(57)【要約】【課題】操作ボタンに対するユーザの操作ミスを防止するとともに、操作ボタンを効率よく画面に表示することが可能な操作部１０３を提供する。【解決手段】前記押下領域が前記操作ボタンの表示領域内であると判定された場合、当該押下領域を記憶する押下領域記憶手段５０４と、所定数の押下領域と、当該押下領域の形状に対応する操作ボタンの形状とを関連付けて記憶する操作ボタン記憶手段５０５と、前記画面表示手段５０２が前記画面を表示する際に、前記操作ボタン記憶手段５０４の操作ボタンの形状のうち、前記押下領域記憶手段５０５に記憶された押下領域に対応する操作ボタンの形状を選択する操作ボタン選択手段５０３と、前記画面表示手段５０２に、選択された操作ボタンの形状で操作ボタンを含む画面を表示するように指示する操作ボタン変更手段５０６とを備える操作部１０３を提供する。【選択図】図５
2011159007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作ボタンを含む画面をタッチパネル上に表示する画面表示手段と、
ユーザにより前記タッチパネル上の所定の領域が押下されると、当該押下領域を検出する押下領域検出手段と、
検出された押下領域が、前記操作ボタンの表示領域内であるか否かを判定する押下判定手段と、
前記押下領域が前記操作ボタンの表示領域内であると判定された場合、当該押下領域の形状を記憶する押下領域記憶手段と、
所定数の押下領域の形状と、当該形状に対応する操作ボタンの形状とを関連付けて記憶する操作ボタン記憶手段と、
前記画面表示手段が前記画面を表示する際に、前記操作ボタン記憶手段の操作ボタンの形状のうち、前記押下領域記憶手段に記憶された押下領域の形状に対応する操作ボタンの形状を選択する操作ボタン選択手段と、
前記画面表示手段に、選択された操作ボタンの形状で操作ボタンを含む画面を表示するように指示する操作ボタン変更手段と
を備える操作装置。
【請求項２】
前記操作ボタン選択手段が、前記押下領域記憶手段に記憶された全ての押下領域の形状から統計値を算出し、当該統計値に対応する操作ボタンの形状を選択する
請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記操作ボタン選択手段が、前記画面表示手段が初期画面を最初に表示する際に、前記操作ボタンの形状を選択し、
前記操作ボタン変更手段が、前記画面表示手段に、選択された操作ボタンの形状で操作ボタンを含む画面を表示するように指示するとともに、当該画面表示手段が初期画面を最初に表示してからスタートキーが押下されるまで、当該指示を継続する
請求項１又は２に記載の操作装置。
【請求項４】
更に、ユーザを識別するユーザ識別情報が入力されると、ユーザ認証を行ないユーザをログインさせる認証手段と、
前記ユーザ認証を無効化するログアウトキーが押下されると、ユーザをログアウトさせるログアウト手段とを備え、
前記押下領域記憶手段は、前記押下領域の形状を、前記認証手段がユーザをログインさせた際のユーザ識別情報と関連付けて記憶し、
前記操作ボタン選択手段は、前記認証手段がユーザをログインさせた際に、前記操作ボタン記憶手段の操作ボタンの形状のうち、当該ユーザのユーザ識別情報に関連付けられた押下領域の形状に対応する操作ボタンの形状を選択し、
前記操作ボタン変更手段は、前記認証手段がユーザをログインさせてから前記ログアウト手段が当該ユーザをログアウトさせるまで、前記画面表示手段に、選択された操作ボタンの形状で操作ボタンを含む画面を表示するよう指示する
請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の操作装置。
【請求項５】
請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の操作装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、詳しくは、操作ボタンに対するユーザの操作ミスを防止するとともに、操作ボタンを効率よく画面に表示することが可能な操作装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ装置等の画像形成装置は、マンマシンインタフェースとしての操作装置を備えているが、この操作装置としてタッチパネルを用いたものが知られている。前記タッチパネルは、周知のように表示機能と検出機能とを兼ね備えた操作装置であり、操作ボタンを画像として表示すると共に、表示面に設けられた押圧センサ等によってユーザの操作位置（押圧位置）を検出する。
【０００３】
上述したタッチパネルでは、所定の傾斜角度で固定された状態となるため、ユーザの身長に応じて当該タッチパネル上に表示された画面の映り方が異なり、当該タッチパネルの視野ずれに起因する誤入力が発生するという問題があった。これに対して、当該タッチパネルの視野ずれに起因する誤入力を防止するために、１回目のタッチ操作において操作ボタンに対する操作位置のずれを検出し、検出したずれに応じて検出領域を変更して２回目以降の操作を検出するようにしたタッチパネル装置が知られている。
【０００４】
しかしながら、上述した従来のタッチパネル装置では、隣接する操作ボタンの間隔が狭い場合にはどの操作ボタンを操作しようとしたのかを明確に判定することができず、検出領域を逆の方向へ変更してしまうという問題があった。
【０００５】
このような問題を解決する技術として、特開２００５−２３４９５８号公報（特許文献１）には、操作ボタンを含む入力画面を表示する表示手段と、前記表示手段の表示画面上の操作位置を検出する操作位置検出手段と、入力画面の操作ボタンの表示面積をしきい値と比較して大きな操作ボタンか小さな操作ボタンかを判定する操作ボタン判定手段と、前記大きな操作ボタンが表示された入力画面上で操作ボタンの表示位置に対する前記操作位置のずれの傾向を検出する操作ずれ検出手段と、前記小さな操作ボタンが表示された入力画面上で前記操作位置のずれ傾向に応じて各操作ボタンの操作検出領域を設定する領域設定手段と、前記小さな操作ボタンが表示された入力画面上で前記操作位置がどの操作ボタンの前記操作検出領域内にあるかを検出して操作された操作ボタンを特定する操作ボタン特定手段とを備えることを特徴とするタッチパネル装置が開示されている。当該構成により、タッチパネルの視野ずれに起因した誤入力を防止できるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２３４９５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、操作ボタンの操作検出領域を補正した場合、当該操作ボタンの表示領域（表示面積）は、補正前と同様であるため、補正後の操作検出領域と当該表示領域とにズレが生じ、補正後の操作検出領域を介してユーザが操作ボタンに対応する条件を適切に入力することが出来ないという問題がある。
【０００８】
ところで、タッチパネル上に表示される画面の操作ボタンの大きさ（寸法）は、所定の画面に表示すべき操作ボタンの個数等に応じて適宜設計されるものの、操作ボタンに対するユーザの操作ミス（誤検知）を防止する観点やデザイン上の観点等から、必要以上に大きく設計される場合がある。前記操作ボタンの大きさが大きく設計されると、一の画面に表示可能な操作ボタンの個数は、当然に少なくなるから、一の設定条件（設定項目）に対する所定数の操作ボタンを二以上の画面に渡って表示させる必要が生じ、ユーザに対する操作性が悪化するという問題がある。特に、近年における画像形成装置の多機能化に伴い、当該画像形成装置に搭載された、タッチパネルを有する操作部では、当該タッチパネル上の画面に表示される操作ボタンの個数の増大は顕著であり、上述した問題が深刻化している。
【０００９】
一方、所定の操作ボタンに対してユーザが押下する傾向（操作傾向）は、様々であり、その押下領域の形状もユーザの指先の大きさによって様々であるものの、当該押下領域の形状に対応する形状の操作ボタンでは、当該押下領域の形状を考慮せずに設計された操作ボタンに対して押下外れ率（エラー率）が低いという知見がある。そのため、闇雲に操作ボタンの大きさを設計するのではなく、ユーザが操作ボタンを押下した際の押下領域（押下面積）に対応するように操作ボタンの大きさを設計すれば、操作ボタンに対するユーザの操作ミスを防止することが出来るとともに、操作ボタンの大きさもユーザの押下傾向に応じて最適化されるため、操作ボタンを必要以上に大きく設計する必要が無くなり、画面内の無駄な領域を排除し、表示可能な操作ボタンの個数を増加させることが出来る可能性がある。
【００１０】
そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、操作ボタンに対するユーザの操作ミスを防止するとともに、操作ボタンを効率よく画面に表示することが可能な操作装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る操作装置は、以下の構成を採用する。
【００１２】
即ち、操作装置は、操作ボタンを含む画面をタッチパネル上に表示する画面表示手段と、ユーザにより前記タッチパネル上の所定の領域が押下されると、当該押下領域を検出する押下領域検出手段とを備える。又、当該操作装置は、検出された押下領域が、前記操作ボタンの表示領域内であるか否かを判定する押下判定手段と、前記押下領域が前記操作ボタンの表示領域内であると判定された場合、当該押下領域の形状を記憶する押下領域記憶手段とを備える。更に、当該操作装置は、所定数の押下領域の形状と、当該押下領域の形状に対応する操作ボタンの形状とを関連付けて記憶する操作ボタン記憶手段と、前記画面表示手段が前記画面を表示する際に、前記操作ボタン記憶手段の操作ボタンの形状のうち、前記押下領域記憶手段に記憶された押下領域の形状に対応する操作ボタンの形状を選択する操作ボタン選択手段と、前記画面表示手段に、選択された操作ボタンの形状で操作ボタンを含む画面を表示するように指示する操作ボタン変更手段とを備える。
【００１３】
当該構成により、ユーザの押下領域の形状に対応する形状の操作ボタンが表示されるため、ユーザの押下外れ率を低下させることが可能となる。又、表示される操作ボタンの形状は、ユーザの押下領域に合致した最適の形状であるため、画面内に無駄な領域が生じることがなく、所定の画面に表示可能な操作ボタンの個数を増加させることが可能となる。そのため、ユーザの操作ボタンの押下時に発生する押下誤検知を出来るだけ防止することが可能となるとともに、操作ボタンを効率よく一の画面に表示することが可能となる。その結果、操作ボタンの押下外れによるユーザのストレス発生を低減させ、操作部におけるユーザインターフェースの利便性を向上させることが可能となる。
【００１４】
特に、操作ボタンの表示を変更する構成であるため、新たな部材等を追加する必要が無く、部品点数を減少させ、コストパフォーマンスの優れた操作装置を提供することが可能となる。
【００１５】
尚、前記押下領域の形状は、例えば、当該押下領域の外周と、縦横比とが該当する。
【００１６】
又、当該操作装置は、前記操作ボタン選択手段が、前記押下領域記憶手段に記憶された全ての押下領域の形状から統計値を算出し、当該統計値に対応する操作ボタンの形状を選択するよう構成することができる。前記統計値は、例えば、平均値、中央値、最大値、最小値等が該当する。
【００１７】
当該構成により、表示される操作ボタンの形状は、今まで操作ボタンを押下したユーザの押下傾向を全て反映した押下領域の形状に対応するため、どのようなユーザが操作ボタンを操作することになっても、ユーザの押下外れ率を低下させるとともに、操作ボタンを出来るだけ多く表示させることが可能となる。
【００１８】
又、当該操作装置は、前記操作ボタン選択手段が、前記画面表示手段が初期画面を最初に表示する際に、前記操作ボタンの形状を選択し、前記操作ボタン変更手段が、前記画面表示手段に、選択された操作ボタンの形状で操作ボタンを含む画面を表示するように指示するとともに、当該画面表示手段が初期画面を最初に表示してからスタートキーが押下されるまで、当該指示を継続するよう構成することができる。前記画面表示手段が初期画面を最初に表示する際とは、例えば、画面表示手段（操作装置）が起動した際、画面表示手段が省電力モードのスリープ状態を解除した際、画面表示手段が、従前のユーザから所定の条件を受け付けた直後に、新たに所定の条件を受け付ける際、画面表示手段がストップキーやクリアーキー等に対応する条件入力の中止を受け付けた直後に、新たに所定の条件を受け付ける際等が該当する。
【００１９】
当該構成により、例えば、最初に初期画面が表示されてから、一連の条件受付が完了するまで、一度選択された形状で操作ボタンが画面に表示されることとなるため、ユーザは、操作ボタンの形状や配置を把握しやすくなり、操作ボタンの選択やその押下を素早く出来るようになり、押下外れ率の低下や操作ボタンの表示可能個数の増大と合わせて、ユーザに対する操作ボタンの操作性も向上させ、ユーザにタッチパネルの操作を円滑に進めさせることが可能となる。
【００２０】
又、当該操作装置は、更に、ユーザを識別するユーザ識別情報が入力されると、ユーザ認証を行ないユーザをログインさせる認証手段と、前記ユーザ認証を無効化するログアウトキーが押下されると、ユーザをログアウトさせるログアウト手段とを備える。そして、前記押下領域記憶手段は、前記押下領域の形状を、前記認証手段がユーザをログインさせた際のユーザ識別情報と関連付けて記憶し、前記操作ボタン選択手段は、前記認証手段がユーザをログインさせた際に、前記操作ボタン記憶手段の操作ボタンの形状のうち、当該ユーザのユーザ識別情報に関連付けられた押下領域の形状に対応する操作ボタンの形状を選択し、前記操作ボタン変更手段は、前記認証手段がユーザをログインさせてから前記ログアウト手段が当該ユーザをログアウトさせるまで、前記画面表示手段に、選択された操作ボタンの形状で操作ボタンを含む画面を表示するよう指示するよう構成することができる。
【００２１】
当該構成により、ユーザ毎に、当該ユーザの指先や操作ボタンの押下傾向に対応する操作ボタンの形状で操作ボタンが画面に表示されることとなり、更に、ユーザの押下がズレ率を低下させるとともに、ユーザに対する操作ボタンの操作性を向上させることが可能となる。特に、ユーザの性別（男性、女性）と、年齢（大人、小人）と、身長等で、ユーザの指先の寸法は大きくことなることが通常であるため、ユーザ識別情報毎に操作ボタンの形状が選択（決定）されるように構成すると、それぞれのユーザの押下外れ率を低下させ、全体として大きく押下外れ率を低下させることが可能となり、通常の業務の進行を著しく促進させることが可能となる。
【００２２】
又、当該操作装置は、画像形成装置に適用することが出来る。
【００２３】
当該構成により、画像形成装置のタッチ操作を実行するユーザは、快適にタッチパネルを操作することが可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の操作装置及びこれを備えた画像形成装置によれば、操作ボタンに対するユーザの操作ミスを防止するとともに、操作ボタンを効率よく画面に表示することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る複合機１００の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る画像読取部１１１の拡大図である。
【図３】本発明に係る操作部１０３の全体構成を示す概念図である。
【図４】本発明に係る複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態における複合機１００及び操作部１０３の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る押下領域テーブル７００の一例を示す図（図７Ａ１）と、ユーザの押下傾向の一例を示す図（図７Ａ２）と、本発明の実施形態に係る操作ボタンテーブル７０４の一例を示す図（図７Ｂ）である。
【図８】本発明の実施形態に係るボタン項目テーブル８００の一例を示す図（図８Ｃ）と、本発明の実施形態に係る所定数の操作ボタンの画像の一例を示す図（図８Ｄ）である。
【図９】本発明の実施形態に係る初期画面の一例を示す第一の図（図９Ｅ）と、本発明の実施形態に係る初期画面の一例を示す第二の図（図９Ｆ）である。
【図１０】本発明の実施形態に係る初期画面の一例を示す第三の図（図１０Ｇ）と、本発明の実施形態に係る押下領域の外周と縦横比との一例を示す図（図１０Ｈ）である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る押下領域テーブル１１００の一例を示す図（図１１Ｉ）である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、添付図面を参照して、本発明の操作装置を備えた画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２７】
＜画像形成装置及び操作装置＞
以下に、本発明に係る操作装置（例えば、操作部）を備えた画像形成装置（例えば、複合機）について説明する。
【００２８】
図１は、本発明に係る複合機１００の内部の全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２９】
本発明の複合機１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。尚、一例として複合機を利用して原稿のコピー機能を提供する際の複合機１００の動作を簡単に説明する。
【００３０】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対してコピー条件を入力し、印刷の指示を行う。操作部１０３の構成については後述する。当該印刷の指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００３１】
即ち、図１に示すように、本発明の複合機１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。
【００３２】
自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。
【００３３】
自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。
【００３４】
上記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、更にミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。
【００３５】
自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、上記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００３６】
又、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１５の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。
【００３７】
撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。
【００３８】
本体１０４の画像読取部１１１の下方には、画像データを印刷する画像形成部１２１を備えている。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、その他複合機１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピューター等の端末から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。
【００３９】
画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後レーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。
【００４０】
尚、フルカラー画像に対応した複合機では、上記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。なお、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。上記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。
【００４１】
可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００４２】
画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。
【００４３】
画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、上記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。
【００４４】
上記手順により、複合機１００はコピー機能の処理をユーザに提供する。
【００４５】
図３は、本発明に係る操作部１０３の全体構成を示す概念図である。ユーザは、上記操作部１０３を用いて、上述のような画像形成についての設定条件等を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。上記設定条件が入力される場合、上記操作部１０３に備えられたタッチパネル３０１（操作パネル）、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。
【００４６】
上記タッチパネル３０１には、アナログ抵抗膜方式が採用され、透光性を有する上部フィルムと下部ガラス基板とがスペーサを介して重ね合わされた構成となっており、上部フィルムと下部ガラス基板との各々の対向面には、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等からなる透明電極層が設けられている。上部フィルムがユーザにより押下されると、当該押下位置に対応する上部フィルム側の透明電極層と下部ガラス基板側の透明電極層とが接触するよう構成されている。上部フィルム又は下部ガラス基板に電圧を印加し、下部ガラス基板又は上部フィルムから押下位置に対応する電圧値を取り出すことにより、当該電圧値に対応する座標値（押下位置）を検出する。検出された押下位置が、タッチパネル上に表示された設定画面内の項目キー（項目ボタン等）の表示領域内に含まれると、当該項目に関連付けられた設定条件が入力される。尚、タッチパネル３０１の座標系の原点０（０、０）は、タッチパネルの左下端部に予め設定され、タッチパネル３０１の上下方向をＹ軸とし、左右方向をＸ軸とする。
【００４７】
又、下部ガラス基板の下方には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部が設けられており、当該表示部が、例えば、初期画面等の画面を表示することにより、タッチパネル上に画面が表示される。当該表示部は、予め設定された画面データや後述する中心位置表示ボタンの画像データに応じた画面、画像を表示することになる。これにより、タッチパネル３０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられる。
【００４８】
又、タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、当該接触位置（押下位置）に対応する座標値が、上記と同様に出力され、ユーザはタッチペン３０２により、表示された項目キーを押下・選択することが可能となる。
【００４９】
更に、タッチパネル３０１近傍には、所定数の操作キー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０４、スタートキー３０５、クリアキー３０６、ストップキー３０７、リセットキー３０８、電源キー３０９が備えられている。尚、上記テンキー３０４は、部数や倍率を設定する際に具体的な数字の入力に用いられる。
【００５０】
次に、図４を用いて、複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、本発明に係る複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００５１】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。上記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ４０５と図示しない操作部１０３からのデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００５２】
又、制御回路の内部バス４０６には、内部インターフェイス４０７も接続されており、当該内部インターフェイス４０７は、操作部１０３の制御回路等と複合機１００の制御回路とを接続する。ＣＰＵ４０１は、内部インターフェイス４０７を介して操作部１０３等の制御回路からの命令信号を受信したり、操作部１０３等の制御回路へ命令信号、データ等を送信したりする。
【００５３】
又、操作部１０３の制御回路には、内部バス４１５に、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１、ＬＣＤ４１２、操作キー４１３（３０３）、タッチパネル４１４（３０１）、内部インターフェイス４０８を備える。操作キー４１３やタッチパネル４１４をユーザが操作すると、ＣＰＵ４０９は、内部インターフェイス４０８を介して、当該操作に基づく命令信号を複合機１００の制御回路に送信する。又、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１の機能も上記と同様であり、後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ４０９がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ４１０には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００５４】
＜本発明の実施形態＞
次に図５、図６を参照しながら、本発明の実施形態に係る操作部１０３が、ユーザにボタン押下を確実に実行させる手順について説明する。図５は、本発明の実施形態に係る操作部１０３及び複合機１００の機能ブロック図である。図６は、本発明の実施形態に係る実行手順を示すためのフローチャートである。
【００５５】
まず、ユーザが、原稿Ｐを原稿台１０１に載置して、複合機１００の電源を投入すると、複合機１００とともに操作部１０３が起動し、複合機１００の画像形成制御手段５０１が、操作部１０３の画面表示手段５０２に、初期画面（例えば、コピー設定画面）をタッチパネル３０１上に最初に表示するよう指示する（図６：Ｓ１０１）。当該指示を受けた画面表示手段５０２は、操作ボタン選択手段５０３に、画面に表示する操作ボタンの形状を選択する旨を通知する。当該通知を受けた操作ボタン選択手段５０３は、押下領域記憶手段５０４に記憶されている押下領域テーブルを参照して、当該押下領域テーブルに記憶された押下領域の外周と、押下領域の縦横比とを取得する（図６：Ｓ１０２）。
【００５６】
図７Ａ１は、本発明の実施形態に係る押下領域テーブル７００の一例を示す図である。
【００５７】
押下領域テーブル７００には、図７Ａ１に示すように、押下領域の外周７０１と、押下領域の縦横比７０２（アスペクト比ともいう）とが関連付けて記憶されている。ここで、押下領域とは、図７Ａ２に示すように、ユーザが操作ボタン７０３ａを押下した際の当該ユーザの指先７０３ｂと操作ボタン７０３ａ（タッチパネル３０１）との接触領域７０３ｃに対応し、押下領域７０３ｃの形状を示す外周７０１と縦横比７０２は、操作ボタン７０３ａに対するユーザの押下傾向を反映している。図７Ａ２に示すように、押下領域７０３ｃの形状が横長であれば、ユーザは指先７０３ｂを横にして押下する傾向が強く、押下領域７０３ｃの形状が縦長であれば、ユーザは指先７０３ｂを縦にして押下する傾向が強いことが理解される。尚、押下領域の縦横比７０１は、当該押下領域（円形、楕円形等）の横の長さに対する縦の長さの比を示し、横方向は、タッチパネルの座標系におけるＸ軸方向に、縦方向は、タッチパネルの座標系におけるＹ軸方向にそれぞれ対応する。又、当該押下領域の外周７０１と縦横比７０２との算出方法については、後述する。
【００５８】
さて、操作ボタン選択手段５０３が押下領域の外周７０１と縦横比７０２とを取得する場合、例えば、押下領域テーブル７００に記憶されている全ての外周７０１から所定の統計値（例えば、平均値、中央値、最大値、最小値等）を算出して、当該統計値を外周７０１の代表値（基準外周とする）として取得する。本発明の実施形態では、統計値を平均値とする。又、押下形状テーブル７００に記憶されている全ての縦横比７０２から、統計値として平均値を算出して、当該平均値を縦横比７０２の代表値（基準縦横比とする）として取得する。これにより、押下領域テーブル７００に記憶されたユーザの押下傾向を全て反映した外周７０１と縦横比７０２とを取得することが可能となる。例えば、特定のオフィス、事務所等に常時設置された複合機１００（操作部１０３）であれば、当該複合機１００を使用するユーザはほとんど限定されるため、当該ユーザの押下傾向を全て反映させると、前記オフィス等で働くユーザに対する操作性が向上するため、好ましい。
【００５９】
前記基準外周と前記基準縦横比とを取得した操作ボタン選択手段５０３は、当該基準外周と当該基準縦横比とに対応した操作ボタンの形状を選択する（図６：Ｓ１０３）。操作ボタン選択手段５０３が操作ボタンの形状を選択する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法によりなされる。
【００６０】
まず、操作ボタン選択手段５０３は、操作ボタン記憶手段５０５に予め記憶されている操作ボタンテーブルを参照する。
【００６１】
図７Ｂは、本発明の実施形態に係る操作ボタンテーブル７０４の一例を示す図である。
【００６２】
操作ボタンテーブル７０４には、図７Ｂに示すように、一の境界値（例えば、大型の青年男性の楕円状の指紋の外周に対応する８０ｍｍ）により区分された二種類の外周の範囲７０５と、外周の範囲７０５毎に対応付けられた、二の境界値（例えば、０．７５、１．２５）により区分された三種類の縦横比の範囲７０６と、外周の範囲７０５と縦横比の範囲７０６とに基づいて決定される押下領域の形状を内包（内挿）する形状の操作ボタンの画像７０７と、当該操作ボタンの寸法７０８とが関連付けて記憶されている。ここで、前記操作ボタンの寸法７０８には、タッチパネル３０１上に設定された座標系（タッチパネルの上下方向（縦方向）がＹ軸方向、左右方向（横方向）がＸ軸方向）に基づいて、対応する操作ボタンの画像７０６の寸法（大きさ）と同一の寸法が記憶される。
【００６３】
例えば、外周の範囲７０５が「８０ｍｍ未満」であり、縦横比の範囲７０６が「１．２５＜」である場合、操作ボタンの画像７０７には、「８０ｍｍ未満」と「１．２５＜」とで決定された縦長の楕円形を内包する「縦長」形状の操作ボタンの画像が記憶され、対応する操作ボタンの寸法７０８には、当該「縦長」形状の操作ボタンの画像を示す寸法「Ｙ座標における寸法：２５ｍｍ、Ｘ座標における寸法：１５ｍｍ」が記憶される。
【００６４】
操作ボタン選択手段５０３は、操作ボタンテーブル７０４に係る外周の範囲７０５を区分する外周境界値（８０ｍｍ）と、基準外周とを比較して、当該基準外周が、外周境界値よりも小さい外周の範囲「８０ｍｍ未満」に属するか、外周境界値以上の外周の範囲「８０ｍｍ以上」に属するか判定する。当該判定の結果、当該基準外周が属する一の外周の範囲７０５を決定すると、操作ボタン選択手段５０３は、決定した外周の範囲７０５に対応する縦横比の範囲７０６を区分する二の縦横比境界値（例えば、下限境界値「０．７５」を第一の縦横比境界値、上限境界値「１．２５」を第二の縦横比境界値とする）と、基準縦横比とを比較して、当該基準縦横比が、第一の縦横比境界値よりも小さい縦横比の範囲「＜０．７５」に属するか、第一の縦横比境界値以上で第二の縦横比境界値以下の縦横比の範囲「０．７５≦、≦１．２５」に属するか、第二の縦横比よりも大きい縦横比の範囲「１．２５＜」に属するかを判定する。当該判定の結果、当該基準縦横比が属する一の縦横比の範囲７０６を決定すると、操作ボタン選択手段５０３は、決定した縦横比の範囲７０６に対応する、操作ボタンの画像７０７と寸法７０８とを選択する。
【００６５】
操作ボタン選択手段５０３が、操作ボタンの画像７０７と寸法７０８とを選択すると、その旨を操作ボタン変更手段５０６に通知する。当該通知を受けた操作ボタン変更手段５０６は、画面表示手段５０２に、選択された操作ボタンの画像７０７と寸法７０８とを用いて画面を表示するよう指示する（図６：Ｓ１０４）。当該指示を受けた画面表示手段５０２は、前記操作ボタンの画像７０７と寸法７０８とに基づいて画面を編集し（図６：Ｓ１０５）、編集後の画面をタッチパネル上に表示する（図６：Ｓ１０６）。ここで、画面表示手段５０２が前記操作ボタンの画像７０７と寸法７０８とに基づいて画面を編集し、当該画面を表示する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下の方法によりなされる。
【００６６】
まず、操作ボタン変更手段５０６から指示を受けた画面表示手段５０２は、ボタン項目記憶手段５０７に予め記憶されているボタン項目テーブル８００を参照する。
【００６７】
図８Ｃは、本発明の実施形態に係るボタン項目テーブル８００の一例を示す図である。
【００６８】
ボタン項目テーブル８００には、図８Ｃに示すように、所定の画面を識別する画面識別情報８０１と、当該画面識別情報８０１の画面に表示される操作ボタンを識別する操作ボタン識別情報８０２とが関連付けて記憶されている。ここで、前記操作ボタン識別情報８０２は、対応する画面識別情報８０１の画面に表示されるべき操作ボタンの個数だけ記憶されている。
【００６９】
ボタン項目テーブル８００を参照した画面表示手段５０２は、先ほど画像形成制御手段５０１から受けた指示に係る初期画面の画面識別情報（例えば、「初期画面」）と、ボタン項目テーブル８００の画面識別情報８０１とを照合し、照合した画面識別情報に対応する、ボタン項目テーブル８００の操作ボタン識別情報８０２を全て取得する。次に、画面表示手段５０２は、取得した操作ボタン識別情報８０２に対応する文字（指示、条件、命令等）を、操作ボタン変更手段５０６から受けた指示に係る操作ボタンの画像７０７の中心位置に配置する。ここで、画面表示手段５０２が、文字を操作ボタンの画像７０７の中心位置に配置する場合、図８Ｄに示すように、当該操作ボタンの形状８０３ａが縦長であれば、当該文字８０３ｂを縦書きとし、当該操作ボタンの形状８０４ａが横長であれば、当該文字８０４ｂを横書きとし、当該操作ボタンの形状８０５ａが正方形であれば、当該文字８０５ｂを横書きとする。前記操作ボタンの形状の寸法が大きい場合（外周が８０ｍｍ以上）、当該操作ボタン８０６ａに当該文字８０６ｂが内包されるように当該操作ボタン８０６ａの寸法に合わせて当該文字８０６ｂの寸法を適宜変更する（例えば、フォントを変更する）。そして、画面表示手段５０２は、所定のメモリに予め記憶されている初期画面のフレームを取得して、図９Ｅに示すように、当該フレーム９００のメッセージ欄９０１の下方に位置する操作ボタン表示欄９０２の左上近傍から、文字が配置された操作ボタンの画像９０３（例えば、図８Ｄに示す、横長形状の操作ボタン８０４ａ）を下方に向かって所定の間隔で配置していく。一の操作ボタンを配置すると、画面表示手段５０２は、当該操作ボタンの文字に対応する操作ボタン識別情報８０２と、当該操作ボタンの寸法７０８とに基づいて配置した操作ボタンの画像９０３に対応する表示領域（押下判定領域、感知領域）を決定し、当該表示領域に当該操作ボタン識別情報８０２を対応付ける。
【００７０】
例えば、タッチパネル３０１上の座標系において操作ボタン表示欄９０２の左上近傍の位置９０４が、Ｘ座標において「２」（単位：ｍｍ）、Ｙ座標において「８０」（単位：ｍｍ）であり、配置される操作ボタンの画像９０３（例えば、図８Ｄに示す、横長の形状の操作ボタン８０４ａ）の寸法７０８が、Ｙ座標における寸法「１５」ｍｍ、Ｘ座標における寸法「２５」ｍｍであり、当該操作ボタンの文字に対応する操作ボタン識別情報８０２が、「集約」であり、当該位置９０４に当該操作ボタンの画像９０３の左上端を合わせて当該操作ボタンを配置した場合に、画面表示手段５０２は、当該操作ボタンの表示領域を、Ｘ座標において「２〜２７」９０５、Ｙ座標において「６５〜８０」９０６と決定し、当該表示領域に前記操作ボタン識別情報「集約」９０７を対応付ける。これにより、当該「集約」操作ボタンの表示領域がユーザにより押下されると、操作ボタン識別情報「集約」に対応する命令信号が出力される。
【００７１】
又、図９Ｅに示すように、上下方向において操作ボタンの画像が４つ配置され、５つ目の操作ボタンの画像が操作ボタン表示欄９０２からはみ出る場合、既に配置した操作ボタンの画像の列９０８に対して右近傍に、５つ目の操作ボタンの画像９０９を配置し、６つ目の操作ボタンの画像は、５つ目の操作ボタンの画像９０９の下方に配置されていく。このようにして、所定数の操作ボタンの画像が操作ボタン表示欄９０２に敷き詰められる。
【００７２】
ここで、操作ボタンの個数が多く、全ての操作ボタンの画像が操作ボタン表示欄９０２に収まりきれない場合は、画面表示手段５０２が、操作ボタン表示欄９０２を複製し、複製した操作ボタン表示欄に、収まりきれない操作ボタンの画像を上記と同様に配置していく。この場合、図９Ｆに示すように、画面表示手段５０２は、操作ボタン表示欄９０２相互を切り替え表示可能とするスクロールキー９１０を用意する。この場合には、例えば、図９Ｆに示す外周が８０ｍｍ以上の横長形状の操作ボタンの画像９１１が操作ボタン表示欄９０２に配置される場合に該当する。
【００７３】
一方、他の操作ボタンの画像の形状と比較して小さい形状の操作ボタンの画像が操作ボタン表示欄に配置される場合、例えば、外周が８０ｍｍ未満の正方形の操作ボタンの画像が操作ボタン表示欄に配置される場合、図１０Ｇに示すように、全ての操作ボタンの画像１００１が操作ボタン表示欄１００２に収まるとともに、未だ配置可能な領域１００３が生じることになる。この場合は、図９Ｅに示したように、外周が８０ｍｍ未満の横長の操作ボタンの画像９０３が操作ボタン表示欄９０２に配置される場合と比較すると、操作ボタン表示欄１００２に表示可能な操作ボタンの画像１００１の個数が増加し（図９Ｅでは、表示可能な操作ボタンの画像９０３の個数は１６個、図１０Ｇでは、２１個）、画面上の領域を有効活用できることになる。
【００７４】
さて、画面表示手段５０２が、初期画面の操作ボタン表示欄に全ての操作ボタンの画像を配置し、配置した操作ボタンの表示領域を全て決定し、更に、当該表示領域に操作ボタン識別情報を全て対応付けると（つまり、画面の編集が完了すると）（図６：Ｓ１０５）、当該初期画面をタッチパネル３０１上に表示する（図６：Ｓ１０６）。表示された操作ボタンは、ユーザの押下領域の形状に対応する形状であるため、ユーザに対する操作ボタンの押下外れ率を低下させることが可能となる（後述する）。
【００７５】
初期画面を見ながら、ユーザが所定の操作ボタンを押下すると、押下領域検出手段５０８が、ユーザにより押下された押下領域を検出して（図６：Ｓ１０７）、検出した押下領域を押下判定手段５０９に送信する。当該押下領域を受信した押下判定手段５０９は、画面表示手段５０２から操作ボタンの表示領域を取得し、当該押下領域が当該操作ボタンの表示領域内であるか否かを判定する（図６：Ｓ１０８）。
【００７６】
当該判定の結果、押下領域が所定の操作ボタンの表示領域内であると判定されると（図６：Ｓ１０８ＹＥＳ）、押下判定手段５０９は、判定した当該操作ボタンの操作ボタン識別情報に対応する指示内容の命令信号を画像形成制御手段５０１に送信する（図６：Ｓ１０９）。当該命令信号を受信した画像形成制御手段５０１は、当該命令信号に基づいて処理を実行することになる。
【００７７】
ここで、押下判定手段５０９が所定の命令信号を画像形成制御手段５０１に送信した場合、当該押下判定手段５０９を監視していた算出手段５１０は、押下判定手段５０９が判定で使用した押下領域を取得して、取得した押下領域の座標値（Ｘ座標値、Ｙ座標値）に基づき当該押下領域の外周と当該押下領域の縦横比とを算出する（図６：Ｓ１１０）。外周の算出方法は、例えば、図１０Ｈに示すように、押下領域１００４の境界線１００５の長さを押下領域１００４の座標値から算出し、当該境界線１００５の長さを外周とする方法が挙げられる。又、縦横比の算出方法は、例えば、押下領域１００４のＹ軸方向の最大長１００６とＸ軸方向の最大長１００７とを押下領域の座標値から算出し、当該縦方向の最大長１００６を当該横方向の最大長１００７で除算した値を縦横比とする方法が挙げられる。尚、縦横比の算出に関して、押下領域１００８が横方向に対して所定の角度（例えば、４５度）で傾斜する場合、上述のように、当該押下領域１００８のＹ軸方向の最大長１００９とＸ軸方向の最大長１０１０とを押下領域１００８の座標値から算出しても、当該押下領域１００８の形状は、正方形の押下ボタンの画像１０１１に対応付けられることになるため、問題とならない。
【００７８】
算出手段５１０が押下形状の外周と縦横比とを算出すると、押下領域記憶手段５０４に記憶されている押下領域テーブル７００の最下段に、算出した外周と縦横比とを記憶させる（図６：Ｓ１１１）。これにより、ユーザにより操作ボタンが適切に押下されると、当該押下領域の外周と縦横比とが順次押下領域テーブル７００に記憶される。記憶された外周と縦横比は、次に操作ボタン選択手段５０３が操作ボタンの形状を選択する際に利用される。
【００７９】
さて、前記命令信号を受信した画像形成制御手段５０１は、当該命令信号に基づいて処理を実行するが、例えば、当該命令信号が「集約」内容の命令信号であれば、画像形成制御手段５０１は、画面表示手段５０２に、「集約」に関する所定数の操作ボタン（例えば、「２ｉｎ１」、「４ｉｎ１」等）を含む集約設定画面（新たな画面、次の階層の画面）を表示（移行）する旨を通知する（図６：Ｓ１１２ＹＥＳ）。当該通知を受けた画面表示手段５０２は、画像形成制御手段５０１から所定（例えば、「集約」内容）の命令信号を受けて、上述したように、操作ボタンの画像７０７と寸法７０８とボタン項目テーブル８００とに基づいて集約設定画面を編集し（図６：Ｓ１０５）、当該集約設定画面をタッチパネル上に表示することになる（図６：Ｓ１０６）。
【００８０】
一方、画像形成制御手段５０１が新たな画面を表示する旨を画面表示手段５０２に通知しない場合（図６：Ｓ１１２ＮＯ）、押下領域検出手段５０８は、スタートキーが押下されるまで待機することになる（図６：Ｓ１１３ＮＯ）。
【００８１】
ところで、ユーザが操作ボタンを適切に押下出来なかった場合、つまり、押下判定手段５０９による判定の結果、押下領域が操作ボタンの表示領域内でないと判定された場合（図６：Ｓ１０８ＮＯ）、当該押下判定手段５０９は、何もしない。この場合は、Ｓ１０７に戻り、押下領域検出手段５０８が、ユーザによる押下がなされるまで待機する（図６：Ｓ１０７）。もちろん、算出手段５１０は、押下領域の外周と縦横比とを算出しない。
【００８２】
このように、画面表示手段５０２が最初に初期画面をタッチパネル３０１上に表示した後に、ユーザが画面上の操作ボタンを押下することによって、画面が切り替わったり、コピー条件が入力されたりする。ここで、前記操作ボタン変更手段５０６は、ユーザにより、処理開始を指示するスタートキーが押下されるまで（図６：Ｓ１１３ＮＯ）、前記画面表示手段５０２に、特定の操作ボタンの形状で操作ボタンを含む画面を表示する指示を継続し（図６：Ｓ１１２ＹＥＳ）、当該画面表示手段５０２は、上述した操作ボタンの画像７０７と寸法７０８とボタン項目テーブル８００とに基づいて画面の編集、タッチパネル３０１上への表示を継続することになる（図６：Ｓ１０５→Ｓ１０６）。
【００８３】
さて、ユーザが、自己の希望するコピー条件を操作部１０３を介して画像形成制御手段５０１に入力し、操作部１０３に備えられたスタートキー３０７を押下すると、押下領域検出手段５０８が当該押下を検出し（図６：Ｓ１１３ＹＥＳ）、前記押下判定手段５０９が、スタートキー３０７が押下された旨（処理開始の命令信号）を画像形成制御手段５０１に通知する。当該通知を受けた画像形成制御手段５０１は、印刷を開始し、今まで受信した命令信号に対応するコピー条件に基づいて画像読取手段５１１と画像記憶手段５１２と画像形成手段５１３とを制御し、画像形成を実行する。つまり、画像読取手段５１１が原稿の画像データを読み取って画像記憶手段５１２に記憶し、画像形成手段５１３が当該画像記憶手段５１２に記憶された画像データに基づいて画像形成を実行する。
【００８４】
ここで、前記押下判定手段５０９を監視していた操作ボタン変更手段５０６は、スタートキーが押下されたことを検知し（図６：Ｓ１１３ＹＥＳ）、当該画面表示手段５０２に行なった指示、つまり、当該画面表示手段５０２に特定の操作ボタンを含む画面を表示する指示を解除する（図６：Ｓ１１４）。これにより、例えば、次のユーザが複合機に訪れて、画面表示手段５０２が初期画面を最初に表示する際に、操作ボタン選択手段５０３は、従前のユーザの押下領域を反映した操作ボタンの形状を新たに選択し、操作ボタン変更手段５０６は、最新のユーザの押下傾向に対応する操作ボタンの形状で当該操作ボタンを含む画面を前記画面表示手段５０２に表示するよう指示することになり、ユーザに対するタッチパネルの操作性を向上させる。
【００８５】
尚、上述では、ハードキーであるスタートキー３０７が押下された場合について説明したが、例えば、ユーザが、画面表示手段５０２が表示した画面内のスタートキー（操作ボタン）を押下した場合（図６：Ｓ１０８ＹＥＳ）、押下判定手段５０９が、画像形成制御手段に処理開始の命令信号を送信することになるが（図６：Ｓ１０９）、この場合は、押下領域検出手段５０８が検出した押下領域を算出手段５１０が受けて、押下領域の外周と縦横比とを算出し（図６：Ｓ１１０）、当該外周と縦横比とを押下領域テーブル７００に記憶させるとともに（図６：Ｓ１１１）、操作ボタン変更手段５０６が、前記処理開始の命令信号を検知して（図６：Ｓ１１２ＮＯ→Ｓ１１３ＹＥＳ）、画面表示手段に対する指示を解除することになる（図６：Ｓ１１４）。
【００８６】
＜本発明の実施形態に係る操作部１０３に関する作用・効果＞
次に、本発明の実施形態に係る操作部１０３を用いた際の作用・効果について説明する。
【００８７】
所定数のユーザ（例えば、１０人）に操作部１０３の前方で待機してもらい、当該操作部１０３のタッチパネル３０１上に、所定の形状の操作ボタン（例えば、図８Ｄに示す、外周が８０ｍｍ未満で横長の操作ボタン８０４ａ）のみを表示した画面（以下、比較例画面とする）を表示し、待機していたユーザに当該操作ボタンを一回の押下作業で押下してもらった。そして、所定数のユーザのうち、一回の押下作業で、当該操作ボタンを的確に押下することが出来なかったユーザをカウントして、その割合（押下外れ率、エラー率ともいう）を算出した。すると、画面（タッチパネル）の大きさ、操作ボタンの大きさ、ユーザの指先の太さ等に応じて押下外れ率は変動するものの、比較例画面における押下外れ率は約５０％であった。
【００８８】
ここで、比較例画面における押下外れ率を算出する際に、ユーザが操作ボタンを押下した際の押下領域をユーザ毎に検出し、検出した押下領域の外周と縦横比とを算出し、当該外周と縦横比とに対応する操作ボタンの形状を図７Ｂに示す操作ボタンテーブル７０４に基づいて選択した。上述した比較例画面の操作ボタンに代えて、選択した形状の操作ボタン（例えば、図８Ｄに示す、外周が８０ｍｍ未満で縦長の操作ボタン８０３ａ）のみを示した画面（以下、実施例画面とする）を用意して、上述と同様に、押下外れ率を算出した。すると、画面（タッチパネル）の大きさ、操作ボタンの大きさ、ユーザの指先の太さ等に応じて押下外れ率は変動するものの、実施例画面における押下外れ率は約３０％となった。これは、ユーザの押下領域の形状が、操作ボタンの形状に合致（一致）するため、ユーザが操作ボタンを押下し易くなり、押下判定手段５０９が当該ユーザの操作ボタンの押下を確実に判定（認識）することが出来たものと推認される。このように、ユーザの押下領域の形状に対応する形状の操作ボタンの方が、他の形状の操作ボタンと比較して、押下外れ率を低下させることが可能であることが理解される。そのため、本発明の実施形態に係る操作部１０３において、ユーザの押下領域の形状に対応する形状の操作ボタンを表示することにより、ユーザの押下外れ率を低下させることが可能であると推認される。
【００８９】
このように、本発明に係る操作部１０３は、操作ボタンを含む画面をタッチパネル上に表示する画面表示手段５０２と、ユーザにより前記タッチパネル上の所定の領域が押下されると、当該押下領域を検出する押下領域検出手段５０８とを備える。又、当該操作部１０３は、検出された押下領域が、前記操作ボタンの表示領域内であるか否かを判定する押下判定手段５０９と、前記押下領域が前記操作ボタンの表示領域内であると判定された場合、当該押下領域の形状を記憶する押下領域記憶手段５０４とを備える。更に、当該操作部１０３は、所定数の押下領域の形状と、当該形状に対応する操作ボタンの形状とを関連付けて記憶する操作ボタン記憶手段５０５と、前記画面表示手段５０２が前記画面を表示する際に、前記操作ボタン記憶手段５０５の操作ボタンの形状のうち、前記押下領域記憶手段５０４に記憶された押下領域の形状に対応する操作ボタンの形状を選択する操作ボタン選択手段５０３と、前記画面表示手段５０２に、選択された操作ボタンの形状で操作ボタンを含む画面を表示するように指示する操作ボタン変更手段５０６とを備える。
【００９０】
これにより、ユーザの押下領域の形状に対応する形状の操作ボタンが表示されるため、ユーザの押下外れ率を低下させることが可能となる。又、表示される操作ボタンの形状は、ユーザの押下領域に合致した最適の形状であるため、画面内に無駄な領域が生じることがなく、所定の画面に表示可能な操作ボタンの個数を増加させることが可能となる。そのため、ユーザの操作ボタンの押下時に発生する押下誤検知を出来るだけ防止することが可能となるとともに、操作ボタンを効率よく一の画面に表示することが可能となる。その結果、操作ボタンの押下外れによるユーザのストレス発生を低減させ、操作部におけるユーザインターフェースの利便性を向上させることが可能となる。仮に、大きな形状の操作ボタンが表示されたとしても、ユーザの押下領域の形状に対応しているため、ユーザの押下外れ率を低下させることはない。
【００９１】
尚、本発明の実施形態では、前記操作ボタン選択手段５０３が、前記画面表示手段が初期画面を最初に表示する際に、前記操作ボタンの形状を選択し、前記操作ボタン変更手段５０６が、前記画面表示手段５０２に、選択された操作ボタンの形状で操作ボタンを含む画面を表示するように指示するとともに、当該画面表示手段５０２が初期画面を最初に表示してからスタートキーが押下されるまで、当該指示を継続するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記操作ボタン選択手段５０３が、前記押下領域テーブルに新たな押下領域の形状が記憶されると、当該押下領域テーブルと前記操作ボタンテーブルとに基づいて操作ボタンの形状を選択し、前記操作ボタン変更手段５０６が、前記画面表示手段５０２に、選択された操作ボタンの形状で当該操作ボタンを含む画面を表示するように指示するよう構成しても構わない。つまり、ユーザが操作ボタンを適切に押下する毎に、前記操作ボタン選択手段５０３が、特定の操作ボタンの形状を選択し、前記操作ボタン変更手段５０６が、前記画面表示手段５０２に、特定の操作ボタンの形状で当該操作ボタンを含む画面を表示するように指示するよう構成される。当該構成により、画面中の操作ボタンの形状が随時変更され、操作中のユーザの押下傾向（押下領域）に近づいていくこととなり、ユーザに対する操作ボタンの操作性を向上させ、ユーザにタッチパネルの操作を円滑に進めさせることが可能となる。
【００９２】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０３では、更に、ユーザを識別するユーザ識別情報が入力されると、ユーザ認証を行ないユーザをログインさせる認証手段と、前記ユーザ認証を無効化するログアウトキーが押下されると、ユーザをログアウトさせるログアウト手段とを備えるよう構成して、ユーザのログイン中において、前記操作ボタン選択手段５０３が、ログイン中のユーザのユーザ識別情報に対応する特定の操作ボタンの形状を選択し、前記操作ボタン変更手段５０６が、前記画面表示手段５０２に、当該ユーザ識別情報に対応する特定の操作ボタンの形状で当該操作ボタンを含む画面を表示するように指示するよう構成しても構わない。具体的には、前記認証手段と、前記ログアウト手段とを備え、前記押下領域記憶手段は、前記押下領域の形状を、前記認証手段がユーザをログインさせた際のユーザ識別情報と関連付けて記憶し、前記操作ボタン選択手段は、前記認証手段がユーザをログインさせた際に、前記操作ボタン記憶手段の操作ボタンの形状のうち、当該ユーザのユーザ識別情報に関連付けられた押下領域の形状に対応する操作ボタンの形状を選択し、前記操作ボタン変更手段は、前記認証手段がユーザをログインさせてから前記ログアウト手段が当該ユーザをログアウトさせるまで、前記画面表示手段に、選択された操作ボタンの形状で操作ボタンを含む画面を表示するよう指示するよう構成される。
【００９３】
当該構成により、ユーザ毎に、当該ユーザの指先や操作ボタンの押下傾向に対応する操作ボタンの形状で操作ボタンが画面に表示されることとなり、更に、ユーザの押下がズレ率を低下させるとともに、ユーザに対する操作ボタンの操作性を向上させることが可能となる。特に、ユーザの性別（男性、女性）と、年齢（大人、小人）と、身長等で、ユーザの指先の寸法は大きくことなることが通常であるため、ユーザ識別情報毎に操作ボタンの形状が選択（決定）されるように構成すると、それぞれのユーザの押下外れ率を低下させ、全体として大きく押下外れ率を低下させることが可能となり、通常の業務の進行を著しく促進させることが可能となる。
【００９４】
尚、ユーザ識別情報毎に押下領域の形状を記憶する構成を採用する場合、押下領域記憶手段５０４に記憶される押下領域テーブル１１００には、例えば、図１１Ｉに示すように、認証手段が受けたユーザ識別情報１１０１（例えば、「Ａ００１」）と、当該ユーザ識別情報でログインしたユーザについての押下領域の外周１１０２と、押下領域の縦横比１１０３とが関連付けて記憶される。押下領域テーブル１１００に、所定の外周と縦横比とを記憶させる場合、前記算出手段５１０が、所定の外周と縦横比とを算出すると、認証手段からログイン中のユーザ識別情報を取得して、取得したユーザ識別情報と、外周と、縦横比とを押下領域テーブルに記憶させることになる。又、認証手段がユーザをログインさせると、前記操作ボタン選択手段５０３は、前記認証手段がユーザをログインさせた際に、当該認証手段から認証したユーザ識別情報を受けて（又は取得して）、当該ユーザ識別情報（例えば、「Ａ００１」）に照合するユーザ識別情報の外周と縦横比とを押下領域テーブルから参照し、当該外周の平均値と当該縦横比の平均値を算出し、当該外周の平均値と当該縦横比の平均値とにそれぞれ対応する操作ボタンテーブル（操作ボタン記憶手段５０５）の操作ボタンの形状を選択することになる。選択後の処理については、上述と同様であるため、割愛する。
【００９５】
又、前記認証手段が認証する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、所定のメモリに、認証許可するユーザ識別情報と、当該ユーザ識別情報毎に設定されたパスワードとを関連付けて記憶する所定のメモリを予め用意し、認証手段が、ユーザから（例えば、画面表示手段、押下領域検出手段等を介して）ユーザ識別情報とパスワードとを受けると、受けたユーザ識別情報と、前記メモリに記憶されたユーザ識別情報とを照合し、両者が一致していれば、先ほど受けたパスワードと、前記メモリに記憶されるとともに、当該照合により一致したユーザ識別情報に対応するパスワードとを更に照合し、両者が一致していれば、ユーザを認証する方法が挙げられる。
【００９６】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０３の押下検出手段は、抵抗膜方式を用いて実現したが、これに代えて、例えば、表面弾性波方式等のタッチパネルに関する技術分野で採用される方式を用いて実現しても構わない。
【００９７】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０３では、複合機１００のコピーサービスの処理に関して採用したが、例えば、ファクシミリ送受信サービス、プリントサービス等に対しても採用できる。更に、本発明の実施形態では、操作部１０３を複合機に適用した場合について説明したが、タッチパネルを操作装置として用いる各種画像形成装置、各種電子装置等に適用しても、同一の作用効果を奏する。
【００９８】
又、本発明の実施形態では、操作部１０３が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、上記プログラムを操作部１０３或いは複合機１００に読み出させ、その操作部１０３或いは複合機１００が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
以上のように、本発明に係る操作装置及びこれを備えた画像形成装置は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、操作ボタンに対するユーザの操作ミスを防止するとともに、操作ボタンを効率よく画面に表示することが可能な操作装置及びこれを備えた画像形成装置として有効である。
【符号の説明】
【０１００】
１００  複合機
１０３  操作部
３１２  ハードキー
５０１  画像形成制御手段
５０２  画面表示手段
５０３  操作ボタン選択手段
５０４  押下領域記憶手段
５０５  操作ボタン記憶手段
５０６  操作ボタン変更手段
５０７  ボタン項目記憶手段
５０８  押下領域検出手段
５０９  押下判定手段
５１０  算出手段
５１１  画像読取手段
５１２  画像記憶手段
５１３  画像形成手段
【図１】
2011159007.tif 000003
【図２】
2011159007.tif 000004
【図３】
2011159007.tif 000005
【図４】
2011159007.tif 000006
【図５】
2011159007.tif 000007
【図６】
2011159007.tif 000008
【図７】
2011159007.tif 000009
【図８】
2011159007.tif 000010
【図９】
2011159007.tif 000011
【図１０】
2011159007.tif 000012
【図１１】
2011159007.tif 000013