(57)【要約】【課題】現像ローラを備える部材に現像剤が過剰に供給されるのを防止することができる、現像剤カートリッジを提供する。【解決手段】トナーカートリッジ２１には、隔壁３４を隔てて、長手状の収容室３５および筒状の搬送室３６が設けられている。隔壁３４には、トナー供給口３７およびトナー吸入口３８が間隔を空けて形成されている。これらのトナー供給口３７およびトナー吸入口３８を介して、収容室３５と搬送室３６とが連通している。収容室３５内には、トナーが収容されるとともに第１搬送部材４０が配置されている。搬送室３６内には、第２搬送部材５０が配置されている。一方、搬送室３６の壁部５５には、トナー供給口３７およびトナー吸入口３８を壁部５５に投影したときのトナー供給口３７およびトナー吸入口３８の投影部分の間に、連通口５６が形成されている。【選択図】図３
2011013366.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラを備える部材に着脱自在に装着される現像剤カートリッジにおいて、
現像剤を収容する長手状の収容室と、
前記収容室と隔壁を隔てて前記収容室の長手方向に沿って設けられ、前記隔壁に前記長手方向に間隔を空けて形成された２つの開口を介して前記収容室内と連通する管状の搬送室と、
前記収容室内に配置され、前記収容室内の現像剤を一方の前記開口から前記搬送室に搬送するための第１搬送部材と、
前記搬送室内に配置され、前記搬送室内の現像剤を一方の前記開口から他方の前記開口へ向けて搬送するための第２搬送部材とを備え、
前記搬送室の壁には、２つの前記開口を前記壁に投影したときの各開口の投影部分の間に、前記搬送室内と外部とを連通する連通口が形成されている、現像剤カートリッジ。
【請求項２】
２つの前記開口は、前記隔壁の前記長手方向の両端部に形成され、
前記連通孔は、前記壁における前記長手方向の中央部に形成されている、請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項３】
前記第１搬送部材は、前記長手方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられ、現像剤を当該軸線と直交する方向へ搬送するための第１羽根を備えている、請求項１または２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項４】
前記第１搬送部材は、前記軸線が延びる方向に間隔を空けて配置され、前記軸線を中心に回転可能に設けられ、現像剤を前記軸線方向に搬送するための複数の第２羽根を備え、
２つの前記開口のうちの前記第２搬送部材による現像剤の搬送方向の下流側に配置される前記開口と対向する位置に設けられた前記第２羽根は、他の位置に設けられた前記第２羽根と比較して、前記軸線と直交する方向に長く形成されている、請求項３に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項５】
前記第２搬送部材は、前記連通口に対向する位置における現像剤の搬送力が、その他の位置における現像剤の搬送力よりも小さくなるように構成されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項６】
前記第２搬送部材は、前記第２搬送部材による現像剤の搬送方向における前記連通口よりも下流側で上流側よりも現像剤の搬送力が大きくなるように構成されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項７】
前記搬送室は、前記収容室の下方に設けられている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像剤カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの電子写真方式の画像形成装置には、静電潜像が形成される感光体ドラムと、その感光体ドラムに形成される静電潜像を現像するための現像装置とが備えられている。
現像装置は、現像室および攪拌室を内部に提供するケースと、ケースに対して着脱可能に装着されるトナーボックス（現像剤カートリッジ）とを備えている。ケースには、トナー導入口が形成されている。また、トナーボックスには、トナー放出口が形成されている。トナーボックスがケースに装着された状態で、トナー導入口とトナー放出口とが対向して、トナーボックスの内部空間とケース内（現像室および攪拌室）とが連通する。
【０００３】
トナーボックス内には、トナーが収容されるとともに、攪拌部材が回転可能に設けられている。攪拌部材の回転によって、トナーボックス内のトナーがトナー放出口およびトナー導入口を介して、ケース内の攪拌室に搬送される。
攪拌室内には、アジテータが設けられている。攪拌室内に搬送されたトナーは、アジテータにより、攪拌室内で攪拌されながら現像室へと送られる。
【０００４】
現像室内には、現像スリーブが回転可能に支持されている。現像スリーブは、その周面の一部がケースから露出し、その露出した部分が感光体ドラムの表面に接触している。現像室に送られたトナーは、現像スリーブ上に担持されて、感光体ドラムに形成されている静電潜像が現像スリーブと対向した状態で、現像スリーブから感光ドラムに供給される（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−３０６５７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の構成では、攪拌部材の回転に伴って、トナーボックスからケース内（現像室および攪拌室）に向けてトナーが直接的に搬送される。そのため、ケース内がトナーで満たされた状態であっても、トナーボックスからケース内へのトナーの供給が続けられる。その結果、ケース内にトナーが過剰に供給され、ケース内の圧力が高くなりすぎるおそれがある。ケース内の圧力が高くなりすぎると、ケース内部でのトナーの攪拌を良好に行うことができないために、トナーが正常に帯電されず、画像品質の低下を招く結果となるおそれがある。
【０００７】
本発明の目的は、現像ローラを備える部材に現像剤が過剰に供給されるのを防止することができる、現像剤カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するため、本発明は、現像ローラを備える部材に着脱自在に装着される現像剤カートリッジにおいて、現像剤を収容する長手状の収容室と、前記収容室と隔壁を隔てて前記収容室の長手方向に沿って設けられ、前記隔壁に前記長手方向に間隔を空けて形成された２つの開口を介して前記収容室内と連通する管状の搬送室と、前記収容室内に配置され、前記収容室内の現像剤を一方の前記開口から前記搬送室に搬送するための第１搬送部材と、前記搬送室内に配置され、前記搬送室内の現像剤を一方の前記開口から他方の前記開口へ向けて搬送するための第２搬送部材とを備え、前記搬送室の壁には、２つの前記開口を前記壁に投影したときの各開口の投影部分の間に、前記搬送室内と外部とを連通する連通口が形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤カートリッジは、現像ローラを備える部材に着脱自在に装着される。現像剤カートリッジには、隔壁を隔てて、長手状の収容室および収容室の長手方向に延びる筒状の搬送室が設けられている。隔壁には、２つの開口が長手方向に間隔を空けて形成されている。これらの開口を介して、収容室と搬送室とが連通している。
収容室内には、現像剤が収容されるとともに第１搬送部材が配置されている。第１搬送部材は、収容室内の現像剤を一方の開口から搬送室に搬送する。搬送室内には、第２搬送部材が配置されている。第２搬送部材は、搬送室内の現像剤を一方の開口から他方の開口に向けて搬送する。
【００１０】
一方、搬送室の壁には、２つの開口を壁に投影したときの各開口の投影部分の間に、連通口が形成されている。搬送室内と現像剤カートリッジの外部（現像ローラを備える部材）とは、連通口を介して連通している。これにより、収容室と現像剤カートリッジの外部とは、隔壁に形成された一方の開口を介して、隔壁と直交する直線経路で連通するのではなく、隔壁と平行な搬送室内を経由する屈曲経路で連通する。そのため、第１搬送部材による現像剤の搬送力が連通口から現像剤カートリッジの外部への現像剤の供給に直接的に作用せず、外部が現像剤で満たされている場合には、搬送室内の現像剤は、連通口から現像剤カートリッジの外部へ積極的には供給されない。よって、現像ローラを備える部材に現像剤が過剰に供給されるのを防止することができる。一方、現像剤カートリッジの外部が現像剤で満たされていない場合には、現像剤は、搬送室内を長手方向に沿って搬送されている間に、連通口を介して、外部へと少量ずつ供給される。その結果、現像剤カートリッジの外部における現像剤の量を適量に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。
【図２】図２は、現像カートリッジの側断面図である。
【図３】図３は、トナーカートリッジの断面図であり、トナーカートリッジを略上下方向に切断したときの断面を前側から見た図である。
【図４】図４は、現像フレームに対するトナーカートリッジの装着途中の状態を示す断面図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施形態に係るトナーカートリッジの構造を示す模式的な断面図である。
【図６】図６は、図５に示すトナーカートリッジを含む現像カートリッジの側断面図である。
【図７】図７は、本発明の第３の実施形態に係るトナーカートリッジを部分的に拡大した断面図である。
【図８】図８は、本発明の第４の実施形態に係るトナーカートリッジを部分的に拡大した断面図である。
【図９】図９は、本発明の第５の実施形態に係るトナーカートリッジを部分的に拡大した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。
プリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。プリンタ１の装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、ドラムユニット３が装着されている。このドラムユニット３は、本体ケーシング２の前面に設けられたカバー４を開けて、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。
【００１３】
なお、以下の説明において、カバー４が設けられる側（図１における左側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における右側）を後側（背面側）とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。以下では、左右方向を幅方向という場合がある。
ドラムユニット３には、４つの感光ドラム５が備えられている。４つの感光ドラム５は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して設けられ、前後方向に沿って、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に等間隔に並列に配置されている。
【００１４】
また、ドラムユニット３には、各感光ドラム５に対応して、スコロトロン型帯電器６と、現像カートリッジ７とが備えられている。現像カートリッジ７は、感光ドラム５にトナー（現像剤）を供給するための現像ローラ８を備えている。各現像カートリッジ７は、ドラムユニット３に対して着脱可能に装着されている。
ドラムユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器９が配置されている。
【００１５】
感光ドラム５の回転に伴って、感光ドラム５の表面は、スコロトロン型帯電器６からの放電によって一様に帯電された後、露光器９からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム５の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム５の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ８に対向すると、現像ローラ８から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム５の表面にトナー像が形成される。
【００１６】
なお、露光器９に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム５に対応して設けられてもよい。
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１０が配置されている。給紙カセット１０に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１１上に搬送される。搬送ベルト１１は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。感光ドラム５に対して搬送ベルト１１の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１２が配置されている。搬送ベルト１１上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１１の走行により、搬送ベルト１１と各感光ドラム５との間を順次に通過する。そして、感光ドラム５の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。
【００１７】
搬送ベルト１１に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１３が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１３に搬送される。定着器１３では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１４に排出される。
２．現像カートリッジ
図２は、現像カートリッジの側断面図である。
【００１８】
図２に示すように、現像カートリッジ７は、現像ローラ８を備える現像フレーム２０と、現像フレーム２０に対して着脱自在に装着される現像剤カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ２１とを備えている。
（１）現像フレーム
現像フレーム２０は、後側下方が開放されたボックス形状に形成され、その内部が現像室２２となっている。
【００１９】
現像フレーム２０の前側上方部分は、後側下方に凸となる円弧状の受入部２４となっている。受入部２４の前後方向中央部には、現像室２２と外部とを連通する現像室側連通口２５が貫通形成されている。
また、受入部２４には、受入部２４の円弧状部分の内側に沿って延びる円弧状の第１シャッター２６が設けられている。第１シャッター２６には、現像室側連通口２５とほぼ同じ形状の第１シャッター開口２７が形成されている。第１シャッター２６は、受入部２４に沿ってその円弧の周方向にスライド可能であり、第１シャッター開口２７が現像室側連通口２５と対向する開位置と、第１シャッター開口２７が現像室側開口２５と対向しない閉位置とに変位される。
【００２０】
現像室２２には、現像ローラ８、供給ローラ３０、層厚規制ブレード３１およびアジテータ３２が設けられている。
現像ローラ８は、幅方向に延び、現像フレーム２０に回転可能に保持されている。現像ローラ８の周面の一部は、現像フレーム２０から後側下方に露出している。現像カートリッジ７がドラムユニット３（図１参照）に装着された状態で、現像ローラ８における現像フレーム２０から露出した部分が感光ドラム５の周面に接触している。
【００２１】
供給ローラ３０は、幅方向に延び、現像フレーム２０に回転可能に保持されている。供給ローラ３０は、現像室側連通口２５の前側下方において、現像ローラ８に対して前側上方から圧接している。
層厚規制ブレード３１は、その基端部が現像フレーム２０内における後側部分に固定され、その先端部が現像ローラ８の周面に圧接している。
【００２２】
アジテータ３２は、現像室側連通口２５の下方において、幅方向に延び、現像フレーム２０に対して回転可能に支持されている。
（２）トナーカートリッジ
図３は、トナーカートリッジの断面図であり、トナーカートリッジを略上下方向に切断したときの断面を前側から見た図である。
【００２３】
図２および図３に示すように、トナーカートリッジ２１は、幅方向に延びる筒形状に形成されている。トナーカートリッジ２１の内部空間は、幅方向に延びる隔壁３４によって、その上側部分の長手状の収容室３５と、下側部分の管状の搬送室３６とに区画されている。収容室３５と搬送室３６とは、隔壁３４の右側端部に設けられた開口の一例としてのトナー供給口３７、および隔壁３４の左側端部に設けられた開口の一例としてのトナー吸入口３８によって連通されている。
【００２４】
収容室３５内には、非磁性一成分のトナーが収容されている。また、収容室３５内には、収容室３５内のトナーをトナー供給口３７を介して、搬送室３６へと搬送するための第１攪拌部材４０が設けられている。
第１攪拌部材４０は、第１回転軸４１、攪拌部材本体４２、第１羽根４３および第２羽根４４を備えている。
【００２５】
第１回転軸４１は、幅方向に延び、収容室３５（トナーカートリッジ２１）の左右の側壁に回転可能に支持されている。
攪拌部材本体４２は、図２および図３に示すように、第１回転軸４１からその軸線方向と直交する方向（径方向）の両側に延びる板状に形成されている。攪拌部材本体４２の径方向一方側の端面は、その径方向に対して傾斜する傾斜面４５となっている。
【００２６】
第１羽根４２は、可撓性を有するフィルム状に形成され、攪拌部材本体４２の右側端部において、その一端部が攪拌部材本体４２の傾斜面４５に接触するように取り付けられている。第１羽根４２の他端部は、傾斜面４５から第１回転軸４１の軸線と直交する方向に延び、その先端がトナー供給口３７と前後方向に対向している。第１羽根４２は、隔壁３４に形成されたトナー供給口３７に対して干渉するような大きさ（第１回転軸４１の径方向の長さ）を有している。
【００２７】
第２羽根４３は、第１回転軸４１の軸線方向に沿って複数（この実施形態では６つ）設けられ、攪拌部材本体４２の一方面（図２における上面）から突出する略半円形状に形成され、その傾斜面４５に近い側が切り欠かれている。また、第２羽根４３は、その傾斜面４５に近い側が相対的に幅方向の一方側に配置され、反対側が相対的に他方側に配置されるように斜行している。
【００２８】
搬送室３６内には、第２攪拌部材５０が収容されている。第２攪拌部材５０は、幅方向に延び、搬送室３６（トナーカートリッジ２１）の左右の側壁に回転可能に支持される第２回転軸５１と、第２回転軸５１まわりに回転し、幅方向の一端部側から他端部側に向けて螺旋状に延びるオーガ歯５２とを有している。
トナーカートリッジ２１の下端部、すなわち、搬送室３６の下側の壁部５５には、搬送室３６と外部とを上下方向に連通する連通口５６が貫通形成されている。
【００２９】
また、図２に示すように、壁部５５の外側には、現像フレーム２０に設けられた第１シャッター２６と同じ形状の第２シャッター５７が設けられている。第２シャッター５７には、連通口５６とほぼ同じ形状の第２シャッター開口５８が形成されている。第２シャッター５７は、その円弧の周方向にスライド可能であり、第２シャッター開口５８と連通口５６とが対向する開位置と、第２シャッター開口５８が連通口５６と対向しない閉位置とに変位される。現像フレーム２０にトナーカートリッジ２１が装着され、第１シャッター２６および第２シャッター５７がそれぞれ閉位置にある状態で、第２シャッター開口５８は、第１シャッター開口２７と対向する位置に配置される。
（３）現像フレームに対するトナーカートリッジの装着
図４は、現像フレームに対するトナーカートリッジの装着途中の状態を示す断面図である。
【００３０】
図４に示すように、現像フレーム２０に対するトナーカートリッジ２１の装着に際しては、まず、トナーカートリッジ２１が現像フレーム２０に対して上方の位置に配置される。この状態で、第１シャッター２６および第２シャッター５７は、それぞれ閉位置に配置されている。具体的には、現像フレーム２０にトナーカートリッジ２１が装着される前の状態では、現像フレーム２０に形成されている現像室側連通口２５が第１シャッター２６により閉塞され、トナーカートリッジ２１に形成されている連通口５６が第２シャッター５７により閉塞されている。
【００３１】
そして、トナーカートリッジ２１が現像フレーム２０に向けて移動され、第１シャッター２６の円弧の内側面に対して第２シャッター５７の円弧の外側面が隙間なく当接される。このとき、第１シャッター２６および第２シャッター５７は、ともに閉位置にあり、第１シャッター開口２７と第２シャッター開口５８とが対向している。
その後、第１シャッター２６および第２シャッター５７が、それらの円弧の周方向に沿って、開位置まで一体的にスライド移動される。これにより、図２に示すように、現像室側連通口２５が第１シャッター開口２７と対向するとともに、連通口５６が第２シャッター開口５８と対向する。その結果、トナーカートリッジ２１内の搬送室３６と現像フレーム２０内の現像室２２とが、連通口５６、第２シャッター開口５８、第１シャッター開口２７および現像室側連通口２５を介して連通し、現像フレーム２０に対するトナーカートリッジ２１の装着が完了する。
（４）トナーの搬送
以下では、図３を主に参照して、現像カートリッジ７内のトナーの搬送経路を説明する。
【００３２】
収容室３５内のトナーは、第１攪拌部材４０の回転により、その軸線（第１回転軸４１）まわりに回転する複数の第２羽根４４によって攪拌されつつ、左側から右側へと搬送される。そして、第１回転軸４１まわりに回転する第１羽根４３によって、トナーが第１回転軸４１の軸線と直交する方向に搬送され、その一部が隔壁３４の右側端部に形成されたトナー供給口３７を介して搬送室３６へ送られる。
【００３３】
搬送室３６へ送られたトナーは、第２攪拌部材５０の回転により、搬送室３６内を右側から左側に向けて搬送される。そして、その搬送の途中で、搬送室３０の下側の壁部５５における幅方向中央部分に形成された連通口５６を介して、現像フレーム２０の現像室２２へ送られる。このとき、搬送室３６と現像室２２とは、連通口５６、第２シャッター開口５８、第１シャッター開口２７および現像室側連通口２５を介して連通している。
【００３４】
連通口５６を介して現像室２２へと送られなかったトナーは、第２搬送部材５０の回転により、搬送室３６内を左側へとさらに搬送される。そして、隔壁３４の左側端部に形成されたトナー吸入口３８を介して、搬送室３６内のトナーが収容室３５内へ送られる。
これにより、収容室３５内のトナーが搬送室３６を介して現像室２２（現像フレーム２０）へと供給されるとともに、収容室３５と搬送室３６との間でトナーが循環される。
【００３５】
一方、図２に示すように、現像室２２内へ送られたトナーは、アジテータ３２の回転により、現像室２２内で攪拌される。そして、供給ローラ３０と現像ローラ８との接触により、供給ローラ３０を介して、現像ローラ８にトナーが供給される。現像ローラ８に供給されたトナーは、現像ローラ８の回転に伴って、層厚規制ブレード３１により厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ８の周面上に担持される。これにより、感光ドラム５（図１参照）の周面上に形成された静電潜像が現像ローラ８に対向すると、現像ローラ８から静電潜像にトナーが供給され、静電潜像が現像される。
３．作用効果
以上のように、トナーカートリッジ２１は、現像フレーム２０に着脱自在に装着される。トナーカートリッジ２１には、隔壁３４を隔てて、長手状の収容室３５および収容室３５の長手方向に延びる筒状の搬送室３６が設けられている。隔壁３４には、トナー供給口３７およびトナー吸入口３８が長手方向に間隔を空けて形成されている。これらのトナー供給口３７およびトナー吸入口３８を介して、収容室３５と搬送室３６とが連通している。
【００３６】
収容室３５内には、トナーが収容されるとともに第１搬送部材４０が配置されている。第１搬送部材４０は、収容室３５内のトナーをトナー供給口３７から搬送室３６に搬送する。搬送室３６内には、第２搬送部材５０が配置されている。第２搬送部材５０は、搬送室３６内のトナーをトナー供給口３７からトナー吸入口３８に向けて搬送する。
一方、搬送室３６の壁部５５には、トナー供給口３７およびトナー吸入口３８を壁部５５に投影したときのトナー供給口３７およびトナー吸入口３８の投影部分の間に、連通口５６が形成されている。搬送室３６内と現像フレーム２０とは、連通口５６を介して連通している。
【００３７】
これにより、収容室３５と現像フレーム２０とは、隔壁３４に形成されたトナー供給口３７を介して、隔壁３４と直交する直線経路で連通するのではなく、隔壁３４と平行な搬送室３６内を経由する屈曲経路で連通する。そのため、第１搬送部材４０によるトナーの搬送力が連通口５６から現像フレーム２０へのトナーの供給に直接的に作用せず、現像フレーム２０がトナーで満たされている場合には、搬送室３６内のトナーは、連通口５６から現像フレーム２０へ積極的には供給されない。よって、現像フレーム２０にトナーが過剰に供給されるのを防止することができる。
【００３８】
一方、現像フレーム２０がトナーで満たされていない場合には、トナーは、搬送室３６内を長手方向に沿って搬送されている間に、連通口５６を介して、現像フレーム２０へと少量ずつ供給される。
その結果、現像フレーム２０におけるトナーの量を適量に保つことができる。
また、トナー供給口３７およびトナー吸入口３８は隔壁３４の長手方向（幅方向）の両端部に配置されている。また、連通口５６は、壁部５５における長手方向の中央部に形成されている。これにより、トナー供給口３７と連通口５６との間の間隔を大きくすることができるので、第１搬送部材４０によるトナーの搬送力が連通口５６から現像フレーム２０へのトナーの供給に及ぼす影響をより小さくすることができる。
【００３９】
また、第１搬送部材４０には、第１羽根４３が備えられている。第１羽根４３は、第１搬送部材４０の長手方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。第１羽根４３の回転により、トナーが第１搬送部材４０の軸線と直交する方向へ搬送される。これにより、収容室３５内のトナーをトナー供給口３７を介して、搬送室３６へと供給することができる。
【００４０】
また、搬送室３６は、収容室３５の下方に設けられている。これにより、トナーを収容室３５から搬送室３６へスムーズに供給することができる。
４．第２の実施形態
図５は、本発明の第２の実施形態に係るトナーカートリッジの構造を示す模式的な断面図である。図６は、図５に示すトナーカートリッジを含む現像カートリッジの側断面図である。
【００４１】
以下では、図５および図６に示す構成に関して、図２および図３に示す構成との相違点を中心に説明し、図３に示す各部に相当する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、当該部分についての説明を省略する。
図５および図６に示すトナーカートリッジ１０１では、複数の第２羽根４４のうち、トナー吸入口３８と対向する第２羽根４４ａ（最も左側の第２羽根４４）のサイズが、図２および図３に示す第２羽根４４よりも大きく形成されている。
【００４２】
具体的には、図６に示すように、トナー吸入口３８と対向する第２羽根４４ａは、攪拌部材本体４２の一方面から一方に向けて突出する略半円形状に形成されている。第２羽根４４ａにおける突出部分の長さＬ１は、他の第２羽根４４の突出部分の長さＬ２よりも大きくなるように形成されている。
これにより、トナー吸入口３８と対向する第２羽根４４ａによるトナーの搬送能力を向上させることができるので、トナー吸入口３８を介して収容室３５に搬送されるトナーを積極的に取り入れることができる。
５．第３の実施形態
図７は、本発明の第３の実施形態に係るトナーカートリッジを部分的に拡大した断面図である。
【００４３】
図７に示すトナーカートリッジ１１１では、第２攪拌部材５０において、連通口５６と対向する部分のオーガ歯５２ａの径方向（第２回転軸５１の径方向）の長さＨ１が、他の部分のオーガ歯５２の径方向の長さＨ２よりも短く形成されている。そのため、第２搬送部材５０において、連通口５６に対向する部分におけるトナーの搬送力が、その他の部分におけるトナーの搬送力よりも小さくなる。
【００４４】
これにより、連通口５６を介して、現像フレーム２０へ供給されるトナーの量を低減することができるので、現像フレーム２０にトナーが過剰に供給されるのを防止することができる。
６．第４の実施形態
図８は、本発明の第４の実施形態に係るトナーカートリッジを部分的に拡大した断面図である。
【００４５】
図８に示すトナーカートリッジ１２１では、第２攪拌部材５０において、連通口５６と対向する部分のオーガ歯５２ｂ間の間隔Ｐ１が、他の部分のオーガ歯５２間の間隔Ｐ２よりも大きく形成されている。そのため、第２搬送部材５０において、連通口５６と対向する部分５２ｂにおけるトナーの搬送力が、その他の部分におけるトナーの搬送力よりも小さくなる。
【００４６】
これにより、連通口５６を介して、現像フレーム２０へ供給されるトナーの量を低減することができるので、現像フレーム２０にトナーが過剰に供給されるのを防止することができる。
７．第５の実施形態
図９は、本発明の第５の実施形態に係るトナーカートリッジを部分的に拡大した断面図である。
【００４７】
図９に示すトナーカートリッジ１３１では、第２攪拌部材５０において、連通口５６よりもトナーの搬送方向下流側（左側）に形成されたオーガ歯５２の径方向（第２回転軸５１の径方向）の長さＨ４が、その上流側（右側）に形成されたオーガ歯５２ｃの径方向の長さＨ３よりも長く形成されている。そのため、第２搬送部材５０において、連通口５６よりも下流側におけるトナーの搬送力が、連通口５６よりも上流側におけるトナーの搬送力よりも大きくなる。
【００４８】
これにより、現像フレーム２０がトナーで満たされている場合に、連通口５６から搬送室３６へ溢れ出るトナーを下流側へと良好に搬送することができ、そのトナーをトナー吸入口３８（図３参照）を介して、収容室３５へと戻すことができる。
【符号の説明】
【００４９】
８      現像ローラ
２０    現像フレーム
２１    トナーカートリッジ
３５    収容室
３６    搬送室
３７    トナー供給口
３８    トナー吸入口
４０    第１搬送部材
４３    第１羽根
４４    第２羽根
５０    第２搬送部材
５５    壁部
５６    連通口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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