(57)【要約】 【課題】  マッサージ効果及び温湯効果に基づく血行の良化促進を果たすためのマイクロバブル発生装置を備えた足浴槽に関するものであって、業務用若しくは家庭用としての使用に最適とするように、持運び移動の容易性を具えた足浴槽の提供を図る。【解決手段】  足浴槽本体１の底部寄りに、マイクロバブル発生用機構を設置し、当該マイクロバブル発生用機構に設けた二股状のマイクロバブル噴出用パイプにより、当該両噴出パイプ部から噴出されるマイクロバブル化された混合水が、足浴槽本体１の内周壁に噴出衝接させられて足浴槽本体１の内壁に沿って回転するような渦流を生じさせるように構成する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
木材、合成樹脂材、金属材のような所要材料で形成した足浴槽本体(１)の底部寄りに、流通性を具えたスノコ盤(４)を設けると共に、その下面側にマイクロバブル発生用機構を設置し、当該マイクロバブル発生用機構に設けたマイクロバブル噴出用パイプ(10)を、対称的な二股状のマイクロバブル噴出パイプ部(10ａ，10ｂ)を具えたものとすると共に、両噴出パイプ部(10ａ，10ｂ)の先端開口面部分を、互いに反対方向にしてかつ足浴槽本体(１)の内周壁に対してやや斜め方向に向かうように位置させることにより、当該両噴出パイプ部(10ａ，10ｂ)から噴出されるマイクロバブル化された混合水が、足浴槽本体(１)の内周壁に噴出衝接させられて足浴槽本体(１)の内壁に沿って回転するような渦流を生じさせるように構成したことを特徴とする足浴槽。
【請求項２】
足浴槽本体(１)をヒノキ材またはヒノキ科ヒノキ属の針葉樹であるサワラ材で形成した請求項１に記載の足浴槽。
【請求項３】
足浴槽本体(１)の底部寄りに、流通性を具えたスノコ盤(４)を設けると共に、当該スノコ盤(４)の下面側に、
モーター(Ｍ)によって制御されるポンプ(Ｐ)の吸込み口(Ｐ1)に対して水と空気とを混合させるためのアスピレーター(５)を連結し、当該ポンプ(Ｐ)の吐出口(Ｐ2)に対して、当該ポンプ(Ｐ)から送られてくる水と空気との混合水を取り入れるための取入口(6ａ)と、取り入れた混合水を排出するための噴出口(6ｂ)とを備え、その内部には通常はスプリング(6ｃ)を介して弾力的に取入口(6ａ)を閉鎖しかつ当該閉鎖に基づきポンプ(Ｐ)から間歇的に送られる混合水の圧力で所定の圧力に達した際にスプリング(6ｃ)に抗して押し開かれるようにした円錐状開閉弁(6ｄ)を収装してなる圧力開放バルブ(６)を連結し、更に、当該圧力開放バルブ(６)の噴出口(6ｂ)に対してマイクロバブル噴出用パイプ(10)を連結するように構成したマイクロバブル発生用機構を設置し、
更に、上記した噴出用パイプ(10)は対称的な二股状のマイクロバブル噴出パイプ部(10ａ，10ｂ)を具えたものとし、両噴出パイプ部(10ａ，10ｂ)の先端開口面部分を足浴槽本体(１)の内周壁に対してやや斜め方向に向かうような形態と成すことにより、当該両噴出パイプ部(10ａ，10ｂ)から噴出されるマイクロバブル化された混合水を、足浴槽本体(１)の内周壁に噴出衝接させることに依って、当該噴出する混合水が足浴槽本体(１)の内壁に沿うように回転する渦流を生じさせるように構成した請求項１または請求項2に記載の足浴槽。
【請求項４】
使用するポンプ(Ｐ)として、吸込み口(Ｐ1)と吐出口(Ｐ2)を具えたケーシング(７)内に形成した円形空所(7ａ)内に、周縁両側部に送り用凹溝(8ａ)を等間隔に列設したポンプローター(８)を軸(8ｂ)を介して回転自在に支持すると共に、当該回転軸(8ｂ)の一端にモーター(Ｍ)の駆動力を伝えるように構成し、更に、上記ポンプローター(８)の回転に基づき、当該ポンプローター(８)の円周端とケーシング(７)の円形空所(7ａ)との間に形成される空間が混合水加速用通路となり、ポンプローター(８)の回転に伴い吸込み口(Ｐ1)から供給される混合水の加圧的加速作用が奏させると共に、当該混合水加速用通路の所要箇所には余剰空気排出口(7ｂ)を開設したものと成した請求項３に記載の足浴槽。
【請求項５】
アスピレーター(５)の給水口(5ａ)に、足浴槽本体(１)内に満たされている温水を取り込むための取水フイルター(９)を連結して成る請求項３又は請求項４に記載の足浴槽。
【請求項６】
足浴槽本体(１)として、当該足浴槽本体(１)の内側面に沿って上面閉鎖の配管用空所(３)を画設したものを用い、下端をアスピレーター(５)の調節用バルブ(5ｃ)に対して連結した空気取入れ用パイプ(11)を、当該配管用空所(３)内に立設するように構成した請求項３乃至請求項５の何れかに記載の足浴槽。
【請求項７】
足浴槽本体(１)として、当該足浴槽本体(１)の内側面に沿って上面閉鎖の配管用空所(３)を画設したものを用い、下端を既述したポンプ(Ｐ)における余剰空気排出口(Ｐ3)に連結する事により当該ポンプ(Ｐ)から除外された余剰空気を貯蔵温水中に逃がすことなく直接外気に逃がすための余剰空気排出用パイプ(12)を、当該配管用空所(３)内に立設するように構成した請求項３乃至請求項６の何れかに記載の足浴槽。
【請求項８】
足浴槽本体(１)として、当該足浴槽本体(１)の内側面に沿って上面閉鎖の配管用空所(３を画設したものを用い、当該配管用空所(３)内に、使用後の足浴槽本体(１)内の温水を抜くための温水廃棄用パイプ(13)を立設し、当該温水廃棄用パイプ(13)の下端はポンプ(Ｐ)の吐出口(Ｐ2)に連結すると共に、開閉バルブ(13ａ)を設けた上端を当該配管用空所(３)の上縁寄り部分から外方に突出させるように構成した請求項３乃至請求項７の何れかに記載の足浴槽。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マッサージ効果及び温湯効果に基づく血行の良化促進を果たすためのマイクロバブル発生装置を備えた足浴槽に関するものであって、業務用若しくは家庭用としての使用に最適とするように、持運び移動の容易性を具えた足浴槽の提供を図ったものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の足浴槽としては、浴槽の底部に発泡盤を設けると共に、当該浴槽の外部にエアーポンプを設置し、当該エアーポンプから送られる空気を上記発泡盤から噴出させることによって、発生気泡によるマッサージ効果を奏させるようにしたものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
更に、従来の足浴槽として、炭酸塩を添加した足湯液を電解装置により電気分解して発生させた炭酸ガスの気泡を噴出させ、これを浴槽の底部内に収装した循環ポンプで浴槽内を流動させることによって当該発生気泡によるマッサージ効果を奏させるようにしたものがある（例えば特許文献２参照。）
【特許文献１】実公平４−５１７９７号公報
【特許文献２】実用新案登録第３１３８０８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述したような（特許文献１のような）、浴槽の底部に発泡盤を設けると共に、当該浴槽の外部にエアーポンプを設置し、当該エアーポンプから送られる空気を上記発泡盤から噴出させるように構成したものであると、発泡のために大型な（大出力な）エアーポンプの使用を必要不可欠とすることとなる。  従って、当該エアーポンプはこれを浴槽内に組み込むことが出来ずに外部設置型のものを利用せざるを得ない関係上、足浴槽としての任意的移動の簡易性を阻害するばかりでなく、当該エアーポンプを設置可能とする場所の確保が要求されるため、家庭用の足浴槽としては甚だ使い勝手が悪いものとされた。
【０００５】
更に、前記したような（特許文献２のような）、炭酸塩を添加した足湯液を電解装置により電気分解して発生させた炭酸ガスの気泡を噴出させるように構成したものであると、当該炭酸ガスが含まれている温水を循環させるためのポンプは、上記特許文献１のような発泡用のポンプと異なり低出力にして小型なポンプで事足りる関係上、容器内に組込み可能とする程度のものとされる。  然し乍、このような方式の足浴槽であると、消耗材である炭酸塩を、足浴槽の使用毎に湯内に投入しなければならない関係上、これを常時取り揃えていなければならず、その管理上の煩雑性と、足湯マッサージの実行に伴うコスト的問題が生じることを余儀なくされた。
【０００６】
本発明は上述したような従来の問題を解決した新規の足浴槽の提供を図ったものである。そして、本発明は浴槽自体を木材であるヒノキまたはサワラ（ヒノキ科ヒノキ属の針葉樹）で形成して実施することにより、足湯用温水内に対するこれら木材が固有する成分の発散を促進させて良好なる殺菌効果及び癒し効果等が奏されるようにしたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は請求項1に記載のように、木材、合成樹脂材、金属材のような所要材料で形成した足浴槽本体１の底部寄りに、流通性を具えたスノコ盤４を設けると共に、その下面側にマイクロバブル発生用機構を設置し、当該マイクロバブル発生用機構に設けたマイクロバブル噴出用パイプを、対称的な二股状のマイクロバブル噴出パイプ部10ａ，10ｂを具えたものとすると共に、両噴出パイプ部10ａ，10ｂの先端開口面部分を足浴槽本体１の内周壁に対してやや斜め方向に向かうように位置させることにより、当該両噴出パイプ部から噴出されるマイクロバブル化された混合水が、足浴槽本体１の内周壁に噴出衝接させられて足浴槽本体１の内壁に沿って回転するような渦流を生じさせるように構成したことを特徴とする足浴槽に係る。
【０００８】
本発明は請求項２に記載のように、足浴槽本体(１)をヒノキ材またはヒノキ科ヒノキ属の針葉樹であるサワラ材で形成した請求項１に記載の足浴槽を実施の態様とする。
【０００９】
本発明は請求項３に記載のように、足浴槽本体１の底部寄りに、流通性を具えたスノコ盤４を設けると共に、当該スノコ盤４の下面側に、モーターＭによって制御されるポンプＰの吸込み口Ｐ1に対して水と空気とを混合させるためのアスピレーター５を連結し、当該ポンプＰの吐出口Ｐ2に対して、当該ポンプＰから送られてくる水と空気との混合水を取り入れるための取入口6ａと、取り入れた混合水を排出するための噴出口6ｂとを備え、その内部には通常はスプリング6ｃを介して弾力的に取入口6ａを閉鎖しかつ当該閉鎖に基づきポンプＰから送られる混合水の圧力が所定の圧力に達した際にスプリング6ｃに抗して押し開かれるようにした円錐状開閉弁6ｄを収装してなる圧力開放バルブ６を連結し、更に、当該圧力開放バルブ６の噴出口6ｂに対してマイクロバブル噴出用パイプ10を連結するように構成したマイクロバブル発生用機構を設置し、更に、上記した噴出用パイプ10は対称的な二股状のマイクロバブル噴出パイプ部10ａ，10ｂを具えたものとし、両噴出パイプ部10ａ，10ｂの先端開口面部分を足浴槽本体１の内周壁に対してやや斜め方向に向かうような形態と成すことにより、当該両噴出パイプ部から噴出されるマイクロバブル化された混合水を、足浴槽本体１の内周壁に噴出衝接させることに依って、当該噴出する混合水が足浴槽本体１の内壁に沿うように回転する渦流を生じさせるように構成した請求項1または請求項２記載の足浴槽を実施の態様とする。
【００１０】
本発明は請求項４に記載のような構成、すなわち、使用するポンプＰとして、吸込み口Ｐ1と吐出口Ｐ2を具えたケーシング７内に形成した円形空所7ａ内に、周縁両側部に送り用凹溝8ａを等間隔を保って列設したポンプローター８を軸8ｂを介して回転自在に支持すると共に、当該回転軸8ｂの一端にモーターＭの駆動力を伝えるように構成し、更に、上記ポンプローター８の回転に基づき、当該ポンプローター８の円周端とケーシング７の円形空所7ａとの間に形成される空間が混合水加速用通路となり、ポンプローター８の回転に伴い吸込み口Ｐ1から供給される混合水の加圧的加速作用が奏されると共に、当該混合水加速用通路の所要箇所には余剰空気排出口7ｂを開設したものと成した請求項３に記載の足浴槽を実施の態様とする。
【００１１】
本発明は請求項５に記載のような構成、すなわち、アスピレーター５の給水口5ａに、足浴槽本体１内に満たされている温水を取り込むための取水フイルター９を連結して成る請求項３又は請求項４に記載の足浴槽を実施の態様とする。
【００１２】
本発明は請求項６に記載のような構成、すなわち、足浴槽本体１として、当該足浴槽本体１の内側面に沿って上面閉鎖の配管用空所３を画設したものを用い、下端をアスピレーター５の調節用バルブ5ｃに対して連結した空気取入れ用パイプ11を、当該配管用空所３内に立設するように構成した請求項３乃至請求項６の何れかに記載の足浴槽を実施の態様とする。
【００１３】
本発明は請求項７に記載のような構成、すなわち、足浴槽本体１として、当該足浴槽本体１の内側面に沿って上面閉鎖の配管用空所３を画設したものを用い、下端を既述したポンプＰにおける余剰空気排出口Ｐ3に連結する事により当該ポンプＰから除外された余剰空気を貯蔵温水中に逃がすことなく直接外気に逃がすための余剰空気排出用パイプ12を、当該配管用空所３内に立設するように構成した請求項３乃至請求項６の何れかに記載の足浴槽を実施の態様とする。
【００１４】
本発明は請求項８には記載のような構成、すなわち、足浴槽本体１として、当該足浴槽本体１の内側面に沿って上面閉鎖の配管用空所３を画設したものを用い、当該配管用空所３内に、使用後の足浴槽本体１内の温水を抜くための温水廃棄用パイプ13を立設し、当該温水廃棄用パイプ13の下端はポンプＰの吐出口Ｐ2に連結すると共に、開閉バルブ13ａを設けた上端を当該配管用空所３の上縁寄り部分から外方に突出させるように構成した請求項３乃至請求項７の何れかに記載の足浴槽を実施の態様とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る足浴槽は、請求項１に記載のように、木材、合成樹脂材、金属材のような所要材料で形成した足浴槽本体(１)の底部寄りに、流通性を具えたスノコ盤４を設けると共に、その下面側にマイクロバブル発生用機構を設置し、当該マイクロバブル発生用機構に設けたマイクロバブル噴出用パイプを、対称的な二股状のマイクロバブル噴出パイプ部10ａ，10ｂを具えたものとすると共に、両噴出パイプ部10ａ，10ｂの先端開口面部分を足浴槽本体１の内周壁に対してやや斜め方向に向かうように位置させることにより、当該両噴出パイプ部から噴出されるマイクロバブル化された混合水が、足浴槽本体１の内周壁に噴出衝接させられて足浴槽本体１の内壁に沿って回転するような渦流を生じさせるように構成したから、マイクロバブル化された混合水（温水）の渦流に基づく極めて良好なるマッサージ効果（足湯効果）が奏せられることとなる。
【００１６】
更に、本発明は足浴槽本体１内に満たされている温水内に、マイクロバブルを発生させるように構成してあるため、温水の流動性促進作用を生じさせると共に、当該マイクロバルブによるマッサージ効果が奏される。  ところで、マイクロバルブとは一般に泡の直径が１０マイクロメートル〜数１０マイクロメートル以下の微細な気泡を言う。  そして、当該マイクロバブルは、超音波洗浄に基づく良好なる脱脂洗浄効果、殺菌効果、脱臭効果を奏すると共に、通常の気泡と比べて上昇速度が緩やかなため温水内での滞留時間の良化が図られ、また、表面がマイナスに帯電しているため足浴がマイナスイオン雰囲気で行われることとなる。  更に、マイクロバブルは温水中で縮小していき、ついには消滅することとなるが、これはマイクロバルブが優れた気体の溶解能力を持っていることを示し、これに基づき空気溶解に依る酸素リッチな温水化が図られることとなる。
本発明はこのような優れた特性を有するマイクロバブル発生機構を組み込むことにより、保温作用、除菌作用、洗浄作用、足の角質除去作用において卓越した効果が奏され、極めて良好なる足湯効果を得ることができる。
【００１７】
更に、マイクロバブルが奏する保温作用に基づき、保温用ヒーターの使用を省くことが出来るため、製造コストの低廉化と省エネ効果を奏することとなる。  このような効果は、下記する請求項２に記載のように、足浴槽本体１をヒノキ材またはヒノキ科ヒノキ属の針葉樹であるサワラ材で形成することにより、当該木材が固有する保温性の発揮に基づきより一層顕著化される。
【００１８】
本発明は請求項２記載のように、足浴槽本体(１)をヒノキ材またはヒノキ科ヒノキ属の針葉樹であるサワラ材で形成することにより、当該ヒノキ材の場合はこれが固有する香りである「フィトンチッド」成分に基づく水を軟らかく感じさせてリラックス効果を生じさせ、また、含有するヒノキエキス（ヒノキチオール）含有に基づき、メラニン（色素が黒くなる）の育成の沈着を押さえると言うような効果を生じさせ、更に、殺菌作用に基づく「アトピー」や「炎症」「水虫」等に対する効果も期待されることとなる。  なお、サワラ材の場合はヒノキ材に比して香りが弱く木質ソフトなため、当該香りを好まずに触感性を重視する場合は、サワラ材の使用が好ましい。
【００１９】
そして、本発明に依れば、前述したような両噴出パイプ部10ａ，10ｂから噴出されるマイクロバブル化された混合水が、足浴槽本体１の内周壁に噴出衝接させられると共に、足浴槽本体１の内壁に沿って回転するような渦流を生じさせるようにした構成に基づき、マイクロバブル化された混合水と、ヒノキ材またはヒノキ科ヒノキ属の針葉樹であるサワラ材で形成した足浴槽本体１との接触性が著しく強化される。  従って、足浴槽本体１にマイクロバブル化された混合水を単純に満たしておいた場合に比して、当該木材の含有する有効成分の放出が、上記した接触性の良化に基づき著しく向上されることとなる。  従って、足湯時における当該有効成分の発揮、すなわち、足浴槽本体１をヒノキ材またはヒノキ科ヒノキ属の針葉樹であるサワラ材で形成したことによる前記した特性発揮の著しい向上化が図られる。
【００２０】
本発明は請求項３に記載のような構成に基づき、請求項１の発明の場合と同様な作用効果を奏することとなる。  同時に、請求項３に記載の発明にあっては、流通性を具えたスノコ盤４の下面側に、モーターＭによって制御されるポンプＰの吸込み口Ｐ1に対して水と空気とを混合させるためのアスピレーター５を連結し、当該ポンプＰの吐出口Ｐ2に対して、当該ポンプＰから送られてくる水と空気との混合水を取り入れるための取入口6ａと、取り入れた混合水を排出するための噴出口6ｂとを備え、その内部には通常はスプリング6ｃを介して弾力的に取入口6ａを閉鎖しかつ当該閉鎖に基づきポンプＰから送られる混合水の圧力が所定の圧力に達した際にスプリング6ｃに抗して押し開かれるようにした円錐状開閉弁6ｄを収装してなる圧力開放バルブ６を連結するように構成したから、ポンプＰにより取り込まれた混合水に対する圧力開放バルブ６の円錐状開閉弁6ｄによる停止作用、及び当該停止作用に基づき加圧された当該混合水による当該円錐状開閉弁6ｄの押し開き作用（混合水流出阻止の解除作用）に基づき、足浴槽本体１内に対する混合水の噴出が、増圧化された強力なる流速で果たされることとなる。
【００２１】
更に、上記したように付圧化された混合水は、は対称的な二股状のマイクロバブル噴出パイプ部10ａ，10ｂを具えた噴出用パイプ10を介して噴出させると共に、両噴出パイプ部10ａ，10ｂの先端開口面部分を足浴槽本体１の内周壁に対してやや斜め方向に向かうような形態と成すことにより、発生させたマイクロバブル化された混合水を、これを対称方向に分岐化させた状態で足浴槽本体１の内周壁に噴出衝接させることが可能化される。これによりに依り、当該噴出する混合水が足浴槽本体１の内壁に沿うように回転する渦流を生じさせることが可能化され、例えば、このような分岐化させることなく、二つの独立した経路のマイクロバブル発生用機構を設置するように構成した場合に比して、その製造コストの半減化が図られる。
【００２２】
本発明は請求項４に記載のような構成を採ることにより、すなわち、使用するポンプＰとして、吸込み口Ｐ1と吐出口Ｐ2を具えたケーシング７内に形成した円形空所7ａ内に、周縁両側部に送り用凹溝8ａを等間隔を保って列設したポンプローター８を軸8ｂを介して回転自在に支持すると共に、当該回転軸8ｂの一端にモーターＭの駆動力を伝えるように構成し、更に、上記ポンプローター８の回転に基づき、当該ポンプローター８の円周端とケーシング７の円形空所7ａとの間に形成される空間が混合水加速用通路となり、ポンプローター８の回転に伴い吸込み口Ｐ1から供給される混合水の加圧的加速作用が奏されるように構成することに依り、アスピレーター５を介しての混合水の取り込みが極めて円滑かつ強力に行われることとなる。
【００２３】
そして、当該混合水加速用通路の所要箇所には余剰空気排出口7ｂを開設することにより、余剰空気の存在に基づく混合水の付圧性の低下、すなわち、既述した圧力開放バルブ６に対する押圧力上昇性の劣化と言うような問題発生を良く解消化することとなる。  換言すると、このような余剰空気の発生阻止制御をアスピレーター５に依存した場合に比して、当該アスピレーターによる空気混合上の精度の高い調節性がそれほど必要とせず、従って製造作業の容易性と使用上の安定性が図られる。
【００２４】
本発明は請求項５に記載のような構成を採ることにより、すなわち、アスピレーター５の給水口5ａに、足浴槽本体１内に満たされている温水を取り込むための取水フイルター９を連結することにより、汚れまたは異物をアスピレーター５内に取り込まれることを未然に防止することができる。
【００２５】
本発明は請求項６に記載のような構成を採ることにより、すなわち、足浴槽本体１として、当該足浴槽本体１の内側面に沿って上面閉鎖の配管用空所３を画設したものを用い、下端をアスピレーター５の調節用バルブ5ｃに対して連結した空気取入れ用パイプ11を、当該配管用空所３内に立設するように構成することにより、当該空気取入れ用パイプ11の外部露出を防ぎ本発明に係る足浴槽自体の外観的スマート性を発揮させると共に、当該パイプ11に対する保護作用とこれの存在の邪魔性を解消することとなる。  
【００２６】
本発明は請求項７に記載のような構成を採ることにより、すなわち、足浴槽本体１として、当該足浴槽本体１の内側面に沿って上面閉鎖の配管用空所３を画設したものを用い、下端を既述したポンプＰにおける余剰空気排出口Ｐ3に連結する事により当該ポンプＰから除外された余剰空気を貯蔵温水中に逃がすことなく直接外気に逃がすための余剰空気排出用パイプ12を、当該配管用空所３内に立設するように構成することに依り、当該パイプ11の外部露出を防ぎ本発明に係る足浴槽自体の外観的スマート性を発揮させると共に、当該パイプ11に対する保護作用とこれの存在の邪魔性を解消することとなる。  そして、当該余剰空気を足浴槽本体１内に直接逃がすようにした場合に生ずる不規則かつ不揃い的な泡の発生に基づくマイクロバブル雰囲気の阻害性というような問題が解消される。
【００２７】
本発明は請求項８に記載のような構成を採ることにより、すなわち、足浴槽本体１として、当該足浴槽本体１の内側面に沿って上面閉鎖の配管用空所３を画設したものを用い、当該配管用空所３内に、使用後の足浴槽本体１内の温水を抜くための温水廃棄用パイプ13を立設し、当該温水廃棄用パイプ13の下端はポンプＰの吐出口Ｐ2に連結すると共に、開閉バルブ13ａを設けた上端を当該配管用空所３の上縁寄り部分から外方に突出させるように構成することに依り、足浴槽本体１内の温水の廃棄作業が著しく容易化される。  すなわち、温水を満たした状態にあっては非常な重量性を伴うが、上記構成に基づき70〜80％程度の温水を廃棄した状態では、足浴槽本体１を持ち上げての廃水処理が可能とされることとなり、使用管理の容易性が図られる。  同時に、排水用ポンプを別途用意する場合に比して、製造コストの低減化が図られる。  同時に、当該開閉バルブ13ａを閉じた状態でポンプを作動させることにより、自圧力によりポンプＰ内の不純物を余剰空気排出パイプ12から外部に排出し、ポンプＰに対する内部清掃を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図に於いて、１は円形桶状を呈する足浴槽本体であって、木材、合成樹脂材、金属材のような所要材料で製したものである。  1ａは当該浴槽本体１の底板を示す。
【００２９】
なお、当該足浴槽本体１の形成材料としては、ノキ材またはヒノキ科ヒノキ属の針葉樹であるサワラ材で形成することが好ましい。  何故ならば、このような材料を使用することにより、後述するマイクロバルブ発生に基づき、当該材料が固有する成分の溶出がなされて、当該ヒノキ材の場合はこれが固有する香りである「フィトンチッド」成分に基づく水を軟らかく感じさせてリラックス効果を生じさせ、また、含有するヒノキエキス（ヒノキチオール）含有に基づき、メラニン（色素が黒くなる）の育成の沈着を押さえると言うような効果を生じさせ、更に、殺菌作用に基づく「アトピー」や「炎症」「水虫」等に対する効果も期待されることとなる。  なお、サワラ材の場合はヒノキ材に比して香りが弱く木質ソフトなため、当該香りを好まずに触感性を重視する場合は、サワラ材の使用が好ましい。
【００３０】
２は上記底板1ａ上に載設するケース体であって、後述するポンプＰ及びモーターＭ等で形成するマイクロバブル発生用機構部分を収装するためのものである。  また、当該ケース体２の一方の側面部分には、これと連通されかつ足浴槽本体１の側面に沿って画設した上面閉鎖の配管用空所３を形成し、当該空所３内には後述するような所要の配管が収装されるように構成してある。
【００３１】
ところで、当該ケース体２は気密性を有するものではなく、その側面及び上面から水と空気の混合水が自由に流通されるようになっている。  そして、上記し配管用空所３も上面からゴミ等が入り込まないように単純に閉鎖されているだけで、通気性を阻害するような構成を採るものではない。
【００３２】
なお、図示の実施例にあっては当該配管用空所３の平面形状を、足浴槽本体体１の内壁から中央に向かって膨らむような形態としてあるのは、当該浴槽本体１内に対する使用者の足が入れ易いようにするためのデザイン的見地に基づくものであり、当該形状はこれに限定されるものではない。
【００３３】
４は上記したケース体２の天板上に固定または載置したスノコ盤であって、所定間隔ごとに温水とマイクロバブルの流通性を図るためのスリット4ａが形成されている。  そして、当該スノコ盤４は利用者の足を乗せるためのものであるため、その表面はカマボコ状とすることにより、足に対する触感性の良化を図るように構成することが好ましい。  なお、当該スノコ盤4は足浴槽本体１と同質な木材（ヒノキまたはサワラ）で形成することが好ましいが、これに限定されるものではない。
【００３４】
また、上記したスノコ盤４はこれ自体を単独で着脱自在に収装するか、或いはケース体２の天板部に固定し、その取り出しはケース体１と一体で行うように構成しても良い。  いずれにせよ、足浴槽本体１の底板1ａ表面に溜まると予想される汚れに対する清掃を成すためには、当該スノコ盤４及びケース体２を取外すことが出来るようにすることが好ましいわけである。
【００３５】
然し乍、上記のようにケース体2を取外し自在とするように構成した場合は、当該ケース体２はその内部に収装されるマイクロバブル発生用機構部分に対して単に被せておくというような役割を果たすようにし、当該ケース体２に対してマイクロバブル発生用機構部分を固定化するような形態を採らないように構成することとする。
【００３６】
なお、足浴槽本体１の内部洗浄等に際しては、上記したスノコ盤４はこれの敷設及び取出しの容易性を図るために、上述した配管用空所３の外壁面を、上方にゆくに従って狭くなるような緩傾斜が形成されている形態とすることが好ましい。
【００３７】
次に、本発明の要部とするマイクロバブル発生用機構であるが、これは下記のような構成を有するものである。  図３は同機構の骨子的部分を表した説明用ブロック線図であって、同図において、ＰはモーターＭによって制御されるポンプ、５は水と空気とを混合させるためのアスピレーターであって、給水口5ａと混合水排出口5ｂとを備え、当該両口の連通部中央に空気取り入れよう調節バルブ5ｃを形成して成るものである。
【００３８】
なお、上記したポンプＰを駆動するモーターＭであるが、これは12Ｖ程度の低電圧で作動するものを使用することが好ましい。  これは万一感電事故が生じても使用者に被害が及ばないようにするためである。  そして、当該ポンプＰとモーターＭとは一体型のものを使用することが、コンパクト性の獲得と、組立作業の簡易性の観点から好ましい。
【００３９】
上記したアスピレーター５はその混合水排出口5ｂにおいてポンプＰの吸込み口Ｐ1に連結してあり、当該ポンプＰの吸引力に基づき、給水口5ａから足浴槽本体１内に充満させた温水を吸い込むと共に、調節バルブ5ｃから外部空気を取り入れ、両者を混合させた状態で混合水排出口5ｂから排出してポンプＰ内に上記吸込み口Ｐ1から送り込まれると共に、その吐出口Ｐ2から排出されるように構成してある。  なお、当該ポンプＰには後述するような余剰空気排出口Ｐ3が設けられている。
【００４０】
結局、上述したアスピレーター５はベンチュウリー効果に基づきエアと水とを同時に吸引して一次攪拌を行うためのものである。  そして、上述したポンプＰはカスケードポンプ方式に基づきエア混合水を吸入し、２次攪拌及び圧力を発生させ、その際に遠心分離作用が生じて、比重の軽い余剰なエアは余剰空気排出口Ｐ3よりポンプＰ外に排出される、これによりエア混合水は、後述する圧力開放バルブ６に適宜な圧力で送り込むように構成されている。
【００４１】
６は圧力開放バルブであって、上記したポンプＰの吐出口Ｐ2に対して連結してある。そして、当該圧力開放バルブ６は、ポンプＰに対して連結して混合水（水と空気との混合水、以下単に混合水と言う）を取り入れるための取入口6ａと、取り入れた混合水を排出するための噴出口6ｂとを備え、その内部には通常はスプリング6ｃを介して弾力的に取入口6ａを閉鎖するための円錐状開閉弁6ｄを収装してある。  6ｅは噴出口6ｂに螺合した圧力調節用螺子筒であって、これを適宜進退させることによりスプリング6ｃの反発力の強さを適切なものに調節するためのものである。
【００４２】
結局、上記した圧力開放バルブ６は、適宜な圧力で送り込まれたエア混合水がスプリングの圧力以上となった際に、円錐状開閉弁6ｄ押し込み、これに基づき急激かつ爆発的に当該エア混合水が放出されて、エアが微細気泡となることによるマイクロバブル水化された状態で噴出口6ｂから放出されることとなる。  なお、上記円錐状開閉弁6ｄはこれが円錐状であることに基づき、閉鎖時に均等な当たりをとることが出来、閉鎖の確実化及び安定化、並びに異物の挟み込みというような事故発生確率が著しく殆どゼロに等しい程度まで低下させられる。
【００４３】
上記したように、圧力開放バルブ６はポンプＰにより加圧された混合水が送られた際に、当該混合水の排出圧力に基づきスプリング6ｃに抗して円錐状開閉弁6ｄを押し込み、これにより、当該混合水を圧力開放バルブ６を通過させてその噴出口6ｂから排出されることとなる。  そして、ポンプＰから送られる混合水が、円錐状開閉弁6ｄに基づく閉鎖に伴い加圧され、当該加圧が所定の圧力に達した際に上記円錐状開閉弁6ｄをスプリング6ｃに抗して押し込むことによってバルブ６内に流入させると共に噴出口6ｂから急激に噴出させ（図３の鎖線で示す状態）、当該排出に伴い、ポンプＰから送られる混合水の圧力が低下することに基づき、円錐状開閉弁6ｄをスプリング6ｃの反発力に基づき閉塞位置に復元させる。
【００４４】
上述したようにポンプＰから送られてくる混合水は、上記した圧力開放バルブ６の円錐状開閉弁6ｄの閉鎖及び開放という作動の繰り返しに基づき、所定の加圧処理が施された状態でマイクロバブル化された状態で噴出口6ｂから噴出されることとなる。  なお、当該加圧処理は円錐状開閉弁6ｄの閉鎖力、すなわち、スプリング6ｃの反発強さによって設定されるものである。
【００４５】
図６乃至図８はポンプＰをあらわしたものであって、吸込み口Ｐ1と吐出口Ｐ2を具えたケーシング７内に形成した円形空所7ａ内に、周縁両側部に送り用凹溝8ａを等間隔を保って列設したポンプローター８を軸8ｂを介して回転自在に支持すると共に、当該回転軸8ｂの一端にモーターＭの駆動力を伝えるように構成したものである。  Ｍ1はモーターＭに対する通電用コードを示す。
【００４６】
そして、上記ポンプローター８の回転に基づき、当該ポンプローター８の円周端とケーシング７の円形空所7ａとの間に形成される空間が混合水加速用通路となり、ポンプローター８の回転に伴い吸込み口Ｐ1から供給される混合水の加圧的加速作用が奏されるように構成されている。  そして、当該混合水加速用通路の所要箇所には余剰空気排出口7ｂが開設してある。
【００４７】
すなわち、吸込み口Ｐ1から吸入された混合水はポンプローター８の回転（図６に示す矢印方向）により攪拌されて、吐出口Ｐ2に加圧されて送られることとなる。  この時、その途中において、比重の軽い余剰な空気は余剰空排出口7ｂから排出され、良好なる加圧化された混合水だけが吐出口Ｐ2から排出される。  そして、当該加圧化された混合水は、既述したような圧力開放バルブ６の作用に基づき、高圧化されたマイクロバブル状の混合水として足浴槽本体１内に放出されることとなる。
【００４８】
図４及び図５は上述したような構成を有するマイクロバブル発生用機構を、足浴槽本体１に対して組み込んだ状態を表した説明用図面であって、部品によっては分かり易くするために正確なる外形形状図ではなく省略画法に基づく表示としてある。  そして、図４においては後述する空気取込用パイプ11、空気排出用パイプ12、並びに、温水廃棄用パイプ13の存在は、主たる部品構成の存在を分かり易くするために図面上省略してある。  従って、これら関しては図６を参照されたい。
【００４９】
当該マイクロバブル発生用機構は図５及び図６に示すように、既述した水と空気を混合させるためのアスピレーター５と、モーターＭで回転制御されるポンプＰと、当該ポンプＰで送られる混合水の加圧制御を行うための圧力開放バルブ６とで主として構成され、これらはケース体２内に収装されるようにまとめられている。
【００５０】
なお、当該マイクロバブル発生用機構はケース体２内に収装するものであるが、当該ケース体２内にも温水が満ちているため、当該マイクロバブル発生用機構全体、すなわち、上記したアスピレーター５、モーターＭ、ポンプＰ、圧力開放バルブ６、並びに、下記する取水フイルター９等は防水性を具えた部品とし、また、その接続手段も防水手段を採るものとする。
【００５１】
図４及び図５において、９は足浴槽本体１内に満たされている温水を取り込むための取水フイルターであって、アスピレーター５の給水口5ａに連結してある。  10は混合水放出用パイプであつて、圧力開放バルブ６の噴出口6ｂに連結することによって、高圧化されたマイクロバブル状の混合水を足浴槽本体１内に噴出させるためのものである。そして、図４に示すように、当該混合水放出用パイプ10は第１噴出パイプ部10ａと第２噴出パイプ部10ｂとの二つの噴出パイプ部を対称的な二股状に形成すると共に、両噴出パイプ部10ａ，10ｂの先端開口面部分を、互いに反対方向にしてかつ足浴槽本体の内周壁に対してやや斜め方向に向かうような形態となし、これにより、当該両噴出パイプ部から噴出されるマイクロバブル化された混合水が、足浴槽本体１の内周壁に勢い良く噴出衝接させて、当該噴出する混合水が足浴槽本体１の内壁に沿うように回転する渦流を生じさせ、これにつられて足浴槽本体１内の温水が渦流状に流動させるように構成してある。
【００５２】
図５において、11は空気取入れ用パイプであって、既述した配管用空所３内に立設すると共に、その下端はアスピレーター５の調節用バルブ5ｃに対して連結することによって、当該アスピレーター５内に対する空気取入れを行うものである。  12は余剰空気排出用パイプであって、既述した配管用空所３内に立設すると共に、その下端は既述したポンプＰにおける余剰空気排出口Ｐ3に連結する事により、当該ポンプＰから除外された余剰空気を貯蔵温水中に逃がすことなく直接的に外気に逃がすためのものである。  すなわち、余剰空気を貯蔵温水中に逃がした場合に生じる、大きな気泡が発生してしまうと言うような事柄を回避するために当該余剰空気排出用パイプ12を設けているものである。
【００５３】
図５において、13は温水廃棄用パイプであって、先端に不図示のホース等を接続して使用後の足浴槽本体１内の温水を抜くためのものである。  そして、当該温水廃棄用パイプ13の上端には開閉バルブ13ａを設けておくと共に、その下端をポンプＰの吐出口Ｐ2を二股状に形成しておき、一方は既述したように圧力開放バルブ６に連結すると共に、他方の吐出口（図示してない）に当該温水廃棄用パイプ13の下端を連結しておき、温水廃棄時には上記した開閉バルブ13ａを開くことにより、ポンプＰの圧力で廃水作業が行われることとなるように構成してある。  なお、このような廃水時には当該廃水に基づき水圧低下が生じるため、圧力開放バルブ６に対する流入、すなわち、スプリング6ｃに抗しての円錐状開閉弁6ｄの押し込みが不能化され、当該圧力開放バルブ６側に対する混合水の流入は停止状態に保たれる。  そして、開閉バルブ13ａを閉じた場合は、上記廃水が停止されるため、圧力上昇に基づき既述したような圧力開放バルブ６に対する混合水流入が再開される。
【００５４】
更に、自圧力により当該開閉バルブ13ａを閉じることによりポンプＰ内の不純物が余剰空気排出用パイプ12から外部に排出されるような作動を呈し、これにより、ポンプＰの内部清掃作業が行われることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係る足湯器の平面図である。
【図２】本発明に係る足湯器の側面図である。
【図３】本発明に係る足湯器の機構的構成を表した説明用ブロック線図である。
【図４】本発明に係る足湯器の一部を切欠して内部機構を表した説明用平面図である。
【図５】本発明に係る足湯器の内部機構を表した説明用縦断側面図である。
【図６】本発明に用いるポンプを表した一部切欠側面図である。
【図７】本発明に用いるポンプのローターを表した側面図である。
【図８】図７におけるＸ−Ｘ線断面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  円形桶状を呈する足浴槽本体
1ａ  当該浴槽本体１の底板
Ｐ  ポンプ
Ｐ1  吸込み口
Ｐ2  吐出口
Ｐ3  余剰空気排出口
７  ケーシング
7ａ 円形空所
８  ポンプローター
8ａ 送り用凹溝
8ｂ 軸
Ｍ  モーター
M1 通電用コード
２  ケース体
３  配管用空所
４  スノコ盤
4ａ スリット
５  アスピレーター
5ａ 給水口
5ｂ 混合水排出口
5ｃ 調節バルブ
６  圧力開放バルブ
6ａ 取入口
6ｂ 噴出口
6ｃ スプリング
6ｄ 円錐状開閉弁
6ｅ 圧力調節用螺子筒  
９  取水フイルター
10  混合水放出用パイプ
10ａ第１噴出パイプ部
10ｂ第２噴出パイプ部
11  空気取入れ用パイプ
12  余剰空気排出用パイプ
13  温水廃棄用パイプ
13a 開閉バルブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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