(57)【要約】【課題】食品収納スペースの増大とコスト低減を図り、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって防止する冷蔵庫を提供する。【解決手段】貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵貯蔵室と、貯蔵物を冷凍保存する冷凍貯蔵室と、冷気を生成する冷却器と、当該冷却器で生成した冷気を送るファンと、当該冷却器の除霜を行う手段とを備えた冷却器室とを備えた冷蔵庫において、冷蔵貯蔵室内に、大気圧より低い圧力状態に減圧されると共に、間接冷却される減圧貯蔵室を配置し、減圧貯蔵室を冷却するためにその周囲に流通する冷気の湿度を減圧貯蔵室内の湿度よりも高く維持する手段を設け、減圧貯蔵室内に周囲の冷気が流入しても、減圧貯蔵室内の湿度が不好に低下することを防止する。【選択図】図１６
2011058704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵貯蔵室と、
貯蔵物を冷凍保存する冷凍貯蔵室と、
冷気を生成する冷却器と、当該冷却器で生成した冷気を送るファンと、当該冷却器の除霜を行う手段とを備えた冷却器室と、
前記冷蔵貯蔵室の背面に配されて前記冷却器で生成した冷気が流通する冷蔵用冷気通路と、
前記冷凍貯蔵室の背面に配されて前記冷却器で生成した冷気が流通する冷凍用冷気通路と、
前記冷却器室から冷蔵用冷気通路に開口して冷気を吐出する冷蔵吐出口と、
前記冷蔵吐出口に設けられた開閉制御可能な第１のダンパーと、
前記冷凍用冷気通路に開口して冷気を吐出する冷凍吐出口と、
前記冷蔵吐出口に設けられた開閉制御可能な第２のダンパーと、
前記冷蔵貯蔵室内に配置され、大気圧より低い圧力状態に減圧される減圧貯蔵室とを備えた冷蔵庫において、更に、
冷蔵庫の運転状態に応じて前記第１及び第２のダンパーの開閉を制御することにより、前記ファンにより送られる前記冷却室からの冷気を、前記冷蔵吐出口及び前記冷凍吐出口の一方、若しくは、両方に、選択的に流通させる制御部とを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記請求項1に記載した冷蔵庫において、前記制御部は、前記冷却器に付着した霜を除去する除霜運転時において、前記冷蔵吐出口に設けた前記第１のダンパーを開口し、且つ、前記冷凍吐出口に設けた前記第１のダンパーを閉口し、且つ、前記ファンを運転することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
前記請求項１又は２に記載した冷蔵庫において、前記減圧室の蓋部にパッキンを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
前記請求項１〜３の何れか一項に記載した冷蔵庫において、前記減圧貯蔵室内には抗酸化剤を有する抗酸化成分放出手段が設けられ、前記抗酸化剤として大気圧状態の基で抗酸化成分が放出されず且つ大気圧より低い圧力状態の基で抗酸化成分が放出される抗酸化剤を用いたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
前記請求項４に記載した冷蔵庫において、前記抗酸化剤はパルプとバインダーに混合され粒状であることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
前記請求項１〜５の何れか一項に記載した冷蔵庫において、前記減圧貯蔵室内の水分を吸着して保持すると共に、前記減圧貯蔵室内の悪臭成分を脱臭する脱臭部材を前記減圧貯蔵室内に有し、該脱臭部材は前記貯蔵室内の水分を吸着して保持する吸湿性繊維と前記貯蔵室内の悪臭成分を吸着もしくは分解して脱臭する消臭性繊維とで一体に形成されたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項７】
前記請求項１〜５の何れか一項に記載した冷蔵庫において、前記減圧貯蔵室内の水分を吸着して保持し且つ保持した水分を放出すると共に、前記貯蔵室内の悪臭成分を脱臭する脱臭部材を前記減圧貯蔵室内に有し、前記脱臭部材は前記貯蔵室内の水分を吸着して保持すると共に保持した水分を放出する吸放湿性繊維と前記貯蔵室内の悪臭成分を吸着もしくは分解して脱臭する消臭性繊維とで一体に形成されたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項８】
貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵貯蔵室と、
貯蔵物を冷凍保存する冷凍貯蔵室と、
冷気を生成する冷却器と、当該冷却器で生成した冷気を送るファンと、当該冷却器の除霜を行う手段とを備えた冷却器室とを備えた冷蔵庫であって、
前記冷蔵貯蔵室内に、大気圧より低い圧力状態に減圧されると共に、間接冷却される減圧貯蔵室を配置してなる冷蔵庫において、
前記減圧貯蔵室を冷却するためにその周囲に流通する冷気の湿度を、当該減圧貯蔵室内の湿度よりも高く維持する手段を設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項９】
前記請求項８に記載した冷蔵庫において、前記高湿度維持手段は、前記除霜手段の動作時における前記冷却器室内の冷気を、選択的に、前記冷蔵貯蔵室へ通流させることにより、前記減圧貯蔵室を冷却するための冷気の湿度を当該減圧貯蔵室内の湿度よりも高く維持することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項１０】
前記請求項９に記載した冷蔵庫において、前記減圧貯蔵室は、その蓋部にパッキンを備えており、前記高湿度維持手段により流通される高湿度の冷気が当該パッキンにも接触することを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に係わり、特に、減圧貯蔵室を備える冷蔵庫に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫として、例えば、以下の特許文献１に示されたものがある。この冷蔵庫は、食品収納室の空気雰囲気を低酸素状態に制御して鮮度保持する貯蔵によって食品の長期保存を図るために、貯蔵室内に減圧貯蔵空間を独立して設けるとともに、減圧貯蔵空間内の空気を排出する真空ポンプを貯蔵室内の隅部に設置している。以下にその具体的な構成を述べる。
【０００３】
この冷蔵庫では、減圧貯蔵空間は、温度切替室内に設けられた食品を収納貯蔵する収納容器と蓋とで構成される低圧室で形成される。この収納容器は、温度切替室扉の内面側に奥方向に延びる左右一対の支持枠の間に載置され、扉とともに庫外へ引き出し自在となっている。蓋は、収納容器の上面開口を覆うように配置され、室内天井面に取り付けた引っ張りバネの付勢力により通常は収納容器の開口に対して間隙を有するよう吊り下げられている。収納容器の上部に対応する蓋の下面周縁には、シールパッキンが固着され、蓋が収納容器の開口を覆う際には、シールパッキンによって隙間をなくし収納容器内を密封するようになっている。
【０００４】
真空ポンプは収納容器の背面に配置され、この真空ポンプの吸引管の一端が蓋を挿通して収納容器内に位置するよう開口され、吸引管の他端が蓋の上部に沿って後方から下方に延設されている。真空ポンプは、食品を減圧保存する必要性に応じて手動あるいは自動で操作指示することで駆動され、駆動の際は、温度切替室扉が閉扉された後の所定時間経過後に駆動され、駆動により吸引管を介して密閉されている収納容器内の空気を吸引し、収納容器内を減圧するように作用する。収納容器内の圧力が所定値の範囲内にあれば、真空ポンプの駆動を停止するように制御するとともに、収納容器への食品の収納や取り出しによって収納容器内圧力が所定値より高くなった場合は、再び真空ポンプの駆動により圧力が所定値以下になるまで空気を吸引し減圧する。
【０００５】
蓋の上部前方には蓋開閉機構が設けられている。この蓋開閉機構は、棒状体からなり、一端を温度切替室扉の上部に支持係合し、他端を上下回動自在として室内側へ延出して先端に蓋押圧部を設けたものであり、天井部に設けたガイドとの開閉扉動作時の係合移動によって蓋押圧部を上下動させる。蓋開閉機構は、開扉時に、温度切替室扉とともに庫外に引き出される。温度切替室扉のハンドルを回動することにより、蓋に設けたリーク弁を機械的あるいは電気的に連動させて外部との連通孔を開口させる。温度切替室扉の引き出しによって、蓋が室内に残り、収納容器のみが上面を開口した状態で庫外に引き出される。閉扉動作による収納容器の室内奥方への移動の際には、蓋開閉機構の奥方向への移動にともなって先端押圧部が蓋の上面を押圧するように作用して収納容器の開口を閉塞する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２１８９２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した特許文献１の冷蔵庫では、減圧貯蔵空間の蓋がしっかり閉まって密閉を保っているとき、減圧貯蔵空間内の湿度は貯蔵物の水分蒸散により飽和状態になっており、且つ減圧貯蔵空間内の空気は漏れが無い為、一度飽和状態になると貯蔵物の水分蒸散は停止すると考えられる。しかし、特許文献１の冷蔵庫では、貯蔵室内に減圧貯蔵空間を独立して設けているため、蓋に食品のラップ類などが誤って挟まった場合など、蓋部からのリークが生じると、減圧貯蔵空間は減圧状態になっているため、貯蔵室内の空気が減圧貯蔵空間へ流入する。このとき、貯蔵室内の湿度は減圧貯蔵空間内の湿度よりも低いと考えられる。このため、貯蔵室内の空気が減圧貯蔵空間内に流入することにより、減圧貯蔵空間内の湿度が低下してしまう。
【０００８】
しかしながら、特許文献1の冷蔵庫では、このような貯蔵室内の空気が減圧貯蔵空間内に流入することによる減圧貯蔵空間内の湿度低下防止のため、貯蔵室内の高湿化についての記載は無く、このように、貯蔵室内に減圧貯蔵空間を独立して設けているため、蓋に食品のラップ類などが誤って挟まった場合など、蓋部からのリークが生じると、減圧貯蔵空間内の食品からの水分蒸散を防止出来ない。更に、減圧貯蔵空間の蓋部からのリークが生じると、減圧貯蔵空間内の圧力が上昇してしまうため、特許文献1の冷蔵庫に備えられた真空ポンプが減圧状態を保とうとして、減圧貯蔵空間内の空気の吸引が行われる。これに伴って、減圧貯蔵空間内の真空ポンプ吸引口近傍の高湿な空気が廃棄され、減圧貯蔵空間内の貯蔵物からの水分蒸散が促進される。このように、特許文献１の冷蔵庫では、貯蔵室内に減圧貯蔵空間を独立して設けているため、蓋に食品のラップ類などが誤って挟まった場合など、蓋部からのリークが生じると、減圧貯蔵空間内の貯蔵物が乾燥してしまうという問題があった。
【０００９】
また、特許文献１の冷蔵庫では、減圧貯蔵空間である収納容器の上部に対応する蓋の下面周縁には、シールパッキンが固着され、蓋が収納容器の開口を覆う際には、シールパッキンによって隙間をなくし収納容器内を密封するようになっている。このシールパッキンの密着性および密着力の持続性が上述した蓋部からのリークを防止し、更には貯蔵物の乾燥を抑制することになる。このシールパッキンは吸湿性を持つもので、乾燥した状態よりも高湿環境下の方がその密着性、密着持続力は長い。しかし、特許文献１の冷蔵庫では、貯蔵室内の高湿化についての記載は無く、このシールパッキンの密着性および密着持続力を維持するための工夫点については記載がなく、シールパッキンの密着性、密着力の持続性を長時間維持することは困難である。このため、減圧貯蔵空間の蓋部からのリークが生じ、上述したように、減圧貯蔵空間内の貯蔵物が乾燥してしまうという問題があった。
【００１０】
また、特許文献１の冷蔵庫では、減圧貯蔵空間の圧力を下げることによってのみ栄養成分の酸化劣化を防止しているため、栄養成分の酸化劣化の有効な防止を図るには減圧貯蔵空間の圧力を極めて低い圧力まで低下させる必要があった。そのため、減圧貯蔵空間である収納容器の大型化、及び減圧貯蔵空間である収納容器を構成する筐体の耐圧強度の増大が必要となり、食品収納スペースの減少及びコストアップを招くこととなっていた。
【００１１】
また、特許文献１の冷蔵庫の減圧貯蔵空間は、収納容器内を減圧状態に保つ為、高い密閉性を維持しなければならない。このため、収納される食品から発生するにおいは減圧貯蔵空間内に充満する。減圧貯蔵空間は、貯蔵される食品の酸化劣化を抑制することで高い保鮮性を有するものであるから、酸化によって劣化すると考えられる生鮮食品や青果物、デザートなど、多種多様な食品の貯蔵が可能と考えられるが、しかし、前述したように、減圧貯蔵空間は密閉性に優れた収納容器からなるため、多種多様な食品を密閉性に優れた減圧貯蔵空間の収納容器に貯蔵すると、食品間で臭いが移ってしまうと考えられる。しかし、特許文献１の冷蔵庫には、脱臭機能が無い為、減圧貯蔵空間に保存した食品のにおい移りを防ぐことができない。このため、特許文献１の冷蔵庫の減圧貯蔵空間に例えばケーキと生魚を一緒に保存してしまうと、ケーキに生臭さが付いてしまうという問題があった。
【００１２】
また、従来の脱臭機能を備えた冷蔵庫としては、冷気通風路に脱臭材を配置し、冷気の循環により脱臭を行うものや、冷気循環ファンそのものに脱臭機能を持たせ、脱臭を行うものがある。これらの脱臭機能は、通風のある空間に脱臭装置を置くことで脱臭を行なうものである。すなわち、脱臭材自体は悪臭成分を集める機能がないため、強制的に悪臭を含んだ空気を送り込む手段との併用が不可欠なものである。しかし、特許文献１の冷蔵庫の減圧貯蔵空間は、食品の収納時に密閉されて大気圧より低い圧力状態に減圧される収納容器であるため、送風手段のための電気配線などの加工は、空気の漏れ防止加工を困難とするため、送風手段の搭載が出来ない。このため、従来の脱臭装置で特許文献１によって減圧貯蔵空間を十分に脱臭することが出来ないという問題があった。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、上述した従来技術に鑑み、食品収納スペースの増大とそのコスト低減を図りつつ、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって防止でき、且つ、減圧貯蔵室に収納される食品間の臭い移りを防止できる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した目的を達成するため、本発明では、まず、貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵貯蔵室と、貯蔵物を冷凍保存する冷凍貯蔵室と、冷気を生成する冷却器と、当該冷却器で生成した冷気を送るファンと、当該冷却器の除霜を行う手段とを備えた冷却器室と、前記冷蔵貯蔵室の背面に配されて前記冷却器で生成した冷気が流通する冷蔵用冷気通路と、前記冷凍貯蔵室の背面に配されて前記冷却器で生成した冷気が流通する冷凍用冷気通路と、前記冷却器室から冷蔵用冷気通路に開口して冷気を吐出する冷蔵吐出口と、前記冷蔵吐出口に設けられた開閉制御可能な第１のダンパーと、前記冷凍用冷気通路に開口して冷気を吐出する冷凍吐出口と、前記冷蔵吐出口に設けられた開閉制御可能な第２のダンパーと、前記冷蔵貯蔵室内に配置され、大気圧より低い圧力状態に減圧される減圧貯蔵室とを備えた冷蔵庫において、更に、冷蔵庫の運転状態に応じて前記第１及び第２のダンパーの開閉を制御することにより、前記ファンにより送られる前記冷却室からの冷気を、前記冷蔵吐出口及び前記冷凍吐出口の一方、若しくは、両方に、選択的に流通させる制御部とを備えた冷蔵庫が提供される。
【００１５】
また、本発明では、前記に記載した冷蔵庫において、前記制御部は、前記冷却器に付着した霜を除去する除霜運転時において、前記冷蔵吐出口に設けた前記第１のダンパーを開口し、且つ、前記冷凍吐出口に設けた前記第１のダンパーを閉口し、且つ、前記ファンを運転することが好ましく、また、前記減圧室の蓋部にパッキンを備えたことが好ましい。
【００１６】
加えて、本発明では、前記に記載した冷蔵庫において、前記減圧貯蔵室内には抗酸化剤を有する抗酸化成分放出手段が設けられ、前記抗酸化剤として大気圧状態の基で抗酸化成分が放出されず且つ大気圧より低い圧力状態の基で抗酸化成分が放出される抗酸化剤を用いることが好ましく、更には、前記抗酸化剤はパルプとバインダーに混合され粒状であることが好ましい。また、前記減圧貯蔵室内の水分を吸着して保持すると共に、前記減圧貯蔵室内の悪臭成分を脱臭する脱臭部材を前記減圧貯蔵室内に有し、該脱臭部材は前記貯蔵室内の水分を吸着して保持する吸湿性繊維と前記貯蔵室内の悪臭成分を吸着もしくは分解して脱臭する消臭性繊維とで一体に形成することが好ましく、又は、前記減圧貯蔵室内の水分を吸着して保持し且つ保持した水分を放出すると共に、前記貯蔵室内の悪臭成分を脱臭する脱臭部材を前記減圧貯蔵室内に有し、前記脱臭部材は前記貯蔵室内の水分を吸着して保持すると共に保持した水分を放出する吸放湿性繊維と前記貯蔵室内の悪臭成分を吸着もしくは分解して脱臭する消臭性繊維とで一体に形成することが好ましい。
【００１７】
更に、本発明では、やはり、上記の目的を達成するため、貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵貯蔵室と、貯蔵物を冷凍保存する冷凍貯蔵室と、冷気を生成する冷却器と、当該冷却器で生成した冷気を送るファンと、当該冷却器の除霜を行う手段とを備えた冷却器室とを備えた冷蔵庫であって、前記冷蔵貯蔵室内に、大気圧より低い圧力状態に減圧されると共に、間接冷却される減圧貯蔵室を配置してなる冷蔵庫において、前記減圧貯蔵室を冷却するためにその周囲に流通する冷気の湿度を、当該減圧貯蔵室内の湿度よりも高く維持する手段を設けた冷蔵庫が提供される。
【００１８】
そして、本発明では、前記に記載した冷蔵庫において、前記高湿度維持手段は、前記除霜手段の動作時における前記冷却器室内の冷気を、選択的に、前記冷蔵貯蔵室へ通流させることにより、前記減圧貯蔵室を冷却するための冷気の湿度を当該減圧貯蔵室内の湿度よりも高く維持することが好ましく、更には、前記減圧貯蔵室は、その蓋部にパッキンを備えており、前記高湿度維持手段により流通される高湿度の冷気が当該パッキンにも接触することが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
以上に述べた本発明になる冷蔵庫によれば、抗酸化成分放出カセットの小型化、減圧装置の小型化及び減圧貯蔵室の筐体の強度低減を可能として食品収納スペースの増大及びコスト低減を図りつつ、減圧貯蔵室に収納した食品のにおい移り防止と、食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施の形態になる冷蔵庫の正面図である。
【図２】上記図１に示した冷蔵庫の縦断面図である。
【図３】上記図１に示した冷蔵庫本体の正面図である。
【図４】上記図１に示した冷蔵庫本体の冷蔵室部分の正面図である。
【図５】上記図４に示した冷蔵室の最下段空間部分の平面図である。
【図６】上記図４に示した冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。
【図７】上記図４に示した冷蔵室の背面パネルの正面図である。
【図８】上記図４に示した冷蔵室の減圧貯蔵室付近の縦断面図である。
【図９】上記図４に示した冷蔵室の減圧貯蔵室の斜視図である。
【図１０】上記冷蔵庫における減圧貯蔵室の収納容器を左上方から見た斜視図である。
【図１１】上記図９に示した減圧貯蔵室の補強ガラス板と環状パッキングを示す斜視図である。
【図１２】上記図９に示した減圧室ドア背面側の斜視図である。
【図１３】上記図９に示した減圧貯蔵室の断面斜視図である。
【図１４】上記図９に示した減圧室ドアを前方に引き出した状態の斜視図である。
【図１５】本実施形態における制御装置と各機器との入出力を説明する図である。
【図１６】上記冷蔵庫における冷気の循環制御を説明する要部拡大断面図である。
【図１７】上記本発明になる冷蔵庫における制御内容を示す波形図である。
【図１８】上記図２に示した抗酸化成分放出カセットの単独斜視図である。
【図１９】上記図３におけるＡ−Ａ断面図である。
【図２０】上記図３におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図２１】抗酸化剤の配合成分の違いによるほうれん草のビタミンＣ含量測定結果を示す図である。
【図２２】抗酸化剤の配合成分の違いによるマグロのＫ値測定結果を示す図である。
【図２３】抗酸化剤の配合成分の違いによるで牛肉の色調測定結果を示す図である。
【図２４】抗酸化剤の抗酸化成分の放出量と減圧量との関係の測定結果を示す図である。
【図２５】脱臭部材である脱臭シートの詳細について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の冷蔵庫の第一の実施形態について図を用いて説明する。
【００２２】
まず、図１から図３を参照しながら冷蔵庫全体に関して説明する。図１は本実施形態の冷蔵庫の正面図、図２は図１の冷蔵庫の中央縦断面図、図３は図１の冷蔵庫本体の正面図である。
【００２３】
冷蔵庫は、冷蔵庫本体１及び扉６〜１０を備えて構成されている。冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１１と樹脂製の内箱１２との間にウレタン発泡断熱材１３及び真空断熱材（図示せず）を有して構成され、上から冷蔵室２、冷凍室３、４、野菜室５の順に複数の貯蔵室を有している。換言すれば、最上段に冷蔵室２が、最下段に野菜室５が、それぞれ区画して配置されており、冷蔵室２と野菜室５との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた冷凍室３、４が配設されている。冷蔵室２及び野菜室５は冷蔵温度帯の貯蔵室であり、冷凍室３、４は、０℃以下の冷凍温度帯（例えば、約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の貯蔵室である。なお、冷凍室３は製氷室３ａと急冷凍室３ｂとに区画されている。これらの貯蔵室２〜５は仕切り壁３４，３５，３６により区画されている。
【００２４】
冷蔵庫本体１の前面には、貯蔵室２〜５の前面開口部を閉塞する扉６〜１０が設けられている。冷蔵室扉６は冷蔵室２の前面開口部を閉塞する扉、製氷室扉７は製氷室３ａの前面開口部を閉塞する扉、急冷凍室扉８は急冷凍室３ｂの前面開口部を閉塞する扉、冷凍室扉９は冷凍室４の前面開口部を閉塞する扉、野菜室扉１０は野菜室５の前面開口部を閉塞する扉である。冷蔵室扉６は観音開き式の両開きの扉で構成され、製氷室３ａ、急冷凍室３ｂ、冷凍室４、野菜室５は、引き出し式の扉によって構成され、引き出し扉とともに貯蔵室内の容器が引き出される。
【００２５】
冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが設置されている。この冷凍サイクルは、圧縮機１４、凝縮器（図示せず）、キャピラリチューブ（図示せず）及び蒸発器１５、そして再び圧縮機１４の順に接続して構成されている。圧縮機１４及び凝縮器は冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室に設置されている。蒸発器１５は冷凍室３、４の後方に設けられた冷却器室に設置され、この冷却器室における蒸発器１５の上方に送風ファン１６が設置されている。
【００２６】
蒸発器１５によって冷却された冷気は、送風ファン１６によって冷蔵室２、製氷室３ａ、急冷凍室３ｂ、冷凍室４及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる。具体的には、送風ファン１６によって送られる冷気は、開閉可能なダンパー装置を介して、その一部が冷蔵室２及び野菜室５の冷蔵温度帯の貯蔵室へと送られ、他の一部が製氷室３ａ、急冷凍室３ｂ及び冷凍室４の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。つまり、本発明では、以下にも詳述するが、前記開閉可能なダンパー装置は、冷却室からの冷気を前記冷蔵温度帯の貯蔵室への冷蔵吐出口と前記冷凍温度帯の貯蔵室への冷凍吐出口の一方若しくは両方に選択可能に流通させる選択手段を構成している。
【００２７】
送風ファン１６によって冷蔵室２、製氷室３ａ、急冷凍室３ｂ、冷凍室４及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる冷気は、各貯蔵室を冷却した後、冷気戻り通路を通って冷却器室へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜５を適切な温度に維持する。
【００２８】
冷蔵室２内には、透明な板で構成される複数段の棚１７〜２０が取り外し可能に設置されている。最下段の棚２０は、内箱１２の背面及び両側面に接するように設置され、その下方空間である最下段空間２１を上方空間と区画している。また、各冷蔵室扉６の内側には複数段の扉ポケット２５〜２７が設置され、これらの扉ポケット２５〜２７は冷蔵室扉６が閉じられた状態で冷蔵室２内に突出するように設けられている。
【００２９】
次に、図２から図６を参照しながら、冷蔵室２の最下段空間２１における機器の配置に関して説明する。図４は図１の冷蔵庫本体の冷蔵室部分の正面図、図５は図４の冷蔵室の最下段空間部分の平面図、図６は図４の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。
【００３０】
最下段空間２１には、左から順に、製氷室３ａの製氷皿に製氷水を供給するための製氷水タンク２２、デザートなどの食品を収納するための収納ケース２３、室内を減圧して食品の鮮度保持及び長期保存するための減圧貯蔵室２４が設置されている。減圧貯蔵室２４は、冷蔵室２の横幅より狭い横幅を有し、冷蔵室２の側面に隣接して配置されている。
【００３１】
このように、減圧貯蔵室２４は、冷蔵庫の冷凍室３、４及び野菜室５の上に配置された冷蔵室２の最下段空間２１に配置されているので、使い勝手が良好である。
【００３２】
製氷水タンク２２及び収納ケース２３は、左側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。また、減圧貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、右側の冷蔵室扉６を開くのみで、減圧貯蔵室２４の食品トレイ６０（図６参照）を引き出すことができる。なお、製氷水タンク２２及び収納ケース２３は左側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなり、減圧貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなる。
【００３３】
製氷水タンク２２の後方には、図５及び図６に示すように、製氷水ポンプ２８が設置されている。収納ケース２３の後方で且つ減圧貯蔵室２４の後部側方の空間には、図５及び図６に示すように、減圧貯蔵室２４を減圧するための手段の一例である真空ポンプ２９が配置されている。これによって、真空ポンプ２９は、減圧貯蔵室２４の側面に設けられたポンプ接続部４２ｉ（図１０参照）に導管２９ａ（図９参照）を容易に接続することができると共に、収納ケース２３を取り出すことにより前方から簡単にメンテナンスすることができる。
【００３４】
次に、図７と図８を参照しながら、減圧貯蔵室２４の冷却方法に関して説明する。図７は図４の冷蔵室の背面パネルの正面図、図８は図４の冷蔵室の減圧貯蔵室付近の縦断面図である。
【００３５】
冷蔵室２の背面には、送風ファン１６から供給された冷気を通す通路を形成する背面パネル３０が設けられている。背面パネル３０には、冷蔵室２に冷気を供給する冷蔵室冷却用の冷気吐出口（第１の冷気吐出口）３１と、冷蔵室２の最下段空間２１に冷気を供給する減圧貯蔵室冷却用の冷気吐出口（第２の冷気吐出口）３２と、冷気戻り口３３とが設けられている。冷気戻り口３３は減圧貯蔵室２４の背面後方で冷蔵室２の側面に近い側に位置して設けられている。
【００３６】
冷気吐出口３２は減圧貯蔵室２４の上面と棚２０の下面との隙間に向けて設けられている。冷気吐出口３２から吐出された冷気は、減圧貯蔵室２４の上面と棚２０の下面との隙間を冷気通路３７として流れ、減圧貯蔵室２４を上面から冷却する。従って減圧貯蔵室２４内を間接冷却する。
【００３７】
ここで、減圧貯蔵室２４を冷蔵室２の右側面に近接して配置して減圧貯蔵室２４の右側の隙間をなくしてあると共に、減圧貯蔵室２４の上面の左端部に図示していない棚（仕切り壁）を設けて減圧貯蔵室２４の左側の隙間をなくしてあるので、冷気吐出口３２から吐出された冷気は減圧貯蔵室２４の左右の側方に分流することなく減圧貯蔵室２４の上面を流れる。これによって、減圧貯蔵室２４の上面を冷却する冷気量を増大し、減圧貯蔵室２４内を短時間に冷却することができる。減圧貯蔵室２４の上面を冷却した冷気は、減圧貯蔵室２４の前方から減圧貯蔵室２４の左側面を通って冷気戻り口３３に吸い込まれ、冷気戻り通路を通って冷却器室へと戻される。冷気戻り口３３は減圧貯蔵室２４の背面後方で冷蔵室２の側面に近い側に位置して設けられているので、冷気は減圧貯蔵室２４の背面及び左側面に接触して冷却する。
【００３８】
このように、減圧貯蔵室２４は冷気が外部を通ることにより間接的に冷却される。なお、冷蔵室２の全体を冷却した冷気も冷気戻り口３３に吸込まれる。
【００３９】
次に、図８から図１１を参照しながら、減圧貯蔵室２４の構成に関して説明する。図９は図４の冷蔵室の減圧貯蔵室の斜視図、図１０は減圧貯蔵室の収納容器を左上方から見た斜視図、図１１は図９の減圧貯蔵室の補強ガラス板と環状パッキングを示す斜視図である。
【００４０】
減圧貯蔵室２４は、食品出し入れ用開口部を有する箱状の収納容器４２と、収納容器４２の食品出し入れ用開口部を開閉する減圧貯蔵室ドア５０と、食品を収納して減圧貯蔵室ドア５０に出し入れする食品トレイ６０とを備えて構成されている。収納容器４２で減圧貯蔵室ドア５０の食品出し入れ用開口部４２ａを閉じることにより、減圧貯蔵室ドア５０と食品トレイ６０とで囲まれた空間が減圧される低圧空間４１として形成される。食品トレイ６０は、減圧貯蔵室ドア５０の背面側に取り付けられ、減圧貯蔵室ドア５０の移動に伴って前後に移動可能である。
【００４１】
収納容器４２は、耐薬品性、耐衝撃性及び成形性に優れた樹脂製の外郭４２と、透明な強化ガラスで構成されたガラス板４３（例えば強化ガラス）と、鋼板などの金属製の板状部材４４と、樹脂製のドア係合部材４８とを備えて構成されている。
【００４２】
外郭４２は略直方体の基本形状を有しており、前面に食品出し入れ用開口部４２ａが形成され、上面にガラス板載置用開口部４２ｂが形成されている。この外郭４２を構成する側壁４２ｃ、底壁４２ｄ及び背壁４２ｅの外面には、外郭４２の強度アップを図るために、外郭補強リブ４２ｆが突出して形成されている。
【００４３】
ガラス板４３は、ガラス板載置用開口部４２ｂに環状パッキング４５を介して気密的に載置され、収納容器４２の上壁を形成している。このガラス板４３は、減圧力によりガラス板載置用開口部４２ｂが内側に変形するのを防止する強度を備える。また、透明なガラス板４３を外郭４２の上面に設けたことにより、減圧貯蔵室２４内を透視することができる。
【００４４】
板状部材４４は、減圧力による外郭４２の両側壁４２ｃ及び底壁４２ｄ及び背壁４２eの変形を防止するため、外郭４２の両側壁４２ｃ、底壁４２ｄ及び背壁４２ｅに沿って延びるように、設置されている。
【００４５】
収納容器４２は、食品出し入れ用開口部４２ａを前面に形成した箱状の樹脂製外郭４２と、外郭４２の両側壁４２ｃ、底壁４２ｄ及び背壁４２ｅに沿って延びる金属製板状部材４４を有しているので、外郭４２全体を金属板で形成する場合に比較して、安価な構造とすることができる。また、外郭４２を樹脂製にできることにより、取り付け構造などを簡略化することができる。
【００４６】
次に、図８、図９、図１２を参照しながら、減圧貯蔵室ドア５０に関して説明する。図１２は、図９の減圧室２４ドア背面側の斜視図である。
減圧貯蔵室ドア５０は、耐薬品性、耐衝撃性及び成形性に優れた樹脂製のドア本体５１、ドアハンドル５２、密閉状態解除バルブ５３、ゴム製のインジケータ５４、空気が洩れないように密閉性を高くするマグネットガスケット５５を備えている。
【００４７】
ドア係合部材４８は、図９に示すように、食品出し入れ用開口部４２ａの上面に設置されている。ドア係合部材４８は、食品出し入れ用開口部４２ａの上面に形成された凹部４２ａ１内に収納されるコ字状部４８ａと、コ字状部４８ａから前方に延びるドア係合爪部４８ｂとが一体に成形されている。ドア係合爪部４８ｂは、ドアハンドル５２の幅と略同じ幅で設けられており、前後位置決め上端部５１ｅに係合されている。減圧貯蔵室ドア５０を開ける場合は、ドアハンドル５２を引くとヒンジ部（図示せず）を中心に上方に回転して、ドアハンドル５２の上部がドア係合爪部４８ｂを押し上げる。これによって、ドア係合爪部４８ｂと前後位置決め上端部５１ｅとの係合が外れる。更にドアハンドル５２を引くと、減圧貯蔵室ドア５０を開くことができる。
【００４８】
また、減圧貯蔵室ドア５０は、リンク機構７０と接続されており、回動可能及び前後動可能となっている。上記密閉状態解除バルブ５３は、真空ポンプ２９により減圧貯蔵室内の空気を吸引し酸素の少なくなった空気を戻すことから内部が僅かに減圧すること、若しくは内部に収納した食品及び空気が冷却されて収縮することによっても内部が僅かに減圧することから、指の力の小さい消費者でも容易に開閉できるように設けたものである。
【００４９】
ドア本体５１は、収納容器４２の開口部４２ａの外形とほぼ同じ外形を有し、ハンドル凹部５１ａ、ハンドルヒンジ受け５１ｃ、リンク機構接続部５１ｄ、前後位置決め上端部５１ｅ、前後位置決め下端部５１ｆなどを備えている。
【００５０】
次に、図９及び図１４を参照しながら、リンク機構７０に関して説明する。図１４は図９の減圧貯蔵室ドア５０を前方に引き出した状態の斜視図である。
リンク機構７０は、隣接する冷蔵室２の側面と収納容器４２の側面との間に配置されている。
【００５１】
次に、図９及び図１３を参照しながら、減圧貯蔵室２４の操作に関して説明する。図１３は、図９の減圧貯蔵室の断面斜視図である。
【００５２】
ドア本体５１を開く際には、図９の状態で、ハンドル凹部５１ａ内に指を入れ、ドアハンドル５２の下部を引くことにより、まず図１３の密閉状態解除バルブ５３が動作して減圧貯蔵室２４の密閉状態が解除される。従って、使用者が特に意識しなくても、ドア本体５１の開放動作の最初に減圧貯蔵室２４の密閉状態の解除を行うことができる。
【００５３】
さらに、ドアハンドル５２を引くことにより、ドア本体５１を介して上リンク辺７０ａが前方に引かれ、上リンク辺７０ａと後リンク辺７０ｄとの接続部がリンク用上支持部４２ｋの傾斜に沿って前方下方へ移動され、ドア本体５１が傾斜された状態となる。これによって、図１３のドア本体５１の前後位置決め下端部５１ｆが図８の仕切り壁３４の前後位置決め溝３４ａから開放され、ドア本体５１を前方に引き出すことが可能となる。
【００５４】
さらに、ドアハンドル５２を引くことによりドア本体５１を介して上リンク辺７０ａが前方に引かれるので、上リンク辺７０ａに近接して配置され、減圧貯蔵室２４のドア本体５１の開閉状態を検出するドアスイッチ（図示せず）が、減圧貯蔵室２４のドア本体５１の開状態を検出することになる。
【００５５】
さらに、ドアハンドル５２を引くことにより、ドア本体５１が傾斜した状態でリンク機構７０及び食品トレイ６０と共に前方に移動され、これらが図１４に示すように引き出され、食品トレイ６０の上面が開放される。
【００５６】
これらの操作は、ドアハンドル５２を引くという単一操作でよく、各機器の一連の動作を行うことができ、使い勝手が良好である。
【００５７】
なお、ドア本体５１を閉じる際には、図１４の状態でドアハンドル５２の上部を押すことにより、上述した開動作の逆の動作が行われ、ドアスイッチが、減圧貯蔵室２４のドア本体５１の閉状態を検出することになる。
【００５８】
次に、図１５を参照しながら、上述した冷蔵庫本体の一部に取り付けられ、冷蔵庫の各種の運転状態や動作を制御する制御装置を構成するマイコン８０と各機器との入出力を説明する。制御装置であるマイコン８０は、図１５に示すように、冷蔵室扉６の前面に配置されて使用者によって操作される操作スイッチ８１、冷蔵室扉６の開閉状態を検出する冷蔵室扉スイッチ８２、減圧貯蔵室２４のドア本体５１の開閉状態を検出する低圧室ドアスイッチ８３、減圧貯蔵室２４内部の圧力を検知する圧力センサからなる圧力スイッチ８４、冷蔵室２の温度を検出する冷蔵室温度センサ８５からの操作・検出信号を受け（入力し）、所定の処理を行い、その結果に基づいて、真空ポンプ２９、更には、以下にも示す第１及び第２のダンパー１１２、１１１の開閉状態を制御する。
【００５９】
次に、図１６により、上記の冷凍室３の背部に形成された冷却器室１１０にて作られた冷気により、冷蔵庫内の冷蔵室２、冷凍室３、冷凍室４、野菜室５内が冷却される点について説明する。
【００６０】
１１０は冷凍室３、４の背部に形成された冷却器室であり、この冷却器室１１０内には、冷凍サイクルを構成する冷却器１５と、更に、この冷却器１５で作られた冷気を第１のダンパー１１２を介して冷凍冷気通路３９を通して冷凍室３、４に、又は、第２のダンパー１１１を介して冷蔵冷気通路３８を通して冷蔵室２、野菜室５に、強制循環する為の冷気循環ファン１６が設けられている。また、冷却器１５の下部には、冷却器１５に付着した霜により冷却器と空気との接触効率が低下し、これにより冷却効率低下を防止するため、冷却器１５に付着した霜を溶かす除霜ヒータ１１３が設置されている。
【００６１】
次に、上記第１のダンパー１１１、第２のダンパー１１２の開閉動作の詳細について、図１７を用いて説明する。この図１７において、符号１１７は冷気循環ファン１６の運転状況を示している。１１８は冷却器室８から冷蔵冷気通路３８への冷気を制御するダンパー１１の開閉状況を示し、１１９は冷却器室１１０から冷凍冷気通路３９への冷気を制御ダンパー１１２の開閉を示している。１２０は除霜ヒータの通電状況を示している。１２１は冷蔵室２または野菜室５の温度変化を示しており、１２２は冷凍室３、４の温度変化を示している。
【００６２】
この図１７に示すように、冷凍室３、４の温度がＴ３まで上昇すると、第１のダンパー１１２が開き、且つ、第２のダンパー１１１が閉まり、冷気循環ファン１１０により冷凍室３、４にのみ冷気が循環される。そしてＴ４まで冷凍室３、４の温度が低下すると、それ以上の冷凍室３、４の冷却は必要ないと判断し、第１のダンパー１１２が閉じ、第２のダンパー１１１を開けて、今度は、冷蔵室２および野菜室５が冷却される。そして、冷蔵室２または野菜室５の温度がＴ２まで冷却されると、冷凍室３の温度がＴ３まで上昇していない場合、これ以上の冷気循環ファン１６による冷気循環による冷却は必要ないと判断し、冷気循環ファン１６が停止する。
【００６３】
なお、上記の図１７では、冷気循環ファン１６が停止したと同時にダンパー１１１も閉じているが、しかしながら、本発明ではこれに限らず、これは開けたままでもよい。そして、冷凍室３の温度がＴ３まで上昇するまで、冷蔵室２または野菜室４の温度が冷気循環ファン１６の停止により温度が上昇し、Ｔ1になったとき、第１のダンパー１１２は閉じたままで、第２のダンパー１１１を開け、冷気循環ファン１６の運転を再開し、冷蔵室２および野菜室５の冷却を行い、これを繰り返すことにより冷蔵室２および野菜室５の温度を安定に保つようにする。そして、この間に冷凍室３、４の温度がＴ３に上昇したら、第２のダンパー１１１を閉じ、第１のダンパー１１２を開け、もって、冷気循環ファン１６により冷凍室３にのみ冷気を循環させ、冷凍室３、４の温度がＴ４になるまで冷却する。これを繰り返すことにより、冷蔵庫全体の冷却を行う。
【００６４】
従って、本発明によれば、除霜運転の際、冷却器室１１０内の高湿な空気は、冷気循環ファン１６や第２のダンパー１１１によって、冷蔵室２へ送風される。これにより、冷蔵室２に設けた減圧室２４の周囲環境の湿度を上昇させることが出来（周囲環境の湿度＞減圧室２４内の湿度）、更には、減圧室２４の密閉性を維持するためのパッキンにも接触してその密着力の持続力を維持・向上し、減圧室２４の減圧状態を長く保つことができ、減圧室２４に貯蔵した食品の乾燥防止効果が得られる。
【００６５】
また、減圧室２４の蓋部に、例えば食品のラップなどが挟まれ、これにより減圧室２４外気が流入してしまい、減圧状態から大気圧状態に変動し、これを感知して再度真空ポンプが減圧室２４内の空気を吸引するも、減圧室２４の蓋部のラップ挟みが改善されるまで、減圧室２４外気の流入と真空ポンプの減圧室２４内空気の吸引が繰り返されても、減圧室２４が設置されている冷蔵室２の湿度が高湿化になっているため、減圧室２４内の湿度低下を防止することが出来、減圧室２４に貯蔵されている食品の乾燥防止効果が得られる。
【００６６】
次に、図１８〜図２０を参照しながら、抗酸化成分放出カセット１８０について具体的に説明する。図１８は、上記図３、図４の抗酸化成分放出カセット１８０の単独斜視図、図１９は、上記図３のＡ−Ａ断面図、図２０は、上記図１８のＢ−Ｂ断面図である。
【００６７】
抗酸化成分放出カセット１８０は、抗酸化成分を放出する抗酸化剤１８１と、この抗酸化剤１８１を収納した樹脂容器１８２と、この樹脂容器１８２の内部の抗酸化成分をその外部に導いて放出する紙１８５とを備えて構成されている。紙１８５は、和紙や腐食布などで形成され、通気性を有している。
【００６８】
抗酸化剤１８１は、食品中の栄養成分が空気中の酸素により酸化される前に酸化することにより、食品中の栄養成分の酸化を防止するものである。従って、抗酸化剤は、非常に酸化されやすい物質からなるものである。このように、抗酸化剤１８１は、食品に触れるため、人体に対する安全性に配慮して、ビタミンＣ、ビタミンＥ及び酵素処理ルチンなど栄養成分を含む自然食品に含有する酸化防止剤、例えばアスコルビン酸やトコフェノールなどが用いられる。
【００６９】
樹脂容器１８２は、内側にアルミニウムフィルム１８３ａを貼着し且つ抗酸化剤１８１を収納した樹脂容器本体８３と、内側にアルミニウムフィルム１８４ａを貼着した樹脂容器蓋１８４とからなっている。樹脂容器本体８３の周縁部と樹脂容器蓋１８４の周縁部とを重ねて、当該両周縁部のアルミニウムフィルム１８３ａ、１８４ａを紙１８５が介在された部分を除いて全周にわたって接合し、その内部空間を当該アルミニウムフィルム１８３ａ、１８４ａで囲んだ空間としている。従って、この空間内に配置された抗酸化剤８１からアルミニウムフィルム１８３ａ、１８４ａを通して抗酸化成分が外部に放出されることはない。
【００７０】
樹脂容器蓋１８４は、表側に突出する突部１８４ｂを形成することにより、樹脂容器本体側の面に全長にわたって凹部１８４ｃが形成されている。紙１８５は、樹脂容器蓋１８４の凹部１８４ｃ内に全長にわたって配置され、両端部が樹脂容器１８２の外部に臨んでいる。これによって、樹脂容器１８２内に配置された抗酸化剤１８１から放出される抗酸化成分は、両アルミニウムフィルム１８３ａ、１８４ａに挟持された紙８５の部分のみを通して樹脂容器１８２の外部空間である減圧貯蔵室２４内に放出される。従って、減圧貯蔵室２４内への抗酸化成分の放出率は、紙８５の挟持部の断面積（換言すれば、紙１８５の厚みまたは幅）、挟持部における長さを調整することにより容易に調整することができる。
【００７１】
また、抗酸化剤１８１は、図１９および図２０に示すように、パルプとバインダーに混合され、かつ粒状である。この抗酸化剤１８１は、三方シール包装の袋１８６に収納され、樹脂容器１８２に収納される。なお、袋１８６は、その形状は袋に限定されず、抗酸化剤１８１を収納できる形状のものであればよい。また、抗酸化剤１８１の抗酸化成分は、袋１８６を透過して放出される構成である。すなわち、袋１８６の材質としては、ＰＥＴ／ＰＰ混抄不織布等がよい。
【００７２】
パルプは、水分を吸収する、いわゆる吸湿剤の役割をする。パルプの配合量が少ないと、吸湿量が少なくなり、そのため、水に溶け易いビタミンＣが溶出し易くなる。これにより、抗酸化成分がカセットから放出する量が少なくなり、目的の鮮度保持効果が得られなくなる。そこで、パルプは、抗酸化剤に対して５０％以上１００％以下の割合で配合される。
【００７３】
樹脂容器１８２は、抗酸化剤１８１を収納した樹脂容器本体１８３と、樹脂容器蓋１８４とからなっている。樹脂容器本体１８３の周縁部と樹脂容器蓋１８４の周縁部とを重ねて、当該両周縁部を紙１８５が介在された部分を除いて全周にわたって接合している。
【００７４】
樹脂容器蓋１８４は、表側に突出する突部１８４ｂを形成することにより、樹脂容器本体１８３側の面に全長にわたって凹部１８４ｃが形成されている。紙１８５は、樹脂容器蓋１８４の凹部１８４ｃ内に全長にわたって配置され、両端部が樹脂容器１８２の外部に臨んでいる。これによって、樹脂容器１８２内に配置された抗酸化剤１８１から放出される抗酸化成分は、挟持された紙１８５の部分のみを通して樹脂容器１８２の外部空間である減圧貯蔵室２４内に放出される。従って、減圧貯蔵室２４内への抗酸化成分の放出率は、紙１８５の挟持部の断面積（換言すれば、紙１８５の厚みまたは幅）、挟持部における長さを調整することにより容易に調整することができる。
【００７５】
次に、図２１から図２３を参照しながら、抗酸化成分放出カセット１８０中の抗酸化剤１８１の詳細について説明する。抗酸化剤としてアスコルビン酸を用いた場合、アスコルビン酸は常温で固体であり、通常減圧しても気化しない。そこで、鋭意研究の結果、アスコルビン酸と水分を吸着する吸着剤を混合することにより抗酸化剤を有効に放出できることを見出した。図２１はアスコルビン酸放出下で３日間保存したときの、ほうれん草のビタミンＣ残存率を測定した結果を、図２２はアスコルビン酸放出下で３日間保存したときのマグロのＫ値を測定した結果を、図２３はアスコルビン酸放出下で３日間保存したときの牛肉の色調を測定した結果を示す。図２１から図２３の１０１は、抗酸化成分放出カセット８０がない場合、１０２は抗酸化成分放出カセット１８０中の抗酸化剤１８１をアスコルビン酸粉末と吸着剤とウレタンを混練した粒子とした場合、１０３は１０２のウレタンをメチルセルロースにした場合、１０４は１０２のウレタンを半分にした場合、１０５は抗酸化成分放出カセット１８０中の抗酸化剤８１をアスコルビン酸粉末とした場合を示す。このウレタンやメチルセルロースはアスコルビン酸粉末と吸着材とのバインダーとなっている。
【００７６】
図２１から図２３において、アスコルビン酸粉末のみ１０５は抗酸化成分放出カセット８０がない場合１０１と同等の値であり、抗酸化作用が無いことがわかる。これに対し、バインダーにウレタンを活用した場合１０２とメチルセルロースを活用した場合１０３は抗酸化成分放出カセット１８０がない場合１０１よりビタミンＣが多く残存し、鮮度の指標であるＫ値が小さく、牛肉の色調が良く保たれており、抗酸化作用が高いことが判る。
【００７７】
また、バインダーにウレタンを活用した場合１０２とウレタンを半分とした１０３を比較すると、半分にした１０３のほうが抗酸化作用は小さい。このように、バインダーの使用量には最適量があり、バインダーと抗酸化剤との配合比は抗酸化剤１に対してバインダーが０.０５以上、０.５以下の範囲で配合するのが好ましい。すなわち、バインダーは抗酸化剤に対して５％以上０.５％以下の割合で配合するのが好ましい。
【００７８】
次に、図２４を参照しながら、抗酸化剤１８１の抗酸化成分の放出量と減圧量との関係について説明する。この図２４は抗酸化剤１８１の抗酸化成分の放出量と減圧量との関係の測定結果を示す図である。
【００７９】
抗酸化剤８１の抗酸化成分の放出量と減圧量との関係を測定する試験方法は、密閉容器に抗酸化剤１８１を内部に備えた抗酸化成分放出カセット１８０を入れ、負圧ポンプにより密閉容器内の空気を吸い出して密閉容器内を減圧して一定に保持し、そのときの密閉容器内の抗酸化剤１８１の濃度を測定した。
【００８０】
なお、上記の図２４において、縦軸に抗酸化剤濃度、横軸に一定減圧になったときを０分としたときの経過時間を示す。図中の符号２８は密閉容器内を０.７気圧に保った場合、符号２９は密閉容器内を０.９５気圧に保った場合、符号３０は大気圧の場合を示す。
【００８１】
上記の図２４より明らかなように、密閉容器内が大気圧の９６の場合、抗酸化剤の密閉容器内の濃度は上昇しなかったのに対し、減圧した９４，９５は抗酸化剤の濃度が上昇すると共に、更には、０.９５気圧に保った９５よりも容器内を０.７気圧に保った９４の方が、その放出量が大きくなったことが判る。従って、減圧することにより抗酸化剤１８１を密閉容器内に放出させることが出来る。従って、密閉容器の減圧量で抗酸化剤１８１の抗酸化成分の放出量を制御できる。しかし、密閉容器内の圧力を低くすればするほど、密閉容器の耐圧構造を強化する必要があるため、密閉容器のコストが増大する。従って、減圧時の圧力は０.８０〜０.９５の範囲とすることが好ましい。
【００８２】
なお、この図２４において、縦軸に抗酸化剤濃度、横軸に一定減圧になったときを０分としたときの経過時間を示す。図中の符号９４は密閉容器内を０．７気圧に保った場合、符号９５は密閉容器内を０．９５気圧に保った場合、符号９６は大気圧の場合を示す。
【００８３】
即ち、この図２４より明らかなように、密閉容器内が大気圧の９６の場合、抗酸化剤に揮発性がないため、密閉容器内の濃度は上昇しなかったのに対し、減圧した９４、９５は抗酸化剤の濃度が上昇すると共に、更には、０．９５気圧に保った９５よりも容器内を０．７気圧に保った９４のほうが放出量が大きくなったことが判る。従って、減圧することにより揮発性のない抗酸化剤１８１を密閉容器内に放出させることが出来る。従って、密閉容器の減圧量で抗酸化剤１８１の抗酸化成分の放出量を制御できる。しかし、密閉容器内の圧力を低くすればするほど、密閉容器の耐圧構造を強化する必要があるため、密閉容器のコストが増大する。従って、減圧量は０．８０〜０．９５の範囲とすることが好ましい。
【００８４】
従って、本発明によれば、除霜運転の際、冷却器室８の高湿な空気は、冷気循環ファン１０によって冷蔵室２へ送風され、冷蔵室２に設けた減圧室２４の周囲環境の湿度を向上させることが出来る。これにより、減圧室２４の蓋部に、例えば食品のラップなどが挟まれ、このラップの挟みが改善されるまで、減圧室２４の外気の流入と真空ポンプの減圧室２４内空気の吸引が繰り返されても、減圧室２４が設置されている冷蔵室２の湿度が高湿化になっているため、減圧室２４内の湿度低下を防止することが出来る。このため、抗酸化カセット１８０内のパルプの吸湿量が少なくなることがなく、水に溶け易いビタミンＣの溶出が抑制されること無く、効果的に減圧室２４に抗酸化成分を放出させることが出来、貯蔵されている食品の酸化防止効果が得られる。
【００８５】
次に、図２５を参照しながら、脱臭シートについて具体的に説明する。この脱臭シートは、図２において、食品トレイ６０の背壁部に着脱可能に抗酸化カセット８０近傍に設けられている（但し、図示せず）。
【００８６】
食品トレイ６０に食品を載せて減圧貯蔵室蓋５０を閉じることにより、減圧貯蔵室２４の内部が密閉状態となり、ドアスイッチがオンされて負圧ポンプ２９が駆動され、減圧貯蔵室２４が大気圧より低い状態に減圧される。これにより貯蔵室１３内の酸素濃度が低下するので、食品中の栄養成分の劣化を抑制することができる。更に、減圧貯蔵室２４が密閉されて減圧された状態によって、減圧貯蔵室２４の中に収納された食品からわずかに水分が蒸発することにより、減圧貯蔵室２４の中は湿度１００％になる。食品から発生する悪臭成分は水との親和性が高いため、脱臭シートに含まれる吸放湿性繊維１８１に水分と悪臭成分が吸着する。そして、吸放湿繊維に吸着した悪臭成分は近傍の消臭性繊維１８２によって脱臭される。すなわち、減圧貯蔵室２４は真空を保つ為に高い密閉構造を必要とし、電気配線を必要とする送風手段を設けることは困難であるが、前記脱臭シート１８０の吸放湿性繊維１８１により送風手段を設けることなく、悪臭成分を集めることが出来、脱臭できる。
【００８７】
そして、減圧貯蔵室蓋５０を手前に引くことにより、減圧貯蔵室蓋５０の一部に設けられた圧力解除バルブがまず動作して減圧貯蔵室２４の減圧状態が解除されて大気圧の状態となり、減圧貯蔵室蓋５０を開くことができる。これによって、簡単に減圧貯蔵室蓋５０を開け、食品の出し入れが出来る。
【００８８】
脱臭部材である脱臭シートの詳細について、図２５を用いて説明する。図２５は、脱臭シートを模式的に説明する図である。脱臭シートは、主に繊維からなり、量産における組立性，取り扱い性を考慮してこれを板状に圧縮成形することにより剛性が付与されている。即ち、脱臭シートは、機能性繊維の不織布から成る。この脱臭シートを構成する繊維の種類は、吸放湿性能に優れたアクリレート系吸放湿性繊維、例えば日本エクスラン工業社製ＮＸ−７２と、脱臭性能の優れた消臭性繊維、例えば、日本エクスラン工業社製の商品名ナノアタックと、剛性を持たせるために圧縮成形時に繊維を接着させるための熱融着性繊維、例えば熱融着性ポリエステル繊維とからなり、これらの繊維を混在または積層して一体的に形成されている。なお、本実施例では吸放湿性繊維を用いているが、本発明では水分を吸着して保持する機能の吸湿性繊維を含むものである。
【００８９】
そして、吸放湿性繊維ＮＸ−７２は特開平５−１３２８５８号公報に記載されている方法で製造できる。具体的にはアクリル繊維へヒドラジン処理によって架橋構造が導入される。得られた架橋繊維はさらに苛性ソーダ溶液で加水分解を行うとＮａ塩型カルボキシル基が導入され、吸放湿性繊維が得られる。尚、カルボキシル基の塩型は、アルカリ金属であればよく、Ｎａに限定されない。
【００９０】
また、消臭性繊維商品名ナノアタックは、特開２００７−７０７４８号公報に記載されている方法で製造できる。具体的には架橋繊維のカルボキシル基の少なくとも一部にＡｇイオンを結合させた後、アルカリ処理によって、Ａｇを繊維表面にナノサイズレベルの超微粒子状に析出固着させることにより製造することが出来る。
【００９１】
前記脱臭シートの吸放湿性繊維は、繊維内部に多くのアルカリ金属塩型カルボキシル基を含有するため、貯蔵室内の水分を多量に吸着して保持することが出来ると共に、繊維内部に架橋構造を有するため、保持した水分を放出する機能を有している。また、前記消臭性繊維は、貯蔵室内の悪臭成分を吸着もしくは分解して脱臭する機能を有しており、架橋構造を有すると共に金属塩の微粒子を含有したものであり、具体的には、架橋繊維のカルボキシル基の少なくとも一部にＡｇイオンを結合させた後、アルカリ処理によって、Ａｇを繊維表面にナノサイズレベルの超微粒子状に析出固着させたものである。
【００９２】
脱臭シートは、図２５に示すように、吸放湿性繊維１８１、熱融着性繊維１８３と混在して一体化されている吸放湿性シート１８４と、消臭性繊維１８２，熱融着性繊維１８３と混在して一体化されている消臭性シート１８５を張り合わせた構成となっている。吸放湿性繊維１８１は、図２５においてその１本を模式的に拡大して示すように、架橋結合１８６を有するアクリレート系繊維にＮａ塩型カルボキシル基１８７を含有している。消臭性繊維１８２は、図２５においてその１本の断面を模式的に拡大して示すように、Ａｇ１８９が架橋繊維１９０表面にナノサイズレベルの超微粒子状に析出固着している。この脱臭シート１８０が接する減圧貯蔵室２４の空気中の悪臭成分、例えばメチルメルカプタンは、銀の微粒子により酸化分解されて脱臭されるものと考えられる。その反応式を次に示す。
【００９３】
Ａｇ2Ｏ＋ＣＨ3ＳＨ＋３／２Ｏ2→Ａｇ2Ｓ＋ＣＯ2＋２Ｈ2Ｏ  （化１）
ここで、生成した水分１８８は、吸放湿性繊維１８１中のアルカリ金属塩型カルボキシル基に吸着し、調湿や悪臭成分の捕集に有効に活用される。
【００９４】
従って、本発明によれば、除霜運転の際、冷却器室８の高湿な空気は、冷気循環ファン１０によって冷蔵室２へ送風され、冷蔵室２に設けた減圧室２４の周囲環境の湿度を向上させることが出来る。これにより、減圧室２４の蓋部に、例えば食品のラップなどが挟まれ、このラップの挟みが改善されるまで、減圧室２４の外気の流入と真空ポンプの減圧室２４内空気の吸引が繰り返されても、減圧室２４が設置されている冷蔵室２の湿度が高湿化になっているため、減圧室２４内の湿度低下を防止することが出来る。このため、脱臭シートににおいを送風する手段を搭載するのが困難な減圧室２４においても、減圧室２４の水分ににおいが吸着し、吸湿力のある脱臭シートに水分と一緒ににおいが引き付けることできる。このため、減圧室２４の蓋部に、例えば食品のラップなどが挟まれ、このラップの挟みが改善されるまで、減圧室２４の外気の流入と真空ポンプの減圧室２４内空気の吸引が繰り返されても、減圧室２４の湿度低下が起こること無く、効果的な脱臭効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００９５】
１…冷蔵庫本体、２…冷蔵室、３…冷凍室、３ａ…製氷室、３ｂ…急冷凍室、４…冷凍室、５…野菜室、６…冷蔵室扉、２４…減圧貯蔵室、２９…真空ポンプ、８０…制御装置、８１…操作スイッチ、８２…冷蔵室扉スイッチ、８３…減圧室ドアスイッチ、８４…圧力スイッチ、８５…冷蔵室温度センサ、１８０…抗酸化成分放出カセット、１１０…冷却器室、１１１…冷蔵冷気通路用ダンパー、１１２…冷凍冷気通路用ダンパー、１１３…除霜ヒータ、１８０…抗酸化成分放出カセット、１８１…吸放湿性繊維、１８２…消臭性繊維、１８３…熱融着性繊維、１８４…吸放湿性シート、１８５…消臭性シート、１８６…架橋結合、１８７…Ｎａ塩型カルボキシル基、１８８…水分、１８９…Ａｇ、１９０…架橋繊維。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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