ａ、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、定着装置１７及び用紙搬送部２０を備えている。画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、画像形成部６０（プリンタ）を構成する。
【００４０】
Ｙ色のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙはユニット化され、Ｙ色用の感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ、現像器４Ｙ及びクリーニング部８Ｙ等の部品を有して構成されている。この例では、中間転写ベルト６を基準にして、感光体ドラム１Ｙの周囲には、反時計回りに、クリーニング部８Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ及び現像器４Ｙが配置されている。
【００４１】
感光体ドラム１Ｙは、中間転写ベルト６に近接して回転自在に配置されている。感光体ドラム１ＹにはＹ色作像用の画像データＤｙに基づく静電潜像が書き込まれる。感光体ドラム１Ｙには有機感光体（Organic Photo Conductor；ＯＰＣ）ドラムが使用される。感光体ドラム１Ｙの外周部位の所定の位置には、帯電器２Ｙが配置されている。帯電器２Ｙは感光体ドラム１Ｙを所定の電位で帯電する。
【００４２】
この例で、帯電器２Ｙと現像器４Ｙとの間にビーム光路を有して感光体ドラム１Ｙに対峙した位置には画像書き込み部３Ｙが配置されている。画像書き込み部３ＹはＹ色作像用の画像データＤｙに基づいて感光体ドラム１Ｙを露光する。
【００４３】
画像書き込み部３Ｙは、デバイスバッファ３１（Buffer：ＢＦ）及び書き込みデバイス３２（Writing  Device：Ｗ．Ｄ）を有して構成される。デバイスバッファ３１は、制御部１５から画像書き込み部３Ｙへ供給される画像データＤｙを一時記憶する。デバイスバッファ３１にはＲＡＭ等が使用される。
【００４４】
デバイスバッファ３１には書き込みデバイス３２が接続され、書き込みデバイス３２は画像データＤｙに基づいてレーザービーム光を発生して感光体ドラム１Ｙを露光する。書き込みデバイス３２には、レーザービーム光を多面鏡で走査するポリゴンミラー走査方式のレーザービーム書き込みユニットや、レーザーダイオード素子をライン状に配置して一括露光するＬＰＨ（ＬＤ  Printer  Head）書き込みユニットが使用される。
【００４５】
中間転写ベルト６と画像書き込み部３Ｙとの間であって、感光体ドラム１Ｙの外周部位の所定の位置には現像器４Ｙが配置される。現像器４Ｙには、反転現像を行うために、使用するトナー極性と同極性（本実施例においては負極性）の直流電圧に、交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。現像器４Ｙは現像バイアスの供給を受けて、感光体ドラム１Ｙに書き込まれた静電潜像をＹ色のトナー部材で現像する。
【００４６】
現像後のＹ色のトナー像は感光体ドラム１Ｙから中間転写ベルト６に転写される（一次転写）。Ｙ色のトナー像は、中間転写ベルト６上で他の色のトナー像と重ね合わされてカラートナー像となる。中間転写ベルト６と帯電器２Ｙとの間であって、感光体ドラム１Ｙの外周部位の所定の位置には、クリーニング部８Ｙが設けられる。クリーニング部８Ｙは、一次転写後の感光体ドラム１Ｙに残留したトナー部材をクリーニングする。
【００４７】
上述の感光体ドラム１Ｙの下方には中間転写ベルト６に沿って画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが配置されている。Ｍ色のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、Ｍ色用の感光体ドラム１Ｍ、帯電器２Ｍ、画像書き込み部３Ｍ、現像器４Ｍ及びクリーニング部８Ｍを有して構成される。Ｃ色のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、Ｃ色用の感光体ドラム１Ｃ、帯電器２Ｃ、画像書き込み部３Ｃ、現像器４Ｃ及びクリーニング部８Ｃを有して構成される。
【００４８】
ＢＫ色のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、Ｋ色用の感光体ドラム１Ｋ、帯電器２Ｋ、画像書き込み部３Ｋ、現像器４Ｋ及びクリーニング部８Ｋを有して構成される。なお、画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの内部構成及び機能については、上述の画像形成ユニット１０Ｙにおいて、ＹをＭ，Ｃ，ＢＫにそれぞれ読み替えて参照されたい。
【００４９】
感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに接触可能に配置された中間転写ベルト６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持される。中間転写ベルト６には、各々の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋで形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の各トナー像が転写される（一次転写）。中間転写ベルト６の下方位置には二次転写ローラ７Ａが設けられる。二次転写ローラ７Ａは中間転写ベルト６上で重ね合わされたカラートナー像を所定の用紙Ｐに転写する（二次転写）。カラートナー像が転写された後の用紙Ｐを転写紙Ｐ’ともいう。
【００５０】
上述の二次転写ローラ７Ａに隣接して定着装置１７が配置される。定着装置１７はユニット化され、用紙Ｐに二次転写されたカラー画像を定着する。定着装置１７は、図示しない定着ローラ、加圧ローラ、加熱（ＩＨ）ヒータや、定着クリーニング部等の部品を有している。定着処理は、加熱ヒータによって加熱される定着ローラ及び加圧ローラの間に転写紙Ｐ’を通過させることで、当該転写紙Ｐ’が加熱・加圧される。カラー画像が定着された転写紙Ｐ’は、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に排出される。
【００５１】
この例で、中間転写ベルト６の左側上方にはクリーニング部８Ａが設けられ、転写後の中間転写ベルト６上に残存するトナー剤をクリーニングするように動作する。クリーニング部８Ａは、中間転写ベルト６の電荷を除電する除電部（図示せず）や中間転写ベルト６に残留するトナー等を除去するパッドを有している。このクリーニング部８Ａによってベルト面がクリーニングされ、除電部で除電された後の中間転写ベルト６は、次の画像形成サイクルに入る。
【００５２】
上述の画像形成部６０（画像形成系）の下方には用紙搬送部２０が設けられ、画像形成部６０へ用紙Ｐを（搬送）給紙する。用紙搬送部２０は、例えば、３つの給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃを備えている。この例で、用紙搬送部２０から繰り出された用紙Ｐは、画像形成ユニット１０Ｋの下方であって、中間転写ベルト６の下方（二次転写位置）に搬送される。用紙搬送部２０から画像形成ユニット１０Ｋの下方に至る用紙搬送路２０Ｄには、搬送ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２３、ループローラ２２Ｄ、レジストローラ２８等が設けられる。
【００５３】
続いて、図２を参照して、カラー複写機１００の制御系の構成例について説明する。図２に示すカラー複写機１００は、装置本体側に制御部１５、通信部１９、用紙搬送部２０、操作表示部４８及び画像読取装置１０２を有し、ユニット側に、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ及び定着装置１７を有している。制御部１５は随時情報の書き込み読出し可能なワーク用のメモリ（Random Access Memory：以下ＲＡＭ５３という）、メモリ部５４、中央処理ユニット（Central Processing Unit；以下ＣＰＵ５５という）を有している。
【００５４】
ＣＰＵ５５にはワークメモリ用のＲＡＭ５３が接続される。ＲＡＭ５３には装置本体側の記憶部の一例を構成するメモリ部５４が接続される。メモリ部５４は、メモリ領域を有しており、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのユニット情報Ｄｕを記憶する。このユニット情報Ｄｕには部品毎の使用回数情報が含まれる。例えば、使用回数情報には、画像形成ユニット１０Ｙを構成するＹ色用の感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ、現像器４Ｙ及びクリーニング部８Ｙ等の部品を使用した回数の情報が含まれる。
【００５５】
この例では、メモリ部５４のメモリ領域に各色の作像機能を実現する画像形成ユニット毎に、ユニット管理用の複数のメモリ領域が設けられている。例えば、Ｙ色の作像機能を実現する画像形成ユニット１０Ｙに、ユニット管理用の３つのメモリ領域（以下で本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃという）が設けられている。他のＭ，Ｃ，ＢＫ色の作像機能を実現する画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋについても同様に設けられる。
【００５６】
もちろん、メモリ部５４には当該複写機全体を制御するためのシステムプログラムや、書き込み可否判別用のプログラムや、本体メモリ領域選択用のプログラム、画像書き込み部３Ｙ等の書き込み制御をするための制御情報が格納される。メモリ部５４には読み出し専用メモリ（Read Only Memory：ＲＯＭ）や、ＥＥＰＲＯＭや、ハードディスク装置（ＨＤＤ）等の不揮発メモリを含んでいる。例えば、電源がオンされると、電源オン情報を検出したＣＰＵ５５は、メモリ部５４のＲＯＭ等からシステムプログラムを読み出してＲＡＭ５３に展開し、システムを起動して、当該複写機全体を制御するようになされる。
【００５７】
制御部１５には操作表示部４８が接続される。操作表示部４８は設定部の一例を構成し、メモリ部５４のメモリ領域にユニット管理用の複数の本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃ等を設定するように操作される。操作表示部４８は、図示しない操作部及び表示部から構成される。操作表示部４８は、タッチパネルと液晶表示パネルから構成される。操作表示部４８にはＧＵＩ（Graphic User Interface）方式の入力手段が使用される。
【００５８】
もちろん、操作表示部４８は画像形成条件や給紙トレイ２０Ａ〜２０Ｃを選択する際に操作される。例えば、用紙Ｐの種類（紙種）や紙サイズを選択したり、当該用紙Ｐが収納されている給紙トレイ２０Ａ〜２０Ｃを選択する際に、操作表示部４８が操作され、画像形成条件が設定される。操作表示部４８で設定された画像形成条件や給紙トレイ選択情報等は、操作データＤ１４となって制御部１５に出力される。画像形成条件等は表示データＤ１８に基づいて表示部に表示される。表示データＤ１８は制御部１５から操作表示部  ４８に出力される。
【００５９】
制御部１５は、操作表示部４８によって設定されたメモリ部５４の複数の本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃを使用して、例えば、複写機本体１０１に対して交換が可能なＹ色用の画像形成ユニット１０Ｙに関するユニット情報Ｄｕを処理する。
【００６０】
画像形成ユニット１０Ｙは、ユニット側の制御部１２５及び通信部２９を有している。制御部１２５は、ＲＡＭ６３、メモリ部６４及びＣＰＵ６５を有している。メモリ部６４には、当該画像形成ユニット１０Ｙを識別するための識別情報ＩＤ及び当該画像形成ユニット１０Ｙを構成する部品の使用回数Ｎｘを含む使用回数情報が格納される。
【００６１】
メモリ部６４にはユニットメモリ領域が設定され、このユニットメモリ領域には、当該画像形成ユニット１０Ｙを構成するＹ色用の感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ、現像器４Ｙ及びクリーニング部８Ｙ等の部品の使用回数Ｎｘを含む使用回数情報が記述される。ＣＰＵ６５及びワークメモリ用のＲＡＭ６３は第１の情報書き込み手段を構成し、所定のタイミングでユニット側のメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４へユニット情報Ｄｕを書き込むように動作する。
【００６２】
この例で、第１の情報書き込み手段を構成するＲＡＭ６３及びＣＰＵ６５が装置本体側のメモリ部５４へユニット情報Ｄｕを書き込むタイミングは、装置本体側へ電源が供給された時又はユニットが装着された時である。これは装置本体側で、画像形成ユニット１０Ｙ等の電源供給時又はユニット装着時に、その部品毎に使用回数情報等を認識するためである。
【００６３】
このように画像形成ユニット１０Ｙを構成すると、ユニット側のＲＡＭ６３及びＣＰＵ６５によって、電源供給時又はユニット装着時に、ユニット側のメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４へユニット情報Ｄｕを書き込むことができる。
【００６４】
また、ＣＰＵ６５は、画像形成ユニット１０Ｙを構成するＹ色用の感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ、現像器４Ｙ又はクリーニング部８Ｙ等の部品毎の使用回数情報がリセットされているか否かを判別し、判別結果に基づいてＲＡＭ６３の情報書き込み制御を実行する。ＣＰＵ６５は、使用回数情報がリセットされている場合は、装置本体側のメモリ部５４へ当該部品毎の使用回数情報を書き込むようにＲＡＭ６３を書き込み制御する。
【００６５】
このようにＲＡＭ６３を書き込み制御すると、何らかの原因でユニット情報Ｄｕの書き込みが不可となっている場合であっても、Ｙ色用の感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ、現像器４Ｙ又はクリーニング部８Ｙ等毎の使用回数情報を装置本体側のメモリ部５４へ書き込むことができる。
【００６６】
上述の制御部１２５には通信部２９が接続される。通信部２９は装置本体側の通信部１９と接続され、装置本体側のメモリ部５４へユニット情報Ｄｕを書き込む際にＣＰＵ６５の制御を受けて通信処理する。他のＭ，Ｃ，ＢＫ色用の画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋについても同様にユニット情報Ｄｕを処理するようになされる。
【００６７】
一方、装置本体側のＣＰＵ５５は、第２の情報書き込み手段の一例を構成し、所定のタイミングで装置本体側のメモリ部５４からユニット側のメモリ部６４にユニット情報Ｄｕを書き込むように動作する。例えば、ＣＰＵ５５がユニット側のメモリ部６４へユニット情報Ｄｕを書き込むタイミングは、装置本体側への電源遮断時、所定枚数のプリント時、ユニット交換の動作開始時、又は、部品寿命の到達時である。これは画像形成ユニット１０Ｙ側で、装置本体側における電源遮断時、所定枚数のプリント時、ユニット交換の動作開始時、又は、部品寿命の到達時の部品毎に使用回数情報等を認識するためである。
【００６８】
このように装置本体側には第２の情報書き込み手段を構成するＣＰＵ５５が設けられるので、装置本体側への電源遮断時、所定枚数のプリント時、ユニット交換の動作開始時、又は、部品寿命の到達時に装置本体側のメモリ部５４からユニット側のメモリ部５４にユニット情報Ｄｕを書き込むことができるようになる。しかも、装置本体側のメモリ部５４からユニット側のメモリ部６４への情報書き込みが正常に行われなかった場合であっても、その復帰時に、画像形成ユニット１０Ｙを構成するＹ色用の感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ、現像器４Ｙ又はクリーニング部８Ｙ等の寿命を確実に管理することができる。
【００６９】
また、制御部１５はソフトウエアによって実現される判別手段を有し、判別手段はＲＡＭ５３及びＣＰＵ５５によって、識別情報ＩＤと使用回数情報に基づいてユニット側のメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４へのユニット情報Ｄｕの書き込み可否を判別する。この例では、電源供給時又はユニット装着時に、ＲＡＭ５３及びＣＰＵ５５によって具現化される判別機能によって得られた判別結果に対応して、かつ、識別情報ＩＤに基づいてユニット側のメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４へユニット情報Ｄｕを書き込むことができるようになる。
【００７０】
更に、制御部１５はソフトウエアによって実現されるメモリ選択手段を有する。メモリ選択手段はＲＡＭ５３及びＣＰＵ５５によって構成され、交換可能な画像形成ユニット１０Ｙの識別情報ＩＤに対応付けてメモリ部５４に設定された複数の本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃ等を選択する。この本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃ等の選択機能によって、電源供給時又はユニット装着時に、ユニット側のメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４で選択されたメモリ領域へユニット情報Ｄｕを書き込むこと、及び、装置本体側への電源遮断時、所定枚数のプリント時、ユニット交換の動作開始時、又は、部品寿命の到達時に、装置本体側のメモリ部５４で選択された本体メモリ領域＃Ａ等からユニット側のメモリ部６４にユニット情報Ｄｕを書き込むことができるようになる。
【００７１】
この例で、メモリ部５４に記憶されるユニット情報Ｄｕには、当該画像形成ユニット１０Ｙ等の交換日付のユニット情報Ｄｕが含まれる。これを前提にして、ＣＰＵ５５は、メモリ部５４に設定された複数の本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃ等が全て使用されているか否かを判別すると共に、本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃの全てに存在しない画像形成ユニット１０Ｙ等の識別情報ＩＤが読み込まれたか否かを判別し、判別結果に基づいて交換日付の最も古い画像形成ユニット１０Ｙのユニット情報Ｄｕを格納していたメモリ領域を選択するようにメモリ選択制御を実行する。
【００７２】
このメモリ選択制御によって、本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃの全てに存在しない新たな画像形成ユニット１０Ｙの識別情報ＩＤが読み込まれた場合に、交換日付の最も古い画像形成ユニット１０Ｙのユニット情報Ｄｕを格納していた本体メモリ領域、例えば、＃Ａを選択するように制御するので、装置本体側のメモリ部５４で限られた本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃを有効に活用できるようになる。
【００７３】
上述の制御部１５には通信部１９が接続される。通信部１９はユニット側の通信部２９と接続され、ユニット側のメモリ部６４へユニット情報Ｄｕを書き込む際にＣＰＵ５５の制御を受けて通信処理する。他のＭ，Ｃ，ＢＫ色用の画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに対しても同様にユニット情報Ｄｕを処理するようになされる。
【００７４】
なお、制御部１５には画像読取装置１０２が接続される。画像読取装置１０２は、図１に示した原稿３０から画像を読み取って得たカラー用のデジタルの画像データＤ１２（Ｒ，Ｇ，Ｂの各色成分データ）を制御部１５に出力する。制御部１５は、画像読取装置１０２から入力した画像データＤ１２をＹ色作像用の画像データＤｙ，Ｍ色作像用の画像データＤｍ，Ｃ色の画像データＤｃ，Ｋ色作像用の画像データＤｋに色変換処理をする。色変換処理後のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色作像用の画像データＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋは、メモリ部５４、又は、図１に示したＹ色作像用のデバイスバッファ３１や、他のＭ，Ｃ，Ｋ色作像用のデバイスバッファ３１に記憶される。
【００７５】
制御部１５には用紙搬送部２０が接続される。用紙搬送部２０は、用紙搬送信号Ｓ２０に基づいてモータ回転制御を実行し、当該給紙トレイ２０Ａ、２０Ｂ又は２０Ｃから繰り出した用紙Ｐを画像形成部６０に搬送するように動作する。用紙搬送信号Ｓ２０は、制御部１５から用紙搬送部２０に供給される。
【００７６】
上述の制御部１５には定着装置１７が接続される。定着装置１７は、用紙Ｐに二次転写されたカラー画像を制御部１５から出力される定着制御信号Ｓ１７に基づいて定着処理する。これにより、カラー複写機１００を構成する。
【００７７】
ここで、図３を参照してユニット情報Ｄｕの内容例について説明する。図３に示すユニット情報Ｄｕによれば、識別情報ＩＤや、交換日付情報Ｄ１、ユニット使用回数情報Ｄ２、部品＃１使用回数情報Ｄ３、部品＃２使用回数情報Ｄ４、部品＃３使用回数情報Ｄ５等が項分け記述される。識別情報ＩＤは機能実現ユニットを識別するための固体識別番号である。例えば、画像形成ユニット１０Ｙ（常備品）を識別するための製造コード（Ｙ０００１）や、その予備品を構成する画像形成ユニット１０Ｙの製造コード（Ｙ０００２，Ｙ０００３）等である。
【００７８】
交換日付情報Ｄ１は当該機能実現ユニットを交換した日時等のデータである。例えば、常備品の画像形成ユニット１０Ｙを予備品の画像形成ユニット１０Ｙに交換した日時（平成２１年１２月０８日）等のデータである。ユニット使用回数情報Ｄ２は、当該機能実現ユニットを使用した回数等のデータである。例えば、常備品の画像形成ユニット１０Ｙを使用した回数（１０００回）等のデータである。部品＃１使用回数情報Ｄ３は当該機能実現ユニットの部品＃１を使用した回数等のデータである。例えば、常備品の画像形成ユニット１０Ｙの感光体ドラム１Ｙを使用した回数（１０００回）等のデータである。
【００７９】
部品＃２使用回数情報Ｄ４は当該機能実現ユニットの部品＃２を使用した回数等のデータである。例えば、常備品の画像形成ユニット１０Ｙの帯電器２Ｙを使用した回数（１０００回）等のデータである。部品＃３使用回数情報Ｄ５は、当該機能実現ユニットの部品＃３を使用した回数等のデータである。例えば、常備品の画像形成ユニット１０Ｙの画像書き込み部３Ｙを使用した回数（１０００回）等のデータである。これらの識別情報ＩＤや、交換日付情報Ｄ１、ユニット使用回数情報Ｄ２、部品＃１使用回数情報Ｄ３、部品＃２使用回数情報Ｄ４、部品＃３使用回数情報Ｄ５等がユニット情報Ｄｕを構成し、当該ユニット情報Ｄｕが装置本体側のメモリ部５４や、ユニット側のメモリ部６４に記憶される。
【００８０】
続いて、図４を参照して、装置本体側の本体メモリ領域の使用例について説明する。図４において、装置本体側については、図２に示した制御部１５からメモリ部５４のみを取り出し、ユニット側については、常備品や予備品としての画像形成ユニット１０Ｙの各々の制御部１２５からメモリ部６４のみを取り出したものである。
【００８１】
メモリ部５４にはＹ色用の画像形成ユニット１０Ｙを１つの常備品と、２つの予備品とで合計３つの画像形成ユニット１０Ｙに対して、ユニット管理用の３つの本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃが設けられている。この例で常備品としての画像形成ユニット１０Ｙは、工場出荷時等において、元々装置本体側に装着されているものである。予備品としての画像形成ユニット１０Ｙは、工場出荷時にスペア品として付随され、又は、工場出荷後に新たに取得して備えられたユニットである。
【００８２】
この例では、常備品の画像形成ユニット１０ＹをユニットＵａとし、２つの予備品の画像形成ユニット１０ＹをそれぞれユニットＵｂ，Ｕｃという。ユニットＵａ〜Ｕｃの各々がユニットメモリ領域を有している。以下で、装置本体側に装着されるユニットをＵｘとする。
【００８３】
続いて、図５〜図１１を参照して、装置本体側の本体メモリ領域の設定及び更新例について説明する。この実施形態では、図５に示すように装置本体側のユニット管理用のメモリ領域が３つの本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃに分割されていて、３つの交換可能なユニットＵｘ＝Ｕａ〜Ｕｃ（＝画像形成ユニット１０Ｙ）を使用して、それぞれの画像形成ユニット１０Ｙを構成するＹ色用の感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ、現像器４Ｙ又はクリーニング部８Ｙ等の寿命を確実に管理できるようにした。
【００８４】
例えば、工場出荷時において、常備品となるユニットＵｘ＝Ｕａのユニットメモリ領域を図５に示すユニット管理用の本体メモリ領域＃Ａに設定する場合である。この場合、ユニット管理用の本体メモリ領域＃Ａ〜＃Ｃの初期の状態は、いずれも空き状態である。なお、ユニット管理用のメモリ領域を分割する数は３つに限られることはない。
【００８５】
この例では、ユニットＵｘ＝Ｕａを装置本体側に装着し、電源を供給すると、図２に示した制御部１５がユニットＵｘ＝Ｕａから識別情報ＩＤと使用回数情報を入力し、識別情報ＩＤ及び使用回数情報と各々の比較基準情報とを比較参照して、ユニットＵｘ＝Ｕａのメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４へのユニット情報Ｄｕの書き込み可否を判別する。識別情報ＩＤがＩＤ判別用の比較基準情報と一致し、使用回数情報が使用回数判別用の比較基準情報を満足していると判別された場合は、メモリ部５４の本体メモリ領域＃Ａに対応してユニットＵｘ＝Ｕａのユニットメモリ領域を設定するようになされる。
【００８６】
この設定により、ユニットＵｘ＝Ｕａは本体メモリ領域＃Ａを使用して情報処理を実行できるようになる。例えば、ユニットＵｘ＝Ｕａのユニットメモリ領域に書き込まれたユニット情報Ｄｕを装置本体側の本体メモリ領域＃Ａに転送して当該ユニット情報Ｄｕを保存するようになる。なお、他の本体メモリ領域＃Ｂ，＃Ｃは現時点でいずれも空き状態である。
【００８７】
また、図６に示す実施形態によれば、装置本体側からユニットＵｘ＝Ｕａを取り外して、予備品のユニットＵｘ＝Ｕｂを装着し、ユニットＵｘ＝Ｕｂのユニットメモリ領域を本体メモリ領域＃Ｂに設定する場合である。この場合、ユニット管理用の本体メモリ領域＃Ａは、既にユニットＵｘ＝Ｕａに設定されている。他の本体メモリ領域＃Ｂ，＃Ｃは、いずれも空き状態である。
【００８８】
この例では、ユニットＵｘ＝Ｕａを装置本体側から取り外し、装置本体側にユニットＵｘ＝Ｕｂを装着し、電源を供給すると、図２に示した制御部１５がユニットＵｘ＝Ｕｂから識別情報ＩＤと使用回数情報を入力し、識別情報ＩＤ及び使用回数情報と各々の比較基準情報とを比較参照して、ユニットＵｘ＝Ｕｂのメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４へのユニット情報Ｄｕの書き込み可否を判別する。識別情報ＩＤが上述のように一致し、及び、使用回数情報が上述の比較基準情報を満足していると判別された場合は、メモリ部５４の本体メモリ領域＃Ｂに対応してユニットＵｘ＝Ｕｂのユニットメモリ領域を設定するようになされる。
【００８９】
この設定により、ユニットＵｘ＝Ｕｂは本体メモリ領域＃Ｂを使用して情報処理を実行できるようになる。例えば、ユニットＵｘ＝Ｕｂのユニットメモリ領域に書き込まれたユニット情報Ｄｕを装置本体側の本体メモリ領域＃Ｂに転送して当該ユニット情報Ｄｕを保存するようになる。なお、他の本体メモリ領域＃Ｃは現時点で空き状態である。
【００９０】
更に、図７に示す実施形態によれば、装置本体側からユニットＵｘ＝Ｕｂを取り外して予備品のユニットＵｘ＝Ｕｃを装着し、ユニットＵｘ＝Ｕｃのユニットメモリ領域を本体メモリ領域＃Ｃに設定する場合である。この場合、ユニット管理用の本体メモリ領域＃Ａ、＃Ｂは、既にユニットＵｘ＝Ｕａ、Ｕｂに対して設定されている。他の本体メモリ領域＃Ｃは空き状態である。
【００９１】
この例では、ユニットＵｘ＝Ｕｂを装置本体側から取り外し、装置本体側にユニットＵｘ＝Ｕｃを装着し、電源を供給すると、図２に示した制御部１５がユニットＵｘ＝Ｕｃから識別情報ＩＤと使用回数情報を入力し、識別情報ＩＤ及び使用回数情報と各々の比較基準情報とを比較参照して、ユニットＵｘ＝Ｕｃのメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４へのユニット情報Ｄｕの書き込み可否を判別する。上述の識別情報ＩＤが一致し、及び、使用回数情報が比較基準情報を満足していると判別された場合は、メモリ部５４の本体メモリ領域＃Ｃに対応してユニットＵｘ＝Ｕｃのユニットメモリ領域を設定するようになされる。
【００９２】
この設定により、ユニットＵｘ＝Ｕｃは本体メモリ領域＃Ｃを使用して情報処理を実行できるようになる。例えば、ユニットＵｘ＝Ｕｃのユニットメモリ領域に書き込まれたユニット情報Ｄｕを装置本体側の本体メモリ領域＃Ｃに転送して当該ユニット情報Ｄｕを保存するようになる。なお、現時点で本体メモリ領域＃＃Ａ〜＃Ｃは全て設定済み状態である。
【００９３】
更に、図８に示す実施形態によれば、装置本体側からユニットＵｘ＝Ｕｃを取り外して常備品のユニットＵｘ＝Ｕａを装着し、ユニットＵｘ＝Ｕａのユニットメモリ領域を本体メモリ領域＃Ａで更新する場合である。この場合、ユニット管理用の本体メモリ領域＃Ａ〜＃Ｃは、既にユニットＵｘ＝Ｕａ，Ｕｂ，Ｕｃに対して設定されている。
【００９４】
この例では、ユニットＵｘ＝Ｕｃを装置本体側から取り外し、装置本体側にユニットＵｘ＝Ｕａを装着し、電源を供給すると、図２に示した制御部１５がユニットＵｘ＝Ｕａから識別情報ＩＤと使用回数情報を入力し、識別情報ＩＤ及び使用回数情報と各々の比較基準情報とを比較参照して、ユニットＵｘ＝Ｕａのメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４へのユニット情報Ｄｕの書き込み可否を判別する。使用回数情報には、画像形成ユニット１０Ｙを構成するＹ色用の感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ、現像器４Ｙ又はクリーニング部８Ｙ等の部品の使用回数情報が含まれる。
【００９５】
制御部１５は、部品の使用回数情報と部品の使用回数判定用の比較基準情報とを比較し、部品の使用回数Ｎｘが比較基準回数を越えたか否かを判別する。部品の使用回数Ｎｘが比較基準回数を越えていない場合は、ユニットＵｘ＝Ｕａのユニットメモリ領域からメモリ部５４の本体メモリ領域＃Ａに対する書き込み許可を更新する。
【００９６】
この更新により、ユニットＵｘ＝Ｕａは本体メモリ領域＃Ａを継続使用して情報処理を実行できるようになる。例えば、ユニットＵｘ＝Ｕａのユニットメモリ領域に書き込まれたユニット情報Ｄｕを装置本体側の本体メモリ領域＃Ａに転送して当該ユニット情報Ｄｕを更新保存する。これにより、部品の使用回数情報に応じてユニットＵｘ＝Ｕａの本体メモリ領域＃Ａの使用を更新できるようになる。
【００９７】
なお、部品の使用回数Ｎｘが比較基準回数を越えている場合は、ユニットＵｘ＝Ｕａのユニットメモリ領域からメモリ部５４の本体メモリ領域＃Ａに対する書き込み許可が拒否される。この更新拒否により、ユニットＵｘ＝Ｕａは本体メモリ領域＃Ａを継続して使用できなくなる。当該ユニットＵｘ＝Ｕａは寿命を迎えたので、操作表示部４８等に「当該ユニットＵｘ＝Ｕａは寿命です。交換してください。」等の文字情報を表示するようになされる。
【００９８】
更に、図９に示す実施形態によれば、装置本体側からユニットＵｘ＝Ｕａを取り外して予備品のユニットＵｘ＝Ｕｂを装着し、ユニットＵｘ＝Ｕｂのユニットメモリ領域を本体メモリ領域＃Ｂで更新する場合である。この場合、ユニット管理用の本体メモリ領域＃Ａ〜＃Ｃは、既にユニットＵｘ＝Ｕａ，Ｕｂ，Ｕｃに対して設定されている。
【００９９】
この例では、ユニットＵｘ＝Ｕａを装置本体側から取り外し、装置本体側にユニットＵｘ＝Ｕｂを装着し、電源を供給すると、図２に示した制御部１５がユニットＵｘ＝Ｕｂから識別情報ＩＤと使用回数情報を入力し、識別情報ＩＤ及び使用回数情報と各々の比較基準情報とを比較参照して、ユニットＵｘ＝Ｕａのメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４へのユニット情報Ｄｕの書き込み可否を判別する。
【０１００】
この例でも、制御部１５は、画像形成ユニット１０Ｙを構成するＹ色用の感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ、現像器４Ｙ又はクリーニング部８Ｙ等の部品の使用回数情報と部品の使用回数判定用の比較基準情報とを比較し、部品の使用回数Ｎｘが比較基準回数を越えたか否かを判別する。部品の使用回数Ｎｘが比較基準回数を越えていない場合は、ユニットＵｘ＝Ｕｂのユニットメモリ領域からメモリ部５４の本体メモリ領域＃Ｂに対する書き込み許可を更新する。
【０１０１】
この更新により、ユニットＵｘ＝Ｕｂは本体メモリ領域＃Ｂを継続使用して情報処理を実行できるようになる。例えば、ユニットＵｘ＝Ｕｂのユニットメモリ領域に書き込まれたユニット情報Ｄｕを装置本体側の本体メモリ領域＃Ｂに転送して当該ユニット情報Ｄｕを更新保存する。これにより、ユニットＵｘ＝Ｕｂの本体メモリ領域＃Ｂの使用を部品の使用回数情報に応じて更新できるようになる。
【０１０２】
なお、部品の使用回数Ｎｘが比較基準回数を越えている場合は、ユニットＵｘ＝Ｕｂのユニットメモリ領域からメモリ部５４の本体メモリ領域＃Ｂに対する書き込み許可が拒否される。この更新拒否により、ユニットＵｘ＝Ｕｂは本体メモリ領域＃Ｂを継続して使用できなくなる。当該ユニットＵｘ＝Ｕｂは寿命を迎えたので、操作表示部４８等に「当該ユニットＵｘ＝Ｕｂは寿命です。交換してください。」等の文字情報を表示するようになされる。
【０１０３】
更に、図１０に示す実施形態によれば、装置本体側からユニットＵｘ＝Ｕａを取り外して新たな識別情報ＩＤを有するユニットＵｘ＝Ｕｄを装着し、ユニットＵｘ＝Ｕｄのユニットメモリ領域を本体メモリ領域＃Ｃを＃Ｄに変更して設定する場合である。この場合、ユニット管理用の本体メモリ領域＃Ａ及び＃Ｂが、既にユニットＵｘ＝Ｕａ，Ｕｂに対して設定されている。本体メモリ領域＃Ｃが空き状態である。
【０１０４】
これを前提にして、ユニットＵｘ＝Ｕａを装置本体側から取り外し、装置本体側にユニットＵｘ＝Ｕｄを装着し、電源を供給すると、図２に示した制御部１５がユニットＵｘ＝Ｕｄから識別情報ＩＤと使用回数情報を入力し、識別情報ＩＤ及び使用回数情報と各々の比較基準情報とを比較参照して、ユニットＵｘ＝Ｕｄのメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４へのユニット情報Ｄｕの書き込み可否を判別する。上述の識別情報ＩＤがユニットＵｘ＝Ｕａ〜Ｕｃの識別情報ＩＤのいずれにも一致しない場合である。
【０１０５】
この場合、制御部１５は、メモリ部５４に設定された複数の本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃ等が全て使用されているか否かを判別すると共に、本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃの全てに存在しない画像形成ユニット１０Ｙ等の識別情報ＩＤが読み込まれたか否かを判別し、この判別結果に基づいて本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ又は＃Ｃのいずれかを選択するようにメモリ選択制御を実行する。
【０１０６】
例えば、本体メモリ領域＃Ｃに設定を予定しているユニットＵｘ＝Ｕｃの代わりにユニットＵｘ＝Ｕｄが装着された場合である。この場合、ユニットＵｘ＝Ｕｃのユニットメモリ領域による書き込みが許可されていた本体メモリ領域＃Ｃが本体メモリ領域＃Ｄに変更される。
【０１０７】
このメモリ選択制御によって、本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃの全てに存在しない新たな画像形成ユニット１０Ｙの識別情報ＩＤが読み込まれた場合であっても、ユニットＵｘ＝Ｕｃに予定されていた本体メモリ領域＃Ｃを選択して本体メモリ領域＃Ｄに変更するように制御するので、装置本体側のメモリ部５４で限られた本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃを有効に活用できるようになる。
【０１０８】
更に、図１１に示す実施形態によれば、装置本体側からユニットＵｘ＝Ｕａを取り外して新たな識別情報ＩＤを有するユニットＵｘ＝Ｕｄを装着し、ユニットＵｘ＝Ｕｄのユニットメモリ領域を本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ又は＃Ｃに設定する場合である。ユニットＵｘ＝Ｕｄは装置本体に設定（登録）されていない識別情報ＩＤを有している。この場合、ユニット管理用の本体メモリ領域＃Ａ〜＃Ｃは、既にユニットＵｘ＝Ｕａ，Ｕｂ，Ｕｃに対して設定されている。メモリ部５４に記憶されるユニット情報Ｄｕには、当該画像形成ユニット１０Ｙ等の交換日付のユニット情報Ｄｕが含まれている。
【０１０９】
これを前提にして、ユニットＵｘ＝Ｕａを装置本体側から取り外し、装置本体側にユニットＵｘ＝Ｕｄを装着し、電源を供給すると、図２に示した制御部１５がユニットＵｘ＝Ｕｄから識別情報ＩＤと使用回数情報を入力し、識別情報ＩＤ及び使用回数情報と各々の比較基準情報とを比較参照して、ユニットＵｘ＝Ｕｄのメモリ部６４から装置本体側のメモリ部５４へのユニット情報Ｄｕの書き込み可否を判別する。上述の識別情報ＩＤがユニットＵｘ＝Ｕａ〜Ｕｃの識別情報ＩＤのいずれにも一致しない場合である。
【０１１０】
この場合、制御部１５は、メモリ部５４に設定された複数の本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃ等が全て使用されているか否かを判別すると共に、本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃの全てに存在しない画像形成ユニット１０Ｙ等の識別情報ＩＤが読み込まれたか否かを判別し、この判別結果に基づいて交換日付の最も古い画像形成ユニット１０Ｙのユニット情報Ｄｕを格納していた本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ又は＃Ｃのいずれかを選択するようにメモリ選択制御を実行する。
【０１１１】
例えば、本体メモリ領域＃Ａに設定されているユニットＵｘ＝Ｕａが、他のユニットＵｘ＝Ｕｂ，Ｕｃに比べて、交換日付の最も古い画像形成ユニット１０Ｙのユニット情報Ｄｕを格納している場合である。この場合、ユニットＵｘ＝Ｕａのユニットメモリ領域による書き込みが許可されていた本体メモリ領域＃Ａが選択される。なお、本体メモリ領域＃Ｂ及び＃Ｃはそのままである。
【０１１２】
このメモリ選択制御によって、本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃの全てに存在しない新たな画像形成ユニット１０Ｙの識別情報ＩＤが読み込まれた場合、交換日付の最も古い画像形成ユニット１０Ｙのユニット情報Ｄｕを格納していた本体メモリ領域＃Ａを選択するように制御する。ユニットＵｘ＝Ｕｄは本体メモリ領域＃Ａから変更された本体メモリ領域＃Ｄを使用して情報処理を実行できるようになる。これにより、装置本体側のメモリ部５４で限られた本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃを有効に活用できるようになる。
【０１１３】
続いて、図１２〜図１４を参照して、本発明に係る画像形成装置の制御方法について、カラー複写機１００の制御例について説明をする。この実施形態では、複写機本体１０１に装着されて像形成出力機能を分担する画像形成ユニット１０Ｙ等を交換して使用可能なカラー複写機１００が、制御部１５のメモリ部５４に、ユニット管理用の３つの本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃを設定し、ここに設定された３つの本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃを使用して、複写機本体１０１に対して交換が可能な３つのＹ色用の画像形成ユニット１０Ｙ（以下ユニットＵｘ＝Ｕａ，Ｕｂ，Ｕｃという）を制御する共に、ユニットＵｘ＝Ｕａ〜Ｕｃ毎にユニット情報Ｄｕを書き込み処理する場合を前提とする。
【０１１４】
この例では、装置本体側に装着されているユニットをＵｘとしたとき、ユニットＵｘ＝Ｕａが常備品で、ユニットＵｘ＝Ｕｂ，Ｕｃが予備品である場合を想定する。工場出荷時等の初期状態で、ユニットＵｘ＝Ｕａが装置本体側に装着されている場合を前提とする。なお、上述の３つのユニットＵｘ＝Ｕａ，Ｕｂ，Ｕｃの例外として、新たな識別情報ＩＤのユニットＵｘ＝Ｕｄが装着される場合の制御例についても例を挙げる。
【０１１５】
これらを制御条件にして、図１２に示すステップＳＴ１で図２に示したＣＰＵ５５は、電源ＯＮを待機する。通常、カラー複写機１００は、必要最低限の時計機能等が動作しており、他の機能はスリーピング状態にある。例えば、電源が供給されると、電源オン情報がＣＰＵ５５によって検出される。
【０１１６】
電源が供給されると、ステップＳＴ２で、ＣＰＵ５５はユニット管理用の３つの本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃをメモリ部５４に設定する。この例では、本体メモリ領域＃Ａは、ユニットＵｘ＝Ｕａに割り当てられ、本体メモリ領域＃ＢはユニットＵｘ＝Ｕｂに割り当てられ、本体メモリ領域＃ＣはユニットＵｘ＝Ｕｃに割り当てられる。
【０１１７】
次に、ステップＳＴ３で装置本体側にユニットＵｘが装着されているか否かに対応して制御を分岐する。ユニットＵｘが装置本体側に装着されていない場合は、ステップＳＴ４でＣＰＵ５５は、ユニットＵｘを装置本体側に装着するように操作表示部４８を制御する。操作表示部４８は、制御部１５から表示データＤ１８を入力し、表示データＤ１８に基づいて「装置本体側にユニットＵｘを装着して下さい。」等の文字情報を表示する。この文字情報は装置本体側にユニット装着を促すためである。
【０１１８】
装置本体側にユニットＵｘが装着されている場合は、ステップＳＴ５でＣＰＵ５５は、当該ユニットＵｘからユニット情報Ｄｕを読み込む。このとき、ユニットＵｘのＣＰＵ６５はメモリ部６４からユニット情報Ｄｕを読み出し、通信部２９及び、装置本体側の通信部１９を介して制御部１５にユニット情報Ｄｕを転送する。ユニットＵｘから読み込まれたユニット情報Ｄｕには、識別情報ＩＤ及び使用回数情報が含まれる。ユニットＵｘがユニットＵａである場合は、識別情報ＩＤは当該ユニットＵａを示すものとなり、ユニットＵａが工場出荷時等の初期状態である場合は、部品の使用回数Ｎｘも、ゼロである。
【０１１９】
次に、ステップＳＴ６でＣＰＵ５５は、当該ユニットＵｘの交換指示の有無に対応して制御を分岐する。この例で、ＣＰＵ５５は装置本体側に装着されているユニットＵｘの識別情報ＩＤが本体メモリ領域＃Ａの書き込み許可が既になされている初期状態のユニットＵａの識別情報ＩＤと異なるか否かを判別する。例えば、ＣＰＵ５５は、ユニットＵｘから読み出された識別情報ＩＤとＩＤ判別用の比較基準情報とを比較して、識別情報ＩＤがＩＤ判別用の比較基準情報と一致している（Ｕｘ＝Ｕａ）か否か（Ｕｘ≠Ｕａ）かを判別する。
【０１２０】
この例では、初期状態でユニットＵｘ＝Ｕａとなっているので、ＣＰＵ５５はユニットＵｘ＝Ｕａと判別し、ユニット交換が無いと判断する。当該ユニットＵｘの交換指示が無いと判断した場合は、ステップＳＴ７でＣＰＵ５５は、ユニット情報Ｄｕから使用回数情報を取得して、本体メモリ領域＃Ａが未使用か否かに対応して制御を分岐する。ここで本体メモリ領域＃Ａに書き込まれる部品の使用回数をＮｘとして、ＣＰＵ５５はＮｘ＝０か、又はＮｘ≠０かを判断する。部品の使用回数Ｎｘは、使用回数情報から得られる。Ｎｘ＝０と判断した場合は、ステップＳＴ８に移行して、ＣＰＵ５５は、本体メモリ領域＃ＡをユニットＵｘ＝Ｕａのユニットメモリ領域に設定する。この例では、工場出荷時、初期状態のユニットＵａの部品の使用回数Ｎｘは”０”であるので、未使用の本体メモリ領域＃ＡをユニットＵｘ＝Ｕａのユニットメモリ領域に設定する。この設定により、ユニットＵａは本体メモリ領域＃Ａを使用して情報処理を実行できるようになる（図５参照）。その後、図１５に示すステップＳＴ２８に移行する。
【０１２１】
また、部品の使用回数Ｎｘに関して、Ｎｘ≠０と判断した場合は、ステップＳＴ９に移行して、使用回数情報及び比較基準情報を入力し、ＣＰＵ５５はＮｘ≦Ｎｒか否かに対応して制御を分岐する。ここにＮｒは、部品の使用回数判定用の比較基準値である。比較基準値Ｎｒは比較基準情報から得られる。部品の使用回数Ｎｘに関して、部品の使用回数Ｎｘが部品の比較基準値Ｎｒ以下である場合（以下でＮｘ≦Ｎｒという）は、ステップＳＴ１０でＣＰＵ５５が本体メモリ領域＃ＡをユニットＵｘ＝Ｕａのユニットメモリ領域としてそのまま継続して使用する。また、部品の使用回数Ｎｘが部品の比較基準値Ｎｒを越える場合（以下Ｎｘ＞Ｎｒという）は、ステップＳＴ２８に移行する。
【０１２２】
ここで、メンテナンス等により、ユニットＵａに代えてユニットＵｂを装着した場合、上述のステップＳＴ６で、ＣＰＵ５５は、ユニットＵｘがユニットＵａから、他のユニットＵｂ，Ｕｃ又は新たなユニットＵｄ等へ交換が有ったものと判断する。この例では、装置本体側に装着されたユニットＵｘがユニットＵａではなく、ユニットＵｂ，Ｕｃ又はこれ以外のユニットＵｄ等である場合、これらのユニットＵｂ，Ｕｃ又はこれ以外のユニットＵｄ等の識別情報ＩＤが本体メモリ領域＃Ａの書き込み許可が既になされているユニットＵａの識別情報ＩＤと異なる。このため、ＣＰＵ５５によって、ユニット交換が有ると判断される。この判断によって、図１３に示すステップＳＴ１１に移行して、ＣＰＵ５５は、ユニットＵｘ＝Ｕｂが装着されたか、又は、ユニットＵｘ＝Ｕｂ以外のユニットＵｃ等が装着されたかに対応して制御を分岐する。例えば、ユニットＵｘの識別情報ＩＤが本体メモリ領域＃Ｂへの書き込み許可がなされたユニットＵｂの識別情報ＩＤと一致するか否かに対応して制御を分岐する。
【０１２３】
ユニットＵｘ＝Ｕｂが装着された場合、すなわち、ユニットＵｘの識別情報ＩＤが本体メモリ領域＃Ｂへの書き込み許可がなされているユニットＵｂの識別情報ＩＤと一致する場合は、ステップＳＴ１２でＣＰＵ５５は、本体メモリ領域＃Ａ以外の未使用の本体メモリ領域＃Ｂが有るか否かに対応して制御を分岐する。部品の使用回数Ｎｘに関して、Ｎｘ＝０の本体メモリ領域＃Ｂ又は＃Ｃが有る場合は、ステップＳＴ１３に移行して、ＣＰＵ５５は本体メモリ領域＃ＢをユニットＵｘ＝Ｕｂのユニットメモリ領域に設定する.
この設定により、ユニットＵｂは本体メモリ領域＃Ｂを使用して情報処理を実行できるようになる（図６参照）。その後、図１５に示すステップＳＴ２８に移行する。
【０１２４】
部品の使用回数Ｎｘに関して、Ｎｘ≠０の場合は、ステップＳＴ１４でＣＰＵ５５はユニットＵｂの部品の使用回数Ｎｘがリセットされているか否かに対応して制御を分岐する。ユニットＵｂの部品の使用回数Ｎｘがリセットされている場合は、ステップＳＴ１５でＣＰＵ５５は、本体メモリ領域＃Ｂをリセット後のユニットＵｂのユニットメモリ領域に更新する。その後、ステップＳＴ２８に移行する。
【０１２５】
上述のステップＳＴ１４でユニットＵｂの部品の使用回数Ｎｘがリセットされていない場合は、ステップＳＴ１５で部品の使用回数Ｎｘに関して、Ｎｘ≦Ｎｒか否かに対応して制御を分岐する。部品の使用回数Ｎｘに関して、Ｎｘ≦Ｎｒの場合は、ステップＳＴ１７でＣＰＵ５５は本体メモリ領域＃ＢをユニットＵｘ＝Ｕｂのユニットメモリ領域としてそのまま継続して使用する。Ｎｘ＞Ｎｒの場合はステップＳＴ２８に移行する。
【０１２６】
また、ステップＳＴ１１でユニットＵｘ＝Ｕｂ以外のユニットＵｃ等が装置本体側に装着された場合は、図１４に示すステップＳＴ１８に移行して、ＣＰＵ５５は、ユニットＵｘ＝Ｕｃが装着されたか、又は、ユニットＵｘ＝Ｕｃ以外のユニットＵｄ等が装着されたかに対応して制御を分岐する。例えば、当該識別情報ＩＤが本体メモリ領域＃Ｂ又は＃Ｃへの書き込みを許可された識別情報ＩＤと一致しているか否かを判別する。
【０１２７】
ユニットＵｘ＝Ｕｃが装着された場合、すなわち、ユニットＵｘの識別情報ＩＤが本体メモリ領域＃Ｃへの書き込み許可がなされているユニットＵｃの識別情報ＩＤと一致する場合は、ステップＳＴ１９でＣＰＵ５５は、本体メモリ領域＃Ｃが未使用か否かに対応して制御を分岐する。ここで本体メモリ領域＃Ｃに書き込まれる部品の使用回数をＮｘとして、ＣＰＵ５５はＮｘ＝０か、又はＮｘ≠０かを判断する。Ｎｘ＝０と判断した場合は、ステップＳＴ２０に移行して、ＣＰＵ５５は、本体メモリ領域＃ＣをユニットＵｘ＝Ｕｃのユニットメモリ領域に設定する。この設定により、ユニットＵｃは本体メモリ領域＃Ｃを使用して情報処理を実行できるようになる（図７参照）。その後、図１５に示すステップＳＴ２８に移行する。
【０１２８】
部品の使用回数Ｎｘに関して、Ｎｘ＝０の場合は、ステップＳＴ２０に移行して、ＣＰＵ５５は、本体メモリ領域＃ＣをユニットＵｘ＝Ｕｃのユニットメモリ領域に設定する。その後、図１５に示すステップＳＴ２８に移行する。部品の使用回数Ｎｘに関して、Ｎｘ≠０の場合は、ステップＳＴ２１でＣＰＵ５５はユニットＵｃの部品の使用回数Ｎｘがリセットされているか否かに対応して制御を分岐する。ユニットＵｃの部品の使用回数Ｎｘがリセットされている場合は、ステップＳＴ２２でＣＰＵ５５は、本体メモリ領域＃Ｃをリセット後のユニットＵｃのユニットメモリ領域として更新する。その後、図１５に示すステップＳＴ２８に移行する。
【０１２９】
上述のステップＳＴ２１でユニットＵｃの部品の使用回数Ｎｘがリセットされていない場合は、ステップＳＴ２３でＣＰＵ５５は部品の使用回数Ｎｘに関して、Ｎｘ≦Ｎｒか否かに対応して制御を分岐する。部品の使用回数Ｎｘに関して、Ｎｘ≦Ｎｒの場合は、ステップＳＴ２４でＣＰＵ５５は本体メモリ領域＃ＣをユニットＵｘ＝Ｕｃのユニットメモリ領域としてそのまま継続して使用する。Ｎｘ＞Ｎｒの場合はステップＳＴ２８に移行する。
【０１３０】
また、ステップＳＴ１８でユニットＵｘ＝Ｕａ，Ｕｂ，Ｕｃ以外のユニットＵｄが装着された場合、すなわち、ユニットＵｘの識別情報ＩＤが本体メモリ領域＃Ｂへの書き込みを許可されたユニットＵｂの識別情報ＩＤや、本体メモリ領域＃Ｃへの書き込みを許可されたユニットＵｃの識別情報ＩＤといずれも一致していない場合は、ステップＳＴ２５に移行して、ＣＰＵ５５は、未使用の本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ又は＃Ｃが有るか否かに対応して制御を分岐する。
【０１３１】
部品の使用回数Ｎｘに関して、未使用（Ｎｘ＝０）の本体メモリ領域＃Ｂ又は＃Ｃが有る場合は、ステップＳＴ２６に移行して、ＣＰＵ５５は、本体メモリ領域＃Ｂ又は＃ＣのいずれかをユニットＵｄのユニットメモリ領域に変更する。なお、部品の使用回数Ｎｘに関して、未使用（Ｎｘ＝０）の本体メモリ領域＃Ｂ又は＃Ｃが無い場合は、ステップＳＴ２７に移行して、ＣＰＵ５５は、交換時の最も古い本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ又は＃ＣをユニットＵｄのユニットメモリ領域に変更する。
【０１３２】
その後、図１５に示すステップＳＴ２８でＣＰＵ５５はユニット情報Ｄｕを本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ又は＃Ｃに書き込む。このユニット情報Ｄｕには、ユニットＵｘの識別情報ＩＤやその部品の使用回数Ｎｘが含まれる。例えば、ユニットＵｘ＝Ｕａが装置本体側に装着されている場合は、ユニットＵａのユニットメモリ領域に書き込まれたユニット情報Ｄｕを本体メモリ領域＃Ａに転送して当該ユニット情報Ｄｕが保存される。
【０１３３】
ユニットＵｘ＝Ｕｂが装置本体側に装着されている場合は、ユニットＵｂのユニットメモリ領域に書き込まれたユニット情報Ｄｕを本体メモリ領域＃Ｂに転送して当該ユニット情報Ｄｕが保存される。ユニットＵｘ＝Ｕｃが装置本体側に装着されている場合は、ユニットＵｃのユニットメモリ領域に書き込まれたユニット情報Ｄｕを本体メモリ領域＃Ｃに転送して当該ユニット情報Ｄｕが保存される。なお、新たなユニットＵｄについては、本体メモリ領域＃Ｂ又は＃Ｃ、又は、本体メモリ領域＃Ａから変更された本体メモリ領域＃Ｄ等に転送して当該ユニット情報Ｄｕが保存される。
【０１３４】
そして、ステップＳＴ２９で、ＣＰＵ５５はプリントが所定枚数に到達したか否かに対応して制御を分岐する。プリントが所定枚数に到達した場合は、ステップＳＴ３３に移行する。プリントが所定枚数に到達していない場合は、ステップＳＴ３０に移行してＣＰＵ５５は、ユニット交換が開始された否かに対応して制御を分岐する。ユニット交換が開始された場合は、ステップＳＴ３３に移行する。ユニット交換が開始されない場合は、ステップＳＴ３１に移行して、ＣＰＵ５５は、部品がその寿命に到達したか否かに対応して制御を分岐する。部品がその寿命に到達していない場合は、ステップＳＴ３３に移行する。部品がその寿命に到達した場合は、ステップＳＴ３２に移行して、ＣＰＵ５５は、ユニット交換を促すように操作表示部４８を表示制御する。例えば、操作表示部４８は「ユニット交換時期が到来しました。ユニット交換をお奨めします。」等の文字情報が表示される。
【０１３５】
そして、ステップＳＴ３３でＣＰＵ５５は電源ＯＦＦ情報を検出する。電源ＯＦＦ情報を検出した場合は、ステップＳＴ３４に移行して、ＣＰＵ５５はユニットメモリ領域の記述内容を本体メモリ領域に書き込む。例えば、ユニットＵａのＣＰＵ６５はメモリ部６４からユニット情報Ｄｕを読み出し、通信部２９及び、装置本体側の通信部１９を介して制御部１５のＣＰＵ５５にユニット情報Ｄｕを転送する。ＣＰＵ５５は、ユニットＵａからユニット情報Ｄｕを読み込んで、装置本体側の本体メモリ領域＃Ａに書き込む。
【０１３６】
又は、同様に転送されてくるユニットＵｂからユニット情報Ｄｕを読み込んで、装置本体側の本体メモリ領域＃Ｂに書き込む。又は、同様に転送されてくるユニットＵｃからユニット情報Ｄｕを読み込んで、装置本体側の本体メモリ領域＃Ｃに書き込む。又は、同様に転送されてくるユニットＵｄからユニット情報Ｄｕを読み込んで、装置本体側の本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃ等から変更された本体メモリ領域＃Ｄへ書き込む。これにより、ユニット管理に係る情報処理を終了する。
【０１３７】
このように、実施形態としてのカラー複写機１００によれば、操作表示部４８が操作され、メモリ部５４には３つのユニット管理用の本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃが設定され、当該本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃには、３つの画像形成ユニット１０Ｙ毎にユニット情報Ｄｕが記憶される。これを前提にして、制御部１５のＣＰＵ５５が操作表示部４８によって設定されたメモリ部５４の３つの本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃを使用して、常備品を構成する画像形成ユニット１０Ｙ等に対して交換が可能な２つの予備品を構成する他の画像形成ユニット１０Ｙを制御し、画像形成ユニット１０Ｙ毎にユニット情報Ｄｕを処理するようになる。
【０１３８】
この制御及び処理によって、メモリ部５４に設けられたユニット管理用の３つの本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃ及び、Ｙ色用の画像形成ユニット１０Ｙ等に対して交換が可能な二以上の他の画像形成ユニット１０Ｙを円滑かつ確実に管理できるようになる。他のＭ，Ｃ，ＢＫ色用の画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋについても、同様に制御することで、円滑かつ確実にユニット管理を実行できるようになる。
【０１３９】
これにより、ユーザは、各色、例えば、Ｙ色に付き３つの画像形成ユニット１０Ｙ（ユニットＵａ，Ｕｂ，Ｕｃ等）を適宜交換して使用可能となり、Ｙ色の画像形成ユニット１０Ｙ（ユニットＵａ）等に対し、例えば、当該画像形成ユニット１０Ｙの部品毎の使用回数情報に対応して、他の２つの画像形成ユニット１０Ｙ（Ｕｂ，Ｕｃ）を適宜交換して使用できるので、画像形成ユニット１０Ｙを構成する部品交換時の複写機本体１０１のダウンタイムを削減できるようになる。他のＭ，Ｃ，ＢＫ色用の画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋについても部品交換時の複写機本体１０１のダウンタイムを削減できるようになる。
【０１４０】
しかも、メモリ部５４の限られたメモリ領域を使用した、古い画像形成ユニット１０Ｙから新しい画像形成ユニット１０Ｙヘの交換を円滑かつ確実に実行できるようになる。また、画像形成ユニット１０Ｙ等のユニット管理用の本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃヘの書き込みが、電源の瞬断等により正常に行われなかった場合、その復帰時にも、画像形成ユニット１０Ｙ等を構成する、Ｙ色用の感光体ドラム１Ｙ、帯電器２Ｙ、画像書き込み部３Ｙ、現像器４Ｙ及びクリーニング部８Ｙ等の部品の寿命を確実に管理することができる。従って、複写機本体１０１のメモリ部５４の限られた本体メモリ領域＃Ａ，＃Ｂ，＃Ｃで、新しい画像形成ユニット１０Ｙヘの交換を確実に管理できるようになった。
【０１４１】
上述した実施形態では、部品の使用回数Ｎｘに関して、Ｎｘ≦Ｎｒか否かに対応して制御を分岐する場合について説明したが、これに限られることはなく、画像形成ユニット１０Ｙ等へのユニット情報Ｄｕの書き込み時に、複写機本体１０１のメモリ部５４に記述されている部品の使用回数Ｎｘ（カウント値）と、ユニットＵｘのメモリ部６４に記述されている部品の使用回数Ｎｘ（カウント値）を比較し、当該比較結果に基づいてユニット情報Ｄｕの書き込みを制御してもよい。
【０１４２】
例えば、ユニット情報Ｄｕを比較して部品の使用回数Ｎｘの差分を見出し、その差分が基準値を越えるか否かを判別し、当該差分が基準値を越える場合は、ユニット情報Ｄｕの書き込みを拒否するようにしてもよい。このように制御しても、常備品を構成するＹ色用の画像形成ユニット１０Ｙ（ユニットＵａ）に対して交換が可能な二以上の予備品を構成する画像形成ユニット１０Ｙ（ユニットＵｂ，Ｕｃ）が本来の寿命を越えて使用されることを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１４３】
この発明は、装置本体に装着されて像形成出力機能を実現する交換が可能な機能実現ユニットを備えたカラー複写機や、複合機、プリンタ等に適用して極めて好適なものである。
【符号の説明】
【０１４４】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体ドラム（画像形成部）
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ  帯電器（画像形成部）
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ  画像書き込み部（画像形成部）
４Ｋ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ  現像器（画像形成部）
６  中間転写ベルト（画像形成部）
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成ユニット（機能実現ユニット）
１５，１２５  制御部
１７  定着装置（機能実現ユニット）
１９，２９  通信部
２０  用紙搬送部
３１  デバイスバッファ
３２  書き込みデバイス
４８  操作表示部
５３，６３  ＲＡＭ
５４，６４  メモリ部
５５，６５  ＣＰＵ
６０  画像形成部
１００  カラー複写機
【図１】
2011133833.tif 000003
【図２】
2011133833.tif 000004
【図３】
2011133833.tif 000005
【図４】
2011133833.tif 000006
【図５】
2011133833.tif 000007
【図６】
2011133833.tif 000008
【図７】
2011133833.tif 000009
【図８】
2011133833.tif 000010
【図９】
2011133833.tif 000011
【図１０】
2011133833.tif 000012
【図１１】
2011133833.tif 000013
【図１２】
2011133833.tif 000014
【図１３】
2011133833.tif 000015
【図１４】
2011133833.tif 000016
【図１５】
2011133833.tif 000017