(57)【要約】【課題】  保存情報が出力されずに残る，いわゆる積み残しが生じないようにして出来るだけシステムエラーなどが生じないように配慮された画像形成装置を提供すること。【解決手段】  処理禁止時間帯設定手段によってあらかじめ設定された処理禁止時間帯の間に出力処理を受け付けた情報について前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の経過後に出力する場合は，それらの情報についての出力が完了しないうちに前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯に入っても，それらの情報についての出力が完了するまで出力処理の禁止を自動的に解除する出力禁止解除手段を備えてなる画像形成装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する時間帯を設定する処理禁止時間帯設定手段と，
前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間は，前記あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する処理禁止手段と，
を備え，
前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間に出力処理を受け付けた情報について前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の経過後に出力する場合は，予め定められた優先度に基づいて抽出された情報について優先的に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する時間帯を設定する処理禁止時間帯設定手段と，
前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間は，前記あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する処理禁止手段と，
前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間に出力処理を受け付けた情報について前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の経過後に出力する場合は，それらの情報についての出力が完了しないうちに前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯に入っても，それらの情報についての出力が完了するまで出力処理の禁止を自動的に解除する出力禁止解除手段と，を備えてなる画像形成装置。
【請求項３】
前記出力禁止解除手段によって出力が解除される情報に，出力解除に関する優先度が設定されてなる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記優先度が，管理者があらかじめ定めた時間帯に受け付けた情報を優先して出力を解除するという優先度である請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記優先度が，管理者があらかじめ定めた種類の情報を優先して出力を解除するという優先度である請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
さらに，解除されたｆａｘ，メールなどの出力の態様を選択するための出力態様選択手段を備え，
前記出力禁止解除手段が，出力の解除された情報について，前記出力態様選択手段によって選択された出力態様について優先して出力するものである請求項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，複写機，プリンタ，ファクシミリなどの画像形成装置に係り，特にあらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する時間帯を設定して，設定時刻が来ると前記所定の出力処理を禁止する機能を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年，ＦＡＸなどの画像形成装置には，ユーザが設定したある特定の時刻，たとえば９：００〜１５：００など，その時間帯の間，あらかじめ設定した所定の出力処理を禁則する機能を備えた画像処理装置がある。上記あらかじめ設定した所定の出力処理としては，印刷処理，送信処理，記憶処理などがあり，上記設定された時間帯には，印刷を行わせない，送信を行わせない，記憶させないなどユーザが設定した機能を実行させないようにすることが可能である。
この機能の目的は，次の通りである。たとえばＦＡＸやメール送信印刷機能などを搭載した画像形成装置の場合，それら受信処理は画像形成装置のシステムが起動している限り，一律に且つ無制限に実行してしまうのが一般的である。しかし，画像形成装置の現状の使用環境を鑑みると，多国間での連携業務や，業務の外部委託などによって同一の職場環境，また必ずしも同国間での作業環境とは限らないことがある。
例えば異国間業務となる場合，どうしても時差などの影響により，深夜誰もいない職場に置かれた画像形成装置に対して，ＦＡＸやメール送信などが行われ，送られてきた文書を自動的に出力してしまうことになるが，送られた文書が機密文書であった場合，セキュリティ問題が発生する可能性がある。
【０００３】
具体的には，例えば，誰もいなくなった職場に送られたデータを画像形成装置が処理（印刷処理など）してしまった場合，翌日その職場に必ずしも職場社員が最初に出社するとは限らず，職場清掃人員など，部外者に情報漏洩してしまう危険性がある。
上記出力禁止機能は，こういった場合に備え，夜間，誰もいない状態になる場所に設けられている画像形成装置に対して，「XX：XX〜XX：XXの時間帯」には「出力禁止」と設定することによって，確実にその職場の担当者がいる時間帯でないと，処理させないようにした機能である。
このようなセキュリティの保てない状況は，上記夜間などに限らず，例えば昼休みや休日などにも起こりうるので，上記出力禁止機能は近年極めて重要視されつつある。
上記のような出力禁止機能を備えたファクシミリ装置の一例が，特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１３５３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１においては，あらかじめ出力処理を禁止する時間帯を設定出来るので，無人化するであろう時間帯などに設定することで，有効にセキュリティを保つことができる手段を提供することが出来る。
ところで，印刷などの出力処理を禁止すると，着信したデータは，後刻出力できるように，一時的に所定の記憶手段に記憶しておくことになる。着信したデータが少ない内は，この処理で問題ないが，着信データが多くなると，着信データを記憶する場所が一杯になり，他の処理に必要な領域も確保できない場合が生じる。このような記憶領域を一般にシステムリソースと呼ぶが，システムリソースが上記のように乏しくなると，データ処理エラーなどが発生する可能性も高くなり，本来必要な処理が行われないばかりか，復旧に長時間を要するといった不都合を生じることにもなる。
これは，前記のように従来の処理禁止プログラムの場合，設定された処理禁止時間帯の間は，着信データなどについて自動的に保存処理を行ってしまうためであり，そのためにシステムリソースの容量が足りなくなることに起因する。
【０００６】
このような保存処理に必要なリソースは，保存されている情報を出力してしまえば，回復する。保存された情報の出力は，前記設定された処理禁止時間帯を経過して処理が禁止されていない時間帯に入った時から開始されるので，処理が禁止されていない時間帯の長さが充分であれば，すべての保存された情報の出力が完了するので，改めて処理禁止時間帯に入っても，問題は生じない。
しかし，実際の画像形成装置などの使用状態においては，受信側が就寝時間であっても，相手側は実稼働時間であって，同時に多数の相手からのＦＡＸを受け付けるといったことが多いので，記憶容量の大きい記憶装置をデータの保存用に設定して，システムリソースの不足を補ったとしても，処理が禁止されていない時間帯に処理が禁止された時間帯に受け取ったすべての情報を出力仕切れない場合が発生する。
【０００７】
その場合，従来の画像形成装置では，現在出力中であったとしても，処理禁止時間帯に入るとそこで出力が自動的に禁止されてしまうので，情報が出力されずに保存されたまま，つまり積み残しを生じることになる。
このような積み残しは，従来の処理禁止機能を持った画像形成装置では，毎回蓄積されるので，日を追うに従って受信した情報の保存場所が少なくなり，いずれは，データ処理エラーなどが発生する可能性も高くなり，本来必要な処理が行われないばかりか，復旧に長時間を要するといった最悪の状態を生じることにもなる。
このように受信した情報が毎回蓄積されるとしても，特に早く出力しておきたい情報は優先的に出力させるようにすれば，少なくとも早く見ておきたい情報については出力できなくなるという最悪の状態を回避できるか，或いは少なくとも発生を遅らせることが出来る。
【０００８】
従って，本発明は，上記した事情に鑑みてなされたものであり，前記したような保存情報が出力されずに残る，いわゆる積み残しが生じないようにして，出来るだけシステムエラーなどが生じないようにするか，或いは積み残しが生じても事前に定めた優先度の高い情報については優先的に出力できるように配慮された画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記積み残しが生じても事前に定めた優先度の高い情報については優先的に出力できるように配慮ことを達成するための本発明は，
あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する時間帯を設定する処理禁止時間帯設定手段と，
前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間は，前記あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する処理禁止手段と，
を備え，
前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間に出力処理を受け付けた情報について前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の経過後に出力する場合は，予め定められた優先度に基づいて抽出された情報について優先的に出力することを特徴とする画像形成装置として構成される。
また，いわゆる積み残しが生じないようにして，出来るだけシステムエラーなどが生じないように構成された画像形成装置としては，
あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する時間帯を設定する処理禁止時間帯設定手段と，
前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間は，前記あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する処理禁止手段と，
前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間に出力処理を受け付けた情報について前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の経過後に出力する場合は，それらの情報についての出力が完了しないうちに前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯に入っても，それらの情報についての出力が完了するまで出力処理の禁止を自動的に解除する出力禁止解除手段と，を備えてなる画像形成装置として構成されている。
これによって，処理禁止時間帯において出力が禁止されたデータが，その後の処理禁止外の時間帯に全て出力できなかった場合には，その後に処理禁止時間帯に入ったとしても処理禁止が解除されて保存されたデータが全て出力されるように制御されるので，積み残しあるいはその蓄積による保存領域のオーバーフローといった危険な状態が回避され，システムエラーが生じる可能性が著しく低減される。
またその際，積み残しデータの出力に優先度が設定されており，その優先度に従って出力が優先的に行われるようにした場合には，優先的でない比較的セキュリティの低いデータの出力が後回しになるので，例えば就業時から比較的早い時間帯にセキュリティの高いデータが出力されることになり，不測の秘密漏洩といった問題が生じる可能性が低く維持される。
前記優先度の一例として，管理者があらかじめ定めた時間帯に受け付けた情報を優先して出力を解除するというデータの保存時刻による優先度が考えられる。これによれば早く受け付けた情報は早く出力されるので，全体的に保存時間が極端に長いデータが出現する可能性が低減され，平等な出力が達成可能である。
また別の例として，優先度が，管理者があらかじめ定めた種類の情報を優先して出力を解除するという優先度であってもよい。管理者はどのような情報がセキュリティ上重要かを知っているので，優先的に出力するデータの種類を管理者に決めさせることで合理的な管理が可能となる。
さらに，解除されたｆａｘ，メールなどの出力の態様を選択するための出力態様選択手段を備え，前記出力禁止解除手段が，出力の解除された情報について，前記出力態様選択手段によって選択された出力態様について優先して出力するものであってもよい。このように出力媒体の種類は，セキュリティに直接影響するので，出力媒体の種類によって優先度を決定することは，非常に意味がある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は上記のように，あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する時間帯を設定する処理禁止時間帯設定手段と，前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間は，前記あらかじめ設定された所定の出力処理を禁止する処理禁止手段と，を備え，前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間に出力処理を受け付けた情報について前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の経過後に出力する場合は，予め定められた優先度に基づいて抽出された情報について優先的に出力することを特徴とする画像形成装置であるから，上記処理禁止手段によって出力などの処理が禁止された情報が蓄積されていっても，早く見なければならない情報や，容量の大きい情報などといった出力の優先度の高い情報については他の情報よりも先に出力されるので，記憶容量いっぱいに情報が蓄積されたりしたために優先度の低い情報が出力できない状態になっても，優先度の高い情報が出力できなくなるといった不都合が回避されるか，回避されなかったとしても上記のような不都合の発生を遅らせることが出来る。
また，前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間に出力処理を受け付けた情報について前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の経過後に出力する場合は，それらの情報についての出力が完了しないうちに前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯に入っても，それらの情報についての出力が完了するまで出力処理の禁止を自動的に解除する出力禁止解除手段と，を備えてなるものであり，保存情報が出力されずに残る，いわゆる積み残しが生じないようにして出来るだけシステムエラーなどが生じないように配慮された画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の出力禁止処理における優先度設定処理の手順を示すフロー図。
【図２】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の出力処理の手順を示すフロー図。
【図３】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の制御系統を示すブロック図。
【図４】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置のメニュー表示画面例を示す図。
【図５】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の時刻設定画面例を示す図。
【図６】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の禁止設定画面を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
続いて，添付した図面を参照して，本発明を具体化した実施形態について説明し，本発明の理解に供することとする。図３に示すこの実施形態にかかる画像形成装置の制御系統から説明する。
図３に示すように，本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘは，スキャナ機能，プリント機能，コピー機能及びファクシミリ機能を備えたいわゆる複合機であって，原稿読取装置としてスキャナ部６を備えている。
本発明の対象である画像処理装置は，上記のような複合機としての複写機やファクシミリ以外にも，原稿読み取りを目的とするスキャナそのものであってもよい。
図３に示すように，画像形成装置Ｘは，メイン制御部１，操作・表示部２，データ記憶部３，画像処理演算部４，ＮＩＣ５，スキャナ部６，プリント部７及びファクシミリ部８，時計部９等を備え，それらがバス１１を通じて情報の受け渡しが可能な状態で接続されている。時計部９の情報によって，現在の時刻や，現在処理禁止時間帯内であるか，外であるかといった判断が可能となる。
【００１３】
前記操作・表示部２は，情報を入力するための操作部２ａと情報（画像を含む）を表示する表示部２ｂとを備えるものである。その操作部２ａは，例えば，液晶表示装置の表面に設けられたタッチパネルやシートキー等である。また，前記表示部２ｂは，例えば，液晶表示装置である。この操作・表示部２により，利用者に対するマンマシンインターフェースが構成されている。
前記データ記憶部３は，原稿から読み取って得られた画像データや，画像データのプリント処理等の際に，必要に応じてその処理データを記憶する読み書き自在な大容量の不揮発メモリである。
この実施形態において問題となる着信された画像データや，ユーザのために印刷するための管理データなどもこのデータ記憶部３に一時的に記憶される。従って，データ記憶部３は，本発明におけるシステムリソースの一例である。
さらに，後記する処理禁止開始時刻及び処理禁止終了時刻もこのデータ記憶部３に記憶される。
【００１４】
前記画像処理演算部４は，専用の信号処理回路或いはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等により構成され，画像データについて各種画像処理を行い，所定の印刷ジョブ記述言語で記述された印刷ジョブを画像形成に用いるビットマップ画像データに変換する処理や，外部装置へ送信する画像データ（例えば，ＪＰＥＧ形式等の所定の符号化がなされた画像データ等）の生成処理等を行うものである。
ＦＡＸ受信した画像や管理データを印刷データに変換したりするのもこの画像処理演算部４の役目である。
【００１５】
前記ＮＩＣ５は，例えば標準規格ＩＥＥＥ８０２．３に準拠したＬＡＮ及びインターネット等からなるネットワークを通じて，情報処理端末や電子メールサーバ等の外部装置との間でデータ（スキャナ部６による読み取り画像のデータを含む）の送受信を行う通信インターフェースである。
前記スキャナ部６は，不図示のガラス製の原稿台上に載置された原稿や，不図示のＡＤＦにより搬送される原稿から，その原稿に形成された画像をそのカラー（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を区別して読み取るカラースキャナである。
【００１６】
前記プリント部７は，前記メイン制御部１によって制御されるいわゆるプリントエンジンであり，不図示の給紙カセットに収容された記録紙を１枚ずつ順次送り出し，所定の画像形成位置を経て排紙トレイまで搬送するとともに，その画像形成位置において，前記スキャナ部６により原稿から読み取られた原稿の画像データや，画像処理演算部４により生成された印刷用の画像データ等に基づいて，記録紙（記録材の一例）に画像を形成（出力）する機器及びその機器を制御するＭＰＵ等の部品の集合である。この発明におけるＦＡＸ受信された画像や管理データの画像を印刷するのもこのプリント部７の役割である。
前記ファクシミリ部８は，ＮＣＵ（Network Control Unit）やモデム等の通信手段を備え，ダイヤルアップや通信相手（相手局）との間で通信方法を決定するネゴシエーション処理等を行い，電話回線を通じて他のファクシミリ装置とファクシミリデータ（スキャナ部６による読み取り画像データ）の送受信を行うものである。
また，時計部９は，現在時刻を知るための周知のソフトウエアであり，この実施形態における，現在時刻が，出力処理禁止の開始時刻や終了時刻を超えているか否かなどがこの時計部９からの情報によって判断される。その詳細は，後述される。
【００１７】
前記メイン制御部１は，前記スキャナ部６，前記プリント部７，前記ファクシミリ部８，前記操作・表示部２，前記データ記憶部３，前記画像処理演算部４，及び時計部９の各々を制御するものである。
例えば，メイン制御部１は，プリント部７に，ＮＩＣ５を通じて受信される印刷ジョブに基づく印刷処理（画像形成処理）を実行させる。また，メイン制御部１は，ファクシミリ部８に，指定された送信先の電話番号を発呼して送信対象となる画像データを送信したり，受信したファクシミリ画像を前記プリント部７を用いて印字出力するファクシミリ送信処理を実行させる。さらに，メイン制御部１は，スキャナ部６に，原稿からその原稿に形成された画像を読み取るスキャン処理を実行させる。
このようにメイン制御部１は，インストールされた種々のプログラムに基づいて本発明における種々の機能を実行する手段を構成する。
例えば，設定された処理禁止時間帯の間に出力処理を受け付けた情報について設定された処理禁止時間帯の経過後に出力する場合は，それらの情報についての出力が完了しないうちに処理禁止時間帯に入っても，それらの情報についての出力が完了するまで出力処理の禁止を自動的に解除するといった本発明に特有の機能も，このメイン制御部１によって達成される。
【００１８】
続いて，上記メイン制御部１によって実行される各種の機能について，その実施手順に基づいて説明する。
ここに，Ｓ１，Ｓ２…は前記メイン制御部１が実行する処理手順（ステップ）の識別符号である。
図１の処理は，処理禁止時間帯を設定するための手順である。
通常は，ユーザの一例としての管理者によって処理される例を以下に示す。
最初にメイン制御部１は，図４に示すメニュー画面を前記操作・表示部２に表示する。ここで管理者が時刻管理のボタンＢ１を押すと，図１に示す処理が開始される。
前記したように処理はユーザ認証を必要とすると事前に設定されているので，処理が開始されると，メイン制御部１は，ユーザのＩＤとパスワードの入力を促す（Ｓ１）べく，例えば図５（ａ）に示すような入力画面を前記操作・表示部２に表示する。
【００１９】
ここでユーザ名（ＩＤ）とパスワードが入力されると（Ｓ２でＹＥＳ），メイン制御部１は，その入力内容をあらかじめデータ記憶部３に記憶されているＩＤ及びパスワードと照合する。
照合結果がＯＫであれば（Ｓ３でＹＥＳ），メイン制御部１は，図５（ｃ）に示す処理禁止時間帯の設定を変更するかどうかの選択画面を表示する（Ｓ４）。
ここで「設定を変更する」のボタンＢ２が押される（Ｓ５でＹＥＳ）と，メイン制御部１は，入力された禁止処理開始時刻から終了時刻までの処理禁止時間帯全体を設定し，続いて優先時間帯の選択画面を表示する（Ｓ６）。
【００２０】
図示はしないがこの画面には，時間帯を複数段階に分けて設定する時間帯設定窓が表示されている。例えば，処理禁止時間帯が０：００〜２３：５０であった場合に，最上段に，優先度１として０：００〜１：００，２段目に優先度２として１：００から１２：００，３段目に優先度３として１２：００〜２２：００，４段目に優先度４として２２：００〜２３：５０と入力された場合，入力されたそれぞれの時間帯が，それぞれの優先度と共にデータ記憶部３に記憶される。
また禁止される処理の種類は，この処理禁止ソフトウエアによって予め定められているが，場合によって管理者によって，印字，記憶，などの処理の種類が設定できるようになっていても良い。
ここで使用者である管理者によって任意の時間帯が入力されたのちに，画面右下設定ボタンＢ５が押されると（Ｓ７においてＹＥＳ），画面で選択された優先時間帯がそれぞれ，前記データ記憶部３に記憶される（Ｓ８）。
この処理禁止時間帯が設定されていることで，あらかじめ設定された時間帯において所定の出力処理を禁止することができる。
Ｓ５で処理禁止時間帯を変更しない（Ｓ５でＮＯ）場合には，他の処理に移行する（Ｓ９）。
【００２１】
上記優先時間帯の設定が行われている状態で画像形成装置Ｘ（この場合ファクシミリ）がファクシミリ情報を受信した場合の禁止処理及び出力処理の手順について図２を参照して説明する。
この実施形態では，画像形成装置の一例としてファクシミリが用いられる場合を想定しているが，それ以外の画像形成装置としてプリンタや複写機（複合機能を備えたものを含む）についても同様に適用される。
この処理は図２の（ａ）に示すＳ１１のファクシミリ受信待ち状態から開始される。ファクシミリ情報が受信されると（Ｓ１１でＹＥＳ），メイン制御部１によって時計部９が参照されて（Ｓ１２），現在時刻が前記Ｓ４で設定された処理禁止時間帯全体に含まれるか否かの判断される（Ｓ１３）。
現在時刻が読み出されて，現在，処理禁止時間帯である（Ｓ１３でＹＥＳ）と判断されると，処理はＳ１４に移る。現在，処理禁止時間帯でない（Ｓ１３でＮＯ）と判断されると，処理はＳ１５に移って，受信したファクシミリ情報が全て出力（印刷）されて（Ｓ１５，Ｓ１６），処理は次の（ｂ）に示す手順に移る。
Ｓ１３で現在処理禁止時間帯であると判断された場合には，ファクシミリ情報の印字（出力処理）は禁止され，ファクシミリ情報の保存処理（Ｓ１４）が実行され，保存処理はファクシミリ情報が全て保存されるまで続く（Ｓ１７）。保存処理が終了すると処理は（ｂ）に手順に移行する。
この情報の保存時に，その保存時刻が保存データと一緒に，対応関係を維持してデータ記憶部３に記憶される。
【００２２】
上記のように現在禁止時間帯であるから受信したファクシミリ情報を所定の保存場所に保存し終わったとき，あるいは，現在禁止時間帯でない，と判断されたときには，処理は図２の（ｂ）の手順Ｓ２０に移行する。
図２の（ｂ）に示される処理は，処理禁止時間帯外で出力されるはずであったが，出力されずに残った（積み残された）ファクシミリ情報については，処理禁止時間帯内であっても，処理禁止を解除して，出力処理を実行する積み残し残出力処理に関する手順である。
【００２３】
ここでは，まず現在時刻が確認される（Ｓ２０）。
続いてメイン制御部１は，現在の時刻が処理禁止時間帯外であるか否かを問い合わせる（Ｓ２１）。ここで時計部９の計測した現在時刻が，図１の処理手順で設定した処理禁止時間帯（例えば，０：００〜１５：００）外であるとメイン制御部１が判断した場合には，次のＳ２２に処理が移る。
Ｓ２２では，前記処理禁止時間帯に入ったかどうかが判断される。つまり，Ｓ２１で処理禁止時間帯外であったものが，直後のＳ２２で現在処理禁止時間帯内であると判断されたのであるから，この時刻に処理禁止がされていない状態から処理禁止の状態に入ったと判断されるのである。
ここで処理禁止時間帯に入ったと判断（Ｓ２２でＹＥＳ）された場合には，次のＳ２３に処理が移行する。
【００２４】
Ｓ２３では，この時点で，前回以前の処理禁止時間帯に保存され，かつまだ出力処理がされていないデータ，即ち積み残しデータが残っているか判断される。この判断は前記Ｓ１４とＳ１７で保存データに対応させてその保存データの保存時刻を記憶しているので，メイン制御部１が，データ記憶部３のデータを参照することで，容易に判断される。
ここで前回以前の保存データが残っている（Ｓ２３でＹＥＳ）と判断された場合には，そのデータの保存時間帯から，そのデータの優先度を判断し，残っているデータの中の最も高い優先度のデータから順に出力する（Ｓ２４）。出力は前回以前の保存データの全てが出力され終わるまで続けられる（Ｓ２５→Ｓ２３→…）。
ここで判別される優先度は,ユーザによって事前に設定され,記憶されている。たとえば，特定の顧客からのＦＡＸやメールなどは早く見る必要があるので優先度を高くしておく。また，容量について判断することで容量の大きい画像データなどは，優先度を高くして，データ記憶部３に保存されているデータ量を減らすといった優先度である。
このように高優先度の情報について優先して出力することで，早く見る必要のある情報などについて先に出力することで，たとえ徐々に保存情報の量が増えていったとしても，大事な情報が最後まで見れなくなったといったことが出来るかで回避され，あるいは，そういったことの発生を遅らせて，大事な情報も見れなくなるといった不都合の発生を回避するのである。
上記したＳ２２で禁止時間帯から禁止時間帯に入った時に，Ｓ２３で，前回以前の禁止時間帯で保存されたデータが残っている場合には，処理禁止時間帯であっても処理の禁止を解除する処理を実行するソフトウエアが，本発明における，前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の間に出力処理を受け付けた情報について前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯の経過後に出力する場合は，それらの情報についての出力が完了しないうちに前記処理禁止時間帯設定手段によって設定された処理禁止時間帯に入っても，それらの情報についての出力が完了するまで出力処理の禁止を自動的に解除する出力禁止解除手段に相当する。
【００２５】
前記Ｓ２１で現在処理禁止時間帯外ではない，つまり現在処理時間帯内であると判断された場合，前記Ｓ２２で処理禁止時間帯に入っていない，と判断された場合，あるいは，Ｓ２３で前回の処理禁止時間帯以前の処理禁止時間帯に保存されたデータが残っていないと判断された場合には，処理は前記Ｓ１１に戻って，ファクシミリの受信があったかを判断し，受信があるまで，Ｓ１１→Ｓ２０…の判断が繰り返される。
これによって，処理禁止時間帯において出力が禁止されたデータが，その後の処理禁止外の時間帯に全て出力できなかった場合には，その後に処理禁止時間帯に入ったとしても処理禁止が解除されて保存されたデータが全て出力されるように制御されるので，積み残しあるいはその蓄積による保存領域のオーバーフローといった危険な状態が回避され，システムエラーが生じる可能性が著しく低減される。
またその際，積み残しデータの出力は，予め定められた，優先度に基づいて優先的に行われるので，優先的でない比較的セキュリティの低いデータの出力が後回しになるので，例えば就業時から比較的早い時間帯にセキュリティの高いデータが出力されることになり，不測の秘密漏洩といった問題が生じる可能性が低く維持される。
【００２６】
出力の優先度は，上記した保存時刻によるものでもよいが，別の例としては，例えば管理者があらかじめ定めた種類の情報を優先して出力を解除するという優先度であってもよい。
予め定めた所定の種類の保存情報の一例としては，ファクシミリデータ，通信結果レポート，管理レポート，エラーレポートといった保存情報の種類がありうる。ファクシミリデータは外部からのデータであるので，優先度を高くするが，通信結果レポートなどは，外部からの受信情報ではなく，当該画像形成装置そのものの管理に関する情報であるので，比較的高度のセキュリティを維持する必要がない。そこで，上記のように保存データが多くデータ記憶部３の余裕が無い場合には，これらのセキュリティの低いデータを後で出力することで，出来るだけセキュリティ度の高いデータを早く出力する。このによって，データ記憶部３の余裕を確保することができる。
【００２７】
また別の例としては，Ｆａｘ，メールなどの出力の態様を選択するための周知の手段を備え，これらの出力の禁止が解除された情報について，優先して出力するものであってもよい。Ｆａｘは比較的目に留まりやすく，メールは，自動的に印字する設定がない限り，そのままでは見れないのでセキュリティが高く維持される可能性が高いから，これらの出力の態様に応じて優先度を設定するのである。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は，予め設定された時間帯における所定の出力処理を禁止する機能を備えた画像形成装置に利用することが出来る。
【符号の説明】
【００２９】
Ｂ１〜Ｂ５…ボタン
９…時計部
３…データ記憶部
Ｓ１〜…ステップ
【図１】
2011176472.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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