(57)【要約】【課題】チューブを用いてインクタンクに貯留されたインクを記録ヘッドに供給するインクジェット記録装置において、インクの色見の変化を抑制する。【解決手段】インクを貯留するようにされたインクタンク１１と、インクを吐出するようにされた記録ヘッド１２と、インクタンク１１に貯留されたインクを記録ヘッド１２へ供給するようにされた複数の供給チューブが互いに隣接して結合された供給チューブ集合体１３１と、供給チューブ集合体１３１の両端に位置する供給チューブにそれぞれ隣接して結合され、インクが流れないようにされた無供給チューブ１３２と、を有する。【選択図】図１
2011031417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するようにされたインクタンクと、前記インクを吐出するようにされた記録ヘッドと、前記インクタンクに貯留された前記インクを前記記録ヘッドへ供給するようにされた複数の供給チューブが互いに隣接して結合された供給チューブ集合体と、前記供給チューブ集合体の両端に位置する供給チューブにそれぞれ隣接して結合され、前記インクが流れないようにされた無供給チューブと、を有するインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記複数の供給チューブの各々の中心と前記無供給チューブの中心とが同一直線上に位置するように結合されている、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記供給チューブの外壁の壁厚と前記無供給チューブの外壁の壁厚が等しく、かつ、前記無供給チューブと前記供給チューブ集合体の両端に位置する供給チューブの結合部の壁厚と互いに隣接する前記供給チューブの結合部の壁厚が等しい、請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクの吐出による記録を行うインクジェット記録装置に関し、特にインクタンクに貯留されたインクを記録ヘッドへ供給するためのチューブを備えるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクの吐出による記録を行うインクジェット記録装置には、インクタンクに貯留されたインクを記録ヘッドに供給するインク供給手段としてチューブが用いられたものがある。このようなインクジェット記録装置では、インクに含まれる溶媒（例えば水分）がチューブ内で蒸発した結果、チューブ内に残った高粘度のインクによってインクの流通が妨げられるという問題が起こり得る。また、インクに含まれていた色素や固形物がチューブの内側に固着することによって、インクが記録ヘッドに供給されないという問題も起こり得る。これらの問題に対処するためには、複数のチューブを並列に結合させることが効果的である。これは、各チューブが密着することによってインクが外気に面する面積が複数の単管チューブを独立して配置する場合に比べて小さくなるからである。以下、複数のチューブを並列に結合させたチューブを並列結合チューブと称する。
【０００３】
図４は、従来の並列結合チューブのガス透過性をシミュレートした結果を示すグラフである。図４では、形状が同じ５本のチューブ２００ａ〜２００ｅで構成された並列結合チューブ２００のシミュレーション結果が示され、横軸は、チューブ２００ａ〜２００ｅの外径に基づいて算出される隣接流路間距離Ｌを示す。具体的には、隣接流路間距離Ｌは、各チューブの外径の半分である半径Ｒ（図４参照）と、互いに隣接するチューブの中心間の距離Ｄ（図４参照）とを用いて下記の式（１）で定義される。
隣接流路間距離Ｌ＝（距離Ｄ）／（半径Ｒ）・・・（１）
一方、縦軸は、単管チューブを基準としたガス透過性を示す。このシミュレーションでは、例えば、隣接流路間距離Ｌが２の場合、並列結合チューブ２００は、互いに隣接するチューブが各々の外壁の一点で接した形態となり、ガス透過性は単管チューブを独立して配置した場合と同じになる。したがって、図４に示すように、隣接流路間距離Ｌが２の場合、ガス透過性は１になる。
【０００４】
なお、並列結合チューブを用いたインクジェット記録装置は、特許文献１に開示されている。このインクジェット記録装置には、互いに隣接するチューブを並列に連結するための係合部が各チューブに設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２６１１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図４に示されたシミュレーション結果より、隣接流露間距離Ｌの値によっては中央に位置するチューブ２００ａと端に位置するチューブ２００ｄでガス透過性に差異が生じる場合がある。例えば、隣接流露間距離Ｌが１．５の場合、チューブ２００ａのガス透過性は０．６５であり、チューブ２００ｄのガス透過性は０．８６であり、約２５％もの差異が生じている。この差異が大きいと、インク色間に濃淡差が生じて色見が変化するという不具合が懸念される。
【０００７】
本発明は、チューブを用いてインクタンクに貯留されたインクを記録ヘッドに供給するインクジェット記録装置において、インクの色見の変化を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明によるインクジェット記録装置は、インクを貯留するようにされたインクタンクと、前記インクを吐出するようにされた記録ヘッドと、前記インクタンクに貯留された前記インクを前記記録ヘッドへ供給するようにされた複数の供給チューブが互いに隣接して結合された供給チューブ集合体と、前記供給チューブ集合体の両端に位置する供給チューブにそれぞれ隣接して結合され、前記インクが流れないようにされた無供給チューブと、を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、無供給チューブを供給チューブ集合体の両端に位置する供給チューブに隣接して結合させることによって、各供給チューブのガス透過性が均一な方向に近づく。これにより、インクの色味の変化を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施形態の構成を示す図である。
【図２】本実施形態の並列結合チューブのガス透過性をシミュレートした結果を示すグラフである。
【図３】並列結合チューブの他の実施形態を示す断面図である。
【図４】従来の並列結合チューブのガス透過性をシミュレートした結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、本発明のインクジェット記録装置の一実施形態の構成を示す図である。図１（ａ）は、本実施形態のインクジェット記録装置の構成を示す概略図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）に記載の切断線Ａ−Ａに沿った断面図である。
【００１２】
図１（ａ）に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１０は、インクを貯留するようにされたインクタンク１１と、インクを吐出するようにされた記録ヘッド１２と、並列結合チューブ１３と、を有する。インクジェット記録装置１０では、インクタンク１１に貯留されているインクが並列結合チューブ１３を通じて記録ヘッド１２に供給される。供給されたインクは、記録ヘッド１２からインク滴の状態で吐出される。本実施形態では、インクタンク１１と記録ヘッド１２の構成は、特に限定されるものではなく従来と同様であればよい。以下、並列結合チューブ１３の構成について詳しく説明する。
【００１３】
図１（ｂ）に示すように、並列結合チューブ１３は、供給チューブ集合体１３１と、無供給チューブ１３２と、を有する。供給チューブ集合体１３１は、形状が同じ５本の供給チューブ１３１ａ〜１３１ｅが並列に結合されており、各供給チューブは流体１３３（本実施形態ではインクタンク１１に貯留されているインク）を流通させる。供給チューブ集合体１３１では、供給チューブ１３１ａが中央に配置され、供給チューブ１３１ｄと供給チューブ１３１ｅが両端に配置されている。また、供給チューブ１３１ｂが供給チューブ１３１ａと供給チューブ１３１ｄの間に配置され、供給チューブ１３１ｃが供給チューブ１３１ａと供給チューブ１３１ｅの間に配置されている。供給チューブ１３１ｄ、供給チューブ１３１ｅには、無供給チューブ１３２が並列に結合されており、この無供給チューブ１３２は、流体１３３を流通させない。
【００１４】
図２は、本実施形態の並列結合チューブのガス透過性をシミュレートした結果を示すグラフである。図２において、横軸は、図４と同様に、供給チューブ１３１ａ〜１３１ｅの外径に基づいて算出される隣接流路間距離Ｌを示す。一方、縦軸も、図４と同様に、単管チューブを基準としたガス透過性を示す。また、シミュレーションの条件として、供給チューブ１３１ａ〜１３１ｅの外径に対する内径の比率を５０％に選定した。これは、この比率が、耐挫屈の観点から６０％以下に選定するのが望ましいことと、柔軟性を出す観点から４０％以上に選定するのが望ましいことを考慮したからである。
【００１５】
並列結合チューブ１３において、例えば、各供給チューブの外径が４．４ｍｍ（半径Ｒが２．２ｍｍ）で、隣接する供給チューブの中心間の距離Ｄが３．３ｍｍの場合、隣接流路間距離Ｌは、１．５となる。この場合、従来の並列結合チューブ２００では、上述したように、中央に位置するチューブ２００ａと端に位置するチューブ２００ｄでガス透過性の差異が約２５％あった。一方、本実施形態の並列結合チューブ１３では、隣接流路間距離Ｌが１．５の場合、図２に示すように、中央に位置する供給チューブ１３１ａのガス透過性は０．８５であり、端に位置する供給チューブ１３１ｄのガス透過性は０．８８となる。したがって、差異は約４％になり、従来よりも大幅に小さくなる。これは、並列結合チューブ１３１に無供給チューブ１３２が結合されて、供給チューブ１３１ｄ、１３１ｅ内のインクが外気に触れる面積が減少し、供給チューブ１３１ｄ、１３１ｅのガス透過性が供給チューブ１３１ａと同等のレベルまで下がるからである。
【００１６】
本実施形態では、無供給チューブ１３２を供給チューブ集合体１３１の両端に位置する供給チューブ１３１ｄ、１３１ｅに結合させることによって、供給チューブ１３１ａ〜１３１ｅのガス透過性が均一な方向に近づく。これにより、インクの色味の変化を抑制することが可能となる。
【００１７】
なお、本実施形態では、図３に示すように、供給チューブ１３１ａ〜１３１ｅの外壁の壁厚Ｔ１と、無供給チューブ１３２の外壁の壁厚Ｔ２とが等しいことが望ましい。かつ、無供給チューブ１３２と供給チューブ１３１ｄ、１３１ｅの結合部の壁厚Ｔ３と、互いに隣接する供給チューブ（例えば供給チューブ１３１ｂと供給チューブ１３１ｄ）の結合部の壁厚Ｔ４が等しいことが望ましい。壁厚Ｔ１と壁厚Ｔ２の差が大きく、かつ、壁厚Ｔ３と壁厚Ｔ４の差が大きいと、供給チューブ１３１ａ〜１３１ｅと無供給チューブ１３２の成形後の冷却時に収縮量の差異が大きくなり、その結果、ねじれや変形が生じやすくなる。そこで、壁厚Ｔ１と壁厚Ｔ２が等しく、かつ、壁厚Ｔ３と壁厚Ｔ４が等しくなるように設計することによって、上述した弊害を最小限に抑えることができる。
【００１８】
なお、本発明では、供給チューブ１３１ａ〜１３１ｅは互いに隣接して結合されていればよく、図１（ｂ）に示すように、各供給チューブの中心が同一直線上に位置するような結合（並列な結合）に限定されない。例えば、供給チューブ１３１ａ〜１３１ｅは、各供給チューブの中心を結ぶ直線がジグザグになるような構成であってもよい。また、無供給チューブ１３２は、供給チューブ１３１ｄ、１３１ｅに隣接して結合されていればよく、図１（ｂ）に示すように、無供給チューブ１３２の中心が供給チューブ１３１ａ〜１３１ｅの中心を結ぶ直線上に位置するような結合に限定されない。例えば、無供給チューブ１３２の中心が各供給チューブの中心を結ぶ直線上からずれるような構成であってもよい。上述したような構成であっても、無供給チューブ１３２が供給チューブ１３１ｄ、１３１ｅに結合されているので、供給チューブ１３１ａ〜１３１ｅのガス透過性は並列結合チューブ２００よりも均一な方向に近づく。したがって、インクの色味の変化を抑制することが可能となる。
【符号の説明】
【００１９】
１０  インクジェット記録装置
１１  インクタンク
１２  記録ヘッド
１３１  供給チューブ集合体
１３１ａ〜１３１ｅ  供給チューブ
１３２  無供給チューブ
【図１】
2011031417.tif 000003
【図２】
2011031417.tif 000004
【図３】
2011031417.tif 000005
【図４】
2011031417.tif 000006