(57)【要約】      （修正有）【課題】液体供給手段における湯垢の付着をできる限り速やかに検出する熱水生成装置を提供する。【解決手段】水タンク１、ポンプ３、及び加熱手段４を少なくとも備え、水が、水タンク１からポンプ３されると共に加熱手段４へ送られ、目標の水流量Ｆを与えるようにポンプ１に通電信号８を供給することにより、このポンプ１がポンプコントローラ５によって通電される、水ポンプ駆動式装置の液体供給手段１０における湯垢の付着物を検出するための方法であって、実際の水流量ｆが測定され、実際の水流量ｆと目標の水流量Ｆの間の差異Δが、湯垢の付着物に関連した運転命令に直接的及び／又は間接的に比較され、湯垢の付着を判定する。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水ポンプ駆動式装置の液体供給手段（１０）における湯垢の付着物を検出するための方法であって、
前記水ポンプ駆動式装置は、水タンク（１）と、ポンプ（３）と、加熱手段（４）とを備え、水が、前記水タンクから圧送されると共に前記加熱手段へ送られるようになっており、前記ポンプがコントローラ（５）により、前記ポンプに通電信号（８）を供給することによって通電されて、目標の水流量Ｆを与えるようになっている、方法において、
実際の水流量ｆ（７）を測定し、
前記実際の水流量ｆと前記目標の水流量Ｆの間の差異Δを、湯垢の付着物に関連した運転命令と直接的及び／又は間接的に比較する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記ポンプが、前記目標の水流量Ｆを考慮して設定された一定のエネルギーによって通電され、前記実際の水流量ｆと前記目標の水流量Ｆの間の前記差異Δが、湯垢の付着物に関連した水流動作命令と直接的に比較される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コントローラ（５）が、前記実際の水流量の指示信号（７）に少なくとも部分的に応答して前記ポンプのエネルギー量を設定し、前記実際の水流量ｆと前記目標の流量Ｆの間の前記差異Δ及び／又は前記通電信号（８）が、湯垢の付着物に関連した運転命令に比較される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ポンプが、ばねに荷重がかかった位置とばねを緩めたときの端位置との間で軸方向に変位可能なばね荷重リニアポンプ部材を備えるソレノイドポンプであって、電流波形に応答する前記コントローラ（５）によって制御されるソレノイドポンプであり、
前記コントローラが、前記ばねを緩めたときの端位置と前記ばねに荷重がかかった位置との間の中間位置に前記ポンプ部材が付勢されるように、前記通電信号（８）から前記電流波形の一部を除外することによって前記電流波形に基づいて前記ポンプ部材を制御するための通電信号（８）を発生させるように構成されている、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記通電信号（８）が、位相角のある正弦波信号であり、エネルギー量が、前記位相角（θ）によって定められる、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記位相角のある正弦波信号が、交流電流の整流した半周期の位相角のある部分である、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記実際の水流量ｆと前記目標の水流量Ｆの間の前記差異Δが、前記ポンプが安定した運転状態に到達したときに、湯垢の付着物に関連した前記運転命令に直接的及び／又は間接的に比較される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記実際の水流量ｆと前記目標の水流量Ｆの間の前記差異Δが、湯垢の付着物に関連した水流運転命令を上回り、及び／又は前記通電信号（８）が、湯垢の付着物に関連したポンプ電力運転命令を上回る場合には、警告メッセージが与えられる、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
水タンク（１）と、ポンプ（３）と、加熱手段（４）と、実際の流量ｆを測定する流量計（２）と、前記ポンプに供給するエネルギー量を設定するコントローラ（５）と、前記実際の水流量（７）と目標の水流量Ｆの間の差異Δ及び／又は通電信号（８）を、湯垢の付着物に関連した対応する運転命令と比較するように構成された警告手段とを備える飲料ディスペンサ装置。
【請求項１０】
信号プロセッサ（９）をさらに備えており、前記コントローラ（５）が、前記信号プロセッサにソフトウェアで実装される、請求項９に記載の飲料ディスペンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱水生成装置、特に飲料調製装置の液体供給手段における湯垢（スケール：ｓｃａｌｅ）の付着物を検出するための方法、及びこの方法を実施するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ボイラは、他の要素及び水加熱要素と同様に、より長期間にわたって装置を使用すると、湯垢が付着する傾向があることは、例えば、加熱水に基づいて飲料を製造するために水を加熱するためのボイラを有する任意の飲料製造装置によく知られた問題である。この湯垢は、給水に含有される湯垢を形成するイオンから生じ、ここで湯垢の含有量は、いわゆる硬水で特に高い。湯垢を除去するために（なお、用語「湯垢除去（ｄｅｓｃａｌｉｎｇ）」は、用語「脱灰（ｄｅｃａｌｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ）」と共に、以下において同意義の事柄に用いられる）、脱灰剤（例えば、酢）を、湯垢が付着する傾向のある管系に定期的に通過させることが知られており、この脱灰剤は、装置を通過するときに任意の付着した湯垢を溶解する。初期段階で湯垢を除去できるように加熱水供給手段内で進行する湯垢の構築を調査することが大切であり、そうでなければ、この加熱水供給手段は、修復不可能なほど破損する可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、熱水生成装置の液体供給手段における湯垢の付着をできる限り速やかに検出するという課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第１の態様によれば、本発明は、水タンク、ポンプ、及び加熱手段を少なくとも備え、水が、水タンクから圧送されると共に加熱手段へ送られ、このポンプが、目標の流量Ｆを与えるように、ポンプに通電信号を供給することにより、コントローラによって通電される、ポンプ駆動式装置、特に飲料調製装置の水供給手段における湯垢の付着物を検出するための方法であって、
実際の水流量ｆが測定され、実際の水流量ｆと目標の水流量Ｆの間の差異Δが、湯垢の付着物に関連した運転命令に直接的及び／又は間接的に比較される方法に関する。
【０００５】
本発明の方法は、加圧熱水が、液体供給手段に連続的に一体化した水タンク、ポンプ、及び加熱手段を少なくとも備える液体供給手段によって与えられる、加圧熱水を製造する装置で実施される。通常、冷水は、水タンクに蓄えられ、加圧冷水を供給するためにポンプによって圧送される。次いで、この加圧冷水を、加熱手段に送出して加圧熱水を製造する。ポンプは、送出される目標の水流量Ｆと少なくとも部分的に相関があるポンプへ送られるエネルギー量を設定する通電信号をポンプに供給するコントローラによって通電される。本発明の方法によれば、実際の水流量ｆが測定され、期待される目標の水流量Ｆに比較される。ポンプの正常な使用状態では、目標の水流量と実際の水流量（ｆとＦ）の値の間にほとんど差がない。しかし、湯垢が、供給手段の一部を塞いでいる場合、ポンプは、正常な使用状態による目標の水流量Ｆを、具体的には正常な状態について設定されたエネルギー量で、もはや送出することができない。そこで、目標の水流量と実際の水流量（ｆとＦ）のこれらの値の間の差が増大する。本発明では、実際の水流量ｆと目標の水流量Ｆの間の差異が、装置のプロセッサに初期設定された運転命令と比較される。この差異Δが運転命令に到達している場合、湯垢の付着物が検出される。この運転命令の値は一般的に、装置の実験的試験によって決められる。
【０００６】
第１の実施形態によれば、水ポンプ駆動式装置は、目標の水流量Ｆに関連付けられた一定のエネルギーによって通電されるポンプを備えてもよい。実際の水流量ｆと目標の水流量Ｆの間の差異Δは、湯垢の付着物に関連した水流動作命令に直接比較される。本実施形態では、ポンプは通電信号によって通電され、この通電信号の値は目標水流値に従属する。この値は、一定であり、ポンプ動作中変わらない。この値は、装置のプロセッサによって決めることができる。
【０００７】
第２の実施形態によれば、水ポンプ駆動式装置は、実際の水流量指示信号に少なくとも部分的に応答してポンプのエネルギー量を設定するコントローラを備えてもよい。実際の水流量ｆの値が、目標の水流量Ｆの値とは異なる場合、コントローラは、目標の流量Ｆに最終的に到達するように、ポンプのエネルギー量を修正することができる。この方法は、コントローラと実際の水流量ｆを測定する流量計との間のフィードバックループによって実施することができる。本実施形態では、湯垢が、供給手段の一部を塞いでいる場合、実際の水流量ｆ及び実行された通電信号は、目標の水流量Ｆ及び目標の水流量Ｆに到達するように初期設定された通電信号とはそれぞれ異なる。そこで、本実施形態では、実際の水流量ｆと目標の流量Ｆの間の差異Δ及び／又は通電信号が、湯垢の付着物に関連した運転命令に比較されてもよい。
【０００８】
通電信号が、湯垢の付着物に関連した運転命令に比較される場合、実際の水流量ｆと目標の流量Ｆの間の差異Δは、この差異を用いて通電信号を調整するので、湯垢の付着物に関連した運転命令に間接的に比較される。
【０００９】
実際には、運転命令は、実際の水流量と目標の流量Ｆの間の差異Δの特定の値、及び／又は液体供給手段における湯垢の存在と相関している通電信号の特定の値である。上述のように、運転命令の値は一般的に、装置の実験的試験によって決められる。
【００１０】
好ましくは、ポンプは、ばねに荷重がかかった位置とばねを緩めたときの端位置との間で軸方向に変位可能なばね荷重リニアポンプ部材を備えるＤＣ（直流）モータ駆動式ポンプ又はソレノイドポンプであって、電流波形に応答するコントローラであり、ばねを緩めたときの端位置とばねに荷重がかかった位置との間の中間位置にポンプ部材が付勢されるように、通電信号から電流波形の一部を除外することによって上記電流波形に基づいてポンプ部材を制御するための通電信号を発生させるように構成されたコントローラによって制御されるＤＣ（直流）モータ駆動式ポンプ又はソレノイドポンプである。しかし、任意の他の種類のポンプが、本発明の方法に使用されてもよい。
【００１１】
この最後のタイプのポンプでは、好ましくは、通電信号は、位相角のある正弦波信号であり、エネルギー量が、位相角（θ）によって定められており、よりいっそう好ましくは、位相角のある正弦波信号は、交流電流の整流した半周期の位相角のある部分である。
【００１２】
本発明の好ましい実施形態によれば、実際の水流量ｆと目標の水流量Ｆの間の差異Δは、ポンプが安定した運転状態に到達したときに、湯垢の付着物に関連した運転命令に直接的及び／又は間接的に比較される。使用されるポンプのタイプに応じて、この比較は、ポンプがスイッチオンされた後のある定められた時間の後に実行されてもよい。
【００１３】
本発明の別の好ましい実施形態によれば、実際の水流量Ｆと目標の水流量ｆの間の差異Δが、湯垢の付着物に関連した水流運転命令を上回り、及び／又は通電信号が、湯垢の付着物に関連したポンプ電力運転命令を上回る場合には、警告メッセージが与えられる。この装置は、湯垢の付着物の警告メッセージが、実際の水流量と目標の水流量の間の差異Δが、一定時間の間又は飲料装置の場合はある一定の飲料を準備する間、湯垢の付着物に関連した水流運転命令をずっと上回った後、及び／又は通電信号が、湯垢の付着物に関連したポンプ電力運転命令をずっと上回った後にだけ与えられるようにプログラムすることができる。
【００１４】
上記の第２の実施形態に関連しては、このポンプは、ポンプの公称電力の一定の割合未満、例えば９０％未満で、飲料調製装置の最大の水量を供給するように適合することができる。この構成では、湯垢の付着物に関連したポンプ電力運転命令は、ポンプの公称電力の一定の割合に等しくすることができる。したがって、コントローラが、ポンプに、ポンプの公称電力の一定の割合より大きい電力、例えば９０％を超える電力を供給する場合、アラーム信号を発することができる。
【００１５】
本発明は、水タンクと、ポンプと、加熱手段と、実際流量ｆを測定する流量計と、ポンプに供給するエネルギー量を設定するコントローラと、実際の水流量ｆと目標の水流量Ｆの間の差異Δ及び／又は通電信号を、湯垢の付着物に関連した対応する運転命令と比較するように構成された警告手段とを少なくとも備える飲料ディスペンサ装置にも関係する。
【００１６】
一実施形態では、この装置は、信号プロセッサを備えており、コントローラは、信号プロセッサにソフトウェアで実装される。
【００１７】
飲料ディスペンサ装置は通常、液体供給手段からあ圧送された熱水を、例えばコーヒーの顆粒若しくは茶葉などの不定形材料の形態でチャンバ内に配置された、又はパッド、カプセル若しくは他の適切なパッケージに詰められた飲料の原料と相互作用させるように設計された飲料製造チャンバを備える。
【００１８】
本発明は、湯垢が液体供給手段の導管に付着し始めるとすぐに湯垢の検出を可能にし、装置が修復不可能な損傷を受ける前に、作業者が装置の湯垢を除去することができるように作業者に警告するという利点を示す。
【００１９】
本発明の特徴及び利点は、下記の図との関連でより良く理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１Ａ】本発明の第１の実施形態による方法を実施するための液体供給手段の概略図である。
【図１Ｂ】本発明の第２の実施形態による方法を実施するための液体供給手段の概略図である。
【図２】本発明の第２の実施形態による液体供給手段のポンプの一態様をより詳細に示す概略図である。
【図３】本発明の第２の実施形態による液体供給手段の代替のポンプの一態様を示す概略図である。
【図４】本発明の第２の実施形態によるソレノイドポンプの制御信号を示す概略図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の代替形態によるソレノイドポンプの制御信号を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１Ａは、本発明による加圧熱水生成装置の液体供給手段１０を概略的に示す。液体供給手段１０は、水タンク１と、加圧熱水を送り出す水出口１１とを備える。ポンプ３は、水をタンク１から出口１１へ圧送するために、タンク１と水出口１１の間に配置される。ポンプ３は、コントローラ５によって制御されており、このコントローラ５を、後でより詳細に説明することにする。
【００２２】
タンク１と水出口１１の間の導管は、流量計（羽根車式の流量計がよい）２と、加熱手段４とをさらに備える。加えて、液体供給手段１０の実施形態は、本発明に不可欠なものではないので、液体供給手段１０は、任意の適当な構成を有してもよい。例えば、タンク１と水出口１１の間の導管は、温度センサと、装置が飲料調製装置の場合には、例えばコーヒー又は茶などの飲料抽出製品を受容するホルダとをさらに含んでもよく、飲料抽出製品は、例えばコーヒーの顆粒若しくは茶葉などの不定形（ばらの）材料の形態でホルダ内に配置されてもよく、又はパッド、カプセル若しくは他の適切なパッケージに詰められてもよい。他の実施形態も同様に適切である。
【００２３】
コントローラ５は、ポンプ３に通電信号８を供給するように配置される。通電信号８は、水出口１１で提供される水が、必要とされる特性、具体的には必要とされる流量を有することを確実にするように、コントローラ５によって定められる。
【００２４】
流量の制御は、加熱手段４が、水温を適切に調節できることを確実にすることも重要である。流量が過大である場合、加熱手段４は、この温度を十分に調節するのに十分な能力がない可能性がある。流量は、食品の原料製品の抽出又は溶解で重要な役割も果たし得る。例えば、装置が飲料調製装置である場合、流量の制御は、流体の流量が、比較的一定であり、飲料ディスペンサ装置の使用者によって心地よいものとして体感されるレートであることを確実にすることが重要である。流量の制御は、飲料ディスペンサ装置が、飲料抽出製品ホルダを備える場合には、流体出口で提供される飲料の強さが、使用者の要求に従っていることを確実にすることがやはり重要である。
【００２５】
目標の水流量は、使用者が選択した水の出力要求に一致してもよく、任意の適切なデータ記憶媒体、例えば、ＳＲＡＭ、ＲＯＭ、参照テーブルなどに記憶することができる。飲料ディスペンサ装置の場合、液体供給手段１０は、使用者が、そのような水の出力要求、例えば、供給される飲料の強さ又は温度を定めることを可能にするためのユーザインタフェース、例えば、１つ又は複数のボタンを備えてもよい。目標の水流量は、この装置のデータ記憶媒体に記憶された予め設定した流量プロファイルに対応することもできる。
【００２６】
コントローラ５は、データ記憶媒体に設定された通りに、目標の水流量Ｆを得るためにポンプに加えなければならないエネルギーを設定する。コントローラ５は、ハードウェアで実現される液体供給手段１０の個別部品であってもよい。代替として、コントローラ５は、信号プロセッサ９の一部であってもよく、この信号プロセッサ９は、他のコントローラ、例えば、加熱手段４の温度、及び温度センサからのフィードバック信号を制御するコントローラを実装するように構成されてもよい。コントローラ５は、そのような信号プロセッサ９にソフトウェアで実装されてもよい。コントローラ５の通電信号８は、ポンプ３によって使用される電力に直接関連付けられている。この電源は、目標水流レンジＦを得るためにコントローラ５によって設定される。
【００２７】
信号プロセッサ９は、湯垢検出モジュール６も備えており、この湯垢検出モジュール６に、実際の水流量ｆを示す流量計２からのフィードバック信号７が供給される。湯垢検出モジュール６は、実際の水流量ｆを目標の水流量Ｆと比較する。この検出モジュール６は、目標の水流量Ｆと実際の水流量ｆの間の差異Δを計算することができる。この差異Δが、湯垢の付着物に関連した水流運転命令を上回る場合、警告手段は、湯垢が、液体供給手段に付着してしまっており、湯垢の処理を行わなければならないか、フィルタカートリッジを換えなければならないと使用者に知らせるアラームを発生させる。
【００２８】
図１Ｂは、目標流量の送出を保証するために、ポンプが備えるエネルギーを、コントローラ５が調整することができる、本発明の第２の実施形態を示す。このために、コントローラ５は、水流量計２からの読み出したデータを示す信号に応答する。コントローラ５は、実際の水流量ｆを示す水流量計２からのそのようなフィードバック信号７を、目標の水流量Ｆと比較するように構成され、実際の水流量ｆと目標の水流量Ｆの間の差異に応じて通電信号８を調節するように構成されてもよい。コントローラ５の通電信号８は、ポンプ３によって使用される電力に直接関係付けられる。この電力は、例えば、実際の水流量ｆと目標の水流量Ｆの間の差異を示す流量計２からのフィードバック信号７に応答して、コントローラ５によって動的に調節される。この差異は、湯垢の付着物による導管の閉塞によるものであり得る。
【００２９】
湯垢検出モジュール６は、実際の水流量ｆと目標の水流量Ｆの間の差異Δを、湯垢の付着物に関連した水流運転命令との比較、及び／又は通電信号８を湯垢の付着物に関連したポンプ電力運転命令との比較を行う。差異Δが、湯垢の付着物に関連した水流運転命令を上回る場合、及び／又は通電信号８が、湯垢の付着物に関連したポンプ電力運転命令を上回る場合、湯垢が、液体供給手段に存在しており、湯垢の処理を行わなければならないか、フィルタカートリッジを換えなければならないと使用者に知らせるためにアラームが発生する。
【００３０】
第２の実施形態に使用され得るポンプの具体的な実施形態を、図２においてより詳細に説明する。図２では、ソレノイドポンプは、水入口２０２及び水出口２０４を備え、水入口２０２及び水出口２０４は、弁（図示せず）を備えることができる。ソレノイドポンプは、軸方向に変位可能なポンプ部材２０６、例えばピストン又はダイアフラムをさらに備え、このポンプ部材２０６は、ソレノイド２２０の制御下で軸２０８に沿って軸方向に変位可能である。このために、ポンプ部材２０６は、磁性材料を含んでもよい。ばね２１０は、ポンプ部材２０６がソレノイド２２０の制御下で入口２０２に向かって移動されるときにばね２１０が圧縮されるように、ポンプ部材２０６の背後に取り付けられる。
【００３１】
図２では、ソレノイドポンプ１０６は、入口２０２、出口２０４、及びソレノイドポンプのチャンバ２１２の間にＴ接合配置を有するように構成される。しかし、この配置は、非限定の例によって示されているに過ぎず、図１のソレノイドポンプが、図３に示すようなソレノイドポンプに置き換えられた代替の配置のように、ソレノイドポンプの他の実施形態が、同様に実現可能であることを強調しておく。図３に示すソレノイドポンプでは、チャンバ２１２は、入口２０２と出口２０４の間に配置されている。そのようなソレノイドポンプもよく知られており、例えば、米国特許第６，９４２，４７０号を参照されたい。
【００３２】
ポンプ部材２０６は、ばね２１０がばねの張力を緩めている端位置２３０と、ソレノイド２２０の制御下で、ばね２１０が十分に圧縮されているばねに荷重がかかった位置２４０との間で軸方向に移動することができる。端位置２３０は、止め部、例えば、衝撃吸収部材を備えてもよい。端位置２３０からばねに荷重がかかった位置２４０に向かってのポンプ部材２０６の変位により、水は、入口２０２を通ってソレノイドポンプ１０６のチャンバ２１２に吸い込まれることになる一方、ばね２１０の張力を緩めることにより、ポンプ部材２０６が、端位置２３０へ向かって変位することになり、それによりチャンバ２１２に集められた水を、出口２０４を通して圧送する。
【００３３】
前述してきたように、ソレノイドポンプ１０６のポンプ作用中にばね２１０の張力を緩めると、ポンプ部材２０６が、端位置２３０に向かって加速し、端位置２３０でのポンプ部材２１０の衝撃により、かなりの騒音を生み出す。このために、本発明によれば、コントローラ１０８は、ポンプ部材が、チャンバ２１２に完全に引っ込められずに、端位置２３０から、端位置２３０とばねに荷重がかかった位置２４０との中間にある中間位置２３５へ変位するように、ソレノイド２２０を制御するように構成される。言い換えれば、ばね２１０の張力（圧縮）の形態で蓄えられたエネルギー量は、ばね２１０に蓄えることができるエネルギーの最大量未満である。このため、ばね２１０が緩められると、ポンプ部材２０６にかかる力は、十分に荷重がかかったばね２１０によって発生する力に比較して減少させられ、したがって、端位置２３０でのポンプ部材２０６の衝撃、及びこの衝撃によって発生する騒音を減少させる。
【００３４】
ポンプ部材２０６をチャンバ２１２に部分的に引っ込めるさらなる利点は、装置の液体供給手段１０及び／又はコントローラ５に電力を供給する交流電流の各位相サイクルでソレノイドポンプを依然として作動させながら、ソレノイドポンプによって発生する水流量を調節することができることである。このことは、中間位置２３５を動的に調節すること、例えば、中間位置２３５を端位置２３０又はばねに荷重がかかった位置２４０に向かって移動させることによって達成することができる。このことは、ポンプ部材２０６のばね２１０によって及ぼされる力の量を調節できないソレノイドポンプでは可能ではない。そのようなポンプ、例えばバーストファイアモード（ｂｕｒｓｔ  ｆｉｒｅ  ｍｏｄｅ）で制御したソレノイドポンプでは、流量は、ポンプがその間起動する位相サイクルの数を変えることによって調節しなければならない。しかし、前述したように、そのようなポンプは、ある期間にわたって水流量のかなりの変動を示すことになり、このことが、羽根車式の流量計で流量を監視するときに問題を引き起こし得るが、その理由は、そのような流量計は、バーストファイアモードで制御したソレノイドポンプに典型的であるが、水流量の急変に正しく応答できないからである。コントローラ５のほぼ全ての位相サイクルでソレノイドポンプを作動させることにより、液体供給手段１０の導管を通っての水流量が、ある期間にわたってあまり目立たない変動を示すことを確実にし、したがって、羽根車式の流量計２を用いて水流量を正確に監視することを可能にする。
【００３５】
図４は、コントローラ５によって生成される通電信号８を示す。図４の通電信号８は、周波数ｆ、例えば５０Ｈｚ又は６０Ｈｚで交番する電流の整流した半周期から生じる。通電信号８の振幅は、ソレノイドポンプ３の駆動電圧Ｖである。コントローラ５は、この半位相の位相角のある部分をソレノイドポンプ３のソレノイド２２０に送るように構成される。位相角θは、通電信号８に従って範囲４１２を効果的に定める。範囲４１２の大きさは、ばね２１０に蓄えられるエネルギー量と相関がある。したがって、位相角θの変化は、ソレノイドポンプ３のばね２１０に蓄えられるエネルギー量、又は言い換えれば、チャンバ２１２中の中間位置２３５の位置を変える。範囲４１４は、通電信号８から除外されている交流電流の半周期の一部を示す。通電信号８の周期は、距離１／ｆだけ時間的に隔てられており、すなわち、交流電流の各位相サイクルで生じる。
【００３６】
位相角θは、例えば、目標の水流量と、具体的には湯垢の付着物による導管の閉塞による実際の水流量との間の差異を示す流量計２からの実際流量信号７に応答して、コントローラ５によって動的に調節される。
【００３７】
図４中の通電信号８の形状は、非限定の例によって示されているに過ぎないことが理解されたい。他の形状が、同様に実現可能である。例えば、図５に示すように、通電信号８から除外されている範囲４１４は、交流電流の半位相の始めに位置する代わりに交流電流の半位相の終わりに位置してもよい。代替として、制御信号は、交流電流から生じる必要はなく、先端を切った正弦波形状を有する必要はない。他の波形、例えば方形波が、同様に実現可能である。
【００３８】
上記実施形態は、本発明を限定するのではなく、本発明を例示するものであり、当業者は、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく多くの代替実施形態を設計することができることに留意されたい。特許請求の範囲において、丸括弧の間に配置されたいずれの参照符号も、請求項を限定すると解釈されるべきではない。用語「備える、含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、請求項に列挙されたもの以外の要素又はステップの存在を除外しない。要素の直前の用語「１つ（「ａ」又は「ａｎ」）」は、複数のそのような要素の存在を除外しない。本発明は、いくつかの別個の要素を含むハードウェアによって実施することができる。いくつかの手段を挙げる装置クレームでは、これら手段のいくつかは、ハードウェアの同一の要素（ｉｔｅｍ）によって具体化することができる。ある方策が、相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら方策の組み合わせが、有利に使用することができないことを示さない。
【符号の説明】
【００３９】
１  水タンク
２  流量計
３  ポンプ
４  加熱手段
５  ポンプコントローラ
６  警告手段
７  実際の水流量信号
８  通電信号
９  信号プロセッサ
１０  液体供給手段
１１、２０４  水出口
２０２  水入口
２０６  ポンプ部材
２０８  軸
２１０  ばね
２１２  チャンバ
２２０  ソレノイド
２３０  端位置
２３５  中間位置
２４０  ばねに荷重がかかった位置
【図１Ａ】
2011015953.tif 000003
【図１Ｂ】
2011015953.tif 000004
【図２】
2011015953.tif 000005
【図３】
2011015953.tif 000006
【図４】
2011015953.tif 000007
【図５】
2011015953.tif 000008
【外国語明細書】
2011015953000001.pdf