(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙バッファを小さくすることができる印刷システムを提供する。【解決手段】印刷システムは、連続紙に印刷する第１の印刷装置と、前記第１の印刷装置によって印刷された後の連続紙に印刷する第２の印刷装置とを備える印刷システムであって、前記第１の印刷装置は、同期信号を生成する同期信号生成手段と、前記同期信号生成手段により生成された同期信号を、前記第２の印刷装置に送信する同期信号送信手段と、前記同期信号生成手段により生成された同期信号に基づいて、連続紙に印刷するよう前記第１の印刷装置を制御する第１の制御手段とを有し、前記第２の印刷装置は、前記同期信号生成手段により生成された同期信号を、前記第１の印刷装置から受信する同期信号受信手段と、前記同期信号受信手段により受信された同期信号に基づいて、連続紙に印刷するよう前記第２の印刷装置を制御する第２の制御手段とを有する。【選択図】図３
2011198174.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙に印刷する第１の印刷装置と、
前記第１の印刷装置によって印刷された後の連続紙に印刷する第２の印刷装置と、
前記第１の印刷装置による印刷と、前記第２の印刷装置による印刷との同期をとる同期化手段と
を備える印刷システム。
【請求項２】
前記同期化手段は、前記第１の印刷装置による印刷の停止と、前記第２の印刷装置による印刷の停止との同期をとる
請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記第１の印刷装置は、
同期信号を生成する同期信号生成手段と、
前記同期信号生成手段により生成された同期信号を、前記第２の印刷装置に送信する同期信号送信手段と、
前記同期信号生成手段により生成された同期信号に基づいて、連続紙に印刷するよう前記第１の印刷装置を制御する第１の制御手段と
を有し、
前記第２の印刷装置は、
前記同期信号生成手段により生成された同期信号を、前記第１の印刷装置から受信する同期信号受信手段と、
前記同期信号受信手段により受信された同期信号に基づいて、連続紙に印刷するよう前記第２の印刷装置を制御する第２の制御手段と
を有する請求項１に印刷システム。
【請求項４】
前記第１の印刷装置は、
前記第１の印刷装置においてエラーが発生した場合には、エラーを検知するエラー検知手段と、
前記エラー検知手段により検知されたエラーを、第２の印刷装置に送信するエラー送信手段と
をさらに有し、
前記第１の制御手段は、前記第１の印刷装置においてエラーが発生した場合には、連続紙の印刷を停止するよう前記第１の印刷装置を制御し、
前記第２の印刷装置は、
前記エラー検知手段により検知されたエラーを、前記第１の印刷装置から受信するエラー受信手段
をさらに有し、
前記第２の制御手段は、前記エラー受信手段により受信されたエラーに基づいて、連続紙に印刷するよう前記第２の印刷装置を制御する
請求項２に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記第１の印刷装置及び前記第２の印刷装置は、それぞれ、
連続紙を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される連続紙に画像を形成する画像形成手段と
をさらに有し、
前記同期信号生成手段は、
前記搬送手段の同期をとるための同期信号と、前記画像形成手段の同期をとるための同期信号とを生成する
請求項３に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成装置、第一後処理装置及び第二後処理装置からなる画像形成システムにおいて、第二後処理装置が、画像形成装置において用紙が搬送されたタイミング及び第一後処理装置において後処理がなされたタイミングを変更する制御データを画像形成装置及び第一後処理装置に通知することにより、画像形成装置及び第一後処理装置は、制御データを参照して各タイミングを変更することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１７０６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、用紙バッファを小さくすることができる印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
[印刷システム]
請求項１に係る本発明は、連続紙に印刷する第１の印刷装置と、前記第１の印刷装置によって印刷された後の連続紙に印刷する第２の印刷装置と、前記第１の印刷装置による印刷と、前記第２の印刷装置による印刷との同期をとる同期化手段とを備える印刷システムである。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、前記同期化手段は、前記第１の印刷装置による印刷の停止と、前記第２の印刷装置による印刷の停止との同期をとる請求項１に記載の印刷システムである。
【０００７】
請求項３に係る本発明は、前記第１の印刷装置は、同期信号を生成する同期信号生成手段と、前記同期信号生成手段により生成された同期信号を、前記第２の印刷装置に送信する同期信号送信手段と、前記同期信号生成手段により生成された同期信号に基づいて、連続紙に印刷するよう前記第１の印刷装置を制御する第１の制御手段とを有し、前記第２の印刷装置は、前記同期信号生成手段により生成された同期信号を、前記第１の印刷装置から受信する同期信号受信手段と、前記同期信号受信手段により受信された同期信号に基づいて、連続紙に印刷するよう前記第２の印刷装置を制御する第２の制御手段とを有する請求項１に印刷システムである。
【０００８】
請求項４に係る本発明は、前記第１の印刷装置は、前記第１の印刷装置においてエラーが発生した場合には、エラーを検知するエラー検知手段と、前記エラー検知手段により検知されたエラーを、第２の印刷装置に送信するエラー送信手段とをさらに有し、前記第１の制御手段は、前記第１の印刷装置においてエラーが発生した場合には、連続紙の印刷を停止するよう前記第１の印刷装置を制御し、前記第２の印刷装置は、前記エラー検知手段により検知されたエラーを、前記第１の印刷装置から受信するエラー受信手段をさらに有し、前記第２の制御手段は、前記エラー受信手段により受信されたエラーに基づいて、連続紙に印刷するよう前記第２の印刷装置を制御する請求項２に記載の印刷システムである。
【０００９】
請求項５に係る本発明は、前記第１の印刷装置及び前記第２の印刷装置は、それぞれ、連続紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される連続紙に画像を形成する画像形成手段とをさらに有し、前記同期信号生成手段は、前記搬送手段の同期をとるための同期信号と、前記画像形成手段の同期をとるための同期信号とを生成する請求項３に記載の印刷システムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る本発明によれば、用紙バッファを小さくすることができる印刷システムを提供することができる。
【００１１】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１によって奏される効果に加え、用紙バッファの調整を少なくすることができる印刷システムを提供することができる。
【００１２】
請求項３に係る本発明によれば、請求項１によって奏される効果に加え、本構成を有しない場合に比較して、印刷の同期化を簡単に実現する印刷システムを提供することができる。
【００１３】
請求項４に係る本発明によれば、請求項２によって奏される効果に加え、本構成を有しない場合に比較して、印刷の停止の同期化を簡単に実現する印刷システムを提供することができる。
【００１４】
請求項５に係る本発明によれば、請求項３によって奏される効果に加え、本構成を有しない場合に比較して、用紙の搬送及び画像形成の同期化を簡単に実現する印刷システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図２】図１の上流側の印刷装置のハードウエア構成を示す図である。
【図３】上流側の制御プログラムの構成を示す図である。
【図４】下流側の制御プログラムの構成を示す図である。
【図５】図１の上流側の印刷装置及び下流側の印刷装置の動作（Ｓ１０）を例示するシーケンス図である。
【図６】上流側の印刷装置及び下流側の印刷装置の構成要素の動作を説明するための図である。
【図７】本発明の実施形態に係る印刷システムの効果を説明するための図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明を実施するのにあたっての一例に過ぎず、本発明が以下に説明される事項に限定されるわけではなく、必要に応じて適宜変更可能である。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る印刷システム１の構成を示す図である。
印刷システム１は、例えば、複数の印刷装置を直接接続して、基幹業務などに用いられる連続紙に印刷する重連システムである。
図１に示すように、印刷システム１は、一般的なコンピュータとしての機能を備え、連続紙に印刷する印刷指示を生成する端末装置１００と、連続紙を供給する前処理装置１０２、端末装置１００からの印刷指示に基づいて連続紙の表面に印刷する印刷装置１２と、端末装置１００からの印刷指示に基づいて連続紙の裏面に印刷する印刷装置１４と、連続紙を巻き取る後処理装置１０４によって構成される。
これらの装置は、ネットワーク１０６を介して互いに通信可能に接続されている。しかし、端末装置１００以外の装置同士は、直接接続されることが多いのに対し、端末装置１００とこれ以外の装置は、他の装置（ルータなど）を介して接続されることが多い。
【００１８】
なお、印刷装置１２と印刷装置１４との間には、連続紙の表裏を反転する反転装置１０８が設けられている。前処理装置１０２から供給された連続紙は、印刷装置１２によって表面に印刷された後、反転装置１０８によって表裏が反転され、印刷装置１４によって裏面に印刷される。
そこで、以下、印刷装置１２を「上流側の印刷装置１２」と記載し、印刷装置１４を「下流側の印刷装置１４」と記載する。
【００１９】
図２は、図１の上流側の印刷装置１２のハードウエア構成を示す図である。なお、上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１４は基本的に同様のハードウエア構成を採るため、ここでは、上流側の印刷装置１２についてのみ説明する。
図２に示すように、上流側の印刷装置１２は、制御部１６及びマーキングエンジン１８を有する。
このような構成により、上流側の印刷装置１２は、図１の端末装置１００からの印刷指示に基づいて印刷データを生成し、予め定められたタイミング（以下、「所定のタイミング」と記載。詳細は後述）で印刷データを連続紙に印刷する。
【００２０】
制御部１６は、例えば、ＣＰＵ、メモリ、記憶媒体などを備える制御基板である。
制御部１６は、端末装置１００から図１のネットワーク１０６を介して印刷指示を受け取り、印刷データを生成する。さらに、制御部１６は、生成した印刷データが所定のタイミングで連続紙に印刷されるよう、マーキングエンジン１８を制御する。
なお、所定のタイミングを示す同期信号は、ネットワーク１０６を介して、下流側の印刷装置１４に送信される（下流側の印刷装置の場合には、所定のタイミングを示す同期信号は、ネットワーク１０６を介して、上流側の印刷装置１２から受信される。）。
また、制御部１６は、エラーが検知された場合には、連続紙の印刷を停止するよう、マーキングエンジン１８を制御する。
【００２１】
マーキングエンジン１８は、例えば、直接転写方式のデジタルカラープリンタであり、露光装置１８０、画像形成ユニット１８２、用紙搬送路１８４及び定着器１８６を備える。
露光装置１８０は、複数の発光点からなる発光点群を有する面発光レーザアレイチップから出射された複数のレーザビームを一括して走査させ、感光体ドラムに導くマルチビームの露光走査装置である。
【００２２】
画像形成ユニット１８２は、静電潜像を形成してトナー像を担持させる像担持体である感光体ドラム１８８、感光体ドラム１８８の表面を一様に帯電する帯電器１９０、カラー画像を構成する色ごとに設けられた現像ローラ１９２Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ；イエロー）、１９２Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ；マゼンタ）、１９２Ｃ（Ｃｙａｎ；シアン）及び１９２Ｋ（ｂｌａｃＫ；ブラック）、及び、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を連続紙に転写させる転写ローラ１９４を備える。
画像形成ユニット１８２は、現像ローラ１９２Ｙ、１９２Ｍ、１９２Ｃ及び１９２Ｋから、出力画像に応じたトナーを感光体ドラム１８８に供給し、感光体ドラム１８８の表面の静電潜像からトナー像を生成し、順次、連続紙に転写する。
【００２３】
用紙搬送路１８４には、用紙搬送路１８４に沿って複数組の搬送ローラ１９６が配列される。用紙搬送路１８４によって、図１の前処理装置１０２から供給された連続紙は、表面に印刷がなされた後、印字面を下にして、図１の反転装置１０８に搬送される（下流側の印刷装置１４の場合には、表面に印刷がなされた連続紙が、反転装置１０８から供給され、裏面に印刷がなされた後、印字面を下にして、図１の後処理装置１０６に搬送される。）。
定着器１８６は、連続紙に転写されたトナー像を定着させる。
【００２４】
次に、図２の制御部１６をさらに説明する。
[上流側の印刷装置で実行されるプログラム]
図３は、上流側の印刷装置１２の制御部１６で動作する、上流側の制御プログラム２０の構成を示す図である。制御部１６は、ＣＰＵに対し、メモリ及び記憶媒体などから読み出した上流側の制御プログラム２０を実行させる。
【００２５】
図３に示すように、上流側の制御プログラム２０は、印刷指示受信部２００、印刷データ生成部２０２、同期信号生成部２０４、同期信号送信部２０６、制御部２０８、エラー検知部２１０及びエラー送信部２１２を有する。
印刷指示受信部２００は、図１のネットワーク１０６を介して、図１の端末装置１００から印刷指示を受信する。
印刷データ生成部２０２は、印刷指示受信部２００によって受信された印刷指示に基づいて、印刷データを生成する。
【００２６】
同期信号生成部２０４は、図２の用紙搬送路１８４によって搬送される連続紙の長さ（以下、「紙送り長」）を表すデータ信号の同期信号と、印刷データ生成部２０２によって生成された印刷データ（又は、印刷データを構成する画像データ及びテキストデータなど）を印刷するために必要な連続紙の長さ（以下、「ＦＣＢ（Ｆｉｌｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｂｌｏｃｋ）長」）を表すデータ信号の同期信号とを生成する。
同期信号送信部２０６は、同期信号生成部２０４によって生成された同期信号を、ネットワーク１０６を介して、図１の下流側の印刷装置１４に送信する。
【００２７】
制御部２０８は、印刷データ生成部２０２によって生成された印刷データが、同期信号生成部２０６によって生成された同期信号に基づくタイミングで連続紙に印刷されるよう、図２のマーキングエンジン１８を制御する。
具体的には、制御部２０８は、紙送り長を表すデータ信号の同期信号に基づくタイミングで連続紙が搬送されるよう、図２の用紙搬送路１８４を制御し、ＦＣＢ長を表すデータ信号の同期信号に基づくタイミングでトナー像が生成されるよう、図２の画像形成ユニット１８２を制御する。
また、制御部２０８は、エラー検知部２１０によってエラーが検知された場合には、連続紙の印刷が停止されるよう、マーキングエンジン１８を制御する。
【００２８】
エラー検知部２１０は、マーキングエンジン１８におけるエラーのうち、緊急性の高いもの（例えば、図２の搬送ローラ１９６の汚れなどが原因で起こる紙詰まり）を検知し、検知したエラーを制御部２０８及びエラー送信部２１２に送信する。
エラー送信部２１２は、エラー検知部２１０によって検知されたエラーを、ネットワーク１０６を介して、下流側の印刷装置１４に送信する。
【００２９】
[下流側の印刷装置で実行されるプログラム]
図４は、下流側の印刷装置１４の制御部１６で動作する、下流側の制御プログラム２２の構成を示す図である。制御部１６は、ＣＰＵに対し、メモリ及び記憶媒体などから読み出した下流側の制御プログラム２２を実行させる。
【００３０】
図４に示すように、下流側の制御プログラム２２は、印刷指示受信部２２０、印刷データ生成部２２２、同期信号受信部２２４、エラー受信部２２６及び制御部２２８を有する。
印刷指示受信部２２０は、図３の印刷指示受信部２００と同様、図１のネットワーク１０６を介して、図１の端末装置１００から印刷指示を受信する。
印刷データ生成部２２２は、図３の印刷データ生成部２０２と同様、印刷指示受信部２２０によって受信された印刷指示に基づいて、印刷データを生成する。
【００３１】
同期信号受信部２２４は、ネットワーク１０６を介して、図１の上流側の印刷装置１２から同期信号を受信する。
エラー受信部２２６は、ネットワーク１０６を介して、上流側の印刷装置１２からエラーを受信する。
【００３２】
制御部２２８は、印刷データ生成部２２２によって生成された印刷データが、同期信号受信部２２４によって受信された同期信号に基づくタイミングで連続紙に印刷されるよう、図２のマーキングエンジン１８を制御する。
また、制御部２２８は、エラー受信部２２６によってエラーが受信された場合には、連続紙の印刷が停止されるよう、マーキングエンジン１８を制御する。
【００３３】
図５は、図１の上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１４の動作（Ｓ１０）を例示するシーケンス図である。
なお、ステップ１００〜１１０（Ｓ１００〜１１０）は正常時の動作を示し、ステップ１１２〜１１６（Ｓ１１２〜１１６）はエラー発生時の動作を示す。
また、図６は、上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１４の構成要素（ここでは、図２の用紙搬送路１８４及び画像形成ユニット１８２）の動作を説明するための図である。
【００３４】
図５に示したように、ステップ１００（Ｓ１００）において、上流側の印刷装置１２は、図３の印刷指示受信部２００において、図１の端末装置１００から印刷指示を受信する。
また、下流側の印刷装置１４も、図４の印刷指示受信部２２０において、端末装置１００から印刷指示を受信する。
【００３５】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、上流側の印刷装置１２は、図３の印刷データ生成部２０２において、ステップ１００において受信した印刷指示に基づいて、印刷データを生成する。
また、下流側の印刷装置１４も、図４の印刷データ生成部２２２において、ステップ１００において受信した印刷指示に基づいて、印刷データを生成する。
【００３６】
なお、ステップ１００，１０２（Ｓ１００，１０２）において、上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１４がともに印刷指示を受信し、印刷データを生成すると説明したが、端末装置１００と上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１０２との間に上位コントローラなどを設け、上位コントローラが一括して印刷指示を受信し、印刷データを生成した後、生成した印刷データを上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１４に送信してもかまわない。
【００３７】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、上流側の印刷装置１２は、図３の同期信号生成部２０４において、紙送り長を表すデータ信号の同期信号と、ＦＣＢ長を表すデータ信号の同期信号とを生成する。
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、上流側の印刷装置１２は、図３の同期信号送信部２０６において、ステップ１０４において生成した同期信号を、下流側の印刷装置１４に送信する。
【００３８】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１４は、図１の用紙搬送路１８４において、ステップ１０４において生成した（又はステップ１０６において受信した）紙送り長を表すデータ信号の同期信号に基づくタイミングで、連続紙を搬送する。
つまり、図６の（１），（２）に示されるように、上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１４は、同じタイミングで、連続紙を搬送する。
【００３９】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１４は、図１の画像形成ユニット１８２において、ステップ１０４において生成した（又はステップ１０６において受信した）ＦＣＢ長を表すデータ信号の同期信号に基づくタイミングで、ステップ１０２において生成した印刷データのトナー像を生成する。
つまり、図６の（３），（４）に示されるように、上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１４は、同じタイミングで、トナー像を生成する。
【００４０】
ステップ１１２（Ｓ１１２）において、上流側の印刷装置１２においてエラーが発生すると、上流側の印刷装置１２は、図３のエラー検知部２１０において、エラーを検知する。例えば、図６の（５）に示されるように、図２の搬送ローラ１９６で紙詰まりが起こり、用紙搬送路１８４で連続紙の搬送が停止した場合、エラー検知部２１０はエラーを検知する。
このとき、上流側の印刷装置１２は、図６の（６）に示されるように、画像形成ユニット１８２において、トナー像の生成を停止する。
なお、このとき、上流側の印刷装置１２は、図６の（７）に示されるように、イネーブル信号（ＥＮＢ）をオフにして、このようなイネーブル信号の変化を、下流側の印刷装置１４に送信してもよい。
【００４１】
ステップ１１４（Ｓ１１４）において、上流側の印刷装置１２は、図３のエラー送信部２１０において、ステップ１１２において検知したエラーを、下流側の印刷装置１４に送信する。
ステップ１１６（Ｓ１１６）において、下流側の印刷装置１４は、図１のマーキングエンジン１８において、ステップ１１４において受信したエラーに基づき、連続紙の印刷を停止する。
つまり、下流側の印刷装置１４は、図６の（８）に示されるように、用紙搬送路１８４において、連続紙の搬送を停止するとともに、図６の（９）に示されるように、画像形成ユニット１８２において、トナー像の生成を停止する。
【００４２】
以下、図７を参照して、本発明の実施形態に係る印刷システム１による効果を説明する。
図７は、上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１４が独立して動作する場合を説明する図である。（１），（２）に示すように、上流側の印刷装置１２及び下流の印刷装置１４は独立して連続紙の搬送を開始するので、（３）に示すズレが発生する。
また、（４），（５）に示すように、上流側の印刷装置１２及び下流の印刷装置１４は独立してトナー像の生成を開始するので、（６）に示すズレが発生する。
さらに、（７）に示すように、上流側の印刷装置１２におけるエラーが検知されて、上流側の印刷装置１２が連続紙の印刷を停止した後、（８）に示すように、下流側の印刷装置１４は連続紙の印刷を停止する。ここで、（９）に示すズレが発生するのは、上流側の印刷装置１２におけるエラーは、図１の端末装置１００や不図示の上位コントローラなどを介して、下流側の印刷装置１４に通知されるためである。
このようなズレが発生することにより、ユーザは、連続紙を所定の長さだけ弛ませるバッファユニットを図１の反転装置１０８内に設けたり、エラーが発生した場合には、連続紙の弛み（用紙バッファ）を再調整したりする必要があった。
【００４３】
これに対し、本発明の実施形態に係る印刷システム１においては、上流側の印刷装置１２及び下流側の印刷装置１４が同期信号に基づくタイミングで動作するため、（３），（６）に示すズレが小さくなり、上流側の印刷装置１２から下流側の印刷装置１４にエラーが送信されるため、（９）に示すズレが小さくなる。
つまり、用紙バッファが小さくなり、用紙バッファのためのバッファユニットを設ける必要がなくなり、エラーが発生した場合であっても、用紙バッファを再調整する必要がなくなる。
【符号の説明】
【００４４】
１      印刷システム
１００  端末装置
１０２  前処理装置
１２    上流側の印刷装置
１４    下流側の印刷装置
１０４  後処理装置
１０６  ネットワーク
１０８  反転装置
１６    制御部
１８    マーキングエンジン
１８０  露光装置
１８２  画像形成ユニット
１８４  用紙搬送路
１８６  定着器
１８８  感光体ドラム
１９０  帯電器
１９２  現像ローラ
１９４  転写ローラ
１９６  搬送ローラ
２０    上流側の制御プログラム
２００  印刷指示受信部
２０２  印刷データ生成部
２０４  同期信号生成部
２０６  同期信号送信部
２０８  制御部
２１０  エラー検知部
２１０  エラー送信部
２２    下流側の制御プログラム
２２０  印刷指示受信部
２２２  印刷データ生成部
２２４  同期信号受信部
２２６  エラー受信部
２２８  制御部
【図１】
2011198174.tif 000003
【図２】
2011198174.tif 000004
【図３】
2011198174.tif 000005
【図４】
2011198174.tif 000006
【図５】
2011198174.tif 000007
【図６】
2011198174.tif 000008
【図７】
2011198174.tif 000009