(57)【要約】【課題】印刷物の画質を低下させることなく、通紙不良などを抑制し、良好な印刷物を取得する。【解決手段】画像データに対し、その画像データの端部領域の濃度が低くなるように濃度変換処理を施して処理済画像データを生成することによって、剥離不良の発生しやすい通紙方向先端部などを集中して濃度を落とす。【選択図】図３
2011037203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの入力を受け付け、
該受け付けた画像データに対し、該画像データの端部領域の濃度が低くなるように濃度変換処理を施して処理済画像データを生成することを特徴とする画像データ生成方法。
【請求項２】
画像データの入力を受け付ける画像データ受付部と、
該画像データ受付部により受け付けられた画像データに対し、該画像データの端部領域の濃度が低くなるように濃度変換処理を施して処理済画像データを生成する濃度変換処理部とを備えたことを特徴とする画像データ生成装置。
【請求項３】
前記画像データが、該画像データを構成する画素が互いに直交する２つの方向について２次元状に配列されたものであり、
前記濃度変換処理部が、前記２つの方向のうちの一方の端部領域の濃度低下の割合よりも他方の端部領域の濃度低下の割合の方が大きくなるように前記画像データに濃度変換処理を施すものであることを特徴とする請求項２記載の画像データ生成装置。
【請求項４】
前記濃度変換処理部が、前記他方の方向の２つの端部領域のうちの一方の端部領域の濃度低下の割合の方が他方の端部領域の濃度低下の割合よりも大きくなるように前記画像データに濃度変換処理を施すものであることを特徴とする請求項３記載の画像データ生成装置。
【請求項５】
前記画像データの一部の参照領域内の濃度の情報を取得する濃度情報取得部をさらに備え、
前記濃度変換処理部が、前記濃度情報取得部により取得された前記参照領域内の濃度の情報と前記参照領域内の画素の位置情報とに基づいて、前記参照領域内の画像データに対して前記濃度変換処理を施すものであることを特徴とする請求項２から４いずれか１項記載の画像データ生成装置。
【請求項６】
前記参照領域内の濃度の情報を該濃度の情報の大きさに応じて変換して変換済濃度情報を取得する濃度情報変換部をさらに備え、
前記濃度変換処理部が、前記濃度情報変換部により取得された変換済濃度情報と前記参照領域内の画素の位置情報とに基づいて、前記参照領域内の画像データに対して前記濃度変換処理を施すものであることを特徴とする請求項５記載の画像データ生成装置。
【請求項７】
画像データの入力を受け付ける画像データ受付部と、
前記画像データの一部の参照領域内の濃度の情報を取得する濃度情報取得部と、
前記濃度情報取得部より取得された前記参照領域内の濃度の情報を該濃度の情報の大きさに応じて変換して変換済濃度情報を取得する濃度情報変換部と、
前記画像データを前記参照領域よりも広いブロック領域に分割し、該ブロック領域毎の濃度の情報を取得するブロック濃度情報取得部と、
前記濃度情報変換部により取得された変換済濃度情報と前記ブロック濃度情報取得部により取得された濃度の情報とに基づいて、前記画像データに濃度変換処理を施して処理済画像データを生成する濃度変換処理部とを備えたこと特徴とする画像データ生成装置。
【請求項８】
前記濃度情報変換部が、前記変換済濃度情報として間引き率を取得するものであることを特徴とする請求項６または７記載の画像データ生成装置。
【請求項９】
前記濃度情報変換部が、濃度変換曲線が予め設定されたものであり、
該濃度変換曲線が、前記参照領域内の濃度の情報が高いほど該参照領域内の濃度の情報をより低い濃度情報に変換するものであることを特徴とする請求項６から８いずれか１項記載の画像データ生成装置。
【請求項１０】
前記濃度変換曲線が、前記参照領域内の濃度の情報の増加に対する前記変換後の濃度情報の減少の割合が、前記参照領域内の濃度の情報の増加につれて次第に大きくなった後、次第に小さくなる特性を有するものであることを特徴とする請求項９記載の画像データ生成装置。
【請求項１１】
前記濃度情報取得部が、前記参照領域内の濃度の情報として前記参照領域内の画素密度の情報を取得するものであることを特徴とする請求項５から１０いずれか1項記載の画像データ生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データの入力を受け付け、画像データに対して濃度変換処理を施す画像データ生成方法および装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、スキャナなどにより原稿を読み取った画像データに基づいてサーマルヘッドなどを駆動し、孔版原紙を溶融穿孔することにより製版処理を施して版を作成し、この作成された版を印刷ドラムに巻着して印刷ドラムの内側よりインクを供給し、ローラなどによりインキを印刷用紙に転移することにより印刷を行う孔版印刷装置が種々提案されている。
【０００３】
ここで、上記のような孔版印刷装置においては、たとえば、図１５（ａ）に示すように、印刷用紙の通紙方向の先端部に黒ベタ領域が広範囲に存在する場合、インクの粘着力により印刷ドラムから印刷済みの印刷用紙を剥離するのが困難になる場合がある。そのため、印刷用紙の印刷ドラムからの剥離に失敗したり、印刷用紙が印刷ドラムに連れまわされて舞い上がったり（図１６参照）、剥取爪に接触して印刷用紙が汚れたり、印刷用紙の印刷ドラムからの剥離が遅れたために印刷用紙にインクが過剰に転移して濃度ムラが発生したりする問題が発生する。なお、図１７は、印刷用紙の通紙方向の先端部、通紙方向の後端部および幅方向（通紙方向に直交する方向）の端部の一例を模式的に示した図である。
【０００４】
また、図１５（ｂ）に示すように、特に腰の弱い薄紙の通紙方向先端部の左右に黒ベタ領域が集中した場合、印刷用紙の耳折れが発生しやすい問題がある。なお、耳折れとは、印刷用紙の通紙方向先端の角部が、インクの粘着力によって印刷ドラムから剥がれにくくなり、これにより印刷面側に折れ曲ってしまうことをいう。
【０００５】
また、図１５（ｃ）に示すように、印刷用紙の幅方向（通紙方向に直交する方向）の両端部のうちの片側の端部領域に黒ベタ領域が集中して存在するような場合、印刷用紙と孔版原紙との間に働くインク粘着力が一方の側の端部領域と他方の側の端部領域とで異なるため、印刷用紙の剥離に両サイド同士でずれが生じ、印刷用紙が斜行して通紙が正常に行われなかったり、孔版原紙に対して両サイドで異なる張力が働くため、多数枚の印刷を行っている間に孔版原紙にシワが生じ、良好な印刷結果が得られなかったりする問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３１５２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、このような問題を解決する方法として、プレス圧を落とす、または原稿の濃度を薄くすることによって回避することが考えられるが、印刷物の全体の濃度が薄くなって細字などがかすれて画質の劣化を招くことになる。
【０００８】
また、特許文献１においては、製版する画像の小領域の画像特徴量に合わせて製版エネルギーやドット密度などの製版条件を制御することによって最適なインク転移量に抑える方法が提案されているが、特許文献１に記載の方法では、画像特徴量のみによって製版条件を制御しているので、印刷用紙の端部領域のインク転移量の抑制が不十分である場合があり、また、濃度が大きい部分を一律に濃度が小さくなるようにすると、画像領域におけるベタ画像の濃度まで薄くなっていまい画質の劣化を招く恐れがある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、印刷物の画質を低下させることなく、通紙不良などを抑制し、良好な印刷物を取得することができる画像データ生成方法および装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像データ生成方法は、画像データの入力を受け付け、その受け付けた画像データに対し、その画像データの端部領域の濃度が低くなるように濃度変換処理を施して処理済画像データを生成することを特徴とする。
【００１１】
ここで、上記「端部領域の濃度が低くなるように」とは、端部領域全体の濃度が低くなるようにする場合に限らず、端部領域の一部の領域のみの濃度が低くなるようにすることも含むものとする。
【００１２】
本発明の画像データ生成装置は、画像データの入力を受け付ける画像データ受付部と、画像データ受付部により受け付けられた画像データに対し、その画像データの端部領域の濃度が低くなるように濃度変換処理を施して処理済画像データを生成する濃度変換処理部とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、上記本発明の画像データ生成装置においては、画像データとして、画像データを構成する画素が互いに直交する２つの方向について２次元状に配列されたものを用い、濃度変換処理部を、上記２つの方向のうちの一方の端部領域の濃度低下の割合よりも他方の端部領域の濃度低下の割合の方が大きくなるように画像データに濃度変換処理を施すものとすることができる。
【００１４】
また、濃度変換処理部を、上記他方の方向の２つの端部領域のうちの一方の端部領域の濃度低下の割合の方が他方の端部領域の濃度低下の割合よりも大きくなるように画像データに濃度変換処理を施すものとすることができる。
【００１５】
また、画像データの一部の参照領域内の濃度の情報を取得する濃度情報取得部をさらに設け、濃度変換処理部を、濃度情報取得部により取得された参照領域内の濃度の情報と参照領域内の画素の位置情報とに基づいて、参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施すものとすることができる。
【００１６】
ここで、上記「濃度情報取得部により取得された参照領域内の濃度の情報と参照領域内の画素の位置情報とに基づいて、参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施す」とは、画像データの一部の領域である所定の参照領域内の濃度の情報とその所定の参照領域内の画素の位置情報とに基づいて、上記所定の参照領域と同じ参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施すことを意味する。
【００１７】
また、参照領域内の濃度の情報をその濃度の情報の大きさに応じて変換して変換済濃度情報を取得する濃度情報変換部をさらに設け、濃度変換処理部を、濃度情報変換部により取得された変換済濃度情報と参照領域内の画素の位置情報とに基づいて、参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施すものとすることができる。
【００１８】
ここで、上記「濃度情報変換部により取得された変換済濃度情報と参照領域内の画素の位置情報とに基づいて、参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施す」とは、画像データの一部の領域である所定の参照領域内の濃度の情報を変換した変換済濃度情報とその所定の参照領域内の画素の位置情報とに基づいて、上記所定の参照領域と同じ参照領域内の画像データに対して濃度変換処理を施すことを意味する。
【００１９】
本発明の画像データ生成装置は、画像データの入力を受け付ける画像データ受付部と、画像データの一部の参照領域内の濃度の情報を取得する濃度情報取得部と、濃度情報取得部より取得された参照領域内の濃度の情報をその濃度の情報の大きさに応じて変換して変換済濃度情報を取得する濃度情報変換部と、画像データを参照領域よりも広いブロック領域に分割し、ブロック領域毎の濃度の情報を取得するブロック濃度情報取得部と、濃度情報変換部により取得された変換済濃度情報とブロック濃度情報取得部により取得された濃度の情報とに基づいて、画像データに濃度変換処理を施して処理済画像データを生成する濃度変換処理部とを備えたこと特徴とする。
【００２０】
また、上記本発明の画像データ生成装置においては、濃度情報変換部を、変換済濃度情報として間引き率を取得するものとすることができる。
【００２１】
また、濃度情報変換部を、濃度変換曲線が予め設定されたものとし、その濃度変換曲線として、参照領域内の濃度の情報が高いほど参照領域内の濃度の情報をより低い濃度情報に変換するものを用いることができる。
【００２２】
また、濃度変換曲線として、参照領域内の濃度の情報の増加に対する変換後の濃度情報の減少の割合が、参照領域内の濃度の情報の増加につれて次第に大きくなった後、次第に小さくなる特性を有するものを用いることができる。
【００２３】
また、濃度情報取得部を、参照領域内の濃度の情報として参照領域内の画素密度の情報を取得するものとすることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の画像データ生成方法および装置によれば、画像データに対し、その画像データの端部領域の濃度が低くなるように濃度変換処理を施して処理済画像データを生成するようにしたので、たとえば、剥離不良の発生しやすい給紙方向先端部を集中して濃度を落とすことで、印刷物の画質を低下させることなく、通紙不良などを抑制し、良好な印刷物を取得することができる。
【００２５】
また、通紙方向先端部の左右の画像の濃度をさらに落とすことによって腰の弱い薄紙の耳折れを無くし正常な通紙を行うことができる。
【００２６】
また、インクの粘着力の左右のバランスの崩れによって生じる印刷用紙の斜行を防止し、多枚数印刷による孔版原紙のシワの発生を防止することができる。
【００２７】
また、画像データの一部の参照領域内の濃度の情報を取得し、その参照領域内の濃度の情報と参照領域内の画素の位置情報とに基づいて、濃度変換処理を施すようにした場合には、原稿画像の局所的な特徴に関わらず、印刷用紙へのインク転移量を最適にすることができるので、たとえば、両面印刷における裏抜け、裏移り、インク再転移などによる印刷物のかすれや汚れなどの画像劣化を抑制することができる。
【００２８】
また、参照領域内の濃度の情報をその濃度の情報の大きさに応じて変換して変換済濃度情報を取得する際、濃度変換曲線を予め設定するようにした場合には、環境条件やユーザの好みに合わせて濃度変換曲線を設定することによってインク転移量を最適にすることができる。
【００２９】
本発明の画像データ生成方法および装置によれば、画像データの一部の参照領域内の濃度の情報を取得し、その参照領域内の濃度の情報をその濃度の情報の大きさに応じて変換して変換済濃度情報を取得し、さらに、画像データを参照領域よりも広いブロック領域に分割し、ブロック領域毎の濃度の情報を取得し、上記変換済濃度情報と上記ブロック領域毎の濃度の情報とに基づいて、画像データに濃度変換処理を施して処理済画像データを生成するようにしたので、原稿画像の局所的な特徴だけでなく、大局的な特徴も考慮して濃度変換処理を施すことができ、より最適なインク転移量に抑制することができる。
【００３０】
また、部分的に濃度の高いブロック領域を集中して画像の濃度を落とすことによって、インクの粘着力のバランスの崩れによって生じる印刷用紙の斜行を防止し、多枚数印刷による孔版原紙のシワの発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の孔版印刷装置の第１の実施形態の全体概略構成図
【図２】本発明の孔版印刷装置の第１の実施形態の画像データ生成部の構成を示すブロック図
【図３】本発明の孔版印刷装置の第１の実施形態の作用を説明するためのフローチャート
【図４】画像データ、参照領域および注目画素の一例を示す図
【図５】濃度変換曲線の一例を示す図
【図６Ａ】副走査方向の補正量の一例を示す図
【図６Ｂ】主走査方向の補正量の一例を示す図
【図７】各画素の補正の一例を示す図
【図８】閾値マトリクスの一例を示す図
【図９】間引き処理の施された局所的な処理済画像データの一例を示す図
【図１０】間引き処理の施された大局的な処理済画像データの一例を示す図
【図１１】本発明の孔版印刷装置の第２の実施形態の画像データ生成部の構成を示すブロック図
【図１２】本発明の孔版印刷装置の第２の実施形態の作用を説明するためのフローチャート
【図１３】ブロック領域の平均濃度と補正量との関係の一例を示す図
【図１４】間引き処理前の２値画像データ、間引き処理前の２値画像データのブロック領域の平均濃度値と、および間引き処理を行った処理済画像データの一例の模式図
【図１５】端部領域にベタ画像が存在する画像データの一例を示す図
【図１６】舞い上がりの作用を説明するための図
【図１７】印刷用紙の通紙方向の先端部、通紙方向の後端部および幅方向の端部の一例の模式図
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面を参照して本発明の画像データ生成装置を用いた孔版印刷装置の第１の実施形態について詳細に説明する。本実施形態の孔版印刷装置は画像データの生成方法に特徴を有するものであるが、まずは、その概略構成について説明する。図１は、本実施形態の孔版印刷装置の概略構成図である。
【００３３】
本実施形態の孔版印刷装置１は、図１に示すように、原稿の画像を読み取って画像データを出力する画像読取部１０、画像読取部１０で読み取られた画像データに基づいて孔版原紙Ｍに製版処理を施す第１および第２の製版部３０，３５、第１および第２の製版部３０，３５において製版された孔版原紙Ｍを用いて印刷用紙Ｐ１に印刷を施す第１および第２の印刷部４０，５０、第１の印刷部４０に印刷用紙Ｐ１を給紙する給紙部２０、第１の印刷部４０において片面印刷された印刷用紙Ｐ２を一旦ストックし、その後、所定のタイミングで第２の印刷部５０に給紙する中間ストック部４６と、第２の印刷部５０によって両面印刷された印刷用紙Ｐ３が排出される排紙部７０とを備えている。
【００３４】
画像読取部１０は、原稿の画像情報を光電的に読み取るラインイメージセンサを有し、ラインイメージセンサで原稿を走査することによって原稿を読み取り、画像データを出力するものである。
【００３５】
第１の製版部３０は、複数個の発熱体が一列に配列されてなるサーマルヘッド３１を有し、孔版原紙ロールから繰り出された孔版原紙Ｍに対し、サーマルヘッド３１を用いて製版処理を行うものである。なお、第１の製版部３０は、後述する画像データ生成部６０から出力された処理済画像データに基づいて製版処理を行うものである。
【００３６】
第２の製版部３５も、第１の製版部３０と同様に、サーマルヘッド３６を有し、孔版原紙ロールから繰り出された孔版原紙Ｍに対し、サーマルヘッド３６を用いて製版処理を行うものである。なお、第２の製版部３５も、後述する画像データ生成部６０から出力された処理済画像データに基づいて製版処理を行うものである。
【００３７】
第１の印刷部４０は、多孔金属板、メッシュ構造体などのインク通過性の円筒状の第１の印刷ドラム４１と、印刷用紙Ｐ１を所定のプレス圧で第１の印刷ドラム４１に圧接させる第１のプレスローラ４２と、第１の印刷ドラム４１から片面印刷済印刷用紙Ｐ２を剥ぎ取る第１の剥取爪４３とを備えている。第１の印刷ドラム４１の外周には第１の製版部３０において穿孔された製版済孔版原紙Ｍが巻き付けられて装着されるようになっている。また、第１のプレスローラ４２は、第１の印刷ドラム４１の円筒の中心軸が延びる方向（図１の紙面厚さ方向）に沿って延設されている。
【００３８】
第２の印刷部５０は、第１の印刷部４０と同様に、円筒状の第２の印刷ドラム５１と、印刷用紙Ｐ２を所定のプレス圧で第２の印刷ドラム５１に圧接させる第２のプレスローラ５２と、第２の印刷ドラム５１から両面印刷済印刷用紙Ｐ３を剥ぎ取る第２の剥取爪５３とを備えている。第２の印刷ドラム５１の外周には第２の製版部３５において穿孔された製版済孔版原紙Ｍが巻き付けられて装着されるようになっている。また、第２のプレスローラ５２は、第２の印刷ドラム５１の円筒の中心軸が延びる方向（図１の紙面厚さ方向）に沿って延設されている。
【００３９】
給紙部２０は、印刷用紙Ｐ１が載置される給紙台２１と、給紙台２１より印刷用紙Ｐ１を一枚ずつ取り出して２次給紙ローラ２３に向けて送り出す１次給紙ローラ２２と、１次給紙ローラ２２の搬送方向下流側に配置され、１次給紙ローラ２２により搬送された印刷用紙Ｐ１の先端を一旦停止させ、所定のタイミングで印刷用紙Ｐ１を第１の印刷ドラム４１と第１のプレスローラ４２との間に送り出す２次給紙ローラ２３とを備えている。
【００４０】
排紙部７０は、両面印刷済印刷用紙Ｐ３を排紙台７１まで搬送する排紙送りベルト部７２と、排紙送りベルト部７２により搬送された両面印刷済印刷用紙Ｐ３が積載される排紙台７１とを備えている。
【００４１】
また、第１の印刷部４０と中間ストック部４６との間には、湾曲搬送部４４が設置されている。湾曲搬送部４４は、図１に示すように、搬送経路に沿った湾曲表面を有するガイド板を備えている。ガイド板の湾曲表面には、第１の印刷部４０から送り出された印刷用紙Ｐ１を吸引する吸引口が設けられた搬送ベルトが設置されている。そして、この搬送ベルトを循環移動させるプーリー４５が設けられている。湾曲搬送部４４は、搬送ベルトの吸引口によって片面印刷済印刷用紙Ｐ２を吸引するとともに、プーリー４５を回転させることによって搬送ベルトにより片面印刷済印刷用紙Ｐ２をガイド板の湾曲表面に沿って搬送するものである。
【００４２】
また、中間ストック部４６と第２の印刷部５０との間には、中間ストック部４６から搬出された片面印刷済印刷用紙Ｐ２をピックアップするピックアップローラ４７と、ピックアップローラ４７によってピックアップされた片面印刷済印刷用紙Ｐ２を順次所定のタイミングで第２の印刷ドラム５１と第２のプレスローラ５２との間に送り出すタイミングローラ４８とを備えている。
【００４３】
また、本実施形態の孔版印刷装置１は、画像読取部１０から出力された画像データに対して、所定の濃度変換処理を施して第１および第２の製版部３０，３５にそれぞれ出力する画像データ生成部６０を備えている。
【００４４】
画像データ生成部６０は、具体的には、図２に示すように、画像読取部１０から出力された画像データの入力を受け付ける画像データ受付部６１と、画像データ受付部６１によって受け付けられた画像データに対して２値化処理を施す２値化処理部６２と、２値化処理部６２によって２値化処理の施された２値画像データの一部の参照領域内の画素密度を取得する画素密度取得部６３と、画素密度取得部６３によって取得された画素密度に基づいて、参照領域内の２値画像データの間引き率を取得する濃度情報変換部６４と、濃度情報変換部６４により取得された間引き率に対し２値化画像データの各画素の座標情報に基づいて補正を施して補正間引き率を取得し、その補正間引き率に基づいて参照領域内の２値画像データに間引き処理を施して処理済画像データを生成する間引き処理部６５とを備えている。なお、上記各部の作用については、後で詳述する。
【００４５】
次に、本発明の第１の実施形態の孔版印刷装置１の作用について説明する。最初に、画像データ生成部６０の作用について、図３に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００４６】
まず、画像読取部１０の原稿台に原稿が設置され、押圧板により押圧された状態でラインイメージセンサによりスキャンされて画像データが読み取られる（Ｓ１０）。そして、原稿に記録された画像を表す多値画像データがライン毎に順次取得され、画像読取部１０から画像データ生成部６０の画像データ受付部６１に受け付けられる。
【００４７】
画像データ受付部６１は、受け付けた多値画像データを２値化処理部６２に出力し、２値化処理部６２は、入力されたライン毎の多値画像データに対し２値化処理を施して２値画像データに変換する（Ｓ１２）。なお、２値化処理としては、単純２値化処理、誤差拡散法、網点２値化法などの公知の２値化処理を用いることができる。
【００４８】
そして、２値化処理部６２において変換された２値画像データは、画素密度取得部６３と間引き処理部６５とに出力される。
【００４９】
画素密度取得部６３は、入力された２値画像データに基づいて、その濃度情報として画素密度を取得する（Ｓ１４）。具体的には、図４に示すように、２値画像データの全体のうちの一部の領域を参照領域として設定し、その参照領域内の黒画素数をカウントし、参照領域内の総画素数に対する黒画素数の割合を画素密度として取得する。そして、その取得した画素密度を参照領域の中心画素である注目画素に割り当てる。なお、図４は、５画素×５画素を参照領域として設定した場合の参照領域の範囲と注目画素の位置とを示している。図４に示すように参照領域内の全画素数２５画素のうちの２０画素が黒画素である場合、画素密度は、２０画素/２５画素＝０．８となる。
【００５０】
そして、参照領域が、図４に示す主走査方向（幅方向）に１画素ずつシフトされ、それぞれの参照領域内で画素密度が取得されてその画素密度が注目画素に割り当てられることによってライン毎の２値画像データの全画素にそれぞれ画素密度が割り当てられる。なお、主走査方向とは、印刷用紙の幅方向に対応する２値画像データの座標系上の方向である。
【００５１】
なお、設定される参照領域が大きい場合には黒画素数のカウントにかかる時間が長くなり、処理速度が遅くなってしまう。そこで、参照領域を１画素シフトするたびに、前回の参照領域と現在の参照領域の差分領域の黒画素数の増減のみをカウントして黒画素数を計算するようにしてもよい。
【００５２】
また、２値画像データを記憶するメモリとして、上記のような画素密度の計算に必要な参照領域に相当するライン分のラインバッファメモリ（図４参照）を使用するようにしてもよく、これによりメモリの容量を抑制することができ、コストの削減を図ることができる。
【００５３】
そして、画素密度取得部６３において各画素に割り当てられた画素密度の情報は、濃度情報変換部６４に出力され、濃度情報変換部６４は、入力された各画素の画素密度の情報に基づいて、その画素密度の大きさに応じた各画素の間引き率を取得する（Ｓ１６）。具体的には、濃度情報変換部６４には、図５に示すような画素密度と間引き率とを対応付けた濃度変換曲線が設定されている。
【００５４】
ここで、濃度変換曲線は、図５に示すように、画素に割り当てられた画素密度が大きいほどより高い間引き率に変換するものである。そして、さらに画素密度の増加に対する間引き率の増加の割合（傾き）が、画素密度の増加につれて次第に大きくなった後、次第に小さくなるような特性を有するものである。なお、上記割合（傾き）は、インク転移量が増大する画素密度０．５までは一定もしくは緩やかに増加させ、画素密度０．５からは急激に増加させた後、再度一定もしくは緩やかに増加させることが望ましい。なお、濃度変換曲線の特性については、気温などの環境条件に応じて自動的に変更できるようにしてもよいし、操作者によって好みに応じて変更できるようにしてもよい。
【００５５】
ここで、画素密度に対する間引き率を、図５に示すような特性とした理由について以下に説明する。
【００５６】
まず、本実施形態では、上述したように参照領域の注目画素に対し、その参照領域の画素密度に対応する間引き率を割り当てるようにしており、参照領域内の各黒画素に対して間引き率を割り当てているわけではない。
【００５７】
このように構成しているのは、たとえば、参照領域内の各黒画素に対して間引き率を割り当てるようにしたのでは、参照領域内の実際に間引きされた後の黒画素数をカウントし、その黒画素を特定する必要があり、その分実装コストが高くなってしまうからである。また、参照領域を左から右、上から下にシフトする場合、参照領域の右下半分の部分は間引き処理が施されていない状態なので、その間引き結果を予想する必要があるため、予測アルゴリズムを用意する必要があるからである。
【００５８】
これに対し、本実施形態の方法を採用すれば構成をシンプルにすることができる。
【００５９】
しかしながら、本実施形態の方法を採用した場合、白画素もその周囲の濃度によっては間引き対象の画素となってしまう。
【００６０】
したがって、黒画素に対して間引き率を割り当てる場合よりも少し間引き率を上乗せして算出する必要がある。
【００６１】
よって、中濃度である画素密度０．５からは急激に間引き率を増加させるようにし、高濃度の画素密度においては白画素が間引き対象画素として判別される可能性が低いため、間引き率を特に上乗せすることなく、緩やかに間引き率を増加させるようにしている。
【００６２】
また、低濃度の画素密度に対しては、そもそもインクの再転移が発生しないので間引く必要がないが、間引き処理後の濃度の連続性を考慮して若干間引き率を割り当てるようにしている。
【００６３】
そして、濃度情報変換部６４は、濃度変換曲線と各画素の画素密度とに基づいて、各画素の間引き率を算出する。たとえば、間引き率の算出対象の画素が図４に示す注目画素である場合には、画素密度が０．８であるので、間引き率として０．５が取得される。このようにしてライン毎の全画素について間引き率が割り当てられる。
【００６４】
そして、濃度情報変換部６４において各画素に割り当てられた間引き率は間引き処理部６５に出力される。
【００６５】
間引き処理部６５は、まず、入力された各画素の間引き率に対して、補正を施して補正間引き率を取得する（Ｓ１８）。
【００６６】
ここで、間引き処理部６５は、２値画像データの端部領域の濃度が低くなるように各画素の間引き率に対して補正を施すものである。より具体的には、たとえば、図６Ａおよび図６Ｂのグラフに示すような補正量が設定されており、この補正量と間引き率とが掛け合わされて補正間引き率が算出される。補正量としては、たとえば、図６Ａに示すように、２値画像データの副走査方向の先端側と後端側の端部領域の補正量が、中心部分の領域の補正量よりも大きくなるように設定されている。なお、この副走査方向とは、印刷用紙の通紙方向に対応する２値画像データの座標系上の方向であり、２値画像データの副走査方向の先端側とは印刷用紙の通紙方向の前方側（下流側）に対応し、副走査方向の後端側とは印刷用紙の通紙方向の後方側（上流側）に対応する。
【００６７】
また、端部領域としては、たとえば、印刷時に印刷用紙の先端が剥離爪４３，５３の先端に到達したときの、その印刷用紙の先端から印刷用紙とプレスローラ４２，５２との接触位置までの用紙長に相当する領域とすることが望ましい。
【００６８】
また、２値画像データの主走査方向については、図６Ｂに示すように、２値画像データの主走査方向の右側と左側の端部領域の補正量が、中心部分の領域の補正量よりも大きくなるように設定されている。なお、この主走査方向とは、上述したとおり、印刷用紙の通紙方向に直交する方向に対応する２値画像データの座標系上の方向である。
【００６９】
そして、２値画像データの主走査方向（幅方向）の端部領域の濃度低下の割合よりも副走査方向（通紙方向）の端部領域の濃度低下の割合の方が大きくなるようにすることが望ましく、すなわち、図６Ａおよび図６Ｂに示すように、２値画像データの副走査方向の先端側と後端側の端部領域の補正量の方が、主走査方向の右側と左側の端部領域の補正量よりも大きくなるように設定することが望ましい。
【００７０】
さらに、２値画像データの副走査方向の２つの端部領域のうちの先端側の端部領域の濃度低下の割合の方が後端側の端部領域の濃度低下の割合よりも大きくなるようにすることが望ましく、すなわち、図６Ａに示すように、２値画像データの副走査方向の先端側の端部領域の補正量の方が、副走査方向の後端の端部領域の補正量よりも大きくなるように設定することが望ましい。
【００７１】
なお、補正量については、孔版印刷装置１の特性に合わせて、図６Ａに示すような副走査方向の各画素の座標に応じた補正量のみを設定するようにしてもよいし、図６Ｂに示すような主走査方向の各画素の座標に応じた補正量のみを設定するようにしてもよい。また、図７に示すように、副走査方向の座標と主走査方向の座標との両方に対応した補正量を各画素に設定するようにしてもよい。
【００７２】
たとえば通紙方向の補正のみを行う場合、間引き率の補正の対象の画素が、図４に示す注目画素であり、この画素の座標が副走査方向の最先端である場合には、この注目画素の間引き率は、上述したように０．５であり、補正量は、図６Ａに示すように１．５であるので、０．５×１．５＝０．７５が計算され、補正間引き率として０．７５が取得される。一方、間引き率の補正の対象の画素が、図４に示す注目画素であり、この画素の座標が中心部分の領域である場合には、この注目画素の間引き率は０．５であり、補正量は、図６Ａに示すように１であるので、０．５×１＝０．５が計算され、補正間引き率として０．５がそのまま取得される。
【００７３】
上記のようにして、ライン毎の２値画像データの全画素について補正間引き率が割り当てられる。
【００７４】
そして、次に、間引き処理部６５は、入力された２値画像データと各画素に割り当てられた補正間引き率とに基づいて、２値画像データに間引き処理を施す（Ｓ２０）。具体的には、たとえば、乱数に基づいて確率的に間引き処理を行う場合には、０から１まで間の乱数により決定される値が、各画素に割り当てられた補正間引き率よりも小さい場合に黒画素を白画素の変換するようにすればよい。たとえば、補正間引き率が０．７５である場合には、７５％の確率で白画素に変換されることになる。
【００７５】
また、上記のような乱数を用いた方法ではなく、確率テーブルを、図８に示すような閾値マトリクスとして保持し、各画素の座標に対応する閾値マトリクスの値が注目画素に割り当てられた補正間引き率よりも小さい場合に、黒画素を白画素に変換するようにしてもよい。
【００７６】
各画素に対応する閾値マトリクスの値Ｔ（Ｘ，Ｙ）を取得する方法としては、以下の方法を採用すればよい。たとえば、図７に示す閾値マトリクスの右方向に０〜３までのＸ座標を割り当て、上方向に０〜３までにＹ座標を割り当てた場合、所定の画素（ｘ，ｙ）に割り当てられる閾値マトリクスの値の座標は、Ｘ＝ｘ％４、Ｙ＝ｙ％４となる。なお、％は、ｘまたはｙを４で割った余りを返す演算子である。
【００７７】
図４に示す２値画像データに対して上記のような間引き処理を行った処理済画像データの一例を図９に示す。図９に示すように、局所的にみると、エッジから離れた右側の領域の画素ほど画素密度が高いため間引かれた画素が多くなっている。
【００７８】
また、間引き処理を行った処理済画像データを大局的にみた場合の一例を図１０に示す。たとえば、図６Ａに示す補正量にしたがって間引き補正率を取得した場合、図１０に示すように、通紙方向先端側および後端ほど大きく間引かれ、中央側になるにつれ徐々に間引き率が下がっているのがわかる。また、通紙方向先端側の方が後端よりも間引き率が高いのがわかる。
【００７９】
そして、間引き処理部６５において生成されたライン毎の処理済画像データは、第１の製版部３０に順次出力され、ライン毎の処理済画像データに基づいて第１の製版部３０のサーマルヘッド３１を用いて孔版原紙Ｍに対して穿孔が施されてライン毎の製版処理が順次行われる（Ｓ２２）。
【００８０】
そして、全てのラインのスキャンが終了していない場合には、参照領域を図４に示す副走査方向に１画素シフトし、再びＳ１０に戻り、Ｓ１０からＳ２２までの処理が繰り返される（Ｓ２４）。
【００８１】
上述したＳ１０からＳ２４までの処理が、両面印刷される原稿のそれぞれ画像について行われ、一方の画像に対応する処理済画像データは、上述したように第１の製版部３０に入力されて製版処理が行われ、他方の画像に対応する処理済画像データは、第２の製版部３５に入力されて製版処理が行われる。
【００８２】
そして、第１の製版部３０において製版処理の施された版は、第１の印刷ドラム４１に巻着され、第２の製版部３５において製版処理の施された版は、第２の印刷ドラム５１に巻着され、印刷動作が実行される（Ｓ２６）。
【００８３】
具体的には、インク供給ポンプ（図示省略）により第１および第２の印刷ドラム４１，５１の内側にインクが供給され、第１および第２の印刷ドラム４１，５１が回転駆動される。そして、第１および第２の印刷ドラム４１，５１の回転に同期して所定のタイミングにて印刷用紙Ｐ１が１次給紙ローラ２２によって給紙台２１から繰り出され、一旦２次給紙ローラ２３に当接してたるみを形成した後、所定のタイミングで２次給紙ローラ２３により図１における左から右へ搬送され、第１の印刷ドラム４１と第１のプレスローラ４２との間に供給される。そして、第１の印刷ドラム４１の外周面に巻き付けられている製版済孔版原紙Ｍに対し、印刷用紙Ｐ１が第１のプレスローラ４２によって圧接されることにより印刷用紙Ｐ１に対して片面の孔版印刷が行われる。
【００８４】
そして、第１の印刷ドラム４１が所定の角度だけ回転して印刷用紙Ｐ１への片面の孔版印刷が終了すると、その片面印刷済印刷用紙Ｐ２は剥取爪４３により第１の印刷ドラム４１から剥ぎ取られ、その剥ぎ取られた片面印刷済印刷用紙Ｐ２は、湾曲搬送部４４によって中間ストック部４６に搬送される。
【００８５】
片面印刷済印刷用紙Ｐ２は、中間ストック部４６に一旦ストックされた後、印刷面が下側に向けられた状態（印刷されていない面が上側）で中間ストック部４６から排出され、ピックアップローラ４７によってピックアップされ、一旦タイミングローラ４８に当接してたるみを形成した後、所定のタイミングでタイミングローラ４８によって第２の印刷ドラム５１と第２のプレスローラ５２との間に供給される。
【００８６】
そして、第２の印刷ドラム５１の外周面に巻き付けられている製版済孔版原紙Ｍに対し、片面印刷済印刷用紙Ｐ２の未印刷面が第２のプレスローラ５２によって圧接されることにより片面印刷済印刷用紙Ｐ２の未印刷面に対して孔版印刷が行われる。
【００８７】
そして、第２の印刷ドラム５１が所定の角度だけ回転して片面印刷処理済印刷用紙Ｐ２の未印刷面への孔版印刷が終了すると、その両面印刷済印刷用紙Ｐ３は剥取爪５３により第２の印刷ドラム５１から剥ぎ取られ、その剥ぎ取られた両面印刷済印刷用紙Ｐ３は、排紙送りベルト部７２により排紙台７１まで搬送され、排紙台７１に積載される。
【００８８】
そして、再び給紙台２１から印刷用紙Ｐ１が繰り出され、上記と同様にして印刷用紙Ｐ１に対して両面孔版印刷が行われる。
【００８９】
次に、本発明の画像データ生成装置を用いた孔版印刷装置の第２の実施形態について詳細に説明する。第２の実施形態の孔版印刷装置は、上述した第１の実施形態の孔版印刷装置１と画像データ生成部の構成が異なるものである。その他の構成については第１の実施形態の孔版印刷装置１と同様であるので、画像データ生成部の構成および作用についてのみ以下に説明する。
【００９０】
第２の実施形態の孔版印刷装置の画像データ生成部８０は、具体的には、図１１に示すように、画像読取部１０から出力された画像データの入力を受け付ける画像データ受付部８１と、画像データ受付部８１によって受け付けられた画像データに対して２値化処理を施す２値化処理部８２と、２値化処理部８２によって２値化処理の施された２値画像データの一部の参照領域内の画素密度を取得する画素密度取得部８３と、画素密度取得部８３によって取得された画素密度に基づいて、参照領域内の２値画像データの間引き率を取得する濃度情報変換部８４と、濃度情報変換部８４により取得された間引き率に対し、後述するブロック平均濃度に基づいて補正を施して補正間引き率を取得し、その補正間引き率に基づいて参照領域内の２値画像データに間引き処理を施して処理済画像データを生成する間引き処理部８５と、画像データ受付部８１によって受け付けられた画像データを上記参照領域よりも広いブロック領域に分割し、そのブロック領域毎の濃度の情報を取得する濃度分布計算部８６とを備えている。
【００９１】
なお、画像データ受付部８１、２値化処理部８２、画素密度取得部８３、および濃度情報変換部８４については、上記第１の実施形態の孔版印刷装置と同様である。
【００９２】
次に、本発明の第２の実施形態の孔版印刷装置の画像データ生成部８０の作用について、図１２に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００９３】
まず、画像読取部１０の原稿台に原稿が設置され、押圧板により押圧された状態でラインイメージセンサによりプリスキャンされて多値画像データが読み取られる（Ｓ３０）。なお、プリスキャンにおいては、後述する本スキャンのときよりも低い解像度の多値画像データが読み取られる。そして、プリスキャン画像データがライン毎に順次取得され、画像読取部１０から画像データ生成部８０の画像データ受付部８１に受け付けられる。
【００９４】
画像データ受付部８１は、受け付けたプリスキャン画像データを濃度分布計算部８６に出力する。そして、濃度分布計算部８６は、入力されたプリスキャン画像データを複数のブロック領域に分割し、その分割したブロック領域毎の平均濃度値を算出する。そして、そのブロック領域毎の平均濃度値は、そのブロック領域内の各画素に割り当てられ、各画素の平均濃度値をメモリに記憶する。なお、ブロック領域の大きさは、後述する参照領域の大きさよりも大きい領域であり、たとえば、１０ｃｍ角の大きさとすることができる。
【００９５】
次に、引き続いて、画像読取部１０により原稿が読み取られて本スキャンが行われ、プリスキャン画像データよりも高い解像度の多値画像データが読み取られる（Ｓ３２）。そして、本スキャンによって多値画像データがライン毎に順次取得され、画像読取部１０から画像データ生成部８０の画像データ受付部８１に受け付けられる。
【００９６】
画像データ受付部８１は、受け付けた多値画像データを２値化処理部８２に出力し、２値化処理部８２は、入力されたライン毎の多値画像データに対し２値化処理を施して２値画像データに変換する（Ｓ３４）。
【００９７】
そして、２値化処理部８２において変換された２値画像データは、画素密度取得部８３と間引き処理部８５とに出力される。
【００９８】
画素密度取得部８３は、入力された２値画像データに基づいて、その濃度情報として画素密度を取得する（Ｓ３６）なお、画素密度の取得方法については、上記第１の実施形態の孔版印刷装置１と同様である。
【００９９】
そして、画素密度取得部８３において各画素に割り当てられた画素密度の情報は、濃度情報変換部８４に出力され、濃度情報変換部８４は、入力された各画素の画素密度の情報に基づいて、その画素密度の大きさに応じた各画素の間引き率を取得する（Ｓ３８）。なお、間引き率の取得方法については、上記第１の実施形態の孔版印刷装置１と同様である。
【０１００】
そして、濃度情報変換部８４において各画素に割り当てられた間引き率は間引き処理部８５に出力される。
【０１０１】
間引き処理部８５は、まず、入力された各画素の間引き率に対して、補正を施して補正間引き率を取得する（Ｓ４０）。
【０１０２】
ここで、間引き処理部６５は、濃度分布計算部８６のメモリに記憶された各画素の平均濃度値に基づいて、各画素の間引き率に補正を施すものである。より具体的には、たとえば、図１３のグラフに示すような補正量が設定されており、この補正量と間引き率とが掛け合わされて補正間引き率が算出される。補正量は、たとえば、図１３に示すように、平均濃度値が大きいほど大きい値となるように設定される。なお、隣接するブロック領域間で平均濃度値に大きな差がある場合には、補正間引き率に不連続性が生じて画質に影響を及ぼす可能性がある。そこで、隣接するブロック領域について平均濃度値を算出した後、その平均濃度値を線形補間することによってブロック平均濃度値をブロック領域毎に算出し、そのブロック平均濃度値をブロック領域内の各画素に割り当て、このブロック平均濃度値に基づいて補正量を取得するようにしてもよい。
【０１０３】
上記のようにして、ライン毎の２値画像データの全画素について補正間引き率が割り当てられる。
【０１０４】
そして、次に、間引き処理部８５は、入力された２値画像データと各画素に割り当てられた補正間引き率とに基づいて、２値画像データに間引き処理を施す（Ｓ４２）。なお、間引き処理の方法については、上記第１の実施形態の孔版印刷装置１と同様である。
【０１０５】
図１４に、間引き処理前の２値画像データの一例を示す図と、間引き処理前の２値画像データのブロック領域の平均濃度値を模式に表した図と、間引き処理を行った処理済画像データの一例を図１４に示す。図１４に示すように、ベタ領域が存在する左下のブロック領域は、平均濃度値が大きいのでより大きな補正量で補正された間引き率で間引かれ、文字領域が存在する右上のブロック領域は、平均濃度値が小さいので、補正前の局所的な濃度に応じた間引き率によってのみ間引かれる。
【０１０６】
そして、間引き処理部８５において生成されたライン毎の処理済画像データは、第１の製版部３０に順次出力され、ライン毎の処理済画像データに基づいて第１の製版部３０のサーマルヘッド３１を用いて孔版原紙Ｍに対して穿孔が施されてライン毎の製版処理が順次行われる（Ｓ４４）。
【０１０７】
そして、全てのラインのスキャンが終了していない場合には、参照領域を図４に示す副走査方向に１画素シフトし、再びＳ３２に戻り、Ｓ３２からＳ４２までの処理が繰り返される（Ｓ４６）。
【０１０８】
上述したＳ３２からＳ４４までの処理が、両面印刷される原稿のそれぞれ画像について行われ、一方の画像に対応する処理済画像データは、上述したように第１の製版部３０に入力されて製版処理が行われ、他方の画像に対応する処理済画像データは、第２の製版部３５に入力されて製版処理が行われる。
【０１０９】
そして、第１の製版部３０において製版処理の施された版は、第１の印刷ドラム４１に巻着され、第２の製版部３５において製版処理の施された版は、第２の印刷ドラム５１に巻着され、印刷動作が実行される（Ｓ４８）。なお、印刷動作については、上記第１の実施形態の孔版印刷装置１と同様である。
【０１１０】
また、上記第１および第２の実施形態においては、画像データ全体をそれぞれ参照領域で走査し、その参照領域内の画素密度に基づいて、間引き処理を行うようにしたが、必ずしも画像データ全体について参照領域を走査する必要はなく、画像データの中の一部の特定領域についてのみ参照領域で走査するようにしてもよい。
【０１１１】
具体的には、画像データの画像領域のうち、画素値が閾値以上の範囲内のみについて参照領域を走査するようにしてもよい。
【０１１２】
また、上記第１および第２の実施形態においては、参照領域を５画素×５画素の大きさとしたが、これに限らず、その他の大きさとしてもよい。そして、参照領域の大きさに対して、濃度変換の対象の画像領域が小さい場合には、必ずしも上記実施形態のように参照領域を走査する必要はなく、互いに対応する参照領域内の濃度情報に基づいて、その参照領域内の濃度変換を行うようにしてもよい。
【０１１３】
なお、上記第１および第２の実施形態は、画像データ生成部を孔版印刷装置に設けたものであるが、画像データ生成部を設ける装置はこれに限らず、たとえば、孔版印刷装置にプリンタジョブなどの制御信号を出力するプリンタコントローラに設けるようにしてもよい。
【０１１４】
また、上記第１および第２の実施形態の孔版印刷装置は、画像読取部１０から出力された画像データを受け付けるものであるが、これに限らず、パソコンなどのコンピュータにおいて編集、生成された画像データを受け付けるものとしてもよい。また、コンピュータに画像データ生成部を設けるようにしてもよい。
【０１１５】
また、上記第１および第２の実施形態の孔版印刷装置は、両面印刷を行う２つの印刷ドラムを備えたものであるが、これに限らず、本発明の画像データ生成装置は、２色印刷を行う２つの印刷ドラムを備えた孔版印刷装置や、１つの印刷ドラムを着脱可能な孔版印刷装置であって、印刷用紙を印刷部に２回通すことによって両面または２色印刷可能な孔版印刷装置や、片面印刷を行う１つの印刷ドラムを備えた孔版印刷装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【０１１６】
１     孔版印刷装置
１０   画像読取部
２０   給紙部
３０   第１の製版部
３１   サーマルヘッド
３５   第２の製版部
３６   サーマルヘッド
４０   第１の印刷部
４１   第１の印刷ドラム
４２   第１のプレスローラ
４６   中間ストック部
５０   第２の印刷部
５１   第２の印刷ドラム
５２   第２のプレスローラ
６０，８０     画像データ生成部
６１，８１     画像データ受付部
６２，８２     ２値化処理部
６３，８３     画素密度取得部
６４，８４     濃度情報変換部
６５，８５     間引き処理部
７０   排紙部
８６   濃度分布計算部
【図１】
2011037203.tif 000003
【図２】
2011037203.tif 000004
【図３】
2011037203.tif 000005
【図４】
2011037203.tif 000006
【図５】
2011037203.tif 000007
【図６Ａ】
2011037203.tif 000008
【図６Ｂ】
2011037203.tif 000009
【図７】
2011037203.tif 000010
【図８】
2011037203.tif 000011
【図９】
2011037203.tif 000012
【図１０】
2011037203.tif 000013
【図１１】
2011037203.tif 000014
【図１２】
2011037203.tif 000015
【図１３】
2011037203.tif 000016
【図１４】
2011037203.tif 000017
【図１５】
2011037203.tif 000018
【図１６】
2011037203.tif 000019
【図１７】
2011037203.tif 000020