(57)【要約】【課題】印刷用紙や現像剤の削減に繋がる印刷機能の利用をユーザに促すことにより省資源化が図られた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、印刷に用いる画像データを有する印刷ジョブを受け付けるデータ入力部である通信部２５と、通信部２５を介して受け付けられた印刷ジョブを記憶する記憶部２４と、記憶部２４が複数の印刷ジョブを受け付けたとき、それら複数の印刷ジョブの印刷条件を比較するとともにその印刷条件に基づき印刷用紙及び／または現像剤の削減に繋がる印刷ジョブを優先するよう各印刷ジョブに印刷順位を設定し、その印刷順位を各印刷ジョブの指令先に報知する制御部２１とを、を備える。これにより、画像形成装置１は印刷用紙及び／または現像剤の削減に繋がる印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。【選択図】図３
2011112994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に用いる画像データを有する印刷ジョブを受け付けるデータ入力部と、
前記データ入力部を介して受け付けられた印刷ジョブを記憶する記憶部と、
前記記憶部が複数の印刷ジョブを受け付けたとき、それら複数の印刷ジョブの印刷条件を比較するとともにその印刷条件に基づき印刷用紙及び／または現像剤の削減に繋がる印刷ジョブを優先するよう各印刷ジョブに印刷順位を設定し、その印刷順位を各印刷ジョブの指令先に報知する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷条件として集約印刷モードを備え、前記制御部は、集約印刷の印刷ジョブを優先して印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷条件として両面印刷モードを備え、前記制御部は、両面印刷の印刷ジョブを優先して印刷することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷条件として現像剤を節約して印刷する節約印刷モードを備え、前記制御部は、節約印刷の印刷ジョブを優先して印刷することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷条件としてカラー印刷と白黒印刷とを選択可能であるとともに、前記制御部は、白黒印刷の印刷ジョブを優先して印刷することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷条件として使用済用紙の裏面への印刷を指定可能であるとともに、前記制御部は、使用済用紙を使用した印刷の印刷ジョブを優先して印刷することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶部が印刷ジョブを送信したユーザごとにその累積印刷枚数を記憶し、
前記印刷条件が累積印刷枚数であるとともに、前記制御部は、累積印刷枚数が最も少ないユーザの印刷ジョブを優先して印刷することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶部が印刷ジョブを送信したユーザごとにその累積印刷枚数を記憶し、
前記印刷条件が累積印刷枚数であるとともに、前記制御部は、累積印刷枚数が最も多いユーザの印刷ジョブを印刷順位の下位に設定することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
優先させる印刷条件を設定する操作部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、印刷ジョブの印刷順位とともに、この印刷順位を上位に変更可能な印刷条件を印刷ジョブの指令先に報知することを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等においてはネットワーク環境の構築が進み、複数のユーザが使用する各々のパーソナルコンピュータに対してプリンタ等の画像形成装置を共用するシステムが用いられていることが多い。画像形成装置は画像形成機能だけでなく、画像データを電話回線やネットワーク回線を介して遠く離れた場所に対して送信、受信する通信機能を備えている。
【０００３】
ネットワーク回線を利用して画像形成装置を共用する環境では１台の画像形成装置を多くのユーザが使用する。各ユーザは印刷したい画像データを各々画像形成装置に送信する。画像形成装置は受信した各画像データを受信、記憶し、受信した順に各画像データの印刷を開始するのが一般的である。
【０００４】
このようにネットワーク回線を利用して画像データを受信し、印刷を行う画像形成装置の一例を、特許文献１に見ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３１６８３３号公報（第５頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、昨今オフィス機器や家電製品は、環境問題への対応として省資源化や低消費電力化、省エネルギー化が推し進められている。これに対して画像形成装置では印刷用紙や現像剤の削減に繋がる集約印刷モード、両面印刷モード、節約印刷モードなどといった印刷機能を備えているものがある。集約印刷モードでは一面に縮小した複数ページの印刷を行う。両面印刷モードでは用紙の両面に印刷を行う。節約印刷モードでは画像濃度を比較的淡くして現像剤を節約しながら印刷を行う。
【０００７】
省資源化、すなわち印刷用紙や現像剤の削減を推進するためには上記のような印刷機能の利用が推奨される。しかしながら、ユーザは省資源化以外のメリットを享受することがないため、それらの機能を積極的に使用しないおそれがある。画像形成装置は印刷用紙や現像剤の削減に繋がる上記印刷機能を備えていながら、それらの機能の利用をユーザに促すように設計されていないのが現状である。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、印刷用紙や現像剤の削減に繋がる印刷機能の利用をユーザに促すことにより省資源化が図られた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は画像形成装置において、印刷に用いる画像データを有する印刷ジョブを受け付けるデータ入力部と、前記データ入力部を介して受け付けられた印刷ジョブを記憶する記憶部と、前記記憶部が複数の印刷ジョブを受け付けたとき、それら複数の印刷ジョブの印刷条件を比較するとともにその印刷条件に基づき印刷用紙及び／または現像剤の削減に繋がる印刷ジョブを優先するよう各印刷ジョブに印刷順位を設定し、その印刷順位を各印刷ジョブの指令先に報知する制御部と、を備えることとした。
【００１０】
この構成によれば、画像形成装置は印刷用紙及び／または現像剤の削減に繋がる印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。そして、印刷順位がユーザに報知され、印刷用紙及び／または現像剤の削減に繋がる印刷を指令したユーザはその印刷が優先して実行されることを認識する。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記印刷条件として集約印刷モードを備え、前記制御部は、集約印刷の印刷ジョブを優先して印刷することとした。この構成によれば、画像形成装置は印刷用紙削減に繋がる印刷ジョブである集約印刷の印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記印刷条件として両面印刷モードを備え、前記制御部は、両面印刷の印刷ジョブを優先して印刷することとした。この構成によれば、画像形成装置は印刷用紙削減に繋がる印刷ジョブである両面印刷の印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。
【００１３】
また、上記構成の画像形成装置において、前記印刷条件として現像剤を節約して印刷する節約印刷モードを備え、前記制御部は、節約印刷の印刷ジョブを優先して印刷することとした。この構成によれば、画像形成装置は現像剤削減に繋がる印刷ジョブである節約印刷の印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。
【００１４】
また、上記構成の画像形成装置において、前記印刷条件としてカラー印刷と白黒印刷とを選択可能であるとともに、前記制御部は、白黒印刷の印刷ジョブを優先して印刷することとした。この構成によれば、画像形成装置は現像剤削減に繋がる印刷ジョブである白黒印刷の印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。
【００１５】
また、上記構成の画像形成装置において、前記印刷条件として使用済用紙の裏面への印刷を指定可能であるとともに、前記制御部は、使用済用紙を使用した印刷の印刷ジョブを優先して印刷することとした。この構成によれば、画像形成装置は印刷用紙削減に繋がる印刷ジョブである使用済用紙を使用した印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。
【００１６】
また、上記構成の画像形成装置において、前記記憶部が印刷ジョブを送信したユーザごとにその累積印刷枚数を記憶し、前記印刷条件が累積印刷枚数であるとともに、前記制御部は、累積印刷枚数が最も少ないユーザの印刷ジョブを優先して印刷することとした。この構成によれば、画像形成装置は印刷用紙削減に貢献しているユーザの印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。
【００１７】
また、上記構成の画像形成装置において、前記記憶部が印刷ジョブを送信したユーザごとにその累積印刷枚数を記憶し、前記印刷条件が累積印刷枚数であるとともに、前記制御部は、累積印刷枚数が最も多いユーザの印刷ジョブを印刷順位の下位に設定することとした。この構成によれば、画像形成装置は印刷用紙削減に貢献しているユーザの印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。
【００１８】
また、上記構成の画像形成装置において、優先させる印刷条件を設定する操作部を備えることとした。この構成によれば、印刷用紙や現像剤を効果的に削減できる印刷条件を選択した印刷ジョブを優先して処理させることが可能である。
【００１９】
また、上記構成の画像形成装置において、前記制御部は、印刷ジョブの印刷順位とともに、この印刷順位を上位に変更可能な印刷条件を印刷ジョブの指令先に報知することとした。この構成によれば、各ユーザに対して画像形成装置の印刷用紙や現像剤の削減に繋がる印刷機能を使用するよう誘導することになる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の構成によれば、印刷が優先して実行されるので、ネットワーク回線を利用して画像形成装置を共用する各ユーザが印刷用紙や現像剤の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。このようにして、印刷用紙や現像剤の使用量が削減され、省資源化が図られた画像形成装置を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】複数の印刷ジョブを受信した際の印刷に係る動作を示すフローチャートである。
【図４】印刷の優先順位変更に係る説明図である。
【図５】図４と同様の印刷の優先順位変更に係る説明図にして、図４とは異なる印刷条件の場合を示すものである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。
【図８】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。
【図９】本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。
【図１０】本発明の第６の実施形態に係る画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。
【図１１】本発明の第７の実施形態に係る画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。
【図１２】本発明の第８の実施形態に係る画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。
【図１３】本発明の第９の実施形態に係る画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。
【図１４】本発明の第１０の実施形態に係る画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。
【図１５】本発明の第１１の実施形態に係る画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１５に基づき説明する。
【００２３】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３はその内部に印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは図１において給紙カセット３の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２５】
本体２の内部であって給紙カセット３の左方には第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部５まで搬送する。
【００２６】
給紙カセット３の上方であって第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には手差し給紙部６が備えられている。手差し給紙部６には給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００２７】
手差し給紙部６の左方には第２用紙搬送部７が備えられている。第２用紙搬送部７は給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部６から第１用紙搬送部４まで略水平に延びて第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部７は手差し給紙部６から送り出された用紙を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２８】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置８が、その下方には画像読取装置９が備えられている。ユーザが原稿の複写を行う場合には、原稿搬送装置８に文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を積載する。原稿搬送装置８では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、データ入力部である画像読取装置９によってその画像データが読み取られる。
【００２９】
原稿画像の読み取り、すなわち画像形成の開始は、本体２の上部であって画像読取装置９の正面側に備えられた操作部である操作パネル１０を用いて実行される。操作パネル１０はユーザによる印刷に使用する用紙の種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件設定や、ファクシミリにおける送信先設定などを受け付ける。
【００３０】
原稿の画像データの情報は第２用紙搬送部７の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置１１に送られる。露光装置１１により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが画像形成部１２に向かって照射される。
【００３１】
露光装置１１の上方には計４台の画像形成部１２が、さらにそれら各画像形成部１２の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト１３が備えられている。中間転写ベルト１３は複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図１において時計方向に回転する。
【００３２】
４台の画像形成部１２は、図１に示すように中間転写ベルト１３の回転方向に沿って回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部１２とは、上流側から順にイエロー用の画像形成部１２Ｙ、マゼンタ用の画像形成部１２Ｍ、シアン用の画像形成部１２Ｃ、及びブラック用の画像形成部１２Ｂである。これらの画像形成部１２には、各色に対応する現像剤供給容器及び搬送手段（図示せず）により現像剤（トナー）が補給される。
【００３３】
なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、画像形成部１２の「Ｙ」「Ｍ」「Ｃ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。また、画像形成装置１はカラー印刷と白黒印刷とを選択可能であるが、特に指定する場合を除きカラー印刷を実施するものとする。
【００３４】
各画像形成部１２では、露光装置１１によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部１２の上方に備えられた一次転写部１４で、中間転写ベルト１３表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１３の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部１２のトナー像が中間転写ベルト１３に転写されることにより、中間転写ベルト１３表面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００３５】
中間転写ベルト１３が用紙搬送路に懸かる箇所には二次転写部５が配置されている。中間転写ベルト１３表面のカラートナー像は第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部５に形成される二次転写ニップ部で転写される。
【００３６】
二次転写後、中間転写ベルト１３表面に残留するトナーなどの付着物は中間転写ベルト１３に対してイエロー用の画像形成部１２Ｙの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト１３用のクリーニング装置１５によってクリーニングされ、回収される。
【００３７】
二次転写部５の上方には定着装置１６が備えられている。二次転写部５にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着装置１６へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３８】
定着装置１６の上方には用紙案内装置１７が備えられている。定着装置１６から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、用紙案内装置１７から画像形成装置１の上部に設けられた胴内用紙排出部１８に排出される。
【００３９】
用紙案内装置１７から胴内用紙排出部１８に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分はスイッチバック部１９としての機能を果たす。両面印刷を行う場合にはこのスイッチバック部１９において定着装置１６から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは用紙案内装置１７を通過し、定着装置１６の左方、及び転写部５の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路２０を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て二次転写部５へと送られる。
【００４０】
また、画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示すようにその本体２内にＣＰＵ２２やその他の図示しない電子部品で構成された制御部２１を備えている。制御部２１は中央演算処理装置であるＣＰＵ２２と画像処理部２３とを利用し、記憶部２４に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取装置９、画像形成部１２、中間転写ベルト１３、定着装置１６などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作を実現する。制御部２１は、ユーザによる画像形成装置１の印刷動作に係る画像データ及び印刷条件設定を操作パネル１０、または次に説明する通信部２５から受け付ける。
【００４１】
画像形成装置１は電話回線やネットワーク回線を利用して外部機器と画像データの授受を行うためのデータ入力部である通信部２５を備えている。通信部２５は電話回線を利用して通信するファクシミリ通信部２６と、ネットワーク回線を利用して通信するネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部２７とを備えている。制御部２１はコンピュータなどの外部機器からネットワーク回線等を利用して画像形成装置１で印刷する画像データ、すなわち印刷ジョブを受信する際、画像データとともに印刷条件やユーザ情報も併せて受信する。
【００４２】
続いて、ネットワーク回線を利用して複数の印刷ジョブを受信した際の印刷方法について、図２に加えて図３〜図５を使用し、図３に示すフローに沿って説明する。図３は複数の印刷ジョブを受信した際の印刷に係る動作を示すフローチャート、図４は印刷の優先順位変更に係る説明図、図５は図４と同様の印刷の優先順位変更に係る説明図にして、図４とは異なる印刷条件の場合を示すものである。
【００４３】
画像形成装置１は通信部２５のネットワークＩ／Ｆ部２７を介して複数の外部機器から画像データを受信し、印刷することができる。ネットワーク回線を利用して画像形成装置１で画像データを印刷するとき（図３のスタート）、制御部２１はデータ入力部である通信部２５を介して印刷ジョブを受信する（図３のステップ＃１０１）。
【００４４】
このとき、制御部２１は画像データとともに印刷条件やユーザ情報も受信し、記憶部２４などに一旦記憶しておく。複数の外部機器から各々印刷ジョブを受信するときも、順次記憶部２４などに一旦記憶しておく。また、記憶部２４はユーザごとの印刷ジョブの受信履歴も記憶しており、累積印刷枚数などといった同一ユーザの複数の印刷ジョブに係る情報も記憶している。
【００４５】
そして、制御部２１は受信した印刷ジョブの印刷条件の解析を実行する（ステップ＃１０２）。印刷条件としては印刷に使用する用紙のサイズや枚数、累積印刷枚数、縮小拡大の有無などのほか、集約印刷、両面印刷、節約印刷などといった印刷モードがある。また別の印刷条件として、カラー印刷と白黒印刷との選択や、使用済用紙の裏面への印刷指定も行うことができる。
【００４６】
集約印刷モードでは、制御部２１が用紙一面に縮小した複数ページの印刷を実行させる。制御部２１は画像処理部２３を用いて、画像データを縮小するとともに場合により回転処理を行い、複数ページの画像データを用紙一面に並べて配置させる。
【００４７】
両面印刷モードでは、制御部２１が用紙の表裏両面に対して印刷を実行させる。制御部２１は用紙案内装置１７及びスイッチバック部１９を制御して第一面の定着が済んだ用紙の搬送方向を切り替える。制御部２１は搬送方向を切り替えたその用紙を両面印刷用用紙搬送路２０を介して再度二次転写部５及び定着装置１６へと送り込むことで両面印刷を遂行させる。
【００４８】
節約印刷モードでは、制御部２１が画像濃度を比較的淡くして現像剤を節約させ、印刷させる。制御部２１は画像処理部２３を用いて、画像データの現像剤濃度を例えば１／２や３／４に変換させ、印刷を遂行させる。
【００４９】
次に、制御部２１は他の印刷ジョブが現在記憶されているか否かを（ステップ＃１０３）。他の印刷ジョブが記憶されていない場合（ステップ＃１０３のＮｏ）、制御部２１はステップ＃１０２で解析した印刷条件に基づき、受信した画像データの印刷を実行し（ステップ＃１０４）、印刷に係る一連の動作を終了する（図３のエンド）。
【００５０】
一方、ステップ＃１０３において他の印刷ジョブが現在記憶されている場合（ステップ＃１０３のＹｅｓ）、制御部２１はステップ＃１０１で受信した印刷ジョブと既に記憶されている他の印刷ジョブとの各々の印刷条件を比較し、ジョブの優先順位を設定する（ステップ＃１０５）。
【００５１】
ここで、図４に示すように既に片面印刷の他の印刷ジョブが２つ記憶されており、ステップ＃１０１で受信した新規の印刷ジョブも片面印刷であるとする。この場合、新規の印刷ジョブの印刷順位はそのまま３番目となる。
【００５２】
また、図５に示すように既に片面印刷の他の印刷ジョブが２つ記憶されており、ステップ＃１０１で受信した新規の印刷ジョブは両面印刷であるとする。この場合、新規の印刷ジョブの印刷順位は既に先に記憶されている他の２つの印刷ジョブより優先され、１番目となる。
【００５３】
そして、制御部２１は画像形成装置１に印刷ジョブを送信した指令先である外部コンピュータ（ユーザ）の宛先を取得し、変更した印刷順位を報知する（ステップ＃１０６）。制御部２１はユーザの宛先を予め記憶部２４に記憶されたユーザ情報から取得する。さらに、制御部２１は取得した宛先に対して、変更した印刷順位をメールなどによりユーザに報知する。
【００５４】
図４に示した状況の場合、印刷順位１番及び２番の印刷ジョブは新規印刷ジョブを受信しても順位に変動がないので、各々のジョブを送信した指令先であるユーザに印刷順位が報知されることはない。新規印刷ジョブを送信したユーザには印刷順位が３番であることが報知される。
【００５５】
図５に示した状況の場合、印刷順位１番及び２番の印刷ジョブは新規印刷ジョブを受信したことで順位が変動したので、各々のジョブを送信したユーザに変更後の印刷順位が報知される。なお、印刷順位が下がったユーザに対しては次回から印刷枚数を削減すれば印刷順位が変更されることがない旨のメッセージとともに新たな印刷順位が報知される。新規印刷ジョブを送信したユーザには印刷順位が１番であることが報知される。このように印刷順位が上がったユーザに対しては印刷枚数の削減に貢献したことで印刷が優先されて印刷順位が上がった旨のメッセージとともに印刷順位が報知される。
【００５６】
印刷順位が再設定され、その旨のユーザへの報知が済むと、制御部２１は印刷を実行し（ステップ＃１０４）、印刷に係る一連の動作を終了する（図３のエンド）。
【００５７】
上記のように、画像形成装置１は印刷用紙の削減に繋がる印刷ジョブである両面印刷の印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。そして、印刷順位がユーザに報知され、印刷用紙の削減に繋がる印刷を指令したユーザはその印刷が優先して実行されることを認識する。したがって、ネットワーク回線を利用して画像形成装置１を共用する各ユーザが印刷用紙の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。このようにして、印刷用紙の使用量が削減され、省資源化が図られた画像形成装置１を提供することが可能である。
【００５８】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について、図６を用いて説明する。図６は画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について、図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５９】
第２の実施形態に係る画像形成装置１においては、図６に示すように既に片面印刷の印刷ジョブが２つ記憶されている状況で、新規に受信した印刷ジョブが２頁集約片面印刷であるとする。この場合、新規の印刷ジョブの印刷順位は既に先に記憶されている他の２つの印刷ジョブより優先され、１番目となる。
【００６０】
このようにして、画像形成装置１は印刷用紙削減に繋がる印刷ジョブである集約印刷の印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。したがって、第１の実施形態で説明した両面印刷のときと同様に、ネットワーク回線を利用して画像形成装置１を共用する各ユーザが印刷用紙の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。
【００６１】
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置について、図７を用いて説明する。図７は画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について、図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６２】
第３の実施形態に係る画像形成装置１においては、図７に示すように既に２頁集約片面印刷と通常の片面印刷との２つの印刷ジョブが記憶されている状況で、新規に受信した印刷ジョブが４頁集約片面印刷であるとする。この場合、新規の印刷ジョブは集約するページ数が多いので、その印刷順位は既に先に記憶されている他の２つの印刷ジョブより優先され、１番目となる。
【００６３】
このようにして、画像形成装置１は、よりページ数の多い集約印刷の印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。したがって、ネットワーク回線を利用して画像形成装置１を共用する各ユーザが印刷用紙の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。
【００６４】
次に、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置について、図８を用いて説明する。図８は画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について、図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６５】
第４の実施形態に係る画像形成装置１においては、図８に示すように既に２頁集約両面印刷と通常の両面印刷との２つの印刷ジョブが記憶されている状況で、新規に受信した印刷ジョブが４頁集約両面印刷であるとする。この場合、新規の印刷ジョブは集約するページ数が多いので、その印刷順位は既に先に記憶されている他の２つの印刷ジョブより優先され、１番目となる。
【００６６】
このようにして、画像形成装置１は、よりページ数の多い集約印刷の印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。したがって、ネットワーク回線を利用して画像形成装置１を共用する各ユーザが印刷用紙の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。
【００６７】
次に、本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置について、図９を用いて説明する。図９は画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について、図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６８】
第５の実施形態に係る画像形成装置１においては、図９に示すように既に２頁集約両面印刷と通常の片面印刷との２つの印刷ジョブが記憶されている状況で、新規に受信した印刷ジョブが４頁集約片面印刷であるとする。
【００６９】
ここで、印刷条件自体の優先順位としては、使用済用紙を使用した印刷、白黒印刷、節約印刷、両面印刷、集約印刷の順に優先順位が高くなるように設定され、記憶部２４に記憶されている。この優先順位については、操作部である操作パネル１０を用いて優先させる印刷条件を変更、設定することができる。これにより、用紙や現像剤を効果的に削減できる印刷条件を選択した印刷ジョブを優先して処理させることが可能である。
【００７０】
そして、図９に示すように印刷条件として集約印刷と両面印刷とがともに指定された場合、制御部２１は集約印刷を優先するので、集約印刷のページ数が多い新規の印刷ジョブの印刷順位が既に先に記憶されている他の２つの印刷ジョブより優先され、１番目となる。
【００７１】
このようにして、画像形成装置１は、集約印刷であるとともにさらに両面印刷の印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。したがって、ネットワーク回線を利用して画像形成装置１を共用する各ユーザが印刷用紙の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。
【００７２】
次に、本発明の第６の実施形態に係る画像形成装置について、図１０を用いて説明する。図１０は画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について、図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００７３】
第６の実施形態に係る画像形成装置１においては、図１０に示すように既に片面印刷の印刷ジョブが２つ記憶されている状況で、新規に受信した印刷ジョブが現像剤であるトナーを節約して印刷する節約印刷であるとする。この場合、新規の印刷ジョブの印刷順位は既に先に記憶されている他の２つの印刷ジョブより優先され、１番目となる。
【００７４】
このようにして、画像形成装置１は現像剤削減に繋がる印刷ジョブである節約印刷の印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。したがって、ネットワーク回線を利用して画像形成装置１を共用する各ユーザが現像剤の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。
【００７５】
次に、本発明の第７の実施形態に係る画像形成装置について、図１１を用いて説明する。図１１は画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について、図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００７６】
第７の実施形態に係る画像形成装置１においては、図１１に示すように既にカラー片面印刷の印刷ジョブが２つ記憶されている状況で、新規に受信した印刷ジョブが白黒片面印刷であるとする。この場合、新規の印刷ジョブの印刷順位は既に先に記憶されている他の２つの印刷ジョブより優先され、１番目となる。
【００７７】
このようにして、画像形成装置１は現像剤削減に繋がる印刷ジョブである白黒印刷の印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。したがって、ネットワーク回線を利用して画像形成装置１を共用する各ユーザが現像剤の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。
【００７８】
次に、本発明の第８の実施形態に係る画像形成装置について、図１２を用いて説明する。図１２は画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について、図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００７９】
第８の実施形態に係る画像形成装置１においては、図１２に示すように既に片面印刷の印刷ジョブが２つ記憶されている状況で、新規に受信した印刷ジョブが使用済用紙の裏面への印刷を行う印刷ジョブであるとする。この場合、新規の印刷ジョブの印刷順位は既に先に記憶されている他の２つの印刷ジョブより優先され、１番目となる。
【００８０】
このようにして、画像形成装置１は印刷用紙削減に繋がる印刷ジョブである使用済用紙を使用した印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。したがって、ネットワーク回線を利用して画像形成装置１を共用する各ユーザが印刷用紙の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。
【００８１】
次に、本発明の第９の実施形態に係る画像形成装置について、図１３を用いて説明する。図１３は画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について、図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００８２】
第９の実施形態に係る画像形成装置１は、印刷の優先順位変更の対象とする印刷条件にユーザの累積印刷枚数を採用している。なお、記憶部２４はこの累積印刷枚数の比較対照となる所定枚数を別に記憶している。この所定枚数の基準としては例えば単位時間当たりの印刷枚数であったり、単位日数当たりの印刷枚数であったり、その当日の印刷枚数であったりする。
【００８３】
図１３に示すように既に累積印刷枚数が比較的多いユーザの印刷ジョブが２つ記憶されている状況で、新規に受信した印刷ジョブが、累積印刷枚数が最も少ないユーザの印刷ジョブであるとする。この場合、新規の印刷ジョブの印刷順位は既に先に記憶されている他の２つの印刷ジョブより優先され、１番目となる。
【００８４】
このようにして、画像形成装置１は印刷用紙削減に貢献しているユーザの印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。したがって、ネットワーク回線を利用して画像形成装置１を共用する各ユーザが印刷用紙の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。
【００８５】
次に、本発明の第１０の実施形態に係る画像形成装置について、図１４を用いて説明する。図１４は画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について、図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００８６】
第１０の実施形態に係る画像形成装置１においては、図１４に示すように既に累積印刷枚数が比較的少ないユーザの印刷ジョブが２つ記憶されている状況で、新規に受信した印刷ジョブが、累積印刷枚数が比較的多いユーザの印刷ジョブであるとする。この場合、新規の印刷ジョブの印刷順位はそのまま３番目となる。
【００８７】
このようにして、画像形成装置１は印刷用紙削減に貢献しているユーザの印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先して処理し、印刷を実行する。したがって、ネットワーク回線を利用して画像形成装置１を共用する各ユーザが印刷用紙の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。
【００８８】
次に、本発明の第１１の実施形態に係る画像形成装置について、図１５を用いて説明する。図１５は画像形成装置の印刷の優先順位変更に係る説明図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成について、図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００８９】
第１１の実施形態に係る画像形成装置１は印刷ジョブの指令先であるユーザにその印刷順位をメールなどにより報知する際、図１５に示すように、印刷ジョブの印刷順位とともに、この印刷順位を上位に変更可能な印刷条件を報知する。例えば、当該印刷ジョブが通常の片面印刷であり、１０ある印刷ジョブの最後（第１０位）に位置付けられているとする。そして、図１５に示すように、印刷条件を両面印刷へ変更すると印刷順位が１０位から８位に、２頁集約片面印刷へ変更すると１０位から６位に、さらに４頁集約両面印刷へ変更すると１０位から１位になるといった具合に印刷順位の上位への変更が可能である旨が報知される。
【００９０】
このようにして、画像形成装置１は各ユーザに対して画像形成装置１の印刷用紙や現像剤の削減に繋がる印刷機能を使用するよう誘導することになる。したがって、ネットワーク回線を利用して画像形成装置１を共用する各ユーザが印刷用紙や現像剤の削減に繋がる印刷機能を率先して利用することを期待できる。
【００９１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００９２】
例えば、本発明の上記実施形態における画像形成装置１は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷用の画像形成装置であるが、発明の適用対象となる画像形成装置がこのような種類に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを用いない画像形成装置や白黒印刷用の画像形成装置であっても構わない。
【００９３】
また、上記実施形態では、印刷に用いる画像データを有する印刷ジョブを受け付けるデータ入力部として通信部２１を使用し、複数の外部コンピュータから印刷ジョブを受け付けることとしたが、データ入力部として画像読取装置９及び操作パネル１０を使用し、手作業による印刷ジョブを受け付けることとしても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【符号の説明】
【００９５】
１    画像形成装置
９    画像読取装置（データ入力部）
１０  操作パネル（操作部、データ入力部）
２１  制御部
２３  画像処理部
２４  記憶部
２５  通信部（データ入力部）
２６  ファクシミリ通信部
２７  ネットワークＩ／Ｆ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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