(57)【要約】【課題】光沢感を向上させること、あるいは、出力した印字・印画の諧調を滑らかにする。【解決手段】サーマルプリントヘッドの発熱体板は、絶縁基板３６、複数の発熱抵抗部４０、導電部４４，４６、第１保護層、熱拡散部５２、第２保護層を有する。発熱抵抗部４０は、絶縁基板３４，３６上に積層されて記録媒体が走行する副走査方向９２に延びていて、導電部４４，４６は、各発熱抵抗部４０の端部に電気的に接続されていて、各発熱抵抗部４０の副走査方向９２に電圧を印加する。第１保護層は、絶縁材からなり、発熱抵抗部４０を覆うように発熱抵抗部４０上に積層されている。熱拡散部５２は、第１保護層上に帯状に形成されていて、複数画素を出力する複数組の発熱抵抗部４０の上方をまたがって、発熱領域３２を主走査方向９１に蛇行して延びている。第２保護層は、熱拡散部５２上に積層されている。【選択図】図３
2011161730.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁基板と、
前記絶縁基板上に形成されて、記録媒体が走行する副走査方向に延びて、互いに副走査方向に直交する主走査方向に間隔を空けて並んで配列されて、複数画素を出力する複数の発熱抵抗部と、
前記複数の発熱抵抗部の両端部に電気的に接続されて、前記発熱抵抗部の副走査方向に電圧を印加する導電部と、
絶縁材からなり、前記絶縁基板、前記発熱抵抗部および前記導電部の露出面を覆うように形成された第１保護層と、
主走査方向に延びて、複数画素を出力する前記複数の発熱抵抗部の上方をまたがるように前記第１保護層上に形成された熱拡散部と、
を具備したことを特徴とするサーマルプリントヘッド。
【請求項２】
前記熱拡散部は、各画素を出力する各前記発熱抵抗部の副走査方向の中央部の上方および各前記発熱抵抗部の副走査方向の端部の上方を通過するように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項３】
前記熱拡散部は、帯状に形成されて、主走査方向に蛇行して延びていることを特徴とする請求項１または２に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項４】
前記熱拡散部は、各画素を出力する各前記発熱抵抗部の上方においてＳ字状に形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項５】
前記熱拡散部は、各画素を出力する各前記発熱抵抗部の上方においてＸ字状に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項６】
前記熱拡散部は金属材からなることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項７】
絶縁材からなり、前記第１保護層および前記熱拡散部を覆うように形成された第２保護層とを具備したことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項にサーマルプリントヘッド。
【請求項８】
前記第１保護層と前記第２保護層とは同一の絶縁材からなることを特徴とする請求項７に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項９】
絶縁基板と、前記絶縁基板上に形成されて、記録媒体が走行する副走査方向に延びて、互いに副走査方向に直交する主走査方向に間隔を空けて並んで配列されて、複数画素を出力する複数の発熱抵抗部と、前記複数の発熱抵抗部の両端部に電気的に接続されて、前記発熱抵抗部の副走査方向に電圧を印加する導電部と、絶縁材からなり、前記絶縁基板、前記発熱抵抗部および前記導電部の露出面を覆うように形成された第１保護層と、主走査方向に延びて、複数画素を出力する前記複数の発熱抵抗部の上方をまたがるように前記第１保護層上に形成された熱拡散部とを有するサーマルプリントヘッドを具備したことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項１０】
前記記録媒体上にオーバーコートを転写可能な熱転写式サーマルプリンタであることを特徴とする請求項９に記載のサーマルプリンタ。
【請求項１１】
昇華型サーマルプリンタであることを特徴とする請求項９に記載のサーマルプリンタ。
【請求項１２】
感熱式サーマルプリンタであることを特徴とする請求項９に記載のサーマルプリンタ。
【請求項１３】
前記熱拡散部は、各画素を出力する各前記発熱抵抗部の副走査方向の中央部の上方および各前記発熱抵抗部の副走査方向の端部の上方を通過するように形成されていることを特徴とする請求項９ないし１２のいずれか一項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項１４】
前記熱拡散部は、帯状に形成されて、蛇行して主走査方向に延びていることを特徴とする請求項９ないし１３のいずれか一項に記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルプリントヘッド、および、これを用いたサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリントヘッドは、発熱領域に配列された複数の発熱抵抗部を発熱させて、その熱により記録媒体に文字や図形などを印字・印画する出力用デバイスである。このサーマルプリントヘッドは、バーコードプリンタ、デジタル製版機、フォトプリンタ、イメージャー、シールプリンタなどの記録機器に広く利用されている。
【０００３】
従来のサーマルプリントヘッドについて、図７および図８を用いて説明する。図７は、従来のサーマルプリントヘッドを説明するための図であって、第１保護層および第２保護層を省略した発熱体板の部分上面図である。図８は、図７のVIII−VIII矢視断面図である。
【０００４】
サーマルプリントヘッドは、放熱板、放熱板の同一表面上に配置された発熱体板１３０、および、回路基板を備えている。発熱体板１３０は、支持基板１３４、グレーズ層１３６、複数の発熱抵抗部１４０、導電部１４４，１４６、第１保護層１５０ａ、複数の熱拡散部１５２、および、第２保護層１５０ｂを有している。
【０００５】
複数の発熱抵抗部１４０は、グレーズ層１３６上に形成されていて、それぞれ副走査方向９２に延びていて、互いに主走査方向９１に間隔を空けて配列されている。各発熱抵抗部１４０の両端には、導電部（電極）１４４，１４６が形成されていて、導電部１４４，１４６間に電圧が印加されることにより、各発熱抵抗部１４０が発熱する。各発熱抵抗部１４０は、発熱素子としての役割を果たし、図７に示したように、複数の発熱抵抗部１４０が配列された帯状の領域が、発熱領域１３２となる。
【０００６】
なお、図７において、導電部１４６は、折返し電極であり、隣接する２つの発熱抵抗部１４０同士を直列に接続している。そのため、導電部１４６によって接続された１組の発熱抵抗部１４０は、導電部１４４間に印加された電圧によって同時に発熱して、記録媒体に１画素を出力する（１画素２素子型）。
【０００７】
第１保護層１５０ａは、発熱抵抗部１４０および導電部１４４，１４６等の露出面を覆うように積層されていて、発熱抵抗部１４０および導電部１４４，１４６と熱拡散部１５２とを絶縁する役割を果たす。熱拡散部１５２は、第１保護層１５０ａ上であって、１画素を出力する各組の発熱抵抗部１４０の上方に形成されている。さらに、第２保護層１５０ｂは、第１保護層１５０ａおよび熱拡散部１５２の露出面を覆うように積層されていて、サーマルプリンタの使用時における記録媒体との摩擦等から、発熱抵抗部１４０等を保護する役割を果たす（例えば、特許文献１を参照）。
【０００８】
一方、回路基板には、発熱抵抗部１４０に電力を供給する駆動回路となる駆動用ＩＣなどの電気部品が実装されている。
【０００９】
ここで、上述のサーマルプリントヘッドを用いたサーマルプリンタについて説明する。サーマルプリンタは、一般的にプラテンローラを備えていて、このプラテンローラは、主走査方向９１を軸として、その側面が発熱領域１３２に接するように配置されていて、その軸を中心に回転可能に設けられている。
【００１０】
例えば、昇華型サーマルプリンタは、プラテンローラを回転させることによって、プラテンローラと発熱領域１３２との間に挿入された記録媒体およびインクリボンを発熱領域１３２に押し付けつつ、記録媒体およびインクリボンを副走査方向９２に移動させる。記録媒体の移動に伴って、発熱領域１３２の発熱パターンを変化させることによって、インクリボンに塗布された昇華性染料インクを熱して昇華させて記録媒体上に転写して、記録媒体上に印字・印画する。
【００１１】
上述したとおり、導電部１４４，１４６間に電圧が印加されると、発熱抵抗部１４０が発熱するが、発熱抵抗部１４０の副走査方向９２の端部からの発熱の一部は、熱伝導性の高い導電部１４４，１４６に逃げてしまう。そのため、熱拡散部１５２が設けられていないサーマルプリントヘッドにおいては、発熱領域１３２の副走査方向９２の端部の温度が中央部の温度に比べて極端に低くなり、印字・印画品質が低下してしまう。これを防ぐために、印加電圧を上げて発熱量を増やすと、発熱領域１３２の副走査方向９２の中央部の温度が高くなり過ぎて、インクリボンの焼付け等が生じて、やはり印字・印画品質が低下してしまう。
【００１２】
一方、上述のような熱拡散部１５２が設けられたサーマルプリントヘッドにおいては、発熱領域１３２の副走査方向９２の中央部からの発熱が、熱拡散部１５２を介して、発熱領域１３２の副走査方向９２の端部にまで伝わる。そのため、発熱領域１３２の副走査方向の温度分布が平坦化される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００６−２０５５２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上述のサーマルプリントヘッドは、発熱領域１３２の副走査方向９２の温度分布を平坦化するために、複数の熱拡散部１５２を有している。複数の熱拡散部１５２は、それぞれ１画素を出力する各組の発熱抵抗部１４０の上方に形成されていて、隣接する各組の発熱抵抗部１４０間の空隙１４２の上方には形成されていない。そのため、各組の発熱抵抗部１４０の上方では発熱量が大きいが、各組の発熱抵抗部１４０間の空隙１４２の上方では発熱量が小さい。
【００１５】
ここで、熱転写式サーマルプリンタ（熱溶融型プリンタおよび昇華型プリンタ）においては、記録媒体の耐久性を向上させるために、記録媒体上にインクを転写した後、発熱抵抗部１４０の発熱を利用して、記録媒体上にオーバーコート（保護層）を転写するものがある。上述のサーマルプリントヘッドを採用して、オーバーコートを転写すると、１画素を出力する各組の発熱抵抗部１４０の位置に対応した記録媒体上には、オーバーコートが転写されるが、各組の発熱抵抗部１４０間の空隙１４２の位置に対応した記録媒体上には、オーバーコートが転写されず、記録媒体の表面には、オーバーコート層の凹凸が形成されてしまう。その結果、このオーバーコート層の凹凸により光が乱反射してしまい、光沢感が出にくかった。
【００１６】
また、上述のサーマルプリントヘッドを感熱式サーマルプリンタに採用すると、１画素を出力する各組の発熱抵抗部１４０の位置に対応した記録媒体は、感熱されるが、各組の発熱抵抗部１４０間の空隙１４２の位置に対応した記録媒体は、感熱されない。そのため、出力された印字・印画を観察すると、隣接する画素間の境界を視認できてしまい、つまり、滑らかな諧調（グラデーション）を実現することが困難であった。このような問題は、上述のサーマルプリントヘッドを昇華型サーマルプリンタに採用しても生じてしまう。
【００１７】
そこで、本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、光沢感を向上させること、あるいは、出力した印字・印画の諧調を滑らかにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記の目的を達成するために、本発明に係るサーマルプリントヘッドは、絶縁基板と、前記絶縁基板上に形成されて、記録媒体が走行する副走査方向に延びて、互いに副走査方向に直交する主走査方向に間隔を空けて並んで配列されて、複数画素を出力する複数の発熱抵抗部と、前記複数の発熱抵抗部の両端部に電気的に接続されて、前記発熱抵抗部の副走査方向に電圧を印加する導電部と、絶縁材からなり、前記絶縁基板、前記発熱抵抗部および前記導電部の露出面を覆うように形成された第１保護層と、主走査方向に延びて、複数画素を出力する前記複数の発熱抵抗部の上方をまたがるように前記第１保護層上に形成された熱拡散部と、を具備したことを特徴とする。
【００１９】
また、上記の目的を達成するために、本発明に係るサーマルプリンタは、絶縁基板と、前記絶縁基板上に形成されて、記録媒体が走行する副走査方向に延びて、互いに副走査方向に直交する主走査方向に間隔を空けて並んで配列されて、複数画素を出力する複数の発熱抵抗部と、前記複数の発熱抵抗部の両端部に電気的に接続されて、前記発熱抵抗部の副走査方向に電圧を印加する導電部と、絶縁材からなり、前記絶縁基板、前記発熱抵抗部および前記導電部の露出面を覆うように形成された第１保護層と、主走査方向に延びて、複数画素を出力する前記複数の発熱抵抗部の上方をまたがるように前記第１保護層上に形成された熱拡散部とを有するサーマルプリントヘッドを具備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、光沢感を向上させること、あるいは、出力した印字・印画の諧調を滑らかにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るサーマルプリントヘッドの斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るサーマルプリンタの部分断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るサーマルプリントヘッドを説明するための図であって、第１保護層および第２保護層を省略した発熱体板の部分上面図である。
【図４】図３のIV−IV矢視断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るサーマルプリントヘッドを説明するための図であって、第１保護層および第２保護層を省略した発熱体板の部分上面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係るサーマルプリントヘッドを説明するための図であって、第１保護層および第２保護層を省略した発熱体板の部分上面図である。
【図７】従来のサーマルプリントヘッドを説明するための図であって、第１保護層および第２保護層を省略した発熱体板の部分上面図である。
【図８】図７のVIII−VIII矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態に係るサーマルプリントヘッドおよびサーマルプリンタについて説明する。
【００２３】
まず、第１の実施形態に係るサーマルプリントヘッド１０およびサーマルプリンタの概要について、図１および図２を用いて説明する。図１は、サーマルプリントヘッドの斜視図である。図２は、サーマルプリンタの部分断面図である。
【００２４】
サーマルプリントヘッド１０は、放熱板２０、発熱体板３０、および、回路基板６０を有している。発熱体板３０および回路基板６０は、放熱板２０の同一表面上に載置されている。
【００２５】
放熱板２０は、例えばアルミニウムなどの金属からなり、主走査方向９１に延びていて、発熱体板３０からの熱をサーマルプリントヘッド１０の外部に放つ役割を果たす。
【００２６】
発熱体板３０は、放熱板２０上に載置されていて、主走査方向９１に延びている。発熱体板３０には、主走査方向９１に延びる発熱領域３２が形成されている。
【００２７】
回路基板６０は、放熱板２０上に載置されていて、発熱体板３０と並行して主走査方向９１に延びている。回路基板６０には、駆動用ＩＣ６２およびコネクタ６４ａ，６４ｂなどが実装されている。駆動用ＩＣ６２は、発熱領域３２を発熱させる駆動回路としての役割を果たす。発熱領域３２に所定の発熱パターンを形成するための制御信号や駆動電力は、コネクタ６４ａ，６４ｂを介して入力される。
【００２８】
発熱体板３０に形成された配線パターンと駆動用ＩＣ６２とは、例えばボンディングワイヤ６６ａによって電気的に接続されている。また、回路基板６０に形成された配線パターンと駆動用ＩＣ６２とは、例えばボンディングワイヤ６６ｂによって電気的に接続されている。駆動用ＩＣ６２およびボンディングワイヤ６６ａ，６６ｂは、樹脂からなる封止材６８によって封止されている。
【００２９】
本実施形態に係るサーマルプリンタは、例えば、昇華型サーマルプリンタである。昇華型サーマルプリンタは、発熱領域３２において、インクリボン７４に塗布された昇華性染料インクを熱して昇華させて、所定のコート紙等の記録媒体７２に転写して、記録媒体７２上に印字・印画する。
【００３０】
サーマルプリンタは、所定の弾性を持つ材料からなり、円筒状に形成されたプラテンローラ７０を有している。このプラテンローラ７０は、主走査方向９１を軸７０ａとして、この軸７０ａを中心に回転可能に設けられている。プラテンローラ７０は、その側面７０ｂが発熱領域３２に接するように配置されている。
【００３１】
サーマルプリンタの使用時には、プラテンローラ７０と発熱領域３２との間に、記録媒体７２およびインクリボン７４が挿入される。サーマルプリンタは、プラテンローラ７２を回転させることによって、インクリボン７４を発熱領域３２に押し付けつつ、記録媒体７２およびインクリボン７４を主走査方向９１に対して垂直な副走査方向９２に移動させる。サーマルプリンタは、記録媒体７２の移動に伴って、発熱領域３２の発熱パターンを変化させることによって、所望の文字・画像等を記録媒体７２上に形成させる。
【００３２】
次に、本実施形態に係るサーマルプリントヘッド１０の発熱体板３０の詳細について、図３および図４を用いて説明する。図３は、第１保護層および第２保護層を省略した発熱体板の部分上面図である。図４は、図３のIV−IV矢視断面図である。
【００３３】
発熱体板３０は、絶縁基板、抵抗体層（発熱抵抗部４０）、導電体層（導電部４４，４６）、第１保護層５０ａ、熱拡散部５２、および、第２保護層５０ｂを有している。絶縁基板は、例えばアルミナなどの絶縁体からなる支持基板３４の表面上にグレーズ層３６が積層されてなる。
【００３４】
絶縁基板のグレーズ層３６上には、抵抗体層が積層されていて、抵抗体層は、複数の発熱抵抗部４０を形成している。
【００３５】
複数の発熱抵抗部４０は、それぞれ副走査方向９２に一定の幅で直線的に延びていて、互いに主走査方向９１に間隔（空隙４２）を空けて配列されている。なお、発熱領域３２とは、複数の発熱抵抗部４０が配列された帯状の領域を指す。
【００３６】
抵抗体層上には、導電体層が積層されていて、導電体層は、複数の電極（導電部）４４，４６を形成している。
【００３７】
各発熱抵抗部４０の副走査方向９２の上流側（記録媒体７２の供給側）の端部には、個別電極（導電部）４４が形成されて電気的に接続されている。また、隣接した２つの発熱抵抗部４０の副走査方向９２の下流側（記録媒体７２の排出側）の端部同士は、折返し電極（導電部）４６によって電気的に直列に接続されている。
【００３８】
個別電極４４および折返し電極４６は、例えばアルミニウムなどからなり、例えば、０．７μｍの厚みに形成されている。上述したとおり、個別電極４４は、例えばボンディングワイヤ６６を介して、駆動用ＩＣ６２に接続されている。
【００３９】
各発熱抵抗部４０は、発熱素子としての役割を果たし、折返し電極４６によって直列に接続された１組の発熱抵抗部４０は、個別電極４４間に印加された電圧によって同時に発熱して、記録媒体７２に１画素を出力する（１画素２素子型）。
【００４０】
第１保護層５０ａは、複数の発熱抵抗部４０、導電部４４，４６、および、グレーズ層３６の露出面を覆うように積層されている。第１保護層５０ａは、例えば、ＳｉＯ２、ＳｉＡｌＯＮ、あるいは、ＳｉＯＮを主成分とした材料等からなり、発熱抵抗部４０および導電部４４，４６と熱拡散部５２とを絶縁する役割を果たす。なお、第１保護層５０ａは、例えば、３．０μｍの厚みに形成されている。
【００４１】
熱拡散部５２は、複数画素を出力する複数組の発熱抵抗部４０の上方をまたがるように、第１保護層５０ａ上に帯状に形成されていて、発熱領域３２を主走査方向９１に蛇行して延びている。熱拡散部５２は、例えば、金属（ＡｌやＣｕ等）あるいは合金等の高熱伝導材料からなり、１．０μｍの厚みに形成されている。熱拡散部５２は、発熱抵抗部４０からの発熱を平面方向に拡散させる役割を果たす。
【００４２】
熱拡散部５２は、複数の主部５２ａ、および、隣接する主部５２ａ同士をつなぐ連結部５２ｂから構成されている。各主部５２ａは、折返し電極４６によって接続された各組の発熱抵抗部４０の上方にＳ字状に形成されていて、発熱抵抗部４０の副走査方向９２の中央部の上方および端部の上方を通過するように形成されている。
【００４３】
一方、連結部５２ｂは、各組の発熱抵抗部４０間の空隙４２の上方において主走査方向９１に延びていて、一定の幅に形成されている。各連結部の面積は、各組の発熱抵抗部４０間の空隙４２の面積の１／４以下に形成されていることが望ましい。
【００４４】
第２保護層５０ｂは、例えば、第１保護層５０ａと同一の材料からなり、熱拡散部５２および第１保護層５０ａの露出面を覆うように積層されている。第２保護層５０ｂは、サーマルプリンタの使用時における記録媒体７２との摩擦等から、発熱抵抗部４０、導電部４４，４６および熱拡散部５２を保護する役割を果たす。なお、第２保護層５０ｂは、例えば、５．０μｍの厚みに形成されている。
【００４５】
次に、発熱体板３０の形成方法の一例について説明する。
【００４６】
まず、セラミックスからなる支持基板３４を形成し、その表面にガラスからなるグレーズ層３６を融着させる。
【００４７】
次に、グレーズ層３６の表面全体に、スパッタ装置などの薄膜形成装置によって、抵抗体層および導電体層を順に積層する。そして、フォトエングレービングプロセスによって、導電体層を導電部４４，４６の形状に形成した後、抵抗体層を発熱抵抗体部４０の形状に形成する。
【００４８】
次に、複数の発熱抵抗部４０、導電部４４，４６、および、グレーズ層３６の露出面を覆うように第１保護層５０ａを形成する。そして、薄膜形成装置によって、熱拡散層を積層した後、フォトエングレービングプロセスによって、熱拡散層を熱拡散部５２の形状に形成した後、熱拡散部５２および第１保護層５０ａの露出面を覆うように第２保護層５０ｂを形成する。
【００４９】
さらに、フォトエングレービングプロセスによって、個別電極４４のボンディングワイヤ６６ａと接続する部分の表面に開口を形成する。
【００５０】
本実施形態に係るサーマルプリントヘッド１０およびサーマルプリンタの効果について説明する。
【００５１】
本実施形態によれば、熱拡散部５２が、複数画素を出力する複数組の発熱抵抗部４０の上方をまたがって、発熱領域３２を主走査方向９１に延びている。そのため、１画素を出力する各組の発熱抵抗部４０の上方の温度だけでなく、各組の発熱抵抗部４０間の空隙４２の上方の温度も上昇して、主走査方向９１における第２保護層５０ｂの表面温度分布が平坦化される。
【００５２】
ここで、本実施形態に係るサーマルプリントヘッド１０を熱転写式サーマルプリンタ（熱溶融型プリンタおよび昇華型プリンタ）に採用して、記録媒体７２上にオーバーコートを転写すると、各組の発熱抵抗部４０の位置に対応した記録媒体７２上だけでなく、各組の発熱抵抗部４０間の空隙４２の位置に対応した記録媒体７２上にも、オーバーコートが転写される。そのため、記録媒体７２の表面に形成されたオーバーコート層の凹凸が小さくなり、その結果、光の乱反射が減少して、光沢感が向上する。
【００５３】
また、本実施形態に係るサーマルプリントヘッド１０を感熱式サーマルプリンタに採用すると、１画素を出力する各組の発熱抵抗部４０の位置に対応した記録媒体（感熱紙）７２上だけでなく、各組の発熱抵抗部４０間の空隙４２の位置に対応した記録媒体７２上も感熱される。その結果、出力した印字・印画の諧調が滑らかになる。この効果は、本実施形態に係るサーマルプリントヘッド１０を昇華型サーマルプリンタに採用しても得ることができる。
【００５４】
なお、連結部５２ｂの面積が大きくなる程、隣接する画素間の境界が生じにくくなり、諧調が滑らかになるが、発熱抵抗部４０からの熱が平面方向に拡散し過ぎて、印字・印画に貢献せず、発色効率が低下してしまう。また、出力された印字・印画がぼやけてしまい、印字・印画品質が低下してしまう。この点を考慮して、連結部５２ｂの面積は、各組の発熱抵抗部４０間の空隙４２の面積の１／４以下に形成されていることが望ましい。
【００５５】
また、熱拡散部５２が、発熱抵抗部４０の副走査方向９２の中央部の上方および端部の上方を通過するように形成されているため、発熱抵抗部４０の副走査方向９２の中央部からの熱が端部にまで伝わり、発熱領域３２の副走査方向９２の温度分布が平坦化される。その結果、記録媒体７２の焼付け等を抑制し、印字・印画品質を向上することができる。
【００５６】
さらに、熱拡散部５２が帯状に形成されているため、第１保護層５０ａと第２保護層５０ｂとの接着面積が増加して、第２保護層５０ｂの剥離等が生じにくい。なお、第１保護層５０ａと第２保護層５０ｂとが同一材料により構成されていると、第１保護層５０ａと第２保護層５０ｂとの接着力が向上して、より効果的である。
【００５７】
［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態に係るサーマルプリントヘッドについて、図５を用いて説明する。図５は、本実施形態に係るサーマルプリントヘッドを説明するための図であって、第１保護層および第２保護層を省略した発熱体板の部分上面図である。なお、本実施形態は、第１の実施形態の変形例であって、第１の実施形態と同一部分または類似部分には、同一符号を付して、重複説明を省略する。
【００５８】
本実施形態においては、熱拡散部５２の各主部５２ａは、１画素を出力する各組の発熱抵抗部４０の上方において、Ｘ字状に形成されていて、発熱抵抗部４０の副走査方向９２の中央部の上方および端部の上方を通過するように形成されている。本実施形態によっても、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５９】
［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態に係るサーマルプリントヘッドについて、図６を用いて説明する。図６は、本実施形態に係るサーマルプリントヘッドを説明するための図であって、第１保護層および第２保護層を省略した発熱体板の部分上面図である。なお、本実施形態は、第１の実施形態の変形例であって、第１の実施形態と同一部分または類似部分には、同一符号を付して、重複説明を省略する。
【００６０】
本実施形態においては、各発熱抵抗部４０の副走査方向９２の一端には、個別電極（導電部）４４が形成されていて、各発熱抵抗部４０の副走査方向９２の他端には、共通電極（導電部）４８が形成されている。各発熱抵抗部４０は、個別電極４４と共通電極４８との間に印加された電圧によって発熱して、記録媒体７２に１画素を出力する（１画素１素子型）。
【００６１】
本実施形態においては、熱拡散部５２の各主部５２ａは、各発熱抵抗部４０の上方においてＳ字状に形成されていて、各発熱抵抗部４０の副走査方向９２の中央部の上方および端部の上方を通過するように形成されている。本実施形態によっても、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６２】
［他の実施形態］
第１ないし第３の実施形態においては、平坦なグレーズ層３６を採用したが、発熱領域３２に沿って盛り上がった、凸状のグレーズ層を採用しても良い。
【００６３】
また、第１の実施形態においては、第１保護層５０ａと第２保護層５０ｂとは同一の材料を用いているが、例えば、第２保護層５０ｂにＳｉＡｌＯＮやＴａ２Ｏ５等の耐摩耗性材料を用いても良い。
【００６４】
さらに、第２の実施形態と第３の実施形態とを組み合わせて、１画素１素子型のサーマルプリントヘッド１０において、熱拡散部５２の各主部５２ａは、各発熱抵抗部４０の上方にＸ字状に形成されていても良い。
【符号の説明】
【００６５】
１０…サーマルプリントヘッド、２０…放熱板、３０…発熱体板、３２…発熱領域、３４…支持基板、３６…グレーズ層、４０…発熱抵抗部、４２…発熱抵抗部間の空隙、４４…個別電極（導電部）、４６…折返し電極（導電部）、４８…共通電極（導電部）、５０ａ…第１保護層、５０ｂ…第２保護層、５２…熱拡散部、５２ａ…熱拡散部の主部、５２ｂ…熱拡散部の連結部、６０…回路基板、６２…駆動用ＩＣ、６４ａ，６４ｂ…コネクタ、６６ａ，６６ｂ…ボンディングワイヤ、６８…封止材、７０…プラテンローラ、７０ａ…プラテンローラの軸、７０ｂ…プラテンローラの側面、７２…記録媒体、７４…インクリボン、９１…主走査方向、９２…副走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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