(57)【要約】      （修正有）【課題】正確な定量化を実現する、医学的な超音波診断におけるボリューム定量化方法を提供する。【解決手段】患者のボリュームを表すＢモード超音波データおよびフロー超音波データを実質的に同時に取得し、ボリューム内に存在する、フロー領域である少なくとも２つの関心領域を、Ｂモード超音波データに応じて、フロー超音波データに応じて、またはＢモード超音波データおよびフロー超音波データに応じて識別し、フロー超音波データに応じて、少なくとも２つの関心領域に関してフロー量を計算する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医学的な超音波診断におけるボリューム定量化方法において、
患者のボリュームを表すＢモード超音波データおよびフロー超音波データを実質的に同時に取得（３０）し、
前記ボリューム内に存在する、フロー領域である少なくとも２つの関心領域を、前記Ｂモード超音波データに応じて、前記フロー超音波データに応じて、または前記Ｂモード超音波データおよび前記フロー超音波データに応じて識別（３２）し、
前記フロー超音波データに応じて、前記少なくとも２つの関心領域に関してフロー量を計算（３８）することを特徴とする、ボリューム定量化方法。
【請求項２】
前記少なくとも２つの関心領域のうちの１つは心臓弁に隣接する円錐形の領域である、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記取得（３０）は、前記Ｂモード超音波データおよび前記フロー超音波データの両方に関するスキャンを含めた、毎秒少なくとも１０回のボリュームフレームレートでの取得（３０）を含む、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記計算（３８）は、前記取得（３０）を実施する心臓周期と同一の心臓周期の間の計算（３８）を含む、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記取得（３０）および前記計算（３８）を繰り返し、前記取得（３０）の間に前記フロー量と時間の関係を表すグラフを表示する、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記計算（３８）は、前記取得（３０）と同一の生理学的に関連する関心領域の期間内での近位部等流速表面の計算（３８）を含む、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記識別（３２）は、前記少なくとも２つの関心領域の第１の関心領域内のボリュームにおける第１のロケーションは、前記少なくとも２つの関心領域の第２の関心領域には存在せず、かつ、前記第２の関心領域内のボリュームにおける第２のロケーションは、前記第１の関心領域には存在しないように空間的に隔てられている少なくとも２つの関心領域の識別（３２）を含む、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記第１の関心領域と前記第２の関心領域は重畳しない、請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記第１の関心領域および前記第２の関心領域は異なる速度に関連付けられた異なる領域を含み、
前記計算（３８）は、前記異なる速度での同一のフロー構造についての近位部等流速表面に関するフロー量の計算（３８）および前記近位部等流速表面から計算された値の平均化を含む、請求項７記載の方法。
【請求項１０】
さらに、
前記少なくとも２つの関心領域に関するフロー情報および解剖学的な情報のセグメント化（３４）を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１１】
さらに、
前記計算（３８）に先行する前記フロー超音波データの補正（３６）を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記補正（３６）は、速度角度補正、速度エイリアシング補正、ウォールフィルタカットオフ補償またはそれらの組み合わせを含む、請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記計算（３８）は、有効逆流弁口面積の計算（３８）を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１４】
前記取得（３０）を繰り返し、一連の前記Ｂモード超音波データ、または、一連の前記フロー超音波データ、または、一連の前記Ｂモード超音波データおよび前記フロー超音波データにわたり前記少なくとも２つの関心領域をトラッキングし、
前記計算（３８）は、心臓周期にわたるフローを表す時間的なフローパラメータとしての前記フロー量の計算（３８）を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１５】
前記計算（３８）は、前記取得（３０）と同一の生理学的な関心領域の期間内での面積分またはボリューム積分の計算（３８）を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１６】
前記計算（３８）は、前記取得（３０）と同一の生理学的に関連する関心領域の期間内での等流速領域またはサブボリュームからのフロー統計量の計算（３８）を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１７】
医学的な超音波診断におけるボリューム定量化のためにプログラミングされたプロセッサによって実行される命令を表すデータが記憶されているコンピュータ読取り可能記憶媒体において、
コンピュータ読取り可能記憶媒体には、
先ず１回目の心臓周期においてボリュームを表すＢモードデータおよびフローデータを受信させる命令と、
前記Ｂモードデータからボリューム関心領域を識別（３２）させる命令と、
前記ボリューム関心領域からフロー構造をセグメント化（３４）させる命令と、
前記フロー構造の前記フローデータから第１の関心領域を演算させる命令と、
前記第１の関心領域に関して前記フローデータをリファイン（３６）させる命令と、
前記１回目の心臓周期の間に、前記第１の関心領域に関してリファインされた前記フローデータからフロー量を計算（３８）させる命令とが記憶されていることを特徴とする、コンピュータ読取り可能記憶媒
【請求項１８】
前記フロー量の計算（３８）は、近位部等流速表面の周囲長、領域または速度領域積分の計算（３８）を含む、請求項１７記載のコンピュータ読み取り可能記憶媒体。
【請求項１９】
前記フローデータは速度推定値を含み、
前記リファイン（３６）は、前記速度推定値のアンチエイリアシングまたは前記速度推定値の角度補正または前記ボリューム関心領域の除去を含む、請求項１７記載のコンピュータ読み取り可能記憶媒体。
【請求項２０】
前記識別（３２）は、心臓弁または心臓壁の開口部に隣接する円錐形の関心領域の識別（３２）を含む、請求項１７記載のコンピュータ読み取り可能記憶媒体。
【請求項２１】
前記１回目の心臓周期の間に受信と計算（３８）を複数回繰り返させ（４０）、前記第１の心臓周期にわたり前記フロー量と時間の関係を表すグラフを出力させる命令がさらに記憶されている、請求項１７記載のコンピュータ読み取り可能記憶媒体。
【請求項２２】
前記１回目の心臓周期の間に受信をシーケンスとして複数回繰り返させる（４２）命令がさらに記憶されており、
前記計算（３８）は、前記シーケンスにわたる前記関心領域に関する前記フローデータに応じた時間的なフローパラメータの計算（３８）を含む、請求項１７記載のコンピュータ読み取り可能記憶媒体。
【請求項２３】
前記ボリューム関心領域とは空間的に隔てられている別のボリューム関心領域を識別（３２）させる命令がさらに記憶されており、
前記計算（３８）は、前記ボリューム関心領域および前記別のボリューム関心領域に関するフローデータに応じた計算（３８）を含む、請求項１７記載のコンピュータ読み取り可能記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医学的な超音波診断におけるボリューム定量化方法に関する。さらに本発明は、医学的な超音波診断におけるボリューム定量化のためにプログラミングされたプロセッサによって実行される命令を表すデータが記憶されているコンピュータ読取り可能記憶媒体に関する。殊に、３次元または４次元の超音波画像診断についての定量化が提供される。
【背景技術】
【０００２】
関心対象の心臓または他の器官を表すカラードプラデータは有効なフロー情報を提供することができる。例えば、弁逆流は罹患および死亡の重大な原因である。ドプラ心エコー法は、逆流の重症度を評価するための非侵襲的な技術である。カラードプラ、パルス（ＰＷ）ドプラおよび連続波（ＣＷ）ドプラを使用する２次元の心エコー法に関して種々の指標が開発されている。２次元画像から手動でセグメント化されたカラーデータのモデリングによりボリュームフローを予測することができる。これらの２次元方法は平面で実施される測定の限界の影響を受けるので、近似値に頼ることになる。
【０００３】
ボリュームフローを取得するために、データが複数回の心臓周期にわたり取得され、所望の視野を形成するために繋ぎ合わされる。繋ぎ合わされることにより取得されたデータは、殊に心臓不整脈のある患者では拍動毎のフローの変化によって生じる不正確度の影響を受ける可能性がある。空間的な変化または周期的な変化に起因する不正確度が小さいところでさえ、種々のエラー源によって不正確な定量化が生じる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって本発明の課題は、正確な定量化を実現する、医学的な超音波診断におけるボリューム定量化方法および医学的な超音波診断におけるボリューム定量化のためにプログラミングされたプロセッサによって実行される命令を表すデータが記憶されているコンピュータ読取り可能記憶媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
方法に関する課題は、患者のボリュームを表すＢモード超音波データおよびフロー超音波データを実質的に同時に取得し、ボリューム内に存在する、フロー領域である少なくとも２つの関心領域を、Ｂモード超音波データに応じて、フロー超音波データに応じて、またはＢモード超音波データおよびフロー超音波データに応じて識別し、フロー超音波データに応じて、少なくとも２つの関心領域に関してフロー量を計算することによって解決される。
【０００６】
コンピュータ読取り可能記憶媒体に関する課題は、コンピュータ読取り可能記憶媒体に、先ず１回目の心臓周期においてボリュームを表すＢモードデータおよびフローデータを受信させる命令と、Ｂモードデータからボリューム関心領域を識別（３２）させる命令と、ボリューム関心領域からフロー構造をセグメント化させる命令と、フロー構造のフローデータから第１の関心領域を演算させる命令と、第１の関心領域に関してフローデータをリファインさせる命令と、１回目の心臓周期の間に、第１の関心領域に関してリファインされたフローデータからフロー量を計算させる命令とが記憶されていることにより解決される。
【０００７】
前置きとして、以下説明する有利な実施形態は、医学的な超音波診断におけるボリューム定量化のための方法、システム、コンピュータ読取り可能媒体および命令を含んでいる。繋ぎ合わせを行うことなく、または、典型的には１秒に数十個のボリュームにおいてリアルタイムでＢモードデータおよびボリュームカラーフローデータ（例えばフルボリューム）を取得することによって、より信頼性のある定量化を提供することができる。ボリューム内の複数の関心領域（ＲＯＩ）を使用することによって、より同期した、正確な、および／または、完全なフロー情報が得られる。例えば、同一の構造内の異なるロケーションないし位置に由来するフローの平均化が行われるか（例えば、同一のフローの複数の測定値を取得するために質量体ないし塊の保存を使用する）、または、空間的に異なる１つまたは複数のロケーションに由来するフロー情報を使用して、そのロケーションにおけるフローが補正される。
【０００８】
第１の態様においては、医学的な超音波診断におけるボリューム定量化方法が提供される。患者のボリュームを表すＢモード超音波データおよびフロー超音波データが実質的に同時に取得される。少なくとも２つの関心領域がボリューム内で識別される。関心領域はフロー領域（例えばジェット、流路、フロー表面または血管腔）であり、識別はＢモードデータおよび／またはフローデータに依存する。複数種のデータを識別の補完に使用することができる。フロー量は、少なくとも２つの関心領域に関するフロー超音波データに依存して計算される。
【０００９】
第２の態様においては、コンピュータ読取り可能記憶媒体が、医学的な超音波診断におけるボリューム定量化のためにプログラミングされたプロセッサによって実行可能な命令を表すデータを記憶している。記憶媒体は、先ず１回目の心臓周期においてボリュームを表すＢモードデータおよびフローデータを受信し、Ｂモードデータおよび／またはフローデータからボリューム関心領域を識別し、ボリューム関心領域からフロー構造をセグメント化し、フロー構造のフローデータからセグメント（例えば、近位部等流速表面）を計算し、セグメント（例えば、近位部等流速表面）に関してフローデータをリファインし、フローセグメントに関してリファインされたフローデータからフロー量もしくは１つまたは複数のパラメータを前述の１回目の心臓周期の間に計算する命令を含む。
【００１０】
本発明は、添付の特許請求の範囲における請求項の記載によって規定されるが、発明の詳細な説明の記載はそれらの請求項に基づく限定として解釈すべきものではない。以下では、本発明の別の態様および利点を有利な実施形態に関連させて説明する。
【００１１】
各構成要素および図面は必ずしも縮尺通りではなく、本発明の原理を説明するために強調されている。さらに各図面において、異なる図面でも対応する部分には図面全体を通じて同一の参照番号を付している。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】ボリューム定量化方法の１つの実施形態のフローチャートを示す。
【図２】複数の関心領域を有する心臓の医学的な超音波診断画像の例を示す。
【図３】関心領域に関連付けられた、隣接する近位部等流速表面の抽出に関連付けられた医学的な超音波診断画像の例を示す。
【図４】Ｂモード情報およびカラードプラ情報の両方を基礎とするセグメント化された情報を有する医学的な診断画像の例を示す。
【図５】フロー量と時間との関係の一例を表すグラフを示す。
【図６】ボリューム定量化のためのシステムの一実施形態のブロック図を示す。
【００１３】
図面の詳細な説明および現時点における有利な実施形態
自動化ツールはボリュームカラードプラデータから正確な定量化を実施する。種々の関心領域にわたり同時に取得される、リアルタイムボリュームＢモードデータおよびカラードプラデータは正確度を高めることができる。リアルタイムのボリュームＢモードデータおよびカラードプラデータによって、時間的に正確な幾何学および配向を識別することができる。解剖学的なランドマーク、例えば弁および流出路は自動化されたフローセグメント化によって識別される。続けてフローは補正され、種々の関心領域に関して定量化されたボリュームフローが得られる。スペクトルドプラデータを、色のアンチエイリアシングに使用することができる。フローデータを、そのフローデータのロケーション、幾何学および配向に基づき補正することができる。セグメント化された解剖学的構造に基づき、取得を適合化させ、イメージングも定量化も改善することができる。
【００１４】
ボリュームフロー定量化は、リアルタイムでのＢモードデータならびにフローデータの取得、および、補正またはその他の正確度改善措置を含む、複数のフロー関心領域を使用する定量化によって達成される。複数のフロー関心領域は空間的に別個のロケーション、配向、平面または表面でよい。定量化をリアルタイムでの監視および表示に関して実質的に同時に実施することができるか、事前に取得されたデータについて実施することができる。ただしこれは、データが取得されたとき、例えば、同一の心臓周期の間に、または取得が完了する１〜２秒以内にデータが取得されたときに、そのデータから計算を行うために処理の遅延の原因となる。
【００１５】
カラーフローに関して改善されたボリューム表現はスキャン時間を短縮し、カラーフローイメージングのためのワークフローを改善する。カラーフロー情報を使用する画像表面の自動化された識別によって自動化された計算、臨床マーカの識別、また正確な解剖学的な表現を支援することができる。
【００１６】
図１は、医学的な超音波診断におけるボリューム定量化方法のフローチャートを示す。この方法は、図６のシステム１０または別のシステムによって実施される。図１の各ステップを図示されている順序で実施してもよいし、それとは異なる順序で実施してもよい。付加的なステップまたは別のステップを実施してもよいし、図１に示したステップよりも少ないステップを実施することもできる。例えば、ステップ３０，３２および３８はその他のステップが実施されなくても実施される。別の例としては、ステップ４２および４４が実施されずにステップ４０が実施される。もしくは、それとは逆に、ステップ４０が実施されずに、ステップ４２および４４が実施される。以下において説明する図１の種々のステップを種々のやり方で実施することができる。少なくとも１つの実施例を以下において説明するが、他の実施形態も考えられる。
【００１７】
ステップ３０においては、Ｂモードデータおよび超音波フローデータが取得される。Ｂモードデータは輝度を表す。フローデータは速度、エネルギ（例えばパワー）および／または分散の推定値を表す。１つの実施形態においては、少なくとも速度とエネルギが推定される。データはスキャンによって、またはメモリから取得される。データはスキャンまたは伝送によって受信される。１つの実施形態においては、データがリアルタイムのスキャン中に取得されるか、スキャンが行われた際に取得される。
【００１８】
超音波データは患者のボリュームないし容積を表す。ボリュームはボリューム内の種々の平面またはスキャンラインの他の分布に沿ってスキャンされる。スキャンされるボリュームは対象物、例えば患者の内部である。ボリュームをスキャンすることによってボリュームを表すデータ、例えば、対象物（例えば患者または心臓）における種々の複数の平面を表すデータが提供される。ボリュームを表すデータは対象物の空間サンプリングから形成される。空間的なサンプルは種々のロケーションに関して、ボリューム内の音響的なサンプリング格子内に分散している。音響的なサンプリング格子がサンプルの平面配置を含むところでは、対象物の空間サンプルは複数の平面またはスライスのサンプルを含む。
【００１９】
１つまたは複数のスキャンラインに沿った空間サンプルが受信される。送信ビームが丁度１つの受信スキャンラインに照射されると、そのスキャンラインに沿った複数のサンプルが受信される。伝送ビームが複数のスキャンラインに照射されると、それらの複数のスキャンラインに沿った複数のサンプルが受信される。例えば、１つのブロードビームの送信に応答して、少なくとも３０本の別個の受信ラインに沿って受信ビームが形成される。種々の受信ビームに関してサンプルを生成するために平行な受信ビームが形成されるので、種々の受信ビームが同時にサンプリングされる。例えば、システムは平行な数十本または数百本の受信ビームを形成することができる。択一的に、要素から受信した信号が記憶され、逐次的に処理される。
【００２０】
空間サンプルは１つの送信ビームに応答して、および／または、連続的な送信ビームに応答して、複数の受信ラインに関して取得される。ブロードビームを伝送することによって、複数の薄いスライスに関する複数の空間サンプルを動的な受信集束（例えば遅延および／または位相調整および加算）によって形成することができる。択一的に、空間サンプルを形成するためにフーリエまたは他の処理を使用することができる。
【００２１】
スキャンを複数回実施することができる。視野の種々の部分を連続的にスキャンするためにステップが繰り返される。択一的に、１回のスキャンの実施で全体の視野に関するデータを取得することもできる。
【００２２】
完全なボリュームは異なる時点にスキャンされる。種々の時点におけるスキャンによりフローに関連付けられた空間サンプルが取得される。現在公知のあらゆるパルスシーケンスまたは将来開発されるパルスシーケンスを使用することができる。少なくとも２回（フローサンプルのカウント）の送信シーケンスは各スキャンラインに沿って行われる。あらゆるパルス繰り返し周波数（ＰＲＦ）、アンサンブル／フローサンプルのカウント、またパルス繰り返し間隔（ＰＲＩ）を使用することができる。前述のシーケンスの送信に対するエコー応答は所定の時点における速度、エネルギ（パワー）および／または分散の推定に使用される。一方の（１つまたは複数の）ラインに沿った送信を他方の（１つまたは複数の）ラインに沿った送信にインタリーブすることができる。インタリーブを用いて、またはインタリーブを用いることなく、種々の時間に行われた送信を使用して、所定の時間にわたる空間サンプルが取得される。種々のスキャンラインに基づく複数の推定値を逐次的に取得することができるが、ユーザの視点からすれば同時性を表すには十分な速さである。種々の時点についての推定値を取得するためにスキャンが複数回実施される。
【００２３】
受信した空間サンプルをウォールフィルタリング／クラッタフィルタリングすることができる。クラッタフィルタリングは、所定の時点における動きを推定するためのパルスシーケンスにおける信号のフィルタリングである。所定の信号を、例えば、クラッタフィルタリングおよび推定についての移動窓に関連付けて、種々の時点を表す推定値について使用することができる。種々のフィルタ出力が種々の時点におけるロケーションに関する動きを推定するために使用される。
【００２４】
フローデータは空間サンプルから生成される。あらゆるフローデータ、例えば速度、エネルギ（パワー）および／または分散を生成することができる。ドプラ処理、例えば自己相関を使用することができる。別の実施形態においては、時間的な相関を使用することができる。フローデータを推定するために別の処理を使用することもできる。カラードプラパラメータ値（例えば速度、エネルギ、または分散の値）が、種々の時点において取得された空間サンプルから推定される。レンジゲートに関するパワースペクトルが推定されるスペクトルドプラ画像から色が区別される。同一のロケーションに関する異なる時点の２つのサンプル間の周波数の変化は速度を表す。２つより多くの一連のサンプルをカラードプラパラメータ値の推定に使用することができる。受信した信号の種々のグルーピング、例えば、完全に別個のグルーピングまたは完全に独立したグルーピングまたは重畳するグルーピングについて推定が行われる。各グルーピングに関する推定値は所定の時点における空間的なロケーションを表す。フローデータの複数のフレームを取得し、種々の時点におけるボリュームを表すことができる。
【００２５】
ボリューム内の空間的なロケーションに関して推定が行われる。例えば、異なる平面についての速度はスキャンに対するエコー応答から推定される。
【００２６】
推定値を閾値処理により２値化することができる。閾値は速度に適用される。例えば、低速度閾値が適用される。閾値を下回る速度は除去されるか、別の値、例えば０にセットされる。別の例として、エネルギが閾値を下回る場合、同一の空間的なロケーションに関する速度値が除去されるか、別の値、例えば０にセットされる。択一的に、２値化を実施せずに、推定された速度が使用される。
【００２７】
Ｂモードデータも取得される。フローデータ推定に使用されたスキャンの内の１回が使用されるか、別のスキャンが実施される。エコーの強度が種々の空間的なロケーションに関して検出される。
【００２８】
ボリュームに関しては、幾つかの空間的なロケーションがＢモードデータによって表され、別のロケーションがフローデータによって表される。Ｂモードデータとフローデータの両方によって表されるロケーションを回避するために、２値化または他の処理が実施される。択一的に、１つまたは複数のロケーションがＢモードデータおよびフローデータの両方についての値を有していてもよい。これらのタイプのデータは両方ともボリュームを表すが、異なるタイプのデータを別個に記憶および／または処理することができるか、ボリュームを表す１つのセットに組み合わせることができる。
【００２９】
ブロードビームを送信し、複数のスキャンラインに沿って受信することによって、または、送信毎に比較的大きいサブボリュームについてのデータまたはボリューム全体のデータを取得することによって、スキャンがより高速に実施される。より高速なスキャンが実施されることによって、Ｂモードデータのリアルタイムでの取得およびカラードプラ推定が実現される。例えば、ボリュームは毎秒少なくとも１０回スキャンされる。１つの実施形態においては、ボリュームレートは毎秒２０，２５または他のボリューム数である。各ボリュームスキャンはＢモードデータおよびドプラデータの取得に関連付けられる。異なるタイプのデータがほぼ同時に取得される。実質的に、異なるタイプのデータに関して異なる送信処理および／または受信処理のインタリーブが実現される。例えば、心臓周期毎に１０個以上のボリュームデータが取得され、各ボリュームは心臓周期の通常は同一の部分（例えば、相互の心臓周期の１／１０以内）を表すＢモードデータおよび速度データを含む。別の実施形態においては、Ｂモードデータに関する取得レートはカラーフローデータに関する取得レートよりも大きいか、小さい。
【００３０】
ステップ３２においては、ボリューム関心領域がデータから識別される。関心領域は組織関心領域またはフロー関心領域である。例えば、Ｂモードデータは弁または心臓壁のような組織構造を識別するために使用される。関心領域は、組織構造にわたり、または、組織構造に隣接して、または組織構造に関連するロケーションに位置している。例えば、弁が位置している。ジェット領域を覆うための弁から離れた位置にあるフロー関心領域は弁の位置に基づき識別される。フロー領域にはジェット、流路、フロー表面または血管腔が含まれる。フローデータおよびＢモードデータが実質的に同時に取得されるので、データは別個に記録されており、また一方のタイプのデータを他方のタイプのデータに関連付けられた領域の決定のために使用することができる。択一的に、ボリューム関心領域がＢモード情報を含まないフローデータから識別され、例えば、ジェット領域、ジェットの配向または乱流が識別される。
【００３１】
識別は手動、半自動または自動で行われる。ユーザは関心領域の位置、大きさおよび配向を求めることができる。プロセッサは、関心領域を求めるためにあらゆるアルゴリズム、例えば、知識ベースのモデル、テンプレートマッチング、勾配ベースのエッジ検出、勾配ベースのフロー検出、その他の現在公知の組織またはフローの検出方法、もしくは、将来開発される組織またはフローの検出方法を適用することができる。半自動化された識別に関しては、関心領域のロケーション、配向および大きさを求めるためにプロセッサによって使用される組織構造のロケーション、エッジポイントまたは他の情報をユーザが指定することができる。
【００３２】
１つ以上のボリューム関心領域を識別することができる。複数の関心領域が同一のボリューム内で識別される。例えば、２つのフロー関心領域が識別される。フロー領域は、フローが一方の領域において正確であり、また他方の領域におけるフローのアンチエイリアシングに使用される領域でよい。フロー関心領域は、例えば同一の弁、室または他のフロー構造である質量体の保存に関連付けられる。１つの実施形態においては、弁についてのジェットに関連付けられた関心領域が識別され、また流出路に関連付けられた関心領域が識別される。一方の関心領域からの瞬間的なフローを、他方の関心領域におけるフローを補正するために使用することができ、これは前述の例の心腔のボリューム変化全体の計算を基礎とするが、本願はこれに制限されるものではない。例えば、図２はボリュームの３次元レンダリング内に位置する２つの関心領域を示す。上部中央の画像は心尖部四腔（A4C:apical four-chamber）像の平坦な再構成を示す。上部左の画像はＡ４Ｃ像の心尖部から下方を見た像である。上部右の画像はＡ４Ｃ像に実質的に直交する心尖部二腔（A2C:apical two-chamber）像である。３次元レンダリングに関して、約１／２のボリュームがマスクされるので、レンダリングは見ている方向に直交する前面としてのＡ４Ｃ平面を有するボリュームの半分のボリュームのレンダリングである。関心領域は左心室流出路（LVOT:Left Ventricle Outflow tract）および僧帽弁輪を識別する。他の構造に関連付けられたフロー領域を識別することができる。
【００３３】
関心領域は空間的に別個のものである。関心領域の重畳に関して、または空間的に完全に別個の関心領域に関して、一方の関心領域における幾つかのロケーションは他方の関心領域内にはなく、また他方の関心領域の幾つかのロケーションは一方の関心領域内にはない。図２は、関心領域が完全に別個のものであること、もしくは全く重畳していないことを示している。
【００３４】
別の実施形態においては、異なる関心領域が同一の組織構造またはフロー構造に関連付けられている。例えば、同一のジェットにおける２つの異なる領域が識別される。別の例として、種々の速度に関連付けられているが、同一のフロー領域に関連付けられている２つの異なる表面が識別される。さらに別の例においては、組織構造、例えば弁の向かい合う側における２つのフロー領域が識別される。関心領域は、種々のロケーションにおける同一のフローを複数回測定するために同一の流路内に存在していてもよい。付加的な測定、例えばＰＷ測定のためのロケーションとして領域を使用し、フローの解剖学的構造に関して既知である領域の空間的なロケーションおよび配向をフロー推定の補正に使用することができる。位置は例えば湾曲した構造に沿った領域に乱流誘導領域の後方での測定を実現する。曲率は時間と共に変化する可能性があり、種々の時点における測定によって、ある時点における測定が別の時点における測定よりも正確になるか、またはその逆になる可能性がある。
【００３５】
関心領域はあらゆる所望の形状を有する。例えば、球状、立方体状、平面状、３次元表面または他の形状が使用される。１つの実施形態では、円錐形の形状が使用される。円錐形の形状の狭い部分は比較的狭いフロー領域、例えば心臓弁、心臓壁内の開口部または孔にある。円錐形の形状の比較的広い部分は、乱流によって生じる分岐流をより良好にカバーするために距離が置かれている。形状は指向性のものでよい。フローに基づいた関心領域の配向、例えばフローの方向によって、軸方向の速度を角度補正することができる。
【００３６】
例えば、関心領域は一方のボリュームまたはタイムインスタンスにおいて識別される。１つのシーケンスにおける他方のボリュームに関しては、領域を独立して識別することができるか、先行するロケーションに基づき（例えば領域のトラッキングに基づき）識別することができる。
【００３７】
ステップ３４においては、１つまたは複数の関心領域におけるフロー情報および解剖学的情報がセグメント化される。フローが定量化されているところでは、セグメント化によって組織から情報を取り出すことができる。フロー構造は関心領域のボリュームからセグメント化されている。各関心領域において、解剖学的な構造およびフロー構造、例えば流路、Ｂモード壁、弁、ジェットおよびフロー輪郭がセグメント化される。
【００３８】
セグメント化は手動、半自動または自動で行われる。ユーザはフローおよび／または組織のロケーションを手動で指示することができる。プロセッサは、あらゆるアルゴリズム、例えば、知識ベースのモデル、テンプレートマッチング、勾配ベースのエッジ検出、勾配ベースのフロー検出、その他の現在公知の組織またはフローの検出方法、もしくは、将来開発される組織またはフローの検出方法をセグメントに適用することができる。例えば、Ｂモード画像およびカラードプラ画像との組み合わせにおいて十分なフローが存在するか否かを求めるために２値化処理が使用される。Ｂモード、速度、エネルギおよび／または他の情報が２値化処理される。大きいＢモードまたは低速度および／または低エネルギを有するロケーションが組織として表される。小さいＢモードまたは十分な速度および／または十分なエネルギを有するロケーションがフローとして表される。１つの実施形態においては、関心領域に関するデータがローパスフィルタリングされる。フィルタリングされたＢモードデータの勾配が組織境界線を求めるために使用される。境界線によって組織とフロー構造が分けられる。関心領域のフローをより良好に隔離するためのフローデータの勾配などの他のエッジ検出を使用することができる。両者の組み合わせを使用することもできる。
【００３９】
１つの実施形態においては、ステップ３４のセグメント化によって、関心領域のフロー部分のサブセットから特定のフロー構造が求められる。例えば、近位部等流速表面（PISA:proximal iso-velocity surface area）のロケーションが、フロー構造のフローデータから計算される。図２は、１つの関心領域に関するＰＩＳＡの例示的なセグメント化を示す。ＰＩＳＡは３次元の等流速輪郭である。輪郭はフロー領域にわたる同一速度または類似する速度を有する表面である。表面を空間フィルタリングすることができる。図２におけるＰＩＳＡ表面は僧帽弁閉鎖不全症の患者のものである。ＰＩＳＡを表示することができるか、表示せずに使用することができる。
【００４０】
あらゆる速度を使用することができ、また、同一のジェットにおける複数の速度を使用して１つ以上の表面を求めることができる。別の実施形態においては、１つ以上の弁および空間的に別個のロケーションにおいて、そのような複数の表面を同時に使用することができる。セグメント化を複数の折り返し速度について実施することができる。１回以上のセグメント化を使用することによって、複数のフロー関心領域が同一の関心領域または異なる比較的大きい関心領域におけるＰＩＳＡとして識別される。複数回の自動化された測定の平均としてなされた全体のＥＲＯＡ計算などの量またはパラメータのより正確な評価を求めるために複数のフロー領域を使用することができる。
【００４１】
セグメント化に先行して速度データをローパスフィルタリングすることができる。深さを持つ表面を求めるために速度範囲を使用することができる。
【００４２】
ステップ３６においては、セグメント化されたフロー関心領域および／またはボリューム関心領域に関連付けられた超音波フローデータを補正することができる。補正にはデータの変更および／または検証を含み、検証されない場合には再取得による補正が行われる。補正は量の計算に先行して行われる。図示されている順序では、補正がセグメント化の後に実施される。別の実施形態においては、ステップ３２の識別に先行して補正が実施されるか、識別後ではあるがステップ３４のセグメント化に先行して補正が実施される。さらに別の実施形態においては、量の計算に先行して補正が実施されるのではなく、補正がステップ３８において求められた量について実施されるか、または、量の計算に先行して補正を実施し、さらにステップ３８において求められた量について補正が実施される。
【００４３】
速度データをアンチエイリアシングによってリファインすることができる。あらゆるアンチエイリアシングアプローチを使用することができる。例えば、ＣＷ測定またはＰＷ測定が最大速度を求めるために実施される。ゲートロケーションは手動で、または自動的に配置される。自動的な配置の場合、ゲートはセグメント化されたフローにおける最大速度のロケーションに配置される。速度スケールの最大値に近いが、ＰＷ最大速度またはＣＷ最大速度よりも低い、大きい勾配に関連付けられた速度に対してアンチエイリアシングを実施することができる。
【００４４】
速度データを角度補正によってリファインすることができる。関心領域の位置および／またはセグメント化されたフローデータはフロー方向を表すことができる。スキャンラインと実際のフロー方向とが成す角度を考慮して、軸方向の速度を増大することができる。
【００４５】
フローデータをテンプレートまたは閾値と比較することができる。例えば、平均速度が求められる。偏差が著しい場合には、関心領域のフローをより良好に分離することを試みるために、関心領域を再配置することができる。択一的に、先行の時点においてボリューム（例えば直近のボリュームまたは心臓周期の同一のフェーズに由来するボリューム）から求められた領域を代替領域として使用することができる。
【００４６】
１つの実施形態においては、補正が複数回実施される。例えば、近位部等流速表面に関するフローデータがリファインされる。速度データがボクセル毎、またはボクセルベースのグループにおけるフローの兆候の急激な変化またはフローの欠如を示す場合には、速度推定値に対してアンチエイリアシングが実施され、またボリューム関心領域内で角度補正が実施される。近位部等流速表面または横断面のフローに関するモデルをボクセル毎の相関における支援に使用することができる。速度推定は、あらゆる横断面またはＰＩＳＡに関するフローのＰＷ推定およびフローの複数の推定に基づき補正される。アンチエイリアシング、角度補正、レイノルズ数の計算、速度補間、および／または、レイノルズ数に関して推定された予想プロフィールに基づく補正を使用することができる。例えば、レイノルズ数は不十分な乱流または過度に大きい乱流を示すことができる。レイノルズ数はフロー領域（例えば直径）、フロー速度、血液粘度および血液密度から求められる。計算に使用すべきモデルを選択するためにレイノルズ数を使用することができる。
【００４７】
別の実施形態においては、近位部等流速表面が、複数のセッティングに関してそのような表面を求めることによってリファインされる。表面を規定するための速度が十分に低いところでは、フロー領域は欠落しており、また表面は廃棄されている。その他の表面に関しては、平均領域を使用することができる。平均領域は同一のフロー構造に関して類似するものでよいが、速度は異なる。平均領域を使用することによって、有効逆流弁口面積（EROA:effective regurgitant orifice area）のよりロバストな推定値を取得することができる。
【００４８】
別の実施形態においては、フローパラメータのボリューム積分が関心領域の解剖学的に関連する期間（例えば心臓周期）内に計算される。関心領域の解剖学的に関連する期間として心臓周期、呼吸周期、流入周期、流出周期または他の期間が考えられる。
【００４９】
別の実施形態においては、フロー統計量、例えば平均値または最大値または分散値、空間的な勾配および時間的な勾配が、ボリュームまたは等値表面領域、例えば同一の速度または同一のエネルギから、解剖学的に関連する関心領域の期間（例えば心臓周期）内に計算される。
【００５０】
ステップ３８においては量が計算される。量はフロー量、組織量または他のタイプの値、例えばＥＲＯＡである。量は超音波フローデータ、Ｂモードデータ、スペクトルドプラデータ（ＣＷまたはＰＷ）、他のタイプのデータまたはそれらの組み合わせである。
【００５１】
量は所定の時間にわたり、例えばボリュームに関連付けられて求められる。時間は心臓周期における任意の時点または心臓周期における特定の時点（例えば心拡張期または心収縮期におけるボリューム）でよい。同一の量を複数回、例えば異なる心臓周期または同一の心臓周期における異なる時点に計算することができる。結果は別個に記憶されるか、組み合わされるか（例えば平均化されるか）、フィルタリングされるか、もしくは処理される。別の実施形態においては、量が異なる時点におけるデータから計算される。例えば異なる２つの時点における２つのボリュームの差が求められる。量を１つまたは複数の心臓周期にわたり計算することができる。
【００５２】
リアルタイムの実施形態では、ステップ３０の取得が行われたときに、複数の量のうちの少なくとも１つが心臓周期の間に計算される。ボリュームを取得した後の完全な心臓周期が生じる前に、量が計算される。計算は心臓周期の間に行われる。多かれ少なかれ遅延が生じる可能性がある。計算は、心臓周期内でなくとも、ボリュームの取得中に実施される。計算はオンゴーイングでの診断検査またはスキャンセッションの一部である。別の実施形態においては、計算が異なる時間、異なる日またはその他の時間中、例えば検査またはスキャンセッション後のレビューセッション中に取得されたデータについて実施される。
【００５３】
量は１つまたは複数の関心領域から計算される。同一の量または異なる量を各関心領域に関して計算することができる。複数の計算は独立するものでよく、例えば、一方の関心領域に関するデータおよび／または量は使用されないか、他方の関心領域に関する量の計算に係数が使用される。
【００５４】
１つの実施形態では、異なる関心領域に由来する量が関連付けられる。量は１つまたは複数の関心領域に関する情報から求められる。量はデータの組み合わせ、量の組み合わせ、または、１つ以上の関心領域から導出されたその他の情報に依存する。
【００５５】
フロー量に関しては、質量体が保存され続けていることに基づき、複数の関心領域を組み合わせて使用することができる。フローは流路、例えば管または心室に沿ったものでよい。関心領域を種々のロケーションに配置することによって、それらのロケーション間のフローの関係性を求めることができる。同一の量を異なるロケーションにおいて計算することができ、また量が同一であるべきところでは平均化される。これによって１つの領域を使用する場合に比べてよりロバストで正確な推定を実施することができる。１つの例では、関心領域がジェット内の複数の横断面または表面（例えば同一のジェットまたは流出における異なるＰＩＳＡに対応する複数の領域）に位置する。別の例では、複数の領域が変化領域によって隔てられる２つのロケーションに存在する。例えば、領域は、一方の領域は弁に位置し、他方の領域は流路に位置するか、管における湾曲部の向かい合う側に位置するか、管に沿った異なるロケーションに存在するか、心室内のロケーションに存在する。
【００５６】
２つの別個のロケーション（例えばＬＶＯＴおよび僧帽弁閉鎖不全症（ＭＲ））において同時に生じるフローに関する質量体の保存を用いて、平均化だけではなく補正も使用することができる。収縮中の心室の正味のボリュームの変化はＬＶＯＴとＭＲとの間でフローを隔てる。フローは２つの別個のロケーションにおいて同時に補正される。２つの領域間の角度は時間と共に変化するので、相対的な関心領域の配向およびスキャンライン方向の変化に基づいた１つの関心領域のデータについてフローの角度補正を実施することができる。
【００５７】
質量体の保存をあらゆる任意の表面、例えば解剖学的な構造または、ちょうど１つのフロー構造（ＰＩＳＡ）に沿ったフローに関して使用することができる。ＲＯＩ（フロー構造であるＰＩＳＡ）およびＬＶＯＴ（解剖学的な構造）を使用するフローの推定の組み合わせを瞬時的なフロー推定および補正に使用することができる。
【００５８】
瞬時的なフロー推定をフロー構造（ＰＩＳＡ）について実施することができ、また別個の下流フローＲＯＩ、例えばジェットにおけるフローを補正／推定するために使用することができる。
【００５９】
量はＰＷ推定値でよい。関心領域を管分岐部または他の枝に配置することによって、フローの配向をＰＷ推定値の角度補正に関してトラッキングないし追跡することができる。主枝におけるフローを複数の分岐部におけるフローの合計から求めることができる。
【００６０】
あらゆる量、例えば最大速度、最低速度、平均速度、領域、ボリュームまたは他の値を計算することができる。１つの実施形態においては、近位部等流速表面が計算される。ステップ３６から出力された、補正されたフローデータはＰＩＳＡを求めるために使用される。ＰＩＳＡに関連する最大値、最小値、平均値、領域、周囲長、速度領域積分または他の値が求められる。これらの量は関心領域の解剖学的な構造またはフロー構造におけるあらゆる横断面におけるフローを表す。速度面を時間にわたり積分することができる。１つの実施形態においては、３次元のフローが、有効逆流弁口面積（ＥＲＯＡ）として定量化される。ＥＲＯＡは、速度のエイリアシングによって乗算され、かつ、ピーク速度によって除算されたＰＩＳＡの表面面積である。ピーク速度をドプラ推定から、またはＣＷ分析もしくはＰＷ分析（スペクトルドプラ）から求めることができる。
【００６１】
量に関連するＰＩＳＡを異なる関心領域において、例えば同一のフロー構造に関する異なるエイリアシング速度において計算することができる。ＰＩＳＡ表面は速度によって規定される。異なる速度に関する異なるＰＩＳＡを求めることによって、異なる速度横断面の関心領域が使用される。複数の領域に由来する結果を平均化することができる。
【００６２】
結果を画像と共に表示することができる。例えば、図４は、３次元のＢモードデータおよびカラードプラデータを基礎とするセグメント化を示す。縮流（vena contracta）のロケーションおよび配向が弁癒合線の下方に示されている。縮流の面積および周囲長がボリュームレンダリングされた画像内に示されている。フローに関連するパラメータが計算され、フローの解剖学的構造（例えば、この場合には縮流横断面）のロケーションおよび配向が視覚化されて表示される。
【００６３】
ステップ４０では、ステップ３０の取得が繰り返される。一連のボリューム、例えば１回または複数回の心臓周期にわたるボリュームが取得される。ステップ３８の量の計算は、量を求めるために異なる時間に由来するデータを使用することができる。１つの実施形態においては、心臓周期または心臓周期の一部にわたるフローを表す時間的なフローパラメータが計算される。時間的なフローパラメータは、シーケンス全体にわたる関心領域に関するフローデータに依存して計算される。時間的なフローパラメータの例には、ストークボリューム、逆流ボリュームまたは時間系列のフローレートが含まれる。
【００６４】
ステップ４２では、ステップ３０の取得およびステップ３８の計算が繰り返される。例えば、同一の心臓周期において複数回ステップが繰り返される。一連のボリュームが取得される。同一の量が周期の一部にわたり、もしくは周期全体にわたり、異なる時点に関して、例えば各ボリュームに関して計算される。
【００６５】
複数の関心領域は同一の位置にあるものとみなすことができる。択一的に、ステップ３２，３４および３６を同様に繰り返すこともできる。別の代替的な実施形態においては、ステップ４４においてトラッキングが実施される。１つまたは複数の関心領域がシーケンスにわたりトラッキングされる。他のボリュームにおける関心領域に関する最適なロケーションおよび配向を求めるために、同様の計算を使用することができる。相関、差分絶対値最小和、または、類似する計算が実施される。Ｂモードデータがトラッキングに使用される。択一的には、フローデータが使用される。Ｂモードもフローデータも使用することができ、例えば両方を用いてトラッキングが実施され、ロケーションが平均化される。トラッキングされた関心領域から各ボリュームに関して量が計算される。
【００６６】
ステップ４６においては、量が画像を用いて、もしくは画像を用いずに表示される。量は値、数、グラフ、色変調またはテキストとして表示される。一連の画像が表示されると、所定のボリュームまたはデータに関連付けられた量が表示される。図４に示されているように、ボリュームおよび／または心臓周期に関連付けられた１つまたは複数の量が関心領域の指示と共に表示される。図３に示されているように、各ボリュームに関連付けられたＰＩＳＡを付加的または択一的に表示することができる。
【００６７】
１つの実施形態においては、フロー量のグラフを出力することができる。グラフは、例えば１つまたは複数の心臓周期にわたる時間に依存する量を示したものである。グラフは取得のステップを実施している間、例えば同一の心臓周期またはイメージングセッションの間に表示される。図５はグラフの例を示す。僧帽弁逆流ジェットにわたる３次元ＲＯＩに基づいた３次元カラードプラデータから計算されたフローの結果が図５に示されている。瞬時的なフローが各フレームまたは各ボリュームに関して計算され、また瞬時的なフロー測定を加算することによりジェットにおける正味のフローが提供される。流路または解剖学的構造の幾何学的な推測は必要とされない、または、その計算において使用されない。質量体の保存の原理に基づいたフローのロバストな推定値を取得するために種々のＲＯＩを使用することができる。
【００６８】
他のステップを設けることもできる。例えば、量に基づきスキャン条件を適応させることができる。ＰＷスケール、カラースケールまたはカラー取得パラメータを量に基づき適応させることができる。例えば、ＰＩＳＡは平坦でよいか、エイリアシングに起因して異常がある可能性がある。ＰＩＳＡが平坦であるか、特定のパターンの１つまたは複数の量と関連付けられている場合には、速度スケールを調整することができる。ドプラウィンドウ、スケール、パラメータ（例えばウォールフィルタタイプ）、閾値（例えばウォールフィルタ閾値）およびパルス繰り返し周波数（ＰＲＦ）が相互作用的にまたは自動的に適合され、関心領域の解剖学的構造（またはフロー構造）に関する取得が最適化される。適合化によって推定値のより大きい値または最大値を得ることができるか、正確度を改善することができる。
【００６９】
図６は、医学的な超音波診断におけるボリューム定量化のためのシステム１０の一実施形態を示す。システム１０は、送信ビームフォーマ１２と、トランスデューサ１４と、受信ビームフォーマ１６と、メモリ１８と、フィルタ２０と、Ｂモード検出器およびフロー推定器２２と、メモリ２８と、プロセッサ２４と、ディスプレイ２７とを有する。付加的なコンポーネントまたは別のコンポーネントを設けることができる。もしくはコンポーネントの数を減らすこともできる。例えば、システムはＢモード検出器およびフロー推定器２２とプロセッサ２４とを有し、フロントエンドコンポーネント、例えば送信ビームフォーマ１２および受信ビームフォーマ１６を省略することができる。１つの実施形態において、システム１０は医学的な超音波診断システムである。別の実施形態においては、システム１０がコンピュータまたはワークステーションである。さらに別の実施形態においては、Ｂモード検出器およびフロー推定器２２が医学的な超音波診断システムまたは他の医学的なイメージングシステムの一部であり、プロセッサ２４が別個のワークステーションまたは遠隔システムの一部である。
【００７０】
トランスデューサ１４は複数の素子のアレイである。それらの素子は圧電性または容量性のダイヤフラム素子である。アレイは１次元アレイ、２次元アレイ、１．５Ｄアレイ、１．２５Ｄアレイ、１．７５Ｄアレイ、環状アレイ、多次元アレイ、ウォブラーアレイ、それらのアレイの組み合わせ、その他の現在公知のアレイまたは将来開発されるアレイとして構成されている。トランスデューサ素子は音響的なエネルギと電気的なエネルギの変換を行う。トランスデューサ４は送受信スイッチを介して送信ビームフォーマ１２および受信ビームフォーマ１６と接続されているが、別の実施形態では別個の接続形態を使用することができる。
【００７１】
送信ビームフォーマ１２および受信ビームフォーマ１６はトランスデューサ１４を用いるスキャニングのためのビームフォーマである。送信ビームフォーマ１２はトランスデューサ１４を使用して１つまたは複数のビームを送信し、領域をスキャンする。Vector(R)、セクタ、リニア、または別のスキャンフォーマットを使用することができる。１つの実施形態においては、送信ビームフォーマ１２が少なくとも３０本の別個の受信ラインをカバーするには十分な大きさのビームを送信し、受信ビームフォーマ１６が送信されたビームに応答して、それらの別個の受信ラインに沿ってビームを受信する。ブロードビームの送信および数十本または数百本の受信ラインに沿った平行な受信ビーム形成を使用することによって、複数のスライスまたはボリュームのリアルタイムスキャンが実現される。受信ラインおよび／または送信ビームはボリューム内に分散しており、例えば１回の送信について受信ラインは少なくとも２つの異なる平面内にある。受信ビームフォーマ１６は受信ビームを異なる深さでサンプリングする。異なる時点において同一のロケーションをサンプリングすることによって、フロー推定のためのシーケンスが取得される。
【００７２】
１つの実施形態においては、送信ビームフォーマ１２はプロセッサ、遅延器、フィルタ、波形生成器、メモリ、位相回転器、ディジタル・アナログ変換器、増幅器、それらの組み合わせ、その他の現在公知のあらゆる送信ビームフォーマコンポーネントまたは将来開発されるあらゆる送信ビームフォーマコンポーネントである。１つの実施形態においては、送信ビームフォーマ１２が複数のエンベロープサンプルをディジタルで生成する。フィルタリング、遅延、位相回転、ディジタル・アナログ変換および増幅を使用することによって、所望の送信波形が生成される。他の波形発生器、例えばスイッチングパルサまたは波形メモリを使用することができる。
【００７３】
送信ビームフォーマ１２は、トランスデューサ１４における送信開口の各素子についての送信波形の電気信号を形成するための複数のチャネルとして構成されている。波形は単極性、双極性、段階状、正弦状、所望の中心周波数の別の波形、または、１周期、周期の倍数もしくは周期の分数倍の周波数帯域の別の波形である。波形は音響的なエネルギに焦点を合わせるために相対的な遅延および／または位相調整および振幅を有する。送信ビームフォーマ１２は、開口（例えばアクティブな素子の数）、複数のチャネルにわたるアポダイゼーションプロフィール（例えば質量体のタイプまたは中心）、複数のチャネルにわたる遅延プロフィール、複数のチャネルにわたる位相プロフィール、中心周波数、周波数帯域、波形形状、周期数およびそれらの組み合わせを変更するためのコントローラを有する。送信ビームの焦点はそれらのビーム形成パラメータに基づき形成される。
【００７４】
受信ビームフォーマ１６は前置増幅器、フィルタ、位相回転器、遅延器、加算器、ベースバンドフィルタ、プロセッサ、バッファ、メモリ、それらの組み合わせ、その他の現在公知のあらゆる受信ビームフォーマコンポーネントまたは将来開発されるあらゆる受信ビームフォーマコンポーネントである。受信ビームフォーマ１６は、トランスデューサ１４に衝突するエコーまたは音響的なエネルギを表す電気的な信号を受信するための複数のチャネルに構成されている。トランスデューサ１４内の受信開口の各素子からのチャネルは増幅器および／または遅延器に接続されている。アナログ・ディジタル変換器は増幅されたエコー信号をディジタル化する。受信したディジタルデータの無線周波数はベースバンド周波数に復調される。あらゆる受信遅延、例えば動的な受信遅延および／または位相回転が増幅器および／または遅延器によって適用される。ディジタル加算器またはアナログ加算器は受信開口の種々のチャネルからのデータを結合し、１つまたは複数の受信ビームを形成する。加算器は単一の加算器であるか、カスケード化された加算器である。１つの実施形態においては、ビーム形成加算器が、形成されたビームに関して位相情報が維持されるように、同相および直角位相のチャネルデータを複雑なやり方で加算するよう動作する。択一的に、ビーム形成加算器は位相情報を維持することなく振幅データまたは強度データを加算する。
【００７５】
受信ビームフォーマ１６は送信ビームに応答して受信ビームを形成するよう動作する。例えば、受信ビームフォーマ１６は、各送信ビームに応答して、１つ、２つまたはそれ以上（例えば３０，４０または５０）の受信ビームを受信する。受信ビームは共線であるか、オフセットを有して平行であるか、対応する送信ビームとは非平行である。受信ビームフォーマ１６は、スキャンされた領域の種々の空間ロケーションを表す空間サンプルを出力する。チャネルデータがビーム形成されるか、もしくはスキャンライン１１に沿った空間ロケーションを表すために結合されると、データはチャネル領域からイメージデータ領域に変換される。平行な受信ビーム形成のために位相回転、遅延および／または加算を繰り返すことができる。平行な受信ビームフォーマのうちの１つまたは複数はチャネルの一部を共有することができ、例えば初期増幅を共有することができる。
【００７６】
組織運動または流体速度のような運動をイメージングするために、実質的に同一の空間ロケーションに関して、複数回の送信および対応する受信が行われる。異なる受信イベント間の位相変化は組織または流体の速度を表す。速度サンプルグループは、複数のスキャンライン１１の各々についての複数回の送信に対応する。実質的に同一の空間ロケーション、例えばスキャンライン１１が速度サンプルグループ内でスキャンされる回数が速度サンプルカウントである。種々のスキャンライン１１、種々の速度サンプルグループまたは種々のイメージングタイプに関する送信をインタリーブすることができる。速度サンプルカウント内の実質的に同一のスキャンライン１１に対する送信間の時間はパルス繰り返し間隔（ＰＲＩ）またはパルス繰り返し周波数（ＰＲＦ）である。ここではパルス繰り返し間隔が使用されるが、パルス繰り返し周波数が排除されるものではない。
【００７７】
メモリ１８はビデオランダムアクセスメモリ（VRAM）、ランダムアクセスメモリ（RAM）、リムーバルメディア（例えばディスケットまたはコンパクトディスク）、ハードディスクドライブ、データベース、コーナーターニングメモリ（corner turning memory）、または、データもしくはビデオ情報を記憶するための他のメモリ装置である。１つの実施形態において、メモリ１８は動きパラメータ推定パスのコーナーターニングメモリである。メモリ１８は、実質的に同一のスキャンラインに沿った複数回の送信に応答する信号を記憶するよう動作する。メモリ２２は、音響格子、直交座標格子、音響格子と直交座標格子の両方、または、３次元格子におけるボリュームを表す超音波データを記憶するよう動作する。
【００７８】
フィルタ２０はクラッタフィルタ（例えばウォールフィルタ）、有限インパルス応答（ＦＩＲ）フィルタ、無限インパルス応答（ＩＩＲ）フィルタ、アナログフィルタ、ディジタルフィルタ、それらの組み合わせ、その他の現在公知のあらゆるフィルタ、または、将来開発されるあらゆるフィルタである。１つの実施形態においては、フィルタ２０は、信号をベースバンドにシフトさせるミクサと、ベースバンドからは離れた周波数の情報を除去するか最小にするためのプログラミング可能なローパスフィルタ応答とを有する。別の実施形態においては、フィルタ２０はローパスフィルタまたはハイパスフィルタまたはバンドパスフィルタである。フィルタ２０は流体とは対照的に比較的緩慢に移動する組織からの速度情報を識別するか、流体からの速度情報を維持しながら組織からのデータの影響を低減する。フィルタ２０はセット応答を有するか、信号フィードバックまたは他の適応処理に依存して動作を変更するようにプログラミング可能である。さらに別の実施形態においては、メモリ１８および／またはフィルタ２０はフロー推定器２２の一部である。
【００７９】
Ｂモード検出器およびフロー推定器２２は、フローデータを推定するためのドプラプロセッサまたは相互相関プロセッサと、輝度を求めるためのＢモード検出器とを有する。別の実施形態においては、あらゆる入力データまたは種々の入力データから速度、エネルギおよび／または分散を推定するための現在公知のあらゆる装置または将来開発されるあらゆる装置を設けることができる。フロー推定器２２は、異なる時点における実質的に同一のロケーションに関連付けられた複数の信号を受信し、同一のロケーションからの連続的な信号間の位相の変化または平均的な変化に基づき、ドプラシフト周波数を推定する。ドプラシフト周波数から速度が計算される。択一的に、ドプラシフト周波数が速度として使用される。エネルギおよび分散も計算することができる。
【００８０】
フローデータ（例えば速度、エネルギまたは分散）は、ビーム形成されたスキャンサンプルから、スキャンボリューム内の空間ロケーションに関して推定される。例えば、フローデータはボリューム内の複数の異なる平面を表す。
【００８１】
フロー推定器２２は十分な動き情報を識別するために１つまたは複数の閾値を使用することができる。例えば、速度を識別するための速度および／またはエネルギの２値化が使用される。別の実施形態においては、別個のプロセッサまたはフィルタが閾値を使用する。Ｂモード検出器およびフロー推定器２２はボリュームに関するＢモードデータおよびフローデータを出力する。
【００８２】
メモリ２８はビデオランダムアクセスメモリ（VRAM）、ランダムアクセスメモリ（RAM）、リムーバルメディア（例えばディスケットまたはコンパクトディスク）、ハードディスクドライブ、データベース、または、Ｂモードデータおよびフローデータを記憶するための他のメモリ装置である。記憶されたデータはポーラフォーマット（polar format）または直交座標フォーマットで表される。メモリ２８は、種々のフィルタリング、レンダリングパス、計算または図１について説明した他のステップのためにプロセッサ２４によって使用される。
プロセッサ２４はデータを付加的に再フォーマットすることができる。例えば、ボリュームを表すデータが規則的な間隔の直交座標３次元格子に補間される。
【００８３】
ディスプレイ２７は、ＣＲＴ、ＬＣＤ、プラズマディスプレイ、プロジェクタ、モニタ、プリンタ、タッチスクリーン、その他の現在公知のディスプレイ装置、または、将来開発されるディスプレイ装置である。ディスプレイ２７はＲＧＢ値または他の色値を受信し、画像を出力する。画像はグレースケール画像またはカラー画像でよい。画像は、ビームフォーマおよびトランスデューサ１４によってスキャンされた患者の領域を表す。
【００８４】
プロセッサ２４は、デジタルシグナルプロセッサ、汎用プロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、制御プロセッサ、ディジタル回路、アナログ回路、グラフィック処理ユニット、それらの組み合わせ、または、計算、アルゴリズム、プログラミングまたは他の機能を実施するその他の現在公知の装置もしくは将来開発される装置である。プロセッサ２４は、メモリ１８，２８または別のメモリに記憶されている、医学的な超音波診断における適応的ボリュームレンダリングのための命令にしたがって動作するか、
プロセッサ２４はＢモード検出器およびフロー推定器２２、メモリ２８および／または他のソースからＢモードデータおよびフローデータを受信する。１つの実施形態においては、プロセッサ２４は、データを処理することによって、および／または、システム１０の他のコンポーネントの動作を制御することによって、本明細書において説明したアルゴリズム、動作、ステップ、機能、方法または処理のうちの１つまたは複数を実施する。アルゴリズムの種々の態様を実現するために付加的なプロセッサまたは複数のプロセッサを使用することができる。
【００８５】
プロセッサ２４は１つまたは複数の量を計算し、視野角からのボリュームを表す２次元画像としての画像を生成する。画像はＢモードデータおよびフローデータからレンダリングされる。レンダリングはレンダリングパラメータを使用して実施される。レンダリングパラメータのうちの１つまたは複数が適応値を有していてもよい。例えば、値はロケーションが異なれば異なる値を有する。レンダリングのためのビームラインに沿って、不透明度および／またはフェードがそのビームラインに沿ったＢモードデータおよびフローデータに依存して異なる値を有していてもよい。
【００８６】
処理、方法および／または上述の技術を実行するための命令は、コンピュータ読取り可能記憶媒体またはメモリ上に提供されている。そのようなコンピュータ読取り可能記憶媒体またはメモリとして、例えば、キャッシュ、バッファ、ＲＡＭ、リムーバルメディア、ハードディスクドライブまたは他のコンピュータ読取り可能記憶媒体である。１つの実施形態において、命令はボリューム定量化のためのものである。コンピュータ読取り可能記憶媒体は、種々のタイプの揮発性記憶媒体および不揮発性記憶媒体を含む。図面または本明細書において説明した機能、ステップまたはタスクは、コンピュータ読取り可能記憶媒体に記憶されている１つまたは複数の命令のセットに応答して実行される。機能、ステップまたはタスクは特定のタイプの命令のセット、記憶媒体、プロセッサまたは処理ストラテジに依存せず、またソフトウェア、ハードウェア、集積回路、ファームウェア、マイクロコードなどによって、単独で、もしくは組み合わせて実行されるようにしてもよい。同様に、処理ストラテジは、マルチプロセシング、マルチタスク処理、並列処理などを含んでいてもよい。１つの実施形態においては、命令がローカルシステムまたはリモートシステムによる読み出しのために、リムーバルメディア装置に記憶されている。別の実施形態においては、命令が、コンピュータネットワークまたは電話回線を介して伝送するために、遠隔地に記憶されている。さらに別の実施形態においては、命令が所定のコンピュータ、ＣＰＵ、ＧＰＵまたはシステムに記憶されている。
【００８７】
上記においては、本発明を種々の実施形態に基づいて説明したが、本発明はその範囲から逸脱することなく種々の変更および修正を加えることが可能であるものと理解されるべきである。したがって上記における発明の詳細な説明は制限を意図したものではなく、説明を意図したものであり、本発明の精神および範囲は、全ての同等のものを含む添付の特許請求の範囲に記載されたものにより規定されると理解されるべきである。
【図１】
2011172933.tif 000003
【図５】
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【図６】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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