(57)【要約】      （修正有）【課題】コーナーポール等の突起物を不要にしながら、車両のコーナー部の位置を運転者が正確に認識可能にする車両用表示灯を提供する。【解決手段】車両用表示灯１は、レーザー発振装置１２から出力されたレーザービームを、ＸＹＺスキャナ１３と集光レンズ１４により、空気中の１点にフォーカスさせて、空気をプラズマ化して発光させる発光装置１１を備え、空気中にプラズマ発光体１５を複数ほぼ直線状に並べて発光させるように構成したものである。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気中にプラズマ発光体を発光させる発光装置を備え、
前記プラズマ発光体を複数ほぼ直線状に並べて発光させることを特徴とする車両用表示灯。
【請求項２】
前記発光装置を、車両のコーナー部に上方に向けて配設したことを特徴とする請求項１記載の車両用表示灯。
【請求項３】
車両の外部の障害物と車両との距離を検出する距離検出手段を備え、
前記障害物と車両との距離が設定距離よりも短くなったときに、前記発光装置から前記プラズマ発光体を発光させることを特徴とする請求項２記載の車両用表示灯。
【請求項４】
車両の予想経路を演算する予想経路演算手段を備え、
前記障害物と車両との距離が設定距離よりも短くなると共に、前記予想経路に前記障害物が存在するときに、前記発光装置から前記プラズマ発光体を発光させることを特徴とする請求項３記載の車両用表示灯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の端部例えばコーナー部の位置を運転者が正確に認識できるという効果を得ることが可能な車両用表示灯に関する。
【背景技術】
【０００２】
運転者が車両のコーナー部の位置を正確に認識するための装置として、例えばコーナーポールやフェンダーポールが知られている。これらのポールは、車両（ボディやバンパー）のコーナー部に上方へ向けて延びるように配設されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１６７９２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来構成のコーナーポール等は、車両のボディやバンパーの外側に突出して設けられる構成であるので、あまり見栄えの良いものではなかった。また、車両が走行するときに、コーナーポール等により風切り音が発生するという不具合もあった。更に、車両を洗車するときに、コーナーポール等が破損してしまうことがあった。
【０００５】
これらの不具合を解消する構成として、従来より、電動でコーナーポールを上下動させる装置が知られており、使用時にはコーナーポールを上方へ移動させ、不使用時にはコーナーポールを下方へ移動させて収納するようにしている。しかし、この電動コーナーポール装置の場合、コーナーポールの上げ下げに時間がかかるという不具合があった。また、コーナーポールを使用するときは、やはり見栄えの良いものではなかった。
【０００６】
一方、特許文献１には、車両のウインドシールド（前面ガラス）にホログラムを取付け、これを照明することにより、ホログラフィックにコーナーマーカー（ポール）を表示するように構成した装置が記載されている。しかし、この構成では、コーナーマーカーは、実際には、ウインドシールドに表示されているだけであるから、車両のコーナー部の位置を運転者が正確に認識できない場合があった（例えば運転者が頭の位置や体の位置等を少しずらしたような場合や他の体格が違う運転者が運転する場合などが考えられる）。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、コーナーポール等を不要にすることができながら、車両のコーナー部の位置を運転者が正確に認識することができる車両用表示灯を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明においては、空気中にプラズマ発光体を発光させる発光装置を備え、前記プラズマ発光体を複数ほぼ直線状に並べて発光させるように構成した。この構成の車両用表示灯を例えば車両のコーナー部に配設すれば、車両のコーナー部にコーナーポール等とほぼ同等のものを表示することができるから、コーナーポール等を不要にすることができ、しかも、車両のコーナー部の位置を運転者が正確に認識することができる。
【０００９】
上記構成の場合、請求項２の発明のように、前記発光装置を、車両のコーナー部に上方に向けて配設することが好ましい構成である。
【００１０】
請求項３の発明によれば、車両の外部の障害物と車両との距離を検出する距離検出手段を備え、前記障害物と車両との距離が設定距離よりも短くなったときに、前記発光装置から前記プラズマ発光体を発光させるように構成したので、必要なときに自動的にプラズマ発光体を発光させることができる。
【００１１】
請求項４の発明によれば、車両の予想経路を演算する予想経路演算手段を備え、前記障害物と車両との距離が設定距離よりも短くなると共に、前記予想経路に前記障害物が存在するときに、前記発光装置から前記プラズマ発光体を発光させるように構成したので、必要なときに自動的にプラズマ発光体を発光させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】参考例を示す車両用表示灯のブロック図
【図２】車両の前部を示す部分側面図
【図３】車両の上面図
【図４】本発明の第１の実施例を示す図１相当図
【図５】図２相当図
【図６】本発明の第２の実施例を示す図４相当図
【図７】図３相当図
【図８】フローチャート
【図９】本発明の第３の実施例を示す図６相当図
【図１０】図７相当図
【図１１】図８相当図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の理解を容易にするための参考例について、図１ないし図３を参照しながら説明する。まず、図１は、本実施例の車両用表示灯の電気的構成を示すブロック図である。この図１に示すように、車両用表示灯１は、噴霧器２と、光源３と、制御装置４と、操作装置５と、媒質タンク６とを備えて構成されている。噴霧器２は、媒質タンク６内に貯溜されている光反射媒質である例えば水を取り込んで上方へ噴霧することにより、光反射媒質霧である霧７を発生する装置である。噴霧器２は、ノズルと加圧装置（いずれも図示しない）等で構成されている。
【００１４】
光源３は、ビーム状の光８を投光（発光）する装置であり、ＬＥＤ（レンズ等の光学系の構成を含む）やレーザー光出力装置等で構成されている。噴霧器２により噴霧された霧７に、光源３から投光されたビーム状の光８が投影されると、この光８が投影された霧７のビーム状部分が明るく光り、コーナーポールの形状とほぼ同じような形状の表示部分となる。
【００１５】
上記光源３及び上記噴霧器２は、制御装置４により駆動制御される。制御装置４は、車室内の運転席周辺（即ち、運転者が操作可能な部位）に配設された操作装置５から出力された操作信号を入力し、この操作信号に応じて噴霧器２及び光源３を駆動制御するように構成されている。操作装置５は、運転者が操作するスイッチで構成されており、車両用表示灯１をオンするオン用操作信号または車両用表示灯１をオフするオフ用操作信号を出力する。
【００１６】
さて、車両用表示灯１の噴霧器２と光源３は、図２に示すように、車両９の前部のバンパー１０のコーナー部に上向きに配設されている。噴霧器２は、上下方向の長さが例えば３０〜４０ｃｍ程度、直径が例えば１０〜２０ｃｍ程度の範囲に、霧７を例えば０．５秒以下の時間で噴霧する機能を有している。そして、噴霧器２は、霧７として、例えばドライミスト（粒子径が１０μｍ以下の霧）を噴出することが可能なように構成されている。尚、ドライミストよりも粒子径が大きい霧を噴出するように構成しても良いことは勿論である。
【００１７】
また、車両用表示灯１の他の構成部品である制御装置４や媒質タンク６については、噴霧器２と光源３の近傍、即ち、バンパー１０のコーナー部に配設しても良いし、車両９の他の部位に配設しても良い。
【００１８】
また、噴霧器２と光源３の配設位置は、バンパー１０のコーナー部に限られるものではなく、車両９の端部（前端部または後端部等）に、図３にて小さい丸印で示すように、配設しても良い。この場合、６箇所の配設位置全てに配設しても良いし、配設する個数を適宜減らしても良い。
【００１９】
このような構成の参考例によれば、車両用表示灯１の噴霧器２と光源３を車両９のコーナー部に配設し、噴霧器２により噴霧された霧７に、光源３から投光されたビーム状の光８を投影するように構成したので、車両９のコーナー部にコーナーポール等とほぼ同等の形状の映像を表示することができる。従って、コーナーポール等を不要にすることができ、しかも、車両９のコーナー部の位置を運転者が正確に認識することができる。
【００２０】
また、上記参考例では、噴霧器２により霧７としてライミストを噴出するように構成したので、噴霧器２から噴霧した霧により車両９のボディが濡れることを防止できる。これにより、車両９のボディが汚れてしまうことを防止できる。
【００２１】
尚、上記参考例においては、光反射媒質として水を用いたが、これに限られるものではなく、他のもの例えばウインドウオッシャ液を用いても良い。ウインドウオッシャ液を用いるように構成すると、媒質タンク６を不要にすることができる。また、噴霧器２により、光反射媒質霧（例えば水の霧）７を噴霧するように構成したが、これに限られるものではなく、例えば光を反射する粉体や煙等を噴霧するように構成しても良い。
【００２２】
図４及び図５は、本発明の第１の実施例を示すものである。尚、参考例と同じ構成には同じ符号を付している。この第１の実施例では、噴霧器２と光源３の代わりに、空気中にプラズマ発光体を発光させる発光装置１１を設けた。この発光装置１１は、図４に示すように、レーザー発振装置１２と、ＸＹＺスキャナ１３と、集光レンズ１４とから構成されている。
【００２３】
上記発光装置１１は、レーザー発振装置１２から出力されたレーザービームを、ＸＹＺスキャナ１３と集光レンズ１４により、空気中の１点にフォーカスさせて、空気をプラズマ化して発光させる、即ち、空気中にプラズマ発光体１５を発光させる装置である。この場合、発光装置１１は、プラズマ発光体１５を複数上方に向けてほぼ直線状に並べて発光させるように構成されている。尚、個々のプラズマ発光体１５は、極短い時間しか発光していないが、プラズマ発光体１５は人間（運転者）の目に強く残像として残るものであるため、運転者は、棒状に並ぶ複数のプラズマ発光体１５（残像を含む）を見ることが可能となる。
【００２４】
また、発光装置１１は、図５に示すように、車両９のコーナー部に配設されている。尚、発光装置１１の配設位置は、バンパー１０のコーナー部に限られるものではなく、車両９の端部（前端部または後端部等）に、図３において小さい丸印で示すように、配設しても良い。この構成の場合、６箇所の配設位置全てに配設しても良いし、配設する個数を適宜減らしても良い。
【００２５】
上述した以外の第１の実施例の構成は、参考例の構成と同じ構成となっている。従って、第１の実施例においても、参考例とほぼ同じ作用効果を得ることができる。特に、第１の実施例によれば、プラズマ発光体１５を発光させる発光装置１１を備え、プラズマ発光体１を複数ほぼ直線状に並べて発光させるように構成したので、運転者は車両９のコーナー部の位置をより一層正確に認識することができる。また、発光装置１１によれば、空気中にプラズマ発光体１５を発光させることにより、空気中に３次元画像を比較的自由に描画（表示）することが可能であるので、運転者が位置を認識し易い表示形態を実現することができる。
【００２６】
図６ないし図８は、本発明の第２の実施例を示すものである。尚、第１の実施例と同じ構成には同じ符号を付している。この第２の実施例では、図６及び図７に示すように、車両９の外部の障害物１６と車両９との距離を検出するソナー（距離検出手段）１７を設けた。このソナー１７は、超音波等により障害物１６との距離を検出するセンサであり、図７において小さい四角印で示すように、車両９の端部（前端部または後端部等）に配設されている。この場合、６箇所の配設位置全てに配設しても良いし、配設する個数を適宜減らしても良い。
【００２７】
次に、上記第２の実施例の動作について、図８のフローチャートを参照して説明する。図８のフローチャートは、制御装置４の制御内容を示している。まず、図８のステップＳ１０において、ソナー１７により障害物１６を探し、該障害物１６との距離を検出する。続いて、ステップＳ２０へ進み、検出した距離が設定距離よりも短いか否か（設定距離内に障害物１６があるか否か）を判断する。ここで、検出した距離が設定距離よりも短くなければ、「ＮＯ」へ進み、ステップＳ１０へ戻り、障害物１６の捜索（検出）を続ける。
【００２８】
これに対して、ステップＳ２０において、検出した距離が設定距離よりも短いときには、「ＹＥＳ」へ進み、ステップＳ３０へ進み、車両用表示灯１を点灯する。即ち、発光装置１１を駆動して、プラズマ発光体１５を複数棒状に発光させる。次に、ステップＳ４０へ進み、ソナー１７により該障害物１６との距離を検出する。そして、ステップＳ５０へ進み、検出した距離が設定距離よりも短いか否かを判断する。ここで、検出した距離が設定距離よりも短いときには、「ＹＥＳ」へ進み、ステップＳ３０へ戻り、車両用表示灯１の点灯を続ける。
【００２９】
これに対して、ステップＳ５０において、検出した距離が設定距離よりも短くないときには、「ＮＯ」へ進み、ステップＳ６０へ進み、車両用表示灯１を消灯する。即ち、発光装置１１の駆動を停止して、プラズマ発光体１５の発光を止める。この後は、ステップＳ１０へ戻る。
【００３０】
尚、上述した以外の第２の実施例の構成は、第１の実施例の構成と同じ構成となっている。従って、第２の実施例においても、第１の実施例とほぼ同じ作用効果を得ることができる。特に、第２の実施例によれば、障害物１６と車両９との距離が設定距離よりも短くなったときに、発光装置１１によりプラズマ発光体１５を発光させるように構成したので、必要なときに自動的にプラズマ発光体１５を発光させることができる。
【００３１】
図９ないし図１１は、本発明の第３の実施例を示すものである。尚、第２の実施例と同じ構成には同じ符号を付している。この第３の実施例では、図９に示すように、車両９の前輪１８の操舵角を検出する操舵角センサ１９と、車両９の変速機（自動変速機または手動変速機）のシフトレバーの位置を検出するシフト位置センサ２０とを設けた。
【００３２】
次に、上記第３の実施例の動作について、図１１のフローチャートを参照して説明する。尚、第２の実施例の図８のフローチャートと同一ステップには、同一符号を付している。まず、図１１のステップＳ１０において、ソナー１７により障害物１６との距離を検出する。続いて、ステップＳ２０へ進み、検出した距離が設定距離よりも短いか否かを判断する。ここで、検出した距離が設定距離よりも短くなければ、「ＮＯ」へ進み、ステップＳ１０へ戻り、障害物１６との距離を検出の捜索（検出）を続ける。
【００３３】
これに対して、ステップＳ２０において、検出した距離が設定距離よりも短いときには、「ＹＥＳ」へ進み、ステップＳ１１０へ進み、予想経路を演算する。この場合、操舵角センサ１８により検出した操舵角と、シフト位置センサ１９により検出したシフトレバーの位置（前進か後退かの情報を示す位置）とに基づいて、車両９が進行するときの予想経路を演算する。
【００３４】
続いて、ステップＳ１２０へ進み、予想経路上に障害物１６があるか否かを判断する。ここで、予想経路上に障害物１６がなければ、「ＮＯ」へ進み、ステップＳ１０へ戻る。これに対して、ステップＳ１２０において、予想経路上に障害物１６があれば、「ＹＥＳ」へ進み、ステップＳ３０へ進み、車両用表示灯１を点灯する。
【００３５】
次に、ステップＳ４０へ進み、ソナー１７により該障害物１６との距離を検出する。そして、ステップＳ１３０へ進み、検出した距離が設定距離よりも短く、且つ、予想経路上に障害物１６があるか、そうではないかを判断する。ここで、検出した距離が設定距離よりも短く、且つ、予想経路上に障害物１６があるときには、「ＹＥＳ」へ進み、ステップＳ３０へ戻り、車両用表示灯１の点灯を続ける。
【００３６】
これに対して、ステップＳ１３０において、検出した距離が設定距離よりも短くないとき、または、予想経路上に障害物１６がないときには、「ＮＯ」へ進み、ステップＳ６０へ進み、車両用表示灯１を消灯する。この後は、ステップＳ１０へ戻る。
【００３７】
尚、上述した以外の第３の実施例の構成は、第２の実施例の構成と同じ構成となっている。従って、第３の実施例においても、第２の実施例とほぼ同じ作用効果を得ることができる。特に、第３の実施例によれば、障害物１６と車両９との距離が設定距離よりも短く、且つ、予想経路上に障害物１６があるときに、発光装置１１によりプラズマ発光体１５を発光させるように構成したので、より一層必要なときに（精度良く）自動的にプラズマ発光体１５を発光させることができる。
【００３８】
尚、第２または第３の実施例において、プラズマ発光体１５を発光する発光装置１１を設ける代わりに、噴霧器２及び光源３を設けるように構成しても良い。このように構成しても、第２または第３の実施例とほぼ同じ作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００３９】
図面中、１は車両用表示灯、２は噴霧器、３は光源、４は制御装置、５は操作装置、６は媒質タンク、７は霧（光反射媒質霧）、８は光、９は車両、１１は発光装置、１２はレーザー発振装置、１３はＸＹＺスキャナ、１４は集光レンズ、１５はプラズマ発光体、１６は障害物、１７はソナー（距離検出手段）、１９は操舵角センサ、２０はシフト位置センサを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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