(57)【要約】【課題】印字後のシートの乾燥を促進でき、しかもシートの安定的な搬送を行うことができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】プリンタ１は、インクが吐出された後のシートＰを順次上方向に積層してシート束状にストックしつつ、これらシートＰに乾燥処理を施す乾燥装置３０を含む。乾燥装置３０は、シート束ＰＡの側面方向から空気流を吹き付ける分離用送風部３５及び第１〜第５乾燥用送風部３７１〜３７５と、シートＰが乾燥装置３０に搬入される際に、シート束ＰＡの上面方向から空気流を吹き付ける規制送風部３６とを備える。側面方向から空気流で舞上げられたり、吹き飛ばされたりしがちなシートＰを、規制送風部３６による上面方向から空気流によって規制できるので、シートＰを所定のストック位置（シート束ＰＡの最上面）へ安定して導くことができる。【選択図】図７
2011156680.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上にインクを吐出する記録部と、
前記インクが吐出された後のシートを順次上方向に積層してシート束状にストックしつつ、これらシートに乾燥処理を施す乾燥装置と、
シートを、前記記録部を経由して、前記乾燥装置へ搬入する搬送手段と、を備え、
前記乾燥装置は、
前記ストックされたシート束の側面方向から空気流を吹き付ける第１送風部と、
少なくともシートが当該乾燥装置に搬入される際に、前記シート束の上面方向から空気流を吹き付ける第２送風部と、
を含むことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１送風部及び前記第２送風部が吹き付ける空気流が温風であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録部を通過したシートが、前記乾燥装置へ搬入されたことを検出するセンサと、
前記第２送風部による空気流の吹き付け動作を制御する制御手段と、をさらに備え、
前記制御手段は、前記センサが前記シートの搬入を検知した後に前記第２送風部による空気流の吹き付け動作を開始させ、所定時間だけ前記吹き付けを継続させた後、前記吹き付け動作を停止させることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第１送風部は、前記シート束のシート間に空気流を通過させるために、前記シートの前記乾燥装置への搬入方向上流側から空気流を前記シート束の側面に向けて吹き付ける分離用送風部を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記乾燥装置は、搬入されるシートをシート束状にストックするための収容部を含み、
前記搬送手段は、前記記録部の上流側から下流側に向けてシートを搬送する無端の搬送ベルトと、該搬送ベルトの下流端から前記収容部へシートを案内するガイドとを含み、
前記ガイドによるシートの搬入位置は、前記収容部の底面よりも所定高さだけ高い位置に設定され、
前記分離用送風部は、前記ガイドの下側から前記収容部に向けて空気流を吹き付けるものであり、
前記第２送風部は、前記ガイドによりシートが搬入される前記収容部の入口付近において空気流を吹き付けるものであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙シート等にインクを吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、ファクシミリ、複写機、プリンタ等の画像形成装置に適用されている。例えばラインヘッド型のインクジェット記録装置では、搬送ベルト等の搬送手段によってシートを高速で搬送しながら、シート幅以上の記録領域を有するラインヘッドの各色のインク吐出ノズルから、シートに向けてインクを吐出することによって画像を形成する。このような構成を有するラインヘッド型のインクジェット記録装置は、記録ヘッドがシートの幅方向に往復動作するシリアル型のインクジェット記録装置に比べて高速印字が可能となる。
【０００３】
高速印字処理を目的とするインクジェット記録装置では、インクが吐出された後のシートの乾燥を如何に実行するかが問題となる。インクがシート上で自然乾燥することに委ねる場合、その自然乾燥時間の間だけシートを記録装置内にストックしておく必要が生じる。この場合、大量のシートのストックスペースの確保のため、装置サイズが大型化するという問題が生じる。
【０００４】
特許文献１には、インクジェット記録部によって画像が記録されたシートを搬送方向上流側へ送り戻す搬送手段と、送り戻し方向下流側に設けられ、搬送手段で送り戻されたシートの非記録面を吸着保持し、シートを記録部へ反転して送り込む保持部を複数備えるインクジェット記録装置が開示されている。この記録装置では、複数の保持部でシートを保持することにより乾燥時間を確保しつつ、印字の高速性を維持している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２１３４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の方法では、反転手段により乾燥時間を確保しているため、片面印刷時には、十分に乾燥時間を確保できないおそれがある。そのため、プリンタの高速化が益々進む現在において生じている、片面印刷時においても乾燥不足により排出ローラがインクで汚染されるという不具合には、十分に対応できないおそれがある。
【０００７】
そこで、インクが吐出された印字後のシートに空気流、特に温風を吹き付けるようにし、インクの乾燥を促進する手段を取ることが考えられる。この場合、シートをストックする収容部を記録部の下流側に設け、この収容部へ印字後のシートをシート束状に順次積層しつつ、そのシート束の側面方向から温風を吹き付ける手法を採用することができる。これにより、シート間に温風が流通し、シート上のインクを早く乾燥させることができる。
【０００８】
このような温風吹き付け型の乾燥装置を設ける場合、新たな問題として、シート収容部に印字後のシートを安定して順次積載させることの困難性が提起される。すなわち、収容部にストックされたシート束に対して温風（空気流）が吹き付けられることから、その空気流によってシートの安定的な積載が阻害される懸念がある。
【０００９】
本発明は上記の事情に鑑みで為されたものであり、印字後のシートの乾燥を促進でき、しかもシートの安定的な搬送を行うことができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係るインクジェット記録装置は、シート上にインクを吐出する記録部と、前記インクが吐出された後のシートを順次上方向に積層してシート束状にストックしつつ、これらシートに乾燥処理を施す乾燥装置と、シートを、前記記録部を経由して、前記乾燥装置へ搬入する搬送手段と、を備え、前記乾燥装置は、前記ストックされたシート束の側面方向から空気流を吹き付ける第１送風部と、少なくともシートが当該乾燥装置に搬入される際に、前記シート束の上面方向から空気流を吹き付ける第２送風部と、を含むことを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
この構成によれば、乾燥装置は、シート束の側面方向から空気流を吹き付ける第１送風部だけでなく、シート束の上面方向から空気流を吹き付ける第２送風部を備えている。この第２送風部は、シートが乾燥装置に搬入される際、つまりは第１送風部によって側面方向から空気流を吹き付けられているシート束上に積層される際に、シート束の上面方向から空気流を吹き付ける。これにより、側面方向から空気流で舞上げられたり、吹き飛ばされたりしがちなシートを、上面方向から空気流によって規制できるので、シートを所定のストック位置へ安定して導くことができる。
【００１２】
上記構成において、前記第１送風部及び前記第２送風部が吹き付ける空気流が温風であることが望ましい（請求項２）。この構成によれば、シートの乾燥が一層促進されるようになる。
【００１３】
上記構成において、前記記録部を通過したシートが、前記乾燥装置へ搬入されたことを検出するセンサと、前記第２送風部による空気流の吹き付け動作を制御する制御手段と、をさらに備え、前記制御手段は、前記センサが前記シートの搬入を検知した後に前記第２送風部による空気流の吹き付け動作を開始させ、所定時間だけ前記吹き付けを継続させた後、前記吹き付け動作を停止させることが望ましい（請求項３）。
【００１４】
この構成によれば、前記センサを設けることで、例えば１枚のシートがシート束上に積層が開始されるタイミングで第２送風部からの空気流の吹き付けが開始され、積層が完了するタイミングで空気流の吹き付けが停止されるように制御することができる。これにより、シートの乾燥装置への搬入時における、もっとも側面方向から空気流の影響を受けやすい期間に、第２送風部からの空気流の吹き付けを実行させることができる。
【００１５】
上記構成において、前記第１送風部は、前記シート束のシート間に空気流を通過させるために、前記シートの前記乾燥装置への搬入方向上流側から空気流を前記シート束の側面に向けて吹き付ける分離用送風部を含むことが望ましい（請求項４）。この構成によれば、シート束のシート間に空気流を良好に流通させることができ、印字後のシートの乾燥効果を向上させることができる。
【００１６】
この場合、前記乾燥装置は、搬入されるシートをシート束状にストックするための収容部を含み、前記搬送手段は、前記記録部の上流側から下流側に向けてシートを搬送する無端の搬送ベルトと、該搬送ベルトの下流端から前記収容部へシートを案内するガイドとを含み、前記ガイドによるシートの搬入位置は、前記収容部の底面よりも所定高さだけ高い位置に設定され、前記分離用送風部は、前記ガイドの下側から前記収容部に向けて空気流を吹き付けるものであり、前記第２送風部は、前記ガイドによりシートが搬入される前記収容部の入口付近において空気流を吹き付けるものであることが望ましい（請求項５）。
【００１７】
この構成によれば、前記分離用送風部によって、前記ガイドの下側から、搬入されるシートの裏面側とシート束の側面とに向けて空気流が吹き付けられるので、より一層、シート束のシート間に空気流を流通させ易くなる。一方で、このような空気流の吹き付け態様が採用された場合、搬入されるシートは前記分離用送風部が生成する空気流で舞い上がったり、吹き飛ばされたりしがちになり、シートの収容部への搬送が乱れ易くなる。しかし、前記第２送風部が、シートが搬入される前記収容部の入口付近において、シート束の上面方向から空気流を吹き付けるので、上記の搬送乱れが効果的に抑制される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、第１送風部を備えた乾燥装置により印字後のシートの乾燥を促進でき、しかも第２送風部による上方向からの空気流の吹き付けにより、シートを所定のストック位置へ安定して導くことができる。従って、シートの搬送乱れを生じさせることなく、シートを迅速に乾燥させて排出することが可能なインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット式プリンタの全体概略構造を示す正面断面図である。
【図２】上記インクジェット式プリンタに用いられている搬送ユニット及び乾燥装置を示す斜視図である。
【図３】上記搬送ユニット及び乾燥装置の概略構造を示す正面断面図である。
【図４】上記乾燥装置の斜視図である。
【図５】図４に示す乾燥装置において、上カバーを取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線で切断した状態を示す斜視図である。
【図７】上記乾燥装置におけるシートのストック状態及び搬入状態を説明するための断面図である。
【図８】シャッタ付の送風ファンを示す斜視図である。
【図９】本実施形態の乾燥装置に用いられるシート排出部を示す斜視図である。
【図１０】上記シート排出部の断面図である。
【図１１】インクジェット式プリンタの構成を示すブロック図である。
【図１２】シート束の上面側からの温風吹き付けの制御を示すタイムチャートである。
【図１３】シート束の上面側からの温風吹き付け動作を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット式プリンタ１（インクジェット記録装置）の概略構造を示す正面断面図、図２は、プリンタ１に用いられる搬送ユニット１０及び乾燥装置３０を示す斜視図、図３は、搬送ユニット１０及び乾燥装置３０の正面断面図である。
【００２１】
プリンタ１は、給紙カセット３、記録部７、搬送ユニット１０（搬送手段）、乾燥装置３０、シート排出部５０及び排出トレイ６５を備えている。プリンタ１の大略的な動作を説明すると、シートＰが給紙カセット３から順次繰り出され、搬送ユニット１０で搬送されつつ、記録部７で印字処理（インクの吐出）を施される。その後、シートＰは乾燥装置３０へ搬入され、シート束状にストックされた状態で温風が吹き付けられ、インクの乾燥処理が施される。そして、シート束の最底面に位置するシートＰが、シート排出部５０によって乾燥装置３０から順次繰り出され、排出トレイ６５に排出される。
【００２２】
給紙カセット３は、記録部７で印字されるシートＰの束が収容されている。シートＰは、例えば普通紙シート、硬質紙シート、ＯＨＰシート、布シート等である。給紙カセット３内のシートＰは、印字処理のために記録部７（搬送ユニット１０）へ向けて搬送される。この搬送のために、搬送ユニット１０と給紙カセット３との間には、給紙ローラ４、シート搬送路５及びレジストローラ６が配置されている。
【００２３】
給紙ローラ４は、給紙カセット３におけるシート搬送方向の下流部上方に配置され、シート束の最上面のシートＰに当接している。給紙ローラ４の回転により、シートＰは図１において給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。その後、シートＰは、シート搬送路５を通ってレジストローラ６に到達し、一旦停止させられる。レジストローラ６は、シートＰの斜め送りを矯正して再度シートＰを搬送ユニット１０へ向けて送り出す。記録部７とレジストローラ６との間のシート搬送路５には、シート先端の検知部材（図略）が配置されている。当該検知部材によりシートＰの先端が検知されるタイミングで、記録部７がインク吐出動作を実行する。なお、シート搬送路５には、シートＰを搬送するための搬送ローラ対が、所要数だけ設けられている。
【００２４】
搬送ユニット１０は、印字用駆動ローラ１２、印字用従動ローラ１３及び印字用テンションローラ１４と、これらローラ１２、１３、１４に巻き掛けられた無端状の印字用搬送ベルト１１とを備えている。印字用搬送ベルト１１は、印字用駆動ローラ１２の回転駆動により、図１において反時計回りの方向に周回する。印字用従動ローラ１３の上方には補助従動ローラ１５が配置され、印字用従動ローラ１３とニップ対を形成している。印字用駆動ローラ１２は、搬送モータ７４（図１１参照）により駆動される。
【００２５】
レジストローラ６によって送り出されたシートＰは、この印字用搬送ベルト１１の上面に載置され、図１において右側から左側へと搬送される。なお、印字用搬送ベルト１１には、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルト等が好適に用いられる。
【００２６】
搬送ユニット１０の内部であって、記録部７に対向する箇所には、図示しない印字用空気吸引ファンが設けられている。この印字用空気吸引ファンの動作により、搬送ユニット１０の上面から下方に向かって空気を吸引することができる。また、印字用搬送ベルト１１には、多数の空気吸引用の孔（図示せず）が設けられている。これにより、搬送ユニット１０は、シートＰを印字用搬送ベルト１１の上面に吸着し、密着させながら搬送することが可能である。
【００２７】
プリンタ１は、後述する制御部２０において外部コンピュータ（図示せず）から、文字や図形、模様などの画像データ信号を受信する。この画像データの情報は、記録ヘッド８を備えた記録部７に伝送される。記録部７は、搬送ユニット１０と対向するようにその上方に配置されている。詳しくは、記録ヘッド８のインク吐出ノズル（図示せず）の先端部が配置された印字面と、印字用搬送ベルト１１の上面であるシート搬送面との間に、微小間隔（例えば１ｍｍ）を設けて、記録部７は搬送ユニット１０上に配置されている。
【００２８】
記録部７は、シートＰ上に印字のためにインクを吐出するもので、各色に対応した３個の記録ヘッド８を４色分、合計１２個備えている（図示せず）。記録ヘッド８は、各々シート搬送方向と直角をなすシート幅方向に向かって延び、図１に示すように、印字用搬送ベルト１１の周回方向に沿って、その周回方向の上流側から下流側に向けて並べて配置されている。４色に対応した記録ヘッド８とは、上流側から順に、ブラック用の記録ヘッド８Ｋ、シアン用の記録ヘッド８Ｃ、マゼンタ用の記録ヘッド８Ｍ、及びイエロー用の記録ヘッド８Ｙである。
【００２９】
各色の記録ヘッド８に対応して、搬送ユニット１０の下方には、ここでは図示しない４台のインクタンク２６（図１１参照）が備えられている。各色のインクは、このインクタンク２６から供給チューブ（図示せず）によって、記録ヘッド８に補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｋ」「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」の識別記号は省略するものとする。
【００３０】
なお、記録ヘッド８のインクの吐出方式としては、例えば、図示しないピエゾ素子を用いてインクを押し出すピエゾ方式や、発熱体によって気泡を発生させ、圧力をかけてインクを吐出するサーマルインクジェット方式など、各種方式を適用することができる。
【００３１】
記録部７の各記録ヘッド８は、外部コンピュータから受信した画像データの情報に対応して、印字用搬送ベルト１１表面に載置され搬送されつつあるシートＰに向かってインクを吐出する。印字用搬送ベルト１１の周回とともに、所定のタイミングで各記録ヘッド８から各色のインクが順次吐出されることにより、印字用搬送ベルト１１表面上のシートＰにはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクが重ね合わされたカラーインク画像が形成される。
【００３２】
必要に応じて、４色の記録ヘッド８の上方に、加熱送風装置等を設けることもできる。また、給紙カセット３の下流側に、予備加熱用の加熱装置等を設けることもできる。
【００３３】
一方、搬送ユニット１０の下方には、搬送ユニット１０の昇降装置（図示せず）が備えられている。昇降装置は、各記録ヘッド８のインク吐出ノズルの乾燥や目詰まりを防止するため、記録ヘッド８にキャップ（図示せず）を装着したり、印字用搬送ベルト１１上で発生したジャム処理を行ったりするため、搬送ユニット１０を昇降させる。
【００３４】
キャップは、垂直移動機構及び水平移動機構（図示せず）により、搬送ユニット１０の下降により形成された作業空間を用いて、昇降及び水平移動される。キャップは、前記垂直移動機構で昇降され、記録ヘッド８に着脱される。また、記録ヘッド８から脱離された後、キャップは水平移動機構で水平移動され、記録ヘッド８に着脱可能な位置と待機位置との間を移動される。
【００３５】
記録ヘッド８の乾燥や目詰まりの防止のために、記録部７の長期間停止後の印刷開始時は全ての記録ヘッド８から、また印刷動作の合間にはインク吐出量が規定値以下の記録ヘッド８のノズルから、ノズル内の粘度が高くなったインクが吐出される。このとき、キャップが記録ヘッド８に微小距離をおいて近接され、インクはキャップ内に吐出される。
【００３６】
乾燥装置３０は、搬送ユニット１０のシート搬送方向下流側（図の左側）に配置されている。記録部７を通過したシートＰは乾燥装置３０へ搬入され、シートＰに吐出されたインクは、乾燥装置３０により乾燥される。シートＰは、乾燥装置３０により乾燥された後、シート排出部５０により乾燥装置３０から繰り出され、搬送路６１を通って排出トレイ６５に排出される。排出トレイ６５は、印字及び乾燥処理を終えたシートＰを積載するトレイであり、ユーザはこの排出トレイ６５からシートＰを取り出す。
【００３７】
乾燥装置３０は、収容部３１、搬入ガイド部（ガイド部）３３、分離用送風部（第１送風部の一部）３５、規制送風部（第２送風部）３６、第１〜第５乾燥用送風部（第１送風部の一部）３７１、３７２、３７３、３７４、３７５、排気部４５及びシート排出部５０と、を備えている。乾燥装置３０は、インクが吐出された後のシートＰを順次上方向に積層してシート束状にストックしつつ、これらシートＰに乾燥処理を施す装置である。
【００３８】
図４は、乾燥装置３０の斜視図、図５は、上カバーを取り外した状態の乾燥装置３０を示す斜視図、図６は、図５のＶＩ−ＶＩ線で切断した状態を示す斜視図、図７は、乾燥装置３０におけるシートＰのストック状態及び搬入状態を説明するための断面図である。これらの図において、図１〜図３と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。なお、図５において、実線矢印は収容部３１に送り込まれる空気流を、破線は収容部３１から排出される空気流の通路を模式的に示している。
【００３９】
収容部３１は、略直方体の箱状部材から成り、インクが吐出されたシートＰが搬入される。収容部３１は、シートＰが収容部３１の底面側から上方に順次積層され、所定厚さのシート束状にストックすることができる容積を有している。収容部３１は、搬入ガイド部３３、分離用送風部３５、規制送風部３６及び乾燥用送風部３７１〜３７５との連結部以外は密閉されている。また、図５及び図６に示すように、収容部３１には、シートＰの搬送方向の移動を規制するためのカーソル３８が設けられている。
【００４０】
カーソル３８は、シートＰのサイズに応じて搬入されたシートＰの搬入方向の移動を規制可能に配置されている。図５では、収容部３１の底面に設けられた所定の位置決め穴（図示せず）に嵌め込まれることにより、Ａ３縦用紙（図２参照）の移動を規制する状態を示している。これに代えて、例えば位置決め穴３９にカーソル３８嵌め込むことにより、Ａ４縦用紙の移動を規制することもできる。
【００４１】
搬入ガイド部３３（搬送手段の一部）は、搬送ユニット１０と収容部３１のシート搬送方向上流側の端部との間に配置されて、搬送ベルト１１の下流端から収容部３１へシートＰを案内する。搬入ガイド部３３のシート搬送方向下流端の高さ位置は、つまりシートＰの搬入高さ位置は、収容部３１の底面よりも所定高さだけ高い位置に設定されている。これにより、収容部３１の底面から順次上方向にシートＰが積層され、所定厚さのシート束が収容部３１に形成される。換言すると、搬入ガイド部３３によるシートＰの搬入高さ位置は、収容部３１に形成させるシート束の予定厚さに応じて決定される。
【００４２】
分離用送風部３５は、搬入ガイド部３３の下方の空間に配置され、収容部３１の幅方向通紙領域全域に送風可能な送風部である。図７に示すように、分離用送風部３５は、シートＰの乾燥装置３０への搬入方向上流側から温風（空気流）を、収容部３１に収容されたシート束ＰＡの側面に向けて吹き付ける。これにより、シートＰの分離及び乾燥効率を高めることができる。
【００４３】
図５に模式的に示すように、分離用送風部３５からの温風吹き出しを行わせるために、送風ファン４１及びヒータ装置４３が備えられている。送風ファン４１は、回転駆動されるファンを有し、空気流を生成する。ヒータ装置４３は、通気ダクトと、この通気ダクト内に配置されたシーズヒータとを含み、前記通気ダクトを通過する空気を加熱して例えば約１００℃の温風を発生する。送風ファン４１と分離用送風部３５の入気部３５１との間は、第１ダクト４２で接続されている。また、送風ファン４１とヒータ装置４３との間は、第２ダクト４４で接続されている。さらに、ヒータ装置４３と排気部４５との間は、第３ダクト４６で接続されている。これらダクト４２、４４、４６によって、収容部３１の上流側及び下流側をそれぞれ起点及び終点とする、空気流の循環路が形成されている。
【００４４】
送風ファン４１及びヒータ装置４３の動作により、温風が分離用送風部３５の入気部３５１に供給されるようになる。その後、この温風は分離用送風部３５から収容部３１に向けて吹き出される。図６に示すように、分離用送風部３５の収容部３１との連結部は、多数の小孔が設けられた板状部材３５２から形成されており、空気流が分散して収容部３１内に送られるようになっている。
【００４５】
分離用送風部３５から吹き出された空気流は、収容部３１の底面と略平行（略水平）な方向の空気流である（図７参照）。かかる空気流は、シートＰが収容部３１に順次搬入されると、収容部３１にストックされたシート束ＰＡの間を空気流が通過し、シートＰに作用する重力に抗してシート束ＰＡにおけるシートＰ間に隙間が形成されるような風量に設定されている。
【００４６】
これにより、シート束ＰＡのシートＰ間には空気流の通過による隙間が形成される。これにより、インクが乾燥する前にシートＰ同士が密着し、一方のシートＰのインクが他方のシートＰが付着することを防止することができ、画質の低下等の不具合が発生することを防止できる。とりわけ、搬入ガイド部３３のシート搬送方向下流端３３Ｅの高さ位置が、収容部３１の上下方向の上部付近に設定され、且つ、搬入ガイド部３３の背面側から空気流が送り出されるので、シート束ＰＡの最上面のシートＰと、その上へ次に搬入されてくるシートＰとの間に空気流が効果的に供給され、印字からあまり時間が経過していないシートＰ同士の接触を抑止することができる。さらに、シート束ＰＡのシートＰ間には温風が通過することになるので、シートＰに吐出されたインクの乾燥が促進される。
【００４７】
上記の通り、分離用送風部３５によるシート束ＰＡの側面に向けた空気流が吹き付けにより、シートＰ間への空気流の流通性は良好となる。一方で、このような空気流の吹き付け態様が採用された場合、搬入されるシートＰは分離用送風部３５が生成する空気流で舞い上がったり、吹き飛ばされたりしがちになり、シートＰの収容部３１への搬送が乱れ易くなる。本実施形態では、このような不具合を防止するために、シート束ＰＡの上面方向からシート束ＰＡに向けて空気流を吹き付ける規制送風部３６が備えられている。
【００４８】
規制送風部３６は、収容部３１の天面に位置する乾燥装置３０の上カバー３１１に取り付けられている。その配置位置は、搬入ガイド部３３によりシートＰが搬入される収容部３１の入口付近の上方部である。このような配置により、規制送風部３６は、シートＰが乾燥装置３０に搬入される際、つまりは分離用送風部３５によって側面方向から空気流を吹き付けられているシート束ＰＡ上にシートＰが積層される際に、シート束ＰＡの上面方向から空気流を吹き付けることが可能である。これにより、分離用送風部３５からの空気流で舞上げられたり、吹き飛ばされたりしがちなシートＰを、上方向から下方向へ向かう空気流によって規制できるので、シートＰを所定のストック位置（シート束ＰＡの最上面）へ安定して導くことができる。
【００４９】
図１に示しているように、規制送風部３６に対応して送風ファン８１が備えられている。送風ファン８１の送気口にはヒータ８１Ｈが配置され、送風ファン８１から吹き出される空気流が加温される。従って、規制送風部３６には温風が供給され、規制送風部３６はこの温風をシート束ＰＡの上面に向けて吹き付ける。このため、規制送風部３６から吹き出される空気流は、上述のシートＰの規制だけでなく、シートＰの乾燥にも寄与する。
【００５０】
規制送風部３６の入り口部には、送風ファン８１からの規制送風部３６への空気流供給を遮断するシャッタ８２が設けられている。図８は、シャッタ８２の詳細を示す斜視図である。シャッタ８２は開口部８２１を有し、開口部８２１と送風ファン８１の送気口８１１とが一致するとき、規制送風部３６に温風が供給される。シャッタ８２は、図中の矢印８２３の方向に往復移動が可能なフレーム板８２２に固定されている。このフレーム板８２２の往復移動は、図１に示す駆動部８３により行われる。駆動部８３は、例えばカム装置とモータとを含み、フレーム板８２２を介してシャッタ８２を、送風ファン８１の送気口８１１を開放する開位置と、送気口８１１を閉止する閉位置との間で移動させる。駆動部８３によるシャッタ８２の開閉動作は、シャッタ制御部８４（制御手段）により制御される。
【００５１】
図７に示すように、搬入ガイド部３３のシート搬送方向上流端には、搬送検知センサ（センサ）３３１が配置されている。搬送検知センサ３３１は、反射型の光センサであり、記録部７を通過したシートＰが、乾燥装置３０へ搬入されたことを検出するために配置されている。図１２、図１３に基づき後記で詳述するが、シャッタ制御部８４は、搬送検知センサ３３１によるシート検知タイミングをベースにして、シャッタ８２の開閉制御を行う。
【００５２】
第１〜第５乾燥用送風部３７１〜３７５は、送風ファン４１と分離用送風部３５との間に配置された第１ダクト４２（図５）から分岐した、図示しない配管に接続されている。分離用送風部３５と同様に、送風ファン４１で発生され、且つヒータ装置４３で加温された空気流（温風）が、第１〜第５乾燥用送風部３７１〜３７５のそれぞれに供給される（図中に実線矢印で供給状態を表示）。第１〜第５乾燥用送風部３７１〜３７５は、収容部３１の側面方向から、シート束ＰＡの側面に向けて温風を吹き付けるために配置されている。これらの温風も、シート束ＰＡのシートＰ間を流通する。
【００５３】
第１乾燥用送風部３７１は、搬入ガイド部３３のシート搬送方向上流端付近の上方に設けられ、搬入ガイド部３３に沿って搬送方向上流側からシート束ＰＡの側面方向にから空気流を送り込むことができる（図７参照）。第１乾燥用送風部３７１の温風吹き出し口は、収容部３１の幅員と略同じ長さを有するスリット状であり、そこから吹き出される温風は、シートＰの乾燥だけでなく、シートＰの乾燥装置３０への搬送をアシストする役目を果たす。
【００５４】
第２、第３乾燥用送風部３７２、３７３は、収容部３１の幅方向における一方の側壁に並んで取り付けられている。第４、第５乾燥用送風部３７４、３７５は、収容部３１の幅方向における他方の側壁に、第２、第３乾燥用送風部３７２、３７３と対向するように取り付けられている。これら第２〜第５乾燥用送風部３７２〜３７５により、収容部３１にストックされたシート束ＰＡに対し、その幅方向外側から温風を送風することができる。
【００５５】
第２〜第５乾燥用送風部３７２〜３７５の、収容部３１との対向面には、多数の小孔が設けられた板状部材が配置され、これらの小孔から温風が分散して収容部３１内に送られる。これにより、シートＰの乾燥効率を高めることができる。なお、第２〜第５乾燥用送風部３７２〜３７５からの空気流により、シート束ＰＡのシートＰ間の分離も促進されるようになる。なお、他の実施形態では、第２〜第５乾燥用送風部３７２〜３７５を、収容部３１の幅方向に移動可能な構成とし、搬入されるシートＰのサイズに応じて、シートＰの幅方向の移動を規制するためのカーソルとして用いることもできる。
【００５６】
排気部４５は、図５に示すように、収容部３１の搬入方向下流側端部に配置されている。排気部４５により、分離用送風部３５及び第１〜第５乾燥用送風部３７１〜３７５から収容部３１に送り込まれた空気を排出することができる（破線矢印）。これにより、収容部３１内部の空気は常時入れ替えられることになるので、シートＰの乾燥効率が向上する。
【００５７】
また、排気部４５の出口部４５１は、第３ダクト４４の一端に接続されている。すなわち、排気部４５の出口部４５１と、分離用送風部３５及び第１〜第５乾燥用送風部３７１〜３７５とは、第１〜第３ダクト４２〜４４を介して接続されている。これにより、排気部４５から排出された空気流を、分離用送風部３５及び第１〜第５乾燥用送風部３７１〜３７５に循環させ、再利用することができる。従って、残熱を有する空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。
【００５８】
図５に示すように、収容部３１には、環境温度及び湿度を測定するための温湿度センサ７１が設けられている。温湿度センサ７１の検知結果は、後述する制御部２０に送信される。温湿度センサ７１による温度及び湿度の検知結果に基づいて、シート束ＰＡの乾燥時間が設定される。
【００５９】
図５及び図６に示すように、シート排出部５０は、分離用送風部３５の下方に配置されており、収容部３１内のストックされているシート束ＰＡのうち、最下方の１枚のシートＰのみを収容部３１から排出する。図９（Ａ）は、本実施形態のシート排出部５０のみを取り出して示す斜視図、図９（Ｂ）は、図９（Ａ）において排出用搬送ベルト５１を取り外した状態を示す斜視図、図１０は、シート排出部５０の正面断面図である。
【００６０】
シート排出部５０は、排出用駆動ローラ５２、排出用搬送ローラ５３、排出用従動ローラ５４及び排出用テンションローラ５５と、これらローラに架け渡された排出用搬送ベルト５１とを備えている。排出用駆動ローラ５２の回転軸５２ａには駆動用ギア５９が連結され、駆動用ギア５９が図示しないモータと連結されている。モータから駆動用ギア５９に駆動力が与えられることにより、排出用搬送ベルト５１は時計回りに周回する。
【００６１】
排出用搬送ローラ５３を挟んで排出用駆動ローラ５２と排出用従動ローラ５４との間には、排出用搬送ベルト５１と略密閉空間を形成する吸引ボックス５７が設けられている。吸引ボックス５７は、図示しない排出用空気吸引ファンと接続されており、かかる排出用空気吸引ファンの動作により、吸引ボックス５７内の空気が吸引される。
【００６２】
図９（Ａ）に示すように、排出用搬送ベルト５１には、多数の空気吸引用の孔５１ａが穿孔されている。上記排出用空気吸引ファンを作動させると、シートＰが排出用搬送ベルト５１上面の吸引領域Ｓ（図１０の破線部分）に吸着され、シートＰを密着させながら排出することができる。また、排出用搬送ローラ５３には、周方向に複数の環状溝５３ａが設けられており、排出用搬送ローラ５３による張架部分においてもシートＰを排出用搬送ベルト５１上面に十分に吸着させることができる。これにより、シート束ＰＡのうち最下方の１枚のシートＰのみを、確実に所定間隔で順次送り出すことができる。シート排出部５０により送り出されたシートＰは、搬送路６１に設けられた排出ローラ６３により排出トレイ６５に向けて排出される。
【００６３】
次に、乾燥装置３０の乾燥動作について、主に図７に基づいて説明する。搬送ユニット１０からシートＰが乾燥装置３０へ搬入されると、そのシートＰは搬入ガイド部３３を通って収容部３１に下方から順次積層される。この際、規制送風部３６から吹き付けられる上面方向からの空気流によって、シートＰの舞い上がりが規制されるので、シートＰを収容部３１へ安定して積載してゆくことができる。ここで、規制送風部３６からの空気流の吹き付けは、印字動作中に常時行わせるようにしても良いし、シートＰが乾燥装置３０に搬入されるタイミングに同期させて間欠的に行わせるようにしても良く、少なくともシートＰが乾燥装置３０に搬入される際に空気流の吹き付けが行われれば良い。本実施形態では、規制送風部３６は間欠的な空気流の吹き付け動作を行う。この点は、後述する。
【００６４】
収容部３１には、分離用送風部３５により搬送方向上流側から空気流（温風）が略水平に送り込まれ、シート束ＰＡにおけるシートＰ間を空気流が通過するので、シートＰ同士が接触しないようにすることができる。この非接触状態を保ちながら、分離用送風部３５及び第１〜第５乾燥用送風部３７１〜３７５から送り込まれる空気流と所定時間接触することにより、収容部３１内にストックされたシートＰ上のインクが乾燥される。この乾燥には、規制送風部３６から吹き付けられる温風も寄与する。乾燥後、シートＰは、シート排出部５０により最下方から１枚ずつ順次排出される。
【００６５】
より詳細には、次の通りである。記録部７及び搬送ユニット１０により設定される所定の印字速度（印字間隔）Ｔｓ（ｓｅｃ／枚）で印字動作が行われることとする。また、シートＰの乾燥に必要な所定時間を乾燥必要時間Ｔａ（ｓｅｃ）とする。このとき、収容部３１には、１枚目のシートＰ１が搬入されてから２枚目以降のシートＰが、印字間隔Ｔｓで順次搬入される。
【００６６】
このため、シートＰ１が収容部３１に搬入されてから乾燥するまでには、Ｔａ／Ｔｓ枚のシートＰが収容部３１に搬入される必要がある。すなわち、収容部３１に合計｛（Ｔａ／Ｔｓ）＋１｝枚のシートＰが搬入されるまでシートＰ１をストックする必要がある。かかる乾燥に必要なシートＰの枚数を乾燥ストック枚数Ｎ（Ｎは整数）とする。
【００６７】
まず、ユーザ等により設定された総印字枚数Ｊ（Ｊは整数）が、乾燥ストック枚数Ｎ以上（Ｊ≧Ｎ）の場合を考える。かかる場合、１枚目〜Ｎ枚目のシートＰ１〜ＰＮが収容部３１に搬入されたときには、シートＰ１のストック時間は乾燥必要時間Ｔａを経過し乾燥しているため、シート排出部５０によりシートＰ１を収容部３１から排出する。その後、シートＰ１の排出から印字間隔Ｔｓの経過毎にシートＰ２、シートＰ３・・・を順次排出すれば、各シートＰのストック時間は、排出の際には乾燥必要時間Ｔａを経過している。
【００６８】
一方、Ｎ＋１枚目以降も印字動作が継続していれば、シートＰＮの搬入から印字間隔ＴｓでＮ＋１枚目のシートＰＮ＋１が収容部３１に搬入される。なお、シートＰＮ＋１は、シートＰ１が排出された後シートＰ２が排出されるまでの間に搬入される。さらに、引き続き印字されるＮ＋２枚目、Ｎ＋３枚目のシートＰＮ＋２、ＰＮ＋３は、それぞれシートＰ２、Ｐ３の排出と入れ替わって搬入される。
【００６９】
以降、Ｎ＋ｍ枚目（ｍは整数）まで、常にＮ枚のシート束ＰＡが収容部３１に存在する状態で、上記の排出及び搬入動作が繰り返される。そして、収容部３１に搬入されるシートＰが総印字枚数Ｊに達した（すなわち、Ｎ＋ｍ＝Ｊとなった）後は、収容部３１に残ったＮ枚のシートＰが、印字間隔Ｔｓで順次排出される。
【００７０】
なお、総印字枚数ＪがＮと等しい（Ｊ＝Ｎ）場合には、シートＰ１からシートＰＮまで搬入した後、印字間隔ＴｓでシートＰ１から順次排出される。しかし、Ｎ＋１枚目以降のシートＰは印字されないため、シートＰはそれ以上収容部３１には搬入されず、シートＰ１〜ＰＮの排出のみが行われる。
【００７１】
一方、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ未満の場合には、印字済みのシートＰが全て収容部３１に搬入されても、最初に搬入したシートＰ１が収容部３１にストックされる時間は乾燥必要時間Ｔａに達しない。そこで、シートＰ１が搬入されてから乾燥必要時間Ｔａを経過するまで収容部３１で待機することとし、乾燥必要時間Ｔａ経過後、シートＰ１を排出する。そして、シートＰ１の排出に引き続き、全てのシートＰを印字間隔Ｔｓで排出する。このとき、上記した様に２枚目以降の各シートＰのストック時間は、排出の際には乾燥必要時間Ｔａを経過している。
【００７２】
乾燥必要時間Ｔａは、インクの種類やシートＰの種類等によって影響を受けるおそれがある。また、乾燥必要時間Ｔａは、乾燥し易い環境条件（高温低湿度）になる程短く、乾燥し難い環境条件（低温高湿度）になる程長くなる。また、ヒータ装置４３の加熱能力、送風ファン４１の送風能力や装置の大きさ等による影響も受ける。さらに、乾燥必要時間Ｔａが長くなれば乾燥ストック枚数Ｎが大きくなり、装置の大型化を招くおそれがある。従って、例えばこれらの観点を考慮して環境条件と乾燥必要時間Ｔａとの関係を予備実験等により適宜設定することが望ましい。
【００７３】
また、印字間隔Ｔｓは、記録部７の印字能力や搬送ユニット１０の搬送能力等によっても影響するため、例えばこれらを考慮して印字間隔Ｔｓを設定し、乾燥ストック枚数Ｎを設定することができる。また、印字間隔Ｔｓは、例えば６０秒間に所定枚数Ｘ（Ｘは整数）を印字する場合、６０／Ｘで表されるが、かかる算出結果は、例えば小数点以下を切り上げ処理等して用いることができる。また、このようにして設定される乾燥ストック枚数Ｎは、例えば２０枚とすることができる。
【００７４】
図１１は、プリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。図１〜図１０と共通する部分には同一の符号を付しており、ここでは説明を省略する。プリンタ１には、制御部２０が備えられており、制御部２０には、ＲＩＰ（プリンタコントローラ）２２、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）２３等が接続されており、ＲＩＰ２２は、ＦＰＧＡ２３にも接続されている。
【００７５】
ＦＰＧＡ２３には、インクタンク２６、エンコーダ２８、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙが接続されている。また、制御部２０には、ＡＤコンバータ７２、モータ制御ＩＣ７３が接続されており、ＡＤコンバータ７２には温湿度センサ７１が、モータ制御ＩＣ７３には搬送モータ７４が接続されている。また、制御部２０及びＦＰＧＡ２３は、主電源６９に接続されている。
【００７６】
制御部２０は、例えばＣＰＵで構成され、各種制御回路に制御信号を出力し、記録部７の記録動作、搬送ユニット１０の搬送動作及び乾燥装置３０の乾燥動作等を制御する。また、制御部２０は、ＲＩＰ２２を介して受信された画像信号を画像データに変換し、ＦＰＧＡ２３に送信して画像処理や加工を実行させる機能や、シートＰの搬送速度を制御する機能を有している。
【００７７】
制御部２０は、図示しないＲＡＭにアクセス可能であり、かかるＲＡＭには、環境条件と乾燥必要時間Ｔａとを関係付けたパラメータや、印字間隔Ｔｓに関するパラメータ等が格納されている。また、制御部２０は、乾燥装置３０に設けられた温湿度センサ７１の検知結果を、ＡＤコンバータ７２を介して受信し、上記ＲＡＭ等に格納されたパラメータに基づき乾燥必要時間Ｔａを算出する機能、乾燥必要時間Ｔａと印字間隔Ｔｓから乾燥ストック枚数Ｎを算出する機能を有している。
【００７８】
また制御部２０は、タイマ・カウンタ２０１及びシャッタ制御部２０２（図１のシャッタ制御部８４に相当）が備えられている。タイマ・カウンタ２０１は、乾燥装置３０の収容部３１におけるストック時間や、印字枚数及び収容部３１に搬送及びストックされるシートＰの枚数等を計測する。シャッタ制御部２０２は、搬送検知センサ３３１によるシートＰの検知結果をベースにして、駆動部８３を制御して規制送風部３６のシャッタ８２の開閉動作を行わせる。
【００７９】
具体的には、搬送検知センサ３３１がシートＰの乾燥装置３０への搬入を検出した後、タイマ・カウンタ２０１が計測する所定の遅延時間が経過したタイミングで、シャッタ制御部２０２はシャッタ８２が「開」状態となるよう、駆動部８３を制御する。その後、所定の開時間が経過したら、シャッタ制御部２０２はシャッタ８２が「閉」状態となるよう、駆動部８３を制御する。すなわち、シャッタ制御部２０２は、シートＰが乾燥装置３０へ搬入されるタイミングに同期してシャッタ８２を「開」状態とし、規制送風部３６によるシート束ＰＡの上面に向けた空気流の吹き付けを実行させる。
【００８０】
このほか制御部２０は、上述の総印字枚数ＪがＮ以上か否かを判断する機能、シート排出部５０により所定のタイミング及び間隔でシートＰを収容部３１から順次排出させる機能、収容部３１に搬入されたシートＰの枚数が総印字枚数Ｊに達したか否かを判断する機能等を有している。
【００８１】
ＲＩＰ２２は、例えば、図示しないパソコン等のホスト装置とデータの送受信を行う。制御部２０は、ＲＩＰ２２を介して受信された画像信号を、必要に応じてＦＰＧＡ２３により変倍処理或いは階調処理して画像データに変換する。
【００８２】
ＦＰＧＡ２３は、画像処理部２４及びデータ加工部２５を備えた回路であり、制御部２０からの制御信号に基づき、制御部２０から送信された画像データを変倍或いは階調処理等して、インクタンク２６、エンコーダ２８、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙに送信する。また、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙからのインクの吐出を制御する。かかる制御と、搬送モータ７４によって駆動する搬送ベルト１１によるシートの搬送の制御とにより、シートへの記録処理が行われる。
【００８３】
インクタンク２６は、シートＰに吐出されるインクを貯留するタンクであり、設置時期や色等の情報を記憶するＲＯＭ２７が搭載されている。ＲＯＭ２７に記憶されたインク色情報は、ＦＰＧＡ２３を介して制御部２０に送信され、インク色等の仕様の判別に用いられる。
【００８４】
エンコーダ２８は、印字用駆動ローラ１２（図１参照）に接続され、印字用駆動ローラ１２の回転軸の回転変位量に応じてパルス列を出力する。制御部２０は、エンコーダ２８からＦＰＧＡ２３を介して送信されるパルス数をカウントすることで回転量を算出し、シートの送り量（シート位置）を把握する。そして制御部２０は、エンコーダ２８からの信号に基づいて、印字用駆動ローラ１２の駆動によるシートの送り量が均一になるような補正信号をモータ制御ＩＣ７３に出力する。
【００８５】
モータ制御ＩＣ７３は、制御部２０からの出力信号により搬送モータ７４を駆動する。搬送モータ７４は駆動して印字用駆動ローラ１２を回転させ、印字用搬送ベルト１１を図１の反時計回りに回動させてシートＰを乾燥装置３０へと搬送させる。
【００８６】
次に、シャッタ制御部２０２による空気流の吹き付け動作制御について説明する。図１２は、シート束の上面側からの空気流の吹き付けの制御のための、シャッタ８２の開閉動作を示すタイムチャート、図１３（Ａ）〜（Ｄ）は、図１２のタイムチャートに関連付けた、シート束ＰＡの上面側からの温風吹き付け動作を示す模式図である。
【００８７】
時刻ｔ０１で、シートＰｎの搬送方向先端が搬送検知センサ３３１の配置位置（図７参照）に到達すると、搬送検知センサ３３１は「シートあり」の状態、つまりシートＰｎが乾燥装置３０へ搬入されたことを検知する。シートＰｎの搬入が進み、時刻ｔ０２でシートＰｎの搬送方向後端が搬送検知センサ３３１の配置位置を通過すると（図７はこのタイミングを示している）、搬送検知センサ３３１は「シートなし」の状態を検知する。
【００８８】
図１３（Ａ）は、上記の時刻ｔ０１と時刻ｔ０２との間の時刻ｔ１における乾燥装置３０の状態を示している。この時刻ｔ１では、シートＰｎの搬送方向後端が搬送検知センサ３３１の配置位置を未だ抜けていない。このとき、分離用送風部３５からは、シート束ＰＡの側面に温風が吹き付けられている。ここでは図示を省略しているが、第１〜第５乾燥用送風部３７１〜３７５からもまた、シート束ＰＡの側面に温風が吹き付けられている。なお、このようなシート束ＰＡの側面に温風が吹き付けは、印字処理が行われ、最後のシートＰが収容部３１から排出されるまで継続される。
【００８９】
一方で、規制送風部３６については、シャッタ制御部２０２が、シャッタ８２が送風ファン８１の送気口８１１（図８参照）を閉止するよう駆動部８３を制御するので、シート束ＰＡの上面への温風吹き付けは行われない。すなわちシャッタ制御部２０２は、搬送検知センサ３３１が「シートあり」を検知する時刻ｔ０１から、所定の遅延時間ｔａが経過する時刻ｔ３まで、シャッタ８２が送風ファン８１の送気口８１１を閉止した状態を維持する。従って、時刻ｔ０２と時刻ｔ３との間の時刻ｔ２においても、図１３（Ｂ）に示すように、シャッタ８２は閉止位置に位置し、規制送風部３６から温風は吹き出されない。このときシートＰｎは分離用送風部３５からの空気流により、やや浮き上がり気味の状態となる。
【００９０】
時刻ｔ３になると、シャッタ制御部２０２は、シャッタ８２を開位置に移動させ、送風ファン８１の送気口８１１を開放させる。その結果、図１３（Ｃ）に示すように、規制送風部３６からのシート束ＰＡの上面への温風吹き付けが開始される。この上方向からの温風吹き付けにより、シートＰｎの浮き上がりは規制され、シートＰｎのシート束ＰＡ上への搬入に乱れが生じないようにすることができる。シャッタ制御部８４は、時刻ｔ３から所定の開時間ｔｂが経過する時刻ｔ４まで、シャッタ８２を開位置に維持する。この開時間ｔｂは、シートＰｎの搬送方向後端が完全に搬入ガイド部３３の下流端を抜けるまでに要する時間を考慮して適宜設定される。
【００９１】
時刻ｔ４になると、シャッタ制御部２０２は、シャッタ８２を閉位置に移動させ、送風ファン８１の送気口８１１を閉止させる。その結果、図１３（Ｄ）に示すように、規制送風部３６からのシート束ＰＡの上面への温風吹き付けが停止される。このときシートＰｎは、シート束ＰＡの最上面への搬入が完了された状態になっている。このシートＰｎの搬入完了に伴い、シート束ＰＡの最下部のシートＰｂが、シート排出部５０により乾燥装置３０から排出される。他方、乾燥装置３０には、次のシートＰｎ＋１が搬入される。そして、このシートＰｎ＋１の搬入に応じて、シャッタ制御部２０２は、上記シートＰｎと同様な制御を実行するものである。
【００９２】
以上説明した通り、本実施形態に係るプリンタ１によれば、乾燥装置３０において複数のシートＰを、互いにインクの付着を回避しつつインクが乾燥するまで収容部３１でストックし、インクが乾燥したシートＰから順次排出することができる。加えて、排出したシートＰと入れ替わりに、引き続き印字されるシートＰを収容部３１に搬入することができる。これにより、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、プリンタ１の高速化に対応してシートＰに吐出されたインクの十分な乾燥を行うことができる。
【００９３】
また、乾燥装置３０は、シート束の側面方向から空気流を吹き付ける分離用送風部３５及び第１〜第５乾燥用送風部３７１〜３７５（第１送風部）だけでなく、シート束の上面方向から空気流を吹き付ける規制送風部３６（第２送風部）を備えている。この規制送風部３６は、シートＰが乾燥装置３０に搬入される際に、収容部３１に貯留されているシート束ＰＡの上面方向から空気流を吹き付ける。これにより、側面方向から空気流で舞上げられたり、吹き飛ばされたりしがちなシートＰを、上面方向から空気流によって規制できるので、シートＰを所定のストック位置（シート束ＰＡの最上面）へ安定して導くことができる。従って、シートＰの搬送乱れを生じさせることなく、シートＰを迅速に乾燥させて排出することが可能なインクジェット型のプリンタ１を提供することができる。
【００９４】
本発明は上記で説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙのノズルの個数やノズル間隔は装置の仕様に応じて適宜設定することができる。また、本実施形態では画像形成装置の一例としてプリンタ１を例示したが、本発明は複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。
【００９５】
また、上記実施形態では、１つの送風ファン４１を分離用送風部３５及び第１〜第５乾燥用送風部３７１〜３７５で共用する例を示したが、各々の送風部に個別に送風ファンを具備させるようにしても良い。この場合、図８に示したようなシャッタ８２を、各送風ファンの送気口に配置するようにしても良い。逆に、規制送風部３６用の送風ファン８１を省き、送風ファン４１が生成する空気流が規制送風部３６にも導かれるようにしても良い。
【００９６】
さらに、上記本実施形態では、シートＰの表面のみ印字するプリンタ１を例示したが、表面に続いて裏面も印字する（両面印刷）ことができるプリンタとしてもよい。この場合、シート排出部５０の下流側に、搬送路６１から分岐し、レジストローラ６に連通する両面印刷用搬送路が設けられる。また、該両面印刷用搬送路の下流側には、搬送路切り替え板を設けられる。そして、片面印刷する場合と、両面印刷する場合とで、搬送路６１と両面印刷用搬送路とが搬送路切り替え板で切り替えられ、それぞれの印刷に対応される。
【符号の説明】
【００９７】
１    プリンタ（インクジェット記録装置）
７    記録部
８    記録ヘッド
１０  搬送ユニット（搬送手段の一部）
１１  搬送ベルト
２０  制御部
３０  乾燥装置
３１  収容部
３３  搬入ガイド部（搬送手段の一部）
３３１  搬送検知センサ（センサ）
３５  分離用送風部（第１送風部の一部）
３６  規制送風部（第２送風部）
３７１〜３７５  第１〜第５乾燥用送風部（第１送風部の一部）
５０  シート排出部
８２  シャッタ
８４（２０２）  シャッタ制御部（制御手段）
Ｐ    シート
ＰＡ  シート束
【図１】
2011156680.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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