(57)【要約】【課題】メールマガジン自体の読者を増やすことのできる装置を提供する。【解決手段】読者を個別に表す読者情報、及び当該読者の紹介を受けて登録された他の読者の人数を紹介人数として読者毎に関連付けるデータベースと、メールマガジンを読者の端末に配信する際に、読者に新規登録希望者の紹介を促す手段と、新規の登録を受け付ける際に、新規登録希望者にメールマガジンを紹介した読者に固有の紹介者情報とを取得する手段と、登録希望者情報と紹介者情報に基づいて、新規登録希望者と読者との非同一性を判定し、非同一であると判定されたときに、前記データベースにおける当該読者のレコードの紹介人数を加算し、加算される度に紹介人数が所定の値に達したか否かを判定する手段と、紹介人数が所定の値に達したと判定された読者に、特典ページにアクセスするための認証情報を発行する手段とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介してサーバーから登録された読者の端末にメールマガジンを配信する装置であって、
読者を個別に表す読者情報、及び当該読者の紹介を受けて登録された他の読者の人数を紹介人数として読者毎に関連付けて格納するデータベースと、
メールマガジンを前記読者の端末に配信する際に、読者に新規登録希望者の紹介を促す紹介促進手段と、
新規登録希望者の登録を受け付ける際に、当該新規登録希望者を特定する登録希望者情報と、当該新規登録希望者に前記メールマガジンを紹介した読者に固有の紹介者情報とを取得する読者登録手段と、
取得された登録希望者情報と紹介者情報に基づいて、新規登録希望者と読者との非同一性を判定するとともに、非同一であると判定されたときに、前記データベースにおける当該読者のレコードの紹介人数を加算する第一の判定手段と、
加算される度に紹介人数が所定の値に達したか否かを判定する第二の判定手段と、
紹介人数が所定の値に達したと判定された読者に、メールマガジン発行者が付与する特典情報を含む特典ページにアクセスするための認証情報を発行する認証情報発行手段と
を備えることを特徴とするメールマガジン配信装置。
【請求項２】
前記紹介促進手段が、登録希望者情報を入力可能なフォームであってＷｅｂ形式の登録フォームにリンクする読者毎に固有の紹介用ＵＲＬを電子メール本文に記入し、
前記読者登録手段が、前記登録フォームに入力された登録希望者情報をポストメソッドにて取得する請求項１に記載のメールマガジン配信装置。
【請求項３】
前記読者登録手段が、前記紹介用ＵＲＬを指定した新規登録希望者の端末に生成されるクッキーから前記紹介者情報を取得する請求項２に記載のメールマガジン配信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、メールマガジン配信装置に関し、特にメールマガジンの読者数を累積的に増やすことのできる装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
メールマガジンは、電子メールによって読者に送信するニュース、広告、雑誌などのコンテンツであり、コンテンツ発行者側にとっては多数の読者に低コストで素早く送信でき、読者側にとっては無料ないし安い費用で多くの情報を入手できるという利点を有する。
このようなメールマガジン配信システムによって配信される例えば広告などのコンテンツの閲覧率を高めることを目的として、電子メール１通毎に違う抽選番号を電子メールに記載して送信するシステムが提案されている（特許文献１）。このシステムでは、広告依頼者が意図するホームページに読者がアクセスすることにより、読者がその抽選番号の当落を知ることができると同時に広告内容を閲覧する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３３１１９０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載のシステムの場合、広告を閲覧する読者は既にシステムの存在自体を知っている範囲に限定され、その限定された範囲で閲覧率が高まるに過ぎない。
それ故、この発明の課題は、メールマガジン自体の読者を増やし、それに伴って特定のコンテンツの閲覧率も高めることのできる装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
通信ネットワークを介してサーバーから登録された読者の端末にメールマガジンを配信する装置であって、データベース、紹介促進手段、読者登録手段、第一、第二の判定手段、及び認証情報発行手段を備え、読者がメールマガジンの存在を他人に紹介し、紹介した読者に特典を付与するというものである。
【０００６】
データベースは、読者を個別に表す読者情報、及び当該読者の紹介を受けて登録された他の読者の人数を紹介人数として読者毎に関連付けて格納するためのもので、全てのアイテムが一つのファイルに格納されていてもよいし、関連性の強いアイテム毎に分割して複数のファイルに格納されていてもよい。紹介促進手段は、メールマガジンを前記読者の端末に配信する際に、読者に新規登録希望者の紹介を促す。これにより、読者が未登録の潜在的な読者にメールマガジンを紹介することが促進される。読者登録手段は、新規登録希望者の登録を受け付ける際に、当該新規登録希望者を特定する登録希望者情報と、当該新規登録希望者に前記メールマガジンを紹介した読者に固有の紹介者情報とを取得する。
【０００７】
第一の判定手段は、取得された登録希望者情報と紹介者情報に基づいて、新規登録希望者と読者との非同一性を判定するとともに、非同一であると判定されたときに、前記データベースにおける当該読者のレコードの紹介人数を加算する。これにより、特典欲しさに自分が他人になりすまして紹介するという不正行為を防止することができる。そして、第二の判定手段は、加算される度に紹介人数が所定の値に達したか否かを判定する。認証情報発行手段は、紹介人数が所定の値に達したと判定された読者に、メールマガジン発行者が付与する特典情報を含む特典ページにアクセスするための認証情報を発行する。これにより、紹介人数が所定の値に達した読者のみが特典を受領することができ、特典としての価値が確保される。
【０００８】
前記紹介促進手段としては、電話、ＦＡＸ、電子メール、書簡などの適宜の通信媒体を用いて「このメルマガの購読を希望する方をご紹介ください。」などと依頼するだけでもよいが、登録希望者情報を入力可能なフォームであってＷｅｂ形式の登録フォームにリンクする読者毎に固有の紹介用ＵＲＬを依頼文とともに電子メール本文に記入するのが好ましい。紹介用ＵＲＬが読者毎に固有であるから、新規登録希望者が登録フォームに入力する際に、予め登録フォームに紹介者情報を関連付けておいて（紹介者情報を登録フォームに表示させるかさせないかは別として）、新規登録希望者による登録フォームへの紹介者情報の入力作業を省くことができるからである。
【０００９】
前記読者登録手段としては、書簡であっても良いが、前記登録フォームに入力された登録希望者情報をポストメソッドにて取得するのが好ましい。登録希望者情報及び紹介者情報が新規登録希望者の端末側で既に電子化されていて、配信装置側における誤入力を防止できるからである。特に好ましいのは、新規登録希望者の端末からのアクセスが、読者毎に固有の前記紹介用ＵＲＬを指定したものである。これにより、前記紹介用ＵＲＬを指定した新規登録希望者の端末に生成されるクッキーから前記紹介者情報を取得することができ、登録フォームに紹介者情報を関連付けておかなくても、新規登録希望者による登録フォームへの紹介者情報の入力作業を省くことができるからである。
【発明の効果】
【００１０】
この発明の配信装置によれば、既登録の読者から紹介されて新規に登録した読者が更に他人にメールマガジンを紹介するので、等比級数的に読者を増やすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係るメールマガジン配信装置を含むメールマガジン配信システムの全体構成を示す図である。
【図２】読者に新規登録希望者の紹介を促すメールの画面である。
【図３】読者に紹介人数を通知するメールの画面である。
【図４】読者に紹介人数が特典付与基準に達したことを知らせるメールの画面である。
【図５】上記システム全体の動作を示すフローチャートである。
【図６】（ａ）は読者登録フォームの一例を示す画面であり、（ｂ）はそのソース画面の一部である。
【図７】読者登録フォームの別の例を示す画面である。
【図８】図５の工程Ｐ６における配信装置の詳細な動作を示すフローチャートである。
【図９】。読者登録フォームの更に別の例を示す画面である。
【図１０】。図５の工程Ｐ６における配信装置の詳細な別の動作を示すフローチャートである。
【図１１】読者に紹介人数が特典付与基準に達したことを知らせるもう一つのメールの画面である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
−実施形態１−
この発明の第一の実施形態を図面とともに具体的に説明する。図１は、実施形態に係るメールマガジン配信装置（以下、「配信装置」）を含むメールマガジン配信システム（以下、「システム」）の全体構成を示す図である。
【００１３】
システム１は、システム１の運営者と契約している多数のメールマガジン発行者のサーバ２ａ及び端末２ｂと、発行者端末２ｂから提供されるメールマガジンを購読する多数の読者の端末３と、メールマガジンを購読可能に読者端末３にインターネットなどの通信ネットワークを介して配信する配信装置４とで構成されている。また、この実施形態では新規登録希望者の端末５も同様に通信ネットワークに接続可能である。
発行者サーバ２ａ、端末２ｂ及び読者端末３は、いずれも発行者または読者が使用するコンピュータであって、ハード的には磁気ディスク、半導体メモリ等の記憶装置、インターフェース及び中央演算処理装置からなる。発行者サーバ２ａは、発行者自身が所有するか他と利用契約しているサーバコンピュータであって、それぞれ発行者が定めた後述のメールマガジン説明用Ｗｅｂページ、及びＷｅｂ形式の登録フォームをその記憶領域に保存している。メールマガジン説明用Ｗｅｂページには、メールマガジン登録フォームまたはその登録フォームへのリンクが含まれている。また発行者端末２ｂ及び読者端末３は、ソフト的にはウィンドウズ（登録商標）等のＯＳ、Ｗｅｂページを閲覧するためのブラウザ、電子メールを送受信するためのメーラーが少なくともインストールされている。
【００１４】
配信装置４は、システム１の運営者が使用するサーバコンピュータであって、この例では「e1.emailnavi.com」をドメインとし、ソフト的には配信部６、読者登録部７、第１判定部８、第２判定部９、特典ページ生成部１０、特典パスワード発行部１１などの各種プログラム、読者データベース１２、マガジンデータベース１３、発行者データベース１４、特典情報データベース１５などの各種データベース、並びに蓄積部１６を備え、そのために記憶装置、インターフェース及び中央演算処理装置ハードウェアを備える。
【００１５】
読者データベース１２は、登録された読者を管理するためのもので、読者ＩＤ、読者端末３のＩＰアドレス、読者のメールアドレス、名前、住所、登録日、購読マガジンのＩＤ、紹介者（購読マガジンを当該読者に紹介してくれた人）のメールアドレス及びＩＰアドレス、被紹介者（当該読者が購読マガジンを紹介した人）のメールアドレスなどをアイテムとして含む。マガジンデータベース１３は、配信するマガジンを管理するためのもので、マガジンＩＤ、マガジン名称、発行者名称、発行者メールアドレス、発行者ＵＲＬなどをアイテムとして含む。
【００１６】
発行者データベース１４は、マガジンの発行者を管理するためのもので、発行者ＩＤ、発行者名称、発行者メールアドレス、マガジンＩＤなどをアイテムとして含む。特典情報データベース１５は、読者と紹介人数進捗状況及び特典との関係を管理するためのもので、読者ＩＤ、現状紹介人数、達成紹介人数（発行者によって決められた値）、特典ページログインＵＲＬ、特典ページにログインするためのパスワードなどをアイテムとして含む。蓄積部１６には、配信予定のマガジン、Ｗｅｂ形式の特典ページの他、紹介依頼用メールのテンプレート、紹介人数通知用メールのテンプレート、紹介人数達成通知用メールのテンプレートが保存されている。紹介依頼用メールのテンプレート、紹介人数通知用メールのテンプレート及び紹介人数達成通知用メールのテンプレートは、それぞれの発行者サーバ２に保存されていても良い。
【００１７】
配信部６は、メールマガジン及び特典ページの配信、並びに前記メールマガジン説明用Ｗｅｂページにリンクする紹介用ＵＲＬの生成を行う。具体的には、メールマガジンの配信時には読者データベース１２を参照して読者毎に固有の紹介用ＵＲＬを生成し、図２に示すように紹介依頼用メールのテンプレートに紹介用ＵＲＬを差し込む。紹介用ＵＲＬは、例えばサーバ名、ポート番号、フォルダ名、ファイル名までを共通にし、最後に読者のＩＤを追加することにより、読者毎に固有となる。紹介用ＵＲＬは、発行者サーバ２に保存されているメールマガジン説明用Ｗｅｂページにリンクする。また、読者の紹介によって新規登録希望者が登録されたときには、配信部６は、特典情報データベース１５を参照する。そして、図３に示すように紹介人数通知用メールのテンプレートに現状紹介人数を差し込んで送信することにより紹介人数の通知、または図４に示すように紹介人数達成通知用メールのテンプレートに紹介人数達成、特典ページＵＲＬ及びパスワードを差し込んで送信することにより、紹介人数達成の通知及び特典ページへの案内を行う。
【００１８】
読者登録部７は、ＰＨＰプログラムなどからなり、新規登録希望者の登録を受け付け、新規登録希望者端末５のＩＰアドレス、メールアドレスなど読者データベース１２のレコードを一つ追加するために必要なアイテムの情報を登録フォームの入力データ等から取得する。第１判定部８は、読者データベース１２にレコードが追加される度に、追加されたレコード内に紹介者が存在するか否かを先ず判定する。そして、紹介者が存在するなら新規登録希望者端末５のＩＰアドレスもしくはメールアドレスが紹介者及び既存のレコード内の他の読者のＩＰアドレスもしくはメールアドレスと重複しないかどうかを判定し、重複していなければ特典情報データベース１５における紹介者（既登録の読者）のレコードの現状紹介人数に１を加える。
【００１９】
第２判定部９は、特典情報データベース１５の現状紹介人数が加算される度に現状紹介人数が達成紹介人数に達したか否かを判定する。特典ページ生成部１０は、特典ページにアクセスするためのログイン画面、並びに発行者によって定義された特典ページ用画面をＷｅｂ形式で作成する。ログイン画面には読者のメールアドレス及びパスワードを入力する欄、特典ページ用画面には、例えば特典ページ用画面には、特典となる情報の書かれたＰＤＦファイルや特典となる映像・音声ファイルへのリンク、特典となるクーポン券などをダウンロードするリンク、または特典となる割引コード番号などの種々の特典情報が記載されていたり、特典を郵送する場合には、郵送をしてもらう為の住所、氏名などを入力する欄が設けられていたりする。特典パスワード発行部１１は、第２判定部９により現状紹介人数が達成紹介人数に達したと判定されたときに、紹介者が特典ページへのログイン画面に入力するパスワードを発行し、特典情報データベース１５の紹介者のレコードに記録する。
【００２０】
次に、システム１の動作を図５のフローチャートに沿って説明する。
配信部６は、発行者端末２ｂから配信設定された（予約された）メールマガジンを発行者が定める日時に読者端末３に配信する（Ｐ１）。端末２ｂからの受信日時と配信日時との間にタイムラグがあるときは、蓄積部１６に一旦保存したうえで、配信する。従って、予約送信も可能である。そして、配信時に読者ＩＤに対応する紹介用ＵＲＬを図２に示したようにメール本文に差し込む。
【００２１】
メールマガジンを受信した読者Ａは、当該メールマガジンの存在を新規登録希望者となる可能性のある他人、例えば友人Ｂに伝える（Ｐ２）。この伝え方は、受信したメールを端末３から友人Ｂの端末５に転送しても良いし、電話、ＦＡＸ、郵便を利用したり、直接口頭であってもよい。端末５への転送以外の方法で伝え聞いてメールマガジンを購読したくなった友人すなわち新規登録希望者Ｂは、メールマガジン発行者のメールマガジン説明用Ｗｅｂページを閲覧し、登録フォームを発行者に要求する（Ｐ３）。通常は、発行者が構築しているウェブ画面に登録フォーム要求ボタンが設けられており、これを新規登録希望者Ｂが端末５上でクリックする。
【００２２】
発行者サーバ２ａは、例えば図６（ａ）に示すような定型の登録フォーム２１を端末５に送信し、新規登録希望者Ｂの氏名、メールアドレス、購読希望マガジンの他、紹介者Ａの氏名、メールアドレスの入力を促す（Ｐ４）。
【００２３】
一方、Ａの端末３からＢの端末５への転送によってメールマガジンの存在をＢが知った場合、転送メールに書き込まれている紹介用ＵＲＬをクリックすることにより、前記メールマガジン説明用Ｗｅｂページを閲覧し、登録フォームを発行者に要求することができる（Ｐ３）。この場合、紹介用ＵＲＬをクリックした時点で、紹介者ＡのＩＤ及びＢのＩＰアドレスが記録されたクッキーがＢの端末５に生成される。発行者サーバ２は図７に示すような登録フォーム２２をＢの端末５に送信し、新規登録希望者Ｂの氏名、メールアドレスの入力を促す（Ｐ４）。購読希望マガジンは、転送メールで案内されたマガジン（図中「英語でワイワイ」）が既に記載されている。
【００２４】
登録フォーム２１のソース画面には、例えば図６（ｂ）のようにフォームタグにポストメソッドで入力データが装置４に送信されるように書き込まれている。従って、登録フォーム２１、２２に必須事項が入力され、完了ボタンが押されると、入力されたデータが配信装置４に送信され（Ｐ５）、前記ＰＨＰプログラムによって処理される。また、登録フォーム２２に入力された場合は、端末５に生成された前記クッキーが同時に読者登録部７によって取得される。
【００２５】
いずれにしても配信装置４では、転送された登録フォーム２１のデータまたは前記クッキーに基づいてＢの読者としての新規登録、及びＡへの特典付与の可否判定を行う（Ｐ６）。この段階のシステム１の詳細な動作を図８のフローチャートに沿って説明する。登録フォーム２１のデータが転送されるか前記クッキーを取得した場合には、読者登録部７がＢを新たな読者として登録するため、読者データベース１２にＢのレコードを追加して更新する（Ｓ１）。
【００２６】
続いて、追加されたＢのレコードから第１判定部８が紹介者の有無を判定する（Ｓ２）。紹介者有りの場合は、Ｂのメールアドレスと紹介者Ａのメールアドレス及び読者データベース１２における既存の他の読者のメールアドレスとを照合し、ＢがＡまたは既登録の他の読者と重複しないかどうかを判定する（Ｓ３）。前記クッキーに基づく場合は、クッキーに記録された紹介者ＡのＩＤから紹介者ＡのＩＰアドレスを割り出し、それとＢのＩＰアドレス及び読者データベース１２における既存の他の読者のＩＰアドレスとを照合し、同様に判定する（Ｓ３）。同一でなければ特典情報データベース１５における紹介者すなわち既登録の読者Ａのレコードの現状紹介人数に１を加算して更新する（Ｓ４）。
【００２７】
次に、特典情報データベース１５の現状紹介人数が更新される度に、第２判定部９は現状紹介人数が達成紹介人数（例えば５人）に達しているか否かを判定する（Ｓ５）。達成していなければ配信部６が現状紹介人数を紹介人数通知用メールのテンプレートに図３に示したように差し込んで紹介者Ａに送信する（Ｓ６）。一方、達成していれば特典パスワード発行部１１がパスワードを作成して特典情報データベース１５に記録し、配信部６が特典情報データベース１５の特典ページログインＵＲＬ及びパスワードを紹介人数達成通知用メールのテンプレートに図４に示したように差し込んで紹介者Ａに送信する（Ｓ７）。これにより、紹介者Ａが特典ページにログインすることができる（Ｐ７）。配信装置４が蓄積部１６にある所定の特典ページを紹介者Ａの端末３のブラウザで閲覧可能に提供する（Ｐ８）。そして、紹介者Ａが特典ページに記載された指示に従って、発行者に特典を要請し（Ｐ９）、発行者より特典が発行され（Ｐ１０）、紹介者Ａがそれを受領する（Ｐ１１）。
【００２８】
特典としては、ＰＤＦ形式のレポート、割引チケット、割引コード、動画や音声ファイル、ソフトウェアなど種々のものが挙げられる。
特典情報データベース１５の現状紹介人数は、達成紹介人数に達した時点で書き換え不能にロックされてもよいし、０（ゼロ）にリセットされてもよい。リセットされれば、同じ読者による同じメールマガジンの紹介を再び期待することができる。
紹介用ＵＲＬをクリックすることにより、前記メールマガジン説明用Ｗｅｂページを閲覧した後に端末５に表示される登録フォームは、図９に示すように紹介者の氏名及びメールアドレスが自動的に書き込まれているものでもよい。また、購読希望マガジンは、発行者が発行するマガジンが複数種類存在する場合、図９に示すようにＢが伝え聞いたマガジン以外も登録フォーム２１に列挙し、ラジオボタンなどをクリックすることによって配信希望するものを指定できるようにしてもよい。
【００２９】
−実施形態２−
実施形態１では、特典付与の基準となる達成紹介人数を例えば５人という一段階に設定されていたが、５人と８人というように二段階に設定し、各段階で特典を付与することにより、既登録読者の紹介意欲を促進することもできる。すなわち、現状紹介人数が５人に達した時点で一回目の特典を付与し、８人に達した時点で二回目の特典を付与するように設定するのである。
【００３０】
この場合、図５における工程Ｐ７の詳細は図１０のようになり、特典情報データベース１５の現状紹介人数が更新される度に、第２判定部９は現状紹介人数が先ず２回目の達成紹介人数（８人）に達しているか否かを判定する（Ｓ５ａ）。達成していれば特典パスワード発行部１１が２回目ログイン用のパスワードを作成して特典情報データベース１５に記録し、配信部６が特典情報データベース１５の特典ページログインＵＲＬ及びパスワードを紹介人数達成通知用メールのテンプレートに図４に示したように差し込んで紹介者Ａに送信する（Ｓ７ａ）。
【００３１】
一方、２回目の達成紹介人数に達していなければ、第２判定部９は続いて１回目の達成紹介人数（５人）に達しているか否かを判定する（Ｓ５ｂ）。達成していれば特典パスワード発行部１１が１回目ログイン用のパスワードを作成して特典情報データベース１５に記録し、配信部６が特典情報データベース１５の特典ページログインＵＲＬ及びパスワードを１回目紹介人数達成通知用メールのテンプレートに図１１に示したように差し込んで紹介者Ａに送信する（Ｓ７ｂ）。達成していなければ、実施形態１と同様に図３に示したメールを送信する（Ｓ６）。
【符号の説明】
【００３２】
１  メールマガジン配信システム
２  発行者サーバ
３  既登録読者端末
４  配信装置
５  新規登録希望者端末
６  配信部
７  読者登録部
８  第１判定部
９  第２判定部
１０  特典ページ生成部
１１  特典パスワード発行部
１２  読者データベース
１３  マガジンデータベース
１４  発行者データベース
１５  特典情報データベース
１６  蓄積部
２１、２２  登録フォーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011242929.tif 000009
【図８】
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【図９】
2011242929.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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