(57)【要約】【課題】本発明の目的は、プロセスカートリッジを装置本体に装着した状態で輸送する画像形成装置において、簡易な構成で保護部材の外し忘れを防止した操作性のよい画像形成装置を提供すること。【解決手段】記憶素子を有するプロセスカートリッジを着脱可能で、記憶素子の接点ＣＴと電気的に接触するための本体接点９ｂと、プロセスカートリッジを装置本体に着脱するための開口と、開口を開閉するために装置本体に移動可能に設けられたカバー７と、を有する画像形成装置であって、カバー７に、接点ＣＴと本体接点９ｂとの間に介在して前記２つの接点ＣＴ，９ｂを非接触状態で保持するための保護部材１０を設け、プロセスカートリッジを装置本体に装着しカバー７を閉めた状態で接点ＣＴと本体接点９ｂとの間に介在する保護部材１０が、カバー７を開く動作に連動して、接点ＣＴと本体接点９ｂとの間から外れて、接点ＣＴと本体接点９ｂとが電気的に接触する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を記憶する記憶素子を有するプロセスカートリッジを着脱可能で、前記記憶素子の接点と電気的に接触するための本体接点と、前記プロセスカートリッジを装置本体に着脱するための開口と、前記開口を開閉するために前記装置本体に移動可能に設けられた開閉部材と、を有する画像形成装置であって、
前記開閉部材に、前記記憶素子の接点と前記本体接点との間に介在して前記２つの接点を非接触状態で保持するための保護部材を設け、
前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着し前記開閉部材を閉めた状態で前記記憶素子の接点と前記本体接点との間に介在する保護部材が、前記開閉部材を開く動作に連動して、前記記憶素子の接点と前記本体接点との間から外れて、前記記憶素子の接点と前記本体接点とが電気的に接触することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保護部材は、一方の端部が前記開閉部材の内側に回動可能に設けられ、付勢部材によって前記開閉部材の内側に向かう方向に付勢された板状のアーム部材であって、
他方の端部が前記記憶素子の接点と前記本体接点との間に介在する状態から、前記開閉部材が閉じた場合は、前記プロセスカートリッジと干渉することがない状態に退避し、前記開閉部材が開いた場合は、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に対して着脱する移動領域の外側に退避することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保護部材は、一方の端部が前記開閉部材の内側に固定された板状の弾性部材であって、
他方の端部が前記記憶素子の接点と前記本体接点との間に介在する状態から、前記開閉部材が閉じた場合は、前記プロセスカートリッジと干渉することがない状態に退避し、前記開閉部材が開いた場合は、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に対して着脱する移動領域の外側に退避することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、像担持体と前記像担持体に作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを装置本体に装着した状態で輸送することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記憶素子を有するプロセスカートリッジを装置本体に装着することで前記記憶素子の接点と本体接点とが電気的に接触する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プロセスカートリッジに種々のサービス情報やプロセス情報を記憶する記憶素子を搭載した製品が実現されている。画像形成装置はこのプロセスカートリッジの記憶素子に記憶された情報を利用することにより、画質やプロセスカートリッジのメンテナンス性をより一層向上させている。前記プロセスカートリッジは、カートリッジ枠体に設けられた被押圧部（前記記憶素子の電気接点）に画像形成装置の装置本体に設けられた本体押圧手段（本体電気接点）を当接することで、装置本体と電気的に接続される（特許文献１参照）。
【０００３】
一方、画像形成装置およびプロセスカートリッジの物流形態としては、従来、画像形成装置とプロセスカートリッジをそれぞれ別の箱に梱包するか、あるいは画像形成装置本体とプロセスカートリッジを一つの箱に梱包するものが知られている。その中で、画像形成装置本体とプロセスカートリッジを一つの箱に梱包する場合、箱の容積を減らして物流効率を上げる目的で、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に装着した状態で梱包することが提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
このようにプロセスカートリッジを装置本体に装着した状態で画像形成装置を梱包して輸送する場合、装置やカートリッジが輸送時に受ける振動や衝撃から、前記当接した状態にある電気接点を保護する対策が望まれる。そこで、従来から、前記プロセスカートリッジの記憶素子の電気接点に保護部材を設けて、前記振動や衝撃による電気接点の損傷を防ぐことが行われている。この際、前記保護部材の外し忘れを防止するために、プロセスカートリッジにおける現像容器とトナー収納容器とを隔離するシール部材に前記保護部材を設けた構成が提案されている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−０４５８５７号公報
【特許文献２】特開平０７−１０４６３７号公報
【特許文献３】特開２００７−０４７３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の技術では、前記保護部材を設けたシール部材を外し忘れてプリント動作を行ってしまう場合がある。
【０００７】
また、シール部材に保護部材を設ける構成の場合、シール部材の引き出し口と記憶素子の接点位置が離れている場合には、その分だけ、保護部材を大きくする必要が生じる。更には、シール部材の引き出し口と記憶素子の接点位置が離れ過ぎている場合には、シール部材に保護部材を設けることは困難である。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、プロセスカートリッジを装置本体に装着した状態で輸送する画像形成装置において、シール部材の引き出し口との位置関係にかかわらず、簡易な構成で保護部材の外し忘れを防止した操作性のよい画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、情報を記憶する記憶素子を有するプロセスカートリッジを着脱可能で、前記記憶素子の接点と電気的に接触するための本体接点と、前記プロセスカートリッジを装置本体に着脱するための開口と、前記開口を開閉するために前記装置本体に移動可能に設けられた開閉部材と、を有する画像形成装置であって、前記開閉部材に、前記記憶素子の接点と前記本体接点との間に介在して前記２つの接点を非接触状態で保持するための保護部材を設け、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着し前記開閉部材を閉めた状態で前記記憶素子の接点と前記本体接点との間に介在する保護部材が、前記開閉部材を開く動作に連動して、前記記憶素子の接点と前記本体接点との間から外れて、前記記憶素子の接点と前記本体接点とが電気的に接触することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、開閉部材に保護部材を設けた簡単な構成であり、開閉部材を開く簡単な操作で保護部材を取り外すことができる。よって、プロセスカートリッジを装置本体に装着した状態で輸送する画像形成装置において、簡易な構成で保護部材の外し忘れを防止することができ、操作性のよい画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（ａ）は第１実施形態に係るプロセスカートリッジを装着した画像形成装置の輸送形態の構成を示す模式断面図、（ｂ）は第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す模式断面図
【図２】（ａ）、（ｂ）は保護部材を有するカバーの側面図、（ｃ）は保護部材の斜視図
【図３】（ａ）はプロセスカートリッジの斜視図、（ｂ）は本体接点を有する可動コネクタユニットの側面図、（ｃ）は本体接点を有する可動コネクタユニットの斜視図
【図４】（ａ）、（ｂ）は第１実施形態におけるプロセスカートリッジの装着に伴う可動コネクタユニットの動作を示す画像形成装置の模式断面図、（ｃ）は第１実施形態におけるプロセスカートリッジの装着に伴う可動コネクタユニットの動作を示す側面図
【図５】（ａ）は第１実施形態におけるプロセスカートリッジの装着に伴う可動コネクタユニットの動作を示す模式断面図、（ｂ）は第１実施形態におけるプロセスカートリッジＣの装着軌跡を示す画像形成装置の模式断面図
【図６】（ａ）、（ｂ）は第１実施形態における装着治具の操作を示す画像形成装置の模式断面図、（ｃ）は第１実施形態における保護部材とプロセスカートリッジの当接状態を示す画像形成装置の部分断面図
【図７】（ａ）は第２実施形態における画像形成装置のカバーを開いた状態の模式断面図、（ｂ）は第２実施形態における装着治具の斜視図、（ｃ）は第２実施形態における装着治具の操作を示す画像形成装置の模式断面図
【図８】（ａ）は第２実施形態における装着治具の操作を示す画像形成装置の模式断面図、（ｂ）は第２実施形態における装着治具の操作を示す画像形成装置の模式断面図、（ｃ）は第２実施形態係る画像形成装置の構成を示す模式断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
〔第１実施形態〕
以下、図１乃至図６を用いて、第１実施形態に係る画像形成装置について説明する。ここでは、画像形成装置として、レーザービームプリンタを例示して説明する。
【００１４】
（電子写真画像形成装置）
電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ）Ｍは、図１（ｂ）に示すように、像担持体としての感光体ドラム（電子写真感光体）３を有するプロセスカートリッジＣが取り外し可能に装着されている。この感光体ドラム３の表面に、光学系８から画像情報に基づいたレーザー光を照射して潜像を形成する。そして、この静電潜像をトナーで現像して前記感光体ドラム３の表面にトナー像を形成する。
【００１５】
前記トナー像の形成と同期して、本体底面付近に配置された給送トレイＫに収容されたシートＳが給送ローラ１によって給送される。給送されたシートＳは、バネ（不図示）によって給送ローラ１に圧接している分離パッド２により重送を防止されながら、感光体ドラム３と転写ローラ（転写手段）４とが対向する転写位置に搬送される。そして、転写ローラ４にトナー像と逆極性の電圧を印加することによって、感光体ドラム３に形成したトナー像をシートＳに転写する。トナー像が転写されたシートＳは、本体天面付近に配置された定着手段５へと搬送される。この定着手段５は、通過するシートＳに熱及び圧力を加えて転写トナー像を定着する。その後、シートＳを排出ローラ対６で搬送し、本体の天面に排出し積載する。
【００１６】
画像形成装置Ｍにおける装置本体の上部には、開閉部材としてのカバー７が移動可能に設けられている。カバー７は、プロセスカートリッジＣを着脱するための装置本体の開口部を開放又は閉塞する。また、カバー７の上面は、排出ローラ対６によって排出されたシートＳを積載する排出部の役目を兼ねている。更に、カバー７の内側（装置本体の内部側）には、保護部材１０が設けられている。この保護部材１０については、後で詳しく説明する。
【００１７】
（プロセスカートリッジ）
前記プロセスカートリッジＣは、像担持体としての感光体ドラム（電子写真感光体）３と、この感光体ドラム３に作用する少なくとも１つのプロセス手段を備えている。ここでは詳しく図示していないが、プロセス手段としては、例えば電子写真感光体を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像手段、転写後に電子写真感光体に残留したトナーをクリーニングするためのクリーニング手段等がある。
【００１８】
前記プロセスカートリッジＣは、前述したように画像形成装置Ｍの装置本体に対して着脱可能である。このプロセスカートリッジＣは、種々のサービス情報やプロセス情報を記憶する記憶素子（不図示）を有している。図３（ａ）はプロセスカートリッジＣの斜視図である。図３（ａ）に示すように、プロセスカートリッジＣのカートリッジ枠体には、記憶素子（不図示）から電気的に導通している記憶素子接点ＣＴが２つ設けられている。ここでは、記憶素子接点ＣＴは、カートリッジ側の電気接点であり、プロセスカートリッジＣの長手方向（感光体ドラムの軸方向）の一方の端部側に設けられている。また、プロセスカートリッジＣの長手方向両側には、装置本体への着脱の際に装置本体に設けられたガイド部材（不図示）に案内されるボスＣ１，Ｃ２が設けられている。
【００１９】
一方、画像形成装置Ｍの装置本体には、図１（ｂ）に示すように、本体接点９ｂを有する可動コネクタユニット９が支点９ａを中心に回動可能に設けられている。図３（ｂ）は可動コネクタユニット９の側面図である。可動コネクタユニット９が有する本体接点９ｂは、装置本体側の電気接点である。図３（ｂ）に示すように、本体接点９ｂはバネ（不図示）によって記憶素子接点ＣＴに接触する方向に付勢されていて、接点をバネの力に抗して押し付けると退避位置９ｂ′に移動する。図３（ｃ）は可動コネクタユニット９の斜視図である。図３（ｃ）に示すように可動コネクタユニット９には、前述したプロセスカートリッジＣに２つの記憶素子接点ＣＴの各々と接触するように、２つの本体接点９ｂが設けられている。また、可動コネクタユニット９は、側面にボス９ｃを有している。可動コネクタユニット９は、プロセスカートリッジＣを装置本体に取り外し可能に装着すると、前記本体接点９ｂが前記プロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと電気的に接触する。
【００２０】
（保護部材）
図１（ａ）に示すように、前記カバー７には、前記記憶素子接点ＣＴと前記本体接点９ｂとの間に介在して前記２つの接点ＣＴ，９ｂを非接触状態で保持するための保護部材１０が設けられている。
【００２１】
図２を用いて、カバー７に設けた保護部材について説明する。図２（ａ）はカバーに設けられた保護部材の側面図である。図２（ｂ）はカバーに設けられた保護部材が揺動した状態を示す側面図である。図２（ｃ）は保護部材の斜視図である。
【００２２】
図２（ａ）〜図２（ｃ）に示すように、保護部材１０は、一方の端部である支点１０ａが前記カバー７の内側に設けられた保持部７ｂによって回動可能（揺動可能）に保持されている。保護部材１０は、付勢部材としてのネジリコイルバネ１１によって前記カバー７の内側に向かう方向に付勢された板状のアーム部材である。
【００２３】
なお、カバー７は、装置本体に開閉可能に設けられているが、具体的には支点７ａを中心に揺動可能に設けられている。
【００２４】
図２（ａ）〜図２（ｃ）に示すように、保護部材１０は突起部１０ｂを有している。ネジリコイルバネ１１によって突起部１０ｂに圧がかけられて、保護部材１０は前記カバー７の内側に向かう方向に付勢されている。これにより保護部材１０は、図２（ａ）に示すように、カバー７の内側面（図中の７Ｃ部）に突き当たった状態で停止する。
【００２５】
また、保護部材１０の先端部（他方の端部）側には、ボス１０ｃが設けられている。このボス１０ｃは、接触状態にあるプロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと可動コネクタユニット９の本体接点９ｂとを、保護部材１０で非接触状態にする際に後述する治具を係合するためのものである。
【００２６】
次に図４及び図５を用いて、プロセスカートリッジの装着に伴う可動コネクタユニットの機構の動作について説明する。図４（ａ）はカバー７を支点７ａを中心に開けてプロセスカートリッジＣを装置本体に挿入しようとしている状態を示す断面図である。図４（ｂ）はプロセスカートリッジＣを装着していく過程を示す断面図である。図４（ｃ）は当接レバー１２と可動コネクタユニット９の動作を説明するための詳細図である。図５（ａ）はプロセスカートリッジＣを画像形成装置Ｍ内に装着した状態を示す断面図である。図５（ｂ）は画像形成装置Ｍに対するプロセスカートリッジＣの装着軌跡（移動領域）（可動コネクタユニットは省略）を示す断面図である。
【００２７】
図４（ａ）において、１２は可動コネクタユニット９を駆動する移動部材である当接レバーである。図４（ａ）に示すように当接レバー１２には溝１２ｂが設けてあり、この溝１２ｂに可動コネクタユニット９のボス９ｃが嵌合している。また、当接レバー１２は支点１２ａを中心に揺動可能である。
【００２８】
プロセスカートリッジＣが画像形成装置Ｍの装置本体に装着されていないときには、可動コネクタユニット９は図４（ａ）に示すようにバネ（不図示）によってプロセスカートリッジの挿入に邪魔にならないように退避した位置にある。
【００２９】
画像形成装置Ｍの装置本体にはプロセスカートリッジＣを挿入する際にプロセスカートリッジＣのボスＣ１，Ｃ２をガイドするガイド部材（不図示）が設けられている。プロセスカートリッジＣを画像形成装置Ｍに挿入するとガイド部材がボスＣ１，Ｃ２をガイドすることによりプロセスカートリッジＣが装置本体に装着される。前記ガイド部材は、プロセスカートリッジＣを装置本体に挿入したときに、ボスＣ２が当接レバー１２に接触するように装着軌跡が設定されている。
【００３０】
図４（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジＣを装着していく途中で、ガイド部材（不図示）による装着軌跡上に位置する当接レバー１２にボスＣ２が接触する。さらにプロセスカートリッジＣを押し込むとボスＣ２が当接レバー１２を装着方向に揺動させる。
【００３１】
図４（ｃ）に示すように、プロセスカートリッジＣのボスＣ２が軌跡ＣＲに沿って装着された位置Ｃ２′（２点鎖線で示す）に移動すると、当接レバー１２は装着方向に揺動して位置１２′に移動する。当接レバー１２が揺動すると、可動コネクタユニット９のボス９ｃは当接レバー１２の溝１２ｂによって連動して揺動する。これによりプロセスカートリッジＣが装着されると可動コネクタユニット９が位置９′に移動する。
【００３２】
図５（ａ）に示すようにプロセスカートリッジＣが画像形成装置Ｍの装置本体に装着されると、可動コネクタユニット９が揺動して本体接点９ｂがプロセスカートリッジＣの接点ＣＴと接触する。
【００３３】
画像形成装置Ｍの装置本体に装着されるプロセスカートリッジＣの装着軌跡が、図５（ｂ）に示すような軌跡を通るように、プロセスカートリッジのボスＣ１，Ｃ２を案内するガイド部材（不図示）が設けられている。
【００３４】
ここで、保護部材１０により接点を保護する動作に用いる装着治具１３について説明する。即ち、保護部材１０で接触状態にある記憶素子接点ＣＴと本体接点９ｂとを非接触状態にする操作に用いる装着治具１３について説明する。
【００３５】
図６（ａ）に示すように、装着治具１３は、保護部材１０で記憶素子接点ＣＴを保護する際に使用する治具であり、針金等でできている。装着治具１３は、保護部材１０のボス１０ｃに引っ掛けるための湾曲部１３ａを有する。この装着治具１３の湾曲部１３ａを保護部材１０のボス１０ｃに係合させて、カバー７に設けた保護部材１０を前記２つの接点を非接触状態で保護するための非接触位置に送り込む。
【００３６】
次に、プロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと装置本体の本体接点９ｂとの間に介在して前記２つの接点を非接触状態で保持するための保護部材１０の動作説明を行う。
【００３７】
図５（ａ）に示すようにプロセスカートリッジＣの装着が完了すると、プロセスカートリッジを装置本体に装着した状態の画像形成装置Ｍを梱包して輸送するために、プロセスカートリッジＣがゆれないように発泡スチロール等で形成された緩衝材Ｐを挿入する。このように緩衝材Ｐを入れて輸送時に動かないようにすることは広く行われている。
【００３８】
次に、図６（ａ）に示すように、装着治具１３の湾曲部１３ａをカバー７が開いた状態の保護部材１０のボス１０ｃに引っ掛ける。保護部材１０のボス１０ｃに装着治具１３の湾曲部１３ａを引っ掛けたら、装着治具１３を矢印Ａ方向に引きながらカバー７を矢印Ｂ方向に回転させて閉めていく。前述したように装置本体内に挿入された緩衝材Ｐは、プロセスカートリッジＣが揺れないように規制している。
【００３９】
図６（ｂ）は装着治具１３を引きながらカバー７を閉めていく過程を示す図である。図６（ｂ）に示すように、装着治具１３を保護部材１０のボス１０ｃから外した時に保護部材１０がプロセスカートリッジＣの壁Ｃ３に当接する位置で、カバー７の回転動作を一旦停止させる。この状態で装着治具１３の湾曲部１３ａを保護部材１０のボス１０ｃから外し、装着治具１３を機外に出す。保護部材１０は、ボス１０ｃから装着治具１３が外されると、図６（ｃ）に示すようにバネ１１の付勢力によって支点７ａを中心に回転し、その先端部がプロセスカートリッジＣの壁Ｃ３に当接する。ここで、カバー７を再び回転させて閉める。これにより壁Ｃ３に当接した保護部材１０は、その先端部が壁Ｃ３に沿って移動し、可動コネクタユニット９の本体接点９ｂとプロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴの間に進入し、両接点を非接触状態で保持する。これにより、接点同士が接触するのを防ぐことができる。そして、図１（ａ）に示すように、プロセスカートリッジＣを装置本体に装着した状態の画像形成装置を梱包して輸送する。
【００４０】
次に輸送されてきた画像形成装置をユーザーが使用する際の動作を説明する。梱包を解いて図１（ａ）の状態になった画像形成装置を使用するためにユーザーはプロセスカートリッジＣが揺れるのを抑えていた緩衝材Ｐを装置本体から取り除くためにカバー７を開く。このカバー７を開く動作に連動して、保護部材１０は、プロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと可動コネクタユニット９の本体接点９ｂとの間から抜ける。これにより、プロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと可動コネクタユニット９の本体接点９ｂが接触状態に戻る。更にカバー７を開くと、保護部材１０は、図５（ａ）に示すように、プロセスカートリッジＣの壁Ｃ３との当接も解除され、バネの付勢力によってカバー７の底面（内側面）に当接し規制される。これにより、板状の保護部材１０は、カバー７の内側に沿った状態となる。この状態で緩衝材Ｐを装置本体内から取り除き、カバー７を閉める。なお、プロセスカートリッジＣが、プロセスカートリッジにおける現像容器とトナー収納容器とをシール部材で隔離した構成の場合は、プロセスカートリッジＣのシール部材を除去してプロセスカートリッジＣを装着してからカバー７を閉める。ここで、保護部材１０は、カバー７の内側に沿った状態になっている為、カバー７を閉めてもプロセスカートリッジＣと干渉することはない。これにより、図１（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと装置本体側の本体接点９ｂが電気的に接触したプリント可能な状態となる。また、カバー７が開いた場合にも、保護部材１０は、カバー７の内側に沿った状態になっている。したがって図５に示すようにプロセスカートリッジCを装置本体に対して着脱する移動領域の外側に退避することになる。したがってプロセスカートリッジCを装置本体に対して着脱する際して、操作性が低下することはない。
【００４１】
上述したように、本実施形態によれば、緩衝材の除去またはプロセスカートリッジのシール部材を除去するためにカバーを開けると、これに連動して保護部材はカバー側に退避し、記憶素子接点が本体接点と接触し電気的接続が行われる。このように開閉可能なカバーに保護部材を設ける簡単な構成で、なおかつ、カバーを開く簡単な操作で、保護部材を取り外すことができる。よって、プロセスカートリッジを装置本体に装着した状態で輸送する画像形成装置において、簡易な構成で保護部材の外し忘れを防止することができ、操作性のよい画像形成装置を提供することができる。
【００４２】
また、両接点を接触状態に戻した後の保護部材は、バネ１１の付勢力によってカバーの内側面に沿った状態で収納されるため、その後のカートリッジ交換などの操作の邪魔になることがない。
【００４３】
また、カートリッジのシール部材を自動で巻取るようにしても、保護部材の取り外しをカバーの開閉動作に連動させているので、保護部材の外し忘れを防止することができる。
【００４４】
〔第２実施形態〕
次に、図７及び図８を用いて、第２実施形態について説明する。なお、前述した第１実施形態と重複する部分の説明は省略し、同様の機能を有する部材には第１実施形態と同じ番号を用いて説明する。
【００４５】
第２実施形態は第１実施形態に対して保護部材およびカバーの構成が異なる。
【００４６】
図７（ａ）は第２実施形態に係る画像形成装置Ｍの装置本体に開閉可能に設けられたカバー（開閉部材）が開いた状態を示す断面図である。図７（ａ）において、１４は開閉部材としてのカバー、１４ｂはカバー１４に設けられた微小な穴、１６は一方の端部がカバー１４の内側面（底面）に固定された弾性部材（保護部材）である。
【００４７】
保護部材としての弾性部材１６は、プロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと装置本体の本体接点９ｂとの間に介在して前記２つの接点を非接触状態で保持するためのものである。ここでは、弾性部材１６は、光を透過しない板状の弾性部材であり、一方の端部（図７（ａ）中１６ａで示す範囲）が両面テープ等によってカバー１４の内側面に接着されている。図７（ａ）に示すように、プロセスカートリッジＣを装置本体に装着した後、プロセスカートリッジＣが動かないように装置本体内に緩衝材Ｐを装着する。
【００４８】
図７（ｂ）は弾性部材１６をプロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと装置本体の本体接点９ｂとの間に介在させる際に使用する装着治具を示す斜視図である。図７（ｂ）に示すように装着治具１５は、円筒形であり、前記カバー１４に設けた穴１４ｂに挿入するための細い円筒形状部１５ｂを有している。
【００４９】
図７（ａ）に戻って説明を続ける。図７（ａ）に示すように、開いた状態のカバー１４に設けた微小な穴１４ｂに装着治具１５の円筒形状部１５ｂを挿入する。これにより、一方の端部（１６ａ）がカバー１４の内側に接着された弾性部材１６は、他方の端部が前記装着治具１５の円筒形状部１５ｂにより前記カバー１４の内側面から離れる方向に押し下げられる。この状態でカバー１４を回転させて閉じていくと、図７（ｃ）に示すように、弾性部材１６はその先端部（他方の端部）がプロセスカートリッジＣの壁Ｃ３に接触する。装着治具１５の円筒形状部１５ｂの長さはこのように設定されている。プロセスカートリッジＣの壁Ｃ３に弾性部材１６の先端部が接触した状態で更にカバー１４を閉めると、弾性部材１６はプロセスカートリッジＣの壁Ｃ３に沿って記憶素子接点ＣＴと本体接点９ｂの間に導かれる。
【００５０】
図８（ａ）はカバーを閉じた状態を示す図である。図８（ａ）に示すように、カバー１４を閉めると、弾性部材１６は、その先端部がプロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと本体側の本体接点９ｂの間に進入し、両接点を非接触状態で保持する。これにより、接点同士が接触するのを防ぐことができる。ここで、図８（ｂ）に示すように、装着治具１５を取り除く。この図８（ｂ）に示す状態（装着治具１５を外した状態）で、プロセスカートリッジＣを装置本体に装着した状態の画像形成装置を梱包して輸送する。
【００５１】
次に輸送されてきた画像形成装置をユーザーが使用する際の動作を説明する。梱包を解いて図８（ｂ）の状態になった画像形成装置を使用するためにユーザーはプロセスカートリッジＣが揺れるのを抑えていた緩衝材Ｐを装置本体から取り除くためにカバー１４を開く。このカバー１４を開く動作に連動して、弾性部材１６は、プロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと可動コネクタユニット９の本体接点９ｂの間から抜ける。これにより、プロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと可動コネクタユニット９の本体接点９ｂが接触状態に戻る。更にカバー１４を開くと、弾性部材１６は、図７（ａ）に示すように、プロセスカートリッジＣの壁Ｃ３との当接が解除され、自身の弾性力によってカバー７の底面（内側面）に当接し規制される。これにより、板状の弾性部材１６は、カバー１４の内側に沿った状態となる。この状態で緩衝材Ｐを装置本体内から取り除き、カバー１４を示す。なお、プロセスカートリッジＣが、プロセスカートリッジにおける現像容器とトナー収納容器とをシール部材で隔離した構成の場合は、プロセスカートリッジＣのシール部材を除去してプロセスカートリッジＣを装着してからカバー１４を閉める。ここで、弾性部材１６は、カバー７の内側に沿った状態になっている為、カバー７を閉めてもプロセスカートリッジＣと干渉することはない。これにより、図８（ｃ）に示すように、プロセスカートリッジＣの記憶素子接点ＣＴと装置本体側の本体接点９ｂが電気的に接触したプリント可能な状態となる。なお、プリント可能な状態では、光を透過しない弾性部材１６がカバー１４の微小な穴１４ｂを塞いでいるので、光が入り込んで画像不良を起こすことはない。また、カバー７が開いた場合にも、第１実施形態と同様に弾性部材１６は、カバー７の内側に沿った状態になっている。したがってプロセスカートリッジCを装置本体に対して着脱する移動領域の外側に退避することになる。したがってプロセスカートリッジCを装置本体に対して着脱する際して、操作性が低下することはない。
【００５２】
上述したように、本実施形態によれば、緩衝材の除去またはプロセスカートリッジのシール部材を除去するためにカバーを開けると、これに連動して弾性部材はカバー側に退避し、記憶素子接点が本体接点と接触し電気的接続が行われる。このように開閉可能なカバーに弾性部材を設ける簡単な構成で、なおかつ、カバーを開く簡単な操作で、弾性部材を取り外すことができる。よって、プロセスカートリッジを装置本体に装着した状態で輸送する画像形成装置において、簡易な構成で弾性部材の外し忘れを防止することができ、操作性のよい画像形成装置を提供することができる。
【００５３】
また、両接点を接触状態に戻した後の弾性部材は、自身の弾性力によってカバーの内側面に沿った状態で収納されるため、その後のカートリッジ交換などの操作の邪魔になることがない。
【００５４】
また、カートリッジのシール部材を自動で巻取るようにしても、保護部材の取り外しをカバーの開閉動作に連動させているので、保護部材の外し忘れを防止することができる。
【００５５】
また、前述した第１実施形態に比べて、カバーを途中で停止させて装着治具を外す必要がないため、更に操作性が良く、簡単に保護部材（弾性部材）を組み付け、接点を非接触状態に保持することができる。
【００５６】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、カートリッジのシール部材を引き抜く構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、シール部材を自動で巻き取ってカートリッジ内に収納するタイプの画像形成装置であっても、本発明は有効である。
【００５７】
前述した第２実施形態においてはカバー１４に微小な穴をあけて装着治具にて保護部材を押し下げて接点離間を行ったが、前述した第１実施形態においても同様にすることが可能である。即ち、カバー７に微小な穴をあけて装着治具を差込んでバネに付勢された保護部材を押し下げて接点離間を行うことも可能である。こうすることで、同様の効果が得られる。
【００５８】
また、前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。また、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジは、感光体ドラム（電子写真感光体）と、該感光体ドラムに作用する少なくとも１つのプロセス手段を備えていれば良い。プロセス手段としては、前述したように、帯電手段，現像手段，クリーニング手段等がある。また、プロセスカートリッジが、現像手段を有し、現像容器とトナー収納容器とをシール部材で隔離する構成の場合、シール部材は引き抜く構成であっても、自動で巻き取ってカートリッジ内に収納する構成であっても構わない。本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５９】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、転写材担持体を使用し、該転写材担持体に担持された転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。或いは、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を転写材に一括して転写する画像形成装置であっても良い。カートリッジを取り外し可能に装着する、これらの画像形成装置に、本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６０】
Ｃ    …プロセスカートリッジ
Ｃ３  …壁
ＣＴ  …記憶素子接点
Ｍ    …画像形成装置
７    …カバー
９    …可動コネクタユニット
９ａ  …支点
９ｂ  …本体接点
１０  …保護部材
１１  …ネジリコイルバネ
１２  …当接レバー
１３  …装着治具
１４  …カバー
１４ｂ …穴
１５  …装着治具
１５ｂ …円筒形状部
１６  …弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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