(57)【要約】【課題】水洗いした集塵部を短時間で乾燥させることができる電気掃除機を提供する。【解決手段】電気掃除機１は、本体１０と、一端が本体１０に接続され、他端に吸込口が接続されるホース４０と、本体１０に着脱可能に取り付けられ、水洗いが可能な集塵部１５と、本体１０に内蔵され、ホース４０から吸い込まれて集塵部１５を通る空気流を形成する電動送風機１８を備える。本体１０は、ホース４０が接続されるホース接続口１６から集塵部１５に至る連通路Ｄと、電動送風機１８の排気の一部を連通路Ｄに循環させる循環経路３５とを有し、電動送風機１８の運転によりホース接続口１６からの外気と循環経路３５からの電動送風機１８の排気の一部とを集塵部１５に吸引し、集塵部１５を乾燥させる乾燥運転が可能である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、一端が前記本体に接続され、他端に吸込口が接続されるホースと、前記本体に着脱可能に取り付けられ、水洗いが可能な集塵部と、前記本体に内蔵され、前記ホースから吸い込まれて前記集塵部を通る空気流を形成する電動送風機を備え、
前記本体は、前記ホースが接続されるホース接続口から集塵部に至る連通路と、前記電動送風機の排気の一部を前記連通路に循環させる循環経路とを有し、
前記電動送風機の運転により前記ホース接続口からの外気と前記循環経路からの前記電動送風機の排気の一部とを前記集塵部に吸引し、当該集塵部を乾燥させる乾燥運転が可能であることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記本体は、前記集塵部の濡れ具合を検知する濡れセンサと、前記ホースの接続状況を検知するホースセンサと、前記濡れセンサ及びホースセンサから信号を受け取る制御部を有し、
前記制御部は、前記ホース接続口に前記ホースが接続されていないことを前記ホースセンサが検知したときは、前記集塵部が所定の乾き状態に達したことを前記濡れセンサが検知するまで前記電動送風機を所定回転数で駆動し続ける乾燥運転を可能とするものであることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
乾燥運転のための専用スイッチが設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記制御部は、前記ホースが接続されていないことを前記ホースセンサが検知したときは、通常の吸い込み開始のスイッチ操作で乾燥運転を開始することを特徴とする請求項２に記載の電気掃除機。
【請求項５】
前記本体のホース接続口にシャッタが設けられ、前記シャッタが閉ざされたとき、前記ホースセンサは前記ホースが接続されていないとの信号を発することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【請求項６】
前記電動送風機の排気側と前記ホース接続口を連通する循環経路が形成され、前記循環経路の前記ホース接続口側の開口部は、当該ホース接続口に前記ホースを接続したときは閉ざされ、前記ホースを取り外したときは開かれるものであることを特徴とする請求項５に記載の電気掃除機。
【請求項７】
前記シャッタに、外部からの空気流入を可能とする通気口が形成されていることを特徴とする請求項５または６に記載の電気掃除機。
【請求項８】
前記本体のホース接続口と前記集塵部を連結する吸入管が設けられると共に、前記吸入管に隣接して、前記電動送風機からの排気を流す排気経路が設けられ、前記吸入管には前記排気経路に連通する連通口が形成され、前記連通口にはそれを閉ざす閉塞体が設けられることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【請求項９】
前記排気路に排気フィルタ室が形成され、前記排気フィルタ室のフィルタカバーが前記閉塞体に兼用されることを特徴とする請求項８に記載の電気掃除機。
【請求項１０】
前記フィルタカバーが取り去られたとき、前記排気フィルタ室内の排気フィルタを通り抜けた排気が前記吸入管に流入することを特徴とする請求項９に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気掃除機の集塵部は、使い捨てにするものと、繰り返し使用するものの２方式に大別される。使い捨て方式の代表例は紙パック式フィルタである。繰り返し使用する集塵部にはサイクロン方式集塵機構やプリーツフィルタが用いられる。
【０００３】
繰り返し使用する集塵部には、メンテナンスの一環として、水洗いを推奨するものが多い。その例を特許文献１に見ることができる。
【０００４】
特許文献１に記載されたフィルタ装置は、フィルタ枠体に着脱可能に取り付けられるフィルタ体を有する。フィルタ体はウレタンなどの合成樹脂にてスポンジ状に形成されており、フィルタ枠体から取り外して洗濯可能である。フィルタ体を変形させることなく乾燥できるよう、フィルタ体にはフックに係合させて吊すことができる係合孔が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１３５７９７号公報（国際特許分類：Ａ４７Ｌ９／１０）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電気掃除機の集塵部は、一旦水洗いすると、それが乾燥して集塵に使えるようになるまでに長い時間がかかる。その間、電気掃除機を使用することができないので、使用者にとり非常に不便である。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、水洗いした集塵部を短時間で乾燥させることができる電気掃除機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の好ましい実施形態によれば、電気掃除機は、本体と、一端が前記本体に接続され、他端に吸込口が接続されるホースと、前記本体に着脱可能に取り付けられ、水洗いが可能な集塵部と、前記本体に内蔵され、前記ホースから吸い込まれて前記集塵部を通る空気流を形成する電動送風機を備え、前記本体は、前記ホースが接続されるホース接続口から集塵部に至る連通路と、前記電動送風機の排気の一部を前記連通路に循環させる循環経路とを有し、前記電動送風機の運転により前記ホース接続口からの外気と前記循環経路からの前記電動送風機の排気の一部とを前記集塵部に吸引し、当該集塵部を乾燥させる乾燥運転が可能である。
【０００９】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の電気掃除機において前記本体は、前記集塵部の濡れ具合を検知する濡れセンサと、前記ホースの接続状況を検知するホースセンサと、前記濡れセンサ及びホースセンサから信号を受け取る制御部を有し、前記制御部は、前記ホース接続口に前記ホースが接続されていないことを前記ホースセンサが検知したときは、前記集塵部が所定の乾き状態に達したことを前記濡れセンサが検知するまで前記電動送風機を所定回転数で駆動し続ける乾燥運転を可能とする。
【００１０】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の電気掃除機において、乾燥運転のための専用スイッチが設けられる。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の電気掃除機において、前記制御部は、前記ホースが接続されていないことを前記ホースセンサが検知したときは、通常の吸い込み開始のスイッチ操作で乾燥運転を開始する。
【００１２】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の電気掃除機において、前記本体のホース接続口にシャッタが設けられ、前記シャッタが閉ざされたとき、前記ホースセンサは前記ホースが接続されていないとの信号を発する。
【００１３】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の電気掃除機において、前記電動送風機の排気側と前記ホース接続口を連通する循環経路が形成され、前記循環経路の前記ホース接続口側の開口部は、当該ホース接続口に前記ホースを接続したときは閉ざされ、前記ホースを取り外したときは開かれるものである。
【００１４】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の電気掃除機において、前記シャッタに、外部からの空気流入を可能とする通気口が形成されている。
【００１５】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の電気掃除機において、前記本体のホース接続口と前記集塵部を連結する吸入管が設けられると共に、前記吸入管に隣接して、前記電動送風機からの排気を流す排気経路が設けられ、前記吸入管には前記排気経路に連通する連通口が形成され、前記連通口にはそれを閉ざす閉塞体が設けられる。
【００１６】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の電気掃除機において、前記排気路に排気フィルタ室が形成され、前記排気フィルタ室のフィルタカバーが前記閉塞体に兼用される。
【００１７】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の電気掃除機において、前記フィルタカバーが取り去られたとき、前記排気フィルタ室内の排気フィルタを通り抜けた排気が前記吸入管に流入する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、ホース接続口からの外気と循環経路からの電動送風機の排気の一部とを集塵部に吸引し、当該集塵部を乾燥させる乾燥運転が可能であるから、集塵部１５を強制的に短時間で乾燥させることができ、自然乾燥を待つのに比べて、電気掃除機１が使用可能になるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る電気掃除機の斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る電気掃除機の断面図である。
【図３】第１実施形態に係る電気掃除機の集塵部の斜視図である。
【図４】第１実施形態に係る電気掃除機の乾燥運転時の断面図である。
【図５】第１実施形態に係る電気掃除機の乾燥運転時の斜視図である。
【図６】第１実施形態に係る電気掃除機のブロック構成図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る電気掃除機の斜視図である。
【図８】第２実施形態に係る電気掃除機の断面図である。
【図９】第２実施形態に係る電気掃除機の断面図で、図８と直角の方向に断面したものである。
【図１０】第２実施形態に係る電気掃除機の斜視図で、集塵部を取り外した状態を示すものである。
【図１１】第２実施形態に係る電気掃除機の集塵部の側面図である。
【図１２】第２実施形態に係る電気掃除機の集塵部の側面図で、図１１と視点を異ならせたものである。
【図１３】第２実施形態に係る電気掃除機の集塵部の断面図である。
【図１４】第２実施形態に係る電気掃除機の集塵部の図１３と同様の断面図で、その中にフィルタを入れない状態を示すものである。
【図１５】第２実施形態に係る電気掃除機の断面図で、集塵部と排気フィルタを取りつけていない状態を示すものである。
【図１６】第２実施形態に係る電気掃除機の乾燥運転時の断面図である。
【図１７】第２実施形態に係る電気掃除機の乾燥運転時の断面図で、図１６と直角の方向に断面したものである。
【図１８】第２実施形態に係る電気掃除機のブロック構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の第１実施形態に係る電気掃除機の構造を図１から図６に基づき説明する。
【００２１】
電気掃除機１は、本体１０と、本体１０に一端が接続されるホース４０を備える。ホース４０の他端には図示しない吸込口が接続される。本体１０は１個の前輪キャスタ１１と２個の後輪１２により床の上に三点支持される。本体１０の上面中央には運搬用のハンドル１３があり、ハンドル１３よりも前の部分には集塵部１５を上から入れる集塵部収納室１４が形成されている。ホース４０は本体１０の正面のホース接続口１６に接続されるものであり、その状態でホース４０の内部は集塵部１５の内部に連通する。
【００２２】
本体１０の内部には、集塵部収納室１４の後に電動送風機室１７が形成されている。電動送風機室１７の中には電動送風機１８が、電動機軸を垂直にし、吸込側を上に向ける形で収納されている。
【００２３】
続いて集塵部１５の構造を、主に図２、３を参照しつつ説明する。集塵部１５は底部が開口した筒型のケース２０を有し、その中にメインフィルタ２１とプレフィルタ２２が挿入される。メインフィルタ２１はプリーツ加工した不織布を筒型に丸めたものであり、プレフィルタ２２はメインフィルタ２１を囲む円筒形の枠にナイロンネットを張ったものであって、どちらも水洗い可能である。
【００２４】
ケース２０の内部には水平な隔壁２３が設けられている。隔壁２３には平面形状円形の開口部２４が形成されており、開口部２４からは環状のリム２５が下向きに突き出している。ケース２０の底部開口から挿入したメインフィルタ２１をリム２５に外側から嵌合させ、その外側にプレフィルタ２２を置いた後、ケース２０にヒンジ部２６で連結された蓋２７を閉じて蓋２７にロックをかければ、メインフィルタ２１とプレフィルタ２２の取り付けは完了する。
【００２５】
メインフィルタ２１とプレフィルタ２２を取り付けた集塵部１５を、天面のハンドル２８を持って集塵部収納室１４にはめ込むと、ケース２０の正面の空気流入口２９がホース接続口１６に密着する。これにより、ホース接続口１６から集塵部１５に至る連通路Ｄが形成される。
【００２６】
隔壁２３の上の空間には、後方に向かって突き出す空気流出口３０が設けられており、空気流出口３０は電動送風機室１７に連通する空気流入口３１に密着する。このように集塵部収納室１４にはめ込まれた集塵部１５は、本体１０の前部に設けられたロック装置ではめ込み状態を維持されるものであり、ロック解除釦３２を押してロックを解除してから取り出すことができる。
【００２７】
電動送風機１８を通り抜けた空気は、電動送風機室１７の周囲に設けられた排気空間３３に出る。排気空間３３には機外に通じる排気口３４が設けられており、空気はそこから機外に排出される。
【００２８】
排気空間３３とホース接続口１６の間には、集塵部１５の外側を迂回する循環経路３５が形成される。循環経路３５は、排気空間３３に入口側の開口３６を開口させ、ホース接続口１６の内面に出口側の開口３７を開口させている。開口３７は、ホース接続口１６にホース４０を接続したときは閉ざされ、ホース接続口１６からホース４０を取り外したときに開かれるものである。
【００２９】
ホース接続口１６にはシャッタ３８が設けられる。シャッタ３８はホース接続口１６の下に形成された戸袋部３９に収納されており、ホース４０を取り除いた後、つまみ３８ａに指をかけて引き上げることにより、図４、５に示す通り、開口３７よりも前方の位置でホース接続口１６を閉ざすことができる。シャッタ３８には複数のスリットからなる通気口３８ｂが形成されている。
【００３０】
本体１０の制御システムは図６に示す構成となっている。本体１０の制御を司る制御部５０はマイクロコンピュータを中核として構成され、操作部５１、濡れセンサ５２、ホースセンサ５３、及び乾燥スイッチ５４から出力信号を受け取り、電動送風機１８に対し制御信号を出力する。
【００３１】
操作部５１はホース４０の先端の図示しないハンドル部に設けられており、電動送風機１８のＯＮ／ＯＦＦや吸込力の強弱選択のためのキーを備えている。
【００３２】
濡れセンサ５２は集塵部１５の濡れ具合を検知するものであって、湿度センサにより構成され、空気流入口３１から電動送風機１８の吸込側に向かう空間に配置されている。濡れセンサ５２は、乾燥運転の間中、空気流入口３１から流入する空気の湿度を検知し、湿度の値を制御部５０に出力する。
【００３３】
ホースセンサ５３はホース４０の接続状況を検知するためのものであって、本実施形態では、戸袋部３９に配置されたマイクロスイッチがホースセンサ５３を構成している。ホースセンサ５３は、シャッタ３８が開かれたときはホース４０が接続されているとの信号を制御部５０に出力し、シャッタ３８が閉ざされたときはホース４０が接続されていないとの信号を制御部５０に出力する。
【００３４】
乾燥スイッチ５４は制御部５０に乾燥運転を指令する専用スイッチであって、本体１０の一部に設けられている。
【００３５】
次に電気掃除機１の動作を説明する。本体１０にホース４０を接続し、操作部５１の中のキーを操作して電動送風機１８を駆動すると、ホース４０から塵埃を含んだ空気が吸い込まれる。吸い込まれた空気は連通路Ｄを通じて集塵部１５のケース２０の中に入り、ケース２０の内壁とプレフィルタ２２の間の環状の空間に入った後、プレフィルタ２２を通ってその内側に吸い込まれ、次いでメインフィルタ２１を通ってその内側に吸い込まれる。この過程で、空気に含まれていた塵埃はプレフィルタ２２とメインフィルタ２１により捕集される。
【００３６】
メインフィルタ２１の内側に吸い込まれた空気は開口部２４から隔壁２３の上に出、空気流出口３０から空気流入口３１を通って電動送風機１８に吸い込まれる。電動送風機１８は吸い込んだ空気を排気空間３３に吐出し、吐出された空気は排気空間３３から排気口３４を通じて機外に排出される。この時循環経路３５にも排気圧がかかるが、開口３７が
ホース４０で閉ざされているため、循環経路３５を通る空気流は発生しない。
【００３７】
集塵部１５の中に塵埃が溜まってきたら、ロック解除釦３２を押して集塵部１５を取り出し、適宜の容器の上で蓋２７を開いて塵埃を捨てる。
【００３８】
使用累積時間が長くなると、フィルタ、特にメインフィルタ２１に塵埃がこびりつき、電気掃除機１の吸引力が低下する。このような場合、蓋２７を開いて塵埃を捨てた後、メインフィルタ２１とプレフィルタ２２をケース２０から抜き出し、水洗いをして塵埃を徹底的に除去することができる。水洗い後のメインフィルタ２１とプレフィルタ２２は、本体１０の外で乾燥させてからケース２０にセットすることもできるが、本発明に係る電気掃除機１は、濡れたままのメインフィルタ２１とプレフィルタ２２をセットした集塵部１５を本体１０に取り付け、乾燥運転を実施することにより、短時間でフィルタを乾燥させることができる。
【００３９】
乾燥運転の実施にあたっては、ホース接続口１６からホース４０を外し、シャッタ３８を閉ざす。するとホースセンサ５３が、ホース４０が接続されていないとの信号を制御部５０に出力する。この状態で乾燥スイッチ５４をオンにすれば、制御部５０は電動送風機１８を所定の回転数で駆動する。この時の電動送風機１８の回転数は、電気掃除機１を「吸込力強」で使用するときの回転数よりも低く設定しておく。
【００４０】
電動送風機１８を駆動すると、ホース４０が存在しないため、開口３７を通じて循環経路３５に吸引力が作用する。開口３６には排気空間３３内の排気圧が作用する。これにより、電動送風機１８からの排気が開口３６から循環経路３５に吸い込まれ、開口３７からホース接続口１６に出て、連通路Ｄ経由で集塵部１５に吸引され、プレフィルタ２２とメインフィルタ２１を通り再び電動送風機１８に吸い込まれるという、循環気流が発生する。電動送風機１８からの排気は熱を持っているので、プレフィルタ２２とメインフィルタ２１は速やかに乾燥する。
【００４１】
電動送風機１８に吸い込まれる空気が、循環経路３５を経て戻ってくる空気のみであると、電動送風機１８が発生する熱が機外に排出されないため、本体１０が過熱してしまう。また、プレフィルタ２２とメインフィルタ２１から蒸発した水分も本体１０の中にこもってしまうことになる。
【００４２】
ここで役割を果たすのが、シャッタ３８に形成された通気口３８ｂである。通気口３８ｂから外気が吸い込まれるため、循環経路３５に吸い込まれ得る以上の量の空気が電動送風機１８から吐出され、余剰分の空気は排気口３４から排出されざるを得なくなる。排気口３４から排出される排気が熱を持ち去るため、本体１０の過熱が防止される。プレフィルタ２２とメインフィルタ２１から蒸発した水分も順次本体１０から排出されることになる。
【００４３】
乾燥運転の間、濡れセンサ５２は空気流入口３１から流入する空気の湿度を検知し、湿度の値を制御部５０に出力する。制御部５０は、濡れセンサ５２が検知した湿度の値に基づき集塵部１５の濡れ具合を判定する。湿度が所定以下のレベルに低下したことを濡れセンサ５２が検知したら、制御部５０は集塵部１５が所定の乾き状態に達したとの判定を下し、電動送風機１８の駆動を停止する。これにより、乾燥運転は終了する。
【００４４】
本発明に係る電気掃除機１は、ホース接続口１６からの外気と循環経路３５からの電動送風機１８の排気の一部とを集塵部１５に吸引し、集塵部１５を乾燥させる乾燥運転が可能であるから、集塵部１５を強制的に短時間で乾燥させることができ、自然乾燥を待つのに比べて、電気掃除機１が使用可能になるまでの時間を大幅に短縮することができる。また制御部５０は、集塵部１５の少なくともフィルタを水洗いした後、それが所定の乾き状態に達したことを濡れセンサ５２が検知するまで、電動送風機１８を所定回転数で運転し続けるから、乾燥の進み具合を使用者が気に掛ける必要はなく、乾燥運転の終了操作も不要である。また、ホース４０が本体１０に接続されていないことをホースセンサ５３が検知しないかぎり、乾燥運転をさせることができないから、乾燥運転時に掃除を行うといった過ちを防ぐことができる。
【００４５】
本実施形態では専用の乾燥スイッチ５４を操作して乾燥運転を行うものとしたが、このような専用スイッチを設けず、ホース接続口１６にホース４０が接続されていないことをホースセンサ５３が検知したときは、通常の吸い込み開始のスイッチ操作を操作部５１で行うだけで、制御部５０が乾燥運転を開始するように構成することもできる。
【００４６】
図７から図１７に本発明の第２実施形態を示す。第１実施形態と機能的に共通する構成要素には第１実施形態の説明で用いたのと同じ符号を付し、説明は省略する。
【００４７】
第２実施形態は、集塵部１５の構成とその取り付け方が第１実施形態と異なる。第１実施形態の集塵部１５は、それを集塵部収納室１４に出し入れする方向にメインフィルタ２１とプレフィルタ２２の軸線方向が一致していたが、第２実施形態では、メインフィルタ２１とプレフィルタ２２の軸線方向は集塵部収納室１４への出し入れ方向と直角になっている。本体１０のハンドル１３は前後方向に延び、その前端にロック解除釦３２が設けられている。
【００４８】
集塵部１５のケース２０の側面には、ホース接続口１６に接続する吸入管６０が取り付けられている。吸入管６０はケース２０の空気流入口２９とホース接続部１６を連結するものである。吸入管６０がホース接続口１６と空気流入口２９を連結することにより、ホース接続口１６から集塵部１５に至る連通路Ｄが形成される。
【００４９】
メインフィルタ２１の内側の空間は、蓋２７に形成された空気流出口３０を通じて本体１０の空気流入口３１に接続される。第２実施形態では、空気流入口３１はホース接続口１６の上に配置されている。
【００５０】
空気流入口３１は電動送風機１８の吸込側に連通する。電動送風機１８は軸線を水平にして設置されている。空気流入口３１には、集塵部１５を取り外したときにそこから異物が入り込まないよう、保護用フィルタ３１ａが設けられている。
【００５１】
本体１０の両側面には排気口３４が形成されており、電動送風機１８から排気口３４に至る排気経路の末端は、ＨＥＰＡフィルタ（High Efficiency Particulate Air Filter）からなる排気フィルタ６１を配置した排気フィルタ室６２となっている。排気フィルタ室６２は集塵部収納室１４の下に形成されている。排気フィルタ室６２は着脱可能なフィルタカバー６３で蓋をされるものであり、フィルタカバー６３が集塵部収納室１４と排気フィルタ室６２を隔てる仕切板となる。
【００５２】
フィルタカバー６３は、前端に形成された突起６４を排気フィルタ室６２の前方の壁に形成された貫通穴に係合させ、後端に形成された弾性フック６５を排気フィルタ室６２の後方の壁に係合させることにより、排気フィルタ室６２に蓋をする位置に保持される。弾性フック６５に指を掛けて引き起こせば、フィルタカバー６３を取り外すことができる。
【００５３】
フィルタカバー６３にはスリット６６（図１０、図１５参照）が形成される。吸入管６０にはスリット６６を通じて排気フィルタ６１に届く突起６７（図８、図１１参照）が形成される。突起６７は排気フィルタ６１が浮き上がらないように押さえつける役割を果たす。
【００５４】
排気フィルタ６１を入れ忘れたまま掃除をすることのないよう、排気フィルタ室６２に次のような仕掛けが施されている。すなわち排気フィルタ室６２の内部の、電動送風機１８に近い側の隅に、シーソーのように揺動するストッパ７０（図１５参照）が設けられる。ストッパ７０は、圧縮コイルばねにより、図１５において時計方向に附勢されている。
【００５５】
図８のように排気フィルタ６１がきちんとセットされた状態では、排気フィルタ６１が
ストッパ７０を押し、ストッパ７０は附勢力に抗して回動せしめられる。この時、ストッパ７０の先端が排気フィルタ室６２の後方の壁から離れることにより、ストッパ７０はフィルタカバー６３に干渉しなくなり、フィルタカバー６３の取り付けが可能となる。
【００５６】
図１５のように排気フィルタ６１が取り付けられていないと、ストッパ７０の先端は排気フィルタ室６２の後方の壁に接近する。この状態では、ストッパ７０が邪魔をしてフィルタカバー６３を完全にはめ込むことができない。スリット６６も正しい位置からずれ、そこに突起６７を入れることができなくなるので、集塵部１５を取り付けることもできない。これにより使用者は、排気フィルタ６１が取り付けられていないことを知り、回復措置をとることができる。
【００５７】
集塵部１５には、それを集塵部収納室１４に出し入れするときに用いるハンドル２８の他、蓋２７を開けて塵埃を捨てるときに集塵部１５を保持するためのハンドル７１も設けられている。ハンドル７１は、ケース２０の中で、開口部となっている端面と反対の端面に形成された凹部７２（図１２、図１３参照）の中にある。他方集塵部収納室１４の後方の壁には、集塵部１５をはめ込むときにハンドル７１を挟んで誘導する１対の案内リブ７３が形成されている（図１３、図１５参照）。案内リブ７３の存在を利用して、メインフィルタ２１をケース２０に入れておかないかぎり集塵部１５を集塵部収納室１４にはめ込むことができない仕掛けが構成される。
【００５８】
図１３に示す通り、メインフィルタ２１はプレフィルタ２２の中に組み込まれており、プレフィルタ２２をケース２０に挿入すると、メインフィルタ２１の中心のシャフト２１ａが凹部７２の中に頭を出す。凹部７２の中にはベルクランク形状のストッパ７４が支軸７５を中心として回動可能に取り付けられている。ストッパ７４は引張コイルばね７６により図１３において時計方向に附勢されている。Ｌ字形をなすストッパ７４の２本のアームのうち、一方はシャフト２１ａに対応し、他方は案内リブ７３に対応する。
【００５９】
図１３のようにメインフィルタ２１がケースに組み込まれていれば、シャフト２１ａがストッパ７４の一方のアームに当たってこれを押す。ストッパ７４は引張コイルばね７６の附勢力に抗する方向に回動せしめられ、他方のアームは案内リブ７３に干渉しない位置に待避する。これにより、集塵部１５を集塵部収納室１４の一番奥まで押し込むことが可能になる。
【００６０】
メインフィルタ２１がケース２０に組み込まれていないと、ストッパ７４は、図１４に示す通り案内リブ７３に干渉する位置に来て、集塵部１５を集塵部収納室１４の一番奥まで押し込むことができなくなる。これにより使用者は、メインフィルタ２１が取り付けられていないことを知り、回復措置をとることができる。
【００６１】
集塵部１５は、メインフィルタ２１の除塵のための仕組みを有する。メインフィルタ２１のシャフト２１ａは、凹部７２の壁を貫通するとき、軸線まわりの回転を止められる。これに対しプレフィルタ２２は、メインフィルタ２１の周囲を回転可能であるとともに、その内部に、メインフィルタ２１のプリーツを内側からはじく弾性爪７７が取り付けられている。
【００６２】
メインフィルタ２１のシャフト２１ａを囲むプレフィルタ２２のシャフト２２ａは、ケース２０の内部の隔壁２０ａに差し込まれたとき、隔壁２０ａと凹部７２の間の空間に配置されたベベル歯車７８に回転不能に連結する。ベベル歯車７８と対をなすベベル歯車７９（図８参照）は、集塵部１５の側面に配置された除塵ダイヤル８０に連結されている。除塵ダイヤル８０を回すとベベル歯車７９からベベル歯車７８を経てプレフィルタ２２に回転が伝わる。回転を止められたメインフィルタ２１のプリーツを弾性爪７７が順にはじくときの振動で、メインフィルタ２１の外側から塵埃が落下する。
【００６３】
吸入管６０には、排気フィルタ室６２に面する側に、排気フィルタ室６２を含む排気経路に連通する連通口８１（図１６参照）が形成される。この連通口８１が、電動送風機１８の排気の一部を連通路Ｄに循環させる循環経路の役割を果たす。
【００６４】
連通口８１はフィルタカバー６３によって閉塞される。図８から図１０に示す通り、フィルタカバー６３には連通口８１をぴったりと閉ざす凸部８２が形成されている。
【００６５】
第１実施形態と同様、ホース４０に対しホースセンサ５３が設けられる。ホースセンサ５３はマイクロスイッチであり、ホース接続口１６に差し込まれたホース４０の接続管部でアクチュエータが押されるものである。空気流入口３１と電動送風機１８の間の吸込経路には濡れセンサ５２が配置される。さらに第２実施形態では、フィルタカバー６３に対しても、それが取り付けられたことを検知して制御部５０に出力するフィルタカバーセンサ８３が設けられる。ホースセンサ５３と同様、フィルタカバーセンサ８３もマイクロスイッチにより構成される。
【００６６】
次に電気掃除機１の動作を説明する。排気フィルタ６１とフィルタカバー６３を取り付け、集塵部１５をセットした状態で、本体１０にホース４０を接続し、操作部５１の中のキーを操作して電動送風機１８を駆動すると、ホース４０から塵埃を含んだ空気が吸い込まれる。吸い込まれた空気は連通路Ｄを通じて集塵部１５のケース２０の中に入り、ケース２０の内壁とプレフィルタ２２の間の環状の空間に入った後、プレフィルタ２２を通ってその内側に吸い込まれ、次いでメインフィルタ２１を通ってその内側に吸い込まれる。この過程で、空気に含まれていた塵埃はプレフィルタ２２とメインフィルタ２１により捕集される。
【００６７】
メインフィルタ２１の内側に吸い込まれた空気は蓋２７の空気流出口３０から空気流入口３１を通って電動送風機１８に吸い込まれる。電動送風機１８は吸い込んだ空気を排気空間３３に吐出し、吐出された空気は排気空間３３から排気フィルタ６１を通って排気フィルタ室６２に抜ける。排気フィルタ６１はＨＥＰＡフィルタであるため、空気は高度に清浄化される。排気フィルタ６２に入った空気は排気口３４を通じて機外に排出される。この時吸入管６０の連通口８１はフィルタカバー６３の凸部８２で閉ざされており、排気フィルタ室６２から吸入管６０に空気が入り込むことはない。
【００６８】
集塵部１５の中に塵埃が溜まってきたら、ロック解除釦３２を押して集塵部１５を取り出し、適宜の容器の上で蓋２７を開いて塵埃を捨てる。
【００６９】
電動送風機１８が停止している間に除塵ダイヤル８０を回すと、プレフィルタ２２が回転し、弾性爪７７でメインフィルタ２１をはじく。これによる振動でメインフィルタ２１から塵埃が落下し、目詰まり状態が改善される。
【００７０】
使用累積時間が長くなるとメインフィルタ２１に塵埃がこびりつき、除塵ダイヤル８０の回転では塵埃を落としきれなくなる。このような場合、蓋２７を開いて塵埃を捨てた後、メインフィルタ２１とプレフィルタ２２をケース２０から抜き出し、水洗いをして塵埃を徹底的に除去することができる。水洗い後のメインフィルタ２１とプレフィルタ２２は、本体１０の外で乾燥させてからケース２０にセットすることもできるが、濡れたままのメインフィルタ２１とプレフィルタ２２をセットした集塵部１５を本体１０に取り付け、乾燥運転を実施することにより、フィルタの乾燥を短時間で行うことができる。
【００７１】
乾燥運転の実施にあたっては、フィルタカバー６３を取り外した状態で集塵部１５を取り付ける。このようにすると、図１６及び図１７に示すように、吸入管６０が排気経路に隣接する形になる。ここでホース接続口１６からホース４０を外す。するとホースセンサ５３が、ホース４０が接続されていないとの信号を制御部５０に出力する。この状態で乾燥スイッチ５４をオンにすれば、制御部５０は電動送風機１８を所定の回転数で駆動する。この時の電動送風機１８の回転数は、電気掃除機１を「吸込力強」で使用するときの回転数よりも低く設定しておく。
【００７２】
電動送風機１８から排気空間３３に吐出された空気は排気フィルタ６１を通って排気フィルタ室６２に抜ける。フィルタカバー６３が取り外されているため、循環経路として機能する連通口８１が開いており、空気の一部はここから吸入管６０に吸い込まれる。これにより、電動送風機１８からの排気が循環経路から連通路Ｄ経由で集塵部１５に吸引され、プレフィルタ２２とメインフィルタ２１を通り再び電動送風機１８に吸い込まれるという、循環気流が発生する。電動送風機１８からの排気は熱を持っているので、プレフィルタ２２とメインフィルタ２１は速やかに乾燥する。
【００７３】
電動送風機１８に吸い込まれる空気が、吸入管６０を経て戻ってくる空気のみであると、電動送風機１８が発生する熱が機外に排出されないため、本体１０が過熱してしまう。また、プレフィルタ２２とメインフィルタ２１から蒸発した水分も本体１０の中にこもってしまうことになる。
【００７４】
しかしながらこの場合、ホース接続口１６から外気が吸い込まれるため、連通口８１に吸い込まれ得る以上の量の空気が電動送風機１８から吐出され、余剰分の空気は排気口３４から排出されざるを得なくなる。このようにして本体１０から排出される排気が熱を持ち去るため、本体１０の過熱が防止される。プレフィルタ２２とメインフィルタ２１から蒸発した水分も順次本体１０から排出されることになる。
【００７５】
乾燥運転の間、濡れセンサ５２は空気流入口３１から流入する空気の湿度を検知し、湿度の値を制御部５０に出力する。制御部５０は、濡れセンサ５２が検知した湿度の値に基づき集塵部１５の濡れ具合を判定する。湿度が所定以下のレベルに低下したことを濡れセンサ５２が検知したら、制御部５０は集塵部１５が所定の乾き状態に達したとの判定を下し、電動送風機１８の駆動を停止する。これにより、乾燥運転は終了する。
【００７６】
上記第１実施形態と第２実施形態の説明では、集塵部１５の中でもメインフィルタ２１とプレフィルタ２２を水洗いするものとしたが、それ以外の部分を水洗いした場合にも乾燥運転を適用できることは言うまでもない。サイクロン集塵部を備える電気掃除機にあっては、水洗いしたサイクロン集塵部を乾燥対象とできる。
【００７７】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は電動送風機に広く利用可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１    電気掃除機
１０  本体
１４  集塵部収納室
１５  集塵部
１６  ホース接続口
１７  電動送風機室
１８  電動機
３３  排気空間
３４  排気口
３５  循環経路
３６、３７  開口部
３８  シャッタ
３８ｂ  通気口
４０  ホース
５０  制御部
５２  濡れセンサ
５３  ホースセンサ
５４  乾燥スイッチ
６０  吸入管
６１  排気フィルタ
６２  排気フィルタ室
６３  フィルタカバー
８１  連通口
８２  凸部
Ｄ    連通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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