(57)【要約】【課題】画像形成装置のネットワークプリント／スキャンのジョブの状況を継続的に監視することで、ネットワークの時間帯ごとの使用状況の傾向をつかみ、ネットワークデバイスの動作周波数を最適なものに変化させるタイミングを決定し、省エネの効率を高める。【解決手段】本発明は、ネットワーク機能を搭載している画像形成装置であって、ネットワークを使用するジョブを監視するジョブ監視手段と、過去に実施したジョブの履歴を記憶するジョブ履歴記憶手段と、ジョブ履歴記憶手段に記憶されたジョブの履歴から時間帯ごとのネットワークの使用頻度を求めるネットワーク使用頻度算出手段とを有し、ネットワーク使用頻度算出手段より、ネットワークの使用頻度の低い時間帯に、消費電力の少ない通信速度に切り替えることを特徴とする。【選択図】図１
2011239088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク機能を搭載している画像形成装置において、
ネットワークを使用するジョブを監視するジョブ監視手段と、
過去に実施したジョブの履歴を記憶するジョブ履歴記憶手段と、
前記ジョブ履歴記憶手段に記憶されたジョブの履歴から時間帯ごとのネットワークの使用頻度を求めるネットワーク使用頻度算出手段と、
を有し、
前記ネットワーク使用頻度算出手段より、前記ネットワークの使用頻度の低い時間帯に、消費電力の少ない通信速度に切り替える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記ジョブ履歴記憶手段に記憶されるジョブの履歴は、時間帯だけでなく、曜日の情報も関連付けて記憶する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記ネットワーク使用頻度算出手段は、前記ジョブ履歴記憶手段に記憶されたジョブの履歴の中で、最新のネットワークの使用頻度を重要視する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載された画像形成装置において、
前記ジョブ履歴記憶手段に記憶されたジョブの履歴には、ジョブ送信側のユーザー情報も関連して記憶し、
前記ネットワーク使用頻度算出手段は、前記ジョブ履歴記憶手段に記憶されたユーザー情報を元に、定常的なジョブを重要視する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載された画像形成装置において、
低速通信時の動作では、プリンタジョブを送る前に、プリンタドライバ側からネゴシエーションの命令を出し、高速の通信速度に切り替えを行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
低速通信時の動作では、プリンタジョブを送る際に、前記プリンタジョブの量に関する情報も付加し、一定量以下のプリンタジョブに関しては、通信速度の切り替えを行わない
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
ネットワーク機能を搭載している画像形成装置で、
ネットワークを使用するジョブを監視するジョブ監視手段と、
過去に実施したジョブの履歴を記憶するジョブ履歴記憶手段と、
前記ジョブ履歴記憶手段に記憶されたジョブの履歴から時間帯ごとのネットワークの使用頻度を求めるネットワーク使用頻度算出手段と、
を備えた画像形成装置における画像形成方法であって
前記ネットワーク使用頻度算出手段より、前記ネットワークの使用頻度の低い時間帯に、消費電力の少ない通信速度に切り替えるステップ
を備えていることを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成方法において、
前記ジョブ履歴記憶手段に記憶されるジョブの履歴について、時間帯だけでなく、曜日の情報も関連付けて記憶するステップ
を備えていることを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
請求項７または８に記載の画像形成方法において、
前記ネットワーク使用頻度算出手段が、前記ジョブ履歴記憶手段に記憶されたジョブの履歴の中で、最新のネットワークの使用頻度を重要視するステップ
を備えていることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
請求項７から９のいずれか１項に記載された画像形成方法において、
前記ジョブ履歴記憶手段に記憶されたジョブの履歴には、ジョブ送信側のユーザー情報も関連して記憶するステップと、
前記ネットワーク使用頻度算出手段は、前記ジョブ履歴記憶手段に記憶されたユーザー情報を元に、定常的なジョブを重要視するステップと、
を備えていることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
請求項７から１０のいずれか１項に記載された画像形成方法において、
低速通信時の動作では、プリンタジョブを送る前に、プリンタドライバ側からネゴシエーションの命令を出し、高速の通信速度に切り替えを行うステップ
を備えていることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の画像形成方法において、
低速通信時の動作では、プリンタジョブを送る際に、前記プリンタジョブの量に関する情報も付加し、一定量以下のプリンタジョブに関しては、通信速度の切り替えを行わないステップ
を備えていることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークプリント等のジョブ状況に応じて、最適な通信速度に切り替える画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
イーサネット（登録商標）上を流れるデータを測定し、通信量が少ない場合、通常よりも低い周波数で動作するようにして消費電力の低減する装置は、既に知られている。また、同様に、通信がない場合、消費電力が少ない待機モードに入る機能（Ｅｎｅｒｇｙ  Ｅｆｆｉｃｉｅｎｔ  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））も、既に知られている。
【０００３】
しかし、今までの消費電力の低減装置（上述の前者）では、ある瞬間にイーサネット上を流れるデータを測定して動作モードを変えるという手法であり、ネットワークプリントといった不連続な動作では、ジョブごとに動作周波数の切り替えが発生する可能性がある。
【０００４】
こうした場合、毎回のジョブ受付ごとに切り替え動作が発生するため、応答性が悪くなるという問題や、また切り替え時はジョブが受け付けられないため、切り替えが頻繁に発生する場合、ジョブの受付ができない期間が増えてしまうという問題がある。こうしたことから、切り替えのタイミング設定が難しいという問題があった。
【０００５】
また、上述の後者では、リンクの両側のデバイスが対応していなければ、省電力モードに入れないという問題があった。
【０００６】
上述の問題を解決するための関連技術として、特許文献１には、省エネ効率を高める目的で、ネットワーク上にデータトラフィックがない場合に、動作周波数の低いモードを選択し、高速用のクロックを停止させることで消費電力を低減する手法が開示されている。また、特許文献２には、同様の目的で、省エネモードに入った時に、動作周波数の低いモードを選択し、消費電力を低減する手法が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の特許文献では、ネットワークジョブのやり取りがない時に、適切なタイミングで周波数を切り替えるという問題は解決できていない。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、画像形成装置のネットワークプリント／スキャンのジョブの状況を継続的に監視することで、ネットワークの時間帯ごとの使用状況の傾向をつかみ、ネットワークデバイスの動作周波数を最適なものに変化させるタイミングを決定し、省エネの効率を高めることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ネットワーク機能を搭載している画像形成装置であって、ネットワークを使用するジョブを監視するジョブ監視手段と、過去に実施したジョブの履歴を記憶するジョブ履歴記憶手段と、ジョブ履歴記憶手段に記憶されたジョブの履歴から時間帯ごとのネットワークの使用頻度を求めるネットワーク使用頻度算出手段とを有し、ネットワーク使用頻度算出手段より、ネットワークの使用頻度の低い時間帯に、消費電力の少ない通信速度に切り替えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ネットワークを使用するジョブの状況を監視し、ネットワークを使用する確立が低い時間帯には、より消費電力の少ない動作周波数のモードに切り替えるので、プリント動作に影響することなく消費電流の低減を図ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係るブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係るネットワークジョブの使用頻度を表した図である。
【図３】本発明の実施形態に係るネットワークジョブの頻度を取得する動作のフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係る高速通信状態から低速に切り替わる時の動作のフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係るネットワークジョブの使用頻度が高い場合と低い場合の動作状態図である。
【図６】本発明の実施形態に係る情報取得時からの経過時間に応じた重み付けを示した図である。
【図７】本発明の実施形態に係るユーザーごとの重み付けを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態について説明する。本発明は、ネットワークの通信速度の切り替えに関して、以下の特徴を有する。即ち、ネットワークを使用するジョブの状況を監視し、その使用状況のデータを蓄積することで、ネットワークを使用する確率が低い時間帯を判断し、その時間帯には消費電力の少ない動作周波数のモードに切り替えるので、プリンタ動作に影響することなく消費電力の低減を図ることができる。
【００１３】
上述の本発明の特徴について、以下の図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態のひとつである装置のブロック図である。コントローラ１０は、画像形成装置（不図示）の制御基板を表し、ブロック図中の通信速度制御部１の部分で、本発明の特徴である通信速度の切り替え命令を出す。ジョブ監視部２とは、画像処理装置でネットワークジョブの情報（ジョブ内容）をＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）３から受信し、その情報をジョブ履歴保存部４に伝達する装置である。
【００１５】
ジョブ履歴保存部４は、このジョブの情報とその時の時刻を関連づけたデータとして保存する装置である。また、頻度計算装置５とは、ジョブ履歴保存部４に保存された情報から一定期間ごとのネットワークジョブの頻度を計算する装置であり、計算されたある時間帯におけるネットワークジョブの頻度を頻度情報保存部６に保存する。
【００１６】
通信速度制御部１は、時刻カウンタ７から現在時刻の情報を受け取り、その時刻情報を元に頻度情報保存部６に保存されたジョブの頻度を取り出す。取り出したジョブの頻度の値がある閾値以下である場合、通信速度制御部１ではＭＡＣ３にアクセスを行い、通信速度をより低速のものに変えるように命令し、低速通信の状態に移行する。また、同時にクロック供給装置８に命令を出し、高速通信中のクロックの動作を停止させる。低速状態で通信ジョブが発生した場合、ジョブ監視部２から通信速度制御部１に情報を伝達し、そのジョブの実行前または実行後に高速な通信に変化させるよう命令を出すものとする。
【００１７】
図２は、画像形成装置における一日のネットワークジョブの頻度の一例を時間軸で示したものである。一般的にネットワークを使うジョブの頻度は時間的な偏りがあり、例えば、会議前の時間は頻繁にジョブが行われていたり、昼休みの間は殆どジョブが行われていなかったりということが考えられる。
【００１８】
本発明では、この時間帯ごとの使用頻度に着目し、使用頻度が高い時間帯には速度の切り替えを行わず、頻度が少ない時間帯に低速な通信周波数に切り替えるものとする。また、こうした時間帯ごとの使用頻度はユーザーにより異なるため、本発明では実際の使用頻度の情報を蓄積し、その情報を元に切り替えのルールを設定する。
【００１９】
図３及び図４は、本発明の動作フローチャートである。図３は、ネットワークジョブの頻度を取得する動作のフローチャートである。通常のスタンバイ状態（ステップＳ３０１）からネットワークジョブの命令を受信した（ステップＳ３０２）後、まず、そのジョブ（プリンタ動作など）を行う（ステップＳ３０３）。その後、ジョブ履歴保存部２にジョブ内容を伝達（ステップＳ３０４）し、その情報を保存する（ステップＳ３０５）。一連の動作終了後、スタンバイ状態にもどる。
【００２０】
図４は、高速通信状態から低速に切り替わる時の動作を示している。通常のスタンバイ状態（ステップＳ４０１）において、通信速度制御部１は、時刻カウンタ７から一定間隔で時刻情報を受け取る（ステップＳ４０２）。時刻情報を受け取った後、頻度情報保存部６にアクセスし、その時間帯におけるネットワークジョブの頻度を受け取る（ステップＳ４０３）。
【００２１】
受け取った頻度情報を元に、その時間帯で低速状態への移行が可能かどうかを判断し（ステップＳ４０４）、可能であれば通信速度の切り替えを行う（ステップＳ４０５、ステップＳ４０６）。切り替えが不可能と判断した場合は、元の通信速度のままスタンバイ状態に戻る（ステップＳ４０１）。
【００２２】
図５は、ネットワークジョブの使用頻度が高い場合と低い場合の本発明の基本的な動作状態を示している。単純に、ネットワークのトラフィックの有無を監視した場合、プリンタ動作では、毎回のジョブ終了後はネットワークのトラフィックは０になるので、ジョブ終了後必ず低速に移行してしまう。このため、次にジョブを受け付けたときに毎回速度切り替えのネゴシエーション動作が発生するため、プリンタジョブの生産性が低下してしまう。また、頻繁にネットワークの切り替えを行うため、切り替え作業時に新たなジョブが発生し、そのジョブが受け付けられないという可能性が高くなる。
【００２３】
このため、単純にネットワークのトラフィックを監視して動作モードを判定する方式は、画像処理装置のネットワーク制御には適していない。本発明の基本動作としては、図５上部のようなネットワークジョブが頻繁にある場合は、モードの切り替えは行わない。図５下部のようなネットワークジョブの頻度が低い場合に、低速への切り替えを行う。低速モード移行後、新たにジョブを受け付けた時、高速モードへの切り替えを行う。この際、ネットワークのネゴシエーションが発生するが、従来のネットワークを単純に監視する場合と比べて、ネゴシエーションを行う頻度も低くなるため、平均的にみるとプリンタジョブの生産性は向上する。
【００２４】
図６は、ネットワークジョブの使用頻度に関して、情報を取得した時からの経過時間に対する重み付けについて説明する図である。図６のように、取得してからの時間が経つごとの値が小さくなる重みを設定することで、より最新の使用状況を重要視した、時間帯ごとの使用傾向を導き出すことができる。
【００２５】
図７は、ネットワークジョブの使用頻度に関して、ユーザーごとの重み付けについて説明する図である。通常の場合、ネットワークの使用頻度は、ユーザーによって異なり、ほぼ定常的に使用するユーザーや突発的にしか使用しないユーザーが存在する。時間帯ごとの使用傾向を求めるには、定常的に使用するユーザーの情報を重要視した方がより正確に求められると考えられる。図７に示すように、発生したジョブに関して、定常的に使用するユーザーからのジョブを重要視し、そうでないユーザーからのジョブは重要視しないような重み付けを行い、時間帯ごとの使用頻度を求める。
【００２６】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、ネットワークを使用するジョブの状況を監視し、ネットワークを使用する確立が低い時間帯には、より消費電力の少ない動作周波数のモードに切り替えるので、プリント動作に影響することなく消費電流の低減を図ることができるという効果を奏する。
【００２７】
また、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、画像形成装置がネットワークを使用していない状態での消費電力の低減が可能となるという効果を奏する。
【符号の説明】
【００２８】
１    通信速度制御部
２    ジョブ監視部
３    ＭＡＣ
４    ジョブ履歴保存部
５    頻度計算装置
６    頻度情報保存部
７    時刻カウンタ
８    クロック供給装置
１０    コントローラ
２０    イーサネット
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２９】
【特許文献１】特表２００４−５３４３１４号公報
【特許文献２】特開２００４−２４３５３３号公報
【図１】
2011239088.tif 000003
【図２】
2011239088.tif 000004
【図３】
2011239088.tif 000005
【図４】
2011239088.tif 000006
【図５】
2011239088.tif 000007
【図６】
2011239088.tif 000008
【図７】
2011239088.tif 000009