(57)【要約】【課題】スリープ機能を備えている画像形成装置に対し、消費電力を抑える面とスリープ状態を解除するための待ち時間の面で発生する無駄を最小限に抑える画像形成装置等を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、起動維持に必要最低限のデバイス以外は電源をＯＦＦにするスリープ状態になることで消費電力を低減する消費電力低減手段と、指定がない限り極力スリープ状態を保つ画像形成装置に対して、画像形成装置の印刷処理速度の上限値を用いることで、指定された印刷枚数から算出したスリープ禁止時間の間はスリープ状態へ移行してはいけないという命令を画像形成装置を使用する直前に送る通信手段とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
起動維持に必要最低限のデバイス以外は電源をＯＦＦにするスリープ状態になることで消費電力を低減する消費電力低減手段と、
指定がない限り極力スリープ状態を保つ画像形成装置に対して、スリープ禁止時間の間はスリープ状態へ移行してはいけないという命令を画像形成装置を使用する直前に送る通信手段とを備え、
前記スリープ禁止時間は、画像形成装置の印刷処理速度の上限値を用いることで、指定印刷枚数から算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スリープ禁止時間のうち所定の時間の間、処理命令が送られてこない場合、ユーザに対して、スリープ状態へ移行してよいかどうかを確認するための警告を報知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記指定印刷枚数は、ユーザにより入力される値であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
起動維持に必要最低限のデバイス以外は電源をＯＦＦにするスリープ状態になることで消費電力を低減する画像形成装置の制御方法であって、
スリープ禁止時間を画像形成装置の印刷処理速度の上限値を用いることで、指定印刷枚数から算出するステップと、
指定がない限り極力スリープ状態を保つ画像形成装置に対して、前記スリープ禁止時間の間はスリープ状態へ移行してはいけないという命令を画像形成装置を使用する直前に送るステップとを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
前記スリープ禁止時間のうち所定の時間の間、処理命令が送られてこない場合、ユーザに対して、スリープ状態へ移行してよいかどうかを確認するための警告を報知するステップを有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
前記指定印刷枚数は、ユーザにより入力されることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スリープ機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの画像形成装置には印刷を行わない状態が一定時間続くと、最低限のデバイス以外は起動状態を停止し、スリープモードと呼ばれる状態へ移行する機能が備わっているものがある。また、スリープ状態は画像形成装置に対し、ジョブの送信やパネル操作などのアクセスが行われた時に解除され、再度全てのデバイスを起動状態へと戻す。この機能は画像形成装置の消費電力を抑えるために有効な機能であることが既に知られている。
【０００３】
しかし、今までのスリープ機能は、予め設定された時間が経過すると半強制的にスリープモードへ移行するため、その度に画像形成装置へのアクセスを行い、スリープ状態へと移行した全てのデバイスを起動させるための時間が必要となる。具体的には、印刷を行う間隔の時間が、スリープモードへ移行するために設定された時間よりも長い場合、印刷を行う度にスリープ状態の解除が完了するまで待つ必要があるということである。印刷を行う間隔が一定であり、予め分かっているものであれば、スリープモードへ移行するまでの時間を調整すればよいが、印刷を行う間隔は一定ではなく、予め分かっているものでないことがほとんどである。このように、スリープモードへ移行するまでの時間を最適な値に設定することができず、消費電力を抑える面とスリープ状態を解除するための待ち時間の面で無駄が発生するという問題があった。
【０００４】
特許文献１には、スリープ状態と起動状態を適切に切り替える目的で、画像形成装置の使用頻度を記憶し一日単位を基本として作成したタイムテーブル、あるいは予めある一日の使用頻度を設定したタイムテーブルを用いてスリープモードへ移行するまでの待ち時間を自動的に変更するシステムについて開示されている。
【０００５】
特許文献２には、受信した受信予定時刻に復帰できるようにモード変更を行えるプリンタが記載されている。
【０００６】
また、特許文献３には、省電力モードに遷移してよいか、各上位装置に問い合わせる思想が記載されている。
【０００７】
また、特許文献４には、上位装置から一定時間間隔で特定パケットを送信してパワーセーブモードへの遷移を防止する思想が記載されている。
【０００８】
まず、特許文献１について、本発明が想定する”次回の印刷時期までの時間”は、既存のスリープ以降時間よりも短い時間である。それよりも長い時間が経過した後の印刷は、新規印刷と考え、再度スリープモードへ遷移しない時間を指定することを想定する。つまり、特許文献１で示される省電力移行モード時間と復帰時間の和も待ち時間の無駄と捉える。印刷を行う間隔が一定でない場合、つまり使用頻度が不規則な場合、タイムテーブルを用いた待ち時間の設定は消費電力を抑える面およびスリープ状態を解除するための待ち時間の面で無駄を省く効果が低いという問題は解消できていない。
【０００９】
次に、特許文献２について、印刷終了後、一定時間が経過するたびに、問い合わせが行われるのは、以後印刷を行う予定のないユーザにとって不要なものであり、ユーザが印刷を行う直前以外、画像形成装置への操作を極力必要としないという問題が解決できない。
【００１０】
次に、特許文献３について、パケットが一定時間検出されない時間を待つ無駄があり、また、パケットを送り続ける、あるいは、パケットを送るのを止めるといったユーザの手間が発生する。
【００１１】
特許文献５、特許文献６には、スリープモードへの移行を所定時間禁止する禁止手段および極力スリープモードに移行する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献５、特許文献６には、スリープモードへの移行を所定時間禁止する禁止手段および極力スリープモードに移行する技術が開示されているが、特許文献５、特許文献６では、スリープ禁止時間を指定するのではなく、スリープモード移行一時ロックコマンドにより、画像形成装置のスリープ移行を禁止する。
スリープモード移行一時ロックコマンドはＰＣのプリンタアプリが画像形成装置を認識したときに送信され、画像形成装置を一定時間スリープへ移行させないものである。
この方法は、プリンタアプリを起動し、印刷を完了するまでの間はスリープ移行を禁止できるが、印刷完了後のスリープ移行禁止は保証しない。そのため、次のジョブを印刷しようとした場合、印刷前にスリープモードへ移行する可能性がある。
また、スリープ禁止時間を直接指定することを想定した場合でも、）適切なスリープ時間を割り出してスリープへの移行を禁止することは困難である。
【００１３】
本発明の目的は、上記した従来技術の問題点を解決し、スリープ機能を備えている画像形成装置に対し、消費電力を抑える面とスリープ状態を解除するための待ち時間の面で発生する無駄を最小限に抑える画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１記載の発明は、起動維持に必要最低限のデバイス以外は電源をＯＦＦにするスリープ状態になることで消費電力を低減する消費電力低減手段と、指定がない限り極力スリープ状態を保つ画像形成装置に対して、スリープ禁止時間の間はスリープ状態へ移行してはいけないという命令を画像形成装置を使用する直前に送る通信手段とを備え、スリープ禁止時間は、画像形成装置の印刷処理速度の上限値を用いることで、指定印刷枚数から算出することを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、スリープ禁止時間のうち所定の時間の間、処理命令が送られてこない場合、ユーザに対して、スリープ状態へ移行してよいかどうかを確認するための警告を報知することを特徴とする。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、指定印刷枚数は、ユーザにより入力される値であることを特徴とする。
【００１７】
請求項４記載の発明は、起動維持に必要最低限のデバイス以外は電源をＯＦＦにするスリープ状態になることで消費電力を低減する画像形成装置の制御方法であって、スリープ禁止時間を画像形成装置の印刷処理速度の上限値を用いることで、指定印刷枚数から算出するステップと、指定がない限り極力スリープ状態を保つ画像形成装置に対して、スリープ禁止時間の間はスリープ状態へ移行してはいけないという命令を画像形成装置を使用する直前に送るステップとを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法である。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置の制御方法において、スリープ禁止時間のうち所定の時間の間、処理命令が送られてこない場合、ユーザに対して、スリープ状態へ移行してよいかどうかを確認するための警告を報知するステップを有することを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置の制御方法において、指定印刷枚数は、ユーザにより入力されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、スリープ機能を備えている画像形成装置に対し、消費電力を抑える面とスリープ状態を解除するための待ち時間の面で発生する無駄を最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置のスリープ状態と通常状態の移行処理について説明する図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置のスリープ状態と通常状態の移行条件、処理について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置のスリープ状態と通常状態の移行処理について説明する図である。
【００２３】
スリープ機能を備えているプリンタなどの画像形成装置１は、画像形成装置１の起動維持に最低限必要なデバイス以外をＯＦＦにしたスリープ状態２と、全てのデバイスがＯＮであり備わっている機能が使用可能である通常状態３のいずれかの状態に移行する機能を備えている。なお、画像形成装置１は既知の構成を備えていてよく、詳細な説明は省略するがＣＰＵ、記憶装置等を備え、種々の処理はＣＰＵの実行命令により実現される。
【００２４】
通常状態３の場合、全てのデバイスはＯＮであるため印刷などの処理をすぐに実行できる状態にあるが、全てのデバイスが起動しているため、この状態のまま待機し続けると消費電力の無駄が発生してしまう。
【００２５】
これとは逆に、スリープ状態２の場合、起動維持に最低限必要なデバイス以外はＯＦＦになっているため消費電力を抑えることができるが、印刷などの処理を行うためには通常状態へ移行する必要があり、全てのデバイスをＯＮにするための時間がかかってしまう。
【００２６】
この画像形成装置１は、ユーザ４からの指定がない限り極力スリープ状態２を保とうとする。そのため、ユーザ４が画像形成装置１に対し、画像形成装置１と通信できるＷｅｂ５、画像形成装置１に備わっているパネル６および画像形成装置１用のドライバ７のいずれかを経由してジョブを送信し印刷命令（アクセス１０）を行った場合、画像形成装置１は、まずスリープ状態２から通常状態３への移行を行う。
通常状態３への移行を終えた画像形成装置１は、印刷処理を行い印刷処理が完了した後、その他の処理命令（アクセス１０）がないことを確認し、スリープ状態への移行を行う。
その他の処理命令がある場合には、スリープ状態へ移行せず処理を完了させ、再度その他の処理命令（アクセス１０）がないことを確認する。
【００２７】
このように、画像形成装置１はユーザ４からのアクセス１０がない限り、極力スリープ状態２を保とうとするため、既存のスリープ機能で行っているスリープ状態２へ移行するまでの待ち時間が発生せず、消費電力をより低く抑えることができる。
【００２８】
また、画像形成装置１は通常の処理命令（アクセス１０）とは別に、スリープ状態２への移行を禁止する条件をユーザ４から受け取る機能を持っている。ユーザ４は画像形成装置１に対し、画像形成装置１と通信できるＷｅｂ５、画像形成装置１に備わっているパネル６および画像形成装置１用のドライバ７のいずれかを経由してスリープ状態２への移行を禁止する条件として時間８あるいは印刷枚数９を指定することができる。
ユーザ４が画像形成装置１に対し、スリープ状態２への移行を禁止する条件を正確に指定すると、画像形成装置１はスリープ状態２から通常状態３への移行を行う。指定された時間８の間、あるいは指定された印刷枚数９から割り出した時間の間は、画像形成装置１はスリープ状態２への移行を行わない。
【００２９】
印刷枚数からスリープ禁止時間を割り出す方法は、画像形成装置１の印刷処理速度の上限値を使う。例えば、画像形成装置１が一分間に１００枚処理することができる場合、印刷枚数を１０００と指定すれば、スリープ禁止時間は１０分間となる。
【００３０】
ユーザ４が画像形成装置１に対し、スリープ状態２への移行を禁止する条件を正確に指定していない場合のための画像形成装置１の処理（追加条件）は以下の通りである。
【００３１】
指定されたスリープ禁止時間よりも実際の処理時間の方が長い場合、画像形成装置１は上述の通り処理が完了するまで通常状態３を保つため問題はない。
【００３２】
一方、指定されたスリープ禁止時間よりも実際の処理時間の方が短い場合、画像形成装置１は指定された条件を満たしていないために通常状態３を保ち続けてしまうことになる。これを防ぐために、例えば指定されたスリープ禁止時間の半分以上の時間の間、処理命令が送られてこない場合は、画像形成装置１はユーザ４に対し、スリープ状態２へ移行してよいかどうかを確認するための警告を送る。
【００３３】
警告に対し、ユーザ４から通常状態３の継続、あるいはスリープ状態２への移行命令の反応が返ってきた場合、画像形成装置１は命令どおりの処理を行う。ユーザ４から警告に対する反応が一定時間ない場合、ユーザ４は既に目的の処理を終えているものと判断し、スリープ状態２への移行を行う。
【００３４】
このように、画像形成装置１は、スリープ状態２への移行を禁止する条件として時間８と印刷枚数９の指定をユーザ４から処理の直前に受け取ることで、通常状態３を保つ時間を適切に設定することができる。
【００３５】
ユーザ４は、この画像形成装置１に関して、極力スリープ状態２へ移行する点とスリープ状態２への移行を禁止する条件として時間８、印刷枚数９を指定できることだけを覚えておけばよい。この際、既存のスリープ機能で使用されているスリープ状態２へ移行するまでの待ち時間や、上述のタイムテーブルを利用した自動調整による流動的な待ち時間を意識する必要はない。
【００３６】
スリープ状態２へ移行するまでの待ち時間は、複数のユーザ４による設定、あるいは画像形成装置１の使用頻度により画像形成装置１が自動的に調整する値である場合、画像形成装置１に対し処理命令を送る直前のユーザ４が得ることは難しい情報である。これに対し、スリープ状態２への移行を禁止する条件である時間８と印刷枚数９はユーザ４自身が行う処理に関する情報であるため、得やすい情報である。よって、ユーザ４は自身が画像形成装置１に対して行おうとしている処理に関する比較的得やすい情報を用いるだけで、画像形成装置１のスリープ状態２と通常状態３の移行処理を適切に設定することができる。
【００３７】
図２は、画像形成装置のスリープ状態と通常状態の移行条件、処理について説明するフローチャートである。
【００３８】
図２を参照すると、まず、画像形成装置１はスリープ状態２のとき、起動維持に最低限必要なデバイス以外をＯＦＦにしているが、ユーザ４からの処理命令あるいはスリープ状態２へ移行を禁止する条件（時間、印刷枚数＝スリープ禁止条件）を受け取ることができる（ステップＳ１）。
【００３９】
処理命令またはスリープ禁止条件を画像形成装置１が受け取るとスリープ状態２から通常状態３への移行が行われる（ステップＳ２）。
【００４０】
画像形成装置１は通常状態３のとき、全てのデバイスをＯＮにしているため、受け取った処理命令を実行することができる（ステップＳ３）。
【００４１】
画像形成装置１は通常状態３に、全ての処理が完了かつ、指定されたスリープ禁止条件および追加条件を全てクリアしたとき、スリープ状態２への移行を行う。なお、通常状態３の間もユーザ４から新しい処理命令やスリープ禁止条件は送られてくる可能性があるため、その度に上記のスリープ状態２へ移行するための条件は更新されていく（ステップＳ４）。
【００４２】
再度スリープ状態２へ戻った画像形成装置は、ほとんどのデバイスをＯＦＦにし、消費電力を抑える（ステップＳ５）。
【００４３】
画像形成装置の主電源がＯＦＦになるまで、Ｓ１から繰り返す（ステップＳ６）。
【００４４】
このように、指定のない限り極力スリープ状態２へ移行しようとする画像形成装置１は、ユーザ４からスリープ禁止条件を受け取ることで、通常状態３を保つ時間を適切に設定することができる。
【００４５】
なお、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更実施が可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１    画像形成装置
２    スリープ状態
３    通常状態
４    ユーザ
５    Ｗｅｂ
６    パネル
７    ドライバ
８    時間
９    印刷枚数
１０    アクセス
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００３−０９４７７１号公報
【特許文献２】特開２００８−１９７９４８号公報
【特許文献３】特開２００９−１７８８５５号公報
【特許文献４】特開２００４−２０６３５４号公報
【特許文献５】特開２００６−２２１４２７号公報
【特許文献６】特開２００７−１０８８５５号公報
【図１】
2011156794.tif 000003
【図２】
2011156794.tif 000004