(57)【要約】【課題】シート搬送のための搬送ベルトに設けた吸引気流吸引孔によるシート材表面温度偏差をなくし、光沢ムラによる異常画像発生を防止できる吸引式シート材搬送装置、画像形成装置を提供する。【解決手段】シート材を吸着させる吸引気流を加熱する加熱手段により、吸引気流の温度をトナー像が転写されるシート材の表面温度と略同じ温度になるように駆動する。【選択図】図３
2011013326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着トナー像を担持したシート材を熱定着手段へと搬送するベルト搬送手段と、該ベルト搬送手段上にシート材を吸着させる吸引気流を発生させる吸引手段とを備えた画像形成装置において、
トナー像が転写されるシート材の表面温度を検出する第一の温度検出手段と、
前記吸引気流の温度を検出する第二の温度検出手段と、
前記吸引気流を加熱する加熱手段と、
前記第一の温度検出手段および第二の温度検出手段からの出力に基づいて、
前記加熱手段の動作を制御して前記吸引気流の温度調節を行う温度制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記温度制御手段は、検出された前記吸引気流の温度がシート材の温度より低いときは、前記吸引気流の温度を前記シート材の温度と略同じ温度にさせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温度制御手段は、検出された前記吸引気流温度が２７℃以下の場合に、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温度制御手段は、検出された前記シート表面温度と前記吸引気流温度の温度差が３度以上の場合に、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記温度制御手段は、前記シート材の厚みに応じて、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記温度制御手段は、前記シート材の大きさに応じて、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記温度制御手段は、前記シート材に転写するトナー画像面積に応じて、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記温度制御手段は、前記シート材が表面処理を施したコート紙のとき、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
シート材の未定着トナー像を熱定着手段へと搬送するベルト搬送手段と、該ベルト搬送手段上にシート材を吸着させる吸引気流を発生させる吸引手段とを備えた、画像形成装置用のシート材搬送装置であって、
前記吸引気流を加熱する加熱手段を有し、該加熱手段は、第二の温度検出手段に依って検出される前記吸引気流の温度が第一の温度検出手段に依って検出されるトナー像が転写されるシート材の表面温度より低いときに、前記吸引気流の温度を前記シート材の温度と略同じ温度になるように動作されることを特徴とするシート材搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機等の画像形成装置およびシート材搬送装置に関し、特に給紙部から給送されて未定着トナー像が転写されたシート材を熱定着手段まで搬送するために、ベルト搬送手段、及び該ベルト搬送手段上のシート材を吸着させる吸引手段を備えた画像形成装置用の搬送装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、シート材を転写部から定着部まで安定した状態で搬送することを目的として、転写部と定着部との間にシート材をベルト上に吸引しながら搬送する搬送手段が備えられた画像形成装置が知られている。この種の技術として、例えば、特許文献１には、シート材のサイズを検知し、吸引する穴を開閉制御して安定した状態でシート材を定着装置に搬送する装置が開示されている。また、特許文献２には、シート材のカール状態を検知し、カール量に応じて吸引力を制御する装置が開示されている。また、特許文献３には、シート材の腰の強さにより吸引力を切り替える装置が開示されている。
高速タイプの複写機においては、シート材として、普通紙、コート紙などが使用され、サイズもＡ５サイズ位から１３×１９インチ位までと幅が多様で、また、紙厚も８０グラム紙から３００グラム紙など多種多様のシート材が使用される。このため、転写部から定着部まで安定した状態でシート材を搬送できないと、皺がつく等の問題が発生し、そのような不具合を防止するためにはシート吸引手段を備えたベルト搬送手段は必須の構成となっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述した従来の搬送手段では、シート材を安定した状態で作像部から定着部に搬送させることができこの点で優れた技術であるものの、その吸引気流によってシート材表面に温度偏差が生じることがあり、その温度偏差が定着後の画像光沢偏差となって現れることがある。特に近年、高画質への要望とともにトナー粒径は小粒径化・円形の方向にあり、その光沢偏差は顕在化する傾向にある。
搬送ベルトに吸引孔を設けているこの種の搬送装置（手段）においては、その吸引孔を通してシート材と吸引気流は接するため、シート材表面にはその吸引孔の模様の温度偏差が発生し、定着後では其の模様の光沢ムラとなることがある。
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、シート搬送のための吸引気流による搬送ベルトに設けた吸引孔によるシート材表面温度偏差をなくし、光沢ムラによる異常画像を防止できる吸引式搬送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、未定着トナー像を担持したシート材を熱定着手段へと搬送するベルト搬送手段と、該ベルト搬送手段上にシート材を吸着させる吸引気流を発生させる吸引手段とを備えた画像形成装置において、トナー像が転写されるシート材の表面温度を検出する第一の温度検出手段と、前記吸引気流の温度を検出する第二の温度検出手段と、前記吸引気流を加熱する加熱手段と、前記第一の温度検出手段および第二の温度検出手段からの出力に基づいて、前記加熱手段の動作を制御して、前記吸引気流の温度調節を行う温度制御手段と、を有することを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記温度制御手段は、検出された前記吸引気流の温度がシート材の温度より低いときは、前記吸引気流の温度を前記シート材の温度と略同じ温度にさせることを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記温度制御手段は、検出された前記吸引気流温度が２７℃以下の場合に、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする。
【０００５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記温度制御手段は、検出された前記シート表面温度と前記吸引気流温度の温度差が３度以上の場合に、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記温度制御手段は、前記シート材の厚みに応じて、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記温度制御手段は、前記シート材の大きさに応じて、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記温度制御手段は、前記シート材に転写するトナー画像面積に応じて、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記温度制御手段は、前記シート材が表面処理を施したコート紙のとき、前記吸引気流の温度調節を行うことを特徴とする。
【０００６】
また、請求項９に記載の発明は、画像形成装置用のシート材搬送装置であって、シート材の未定着トナー像を熱定着手段へと搬送するベルト搬送手段と、該ベルト搬送手段上にシート材を吸着させる吸引気流を発生させる吸引手段とを備え、前記吸引気流を加熱する加熱手段を有し、該加熱手段は、第二の温度検出手段に依って検出される前記吸引気流の温度が第一の温度検出手段に依って検出されるトナー像が転写されるシート材の表面温度より低いときに、前記吸引気流の温度を前記シート材の温度と略同じ温度になるように駆動されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、シート材を熱定着手段へと搬送するための吸引式ベルト搬送手段上でシート材表面温度偏差をなくすようにしたので、光沢ムラ（画像光沢偏差）による異常画像の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態であるタンデム型間接転写方式のカラー電子写真複写機の概略構成図である。
【図２】実施形態における搬送装置の詳細を示す斜視図である。
【図３】同じく搬送装置を示す断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御に係る構成の概要を示すブロック図である。
【図５】第１実施形態における吸引気流温度制御の流れを示すフローチャートである。
【図６】実施形態の複写機における、画像光沢偏差に着目した場合の画質の良し悪し（ランク）を吸引気流の温度をパラメータとして示した特性図である。
【図７】実施形態の複写機における、画像光沢偏差に着目した場合の画質の良し悪し（ランク）をシート材の種類に対応させて示した特性図である。
【図８】第２実施形態における吸引気流温度制御の流れを示すフローチャートである。
【図９】実施形態の複写機における、画像光沢偏差に着目した場合の画質の良し悪し（ランク）をシート表面温度と吸引気流の温度との差をパラメータとして示した特性図である。
【図１０】実施形態の複写機における、画像光沢偏差に着目した場合の画質の良し悪し（ランク）をシート材の紙厚をパラメータとして示した特性図である。
【図１１】実施形態の複写機における、画像光沢偏差に着目した場合の画質の良し悪し（ランク）をシート材の幅サイズをパラメータとして示した特性図である。
【図１２】実施形態の複写機における、画像光沢偏差に着目した場合の画質の良し悪し（ランク）をシート材上のトナー画像面積率をパラメータとして示した特性図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［第１実施形態］
以下、図面を参照して、本発明の第１の実施形態について詳細に説明する。図１は本発明の実施対象となるタンデム型間接転写方式のカラー電子写真複写機（以下、本明細書においては単に複写機という。）の概略構成図であり、図２は搬送装置の詳細を示す斜視図、図３は断面図である。また、図４は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御に係る構成の概要を示すブロック図である。
本実施例の複写機５００は、一般的な電子写真方式を採用する画像形成装置であり、この装置の概要から説明する。図１中で符号１００は複写装置本体、２００はそれを載せる給紙テーブル、３００は複写装置本体１００上に取り付けるスキャナ、４００はさらにその上に取り付ける原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）である。
複写装置本体１００には、中央に無端ベルト状の中間転写ベルト１０が設けてある。中間転写ベルト１０は、明示しないが基層として例えば伸びの少ないフッ素樹脂や伸びの大きなゴム材料に帆布など伸びにくい材料で構成したベース層をつくり、その上に弾性層を設ける。弾性層は、例えばフッ素系ゴムやアクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴムなどで形成する。弾性層の表面は、例えばフッ素系樹脂をコーティングして平滑性のよいコート層で覆う。そして図１に示すように、５本の支持ローラ１４、１５、１６、７０、７２に掛け回して図中時計回り方向へ回転搬送可能としてある。
【００１０】
図示の例では、５本の支持ローラ１４、１５、１６、７０、７２のなかで支持ローラ７２の対向位置に、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去するブレード８４を備えた中間転写体クリーニング装置１７を設けてある。また第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５間に張り渡した中間転写ベルト１０上には、その搬送方向に沿って、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４つの画像形成手段１８を並設してタンデム画像形成部（装置）２０を構成してある。タンデム画像形成部２０の上側には、図１に示すように、さらに露光装置２１を設けてある。
一方、中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成部２０と反対側には、２次転写装置２２を備えている。２次転写装置２２は、図示の例では、支持ローラ１６に中間転写ベルト１０を介して押し当て配置され、バイアスを印可する２次転写ローラ２３で構成され、中間転写ベルト１０上の画像をシートに転写するようになっている。なお、２次転写装置２２として非接触のチャージャを配してもよい。
この２次転写装置２２の図中左横には、シートを搬送する吸引式の搬送装置１０１と、その下流にシート上の転写画像を定着する定着装置２５を設けてある。画像転写後のシートは搬送装置１０１の搬送ベルト１０５、１０５′上に載って、後続する定着装置２５に運ばれる。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成されている。なお、図示の例では２次転写装置２２、搬送装置搬送装置１０１及び定着装置２５の下側に、タンデム画像形成部２０と平行に、シートの両面に画像を記録するためにシートを反転させるシート反転装置２８を備える。
【００１１】
図２および図３に示されるように、搬送ベルト１０５、１０５′と、これら搬送ベルト上にシート材を吸着させる吸引気流を発生させる吸引手段とを備えたベルト搬送手段としての搬送装置１０１は、ヒータ（例えばニクロム線ヒータまたはＰＴＣヒータ）１０７Ｈを内部に備えたヒータユニット１０７、そして搬送ベルト１０５、１０５′のシート材搬送面のベルトに対応する吸着領域で上部が開口しているダクト１０８（１０８′は開口部）、ファンダクト１０９、（電動）ファン１１０、搬送ベルト１０５、１０５′を張架、駆動する駆動軸１０４、従動軸１０３で構成されている。そして、搬送ベルト１０５、１０５′の間の流路の略中央位置には、吸引気流（吸入気流）の温度検出手段（第二の温度検出手段）であるサーミスタ１０２が配設されていて、吸引気流温度がモニタリング可能になっている。
搬送ベルト１０５、１０５′には多数の吸引孔１０６が格子状位置に（図示例では周回方向に２列）開いており、シート材（転写用紙）が搬送されてくる前はそれらの吸引孔１０６、ヒータユニット１０７から空気が引き込まれている。シート材が搬送され搬送ベルト１０５、１０５′上に載り吸引孔１０６が塞がれると、ヒータユニット１０７からの吸引気流により吸引孔１０６部分にかかる負圧の作用でシート材は搬送ベルト１０５、１０５′に密着する。この時、後述するようにシート材（紙）の表面温度および吸引気流の温度の夫々の検出結果に基づいて吸引気流の温度が制御（調温）されており、搬送ベルト１０５、１０５′上のシート材が必要に応じて加熱される。
なお、本実施形態ではシート表面温度と吸引気流の温度は、複写機の稼動中には常時監視され、吸引気流の温度が調温制御されるようにしているが、搬送ベルト１０５、１０５に伝達される際の熱応答性が充分な場合には、規定位置でシート表面温度が検出されたことを契機として吸引気流の温度の調温動作の要否判定を含む調温制御動作が開始されるようにしても良い。
【００１２】
図１では示されていない複写機（画像形成装置）５００内に設けられた制御装置４１０について詳述する。図４のブロック図に、第１実施形態の制御装置４１０の発明関連要部構成を抜き出して示す。図示の各部は、画像形成動作全体や他の機能（例えばＦＡＸ機能等）実行時においても共通に使用されるものであるがこれらの動作についてはここでは触れず、以下では、主として搬送装置部での調温制御の観点に立って各部について説明する。制御装置４１０は、基本制御を行うＣＰＵ４０１を有しており、さらにＣＰＵ４０１が処理を行うための作業領域となるワークＲＡＭ４０６、及び起動プログラム等の制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ４０５で構成されるメモリユニットを有している。
記憶装置４０８は、ＨＤＤ等の記憶手段によって構成され、複写装置本体１００を動作させるＯＳや、基本アプリケーション機能を実現するためのプログラムや、また後述する設定値データ（テーブル）や、その他の各種データが記憶される。そして記憶装置４０８には、該記憶装置４０８に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御部（図示なし）が接続され、該記憶装置制御部がＣＰＵ４０１にバス接続されている。
ＣＰＵ４０１には、装置状態や操作指示を表示するための例えば液晶表示器を用いた表示装置を制御するための表示制御部及び操作ボタンや各種スイッチ等の操作入力装置を制御するための操作入力制御部により構成されている操作部４０２が接続されている。また、ＣＰＵ４０１には、通信回線  （ＮＷ）すなわち、ＬＡＮ等（必要に応じてはインターネット）や公衆回線網に接続するための通信手段として、通信Ｉ／Ｆ（送受信装置）４０７も接続されていてＦＡＸやネットワークプリンタとして機能する。
【００１３】
ＣＰＵ４０１は操作部４０２の表示手段、キー入力手段や他の入力手段の制御も行う。ユーザ（顧客）は、キー入力手段を通して、所定処理の開始や表示の切替えなどをＣＰＵ４０１に指示し、ＣＰＵ４０１は指示された処理の実行や操作部４０２の表示手段による対して表示を行う。操作入力装置にタッチパネル機構を利用して表示部と一体化させてある。
この操作部４０２を操作することで、顧客が各種設定や動作指示入力を行う他、後述する他の実施形態では、調温動作適用条件の設定やその変更を入力可能な構成になっている。後述する調温動作適用条件には、（イ）吸引温度単独の温度の高低、（ロ）シートアイの厚みの大小、（ハ）シート材の大きさの大小、（ニ）画像形成すべきトナー画像面積の大小、等の複数の条件について個別に調温動作に反映させるか否かの設定が可能で、また、個々の条件に用いる比較用の規定値を設定することも可能になっている。
加えて、ＣＰＵ４０１には、入出力ポート４０３がアドレスバス、データバスにより接続されている。入出力ポート４０３には、（第一の）温度検出手段であるサーモパイル７１、サーミスタ１０２からの検出温度値が入力される。また入出力ポート４０３を介して、適宜駆動回路に接続されたヒータ１０７Ｈへの通電制御がなされ、これにより搬送装置部における吸引気流の温度がコントロールされる。
その他にも、入出力ポート４０３には、複写機のカラー画像エンジン部を構成している各色の帯電処理部と露光処理部および現像処理部や、転写処理部や定着処理部、また装置の画像形成関連各部の動作制御を行うエンジン制御部４０４等が接続されている。ＣＰＵ４０１は、作像条件の変更などをこのエンジン制御部４０４を通して行っている。
【００１４】
この複写機を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットするか、または原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じて原稿を押さえる。そして、図示しないスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動した後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３及び第２走行体３４が走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射させて結像レンズ３５を通して読み取りセンサ（ＣＣＤ）３６に入れ、原稿内容を読み取る。
また、図示しないスタートスイッチを押すと、これも図示せぬ駆動モータで支持ローラ１４、１５、１６、７０、７２の１つを回転駆動して他の４つの支持ローラを従動回転させ、中間転写ベルト１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１８でそれぞれ感光体４０（４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０ＢＫ）を回転させ、各感光体４０上にそれぞれ、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。
【００１５】
一方、図示しないスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つが選択されて回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシート材を繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。
このときシート材の搬送経路中で停止したシート表面に非接触で対向するシート温度検出手段（第一の温度検出手段）であるサーモパイル７１によりシート表面温度が検出される。なお、このシート表面温度の検出手段としてはシート材搬送に影響のない非接触式のサーモパイルまたはサーミスタが好ましいが、接触式のサーミスタでも使用可能である。このサーモパイル７１（シート温度検出手段）によるシート表面温度の検知結果と、後述する第二の温度検出手段であるサーミスタ１０２の検出温度とに基づいて、後に詳述するように吸引式搬送装置１０１の吸引気流の温度制御が行われる。
そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転させ、中間転写ベルト１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。画像転写後のシートは、搬送装置１０１で搬送ベルト１０５、１０５′に対して、吸引気流によって吸着しながら搬送されて定着装置２５へと送り込まれる。この吸引気流は、必要な場合には加熱による昇温制御がなされ温度調節がされる（温度制御）。
【００１６】
本発明者は、発明に先立ち吸引気流による冷却効果がシート材表面の温度偏差ひいては定着後の画像光沢偏差に大きく影響を及ぼすこと、シート材表面温度と吸引気流温度を同等にすることにより、画像光沢偏差が減じて良好な画像生成物が得られるという知見を得ている。
そこで、本実施形態ではそれを活かし吸引気流の温度を前記シート材の表面温度と適合した温度にするように温度制御を行うようにした。この吸引気流の温度制御について詳述する。画像形成動作時には、シート温度検出手段（第一の温度検出手段）であるサーモパイル７１によりレジストローラ４９に突き当てた状態でシート表面温度が検出される。また吸引気流の温度検出手段（第二の温度検出手段）であるサーミスタ１０２により吸引気流温度が検出される。
そして、シート表面温度と吸引気流温度の関係が、
シート材表面温度＞吸引気流温度
となったとき、ヒータユニット１０７、１０５′内にあるヒータ１０７Ｈが駆動（通電発熱）され、前記サーミスタ１０２により吸引気流温度がモニタリングされ、前記シート材の表面温度と適合した温度に制御する。ここでは、吸引気流温度がシート材の表面温度と同一となるように制御を行っている。
すなわち、シート材表面温度＞吸引気流温度となった場合にヒータ１０７Ｈが駆動（通電発熱）されて吸引気流が加熱され、また、吸引気流シート材の表面温度を超えたら駆動（通電）が停止するように制御される。この駆動制御は、画像形成装置稼動中は常時行われている。これにより、吸引気流温度はシート表面温度に対して略同一温度に維持される。なお、後の他実施形態では、この温度調整を条件に応じて、抑止したり強制的に行うようにユーザにより設定が可能になっている。
【００１７】
次に、搬送装置１０１に係る温度制御の流れにつき具体的に説明する。図５のフローチャートは、本実施形態における吸引気流温度制御（ヒータ１０７Ｈの通電制御）の流れを示している。
図５において、複写機の電源がＯＮされ、その初期設定が完了すると、サーモパイル７１（第一の温度検出手段）およびサーミスタ１０２（第二の温度検出手段）の両検出手段の温度検出動作が開始される（ステップ：Ｓ１）。そして、コピー開始指示が有るかを監視し（Ｓ３）、コピー開始が指令されていないと判断すると、開始が指令されるまでの間ステップ（Ｓ３）をループする。
コピー開始指示が有れば（Ｓ３；ＹＥＳ）、図示していないがモータ（ＡＤＦモータ及び／又はキャリッジモータ）の動作が開始されて、一連のコピー動作に際してサーモパイル７１によりシート材の表面温度ｔ１を取得し（Ｓ４）、併行してサーミスタ１０２により現在の吸引気流の温度ｔ２を取得する（Ｓ５）。続いて、取得（検出）した両温度ｔ１、ｔ２を比較してｔ１＞ｔ２であるか否かを判定する（Ｓ６）。
【００１８】
ステップ（Ｓ６）において、ｔ１＞ｔ２でなければ（Ｓ６；Ｎｏ）、調温動作は不要であるからステップ（Ｓ３）に戻って以降の処理を繰り返す。一方、ステップ（Ｓ６）において、ｔ１＞ｔ２である場合（Ｓ６；Ｙｅｓ）には、ステップ（Ｓ９）に移行して調温動作が開始され搬送部のヒータ１０７Ｈに通電しＯＮとする（加熱開始）。
ステップ（Ｓ９）で、ヒータ１０７ＨがＯＮとなり、加熱が開始されると、取得（検出）した両温度ｔ１、ｔ２の差分が規定値：ｔ３以下となったか否かを判定する（Ｓ１０）。ここでは熱応答のオーバーシュートを考慮して、ｔ３を１℃とする。そして、（ｔ１−ｔ２）≦ｔ３、が成立しない間は（Ｓ１０；Ｎｏ）、ステップ（Ｓ９）に戻り加熱を繰り返すが、（ｔ１−ｔ２）≦ｔ３となった場合には（Ｓ１０；Ｙｅｓ）、ヒータ１０７ＨをＯＦＦとする（Ｓ１１）。
以降は、コピー動作が完了していなければ（Ｓ１２；Ｎｏ）、ステップ（Ｓ４）からの過程を繰り返し、所定枚数の複写が終了しているかどうかが判定され、コピー動作が完了した場合には（Ｓ１２；Ｙｅｓ）、電源ＯＮを確認して（ステップＳ１３；Ｎｏ）からステップ（Ｓ２）に戻り設定の変更を受け付ける。
【００１９】
上述のようにして搬送装置１０１上に吸着されて搬送されたシート材に、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着させた後、切換爪５５で経路を切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。なお、両面コピーの場合は、切換爪５５で経路を切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転させて再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録した後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
以上、コピーの場合を説明したが、外部のクライアント装置から画像形成を指示された場合（印字指令受信）や、ＦＡＸ受信時動作（周知であり説明省略）についても、データ画像の入力形態が異なるのみで、画像形成動作については搬送装置１０１における吸引気流の温度制御を含み既述したのと全く同様であるから、説明は繰り返さない。
上述のように、本実施形態装置では、シート材表面温度＞吸引気流温度となったとき、ヒータ１０７Ｈ（加熱手段）を駆動（加熱および停止）させて吸引気流の温度を前記シート材の表面温度と同等にする（例えば、シート材表面温度と吸引気流温度の差を±１℃以内となるように通電制御して調温する）ことで、吸引気流によるシート材表面の温度偏差、従って定着後の画像光沢偏差が生じることはなく、常に光沢ムラの無い良好な画像を得ることができる。なお、上述したように熱慣性による調温動作の熱応答性が充分でない場合には、装置稼動中は常に調温動作を行うようにするが、調温動作の熱応答性が充分高速な装置の場合は、画像形成動作中に、あるいは、通紙動作中に調温動作を行うようにすることができる。
【００２０】
［第２実施形態］
次に、シート材表面温度＞吸引気流温度を前提条件として、且つ、更に後述する規定条件を満たした場合にのみ、上述した如きの吸引気流の温度制御を行う、換言すると不要時には仮にシート材表面温度＞吸引気流温度であっても吸引気流の調温を行わないようにした第２の実施形態の複写機について説明する。この実施形態の装置の全体構成は、上述した第１実施形態と全く同様であり、重複する説明は省略する。本実施形態では、搬送装置１０１で搬送して定着装置２５へと送り込む際の、吸引気流の温度制御を適用するか否かの判断を所定の規定条件を加味してこの規定条件を満たしている場合のみ調温動作を行うようにしている点が異なる。
第２実施形態における吸引気流の温度制御について説明する。図６の特性図に一例を示すように、画像光沢偏差が画質に影響を与える度合いは、吸引気流の温度と関連している。図６は、図１に示した構成の複写機における、画像光沢偏差に着目した場合の画質の良し悪し（ランク）を吸引気流の温度をパラメータとして示したものである。一般的な画像形成過程では、吸引気流の温度が高いと、画像光沢偏差の度合いは大きく減少し実用上ほとんど問題とならない。図１の構成を含め典型的な構成の画像形成装置では通常は、図６からも判るとおり、温度が２７℃を超えている場合には、シート材表面に気流による温度偏差が起きても、定着後の最終的な光沢ムラは目立たない。
【００２１】
また、吸引気流によるシート材表面の温度偏差が起きた場合に、使用用紙の種類に依存して定着後の画像光沢偏差の度合いが大きく異なっており、特に表面処理を施しているコート紙の場合には温度偏差の影響が顕著に表れて画質劣化に繋がり易い（図７の特性図を参照）。
本実施形態ではこれらを活かして、検出された吸引気流温度が２７℃以下の場合にのみ既述した吸引気流の温度制御を行うようにすることで、搬送装置１０１部での加熱電力の消費を抑えるようにしている。これによって、広い温度範囲で定着後の画像光沢偏差が目立たない、良好な画像を得ることができ、しかも吸引気流温度が２７℃以下なら無駄な電力消費も無くすことができる。
また、第１実施形態では、コート紙が使用用紙の場合に確実に画像光沢偏差を減少させるべく、コート紙が使用用紙として選択され、搬送されたときは無条件に、搬送装置部において吸引気流の温度制御を行うようにしている。
上記コート紙の使用に対応させるために、給紙カセットに普通紙ではなく表面処理を施したコート紙をいれたときはユーザまたはカスタマーエンジニアがコート紙であること画像形成部に入力する。（これはコート紙用の搬送条件、トナー転写条件、定着条件で画像形成部を稼動させるため）そのコート紙が使用用紙として選択され、搬送されたときには、シート表面温度と吸引気流温度の関係が、シート材表面温度＞吸引気流温度、となったときには、無条件に吸引気流の温度制御を行う。
ちなみに、使用用紙の種別を自動的に識別する手法も既に知られていて、用紙表面の反射光や光沢度から用紙種別を識別している。こうした従来技術によって自動的に用紙種別を判定するようにして、温度制御に反映させるように構成してももちろん良い。
【００２２】
図８のフローチャートに、本実施形態における吸引気流温度制御（ヒータ１０７Ｈの通電制御）の流れを示す。図５のフローチャートと類似しているが、ステップ：Ｓ２、Ｓ７、Ｓ８の各ステップが加わっている点が異なっている。
図８のフローチャートにおいては、サーモパイル７１（第一の温度検出手段）およびサーミスタ１０２（第二の温度検出手段）の両検出手段の温度検出動作が開始される（ステップ：Ｓ１）。ステップ（Ｓ２）において、ユーザは、必要に応じて搬送装置部の調温動作を適用するか否か、また、どのような条件下の場合に調温動作をさせるかの設定を行うことができる。本実施形態では、検出された吸引気流温度が２７℃以下の場合のみ調温動作適用許可に設定できる。なお、この設定は装置動作中に変更することが可能である。
そして、コピー開始指示が有るかを監視し（Ｓ３）、コピー開始が指令されていないと判断すると、開始が指令されるまでの間ステップ（Ｓ２、Ｓ３）をループする。ステップ（Ｓ３）乃至ステップ（Ｓ６）は前実施形態同様で、コピー開始指示が有れば（Ｓ３；ＹＥＳ）、図示しない一連のコピー動作に際してサーモパイル７１によりシート材の表面温度ｔ１を取得する（Ｓ４）。また、併行してサーミスタ１０２により現在の吸引気流の温度ｔ２を取得する（Ｓ５）。続いて、取得（検出）した両温度ｔ１、ｔ２を比較してｔ１＞ｔ２であるか否かを判定する（Ｓ６）。ステップ（Ｓ６）において、ｔ１＞ｔ２でなければ（Ｓ６；Ｎｏ）、調温動作は不要であるからステップ（Ｓ３）に戻って以降の処理を繰り返す。
【００２３】
ステップ（Ｓ６）において、ｔ１＞ｔ２である場合（Ｓ６；Ｙｅｓ）には、今回コピーに使用されるシート材がコート紙であるか否かを判定する（Ｓ７）。選択されているシート材がコート紙であった場合には、直接にステップ（Ｓ９）に移行して強制的に調温動作が開始され搬送部のヒータ１０７Ｈに通電しＯＮとする（加熱開始）。
ステップ（Ｓ７）において、選択されているシート材がコート紙でない場合には、続いて現在の状態がその他の設定されている（調温動作許可）条件に当てはまるか否かが判定される（Ｓ８）。このステップ（Ｓ８）では、ステップ（Ｓ２）において設定されている抑止条件（本実施形態では検出された吸引気流温度が２７℃以下のみ許可）にあてはまる場合（Ｓ８；Ｎｏ）の場合に、搬送部のヒータ１０７Ｈに通電しＯＮとし（Ｓ９）、調温動作が開始される（加熱開始）。なお、ステップ（Ｓ８；Ｙｅｓ）の場合には、ステップ（Ｓ３）に戻り、以降の処理を繰り返す（温度調節は実行しない）。このような調温制御により、省電力化が図れる。
ステップ（Ｓ９）乃至ステップ（Ｓ１３）の処理は第１実施形態と略同様であり、取得（検出）した両温度ｔ１、ｔ２の差分が規定値：ｔ３以下となったか否かを判定し（Ｓ１０）、（ｔ１−ｔ２）≦ｔ３、が成立しない間は（Ｓ１０；Ｎｏ）、ステップ（Ｓ９）に戻り加熱を繰り返すが、（ｔ１−ｔ２）≦ｔ３となった場合（Ｓ１０；Ｙｅｓ）に、ヒータ１０７ＨをＯＦＦする（Ｓ１１）。そして、コピー動作が完了していなければ（Ｓ１２；Ｎｏ）、ステップ（Ｓ４）からの過程を繰り返し、コピー動作が完了した場合には（Ｓ１２；Ｙｅｓ）、電源ＯＮを確認して（ステップＳ１３；Ｎｏ）からステップ（Ｓ２）に戻り設定の変更を受け付ける。
【００２４】
［変形実施形態］
なお、ステップ（Ｓ２）において、“検出された吸引気流温度が２７℃以上”以外にも後述する実施形態で説明する別な抑止条件についても個別に設定を可能にし、ステップ（Ｓ８）において、複数の設定条件が複数の場合であれば各設定に応じて決まる動作抑止条件のいずれかにあてはまる場合に調温動作を行うようにすることが可能である。当然に夫々の設定は装置動作中に変更可能とする。
この場合もコート紙以外が使用用紙に選択された場合に対応させて搬送装置１０１における温度制御を総合的に行う。その場合の制御は、後述の実施形態で説明する制御を適宜併用すれば良く、使用用紙の種類やサイズ等、また、入力画像データ内容や画像形成装置内の温度的環境に左右されずに、吸引気流によるシート材表面の温度偏差、ひいては定着後の画像光沢偏差が生じることを防止して、良好な画像を得ることができ、更には、加味する判定条件によっては無駄な電力消費を防止したりする効果も併せて得られる。
【００２５】
［第３実施形態］
次に、第３の実施形態として、シート材表面温度＞吸引気流温度を前提条件として、且つ、更に温度制御抑止条件として前述第２実施形態とは異なる、シート表面温度と吸引気流温度の温度差に基づいて温度調節を行う。一般的な画像形成過程では、図９の特性図（複写機は図６のときと同じ）に一例を示すように、画像光沢偏差が画質に影響を与える度合いは、検出されたシート表面温度と吸引気流温度の温度差に大きく依存しており、この温度差が大きいほど、画像光沢偏差の度合いが大きいが、温度差３℃以内でおきるシートの温度偏差では定着後の最終的な光沢ムラは目立たない。そこで、第３実施形態では、検出されたシート表面温度と吸引気流温度の温度差が３℃以上の場合のみ、既述した吸引気流の温度制御を行うようにして搬送装置１０１部での加熱電力の消費を抑える。これにより、通紙動作中の吸引気流温度はシート表面温度に対して±３℃以内に維持される。
フローチャートは省略するが、図８のフローチャートにおいてステップ（Ｓ２）において、“シート表面温度と吸引気流温度の温度差が３℃以内”を抑止条件に設定可能で、ステップ（Ｓ８）の判断工程で、シート表面温度と吸引気流温度の温度差が３℃以上の場合のみ温度調節を許可し、搬送部のヒータ１０７Ｈに通電する（Ｓ９）。これによって、常に定着後の画像光沢偏差が目立たない、良好な画像を得ることができ、しかも温度差が３℃以内なら無駄な電力消費も無くすことが可能である。
【００２６】
［第４実施形態］
吸引気流によるシート材表面の温度偏差が起きても、紙厚によって定着後の画像光沢偏差の度合いが大きく異なることが判っており、紙厚が１３５グラム以上の厚紙の場合は画像光沢偏差が顕著に表れる（図１０の特性図を参照）。そこで、本実施形態では、紙厚が１３５グラム以上の厚紙のときのみ既述した温度制御を行うようにし、使用用紙が１３５グラム以下の厚紙の時には加熱を伴う既述温度制御は一切行わないようにする。
給紙カセットに厚紙をセットしたときはユーザまたはカスタマーエンジニアが厚紙であること画像形成部に入力する。これは厚紙用の搬送条件、トナー転写条件、定着条件で画像形成部を稼動させるためである。図８フローチャート同等の制御においてステップ（Ｓ２）において、“使用用紙が１３５グラム以下”を抑止条件に設定可能とし、ステップ（Ｓ８）の判断工程で、使用用紙が１３５グラム以上の場合のみ温度調節を許可するようにすれば良い。セットされた厚紙の紙厚が１３５グラム以上であって、使用用紙として選択され、搬送されたときに搬送装置部で吸引気流の温度制御を行う。もし、その厚紙が１３５グラム以下の厚紙の時には使用用紙として選択され搬送されても加熱を伴う既述温度制御は一切行われない。これにより、無駄な電力消費がないが、吸引気流によるシート材表面の温度偏差・定着後の画像光沢偏差が生じるおそれはなく良好な画像を得ることができる。
【００２７】
［第５実施形態］
吸引気流によるシート材表面の温度偏差が起きても、シートの幅サイズ（用紙サイズ）によって、定着後の画像光沢偏差の度合いが大きく異なり、シートサイズが小さいと目立たないことが判っており、シートの幅サイズ（※幅サイズとは搬送装置での駆動ローラ軸方向のサイズをさす）が、２１０ｍｍ以上ときは画像光沢偏差が顕著に表れる（図１１の特性図を参照）。
そこで、本実施形態では、使用用紙として選択されたシートの幅サイズが、２１０ｍｍ以上のときにのみ既述した温度制御を行うようにし、使用用紙が２１０ｍｍ以下の場合には加熱を伴う既述温度制御は一切行わないようにしている。ちなみに、ユーザまたはカスタマーエンジニアが給紙カセットに紙をいれた際には紙サイズに応じたサイドフェンスの位置設定やエンドフェンスの位置設定で画像系装置は紙サイズを認識するようになっている。なお、自動で認識できない構成の場合はシートサイズを画像形成部に入力すれば良い。制御は、第２実施形態と類似する（図８におけるステップ（Ｓ２）およびステップ（Ｓ８）の条件のみ異なる）のでフローチャートは省略する。
上述のような構成の第５実施形態によると、シートの幅サイズが、２１０ｍｍ以上の使用用紙を用いた画像形成時に、無駄な電力消費を抑えることができ、しかも、定着後の画像光沢偏差が目立たない、良好な画像を得ることができる。
【００２８】
［第６実施形態］
吸引気流によるシート材表面の温度偏差が起きても、定着後の画像光沢偏差は、形成される画像の特性にも依存する。すなわち、シート上にのせるトナーの面積（トナー画像面積）によって、定着後の画像光沢偏差の度合いが大きく異なり、トナー画像面積が小さいと目立たないことが判っており、そのトナー画像面積率が使用されるシートサイズの３０％を超える画像面積率である場合は画像光沢偏差が顕著に表れる（図１２の特性図を参照）。そこで、第５実施形態では、トナー画像面積が使用されるシートサイズの３０％を超える場合にのみ既述した温度制御を行うようにし、トナー画像面積が使用されるシートサイズの３０％以下の場合既述温度制御をおこなわないようになっている。
上記制御のために第６実施形態では、スキャナ３００からの画像情報（プリンタの場合は接続されているＰＣからの画像情報）に基づき、画像面積率を求める。算出方法自体は各種の方法が公知であり、ここでは触れない。そして、その画像面積が使用されるシートサイズの３０％を超える画像面積率である場合にのみ既述した搬送装置部における吸引気流の温度制御を行う。制御は、第２実施形態と類似する（図８におけるステップ（Ｓ２）およびステップ（Ｓ８）の条件のみ異なる）のでフローチャートは省略する。これにより無駄な電力消費を抑えることが可能で、しかも、入力画像情報の画像面積率にかかわらず定着後の画像光沢偏差が目立たない良好な画像を常に得ることができる。
以上、実施形態を挙げて本発明について説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００２９】
１０…中間転写ベルト（中間転写体）、１４〜１６、７０、７２…支持ローラ、１７…中間転写体クリーニング装置、１８…画像形成手段（作像関連機器）、２０…作像装置（タンデム画像形成部）、２１…レーザ露光装置、２２…２次転写装置、２３…ローラ、２５…定着装置、２７…加圧ローラ、２８…シート反転装置、３２…コンタクトガラス、３３…第１走行体（キャリッジ）、３４…第２走行体（キャリッジ）、３５…結像レンズ、３６…読み取りセンサ（ＣＣＤ）、４０（４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｙ、４０ＢＫ）…感光体（ドラム）、４２…給紙ローラ、４３…ペーパーバンク、４４…給紙カセット、４５…分離ローラ、４６…給紙路、４７…搬送ローラ、４８…給紙路、４９…レジストローラ、５０…給紙ローラ、５１…手差しトレイ、５５…切換爪、５６…排出ローラ、５７…排紙トレイ、７１…サーモパイル、１００…複写装置本体、１０１…搬送装置、１０２…サーミスタ（吸引気流の温度検出手段）、１０３…従動軸、１０４…駆動軸、１０５、１０５′…搬送ベルト、１０６…吸引孔、１０７…ヒータユニット、１０７Ｈ…ヒータ、１０８…ダクト、１０９…ファンダクト、１１０…（電動）ファン、２００…給紙テーブル、３００…スキャナ、４００…原稿自動搬送装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３０】
【特許文献１】実開昭６３−７７９３６号公報
【特許文献２】実開昭６３−１９５３３５号公報
【特許文献３】特開平２−１２３０６５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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