(57)【要約】      （修正有）【課題】改質用に用いられる水などの液体を、確実に蒸発できるように液体の供給量や発熱体の発熱量を制御できる蒸発装置制御システムを提供する。【解決手段】蒸発装置制御システムは、中空容器１０１内部に立設された円柱状発熱体１０２と、円柱状発熱体１０２上面に液体を供給する液体供給ノズル１０３と、円柱状発熱体の下端近傍の温度を測定する第一温度センサ１０４とを有する蒸発装置１０５において、発熱量を調整する発熱体調整部１０６と、液体の供給量を調整する液体供給量調整部１０７と、円柱状発熱体の下端近傍の温度を取得する第一温度情報取得部１０８と、下端近傍の温度に基づき発熱体調整部と液体供給量調整部を制御する制御部１０９から構成される。【選択図】図１
2011112321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空容器内部に立設された円柱状発熱体と、
前記円柱状発熱体上面に液体を供給する液体供給ノズルと、
前記円柱状発熱体の下端近傍の温度を測定する第一温度センサと、
を有する蒸発装置において、
円柱状発熱体の発熱量を調整する発熱体調整部と、
前記液体供給ノズルから供給する液体の供給量を調整する液体供給量調整部と、
前記第一温度センサが測定する円柱状発熱体の下端近傍の温度である第一温度情報を取得する第一温度情報取得部と、
前記第一温度情報取得部が取得した第一温度情報に基づき前記発熱体調整部と前記液体供給量調整部を制御する制御部とを有する蒸発装置制御システム。
【請求項２】
前記制御部は、
前記第一温度情報が所定の値を下回った場合には、液体の供給量が少なくなるように液体供給量調整部を制御又は／及び発熱量が大きくなるように発熱体調整部を制御する、
請求項１に記載の蒸発装置制御システム。
【請求項３】
前記蒸発装置は、前記円柱状発熱体の上端近傍の温度を測定する第二温度センサと、
をさらに有し、
前記第二温度センサが測定する円柱状発熱体の上端近傍の温度である第二温度情報を取得する第二温度情報取得部と、
前記制御部は前記第一温度情報取得部及び前記第二温度情報取得部が取得した第一温度情報並びに第二温度情報に基づき前記蒸発装置の状態を報知する報知手段と、
をさらに有する請求項１または２に記載の蒸発装置制御システム。
【請求項４】
中空容器内部に立設された円柱状発熱体と、
前記円柱状発熱体上面に液体を供給する液体供給ノズルと、
前記円柱状発熱体の下端近傍の温度を測定する第一温度センサと、
を有する蒸発装置において、
円柱状発熱体の発熱量を調整する発熱体調整ステップと、
前記液体供給ノズルから供給する液体の供給量を調整する液体供給量調整ステップと、
前記第一温度センサが測定する円柱状発熱体の下端近傍の温度である第一温度情報を取得する第一温度情報取得ステップと、
前記第一温度情報取得ステップにて取得した第一温度情報に基づき前記発熱体調整ステップと前記液体供給量調整ステップの調整量を制御する制御ステップとを有する蒸発装置制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件発明は、燃料電池に用いられる蒸発ガスを発生させる蒸発装置において、発熱体に設けられた温度センサから得られる温度情報に基づいて蒸発装置の制御を行う蒸発装置制御システムである。
【背景技術】
【０００２】
近年、盛んに開発が行われている燃料電池は、燃料電池の種類によって燃料となるガスの改質が必要となる。一般的に燃料となるガスの主成分はメタンなどを含む都市ガスである。この燃料となるガスに水蒸気を反応させることで水素を生成させることで改質し、燃料電池の燃料としている。
【０００３】
燃料となるガスの改質の他にも、燃料電池の高分子電解膜のイオン電導性を確保するために、燃料となるガスに水蒸気を含ませるために、燃料ガス中に水蒸気を含ませる場合がある。燃料となるガスの水素は、燃料電池中の水素極にて水素イオンとなった後、酸素極に移動する際に水分子を伴って膜中を移動する。このため、水素極は乾燥しやすくなり、内部抵抗が大きくなってしまう。このため、燃料となるガスに水蒸気を含ませる必要がある。
【０００４】
そこで、特許文献１では、蒸発装置の一つとして蒸発装置での圧力損失を小さくした蒸発装置が提示されている。この特許文献１に示した蒸発装置では、本体容器内部に円柱状の発熱体を立設し、この円柱状発熱体上部から蒸発させる液体を滴下し、液体を蒸発させている。この特許文献１に示した蒸発装置は発熱体が縦方向に長く、その上端に液体を滴下することを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特願２００９−２２６２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この特許文献１に示したような蒸発装置では、仮に液体の供給量が過大であったり、発熱体の発熱量が少なかった場合、蒸発していない液体が本体容器に溜ってしまったり、場合によっては、蒸発していない液体が、気体とともに排出されてしまう可能性がある。このため、特許文献１に示したような蒸発装置では、確実に液体が蒸発できる状態に液体の供給量や発熱体の発熱量を制御する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本件発明では、上記課題に鑑み、以下の蒸発装置制御システムを提供する。第一の発明としては、中空容器内部に立設された円柱状発熱体と、前記円柱状発熱体上面に液体を供給する液体供給ノズルと、前記円柱状発熱体の下端近傍の温度を測定する第一温度センサと、を有する蒸発装置において、円柱状発熱体の発熱量を調整する発熱体調整部と、前記液体供給ノズルから供給する液体の供給量を調整する液体供給量調整部と、前記第一温度センサが測定する円柱状発熱体の下端近傍の温度である第一温度情報を取得する第一温度情報取得部と、前記第一温度情報取得部が取得した第一温度情報に基づき前記発熱体調整部と前記液体供給量調整部を制御する制御部とを有する蒸発装置制御システムを提供する。
【０００８】
第二の発明としては、前記制御部が、前記第一温度情報が所定の値を下回った場合には、液体の供給量が少なくなるように液体供給量調整部を制御又は／及び発熱量が大きくなるように発熱体調整部を制御する、第一の発明に記載の蒸発装置制御システムを提供する。
【０００９】
第三の発明としては、前記蒸発装置は、前記円柱状発熱体の上端近傍の温度を測定する第二温度センサと、をさらに有し、前記第二温度センサが測定する円柱状発熱体の上端近傍の温度である第二温度情報を取得する第二温度情報取得部と、前記制御部は前記第一温度情報取得部及び前記第二温度情報取得部が取得した第一温度情報並びに第二温度情報に基づき前記蒸発装置の状態を報知する報知手段と、をさらに有する第一の発明または第二の発明に記載の蒸発装置制御システムを提供する。
【００１０】
第四の発明としては、中空容器内部に立設された円柱状発熱体と、前記円柱状発熱体上面に液体を供給する液体供給ノズルと、前記円柱状発熱体の下端近傍の温度を測定する第一温度センサと、を有する蒸発装置において、円柱状発熱体の発熱量を調整する発熱体調整ステップと、前記液体供給ノズルから供給する液体の供給量を調整する液体供給量調整ステップと、前記第一温度センサが測定する円柱状発熱体の下端近傍の温度である第一温度情報を取得する第一温度情報取得ステップと、前記第一温度情報取得ステップにて取得した第一温度情報に基づき前記発熱体調整ステップと前記液体供給量調整ステップの調整量を制御する制御ステップとを有する蒸発装置制御方法を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本件発明の蒸発装置制御システムでは、中空容器内に円柱状発熱体を立設し、円柱状発熱体の上面に液体を供給する蒸発装置では、円柱状発熱体の全体の温度や上端の温度ではなく、下端近傍の温度を測定することで、蒸発装置を制御することが可能となる。
【００１２】
また、円柱状発熱体の上端近傍と下端近傍の温度を測定することで、蒸発装置の様々な状態を把握することが可能である。この上端近傍と下端近傍の温度を元に蒸発装置の状態を把握し、ユーザに報知することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態１の蒸発装置制御システムを説明するための概念図
【図２】実施形態１の円柱状発熱体の温度分布を説明するための概念図
【図３】実施形態１の円柱状発熱体の温度分布を説明するための概念図
【図４】実施形態１の円柱状発熱体の温度分布を説明するための概念図
【図５】実施形態１の蒸発装置制御システムの一例を説明するための概念図
【図６】実施形態１のハードウエア構成を説明するための概念図
【図７】実施形態１の処理の流れを説明するためのフローチャート
【図８】実施形態２の蒸発装置制御システムを説明するための概念図
【図９】実施形態２の円柱状発熱体の温度分布を説明するための概念図
【図１０】実施形態２の円柱状発熱体の温度分布を説明するための概念図
【図１１】実施形態１の蒸発装置制御システムの一例を説明するための概念図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本件発明の実施の形態について、添付図面を用いて説明する。なお、本件発明は、これら実施形態に何ら限定されるべきものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得る。
【００１５】
実施形態１は、主に請求項１、および請求項２、請求項４などに関する。実施形態２は、主に請求項請求項３などに関する。
＜＜実施形態１＞＞
＜実施形態１  概要＞
【００１６】
本実施形態は、立設された円柱状発熱体の上部に蒸発させる液体を供給する蒸発装置において、円柱状発熱体の下端近傍に温度センサを配置し、この温度センサから得られた温情報を元に蒸発装置を制御する蒸発装置制御システムである。
＜実施形態１  構成＞
【００１７】
図１に本実施形態の蒸発装置制御システムを説明するための概念図を示した。本実施形態の蒸発装置制御システムは、中空容器（０１０１）内部に立設された円柱状発熱体（０１０２）と、前記円柱状発熱体上面に液体を供給する液体供給ノズル（０１０３）と、前記円柱状発熱体の下端近傍の温度を測定する第一温度センサ（０１０４）と、を有する蒸発装置（０１０５）において、円柱状発熱体の発熱量を調整する発熱体調整部（０１０６）と、前記液体供給ノズルから供給する液体の供給量を調整する液体供給量調整部（０１０７）と、前記第一温度センサが測定する円柱状発熱体の下端近傍の温度である第一温度情報を取得する第一温度情報取得部（０１０８）と、前記第一温度情報取得部が取得した第一温度情報に基づき前記発熱体調整部と前記液体供給量調整部を制御する制御部（０１０９）とを有する。
【００１８】
「円柱状発熱体」は、中空容器内部に立設されている。この円柱状発熱体は、内部に電気ヒータを内蔵し、表面がステンレスなどで覆われ、下部より供給される電力によって発熱する。液体はこの円柱状発熱体の上面に供給され、円柱状発熱体が発する熱によって蒸発する。また、円柱状発熱体の表面は液体を保水可能なメタルファイバなどで覆われていてもよい。
【００１９】
「液体供給ノズル」は、前述の円柱状発熱体の上面に液体を供給する。円柱状発熱体の上面に供給された液体は、円柱状発熱体が発する熱によって蒸発する。尚、液体供給ノズルは、特許文献１に示したような、気体と液体を同時に供給可能な二重管構造のものであってもよいし、気体と液体をそれぞれ供給するようにしてもよい。
【００２０】
「第一温度センサ」は、円柱状発熱体の下端近傍の温度を測定する。本実施形態の蒸発装置制御システムの蒸発装置では、円柱状発熱体の温度は、円柱状発熱体の上面に液体が供給され、蒸発が開始されると、温度分布を生じる。円柱状発熱体では、上面のみに液体が供給されるため、円柱状発熱体の上部は液体が蒸発するため、この蒸発によって熱が奪われ、温度が低下する。このとき、円柱状発熱体の下部の温度は、上部に比べて高くなるため温度分布が生じる。本実施形態の蒸発装置制御システムの蒸発装置では、この温度分布を生じる円柱状発熱体の下部、つまり下端近傍の温度のみを測定することで、蒸発装置の制御を行う制御システムである。
【００２１】
「発熱体調整部」は、発熱体に供給される電力などを調整することで円柱状発熱体の発熱量を調整する。この発熱体調整部により円柱状発熱体の発熱量を調整することで、液体の蒸発する量をコントロールすることが可能となる。
【００２２】
「液体供給量調整部」は、液体供給ノズルから円柱状発熱体の上部に供給される液体の供給量を調整する。液体供給量調整部による液体の供給量と前述の発熱体調整部による円柱状発熱体の発熱量を調整することで、蒸発装置が蒸発させる液体の量、つまり蒸発装置から排出される蒸発された液体の量をコントロールすることが可能となる。
【００２３】
「第一温度情報取得部」は、先に述べた第一温度センサが測定した円柱状発熱体下端近傍の温度、すなわち第一温度情報を取得する。第一温度情報取得部が取得した第一温度情報は、後述する制御部へ送られる。
【００２４】
「制御部」は、第一温度情報取得部が取得した第一温度情報に基づき、発熱体調整部および液体供給量調整部を制御する。この制御部は、所定量の蒸発した液体が含まれる気体を得るために必要な液体供給量や円柱状発熱体の発熱量を制御する。この際液体供給量と円柱状発熱体の発熱量のバランスを調整する。特に本実施形態の蒸発装置では前述のように、円柱状発熱体に温度分布が生じる。本実施形態の蒸発装置制御システムでは、この温度分布を生じている円柱状発熱体の下端近傍の温度を第一温度情報として取得し、この第一温度情報のみから、円柱状発熱体の発熱量及び液体供給量をコントロールしている。
【００２５】
次に具体的な制御について説明する。図２に本実施形態の蒸発装置の円柱状発熱体の温度分布を説明するための概念図を示した。縦軸は円柱状発熱体の高さで、横軸は円柱状発熱体の温度を表している。図中斜線で示した領域（Ａ）は、第一温度センサが温度を測定する領域を概念的に示したものである。まず、図２の（ａ）は、円柱状発熱体に電力が供給されていない状態、つまり蒸発装置が停止した状態（温度Ｔ１）である。ここから、円柱状発熱体に電力を供給すると、円柱状発熱体は、（ｂ）のように均一な温度Ｔ２に加熱される。ここに円柱状発熱体の上面に液体を供給すると、液体が蒸発する円柱状発熱体の上面近傍の温度が低下し、（ｃ）のような温度分布が発生する。
【００２６】
図２の（ｃ）のような状態では、液体供給ノズルから供給された液体は円柱状発熱体の上部で蒸発するため、円柱状発熱体の上部のみの温度が低下している。ここで、仮に液体供給ノズルから供給される液体の量が円柱状発熱体の発熱量に対して多くなった場合を図３に示した。ここでは、説明のために円柱状発熱体の発熱量は変化していないとして説明する。この図３の（ａ）は図２の（ｃ）と同じ状態であって、供給された液体が円柱状発熱体の上部のみで蒸発している状態である。この状態から、液体の供給量を増やすと、（ｂ）のようになり、円柱状発熱体の中央付近の温度も低下する。さらに液体の供給量を増やすと（ｃ）のように、円柱状発熱体の下端近傍の温度も低下し、第一温度センサが温度を測定する領域の温度も低下する。このような状態は、供給される液体が円柱状発熱体上で蒸発することができていない可能性がある。つまり、液体が蒸発できずに中空容器内部に滞留してしまう恐れが生じる。この場合には、制御部は液体の供給量を減らしたり、円柱状発熱体の発熱量を増やすなどの制御を発熱体調整部や液体供給量調整部に対して行う。
【００２７】
このように、本実施形態の蒸発装置では、第一温度センサが測定する円柱状発熱体の下端近傍の温度情報のみで蒸発装置の液体供給量や円柱状発熱体の発熱量などを制御することが可能である。本実施形態の蒸発装置では、特に中空容器内部に水が滞留することが問題となる。これを防ぐためには、円柱状発熱体の上端近傍や、中央付近の温度ではなく、下端近傍の温度を測定することが重要となる。従って、本実施形態の蒸発装置制御システムでは、円柱状発熱体の下端近傍の温度情報を元に制御を行っている。
【００２８】
次に具体的に制御部が行う制御について説明する。図４には制御部が行う制御を説明するための概念図を示す。仮に円柱状発熱体の温度分布が図４の（ａ）に示したような状態、つまり図３の（ｃ）のような状態となったとき、制御部が図４の（ｂ）の状態へと戻すように発熱体調整部と液体供給量調整部を制御する。具体的に制御部が制御を行う手段としては、図中にも示したように、（１）発熱体制御部を制御して円柱状発熱体の発熱量を大きくするか、（２）液体供給量調整部を制御して供給する液体の量を減らすか、（３）発熱体制御部と液体供給量調整部の両方を制御するかの３つが考えられる。これらの方法のいずれかを選択するかは、蒸発装置によって得たい目標となる気体に含まれる気体となった液体の量や、温度などの条件によって適宜選択するように構成する。
【００２９】
逆に、円柱状発熱体の第一温度センサから得られた第一温度情報が所定の値を上回った場合を考える。通常、円柱状発熱体から得られる第一温度情報は、前述のように所定の値を下回る事は考えられるが、所定の値を上回ることは円柱状発熱体の故障など装置の異常によるものと考えられるため、このような場合には、円柱状発熱体への電力の供給を止め、蒸発装置を停止する必要がある。
【００３０】
また本実施形態の蒸発装置制御システムは、図５に示すような複数の円柱状発熱体（０５０１、０５０２、０５０３）を備えた蒸発装置にも応用することが可能である。この場合、複数の円柱状発熱体の下端近傍に第一温度センサ（０５０４、０５０５、０５０６）を設置し、それぞれの円柱状発熱体から第一温度情報取得部（０５０７）が取得する第一温度情報を元に制御部（０５０８）が液体供給量調整部（０５０９）および発熱体調整部（０５１０）を制御する。また、図５に示した蒸発装置の場合、複数ある円柱状発熱体の内の一部のみを使用することも想定される。この場合には、一部の円柱状発熱体に対して液体を供給し、液体が供給されている円柱状発熱体に対しては、液体の供給量の制御と、温度制御の両方を行い、液体を供給しない円柱状発熱体に対しては、液体の供給を停止し、温度制御のみの制御を行うように構成してもよい。
【００３１】
以上のように、本実施形態の蒸発装置においては、円柱状発熱体の全体の温度や上端の温度ではなく、下端近傍の温度を測定することで、蒸発装置を制御することが可能となる。
＜実施形態１  ハードウエア構成＞
【００３２】
図６に図１に示した構成要件をハードウエアとして実現した際の、蒸発装置制御システムにおける構成の一例を表す概略図である。この図を利用して蒸発装置制御システムのそれぞれのハードウエアの動きについて説明する。
【００３３】
本実施形態の蒸発装置制御システムは、図６に示したように各種演算処理を行うＣＰＵ（０６０１）や主メモリ（０６０２）、また各種処理や判断を行うプログラムや、場合によっては測定結果などを記憶保持するハードディスクやフラッシュメモリなどの記憶装置（０６０３）や、ユーザに対して様々な情報を報知するためのディスプレイやモニタ用ＬＥＤ（０６０４）、外部のパソコンや液体の供給を行う液体供給ノズル（０６０５）、円柱状発熱体（０６０６）、第一温度センサ（０６０７）などと接続し通信を行うための通信インターフェイス（０６０８）などを備えている。そしてそれらがシステムバスやデータ通信経路（０６０９）によって相互に接続され、情報の送受信や処理を行う。また、主メモリは、各種処理を行うプログラムをＣＰＵに実行させるために読み込ますと同時にそのプログラムの作業領域でもあるワーク領域を提供する。また、この主メモリや記憶装置にはそれぞれ複数のメモリアドレスが割り当てられており、ＣＰＵで実行されるプログラムは、そのメモリアドレスを特定しアクセスすることで相互にデータのやりとり行い、処理を行うことが可能となっている。
【００３４】
ＣＰＵは、第一温度センサが測定した第一温度情報に基づき、液体供給量や円柱状発熱体の発熱量を制御するためのプログラムを主メモリ上に展開する。ＣＰＵは展開されたプログラムに基づき、第一温度センサから第一温度情報を取得する。取得された第一温度情報は一次的に主メモリ上に保存され、プログラムの指示に従って、以前に取得された第一温度情報と比較が行われる。この比較結果に基づき、ＣＰＵはプログラムに基づいて液体供給量や円柱状発熱体の制御を行う。また、比較結果によっては、ＣＰＵはプログラムに基づいてディスプレイやモニタ用ＬＥＤに表示を行う。
＜実施形態１  処理の流れ＞
【００３５】
図７に本実施形態の蒸発装置制御システムの処理の流れを説明するためのフローチャートの一例を示した。本実施形態の蒸発装置制御システムでは、まず第一温度情報取得部が第一温度センサから第一温度情報を取得する（Ｓ０７０１）。次に、取得された温度情報が温度が下がったことを示すかどうか判断し（Ｓ０７０２）、下がっている場合には温度が上がり元の温度まで戻るように制御部が液体供給量調整部と発熱体調整部の制御を行う（Ｓ０７０３）。その後、再度第一温度センサから第一温度情報を取得する。温度が下がっていない場合には、作業を終了するか否かを判断し（Ｓ０７０４）、終了しない場合には、再度第一温度センサから第一温度情報を取得する。
＜実施形態１  効果＞
【００３６】
本実施形態の蒸発装置制御システムのように、中空容器内に円柱状発熱体を立設し、円柱状発熱体の上面に液体を供給する蒸発装置では、円柱状発熱体の全体の温度や上端の温度ではなく、下端近傍の温度を測定することで、蒸発装置を制御することが可能となる。
＜＜実施形態２＞＞
＜実施形態２  概要＞
【００３７】
本実施形態の蒸発装置制御システムは、実施形態１にさらに円柱状発熱体の上端近傍の温度を測定する温度センサを有することを特徴とした蒸発装置制御システムである。円柱状発熱体の上端近傍に温度センサを設けることで、下端近傍の温度と比較を行い、蒸発装置の状態を把握し、異常が発生した場合には報知することが可能となる。
＜実施形態２  構成＞
【００３８】
図８に本実施形態の蒸発装置制御システムを説明するための概念図を示した。本実施形態の蒸発装置制御システムは、実施形態１に述べた中空容器内部（０８０１）に立設された円柱状発熱体（０８０２）と、液体供給ノズル（０８０３）と、円柱状発熱体の下端近傍の温度を測定する第一温度センサ（０８０４）と、円柱状発熱体の発熱量を調整する発熱体調整部（０８０５）と、液体の供給量を調整する液体供給量調整部（０８０６）と、下端近傍の温度である第一温度情報を取得する第一温度情報取得部（０８０７）と、前記発熱体調整部と前記液体供給量調整部を制御する制御部（０８０８）とを有する蒸発装置および蒸発装置制御システムに、さらに前記円柱状発熱体の上端近傍の温度を測定する第二温度センサ（０８０９）と、前記第二温度センサが測定する円柱状発熱体の上端近傍の温度である第二温度情報を取得する第二温度情報取得部（０８１０）と、前記制御部は前記第一温度情報取得部及び前記第二温度情報取得部が取得した第一温度情報並びに第二温度情報に基づき前記蒸発装置の状態を報知する報知手段（０８１１）と、をさらに有する。
【００３９】
「第二温度センサ」は、円柱状発熱体の上端近傍の温度を測定する。本実施形態の蒸発装置制御システムの蒸発装置では、円柱状発熱体の温度は、実施形態１に示したように温度分布を生じる。本実施形態では、円柱状発熱体に第一温度センサと第二温度センサを有することで円柱状発熱体の上端近傍と下端近傍の温度が分かり、円柱状発熱体の状態を把握することが可能となる。
【００４０】
図９に本実施形態の第二温度センサを説明するための概念図を示した。先に説明したように本件発明の蒸発装置では、円柱状発熱体に温度分布を生じる。図９の（ａ）は、円柱状発熱体に電力を供給する前の状態である。この状態から円柱状発熱体に電力を供給すると、円柱状発熱体は発熱し（ｂ）のような状態となる。この状態では、第一温度センサおよび第二温度センサが測定する温度は略等しい値となる。ここから、液体供給ノズルより円柱状発熱体の上面に液体を滴下すると、液体が蒸発する円柱状発熱体の上端近傍の温度が低下し、第一温度センサおよび第二温度センサが測定する温度に変化が生じる。本実施形態では、この第一温度センサおよび第二温度センサが測定する温度の違いを元に制御や報知を行うことを特徴としている。この点については後述する。尚、図９中にて第一温度センサおよび第二温度センサが温度を測定する範囲を斜線部分ＡおよびＢで概念的に表している。
【００４１】
「第二温度情報取得部」は、先に述べた第二温度センサが測定した円柱状発熱体上端近傍の温度、すなわち第二温度情報を取得する。第二温度情報取得部が取得した第二温度情報は、第一温度情報とともに制御部へ送られる。
【００４２】
「報知手段」は制御部に設けられ、前記第一温度情報取得部及び前記第二温度情報取得部が取得した第一温度情報並びに第二温度情報に基づき円柱状発熱体の状態を把握し、報知を行う。第一温度情報並びに第二温度情報から把握できる円柱状発熱体の状態と報知について、図１０を用いて説明する。まず、図１０の（ａ）のように、円柱状発熱体に電力を供給することで円柱状発熱体が発熱し、第一温度センサおよび第二温度センサが測定する温度が上昇する。このとき、仮に温度が上昇しなかったり、温度の上昇速度が著しく遅かったり、第一温度センサが測定する温度と第二温度センサが測定する温度に著しいバラツキが生じた場合には、装置に異常があることが考えられるので報知手段はユーザに対して報知を行うように構成してもよい。
【００４３】
次に、円柱状発熱体が発熱した後、円柱状発熱体の上面に液体が供給される。液体の供給が開始されると、図１０の（ｂ）から（ｄ）のような状態が想定される。まず（ｂ）では、第一温度センサが測定する温度に変化が無いのに対して、第二温度センサが測定する温度は、液体が蒸発することによって低下している。この状態は、蒸気発生装置が正常に動作している状態である。従って報知部は特に何ら報知を行わないか、蒸気発生装置が正常に動作している旨を報知することができる。
【００４４】
また、（ｃ）のような状態は、第一温度センサも第二温度センサも液体の供給を開始したにも関わらず温度変化が生じない場合である。この場合、何らかの以上によって液体供給ノズルの閉塞など、何らかのトラブルによって液体が供給されない状態や、極端に液体の供給量が少ないなどが想定される。この場合には、報知部は異常が発生した旨をユーザに対して報知する。この状態において、円柱状発熱体を発熱させたままにするのは危険であるため、制御部は発熱体調整部に対して円柱状発熱体への電力供給を止めるよう制御するように構成してもよい。
【００４５】
（ｄ）のような状態は、第一温度センサも第二温度センサも液体を供給することで温度が低下した状態を示している。この状態は、実施形態１の図３の（ｃ）に示した状態と同様であって、供給される液体が円柱状発熱体上で蒸発することができていない可能性のある状態で、供給される液体の量が過剰か、円柱状発熱体の発熱量が不足している状態である。このような場合には、報知部はユーザに対して異常が発生している旨を報知する。このような状態の場合には、制御部は、（１）発熱体制御部を制御して円柱状発熱体の発熱量を大きくするか、（２）液体供給量調整部を制御して供給する液体の量を減らすか、（３）発熱体制御部と液体供給量調整部の両方を制御するかを行い、正常な（ｂ）の状態へ戻すようにする。
【００４６】
尚、具体的な報知手段としては、ＬＥＤやディスプレイなどの視覚的な表示の他、ブザーや音声などの聴覚的な方法による報知、またこれらの組み合わせによるものであってもよい。
【００４７】
また、本実施形態の蒸発装置制御システムは、図１１に示すような複数の円柱状発熱体（１１０１）を備えた蒸発装置にも応用することが可能である。この場合、複数の円柱状発熱体の下端近傍に第一温度センサ（１１０２）を、上端近傍に第二温度センサ（１１０３）を配置し、それぞれの円柱状発熱体から第一温度情報取得部（１１０４）と第二温度情報取得部（１１０５）から取得される第一温度情報並びに第二温度情報を元に制御部（１１０６）が液体供給量調整部（１１０７）および発熱調整部（１１０８）を制御したり、先に述べたように蒸発装置に異常がある場合には制御部に設けられた報知手段（１１０９）が報知を行うように構成してもよい。また、図１１に示した蒸発装置の場合、複数ある円柱状発熱体の内の一部のみを使用することも想定される。この場合には、使用している円柱状発熱体のみ制御を行ったり、報知を行うように構成してもよい。
【００４８】
本実施形態のハードウエア構成については、実施形態１の図６に示したものとほぼ同様であるため、詳細な説明は省略する。
＜実施形態２  効果＞
【００４９】
本実施形態の蒸発装置制御システムのように、中空容器内に円柱状発熱体を立設し、円柱状発熱体の上面に液体を供給する蒸発装置では、円柱状発熱体の上端近傍と下端近傍の温度を測定することで、蒸発装置の様々な状態を把握することが可能である。この上端近傍と下端近傍の温度を元に蒸発装置の状態を把握し、ユーザに報知することも可能となる。
【符号の説明】
【００５０】
０１０１  中空容器
０１０２  円柱状発熱体
０１０３  液体供給ノズル
０１０４  第一温度センサ
０１０５  蒸発装置
０１０６  発熱体調整部
０１０７  液体供給量調整部
０１０８  第一温度情報取得部
０１０９  制御部
【図１】
2011112321.tif 000003
【図２】
2011112321.tif 000004
【図３】
2011112321.tif 000005
【図４】
2011112321.tif 000006
【図５】
2011112321.tif 000007
【図６】
2011112321.tif 000008
【図７】
2011112321.tif 000009
【図８】
2011112321.tif 000010
【図９】
2011112321.tif 000011
【図１０】
2011112321.tif 000012
【図１１】
2011112321.tif 000013