(57)【要約】【課題】ユーザが意図する画像データを印刷指示先に送信させるとともに、印刷指示先のトナー消費量を抑えることが可能な複合機１００を提供する。【解決手段】画像データをファクシミリ装置１２０Ｃに送信する際に、当該画像データ中に含まれる黒色の割合である黒率が所定の閾値を超過するか否かを判定する黒率判定手段５０５と、黒率が閾値を超過した場合、前記画像データを段階的に画像劣化させることによって、当該閾値よりも段階的に低くなる黒率を有する所定数の画像データを生成する画像データ生成手段５０９と、生成された画像データに対応する所定数のプレビュー画像を選択可能に一覧表示することによって、送信する画像データに対応する一のプレビュー画像の選択をユーザから受け付ける画像データ表示受付手段５１０とを備える複合機１００を提供する。【選択図】図５
2011097413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された印刷装置に画像データを送信して印刷処理をさせる印刷指示装置において、
画像データを印刷装置に送信する際に、当該画像データ中に含まれる黒色の割合である黒率が所定の閾値を超過するか否かを判定する黒率判定手段と、
黒率が閾値を超過した場合、前記画像データを段階的に画像劣化させることによって、当該閾値よりも段階的に低くなる黒率を有する所定数の画像データを生成する画像データ生成手段と、
生成された画像データに対応する所定数のプレビュー画像を選択可能に一覧表示することによって、送信する画像データに対応する一のプレビュー画像の選択をユーザから受け付ける画像データ表示受付手段と、
を備えることを特徴とする印刷指示装置。
【請求項２】
更に、所定の二値化閾値を用いて、各画素の濃度値が多値表現された多値画像データを、当該濃度値が二値表現された二値画像データに変換することにより、変換された二値画像データを、印刷装置に送信する画像データとする二値化処理手段を備え、
前記黒率判定手段は、二値画像データの黒率が前記閾値を超過するか否かを判定し、
前記画像データ生成手段は、前記黒率が前記閾値を超過した場合、前記二値化処理手段の二値化閾値を段階的に増減して、当該二値化閾値で当該二値化処理手段に多値画像データを二値画像データに変換させることにより、二値画像データを段階的に画像劣化させることを特徴とする請求項１に記載の印刷指示装置。
【請求項３】
前記黒率は、画像データ中に含まれる黒色の印字領域の割合であることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷指示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷指示装置に関し、詳しくは、ユーザが意図する画像データを印刷指示先に送信させるとともに、印刷指示先のトナー消費量を抑えることが可能な印刷指示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複合機、複写機、プリンタ等の画像形成装置に様々な機能が付与されてきているが、その機能の一つに、用紙に印刷される画像データの印字濃度（印刷濃度）を通常よりも低くしてトナーの消費量を抑えるエコモード機能が存在する。当該エコモード機能により、無駄なトナーの消費量を抑えて、印刷に要するコストを低減させることが可能となる。
【０００３】
しかしながら、前記エコモード機能が画像形成装置で起動した際に、例えば、印刷される画像データの情報量（例えば、印字数）が少ない場合であっても、印字濃度が低く設定されて印刷処理されるため、印刷物の印字が薄く、ユーザが印刷物の内容を確認し難いという問題がある。このような問題は、情報量の多い原稿（例えば、写真入原稿）と情報量の少ない原稿（例えば、文章のみの原稿）とが混在する複数枚の原稿を印刷する場合に、特に顕著となる。
【０００４】
当該問題を解決する技術として、例えば、特開２００６−１８４７６４号公報（特許文献１）には、トナー消費量を抑えた印刷を行うエコモード機能を有する画像形成装置であって、転写材に出力される画像情報を取得する画像情報取得部と、前記画像情報取得部で取得された画像情報が前記転写材に印刷される際の印刷濃度を予測する印刷濃度予測部と、前記印刷濃度予測部で予測された印刷濃度が所定の濃度を超える場合に、前記エコモード機能による印刷が可能な画像形成部とを備えた画像形成装置が開示されている。当該構成により、エコモードによる印刷は、従来のように全ての画像情報について一律に行われるのではなく、予測された印刷濃度がある一定の濃度を超える場合に行われることとなるので、トナー消費量は、より画像情報の種類に応じたものとなるとしている。そして、前記画像形成装置では、予測された印刷濃度が所定の濃度を超えた場合であっても、実際にエコモードを選択するか否かはユーザの自由であるため、ユーザの意図に応じたトナー消費量の抑制が可能となるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１８４７６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、情報量の多い原稿に対してエコモード機能が働くため、返ってユーザの意図に合わない印刷物が形成される場合がある。つまり、画像データの情報量が多い場合は、画像データの印刷濃度が高い場合であるため、エコモード機能が当然に起動するものの、エコモード機能の印刷により印刷された印刷物はトナー消費量が抑えられているから、情報量が多いにも関わらず印字濃度が薄くなり、印刷物の内容をユーザが確認し難いという問題がある。
【０００７】
当該問題は、ユーザ自身が印刷物を入手する際には、当該ユーザが印刷物の内容を確認し難いだけで、それほど問題とならないが、ユーザ以外の者が印刷物の内容を確認する際、つまり、画像形成装置からネットワークを介して送信された画像データを送信先で印刷し、ユーザ以外の者が印刷物の内容を確認する際には、大きな問題となる場合がある。例えば、画像データの情報量が多いにも関わらず、送信先の画像形成装置でエコモード機能が起動し、印字濃度が薄い印刷物が形成されると、折角印刷物が形成されたにも関わらず、送信先のユーザが印字濃度の薄い印刷物の内容を確認することが出来ず、送信元のユーザが伝えたい内容を適切に送信先のユーザに伝えることが出来ないという問題がある。
【０００８】
又、従来技術では、印刷物を印刷する画像形成装置にエコモード機能を付与する技術は多数存在するものの、所定の画像形成装置からネットワークを介して他の画像形成装置（印刷装置）に画像データを送信し、当該画像データを当該印刷装置に印刷させる際の当該印刷装置にエコモード機能を付与する技術は少ない。
【０００９】
例えば、ネットワークに接続された印刷装置に画像データを印刷させる処理として、ファクシミリ送信（処理）が存在する。ファクシミリ送信では、画像形成装置で読み取らせた画像データに白黒の二値化処理を施し、ネットワークに接続された印刷装置に送信して、当該印刷装置で印刷処理を実行させるのであるが、通常、二値化処理は、製造者等が予め設定した二値化閾値に基づいて実行されるため、二値化処理後の画像データがどのような画像データとなるか送信元のユーザは予測することが出来ない。そのため、二値化処理前の画像データに写真等の画像が含まれる場合や原稿の地肌が画像データとして読み取られた場合、画像データに含まれる情報量は非常に大きいものとなる。このような画像データが送信先の画像形成装置で印刷処理されると、トナーの消費量は非常に大きいものとなり、送信先に迷惑を掛け、全体としてのトナーの消費量を抑制することが出来ないという問題がある。当該問題は、二値化された画像データを送信元のユーザが確認することが出来ないファクシミリ送信については特に顕著に発生する。
【００１０】
一方、ファクシミリ送信について、送信元のユーザが、二値化された所定数の画像データから自己の意図に沿った画像データを送信先に送信したいという要求も存在する。
【００１１】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、ユーザが意図する画像データを印刷指示先に送信させるとともに、印刷指示先のトナー消費量を抑えることが可能な印刷指示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る印刷指示装置は、ネットワークを介して接続された印刷装置に画像データを送信して印刷処理をさせる印刷指示装置を前提とする。
【００１３】
当該印刷指示装置において、画像データを印刷装置に送信する際に、当該画像データ中に含まれる黒色の割合である黒率が所定の閾値を超過するか否かを判定する黒率判定手段と、黒率が閾値を超過した場合、前記画像データを段階的に画像劣化させることによって、当該閾値よりも段階的に低くなる黒率を有する所定数の画像データを生成する画像データ生成手段と、生成された画像データに対応する所定数のプレビュー画像を選択可能に一覧表示することによって、送信する画像データに対応する一のプレビュー画像の選択をユーザから受け付ける画像データ表示受付手段とを備える。
【００１４】
当該構成により、黒率が高い画像データを送信先の印刷装置で印刷処理させる場合は、画像データを画像劣化させるものの、黒率が段階的に低くなる所定数の画像データのうち、送信する画像データを送信元のユーザに選択させるため、送信先の印刷装置が黒率の高い画像データに基づいて印刷処理することを未然に防止するとともに、所定数の画像データの中から、送信元のユーザが自己の意図に合った画像データを送信することが可能となる。その結果、送信先の印刷装置のトナー消費量を抑制することが可能となるとともに、当該印刷装置で印刷処理された印刷物は送信元のユーザが意図した画像データに基づいてなされたものとなるから、送信元のユーザが伝えたい内容を適切に送信先のユーザに伝えることが可能となる。
【００１５】
更に、所定の二値化閾値を用いて、各画素の濃度値が多値表現された多値画像データを、当該濃度値が二値表現された二値画像データに変換することにより、変換された二値画像データを、印刷装置に送信する画像データとする二値化処理手段を備え、前記黒率判定手段は、二値画像データの黒率が前記閾値を超過するか否かを判定し、前記画像データ生成手段は、前記黒率が前記閾値を超過した場合、前記二値化処理手段の二値化閾値を段階的に増減し、当該二値化閾値で当該二値化処理手段に多値画像データを二値画像データに変換させることにより、二値画像データを段階的に画像劣化させるよう構成することが出来る。
【００１６】
当該構成により、無駄となるトナー消費量が最も発生しやすい画像データ送信形態であるファクシミリ送信について、送信する二値画像データの黒率が高い場合に、送信元のユーザに黒率の低い一の二値画像データを選択させるため、送信先の印刷装置で発生する無駄なトナー消費を効果的に抑えることが可能となるとともに、送信先のユーザは安心して二値画像データを印刷装置に送信して印刷処理させることが可能となる。特に、ファクシミリ送信において、従来では、写真等や原稿紙がザラ紙等で地肌濃度等が含まれる多値画像データから変換された二値画像データには、写真、地肌濃度等に対応する黒ベタ領域が発生しやすかった。当該黒ベタ領域をそのまま送信先で印刷すると、トナー消費量が膨大となる一方、印刷物の内容が著しく確認し難いという問題が発生する。当該構成では、当該問題を効果的に解決することが可能となる。
【００１７】
又、前記黒率は、画像データ中に含まれる黒色の印字領域の割合であるよう構成することが出来る。
【００１８】
当該構成により、現実に送信先の印刷装置で使用される黒色のインク量（印字領域）を黒色判定手段の判定基準とするから、送信先の印刷装置におけるトナー消費量をより効果的に削減することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の印刷指示装置によれば、送信する画像データの黒率が高い場合、黒率が段階的に低い所定数の画像データのうち、送信する画像データを送信元のユーザに選択させるため、送信先の印刷装置で発生する無駄なトナー消費を未然に防止することが可能となるとともに、送信元のユーザの意図する画像データを送信することが可能となり、送信先のユーザに迷惑を掛けることなく、送信元のユーザと送信先のユーザの両者に対して利便性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る画像読取部の拡大図である。
【図３】本発明に係る操作部の外観の一例を示す概念図である。
【図４】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成とネットワークを介して複合機に接続されたファクシミリ装置とを示す図である。
【図５】本発明の複合機及びファクシミリ装置の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、添付図面を参照して、本発明の印刷指示装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２２】
＜印刷指示装置＞
以下に、本発明に係る印刷指示装置は、例えば、プリンタ、スキャナ単体、或いはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。
【００２３】
図１は、本発明に係る複合機１００の内部の全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。尚、一例として複合機１００を利用して原稿のファクシミリ機能を提供する際の複合機１００の動作を簡単に説明する。
【００２４】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐのファクシミリ送信を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対して印刷の指示を行う。ユーザは前記操作部１０３を介して、例えば、ファクシミリ送信先の印刷装置（ファクシミリ装置）を指定する送信先の電話番号等を複合機１００に入力する。前記操作部１０３を介して当該送信先の電話番号とファクシミリ送信の指示とが受け付けられることによって、以下に示す各部（駆動部）が動作し、ファクシミリ送信が行われる。
【００２５】
即ち、図１に示すように、本実施形態の複合機１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。
【００２６】
自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。
【００２７】
自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。
【００２８】
前記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、更にミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。
【００２９】
自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、前記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データ（濃度値）とし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００３０】
又、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１５の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。
【００３１】
撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。
【００３２】
本体１０４の記憶部１２０Ｂの下方には、画像データを送信先のファクシミリ装置１２０Ｃに送信する通信部１２０Ｄを備えている。当該通信部１２０Ｄでは、画像データを送信可能となる画像データ（例えば、白黒の二値で表現された画像データ）に変換し、ネットワークインターフェイス１２０Ｅを介して、ネットワーク１２０Ｆに接続された送信先のファクシミリ装置１２０Ｃに変換後の画像データを送信する。ネットワーク１２０Ｆを介して画像データを受信したファクシミリ装置１２０Ｃは、当該画像データに基づいて印刷処理を実行する。
【００３３】
前記手順により、複合機１００はファクシミリ機能の処理をユーザに提供する。尚、原稿Ｐに光源１１２を照射してからその原稿Ｐの画像を画像データとして読み取りを実行する手段を画像読取手段、画像を記憶する手段を画像データ記憶手段、ファクシミリ機能に関する画面を表示してユーザにより送信先の電話番号を受け付ける手段を表示受付手段、送信先のファクシミリ装置に画像データを送信する手段を送信手段とする（後述する）。
【００３４】
尚、本発明に係る複合機１００は、コピー機能の処理を実行する画像形成部１２１を更に備えている。本発明には直接関係ないものの、以下では、画像形成部１２１の処理手順について補足的に説明しておく。
【００３５】
前記画像形成部１２１は、本体１０４の画像読取部１１１の下方に設けられており、記憶部１２０Ｂに記憶された画像データを印刷する。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、前記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、その他画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等の端末から、ネットワーク１２０Ｆを介して受信したものである。
【００３６】
画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後レーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。
【００３７】
尚、フルカラー画像に対応した画像形成装置では、前記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。尚、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。前記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を前記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００３８】
画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、前記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。
【００３９】
このような手順にて、複合機１００のコピー機能の処理がなされる。
【００４０】
図３は、本発明に係る操作部１０３の外観の一例を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０３を用いて、上述のようなファクシミリ機能に関する設定条件、例えば、送信先に関する電話番号を入力したり、送信する画像データを予め複合機１００の記憶部１２０Ｂに記憶された複数の画像データの中から指定したり、入力された設定条件等を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０３に備えられたタッチパネル３０１、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。
【００４１】
前記タッチパネル３０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル３０１上に表示された設定画面内のキーが押下（選択）されることによって、キーに関連付けられた設定条件が複合機１００に入力される。押下されたキー等の背景色は、当該押下に連動して白色から灰色へ変更されるため、キー等の背景色によって、キー等が押下されている状態であるか否かが視認される。
【００４２】
タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、タッチパネル下に設けられたセンサーが接触先を検知する。タッチペンの先は、ほぼ点に近いため、前記センサーは、例えば、接触先をドット単位（最小単位）で検知することとなる。従って、例えばタッチパネル３０１内の位置を指で指定する場合と比較すると、タッチペン３０２で位置指定する方がより細かい位置を正確に指定することができる。ユーザは、指先に代えてタッチペン３０２によりタッチパネル３０１上に表示されたキー等を選択することが可能である。
【００４３】
更に、タッチパネル３０１近傍には、所定数の操作ハードキー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０４、スタートキー３０５、クリアキー３０６、ストップキー３０７、リセットキー３０８、電源キー３０９、アップハードキー３１０、ダウンハードキー３１１が備えられている。
【００４４】
次に、図４を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成とネットワークを介して複合機に接続されたファクシミリ装置１２０Ｃとを示す図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４５】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５、通信インターフェイス４０７を内部バス４０６によって接続している。前記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ４０５と図示しない操作部１０３からのデータや指示を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、前記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、前記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。又、前記通信インターフェイス４０７は、ネットワーク１２０Ｆ（ネットワーク１２０Ｆに接続された通信ケーブル）を介して、他機であるファクシミリ装置１２０Ｃと画像形成装置とプリンタとを接続している。前記ＣＰＵ４０１は、前記通信インターフェイス４０７を介して前記ファクシミリ１２０Ｃ等とデータの授受を行なう。
【００４６】
＜本発明の実施形態＞
次に図５乃至図６を参照しながら、本発明の複合機１００が、ユーザが意図する画像データを送信先のファクシミリ装置１２０Ｃで印刷処理させるとともに、送信先のファクシミリ装置１２０Ｃのトナー消費量を抑える手順について説明する。図５は、本発明の複合機１００及びファクシミリ装置１２０Ｃの機能ブロック図である。図６は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００４７】
まず、ユーザが、原稿Ｐを原稿台１０１に載置して、複合機１００の電源を投入すると、操作部１０３の表示受付手段５０１が、タッチパネル３０１上に初期画面としてコピー設定画面を表示する。ユーザが、コピー設定画面中の機能切り換えキーのうち、「ファクシミリ」キーを選択（押下）すると、表示受付手段５０１が、コピー設定画面をファクシミリ設定画面に切り換え表示する（図６Ａ：Ｓ１０１）。
【００４８】
図７Ａは、本発明の実施形態のタッチパネル３０１上に表示されたファクシミリ設定画面の一例を示す図である。
【００４９】
ファクシミリ設定画面７００には、図７Ａに示すように、ユーザにファクシミリ送信を促す旨のメッセージ「ファックスできます。」７０１と、送信先の電話番号の入力を促す旨のメッセージ「送信先の電話番号を入力してください。」７０２と、ユーザにより入力された送信先の電話番号を表示する表示欄７０３と、数字を入力するためのテンキー７０４と、送信する画像データの指定を促す旨のメッセージ「送信する画像データの指定をしてください。」７０５と、原稿台の原稿から読み取られた画像データを送信するための「原稿読取」キー７０６と、ドキュメントボックス等の複合機の記憶手段に記憶された画像データを送信するための「ドキュメントボックス」キー７０７と、ファクシミリ送信をスタートさせるための「スタート」キー７０８とが表示される。
【００５０】
そこで、ユーザは、ファクシミリ設定画面７００のテンキー７０４を介して、送信先の電話番号「０１２３４５６７８９」を入力すると、表示受付手段５０１は、入力された電話番号「０１２３４５６７８９」を表示欄７０３に表示する。更に、ユーザは、「原稿読取」キー７０６を押下すると、表示受付手段５０１は、「原稿読取」キー７０６の背景色を白色から灰色に変更する。ユーザは、表示欄７０３の送信先の電話番号と「原稿読取」キー７０６の背景色とを確認して、「スタート」キー７０８を押下すると、表示受付手段５０１は、ユーザによるファクシミリ送信の指示を受け付け、画像読取手段５０２に、原稿台の原稿の画像を読み取る旨を通知するとともに、二値化処理手段５０３に、読み取られた原稿の画像データを二値化する旨を通知する（図６Ａ：Ｓ１０２）。
【００５１】
原稿画像を読み取る旨の通知を受けた画像読取手段５０２は、原稿Ｐの画像データの読取を実行する。一方、画像データを二値化する旨の通知を受けた二値化処理手段５０３は、画像データ記憶手段５０４を監視して、画像データ記憶手段５０４に画像データが記憶されるまで待機する。
【００５２】
前記画像読取手段５０２が、原稿から画像データを読み取った場合、当該原稿の画像データは、画像データを構成する各画素の濃度値が多値表現された画像データ（多値画像データ）となる。本発明の実施形態では、多値画像データは、「０」（黒色を示す情報）から「２５５」（白色を示す情報）までの範囲内の濃度値が各画素に割り当てられた画像データを想定する。
【００５３】
画像読取手段５０２が、原稿Ｐの多値画像データの読取を終了すると、読み取った多値画像データを画像データ記憶手段５０４に記憶する。多値画像データが画像データ記憶手段５０４に記憶されると、画像データ記憶手段５０４を監視していた二値化処理手段５０３が、多値画像データと予め設定された二値化閾値（例えば、「２００」）とに基づいて多値画像データを二値画像データに変換する（二値化する）（図６Ａ：Ｓ１０３）。
【００５４】
ここで、二値化閾値とは、画像データを構成する画素を、白色か黒色かの二色に区分けするために用いられる所定の濃度値のことであり、画素の濃度値が二値化閾値よりも大きい場合、当該画素は白色に区分けされ、画素の濃度値が二値化閾値以下である場合、当該画素は黒色に区分けされる。当該二値化閾値は、例えば、ファクシミリ送信において多値画像データから変換された二値画像データを送信先のファクシミリ装置に送信した際に、ある程度の確率で、どのような送信先のユーザであっても当該ファクシミリ装置から印刷された二値画像データの印刷物の内容を確認することが可能となるよう最適化されており、主として製造者、管理者等により予め設定される。
【００５５】
さて、二値化処理手段５０３が二値化処理を開始すると、多値画像データを構成する一画素の濃度値と二値化閾値（「２００」）とを比較して、当該濃度値が二値化閾値を超過した場合は、当該濃度値の画素を白色と判定し、当該画素に白色を示す情報（例えば、「０」）を割り当てる。一方、一画素の濃度値が二値化閾値を超過しない場合は、当該濃度値の画素を黒色と判定し、当該画素に黒色を示す情報（例えば、「１」）を割り当てる。このような判定処理と割り当て処理とを、二値化処理手段５０３が、多値画像データを構成する画素全てに実行することによって、多値画像データは二値化された画像データ（二値画像データ）となる。ファクシミリ送信において、変換された二値画像データがファクシミリ送信対象となる。
【００５６】
二値化処理手段５０３が二値化処理を終了すると、黒率判定手段５０５に二値画像データを送信する。二値画像データを受信した黒率判定手段５０５は、当該二値画像データ中に含まれる黒色の割合（黒率）を算出する（図６Ａ：Ｓ１０４）。
【００５７】
二値画像データの黒率を算出する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法によりなされる。
【００５８】
二値画像データを受信した黒率判定手段５０５が、二値画像データを構成する画素のうち、黒色を示す情報「１」が割り当てられている画素の数をカウントする。次に、黒率判定手段５０５は、カウントした画素数を二値画像データの全画素数で除算し、当該除算した値を黒率（百分率）として算出する。
【００５９】
黒率判定手段５０５が黒率の算出を終了すると、算出された黒率と予め設定された所定の閾値（例えば、「５０％」）とを比較して、当該黒率が当該閾値を超過するか否かの判定を実行する（図６Ａ：Ｓ１０５）。
【００６０】
黒率が閾値を超過しない場合、黒率判定手段５０５は、送信手段５０６に、二値画像データを送信先のファクシミリ装置１２０Ｃに送信して印刷処理をさせる旨を通知する（図６Ａ：Ｓ１０５ＮＯ）。当該通知を受けた送信手段５０６は、二値化処理手段５０３と通信し、二値画像データを取得するとともに、表示受付手段５０１と通信し、送信先の電話番号を取得する。そして、送信手段５０６は、送信先の電話番号に基づいてネットワーク１２０Ｆに接続された送信先のファクシミリ装置１２０Ｃにおける受信手段５０７を特定するとともに、当該受信手段５０７に二値画像データを送信する（図６Ａ：Ｓ１０６）。
【００６１】
送信先の受信手段５０７が二値画像データを受信すると、ファクシミリ装置１２０Ｃの印刷手段５０８に、受信した二値画像データの印刷処理を実行する旨を通知する。当該通知を受けた印刷手段５０８は、二値画像データに基づいて印刷処理を実行する（図６Ａ：Ｓ１０７）。この場合、二値画像データの黒率が閾値よりも低いため、送信先のファクシミリ装置１２０Ｃで印刷処理がなされたとしても、トナーが無駄に消費されることはない。
【００６２】
一方、黒率が閾値を超過した場合、黒率判定手段５０５は、画像データ生成手段５０９に、ファクシミリ送信対象となる二値画像データを所定数生成させる旨を通知する（図６Ａ：Ｓ１０５ＹＥＳ）。当該通知を受けた画像データ生成手段５０９は、二値画像データを段階的に画像劣化させることによって、前記閾値よりも段階的に低くなる黒率を有する所定数の二値画像データを生成する（図６Ａ：Ｓ１０８）。
【００６３】
画像データ生成手段５０９が所定数の二値画像データを生成する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法によりなされる。
【００６４】
画像データ生成手段５０９は、最初に、前記閾値よりも低い黒率を有する二値画像データを生成するために基準となる二値化閾値（以下、基準閾値とする）を決定する。
【００６５】
まず、画像データ生成手段５０９が、二値化処理手段５０３と通信し、二値化処理手段５０３に設定されている二値化閾値（「２００」）に所定値（例えば、「５」）を減算した値を新たな二値化閾値（「１９５」、第一の二値化閾値）として設定する（図６Ｂ：Ｓ２０１）。
【００６６】
次に、画像データ生成手段５０９が、二値化処理手段５０３に、画像データ記憶手段５０４に記憶された多値画像データと新たな二値化閾値（第一の二値化閾値）とに基づいて二値化処理をする旨を通知する。当該通知を受けた二値化処理手段５０３は、多値画像データを新たな二値化閾値（第一の二値化閾値）で二値化処理する（図６Ｂ：Ｓ２０２）。
【００６７】
ここで、新たな二値化閾値（第一の二値化閾値）は先の二値化閾値よりも小さくなるため、先の二値化閾値で二値化された場合に黒色と判定された所定数の画素が新たな二値化閾値で二値化されると、白色と判定されることになる。そのため、黒色と判定された所定数の画素が白色と判定されて、黒色の画素の数が少なくなり、二値画像データの黒率を低下させることになる。一方、本来、黒色と判定された所定数の画素が白色と判定されるから、二値画像データの画像全体の画像が劣化する（二値画像データの画質が低下する）ことになる。
【００６８】
二値化処理手段５０３は、二値化処理を終了すると、黒率判定手段５０５に二値画像データを送信する。二値画像データを受信した黒率判定手段５０５は、当該二値画像データの黒率を算出し、当該黒率が前記閾値を超過するか否かの判定を実行する（図６Ｂ：Ｓ２０３）。
【００６９】
黒率が前記閾値を超過した場合、黒率判定手段５０５は、画像データ生成手段５０９に、前記閾値よりも低い黒率を有する二値画像データにすることが出来ない（基準閾値が決定出来ない）旨を通知する（図６Ｂ：Ｓ２０３ＮＯ）。当該通知を受けた画像データ生成手段５０９は、二値化処理手段５０３と通信し、先ほど設定された二値化閾値（「１９５」、第一の二値化閾値）に更に所定値（「５」）を減算して新たな二値化閾値（「１９０」、第二の二値化閾値）を設定する（図６Ｂ：Ｓ２０１）。
【００７０】
新たな二値化閾値（第二の二値化閾値）が設定された二値化処理手段５０３は、再度、当該二値化閾値（第二の二値化閾値）で多値画像データを二値化処理することになる（図６Ｂ：Ｓ２０２）。二値化処理された二値画像データは、更に、黒率判定手段５０５によって、黒率が算出され、当該黒率が前記閾値を超過するか否かの判定がなされる（図６Ｂ：Ｓ２０３）。このような処理が、黒率が前記閾値よりも低くなるまで繰り返し実行される（図６Ｂ：Ｓ２０３ＮＯ→Ｓ２０１）。
【００７１】
一方、黒率が前記閾値を超過しない場合（黒率が前記閾値よりも低い場合）、黒率判定手段５０５は、画像データ生成手段５０９に、前記閾値よりも低い黒率を有する二値画像データにすることが出来た（基準閾値が決定出来た）旨を通知する（図６Ｂ：Ｓ２０３ＹＥＳ）。当該通知を受けた画像データ生成手段５０９は、当該二値画像データとするために使用された二値化閾値を基準閾値として決定し、当該黒率が算出された二値画像データを、ファクシミリ送信対象となる第一候補の二値画像データとして二値化処理手段５０３から取得する（図６Ｂ：Ｓ２０４）。
【００７２】
画像データ生成手段５０９は、基準閾値を決定し、第一候補の二値画像データを取得すると、当該基準閾値と二値化処理手段５０３とを用いてファクシミリ送信対象の第二候補の二値画像データを生成する。つまり、画像データ生成手段５０９は、二値化処理手段５０３と通信し、基準閾値に所定値（例えば、「５」）を減算した値を新たな二値化閾値（第三の二値化閾値）として設定し（図６Ｂ：Ｓ２０５）、二値化処理手段５０３に新たな二値化閾値（第三の二値化閾値）で多値画像データを二値化させる（図６Ｂ：Ｓ２０６）。次に、画像データ生成手段５０３は、当該二値化された二値画像データを二値化処理手段５０３から取得する（図６Ｂ：Ｓ２０７）。当該二値化された二値画像データは、ファクシミリ送信対象の第二候補の二値画像データとなる。このような処理を、画像データ生成手段５０９は、ファクシミリ送信対象となる二値画像データが所定数（例えば、４個）生成されるまで二値化処理手段５０３に繰り返し実行させる（図６Ｂ：Ｓ２０８ＮＯ→Ｓ２０５）。本発明の実施形態では、画像データ生成手段５０９が４個のファクシミリ送信対象の二値画像データを生成するため、基準閾値を段階的に３回減算して得られる三つの二値化閾値（例えば、基準閾値を「１９０」であれば、三つの二値化閾値は「１８５」、「１８０」、「１７５」となる）を用いて、二値化処理手段５０３に３回二値化処理を繰り返させる（図６Ｂ：Ｓ２０８ＮＯ→Ｓ２０５）。これにより、基準閾値に対応する第一候補の二値画像データと、三つの二値化閾値に対応する第二候補から第四候補までの二値画像データとを合わせた４つの二値画像データを画像データ生成手段５０９は生成することになる（図６Ｂ：Ｓ２０８ＹＥＳ）。
【００７３】
尚、画像データ生成手段５０９が、二値化処理手段５０３の二値化閾値を段階的に減算して、段階的に減算された二値化閾値で当該二値化処理手段５０３に二値化処理を実行させて、ファクシミリ送信対象の二値画像データを生成するため、多値画像データの種類（文字のみ、写真のみ、文字と写真との混在）に応じて異なるものの、生成される二値画像データは、黒率が段階的に低くなるとともに、画像が段階的に劣化することになる。
【００７４】
さて、画像データ生成手段５０９が、ファクシミリ送信対象となる二値画像データを所定数生成すると（図６Ａ：Ｓ１０８）、画像データ表示受付手段５１０に、二値画像データに対応するプレビュー画像を表示する旨を通知する。当該通知を受けた画像データ表示受付手段５１０は、画像データ生成手段５０９が生成した所定数の二値画像データに基づいて、対応する所定数のプレビュー画像を生成し、当該プレビュー画像が選択可能に一覧表示されたプレビュー画像選択画面をタッチパネル３０１上に表示する（図６Ａ：Ｓ１０９）。
【００７５】
図７Ｂは、本発明の実施形態のタッチパネル３０１上に表示されたプレビュー画像選択画面の一例を示す図である。尚、図７Ｂに示す上下方向が、プレビュー画像選択画面の上下方向に対応し、図７Ｂに示す左右方向が、プレビュー画像選択画面の左右方向に対応する。
【００７６】
プレビュー画像選択画面７０９には、図７Ｂに示すように、一のプレビュー画像の選択をユーザに促す旨のメッセージ「送信する画像データを選択してください。」７１０と、プレビュー画像選択画面７０９の左端から右端に沿って黒率が高い順番に表示された所定数のプレビュー画像７１１と、プレビュー画像の選択を決定するための「ＯＫ」キー７１２とが表示される。尚、表示された所定数のプレビュー画像７１１の下方近傍には、プレビュー画像毎に当該プレビュー画像に対して算出された黒率７１３がそれぞれ表示される。これにより、ユーザは、ファクシミリ送信させる画像の劣化の程度、二値画像データの内容等を知ることが可能となるとともに、表示されたプレビュー画像に対応する黒率も同時に確認することが可能となる。尚、本発明の実施形態では、表示されたプレビュー画像に対応する所定数の黒率は、前記閾値「５０％」よりも低い「３２％」、「２４％」、「１６％」、「８％」とされている。
【００７７】
ユーザは、プレビュー画像選択画面７０９を見ながら、画像劣化がそれほど著しくないとともに黒率がある程度低いプレビュー画像７１１ａ（黒率が「１６％」であるプレビュー画像）を選択すると、画像データ表示受付手段５１０は、選択されたプレビュー画像７１１ａの周縁に四角状の枠７１１ｂを表示する。更に、ユーザは、自己の送信意図に沿うプレビュー画像が枠７１１ｂで囲まれていることを確認して、「ＯＫ」キー７１２を選択すると、画像データ表示受付手段５１０は、選択されたプレビュー画像７１１ａを、送信先のファクシミリ装置１２０Ｃで印刷処理させる二値画像データのプレビュー画像として受け付ける（図６Ａ：Ｓ１１０ＹＥＳ）。
【００７８】
画像データ表示受付手段５１０がプレビュー画像の選択を受け付けると、送信手段５０６に、当該プレビュー画像に対応する二値画像データを送信先のファクシミリ装置１２０Ｃに送信して印刷処理をさせる旨を通知する。当該通知を受けた送信手段５０６は、画像データ生成手段５０９と通信し、選択されたプレビュー画像に対応する二値画像データを取得する。ここで、画像データ生成手段５０９は、送信手段５０６から所定の二値画像データを取得されると、ファクシミリ送信対象である二値画像データの選択がユーザによりなされたと判定し、二値化処理手段５０３に現時点で設定されている二値化閾値を、最初に設定されていた初期値である二値化閾値（「２００」）に戻す（変更する）。
【００７９】
前記送信手段５０６が、画像データ生成手段５０９から二値画像データを取得すると、表示受付手段５０１と通信し、送信先の電話番号を取得し、ネットワーク１２０Ｆを介して送信先のファクシミリ装置１２０Ｃにおける受信手段５０７に二値画像データを送信する（図６Ａ：Ｓ１０６）。
【００８０】
送信先の受信手段５０７が二値画像データを受信すると、ファクシミリ装置１２０Ｃの印刷手段５０８に、受信した二値画像データの印刷処理を実行する旨を通知し、当該通知を受けた印刷手段５０８は、二値画像データに基づいて印刷処理を実行する（図６Ａ：Ｓ１０７）。
【００８１】
ここで、印刷処理される二値画像データは、送信元のユーザによって画像劣化がそれほど著しくないとともに黒率がある程度低い二値画像データとして選択された二値画像データであるから、送信先のユーザにとって印刷物の内容が確認し辛いこともなく、トナーが無駄に消費されることがない。
【００８２】
このように、本発明の実施形態に係る複合機１００は、二値画像データをファクシミリ装置１２０Ｃに送信する際に、当該二値画像データの黒率が所定の閾値を超過するか否かを判定する黒率判定手段５０５と、黒率が閾値を超過した場合、前記二値画像データを段階的に画像劣化させることによって、当該閾値よりも段階的に低くなる黒率を有する所定数の二値画像データを生成する画像データ生成手段５０９と、生成された二値画像データに対応する所定数のプレビュー画像を選択可能に一覧表示することによって、送信する二値画像データに対応する一のプレビュー画像の選択をユーザから受け付ける画像データ表示受付手段５１０とを備える。
【００８３】
これにより、黒率が高い二値画像データを送信先のファクシミリ装置１２０Ｃで印刷処理させる場合は、二値画像データを画像劣化させるものの、黒率が段階的に低くなる所定数の二値画像データのうち、送信する二値画像データを送信元のユーザに選択させるため、送信先のファクシミリ装置１２０Ｃが黒率の高い二値画像データに基づいて印刷処理することを未然に防止するとともに、所定数の二値画像データの中から、送信元のユーザが自己の意図に合った二値画像データを送信することが可能となる。その結果、送信先のファクシミリ装置１２０Ｃのトナー消費量を抑制することが可能となるとともに、当該ファクシミリ装置１２０Ｃで印刷処理された印刷物は送信元のユーザが意図した二値画像データに基づいてなされたものとなるから、送信元のユーザが伝えたい内容を適切に送信先のユーザに伝えることが可能となる。
【００８４】
更に、所定の二値化閾値を用いて、各画素の濃度値が多値表現された多値画像データを、当該濃度値が二値表現された二値画像データに変換することにより、変換された二値画像データを、ファクシミリ装置１２０Ｃに送信する画像データとする二値化処理手段５０３を備え、前記黒率判定手段５０５は、二値画像データの黒率が前記閾値を超過するか否かを判定し、前記画像データ生成手段５０９は、前記黒率が前記閾値を超過した場合、前記二値化処理手段５０３の二値化閾値を段階的に増減して、当該二値化閾値で当該二値化処理手段５０３に多値画像データを二値画像データに変換させることにより、二値画像データを段階的に画像劣化させるよう構成することが出来る。
【００８５】
当該構成により、無駄となるトナー消費量が最も発生しやすい画像データ送信形態であるファクシミリ送信について、送信する二値画像データの黒率が高い場合に、送信元のユーザに黒率の低い一の二値画像データを選択させるため、送信先のファクシミリ装置１２０Ｃで発生する無駄なトナー消費を効果的に抑えることが可能となるとともに、送信先のユーザは安心して二値画像データをファクシミリ装置１２０Ｃに送信して印刷処理させることが可能となる。特に、ファクシミリ送信において、従来では、写真等や原稿紙がザラ紙等で地肌濃度等が含まれる多値画像データから変換された二値画像データには、写真、地肌濃度等に対応する黒ベタ領域が発生しやすかった。当該黒ベタ領域をそのまま送信先で印刷すると、トナー消費量が膨大となる一方、印刷物の内容が著しく確認し難いという問題が発生する。当該構成では、当該問題を効果的に解決することが可能となる。
【００８６】
尚、本発明の実施形態では、印刷装置としてファクシミリ装置１２０Ｃに送信する画像データとして二値画像データを採用しているが、他の構成であっても構わない。例えば、送信する画像データは二値画像データに限られず、白黒で表現される多値画像データであっても、カラーで表現される多値画像データであっても、同様の作用効果を奏する。
【００８７】
又、本発明の実施形態では、ユーザが、ファクシミリ設定画面７００の「原稿読取」キー７０６を選択することによって、原稿台の原稿Ｐの画像データを読み取って、当該読み取った画像データを送信先のファクシミリ装置１２０Ｃに送信したが、他の構成であっても構わない。例えば、ユーザが、ファクシミリ設定画面７００の「ドキュメントボックス」キー７０７を選択すると、表示受付手段５０１が、複合機のドキュメントボックス（記憶手段）に記憶されている所定数の画像データを選択可能に一覧表示して、送信する画像データの選択をユーザから受け付けるよう構成しても構わない。
【００８８】
又、本発明の実施形態では、画像データ生成手段５０９が、前記閾値よりも段階的に低くなる黒率を有する所定数の画像データを生成する際に、二値化処理手段５０３に設定された二値化閾値を操作（段階的に所定数を増減）して、二値画像データを段階的に画像劣化させたが、他の構成であっても構わない。例えば、画像データ生成手段５０９が、二値化処理手段５０３に設定された二値化閾値に段階的に所定率（例えば、「０．９」）を乗算して得られる新たな二値化閾値を用いて、二値画像データを段階的に画像劣化させても構わない。又、例えば、画像データを送信先の印刷装置に送信する際に、予め設定された圧縮率に基づいて圧縮処理を実行する圧縮処理手段が存在するが、画像データ生成手段５０９が、当該圧縮処理手段を用いて、当該圧縮率を操作（段階的に所定数を増加、或いは段階的に所定数を乗算）することによっても、画像データを段階的に画像劣化させても構わない。又、例えば、二値画像データを加工する手段（画像を劣化させる手段）として、予め設定された地肌基準値に基づいて、二値画像データのうち、地肌濃度に対応する画素を削除する地肌濃度除去手段が存在するが、画像データ生成手段５０９が、当該地肌濃度除去手段を用いて、除去する地肌濃度の地肌基準値を操作（段階的に所定数を増加、或いは段階的に所定数を乗算）することによっても、二値画像データを段階的に画像劣化させても構わない。
【００８９】
又、本発明の実施形態では、黒率として、二値画像データを構成する画素のうち、黒色を示す情報「１」が割り当てられている画素数を当該二値画像データの全画素数で除算した値を採用しているが、画像データ中に含まれる黒色の割合であれば、他の構成であっても構わない。
【００９０】
例えば、画像データ中に含まれる黒色の印字領域の割合を採用しても構わない。黒色の印字領域とは、印刷装置（印刷手段）が画像データに基づいて印刷処理する際に、黒色のインクが印刷媒体に施される黒色のインク領域に対応する。前記印字領域は、通常、印刷装置の印刷手段（例えば、印字ヘッド）に設けられた複数のドット形成要素により印刷媒体に移されるドット数（単位：ドット）で表現されるが、送信元の画像データの種類、送信先の印刷装置の性能（ドット形成要素の個数等）等に応じて変動する。例えば、送信先の印刷装置の性能によって、画像データの黒色に対応する一画素に、印刷装置のドット形成要素が１個割り当てられる場合もあれば、印刷装置のドット形成要素が２個割り当てられる場合もあり、画像データのうち、黒色に対応する画素数に基づいて算出された黒率が、必ずしも、送信先の印刷装置で印刷された印刷物の黒率に一致するとは限らない。そのため、黒率判定手段５０５が、画像データ中に含まれる黒色の印字領域の割合に基づいて、送信する画像データを判定すれば、現実に送信先の印刷装置で使用される黒色のインク量（印字領域）を削減することに繋がり、送信先の印刷装置におけるトナー消費量をより効果的に削減することが可能となる。
【００９１】
尚、画像データ中に含まれる黒色の印字領域の割合を算出する場合、黒率判定手段５０５が、送信する画像データの黒色の画素数と、送信先の印刷装置の性能（例えば、印字ヘッドで使用される印字ドット数、解像度等）とに基づいて、画像データの黒色の画素数に対応する印字ドット数を算出し、当該印字ドット数を、印刷される用紙の面積に対応するドット数で除算した値を算出することになる。この場合、当該算出時に、黒色判定手段５０５が、予め複合機１００に備えられている記憶手段又は送信先の印刷装置から当該送信先の印刷装置の性能等を取得するよう構成されることは言うまでもない。
【００９２】
又、本発明の実施形態では、画像データ表示受付手段５１０が、プレビュー画像選択画面７０９のうち、一のプレビュー画像７１１ａの選択をユーザから受けると、当該選択されたプレビュー画像７１１ａの周縁に四角状の枠７１１ｂを表示するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、画像データ表示受付手段５１０が、一のプレビュー画像７１１ａの選択をユーザから受けると、当該選択されたプレビュー画像７１１ａの背景色を白色から灰色に変更して表示するよう構成しても構わない。
【００９３】
又、本発明の実施形態では、印刷指示装置として複合機１００を採用したが、画像データを印刷装置（ファクシミリ装置１２０Ｃに限られず、プリンタ、複合機等）に送信して印刷処理をさせる装置であれば、他の構成であっても構わない。例えば、印刷指示装置として、複写機、ファクシミリ送信装置、パーソナルコンピュータ等であっても構わない。
【００９４】
又、本発明の実施形態では、印刷装置としてファクシミリ装置１２０Ｃを採用したが、ネットワークに接続された印刷指示装置から画像データを受信して印刷処理を実行する装置であれば、他の構成であっても構わない。例えば、印刷装置として、複合機、複写機、ファクシミリ受信装置、プリンタ等であっても構わない。
【００９５】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像形成装置に読み出させ、その画像形成装置が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
以上のように、本発明に係る印刷指示装置は、複合機等の画像形成装置はもちろん、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、ファクシミリ送信装置等に有用であり、ユーザが意図する画像データを印刷指示先に送信させるとともに、印刷指示先のトナー消費量を抑えることが可能な印刷指示装置として有効である。
【符号の説明】
【００９７】
１００  複合機
１０３  操作部
５０１  表示受付手段
５０２  画像読取手段
５０３  二値化処理手段
５０４  画像データ記憶手段
５０５  黒率判定手段
５０６  送信手段
５０７  受信手段
５０８  印刷手段
５０９  画像データ生成手段
５１０  画像データ表示受付手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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