(57)【要約】【課題】車載スイッチユニットにおいて、ユーザや車両に適したスイッチの配置を容易に実現することにある。【解決手段】スイッチユニット３０は、スイッチが運転席側に露出する状態にて、ステアリング１２に設けられる取付孔２０に嵌合可能とされる。スイッチユニット３０は、オーディオやエアコン等の車載機器に対応して設けられる。よって、ユーザや車両に適したスイッチユニット３０をステアリング１２に取り付けることで、ユーザや車両に適したスイッチの配置を容易に実現することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車載機器の操作の用に供されるスイッチを備え、
運転席近傍に設けられる取付穴に運転席から前記スイッチが操作可能となる状態にて着脱可能に嵌合される車載スイッチユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の車載スイッチユニットにおいて、
車両との間で無線通信を行う通信部と、
前記スイッチの操作に基づき前記通信部を介して前記車載機器の制御を要求する旨の無線信号を送信する制御装置と、を備え、前記通信部から送信された前記無線信号に基づき前記車載機器が制御される車載スイッチユニット。
【請求項３】
請求項１に記載の車載スイッチユニットにおいて、
前記取付穴に前記車載スイッチユニットが嵌合された状態において、前記取付穴内に設けられる車両側端子との間で電気的に接続されるユニット側端子と、
前記スイッチの操作に基づき前記車両側端子及び前記ユニット側端子を介して前記車載機器の制御を要求する旨の有線信号を車両側に送信する制御装置と、を備え、送信された前記有線信号に基づき前記車載機器が制御される車載スイッチユニット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の車載スイッチユニットにおいて、
前記取付穴は、ステアリングのコラムから同ステアリングのリングに並列する態様で延びる１対のスポーク部間に形成される空間である車載スイッチユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車載機器を操作する車載スイッチユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車載機器の操作は、ステアリングやセンタクラスタパネル等の車内各部に配設されるスイッチを通じて行われていた（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１５７６０号公報
【特許文献２】特開２００４−１４９０８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、車載機器の多様化に伴い、それらを操作するスイッチの数は増加傾向にある。このように、スイッチ数が増大することで、各スイッチの操作頻度の偏りは大きくなっている。すなわち、特定のスイッチは高い頻度で操作されるものの、他のスイッチはほとんど操作されないという状況も想定される。ここで、各スイッチはステアリングやセンタクラスタパネル等に予め組み付けられている。このため、高い頻度で操作されるスイッチがユーザにとって操作し難い位置に存在する場合であっても、スイッチの配置をユーザに適したものとすることはできなかった。
【０００５】
また、そもそも車両毎によって搭載される車載機器は異なる。そのため、車載機器の種類等に応じて異なるスイッチをステアリングやセンタクラスタパネル等に設置する必要がある。このスイッチの数や種類の変更は、ステアリング等の取付対象側の設計変更を伴うため面倒であった。以上のように、ユーザや車両に適したスイッチの配置を容易に実現する技術が求められていた。
【０００６】
この発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザや車両に適したスイッチの配置を容易に実現することができる車載スイッチユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について説明する。
請求項１に記載の発明は、車載機器の操作の用に供されるスイッチを備え、運転席近傍に設けられる取付穴に運転席から前記スイッチが操作可能となる状態にて着脱可能に嵌合されることをその要旨としている。
【０００８】
同構成によれば、車載スイッチユニットは、運転席からスイッチが操作可能となる状態にて、運転席近傍に設けられる取付穴に嵌合される。例えば、車載スイッチユニットは、オーディオやエアコン等の車載機器に対応して設けられる。よって、ユーザや車両に適した車載スイッチユニットを選択して、それを取付穴に取り付けることで、ユーザや車両に適したスイッチの配置を容易に実現することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の車載スイッチユニットにおいて、車両との間で無線通信を行う通信部と、前記スイッチの操作に基づき前記通信部を介して前記車載機器の制御を要求する旨の無線信号を送信する制御装置と、を備え、前記通信部から送信された前記無線信号に基づき前記車載機器が制御されることをその要旨としている。
【００１０】
同構成によれば、車載スイッチユニット及び車両間では無線通信が行われる。具体的には、車載スイッチユニットの制御装置は、スイッチの操作に基づき前記通信部を介して無線信号を送信する。この無線信号には車載機器の制御を要求する旨が含まれている。車両側においては、無線信号に含まれる要求内容に応じて車載機器の制御が行われる。このように、車載スイッチユニット及び車両間で無線通信を行うことで、それらの間での電気的接続が不要となるため、同スイッチユニットの取り付け箇所の自由度が向上する。これにより、スイッチの配置をいっそうユーザや車両に適したものとすることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の車載スイッチユニットにおいて、前記取付穴に前記車載スイッチユニットが嵌合された状態において、前記取付穴内に設けられる車両側端子との間で電気的に接続されるユニット側端子と、前記スイッチの操作に基づき前記車両側端子及び前記ユニット側端子を介して前記車載機器の制御を要求する旨の有線信号を車両側に送信する制御装置と、を備え、送信された前記有線信号に基づき前記車載機器が制御されることをその要旨としている。
【００１２】
同構成によれば、車載スイッチユニットが取付穴に嵌合されることで、車載スイッチユニット及び車両が、車両側端子及びユニット側端子を介して電気的に接続される。この状態において、車載スイッチユニットのスイッチが操作されることで、有線信号が両端子を介して車両側に送信される。この有線信号には車載機器の制御を要求する旨が含まれている。車両側においては有線信号に含まれる要求内容に応じて車載機器の制御が行われる。従って、車載スイッチユニットのユニット側端子を取付穴内の車両側端子に接続するだけで、スイッチを追加することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の車載スイッチユニットにおいて、前記取付穴は、ステアリングのコラムから同ステアリングのリングに並列する態様で延びる１対のスポーク部間に形成される空間であることをその要旨としている。
【００１４】
同構成によれば、スポーク部間に形成される空間である取付穴に車載スイッチユニットが嵌合される。この嵌合された状態においては、車載スイッチユニットはステアリングスイッチとして機能する。このように、スポーク部間の空間を取付穴とすることで、車載スイッチユニットが取付穴に嵌合されていない状態であっても、ステアリングの外観に何ら違和感がない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、車載スイッチユニットにおいて、ユーザや車両に適したスイッチの配置を容易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施形態におけるスイッチユニットが取り付けられたステアリングの斜視図。
【図２】スイッチユニットが取り付けられていない状態の図１のＡ部の拡大斜視図。
【図３】スイッチユニットが取り付けられた状態の図１のＡ部の拡大斜視図。
【図４】図３のＢ−Ｂ線断面図。
【図５】図３のＣ−Ｃ線断面図。
【図６】第１の実施形態におけるスイッチユニット及び車両の電気的構成を示したブロック図。
【図７】第２の実施形態におけるスイッチユニットの斜視図。
【図８】第２の実施形態における図３のＣ−Ｃ線断面図。
【図９】他の実施形態におけるセンタクラスタパネルの正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（第１の実施形態）
以下、本発明にかかる車載スイッチユニットを具体化した第１の実施形態について図１〜図６を参照して説明する。本実施形態の車載スイッチユニットはステアリングに取り付けられることで、ステアリングスイッチとして機能する。
【００１８】
図１に示すように、ステアリング１２は、その中央部にステアリングシャフト１３に支持される円柱状のコラム部１４を備えている。コラム部１４の周面には、スポーク１５Ｌ，１５Ｒが互いに反対側に突設されている。ステアリング１２が図１に示す直進位置にあるとき、両スポーク１５Ｌ，１５Ｒは左右に延びて位置する。これらスポーク１５Ｌ，１５Ｒは、コラム部１４を囲むように形成される円環状のリング部１９に連結されている。これにより、リング部１９を介して行われた回動操作がスポーク１５Ｌ，１５Ｒを介してコラム部１４、ひいてはステアリングシャフト１３に伝達される。このステアリングシャフト１３の回動により車両の車輪が転舵する。
【００１９】
図１に示すように、スポーク１５Ｌ，１５Ｒは、それぞれ一対のスポーク部１６，１７からなっている。また、図２に拡大して示すように、両スポーク部１６，１７は、コラム部１４からリング部１９に延びる略角棒状にて形成されている。両スポーク部１６，１７は図２の上下方向に距離Ｄだけ離間した状態で互いに並列するように形成されている。両スポーク部１６，１７が離間することでコラム部１４の軸方向（図２紙面方向）に貫通する取付孔２０が形成されている。この取付孔２０は、運転席からみてスポーク部１６，１７の延出方向における長さに比して、両スポーク部１６，１７間の距離Ｄが小さい長方形状に形成されている。
【００２０】
図３に示すように、取付孔２０にはスイッチユニット３０が取り付けられる。スイッチユニット３０は各種車載機器の操作手段である。本例におけるスイッチユニット３０はオーディオを操作するべく構成されている。
【００２１】
具体的には、スイッチユニット３０は略正６面体で形成されるとともに、６面のうち１の操作面３１にはスイッチ３２ａ〜３２ｅが設けられている。図３に拡大して示すように、スイッチ３２ｂ，３２ｃは、スイッチ３２ａを間に挟んで、互いに反対側に設けられている。スイッチ３２ｄ，３２ｅは、スイッチ３２ａを間に挟んで、スイッチ３２ｂ，３２ｃと直交する方向において、互いに反対側に設けられている。スイッチ３２ａは楽曲等を再生するときに操作される。また、スイッチ３２ｂは音量を上げるときに操作され、スイッチ３２ｃは音量を下げるときに操作される。また、スイッチ３２ｄは次の曲にとばすときに操作され、スイッチ３２ｅは前の曲に戻すときに操作される。
【００２２】
図４に示すように、操作面３１のスイッチ３２ｂ，３２ｃが設けられる第１の方向（図４左右方向）において、スイッチユニット３０の互いに対向する２つの側面間の距離は、両スポーク部１６，１７間の距離Ｄと同じに設定されている。操作面３１上において第１の方向に直交する第２の方向において、スイッチユニット３０の互いに対向する２つの側面間の距離は、両スポーク部１６，１７間の距離Ｄより僅かに大きく、かつ取付孔２０の長辺よりも小さく設定されている。
【００２３】
図４に示すように、操作面３１において、第２の方向に延びる両縁部には、スイッチユニット３０の側面に対し外側に突出したつば状の係止部３３が形成されている。すなわち、第１の方向において、スイッチユニット３０は、その係止部３３の分だけ距離Ｄより大きく形成されている。
【００２４】
図６にスイッチユニット３０及び車両４０の電気的構成を示す。同図に示すように、スイッチユニット３０は、ユニット側制御装置１１を備えている。スイッチ３２ａ〜３２ｅが操作されると、スイッチ３２ａ〜３２ｅからユニット側制御装置１１に操作信号が出力される。なお、スイッチ３２ａ〜３２ｅからはそれぞれ異なる操作信号が出力される。ユニット側制御装置１１は、スイッチ３２ａ〜３２ｅからの操作信号に基づき、操作内容を認識することが可能である。ユニット側制御装置１１は、操作内容に応じたオーディオの制御の実行を要求する旨の要求信号（無線信号）を、送信部１８を介して送信する。なお、スイッチユニット３０には、図示しない電池が内蔵され、同電池から各構成に電力が供給される。
【００２５】
一方、車両４０は、要求信号を受信する受信部４２と、各種車載機器を制御する車載制御装置４１とを備える。受信部４２を通じて受信された要求信号は車載制御装置４１に出力される。車載制御装置４１は、要求信号に含まれる要求された操作内容を認識すると、その操作内容に応じてオーディオ４３を制御する。以上により、スイッチユニット３０のスイッチ操作を通じてオーディオ４３を制御することができる。なお、送信部１８は通信部に相当する。
【００２６】
ここで、スイッチユニットは上記オーディオに対応したタイプのみならず、その他、エアコンディショナ（エアコン）４４、車載電話４５等の各種車載機器に対応した様々なタイプが考えられる。オーディオ以外の車載機器に対応したタイプであっても、操作面３１のスイッチ３２ａ〜３２ｅの操作内容が異なる点、及び要求信号による制御の要求対象が異なる点以外は上記スイッチユニット３０と同様に構成される。すなわち、エアコン４４、あるいは車載電話４５に対応したスイッチユニットである場合、スイッチの操作に応じてエアコン４４、あるいは車載電話４５の制御の実行を要求する旨の要求信号が送信される。これにより、車載制御装置４１は、受信した要求信号に含まれる操作内容に応じて、エアコン４４や車載電話４５の制御を実行する。
【００２７】
さらに、スイッチユニットは、色や材質、スイッチ等のデザインを変更することでバリエーションを増やすことができる。
次に、スイッチユニットの取り付け方法について説明する。以下の取り付け作業はユーザ又はディーラによる手作業で行われる。ユーザ又はディーラは、車載機器や好みに応じてスイッチユニットを選択する。ここでは、オーディオ４３に対応したスイッチユニット３０に関する取り付け作業について代表して説明する。
【００２８】
図４に示すように、スイッチユニット３０の操作面３１を運転席側へ向けて、かつ、スイッチユニット３０の第１の方向を両スポーク部１６，１７の配設方向に一致させた状態で、スイッチユニット３０を取付孔２０に挿入する。このとき、図５に示すように、スイッチユニット３０を取付孔２０のリング部１９側に挿入する。この挿入により、図４に示すように、第２の方向に延びるスイッチユニット３０の両側面は、スポーク部１６，１７の延出方向に延びる取付孔２０の両内側面２０ａ，２０ｂに挟まれた態様にて摺接する。また、このとき、図５に示すように、スイッチユニット３０のリング部１９側の側面と、取付孔２０のリング部１９側の内側面２０ｃとは摺接する。これら、各面間の摺接により摩擦力が生じる。
【００２９】
この摩擦力に抗してスイッチユニット３０を取付孔２０内に押し込むことで、係止部３３が両スポーク部１６，１７の運転席側の角部３５（図４参照）に当接する。これにより、スイッチユニット３０が取付孔２０を通じてステアリング１２の背面側に抜け出すことが防止される。また、スイッチユニット３０の押し込み方向における位置決めがなされる。
【００３０】
角部３５は、ユーザが触れたときの触感を向上させるために取付孔２０の縁部に沿って円弧面状に形成される。スイッチユニット３０において、係止部３３の角部３５と接触する部分（操作面３１とスイッチユニット３０の側面との間）には同角部３５に合わせた曲面３３ａが形成されている。これにより、スイッチユニット３０の第２の方向に延びる２つの側面は、取付孔２０の内側面２０ａ，２０ｂに密接した状態となる。この状態においては、スイッチユニット３０に運転席側へ外力が加わった場合であれ、スイッチユニット３０の側面及び取付孔２０の内側面２０ａ，２０ｂ間で生じる摩擦力により、スイッチユニット３０は取付孔２０内に保持される。コラム部１４側への外力が加わった場合も同様である。なお、取付孔２０内におけるリング部１９側以外の位置に、例えば、内側面２０ｃと離間する位置にスイッチユニット３０を嵌合することも可能である。
【００３１】
このように、ステアリング１２にスイッチユニット３０が取り付けられたときには、運転手は、ステアリング１２のリング部１９を把持しつつ、スイッチ３２ａ〜３２ｅを親指等で操作することができる。すなわち、スイッチユニット３０はステアリングスイッチとして機能する。ここで、スイッチユニット３０とは別にセンタクラスタパネルにはオーディオを操作するメインスイッチが設けられている。しかし、ステアリングスイッチにおいては、運転中にステアリング１２から手を離すことなく安全にオーディオを操作できるため、利便性が高い。なお、オーディオ４３以外の車載機器に対応したスイッチユニットに関する取り付け作業も上記同様に行われる。
【００３２】
図３に示すように、スイッチユニット３０が取付孔２０に嵌合された状態においては、取付孔２０は完全に塞がれずにスイッチユニット３０とコラム部１４との間に手指が挿入可能となる程度の隙間３６が形成される。
【００３３】
スイッチユニット３０を取り外す場合には、隙間３６を通じて、ステアリング１２の運転席側から背面側に手指を潜り込ませる。そして、図５に示すように、手指にてスイッチユニット３０の背面を運転席側に押す。このとき、スイッチユニット３０及び取付孔２０の内側面２０ａ，２０ｃ間で生じる摩擦力より大きい力で押すことで、同スイッチユニット３０の嵌合状態が解除される。これにより、スイッチユニット３０をステアリング１２から取り外すことができる。
【００３４】
以上のように、ステアリング１２へのスイッチユニット３０の着脱を可能とすることで、
車載機器やユーザの好みに応じたスイッチ配置を容易に実現することができる。ここで、ユーザビリティの観点から操作頻度が高い車載機器のスイッチをステアリングに設けることが好ましい。この点、従来の固定式のステアリングスイッチは一般に操作頻度が高いと想定される車載機器に対応するものが選択されて設けられていると考えられる。しかし、ユーザ毎に各車載機器の操作頻度は異なるため、スイッチ配置が必ずしもユーザに適したものとならない場合がある。例えば、ユーザがオーディオの操作をほとんど行わないのにも関わらず、オーディオに対応したステアリングスイッチが設けられている場合や、逆にユーザが頻繁にオーディオの操作を行うのにも関わらず、エアコンディショナに対応したステアリングスイッチのみが設けられている場合が想定される。その点、本実施形態によれば、ユーザの車載機器の操作頻度に合わせて、スイッチユニットを取り付けることができる。これにより、ステアリングスイッチの構成をユーザに適したものとできる。
【００３５】
また、特に、車載電話４５に関しては標準装備ではなくオプションとされている車両も多く、その搭載車に合わせて車載電話４５に応じたステアリングスイッチを設置することは、ステアリング１２の汎用性の観点から好ましくない。その点、スイッチユニットは既存のステアリングに後付けできるため、ステアリング１２の汎用性を向上させることができる。
【００３６】
また、ユーザや車両の仕様によっては、ステアリングスイッチを省略して、車両価格を抑制したい場合もある。この場合には、スイッチユニット３０を取り付けなければよい。たとえ、ステアリング１２にスイッチユニット３０が取り付けられていない場合であっても、スポーク１５Ｌを利用してスイッチユニット３０が取り付け可能とされているため、ステアリング１２の外観からは、同スイッチユニット３０が取り付けられていないことによる違和感が生じない。
【００３７】
また、スイッチユニット３０は無線信号（要求信号）にてオーディオ４３等の車載機器に制御を要求している。従って、車両４０及びスイッチユニット３０間を電気的に接続する構成が不要となる。このため、スイッチユニット３０の取り付け位置の自由度が向上する。さらに、スイッチユニット３０を取付孔２０から取り外した状態で操作することができる。よって、例えば、助手席や後部座席にいる乗員にスイッチユニット３０を手渡すことで、オーディオに関する操作をこの乗員に任すことができる。
【００３８】
以上、説明した実施形態によれば、以下の作用効果を奏することができる。
（１）スイッチユニット３０は、スイッチ３２ａ〜３２ｅが運転席側に露出した状態にて、取付孔２０に嵌合可能とされる。スイッチユニット３０は、オーディオ４３やエアコン４４等の車載機器に対応して設けられる。よって、ユーザや車両に適したスイッチユニット３０をステアリング１２に取り付けることで、ユーザや車両に適したスイッチの配置を容易に実現することができる。
【００３９】
（２）スイッチユニット３０及び車両４０間では無線通信が行われる。具体的には、ユニット側制御装置１１は、スイッチ３２ａ〜３２ｅの操作に基づき送信部１８を介して要求信号を送信する。この要求信号には車載機器の制御を要求する旨の情報が含まれている。車載制御装置４１は、受信部４２を介して受信した要求信号に含まれる要求内容に応じて車載機器の制御を行う。このように、スイッチユニット３０及び車両４０間で無線通信を行うことで、それらの間での電気的接続が不要となるため、同スイッチユニット３０の取り付け箇所の自由度が向上する。これにより、スイッチの配置をいっそうユーザや車両に適したものとすることができる。
【００４０】
（３）スポーク部１６，１７間に形成される取付孔２０にスイッチユニット３０が嵌合される。この嵌合された状態においては、スイッチユニット３０はステアリングスイッチとして機能する。このように、スポーク部１６，１７間の空間を取付孔２０とすることで、スイッチユニット３０が取付孔２０に嵌合されていない状態であっても、ステアリングの外観に何ら違和感がない。
【００４１】
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態について、図７及び図８を参照して説明する。この実施形態の車載スイッチユニットは、有線にて車両と接続されている点、及び取り付け機構が上記第１の実施形態と異なっている。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。なお、この実施形態の車載スイッチユニットは、第１の実施形態のスイッチユニットとほぼ同様の形状に構成される。
【００４２】
第１の実施形態と異なり、図６に示される、送信部１８及び受信部４２は省略される。本実施形態におけるスイッチユニット６０にはユニット側制御装置１１に接続されるユニット側端子５０が設けられ、車両４０（ステアリング）には車載制御装置４１に接続される車両側端子５１が設けられる。
【００４３】
図７に示すように、スイッチ３２ｅ側の側面の下部には突部５８が設けられている。この突部５８の上面にはユニット側端子５０が設けられている。また、この側面における突部５８の上側には、第１の方向に並ぶ一対の取付棒５３が設けられている。２つの円柱状の取付棒５３は、図７の上下方向からみて突部５８を挟む位置に設けられている。
【００４４】
図８に示すように、取付孔２０の内側面２０ｃには両取付棒５３が嵌合する嵌合穴５５が形成されている。また、取付棒５３が嵌合穴５５に嵌合したときに、突部５８に対応する位置に凹部５９が設けられる。この凹部５９に突部５８が嵌合したときに、ユニット側端子５０に接する位置に車両側端子５１が設けられる。
【００４５】
スイッチユニット６０を取り付ける際には、図８の２点鎖線で示すように、まず、スイッチユニット６０を取付孔２０のコラム部１４側に挿入する。そして、取付孔２０におけるスイッチユニット６０をリング部１９側に押し込む。これにより、スイッチユニット６０の取付棒５３は嵌合穴５５に嵌合するとともに、突部５８が凹部５９に嵌合することで両端子５０，５１は接続される。この状態においては、操作面３１に対する垂直方向にスイッチユニット６０が押圧されても、取付棒５３の嵌合穴５５への嵌合が外れることはない。これにより、スイッチユニット６０は、より確実に取付孔２０内に固定される。
【００４６】
本実施形態においては、スポーク部１６，１７の延出方向に延びる取付孔２０の両内側面２０ａ，２０ｂによってスイッチユニット６０が保持されていない。よって、第１の実施形態に比べて、取付孔２０の両スポーク部１６，１７間の距離Ｄを大きく形成することで、取付孔２０内でのスポーク部１６，１７の延出方向へのスイッチユニット６０の移動が容易となる。
【００４７】
スイッチユニット６０が取り付けられた状態においては、図６の２点鎖線で示すように、両端子５０，５１を介してユニット側制御装置１１及び車載制御装置４１は接続される。この状態においては、第１の実施形態と同様に、ユニット側制御装置１１は、スイッチ３２ａ〜３２ｅの操作に基づき、要求信号（有線信号）を車載制御装置４１に出力する。これにより、オーディオ４３等の車載機器の制御が行われる。
【００４８】
以上によれば、取付棒５３が嵌合穴５５に嵌合することで、スイッチユニット６０は取付孔２０内により確実に固定される。また、スイッチユニット６０が取り付けられた状態においては、ユニット側制御装置１１から車載制御装置４１に有線信号である要求信号が送信される。このため、例えば、電子キー及び車両間でやり取りされる無線信号と要求信号とが混信することがない。
【００４９】
以上、説明した実施形態によれば、第１の実施形態の（１）〜（３）の作用効果に加え、以下の作用効果を奏することができる。
（４）スイッチユニット６０が取付孔２０に嵌合されることで、スイッチユニット６０及び車両４０が、車両側端子５１及びユニット側端子５０を介して電気的に接続される。この状態において、スイッチユニット６０のスイッチ３２ａ〜３２ｅが操作されることで、要求信号（有線信号）が両端子５０，５１を介して車両４０側に送信される。この要求信号には車載機器の制御を要求する旨が含まれている。車両４０側においては要求信号に含まれる要求内容に応じて車載機器の制御が行われる。従って、スイッチユニット６０の突部５８を取付孔２０内の凹部５９に差し込むだけで、スイッチを容易に追加することができる。
【００５０】
なお、上記実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することができる。
・上記両実施形態においては、スイッチユニットは各車載機器に対応した機能を有していた。しかし、単一のスイッチユニットにおいて、複数の車載機器の操作を可能に構成してもよい。この場合には、操作面３１におけるスイッチ数を増やす必要がある。
【００５１】
・上記両実施形態においては、スイッチユニットによりエアコン４４、オーディオ４３及び車載電話４５が操作可能であった。しかし、スイッチユニットの操作対象は、車載機器であればこれらに限らず、例えば、カーナビゲーション、パワーウインドウ、アウターミラーであってもよい。アウターミラーとは、自動でアウターミラーの鏡面角度を調整する装置である。この場合には、カーナビゲーション、パワーウインドウ、アウターミラーに応じたスイッチを有するスイッチユニットが構成される。
【００５２】
・上記両実施形態においては、スイッチユニット３０，６０に設けられるスイッチ３２ａ〜３２ｅはプッシュ式スイッチであった。しかし、スイッチ３２ａ〜３２ｅはプッシュ式に限らず、例えば、スライドスイッチ、ジョイスティック等の多方向スイッチを採用してもよい。
【００５３】
・第１の実施形態においては、スイッチユニット３０から要求信号（無線信号）が車両４０に送信される、単方向通信であったが、双方向通信であってもよい。この場合、例えば、公知の通信規格であるデジタル機器用の近距離無線通信規格を利用して通信を行う。具体的には、スイッチユニット３０及び車両４０間の通信リンクが確立したとき、スイッチユニット３０のスイッチ操作に応じた要求信号の送信が可能となる。
【００５４】
・第２の実施形態においては、スイッチユニット６０及び車両４０間で両端子５０，５１を介して要求信号（有線信号）が送信されていた。しかし、要求信号のみならず、凹部５９及び突部５８に設けられる端子５０，５１と異なる端子を介して車両４０側からスイッチユニット６０に電力を供給する構成であってもよい。この場合、車載バッテリの電力を、両端子を通じてスイッチユニット６０の各構成に送電する電力線を車両４０及びスイッチユニット６０に配設する必要がある。本構成によれば、スイッチユニット６０に電池を内蔵する必要がないため、スイッチユニット６０をよりコンパクトに構成できる。また、スイッチユニット６０に電池切れのおそれがない。
【００５５】
・第２の実施形態においては、スイッチユニット６０に一対の取付棒５３が固定的に設けられていた。しかし、この取付棒５３がスイッチユニット６０の本体に対して出入り可能に構成されていてもよい。具体的には、スイッチユニット６０の背面に本体に対して回動可能な回動部が設けられる。この回動部が回動されると、スイッチユニット６０の内部に設けられる変換機構により、回動力が取付棒５３の軸方向の移動力に変換される。変換機構は、例えば、ラックとピニオンを備える。本構成によれば、取付棒５３をスイッチユニット６０内に収納できるため、スイッチユニット６０の持ち運び時において利便性が高い。
【００５６】
・上記両実施形態においては、取付孔２０に１つのスイッチユニット３０，６０が取り付けられていたが、取付孔２０に複数のスイッチユニットを取り付けてもよい。この場合、取り付け可能とするスイッチユニット３０，６０の数に応じて、取付孔２０を大きく形成したり、スイッチユニット３０のサイズを小さく形成したりする必要がある。
【００５７】
・上記両実施形態においては、スポーク１５Ｌ側の取付孔２０にスイッチユニット３０，６０が取り付けられていた。しかし、スポーク１５Ｒ側のスポーク部１６，１７間に形成される取付孔にスイッチユニット３０，６０を取り付けてもよい。また、両取付孔にスイッチユニット３０，６０を取り付けてもよい。さらに、スイッチユニット３０，６０が取り付けられる箇所はスポーク１５Ｌ，１５Ｒに限らず、例えば、コラム部１４に取付孔２０を形成してもよい。
【００５８】
・上記両実施形態においては、スイッチユニット３０，６０はステアリング１２に取り付けられて、ステアリングスイッチとして機能していた。しかし、スイッチユニット３０，６０が取り付けられる箇所はステアリング１２に限定されるものではなく、車内の各部に取り付け可能である。例えば、図９に示すように、センタクラスタパネル８０にスイッチユニット８１，８２を取り付け可能としてもよい。この場合、センタクラスタパネル８０には予めメインスイッチ８４が固定的に設けられ、同メインスイッチ８４の下段に３つの取付穴８６が形成されている。取付穴８６にはユーザの好みや車載機器に合わせてスイッチユニット８１，８２が取り付けられる。
【００５９】
なお、スイッチユニット８１，８２の取り外しは、取付穴８６の左側に設けられる取外穴８８を通じて行われる。取外穴８８は、取付穴８６に連通するとともに、手指が挿入可能な大きさに形成される。すなわち、手指を取外穴８８に突っ込んだ状態で、スイッチユニット８１，８２に手前側への力を加える。これにより、スイッチユニット８１，８２を取付穴８６から取り外すことができる。スイッチユニット８１，８２が取り付けられていない取付穴８６については、例えば、取付穴８６と同形状の部材をはめ込むことで、外観的な違和感を低減することができる。このように、スイッチユニット８１，８２によって、センタクラスタパネル８０のスイッチ配列をより自由なものとできる。さらに、メインスイッチ８４をスイッチユニットとして構成してもよい。この場合、センタクラスタパネル８０の表面に印刷されている温度表示を例えばシールで後から貼り付ける構成が考えられる。
【００６０】
次に、前記実施形態から把握できる技術的思想をその効果と共に記載する。
（イ）請求項１〜４のいずれか一項に記載の車載スイッチユニットにおいて、前記取付穴に前記車載スイッチユニットが嵌合された状態において、前記運転席近傍の取付対象との間には手指が挿入可能とされる隙間が形成される車載スイッチユニット。
【００６１】
同構成によれば、車載スイッチユニットが取付穴に嵌合された状態において、隙間に手指を挿入し、同手指にて同ユニットに対して取付穴の脱出方向に力を加える。これにより、容易に取付穴から車載スイッチユニットを取り外すことができる。
【符号の説明】
【００６２】
１１…ユニット側制御装置、１２…ステアリング、１４…コラム部、１５Ｌ，１５Ｒ…スポーク、１６，１７…スポーク部、１９…リング部、２０…取付孔、３０，６０，８１，８２…スイッチユニット、３１…操作面、３２ａ〜３２ｅ…スイッチ、３３…係止部、４０…車両、４１…車載制御装置、５０…ユニット側端子、５１…車両側端子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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