(57)【要約】【課題】着脱品の着脱に関するユーザの利便性を確保することが可能な画像処理装置、管理システム、及び管理装置を提供する。【解決手段】プリンタ１０は、カートリッジ２０の取り出しが検知されたことに応じて、他のプリンタ１０に対しカートリッジ２０の取り出しの規制の解除を指示する。プリンタ１０から取り出したカートリッジ２０に替えて、他のプリンタ１０から取り出したカートリッジ２０を装着することができる。従って、プリンタ１０間でカートリッジ２０を交換することが可能になり、ユーザの利便性を確保することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な着脱品を備え、当該着脱品と交換可能な着脱品を有し着脱品の取り出しを規制可能な保管装置と接続された画像処理装置であって、
着脱品の取り出しを検知する取出検知部と、
前記取出検知部により着脱品の取り出しが検知されたことに応じて、前記保管装置に対し取り出しの規制の解除を指示する指示部と、
を備える、画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記保管装置は、着脱品を装着可能であり、当該着脱品の取り出しを検知可能な別の画像処理装置であり、
着脱品の取り出しを規制する第１規制部と、
前記保管装置において着脱品の取り出しが検知された場合に、前記第１規制部による取り出しの規制を解除させる第１解除部と、
をさらに備える、画像処理装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像処理装置において、
着脱品の装着を検知する装着検知部をさらに備え、
前記指示部は、前記保管装置に対し取り出しの規制の解除を指示した後に、前記装着検知部により着脱品の装着が検知された場合には、前記保管装置に対し取り出しの規制を指示する、画像処理装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像処理装置において、
前記着脱品は、画像処理に使用される消耗品を収容しており、
着脱品の取り出しを規制する第１規制部と、
着脱品の消耗品の残量が基準以上かを判定する残量判定部と、
前記残量判定部により消耗品の残量が前記基準未満になったと判定された場合に、前記第１規制部による規制を解除する第１解除部と、をさらに備え、
前記取出検知部は、前記第１解除部によって前記第１規制部による規制が解除されたことを前記着脱品の取り出しとして検知する、画像処理装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像処理装置において、
複数の前記保管装置に接続されており、
前記複数の保管装置のうちから一部の保管装置を前記指示部によって取り出しの規制の解除を指示する対象として選択する選択部をさらに備える、画像処理装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像処理装置において、
前記着脱品は、画像処理に使用される消耗品を収容しており、
前記保管装置は、着脱品の消耗品の残量を検出可能であって、
前記選択部は、前記複数の保管装置の中から検出された消耗品の残量が多い着脱品を有する保管装置を選択する、画像処理装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像処理装置において、
それぞれの前記画像処理装置及び前記保管装置は、装置毎に収容される消耗品の種類が互いに異なりそれぞれの装置に対して同種の複数の着脱品を備えており、
前記選択部は、前記複数の保管装置の中から検出された消耗品の残量の合計が多い複数の着脱品を有する保管装置を選択する、画像処理装置。
【請求項８】
請求項５に記載の画像処理装置において、
前記着脱品は、画像処理に使用される消耗品を収容しており、
前記保管装置は、着脱品の消耗品の残量を検出可能であって、
前記選択部は、前記複数の保管装置の中から検出された消耗品の残量が少ない着脱品を有する保管装置を選択する、画像処理装置。
【請求項９】
請求項５から請求項８のいずれか一項に記載の画像処理装置において、
前記複数の保管装置について優先順位を決めるための情報を登録可能な登録部をさらに備え、
前記選択部は、前記情報に基づいて優先順位の高い保管装置を選択する、画像処理装置。
【請求項１０】
請求項５から請求項９のいずれか一項に記載の画像処理装置において、
前記選択部は、選択した保管装置が取り出しの規制を解除できない状態の場合には、別の保管装置を選択する、画像処理装置。
【請求項１１】
請求項５から請求項１０のいずれか一項に記載の画像処理装置において、
前記選択部により選択された保管装置をユーザに通知する通知部をさらに備える、画像処理装置。
【請求項１２】
着脱可能な着脱品を備え、当該着脱品と交換可能な着脱品を有し、着脱品を装着可能であり、当該着脱品の取り出しを検知可能な別の画像処理装置と接続された画像処理装置であって、
着脱品の取り出しを規制する第１規制部と、
前記別の画像処理装置において着脱品の取り出しが検知された場合に、前記第１規制部による取り出しの規制を解除させる第１解除部と、
を備える、画像処理装置。
【請求項１３】
着脱品が着脱可能に装着される画像処理装置と、前記画像処理装置の着脱品と交換可能な着脱品を有する保管装置と、が接続された管理システムであって、
前記画像処理装置は、
着脱品の取り出しを検知する取出検知部を備え、
前記保管装置は、
着脱品の取り出しを規制する第２規制部と、
前記取出検知部により着脱品の取り出しが検知されたことに応じて、前記第２規制部による取り出しの規制を解除させる第２解除部と、
を備える、管理システム。
【請求項１４】
着脱品が着脱可能に装着され前記着脱品の取り出しを検知可能な画像処理装置と、前記画像処理装置の着脱品と交換可能な着脱品を有し前記着脱品の取り出しを規制可能な保管装置と、に接続された管理装置であって、
前記画像処理装置において、着脱品の取り出しが検知されたことに応じて、前記保管装置に対し取り出しの規制の解除を指示する指示部を備える、管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、管理システム、及び管理装置に関し、特に着脱品の取り出しを規制する機能の制御を行う画像処理装置、管理システム、及び管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタなどの画像処理装置において、インクやトナーを収容するカートリッジが不正に持ち出されるのを防ぐために、カートリッジを取り出し不能にロックする機構を備えたものが知られている。例えば、下記特許文献１のプリンタでは、通常時には、インクカートリッジをロックしておき、インクの残量が所定量以下に達したときにそのロックを解除する。これにより、インクカートリッジが不正に持ち出される可能性を低減することができるとともに、インクの残量が少なくなった時にユーザがインクカートリッジを交換することが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１９２７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記技術では、カートリッジのインク等の残量が少ない状態にならなければユーザがカートリッジを取り出すことができないため、不便なことがあった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、着脱品の着脱に関するユーザの利便性を確保することが可能な画像処理装置、管理システム、及び管理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像処理装置は、着脱可能な着脱品を備え、当該着脱品と交換可能な着脱品を有し着脱品の取り出しを規制可能な保管装置と接続された画像処理装置であって、着脱品の取り出しを検知する取出検知部と、前記取出検知部により着脱品の取り出しが検知されたことに応じて、前記保管装置に対し取り出しの規制の解除を指示する指示部と、を備える。
【０００７】
第１の発明によれば、画像処理装置から着脱品を取り出した後、保管装置から着脱品を取り出し、その着脱品を画像処理装置に装着することができる。従って、画像処理装置と保管装置との間で着脱品を交換することが可能になり、ユーザの利便性を確保することができる。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明の画像処理装置において、前記保管装置は、着脱品を装着可能であり、当該着脱品の取り出しを検知可能な別の画像処理装置であり、着脱品の取り出しを規制する第１規制部と、前記保管装置において着脱品の取り出しが検知された場合に、前記第１規制部による取り出しの規制を解除させる第１解除部と、をさらに備える。
【０００９】
第２の発明によれば、保管装置は、別の画像処理装置であって、保管装置において着脱品の取り出しが検知された場合に、画像処理装置において着脱品の取り出しの規制を解除することで、着脱品の交換を逆の手順で行うことが可能になる。
【００１０】
第３の発明は、第１または第２の発明の画像処理装置において、着脱品の装着を検知する装着検知部をさらに備え、前記指示部は、前記保管装置に対し取り出しの規制の解除を指示した後に、前記装着検知部により着脱品の装着が検知された場合には、前記保管装置に対し取り出しの規制を指示する。
【００１１】
第３の発明によれば、画像処理装置において、着脱品が取り外された後に再び着脱品が装着された場合には、交換作業が終了したと考えられる。そこで、保管装置において再び取り出しを規制させることで、着脱品の不正な持ち出しを抑制することができる。
【００１２】
第４の発明は、第１から第３のいずれか一つの発明の画像処理装置において、前記着脱品は、画像処理に使用される消耗品を収容しており、着脱品の取り出しを規制する第１規制部と、着脱品の消耗品の残量が基準以上かを判定する残量判定部と、前記残量判定部により消耗品の残量が前記基準未満になったと判定された場合に、前記第１規制部による規制を解除する第１解除部と、をさらに備え、前記取出検知部は、前記第１規制部による規制が解除されたことを前記着脱品の取り出しとして検知する。
【００１３】
第４の発明によれば、消耗品の残量が少なくなった着脱品の交換を円滑に行うことが可能になる。
【００１４】
第５の発明は、第１から第４のいずれかの発明の画像処理装置において、複数の前記保管装置に接続されており、前記複数の保管装置のうちから一部の保管装置を前記指示部によって取り出しの規制の解除を指示する対象として選択する選択部をさらに備える。
【００１５】
第５の発明によれば、複数の保管装置のなかから一部を取り出しの規制の解除を指示する対象として選択することで、全ての保管装置において取り出しの規制を解除する場合に比べ、着脱品の不正な持ち出しが行われる可能性を抑制することができる。
【００１６】
第６の発明は、第５の発明の画像処理装置において、前記着脱品は、画像処理に使用される消耗品を収容しており、前記保管装置は、着脱品の消耗品の残量を検出可能であって、前記選択部は、前記複数の保管装置の中から検出された消耗品の残量が多い着脱品を有する保管装置を選択する。
【００１７】
第６の発明によれば、複数の保管装置から消耗品の残量が多い着脱品を取り出して画像処理装置に装着することができる。消耗品の残量が多い着脱品は、残量が少ないものに比べて長期間使えるため、着脱品の交換を行う頻度を抑えることができる。
【００１８】
第７の発明は、第６の発明の画像処理装置において、それぞれの前記画像処理装置及び前記保管装置は、装置毎に収容される消耗品の種類が互いに異なりそれぞれの装置に対して同種の複数の着脱品を備えており、前記選択部は、前記複数の保管装置の中から検出された消耗品の残量の合計が多い複数の着脱品を有する保管装置を選択する。
【００１９】
第７の発明によれば、選択された保管装置からいずれかの着脱品が取り出され画像処理装置に装着された場合に、消耗品の残量が多い可能性が高いため、着脱品の交換を行う頻度を抑えることができる。
【００２０】
第８の発明は、第５の発明の画像処理装置において、前記着脱品は、画像処理に使用される消耗品を収容しており、前記保管装置は、着脱品の消耗品の残量を検出可能であって、前記選択部は、前記複数の保管装置の中から検出された消耗品の残量が少ない着脱品を有する保管装置を選択する。
【００２１】
第８の発明によれば、消耗品の残量が少ない着脱品の有する保管装置の取り出し規制を解除することで、着脱品が不正に持ち出される可能性を抑えることができる。
【００２２】
第９の発明は、第５から第８のいずれか一つの発明の画像処理装置において、前記複数の保管装置について優先順位を決めるための情報を登録可能な登録部をさらに備え、前記選択部は、前記情報に基づいて優先順位の高い保管装置を選択する。
【００２３】
第９の発明によれば、規制を解除させる保管装置をユーザの都合に合わせて選択させることができるため、利便性が高まる。
【００２４】
第１０の発明は、第５から第９のいずれか一つの発明の画像処理装置において、前記選択部は、選択した保管装置が取り出しの規制を解除できない状態の場合には、別の保管装置を選択する。
【００２５】
第１０の発明によれば、何らかの事情で保管装置の規制の解除ができない場合には別の保管装置を選択することにより、規制が解除されないことで着脱品の交換に支障が生じることを回避できる。
【００２６】
第１１の発明は、第５から第１０のいずれか一つの発明の画像処理装置において、前記選択部により選択された保管装置をユーザに通知する通知部をさらに備える。
【００２７】
第１１の発明によれば、規制が解除された保管装置をユーザが容易に把握することができる。
【００２８】
第１２の発明は、着脱可能な着脱品を備え、当該着脱品と交換可能な着脱品を有し、着脱品を装着可能であり、当該着脱品の取り出しを検知可能な別の画像処理装置と接続された画像処理装置であって、着脱品の取り出しを規制する第１規制部と、前記別の画像処理装置において着脱品の取り出しが検知された場合に、前記第１規制部による取り出しの規制を解除させる第１解除部と、を備える。
【００２９】
第１２の発明によれば、保管装置から着脱品を取り出した後、画像処理装置から着脱品を取り出し、その着脱品を保管装置に装着することができる。従って、画像処理装置と保管装置との間で着脱品を交換することが可能になり、ユーザの利便性を確保することができる。
【００３０】
第１３の発明に係る管理システムは、着脱品が着脱可能に装着される画像処理装置と、前記画像処理装置の着脱品と交換可能な着脱品を有する保管装置と、が接続された管理システムであって、前記画像処理装置は、着脱品の取り出しを検知する取出検知部を備え、前記保管装置は、着脱品の取り出しを規制する第２規制部と、前記取出検知部により着脱品の取り出しが検知されたことに応じて、前記第２規制部による取り出しの規制を解除させる第２解除部と、を備える。
【００３１】
第１４の発明に係る管理装置は、着脱品が着脱可能に装着され前記着脱品の取り出しを検知可能な画像処理装置と、前記画像処理装置の着脱品と交換可能な着脱品を有し前記着脱品の取り出しを規制可能な保管装置と、に接続された管理装置であって、前記画像処理装置において、着脱品の取り出しが検知されたことに応じて、前記保管装置に対し取り出しの規制の解除を指示する指示部を備える。
【００３２】
第１３及び第１４の発明によれば、画像処理装置から着脱品を取り出した後、保管装置から着脱品を取り出し、その着脱品を画像処理装置に装着することができる。従って、画像処理装置と保管装置との間で着脱品を交換することが可能になり、ユーザの利便性を確保することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、画像処理装置及び保管装置のいずれか一方の装置から着脱品を取り出した後、他方の装置から着脱品を取り出し、その着脱品を先に着脱品を取り出した装置に装着することができる。従って、画像処理装置と保管装置との間で着脱品を交換することが可能になり、ユーザの利便性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態１における管理システムの概略構成を示すブロック図
【図２】カバーを閉鎖した状態のプリンタを示す模式図
【図３】カバーを開放した状態のプリンタを示す模式図
【図４】管理処理のフローチャート
【図５】管理データの例を示す表
【図６】指示応答処理のフローチャート
【図７】登録データの例を示す表
【図８】実施形態２における管理システムの概略構成を示すブロック図
【図９】情報送信処理のフローチャート
【図１０】管理処理のフローチャート
【図１１】実施形態３におけるカバーを閉鎖した状態のプリンタを示す模式図
【図１２】カバーを開放した状態のプリンタを示す模式図
【図１３】実施形態４における管理システムの概略構成を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００３５】
＜実施形態１＞
次に本発明の実施形態１について図１から図６を参照して説明する。
図１は、本実施形態における管理システムの概略構成を示すブロック図である。この管理システムは、複数台（図示４台）のプリンタ１０（画像処理装置、保管装置の一例）をＬＡＮなどのネットワークを介して互いに接続した構成になっている。
【００３６】
（プリンタの全体構成）
始めにプリンタ１０の全体構成について説明する。なお、本実施形態の各プリンタ１０は、互いに同一の構成とする。また以下の説明において、プリンタ１０同士を区別するときには、符号１０にＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの添え字を付す。
【００３７】
図２及び図３は、プリンタ１０の構成を示す模式図であり、図２は、カバー１２を閉鎖した状態を示し、図３は、カバー１２を開放した状態を示す。本プリンタ１０は４色（ブラックＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ）のトナーを用いてカラー画像を形成するカラープリンタである。
【００３８】
プリンタ１０は、装着本体１１を備えており、その上面には開閉可能なカバー１２が設けられている。装着本体１１の底部には、複数のシート１３（用紙やＯＨＰシートなど）を積載可能な供給トレイ１４が設けられている。供給トレイ１４は、装置本体１１に対し前方に引き出して取り外すことができる。供給トレイ１４に積載されたシート１３は、給紙ローラ１５により１枚ずつ送り出され、レジストローラ１６により画像形成部１８のベルトユニット１９上に搬送される。
【００３９】
画像形成部１８は、ベルトユニット１９、４つのプロセスカートリッジ２０（以下、カートリッジという）、定着器２２などを備えている。４つのカートリッジ２０（着脱品の一例）は、装着本体１１に対して着脱可能であって、互いに異なる色のトナー（消耗品の一例）を収容している。なお、以下の説明において、カートリッジ２０同士を区別する際には、それぞれの符号２０の後にブラックＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの添え字を付す。
【００４０】
各カートリッジ２０は、ベルトユニット１９上を搬送されるシート１３上に公知の電子写真方式によってトナー像を形成する。トナー像が形成されたシート１３は、定着器２２に送られ、そこでトナー像が熱定着される。その後、シート１３は、排出ローラ２３によって装置本体１１の上面に排出される。
【００４１】
装着本体１１には、カバー１２を開放不能にロック可能なロック部２５（第１規制部、第２規制部の一例）が設けられている。このロック部２５は、閉鎖状態のカバー１２に係止するロック位置（図２）と、係止を解除する解除位置（図３）とに変位可能である。ロック部２５がロック位置でカバー１２をロックすることにより、カバー１２内に配置された各カートリッジ２０は、装着本体１１からの取り出しが規制された状態となる。また、ロック部２５が解除位置にあるときには、カバー１２が開閉自在になり、各カートリッジ２０が着脱自在の状態となる。
【００４２】
（プリンタの電気的構成）
プリンタ１０は、図１に示すように、ＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）３３、ネットワークインターフェイス３４を備えている。ＲＯＭ３１には、後述する管理処理や指示応答処理など、プリンタ１０の各種動作を実行するためのプログラムが記憶されている。
【００４３】
ＣＰＵ３０（指示部、第１解除部、残量判定部、選択部、第２解除部の一例）は、ＲＯＭ３１から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ３２またはＮＶＲＡＭ３３に記憶させながら各部の制御を行う。ネットワークインターフェイス３４は、通信回線４５に接続されており、同じく通信回線４５に接続された他のプリンタ１０との通信が可能となっている。なお、通信回線４５には、パーソナルコンピュータ（図示せず）を接続し、そのパーソナルコンピュータから各プリンタ１０に印刷指示を送信することで、各プリンタ１０に印刷を実行させることができる。
【００４４】
また、プリンタ１０は、操作部３５及び表示部３６を備えている。操作部３５は、複数のボタンを備え、ユーザにより各種の指示の入力操作が可能である。表示部３６（通知部の一例）は、ディスプレイやランプ等を備え、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。
【００４５】
さらに、プリンタ１０は、カバーセンサ３７、着脱センサ３８及び残量センサ３９を備えている。カバーセンサ３７は、カバー１２の開閉状態を検知し、その結果に応じた検知信号を出力する。
【００４６】
着脱センサ３８（取出検知部、装着検知部の一例）は、各カートリッジ２０毎に設けられており、それぞれカートリッジ２０の有無を検知し、その結果に応じた検知信号を出力する。着脱センサ３８は、例えば接触型のセンサであって、カートリッジ２０が装着本体１１に装着された状態ではヘッドがカートリッジ２０に当接してオンになり、カートリッジ２０が取り出された状態ではヘッドがカートリッジ２０に離間してオフになる。
【００４７】
残量センサ３９は、カートリッジ２０内のトナーの残量を検出するためのセンサであって、各カートリッジ２０毎に設けられている。残量センサ３９は、例えば、光学式のセンサであって、カートリッジ２０のトナー収容室（図示せず）内に透過させたセンサ光の受光量の変化に応じて検出信号を出力する。
【００４８】
また、プリンタ１０は、上述した画像形成部１８及びロック部２５も備えており、当該各部は、ＲＯＭ３１から読み出したプログラムに従ってＣＰＵ３０によって制御される。
【００４９】
（管理処理）
次に各プリンタ１０において実行される管理処理について説明する。図４は、管理処理を示すフローチャートであり、図５は、管理データの例を示す表である。
この管理処理は、他のプリンタ１０におけるカバー２０のロック状態を制御する処理であって、ＣＰＵ３０により繰り返し実行される。
【００５０】
ＣＰＵ３０は、図４に示す管理処理において、まず現在カバー１２がロック状態であるか、即ち装置本体１１内に装着された各カートリッジ２０の取り出しが規制された状態であるかを判断する（Ｓ１０１）。そして、ロック状態である場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）には、装着本体１１内のカートリッジ２０の中にトナー残量が基準値以下のカートリッジ２０が存在するかを判断する（Ｓ１０２）。
【００５１】
この基準値は、トナー残量がエンプティ若しくはエンプティに近い状態であるか、言い換えれば、カートリッジ２０が交換時期であるかを判断するための値である。そして、トナー残量が基準値以下のカートリッジ２０が存在しない場合（Ｓ１０２：ＮＯ）には、この管理処理を終了する。
【００５２】
また、ＣＰＵ３０は、トナー残量が基準値以下のカートリッジ２０が存在する場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）には、ロック部２５によるカバー１２のロックを解除する（Ｓ１０３）。これにより、ユーザは、カバー１２を開けて各カートリッジ２０の着脱を行うことができる。なお、このときユーザに対しトナー残量が基準値以下のカートリッジ２０の交換を促すメッセージや、カバー１２のロックを解除した旨を通知するメッセージを表示部３６に表示しても良い。
【００５３】
続いて、ＣＰＵ３０は、他のプリンタ１０の中からロックを解除させるための解除指示を送信する対象となるプリンタ１０を選択する（Ｓ１０４）。解除対象の選択は、例えば、ＮＶＲＡＭ３３に記憶された管理データに基づいて行われる。この管理データは、ネットワークを介して接続された他のプリンタ１０に関する情報を記録したもので、例えば、プリンタ名、プリンタの識別番号、アドレス、機種、使用するカートリッジの種類、トナー残量などの情報を含むことができる。
【００５４】
こうした他のプリンタ１０に関する情報は、例えば、プリンタ１０のＣＰＵ３０が、ネットワークインターフェイス３４を介して通信回線４５上に接続されたプリンタ１０を探索し、発見されたプリンタ１０に問い合わせることで取得しても良い。また、ユーザが操作部３５等からこうした情報を入力し登録しても良い。
【００５５】
図５は、プリンタ１０Ａが有する管理データの例を示す表である。この管理データでは、他の各プリンタ１０の名称と、各プリンタ１０の残量センサ３９により検知された各カートリッジ２０のトナー残量とが記録されている。なお、トナー残量のように時間とともに変化する情報は、各プリンタ１０間で定期的に交換しても良く、あるいは一つのプリンタ１０が管理データを参照する際に他のプリンタ１０に問い合わせて取得しても良い。
【００５６】
ＣＰＵ３０は、管理データに基づいて、トナー残量が基準値以下になったカートリッジ２０と同じ色（即ち交換可能）でかつトナー残量が最も多いカートリッジ２０を有する他のプリンタ１０を選択する。例えば図５では、プリンタ１０Ａにおいてシアンのカートリッジ２０Ｃのトナー残量が基準以下になった場合には、他のプリンタ１０Ｂ〜１０Ｄが有するシアンのカートリッジ２０Ｃの中でトナー残量が最も多いカートリッジ２０Ｃを有するプリンタ１０Ｃを選択する。
【００５７】
続いてＣＰＵ３０は、選択されたプリンタ１０に対し、ロック解除指示をネットワークインターフェイス３４を介して送信する（Ｓ１０５）。そして、ロック解除指示の送信先のプリンタ１０から正常にロック解除が行われたことを示す解除成功応答を受信したかを判断する（Ｓ１０６）。送信先のプリンタ１０からロック解除が行われなかったことを示す解除失敗応答を受信した場合、若しくは例えば送信先のプリンタ１０が電源オフ等のために所定時間内に応答がない場合（Ｓ１０６：ＮＯ）には、Ｓ１０４に戻る。
【００５８】
そして、ＣＰＵ３０は、管理データに記録された別のプリンタ１０を次にロック解除指示を送信する対象として選択する。ここでは、ロック解除に失敗したプリンタ１０を除いて、残量が基準値以下になったトナーと同じ色のトナー残量が最も多いカートリッジ２０を有するプリンタ１０を選択する。
【００５９】
例えば図５において、残量が基準値以下になったシアンのトナー残量が最も多いカートリッジ２０Ｃを有するプリンタ１０Ｃのロック解除が失敗した場合には、次にシアンのトナー残量が多いカートリッジ２０Ｃを有するプリンタ１０Ｂを選択する。言い換えれば、ＣＰＵ３０は、残量が基準以下となったトナーと同じ色のトナーを有するカートリッジ２０を有する複数のプリンタ１０についてその色のトナー残量の多い順に優先順位を付け、優先順位が高いプリンタ１０を優先的に選択する。
【００６０】
次にＣＰＵ３０は、ロック解除指示の送信先のプリンタ１０から解除成功応答を受信した場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）には、ロックを解除したプリンタ１０をユーザに通知する（Ｓ１０７）。より具体的には、ロックを解除したプリンタ１０の名称や場所等、プリンタ１０を特定する情報を、プリンタ１０のロックを解除した旨やカートリッジ２０の交換が可能である旨のメッセージとともに表示部３５に表示する。その後、この管理処理を終了する。なお、ユーザへの通知の方法として、例えば通信回線４５を介して接続されたサーバあるいはパーソナルコンピュータなどのコンピュータ（図示せず）に信号を送り、そのコンピュータの表示部に上述した情報を表示させても良い。
【００６１】
また、ＣＰＵ３０は、Ｓ１０１にてカバー１２がロック状態でない場合（Ｓ１０１：ＮＯ）には、カートリッジ２０の交換が完了したかを判断する（Ｓ１０８）。ここでは、例えば、Ｓ１０３にてカバー１２のロックを解除した後、着脱センサ３８によりカートリッジ２０の取り出しが検知され、さらにカートリッジ２０の装着が検知され、カバーセンサ３７によりカバー１２の閉鎖が検知された場合に、交換が完了したと判断する。
【００６２】
ＣＰＵ３０は、交換が完了していない場合（Ｓ１０８：ＮＯ）には、この管理処理を終了する。即ち、Ｓ１０３にてカバー１２のロックを解除し、Ｓ１０７にてロックを解除したプリンタ１０を通知した後、カートリッジ２０の交換が完了したと判断されるまでＳ１０１，Ｓ１０８の処理が繰り返される。そのため、ユーザは、トナー残量が基準以下となったカートリッジ２０を新品のカートリッジ２０と交換したり、あるいは後述のようにロックが解除されたプリンタ１０から取り出したカートリッジ２０と交換することができる。
【００６３】
ＣＰＵ３０は、カートリッジ２０の交換が完了した場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ）には、ロック部２５によりカバー１２をロックする（Ｓ１０９）。続いて、先にロックを解除させたプリンタ１０に対し、再度カバー１２をロックさせるための再ロック指示を送信し（Ｓ１１０）、その後、この管理処理を終了する。
【００６４】
なお、この管理処理では、Ｓ１０３においてカバー１２のロックが解除されたことをカートリッジ２０の取り出しの検知と見なし、それに応じてロック解除指示を送信している。これに替えて、例えば、着脱センサ３８によりカートリッジ２０の取り出しが検知されたこと、あるいはカバーセンサ３７によりカバーの開放操作が検知されたことなどに応じて、ロック解除を指示しても良い。要は、カートリッジ２０の取り出しに付随する（若しくは付随する可能性が高い）動作を検知した場合に、他のプリンタ１０にロックの解除を指示するようにすればよい。
【００６５】
（指示応答処理）
次に各プリンタ１０において実行される指示応答処理について説明する。図６は、指示応答処理のフローチャートである。
この指示応答処理は、上述した管理処理においてプリンタ１０に向けて送信された指示に応答するための処理であって、ＣＰＵ３０により繰り返し実行される。
【００６６】
ＣＰＵ３０は、指示応答処理を開始すると、まずネットワークインターフェイス３４を介してロック解除指示を受信したかを判断する（Ｓ２０１）。ロック解除指示を受信した場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）には、ロックの解除が可能な状態であるかを判断する（Ｓ２０２）。ここでは、例えば印刷の実行中である場合などには、ロックの解除が可能な状態でないと判断し、ロック解除指示の送信元のプリンタ１０に対し解除失敗応答を送信する（Ｓ２０３）。
【００６７】
尚、ロックの解除は、管理者が例えば操作部３５から暗証番号等を入力し規制の解除の指示を入力したときに行っても良い。そして、Ｓ２０２の判断において、管理者がロックを解除した場合など、ロックが既に解除されている場合は、ロックの解除が可能な状態ではないがＹＥＳと判断し、Ｓ２０４のロック解除の処理を省略した後、ロック解除指示の送信元のプリンタ１０に対し解除成功応答を送信する（Ｓ２０５）ようにしても良い。
【００６８】
また、ＣＰＵ３０は、ロックの解除が可能な状態である場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）には、ロック部２５によるカバー１２のロックを解除させる（Ｓ２０４）。これにより、カバー１２が開閉自在になり、ユーザが各カートリッジ２０の着脱を行うことができる。そして、ロック解除指示の送信元のプリンタ１０に対し解除成功応答を送信する（Ｓ２０５）。
【００６９】
ＣＰＵ３０は、Ｓ２０１にてロック解除指示を受信していない場合（Ｓ２０１：ＮＯ）、Ｓ２０３にて解除失敗応答を送信した場合、またはＳ２０５にて解除成功応答を送信した場合には、ネットワークインターフェイス３４を介して再ロック指示を受信したかを判断する（Ｓ２０６）。再ロック指示を受信していない場合（Ｓ２０６：ＮＯ）には、この指示応答処理を終了する。
【００７０】
ＣＰＵ３０は、再ロック指示を受信した場合（Ｓ２０６：ＹＥＳ）には、カバー１２をロック可能な状態であるかを判断する（Ｓ２０７）。例えば、カバー１２が開放状態である場合や、いずれかのカートリッジ２０が取り出されている場合などには、ロック可能な状態でないと判断する。全てのカートリッジ２０が装着され、カバー１２が閉鎖された状態ではロック可能と判断する。
【００７１】
ＣＰＵ３０は、ロック可能な状態でない（Ｓ２０７：ＮＯ）には、ロックが可能な状態になるまでＳ２０７の判断を繰り返す。そして、Ｓ２０７において、ロックが可能と判断した場合（Ｓ２０７：ＹＥＳ）には、ロック部２５によりカバー１２をロックする（Ｓ２０８）。これにより、全てのカートリッジ２０の取り出しが規制された状態となる。その後、ＣＰＵ３０はこの指示応答処理を終了する。
【００７２】
（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、プリンタ１０は、カートリッジ２０の取り出しが検知されたことに応じて、他のプリンタ１０に対しカートリッジ２０の取り出しの規制の解除を指示する。プリンタ１０から取り出したカートリッジ２０に替えて、他のプリンタ１０から取り出したカートリッジ２０を装着することができる。従って、プリンタ１０間でカートリッジ２０を交換することが可能になり、ユーザの利便性を確保することができる。
【００７３】
例えば、あるカートリッジ２０のトナー残量が空に近くなり、新品のカートリッジ２０が直ぐに入手できないような場合には、残量が空に近いカートリッジ２０の代わりに他のプリンタ１０から取り出したカートリッジ２０を装着して印刷を行うことができる。また、何らかの事情で調子が悪いカートリッジ２０が存在するような場合にも、そのカートリッジ２０の代わりに他のプリンタ１０から取り出したカートリッジ２０を装着して使用することができる。
【００７４】
また、各プリンタ１０において管理処理及び指示応答処理が実行されるため、例えば、プリンタ１０Ａにおいてカートリッジ２０の取り出しが検知された場合に、プリンタ１０Ｂにおいてカートリッジ２０の取り出しの規制を解除したり、逆にプリンタ１０Ｂにおいてカートリッジ２０の取り出しが検知された場合に、プリンタ１０Ａにおいてカートリッジ２０の取り出しの規制を解除したりすることができる。
【００７５】
また、プリンタ１０において、カートリッジ２０が取り外された後に再びカートリッジ２０が装着された場合には、交換作業が終了したと考えられる。そこで、規制を解除させた他のプリンタ１０において再びカートリッジ２０の取り出しを規制させることで、カートリッジ２０の不正な持ち出しを抑制することができる。
【００７６】
また、トナー残量が基準未満になったと判定された場合に、カートリッジ２０の規制を解除し、規制が解除されたことをカートリッジ２０の取り出しとして検知する。従って、その検知に応じて、他のプリンタ１０に対し取り出しの規制の解除が指示される。これにより、トナー残量が少なくなったカートリッジ２０の交換を円滑に行うことが可能になる。
【００７７】
また、複数の他のプリンタ１０のなかから一部を取り出しの規制の解除を指示する対象として選択することで、他の全てのプリンタ１０において取り出しの規制を解除する場合に比べ、カートリッジ２０の不正な持ち出しが行われる可能性を抑制することができる。
【００７８】
また、複数の他のプリンタ１０の中からトナー残量が多いカートリッジ２０を有するプリンタ１０を選択して取り出しの規制の解除を指示することにより、トナー残量が多いカートリッジ２０を、カートリッジ２０の取り出しが検知されたプリンタ１０に装着することができる。トナー残量が多いカートリッジ２０は、トナー残量が少ないものに比べて長期間使えるため、交換の頻度を抑えることができる。
【００７９】
また、何らかの事情で他のプリンタ１０の規制の解除ができない場合には別のプリンタ１０を選択することにより、規制が解除されないことでカートリッジ２０の交換に支障が生じることを回避できる。
【００８０】
また、取り出しの規制の解除を指示する対象として選択された他のプリンタ１０をユーザに通知するため、規制が解除されたプリンタ１０をユーザが容易に把握することができる。
【００８１】
＜実施形態１の変形例１＞
上記管理処理のＳ１０４において、ロック解除指示の送信先のプリンタ１０を選択する際に、各カートリッジ２０のトナー残量の合計が多い他のプリンタ１０を選択するようにしても良い。例えば図５では、各色のトナー残量の合計が最も多いプリンタ１０Ｂを最初に選択し、合計が次に多いプリンタ１０Ｃを２番目に選択する。
【００８２】
これにより、選択された他のプリンタ１０からいずれかのカートリッジ２０が取り出され元のプリンタ１０に装着された場合に、トナー残量が多いものが装着される可能性が高くなるため、カートリッジ２０の交換を行う頻度を抑えることができる。このような構成は、特にユーザがいずれのカートリッジ２０を交換するのかが不明である場合や、ユーザがプリンタ１０間で全てのカートリッジ２０を交換する場合などに有効である。
【００８３】
＜実施形態１の変形例２＞
上記管理処理のＳ１０４において、トナー残量が少ないカートリッジ２０を有するプリンタ１０の取り出しの規制を解除するようにしても良い。例えば図５では、プリンタ１０Ａにおいてシアンのカートリッジ２０Ｃのトナー残量が基準以下になった場合に、他のプリンタ１０Ｂ〜１０Ｄが有するシアンのカートリッジ２０Ｃの中でトナー残量が最も少ないカートリッジ２０Ｃを有するプリンタ１０Ｄを選択する。
【００８４】
このように、トナー残量が少ないカートリッジ２０を有する他のプリンタ１０の取り出し規制を解除することで、カートリッジ２０が不正に持ち出される可能性を抑えることができる。また、仮にカートリッジ２０が不正に持ち出されたとしても被害を抑えることができる。
【００８５】
＜実施形態１の変形例３＞
上記管理処理のＳ１０４において、ユーザが登録した情報に基づいてロック解除指示を送信するプリンタ１０を選択しても良い。図７は、ユーザが例えば操作部３５からの入力などにより事前に登録した登録データの例を示す表である。各プリンタ１０のＮＶＲＡＭ３３（登録部の一例）にそれぞれこのような登録データが記憶されている。
【００８６】
図７の登録データは、プリンタ１０Ａに接続された他のプリンタ１０Ｂ〜１０Ｄについて、上記選択を行う際の優先順位を定めたものである。この例では、ロック解除指示を送信する際に、最初にプリンタ１０Ｂを選択し、２番目にプリンタ１０Ｄを選択する。
【００８７】
ユーザは、プリンタ１０毎に異なる登録データを登録することができる。例えば、あるプリンタ１０に対し、近い位置に配された他のプリンタ１０ほど上位になるように登録データを登録しておくことで、カートリッジ２０の取り出しが検知された場合に、優先的に近くのプリンタ１０のロックが解除されることになる。これにより、プリンタ１０間でのカートリッジ２０Ｃの交換作業を簡単に行うことができる。
【００８８】
このように、複数の他のプリンタ１０について優先順位を決めるための情報を登録することにより、取り出しの規制を解除させるプリンタ１０をユーザの都合に合わせて選択させることができ、利便性が高まる。
【００８９】
＜実施形態２＞
次に本発明の実施形態２について図８から図１０を参照して説明する。
図８は、本実施形態の管理システムの概略構成を示すブロック図である。同図に示すように、この管理システムは、複数台（図示４台）のプリンタ１０と管理装置５０とを互いにＬＡＮなどのネットワークを介して接続した構成になっている。なお、プリンタ１０は、前述の実施形態と同様の構成である。
【００９０】
管理装置５０は、サーバあるいはパーソナルコンピュータなどのコンピュータであって、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）５４、操作部５５、表示部５６、ネットワークインターフェイス５７を備えている。ＲＯＭ５２には、ＢＩＯＳ等が記憶されている。ＨＤＤ５４には、ＯＳや、後述する管理処理を実行するためのプログラムなどが記憶されている。ＣＰＵ５１（指示部の一例）は、ＲＯＭ５２及びＨＤＤ５４から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ５３やＨＤＤ５４に記憶させながら、管理装置５０の動作を制御する。
【００９１】
操作部５５は、キーボードやポインティングデバイスを備え、ユーザにより各種の指示の入力操作が可能である。表示部５６は、ディスプレイを備え、各種の設定画面等を表示することが可能である。ネットワークインターフェイス５７は、既述の通信回線４５に接続され、各プリンタ１０との通信が可能となっている。
【００９２】
（情報送信処理）
次に、プリンタ１０において実行される情報送信処理について説明する。図９は、情報送信処理のフローチャートである。
この情報送信処理は、カートリッジ２０のロック状態に関する情報を管理装置５０に送信するための処理であって、プリンタ１０のＣＰＵ３０により繰り返し実行される。
【００９３】
ＣＰＵ３０は、着脱通知処理において、まずカバー１２がロック状態であるか、即ち各カートリッジ２０が装置本体１１からの取り出しを規制された状態であるかを判断する（Ｓ３０１）。そして、ロック状態である場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）には、トナー残量が基準値以下のカートリッジ２０が存在するかを判断し（Ｓ３０２）、存在しない場合（Ｓ３０２：ＮＯ）には、この情報送信処理を終了する。
【００９４】
また、ＣＰＵ３０は、トナー残量が基準値以下のカートリッジ２０が存在する場合（Ｓ３０２：ＹＥＳ）には、ロック部２５によるカバー１２のロックを解除する（Ｓ３０３）。そして、ロックを解除したことを示す解除情報をネットワークインターフェイス３４を介して管理装置５０に送信し（Ｓ３０４）、この情報送信処理を終了する。なお、解除情報には、そのプリンタ１０固有の個体情報（プリンタ１０の識別番号やＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等）や、トナー残量が基準以下となったカートリッジ２０の種類（収容されるトナーの色等）などの情報を含めることができる。
【００９５】
また、ＣＰＵ３０は、Ｓ３０１にてカバー１２がロック状態でない場合（Ｓ３０１：ＮＯ）には、カートリッジ２０の交換が完了したかを判断する（Ｓ３０５）。カートリッジ２０の交換が完了していない場合（Ｓ３０５：ＮＯ）には、この管理処理を終了する。また、交換が完了した場合（Ｓ３０５：ＹＥＳ）には、ロック部２５によりカバー１２をロックする（Ｓ３０６）。そして、カバー１２を再度ロックしたことを示す再ロック情報を管理装置５０に送信し（Ｓ３０７）、この情報送信処理を終了する。
【００９６】
（管理処理）
次に管理装置５０において実行される管理処理について説明する。図１０は、管理処理のフローチャートである。
この管理処理は、各プリンタ１０におけるカートリッジ２０に対するロックの有無を制御する処理であり、管理装置５０のＣＰＵ５１により繰り返し実行される。
【００９７】
ＣＰＵ５１は、図１０に示す管理処理を開始すると、いずれかのプリンタ１０からネットワークインターフェイス５７を介して解除情報を受信したかを判断する（Ｓ４０１）。解除情報を受信した場合（Ｓ４０１：ＹＥＳ）には、管理装置５０に接続された複数のプリンタ１０の中からロックを解除させるための解除指示を送信する対象となるプリンタ１０を選択する（Ｓ４０２）。解除対象の選択は、例えば、ＨＤＤ５４に記憶された管理データに基づいて行われる。
【００９８】
この管理データには、ネットワークを介して接続された各プリンタ１０に関する情報を記録したもので、例えば、プリンタ名、プリンタの識別番号、アドレス、機種、使用するカートリッジの種類、トナー残量、現在ロック状態であるか否か、などの情報を含むことができる。これらの情報は、ＣＰＵ５１がネットワークインターフェイス５７を介して各プリンタ１０と通信することで取得する。
【００９９】
解除対象のプリンタ１０を選択する際には、例えば、既述のように優先順位を付けて１台ずつ選択しても良く、トナー残量が基準より多いあるいは少ないものを複数選択しても良い。また、解除情報の送信元のプリンタ１０を除く全てのプリンタ１０を選択しても良い。
【０１００】
そして、ＣＰＵ３０は、解除対象として選択したプリンタ１０に対し、ロック解除指示を送信する（Ｓ４０３）。なお、このロック解除指示を送信した後、ロックを解除したプリンタ１０の名称や場所等、プリンタ１０を特定する情報を、プリンタ１０のロックを解除した旨やカートリッジ２０の交換が可能である旨のメッセージとともに表示部５６に表示しても良い。また、このロック解除指示を受信したプリンタ１０では、図６の指示応答処理と同様の処理により、カバー１２のロックを解除する。
【０１０１】
また、ＣＰＵ３０は、Ｓ４０１にて解除情報を受信していない場合（Ｓ４０１：ＮＯ）、またはＳ４０３にてロック解除指示を送信した場合には、続いて解除情報の送信元のプリンタ１０から再ロック情報を受信したかを判断する（Ｓ４０４）。そして、再ロック情報を受信した場合（Ｓ４０４：ＹＥＳ）には、先にロック解除指示を送信したプリンタ１０に対して再ロック指示を送信する（Ｓ４０５）。
【０１０２】
この再ロック指示を受信したプリンタ１０では、図６の指示応答処理と同様の処理により、ロック部２５によりカバー１２をロックする。再ロック指示を受信していない場合（Ｓ４０４：ＮＯ）、または、Ｓ４０５にて再ロック指示を送信した場合には、この管理処理を終了する。
【０１０３】
以上のように本実施形態によれば、管理装置５０によって各プリンタ１０におけるカートリッジ２０のロック状態を制御することができる。
【０１０４】
＜実施形態３＞
次に本発明の実施形態３について図１１及び図１２を参照して説明する。
図１１及び図１２は、プリンタ６０の構成を示す模式図であり、図１１は、カバー１２を閉鎖した状態を示し、図１２は、カバー１２を開放した状態を示す。
【０１０５】
本実施形態のプリンタ６０は、図２のプリンタ１０のようにカバー１２をロックするロック部２５を備えておらず、カバー１２は常に開閉自在な状態になっている。また、プリンタ６０は、各カートリッジ２０を個別にロック可能な複数のロック部６１を備えている。各ロック部６１は、カートリッジ２０に設けられた被ロック部６２に係合するロック位置（図１０）と、係合を解除する解除位置（図１１）とに変位可能である。
【０１０６】
本プリンタ６０を用いて図１や図８のような管理システムを構成しても、前述の実施形態とほぼ同様の処理を行うことができる。なお、本プリンタ６０では、トナー残量が基準以下になってカートリッジ２０のロックを解除する際に、トナー残量が基準以下になったカートリッジ２０に対するロックのみを解除し、他のカートリッジ２０はロックしたままにすることができる。
【０１０７】
また、このプリンタ６０が別のプリンタ６０からロックの解除指示を受信した場合には、その別のプリンタ６０においてロックを解除した色と同じ色のトナーを有するカートリッジ２０のロックのみを解除し、他のカートリッジ２０はロックしたままにすることができる。
従って、交換の必要のないカートリッジ２０のロックは解除されないため、不正な持ち出しを抑制することができる。
【０１０８】
＜実施形態４＞
次に本発明の実施形態４について図１３を参照して説明する。
図１３は、本実施形態の管理システムの概略構成を示すブロック図である。この管理システムは、１台のプリンタ７０と保管装置７５とを備えている。なお、前述の実施形態と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
【０１０９】
プリンタ７０は、図１のプリンタ１０に送信部７１を加えた構成である。送信部７１は、保管装置７５に対して、ロック解除指示や再ロック指示などの信号を送ることができる。
【０１１０】
保管装置７５は、装着本体７６内に複数の新品のカートリッジ２０を収容可能な収容部７７を備えている。また、装着本体７６には、開閉可能な扉７８が設けられており、この扉７７を開放することで収容部７７内の各カートリッジ２０を取り出したり、収容部７７内にカートリッジ２０を収容したりすることができる。
【０１１１】
また、保管装置７５は、扉７７を開放不能にロック可能なロック部７９（第２規制部の一例）を備えている。このロック部７９は、閉鎖状態の扉７７に係止するロック位置（図１３）と、係止を解除する解除位置とに変位可能である。ロック部７９がロック位置で扉７７をロックすることにより、収容部７７内に配置された各カートリッジ２０は取り出しが規制された状態となる。また、ロック部７９が解除位置にあるときには、扉７７が開閉自在になり、各カートリッジ２０の取り出し及び収容が可能になる。
【０１１２】
さらに保管装置７５は、プリンタ７０の送信部７１に接続される受信部８０を備えている。なお、プリンタ１０と保管装置７５との間の通信は、有線であっても無線であっても良い。また、保管装置７５側からロック状態の有無や収容部７７に収容されるカートリッジ２０の種類や個数などの情報をプリンタ１０側に伝達するように構成しても良い。
【０１１３】
プリンタ７０のＣＰＵ３０は、プリンタ７０に装着されたカートリッジ２０に対するロック部２５の解除（若しくはカートリッジ２０の取り出しの検知）に伴って、送信部７１から保管装置７５にロック解除指示を送信する。保管装置７５のロック作動部８０は、ロック解除指示を受けると、ロック部７９による扉７７のロックを解除する。
【０１１４】
また、プリンタ７０のＣＰＵ３０は、カートリッジ２０の装着を検知すると、送信部７１から保管装置７５に再ロック指示を送信する。保管装置７５のロック作動部８０は、再ロック指示を受けると、ロック部７９により扉７７をロックする。
【０１１５】
本実施形態によれば、プリンタ７０は、カートリッジ２０の取り出しが検知されたことに応じて、保管装置７５に対しカートリッジ２０の取り出しの規制の解除を指示する。これによりユーザは、保管装置７５から新品のカートリッジ２０を取り出して、プリンタ７０に装着して使用することが可能になり、ユーザの利便性を確保することができる。
【０１１６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１１７】
（１）上記実施形態では、本発明の画像処理装置として電子写真方式のカラープリンタ
に適用した例を示したが、本発明は、インクジェット方式の画像形成装置やモノクロ専用の画像形成装置など、他の方式の画像形成装置に適用でき、さらに、コピー装置、ファクシミリ装置やスキャナ装置など、画像処理を行う画像処理装置に適用することができる。
【０１１８】
（２）図１や図８では、同一構成のプリンタを接続した管理システムを示したが、交換可能な着脱品を有していれば異なる構成の画像処理装置が混在する管理システムを構成することができる。
【０１１９】
（３）上記実施形態では、着脱品としてプロセスカートリッジを管理するものを示したが、本発明によれば、画像処理装置において着脱可能な物品を広く着脱品として管理することができる。例えば、図２のプリンタ１０では、供給トレイ１４、ベルトユニット１９、定着器２２などを着脱品として管理することができる。また、こうした着脱品の取り出しを規制する手段として、直接着脱品に係止するようなロック部を設けても良く、あるいは着脱品を取り出すためのカバーの開閉動作を規制するようにしても良い。
【０１２０】
（４）着脱品の着脱を検知するには、接触式または光学式などのセンサで直接的にその着脱品の有無を検知するようにしても良く、あるいは、着脱品に取り付けたＩＣチップなどの電気部品に装置本体側から通電するか否かに基づいて検知しても良い。あるいは、着脱品の取り出しまたは装着するためのカバーの開閉をセンサにより検知し、カバーの開放の検知を着脱品の取り出しの検知と見なし、カバーの閉鎖の検知を着脱品の装着の検知と見なしても良い。
【０１２１】
（５）上記実施形態では、トナー残量が基準以下になったことに応じてカートリッジの規制を解除するものを示したが、本発明によれば、着脱品の規制の解除は、着脱品が故障したり、寿命に達したことを検知した場合に行っても良く、あるいは、管理者が例えば操作部から暗証番号を入力し規制の解除の指示を入力したときに行っても良い。
【０１２２】
（６）図１のように複数の画像処理装置を備え管理装置を備えていない管理システムでは、実施形態１のように各画像処理装置が他の画像処理装置に対しロック解除指示や再ロック指示を送信するように構成しても良い。また、複数の画像処理装置のうちの一つを実施形態２のように管理装置として機能させ、その画像処理装置が他の画像処理装置から取得した情報に基づいて、他の画像処理装置にロック解除指示等を送信するように構成しても良い。
【符号の説明】
【０１２３】
１０，６０，７０…プリンタ
１１…装着本体
２０…カートリッジ
２５，６１，７８…ロック部
３０…ＣＰＵ
３３…ＮＶＲＡＭ
３８…着脱センサ
３９…残量センサ
５０…管理装置
５１…ＣＰＵ
７５…保管装置
【図１】
2011245729.tif 000003
【図２】
2011245729.tif 000004
【図３】
2011245729.tif 000005
【図４】
2011245729.tif 000006
【図５】
2011245729.tif 000007
【図６】
2011245729.tif 000008
【図７】
2011245729.tif 000009
【図８】
2011245729.tif 000010
【図９】
2011245729.tif 000011
【図１０】
2011245729.tif 000012
【図１１】
2011245729.tif 000013
【図１２】
2011245729.tif 000014
【図１３】
2011245729.tif 000015