(57)【要約】【課題】消費電力に配慮しユーザの利便性よく給水タンクの設置状況を報知する。【解決手段】冷蔵室のドアの開閉を検出するドア開閉検出手段１０１と、給水タンクが所定位置に取り付けられていることを検出するタンク検出手段１０２と、ドア開閉検出手段１０１とタンク検出手段１０２からの情報を元に報知する報知手段１０３を備え、ドア開閉検出手段が冷蔵室のドアの開放を検出しタンク検出手段が給水タンクの取り付けを検出すると、所定位置へ給水タンクが取り付けできていることをユーザに報知する。これにより、ユーザは取り付け作業時に給水タンクの取り付け状況を確認でき無駄な手間なく確実に給水タンクを取り付けできる。また、取り付け後はドア開放時のみ報知することで報知回数を必要最低限に抑え報知のための無駄な消費電力を削減することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍室の製氷皿に供給して製氷する自動製氷装置を備え、前記給水タンクは着脱可能であり、冷蔵室のドア開閉を検出するドア開閉検出手段と、前記給水タンクが所定位置に取り付けられていることを検出するタンク検出手段と、前記冷蔵室内に備えられ、前記ドア開閉検出手段と前記タンク検出手段からの情報を元に報知する報知手段とを備え、前記ドア開閉検出手段が冷蔵室のドアの開放を検出し、前記タンク検出手段が給水タンクの取り付けを検出すると、所定位置へ前記給水タンクが取り付けできていることをユーザに報知することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記報知手段は、前記給水タンクが所定位置に取り付けられていない状態から、前記タンク検出手段が前記給水タンクが所定位置に取り付けられたことを検出すると、所定位置へ前記給水タンクが取り付けできていることをユーザに報知することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記報知手段は、所定時間または所定回数報知するとユーザへの報知を停止する請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記報知手段は、前記給水タンクの下に備えられているＬＥＤまたはランプなどの点灯手段であり、所定位置へ前記給水タンクが取り付けできていることを点灯によりユーザに報知することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記報知手段は、前記給水タンクを振動させる振動手段であり、所定位置へ前記給水タンクが取り付けできていることの有無を前記給水タンクを振動させることによりユーザに報知することを特徴とする請求項１〜３いずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
報知する時間または回数を設定する報知期間設定手段をさらに備える請求項３に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はユーザに給水タンクの取り付け状況を報知する報知手段を有する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動製氷機能を有する冷凍冷蔵庫の多くは製氷用の給水タンクを備えており、ユーザが入れた給水タンクの水を利用して氷を生成している。そして、製氷のためには給水タンクを給水動作可能な位置に確実に取り付ける必要がある。ここで、給水タンクの取り付け方法が給水タンクを所定位置より奥に押し込む方法の場合、給水タンクの押し込みが少し足りない場合であっても一見すると正しく取り付けできているように見えるため、製氷できていないことで初めて給水タンクの取り付けが不十分であったことが判る場合がある。
【０００３】
これに対し、従来の冷蔵庫としては、扉操作部または給水タンク近辺に設けられた表示部により、給水動作に関する状態を報知するものがあった（例えば、特許文献１参照）。図５は、前記特許文献１に記載された従来の自動製氷機能付き冷蔵庫を示すものである。
【０００４】
図５において、給水動作時に表示部1を点灯または点滅させ、給水タンク２内の水量が空水であると検知した場合、例えば表示色を異ならせるなど給水動作時の表示部1の動作とは区別できる動作で給水動作に関する状態を報知していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−３０４１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、給水動作は一般的に製氷皿に給水されている状態では行われないため、前記従来の構成では給水タンク取り付け時に必ずしもユーザに報知することができないという問題がある。給水タンク取り付け時にユーザに報知できなければ、ユーザはあらためて給水タンクの再取り付けの手間が必要であり、また再取り付け時にドアを開閉することにより庫内の冷気を外へ逃がし省エネの観点からも不利益である。また、給水タンクの取り付けが不十分な状況を知らず外出した場合などは、帰宅後期待通りに製氷できておらずユーザの利便性を損なうことが考えられる。
【０００７】
また、前記従来の構成では給水タンクが正確に取り付けできていないために給水ができなかった場合水を満たしたタンクが取り付けられているにも関わらず空水であると報知されるため、ユーザは何が問題なのかわからずサポートセンターに問い合わせる等の不便さがある。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、消費電力に配慮し利便性よくユーザに給水タンクの取り付け状況を報知することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍室の製氷皿に供給して製氷する自動製氷装置を備え、給水タンクは着脱可能であり、冷蔵室のドアの開閉を検出するドア開閉検出手段と、給水タンクが所定位置に取り付けられていることを検出するタンク検出手段と、冷蔵室内に備えられ、ドア開閉検
出手段とタンク検出手段からの情報を元に報知する報知手段とを備え、ドア開閉検出手段が冷蔵室のドアの開放を検出し、タンク検出手段が給水タンクの取り付けを検出すると、所定位置へ給水タンクが設置できていることをユーザに報知するようにしたものである。
【００１０】
これによって、ユーザは給水タンク取り付け作業時に給水タンクが正確に取り付けられているかを確認でき再度取り付ける手間が不要になる。再度別の機会に取り付け作業が不要なことによりドアの開閉回数を削減でき省エネも実現できる。また、報知されない場合は正確に取り付けできていないと判断できるため、子供やお年寄りにも直感的でわかりやすく誰でも簡単に給水タンクを取り付けることができる。
【００１１】
また、給水タンクが設置された冷蔵室のドア開放時のみ報知し、ユーザが給水タンクに目を向ける可能性がない他のドア開放時や冷蔵室のドア閉鎖時は報知しないので、報知回数を必要最低限に抑え報知のための無駄な消費電力を削減することができる。また、給水タンク取り付け時のみならず通常の冷蔵室利用時も報知することにより、給水タンクにユーザの視線を注視させることができ、給水タンクの水位不足をユーザに気付かせることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の冷蔵庫、冷蔵庫の報知方法およびプログラムによれば、利便性よくユーザに給水タンクの取り付け状況を報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の概略構成図
【図２】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の制御ブロック図
【図３】本発明の実施の形態１における冷蔵庫のタンク検出時の動作を示すフローチャート
【図４】本発明の実施の形態１における冷蔵庫のドア開放検出時の動作を示すフローチャート
【図５】従来の冷蔵庫の構成を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第１の発明は、冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍室の製氷皿に供給して製氷する自動製氷装置を備え、給水タンクは着脱可能であり、冷蔵室のドアの開閉を検出するドア開閉検出手段と、給水タンクが所定位置に取り付けられていることを検出するタンク検出手段と、冷蔵室内に備えられ、ドア開閉検出手段とタンク検出手段からの情報を元に報知する報知手段とを備え、ドア開閉検出手段が冷蔵室のドアの開放を検出し、タンク検出手段が給水タンクの取り付けを検出すると、所定位置へ給水タンクが設置できていることをユーザに報知するように構成したものである。
【００１５】
これにより、ユーザは給水タンク取り付け作業時に給水タンクが正確に取り付けられているかを確認でき再度取り付ける手間が不要になる。再度別の機会に取り付け作業が不要なことによりドアの開閉回数を削減でき省エネも実現できる。また、報知されない場合は正確に取り付けできていないと判断できるため、子供やお年寄りにも直感的でわかりやすく誰でも簡単に給水タンクを取り付けることができる。また、冷蔵室のドアを開放すると給水タンクが正確に取り付けできているか確認できるため、製氷ができない場合に給水タンクの取り付けに問題がないかどうかを取り付けなおさずとも判断することができる。
【００１６】
また、給水タンクが設置された冷蔵室のドア開放時のみ報知し、ユーザが給水タンクに目を向ける可能性がない他のドア開放時や冷蔵室のドア閉鎖時は報知しないので、報知回数を必要最低限に抑え報知のための無駄な消費電力を削減することができる。また、給水
タンク取り付け時のみならず通常の冷蔵室利用時も報知することにより、給水タンクにユーザの視線を注視させることができ、給水タンクの水位不足をユーザに気付かせることができる。
【００１７】
第２の発明は、第１の発明において、報知手段は、給水タンクが所定位置に取り付けられていない状態から、タンク検出手段が給水タンクが所定位置に取り付けられたことを検出すると、所定位置へ給水タンクが取り付けできていることをユーザに報知するようにしたものである。
【００１８】
これにより、取り付け時にのみ報知することでさらに報知回数を削減でき消費電力を削減することができるようになる。
【００１９】
第３の発明は、第１の発明において、報知手段は、所定時間または所定回数報知するとユーザへの報知を停止するようにしたものである。
【００２０】
これにより、必要な時間、または回数のみ報知することで無駄な報知のための消費電力を削減することができるようになる。
【００２１】
第４の発明は、第１から第３のいずれか1つの発明において、報知手段は、給水タンクの下に備えられているＬＥＤまたはランプなどの点灯手段であり、所定位置へ給水タンクが取り付けできていることを点灯によりユーザに報知するようにしたものである。
【００２２】
これにより、給水タンクの取り付け方法が給水タンクを所定位置より奥に押し込む方法の場合、ＬＥＤやランプが点灯するまで給水タンクを押し込めばよく、限度が直感的でわかりやすく誰でも簡単に取り付けることができる。また、給水タンク近傍は給水タンク取り付け時にユーザの目に届きやすく、特に給水タンクの下は冷蔵庫側面よりも見易くユーザの見落としを軽減できる。
【００２３】
第５の発明は、第１から第３のいずれか1つの発明において、報知手段は、給水タンクを振動させる振動手段であり、所定位置へ給水タンクが取り付けできていることの有無を給水タンクを振動させることによりユーザに報知するようにしたものである。
【００２４】
これにより、触感で報知することでユーザに直感的に報知でき、給水タンクの取り付けの成否を見逃す可能性がなく、目や耳の不自由な方や、お年寄りにもより分かりやすく報知できるようになる。また、給水タンク内の水が振動し点灯手段が発光することで光線が揺らぎ視認性をさらに高めることができる。
【００２５】
第６の発明は、第３の発明において、報知する所定時間または所定回数を設定する報知期間設定手段をさらに備えるようにしたものである。
【００２６】
これにより、ユーザは報知する時間や回数を自由に設定でき、消費電力の抑制を図るとともにより利便性が高まる。
【００２７】
以下本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２８】
（実施の形態１）
[冷蔵庫の機能構成]
図１は、本発明の実施の形態１における自動製氷機能を備えた冷蔵庫の概略構成図である。図２は、本発明の実施の形態１における自動製氷機能を備えた冷蔵庫の制御ブロック
図である。
【００２９】
図１において、冷蔵庫１００は、冷蔵室内に着脱可能な給水タンク１０４を備え、冷蔵室内に設置した給水タンク１０４からの水を冷凍室の製氷皿１０５に供給して自動的に製氷を行う。また、冷蔵室のドア開閉を検出するドア開閉検出手段１０１、給水タンクが所定位置に取り付けられていることを検出するタンク検出手段１０２、および、冷蔵室内に報知手段１０３を備え、給水タンクが所定位置に取り付けられていることを報知手段１０３によりユーザに報知する。詳細は後述する。
【００３０】
図２において、冷蔵庫１００は、ドア開閉検出手段１０１、タンク検出手段１０２、報知手段１０３、記憶手段２０４、制御手段２０５で構成される。
【００３１】
制御手段２０５は冷蔵庫１００の制御機能を提供する。具体的には、マイクロコンピュータなどで形成され、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）などのメモリである記憶手段２０４に必要な設定情報を記憶し、冷蔵庫１００を機能させている。自動製氷機能については制御手段２０５で制御してもよいし、自動製氷機能専用の第２の制御手段によって制御してもよい。
【００３２】
また、制御手段２０５はドア開閉検出手段１０１からの情報とタンク検出手段１０２からの情報を元に報知手段１０３を制御する。図３はタンク検出手段１０２から信号を受信した場合の制御手段２０５の処理、図４はドア開閉検出手段１０１から信号を受信した場合の制御手段２０５の処理を示すフローチャートである。
【００３３】
制御手段２０５は、タンク検出手段１０２からタンク検出信号（後述）を受信すると（Ｓ３０１でＹＥＳ）記憶手段２０４で管理するタンク検出フラグがＯＮにセットされているかどうかを確認する（Ｓ３０２）。タンク検出フラグがＯＮにセットされていない場合は（Ｓ３０２でＮＯ）タンク検出フラグをＯＮにセットする（Ｓ３０３）。タンク検出フラグがＯＮにセットされている場合は特に何もしない（Ｓ３０２でＹＥＳ）。タンク検出手段１０２からタンク未検出信号を受信すると（Ｓ３０１でＮＯかつＳ３０４でＹＥＳ）記憶手段２０４で管理するタンク検出フラグがＯＮにセットされているかどうかを確認する（Ｓ３０５）。タンク検出フラグがＯＮにセットされている場合は（Ｓ３０５でＹＥＳ）タンク検出フラグをリセットする（Ｓ３０６）。タンク検出フラグがＯＮにセットされていない場合は特になにもしない（Ｓ３０５でＮＯ）。タンク検出信号またはタンク未検出信号を受信しない場合はタンク検出フラグを制御しない（Ｓ３０１でＮＯかつＳ３０４でＮＯ）。
【００３４】
一方、制御手段２０５は、ドア開閉検出手段１０１からドア開放検出信号（後述）を受信すると（Ｓ４０１でＹＥＳ）記憶手段２０４で管理するタンク検出フラグおよび報知フラグがＯＮにセットされているかどうかを確認する（Ｓ４０２）。両フラグがＯＮにセットされている場合は既に報知中のため特になにもしない（Ｓ４０２でＹＥＳ）。タンク検出フラグがＯＦＦかつ報知フラグがＯＮの場合（Ｓ４０２でＮＯかつＳ４０３でＹＥＳ）はドア開放中に給水タンク１０４が取り外された状態であるため報知を停止する必要がある。制御手段２０５は、記憶手段２０４で管理する報知フラグをリセットし（Ｓ４０９）報知手段１０３に報知停止信号を送る（Ｓ４１０）。
【００３５】
タンク検出フラグがＯＮかつ報知フラグがＯＦＦの場合は（Ｓ４０２でＮＯかつＳ４０３でＮＯかつＳ４０４でＹＥＳ）ドア開放中に給水タンク１０４が取り付けられた状態であるため報知を行う必要がある。制御手段２０５は、記憶手段２０４で管理する報知フラグをＯＮにセットし（Ｓ４０５）、報知手段１０３に報知開始信号を送る（Ｓ４０６）。なお、両フラグ共にＯＮにセットされていない場合は（Ｓ４０２でＮＯかつＳ４０３でＮ
ＯかつＳ４０４でＮＯ）ユーザに報知する必要がないため特になにもしない。
【００３６】
他方、ドア開閉検出手段１０１からドア閉鎖検出信号を受信すると（Ｓ４０１でＮＯかつＳ４０７でＹＥＳ）記憶手段２０４で管理する報知フラグがＯＮにセットされているかどうかを確認する（Ｓ４０８）。報知フラグがＯＮにセットされていない場合は特になにもしない（Ｓ４０８でＮＯ）。報知フラグがＯＮにセットされている場合は（Ｓ４０８でＹＥＳ）報知を停止する必要があるため、記憶手段２０４で管理する報知フラグをリセットし（Ｓ４０９）報知手段１０３に報知停止信号を送る（Ｓ４１０）。ドア開放検出信号またはドア閉鎖検出信号を受信しない場合は報知手段１０３を制御しない（Ｓ４０１でＮＯかつＳ４０７でＮＯ）。
【００３７】
ドア開閉検出手段１０１は、給水タンク１０４が備えられる冷蔵室のドアが開放されているかどうかを検出する。具体的には光センサ、ホールＩＣなどのセンサや機械スイッチにより構成し、光の有無、磁気の変化、スイッチの開／閉状態などを利用してドアの状態を検知する。それぞれ機構と電気回路によって構成し、ドア開閉検出手段１０１で冷蔵室のドアが開放されたことを検出すると、制御手段２０５に対してドア開放検出信号を送る。
【００３８】
一方、冷蔵室のドアが閉鎖されたことを検出すると、制御手段２０５に対してドア閉鎖検出信号を送る。なお、本実施の形態ではドア開閉検出手段１０１はドア閉鎖検出信号を送るものとして説明するが、ドア開放検出信号にドアの開放と閉鎖とが判断できる情報を含みドア閉鎖検出信号を送らずドア開放検出信号のみでドアが閉鎖されたと検出してもよい。なお、ドア開閉検出手段１０１の設置場所及び設置数は図１に限定されるものでなく、他の場所であっても複数個であっても冷蔵室のドア開閉が検出できればよい。
【００３９】
給水タンク検出手段１０２は、給水タンク１０４が所定位置に取り付けられているかどうかを検出する。具体的には光センサ、ホールＩＣなどのセンサや機械スイッチにより構成し、光の有無、磁気の変化、スイッチの開／閉状態などを利用して給水タンクの取り付け状態を検知する。それぞれ機構と電気回路によって構成し、タンク検出手段１０２で給水タンク１０４が所定位置に取り付けられていることを検出すると、制御手段２０５に対してタンク検出信号を送る。一方、給水タンク１０４が所定位置から取外されたことを検出すると、制御手段２０５に対してタンク未検出信号を送る。
【００４０】
本実施の形態では冷蔵室内の給水タンク１０４の背面との接着面に機械スイッチを取り付け、スイッチが閉じた状態を検出することにより給水タンク１０４が所定位置に取り付けられたことを検出するが、設置場所及び設置数はこれに限定されるものではなく、給水タンク１０４が給水可能な位置に取り付けられたことを検出できればよい。また、ドア開閉検出手段１０１と同様の部品を使用して検出してもよい。なお、本実施の形態ではタンク検出手段１０２はタンク未検出信号を送るものとして説明するが、タンク検出信号にタンクの取り付けと取り外しとが判断できる情報を含みタンク未検出信号を送らずタンク検出信号のみで給水タンク１０４が所定位置から取外されたと検出してもよい。
【００４１】
報知手段１０３は、ＬＥＤ、ランプなどで構成される点灯装置である。ＬＥＤは外への放熱が小さい光源であるため給水タンクに近接していても内部の水への影響は少なく、また給水タンク及び水が無色透明なことを鑑みると給水タンクの下部に備えられているも十分認識できるため、本実施の形態では報知手段１０３のＬＥＤは給水タンク１０４の下部にあたる冷蔵室の面に設置するものとして説明する。なお、報知手段１０３の設置場所及び設置数はこれに限定されるものではなく、冷蔵室内であれば別の場所に設置されていてもよく、設置数も複数であってもよい。報知手段１０３は、ドア開閉検出手段１０１からの情報とタンク検出手段１０２からの情報を元に制御手段２０５により制御される。制御
手段２０５から報知開始信号を受信すると点灯し、報知停止信号を受信すると消灯する。
【００４２】
以上のように構成された冷蔵庫１００について、以下その動作、作用を説明する。
[ドア開放]
ユーザは給水タンク１０４を取り出すために冷蔵室のドアを開放する。ドア開閉検出手段１０１はドアの開放を検出し制御手段２０５にドア開放検出信号を送る。この時点では給水タンク１０４は所定位置に取り付けられており記憶手段２０４で管理するタンク検出フラグがＯＮにセットされているため、ドア開放検出信号を受信した制御手段２０５は記憶手段２０４で管理する報知フラグがＯＮにセットされているかどうかを確認する。ドア閉鎖中は報知は行われておらず報知フラグはＯＮにセットされていないため（Ｓ４０４でＹＥＳ）、制御手段２０５は報知フラグをＯＮにセットし（Ｓ４０５）報知手段１０３に報知開始信号を送る（Ｓ４０６）。制御手段２０５から報知開始信号を受信した報知手段１０３はＬＥＤを点灯し、所定位置へ給水タンク１０４が設置できていることをユーザに報知する。
[取り付け状態からの取り外し]
一方、ユーザは給水のために給水タンク１０４を所定位置から取り外す。タンク検出手段１０２は給水タンク１０４が所定位置から取り外されたことを検出すると、制御手段２０５にタンク未検出信号を送る。タンク検出手段１０２からタンク未検出信号を受信した制御手段２０５は、記憶手段２０４で管理するタンク検出フラグをリセットする（Ｓ３０１でＮＯかつＳ３０４でＹＥＳかつＳ３０５でＹＥＳかつＳ３０６）。タンク検出フラグがリセットされたため制御手段２０５は報知を停止する（Ｓ４０３でＹＥＳ）。制御手段２０５は、記憶手段２０４で管理する報知フラグをリセットし（Ｓ４０９）報知手段１０３に報知停止信号を送る（Ｓ４１０）。制御手段２０５から報知停止信号を受信した報知手段１０３はＬＥＤを消灯し、点灯しないことにより所定位置へ給水タンク１０４が設置できていないことをユーザに報知する。
[取り外し状態からの取り付け]
給水タンク１０４に給水したユーザは再度給水タンク１０４を冷蔵室に取り付ける。タンク検出手段１０２は給水タンク１０４が所定位置に取り付けられたことを検出すると、制御手段２０５にタンク検出信号を送る。タンク検出手段１０２からタンク検出信号を受信した制御手段２０５は、記憶手段２０４で管理するタンク検出フラグをＯＮにセットする（Ｓ３０１でＹＥＳかつＳ３０２でＮＯかつＳ３０３）。タンク検出フラグがセットされたため制御手段２０５は報知を再開する（Ｓ４０４でＹＥＳ）。制御手段２０５は報知フラグをＯＮにセットし（Ｓ４０５）報知手段１０３に報知開始信号を送る（Ｓ４０６）。制御手段２０５から報知開始信号を受信した報知手段１０３はＬＥＤを点灯し、所定位置へ給水タンク１０４が設置できていることをユーザに報知する。
[ドア閉鎖]
給水タンク１０４が正常に取り付けられたことを確認するとユーザは冷蔵室のドアを閉鎖する。ドア開閉検出手段１０１はドアの閉鎖を検出し制御手段２０５にドア閉鎖検出信号を送る。制御手段２０５は記憶手段２０４で管理する報知フラグがＯＮにセットされているかどうかを確認する（Ｓ４０８）。報知フラグがＯＮにセットされているため制御手段２０５は報知を停止する（Ｓ４０８でＹＥＳ）。制御手段２０５は、記憶手段２０４で管理する報知フラグをリセットし（Ｓ４０９）報知手段１０３に報知停止信号を送る（Ｓ４１０）。制御手段２０５から報知停止信号を受信した報知手段１０３はＬＥＤを消灯する。
【００４３】
以上のように、本実施の形態においては、ドア開閉検出手段１０１で冷蔵室のドアの開放を検知しかつタンク検出手段１０２で給水タンク１０４が所定位置に取り付けられていることを検知した場合のみ報知手段１０３を制御するので、不要な報知を行わず省エネに制御にしている。
【００４４】
また、ユーザは給水タンク取り付け作業時に給水タンクが正確に取り付けできているかを確認できるため一度の取り付け作業内で正確に取り付けることができ、一旦取り付け作業を終了した後に再度取り付けなおすという手間は不要になる。また、再取り付けが不要なことによりドアの開閉回数を削減でき省エネも実現できる。
【００４５】
また、給水タンク検出手段１０２が所定位置に給水タンク１０４が取り付けられたことを検出しない限りは報知手段１０３のＬＥＤが点灯されないため、給水タンク１０４取り付け時に報知手段１０３のＬＥＤが点灯していなければ正常に取り付けできていないと容易に判断でき子供やお年寄りにも直感的でわかりやすく誰でも簡単に給水タンクを取り付けることができる。特に、給水タンクの取り付け方法が給水タンクを所定位置より奥に押し込む方法の場合、ＬＥＤやランプが点灯するまで給水タンクを押し込めばよく、限度が直感的でわかりやすい。また、給水タンク近傍は給水タンク取り付け時にユーザの目に届きやすく、特に給水タンクの下は冷蔵庫側面よりも見易くユーザの見落としを軽減できる。
【００４６】
なお、報知手段１０３のＬＥＤを点灯または消灯させて給水タンクの取り付け状態をユーザに報知するとして説明したが、点滅させてもよい。また、常に点灯させ異なる色によって給水タンクの取り付け状態を報知してもよい。ＬＥＤはまた、点灯のパターンや色を変化させて給水タンクに関連して発生しているその他のイベントを報知してもよい。例えば、イベントとして給水タンクの水位不足が発生している場合は給水タンク取り付け時と点灯の色を変える。また、複数のＬＥＤを設置し、水位によって点灯するＬＥＤの数を変更する、なども考えられる。これにより、ユーザは点灯のパターンや色によって給水タンクに関連して発生しているイベントを知ることができるのでより利便性を向上させることができる。
【００４７】
また、給水タンク取り付け時のみならず通常の冷蔵室利用時も報知することにより、冷蔵室のドアを開放すると給水タンクが正確に取り付けできているか確認できるため、製氷ができない場合に給水タンクの取り付けに問題がないかどうかを取り付けなおさずとも判断することができる。また、冷蔵室のドアを開放すると報知するため給水タンクにユーザの視線を注視させることができ、別途報知せずとも給水タンクの水位不足をユーザに気付かせることができる。
【００４８】
また、ユーザが給水タンクに目を向ける可能性がない他のドア開放時や冷蔵室のドア閉鎖時は報知せず給水タンクが設置された冷蔵室のドア開放時のみ報知することで、報知回数を必要最低限に抑え報知のための無駄な消費電力を削減することができるようになる。
【００４９】
また、ドアの閉鎖時、つまりユーザが冷蔵庫の使用を終了した場合に報知を停止するため、いつまでも報知を続けて無駄に電力を消費することを防ぐことができる。なお、本実施の形態ではドアの閉鎖検出により報知を終了するとして説明したが、あらかじめ設定された報知回数または報知時間を満了すると停止するようにしてもよい。これにより、必要な時間、または回数のみ報知することで無駄な報知のための消費電力を削減することができる。例えば、ユーザが冷蔵庫を長時間開放して作業を行っている場合などは視線が給水タンクから外れている可能性が高いが、報知を自動停止することで無駄な消費電力を削減することができる。また、報知を終了する時間や回数を設定できる報知期間設定手段をさらに備え、報知回数または報知時間はユーザが設定するようにしてもよい。これにより、ユーザは報知する時間や回数を自由に設定でき、個々の使い方に合わせて利便性と消費電力の抑制とを図ることができる。
【００５０】
なお、本実施の形態ではドア開放中かつタンク検出中は常に報知するとして説明したが、給水タンク１０４が所定位置に取り付けられていない状態でタンク検出手段１０１が給
水タンク１０４が所定位置に取り付けられたことを検出した場合のみユーザに報知するようにしてもよい。これにより、取り付け時にのみ報知することで報知回数を削減でき消費電力を削減することができるようになる。
【００５１】
なお、本実施の形態では報知手段１０３はＬＥＤやライトなどの点灯手段として説明したが、振動手段であってもよい。触感で報知することでユーザに直感的に報知でき、給水タンクの取り付けの成否を見逃す可能性がなく、目や耳の不自由な方や、お年寄りにもより分かりやすく報知できるようになる。また、点灯手段と併用することで給水タンク内の水が振動し点灯手段が発光することで光線が揺らぎ視認性をさらに高めることができる。
【００５２】
特に、給水タンクの取り付け方法が給水タンクを所定位置より奥に押し込む方法の場合、振動するまで給水タンクを押し込めばよく、限度が直感的でわかりやすい。また、触感で報知することでユーザ本人のみに報知するため、時間帯を問わず報知することができる。また、振動のパターンや強さを変化させて振動により給水タンクに関連して発生しているその他のイベントを報知してもよい。例えば、イベントとして給水タンクの水位が不足している場合は給水タンク取り付け時と振動のパターンを変える。これにより、ユーザは振動のパターンや強さによって給水タンクに関連して発生しているイベントを知ることができるのでより利便性を向上させることができる。
【００５３】
また本実施の形態で説明した手段は、ＣＰＵ（またはマイコン）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶・記録装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気・情報機器、コンピュータ、サーバー等のハードリソースを協働させるプログラムの形態で実施してもよい。プログラムの形態であれば、磁気メディアや光メディアなどの記録媒体に記録したりインターネットなどの通信回線を用いて配信することで新しい機能の配布・更新やそのインストール作業が簡単にできる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、省エネに配慮しユーザの利便性よくかつわかりやすく報知できるため、業務用の冷蔵庫としても有用である。
【符号の説明】
【００５５】
１００  冷蔵庫
１０１  ドア開閉検出手段
１０２  タンク検出手段
１０３  報知手段
１０４  給水タンク
１０５  製氷皿
２０４  記憶手段
２０５  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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