(57)【要約】【課題】音声信号の送出先が既存スピーカと外部スピーカ端子の何れかに可変である仕様でありながら、音声信号の送出先が既存スピーカとなった場合であっても、既存スピーカに過大な音声信号が送出されないようにすることが容易となる音声出力回路を提供する。【解決手段】増幅器と、増幅器から送出された音声信号に基づいて音声を生成する既存スピーカと、増幅器から送出された音声信号を、自身に接続された外付けのスピーカに送る外部スピーカ端子と、増幅器からの音声信号の送出先を、切替可能に設定するスイッチと、増幅器からの音声信号の送出先が、何れに設定されているかを判別する判別部と、増幅器からの音声信号の送出先が既存スピーカに設定されているときは、外部スピーカ端子に設定されているときに比べて、増幅器から送出される音声信号の電力の上限値を低い値に制限する、上限制限手段を備えた音声出力回路とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前段側から入力された音声信号を、増幅させて後段側に送出する増幅器と、
前記増幅器から送出された音声信号を受け、該音声信号に基づいて音声を生成する既存スピーカと、
前記増幅器から送出された音声信号を受け、該音声信号を、自身に接続された外付けのスピーカに送る外部スピーカ端子と、
前記増幅器からの音声信号の送出先を、前記既存スピーカと前記外部スピーカ端子の何れかに、切替可能に設定するスイッチと、
前記増幅器からの音声信号の送出先が、何れに設定されているかを判別する判別部と、
前記増幅器からの音声信号の送出先が前記既存スピーカに設定されているときは、前記外部スピーカ端子に設定されているときに比べて、前記増幅器から送出される音声信号の電力の上限値を低い値に制限する制限動作を行う、上限制限手段を備えたことを特徴とする音声出力回路。
【請求項２】
前記上限制限手段は、
前段側から伝送されてきた音声信号について、電力が所定の制限値を超えている期間には、当該電力を該制限値にクリップさせた上で後段側に送出する、リミッタ回路を有し、
前記増幅器からの音声信号の送出先が前記外部スピーカ端子に設定されているときは、前記リミッタ回路を無効とし、
前記増幅器からの音声信号の送出先が前記既存スピーカに設定されているときは、前記リミッタ回路を有効とすることで、前記制限動作を行うことを特徴とする請求項１に記載の音声出力回路。
【請求項３】
前記上限制限手段は、
予め制限値が変更可能に設定され、前段側から伝送されてきた音声信号について、電力が該制限値を超えている期間には、当該電力を該制限値にクリップさせた上で後段側に送出する、制限値可変リミッタ回路を有し、
前記増幅器からの音声信号の送出先が前記外部スピーカ端子に設定されているときは、前記制限値を第１制限値に設定し、
前記増幅器からの音声信号の送出先が前記既存スピーカに設定されているときは、前記制限値を、第１制限値より低い第２制限値に設定することで、前記制限動作を行うことを特徴とする請求項１に記載の音声出力回路。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れかに記載の音声出力回路を備えた電気機器であって、
音声信号の入力を受付け、該音声信号を前記音声出力回路に入力させることにより、該音声信号に基づいた音声を前記既存スピーカまたは外付けのスピーカに生成させることを特徴とする電気機器。
【請求項５】
画像信号の入力をも受付け、該画像信号に基づいた画像を表示する画像表示装置であることを特徴とする請求項４に記載の電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された音声信号を増幅して出力する音声出力回路、およびこれを備えた電気機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、テレビ放送受像機やＤＶＤ再生機といった画像表示装置には、前段側から入力された音声信号を増幅器によって増幅させ、後段側に送出する音声出力回路が備えられている。また近年では、画像表示装置は大画面化や薄型化が進んできており、ユーザは、より迫力のある画像を閲覧することが可能となっている。このような状況においては、画像表示装置から出力される音声の音量をより大きく調節することが、可能となっていることが望ましい。
【０００３】
しかし画像表示装置に内蔵されるようなスピーカとしては、省スペース化等のため、一般的には小型のスピーカが用いられる。このような小型のスピーカは、定格入力が比較的小さく、あまり大きな音量の音声を出すことはできない。なお、画像表示装置に高出力のスピーカを内蔵しようとすると、比較的大型のスピーカを内蔵せざるを得ず、画像表示装置の薄型化などが妨げられる。
【０００４】
そこで、特に大画面の画像表示装置においては、比較的小型の既存スピーカ（例えば画像表示装置に内蔵されるスピーカのように、予め設けられるスピーカのことであり、以下、外付けのスピーカと区別するために、このように称する）と外部スピーカ端子が設けられ、音声信号を既存スピーカと外部スピーカ端子の何れに送出するかが、切替可能に設定されるようにした仕様（音声信号の送出先が可変である仕様）の音声出力回路を、搭載しておくことが考えられる。
【０００５】
このようにした画像表示装置によれば、省スペースが重視される場合（例えば、一般家庭で使用されるケース）には、既存スピーカを通じて音声を出力するようにし、省スペース性を損なわずに、視聴環境を提供することができる。また一方で、大音量が重視される場合（例えば、大きな会場や屋外で使用されるケース）には、外部スピーカ端子に高出力のスピーカ（外付けのスピーカ）を接続させておき、この外付けのスピーカを通じて大音量の音声を出力することができる。これにより、一台の画像表示装置で、多くのニーズに沿うことが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１７６１５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、音声信号の送出先が可変である仕様の音声出力回路を備えることにより、画像表示装置等は、より多くのニーズに沿うことが可能である。しかしながら、音声信号の送出先によって、求められる音声信号の電力レベルが比較的大きく異なる場合には、何れの送出先にも適切な電力レベルの音声信号が送出されるようにすることは、容易ではない。
【０００８】
例えば、音声出力回路における音声信号の増幅率などが、音声信号の送出先が既存スピーカである場合を基準として設定されている場合は、音声信号の送出先が既存スピーカであるときには、適切な電力レベルの音声信号が送出される。しかし音声信号の送出先が外部スピーカ端子となったときに、送出される音声信号の電力レベルが小さ過ぎる結果となり、外付けのスピーカを用いて大音量の音声出力を実現させることは難しくなる。
【０００９】
一方で、音声出力回路における音声信号の増幅率などが、音声信号の送出先が外部スピーカ端子である場合を基準として設定されている場合は、音声信号の送出先が外部スピーカ端子であるときには、適切な電力レベルの音声信号が送出される。しかし音声信号の送出先が既存スピーカとなったときに、送出される音声信号の電力レベルが大き過ぎる結果となる。特に、この電力レベルが既存スピーカの定格入力を超える場合には、この既存スピーカが破壊されてしまうおそれがある。
【００１０】
なお音声出力回路において、例えば増幅器の前段にアッテネータ（減衰器）を配置させておき、いわゆる音量調整機能によってこのアッテネータを制御し、音声信号の電力レベルを調整することも考えられる。しかしこのような音量調整機能を用いても、入力される音声信号の電力レベルが想定されるよりも大きい場合には、既存スピーカの定格入力を超える電力レベルの音声信号が、既存スピーカに送出される可能性もある。また、ユーザに音量調整機能を開放している場合には、この音量調整機能を用いて、自動的に音声信号の電力レベルを調整することは難しい。
【００１１】
本発明は上述した問題に鑑み、音声信号の送出先が既存スピーカと外部スピーカ端子の何れかに可変である仕様でありながら、音声信号の送出先が既存スピーカとなった場合であっても、既存スピーカに過大な音声信号が送出されないようにすることが容易となる音声出力回路の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明に係る音声出力回路は、前段側から入力された音声信号を、増幅させて後段側に送出する増幅器と、前記増幅器から送出された音声信号を受け、該音声信号に基づいて音声を生成する既存スピーカと、前記増幅器から送出された音声信号を受け、該音声信号を、自身に接続された外付けのスピーカに送る外部スピーカ端子と、前記増幅器からの音声信号の送出先を、前記既存スピーカと前記外部スピーカ端子の何れかに、切替可能に設定するスイッチと、前記増幅器からの音声信号の送出先が、何れに設定されているかを判別する判別部と、前記増幅器からの音声信号の送出先が前記既存スピーカに設定されているときは、前記外部スピーカ端子に設定されているときに比べて、前記増幅器から送出される音声信号の電力の上限値を低い値に制限する制限動作を行う、上限制限手段を備えた構成とする。
【００１３】
本構成によれば、増幅器からの音声信号の送出先が既存スピーカに設定されているときは、外部スピーカ端子に設定されているときに比べて、増幅器から送出される音声信号の電力の上限値は低い値に制限される。そのため、音声信号の送出先が既存スピーカとなった場合であっても、既存スピーカに過大な音声信号が送出されないようにすることが容易となる。
【００１４】
また上記構成としてより具体的には、前記上限制限手段は、前段側から伝送されてきた音声信号について、電力が所定の制限値を超えている期間には、当該電力を該制限値にクリップさせた上で後段側に送出する、リミッタ回路を有し、前記増幅器からの音声信号の送出先が前記外部スピーカ端子に設定されているときは、前記リミッタ回路を無効とし、前記増幅器からの音声信号の送出先が前記既存スピーカに設定されているときは、前記リミッタ回路を有効とすることで、前記制限動作を行う構成としてもよい。
【００１５】
また上記構成としてより具体的には、前記上限制限手段は、予め制限値が変更可能に設定され、前段側から伝送されてきた音声信号について、電力が該制限値を超えている期間には、当該電力を該制限値にクリップさせた上で後段側に送出する、制限値可変リミッタ回路を有し、前記増幅器からの音声信号の送出先が前記外部スピーカ端子に設定されているときは、前記制限値を第１制限値に設定し、前記増幅器からの音声信号の送出先が前記既存スピーカに設定されているときは、前記制限値を、第１制限値より低い第２制限値に設定することで、前記制限動作を行う構成としてもよい。
【００１６】
また本発明に係る電気機器は、上記構成に係る音声出力回路を備えており、音声信号の入力を受付け、該音声信号を前記音声出力回路に入力させることにより、該音声信号に基づいた音声を前記既存スピーカまたは外付けのスピーカに生成させる構成とする。本構成によれば、上記構成に係る音声出力回路の利点を享受することができる。
【００１７】
また上記構成の電気機器としてより具体的には、画像信号の入力をも受付け、該画像信号に基づいた画像を表示する画像表示装置である構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
上述した通り、本発明に係る音声出力回路によれば、増幅器からの音声信号の送出先が既存スピーカに設定されているときは、外部スピーカ端子に設定されているときに比べて、増幅器から送出される音声信号の電力の上限値は低い値に制限される。そのため、音声信号の送出先が既存スピーカとなった場合であっても、既存スピーカに過大な音声信号が送出されないようにすることが容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施例１に係る音声出力回路の構成図である。
【図２】本発明の実施例１に係る音声出力回路が行う動作のフローチャートである。
【図３】アンプ制限値の設定に関する説明図である。
【図４】基準信号の波形の変化に関する説明図である。
【図５】本発明の実施例２に係る音声出力回路の構成図である。
【図６】本発明の実施例２に係る音声出力回路が行う動作のフローチャートである。
【図７】本発明の実施例３に係る音声出力回路が行う動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施形態について、画像表示装置に備えられる音声出力回路を例に挙げて（実施例１〜３を挙げて）、以下に説明する。
【００２１】
［実施例１］
先ず実施例１について以下に説明する。図１は、本実施例に係る音声出力回路の構成図である。本図に示すように、音声出力回路１は、アッテネータ（減衰器）１１、電圧リミッタ回路１２、増幅器１３、スイッチ１４、既存スピーカ１５、外部スピーカ端子１６、および制御部１７などを備えている。また音声出力回路１は、前段側（ここでは、画像表示装置の本体側）から、アナログの音声信号が入力されるようになっている。
【００２２】
アッテネータ１１は、制御部１７の指示に従い、音声出力回路１の前段側から入力された音声信号を減衰させて、後段側に送出する。なおアッテネータ１１が音声信号を減衰させる度合（減衰率）についても、制御部１７の指示に基づいて定められる。
【００２３】
電圧リミッタ回路１２は、出力する電圧（電力）の制限値（以下、「リミッタ制限値」と称することがある）が予め設定されており、電圧リミッタ回路１２が有効に設定されている場合には、アッテネータ１１から送出されてきた音声信号の電圧がこのリミッタ制限値を超えないようにして、当該音声信号を後段側に送出する。
【００２４】
より具体的には、アッテネータ１１から受取った音声信号の電圧が、リミッタ制限値を超えていない期間には、当該音声信号をそのまま後段側にスルーさせ、リミッタ制限値を超えている期間には、その電圧をリミッタ制限値にクリップさせた上で、当該音声信号を後段側に送出する。なお、リミッタ制限値がどのように設定されているかについては、改めて説明する。
【００２５】
ただし電圧リミッタ回路１２は、制御部１７の指示に応じて、有効と無効（動作のＯＮ／ＯＦＦ）が切替えられるようになっている。そして電圧リミッタ回路１２は、無効に設定されている場合には、上述した動作を行わず、アッテネータ１１から送出されてきた音声信号を、そのまま後段側にスルーさせる。
【００２６】
増幅器１３は、電圧リミッタ回路１２から送出されてきた音声信号を増幅させて、その出力端子から後段側に送出する。なお増幅器１３における音声信号の増幅率は、予め所定値に設定されており、どのように設定されているかについては改めて説明する。また一般的に知られているように、増幅器１３の仕様（特に、供給される電力等）によって、増幅器１３が出力する電圧の制限値（リミッタ制限値と区別するため、以下、「アンプ制限値」と称することがある）は定まっている。
【００２７】
すなわち、理論上の出力電圧（入力電圧に増幅率を乗じたもの）がアンプ制限値を超える場合であっても、実際に増幅器１３から出力される電圧は、アンプ制限値にクリップされることになる。なおアンプ制限値がどのように設定されているかについては、改めて説明する。
【００２８】
スイッチ１４は、制御部１７の指示に応じて、増幅器１３の出力端子を、既存スピーカ１５および外部スピーカ端子１６の何れか一方に、切替可能に接続する。これにより音声出力回路１は、増幅器１３から出力される音声信号の送出先を、既存スピーカ１５と外部スピーカ端子１６の何れか一方に、切替可能に設定することが可能となっている。
【００２９】
既存スピーカ１５は、外付けのスピーカと異なり、増幅器１３からの音声信号の送出先として予め設けられているスピーカであり、送出されてきた音声信号に基づいて音声を生成する。既存スピーカ１５は、例えば、画像表示装置に内蔵されている内蔵スピーカの態様で設けられている。なお既存スピーカ１５は、外部スピーカ端子１６に接続される外付けのスピーカに比べて小型であり、定格入力も低くなっている。
【００３０】
外部スピーカ端子１６は、外付けのスピーカを接続するための端子であり、画像表示装置の外側から、外付けのスピーカが接続可能である態様で設けられている。外部スピーカ端子１６に外付けのスピーカが接続されていれば、音声出力回路１は当該外付けスピーカに音声信号を送出し、音声を生成させることが可能である。
【００３１】
制御部１７は、例えばマイクロコンピュータによって形成されており、音声出力回路１の各種動作を制御する。また制御部１７は、音量調整（どのような音量の音声を発生させるか）やスイッチ切替（音声信号の送出先を、既存スピーカ１５または外部スピーカ端子１６に変更する）について、ユーザの指示（例えば、画像表示装置におけるユーザインターフェースの操作）を受けることが可能となっており、各種動作にユーザの意図を反映させることが可能となっている。
【００３２】
次に、音声出力回路１における動作の流れについて、図２のフローチャートを参照しながら説明する。
【００３３】
制御部１７は、ユーザによる音量調整の指示がなされたか（ステップＳ１１）、およびスイッチ切替の指示がなされたか（ステップＳ１２）を、継続的に監視する。そして音量調整の指示がなされたときには（ステップＳ１１のＹ）、制御部１７は、アッテネータ１１における音声信号の減衰率を、ユーザの指示に基づいて調整する（ステップＳ１３）。これによりユーザは、既存スピーカ１５若しくは外付けのスピーカから発せられる音声の音量を、所望の状態とすることが可能である。
【００３４】
また、スイッチ切替の指示がなされたときには（ステップＳ１２のＹ）、制御部１７は、スイッチ１４を切替える（ステップＳ１４）。これによりユーザは、所望の音声発生装置（既存スピーカ１５、または、外部スピーカ端子１６に接続された外付けのスピーカ）を通じて、音声を聞くことが出来る。
【００３５】
またステップＳ１４の動作によって、スイッチ１４が既存スピーカ１５側に切替えられた場合には（ステップＳ１５の「既存スピーカ側」）、制御部１７は、電圧リミッタ回路１２を有効に設定する（ステップＳ１６）。一方、スイッチ１４が外部スピーカ端子１６側に切替えられた場合には（ステップＳ１５の「外部スピーカ端子側」）、制御部１７は、電圧リミッタ回路１２を無効に設定する（ステップＳ１７）。ステップＳ１６またはステップＳ１７の動作がなされた後、制御部１７は、ステップＳ１１の動作を繰り返す。
【００３６】
上述した動作により、増幅回路１３からの音声信号の送出先が既存スピーカ１５であるときは、電圧リミッタ回路１２は有効とされ、当該送出先が外部スピーカ端子１６であるときは、電圧リミッタ回路１２は無効とされることになる。次に、先述したリミッタ制限値、およびアンプ制限値が、どのように設定されているかについて説明する。
【００３７】
まずリミッタ制限値（電圧リミッタ回路１２に関する設定値）については、音声出力回路１の前段側からどのような大きさの音声信号が入力されても、電圧リミッタ回路１２が有効とされた状態（かつ、アッテネータ１１の減衰率がゼロの状態）で、増幅器１３からの出力が、既存スピーカ１５の定格入力を超えないようにする値に設定されている。
【００３８】
例えば既存スピーカ１５の入力として５Ｗまでが許容される場合、増幅器１３から送出される音声信号が必ず５Ｗ以下に収まるように、リミッタ制限値が設定されている。増幅器１３の増幅率が設定された後であれば、このようにリミッタ制限値を設定することは可能である。
【００３９】
またアンプ制限値（増幅器１３に関する設定値）については、電圧リミッタ回路１２が無効とされた状態（かつ、アッテネータ１１の減衰率がゼロの状態）で、音声出力回路１の前段側からどのような大きさの音声信号が入力されても、増幅器１３からの出力が、外付けスピーカの定格入力を超えないようにする値に設定されている。
【００４０】
例えば外付けのスピーカの定格入力を１０Ｗ／８オームとした場合、外部スピーカ端子１６に８オームの負荷を接続した状態で、増幅器１３から送出される音声信号が必ず１０Ｗ以下に収まるように、アンプ制限値が設定されている。増幅器１３の増幅率が設定された後であれば、このようなアンプ制限値の設定は可能である。
【００４１】
以上のようにリミッタ制限値およびアンプ制限値が設定されているため、上述した一連の動作（ステップＳ１１〜Ｓ１７）がなされる音声出力回路１によれば、音声信号の送出先が既存スピーカ１５と外部スピーカ端子１６の何れとなっても、既存スピーカ１５や外付けのスピーカに、定格入力を越える音声信号が入力されないようになっている。
【００４２】
つまり、増幅後の音声信号の送出先が外部スピーカ端子１６であるときは、その信号の電力はアンプ制限値に応じて制限されることで、外付けスピーカの定格入力以下の範囲に収まる。また増幅後の音声信号の送出先が既存スピーカ１５であるときは、その信号の電力はリミッタ制限値に応じて制限されることで、既存スピーカ１５の定格入力（外付けスピーカの定格入力に比べて、低い値）以下の範囲に収まる。そのため、これらのスピーカが破壊されるという事態を未然に回避することが可能となっている。
【００４３】
なお以上の説明から、音声出力回路１では、増幅器１３からの音声信号の送出先が既存スピーカ１５に設定されているときは、外部スピーカ端子１６に設定されているときに比べて、増幅器１３から送出される音声信号の電力の上限値を低い値に制限する動作（制限動作）がなされるといえる。
【００４４】
また増幅器１３の増幅率については、種々の値を設定することが可能であるが、一例として、ＥＩＡＪ［Electronic Industries Association of Japan］規格に基づく場合の設定方法について説明する。
【００４５】
以下、外付けのスピーカが使用されるときに、ＥＩＡＪ規格に基づいた音声信号の送出がなされるようにする場合について説明する。なおＥＩＡＪ規格によれば、音声信号の歪率（出力時の信号が、入力時の信号からどの程度歪んだかを示す）が１０％に収まるようにすることが規定されている。そこで、標準的な電力レベルの音声信号（以下「基準信号」と称する）が音声出力回路１に入力されたときに、増幅後の基準信号の歪率が最大でも１０％程度となるように、増幅器１３の増幅率が設定されるようにする。
【００４６】
より具体的には、アッテネータ１１での減衰率をゼロとし、電圧リミッタ回路１２を無効とし、スイッチ１４を外部スピーカ端子１６側に接続し、外部スピーカ端子１６に外付けスピーカ（或いはこれに相当する負荷）を接続させた状態で、音声出力回路１に基準信号を入力したときに、増幅後の基準信号（つまり外付けスピーカに送出される基準信号）の歪率が約１０％となるように、増幅器１３の増幅率を調整する。
【００４７】
なお増幅器１３の増幅率の調整の過程では、外部スピーカ端子１６に送出される音声信号は、例えば図３に示す通りとなる。なお図３の（ａ）は増幅率がα１の場合、（ｂ）は増幅率がα２（＞α１）の場合、（ｃ）は増幅率がα３（＞α２）の場合を、それぞれ表している。何れの場合も、基準信号の電圧に増幅率を乗じたものがアンプ制限値を超えている期間では、増幅後の基準信号の電圧はアンプ制限値にクリップ（固定）されている。そして、クリップの度合（修正の度合と見ることもできる）が大きいほど、増幅後の基準信号の波形は増幅前の波形から大きく歪むことになり、歪率は大きくなる。
【００４８】
増幅率がα１の場合は、増幅後の基準信号の歪率は、ほぼゼロ（１０％より十分に小さい）となっている。よってこの場合の増幅率α１は、ＥＩＡＪ規格を考慮すれば小さ過ぎる（歪の抑制の点では問題ないが、信号があまり増幅されない）といえる。
【００４９】
増幅率がα３の場合は、基準信号が増幅された結果、アンプ制限値へのクリップの度合が比較的大きくなっており、増幅後の基準信号の歪率は２０％程度（１０％に比べ非常に大きい）となっている。よってこの場合の増幅率α３は、ＥＩＡＪ規格を考慮すれば大き過ぎる（音声出力回路１に基準信号が入力された場合でも、ＥＩＡＪ規格を外れるおそれがある）といえる。
【００５０】
そして増幅率がα２の場合は、増幅された基準信号は、アンプ制限値へある程度クリップされているが、増幅後の基準信号の歪率は約１０％となっている。そこで増幅率α２を、増幅器１３の増幅率として採用する（設定する）こととする。このようにして、増幅器１３の増幅率が設定された場合には、基準信号と同等の電力レベルまたはそれ以下の音声信号が音声出力回路１へ入力された場合に、音量調整が最大（アッテネータ１１の減衰率がほぼゼロ）とされたときであっても、外付けスピーカに送出される音声信号の歪率は、ＥＩＡＪ規格から外れたものとはならない。
【００５１】
またここで、既存スピーカ１５が使用される状況について考える。音声出力回路１に入力された基準信号が、その電力レベルを維持したまま電圧リミッタ回路１２に入ってしまうと、電圧リミッタ回路１２の作用によって基準信号が大きく修正されてしまい、修正後の基準信号（増幅後、既存スピーカ１５に送出される）がＥＩＡＪ規格（歪率が１０％以内）に適合しなくなる虞がある。
【００５２】
この点、ユーザが音量を十分に小さくする指示を与えるようにすれば、これに応じてアッテネータ１１での減衰率が大きくなり（ステップＳ１１、Ｓ１３の動作を参照）、修正後の基準信号の歪率はＥＩＡＪ規格に適合する程度となる。しかし音声出力回路１においては、ユーザがこのような指示を行わなくとも、自動的にアッテネータ１１での減衰率が調整されるようにしても構わない。
【００５３】
例えば音声出力回路１の設計段階において、アッテネータ１１の減衰率がどの値のときに、電圧リミッタ回路１２（リミッタ制限値は既に設定されている）から出力される基準信号の歪率が約１０％になるかを把握しておく（この値を「特定値」とする）。そして、増幅器１３からの音声信号の送出先が既存スピーカ１５に切替えられた場合には、アッテネータ１１での減衰率が、この特定値を下回らないように、自動的に調整されるようにすれば良い。このようにすれば、修正後の基準信号の歪率はＥＩＡＪ規格に適合する程度となる。
【００５４】
またこの際、アッテネータ１１での減衰率の最小値を当該特定値に固定しつつ、この最小値を下回らない範囲で、当該減衰率がユーザの指示に応じて変更可能となっていても良い。このようにすれば、歪率の大き過ぎる音声信号が既存スピーカ１５に送出される事態を回避しつつ、既存スピーカ１５の音量に、ユーザの音量調整の意図を極力反映させることが可能となる。
【００５５】
なお、アッテネータの減衰率が当該特定値に設定された場合には、基準信号の波形は、概ね図４に示すように変化することとなる。図４（ａ）で示すような波形の基準信号が音声出力回路１に入力されると、この基準信号は、まずアッテネータ１１によって減衰され、図４（ｂ）で示すような波形となる。このような波形となった基準信号は、更に電圧リミッタ回路１２に入力され、リミッタ制限値を超えている期間はリミッタ制限値に修正される。これにより基準信号は、図４（ｃ）で示すような波形となり、このときの基準信号の歪率は約１０％である。
【００５６】
そして基準信号は更に増幅器１３に入力されて増幅される。なお増幅後の基準信号は、アンプ制限値には達しない。そのため基準信号の波形は、図４（ｄ）で示すように、歪率が変わらずに（約１０％のまま）拡大されることとなる。基準信号はこのような波形に変化した後、既存スピーカ１５に送出されることとなる。
【００５７】
［実施例２］
実施例１に係るスイッチ１４は、制御部１７の指示に応じて切替がなされていたが、スイッチの切替が、ユーザによって直接実行されるようにしても構わない。このようにした場合の音声出力回路１について、実施例２として以下に説明する。
【００５８】
図５は、当該音声出力回路１の構成図である。図５に示すように本実施例では、スイッチ１４の代わりに、スライドスイッチ（機構的スイッチの一種）１４ａが設けられている。スライドスイッチ１４ａは、スイッチ１４と同様に、増幅器１３の出力端子を、スピーカ１５および外部スピーカ端子１６の何れか一方に切替可能に接続するものである。しかしこの切替は、制御部１７の指示によってではなく、ユーザがスライドスイッチ１４ａを直接操作することにより実現される。
【００５９】
そしてスライドスイッチ１４ａが既存スピーカ１５側に切替えられたときは、これに連動して、制御部１７にＨレベル（Ｖｃｃ）の信号が送られ、外部スピーカ端子１６側に切替えられたときは、これに連動して、制御部１７にＬレベル（ＧＮＤ）の信号が送られる。制御部１７は、スライドスイッチ１４ａが出力する信号に基づいて、スライドスイッチ１４ａがどのように切替えられたかを判別することができる。そして制御部１７は、スライドスイッチ１４ａが既存スピーカ１５側に切替えられたときは、電圧リミッタ回路１２を有効に設定し、外部スピーカ端子１６側に切替えられたときは、電圧リミッタ回路１２を無効に設定する。
【００６０】
本実施例における動作の流れを、図６のフローチャートに示す。基本的には実施例１に係る動作の流れと同様であるが、本実施例では、制御部１７は、ユーザによるスイッチ１４の切替の指示がなされたか（ステップＳ１２）を監視する代わりに、スライドスイッチ１４ａが切替えられたか（ステップＳ２１）を監視する。またスライドスイッチ１４ａはユーザによって切替えられるため、制御部１７は、スイッチを切替える動作（ステップＳ１４）を行わない。
【００６１】
なお、上述したスライドスイッチ１４ａが出力する信号については、直接、電圧リミッタ回路１２に送られるようにしても良い。そしてこの場合、電圧リミッタ回路１２は、スライドスイッチ１４ａから送られてきた信号に応じて、有効または無効に設定されるようにしても良い。このようにすれば、電圧リミッタ回路１２における有効と無効の切替が、制御部１７の処理負担を増やすことなく実現される。
【００６２】
［実施例３］
実施例１では、増幅後の音声信号の送出先が何れに設定されているかに応じて、電圧リミッタ回路１２の有効／無効が切替えられるようになっていたが、その代わりに、リミッタ制限値が切替えられるようにしても構わない。なお本実施例では、電圧リミッタ回路１２は常に有効であり、無効とはならない。このようにした場合の音声出力回路１について、実施例３として以下に説明する。
【００６３】
本実施例に係る音声出力回路１の全体的な構成としては、基本的に実施例１のもの（図１を参照）と同様である。しかし本実施例に係る電圧リミッタ回路１２は、制御部１７の指示に応じて、リミッタ制限値を第１リミッタ制限値と第２リミッタ制限値の何れかに、切替可能に設定することが可能となっている。
【００６４】
ここで第１制限値は、概ね、実施例１の増幅器１３に設定されているアンプ制限値を当該増幅器１３の増幅率で除した値に、予め設定されている。つまり第１制限値は、実施例１におけるアンプ制限値と同様の趣旨で設定されている。また第２制限値は、実施例１の電圧リミッタ回路１２に設定されているリミッタ制限値と同等の値に、予め設定されている。その結果、第２制限値は、第１制限値より低い値に設定されている。
【００６５】
そして制御部１７は、スイッチ１４が既存スピーカ１５側に切替えられたときは、リミッタ制限値を第２リミッタ制限値に設定し、外部スピーカ端子１６側に切替えられたときは、リミッタ制限値を第１リミッタ制限値に設定する。
【００６６】
本実施例における動作の流れを、図７のフローチャートに示す。基本的には実施例１に係る動作の流れと同様であるが、本実施例では、電圧リミッタ回路を有効に設定する（ステップＳ１６）代わりに、リミッタ制限値を第２リミッタ制限値に設定し（ステップＳ３１）、また、電圧リミッタ回路を無効に設定する（ステップＳ１７）代わりに、リミッタ制限値を第１リミッタ制限値に設定する（ステップＳ３２）ようになっている。
【００６７】
本実施例によれば、電圧リミッタ回路１２の作用によって、既存スピーカ１５に定格入力以上の音声信号が送出されることを防ぐだけでなく、外付けスピーカに定格入力以上の音声信号が送出されることを防ぐことも可能である。
【００６８】
以上に説明した通り、各実施例に係る音声出力回路１は、前段側から入力された音声信号を、増幅させて後段側に送出する増幅器１３と、増幅器１３から送出された音声信号を受け、該音声信号に基づいて音声を生成する既存スピーカ１５と、増幅器１３から送出された音声信号を受け、該音声信号を、自身に接続された外付けのスピーカに送る外部スピーカ端子１６と、増幅器１３からの音声信号の送出先を、既存スピーカ１５と外部スピーカ端子１６の何れかに、切替可能に設定するスイッチ１４と、を備えている。
【００６９】
更に音声出力回路１は、増幅器１３からの音声信号の送出先が、何れに設定されているかを判別する機能（判別機能）や、増幅器１３からの音声信号の送出先が既存スピーカ１５に設定されているときは、外部スピーカ端子１６に設定されているときに比べて、増幅器１３から送出される音声信号の電力の上限値を低い値に制限する機能（制限機能）を有する機能部（主に、電圧リミッタ１２と制御部１７が該当する）を備えている。そのため、音声信号の送出先が既存スピーカ１５となった場合であっても、既存スピーカ１５に過大な音声信号が送出されないようにすることが可能となっている。
【００７０】
なお先述した通り、音声出力回路１は、画像表示装置（例えばテレビ放送受像機のように、画像信号の入力を受付けて、この画像信号に基づいた画像を表示する機器）に備えられる。特に、省スペース化が望まれる薄型の画像表示装置に備えられることにより、音声出力回路１は、この薄型化を出来るだけ阻害せずに、音声を増幅させて出力することができる。
【００７１】
但し音声出力回路１は、画像表示装置に限らず、音声信号を扱う種々の電気機器に備えることが可能である。音声出力回路１が備えられた電気機器は、音声信号の入力を受付け、この音声信号を音声出力回路１に入力させることにより、この音声信号に基づいた音声を既存スピーカ１５または外付けのスピーカに生成させることができる。
【００７２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこの内容に限定されるものではない。また本発明の実施形態は、本発明の主旨を逸脱しない限り、種々の改変を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、音声を出力する各種の電気機器に利用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１    音声出力回路
１１    アッテネータ
１２    電圧リミッタ回路（リミッタ回路）
１３    増幅器
１４    スイッチ
１４ａ  スライドスイッチ
１５    既存スピーカ
１６    外部スピーカ端子
１７    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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