(57)【要約】【課題】回路部品を変更することなく、トナー濃度の検出特性を変更することが容易なトナー濃度検出回路、及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーとキャリアとが混合された現像剤の近傍に配設されるためのトランスＴ１と、所定の周波数を有するクロック信号ＣＫをトランスＴ１の一次側に出力すると共に、クロック信号ＣＫの周波数を設定可能な周期信号出力部８５と、クロック信号ＣＫの周波数の設定を受け付ける周波数設定レジスタ８５１と、周期信号出力部８５から出力されたクロック信号ＣＫとトランスＴ１の二次側から出力された信号との位相差を検出し、当該検出された位相差を示すトナー濃度信号ＴＤを現像剤におけるトナーの濃度を示すトナー濃度信号Ｔｄとして出力するＥＸＯＲゲート９２及び平滑回路９４，９５を備えた。【選択図】図３
2011112956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとが混合された現像剤の近傍に配設されるためのトランスと、
所定の周波数を有する周期信号を前記トランスの一次側に出力すると共に、当該周期信号の周波数を設定可能な周期信号出力部と、
前記周期信号の周波数の設定を受け付ける設定受付部と、
周期信号出力部から出力された周期信号と前記トランスの二次側から出力された信号との位相差を検出し、当該検出された位相差を示す信号を前記現像剤におけるトナーの濃度を示すトナー濃度信号として出力する位相差検出部と
を備えることを特徴とするトナー濃度検出回路。
【請求項２】
前記現像剤に関する温度を検出する温度検出部と、
前記温度検出部によって検出された温度に応じて生じる前記位相差の変化を相殺する方向に、前記設定受付部によって受け付けられた前記周波数の設定を調節する温度特性調節部とをさらに備えること
を特徴とする請求項１記載のトナー濃度検出回路。
【請求項３】
前記温度特性調節部は、
前記温度検出部によって検出された温度が高いほど、前記周波数を減少させるように、前記周波数の設定を調節すること
を特徴とする請求項２記載のトナー濃度検出回路。
【請求項４】
前記現像剤に関する湿度を検出する湿度検出部と、
前記湿度検出部によって検出された湿度に応じて生じる前記位相差の変化を相殺する方向に、前記設定受付部によって受け付けられた前記周波数の設定を調節する湿度特性調節部とをさらに備えること
を特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー濃度検出回路。
【請求項５】
前記湿度特性調節部は、
前記湿度検出部によって検出された湿度が高いほど、前記周波数を減少させるように、前記周波数の設定を調節すること
を特徴とする請求項４記載のトナー濃度検出回路。
【請求項６】
前記現像剤の劣化に応じて生じる前記位相差の変化を相殺する方向に、前記設定受付部によって受け付けられた前記周波数の設定を調節する劣化特性調節部をさらに備えること
を特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー濃度検出回路。
【請求項７】
前記劣化特性調節部は、
前記現像剤が攪拌されていた時間である攪拌時間が長いほど前記劣化が進むものとして、当該攪拌時間が長いほど、前記周波数を減少させるように、前記周波数の設定を調節すること
を特徴とする請求項６記載のトナー濃度検出回路。
【請求項８】
前記トランスの二次側に接続された可変容量ダイオードと、
前記可変容量ダイオードの静電容量を設定する容量設定部とをさらに備え、
前記温度特性調節部は、
前記周波数の設定と、前記容量設定部による静電容量の設定との組み合わせを、前記温度検出部によって検出された温度に応じて生じる前記位相差の変化を相殺するように、調節すること
を特徴とする請求項２又は３に記載のトナー濃度検出回路。
【請求項９】
前記トランスの二次側に接続された可変容量ダイオードと、
前記可変容量ダイオードの静電容量を設定する容量設定部とをさらに備え、
前記湿度特性調節部は、
前記周波数の設定と、前記容量設定部による静電容量の設定との組み合わせを、前記湿度検出部によって検出された湿度に応じて生じる前記位相差の変化を相殺するように、調節すること
を特徴とする請求項４又は５に記載のトナー濃度検出回路。
【請求項１０】
前記トランスの二次側に接続された可変容量ダイオードと、
前記可変容量ダイオードの静電容量を設定する容量設定部とをさらに備え、
前記劣化特性調節部は、
前記周波数の設定と、前記容量設定部による静電容量の設定との組み合わせを、前記現像剤の劣化に応じて生じる前記位相差の変化を相殺するように、調節すること
を特徴とする請求項６又は７に記載のトナー濃度検出回路。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載のトナー濃度検出回路と、
感光体ドラム上に形成した静電潜像を、トナーとキャリアとが混合された現像剤を用いて現像する現像部と、
前記現像部により現像された静電潜像を、記録紙に転写し、定着させることにより、当該記録紙に画像を形成する転写定着部と、
前記現像部に収容された現像剤におけるトナーの濃度を調節するトナー濃度調節部とを備え、
前記トランスは、前記現像部に収容された現像剤の透磁率を検出するためのものであり、
前記位相差検出部は、前記現像部に収容された現像剤におけるトナーの濃度を前記トナー濃度信号として出力し、
前記トナー濃度調節部は、前記位相差検出部から出力されたトナー濃度信号に応じて、前記現像部に収容された現像剤におけるトナー濃度を調節すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像剤におけるトナー濃度の変化に対応して、前記位相差検出部によって検出される前記位相差の変化が最大となる周波数が、前記設定受付部に設定されていること
を特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出回路、及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式の画像形成装置では、画像形成における現像行程でトナー及びキャリアからなる二成分現像剤を用いるものがある。この二成分現像剤を用いる現像装置では、磁性体キャリアと非磁性体トナーとを所定の比率で混合して用いることで、予定した濃度で感光体ドラム表面にトナーを供給する方式を採る。この現像装置には、磁性体キャリアに対するトナー混合比率、すなわちトナー濃度を検知するために、トナーの透磁率を検知するトナーセンサ（磁性体検知装置）が備えられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このトナーセンサは、一定周波数を発振する発振回路と、この発振回路の発振信号に基づき共振する共振回路とを備えている。そして、この共振回路を構成するコイルを現像剤の近傍に配設すると、共振回路で得られる発振信号の位相が、透磁率に応じて変化する。この位相の変化を検出することで、現像剤の透磁率、すなわちトナー濃度を検出するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２９６２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述のようなトナーセンサは、透磁率によって現像剤のトナー濃度を検出するのであるが、現像剤の種類、特性によって、透磁率とトナー濃度との関係が異なる。また、現像装置内に配設されたコイルは、コイル周辺部の機械的な構造、形状によっても磁気的な影響を受ける。
【０００６】
そのため、画像形成装置で用いる現像剤の種類が変わったり、構造の異なる機種にトナーセンサを用いたりする場合には、トナーセンサの特性を新たな現像剤や機種に適合させるために、その都度、共振回路を構成するコイルやコンデンサの定数を変更するなどして、回路部品を変更する必要があった。
【０００７】
本発明の目的は、回路部品を変更することなく、トナー濃度の検出特性を変更することが容易なトナー濃度検出回路、及びこれを用いた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るトナー濃度検出回路は、トナーとキャリアとが混合された現像剤の近傍に配設されるためのトランスと、所定の周波数を有する周期信号を前記トランスの一次側に出力すると共に、当該周期信号の周波数を設定可能な周期信号出力部と、前記周期信号の周波数の設定を受け付ける設定受付部と、周期信号出力部から出力された周期信号と前記トランスの二次側から出力された信号との位相差を検出し、当該検出された位相差を示す信号を前記現像剤におけるトナーの濃度を示すトナー濃度信号として出力する位相差検出部とを備える。
【０００９】
この構成によれば、トナーとキャリアとが混合された現像剤の近傍に配設されたトランスの一次側に、所定の周波数を有する周期信号が供給される。そうすると、現像剤におけるトナーの比率であるトナー濃度に応じて、現像剤の透磁率が変化するから、トナー濃度に応じて、トランスと現像剤とで構成される磁気回路が変化し、周期信号出力部から出力される周期信号とトランスの二次側から出力される信号との位相差が変化する。そうすると、この位相差はトナー濃度を示すことになるから、位相差検出部によって、当該位相差を検出することにより、当該検出された位相差を示す信号を現像剤におけるトナーの濃度を示すトナー濃度信号として出力することができる。そして、トランスで生じる位相差は、トランスの一次側に供給される周期信号の周波数に応じて変化し、かつ周期信号の周波数が設定可能にされているから、周期信号の周波数の設定を変更することによって、回路部品を変更することなくトナー濃度の検出特性を容易に変更することができる。
【００１０】
また、前記現像剤に関する温度を検出する温度検出部と、前記温度検出部によって検出された温度に応じて生じる前記位相差の変化を相殺する方向に、前記設定受付部によって受け付けられた前記周波数の設定を調節する温度特性調節部とをさらに備えることが好ましい。
【００１１】
トランスによって生じる位相差は、温度によって変化する。そのため、そのままでは温度によってトナー濃度信号が変動し、トナー濃度の検出精度が低下する。そこで、温度特性調節部によって、温度検出部によって検出された温度に応じて生じる位相差の変化を相殺する方向に、設定受付部によって受け付けられた周波数、すなわちトランスの一次側に供給される周期信号の周波数を調節（補正）することで、トナー濃度の検出精度を向上することができる。
【００１２】
また、前記温度特性調節部は、前記温度検出部によって検出された温度が高いほど、前記周波数を減少させるように、前記周波数の設定を調節することが好ましい。
【００１３】
一般的には、現像剤の温度が高いほどトランスで生じる位相差が増大し、トランスの一次側に供給される周期信号の周波数が低いほどトランスで生じる位相差が小さくなる。従って、温度特性調節部が、温度検出部によって検出された温度が高いほど、前記周波数を減少させるように前記周波数の設定を調節することで、温度に応じて生じる位相差の変化を相殺する方向に、設定受付部によって受け付けられた周波数を調節することができる。
【００１４】
また、前記現像剤に関する湿度を検出する湿度検出部と、前記湿度検出部によって検出された湿度に応じて生じる前記位相差の変化を相殺する方向に、前記設定受付部によって受け付けられた前記周波数の設定を調節する湿度特性調節部とをさらに備えることが好ましい。
【００１５】
トランスによって生じる位相差は、湿度によって変化する。そのため、そのままでは湿度によってトナー濃度信号が変動し、トナー濃度の検出精度が低下する。そこで、湿度特性調節部によって、湿度検出部によって検出された湿度に応じて生じる位相差の変化を相殺する方向に、設定受付部によって受け付けられた周波数、すなわちトランスの一次側に供給される周期信号の周波数を調節（補正）することで、トナー濃度の検出精度を向上することができる。
【００１６】
また、前記湿度特性調節部は、前記湿度検出部によって検出された湿度が高いほど、前記周波数を減少させるように、前記周波数の設定を調節することが好ましい。
【００１７】
一般的には、現像剤の湿度が高いほどトランスで生じる位相差が増大し、トランスの一次側に供給される周期信号の周波数が低いほどトランスで生じる位相差が小さくなる。従って、湿度特性調節部が、湿度検出部によって検出された湿度が高いほど、前記周波数を減少させるように前記周波数の設定を調節することで、湿度に応じて生じる位相差の変化を相殺する方向に、設定受付部によって受け付けられた周波数を調節することができる。
【００１８】
また、前記現像剤の劣化に応じて生じる前記位相差の変化を相殺する方向に、前記設定受付部によって受け付けられた前記周波数の設定を調節する劣化特性調節部をさらに備えることが好ましい。
【００１９】
トランスによって生じる位相差は、現像剤の劣化の程度によって変化する。そのため、そのままでは現像剤の劣化によってトナー濃度信号が変動し、トナー濃度の検出精度が低下する。そこで、湿度特性調節部によって、現像剤の劣化に応じて生じる位相差の変化を相殺する方向に、設定受付部によって受け付けられた周波数、すなわちトランスの一次側に供給される周期信号の周波数を調節（補正）することで、トナー濃度の検出精度を向上することができる。
【００２０】
また、前記劣化特性調節部は、前記現像剤が攪拌されていた時間である攪拌時間が長いほど前記劣化が進むものとして、当該攪拌時間が長いほど、前記周波数を減少させるように、前記周波数の設定を調節することが好ましい。
【００２１】
現像剤は、印字のために攪拌されていた攪拌時間が長いほど劣化する。そして、一般的には、現像剤の劣化が進むほどトランスで生じる位相差が増大し、トランスの一次側に供給される周期信号の周波数が低いほどトランスで生じる位相差が小さくなる。従って、劣化特性調節部が、攪拌時間が長いほど、前記周波数を減少させるように前記周波数の設定を調節することで、湿度に応じて生じる位相差の変化を相殺する方向に、設定受付部によって受け付けられた周波数を調節することができる。
【００２２】
また、前記トランスの二次側に接続された可変容量ダイオードと、前記可変容量ダイオードの静電容量を設定する容量設定部とをさらに備え、前記温度特性調節部は、前記周波数の設定と、前記容量設定部による静電容量の設定との組み合わせを、前記温度検出部によって検出された温度に応じて生じる前記位相差の変化を相殺するように、調節することが好ましい。
【００２３】
トランスの二次側に接続された可変容量ダイオードの静電容量が増大するとトランスで生じる位相差が増大し、可変容量ダイオードの静電容量が減少するとトランスで生じる位相差が減少するから、容量設定部による静電容量の設定によって、トランスで生じる位相差を微調整することが可能となる。そこで、前記周波数の設定と、容量設定部による静電容量の設定との組み合わせを、温度に応じて生じる位相差の変化を相殺するように、調節することで、温度に起因して生じた位相差の変化を精度よく相殺して、トナー濃度の検出精度を向上することが可能となる。
【００２４】
また、前記トランスの二次側に接続された可変容量ダイオードと、前記可変容量ダイオードの静電容量を設定する容量設定部とをさらに備え、前記湿度特性調節部は、前記周波数の設定と、前記容量設定部による静電容量の設定との組み合わせを、前記湿度検出部によって検出された湿度に応じて生じる前記位相差の変化を相殺するように、調節するようにしてもよい。
【００２５】
上述のように、容量設定部による静電容量の設定によって、トランスで生じる位相差を微調整することが可能となる。そこで、前記周波数の設定と、容量設定部による静電容量の設定との組み合わせを、湿度に応じて生じる位相差の変化を相殺するように、調節することで、湿度に起因して生じた位相差の変化を精度よく相殺して、トナー濃度の検出精度を向上することが可能となる。
【００２６】
また、前記トランスの二次側に接続された可変容量ダイオードと、前記可変容量ダイオードの静電容量を設定する容量設定部とをさらに備え、前記劣化特性調節部は、前記周波数の設定と、前記容量設定部による静電容量の設定との組み合わせを、前記現像剤の劣化に応じて生じる前記位相差の変化を相殺するように、調節するようにしてもよい。
【００２７】
上述のように、容量設定部による静電容量の設定によって、トランスで生じる位相差を微調整することが可能となる。そこで、前記周波数の設定と、容量設定部による静電容量の設定との組み合わせを、現像剤の劣化に応じて生じる位相差の変化を相殺するように、調節することで、現像剤の劣化に起因して生じた位相差の変化を精度よく相殺して、トナー濃度の検出精度を向上することが可能となる。
【００２８】
また、本発明に係る画像形成装置は、上述のトナー濃度検出回路と、感光体ドラム上に形成した静電潜像を、トナーとキャリアとが混合された現像剤を用いて現像する現像部と、前記現像部により現像された静電潜像を、記録紙に転写し、定着させることにより、当該記録紙に画像を形成する転写定着部と、前記現像部に収容された現像剤におけるトナーの濃度を調節するトナー濃度調節部とを備え、前記トランスは、前記現像部に収容された現像剤の透磁率を検出するためのものであり、前記位相差検出部は、前記現像部に収容された現像剤におけるトナーの濃度を前記トナー濃度信号として出力し、前記トナー濃度調節部は、前記位相差検出部から出力されたトナー濃度信号に応じて、前記現像部に収容された現像剤におけるトナー濃度を調節する。
【００２９】
この構成によれば、画像形成装置におけるトナー濃度を調節するために用いられるトナー濃度信号を出力するトナー濃度検出回路において、回路部品を変更することなく、トナー濃度の検出特性を変更することが容易となる。
【００３０】
また、前記現像剤におけるトナー濃度の変化に対応して、前記位相差検出部によって検出される前記位相差の変化が最大となる周波数が、前記設定受付部に設定されていることが好ましい。
【００３１】
この構成によれば、トナー濃度の変化に対応する位相差の変化、すなわちトナー濃度信号の変化が最大となるから、トナー濃度信号の精度が向上する。
【発明の効果】
【００３２】
このような構成のトナー濃度検出回路、及び画像形成装置は、回路部品を変更することなく、トナー濃度の検出特性を変更することが容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す現像装置の断面図である。
【図３】トナー濃度検出回路の構成の一例を示すブロック図である。
【図４】図３に示すセンサ回路の構成の一例を示す回路図である。
【図５】図２に示すトランスの周辺部の拡大図である。
【図６】トナー濃度の検出特性の一例を示すグラフである。
【図７】トナー濃度の検出特性の他の一例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。また、本発明に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置、これらを兼ね備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置であればよいが、本実施形態では、カラープリンタを例にして説明する。
【００３５】
図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。図１において、プリンタ１は、給紙カセット１３と、画像形成部２０と、定着部３０と、排紙部４０と、用紙搬送路５０と、制御部６０と、温度センサ６１と、湿度センサ６２とを備えている。そして、給紙カセット１３、画像形成部２０、定着部３０、用紙搬送路５０、制御部６０、温度センサ６１（温度検出部）、及び湿度センサ６２（湿度検出部）は、略箱形の装置本体２に内装され、排紙部４０は、装置本体２の頂部に設けられている。
【００３６】
温度センサ６１は、装置本体２内の温度ｔを検出し、温度ｔを示す信号を後述するトナー濃度検出回路７へ出力する。温度センサ６１は、現像剤ＤＰの温度を直接温度ｔとして検出してもよいが、装置本体２内の温度等、現像剤ＤＰの温度と相関関係のある温度を検出するものであればよい。
【００３７】
湿度センサ６２は、装置本体２内の湿度ｈを検出し、湿度ｈを示す信号を後述するトナー濃度検出回路７へ出力する。湿度センサ６２は、現像剤ＤＰの湿度を直接湿度ｈｔとして検出してもよいが、装置本体２内の湿度等、現像剤ＤＰの湿度と相関関係のある湿度を検出するものであればよい。
【００３８】
給紙カセット１３は、印刷処理に供する転写材の一例としての記録紙Ｐを貯留し、制御部６０の制御の下で記録紙Ｐを給紙するものである。給紙カセット１３は、所定数（本実施形態では１つ）が装置本体２に対して挿脱自在に設けられている。給紙カセット１３の上流端（図１に示す例では給紙カセット１３の左上方）には、用紙束から記録紙Ｐを１枚ずつ繰り出させるピックアップローラ１２が設けられている。このピックアップローラ１２の駆動によって給紙カセット１３から繰り出された記録紙Ｐは、用紙搬送路５０に給紙されるようになっている。
【００３９】
画像形成部２０は、制御部６０の制御によって、コンピュータ等から図略のインタフェース回路で受信した画像データに基づき、給紙カセット１３に貯留された用紙束から繰り出された記録紙Ｐに画像の転写処理を施すものである。インタフェース回路は、コンピュータ等の外部機器にＬＡＮ（Local Area Network）等を介して接続され、外部機器との間で種々の信号を送受信するものであり、例えば、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等が用いられる。画像形成部２０は、トナー像を形成する各色ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋと、この画像形成ユニット２１で形成されたトナー像を記録紙Ｐに転写する転写装置２７とを備えて構成されている。
【００４０】
画像形成ユニット２１は、上流側（図１の紙面の右側）から下流側へ向けて順次に略水平方向に配設されたマゼンダ用ユニット２１Ｍ、シアン用ユニット２１Ｃ、イエロー用ユニット２１Ｙ及びブラック用ユニット２１Ｋと、これら各ユニットの下部位置に配設された露光ユニット２４とを備える。これら各ユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｋは、同様の構成であり、装置本体２内における各機器に対して所定の相対的な位置関係で位置決めされて装着されている。
【００４１】
これら各ユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｋは、それぞれ、感光体ドラム２２と、帯電器２３と、現像装置２５（現像部）と、クリーニング装置２６とを備え、感光体ドラム２２は、前後方向（図１の紙面と直交する方向）に延びるドラム軸回りに回転可能に設けられ、当該感光体ドラム２２の周面に沿うように当該感光体ドラム２２の直下位置から、当該感光体ドラム２２の回転方向である反時計回り方向に向けて、帯電器２３、現像装置２５及びクリーニング装置２６が配設されている。
【００４２】
感光体ドラム２２は、周面に静電潜像及びこの静電潜像に従ったトナー像（可視像）を形成させるためのものである。帯電器２３は、ドラム軸回り反時計回り方向に回転している感光体ドラム２２の周面に一様な電荷を形成させるものであり、例えば、周面が感光体ドラム２２の周面と当接しながら従動回転しつつ当該感光体ドラム２２へ電荷を付与する帯電ローラを備えて構成されている。
【００４３】
現像装置２５は、感光体ドラム２２の周面にトナーを供給することによって周面の静電潜像が形成された部分にトナーを付着させ、これによって感光体ドラム２２の周面にトナー像を形成するものである。
【００４４】
本実施形態では、カラーに対応するために、イエロー用ユニット２１Ｙの現像装置２５Ｙには、イエロー（Ｙ）のトナーが収容され、マゼンダ用ユニット２１Ｍの現像装置２５Ｍには、マゼンダ（Ｍ）のトナーが収容され、シアン用ユニット２１Ｃの現像装置２５Ｃには、シアン（Ｃ）のトナーが収容され、そして、ブラック用ユニット２１Ｋブラックの現像装置２５Ｋには、ブラック（Ｋ）のトナーが収容されている。現像装置２５については、後にさらに詳述する。
【００４５】
クリーニング装置２６は、転写処理後の感光体ドラム２２の周面に残留しているトナーを取り除いてクリーニングするためのものである。このクリーニング装置２６によってクリーニングされた感光体ドラム２２の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電器２３へ向かうことになる。
【００４６】
露光ユニット２４は、画像データに応じて強弱の付与されたレーザ光を回転している感光体ドラム２２の周面に帯電器２３と現像装置２５との間において照射し、当該感光体ドラム２２の周面に静電潜像を形成するものである。露光ユニット２４は、カラーに対応するために、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各色にそれぞれ対応した各レーザ光を各ユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｋにおける各感光ドラム２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙ、２２Ｋに照射するように構成されている。
【００４７】
帯電した感光体ドラム２２の周面にレーザ光を照射すると、その照射された部分の電荷がレーザ光の強度に応じて消去し、これによって当該感光体ドラム２２の周面に静電潜像が形成される。画像データは、図略のインタフェース回路で受信されたコンピュータ等の外部機器からの画像信号に公知の色補正処理等の処理を施すことによって制御部６０が生成した現像色のイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各画像データである。
【００４８】
転写装置２７は、各ユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｋのそれぞれの感光体ドラム２２の周面に形成されたトナー像を記録紙Ｐに転写するための装置であって、中間転写ベルト２７１、一次転写ローラ２７２、駆動ローラ２７３、従動ローラ２７４及び二次転写ローラ２７５を備えている。
【００４９】
中間転写ベルト２７１は、無端回転可能とされ、一次転写ローラ２７２、駆動ローラ２７３及び従動ローラ２７４によって各ユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｋの直上位置に張架されており、駆動ローラ２７３の回転駆動力によって時計回り方向に回転可能となっている。
【００５０】
一次転写ローラ２７２は、各ユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｋの各感光ドラム２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙ、２２Ｋに対応するようにそれぞれ設けられ、中間転写ベルト２７１を押さえ感光体ドラム２２から中間転写ベルト２７１が浮き上がるのを防止するように配置されている。二次転写ローラ２７５は、中間転写ベルト２７１の外周面において駆動ローラ２７３に対向する位置に配置されている。
【００５１】
一次転写ローラ２７２は、画像領域におけるトナー像が感光体ドラム２２から中間転写ベルト２７１へ一次転写される間、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が一次転写バイアスとして印加される。また、二次転写ローラ２７５は、中間転写ベルト２７１上のトナー像が記録紙Ｐへ二次転写される間、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が二次転写バイアスとして印加される。このようにプリンタ１は、中間転写ベルト２７１上に重ねて転写された各色のトナー像からなるカラートナー像が、二次転写ローラ２７５によって、中間転写ベルト２７１から記録紙Ｐに転写される二次転写方式である。
【００５２】
従動ローラ２７４の図１における右側には、中間転写ベルト用クリーニング装置２７６が設けられており、記録紙Ｐへトナー像を転写処理した後における中間転写ベルト２７１の表面に残留しているトナーがこの中間転写ベルト用クリーニング装置２７６によって取り除かれ、これによって清浄化した中間転写ベルト２７１が感光体ドラム２２へ向かうようになっている。
【００５３】
定着部３０は、制御部６０の制御により、画像形成部２０によって転写処理の施された記録紙Ｐのトナー像に、加熱による定着処理を施すものであり、内部に通電発熱体が装着された熱ローラ３１と、この熱ローラ３１と対向して周面同士が対向配置された加圧ローラ３２とを備えている。
【００５４】
そして、転写処理後の記録紙Ｐは、ローラ軸回りに時計回り方向に向けて駆動回転している熱ローラ３１と、ローラ軸回りに反時計回り方向に向けて従動回転している加圧ローラ３２との間のニップ部を通過することによって、熱ローラ３１からの熱を得て定着処理が施される。定着処理後の記録紙Ｐは、用紙搬送路５０によって排紙部４０へ排出される。転写装置２７及び定着部３０が、転写定着部の一例に相当している。
【００５５】
排紙部４０は、定着部３０で定着処理の施された記録紙Ｐが排紙され、この排紙された記録紙Ｐを貯留するものである。排紙部４０は、装置本体２の頂部が凹没されることによって形成され、この凹没した凹部の底部に排紙された記録紙Ｐを受ける排紙トレイ４１が形成されている。
【００５６】
用紙搬送路５０は、制御部６０の制御により、給紙カセット１３から給紙された記録紙Ｐを装置本体２及び定着部３０を介して排紙部４０まで搬送するものである。
【００５７】
制御部６０は、給紙カセット１３、装置本体２、定着部３０及び用紙搬送路５０等に接続され、これらを当該機能に従って制御することにより、プリンタ１の各部の制御を司るものであり、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＣＰＵによって実行される種々のプログラムやその実行に必要なデータ等を予め記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵのいわゆるワーキングメモリとなるＲＡＭ（Random Access Memory）及びその周辺回路等を備えたマイクロコンピュータによって構成される。
【００５８】
次に、上記各ユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｋにそれぞれ備えられている現像装置２５について説明する。図２（ａ）は現像装置２５の側面断面図であり、図２（ｂ）は、現像装置２５の平面断面図である。なお、図２（ｂ）では、収容室及び撹拌機の構成を分かり易くするために、便宜上マグネットローラを省略して図示している。
【００５９】
現像装置２５は、現像ローラ２５１と、マグネットローラ２５２と、ブレード２５３と、撹拌機２５４とを備えている。これら現像ローラ２５１、マグネットローラ２５２、ブレード２５３、及び撹拌機２５４は、２成分現像剤であるトナー及びキャリアを収容する収容室２５７を下部に備える現像装置筐体２５０に内装されている。
【００６０】
収容室２５７は、長尺方向に延びる区画壁Ｗ１によってそれぞれ区画され並設される第１及び第２収容室２５７ａ、２５７ｂを備えており、区画壁Ｗ１の両端部で第１及び第２収容室２５７ａ、２５７ｂが連通されている。
【００６１】
収容室２５７の一方端上方には、２点差線の仮想線で示すように、トナーを貯留する図略のトナーホッパから収容室２５７へトナーを補給するためのトナー補給開口２５６が開口されている。図２（ｂ）に示す収容室２５７には、トナーホッパから補給されたトナーと第１及び第２撹拌機２５４ａ、２５４ｂで撹拌されるトナーとを隔てるために、第２収容室におけるトナー補給開口２５６の直下部分と他の部分とを区画する区画壁Ｗ２がさらに第２収容室２５７ｂに設けられている。
【００６２】
また、このトナー補給開口２５６とトナーホッパとの間には、トナーホッパからトナー補給開口２５６へトナーを搬送する図略のトナー搬送ローラが配設されている。このトナー搬送ローラは、制御部６０によって制御される図略のトナーモータによって回転駆動される。このトナー搬送ローラの回転によってトナーホッパからトナー補給開口２５６へトナーが搬送され、トナー搬送ローラの回転速度によってトナーホッパからトナー補給開口２５６へ搬送される単位時間当たりのトナー量（トナー補給速度）が調整される。
【００６３】
撹拌機２５４は、トナーホッパから補給されたトナーを撹拌しつつマグネットローラ２５２へ搬送するものであり、第１及び第２収容室２５７ａ、２５７ｂにそれぞれ配設される第１及び第２撹拌機２５４ａ、２５４ｂを備えて構成されている。第１及び第２撹拌機２５４ａ、２５４ｂは、それぞれ、軸線方向に略全域においてスパイラル状（螺旋状）羽根が形成された回転軸を備えて構成されている。
【００６４】
また、トナー補給開口２５６から所定距離離れた第１収容室２５７ａの底部には、トランスＴ１が配設されている。
【００６５】
マグネットローラ２５２は、収容室２５７からトナーを磁力により汲み上げ、この汲み上げたトナーをその外周面に被着させながら現像ローラ２５１の周面に搬送して供給するものである。マグネットローラ２５２は、第２撹拌機２５４ｂの上方（第２収容室２５７ｂの上方）に所定距離離間して第２撹拌機２５４ｂの回転軸方向で第２撹拌機２５４ｂと並設するように配設されている。マグネットローラ２５２は、例えば、所要数の永久磁石が埋設され、可動軸受けに対して回転することなく固定された円柱状のマグネットローラ本体と、このマグネットローラ本体の周面に回転可能に嵌合し、非磁性金属材料から成る円筒状のスリーブとを備えて構成される。
【００６６】
ブレード２５３は、マグネットローラ２５２の周面に被着して形成されたトナー層の厚みを規制するブレード状の部材である。ブレード２５３は、マグネットローラ２５２の周面に所定距離離間して対向配置されている。
【００６７】
現像ローラ２５１は、マグネットローラ２５２からトナーの供給を受けることによりその外周面にトナー層を形成し、このトナー層のトナーで感光体ドラム２２の周面に形成された静電潜像を現像するものである。現像ローラ２５１は、マグネットローラ２５２の周
面に所定距離離間して対向配置されている。
【００６８】
このような構成の現像装置２５は、現像ローラ２５１が感光体ドラム２２の周面に所定距離離間して対向配置されるように配置される。現像装置２５では、トナー補給開口２５６から補給されたトナーは、第１撹拌機２５４ａによって撹拌されつつ第１収容室２５７ａの一方端部から他方端部へ搬送される。
【００６９】
この第１撹拌機２５４ａによって他方端部へ搬送されたトナーは、他方端部側で第１収容室２５７ａと第２収容室２５７ｂとを連通する第１間隙ＣＲ１を通って第２収容室２５７ｂに導入される。この第２収容室に導入されたトナーは、第２撹拌機２５４ｂによって撹拌されつつ第２収容室２５７ｂの他方端部から一方端部へ搬送され、その一部がマグネットローラ２５２に供給され、残余が一方端部側で第２収容室２５７ｂと第１収容室２５７ａとを連通する第２間隙ＣＲ２を通って第１収容室２５７ａに戻される。
【００７０】
このようにトナーホッパから収容室２５７に供給されたトナーは、第１及び第２撹拌機２５４ａ、２５４ｂによって第１及び第２収容室２５７ａ、２５７ｂを循環し、撹拌によってキャリアと混合されて摩擦帯電したトナーの一部がマグネットローラ２５２に汲み上げられて消費される。
【００７１】
そして、この第１撹拌機２５４ａによる搬送の途中で後述するトナー濃度検出回路７によってトナー濃度が測定され、測定されたトナー濃度を示すトナー濃度信号ＴＤが制御部６０へ出力される。
【００７２】
制御部６０は、トナー濃度検出回路７から出力された、現像装置２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｋにおける各トナー濃度を示すトナー濃度信号ＴＤＭ，ＴＤＣ，ＴＤＹ，ＴＤＫに基づいて、現像装置２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙ，２５Ｋにおける第１及び第２収容室２５７ａ、２５７ｂの現像剤のトナー濃度（二成分現像剤中のトナー量）が目標値となるように、トナーホッパから補給されるトナー量を調整する。制御部６０は、トナー濃度調節部の一例に相当している。また、制御部６０は、印字を行う際には、現像装置２５とトナー濃度検出回路７とへ、撹拌機２５４の駆動を指示する攪拌制御信号を出力する。
【００７３】
撹拌機２５４は、攪拌制御信号による駆動指示に応じて、現像剤を攪拌する。このとき、攪拌制御信号はトナー濃度検出回路７へも出力されるので、トナー濃度検出回路７では、攪拌制御信号を監視することで、撹拌機２５４の動作状態を確認できるようになっている。
【００７４】
ここで、非磁性体のトナーと磁性体のキャリアからなる現像剤は、トナー濃度（現像剤の全体量に対するトナー量の割合）が大きくなるほど透磁率が小さくなり、トナー濃度が小さくなるほど透磁率が大きくなる。そこで、トナー濃度検出回路７は、現像剤の透磁率を、トナー濃度を示す情報として検出するようになっている。
【００７５】
図３は、トナー濃度検出回路７の構成の一例を示すブロック図である。図３に示すトナー濃度検出回路７は、ＣＰＵ８と、センサ回路９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋとを備えている。ＣＰＵ８は、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、クロック信号生成モジュール、デジタルアナログコンバータ等が１チップに集積されたマイクロコントローラが用いられている。このようなマイクロコントローラとしては、例えば、ルネサステクノロジ社製ＳＨ７７００シリーズのマイクロコントローラを用いることができる。
【００７６】
ＣＰＵ８は、例えばＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより、温度特性調節部８１、湿度特性調節部８２、及び劣化特性調節部８３として機能する。また、ＣＰＵ８は、周期信号出力部８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｙ，８５Ｋ、及び容量設定部８６Ｍ，８６Ｃ，８６Ｙ，８６Ｋを備えている。
【００７７】
周期信号出力部８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｙ，８５Ｋは、周波数設定レジスタ８５１Ｍ，８５１Ｃ，８５１Ｙ，８５１Ｋ（設定受付部）をそれぞれ備えている。そして、周期信号出力部８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｙ，８５Ｋは、周波数設定レジスタ８５１Ｍ，８５１Ｃ，８５１Ｙ，８５１Ｋに設定された周波数のクロック信号を、クロック信号ＣＫＭ，ＣＫＣ，ＣＫＹ，ＣＫＫ（周期信号）として、センサ回路９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋへそれぞれ出力する。
【００７８】
周期信号出力部８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｙ，８５Ｋとしては、例えばルネサステクノロジ社製ＳＨ７７００シリーズのマイクロコントローラにおける、タイマパルスユニット（ＴＰＵ）を用いることができる。
【００７９】
容量設定部８６Ｍ，８６Ｃ，８６Ｙ，８６Ｋは、電圧設定レジスタ８６１Ｍ，８６１Ｃ，８６１Ｙ，８６１Ｋをそれぞれ備えている。そして、容量設定部８６Ｍ，８６Ｃ，８６Ｙ，８６Ｋは、電圧設定レジスタ８６１Ｍ，８６１Ｃ，８６１Ｙ，８６１Ｋに設定された電圧を、容量制御電圧ＣＣＭ，ＣＣＣ，ＣＣＹ，ＣＣＫとして、センサ回路９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋへそれぞれ出力する。
【００８０】
容量設定部８６Ｍ，８６Ｃ，８６Ｙ，８６Ｋとしては、例えばルネサステクノロジ社製ＳＨ７７００シリーズのマイクロコントローラにおける、Ｄ／Ａ変換器（ＤＡＣ）を用いることができる。
【００８１】
センサ回路９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋは、各ユニット２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｋにおける収容室２５７内のトナーの濃度をそれぞれ検出し、この検出結果をトナー濃度信号ＴＤＭ，ＴＤＣ，ＴＤＹ，ＴＤＫとして制御部６０へ出力する。センサ回路９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋは、互いに同様の構成とされている。
【００８２】
以下、センサ回路９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋを総称してセンサ回路９と称し、周期信号出力部８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｙ，８５Ｋを総称して周期信号出力部８５と称し、周波数設定レジスタ８５１Ｍ，８５１Ｃ，８５１Ｙ，８５１Ｋを総称して周波数設定レジスタ８５１と称し、容量設定部８６Ｍ，８６Ｃ，８６Ｙ，８６Ｋを総称して容量設定部８６と称し、電圧設定レジスタ８６１Ｍ，８６１Ｃ，８６１Ｙ，８６１Ｋを総称して電圧設定レジスタ８６１と称し、クロック信号ＣＫＭ，ＣＫＣ，ＣＫＹ，ＣＫＫを総称してクロック信号ＣＫと称し、容量制御電圧ＣＣＭ，ＣＣＣ，ＣＣＹ，ＣＣＫを総称して容量制御電圧ＣＣと称し、トナー濃度信号ＴＤＭ，ＴＤＣ，ＴＤＹ，ＴＤＫを総称してトナー濃度信号ＴＤと称する。
【００８３】
図４は、センサ回路９（９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋ）の構成の一例を示す回路図である。図４に示すセンサ回路９は、キャパシタＣ１〜Ｃ６、抵抗Ｒ１〜Ｒ９、トランスＴ１、インバータ９１、ＥＸＯＲ（排他的論理和）ゲート９２、オペアンプ９３、ダイオードＤ１，Ｄ２、及び可変容量ダイオードＶＣ１，ＶＣ２を備えて構成されている。
【００８４】
周期信号出力部８５から出力されるクロック信号ＣＫは、キャパシタＣ１を介してトランスＴ１における一次巻線Ｌ１の一端に供給されると共に、ＥＸＯＲゲート９２の一方の入力端子へ供給される。一次巻線Ｌ１の他端は回路グラウンドに接続され、一次巻線Ｌ１と並列に抵抗Ｒ１が接続されている。
【００８５】
トランスＴ１の一次巻線Ｌ１と二次巻線Ｌ２とは、逆極性にされており、二次巻線Ｌ２の一端が回路グラウンドに接続され、他端がキャパシタＣ２を介してインバータ９１の入力端子に接続されている。キャパシタＣ１，Ｃ２は、直流カット用のキャパシタであり、クロック信号ＣＫ、及びクロック信号ＣＫに応じて二次巻線Ｌ２に誘起される移相クロック信号ＣＫ１をそのまま通過させる。
【００８６】
ダイオードＤ１，Ｄ２は、移相クロック信号ＣＫ１をクランプしてオーバーシュート、アンダーシュートをカットする。抵抗Ｒ２，Ｒ３は、移相クロック信号ＣＫ１の信号ラインをプルアップ、プルダウンして信号ラインのインピーダンス整合を行う。インバータ９１の入出力端子間には、抵抗Ｒ４が接続されて、インバータ９１は、入力信号レベルにヒステリシスを有するいわゆるシュミットゲートとして動作する。
【００８７】
以上、ダイオードＤ１，Ｄ２、抵抗Ｒ２，Ｒ３、インバータ９１、及び抵抗Ｒ４によって、移相クロック信号ＣＫ１が波形成形され、デジタル信号化されて移相クロック信号ＣＫ２としてＥＸＯＲゲート９２の他方の入力端子へ供給される。
【００８８】
そうすると、トランスＴ１の一次巻線Ｌ１と二次巻線Ｌ２とは逆極性にされているから、クロック信号ＣＫと移相クロック信号ＣＫ１とは、トランスＴ１による位相シフトを考えなければ反転波形となる。そして、移相クロック信号ＣＫ１はインバータ９１によって反転されて移相クロック信号ＣＫ２となるから、移相クロック信号ＣＫ２は、クロック信号ＣＫがトランスＴ１によって位相シフトされた信号となる。
【００８９】
そして、クロック信号ＣＫと移相クロック信号ＣＫ２とがＥＸＯＲゲート９２によって排他的論理和されると、クロック信号ＣＫと移相クロック信号ＣＫ２とが異なる信号レベル（論理値）になっている期間、すなわちトランスＴ１による位相遅れ量θに相当する期間だけ、ＥＸＯＲゲート９２の出力信号Ｓ１がハイレベルになる。この場合、トランスＴ１による位相遅れ量θが大きいほど、信号Ｓ１のデューテイ比が大きくなる。
【００９０】
ＥＸＯＲゲート９２の出力端子は、抵抗Ｒ５を介してオペアンプ９３の＋（非反転）入力端子に接続されている。また、オペアンプ９３の＋入力端子は、キャパシタＣ３を介してグラウンドに接続されている。これにより、抵抗Ｒ５とキャパシタＣ３とで、積分回路による平滑回路９４が構成されている。
【００９１】
また、オペアンプ９３の−（反転）入力端子は、抵抗Ｒ６を介して回路電源に接続され、抵抗Ｒ７を介して回路グラウンドに接続されている。さらに、オペアンプ９３の−入力端子と出力端子とが、キャパシタＣ４と抵抗Ｒ８との並列回路を介して接続されて、積分回路が構成されている。この積分回路によって、平滑回路９５が構成されている。
【００９２】
信号Ｓ１は、平滑回路９４，９５によって平滑され、直流に変換されて、トナー濃度信号ＴＤとなる。そうすると、信号Ｓ１のデューテイ比が大きいほど、トナー濃度信号ＴＤの電圧は高くなるから、トナー濃度信号ＴＤは、トランスＴ１による位相遅れ量θが大きいほど電圧が高くなる。これにより、トナー濃度信号ＴＤは、位相遅れ量θを表す信号となる。
【００９３】
以上のように、ＥＸＯＲゲート９２と平滑回路９４，９５とから、位相差検出部が構成されている。
【００９４】
また、二次巻線Ｌ２とキャパシタＣ２との接続点は、キャパシタＣ５を介して回路グラウンドに接続されている。そして、キャパシタＣ５と並列に、キャパシタＣ６と可変容量ダイオードＶＣ１との直列回路が接続され、さらに可変容量ダイオードＶＣ１と並列に、可変容量ダイオードＶＣ２が接続されている。
【００９５】
そして、容量設定部８６から出力された容量制御電圧ＣＣが、抵抗Ｒ９を介してキャパシタＣ６と可変容量ダイオードＶＣ１との接続点に、入力されるようになっている。
【００９６】
これにより、容量設定部８６から出力された容量制御電圧ＣＣが増大するほど可変容量ダイオードＶＣ１，ＶＣ２の静電容量が増大し、クロック信号ＣＫに対する移相クロック信号ＣＫ１の位相遅れ量、すなわち位相遅れ量θが増大するようになっている。
【００９７】
図５は、図２に示すトランスＴ１の周辺部の拡大図である。図５に示すトランスＴ１は、例えば空芯のボビンＢに、一次巻線Ｌ１と二次巻線Ｌ２とが、互いの巻き付け方向が逆向きになるように巻き付けられて、磁気的に結合されている。
【００９８】
そして、クロック信号ＣＫが一次巻線Ｌ１に供給されることによって発生した磁束Ｍは、収容室２５７ａ内の現像剤ＤＰを横切るようになっている。この磁束Ｍによって、二次巻線Ｌ２に移相クロック信号ＣＫ１が誘起される。従って、現像剤ＤＰの透磁率が変化すると、磁束Ｍが通過する磁気回路が変化して、移相クロック信号ＣＫ１の位相が変化し、位相遅れ量θが変化する。
【００９９】
そうすると、位相遅れ量θは、現像剤ＤＰの透磁率、すなわちトナー濃度を表すことになるから、位相遅れ量θを表す信号であるトナー濃度信号ＴＤは、現像剤ＤＰのトナー濃度を表すことになる。トナー濃度検出回路７は、この現象を利用して、現像剤ＤＰの透磁率、すなわち現像剤ＤＰの濃度を検出し、トナー濃度信号ＴＤとして出力するようになっている。
【０１００】
ここで、磁束Ｍは、現像剤ＤＰのみならず、収容室２５７ａの壁面や、撹拌機２５４ａの一部も通過する。そのため、移相クロック信号ＣＫ１の位相変化は、現像剤ＤＰの透磁率のみならず、収容室２５７ａや撹拌機２５４ａの形状、材質の影響も受けることになる。また、現像剤ＤＰの成分が異なる場合も、トナー濃度と透磁率との関係が変化する。
【０１０１】
そのため、収容室２５７ａや撹拌機２５４ａの形状、材質、あるいは使用する現像剤ＤＰの成分が異なるプリンタ１の機種毎に、トナー濃度検出回路７の特性、特に現像剤ＤＰのトナー濃度（透磁率）に対する、移相クロック信号ＣＫ１の位相変化量を調節する必要が生じる。
【０１０２】
図６は、プリンタ１のある機種における、クロック信号ＣＫの周波数ｆと、センサ回路９から出力される位相遅れ量θと、トナー濃度ｄ１，ｄ２，ｄ３との関係（トナー濃度の検出特性）の一例を示すグラフである。トナー濃度ｄ１，ｄ２，ｄ３は、例えばｄ１＜ｄ２＜ｄ３の関係を有する。図６に示すように、クロック信号ＣＫの周波数ｆが、ｆ０のとき、トナー濃度がｄ１であれば位相遅れ量θはθ４となり、トナー濃度がｄ３であれば位相遅れ量θはθ１となるから、センサ回路９から、それぞれ位相遅れ量θ４，θ１を示すトナー濃度信号ＴＤが出力される。
【０１０３】
ここで、もし仮に、クロック信号ＣＫの周波数ｆがｆ１であった場合には、トナー濃度ｄ３を検出することができなくなり、周波数ｆがｆ４であった場合には、トナー濃度ｄ１を検出することができなくなるから、クロック信号ＣＫの周波数としてｆ１，ｆ４は不適当である。
【０１０４】
また、クロック信号ＣＫの周波数ｆがｆ０のときは、トナー濃度がｄ１〜ｄ３まで変化すると、位相遅れ量θはθ４からθ２まで変化するのに対し、周波数ｆがｆ２のときは、トナー濃度がｄ１〜ｄ３まで変化しても、位相遅れ量θはθ３からθ１までの変化となるから、周波数ｆがｆ０のときよりｆ２のときの方が、トナー濃度の変化に対する位相遅れ量θ、すなわちトナー濃度信号ＴＤの変化が少なくなる。
【０１０５】
このことは、クロック信号ＣＫの周波数ｆがｆ０のときよりｆ２のときの方が、センサ回路９によるトナー濃度の検出感度が低下していることを意味するから、周波数ｆ２は、クロック信号ＣＫの周波数として不適当である。同様に、周波数ｆ３も、クロック信号ＣＫの周波数として不適当である。
【０１０６】
そこで、例えば現像装置２５Ｍにおいて、図６に示すような特性が得られる場合には、例えばＣＰＵ８のＲＯＭに、クロック信号ＣＫＭの周波数として周波数ｆ０を記憶させておき、ＣＰＵ８が、周波数設定レジスタ８５１Ｍに周波数ｆ０を設定することで、センサ回路９Ｍによるトナー濃度の検出が適切にできるように、センサ回路９Ｍの特性が調節される。
【０１０７】
同様に、現像装置２５Ｃ、２５Ｙ、２５Ｋについても、良好なトナー検出感度が得られるクロック信号ＣＫＣ，ＣＫＹ，ＣＫＫの周波数を、周波数設定レジスタ８５１Ｃ，８５１Ｙ，８５１Ｋに設定することにより、センサ回路９Ｃ，９Ｙ，９Ｋによるトナー濃度の検出が適切にできるように、センサ回路９Ｃ，９Ｙ，９Ｋの特性が調節される。
【０１０８】
従って、センサ回路９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋの構成を共通にしたまま回路部品を変更することなく、各色の現像装置に応じてそれぞれ適切なトナー濃度の検出を行うことが可能となる。
【０１０９】
図７は、図６に示すプリンタ１とは異なる機種における、クロック信号ＣＫの周波数ｆと、センサ回路９から出力される位相遅れ量θと、トナー濃度ｄ１，ｄ２，ｄ３との関係の一例を示すグラフである。機種が異なり、現像装置の構造や、現像剤の成分が異なると、図７に示すように、トナー濃度がｄ１〜ｄ３の特性も変化する。
【０１１０】
この場合、図６に示す場合と異なり、クロック信号ＣＫの周波数としてｆ０を用いると、センサ回路９はトナー濃度を適切に検出できない。図７に示す場合は、クロック信号ＣＫの周波数としてｆ５を用いる必要がある。このように、機種の変更があった場合であっても、センサ回路９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋの構成を共通にしたまま回路部品を変更することなく、各機種に応じてそれぞれ適切なトナー濃度の検出を行うことが可能となる。
【０１１１】
ところで、図６に示すトナー濃度の検出特性は、プリンタ１の稼働状況や環境条件によっても変化する。具体的には、現像剤の温度、湿度、及び劣化の程度に応じて位相遅れ量θが変化する。
【０１１２】
位相遅れ量θの変化の仕方は、現像剤の成分によって異なるが、一般的には、現像剤の温度が高くなるほど位相遅れ量θが増大し、図６に示すトナー濃度ｄ１〜ｄ３を示すグラフが周波数ｆの低くなる方向にシフトする。同様に、現像剤の湿度が高くなるほど位相遅れ量θが増大し、現像剤の劣化が進むほど位相遅れ量θが増大し、いずれの場合も図６に示すトナー濃度ｄ１〜ｄ３のグラフが周波数ｆの低くなる方向にシフトする。
【０１１３】
次に、温度特性調節部８１、湿度特性調節部８２、劣化特性調節部８３の動作について説明する。
【０１１４】
温度特性調節部８１は、温度センサ６１によって検出された温度ｔに応じて生じる位相遅れ量θの変化を相殺する方向に、周波数設定レジスタ８５１Ｍ，８５１Ｃ，８５１Ｙ，８５１Ｋに設定されているクロック周波数ｆを補正する。
【０１１５】
例えば、現像剤の特性が、温度が高くなるほど位相遅れ量θが増大する一般的な特性であった場合には、温度ｔが高くなるほど図６に示すトナー濃度ｄ１〜ｄ３のグラフが周波数ｆの低くなる方向にシフトし、トナー濃度ｄ１〜ｄ３に対して周波数ｆ０において得られる位相遅れ量θが増大する。
【０１１６】
そこで、温度特性調節部８１は、温度センサ６１によって検出された温度ｔが上昇するほど周波数設定レジスタ８５１Ｍ，８５１Ｃ，８５１Ｙ，８５１Ｋに設定されているクロック周波数ｆを減少させて補正する。これにより、温度ｔの影響が相殺されるので、位相遅れ量θ、すなわちトナー濃度の検出精度を向上させることができる。
【０１１７】
湿度特性調節部８２は、湿度センサ６２によって検出された温度ｔに応じて生じる位相遅れ量θの変化を相殺する方向に、周波数設定レジスタ８５１Ｍ，８５１Ｃ，８５１Ｙ，８５１Ｋに設定されているクロック周波数ｆを補正する。
【０１１８】
例えば、現像剤の特性が、湿度が高くなるほど位相遅れ量θが増大する一般的な特性であった場合には、湿度ｈが高くなるほど図６に示すトナー濃度ｄ１〜ｄ３のグラフが周波数ｆの低くなる方向にシフトし、トナー濃度ｄ１〜ｄ３に対して周波数ｆ０において得られる位相遅れ量θが増大する。
【０１１９】
そこで、湿度特性調節部８２は、湿度センサ６２によって検出された湿度ｈが上昇するほど周波数設定レジスタ８５１Ｍ，８５１Ｃ，８５１Ｙ，８５１Ｋに設定されているクロック周波数ｆを減少させて補正する。これにより、湿度ｈの影響が相殺されるので、位相遅れ量θ、すなわちトナー濃度の検出精度を向上させることができる。
【０１２０】
劣化特性調節部８３は、図略のタイマ回路を用いて構成されている。そして、劣化特性調節部８３は、制御部６０から出力された攪拌制御信号を監視して、画像形成部２０による画像形成を実行するべく撹拌機２５４が駆動され、現像剤ＤＰの攪拌が継続されている時間を攪拌時間として計時する。
【０１２１】
ここで、現像剤ＤＰは、攪拌されている時間が長いほど、帯電量が増加して劣化する。従って、攪拌時間が長くなるほど、現像剤ＤＰの劣化が進んでいると考えられる。
【０１２２】
そこで、劣化特性調節部８３は、攪拌制御信号を監視することで計時された攪拌時間に基づいて、現像剤ＤＰの劣化に応じて生じる位相遅れ量θの変化を相殺する方向に、周波数設定レジスタ８５１Ｍ，８５１Ｃ，８５１Ｙ，８５１Ｋに設定されているクロック周波数ｆを補正する。
【０１２３】
例えば、現像剤の特性が、劣化が進むほど、すなわち攪拌時間が長くなるほど位相遅れ量θが増大する一般的な特性であった場合には、攪拌時間が長くなるほど図６に示すトナー濃度ｄ１〜ｄ３のグラフが周波数ｆの低くなる方向にシフトし、トナー濃度ｄ１〜ｄ３に対して周波数ｆ０において得られる位相遅れ量θが増大する。
【０１２４】
そこで、劣化特性調節部８３は、攪拌制御信号を監視することで計時された攪拌時間が増大するほど周波数設定レジスタ８５１Ｍ，８５１Ｃ，８５１Ｙ，８５１Ｋに設定されているクロック周波数ｆを減少させて補正する。これにより、攪拌による現像剤ＤＰの劣化の影響が相殺されるので、位相遅れ量θ、すなわちトナー濃度信号ＴＤの検出精度を向上させることができる。
【０１２５】
温度特性調節部８１、湿度特性調節部８２、劣化特性調節部８３によるクロック周波数ｆの補正量については、例えば、温度ｔ、湿度ｈ、攪拌時間にそれぞれクロック周波数ｆの補正量を対応付けたルックアップテーブルを記憶しておき、このルックアップテーブルを参照して、補正量を求めるようにしてもよい。
【０１２６】
このようにして、温度特性調節部８１、湿度特性調節部８２、劣化特性調節部８３は、周波数設定レジスタ８５１の設定値を補正（変更）することによって、トナー濃度の変化に対する位相遅れ量θの変化量（図６におけるθＷ）、すなわちトナー濃度信号ＴＤの電圧変化量が最大となるように、クロック信号ＣＫを補正することが望ましい。
【０１２７】
しかしながら、周波数設定レジスタ８５１によって変更できる周波数ｆの最小単位が大きいと、温度ｔ、湿度ｈ、及び攪拌時間に対応する周波数ｆの補正量を、正確に設定できない場合がある。この場合、温度ｔ、湿度ｈ、及び攪拌時間の、トナー濃度信号ＴＤへの影響が残ってしまい、トナー濃度信号ＴＤの検出精度が低下する。
【０１２８】
そこで、温度特性調節部８１、湿度特性調節部８２、劣化特性調節部８３は、容量設定部８６を用いて、容量制御電圧ＣＣを調節することで、位相遅れ量θを微調整するようにされている。
【０１２９】
具体的には、温度特性調節部８１、湿度特性調節部８２、劣化特性調節部８３は、クロック周波数ｆの補正によって相殺できなかった位相遅れ量θのずれが、プラス方向である場合には、電圧設定レジスタ８６１の設定値を減少させて容量制御電圧ＣＣを低下させることで、可変容量ダイオードＶＣ１，ＶＣ２の静電容量を減少させ、位相遅れ量θを減少させる。
【０１３０】
一方、温度特性調節部８１、湿度特性調節部８２、劣化特性調節部８３は、クロック周波数ｆの補正によって相殺できなかった位相遅れ量θのずれが、マイナス方向である場合には、電圧設定レジスタ８６１の設定値を増大させて容量制御電圧ＣＣを上昇させることで、可変容量ダイオードＶＣ１，ＶＣ２の静電容量を増大させ、位相遅れ量θを増大させる。
【０１３１】
これにより、クロック周波数ｆの補正によって相殺できなかった位相遅れ量θのずれを、減少させることができるので、トナー濃度信号ＴＤの検出精度を向上させることができる。
【符号の説明】
【０１３２】
１  プリンタ
２  装置本体
７  トナー濃度検出回路
８  ＣＰＵ
９，９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋ  センサ回路
２０  画像形成部
２１  画像形成ユニット
２１Ｃ  シアン用ユニット
２１Ｋ  ブラック用ユニット
２１Ｍ  マゼンダ用ユニット
２１Ｙ  イエロー用ユニット
２２  感光体ドラム
２３  帯電器
２４  露光ユニット
２５，２５Ｃ，２５Ｋ，２５Ｍ，２５Ｙ  現像装置
２６  クリーニング装置
２７  転写装置
３０  定着部
３１  熱ローラ
３２  加圧ローラ
４０  排紙部
４１  排紙トレイ
５０  用紙搬送路
６０  制御部
６１  温度センサ
６２  湿度センサ
８１  温度特性調節部
８２  湿度特性調節部
８３  劣化特性調節部
８５，８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｙ，８５Ｋ  周期信号出力部
８６，８６Ｍ，８６Ｃ，８６Ｙ，８６Ｋ  容量設定部
９１  インバータ
９２  ＥＸＯＲゲート
９３  オペアンプ
９４，９５  平滑回路
２５０  現像装置筐体
２５１  現像ローラ
２５２  マグネットローラ
２５３  ブレード
２５４，２５４ａ，２５４ｂ  撹拌機
２５６  トナー補給開口
２５７，２５７ａ，２５７ｂ  収容室
８５１，８５１Ｍ，８５１Ｃ，８５１Ｙ，８５１Ｋ  周波数設定レジスタ
８６１，８６１Ｍ，８６１Ｃ，８６１Ｙ，８６１Ｋ  電圧設定レジスタ
Ｂ  ボビン
ＣＣ，ＣＣＭ，ＣＣＣ，ＣＣＹ，ＣＣＫ  容量制御電圧
ＣＫ，ＣＫＭ，ＣＫＣ，ＣＫＹ，ＣＫＫ  クロック信号
ＣＫ１，ＣＫ２  移相クロック信号
ＤＰ  現像剤
Ｌ１  一次巻線
Ｌ２  二次巻線
Ｍ  磁束
Ｔ１  トランス
ＴＤ，ＴＤＭ，ＴＤＣ，ＴＤＹ，ＴＤＫ  トナー濃度信号
ＶＣ１，ＶＣ２  可変容量ダイオード
ｆ  クロック周波数
ｈ  湿度
ｔ  温度
θ  位相遅れ量
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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