(57)【要約】【課題】分離爪の片当たりを自動的に補正できるようにすること。【解決手段】定着装置２は分離機構３０を備えている。分離機構３０は、分離爪３１と、分離爪３１に配設された被支持軸３２と、被支持軸３２の各々を支持する一対の支持部２３と、分離爪３１を回動方向に付勢する引張コイルばね３３と、分離爪３１を両側面外方から相互に対抗する方向に付勢する圧縮コイルばね３４とを備えている。被支持軸３２の、少なくとも一方の表面は円錐面に形成されている。【選択図】図２
2011013273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラと、先端が定着ローラの外周面に接触させられることにより定着ローラからシート部材を分離させる分離爪を含む分離機構とを備えた定着装置において、
分離機構は更に、分離爪の両側面から定着ローラの軸線に平行な同一軸線上を相互に反対方向に延び出す被支持軸と、被支持軸の各々を下方から受けて相対回動可能にかつ該軸線方向に相対移動可能に支持する一対の支持部と、分離爪を被支持軸とともに回動させて分離爪の先端が定着ローラの外周面に接触するよう付勢する回動方向付勢手段と、分離爪を両側面外方から被支持軸の軸線方向に相互に対抗する方向に付勢する軸線方向付勢手段とを備え、
被支持軸の各々の、少なくとも一対の支持部に支持される表面の周方向領域及び軸方向領域は、分離爪の両側面外方へ延び出すに従って半径が徐々に小さくなるよう形成されている、
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
定着ローラと、先端が定着ローラの外周面に接触させられることにより定着ローラからシート部材を分離させる分離爪を含む分離機構とを備えた定着装置において、
分離機構は更に、分離爪の両側面から定着ローラの軸線に平行な同一軸線上を相互に反対方向に延び出す被支持軸と、被支持軸の各々を下方から受けて相対回動可能にかつ該軸線方向に相対移動可能に支持する一対の支持部と、分離爪を被支持軸とともに回動させて分離爪の先端が定着ローラの外周面に接触するよう付勢する回動方向付勢手段と、分離爪を両側面外方から被支持軸の軸線方向に相互に対向する方向に付勢する軸線方向付勢手段とを備え、
被支持軸の一方の、少なくとも一方の支持部に支持される表面の周方向領域及び軸方向領域は、分離爪の側面の一方における外方へ延び出すに従って半径が徐々に小さくなるよう形成され、被支持軸の他方の、少なくとも他方の支持部に支持される表面の周方向領域及び軸方向領域は、半径が一定に形成されている、
ことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
支持部の各々は、上面と、該上面の、分離爪の対応する側面側に位置する一側から垂下する一側面とが交わることにより形成される角部を備え、分離爪の被支持軸の各々は、対応する支持部の角部に支持される、請求項１又は請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
分離爪の被支持軸の各々の軸線方向外方には、該軸線方向に直交するよう延在する支持壁が配設され、分離爪には、被支持軸の各々と同一軸線上を延在する貫通穴が形成され、支持壁の各々間には、貫通穴を隙間をおいて貫通するよう延在する位置決め軸が配設されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
軸線方向付勢手段は、支持壁の各々と分離爪の被支持軸の各々の端面との間に配設された圧縮コイルばねからなる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
定着ローラと、先端が定着ローラの外周面に接触させられることにより定着ローラからシート部材を分離させる分離爪を含む分離機構とを備えた定着装置が備えられている画像形成装置において、
定着装置は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置から構成される、ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着ローラと、先端が定着ローラの外周面に接触させられることにより定着ローラからシート部材を分離させる分離爪を含む分離機構とを備えた定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置（例えば、それぞれ電子写真式の、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、これらの複合機、などの画像形成装置）に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタなどの画像形成装置には、シート部材である用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させる定着装置が備えられている。この定着装置においては、一般的に、定着ローラと加圧ローラとによりニップ部を形成して通過する用紙に熱量を供給し、トナー像を定着させている。コストの上昇を抑えるために、定着ローラを、アルミニウムや鉄の芯金の表面にフッ素コーティングを施すことにより構成することは、一般的に行なわれている。しかしながら、このような定着ローラを使用した定着装置においては、溶融した多量のトナーが介在する定着ローラと用紙との間に大きな密着力が発生するので、自然分離が難しく、分離爪を定着ローラに接触させて定着ローラの周面から用紙を強制的に分離するという手段を用いる必要がある。このため、定着が繰り返し行なわれた場合には、定着ローラ表面に施されたコーティングが分離爪により磨耗し、画像不具合が発生する。また、分離爪を固定している部材と定着ローラを支持している部材が異なっている場合、熱履歴により変形量が異なると定着ローラに対して分離爪が片当たり状態になり、局部的に大きな力が働いて定着ローラ表面のコーティングの磨耗を促進させる。
【０００３】
そこで、分離爪による定着ローラの磨耗を抑制するために、分離爪の先端の幅を広くすることにより分離爪の定着ローラに対する接触圧を低減させる技術が提案されている（特許文献１）。この定着装置において、分離爪は、定着ローラの軸線に平行な軸線回りに回動するよう配設され、分離爪は、ばねにより定着ローラの外周面に接触するよう付勢されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１５７４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された上記定着装置においては、分離爪を支持する部材の熱変形、あるいは寸法誤差、組付け寸法誤差の累積などによる変形に起因して、分離爪の先端が定着ローラの外周面に片当たり状態で接触した場合、両者の接触部分がほぼ点接触となるため、分離爪の定着ローラに対する接触圧が前記接触部分に集中し、分離爪の先端を広げた効果を十分に得ることが出来ず、定着ローラの外周面に施されたコーティングの磨耗を十分に抑えることが困難となる。その結果、定着ローラの磨耗部において、著しい画像劣化が発生するという問題が発生するおそれがある。
【０００６】
以下、図６〜図８を参照して、分離爪の片当り現象の典型例について説明する。先ず図６及び図７を参照して、分離爪３００には、分離爪３００の両側面から定着ローラ３０２の軸線に平行な同一軸線上を相互に反対方向に延び出す被支持軸３０４が備えられている。被支持軸３０４の各々は、直径が同一の円形外周面を有している。図示しない定着ハウジングには、分離ユニット３０６が支持され、分離ユニット３０６には、一対の支持部３０８が一体に形成されている。一対の支持部３０８には、それぞれ同じ高さで同一平面上に存在する支持面３１０が形成されている。分離爪３００は、被支持軸３０４の各々が、支持部３０８の各々の支持面３１０上に、相対回動可能にかつ該軸線方向に相対移動可能に載置・支持されている。分離爪３００と分離ユニット３０６との間には、図示しない引張コイルばねが配設されている。分離爪３００は、引張コイルばねにより、被支持軸３０４を介して支持面３１０上を回動させさせられて先端３００Ａが定着ローラ３０２の外周面３０２Ａに接触するよう付勢される。
【０００７】
上記定着装置において、図８に示されているように、分離ユニット３０６の熱変形、あるいは寸法誤差、組付け寸法誤差の累積などによる変形ないし変位などに起因して、一対の支持部３０８のうち、図８において右側の支持部３０８の支持面３１０の高さが、左側の支持部３０８の支持面３１０の高さよりも低くなった場合、分離爪３００の被支持軸３０４の各々が傾斜させられるので、先端が定着ローラ３０２の外周面３０２Ａに対し片当りの状態となる。その結果、上記したように、定着ローラ３０２の外周面３０２Ａの外周面に施されたコーティングの磨耗を十分に抑えることが困難となるのである。
【０００８】
本発明は、分離爪の、定着ローラの外周面に対する片当たり現象を自動的に補正することにより、画像劣化の発生を抑制することを可能にする、新規な定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面によれば、
定着ローラと、先端が定着ローラの外周面に接触させられることにより定着ローラからシート部材を分離させる分離爪を含む分離機構とを備えた定着装置において、
分離機構は更に、分離爪の両側面から定着ローラの軸線に平行な同一軸線上を相互に反対方向に延び出す被支持軸と、被支持軸の各々を下方から受けて相対回動可能にかつ該軸線方向に相対移動可能に支持する一対の支持部と、分離爪を被支持軸とともに回動させて分離爪の先端が定着ローラの外周面に接触するよう付勢する回動方向付勢手段と、分離爪を両側面外方から被支持軸の軸線方向に相互に対抗する方向に付勢する軸線方向付勢手段とを備え、
被支持軸の各々の、少なくとも一対の支持部に支持される表面の周方向領域及び軸方向領域は、分離爪の両側面外方へ延び出すに従って半径が徐々に小さくなるよう形成されている、
ことを特徴とする定着装置、が提供される。
本発明の他の局面によれば、
定着ローラと、先端が定着ローラの外周面に接触させられることにより定着ローラからシート部材を分離させる分離爪を含む分離機構とを備えた定着装置において、
分離機構は更に、分離爪の両側面から定着ローラの軸線に平行な同一軸線上を相互に反対方向に延び出す被支持軸と、被支持軸の各々を下方から受けて相対回動可能にかつ該軸線方向に相対移動可能に支持する一対の支持部と、分離爪を被支持軸とともに回動させて分離爪の先端が定着ローラの外周面に接触するよう付勢する回動方向付勢手段と、分離爪を両側面外方から被支持軸の軸線方向に相互に対向する方向に付勢する軸線方向付勢手段とを備え、
被支持軸の一方の、少なくとも一方の支持部に支持される表面の周方向領域及び軸方向領域は、分離爪の側面の一方における外方へ延び出すに従って半径が徐々に小さくなるよう形成され、被支持軸の他方の、少なくとも他方の支持部に支持される表面の周方向領域及び軸方向領域は、半径が一定に形成されている、
ことを特徴とする定着装置、が提供される。
支持部の各々は、上面と、該上面の、分離爪の対応する側面側に位置する一側から垂下する一側面とが交わることにより形成される角部を備え、分離爪の被支持軸の各々は、対応する支持部の角部に支持される、ことが好ましい。
分離爪の被支持軸の各々の軸線方向外方には、該軸線方向に直交するよう延在する支持壁が配設され、分離爪には、被支持軸の各々と同一軸線上を延在する貫通穴が形成され、支持壁の各々間には、貫通穴を隙間をおいて貫通するよう延在する位置決め軸が配設されている、ことが好ましい。
軸線方向付勢手段は、支持壁の各々と分離爪の被支持軸の各々の端面との間に配設された圧縮コイルばねからなる、ことが好ましい。
本発明の更に他の局面によれば、
定着ローラと、先端が定着ローラの外周面に接触させられることにより定着ローラからシート部材を分離させる分離爪を含む分離機構とを備えた定着装置が備えられている画像形成装置において、
定着装置は、前記したいずれかに記載の定着装置から構成される、ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、分離爪の、定着ローラの外周面に対する片当たり現象を自動的に補正することにより、画像劣化の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に従って構成された定着装置の実施形態の構成を示す断面概略図であって、図３のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図２】図１に示す定着装置に備えられた分離機構を支持する分離ユニットを、分離機構が１個支持された状態で示す斜視概略図であって、一部を省略して示す斜視概略図である。
【図３】図２に示す分離ユニットを、分離機構を断面にして示す正面図である。
【図４】本発明に従って構成された定着装置の他の実施形態の構成を、一部を断面にして示す図であって、図３に相当する図である。
【図５】本発明に従って構成された定着装置を備えたレーザプリンタの実施形態の構成を示す断面概略図である。
【図６】従来の定着装置の要部を示す正面概略図である。
【図７】図６に示す定着装置を図６において右方から見た側面概略図である。
【図８】図６に示す定着装置の他の作動態様を示す正面概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に従って構成された定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置であるレーザプリンタの実施の形態について説明する。
【００１３】
先ず、図５を参照して、本発明に従って構成された定着装置２を備えたレーザプリンタ１００（以下、単に「プリンタ１００」と略称する）の全体構成について説明する。プリンタ１００は、ほぼ直方体のプリンタ本体１０４を備えている。プリンタ本体１０４内のほぼ中央部には、感光体ドラム１０６が配置されている。感光体ドラム１０６の周囲には、主帯電器１０８、現像装置１１０に備えられた現像ローラ１１２、転写ローラ１１４、クリーニング装置１１６及び図示しない除電器などの作像エレメントが配置されている。プリンタ本体１０４内の上部位置には、入力された画像情報をレーザ光に変換し、感光体ドラム１０６の表面に照射するレーザスキャニングユニットＬＳＵが配設されている。レーザスキャニングユニットＬＳＵも作像エレメントの一つである。プリンタ本体１０４の上端には排紙トレイ１１７が配設されている。
【００１４】
プリンタ本体１０４内における上下方向のほぼ中央部には、シート部材である用紙を搬送するための搬送路１２０が配設され、また、下端部には給紙カセット１２２が着脱自在に配設されている。搬送路１２０は、感光体ドラム１０６と転写ローラ１１４との間を通ってそれらの接線方向にほぼ水平に延在している。搬送路１２０の上流端領域は、下方に反転して上記給紙カセット１２２に接続されている。搬送路１２０における、感光体ドラム１０６の上流側には、リタードローラ対１２４、搬送ローラ対１２６及びレジストローラ対１２８が搬送路１２０に沿ってかつ、上流から下流に向ってその順に配設されている。給紙カセット１２２内には、一端が軸１３０まわりに回動自在に支持された用紙載置板である底板１３２、底板１３２の他端を上方に押し上げる圧縮コイルばね１３４などが配設されている。底板１３２上に積層・収容された用紙Ｐの先端部における上面は、プリンタ本体１０４内に配設されたピックアップローラ１３６に圧接される。
【００１５】
搬送路１２０における感光体ドラム１０６の下流側には、本発明に従って構成された定着装置２が配設されている。定着装置２については、後に詳述する。搬送路１２０における定着装置２の下流側は、プリンタ本体１０４の、図５において左側面に沿って上方に延びてから右上方にカーブして、排紙トレイ１１７への排出開口１１８に接続されている。この、搬送路１２０における定着装置２の下流側には、搬送ローラ対１４０及び１４２が配設され、排出開口１１８の直上流側には排出ローラ対１４４が配設されている。
【００１６】
周知のとおりにして給紙カセット１２２から給紙された用紙Ｐが搬送路１２０を搬送される間に、上記作像エレメントによりトナー像が片面（上面）記録され、定着装置２により該トナー像が定着される。該トナー像が定着された用紙Ｐは、搬送ローラ対１４０及び１４２により搬送され、下流端において排出ローラ対１４４により、排出開口１１８を通って排紙トレイ１１７に排出される。
【００１７】
次に、プリンタ１００に備えられた定着装置２について説明する。図１〜図３を参照して、定着装置２は定着ハウジング４を備えている。定着ハウジング４は、一対の側板６（図１において片方のみが図示されている）と、側板６の各々を相互に水平横方向に間隔をおいて（図１において矢印で示される用紙Ｐ（図５）の搬送方向に直交する水平横方向に間隔をおいて）平行に対向するよう連結する図示しない連結手段とを備えている。側板６の各々間には、定着ローラ８及び加圧ローラ１０が回転自在に支持されている。加圧ローラ１０は、側板６の各々間に上下動可能に支持され、図示しない圧縮コイルばねにより定着ローラ８に対し下方から圧接されている。
【００１８】
図１に明示されているように、側板６の各々には、上端に開放する係止溝１２が形成されている。相互に実質的に同じ構成を有する係止溝１２の各々（図１において片方のみ図示）は、相互に上記搬送方向に間隔をおいて対向しかつ、上下方向に平行に直線状に延在する一対の対向内面と、半円より大きな円弧状内面とを有している。側板６の各々の上端であって、係止溝１２よりも搬送方向下流側の上端には、係止溝１２が形成されている領域よりも低い領域６Ａが形成されている。なお、以下の記載において、「搬送方向」における、上流側、上流方向、下流側、下流方向・・・などの称呼については、それぞれ「搬送方向」を省略して表現する。
【００１９】
定着ハウジング４の側板６の各々間には、適宜の合成樹脂から一体に形成された分離ユニット２０が離脱自在に装着される。概略的に示されている分離ユニット２０は、一定の厚み及び上下方向幅をもって水平横方向に直線状に延在し、全体として細長い矩形状をなす本体部２１と、本体部２１の長手方向（上記水平横方向）両端に配設された側壁２２とを備えている。側壁２２の各々は、本体部２１の両端から下流に向かって直角に延び出し、各々の先端は、本体部２１の下端から上端までカーブしている。側壁２２の各々間には、複数の用紙ガイド手段（不図示）が本体部２１の下流側の面から下流方向に延び出すよう形成されている。側壁２２の上端部における対称位置には、ストッパ２２Ａが、それぞれ側外方に延び出すよう形成されている。ストッパ２２Ａの下面は同一平面上に位置付けられている。
【００２０】
側壁２２の各々の上端は本体部２１の上端よりも高い位置に存在し、本体部２１の上端よりも高い上端領域は、本体部２１から上流に向かって直角に延び出して片持ち梁部２２Ｂを形成している。片持ち梁部２２Ｂにおける対称位置には、被支持ピン２２Ｃが、それぞれ側外方に延び出すよう形成されている。相互に実質的に同じ構成を有しかつ、共通の軸線上に配置された被支持ピン２２Ｃは、軸心を挟んだ一対の対称位置に形成されかつ相互に同心の円弧状外周面と、軸心を挟んだ他の一対の対称位置に形成されかつ相互に軸線に沿って平行に延在する平坦面とが形成されている。
【００２１】
分離ユニット２０の本体部２１における上流側の面には、水平横方向に間隔をおいて該面から直角に上流方向に延び出すよう形成された一対の支持部２３と、支持部２３の各々の先端間を水平横方向に延在して各々を連結する連結部２４とを含む支持枠２５と、水平横方向に間隔をおいて該面から直角に上流方向に延び出すよう形成された一対の支持壁２６とが配設されている。
【００２２】
支持枠２５は、横断面が矩形で全体として平面チャンネル形状をなしている。相互に実質的に同じ形状及び同じ大きさを有する支持部２３の各々は、相互に共通の平面上に存在する上面２３Ａと、上面２３Ａの水平横方向両側からそれぞれ垂下する側面２３Ｂと、底面２３Ｃとを備えている。相互に実質的に同じ形状及び同じ大きさを有する支持壁２６の各々は、一定の水平横方向幅と、一定の高さと、本体部２１の上流側の面からの一定の突出長さとを有し、各々の中央部には、水平横方向に延在する共通の軸線を有する貫通穴２６Ａが形成されている。支持壁２６の各々は、支持枠２５の若干上方位置を、支持枠２５を水平横方向に挟んだ位置に配設されている。支持枠２５及び支持壁２６については、他の構成部材との関係において更に後述する。
【００２３】
定着装置２は、分離機構３０を備えている。分離機構３０は、分離爪３１を備えている。分離爪３１は、一定の水平横方向の厚みと、一定の搬送方向幅をもって上下方向に延在する縦長矩形平板状の本体部３１Ａと、本体部３１Ａの下端部から同じ厚みで下流方向に延び出す爪部３１Ｂとを備えている。爪部３１Ｂは、下流方向に延び出すに従って上下方向幅が徐々に小さくなってゆくように形成されているので、水平横方向に見て鋭角をなす先端３１Ｃを備えている。先端３１Ｃは、定着ローラ８の外周面に接触させられることにより定着ローラ８から用紙Ｐ（図５）を分離させる機能を有している。
【００２４】
分離機構３０は更に、分離爪３１の両側面から定着ローラ８の軸線に平行な同一軸線上を相互に反対方向に延び出す被支持軸３２と、被支持軸３２の各々を下方から受けて相対回動可能にかつ該軸線方向に相対移動可能に支持する前記一対の支持部２３と、分離爪３１を被支持軸３２とともに回動させて分離爪３１の先端３１Ｃが定着ローラ８の外周面に接触するよう付勢する回動方向付勢手段である引張コイルばね３３と、分離爪３１を両側面外方から被支持軸３２の軸線方向に相互に対抗する方向に付勢する軸線方向付勢手段である圧縮コイルばね３４とを備えている。
【００２５】
相互に実質的に同じ形状及び大きさを有する被支持軸３２の各々の、少なくとも一対の支持部２３に支持される表面の周方向領域及び軸方向領域、この実施形態においては全周領域及び全軸方向領域は、分離爪３１の両側面外方へ延び出すに従って半径が徐々に小さくなるよう形成されている。換言すれば、被支持軸３２の各々は円錐台形状（切頭円錐形状）をなし、少なくとも一対の支持部２３に支持される表面は円錐面をなしている、といえる。分離爪３１は、被支持軸３２の各々の円錐面３２Ａが、対応する支持部２３に上方から載置されることにより支持される。更に具体的に説明すると、支持部２３の各々は、上面２３Ａと、上面２３Ａの両側のうち、分離爪３１の対応する側面側に位置する一側から垂下する一側面２３Ｂとが交わることにより形成される角部を備えている。そして、分離爪３１の被支持軸３２の各々の円錐面３２Ａは、対応する支持部２３の角部に支持される。支持部２３の各々の該角部を曲面で形成することにより、支持する被支持軸３２の円錐面３２Ａの相対回動及び軸線方向への相対移動をより円滑にしかつ、損傷などの不具合を防止することができる。
【００２６】
分離爪３１の本体部３１Ａの上端にはフック状のばね係止部３５が形成されている。他方、分離ユニット２０の本体部２１の上端であって、ばね係止部３５に対応する位置には、ピン形状をなす他のばね係止部２７が形成されている。引張コイルばね３３は、ばね係止部３５と２７との間に係止されている。
【００２７】
分離爪３１には、被支持軸３２の各々と同一軸線上を延在する貫通穴３１Ｄが形成されている。分離ユニット２０の本体部２１に配設された支持壁２６の各々間には、分離爪３１の貫通穴３１Ｄを隙間をおいて貫通するよう延在する位置決め軸２８が配設されている。位置決め軸２８の両端は、支持壁２６の各々に形成された貫通穴に嵌合・支持され、止めリング２９により抜け止めされている。相互に実質的に同じ形状及び大きさ並びにばね定数を有する圧縮コイルばね３４の各々は、支持壁２６の各々と、対応する被支持軸３２の端面との間において、位置決め軸２８の半径方向外方を囲んで軸方向に延在するよう配設されている。
【００２８】
分離機構３０が１個又は複数個配設された分離ユニット２０は、定着ハウジング４の側板６の各々に形成された係止溝１２に、被支持ピン２２Ｃの各々を介して回動可能にかつ離脱自在に嵌合・支持される。係止溝１２の各々における一対の対向内面の間隔は、対応する被支持ピン２２Ｃの平坦面の各々間の間隔よりも若干大きく形成され、また、係止溝１２の各々における円弧状内面の曲率半径は、対応する被支持ピン２２Ｃの円弧状外周面の曲率半径よりも若干大きく形成されている。図１を参照して、分離ユニット２０の姿勢を、被係止ピン２２Ｃ及び分離爪３１が下方に向くようにして、被支持ピン２２Ｃの各々を、対応する係止溝１２の上方に対向させてから下降させると、被支持ピン２２Ｃの各々における一対の平坦面が、対応する係止溝１２の一対の対向内面間を通って円弧状内面内に挿入される（不図示）。
【００２９】
続いて、分離ユニット２０を図１において反時計方向に９０°回動させると、被支持ピン２２Ｃの各々における一対の円弧状外周面が、対応する係止溝１２の円弧状内面に嵌合される（図１に示される状態）。そして、分離ユニット２０のストッパ２２Ａの下面が、側板６の各々の上端における低い領域６Ａに載置され、分離ユニット２０は、定着ハウジング４における所定の装着位置に装着される（図１）。分離ユニット２０は、定着ハウジング４に装着された状態において、定着ハウジング４の一部を構成する。
【００３０】
分離爪３１の先端３１Ｃは、引張コイルばね３３のばね力により、定着ローラ８の外周面に接触させられる。分離爪３１の被支持軸３２の各々の円錐面は、圧縮コイルばね３４の各々の、相互に対抗する方向に作用する同じばね力により、分離ユニット２０の支持部２３の各々の上記角部に、軸方向における同じ対称位置が載置・支持されるので、分離爪３１の先端３１Ｃは、定着ローラ８の軸線方向に平行に位置付けられて、定着ローラ８の外周面に対し均等な圧力で接触させられる。
【００３１】
上記定着装置２において、図８に示されているのと同様に、分離ユニット２０の熱変形、あるいは寸法誤差、組付け寸法誤差の累積などによる変形ないし変位などに起因して、一対の支持部２３のうち、図３において右側の支持部２３の上面２３Ａの高さが、左側の支持部２３の上面２３Ａの高さよりも低くなった場合（又は逆の場合）、分離爪３１の被支持軸３２の各々の共通の軸線が図３において右下がりに（又は左下がりに）傾斜させられる。その結果、分離爪３１の先端３１Ｃが定着ローラ８の外周面に対し片当りの状態となる。
【００３２】
しかしながら、本発明においては、被支持軸３２の各々の、少なくとも一対の支持部２３に支持される周方向領域及び軸方向領域（実施形態においては全周領域及び全軸方向領域）が、分離爪３１の両側面外方へ延び出すに従って半径が徐々に小さくなるよう形成されているので（円錐台形状に形成されているので）、圧縮コイルばね３４の各々のばね力の作用により、被支持軸３２の各々の円錐面３２Ａが、対応する支持部２３に対し傾斜が低い方の軸方向に、傾斜角度に対応して軸方向に相対移動させられる。その結果、被支持軸３２の各々が、各々の共通の軸線が元の水平位置に復帰した状態で安定させられるので、分離爪３１の先端３１Ｃが定着ローラ８の外周面に対し均等な圧力で接触させられる。このように本発明によれば、分離ユニット２０の熱変形、あるいは寸法誤差、組付け寸法誤差の累積などによる変形ないし変位などに起因して、支持部２３の上面２３Ａの高さに差が生じても、分離爪３１の、定着ローラ８の外周面に対する片当たり現象が自動的に補正されるので、画像劣化の発生を抑制することが可能となる。
【００３３】
図４には、本発明の他の実施形態の要部が図示されている。この実施形態においては、被支持軸３２の一方の（図４において左方の）、少なくとも一方の支持部２３（図４において左方の支持部２３）に支持される周方向領域及び軸方向領域（実施形態においては全周領域及び全軸方向領域）が、分離爪３１の両側面外方へ延び出すに従って半径が徐々に小さくなるよう形成され（円錐台形状に形成され）ている。そして、被支持軸２３の他方の（図４において右方の）、少なくとも他方の支持部２３（図４において右方の支持部２３）に支持される周方向領域及び軸方向領域（実施形態においては全周領域及び全軸方向領域）が、半径が一定に形成されている（換言すれば、直径が一定の円形外周面を有している）。その他の構成は、図１〜図３を参照して説明した先の実施形態と実質的に同じであるので、同一部分は同一符号で示し、説明は省略する。
【００３４】
図４における実施形態において、分離ユニット２０の熱変形、あるいは寸法誤差、組付け寸法誤差の累積などによる変形ないし変位などに起因して、一対の支持部２３のうち、図４において右側の支持部２３の上面２３Ａの高さが、左側の支持部２３の上面２３Ａの高さよりも低くなった場合（又は逆の場合）、分離爪３１の被支持軸３２の各々の共通の軸線が図４において右下がりに（又は左下がりに）傾斜させられる。このような場合、先の実施形態におけるのと同様に、圧縮コイルばね３４の各々のばね力の作用により、被支持軸３２の一方の円錐面及び被支持軸３２の他方の円形の面が、対応する支持部２３に対し傾斜が低い方の軸方向に、傾斜角度に対応して軸方向に相対移動させられる。その結果、被支持軸３２の各々が、各々の共通の軸線が元の水平位置に復帰した状態で安定させられるので、分離爪３１の先端３１Ｃが定着ローラ８の外周面に対し均等な圧力で接触させられる。
【００３５】
上記した本発明の実施形態において、位置決め軸２８と分離爪３１の貫通穴３１Ｄとの間には隙間が形成され、分離爪３１の、位置決め軸２８に対する相対移動を可能にしている。また、分離爪３１と、支持枠２５の内面及び分離ユニット２０の下流側の面との間にも隙間が形成され、分離爪３１の、それらに対する相対移動を可能にしている。位置決め軸２８の両端部は、支持壁２６の各々の貫通穴に嵌合・支持されているが、位置決め軸２８の両端部の外周面と、支持壁２６の各々の、対応する貫通穴との間に合成ゴムなどの弾性部材を介在させることにより、位置決め軸２８と支持壁２６の各々との間に軸方向、前後及び上下方向への所定範囲の遊動を可能にすることができる。この構成は、分離ユニット２０の熱変形、あるいは寸法誤差、組付け寸法誤差の累積などによる変形ないし変位に対し、分離爪３１への影響を抑制することが可能になる。
【符号の説明】
【００３６】
２： 定着装置
４：定着ハウジング
２０:分離ユニット
２３：支持部
３０:分離機構
３１：分離爪
３１Ｂ：爪部
３１Ｃ：先端
３２：被支持軸
３３：引張コイルばね
３４:圧縮コイルばね
１００：プリンタ
Ｐ：用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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