(57)【要約】【課題】装置構成を複雑化することなく、一定の輝度で表示し続ける。【解決手段】複数の画素からなる表示画面１５ａを有する自発光表示器１５と、表示パターンに対応した前記複数の画素の各々の階調を定める画像情報を記憶する画像情報記憶手段Ｄ１と、前記画像情報が定める階調よりも低い初期階調に対応した輝度で前記画像情報を前記表示画面１５ａに表示させる第１表示制御手段と、前記自発光表示器１５の表示時間を計測する表示時間計測手段Ｐ２と、前記表示時間計測手段Ｐ２が計測した表示時間に基づいて、前記複数の画素の各々の輝度劣化量を推測する輝度劣化量推測手段Ｐ３と、前記輝度劣化量推測手段Ｐ３が推測した輝度劣化量に応じて、前記初期階調から前記画像情報が設定する階調に向けて高く補正した補正階調で前記画像情報を前記表示画面１５ａに表示させる第２表示制御手段Ｐ４と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画素からなる表示画面を有する自発光表示器と、
表示パターンに対応した前記複数の画素の各々の階調を定める画像情報を記憶する画像情報記憶手段と、
前記画像情報が定める階調よりも低い初期階調に対応した輝度で前記画像情報を前記表示画面に表示させる第１表示制御手段と、
前記自発光表示器の表示時間を計測する表示時間計測手段と、
前記表示時間計測手段が計測した表示時間に基づいて、前記複数の画素の各々の輝度劣化量を推測する輝度劣化量推測手段と、
前記輝度劣化量推測手段が推測した輝度劣化量に応じて、前記初期階調から前記画像情報が設定する階調に向けて高く補正した補正階調で前記画像情報を前記表示画面に表示させる第２表示制御手段と、
を有することを特徴とする車両用表示装置。
【請求項２】
前記初期階調が、前記車両用表示装置の保証期間内に前記画像情報が定める階調よりも小さな階調レベルであることを特徴とする請求項１に記載の車両用表示装置。
【請求項３】
前記自発光表示器の温度を計測する温度計測手段を有し、
前記輝度劣化量推測手段が、前記温度計測手段によって計測した温度と前記自発光表示器の寿命との関係から前記表示時間を補正し、該補正した前記表示時間に基づいて前記自発光表示器の輝度劣化量を推測する手段であることを特徴とする請求項１又は２に記載の車両用表示装置。
【請求項４】
前記画像情報が、所望の表示パターンを固定表示する第１表示部と該第１表示部とは異なる領域に形成された該第１表示部よりも低輝度の第２表示部とを有し、
前記第２表示制御手段が、前記補正階調となるように前記第１表示部に対応した部分を透過する透過画像情報と前記画像情報とを半透明合成して前記自発光表示器に表示させる手段であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の車両用表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像情報で定めた階調で表示パターンを自発光表示器に表示させる車両用表示装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、車両の車室内に設けられた車両用表示装置は、運転席に着座した運転者がステアリングホイールを介してそれぞれの計器装置の表示を視認できるように、運転席前方のインストルメントパネル内に配置されている。この車両用表示装置は、車両の走行速度、エンジンの単位時間当たりの回転数、燃料タンクの燃料の残量、エンジンの冷却水の温度などを示す複数の表示エリアを有して構成している。これらの各表示エリアは、運転者が一目で車両状態を理解できるように、同一ケースに効率よく配置している。
【０００３】
車両用表示装置には、有機ＥＬ（Electro Luminescence）素子、無機ＥＬ素子、蛍光表示管（ＶＦＤ）、電界放電ディスプレイ（ＦＥＤ：Field Emission Display）、等の自発光表示器を備えて、該自発光表示器によって例えば速度計、回転計、等の表示パターンを表示するものがある。そして、このような自発光表示器においては、特許文献１等に示されているように、発光素子の発光特性が発光時間の経過に伴って劣化し、同じ入力電流によって得られる輝度が低下するために、画面の一定位置に常にアイコンを表示する場合等、特定の画素の発光輝度が高い場合、これらの画素は他の画素に比べて発光特性が著しく劣化するという「焼き付き」の問題が発生することが知られている。
【０００４】
特許文献１に示すマトリックス駆動型ディスプレイは、表示パネルが駆動される状態において、その各画素に対する入力データを一定周期で画素毎に積算し、その後の非使用状態にて、全画素についての積算値を同一値に揃えるための補正データを作成し、該補正データに基づいて各画素を発光させる技術思想が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２２８３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に示すディスプレイでは、入力データに基づいて画素毎の監視を行う必要があったため、発光素子への入力信号を監視してその累積を記憶する回路等が必要であり、ハードウェア的な対策が必要であった。そのため、使用する発光素子が変更されると補正方法や回路構成等も変更しなければならず、汎用的ではなかった。
【０００７】
また、車両用表示装置を車両に搭載する場合、例えば１０年（３５００時間）の保障期間を求められるが、表示器を高輝度で表示させると、当該保証期間内にわたって表示器の輝度を一定に保つことが困難であり、年数を経ることによって表示画面が暗くなってしまうという問題があった。そのため、表示器の輝度の劣化が著しい場合は、表示器または車両用表示装置自体を交換しなければならなかった。
【０００８】
よって本発明は、上述した問題点に鑑み、装置構成を複雑化することなく、一定の輝度で表示し続けることができる車両用表示装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため本発明によりなされた請求項１記載の車両用表示装置は、図１の基本構成図に示すように、複数の画素からなる表示画面１５ａを有する自発光表示器１５と、表示パターンに対応した前記複数の画素の各々の階調を定める画像情報を記憶する画像情報記憶手段Ｄ１と、前記画像情報が定める階調よりも低い初期階調に対応した輝度で前記画像情報を前記表示画面１５ａに表示させる第１表示制御手段Ｐ１と、前記自発光表示器１５の表示時間を計測する表示時間計測手段Ｐ２と、前記表示時間計測手段Ｐ２が計測した表示時間に基づいて、前記複数の画素の各々の輝度劣化量を推測する輝度劣化量推測手段Ｐ３と、前記輝度劣化量推測手段Ｐ３が推測した輝度劣化量に応じて、前記初期階調から前記画像情報が設定する階調に向けて高く補正した補正階調で前記画像情報を前記表示画面１５ａに表示させる第２表示制御手段Ｐ４と、を有することを特徴とする。
【００１０】
上記請求項１に記載した本発明の車両用表示装置によれば、第１表示制御手段Ｐ１によって画像情報が定める階調よりも低い初期階調に対応した輝度で画像情報を自発光表示器１５の表示画面１５ａに表示させる。そして、表示時間計測手段Ｐ２によって計測された自発光表示器１５の表示時間に基づいて、自発光表示器１５の輝度劣化量が輝度劣化量推測手段Ｐ３によって推測される。そして、第２表示制御手段Ｐ４によって当該輝度劣化量に応じて、初期階調から画像情報が設定する階調に向けて高く補正した補正階調で表示画面１５ａに画像情報を表示させる。即ち、最初は第１表示制御手段Ｐ１によって自発光表示器１５の表示を制御し、輝度劣化量に応じた補正を行う場合に、第２表示制御手段Ｐ４によって自発光表示器１５の表示を制御する。
【００１１】
請求項２記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項１に記載の車両用表示装置において、前記初期階調が、前記車両用表示装置の保証期間内に前記画像情報が定める階調よりも小さな階調レベルであることを特徴とする。
【００１２】
上記請求項２に記載した本発明の車両用表示装置によれば、第２表示制御手段Ｐ４によって輝度劣化量に応じて初期階調よりも高く階調を補正しても、保証期間内は画像情報が定める階調を超えることを防止できる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項１又は２に記載の車両用表示装置において、前記自発光表示器の温度を計測する温度計測手段１８を有し、前記輝度劣化量推測手段Ｐ３が、前記温度計測手段１８によって計測した温度と前記自発光表示器１５の寿命との関係から前記表示時間を補正し、該補正した前記表示時間に基づいて前記自発光表示器の輝度劣化量を推測する手段であることを特徴とする。
【００１４】
上記請求項３に記載した本発明の車両用表示装置によれば、温度計測手段１８によって自発光表示器１５の温度が計測されると、該計測した温度と自発光表示器１５の寿命との関係から、実際に計測した表示時間が補正される。温度と自発光表示器１５の寿命との関係は、温度が高温状態で用いられるよりも、低温状態で用いられる方が寿命が長くなることが判明したことから、その温度による寿命の差を吸収するように表示時間を補正する。そして、補正した表示時間に基づいた自発光表示器１５の輝度劣化量が輝度劣化量推測手段Ｐ３によって推測される。
【００１５】
請求項４記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項１〜３の何れか１項に記載の車両用表示装置において、前記画像情報が、所望の表示パターンを固定表示する第１表示部Ｇ１１と該第１表示部Ｇ１１とは異なる領域に形成された該第１表示部Ｇ１１よりも低輝度の第２表示部Ｇ１２とを有し、前記第２表示制御手段Ｐ４が、前記補正階調となるように前記第１表示部Ｇ１１に対応した部分を透過する透過画像情報と前記画像情報Ｇ１とを半透明合成して前記自発光表示器１５に表示させる手段であることを特徴とする。
【００１６】
上記請求項４に記載した本発明の車両用表示装置によれば、画像情報Ｇ１の第１表示部Ｇ１１に対応した部分を補正階調とする透過画像情報と画像情報Ｇ１とが第２表示制御手段Ｐ４によって半透明合成されて、自発光表示器１５に表示された画像情報Ｇ１に表示されることで、自発光表示器１５の輝度が補正される。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように請求項１に記載した本発明の車両用表示装置によれば、画像情報が示す階調よりも低い初期階調で表示画面を表示させ、その表示時間に基づいて輝度劣化量を推測し、該輝度劣化量に応じて初期階調から高く補正した補正階調で画像情報を表示画面に表示させるようにしたことから、自発光表示器の輝度劣化量に応じて階調を上昇させて輝度を一定に保つことができるため、経年変化等によって自発光表示器の輝度が劣化しても、使用開始時から同一の輝度で表示することができる。従って、装置構成を複雑化することなく、自発光表示器の使用開始時等は階調を抑えることによって劣化を遅らせることができると共に、表示画面を一定の輝度で表示し続けることができる。また、装置構成が複雑化しないことから、装置のコストアップを防止できるため、低価格の車両等に対する普及にも貢献することができる。
【００１８】
請求項２に記載した本発明の車両用表示装置によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、自発光表示器の輝度劣化量に応じて初期階調よりも高く階調を補正しても、保証期間内は画像情報が定める階調を超えることを防止できるため、保証期間内は確実に一定の輝度で表示画面を表示し続けることができる。
【００１９】
請求項３に記載した本発明の車両用表示装置によれば、請求項１又は２に記載の発明の効果に加え、自発光表示器の表示時間をその温度に適した表示時間に補正し、該補正した表示時間に基づいて輝度劣化量を推測するようにしたことから、より一層正確な自発光表示器の輝度劣化量を推測することができるため、自発光表示器の使用環境等に適した補正階調に補正することができる。
【００２０】
請求項４に記載した本発明の車両用表示装置によれば、請求項１〜３の何れか１項に記載の発明の効果に加え、透過画像情報と画像情報とを半透明合成して画素の各々の階調を補正するようにしたことから、画像情報の半透明合成によって第１表示部に対応した部分を補正階調とすることができ、例えばグラフィック・コントローラ等の機能を用いて階調を補正することができるため、装置の複雑化を防止し且つ既存機能を有効利用してコストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の車両用表示装置の基本構成を示す構成図である。
【図２】本発明に車両用表示装置の概略構成を示す構成図である。
【図３】本発明の画像情報の表示例を示す図である。
【図４】第２画像情報の表示例を示す図である。
【図５】自発光表示器における輝度と表示時間との劣化関係を示すグラフである。
【図６】図２のＣＰＵが実行する本発明に係る輝度調整処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】表示画面における第１表示領域の輝度と表示時間との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る車両用表示装置の一実施形態を、図２〜図７の図面を参照して以下に説明する。
【００２３】
図２において、車両用表示装置１は、例えば車両にグラフィックメータ等として組み込まれている。車両用表示装置１は、予め定めたプログラムに従って各種の処理や制御などを行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）１１と、ＣＰＵ１１のためのプログラム等を格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ１２と、各種のデータを格納するとともにＣＰＵ１１の処理作業に必要なエリアを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ１３と、グラフィック・コントローラ（ＧＣ：Graphics Controller）１４と、自発光表示器（表示器ともいう）１５と、ＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）１６と、ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable programmable read - only memory）１７と、温度センサ１８と、を有している。
【００２４】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２とＲＡＭ１３とＧＣ１４と温度センサ１８がそれぞれ電気的に接続されている。そして、ＣＰＵ１１は、車両用表示装置１０が搭載された車両の車載ＬＡＮと図示しない通信装置等を介して通信可能に接続されている。そして、ＧＣ１４には、表示器１５とＶＲＡＭ１６とがバス１８を介して各種データの入出力が可能なように接続されている。
【００２５】
ＲＯＭ１２は、車両用表示装置１における処理全体を制御するためのプログラム等を記憶しており、ＣＰＵ１１はそのプログラムを実行することで、所望の表示画像の表示要求をＧＣ１４に出力して、表示器１５の表示を制御している。即ち、ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１を図１に示す請求項中の表示時間計測手段Ｐ２、輝度劣化量推測手段Ｐ３、等の各種手段として機能させるための各種プログラムを記憶している。
【００２６】
ＧＣ１４は、ＣＰＵ１１から表示要求を受けると、ＶＲＡＭ１６の各種情報（データ）に基づいて、図３に示す第１画像情報Ｇ１と図４に示す第２画像情報Ｇ２の各々を表示器１５に描画させることで、表示器１５に第１画像情報Ｇ１と第２画像情報Ｇ２を切り替えて表示させる。なお、本実施形態では、ＧＣ１４を図１に示す請求項中の第１表示制御手段Ｐ１及び第２表示制御手段Ｐ４として機能させる場合について説明するが、ＣＰＵ１１を第１表示制御手段Ｐ１及び第２表示制御手段Ｐ４の少なくとも一方として機能させるなど種々異なる実施形態とすることができる。
【００２７】
表示器１５は、図３，４に示す各種画像情報が表示される表示画面１５ａを有し、該表示画面１５ａが車両のインストルメントパネルに運転者から目視可能なように設けられている。そして、表示器１５は、通常時に図３に示す第１画像情報Ｇ１を表示画面１５ａに表示することで、公知であるメーターとして機能している。表示器１５は、縦横の行列に並んでいる表示単位(画素)をＯＮ／ＯＦＦして、文字・図形などを表示画面１５ａに描くことができるドットマトリクス表示可能な構成となっており、例えば有機ＥＬ（Electro Luminescence）素子などの表示装置が任意に用いられる。そして、表示器１５はＧＣ１４の制御により各画素をＯＮ／ＯＦＦして第１画像情報Ｇ１や第２画像情報Ｇ２等を表示画面１５ａに切り替えて表示する構成となっている。
【００２８】
図２に示すＶＲＡＭ１６は、公知であるように、表示器１５に表示される内容を保持して記憶するメモリとなっており、上述した第１画像情報Ｇ１及び第２画像情報Ｇ２や、透過画像情報、等の各種情報を記憶している。よって、本実施形態では、ＶＲＡＭ１６が図１に示す請求項中の画像情報記憶手段Ｄ１として機能している。
【００２９】
第１画像情報Ｇ１は、所望の表示パターンに対応した表示器１５を構成する複数の画素の各々の階調を定める画像情報である。第１画像情報Ｇ１は、図３に示すように、前記表示パターンを固定表示する第１表示部Ｇ１１と、該第１表示部Ｇ１１とは異なる領域に形成された該第１表示部Ｇ１１よりも低輝度の第２表示部Ｇ１２と、計測量に応じた指標の指示位置まで回動されるように表示される指示部Ｇ１３と、を有している。なお、本実施形態では所望の表示パターンをスピードメータの意匠パターンとした場合について説明するが、本発明はこれに限定するものではなく、例えば回転計、燃料計、等の実施形態の表示形態によって任意に定められる。
【００３０】
第１表示部Ｇ１１は、複数の目盛とその数字、単位、等の指標を固定して所望の輝度で表示する領域となっている。第２表示部Ｇ１２は、前記表示パターンの背景であり、例えば黒色、ダークグレー、紺色、等の前記指標よりも低い輝度の暗色系となっている。第２表示部Ｇ１２は、例えば指標の危険範囲に相当する背景の領域を警告色とするなど複数の表示色とすることもできる。指示部Ｇ１３は、公知であるスピードメータ等の指針に相当し、予め定められた回動範囲を計測量の変化等に応じて更新されて、第１画像情報Ｇ１の中央部から第１表示部Ｇ１１に向かって直線状に表示される。
【００３１】
表示器１５の表示画面１５ａは、第１画像情報Ｇ１を表示すると、その第１表示部Ｇ１１を表示する部分が第１表示領域１５ｂ、第２表示部Ｇ１２を表示する部分が第２表示領域１５ｃとなる。そして、表示器１５はそれらの第１表示領域１５ｂと第２表示領域１５ｃの対応した画素素子の各々の表示を制御することになり、第１画像情報Ｇ１を表示する場合は、第１表示領域１５ｂの画素を高輝度で表示させ、第２表示領域１５ｃの画素を低輝度で表示又は消灯させる。
【００３２】
第２画像情報Ｇ２は、通常時に表示器１５に表示されている第１表示部Ｇ１から、利用者からの切り替え要求や所定の切り替えタイミングで切り替えられる画像となっている。即ち、第２画面情報Ｇ２は、表示器１５の表示画面１５ａにおける第１画面情報Ｇ１と同一の領域に表示される。そして、第２画像情報Ｇ２は、図４に示すように、「ＮＡＶＩ（ナビゲーション）」、「ＡＵＤＩＯ」、「Ａ／Ｃ（エアーコンディショナー）」を選択させるメニュー画面を示す画像情報となっている。
【００３３】
透過画像情報は、補正階調となるように第２表示部Ｇ１２に対応した第１画像情報Ｇ１の部分を透過する情報である。透過画像情報は、経年変化等によって輝度が劣化する表示画面１５ａの領域（表示パターン）を示し、第１画像情報Ｇ１の第１表示部Ｇ１１が輝度劣化量に対応した補正階調となるように透過するマスク画像となっている。透過画像情報は、階調を補正したい部分、即ちスピードメータ等の表示パターンに対応した第１表示部Ｇ１１を定義した画像を特定することが可能な情報であり、ＧＣ１４が有するアルファブレンド（αブレンド）機能で用いられる。
【００３４】
アルファブレンドとは、公知であるように、２つの画像を係数（アルファ値）を使って半透明合成する機能である。そして、アルファ値は、コンピュータが扱うデジタル画像データにおいて、各画素（点）に設定された透過度情報を意味し、完全な透明（無色）から、不完全な不透明（背景の色を全く通さない）までを設定できるようになっている。そして、コンピュータが画像を扱う場合、色情報として、各画素についてＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の三原色の情報を持っており、その組み合わせで色を表現している（ＣＭＹＫモードの場合は４色）。画素の透明度を表現する場合には、それにアルファ値を加え、４つの情報を組み合わせることで、１つの画素を表示することになる。
【００３５】
よって、本実施形態では、透過画像情報で第１表示部Ｇ１１に対応した表示画面１５ａの第１表示領域１５ｂを特定することが可能な構成とし、輝度劣化量に基づいてアルファ値を算出し、該アルファ値に基づいて当該第１表示領域１５ｂの各画素に対する透過度を規定する場合について説明する。そして、ＧＣ１４はＣＰＵ１１からアルファ値が入力されると、第１表示部Ｇ１１に相当する部分がアルファ値となる透過画像情報を作成または抽出してＶＲＡＭ１６に記憶し、該透過画像情報とＶＲＡＭ１６の第１画像情報Ｇ１をアルファブレンドして表示器１５に表示させる。これにより、表示器１５は、第１表示部Ｇ１１の階調を第１表示領域１５ｂの輝度劣化量に応じて補正された補正階調で表示することで、表示画面１５ａの第１表示領域１５ｂにおける輝度を一定に保つことになる。また、ＧＣ１４は、ＣＰＵ１１から切り替え要求を受けると、ＶＲＡＭ１６の第２画像情報Ｇ２と透過画像情報とをアルファブレンドして表示器１５に表示させる。
【００３６】
ＶＲＡＭ１６は、第１画像情報Ｇ１に対応したアルファ値を有するアルファ情報、輝度劣化推測情報、等の各種情報を記憶している。そして、ＣＰＵ１１は、ＧＣ１４を介してＶＲＡＭ１６にアクセスする。また、ＥＥＰＲＯＭ１７は、表示器１０の表示時間等を記憶している。
【００３７】
温度センサ１８は、表示器１５に設けられたセンサ素子を有している。センサ素子は、設置箇所の温度に応じた温度信号をＣＰＵ１１に出力する。そして、ＣＰＵ１１は、温度センサ１８からの温度信号に基づいて表示器１５の温度を検出して、該温度を表示器１５の劣化判定（推測）等に用いることが可能な構成となっている。なお、温度を輝度劣化の判定に用いない場合は、車両用表示装置１の構成から削除することもできる。
【００３８】
次に、車両用表示装置１の保障期間に対する補正輝度の設定方法の一例を、図５の図面を参照して以下に説明する。なお、図５において、縦軸が輝度、横軸が表示器１５の表示時間をそれぞれ示している。
【００３９】
表示器１５の第１表示領域１５ｂは、グラフＬ１に示すように、例えば１０年等の車両用表示装置１の保障期間Ｔに相当する時間に対して、初期輝度Ｂｓから輝度Ｂｍに徐々に低下する輝度特性を示す場合、この輝度劣化量Ｂｄ分だけ第１画像情報Ｇ１の第１表示部Ｇ１１の階調を低下させる補正を行うことになる。よって、初期輝度Ｂｓから輝度劣化量Ｂｄを差し引いた輝度が、車両用表示装置１の開始時における補正輝度と設定される。そして、グラフＬ１において、補正期間Ｔを遡った任意の表示時間Ｔ１、Ｔ２に対応した輝度劣化量Ｂｄ１、Ｂｄ２に基づいて、輝度劣化推測情報を作成して予めＲＯＭ１２等に記憶しておく。
【００４０】
なお、輝度劣化推測情報としては、表示時間から輝度劣化量に対応したアルファ値を算出する算出式、変換テーブルなど種々異なる実施形態とすることができる。また、本実施形態では、説明を簡単化するために、第１画像情報Ｇ１の第１表示部Ｇ１１のみの階調を補正する場合について説明するが、本発明はこれに限定するものではなく、例えば上述した第２表示部Ｇ１２の階調も補正するなど種々異なる実施形態とすることができる。
【００４１】
次に、上述したＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に予め記憶された表示時間計測処理プログラムを実行して図１に示す請求項中の表示時間計測手段Ｐ２として機能することで、例えば任意のタイミングで表示器１５の表示時間を計測し、その表示時間やカウンタ値等を示す表示時間情報をＥＥＰＲＯＭ１７に定期的に記憶する。
【００４２】
次に、上述した車両用表示装置１のＣＰＵ１１が実行する本発明に係る輝度調整処理の一例を、図６に示すフローチャートを参照して以下に説明する。なお、この輝度調整処理は例えば車両用表示装置１のシステム起動に上位モジュールから呼び出されることを前提としている。
【００４３】
車両用表示装置１のシステムが起動され、ＣＰＵ１１によって輝度調整処理プログラムが実行されると、図６に示すステップＳ１１において、ＥＥＰＲＯＭ１７から表示時間が取得されてＲＡＭ１３に記憶され、その後ステップＳ１２に進む。
【００４４】
ステップＳ１２において、ＲＡＭ１３の表示時間と前記輝度劣化推測情報から各表示領域毎に、複数の画素の累積劣化量の各々に対応した累積劣化量が推測され、該累積劣化量からアルファ値が算出されてＶＲＡＭ１６にアルファ値情報として記憶され、その後ステップＳ１３に進む。この処理によって、該表示時間と累積劣化量とに基づいて、第１表示部Ｇ１１と第２表示部Ｇ１２と第３表示部Ｇ１３が同一の輝度となる第２表示部Ｇ１２及び第３表示部Ｇ１３の第２アルファ値及び第３アルファ値が特定（算出）されてＶＲＡＭ１６に記憶される。なお、本実施形態では、表示時間からアルファー値が特定できるように前記輝度劣化推測情報が予め用意されているため、それを用いることで処理の簡単化を図っている。
【００４５】
ステップＳ１３において、それらの第２アルファ値、第３アルファ値等を示すアルファ値情報がＧＣ１４に出力されることで、該アルファ値情報がＶＲＡＭ１６に記憶され、ＧＣ１４の該アルファ値情報に基づいた制御により表示器１５が表示され、その後ステップＳ１４に進む。これにより、ＧＣ１４は入力されたアルファ値に基づいて、第１表示部Ｇ１１に相当する部分がアルファ値となる透過画像情報を作成または抽出してＶＲＡＭ１６に記憶し、該透過画像情報とＶＲＡＭ１６の第１画像情報Ｇ１をアルファブレンドして表示器１５に表示させる。また、表示器１５の輝度劣化はゆっくりと進行するため、アルファ値情報をＧＣ１４に出力するのは、システム起動時の１回行えば良いが、任意のタイミングでアルファ値情報をＧＣ１４に出力することができる。
【００４６】
ステップＳ１４において、システムダウン要求を受けたか否かが判定される。システムダウン要求を受けていないと判定された場合（Ｓ１４でＮ）、ステップＳ１５において、所定時間が経過したか否かが判定される。なお、所定時間は、予め定められたサンプリング時間であり、本実施形態では、ＣＰＵ１１が有する時計機能やタイマ機能等を用いて判定する。そして、所定時間が経過していないと判定された場合（Ｓ１５でＮ）、ステップＳ１４に戻り、一連の処理が繰り返される。一方、所定時間が経過していると判定された場合（Ｓ１５でＹ）、ステップＳ１６に進む。
【００４７】
ステップＳ１６において、表示器１５に第１画像情報Ｇ１を表示させているか否かに基づいて、第１画像情報Ｇ１が表示中であるか否かが判定される。第１画像情報Ｇ１が表示中ではないと判定された場合（Ｓ１６でＮ）、ステップＳ１４に戻り、一連の処理が繰り返される。一方、第１画像情報Ｇ１が表示中であると判定された場合（Ｓ１６でＹ）、ステップＳ１７において、ＲＡＭ１３の表示時間が所定時間分だけカウントアップされ、その後ステップＳ１４の処理に戻る。
【００４８】
一方、ステップＳ１４でシステムダウン要求を受けたと判定された場合（Ｓ１４でＹ）、ステップＳ１８において、ＲＡＭ１３の表示時間がＥＥＰＲＯＭ１７に記憶されて保存（記憶）され、その後処理を終了する。このように表示時間をＥＥＰＲＯＭ１７に記憶することで、各表示部毎に劣化量を記憶する必要がないため、処理の簡単化、記憶領域の容量を小さくすることができる。
【００４９】
以上の説明からも明らかなように本最良の形態においては、ＣＰＵ１１が上述した輝度調整処理プログラムを実行することで、図１に示す請求項中の表示時間計測手段Ｐ２及び輝度劣化量推測手段Ｐ３として機能することになる。
【００５０】
次に、本発明に係る車両用表示装置１の動作（作用）の一例を、図３、４、７等の図面を参照して以下に説明する。
【００５１】
車両用表示装置１は、車両のイグニッションスイッチのＯＮ等に応じてシステムが起動されると、ＥＥＰＲＯＭ１７の表示時間と前記輝度劣化推測情報とに基づいて輝度劣化量を推測し、該輝度劣化量に対応した初期階調を特定する。そして、該初期階調に対応した透過画像情報をＶＲＡＭ１６に作成し、該透過画像情報と第１画像情報Ｇ１とを半透明合成して表示器１５の表示画面１５ａにスピードメータの意匠パターンに相当する第１表示部Ｇ１１を表示することで、図３に示す第１画像情報Ｇ１の表示を開始する。そのとき、第１表示領域１５ｂは第１画像情報Ｇ１を、該第１画像情報Ｇ１が定める階調よりも低く補正した階調（輝度）で表示することになる。
【００５２】
車両用表示装置１は、このように第１画像情報Ｇ１の表示を続けると、その第１表示部Ｇ１１に対応した表示画面１５ａにおける第１表示領域１５ｂは、表示器１５の表示時間に応じて輝度が劣化する。そこで、車両用表示装置１は、その表示時間を計測し、該表示時間に対応した輝度劣化量を推測し、該輝度劣化量に対応したアルファ値を特定する。そして、そのアルファ値に対応した透過画像情報と第１画像情報Ｇ１を半透明合成して第１画像情報Ｇ１を表示画面１５ａに表示させる。これにより、表示画面１５ａにおける第１表示領域１５ｂの画素の各々は表示時間に応じて輝度は劣化しているが、その輝度劣化量分だけ第１画像情報Ｇ１の第１表示部Ｇ１１の階調を上昇させる補正を行っているため、表示画面１５ａの第１表示領域１５ｂはそれまでと同一の輝度となる。車両用表示装置１は、上述したように表示時間に応じて第１表示部Ｇ１１の階調を補正することで、少なくとも補正期間Ｔの間は、第１表示領域１５ｂの表示輝度を均一に保つことができる。
【００５３】
具体的には、車両用表示装置１は、図７に示すように、使用開始時、交換時等の表示器１５の第１表示領域１５ｂにおける各画素が輝度Ｂｓの場合、アルファ値を８０％とした初期階調で第１画像情報Ｇ１の第１表示部Ｇ１１を表示器１５に表示させる。そして、グラフＧ２のように表示器１５の輝度Ｂｓが表示時間に応じて徐々に劣化する場合、表示画面１５ａにおける第１表示領域１５ｂが輝度Ｂｍを保つように、アルファ値を８０％から１００％に向けて徐々に変化させ、保障期間Ｔに相当する表示時間が経過した時に、アルファ値を１００％とする。これにより、車両用表示装置１は、グラフＬ３に示すように、保障期間Ｔに相当する間は第１表示領域１５ｂを輝度Ｂｍで表示させることができる。
【００５４】
また、車両用表示装置１は、所定のサンプリング間隔で速度信号をサンプリングして車両の速度（計測量）を計測すると、その速度に対応した意匠パターンを指示させるために、指示部Ｇ１３を第２表示部Ｇ１２上に表示する。即ち、指示部Ｇ１３の先端は意匠パターンに沿うように、第２表示部Ｇ１２上を計測量に応じて移動させて表示することになる。よって、指示部Ｇ１３は計測量に応じて移動することから、表示器１５の第２表示部Ｇ１２における指示部Ｇ１３の移動範囲に対応した画素素子の劣化は遅れることになる。
【００５５】
さらに、車両用表示装置１は、表示画面１５ａの第１表示領域１５ｂと第２表示領域１５ｃに輝度のバラツキが生じている状態で、車載ＬＡＮを介して運転者等によって第２画像情報Ｇ２の表示が要求されると、ＶＲＡＭ１６の第２画像情報Ｇ２と上述した最新のアルファ値に対応した透過画像情報とをアルファブレンドして表示器１５に表示させる。これにより、表示器１５は第１表示部Ｇ１１と第２表示部Ｇ１２とに相当した画面全体の輝度を各々調整しているため、表示画面１５ａに表示される第２画像情報Ｇ２は、焼き付きによる輝度のバラツキが目立たなくなっている。
【００５６】
以上説明した車両用表示装置１によれば、第１画像情報Ｇ１が示す階調よりも低い初期階調で表示画面１５ａを表示させ、その表示時間に基づいて輝度劣化量を推測し、該輝度劣化量に応じて初期階調から高く補正した補正階調で第１画像情報Ｇ１を表示画面１５ａに表示させるようにしたことから、自発光表示器１５の輝度劣化量に応じて階調を上昇させて輝度を一定に保つことができるため、経年変化等によって自発光表示器１５の輝度が劣化しても、使用開始時から同一の輝度で表示することができる。従って、装置構成を複雑化することなく、自発光表示器１５の使用開始時等は階調を抑えることによって劣化を遅らせることができると共に、表示画面１５ａを一定の輝度で表示し続けることができる。また、装置構成が複雑化しないことから、装置のコストアップを防止できるため、低価格の車両等に対する普及にも貢献することができる。
【００５７】
また、車両用表示装置１によれば、自発光表示器１５の輝度劣化量に応じて初期階調よりも高く階調を補正しても、保証期間Ｔ内は第１画像情報Ｇ１が定める階調を超えることを防止できるため、保証期間Ｔ内は確実に一定の輝度で表示画面１５ａを表示し続けることができる。
【００５８】
さらに、車両用表示装置１によれば、透過画像情報と第１画像情報Ｇ１とを半透明合成して画素の各々の階調を補正するようにしたことから、第１画像情報Ｇ１の半透明合成によって第１表示部に対応した部分を補正階調とすることができ、例えばグラフィック・コントローラ等の機能を用いて階調を補正することができるため、装置の複雑化を防止し且つ既存機能を有効利用してコストダウンを図ることができる。
【００５９】
また、上述した車両用表示装置１において、自発光表示器１５の表示時間とその使用したときの温度に基づいて輝度劣化量を推測すれば、より一層正確な自発光表示器の輝度劣化量を推測することができるため、確実に補正階調に補正することができる。
【００６０】
表示器１５は、一般に、温度が８０℃等の高温状態で用いられるよりも、２５℃等の低温状態で用いられる方が寿命が長くなることが知られている。よって、表示器１５の温度を計測し、該温度から表示器１５の寿命を推測する寿命換算情報を予め作成しておく。そして、計測した温度と寿命換算情報とに基づいて求めた寿命から表示器１５に適した輝度劣化量を推測する。
【００６１】
例えば、上述した車両用表示装置１は、表示時間を計測するときに、温度センサ１８が検出した温度を取得し、前記寿命換算情報から温度に対応した表示器１５の寿命を求める。そして、車両用表示装置１は、求めた寿命に基づいて表示時間を補正する。詳細には、表示器１５の保障期間Ｔに対し、求めた寿命が実際よりも短いと推測できる場合は表示時間を増加させる補正を行い、該補正した表示時間から表示器１５の輝度劣化量を推測し、該輝度劣化量に対応したアルファ値を算出する。そして、車両用表示装置１は、算出したアルファ値に基づいて表示器１５の表示制御を行う。
【００６２】
また、例えば１００〜４０℃、４０〜０℃、０〜−４０℃等の複数の温度範囲に対して、アルファ値を調整する調整係数をテーブル化した温度調整情報をＲＯＭ１２等に予め記憶しておき、上述した輝度劣化量を推測する時に、温度センサ１８によって表示器１５の温度を計測し、表示時間に対応したアルファ値を温度調整情報の調整係数で調整してアルファ値を求める。また、各温度範囲毎に対応した表示時間を計測する実施形態とすることもできる。
【００６３】
このように表示器１５の表示時間をその温度に適した表示時間に補正し、該補正した表示時間に基づいて輝度劣化量を推測するようにすれば、より一層正確な表示器１５の輝度劣化量を推測することができるため、表示器１５の使用環境等に適した補正階調に補正することができる。
【００６４】
このように上述した実施例は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１    車両用表示装置
１１    ＣＰＵ
１４    グラフィックコントローラ（ＧＣ）
１５    自発光表示器（表示器）
１５ａ    表示画面
１５ｂ    第１表示領域
１５ｃ    第２表示領域
１６    ＶＲＡＭ
Ｇ１    第１画像情報
Ｇ１１    第１表示部
Ｇ１２    第２表示部
Ｇ２    第２画像情報
Ｐ１    第１表示制御手段（ＧＣ）
Ｐ２    表示時間計測手段（ＣＰＵ）
Ｐ３    調整輝度特定手段（ＣＰＵ）
Ｐ４    第２表示制御手段（ＧＣ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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