(57)【要約】【課題】コンテンツ配信制御サーバに集中しがちな負荷を解消して高速かつ確実なコンテンツ配信を可能にするコンテンツ配信制御システムならびにそのコンテンツ配信制御サーバおよび無線端末を提供する。【解決手段】コンテンツ配信制御サーバ４において、無線エリア監視部４０１は、各無線端末１，２を収容する無線エリアの通信トラヒックの状況を監視する。オフピーク判定部４０２は、各無線エリアがオフピーク状態であるか否かを判定する。配信要求受信部４０３は、コンテンツ受信端末１からコンテンツ配信要求を受信する。配信エリア選択部４０４は、コンテンツ配信要求に応答してオフピーク状態の無線エリアを選択する。配信要求転送部４０５は、前記選択された無線エリアを収容する無線基地局３へ、前記コンテンツ配信要求をマルチキャストで転送する。無線基地局３は、転送されたコンテンツ配信要求を収容端末へ同報配信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線端末間のコンテンツ配信を制御するコンテンツ配信制御サーバを含むコンテンツ配信制御システムにおいて、
前記コンテンツ配信制御サーバが、
各無線端末を収容する無線エリアのトラヒックがオフピーク状態であるか否かを判定する手段と、
コンテンツ配信を要求する無線端末から受信したコンテンツ配信要求を、オフピーク状態の無線エリアに収容されている無線端末へ転送する手段とを具備し、
前記コンテンツ配信要求が転送された無線エリアにおいて、要求されたコンテンツを配信可能な無線端末が、前記コンテンツ配信要求に応答してコンテンツを配信することを特徴とするコンテンツ配信制御システム。
【請求項２】
前記コンテンツ配信要求が、前記オフピーク状態の無線エリアを収容する各無線基地局へマルチキャストで転送されることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信制御システム。
【請求項３】
前記コンテンツ配信要求が、前記無線基地局から各無線端末へ同報配信されることを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ配信制御システム。
【請求項４】
前記コンテンツを配信した無線端末が、コンテンツ配信先の無線端末へ自端末のコンテンツ配信要求を送信する手段を具備したことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のコンテンツ配信制御システム。
【請求項５】
前記コンテンツを配信する無線端末は、コンテンツ配信の完了後に前記コンテンツ配信要求を送信することを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ配信制御システム。
【請求項６】
無線端末間でのコンテンツ配信を制御するコンテンツ配信制御サーバにおいて、
各無線端末を収容する無線エリアのトラヒックがオフピーク状態であるか否かを判定する手段と、
コンテンツ配信を要求する無線端末から受信したコンテンツ配信要求を、オフピーク状態の無線エリアに収容されている無線端末へ転送する手段とを具備したことを特徴とするコンテンツ配信制御サーバ。
【請求項７】
前記コンテンツ配信要求が、オフピーク状態の無線エリアを収容する各無線基地局へマルチキャストで転送されることを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ配信制御サーバ。
【請求項８】
コンテンツを配信および受信する無線端末において、
コンテンツ配信要求を受信する手段と、
前記コンテンツ配信要求に応答してコンテンツを配信する手段と、
前記コンテンツの配信先の無線端末へ、自端末のコンテンツ配信要求を送信する手段と、
前記コンテンツの配信先の無線端末から配信されたコンテンツを受信する手段とを具備したことを特徴とする無線端末。
【請求項９】
前記コンテンツを配信する無線端末は、コンテンツ配信の完了後に前記コンテンツ配信要求を送信することを特徴とする請求項８に記載の無線端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線端末間でのコンテンツ配信を制御するコンテンツ配信制御システムならびにそのコンテンツ配信制御サーバおよび無線端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンテンツのピア・ツー・ピア配信では、特許文献１，２に開示されているように、コンテンツ受信者が予め自身のコンテキスト情報をネットワーク上に広報すると、コンテンツ配信者はコンテンツ受信者のコンテキスト情報を参照してコンテンツの配信先として望ましいコンテンツ受信者を選択し、ピア・ツー・ピアによりコンテンツを配信する。
【０００３】
コンテキスト情報とは、コンテンツ受信者が配信を希望するコンテンツを絞り込んだり、コンテンツ配信者がコンテンツの配信先を絞り込んだりするために使用される検索パラメータの１つであり、コンテキスト項目およびそのコンテキスト値を含む。
【０００４】
コンテキスト項目とは、例えばコンテンツ受信者が希望するコンテンツのメタデータ、受信ノードの設置場所、コンテンツの受信希望時間、使用する通信手段、性別、年齢、趣味嗜好、職種、家族情報等であり、コンテキスト値とは、コンテキスト項目の具体的な値である。
【０００５】
特許文献３には、無線端末間のコンテンツ配信において、コンテンツ配信要求のタイミングで、これに即応してコンテンツを配信できるコンテンツ配信端末が存在しなければ、コンテンツ配信端末の配信可能時間帯およびコンテンツ受信端末の受信可能時間帯に基づいて、当該コンテンツ配信要求のタイミング以降でコンテンツを配信できる配信時間帯を決定する技術が開示されている。
【０００６】
特許文献４には、各ユーザ通信端末の地理的位置情報、および各コンテンツ配信サーバの稼動状況や地理的位置情報を管理し、コンテンツの配信要求があった時に、コンテンツ配信を行う適切なコンテンツ配信サーバを選択する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１２５８２３号公報
【特許文献２】特開２００２−３４４５２９号公報
【特許文献３】特願２００９−１５８７８６号
【特許文献４】特開２００３−２５６３０８号号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の先行技術には、以下のような技術課題があった。
【０００９】
(1)コンテンツ配信制御サーバは、コンテンツを配信あるいは受信する全ての無線端末から、各無線端末が要求するコンテンツや配信できるコンテンツのコンテキスト情報、各無線端末のアドレス情報、および各無線端末が通信可能な時間帯等を予め収集し、かつ記憶しておかなければならないので、大規模な記憶媒体を備えている必要があった。
【００１０】
(2)コンテンツ配信制御サーバは、無線端末からコンテンツ配信要求を受信するごとに、膨大な量のコンテキスト情報を検索して配信元の無線端末を選択しなければならないので、処理能力の高いシステム構成が必要であり、それでもなお、検索に要する時間だけ応答遅れが生じていた。
【００１１】
本発明の目的は、上記した従来技術の課題を解決し、コンテンツ配信制御サーバに集中していた負荷を解消して高速かつ確実なコンテンツ配信を可能にするコンテンツ配信制御システムならびにそのコンテンツ配信制御サーバおよび無線端末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために、本発明は、無線端末間のコンテンツ配信を制御するコンテンツ配信制御サーバを含むコンテンツ配信制御システムにおいて、以下のような手段を講じた点に特徴がある。
【００１３】
(1)コンテンツ配信制御サーバが、各無線端末を収容する無線エリアのトラヒックがオフピーク状態であるか否かを判定する手段と、コンテンツ配信を要求する無線端末から受信したコンテンツ配信要求を、オフピーク状態の無線エリアに収容されている無線端末へ転送する手段とを具備し、コンテンツ配信要求が転送された無線エリアにおいて、要求されたコンテンツを配信可能な無線端末が前記コンテンツ配信要求に応答してコンテンツを配信することを特徴とする。
【００１４】
(2)コンテンツ配信要求が、オフピーク状態の無線エリアを収容する各無線基地局へマルチキャストで転送され、各無線基地局から収容端末へ同報配信されることを特徴とする。
【００１５】
(3)コンテンツを配信した無線端末が、コンテンツ配信先の無線端末へ自端末のコンテンツ配信要求を送信する手段を具備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、以下のような効果が達成される。
【００１７】
(1)コンテンツ配信制御サーバは、無線端末からコンテンツ配信要求を受信すると、要求されているコンテンツの内容（コンテキスト情報）を識別することなく、当該コンテンツ配信要求をオフピーク状態の無線エリアに収容されている無線端末へ送信し、これを受信した無線端末が、コンテンツ所有の有無を判定して当該コンテンツ配信に応答する。したがって、コンテンツ配信制御サーバでは、コンテンツを配信あるいは受信する各無線端末から、要求するコンテンツや配信できるコンテンツのコンテキスト情報を予め収集し、かつ記憶しておく必要が無く、さらには無線端末からコンテンツ配信要求を受信するごとにコンテキスト情報を検索してコンテンツ配信端末を選択する処理が不要となる。
【００１８】
(2)オフピーク状態の無線エリアに収容されている無線端末へのコンテンツ配信要求の転送が、コンテンツ配信制御サーバから各無線基地局へのマルチキャスト転送および各無線基地局から各収容端末への同報配信により行われる。したがって、コンテンツ配信要求の転送に係る通信トラヒックの発生を最小限に抑えられるようになる。
【００１９】
(3)各無線端末がコンテンツ配信要求に応答してコンテンツを配信した際、コンテンツの配信側と受信側とではコンテンツの嗜好や傾向が類似している可能性が高く、コンテンツ配信先の無線端末は、コンテンツ配信元の無線端末が取得したいコンテンツを所有している可能性が高い。したがって、コンテンツを配信した無線端末がコンテンツ配信先の無線端末へ自端末のコンテンツ配信要求を送信することで、コンテンツ配信元では所望のコンテンツを取得し易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明が適用されるコンテンツ配信ネットワークの構成を示した図である。
【図２】コンテンツ配信制御サーバの主要部の構成を示した機能ブロックである。
【図３】コンテンツ配信端末の主要部の構成を示した機能ブロックである。
【図４】コンテンツ配信制御サーバの動作を示したフローチャートである。
【図５】コンテンツ配信端末の動作を示したフローチャートである。
【図６】コンテンツ配信の手順を示したシーケンスフローである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は、本発明が適用されるコンテンツ配信制御システムの主要部の構成を示したブロック図であり、コンテンツを配信および受信できる複数の無線端末１，２と、各無線端末１，２を収容する無線基地局３と、コンテンツ配信を要求する無線端末からコンテンツ配信要求を受信し、これに応答して、オフピーク状態の無線エリアを収容する無線基地局３へ、前記コンテンツ配信要求をマルチキャストで転送するコンテンツ配信制御サーバ４とを含み、無線端末１，２間ではピア・ツー・ピア通信によりコンテンツ配信が行われる。
【００２２】
本実施形態では、各無線端末１，２がコンテンツの受信端末および送信端末のいずれとしても動作できるが、ここでは便宜上、一方の無線端末１をコンテンツ受信端末と表現し、他方の無線端末をコンテンツ配信端末と表現する場合もある。
【００２３】
図２は、前記コンテンツ配信制御サーバ４の主要部の構成を示した機能ブロックである。無線エリア監視部４０１は、各無線端末１，２を収容する無線エリアの基地局３と通信して各無線エリアの通信トラヒックの状況を監視する。オフピーク判定部４０２は、前記通信トラヒックの監視結果に基づいて、各無線エリアが通信トラヒック量の少ないオフピーク状態であるか否かを判定する。
【００２４】
配信要求受信部４０３は、コンテンツ受信端末１からコンテンツ配信要求を受信する。このコンテンツ配信要求には、配信を要求するコンテンツのメタ情報および自端末のアドレス情報を含むコンテキスト情報が記述されている。配信エリア選択部４０４は、前記コンテンツ配信要求に応答してオフピーク状態の無線エリアを選択する。配信要求転送部４０５は、前記選択されたオフピーク状態の無線エリアを収容する無線基地局３へ、前記コンテンツ配信要求をマルチキャストで転送する。再送要求部４０６は、コンテンツ受信端末１からコンテンツ配信要求を受信したときにオフピーク状態の無線エリアが存在しないと、前記コンテンツ受信端末１に対してコンテンツ配信要求の再送を要求する。
【００２５】
図３は、前記無線端末１，２の構成を示したブロック図であり、ここでは、コンテンツ配信端末２を例にして説明する。
【００２６】
コンテンツDB２００において、コンテンツ蓄積部２００ａには、コンテンツ配信要求に応答して配信できるコンテンツを含む多数のコンテンツが蓄積されている。配信リスト２００ｂには、配信可能なコンテンツのコンテキスト情報が記憶されている。要求リスト２００ｃには、自端末がコンテンツ受信端末として配信要求するコンテンツのコンテキスト情報が記憶されている。
【００２７】
配信要求受信部２０１は、コンテンツ受信端末１からコンテンツ配信制御サーバ４へ送信されて当該コンテンツ配信制御サーバ４から転送されるコンテンツ配信要求を受信する。コンテンツ抽出部２０２は、受信したコンテンツ配信要求に記述されているコンテキスト情報を解釈し、配信要求されているコンテンツが前記配信リスト２００ｂに既登録であれば、対応するコンテンツを前記コンテンツ蓄積部２００ａから抽出する。抽出されたコンテンツは、コンテンツ配信部２０３から前記コンテンツ受信端末１へピア・ツー・ピア通信により配信される。
【００２８】
コンテンツ配信要求部２０４は、前記要求リスト２００ｃに記述されているコンテンツ配信要求を前記コンテンツ配信制御サーバ４へ送信する他、コンテンツ受信端末１へのコンテンツ配信の完了を待って当該コンテンツ受信端末１へユニキャストで送信する。コンテンツ受信部２０５は、前記コンテンツ配信要求に応答して配信されるコンテンツを受信する。受信されたコンテンツは前記コンテンツ蓄積部２００ａに蓄積される。
【００２９】
次いで、図４，５のフローチャートおよび図６のシーケンスフローを参照して本発明の一実施形態の動作を詳細に説明する。図４は、前記コンテンツ配信制御サーバ４の動作を示したフローチャート、図５は、前記コンテンツ配信端末２の動作を示したフローチャートであり、いずれも所定の周期で繰り返し実行される。
【００３０】
コンテンツ配信制御サーバ４では、図４のステップＳ１において、無線エリアの監視周期であるか否かが判定される。監視周期であればステップＳ２へ進み、図６の時刻t0において、前記無線エリア監視部４０１が、各無線端末１，２を収容する無線基地局３と通信して各無線エリアの通信トラヒックの状況を把握する。ステップＳ３では、前記通信トラヒックの状況に基づいて、前記オフピーク判定部４０２により、各無線エリアがオフフピーク状態であるか否かが判定される。本実施形態では、単位時間当たりの通信トラヒック量が所定の閾値を下回っていればオフピーク状態と判定される。
【００３１】
その後、図６の時刻t1において、コンテンツ配信端末２ａからコンテンツ配信要求が送信され、これがコンテンツ配信制御サーバ４において、図４のステップＳ４で前記配信要求受信部４０３により受信されるとステップＳ５へ進む。ステップＳ５では、前記オフピークの判定結果が参照され、オフピーク状態の無線エリアが存在しないと判定されればステップＳ７へ進む。ステップＳ７では、図６の時刻t2において、前記トラヒック配信要求を送信したコンテンツ配信端末２ａへ、前記再送要求部４０６により再送要求が返信される。
【００３２】
その後、図６の時刻t3において、今度はコンテンツ受信端末１からコンテンツ配信要求が送信され、これがコンテンツ配信制御サーバ４において、図４のステップＳ４で受信されるとステップＳ５へ進む。ステップＳ５では、前記オフピークの判定結果が参照され、オフピーク状態の無線エリアが存在すると判定されればステップＳ６へ進む。ステップＳ６では、時刻t4において、前記コンテンツ配信要求が前記オフピーク状態の無線エリアを収容している各無線基地局３へマルチキャストで転送される。各無線基地局３は、転送されたコンテンツ配信要求を収容端末へ同報配信する。
【００３３】
コンテンツ配信端末２ａでは、図５のステップＳ２１において前記コンテンツ配信要求が受信されるとステップＳ２２へ進む。ステップＳ２２では、当該コンテンツ配信要求に記述されているコンテキスト情報が解釈され、配信要求されたコンテンツのメタ情報およびコンテンツ受信端末１のアドレス情報が取得される。ステップＳ２３では、前記抽出されたメタ情報に基づいて配信リスト２００ｂが参照され、配信要求されたコンテンツの所有の有無が判定される。配信要求コンテンツが配信リスト２００ｂに登録されていればステップＳ２４へ進み、時刻t5において、対応するコンテンツが前記コンテンツ蓄積部２００ａから抽出されて前記コンテンツ受信端末１へ配信される。
【００３４】
ところで、以上のようにして無線端末間でコンテンツ配信が行われる場合、コンテンツの配信側と受信側とではコンテンツの嗜好や傾向が類似している可能性が高く、コンテンツ配信先の無線端末１には、コンテンツ配信元の無線端末２が取得したいコンテンツが蓄積されている可能性が高い。そこで、本実施形態では、コンテンツを配信した無線端末２がコンテンツ配信先の無線端末１へ自端末のコンテンツ配信要求を送信することで、コンテンツ配信元で所望のコンテンツを取得し易くしている。
【００３５】
本実施形態では、時刻ｔ6でコンテンツ配信が完了し、これがステップＳ２５で検知されるとステップＳ２６へ進み、前記要求リスト２００ｃが参照されてコンテンツ配信要求の登録の有無が判定される。未処理のコンテンツ配信要求が登録されていればステップＳ２７へ進み、時刻t7において、当コンテンツ配信要求が前記コンテンツ受信端末１へ送信される。
【００３６】
時刻t8において、前記コンテンツ配信要求に応答してコンテンツ受信端末１からコンテンツが配信され、これがステップＳ２８で検知されるとステップＳ２９へ進み、当該コンテンツが受信されて前記コンテンツ蓄積部２００ａへ蓄積される。
【００３７】
なお、上記の実施形態では、コンテンツ配信端末２がコンテンツ配信よりも前のタイミングでコンテンツ配信要求をコンテンツ配信制御サーバ４に対して送信したにもかかわらずオフピーク状態の無線エリアが存在しなかったために再送を要求され、この未処理の配信要求が、コンテンツ配信の完了後に当該コンテンツの配信先へ送信されるものとして説明した。しかしながら、本発明はこれのみに限定されるものではなく、コンテンツ配信端末２において、例えばコンテンツ配信要求がタイマ予約されており、予約時間の前にコンテンツ配信要求に応答してコンテンツを配信した場合に、前記予約されているコンテンツ配信要求をコンテンツ配信先へ送信するようにしても良い。
【符号の説明】
【００３８】
１…コンテンツ受信端末，２…コンテンツ配信端末，３…無線基地局，４…コンテンツ配信制御サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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