(57)【要約】【課題】光ファイバ心線の端末保護具において、光ファイバ心線の一端部が損傷するのを抑えつつ、光ファイバ心線の一端部の保護及び露出を容易に行う。【解決手段】光ファイバ心線７の先端部を保護するための端末保護具１である。光ファイバ心線７を挿通可能な孔部５ａが形成されたストッパー５と、当該ストッパー５に装着される保護チューブ３と、を備えている。ストッパー５は、その柔軟性が保護チューブ３の柔軟性よりも大きく設定されている。保護チューブ３は、孔部５ａに光ファイバ心線７が挿通されたストッパー５を、当該保護チューブ３に圧入させることで孔部５ａが変形することにより、ストッパー５を介して光ファイバ心線７の外周に固定される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線の一端部を保護するための光ファイバ心線の端末保護具であって、
上記光ファイバ心線を挿通可能な孔部が形成された固定部材と、
上記固定部材に装着される保護部材と、を備え、
上記固定部材は、その柔軟性が上記保護部材の柔軟性よりも大きく、
上記保護部材は、上記孔部に上記光ファイバ心線が挿通された上記固定部材を、当該保護部材に圧入又は嵌合させることで、当該孔部が変形することにより、当該固定部材を介して当該光ファイバ心線の外周に固定されることを特徴とする光ファイバ心線の端末保護具。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバ心線の端末保護具において、
上記固定部材は、上記孔部が形成された一端から、他端に向けて外径が拡径するように形成され、
上記保護部材は、上記固定部材の最大外径よりも小さい内径を有する筒状であることを特徴とする光ファイバ心線の端末保護具。
【請求項３】
請求項１又は２記載の光ファイバ心線の端末保護具において、
上記保護部材は、透明な樹脂成形品であることを特徴とする光ファイバ心線の端末保護具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ心線の端末加工の際、当該光ファイバ心線の一端部を保護するための端末保護具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ心線は、例えば、その端部を装置や他の光ファイバ等と接続するために、端部を研磨したり、端部の外被（被覆層）を除去して光ファイバ素線を露出させたりする必要がある。外被が除去されて光ファイバ素線が露出した光ファイバ心線の端部には、フェルールと呼ばれる接続具が装着されることが多い。そうして、光ファイバ心線の保管時に、これら光ファイバ心線の端部及びフェルールが傷付いたり、汚れたりするのを抑えるために、ゴムやプラスティック等で形成された保護具を光ファイバ心線の端部に取り付けることが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、キャップ本体の内周面に空気流通経路を形成する凹部とフェルールの外周に圧接される凸部とからなる凹凸部と、キャップ本体に連結されるとともに光ファイバの外周に係合される環状の係合部とを有する光プラグ用保護キャップ（保護具）が開示されている。この光プラグ用保護キャップによれば、フェルールの端部に対しキャップ本体を容易に着脱することができるとともに、保護キャップの保管が容易になり、当該保護キャップの紛失等を防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３０７７６７８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記したようなフェルールを装着した光ファイバ心線の端末加工のほかに、フェルールを装着せずに、光ファイバ心線の端末加工をする場合もある。この場合には、例えば、ディスクカッタ等で切断された光ファイバ心線の端部をフラット研磨又は斜め研磨する研磨工程など複数の工程を実施しなければならないため、これらの工程間で光ファイバ心線を搬送する必要性がある。
【０００６】
そこで、光ファイバ心線の端末加工における各工程間での搬送時においても、光ファイバ心線の端部が傷付くのを抑えるために、光ファイバ心線の端部には、通常、保護具が取り付けられている。この種の保護具としては、ファイバ径より細い単層軟性チューブを、光ファイバ心線の端部に圧入固定することが多い。そうして、ある工程が終了すると、保護具を圧入して光ファイバ心線の端部を保護し、次の工程の開始時には、保護具を取り外して光ファイバ心線の端部を露出させるという作業が行われる。
【０００７】
しかしながら、光ファイバ心線の端部に圧入固定するタイプの保護具を用いると、保護具の着脱の際、例えば加工部の鋭利な加工角部が、保護具のチューブ内壁と圧入接触したり、作業者の指が接触したりすることにより、光ファイバ心線の端部が損傷するおそれがある。
【０００８】
ここで、上記特許文献１のもののように、キャップ本体の内周面に凹凸部が形成されることで着脱を容易に行える保護キャップを用いることも考えられるが、このような端部の損傷は、保護具が端部を通過することによって生じることから、凹凸部が形成された保護キャップによっても損傷を抑えることは困難である。
【０００９】
また、上記特許文献１のもののように、環状の係合部を光ファイバ心線の外周に係合させるものでは、取り外された保護キャップが光ファイバ心線に対して自由に移動するため、保護キャップを取り外して、端末加工する際、当該保護キャップが作業の邪魔になる。また、邪魔にならないようにするためには、保護キャップを端末より離す必要が生じることから、保護キャップの着脱に時間を費やし、作業効率が低下するという問題がある。
【００１０】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、光ファイバ心線の一端部を保護するための端末保護具において、光ファイバ心線の一端部が損傷するのを抑えつつ、光ファイバ心線の一端部の保護及び露出を容易に行う技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の発明は、光ファイバ心線の一端部を保護するための光ファイバ心線の端末保護具であって、上記光ファイバ心線を挿通可能な孔部が形成された固定部材と、上記固定部材に装着される保護部材と、を備え、上記固定部材は、その柔軟性が上記保護部材の柔軟性よりも大きく、上記保護部材は、上記孔部に上記光ファイバ心線が挿通された上記固定部材を、当該保護部材に圧入又は嵌合させることで、当該孔部が変形することにより、当該固定部材を介して当該光ファイバ心線の外周に固定されることを特徴とするものである。
【００１２】
なお、本発明において、「一端部」とは、加工部（研磨端等）又は加工予定部、及び、これらに余裕長を加えた部分を意味し、「一端部近傍」とは、当該一端部よりも他端側の部分を意味する。
【００１３】
また、本発明において、「柔軟性」とは、「硬さ」や「形状」などに起因するものであり、定量的に規定することは困難であるが、「孔部に光ファイバ心線が挿通された固定部材を、保護部材に圧入又は嵌合させることで、保護部材が固定部材を介して光ファイバ心線の外周に固定される程度に孔部が変形する」という作用を発現するものであれば、その発現のメカニズムは特に限定されるものではない。
【００１４】
第１の発明によれば、固定部材の柔軟性が保護部材の柔軟性よりも大きいことから、固定部材を保護部材に圧入又は嵌合させることで、固定部材の孔部が変形する。これにより、光ファイバ心線に対する固定部材による締付力が発生するので、端末保護具を光ファイバ心線上の所望の位置により確実に止めることができる。したがって、端末保護具が作業の邪魔にならず、また、当該端末保護具を端末より必要以上に離さなくても良くなるので、保護キャップの着脱にかかる時間が短縮され、作業効率の低下が抑えられる。
【００１５】
また、固定部材が圧縮されるほどその孔部が変形するので、光ファイバ心線に対する固定部材による締付力を、固定部材の保護部材への圧入の程度によって調整することができる。そうして、端末保護具を光ファイバ心線から取り外す際には、固定部材と保護部材とを分離することによって、固定部材の変形による締付力が消失するので、固定部材を光ファイバ心線から引き抜き易くなるとともに、固定部材と光ファイバ心線の一端部とが接触し難くなる。
【００１６】
一方、保護部材は、固定部材を介して光ファイバ心線の外周に固定されるので、光ファイバ心線に接触することがない。これにより、光ファイバ心線の一端部を保護するために、端末保護具を光ファイバ心線の一端側に移動させても、又、光ファイバ心線の一端部を露出させるために、端末保護具を光ファイバ心線の一端部から遠ざけても、固定部材が一端部近傍の外被に接触するだけで、端末保護具は光ファイバ心線の一端部と接触し難い。
【００１７】
以上により、光ファイバ心線の一端部の保護及び露出を複数回繰り返す場合にも、光ファイバ心線の一端部が損傷するのを抑えつつ、光ファイバ心線の一端部の保護及び露出を容易に行うことができる。
【００１８】
第２の発明は、上記第１の発明において、上記固定部材は、上記孔部が形成された一端から、他端に向けて外径が拡径するように形成され、上記保護部材は、上記固定部材の最大外径よりも小さい内径を有する筒状であることを特徴とするものである。
【００１９】
第２の発明によれば、固定部材は一端から他端に向けて外径が拡径するように形成されていることから、当該固定部材を孔部が形成された一端側から筒状の保護部材に圧入し易くなる。さらに、保護部材は、固定部材の最大外径よりも小さい内径を有しているので、固定部材を保護部材に圧入することで、当該固定部材（孔部）を確実に変形させることができる。
【００２０】
第３の発明は、上記第１又は２の発明において、上記保護部材は、透明な樹脂成形品であることを特徴とするものである。
【００２１】
これにより、端末加工の際、端末保護具で保護された光ファイバ心線の一端部の状態を容易に確認することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る光ファイバ心線の端末保護具によれば、固定部材の柔軟性が保護部材の柔軟性よりも大きいことから、固定部材を保護部材に圧入又は嵌合させることで、固定部材の孔部が変形し、これにより、光ファイバ心線に対する固定部材による締付力が発生し、端末保護具を光ファイバ心線上の所望の位置により確実に止めることができる。
【００２３】
また、固定部材による光ファイバ心線に対する締付力は、固定部材の保護部材への圧入の程度によって調整可能であり、固定部材と保護部材との分離によって変形による締付力が消失するので、固定部材を光ファイバ心線から引き抜き易くなるとともに、固定部材と光ファイバ心線の一端部とが接触し難くなる。
【００２４】
一方、保護部材は、固定部材を介して光ファイバ心線の外周に固定されるので、光ファイバ心線に接触することがない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る光ファイバ心線の端末保護具の側面図である。
【図２】図１のII−II線における矢視断面図である。
【図３】ストッパーの断面図である。
【図４】光ファイバ心線へのストッパーの取付状態を説明する図である。
【図５】光ファイバ心線に取り付けられた端末保護具を示す、図２に相当する図である。
【図６】端末保護具を光ファイバ心線の先端部から退避させた状態を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明に係る光ファイバ心線の端末保護具の側面図であり、図２は、図１のII−II線における矢視断面図であり、図５は、光ファイバ心線への端末保護具の取付状態を説明する図である。この端末保護具１は、光ファイバ心線７の先端部（一端部）３１を保護するためのものである。なお、本実施形態では、光ファイバ心線７の先端部３１とは、研磨端（加工部）又は加工予定部に余裕長（約５ｍｍ）を加えた部分を意味する。
【００２８】
端末保護具１は、光ファイバ心線７を挿通可能な孔部５ａが形成されたストッパー（固定部材）５と、当該ストッパー５に装着される、光ファイバ心線７の先端部３１を保護するための保護チューブ（保護部材）３とを備えており、これらストッパー５と保護チューブ３とは、別体に形成されている。
【００２９】
ストッパー５は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）製であり、図３に示すように、孔部５ａが形成された一端から、他端に向けて外径が拡径するように形成されている。具体的には、ストッパー５は、孔部５ａが形成された頂部５ｂと、当該頂部５ｂよりも外径が大きい胴部５ｃとを有していて、全体として略錘状をなしている。
【００３０】
この孔部５ａは、光ファイバ心線７を挿通可能であればよく、光ファイバ心線７の外径に対して極端に小さかったり、大きかったりしなければ、その内径は特に規定されない。すなわち、孔部５ａの孔径は、光ファイバ心線７の外径よりも僅かに大きくてもよいし、僅かに小さくてもよい。例えば、孔部５ａの孔径を光ファイバ心線７の外径と略等しい径とすれば、ストッパー５が弾性材料（ＰＶＣ製）であることから、ファイバ軸方向に力を加えると、孔部５ａの周壁が光ファイバ心線の外被７ａに弾性的に接触しながらファイバ軸方向に摺動する一方、ファイバ軸方向に力を加えなければ、孔部５ａの周壁と光ファイバ心線の外被７ａとの摩擦により、光ファイバ心線７上の所望の位置に止まるという効果が得られる。
【００３１】
保護チューブ３は、ラミネートフィルム等に用いられるポリエチレンテレフタレートからなる透明な樹脂成形品であり、筒状に形成されている。この保護チューブ３は、光ファイバ心線７の外径よりも大きい内径を有し、且つ、ストッパー５の最大外径よりも小さい内径を有する筒状であり、端末保護具１が光ファイバ心線７に取り付けられると、その先端部３１を径方向に間隔をあけて囲む。
【００３２】
保護チューブ３とストッパー５とは、保護チューブ３の筒軸方向一方側にストッパー５をその頂部５ｂ側から圧入することで接続されるようになっており、ストッパー５の柔軟性は保護チューブ３の柔軟性よりも大きく設定されている。
【００３３】
ここで、「柔軟性」とは、「硬さ」や「形状」などに起因するものであるが、本実施形態では、複雑な形状によるコストの上昇を避けるために、「柔軟性」を硬さで規定した。換言すると、「形状」による要因を考慮しなくても、使用する材料の硬さの大小によって柔軟性が定性的に評価できるように、ストッパー５及び保護チューブ３の材料を選定した。つまり、ストッパー５の硬さが、保護チューブ３の硬さより小さければよく、その組合せとしては、例えば、本実施例の如く、ポリエチレンテレフタレート（ロックウエル硬さ（Ｍ）９５）からなる保護チューブ３と、ポリ塩化ビニル（ロックウエル硬さ（Ｍ）７２）からなるストッパー５を組み合わせることが望ましい。
【００３４】
このような硬さのストッパー５と保護チューブ３とを組み合わせることにより、孔部５ａに光ファイバ心線７が挿通されたストッパー５を、保護チューブ３に圧入させることで孔部５ａが変形し、保護チューブ３がストッパー５を介して光ファイバ心線７の外周に固定される。より詳しくは、ストッパー５が頂部５ｂ側から保護チューブ３に圧入されると、頂部５ｂ及び胴部５ｃが圧縮されて孔部５ａが窄まる（変形する）。このように、孔部５ａが窄まることで、光ファイバ心線７に対するストッパー５による締付力が発生し、ストッパー５が光ファイバ心線７の先端部３１近傍に強固に固定される。なお、ストッパー５の圧縮度合いに応じて孔部５ａは窄まるので、ストッパー５による光ファイバ心線７に対する締付力は、保護チューブ３の圧入の程度によって調整可能となっている。
【００３５】
次いで、端末保護具１の使用方法について説明する。
【００３６】
この端末保護具１は、光ファイバ心線７の研磨が行われる前、例えば、光ファイバ心線７の端部をディスクカッタ等で切断した後に、光ファイバ心線７に取り付けられる。この際、光ファイバ心線７に対するストッパー５の変形による締付力が発生しないように、先ず、ストッパー５のみを光ファイバ心線７の先端部３１近傍に取り付ける。すなわち、図４に示すように、光ファイバ心線７の先端部３１を、保護チューブ３に圧入していないストッパー５の孔部５ａに挿入して、当該ストッパー５のみを光ファイバ心線７の先端部３１近傍（外被７ａの先端から５ｍｍ以上離れた位置）に係止させる。
【００３７】
次いで、保護チューブ３の内部に光ファイバ心線７の先端部３１が収まるように、保護チューブ３をストッパー５の頂部５ｂに近づけ、図５に示すように、保護チューブ３をその頂部５ｂ側から保護チューブ３の内部に圧入する。これにより、ストッパー５の胴部５ｃ及び頂部５ｂが圧縮されて孔部５ａが窄まり、ストッパー５による締付力が発生するので、端末保護具１が光ファイバ心線７の先端部３１近傍に強固に固定される。
【００３８】
ここで、ストッパー５は、その全長に亘って光ファイバ心線の外被７ａに接触しているのではなく、頂部５ｂの略肉厚分の小さい面積でしか光ファイバ心線の外被７ａに接触していないので、当該ストッパー５に接続される保護チューブ３は、ファイバ軸方向に対し傾き易くなっているが、このような締付力が発生することで保護チューブ３がセンタリングされる（保護チューブ３の軸心とファイバ軸心とが略一致する）。
【００３９】
そうして、フラット研磨又は斜め研磨する工程等、光ファイバ心線７の先端部３１を加工するときは、図６に示すように、端末保護具１（保護チューブ３を取り外したストッパー５のみでもよい）を、光ファイバ心線７の先端部３１側とは反対側に摺動（スライド）させて光ファイバ心線７の先端部３１から退避させる。
【００４０】
一方、工程間搬送等、光ファイバ心線７を加工していないときは、端末保護具１を、光ファイバ心線７の先端側にスライドさせて、図５に示すように、光ファイバ心線７の先端部３１を径方向に間隔をあけて囲むことにより保護する。なお、保護チューブ３を透明とすることで、端末保護具１が光ファイバ心線７に取り付けられていても、光ファイバ心線７の先端部３１の状態（欠けや汚れの発生）の確認が容易となる。
【００４１】
そうして、例えば、光ファイバ心線７の先端部３１の外被７ａを除去して内部の光ファイバ素線を露出させる工程の前に、端末保護具１を光ファイバ心線７から取り外す。この場合には、保護チューブ３をストッパー５から取り外してから、ストッパー５を光ファイバ心線７の先端側にスライドさせて、光ファイバ心線７から抜き取る。この際、ストッパー５の孔部５ａの周壁が、光ファイバ心線７の先端部３１と不可避的に接触するが、上述の如く、保護チューブ３を取り外すことでストッパー５の変形による締付力が消失していること、及び、ストッパー５は小さい面積でしか光ファイバ心線７に接触しないことから、ストッパー５を光ファイバ心線７から抜き取る際にも、加工部は損傷し難い。
【００４２】
−効果−
本実施形態によれば、ストッパー５の柔軟性が保護チューブ３の柔軟性よりも大きいことから、ストッパー５を保護チューブ３に圧入又は嵌合させることで、ストッパー５の孔部５ａが変形する。これにより、光ファイバ心線７に対するストッパー５による締付力が発生するので、端末保護具１を光ファイバ心線７上の所望の位置により確実に止めることができる。したがって、端末保護具１が作業の邪魔にならず、また、当該端末保護具１を端末より必要以上に離さなくても良くなるので、保護キャップの着脱にかかる時間が短縮され、作業効率の低下が抑えられる。
【００４３】
また、ストッパー５が圧縮されるほどその孔部５ａが変形するので、光ファイバ心線７に対するストッパー５による締付力を、ストッパー５の保護チューブ３への圧入の程度によって調整することができる。そうして、端末保護具１を光ファイバ心線７から取り外す際には、ストッパー５と保護チューブ３とを分離することによって、ストッパー５の変形による締付力が消失するので、ストッパー５を光ファイバ心線７から引き抜き易くなるとともに、ストッパー５と光ファイバ心線７の先端部３１とが接触し難くなる。
【００４４】
一方、保護チューブ３は、ストッパー５を介して光ファイバ心線７の外周に固定されるので、光ファイバ心線７に接触することがない。これにより、光ファイバ心線７の先端部３１を保護するために、端末保護具１を光ファイバ心線７の先端側に移動させても、又、光ファイバ心線７の先端部３１を露出させるために、端末保護具１を光ファイバ心線７の先端部３１から遠ざけても、ストッパー５が先端部３１近傍の外被に接触するだけで、端末保護具１は光ファイバ心線７の先端部３１と接触し難い。
【００４５】
以上により、光ファイバ心線７の先端部３１の保護及び露出を複数回繰り返す場合にも、光ファイバ心線７の先端部３１が損傷するのを抑えつつ、光ファイバ心線７の先端部３１の保護及び露出を容易に行うことができる。
【００４６】
また、ストッパー５は頂部５ｂ側から胴部５ｃに向けて外径が拡径するように形成されていることから、当該ストッパー５を孔部５ａが形成された頂部５ｂ側から筒状の保護チューブ３に圧入し易くなる。さらに、保護チューブ３は、ストッパー５の最大外径よりも小さい内径を有しているので、ストッパー５を保護チューブ３に圧入することで、当該ストッパー５を確実に変形させることができる。
【００４７】
さらに、保護チューブ３として透明な樹脂成形品を用いているので、端末加工の際、端末保護具１で保護された光ファイバ心線７の先端部３１の状態を容易に確認することができる。
【００４８】
（その他の実施形態）
本発明は、実施形態に限定されず、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく他の色々な形で実施することができる。
【００４９】
上記実施形態では、保護チューブ３としてポリエチレンテレフタレートを用い、ストッパー５としてポリ塩化ビニルを用いたが、これに限らず、ストッパー５の柔軟性が、保護チューブ３の柔軟性より、大きいものであればよい。
【００５０】
また、保護チューブ３を透明としたが、これに限るものではない。
【００５１】
このように、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
以上説明したように、本発明は、光ファイバ心線の端末加工の際、当該光ファイバ心線の一端部を保護するための端末保護具等について有用である。
【符号の説明】
【００５３】
１    端末保護具
３    保護チューブ（保護部材）
５    ストッパー（固定部材）
５ａ  孔部
７    光ファイバ心線
３１  先端部（一端部）
【図１】
2011013616.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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