(57)【要約】【課題】画質安定化処理を所定条件下で中断させて利便性を向上させることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像情報に基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成手段（画像形成部２００）と、画像形成手段における画質を安定化させる画質安定化処理を実行する画質安定手段（画質安定部２１０）と、時刻情報を取得する取得手段（時刻取得部２１１）とを備え、画像形成手段は、装置の電源投入時に画質安定手段による画質安定化処理を実行させると共に、取得手段で取得した時刻情報に基づいて画質安定化処理を中断させて、画像形成を実行可能とする。【選択図】図１
2011031581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、
前記画像形成手段における画質を安定化させる画質安定化処理を実行する画質安定手段と、
時刻情報を取得する取得手段と、
を備え、
前記画像形成手段は、装置の電源投入時に前記画質安定手段による画質安定化処理を実行させると共に、前記取得手段で取得した時刻情報に基づいて前記画質安定化処理を中断させて、前記画像形成を実行可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段は、
前記取得手段で取得された時刻情報と予め設定された閾値とを比較し、その比較結果に基づいて前記画質安定化処理を中断させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記時刻情報を生成する時刻情報生成手段をさらに備え、
前記取得手段は、前記時刻情報生成手段で生成された時刻情報を取得することを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記取得手段は、
装置外部から時刻情報を取得することを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れかに記載の少なくとも１の画像形成装置と、
通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置と、
から構成されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
画像情報に基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成過程と、
画質を安定化させる画質安定化過程と、
時刻情報を取得する取得過程と、
画像形成装置の電源投入時に前記画質安定化過程を実行させると共に、前記取得過程で取得した時刻情報に基づいて前記画質安定化過程を中断させて、前記画像形成過程による前記画像形成を実行可能となるように制御する制御過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とする処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿読取装置、画像形成装置および画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー、プリンタなどの機能を有する複合機は、ホスト装置やスキャナ装置より送信される画像データの蓄積、各種通信、ジョブの制御等を行う処理部（コントローラ）と画像データを用紙に印刷する画像形成部より構成される。
【０００３】
コントローラにおいては処理の高速性が要求され、画像形成部においては事象の変化に対する応答性が求められるため、それぞれ別の演算装置（ＣＰＵ等）により制御されることが多い。
【０００４】
一方、画像形成部においては、環境の変化や経時変化に対しても安定した画質が得られるよう、電源立上げ時に画質安定化処理を実施している。しかしながら、このような処理は、電源オフの期間が長時間に及ぶ場合にのみ必要であり、電源オフ時間が短時間の場合にも実施すると、使用者に毎回長い待ち時間を課したり、消耗品の使用増加や使用部品の寿命が短くなる場合がある。
【０００５】
このような不具合を解消すべく種々の技術が提案されている。
【０００６】
例えば、特開平７−７７９０２号公報においては、電源オフ時間を計測するタイマにより、電源オフ時間が短いときには上記画質安定化処理をスキップする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−７７９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、画質安定化処理を所定条件下で中断させて利便性を向上させることのできる画像形成装置、画像形成システムおよび処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、画像情報に基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段における画質を安定化させる画質安定化処理を実行する画質安定手段と、時刻情報を取得する取得手段とを備え、前記画像形成手段は、装置の電源投入時に前記画質安定手段による画質安定化処理を実行させると共に、前記取得手段で取得した時刻情報に基づいて前記画質安定化処理を中断させて、前記画像形成を実行可能とすることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記画像形成手段は、前記取得手段で取得された時刻情報と予め設定された閾値とを比較し、その比較結果に基づいて前記画質安定化処理を中断させるように制御することを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記時刻情報を生成する時刻情報生成手段をさらに備え、前記取得手段は、前記時刻情報生成手段で生成された時刻情報を取得することを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記取得手段は、装置外部から時刻情報を取得することを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項４の何れかに記載の少なくとも１の画像形成装置と、通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置とから構成されることを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明に係る処理プログラムは、画像情報に基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成過程と、画質を安定化させる画質安定化過程と、時刻情報を取得する取得過程と、画像形成装置の電源投入時に前記画質安定化過程を実行させると共に、前記取得過程で取得した時刻情報に基づいて前記画質安定化過程を中断させて、前記画像形成過程による前記画像形成を実行可能となるように制御する制御過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００１６】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、画質安定化処理を中断させて利便性を向上させることのできる画像形成装置を提供することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、利便性をより向上させることのできる画像形成装置を提供することができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、コストを低減させることのできる画像形成装置を提供することができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、画質安定化処理を中断させて利便性を向上させることのできる画像形成システムを提供することができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、画質安定化処理を中断させて利便性を向上させることのできる処理プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の構成を示すブロック図である。
【図３】画像安定化中断処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】比較対象としての画像形成装置における画像安定化処理の時間経過を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００２３】
図１から図３を参照して、本発明についての実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１について説明する。
【００２４】
ここで、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の構成を説明する前に、図４を参照して比較対象としての画像形成装置における不具合について簡単に説明する。
【００２５】
比較対象としての画像形成装置においては、電源オフ時間を計測するタイマ機能は、ジョブの管理やエラー発生時刻のログなどを目的としてコントローラ（制御部）にも実装されていることが多く、画質安定化処理のスキップを判断するために画像形成部にタイマ機能を実装すると、システムに複数のタイマ機能を設けることになりコストが嵩むという問題点があった。
【００２６】
従って、電源立上げ時には、比較対象としての画像形成装置においては、コントローラより受信した時刻情報をもとに、画質安定化処理のスキップ可否を判定するようにした方が好ましい。
【００２７】
しかしながら、コントローラは画像形成部に比べ、複雑な初期化処理を行っている。
【００２８】
また、多様な顧客要求に対応するために必要とするメモリ容量をなるべく少なくするため、また、機能拡張を容易にするために、内部にハードディスク装置（ＨＤＤ）を備え、電源オン時には制御用プログラムをＨＤＤから読み出して、内部メモリに展開して実行するようにしている。
【００２９】
そのため、電源オン後に、実行可能状態になるまでに時間を要していた。
【００３０】
従って、画像形成部において、電源オン後に、画質安定化処理スキップ可否の判断を行うタイミングが遅くなるため、画質安定化処理を行った場合に、システムが使用可能になるまでに多大な時間を要してしまうという不具合があった（図４参照）。
【００３１】
このような不具合を解消すべく、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１は、図１および図２に示すような構成を有している。
【００３２】
図１に示すように、画像形成装置ＰＲ１は、装置全般の制御を司るマイクロコンピュータ等で構成される制御部（コントローラ）１００（制御手段の一例）と、ＬＡＮ等で構成されるネットワークＮを介して接続されるパーソナルコンピュータ等の情報処理装置ＰＣ１等から入力される画像情報に基づいて印刷用紙（記録媒体の一例）に画像形成を行う画像形成部２００（画像形成手段の一例）とから構成されている。
【００３３】
なお、本発明に関連しない構成については、図示並びに説明は省略する。
【００３４】
制御部１００は、画像形成装置ＰＲ１が備える各部の全般的な処理を行う処理部１０１と、時刻情報を生成するタイマＩＣ１０３を備えている。
【００３５】
画像形成部２００は、当該画像形成部２００における画質を安定化させる画質安定化処理を実行する画質安定部２１０（画質安定化手段の一例）と、制御部１００のタイマＩＣ１０３から時刻情報を取得する時刻取得部２１１（取得手段の一例）とを備えている。
【００３６】
なお、制御部１００がネットワークＮを介して情報処理装置ＰＣ１から時刻情報を取得し、画像形成部２００がその時刻情報を取得するようにしてもよい。
【００３７】
また、画像形成部２００がネットワークＮを介して情報処理装置ＰＣ１から時刻情報を取得することも考えられる。
【００３８】
そして、画像形成部２００は、所定のプログラムに従って、画像形成装置ＰＲ１の電源投入時に画質安定部２１０による画質安定化処理を実行させると共に、時刻取得部２１１で取得した時刻情報に基づいて画質安定化処理を中断させて、画像形成部２００による画像形成を実行可能となるように制御する。
【００３９】
また、制御部１００は、図２に示すように、各種演算処理を実行するＣＰＵ１１２、各種データ等を格納するメモリ１０８を接続するブリッジ回路１１３、画像形成部２００を接続するＩ／Ｏカード１０９、図示しないスキャナ装置等を接続するＩ／Ｏカード１１０、Ｉ／Ｏカード１０９やＩ／Ｏカード１１０等をバスＢ２を介して接続するブリッジ回路１０４、このブリッジ回路１０４を介して接続されるＢＩＯＳ格納部１０５、ネットワークアダプタ１０６、タイマＩＣ１０３、各種プログラムやデータ等を格納するハードディスク装置（ＨＤＤ）１１１等で構成されている。
【００４０】
一方、画像形成部２００は、図２に示すように、画像形成処理を行うイメージ処理部２０１、各種演算処理を行うＣＰＵ２０２、バスＢ１を介してＣＰＵ２０２等と接続され、制御プログラムや閾値等のデータを格納するＲＯＭ２０３、ＣＰＵ２０２の作業領域等として使用されるＲＡＭ２０４、画像形成部２００に各種センサやモータ等を接続する入出力ポート（Ｉ／Ｏ）２０５等で構成されている。
【００４１】
制御部１００と画像形成部２００との間では、時刻情報、画像データや制御信号等が送受信されるようになっている。
【００４２】
そして、電源投入時に、ＣＰＵ１１２は、ＢＩＯＳ格納部１０５の保存されているプログラム（ＢＩＯＳ）を実行することにより、制御部１００に関する各種初期化処理を行った後、ＨＤＤ１１１よりオペレーティングシステムを含む制御用プログラムを読み出して、メモリ１０８上に展開する。
【００４３】
制御用プログラムのメモリ１０８上への展開が終了するとＣＰＵ１１２は、メモリ１０８上に展開された制御用プログラムに制御を移し、より高度な初期化処理（画像形成装置との制御信号の送受信の確立等を含む）を実行する。
【００４４】
この初期化処理が終了したら、画像形成部２００との制御信号の送受信チャンネルが確立しているので、これを経由してタイマＩＣ１０３より読み出した時刻情報を画像形成部２００に送信する。
【００４５】
一方、画像形成部２００は、電源オンと共に各種初期化処理を行い（一般に制御部１００における初期化処理に比べれば短時間で終了する）、画質安定化処理を開始する。
【００４６】
上記制御信号の送受信チャンネル経由で制御部１００より時刻情報を取得できたら、前回電源をオフした時刻と取得した時刻情報により、画像形成部２００の電源オフ時間を算出し（制御部１００より電源オフ時間の算出結果を画像形成装置に送るようにしてもよい）、画質安定化処理を継続するかどうかを判定するための基準時間Ｔ（予め設定された閾値）と比較し（制御部１００より比較結果を画像形成部２００に送るようにしてもよい）、算出した電源オフ時間がＴより長いときは、画質安定化処理を継続し、画質安定化処理が全て終了した時点でシステムが使用可能になる。
【００４７】
また、算出した電源オフ時間がＴより短いときは、画質安定化処理を中断し、直ちにシステムを使用可能にする。
【００４８】
次に、図３のフローチャートを参照して、上記構成の画像形成装置ＰＲ１で実行される画像安定化中断処理の処理手順について説明する。
【００４９】
まず、ステップＳ１０では、画像形成装置ＰＲ１の電源をオンしてステップＳ１１に移行する。
【００５０】
ステップＳ１１では、各構成部の動作点検等の各種の初期化処理を実行してステップＳ１２に移行する。
【００５１】
ステップＳ１２では、画像形成部２００における画質を安定化させる画質安定化処理を開始してステップＳ１３に移行する。
【００５２】
ステップＳ１３では、画像形成部２００が、時刻情報を取得したか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１４に移行する。
【００５３】
ステップＳ１４では、電源オフ時間＞Ｔ（基準時間：予め設定された閾値）であるか否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１５に移行し、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１６に移行する。
【００５４】
ステップＳ１５では、画質安定化処理が終了したか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１８に移行して、システムを使用可能状態として処理を終了する。
【００５５】
一方、ステップＳ１６では、画質安定化処理は中断可能か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１７に移行して、画質安定化処理を中断させてからステップＳ１８に移行する。
【００５６】
これにより、画質安定化処理を所定条件下で中断させて利便性が向上される。
【００５７】
また、電源オン時の画像安定化処理起動の可否判定のための時刻情報を制御部１００より取得することにより、画像形成部２００の時計ＩＣが省略されコストが低減される。
【００５８】
さらに、画質安定化処理が必要な場合（電源オフ時間が長い場合）には、電源立上がり時に画質安定化処理を開始し、制御部１００より時刻情報取得後も処理を継続するため、システムが使用可能になるまでの時間は従来技術によるものと同等になる。
【００５９】
一方、画質安定化処理が不要の場合（電源オフ時間が短い場合）には制御部１００より時刻情報を取得した時点で処理を中断するため、電源オン後の画像形成システムが使用可能になるまでの時間が更に短縮される。
【００６０】
また、消耗品を多く使用する処理や使用部品の寿命に影響する処理をなるべく後で実施するようにすれば、消耗品の消費や、使用部品の寿命短縮も最小限に抑制される。
【００６１】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６２】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【００６３】
即ち、画像処理プログラムを含む所定のプログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該所定のプログラムを次のようにして提供することも可能である。
【００６４】
例えば、所定のプログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この所定のプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【００６５】
また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。
【００６６】
さらには、画像形成装置等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、この所定のプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この所定のプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明による画像形成装置、画像形成システムおよび処理プログラムは、プリンタや複合機等に適用することができる。
【符号の説明】
【００６８】
ＰＲ１  画像形成装置
ＰＣ１  情報処理装置
１００  制御部
１０１  処理部
２１０  画質安定部
２１１  時刻取得部
１０３  タイマＩＣ
１０５  格納部
１０６  ネットワークアダプタ
１０８  メモリ
１０９  Ｉ／Ｏカード
１１０  Ｉ／Ｏカード
１１２  ＣＰＵ
１１３  ブリッジ回路
２００  画像形成部
Ｎ  ネットワーク
【図１】
2011031581.tif 000003
【図２】
2011031581.tif 000004
【図３】
2011031581.tif 000005
【図４】
2011031581.tif 000006