(57)【要約】【課題】ダウンタイムを低減することができる画像形成装置を得ることを目的とする。【解決手段】  プリントエンジン１１は、印刷実行命令によるスリープ復帰時において、温度センサ１２による現時点での温度から、記憶装置１３に憶されている前回のレジストレーション補正時の検出温度データ３２の示す温度への温度上昇に要する予測時間がレジストレーション補正の所要時間より短い場合には、スリープ復帰時のレジストレーション補正の実行を禁止する。【選択図】  図２
2011112816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光装置を使用して電子写真プロセスにより画像形成を行う画像形成装置において、
前記露光装置の温度を検出する温度センサと、
レジストレーション補正時に前記温度センサにより検出された温度を示す検出温度データを記憶する記憶装置と、
印刷実行命令によるスリープ復帰時において、前記温度センサによる現時点での温度から、前記記憶装置に記憶されている前回のレジストレーション補正時の検出温度データの示す温度への温度上昇に要する予測時間がレジストレーション補正の所要時間より短い場合には、スリープ復帰時のレジストレーション補正の実行を禁止するレジストレーション実行部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記レジストレーション実行部は、前記印刷実行命令が文字原稿のものである場合において、前記予測時間がレジストレーション補正の所要時間より短ければ、スリープ復帰時のレジストレーション補正の実行を禁止し、前記印刷実行命令が画像原稿のものである場合において、前記予測時間に拘わらず、スリープ復帰時のレジストレーション補正を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記レジストレーション実行部は、前記印刷実行命令がモノクロ印刷のものである場合、前記予測時間に拘わらず、スリープ復帰時のレジストレーション補正の実行を禁止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶装置は、当該画像形成装置において起動時から定常状態まで実測された温度上昇曲線データを有し、
前記レジストレーション実行部は、前記温度センサによる現時点での温度、前記検出温度データおよび前記温度上昇曲線データから前記予測時間を求めること、
を特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
表示装置と、
印刷終了時間、レジストレーション補正開始時間、およびレジストレーション補正終了時間の少なくとも１つを前記表示装置に表示させるコントローラと、
をさらに備えることを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
タンデム方式のカラー画像形成装置では、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックといった複数色の感光体および現像装置が配列して設置されており、それらの感光体および現像装置によりそれぞれの色のトナー像を中間転写ベルトへ転写し、複数色のトナー像を中間転写ベルトから用紙へ転写する（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
独立した複数の感光体から中間転写ベルトへトナー像が転写されるため、適切なタイミングで各色の感光体から中間転写ベルトへトナー像を行わないと、色ズレが生じてしまう。この色ズレを生じないようにするためにレジストレーション処理が行われる。
【０００４】
このような色ズレ量は、温度変動による露光装置の機械的な微小変形などに起因して変化するため、レジストレーションの補正が行われる（例えば特許文献１参照）。通常、レジストレーション補正は、所定の時間や所定の印刷枚数ごとに実行される。ただし、ある画像形成装置は、複数の露光装置のうちの最高温度の露光装置と最低温度の露光装置との温度差に応じて、レジストレーションの補正を行うか否かを判定している（例えば特許文献２参照）。
【０００５】
その他、ある画像形成装置は、温度に応じて転写電流または転写電圧を変更する（例えば特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１９８８９６号公報
【特許文献２】特開２０００−２６３８４３号公報
【特許文献３】特開２００５−０１０４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のレジストレーション補正を行うには、１〜２分程度の時間を要するため、装置にダウンタイムが発生し、その時間は印刷を行うことはできない。このようなダウンタイムは、ユーザへストレスを与えるため、好ましくない。
【０００８】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ダウンタイムを低減することができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、露光装置の温度を検出する温度センサと、レジストレーション補正時に温度センサにより検出された温度を示す検出温度データを記憶する記憶装置と、印刷実行命令によるスリープ復帰時において、温度センサによる現時点での温度から、記憶装置に記憶されている前回のレジストレーション補正時の検出温度データの示す温度への温度上昇に要する予測時間がレジストレーション補正の所要時間より短い場合には、スリープ復帰時のレジストレーション補正の実行を禁止するレジストレーション実行部とを備える。
【００１１】
これにより、露光装置の温度が前回のレジストレーション補正時の温度まで短時間で上昇する場合には、レジストレーション補正を実行しない。このため、ダウンタイムを低減することができる。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、レジストレーション実行部は、印刷実行命令が文字原稿のものである場合において、予測時間がレジストレーション補正の所要時間より短ければ、スリープ復帰時のレジストレーション補正の実行を禁止し、印刷実行命令が画像原稿のものである場合において、予測時間に拘わらず、スリープ復帰時のレジストレーション補正を実行する。
【００１３】
これにより、画像原稿の場合、画質に対する色ズレの影響が大きいため、予測時間に拘わらず、レジストレーション補正を実行することで、画像原稿の画質を維持できる。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、レジストレーション実行部は、印刷実行命令がモノクロ印刷のものである場合、予測時間に拘わらず、スリープ復帰時のレジストレーション補正の実行を禁止する。
【００１５】
これにより、モノクロの場合、色ズレは発生しないため、スリープ復帰時のレジストレーション補正を行わない。このため、ダウンタイムを低減することができる。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、記憶装置は、当該画像形成装置において起動時から定常状態まで実測された温度上昇曲線データを有する。そして、レジストレーション実行部は、温度センサによる現時点での温度、検出温度データおよび温度上昇曲線データから予測時間を求める。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、表示装置と、印刷終了時間、レジストレーション補正開始時間、およびレジストレーション補正終了時間の少なくとも１つを表示装置に表示させるコントローラとをさらに備える。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像形成装置のダウンタイムを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の機械的な内部構成を示す側面図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１および図２に示す画像形成装置の、レジストレーション補正に関する動作について説明するフローチャートである。
【図４】図４は、図１における露光装置の温度変動の例を示す図である。
【図５】図５は、図２における温度上昇曲線データによる温度上昇曲線の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
実施の形態１．
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の機械的な内部構成を示す側面図である。画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、印刷機能を有する装置である。
【００２３】
この実施の形態１の画像形成装置は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、露光装置２および現像装置３ａ〜３ｄを有する。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色の感光体である。
【００２４】
露光装置２は、感光体ドラム１ａ〜１ｄへレーザ光をそれぞれ照射して静電潜像を形成する装置である。各露光装置２は、レーザスキャナユニットである。このレーザスキャナユニットには、例えば特開２００８−５１８４１号公報に記載のものなどが使用される。露光装置２は、レーザ光の光源であるレーザダイオード、そのレーザ光を感光体ドラム１ａ〜１ｄへ導く光学素子（レンズ、ミラー、ポリゴンミラーなど）を有する。１色につき１つの露光装置２があり、露光装置２は、装置内部のハウジングなどの構造体に取り付けられている。このため、温度変動により露光装置２内の光学素子が機械的に変位し、これにより光学系にズレが生じ、ある温度でレジストレーション処理を行っていても色ズレが発生する。このため、レジストレーション補正が必要になる。
【００２５】
また、現像装置３ａ〜３ｄは、トナーカートリッジ内のトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の静電潜像に付着させてトナー像を形成する。
【００２６】
感光体ドラム１ｄおよび現像装置３ｄにより、マゼンタの現像が行われ、感光体ドラム１ｃおよび現像装置３ｃにより、シアンの現像が行われ、感光体ドラム１ｂおよび現像装置３ｂにより、イエローの現像が行われ、感光体ドラム１ａおよび現像装置３ａにより、ブラックの現像が行われる。
【００２７】
レジストレーション処理（レジストレーション補正を含む）の際には、各現像装置３ａ〜３ｄは、カラーレジストパターンを現像する。
【００２８】
中間転写ベルト４は、感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触し、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー像を転写される環状の像担持体である。中間転写ベルト４は、駆動ローラ５に張架され、駆動ローラ５からの駆動力によって、感光体ドラム１ｄとの接触位置から感光体ドラム１ａとの接触位置への方向へ周回していく。この中間転写ベルト４は、レジストレーション処理の際にカラーレジストパターンを担持する。
【００２９】
転写ローラ６は、搬送されてくる用紙を転写ベルト４に接触させ、転写ベルト４上のトナー像を用紙に転写する。なお、トナー像を転写された用紙は、定着器９へ搬送され、トナー像が用紙へ定着される。
【００３０】
ローラ７は、中間転写ベルト４に接触し、用紙へのトナー像の転写後に中間転写ベルト４に残ったトナーを除去する。
【００３１】
センサ８は、中間転写ベルト４に光線を照射し、その反射光を検出する。レジストレーション処理の際に、センサ８は、中間転写ベルト４上のカラーレジストパターンに光線を照射し光線の反射光を検出する。
【００３２】
図２は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。図２において、プリントエンジン１１は、上述のローラなどを駆動する図示せぬ駆動源および露光装置２を制御して、給紙、印刷および排紙を実行させる処理回路である。
【００３３】
温度センサ１２は、露光装置２に設置され、露光装置２の温度を検出する素子である。温度センサ１２には例えばサーミスタなどが使用される。なお、複数色についての露光装置２が別々に設置される場合には、いずれか１つの露光装置２に温度センサ１２が設置される。
【００３４】
記憶装置１３は、各種データを格納する非揮発性の記憶媒体（フラッシュメモリ、ハードディスクドライブなど）を有する。ここでは、記憶装置１３は、温度上昇曲線データ３１および検出温度データ３２を格納している。温度上昇曲線データ３１は、当該画像形成装置において起動時から定常状態までの間に所定の各時刻で実測された温度を含むデータである。例えば、温度上昇曲線データ３１は、装置の起動時から所定のタイミングで定期的に温度センサ１２の出力値をサンプリングすることにより生成される。検出温度データ３２は、前回（つまり、最も直近の）レジストレーション補正時に温度センサにより検出された温度を示すデータである。
【００３５】
表示装置１４は、操作パネルなどにおける液晶ディスプレイである。コントローラ１５は、ユーザ操作およびジョブを受け付け、プリントエンジン１１、表示装置１４などの内部装置を制御する回路である。
【００３６】
ここで、プリントエンジン１１について詳しく説明する。
【００３７】
プリントエンジン１１は、レジストレーション処理において、所定のサンプリング周期ごとにセンサ８の出力信号をサンプリングして監視しており、センサ８により各色のレジストパターンが検出された時間（所定の基準時から検出時までの時間）に基づいて、現在の色ズレを解消する補正量を計算し、その補正量に従って各部を、色ズレが生じないように制御し、用紙への画像の印刷を実行する。
【００３８】
また、プリントエンジン１１は、動作モードを、通常モードおよびスリープモードのいずれかに設定する。プリントエンジン１１は、所定時間、ユーザ操作およびジョブが発生しなかった場合には動作モードをスリープモードに変更し、スリープモードにおいてユーザ操作またはジョブが発生した場合には動作モードを通常モードに変更する。通常モードでは、露光装置２、図示せぬ駆動源などへの電力供給が維持されているが、スリープモードでは、ユーザ操作およびジョブの受け付けに関するコントローラやプリントエンジン１１といった必要最小限の回路にのみ電力供給が維持されており、その他の露光装置２、図示せぬ駆動源などへの電力供給は停止されている。なお、動作モードの切り替えは、コントローラ１５が行い、プリントエンジン１１へ通知するようにしてもよい。
【００３９】
そして、プリントエンジン１１は、温度センサ１２による検出温度の値をサンプリングしてデータとして取得し、印刷実行命令によるスリープ復帰時において、温度センサによる現時点での温度から、記憶装置１３における検出温度データ３２の示す温度への温度上昇に要する予測時間がレジストレーション補正の所要時間より短い場合には、スリープ復帰時のレジストレーション補正の実行を禁止する。
【００４０】
次に、レジストレーション補正に関する上記装置の動作について説明する。図３は、図１および図２に示す画像形成装置の、レジストレーション補正に関する動作について説明するフローチャートである。
【００４１】
まず、露光装置２の温度変動の概要について説明する。図４は、図１における露光装置２の温度変動の例を示す図である。図４に示すように、通常モードでは、各部が通電状態であるため、待機中でも露光装置２の温度は比較的高く、印刷が実行されるとより上昇する。そして、スリープモードへ移行すると、装置内での発熱量が減るため、露光装置２の温度は低下していき、スリープモードのまま長時間が経過すると、露光装置２の温度は、装置の外気温（環境温度）とほぼ同一となる。その後、時刻Ｔ１でスリープモードから通常モードへ移行すると、装置内での発熱量が増加するため、露光装置２の温度は、上昇していく。同様に、温度低下途中の時刻Ｔ２でスリープモードから通常モードへ移行すると、露光装置２の温度がその時点の温度から上昇していく。
【００４２】
スリープ状態においてユーザ操作またはホスト装置による印刷実行命令をコントローラ１５が受け付けると（ステップＳ１）、プリントエンジン１１は、動作モードを通常モードへ移行させ、以下の処理を実行する。
【００４３】
まず、プリントエンジン１１は、その印刷実行命令がモノクロ印刷のものであるか否かを判定する（ステップＳ２）。その印刷実行命令がモノクロ印刷のものである場合、プリントエンジン１１は、レジストレーション補正を実行しない。
【００４４】
一方、その印刷実行命令がモノクロ印刷のものではない場合、プリントエンジン１１は、記憶装置１３から検出温度データ３２を読み出すとともに（ステップＳ３）、温度センサ１２による現在の温度を取得する（ステップＳ４）。そして、プリントエンジン１１は、温度上昇曲線データ３１を参照して、現時点から、検出温度データ３２の示す温度に露光装置２の温度が上昇するまでに要する予測時間を特定する（ステップＳ５）。
【００４５】
図５は、図２における温度上昇曲線データ３１による温度上昇曲線の一例を示す図である。図５に示すようにして、温度上昇曲線データ３１を参照することで、前回の検出温度（データ３２）と現在の検出温度に対応する２つの時間の差として予測時間が得られる。なお、温度上昇曲線データ３１は、時間と温度の対からなる離散的な複数の点のデータの集合である。このため、それらの複数の点のうち、検出温度に最も近い１点のデータで、あるいは、検出温度周辺の複数点から内挿によって、検出温度に対応する時間を求めることができる。
【００４６】
そして、プリントエンジン１１は、特定した予測時間がレジストレーション補正の所要時間（例えば２分）より長いか否かを判定する（ステップＳ６）。特定した予測時間がレジストレーション補正の所要時間より長い場合には、プリントエンジン１１は、レジストレーション補正（つまり、再度のレジストレーション処理）を実行し（ステップＳ７）、現時点の検出温度で、検出温度データ３２の値を更新する（ステップＳ８）。一方、特定した予測時間がレジストレーション補正の所要時間以下である場合には、プリントエンジン１１は、レジストレーション補正を行わず（つまり、レジストレーション補正の実行を禁止し）、予測時間が経過するまで待機する（その間、他の実行可能な処理（データ処理等）を実行してもよい）（ステップＳ９）。
【００４７】
なお、コントローラ１５は、スリープ復帰時に、印刷終了時間、レジストレーション補正開始時間、およびレジストレーション補正終了時間の少なくとも１つを計算し、表示装置１４に表示させる。
【００４８】
以上のように、上記実施の形態１によれば、プリントエンジン１１は、印刷実行命令によるスリープ復帰時において、温度センサ１２による現時点での温度から、記憶装置１３に憶されている前回のレジストレーション補正時の検出温度データ３２の示す温度への温度上昇に要する予測時間がレジストレーション補正の所要時間より短い場合には、スリープ復帰時のレジストレーション補正の実行を禁止する。
【００４９】
これにより、露光装置２の温度が前回のレジストレーション補正時の温度まで短時間で上昇する場合には、レジストレーション補正を実行しない。このため、画像形成装置におけるダウンタイムを低減することができる。また、不必要なレジストレーション補正が実行されないため、トナー消費も少なくなる。
【００５０】
実施の形態２．
【００５１】
実施の形態２では、プリントエンジン１１は、印刷実行命令が文字原稿のものである場合において、予測時間がレジストレーション補正の所要時間より短ければ、スリープ復帰時のレジストレーション補正の実行を禁止し、印刷実行命令が画像原稿のものである場合において、予測時間に拘わらず、スリープ復帰時のレジストレーション補正を実行する。
【００５２】
なお、実施の形態２における装置のその他の構成および動作については実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００５３】
以上のように、上記実施の形態２によれば、画像原稿の場合、画質に対する色ズレの影響が大きいため、予測時間に拘わらず、レジストレーション補正を実行することで、画像原稿の画質を維持できる。
【００５４】
なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００５５】
例えば、上記の各実施の形態において、装置の外気温を測定する温度センサを設け、異なる複数の外気温に対応する複数の温度上昇曲線データを記憶装置１３に保持し、スリープ復帰時の外気温に応じて、温度上昇曲線データを選択するようにしてもよい。
【００５６】
また、上記の各実施の形態において、複数の露光装置２のそれぞれについて温度センサを設け、それらの複数の温度センサの平均値、最大値、最小値などの代表値を、上述の温度センサの検出温度として使用するようにしてもよい。
【００５７】
また、上記の各実施の形態において、プリントエンジン１１は、前回の検出温度が、温度上昇曲線データ３２における最大温度より高い場合には、予測時間を特定できないため、レジストレーション補正を実行する。
【００５８】
また、上記の各実施の形態において、装置起動時の検出温度および現時点（印刷実行命令時）の検出温度並びに装置起動時から現時点までの経過時間から、（これらをパラメータとした所定の関数として）温度上昇曲線を求めるようにしてもよい。なお、温度上昇曲線は直線であってもよい。
【００５９】
また、上記においては、温度上昇曲線データを用いて起動時の温度からの温度上昇に基づき予測を行う場合について説明したが、起動時の温度からの温度上昇に限らず、印刷開始直前の温度からの温度上昇に基づき予測を行うことにより、より正確な処理が可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、例えば、プリンタ、複合機などに適用可能である。
【符号の説明】
【００６１】
２  露光装置
１１  プリントエンジン（レジストレーション実行部の一例）
１２  温度センサ
１３  記憶装置
１４  表示装置
１５  コントローラ
３１  温度上昇曲線データ
３２  検出温度データ
【図１】
2011112816.tif 000003
【図２】
2011112816.tif 000004
【図３】
2011112816.tif 000005
【図４】
2011112816.tif 000006
【図５】
2011112816.tif 000007