(57)【要約】【課題】本発明は、複数備える電力状態をネットワークに接続されたホスト装置に通知する画像形成装置、画像形成システム、電力モード管理方法、電力モード管理プログラム及び記録媒体に関する。【解決手段】画像形成システム１は、ネットワークＮＷを介して情報端末Ｊａ〜Ｊｍからの印刷要求に応じて印刷処理を行う画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎが、各部を複数の電力供給制御ユニットに分割して、複数の省電力モードに切り替える。画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、動作待ち電力モードから複数の省電力モードへ順次移行する移行順序と該各省電力モードへ該動作待ち電力モードから移行するまでの待ち時間を含む電力モード移行予定情報に応じて電力供給状態を該省電力モードへ切り替えるとともに、動作待ち電力モード省電力モードへ移行する前に、該時点を起点とした待ち時間に変更した通知用電力モード移行予定情報を作成して、情報端末Ｊａ〜Ｊｍに送信する。【選択図】          図１
2011161782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して情報処理装置からの印刷要求に応じて印刷処理を行う画像形成装置において、
電力供給状態を、通常電力状態において動作を行う動作電力モード、該通常電力状態において動作待ちを行う動作待ち電力モード及び供給電力を複数の段階で削減する複数の省電力モードに切り替える供給電力切り替え手段と、
前記動作待ち電力モードから複数の前記省電力モードへ順次移行する所定の移行順序と該各省電力モードへ該動作待ち電力モードから移行するまでの予め設定された待ち時間を含む電力モード移行予定情報に応じて前記電力供給状態を該省電力モードへ前記供給電力切り替え手段に切り替えさせる電力供給制御手段と、
前記動作待ち電力モードであって少なくとも前記省電力モードへ移行する前の所定時期に、前記電力モード移行予定情報から該電力モード移行予定情報の前記待ち時間を、該所定時期を起点とした待ち時間に変更した通知用電力モード移行予定情報を作成する通知情報作成手段と、
前記通知情報作成手段の作成した前記通知用電力モード移行予定情報を、前記ネットワークを介して前記情報処理装置に送信する予定情報通知手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記供給電力切り替え手段は、前記画像形成装置の備えている各部を、電力供給状態を切り替える対象とする複数の電力供給制御ユニットに分割して、それぞれの電力供給制御ユニットへの電力供給状態を前記動作電力モード、前記動作待ち電力モード及び複数の該電力供給制御ユニットの省電力状態を適宜組み合わせた複数の省電力モードに切り替えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電力供給制御手段は、前記省電力モードから前記動作待ち電力モードに復帰させる復帰要因が発生すると、前記供給電力切り替え手段に電力供給状態を前記通常電力状態へ切り替えさせ、
前記予定情報通知手段は、前記省電力モードから前記動作待ち電力モードに復帰させる復帰要因が発生すると、前記情報処理装置に対して前記通知用電力モード移行予定情報の破棄を要求する通知を行うことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通知情報作成手段は、前記動作待ち電力モードに移行したときを前記所定時期として、前記通知用電力モード移行予定情報を作成することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記予定情報通知手段は、前記情報処理装置のうち前記通知用電力モード移行予定情報の送信を要求する予定情報通知要求を、前記ネットワークを介して行ってきた情報処理装置に対してのみ、該通知用電力モード移行予定情報の送信を行うことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークを介して情報処理装置と画像形成装置が接続され、該画像形成装置が該情報処理装置からの印刷要求に応じて印刷処理を行う画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
電力供給状態を、通常電力状態において動作を行う動作電力モード、該通常電力状態において動作待ちを行う動作待ち電力モード及び供給電力を複数の段階で削減する複数の省電力モードに切り替える供給電力切り替え手段と、
前記動作待ち電力モードから複数の前記省電力モードへ順次移行する所定の移行順序と該各省電力モードへ該動作待ち電力モードから移行するまでの予め設定された待ち時間を含む電力モード移行予定情報に応じて前記電力供給状態を該省電力モードへ前記供給電力切り替え手段に切り替えさせる電力供給制御手段と、
前記動作待ち電力モードであって少なくとも前記省電力モードへ移行する前の所定時期に、前記電力モード移行予定情報から該電力モード移行予定情報の前記待ち時間を、該所定時期を起点とした待ち時間に変更した通知用電力モード移行予定情報を作成する通知情報作成手段と、
前記通知情報作成手段の作成した前記通知用電力モード移行予定情報を、前記ネットワークを介して前記情報処理装置に送信する予定情報通知手段と、
を備え、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置に前記ネットワークを介して印刷要求を行う印刷要求手段と、
前記通知用電力モード移行予定情報を受信すると、該通知用電力モード移行予定情報を報知出力する報知手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、
前記供給電力切り替え手段が、前記画像形成装置の備えている各部を、電力供給状態を切り替える対象とする複数の電力供給制御ユニットに分割して、それぞれの電力供給制御ユニットへの電力供給状態を前記動作電力モード、前記動作待ち電力モード及び複数の該電力供給制御ユニットの省電力状態を適宜組み合わせた複数の省電力モードに切り替えることを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成装置は、
前記電力供給制御手段が、前記省電力モードから前記動作待ち電力モードに復帰させる復帰要因が発生すると、前記供給電力切り替え手段に電力供給状態を前記通常電力状態に切り替えさせ、
前記予定情報通知手段が、前記省電力モードから前記動作待ち電力モードに復帰させる復帰要因が発生すると、前記情報処理装置に対して前記通知用電力モード移行予定情報の破棄を要求する通知を行うことを特徴とする請求項６または請求項７記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置は、
前記予定情報通知手段が、前記動作待ち電力モードに移行したときを前記所定時期として、前記通知用電力モード移行予定情報を作成することを特徴とする請求項６から請求項８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記情報処理装置は、前記通知用電力モード移行予定情報の通知要求操作が行われると、前記画像形成装置に前記ネットワークを介して該通知用電力モード移行予定情報の通知要求を行う情報通知要求手段を備え、
前記画像形成装置は、前記予定情報通知手段が、前記情報処理装置のうち前記通知用電力モード移行予定情報の通知要求を前記ネットワークを介して行ってきた情報処理装置に対してのみ、該通知用電力モード移行予定情報の送信を行うことを特徴とする請求項６から請求項９のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
ネットワークを介して情報処理装置からの印刷要求に応じて印刷処理を行う画像形成装置における電力モード管理方法であって、
電力供給状態を、通常電力状態において動作を行う動作電力モード、該通常電力状態において動作待ちを行う動作待ち電力モード及び供給電力を複数の段階で削減する複数の省電力モードに切り替える供給電力切り替え処理ステップと、
前記動作待ち電力モードから複数の前記省電力モードへ順次移行する所定の移行順序と該各省電力モードへ該動作待ち電力モードから移行するまでの予め設定された待ち時間を含む電力モード移行予定情報に応じて前記電力供給状態を該省電力モードへ前記供給電力切り替え処理ステップで切り替えさせる電力供給制御処理ステップと、
前記動作待ち電力モードであって少なくとも前記省電力モードへ移行する前の所定時期に、前記電力モード移行予定情報から該電力モード移行予定情報の前記待ち時間を該所定時期を起点とした待ち時間に変更した通知用電力モード移行予定情報を作成する通知情報作成処理ステップと、
前記通知情報作成手段の作成した前記通知用電力モード移行予定情報を前記ネットワークを介して前記情報処理装置に送信する予定情報通知処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像形成装置における電力モード管理方法。
【請求項１２】
ネットワークを介して情報処理装置と画像形成装置が接続され、該画像形成装置が該情報処理装置からの印刷要求に応じて印刷処理を行う画像形成システムにおける電力モード管理方法であって、
前記画像形成装置は、
電力供給状態を、通常電力状態において動作を行う動作電力モード、該通常電力状態において動作待ちを行う動作待ち電力モード及び供給電力を複数の段階で削減する複数の省電力モードに切り替える供給電力切り替え処理ステップと、
前記動作待ち電力モードから複数の前記省電力モードへ順次移行する所定の移行順序と該各省電力モードへ該動作待ち電力モードから移行するまでの予め設定された待ち時間を含む電力モード移行予定情報に応じて前記電力供給状態を該省電力モードへ前記供給電力切り替え処理ステップで切り替えさせる電力供給制御処理ステップと、
前記動作待ち電力モードであって少なくとも前記省電力モードへ移行する前の所定時期に、前記電力モード移行予定情報から該電力モード移行予定情報の前記待ち時間を該所定時期を起点とした待ち時間に変更した通知用電力モード移行予定情報を作成する通知情報作成処理ステップと、
前記通知情報作成処理ステップの作成した前記通知用電力モード移行予定情報を前記ネットワークを介して前記情報処理装置に送信する予定情報通知処理ステップと、
を有し、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置に前記ネットワークを介して印刷要求を行う印刷要求処理ステップと、
前記通知用電力モード移行予定情報を受信すると、該通知用電力モード移行予定情報を報知出力する報知処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像形成システムにおける電力モード管理方法。
【請求項１３】
ネットワークを介して情報処理装置からの印刷要求に応じて印刷処理を行う画像形成装置に搭載される電力モード管理プログラムであって、
コンピュータに、
電力供給状態を、通常電力状態において動作を行う動作電力モード、該通常電力状態において動作待ちを行う動作待ち電力モード及び供給電力を複数の段階で削減する複数の省電力モードに切り替える供給電力切り替え処理と、
前記動作待ち電力モードから複数の前記省電力モードへ順次移行する所定の移行順序と該各省電力モードへ該動作待ち電力モードから移行するまでの予め設定された待ち時間を含む電力モード移行予定情報に応じて前記電力供給状態を該省電力モードへ前記供給電力切り替え処理で切り替えさせる電力供給制御処理と、
前記動作待ち電力モードであって少なくとも前記省電力モードへ移行する前の所定時期に、前記電力モード移行予定情報から該電力モード移行予定情報の前記待ち時間を該所定時期を起点とした待ち時間に変更した通知用電力モード移行予定情報を作成する通知情報作成処理と、
前記通知情報作成手段の作成した前記通知用電力モード移行予定情報を前記ネットワークを介して前記情報処理装置に送信する予定情報通知処理と、
を有し、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置に前記ネットワークを介して印刷要求を行う印刷要求手段と、
前記通知用電力モード移行予定情報を受信すると、該通知用電力モード移行予定情報を報知出力する報知手段と、
を実行させることを特徴とする電力モード管理プログラム。
【請求項１４】
ネットワークを介して情報処理装置と画像形成装置が接続され、該画像形成装置が該情報処理装置からの印刷要求に応じて印刷処理を行う画像形成システムにおける電力モード管理プログラムであって、
前記画像形成装置に搭載される電力モード管理プログラムは、
コンピュータに、
電力供給状態を、通常電力状態において動作を行う動作電力モード、該通常電力状態において動作待ちを行う動作待ち電力モード及び供給電力を複数の段階で削減する複数の省電力モードに切り替える供給電力切り替え処理と、
前記動作待ち電力モードから複数の前記省電力モードへ順次移行する所定の移行順序と該各省電力モードへ該動作待ち電力モードから移行するまでの予め設定された待ち時間を含む電力モード移行予定情報に応じて前記電力供給状態を該省電力モードへ前記供給電力切り替え処理で切り替えさせる電力供給制御処理と、
前記動作待ち電力モードであって少なくとも前記省電力モードへ移行する前の所定時期に、前記電力モード移行予定情報から該電力モード移行予定情報の前記待ち時間を該所定時期を起点とした待ち時間に変更した通知用電力モード移行予定情報を作成する通知情報作成処理と、
前記通知情報作成処理ステップの作成した前記通知用電力モード移行予定情報を前記ネットワークを介して前記情報処理装置に送信する予定情報通知処理と、
を実行させ、
前記情報処理装置に搭載される電力モード管理プログラムは、
コンピュータに、
前記画像形成装置に前記ネットワークを介して印刷要求を行う印刷要求処理と、
前記通知用電力モード移行予定情報を受信すると、該通知用電力モード移行予定情報を報知出力する報知処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成システムにおける電力モード管理プログラム。
【請求項１５】
請求項１３または請求項１４記載の電力モード管理プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、電力モード管理方法、電力モード管理プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、複数備える電力モードがネットワークに接続された情報処理装置で分かるようにする画像形成装置、画像形成システム、電力モード管理方法、電力モード管理プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置、ファクシミリ装置、プリンタ装置、複合装置等の画像形成装置は、画像形成するという特性から消費電力の大きい部分を備えているとともに、通常、電源の投入後に、使用されずに待機状態となっている時間が多いことから、従来から、消費電力を削減するために、待機状態が予め設定された待ち時間を経過すると、複数の電力モードを備えている場合、経過時間に応じて供給電力をより多く削減する電力モードへと移行する省電力機能を備えている。例えば、従来の画像形成装置は、省電力モード時、印刷エンジンの大電力を消費する部分への供給電力量の削減、例えば、印刷プロセスとして電子写真方式を用いている場合には、定着ヒータの温度を定着温度よりも低い待機温度に調整する省電力モード、操作表示部のＬＣＤ（Liquid Crystal Display）のバックライトを消灯する省電力モード、消費電力の大きいメインのＣＰＵへの電力供給を停止する省電力モード等の省電力モードを備えている。
【０００３】
画像形成装置は、このような省電力モードへの移行については、操作表示部の省電力モード設定キーのキー操作によって行うこともできるが、省電力タイマを用いて、予め設定された省電力モード移行時間を計時し、該省電力モード移行時間の間に復帰要因（印刷要求の受信、操作表示部のキー操作等）が発生しないと、自動的に省電力モードへ移行する。また、画像形成装置は、操作表示部の所定のキー操作やネットワークを介した印刷要求等の発生を契機として、省電力モード時に供給を停止したり、供給電力量を低減させていた部分への電源を給電再開して、省電力モードから印刷可能な待機状態に復帰する。
【０００４】
そして、ネットワークに接続されているプリンタ装置や複合装置等の画像形成装置は、ネットワーク上のコンピュータ等のホスト装置からの印刷リクエスト（印刷要求）を受け付けたり、画像形成装置内部の設定（例えば、給紙トレイ、排紙トレイの設定値の参照や設定）、印刷実行中、待機中の印刷ジョブの一覧や履歴の参照、画像形成装置の状態（例えば、トナーの残量、エラー状態や電力モード）の参照を行えるようになっている。
【０００５】
そして、ネットワークに接続されている画像形成装置は、ホスト装置による画像形成装置の利用性を向上させるために、画像形成装置の省電力モードをホスト装置に通知することが行われている（特許文献１、特許文献２参照）。このような従来の画像形成装置においては、外部装置から画像形成装置に定期的に電力モードの問い合わせを行うか、画像形成装置が状態変化をしたときに、外部装置に通知することで、画像形成装置の電力モードをホスト装置等の外部装置が把握できるようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術にあっては、ネットワークに接続された外部装置が画像形成装置の電力状態を知るためには、外部装置から画像形成装置に定期的に電力モードの問い合わせを行うか、画像形成装置が状態変化をしたときに、外部装置に通知する必要がある。ところが、外部装置からの電力モードの問い合わせに対応するためには、画像形成装置は、該問い合わせに対応した応答処理を行ったり、画像形成装置から電力モードを外部装置に通知するためには、メインのＣＰＵに電力供給が行われた状態のままにする必要、あるいは、電力供給の停止されているメインのＣＰＵに電力供給を再開する必要があり、省電力効果を向上させる上で、改良の必要があった。すなわち、外部装置からコマンドを受信するだけであれば、メインのＣＰＵに電源を供給する必要はないが、電力モード等の情報を、ネットワークを介して送信するためには、メインのＣＰＵが起動している必要があり、消費電力の大きいメインのＣＰＵを起動したままにしたり、通信のために起動させると、消費電力の削減効果が低下する。
【０００７】
そこで、本発明は、省電力効果を向上させつつ画像形成装置の電力モードをネットワーク上の情報処理装置が知ることのできる画像形成装置、画像形成システム、電力モード管理方法、電力モード管理プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために、ネットワークを介して情報処理装置からの印刷要求に応じて印刷処理を行う画像形成装置が、通常電力状態において動作を行う動作電力モード、該通常電力状態において動作待ちを行う動作待ち電力モード及び供給電力を複数の段階で削減する複数の省電力モードに切り替えるのに際して、該動作待ち電力モードから複数の省電力モードへ順次移行する所定の移行順序と該各省電力モードへ該動作待ち電力モードから移行するまでの予め設定された待ち時間を含む電力モード移行予定情報に応じて電力供給状態を該省電力モードへ切り替えるとともに、該動作待ち電力モードであって少なくとも省電力モードへ移行する前の所定時期に、該電力モード移行予定情報から該電力モード移行予定情報の前記待ち時間を該所定時期を起点とした待ち時間に変更した通知用電力モード移行予定情報を作成して、該通知用電力モード移行予定情報を、前記ネットワークを介して前記情報処理装置に送信することを特徴としている。
【０００９】
また、本発明は、前記画像形成装置の備えている各部を、電力供給状態を切り替える対象とする複数の電力供給制御ユニットに分割して、それぞれの電力供給制御ユニットへの電力供給状態を前記動作電力モード、前記動作待ち電力モード及び複数の該電力供給制御ユニットの省電力状態を適宜組み合わせた複数の省電力モードに切り替えることを特徴としてもよい。
さらに、本発明は、前記省電力モードから前記動作待ち電力モードに復帰させる復帰要因が発生すると、前記電力供給状態を前記通常電力状態に切り替えるとともに、前記情報処理装置に対して前記通知用電力モード移行予定情報の破棄を要求する通知を行うことを特徴としてもよい。
【００１０】
また、本発明は、前記動作待ち電力モードに移行したときを前記所定時期として、前記通知用電力モード移行予定情報を作成することを特徴としてもよい。
【００１１】
さらに、本発明は、前記情報処理装置のうち前記通知用電力モード移行予定情報の送信を要求する予定情報通知要求を、前記ネットワークを介して行ってきた情報処理装置に対してのみ、該通知用電力モード移行予定情報の送信を行うことを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、省電力効果を向上させつつ画像形成装置の電力モードをネットワーク上の情報処理装置が分かるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成システムのシステム構成図。
【図２】図１の画像形成装置のハードウェア要部ブロック構成図。
【図３】図２の画像形成装置の機能ブロック構成図。
【図４】テキスト形式の電力モード移行予定情報の一例を示す図。
【図５】テキスト形式の電力モード移行予定情報の一例を示す図。
【図６】移行待ち時間設定画面の一例を示す図。
【図７】画像形成装置による電力モード自動移行状態と動作状態の遷移処理を示すフローチャート。
【図８】画像形成装置による電力モード移行予定情報通知管理処理を示すフローチャート。
【図９】画像形成装置における電力モード遷移タイミング図。
【図１０】情報端末による電力モード移行状態推定管理処理を示すフローチャート。
【図１１】情報端末における印刷機器情報画面の一例を示す図。
【図１２】情報端末における電力モード移行予定情報受信処理を示すフローチャート。
【図１３】情報端末における時刻情報に変換した電力モード移行予定情報の一例を示す図。
【図１４】情報端末における電力モード推定管理処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１５】
図１〜図１４は、本発明の画像形成装置、画像形成システム、電力モード管理方法、電力モード管理プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成システム、電力モード管理方法、電力モード管理プログラム及び記録媒体の一実施例を適用した画像形成システム１のシステム構成図である。
【００１６】
図１において、画像形成システム１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の有線または無線のネットワークＮＷに、複数の画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎと、情報処理装置としての情報端末Ｊａ〜Ｊｍが接続されており、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎ及び情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、それぞれその台数が何台であってもよい。
【００１７】
情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、例えば、通常のハードウェア構成で、通常のＯＳ（Operating System）上に通常のアプリケーションソフトウェアと本発明の電力モード管理プログラムを搭載したコンピュータであり、ハードウェアとしては、図示しないが、ＣＰＵ、メモリ、ネットワーク  Ｉ／Ｆ、外部メモリＩ／Ｆ等を搭載する本体部、キーボードやマウス等の入力デバイス、液晶ディスプレイ等の出力デバイス等を備えている。
【００１８】
情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、ＣＰＵ（印刷要求手段）の制御下で、文書作成アプリケーションソフトウェア等によって作成された文書、他の情報端末Ｊａ〜Ｊｍ等から送られてきた文書に対してアプリケーションソフトウェアから印刷要求が入力デバイスを使用して行われると、該文書データをプリンタドライバによって印刷データに変換して、印刷要求とともに印刷ジョブとしてネットワークＮＷを介して指定された情報端末Ｊａ〜Ｊｍに送信する。また、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、入力デバイスからの電力モード情報通知要求操作に応じて電力モード管理プログラムが画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎに対して電力モード情報通知要求を行い、該電力モード情報通知要求に応じて画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎから電力モード情報が送信されてくると、該電力モード情報をディスプレイ（報知手段）に表示出力する等の電力通知処理を行う。情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、ＴＣＰ／ＩＰの指定されたポートへの受信待ちを行う。
【００１９】
画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、図２に示すように、ＣＰＵ１１、ＲＴＣ（リアルタイムクロック；Real Time Clock ）１２、電力制御ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１３、操作表示部１４、メモリ１５、印刷エンジン１６及び通信Ｉ／Ｆ１７等を備えており、上記各部は、バス１８により接続されている。
【００２０】
メモリ１５は、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの基本プログラムや本発明の電力モード管理プログラム等のプログラム及び情報端末Ｊａ〜Ｊｍから送信されてきた印刷ジョブ等の各種データが格納され、ＣＰＵ１１は、メモリ１５内のプログラムに基づいて画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの各部を制御して画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎとしての基本処理を実行するとともに、本発明の電力モード管理処理を実行する。ＣＰＵ（通知情報作成手段、予定情報通知手段）１１は、省電力モードのときには、電力制御ＡＳＩＣ１３によって、電力供給が停止され、省電力モードからの復帰時に、電力供給が開始される。
【００２１】
ＲＴＣ１２は、発振回路や分周回路等を備え、現在時刻の計時や各種タイマ機能を実行する。特に、ＲＴＣ１２は、電力モードの移行処理において予め設定された移行待ち時間の計時を行う。
【００２２】
電力制御ＡＳＩＣ（供給電力切り替え手段、電力供給制御手段）１３は、サブＣＰＵ２１を備えており、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの備えている各部を、電力供給のオン（ｏｎ）または供給電力量が通常電力量である通常電力状態と電力供給のオフ（ｏｆｆ）または所定の低電力量である省電力状態とに切り替える対象とする複数の電力供給制御ユニットに分割し、それぞれの電力供給制御ユニットへの電力供給状態を該通常電力状態において動作を行う動作電力モード、該通常電力状態において動作待ちを行う動作待ち電力モード及び複数の該電力供給制御ユニットの省電力状態を適宜組み合わせた複数の省電力モードに切り替える電力モード移行制御を行う。サブＣＰＵ２１は、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの電源がｏｆｆ（オフ）にされたとき以外は、常に電力が供給され、ＣＰＵ１１への電力供給がｏｆｆとなる省電力モードにおいても電力が供給される。サブＣＰＵ２１は、省電力モードにおいても実行する必要のある処理、例えば、操作表示部１４のキー操作の検出やネットワークＮＷからの印刷要求等の再起動要因の検出と該再起動要因の検出に伴うＣＰＵ１１の起動等の各部の電力制御を行う。
【００２３】
操作表示部１４は、テンキーやスタートキー等の各種操作キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備え、操作キーからは、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎでの印刷処理に必要な各種設定操作や本発明の電力モード管理処理に必要な各種設定操作、例えば、電力モード毎の移行待ち時間等が入力操作される。操作表示部１４は、ＣＰＵ１１の制御下で、ディスプレイに、操作キーから入力された命令内容やオペレータに通知する各種情報、特に、本発明の電力モード管理処理に必要な各種情報を表示出力する。ディスプレイは、例えば、バックライトとタッチパネル付きのＬＣＤ１４ａ（図６参照）が用いられており、このバックライトの点灯制御が電力制御ＡＳＩＣ１３によって行われる。
【００２４】
印刷エンジン１６は、例えば、電子写真方式やインク噴射方式の印刷エンジンが用いられ、印刷データと印刷設定に基づいて用紙に画像を形成（印刷）出力する。印刷エンジン１６は、電子写真方式の印刷エンジンが用いられているときには、レーザを用いた電子写真方式で記録紙に印刷データを記録出力するのに必要な部品、例えば、感光体、帯電部、光書込部、現像部、転写部、除電部及びクリーニング部等を備えており、印刷データ及び制御信号に基づいて変調したレーザ光を光書込部から感光体上に照射して静電潜像を形成し、現像部によりトナーを感光体上に供給して現像してトナー画像を形成する。印刷エンジン１６は、給紙部から記録紙を感光体と転写部との間に給紙して、感光体上のトナー画像を記録紙に転写させ、トナー画像の転写された記録紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して記録紙上のトナー画像を定着させることで、画像を形成する。なお、以下の説明では、印刷エンジン１６が電子写真方式の印刷エンジンであるとして説明する。
【００２５】
そして、印刷エンジン１６は、その電力の供給、特に、電子写真方式のエンジンのときには、定着部の定着ヒータへの電力供給のｏｎ／ｏｆｆ、制御温度に応じた供給電力量が、電力制御ＡＳＩＣ１３によって行われる。
【００２６】
通信Ｉ／Ｆ１７は、上記ネットワークＮＷが接続され、ＣＰＵ１１の制御下で、ネットワークＮＷを介して情報端末Ｊａ〜Ｊｍとの間でデータ及びコマンドの交換を行う。
【００２７】
そして、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の電力モード管理方法を実行する電力モード管理プログラムを読み込んでメモリ１５等に導入することで、後述する電力モードを情報端末Ｊａ〜Ｊｍに通知する電力モード管理方法を実行する画像形成装置として構築されている。この電力モード管理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２８】
そして、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、上記電力モード管理プログラムがメモリ１５に導入されて実行されることで、図３に示すように機能構成される。すなわち、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、図３に示すように、ＣＰＵ機能部２１、印刷エンジン機能部２２、操作表示機能部２３、電力モード制御機能部２４、電力モード制御設定機能部２５、電力モード移行予定情報作成機能部２６、電力モード移行予定情報送信機能部２７、ジョブ制御機能部２８及び通信機能部２９が構築される。そして、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、複数の電力モードを備えており、この電力モードとしては、例えば、図４に示すように、印刷エンジン１６、ＬＣＤ１４ａ及びＣＰＵ１１への電力供給がｏｎであるか、ｏｆｆであるかによって、４つの電力モードＭ１〜Ｍ４を備えている。図４において、Ｅｎｇｉｎｅは、印刷エンジン１６を、ＬＣＤは、操作表示部１４のＬＣＤ１４ａを、ＣＰＵは、ＣＰＵ１１を示しており、これら全てがｏｎである待機電力モード、印刷エンジン１６への電力供給のみがｏｆｆである第１段階省電力モードＭ２、印刷エンジン１６とＬＣＤ１４ａへの電力供給がｏｆｆである第２段階省電力モードＭ３及び印刷エンジン１６、ＬＣＤ１４ａ及びＣＰＵ１１への電力供給がｏｆｆである第３段階省電力モードＭ４の４つの段階的な電力モードを備えている。
【００２９】
ＣＰＵ機能部２１は、ＣＰＵ１１によって実現され、消費電力が大きく、ｏｆｆにされることで消費電力の抑制を図ることができる。
【００３０】
印刷エンジン機能部２２は、印刷エンジン１６によって実現され、電子写真方式によって画像形成を行う。印刷エンジン機能部２２は、定着部での消費電力が大きいため、ｏｆｆされることで消費電力を大きく抑制することができる。
【００３１】
操作表示機能部２３は、操作表示部１４によって実現され、各種命令の入力操作や各種情報の表示出力を行う。操作表示機能部２３は、そのＬＣＤ１４ａが、バックライトを備えており、バックライトでの消費電力が大きいため、オフされることで消費電力を大きく抑制することができる。
【００３２】
通信機能部２９は、通信Ｉ／Ｆ１７によって実現され、上述のように、ネットワークＮＷを介して情報端末Ｊａ〜Ｊｍとの間でデータやコマンドの授受を行う。
【００３３】
この通信機能部２９による通信は、例えば、汎用のイーサーネット（登録商標）を物理層としたＴＣＰ／ＩＰプロトコル上でデータの送受信を行う。
【００３４】
ジョブ制御機能部２８は、印刷プロトコルを解釈してビットマップデータを生成し、印刷エンジン機能部２２で用紙に画像形成する。
【００３５】
電力モード制御機能部２４は、電力モード制御設定機能部２５に保存される省電力移行時間をＲＴＣ１２のタイマで計時し、指定された省電力移行時間が経過すると、ＣＰＵ１１（ＣＰＵ機能部２１）、印刷エンジン１６（印刷エンジン機能部２２）及び操作表示部１４（操作表示機能部２３）等の電力の制御を行って、電力モードを順次省電力効果の大きい省電力モードに移行させる。
【００３６】
電力モード制御設定機能部２５は、どの電力モードでくらいの待ち時間が経過すると、どの電力モードへ移行するかの電力モード−待ち時間情報（電力モード移行予定情報）として保存される。
【００３７】
電力モード移行予定情報送信機能部（通知情報作成手段、予定情報通知手段）２７は、電力モード制御設定機能部２５に保存されている電力モード−待ち時間情報に基づいて、時系列で移行する電力モードの情報を、図５（ａ）に示すようなテキスト形式で通知用電力モード移行予定情報を作成する。
【００３８】
電力モード移行予定情報送信機能部２７は、通知用電力モード移行予定情報の送信先である情報端末Ｊａ〜ＪｍのＩＰアドレスを記憶しており、ジョブ制御機能部２８は、印刷エンジン機能部２２に対する印刷動作が完了するのを待って、電力モード移行予定情報送信機能部２７へ通知用電力モード移行予定情報の作成を依頼する。電力モード移行予定情報送信機能部２７は、通知用電力モード移行予定情報の作成依頼があると、電力モード制御設定機能部２５に保存されている電力モード移行予定情報（電力モード−待ち時間情報）に基づいてテキスト形式の通知用電力モード移行予定情報を作成し、電力モード移行予定情報送信機能部２７は、記憶しているＩＰアドレスの情報端末Ｊａ〜Ｊｍに対して通信機能部２９を介して通知用電力モード移行予定情報を送信する。
【００３９】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置が、待機状態の継続するときにタイマに基づいて省電力効果の大きい電力モードへ順次電力モードの移行を行うとともに、電力モード移行予定情報通知要求のあった情報端末Ｊａ〜Ｊｍに対して通知用電力モード移行予定情報を送信する。
【００４０】
すなわち、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、図４に示したように、４つの電力モードＭ１〜Ｍ４を備えており、各電力モードＭ１〜Ｍ４のモード間の移行待ち時間ｔ１〜ｔ３を、操作表示部１４のキー操作によって設定されると、電力モード制御設定機能部２５に該移行待ち時間ｔ１〜ｔ３を保存する。画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、例えば、操作表示部１４のキー操作によって移行待ち時間設定モードが選択されると、図６に示したように、操作表示部１４のＬＣＤ１４ａに移行待ち時間設定画面Ｇ１を表示し、この移行待ち時間設定画面Ｇ１でエンジンオフ、ＬＣＤオフ、ＣＰＵオフの各時間が入力されると、入力された各時間を、それぞれ移行待ち時間ｔ１〜ｔ３として電力モード制御設定機能部２５に保存する。
【００４１】
そして、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、図７に示すように、電源が投入されて、印刷動作や通信動作等の動作を行っていない待機状態が継続している場合に電力モードを段階的に省電力効果の大きい省電力モードへ移行する電力モード移行処理を行う電力モード自動移行状態にあり（ステップＳ１０１）、この電力モード自動移動状態において、印刷動作等の動作を開始すると、動作状態に移行する（ステップＳ１０２）。そして、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、電力モード自動移行状態においては、上記図４に示したように、待機電力モードＭ１から第１段階省電力モードＭ２、第２段階省電力モードＭ３及び第３段階省電力モードＭ４へとＲＴＣ１２のタイマが、予め設定された待ち時間をそれぞれ計時する毎に、順次省電力効果の大きい電力モードへと自動移行を行う。ここで、動作状態とは、操作表示部１４の操作状態、印刷状態等の動作実行中の状態である。なお、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、初期設定では、操作表示部１４を用いるが、操作表示部１４の操作状態は、何らかのキー操作で開始され、一定時間（例えば、３０秒）は何らかの操作の有無に関わらずこの状態が維持される。操作から一定時間（例えば３０秒間）何も操作がなければ動作終了として、電力モード自動移行状態に遷移し（ステップＳ１０１）、電力モード自動移行状態での電力モードの自動移行を行って、この電力モード自動移行状態において情報端末Ｊａ〜Ｊｍからの印刷要求の受信等の復帰要因が発生すると、動作状態に遷移する（ステップＳ１０２）。画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、この動作状態での動作、例えば、印刷動作が完了すると、再度、電力モード自動移行状態に遷移する（ステップＳ１０１）。
【００４２】
画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、動作状態から電力モード自動移行状態に遷移する際に、電力モード移行予定情報送信機能部２７が、通知用電力モード移行予定情報を作成して情報端末Ｊａ〜Ｊｍに送信し、また、電力モード自動移行状態から動作状態に遷移すると、電力モード移行予定情報破棄要求を情報端末Ｊａ〜Ｊｍに送信する。
【００４３】
また、電力モード移行予定情報送信機能部２７は、電力モード移行予定情報通知要求のあった情報端末Ｊａ〜Ｊｍに対してのみ、通知用電力モード移行予定情報の送信を行うために、各情報端末Ｊａ〜Ｊｍ毎に、電力モード移行予定情報の通知要否の情報を管理する。すなわち、電力モード移行予定情報送信機能部２７は、図８に示すように、初期状態においては、電力モード移行予定情報を、該情報端末Ｊａ〜Ｊｍに通知しない電力モード移行予定情報非通知状態に設定し（ステップＳ２０１）、情報端末Ｊａ〜Ｊｍから電力モード移行予定情報通知要求を受信したかチェックする（ステップＳ２０２）。電力モード移行予定情報通知要求を受信しないときには、電力モード移行予定情報送信機能部２７は、そのまま電力モード移行予定情報非通知状態を維持し（ステップＳ２０１）、電力モード移行予定情報通知要求を受信すると、該電力モード移行予定情報通知要求を送信してきた情報端末Ｊａ〜Ｊｍについては、電力モード移行予定情報通知状態に設定する（ステップＳ２０３）。
【００４４】
そして、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、図９に示すように電力モード移行予定情報通知処理を行う。すなわち、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、図９に示すように、電源が投入されると、まず、初期化処理として、情報端末Ｊａ〜Ｊｍから画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎに対して電力モード移行予定情報通知要求があると（Ｔ１）、上述のように、電力モード移行予定情報送信機能部２７が該情報端末Ｊａ〜Ｊｍを電力モード移行予定情報通知状態に設定し、ＯＫの応答（電力モード移行予定情報通知要求応答）を該情報端末Ｊａ〜Ｊｍに送信する（Ｔ２）。ここで、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、電力モード移行予定情報通知要求において、自端末を画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎに認識させるために、自身のＩＰアドレスを通知し、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、該受信したＩＰアドレスをメモリ１５等に記憶する。
【００４５】
画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、任意の情報端末Ｊａ〜Ｊｍから印刷要求を受け取ると（Ｔ３）、既に電力モード移行予定情報を通知している情報端末Ｊａ〜Ｊｍがあるときには、該情報端末Ｊａ〜Ｊｍに対して電力モード移行予定情報破棄要求を送信し（Ｔ４）、待機電力モードに移行して、要求動作（印刷動作）を実行する（Ｔ５）。
【００４６】
画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、要求動作の処理が完了すると（Ｔ６）、待機電力モードＭ１に移行して、電力モード移行予定情報作成機能部２６が通知用電力モード移行予定情報をテキスト形式で作成するとともに（Ｔ７）、ＲＴＣ１２のタイマによって待機電力モードＭ１から第１段階省電力モードＭ２へ移行するための待ち時間ｔ１の計時を開始する（Ｔ７）。
【００４７】
そして、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、電力モード移行予定情報送信機能部２７が、上記電力モード移行予定情報通知要求を受信した情報端末Ｊａ〜ＪｍのＩＰアドレスに対して、テキスト形式の通知用電力モード移行予定情報を送信する（Ｔ８）。
【００４８】
この電力モード移行予定情報は、図５（ａ）に示したような情報であり、図５（ａ）において、１行目が、ステータスを示している。ステータスが、「status:idle」であると、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは動作をしておらず、タイマの計時によって省電力モードへ移行する。このステータスが、「status:idle」の場合、２行目以降に電力モード移行予定情報が記述さ、２行目の先頭に、電力モード移行予定情報を通知する時点を起点として、該起点の時点からの経過秒としての待ち時間ｔ１、ｔ２、ｔ３毎に、省電力対象のユニットである印刷エンジン１６（ｅｎｇｉｎｅ）、ＬＣＤ１４ａのバックライト（ｌｃｄ）及びＣＰＵ１１（ｃｐｕ）の電力供給状態である「ｏｎ」、「ｏｆｆ」が記述されている。図５（ａ）では、電力モード移行予定情報を通知するタイミングである「０」の起点時点では、ｅｎｇｉｎｅ、ｌｃｄ、ｃｐｕの全てがｏｎの待機状態電力モードＭ１、待ち時間ｔ１である「１２０」秒経過時点で、ｅｎｇｉｎｅがｏｆｆ、ｌｃｄとｃｐｕがｏｎの第１段階省電力モードＭ２、待ち時間ｔ２である「２００」秒経過時点で、ｅｎｇｉｎｅとｌｃｄがｏｆｆ、ｃｐｕがｏｎの第２段階省電力モードＭ３、待ち時間ｔ３である「１２００」秒経過時点で、ｅｎｇｉｎｅ、ｌｃｄ及びｃｐｕの全てがｏｆｆの第３段階省電力モードＭ４となっていることが示されている。図５（ａ）において、最後の行は、電力モードの最終状態である第３段階省電力モードＭ４を示しており、その後も何の操作もなければ、この状態が維持される。
【００４９】
なお、図５（ｂ）に示すように、通知用電力モード移行予定情報の１行目が、「status:processing」であると、機器は稼働中であり、タイマによる省電力モードへの移行はしていないため、２行目以降はない。すなわち、通知用電力モード移行予定情報の１行目が、「status:idle」の場合にのみ、２行目以降に電力モード移行予定情報スケジュールが記述される。
【００５０】
そして、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、待機状態となると、図７に示したタイマによる電力モード自動移行状態に入り（Ｔ９）、その後、復帰要因が発生しないときには、図４に示したように、タイマによる待ち時間ｔ１、ｔ２、ｔ３の計時毎に、順次、第１段階省電力モードＭ２、第２省電力モードＭ３及び第３省電力モードＭ４へと電力モードが移行する。これらの電力モードＭ１〜Ｍ４のいずれかにおいて、操作表示部１４のキー操作やネットワークＮＷを介した情報端末Ｊａ〜Ｊｍからの印刷要求受信等の復帰要因が発生すると、待機電力モードＭ１に戻って、復帰要因の動作を実行を開始するとともに、情報端末Ｊａ〜Ｊｍに、既に通知した通知用電力モード移行予定情報の破棄を要求する電力モード移行予定情報破棄要求を情報端末Ｊａ〜Ｊｍに送信する。
【００５１】
そして、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、上記電力モード管理プログラムを実行することで画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの電力モード移行状態の推定管理を行って、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎを利用する上での利用性の向上を図っている。
【００５２】
すなわち、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、図１０に示すように、初期状態においては、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎに対して電力モード移行予定情報の通知要求を行っていない電力モード推定未初期化状態であり（ステップＳ３０１）、この状態で、電力モード管理プログラムを使用してキーボードやマウス等の入力デバイスによって電力モード移行予定情報通知要求操作が行われると、ネットワーク  Ｉ／Ｆを介してネットワークＮＷに接続されている画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎに対して電力モード移行予定情報通知要求を行う。
【００５３】
情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、電力モード移行予定情報通知要求を画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎに行うと、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎからの電力モード移行予定情報通知要求応答が送信されてくるのを待ち、電力モード移行予定情報通知要求応答を受信すると、電力モード移行非推定中状態に移行する（ステップＳ３０２）。情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、この電力モード移行非推定中状態においては、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの電力モードの推定を行わない。
【００５４】
すなわち、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、情報端末Ｊａ〜Ｊｍから電力モード移行予定情報通知要求が送られてくると、上述のように、ＯＫの応答（電力モード移行予定情報通知要求応答）を、該電力モード予定情報通知要求を送信してきた情報端末Ｊａ〜ＪｍにネットワークＮＷを介して送信する。そして、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎは、上述のように、待機状態電力モードＭ１に入ると、テキスト形式の電力モード移行予定情報を、電力モード移行予定情報通知要求のあった情報端末Ｊａ〜Ｊｍに送信する。
【００５５】
そして、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、電力モード移行予定情報を画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎから受信すると、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの電力モードを推定する電力モード移行推定中状態となり（ステップＳ３０３）、例えば、図１１に示すように、ディスプレイに、印刷機器情報画面Ｇ２として、電力モードを含む画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの状態情報を表示する。図１１の印刷機器情報画面Ｇ２には、電力モード、トナー及び給紙トレイの画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの情報が表示され、電力モードの欄には、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの電力モードとして、省エネモードであること、その省エネモードが、エンジンがｏｆｆ、ＬＣＤがｏｆｆ、ＣＰＵがｏｎであることが表示されている。
【００５６】
情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、この電力モード移行推定中状態に、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎから電力モード移行予定情報破棄要求を受信すると、電力モード移行推定中状態から電力モード移行非推定中状態に移行し（ステップＳ３０２）、再度、電力モード移行予定情報を受信すると、電力モード移行推定中状態に移行するという状態遷移を繰り返し行う（ステップＳ３０２、Ｓ３０３）。
【００５７】
そして、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、電力モード移行推定中状態において、図１２に示すように、電力モード移行予定情報受信処理を行う。すなわち、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、電力モード移行推定中状態に移行すると、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎから通知を受信したかチェックし（ステップＳ４０１）、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎから通知を受信すると、受信した通知の１行目を参照して、該通知が通知用電力モード移行予定情報の通知であるか、すなわち、通知用電力モード移行予定情報を受信したかチェックする（ステップＳ４０２）。
【００５８】
ステップＳ４０２で、電力モード移行予定情報を受信すると、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、内蔵の時計機構から現在の時刻を取得し（ステップＳ４０３）、受信した電力モード移行予定情報の時間情報を時刻に変換する（ステップＳ４０４）。例えば、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、通知用電力モード移行予定情報を受信した待機状態電力モードＭ１（ｅｎｇｉｎｅ：ｏｎ、ｌｃｄ：ｏｎ、ｃｐｕ：ｏｎ」）の時刻が、図１３に示すように、「１４：００：００」であると、第１段階省電力モードＭ２（ｅｎｇｉｎｅ：ｏｆｆ、ｌｃｄ：ｏｎ、ｃｐｕ：ｏｎ」）への移行時刻を、「１４：２２：００」に、第２段階省電力モードＭ３（ｅｎｇｉｎｅ：ｏｆｆ、ｌｃｄ：ｏｆｆ、ｃｐｕ：ｏｎ」）への移行時刻を、「１４：２３：００」に、第３段階省電力モードＭ４（ｅｎｇｉｎｅ：ｏｆｆ、ｌｃｄ：ｏｆｆ、ｃｐｕ：ｏｆｆ」）への移行時刻を、「１４：４０：００」に、それぞれ変換する。
【００５９】
情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、電力モード移行予定情報有効フラグに有効（Ｙｅｓ）を設定し（ステップＳ４０５）、ステップＳ４０１に戻って上記同様に処理する（ステップＳ４０１〜Ｓ４０５）。
【００６０】
ステップＳ４０２で、受信した通知が通知用電力モード移行予定情報の通知でないときには、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、受信した通知が電力モード移行予定情報破棄要求の通知であるかチェックし（ステップＳ４０６）、電力モード移行予定情報破棄要求の通知でないときには、ステップＳ４０１に戻って上記同様に処理する（ステップＳ４０１〜Ｓ４０６）。
【００６１】
ステップＳ４０６で、受信した通知が電力モード移行予定情報破棄要求の通知であると、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、電力モード移行予定情報有効フラグに無効（Ｎｏ）を設定して（ステップＳ４０７）、ステップＳ４０１に戻り、上記同様の処理を行う（ステップＳ４０１〜Ｓ４０７）。
【００６２】
そして、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、電力モード移行予定情報有効フラグに応じて、図１４に示すように、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの電力モード推定状態の通知処理を行う。
【００６３】
すなわち、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、電力モード移行予定情報有効フラグが有効（Ｙｅｓ）であるかチェックし（ステップＳ５０１）、電力モード移行予定情報有効フラグが有効であると、まず、電力モード移行予定情報（機器電力遷移情報）を取得する（ステップＳ５０２）。情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、次に、現在の時刻を取得し（ステップＳ５０３）、通知用電力モード移行予定情報から現在の時刻に該当する時間帯の電力モード情報を取得する（ステップＳ５０４）。情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、取得した電力モード情報をディスプレイに表示する等の方法で通知し（ステップＳ５０５）、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの各ユニット（印刷エンジン１６であるｅｎｇｉｎｅ、ＣＰＵ１１であるｃｐｕ、操作表示部１４のＬＣＤ１４であるｌｃｄ）のステータス（電力状態：ｏｎ、ｏｆｆ）を、例えば、図１１に示したように表示して通知する（ステップＳ５０６）。
【００６４】
そして、ステップＳ５０１で、電力モード移行予定情報有効フラグ無効（Ｎｏ）であると、情報端末Ｊａ〜Ｊｍは、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎが動作中であることを示す「動作中」をディスプレイに表示して、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎが動作中であることを通知する（ステップＳ５０７）。
【００６５】
なお、上記説明においては、電力モードとして、電力供給のｏｎ、ｏｆｆのみについて説明しているが、供給電力の多少を制御する電力モードを含めてもよい。
【００６６】
このように、本実施例の画像形成システム１は、ネットワークＮＷを介して情報端末Ｊａ〜Ｊｍからの印刷要求に応じて印刷処理を行う画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎが、電力供給状態を、通常電力状態において動作を行う動作電力モード、該通常電力状態において動作待ちを行う動作待ち電力モード及び供給電力を複数の段階で削減する複数の省電力モードに切り替えるのに際して、該動作待ち電力モードから複数の省電力モードへ順次移行する所定の移行順序と該各省電力モードへ該動作待ち電力モードから移行するまでの予め設定された待ち時間を含む電力モード移行予定情報に応じて電力供給状態を該省電力モードへ切り替えるとともに、該動作待ち電力モードであって少なくとも省電力モードへ移行する前の所定時期に、該電力モード移行予定情報から該電力モード移行予定情報の前記待ち時間を、該所定時期を起点とした待ち時間に変更した通知用電力モード移行予定情報を作成して、該通知用電力モード移行予定情報を前記ネットワークＮＷを介して情報端末Ｊａ〜Ｊｍに送信している。
したがって、ＣＰＵ１１への電力の供給が停止されて情報端末Ｊａ〜Ｊｍへの電力モードを通知することができなくなる前に、電力モード移行予定情報を通知することができ、情報端末Ｊａ〜Ｊｍが画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎを利用する場合に、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎに問い合わせを行うことなく、また、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎが該問い合わせによって省電力モードから復帰してしまうことを抑制して、利用性を向上させつつ、省電力効果を向上させることができる。また、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎが復帰に時間を要する省電力モードに移行した後は、どのような時間経過によってどのような省電力モードになっているかを、情報端末Ｊａ〜Ｊｍで分かるようにすることができ、利用性を向上させることができる。
また、本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎが、その備えている各部を、電力供給のオンまたは供給電力量が通常電力量である通常電力状態と電力供給のオフまたは所定の低電力量である省電力状態とに切り替える対象とする複数の電力供給制御ユニットとして、ＣＰＵ１１、印刷エンジン１６及び操作表示部１４のＬＣＤ１４ａ等に分割し、それぞれの電力供給制御ユニットへの電力供給状態を、該通常電力状態において動作を行う動作電力モード、該通常電力状態において動作待ちを行う動作待ち電力モード及び複数の該電力供給制御ユニットの省電力状態を適宜組み合わせた複数の省電力モードに切り替えている。
したがって、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの備えている各部を、その電力供給状態の変化するユニットに分割して、各ユニットの省電力モードへ移行する電力モード移行予定情報を、情報端末Ｊａ〜Ｊｍに通知して、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの各ユニット毎の省電力モードへの移行状況がより一層詳細に分かるようにすることができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００６７】
さらに、本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎが、省電力モードＭ２〜Ｍ４から動作待ち電力モードＭ１に復帰させる復帰要因が発生すると、全ての電力供給制御ユニットであるＣＰＵ１１、印刷エンジン１６及び操作表示部１４のＬＣＤ１４ａ等への電力供給状態を通常電力状態に切り替えるとともに、情報端末Ｊａ〜Ｊｍに対して通知用電力モード移行予定情報の破棄を要求する通知を行っている。
【００６８】
したがって、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎが通常電力状態に復帰した場合に、情報端末Ｊａ〜Ｊｍにおいて画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎが通常電力状態に復帰したことが分かるようにすることができ、以前に受け取っていて無効となっている電力モード移行予定情報に基づいた画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの電力モードを推定することによる利用性の悪化を防止して、利用性をより一層向上させることができる。
【００６９】
また、本実施例の画像形成システム１は、動作待ち電力モードＭ１に移行したときを所定時期として、通知用電力モード移行予定情報を作成して、作成した通知電力モード移行予定情報を情報端末Ｊａ〜Ｊｍに送信している。
【００７０】
したがって、画像形成装置Ｋａ〜Ｋｎの動作開始に時間を要する省電力モードＭ２〜Ｍ４に移行する場合であって情報端末Ｊａ〜Ｊｍへの通知を電力モードの変更を行うことなく行うことのできるタイミングで、通知用電力モード移行予定情報を情報端末Ｊａ〜Ｊｍに通知することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００７１】
さらに、本実施例の画像形成システム１は、情報端末Ｊａ〜Ｊｍのうち、通知用電力モード移行予定情報の送信を要求する予定情報通知要求をネットワークＮＷを介して行ってきた情報端末Ｊａ〜Ｊｍに対してのみ、該通知用電力モード移行予定情報の送信を行っている。
【００７２】
したがって、不必要な通信処理の発生を防止して、処理効率及び不必要なネットワークトラフィックの発生を防止することができ、画像形成システム１全体の利用性を向上させることができる。
【００７３】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、複数の電力モードの間を移行して省電力を図る複合装置、プリンタ装置等の画像形成装置、該画像形成装置と該画像形成装置に印刷要求を行う情報処理装置がネットワークを介して接続された画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に利用することができる。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成システム
ＮＷ  ネットワーク
Ｋａ〜Ｋｎ  画像形成装置
Ｊａ〜Ｊｍ  情報端末
１１  ＣＰＵ
１２  ＲＴＣ
１３  電力制御ＡＳＩＣ
１４  操作表示部
１４ａ  ＬＣＤ
１５  メモリ
１６  印刷エンジン
１７  通信Ｉ／Ｆ
１８  バス
２１  ＣＰＵ機能部
２２  印刷エンジン機能部
２３  操作表示機能部
２４  電力モード制御機能部
２５  電力モード制御設定機能部
２６  電力モード移行予定情報作成機能部
２７  電力モード移行予定情報送信機能部
２８  ジョブ制御機能部
２９  通信機能部
Ｇ１  移行待ち時間設定画面
Ｇ２  印刷機器情報画面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開２００２−２９２９７３号公報
【特許文献２】特許第３６１９２４３号公報
【図１】
2011161782.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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