(57)【要約】【課題】小型・軽量で取り廻しが良く、しかもレーザの出力やパルス幅の制御範囲が広いレーザ超音波探傷装置を提供する。【解決手段】レーザ光源１１から発振された１種類の波長λ０を有するレーザ光が、波長シフタ１２で少なくとも２種類の波長λ１，λ２を含むレーザ光に変換され、さらに分波器１３で、第１の波長λ１を有するレーザ光と、第２の波長λ２を有するレーザ光とに分波される。第１の波長λ１を有するレーザ光の出力とパルス幅は、被検査物１００に損傷を与えずに超音波振動を生成させるのに適した大きさとなるよう、第１の制御器１４で調整される。第２の波長λ２を有するレーザ光の出力とパルス幅は、上記超音波振動を検出するのに適した大きさとなるよう、第２の制御器１５で調整される。これらを合波器１６で一のレーザ光にして、被検査物１００の表面に照射する。【選択図】図２
2011179928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のレーザ光を被検査物の表面に照射し、
第２のレーザ光を前記被検査物の表面に照射して該被検査物の表面で反射した反射波を検知することによって、前記第１のレーザ光によって生成された超音波により励起された前記被検査物の表面の振動変位を取得し、この振動変位に反映された前記被検査物内部の欠陥の有無を検出するレーザ超音波探傷装置であって、
１種類の波長を有するレーザ光を発振するレーザ光源と、
前記レーザ光源から発振されたレーザ光を、少なくとも２種類の波長を含むレーザ光に変換する波長シフタと、
前記波長シフタによって変換されたレーザ光を、第１の波長を有するレーザ光と、前記第１の波長とは異なる第２の波長を有するレーザ光とに分波して出力する分波器と、
前記分波器から出力された前記第１の波長を有するレーザ光の出力とパルス幅を調整する第１の制御器と、
前記分波器から出力された前記第２の波長を有するレーザ光の出力とパルス幅を調整する第２の制御器と、
前記第１の制御器によって調整された前記第１の波長を有するレーザ光と、前記第２の制御器によって調整された前記第２の波長を有するレーザ光とを合波して、これら第１の波長を有するレーザ光と第２の波長を有するレーザ光とを含む一のレーザ光を出力する合波器と、
前記合波器によって得られた一のレーザ光を前記被検査物の表面に投光する投光部と
を備え、
前記第１の波長を有するレーザ光が前記第１のレーザ光として、前記第２の波長を有するレーザ光が前記第２のレーザ光として用いられること
を特徴とするレーザ超音波探傷装置。
【請求項２】
前記レーザ光源、前記波長シフタ、前記分波器、前記第１の制御器、前記第２の制御器、前記合波器、前記導光系のうち少なくとも２つの間を伝わる前記レーザ光は、光ファイバによって導かれること
を特徴とする請求項１に記載のレーザ超音波探傷装置。
【請求項３】
前記レーザ光源、前記波長シフタ、前記分波器、前記第１の制御器、前記第２の制御器及び前記合波器は、レーザ超音波探傷装置本体に収められ、
前記導光系は、前記レーザ超音波探傷装置本体に対して動作可能な探傷ヘッドに収められ、
前記レーザ超音波探傷装置本体と前記探傷ヘッドとの間を伝わる前記レーザ光は、光ファイバによって導かれること
を特徴とする請求項１または２に記載のレーザ超音波探傷装置。
【請求項４】
前記波長シフタは、非線形誘起ファイバを有していること
を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のレーザ超音波探傷装置。
【請求項５】
前記波長シフタは、サイドバンドスペクトラム光変調器を有していること
を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のレーザ超音波探傷装置。
【請求項６】
前記投光部によって前記被検査物の表面に投光され、該被検査物の表面で反射した前記一のレーザ光の反射波を受光する受光部と、
前記受光部によって受光された前記一のレーザ光のうち、前記第１の波長を有するレーザ光を遮蔽して前記第２の波長を有するレーザ光を通過させる波長フィルタと、
前記波長フィルタを通過した前記第２の波長を有するレーザ光を検知するレーザ干渉計と
をさらに有する請求項１から５のいずれかに記載のレーザ超音波探傷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非破壊で被検査物内部の欠陥などを探査するために用いられるレーザ超音波探傷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、航空宇宙や自動車等の産業において、製品の軽量化を図る等の目的で、複合材料が多用されるようになってきている。このような複合材料等の構造的完全性を非破壊で評価する手法として、レーザ超音波探傷装置が用いられている。
【０００３】
このレーザ超音波探傷装置の原理を簡単に説明する。まず、被検査物の表面に第１のレーザ光を照射すると、熱弾性効果により超音波振動が発生する。すなわち、第１のレーザ光により被検査物の表面が加熱されて温度が上昇し、この温度上昇に伴って被検査物に体積膨張が生じて応力が発生し、この応力により超音波振動が発生する。
【０００４】
この超音波振動は、被検査物の表面から内部へ伝搬し、被検査物内部に欠陥があった場合には、この欠陥部位にて超音波振動が反射して被検査物の表面を再び振動させる。この振動する被検査物の表面に第２のレーザ光を照射すると、この第２のレーザ光が被検査物の表面で反射し、その反射光には、被検査物内部の欠陥部位にて反射した超音波振動が重畳されることになる。したがって、第２のレーザ光の反射光をレーザ干渉計等に導いて超音波振動を抽出することにより、被検査物内部の欠陥を探査することができる。この際、第１のレーザ光の反射光をレーザ干渉計に導かずに、第２のレーザ光の反射光のみをレーザ干渉計に導くため、第１のレーザ光の波長と第２のレーザ光の波長を異ならしめ、波長フィルタにて第１のレーザ光の反射光のみを除去するようにする。（特許文献１〜３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００８／０２９１９６３号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００８／００１６９６５号明細書
【特許文献３】特表２００３−５０８７７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このようなレーザ超音波探傷装置は、次の課題を有していた。
被検査物にアブレーション等の損傷を与えることなく適度な超音波振動を発生させるためには、被検査物の材質や寸法等に応じて、第１のレーザ光の出力やパルス幅を適切な大きさに調整する必要がある。また、第１のレーザ光によって被検査物に発生する超音波振動が、第２のレーザ光によって影響を受けないようにするためには、第２のレーザ光の出力やパルス幅も適切な大きさに調整する必要がある。この第１のレーザ光、第２のレーザ光の出力やパルス幅の制御は、これら第１のレーザ光、第２のレーザ光を発振するレーザ光源を直接調整することにより行われていた。このため、レーザ光の出力やパルス幅の制御範囲が狭い範囲に限定されてしまい、被検査物の種類に応じてレーザ光の出力やパルス幅を適切な大きさに調整することが十分に行えない場合があった。
【０００７】
また、超音波振動を発生させるための第１のレーザ光の反射光をレーザ干渉計に導かずに、超音波振動を検出するための第２のレーザ光の反射光のみをレーザ干渉計に導くため、上記のように、第１のレーザ光の波長と第２のレーザ光の波長を異ならしめ、波長フィルタにて第１のレーザ光の反射光のみを除去するようにしている。この第１のレーザ光と第２のレーザ光とを発生させるためには、２種類のレーザ光源が必要となり、このことが、レーザ超音波探傷装置が大型化する原因となっていた。
【０００８】
さらに、レーザ超音波探傷装置内では、レンズやミラー等のバルク型光学素子によってレーザ光が導光されていた。したがって、レーザ超音波探傷装置内でレーザ光が通過する各構成要素について、アライメント精度を確保するための固定治具が必要となり、レーザ超音波探傷装置内におけるこれら各構成要素の配置の自由度が制約されていた。この結果、レーザ超音波探傷装置が大型化し、可搬性が乏しいものとなっていた。このため、被検査物の各部位について探傷検査を実施する際に、この各部位をレーザ超音波探傷装置にあてがうようにして被検査物を移動させる必要が生じ、特に重量や寸法が大きい被検査物の探傷検査を実施することが困難であった。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、装置の構成を簡素化することにより、小型・軽量で取り廻しが良く、しかもレーザ光の出力やパルス幅の制御範囲が広いレーザ超音波探傷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を採用する。
本発明に係るレーザ超音波探傷装置は、第１のレーザ光を被検査物の表面に照射し、第２のレーザ光を前記被検査物の表面に照射して該被検査物の表面で反射した反射波を検知することによって、前記第１のレーザ光によって生成された超音波により励起された前記被検査物の表面の振動変位を取得し、この振動変位に反映された前記被検査物内部の欠陥の有無を検出するレーザ超音波探傷装置であって、１種類の波長を有するレーザ光を発振するレーザ光源と、前記レーザ光源から発振されたレーザ光を、少なくとも２種類の波長を含むレーザ光に変換する波長シフタと、前記波長シフタによって変換されたレーザ光を、第１の波長を有するレーザ光と、前記第１の波長とは異なる第２の波長を有するレーザ光とに分波して出力する分波器と、前記分波器から出力された前記第１の波長を有するレーザ光の出力とパルス幅を調整する第１の制御器と、前記分波器から出力された前記第２の波長を有するレーザ光の出力とパルス幅を調整する第２の制御器と、前記第１の制御器によって調整された前記第１の波長を有するレーザ光と、前記第２の制御器によって調整された前記第２の波長を有するレーザ光とを合波して、これら第１の波長を有するレーザ光と第２の波長を有するレーザ光とを含む一のレーザ光を出力する合波器と、前記合波器によって得られた一のレーザ光を前記被検査物の表面に投光する投光系とを備え、前記第１の波長を有するレーザ光が前記第１のレーザ光として、前記第２の波長を有するレーザ光が前記第２のレーザ光として用いられることを特徴とする。
【００１１】
このレーザ超音波探傷装置によれば、被検査物に超音波を生成させるための第１のレーザ光と、被検査物に生成された超音波振動を検出するための第２のレーザ光とが、同一のレーザ光源から発振されるので、第１のレーザ光を発振するレーザ光源と第２のレーザ光を発振するレーザ光源を別々に用意する場合に比べて、レーザ超音波探傷装置の構成を簡素化できる。
【００１２】
ここで、被検査物の表面には、第１のレーザ光と第２のレーザ光とが、この両者を含む一のレーザ光として照射されるが、被検査物に生成された超音波振動を取得するためには、第１のレーザ光を検知せずに第２のレーザ光のみを検知する必要がある。そこで、第１のレーザ光と第２のレーザ光とを含む一のレーザ光を被検査物の表面に照射し、該被検査物の表面で反射した反射波を、第１の波長を有する光は遮蔽するが第２の波長を有する光を透過させる波長フィルタに通すことによって、第１のレーザ光のみを除去し、波長フィルタを通過した第２のレーザ光のみを検知することができる。
【００１３】
さらに、レーザ超音波探傷装置には、第１の波長を有するレーザ光、すなわち第１のレーザ光の出力とパルス幅を調整する第１の制御器と、第２の波長を有するレーザ光、すなわち第２のレーザ光の出力とパルス幅を調整する第２の制御器とが備えられている。したがって、レーザ光の出力とパルス幅とをレーザ光源内で調整する場合に比較して、レーザ光の出力とパルス幅の制御範囲を大幅に広げることができる。また、第１のレーザ光の出力・パルス幅の調整と、第２のレーザ光の出力・パルス幅の調整とを、互いから独立して実施することができる。これにより、被検査物の種類や寸法に応じて、第１のレーザ光の出力・パルス幅を、被検査物にダメージを生じさせることなく適度な超音波振動を生成させるような大きさとするとともに、第２のレーザ光の出力・パルス幅を、被検査物に生成された超音波振動を検知するのに適した大きさとすることが、簡単にできる。
【００１４】
本発明のレーザ超音波探傷装置においては、前記レーザ光源、前記波長シフタ、前記分波器、前記第１の制御器、前記第２の制御器、前記合波器、前記導光系のうち少なくとも２つの間を伝わる前記レーザ光は、光ファイバによって導かれることが好ましい。
【００１５】
本構成によれば、レーザ光源、波長シフタ、分波器、第１の制御器、第２の制御器、合波器、導光系など、レーザ超音波探傷装置の各構成要素の間を伝わるレーザ光が、レンズやミラーなどのバルク型光学素子によって導かれる場合に比較して、レーザ超音波探傷装置内における各構成要素の配置の自由度が高められるとともに、各構成要素のアライメントの精度を確保するための固定治具等も不要となる。したがって、レーザ超音波探傷装置の構造を簡素化し、レーザ超音波探傷装置を小型化することができる。
【００１６】
また、本発明のレーザ超音波探傷装置においては、前記レーザ光源、前記波長シフタ、前記分波器、前記第１の制御器、前記第２の制御器及び前記合波器は、レーザ超音波探傷装置本体に収められ、前記導光系は、前記レーザ超音波探傷装置本体に対して動作可能な探傷ヘッドに収められ、前記レーザ超音波探傷装置本体と前記探傷ヘッドとの間を伝わる前記レーザ光は、光ファイバによって導かれることが好ましい。
【００１７】
本構成によれば、レーザ光を被検査物の表面に導く導光系が収められた探傷ヘッドが、レーザ超音波探傷装置の他の構成要素を格納するレーザ超音波探傷装置本体に対して動作可能とされている。ここで、探傷ヘッドには導光系のみが収められているので、探傷ヘッドの重量・寸法は、レーザ超音波探傷装置全体の重量・寸法に比べて非常に小さい。よって、探傷ヘッドをレーザ超音波探傷装置本体に対して動作させることによって、レーザ光の照射位置を、所望の位置に変更・調整することが簡単にできる。
すなわち、レーザ光の照射位置を変更・調整する際には、被検査物をレーザ超音波探傷装置に対して移動させる必要は無く、被検査物を静止させたままの状態で、レーザ超音波探傷装置の探傷ヘッドのみを被検査物の検査対象箇所に移動させればよい。特に、被検査物の重量や寸法が大きい場合にも、被検査物を動かさずに被検査物の所望の箇所にレーザ光を照射し、被検査物の各箇所の探傷検査を実施することができる。
【００１８】
また、本発明のレーザ超音波探傷装置においては、前記波長シフタは、非線形誘起ファイバを有していることが好ましい。
【００１９】
あるいは、本発明のレーザ超音波探傷装置においては、前記波長シフタは、サイドバンドスペクトラム光変調器を有していることが好ましい。
【００２０】
また、本発明のレーザ超音波探傷装置は、前記投光部によって前記被検査物の表面に投光され、該被検査物の表面で反射した前記一のレーザ光の反射波を受光する受光部と、前記受光部によって受光された前記一のレーザ光のうち、前記第１の波長を有するレーザ光を遮蔽して前記第２の波長を有するレーザ光を通過させる波長フィルタと、前記波長フィルタを通過した前記第２の波長を有するレーザ光を検知するレーザ干渉計とをさらに有することが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のレーザ超音波探傷装置によれば、装置の構成が簡素化されているとともに、装置が小型化されているので、被検査物に対するレーザ光の照射位置を変更・調整する際、装置の取り廻しがしやすい。しかも、本発明のレーザ超音波探傷装置によれば、レーザ光の出力とパルス幅の制御範囲が広いので、被検査物の種類や寸法に応じて、レーザ光の出力やパルス幅を最適な大きさとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係るレーザ超音波探傷装置の全体構成及びその使用状況を示す斜視図である。
【図２】本発明に係るレーザ超音波探傷装置のレーザ光投光系部分を示す模式図である。
【図３】本発明に係るレーザ超音波探傷装置のレーザ光受光系部分を示す模式図である。
【図４】波長シフタにおけるレーザ光の波長変換方法を示す模式図である。
【図５】波長シフタにおけるレーザ光の波長変換方法の他の例を示す模式図である。
【図６】第１の制御器及び第２の制御器の構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、本発明に係るレーザ超音波探傷装置の一実施形態について、図面を参照して説明する。
本実施形態に係るレーザ超音波探傷装置は、第１のレーザ光を被検査物の表面に照射する。また、レーザ超音波探傷装置は、第１のレーザ光とは異なる第２のレーザ光を被検査物の表面に照射する。これによって、被検査物の表面で反射した第２のレーザ光の反射波には、第１のレーザ光によって生成された超音波により励起された被検査物の表面の振動変位が重畳される。レーザ超音波探傷装置は、この第２のレーザ光の反射波を検知することによって、第１のレーザ光によって生成された超音波により励起された被検査物の表面の振動変位を取得し、この振動変位に反映された被検査物内部の欠陥の有無を検出するように構成されている。
【００２４】
図１に、本実施形態に係るレーザ超音波探傷装置１の全体構成及びその使用状況を示す。
図１に示すように、レーザ超音波探傷装置１は、レーザ超音波探傷装置本体１０と、レーザ超音波探傷装置本体１０に対して動作可能な探傷ヘッド２０と、レーザ超音波探傷装置本体１０と探傷ヘッド２０との間でレーザ光を導くように、レーザ超音波探傷装置本体１０と探傷ヘッド２０とを接続する光ファイバ３１、３２とを含んで構成されている。
【００２５】
レーザ超音波探傷装置１の内部構成を、図２及び図３に示す。
レーザ超音波探傷装置１は、第１のレーザ光及び第２のレーザ光を発振して被検査物１００に照射するレーザ光投光系部分（図２参照）と、被検査物１００の表面からの反射波を受光して検出するレーザ光受光系部分（図３参照）とに大別される。
【００２６】
図２及び図３に示すように、レーザ超音波探傷装置本体１０は、レーザ光源１１と、波長シフタ１２と、分波器１３と、第１の制御器１４と、第２の制御器１５と、合波器１６と、波長フィルタ１７と、レーザ干渉計１８と、光ファイバ４１〜４８とを含んで構成されている。
また、図２及び図３に示すように、探傷ヘッド２０は、投光部２１と、受光部２５とを含んで構成されている。
【００２７】
レーザ光源１１は、１種類の波長λ０を有するレーザ光を発振する。レーザ光源１１で発振されたレーザ光は、光ファイバ４１を通じて波長シフタ１２に導かれる。波長シフタ１２は、レーザ光源１１で発振された１種類の波長λ０を有するレーザ光を、２種類の波長λ１，λ２を含むレーザ光に変換する。
【００２８】
図４、図５を参照して、波長シフタ１２におけるレーザ光の波長変換方法を具体的に説明する。
図４に示す例では、波長シフタ１２は、非線形誘起ファイバ１２Ａを有している。
非線形誘起ファイバ１２Ａは、１種類の波長λ０を有するレーザ光の入力を受けると、ラマン効果やブリルアン効果によって、２種類の波長λ１，λ２を含むレーザ光を出力する。ここで、λ１、λ２のいずれかはλ０に等しくてもよい。
【００２９】
図５に示す例では、波長シフタ１２は、サイドバンドスペクトラム光変調器１２Ｂを有している。サイドバンドスペクトラム光変調器１２Ｂは、１種類の波長λ０を有するレーザ光の入力を受けると、λ０より短い波長λ１と、λ０より長い波長λ２を含むレーザ光を出力する。
【００３０】
波長シフタ１２によって１種類の波長λ０を有するレーザ光を波長変換して得られた、２種類の波長λ１，λ２を含むレーザ光は、図２に示すように、光ファイバ４２を通じて分波器１３に導かれる。分波器１３は、この２種類の波長λ１，λ２を含むレーザ光を、第１の波長λ１を有するレーザ光と、第２の波長λ２を有するレーザ光とに分波して出力する。
【００３１】
分波器１３で分波され出力された、第１の波長λ１を有するレーザ光は、光ファイバ４３を通じて第１の制御器１４に導かれる。第１の制御器１４は、この第１の波長λ１を有するレーザ光の出力とパルス幅を調整する。同様に、分波器１３で分波され出力された、第２の波長λ２を有するレーザ光は、光ファイバ４４を通じて第２の制御器１５に導かれる。第２の制御器１５は、この第２の波長λ２を有するレーザ光の出力とパルス幅を調整する。
【００３２】
図６に、第１の制御器１４及び第２の制御器１５における、第１の波長λ１を有するレーザ光と第２の波長λ２を有するレーザ光の出力及びパルス幅の調整状況を示す。
第１の制御器１４は、光変調器１４１と光増幅器１４２とを有している。光変調器１４は、第１の波長λ１を有するレーザ光のパルス幅を調整する（主として短くする）。そして、光増幅器１４２によって、第１の波長λ１を有するレーザ光の出力が高められる。
これにより、第１の制御器１４は、被検査物１００の材質や寸法等に応じて、第１の波長λ１を有するレーザ光の出力とパルス幅を調整する。具体的には、第１の波長λ１を有するレーザ光の出力は、この第１の波長λ１を有するレーザ光が被検査物１００にアブレーション等の損傷を与えることなく被検査物１００の所望の深さに容易に吸収され熱弾性膨張を起こすことのできるような大きさに設定される。第１の波長λ１を有するレーザ光のパルス幅は、被検査物１００に超音波振動を誘起するのに充分な大きさに設定される。
【００３３】
第２の制御器１５は、光変調器１５１と光減衰器１５２とを有している。光変調器１５１は、第２の波長をλ２を有するレーザ光のパルス幅を広げるチャープ素子である。そして、光減衰器１５２によって、第２の波長λ２を有するレーザ光の出力が低められる。
このようにして、第２の制御器１５は、第１の波長λ１を有するレーザ光によって被検査物１００に生成される超音波振動を検出するのに適した出力とパルス幅を有するように、第２の波長λ２を有するレーザ光の出力とパルス幅を調整する。第２の波長をλ２を有するレーザ光の出力及びパルス幅は、被検査物１００の超音波振動を誘起することのない大きさに調整される。
【００３４】
図２に示すように、第１の制御器１４によって出力とパルス幅が調整された第１の波長λ１を有するレーザ光は、光ファイバ４５を通じて合波器１６に導かれる。同様に、第２の制御器１５によって出力とパルス幅が調整された第２の波長λ２を有するレーザ光は、光ファイバ４６を通じて合波器１６に導かれる。そして、合波器１６は、第１の制御器１４によって調整された第１の波長λ１を有するレーザ光と、第２の制御器１５によって調整された第２の波長λ２を有するレーザ光とを合波して、これら第１の波長λ１を有するレーザ光と第２の波長λ２を有するレーザ光とを含む一のレーザ光を出力する。
【００３５】
この一のレーザ光が、レーザ超音波探傷装置１０本体から出力されて、光ファイバ３１を通じて探傷ヘッド２０の投光部２１に導かれる。
投光部２１は、レンズ２２，２３およびスキャンミラー２４を有している。これらレンズ２２，２３およびスキャンミラー２４によって、第１の波長λ１を有するレーザ光と第２の波長λ２を有するレーザ光とを含む一のレーザ光が、被検査物１００の表面に導かれる。
【００３６】
被検査物１００の表面に照射された、第１の波長λ１を有するレーザ光と第２の波長λ２を有するレーザ光とを含む一のレーザ光のうち、第１のレーザ光を被検査物１００が吸収するときの熱弾性膨張により、被検査物１００に超音波振動が発生する。被検査物１００に発生した超音波振動は、被検査物１００内を伝播する。そして、被検査物１００の界面あるいは内部に欠陥があると、そこで反射し被検査物１００表面に戻り、この反射超音波が被検査物１００表面を振動させる。上記の通り、第２の波長λ２を有するレーザ光は、被検査物１００における超音波振動の生成には関与しない。
【００３７】
被検査物１００の表面に照射された、第１の波長λ１を有するレーザ光と第２の波長λ２を有するレーザ光とを含む一のレーザ光は、被検査物１００の表面で反射した後、再び探傷ヘッド２０に戻る。
ここで、一のレーザ光のうち、被検査物１００における超音波振動の生成には関与しない第２の波長λ２を有するレーザ光が被検査物１００の表面で反射する際には、被検査物１００には超音波振動が発生している。したがって、第２の波長λ２を有するレーザ光の反射波には、被検査物１００内の欠陥で反射して被検査物１００の表面に戻った超音波振動が重畳される。この結果、第２の波長λ２を有するレーザ光の反射波を検知することで、被検査物１００内の傷の有無を検査することができる。
【００３８】
図３に示すように、被検査物１００の表面で反射した、第１の波長λ１を有するレーザ光と第２の波長λ２を有するレーザ光とを含む一のレーザ光は、探傷ヘッド２０内に格納された受光部２２の受光レンズ２６とファイバ集光レンズ２７で集光され、光ファイバ３２を通じてレーザ超音波探傷装置本体１０に送られる。
【００３９】
レーザ超音波探傷装置本体１０に送られたレーザ光は、光ファイバ４７を通じて波長フィルタ１７に入力される。波長フィルタ１７は、第１の波長λ１を有する光は遮蔽するが第２の波長λ２を有する光を透過させるように構成されている。したがって、波長フィルタ１７からは、被検査物１００の表面で反射した一のレーザ光のうち、第２の波長λ２を有するレーザ光のみが出力される。そして、この第２の波長λ２を有するレーザ光が、レーザ干渉計１８に入力される。上記のように、第２の波長λ２を有するレーザ光の反射波には、被検査物１００内の欠陥で反射して被検査物１００の表面に戻った超音波振動が重畳されているので、レーザ干渉計１８に入力された第２の波長λ２を有するレーザ光中の超音波振動を抽出することで、被検査物１００内部の欠陥の有無が検出される。
【００４０】
このレーザ超音波探傷装置１によれば、被検査物１００に超音波を生成させるための第１のレーザ光と、被検査物に生成された超音波振動を検出するための第２のレーザ光とが、同一のレーザ光源１１から発振されるので、第１のレーザ光を発振するレーザ光源と第２のレーザ光を発振するレーザ光源を別々に用意する場合に比べて、レーザ超音波探傷装置１の構成を簡素化できる。
【００４１】
ここで、被検査物の表面には、第１のレーザ光と第２のレーザ光とが、この両者を含む一のレーザ光として照射される。
【００４２】
被検査物１００に生成された超音波振動を取得するためには、第１のレーザ光を検知せずに第２のレーザ光のみを検知する必要がある。そこで、第１のレーザ光と第２のレーザ光とを含む一のレーザ光を被検査物の表面に照射し、該被検査物の表面で反射した反射波を、第１の波長λ１を有する光は遮蔽するが第２の波長λ２を有する光を透過させる波長フィルタ１７に通すことによって、第１のレーザ光のみを除去し、波長フィルタ１７を通過した第２のレーザ光のみをレーザ干渉計１８で検知することができる。
【００４３】
さらに、レーザ超音波探傷装置１には、第１の波長λ１を有するレーザ光、すなわち第１のレーザ光の出力とパルス幅を調整する第１の制御器１４と、第２の波長λ２を有するレーザ光、すなわち第２のレーザ光の出力とパルス幅を調整する第２の制御器１５とが備えられている。したがって、レーザ光の出力とパルス幅とをレーザ光源内で調整する場合に比較して、レーザ光の出力とパルス幅の制御範囲を大幅に広げることができる。また、第１のレーザ光の出力・パルス幅の調整と、第２のレーザ光の出力・パルス幅の調整とを、互いから独立して実施することができる。これにより、被検査物１００の種類や寸法に応じて、第１のレーザ光の出力・パルス幅を、被検査物にダメージを生じさせることなく適度な超音波振動を生成させるような大きさとするとともに、第２のレーザ光の出力・パルス幅を、被検査物に生成された超音波振動を検知するのに適した大きさとすることが、簡単にできる。
【００４４】
また、レーザ光源１１、波長シフタ１２、分波器１３、第１の制御器１４、第２の制御器１５、合波器１６、投光部２１、受光部２２、など、レーザ超音波探傷装置１の各構成要素の間を伝わるレーザ光が、レンズやミラーなどのバルク型光学素子によって導かれる場合に比較して、レーザ超音波探傷装置１内における各構成要素の配置の自由度が高められるとともに、各構成要素のアライメントの精度を確保するための固定治具等も不要となる。したがって、レーザ超音波探傷装置１の構造を簡素化し、レーザ超音波探傷装置１を小型化することができる。
【００４５】
また、レーザ光を被検査物１００の表面に導く導光系２１が収められた探傷ヘッド２０が、レーザ超音波探傷装置１の他の構成要素１１〜１６を格納するレーザ超音波探傷装置本体１０に対して動作可能とされている。ここで、探傷ヘッドには導光系２１、受光導光系２２のみが収められているので、探傷ヘッド２０の重量・寸法は、レーザ超音波探傷装置１全体の重量・寸法に比べて非常に小さい。よって、探傷ヘッド２０をレーザ超音波探傷装置本体１０に対して動作させることによって、レーザ光の照射位置を、所望の位置に変更・調整することが簡単にできる。
すなわち、レーザ光の照射位置を変更・調整する際には、被検査物１００をレーザ超音波探傷装置１に対して移動させる必要は無く、被検査物１００を静止させたままの状態で、レーザ超音波探傷装置１の探傷ヘッド２０のみを被検査物１００の検査対象箇所に移動させればよい。特に、被検査物１００の重量や寸法が大きい場合にも、被検査物１００を動かさずに被検査物１００の所望の箇所にレーザ光を照射し、被検査物１００の各箇所の探傷検査を実施することができる。
【００４６】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【符号の説明】
【００４７】
１  レーザ超音波探傷装置
１０  レーザ超音波探傷装置本体
１１  レーザ光源
１２  波長シフタ
１２Ａ  非線形誘起ファイバ
１２Ｂ  サイドバンドスペクトラム光変調器
１３  分波器
１４  第１の制御器
１５  第２の制御器
１６  合波器
１７  波長フィルタ
１８  レーザ干渉計
２０  探傷ヘッド
２１  投光部
２５  受光部
３１、３２、４１〜４８  光ファイバ
１００  被検査物
【図１】
2011179928.tif 000003
【図２】
2011179928.tif 000004
【図３】
2011179928.tif 000005
【図４】
2011179928.tif 000006
【図５】
2011179928.tif 000007
【図６】
2011179928.tif 000008