(57)【要約】【課題】本発明は、ノズル部材を用いない構成であっても、全ての噴射部から確実にミストが噴射されるミスト発生装置を提供することを目的とした。【解決手段】ミスト発生装置１は、フロント部材７と、フロント部材７と対となって湯水が流入する空間１２を形成するリア部材８と、フロント部材７とリア部材８との間に位置する閉塞部材９とを備えている。フロント部材７は、湯水を旋回して霧状の湯水を噴射する噴射部１５を有している。リア部材８は、閉塞部材９を保持しその閉塞部材９とリア部材８との間に湯水を導入することができる保持部２８を有している。閉塞部材９は、噴射部１５と保持部２８に挟まれた位置に配され、供給される湯水の水圧でフロント部材７側に押圧される。これにより、噴射部１５に導入される湯水の吐出圧が一定以上に維持されてミストが噴射される。【選択図】図１０
2011245223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された湯水を噴霧可能なミスト発生装置であって、
霧状の湯水を噴射する噴射部を有したフロント部材と、フロント部材と対となって噴射部より湯水の流れ方向上流側の位置に湯水が流入する空間を形成するリア部材と、フロント部材とリア部材との間に位置し空間側から噴射部側に湯水が流入する通路以外の部分を閉塞できる閉塞部材とを備え、
前記空間に流入した湯水が、前記通路から噴射部に導入されて噴霧されることを特徴とするミスト発生装置。
【請求項２】
前記閉塞部材は、供給される湯水の水圧によってフロント部材側に押圧されることを特徴とする請求項１に記載のミスト発生装置。
【請求項３】
前記閉塞部材をフロント部材側に付勢する弾性体を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のミスト発生装置。
【請求項４】
リア部材には、フロント部材に設けられた噴射部に対応する位置に閉塞部材を囲繞して当該閉塞部材を保持する保持部が設けられ、
前記保持部は、先端側で閉塞部材を保持するものであり、囲繞された内側に湯水を流入させる流入部を有することを特徴とする請求項２又は３に記載のミスト発生装置。
【請求項５】
前記噴射部は、前記空間と外部を連通した流路を有し、
フロント部材には、前記流路の導入側に閉塞部材が載置される載置部を有し、
前記載置部に閉塞部材が載置された状態で、前記流路と連通する前記通路が確保されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のミスト発生装置。
【請求項６】
フロント部材には、噴射部が設けられ閉塞部材が載置される複数の載置部を有し、
前記載置部の一部又は全部が連結されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のミスト発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湯水を霧状に噴射することができるミスト発生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、供給された湯水を噴射する際に霧状にする複数のミスト発生ノズル部材（以下、単にノズル部材とも言う）と、その複数のノズル部材を保持可能なノズル保持部材とにより構成された浴室用のミスト発生装置がある（例えば、特許文献１）。この種のミスト発生装置は、ノズル保持部材の内部において、各ノズル部材が湯水供給主配管から分岐した分岐配管とそれぞれ接続されており、湯水がノズル部材に導入されると旋回流が発生し、噴射される際に湯水がミストとなるように構成されている。
【０００３】
ところで、１つのノズル部材から発生可能なミストの量には限界がある。また、浴室内において、ミストによるサウナ効果、暖房効果、あるいはシャワー効果を図るためには、ミストを一定量以上発生させる必要がある。そのため、特許文献１のようなミスト発生装置では、ミストの量を増加させるために、ノズル保持部材にノズル部材を数多く配置させる必要がある。しかしながら、一般的にノズル部材は高価であり、ノズル部材の数を増やせばミスト発生装置の製造コストが増加するという不満があった。また、ノズル部材の数を増やせば、分岐配管の本数も増えるため、ノズル部材と分岐配管との接続作業の手間が増え、生産効率が低下し、さらに製造コストの増加を招く不満があった。
【０００４】
そこで、本発明者らは、ノズル部材を用いることなく、前記したノズル保持部材に直接ノズル機能を具備させたミスト発生装置を開発した（例えば、特許文献２）。即ち、特許文献２に記載のミスト発生装置は、フロント部材とリア部材を有し、フロント部材とリア部材によってノズル機能が形成されている。
【０００５】
これにより、特許文献２に記載のミスト発生装置は、特許文献１のようにノズル部材を用いる場合と比較すると、大幅な製造コストの低下に成功している。さらに、この構成により、湯水供給主配管から分岐させる分岐配管を接続する必要がないため、装置の小型化、薄型化が可能となり、利用できる範囲を広げることができた。例えば、シャワーのヘッドのように、手軽に把持して使用することを可能とした。
【０００６】
ここで、特許文献２のミスト発生装置を用いて、ミストが噴射される仕組みを説明する。特許文献２のミスト発生装置は、フロント部材に湯水の旋回流を発生させる旋回流路が設けられ、リア部材には閉塞部が設けられている。そして、リア部材の閉塞部によって、旋回流路の湯水導入側開口を塞ぎ、湯水導入側開口に設けられたその開口の接線方向に延びる流路（以下、接線流路とも言う）から旋回流路に湯水を導入する構成がとられている。これにより、一定以上の圧力で湯水が旋回流路に導入されるため、旋回流路において湯水の旋回流が発生し、噴射側開口からミストが噴射する。即ち、この構成により、ミストのノズル機能が果たされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−７９５２７号公報
【特許文献２】特開２００８−２００２６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
逆に、湯水が接線流路を介さずに旋回流路に導入された場合は、旋回流路に導入される湯水が一定上の圧力に達せず、十分な旋回流を発生しない。これは、湯水の一部が接線流路から旋回流路に導入され、さらに別のルートから残りの湯水が旋回流路に導入される場合も同様である。これにより、ミストのノズル機能が正常に機能せず、噴射側開口からミストが噴射されなくなる。即ち、ミスト発生装置において、このノズル機能を正常に機能させるためには、接線流路以外の部分を閉塞部で隙間なく塞ぎ、一定以上の圧力の湯水が接線流路を介して旋回流路に吐出されることが重要である。
【０００９】
ところが、特許文献２のミスト発生装置においては、フロント部材に設けられた旋回流路を、リア部材に設けられた閉塞部の平面によって押しつけて塞ぐ構成であるため、成形品の形状のバラツキによって、旋回流路の塞ぎ具合が不十分となって閉塞部のシール機能が十分に果たされない場合があった。これにより、旋回流路の一部においては、導入される湯水の圧力が一定上に達せず、噴射側開口からミストが噴射されない不具合が発生する場合があった。
【００１０】
そこで、本発明では、従来技術の問題に鑑み、ノズル部材を用いない構成であっても、全ての噴射部から確実にミストが噴射されるミスト発生装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、供給された湯水を噴霧可能なミスト発生装置であって、霧状の湯水を噴射する噴射部を有したフロント部材と、フロント部材と対となって噴射部より湯水の流れ方向上流側の位置に湯水が流入する空間を形成するリア部材と、フロント部材とリア部材との間に位置し空間側から噴射部側に湯水が流入する通路以外の部分を閉塞できる閉塞部材とを備え、前記空間に流入した湯水が、前記通路から噴射部に導入されて噴霧されることを特徴とするミスト発生装置である。
【００１２】
本発明のミスト発生装置は、閉塞部材をフロント部材やリア部材とは別部材とし、フロント部材とリア部材との間に、空間側から噴射部側に湯水が流入する通路以外の部分を閉塞するようにその閉塞部材を配し、その閉塞されていない通路を介して湯水を噴射部に導入し、噴霧する構成とされている。即ち、閉塞部材は、自重に加えて、例えば湯水の水圧や弾性体などの外力を作用させることができ、その作用により噴射部におけるシール性を向上させることが可能となる。これにより、従来技術に比べて閉塞部材のシール性が向上し、通路以外の場所から湯水が噴射部に漏洩することが防止される。従って、本発明によれば、噴射部に導入される湯水の吐出圧が低減しないため、全ての噴射部から確実にミストを噴射することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、前記閉塞部材は、供給される湯水の水圧によってフロント部材側に押圧されることを特徴とする請求項１に記載のミスト発生装置である。
【００１４】
かかる構成によれば、供給される湯水の水圧によって閉塞部材がフロント部材側に押圧されるため、複数の閉塞部材を備えた場合であってもそれぞれの閉塞部材を確実に十分な力で押圧できる。これにより、噴射部のシール性を確実に向上させることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、前記閉塞部材をフロント部材側に付勢する弾性体を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のミスト発生装置である。
【００１６】
かかる構成によれば、閉塞部材をバネなどの弾性体を用いてフロント部材側に付勢するため、従来技術より噴射部のシール性を向上させることができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、リア部材には、フロント部材に設けられた噴射部に対応する位置に閉塞部材を囲繞して当該閉塞部材を保持する保持部が設けられ、前記保持部は、先端側で閉塞部材を保持するものであり、囲繞された内側に湯水を流入させる流入部を有することを特徴とする請求項２又は３に記載のミスト発生装置である。
【００１８】
かかる構成によれば、リア部材の保持部の先端側で閉塞部材を保持することができるため、閉塞部材が噴射部からずれることがない。また、保持部の内側に流入部を介して湯水を流入させることができるため、水圧によってフロント部材側に押圧することができる。即ち、本発明によれば、閉塞部材を一定の位置に固定しつつ、水圧による外力を閉塞部材に加えることができるため、少なくとも湯水が空間に供給される間は、閉塞状態から逸することがない。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、前記噴射部は、前記空間と外部を連通した流路を有し、フロント部材には、前記流路の導入側に閉塞部材が載置される載置部を有し、前記載置部に閉塞部材が載置された状態で、前記流路と連通する前記通路が確保されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のミスト発生装置である。
【００２０】
かかる構成によれば、フロント部材に閉塞部材を載置する載置部が設けられいるため、閉塞部材の位置決めが容易である。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、フロント部材には、噴射部が設けられ閉塞部材が載置される複数の載置部を有し、前記載置部の一部又は全部が連結されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のミスト発生装置である。
【００２２】
かかる構成によれば、噴射部が設けられた複数の載置部の一部又は全部が連結されているため、限られた領域に高い密度で噴射部を配置させることができる。これにより、装置を小型にしても、ミストの量を一定以上確保することができ、暖房効果、サウナ効果、シャワー効果を得ることが可能である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のミスト発生装置では、
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態に係るミスト発生装置の設置状態を示す説明図である。
【図２】図１のミスト発生装置の分解斜視図である。
【図３】基本ユニットを示す分解斜視図である。
【図４】図３のフロント部材を別の角度から見た斜視図である。
【図５】図４のフロント部材をＡ方向から見た矢視図である。
【図６】フロント部材における図５の凸部を示すＢ−Ｂ断面図である。
【図７】図３のリア部材を別の角度から見た斜視図である。
【図８】図３の閉塞部材を別の角度から見た斜視図である。
【図９】保持部と閉塞部材と凸部との位置関係を概念的に示す斜視図である。
【図１０】図９に示す保持部と閉塞部材と凸部を概念的に示すＣ−Ｃ断面図である。（太線の矢印は水圧による外力を示す）
【図１１】別の実施形態に係るミスト発生装置のフロント部材を示す斜視図である。
【図１２】図１１のフロント部材に用いられる閉塞部材の斜視図である。
【図１３】フロント部材に閉塞部材を配置した状態の平面図であって、噴射部を破線で示した図である。
【図１４】図１１のフロント部材に組み付けられるリア部材を示す斜視図である。
【図１５】フロント部材と閉塞部材とリア部材の位置関係を概念的に示す断面図である。（太線の矢印は水圧による外力を示す）
【図１６】閉塞部材にバネの外力を作用させた状態を概念的に示す断面図である。（太線の矢印は水圧及びバネによる外力を示す）
【図１７】（ａ）は、１本の噴射部供給流路が設けられた凸部を示す平面図で、（ｂ）は、３本の噴射部供給流路が設けられた凸部を示す平面図である。
【図１８】凸部が連結した連結凸部を示す平面図である。
【図１９】ミスト発生装置を浴室ユニットの点検口の天井パネルとして採用した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本実施形態に係るミスト発生装置１について説明する。
本実施形態のミスト発生装置１は、図１に示すように、浴室１０内において、図示しない熱源機から供給された湯水を流す湯水供給配管１１に接続されており、図２に示すように、複数の基本ユニット２と、その複数の基本ユニット２が一体的に装着される中間流路形成部材３と、基本ユニット２の一部を露出させ中間流路形成部材３の大半を覆う化粧部材５とによって構成されている。
【００２６】
基本ユニット２は、図３に示すように、湯水をミスト状にして噴射する噴射部１５を備えたフロント部材７と、フロント部材７と組み合わさり中間流路形成部材３に接続されるリア部材８と、フロント部材７とリア部材８との間に配されて噴射部１５への湯水の流入を制限する閉塞部材９とによって構成されている。
【００２７】
フロント部材７は、図３、４に示すように、ほぼ四角形の板状体であり、一方の壁面側（後述する旋回流路１７側）に後述するリア部材８の装着部２２が嵌合する被装着部２１が設けられている。被装着部２１は、円形状の窪みであり、フロント部材７の厚み方向（他方の壁面側）に沈んだ部分である。また、被装着部２１には、その内周に沿って図示しないリング状のパッキンが配されている。なお、前記パッキンの内径の大きさは、後述するリア部材８の装着部２２の外径の大きさとほぼ同じか、あるいは若干小さくされている。
【００２８】
また、被装着部２１の縁端より内側の領域においては、図４に示すように、フロント部材７の壁面から垂直に突出したほぼ円柱状の凸部１４が複数設けられている。凸部１４は、ほぼ等間隔に並べられると共に、円形を描くように配置されている。そして、その凸部１４の位置に、フロント部材７の厚み方向に貫通した噴射部１５と、噴射部１５に湯水を供給する噴射部供給流路１６と、後述する閉塞部材９が配置される台座２０が形成されている。なお、本実施形態では、凸部１４の数は１２個である。
また、図３に示すように、フロント部材７における他方の壁面側（被装着部２１が形成された壁面と反対側の壁面側）には、噴射部１５に対応する位置に、椀状の厚み方向に窪んだ噴射凹部２７が形成されている。
【００２９】
噴射部１５は、図５、６に示すように、旋回流路１７と噴射流路１８とが連通して形成されており、被装着部２１が形成された壁面側（一方の壁面側）に旋回流路１７が位置し、噴射凹部２７が形成された壁面側（他方の壁面側）に噴射流路１８が位置する。即ち、旋回流路１７と噴射流路１８は、フロント部材７の厚み方向中途で連通しており、双方の流路がフロント部材７における同一の壁面側に位置することはない。
【００３０】
旋回流路１７は、流路形状が円柱状の導入部２５と、フロント部材７の一方の壁面側から噴射流路１８との連通部に向かって内径が狭くなる円錐状の旋回部２６を有している。
導入部２５は、前記壁面側に位置するもので、凸部１４の天面に形成された導入側開口２５ａと連通している。また、導入部２５の内壁には、湯水が流入する開口３０が２箇所設けられている。開口３０は、後述する噴射部供給流路１６と連通しており、後述する噴射部供給流路１６に流入した湯水が旋回流路１７に吐出される箇所である。
【００３１】
旋回部２６は、導入部２５と後述する噴射流路１８との間に位置しており、導入部２５に導入された湯水を流路の壁面に沿って旋回させて、湯水の旋回流を効率的に発生させる箇所である。なお、導入部２５と旋回部２６の境界における旋回部２６の内径の大きさは、導入部２５の内径と同じ大きさとされている。
【００３２】
噴射流路１８は、流路形状が円柱状であり、導入部２５の内径の大きさより小さい。具体的には、噴射流路１８の内径の大きさは、旋回流路１７と噴射流路１８の境界における旋回流路１７の内径の大きさと同じ大きさとされている。また、噴射流路１８は、フロント部材７の壁面側に設けられた噴射側開口１８ａと連通している。なお、噴射側開口１８ａは、フロント部材７の噴射凹部２７の底部に位置している。
【００３３】
噴射部供給流路１６は、前記したように、噴射部１５に湯水を供給する流路であり、フロント部材７の凸部１４に形成されている。また、噴射部供給流路１６は、噴射部１５の導入部２５に形成された開口３０と連通すると共に、凸部１４の外側面側と天面側に開放部を有する溝状の流路である。そして、噴射部供給流路１６は、導入部２５の流路断面の接線方向に延びるように設けられている。
【００３４】
また、噴射部供給流路１６は、１つの噴射部１５に対して２本ずつ設けられている。そして、その２本の噴射部供給流路１６は、互いに平行であり且つずれた位置関係であり、さらに対向して配されている。換言すると、２つの噴射部供給流路１６は、噴射部１５に導入する湯水を同じ方向に流す位置関係である。これにより、各噴射部供給流路１６から導入された湯水は、噴射部１５内において衝突し合うようなことがない。具体的には、いずれの開口３０から噴射部１５に湯水が導入されたとしても、噴射部１５の側面に沿って同一方向に旋回しながら吐出側開口１８ａに向かって流れる。
【００３５】
台座（嵌合部）２０は、凸部１４における天面を、円状にフロント部材７の厚み方向に凹ませた部分であり、後述する閉塞部材９の一部が嵌り込む程度の大きさとされている。即ち、台座２０は底面２０ａ及び側面２０ｂを備えており、底面２０ａに閉塞部材９が載置され、側面２０ｂによって閉塞部材９が台座２０の位置からずれることを阻止している。なお、台座２０の底面２０ａには、噴射部１５と、その噴射部１５に湯水を導入する噴射部供給流路１６が配置されている。
【００３６】
リア部材８は、図３、７に示すように、フロント部材７とほぼ同じ大きさのほぼ四角形の板状体であり、リア部材８の一方の壁面側（フロント部材７が配置される側）に当該壁面から垂直に突出したリング状の装着部２２が設けられている。なお、装着部２２の外径の大きさは、フロント部材７の被装着部２１に配された図示しないパッキンの内径の大きさとほぼ同じか、あるいは若干大きい程度とされている。即ち、装着部２２は、図示しないパッキンが配された被装着部２１に嵌合される部分である。
【００３７】
また、装着部２２の内側縁より内側の領域においては、湯水が導入される開口３２と、フロント部材７に設けられた凸部１４に相当する位置に保持部２８が設けられている。
開口３２は、リア部材８のほぼ中央に配置され、リア部材８を厚み方向に貫通した流路（ユニット導入流路）２３と連通している。また、リア部材８における装着部２２が配された壁面の反対側の壁面側（他方の壁面側）には、当該壁面から立設するようにユニット導入流路２３の一部を形成する管状の継ぎ手部３１が設けられている。即ち、継ぎ手部３１に導入された湯水は、ユニット導入流路２３を通過して開口３２から吐出される。
【００３８】
保持部２８は、後述する閉塞部材９の一部を保持するものであり、図３に示すように、リア部材８の壁面から突出した４つの凸状円弧片３３により形成されている。
凸状円弧片３３は、側面４０が円弧形状であり、各凸状円弧片３３の側面４０が同一円周上に並べられると共に、ほぼ等間隔となるように配置されている。即ち、凸状円弧片３３に囲繞された部分は空間であり、凸状円弧片３３同士の間隔（流入部）４３を介して湯水を前記空間に導入することができる。
【００３９】
また、凸状円弧片３３の突端部には、リア側テーパー部４１が設けられている。リア側テーパー部４１は、４つの凸状円弧片３３が形成する円の中心側に向かって下り勾配（図３の拡大図基準）とされている。換言すると、リア側テーパー部４１は、図３の拡大図に示すように、外側面４０ａ側の突端長さの方が、内側面４０ｂ側の突端長さより長くなるように設計されており、その突端長さが異なる端部同士を繋いだ傾斜面である。
なお、本実施形態では、凸状円弧片３３の側面は、円弧を形成する中心角が７０〜９０度、好ましくは９０度とされており、リア部材８の壁面からの突出長さが３〜４ｍｍ程度とされている。
【００４０】
閉塞部材９は、ほぼ円柱状の部材で、一方の端面側に前記した凸状円弧片３３のリア側テーパー部４１と同一方向の勾配を有したテーパー部４２が形成されている。即ち、閉塞部材９のテーパー部４２は、図８を基準にすると、閉塞部材９の内側から外側に向かって下り勾配とされた傾斜面である。なお、本実施形態では、閉塞部材９のテーパー部４２を保持部２８に配置した際に、テーパー部４２の傾斜面と、リア側テーパー部４１の傾斜面が互いにほぼ平行な位置関係となるように設計されている。即ち、閉塞部材９の位置がずれるような状況が発生しても、保持部２８のリア側テーパー部４１が閉塞部材９の位置ずれを補正するガイド機能を果たす。
【００４１】
また、閉塞部材９におけるテーパー部４２が設けられた端部と反対側の端部（以下、閉塞側端部とも言う）４４は、フロント部材７の台座２０に配されると、旋回流路１７の導入側開口２５ａを完全に閉塞する必要があるため、台座２０の底面２０ａと密着しやすい平面にされている。
【００４２】
中間流路形成部材３は、図２に示すように、タンク部４７を有したマニホールドの機能を果たすものであって、タンク部４７の吐出側に４つのユニット装着部４５が設けられ、タンク部４７の流入側に湯水供給配管１１（図１）が接続される図示しない配管接続部が設けられている。即ち、湯水供給配管１１を通過した湯水は、図示しない配管接続部からタンク部４７に導入され、各ユニット装着部４５から装着された基本ユニット２に分配供給される。
【００４３】
化粧部材５は、ミスト発生装置１の美観を構成するもので、基本ユニット２が位置する４つのユニット露出部４８と、中間流路形成部材３が嵌り込む図示しない中間流路装着部が設けられている。
ユニット露出部４８は、ほぼ四角形の開口であり、フロント部材７の形状とほぼ同じ大きさにされている。
また、前記中間流路装着部は、中間流路形成部材３の大きさより若干小さい開口とされており、その開口には縁端を内側に折り込んだ爪部が備えられている。
【００４４】
次に、ミスト発生装置１の組み立て構造について説明する。
本実施形態のミスト発生装置１は、図１、２に示すように、中間流路形成部材３の図示しない配管接続部が湯水供給配管１１と接続されており、その中間流路形成部材３に基本ユニット２と化粧部材５が装着されている。基本ユニット２は、リア部材８の継ぎ手部３１を介して中間流路形成部材３のユニット装着部４５に装着され、化粧部材５は図示しない中間流路装着部が中間流路形成部材３における図示しない配管接続部側に位置するように配されている。この状態において、基本ユニット２におけるフロント部材７の噴射部１５側の壁面が、化粧部材５のユニット露出部４８から露出するように配置されている。
【００４５】
また、基本ユニット２においては、フロント部材７の被装着部２１と、リア部材８の装着部２２を嵌合させて組み付けられている。フロント部材７とリア部材８との組み付けによって、フロント部材７とリア部材８との間に湯水が流入する空間１２が形成される。なお、フロント部材７とリア部材８との組み付けには、被装着部２１に装着部２２を嵌合させて組み付ける手段に加えて、フロント部材７の被装着部２１側の壁面であって被装着部２１より外側の領域に、厚み方向に貫通しないネジ孔（図示しない）を設け、リア部材８に前記ネジ孔に対応する位置に厚み方向に貫通したネジ孔（図示しない）を設け、双方のネジ孔の位置を合わせてネジ等で締め付ける手段が併用されている。
【００４６】
また、本実施形態では、フロント部材７とリア部材８との間に、閉塞部材９を配置させてミストを発生させるノズル機能を作用させる構成が形成されている。具体的には、フロント部材７の凸部１４と、リア部材８の保持部２８を対向するように配し、両者の間に閉塞部材９を配置させている。即ち、閉塞部材９が、図９、１０に示すように、凸部１４の台座２０と保持部２８のリア側テーパー部４１の間に挟まれるように配され、閉塞部材９の閉塞側端部４４が座面２０の底面２０ａに密着する配置とされている。
【００４７】
即ち、閉塞部材９をフロント部材７の座面２０に配置した状態においては、閉塞部材９の閉塞側端部４４によって噴射部１５の導入側開口２５ａを閉塞している。これにより、リア部材８のユニット導入流路２３から供給された湯水は、導入側開口２５ａを通じて噴射部１５に流れることを阻止でき、閉塞部材９の側面側の噴射部供給流路１６からのみ噴射部１５に湯水を導入することができる。
【００４８】
一方、閉塞部材９をフロント部材７の座面２０に配置した状態においては、閉塞部材９のテーパー部４２側が保持部２８に保持された状態でもあり、閉塞部材９のテーパー部４２側端部とリア部材８の壁面との間には空間が形成されている。そして、その空間に連通するように、凸状円弧片３３により形成された流入部４３が位置している。
従って、本実施形態では、閉塞部材９が、凸部１４と保持部２８に挟まれた位置からずれることがない構成であるが、リア部材８側からの外力や、フロント部材７側からの外力による若干の移動の余地を備えた構成である。換言すると、閉塞部材９に対して、リア部材８側からフロント部材７側に外力が加えられることで、閉塞部材９の噴射部１５に対するシール力が向上する。
【００４９】
次に、ミスト発生装置１の作用について説明する。
ミスト発生装置１は、浴室１０内の混合栓５５を操作して、適温の湯水が湯水供給配管１１に供給されると、中間流路形成部材３を介して各基本ユニット２に湯水が導入されて、各噴射部１５においてその湯水をミスト状にして噴射する。
【００５０】
具体的には、中間流路形成部材３から各基本ユニット２に湯水が分配されると、その湯水は基本ユニット２のユニット供給流路２３を介して、フロント部材７とリア部材８の間に形成された空間１２に導入される。このとき、空間１２に導入された湯水が、凸状円弧片３３により形成された流入部４３を介して、保持部２８の内側に流れる。また、この状態においては、空間１２内の圧力が大気圧より高くなっているため、湯水の流れは外部と連通した噴射部１５に向かう方向に形成される。これにより、図１０に示すように、保持部２８の内側においては、閉塞部材９をフロント部材７側に押圧するような水圧が作用する。
【００５１】
即ち、リア部材８のユニット供給流路２３から湯水が供給されると、湯水は流入部４３に流れて閉塞部材９をフロント部材７側に押圧するため、閉塞部材９と座面２０との密着性を向上させることができる。これにより、閉塞部材９のシール力が増すため、噴射部供給流路１６以外の経路から噴射部１５に湯水が導入されることが確実に阻止される。即ち、本実施形態では、水圧により閉塞部材９のシール性を向上させることで、噴射部供給流路１６から噴射部１５に導入される吐出圧を低下させることがない。換言すると、噴射部１５に導入される湯水の吐出圧を、一定以上に維持することが容易となる。
【００５２】
ここで、上記したように、噴射部供給流路１６は、旋回流路１７の流路断面に対して接線方向に延びた流路である。そのため、閉塞部材９の作用により、噴射部供給流路１６から噴射部１５に一定以上の吐出圧で湯水が導入されると、湯水は旋回流路１７の流路側面に沿って旋回流を発生させる。
【００５３】
そして、その湯水の旋回流は、旋回流路１７の旋回部２６において、徐々に旋回の範囲が狭くされながら噴射側開口１８ａに向かって進行するため、進行するにしたがって、徐々に旋回速度が増す。そして、旋回速度が高速となった湯水が噴射側開口１８ａに至ると、旋回により生じた遠心力によって外部に拡散されてミストとなる。
【００５４】
本実施形態のミスト発生装置１によれば、閉塞部材９が供給される湯水の水圧によってフロント部材７側に押圧されるため、全ての噴射部１５における導入側開口２５ａがムラ無く高いシール性で閉塞することができる。これにより、いずれの噴射部１５においても、導入される湯水の吐出圧が減じることがないため、全ての噴射側開口１８ａから確実にミストを噴射できる。即ち、本実施形態のミスト発生装置１によれば、一部の噴射部１５からミストが発生しないという不具合が発生しないため、使用者に不快な思いをさせることなく暖房効果やサウナ効果、シャワー効果を提供することが可能となる。
【００５５】
本実施形態では、噴射部１５を設けたフロント部材７と、そのフロント部材７と対となって空間１２を形成するリア部材８との間に、別部材とした閉塞部材９を配置したため、水圧などの外力を作用させて閉塞部材９のシール性を向上させることができる。これにより、従来技術のように成形品の部材形状のバラツキなどが原因で起こり得る一部の噴射部におけるシール性の低下を防止できる。
【００５６】
また、上記実施形態によれば、ミストを発生するノズル構造を備えた所謂ノズル部材を用いる必要がない。そのため、従来と比べると、ミストの噴射部を多数に増やしても、ミスト発生装置の重量を各段に軽量化することが可能である。
【００５７】
上記実施形態では、閉塞部材９をリア部材８の保持部２８に保持させる構成を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、閉塞部材をフロント部材の噴射部に配置させただけの構成であっても構わない。以下、本実施形態と異なる構成に注目して説明する。
即ち、図１１に示すように、フロント部材６０には、噴射部６３を囲むように台座部を形成する２つの「Ｌ」字型の台座形成部材６５が設けられている。そして、その台座部形成部材６５により囲まれた台座部に、四角形状の閉塞部材７０が配置される。なお、閉塞部材７０は、図１２に示すように、一方の平面に外方向に突出した逸脱防止部７５が設けられており、逸脱防止部７５は後述するリア部材６１側に配される。
【００５８】
また、噴射部６３には、流路断面の接線方向に延びた２つの噴射部供給流路６４が接続されている。そして、閉塞部材７０に噴射部６３が閉塞された状態で、噴射部供給流路６４を介して噴射部６３に湯水を供給できるように、噴射部６３と噴射部供給流路６４にフロント部材６０の壁面から突出した突出壁７１を設け、フロント部材６０の壁面から突出した部分に、噴射部６３と噴射部供給流路６４の一部が形成される構成とした。そのため、台座部に配置された閉塞部材７０は、図１３に示すように、突出壁７１に載置されることとなる。これにより、噴射部６３の導入側開口６３ａを閉塞しつつ、噴射部供給流路６４の流路を確保することができる。
【００５９】
一方、リア部材６１には、上記実施形態で示した保持部２８に相当する構成は備えず、図１４に示すように、フロント部材６０と組み付けられる側の壁面を単なる平面とした。そして、フロント部材６０の台座部に閉塞部材７０を配置し、そのフロント部材６０とリア部材６１を組み付けると、図１５に示す状態となる。即ち、フロント部材６０の台座部に配置された閉塞部材７０は、閉塞部材７０に設けられた逸脱防止部７５によって、台座部の位置から逸脱することが防止される。そして、フロント部材６０とリア部材６１との間に形成された空間７２に導入された湯水の水圧によって、閉塞部材７０をフロント部材６０側に押圧できるため、上記実施形態と同様の作用効果を発揮可能である。
【００６０】
また、上記実施形態では、閉塞部材９、７０を湯水の水圧によって、フロント部材７、６０側に押圧する構成を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、水圧に加えて又は水圧と代えて、バネやゴムなどの弾性体７９を閉塞部材９，７０に作用させた構成であっても構わない。なお、図１６に示す断面図は、水圧に加えて、バネの外力を閉塞部材に作用させた構成を示している。
【００６１】
上記実施形態では、複数の基本ユニットを備えたミスト発生装置を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、上記した１つの基本ユニットをミスト発生装置としても構わない。あるいは、５つ以上の基本ユニットを組み合わせたミスト発生装置であっても構わない。
【００６２】
上記実施形態では、２本の噴射部供給流路１６を設けた構成を示したが、本発明はこれに限定されず、図１７に示すように、１本であっても、３本以上であっても構わない。特に、噴射部供給流路１６を複数本設ける場合においては、噴射部１５，６３に導入される湯水の流れが同じ方向となるように設計する必要がある。
【００６３】
また、上記実施形態では、複数の凸部１４がそれぞれ独立して配置された構成を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、図１８に示すように、複数の凸部が連結した連結凸部７８としても構わない。これにより、噴射部を、限られた領域内に高い密度で配置することが可能となる。なお、連結凸部７８に噴射部を設ける場合であっても、それぞれの噴射部及び噴射部供給流路を独立させた構成とすることが望ましい。
【００６４】
上記実施形態のミスト発生装置１は、浴室１０内の混合栓５５から延びた湯水供給配管１１に接続された構成を示したが、混合栓５５より湯水の流れ方向上流側で分岐させた配管に接続した構成であっても構わない。
【００６５】
ここで、上記したように、本発明によれば、ミストを発生するノズル構造を備えた所謂ノズル部材を用いる必要がないため、従来と比べると、本実施形態における基本ユニットを各段に軽量化することが可能である。
そこで、上記構成を備えたミスト発生装置を、図１９に示すように、浴室ユニットにおける点検口の天井パネル８０として用いることを考えた。これにより、浴室内の空間が、風呂設備で圧迫されることがないため、浴室空間を有効利用できる。また、浴室の天井からのミストの噴射が可能となり、暖房効果やサウナ効果、シャワー効果をより効率的なものとすることができる
また、浴室のリフォームなどでミスト機能を付加するような場合であっても、従来よりも安価に提供することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１    ミスト発生装置
７、６０    フロント部材
８、６１    リア部材
９、７０    閉塞部材
１２    空間
１４    凸部
１５、６３    噴射部
１６    噴射部供給流路
２０    台座（載置部）
２８    保持部
４３    流入部
７８    連結凸部
７９    弾性体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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