(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙の内巻き面に熱転写プリント処理を行う場合の用紙搬送をスムーズに行うことができ、用紙の後端がサーマルヘッド側に跳ね上がることを防止し、用紙に不要な横筋が生じることを防止できる印刷機構を提供する。【解決手段】ロール状に巻回した給紙部２から供給されてサーマルヘッド３１とプラテン３２との間に搬送される用紙Ｓの内巻き面Ｓａに熱転写プリント処理する印刷機構３であり、サーマルヘッド３１とプラテン３２との圧接部分Ｐよりもプリント方向Ｂに沿った上流側に用紙Ｓを圧接部分Ｐに向かってガイドする用紙ガイド部Ｇを配置し、この用紙ガイド部Ｇに、用紙Ｓの幅方向中央部分に接触するメインガイド部Ｇ１を形成し、メインガイド部Ｇ１の傾斜角度を、用紙ガイド部Ｇにおける他の部分（サブガイド部Ｇ２）の傾斜角度よりもサーマルヘッド本体３１１から離間する方向へ大きく設定した。【選択図】図１０
2011037043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱素子を形成したサーマルヘッド本体を有するサーマルヘッドと、当該サーマルヘッドとの間で用紙及びインクリボンを挟み込み得るプラテンとを具備してなり、印刷面を内側に向けてロール状に巻回した用紙を収容し得る給紙部から供給されて前記サーマルヘッドと前記プラテンとの間に搬送される用紙に対して、前記印刷面となる内巻き面にインクリボンを重ね合わせた状態で前記発熱素子によりインクリボンに熱を加えることによって用紙の内巻き面に熱転写プリント処理を行う印刷機構であって、
前記サーマルヘッドと前記プラテンとの圧接部分よりも熱転写プリント処理時における用紙の搬送方向であるプリント方向に沿った上流側に配置され、プリント方向に沿って搬送される用紙を前記圧接部分に向かってガイドする用紙ガイド部を備えてなり、
当該用紙ガイド部に、用紙の幅方向に沿った一部分にのみ接触し得るメインガイド部を設け、当該メインガイド部の傾斜角度を、用紙ガイド部における他の部分の傾斜角度よりも前記サーマルヘッド本体から離間する方向へ大きく設定していることを特徴とする印刷機構。
【請求項２】
前記用紙ガイド部に、前記メインガイド部における所定領域に、他の領域よりも前記プリント方向に沿った上流側に突出し、他の領域よりも優先して前記プリント方向に沿って搬送される用紙に接触し得る優先ガイド部を形成している請求項１に記載の印刷機構。
【請求項３】
前記サーマルヘッドは、発熱素子の発熱を制御するＩＣ回路及び当該ＩＣ回路を保護するＩＣカバーを有するものであり、
前記用紙ガイド部を前記ＩＣカバーに形成している請求項１又は２の何れかに記載の印刷機構。
【請求項４】
前記メインガイド部を前記用紙ガイド部における幅方向中央部分に形成している請求項１乃至３の何れかに記載の印刷機構。
【請求項５】
印刷面を内側に向けてロール状に巻回した用紙を収容し得る給紙部と、所定寸法に切断されたカット紙として用紙を排出する排紙部と、前記給紙部と前記排紙部との間に配設した請求項１乃至４の何れかに記載の印刷機構とを具備してなることを特徴とするサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機構及びサーマルプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、サーマルヘッドの熱を利用して、インクリボンに塗布された昇華インク又は溶熱インクを用紙に転写して印刷するサーマルプリンタが知られている。この種のサーマルプリンタは、プラテンローラ上において厚み方向に重ね合わせた用紙及びインクリボンに対してサーマルヘッドをプラテンローラ側に押圧させて、インクリボンを用紙に密着させた状態でサーマルヘッドを加熱することにより、インクを用紙に熱転写して所望の画像等を用紙に印刷できるように構成されている。
【０００３】
また、サーマルプリンタは、熱転写プリント処理を行う前に、給紙部でロール状に巻回された用紙（ロール紙）を、プリント処理する画面サイズや画面数に応じた寸法分だけ一旦サーマルヘッドとプラテンローラとの圧接部分（熱転写プリント位置）よりも排紙部側に送り出しておき、給紙部側に用紙を戻しながらサーマルヘッドとプラテンローラとの間を通過する用紙に熱転写プリント処理を行うように設定されているのが通常である。このような通常の構成のプリンタでは用紙の通過経路（パスライン）の上側にサーマルヘッドが配置され、下側にプラテンローラが配置されている。
【０００４】
ところで、給紙部でロール状に巻回された用紙には巻き癖が付いており、印刷面となる用紙の内巻き面にプリント処理を行う構成であれば、熱転写プリント処理時に、熱転写プリント位置に向かって搬送される用紙の後端部分が巻き癖によって上側にあるサーマルヘッド側に跳ね上がって接触するおそれがある。なお、用紙の外巻き面にプリント処理を行う構成であれば、プリント処理時に用紙の後端部分がサーマルヘッドから離間する方向に跳ねるため、上述した不具合は生じないが、給紙部でロール状に保持されている用紙の表面がプリント画面となり、汚れ等による品質低下を防止すべく１巻き分の用紙を廃棄することになる。このような用紙の非効率的な使用を回避するために、用紙の内巻き面にプリント処理を行うべきという要請がある。
【０００５】
しかしながら、用紙の内巻き面にプリント処理を行う際に、サーマルヘッド側に跳ね上がった用紙の後端部分がサーマルヘッドに接触した場合、その振動がサーマルヘッドの発熱素子、及び発熱素子を介してインクリボンや用紙に伝達してしまい、これによって用紙に横筋等のプリント不良が生じるおそれがある。なお、このような不具合は、熱転写プリント処理時における用紙の搬送方向が、給紙部側からサーマルヘッドとプラテンローラとの圧接部分に向かう方向と一致する場合にも生じ得る。
【０００６】
そこで、サーマルヘッドの一部を利用したり、或いはサーマルヘッドとは別体の部材を用いて、プリント方向に搬送される用紙の幅方向全体に亘る領域に接触しながら用紙をパスラインに沿わせてプリント方向にガイドする用紙ガイド部を構成する態様も考えられる（サーマルヘッドの一部を利用してガイド部を構成した態様については特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−７６３６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような用紙ガイド部を採用した場合、用紙ガイド部がプリント方向に搬送される用紙の幅方向全体に亘る領域に接触するため、用紙とガイド部材との摩擦抵抗が大きくなり、用紙のスムーズな搬送に支障を来すという不具合が生じるものと考えられる。また、用紙がスムーズに搬送されない結果、プリント処理時における用紙の姿勢が不安定になり、このことも用紙に横筋が生じる一因と考えられる。
【０００９】
本発明は、このような問題に着目してなされたものであって、主たる目的は、用紙の内巻き面に対して熱転写プリント処理を行う際における用紙の搬送をスムーズに行うことができるとともに、用紙の後端が不意にサーマルヘッド側に大きく跳ね上がってサーマルヘッドに接触することを防止し、用紙に不要な筋が生じることのない高品質な熱転写プリント処理を行うことが可能な印刷機構、及び印刷機構を備えたサーマルプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
すなわち本発明は、サーマルヘッドと、サーマルヘッドとの間で用紙及びインクリボンを挟み込み得るプラテンとを備え、印刷面を内側に向けてロール状に巻回した用紙を収容し得る給紙部から供給されてサーマルヘッドとプラテンとの間に搬送される用紙に対して、印刷面となる内巻き面（内向き面）にインクリボンを重ね合わせた状態でサーマルヘッドに形成した発熱素子によりインクリボンに熱を加えることによって用紙の内巻き面に熱転写プリント処理を行うサーマルプリンタの印刷機構である。そして、本発明に係る印刷機構は、発熱素子を所定箇所に配置したサーマルヘッド本体を有するサーマルヘッドとプラテンとの圧接部分よりも、熱転写プリント処理時における用紙の搬送方向であるプリント方向に沿った上流側に配置され、プリント方向に沿ってサーマルヘッドとプラテンとの圧接部分に向かって搬送される用紙をガイドする用紙ガイド部をさらに備え、この用紙ガイド部に、用紙の幅方向に沿った一部分にのみ接触し得るメインガイド部を形成し、このメインガイド部の傾斜角度を、他の部分の傾斜角度よりもサーマルヘッド本体から離間する方向へ大きく設定していることを特徴としている。
【００１１】
このようなものであれば、用紙ガイド部のうち用紙の幅方向に沿った一部分にのみ接触し得るメインガイド部の傾斜角度を他の部分よりもサーマルヘッド本体から離間する方向へ大きく設定することによって、メインガイド部のみがインクリボンを介して用紙に接触した状態や、或いはメインガイド部が他の部分よりも優先してインクリボンを介して用紙に接触した状態で用紙をプリント方向に搬送する構成となり、用紙ガイド部の幅方向全体をインクリボンを介して用紙に接触させながら用紙をガイドする態様と比較して、接触領域を減らすことによって、用紙ガイド部と用紙やインクリボンとの摩擦抵抗を軽減することができ、用紙を安定した状態でプリント方向に搬送することができる。
【００１２】
さらに、ロール状に巻回した用紙の内巻き面に熱転写プリント処理を行う場合には、プリント方向へ搬送される用紙の後端がサーマルヘッド本体側へ跳ね上がるおそれがあるが、本発明に係る印刷機構は、用紙ガイド部のうちメインガイド部にインクリボンを介して用紙を接触させながらサーマルヘッドとプラテンとの圧接部分へガイドするため、用紙の後端が跳ね上がることを防止することができる。その結果、用紙が跳ね上がってサーマルヘッド本体に接触した場合にその振動に起因して発生する横筋等のプリント不良を防止・抑制することができる。
【００１３】
また、本発明に係る印刷機構は、用紙ガイド部のうちメインガイド部における所定領域に、他の領域よりもプリント方向に沿った上流側に突出し、他の領域よりも優先してプリント方向に沿って搬送される用紙に接触し得る優先ガイド部を形成した構成とすることができる。この場合、プリント方向に沿って用紙をサーマルヘッドとプラテンとの圧接部分に向けてガイドするガイド領域を突出部の突出量だけ長く確保することができ、より安定した用紙の搬送を実現できる。さらに、優先ガイド部をメインガイド部における所定領域にのみ形成しているため、プリント方向に沿ったガイド領域の始点における用紙及びインクリボンと用紙ガイド部との接触領域を最小限に抑えることができ、安定した姿勢で用紙をガイドすることができる。
【００１４】
本発明の印刷機構は、用紙ガイド部を専用の部材を用いて構成することも可能であるが、サーマルヘッドに、発熱素子の発熱を制御するＩＣ回路及び当該ＩＣ回路を保護するＩＣカバーを設けた態様の場合には、このＩＣカバーに用紙ガイド部を形成することができる。これにより、部材の共通化及び構造の簡略化を図ることができる。
【００１５】
加えて、用紙をプリント方向に沿って圧接部分に向かって搬送する際に、良好なバランスを保った状態でガイドすることができるようにするには、メインガイド部を用紙ガイド部における幅方向中央部分に形成することが好ましい。
【００１６】
また、本発明に係るサーマルプリンタは、ロール状に巻回した用紙を収容し得る給紙部と、所定寸法に切断されたカット紙として用紙を排出する排紙部と、給紙部と排紙部との間に配設した上述の印刷機構とを備えたものであることを特徴としている。このようなサーマルプリンタであれば、上述した印刷機構によって得られる種々の効果を発揮し、実用性に優れたものとなる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ロール状に巻回された用紙の内巻き面に対して熱転写プリント処理を行う際における用紙の搬送をスムーズに行うことができるとともに、用紙の後端が不意にサーマルヘッド側に大きく跳ね上がってサーマルヘッドに接触することを防止し、用紙に不要な筋が生じることのない高品質な熱転写プリント処理を行うことが可能な印刷機構、及び印刷機構を備えたサーマルプリンタを提供すること
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷機構を備えたサーマルプリンタの内部構成概略図。
【図２】同実施形態に係るサーマルプリンタの外観図。
【図３】図１の要部拡大図。
【図４】同実施形態におけるＩＣカバーの側面図。
【図５】図４におけるＸ方向矢視図。
【図６】同実施形態におけるＩＣカバーの全体図。
【図７】図５にｘ−ｘ線端面図。
【図８】図５におけるｙ−ｙ線端面図。
【図９】作用説明図。
【図１０】作用説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００２０】
本実施形態に係るサーマルプリンタ１は、図１〜図３（図３は図１の要部拡大図であり、後述するインクリボン３３を省略している）に示すように、用紙Ｓに対して昇華プリント（図３参照）処理を行う昇華型プリンタ１である。この昇華型プリンタ１は、図１に示すように、給紙部２と、給紙部２から供給された用紙Ｓの表面Ｓａに対して昇華プリント処理を施す印刷機構３と、排紙部４（具体的には図２に示す排紙口４１及び排紙トレイ４２）と、用紙Ｓを給紙部２と排紙部４との間に形成される用紙の通過経路（パスライン）に沿って搬送する用紙搬送機構５とを備えたものである。なお、この昇華型プリンタ１は、少なくとも給紙部２、印刷機構３、及び用紙搬送機構５を共通の筐体Ｃ内に設け、排紙部４を構成する排紙口４１や排紙トレイ４２を筐体Ｃ外へ露出可能に構成している。
【００２１】
給紙部２は、印刷面を内側に向けてロール状に巻回した用紙Ｓを収容し得るものである。以下の説明において、印刷面となる内側の面を内巻き面（内向き面）Ｓａと称する。また、排紙部４は、印刷機構３により所望のプリント処理が施された用紙Ｓを所定サイズに切断したカット紙として排紙口４１から筐体Ｃ外に排出し、排紙トレイ４２上に積み重ねた状態で載置し得るものである。
【００２２】
このような給紙部２と排紙部４との間で用紙Ｓを搬送する用紙搬送機構５は、給紙部２側から排紙部４側に向かって順に配置された給紙側送りローラ５１と第１ピンチローラ５２との組、フィードローラ５３と第２ピンチローラ５４との組、排紙側送りローラ５５を用いて構成したものである。給紙側送りローラ５１と第１ピンチローラ５２との組、及びフィードローラ５３と第２ピンチローラ５４との組を印刷機構３よりも給紙部２側に配置し、排紙側送りローラ５５を印刷機構３よりも排紙部４側に配置している。
【００２３】
フィードローラ５３は、用紙Ｓを印刷機構３に向かって送り出す送り出し方向Ａに搬送可能な第１搬送方向ａ及び印刷機構３により用紙Ｓに対してプリント処理可能なプリント方向Ｂに搬送可能な第２搬送方向ｂに正逆回転可能とされている。なお、上述した「送り出し方向Ａ」は給紙部２から排紙部４に向かう方向と一致し、「プリント方向Ｂ」は排紙部４から給紙部２に向かう方向と一致する。また、給紙側送りローラ５１及び排紙側送りローラ５５もフィードローラ５３に対応して適宜正逆回転可能とされており、各ピンチローラ（第１ピンチローラ５２、第２ピンチローラ５４）は、それぞれ給紙側送りローラ５１、フィードローラ５３に用紙Ｓを介して圧接した状態においてこれら各ローラ（給紙側送りローラ５１、フィードローラ５３）の回転駆動に従動して回転する。また、本実施形態では、熱転写プリント処理を施した用紙Ｓを少なくとも各プリント画面の境界ごとに切断する排紙側カッター部５７を例えば排紙側送りローラ５５と排紙部４との間に配置している。
【００２４】
印刷機構３は、図１、図３に示すように、サーマルヘッド３１と、このサーマルヘッド３１と対向する位置に配置されたプラテンローラ３２と、インクリボン３３と、インクリボン３３をサーマルヘッド３１とプラテンローラ３２との間に搬送するインクリボン搬送機構３４と、少なくともサーマルヘッド３１の作動を制御するプリント制御部（図示省略）と、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３２との圧接部分、つまり熱転写プリント位置Ｐ（図１の要部拡大図であって用紙Ｓ及びインクリボン３３を省略した図３参照）を越えて相互に密着した状態にある用紙Ｓとインクリボン３３とを剥離する剥離部３５とを備えたものである。
【００２５】
サーマルヘッド３１は、発熱素子を発熱させて用紙Ｓに印刷を行うものである。このサーマルヘッド３１は、図３に示すように、所定箇所に発熱素子を配設したサーマルヘッド本体３１１と、サーマルヘッド本体３１１に実装され且つ発熱素子の発熱を制御するＩＣ回路３１２（以下、「ＩＣ３１２」と称する）と、ＩＣ３１２を保護するＩＣカバー３１３とをさらに備えたものである。
【００２６】
本実施形態では、サーマルヘッド本体３１１のうちプリント方向（図１及び図３における矢印Ｂ方向）に沿った下流側（給紙部２側）に、例えば用紙Ｓの搬送方向と直交する方向（幅方向）にライン配列した発熱素子を設けている。また、ＩＣ３１２は、発熱素子に近い位置に配置されるものであり、本実施形態では、サーマルヘッド本体３１１のうち下向き面３１１ｕにおいてプラテンローラ３２との圧接部分（熱転写プリント位置Ｐ）よりもプリント方向に沿った上流側（排紙部４側）に寄った部分に脱落不能に装着されている。なお、図３ではＩＣ３１２を、所定の模様（パターン）を付して示している。ＩＣ３１２を、サーマルヘッド本体３１１の下向き面３１１ｕよりも下方に位置付けた姿勢でサーマルヘッド本体３１１に実装したサーマルヘッド３１であってもよい。
【００２７】
そして、ＩＣカバー３１３は、用紙Ｓやインクリボン３３等がＩＣ３１２に接触することを回避すべく、サーマルヘッド本体３１１の下向き面３１１ｕにおいて前記熱転写プリント位置Ｐよりもプリント方向に沿った上流側（排紙部４側）に寄った部分からプリント方向に沿った上流側の端部ないし端部近傍までの領域を被覆するものである。本実施形態では、ＩＣカバー３１３を、図３〜図８（図５は図４におけるＸ方向矢視図であり、図７、図８はそれぞれ図５におけるｘ−ｘ線端面図、ｙ−ｙ線端面図である）に示すように、サーマルヘッド本体３１１の下向き面３１１ｕに接触させた状態でビス等の固定具を利用して取り付けられるベース部Ｂと、ベース部Ｂのうちプリント方向（図１及び図３における矢印Ｂ方向）に沿った上流側（排紙部４側）の端部に連続して形成した側面視略上向きコ字状をなす下方突出部Ｔと、ベース部Ｂのうちプリント方向に沿った下流側（給紙部２側）の端部に連続して形成した用紙ガイド部Ｇとによって構成している。ＩＣカバー３１３は、例えば一枚の金属板に対して折り曲げ加工及び切除加工を施して形成したものであり、サーマルヘッド本体３１１の幅寸法と同一ないし若干小さい幅寸法を有するものである。
【００２８】
ベース部Ｂは、サーマルヘッド本体３１１の下向き面３１１ｕに面接触可能な形状をなし、所定部分に固定具を挿し通すための挿通孔Ｂ１、Ｂ２を厚み方向に貫通して形成してある（図５及び図６参照）。
【００２９】
用紙ガイド部Ｇは、幅方向中央領域に形成したメインガイド部Ｇ１と、メインガイド部Ｇ１を挟む位置、つまり幅方向両サイド領域に形成したサブガイド部Ｇ２とを備え、メインガイド部Ｇ１の基端部とベース部Ｂの先端部とをメインガイド接続部Ｇ３によって接続しているとともに、サブガイド部Ｇ２の基端部とベース部Ｂの先端部とをサブガイド接続部Ｇ４によって接続している。なお、各部（ベース部Ｂ、メインガイド部Ｇ１、サブガイド部Ｇ２）の先端部及び基端部は、それぞれプリント方向に沿った下流側（給紙部２側）の端部、プリント方向に沿った上流側（排紙部４側）の端部を意味する。
【００３０】
メインガイド部Ｇ１及びサブガイド部Ｇ２はそれぞれベース部Ｂに対して所定角度をなす平滑な面を有し、メインガイド部Ｇ１の先端部及びサブガイド部Ｇ２の先端部の高さ位置は同一ないし略同一であり、共にベース部Ｂより僅かに低い位置に設定されている。そして、メインガイド部Ｇ１の基端部をサブガイド部Ｇ２の基端部よりも低い位置に設定することにより、ベース部Ｂに対するメインガイド部Ｇ１の傾斜角度を、ベース部Ｂに対するサブガイド部Ｇ２の傾斜角度よりも大きくしている。このようなメインガイド部Ｇ１及びサブガイド部Ｇ２の形状をそれぞれ接続部Ｇ３、Ｇ４との関係で説明すれば、メインガイド部Ｇ１及びサブガイド部Ｇ２は、それぞれメインガイド接続部Ｇ３、サブガイド接続部Ｇ４と対になって側面視略Ｖ字状をなし、メインガイド部Ｇ１及びメインガイド接続部Ｇ３によって形成されるＶ字形状を、サブガイド部Ｇ２及びサブガイド接続部Ｇ４によって形成されるＶ字形状と比較して、深く鋭角なＶ字形状に設定していると捉えることができる。
【００３１】
さらに、この用紙ガイド部Ｇは、メインガイド部Ｇ１の基端部における幅方向所定領域に、他の領域よりも下方に突出させた突出部Ｇ５を形成している。突出部Ｇ５は、メインガイド部Ｇ１と一体に形成され、その傾斜角度を、ベース部Ｂに対するメインガイド部Ｇ１の傾斜角度と同一ないし略同一に設定している。本実施形態では、メインガイド部Ｇ１の基端部における幅方向中央部を挟む領域に左右一対の突出部Ｇ５を形成している。具体的には、図５に示すように、メインガイド接続部Ｇ３のうち幅方向中央部を挟む領域に左右一対の切欠部ＧＳを形成し、メインガイド部Ｇ１の基端部のうち、これら切欠部ＧＳに臨む部位をメインガイド部Ｇ１と同一角度で延出させることによって突出部Ｇ５を形成している。
【００３２】
そして、サーマルヘッド本体３１１の下向き面３１１ｕにベース部Ｂを下方からあてがった状態で固定具等を利用してこのＩＣカバー３１３をサーマルヘッド本体３１１に一体的に取り付けると、図３に示すように、メインガイド部Ｇ１がサブガイド部Ｇ２よりもサーマルヘッド本体３１１の下向き面３１１ｕから離間する方向へ大きく傾斜した姿勢となり、メインガイド部Ｇ１のうち突出部Ｇ５が他の部分よりも斜め下方に突出した状態となる。また、ＩＣカバー３１３の先端部、つまりメインガイド部Ｇ１の先端部及びサブガイド部Ｇ２の先端部は、サーマルヘッド３１とプラテンローラ３２との圧接部分（熱転写プリント位置Ｐ）よりもプリント方向に沿った上流側（排紙部４側）であって、且つプラテンローラ３２と干渉し得ない位置に配置される。
【００３３】
本実施形態では、このようなサーマルヘッド３１を、ヘッド駆動モータ（図示省略）により、プラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得る位置と挟み得ない位置との間で移動可能に設定している。
【００３４】
プラテンローラ３２は、サーマルヘッド３１との間で用紙Ｓを挟み得るものであり、回転しながら用紙Ｓを順次搬送する機能を有する。したがって、このプラテンローラ３２は用紙搬送機構５の機能の一部を担っている。プラテンローラ３２は、フィードローラ５３に同期して正逆方向に回転可能である。
【００３５】
インクリボン３３は、長尺なベースフィルムに例えばイエロー・マゼンタ・シアンの各色のインクを塗布したものである。ベースフィルムに塗布されるイエロー・マゼンタ・シアンの各色のインクは、熱によって昇華する染料を用いて形成されたものである。
【００３６】
インクリボン搬送機構３４は、未使用のインクリボン３３（ベースフィルムにインクが塗布されたもの）を巻回している供給側リボンコア３４１と、使用済みのインクリボン３３（ベースフィルムからインクの一部又は全部が剥離されたもの）を巻取る巻取側リボンコア３４２と、供給側リボンコア３４１から巻き出したインクリボン３３をサーマルヘッド３１側に案内する供給側リボンガイド３４３と、サーマルヘッド３１を通過した後に用紙Ｓから剥離したインクリボン３３を巻取側リボンコア３４２側に案内する巻取側リボンガイド３４４とを備えたものである。供給側リボンコア３４１及び供給側リボンガイド３４３はサーマルヘッド３１よりも排紙部４側に配置され、巻取側リボンコア３４２及び巻取側リボンガイド３４４はサーマルヘッド３１よりも給紙部２側に配置される。したがって、供給側リボンコア３４１に巻回したインクリボン３３は、供給側リボンガイド３４３及び巻取側リボンガイド３４４により、サーマルヘッド３１側に巻き出されて昇華プリント処理に供された後、巻取側リボンコア３４２に順次巻き取られる。本実施形態では、インクリボン３３及びインクリボン搬送機構３４をユニット化し、サーマルヘッド３１やプラテンローラ３２に対して着脱可能に構成している。
【００３７】
剥離部３５は、サーマルヘッド３１よりも給紙部２側に配置され、熱転写処理後において相互に密着しているインクリボン３３をインクリボン３３側から押圧する剥離部本体３５１と、剥離部本体３５１と対向する位置に配置され、用紙Ｓ及びインクリボン３３を用紙Ｓ側からバックアップする剥離バックアップ部材３５２とを備えたものである。本実施形態では、剥離部本体３５１を、例えばローラを用いて構成し、サーマルヘッド３１に干渉しない位置であって且つサーマルヘッド３１とプラテンローラ３２とが用紙Ｓ及びインクリボン３３を介して相互に圧接する圧接部分、つまり熱転写プリント位置Ｐにできるだけ近い位置に配設している。このような剥離バックアップ部材３５２として、本実施形態では、プラテンローラ３２を利用している。具体的には、回転するプラテンローラ３２のうち熱転写プリント位置Ｐよりも給紙部２側に寄った部分を剥離バックアップ部材３５２として機能させている。
【００３８】
また、本実施形態では、熱転写プリント位置Ｐよりもプリント方向に沿った上流側（排紙部４側）において、インクリボン３３と用紙Ｓとを重ね合わせることができるように、インクリボン３３側から用紙Ｓに向かってこれらインクリボン３３及び用紙Ｓを押圧し得るガイドローラ３６を配置している。このガイドローラ３６の配置箇所がインクリボン３３のパスラインと用紙Ｓのパスラインとの合流地点と一致ないし略一致する（図１参照）。
【００３９】
次に、本実施形態に係るサーマルプリンタ１の動作及び作用、特に印刷機構３の動作及び作用について図１、図３、図９及び図１０等を参照しながら説明する。なお、図３、図９及び図１０は熱転写プリント処理時における用紙ガイド部Ｇの作用を時系列的に説明するための模式図であり、図９及び図１０では、図３と同様にインクリボン３３を省略している。
【００４０】
先ず、給紙部２でロール状に巻回されている用紙Ｓを給紙側送りローラ５１と第１ピンチローラ５２との間、フィードローラ５３と第２ピンチローラ５４との間を順次通過させて印刷機構３まで搬送する。この際、用紙搬送機構５は、フィードローラ５３を第１搬送方向ａに回転駆動させて用紙Ｓを送り出し方向（図１及び図３における矢印Ａ方向）へ搬送する。また、本実施形態では、フィードローラ５３を第１搬送方向ａに回転させて用紙Ｓを送り出し方向（図１及び図３における矢印Ａ方向）に搬送する際には、印刷機構３のサーマルヘッド３１をプラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得ない位置に待機させ、用紙Ｓのスムーズな搬送を実現している。そして、プリント処理を行う分だけ用紙Ｓをサーマルヘッド３１とプラテンローラ３２との間を通過させて排紙部４側へ送り出し、用紙Ｓの内巻き面Ｓａにおける印刷設定領域（プリント画面）のうち給紙部２側のエンド部分（このエンド部分は当該時点では切断されておらず、給紙部２でロール状に巻回されている用紙Ｓと連続している部分である）がプラテンローラ３２を通過する時点ないし通過した時点で、印刷機構３のサーマルヘッド３１をプラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得る位置に移動させる一方で、フィードローラ５３を第２搬送方向ｂに回転させて用紙Ｓをプリント方向（図１及び図３における矢印Ｂ方向）へ搬送し、熱転写プリント位置Ｐを通過する用紙Ｓに対して熱転写プリント処理を行う。
【００４１】
本実施形態に係るサーマルプリンタ１は、用紙Ｓに対して熱転写プリント処理を行う際、熱転写プリント位置Ｐを通過する前の用紙Ｓを、ＩＣカバー３１３に形成した用紙ガイド部Ｇにガイドさせながらパスラインに沿うように熱転写プリント位置Ｐまで搬送する（図９及び図１０参照）。そして、本実施形態に係るサーマルプリンタ１は、用紙ガイド部Ｇのうちメインガイド部Ｇ１をサブガイド部Ｇ２よりもサーマルヘッド３１から離間する方向に大きく傾斜させているため、用紙Ｓにおける幅方向中央部分をインクリボン３３を介してメインガイド部Ｇ１に接触させ、用紙Ｓにおける幅方向両サイド部分はサブガイド部Ｇ２に接触しない姿勢乃至略接触しない姿勢で搬送される。このように、用紙Ｓにおける幅方向中央部分をインクリボン３３を介してメインガイド部Ｇ１に接触させる一方で、用紙Ｓにおける幅方向両サイド部分を用紙Ｓガイドに接触させないか或いは略接触させないようにすることにより、プリント処理時における用紙Ｓ及びインクリボン３３と用紙ガイド部Ｇとの接触領域が、用紙Ｓ及びインクリボン３３の幅方向全領域を用紙ガイド部Ｇに接触させる態様と比較して減少し、用紙Ｓ及びインクリボン３３と用紙ガイド部Ｇとの摩擦抵抗を軽減することができ、プリント方向（図９及び図１０における矢印Ｂ方向）への用紙Ｓの搬送を安定した姿勢で行うことが可能である。
【００４２】
特に本実施形態に係るサーマルプリンタ１は、用紙Ｓの内巻き面Ｓａにプリント処理を行うものであり、用紙Ｓのうちプリント方向に沿った後端Ｓｅは巻き癖によってサーマルヘッド３１側に跳ね上がるおそれがあるが、本実施形態では、サブガイド部Ｇ２よりもサーマルヘッド３１から離間する方向に大きく傾斜させたメインガイド部Ｇ１に用紙Ｓの後端Ｓｅを接触させるようにしているため、図９及び図１０に示すように、用紙Ｓの後端Ｓｅが上方のサーマルヘッド３１側に大きく跳ね上がることを防止することができる。これにより、用紙Ｓの後端Ｓｅがサーマルヘッド３１側に大きく跳ね上がってサーマルヘッド３１に接触した場合に、その振動が発熱素子に伝達したり、或いはインクリボン３３及び用紙Ｓを介してプラテンローラ３２に伝達することによって発生するプリント不良を抑制・回避することができる。
【００４３】
さらに、本実施形態に係るサーマルプリンタ１は、メインガイド部Ｇ１に他の部分よりもプリント方向に沿った上流側（図示例では斜め下方）に延伸させた突出部Ｇ５を設け、この突出部Ｇ５がインクリボン３３を介して用紙Ｓの後端Ｓｅに優先して接触するため、メインガイド部Ｇ１に到達する直前で用紙Ｓの後端Ｓｅがサーマルヘッド３１側に大きく跳ね上がることを防止することができるとともに、用紙ガイド部Ｇによって用紙Ｓをガイドするガイド領域をより長く確保することができ、プリント処理時における用紙Ｓの姿勢をより安定させることができる。つまり、突出部Ｇ５が本発明における優先ガイド部としての役割を担うことになる。突出部Ｇ５の突出端部（図示例では下端部）は、プリント方向（図９及び図１０に示す矢印Ｂ方向）に向かって用紙Ｓを搬送する際の用紙ガイド開始位置となるが、この突出部Ｇ５を設けない態様と比較して用紙ガイド開始位置をプリント方向に沿った上流側に設定することができ、より早い段階で用紙Ｓをガイドし始めることができる。また、突出部Ｇ５をメインガイド部Ｇ１の一部にのみ形成していることにより、インクリボン３３や用紙Ｓとの接触領域はさらに減少し、ガイド開始時点におけるインクリボン３３や用紙Ｓとの用紙ガイド部Ｇとの摩擦抵抗を可及的に軽減することができる。
【００４４】
そして、印刷機構３は、サーマルヘッド３１の熱によりイエロー・マゼンタ・シアンの各色インクを昇華させることで用紙Ｓの内巻き面Ｓａにおける各プリント画面にカラー画像を印刷する（形成する）。この際、サーマルヘッド３１の温度を調整することにより印刷濃度のレベルを変化させた階調印刷を行うことができ、用紙Ｓの内巻き面Ｓａにおける各プリント画面に高品質なカラー画像を印刷することが可能である。サーマルヘッド３１の温度調節や作動はプリント制御部によって制御される。
【００４５】
熱転写処理に供されたインクリボン３３は用紙Ｓに貼り付いて密着した状態で、剥離部本体３５１と剥離バックアップ部材３５２との間に形成した間隙を通過する際に、剥離部本体３５１がインクリボン３３側からインクリボン３３及び用紙Ｓを押圧するとともに、剥離バックアップ部材３５２が用紙Ｓ側からインクリボン３３及び用紙Ｓをバックアップすることによって、用紙Ｓ及びインクリボン３３は安定した状態で剥離部本体３５１に押圧され、用紙Ｓに対するインクリボン３３の剥離処理を適切に行うことができる。
【００４６】
印刷機構３による熱転写プリント処理を終えた後、用紙搬送機構５は、フィードローラ５３を第１搬送方向ａへ回転駆動させて用紙Ｓを送り出し方向（図１及び図３における矢印Ａ方向）へ搬送し、排紙側送りローラ５５を通過させて順次排紙部４側へ搬送する。本実施形態に係るサーマルプリンタ１は、用紙Ｓを排紙側カッター部５７によって各プリント画面毎に切断した状態で排紙部４の排紙口４１から筐体Ｃ外へ排出し、複数の用紙Ｓを排紙トレイ４２上に重ね積んだ状態で保持できるように設定している。
【００４７】
このように、本実施形態に係る印刷機構３は、用紙ガイド部Ｇのうち用紙Ｓの幅方向中央部分にのみ接触し得るメインガイド部Ｇ１の傾斜角度をサブガイド部Ｇ２よりもサーマルヘッド本体３１１から離間する方向へ大きく設定しているため、メインガイド部Ｇ１のみがインクリボン３３を介して用紙Ｓに接触した状態で、或いはメインガイド部Ｇ１が他の部分（サブガイド部Ｇ２）よりも優先してインクリボン３３を介して用紙Ｓに接触した状態で、用紙Ｓをプリント方向に搬送する構成になり、用紙ガイド部Ｇの幅方向全体をインクリボン３３を介して用紙Ｓに接触させながら用紙Ｓをガイドする態様と比較して接触領域を減らすことができ、用紙ガイド部Ｇと用紙Ｓやインクリボン３３との摩擦抵抗を軽減することができ、用紙Ｓを安定した状態でプリント方向に搬送することができる。特に、本実施形態では、用紙ガイド部Ｇにおける幅方向中央部分にメインガイド部Ｇ１を形成しているため、用紙Ｓを良好なバランスを保った状態で搬送することができる。
【００４８】
また、ロール状に巻回した用紙Ｓの内巻き面（内向き面）Ｓａに熱転写プリント処理を行う本実施形態に係るサーマルプリンタ１において、用紙ガイド部Ｇのうちサブガイド部Ｇ２よりも急勾配に設定したメインガイド部Ｇ１にインクリボン３３を介して用紙Ｓの後端Ｓｅを接触させながらサーマルヘッド３１とプラテン３２との圧接部分（熱転写プリント位置Ｐ）へガイドするようにしているため、巻き癖による用紙Ｓの跳ね上がりを効果的に防止することができ、用紙Ｓの後端Ｓｅが跳ね上がってサーマルヘッド本体３１１に接触した場合に生じる振動に起因する横筋等のプリント不良を防止・抑制することができる。
【００４９】
特に、本実施形態に係る印刷機構３は、用紙ガイド部Ｇのうち、メインガイド部Ｇ１における所定領域に、メインガイド部Ｇ１における他の領域よりもプリント方向に沿った上流側に突出し、他の領域よりも優先してプリント方向に沿って搬送される用紙Ｓの後端Ｓｅに接触し得る突出部Ｇ５を形成しているため、プリント方向に沿って用紙Ｓをサーマルヘッド３１とプラテンローラ３２との圧接部分（熱転写プリント位置Ｐ）に向けてガイドするガイド領域を突出部Ｇ５の突出量だけ長く確保することができ、より安定した用紙Ｓの搬送を実現できる。さらに、本実施形態では、メインガイド部Ｇ１における幅方向中央部を挟んだ領域に突出部Ｇ５を左右一対に形成しているため、ガイド領域の始点における用紙Ｓ及びインクリボン３３と用紙ガイド部Ｇとの接触領域を最小限に抑えることができ、安定した姿勢で用紙Ｓをガイドすることが可能である。
【００５０】
さらに、本実施形態に係る印刷機構３は、ＩＣ３１２に用紙Ｓやインクリボン３３が接触することを回避するために設けたＩＣカバー３１３を利用してその一部に用紙ガイド部Ｇを一体に形成しているため、用紙ガイド部Ｇを別途専用の部材を用いて構成する態様と比較して、部材の共通化及び構造の簡略化を図ることができる。
【００５１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、メインガイド部を用紙ガイド部の幅方向両サイド部にのみ形成したり、或いはメインガイド部を用紙ガイド部の幅方向に沿って所定ピッチ毎又は間欠的に複数形成することもできる。
【００５２】
また、上述した実施形態では優先ガイド部としてメインガイド部に一体に形成した突出部を適用した態様を例示したが、メインガイド部とは別体の部材を用いて構成した優先ガイド部をメインガイド部に一体的に取り付けても構わない。さらに、上述した実施形態では、優先ガイド部を、メインガイド部の幅方向中央部分を挟む位置に左右一対にして形成した態様を例示したが、優先ガイド部をメインガイド部の幅方向中央部分にのみ形成する態様や、メインガイド部の幅方向両サイド部分にのみ、或いはガイド部の幅方向に沿って所定ピッチ毎或いは間欠的に形成する態様であってもよい。
【００５３】
また、用紙ガイド部をＩＣカバーとは別体の部材を用いて構成しても構わない。さらには、用紙ガイド部を、サーマルヘッドやプラテンとは別体の部材を用いて構成してもよい。
【００５４】
また、サーマルヘッドと対向する位置に配置されるプラテンとして、プレート状のもの（プラテンプレート）を適用することができる。
【００５５】
また、上述した実施形態で示した印刷機構を複数備えたサーマルプリンタであっても構わない。さらに、インクを昇華させるタイプのサーマルプリンタの他、インクを溶融させるタイプなど、インクリボンを有する種々のサーマルプリンタに上述した構造及び作用効果を奏する印刷機構を適用しても構わない。用紙の外向き面（ロール状に巻回している状態において外側を向く面）に対して熱転写プリント処理を施す印刷機構であってもよい。
【００５６】
また、熱転写プリント処理時における用紙の搬送方向であるプリント方向が、給紙部側からサーマルヘッドとプラテンとの圧接部分に向かう方向と一致する態様であっても構わない。その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１…サーマルプリンタ，昇華型プリンタ
２…給紙部
３…印刷機構
３１…サーマルヘッド
３１１…サーマルヘッド本体
３１２…ＩＣ回路
３１３…ＩＣカバー
３２…プラテン（プラテンローラ）
３３…インクリボン
Ｇ…用紙ガイド部
Ｇ１…メインガイド部
Ｇ５…優先ガイド部（突出部）
Ｐ…圧接部分（熱転写プリント位置）
Ｓ…用紙
Ｓａ…内巻き面（内向き面）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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