(57)【要約】【課題】限られた画面サイズを有効に利用して、インク残量を表示する。【解決手段】インクカートリッジ４４の各色のインク残量は、インク残量管理部６０により検出されて管理される。残量表示制御部７０は、最新のインク残量に基づいて、表示サイズの異なる２種類の残量表示を行う。１つは、表示サイズの大きなインク残量拡大表示画面Ｇ１である。この画面Ｇ１では、各色のインク残量が１０％単位で段階的に表示される。他の１つは、表示サイズの小さなインク残量アイコンＧ２である。アイコンＧ２は、各色のインク残量を３段階で表示する。アイコンＧ２は、ユーザによる操作状態下で常にディスプレイ２１に表示される。ユーザは、特別な操作を行わずにアイコンＧ２を介してインク残量の概略を把握できる。インク残量メニューからインク残量拡大表示画面Ｇ１を呼び出すことにより、ユーザは詳細を確認できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録剤の残量を管理する残量管理手段と、
前記残量管理手段により管理される前記記録剤残量に基づいて、前記記録剤残量を表示させる残量表示制御手段と、を備え、
前記残量表示制御手段は、それぞれ異なる表示サイズを有する複数の残量表示画面に、前記各表示サイズにそれぞれ応じた表示精度で前記記録剤残量を表示させることを特徴とする記録剤残量表示装置。
【請求項２】
前記残量表示制御手段は、前記表示サイズが小さくなるにつれて、前記表示精度を低下させるものである請求項１に記載の記録剤残量表示装置。
【請求項３】
前記残量表示制御手段は、前記各表示サイズの残量表示画面のうち最も表示サイズの小さい残量表示画面を常時表示させる請求項２に記載の記録剤残量表示装置。
【請求項４】
前記残量表示制御手段は、前記各表示サイズの残量表示画面のうち最も表示サイズの大きい残量表示画面を、画面切替指示に基づいて、他のパラメータ表示画面と切り替えて表示させる請求項３に記載の記録剤残量表示装置。
【請求項５】
前記残量表示制御手段は、同一の表示手段に、前記各表示サイズの異なる残量表示画面をそれぞれ表示させる請求項４に記載の記録剤残量表示装置。
【請求項６】
前記残量管理手段は、前記記録剤残量が予め設定された所定値以下になった場合に警報信号を出力し、
前記残量表示制御手段は、前記警報信号に基づいて、前記所定値以下の記録剤残量を有する記録剤について、警報を通知する請求項５に記載の記録剤残量表示装置。
【請求項７】
前記最も表示サイズの小さい残量表示画面は、アイコン要素として構成されている請求項６に記載の記録剤残量表示装置。
【請求項８】
着脱可能に取り付けられた記録剤タンクと、前記記録剤タンクから供給された所定量の記録剤を印刷用紙の所定位置に向けて吐出させることにより印刷を行うプリントヘッドと、印刷に係わる情報を表示するためのディスプレイとを備えた印刷装置において、
前記記録剤タンクの記録剤残量を検出して管理する残量管理手段と、
前記残量管理手段により管理される前記記録剤残量に基づいて、前記記録剤残量を前記ディスプレイに表示させる残量表示制御手段と、を備え、
前記残量表示制御手段は、前記ディスプレイに縮小表示される第１の残量表示画面と前記ディスプレイに拡大表示される第２の残量表示画面との２種類の残量表示画面を制御するものであり、前記第１の残量表示画面の表示精度を前記第２の残量表示画面の表示精度よりも粗く設定して表示させるものである印刷装置。
【請求項９】
記録剤の残量を検出するステップと、
前記検出された記録剤残量を、予め設定された低い表示精度でディスプレイに常時表示させるステップと、
表示精度の切替指示が入力されたか否かを判定するステップと、
前記切替指示が入力された場合は、前記低い表示精度よりも高く設定された表示精度で、前記検出された記録剤残量を前記ディスプレイに表示させるステップと、を含んだことを特徴とする記録剤残量の表示方法。
【請求項１０】
記録剤の残量を検出して管理する残量管理機能と、
前記検出された記録剤残量を所定の小画面に所定の低精度で常時表示させる機能と、
表示精度の切替指示が入力された場合は、前記低精度よりも高い精度で前記検出された記録剤残量を所定の大画面に表示させる機能と、をコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、インクカートリッジ内のインク残量等の記録剤残量を表示する記録剤残量表示装置及び記録剤残量の表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、インクジェットプリンタは、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の各色毎のインクカートリッジを備えており、各インクカートリッジから供給されたインクを各色の専用ノズルから吐出させることにより、印刷を行う。インク切れが生じると、途中で印刷を行うことができなくなる。そこで、プリンタに接続されたホストコンピュータ側でインク残量を監視したり、あるいは、インク残量に応じてインクカートリッジの停止位置を変えることにより、インクカートリッジのインク残量をユーザに通知している（特許文献１）。また、ユーザは、インクカートリッジに設けられた残量確認窓を介して、目視によりインク残量を確認することもできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−７２１０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ホストコンピュータ側でインク残量を監視する場合、ユーザは、例えば、プリンタドライバのユーティリティ画面やプリンタのプロパティ画面を開いてインク残量を表示させることにより、現在のインク残量を確認することができる。しかし、通常の使用状態ではインク残量が表示されないため、ユーザは、現在のインク残量がどのような状態にあるのかを簡単に確認することができない。また、インクカートリッジの残量確認窓を利用する場合も、ユーザは、プリンタの筐体を開けてインクカートリッジを目視しなければ、インク残量を確認できない。つまり、ユーザは、特別な操作を意識的に行って初めて、インク残量を確認することができる。従って、ユーザによるインク残量の確認が遅れやすく、新しいインクカートリッジの手配等に不便な場合がある。
【０００５】
ところで、近年では、ホストコンピュータを介さずに、メモリカードから読み込んだ画像を印刷したり、スキャナから取り込んだ画像を印刷することができる複合型のプリンタも使用されている。このような複合機は、印刷機能やスキャナ機能を備え、さらに、ユーザとの間で情報をやり取りするためのユーザインターフェースも備えている。しかし、複合機に搭載されるディスプレイは、プリンタ筐体サイズの制限等を受けるため、画面サイズが小さくなりやすい。そして、このような限られた画面で各種の印刷設定等を行う必要がある。従って、複合機では、主要な操作（印刷モードや印刷枚数等の設定操作）を行うための操作性を確保しながら、インク残量を表示しなければならない。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、本発明の目的の一つは、限られた表示領域の有効利用とインク残量の表示とを両立できるようにした記録剤残量表示装置及び記録剤残量の表示方法を提供することにある。本発明の目的の一つは、通常状態においてインク残量を容易に確認することができると共に、インク残量の詳細も把握できるようにした記録剤残量表示装置及び記録剤残量の表示方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決すべく、本発明に従う記録剤残量表示装置は、記録剤の残量を管理する残量管理手段と、残量管理手段により管理される記録剤残量に基づいて、記録剤残量を表示させる残量表示制御手段と、を備え、残量表示制御手段は、それぞれ異なる表示サイズを有する複数の残量表示画面に、各表示サイズにそれぞれ応じた表示精度で記録剤残量を表示させる。
【０００８】
残量管理手段は、例えば、印刷経過に基づいて記録剤の消費量を検出し、記録剤消費量を記録剤の初期値から減算することにより、記録剤残量を求めることができる。あるいは、光センサや静電容量センサ等の残量検出センサを用いて、記録剤残量を直接的に検出することもできる。残量表示制御手段は、表示サイズの異なる複数の残量表示画面を備えており、表示サイズに応じた表示精度で記録剤残量を表示させる。ここで、表示サイズとしては、例えば、ディスプレイの画面サイズを挙げることができる。表示サイズに応じた表示精度で記録剤残量を表示させることにより、表示領域を有効に利用して記録剤残量を表示させることができる。
【０００９】
本発明の一態様では、残量表示制御手段は、表示サイズが小さくなるにつれて、表示精度を低下させる。
即ち、表示サイズが小さくなるほど表示精度は粗くなり、表示サイズが大きくなるほど表示精度が高くなるように、記録剤残量は表示される。
【００１０】
本発明の一態様では、残量表示制御手段は、各表示サイズの残量表示画面のうち最も表示サイズの小さい残量表示画面を常時表示させる。
最も表示サイズの小さい残量表示画面を常時表示させることにより、ユーザは、日常的に記録剤残量を確認することができる。ここで、表示サイズが小さくなるほど表示精度が低下するため、表示サイズの小さい残量表示画面では正確な記録剤残量を知ることはできない。しかし、表示サイズの小さい残量表示画面を常時表示させることにより、記録剤残量が現在どの程度であるかの傾向を容易かつ速やかに把握することができる。
ここで、常時表示には、常に表示させる場合のほかに、実質的に常に表示させる場合も含む。実質的に常時表示させるとは、例えば、ユーザが使用可能な状況下では常に表示させることを示す。例えば、ユーザが各種のメニュー操作等を行うことが可能な状況下（操作状態下）では小さな表示サイズの残量表示画面を常に表示させる。ユーザが各種のメニュー操作等を行わない状況下、例えば、スクリーンセーバ起動時等には、表示サイズの小さな残量表示画面を表示させる必要はない。
【００１１】
本発明の一態様では、残量表示制御手段は、各表示サイズの残量表示画面のうち最も表示サイズの大きい残量表示画面を、画面切替指示に基づいて、他のパラメータ表示画面と切り替えて表示させる。
上述のように、最も表示サイズの大きい残量表示画面は、最も高い表示精度で記録剤残量を表示する。従って、ユーザは、最小表示サイズの残量表示画面を通じて記録剤残量のおおよその傾向を把握した後で、画面切替指示を出すことにより、最大表示サイズの残量表示画面に切り替えて、正確な記録剤残量を確認することができる。例えば、液晶ディスプレイ、有機または無機ＥＬ（Electronic Luminescent）ディスプレイ等の表示資源は、記録剤残量の表示以外に他のパラメータ表示にも使用される。他のパラメータ表示画面としては、例えば、印刷モードの選択、各印刷モードにおける設定値の指定等を挙げることができる。このような他のパラメータを表示している最中も、最小表示サイズの残量表示画面が一緒に表示されている。常時表示される残量表示画面は表示サイズが小さいため、他のパラメータ表示に影響を与えない。ユーザは、他のパラメータを表示させている間も記録剤残量の傾向を常に把握することができる。
【００１２】
本発明の一態様では、残量表示制御手段は、同一の表示手段に、各表示サイズの異なる残量表示画面をそれぞれ表示させる。
即ち、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ等から構成される同一の表示手段を用いて、複数サイズの残量表示画面を表示させることにより、コストを増大させることなく、表示精度の異なる残量表示を行うことができる。但し、場合によっては、表示精度の異なる残量表示画面をそれぞれ別々の表示手段に表示させることも可能である。
【００１３】
本発明の一態様では、残量管理手段は、記録剤残量が予め設定された所定値以下になった場合に警報信号を出力し、残量表示制御手段は、警報信号に基づいて、所定値以下の記録剤残量を有する記録剤について、警報を通知する。
【００１４】
本発明の一態様では、最も表示サイズの小さい残量表示画面は、アイコン要素として構成されている。
即ち、記録剤残量表示オブジェクトのミニチュアを図像として視覚化することにより、小さな表示サイズで記録剤残量の概要を把握することができる。
【００１５】
本発明の他の観点に従う印刷装置は、着脱可能に取り付けられた記録剤タンクと、記録剤タンクから供給された所定量の記録剤を印刷用紙の所定位置に向けて吐出させることにより印刷を行うプリントヘッドと、印刷に係わる情報を表示するためのディスプレイとを備えている。さらに、印刷装置は、記録剤タンクの記録剤残量を検出して管理する残量管理手段と、残量管理手段により管理される記録剤残量に基づいて、記録剤残量をディスプレイに表示させる残量表示制御手段と、を備え、残量表示制御手段は、ディスプレイに縮小表示される第１の残量表示画面とディスプレイに拡大表示される第２の残量表示画面との２種類の残量表示画面を制御するものであり、第１の残量表示画面の表示精度を第２の残量表示画面の表示精度よりも粗く設定して表示させる。
【００１６】
本発明の別の観点に従う記録剤残量の表示方法は、記録剤の残量を検出するステップと、検出された記録剤残量を、予め設定された低い表示精度でディスプレイに常時表示させるステップと、表示精度の切替指示が入力されたか否かを判定するステップと、切替指示が入力された場合は、低い表示精度よりも高く設定された表示精度で、検出された記録剤残量をディスプレイに表示させるステップと、を含んだことを特徴とする。
【００１７】
本発明のさらに別の観点に従うコンピュータプログラムは、記録剤の残量を検出して管理する残量管理機能と、検出された記録剤残量を所定の小画面に所定の低精度で常時表示させる機能と、表示精度の切替指示が入力された場合は、低精度よりも高い精度で、検出された記録剤残量を所定の大画面に表示させる機能とをコンピュータに実現させる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施例に係るプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図２】原稿台カバーが閉じた状態のプリンタの外観図である。
【図３】原稿台カバーを開いた状態のプリンタの外観図である。
【図４】操作パネルの一例を示す説明図である。
【図５】インク残量拡大表示画面の詳細を示す説明図である。
【図６】インク残量アイコンの詳細を示す説明図である。
【図７】インク残量管理処理を示すフローチャートである。
【図８】インク残量表示処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図８を参照しつつ詳細に説明する。本実施形態では、以下に述べるように、ユーザによる操作状態下では残量表示アイコンを常に表示させてインク残量のおおよその傾向を簡単に確認できるようにし、また、ユーザがインク残量の詳細を希望する場合には、より高精度にインク残量を表示するようにしている。
【実施例１】
【００２０】
図１は、本実施例に係るプリンタ１の機能構成を示すブロック図である。プリンタ１は、それぞれ後述するように、操作パネル１０と、スキャン機構３０と、プリント機構４０と、メイン制御部５０とを備えて構成されている。即ち、プリンタ１は、少なくとも、原稿から画像を読み取ってディジタルデータ化するスキャナ機能と、読み取られたディジタルデータを印刷用紙に印刷するプリンタ機能（コピー機能）とを備える。さらに、図示を省略するが、プリンタ１は、例えば、ディジタルカメラやパーソナルコンピュータ等のコンピュータ装置から画像データを受信して印刷する機能を備えている。また、このほかに、プリンタ１は、着脱可能なメモリ装置（図示せず）から画像データを読み込んで印刷したり、あるいは、スキャナ機能で読み取った画像データをメモリ装置に書き込むことも可能であるが、これらの諸機能は、本発明の要旨ではないので、説明を省略する。
【００２１】
操作パネル１０は、視認性及び操作性を考慮して、プリンタ１の表面に設けられるもので、情報入力部１０Ａ及び情報出力部１０Ｂを備えたマンマシンインターフェースとなっている。情報入力部１０Ａには、例えば、後述する各種のボタン類や印刷メニュー１２の複数の情報入力手段が含まれている。情報出力部１０Ｂには、例えば、ディスプレイ２１等が含まれている。なお、操作パネル１０の詳細は、図４と共に後述する。
【００２２】
スキャン機構３０は、例えば、プリンタ１の上部に設けられる。スキャン機構３０は、光源３１と、受光部３２と、受光部３２を所定方向に移動させるための走査部３３とを備えている。このスキャン機構３０と、後述する原稿台３５及び原稿台カバー３４と、スキャナ制御部５１とによりスキャナ装置が構成される。受光部３２は、例えば、ＲＧＢのカラーフィルタをそれぞれ備える複数のラインＣＣＤ（Charge Coupled Device）から構成することができる。但し、カラーフィルタの種類はＲＧＢに限られない。光源３１からの光は、原稿の表面で反射して物体色を含んだ反射光となる。この反射光は、レンズや反射鏡等を介して受光部３２に到達し、受光部３２により電気信号に変換される。スキャナ装置の光学系構造としては、上記に限らず種々のものを採用できる。例えば、原稿台３５の画像読取面よりも短いＣＣＤと、複数枚の反射鏡及びレンズからなる縮小光学系を用いてもよいし、画像読取面と略同じ長さのＣＣＤを用いてもよい。あるいは、回折格子等の分光素子を用いて構成することも可能である。
【００２３】
プリント機構４０は、例えば、プリンタ１の下部に設けられる。プリント機構４０は、プリントヘッド４１と、プリントヘッド４１を所定方向に移動させるための走査部４２と、印刷用紙を搬送する用紙搬送部４３と、プリントヘッド４１に各色のインクを供給するインクカートリッジ４４とを備えている。このプリント機構４０と、後述する給紙トレイ４５及び排紙トレイ４６と、プリンタ制御部５５とにより、例えばカラーインクジェット型のプリンタ装置が構成される。プリントヘッド４１は、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等の各色のインク滴を吐出するための多数のノズルと、各ノズルからインク滴をそれぞれ吐出させる駆動素子等とを備えて構成される。走査部（キャリッジ）４２は、キャリッジモータ等を備えており、プリントヘッド４１を印刷用紙の搬送方向（副走査方向）と直交する主走査方向に往復移動させる。用紙搬送部４３は、紙端検出センサや紙送りモータ等を備えており、印刷用紙を所定量ずつ搬送する。プリント機構４０は、例えば、１文字ずつ印刷可能なシリアル型印刷エンジンや、１行ずつ印刷可能なライン型印刷エンジンとして構成することができる。
【００２４】
インクカートリッジ４４は、各色毎に構成されている。即ち、シアンインクが充填されたインクカートリッジ、マゼンタインクが充填されたインクカートリッジ、イエローインクが充填されたインクカートリッジ、黒インクが充填されたインクカートリッジから構成されており、各色毎に交換またはインクの補充が可能である。また、インクカートリッジ４４は、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）等のような書換可能な不揮発性メモリ（カートリッジメモリ）を有しており、このカートリッジメモリには、インク残量や製造番号等の情報が格納されている。
【００２５】
メイン制御部５０は、例えば、演算処理装置（ＣＰＵ等）やメモリ装置（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）、入出力回路等を備えたマイクロコンピュータシステムとして構成される。また、メイン制御部５０は、特定の処理を実行するための専用ハードウェア回路（ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を備えることもできる。メイン制御部５０は、それぞれ後述するように、スキャナ制御部５１と、スキャンデータ記憶部５２と、画像処理部５３と、印刷イメージデータ記憶部５４と、プリンタ制御部５５と、インク残量管理部６０と、残量表示制御部７０とを備えている。これら各機能は、ハードウェア回路またはソフトウェアで、あるいはハードウェア回路とソフトウェアとの協働により実現される。
【００２６】
スキャナ制御部５１は、スキャナ機能を制御するためのものである。例えば、後述のカラーコピーボタン１１Ａまたはモノクロコピーボタン１１Ｂのいずれかにより印刷実行が指示されると、スキャナ制御部５１は、スキャン機構３０を駆動させて原稿台３５に置かれた原稿の画像を読み取らせる。スキャナ制御部５１は、読み取られた画像データ（スキャンデータ）をスキャンデータ記憶部５２に記憶させる。このスキャンデータ記憶部５２は、例えば、ＲＡＭ等のメモリ装置から構成される。
【００２７】
画像処理部５３は、スキャンデータ記憶部５２に記憶されたスキャンデータを読み込んで、所定の画像処理を行うことにより、印刷用のイメージデータを生成する。画像処理部５３によって生成された印刷イメージデータは、印刷イメージデータ記憶部５４に記憶される。印刷イメージデータ記憶部５４は、例えば、ＲＡＭ等のメモリ装置から構成することができる。画像処理部５３は、例えば、ＲＧＢ表色系からＣＭＹＫ表色系への色変換処理、拡大処理、縮小処理、回転処理、各種補正処理、ハーフトーン処理等を行うことにより、プリントヘッド４１を駆動させる印刷イメージデータを生成する。プリンタ制御部５５は、印刷イメージデータ記憶部５４から印刷イメージデータを取得して、プリントヘッド４１に転送し、所定の印刷を実行させる。また、プリンタ制御部５５は、走査部４２及び用紙搬送部４３の作動も制御する。
【００２８】
インク残量管理部６０は、インクカートリッジ４４のインク残量を各色毎に検出して管理するものである。インク残量管理部６０は、例えば、初期値（初期充填量）を取得する初期値取得機能６１と、インク消費量を算出するインク消費量算出機能６２と、初期値及びインク消費量からインク残量を算出するインク残量算出機能６３とを備える。インク残量管理方法としては、種々のものを採用することができる。本実施例では、例えば、インク滴の吐出回数及び吐出量に基づいてインク消費量を算出し、前回のインク残量（新品カートリッジの場合は初期充填量）からインク消費量を差し引くことにより、インク残量を算出する。算出された最新のインク残量はカートリッジメモリに更新記憶される。但し、これに限らず、例えば、光センサや静電容量型センサ等のセンサを用いてインク残量を直接的に計測する構成も採用することができる。
【００２９】
残量表示制御部７０は、拡大表示部７１と、縮小表示部７２と、表示切替部７３と、表示精度記憶部７４，７５とを備えている。拡大表示部７１は、インク残量を所定の表示精度（例えば、１０％単位）で示すインク残量拡大表示画面Ｇ１を、ディスプレイ２１に表示させる機能である。縮小表示部７２は、操作状態下で、インク残量を象徴するインク残量アイコンＧ２をディスプレイ２１に常時表示させる機能である。インク残量アイコンＧ２は、例えば、１／３単位でインク残量を表示する。表示切替部７３は、操作パネル１０から入力された画面切替信号に基づいて、インク残量拡大表示画面Ｇ１をディスプレイ２１に出力させる。また、表示切替部７３は、ユーザによる操作状態になった場合に、インク残量アイコンＧ２をディスプレイ２１に常時表示させる。表示精度記憶部７４は、インク残量拡大表示画面Ｇ１に用いる表示精度を記憶する。また、別の表示精度記憶部７５は、インク残量アイコンＧ２に用いる表示精度を記憶する。残量表示制御部７０によって、それぞれ表示精度の異なるインク残量拡大表示画面Ｇ１とインク残量アイコンＧ２とがディスプレイ２１に表示される。なお、実施例では、インク色として、ＣＭＹＫの４色を例示するが、これに限らず、例えば、薄いシアンや薄いマゼンタ等のような他のインクを追加する構成としてもよい。
【００３０】
次に、図２及び図３に基づいて、プリンタ１の外観構成を説明する。図２は、原稿台カバー３４を閉じた状態を示す。プリンタ１の上部にはスキャン機構３０が設けられ、プリンタ１の下部にはプリント機構４０が設けられている。また、プリンタ１の上部前面側には、操作パネル１０が設けられている。さらに、プリンタ１の背面側には給紙トレイ４５が、プリンタ１の下部前面側には排紙トレイ４６が、それぞれ設けられている。このように、プリンタ１は、同一筐体にスキャン機構３０及びプリント機構４０を内蔵させた複合機として構成されている。
【００３１】
図３は、原稿台カバー３４を開けた状態を示す。原稿台カバー３４を開けると、プリンタ１の上部には、原稿台３５が出現する。この原稿台３５は、例えば、透明なガラス材料から平板状に形成されており、原稿台３５の下側には光源３１や受光部３２等が配置されている。ユーザは、原稿台３５上に位置合わせして原稿２を下向きに載置し、原稿台カバー３４を閉じてスキャン開始を指示する。画像の読み取りが完了すると、ユーザは、原稿台カバー３４を開けて原稿台３５から原稿２を取り除き、新しい原稿２を原稿台３５に載せる。
【００３２】
図４は、操作パネル１０の外観を示す説明図である。操作パネル１０の中央部には、例えば、液晶表示装置等から構成されるディスプレイ２１が設けられている。このディスプレイ２１は、例えば、７行１６桁（全角時）の表示能力を有する。ディスプレイ２１の一方の側（図中右側）には、実行指示関係（スタート関係）の各種ボタン１１Ａ〜１１Ｃと、メニュー操作関係の各種ボタン１３Ａ〜１３Ｅとがそれぞれ配置されている。ディスプレイ２１の他方の側（図中左側）には、スタンドアロンで実行可能な各種の処理態様モードを選択するための各種ボタン１４Ａ〜１４Ｅと、給紙／排紙ボタン１５と、電源ボタン１６と、エラー通知用のランプ２２とがそれぞれ配置されている。
【００３３】
各ボタン等の機能を説明すると、カラーコピーボタン１１Ａは、カラーコピーの実行を指示するためのものである。モノクロコピーボタン１１Ｂは、モノクロコピーの実行を指示するためのものである。カラーコピーボタン１１Ａ及びモノクロコピーボタン１１Ｂは、コピー動作の開始を指示する実行指示機能と、コピー対象の画像の種別（カラー画像かモノクロ画像か）を選択する選択機能との両者を実現している。ストップボタン１１Ｃは、処理を終了させるものである。メニューボタン１３Ａは、ディスプレイ２１に表示させるメニューを選択するものである。エンターボタン１３Ｂは、選択した指示内容を確定させるためのものである。キャンセルボタン１３Ｃは、選択した指示内容を取り消すものである。十字キーボタン１３Ｄは、ディスプレイ２１に表示されたメニューの各項目の表示内容を切替操作するものである。
【００３４】
本実施例のプリンタ１は、ローカルコピー、メモリカード印刷、フィルム印刷、スキャン等の複数の処理態様を備える。コピーボタン１４Ａは、ローカルコピーを選択するものである。メモリカード印刷ボタン１４Ｂは、プリンタ１に装着されたメモリカードから画像データを読み出して印刷させるモードを選択するものである。フィルム印刷ボタン１４Ｃは、例えば、３５ｍｍフィルムやスライドフィルム等のフィルムから画像を読み取って印刷させるモードを選択するものである。スキャンモードボタン１４Ｄは、原稿から読み取った画像をプリンタ１に装着されたメモリカードに記録したり、ホストコンピュータに送信等するモードを選択するためのボタンである。各種設定ボタン１４Ｅは、例えば、ディスプレイ２１のコントラスト調整、プリントヘッド４１のクリーニング及びノズルチェック、インク残量の詳細表示、インクカートリッジの交換等を行うものである。また、給紙／排紙ボタン１５は、給紙動作及び排紙動作を指示するものである。電源ボタン１６は、プリンタ１への給電を制御するものである。ランプ２２は、エラー発生時に点灯させることにより、ユーザの注意を喚起するためのものである。
【００３５】
図４では、ディスプレイ２１にＮアップ印刷のメニューが表示されている。Ｎアップ印刷とは、複数の画像をスキャナで読み取り、これら複数の画像を１枚の印刷用紙に割り付けて印刷させるモードである。ここで、注目すべきは、インク残量の表示メニューではないＮアップ印刷メニューを表示させている場合でも、インク残量アイコンＧ２が画面右上に表示されている点である。後述のように、インク残量アイコンＧ２は、コピー印刷や各種設定メニュー等の操作状態下で、常にディスプレイ２１に表示される。
【００３６】
次に、図５を参照する。図５は、インク残量の拡大表示画面Ｇ１を表示させる様子を示す説明図である。図５（ａ）は、「各種設定メニュー」をディスプレイ２１に表示させた様子を示す。各種設定メニューでは、図示のように、例えば、液晶コントラスト調整、ヘッドクリーニング、ノズルチェック、インク残量、インクカートリッジ交換という各種のサブメニューを選択することができる。ここで、メニュー画面は、メニュータイトルを表示するタイトル表示部Ｍ１と、サブメニューや具体的な内容を表示するメイン表示部Ｍ２と、ユーザ宛の各種メッセージを表示するメッセージ表示部Ｍ３とから構成される。そして、インク残量アイコンＧ２は、タイトル表示部Ｍ１の右側に表示されている。
【００３７】
ユーザは、タイトル表示部Ｍ１に表示されるインク残量アイコンＧ２を目視することにより、インクカートリッジ４４のインク残量の概略を一目で把握できる。図示の例では、黒インク（Ｋ）の残量が他色のインクに比べて不足していることがわかる。インク残量アイコンＧ２の表示精度は１／３単位と低いため、黒インクの残量が不足気味であるという傾向は把握できるが、実際どの程度であるかを把握することはできない。
【００３８】
そこで、インク残量の詳細を希望するユーザは、各種設定メニューから「インク残量」メニューを選択して、図５（ｂ）に示すように、インク残量拡大表示画面Ｇ１をディスプレイ２１のメイン表示部Ｍ２に表示させる。インク残量拡大表示画面Ｇ１は、例えば、各色の名前と、各色のインク残量を示すバーと、残量バーの目盛り（例えば、１００％、５０％、０％）とを含んで構成されている。インク残量拡大表示画面Ｇ１では、インク残量が１０％単位で、即ち１０段階で表示される。従って、ユーザは、インク残量アイコンＧ２の表示精度よりも約３倍程度高い精度でインク残量を確認することができる。ここで、実際のインク残量と表示段階との関係を述べると、インク残量拡大表示画面Ｇ１では、実際のインク残量を切り上げて表示する。例えば、実際のインク残量が８１％の場合、インク残量拡大表示画面Ｇ１では、残量９０％として表示される。
【００３９】
図５に示す例では、黒インクの残量が１０％になっている。インク残量が１０％まで低下したインクは、インクロー状態と呼ばれる警戒レベルにある。そこで、インクロー状態になった黒インクのバーは、点滅し、ユーザの注意を喚起する。また、メッセージ表示部Ｍ３には、例えば、「黒インクが少なくなりました。」等のような警告メッセージが表示される。なお、インク残量アイコンＧ２においても、インクロー状態になったインクのバーが点滅する。
【００４０】
図５（ｂ）に示すインク残量メニュー表示状態においても、タイトル表示部Ｍ１の右側にインク残量アイコンＧ２が表示される。インク残量拡大表示画面Ｇ１とインク残量アイコンＧ２とを同時に表示することにより、表示精度の異なる画面Ｇ１とアイコンＧ２との表示上の対応関係をユーザは確認することができ、利便性が増す。即ち、インク残量アイコンＧ２に示される粗い精度のインク残量と、インク残量拡大表示画面Ｇ２に示されるより詳細なインク残量との対応関係を、ユーザは一目で確認できる。具体的には、例えば、ユーザは、インク残量アイコンＧ２が満杯状態として表示している場合（マゼンタＭ）でも、実際のインク残量は８０％であることを改めて認識することができる。
【００４１】
次に、図６は、インク残量アイコンＧ２の詳細を示す説明図である。図６では、印刷メニューの１つである「写真コピー（Ｌ判）」が表示されており、この写真コピーメニューのタイトル表示部Ｍ１にもインク残量アイコンＧ２が表示されている。図中の上側に示すように、インク残量アイコンＧ２は、１／３、２／３、３／３のように、１／３単位で、即ち、３段階でインク残量を表示する。
【００４２】
ここで、実際のインク残量と表示段階との関係について述べると、インク残量が３９％〜１０％の範囲にある場合は、「１／３」として表示される。インク残量が７９％〜４０％の範囲にある場合は、「２／３」として表示される。インク残量が１００％〜８０％の範囲にある場合は、「３／３」として表示される。なお、図６中の上側に示す「３／３（１００％〜８０％）」等の数値は、インク残量アイコンＧ２の一部として表示されるものではない。本実施例のインク残量アイコンＧ２は、各色のインク残量をそれぞれ示す複数のバーのみから構成される。
【００４３】
図７は、インク残量管理処理の概要を示すフローチャートである。このインク残量管理処理は、所定タイミング（例えば印刷ジョブ単位、ページ単位、印刷オブジェクト単位等）で行われる。まず、インク残量管理部６０は、インクカートリッジ４４が交換されたか否かを監視している（Ｓ１）。インクカートリッジ４４が交換された場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、インク残量管理部６０は、各色のインク毎に初期充填量をそれぞれ取得する（Ｓ２）。この初期充填量は、インクカートリッジ４４に設けられたカートリッジメモリから読み出して得ることができる。あるいは、カートリッジの型番毎の初期充填量が予めプリンタ１のメモリに記憶されている場合は、このローカルメモリから読み出すことにより得ることができる。一方、インクカートリッジ４４が交換されていない場合（Ｓ１：ＮＯ）、カートリッジメモリから最新の（直前の）インク残量を取得する（Ｓ３）。インク残量をカートリッジメモリに格納せず、プリンタ内部のメモリに格納することもできる。
【００４４】
そして、印刷に伴うインク消費量を算出する（Ｓ４）。例えば、インク滴の吐出弾数と１つのインク滴のインク量とが既知であれば、吐出弾数と吐出量とを積算することによりインク消費量を求めることができる。そして、初期充填量（Ｓ２）または最新のインク残量（Ｓ３）からインク消費量を減算することにより、インク消費量を算出することができる（Ｓ５）。算出された最新のインク残量は、カートリッジメモリまたはプリンタ内部のメモリのいずれかに更新して記憶される（Ｓ６）。
【００４５】
次に、インク残量管理部６０は、算出されたインク残量が予め設定された所定値（例えば、１０％）以上あるか否かを判定する（Ｓ７）。インク残量が所定値以上ある場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、Ｓ１に戻る。一方、インク残量が所定値に満たない場合（Ｓ７：ＮＯ）、インクロー状態であると判定し、警報信号を出力する（Ｓ８）。この警報信号を受けて、残量表示制御部７０は、インクロー状態のインク色のバーを点滅させたり、警告メッセージを表示させる。
【００４６】
図８は、インク残量表示処理の概要を示すフローチャートである。まず、残量表示制御部７０は、ユーザによる操作状態であるか否かを判定する（Ｓ１１）。ここで、操作状態とは、各モードの動作状態に移行するための設定操作が可能な状態を意味する。具体的には、例えば、コピーモード操作状態、コピーメニュー操作状態、メモリカード印刷モード操作状態、スキャンモード操作状態、フィルム印刷モード操作状態、各種設定モード操作状態が含まれる。操作状態以外の状態としては、例えば、プリンタ１の起動直後状態、特殊メニュー状態、スクリーンセーバ起動状態等を挙げることができる。
【００４７】
プリンタ１が各種操作状態に置かれた場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、残量表示制御部７０は、インク残量管理部６０から最新のインク残量を取得し（Ｓ１２）、インク残量アイコンＧ２をディスプレイ２１のタイトル表示部Ｍ１に表示させる（Ｓ１３）。次に、各種設定メニューからインク残量を確認するモードに移行したか否かを判定する（Ｓ１４）。インク残量メニューに移行しない場合、即ち、他のメニューを表示させている場合は（Ｓ１４：ＮＯ）、Ｓ１１に戻って、インク残量アイコンＧ２の表示を続行する。
【００４８】
一方、インク残量メニューに移行した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、残量表示制御部７０は、インク残量管理部６０から最新のインク残量を取得し（Ｓ１５）、インク残量拡大表示画面Ｇ１をディスプレイ２１のメイン表示部Ｍ２に表示させる（Ｓ１６）。また、このとき、図５で示したように、インク残量アイコンＧ２も同時に表示されている。ユーザによる詳細なインク残量確認が終了し、インク残量メニューが終了すると（Ｓ１７：ＹＥＳ）、インク残量拡大表示画面Ｇ１はディスプレイ２１から消去される（Ｓ１８）。ディスプレイ２１には、他のモードのメニュー等が表示される。ここで、ディスプレイ画面が切り替わった場合でも、ユーザによる操作状態である限り、インク残量アイコンＧ２は、タイトル表示部Ｍ１に継続して表示される。
【００４９】
このように構成される本実施例によれば、インク残量を１０％ずつ段階的に表示するインク残量拡大表示画面Ｇ１と、インク残量を１／３ずつ段階的に表示するインク残量アイコンＧ２とを設けるため、限られた画面サイズのディスプレイ２１を有効に利用して、インク残量を表示させることができる。
【００５０】
また、表示サイズの小さいインク残量アイコンＧ２では表示精度を粗くし、表示サイズの大きなインク残量拡大表示画面Ｇ１では表示精度を高くするため、表示サイズに応じた精度でインク残量を表示できる。従って、ユーザは、インク残量アイコンＧ２を一目するだけで各色のインク残量のおおよその状態、傾向を把握することができ、インク残量拡大表示画面Ｇ１によって各色のインク残量の詳細を確認でき、利便性が高まる。
【００５１】
また、インク残量アイコンＧ２は、ユーザによる操作状態下において、ディスプレイ２１に常時表示されるので、ユーザは、特別な操作を行うことなく、インク残量の概略を容易に確認できる。従って、インクカートリッジ４４の新品を購入し忘れる等の事態が生じるのを低減できる。インクロー状態になったインクについては、バーの点滅や警告メッセージによってユーザに報知されるが、インクカートリッジ販売店が閉まっていたり、納期等の関係で新品のインクカートリッジ４４を速やかに入手できない場合もある。
【００５２】
特に、本実施例のような多機能のプリンタ１では、ある色のインク切れが生じた瞬間に全機能が利用不能になるわけではなく、インク切れを起こした色を伴う印刷機能が利用不能となるだけである。他の色だけで印刷可能な印刷は行うことができ、また、スキャナで取り込んだ画像をメモリカードに記憶させる等の他のモードも実行可能である。従って、インク切れに対する一般ユーザの意識はそれほど高くない。このため、最初の印刷開始前だけインク残量を確認し、残りの印刷を行っている最中はインク残量の確認を怠る可能性が高い。
【００５３】
従って、常日頃からこまめにインク残量を確認するのが望ましいが、インク残量の確認に特別な操作を伴うほど操作の障壁が増加し、確認を怠りやすくなる。しかし、本実施例では、インク残量アイコンＧ２を常時表示させるため、何ら特別な操作を伴わずに、ユーザは、常日頃から意識的または無意識のうちにインク残量の概略を確認できる。従って、新品カートリッジの手配遅れ等の事態が生じる可能性を少なくすることができる。
【００５４】
さらに、インク残量拡大表示画面Ｇ１及びインク残量アイコンＧ２は、他のモードのメニューとディスプレイ２１を共用するため、残量表示用の特別なディスプレイを用意する必要がない。
【００５５】
なお、上述した本発明の実施形態は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。当業者は、本発明の要旨を逸脱することなく、他の様々な態様で本発明を実施できる。
例えば、インク残量アイコンＧ２に代えて、例えば、複数のＬＥＤランプを配列したバーを用いることもできる。
また、実施例では、インク残量を棒グラフのように表示したが、これに限らず、例えば、円グラフ等のような別の形態で表示してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１…プリンタ、２…原稿、１０…操作パネル、１０Ａ…情報入力部、１０Ｂ…情報出力部、１１Ａ…カラーコピーボタン、１１Ｂ…モノクロコピーボタン、１１Ｃ…ストップボタン、１２…印刷メニュー、１３Ａ…メニューボタン、１３Ｂ…エンターボタン、１３Ｃ…キャンセルボタン、１３Ｄ…十字キーボタン、１４Ａ…コピーボタン、１４Ｂ…メモリカード印刷ボタン、１４Ｃ…フィルム印刷ボタン、１４Ｄ…スキャンモードボタン、１４Ｅ…各種設定ボタン、１５…排紙ボタン、１６…電源ボタン、２１…ディスプレイ、２２…ランプ、３０…スキャン機構、３１…光源、３２…受光部、３３…走査部、３４…原稿台カバー、３５…原稿台、４０…プリント機構、４１…プリントヘッド、４２…走査部、４３…用紙搬送部、４４…インクカートリッジ、４５…給紙トレイ、４６…排紙トレイ、５０…メイン制御部、５１…スキャナ制御部、５２…スキャンデータ記憶部、５３…画像処理部、５４…印刷イメージデータ記憶部、５５…プリンタ制御部、６０…インク残量管理部、６１…初期値取得機能、６２…インク消費量算出機能、６３…インク残量算出機能、７０…残量表示制御部、７１…拡大表示部、７２…縮小表示部、７３…表示切替部、７４，７５…表示精度記憶部、Ｇ１…インク残量拡大表示画面、Ｇ２…インク残量アイコン、Ｍ１…タイトル表示部、Ｍ２…メイン表示部、Ｍ３…メッセージ表示部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年12月2日(2010.12.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に関わる情報を表示する情報出力部と、
複数の記録剤の残量を管理する残量管理手段と、
該残量管理手段により管理される前記記録剤残量に基づいて、前記複数の記録剤の残量を示す第１の残量表示と該第１の残量表示よりサイズが大きく前記第１の残量表示が示す全ての前記複数の記録剤の残量を示す第２の残量表示とを、前記情報出力部に表示させる残量表示制御手段と、を備え、
前記第２の残量表示の表示段階は前記第１の残量表示の表示段階より多段階となっており、かつ、各記録剤の色が識別可能に表示されることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記第２の残量表示は、前記記録剤の色として、少なくともシアン、マゼンタ、イエローおよび黒を識別可能に表示することを特徴とする、前記請求項１の印刷装置。
【請求項３】
前記第２の残量表示は、文字を用いて前記記録剤の色を識別可能に表示することを特徴とする、前記請求項２の印刷装置。