(57)【要約】【課題】テープ印刷装置単体で画像を生成する場合と同様の操作で容易に画像を生成することが可能な画像生成装置、画像生成装置の制御方法、テープ印刷システム、及びプログラムを提供する。【解決手段】テープ印刷プログラムが起動すると、ＣＰＵは、ビデオコントローラーに指示をして、操作ウィンドウＷをディスプレーに表示させる。操作ウィンドウＷのメイン画面Ｍは、テープ印刷装置の外観を模した構成になっており、画面の下側には、テープ印刷装置のキーボードを模した入力領域Ｍｋが配置され、入力領域Ｍｋの上方右側には、テープ印刷装置の表示部を模した表示領域Ｍｄが配置されている。入力領域Ｍｋには、多数の操作ボタンが、キーボードの操作キーと同様のレイアウトで配列されており、表示領域Ｍｄは、表示部と同様、入力領域Ｍｋ（操作ボタン）により入力された入力内容（入力された文字等）を表示する。【選択図】図５
2011013876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを生成するとともに、テープに印刷を行うテープ印刷装置に前記画像データを出力して、前記画像データに基づく画像の印刷を前記テープ印刷装置に行わせる画像生成装置であって、
前記画像データを生成するための操作画面を表示する表示装置と、
前記操作画面に対する操作を受け付ける入力装置と、
前記入力装置が受け付けた前記操作に基づいて前記画像データを生成する生成部と、
前記生成部が生成した前記画像データを前記テープ印刷装置に出力する通信部と、
を備え、
前記表示装置に表示される前記操作画面には、
前記入力装置によって操作され、文字の入力及び編集を行うための複数の操作ボタンが配置された入力領域と、
前記入力領域に対する操作によって入力された入力内容を表示する表示領域と、
が含まれることを特徴とする画像生成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像生成装置であって、
前記入力領域は、前記表示領域の下側に配置されることを特徴とする画像生成装置。
【請求項３】
画像データを生成する画像生成装置と、前記画像生成装置で生成された前記画像データに基づく画像をテープに印刷するテープ印刷装置とを備えたテープ印刷システムであって、
前記画像生成装置は、
前記画像データを生成するための操作画面を表示する表示装置と、
前記操作画面に対する操作を受け付ける入力装置と、
前記入力装置が受け付けた前記操作に基づいて前記画像データを生成する生成部と、
前記生成部が生成した前記画像データを前記テープ印刷装置に出力する通信部と、
を備え、
前記表示装置に表示される前記操作画面には、
前記入力装置によって操作され、文字の入力及び編集を行うための複数の操作ボタンが配置された入力領域と、
前記入力領域に対する操作によって入力された入力内容を表示する表示領域と、
が含まれることを特徴とするテープ印刷システム。
【請求項４】
画像データを生成するとともに、テープに印刷を行うテープ印刷装置に前記画像データを出力して、前記画像データに基づく画像の印刷を前記テープ印刷装置に行わせる画像生成装置の制御方法であって、
文字の入力及び編集を行うための複数の操作ボタンが配置された入力領域、及び前記入力領域に対する操作によって入力された入力内容を表示する表示領域を備えた操作画面を表示する操作画面表示ステップと、
前記操作画面の前記入力領域に対する操作を受け付ける操作ステップと、
前記操作ステップで受け付けた前記操作に基づいて、前記画像データを生成する画像生成ステップと、
前記画像生成ステップで生成した前記画像データを前記テープ印刷装置に出力する出力ステップと、
を備えたことを特徴とする画像生成装置の制御方法。
【請求項５】
画像データを生成するとともに、テープに印刷を行うテープ印刷装置に前記画像データを出力して、前記画像データに基づく画像の印刷を前記テープ印刷装置に行わせるコンピューターに、
文字の入力及び編集を行うための複数の操作ボタンが配置された入力領域、及び前記入力領域に対する操作によって入力された入力内容を表示する表示領域を備えた操作画面を表示する操作画面表示ステップと、
前記操作画面の前記入力領域に対する操作を受け付ける操作ステップと、
前記操作ステップで受け付けた前記操作に基づいて、前記画像データを生成する画像生成ステップと、
前記画像生成ステップで生成した前記画像データを前記テープ印刷装置に出力する出力ステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを生成し、テープに印刷を行うテープ印刷装置に画像データを出力する画像生成装置、画像生成装置の制御方法、テープ印刷システム、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
テープに画像を印刷するテープ印刷装置には、文字を入力したり編集したりするためのキーボードと、キーボードによって入力された内容（入力内容）が表示されるディスプレーとが備えられている（例えば、特許文献１参照）。ユーザーが、ディスプレーを参照しながらキーボードで文字等を入力した後、テープ印刷装置に印刷を指示すると、テープ印刷装置は、入力された文字等からなる画像を生成し、この画像をテープに印刷する。
【０００３】
また、パーソナルコンピューター等で構成される画像生成装置（画像供給装置）で画像を生成し、生成した画像をテープ印刷装置に出力してテープへの印刷を行わせるテープ印刷システムが知られている（例えば、特許文献２参照）。このようなテープ印刷システムを用いれば、画像に対して様々な加工を加えたり、細かな調整を施したりすることが可能になっており、テープ印刷装置単体で画像を生成する場合に比べて、多様な画像を生成することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２７７６７９号公報
【特許文献２】特開２００７−３６３２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、パーソナルコンピューター等で構成される画像生成装置は、様々な編集等が可能である反面、操作が複雑になりやすい。このため、テープ印刷装置単体での画像の生成に慣れたユーザーであっても、パーソナルコンピューターの操作に不慣れなユーザー等は、画像生成装置による画像の生成を難しく感じてしまう場合があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］本適用例に係る画像生成装置は、画像データを生成するとともに、テープに印刷を行うテープ印刷装置に前記画像データを出力して、前記画像データに基づく画像の印刷を前記テープ印刷装置に行わせる画像生成装置であって、前記画像データを生成するための操作画面を表示する表示装置と、前記操作画面に対する操作を受け付ける入力装置と、前記入力装置が受け付けた前記操作に基づいて前記画像データを生成する生成部と、前記生成部が生成した前記画像データを前記テープ印刷装置に出力する通信部と、を備え、前記表示装置に表示される前記操作画面には、前記入力装置によって操作され、文字の入力及び編集を行うための複数の操作ボタンが配置された入力領域と、前記入力領域に対する操作によって入力された入力内容を表示する表示領域と、が含まれることを特徴とする。
【０００８】
この画像生成装置によれば、表示装置に表示される操作画面には、複数の操作ボタンが配置された入力領域と、入力された入力内容を表示する表示領域とが備えられており、表示領域に表示される内容を確認しながら、入力装置で入力領域の操作ボタンを操作することによって、文字等からなる画像を生成することができる。つまり、テープ印刷装置単体で画像を生成する場合と同様の操作で、容易に画像を生成することが可能になる。
【０００９】
［適用例２］上記適用例に係る画像生成装置において、前記入力領域は、前記表示領域の下側に配置されることが望ましい。
【００１０】
この画像生成装置によれば、表示領域の下側に入力領域が配置されるため、一般的なテープ印刷装置、即ち表示装置の手前側にキーボードを備えるテープ印刷装置を模したレイアウトとなる。このため、テープ印刷装置の操作に慣れたユーザーにとっては、操作性が一層向上する。
【００１１】
［適用例３］本適用例に係るテープ印刷システムは、画像データを生成する画像生成装置と、前記画像生成装置で生成された前記画像データに基づく画像をテープに印刷するテープ印刷装置とを備えたテープ印刷システムであって、前記画像生成装置は、前記画像データを生成するための操作画面を表示する表示装置と、前記操作画面に対する操作を受け付ける入力装置と、前記入力装置が受け付けた前記操作に基づいて前記画像データを生成する生成部と、前記生成部が生成した前記画像データを前記テープ印刷装置に出力する通信部と、を備え、前記表示装置に表示される前記操作画面には、前記入力装置によって操作され、文字の入力及び編集を行うための複数の操作ボタンが配置された入力領域と、前記入力領域に対する操作によって入力された入力内容を表示する表示領域と、が含まれることを特徴とする。
【００１２】
このテープ印刷システムによれば、画像生成装置の表示装置に表示される操作画面には、複数の操作ボタンが配置された入力領域と、入力された入力内容を表示する表示領域とが備えられており、表示領域に表示される内容を確認しながら、入力装置で入力領域の操作ボタンを操作することによって、文字等からなる画像を生成することができる。つまり、テープ印刷装置単体で画像を生成する場合と同様の操作で、容易に画像を生成することが可能になる。
【００１３】
［適用例４］本適用例に係る画像生成装置の制御方法は、画像データを生成するとともに、テープに印刷を行うテープ印刷装置に前記画像データを出力して、前記画像データに基づく画像の印刷を前記テープ印刷装置に行わせる画像生成装置の制御方法であって、文字の入力及び編集を行うための複数の操作ボタンが配置された入力領域、及び前記入力領域に対する操作によって入力された入力内容を表示する表示領域を備えた操作画面を表示する操作画面表示ステップと、前記操作画面の前記入力領域に対する操作を受け付ける操作ステップと、前記操作ステップで受け付けた前記操作に基づいて、前記画像データを生成する画像生成ステップと、前記画像生成ステップで生成した前記画像データを前記テープ印刷装置に出力する出力ステップと、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
この画像生成装置の制御方法によれば、操作画面表示ステップで表示される操作画面には、複数の操作ボタンが配置された入力領域と、入力された入力内容を表示する表示領域とが備えられており、表示領域に表示される内容を確認しながら、入力領域の操作ボタンを操作することによって、文字等からなる画像を生成することができる。つまり、テープ印刷装置単体で画像を生成する場合と同様の操作で、容易に画像を生成することが可能になる。
【００１５】
［適用例５］本適用例に係るプログラムは、画像データを生成するとともに、テープに印刷を行うテープ印刷装置に前記画像データを出力して、前記画像データに基づく画像の印刷を前記テープ印刷装置に行わせるコンピューターに、文字の入力及び編集を行うための複数の操作ボタンが配置された入力領域、及び前記入力領域に対する操作によって入力された入力内容を表示する表示領域を備えた操作画面を表示する操作画面表示ステップと、前記操作画面の前記入力領域に対する操作を受け付ける操作ステップと、前記操作ステップで受け付けた前記操作に基づいて、前記画像データを生成する画像生成ステップと、前記画像生成ステップで生成した前記画像データを前記テープ印刷装置に出力する出力ステップと、を実行させることを特徴とする。
【００１６】
このプログラムによれば、操作画面表示ステップで表示される操作画面には、複数の操作ボタンが配置された入力領域と、入力された入力内容を表示する表示領域とが備えられており、表示領域に表示される内容を確認しながら、入力領域の操作ボタンを操作することによって、文字等からなる画像を生成することができる。つまり、テープ印刷装置単体で画像を生成する場合と同様の操作で、容易に画像を生成することが可能になる。
【００１７】
また、上記形態及び上記適用例は、上記プログラムをコンピューターで読み取り可能に記録した記録媒体等の態様で構成することも可能である。記録媒体としては、フレキシブルディスクやハードディスク、ＣＤやＤＶＤ等の光ディスク、光磁気ディスク、不揮発性の半導体メモリーを搭載したメモリーカードやＵＳＢメモリー、画像生成装置の内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭ等の半導体メモリー）等、前記コンピューターが読み取り可能な種々の媒体を利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】テープ印刷システムの概略構成を示すブロック図。
【図２】（ａ）、（ｂ）は、テープ印刷装置を示す斜視図。
【図３】テープ印刷装置の回路構成を示すブロック図。
【図４】テープ印刷プログラムに基づくパーソナルコンピューターの動作を説明するフローチャート。
【図５】ディスプレーに表示される操作画面を説明するための説明図。
【図６】形成されたラベルを示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本実施形態に係るテープ印刷システムについて、図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態のテープ印刷システムの概略構成を示すブロック図である。
図１に示すように、テープ印刷システム１は、テープに画像を印刷するテープ印刷装置２と、印刷すべき画像をユーザーの操作等に基づいて生成する画像生成装置３とを備えている。テープ印刷装置２と画像生成装置３とは、ケーブル４を介して接続されており、画像生成装置３は、生成した画像を、ケーブル４を介してテープ印刷装置２に供給し、テープ印刷装置２にテープへの印刷を行わせる。
【００２１】
まず、テープ印刷装置２について説明する。
図２（ａ）、（ｂ）は、テープ印刷装置２を示す斜視図である。なお、本実施形態のテープ印刷装置２は、画像生成装置３で生成された画像の供給を受けて、この画像をテープに印刷するものであるが、画像生成装置３に接続することなく単独で（スタンドアローンで）画像を生成して印刷することも可能になっている。
【００２２】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、テープ印刷装置２は、本体が筐体１０に収容された構成を有しており、筐体１０の上面手前側には、複数の操作キーを備えたキーボード１１が設けられている。キーボード１１が備える操作キーには、文字を入力するための多数の文字キー、電源のオンとオフとを切り替えるための電源キー、印刷を実行させるための印刷キーの他に、入力された文字（文字列）を編集（整形、装飾等）するための様々な編集キー等が含まれている。なお、編集キーとしては、文字を入力（挿入）する位置を指定するためのカーソルキーや、改行を行うための改行キー、入力した文字を削除するための削除キーの他に、文字サイズを指定するためのキーや、文字のフォントや装飾を指定するためのキー等が含まれる。
【００２３】
筐体１０の上面奥側には、液晶表示装置等からなる表示部１２が備えられている。表示部１２は、マトリクス状に配列された多数の画素で画像を形成するものであり、キーボード１１によって入力された入力内容（入力された文字等）の表示や、メニュー画像やメッセージ画像の表示等に用いられる。そして、ユーザーは、表示部１２に表示される内容を確認しながら、キーボード１１の操作を行う。
【００２４】
筐体１０の上面奥側には、表示部１２の左側に、テープカートリッジ５を装着するための凹部１３が形成されている。凹部１３の開口部上には、開閉蓋１４が開閉可能に備えられており、開閉蓋１４を開放状態にすることによって、テープカートリッジ５を着脱することが可能となる。また、開閉蓋１４には、透光性を有する確認窓１４ａが備えられており、凹部１３にテープカートリッジ５が装着されているか否かを外部から視認可能になっている。凹部１３の底面には、凸状のサーマルヘッド１５や、搬送機構１６（図３参照）を構成する回転軸１６ａ，１６ｂが設けられており、凹部１３にテープカートリッジ５を装着すると、テープカートリッジ５に設けられた孔状のヘッド嵌合部２１にサーマルヘッド１５が嵌合するとともに、孔状の被駆動部２２ａ，２２ｂに回転軸１６ａ，１６ｂがそれぞれ係合する。
【００２５】
テープカートリッジ５には、カートリッジケース２０の内部に、ともに帯状のテープＴとインクリボンＲとが内蔵されている。テープＴは、テープ印刷装置２の印刷媒体であり、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）或いは紙材等からなる基材の裏面に接着剤層が形成され、それが剥離紙によって覆われた構成になっている。
【００２６】
テープカートリッジ５を凹部１３に装着すると、テープＴの表面は、ヘッド嵌合部２１において、インクリボンＲを介してサーマルヘッド１５と対向する。サーマルヘッド１５には、テープＴの長手方向（搬送方向）と直交する方向に１列に配列された多数の発熱素子（図示せず）が形成されており、各発熱素子を選択的に発熱させることにより、インクリボンＲのインクがテープＴの表面に転写（熱転写）される。ここで、回転軸１６ａ，１６ｂを回転駆動すると、テープＴとインクリボンＲは搬送されて、テープＴはカートリッジケース２０の外部に排出され、インクリボンＲはカートリッジケース２０の内部で巻き取られる。そして、テープＴとインクリボンＲとを少しずつ搬送しながら上記の熱転写を繰り返すことにより、複数のドットで構成される画像（文字等）がテープＴの表面に印刷される。
【００２７】
筐体１０の側面には、筐体１０の外部と凹部１３とを連通するスリット１７が設けられており、カートリッジケース２０から排出された印刷済みのテープＴは、スリット１７を通って筐体１０の外部に向けて搬送される。筐体１０の内部には、スリット１７を横断するテープＴを切断するためのカッターユニット１８が配設されており、テープＴの印刷済みの部位は、このカッターユニット１８によって切り離され、テープ片（ラベル）としてスリット１７の開口部（テープ排出口）から排出される。
【００２８】
図３は、テープ印刷装置２の回路構成を示すブロック図である。
図３に示すように、テープ印刷装置２は、上述したキーボード１１、表示部１２、サーマルヘッド１５、回転軸１６ａ，１６ｂ（図２（ｂ）参照）を含む搬送機構１６、カッターユニット１８の他に、テープ印刷装置２の動作を統括制御する制御部３０と、表示部１２に画像を表示させる表示駆動部４１と、サーマルヘッド１５を発熱駆動するヘッド駆動部４２と、搬送機構１６を駆動する搬送駆動部４３と、カッターユニット１８を駆動するカッター駆動部４４とを備えている。
【００２９】
制御部３０は、コンピューターとして機能するものであり、互いにバス３０ａを介して接続されたＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３３、ＣＧＲＯＭ（キャラクタージェネレーターＲＯＭ）３４、入力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３５、出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３６、ＵＳＢインターフェイス（Ｉ／Ｆ）３７等を含んでいる。
【００３０】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３に記憶されている制御プログラムに従って動作し、テープ印刷装置２の各種動作を司る。ＲＡＭ３２は、揮発性の記憶装置で構成されており、ＣＰＵ３１の各種処理結果や、キーボード１１から入力された文字の文字コード、表示部１２に表示させる画像の画像データ等を一時的に記憶する。ＲＯＭ３３は、フラッシュメモリー等、書き替え可能な不揮発性の記憶装置で構成され、上述した制御プログラムや各種データ等を記憶する。
【００３１】
ＣＧＲＯＭ３４は、マスクＲＯＭやフラッシュメモリー等の不揮発性の記憶装置で構成され、テープ印刷装置２で印刷可能な文字のフォントデータを記憶する。フォントデータは、サーマルヘッド１５で文字を印刷したり、表示部１２に文字を表示したりする際に用いられるビットマップ形式のデータであり、サーマルヘッド１５の発熱素子及び表示部１２の画素に対応する多数のドットで文字を表している。ＣＧＲＯＭ３４には、複数のフォントのフォントデータが記憶されており、ＣＰＵ３１は、フォントの種別、文字サイズ及び文字コードを指定することによって、対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から取得し、このフォントデータを用いて表示用及び印刷用の画像データを形成する。なお、フォントデータとしては、種々の文字サイズに対応させやすいアウトライン形式のフォントデータを用いるようにしてもよい。
【００３２】
入力インターフェイス３５には、キーボード１１が接続されている。ユーザーによりキーボード１１が操作されると、キーボード１１は、操作された操作キーに対応するキー情報を、入力インターフェイス３５を介してＣＰＵ３１に出力する。
【００３３】
出力インターフェイス３６には、表示駆動部４１、ヘッド駆動部４２、搬送駆動部４３、及びカッター駆動部４４が接続されており、これらは、ＣＰＵ３１の制御に基づいて、表示部１２、サーマルヘッド１５、搬送機構１６、及びカッターユニット１８をそれぞれ駆動する。
【００３４】
ＵＳＢインターフェイス３７は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格に基づいて、外部のホスト機器との間でデータ通信を行う。本実施形態のＵＳＢインターフェイス３７には、画像生成装置３が接続され、画像生成装置３で生成された画像（画像データ）が入力される。
【００３５】
上記のように構成されたテープ印刷装置２において、ユーザーにより電源キーが操作されると、テープ印刷装置２は、動作が可能なオン状態となり、ＣＰＵ３１は、ＵＳＢインターフェイス３７に画像生成装置３が接続されているか否かを判断する。そして、画像生成装置３が接続されていない場合には、テープ印刷装置２単独で画像を生成するスタンドアローンモードになる。一方、ＵＳＢインターフェイス３７に画像生成装置３が接続されている場合には、テープ印刷装置２は、通信モードになり、ＵＳＢインターフェイス３７を介して、画像生成装置３から画像データが入力されるのを待機する。
【００３６】
なお、スタンドアローンモードでは、ユーザーにより文字キーが操作され、文字が入力されると、ＣＰＵ３１は、キーボード１１から入力されるキー情報に基づいて、入力された文字の文字コードを特定する。そして、ＣＰＵ３１は、この文字コードをＲＡＭ３２に記憶するとともに、対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から取得し、このフォントデータを用いて表示用の画像データを形成する。ＣＰＵ３１がこの画像データを表示駆動部４１に供給すると、入力された文字が表示部１２に表示される。そして、ユーザーが文字の入力を複数回繰り返せば、ＲＡＭ３２には、複数の文字コードを含んだ文字コード列（テキストデータ）が記憶され、表示部１２には、複数の文字からなる文字列が表示される。
【００３７】
また、ユーザーにより編集キーが操作されると、ＣＰＵ３１は、編集キーに応じた編集内容を、必要に応じてＲＡＭ３２に記憶したり、表示部１２に反映させたりする。そして、ユーザーにより印刷キーが操作されると、テープ印刷装置２は、印刷処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ３１は、それまでに入力された文字（文字列）、即ちＲＡＭ３２に記憶されている文字コードのフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から取得するとともに、ＲＡＭ３２に記憶されている編集内容に基づく整形や装飾を施して印刷用の画像データを形成する。そして、ＣＰＵ３１は、この画像データに基づいて、ヘッド駆動部４２及び搬送駆動部４３にそれぞれサーマルヘッド１５及び搬送機構１６を駆動させ、画像データに応じた画像をテープＴに印刷させる。その後、ＣＰＵ３１が、カッター駆動部４４にカッターユニット１８を駆動させると、テープＴは切断され、ラベルが完成する。そして、印刷処理が完了してユーザーにより電源キーが操作されると、ＣＰＵ３１は、入力された文字列やその編集内容等をＲＯＭ３３に保存して動作を終了し、テープ印刷装置２をオフ状態とする。
【００３８】
一方、通信モードにおいて、画像生成装置３から画像データが入力された場合には、ＣＰＵ３１は、入力された画像データに基づいて、ヘッド駆動部４２及び搬送駆動部４３にそれぞれサーマルヘッド１５及び搬送機構１６を駆動させ、画像データに応じた画像をテープＴに印刷させる。その後、ＣＰＵ３１が、カッター駆動部４４にカッターユニット１８を駆動させると、テープＴは切断される。そして、画像生成装置３から入力された画像データに基づく画像が印刷されたラベルが完成する。
【００３９】
次に、画像生成装置３について、図１を参照して説明する。
図１に示すように、画像生成装置３は、パーソナルコンピューター５０と、ディスプレー６１と、キーボード６２と、マウス６３とを備えて構成されている。
【００４０】
パーソナルコンピューター５０は、ＣＰＵ５１、２つのブリッジ回路（ノースブリッジ５２、及びサウスブリッジ５３）、ＲＡＭ５４、ビデオコントローラー５５、ハードディスクドライブ５６、光ディスクドライブ５７、ＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）が書き込まれたＢＩＯＳ−ＲＯＭ５８、ＵＳＢインターフェイス（Ｉ／Ｆ）５９等を備えている。
【００４１】
ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５４に読み出された各種プログラム、或いはＢＩＯＳ−ＲＯＭ５８に書き込まれているＢＩＯＳに従って動作することにより、パーソナルコンピューター５０の動作を統括制御する。
【００４２】
ノースブリッジ５２は、ＣＰＵ５１とサウスブリッジ５３との間のブリッジ処理、ＲＡＭ５４の制御、及びビデオコントローラー５５の制御等を行う。ＲＡＭ５４は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）で構成され、ハードディスクドライブ５６から読み出されたＯＳ（Operating System）やアプリケーションプログラム等を記憶する。また、ＲＡＭ５４は、プログラム実行中における各種データの一時記憶等に用いられる。
【００４３】
ビデオコントローラー５５は、ディスプレー６１に対する画像表示を制御する。ビデオコントローラー５５は、図示しないＶＲＡＭ（Video RAM）を備えており、ＯＳやアプリケーションプログラムを実行するＣＰＵ５１の指示に基づいて、ＶＲＡＭ上にフレーム単位で順次画像情報を生成し、生成した画像情報をディスプレー６１に出力して、画像情報に基づく画像をディスプレー６１の画面上に表示させる。
【００４４】
サウスブリッジ５３には、各種インターフェイス回路が内蔵されており、ハードディスクドライブ５６、光ディスクドライブ５７、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ５８、及びＵＳＢインターフェイス５９等が接続されている。ハードディスクドライブ５６は、インストールされたＯＳやアプリケーションプログラム、各種データ等を記憶する大容量の記憶装置である。光ディスクドライブ５７は、ＣＤ（Compact Disc）やＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ブルーレイディスク等の光ディスクからのデータの読み出しや、光ディスクへのデータの書き込みを行う。
【００４５】
ＢＩＯＳ−ＲＯＭ５８には、ＢＩＯＳが格納されている。ＢＩＯＳは、パーソナルコンピューター５０の起動時にＣＰＵ５１によって読み出されて各種初期化処理やＯＳの起動を行うプログラムとともに、ビデオコントローラー５５、ハードディスクドライブ５６等の入出力デバイスを制御するプログラムを含んでおり、これら入出力デバイスに対する基本的な入出力制御をＯＳやアプリケーションプログラムに提供する。ＯＳやアプリケーションプログラムを実行するＣＰＵ５１は、直接、或いはＢＩＯＳを介してこれらの入出力デバイスとの入出力を行うことができる。
【００４６】
ＵＳＢインターフェイス５９は、外部の周辺機器との間でＵＳＢ規格に基づくデータ通信を行う通信部であり、本実施形態では、キーボード６２及びマウス６３が接続されている。また、ＵＳＢインターフェイス５９には、ケーブル４を介してテープ印刷装置２が接続される。
【００４７】
ディスプレー６１は、液晶ディスプレーやＣＲＴ（陰極線管）ディスプレー等の表示装置によって構成され、ビデオコントローラー５５の制御に基づいて画像を表示する。キーボード６２は、キー操作によって文字や制御情報等を入力するための入力装置であり、マウス６３は、ディスプレー６１に表示されるカーソルやポインターを移動させる操作、及びディスプレー６１に表示されるボタン等をクリックする操作を受け付ける入力装置（ポインティングデバイス）である。なお、マウス６３に代えて、他のポインティングデバイスを適用してもよく、さらには、ディスプレー６１やキーボード６２、ポインティングデバイス（タッチパッド等）等を一体的に備えるノートパソコン等を画像生成装置３として採用することも可能である。
【００４８】
ここで、本実施形態のハードディスクドライブ５６には、アプリケーションプログラムとして、テープ印刷装置２で印刷すべき画像（画像データ）を生成してテープ印刷装置２に出力するためのプログラム（テープ印刷プログラムＴＰ）がインストールされている。このテープ印刷プログラムＴＰは、文字等の入力や編集を行って画像を生成するプログラムと、生成した画像をテープ印刷装置２に出力するプログラムに加えて、テープ印刷装置２のＣＧＲＯＭ３４に記憶されているものと同等のフォントデータ等を備えて構成されている。
【００４９】
次に、画像生成装置３の動作について説明する。
画像生成装置３のパーソナルコンピューター５０に電源が投入されると、ＣＰＵ５１は、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ５８に記憶されているＢＩＯＳに従ってブート処理を行い、ハードディスクドライブ５６に記憶されているＯＳを起動し（ＲＡＭ５４に読み込み）、ＯＳに従った動作を開始する。そして、ＣＰＵ５１は、ビデオコントローラー５５に指示をして、ディスプレー６１に所定の画像（初期画面）を表示させる。本実施形態のパーソナルコンピューター５０に採用されているＯＳは、ＧＵＩ（Graphical User Interface）を備えたものであり、ユーザーは、キーボード６２の他に、マウス６３等のポインティングデバイスを操作することによってパーソナルコンピューター５０に各種指示を与えることができる。
【００５０】
ＯＳが起動すると、ＣＰＵ５１は、ビデオコントローラー５５に指示をして、ディスプレー６１に表示されている画像上にポインターＰを重畳表示させる。ＯＳには、マウス６３等のポインティングデバイスと通信を行うためのデバイスドライバーが含まれており、ＣＰＵ５１は、このデバイスドライバーによってマウス６３になされた移動操作やクリック操作を検出することができる。そして、マウス６３に対して移動操作がなされると、ＣＰＵ５１は、ポインターＰを重畳させる位置を、ユーザーの移動操作に応じて変更することにより、ポインターＰを移動させる。
【００５１】
ＯＳの起動が完了すると、パーソナルコンピューター５０は、アプリケーションプログラムの起動が可能な状態となり、ユーザーは、キーボード６２、或いはマウス６３等を操作して所望のアプリケーションプログラム（例えば、テープ印刷プログラムＴＰ）の起動を指示することができる。アプリケーションプログラムの起動が指示されると、ＣＰＵ５１は、指示されたアプリケーションプログラムをハードディスクドライブ５６からＲＡＭ５４に読み込んで、このアプリケーションプログラムに従った動作を開始する。
【００５２】
図４は、テープ印刷プログラムＴＰに基づくパーソナルコンピューター５０の動作を説明するフローチャートであり、図５は、ディスプレー６１に表示される操作画面を説明するための説明図、図６は、形成されたラベルを示す平面図である。ＯＳが起動した状態のパーソナルコンピューター５０に対して、ユーザーがテープ印刷プログラムＴＰの起動を指示すると、ＣＰＵ５１は、ハードディスクドライブ５６に記憶されているテープ印刷プログラムＴＰをＲＡＭ５４に読み出して、図４に示すフローに従って動作する。
【００５３】
図４に示すように、ステップＳ１０１では、ＣＰＵ５１は、ビデオコントローラー５５に指示をして、操作画面である操作ウィンドウＷ（図５参照）をディスプレー６１に表示させる。
【００５４】
図５に示すように、操作ウィンドウＷには、プログラムのタイトル等を表示するタイトルバーＢａの下に、メニューバーＢｂが備えられ、その下方にメイン画面Ｍが配置されている。メイン画面Ｍは、テープ印刷装置２の外観を模した構成になっており、画面の下側には、キーボード１１を模した入力領域Ｍｋが配置され、入力領域Ｍｋの上方右側には、表示部１２を模した表示領域Ｍｄが配置されている。言い替えれば、入力領域Ｍｋは、表示領域Ｍｄの下側に配置されている。
【００５５】
入力領域Ｍｋには、多数の操作ボタンが、キーボード１１の操作キーと同様のレイアウトで配列されている。即ち、入力領域Ｍｋには、文字キーに対応する多数の文字ボタン、電源キー対応する電源ボタン、印刷キーに対応する印刷ボタン、編集キーに対応する複数の編集ボタン等が含まれている。ユーザーは、マウス６３を操作してポインターＰを所望の操作ボタン上に移動させた後にクリック操作を行うことにより、この操作ボタンの操作を行うことができる。つまり、マウス６３は、操作ウィンドウＷの入力領域Ｍｋに対する操作を受け付けるものであり、ユーザーは、マウス６３で文字ボタンを操作して文字を入力したり、編集ボタンを操作して文字（文字列）に整形や装飾を施したりすることができる。なお、文字の入力に関しては、入力領域Ｍｋの文字ボタンをマウス６３で操作すること以外に、キーボード６２で入力できるようにしてもよい。
【００５６】
表示領域Ｍｄは、表示部１２と同様、入力領域Ｍｋ（操作ボタン）により入力された入力内容（入力された文字等）の表示や、メニュー画像やメッセージ画像の表示等に用いられる。なお、表示領域Ｍｄの左側の領域Ｍｃは、開閉蓋１４を模した領域であり、機能上の意味はない。
【００５７】
図４に戻って、ステップＳ１０２では、ＣＰＵ５１は、マウス６３による入力領域Ｍｋの操作ボタンの操作を受け付け、ステップＳ１０３では、ＣＰＵ５１は、マウス６３によって文字ボタン又は編集ボタンが操作されたか否かを判断する。そして、文字ボタン又は編集ボタンが操作された場合にはステップＳ１０４に移行し、文字ボタン及び編集ボタンが操作されていない場合にはステップＳ１０５に移行する。
【００５８】
文字ボタン又は編集ボタンが操作されてステップＳ１０４に移行した場合には、ＣＰＵ５１は、操作された操作ボタンに応じた動作を実行する。つまり、文字ボタンが操作された場合には、文字が入力されたものとして、その文字の文字コードをＲＡＭ５４に記憶するとともに、対応するフォントデータを取得して表示用の画像を形成し、表示領域Ｍｄに表示する。また、編集ボタンが操作された場合には、ＣＰＵ５１は、編集ボタンに応じた編集内容を、必要に応じてＲＡＭ５４に記憶したり、表示領域Ｍｄに反映させたりする。その後、ＣＰＵ５１は、ステップＳ１０２に戻り、再び操作ボタンの操作を受け付ける。つまり、ユーザーは、文字ボタンの操作による文字の入力や、編集ボタンの操作による整形、装飾等を繰り返すことにより、文字列等で構成される画像を所望の状態に仕上げることができる。
【００５９】
一方、ステップＳ１０５に移行した場合には、ＣＰＵ５１は、マウス６３によって印刷ボタンが操作されたか否かを判断する。そして、印刷ボタンが操作された場合にはステップＳ１０６に移行し、印刷ボタンが操作されていない場合にはステップＳ１０８に移行する。
【００６０】
印刷ボタンが操作されてステップＳ１０６に移行した場合には、ＣＰＵ５１は、それまでに入力された文字（文字列）の文字コード、即ちＲＡＭ５４に記憶されている文字コードのフォントデータを、テープ印刷プログラムＴＰに含まれるフォントデータの中から取得するとともに、ＲＡＭ５４に記憶されている編集内容に基づく整形や装飾を施して印刷用の画像（画像データ）を生成する。そして、ステップＳ１０７では、ＣＰＵ５１は、生成した画像データをＵＳＢインターフェイス５９からテープ印刷装置２に出力して、ステップＳ１０２に戻る。この結果、テープ印刷装置２においてテープＴに印刷が行われ、ラベルＬが形成される（図６参照）。
【００６１】
一方、ステップＳ１０８に移行した場合には、ＣＰＵ５１は、マウス６３によって電源ボタンが操作されたか否かを判断する。そして、電源ボタンが操作された場合には、ステップＳ１０９に移行し、電源ボタンが操作されていない場合には、ステップＳ１０２に戻って操作ボタンの操作を受け付ける。
【００６２】
電源ボタンが操作されてステップＳ１０９に移行した場合には、ＣＰＵ５１は、それまでの入力内容、即ち入力された文字や編集内容等をハードディスクドライブ５６に保存する。そして、ステップＳ１１０では、ＣＰＵ５１は、ビデオコントローラー５５に指示をして、操作ウィンドウＷをディスプレー６１から消去させてフロー（プログラム）を終了する。
【００６３】
以上説明したように、本実施形態のテープ印刷システム１、画像生成装置３、テープ印刷プログラムＴＰによれば、以下の効果を得ることができる。
【００６４】
（１）本実施形態によれば、ディスプレー６１に表示される操作ウィンドウＷには、文字ボタンや編集ボタン等の複数の操作ボタンが配置された入力領域Ｍｋと、入力領域Ｍｋに対する操作によって入力された入力内容を表示する表示領域Ｍｄとが備えられており、表示領域Ｍｄに表示される内容を確認しながら、マウス６３で入力領域Ｍｋの操作ボタンを操作することによって、文字等からなる画像を生成することができる。つまり、テープ印刷装置２単体で、即ちスタンドアローンで画像を生成する場合と同様の操作で、容易に画像を生成することが可能になる。
【００６５】
（２）本実施形態によれば、表示領域Ｍｄの下側に入力領域Ｍｋが配置されるため、一般的なテープ印刷装置２、即ち表示部１２の手前側にキーボード１１を備えるテープ印刷装置２を模したレイアウトになっている。このため、テープ印刷装置２の操作に慣れたユーザーにとっては、操作性が一層向上する。
【００６６】
なお、本実施形態では、ステップＳ１０６を実行して、印刷用の画像データを生成する際のＣＰＵ５１及びＲＡＭ５４が生成部に相当する。また、操作ウィンドウＷを表示するステップＳ１０１が操作画面表示ステップに相当し、操作ウィンドウＷの入力領域Ｍｋに対する操作を受け付けるステップＳ１０２が操作ステップに相当し、印刷用の画像データを生成するステップＳ１０６が画像生成ステップに相当し、生成した画像データをテープ印刷装置２に出力するステップＳ１０７が出力ステップに相当する。
【００６７】
（変形例）
また、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
【００６８】
上記実施形態において、画像生成装置３の機能、即ちテープ印刷プログラムＴＰの機能（例えば、編集機能やフォント数等）は、接続されているテープ印刷装置２の機能と同等である必要はなく、接続されているテープ印刷装置２よりも多機能であったり高機能であったりしてもよい。つまり、ユーザーが所有しているテープ印刷装置２よりも機能的に優れたテープ印刷装置と同等の機能を、テープ印刷プログラムＴＰを通して利用できるようにしてもよい。また、テープ印刷装置２としては、キーボード１１や表示部１２を備えずに通信モードでのみ使用可能な構成、即ちスタンドアローンでは画像を生成できない構成のテープ印刷装置２を採用してもよい。
【００６９】
上記実施形態において、操作ウィンドウＷは、一般に市販されているテープ印刷装置２を模したレイアウトであることが望ましいが、開閉蓋１４を模した領域Ｍｃ等は省略してもよい。また、タイトルバーＢａやメニューバーＢｂを省略した構成であってもよい。
【００７０】
上記実施形態において、画像生成装置３とテープ印刷装置２とのデータ通信は、ＵＳＢ規格に基づいた通信に限られず、他の通信方法を採用してもよい。また、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線通信を採用することも可能である。
【００７１】
上記実施形態では、画像生成装置３の構成にキーボード６２を含めているが、文字等の入力については、操作ウィンドウＷの入力領域Ｍｋをポインティングデバイス（マウス６３）で操作することによって可能であるため、キーボード６２は必須の構成ではない。
【００７２】
上記実施形態では、テープＴに文字を印刷するための印刷方式として、サーマルヘッド１５による熱転写方式を用いているが、この方式に限られず、インク滴を吐出するインクジェット方式等、他の印刷方式を用いてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１…テープ印刷システム、２…テープ印刷装置、３…画像生成装置、４…ケーブル、５…テープカートリッジ、１０…筐体、１１…キーボード、１２…表示部、１３…凹部、１４…開閉蓋、１４ａ…確認窓、１５…サーマルヘッド、１６…搬送機構、１６ａ，１６ｂ…回転軸、１７…スリット、１８…カッターユニット、２０…カートリッジケース、２１…ヘッド嵌合部、２２ａ，２２ｂ…被駆動部、３０…制御部、３０ａ…バス、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＡＭ、３３…ＲＯＭ、３４…ＣＧＲＯＭ、３５…入力インターフェイス、３６…出力インターフェイス、３７…ＵＳＢインターフェイス、４１…表示駆動部、４２…ヘッド駆動部、４３…搬送駆動部、４４…カッター駆動部、５０…パーソナルコンピューター、５１…ＣＰＵ、５２…ノースブリッジ、５３…サウスブリッジ、５４…ＲＡＭ、５５…ビデオコントローラー、５６…ハードディスクドライブ、５７…光ディスクドライブ、５８…ＢＩＯＳ−ＲＯＭ、５９…ＵＳＢインターフェイス、６１…ディスプレー、６２…キーボード、６３…マウス、ＴＰ…テープ印刷プログラム、Ｗ…操作ウィンドウ、Ｂａ…タイトルバー、Ｂｂ…メニューバー、Ｍ…メイン画面、Ｍｄ…表示領域、Ｍｋ…入力領域、Ｐ…ポインター、Ｔ…テープ、Ｌ…ラベル、Ｒ…インクリボン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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