(57)【要約】【課題】ダイナミックダンパのマスとして使用されるエアバッグ装置の取付作業が容易なステアリングコラムを提供すること。【解決手段】ステアリングコラム１は、ステアリングシャフト４と、ダイナミックダンパＤＤのマスＤＭとして利用される膝保護用のエアバッグ装置１７と、を備える。エアバッグ装置のケース２３とステアリングシャフト４との間に配設されるダンパ機構２９は、ケースをステアリングシャフトに保持させる保持手段としての係止脚部３３及び係止脚部を係止する係止縁部４３と、ケースとステアリングシャフトと間に配設される弾性体４８と、を備える。係止縁部４３は、係止脚部３３の軸方向ＬＤと直交方向ＶＤに撓んで、顎部３６ａの係止縁部４３の裏面４３ｂ側への配置を可能とし、かつ、顎部３６ａの係止縁部４３の裏面４３ｂ側への配置後における係止縁部４３による顎部３６ａの係止を確保可能に、配設される。【選択図】図５
2011031692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールと、
先端に前記ステアリングホイールを取り付けたステアリングシャフトと、
該ステアリングシャフトの周囲を覆うコラムカバーと、
該コラムカバー内に収納されて、作動時に、運転者の膝を保護するためのエアバッグを、前記コラムカバーから下方へ展開膨張させて配置させる構成として、前記ステアリングシャフトに連結され、ダイナミックダンパのマスとして利用される膝保護用のエアバッグ装置と、
を備えて構成されるステアリングコラムであって、
前記エアバッグ装置が、前記エアバッグと、前記エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳んだ前記エアバッグと前記インフレーターとを収納して保持し、前記ステアリングシャフトに保持されるケースと、を備えて構成され、
前記ケースと前記ステアリングシャフトとの間に、前記エアバッグ装置をダイナミックダンパのマスとして配設させるためのダンパ機構が、配設され、
該ダンパ機構が、前記ケースを前記ステアリングシャフトに保持させる保持手段と、前記ケースの前記ステアリングシャフト側に接近する方向へ撓み可能として前記ケースと前記ステアリングシャフトとの間で、前記ケースと前記ステアリングシャフトとに当接するように配設される弾性体と、を備えて構成され、
前記保持手段が、
前記ケースと前記ステアリングシャフトとの一方から他方側に接近するように突出する首部と、該首部の先端から前記首部の軸直交方向に張り出す顎部を有して配設される頭部と、を具備して構成される係止脚部と、
前記ケースと前記ステアリングシャフトとの他方に配設されて、前記係止脚部の接近時に、前記頭部の前記顎部を、前記係止脚部の接近方向の裏面側の縁で係止して、前記顎部の抜けを規制し、前記首部の長さ寸法より厚さ寸法を小さくした係止縁部と、
を備えて構成され、
前記係止脚部と前記係止縁部との少なくとも一方が、前記係止脚部の軸方向と直交方向に撓んで、前記顎部の前記係止縁部の裏面側への配置を可能とし、かつ、前記顎部の前記係止縁部の裏面側への配置後における前記係止縁部による前記顎部の係止を確保可能として、配設されていることを特徴とするステアリングコラム。
【請求項２】
前記係止脚部と前記弾性体とが、二つずつ配設されるとともに、
二つの前記係止脚部相互と二つの前記弾性体相互とのそれぞれを結ぶ連結線が、前記ケースの平面視で、交差するように、二つの前記係止脚部が、前記ケース上面の前後で離れた左右の片側ずつに配設され、かつ、二つの前記弾性体が、前記ケース上面の前後で離れて、前記各係止脚部と逆方向の左右の片側ずつに、配設されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングコラム。
【請求項３】
前記弾性体が、前記ステアリングシャフト側若しくは前記ケース側の一方に固着されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載のステアリングコラム。
【請求項４】
前記係止脚部近傍に、前記顎部と前記係止縁部との摺動を抑制するように、前記ケースと前記ステアリングシャフトとに当接する弾性体からなるスペーサが、配設されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項３のいずれか１項に記載のステアリングコラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転者の膝を保護するためのエアバッグを設けた膝保護用のエアバッグ装置を、ステアリングホイールの振動を抑制させるためのダイナミックダンパのマスとして利用する車両のステアリングコラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ステアリングコラムでは、膝保護用のエアバッグ装置を、ステアリングホイールの振動を抑制させるためのダイナミックダンパのマス（錘）として利用するものが知られていた（例えば、特許文献１参照）。このステアリングコラムでは、先端にステアリングホイールを取り付けたステアリングシャフトに対し、重量のあるインフレーターやケースを備えた膝保護用のエアバッグ装置をマスとして利用するように、ダンパ機構を介在させて取り付けていた。このダンパ機構は、ステアリングシャフトのコラムチューブにボルト止め座を設け、エアバッグ装置側に、周囲にゴム等の弾性体を巻き付けたゴム付きボルトを配設させて構成されていた。このゴム付きボルトは、折り畳んだエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを保持したケースに、配設され、ボルトとケースとが直接接触しないように、ゴムをケースに当接させて、ボルト本体をケース側から突出させていた。
【０００３】
そして、上記のステアリングコラムでは、エアバッグ装置をステアリングシャフトに取り付ける際、ケースから突出した複数のゴム付きボルトのボルト本体を、ボルト止め座に挿通させ、ナット止めして、エアバッグ装置をステアリングシャフトのコラムチューブに取り付けていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１７９２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のステアリングコラムでは、エアバッグ装置をステアリングシャフト側に取り付ける際に、一々、ボルト本体をボルト止め座に挿通させて、ナット止めする必要が生じ、エアバッグ装置の取付作業に、手間がかかっていた。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ダイナミックダンパのマスとして使用されるエアバッグ装置の取付作業が容易なステアリングコラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るステアリングコラムは、ステアリングホイールと、
先端にステアリングホイールを取り付けたステアリングシャフトと、
ステアリングシャフトの周囲を覆うコラムカバーと、
コラムカバー内に収納されて、作動時に、運転者の膝を保護するためのエアバッグを、コラムカバーから下方へ展開膨張させて配置させる構成として、ステアリングシャフトに連結され、ダイナミックダンパのマスとして利用される膝保護用のエアバッグ装置と、
を備えて構成されるステアリングコラムであって、
エアバッグ装置が、エアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳んだエアバッグとインフレーターとを収納して保持し、ステアリングシャフトに保持されるケースと、を備えて構成され、
ケースとステアリングシャフトとの間に、エアバッグ装置をダイナミックダンパのマスとして配設させるためのダンパ機構が、配設され、
ダンパ機構が、ケースをステアリングシャフトに保持させる保持手段と、ケースのステアリングシャフト側に接近する方向へ撓み可能としてケースとステアリングシャフトとの間で、ケースとステアリングシャフトとに当接するように配設される弾性体と、を備えて構成され、
保持手段が、
ケースとステアリングシャフトとの一方から他方側に接近するように突出する首部と、首部の先端から首部の軸直交方向に張り出す顎部を有して配設される頭部と、を具備して構成される係止脚部と、
ケースとステアリングシャフトとの他方に配設されて、係止脚部の接近時に、頭部の顎部を、係止脚部の接近方向の裏面側の縁で係止して、顎部の抜けを規制し、首部の長さ寸法より厚さ寸法を小さくした係止縁部と、
を備えて構成され、
係止脚部と係止縁部との少なくとも一方が、係止脚部の軸方向と直交方向に撓んで、顎部の係止縁部の裏面側への配置を可能とし、かつ、顎部の係止縁部の裏面側への配置後における係止縁部による顎部の係止を確保可能として、配設されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係るステアリングコラムでは、エアバッグ装置のケースをステアリングシャフトに接近させれば、ダンパ機構の保持手段における係止脚部が、係止縁部を通過して、顎部を係止縁部の裏面側の係止位置に配置させることとなる。その際、係止脚部と係止縁部との少なくとも一方が、顎部の係止縁部の裏面側への配置時、係止脚部の軸方向と直交方向に撓み可能に、配設されていることから、係止脚部と係止縁部との少なくとも一方が撓んで、円滑に、係止脚部の顎部が、係止縁部の裏面側の係止位置に配置されることとなる。そして、係止脚部の顎部が、係止縁部の裏面側の係止位置に配置されれば、弾性体が、ケースのステアリングシャフト側に接近する方向へ撓み可能としてケースとステアリングシャフトとの間で、ケースとステアリングシャフトとに当接していることから、車両の走行時やアイドリング時に、ステアリングシャフトに取り付けられたステアリングホイールが振動しようとしても、重量のあるエアバッグ装置がダイナミックダンパのマスとして揺動し、そのステアリングホイールの振動を抑制できる。
【０００９】
なお、エアバッグ装置のダイナミックダンパのマスとしての揺動は、係止縁部の厚さ寸法が、係止脚部の首部の長さ寸法より小さいことから、頭部における首部側で張り出た顎部が、係止脚部の接近方向の裏面側の縁で係止縁部に係止されて、係止縁部からの抜けを規制されているものの、係止縁部が顎部から離れる方向への移動、すなわち、ケースがステアリングシャフトに接近する移動、は、規制されない。そのため、弾性体を撓ませて、ケースとともにエアバッグ装置がステアリングシャフト側に接近するように移動し、移動後、再度、顎部が係止縁部に係止するまで、エアバッグ装置がステアリングシャフト側から離れるように移動でき、その往復移動が、ダイナミックダンパのマスの揺動となって、ステアリングホイールの振動を抑制できることとなる。
【００１０】
したがって、本発明に係るステアリングコラムは、単に、係止脚部の顎部を係止縁部の裏面側の縁に係止させるように、エアバッグ装置のケースをステアリングシャフト側に接近させるだけで、ダイナミックダンパのマスとして使用されるエアバッグ装置を、簡便に、ステアリングシャフトに取り付けることができる。
【００１１】
そして、ダンパ機構の係止脚部と弾性体とは、二つずつ配設するとともに、
二つの係止脚部相互と二つの弾性体相互とのそれぞれを結ぶ連結線を、ケースの平面視で、交差させるように、二つの係止脚部は、ケース上面の前後で離した左右の片側ずつに配設し、また、二つの弾性体は、ケース上面の前後で離して、各係止脚部と逆方向の左右の片側ずつに、配設することが望ましい。
【００１２】
このような構成では、係止脚部と弾性体とを二つずつとした計四個の極めて少ない個数で、エアバッグ装置を前後左右に自由に揺動させることができ、ステアリングホイールの振動を一層抑制し易くなる。
【００１３】
また、弾性体は、ステアリングシャフト側若しくはケース側の一方に固着させておけば、エアバッグ装置のステアリングシャフトへの取付時、別途、弾性体を取り付けることなく、一層、簡便に、エアバッグ装置をステアリングシャフトに取り付けることができる。
【００１４】
さらに、係止脚部近傍には、顎部と係止縁部との摺動を抑制するように、ケースとステアリングシャフトとに当接する弾性体からなるスペーサを、配設させておけば、係止脚部と係止縁部との摺動により発生する摺動音（ビビリ音，異音）を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態のステアリングコラムの概略縦断面図である。
【図２】実施形態のステアリングコラムにおけるエアバッグ装置側を示す概略平面図である。
【図３】実施形態のステアリングコラムにおける図２からコラムカバー（ロアカバー）を外した状態のエアバッグ装置を示す概略斜視図である。
【図４】実施形態のステアリングコラムにおけるステアリングシャフト側を示す底面側から見た概略斜視図である。
【図５】実施形態のステアリングコラムにおけるダンパ機構の保持手段と弾性体との部位を示す概略縦断面図であり、図２のＶ−Ｖ部位に対応する。
【図６】実施形態のステアリングコラムにおける係止脚部を係止縁部に係止させる状態を説明する概略縦断面図であり、図２のVI−VI部位に対応する。
【図７】実施形態の保持手段の変形例を示す概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のステアリングコラム１は、図１に示すように、ステアリングホイール２、ステアリングシャフト４、コラムカバー８、及び、エアバッグ装置１７を備えて構成されている。ステアリングシャフト４は、メインシャフト５と、メインシャフト５を回動可能に支持して覆うコラムチューブ６と、を備えて構成され、メインシャフト５の先端（後端）に、ステアリングホイール２をナット３止めして取り付けている。メインシャフト５の元部端（前端）は、図示しないインターミディエイトシャフトを介在させてステアリングギヤに連結されている。
【００１７】
なお、本明細書では、特に断らない限り、上下方向は、ステアリングシャフト４の軸方向に沿った上下方向が対応し、前後方向は、車両の直進操舵時のステアリングシャフト４の軸方向と直交した前後方向が対応し、左右方向は、車両の直進操舵時のステアリングシャフト４の軸方向と直交した左右方向が対応するものである。
【００１８】
コラムカバー８は、合成樹脂製の略四角筒形状として、上部側のアッパカバー９と下部側のロアカバー１０とを備えて構成されている。アッパカバー９は、コラムチューブ６に保持され、ロアカバー１０は、アッパカバー９に対して、図示しないクリップを利用して、保持されている。ロアカバー１０は、図１，２に示すように、前後に離れて左右方向に沿って配設された前取付片部１１と後取付片部１２とを備え、これらの前取付片部１１と後取付片部１２との間に、図１に示すように、エアバッグ装置１７のエアバッグ１８が膨張する際、エアバッグ１８に押されて周囲を破断させ、前後両側に開く前扉部１３と後扉部１４とを配設させている。前取付片部１１と後取付片部１２とには、前扉部１３と後扉部１４とが円滑に開くように、エアバッグ装置１７のケース２３に係止される複数の係止孔１１ａ，１２ａ（図２参照）が形成されている。
【００１９】
エアバッグ装置１７は、図１〜３に示すように、エアバッグ１８と、エアバッグ１８に膨張用ガスを供給するインフレーター１９と、折り畳んだエアバッグ１８とインフレーター１９とを収納して保持し、ステアリングシャフト４のコラムチューブ６に保持されるケース２３と、を備えて構成されている。エアバッグ１８は、膨張完了形状を左右方向に延びる略長方形板状として、コラムカバー８の下面８ａとコラムカバー８の周囲のインストルメントパネルＩＰの後面ＰＢとを覆えるように構成されている（図１参照）。インフレーター１９は、円柱状として、ガス吐出口１９ｂを設けた後部（先端）１９ａ側を、エアバッグ１８に挿入させている。また、後部１９ａ側は、左右方向に延びた四角筒形状のリテーナ２１に挿入されている。このリテーナ２１は、インフレーター１９の後部１９ａを挿入させた状態で、インフレーター１９の後部１９ａ側とともに、エアバッグ１８内に配置され、そして、上方へ突出するボルト２１ａ（図２，３参照）を、エアバッグ１８とケース２３の天井壁部２４とに貫通させて、ナット２２止めすることにより、エアバッグ１８とインフレーター１９とをケース２３に取り付けて保持させている。
【００２０】
ケース２３は、左右方向の側方から見て、略逆Ｕ字形状の板金製として、天井壁部２４と、天井壁部２４の前後の縁から下方に延びる前壁部２５及び後壁部２６と、を備えて構成されている。前壁部２５と後壁部２６とには、それぞれ、下端に、コラムカバー８のロアカバー１０における前取付片部１１と後取付片部１２との係止孔１１ａ，１２ａに挿入されて、前取付片部１１と後取付片部１２とを係止する係止爪２５ａ，２６ａが形成されている。
【００２１】
そして、このエアバッグ装置１７では、インフレーター１９の重量と、リテーナ２１やケース２３の重量により、ステアリングホイール２の振動を抑制できるダイナミックダンパＤＤのマスＤＭとして、利用できることとなる。
【００２２】
ダイナミックダンパＤＤとしては、マスＤＭとしてのエアバッグ装置１７と、マスＤＭを揺動させるように保持するダンパ機構２９と、から構成され、ダンパ機構２９は、ケース２３をステアリングシャフト４のコラムチューブ６に保持させる保持手段３０と、ケース２３のステアリングシャフト４側に接近する方向へ撓み可能としてケース２３とステアリングシャフト４との間で、ケース２３とステアリングシャフト４とに当接するように配設されてばねＤＳとして作用をなす弾性体４８と、から構成されている。
【００２３】
保持手段３０は、図１，３〜６に示すように、ケース２３とステアリングシャフト４との一方から他方側に接近するように突出する係止脚部３３と、ケース２３とステアリングシャフト４との他方に配設されて、係止脚部３３を係止する係止縁部４３と、を備えて構成されている。実施形態の場合、係止脚部３３は、ステアリングシャフト４側に二つ配設され、係止縁部４３は、ケース２３側に二つ配設されている。
【００２４】
各係止脚部３３は、図４〜６に示すように、棒状として、ステアリングシャフト４のコラムチューブ６に配設された取付座３１，３２から下方に延びるように配設されている。各係止脚部３３は、それぞれ、取付座３１，３２に元部３４を固着させ、元部３４から元部３４より小径とした円柱状の首部３５を下方に延ばし、首部３５の先端（下端）３５ａに頭部３６を配設させている。頭部３６は、首部３５の先端（下端）から首部３５の軸直交方向（ＶＤ）に張り出す顎部３６ａを備えて、先端３６ｃを先細りとした円錐台形状に形成されている。
【００２５】
係止縁部４３は、図２，３，５，６に示すように、ケース２３の天井壁部２４の上面２４ａに設けられた組付座３８，３９に配設されている。各係止縁部４３は、具体的には、ばね鋼からなる線材を略Ｕ字状に曲げて形成される係止部材４０から、構成されている。係止部材４０は、各組付座３８，３９に固定される略直線状の取付杆部４１と、取付杆部４１の先端４１ａから反転するように略Ｌ字状に延びる変形杆部４２と、を備えて構成され、変形杆部４２における取付杆部４１と対向する部位が、係止縁部４３としている。この係止縁部４３は、各組付座３８，３９に設けられた係止脚部３３の挿入孔３８ａ，３９ａのエリアに侵入するように、天井壁部２４側の挿入孔３８ａ，３９ａの周縁に配設されている。そして、係止縁部４３は、係止脚部３３の挿入孔３８ａ，３９ａへの挿入時、係止脚部３３の先細り状の頭部３６のテーパ面３６ｄに押されて、先端４３ａを、天井壁部２４に沿って取付杆部４１から離すように、換言すれば、係止脚部３３の軸方向ＬＤと直交方向ＶＤに沿って、撓むこととなる。その後、係止縁部４３は、顎部３６ａの通過によって復元し、顎部３６ａの係止縁部４３の裏面４３ｂ側へ配置される。そして、顎部３６ａの首部３５側の係止面３６ｂが係止縁部４３の裏面４３ｂ側の縁４３ｃに係止されて、係止脚部３３の頭部３６の係止縁部４３からの抜けが、規制されることとなる。なお、係止縁部４３は、組付座３８，４９に対し、復元可能として、天井壁部２４に沿って取付杆部４１から離れるように撓み可能に、保持されているものの、天井壁部２４に対して直交する上下方向へ撓むことを規制されて、組付座３８，４９に組み付けられている。
【００２６】
そして、係止縁部４３は、図６に示すように、係止脚部３３の軸方向ＬＤに沿う厚さ寸法ＦＴを、首部３５の長さ寸法ＬＮより、小さくするように、設定されている。
【００２７】
なお、各組付座３８，３９の挿入孔３８ａ，３９ａの周縁には、図２，３，５，６に示すように、顎部３６ａと係止縁部４３との相対的な摺動を抑制するように、ケース２３の各取付座３１，３２とステアリングシャフト４のコラムチューブ６側における組付座３８，３９とに当接する弾性体からなる略円柱状のスペーサ４５が、配設されている。実施形態の場合、スペーサ４５は、天然ゴムや合成ゴム（ブタジエンゴム等）等のゴム製として、元部端（下端）４５ｂを、組付座３８，３９側に加硫接着等を利用して、固着させている。
【００２８】
ダンパ機構２９のばねＤＳとして機能する弾性体４８は、図１〜３に示すように、天然ゴムや合成ゴム（ブタジエンゴム等）等のゴム製として、略四角柱状とし、ケース２３の天井壁部２４の上面２４ａで、前後に離れて、前側の前ゴム材４９と後側の後ゴム材５０として、配設されている。さらに、これらの前ゴム材４９と後ゴム材５０とは、天井壁部２４の上面２４ａ側に、元部端（下端）４９ｂ，５０ｂを、加硫接着等を利用して、固着させている。そして、各係止脚部３３の頭部３６における顎部３６ａを係止縁部４３に係止させた際、前ゴム材４９と後ゴム材５０とは、先端（上端）４９ａ，５０ａを、ステアリングシャフト４のコラムチューブ６に設けた各当接座５２，５３に当接させ、弾性圧縮変形されることとなる。
【００２９】
なお、実施形態の場合、保持手段３０としての二つの係止脚部３３と、二つの弾性体４８（前ゴム材４９と後ゴム材５０）と、の配置に関しては、図２に示すように、各係止脚部３３の頭部３６における顎部３６ａを係止縁部４３に係止させた際に、二つの係止脚部３３相互と二つの弾性体４８，４８相互とのそれぞれを結ぶ連結線Ｃ１，Ｃ２が、ケース２３の平面視で、交差するように、二つの係止脚部３３が、ケース２３の上面２４ａの前後で離れた左右の片側ずつに配設され、かつ、二つの弾性体４８，４８が、ケース２３の上面２４ａの前後で離れて、各係止脚部３３と逆方向の左右の片側ずつに、配設されている。実施形態の場合、図２，３に示すように、弾性体４８の前ゴム材４９が、ケース２３の前端２３ａ側の左端２３ｃ側に配置され、弾性体４８の後ゴム材５０が、ケース２３の後端２３ｂ側の右端２３ｄ側に配置され、二つの係止脚部３３，３３は、ケース２３の前端２３ａ側の右端２３ｄ側と、ケース２３の後端２３ｂ側の左端２３ｃ側と、に配置されている。
【００３０】
実施形態のステアリングコラム１では、エアバッグ装置１７を組み立てて、車両に取り付け済みのステアリングシャフト４に対し、エアバッグ装置１７とコラムカバー８とを取り付けるとともに、ステアリングホイール２を取り付けることとなる。エアバッグ装置１７の組み立ては、エアバッグ１８からボルト２１ａを突出させた状態でエアバッグ１８内にリテーナ２１を挿入して、エアバッグ１８を折り畳み、リテーナ２１に対して、エアバッグ１８を経て、インフレーター１９を挿入し、ついで、リテーナ２１から突出するボルト２１ａをケース２３の天井壁部２４にナット２２止めし、折り畳んだエアバッグ１８とインフレーター１９とをケース２３に取り付ければ、エアバッグ装置１７の組み立てを完了させることができる。その後、各係止爪２５ａ，２６ａを係止孔１１ａ，１２ａに係止させて、ケース２３の前壁部２５と後壁部２６とに、コラムカバー８のロアカバー１０の前取付片部１１と後取付片部１２とを連結させる。ついで、インフレーター１９にエアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線を結線させつつ、エアバッグ装置１７のケース２３を、ステアリングシャフト４のコラムチューブ６に接近させるように、コラムチューブ６の下方から上昇させて、各係止脚部３３を組付座３８，３９の挿入孔３８ａ，３９ａに挿入させ、と同時に、コラムチューブ６に取り付けたコラムカバー８のアッパカバー９に対し、図示しないクリップにより、ロアカバー１０を連結させ、さらに、ステアリングホイール２をメインシャフト５にナット３止めすれば、ステアリングコラム１を組み立てることができる。
【００３１】
そして、図６のＡ〜Ｃに示すように、エアバッグ装置１７のケース２３をステアリングシャフト４のコラムチューブ６に接近させて、ダンパ機構２９の保持手段３０における各係止脚部３３を組付座３８，３９の挿入孔３８ａ，３９ａに挿入させる際、各係止脚部３３の頭部３６が、係止縁部４３を通過して、顎部３６ａを係止縁部４３の裏面４３ｂ側の係止位置ＦＰに配置させることとなる。その際、係止脚部３３と係止縁部４３との少なくとも一方が、実施形態の場合、係止縁部４３が、係止脚部３３の軸方向ＬＤと直交方向ＶＤに撓み可能に、配設されていることから、係止縁部４３が取付杆部４１から離れるように撓んで、その後、円滑に復元して、係止脚部３３の顎部３６ａが、係止縁部４３の裏面４３ｂ側の係止位置ＦＰに配置されることとなり、その後、ステアリングシャフト４のメインシャフト５に、ステアリングホイール２をナット３止めすれば、ステアリングコラム１の組み立てを完了させることができる。
【００３２】
そして、ステアリングコラム１の組み立てが完了して、係止脚部３３の顎部３６ａが、係止縁部４３の裏面４３ｂ側の係止位置ＦＰに配置されれば、弾性体４８としての前ゴム材４９と後ゴム材５０とが、ケース２３のステアリングシャフト４側に接近する方向へ撓み可能としてケース２３の上面２４ａとコラムチューブ６の当接座５２，５３との間で、ケース２３の上面２４ａとステアリングシャフト４側の当接座５２，５３とに当接していることから、車両の走行時やアイドリング時に、ステアリングシャフト４のメインシャフト５に取り付けられたステアリングホイール２が振動しようとしても、重量のあるエアバッグ装置１７がダイナミックダンパＤＤのマスＤＭとして揺動し、そのステアリングホイール２の振動を抑制できる。
【００３３】
このエアバッグ装置１７のダイナミックダンパＤＤのマスＤＭとしての揺動は、係止縁部４３の厚さ寸法ＦＴが、係止脚部３３の首部３５の長さ寸法ＬＮより小さいことから、頭部３６における首部３５側で張り出た顎部３６ａが、係止脚部３３の接近方向（係止脚部３３の係止縁部４３に接近する方向、すなわち、実施形態の場合、下方向）の裏面４３ｂ側の縁４３ｃで係止縁部４３に係止されて、係止縁部４３からの抜けを規制されているものの、係止縁部４３が顎部３６ａから離れる方向への移動、すなわち、ケース２３がステアリングシャフト４に接近する上方への移動、は、規制されない。そのため、弾性体４８としての前ゴム材４９や後ゴム材５０を圧縮変形させつつ撓ませて、ケース２３とともにエアバッグ装置１７がステアリングシャフト４側に接近するように上方移動し、移動後、再度、顎部３６ａが係止縁部４３を係止するまで、エアバッグ装置１７がステアリングシャフト４側から離れるように下方移動でき、その往復移動が、ダイナミックダンパＤＤのマスＤＭの揺動となって、ステアリングホイール２の振動を抑制できることとなる。
【００３４】
したがって、実施形態のステアリングコラム１では、単に、係止脚部３３の顎部３６ａを係止縁部４３の裏面４３ｂ側の縁４３ｃに係止させるように、エアバッグ装置１７のケース２３をステアリングシャフト４側に接近させるだけで、ダイナミックダンパＤＤのマスＤＭとして使用されるエアバッグ装置１７を、簡便に、ステアリングシャフト４のコラムチューブ６に取り付けることができる。
【００３５】
なお、実施形態のエアバッグ装置１７が作動する際には、インフレーター１９がガス吐出口１９ｂから膨張用ガスを吐出させて、膨張用ガスが、エアバッグ１８に供給され、エアバッグ１８が膨張することとなる。そして、エアバッグ１８は、コラムカバー８のロアカバー１０に設けられた前扉部１３と後扉部１４とを前後両側に押し開いて、コラムカバー８の下面８ａと、コラムカバー８の周囲のインストルメントパネルＩＰの後面ＰＢと、を覆うように、展開膨張し、運転者Ｄの左右の膝Ｋを保護可能に、膝Ｋの前方側に配置されることとなる（図１の二点鎖線参照）。
【００３６】
そして、実施形態の場合、ダンパ機構２９の係止脚部３３と弾性体４８とは、二つずつ配設されるとともに、二つの係止脚部３３，３３相互と二つの弾性体４８，４８相互とのそれぞれを結ぶ連結線Ｃ１，Ｃ２を、ケース２３の平面視で、交差させるように、二つの係止脚部３３は、ケース２３の上面２４ａの前後で離れた左右の片側ずつに配設し、また、二つの弾性体４８は、ケース２３の上面２４ａの前後で離れて、各係止脚部３３と逆方向の左右の片側ずつに、配設されている。そのため、実施形態では、係止脚部３３と弾性体４８とを二つずつとした計四個の極めて少ない個数で、エアバッグ装置１７を前後左右に自由に揺動させることができ、ステアリングホイール２の振動を一層抑制し易くなる。
【００３７】
なお、エアバッグ装置１７の前後の揺動は、係止脚部３３の顎部３６ａに係止されたケース２３側の係止縁部４３が下降できないことから、主に、ケース２３の前端２３ａ側や後端２３ｂ側が、それぞれ、上昇、若しくは、交互に上昇し、その後、原位置に下降する移動で行われ、また、エアバッグ装置１７の左右の揺動も、係止脚部３３の顎部３６ａに係止されたケース２３側の係止縁部４３が下降できないことから、主に、ケース２３の左端２３ｃ側や右端２３ｄ側が、それぞれ、上昇、若しくは、交互に上昇し、その後、原位置に下降する移動で行われることとなる。
【００３８】
さらに詳しくは、実施形態の場合、弾性体４８としての前ゴム材４９が、ケース２３の上面２４ａにおける左前角２３ｅ付近に配置され、弾性体４８としての後ゴム材５０が、ケース２３の上面２４ａにおける右後角２３ｆ付近に配置されている。そのため、エアバッグ装置１７は、連結線Ｃ２の両端付近となる前ゴム材４９と後ゴム材５０との配置されたケース２３の左前角２３ｅ付近と右後角２３ｆ付近とが、下方への移動を規制されていないことから、当接座５２，５３から離れて隙間ＳＡを空けるように、若干、下降できることとなって（図５の二点鎖線参照）、前ゴム材４９と後ゴム材５０との弾性圧縮変形によるケース２３の左前角２３ｅ付近と右後角２３ｆ付近との上昇を加えて、連結線Ｃ１の両端付近となる係止脚部３３，３３の配置されているケース２３の上面２４ａ側の左後角２３ｇ付近や右前角２３ｈ付近に比べ、大きなストロークで、前後左右に揺動できることとなる。
【００３９】
なお、係止脚部と弾性体との配置は、ステアリングホイール２の振動を抑制できるように、エアバッグ装置１７をダイナミックダンパＤＤのマスＤＭに利用できれば、一つの係止脚部や弾性体を、ケースの平面視の中央付近に配置させ、その左右両側に、若しくは、前後両側に、あるいは、放射状の三箇所以上に、弾性体若しくは係止脚部を配置させてもよい。勿論、ダンパ機構は、ステアリングホイールの振動を抑制できれば、係止脚部や弾性体の一方を三個以上とし、他方を二個以上として、構成してもよい。
【００４０】
さらに、実施形態の場合、弾性体４８を構成する前ゴム材４９や後ゴム材５０が、予め、ケース２３の天井壁部２４の上面２４ａ側に固着されている。そのため、実施形態では、エアバッグ装置１７のステアリングシャフト４への取付時、別途、弾性体４８を取り付けることなく、一層、簡便に、エアバッグ装置１７をステアリングシャフト４に取り付けることができる。
【００４１】
さらにまた、実施形態の場合、係止脚部３３の近傍に、顎部３６ａと係止縁部４３との摺動（係止脚部３３の軸方向ＬＤの直交方向ＶＤに沿う方向の顎部３６ａと係止縁部４３との相対移動）を抑制するように、ケース２３の組付座３８，３９とステアリングシャフト４側の取付座３１，３３とに当接する弾性体からなるスペーサ４５が、配設されている。そのため、実施形態では、係止脚部３３と係止縁部４３との摺動により発生する摺動音（ビビリ音，異音）を抑制できる。勿論、この点を考慮しなければ、スペーサ４５を設けなくともよい。そしてその場合、スペーサ４５を設けなくとも、圧縮状態の弾性体４８，４８がばねＤＳとしてさらに圧縮できるように（撓み可能なように）配設されているため、エアバッグ装置１７をダイナミックダンパＤＤのマスＤＭとして使用できて、ステアリングホイール２の振動を抑制することができる。
【００４２】
なお、実施形態では、弾性体４８やスペーサ４５を、予め、ケース２３側に固着させた場合を示したが、勿論、弾性体４８やスペーサ４５の少なくとも一つを、あるいは、全てを、ステアリングシャフト４のコラムチューブ６側に、固着させておいても良い。
【００４３】
また、実施形態では、ステアリングシャフト４のコラムチューブ６側に、係止脚部３３を設けて、ケース２３側に、係止縁部４３を設けた場合を示したが、勿論、係止脚部３３の少なくとも一つを、あるいは、全てを、ケース２３側に設け、コラムチューブ６側に、係止脚部３３に対応する係止縁部４３を設けてもよい。
【００４４】
さらに、実施形態の場合、係止脚部３３の顎部３６ａを係止縁部４３の裏面４３ｂ側へ配置させるように、ケース２３をステアリングシャフト４側に接近させる際、係止縁部４３が、係止脚部３３の軸方向ＬＤと直交方向ＶＤに撓む場合を示した。しかし、顎部３６ａにおける係止縁部４３の裏面４３ｂ側の係止位置ＦＰへの配置を可能とし、かつ、顎部３６ａの係止縁部４３の裏面４３ｂ側への配置後における係止縁部４３による顎部３６ａの係止を確保可能であれば、係止脚部側が、あるいは、係止縁部と係止脚部とが、共に、撓むように構成してもよい。
【００４５】
例えば、図７に示すダンパ機構２９の保持手段３０Ａは、ケース２３側に設けた取付座３１，３２に、板ばねを先端３６ｃ側から元部３４Ａ側にかけて対向するように曲げて形成した係止脚部３３Ａが、取り付けられている。そして、係止脚部３３Ａは、取付座３１，３２に取り付けられた元部３４Ａ側からケース２３側に延びる首部３５Ａと、首部３５Ａの先端（下端）３５ａで、係止脚部３３Ａの軸方向ＬＤの直交方向ＶＤに張り出す顎部３６ａを有した先細り状の頭部３６Ａと、を備えて構成されている。一方、ケース２３側に設けられた係止縁部４３Ａは、板金製の組付座３８，３９に設けらた長方形状の開口の係止孔４４の周縁から、構成されている。各組付座３８，３９は、ケース２３の天井壁部２４の上面２４ａに設けられている。
【００４６】
そして、係止縁部４３Ａの厚さ寸法ＦＴは、首部３５Ａの長さ寸法ＬＮより小さく設定されている。
【００４７】
この保持手段３０Ａでは、係止脚部３３Ａの顎部３６ａを係止縁部４３Ａの裏面４３ｂ側へ配置させるように、ケース２３をステアリングシャフト４側に接近させる際、係止脚部３３Ａの頭部３６Ａが、係止脚部３３Ａの軸方向ＬＤと直交方向ＶＤに撓んで、幅寸法ＨＷを狭めた後、復元し、顎部３６ａにおける係止縁部４３Ａの裏面４３ｂ側の係止位置ＦＰへの配置を可能とし、かつ、顎部３６ａの係止縁部４３Ａの裏面４３ｂ側への配置後における係止縁部４３Ａによる顎部３６ａの係止を確保可能としており、このように構成してもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１…ステアリングコラム、
２…ステアリングホイール、
３…ステアリングシャフト、
８…コラムカバー、
１７…エアバッグ装置、
１８…エアバッグ、
１９…インフレーター、
２３…ケース、
２４ａ…（ケースの）上面、
２９…ダンパ機構、
３０…保持手段、
３３，３３Ａ…係止脚部、
３５，３５Ａ…首部、
３６，３６Ａ…頭部、
４３，４３Ａ…係止縁部、
４５…スペーサ、
４８…弾性体、
Ｃ１，Ｃ２…連結線、
ＤＤ…ダイナミックダンパ、
ＤＭ…マス、
ＬＤ…（係止脚部の）軸方向、
ＶＤ…（軸方向の）直交方向、
ＦＴ…（係止縁部の）厚さ寸法、
ＬＮ…（係止脚部の首部の）長さ寸法。
【図１】
2011031692.tif 000003
【図２】
2011031692.tif 000004
【図３】
2011031692.tif 000005
【図４】
2011031692.tif 000006
【図５】
2011031692.tif 000007
【図６】
2011031692.tif 000008
【図７】
2011031692.tif 000009