(57)【要約】【課題】血管新生を伴う疾患、特に眼科疾患における血管新生を内科的に制御し、正常な血管新生を阻害することなく治療できる、副作用が少なく、安全性が高い、血管新生疾患の治療・予防に有効な組成物、ならびにそれを用いた血管新生の制御方法を提供する。【解決手段】被検体における血管新生を伴う疾患を治療・予防するために用いられる血管新生を制御する組成物であって、硝酸塩、亜硝酸塩、ならびに被検体に吸収されて硝酸塩または亜硝酸塩に変換可能な化合物のうち少なくとも一つを有効量含有する組成物、ならびに、硝酸塩、亜硝酸塩、ならびに被検体に吸収されて硝酸塩または亜硝酸塩に変換可能な化合物のうち少なくとも一つを有効成分として含有する組成物を被検体に投与する、血管新生を制御する方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体における血管新生を伴う疾患を治療・予防するために用いられる血管新生を制御する組成物であって、硝酸塩、亜硝酸塩、ならびに被検体に吸収されて硝酸塩または亜硝酸塩に変換可能な化合物のうち少なくとも一つを有効量含有する、組成物。
【請求項２】
被検体における硝酸イオン濃度を有効濃度域に維持することで血管新生を制御する、請求項１に記載の組成物。
【請求項３】
被検体に投与した際に、８μｍｏｌ／Ｌ〜１０００μｍｏｌ／Ｌの範囲内の血漿中硝酸イオン濃度を与える量で硝酸塩、亜硝酸塩、ならびに前記化合物のうち少なくとも一つを含有する、請求項１または２に記載の組成物。
【請求項４】
血管新生を伴う疾患が、未熟児網膜症、糖尿病網膜症、加齢黄斑変性、血管新生緑内障から選ばれる少なくともいずれかの眼科疾患である、請求項１〜３のいずれかに記載の組成物。
【請求項５】
医薬用組成物である、請求項１〜４のいずれかに記載の組成物。
【請求項６】
健康食品、機能性食品、特定保健用食品および栄養補助食品から選ばれる少なくともいずれかである、請求項１〜４のいずれかに記載の組成物。
【請求項７】
硝酸塩、亜硝酸塩、ならびに被検体に吸収されて硝酸塩または亜硝酸塩に変換可能な化合物のうち少なくとも一つを有効成分として含有する組成物を被検体に投与する、血管新生を制御する方法。
【請求項８】
被検体における硝酸イオン濃度を有効濃度域に維持することで血管新生を制御する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
被検体における血漿中硝酸イオン濃度を８μｍｏｌ／Ｌ〜１０００μｍｏｌ／Ｌの範囲内にする、請求項７または８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血管新生を伴う疾患を治療・予防するために用いられる血管新生を制御する組成物、ならびに血管新生を制御する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
血管新生（angiogenesis）とは、組織の成熟血管からの内皮細胞増殖および遊走・リモデリングを基本とした新しい娘血管枝の形成を指す。近年、血管新生に対する細胞生物学的な研究アプローチから、そのメカニズムについて飛躍的な解明がなされている。血管新生は、虚血状態に基づく低酸素に応答して転写因子ＨＩＦ（hypoxia-inducible factor）が活性化され、ＶＥＧＦ（vascular endothelial growth factor）  ｍＲＮＡが発現誘導されることにより開始される。産生された血管内皮増殖因子ＶＥＧＦは、血管内皮細胞に局在化するＶＥＧＦレセプター（ＶＥＧＦＲ）に結合し、細胞内シグナル伝達系を活性化する。その結果、細胞外基底膜の分解が起こり、血管内皮細胞の遊走・増殖、血管内皮細胞の管腔形成、基底膜の形成と周皮細胞の取り囲みという段階を経て血管が新生される。
【０００３】
Murohara T et al., "Nitric oxide and angiogenesis in cardiovascular disease", Antioxid Redox Signal., Vol. 4, p.825-831(2002)（非特許文献１）によれば、血管新生に関与する細胞内シグナル伝達系として、ファスファチジルイノシトール３キナーゼ（ＰＩ３Ｋ）から始まる経路が明らかにされている。ＰＩ３Ｋ経路では、内皮型−酸化窒素合成酵素（endothelial NO synthase：eNOS）の活性化、これに基づく内因性ＮＯ産生増加が確認されており、Noiri E et al., "Podokinesis in endothelial cell migration: role of nitric oxide", The American Physiological Society, Vol. 274, p.236-244(1998)（非特許文献２）、Ziche M et al., "Nitric Oxide Promotes Proliferation and Plasminogen Activator Production by Coronary Venular Endothelium Through Endogenous bFGF", Circulation Research, Vol. 80, p.845-852(1997)（非特許文献３）、Dimmeler S et al., "Upregulation of Superoxide Dismutase and Nitric Oxide Synthase Mediates the Apoptosis-Suppressive Effects of Shear Stress on Endothelial Cells", Arterioscler. Thromb. Vasc. Biol., Vol. 19. p.656-664(1999)（非特許文献４）によれば、現在、内因性一酸化窒素は、血管内皮細胞の増殖・遊走促進作用、アポトーシス抑制作用により、血管新生に促進的に働くと考えられている。
【０００４】
臨床医学において、血管新生は創傷治癒ならびに多くの疾患の進展に大きな影響を及ぼすことが知られている。血管新生が関与する疾患として、未熟児網膜症、糖尿病網膜症、加齢黄斑変性、血管新生緑内障などの眼科疾患、関節リウマチなどの炎症性疾患、固形腫瘍などの悪性新生物などが知られているが、これらの疾患においては、制御機構が欠如した病的な血管新生を呈する。眼科疾患における病的血管新生の治療戦略は、一貫して血管新生の抑制・阻害であり、特開２００２−２８４６８５号公報（特許文献１）、特開２００８−１１０９５０号公報（特許文献２）に開示されているように、外科的治療法と薬物治療法に大別される。
【０００５】
外科的治療法の代表として、レーザー光凝固が汎用されるが、これは進行した病態に対してやむなく代償的組織破壊をするものであり、周辺視力の低下、夜間視力の低下、および色覚の変化をもたらすことがある。
【０００６】
薬物治療においては、血管新生機構の分子生物学的な解明から、血管新生に関与する細胞内シグナル伝達系の種々の段階をブロックする阻害薬が研究・開発されている。ＶＥＧＦ阻害薬として、ＶＥＧＦ抗体（Bevacizumab）や、特開２００８−２８０３５６号公報（特許文献３）に記載されているように、ＶＥＧＦ特異的結合性核酸（Pegaptanib sodium）が発明・開発されている。これらは網膜症における病的血管新生の阻害や糖尿病黄斑浮腫に有効であるが、ＶＥＧＦ抗体による正常血管の新生阻害、全身的な創傷治癒遅延、脳出血、脳血管発作、心筋梗塞および狭心症などの重大な副作用が報告されている。
【０００７】
また、Eyal B et al., "T2-TrpRS Inhibits Preretinal Neovascularization and Enhances Physiological Vascular Regrowth in OIR as Assessed by a New Method of Quantification", Investigative Ophthalmology & Visual Science, Vol. 47, p.2125-2134(2006)（非特許文献５）によれば、一酸化窒素合成酵素阻害薬を用いた内因性一酸化窒素の産生抑制による、病的血管新生の阻害が試みられているが、一酸化窒素のような生理的にも重要な役割を果たしている分子を強力に阻害することにより、網膜症の原疾患である糖尿病の悪化、血圧上昇、心筋梗塞および狭心症などの種々の全身的副作用発現が予測される。
【０００８】
さらに、ＶＥＧＦ阻害薬などの眼血管治療薬は、全身的な副作用を軽減するために硝子体内注射により投与されるため、患者への負担も大きく、注射時の眼組織損傷はもとより、水晶体および網膜組織は常に細菌感染のリスクに曝されることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−２８４６８５号公報
【特許文献２】特開２００８−１１０９５０号公報
【特許文献３】特開２００８−２８０３５６号公報
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】Murohara T et al., "Nitric oxide and angiogenesis in cardiovascular disease", Antioxid Redox Signal., Vol. 4, p.825-831(2002)
【非特許文献２】Noiri E et al., "Podokinesis in endothelial cell migration: role of nitric oxide", The American Physiological Society, Vol. 274, p.236-244(1998)
【非特許文献３】Ziche M et al., "Nitric Oxide Promotes Proliferation and Plasminogen Activator Production by Coronary Venular Endothelium Through EndogenousbFGF", Circulation Research, Vol. 80, p.845-852(1997)
【非特許文献４】Dimmeler S et al., "Upregulation of Superoxide Dismutase and Nitric Oxide Synthase Mediates the Apoptosis-Suppressive Effects of Shear Stress on Endothelial Cells", Arterioscler. Thromb. Vasc. Biol., Vol. 19. p.656-664(1999)
【非特許文献５】Eyal B et al., "T2-TrpRS Inhibits Preretinal Neovascularization and Enhances Physiological Vascular Regrowth in OIR as Assessed by a New Method of Quantification", Investigative Ophthalmology & Visual Science, Vol. 47, p.2125-2134(2006)
【非特許文献６】Katsumi Y et al., "Metabolic Fate of Nitric Oxide", Int ArchOccup Environ Health, Vol. 46, p.71-77(1980)
【非特許文献７】Zhi H et al., "Enzymatic function of hemoglobin as a nitrite reductase that produces NO under allosteric control", The Journal of Clinical Investigation, Vol. 115, p.2099-2107(2005)
【非特許文献８】Lois E. H. Smith et al., "Oxygen-Induced Retinopathy in theMouse", Invest Ophthalmol Vis Sci. Vol. 35, p.101-111(1994)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上述のように、血管新生を伴う眼科疾患の従来の治療法は、代償的組織破壊を伴う外科的治療、あるいは正常血管新生の阻害、重篤な全身的副作用、および細菌感染のリスクが高い硝子体内薬物治療が主流であり、満足のいく外科的治療法、および内科的治療法は確立されていなかった。
【００１２】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、血管新生を伴う疾患、特に眼科疾患における血管新生を内科的に制御し、正常な血管新生を阻害することなく治療できる、副作用が少なく、安全性が高い、血管新生疾患の治療・予防に有効な組成物、ならびにそれを用いた血管新生制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決するため、本発明者らは鋭意研究を行った結果、硝酸塩、亜硝酸塩が医薬的に許容される安全な投与量において、血管新生過程を制御する作用を有することを見出した。特に、眼科疾患における血管新生を制御し、正常な血管新生を阻害することなく病的な血管新生を抑制することを明らかにし、これらの化合物が未熟児網膜症、糖尿病網膜症（特に、増殖糖尿病網膜症）、加齢黄斑変性、血管新生緑内障などの眼科疾患治療・予防薬剤として有用であることを見出し、本発明を完成するに至った。すなわち、本発明は以下のとおりである。
【００１４】
本発明は、被検体における血管新生を伴う疾患を治療・予防するために用いられる血管新生を制御する組成物であって、硝酸塩、亜硝酸塩、ならびに被検体に吸収されて硝酸塩または亜硝酸塩に変換可能な化合物のうち少なくとも一つを有効量含有することを特徴とする。
【００１５】
本発明の組成物は、被検体における硝酸イオン濃度を有効濃度域に維持することで血管新生を制御するものであることが好ましい。
【００１６】
本発明の組成物は、被検体に投与した際に、８μｍｏｌ／Ｌ〜１０００μｍｏｌ／Ｌの範囲内の血漿中硝酸イオン濃度を与える量で硝酸塩、亜硝酸塩、ならびに前記化合物のうち少なくとも一つを含有することが好ましい。
【００１７】
本発明において、血管新生を伴う疾患が、未熟児網膜症、糖尿病網膜症、加齢黄斑変性、血管新生緑内障から選ばれる少なくともいずれかの眼科疾患であることが好ましい。
【００１８】
本発明の組成物は、医薬用組成物、または、健康食品、機能性食品、特定保健用食品および栄養補助食品から選ばれる少なくともいずれかであることが、好ましい。
【００１９】
本発明はまた、硝酸塩、亜硝酸塩、ならびに被検体に吸収されて硝酸塩または亜硝酸塩に変換可能な化合物のうち少なくとも一つを有効成分として含有する組成物を被検体に投与する、血管新生制御方法について提供する。
【００２０】
本発明の方法は、被検体における硝酸イオン濃度を有効濃度域に維持することで血管新生を制御することが好ましい。
【００２１】
本発明の方法は、被検体における血漿中硝酸イオン濃度を８μｍｏｌ／Ｌ〜１０００μｍｏｌ／Ｌの範囲内にすることが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、血管新生を伴う疾患、特に眼科疾患における血管新生を内科的に制御し、正常な血管新生を阻害することなく治療できる、副作用が少なく、安全性が高い、血管新生疾患の治療・予防に有効な組成物、ならびにそれを用いた血管新生を制御する方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実験例１の結果得られた網膜血管の蛍光造影写真であり、図１（ａ）は１５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムを投与した場合、図１（ｂ）は７５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムを投与した場合、図１（ｃ）は７５μｍｏｌ／ｋｇの硝酸ナトリウムを投与した場合、図１（ｄ）は生理食塩水を投与した場合をそれぞれ示している。
【図２】生理食塩水、１５μｍｏｌ／ｋｇ硝酸ナトリウム、１５μｍｏｌ／ｋｇ亜硝酸ナトリウム、７５μｍｏｌ／ｋｇ亜硝酸ナトリウムを投与した場合に硝子体へ進入した異常血管数を比較して示すグラフであり、縦軸は異常血管数（個）である。
【図３】コントロールとして生理食塩水を投与した場合の網膜断面を示す写真である。
【図４】実験例３の結果得られた網膜血管の蛍光造影写真であり、図４（ａ）は１５μｍｏｌ／ｋｇの硝酸ナトリウムを投与した場合、図４（ｂ）は１５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムを投与した場合、図４（ｃ）は生理食塩水を投与した場合をそれぞれ示している。
【図５】実験例４の結果得られた網膜血管の蛍光造影写真であり、図５（ａ）はニトロプルシドナトリウム（ＳＮＰ）を投与した場合、図５（ｂ）はニトログリセリン（ＮＴＧ）を投与した場合、図５（ｃ）は１５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムを投与した場合をそれぞれ示している。
【図６】実験例５の結果得られた網膜血管の蛍光造影写真であり、図６（ａ）はＶＥＧＦ抗体を投与した場合、図６（ｂ）は１５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムを投与した場合をそれぞれ示している。
【図７】実験例６の結果得られた１５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムをマウスの頚部に皮下投与した場合の血漿中硝酸イオン濃度の時間推移を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
元来、硝酸塩は、土壌を含む自然界に広く分布しており、主に葉野菜の摂取によって人体に取り込まれる。硝酸塩は、消化管から良好に吸収され、体循環に入った硝酸塩の約２５％は唾液中に分泌される。唾液中の硝酸塩の一部（約３０％）は口腔内細菌によって亜硝酸塩に還元されそのまま、あるいは胃酸によって一酸化窒素まで還元され消化管から再吸収される。健常成人における血漿中硝酸イオン濃度は１０μｍｏｌ／Ｌ〜７１μｍｏｌ／Ｌ、血漿中亜硝酸イオン濃度は０．１５μｍｏｌ／Ｌ〜１μｍｏｌ／Ｌと報告されている。
【００２５】
本発明者らは、未熟児、高濃度酸素治療を受けた被検体、糖尿病患者および高血圧症患者などに共通して、血漿中硝酸イオン濃度および亜硝酸イオン濃度が低下していることを見出し、これらの血漿中イオン濃度を正常値に回復させる、あるいは、治療有効濃度に高めることにより血管新生を制御し得ることを見出した。すなわち、本発明の組成物は、血管新生の恒常性維持のために本来体内にあるべき硝酸イオンおよび亜硝酸イオンを補充するものであり、それゆえ新生児においても極めて安全に適用され得るものである。
【００２６】
本発明の組成物は、被検体における血管新生を伴う疾患を治療・予防するために用いられる血管新生を制御する組成物であって、硝酸塩、亜硝酸塩、ならびに被検体に吸収されて硝酸塩または亜硝酸塩に変換可能な化合物のうち少なくとも一つ（以下、これらを「有効成分」と総称する）を、血管新生を伴う疾患の治療・予防に有効な量で含有することを特徴とする。
【００２７】
本発明における硝酸塩、亜硝酸塩は、無機アニオン（硝酸イオン：ＮＯ3-、亜硝酸イオン：ＮＯ2-）とカチオンから形成される医薬的に許容される塩であればよく、たとえば、カチオンとしてアルカリ金属、アルカリ土類金属、あるいは有機塩基を用いることができる。たとえば、アルカリ金属として、ナトリウム、カリウムが好ましく、アルカリ土類金属として、カルシウム、マグネシウムが好ましく、有機塩基として、アルギニン、リジンが好ましい。
【００２８】
また、本発明における被検体に吸収されて硝酸塩または亜硝酸塩に変換可能な化合物とは、経口投与、非経口投与により吸収され、速やかに代謝を受け、硝酸塩または亜硝酸塩の形で全身を循環する化合物を意味する。このような化合物としては、Katsumi Y et al., "Metabolic Fate of Nitric Oxide", Int ArchOccup Environ Health, Vol. 46, p.71-77(1980)（非特許文献６）にも記載されているように、一酸化窒素などの窒素酸化物が挙げられる。
【００２９】
なお、本発明の組成物に関して、硝酸塩においては、特段重大な副作用は報告されていないが、亜硝酸塩においては、急性および亜急性毒性としてメトヘモグロビン血症が報告されている。しかしながら、本発明の効果を発揮する亜硝酸塩投与量は、げっ歯類で報告されているメトヘモグロビン血症に関する最大無作用量（亜硝酸ナトリウムして８４ｍｇ／ｋｇ／ｄａｙ）の約１／８以下であり、新生児においても安全な治療法を提供するものである。
【００３０】
本発明における硝酸塩および亜硝酸塩による血管新生制御機構は、上述したように、内因性一酸化窒素が血管内皮細胞の増殖・遊走促進作用を有し、血管新生に重要な役割を担っていることから、たとえばZhi H et al., "Enzymatic function of hemoglobin as a nitrite reductase that produces NO under allosteric control", The Journal of Clinical Investigation, Vol. 115, p.2099-2107(2005)（非特許文献７）に記載されたような組織虚血状態で進む亜硝酸イオンから一酸化窒素への変換機構の関与が推察される。しかしながら、後述する実験例４において立証されるように、ニトロプルシドナトリウム（ＳＮＰ）やニトログリセリン（ＮＴＧ）などの汎用一酸化窒素ドナー薬において、網膜症の悪化、あるいは血管新生制御効果が認められないことから、本発明による当該効果は、硝酸塩および亜硝酸塩に限定された極めて特異的な薬理作用である。すなわち、本発明の硝酸塩および亜硝酸塩による血管新生制御効果は、単に一酸化窒素の供給量増加によるものではなく、本発明者により見出された硝酸塩による生体内一酸化窒素の産生制御および血管内皮増殖因子（ＶＥＧＦ）の発現制御機構が関与しているものと推察される。
【００３１】
本発明の組成物は、被検体における硝酸イオン濃度を有効濃度域に維持することで血管新生を制御することが好ましい。これにより、眼科疾患、炎症性疾患および悪性新生物における血管新生を制御することができ、特に、未熟児網膜症、糖尿病網膜症、加齢黄斑変性、血管新生緑内障から選ばれる少なくともいずれかの眼科疾患における血管新生の制御に有効である。このような本発明の組成物によれば、正常な血管新生を阻害することなく病的な血管新生を抑制し、網膜における無血管野の減少、硝子体内への病的血管新生を抑制することが可能となる。
【００３２】
ここで、亜硝酸塩はヘモグロビンにより速やかに酸化され、大部分硝酸塩の形で血液中に存在すること（亜硝酸イオンは硝酸イオンの５％以下）、および上述したように両塩は腸−唾液腺循環など、被検体内で相互に変換可能であることにより、たとえば、本発明の組成物の治療有効濃度は血漿中硝酸イオン濃度で規定できる。すなわち、本発明の組成物は、被検体に投与した際に、８μｍｏｌ／Ｌ〜１０００μｍｏｌ／Ｌの範囲内（好適には１６μｍｏｌ／Ｌ〜４００μｍｏｌ／Ｌの範囲内、より好適には３２μｍｏｌ／Ｌ〜２００μｍｏｌ／Ｌの範囲内）の血漿中硝酸イオン濃度を与える量で有効成分を含有することが好ましい。被検体に投与した際に、血漿中硝酸イオン濃度が８μｍｏｌ／Ｌ未満である場合には、血管新生の制御効果が十分に発揮できずに疾患の治療・予防が不十分となるおそれがあり、逆に被検体に投与した際に、血漿中硝酸イオン濃度が１０００μｍｏｌ／Ｌを超える場合には、稀に網膜症などにおいて出血傾向が上昇する場合がある。なお、この血漿中硝酸イオン濃度は、高速液体クロマトグラフィーを用いて血漿中夾雑成分と分離し、直接吸光光度測定法によるか、またはグリース法などを応用することにより決定することができる。
【００３３】
本発明の組成物は、医薬用組成物として医薬として製剤されてもよいし、また、健康食品、機能性食品、特定保健用食品および栄養補助食品から選ばれる少なくともいずれかとしていわゆるサプリメントなどとして適用されてもよい。
【００３４】
本発明の組成物は、硝酸塩、亜硝酸塩が水に溶け易く、消化管からの吸収性が良好なことから、非経口、経口を問わず多様な投与形態を使用することができる。非経口の投与経路としては、たとえば静脈内、腹腔内、筋肉内、皮下、肺内、鼻腔内、外用局所を含む多様な経路によって投与することができ、剤型としては注射剤、吸入剤などが挙げられる。一方、経口投与剤型としては、錠剤、カプセル剤、顆粒剤、散剤、内用液剤などが挙げられるが、これらの製剤を胃崩壊剤、腸溶剤、あるいは放出制御型に調製することにより、消化管の所望する部位で硝酸塩および亜硝酸塩を放出させることができる。これらの製剤は、汎用されている製剤技術を用いて、配合変化に注意し、医薬的に許容される医薬品添加物を使用して製剤化することができる。なお、硝酸塩、亜硝酸塩は生物学的半減期が３時間〜５時間と短いため、放出制御を施した製剤は、本発明の効果を引き出すのに適した剤型である。
【００３５】
本発明の組成物の投与量は、年齢、体重、疾患の進行度、投与形態または投与経路によって異なるが、上記薬理作用が発揮でき、かつ、生じる副作用が許容し得る範囲内であれば特に限定されない。具体的な投与量としては、たとえば、マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルに亜硝酸ナトリウムを１５μｍｏｌ／ｋｇ／ｄａｙ皮下注射した場合、最大血漿中硝酸イオン濃度が１００μｍｏｌ／Ｌ前後に達し、正常な網膜血管新生を阻害することなく病的な血管新生を抑制することができる。
【００３６】
また、本発明の組成物の投与期間は特に限定されないが、後述する実験例３で立証されるように、本発明の組成物は、血管新生過程を制御して正常な血管新生を阻害することなく病的な血管新生を抑制し得るものであるため、病的な血管新生が発生した後できるだけ早くに投与されることが好ましい。たとえば、治療・予防のために本発明の組成物を適用する血管新生を伴う疾患が未熟児網膜症、糖尿病網膜症、加齢黄斑変性、血管新生緑内障から選ばれる少なくともいずれかの眼科疾患である場合、眼科疾患に伴う病的血管新生の徴候が認められた時点から開始し、正常血管の新生が十分進み、組織虚血状態が緩和されるまで投与することが好ましい。
【００３７】
さらに、本発明の組成物を予防的に使用することも効果的であり、未熟児網膜症の場合は、酸素治療中から、また、糖尿病網膜症の場合は、網膜血管の出血・浮腫が認められた時点から本薬剤を投与することにより、症状の悪化を防ぐことができる。
【００３８】
本発明はまた、硝酸塩、亜硝酸塩、ならびに被検体に吸収されて硝酸塩または亜硝酸塩に変換可能な化合物のうち少なくとも一つを有効成分として含有する組成物を被検体に投与する、血管新生を制御する方法についても提供する。本発明の方法における詳細は、本発明の組成物について上述したのと同様である。
【００３９】
本発明の方法において、本発明の組成物について上述したのと同様に、被検体における硝酸イオン濃度を有効濃度域に維持することで血管新生を制御することが好ましく、被検体における血漿中硝酸イオン濃度を８μｍｏｌ／Ｌ〜１０００μｍｏｌ／Ｌの範囲内にすることが好ましい。
【００４０】
また、本発明の方法は、血管新生を伴う疾患の治療ならびに創傷の治療に効果が期待できるが、特に血管新生を伴う疾患は、未熟児網膜症、糖尿病網膜症、加齢黄斑変性、血管新生緑内障から選ばれる少なくともいずれかの眼科疾患であることが好ましく、この場合、本発明の組成物の被検体への投与は、眼底検査で病的血管新生の徴候が認められた時点から開始し、正常血管の新生が十分に進み、組織虚血状態が緩和されるまで投与することが好ましい。
【００４１】
以下、実験例を挙げて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００４２】
＜実験例１：硝酸塩・亜硝酸塩の網膜無血管野改善効果の評価＞
インビボでの網膜血管新生疾患の病態モデルとして汎用されているマウス高酸素負荷網膜血管新生モデルにより、硝酸ナトリウムあるいは亜硝酸ナトリウムの網膜無血管野改善効果を評価した。
【００４３】
（被験化合物注射液の調製）
被験化合物として硝酸ナトリウムまたは亜硝酸ナトリウムを注射用生理食塩水に溶解し、３μｍｏｌ／Ｌ〜１５μｍｏｌ／Ｌの被験化合物注射液を調製した。
【００４４】
（実験方法）
実験動物はＣ５７ＢＬ／６Ｊマウス（ＳＬＣ）を使用した。マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルはＳｍｉｔｈらの手法（たとえば、Lois E. H. Smith et al., "Oxygen-Induced Retinopathy in theMouse", Invest Ophthalmol Vis Sci. Vol. 35, p.101-111(1994)（非特許文献８）を参照）に準じて行った。新生仔マウスを、生後７日目（Ｐ７）から１２日目（Ｐ１２）まで、親マウスと共に酸素制御装置（ＰＲＯ−OＸ１１０、Ｒｅｍｉｎｇ  Ｂｉｏｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｃｏ製）によって高酸素（７５±１％  Ｏ2）状態に制御されたケージ内で飼育した。生後１２日目（Ｐ１２）に新生仔マウスを大気圧条件下（２１％  Ｏ2）に戻し、生後１７日目（Ｐ１７）まで飼育することにより網膜血管新生を惹起させた。硝酸ナトリウムあるいは亜硝酸ナトリウムは、生後７日目（Ｐ７）〜１６日目（Ｐ１６）までの１０日間、１日１回頚部皮下注射により１５μｍｏｌ／ｋｇまたは７５μｍｏｌ／ｋｇを投与した。また、コントロールとして、被験化合物の代わりに注射用生理食塩水を同様に皮下注射した。
【００４５】
生後１７日目（Ｐ１７）にマウスをペントバルビタール投与により深麻酔させ、左心室から分子量２×１０6のｆｌｕｏｒｅｓｃｅｉｎ−ｃｏｎｊｕｇａｔｅｄ  ｄｅｘｔｒａｎ（ＦＩＴＣ−ｄｅｘｔｒａｎ：Ｓｉｇｍａ製）を５０ｍｇ／ａｎｉｍａｌで全身潅流した。潅流後、眼球を摘出し、４％パラホルムアルデヒドリン酸緩衝液中で４時間〜１２時間固定した。固定後、眼球から角膜および水晶体を切除し、マイクロピンセットで残存する硝子体動脈を除去した。網膜を顕微鏡下で剥離後、フラット状態にしてＶＥＣＴＡＳＨＩＥＬＤ（Ｖｅｃｔｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ  Ｉｎｃ製）で包埋し、網膜伸展標本を作製した。
【００４６】
（網膜無血管野の評価法）
網膜フラットマウント標本は蛍光倒立顕微鏡下（オリンパスＩＸ７１）高感度ＣＣＤカメラを使って撮影された。取得した画像について、Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ  ＣＳ４  ｅｘｔｅｎｄｅｄを用いて網膜総面積および網膜無血管野面積を算出し、次式により網膜無血管野面積比を算出した。
【００４７】
網膜無血管野面積比＝網膜無血管野面積（μｍ2）÷網膜総面積（μｍ2）×１００
（結果および効果）
図１は、実験例１の結果得られた網膜血管の蛍光造影写真であり、図１（ａ）は１５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムを投与した場合、図１（ｂ）は７５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムを投与した場合、図１（ｃ）は７５μｍｏｌ／ｋｇの硝酸ナトリウムを投与した場合、図１（ｄ）は生理食塩水を投与した場合をそれぞれ示している。また、それぞれの場合の網膜無血管野面積、網膜総面積および算出された網膜無血管野面積比の平均値を表１に示す。
【００４８】
【表１】
2011037830.tif 000003
【００４９】
網膜血管新生疾患の病態モデルにおいて、硝酸塩に関してはコントロール群に比して約２０％、亜硝酸塩に関しては、コントロール群に比して約４０％〜６０％の網膜無血管野の減少が認められた。これらの結果から、硝酸塩および亜硝酸塩は正常な網膜血管新生を阻害することなく病的血管新生を制御し、網膜無血管野を改善する効果を有することが明らかとなった。
【００５０】
＜実験例２：病的血管新生抑制効果の評価＞
マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルにより、硝酸ナトリウムおよび亜硝酸ナトリウムの病的血管新生抑制効果を評価した。
【００５１】
（被験化合物注射液の調製）
被験化合物として硝酸ナトリウムまたは亜硝酸ナトリウムを注射用生理食塩水に溶解し、３μｍｏｌ／Ｌ〜１５μｍｏｌ／Ｌの被験化合物注射液を調製した。
【００５２】
（実験方法）
実験動物はＣ５７ＢＬ／６Ｊマウス（ＳＬＣ）を使用した。マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルの作製は実験例１に準じて行った。硝酸ナトリウムまたは亜硝酸ナトリウムは、生後７日目（Ｐ７）〜１６日目（Ｐ１６）までの１０日間、１日１回頚部皮下注射により１５μｍｏｌ／ｋｇまたは７５μｍｏｌ／ｋｇを投与した。また、コントロールとして、被験化合物の代わりに注射用生理食塩水を同様に皮下注射した。
【００５３】
生後１７日目（Ｐ１７）にマウスをペントバルビタール投与により安楽死させ、視神経と共に眼球を摘出した。眼球は生理食塩水中で洗い余分な組織を切除し、４％パラホルムアルデヒドリン酸緩衝液中で１２時間固定した。固定後、眼球を７０％〜１００％の上昇エタノール系列に順次浸漬して脱水し、パラフィン包埋した。得られたパラフィンブロックを視神経に平行に５０μｍ間隔で厚さ４μｍに薄切りし、ヘマトキシリン・エオシンで染色（ＨＥ染色）後、網膜薄切標本を倒立顕微鏡（オリンパスＩＸ７１）で観察し、内境界膜を破り硝子体へ進入した病的血管数をカウントした。
【００５４】
（結果および効果）
図２は、生理食塩水、１５μｍｏｌ／ｋｇ硝酸ナトリウム、１５μｍｏｌ／ｋｇ亜硝酸ナトリウム、７５μｍｏｌ／ｋｇ亜硝酸ナトリウムを投与した場合に硝子体へ進入した異常血管数を比較して示すグラフであり、縦軸は異常血管数（個）である。また、図３は、コントロールとして生理食塩水を投与した場合の網膜断面を示す写真である。図３中、矢符で示された部分において、網膜内境界膜を破り、硝子体側に進入した異常血管が発生していることが分かる。図２に示すグラフから、網膜内境界膜を破り硝子体へ進入した病的血管数は、硝酸ナトリウムまたは亜硝酸ナトリウムの投与により減少した。さらに、病的血管数は、亜硝酸塩投与量の増加に伴い減少する傾向にあり、７５μｍｏｌ／ｋｇ亜硝酸塩投与群では、コントロール群に比して約３０％の病的血管の減少が認められた。これらの結果から、硝酸塩および亜硝酸塩は正常な血管新生を阻害することなく、硝子体内への病的血管新生を抑制する効果を有することが明らかとなった。
【００５５】
＜実験例３：硝酸塩、亜硝酸塩の網膜血管新生制御効果の評価＞
マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルでは、７５％酸素投与後、生後１２日目（Ｐ１２）から新生仔マウスをルームエアに戻し、生後１７日目（Ｐ１７）まで飼育することにより網膜血管新生が惹起される。そこで網膜血管新生の開始時（Ｐ１２）から硝酸ナトリウムまたは亜硝酸ナトリウムを投与することにより、本発明の血管新生制御効果をより明確に検討した。
【００５６】
（被験化合物注射液の調製）
被験化合物として硝酸ナトリウムまたは亜硝酸ナトリウムを注射用生理食塩水に溶解し、３μｍｏｌ／ｍｌの被験化合物注射液を調製した。
【００５７】
（実験方法）
マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルの作製、網膜血管蛍光造影法および網膜伸展標本の作製法は実験例１に準じて行った。ただし、硝酸ナトリウムまたは亜硝酸ナトリウムは、生後１２日目（Ｐ１２）〜１６日目（Ｐ１６）までの１０日間、１日１回頚部皮下注射により１５μｍｏｌ／ｋｇを投与した。また、コントロールとして、被験化合物の代わりに注射用生理食塩水を同様の期間皮下注射した。
【００５８】
（網膜無血管野の評価法）
実験例１に準じて算出した。
【００５９】
（結果および効果）
図４は、実験例３の結果得られた網膜血管の蛍光造影写真であり、図４（ａ）は１５μｍｏｌ／ｋｇの硝酸ナトリウムを投与した場合、図４（ｂ）は１５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムを投与した場合、図４（ｃ）は生理食塩水を投与した場合をそれぞれ示している。また、それぞれの場合の網膜無血管野面積、網膜総面積および算出された網膜無血管野面積比の平均値を表２に示す。
【００６０】
【表２】
2011037830.tif 000004
【００６１】
網膜血管新生開始から硝酸ナトリウムまたは亜硝酸ナトリウムを投与した場合、コントロール群に比して約４０％の網膜無血管野の減少が認められた。この結果から、硝酸塩ならびに亜硝酸塩は、血管新生過程を制御し、正常な血管新生を阻害することなく病的な血管新生を抑制し、網膜無血管野を減少させる効果を有することが明らかとなった。
【００６２】
＜実験例４：亜硝酸塩と汎用一酸化窒素ドナー薬の網膜無血管野改善効果の比較＞
マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルを用いて、狭心症や血圧降下剤として汎用されている一酸化窒素ドナー薬について網膜無血管野改善効果の有無を調べ、本発明の効果の特異性を明らかにした。
【００６３】
（被験化合物注射液、比較例注射液の調製）
被験化合物として亜硝酸ナトリウムを注射用生理食塩水に溶解し、３μｍｏｌ／ｍｌの被験化合物注射液を調製した。比較例として、非酵素的一酸化窒素ドナー薬であるニトロプルシドナトリウム（ＳＮＰ）および酵素的一酸化窒素ドナー薬であるニトログリセリン（ＮＴＧ）を選択した。ＳＮＰ二水和物を注射用生理食塩水に溶解し、０．４μｍｏｌ／ｍｌの比較例注射液を調製した。また、ＮＴＧに関しては、ニトログリセリン注５０ｍｇ「ＨＫ」（光製薬）を原液のまま比較例注射液として使用した。
【００６４】
（実験方法）
マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルの作製、網膜血管蛍光造影法および網膜伸展標本の作製は実験例１に準じて行った。亜硝酸ナトリウム、ＳＮＰおよびＮＴＧは、生後７日目（Ｐ７）〜１６日目（Ｐ１６）までの１０日間、１日１回頚部皮下注射により、それぞれ１５μｍｏｌ／ｋｇ、２μｍｏｌ／ｋｇ、２０μｍｏｌ／ｋｇを投与した。
【００６５】
（網膜無血管野の評価法）
実験例１に準じて算出した。
【００６６】
（結果および効果）
図５は、実験例４の結果得られた網膜血管の蛍光造影写真であり、図５（ａ）はニトロプルシドナトリウム（ＳＮＰ）を投与した場合、図５（ｂ）はニトログリセリン（ＮＴＧ）を投与した場合、図５（ｃ）は１５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムを投与した場合をそれぞれ示している。また、それぞれの場合の網膜無血管野面積、網膜総面積および算出された網膜無血管野面積比の平均値を表３に示す。
【００６７】
【表３】
2011037830.tif 000005
【００６８】
網膜血管新生疾患の病態モデルにおいて、ＳＮＰに関しては亜硝酸塩投与群に比して約２．５倍、またＮＴＧに関しては約３．３倍の網膜無血管野の増大が認められた。ＳＮＰおよびＮＴＧともに、網膜症の典型的な症状である無血管野の改善が認められないことから、本発明の効果は硝酸塩、亜硝酸塩に特異的な効果であることが明らかとなった。
【００６９】
＜実験例５：網膜症治療薬としての亜硝酸塩とＶＥＧＦ阻害薬の比較＞
マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルを用いて、亜硝酸塩と進行性大腸がんや加齢黄斑変性の治療に使用されているＶＥＧＦ抗体の網膜症改善効果について比較した。
【００７０】
（被験化合物注射液、比較例注射液の調製）
被験化合物として亜硝酸ナトリウムを注射用生理食塩水に溶解し、３μｍｏｌ／ｍｌの被験化合物注射液を調製した。比較例として、マウスモノクローナルＶＥＧＦ抗体（ＳＡＮＴＡＣＲＵＺ  ＢＩＯＴＥＣＨＮＯＬＯＧＹ，ＩＮＣ．製）を濃縮し、５００μｇ  ＩｇＧ／ｍｌの比較例注射液を調製した。
【００７１】
（実験方法）
マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルの作製、網膜血管蛍光造影法および網膜伸展標本の作製は実験例１に準じて行った。亜硝酸ナトリウムは、生後７日目（Ｐ７）〜１６日目（Ｐ１６）までの１０日間、１日１回頚部皮下により、１５μｍｏｌ／ｋｇを投与した。また、ＶＥＧＦ抗体は酸素投与終了時（生後１２日目）にマウス瞼を切開し、３３Ｇ注射針を装着したマイクロシリンジにより、角膜輪部から硝子体内へ注入した。
【００７２】
（網膜無血管野の評価法）
実験例１に準じて算出した。
【００７３】
（結果および効果）
図６は、実験例５の結果得られた網膜血管の蛍光造影写真であり、図６（ａ）はＶＥＧＦ抗体を投与した場合、図６（ｂ）は１５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムを投与した場合をそれぞれ示している。また、それぞれの場合の網膜無血管野面積、網膜総面積および算出された網膜無血管野面積比の平均値を表４に示す。
【００７４】
【表４】
2011037830.tif 000006
【００７５】
亜硝酸塩とＶＥＧＦ抗体の網膜症改善効果を網膜無血管野の減少から評価すると、ＶＥＧＦ抗体投与群の網膜無血管野の割合が１８．７％であるのに対し、亜硝酸塩投与群は９．３％となり著しい網膜無血管野の減少が認められた。この結果から、ＶＥＧＦ抗体の血管新生阻害作用には選択性がなく、病的血管新生のみならず正常血管の新生も阻害することが示唆された。これに対し、亜硝酸塩は、正常な血管新生を阻害することなく病的な血管新生を抑制するため、網膜の無血管野を減少させる効果を有する。本発明は、ＶＥＧＦ抗体と比較して、全身的な副作用が少ないことは上述したとおりであるが、網膜に無血管野を残さず治療が行える点においても優れていることが明らかとなった。
【００７６】
＜実験例６：血管新生制御効果を生ずる最適血漿中硝酸イオン濃度の推定＞
マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルを用い、本発明の組成物投与により血管新生を伴う眼科疾患に対し著しい治療・予防効果が認められる場合の最適な血漿中硝酸イオン濃度を推定した。
【００７７】
（被験化合物注射液の調製）
被験化合物として硝酸ナトリウムまたは亜硝酸ナトリウムを注射用生理食塩水に溶解し、３μｍｏｌ／Ｌ〜１５μｍｏｌ／Ｌの被験化合物注射液を調製した。
【００７８】
（実験方法）
実験動物はＣ５７ＢＬ／６Ｊマウス（ＳＬＣ）を使用した。マウス高酸素負荷網膜血管新生モデルの作製は実験例１に準じて行った。硝酸ナトリウムまたは亜硝酸ナトリウムは、７５％酸素投与終了時の生後１２日目（Ｐ１２）に頚部皮下注射により、本発明において著しい治療・予防効果が認められている投与量である１５μｍｏｌ／ｋｇ、７５μｍｏｌ／ｋｇ及び１５０μｍｏｌ／ｋｇを単回投与した。投与後、経時的に、イソフルラン麻酔下マウス腹部大動脈から血液を１５０μｌ採血した。血漿中硝酸イオン濃度の測定は、下記条件による順相カラムを使用したイオン交換クロマトグラフィーにより行った。
【００７９】
（イオン交換クロマトグラフィー条件）
・分離カラム：Ａｓａｈｉｐａｋ  ＮＨ２Ｐ−５０  ４Ｅ（４．６ｍｍ×２５０ｍｍ）
・ガードカラム：Ｉｎｅｒｔｓｉｌ  ＮＨ２（５μｍ）（４ｍｍ×１０ｍｍ）
・移動相：１０ｍＭ  リン酸二水素ナトリウム、１５０ｍＭ  過塩素酸ナトリウム、ｐＨ５．０
・流速：０．７ｍｌ／ｍｉｎ
・検出波長：２１０ｎｍ
（結果および効果）
図７は、実験例６の結果得られた１５μｍｏｌ／ｋｇの亜硝酸ナトリウムをマウスの頚部に皮下投与した場合の血漿中硝酸イオン濃度の時間推移を示している。また、硝酸ナトリウム１５μｍｏｌ／ｋｇ、７５μｍｏｌ／ｋｇ及び１５０μｍｏｌ／ｋｇを頚部皮下投与した場合の最高血漿中硝酸イオン濃度の平均値を表５に示す。
【００８０】
【表５】
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【００８１】
図７から明らかなように、亜硝酸塩は、投与後１時間以内に血中に入り、そのほとんどが速やかにヘモグロビンにより硝酸塩に酸化され全身を循環することがわかる。すなわち、本発明において、亜硝酸塩を含有する組成物を被検体に投与した場合でも、本発明の治療・予防効果を得るためには、微量な血漿中亜硝酸イオン濃度を測定する代わりに、血漿中硝酸イオン濃度の測定および管理で代用できることが明らかである。表５の結果から、本発明の治療・予防効果が得られる最適な最高血漿中硝酸イオン濃度は、硝酸ナトリウム１５０μｍｏｌ／ｋｇを投与した場合であり、その値は約４００μｍｏｌ／Ｌであることが明らかとなった。
【００８２】
今回開示された実施の形態および実験例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図２】
2011037830.tif 000008
【図７】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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