(57)【要約】【課題】転写材を把持した状態で転写を行う場合、転写材と像担持体との離間位置、転写材解放位置、および転写材吸引開始位置が仮想略三角形に配置されても良好な画像を得る。【解決手段】中間転写ベルト８の像をグリッパー１７で把持された転写材２０に二次転写ニップ１３ａで転写し、この転写材２０を転写材搬送部２５で、転写画像面を鉛直方向の下方に向けて鉛直方向の上方に吸引するとともに転写材搬送ころ２５ｅにより搬送し、二次転写ニップの終端位置ζと、二次転写ニップの位置より転写材移動方向側で鉛直方向の上方に配置された転写材解放位置εと、転写材解放位置εより転写材移動方向側で鉛直方向の上方に配置され、かつ転写材２０の先端が転写材搬送部２５に最初に当接する転写材搬送部始点位置ηとが仮想略三角形に配置される。【選択図】図９
2011112910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を担持する像担持体と、
移動により転写材を把持もしくは解放する把持部材を有するとともに、前記像担持体と前記転写材を介して当接して形成される転写ニップで前記像担持体に担持された前記像を前記転写材に転写する転写ローラーと、
前記転写ローラーで前記像が転写された転写材を、前記像が転写された面を鉛直方向の下方に向けて鉛直方向の上方に吸引する転写材搬送面、および前記転写材搬送面に配設されるとともに前記転写材と当接して前記転写材搬送面と前記転写材とを離間させる当接部材を有し、前記転写材を吸引開始する位置、前記把持部材から前記転写材を解放する位置、および前記像担持体が前記転写材と離間する位置が、
Ｌ＜Ｌ１＋Ｌ２
の関係を有する位置に配設された転写材搬送部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
ここで、
Ｌ：前記像担持体と前記転写材とが離間する位置と、前記転写材搬送部が前記転写材を吸引開始する位置とを結ぶ距離、
Ｌ１：前記像担持体と前記転写材とが離間する位置と、前記把持部材が前記転写材を解放する位置とを結ぶ距離、
Ｌ２：前記把持部材が前記転写材を解放する位置と、前記転写材搬送部が前記転写材を吸引開始する位置とを結ぶ距離。
【請求項２】
前記転写ローラーは周面に凹部を有するとともに、前記把持部材は前記凹部に配設する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記当接部材は、前記転写材が移動する方向と直交またはほぼ直交する方向に複数配設される請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写材搬送面は、前記転写材を気流により吸引する吸引孔を有する転写材搬送ベルトであり、
前記転写材搬送ベルトは、前記転写材が移動する方向と直交またはほぼ直交する方向に複数配設された前記当接部材の間に配設される請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記把持部材が配設される位置と前記転写材搬送ベルトの前記吸引孔が配設される位置とは、前記転写材が移動する方向と直交またはほぼ直交する方向に異なる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記当接部材を前記転写材と当接する位置と前記転写材と離間する位置との間で移動させる移動部材と、
前記移動部材による前記当接部材の移動を制御する制御部と、
を有する請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記当接部材は、ローラー部材である請求項１ないし６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
転写ローラーの周面に配設された把持部材で転写材を把持し、
前記把持部材で把持された前記転写材を移動する像担持体と前記転写ローラーとで形成される転写ニップに搬送して前記像担持体に担持された像を前記転写材に転写し、
前記像を前記転写材に転写した後、前記把持部材を移動させて前記把持部材から前記像が転写された前記転写材を解放し、
解放された前記転写材を、前記転写材を吸引開始する位置が
Ｌ＜Ｌ１＋Ｌ２
の関係を有する位置に配設された転写材搬送部の転写材搬送面で吸引するとともに、当接部材により前記転写材搬送面と前記転写材とを離間させて搬送することを特徴とする画像形成方法。
ここで、
Ｌ：前記像担持体と前記転写材とが離間する位置と、前記転写材搬送部が前記転写材を吸引開始する位置とを結ぶ距離、
Ｌ１：前記像担持体と前記転写材とが離間する位置と、前記把持部材が前記転写材を解放する位置とを結ぶ距離、
Ｌ２：前記把持部材が前記転写材を解放する位置と、前記転写材搬送部が前記転写材を吸引開始する位置とを結ぶ距離。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写材の把持状態で転写を行う画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、転写材の先端部を把持する転写材把持部材を有する転写ローラーを用いた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載の画像形成装置では、転写ローラーが回転することにより、転写材把持部材で転写材の先端部が把持された状態で転写材が転写ニップを通過して像担持体の像が転写材に転写される。この画像形成装置によれば、転写材把持部材で転写材の先端部を把持することで、転写後に像担持体からの転写材の剥離が確実となる。
【０００３】
一方、転写ローラーが回転することにより、転写材が転写ニップを通過して像担持体の像が転写材に転写されるとともに、転写材の先端部が転写ニップを通過すると気流発生装置により転写材が像担持体から剥離され、その後、転写材はその転写画像面が鉛直方向の下方に向いた状態で鉛直方向の上方に引き付けられて移動して転写材搬送部の転写材搬送ベルトで定着部の方へ搬送される画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２０００−５０８２８０号公報。
【特許文献２】特開２００９−２０５１３１号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献２に記載の画像形成装置に、転写後の像担持体からの転写材の剥離性を向上させるために、特許文献１に記載の転写材先端部を把持する技術を適用することが考えられる。この場合、転写材先端部の把持が転写材搬送部の手前で解除されるため、転写ニップの転写材移動方向のニップ終端位置、転写材解放位置、および転写材先端が最初に当接する転写材搬送ベルトの転写材搬送部始点位置が仮想略三角形に配置される。そして、転写ニップを通過した転写材は、転写ニップでの駆動力で仮想略三角形の二辺にほぼ沿う移動経路で移動する。
【０００６】
しかしながら、転写材の先端部が転写材搬送ベルトに到達する前に転写材の把持が解除されるため、転写材の把持解除後、転写材は転写材解放位置から転写材搬送部始点位置まで転写ニップでの駆動力で転写材の腰を利用して移動させる必要がある。このとき、転写材は鉛直方向の上方に寄って移動するため、転写材の姿勢が不安定になる。特に、転写材搬送ベルトでの転写材の移動速度と、転写ニップでの転写材の移動速度とに速度差が存在すると、移動時の転写材の姿勢が更に不安定になる。このため、転写ニップを通過した転写材の転写画像面が転写材の移動経路の鉛直方向の下方の画像形成装置の部材に接触して、転写画像が乱れるおそれがある。また、前述のように転写材の姿勢が不安定になることで、転写ニップ出口での紙の姿勢が維持できなくなるため、転写材の転写画像面が像担持体に接触して画像ずれが生じるおそれがある。すなわち、特許文献２に記載の画像形成装置に特許文献１に記載の転写材の把持技術を単純に適用しただけでは、良好な画像を得ることは難しい。
【０００７】
本発明の目的は、転写材を把持した状態で転写を行う場合、像担持体と転写材とが離間
する位置、転写材解放位置、および転写材吸引開始位置が仮想略三角形に配置されても、良好な画像を得ることのできる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法では、把持部材で転写材が把持されて、転写ニップで像担持体の像が転写材に転写されるとともに、転写後に像担持体と転写材とが離間する。更に、転写材は、把持部材が転写材を解放する位置で解放される。次いで、転写材はその腰を利用して転写ニップで与えられる転写ローラーの駆動力で転写材搬送部に向かって移動する。そして、転写材の先端が転写材を吸引開始する位置に到達すると、転写材は転写画像面を鉛直方向の下方に向けて背面側（転写画像面と反対側）を鉛直方向の上方に寄って移動しようとする。次いで、転写材は転写材搬送部の転写材搬送面によって、転写画像面を鉛直方向の下方に向けて背面側を鉛直方向の上方に吸引されるようになる。その場合、像担持体と転写材とが離間する位置、把持部材が転写材を解放する位置、および転写材搬送部が転写材を吸引開始する位置が転写材移動方向と直交またはほぼ直交する方向（転写ローラーの軸方向と平行またはほぼ平行の方向）から見て仮想略三角形に配置されている。したがって、転写材は像担持体と転写材とが離間する位置と把持部材が転写材を解放する位置とを結ぶ仮想略三角形の辺、および把持部材が転写材を解放する位置と転写材搬送部が転写材を吸引開始する位置と結ぶ仮想略三角形の辺に沿って上方に撓んで移動する。その場合、像担持体と転写材とが離間する位置と転写材搬送部が転写材を吸引開始する位置とを結ぶ距離をＬとし、また像担持体と転写材とが離間する位置と把持部材が転写材を解放する位置とを結ぶ距離をＬ１とし、更に把持部材が転写材を解放する位置と転写材搬送部が転写材を吸引開始する位置とを結ぶ距離をＬ２とすると、ＬはＬ１およびＬ２に対して、Ｌ＜Ｌ１＋Ｌ２の関係を有する。
【０００９】
そして、転写材の先端が転写材を吸引開始する位置に到達すると、転写材は像担持体と転写材とが離間する位置と転写材搬送部が転写材を吸引開始する位置とを結ぶ仮想略三角形の辺にほぼ沿うように移動する。すなわち、上方に撓んでいた転写材がまっすぐになろうとするため、転写材と転写材搬送部との間に摩擦が生じて転写材の姿勢が変化して不安定になる。特に、転写材が転写ニップでの駆動力で移動するため、転写ニップでの転写材の移動速度と転写材搬送部での転写材の移動速度とに速度差が存在すると、転写材は鉛直方向の下方に撓んで、像担持体と転写材とが離間する位置および転写材吸引開始位置間の仮想略三角形の他の一辺にほぼ沿う移動経路で移動しようとする。このため、転写材の姿勢がより一層不安定になる。
【００１０】
そこで、転写材の先端が転写材搬送部が転写材を吸引開始する位置に到達した後も、転写材が転写ニップでの駆動力で移動する間は、転写材搬送部の複数の当接部材に転写材の背面が当接することにより、転写材と転写材搬送部との間の摩擦が低減される。特に、当接部材が転写材移動方向と直交またはほぼ直交する方向の軸まわりに回転するローラー部材であると、これらのローラー部材で転写材の背面をガイドすることにより、転写材と転写材搬送部との間の摩擦が更に効果的に低減される。これにより、転写材の姿勢が変化して不安定になることを抑制することが可能となる。特に、転写材と転写材搬送部との間の摩擦が低減されることで転写材の姿勢の変化が抑制されるので、前述の略三角形の二辺と他の一辺とが接近し、略三角形の形状をより扁平な三角形状となる。したがって、転写材の移動経路の鉛直方向の下方に配設される像担持体等の画像形成装置の部材に接触することを防止することができるとともに、転写ニップ幅の変化を抑制することができる。その結果、画像ずれの発生を抑制することができる。このようにして、像担持体と転写材とが離間する位置、把持部材が転写材を解放する位置、および転写材搬送部が転写材を吸引開始する位置が仮想略三角形に配置されても、良好な画像を得ることができる画像形成装置および画像形成方法を実現することが可能となる。
【００１１】
特に、把持部材による転写材の把持部が転写ローラーの凹部内に位置することで、転写ニップを安定して形成することができる。その場合、転写材の把持部が転写ローラーの凹部内に位置するため、転写画像面側に湾曲した凹部の把持跡が転写材の先端部に形成される。そして、転写材の背面が転写材搬送ころによりガイドされるので、転写材の先端部にこのような把持跡が形成されることにより、転写材が転写材搬送ころに巻き込まれることを防止することが可能となる。その結果、転写材搬送ころで転写材をガイドしても、転写材をスムーズに移動させることができる。
【００１２】
また、転写材搬送ころを転写材移動方向と直交または略直交する方向に複数分割して配設することにより、転写材搬送ころを小型軽量にできるとともに容易に回転させることができる。したがって、転写材搬送ころによる転写材のガイドをより一層均等に行うことができ、転写材の姿勢を更に安定させることが可能となる。
【００１３】
更に、転写材を鉛直方向の上方に引き付ける方法として、転写材搬送部に設けた吸引孔により転写材を鉛直方向の上方に吸引するようにした場合、転写ローラーの把持部材の位置と吸引孔の位置とを、転写材の移動方向と直交または略直交する方向に異ならせる。これにより、把持部材と吸引孔は転写材移動方向で重ならない。したがって、前述のように転写材の先端部に凹部の把持跡が形成されても、この把持跡は吸引孔を通過しないので、転写材搬送部の吸引孔による転写材の吸引をより効果的に行うことが可能となるとともに、転写材２０を安定した姿勢で吸引搬送することが可能となる。
【００１４】
更に、複数の把持部材を転写材移動方向と直交または略直交する方向に所定の間隔で配設するとともに、これらの把持部材の間に当接部材を配設する。これにより、把持部材と当接部材とは転写材移動方向で重ならないので、前述のように転写材の先端部に凹部の把持跡が形成されても、この把持跡は当接部材を通過しない。したがって、当接部材による転写材のガイドが転写材の把持跡に影響されなく、当接部材による転写材のガイドを安定して行うことが可能となる。その結果、当接部材による転写材のガイド時での転写材の姿勢を安定させることができる。
【００１５】
更に、当接部材の間に、吸引孔を有する転写材搬送面である転写材搬送ベルトを配設する。また、当接部材を移動部材により、転写材を搬送する作動位置と転写材を搬送しない退避位置との間で移動可能に配設する。そして、制御部により移動部材による当接部材の移動を制御して、転写材が転写ローラーでの駆動力により移動する間は、当接部材で転写材をガイドするとともに、転写材の後端が転写ニップを通過した後は、転写材搬送ベルトの駆動力で転写材を吸引しながら移動する。これにより、転写材の移動がよりスムーズになり、転写材の姿勢を更に安定させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】（ａ）は転写材の先端部の転写材解放位置を示す図、（ｂ）は転写材の先端部が吸引ガイド部の転写材搬送ころにガイドされる状態を示す図である。
【図３】（ａ）は転写材の先端部の把持直前の状態を示す図、（ｂ）は転写材の先端部の把持状態を示す図、（ｃ）は転写材の先端部の把持解除後の突き出し状態を示す図である。
【図４】（ａ）は吸引ガイド部の転写材搬送ころを示す図、（ｂ）は（ａ）におけるIVB方向から見た吸引ガイド部を示す図である。
【図５】転写材搬送ころによる転写材の背面のガイドを説明する図である。
【図６】（ａ）は転写材搬送部の転写材搬送ころによる転写材のガイドを説明する図、（ｂ）は転写材搬送部の転写材搬送ベルトによる転写材の搬送を説明する図である。
【図７】図６（ａ）におけるVII方向から見た転写材搬送部の一部を示す図である。
【図８】転写材の移動経路の変化を説明する図である。
【図９】像担持体と転写材が離間する位置、転写材解放位置、および転写材搬送部が転写材を吸引開始する位置を示す図である。
【図１０】転写材搬送ころの制御のブロック図である。
【図１１】転写材搬送ころの制御のタイミングチャートを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【００１８】
この例の画像形成装置１はトナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて画像形成を行う。図１に示すように、この画像形成装置１は、水平またはほぼ水平にタンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１９】
また、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが配設されている。更に、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２
Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、順に、露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、および感光体クリーニング部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋが配設されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは一次転写後に、図示しない除電部によって除電される。これらの各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、各帯
電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、各露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、各現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５
Ｋ、各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、各感光体クリーニング部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、および各除電部により、この例の画像形成装置１の画像形成ユニットが構成される。
【００２０】
また、画像形成装置１は、本発明の像担持体である無端状の中間転写ベルト８を備えている。この中間転写ベルト８は、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの鉛直方向の上方に配設
されている。そして、中間転写ベルト８は各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋで各感光体
２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに圧接されている。
【００２１】
図示しないが、中間転写ベルト８は、例えば樹脂等の可撓性の基材と、この基材の表面に形成されたゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に形成された表層とを有する３層構造の比較的柔らかい弾性ベルトに形成されている。もちろん、これに限定されることはない。中間転写ベルト８は図示しないモーターの駆動力が伝達される中間転写ベルト駆動ローラー９、第１の巻掛けローラー１０，第２の巻掛けローラー１１、および中間転写ベルトテンションローラー１２に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト８はテンションを付与された状態で、矢印方向に回転するようにされている。なお、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する感光体等の部材の配置順は、図１に示す例に限定されることはなく、任意に設定することができる。
【００２２】
中間転写ベルト８の中間転写ベルト駆動ローラー９側には二次転写部１３が設けられている。二次転写部１３は、二次転写ローラー１４および二次転写ローラークリーニング部１５を備えている。二次転写ローラー１４は回転軸１４ａを中心に矢印で示す方向に回転する。この二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト駆動ローラー９に巻き掛けられる中間転写ベルト８に圧接される。このとき、図２に示すように、この二次転写ローラー１４
は、二次転写ローラー１４の回転中心１４ｄを通る仮想鉛直線αより図２において左側で、かつ回転中心１４ｄを通る仮想水平線βより図２において鉛直方向下側で中間転写ベルト８に圧接される。また、中間転写ベルト駆動ローラー９は二次転写ローラー１４の押圧に対するバックアップローラーとして機能する。更に、二次転写ローラー１４は中間転写ベルト８に圧接されることで、中間転写ベルト８（つまり、中間転写ベルト駆動ローラー９）とともに連れ回りする。
【００２３】
更に、二次転写ローラー１４は、基材１４ｂの円弧部の外周面に巻かれたシート状の弾性部材１４ｃを有している。この弾性部材１４ｃにより二次転写ローラー１４の円弧部の外周面に抵抗層が形成されている。そして、図１に示すように中間転写ベルト８と二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃとの間に二次転写ニップ１３ａが形成される。図２に示すように、この二次転写ニップ１３ａは、仮想鉛直線αより前述の画像形成ユニット側（図２において左側）に配置されるとともに、仮想水平線βより画像形成ユニット側（図２において鉛直方向下側）に配置される。
【００２４】
図１、図２（ａ）および（ｂ）、図３（ａ）ないし（ｃ）に示すように、二次転写ローラー１４は、その周面に凹部１６を有している。この凹部１６内には、転写材把持部材としてのグリッパー１７、グリッパー１７が着座する転写材把持部材受け部材であるグリッパー支持部１８、および転写材剥離部材としての突き出し爪１９が配設されている。
【００２５】
図４（ｂ）に示すように、グリッパー１７は、所定数（図示例では、６個）、二次転写ローラー１４の軸方向に所定の間隔で配設される。各グリッパー１７は、図３（ａ）に示す転写材把持解除位置と図３（ｂ）に示す転写材把持位置との間で同期して回動（移動）する。その場合、各グリッパー１７は、転写材把持解除位置ではそれらの一部が二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃの外周面１４ｃ1と同径の仮想円δの円周より外方に、つ
まり凹部１６の外方に突出されるとともに転写材把持位置ではその全体が仮想円δの円周より内方、つまり凹部１６内に収容される。したがって、各グリッパー１７による転写材２０の把持部は凹部１６内に位置する。また、突き出し爪１９は、図３（ａ）に示す退避位置と図３（ｃ）に示す突き出し位置との間でほぼ直線状に移動するように設けられる。その場合、突き出し爪１９は、退避位置ではその全体が凹部１６内に収容されるとともに突き出し位置ではその一部が凹部１６から突出される。図示しないが、これらのグリッパー１７および突き出し爪１９の各作動は、それぞれ、画像形成装置１の装置本体等に固定された各カムによって制御される。
【００２６】
その場合、グリッパー１７が転写材２０の先端部２０ａを把持開始する転写材把持開始位置は、凹部１６が二次転写ニップ１３ａの位置に到達する前の所定位置に設けられている。したがって、凹部１６がこの転写材把持開始位置より少し手前の図３（ａ）に示す位置に到達すると、ゲートローラー２１から転写材供給ガイド２２を介して給送されてくる転写材２０の先端部２０ａが図３（ａ）に示すように凹部１６に対向する位置に到達する。そして、カムによりグリッパー１７が回動開始する。凹部１６が前述の所定位置に到達したとき、図３（ｂ）に示すようにグリッパー１７は転写材把持開始位置となり、グリッパー支持部１８との間に転写材２０の先端部２０ａを把持する。そして、転写材２０は二次転写ローラー１４の回転とともに弾性部材１４ｃの外周面に巻き付くようにして二次転写ニップ１３ａの方へ移動する。
【００２７】
二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト８に転写されたトナー像を、転写紙等の転写材２０に転写させる転写バイアスが印加される。そして、二次転写ローラー１４は、図１に示すように中間転写ベルト８の矢印方向の回転時に矢印方向に回転するとともに転写バイアスが印加されることにより、中間転写ベルト８に担持されているトナー像が二次転写ニップ１３ａで、グリッパー１７により把持された転写材２０に転写される。
【００２８】
二次転写ローラークリーニング部１５は、そのクリーニング部材により二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃに付着する液体現像剤を除去するとともに、除去した液体現像剤を液体現像剤回収容器に回収して貯留する。
【００２９】
図１に示すように、画像形成装置１は、更に中間転写ベルト８の鉛直方向の上方位置に第１の気流発生装置２３、第２の気流発生装置２４、転写材搬送部２５、第３の気流発生装置２６、および定着部２７を備えている。
二次転写ニップ１３ａを通過した転写材２０は、グリッパー１７による把持から解放される。図２（ａ）に示すように、このグリッパー１７が転写材２０を解放する凹部１６の位置（より具体的には、二次転写ローラー１４の外周方向のグリッパー支持部１８の中心と二次転写ローラー１４の回転中心１４ｄとを結ぶ仮想直線γと、二次転写ローラー１４の外周の径と同径の仮想円δとのほぼ交点位置）である転写材解放位置εは、転写材移動方向の二次転写ニップ１３ａの二次転写ニップ終端位置ζより転写材２０の移動方向（画像形成ユニット側；図２（ａ）において左側）に位置する（つまり、仮想鉛直線αより左側に位置する）とともに、仮想鉛直線βより画像形成ユニット側（図２（ａ）において下側）に位置する。したがって、転写材解放位置εと二次転写ニップ１３ａの二次転写ニップ終端位置ζは、ともに仮想鉛直線αと仮想水平線βとが成す第３象限内に位置する。二次転写ニップ終端位置ζは、中間転写ベルト８と転写材２０とが離間する位置である。
【００３０】
グリッパー１７による転写材２０の把持部がこの転写材解放位置εより少し手前の位置に到達すると、カムによりグリッパー１７が回動開始する。グリッパー１７による転写材２０の把持部が転写材解放位置εに到達したとき、図２（ａ）に示すようにグリッパー１７は転写材把持解除位置となり、転写材２０の先端部２０ａの把持を解除する。これにより、転写材２０が解放される。このとき、図３（ｃ）に示すように転写材２０の先端部２０ａには、転写画像面側に略Ｖ字状に湾曲した凹部１６による把持跡が形成される。
【００３１】
このグリッパー１７による転写材２０の解放とほぼ同時に、カムにより突き出し爪１９が移動開始する。そして、図３（ｃ）に示すように突き出し爪１９が二次転写ローラー１４の凹部１６から突出して転写材２０の背面（転写画像面の反対側の面）を突き出しながら突き出し位置となる。これにより、転写材２０は二次転写ローラー１４から剥離され、図２（ｂ）に示すように第２の気流発生装置２４の方へ移動する。グリッパー１７はカムによって、転写材２０の解放後に所定位置になると凹部１６内に収容されるとともに、転写材把持開始位置より手前の所定位置になると、転写材把持解除位置にされる。また、突き出し爪１９はカムによって、転写材２０の突き出し後に所定位置になると凹部１６内に収容される。すなわち、グリッパー１７および突き出し爪１９は第２の気流発生装置２４の干渉（接触）しないようにされている。
【００３２】
図１に示すように、第１の気流発生装置２３は、ダクト状の送気部材２３ａとファン（例えば、シロッコファン）等の気流発生部２３ｂとを有する。気流発生部２３ｂの駆動で、送気部材２３ａに気流が発生し、送気部材２３ａの送気口２３ｃからエアーが二次転写ニップ１３ａの方に向かって吐出される。
【００３３】
図１および図４（ａ）に示すように、第２の気流発生装置２４は本発明の吸引ガイド部であるとともに、ダクト状の吸引部材２４ａとファン（例えばシロッコファン）等の気流発生部２４ｂとを有する。吸引部材２４ａは、転写材２０をガイドするガイド面２４ａ1
を有する。このガイド面２４ａ1は図１および図４（ａ）において右下から斜め左上に向
かう傾斜面とされている。
【００３４】
図４（ｂ）に示すように、ガイド面２４ａ1には、転写材２０の移動方向に延びる所定
数（図示例では、１１個）の吸引孔２４ａ2が設けられる。これらの吸引孔２４ａ2は、転写材２０の移動方向と直交またはほぼ直交する方向に配列されている。その場合、すべての吸引孔２４ａ2は、転写材２０の移動方向と直交またはほぼ直交する方向にすべてのグ
リッパー１７に対応するガイド面２４ａ1の位置の間に配設されている。したがって、す
べての吸引孔２４ａ2は、転写材２０の移動方向で各グリッパー１７と重ならない。
【００３５】
更に図２（ａ）,（ｂ）および図４（ａ）,（ｂ）に示すように、ガイド面２４ａ1には
、転写材２０が当接する当接部材およびローラー部材である複数の転写材搬送ころ２４ａ3が設けられている。各転写材搬送ころ２４ａ3の材質は樹脂あるいは金属により形成される。特に、転写材搬送ころ２４ａ3は、例えばＰＯＭ等の樹脂で形成されると軽量で回転
し易いとともに表面を滑らかにできるので好ましい。
【００３６】
図４（ｂ）に示すように、転写材搬送ころ２４ａ3は、転写材２０の移動方向と直交ま
たはほぼ直交する方向に２列配列されているとともに、１列につき複数（図示例では、５個）分割して配設されている。また、２列目の各転写材搬送ころ２４ａ3は、それぞれ１
列目の各転写材搬送ころ２４ａ3に対応して転写材２０の移動方向と直交またはほぼ直交
する方向に整列されている。その場合、すべての転写材搬送ころ２４ａ3は、転写材２０
の移動方向と直交またはほぼ直交する方向における吸引孔２４ａ2の間に配設されている
。更に、すべての転写材搬送ころ２４ａ3は、転写材２０の移動方向と直交またはほぼ直
交する方向における各グリッパー１７に対応するガイド面２４ａ1の位置の間に配設され
ている。したがって、すべての転写材搬送ころ２４ａ3は、転写材２０の移動方向で各グ
リッパー１７と重ならない。なお、各転写材搬送ころ２４ａ3のいずれかは、転写材２０
の移動方向で各グリッパー１７のいずれかと重なるように配設することもできる。
【００３７】
更に、すべての転写材搬送ころ２４ａ3は、転写材２０の移動方向に直交またはほぼ直
交する方向（二次転写ローラー１４の軸方向）の両端に配置される２つのグリッパー１７の間に配置される。すなわち、グリッパー１７の把持による転写材２０の先端部２０ａの把持跡のうち、転写材２０の移動方向に直交またはほぼ直交する方向（二次転写ローラー１４の軸方向）の両端に形成される把持跡間の距離（幅）が、転写材２０の移動方向に直交またはほぼ直交する方向（二次転写ローラー１４の軸方向）の両端に配置される各列の２個の転写材搬送ころ２４ａ3間の距離（幅）より長い。そして、これらのすべての転写
材搬送ころ２４ａ3は、転写材２０の移動方向に直交またはほぼ直交する方向の軸回りに
回転するようにされている。また、これらのすべての転写材搬送ころ２４ａ3の各一部は
、ガイド面２４ａ1より転写材２０の移動経路側に突出している。
【００３８】
気流発生部２４ｂの駆動で、吸引部材２４ａが各吸引孔を通して重力と反対の矢印で示す方向にエアーを吸引して気流を発生する。そして、図２（ｂ）に示すように二次転写ローラー１４から剥離された転写材２０はほぼ転写材解放位置εで湾曲して、その背面を第２の気流発生装置２４が発生する気流により鉛直方向の斜め上方（ガイド面２４ａ1とほ
ぼ直交する方向で鉛直方向の上方）に吸引されながら、吸引部材２４ａのガイド面２４ａ1に沿ってガイドされる。その場合、転写材２０の背面は各転写材搬送ころ２４ａ3に接触するとともに、これらの転写材搬送ころ２４ａ3が転写材２０の移動とともに回転するこ
とにより、転写材２０はスムーズに移動する。また、前述のように転写材２０の先端部２０ａに、転写画像面側に湾曲した凹部１６による把持跡が形成されているが、この先端部２０ａの把持跡は、各吸引孔２４ａ2に重ならない。したがって、転写材２０は安定した
姿勢で吸引ガイドされる。
【００３９】
しかも、前述のように各転写材搬送ころ２４ａ3のいずれかが転写材２０の移動方向で
各グリッパー１７のいずれかと重なるように配設された場合には、図５に示すように転写材２０の先端部２０ａが転写材搬送ころ２４ａ3に当接したとき、各転写材搬送ころ２４
ａ3によってガイド面２４ａ1から遠ざかる方向に誘導される。したがって、転写材２０の先端部２０ａは転写材搬送ころ２４ａ3に巻き込まれて、転写材移動方向に隣接する転写
材搬送ころ２４ａ3の間に侵入することが防止され、転写材２０はガイド面２４ａ1に沿ってより一層スムーズに移動する。なお、転写材２０は中間転写ベルト８と二次転写ローラー１４の回転力で転写材搬送部２５の方へ移動する。
【００４０】
図１、図２（ａ）,（ｂ）、および図６（ａ）,（ｂ）に示すように、転写材搬送部２５は転写材搬送面である転写材搬送ベルト２５ａ、ダクト状の吸引部材２５ｂ、およびファン（例えばシロッコファン）等の気流発生部２５ｃを有する。図７に示すように、転写材搬送ベルト２５ａは転写材２０の移動方向に所定間隔で配設されるとともに、３つの巻架ローラー２５ｄに巻き掛けられた所定数（図示例では４本）の無端ベルト２５ａ1を有す
る。その場合、３つの巻架ローラー２５ｄのうち、１つは、転写材搬送ベルト２５ａを回転する転写材搬送ベルト駆動ローラーである。これらの無端ベルト２５ａ1は、それぞれ
、多数の吸引孔２５ａ2を有する。その場合、図７には示されないが前述の吸引孔２４ａ2の場合と同様に、すべての吸引孔２５ａ2は、転写材２０の移動方向と直交またはほぼ直
交する方向にすべてのグリッパー１７に対応する転写材搬送ベルト２５ａ上の位置の間に配設されている。したがって、すべての吸引孔２５ａ2は、転写材２０の移動方向ですべ
てのグリッパー１７と重ならない。
【００４１】
そして、転写材搬送ベルト２５ａは、図１、図２（ａ）,（ｂ）、および図６（ａ）,（ｂ）に矢印で示す方向（時計回り）に回転する。転写材搬送ベルト２５ａの転写材搬送ベルト部分の転写材搬送方向は、図１および図２において右下から斜め左上の方向に傾斜している。その場合、転写材搬送ベルト２５ａの転写材搬送方向の水平に対する傾斜角度は、第２の気流発生装置２４のガイド面２４ａ1のガイド方向の水平に対する傾斜角度は同
じであるか、またはほぼ同じである。なお、図１には転写材搬送ベルト２５ａは３つの巻架ローラー２５ｄに巻き掛けられるように示されているが、２つまたは４つ以上の巻架ローラー２５ｄに巻き掛けられるようにすることもできる。
【００４２】
吸引部材２５ｂは、転写材２０の搬送経路の近傍に位置するとともに転写材搬送ベルト２５ａと対向する対向ガイド面２５ｂ1に多数の吸引孔２５ｂ2を有する。その場合、図７には示されないが前述の吸引孔２４ａ2の場合と同様に、すべての吸引孔２５ｂ2は、転写材２０の移動方向と直交またはほぼ直交する方向にすべてのグリッパー１７に対応する対向ガイド面２５ｂ1上の位置の間に配設されている。したがって、すべての吸引孔２５ｂ2も、転写材２０の移動方向ですべてのグリッパー１７と重ならない。
【００４３】
また、図６（ａ）および（ｂ）に示すように、吸引部材２５ｂは、転写材２０が当接する当接部材およびローラー部材である多数の転写材搬送ころ２５ｅを有している。これらの転写材搬送ころ２５ｅは転写材２０の移動方向と直交またはほぼ直交する方向の軸まわりに回転する。図７に示すように、転写材搬送ころ２５ｅは、転写材２０の移動方向と直交またはほぼ直交する方向の１列につき複数（図示例では５個）分割して配設されている。その場合、各転写材搬送ころ２５ｅは、それぞれ、各無端ベルト２５ａ1の間および両
端に位置する無端ベルト２５ａ1の外側に配設される。つまり、各無端ベルト２５ａ1は各転写材搬送ころ２５ｅの間に配設される。この転写材搬送ころ２５ｅの列は、転写材２０の移動方向に所定数列（図示例では１４列）配設される。更に、すべての転写材搬送ころ２５ｅは、転写材２０の移動方向と直交またはほぼ直交する方向（二次転写ローラー１４の軸方向）の両端に配置される２個のグリッパー１７に対応する転写材搬送部２５の位置の間に配設されている。すなわち、グリッパー１７の把持による転写材２０の先端部２０ａの把持跡のうち、転写材２０の移動方向に直交またはほぼ直交する方向（二次転写ローラー１４の軸方向）の両端に形成される把持跡間の距離（幅）が、転写材２０の移動方向に直交またはほぼ直交する方向（二次転写ローラー１４の軸方向）の両端に配置される各
列の２個の転写材搬送ころ２４ａ3間の距離（幅）より長い。したがって、すべての転写
材搬送ころ２５ｅは、転写材２０の移動方向ですべてのグリッパー１７と重ならない。
【００４４】
更に、各転写材搬送ころ２５ｅは、図６（ａ）に示す作動位置と図６（ｂ）に示す退避位置との間で移動可能とされている。そして、図６（ａ）に示す作動位置では、各転写材搬送ころ２５ｅは転写材搬送ベルト２５ａより転写材移動経路側に突出する。これにより、各転写材搬送ころ２５ｅは転写材２０の背面をガイドしながら転写材２０を搬送する。また、図６（ｂ）に示す退避位置では、各転写材搬送ころ２５ｅは転写材搬送ベルト２５ａより吸引部材２５ｂ側に位置して転写材搬送ベルト２５ａより転写材移動経路側に突出しない。
【００４５】
なお、無端ベルト２５ａ1は４本に限定されることはなく、任意の本数設けることがで
きるとともに、各転写材搬送ころ２５ｅも１列につき無端ベルト２５ａ1の配設本数に応
じた個数だけ同様に設けることができる。更に、各転写材搬送ころ２５ｅの転写材移動方向の列も任意の列数だけ設けることができる。
【００４６】
気流発生部２５ｃの駆動で、吸引部材２５ｂが各吸引孔を通して重力と反対の矢印で示す方向にエアーを吸引して気流を発生する。そして、図６（ａ）に示すように第２の気流発生装置２４により吸引ガイドされてきた転写材２０は、その背面を転写材搬送部２５の気流発生装置２５ｃが発生する気流により鉛直方向の斜め上方（対向ガイド面２５ｂ1と
ほぼ直交する方向で鉛直方向の上方）に転写材搬送ベルト２５ａの吸引孔２５ａ2および
吸引部材２５ｂの吸引孔２５ｂ2を通して吸引される。
【００４７】
転写材２０の先端が転写材搬送部２５に到達した時点では、各転写材搬送ころ２５ｅはすでに図６（ａ）に示す作動位置にある。したがって、転写材２０の背面は各転写材搬送ころ２５ｅに接触するとともに、これらの転写材搬送ころ２５ｅが転写材２０の移動とともに回転することにより、転写材２０はその背面を吸引されながらスムーズに移動する。
【００４８】
前述のように各転写材搬送ころ２５ｅのいずれかが転写材２０の移動方向で各グリッパー１７のいずれかと重なるように配設された場合には、図５に示すように転写材２０の先端部２０ａが転写材搬送ころ２５ｅに当接したとき、各転写材搬送ころ２５ｅによってガイド面２５ｂ1から遠ざかる方向に誘導される。したがって、転写材２０の先端部２０ａ
は転写材搬送ころ２５ｅに巻き込まれて、転写材移動方向に隣接する転写材搬送ころ２５ｅの間に侵入することが防止され、転写材２０は各転写材搬送ころ２５ｅにガイドされてより一層スムーズに移動する。このとき、転写材２０は転写材搬送ベルト２５ａに当接しなく、中間転写ベルト８と二次転写ローラー１４の回転力で第３の気流発生装置２６の方へ移動する。
【００４９】
そして、図６（ｂ）に示すように転写材２０の先端が、最も第３の気流発生装置２６（つまり、定着部１７）側に位置する列の転写材搬送ころ２５ｅに到達した時点では、各転写材搬送ころ２５ｅは退避位置にされる。したがって、転写材２０は転写材搬送ベルト２５ａに吸引される。また、この時点では、転写材２０の後端は二次転写ニップ１３ａを通過している。したがって、転写材２０は転写材搬送ベルト２５ａにより吸引されながら第３の気流発生装置２６の方へ搬送される。その場合、転写材２０の先端部２０ａの把持跡は、各吸引孔２５ａ2,２５ｂ2に重ならない。したがって、転写材２０は安定した姿勢で
吸引搬送される。
【００５０】
各転写材搬送ころ２５ｅが作動位置から退避位置にされる時点は、転写材２０のサイズに応じて設定される。すなわち、各転写材搬送ころ２５ｅが作動位置から退避位置にされる時点は、転写材２０の後端が二次転写ニップ１３ａを通過した時点である。その場合、
この例の画像形成装置１で使用される最大サイズ（転写材移動方向でのサイズ）の転写材２０の先端が、図６（ｂ）に示すように最も第３の気流発生装置２６側に位置する列の転写材搬送ころ２５ｅに到達した時点で各転写材搬送ころ２５ｅが作動位置から退避位置にされることが好ましい。なお、この例の画像形成装置１で使用される転写材２０のうち、最小サイズ（転写材移動方向でのサイズ）の転写材２０であっても、転写材２０の後端が二次転写ニップ１３ａ1を通過する前に、転写材２０の先端が転写材搬送部２５の転写材
搬送部始点位置ηに到達するようにされている。この転写材搬送部始点位置ηは転写材搬送部２５による転写材２０の吸引開始位置である。
【００５１】
ところで図８に示すように、第２の気流発生装置２４により吸引ガイドされてきた転写材２０が転写材搬送部２５の転写材搬送ベルト２５ａに吸引開始される位置が、転写材搬送部始点位置ηとなる。この転写材搬送部始点位置ηは、転写材搬送部２５が転写材２０を吸引開始する位置である。そして、二次転写ローラー１４の転写材解放位置εと二次転写ニップ１３ａの二次転写ニップ終端位置ζと転写材搬送部始点位置ηとが、転写材移送方向と直交またはほぼ直交する方向（二次転写ローラー１４の軸方向と平行またはほぼ平行の方向）から見て仮想略三角形を形成するように配置される。
【００５２】
その場合、仮想略三角形の各辺の長さを次のように定義する。いま、図９に示すように中間転写ベルト８と転写材２０とが離間する二次転写ニップ終端位置ζとグリッパー１７が転写材２０を解放する転写材解放位置εとを結ぶ距離（つまり、二次転写ニップ終端位置ζと転写材解放位置εとの間の仮想略三角形の辺の長さにほぼ相当）をＬ１とする。また、グリッパー１７が転写材２０を解放する転写材解放位置εと転写材搬送部２５が転写材２０を吸引する転写材搬送部始点位置ηとを結ぶ距離（つまり、転写材解放位置εと転写材搬送部始点位置ηとの間の仮想略三角形の辺の長さにほぼ相当）をＬ２とする。更に、中間転写ベルト８と転写材２０とが離間する二次転写ニップ終端位置ζと転写材搬送部２５が転写材２０を吸引開始する位置ηとを結ぶ距離（つまり、二次転写ニップ終端位置ζと転写材搬送部始点位置ηとの間の仮想略三角形の辺の長さにほぼ相当）をＬとする。そして、距離Ｌは、他の２つの距離Ｌ１,Ｌ２に対して、
Ｌ＜Ｌ１＋Ｌ２
の関係を有する。
【００５３】
また、この仮想略三角形は、二次転写ニップ終端位置ζおよび転写材解放位置ε間の辺と、転写材解放位置εおよび転写材搬送部始点位置η間の辺との成す角度が鈍角の略三角形に形成することが、転写材２０をスムーズに搬送するうえで好ましい。転写材２０は点線で示す仮想略三角形の二辺の移動経路に沿って二次転写ニップ終端位置ζからほぼ転写材解放位置εを通って転写材搬送部始点位置ηに向かって図８において右下から左上に移動する。
【００５４】
そして、この例の画像形成装置１のように転写材搬送部２５に転写材搬送ころ２５ｅが設けられない場合、転写材２０が転写材搬送ベルト２５ａにより搬送される、この場合には、転写材２０の搬送が開始されると、転写材搬送ベルト２５ａにより搬送される転写材２０の移動速度と二次転写ローラー１４により搬送される転写材２０の移動速度とに速度差があるため、前述のように二次転写ニップ１３ａを通過した転写材２０の部分はその自重により、転写材搬送部始点位置ηと二次転写ニップ１３ａの二次転写ニップ終端位置ζとをそれぞれ支点に鉛直方向の下方に撓む。すると、転写材２０は図８に実線で示す転写材搬送部始点位置ηと二次転写ニップ１３ａの二次転写ニップ終端位置ζとを結ぶ略直線状の移動経路にほぼ沿って移動しようとする。このため、転写材２０の移動経路が短く変化して、転写材２０の位置が変動してしまい、前述の課題が生じる。
【００５５】
そこで、この例の画像形成装置１では、転写材搬送部２５の転写材搬送ころ２５ｅによ
り、転写材搬送部２５に到達した転写材部分がスムーズに移動することにより、前述の速度差が抑制される。これにより、二次転写ニップ１３ａを通過した転写材２０の部分が鉛直方向の下方に大きく撓むことを抑制され、転写材２０の位置変動が防止される。
【００５６】
図１０は、転写材搬送部のころの作動制御のブロック図であり、図１１はころの作動制御のタイミングチャートを示す図である。
図１０に示すように、画像形成装置１の制御部２８には、転写材種類情報出力部２９、転写材位置情報出力部３０、および転写材搬送ころ作動制御部３１が接続される。
【００５７】
転写材種類情報出力部２９は、使用される転写材２０のサイズ（例えば、Ａ４縦、Ａ４横、Ｂ５,Ｂ４等）の情報を制御部２８に出力する。この転写材種類情報出力部２９は、
画像形成装置１の画像形成操作パネルに操作キー等の転写材種類設定部として配設される。
【００５８】
また、転写材位置情報出力部３０は、転写材解放位置εに対応する二次転写ローラー１４の回転位置を検出する機械的あるいは光学的な回転位置検出器として配設される。なお、これに限定されることはなく、グリッパー１７の作動（位置変化）を検知する検出器、あるいは転写材２０の先端に二次転写ニップ１３ａの位置からの転写材解放位置εまでの時間を計測するタイマーを用いることもできる。
【００５９】
更に、転写材搬送ころ作動制御部３１は、例えば公知のモーターおよび公知のリンク機構等の移動部材で構成され、転写材搬送ころ２５ｅの作動位置および退避位置への移動を制御する。そして、制御部２８は、転写材種類情報出力部２９からの転写材２０のサイズと転写材位置情報出力部３０からの二次転写ニップ１３ａの通過後の転写材２０の先端の位置に基づいて転写材搬送ころ作動制御部３１を制御する。以下、転写材搬送ころ作動制御部３１の制御の一例を、転写材２０として転写紙を用いた場合について説明する。その場合、この例の画像形成装置１で使用される最大の転写紙をＡ３縦搬送とする。
【００６０】
まず、前述の仮想略三角形の辺の長さは、二次転写ニップ終端位置ζおよび転写材解放位置ε間の辺の長さが８５ｍｍであるとともに転写材解放位置εおよび転写材搬送部始点位置η間の辺の長さが７６ｍｍであり、更に、二次転写ニップ終端位置ζおよび転写材搬送部始点位置η間の長さが１５０ｍｍであるとする。したがって、仮想略三角形の二辺の和は１６１ｍｍあるとともに他の一辺の長さが１５０ｍｍであり、この場合は、二辺の長さの和と他の一辺の長さとの差が１１ｍｍである。また、第２の気流発生装置２４のガイド面２４ａ1の転写材ガイド方向および転写材搬送ベルト２５ａの転写材搬送方向の水平
に対する各傾斜角度（鋭角）は、ともに同じ約２５°である。
【００６１】
図１１に示すように、画像形成装置１の画像形成操作が行われないときは、転写材搬送ころ作動制御部３１は各転写材搬送ころ２５ｅを実線で示す作動位置または点線で示す退避位置の初期位置に設定する。２枚の転写紙への連続画像形成の操作が行われると、制御部２８は転写材位置情報出力部３０からの出力情報に基づいて、１枚目の転写紙が二次転写ニップ位置にあるか否かを判断する。制御部２８は１枚目の転写紙が二次転写ニップ位置にあると判断すると、転写材搬送ころ作動制御部３１を制御する。すると、転写材搬送ころ作動制御部３１は各転写材搬送ころ２５ｅを作動位置に設定する。１枚目の転写紙が二次転写ニップ位置にあることで、二次転写ニップ１３ａで中間転写ベルト８に担持されたトナー像が１枚目の転写紙に転写される。
【００６２】
二次転写ニップ１３ａを通過した転写材２０の先端が転写材搬送部２５の転写材搬送ころ２５ｅに到達すると、図６（ａ）に示すように転写材２０は各転写材搬送ころ２５ｅの回転によりスムーズにガイドされて移動する。すなわち、転写材２０の先端２０ａが転写
材搬送部始点位置ηに到達した後も、転写材２０が二次転写ローラー１４の駆動力で移動する間は、転写材搬送部２５の転写材搬送ころ２５ｅで転写材２０の背面をガイドすることにより、転写材２０と転写材搬送部２５との間の摩擦が低減される。そして、図６（ｂ）に示す最も第３の気流発生装置２６側の列の転写材搬送ころ２５ｅに到達すると、転写材２０の後端が二次転写ニップ１３ａの終端位置ζとなる。すると、制御部２８は転写材種類情報出力部２９および転写材位置情報出力部３０からの各出力情報に基づいて、１枚目の転写紙の後端が二次転写ニップ１３ａの終端位置ζにあると判断し、転写材搬送ころ作動制御部３１を制御する。すると、転写材搬送ころ作動制御部３１は各転写材搬送ころ２５ｅを退避位置に設定する。すなわち、１枚目の転写紙が二次転写ニップ位置以外の位置となると、各転写材搬送ころ２５ｅは退避位置に設定される。これにより、１枚目の転写紙は、図６（ｂ）に示すように転写材搬送ベルト２５ａに吸引されながら搬送される。
【００６３】
続いて、制御部２８は転写材位置情報出力部３０からの出力情報に基づいて、２枚目の転写紙が二次転写ニップ位置にあるか否かを判断する。制御部２８は２枚目の転写紙が二次転写ニップ位置にあると判断すると、二次転写ニップ１３ａで中間転写ベルト８に担持された次のトナー像が２枚目の転写紙へ転写される。しかし、制御部２８は２枚目の転写紙が二次転写ニップ位置にあると判断しても、すぐには転写材搬送ころ作動制御部３１を制御しない。したがって、各転写材搬送ころ２５ｅは退避位置に保持される。制御部２８は転写材種類情報出力部２９および転写材位置情報出力部３０からの各出力情報に基づいて、転写材搬送ベルト２５ａによる１枚目の転写紙の搬送が終了したと判断すると、転写材搬送ころ作動制御部３１を制御する。すると、転写材搬送ころ作動制御部３１は各転写材搬送ころ２５ｅを作動位置に設定する。その後、制御部２８は１枚目の転写紙への画像形成動作の場合と同様にして転写材搬送ころ作動制御部３１を制御するとともに、転写材搬送ころ作動制御部３１は各転写材搬送ころ２５ｅの位置を制御する。そして、制御部２８は転写材種類情報出力部２９および転写材位置情報出力部３０からの各出力情報に基づいて、転写材搬送ベルト２５ａによる２枚目の転写紙の搬送が終了したと判断すると、転写材搬送ころ作動制御部３１を制御する。すると、転写材搬送ころ作動制御部３１は各転写材搬送ころ２５ｅを、前述の初期位置に設定する。こうして、２枚の転写紙への連続画像形成動作が行われる。なお、１枚の転写材２０への画像形成あるいは３枚以上の転写材２０への連続画像形成の場合にもう同様である。
【００６４】
第３の気流発生装置２６は、ダクト状の吸引部材２６ａとファン等の気流発生部２６ｂとを有する。吸引部材２６ａは、図示しない所定数の吸引孔を有するガイド面２６ａ1を
有する。ガイド面２６ａ1の吸引孔は、前述の第２の気流発生装置２４の吸引孔と同様に
または略同様に配設される。
【００６５】
気流発生部２６ｂの駆動で、吸引部材２６ａがガイド面２６ａ1の各吸引孔を通して矢
印で示す方向にエアーを吸引し気流を発生する。そして、転写材搬送ベルト２５ａから搬送された転写材２０が、その背面を吸引部材２６ａにより鉛直方向の斜め上方に吸引されながら、ガイド面２６ａ1に沿って定着部２７の方へガイドされる。
【００６６】
定着部２７は、加熱ローラー２７ａとこの加熱ローラー２７ａに圧接される加圧ローラー２７ｂとを含む定着ローラーを有している。そして、転写材２０のトナー像がこれらの加熱ローラー２７ａおよび加圧ローラー２７ｂにより加熱加圧されて定着される。その後、転写材は図示しない排出トレイに排出される。
この例の画像形成装置１の他の構成および他の画像形成動作は、液体現像剤を用いた従来の同種の画像形成装置と同様であるので、その説明は省略する。
【００６７】
この例の画像形成装置１および画像形成方法によれば、グリッパー１７で転写材２０の先端部２０ａが把持されて、二次転写ニップ１３ａで中間転写ベルト８のトナー像が転写
材２０に転写されるとともに、二次転写後にグリッパー１７による転写材２０の把持が転写材解放位置εで解除されて転写材２０が解放される。次いで、二次転写ニップ１３ａの終端位置ζ、転写材解放位置ε、および転写材搬送部始点位置ηが仮想略三角形に配置されるため、転写材２０は二次転写ニップ１３ａで与えられる二次転写ローラーの駆動力でその腰を利用して第２の気流発生装置２４に移動する。更に、転写材２０が第２の気流発生装置２４の吸引部材２４ａにその背面を鉛直方向の上方に吸引されながら各転写材搬送ころ２４ａ3にガイドされて移動する。そして、転写材２０の先端が転写材搬送部始点位
置ηに到達する。その場合、二次転写ニップ１３ａの終端位置ζと転写材解放位置εとを結ぶ距離Ｌ１とし、転写材解放位置εと転写材搬送部始点位置ηとを結ぶ距離Ｌ２とすると、二次転写ニップ１３ａの終端位置ζと転写材搬送部始点位置ηとを結ぶ距離Ｌは、Ｌ＜Ｌ１＋Ｌ２とされる。また、このとき、転写材２０はまだ二次転写ローラーの駆動力で移動するとともに、転写材搬送ころ２５ｅが作動位置となっている。したがって、転写材２０はその背面側を鉛直方向の上方に吸引されながら転写材搬送ころ２５ｅにガイドされて移動する。このように、転写材２０の先端部２０ａが転写材搬送部始点位置ηに到達した後も、転写材２０が二次転写ローラー１４の駆動力で移動する間は、転写材搬送部２５の転写材搬送ころ２５ｅで転写材２０の背面をガイドすることにより、転写材２０と転写材搬送部２５との間の摩擦を低減することが可能となる。これにより、転写材２０の姿勢が変化して不安定になることを抑制することが可能となる。特に、転写材２０と転写材搬送部２５との間の摩擦が低減することで、前述の略三角形の二辺と他の一辺とが接近して、略三角形の形状をより扁平な三角形状にすることが可能となる。その結果、転写材２０の姿勢の変化を更に抑制することが可能となる。したがって、転写材２０の移動経路の鉛直方向の下方に配設される中間転写ベルト８および第１の気流発生装置２３に接触することを防止することができるとともに、二次転写ニップ１３ａのニップ幅の変化を抑制することができる。その結果、画像ずれの発生を抑制することができる。このようにして、転写材２０を把持した状態で転写を行う場合、二次転写ニップ１３ａの終端位置ζ、転写材解放位置ε、および転写材搬送部始点位置ηが仮想略三角形に配置されても、良好な画像を得ることができる画像形成装置１および画像形成方法を実現することが可能となる。
【００６８】
特に、グリッパー１７による転写材２０の把持部（グリッパー支持部１８のグリッパー受け部）が二次転写ローラー１４の凹部１６内に位置することで、二次転写ニップ１３ａを安定して形成することができる。その場合、転写材２０の把持部が二次転写ローラー１４の凹部１６内に位置することで、転写画像面側に湾曲した把持跡が転写材２０の先端部０ａに形成される。そして、転写材２０の背面が転写材搬送ころ２５ｅによりガイドされるので、転写材２０の先端部２０ａにこのような把持跡が形成されることにより、転写材２０が隣接する転写材搬送ころ２５ｅ間に巻き込まれて侵入することを防止することが可能となる。その結果、各転写材搬送ころ２５ｅで転写材２０をガイドしても、転写材２０をスムーズに移動させることができる。
【００６９】
また、二次転写ローラー１４のグリッパー１７の位置と転写材搬送ベルト２５ａおよび吸引部材２５ｂの各吸引孔２５ａ2,２５ｂ2の位置とが、転写材２０の移動方向と直交ま
たは略直交する方向に異なる。これにより、すべてのグリッパー１７とすべての吸引孔２５ａ2,２５ｂ2は転写材移動方向で重ならない。したがって、前述のように転写材２０の
先端部２０ａに把持跡が形成されても、転写材搬送ベルト２５ａの吸引孔２５ａ2による
転写材２０の吸引をより効果的に行うことが可能となるとともに、転写材２０を安定した姿勢で吸引搬送することが可能となる。
【００７０】
更に、転写材搬送ころ２５ｅが転写材移動方向と直交または略直交する方向に分割して配設されることにより、転写材搬送ころ２５ｅを小型軽量にできるとともに容易に回転させることができる。したがって、転写材搬送ころ２５ｅによる転写材２０のガイドをより一層均等に行うことができ、転写材２０の姿勢を更に安定させることが可能となる。
【００７１】
更に、各グリッパー１７を転写材移動方向と直交または略直交する方向に所定の間隔で配設するとともに、これらの各グリッパー１７の間に各転写材搬送ころ２４ａ3,２５ｅを配設する。これにより、各グリッパー１７と各転写材搬送ころ２４ａ3,２５ｅは転写材移動方向で重ならないので、前述のように転写材２０の先端部２０ａに把持跡が形成されても、この把持跡は各転写材搬送ころ２４ａ3,２５ｅを通過しない。したがって、各転写材搬送ころ２４ａ3,２５ｅによる転写材２０のガイドが転写材２０の把持跡に影響されなく、各転写材搬送ころ２４ａ3,２５ｅによる転写材２０のガイドを安定して行うことが可能となる。その結果、各転写材搬送ころ２４ａ3,２５ｅによる転写材２０のガイド時での転写材２０の姿勢を安定させることができる。
【００７２】
更に、各転写材搬送ころ２４ａ3,２５ｅのいずれかが転写材２０の移動方向で各グリッパー１７のいずれかと重なるように配設された場合には、転写材２０の先端部２０ａが転写材搬送ころ２４ａ3,２５ｅに当接したとき、各転写材搬送ころ２４ａ3,２５ｅによってガイド面２４ａ1および対向ガイド面２５ｂ1から遠ざかる方向に誘導される。したがって、転写材２０の先端部２０ａは転写材搬送ころ２４ａ3,２５ｅに巻き込まれて、転写材移動方向に隣接する転写材搬送ころ２４ａ3,２５ｅの間に侵入することを防止することができる、これにより、転写材２０はガイド面２４ａ1および対向ガイド面２５ｂ1に沿ってより一層スムーズにガイドすることが可能となる。
【００７３】
更に、複数の転写材搬送ころ２５ｅを転写材移動方向と直交または略直交する方向に所定の間隔で分割配設するとともに、これらの転写材搬送ころ２５ｅの間に、吸引孔２５ａ2を有する転写材搬送ベルト２５ａを配設する。また、転写材搬送ころ２５ｅを、転写材
２０を搬送する作動位置と転写材２０を搬送しない退避位置との間で移動可能に配設する。そして、制御部２８によって制御される転写材搬送ころ作動制御部３１で各転写材搬送ころ２５ｅの位置を制御することにより、転写材２０が二次転写ローラー１４の駆動力により移動する間は、各転写材搬送ころ２５ｅで転写材２０をガイドするとともに、転写材２０の後端が二次転写ニップ１３ａを通過した後は、転写材搬送ベルト２５ａの駆動力で転写材２０を鉛直方向の上方へ吸引しながら移動させる。これにより、転写材２０の移動がよりスムーズになり、転写材２０の姿勢を更に安定させることが可能となる。
【００７４】
なお、本発明の転写材搬送装置および画像形成装置は、前述の実施の形態の各例に限定されることはない。例えば、図１に示す第１ないし第３の気流発生部２３,２５,２６は必ずしも必要ではなく、省略することもできる。
【００７５】
また、像担持体として中間転写ベルト８を用いているが、中間転写ドラムを用いることもできるし、像担持体として感光体とすることもできる。像担持体に感光体を用いる場合は、感光体のトナー像が転写材に直接転写されることは言うまでもない。更に、前述の各例の画像形成装置では、タンデム型の画像形成装置としているが、他の形式の画像形成装置でもよいし、単色の画像形成装置でもよい。要は、本発明は特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…現像部、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…一次転写部、８…中間転写ベルト、９…ベルト駆動ローラー、１３…
二次転写部、１３ａ…二次転写ニップ、１４…二次転写ローラー、２０…転写材、２０ａ…先端部、１７…グリッパー、２４…第２の気流発生装置、２４ａ…吸引部材、２４ａ1
…ガイド面、２４ａ2…吸引孔、２４ａ3…転写材搬送ころ、２４ｂ…気流発生部、２５…転写材搬送部、２５ａ…転写材搬送ベルト、２５ａ1…無端ベルト、２５ａ2…吸引孔、２５ｂ…吸引部材、２５ｂ2…吸引孔、２５ｃ…気流発生部、２５ｅ…転写材搬送ころ、２
７…定着部、２８…制御部、３１…転写材搬送ころ作動制御部、ε…転写材解放位置、ζ…二次転写ニップの終端位置、η…転写材搬送部始点位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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