(57)【要約】【課題】液体吐出装置全体としての小型化を実現可能とし、且つ、流路管からタンク内に排出された液体がタンク上壁に設けられた大気連通孔や液面検出センサ等の要素に付着するのを防止する。【解決手段】タンク１は、ヘッドに連通する貯留室１ｘを画定する筐体２、重力方向に延在した流路３ｘを画定する流路管３、筐体２の上壁２ａに設けられた大気連通孔５及び液面検出センサ６、並びに、上壁２ａにおける流路管３の排出口３ｙに対向する位置に固定された規制部材４を含む。カートリッジから流路管３の流路３ｘを通って排出口３ｙから排出されようとするインクは、規制部材４によって下方に誘導される。【選択図】図３
2011037107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドに連通すると共に、前記ヘッドに供給される液体を貯留する貯留室と、
前記貯留室を画定する筐体と、
前記筐体の下方から前記筐体の上壁に向かって液体が流れる流路を画定すると共に前記流路の下流側端部に前記貯留室内に液体を排出する排出口を有する流路管と、
前記上壁の内面に露出するよう設けられた、前記貯留室を大気に連通させる大気連通孔及び前記液面を検出するセンサの少なくともいずれか一方の要素と、
前記排出口から排出される液体が前記要素に付着するのを遮断する遮断部と
を備えたことを特徴とするタンク。
【請求項２】
前記遮断部は、前記流路内における液体の流動方向と前記排出口からの液体排出方向とのなす角度を、前記流動方向と前記上壁の内面における前記流路に対向する部分とのなす角度よりも大きくすることを特徴とする請求項１に記載のタンク。
【請求項３】
前記遮断部が、前記排出口から排出される液体に当接して前記排出口からの液体排出方向を規制する規制部材を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載のタンク。
【請求項４】
前記規制部材が、前記上壁の内面から下方に突出することを特徴とする請求項３に記載のタンク。
【請求項５】
前記規制部材が、前記液体排出方向の下流側に向けて下方に湾曲する形状を有することを特徴とする請求項４に記載のタンク。
【請求項６】
前記規制部材の下端が、重力方向と直交する平面に関して前記排出口よりも前記液体排出方向下流側において、前記排出口よりも下方に位置することを特徴とする請求項４又は５に記載のタンク。
【請求項７】
前記筐体は、上部が開放された本体、及び、前記本体の前記上部を閉鎖すると共に前記上壁を構成する蓋を含み、
前記規制部材が前記蓋の内面に固定されていることを特徴とする請求項３〜６のいずれか一項に記載のタンク。
【請求項８】
前記流路管が、前記筐体の下壁を貫通するようにして、前記筐体に内蔵されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のタンク。
【請求項９】
前記流路管が、前記筐体における隣接する２つの側壁間に挟持されつつ当該２つの側壁の内面に固定されていることを特徴とする請求項８に記載のタンク。
【請求項１０】
前記排出口が、前記貯留室内の液体の液面より上方に位置することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のタンク。
【請求項１１】
前記遮断部が、前記上壁の内面に形成された、前記排出口からの液体排出方向下流側に向けて上方に傾斜した傾斜部を含むことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載のタンク。
【請求項１２】
前記上壁が、重力方向と直交する平面に関して前記排出口よりも前記排出口からの液体排出方向下流側に、前記貯留室の空間を上方に拡張するよう上方に突出した凸部を有し、
前記上壁における前記凸部の上端に、前記要素が設けられており、
前記遮断部が、重力方向と直交する平面に関して前記要素と前記排出口との間に位置する前記凸部の側壁を含むことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載のタンク。
【請求項１３】
前記筐体よりも下方に配置された別の液体タンクから、前記流路管を介して前記貯留室内に液体が供給されることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載のタンク。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか一項に記載のタンクと、
前記タンクに連通する前記ヘッドと
を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッドに連通するタンク、及び、当該タンク及び液体吐出ヘッドを含む液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置の一例であるインクジェットプリンタにおいては、液体吐出ヘッドに供給されるインクを貯留するタンクとして、プリンタ本体に着脱可能なカートリッジ等のメインタンクに加え、水頭差を利用してヘッドのノズル内のインクに負圧を与えるため等にサブタンクを設けることが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６‐３２６８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１において、プリンタ本体に着脱可能なインクタンク（メインタンク）からサブタンクにインクを供給するための流路管は、サブタンクの側壁に直交する方向（水平方向）に延在している。この場合、流路管の存在により、プリンタの平面サイズが大きくなり、プリンタ全体としての小型化を実現することができない。そこで、小型化を実現すべく、流路管を、重力方向に沿って延在させ、サブタンクの下壁を貫通させてサブタンクに内蔵させたり、サブタンクの側壁の外面上に配置したりする構成が考えられる。しかしながら、このような構成では、インクの流速が大きくなると、流路管からサブタンク内に排出されたインクがサブタンクの上壁内面に付着し、上壁内面が汚れ、さらには、上壁に設けられた大気連通孔がインクにより閉塞されたり、上壁に設けられた液面検出センサにインクが付着してセンサの動作不良が生じたりといった問題が生じ得る。
【０００５】
本発明の目的は、タンクを含む液体吐出装置全体としての小型化が実現可能であると共に、流路管からタンク内に排出された液体がタンク上壁に設けられた大気連通孔や液面検出センサ等の要素に付着するのを防止することができるタンク及び液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１観点によると、液体吐出ヘッドに連通すると共に、前記ヘッドに供給される液体を貯留する貯留室と、前記貯留室を画定する筐体と、前記筐体の下方から前記筐体の上壁に向かって液体が流れる流路を画定すると共に前記流路の下流側端部に前記貯留室内に液体を排出する排出口を有する流路管と、前記上壁の内面に露出するよう設けられた、前記貯留室を大気に連通させる大気連通孔及び前記液面を検出するセンサの少なくともいずれか一方の要素と、前記排出口から排出される液体が前記要素に付着するのを遮断する遮断部とを備えたことを特徴とするタンクが提供される。
【０００７】
上記第１観点によると、流路管が筐体の下方から筐体の上壁に向かって液体が流れる流路を画定するため、流路管が水平方向に延在する場合等に比べ、タンクを含む液体吐出装置全体としての小型化が実現可能である。さらに、遮断部を設けたことで、流路管の排出口から貯留室内に排出された液体が上壁に設けられた大気連通孔や液面検出センサ等の要素に付着するのを防止することができる。
【０００８】
前記遮断部は、前記流路内における液体の流動方向と前記排出口からの液体排出方向とのなす角度を、前記流動方向と前記上壁の内面における前記流路に対向する部分とのなす角度よりも大きくするものであってよい。この場合、上述した要素への液体付着防止効果がより実効的なものとなる。
【０００９】
前記遮断部が、前記排出口から排出される液体に当接して前記排出口からの液体排出方向を規制する規制部材を含んでよい。この場合、排出口から排出される液体に当接する規制部材を用いて液体排出方向を規制することにより、上述した要素への液体付着防止効果がより実効的なものとなる。
【００１０】
前記規制部材が、前記上壁の内面から下方に突出してよい。この場合、上壁内面に取り付ける等、規制部材を容易に設けることができる。
【００１１】
前記規制部材が、前記液体排出方向の下流側に向けて下方に湾曲する形状を有してよい。この場合、排出口から貯留室内に排出される液体の泡立ちを低減することができる。
【００１２】
前記規制部材の下端が、重力方向と直交する平面に関して前記排出口よりも前記液体排出方向下流側において、前記排出口よりも下方に位置してよい。この場合、排出口から排出される液体がよりスムーズに下方へと誘導され、当該液体が要素に付着するのをより確実に防止することができる。
【００１３】
前記筐体は、上部が開放された本体、及び、前記本体の前記上部を閉鎖すると共に前記上壁を構成する蓋を含み、前記規制部材が前記蓋の内面に固定されていてよい。この場合、筐体が本体及び蓋を有する構成において、蓋の内面に規制部材を固定することで、規制部材を蓋と一体成形する等、規制部材を容易に設けることができる。
【００１４】
前記流路管が、前記筐体の下壁を貫通するようにして、前記筐体に内蔵されていてよい。この場合、流路管を筐体に内蔵させることで、液体吐出装置全体をより小型化できる。さらに、１軸の型抜き等によって流路管を筐体と一体成形することで、製造の容易化が実現可能である。
【００１５】
前記流路管が、前記筐体における隣接する２つの側壁間に挟持されつつ当該２つの側壁の内面に固定されていてよい。この場合、筐体及び流路管双方の強度向上を図ることができる。さらに、流路管の壁を筐体の側壁と一体化することで、流路管の成形性向上も実現可能である。
【００１６】
前記排出口が、前記貯留室内の液体の液面より上方に位置してよい。この場合、排出口の上流側において流路管の破損やバルブの故障が生じた場合でも、貯留室内の液体の外部への漏出を回避することができる。
【００１７】
前記遮断部が、前記上壁の内面に形成された、前記排出口からの液体排出方向下流側に向けて上方に傾斜した傾斜部を含んでよい。この場合、たとえ上壁の内面における排出口近傍に液体が付着したとしても、当該液体が重力に反して上壁内面を伝って上記要素にまで到達しにくい。したがって、要素への液体付着をより効果的に防止することができる。
【００１８】
前記上壁が、重力方向と直交する平面に関して前記排出口よりも前記排出口からの液体排出方向下流側に、前記貯留室の空間を上方に拡張するよう上方に突出した凸部を有し、前記上壁における前記凸部の上端に、前記要素が設けられており、前記遮断部が、重力方向と直交する平面に関して前記要素と前記排出口との間に位置する前記凸部の側壁を含んでよい。この場合、要素への液体付着をより効果的に防止することができる。
【００１９】
前記筐体よりも下方に配置された別の液体タンクから、前記流路管を介して前記貯留室内に液体が供給されてよい。この場合、流路管を筐体の下壁から下方に別の液体タンクまで延出させる等、別の液体タンクと当該タンクとの流路接続構造が簡素化可能であると共に、液体吐出装置全体としての小型化をより確実に実現可能である。
【００２０】
本発明の第２観点によると、上記第１観点に係るタンクと、前記タンクに連通する前記ヘッドとを備えたことを特徴とする液体吐出装置が提供される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によると、流路管が筐体の下方から筐体の上壁に向かって液体が流れる流路を画定するため、流路管が水平方向に延在する場合等に比べ、タンクを含む液体吐出装置全体としての小型化が実現可能である。さらに、遮断部を設けたことで、流路管の排出口から貯留室内に排出された液体が上壁に設けられた大気連通孔や液面検出センサ等の要素に付着するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る液体吐出装置の一実施形態としてのインクジェットプリンタを示す側面図である。
【図２】図１のプリンタのインク供給系を示す概略構成図である。
【図３】図２に示すインク供給系に含まれる本発明の第１実施形態に係るタンクの断面図である。
【図４】図２に示すタンクの部分斜視図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るタンクの断面図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係るタンクの断面図である。
【図７】本発明の第４実施形態に係るタンクの断面図である。
【図８】本発明の第５実施形態に係るタンクの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
先ず、図１を参照し、本発明に係る液体吐出装置の一実施形態としてのインクジェットプリンタ１００の概略構成について説明する。
【００２５】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、直方体形状のハウジング１００ａを有する。ハウジング１００ａの内部空間は上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分されており、空間Ａにはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色インクを吐出する４つのインクジェットヘッド１１０、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット１２４、及び、プリンタ１００各部の動作を制御するコントローラ１５０が配置されている。ヘッド１１０は長手方向が主走査方向に沿うように配置され、搬送ユニット１２４は副走査方向に用紙Ｐを搬送する。空間Ｂ及びＣは、それぞれ、共にハウジング１００ａに対して主走査方向に沿って着脱可能な給紙ユニット１００ｂ及びカートリッジユニット１００ｃが配置される空間である。
【００２６】
カートリッジユニット１００ｃは４つのヘッド１１０に対応する各色インクを貯留する４つのインクカートリッジ１２０を含み、カートリッジ１２０はそれぞれ図２に示すように対応するヘッド１１０とタンク１等を介して接続されている。給紙ユニット１００ｂは、複数枚の用紙Ｐを収納することが可能な給紙トレイ１２３、及び、給紙トレイ１２３に取り付けられた給紙ローラ１２５を有する。給紙トレイ１２３内の用紙Ｐは、最も上側のものから順に、給紙ローラ１２５によって送り出され、ガイド１２７ａ，１２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対１２６によって挟持されつつ搬送ユニット１２４へと送られる。
【００２７】
搬送ユニット１２４は、２つのベルトローラ１０６，１０７、両ローラ１０６，１０７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト１０８、搬送ベルト１０８の下側ループの内周面に接触しつつ下方に付勢されることで搬送ベルト１０８に張力を付加するテンションローラ１０９等を有する。駆動ローラであるベルトローラ１０７が図１中時計回りに回転すると、搬送ベルト１０８が走行し、従動ローラであるベルトローラ１０６も図１中時計回りに回転する。
【００２８】
搬送ベルト１０８の上側ループは、ベルト表面が４つのヘッド１１０の下面（インクを吐出するノズルが多数開口した吐出面）１１０ａと所定距離離隔しつつ当該下面１１０ａと平行に延在するよう、プラテン１１９により支持されている。４つのヘッド１１０は、副走査方向に並設され、フレーム１０３を介してハウジング１００ａに支持されている。
【００２９】
搬送ユニット１２４に送られた用紙Ｐは、押さえローラ１０４によって搬送ベルト１０８の表面に押え付けられた後、搬送ベルト１０８表面の粘着力によって当該表面に保持されつつ、黒塗り矢印に沿って副走査方向に搬送されていく。このとき４つのヘッド１１０のすぐ下方を順に通過する際に、各ヘッド１１０の吐出面１１０ａから用紙Ｐの上面に向けて各色のインクが吐出されることで、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。そして用紙Ｐは、剥離プレート１０５によって搬送ベルト１０８表面から剥離され、ガイド１２９ａ，１２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対１２８によって挟持されつつ上方に搬送され、ハウジング１００ａ上部に形成された開口１３０から排紙部１３１へと排出される。
【００３０】
次に、図２を参照し、プリンタ１００のインク供給系について説明する。図２は、図１のプリンタ１００を副走査方向に沿った方向から見た図である。タンク１及び廃インクタンク１７０はハウジング１ａ（図１参照）内の適宜の位置に配置されている。図２に示すカートリッジ１２０、タンク１、及び廃インクタンク１７０を含むインク供給系は、４つのヘッド１１０のそれぞれに対して設けられている。即ち、１のヘッド１１０につき、１のカートリッジ１２０、１のタンク１、及び１の廃インクタンク１７０が設けられている。以下、１のヘッド１１０に対応するインク供給系について説明するが、当該説明の内容はどのヘッド１１０のインク供給系にも共通するものである。
【００３１】
カートリッジ１２０は、タンク１よりも下方に配置されており、流路管３を介してタンク１と接続されている。カートリッジ１２０内のインクは、コントローラ１５０（図１参照）の制御の下、流路管３の途中部に設けられたバルブ１２１が開かれ且つポンプ１２２が駆動されることにより、流路管３を通ってタンク１に供給される。カートリッジ１２０は、プリンタ１００のハウジング１００ａ（図１参照）に対して着脱可能であり、カートリッジユニット１００ｃをハウジング１００ａから引き出して当該ユニット１００ｃから使用済のカートリッジ１２０を取り出したり当該ユニット１００ｃに新たなカートリッジを装着したりすることにより、交換可能である。
【００３２】
タンク１は、水頭差を利用してヘッド１１０のノズル内のインクに負圧を与える機能を有し、カートリッジ１２０、ヘッド１１０、及び廃インクタンク１７０と連通している。タンク１内には、流路管３を介してカートリッジ１２０から供給されたインクが貯留されている。タンク１内のインクは、コントローラ１５０（図１参照）の制御の下、タンク１とヘッド１１０とを接続するチューブ１１３の途中部に設けられたバルブ１１１が開かれ且つポンプ１１２が駆動されることにより、チューブ１１３を通ってヘッド１１０内に供給される。また、吐出性能を回復させるために循環パージ（バルブ１１１，１１５を開いた状態でポンプ１１２を駆動してタンク１からヘッド１１０にインクを供給することでヘッド１１０内のインクに圧力を付与し、吐出面１１０ａに形成されたノズルからインク滴を強制的に吐出させる動作）を行うと、チューブ１１３やヘッド１１０内にある気泡混じりのインクは、途中部にバルブ１１５が設けられたチューブ１１４を介してタンク１に流入する。ここで、後述のようにタンク１の貯留室１ｘ（図３参照）は大気と連通しているため、タンク１の貯留室１ｘ内において、インクの気泡はインク液面上に上昇して大気へと開放され、インクと気体とが分離される。さらに、ヘッド１１０内の異物混じりのインクや、タンク１内における長時間の大気開放により粘度が上昇したインク等を廃棄する場合は、コントローラ１５０（図１参照）の制御の下、タンク１と廃インクタンク１７０とを接続するチューブ１７３の途中部に設けられたバルブ１７１が開かれ且つポンプ１７２が駆動されることにより、これらインクがチューブ１７３を通って廃インクタンク１７０へと排出される。この排出と同時に、カートリッジ１２０からタンク１内に新たにインクが供給され、タンク１内のインクの入れ替えが行われる。
【００３３】
次に、図３及び図４を参照し、本発明の第１実施形態に係るタンク１の構成について説明する。
【００３４】
タンク１は、チューブ１１３，１１４（図２参照。図３及び図４には図示せず）を介してヘッド１１０に連通すると共にヘッド１１０に供給されるインクを貯留する貯留室１ｘ、貯留室１ｘを画定する略直方体状の筐体２、及び、筐体２の下方から筐体２の上壁２ａに向かって（本実施形態では重力方向に沿って）インクが流れる流路３ｘを画定する円筒状の流路管３を有する。筐体２の上壁２ａには、規制部材４、大気連通孔５、及び液面検出センサ６が設けられている。
【００３５】
筐体２は、重力方向と直交する平面に沿って延在する略矩形状の上壁２ａ及び下壁２ｂ並びに下壁２ｂの四辺から上方に立設した重力方向に沿って延在する４つの側壁（図３に２つの側壁２ｃ，２ｄ、図４に図３の紙面奥側に位置する側壁２ｅを示す。側面２ｅと対向し且つ側壁２ｃ，２ｄを連結する側壁（即ち、図３の紙面手前側に位置する側壁）は図示していない。）を含む。換言すると、筐体２は上部が開放された箱状の本体と本体の上部を閉鎖する蓋とを含み、上壁２ａが蓋、下壁２ｂ及び４つの側壁２ｃ，２ｄ，２ｅが本体をそれぞれ構成している。上壁２ａを構成する蓋は、本体の上端開口部に嵌合されている。
【００３６】
流路管３は、筐体２の下壁２ｂを貫通するようにして、筐体２に内蔵されており、図４に示すように筐体２における隣接する２つの側壁２ｃ，２ｅ間に挟持されつつ当該２つの側壁２ｃ，２ｅの内面（即ち、貯留室１ｘに対向する面）に固定されている。流路管３は１軸の型抜き等によって筐体２と一体成形されており、流路管３の流路３ｘを画定する壁の一部は筐体２の側壁２ｃ，２ｅと一体化している（図３参照）。
【００３７】
流路管３の上端、即ち流路３ｘの下流側端部には、流路３ｘから貯留室１ｘ内にインクを排出する排出口３ｙが形成されている。排出口３ｙは、上壁２ａより下方で且つ貯留室１ｘ内のインクの最高液面より上方に位置する。当該最高液面は、予め排出口３ｙの若干下側に設定されており、貯留室１ｘ内のインク量はコントローラ１５０（図１参照）の制御により常に液面が当該最高液面以下になるよう制御される。
【００３８】
規制部材４は、流路管３の排出口３ｙから排出されるインクが大気連通孔５や液面検出センサ６に付着するのを遮断するものである。規制部材４は、図４に示すように、平面視において（重力方向と直交する平面に関して。以下同じ。）流路管３と一致する流路管３と同様の円筒状部材であり、即ちその筒内の空間が流路管３内の空間と平面視において一致している。規制部材４の上端は上壁２ａを構成する蓋の内面に一体成形により固定され、規制部材４の下端は排出口３ｙより若干上側に位置し、規制部材４の下端と排出口３ｙとの間に形成された空間からインクが貯留室１ｘ内に排出される。
【００３９】
流路管３の流路３ｘを通って排出口３ｙから排出されるインクは、流速が比較的小さい場合、筐体２の上壁２ａに達することなく、排出口３ｙと規制部材４の下端との間に形成された空間から貯留室１ｘ内に排出される。一方、当該インクは、流速が比較的大きい場合、筐体２の上壁２ａに達し、そして上壁２ａの内面から規制部材４の内面（流路３ｘに対応する面であって、図３における右側の面）を伝って下方に移動し（即ち、規制部材４によって下方に誘導され）、排出口３ｙと規制部材４の下端との間に形成された空間から貯留室１ｘ内に排出される。この場合、排出口３ｙからのインク排出方向は、規制部材４の存在により、斜め下方（図３では左斜め下方）となる。規制部材４が無い場合、規制部材４によってインクが下方に誘導されることがないため、筐体２の上壁２ａに達したインクは、上壁２ａを伝って貯留室１ｘ側に移動することとなり、排出口３ｙからのインク排出方向は常に略水平方向となる。
【００４０】
大気連通孔５は、上壁２ａの厚み方向に貫通し、貯留室１ｘを大気に連通させている。センサ６は、貯留室１ｘ内のインクの液面を検出するものであり、上壁２ａの内面（即ち、貯留室１ｘに対向する面）に固定されている。大気連通孔５及びセンサ６は共に、平面視において、流路管３及び規制部材４から離隔し、流路管３が固定された側壁２ｃに対向する側壁２ｄの近傍に位置すると共に、上壁２ａの内面に露出するよう設けられている。
【００４１】
以上に述べたように、本実施形態によると、流路管３が筐体２の下方から筐体２の上壁２ａに向かってインクが流れる流路３ｘを画定するため、流路管３が水平方向に延在する場合等に比べ、タンク１を含むプリンタ１００全体としての小型化が実現可能である。さらに、規制部材４を設けたことで、流路管３の排出口３ｙから貯留室１ｘ内に排出されたインクが上壁２ａに設けられた大気連通孔５や液面検出センサ６等の要素に付着するのを防止することができる。
【００４２】
具体的には、流路管３内のインクの流速が大きい場合でも、上記のように排出口３ｙから排出されようとするインクが規制部材４により下方に誘導されること、また、上壁２ａにおける要素（大気連通孔５及び液面検出センサ６）と流路３ｘとの間に規制部材４が設けられていることから、上壁２ａの内面に付着したインクが当該上壁２ａの内面を伝って要素に到達するのが防止される。
【００４３】
本実施形態において、流路３ｘ内におけるインクの流動方向（以下、単に「インク流動方向」と称す。）は反重力方向（図３に示すように、鉛直方向上向きの方向）であり、排出口３ｙからのインク排出方向（以下、単に「インク排出方向」と称す。）は、本実施形態では規制部材４の存在によって特に流速が大きい場合に斜め下方（図３では左斜め下方）となる。つまり、規制部材４を設けたことで、インク流動方向（ベクトル）とインク排出方向（ベクトル）とのなす角度が、９０度を超えることとなり、インク流動方向と上壁２ａの内面における流路２ｘに対向する部分とのなす角度（９０度）よりも大きくなっている。これにより、上述した要素へのインク付着防止効果がより実効的なものとなる。
【００４４】
排出口３ｙから排出されるインクに当接する規制部材４を用いてインク排出方向を規制することにより、上述した要素へのインク付着防止効果がより実効的なものとなる。
【００４５】
規制部材４が、筐体２の上壁２ａの内面から下方に突出している。これにより、上壁２ａ内面に取り付ける等、規制部材４を容易に設けることができる。
【００４６】
筐体２の蓋を構成する上壁２ａの内面に規制部材４を固定することで、規制部材４を蓋（上壁２ａ）と一体成形する等、規制部材４を容易に設けることができる。
【００４７】
流路管３が、筐体２の下壁２ｂを貫通するようにして、筐体２に内蔵されていている。このように流路管３を筐体２に内蔵させることで、プリンタ１全体をより小型化できる。さらに、１軸の型抜き等によって流路管３を筐体２と一体成形することで、製造の容易化が実現可能である。
【００４８】
流路管３が筐体２における隣接する２つの側壁２ｃ，２ｅ間に挟持されつつ当該２つの側壁２ｃ，２ｅの内面に固定されていることから、筐体２及び流路管３双方の強度向上を図ることができる。さらに、流路管３の壁を筐体２の側壁２ｃ，２ｅと一体化することで、流路管３の成形性向上も実現可能である。
【００４９】
排出口３ｙが貯留室１ｘ内のインクの液面より上方に位置するため、排出口３ｙの上流側において流路管３の破損やバルブ１２１の故障が生じた場合でも、貯留室１ｘ内のインクの外部への漏出を回避することができる。
【００５０】
次いで、図５を参照し、本発明の第２実施形態に係るタンク２１について説明する。本実施形態のタンク２１は、規制部材２４の構成を除き、第１実施形態のタンク１と同じ構成を有する。
【００５１】
規制部材２４は、第１実施形態の規制部材４と同様、流路管３の排出口３ｙから排出されるインクが大気連通孔５や液面検出センサ６に付着するのを遮断するものであり、規制部材２４の上端は上壁２ａを構成する蓋の内面に一体成形により固定されている。しかし規制部材２４は、規制部材４とは異なり、重力方向に延在せず、その上端から下端に向けて流路管３からより離隔するように形成され、インク排出方向の下流側に向けて下方に湾曲する形状を有している。規制部材２４は、平面視において、流路管３と一致せず、流路管３よりもインク排出方向の下流側に位置している。また、規制部材２４の下端は、平面視において排出口３ｙよりインク排出方向下流側にあり、また、重力方向に関して排出口３ｙよりも下方に位置している。
【００５２】
本実施形態によると、第１実施形態と同様の構成による同様の効果の他、下記のような効果が得られる。
【００５３】
即ち、規制部材２４がインク排出方向の下流側に向けて下方に湾曲する形状を有しているため、排出口３ｙから貯留室１ｘ内に排出されるインクの泡立ちを低減することができる。
【００５４】
また、規制部材２４の下端が、平面視において排出口３ｙよりもインク排出方向下流側で、排出口３ｙよりも下方に位置しているため、排出口３ｙから排出されるインクがよりスムーズに下方へと誘導され、インクが要素（大気連通孔５及び液面検出センサ６）に付着するのをより確実に防止することができる。
【００５５】
次いで、図６を参照し、本発明の第３実施形態に係るタンク３１について説明する。本実施形態のタンク３１は、筐体３２の上壁３２ａが傾斜している点及び規制部材４を有さない点を除き、第１実施形態のタンク１と同じ構成を有する。
【００５６】
筐体３２の上壁３２ａは、流路管３が固定された側壁２ｃからこれに対向する側壁２ｄに向けて上方に傾斜している。つまり上壁３２ａの内面は、排出口３ｙからのインク排出方向下流側に向けて傾斜した傾斜部３２ｂを形成している。大気連通孔５及び液面検出センサ６は、上記のように傾斜した上壁３２ａの上端近傍に配置されている。
【００５７】
本実施形態によると、第１実施形態と同様の構成による同様の効果の他、下記のような効果が得られる。
【００５８】
即ち、本実施形態では、第１及び第２実施形態のような規制部材４，２４の代わりに、上壁３２ａの傾斜部３２ｂによって、流路管３の排出口３ｙから排出されるインクが大気連通孔５や液面検出センサ６に付着するのが遮断される。具体的には、たとえ上壁３２ａの内面における排出口３ｙ近傍にインクが付着したとしても、当該インクが重力に反して上壁３２ａの内面を伝って大気連通孔５や液面検出センサ６にまで到達しにくい。したがって、これら要素（大気連通孔５及び液面検出センサ６）へのインク付着をより効果的に防止することができる。なお、傾斜部は、インク排出方向下流側に向けて上方に傾斜し、排出口３ｙから排出されるインクが大気連通孔５や液面検出センサ６の要素に付着するのを遮断する限りは、様々な使用条件に応じてその長さや傾斜角度等を適宜設定してよい。
【００５９】
次いで、図７を参照し、本発明の第４実施形態に係るタンク４１について説明する。本実施形態のタンク４１は、筐体４２の上壁２ａが凸部４２ｘを有する点及び規制部材４を有さない点を除き、第１実施形態のタンク１と同じ構成を有する。
【００６０】
筐体４２の上壁２ａは、平面視において排出口３ｙよりも排出口３ｙからのインク排出方向下流側（図７の左側）に、貯留室１ｘの空間を上方に拡張するよう上方に突出した凸部４２ｘを有する。当該凸部４２ｘの上端壁に、大気連通孔５及びセンサ６が設けられている。凸部４２ａの側壁４２ｂは、平面視において、大気連通孔５及びセンサ６と排出口３ｙとの間に位置している。
【００６１】
本実施形態によると、第１実施形態と同様の構成による同様の効果の他、下記のような効果が得られる。
【００６２】
即ち、本実施形態では、第１及び第２実施形態のような規制部材４，２４の代わりに、凸部４２ｘの側壁４２ｂによって、流路管３の排出口３ｙから排出されるインクが大気連通孔５や液面検出センサ６に付着するのが遮断される。具体的には、たとえ上壁２ａの内面における排出口３ｙ近傍にインクが付着したとしても、当該インクが重力に反して側壁４２ｂを伝って凸部４２ｘ上端に設けられた大気連通孔５や液面検出センサ６にまで到達しにくい。したがって、これら要素（大気連通孔５及び液面検出センサ６）へのインク付着をより効果的に防止することができる。
【００６３】
次いで、図８を参照し、本発明の第５実施形態に係るタンク５１について説明する。本実施形態のタンク５１は、規制部材５４の構成を除き、第１実施形態のタンク１と同じ構成を有する。
【００６４】
規制部材５４は、第１実施形態の規制部材４よりも一回り大きな（即ち、流路管３よりも一回り大きな）円筒状部材であり、その筒内の空間は流路管３内の空間を平面視において包含している。即ち、規制部材５４は、規制部材４と同様、上端が上壁２ａを構成する蓋の内面に一体成形により固定されており且つ重力方向に延在しているが、規制部材４とは異なり、平面視において、流路管３と一致せず、流路管３よりも排出口３ｙからのインク排出方向の下流側に位置している。規制部材５４の下端は、平面視において排出口３ｙよりインク排出方向下流側にあり、また、重力方向に関して排出口３ｙよりも下方に位置している。
【００６５】
本実施形態によると、第１実施形態と同様の構成による同様の効果の他、下記のような効果が得られる。
【００６６】
即ち、本実施形態では、規制部材５４の下端が、平面視において排出口３ｙよりもインク排出方向下流側で、排出口３ｙよりも下方に位置しているため、排出口３ｙから排出されるインクがよりスムーズに下方へと誘導され、インクが要素（大気連通孔５及び液面検出センサ６）に付着するのをより確実に防止することができる。
【００６７】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００６８】
タンクの筐体の形状は、上述の実施形態のような略直方体形状に限定されず、円筒状等、様々に変更可能である。また、筐体は、本体と上壁を構成する蓋とを含むことに限定されない。
【００６９】
筐体の上壁は、上述の実施形態において示した他、湾曲部や多数の段差を有してもよい。
【００７０】
流路管は、筐体の下方から筐体の上壁に向かって液体が流れる流路を画定する限りは、重力方向に沿って延在することに限定されず、重力方向から若干傾斜した方向（即ち、重力方向と交差する方向）に延在してよく、また、屈曲部を有してもよい。
【００７１】
流路管は、筐体における隣接する２つの側壁の内面に固定されなくてもよく、例えば筐体の中央に配置されてもよい。この場合、筐体の貯留室の内部に流路管が存在することになり、流路管の排出口から四方に液体が排出されることになるが、適宜の規制部材、第３実施形態のような傾斜部、第４実施形態のような凸部等を設けることで、大気連通孔や液面検出センサ等の要素に液体が付着するのを防止することができる。
【００７２】
流路管は、筐体の下壁を貫通するようにして筐体に内蔵されることに限定されず、筐体の外側に（例えば筐体の側壁の外面に沿って）配置されてもよい。
【００７３】
流路管は、筐体と一体形成されてもよいし、筐体とは別部材として形成されてもよい。
【００７４】
流路管の排出口は、貯留室内の液体の液面より上方に位置することに限定されず、貯留室内の液体の液面以下に位置してもよく、例えば筐体の下壁の内面に形成されてもよい。この場合でも、適宜の規制部材、第３実施形態のような傾斜部、第４実施形態のような凸部等を設けることで、大気連通孔や液面検出センサ等の要素に液体が付着するのを防止することができる。
【００７５】
規制部材は、筐体の蓋と一体成形されてもよいし、蓋とは別部材として形成されてもよい。
【００７６】
規制部材は、筐体の上壁の内面から下方に突出することに限定されず、筐体の側壁等に固定されてもよい。
【００７７】
規制部材は、流路管の排出口から排出される液体に当接して排出口からの液体排出方向を規制する限り、形状等を適宜に変更可能である。
【００７８】
遮断部は、筐体の上壁に設けることに限定されず、任意の位置に設けてよい。
【００７９】
上述の第１〜第５実施形態の構成を適宜に組み合わせてよい。例えば、第１実施形態に係る筐体２の上壁２ａについて、第３実施形態のように傾斜させたり、第４実施形態のような凸部４２ｘを設けたりしてよい。
【００８０】
本発明に係るタンクに液体を供給する別の液体タンクは、筐体よりも下方に配置されることに限定されず、筐体の上方、側方等に配置されてもよい。
【００８１】
上述の実施形態に係るタンクは大気連通孔及びセンサの両方を含むが、本発明に係るタンクは大気連通孔及びセンサの少なくとも一方を含めばよい。
【００８２】
本発明に係る液体吐出装置は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。さらに、インク以外の液体を吐出する装置であってもよい。
【符号の説明】
【００８３】
１；２１；３１；４１；５１  タンク
１ｘ  貯留室
２；３２；４２  筐体
２ａ；３２ａ  上壁（蓋）
２ｂ  下壁（本体）
２ｃ，２ｄ，２ｅ  側壁（本体）
３  流路管
３ｘ  流路
３ｙ  排出口
４；２４；５４  規制部材（遮断部）
５  大気連通孔
６  液面検出センサ
３２ｂ  傾斜部（遮断部）
４２ｘ  凸部
４２ｂ  凸部の側壁（遮断部）
１００  インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
１１０  インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
１２０  カートリッジ（別の液体タンク）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011037107.tif 000009
【図８】
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