(57)【要約】【課題】インク循環路を有するインクジェットプリンタにおいて、放熱部材によって不必要にインクの熱が放熱されることを防止したインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクヘッドにインクを循環させるインク循環経路２を有するインクジェットプリンタ１であって、インク循環経路２を流れるインクの温度を検出する温度検出手段１４と、温度検出手段１４の検出結果に基づいて、インク循環経路２を流れるインクを加熱する加熱手段４２と、インク循環経路２を流れるインクの熱を放熱し、インクを冷却する放熱部材３５と、インクを加熱する際は、放熱部材３５を外気から遮断した密閉状態にし、インクを冷却する際は、放熱部材３５を外気と通気した開放状態にする断熱カバー１０２と、を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクヘッドにインクを循環させるインク循環経路を有するインクジェットプリンタであって、
前記インク循環経路を流れる前記インクの温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段の検出結果に基づいて、前記インク循環経路を流れる前記インクを加熱する加熱手段と、
前記インク循環経路を流れる前記インクの熱を放熱し、前記インクを冷却する放熱部材と、
前記インクを加熱する際は、前記放熱部材を外気から遮断した密閉状態にし、前記インクを冷却する際は、前記放熱部材を外気と通気した開放状態にする断熱カバーと、を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記温度検出手段の検出結果に基づいて駆動する冷却ファンをさらに有し、  
前記断熱カバーは、開閉可能な窓を有し、前記窓は、前記冷却ファンが前記窓に向けて吹き付けるエアーよって開放し、前記放熱部材が外気と通気することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記温度検出手段の検出結果に基づいて駆動する冷却ファンをさらに有し、
前記断熱カバーは、開閉可能な第１の窓、及び第２の窓を有し、前記第１の窓は、前記冷却ファンが前記第１の窓に向けて吹き付けるエアーよって開放し、前記第２の窓は、前記第１の窓から前記断熱カバー内に取り込んだエアーによって開放することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記温度検出手段の検出結果に基づいて駆動する第１の冷却ファン、及び第２の冷却ファンをさらに有し、
前記断熱カバーは、前記第１の冷却ファンと対向する位置に設けられた開閉可能な第１の窓と、前記第２の冷却ファンと対向する位置に設けられた開閉可能な第２の窓と、を有し、
前記第１の窓、及び前記第２の窓は、前記第１の冷却ファン、及び前記第２の冷却が駆動することによって開放されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
インクヘッドにインクを循環させるインク循環経路を有するインクジェットプリンタであって、
前記インク循環経路を流れる前記インクの温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段の検出結果に基づいて駆動し、前記インク循環経路を流れる前記インクを加熱する加熱手段と、
前記インク循環経路を流れる前記インクの熱を放熱し、前記インクを冷却する放熱部材と、前記温度検出手段の検出結果に基づいて駆動し、前記放熱部材に向けてエアーを吹き付ける冷却ファンと、によって構成された冷却手段と、
前記加熱手段の駆動時、少なくとも前記放熱部材を外気から遮断した密閉状態にし、前記冷却ファンの駆動時、少なくとも前記放熱部材を外気と通気した開放状態にする断熱手段と、を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して画像を記録するインクジェットプリンタに関し、より詳細には、インクの温度調整に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から複数のノズルを有するインクヘッドを備え、入力画像データに応じて、各ノズルからインクを吐出することによって記録媒体上に所望の画像を記録するインクジェットプリンタが知られている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタは、一般的に、インクヘッドから吐出されるインク吐出量に温度依存性があり、環境温度等によって記録濃度が変動してしまうという問題がある。これは、インクの物性値、特にインク粘度が温度の影響により変化することによる。低温ではインク粘度が増加してインクは吐出しにくくなり、逆に高温ではインク粘度が減少してインクは吐出しやすくなる。そのため、インク吐出量を適正にするために、インクの温度を保証範囲内に制御する必要がある。
【０００４】
例えば、特許文献１のようにインクを循環させるインク循環型のインクジェットプリンタでは、インクを温めるヒータと、インクを冷やすヒートシンク及びファンで構成されたインク冷却器と、を備えている。そして、インクの温度が保証範囲より低い時は、ヒータでインクを温め、インクの温度が保証範囲より高い時は、インク冷却器でインクを冷やしている。  
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１３７１６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述した特許文献１のように、インクの熱を奪うことでインクの温度を下げる、例えば、ヒートシンクのような放熱部材を有するインク冷却器では、インクの温度に拘わらず、放熱部材が常にインクの熱を放熱してしまう。つまり、インクの冷却を行う必要がない場合においても、放熱部材は、インクの熱を奪い、インクの温度を下げてしまう。そのため、例えば、インク温度が低いときにインクを加熱しても、放熱部材によりインクの熱が放熱されてしまうため、加熱効率が低下してしまう。
【０００７】
そこで本発明は、放熱部材によって不必要にインクの熱が放熱されることを防止したインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に従う実施形態は、インクヘッドにインクを循環させるインク循環経路を有するインクジェットプリンタであって、インク循環経路を流れるインクの温度を検出する温度検出手段と、温度検出手段の検出結果に基づいて、インク循環経路を流れるインクを加熱する加熱手段と、インク循環経路を流れるインクの熱を放熱し、インクを冷却する放熱部材と、インクを加熱する際は、放熱部材を外気から遮断した密閉状態にし、インクを冷却する際は、放熱部材を外気と通気した開放状態にする断熱カバーと、を有するインクジェットプリンタを提供する。
【０００９】
また、上記目的を達成するために、本発明に従う実施形態は、インクヘッドにインクを循環させるインク循環経路を有するインクジェットプリンタであって、インク循環経路を流れるインクの温度を検出する温度検出手段と、温度検出手段の検出結果に基づいて駆動し、インク循環経路を流れるインクを加熱する加熱手段と、インク循環経路を流れるインクの熱を放熱し、インクを冷却する放熱部材と、温度検出手段の検出結果に基づいて駆動し、放熱部材に向けてエアーを吹き付ける冷却ファンと、によって構成された冷却手段と、加熱手段の駆動時、少なくとも放熱部材を外気から遮断した密閉状態にし、冷却ファンの駆動時、少なくとも放熱部材を外気と通気した開放状態にする断熱手段と、を有するインクジェットプリンタを提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、放熱部材によって不必要にインクの熱が放熱されることを防止したインクジェットプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る温度調整機構を搭載したインクジェットプリンタにおけるインク経路の概念的な構成例を示すブロック図である。
【図２】図２（ａ）は、温度調整機構の外観構成を示す斜視図であり、図２（ｂ）は、断熱カバーとカバーを取り外した温度調整機構の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、温度調整機構の流路部におけるインク流入部材の周辺の外観構成を拡大して示す図である。
【図４】図４は、流路部の内部のインク流路を示した断面構成を図である。
【図５】図５（ａ）は、断熱カバーが閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面図であり、図５（ｂ）は断熱カバーが開いた放熱状態の温度調整機構の断面図である。
【図６】図６（ａ）は、第１の変形例に係るブラインドとなる羽根板が閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図であり、図６（ｂ）は、羽根板が開いた放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図である。
【図７】図７（ａ）は、第２の変形例に係るシャッタが閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図であり、図７（ｂ）は、シャッタが開いた放熱状態の温度調整機構の断面構成を表す図である。
【図８】図８（ａ）は、第２の実施形態に係る断熱カバーが閉じた状態の温度調整機構を上から見た構成を示す図であり、図８（ｂ）は、温度調整機構を流路部側の斜め上から見た外観構成を示す斜視図であり、図８（ｃ）は、断熱カバーが閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図であり、図８（ｄ）は、放熱状態の温度調整機構の断面構成を表す図である。
【図９】図９（ａ）は、第３の実施形態に係る断熱カバーが閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図であり、図１０（ｂ）は、放熱状態の温度調整機構の断面構成を表す図である。
【図１０】図１０（ａ）は、第４の実施形態に係る断熱カバーが閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図であり、図１０（ｂ）は、放熱状態の温度調整機構の断面構成を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
図１は、第１の実施形態に係る温度調整機構を備えるインクジェットプリンタ１におけるインク経路の概念的な構成例を示すブロック図である。尚、図示しないが、このインクジェットプリンタ１は、記録媒体を供給する供給部、供給された記録媒体を搬送する搬送機構、画像記録された記録媒体を排出する排出部、インクヘッドのクリーニングを行うクリーニング部、及びインク吐出制御を始めとしてプリンタ全体を制御する制御部等、通常のインクジェットプリンタが備えている構成を有している。
【００１３】
インクジェットプリンタ１は、インク色毎に独立したインク経路を有している。本実施形態では、例えば、４色（シアン：Ｃ、マゼンタ：Ｍ、イエロー：Ｙ、ブラック：Ｋ）のインクによる独立４系統のインク経路を有しているが、図１には、代表的にある１色のインクに係わるインク経路のみを示している。
【００１４】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、大別すると、記録媒体に画像を記録する記録ヘッド部１１と、記録ヘッド部１１にインクを循環させるインク循環経路としてのインク循環部２と、インク循環部２にインクを補給するインク補充部５と、を有している。
【００１５】
まず、インク補充部５について説明する。  
インク補充部５は、メインタンク（又は、着脱可能なインクカートリッジ）２４と、補充チューブ２６と、電磁バルブ２５と、で構成されている。メインタンク２４には、所定色のインクが貯留されている。このメインタンク２４は、補充チューブ２６を介して第２のタンク１７と接続されている。
【００１６】
電磁バルブ２５は、メインタンク２４と第２のタンク１７とを接続する補充チューブ２６に設けられている。この電磁バルブ２５は、インク循環部２内のインク量に基づいて開閉動作が制御される。つまり、インク循環部２内のインク量が所定量以下の場合、電磁バルブ２５が開放されて第２のタンク１７にインクが供給され、インク循環部２内のインク量が所定量以上の場合、電磁バルブ２５が閉じられる。尚、本実施形態では、インク補充部５が第２のタンク１７と接続されているが、インク補充部５を第１のタンク１２と接続してもよい。
【００１７】
次に、記録ヘッド部１１について説明する。  
記録ヘッド部１１は、インクヘッドを有し、外部装置から入力された画像信号に基づいてインクヘッドに形成された複数のノズルからインクを吐出し、記録媒体上に画像を記録する。このインクヘッド内は、画像記録時（インク循環時）に、画像記録動作に適した負圧（本実施形態では、ゲージ圧で約−１ｋＰａ）に保たれている。
【００１８】
これにより、ノズル内には、内側に球面上に凹んだメニスカスが形成される。本実施形態の記録ヘッド部１１は、記録媒体の幅（搬送方向に直交する方向）に満たない短尺なインクヘッドを複数用い、これらインクヘッドを記録媒体の幅方向に、例えば千鳥状に配列してフレーム等に固定し、ラインヘッドを構成している。もちろん、記録ヘッド部１１は、ラインタイプ（ラインヘッド）に限らず、記録媒体上を走査しながら記録を行うシリアルタイプ（シリアルヘッド）であってもよい。
【００１９】
また、記録ヘッド部１１は、温度検出手段としての温度センサ１４を有している。この温度センサ１４は、記録ヘッド部１１内を流れるインクの温度を検出する。そして、温度センサ１４で検出したインク温度に基づいて後述する温度調整機構１００が制御される。尚、本実施形態では、記録ヘッド部１１に温度センサ１４を設けたが、これに限らず、温度センサ１４は、インク循環部２内を流れるインクの温度を検出することができれば、どこに設けてもよい。
【００２０】
次に、インク循環部２について説明する。  
インク循環部２は、インク供給経路部３と、インク帰還経路部４とで構成される。  
インク供給経路部３は、第１のタンク１２と、供給チューブ１３と、第２のタンク１７と、排出チューブ１８と、で構成されている。第１のタンク１２は、記録ヘッド部１１より重力方向上方に配置されている。この第１のタンク１２には、該第１のタンク１２内を大気に開放する、又は密閉する大気開放弁（電磁弁）２３と、第１のタンク１２内に貯留されたインクのインク量を検出するための不図示の液面検出器が設けられている。
【００２１】
大気開放弁２３は、画像記録時（インク循環時）に開放され、待機時（非インク循環時）に閉じられている。また、液面検出器は、第１のタンク１２内に貯留されているインク量を検出し、後述するポンプ２２の駆動を制御する。すなわち、液面検出器によって第１のタンク１２のインク量が十分足りていると検出された場合は、ポンプ２２を停止し、逆に、液面検出器によって第１のタンク１２のインク量が不足していると検出された場合は、ポンプ２２を駆動する。この動作により、第２のタンク１７からインクが第１のタンク１２に汲み上げられ、第１のタンク１２の液面高さが所望の範囲に維持されている。
【００２２】
そして、第１のタンク１２内のインクは、画像記録時、供給チューブ１３を介して記録ヘッド部１１へ供給される。この時、第１のタンク１２内のインクは、第１のタンク１２と記録ヘッド部１１との高低差（水頭差）によって自重で第１のタンク１２から記録部１１に供給される。
【００２３】
ここで、第１のタンク１２から記録ヘッド部１１に供給されるインク量は、記録ヘッド部１１で吐出されるインク量を上回るように設定されている。そのため、記録ヘッド部１１から吐出されなかったインクは、排出チューブ１８を経由して第２のタンク１７に回収される。
【００２４】
第２のタンク１７は、記録ヘッド部１１より重力方向下方に配置されている。そのため、記録ヘッド部１１で吐出されなかったインクは、第２のタンク１７と記録ヘッド部１１との高低差（水頭差）によって自重で排出チューブ１８を介して第２のタンク１７に流れ落ちる。
【００２５】
この第２のタンク１７には、タンク内を大気に開放する、又は密閉する大気開放弁（電磁弁）１９と、第２のタンク１７内に貯留されたインクのインク量を検出するための不図示の液面検出器が設けられている。
【００２６】
大気開放弁１９は、画像記録時（インク循環時）及び待機時（非インク循環時）共に開放されている。また、液面検出器は、第２のタンク１７内に貯留されているインク量を検出し、電磁バルブ２５の駆動を制御する。すなわち、液面検出器によって第２のタンク１７のインク量が十分足りていると検出された場合は、電磁バルブ２５を閉じ、逆に、液面検出器によって第２のタンク１７のインク量が不足していると検出された場合は、電磁バルブ２５を開放する。この動作により、インク補充部５から第２のタンク１７にインクが補充され、第２のタンク１７の液面高さが所望の範囲に維持されている。
【００２７】
尚、本実施形態では、画像記録時、第１のタンク１２と記録ヘッド部１１との高低差（水頭差）、及び第２のタンク１７と記録ヘッド部１１との高低差（水頭差）によって記録ヘッド部１１に所定の負圧をかけている。また、待機時は、第２のタンク１７と記録ヘッド部１１との高低差（水頭差）によって記録ヘッド部１１に所定の負圧をかけている。
【００２８】
インク帰還経路部４は、温度調整手段としての温度調整機構１００と、ポンプ２２と、帰還チューブ２０とで構成されている。  
温度調整機構１００は、詳細は後述するがインク循環部２内を流れるインクの温度を調整する。尚、本実施形態では、４色のインクを用いているが、温度調整機構１００は、４色のインクに対して共用している。
【００２９】
ポンプ２２は、第２のタンク１７内のインクを第１のタンク１２へと送液（帰還）させる。尚、ポンプ２２の送液能力は、第２のタンク１７内に流入してくるインク量よりも多くのインクを第１のタンク１２へと送液可能に設定されている。帰還チューブ２０は、温度調整機構１００とポンプ２２を介して第２のタンク１７と第１のタンク１２とを接続している。
【００３０】
このようなインクジェットプリンタ１において、インク循環部２は、少なくとも画像記録時はインクを循環させている。つまり、第１のタンク１２のインクは、記録部１１に供給される。そして、記録部１１で吐出されなかったインクは、第２のタンク１７で回収され、ポンプ２２によって温度調整機構１００を経て、第１のタンク１２に帰還する。
【００３１】
次に、本実施形態における温度調整機構１００について説明する。  
図２（ａ）は、温度調整機構の外観構成を示す斜視図であり、図２（ｂ）は、断熱カバーとカバーを取り外した温度調整機構の外観構成を示す斜視図である。
【００３２】
さらに、図３は、温度調整機構の流路部におけるインク流入部材の周辺の外観構成を拡大して示す図である。図４は、流路部の内部のインク流路を示した断面構成を図である。図５（ａ）は、断熱カバーが閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面図であり、図５（ｂ）は断熱カバーが開いた放熱状態の温度調整機構の断面図である。
【００３３】
図２に示すように、温度調整機構１００は、流路部１０１と、加熱手段としてのヒータ４２と、冷却手段としてのヒートシンク３５及びファン３６と、支持部材としてのカバー３０と、断熱カバー１０２と、駆動モータ１０３と、で構成されている。
【００３４】
流路部１０１には、インク色毎にインクを流入するためのインク流入部材３３（３３Ｋ，３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ）と、インク色毎にインクを流出するためのインク流出部材３４（３４Ｋ，３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ）が取り付けられている。このインク流入部材３３とインク流出部材３４は、同様な構成となっている。尚、インク流入部材３３及びインク流出部材３４は、流路部１０１と一体的に成型してもよい。
【００３５】
また、図３及び図４に示すように、流路部１０１内部には、インク色毎に分離したインク流路３８（３８Ｋ、３８Ｃ、３８Ｍ、３８Ｙ）が形成されている。この流路部１０１は、金属で形成され、例えば、アルミニウムや銅等の熱伝導性のよい素材により形成されている。  
このように、熱伝導性のよい素材で流路部１０１を形成することで、流路部１０１のそれぞれのインク流路３８を流れるインクの放熱効率を向上させることができる。
【００３６】
図４は、１色のインク流入部材３３Ｋ及びインク流路３８Ｋを代表的に示した図である。尚、図４においては、インク流入部材３３Ｋから流入したインクの経路を示しているが、その他の色のインク流路についても同様な構成である。
【００３７】
インク流路３８Ｋは、内部がインク流入口部材３３Ｋからインク流出口部材３４Ｋに向かって平行に延びる複数の壁３９Ｋにより仕切られている。
【００３８】
この構成において、インク流入部材３３Ｋから流入したインクは、分岐して広がり、複数の壁３９Ｋで仕切られたインク流路３８Ｋを通過する。そしてインクは、インク流出部材３４Ｋで漏斗状に１つにまとまり、流出する。このインク流出部材３４Ｋから流れ出たインクは、ポンプ２２に吸い込まれ、第１のタンク１２に送出される。このようにインク流路３８Ｋは、複数の小流路に分割されているため、インクと触れる壁面の面積が大きくなり、熱を伝達しやすくなっている。尚、インク流路３８は、インクと触れる面積が大きくなるような形状であれば、これに限定されるものではない。
【００３９】
ヒータ４２は、流路部１０１の一方の面に密着して取り付けられている。尚、図示しないが流路部１０１とヒータ４２との接触部には、熱伝導率を良くするために、シリコン等の熱伝導性のよい部材等を介在させてもよい。
【００４０】
このヒータ４２は、インクの温度が画像記録に適した所定温度範囲より低い場合に駆動し、流路部１０１を加熱する。すなわち、ヒータ４２は、流路部１０１を流れるインクを加熱することで、インクの温度を所定温度範囲にする。そのため、ヒータ４２は、前述した温度センサ１４に基づいて制御される。尚、本実施形態では、ヒータ４２によって加熱手段を構成している。
【００４１】
ヒートシンク３５は、流路部１０１におけるヒータ４２が設けられていない他方の面に密着して取り付けられている。このヒートシンク３５は、流路部１０１を流れるインクから熱を奪い、インクの温度を下げる。すなわち、ヒートシンク３５は、インクの熱を放熱する放熱部材である。
【００４２】
また、ヒートシンク３５の複数のフィンは、図２（ｂ）及び図３に示すように、流路部１０１における各色のインク流路を横断する方向に延びている。これは、例えば、インク流路３８Ｋのインクが他のインク流路３８Ｃ，３８Ｍ，３８Ｙのインクより温度が高くなった場合、複数のフィンを介して他のインク流路３８Ｃ，３８Ｍ，３８Ｙのインクによって、インク流路３８Ｋのインクの温度をさらに効率よく下げるためである。すなわち、フィンを流路部１０１における各色のインク流路３８を横断する方向に延設することで、各色のインク流路３８の熱交換を効率よく行うことができる。
【００４３】
尚、図示しないが流路部１０１とヒートシンク３５との接触部には、熱伝導率を良くするために、シリコン等の熱伝導性のよい部材等を介在させてもよい。さらには、別体の流路部１０１とヒートシンク３５とを組み付けるのではなく、流路部１０１とヒートシンク３５とを１つの部材として一体的に成型してもよい。すなわち、流路部１０１に直接、複数のフィンを設けてもよい。これにより、接触箇所が無くなり、放熱効率が向上する。
【００４４】
さらに、ヒートシンク３５と対向する位置には、例えば、２つの冷却ファン３６が設けられている。これらの冷却ファン３６は、カバー３０によってヒートシンク３５の複数フィンと対向するように支持されている。
【００４５】
冷却ファン３６は、インクの温度が画像記録に適した所定温度範囲より高い場合に駆動し、ヒートシンク３５に向けて空気を吹き付け、ヒートシンク３５の冷却を行う。すなわち、冷却ファン３６は、ヒートシンク３５を冷却することによって、ヒートシンク３５による放熱効率を向上させている。そのため、冷却ファン３６は、前述した温度センサ１４に基づいて制御される。
【００４６】
このように、各色のインクの熱が流路部１０１からヒートシンク３５へ熱伝導され、空気中に排熱されることでインクは冷却される。この時、冷却ファン３６によって、ヒートシンク３５に向けて空気を吹き付けることで、さらに放熱効率を高めている。尚、本実施形態では、放熱部材としてのヒートシンク３５及び冷却ファン３６によって冷却手段を構成している。
【００４７】
断熱カバー１０２は、熱伝導性が低く断熱性の高い素材で構成されている。この断熱カバー１０２は、駆動モータ１０３によって少なくともヒートシンク３５を大気から遮断し、覆った略密閉（非放熱）状態（図５（ａ））と、ヒートシンク３５を大気と通気させた放熱状態（図５（ｂ））と、に移動する。そのため、駆動モータ１０３は、前述した温度センサ１４に基づいて制御される。尚、本実施形態では、断熱カバー１０２は、非放熱状態においてヒートシンク３５及び冷却ファン３６を覆っている。また、本実施形態では、断熱カバー１０２及び駆動モータ１０２によって断熱手段を構成している。
【００４８】
次に、温度調整機構１００の動作について説明する。  
ここで、インクの温度は、画像記録に適した所定の温度範囲内に維持する必要がある。しかし、インクの温度は、記録ヘッド部１１のインクヘッドの駆動等により発生した熱がインクに伝導することによって所定の温度範囲より高くなる場合がある。また、逆に、インクの温度は、長時間に亘る停止状態から起動させた時に、周囲温度（環境温度）によって所定の温度範囲より低くなる場合がある。
【００４９】
そこで、本実施形態では、不図示の制御部は、温度センサ１４の検出結果に基づいて、ヒータ４２、冷却ファン３６、及び駆動モータ１０３の駆動を制御している。温度センサ１４によってインクの温度が所定の温度範囲より低いと検出された場合、制御部は、ヒータ４２を駆動すると共に、駆動モータ１０３を駆動して断熱カバー１０２を図５（ａ）に示す位置（非放熱状態）まで移動させる。
【００５０】
このように、断熱カバー１０２がヒートシンク３５及び冷却ファン３６を外気から遮断するように覆うことで、ヒートシンク３５からインクの熱が放熱されても、放熱された熱を断熱カバー１０２内に閉じ込めておくことができる。換言すれば、ヒートシンク３５から放熱された熱が外気と積極的に熱交換を行うことがない。よって、ヒータ４２によるインクの加熱効率を高めることができる。そして、インクの温度が所定温度範囲になるまでヒータ４２で加熱されると、ヒータ４２の駆動が停止される。
【００５１】
一方、温度センサ１４によってインクの温度が所定の温度範囲より高いと検出された場合、制御部は、冷却ファン３６を駆動すると共に、駆動モータ１０３を駆動して断熱カバー１０２を図５（ｂ）に示す位置（放熱状態）まで移動させる。この時、本実施形態では、図５（ｂ）に示すように、断熱カバー１０２は、下方を回動中心として開閉するように構成している。この構成は、温められた熱が上方に留まる性質を持っていることから、上方をより大きく開放することにより、放熱効率を高めるのに適しているからである。
【００５２】
このように、断熱カバー１０２をヒートシンク３５及び冷却ファン３６から開放し、ヒートシンク３５及び冷却ファン３６を外気に対して通気（露出）させることで、ヒートシンク３５から放熱された熱が断熱カバー１０２内に閉じ込められることなく、外気に排熱される。換言すれば、ヒートシンク３５から放熱された熱が外気と積極的に熱交換を行うことができる。
【００５３】
よって、ヒートシンク３５及び冷却ファン３６によるインクの放熱効率を高めることができ、インクを効率よく冷却することができる。そして、インクの温度が所定温度範囲になるまでヒートシンク３５及び冷却ファン３６で冷却されると、冷却ファン３６の駆動が停止される。
【００５４】
尚、インクの温度が所定温度範囲内にある場合、換言すれば、ヒータ４２が駆動されていない、且つ冷却ファン３６が駆動されていない場合、断熱カバー１０２は、図５（ａ）に示す状態と図５（ｂ）に示す状態とのどちらの状態であってもよい。そのため、断熱カバー１０２の開閉駆動させる駆動モータ１０３は、冷却ファン３６のＯＮ／ＯＦＦと連動して動作するように制御することもできるし、ヒータ４２のＯＮ／ＯＦＦと連動して動作するように制御することもできる。
【００５５】
すなわち、冷却ファン３６のＯＮ／ＯＦＦに基づいて駆動モータ１０３を制御する場合は、冷却ファン３６がＯＮ（駆動状態）の時、断熱カバー１０２を図５（ｂ）に示すように放熱状態とし、冷却ファン３６がＯＦＦ（非駆動状態）の時、断熱カバー１０２を図５（ａ）に示すように非放熱状態とする。ヒータ４２のＯＮ／ＯＦＦに基づいて駆動モータ１０３を制御する場合は、ヒータ４２がＯＮ（駆動状態）の時、断熱カバー１０２を図５（ａ）に示すように非放熱状態とし、ヒータ４２がＯＦＦ（非駆動状態）の時、断熱カバー１０２を図５（ｂ）に示すように非放熱状態とする。
【００５６】
このように、駆動モータ１０３は、少なくともインクを加熱する時は、断熱カバー１０２を図５（ａ）に示す位置とし、インクを冷却する時は、断熱カバー１０２を図５（ｂ）に示す位置とするように、制御されている。
【００５７】
以上説明した本実施形態による温度調整機構１００は、加熱手段によってインクを加熱している時は、断熱カバー１０２が閉じられ、ヒートシンク３５を外気から遮断するように覆っているため、ヒートシンク３５から放熱された熱を断熱カバー１０２内に閉じ込めておくことができる。一方、冷却手段によってインクを冷却している時は、断熱カバー１０２が開放され、ヒートシンク３５を外気に露出しているため、ヒートシンク３５から放熱された熱が外気に排熱させることができる。これによって、効率よくインクの温度調整を行うことができる。
【００５８】
次に、第１の実施形態の第１の変形例について説明する。  
図６（ａ）は、第２の変形例に係るブラインドとなる羽根板が閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図であり、図６（ｂ）は、羽根板が開いた放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図である。本変形例は、断熱カバー１０２がブラインド構造に変わったのみであり、他の構成は、前述した第１の実施形態と同等である。
【００５９】
前述した第１の実施形態では、箱状の断熱カバー１０２でヒートシンク３５及び冷却ファン３６を覆い、回動により開閉する構成であったが、本第１の変形例では、断熱カバー１０２に変わってブラインド構造を採用する。
【００６０】
本変形例は、ブラインドとなる連なる複数の羽根板１１１でヒートシンク３５、及び冷却ファン３６を覆うように構成される。各羽根板１１１は、ワイヤ又は細いバー部材１１２に接続され、例えば電気磁石等で駆動するアクチュエータ１１３からなる羽根板調整装置に連結されている。アクチュエータ１１３によるワイヤ又は細いバー部材１１２の押し引きにより、各羽根板１１１が支持部１１４を中心として少なくとも９０度を回動し、任意の角度に傾斜する。ワイヤ又は細いバー部材１１２の先端部分は、バネ等の弾性部材１１４により牽引されるように、付勢されている。
【００６１】
図６（ａ）に示すように、インク温度が所定の温度範囲より低い場合には、羽根板１１１が閉じると共に、ヒータ４２を駆動して加熱を実施する。インク温度が所定の温度範囲より高い場合には、図６（ｂ）に示すように、アクチュエータ１１３を駆動して、ワイヤ又は細いバー部材１１２を引き、羽根板１１１を開けると共に、冷却ファン３６を駆動して、冷却を実施する。
【００６２】
また、アクチュエータ１１３により羽根板１１１の傾斜の角度が調整できるため、密閉時に垂直（０度）であったとすると、対向配置された冷却ファン３６による最大の冷却時には、水平方向（９０度）まで回動させる。また傾斜角度により冷却ファン３６による風量を調整できるため、冷却に対する調整が可能である。また、羽根板１１１の傾斜により冷却風の風量が調整できるため、固定回転数の安価な冷却ファンを採用しても、風量調整が可能となる。
【００６３】
以上のように、本変形例によれば、前述した第１の実施形態と同等の作用効果を奏することができる。さらに、冷却時に羽根板１１１が開くのに必要なスペースが断熱カバー１０２よりも小さくなるため、冷却ファン３６の前方にスペースが少ない場合に好適する。
【００６４】
次に、第１の実施形態の第２の変形例について説明する。  
図７（ａ）は、第２の変形例に係るシャッタが閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図であり、図７（ｂ）、シャッタが開いた放熱状態の温度調整機構の断面構成を表す図である。本変形例は、断熱カバー１０２がシャッタ構造に変わったのみであり、他の構成は、前述した第１の実施形態と同等である。  
前述した第１の実施形態では、箱状の断熱カバー１０２でヒートシンク３５及び冷却ファン３６を覆い、回動により開閉する構成であったが、本第２の変形例では、断熱カバー１０２に変わってシャッタ構造を採用する。
【００６５】
本変形例は、シャッタのスラット１２１でヒートシンク３５及び冷却ファン３６を覆うように構成される。  
ヒートシンク３５及び冷却ファン３６の正面から上面部まで、シャッタガイド（ガイドレール）１２２が設けられる。スラット１２１は、一端が図示しないシャッタモータに連結されたシャフト１２３に接続されている。
【００６６】
本変形例において、ヒートシンク３５を外気に開放（放熱状態）する場合には、シャッタモータに駆動されたシャフト１２３は、スラット１２１を巻き取り、下部に設けられた収納ケース１２４内に収納する。また、ヒートシンク３５を外気に対して略密閉（非放熱状態）にする場合には、シャッタモータを反転駆動させて、スラット１２１を収納ケースより巻き出し、先端部分をシャッタガイド１２２の上端に当接させる。
【００６７】
本変形例において、図７（ａ）に示すように、インク温度が所定の温度範囲より低い場合には、スラット１２１を閉じると共に、ヒータ４２を駆動し、インクの加熱を実施する。インク温度が所定の温度範囲より高い場合には、図７（ｂ）に示すように、スラット１２１を巻き取り、ヒートシンク３５を外気に露呈すると共に、冷却ファン３６を駆動して、冷却を実施する。
【００６８】
以上のように、本変形例にすれば、前述した第１の実施形態と同等の作用効果を奏することができる。さらに、小さいスペースでヒートシンク３５を外気に対して開放、又は略密閉にすることができる。
【００６９】
次に、第２の実施形態について説明する。  
図８（ａ）は、第２の実施形態に係る断熱カバーが閉じた状態の温度調整機構を上から見た構成を示す図であり、図８（ｂ）は、温度調整機構を流路部側の斜め上から見た外観構成を示す斜視図であり、図８（ｃ）は、断熱カバーが閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図であり、図８（ｄ）は、放熱状態の温度調整機構の断面構成を表す図である。
【００７０】
本実施形態の温度調整機構１００は、図８（ｃ）に示すように、断熱カバー１３１の下方に窓１３２を設け、上面に窓１３３を設けた構成である。下方の窓１３２の前方には、図示しない制御部に駆動制御される冷却ファン３６を配置する。これらの窓１３２，１３３の開閉により外気に対して密閉（非放熱）状態と開通（放熱）状態を作り出している。
【００７１】
図８（ｄ）に示す冷却時には、冷却ファン３６を駆動させて、窓１３２と窓１３３を開放させる。これらの窓１３２と窓１３３は、閉じられる方向に図示しない弾性部材により付勢され、インクの温度が所定範囲内にある通常状態又はインク加温時には、これらの窓は閉じられて密閉状態となる。しかし、この付勢力は、冷却ファン３６が駆動すると、その風力によって、窓１３２と窓１３３が押し開けられて、ファン駆動中は、その開状態を維持させる程度とする。そのため、窓の開閉には、駆動モータ１０３等の個別の動力源を必要とせず、バネを用いるだけの簡易な構成となる。
【００７２】
本実施形態では、気流の入出口となる窓１３２と窓１３３は、対角線上に位置するように配置され、ファンの風が流路部１０１全体を通過するように、できる限り離れるように配置している。また、ヒートシンク３５のフィンにおける空気の流れをスムーズに流れるように、例えば、図８（ａ），（ｂ）に示すように、冷却ファン３６を配置する際に、インク流路３８に平行な方向にフィン３５を配置することが好ましい。
【００７３】
以上説明したように、本実施形態によれば、前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができる。さらに、窓の開閉を冷却ファンの風力によって行うため、窓を開閉するために別途駆動源（モータ）を必要としないため、簡易な構成でコストを安価にすることができる。
【００７４】
次に第３の実施形態について説明する。  
図９（ａ）は、第３の実施形態に係る断熱カバーが閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図であり、図９（ｂ）は、放熱状態の温度調整機構の断面構成を表す図である。
【００７５】
本実施形態は、断熱カバー１４１の下方に窓１４２と、上方に窓１４３を設けて、各窓１４２，１４３の前方に冷却ファン３６ａ，３６ｂを配置した構成である。これらの窓１４２，１４３は、前述した第２の実施形態と同様に、図示しない弾性部材により、通常時（冷却ファン停止時）は密閉（非放熱）状態であり、冷却ファン３６ａ，３６ｂの風力によりそれぞれに開（放熱）状態となる。
【００７６】
この構成において、冷却ファン３６ａの風力（送風）により窓１４２は、断熱カバー１４１の内側に押し開かれる。一方、冷却ファン３６ｂの風力（吸引）により窓１４３は、断熱カバー１４１の外側に引かれて開かれる。この構成において、冷却ファン３６ｂの風力は、背圧となる。これらの冷却ファン３６ａ，３６ｂによって、窓１４２，１４３が開閉されて、フィン３５ｂに対して密閉（非放熱）状態と開（放熱）状態を作り出している。
【００７７】
以上説明したように、本実施形態によれば、前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができる。また、窓の開閉を冷却ファンの風力によって行うため、窓を開閉するために別途駆動源（モータ）を必要としないため、簡易な構成でコストを安価にすることができる。さらに、２つの冷却ファン３６ａ，３６ｂが、流路部１０１に対して、外部から空気を取り込み、且つ流路部１０１内に取り込まれた空気を外部に吸引するため、空気の通り道を作り、空気の循環をより円滑に行うことができる。
【００７８】
次に第４の実施形態について説明する。  
図１０（ａ）は、第４の実施形態に係る断熱カバーが閉じた非放熱状態の温度調整機構の断面構成を示す図であり、図１０（ｂ）は、放熱状態の温度調整機構の断面構成を表す図である。  
断熱カバー１５１の上方には、弾性部材に付勢された窓１５４が設けられている。また断熱カバー１５１の下方には、常温時には屈曲形状となる形状記憶合金により形成される窓１５３が設けられ、その窓１５３の斜め下方には、冷却ファン３６が配置されている。この冷却ファン３６は、開いた窓１５３の斜め下から外気を送風する。
【００７９】
窓１５４は、前述した第２の実施形態の窓１３２と同様に、冷却ファン３６の風力によって開閉する。また、窓１５３とヒータ４２の間は、流路部１０１を通り抜ける又は回り込むように配置される、熱伝導性の高い介在部材１５２により接続され、ヒータ４２の熱を窓１５３に熱伝導する。
【００８０】
形状記憶合金からなる窓１５３は、ヒータ４２の熱により変形する。本実施形態では、図１０（ａ）に示すように、窓１５３は、ヒータ４２がオンしている加熱時には、延伸状態となり、窓を閉じている。この時、冷却ファン３６は停止しており、窓１５４も閉じているため、断熱カバー１５１は、略密閉状態となり、放熱を防ぐ形状となる。
【００８１】
また、図１０（ｂ）に示すように、冷却時、即ち、ヒータ４２がオフの場合には、窓１５３は、外側に向かって屈曲するように取り付けられており、外気に対して開放状態となる。冷却ファン３６は、開放された窓１５３から外気を送風する。
【００８２】
前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができる。また、窓の開閉を冷却ファンの風力によって行うため、窓を開閉するために別途駆動源（モータ）を必要としないため、簡易な構成でコストを安価にすることができる。
【００８３】
以上説明したように、本実施形態によれば、前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができる。また、窓の開閉をヒータのＯＮ／ＯＦＦによって行うため、窓を開閉するために別途駆動源（モータ）を必要としないため、簡易な構成でコストを安価にすることができる。
【００８４】
前述した第１の実施形態及びその変形例と、第２乃至第４の実施形態においては、４色のインクが流れる１つの流路部１０１に設けられた１つのヒートシンク３５、及び１つのヒータ４２を設けた構成を一例として説明している。しかし、これらに限定されるものではなく、インクの色毎に個別にヒートシンク３５及びヒータ４２を分離して設けてもよい。また、第１の実施形態及びその変形例と、第２乃至第４の実施形態においては、加熱手段としてヒータを設けたが、これに限定されるものではなく、加熱手段として記録ヘッド部１１のインクヘッドをノズルからインクが吐出しない程度に微振動させることによってインクを加熱してもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１…インクジェットプリンタ、２…インク循環部、３…インク排出経路部、４…インク帰還経路部、５…インク補充部、１１…記録ヘッド部、１２…第１のタンク、１３…供給チューブ、１４…温度センサ、１７…第２のタンク、１８…排出チューブ、１９，２３…大気開放弁（電磁弁）、２０…帰還チューブ、２２…ポンプ、２４…メインタンク、２５…電磁バルブ、２６…補充チューブ、３３，３３Ｋ，３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ…インク流入部材、３４，３４Ｋ，３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ…インク流出部材、３５…ヒートシンク、３５ａ…基材、３５ｂ…フィン、３６…冷却ファン、３８，３８Ｋ、３８Ｃ、３８Ｍ、３８Ｙ…インク流路、３９…壁、４２…ヒータ、１００…温度調整機構、１０１…流路部、１０２…断熱カバー、１０３…駆動モータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011245737.tif 000009
【図８】
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【図９】
2011245737.tif 000011
【図１０】
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