(57)【要約】【課題】本発明の態様は、弾性スリーブの変形の制限を適正に行うことができる光レセプタクルおよび光レセプタクルの製造方法を提供する。【解決手段】光ファイバが設けられたフェルール同士を同軸に突き合わせるとともに弾性的に保持する弾性スリーブと、前記弾性スリーブの半径方向の外側に略同軸に設けられ、前記弾性スリーブの変形を制限する変形制限スリーブと、前記弾性スリーブと前記変形制限スリーブとの間に設けられ、前記弾性スリーブの変形量を適正化する変形量適正化部と、を備え、前記変形量適正化部は、半径方向に拡張させた前記弾性スリーブの外面と、前記変形制限スリーブの内面と、の間に形成された隙間に注入された硬化性流動体を硬化させてなること、を特徴とする光レセプタクルが提供される。【選択図】図１
2011013509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが設けられたフェルール同士を同軸に突き合わせるとともに弾性的に保持する弾性スリーブと、
前記弾性スリーブの半径方向の外側に略同軸に設けられ、前記弾性スリーブの変形を制限する変形制限スリーブと、
前記弾性スリーブと前記変形制限スリーブとの間に設けられ、前記弾性スリーブの変形量を適正化する変形量適正化部と、
を備え、
前記変形量適正化部は、半径方向に拡張させた前記弾性スリーブの外面と、前記変形制限スリーブの内面と、の間に形成された隙間に注入された硬化性流動体を硬化させてなること、を特徴とする光レセプタクル。
【請求項２】
前記変形量適正化部は、許容される最も小さな外径寸法を有するフェルールを前記弾性スリーブに挿入した場合に、前記変形量適正化部の内面と前記弾性スリーブの外面との間の寸法が１．５μｍ以下となるように形成されてなること、を特徴とする請求項１記載の光レセプタクル。
【請求項３】
前記硬化性流動体は、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂、金属アルコキシドからなる群より選ばれた少なくとも１種を含むこと、を特徴とする請求項１または２に記載の光レセプタクル。
【請求項４】
光ファイバが設けられたフェルール同士を同軸に突き合わせるとともに弾性的に保持する弾性スリーブと、
前記弾性スリーブの半径方向の外側に略同軸に設けられ、前記弾性スリーブの変形を制限する変形制限スリーブと、
前記弾性スリーブと前記変形制限スリーブとの間に設けられ、前記弾性スリーブの変形量を適正化する変形量適正化部と、
を有する光レセプタクルの製造方法であって、
前記変形量適正化部の形成は、半径方向に拡張させた前記弾性スリーブの外面と、前記変形制限スリーブの内面と、の間に形成された隙間に硬化性流動体を注入し、前記注入した硬化性流動体を硬化させることで行われること、を特徴とする光レセプタクルの製造方法。
【請求項５】
前記弾性スリーブの半径方向への拡張は、フェルールの許容される最も大きな外径寸法よりも０．５μｍ以上、１．０μｍ以下大きい外径寸法を有する柱状体を前記弾性スリーブに挿入することで行われること、を特徴とする請求項４記載の光レセプタクルの製造方法。
【請求項６】
前記弾性スリーブの外面に剥離層を設けること、を特徴とする請求項４または５に記載の光レセプタクルの製造方法。
【請求項７】
前記硬化性流動体は、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂、金属アルコキシドからなる群より選ばれた少なくとも１種を含むこと、を特徴とする請求項４〜６のいずれか１つに記載の光レセプタクルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の態様は、一般に、光レセプタクルに関する。
【背景技術】
【０００２】
光通信などの分野においては、光ファイバと光半導体素子を光学的に接続するために光レセプタクルが用いられている。    
この場合、光レセプタクル内部における光ファイバ同士の接続損失を抑制させるためには、光ファイバ同士を同軸に突き合わせる必要がある。そのため、光ファイバが設けられたフェルール同士を光レセプタクルに設けられたスリーブで同軸に保持することで、光ファイバ同士を同軸に突き合わせるようにしている。そして、スリーブをいわゆる弾性スリーブ（例えば、割スリーブなど）とすることでフェルールを弾性的に保持し、フェルールの着脱性や調芯性などを向上させるようにしている。
【０００３】
ここで、光ファイバの軸線に交差する方向の外力が光ファイバに加えられるとフェルールに曲げモーメントが作用し、弾性スリーブの弾性力に抗してフェルールがこじられ光ファイバ同士の軸がずれるおそれがある。  
そのため、弾性スリーブの外面を覆うように補強スリーブを設け、弾性スリーブの変形（例えば、割スリーブの開きなど）を制限する技術が提案されている（特許文献１を参照）。
【０００４】
この特許文献１に開示がされた技術においては、弾性スリーブの外面と補強スリーブの内面との間に適正な寸法の隙間を設けることが必要となる。この場合、光ファイバ同士の軸ずれ抑制を考慮すると、弾性スリーブが必要以上に変形しないように必要最小限の隙間が設けられるようにすることが好ましい。  
しかしながら、構成要素の寸法精度に基づいて必要最小限の隙間が設けられるようにすることは困難であり、弾性スリーブの変形の制限を適正に行うことができなくなるおそれがある。また、構成要素の寸法精度を高めれば経済性を損ねるおそれもある。  
例えば、弾性スリーブの内面寸法、弾性スリーブの外面寸法、補強スリーブの内面寸法を非常に高い精度で加工することは困難であり、また、製造コストの増大、生産性の低下、歩留まりの低下などを招くおそれもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２５０８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の態様は、かかる課題の認識に基づいてなされたものであり、弾性スリーブの変形の制限を適正に行うことができる光レセプタクルおよび光レセプタクルの製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明の実施形態は、光ファイバが設けられたフェルール同士を同軸に突き合わせるとともに弾性的に保持する弾性スリーブと、前記弾性スリーブの半径方向の外側に略同軸に設けられ、前記弾性スリーブの変形を制限する変形制限スリーブと、前記弾性スリーブと前記変形制限スリーブとの間に設けられ、前記弾性スリーブの変形量を適正化する変形量適正化部と、を備え、前記変形量適正化部は、半径方向に拡張させた前記弾性スリーブの外面と、前記変形制限スリーブの内面と、の間に形成された隙間に注入された硬化性流動体を硬化させてなること、を特徴とする光レセプタクルである。  
この光レセプタクルによれば、弾性スリーブの変形の制限を適正に行うことができる。
【０００８】
また、第２の発明の実施形態は、第１の発明の実施形態において、前記変形量適正化部は、許容される最も小さな外径寸法を有するフェルールを前記弾性スリーブに挿入した場合に、前記変形量適正化部の内面と前記弾性スリーブの外面との間の寸法が１．５μｍ以下となるように形成されてなること、を特徴とする光レセプタクルである。  
この光レセプタクルによれば、光損失の変化量を個体差によらず確実に１ｄＢ（デシベル）未満に抑制することができる。
【０００９】
また、第３の発明の実施形態は、第１または第２の発明の実施形態において、前記硬化性流動体は、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂、金属アルコキシドからなる群より選ばれた少なくとも１種を含むこと、を特徴とする光レセプタクルである。  
この光レセプタクルによれば、弾性スリーブの変形の制限を適正に行うことができる。
【００１０】
また、第４の発明の実施形態は、光ファイバが設けられたフェルール同士を同軸に突き合わせるとともに弾性的に保持する弾性スリーブと、前記弾性スリーブの半径方向の外側に略同軸に設けられ、前記弾性スリーブの変形を制限する変形制限スリーブと、前記弾性スリーブと前記変形制限スリーブとの間に設けられ、前記弾性スリーブの変形量を適正化する変形量適正化部と、を有する光レセプタクルの製造方法であって、前記変形量適正化部の形成は、半径方向に拡張させた前記弾性スリーブの外面と、前記変形制限スリーブの内面と、の間に形成された隙間に硬化性流動体を注入し、前記注入した硬化性流動体を硬化させることで行われること、を特徴とする光レセプタクルの製造方法である。    
この光レセプタクルの製造方法によれば、弾性スリーブの変形の制限を適正に行うことができる光レセプタクルを容易且つ経済的に得ることができる。
【００１１】
また、第５の発明の実施形態は、第４の発明の実施形態において、前記弾性スリーブの半径方向への拡張は、フェルールの許容される最も大きな外径寸法よりも０．５μｍ以上、１．０μｍ以下大きい外径寸法を有する柱状体を前記弾性スリーブに挿入することで行われること、を特徴とする光レセプタクルの製造方法である。    
この光レセプタクルの製造方法によれば、光損失の変化量を個体差によらず確実に１ｄＢ（デシベル）未満に抑制することができる光レセプタクルを得ることができる。
【００１２】
また、第６の発明の実施形態は、第４または第５の発明の実施形態において、前記弾性スリーブの外面に剥離層を設けること、を特徴とする光レセプタクルの製造方法である。  この光レセプタクルの製造方法によれば、変形量適正化部と弾性スリーブとの剥離を容易に行うことができる。
【００１３】
また、第７の発明の実施形態は、第４〜第６のいずれか１つの発明の実施形態において、前記硬化性流動体は、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂、金属アルコキシドからなる群より選ばれた少なくとも１種を含むこと、を特徴とする光レセプタクルの製造方法である。  
この光レセプタクルの製造方法によれば、弾性スリーブの変形の制限を適正に行うことができる光レセプタクルを容易且つ経済的に得ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の態様によれば、弾性スリーブの変形の制限を適正に行うことができる光レセプタクルおよび光レセプタクルの製造方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係る光レセプタクルを例示するための模式断面図である。
【図２】光レセプタクル側に設けられたフェルールとプラグ側に設けられたフェルールとを接続した状態を例示するための模式断面図である。
【図３】図１におけるＡ−Ａ矢視断面を例示するための模式図である。
【図４】変形量適正化部が設けられていない場合について例示をするための模式断面図である。
【図５】変形量適正化部が設けられている場合について例示をするための模式断面図である。
【図６】測定装置を例示するための模式図である。
【図７】本実施の形態に係る光レセプタクルの製造方法について例示をするためのフローチャートである。
【図８】製造工程の一部を例示するための模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について例示をする。なお、各図面中、同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。  
図１は、本発明の実施の形態に係る光レセプタクルを例示するための模式断面図である。また、図２は、光レセプタクル側に設けられたフェルールとプラグ側に設けられたフェルールとを接続した状態を例示するための模式断面図である。  
図１、図２に示すように、光レセプタクル１にはシェル２、ブッシング３、弾性スリーブ４、変形制限スリーブ５、変形量適正化部６が設けられている。
【００１７】
シェル２は、円筒状を呈し、その基端側には板状の基部２ａが設けられている。また、シェル２の内部には円形断面を有する空間２ｂが設けられている。空間２ｂは、シェル２の両端面に開口されており、基端側の開口部にはブッシング３が設けられている。また、基端とは反対側の開口部には開口部に突出するように顎部２ｃが設けられている。なお、ブッシング３は基端側の開口部に圧入されるようにしてもよいし、接着剤や機械的な保持手段などにより保持されるようにしてもよい。
【００１８】
ブッシング３には、中心を軸方向に貫通する孔３ａが設けられ、孔３ａにフェルール１００を挿入、保持することができるようになっている。なお、フェルール１００は孔３ａに圧入されるようにしてもよいし、接着剤や機械的な保持手段などにより保持されるようにしてもよい。
【００１９】
シェル２、ブッシング３の材質は、例えば、金属（例えば、ステンレス、銅、鉄、ニッケルなど）、セラミックス（例えば、アルミナ、ジルコニアなど）、ガラス（例えば、石英ガラスなど）、樹脂（例えば、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂など）などとすることができる。なお、シェル２、ブッシング３の形態や材質は、例示をしたものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。
【００２０】
空間２ｂのうちブッシング３と顎部２ｃとにより画される部分には、弾性スリーブ４、変形制限スリーブ５、変形量適正化部６が設けられている。  
弾性スリーブ４には、中心を軸方向に貫通する孔４ａが設けられている。また、弾性スリーブ４は、いわゆる割スリーブとすることができる。弾性スリーブ４を割スリーブとする場合には、弾性スリーブ４の軸方向に沿ってスリットが設けられ半径方向に弾性的に拡縮可能とされる。
【００２１】
孔４ａは、フェルール１００、１１０の非挿入時において、その直径寸法（弾性スリーブ４の内径寸法）がフェルール１００、１１０の外径寸法より僅かに小さくなるように形成されている。そのため、弾性スリーブ４は、フェルール１００、１１０を挿入した際に半径方向に弾性的に拡張されることになる。その結果、弾性スリーブ４は、弾性的に拡張されることで発現する弾性力（バネ力）によりフェルール１００、１１０を弾性的に保持することができる。  
また、弾性スリーブ４によりフェルール１００とフェルール１１０とが同軸で且つ半径方向の隙間なく保持されることになるので、光ファイバ１０１、１１１同士も同軸に保持されることになる。そのため、光学的な接続における損失を抑制することができる。  
すなわち、弾性スリーブ４は、光ファイバが設けられたフェルール同士を同軸に突き合わせるとともに弾性的に保持する。
【００２２】
弾性スリーブ４の材質は、例えば、ジルコニアやアルミナなどの酸化物系セラミックス、ステンレスや黄銅などの金属、樹脂などとすることができる。この場合、弾性変形をさせることを考慮すれば靱性が高いものであることが好ましい。また、ジルコニアなどから形成されるフェルール１００、１１０を挿入した際に粉体が発生することを抑制するためには、弾性スリーブ４とフェルール１００、１１０との硬さを同程度とすることが好ましい。そのため、弾性スリーブ４の材質は酸化物系セラミックスとすることが好ましく、ジルコニアとすることがより好ましい。
【００２３】
ここで、例えば、光ファイバ１１１の軸線に交差する方向の外力が光ファイバ１１１に加えられるとフェルール１１０に曲げモーメントが作用し、弾性スリーブ４の弾性力に抗してフェルール１１０がこじられ光ファイバ１０１、１１１同士の軸がずれるおそれがある。例えば、光レセプタクル１を垂直な筐体面などに取り付けた場合には、垂れ下がる光ファイバ１１１の重みによりフェルール１１０に曲げモーメントが作用し、弾性スリーブ４の弾性力に抗してフェルール１１０がこじられ光ファイバ１０１、１１１同士の軸がずれるおそれがある。また、作業者などが光ファイバ１１１に触れるなどした際の外力によりフェルール１１０に曲げモーメントが作用したような場合も同様に、弾性スリーブ４の弾性力に抗してフェルール１１０がこじられ光ファイバ１０１、１１１同士の軸がずれるおそれがある。そのため、本実施の形態においては、弾性スリーブ４の半径方向の外側に略同軸に設けられ、弾性スリーブ４の変形を制限する変形制限スリーブ５を設けるようにしている。そして、変形制限スリーブ５を設けることでフェルール１１０に曲げモーメントが作用した際の弾性スリーブ４の変形を制限するようにしている。
【００２４】
この様な弾性スリーブ４の変形を制限する部材を設ける場合には、弾性スリーブ４の外面と部材との間に適正な寸法の隙間を設けることが必要となる。この場合、光ファイバ同士の軸ずれ抑制を考慮すると、弾性スリーブ４が必要以上に変形しないように必要最小限の隙間が設けられるようにすることが好ましい。
【００２５】
ここで、特許文献１（特開２００２−２５０８４０号公報）に開示がされた技術のように、弾性スリーブの外面を覆うように補強スリーブを設け、弾性スリーブの外面と補強スリーブの内面との間に適当な寸法の隙間を設けるようにすることもできる（特許文献１（特開２００２−２５０８４０号公報）の[００４９]段落を参照）。しかしながら、その様な構成とした場合には、前述した必要最小限の隙間寸法とするために、弾性スリーブの内面寸法、弾性スリーブの外面寸法、補強スリーブの内面寸法を非常に高い精度で加工する必要がある。そのため、弾性スリーブや補強スリーブの製造が非常に困難となり、弾性スリーブの変形の制限を適正に行うことができなくなるおそれがある。また、製造コストの増大、生産性の低下、歩留まりの低下などを招くおそれもある。
【００２６】
本実施の形態においては、弾性スリーブ４と変形制限スリーブ５との間に設けられ、弾性スリーブ４の変形量を適正化する変形量適正化部６を設けるようにしている。そして、変形量適正化部６を設けることでフェルール１１０に曲げモーメントが作用した際の弾性スリーブ４の変形量を適正化するようにしている。    
変形制限スリーブ５には、中心を軸方向に貫通する孔５ａが設けられている。また、孔５ａには変形量適正化部６が設けられている。    
変形制限スリーブ５の材質は特に限定されるわけではなく、例えば、ステンレスや黄銅などの金属、樹脂などの有機材料、セラミックスやガラスなどの無機材料などとすることができる。この場合、光レセプタクル１の小型化を考慮すれば、変形制限スリーブ５を薄肉化できるようになるべく剛性の高いものとすることが好ましい。そのため、変形制限スリーブ５をステンレスや黄銅などの金属から形成されるものとすることが好ましい。
【００２７】
変形量適正化部６は、半径方向に拡張させた弾性スリーブ４の外面と、変形制限スリーブ５の内面と、の間に形成された隙間に注入された硬化性流動体を硬化させてなるものとすることができる。    
また、後述するように、変形量適正化部６は、許容される最も小さな外径寸法（規格下限値）を有するフェルールを弾性スリーブ４に挿入した場合に、変形量適正化部６の内面と弾性スリーブ４の外面との間の寸法が１．５μｍ以下となるように形成されてなるものとすることができる。
【００２８】
硬化性流動体としては、例えば、熱硬化性樹脂（例えば、熱硬化性エポキシ樹脂など）、光硬化性樹脂（例えば、紫外線硬化樹脂など）、金属アルコキシド（例えば、テトラエトキシシラン（ＴＥＯＳ）など）などを例示することができる。    
なお、硬化性流動体は、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂、金属アルコキシドからなる群より選ばれた少なくとも１種を含むものとしてもよい。
【００２９】
この場合、熱硬化性樹脂は加熱をすることにより硬化させることができる。光硬化性樹脂は所定の波長の光を照射することにより硬化させることができる。金属アルコキシドはゾルゲル法により硬化させることができる。なお、ゾルゲル法とは金属アルコキシドからなるゾルを加水分解、重縮合反応をさせることにより流動性を失ったゲルとし、このゲルを加熱して酸化物を得る方法である。  
硬化性流動体は、作業性、経済性などを考慮すると熱硬化性樹脂とすることが好ましい。また、後述する隙間への注入を考慮すると粘性が低いものとすることが好ましい。
【００３０】
また、変形制限スリーブ５の内面と弾性スリーブ４の外面との間に適正な寸法の隙間が形成されるように弾性スリーブ４を半径方向に拡張させ、形成された隙間空間の少なくとも一部を埋めるように硬化性流動体を注入し、それを硬化させることで形成された変形量適正化部６とすることができる。
【００３１】
この場合、フェルールの許容される最も大きな外径寸法（規格上限値）よりも０．５μｍ以上、１．０μｍ以下大きい外径寸法を有する柱状体を弾性スリーブ４に挿入することで弾性スリーブ４を半径方向に拡張させるようにすることができる。その様にすれば、適正な寸法を有する隙間を形成することができるので、後述するように光損失の変化量を個体差によらず確実に１ｄＢ（デシベル）未満に抑制することができる。
【００３２】
また、用いられる弾性スリーブ４や変形制限スリーブ５などに合わせて、適正な寸法を有する隙間を容易に形成することができる。この場合、弾性スリーブ４や変形制限スリーブ５の寸法精度を必要以上に高める必要がないので製造コストの低減、生産性の向上、歩留まりの向上などを図ることもできる。すなわち、適正な寸法を有する隙間を簡易、且つ経済的に形成することができる。
【００３３】
図３は、図１におけるＡ−Ａ矢視断面を例示するための模式図である。    
図３（ａ）に示すように、変形制限スリーブ５の内周面において周方向の全域に変形量適正化部６を設けるようにすることができる。    
また、図３（ｂ）に示すように、変形制限スリーブ５の内周面において周方向の一部に変形量適正化部６を設けるようにすることもできる。この場合、弾性スリーブ４の変形量を制限するためには、周方向の５０％以上に変形量適正化部６ａを設けるようにすればよい。ただし、弾性スリーブ４の変形量の適正化を考慮すれば、周方向の８０％以上に変形量適正化部６ａが設けられているようにすることが好ましい。また、図３（ａ）に示すように、周方向の全域に変形量適正化部６ａが設けられているようにすることがより好ましい。
【００３４】
また、図３（ｃ）に示すように、変形制限スリーブ５の内周面において周方向に点在するように変形量適正化部６ｂを設けるようにすることができる。この場合、弾性スリーブ４の変形を制限するためには、均等間隔の３箇所以上に変形量適正化部６ｂを設けるようにすればよい。ただし、弾性スリーブ４の変形量の適正化を考慮すれば、配設数を多くすることが好ましい。なお、配設数を多くすれば配設間隔のばらつきの影響を抑制することができる。
【００３５】
以上は半径方向における変形量適正化部６の配設形態であるが、軸方向においても同様とすることができる。    
例えば、図１に示すように、変形制限スリーブ５の内周面において軸方向の全域に変形量適正化部６を設けるようにすることができる。また、軸方向の一部に変形量適正化部６を設けるようにすることもできる。この場合、弾性スリーブ４の変形量の適正化を考慮すれば、軸方向の８０％以上に変形量適正化部６ａが設けられているようにすることが好ましく、図１に示すように、軸方向の全域に変形量適正化部６が設けられているようにすることがより好ましい。
【００３６】
また、変形制限スリーブ５の内周面において軸方向に点在するように変形量適正化部を設けるようにすることができる。ただし、弾性スリーブ４の変形量の適正化を考慮すれば、軸方向に連続的に変形量適正化部が設けられているようにすることが好ましい。    
なお、変形量適正化部６の形成に関する詳細は後述する。
【００３７】
弾性スリーブ４、変形制限スリーブ５、変形量適正化部６の軸方向寸法は、ブッシング３と顎部２ｃとにより画される部分の軸方向寸法より短くなっている。この場合、弾性スリーブ４、変形制限スリーブ５、変形量適正化部６をブッシング３または顎部２ｃに保持させるようにすることもできるし、単に配設されているだけとすることもできる。
【００３８】
光レセプタクル１により接続されるフェルール１００、１１０は、円柱状を呈しており先端部が所定の形状に加工されている。そして、フェルール１００の中心を軸方向に貫通するように光ファイバ１０１が設けられている。また、フェルール１１０の中心を軸方向に貫通するように光ファイバ１１１が設けられている。光ファイバ１０１、１１１は、コア部の径が１０μｍ程度、その外周側のクラッド部の径が１２５μｍ程度のものとすることができる。また、フェルール１００、１１０は、例えば、ジルコニアなどのセラミックスから形成されるものとすることができる。光ファイバ１０１、１１１は、ガラスなどの透光性材料から形成されるものとすることができる。なお、フェルール１００、１１０、光ファイバ１０１、１１１は、例示をしたものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。
【００３９】
次に、光レセプタクル１の作用について例示をする。    
光レセプタクル１の基端側に設けられたブッシング３の孔３ａにフェルール１００を圧入することで、ブッシング３にフェルール１００を保持させる。この際、ブッシング３の端面から光レセプタクル１の内部に突出するフェルール１００を弾性スリーブ４の孔４ａに挿入することで、弾性スリーブ４にフェルール１００を保持させる。
【００４０】
一方、光レセプタクル１の基端とは反対側の開口部からフェルール１１０を挿入し、光レセプタクル１の内部に挿入されるフェルール１１０を弾性スリーブ４の孔４ａに挿入することで、弾性スリーブ４にフェルール１１０を保持させる。  
この際、弾性スリーブ４によりフェルール１００とフェルール１１０とが同軸で且つ半径方向の隙間なく保持されることになるので、光ファイバ１０１、１１１同士も同軸に保持されることになる。そのため、損失の少ない光学的な接続を行うことができる。  
なお、光ファイバ１０１、１１１の接続を解除する場合には、フェルール１１０を軸方向に引き抜くようにする。
【００４１】
次に、フェルール１１０に曲げモーメントが作用した場合について例示をする。    
図４は、変形量適正化部６が設けられていない場合について例示をするための模式断面図である。    
図５は、変形量適正化部６が設けられている場合について例示をするための模式断面図である。
【００４２】
弾性スリーブ４や変形制限スリーブ５を研削加工などにより加工する場合には、弾性スリーブ４の内径寸法のバラツキは２μｍ程度、弾性スリーブ４の外径寸法のバラツキは２μｍ程度、変形制限スリーブ５の内径寸法のバラツキは５μｍ程度となる。そのため、それらの累積により最大径差で９μｍ程度の隙間を許容せざるを得なくなることになる。
【００４３】
図４は、９μｍ程度の隙間が形成された場合である。この様な大きな隙間が形成された状態においてフェルール１１０に曲げモーメントが作用した場合には、弾性スリーブ４が大きく変形することができるのでフェルール１１０の傾きがその分大きくなる。そのため、光ファイバ１０１、１１１同士の軸が大きくずれ、光学的な損失が増大することになる。
【００４４】
ここで、フェルール外径寸法の公差、光学的な損失の抑制などを考慮すると形成される隙間寸法は、許容される最も小さな外径寸法（規格下限値）を有するフェルールを弾性スリーブ４に挿入した場合に、１．５μｍ程度となるようにすることが好ましい。その様な隙間寸法とすれば光損失の変化量を個体差によらず確実に１ｄＢ（デシベル）未満に抑制することができる。
【００４５】
しかしながら、その様にするためには隙間寸法を１／６程度にしなければならない。この場合、弾性スリーブ４や変形制限スリーブ５の寸法精度に基づいてこの様な小さな寸法の隙間を設けるようにすることは非常に困難である。また、製造コストの増大、生産性の低下、歩留まりの低下などを招く要因となるおそれもある。
【００４６】
図５（ａ）は、変形量適正化部６を設けた場合においてフェルール１００とフェルール１１０とを接続した場合である。    
また、図５（ｂ）は、図５（ａ）の場合においてフェルール１１０に曲げモーメントを作用させた場合である。    
前述したように、変形量適正化部６を設けるようにすれば、適正な寸法を有する隙間を容易に形成することができる。また、用いられる弾性スリーブ４や変形制限スリーブ５などに合わせて適正な寸法を有する隙間を容易に形成することもできる。  
そのため、図５（ｂ）に示すように、弾性スリーブ４の変形量の適正化を図ることができる。また、フェルール１１０の傾きを小さくすることができるので、光ファイバ１０１、１１１同士の軸ずれを小さくすることができる。その結果、光学的な損失が増大することを抑制することができる。
【００４７】
表１は、図４の場合における光損失の変化量を例示するためのものである。  
【表１】
2011013509.tif 000003
表１からわかるように、変形量適正化部６が設けられていなければ隙間寸法の適正化を図ることが困難となるので、光損失の変化量のバラツキが大きくなってしまう。例えば、実用上使用可能である１ｄＢ（デシベル）未満のものもあれば、実用上問題を生じるおそれの高い２ｄＢ（デシベル）を超えるものもあるようになる。
【００４８】
表２は、図５の場合における光損失の変化量を例示するためのものである。  
【表２】
2011013509.tif 000004
表２からわかるように、変形量適正化部６を設けるようにすれば隙間寸法の適正化を図ることができるので、光損失の変化量を個体差によらず確実に１ｄＢ（デシベル）未満とすることができる。なお、表２からわかるように本実施の形態によれば、光損失の変化量を個体差によらず確実に０．５ｄＢ（デシベル）未満とすることができるので、より好ましいといえる。
【００４９】
なお、表１、表２において光損失の変化量とは、フェルール１１０に曲げモーメントを付与する前後において光損失を測定し、その差を求めたものである。  
また、表１、表２における光損失の変化量は、図６に例示をする測定装置５０を用いて光損失を測定し、この光損失の測定値から求めるようにした。    
この場合、測定に用いた光の波長は１３１０ｎｍとした。また、錘５４は５Ｎ（ニュートン）相当の力が付与できるものとした。そして、図６に示す寸法ａ１を２ｍｍ程度、寸法ａ２を１４ｍｍ程度、寸法ａ３を５ｍｍ程度とした。
【００５０】
図６は、測定装置を例示するための模式図である。    
図６に示すように、測定装置５０には、光源５１、保持機構５２、光パワーメータ５３、錘５４が設けられている。
【００５１】
光源５１は、例えば、レーザーダイオードなどを備えたものとすることができる。光源５１から出力される光の波長は特に限定されるものではなく、光ファイバの用途に応じて適宜選択することができる。例えば、１３１０ｎｍ、もしくは１５１０ｎｍの波長の光を出力するものとすることができる。    
保持機構５２は、測定対象となる光レセプタクル１を保持する。保持の方式については特に限定されるものではないが、例えば、機械的なチャックとすることができる。
【００５２】
光パワーメータ５３は、図示しない受光部と演算部とを備えており、光ファイバ１０１、１１１を介して導入された光を受光部において電気信号に変換し、受光部からの電気信号に基づいて演算部において演算処理することにより光損失を測定する。  
ここで、光損失は、以下の（１）式により求めることができる。    
Ｌ＝−１０Ｌｏｇ10（Ｐ１／Ｐ０）  ・・・（１）    
なお、Ｌは光損失、Ｐ０は光源５１から出力した光の光量、Ｐ１は光パワーメータ５３の受光部で受光された光の光量である。  
錘５４は、フェルール１１０に曲げモーメントを付与するために設けられている。錘５４の重さには特に限定がなく適宜選定することができる。  
なお、図中に示す寸法ａ１〜ａ３には特に限定はないが、例えば、寸法ａ１を１．５ｍｍ以上、３ｍｍ以下、寸法ａ２を１４ｍｍ程度、寸法ａ３を４ｍｍ以上、６ｍｍ以下とすることができる。
【００５３】
次に、測定装置５０を用いて光損失の変化量を求める手順を例示する。  
まず、保持機構５２に測定対象となる光レセプタクル１を保持させる。そして、光ファイバ１０１の一端と光源５１とを光学的に接続する。また、光ファイバ１１１の一端と光パワーメータ５３の受光部とを光学的に接続する。
【００５４】
そして、錘５４を外した状態において光源５１から光量Ｐ０の光を出力させる。光源５１から出力した光は光ファイバ１０１、１１１を介して光パワーメータ５３の受光部に導入される。光パワーメータ５３の受光部に導入された光は受光部において電気信号に変換され、演算部においてフェルール１１０に曲げモーメントが付与されていない状態における光損失Ｌ１が（１）式に基づいて演算される。
【００５５】
次に、フェルール１１０の所定の位置に錘５４を掛け、フェルール１１０に曲げモーメントを付与する。そして、フェルール１１０に曲げモーメントが付与されている状態における光損失Ｌ２を前述の場合と同様にして演算する。    
そして、光損失Ｌ１と光損失Ｌ２との差を演算することで光損失の変化量を求める。
【００５６】
本実施の形態に係る光レセプタクル１によれば、弾性スリーブの変形量の制限を適正に行うことができる。  
すなわち、フェルール１１０に曲げモーメントが作用した場合であっても、弾性スリーブ４の変形量が適正な範囲となるように制限することができる。そのため、光損失の変化量を抑制することができる。    
この場合、許容される最も小さな外径寸法（規格下限値）を有するフェルールを弾性スリーブ４に挿入した場合に、弾性スリーブ４の外面と変形量適正化部６の内面との間の隙間寸法が１．５μｍ以下となるようにすることができるので、光損失の変化量を個体差によらず確実に１ｄＢ（デシベル）未満に抑制することができる。
【００５７】
また、許容される最も大きな外径寸法（規格上限値）を有するフェルールを弾性スリーブ４に挿入する場合であっても、弾性スリーブ４の外面と変形量適正化部６の内面との間に僅かな隙間が形成されることになる。そのため、弾性スリーブ４にフェルール１１０を抜き差しする際の作業性に影響を与えることがないので、円滑な着脱を行うことができる。
【００５８】
また、用いられる弾性スリーブ４や変形制限スリーブ５などに合わせて、適正な寸法を有する隙間を容易に形成することができる。そのため、弾性スリーブ４や変形制限スリーブ５の寸法精度を必要以上に高める必要がないので製造コストの低減、生産性の向上、歩留まりの向上などを図ることができる。  
また、長さの短いいわゆる短尺フェルールの場合であって、フェルール１１０を把持する長さを充分に確保することができなくても光損失の変化量を効果的に抑制することができる。
【００５９】
次に、本実施の形態に係る光レセプタクルの製造方法について例示をする。    
図７は、本実施の形態に係る光レセプタクルの製造方法について例示をするためのフローチャートである。  
また、図８は、製造工程の一部を例示するための模式断面図である。    
まず、光レセプタクル１に設けられる要素（例えば、シェル２、ブッシング３、弾性スリーブ４、変形制限スリーブ５）を形成する。（ステップＳ１）  
この場合、シェル２、ブッシング３は、例えば、金属（例えば、ステンレス、銅、鉄、ニッケルなど）、セラミックス（例えば、アルミナ、ジルコニアなど）、ガラス（例えば、石英ガラスなど）、樹脂（例えば、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂など）などから形成するものとすることができる。また、シェル２、ブッシング３は、例えば、切削加工、成形加工などにより形成するものとすることができる。
【００６０】
弾性スリーブ４は、例えば、ジルコニアやアルミナなどの酸化物系セラミックス、ステンレスや黄銅などの金属、樹脂などから形成するものとすることができる。この場合、弾性変形をさせる際の靱性や、ジルコニアなどから形成されるフェルール１００、１１０を挿入する際の粉体発生の抑制を考慮すると、弾性スリーブ４の材質を酸化物系セラミックスとすることが好ましく、ジルコニアとすることがより好ましい。また、弾性スリーブ４を割スリーブとする場合には、弾性スリーブ４の軸方向に沿ってスリットを設ける。弾性スリーブ４は、例えば、切削加工、研削加工などにより形成するものとすることができる。
【００６１】
弾性スリーブ４の寸法は、例えば、内径寸法を１．２４４ｍｍ以上、１．２４６ｍｍ以下、外径寸法を１．７５４ｍｍ以上、１．７６０ｍｍ以下、長さ寸法を５ｍｍ程度とすることができる。ただし、これらの寸法に限定されるわけではなく適宜変更することができる。  
また、弾性スリーブ４と後述する変形量適正化部６とが剥離しやすいように、弾性スリーブ４の外面に剥離層を設ける。剥離層の材質は、変形量適正化部６を形成する際に用いられる硬化性流動体の種類などに応じて適宜選択される。例えば、硬化性流動体として熱硬化性樹脂（例えば、熱硬化性エポキシ樹脂など）を用いる場合には、熱硬化性樹脂に対する濡れ性が低いものを選択するようにする。その様なものとしては、例えば、いわゆるフッ素系離型剤やシリコン系離型剤などを例示することができる。そして、フッ素系離型剤やシリコン系離型剤などを弾性スリーブ４の外面に塗布することで剥離層を形成させるようにすることができる。なお、離型層は製造の際（弾性スリーブ４と変形量適正化部６とを剥離させる際）に存在していればよく、その後に失われたり洗浄などにより除去されたりしてもよい。
【００６２】
変形制限スリーブ５は、例えば、ステンレスや黄銅などの金属、樹脂などの有機材料、セラミックスやガラスなどの無機材料などから形成するものとすることができる。この場合、変形制限スリーブ５の薄肉化、耐久性などを考慮すると剛性の高いものとすることが好ましい。そのため、変形制限スリーブ５はステンレスや黄銅などの金属から形成されるものとすることが好ましい。変形制限スリーブ５は、例えば、切削加工、研削加工などにより形成するものとすることができる。  
変形制限スリーブ５の寸法は、例えば、内径寸法を１．７７０ｍｍ以上、１．７８０ｍｍ以下とすることができる。ただし、これに限定されるわけではなく適宜変更することができる。
【００６３】
次に、図８（ａ）に示すように、治具６０に弾性スリーブ４、変形制限スリーブ５を取り付ける。（ステップＳ２）    
治具６０には、板状の基台６０ｂと、基台６０ｂから突出する円柱状の軸部６０ａとが設けられている。そして、弾性スリーブ４の孔４ａに軸部６０ａを挿入するようにして弾性スリーブ４を治具６０に取り付ける。また、変形制限スリーブ５の孔５ａに弾性スリーブ４を挿入するようにして変形制限スリーブ５を治具６０に取り付ける。    
ここで、軸部６０ａの外径寸法はフェルールの外径寸法の規格上限値よりも大きくなっている。また、軸部６０ａの外径寸法は、後述する硬化性流動体の硬化時における収縮率、弾性スリーブ４の線膨張係数と変形制限スリーブ５の線膨張係数との差などを考慮して、適切な隙間が形成されるようになっている。  
この場合、フェルールの外径寸法の規格上限値よりも０．５μｍ以上、１．０μｍ以下大きくなるようにすることができる。例えば、軸部６０ａの外径寸法を１．２５０ｍｍ程度とすることができる。    
なお、治具６０に弾性スリーブ４と変形制限スリーブ５とを取り付けた際に両者が同軸となるように、変形制限スリーブ５の外面などを位置決めする手段を設けることもできる。
【００６４】
次に、図８（ｂ）に示すように、弾性スリーブ４と変形制限スリーブ５との間に形成された隙間に硬化性流動体を注入し、これを硬化させることで変形量適正化部６を形成する。（ステップＳ３）  
硬化性流動体としては、例えば、熱硬化性樹脂（例えば、熱硬化性エポキシ樹脂など）、光硬化性樹脂（例えば、紫外線硬化樹脂など）、金属アルコキシド（例えば、テトラエトキシシラン（ＴＥＯＳ）など）などを例示することができる。この場合、作業性、経済性などを考慮すると熱硬化性樹脂とすることが好ましい。また、隙間への注入を考慮すると粘性が低いものとすることが好ましい。  
硬化性流動体を注入する際には、弾性スリーブ４と変形制限スリーブ５との間に形成された隙間の端部から浸透させるようにして注入することができる。この際、隙間寸法が小さいので、毛細管現象を利用して円滑な注入を行うことができる。  
熱硬化性樹脂は加熱をすることにより硬化させることができる。光硬化性樹脂は所定の波長の光を照射することにより硬化させることができる。金属アルコキシドはゾルゲル法により硬化させることができる。    
例えば、熱硬化性エポキシ樹脂を硬化させる場合には、加熱温度を１００℃程度、加熱時間を１時間程度、雰囲気圧力を大気圧などとすることができる。
【００６５】
次に、図８（ｃ）に示すように、弾性スリーブ４、変形制限スリーブ５、変形量適正化部６を治具６０から取り外す。（ステップＳ４）    
この場合、硬化性流動体が硬化した後に、軸部６０ａから弾性スリーブ４を引き抜くようにして取り外す。この際、弾性スリーブ４の外面には離型層が設けられているので、弾性スリーブ４が半径方向に縮むことで弾性スリーブ４と変形量適正化部６とが剥離される。なお、弾性スリーブ４、変形制限スリーブ５、変形量適正化部６が一体化された状態で取り外された場合には、弾性スリーブ４と変形制限スリーブ５とを軸方向にずらすような力を加えることで弾性スリーブ４と変形量適正化部６とを剥離させるようにすることができる。
【００６６】
次に、シェル２、ブッシング３、弾性スリーブ４、変形制限スリーブ５、変形量適正化部６を組み立てることで光レセプタクル１を形成する。（ステップＳ５）  
この際、光ファイバ１０１が設けられたフェルール１００を取り付けたブッシング３を用いて組立を行うようにすることもできる。例えば、まず、光ファイバ１０１が設けられたフェルール１００をブッシング３の孔３ａに圧入する。次に、フェルール１００に弾性スリーブ４、変形制限スリーブ５、変形量適正化部６を取付ける。そして、弾性スリーブ４、変形制限スリーブ５、変形量適正化部６をシェル２の内部に収めるようにして、ブッシング３をシェル２に圧入する。  
なお、組立の手順は適宜変更することができる。すなわち、図１に例示をするような光レセプタクル１が形成される組立手順であればよい。また、保持方法は圧入に限定されるわけではなく、接着剤や機械的な保持手段などにより保持されるようにしてもよい。  
また、組立が終了した後、あるいは前述した各工程の間などにおいて洗浄などを適宜行うようにすることもできる。
【００６７】
以上に例示をしたように、本実施の形態に係る光レセプタクルの製造方法は、光ファイバが設けられたフェルール同士を同軸に突き合わせるとともに弾性的に保持する弾性スリーブ４と、弾性スリーブ４の半径方向の外側に略同軸に設けられ、弾性スリーブ４の変形を制限する変形制限スリーブ５と、弾性スリーブ４と変形制限スリーブ５との間に設けられ、弾性スリーブ４の変形量を適正化する変形量適正化部６と、を有する光レセプタクル１の製造方法であって、変形量適正化部６の形成は、半径方向に拡張させた弾性スリーブ４の外面と、変形制限スリーブ５の内面と、の間に形成された隙間に硬化性流動体を注入し、注入した硬化性流動体を硬化させることで行われるようにすることができる。
【００６８】
この場合、弾性スリーブ４の半径方向への拡張は、フェルールの許容される最も大きな外径寸法（規格上限値）よりも０．５μｍ以上、１．０μｍ以下大きい外径寸法を有する柱状体（例えば、軸部６０ａ）を弾性スリーブ４に挿入することで行われるようにすることができる。  
また、弾性スリーブ４の外面に剥離層を設けるようにすることができる。  
また、硬化性流動体は、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂、金属アルコキシドからなる群より選ばれた少なくとも１種を含むものとすることもできる。
【００６９】
本実施の形態に係る光レセプタクルの製造方法によれば、弾性スリーブの変形の制限を適正に行うことができる光レセプタクルを容易且つ経済的に得ることができる。  
すなわち、本実施の形態においては、フェルールの外径寸法の規格上限値よりも僅かに大きい外径寸法を有する軸部６０ａを弾性スリーブ４に挿入した状態で、弾性スリーブ４と変形制限スリーブ５との間に変形量適正化部６を形成するようにしている。    
そのため、用いられる弾性スリーブ４や変形制限スリーブ５などに合わせて、適正な寸法を有する変形量適正化部６を容易且つ経済的に形成することができる。この場合、弾性スリーブ４や変形制限スリーブ５の寸法精度を必要以上に高める必要がないので製造コストの低減、生産性の向上、歩留まりの向上などを図ることができる。
【００７０】
また、許容される最も小さな外径寸法（規格下限値）を有するフェルールを弾性スリーブ４に挿入した場合に、弾性スリーブ４の外面と変形量適正化部６の内面との間の隙間寸法が１．５μｍ以下となるような変形量適正化部６を容易且つ経済的に形成することができる。この様な変形量適正化部６を形成することができれば、光損失の変化量を個体差によらず確実に１ｄＢ（デシベル）未満に抑制することができる。
【００７１】
また、許容される最も大きな外径寸法（規格上限値）を有するフェルールを弾性スリーブ４に挿入する場合であっても、弾性スリーブ４の外面と変形量適正化部６の内面との間に僅かな隙間が形成されるような変形量適正化部６を容易且つ経済的に形成することができる。この様な変形量適正化部６を形成することができれば、弾性スリーブ４にフェルール１１０を抜き差しする際の作業性に影響を与えることがないので、円滑な着脱を行うことができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  光レセプタクル、２  シェル、３  ブッシング、４  弾性スリーブ、５  変形制限スリーブ、６  変形量適正化部、６ａ  変形量適正化部、６ｂ  変形量適正化部、５０  測定装置、５１  光源、５２  保持機構、５３  光パワーメータ、５４  錘、６０  治具、６０ａ  軸部、６０ｂ  基台、１００  フェルール、１０１  光ファイバ、１１０  フェルール、１１１  光ファイバ
【図１】
2011013509.tif 000005
【図２】
2011013509.tif 000006
【図３】
2011013509.tif 000007
【図４】
2011013509.tif 000008
【図５】
2011013509.tif 000009
【図６】
2011013509.tif 000010
【図７】
2011013509.tif 000011
【図８】
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