(57)【要約】【課題】記録媒体にカラー画像を出力する方法であって、不要な凹凸がなく、しかも、画質の良好なカラー画像が得られる方法を提供する。【解決手段】記録媒体に複数色のカラーインクの少なくとも１つを吐出してカラー画像の各ドットの色を調整する工程１０５の前に、各ドットを形成するインクの総液滴数ＴＤＮが一定になるように記録媒体に下地用のインクを吐出する工程１０４を設ける。それにより、表面が平坦で滑らかなカラー画像であって、さらに品質の良いカラー画像が得られる。【選択図】図２
2011245723.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にカラー画像を出力する方法であって、
前記記録媒体に複数色のカラーインクの少なくとも１つを吐出して前記カラー画像の各ドットの色を調整することと、
前記色を調整することの前に、前記各ドットを形成するインクの総液滴数が所定のパターンになるように前記記録媒体に下地用のインクを吐出することとを有する、方法。
【請求項２】
請求項１において、前記下地用のインクを吐出することは、前記カラー画像に含まれる色の調整が不要なドットを、前記下地用のインクを総液滴数が前記所定のパターンになるように前記記録媒体に吐出することにより形成することを含む、方法。
【請求項３】
請求項１または２において、前記総液滴数は、前記各ドットの色を調整するために要する最大液滴数以上であり、
前記下地用のインクを吐出することの前に、前記総液滴数と前記各ドットの色を調整するために要する実際の液滴数との差を前記下地用のインクの吐出数として求めることをさらに有する、方法。
【請求項４】
請求項３において、前記総液滴数は、少なくとも一滴の前記下地用のインクが吐出される液滴数である、方法。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかにおいて、前記下地用のインクは不透明である、方法。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかにおいて、前記総液滴数の所定のパターンは、前記総液滴数を一定にすることである、方法。
【請求項７】
請求項１ないし５のいずれかにおいて、前記総液滴数の所定のパターンは、前記カラー画像のエッジまたは周囲で前記総液滴数を前記カラー画像に向けて徐々に増加させることを含む、方法。
【請求項８】
記録媒体にカラー画像を出力する装置であって、
前記記録媒体に複数色のカラーインクを吐出する第１のヘッド部と、
前記第１のヘッドに先立って、前記各ドットを形成するインクの総液滴数が所定のパターンになるように下地用のインクを吐出する第２のヘッド部とを有する装置。
【請求項９】
請求項８において、さらに、制御ユニットを有し、
前記総液滴数は、前記各ドットの色を調整するために要する最大液滴数以上であり、
前記制御ユニットは、前記総液滴数と前記各ドットの色を調整するために要する実際の液滴数との差を前記下地用のインクの吐出数として求める機能を含む、装置。
【請求項１０】
請求項８または９において、前記下地用のインクは不透明である、装置。
【請求項１１】
記録媒体に対してカラー画像を出力する装置であって、
前記記録媒体に複数色のカラーインクを吐出する第１のヘッド部と、
前記第１のヘッド部に先立って下地用のインクを吐出する第２のヘッド部と、
前記第１および第２のヘッド部の動作を制御する制御ユニットとを有し、
前記制御ユニットは、
前記記録媒体に複数色のカラーインクの少なくとも１つを吐出して前記カラー画像の各ドットの色を調整する機能と、
色を調整する前に、前記各ドットを形成するインクの総液滴数が所定のパターンになるように前記記録媒体に下地用のインクを吐出する機能とを含む、装置。
【請求項１２】
記録媒体にカラー画像を出力する装置の制御方法であって、
前記出力する装置は、前記記録媒体に複数色のカラーインクを吐出する第１のヘッド部と、前記第１のヘッド部に先立って下地用のインクを吐出する第２のヘッド部とを含み、
当該制御方法は、
前記第２のヘッド部が、前記各ドットを形成するインクの総液滴数が所定のパターンになるように前記記録媒体に前記下地用のインクを吐出することと、
前記第１のヘッド部が、記録媒体に複数色のカラーインクの少なくとも１つを吐出して前記カラー画像の各ドットの色を調整することとを含む、制御方法。
【請求項１３】
請求項１２において、前記総液滴数は、前記各ドットの色を調整するために要する最大液滴数以上であり、
前記下地用のインクを吐出することの前に、前記総液滴数と前記各ドットの色を調整するために要する実際の液滴数との差を前記下地用のインクの吐出数として求め、前記第２のヘッド部の出力用のバッファに格納することをさらに含む、制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にカラー画像を出力する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光硬化型あるいは熱硬化型といった樹脂性または反応性のインクを用いるインクジェット記録装置が知られている。光硬化型のインクを用いる場合、形成される画像が耐侯性に優れるなどのメリットがあるが、記録媒体に吸収されにくいため、記録媒体の表面に凹凸が生じる。
【０００３】
特許文献１に、ラミネート加工を行うことなく、画像表面をラミネートしたのと同様な仕上がりを実現するとともに、画像の使用目的やユーザの好み等に応じて、画像の光沢感の調整を行うことのできるインクジェット記録装置を提供することが記載されている。引用文献１に記載されたインクジェット記録装置は、記録媒体に対してカラーインクを吐出するカラーインク用ヘッドと、透明インクを吐出する透明インク用ヘッドと、カラーインク用ヘッド及び透明インク用ヘッドより吐出されるインクの各ドット毎の総液滴数をパターンとして規定した複数の吐出総液滴数パターンを記憶するＲＯＭと、吐出総液滴数パターンに規定される各ドットのインクの総液滴数からカラーインク用ヘッドより吐出されるカラーインクの液滴数を減算した液滴数の透明インクを吐出させるように透明インク用ヘッドを制御する制御部とを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３５６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の技術では、透明インクを付加することによりラミネートしたのと同様の仕上がりを実現でき、記録媒体の表面のカラーインクによる凹凸は透明インクにより吸収される。しかしながら、各ドットを形成するカラーインクの凹凸は存在し、カラーインクの凹凸が隣接するドット間の混色の要因になったり、透明インクによるラミネートの厚みの差が意図しない光の反射や屈折の要因となり、必ずしも意図する色合いや見え方が得られない可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、記録媒体にカラー画像を出力する方法である。この方法は、以下の工程を有する。
・記録媒体に複数色のカラーインクの少なくとも１つを吐出してカラー画像の各ドットの色を調整すること（カラーインクを吐出する工程、色調整する工程）。
・上記の色を調整すること（色調整する工程）の前に、各ドットを形成するインクの総液滴数が所定のパターンになるように記録媒体に下地用のインクを吐出すること（下地用のインクを吐出する工程）。
【０００７】
この方法において、下地用のインクは、特に限定されないが、形成するカラー画像に影響を及ぼしにくいインク、例えば、透明インクや、白色などの無彩色のインク、淡い色のインクであることが好ましい。原色あるいは原色に近い色のインクを下地用のインクとして採用する場合は、色調整する工程において、下地用のインクによる色を考慮して色調整用のカラーインクを選択する必要がある。
【０００８】
この方法によれば、記録媒体の上に厚みが所望のパターンとなるように形成されたカラー画像を得ることができる。典型的なパターンは、総液滴数を一定にすることであり、凹凸がない、または凹凸が抑制された平坦な面を持ったカラー画像が表面に出力（形成）された記録媒体を形成（製造、印刷）することができる。総液滴数をカラー画像の形状に合わせて変えたり、起伏を持たせるように変えることも可能であり、立体感のあるカラー画像を出力することも可能である。
【０００９】
さらに、この方法によれば、カラー画像の色を調整するカラーインクが、たとえば平坦なカラー画像の表面に並列して存在する。このため、カラーインクの凹凸が隣接するドット間の混色の要因になったり、透明インクによるラミネートの厚みの差が意図しない光の反射や屈折の要因になったりすることを抑制できる。このため、さらに高品質なカラー画像を記録媒体に対し出力できる。
【００１０】
下地用のインクを吐出する工程は、カラー画像に含まれる色の調整が不要なドットを、下地用のインクを総液滴数が所定のパターンになるように記録媒体に吐出することにより形成することを含むことが望ましい。カラー画像を形成する際に、カラーインクを塗布しない、色調整が不要な部分(箇所)の凹凸を含めて表面が平坦な、あるいは所望の厚さになったカラー画像を記録媒体に出力できる。さらに、先に塗布される下地用のインクにより形成される色の調整が不要な部分により、カラーインクを塗布する部分の輪郭が形成される。このため、カラーインクの広がりを抑制でき、いっそう輪郭が鮮明なカラー画像を記録媒体に出力できる。
【００１１】
この方法において、総液滴数は、各ドットの色を調整するために要する最大液滴数以上であり、さらに、下地用のインクを吐出する工程の前に、総液滴数と各ドットの色を調整するために要する実際の液滴数との差を下地用のインクの吐出数として求めること（下地用のインクの吐出数を求める工程）を有することが望ましい。
【００１２】
総液滴数は、各ドットの色を調整するために要する最大液滴数と同じであってもよい。総液滴数は、各ドットの色を調整するために要する最大液滴数よりも大きくてもよく、この場合、各ドットは、少なくとも一滴の下地用のインクが吐出されて形成される。すなわち、総液滴数は、少なくとも一滴の下地用のインクが吐出される液滴数であってもよい。少なくとも下地用インクを一層（一滴）塗布することにより、カラー画像に与える記録媒体の表面の影響を抑制できる。記録媒体が有彩色である場合には、白色などの無彩色の下地用のインクを塗布することによりその表面色がカラー画像に影響を与えることを抑制できる。また、記録媒体が透明である場合には、白色などの不透明あるいは半透明な下地用のインクを塗布することにより、透明な媒体の写りこみの影響を抑制できる。
【００１３】
下地用のインクは不透明（遮光性のあるインク）であることが好ましい。また、有色透明または半透明な光硬化型のインク、例えば、ＵＶインクのような樹脂性あるいは反応性のカラーインクを積層して多色が表現されるカラー画像においては、下地用のインクを不透明にすることにより隣接するドット（色）との間で混色（クロストーク）を抑制できる。
【００１４】
総液滴数の所定のパターンは、総液滴数が一定であってもよく、さらに、カラー画像のエッジまたは周囲で総液滴数をカラー画像に向けて徐々に増加させることを含んでいてもよい。カラー画像のエッジまたはその周囲に顕著な段差が生ずるのを抑制できる。
【００１５】
本発明の他の態様は、記録媒体に対してカラー画像を出力する装置である。この装置は、記録媒体に複数色のカラーインクを吐出する第１のヘッド部と、第１のヘッドに先立って、各ドットを形成するインクの総液滴数が所定のパターンになるように下地用のインクを吐出する第２のヘッド部とを有する。この装置によれば、表面にカラーインクが存在し、ドット単位の凹凸のない、あるいはドット単位の凹凸が抑制されたカラー画像を記録媒体に出力できる。
【００１６】
下地用のインクの吐出数は、パーソナルコンピュータなどのホスト装置側で求めてもよい。また、この装置の制御ユニットが、総液滴数と各ドットの色を調整するために要する実際の液滴数との差を下地用のインクの吐出数として求める機能を含んでいてもよい。
【００１７】
本発明のさらに他の態様は、記録媒体に対してカラー画像を出力する装置である。この装置は、記録媒体に複数色のカラーインクを吐出する第１のヘッド部と、第１のヘッドに先立って下地用のインクを吐出する第２のヘッド部と、第１および第２のヘッド部の動作を制御する制御ユニットとを有する。制御ユニットは、記録媒体に複数色のカラーインクの少なくとも１つを吐出してカラー画像の各ドットの色を調整する機能と、色を調整する前に、各ドットを形成するインクの総液滴数が所定のパターンになるように記録媒体に下地用のインクを吐出する機能とを含む。
【００１８】
本発明のさらに他の態様は、記録媒体に対してカラー画像を出力する装置の制御方法である。出力する装置は、記録媒体に複数色のカラーインクを吐出する第１のヘッド部と、第１のヘッド部に先立って、下地用のインクを吐出する第２のヘッド部とを含む。この制御方法は、以下の工程を含む。
・第２のヘッド部が、各ドットを形成するインクの総液滴数が所定のパターンになるように記録媒体に下地用のインクを吐出すること。
・第１のヘッド部が、記録媒体に複数色のカラーインクの少なくとも１つを吐出してカラー画像の各ドットの色を調整すること。
【００１９】
この制御方法、さらに、下地用のインクを吐出する工程の前に、総液滴数と各ドットの色を調整するために要する実際の液滴数との差を下地用のインクの吐出数として求め、第２のヘッド部の出力用のバッファに格納する工程を有することが望ましい。総液滴数は、少なくとも一滴の下地用のインクが吐出される液滴数であってもよい。また、総液滴数が一定になるように制御してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】プリンタおよびパーソナルコンピュータを含むシステムの概略構成を示す図。
【図２】プリンタの制御方法の一例を説明するためのフローチャート。
【図３】本実施形態の方法により形成された各ドットを模式的に示す図
【図４】図４（ａ）は記録媒体の上にカラー画像を形成した例を示し、図４（ｂ）は透明なインクによりカバーした例を示す図。
【図５】本実施形態の別の方法により形成された各ドットを模式的に示す図。
【図６】本実施形態により形成されたカラー画像のエッジの構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態を説明する。図１は、カラー画像を記録媒体に出力（形成）するシステムの一例を示している。このシステム１は、ホスト装置となるパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記載する）２０と、ＰＣ２０から供給されるデータを記録媒体（メディア）９０に出力（印刷）するプリンタ（カラー画像を出力する装置）１０とを含む。このプリンタ１０は、インクジェットプリンタであり、記録媒体９０上を往復動するように設けられたヘッドユニット１１と、ヘッドユニット１１を支持するとともにこれを記録媒体９０上において往復動させる駆動機構（不図示）とを有する。ヘッドユニット１１は、往復動するシリアルタイプに限らず、ラインタイプ（ラインヘッド）であってもよい。
【００２２】
プリンタ１０は、さらに、記録媒体９０をヘッドユニット１１に対して送るための搬送装置（フィーダー）１２と、これらを制御する制御装置（制御ユニット）１３と、メモリ１４とを含む。搬送装置１２は、記録媒体９０をヘッドユニット１１に対して所定の姿勢、たとえば、水平に支持して搬送するための複数の搬送ローラ１２ａを備えている。搬送装置１２は、ヘッドユニット１１の動作に合わせて記録媒体９０を搬送および停止させながら、記録媒体９０を間欠的に搬送する。
【００２３】
このプリンタ１０のヘッドユニット１１は、光硬化型のインク、例えば紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型のインク（ＵＶインク）を吐出する。このため、本例のプリンタ１０は、さらに、ヘッドユニット１１に対して記録媒体９０の搬送方向の下流側に設置された紫外線照射装置（ＵＶ照射装置）１５を含む。
【００２４】
紫外線硬化型のインクとしては、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インク、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インク、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクなどを挙げることができる。光硬化型のインクは、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光、例えば電子線、Ｘ線、赤外線等で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とを含むものであってもよい。また、インクは、光硬化型のインクに限定されるものではなく、熱硬化型などの樹脂性または反応性のインクであってもよい。
【００２５】
本例のプリンタ１０でカラー画像を出力する対象となる記録媒体９０は、普通紙、再生紙、光沢紙などの各種紙であってもよく、各種布地、各種不織布などの紙以外のシート状の部材であってもよく、さらに、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるシート状およびシート状以外の形状の物体であってもよい。ただし、シート状以外の形状の物体を記録媒体として使用する場合は、その物体に対してヘッドユニット１１が移動する機構を採用することが好ましい。本例のプリンタ１０は光などにより硬化する樹脂性インクを用いるので、非吸収性の樹脂などの記録媒体に好適にカラー画像を形成できる。
【００２６】
プリンタ１０にカラー画像を形成するためのデータを供給するＰＣ２０は、プロセッサ、メモリ、入出力装置などの汎用のコンピュータを実現するためのハードウェア資源を含む。ＰＣ２０には、ＯＳ２１と、ＯＳ２１の上で動作するアプリケーションプログラム２２とがインストールされており、文書や画像などを含むコンテンツを見たり、作製したり、編集したりできるようになっている。ＰＣ２０には、さらに、コンテンツをプリンタ１０で印刷する際に、コンテンツに含まれる文字、画像などの多値のデータを印刷用のデータ（たとえば２値データ）２９に変換する機能を含むプリンタドライバ２３がインストールされている。ＰＣ２０において、プリンタドライバ２３は、ハードディスク、ＲＯＭ（不図示）などの記録媒体に記録されたプログラムとして提供される。そして、プリンタドライバ２３としての機能は、プロセッサ（不図示）がそのプログラムを実行することにより実現される。
【００２７】
プリンタ１０のヘッドユニット１１は、記録媒体９０に複数色のカラーインクを吐出する第１のヘッド部（第１のヘッド）１１ａと、下地用のインクを吐出する第２のヘッド部（第２のヘッド）１１ｂとを含む。第１のヘッド部１１ａは、複数色のカラーインクをそれぞれ吐出するインクジェット方式の複数のノズルを含む。典型的な第１のヘッド１１ａは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のＵＶカラーインクを記録媒体９０に吐出する４種類のノズルを含む。なお、第１のヘッド部１１ａにおいて吐出する複数のカラーインクの数および／または色はこれらに限定されるものではない。
【００２８】
第２のヘッド部１１ｂは、単一種類の下地用のインクを吐出するインクジェット方式のノズルを含む。第２のヘッド部１１ｂは、第１のヘッド部１１ａの紙送り方向（記録媒体９０の搬送方向）の上流側に配置されており、第１のヘッド部１１ａに先立って、記録媒体９０に下地用のＵＶインクを吐出する。下地用のインクの一例は、不透明な（遮光性を有する）白色のＵＶインクまたは透明なＵＶインク（ＵＶ樹脂）である。ＵＶ硬化型白色インクとしては、マーケム社製のＵＶ白インク４６００シリーズなどを挙げることができる。
【００２９】
プリンタ１０のメモリ１４の１つの機能は、ＰＣ２０から供給されたデータを一時的に蓄積することである。メモリ１４は、各ドットを形成するインクの総液滴数ＴＤＮの数および／またはパターン（関数）を蓄積するパターン記憶部３０と、第１のヘッド部１１ａ用のデータを蓄積する第１のバッファ（第１のヘッド部１１ａの出力用のバッファ）３１と、第２のヘッド部１１ｂ用のデータを蓄積する第２のバッファ（第２のヘッド部１１ｂの出力用のバッファ）３２とを含む。第１のバッファ３１には、プリンタドライバ２３から供給される印刷用のデータ２９が格納される。パターン記憶部３０には、総液滴数ＴＤＮが固定値または関数で設定される。総液滴数ＴＤＮが固定値（コンスタント値）であれば、記録媒体９０の上に一定の厚みのカラー画像が形成される。
【００３０】
プリンタ１０の制御ユニット１３はＣＰＵを含み、メモリ１４に格納された処理プログラム１９に従い、プリンタ１０に含まれる各装置を制御する。たとえば、制御ユニット１３は、ヘッドユニット１１の駆動、第１のヘッド部１１ａおよび第２のヘッド部１１ｂの動作、紫外線照射装置１５の動作などを制御する。制御ユニット１３は、１ドット当たりに各色のインクを１滴ずつ吐出する制御を行うものであってもよく、１滴の液滴量を小液滴量のインク液滴を複数発吐出して実現する、いわゆるマルチドロップ方式によりカラー画像の記録を行わせるものであってもよい。
【００３１】
制御ユニット１３は、差分計算機能４１と、下地用インク吐出機能４２と、色調整機能（カラーインク吐出機能）４３とを含む。差分計算機能４１は、第２のヘッド部１１ｂにより下地用のインクを吐出する前に、カラー画像の各ドットを形成するために吐出する総液滴数ＴＤＮと、各ドットの色を調整するために要する実際の液滴数ＣＤＮとの差を下地用のインクの吐出数ＵＤＮとして求め、第２のバッファ３２に格納する。差分計算機能４１は、色の調整が不要なドット、すなわち、液滴数ＣＤＮがゼロのドットについては、下地用のインクの吐出数ＵＤＮを総液滴数ＴＤＮに設定する。
【００３２】
下地用インク吐出機能４２は、第１のヘッド部１１ａによりカラーインクを吐出して色を調整する前に、第２のバッファ３２に格納された吐出数ＵＤＮに基づき、第２のヘッド部１１ｂにより記録媒体９０に下地用のインクを吐出する。したがって、下地用インク吐出機能４２により、第１のヘッド部１１ａによりカラーインクが吐出されるドットについては、カラーインクの液滴数ＣＤＮも含めて総液滴数ＴＤＮになるように下地用のインクが記録媒体９０に吐出される。また、下地用インク吐出機能４２により、第１のヘッド部１１ａによりカラーインクが吐出されないドットについては、下地用のインクが総液滴数ＴＤＮになるように記録媒体９０に吐出される。
【００３３】
色調整機能４３は、第１のバッファ３１に格納された印刷用のデータ２９に基づき、記録媒体９０に複数色のカラーインク、たとえば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の少なくとも１つの色のインクを吐出してカラー画像を形成する各ドットの色を調整する。
【００３４】
各色のインクを一滴ずつ吐出することによりカラー画像を形成する例においては、ブラック（Ｋ）は一色で使われるので、各ドットの色を調整するために要する最大液滴数ＭＤＮは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）をそれぞれ使用する場合の「３」となる。したがって、総液滴数ＴＤＮは３以上の数値または３以上を示す関数となる。マルチドロップ方式においても、同様に最大液滴数ＭＤＮと総液滴数ＴＤＮを定義できる。
【００３５】
記録媒体９０の上に、表面が平坦のカラー画像を形成することを目的とした場合は、総液滴数ＴＤＮを一定値（固定値）とすればよい。その場合の総液滴数ＴＤＮの一例は最大液滴数ＭＤＮと等しい値、本例であれば「３」である。一定の総液滴数ＴＤＮと、印刷用データ２９により各ドットの色を調整するために要する実際の液滴数ＣＤＮとの差を下地用のインクの吐出数ＵＤＮとして求め、印刷用データ２９によりカラーインクを吐出する前に、第２のヘッド部１１ｂにより下地用のインクを記録媒体９０の上に吐出する。たとえば、あるドットの色調整するための液滴数ＣＤＮが「２」であれば、事前に下地用のインクを「１」滴吐出する。また、あるドットの色調整するための液滴数ＣＤＮが「３」であれば、事前に下地用のインクを吐出しない。さらに、色調整をしないドットについては、事前に下地用のインクを「３」滴吐出する。
【００３６】
このように、各ドットを形成するインクの総液滴数ＴＤＮが一定となるように記録媒体９０に下地用のインクを吐出することにより、カラー画像を形成するすべてのドットについて総液滴数ＴＤＮを「３」とすることができ、カラー画像全体の表面を平坦にできる。
【００３７】
なお、記録媒体９０の上に、表面が平坦でなくても滑らかなカラー画像を形成することを目的とする場合は、総液滴数ＴＤＮを、ドット単位より十分に距離が長く、長周期で変化する関数（パターン）で定義することができる。総液滴数ＴＤＮを変動させることにより、表面が滑らかにうねったカラー画像や、カラー画像により表現される内容、たとえば、図柄や絵を反映した形状に滑らかに盛り上がったカラー画像を記録媒体９０の上に形成（出力）できる。
【００３８】
図２は、本例のプリンタ１０の制御方法の一例を示すフローチャートである。ステップ１０１において、ＰＣ２０からカラー画像データを入力する。ステップ１０２において、印刷用データ２９に基づきカラー画像を出力する各ドットの液滴数ＣＤＮを計算する。ステップ１０３において、各ドットについて、予め設定されている総液滴数ＴＤＮと実際の液滴数ＣＤＮとの差分ＵＤＮを計算する。この差分が下地用のインクの吐出数ＵＤＮとなる。カラー画像に含まれるドットであって、色の調整が不要なドットについては、下地用のインクの吐出数ＵＤＮは、総液滴数ＴＤＮに設定される。
【００３９】
ステップ１０４において、カラーインクを吐出する前に、第２のヘッド部１１ｂにより下地用のインクを差分（吐出数）ＵＤＮの液滴数だけ吐出し、カラー画像を形成する各ドットの下地を形成する。カラーインクが吐出されない部分においては、下地用のインクによりドットを形成する。
【００４０】
その後、ステップ１０５において、第１のヘッド部１１ａにより、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のうちの少なくとも１つ（最大３種類の色）を、所定の順番で吐出して、カラー画像の各ドットの色を調整する。そして、ステップ１０６において、紫外線（ＵＶ）を照射し、インクを硬化させて、各ドットを定着させる。紫外線は、ステップ１０４で下地用のインクを吐出した後に、下地用のインクを、カラー用のインクとは別に定着させるために照射してもよい。また、各色のインクを吐出する都度、紫外線でインクを定着させてもよい。
【００４１】
図３は、本例の方法により記録媒体９０の上に出力（形成）されたカラー画像９５の各ドットを模式的に示している。図４（ａ）は、記録媒体９０の上に印刷用データ２９によりカラーインク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃおよび８１Ｋのみを吐出し、カラー画像９９を形成したときの各ドットを模式的に示している。図４（ｂ）は、透明な樹脂８９により表面を覆ったカラー画像９８の各ドットの様子を示している。
【００４２】
図４（ａ）に示すように、カラーインク８１Ｙ〜８１Ｋのみを吐出してカラー画像９９を形成すると、ドットで表現する色の相違によりインクの吐出数が異なる。このため、カラー画像９９を形成するドット９９ｄの高さが異なり、カラー画像９９の表面は凹凸になる。このため、カラー画像９９の表面が物理的に凸凹するので、手触りで違和感があったり、カラー画像の表面の凹凸に異物が引っ掛かって画質を損ねたり、カラー画像の耐久性を損ねたりする可能性がある。さらに、色によりドット９９ｄの高さが異なり、ドット９９ｄを形成するために下側から積み重ねられているカラーインク８１Ｙ〜８１Ｃが条件によっては斜め方向から見えたりする可能性があり、隣接するドット９９ｄの間で混色する可能性もある。
【００４３】
図４（ｂ）に示すように、透明な樹脂（液滴）８９を重ねることで、カラー画像９８を形成するドット９８ｄの高さは一定になるので、カラー画像９８の表面は滑らかになる。しかしながら、カラーインク８１Ｙ〜８１Ｃが下側（記録媒体の側）から積み重ねられていることには変わりなく、隣接するドットの間で混色する可能性がある。さらに、透明な樹脂８９の厚みや形状が様々になるので、意図しない反射や屈折などにより、必ずしも意図する色合いや見え方が得られない可能性もある。特にＵＶインク８１Ｙ〜８１Ｃは、典型的には、有色透明なので、透明な樹脂８９でカバーしても隣接するドットの間でクロストークが起きやすい。
【００４４】
これに対し、図３に示した本発明による方法により形成されたカラー画像９５においては、カラーインク８１Ｙ〜８１Ｋを吐出する前に、総液滴数ＴＤＮと実際の液滴数ＣＤＮとの差分ＵＤＭだけ下地用のインク８５が吐出され、記録媒体９０の上に積み重ねられている。このため、カラー画像９５を形成する全てのドット９５ｄの高さが一定になり、表面が滑らかで平坦なカラー画像９５を記録媒体９０の上に形成できる。さらに、カラーインク８１Ｙ〜８１Ｋは、下から、すなわち、記録媒体９０の側から積み重ねられるのではなく、逆方向の上から、すなわち、カラー画像９５の表面の側９５ｓから積み重ねられた状態になる。このため、カラー画像９５の色調整が必要な部分は、カラー画像９５の表面９５ｓがカラーインク８１Ｙ〜８１Ｋのいずれかで形成されるので、隣接するドットの間で混色したり、意図しない反射や屈折が発生することは少ない。
【００４５】
さらに、カラー画像９５においては、下地用のインク８５により事前にかさ上げされ、カラー画像９５の表面９５ｓにカラーインク８１Ｙ〜８１Ｋが並ぶので、下地用のインク８５は透明でなくてもよく、不透明で、遮光性があるインク８５を使用できる。不透明な下地用のインク８５を採用することによりクロストークをさらに抑制できる。さらに、カラー画像９５の色調整が不要なドット、典型的にはカラー画像９５のエッジの部分のドットを不透明な、たとえば、白色の下地用のインク８５を積み上げることにより形成できる。このため、カラー画像９５のエッジを強調することが容易となり、さらにシャープなカラー画像９５を記録媒体９０に形成できる。
【００４６】
このように、本例の装置１０および方法では、ＵＶインクのような硬化型、樹脂性、反応性といった記録媒体９０の表面に凹凸が生じやすいインクを用いても、下地用のインクにより発色面の凹凸は抑制されるため、より自然な風合いの平坦なカラー画像を得ることができる。
【００４７】
総液滴数ＴＤＮは、上述したように、各ドットの色を調整するために要する最大液滴数ＭＤＮと同一またはそれ以上である。総液滴数ＴＤＮを最大液滴数ＭＤＮより多くすることも可能であり、下地用のインク８５によりカラー画像９５の全体の下地を形成することも可能である。
【００４８】
すなわち、記録媒体９０の表面の影響を下地用のインク８５を一層または多層載せることでリセットすることが可能であり、さまざま記録媒体９０の上に、高品質のカラー画像９５を形成できる。たとえば、総液滴数ＴＤＮを「４」とし、記録媒体９０の上に、カラーインクを塗布する前に、記録媒体９０の上に少なくとも一滴の下地用のインクを塗布するとよい。透明な記録媒体９０であれば、不透明な下地用のインク８５を用いることにより反対側からの映り込みを抑制できる。また、地色のある記録媒体９０であれば、地色をキャンセルできる下地用のインク８５を用いることにより、地色の影響を抑制できる。
【００４９】
図５は、本例の方法により記録媒体９０の上に出力（形成）されたカラー画像の異なる例を示している。図５に示したカラー画像９６は、各ドットの総液滴数ＴＤＮを「４」に設定して出力されたものである。このため、第１のヘッド部１１ａによりカラーインク８１Ｃ〜８１Ｋが記録媒体９０に塗布される前に、第２のヘッド部１１ｂにより記録媒体９０の上に少なくとも一滴（一層）８６の下地用のインク８５が塗布される。このカラー画像９６においても、各ドット９６ｄの厚さは一定になるので、表面が滑らかなカラー画像９６を記録媒体９０に出力できる。また、カラーインク８１Ｃ〜８１Ｋは、カラー画像９６の表面９６ｓの側から積み重ねられるので、上記のカラー画像９５と同様に鮮明なカラー画像が得られる。さらに、記録媒体９０の地色の影響を下地用のインク８５により抑制できるので、さらに鮮明なカラー画像を得ることができる。
【００５０】
なお、上記では総液滴数ＴＤＮが一定にセットされた例を説明しているが、総液滴数ＴＤＮを長期的な周期（パターン）で変動させてもよいことは上述した通りである。その場合でも、カラー画像の表面の側からカラーインクが積層され、カラー画像の表面にカラーインク（複数色のカラーインクの少なくとも１つ）が存在する。このため、クロストークを抑制でき、反射や屈折などによるカラー画像の品質の低下を抑制できる。
【００５１】
図６に示すように、総液滴数ＴＤＮを、カラー画像９７のエッジ９７ｅまたその周囲で、段階的にあるいは滑らかに変化させることも有効である。カラー画像あるいはカラー画像を印字する領域（印字領域）のエッジ（境界）領域においては、記録媒体９０の表面に総液滴数ＴＤＮの液滴が急激に積み重ねられる。したがって、カラー画像または印字領域のエッジまたは周囲に、差の大きな段差が発生する可能性がある。総液滴数ＴＤＮを、関数あるいはルックアップテーブル（ＬＵＴ）を用い、カラー画像９７または印字領域のエッジ９７ｅまたは周囲で、カラー画像９７に近づくにつれて徐々に大きくなるように制御する。総液滴数ＴＤＮをそのように制御することにより、下地用のインク８５を用いて、カラー画像９７または印字領域のエッジ９７ｅまたは周囲に傾斜または細かい段差を形成することが可能となる。このため、カラー画像または印字領域のエッジまたは周囲に顕著な段差が生ずることを防止できる。段差が顕著な箇所は、手触りが異常になるとともに、カラー画像が損傷したり、異物が堆積しやすく、エッジの段差を小さくしたり、滑らかにすることによりそれらの不具合を未然に防止できる。
【００５２】
また、上記の例では、総液滴数ＴＤＮなどを計算する差分計算機能４１はプリンタ１０の制御ユニット１３に実装されているが、この機能はＰＣ２０のプリンタドライバ２３に備えていてもよい。
【００５３】
さらに、本例においては、カラーインクとして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色インクを用いるようにしたが、使用するインクの色はこれに限定されるものではない。例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトブラック（ＬＫ）を加えた８色をカラーインクとして使用するようにしてもよい。また、本例では、下地用のインクとして不透明な（遮光性を有する）インクを用いたが、下地用のインクも、これに限定されるものではない。例えば、無色透明なインクなどを用いてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１０  プリンタ（記録媒体に対してカラー画像を出力する装置）
１１ａ  第１のヘッド部、  １１ｂ  第２のヘッド部
１３  制御ユニット、４１  差分計算機能、  ４２  下地用インク吐出機能
４３  色調整機能、  ９０  記録媒体
【図１】
2011245723.tif 000003
【図２】
2011245723.tif 000004
【図３】
2011245723.tif 000005
【図４】
2011245723.tif 000006
【図５】
2011245723.tif 000007
【図６】
2011245723.tif 000008