(57)【要約】【課題】ネットワーク接続環境下および非接続環境下のいずれであっても、複数の端末装置間においてコンテンツの操作情報を共有できるコンテンツ再生システムを提供する。【解決手段】コンテンツ再生システム１００は、コンテンツを再生する複数の端末装置１〜３と、情報管理サーバ４とを備える。端末装置１は、他の端末装置２、３および情報管理サーバ４のいずれかの装置と接続可能であるかを判定し、接続可能な装置からコンテンツの操作情報を取得する。端末装置１は、取得したコンテンツの操作情報に基づいて、端末装置２または３において操作されたコンテンツと同内容のコンテンツの再生制御を行う。これにより、ユーザは、ネットワーク接続環境下および非接続下のいずれであっても、端末装置２または３において視聴したコンテンツの続きを、端末装置１において視聴することができる。【選択図】図１
2011119859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを再生する複数の端末装置と、サーバ装置とを備えるコンテンツ再生システムであって、
上記複数の端末装置の各々は、
自装置以外の他の端末装置および上記サーバ装置のうち、接続可能な状態にある装置を判定する接続先判定手段と、
上記他の端末装置および上記サーバ装置のうち、上記判定手段によって接続可能と判定された少なくとも１つの装置から、上記他の端末装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を取得する操作情報取得手段と、
上記取得された操作情報に基づいて、上記他の端末装置において操作されたコンテンツと同じ内容のコンテンツの再生を制御する再生制御手段と、
自装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を、上記サーバ装置および上記他の端末装置に送信可能な端末側操作情報送信手段と、を備え、
上記サーバ装置は、
上記複数の端末装置の各々から送信された上記操作情報を受信する受信手段を備えることを特徴とするコンテンツ再生システム。
【請求項２】
上記複数の端末装置の各々は、
上記他の端末装置およびサーバ装置のうち、上記判定手段によって接続可能な状態と判定されたいずれかの装置から、ユーザにより再生要求されたコンテンツのコンテンツ情報を取得するコンテンツ情報取得手段を備え、
上記複数の端末装置の各々または上記サーバ装置は、
上記再生要求されたコンテンツが、上記複数の端末装置のいずれかの装置において再生途中であるコンテンツと同内容であるか否かを、上記取得された操作情報に基づいて判定する再生要求判定手段を備え、
上記再生制御手段は、上記再生要求判定手段により上記再生要求されたコンテンツが上記再生途中のコンテンツに該当すると判定された場合に、上記取得された操作情報に基づいて、上記取得されたコンテンツの再生制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項３】
上記取得手段は、接続可能と判定された上記サーバ装置に対して、上記再生要求されたコンテンツに対応する、自装置において再生可能なデータ形式のコンテンツを要求し、
上記サーバ装置は、
上記要求されたデータ形式のコンテンツ情報を、要求元の上記端末装置に送信するサーバ側コンテンツ送信手段を備えることを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項４】
上記サーバ装置は、
上記要求されたデータ形式のコンテンツ情報が自装置に存在しない場合に、他のデータ形式のコンテンツ情報を、上記要求されたデータ形式のコンテンツ情報に変換するサーバ側変換手段と備えることを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項５】
上記複数の端末装置のうち少なくとも１つの端末装置は、
上記取得手段によって取得されたコンテンツ情報を、自装置において再生可能なデータ形式のコンテンツ情報に変換する端末側変換手段をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項６】
上記端末側変換手段は、上記取得手段によって取得されたコンテンツ情報を、上記他の端末装置において再生可能なデータ形式のコンテンツ情報に変換する機能をさらに有し、
上記少なくとも１つの端末装置は、
上記端末側変換手段によって変換されたコンテンツ情報を、上記他の端末装置に送信する端末側コンテンツ送信手段をさらに備えることを備えることを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項７】
上記複数の端末装置の各々は、
上記判定手段による判定結果、上記他の端末装置の自動起動にかかる時間、および、データ形式の変換処理に必要な時間の各々に関する情報に基づいて、上記サーバ側変換手段および上記端末側変換手段のうち、いずれの手段によって、データ形式変換を行うかを決定する決定手段をさらに備えることを特徴とする請求項５または６に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項８】
上記操作情報取得手段は、上記判定手段によって、上記他の端末装置およびサーバ装置のうち、少なくとも１つの接続可能な装置が検出されたときに、上記操作情報を取得することを特徴とする請求項２から７のいずれか１項に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項９】
上記判定手段は、当該判定手段を備える上記端末装置が起動した時、および、ユーザによる指示を受け付けた時のうち、少なくともいずれかの時に、上記他の端末装置および上記サーバ装置のうち、接続可能な状態にある装置を検出することを特徴とする請求項２から８のいずれか１項に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項１０】
上記複数の端末装置のうち少なくとも１つの端末装置は、
上記取得された操作情報に基づいて、ユーザによる再生要求が想定されるコンテンツを含むコンテンツリストを作成するコンテンツリスト作成手段と、
上記作成されたコンテンツリストを表示するコンテンツリスト表示手段と、
上記表示されたコンテンツリストのうちいずれかのコンテンツに対する、ユーザによる選択入力を受け付ける入力手段とを、さらに備え、
上記再生制御手段は、上記取得された操作情報に基づいて、上記選択されたコンテンツの再生を制御することを特徴とする請求項２から９のいずれか１項に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項１１】
上記コンテンツリストは、上記複数の端末装置のいずれかの装置において再生途中であるコンテンツを含むことを特徴とする請求項１０に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項１２】
上記コンテンツリストは、上記複数の端末装置のいずれかの装置において再生されたコンテンツを含むシリーズコンテンツを含むことを特徴とする請求項１０または１１に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項１３】
上記コンテンツリストは、上記取得された操作情報に基づいて抽出された、ユーザの嗜好コンテンツを含むことを特徴とする請求項１０から１２のいずれか１項に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項１４】
上記コンテンツ情報取得手段は、ユーザによる再生要求を受け付ける前に、上記コンテンツリストに含まれるコンテンツに対応するコンテンツ情報を取得する機能をさらに有することを特徴とする請求項１０から１３のいずれか１項に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項１５】
上記コンテンツリスト表示手段は、上記コンテンツリストと共に、上記コンテンツリストに含まれるコンテンツに対応するコンテンツ情報の取得情報を表示することを特徴とする請求項１０から１４のいずれか１項に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項１６】
上記コンテンツリスト表示手段は、上記コンテンツリストと共に、コンテンツ情報の入手手段をユーザに提示することを特徴とする請求項１５に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項１７】
上記取得された操作情報が、動画コンテンツに対する再生中断位置に関する情報を含む場合、
上記再生制御手段は、当該再生制御手段を備える端末装置の機器の種類に応じて、上記再生中断位置よりも前の位置から、上記動画コンテンツが再生されるように制御することを特徴とする請求項１から１６のいずれか１項に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項１８】
上記サーバ装置と直接的な情報の送受信手段を備えない、第２の端末装置をさらに備えており、
上記第２の端末装置は、
上記複数の端末装置のいずれかの装置を介して、上記サーバ装置から、自装置以外の他の端末装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を取得する第２端末側操作情報取得手段と、
上記取得された操作情報に基づいて、上記他の端末装置において操作されたコンテンツと同じ内容のコンテンツの再生を制御する第２再生制御手段と、
上記複数の端末装置のいずれかの装置を介して、上記サーバ装置に、自装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を送信する第２端末側操作情報送信手段とを、備えることを特徴とする請求項１から１７のいずれか１項に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項１９】
コンテンツを再生する複数の端末装置とサーバ装置とを備えるコンテンツ再生システムにおけるコンテンツ再生方法であって、
上記端末装置が、自装置以外の他の端末装置および上記サーバ装置のうち、接続可能な状態にある装置を判定する接続先判定工程と、
上記端末装置が、上記他の端末装置および上記サーバ装置のうち、上記接続先判定工程において接続可能と判定された少なくとも１つの装置から、上記他の端末装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を取得する操作情報取得工程と、
上記端末装置が、上記取得された操作情報に基づいて、上記他の端末装置において操作されたコンテンツと同じ内容のコンテンツの再生を制御する再生制御工程と、
上記端末装置が、自装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を、上記サーバ装置に送信する操作情報送信工程と、
上記サーバ装置が、上記操作情報送信工程において送信された上記操作情報を受信する受信工程とを含むことを特徴とするコンテンツ再生システム。
【請求項２０】
請求項１〜１８のいずれか１項に記載のコンテンツ再生システムを動作させるためのコンテンツ再生プログラムであって、コンピュータを上記の各手段として機能させるためのコンテンツ再生システム。
【請求項２１】
請求項２０に記載のコンテンツ再生プログラムを記録しているコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の端末装置間におけるコンテンツの情報を共有するコンテンツ再生システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット環境が普及しており、また、マルチメディアコンテンツを再生可能な携帯端末が増加している。これにより、文字情報のほか、音楽や動画など様々なコンテンツを、パーソナルコンピュータ（以降ＰＣ）やテレビジョン装置、携帯電話、および電子辞書等の多種多様な端末装置において再生することが可能になっている。
【０００３】
このような端末装置を利用した動画配信サービスにおいては、複数の端末間における情報の共有が一般的な課題となっている。例えば、配信サーバ側がアカウントを管理することによって、配信サーバ側に管理されている共有情報を、どのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からログインしても取得できる技術が一般的になっている。
【０００４】
具体的には、様々なコンテンツを多種多様な端末において再生する場合、ユーザ自身もどのコンテンツをどの端末において視聴したかを把握することが困難となる。このため、コンテンツを継続再生して確認する必要がなく、また、どの端末においてもコンテンツの視聴の継続を可能にする技術がユーザに求められている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、複数端末を跨ったコンテンツの視聴方法が開示されている。特許文献１に開示された技術では、切替え先端末が、サーバに保存されたコンテンツ識別子と中断点とを取得することによって、コンテンツを中断点から再生することを可能にしている。
【０００６】
また、特許文献２には、コンテンツの再生停止位置を保存し、視聴再生開始時に再生停止位置からのコンテンツデータを送信するホームサーバ技術が開示されている。特許文献２に開示された技術によれば、ホームサーバに接続されたクライアント端末は、コンテンツの視聴中断、再開を簡単に行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３３６３１０号公報（２００４年１１月２５日公開）
【特許文献２】特開２００５−３２３０６８号公報（２００５年１１月１７日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、多種多様な端末装置の中には、ユーザが携帯して使用する装置や移動式の装置等も存在し、このような装置は常にネットワーク接続が可能であるとは限られない。
【０００９】
このため、特許文献１および２に記載の技術においては、ネットワーク接続環境下にない場合、端末装置間におけるコンテンツの情報を共有することはできないという問題が存在する。
【００１０】
本発明は上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ネットワーク接続環境下および非接続環境下のいずれであっても、複数の端末装置間においてコンテンツの操作情報を共有し、当該操作情報に基づいてコンテンツの再生を制御できるコンテンツ再生システムおよびコンテンツ再生方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るコンテンツ再生システムは、上記の課題を解決するために、コンテンツを再生する複数の端末装置と、サーバ装置とを備えるコンテンツ再生システムであって、
上記複数の端末装置の各々は、
自装置以外の他の端末装置および上記サーバ装置のうち、接続可能な状態にある装置を判定する接続先判定手段と、
上記他の端末装置および上記サーバ装置のうち、上記判定手段によって接続可能と判定された少なくとも１つの装置から、上記他の端末装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を取得する操作情報取得手段と、
上記取得された操作情報に基づいて、上記他の端末装置において操作されたコンテンツと同じ内容のコンテンツの再生を制御する再生制御手段と、
自装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を、上記サーバ装置および上記他の端末装置に送信可能な端末側操作情報送信手段とを備え、
上記サーバ装置は、
上記複数の端末装置の各々から送信された上記操作情報を受信する受信手段を備えることを特徴としている。
【００１２】
上記の構成において、上記複数の端末装置の各々は、自装置において操作されたコンテンツの操作情報を上記サーバ装置に送信する。上記サーバ装置は、上記複数の端末装置の各々から送信されたコンテンツの操作情報を受信して記録管理する。
【００１３】
上記複数の端末装置の各々は、上記他の端末装置および上記サーバ装置のうち、接続可能な状態にある装置を判定し、接続可能と判定された少なくとも１つの装置から上記他の端末装置におけるコンテンツの操作情報を取得する。このとき、接続可能と判定された装置が上記サーバ装置であれば、当該サーバ装置は、自装置に記録している上記操作情報を送信する。接続可能と判定された装置が上記他の端末装置であれば、当該他の端末装置は、自装置におけるコンテンツの操作情報を送信する。
【００１４】
また、上記複数の端末装置の各々は、上記取得された操作情報に基づいて、上記他の装置において操作されたコンテンツと同じ内容のコンテンツの再生を制御する。
【００１５】
上記構成によれば、ある端末装置において途中まで視聴したコンテンツと同内容のコンテンツを、他の端末装置においては、視聴中断した中断地点から再生することができる。また、未視聴のコンテンツについては最初から再生することができる。
【００１６】
また、上記構成によれば、操作情報を上記サーバ装置により一元管理する必要がなく、上記複数の端末装置間の通信によって操作情報の同期を行うことができる。よって各端末装置は、上記サーバ装置と通信ができない場合であっても、上記他の端末装置から上記操作情報を取得し、これに基づいてコンテンツの再生を制御することができる。一方、上記複数の端末装置間で直接通信ができない場合であっても、上記サーバ装置を介して操作情報の同期を行うことができる。すなわち、ネットワーク接続環境下および非接続環境下のいずれであっても、コンテンツの操作情報を端末間において共有し、当該操作情報に基づいてコンテンツの再生を制御できる。
【００１７】
したがって、ユーザが上記複数の端末装置をそれぞれ利用する場合、ユーザは、端末装置ごとにおけるネットワークへの接続状況を意識せずに、どの端末装置においてもユニバーサルで同内容のコンテンツを前回視聴の続きから視聴することができる。
【００１８】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記複数の端末装置の各々は、上記他の端末装置およびサーバ装置のうち、上記判定手段によって接続可能な状態と判定されたいずれかの装置から、ユーザにより再生要求されたコンテンツのコンテンツ情報を取得するコンテンツ情報取得手段を備え、
上記複数の端末装置の各々または上記サーバ装置は、上記再生要求されたコンテンツが、上記複数の端末装置のいずれかの装置において再生途中であるコンテンツと同内容であるか否かを、上記取得された操作情報に基づいて判定する再生要求判定手段を備え、
上記再生制御手段は、上記再生要求判定手段により上記再生要求されたコンテンツが上記再生途中のコンテンツに該当すると判定された場合に、上記取得された操作情報に基づいて、上記取得されたコンテンツの再生制御を行うことが好ましい。
【００１９】
上記構成によれば、ユーザにより再生要求されたコンテンツのコンテンツ情報が、当該再生要求を受け付けた端末装置に再生可能なデータとして保存されていない場合、他の端末装置またはサーバ装置から当該コンテンツ情報を取得することができる。このため、端末装置はサーバ装置と通信できない場合であっても、他の端末装置から上記コンテンツ情報を取得することができる。一方、端末装置間で直接通信ができない場合であっても、サーバ装置を介して上記コンテンツ情報を取得することができる。すなわち、各端末装置のネットワーク接続環境に応じて、コンテンツ情報の取得を行うことができる。
【００２０】
また上記再生要求されたコンテンツが、上記他の端末装置で再生途中のコンテンツであれば、上記再生要求を受け付けた端末装置は、上記取得したコンテンツの再生を制御することができる。
【００２１】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記取得手段は、接続可能と判定された上記サーバ装置に対して、上記再生要求されたコンテンツに対応する、自装置において再生可能なデータ形式のコンテンツ情報を要求し、
上記サーバ装置は、上記要求されたデータ形式のコンテンツを、要求元の上記端末装置に送信するサーバ側コンテンツ送信手段を備えることが好ましい。
【００２２】
本発明に係るコンテンツシステムでは、複数の端末装置がそれぞれ異なる種類の装置である場合、再生可能なデータ形式が異なる場合がある。上記構成によれば、上記サーバ装置は、上記複数の端末装置の各々に対して適切なデータ形式のコンテンツ情報を送信することができる。
【００２３】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記サーバ装置は、上記要求されたデータ形式のコンテンツ情報が自装置に存在しない場合に、他のデータ形式のコンテンツ情報を、上記要求されたデータ形式のコンテンツ情報に変換するサーバ側変換手段と備えることが好ましい。
【００２４】
本発明に係るコンテンツ再生システムでは、上記複数の端末装置として多様な種類の装置を利用することができるため、各端末装置において再生可能なデータ形式には多種のバリエーションが想定され、同一のコンテンツ情報を複数の端末装置間で共有することは難しい。また、サーバ装置が、上記複数の端末装置の全てに対して適切なデータ形式のコンテンツ情報を保持することは、データ容量の観点から容易ではない。
【００２５】
上記構成によれば、上記サーバ装置は、各上記端末装置の要求に応じて、当該サーバ装置に保存されたコンテンツ情報を、要求されたデータ形式のコンテンツ情報に変換する。よって、上記複数の端末装置の各々は、各端末装置に対して適切なデータ形式のコンテンツ情報を取得することができる。また、上記サーバ装置では、上記複数の端末装置の全てに対して適切なデータ形式のコンテンツ情報を予め保持する必要がないため、データ容量の確保が容易になる。
【００２６】
また、各端末装置の機能に応じたデータ形式のコンテンツデータを再生することによって、ＰＣではＰＣ用の表示に、携帯電話等では小さな画面に合った、読みやすい携帯電話用の表示に、ＴＶではリモコンを用いたインターフェースを持つ操作体系の表示にすることができる。このため、各操作端末において、ユーザによるコンテンツの視聴や操作が容易になる。
【００２７】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記複数の端末装置のうち少なくとも１つの端末装置は、上記取得手段によって取得されたコンテンツ情報を、自装置において再生可能なデータ形式のコンテンツ情報に変換する端末側変換手段をさらに備えることが好ましい。
【００２８】
上記構成によれば、上記端末側変換手段を備える端末装置は、自装置においてデータ形式の変換を行うことによって、自装置に対して適切なデータ形式のコンテンツ情報を取得することができる。
【００２９】
したがって、上記サーバ装置が多数のユーザにより利用され、データ形式の変換に時間がかかる場合や、上記端末装置が上記サーバ装置と通信できない場合など、上記サーバ装置においてデータ形式の変換を行うのに不都合がある場合であっても、上記端末側変換手段を備える端末装置は、適切なデータ形式のコンテンツ情報を取得することができる。
【００３０】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記端末側変換手段は、上記取得手段によって取得されたコンテンツ情報を、上記他の端末装置において再生可能なデータ形式のコンテンツ情報に変換する機能をさらに有し、
上記少なくとも１つの端末装置は、上記端末側変換手段によって変換されたコンテンツ情報を、上記他の端末装置に送信する端末側コンテンツ送信手段をさらに備えることが好ましい。
【００３１】
上記構成によれば、例えばデータ形式変換機能を有さない端末装置であっても、データ形式変換機能を有する他の端末装置と接続可能である場合には、当該他の端末装置においてデータ形式変換されたコンテンツ情報を取得することができる。上記構成は、データ形式変換機能を有する端末装置として、高性能なＰＣ等の端末装置を用いる場合に好適である。
【００３２】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記複数の端末装置の各々は、上記判定手段による判定結果、上記他の端末装置の自動起動にかかる時間、および、データ形式の変換処理に必要な時間の各々に関する情報に基づいて、上記サーバ側変換手段および上記端末側変換手段のうち、いずれの手段によって、データ形式変換を行うかを決定する決定手段をさらに備えることが好ましい。
【００３３】
上記構成によれば、上記複数の端末装置の各々は、上記データ形式の変換処理に必要な時間等に関する情報に基づいて、最も適切なデータ形式変換の方法を決定することができる。例えば、データ形式変換が終了するまでの時間が最も早い方法を、最も適切なデータ形式変換の方法として利用することができる。
【００３４】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記操作情報取得手段は、上記判定手段によって、上記他の端末装置およびサーバ装置のうち、少なくとも１つの接続可能な装置が検出されたときに、上記操作情報を取得することができる。
【００３５】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記判定手段は、当該判定手段を備える上記端末装置が起動した時、および、ユーザによる指示を受け付けた時のうち、少なくともいずれかの時に、上記他の端末装置および上記サーバ装置のうち、接続可能な状態にある装置を検出することができる。
【００３６】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記複数の端末装置のうち少なくとも１つの端末装置は、
上記取得された操作情報に基づいて、ユーザによる再生要求が予測されるコンテンツを複数含むコンテンツリストを作成するリスト作成手段と、
上記作成されたコンテンツリストを表示するコンテンツリスト表示手段と、
上記表示されたコンテンツリストのうちいずれかのコンテンツに対する、ユーザによる選択入力を受け付ける入力手段とを、さらに備え、
上記再生制御手段は、上記取得された操作情報に基づいて、上記選択されたコンテンツの再生を制御することが好ましい。
【００３７】
上記構成によれば、ユーザは、他の端末装置で視聴を中断したコンテンツを含め、視聴中の全てのコンテンツを把握することができ、容易に継続視聴を行うことができる。
【００３８】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記コンテンツリストは、上記複数の端末装置のいずれかの装置において再生途中であるコンテンツを含むことができる。
【００３９】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記コンテンツリストは、上記複数の端末装置のいずれかの装置において再生されたコンテンツを含むシリーズコンテンツを含むことができる。
【００４０】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記コンテンツリストは、上記取得された操作情報に基づいて抽出された、ユーザの嗜好コンテンツを含むことができる。
【００４１】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記コンテンツ取得手段は、ユーザによる再生要求を受け付ける前に、上記コンテンツリストに含まれるコンテンツに対応するコンテンツ情報を取得する機能をさらに有することができる。
【００４２】
上記構成によれば、上記端末装置は、取得した操作情報を用いて、ユーザが利用すると推定したコンテンツを、予め適切なデータ形式でコンテンツデータを入手する。このことにより、ユーザは、自宅から持ち出した携帯用の端末装置において、通信路が使えない場合、あるいは通信路を使いたくない場合であっても、上記端末装置内に蓄積されたコンテンツデータを用いて、コンテンツの継続視聴を行うことが出来る。
【００４３】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記コンテンツリスト表示手段は、上記コンテンツリストと共に、上記コンテンツリストに含まれるコンテンツに対応するコンテンツ情報の取得情報を表示することができる。
【００４４】
上記構成によれば、ユーザは、オフラインでも視聴可能なコンテンツ、すなわち、通信環境に依存せずに視聴可能なコンテンツを把握できる。
【００４５】
また、コンテンツの入手中の状態を表示することによって、データ変換あるいはダウンロードを中断することなく、端末装置に所望のデータ形式のコンテンツを蓄積することができる。
【００４６】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記コンテンツリスト表示手段は、上記コンテンツリストと共に、コンテンツ情報の入手手段をユーザに提示することが好ましい。
【００４７】
上記構成によれば、ユーザは、予め演算能力の高いＰＣ等の端末装置を起動するなど、データ形式変換を行うための準備を行うことができ、より早く所望のコンテンツを所望のデータ形式で入手することが可能になる。
【００４８】
また、コンテンツの入手手段を利用者に明示し、利用者がこれを選択することによって、分散処理が可能となる。例えば、ユーザがＰＣ電源を切ることを望む場合、自動ではＰＣで行なわれる処理について、ユーザがサーバ装置で行うことを指示することができる。
【００４９】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムにおいて、上記取得された操作情報が、動画コンテンツに対する再生中断に関する情報である場合、上記再生制御手段は、当該再生制御手段を備える端末装置に応じて、上記再生中断位置よりも前の位置から、コンテンツが再生されるように制御することが好ましい。
【００５０】
例えば、上記端末装置の種類によって、コンテンツ再生中断位置付近におけるユーザの視聴態勢が異なる。このため、上記構成によれば、ユーザの視聴態勢により視聴できないシーンが発生することを防ぐことができる。
【００５１】
また、本発明に係るコンテンツ再生システムは、上記サーバ装置と直接的な情報の送受信手段を備えない第２の端末装置をさらに備えており、
上記第２の端末装置は、
上記複数の端末装置のいずれかの装置を介して、上記サーバ装置から、自装置以外の他の端末装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を取得する第２端末側操作情報取得手段と、
上記取得された操作情報に基づいて、上記他の端末装置において操作されたコンテンツと同じ内容のコンテンツの再生を制御する第２再生制御手段と、
上記複数の端末装置のいずれかの装置を介して、上記サーバ装置に、自装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を送信する第２端末側操作情報送信手段と、を備えることが好ましい。
【００５２】
上記構成によれば、コンテンツ再生システムが、サーバ装置との直接的な通信手段を有さない第２端末装置を含む場合であっても、各端末装置間においてコンテンツの操作情報を共有し、当該操作情報に基づいてコンテンツの再生を制御できる。
【００５３】
本発明に係るコンテンツ再生方法は、コンテンツを再生する複数の端末装置とサーバ装置とを備えるコンテンツ再生システムにおけるコンテンツ再生方法であって、
上記端末装置が、自装置以外の他の端末装置および上記サーバ装置のうち、接続可能な状態にある装置を判定する接続先判定工程と、
上記端末装置が、上記他の端末装置および上記サーバ装置のうち、上記接続先判定工程において接続可能と判定された少なくとも１つの装置から、上記他の端末装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を取得する操作情報取得工程と、
上記端末装置が、上記取得された操作情報に基づいて、上記他の端末装置において操作されたコンテンツと同じ内容のコンテンツの再生を制御する再生制御工程と、
上記端末装置が、自装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を、上記サーバ装置に送信する操作情報送信工程と、
上記サーバ装置が、上記操作情報送信工程において送信された上記操作情報を受信する受信工程とを有することを特徴とする。
【００５４】
上記コンテンツ再生方法によれば、ネットワーク接続環境下および非接続環境下のいずれであっても、複数の端末装置間においてコンテンツの操作情報を共有し、当該操作情報に基づいてコンテンツの再生を制御できる。
【００５５】
上記コンテンツ再生システムは、コンピュータによって実現してもよい。この場合、コンピュータを上記各手段として動作させることにより上記コンテンツ再生システムをコンピュータにおいて実現するコンテンツ再生プログラム、およびそのコンテンツ再生プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【発明の効果】
【００５６】
本発明に係るコンテンツ再生システムは、コンテンツを再生する複数の端末装置と、サーバ装置とを備えるコンテンツ再生システムであって、上記複数の端末装置の各々は、自装置以外の他の端末装置および上記サーバ装置のうち、接続可能な状態にある装置を判定する接続先判定手段と、上記他の端末装置および上記サーバ装置のうち、上記判定手段によって接続可能と判定された少なくとも１つの装置から、上記他の端末装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を取得する操作情報取得手段と、上記取得された操作情報に基づいて、上記他の端末装置において操作されたコンテンツと同じ内容のコンテンツの再生を制御する再生制御手段と、自装置において操作されたコンテンツに対する操作情報を、上記サーバ装置および上記他の端末装置に送信可能な端末側操作情報送信手段とを備え、上記サーバ装置は、上記複数の端末装置の各々から送信された上記操作情報を受信する受信手段とを備えている。したがって、上記コンテンツ再々システムは、ネットワーク接続環境下および非接続環境下のいずれであっても、複数の端末装置間においてコンテンツの操作情報を共有し、当該操作情報に基づいてコンテンツの再生を制御できる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生システムの構成概要を示すブロック図である。
【図２】上記コンテンツ再生システムにおける要部構成を示すブロック図である。
【図３】上記コンテンツ再生システムにおける端末装置の構成を示すブロック図である。
【図４】上記コンテンツ再生システムにおける処理の流れを示すタイムチャートである。
【図５】上記コンテンツ再生システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】（ａ）〜（ｂ）は、コンテンツ管理サーバに蓄積される操作情報の一例を示す図である。
【図７】端末装置により表示される視聴中コンテンツリストの一例を示す図である。
【図８】端末装置により表示される推薦コンテンツリストの一例を示す図である。
【図９】端末装置により表示されるコンテンツ詳細情報の一例を示す図である。
【図１０】視聴中コンテンツの存在を提示する端末装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５８】
本発明に係る一実施形態について図１から図１０に基づいて説明すると以下の通りである。
【００５９】
（コンテンツ再生システムの構成例）
まず、本実施形態に係るコンテンツ再生システム１００の構成について、図１を参照して以下に説明する。図１は、コンテンツ再生システム１００の構成概要を示すブロック図である。
【００６０】
図１に示すように、コンテンツ再生システム１００は、複数の端末装置１〜３、情報管理サーバ４、およびコンテンツ管理サーバ５を備えている。
【００６１】
端末装置１〜３は、映画やドラマ等の動画データ、音楽などの音声データ、電子書籍などの文字列データなどのコンテンツを再生する機能を有する。端末装置１〜３としては、具体的には、ＰＣ、テレビジョン装置、携帯電話、ＭＩＤ（モバイル・インターネット・デバイス）、およびカーナビゲーションシステム等、それぞれ異なる端末装置を用いることができる。
【００６２】
なお、図１に示す端末装置１〜３は一例であり、コンテンツ再生システム１００は、ユーザの目的に応じて、より多くの端末装置（例えば図１に示す端末装置８以降）を備えていてもよい。以下では、コンテンツ再生システム１００が端末装置１〜３を備えるものとして説明を行う。
【００６３】
端末装置１〜３は、互いに、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）や、無線ＬＡＮ（ＩＥＥＥ８０２．１１）などの短距離無線通信手段、あるいはＥｔｈｅｒＮｅｔ等の有線通信手段によって互いに通信する機能を有する。また、端末装置１および２は、通信経路７によりインターネット網などの通信回線網６を介して、情報管理サーバ４およびコンテンツ管理サーバ５と通信する機能をさらに有する。
【００６４】
なお、コンテンツ再生システム１００は、端末装置３（第２の端末装置）のように、情報管理サーバ４およびコンテンツ管理サーバ５と直接通信する機能を有さない端末装置を含んで構成することができる。
【００６５】
情報管理サーバ４は、ユーザ毎に、各端末装置１〜３における操作履歴を蓄積管理する機能を有する。また、情報管理サーバ４は、通信経路７により通信回線網６を介して、端末装置１〜３の各々と通信する機能を有する。なお、情報管理サーバ４のデータベースは、複数のハードディスクによるミラーリング構成にする等、対故障性能がある構成であることが望ましい。また、情報管理サーバ４に保存される操作情報は、ユーザ毎のＩＤを付されて管理されていることが好ましい。
【００６６】
コンテンツ管理サーバ５は、ユーザが視聴再生を行うコンテンツを保存蓄積する機能を有する。また、コンテンツ管理サーバ５は、通信経路７により通信回線網６を介して、端末装置１〜３の各々と通信する機能を有する。
【００６７】
なお、本実施形態では、情報管理サーバ４とコンテンツ管理サーバ５とは別装置として説明しているが、同一のサーバ装置が情報管理とコンテンツ管理の双方の機能を併せ持ってもよい。
【００６８】
（端末装置１）
本実施形態に係るコンテンツ再生システム１００の備える端末装置１〜３の構成について、端末装置１を用いて、図２および図３を参照して以下に説明する。なお、端末装置１についての説明は他の端末装置２、３に対しても適用可能である（但し、端末装置３については、情報管理サーバ４およびコンテンツ管理サーバ５と直接通信する構成については適用されないものとする）。
【００６９】
図２は、コンテンツ再生システム１００の要部構成を示すブロック図である。
【００７０】
図２に示すように、端末装置１は、入力部１１、通信部（端末側操作情報送信手段）１２、表示部１３、接続先判定部（接続先判定手段）１４、表示制御部（再生制御手段）１５、問合せ実行部（操作情報取得手段）１６、コンテンツ要求作成部（コンテンツ情報取得手段）１７、提示判定部（再生要求判定手段）１８、操作情報蓄積部２１、およびコンテンツ格納部２２を備えている。各部材の詳細については後述する。
【００７１】
入力部１１は、ユーザが操作装置２５を操作して入力した情報を受け付けるインターフェースであり、入力部１１には操作装置２５が接続されている。操作装置２５は、例えば、リモコン装置であり、キーボードを直接接続したものであっても、端末装置１の本体上に操作ボタンを設けたものであってもよい。
【００７２】
通信部１２は、端末装置１が、他の端末装置２，３、情報管理サーバ４、およびコンテンツ管理サーバ５との間でデータの送受信を行うためのインターフェースである。通信部１２は、例えば、有線で接続するＨＤＭＩ（High-Definition Multimedia Interface）、ＵＳＢ端子、およびＬＡＮ端子、ならびに、無線で接続する無線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＷｉＭＡＸ（登録商標）、および３Ｇ等のパケット通信網など、１つ以上の任意の通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）を構成する。
【００７３】
表示部１３には、ディスプレイ２４が接続されており、表示部１３はコンテンツを再生してディスプレイ２４に表示させる。ディスプレイ２４は、例えば液晶ディスプレイであり、音声を再生するスピーカ、および、実行ステータス等を表示するＬＥＤランプ等のインジケータを備えてもよい。
【００７４】
なお、操作装置２５およびディスプレイ２４の各々は、端末装置１と別体的に構成されてもよいが、一体的に構成されていてもよい。
【００７５】
その他、各部材については、後述にて詳細に説明する。
【００７６】
図３は、本実施形態に係る端末装置１のハードウエア構成の一例を示す図である。なお、図３には、他の端末装置の代表として端末装置２を示している。
【００７７】
図３に示すように、端末装置１は、図２に示す各部材を機能させるため各種プログラムの実行を行うＣＰＵ２６、各種プログラムを格納するＲＯＭ２７、操作情報を一時記憶する他、各種プログラムを実行する場合にワーク領域として利用するＲＡＭ２８、および、これらを結ぶシステムバス３１を備える。
【００７８】
また、端末装置１は、入力装置と接続する入力Ｉ／Ｆ（インターフェース）２９、コンテンツを表示再生するディスプレイ２４、他の機器と通信を行うための通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）３０を備える。なお、図３には、代表して１つの通信Ｉ／Ｆ３０を示しているが、端末装置１は、複数の通信Ｉ／Ｆを備えることができる。
【００７９】
また、端末装置１は、補助記憶装置としてハードディスク２３を備えることができる。
【００８０】
（情報管理サーバ４）
次に、情報管理サーバ４の構成について図２を参照して説明する。
【００８１】
図２に示すように、情報管理サーバ４は、通信部（操作情報受信手段、サーバ側操作情報送信手段）４１、提示判定部４２、および操作情報格納部４３を備える。
【００８２】
通信部４１は、端末装置１、２の各々との間でデータの送受信を行うためのインターフェースである。
【００８３】
操作情報格納部４３には、端末装置１〜３におけるコンテンツの操作情報が格納される。操作情報とは、端末装置１〜３に対する電源のオン／オフ等の操作の時刻、動画等のコンテンツに対する操作時刻、および、操作対象のコンテンツを特定するＩＤなどを含む情報であり、例えば「全て視聴を終えた」あるいは「再生途中に中断した」等のコンテンツ視聴状況を特定することが可能な情報である。操作対象のコンテンツがインターネット上に存在するコンテンツであれば、ＩＤにはＵＲＬを用いることができる。
【００８４】
提示判定部４２については後述にて詳細に説明する。なお、端末装置１の提示判定部１８と、情報管理サーバ４の提示判定部４２は、同時に備えるものではなく、いずれか一方が機能していればよい。
【００８５】
（コンテンツ管理サーバ５）
次に、コンテンツ管理サーバ５の構成について図２を参照して説明する。
【００８６】
図２に示すように、コンテンツ管理サーバ５は、通信部５１（サーバ側コンテンツ送信手段）、データ形式変換部（サーバ側変換手段）５２、およびコンテンツ格納部５３を備えている。
【００８７】
通信部５１は、端末装置１、２の各々との間でデータの送受信を行うためのインターフェースである。
【００８８】
データ形式変換部５２は、コンテンツデータを、要求されたデータ形式に変換することができる。
【００８９】
コンテンツ格納部５３には、ユーザに提供するコンテンツデータが蓄積保存されている。
【００９０】
（コンテンツ再生システム１００の概要）
コンテンツ再生システム１００は、端末装置１が、端末装置２、３および情報管理サーバ４のいずれかの装置と接続可能な状態にあるかを判定し、接続可能と判定されたいずれかの装置からコンテンツの操作情報を取得する。端末装置１は、取得したコンテンツの操作情報に基づいて、端末装置２または３において操作されたコンテンツと同内容のコンテンツの再生制御を行う。これにより、ユーザは、ネットワーク接続環境下および非接続下のいずれであっても、端末装置２または３において視聴したコンテンツの続きを、端末装置１において視聴することができる。
【００９１】
（コンテンツ再生システム１００における処理の一例）
コンテンツ再生システム１００における処理の一例について、図４を参照して説明する。図４は、コンテンツ再生システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。なお、以下の説明では、端末装置１と情報管理サーバ４との間における、操作情報の問合せを中心に説明する。
【００９２】
ユーザは、端末装置２に対する操作装置２５を操作し、情報を入力部１１に入力する。入力された情報があるコンテンツの再生指示であれば、入力部１１は、続いて、再生指示を受けた対象コンテンツについて、コンテンツのタイトル等のメタデータを取得する（ステップＳ２）。次いで、入力部１１は、操作情報の問合せを問合せ実行部１６に要求する。一方、入力された情報が、電源のオン／オフ、または、ボリュームの変更など、コンテンツの再生とは関係のない指示であれば、問合せを要求しない（ステップＳ１）。
【００９３】
この要求に応じて、問合せ実行部１６は、対象コンテンツに対する操作情報の問合せ要求を作成する（ステップＳ３）。例えば対象コンテンツが、映画コンテンツなどの動画コンテンツであれば再生位置を、ヘッドラインニュース等のテキストコンテンツであれば既読箇所を問い合わせる問合せ要求を作成する。
【００９４】
次いで、問合せ実行部１６は、通信部１２を介して、接続可能な装置を判定し、接続可能と判定した装置に対して問合せ要求を送信する（ステップＳ４）。なお、接続可能な装置を判定の判定については後述にて詳細に説明する。ここでは、接続可能と判定された装置が情報管理サーバ４であるとして説明を進める。
【００９５】
情報管理サーバ４は、通信部４１を介して上記問合せ要求を受信する（ステップＳ２１）。次いで、提示判定部４２が、上記問合せ要求に応じて、操作情報格納部４３を参照し、ユーザに提示すべき箇所を特定する操作情報について判定を行う（ステップＳ２２）。
【００９６】
情報管理サーバ４では、提示判定部４２が、提示すべき箇所を特定する操作情報を、通信部４１を介して端末装置１に送信する（ステップＳ２３）。
【００９７】
なお、ユーザに提示すべき箇所を特定する操作情報とは、操作情報格納部４３に格納された、ユーザが対象コンテンツに対して最後に操作した操作情報であり、動画コンテンツの場合は再生中断箇所、テキストコンテンツの場合は最後に表示していたページあるいはセクション（段落）を特定する操作情報である。また、未視聴の動画コンテンツなど、対象コンテンツに対する操作情報がない場合には、未操作である旨の情報を操作情報として送信する。
【００９８】
端末装置１は、通信部１２を介して上記操作情報を受信する（ステップＳ５）。
【００９９】
次いで、端末装置１では、コンテンツ要求作成部１７が、再生指示を受けた対象コンテンツについて、コンテンツ本体のデータを取得する（ステップＳ７）。なお、コンテンツデータの取得については、後述にて詳細に説明する。
【０１００】
次いで、表示制御部１５は、取得されたコンテンツに対して、上記操作情報に基づいた処理を行う。例えば、動画コンテンツに対しては、前回の視聴を中断した地点までスキップし、中断地点以降の部分を再生するような処理を行う。また、テキストコンテンツに対しては、既読のページまたは段落を表示しないように、フィルタリング処理を行う。また、未操作のコンテンツについては、このような処理を行わない。
【０１０１】
表示部１３は、表示制御部１５によって処理されたコンテンツを再生する（ステップＳ８）。
【０１０２】
なお、端末装置１は、再生したコンテンツに対する操作情報を、通信部１２を介して、情報管理サーバ４に送信する。
【０１０３】
以上の処理によれば、ユーザは、他の端末装置（端末装置２または３）において視聴を中断したコンテンツであっても、端末装置１において、同内容のコンテンツを前回の中断地点から継続視聴することができる。また、他の端末装置において、視聴済みおよび未視聴のコンテンツについては、端末装置１において同内容のコンテンツを最初から視聴することができる。
【０１０４】
（コンテンツ再生システム１００における処理の他の一例）
上述のコンテンツ再生システム１００における処理の一例についての説明では、端末装置１と情報管理サーバ４との間で、ユーザに再生要求された対象コンテンツに対する操作情報のみを送受信していたが、本発明はこれに限られない。
【０１０５】
例えば、端末装置１は、要求元のユーザのユーザＩＤに関連付けられた全てのコンテンツに対する操作情報を、情報管理サーバ４から取得してもよい。なお、この場合、情報管理サーバ４の提示判定部４２に代わって、端末装置１の提示判定部１８が機能している。このような処理の一例について、図３を参照して以下に説明する。
【０１０６】
なお、以下の説明では、複数の端末装置のうち、端末装置１および２を用いて説明している。
【０１０７】
図３は、コンテンツ再生システム１００における処理の流れを示すシーケンス図である。なお、図３では、説明の便宜上、情報管理サーバ４およびコンテンツ管理サーバ５を同一の線上に表示している。また図３では、新規のコンテンツを視聴する処理を「フェーズ１」とし、視聴途中のコンテンツの継続再生を行う処理を「フェーズ２」として示している。
【０１０８】
始めに、フェーズ１において、ユーザが端末装置２に対して新規のコンテンツの再生指示を行う場合における処理の流れについて説明する。
【０１０９】
ユーザは、端末装置２に対する操作装置２５を操作し、コンテンツの再生指示を入力部１１に入力する（ステップＳ１０１）。端末装置２では、入力された情報に応じて、入力部１１が操作情報の問合せを問合せ実行部１６に要求する。
【０１１０】
この要求に応じて、端末装置２の問合せ実行部１６は、操作情報の同期を行う（ステップＳ１０２）。ここで、「同期」とは、通信を行なっている端末装置同士、または、端末装置と情報管理サーバ４とが、それぞれ同じ操作情報を有するように、双方の操作情報を通信することを意味する。具体的には、問合せ実行部１６は、通信部１２を介して、接続可能な装置を判定し、接続可能と判定した装置に対して、自装置における操作情報と問合せ要求とを送信する。問合せ要求には、ユーザを特定できるユーザＩＤもしくはＩＤに相当する情報を含めることが好ましい。
【０１１１】
なお、接続可能な装置を判定については後述にて詳細に説明する。ここでは、端末装置１および情報管理サーバ４が接続可能と判定されるとする。
【０１１２】
情報管理サーバ４は、通信部４１を介して端末装置２の操作情報を受信し、操作情報格納部４３に格納する。また、上記問合せ要求に応じて、情報管理サーバ４は、操作情報格納部４３に格納された操作情報を、通信部４１を介して端末装置２に送信する（ステップＳ１０３）。
【０１１３】
また、ステップＳ１０３において、端末装置１は、操作情報蓄積部２１に蓄積された操作情報を、通信部１２を介して端末装置２に送信する。
【０１１４】
端末装置２は、通信部１２を介して上記操作情報を受信する。提示判定部１８は、取得した操作情報のソートを、時刻情報をキーとして行い、コンテンツ毎に最終再生時点を検知し、視聴中のコンテンツリストおよび視聴済みのコンテンツリストを作成する。次いで、提示判定部１８は、ユーザによる再生指示の対象である対象コンテンツが、視聴中のコンテンツリストに含まれるか否かの判定を行う（ステップＳ１０４）。フェーズ１の場合、新規のコンテンツの再生指示がされているため、上記対象コンテンツは、視聴中のコンテンツリストに含まれない。
【０１１５】
次いで、ステップＳ１０４では、提示判定部１８による判定を受けて、コンテンツ要求作成部１７が通信部１２を介して、コンテンツ管理サーバ５に対し、端末装置２で再生可能な形式のコンテンツデータの要求を送信する。
【０１１６】
端末装置２からの要求に応じて、コンテンツ管理サーバ５は、端末装置２で再生可能な形式のコンテンツデータを、通信部４１を介して端末装置２に送信する（ステップＳ１０５）。
【０１１７】
コンテンツ管理サーバ５から送信されたコンテンツデータを、端末装置２は、通信部１２を介して受信し、コンテンツ格納部２２に格納する。共に、表示部１３は、コンテンツ管理サーバ５から取得したコンテンツを最初から再生する（ステップＳ１０６）。
【０１１８】
なお、表示制御部１５は、提示判定部１８による判定を受けた結果、コンテンツに対する処理を行なっていない。
【０１１９】
以上のフェーズ１における処理によって、ユーザは、未視聴のコンテンツを最初から視聴することが出来る（ステップＳ１０７）。
【０１２０】
コンテンツ再生後、ユーザにより、コンテンツの視聴を途中で中断する操作や、コンテンツ視聴中に電源ＯＦＦする操作が行なわれた場合（ステップＳ１０８）、端末装置２は、コンテンツ中断に関する操作情報を、通信部１２を介して情報管理サーバ４に送信する（ステップＳ１０９）。情報管理サーバ４は、端末装置２から送信された操作情報を、通信部４１を介して受信し、操作情報格納部４３に格納する（ステップＳ１１０）。
【０１２１】
続いて、フェーズ２において、ユーザが端末装置１に対して視聴途中のコンテンツ再生の開始指示を行う場合におけるコンテンツ再生処理の流れを説明する。
【０１２２】
ユーザは、端末装置１に対する操作装置２５を操作し、コンテンツの再生指示を入力部１１に入力する（ステップＳ２０１）。端末装置１では、「フェーズ１」の場合と同様に操作情報の同期を行う（ステップＳ２０２〜２０３）。
【０１２３】
次いで、端末装置１では、提示判定部１８が、取得した操作情報のソートを、時刻情報をキーとして行い、コンテンツ毎に最終再生時点を検知して、視聴中のコンテンツリストおよび視聴済みのコンテンツリストを作成する。次いで、提示判定部１８は、ユーザによる再生指示の対象である対象コンテンツが、視聴中のコンテンツリストに含まれるか否かの判定を行う（ステップＳ２０４）。フェーズ２の場合、視聴中のコンテンツの再生指示がされているため、上記対象コンテンツは、視聴中のコンテンツリストに含まれる。
【０１２４】
次いで、ステップＳ２０４では、コンテンツ要求作成部１７が、提示判定部１８による判定を受けて、コンテンツ格納部２２に再生可能なデータ形式のコンテンツデータが保持されているか否かを判定する。再生可能なコンテンツデータがある場合には、そのコンテンツデータを再生処理に用いる。一方、再生可能なコンテンツデータがない場合、コンテンツ要求作成部１７は、通信部１２を介して、接続可能と判定されたいずれかの装置に対して適切なデータ形式のコンテンツデータの要求情報を送信する。ここでは、コンテンツ管理サーバ５に対してコンテンツデータの要求情報を送信するものとする。
【０１２５】
コンテンツ管理サーバ５は、通信部５１を介して、上記コンテンツデータの要求情報を受信する。次いで、データ形式変換部５２が、要求されたデータ形式のコンテンツデータがコンテンツ格納部５３に保存されているか否かを判定する。保存されている場合、コンテンツ管理サーバ５は、そのデータを、通信部５１を介して端末装置１に送信する。保存されていない場合、データ形式変換部５２が、コンテンツ格納部５３に保存された同内容の、他のデータ形式のコンテンツデータを、要求されたデータ形式のコンテンツデータに変換する。その後、コンテンツ管理サーバ５は、変換されたコンテンツデータを端末装置１に送信する（ステップＳ２０５）。なお、データ形式変換については後述にて詳細に説明する。
【０１２６】
コンテンツ管理サーバ５から送信されたコンテンツデータを、端末装置２は、通信部１２を介して受信し、コンテンツ格納部２２に格納する。
【０１２７】
また、表示制御部１５は、提示判定部１８による判定を受けて、コンテンツ管理サーバ５から取得したコンテンツに対して、該当するコンテンツの最終再生時点に基づいた処理を行う。なお、この処理については、上述したコンテンツ再生システム１００における処理の一例の説明を参照すればよい。
【０１２８】
次いで、表示部１３は、表示制御部１５によって処理されたコンテンツを再生する（ステップＳ２０６）。
【０１２９】
以上のフェーズ２における処理によって、ユーザは、端末装置２において視聴途中のコンテンツを、端末装置１において継続視聴することが出来る（ステップＳ２０７）。
【０１３０】
端末装置１は、コンテンツの再生終了後、当該コンテンツに対する操作情報を、通信部１２を介して情報管理サーバ４に送信する（ステップＳ２０８）。情報管理サーバ４は、端末装置２から送信された操作情報を、通信部４１を介して受信し、操作情報格納部４３に格納する（ステップＳ２０９）。
【０１３１】
以上のように、各端末装置が操作情報を蓄積し、蓄積した操作情報を他の端末あるいはサーバ装置との間で同期することによって、現在通信可能な端末装置以外の、以前に利用者が利用した機器とも操作情報を同期することができる。
【０１３２】
このことにより、ユーザが利用した全ての端末装置で操作情報の同期を実現でき、端末装置の機能に依存しないユニバーサルサービスが実現できる。
【０１３３】
（操作情報の一例）
操作情報の一例を図６に示す。図６（Ａ）および（Ｃ）は、視聴開始時に蓄積される操作情報の一例を示している。図６（Ｂ）および（Ｄ）は、視聴中断時に蓄積される操作情報の一例を示している。
【０１３４】
操作情報は、同期を行う場合のキーとなる情報として、ユーザＩＤ、操作時刻および操作機器に関する情報を含むことが好ましい。この場合、ユーザＩＤと操作機器情報によって操作情報の限定を行うことによって、時刻情報に基づいて操作情報を時間方向に容易にソートでき、重複データがあればそれを削除することができる。
【０１３５】
操作情報は、必要に応じて、コンテンツのタイトルや内容説明などのメタデータを含むことが好ましい。このようなメタデータは、操作情報として必須ではないが、コンテンツデータを取得していなくても、再生途中のコンテンツをリスト表示することができる。
【０１３６】
上述した操作情報は一例であり、操作情報のユニーク性と、対象コンテンツおよび操作内容とが特定できるものであればどのような形式であってもよい。
【０１３７】
（接続可能な装置の判定）
次に、接続可能な装置の判定方法の一例について説明する。
【０１３８】
同期処理を行う端末装置（端末装置１）において、接続先判定部１４は、通信部１２が構成する全ての入出力Ｉ／Ｆに対し、接続可能な他の装置（例えば端末装置２、３および情報管理サーバ４のいずれか）の有無の確認を行う。
【０１３９】
接続先判定部１４は、通信部１２を介し、上記の入出力Ｉ／Ｆに応じた通信方式（通信プロトコル）に従い通信可能な他の装置の存在を確認する。他の装置の存在が確認されれば、その装置に、同じユーザＩＤを持つ操作情報があれば接続可能と判定する。
【０１４０】
また、ＬＡＮにおいてイーサーネットプロトコルを用いる場合は、非常に多くに通信可能な機器の存在が想定されるため、予め登録されたサーバ装置（情報管理サーバ４およびコンテンツ管理サーバ５）等と、ユーザが接続したサブネット内の機器に限定して接続の可否を判定することが望ましい。
【０１４１】
また、操作情報を適切に管理するために、接続可能の判定基準として、ユーザＩＤだけではなく、パスワードや暗号化キーなどを用いることが望ましい。
【０１４２】
なお、本発明における接続可能な装置の判定方法は、上記の例に限られず、任意の通信経路、通信プロトコル、および認証プロトコルを利用することができる。
【０１４３】
（操作情報の同期）
上記の説明では、端末装置１または２が、ユーザの操作によるコンテンツ再生指示の入力を受け付けたときに、問合せ実行部１６が同期処理を行っているが、本発明はこれに限られない。
【０１４４】
例えば、問合せ実行部１６が同期処理を予め行い、ユーザ操作時における同期処理を省略することも可能である。具体的には、以下に記載するタイミングに同期処理を行ってもよい。
・端末装置が起動した時
・所定の時間毎（たとえば１時間毎）
・ユーザによる同期指示の入力を受け付けた時
・他の端末装置との接続が検知された時
・他の端末装置からの操作情報問合せがあった時
また、同期処理は、操作情報全てではなく、視聴中および視聴済みのコンテンツリストに対する操作情報のみについて行うものであってもよい。
【０１４５】
（コンテンツのデータ形式）
コンテンツのデータ形式とは、例えば動画データの場合、mpeg-1、mpeg-2、mpeg-4、flash Video、mp4など、動画データを保存する場合の形式を意図している。また、適切なデータ形式とは、コンテンツ再生を行う端末装置（例えば端末装置１）が、高精度で再生表示できるデータ形式を意図している。
【０１４６】
（コンテンツのデータ形式の変換）
複数の端末装置１〜３の各々における適切なデータ形式は、各端末装置内に保有するデータ形式のデコード機能や、表示ディスプレイの大きさおよび解像度等に起因して互いに異なる。このため、全てのデータ形式のバリエーションを、コンテンツ管理サーバ５に保持しておくよりも、要求リクエストに応じて必要なデータ形式に変換し、要求元の端末装置に送る手法を採用することが好ましい。
【０１４７】
データ形式を変換する手法を用いることによって、コンテンツ管理サーバ５におけるデータ容量を確保することが容易になる。また、複数の端末装置１〜３として、多種多様な解像度のものを用いることができる。また、技術の進歩等により、新たなデータ形式が提案、実装されたとしても、このデータ形式に対応することが容易になる。
【０１４８】
また、上記の説明では、コンテンツ管理サーバ５内でデータ形式の変換を行っていたが、本発明はこれに限られず、端末装置１〜３がデータ形式変換手段（端末側変換手段）を備えてもよい。すなわち、端末装置１〜３が、コンテンツ管理サーバ５から取得したコンテンツデータを、当該端末装置内でデータ形式の変換を行っても良い。コンテンツ管理サーバ５を多くのユーザが利用する場合、コンテンツ管理サーバ５において必要な計算量が膨大になる。このため、各端末装置１〜３内でデータ形式の変換を行う方が効率的な場合が多い。
【０１４９】
以下では、上記説明のフェーズ２における処理を例に用いて、端末装置内のデータ形式について説明する。例えば、コンテンツの再生を行う端末装置１がデータ形式変換能力を有する装置であれば、端末装置１内でデータ形式の変換を行ってもよい。また、端末装置１にデータ形式変換能力ななく、端末装置１と通信可能な範囲に変換能力を持つ高性能なＰＣ等の端末装置（例えば端末装置２）があれば、その端末装置２を用いてデータ変換を行ってもよい。
【０１５０】
端末装置２を用いてデータ変換を行う手順としては、まず、コンテンツ管理サーバ５が、コンテンツ格納部５３に保存されたコンテンツデータを端末装置１に送信する。次に、端末装置２が、入手したコンテンツデータを、端末装置１に適切なデータ形式に変換した後、変換後のコンテンツデータを端末装置１に送る。
【０１５１】
なお、コンテンツの再生を行う端末装置１は、コンテンツ管理サーバ５内でデータ形式変換を行うか、端末装置１または２内でデータ形式の変換を行うかを決定する決定手段を備えていてもよい。決定手段は、コンテンツ管理サーバ５と端末装置１または２の状況に関する情報を用いて、データ形式の変換に必要な時間を推定する。この情報とは、例えば、コンテンツ管理サーバ５の負荷情報、端末装置２の起動の有無および自動起動の時間、ならびに、予想されるデータ形式の変換時間である。決定手段は、データ形式の変換に必要な時間を推定した結果、最も高速でデータ形式変換を行なえる装置にて変換を行うことを決定することができる。
【０１５２】
（コンテンツ再生制御）
上記説明のフェーズ２における処理において、端末装置１の表示制御部１５は、コンテンツの再生を制御する。ここで、コンテンツが動画コンテンツである場合、表示制御部１５は、コンテンツが中断点より少し前（例えば５秒前）から再生されるように、コンテンツ再生を制御することが望ましい。これによって、仮に前回視聴時における中断操作直前および今回視聴時における継続再生直後にユーザが視聴の体勢になっていないとしても、視聴できないシーンが発生することを防ぐことができる。
【０１５３】
コンテンツの継続再生を開始する時点は、端末装置１である機器の種類によって変更可能である。例えば、端末装置１が携帯電話等である場合、利用者は単独で利用することが多く、再生操作した時点で視聴する体制が整っている場合が多いと推定されるため、継続再生時点は、例えば中断点の３秒前であってもよい。一方、端末装置１がテレビ等の多人数で視聴することがある機器では、再生操作時点においてユーザが直ぐに視聴できる体勢になっていない可能性が高いため、継続再生時点は例えば中断点の１０秒前であってもよい。
【０１５４】
（他の端末装置を経由する通信）
本発明では、ユーザがある端末装置において行った操作情報を情報管理サーバ装置に送信する場合、別の端末装置を経由してから送信することも出来る。
【０１５５】
以下に、情報管理サーバ４と直接通信できる機能を持たない端末装置３について説明する。
【０１５６】
端末装置３では、まずユーザの操作情報を機器内の操作情報蓄積部２１に記録、蓄積しておく。
【０１５７】
次に、端末装置３が他の端末装置（例えば端末装置１）と接続を関知した場合、例えばＵＳＢ（登録商標）で接続されたことを関知した場合、端末装置３は、接続対象の端末装置１が、情報管理サーバ４と直接通信できるかの情報を問い合わせる。端末装置１が情報管理サーバ４と直接通信可能であると判定した場合、端末装置３における情報送信手段（第２端末側操作情報送信手段）は、記録、蓄積していた操作情報を、端末装置１を介して情報管理サーバ４へ送信することができる。
【０１５８】
なお、端末装置３と端末装置１との接続は物理的な接続でなくてもよく、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の近距離無線方式であっても構わない。このような近距離無線方式を用いる場合、端末装置３は、例えば電波強度の値などを測定することによって、端末装置１との間の距離の推定を行う。推定値が所定の値よりも小さい場合、端末装置３は、ユーザが故意に近づけたと判定し、自動で操作情報の送信を行ってもよい。また、端末装置３は、操作情報の送信を行う前に、送信の可否についてユーザの確認を求めても構わない。
【０１５９】
したがって、コンテンツ再生システム１００では、情報管理サーバ４と接続可能な端末装置（例えば端末装置１）が１つ存在すれば、他の端末装置（例えば端末装置３）は、端末装置１との物理的接続手段や近距離通信手段を用いて、端末装置３における操作情報を情報管理装置に送信することが可能となる。これによって、情報管理サーバ４は、ユーザによる端末装置１〜３への操作情報を確実に収集、蓄積することができる。これによれば、本実施形態において、視聴中のコンテンツを判定する精度の向上が実現される。
【０１６０】
なお、上記の処理は、情報管理サーバ４と直接通信できる機能を持たない端末装置３に限られるものではなく、例えば端末装置１においても、携帯電話網の電波圏外等で通信できない状態の場合おいて行うことが可能である。
【０１６１】
（情報管理サーバ４における情報管理）
情報管理サーバ４は、端末装置１〜３とデータを送受信する際、受信した情報がどのユーザからの情報かを識別するために、ユーザ毎にユニークなユーザＩＤを用いることが望ましい。ユーザＩＤとしては、ユーザの識別に支障がなければ、文字列であっても数字であってもよい。
【０１６２】
また、端末装置１〜３を特定可能な端末ＩＤがあり、かつ、あるユーザが利用する全ての端末ＩＤが関係付けられたデータがあれば、ユーザＩＤを用いずとも、情報管理サーバ４はユーザ毎の情報蓄積をすることができる。
【０１６３】
また、一般的に操作情報格納部４３における蓄積情報全体の容量削減のために、情報管理サーバ４は、一定期間より古いデータ（例えば１年を超えるデータ）を削除、あるいは、他の保存用領域に移動させることが望ましい。
【０１６４】
（コンテンツリストの表示）
各端末装置１〜３は、同期した操作情報に基づいて、コンテンツリストを作成するコンテンツリスト作成手段と、作成したコンテンツリストをユーザに表示するコンテンツリスト表示手段とを備えていてもよい。この場合、例えばユーザの操作指示を受け付けた時、または、ユーザが各端末装置１〜３の電源を投入した時などに、各端末装置１〜３は、同期した操作情報を用いて作成したコンテンツのリストを表示することができる。
【０１６５】
以下、端末装置１が表示するコンテンツリストについて説明する。なお、以下の説明は端末装置１に限られず、他の端末装置（端末装置２および３）に対しても適用可能である。
【０１６６】
図７に示すように、端末装置１が表示するコンテンツリストは、視聴中のコンテンツを含むコンテンツリストであってもよい。図７は、端末装置１のディスプレイ２４上に視聴中コンテンツリストを表示した状態の一例を示す図である。視聴中コンテンツリストには、視聴中のコンテンツのタイトルと解説の他、コンテンツが含まれるジャンル、視聴中断した端末装置の種類や機種、中断時間および総時間の情報を含めることができる。
【０１６７】
また、図７に示すように、端末装置１は、視聴中コンテンツリストと共に、「＜入手済＞」「＜入手中＞」および「＜未入手＞」等、コンテンツデータの状態（ステータス）を表示してもよい。具体的には、＜入手済＞とは、端末装置１に再生可能なコンテンツデータが存在していることを示している。＜入手中＞とは、データ変換あるいはデータ通信中のコンテンツデータが存在していることを示している。＜未入手＞とは、端末装置１内に再生可能なコンテンツデータが存在していないことを示している。このような状態（ステータス）の表示は、特に、端末装置１が携帯端末である場合に、ユーザが通信圏外に行っても視聴の可否を把握するのために有効である。
【０１６８】
また、端末装置１は、視聴中コンテンツリストと共に、未入手のコンテンツに対して適切なデータ入手方法（データ形式変換の方法等）を表示してもよい。これによって、ユーザは、予め演算能力の高いＰＣ等の端末装置を起動するなど、より早く所望のコンテンツデータを所望のデータ形式で入手することが可能となる。
【０１６９】
また、端末装置１は、コンテンツリストに含まれるコンテンツについて、再生要求を受け付ける前に、予め、再生可能なデータ形式のコンテンツデータを自動で取得しておいてもよい。
【０１７０】
図８に示すように、端末装置１が表示するコンテンツリストは、推薦コンテンツを含むコンテンツリストであってもよい。図８は、ディスプレイ２４上に推薦コンテンツを表示した状態の一例を示す図である。
【０１７１】
推薦コンテンツとは、端末装置１が、取得した操作情報を用いて、ユーザの利用が想定されると判定したコンテンツである。利用が想定されるコンテンツとは、視聴途中のコンテンツや、同一のシリーズにおける視聴済みコンテンツの次回のコンテンツなどを含む。
【０１７２】
また、ユーザの嗜好に基づき推薦すべきコンテンツの抽出を行っても良い。ユーザの嗜好に基づいた推薦コンテンツを抽出する方法としては、視聴したコンテンツのジャンル等の統計を取る方法が一般的である。例えば、特開２００８‐１２５０２２に開示されている手法を用いることができる。
【０１７３】
また、推薦コンテンツに視聴済みのコンテンツがあれば、ユーザに提示しないことが好ましい。例えば、推薦コンテンツに文字コンテンツである場合、一部でも視聴したニュースコンテンツがあれば、類似のコンテンツを提示しないように制御を行うことが好ましい。このような、提示抑制の手法としては、例えば特願２００９‐１５８００４に開示された手法を用いることができる。
【０１７４】
図９は、ディスプレイ２４上に視聴中のコンテンツの詳細情報を表示した状態の一例を示す図である。端末装置１は、例えばコンテンツリストからユーザにより選択されたコンテンツについて、その詳細を図９に示すように表示してもよい。ユーザは図９に示す画面から、「継続視聴を行なう」、「関連コンテンツを探す」、「メニューに戻る」の操作を行なうことができる。
【０１７５】
例えば、ユーザが「関連コンテンツを探す」を選択入力した場合には、端末装置１は、図８に示すような形で、現在表示中のコンテンツと関連があるコンテンツを利用者に提示することができる。
【０１７６】
なお、端末装置１は、コンテンツリストを表示することに限られず、取得した全ての操作情報をディスプレイ２４に表示してもよい。
【０１７７】
（視聴中コンテンツの存在提示）
図１０に示すように、端末装置（例えば携帯端末２）は、自装置内に視聴中のコンテンツが存在する場合、その存在をユーザに提示してもよい。図１０は、端末装置２が視聴中コンテンツの存在を提示する例を示す図である。図１０では、視聴中のコンテンツがあれば、表示ランプ３５が赤色を表示し、なければ青色を表示する。
【０１７８】
一般に、携帯電話など、ユーザが携帯して利用する場面の多い端末装置は小型であり、表示画面サイズの大きさや解像度に制約があることが多い。この場合、画面内にコンテンツ情報を表示することにより他の表示内容を制限することのないように、ＬＥＤ等の表示ランプ（インジケータ）３５を設けてもよい。表示ランプ３５は、ＬＥＤ等を用いて構成可能であり、ユーザの操作または自動で、視聴中コンテンツが存在することをユーザに提示する。
【０１７９】
なお、本発明は表示ランプ３５に限られず、端末装置２の表示画面内に小さな画像（アイコン）を表示することによって、視聴中のコンテンツの存在を提示してもよい。
【０１８０】
以上により、本実施形態に係るコンテンツ再生システム１００は、操作情報を情報管理サーバ４で蓄積すると共に、情報管理サーバ４に依存せずに、複数の端末装置（端末装置１〜３）間で同期を行なうことにより、各端末装置がネット接続機能を持たない端末装置、ネット非接続環境にある端末装置であっても、操作情報の同期が可能となり、視聴、既読情報を利用したコンテンツの継続視聴が実現できる。
【０１８１】
また、端末装置同士のみの同期ではなく、各端末装置（端末装置１〜３）が情報管理サーバ４とも同期することにより、各端末装置が、普段利用する端末装置とは距離的に遠い場所にある端末装置、例えば旅行先のネットカフェにあるＰＣ等、あるいは友人宅の端末装置などである場合にも、操作情報の蓄積が可能となり、コンテンツの継続視聴が実現できる。
【０１８２】
したがって、本実施形態に係るコンテンツ再生システム１００によれば、ユーザ利用者に端末装置ごとの機能や状態を意識させずに、ユビキタスかつユニバーサルなサービスを実現できる。
【０１８３】
（プログラムおよび記録媒体）
コンテンツ再生システム１００に含まれている各ブロックは、ハードウェアロジックによって構成すればよい。または、次のように、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１８４】
すなわちコンテンツ再生システム１００は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ、この制御プログラムを格納したＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、上記制御プログラムを実行可能な形式に展開するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、および、上記制御プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記録装置（記録媒体）を備えている。
【０１８５】
この構成により、本発明の目的は、所定の記録媒体によっても達成できる。この記録媒体は、上述した機能を実現するソフトウェアであるコンテンツ再生システム１００の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録していればよい。コンテンツ再生システム１００にこの記録媒体を供給し、そのコンピュータとしてのコンテンツ再生システム１００（またはＣＰＵやＭＰＵ）が、供給された記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し、実行すればよい。
【０１８６】
プログラムコードをコンテンツ再生システム１００に供給する記録媒体は、特定の構造または種類のものに限定されない。すなわちこの記録媒体は、たとえば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などとすることができる。
【０１８７】
またコンテンツ再生システム１００は、通信ネットワークと接続可能に構成しても、本発明の目的を達成できる。この場合、上記のプログラムコードを、通信ネットワークを介してコンテンツ再生システム１００に供給する。この通信ネットワークは、コンテンツ再生システム１００にプログラムコードを供給できるものであればよく、特定の種類または形態に限定されない。たとえば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等であればよい。
【０１８８】
この通信ネットワークを構成する伝送媒体も、プログラムコードを伝送可能な任意の媒体であればよく、特定の構成または種類のものに限定されない。たとえば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１８９】
（付記事項）
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１９０】
本発明は、例えば、以下のように表現することもできる。
【０１９１】
１．少なくとも、コンテンツの表示再生出力を行うコンテンツ再生手段と、前記コンテンツに対する操作情報を蓄積する操作情報蓄積手段と、前記操作情報を送受信できる通信手段と、を持つ１つ以上の端末装置と、上記端末から送られる操作情報を蓄積する手段を持つ情報管理サーバ装置と、からなるコンテンツ再生システムにおいて、上記端末装置は、操作情報を蓄積と、蓄積された操作情報を他の端末装置あるいは情報管理サーバ装置のいずれにも転送可能であり、かつ、他の端末の操作情報を他の端末装置あるいは情報管理サーバ装置のいずれからでも取得可能であって、上記端末装置が取得した操作情報に基づき上記コンテンツの再生制御を行うコンテンツ再生制御手段とを備えているコンテンツ再生システム。
【０１９２】
２．構成１に記載のコンテンツ再生システムであって、前記端末装置は、利用者により再生要求されたコンテンツに関し、端末内に再生可能なデータ形式のコンテンツデータを保持しているかの判定を行い、判定結果に基づいて、必要なデータ型式のコンテンツデータを入手することを特徴とするコンテンツ再生システム。
【０１９３】
３．構成２に記載のコンテンツ再生システムであって、前記端末装置で適切なデータ型式のコンテンツデータを保持してないと判定された場合、コンテンツを保持・蓄積・管理する手段を持つコンテンツ管理サーバ装置から、前記適切なデータ型式のコンテンツデータを、前記端末装置に送ることを特徴とするコンテンツ再生システム。
【０１９４】
４．構成２に記載のコンテンツ再生システムであって、前記端末装置で適切なデータ型式のコンテンツデータを保持してないと判定された場合、前記コンテンツ管理装置に要求を行い、前記コンテンツ管理装置は、要求されたデータ型式のコンテンツデータの存在判定を行い、存在しない場合、コンテンツデータのデータ型式を適切なデータ型式に変換を行う、ことを特徴とするコンテンツ再生システム。
【０１９５】
５．構成２のコンテンツ再生システムであって、前記端末装置で適切なデータ型式のコンテンツデータを保持してないと判定された場合、他の端末装置が保持する、異なるデータ形式のコンテンツデータから、適切なデータ型式のコンテンツデータに変換することを特徴とするコンテンツ再生システム。
【０１９６】
６．構成２のコンテンツ再生システムであって、前記端末装置で適切なデータ型式のコンテンツデータを保持してないと判定された場合、コンテンツサーバサーバでデータ変換を行なうか、または他の端末機器でデータ型式変換を行なうか、の判定を行ない、判定結果に基づき適切なデータ型式のコンテンツデータを入手することを特徴とする、コンテンツ再生システム。
【０１９７】
７．構成６のコンテンツ再生システムであって、前記判定の手段は、他の端末機器の起動の有無、及び、起動に必要な時間、データ型式変換に必要な時間情報を用いて、最適なデータ変換方法の判定を行なうことを特徴とするコンテンツ再生システム。
【０１９８】
８．構成１のコンテンツ再生システムであって、前記端末装置は、ネットワークを経由して情報管理サーバ装置に接続可能かの判定を行い、接続可能と検知された場合、前記端末装置から前記情報管理サーバ装置に問い合せを行い操作情報の同期を行なうことを特徴とするコンテンツ再生システム。
【０１９９】
９．構成１のコンテンツ再生システムであって、相互接続可能な前記端末装置間で、通信が可能かの判定を行い、通信可能になった時点で、操作情報の同期を行なうことを特徴とするコンテンツ再生システム。
【０２００】
１０．構成８または９のコンテンツ再生システムであって、端末装置の起動時もしくは起動時に設定される自動実行により、端末側から、サーバもしくは他の端末に問い合せを行い、操作情報の同期を行なうことを特徴とするコンテンツ再生システム。
【０２０１】
１１．構成８または９のコンテンツ再生システムであって、利用者の指示によって、
端末側から、サーバもしくは他の端末に問い合せを行い、操作情報の同期を行なうことを特徴とするコンテンツ再生システム。
【０２０２】
１２．構成８または９のコンテンツ再生システムであって、前記情報管理サーバ装置と直接通信する手段を持たない前記端末装置は、前記情報管理サーバ装置と直接通信する手段を持つほかの端末装置と通信を行い、直接通信手段を持たない端末装置の操作情報を、通信手段を持つ端末装置を介して前記情報管理サーバ装置に送信し、サーバ装置が持つ操作情報およびコンテンツデータを、通信手段を持つ端末装置を介して、通信手段を持たない端末装置に転送することを特徴とするコンテンツ再生システム。
【０２０３】
１３．構成１のコンテンツ再生システムであって、前記端末装置は前期情報管理サーバ装置あるいは他の端末装置から取得した操作情報を用いて、前記端末装置で利用が想定されるコンテンツの判定を行い、その判定結果を利用者に提示することを特徴とするコンテンツ再生システム。
【産業上の利用可能性】
【０２０４】
本発明に係るコンテンツ再生システムは、コンテンツの視聴状況を提供するコンテンツ再生システム一般において広く適用できる。
【符号の説明】
【０２０５】
１〜３  端末装置
４  情報管理サーバ（サーバ装置）
５  コンテンツ管理サーバ（サーバ装置）
６  通信回線網
７  通信経路
１１  入力部（入力手段）
１２  通信部（端末側操作情報送信手段、端末側コンテンツ送信手段）
１３  表示部
１４  接続先判定部（接続先判定手段）
１５  表示制御部（再生制御手段）
１６  問合せ実行部（操作情報取得手段）
１７  コンテンツ要求作成部（コンテンツ情報取得手段）
１８  提示判定部（再生要求判定手段）
２１  操作情報蓄積部
２２  コンテンツ格納部
２４  ディスプレイ
２５  操作装置
４１  通信部（受信手段、サーバ側操作情報送信手段、サーバ側コンテンツ送信手段）
４２  提示判定部（再生要求判定手段）
４３  操作情報格納部
５１  通信部
５２  データ形式変換部（サーバ側変換手段）
５３  コンテンツ格納部
１００  コンテンツ再生システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2011119859.tif 000010
【図９】
2011119859.tif 000011
【図１０】
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