(57)【要約】【課題】所定の混合比で第１の液体を第２の液体に混合させて出力することができる液体混合システムを提供する。【解決手段】第１の液体Ｌ１を収容し、気液２相が内部に形成される第１の容器１０と、第２の液体Ｌ２が流れる流路３１を含む混合器３０と、流路３１と第１の容器１０の液相とを連通させる第１の連通路６１と、気液２相が内部に形成される第２の容器２０であって、気相部分２１Ｇが第１の容器１０の気相部分１１Ｇと連通し、液相部分２１Ｌが流路３１に連通する第２の容器２０とを有する。混合器３０は、流路３１に流れる第２の液体Ｌ２により差圧を発生させる差圧発生機構５０を含む。流路３１に流れる第２の液体Ｌ２により差圧を発生させ、その差圧により、第１の容器１０の液相部分１１Ｌと連通する第１の連通路６１を介して、第１の液体Ｌ１を流路３１に出力し、第２の液体Ｌ２と混合させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の液体を第２の液体に混合させて出力する液体混合システムであって、
前記第１の液体を収容し、気液２相が内部に形成される第１の容器と、
前記第２の液体が流れる流路を含む混合器とを有し、
前記混合器は、前記流路に流れる前記第２の液体により差圧を発生させる差圧発生機構を含み、
さらに、当該液体混合システムは、前記流路と前記第１の容器の液相部分とを連通させる第１の連通路であって、前記差圧発生機構による差圧により、前記第１の液体を前記流路に出力し、前記第２の液体と混合させるための第１の連通路と、
気液２相が内部に形成される第２の容器であって、気相部分が前記第１の容器の気相部分と連通し、液相部分が前記流路の前記差圧発生機構の上流側に連通する第２の容器とを有する、液体混合システム。
【請求項２】
請求項１において、前記混合器は、さらに、
前記第１の容器と接続させることにより、前記第１の容器の液相部分と前記第１の連通路とが連通する第１のポートと、前記第２の容器と接続させることにより、前記第２の容器の液相部分と前記流路とが連通する第２のポートと、前記流路の一端に設けられた第３のポートと、前記流路の他端に設けられた第４のポートとを備える、液体混合システム。
【請求項３】
請求項１または２において、前記第１の連通路に、第１の逆止弁が設けられている、液体混合システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記第１の連通路に、当該第１の連通路の開口面積を可変させる流量調整機構が設けられている、液体混合システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかにおいて、前記流路と外部とを連通させる第２の連通路をさらに有し、
前記第２の連通路に、第２の逆止弁が設けられている、液体混合システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかにおいて、前記第２の容器の容量は、前記第１の容器の容量よりも大きい、液体混合システム。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかにおいて、前記第１の容器および前記第２の容器は、それぞれ、前記混合器に対して着脱可能である、液体混合システム。
【請求項８】
第１の液体を第２の液体に混合させる混合器であって、
前記第２の液体が流れる流路と、
前記流路に流れる前記第２の液体により差圧を発生させる差圧発生機構と、
前記第１の液体を収容する第１の容器であって、気液２相が内部に形成される第１の容器と接続させることにより、前記流路の前記差圧発生機構の差圧で前記第１の容器の液相部分から前記第１の液体を前記流路に出力する第１の連通路と前記第１の容器の液相部分とが連通される第１のポートと、
第２の容器と接続させることにより、気液２相が内部に形成されたときに前記第２の容器の液相部分と前記流路の前記差圧発生機構の上流側とが連通される第２のポートと、
前記流路の一端に設けられた第３のポートと、
前記流路の他端に設けられた第４のポートとを備え、
前記第１の容器を前記第１のポートに接続し、前記第２の容器を前記第２のポートに接続することにより、前記第１の容器の気相部分と前記第２の気相部分とが連通される、混合器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第１の液体を第２の液体に混合させて出力する液体混合システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、園芸用の給水部材および該給水部材を用いた園芸用給水装置が開示されている。この特許文献１に開示されている園芸用給水装置では、水や液体肥料、薬剤などの液体を貯える水槽と、液体を水槽より流出させるチューブと、植木鉢の地中に差し込まれた給水部材とを備えており、給水部材は、水槽の排出口より低い位置に配置されている。
【特許文献１】特開２００１−１７０１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
互いに異なる２種の液体を所定の割合で混合し、その混合された液体（混合液）を供給する場合がある。例えば、液体肥料が所定の割合（濃度）となるように水で薄めて混合液とし、その混合液を樹木や草花などに供給する場合、特許文献１に記載の技術では、樹木や草花などに供給する混合液を、予め用意しておく（所定の割合で混合しておく）必要がある。これに対し、園芸の分野を含む種々の分野においては、互いに異なる２種の液体を、所定の割合で予め混合しておくのではなく、所定の割合で混合させながら供給したいという要望がある。
【０００４】
図５は、液体混合システムの一例を示している。この液体混合システム１００は、例えば、液体肥料１０１を水１０２で薄めて樹木や草花などに供給するものである。この混合システム１００は、液体肥料１０１を収容する容器１１０と、水１０２が流れる流路１３０を含む混合器１２０と、流路１３０に設けられたオリフィス１３１とを有している。流路１３０のオリフィス１３１の上流側と、容器１１０の気相１１０Ｇとは、連通路１４１により連通している。また、流路１３０のオリフィス１３１の下流側と、容器１１０の液相１１０Ｌとは、連通路１４２により連通している。
【０００５】
この液体混合システム１００では、流路１３０の一端１３０ａを家庭用の水道などと接続するなどして、流路１３０の一端１３０ａから流路１３０に水１０２を導入すると、オリフィス１３１を通過する水１０２の流れにより、オリフィス１３１の上流側（入口側）に対して、下流側（出口側）は負圧となる。この差圧により、水１０２の一部が連通路１４１を介して容器１１０に流入し、液体肥料１０１は、連通路１４１を介して容器１１０に流入された水１０２に押され、連通路１４２を介して、流路１３０に吸い込まれて、オリフィス１３１を通過した水１０２と混合する。そして、流路１３０の他端１３０ｂから混合液１０３（水１０２に薄められた液体肥料１０１）として吐出される。
【０００６】
この液体混合システム１００によれば、流路１３０の一端１３０ａを水道の蛇口などと接続することにより、液体肥料１０１を水１０２に混合させながら供給することができる。しかしながら、この液体混合システム１００では、水１０２が容器１１０に流入するため、容器１１０内の液体肥料１０１が水１０２によって徐々に薄まる。このため、混合液１０３中の液体肥料１０１の濃度も徐々に低下する。したがって、この液体混合システム１００では、所定の割合（一定の割合）で互いに異なる２種の液体を混合させながら供給することが難しい。
【０００７】
例えば、使用する液体肥料１０１の比重が水１０２の比重よりも大きくなるような条件の場合、液体肥料１０１と水１０２とが比重により分離し、所定の割合（一定の割合）で液体肥料１０１を水１０２に混合させながら供給することができるかもしれない。しかしながら、比重により２液を分離した状態で保持することは容易ではなく、容器１１０の内部の液体肥料１０１が薄まり、その結果、混合液１０３の液肥の濃度は徐々に低下する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、第１の液体を第２の液体に混合させて出力する液体混合システムである。この液体混合システムは、第１の液体を収容し、気液２相が内部に形成される第１の容器と、第２の液体が流れる流路を含む混合器とを有する。混合器は、流路に流れる第２の液体により差圧を発生させる差圧発生機構を含む。この液体混合システムは、さらに、流路と第１の容器の液相部分とを連通させる第１の連通路であって、差圧発生機構による差圧により、第１の液体を流路に出力し、第２の液体と混合させるための第１の連通路と、気液２相が内部に形成される第２の容器であって、気相部分が第１の容器の気相部分と連通し、液相部分が流路の差圧発生機構の上流側に連通する第２の容器とを有する。この液体混合システムでは、流路に流れる第２の液体により差圧を発生させ、その差圧により、第１の容器の液相部分と連通する第１の連通路を介して、第１の液体を流路に出力し、第２の液体と混合させる。
【０００９】
この液体混合システムによれば、第１の容器の気相部分および第２の容器の気相部分は連通しているので、第１の容器の内圧と第２の容器の内圧はほぼ均等になる。流路に第２の液体を導入すると、流路側の圧力が高ければ、第２の液体の一部が第２の容器の液相部分に流入し、第２の容器の内圧が高くなりバランスする。第１の容器の内圧は、第２の容器の内圧とほぼ同じ状態になってバランスがとられた状態となる。
【００１０】
流路に流れる第２の液体により差圧が発生すると、流路において差圧発生機構の上流側（入口側）に対して下流側（出口側）が負圧となる。第１の容器の内圧は、第１および第２の容器の気相部分を介して、上流側の圧力とバランスしているので、エジェクタ効果により、第１の容器の液相部分から、第１の液体が、第１の連通路を介して流路に吸い込まれ（吹き出され）て、第２の液体と混合する。
【００１１】
すなわち、第２の容器内においては、第２の容器の液相部分に導入された第２の液体によって気相部分が押され（気相部分が液相部分に押され）、第１の容器内においては、第２の容器の気相部分と連通している第１の容器の気相部分に導入された気体によって液相部分が押される（液相部分が気相部分に押される）。第１の容器内の液相部分の液体は、第１の容器の気相部分に導入された気体に押され、第１の連通路を介して、第１の液体を流路に出力し、第２の液体と混合する。
【００１２】
この液体混合システムによれば、第１の容器と第２の容器とは気相を介して連通しているので、流路の差圧発生機構の上流側の圧力は、気体（気相、典型的には空気、またはそれぞれの容器の液体の蒸気を含む気体）を媒体として伝達する。このため、基本的には、第１の容器に第２の液体が流入することは無い。したがって、第１の液体が第２の液体により薄まることは無く、所定の割合（一定の割合）で互いに異なる２種の液体（第１の液体および第２の液体）を混合させながら出力することができる。
【００１３】
この液体混合システムでは、第１の連通路に第１の逆止弁を設けることが好ましい。流路から第１の容器内に液体（第２の液体および／または混合液）が逆流しないような第１の逆止弁を第１の連通路に設けることにより、例えば、流路への第２の液体の供給を停止した場合などでも、流路から液体（混合液および／または第２の液体）が第１の容器に逆流することを抑止できる。
【００１４】
また、この液体混合システムでは、第１の連通路に、この第１の連通路の開口面積を可変させる流量調整機構を設けることが好ましい。第２の液体に対する第１の液体の混合割合（混合液の混合比）を調整することができる。
【００１５】
さらに、この液体混合システムは、流路と外部とを連通させる第２の連通路をさらに有し、この第２の連通路に第２の逆止弁を設けることが好ましい。流路への第２の液体の供給を停止すると、第２の容器においては、液相部分の第２の液体が流路に流出する。このため、第１の容器内および／または第２の容器内が大気圧に対して負圧になる可能性があり、場合によっては、第１の容器および／または第２の容器が凹んだり潰れたりするおそれがある。したがって、流路が加圧されていないときは、第１の容器内および／または第２の容器内を大気圧とバランスさせ、第１の容器および／または第２の容器が凹んだり潰れたりするのを抑止することが望ましい。
【００１６】
また、空気などの気体は、水などの液体に対して圧縮性の流体なので圧力による体積変動が大きい。したがって、第２の容器が第２の液体により圧縮された状態になったときに、液相を形成する第２の液体が第１の容器に流入しない程度の容量を第２の容器は備えていることが望ましい。典型的には、第２の容器の容量は第１の容器の容量よりも大きいことが好ましい。
【００１７】
この液体混合システムにおいて、混合器の一例は、差圧発生機構に加え、第１の容器と接続させることにより、第１の容器の液相部分と第１の連通路とが連通する第１のポートと、第２の容器と接続させることにより、第２の容器の液相部分と流路とが連通する第２のポートと、流路の一端に設けられた第３のポートと、流路の他端に設けられた第４のポートとを備えるものである。
【００１８】
この液体混合システムでは、第１の容器および第２の容器は、それぞれ、混合器に対して着脱可能であることが好ましい。第１の容器および第２の容器を、それぞれ、混合器に対して取り付けることにより、液体混合システムを構成できる。
【００１９】
したがって、本発明の他の態様は、第１の液体を第２の液体に混合させる混合器である。この混合器は、第２の液体が流れる流路と、流路に流れる第２の液体により差圧を発生させる差圧発生機構と、第１の液体を収容する第１の容器であって、気液２相が内部に形成される第１の容器と接続させることにより、流路の差圧発生機構の差圧で第１の容器の液相部分から第１の液体を流路に出力する第１の連通路と第１の容器の液相部分とが連通される第１のポートと、第２の容器と接続させることにより、気液２相が内部に形成されたときに第２の容器の液相部分と流路の差圧発生機構の上流側とが連通される第２のポートと、流路の一端に設けられた第３のポートと、流路の他端に設けられた第４のポートとを備える。この混合器は、第１の容器を第１のポートに接続し、第２の容器を第２のポートに接続することにより、第１の容器の気相部分と第２の気相部分とが連通される。この混合器によれば、流路に流れる第２の液体により差圧を発生させ、その差圧により、第１の容器の液相部分から第１の液体を流路に出力し、第２の液体と混合させる。
【００２０】
この混合器を用いることにより、所定の割合（一定の割合）で、第１の液体を第２の液体に混合させて出力することができる。すなわち、所定の割合（一定の割合）で混合された混合液を出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる液体混合システムを側面図により示している。図２は、図１の液体混合システムの混合器の近傍を拡大して示している。図３は、図１の液体混合システムの概略構成を模式的に示す図であって、第１の容器と第２の容器を混合器から取り外した状態を示している。図４は、図１の液体混合システムの概略構成を模式的に示す図であって、第１の容器と第２の容器とを混合器に取り付けた状態を示している。
【００２２】
この液体混合システム１は、所定の割合で水に薄められた液体肥料を樹木や草花などに供給する際に好適なシステムである。システム１は、第１の液体として液体肥料Ｌ１を、第２の液体として水Ｌ２を用い、水Ｌ２に液体肥料Ｌ１を混合させて、水Ｌ２に薄められた液体肥料Ｌ１を混合液Ｌ３として出力する。
【００２３】
この液体混合システム１は、第１の容器１０と、第２の容器２０と、流路３１を含む混合器３０とを備えている。第１の容器１０は、典型的には、上部に口を持ったＰＥＴボトルであり、液体肥料（第１の液体）Ｌ１を、内部に気液２相が形成される（気相部分１１Ｇと液相部分１１Ｌが形成される）ように収容する。すなわち、第１の容器１０には、第１の液体Ｌ１が隙間なく満杯に入っているのではなく、上部の口の近傍には少なくともある程度の隙間があり、その部分が気相部分１１Ｇとして取り扱えるようになっている。この第１の容器１０は、上部の口（ポート）１２が、以下で説明するように混合器３０との接続用のポートに対してねじ込んで固定できるようになっている。
【００２４】
第２の容器２０も、典型的にはＰＥＴボトルであり、口（ポート）２２を下にして混合器３０と接続される。この第２の容器２０は、アキュムレータとしての機能を有し、流路３１に水（第２の液体）Ｌ２を流入させたときに、第２の容器２０にも第２の液体Ｌ２が導入され、第２の容器２０の内圧と流路３１を流れる水圧とをバランスさせるものである。したがって、第２の容器２０には、内部に、流入した第２の液体Ｌ２の液相２１Ｌと、それにより圧縮された空気の層（気相、第２の液体Ｌ２の蒸気も含む）２１Ｇの気液２相が形成される。第２の容器２０としては、その容量が第１の容器１０の容量よりも十分に大きいものが採用される。空気は水（第２の液体）Ｌ２より圧縮性なので、加圧されることにより体積が減少する。このため、第２の容器２０の容量を十分に大きくすることにより、空気が水（第２の液体）Ｌ２により圧縮されたときに、第１の容器１０に水（第２の液体）Ｌ２が不用意に導入されることが無い。
【００２５】
混合器３０は、第２の液体Ｌ２が流れる流路３１と、第１の容器１０のポート１２を接続するための第１のポート４１と、第２の容器２０のポート２２を接続するための第２のポート４２と、流路３１の一端３１ａに設けられた第３のポート４３と、流路３１の他端３１ｂに設けられた第４のポート４４と、流路３１に流れる第２の液体Ｌ２により差圧を発生させる差圧発生機構５０とを備えている。典型的には、第１のポート４１は混合器３０の下部に設けられており、第２のポート４２は混合器３０の上部に設けられている。このため、第２の容器２０は、第１の容器１０に対して上下がさかさまな状態で混合器３０に接続される。また、本例では、差圧発生機構５０として、流路３１にオリフィスが設けられている。差圧発生機構５０としては、流路３１にエジェクタなどを設けてもよい。
【００２６】
第１の容器１０のポート１２および第１のポート４１は、対応するねじ（ねじ溝）構造を備えており、第１の容器１０は、ポート１２を第１のポート４１にねじ込むことにより、混合器３０に取り付けられるようになっている。混合器３０には、さらに、流路３１のオリフィス５０の下流側と第１の容器１０の液相部分１１Ｌとを連通させる第１の連通路６１が設けられている。本例では、混合器３０に、流路３１から第１のポート４１に向かって第１の経路６１ａが設けられているとともに、第１のポート４１から、第１の経路６１ａに接続された第１のチューブ６１ｂが延びている。したがって、混合器３０の第１のポート４１に第１の容器１０を取り付けると、第１のチューブ６１ｂが第１の容器１０の液相部分１１Ｌに達する。このため、第１の経路６１ａと第１のチューブ６１ｂとにより、第１の容器１０の液相部分１１Ｌと、流路３１のオリフィス５０の下流側を接続する第１の連通路６１が形成される。すなわち、混合器３０の第１のポート４１に第１の容器１０を取り付けると、第１の容器１０の液相部分１１Ｌと、流路３１のオリフィス５０の下流側を接続する第１の連通路６１が形成される。
【００２７】
第１の連通路６１には（より具体的には、第１の経路６１ａに）、第１の連通路６１の開口面積を可変させる流量調整機構７０が設けられている。流量調整機構７０は、例えば、第１の連通路６１に対して突没可能なニードル（ネジ）などを用いることができる。ニードル７０の第１の連通路６１への突出量により、第１の連通路６１の開口面積が変化し、流量を調整できる。
【００２８】
また、第１の連通路６１、より具体的には、第１の経路６１ａと第１のチューブ６１ｂとの接続部近傍には、第１の逆止弁８１が設けられている。第１の逆止弁８１は、オリフィス５０に水Ｌ２が流れ、オリフィス５０の下流が減圧された状態になり、第１の容器１０の液相部分１１Ｌから第１の液体Ｌ１が流路３１に導入されるようになると開く。一方、水Ｌ２の流れを止めると、第１の逆止弁８１は閉じ、流路３１から液体（第２の液体Ｌ２および／または混合液Ｌ３）が第１の容器１０に逆流するのを防止する。
【００２９】
混合器３０には、さらに、流路３１のオリフィス５０の上流側と外部（大気）とを連通させる第２の連通路６２が設けられている。また、第２の連通路６２には、第２の逆止弁８２が設けられている。第２の逆止弁８２は、流路３１に水Ｌ２が流れて加圧されると閉じ、水Ｌ２が止まると開く。このため、水Ｌ２を止めたときに、混合器３の内部、第２の容器２０の内部および第２の容器２０と連通した第１の容器１０の内部を大気開放することができる。したがって、第１の容器１０内および／または第２の容器２０内が大気に対して負圧になり、これらの容器１０および／または２０が凹んだり、損傷したりするのを防止できる。また、大気開放することにより、水Ｌ２を止めたときに、これらの容器１０および２０、さらには混合器３０からドレンをスムーズに排出させることができる。
【００３０】
第２の容器２０のポート２２および混合器３０の第２のポート４２には、対応するねじ（ねじ溝）機構が設けられている。したがって、第２の容器２０は、ポート２２を第２のポート４２にねじ込むことにより、混合器３０に取り付けられる。これら第１の容器１０および第２の容器２０としては、例えば、市販のＰＥＴボトルなどを用いることができ、混合器３０が不要なときは、第１の容器１０および第２の容器２０を混合器３０から外してしまうことができる。
【００３１】
混合器３０には、さらに、第２のポート４２と、流路３１のオリフィス５０の上流側とを連通する第３の連通路６３が設けられている。したがって、第２の容器２０の口２２を第２のポート４２に接続することにより、第２の容器２０と流路３１のオリフィス５０の上流側とを連通させることができる。第２の容器２０は口２２が下を向くように混合器３０に取り付けられる。したがって、流路３１に水Ｌ２を流すと、第３の連通路６３を通って水Ｌ２が第２の容器２０の下側に溜まり、第２の容器２０の液相部分２１Ｌと、流路３１のオリフィス５０の上流側とは第３の連通路６３により連通される。
【００３２】
また、混合器３０は、第１のポート４１および第２のポート４２を接続する第２の経路６４ａと、第２のポート４２の第２の経路６４ａから上方に延びた第２のチューブ６４ｂとを含む第４の連通路６４を備えている。したがって、第２のポート４２に第２の容器２０を接続すると、第２の容器２０の上部分（液体混合システム１を使用している状態において気相部分２１Ｇとなる部分）に第２のチューブ６４ｂが到達する。このため、第１の容器１０および第２の容器２０を混合器３０に接続すると、第１の容器１０の上部分（第１の液体Ｌ１を収容している状態において気相部分１１Ｇとなる部分）と第２の容器２０の気相部分２１Ｇとが第４の連通路６４により連通される。図３および図４に示した第４の連通路６４は流路３１とは連通しないように、流路３１とは立体的に交差している。
【００３３】
この液体混合システム１では、水道などから供給されて流路３１に流れる水（第２の液体）Ｌ２により差圧を発生させ、その差圧により、第１の容器１０の液相部分１１Ｌと連通する第１の連通路６１を介して、第１の容器１０の液体肥料（第１の液体）Ｌ１を流路３１に出力し、水Ｌ２と混合させて出力する。その際、水Ｌ２により、第１の容器１０の液体肥料Ｌ１が薄まらないようにすることができる。
【００３４】
この液体混合システム１は、以下のように使用する。まず、第１の容器１０に、満杯にならない程度の量の液体肥料（第１の液体）Ｌ１を入れ、混合器３０の第１のポート４１に取り付ける。空の第２の容器２０を混合器３０の第２のポート４２に取り付ける。混合器３０の第３のポート４３に、家庭用の水道などと接続するチューブ９１などを取り付ける。混合器３０の第４のポート４４に混合液Ｌ３が吐出されるチューブ９２などを取り付ける。
【００３５】
本例の液体混合システム１では、第１の容器１０が混合器３０よりも下で上向きに混合器３０に取り付けられ、第２の容器２０が混合器３０よりも上で下向きに混合器３０に取り付けられることを想定している。したがって、第１の容器１０中の第１の液体Ｌ１の液面は第２の容器２０よりも低い位置になる。第１の容器１０中の第１の液体Ｌ１の液面が第２の容器２０よりも高い位置になると、サイフォン効果により、第１の容器１０中の第１の液体Ｌ１が第２の容器２０に流れ込んでしまうため、好ましくない。
【００３６】
流路３１に第２の液体Ｌ２を導入すると、第２の液体Ｌ２の一部が、第２の容器２０の液相部分２１Ｌに流入して第２の容器２０を加圧する。また、第２の液体Ｌ２は流路３１を通ってオリフィス５０を通過する。第２の容器２０の内部に液相部分２１Ｌと気相部分２１Ｇとが形成され、気相部分２１Ｇは、第１の容器１０の気相部分１１Ｇと第４の連通路６４により連通している。したがって、第２の容器２０の内圧と、第１の容器１０の内圧とは、流路３１のオリフィス５０の上流の圧力にバランスした状態となる。
【００３７】
流路３１に流れる第２の液体Ｌ２によりオリフィス５０の上流側と下流側とで差圧が発生し、下流側（出口側）は減圧され、下流側は上流側に対して負圧となる。第１の容器１０の内圧は、第２の容器２０を介してオリフィス５０の上流側の圧力とバランスするように加圧されているので、第１の容器１０から第１の液体Ｌ１がオリフィス５０の下流側に、第１の連通路６１を通って吹き出し、流路３１において第２の液体Ｌ２と混合して出力される。
【００３８】
具体的には、第２の容器２０の気相部分２１Ｇが、第４の連通路６４により第１の容器１０の気相部分１１Ｇと連通しているため、第２の容器２０の内圧は気相部分２１Ｇおよび１１Ｇを介して第１の容器１０に伝達される。このため、第１の容器１０内においては、第１の容器１０の気相部分１１Ｇによって液相部分１１Ｌが加圧される。
【００３９】
流路３１のオリフィス５０の下流側と第１の容器１０の液相部分１１Ｌとは第１の連通路６１により連通している。このため、第１の容器１０内の液相部分１１Ｌの液体は、気相部分１１Ｇに加圧されて流路３１に出力され、第２の液体Ｌ２と混合する。あるいは、オリフィス５０の下流が、第１の容器１０の圧力に対して負圧になるので、その圧力により第１の液体Ｌ１が第１の容器１０から流路３１に吸い出されるといってもよい。このような効果は、エジェクタ効果と呼ばれ、オリフィス５０により発生された差圧により、第１の容器１０の液相部分１１Ｌから、第１の液体Ｌ１が、第１の連通路６１を介して流路３１に吸い込まれて、オリフィス５０を通過した第２の液体Ｌ２と混合する。この液体混合システム１を動作させると、第１の容器１０内においては、第１の液体Ｌ１が使用されて液相部分１１Ｌが減り、気相部分１１Ｇの容積が増加する。しかしながら、気相部分１１Ｇは、第２の容器２０の気相部分２１Ｇと第４の連通路６４により連通しているので、第１の容器１０の内圧が第２の容器２０の内圧と均等になるように、第２の容器２０から気体が供給される。その結果、第２の容器２０内においては、第２の液体Ｌ２が導入されて液相部分２１Ｌの部分が増える（液面が上昇する）。しかしながら、第２の容器２０から液体（第２の液体）Ｌ２が第１の容器１０には流れないので、第１の容器１０の第１の液体Ｌ１が減少しても、第１の液体Ｌ１の濃度が薄くなることはない。また、第１の液体Ｌ１が減っても第１の容器１０の内圧も変わらないので、第１の液体Ｌ１がほとんどなくなるまで、所定の濃度で、第１の液体Ｌ１を、流路３１を通過する第２の液体Ｌ２と混合できる。
【００４０】
第１の液体Ｌ１の流出量は、流量調整機構７０を動かし、第１の連通路６１の開口面積を可変させることにより調整できる。したがって、第１の液体Ｌ１が終わるまで、所望の濃度に水（第２の液体）Ｌ２に薄めて混合液Ｌ３として供給することができる。
【００４１】
流路３１への第２の液体Ｌ２の導入を停止すると、たとえば、水道を止めると、流路３１へ水圧が加わらなくなり、第２の容器２０においては、気相部分２１Ｇの圧力が高くなるので、第２の容器２０に溜まった第２の液体Ｌ２の一部が流路３１に流れる。第２の容器２０内には、第１の液体Ｌ１が使用された量とほぼ同じ量の第２の液体Ｌ２が残るが、その液相部分２１Ｌのヘッド差により第２の液体Ｌ２が流路３１に流れ出す可能性がある。そして、流れ出すと、第２の容器２０の内部が減圧されて、大気圧に対して負圧になる可能性がある。また、第２の容器２０と連通している第１の容器１０の内圧も減圧された大気圧に対して負圧になったり、第１の液体Ｌ１が圧力差（サイフォン効果）により第２の容器２０へ吸い込まれる可能性がある。
【００４２】
まず、この混合器３０においては、第１の連通路６１に第１の逆止弁８１が設けられている。第１の容器１０の内圧が大気圧に対して負圧になると、第１の逆止弁８１が閉じるので、流路３１から第１の容器１０内に第２の液体Ｌ２および／または混合液Ｌ３が導入され、第１の容器１０の第１の液体Ｌ１がそれらにより薄まることを防止できる。
【００４３】
次に、混合器３０においては、第２の逆止弁８２が設けられており、流路３１が大気圧より低くなると第２の逆止弁８２は開になる。このため、第１の容器１０内および／または第２の容器２０内が大気圧より低くなることはなく、第１の容器１０および第２の容器２０が大気圧により凹んだり潰れたりすることを防止できる。また、第１の容器１０の液体Ｌ１が第２の容器２０に逆流するような事態も未然に防止できる。
【００４４】
以上のように、この液体混合システム１およびこれに用いられる混合器３０によれば、所定の割合（一定の割合）で、第１の液体Ｌ１を第２の液体Ｌ２に混合させて出力することができる。また、この液体混合システム１およびこれに用いられる混合器３０によれば、第１および第２の容器１０および２０が混合器３０に対して着脱自在であるため、専用の容器を用意しなくても、既存の容器を第１および第２の容器１０および２０として利用できる可能性がある。すなわち、混合器３０のみで流通させることもできる。
【００４５】
また、この液体混合システム１によれば、第１の連通路６１に第１の逆止弁８１を設けているとともに、第２の連通路６２に第２の逆止弁８２を設けているため、流路３１への第２の液体Ｌ２の導入を停止させても、第１の容器１０に第２の液体Ｌ２が入り込んだり、第１の容器１０および／または第２の容器２０が破損したりしにくい。さらに、この液体混合システム１によれば、第２の容器２０の容量が、第１の容器１０の容量よりも大きいため、第１の容器１０に第２の液体Ｌ２が不用意に導入されることが無い。
【００４６】
なお、この液体混合システムおよび混合器は、園芸用としてだけではなく、第１の液体を第２の液体に混合させて出力する際に広く用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態にかかる液体混合システムを示す側面図。
【図２】図１の液体混合システムの混合器の近傍を拡大して示す斜視図。
【図３】図１の液体混合システムの概略構成を模式的に示す図であって、第１の容器と第２の容器を混合器から取り外した状態を示す図。
【図４】図１の液体混合システムの概略構成を模式的に示す図であって、第１の容器と第２の容器とを混合器に取り付けた状態を示す図。
【図５】従来の液体混合システムの概略構成を模式的に示す図。
【符号の説明】
【００４８】
１    液体混合システム
１０    第１の容器
１１Ｇ    第１の容器の気相部分、  １１Ｌ    第１の容器の液相部分
２０    第２の容器
２１Ｇ    第２の容器の気相部分、  ２１Ｌ    第２の容器の液相部分
３０    混合器、  ３１    流路
４１    第１のポート、  ４２    第２のポート
４３    第３のポート、  ４４    第４のポート
５０    オリフィス（差圧発生機構）
６１    第１の連通路、  ６２    第２の連通路
７０    流量調整機構、  ８１    第１の逆止弁、  ８２    第２の逆止弁
Ｌ１    第１の液体、  Ｌ２    第２の液体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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