(57)【要約】      （修正有）【課題】信号機の点灯時間の終末の一定の時間が、数百メートル手前からでも確認できるカウントダウン標示機を信号機に併設し、ドライバーに無駄な加速や減速をさせないで走行するエコドライブを促し、地球温暖化の原因であるＣｏ２削減と、省エネと、渋滞緩和を行う。【解決手段】信号機に、発光体複数個を一列に並べ取り付けた、カウントダウン標示部２０を併設し、信号の点灯終了直前の１８秒間、または３６秒間を、一定の速度で端から順に発光体を消す方法でカウントダウンさせ、ドライバーに信号の変わるタイミングを知らせるカウントダウン標示部と、それを制御するカウントダウン制御部１２を有する信号機のカウントダウン装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号機に使われていない色の、複数個の発光体を、棒状にならべて信号機に併設し、信号機の点灯時間の、終末のカウントダウンする時間を１８秒と数値限定し、該発光体を選択的に点灯させる回路を有したものを、信号機の１８秒用のカウントダウン標示部とし、
交通信号制御機から、信号機の点灯時間の情報を入手する入手手段と、該情報を基に、点灯時間が１８秒以上の時は、青信号や赤信号や右矢印信号の点灯時間の終末の１８秒前まで、全ての該発光体を点灯させ、または点灯時間が１８秒未満の時は、該当する該発光体のみを点灯させ、カウントダウン開始から点灯時間の終末までを、端から端へと、順次消灯できる判断手段を有する制御部を備えた、信号点灯時間の終末の１８秒間をカウントダウンすることを特徴とする、信号機のカウントダウン装置。
【請求項２】
信号機に使われていない色の、複数個の発光体を、請求項１の２倍の長さの棒状にならべて信号機に併設し、信号機の点灯時間の、終末のカウントダウンする時間を３６秒と数値限定し、該発光体を選択的に点灯させる回路を有したものを、信号機の３６秒用のカウントダウン標示部とし、
交通信号制御機から、信号機の点灯時間の情報を入手する入手手段と、該情報を基に、点灯時間が３６秒以上の時は、青信号や赤信号や右矢印信号の点灯時間の終末の３６秒前まで、全ての該発光体は点灯させ、または点灯時間が３６秒未満の時は、該当する該発光体のみを点灯させ、カウントダウン開始から点灯時間の終末までを、端から端へと、順次消灯できる判断手段を有する制御部を備えた、信号点灯時間の終末の３６秒間をカウントダウンすることを特徴とする、信号機のカウントダウン装置。
【請求項３】
カウントダウン標示部の次に消える予定の発光体だけ、他の発光体よりも輝度を上げて点灯し、また該発光体が複数秒点灯するとき、消える直前まで毎秒点滅させる、判断手段を有するカウントダウン制御部を備えたことを特徴とする、請求項１または、請求項２に記載の信号機のカウントダウン装置。
【請求項４】
カウントダウン標示部の発光体の中で、６秒の倍数に該当する時間だけ別の色の発光体を取り付けるか、別の色に変えて点灯することができる発光体を使用し、その回路を有して、６秒の倍数の色を変えることを特徴とする、請求項１、または請求項２、または請求項３に記載の、信号機のカウントダウン装置。
【請求項５】
信号機の点灯時間の終末の一定の時間をカウントダウンさせる標示機を、信号機の近くに設置する装置において、発光体を棒状に一列に並べた標示機を点灯させ、信号点灯時間の終末の一定のカウントダウンさせる時間が、１８秒前、または３６秒前から、カウントダウン標示をすることを特徴とする、信号機のカウントダウンの標示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交通信号の点灯時間の終末をカウントダウンして、ドライバーにエコドライブを促す標示に関するもので、さらに詳しくは、車両用の信号機に発光体を一列に並べた標示機を併設し、信号機の変わる直前の一定の時間前から、前記発光体を一定の速度で順次消灯していく方法でカウントダウンして、ドライバーに信号の変わるタイミングを知らせる標示に関する。
【背景技術】
【０００２】
地球温暖化を抑制するために、車社会ではエコドライブが促されている。自動車等がエコドライブをするには、急な加速や減速などをせず、一定の速度で走行することである。しかし実際に一般道を走行すると停車させられるのは交差点の赤信号がほとんどである。これは信号機の点灯する時間があと何秒続くか解らないからでもある。
【０００３】
そこで信号機の点灯する時間が、数百メートル手前からでも、秒単位で解る標示機を、信号機に併設すれば、無駄な加速や減速を軽減でき、エコドライブができる。
【０００４】
従来の特許文献を調べると、車両用の信号機の点灯時間の終末の一定の時間をカウントダウン標示するものとして、例えば特許文献１がある。特許文献１では、信号機の青信号の点灯時間の終末より、所要時間前から終末までの該時間を、青信号点灯時に、経時的に標示してなる、信号機の技術を開示するものである。要約すると黄信号の予告標示をするものである。
【０００５】
この文献の第２の実施例は、青信号の終末５秒前に、信号機の下部に配列した、５個の標示灯を全部点灯し、１秒間隔で順次４，３，２，１と標示灯を消灯して、青信号の終末だけに限定して予告するものである。またこの特許文献１の第１の実施例には、デジタル数字でカウントダウンする実施例もある。
【０００６】
また特許文献２では、信号機の点灯の時間経過を、信号機に併設した補助信号機と名づけられた、タイムグラフの標示機で、数分前から表示する。該補助信号機は、信号機と同色で前記タイムグラフをスライドさせて表示し、ドライバーに信号機の変わるタイミングの数分前から知らせるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許公開昭６２−２５７６００号公報
【特許文献２】特許公開２００３−３０８５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
だが信号機の点灯時間の表示に関して、公知技術である特許文献１および特許文献２や他の文献の技術では、本発明の目的であるエコドライブに利用するには、いくつかの問題が生じる。
【０００９】
公知技術をエコドライブに利用するには、色々な問題点がある。たとえば青信号だけ、または赤信号だけに限定しているもの。またカウントダウンをする時間の長さがエコドライブには、不適当なものが多い。ドライバーがエコドライブのため、車の速度をコントロールするのは、車が数百メートル走る秒数を、数百メートル離れた場所から、目視で直接確認できるものがよい。さらにカウントダウンの標示が、信号機の青、黄、赤と同色で、標示されれば、信号機の色と混同され、誤認の可能性があるので、カウントダウンの標示には、信号機の色は使用しないほうがよい。
【００１０】
以上のことから本発明の目標は、車両等がエコドライブをするには、信号機にエコドライブをするのに有効な秒数のカウントダウン標示をすることである。それで交差点のスムーズな通過ができる。エコドライブをすると、脱地球温暖化のためのＣＯ２削減と省エネルギーになる。これを達成するには、つぎの５つの問題点を解決することが課題である。
１  信号の変わる直前の一定の時間にエコドライブに有効なカウントダウンをする。
２  信号の変わる直前の一定の時間は、速度と距離の、計算が簡単にできる秒数にする。
３  数百メートル離れた距離からでも、標示が目視で確認きる程度の標示にする。
４  カウントダウン用の標示機は、基本的に信号の色〔青（緑）、黄、赤〕は使わない。
５  赤信号、青信号、右矢印信号ともカウントダウンする。（黄信号は通常はカウントダ    ウンしない）
【００１１】
本発明は、このような点に鑑みて成されたものであり、車両側には、何も取り付けなくとも、信号機側に本発明を設置することにより、交差点を通過する全ての車に、信号の変わるタイミングを正確に知らせることができ、各ドライバーにエコドライブを促すことで経済効果を損なわずに、脱地球温暖化のためのＣＯ２削減と、省エネルギーと、渋滞緩和を推進するシステムを構築する技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の信号機のカウントダウン装置を説明する。信号機に使われていない色の、複数個の発光体を、棒状にならべて信号機に併設し、信号機の点灯時間の、終末のカウントダウンする時間を１８秒と数値限定し、該発光体を選択的に点灯させる回路を有したものを、信号機の１８秒用のカウントダウン標示部とし、  
交通信号制御機から、信号機の点灯時間の情報を入手する入手手段と、該情報を基に、点灯時間が１８秒以上の時は、青信号や赤信号や右矢印信号の点灯時間の終末の１８秒前まで、全ての該発光体を点灯させ、または点灯時間が１８秒未満の時は、該当する該発光体のみを点灯させ、カウントダウン開始から点灯時間の終末までを、該標示部の端から、順次消灯できる判断手段を有する制御部を備えた、信号点灯時間の終末の１８秒間をカウントダウンすることを特徴とする、信号機のカウントダウン装置。
【００１３】
請求項２の信号機のカウントダウン装置を説明する。信号機に使われていない色の、複数個の発光体を、請求項１の２倍の長さの棒状にならべて信号機に併設し、信号機の点灯時間の、終末のカウントダウンする時間を３６秒と数値限定し、該発光体を選択的に点灯させる回路を有したものを、信号機の３６秒用のカウントダウン標示部とし、
交通信号制御機から、信号機の点灯時間の情報を入手する入手手段と、該情報を基に、点灯時間が３６秒以上の時は、青信号や赤信号や右矢印信号の点灯時間の終末の３６秒前まで、全ての該発光体は点灯させ、または点灯時間が３６秒未満の時は、該当する該発光体のみを点灯させ、カウントダウン開始から点灯時間の終末までを、害標示部の端から、順次消灯できる判断手段を有する制御部を備えた、信号点灯時間の終末の３６秒間をカウントダウンすることを特徴とする、信号機のカウントダウン装置。
【００１４】
請求項３の発明は、信号機のカウントダウン標示部の、次に消える予定の発光体だけ、他の発光体よりも輝度を上げて点灯し、また該発光体が複数秒点灯するとき、消える直前まで毎秒点滅させる判断手段を有する、カウントダウン制御部を、備えたことを特徴とする、請求項１または、請求項２に記載の信号機のカウントダウン装置。
【００１５】
請求項４の発明は、信号機のカウントダウン標示部の発光体の中で、６秒の倍数に該当する時間だけ別の色の発光体を取り付けるか、別の色に変えて点灯することができる発光体を使用し、その回路を有して、６秒の倍数の標示色を変えることを特徴とする、請求項１、または請求項２、または請求項３に記載の、信号機のカウントダウン装置。
【００１６】
請求項５の発明は、信号機の点灯時間の終末の一定の時間をカウントダウンさせる標示部を、信号機の近くに設置する装置において、発光体を棒状に一列に並べた標示機を点灯させ、信号点灯時間の終末の一定のカウントダウンさせる時間が、１８秒前、または３６秒前から、カウントダウン標示をすることを特徴とする、信号機のカウントダウンの標示方法。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の数値限定の１８秒とは、１時間＝３６００秒の２００分の１であり、３６秒とは、１時間の１００分の１であることを利用したものである。１８秒と３６秒は、時速で標示されている速度を、秒単位でカウントダウンすると、速度と時間の関係が解りやすく効果的な秒数である。
【００１８】
まず始めに３６秒のカウントダウンから説明する。３６秒間は１時間の１００分の１である。時間と距離は比例するため、３６秒間の走行距離は、時速６０ｋｍで走行すると６０ｋｍを１００で割った０，６ｋｍ（６００ｍ）進むことになる。同様に時速５０ｋｍで走行すると０，５ｋｍ（５００ｍ）進み、時速４０ｋｍで走行すると０，４ｋｍ（４００ｍ）進むことになる。つまり３６秒間で進む距離を知るには、時速の数字を１００で割った距離（ｋｍ）になる。走行距離をメートルで考える時は、時速の数字を１０倍して単位をメートルに変える方法でもよく、解りやすい秒数である。（表１参照）
【００１９】
【表１】
2011204185.tif 000003
【００２０】
しかし街中では、信号機と信号機の距離が短く、２００ｍ〜３００ｍ間隔に信号機が設置されている所もあり（もっと短いところもあるが）３６秒より短いカウントダウンの方が実用的なところも多い。そこで前記の３６秒の半分の、１８秒をカウントダウンすると走行距離も３６秒の半分の距離になり、時速６０ｋｍで３００ｍ、時速５０ｋｍで２５０ｍ、時速４０ｋｍで２００ｍ、時速３０ｋｍで１５０ｍと、次の信号を確認するのに実用的な距離であり、まとまりのよい距離になるので解りやすい。そのためスピード調節をするのにも利用しやすいと言う効果もある。１８秒間で進む距離を知るには、時速の数字を２００で割った距離（ｋｍ）になる。走行距離をメートルで考える時は、時速の数字を５倍して単位をメートルに変える方法でもよい。（表１参照）
【００２１】
また１８秒間をカウントダウンすることで、３００メートル以上離れた距離からでも、カウントダウンを確認できればエコドライブを目指すドライバーは、無駄な加速や減速をしなくなる。走行中の車輛が、信号の変わる１８秒前から、燃料エネルギーと運動エネルギーを、最大限に生かすように運転することで、本発明の目的であるエコドライブを、積極的に実現することができ、経済効果を損ねることなく、脱地球温暖化のためのＣＯ２削減と、省エネルギーができる効果もある。  
【００２２】
また１８秒は、時速６０ｋｍで３００ｍ、時速３０ｋｍで５０ｍ走る秒数である。もし図１のような信号機の横幅を１８秒とした実施例の標示機であれば、信号のランプ１個が３分の１の目盛りになる。１８秒の３分の１の６秒は、時速６０ｋｍで１００ｍ、時速３０ｋｍで５０ｍ走る秒数であるとわかる。
【００２３】
つぎに道幅も広く、遠くの信号もよく見え、また信号と信号の間隔が広い道路では、請求項２の３６秒の標示機の方がエコドライブには、さらに効果的である。図２は請求項１の信号機の横幅を１８秒の基本の長さにしたとき、その２倍の３６秒型の実施例である。３６秒型のカウントダウン用の標示部は、１８秒のカウントダウン用の標示部の長さを２倍にして設置することで、１８秒用と３６秒用のカウントダウンの速さ（タイミング）は同じになる。また３６秒の標示は１８秒の２倍の長さで標示すれば、６００ｍ程の遠くからでも、カウントダウンの標示が見えやすいと言う効果と、先に説明した、時速と距離の関係も非常に解りやすく効果的な速度調節が可能になる。（表１参照）
【００２４】
もし１８秒の標示機が信号機の横幅では、小さすぎるようであれば、１８秒のカウントダウン標示機を、信号機の２倍の長さの標示機にすれば、時速６０ｋｍで走行する場合、信号機の２倍の長さの標示機全体で３００ｍ進み、信号機１個の横幅で１５０ｍ進む標示になる。また信号機の青、黄、赤のランプ１つは５０ｍ進む目盛りの標示になる。ただしこのカウントダウン標示機の標示サイズは、混乱を避けるため、１８秒の標示機の基本の長さを統一し、３６秒は１８秒の標示の２倍にする必要がある。
【００２５】
またドライバーは、信号をカウントダウンすることで、青信号に速度を合わせて走るようになり、１回の青信号で、通過できる車両台数が増え、交差点の利用効率がよくなる。交差点の車の流れが改善されれば、渋滞緩和になり環境対策にも大きな効果がある。
【００２６】
つぎに請求項３の効果は、請求項１や請求項２のカウントダウン灯器が、カウントダウンする発光体の、消える直前の時間に該当する発光体の輝度を上げて点灯し、カウントダウンする秒数を強調させることで、遠くからでも認識しやすい効果がある。またカウントダウン用の発光体は、限られたスペースの中では、複数秒の標示のほうが、発光体を大きく標示でき、遠くからでも確認が容易になる。１個のランプが複数秒間点灯してカウントダウンするときは、１秒に１度点滅をすることで秒数標示の補助をするのに効果がある。
【００２７】
つぎに請求項４の効果は、信号機に使われていない色の発光体は、単色（例えば白）で統一して、６秒の倍数の発光体だけ別の色（例えばブルーやオレンヂ）に変えることにより６秒の間隔がわかりやすくなる。６秒は、時速６０ｋｍで１００ｍ走る時間である。さらに請求項２の信号機の横幅の２倍を基本とする３６秒の実施例のカウントダウンの標示部では、３６秒〜１９秒までは信号機より左に飛び出しているため、目盛の役目の信号機がない。また別のものを１８秒のカウントダウンの基本の長さとするカウントダウンの標示部でも６秒の倍数の発光体を区別するのは難しい。つまり単色の発光体だけでは、秒数が解りにくいため、３６秒のカウントダウン用の標示灯には、６秒の倍数に当たる、発光体の色を変えることで、秒数を認識するのに特に効果がある。また夜間は信号機の外観は見えず、点灯している信号機のランプのみが点灯して、目盛りになる他の信号灯が見えないため、カウントダウン用の灯器の６秒に該当する発光体だけ、色を変えて目盛りにすることで、単色の時よりも秒数の確認が容易である。
【００２８】
つぎに請求項５の発明では、時速でスピード標示される車輛等のカウントダウンの時間の標示方法であり、１８秒や３６秒のカウントダウンをすれば、数百メートルを走行する走行距離がわかりやすく、速度調節をするのに便利である。信号機の近くに標示すると、速度調節をするのに効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１の実施例の信号のカウントダウン装置の１８秒型を交通信号（右折矢印信       号着き）に併設した実施形態の全体的な外観正面図。
【図２】第２の実施例の信号のカウントダウン標示機の３６秒型を、交通信号灯器の上   部に併設した実施形態の外観正面図。（第３の実施例では、１８秒型）
【図３】本実施形態のカウントダウン制御部の構成を示すブロック図。
【図４】信号機の点灯時間の長さと、本発明のカウントダウン灯器の時間を説明する説   明図。
【図５】信号のカウントダウン制御部の、基本動作を説明するフローチャートである。
【図６】カウントダウン標示部の発光体の基本的なカウントダウン標示例の図。
【図７】同実施形態のカウントダウン標示部の斜視図
【図８】同実施形態のカウントダウン標示機をメンテナンスのために手前に開いた図。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
まず図１は、信号機に信号機の横幅を基本とした、１８秒型のカウントダウン標示部を併設した、請求項１の第１の実施例の全体的な外観正面図である。同図に示された１は信号機、１１は信号制御機、１２はカウントダウン用の制御部、２０は信号機１の点灯時間の、終末の１８秒間をカウントダウン標示する、信号機のカウントダウン標示部である。
【００３１】
図１のカウントダウン標示部２０を構成する１０は、発光体を固定するアームである。アーム１０は、取り付け具であり発光体を効率的に取り付けるためのものであるが、発光体を信号機に取り付けられれば他の方法でもよい、と言う概念である。図１では、前記アーム９に発光体９個を等間隔に取り付け、発光体を２秒に１個、カウントダウンするようにして、１８秒をカウントダウンする実施形態である。図１は２秒に１個カウントダウンする実施例だが、もし仮に１秒に１個カウントダウンするには、発光体を等間隔に１８個取り付ければよい。また３秒に１個カウントダウンするには、発光体を等間隔に６個取り付ければよい。また６秒に１個カウントダウンするには、発光体を等間隔に３個取り付ければよい。また１秒、２秒、３秒、６秒の発光体を組み合わせて１８秒になるようにしてもよい、と言う概念である。またカウントダウン標示部２０は、発光体１３をアーム１０に１列に並べて設置し、該発光体１３を選択的に点灯させる回路１５を、有している。これを信号機１のカウントダウン用の標示部２０として信号機１に併設する。
【００３２】
図２は、請求項２の３６秒型のカウントダウン標示部３２を信号機１の上部に併設した第２の実施例の外観正面図である。３０は信号機の横幅の２倍の長さのアームである。発光体１３は該アーム３０に１８個設置され、２秒に１個をカウントダウンさせるカウントダウン標示部である。信号機より左に伸びた、３６秒から１９秒までのカウントダウン標示部が伸びただけで、１８秒からは図１のカウントダウンと同じになる。図２ではカウントダウン標示部の長さと、カウントダウンする秒数を、２倍にしたことが、請求項１と変るだけで、制御部はプログラムを変更することで設定できるため、制御部の外観図は、省略する。信号機１の点灯時間の終末の３６秒間をカウントダウン標示する標示部３２の実施形態である。
【００３３】
前記の第１、第２のカウントダウン標示部の実施例は、信号機の横幅の長さが、１８秒であることを基本とする実施例である。もしカウントダウン標示部が、小さすぎるようであれば、第３の実施例として、信号機の２倍の長さのカウントダウン標示部３２（図２）で１８秒をカウントダウンしてもよい。この場合は、信号機の横幅の長さが、９秒の目盛りになる。時速６０ｋｍで、９秒は１５０ｍ進み、信号機の青、黄、赤のランプ１つが、３秒の幅になり、５０ｍ進む目盛りになる。ただし図２では、発光体の数が１８個あるので、第３の実施例では、１秒に１個のカウントダウンの図になる。
【００３４】
本発明では、カウントダウンの秒数の数値限定をしたが、標示機のサイズは指定していない。ただし信号機に設置するに当たって、ドライバーを混乱させないため、１８秒型と３６秒型の標示サイズを、タイプによって統一する必要がある。
【００３５】
つぎに図３には、本実施形態のカウントダウン装置を全体的にコントロールする制御系のブロック図が示されている。同図において１２はカウントダウン制御部である。信号制御機１１から、入力ポート４４を経て、カウントダウン制御部１２のマザーボード内のメモリ４２に、信号サイクルの情報を入手する。入手した情報を基に、ＣＰＵ４１の制御部４７の判断により、補助記憶装置４３に保存されたプログラムに沿って、演算部４６にて演算処理をする。信号機の色の判断と、点灯する時間の判断を行い、出力ポート４５を経てカウントダウン標示部２０を、信号機の点灯時間の終末に合わせて、カウントダウンさせる。もしくは、その交差点で点灯される全ての信号サイクル（周期）のカウントダウンのプログラムを、補助記憶装置４３に保存し、信号制御機１１からの該情報に合ったカウントダウンのプログラムを、補助記憶装置４３から取り出しメモリ４２に記憶する。その後ＣＰＵ４１から、出力ポート４５を経て、信号機のカウンダウン用の標示部２０、または３２を、カウントダウンを実行する。また信号サイクルを変更する情報が、信号制御機１１から入るまで、メモリ４２に記憶されたカウントダウンを繰り返すようにプログラムしておく。
【００３６】
つぎに上述した、カウントダウン制御部１２の基本動作を説明する。カウントダウン制御部が行う、信号機の点灯時間の残り時間を知らせるカウントダウンの演算処理は、つぎのとおりである。
【００３７】
まず時間の判断（演算処理）をどのようにプログラムを行うか説明する。図４には信号機を点灯する時間とカウントダウンをする時間を表した説明図である。
【００３８】
図４ａは、信号機の青信号、赤信号、矢印信号のランプが１回、点灯する時間（秒数）をＴ１として、カウントダウンする時間（１８秒または３６秒）をＫ１とした時の、Ｔ１とＫ１を比較して、Ｔ１の方が長い時（Ｔ１＞Ｋ１）の図である。Ｋ１よりＴ１の方が長い時に、カウントダウン標示部２０、または３２をカウントダウンしないで点灯しておく時間をＨ１、とした時の説明図である。カウントダウン標示部は、Ｈ１の時間の経過後、Ｋ１の時間から輝度を上げて、カウントダウンを始める。
【００３９】
図４ｂはＴ１とＫ１を比較して、Ｔ１の方が短い時、または同じ時（Ｔ１＝＜Ｋ１）の図である。この時のＨ２は、Ｔ１とＫ１を比較してＴ１の方が短い時の時間である。Ｈ２に該当するカウントダウン標示部の発光体は点灯せず、該当する発光体から輝度をあげてカウントダウンを始める。
【００４０】
図５は、前記カウントダウン制御部１２の実施形態の、基本動作を説明するフローチャートである。まず信号制御機から信号の情報（１００）を入手したら、点灯信号か否かを判断し（１０１）、答えが［ＮＯ］の場合は、点滅信号か信号休止（１０２）、と判断されカウントダウンはしない（１０３）。また（１０１）にて点灯信号である［ＹＥＳ］と判断した場合は、次の判断に移る。
【００４１】
つぎの判断は信号の色の判断を行う。まず本発明では、通常の黄信号の時間は、カウントダウン標示部を点灯しない事とするので、黄信号でないか否か（１０４）を判断し、黄信号であれば（１０５）その時間だけ点灯しないと判断する（１０６）。
【００４２】
黄信号ではないと判断した事は、つまり信号の色は青信号か、赤信号か、右矢印信号である。（１０７）
【００４３】
つぎに、点灯時間の判断をする。入手した時間の情報Ｔ１と、カウントダウンする時間Ｋ１の長さを比較して、Ｔ１の方が長い（Ｔ１＞Ｋ１）か、否かを判断する（１０８）。
【００４４】
（Ｔ１＞Ｋ１）の時
答えを［ＹＥＳ］と判断した時のＴ１とＫ１に、仮の時間を当てはめた例で説明する。
入手した交通信号の点灯時間（Ｔ１）を仮に４５秒とし、カウントダウンする一定の時間（Ｋ１）を仮に１８秒として計算をすると、２７秒間の差（４５秒−１８秒＝２７秒）がある。カウントダウンする前の時間２７秒間は、Ｈ１とし、カウントダウン標示部の発光体を、全て点灯しておく（１０９）。そしてＫ１（１８秒前）の時間から、カウントダウン中の合図は、輝度を上げる（１１０）と同時にカウントダウンを開始する（１１１）。
【００４５】
１８秒間を２秒に１個カウントダウンする発光体が９個付いた実施例の、カウントダウン標示部の発光体の点灯図（図６）で表すと、Ｈ１の時間は図６ａの状態である。その後カウントダウンの始まる１８秒前から、輝度を上げて図６ａ〜ｄとカウントダウンをして１８秒間でカウントダウンを終了し（１１４）スタート（１００）に戻る。
【００４６】
（Ｔ1＝＜Ｋ）の時
つぎに入手した時間の情報Ｔ１とカウントダウンする時間Ｋ１の長さを比較して、入手
した時間Ｔ１と同じか、または短いと判断した時、つまりＴ１＞Ｋ１の判断（１０８）で
答えを［ＮＯ］と判断した時は（１１２）のＴ1＝＜Ｋ1の判断となりＴ１とＫ１に、仮の時間を当てはめた例で説明する。
【００４７】
入手した信号機の点灯時間をＴ１（仮に１０秒）として計算をすると（１０秒−１８秒＝マイナス８秒）となり点灯時間の方が、８秒少ないため、カウントダウン標示部の左側の８秒分は点灯せず、右側の残り１０秒分、図６ｃから輝度を上げて点灯し、２秒間隔で消して１０秒間をカウントダウンさせる（１１３）。その後カウントダウンを終了し（１１４）スタート（１００）に戻る。
【００４８】
つぎに請求項３を利用して、本実施形態のように発光体１３が複数秒点灯するときは、次に消える発光体のみ、１秒に１回点滅してカウントダウンし、次に消える発光体のみ、またはカウントダウン中の全ての発光体の輝度を上げて点灯すれば、残り秒数が分かりやすい。これらはカウントダウン制御部１２のプログラムに入力すれば、達成される機能である。
【００４９】
また請求項４の６秒の倍数に該当するカウントダウンの時だけ別の色に変えて発光する時は、６秒の倍数に該当する発光体は、色の違う発光体を使用するか、色を変えることができる発光体を使用し、６秒の倍数用の回路を有し、カウントダウン制御部１２のプログラムに入力すれば達成される機能である。
【００５０】
さらに信号機１に、信号機の横幅を基本とした１８秒型の実施例の斜視図（図７）のカウントダウン標示部２０を併設したアーム１０の右端を、手前に開くような可動式にしてそれをお互いのメンテナンスが楽に出来るようにした実施例の斜視図である。（図８）はアームを手前に開いた図である。
【００５１】
また本発明の信号機のカウントダウン装置の電源も信号制御機１１から、または、信号制御機１１と同じ所から供給することが望ましい。  
【００５２】
つぎにカウントダウン標示部の長さが、信号機の横幅を基本とした場合は、注意が必要である。一般の信号機の大きさは、約１ｍ２０ｃｍ程あり、青、黄、赤、のレンズ１個の大きさが２５ｃｍ〜３０ｃｍ程ある。しかし大きな交差点には、これより大きな信号機が設置されている所もある。この大型の信号機の、レンズの１つの大きさが４５ｃｍ程で、全体的な横幅は、１８０ｃｍ前後の大きさの信号機があるが、このような大型の信号機に設置する場合、信号機のサイズが時間の目盛になっているため、カウントダウン標示部の１８秒型と３６秒型とも、同比率で大きくする必要がある。
【００５３】
ただし信号機の横幅を基本としない場合は、信号機の大きさに左右されない。しかしカウントダウン標示部の大きさは、ひとめ見ただけで、何秒の標示か解るようにするため、タイプによって、秒数の標示の大きさを統一する必要がある。
【００５４】
また今後、この方法が採用され、道路情報の通信〔光ビーコンなど〕で車内のカーナビゲーションなどのモニター画面に信号のカウントダウンが標示されるようになれば、請求項５の信号機のカウントダウン秒数を１８秒、または３６秒にすれば、エコドライブに利用しやすいカウントダウンの標示方法になる。
【００５５】
また交差点までの距離を標示した標識を交差点の手前１００ｍ、２００ｍ、３００ｍの
地点に立てることで、交差点までの距離がはっきりと解り、エコドライブに有効である。さらに１００ｍは赤の標識、２００ｍは黄色の標識、３００ｍは緑色などの標識にすれば夜間で数字が読み取れなくても、色で距離が解りやすく速度調節の目安になり効果的である。さらに３６秒型を設置した交差点で、その手前に別の信号機が無ければ、４００ｍ、５００ｍ、６００ｍの標識もあった方が速度調節をするのに、さらに効果的である。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は交通信号設備を製造、販売する産業分野で利用することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１  信号機    
３  青信号
４  黄信号  
５  赤信号
８  右折矢印信号
１０  アーム
３０  アーム（長）        
１１  信号制御機  
１２  カウントダウン制御部
１３  発光体
２０  カウントダウン標示部の発行体９個型（１８秒型）の実施例  
３２  カウントダウン標示部の発光体１８個型（３６秒型、または１８秒型）の実施例
４１  ＣＰＵ            
４２  メモリ      
４３  補助記憶装置        
４４  入力ポート（信号の情報）    
４５  出力ポート（カウントダウン標示部へ）
４６  演算部
４７  制御部
Ｋ１  カウントダウンする一定の時間（１８秒、または３６秒）。    
Ｔ１  信号機の点灯する時間（秒数）
Ｈ１  Ｔ１からＫ１を引き、答えがプラスのときの時間で、カウントダウン標示部   の発光体は、カウントダウンさせずにすべて点灯しておく時間  
Ｔ１−Ｋ１＝Ｈ１
Ｈ２  Ｔ１からＫ１を引き、答えがマイナスのときの時間で、Ｈ２のマイナスに該当する発光体は点灯しないで、Ｈ２の次に該当する発光体からカウントダウン開始
Ｔ１−Ｋ１＝Ｈ２
【図１】
2011204185.tif 000004
【図２】
2011204185.tif 000005
【図３】
2011204185.tif 000006
【図４】
2011204185.tif 000007
【図５】
2011204185.tif 000008
【図６】
2011204185.tif 000009
【図７】
2011204185.tif 000010
【図８】
2011204185.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成22年9月28日(2010.9.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交通信号の点灯時間の終末をカウントダウンして、ドライバーにエコドライブを促す標示に関するもので、さらに詳しくは、車両用の信号機に発光体を一列に並べた標示機を併設し、信号機の変わる直前の一定の時間前から、前記発光体を一定の速度で順次消灯していく方法でカウントダウンして、ドライバーに信号の変わるタイミングを知らせる標示に関する。
【背景技術】
【０００２】
地球温暖化を抑制するために、車社会ではエコドライブが促されている。自動車等がエコドライブをするには、急な加速や減速などをせず、一定の速度で走行することである。しかし実際に一般道を走行すると停車させられるのは交差点の赤信号がほとんどである。これは信号機の点灯する時間があと何秒続くか解らないからでもある。
【０００３】
そこで、信号機の数百メートル手前からでも、点灯する時間が、秒単位で解る標示機を、信号機に併設すれば、無駄な加速や減速を軽減でき、エコドライブができる。
【０００４】
従来の特許文献を調べると、車両用の信号機の点灯時間の終末の一定の時間をカウントダウン標示するものとして、例えば特許文献１がある。特許文献１では、信号機の青信号の点灯時間の終末より、所要時間前から終末までの該時間を、青信号点灯時に、経時的に標示してなる、信号機の技術を開示するものである。要約すると黄信号の予告標示をするものである。
【０００５】
この文献の第２の実施例は、青信号の終末５秒前に、信号機の下部に配列した、５個の標示灯を全部点灯し、１秒間隔で順次４，３，２，１と標示灯を消灯して、青信号の終末だけに限定して予告するものである。またこの特許文献１の第１の実施例には、デジタル数字でカウントダウンする実施例もある。
【０００６】
また特許文献２では、信号機の点灯の時間経過を、信号機に併設した補助信号機と名づけられた、タイムグラフの標示機で表示する。該補助信号機は、信号機と同色で前記タイムグラフをスライドさせて表示し、ドライバーに信号機の変わるタイミングの数分前から知らせるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許公開昭６２−２５７６００号公報
【特許文献２】特許公開２００３−３０８５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
だが信号機の点灯時間の表示に関して、公知技術である特許文献１および特許文献２や他の文献の技術では、本発明の目的であるエコドライブに利用するには、いくつかの問題が生じる。
【０００９】
公知技術をエコドライブに利用するには、色々な問題点がある。たとえば青信号だけ、または赤信号だけに限定しているもの。またカウントダウンをする時間の長さがエコドライブには、不適当なものが多い。ドライバーがエコドライブのため、車の速度をコントロールするのは、車が数百メートル走る秒数を、数百メートル離れた場所から、目視で直接確認できるものがよい。さらにカウントダウンの標示が、信号機の青、黄、赤と同色で、標示されれば、信号機の色と混同され、誤認の可能性があるので、本発明では、カウントダウンの標示用の発光体には、信号機の色は使用しない。
【００１０】
以上のことから本発明の目標は、信号機にエコドライブをするのに有効な秒数のカウントダウン標示をすることである。それで交差点のスムーズな通過ができる。エコドライブをすると、脱地球温暖化のためのＣＯ２削減と、省エネルギーができる。これを達成するには、つぎの５つの問題点を解決することが課題である。
１）信号の変わる直前の一定の時間にエコドライブに有効なカウントダウンをする。
２）信号の変わる直前の一定の時間は、速度と距離の、計算が簡単にできる秒数にする。
３）数百メートル離れた距離からでも、標示が目視で確認きる程度の標示にする。
４）カウントダウン用の標示機は、基本的に信号の色〔青（緑）、黄、赤〕は使わない。
５）赤信号、青信号、右矢印信号ともカウントダウンする。（黄信号は通常はカウントダウンしない）
【００１１】
本発明は、このような点に鑑みて成されたものであり、車両側には、何も取り付けなくとも、信号機側に本発明を設置することにより、交差点を通過する全ての車に、信号の変わるタイミングを正確に知らせることができ、各ドライバーにエコドライブを促すことで経済効果を損なわずに、脱地球温暖化のためのＣＯ２削減と、省エネルギーと、渋滞緩和を推進するシステムを構築する技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の信号機のカウントダウン装置を説明する。信号機に使われていない色の、複数個の発光体を、棒状に並べて信号機に併設し、信号機の点灯時間の、終末のカウントダウンする時間を１８秒と数値限定し、該発光体を選択的に点灯させる回路を有したものを、信号機の１８秒用のカウントダウン標示部とし、
交通信号制御機から、信号機の点灯時間の情報を入手する入手手段と、該情報を基に、点灯時間が１８秒以上の時は、青信号や赤信号や右矢印信号の点灯時間の終末の１８秒前まで、全ての該発光体を点灯させ、または点灯時間が１８秒未満の時は、その秒数に該当する該発光体のみを点灯させ、カウントダウン開始から点灯時間の終末までを、該標示部の端から、順次消灯できる判断手段を有する制御部を備えた、信号点灯時間の終末の１８秒間をカウントダウンすることを特徴とする、信号機のカウントダウン装置。
【００１３】
請求項２の信号機のカウントダウン装置を説明する。請求項１のカウントダウン標示部の２倍の長さの棒状にならべて、信号機に併設し、信号機の点灯時間の、終末のカウントダウンする時間を３６秒と数値限定し、該発光体を選択的に点灯させる回路を有したものを、信号機の３６秒用のカウントダウン標示部とし、
交通信号制御機から、信号機の点灯時間の情報を入手する入手手段と、該情報を基に、点灯時間が３６秒以上の時は、青信号や赤信号や右矢印信号の点灯時間の終末の３６秒前まで、全ての該発光体は点灯させ、または点灯時間が３６秒未満の時は、該当する該発光体のみを点灯させ、カウントダウン開始から点灯時間の終末までを、該標示部の端から、順次消灯できる判断手段を有する制御部を備えた、信号点灯時間の終末の３６秒間をカウントダウンすることを特徴とする、信号機のカウントダウン装置。
【００１４】
請求項３の発明は、信号機のカウントダウン標示部の、次に消える予定の発光体だけ、他の発光体よりも輝度を上げて点灯し、また該発光体が複数秒点灯するとき、消える直前まで毎秒点滅させる判断手段を有する、カウントダウン制御部を、備えたことを特徴とする、請求項１または、請求項２に記載の信号機のカウントダウン装置。
【００１５】
請求項４の発明は、信号機のカウントダウン標示部の発光体の中で、６秒の倍数に該当する時間だけ別の色の発光体を取り付けるか、別の色に変えて点灯することができる発光体を使用し、その回路を有して、６秒の倍数の標示色を変えることを特徴とする、請求項１、または請求項２、または請求項３に記載の、信号機のカウントダウン装置。
【００１６】
請求項５の発明は、信号機の点灯時間の終末の一定の時間をカウントダウンさせる標示部を、信号機の近くに設置する装置において、発光体を棒状に一列に並べた標示機を点灯させ、信号点灯時間の終末の一定のカウントダウンさせる時間が、１８秒前、または３６秒前から、カウントダウン標示をすることを特徴とする、信号機のカウントダウンの標示方法。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の数値限定の１８秒とは、１時間＝３６００秒の２００分の１であり、３６秒とは、１時間の１００分の１であることを利用したものである。１８秒と３６秒は、時速で標示されている速度を、秒単位でカウントダウンすると、速度と時間の関係が解りやすく効果的な秒数である。
【００１８】
まず始めに３６秒のカウントダウンから説明する。３６秒間は１時間の１００分の１である。時間と距離は比例するため、３６秒間の走行距離は、時速６０ｋｍで走行すると６０ｋｍを１００で割った０，６ｋｍ（６００ｍ）進むことになる。同様に時速５０ｋｍで走行すると０，５ｋｍ（５００ｍ）進み、時速４０ｋｍで走行すると０，４ｋｍ（４００ｍ）進むことになる。つまり３６秒間で進む距離を知るには、時速の数字を１００で割った距離（ｋｍ）になる。走行距離をメートルで考える時は、時速の数字を１０倍して単位をメートルに変える方法でもよく、解りやすい秒数である。（表１参照）
【００１９】
【表１】
2011204185.tif 000012
【００２０】
しかし街中では、信号機と信号機の距離が短く、２００ｍ〜３００ｍ間隔に信号機が設置されている所もあり（もっと短いところもあるが）３６秒より短いカウントダウンの方が実用的なところも多い。そこで前記の３６秒の半分の、１８秒をカウントダウンすると走行距離も３６秒の半分の距離になり、時速６０ｋｍで３００ｍ、時速５０ｋｍで２５０ｍ、時速４０ｋｍで２００ｍ、時速３０ｋｍで１５０ｍと、次の信号を確認するのに実用的な距離であり、まとまりのよい距離になるので解りやすい。そのためスピード調節をするのにも利用しやすいと言う効果もある。１８秒間で進む距離を知るには、時速の数字を２００で割った距離（ｋｍ）になる。走行距離をメートルで考える時は、時速の数字を５倍して単位をメートルに変える方法でもよい。（表１参照）
【００２１】
また１８秒間をカウントダウンすることで、３００メートル以上離れた距離からでも、カウントダウンを確認できればエコドライブを目指すドライバーは、無駄な加速や減速をしなくなる。走行中の車輛が、信号の変わる１８秒前から、燃料エネルギーと運動エネルギーを、最大限に生かすように運転することで、本発明の目的であるエコドライブを、積極的に実現することができ、経済効果を損ねることなく、脱地球温暖化のためのＣＯ２削減と、省エネルギーができる効果もある。  
【００２２】
また１８秒は、時速６０ｋｍで３００ｍ、時速３０ｋｍで１５０ｍ走る秒数である。もし図１のような信号機の横幅を１８秒とした実施例の標示機であれば、信号のランプ１個がカウントダウン標示の３分の１の目盛りになる。さらに、１８秒の３分の１の６秒は、時速６０ｋｍで１００ｍ、時速３０ｋｍで５０ｍ走る秒数であるとわかる。
【００２３】
つぎに道幅も広く、遠くの信号もよく見え、また信号と信号の間隔が広い道路では、請求項２の３６秒の標示機の方がエコドライブには、さらに効果的である。図２は請求項１の信号機の横幅を１８秒の基本の長さにしたとき、その２倍の３６秒型の実施例である。３６秒型のカウントダウン用の標示部は、１８秒のカウントダウン用の標示部の長さを２倍にして設置することで、１８秒用と３６秒用のカウントダウンの速さ（タイミング）は同じになる。また３６秒の標示は１８秒の２倍の長さで標示すれば、６００ｍ程の遠くからでも、カウントダウンの標示が見えやすいと言う効果と、先に説明した、時速と距離の関係も非常に解りやすく効果的な速度調節が可能になる。（表１参照）
【００２４】
もし１８秒のカウントダウン標示機が信号機の横幅では、小さすぎるようであれば、１８秒のカウントダウン標示機を、信号機の２倍の長さの標示機にすれば、時速６０ｋｍで走行する場合、信号機の２倍の長さの標示機全体で３００ｍ進み、信号機１個の横幅で１５０ｍ進む標示になる。また信号機の青、黄、赤のランプ１つは５０ｍ進む目盛りの標示になる。ただしこのカウントダウン標示機の標示サイズは、混乱を避けるため、１８秒の標示機の基本の長さを統一し、３６秒は１８秒の標示の２倍にする必要がある。
【００２５】
またドライバーは、信号をカウントダウンすることで、青信号に速度を合わせて走るようになり、１回の青信号で、通過できる車両台数が増え、交差点の利用効率がよくなる。交差点の車の流れが改善されれば、渋滞緩和になり環境対策にも大きな効果がある。
【００２６】
つぎに請求項３の効果は、請求項１や請求項２のカウントダウン灯器が、カウントダウンする発光体の、消える直前の時間に該当する発光体の輝度を上げて点灯し、カウントダウンする秒数を強調させることで、遠くからでも認識しやすい効果がある。またカウントダウン用の発光体は、限られたスペースの中では、複数秒の標示のほうが、発光体を大きく標示でき、遠くからでも確認が容易になる。１個のランプが複数秒間点灯してカウントダウンするときは、１秒に１度点滅をすることで秒数標示の補助をするのに効果がある。
【００２７】
つぎに請求項４の効果は、信号機に使われていない色の発光体は、単色（例えば白）で統一して、６秒の倍数の発光体だけ別の色（例えばブルーやオレンヂ）に変えることにより６秒の間隔がわかりやすくなる。６秒は、時速６０ｋｍで１００ｍ走る時間である。さらに請求項２の信号機の横幅の２倍を基本とする３６秒の実施例のカウントダウンの標示部では、３６秒〜１９秒までは信号機より左に飛び出しているため、目盛の役目の信号機がない。また別のものを１８秒のカウントダウンの基本の長さとするカウントダウンの標示部でも６秒の倍数の発光体を区別するのは難しい。つまり単色の発光体だけでは、秒数が解りにくいため、３６秒のカウントダウン用の標示灯には、６秒の倍数に当たる、発光体の色を変えることで、秒数を認識するのに特に効果がある。また夜間は信号機の外観は見えず、点灯している信号機のランプのみが点灯して、目盛りになる他の信号灯が見えないため、カウントダウン用の灯器の６秒に該当する発光体だけ、色を変えて目盛りにすることで、単色の時よりも秒数の確認が容易である。
【００２８】
つぎに請求項５の発明では、時速でスピード標示される車輛等のカウントダウンの時間の標示方法であり、１８秒や３６秒のカウントダウンをすれば、数百メートルを走行する走行距離がわかりやすく、速度調節をするのに便利である。信号機の近くに標示すると、速度調節をするのに効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１の実施例の信号のカウントダウン装置の１８秒型を交通信号（右折矢印信号着き）に併設した実施形態の全体的な外観正面図。
【図２】第２の実施例の信号のカウントダウン標示機の３６秒型を、交通信号灯器の上部に併設した実施形態の外観正面図。（第３の実施例では、１８秒型）
【図３】本実施形態のカウントダウン制御部の構成を示すブロック図。
【図４】信号機の点灯時間の長さと、本発明のカウントダウン灯器の時間を説明する説明図。
【図５】信号のカウントダウン制御部の、基本動作を説明するフローチャートである。
【図６】カウントダウン標示部の発光体の基本的なカウントダウン標示例の図。
【図７】同実施形態のカウントダウン標示部の斜視図
【図８】同実施形態のカウントダウン標示機をメンテナンスのために手前に開いた図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
まず図１は、信号機に信号機の横幅を基本とした、１８秒型のカウントダウン標示部を併設した、請求項１の第１の実施例の全体的な外観正面図である。同図に示された１は信号機、１１は信号制御機、１２はカウントダウン用の制御部、２０は信号機１の点灯時間の、終末の１８秒間をカウントダウンする標示部である。
【００３１】
図１のカウントダウン標示部２０を構成する１０は、発光体１３を固定するアームである。アーム１０は、取り付け具であり発光体１３を効率的に取り付けるためのものであるが、発光体１３を信号機１に取り付けられれば他の方法でもよいと言う概念である。図１では、前記アーム１０に発光体９個を等間隔に取り付け、発光体１３を２秒に１個、カウントダウンするようにして、１８秒をカウントダウンする第１の実施形態である。図１は２秒に１個カウントダウンする実施例だが、もし仮に１秒に１個カウントダウンするには、発光体１３を等間隔に１８個取り付ければよい。また３秒に１個カウントダウンするには、発光体１３を等間隔に６個取り付ければよい。また６秒に１個カウントダウンするには、発光体１３を等間隔に３個取り付ければよい。また１秒、２秒、３秒、６秒の発光体を組み合わせて１８秒になるようにしてもよい、と言う概念である。またカウントダウン標示部２０は、発光体１３をアーム１０に１列に並べて設置し、該発光体１３を選択的に点灯させる回路１５を、有している。これを信号機１のカウントダウン用の標示部２０として信号機１に併設する。
【００３２】
図２は、請求項２の３６秒型のカウントダウン標示部３２を信号機１の上部に併設した第２の実施例の外観正面図である。３０は信号機１の横幅の２倍の長さのアームである。発光体１３は該アーム３０に１８個設置され、２秒に１個をカウントダウンさせるカウントダウン標示部３２である。図２では、カウントダウン標示部が、信号機１より左に伸びた、３６秒から１９秒までのカウントダウン標示部と、１８秒からは図１のカウントダウン標示機と同じになる。図２ではカウントダウン標示部の長さと、カウントダウンする秒数を、２倍にしたことが、請求項１と変るだけで、制御部はプログラムを変更することで設定できるため、制御部の外観図は、省略する。信号機１の点灯時間の終末の３６秒間をカウントダウン標示する標示部３２の実施形態である。
【００３３】
前記の第１、第２のカウントダウン標示部の実施例は、信号機の横幅の長さが、１８秒であることを基本とする実施例である。もしカウントダウン標示部が、小さすぎるようであれば、第３の実施例として、信号機の２倍の長さのカウントダウン標示部３２（図２）で１８秒をカウントダウンしてもよい。この場合は、信号機の横幅の長さが、９秒の目盛りになる。時速６０ｋｍで、９秒は１５０ｍ進み、信号機の青、黄、赤のランプ１つが、３秒の幅になり、５０ｍ進む目盛りになる。ただし図２では、発光体１３の数が１８個あるので、第３の実施例では、１秒に１個のカウントダウンの図になる。
【００３４】
本発明では、カウントダウンの秒数の数値限定をしたが、標示機のサイズは指定していない。ただし信号機に設置するに当たって、ドライバーを混乱させないため、１８秒型と３６秒型の標示サイズを、タイプによって統一する必要がある。
【００３５】
つぎに図３には、本実施形態のカウントダウン装置を全体的にコントロールする制御系のブロック図が示されている。同図において１２はカウントダウン制御部である。信号制御機１１から、入力ポート４４を経て、カウントダウン制御部１２のマザーボード内のメモリ４２に、信号サイクルの情報を入手する。入手した情報を基に、ＣＰＵ４１の制御部４７の判断により、補助記憶装置４３に保存されたプログラムに沿って、演算部４６にて演算処理をする。信号機の色の判断と、点灯する時間の判断を行い、出力ポート４５を経てカウントダウン標示部２０を、信号機の点灯時間の終末に合わせて、カウントダウンさせる。もしくは、その交差点で点灯される全ての信号サイクル（周期）のカウントダウンのプログラムを、補助記憶装置４３に保存し、信号制御機１１からの該情報に合ったカウントダウンのプログラムを、補助記憶装置４３から取り出しメモリ４２に記憶する。その後ＣＰＵ４１から、出力ポート４５を経て、信号機のカウンダウン用の標示部２０、または３２のカウントダウンを実行する。また次に信号サイクルを変更する情報が、信号制御機１１から入るまで、メモリ４２に記憶されたカウントダウンを繰り返すようにプログラムしておく。
【００３６】
つぎに上述した、カウントダウン制御部１２の基本動作を説明する。カウントダウン制御部が行う、信号機の点灯時間の残り時間を知らせるカウントダウンの演算処理は、つぎのとおりである。
【００３７】
まず時間の判断（演算処理）をどのようにプログラムを行うか説明する。図４には信号機を点灯する時間とカウントダウンをする時間を表した説明図である。
【００３８】
図４ａは、信号機の青信号、赤信号、矢印信号のランプが１回、点灯する時間（秒数）をＴ１として、カウントダウンする時間（１８秒または３６秒）をＫ１とした時の、Ｔ１とＫ１を比較して、Ｔ１の方が長い時（Ｔ１＞Ｋ１）の図である。Ｋ１よりＴ１の方が長い時に、カウントダウン標示部２０、または３２をカウントダウンしないで点灯しておく時間をＨ１、とした時の説明図である。カウントダウン標示部は、Ｈ１の時間の経過後、Ｋ１の時間から輝度を上げて、カウントダウンを始める。
【００３９】
図４ｂはＴ１とＫ１を比較して、Ｔ１の方が短い時、または同じ時（Ｔ１＝＜Ｋ１）の図である。この時のＨ２は、Ｔ１とＫ１を比較してＴ１の方が短い時の時間である。Ｈ２に該当するカウントダウン標示部の発光体１３は点灯せず、該当する発光体１３から輝度をあげてカウントダウンを始める。
【００４０】
図５は、前記カウントダウン制御部１２の実施形態の、基本動作を説明するフローチャートである。まず信号制御機から信号の情報（１００）を入手したら、点灯信号か否かを判断し（１０１）、答えが［ＮＯ］の場合は、点滅信号か信号休止（１０２）、と判断されカウントダウンはしない（１０３）。また（１０１）にて点灯信号である［ＹＥＳ］と判断した場合は、次の判断に移る。
【００４１】
つぎの判断は信号の色の判断を行う。まず本発明では、通常の黄信号の時間は、カウントダウン標示部を点灯しない事とするので、黄信号でないか否か（１０４）を判断し、黄信号であれば（１０５）その時間だけ点灯しないと判断する（１０６）。
【００４２】
黄信号ではないと判断した事は、つまり信号の色は青信号か、赤信号か、右矢印信号である。（１０７）
【００４３】
つぎに、点灯時間の判断をする。入手した時間の情報Ｔ１と、カウントダウンする時間Ｋ１の長さを比較して、Ｔ１の方が長い（Ｔ１＞Ｋ１）か、否かを判断する（１０８）。
【００４４】
（Ｔ１＞Ｋ１）の時
答えを［ＹＥＳ］と判断した時のＴ１とＫ１に、仮の時間を当てはめた例で説明する。
入手した交通信号の点灯時間（Ｔ１）を仮に４５秒とし、カウントダウンする一定の時間（Ｋ１）を仮に１８秒として計算をすると、２７秒間の差（４５秒−１８秒＝２７秒）がある。カウントダウンする前の時間２７秒間は、Ｈ１とし、カウントダウン標示部の発光体を、全て点灯しておく（１０９）。そしてＫ１（１８秒前）の時間から、カウントダウン中の合図は、輝度を上げる（１１０）と同時にカウントダウンを開始する（１１１）。
【００４５】
図６は、１８秒間を２秒に１個カウントダウンする発光体１３が９個付いた実施例の、カウントダウン標示部の発光体１３の点灯の様子を表している。図６ａはＨ１の時間の状態である。その後カウントダウンの始まる１８秒前から、輝度を上げて図６ａ〜ｄとカウントダウンをして１８秒間でカウントダウンを終了し（１１４）スタート（１００）に戻る。
【００４６】
（Ｔ1＝＜Ｋ）の時
つぎに入手した時間の情報Ｔ１とカウントダウンする時間Ｋ１の長さを比較して、入手
した時間Ｔ１と同じか、または短いと判断した時、つまりＴ１＞Ｋ１の判断（１０８）で
答えを［ＮＯ］と判断した時は（１１２）のＴ1＝＜Ｋ1の判断となりＴ１とＫ１に、仮の時間を当てはめた例で説明する。
【００４７】
入手した信号機の点灯時間をＴ１（仮に１０秒）として計算をすると（１０秒−１８秒＝マイナス８秒）となり点灯時間の方が、８秒少ないため、カウントダウン標示部の左側の８秒分は点灯せず、右側の残り１０秒分、図６ｃから輝度を上げて点灯し、２秒間隔で消して１０秒間をカウントダウンさせる（１１３）。その後カウントダウンを終了し（１１４）スタート（１００）に戻る。
【００４８】
つぎに請求項３を利用して、本実施形態のように発光体１３が複数秒点灯するときは、次に消える発光体のみ、１秒に１回点滅してカウントダウンし、次に消える発光体のみ、またはカウントダウン中の全ての発光体の輝度を上げて点灯すれば、残り秒数が分かりやすい。これらはカウントダウン制御部１２のプログラムに入力すれば、達成される機能である。
【００４９】
また請求項４の６秒の倍数に該当するカウントダウンの時だけ別の色に変えて発光する時は、６秒の倍数に該当する発光体１３は、色の違う発光体を使用するか、色を変えることができる発光体を使用し、６秒の倍数用の回路を有し、カウントダウン制御部１２のプログラムに入力すれば達成される機能である。
【００５０】
さらに信号機１に、信号機の横幅を基本とした１８秒型の実施例の斜視図（図７）のカウントダウン標示部２０を併設したアーム１０の右端を、手前に開くような可動式にしてそれをお互いのメンテナンスが楽に出来るようにした実施例の斜視図である。（図８）はアームを手前に開いた図である。
【００５１】
また本発明の信号機のカウントダウン装置の電源も信号制御機１１から、または、信号制御機１１と同じ所から供給することが望ましい。  
【００５２】
つぎにカウントダウン標示部の長さが、信号機の横幅を基本とした場合は、注意が必要である。一般の信号機の大きさは、約１ｍ２０ｃｍ程あり、青、黄、赤、のレンズ１個の大きさが２５ｃｍ〜３０ｃｍ程ある。しかし大きな交差点には、これより大きな信号機が設置されている所もある。この大型の信号機の、レンズの１つの大きさが４５ｃｍ程で、全体的な横幅は、１８０ｃｍ前後の大きさの信号機があるが、このような大型の信号機に設置する場合、信号機のサイズが時間の目盛になっているため、カウントダウン標示部の１８秒型と３６秒型とも、同比率で大きくする必要がある。
【００５３】
ただし信号機の横幅を基本としない場合は、信号機の大きさに左右されない。しかしカウントダウン標示部の大きさは、ひとめ見ただけで、何秒の標示か解るようにするため、タイプによって、秒数の標示の大きさを統一する必要がある。
【００５４】
また今後、この方法が採用され、道路情報の通信〔光ビーコンなど〕で車内のカーナビゲーションなどのモニター画面に信号のカウントダウンが標示されるようになれば、請求項５の信号機のカウントダウン秒数を１８秒、または３６秒にすれば、エコドライブに利用しやすいカウントダウンの標示方法になる。
【００５５】
また交差点までの距離を標示した標識を交差点の手前１００ｍ、２００ｍ、３００ｍの
地点に立てることで、交差点までの距離がはっきりと解り、エコドライブに有効である。さらに１００ｍは赤の標識、２００ｍは黄色の標識、３００ｍは緑色などの標識にすれば夜間で数字が読み取れなくても、色で距離が解りやすく速度調節の目安になり効果的である。さらに３６秒型を設置した交差点で、その手前に別の信号機が無ければ、４００ｍ、５００ｍ、６００ｍの標識もあった方が速度調節をするのに、さらに効果的である。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は交通信号設備を製造、販売する産業分野で利用することができる。  
【符号の説明】
【００５７】
１  信号機    
３  青信号
４  黄信号  
５  赤信号
８  右折矢印信号
１０  アーム
３０  アーム（長）        
１１  信号制御機  
１２  カウントダウン制御部
１３  発光体
２０  カウントダウン標示部の発行体９個型（１８秒型）の実施例  
３２  カウントダウン標示部の発光体１８個型（３６秒型、または１８秒型）の実施例
４１  ＣＰＵ            
４２  メモリ      
４３  補助記憶装置        
４４  入力ポート（信号の情報）    
４５  出力ポート（カウントダウン標示の情報）
４６  演算部
４７  制御部
Ｋ１  カウントダウンする一定の時間（１８秒、または３６秒）。    
Ｔ１  信号機の点灯する時間（秒数）
Ｈ１  Ｔ１からＫ１を引き、答えがプラスのときの時間で、カウントダウン標示部の発光体は、カウントダウンさせずにすべて点灯しておく時間  
Ｔ１−Ｋ１＝Ｈ１
Ｈ２  Ｔ１からＫ１を引き、答えがマイナスのときの時間で、Ｈ２のマイナスに該当する発光体は点灯しないで、Ｈ２の次に該当する発光体からカウントダウン開始
Ｔ１−Ｋ１＝Ｈ２
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2011204185.tif 000013
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2011204185.tif 000014