(57)【要約】【課題】オペレータが画像形成システムの操作パネルを見ることができない位置にいたとしても、的確に消耗材の補給時期の到来をオペレータに知らせることのできる画像形成システムを提供すること。【解決手段】消耗材の補給時期の到来を、補給すべき消耗材のジョブより前に処理されている他の消耗材を使ったジョブを処理するタイミング、あるいは補給すべき消耗材を使用しないジョブを処理するタイミングで音声にて報知する画像形成システム。【選択図】図６
2011156751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成手段と、
それぞれ種類の異なる消耗材を収容する複数の消耗材収容手段と、
各消耗材収容手段に収容される消耗材残量を検出する残量検知手段と、
ジョブの画像データと、少なくとも該ジョブに用いられる消耗材を示す情報、及びジョブに必要な消耗材の数量情報とを含むジョブ情報とをジョブごとに複数記憶する記憶手段と、
音声による報知を行う音声報知手段と、
前記記憶手段のジョブ情報に基づき、前記消耗材収容手段と前記画像形成手段とを制御して前記記憶手段に記憶されたジョブを順次実行するとともに、
前記残量検知手段の検知情報に基づき、前記記憶手段に記憶されたジョブを順次実行した場合、消耗材が不足するジョブを予測し、当該ジョブより前のジョブで消耗材が不足するジョブの消耗材とは別の消耗材を用い、かつそのジョブの実行時間が消耗材補給に足りるジョブを検索し、該ジョブの実行に際し前記音声報知手段によってオペレータに消耗材補給を促す音声報知を行わせる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像を形成する画像形成手段と、
消耗材を収容する消耗材収容手段と、
消耗材収容手段に収容される消耗材残量を検出する残量検知手段と、
ジョブの画像データと、少なくとも該ジョブに消耗材を用いるか否かの情報、及び消耗材を用いる場合必要な消耗材の数量情報とを含むジョブ情報とをジョブごとに複数記憶する記憶手段と、
音声による報知を行う音声報知手段と、
前記記憶手段のジョブ情報に基づき、前記消耗材収容手段と前記画像形成手段とを制御して前記記憶手段に記憶されたジョブを順次実行するとともに、
前記残量検知手段の検知情報に基づき、前記記憶手段に記憶されたジョブを順次実行した場合、消耗材が不足するジョブを予測し、当該ジョブより前のジョブで消耗材を使用しないジョブであって、かつそのジョブの実行時間が消耗材補給に足りるジョブを検索し、該ジョブの実行に際し前記音声報知手段によってオペレータに消耗材補給を促す音声報知を行わせる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記消耗材収容手段に消耗材を補給するに必要な時間を記憶し、この消耗材補給必要時間とジョブ実行時間とを比較して音声報知を行うジョブを決定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記消耗材補給必要時間が任意に設定できるように構成されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御手段は、音声報知を行うと決定したジョブの開始時に前記音声報知手段を制御して音声報知を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記制御手段は、消耗材補給を行うことのできるジョブが無いときは、消耗材補給を促す音声報知とは異なる音声報知を行うことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記制御手段は、消耗材補給を行うことのできる個別のジョブが無いとき、複数のジョブを連続して実行することにより消耗材補給必要時間以上のジョブ実行時間になるかを演算し、当該複数のジョブを連続して実行するようジョブを並べ替える制御を行うことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記ジョブ情報に順序変更を許可するかしないかの情報を含み、前記制御手段は順序変更を許可しない情報があるジョブは並べ替えを行わないことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記消耗材が、用紙、現像剤、あるいは、画像形成システムに後処理装置が接続される場合の後処理装置の消耗材のいずれかであることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、特には複数のジョブを管理しながら画像形成を行う画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置や印刷装置を含む画像形成システムは、近年大いに発達し、オペレータが装置に原稿をセットして複写を行う形態のみならず、離れたところにあるパソコンなどからの電子データと一連のプリント情報を受け取ってプリントを行ったり、遠隔地からのＦＡＸデータとＦＡＸ情報を受け取ってプリントするようになっている。
【０００３】
画像形成システムが受け取るプリント情報やＦＡＸ情報は、印字する用紙のサイズや種類、印字枚数、印字部数、後処理の設定情報、カラーかモノクロかの色情報などが含まれる。
【０００４】
このような画像形成システムを管理する管理プログラムも、各種情報を含む多くのジョブを受け取ってその進行を自動的に管理するようにさまざまな工夫がされてきた。
【０００５】
しかしながら、画像形成システムにおいて、画像を形成するための消耗材、すなわち用紙や現像剤などは不足するとオペレータやサービスマンの手により補給されねばならない。プロダクションプリント分野や企業のプリンティングステーションなどでは、特に、このような消耗材の不足でシステムがダウンするダウンタイムを発生させないようにすることが重要な課題となっている。
【０００６】
このような消耗材の不足を知らせるため、従来の画像形成システムには、その操作パネルなどに用紙や現像剤の残量表示や補給時期が近くに到来する予告情報などを表示するものがある。
【０００７】
また、特許文献１は、このような複数のジョブ（使用される用紙）と時間軸とのマトリックスでジョブの進行状況を表示して、オペレータがジョブの進行を概観できるようにし、進行中ジョブの終了時期や用紙の不足時期がいつごろ到来するかなどを視覚的に捉えることができる技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３４８７１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、プロダクションプリント分野などでは大量部数の出力を指定する場合も多いため、オペレータは画像形成システムにジョブをインプットしてジョブが終了するまで画像形成システムの前で待っていることは少なく、むしろ、他の作業を離れたところで行っていることが多い。
【００１０】
この場合、特許文献１のように、操作パネルでジョブの進行が表示されていても、操作パネルから離れていてはその情報を把握することができない。また、あらかじめ操作パネルに表示されたジョブの進行状況を見て用紙の補給時期を知っていたとしても、他の作業をしているうちに補給時期を逃してしまい、画像形成システムが用紙エンプティで停止してしまうことも考えられる。
【００１１】
すなわち、特にプロダクションプリント分野などの画像形成システムにおいては、ジョブを中断することなく消耗材を補給できる時期をいかにオペレータに的確に知らせるかが重要となる。
【００１２】
本発明は、上記のような課題を解決し、オペレータが画像形成システムの操作パネルを見ることができない位置にいたとしても、的確に消耗材の補給時期の到来をオペレータに知らせることのできる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は、消耗材の補給時期の到来を適切なタイミングで音声にて報知することによって達成される。報知のタイミングは、補給すべき消耗材Ａのジョブより前に処理されている他の消耗材Ｂを使ったジョブの処理中のタイミングである。オペレータは、この音声による報知で、補給時期が来たことを認識し、このとき消耗材Ａは使用されていないので消耗材Ａの補給を行うことができ、ジョブの中断なく、複数のジョブを連続して行うことができる。
【００１４】
ここで、本発明における消耗材とは、用紙、現像剤、後処理装置の消耗材（ステープル針、製本処理の糊剤など）などを言い、これら消耗材は、画像形成システムがその消耗材を使用していないとき補給できるように構成されているものとする。例えば、給紙トレイは、その中に収容されている種類の用紙が使用されていないときは、開いて用紙を補給することができる。また、現像剤は、モノカラーモードのジョブのときに黒トナーを補給でき、ブラックモードのジョブのときにカラートナーを補給できる。フルカラーモードのときはＵＣＲ／ＢＰ処理（下色除去と墨加刷処理）により黒トナーも使用されるので補給禁止である。
【００１５】
また、消耗材がモードによって使用、不使用が決まるような場合は、上記報知の適切なタイミングは、その消耗材を使用しないモードのときである。例えば、後処理装置でステープルモードを指定したジョブとステープルを行わないジョブがあり、ステープル針が不足する場合は、先行するステープルを行わないジョブのときにステープル針を補給するよう促す報知を行うのである。
【００１６】
上記の処理で、補給すべき消耗材Ａのジョブより前に処理されている他の消耗材Ｂを使ったジョブの処理時間が消耗材補給に要する時間より短いときは、さらに前の別のジョブを自動選択して報知する、あるいはこれが不可能なときはオペレータが取るべき対応を音声にて指示することができる。
【００１７】
さらには、消耗材収容量の違い、消耗材の保管位置の違い、あるいはオペレータの習熟度合いによって補給に要する時間も異なるので、補給に必要な時間をオペレータが任意に設定できるようにすれば、この補給必要時間とジョブの実行時間を比較して的確なタイミングに報知することができるようになる。
【００１８】
具体的には、上記目的は下記の構成によって達成される。
１．画像を形成する画像形成手段と、
それぞれ種類の異なる消耗材を収容する複数の消耗材収容手段と、
各消耗材収容手段に収容される消耗材残量を検出する残量検知手段と、
ジョブの画像データと、少なくとも該ジョブに用いられる消耗材を示す情報、及びジョブに必要な消耗材の数量情報とを含むジョブ情報とをジョブごとに複数記憶する記憶手段と、
音声による報知を行う音声報知手段と、
前記記憶手段のジョブ情報に基づき、前記消耗材収容手段と前記画像形成手段とを制御して前記記憶手段に記憶されたジョブを順次実行するとともに、
前記残量検知手段の検知情報に基づき、前記記憶手段に記憶されたジョブを順次実行した場合、消耗材が不足するジョブを予測し、当該ジョブより前のジョブで消耗材が不足するジョブの消耗材とは別の消耗材を用い、かつそのジョブの実行時間が消耗材補給に足りるジョブを検索し、該ジョブの実行に際し前記音声報知手段によってオペレータに消耗材補給を促す音声報知を行わせる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
２．画像を形成する画像形成手段と、
消耗材を収容する消耗材収容手段と、
消耗材収容手段に収容される消耗材残量を検出する残量検知手段と、
ジョブの画像データと、少なくとも該ジョブに消耗材を用いるか否かの情報、及び消耗材を用いる場合必要な消耗材の数量情報とを含むジョブ情報とをジョブごとに複数記憶する記憶手段と、
音声による報知を行う音声報知手段と、
前記記憶手段のジョブ情報に基づき、前記消耗材収容手段と前記画像形成手段とを制御して前記記憶手段に記憶されたジョブを順次実行するとともに、
前記残量検知手段の検知情報に基づき、前記記憶手段に記憶されたジョブを順次実行した場合、消耗材が不足するジョブを予測し、当該ジョブより前のジョブで消耗材を使用しないジョブであって、かつそのジョブの実行時間が消耗材補給に足りるジョブを検索し、該ジョブの実行に際し前記音声報知手段によってオペレータに消耗材補給を促す音声報知を行わせる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【００１９】
さらに具体的には、以下の態様とすると好適である。
３．前記制御手段は、前記消耗材収容手段に消耗材を補給するに必要な時間を記憶し、この消耗材補給必要時間とジョブ実行時間とを比較して音声報知を行うジョブを決定することを特徴とする前記１または２に記載の画像形成システム。
４．前記消耗材補給必要時間が任意に設定できるように構成されることを特徴とする前記３に記載の画像形成システム。
５．前記制御手段は、音声報知を行うと決定したジョブの開始時に前記音声報知手段を制御して音声報知を行うことを特徴とする前記１から４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
６．前記制御手段は、消耗材補給を行うことのできるジョブが無いときは、消耗材補給を促す音声報知とは異なる音声報知を行うことを特徴とする前記１から５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
７．前記制御手段は、消耗材補給を行うことのできる個別のジョブが無いとき、複数のジョブを連続して実行することにより消耗材補給必要時間以上のジョブ実行時間になるかを演算し、当該複数のジョブを連続して実行するようジョブを並べ替える制御を行うことを特徴とする前記１から６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
８．前記ジョブ情報に順序変更を許可するかしないかの情報を含み、前記制御手段は順序変更を許可しない情報があるジョブは並べ替えを行わないことを特徴とする前記１から７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
９．前記消耗材が、用紙、現像剤、あるいは、画像形成システムに後処理装置が接続される場合の後処理装置の消耗材のいずれかであることを特徴とする前記１から８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、オペレータが画像形成システムの操作パネルを見ることができない位置にいたとしても、的確に消耗材の補給時期の到来をオペレータに知らせることのできる画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を適用する画像形成システムの構成を示す断面図。
【図２】上記画像形成システムの制御構成を示すブロック図。
【図３】本発明を操作パネルの画面によって説明する模式図。
【図４】本発明を操作パネルの画面によって説明する模式図。
【図５】本発明を操作パネルの画面によって説明する模式図。
【図６】本発明の制御を示すフローチャート。
【図７】本発明の変形例を示す操作パネルの模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図を用いて本発明を説明する。図１は、本発明を適用する画像形成システムの中央断面図であり、この画像形成システムは、タンデム方式のカラー機である。なお、本発明は、他の方式のカラー機やモノクロ機などにも適用できることは勿論である。
【００２３】
画像形成システムは、右から順に大容量給紙装置ＬＴ、中央の画像形成装置ＧＳ、その上部に載置された自動原稿搬送装置ＡＤＦ、および後処理装置ＦＮＳからなる。これらは、別体に構成され、システムとして組み上げられるが、一体構成としても良い。
【００２４】
また、画像形成装置ＧＳの上面には、支軸より回動可能の操作パネルＯＰが設けられている。操作パネルＯＰの上部はタッチパネル方式の液晶ディスプレイＬＣＤが、下部にはテンキーなどの各種入力ボタンが配置されている。また、各種入力ボタンの横にスピーカーＳＰが設けられ、本発明の音声報知を行う。なお、スピーカーＳＰの位置は、操作パネルＯＰでなくとも良く、装置のどの部分に設けても良い。さらには有線、無線で接続される別体のスピーカーＳＰを画像形成システムから離れたところのオペレータの席に置いて報知を行っても良い。
【００２５】
画像形成装置ＧＳは、その中央に縦長に巻回された中間転写ベルト１を有し、この中間転写ベルト１の右側にイエロー作像ユニット２Ｙ、マゼンタ作像ユニット２Ｍ、シアン作像ユニット２Ｃ、ブラック作像ユニット２Ｋが上から順に配置されている。
【００２６】
各作像ユニットの構成は同一であるので、イエロー作像ユニット２Ｙのみ説明するに、ユニットの左端に感光体ドラム３Ｙが中間転写ベルト１に接するよう配置されており、この感光体ドラム３Ｙの廻りに反時計方向に、帯電装置４Ｙ、レーザー書込み装置５Ｙ、現像装置６Ｙ、一次転写ローラ７Ｙ（中間転写ベルト１の裏側）、およびクリーニング装置８Ｙが順次配置されている。以降の説明で、各装置のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを取った部品番号は各色共通の説明である。
【００２７】
自動原稿搬送装置ＡＤＦと中間転写ベルト１の間には、画像読取部ＩＲが配置され、自動原稿搬送装置ＡＤＦで読取位置に給送された原稿の画像、あるいは原稿ガラス上に置かれた原稿の画像を画像読取部ＩＲが読取ってレーザー書込み装置５に供給する。
【００２８】
感光体ドラム３は、帯電装置４で一様帯電された後、レーザー書込み装置５で画像を書き込まれ、感光体ドラム３上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置６でトナー像とされ、一次転写ローラ７によって中間転写ベルト１に転写される。
【００２９】
各色のトナー像が中間転写ベルト１上で重ね合わされると、このトナー像は、二次転写ローラ９により給紙装置１０のいずれかの給紙トレイ、あるいは大容量給紙装置ＬＴから給紙された用紙に転写される。転写後の中間転写ベルト１はベルトクリーニング装置１１により清掃される。
【００３０】
用紙に転写されたトナー像は、定着装置１２により定着される。定着装置１２の下流には、搬送路切換部材１３が設けられ、用紙を後処理装置ＦＮＳに送るか、下方に搬送して両面搬送路に送るかの切換を行う。両面搬送路に送られた用紙は、再度転写位置に送られ裏面に画像が形成される。
【００３１】
各作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの右端の円は、トナー補給ボトル１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを示している。各トナー補給ボトルは、それぞれの現像装置６に図示しない搬送手段でトナーを供給するものであり、トナーが無くなると画像形成装置の側部の蓋を開けて交換できるようになっている。
【００３２】
大容量給紙装置ＬＴは、昇降トレイ２０を有し、この昇降トレイ２０上に大量の用紙を収納している。用紙の上方にはエア吸引式給紙装置２１が設けられ、用紙を１枚ずつ供給する。昇降トレイの側方には複数の図示しないセンサが配置されており、昇降トレイ２０の高さを検出する。昇降トレイ２０の高さと収容される用紙の坪量（厚み）から用紙の残量が算出できる。
【００３３】
給紙装置１０は、３段の給紙トレイ１０ａ、１０ｂ、１０ｃを有しており、夫々異なったサイズや紙厚、紙種の用紙を収容している。給紙装置１０も大容量給紙装置ＬＴと同様に用紙の残量を検出するセンサを有しているが、図示、説明を省略する。
【００３４】
ジョブに応じて選択された用紙は、各々の給紙ローラ、エア吸引式給紙装置により送出され、搬送路を通って転写位置に至り、トナー像を転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置１２に向かう。
【００３５】
後処理装置ＦＮＳは、用紙にパンチ穴を開けるパンチ処理部３０と、用紙を所定単位で搬送方向横方向にシフトするシフト処理部４０と、綴じ処理を行うステープル処理部５０と、折り処理部６０との４つの後処理ユニットを有しており、排紙トレイとしては、固定排紙トレイ７０と、昇降排紙トレイ７１と、下部排紙トレイ７２を備えている。
【００３６】
画像形成装置ＧＳから送られた用紙は、後処理装置ＦＮＳの入り口部からパンチ処理部３０を通過する。パンチ処理部３０の下流に配置された切替え部材により、用紙は、上方に上り固定排紙トレイ７０に排紙されるか、シフト処理部４０を通過して昇降排紙トレイ７１に排紙されるか、或いは下方に進み用紙スタッカ８０の上に積載されるかのいずれかの経路に向かう。
【００３７】
用紙スタッカ８０上に所定枚数の用紙が積載されると、ステープル処理部５０によりステープルされる。ステープル処理は平綴じと中綴じが可能である。ステープル処理が終了すると、綴じられた用紙束は、昇降排紙トレイ７１上に排紙される。
【００３８】
後処理として折り処理が指示されている場合は、用紙スタッカ８０上に集積された用紙束は、折りローラ、折り板などからなる折り処理部６０に進んで中折り、または三つ折り処理されて下部排紙トレイ７２に排紙される。また、中綴じの場合は、中綴じされてから中折りされる。以上説明した画像形成システムの構成、動作は公知であるので、詳細は省略する。
【００３９】
図２は本発明の画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。図２では画像データの処理を中心に記載し、シーケンス制御などの構成は簡略化して示している。
【００４０】
図２において、画像形成装置ＧＳは、画像処理制御部１００、プリンタ制御部１１０、スキャナ制御部１２０、操作パネル制御部１３０を有し、各制御部は、画像形成装置ＧＳに接続されるＡＤＦ制御部１４０、ＬＴ制御部１５０、ＦＮＳ制御部１６０と点線で示すシリアル通信回線で接続されて画像形成システムを構成している。なお、図２においては、画像処理制御部１００のみＣＰＵ（画像制御ＣＰＵ）やプログラムを格納するメモリを示したが、上記の各制御部も図示は省略したが夫々ＣＰＵやメモリを有し、これらがシリアル通信回線を通じて連携しながらシーケンス制御を行う。
【００４１】
また、図の２００は、画像形成装置ＧＳに接続されるプリンタコントローラであり、外部のコンピュータＰＣとＬＡＮ回線で結ばれ、コンピュータＰＣからのプリントデータを受け取り、画像処理を行う。プリンタコントローラ２００は、本体に対し外付けでも内部に基板として設置されてもよい。
【００４２】
コンピュータＰＣで作成されるプリントデータは、ＰＳ、ＰＣＬなどのページ記述言語で記述されるので、プリンタコントローラ２００は、このプリントデータを解析し、ビットマップデータに変換する機能を有する。また、プリンタコントローラ２００は、スクリーン処理など画像を調整する処理、文字データの内蔵フォントへの変換などを実行する。このような処理は、コントローラ制御ＣＰＵの制御の下に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２０１がＤＲＡＭをメモリとして実行される。なお、ハードディスクＨＤＤはデータを一時保存するメモリである。
【００４３】
プリンタコントローラ２００のＤＲＡＭ制御ＩＣ２０１は、画像処理制御部１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１とＰＣＩバス（太線で示す）で接続され、変換された画像データおよびコンピュータＰＣのプリンタドライバで設定された各種情報を転送する。
【００４４】
画像処理制御部１００の画像制御ＣＰＵの制御の下に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１は、受け取ったデータをバッファとしてのページメモリに一旦保存し、圧縮ＩＣに送ってデータを圧縮した上で、ＤＲＡＭの圧縮メモリに保存する。
【００４５】
圧縮メモリのデータは、各ジョブの制御シーケンスに従って伸張ＩＣに送られて伸張され、書込み処理部を経て画像書き込み用のレーザーダイオードＬＤに供給される。
【００４６】
一方、画像読取部ＩＲのＣＣＤで読取られた原稿の画像データは、読取り処理部、圧縮ＩＣを経て、同様に圧縮メモリに保存され、プリントデータと同様に伸張ＩＣ、書込み処理部からレーザーダイオードＬＤに供給される。原稿を画像読取部ＩＲで読取る場合の各種設定情報は操作パネルＯＰから入力され、パネル制御部１３０から転送される。なお、図において細実線は、各構成部品、回路を結ぶデータの転送ラインである。
【００４７】
このように、コンピュータＰＣからのプリント画像データ、或いは原稿を読取った原稿画像データは、各種処理を受け、圧縮伸張されて、最終的にレーザーダイオードＬＤによって感光体３上に書き込まれる。また、コンピュータＰＣや操作パネルＯＰでの各種設定情報は、ハードディスクＨＤＤ２に保存され、点線のシリアル通信回線によってシーケンス制御情報とともに各部の制御部に送られる。これらの設定情報は、ジョブ単位で送られ、少なくとも、使用する用紙の情報（サイズ、坪量、種類など）、画像の枚数、プリント部数、後処理の態様情報などを含んでいる。
【００４８】
本発明の実施例においては、画像形成システムが受けとった複数のジョブの進行状況を操作パネルＯＰに表示するとともに、消耗材の補給タイミングになると音声報知手段によってオペレータに知らせる。音声報知手段は、操作パネル制御部１３０内に設けられた音声合成回路と操作パネルＯＰのスピーカーＳＰとによって行われる。音声合成回路は、デジタル録音式やスピーチシンセサイザーを用いることができる。
【００４９】
本発明のジョブ進行状況の表示と消耗材補給の音声報知のタイミングについて、操作パネルＯＰの画面を用いて説明する。ただし、操作パネルＯＰの表示は必ずしも必要ではなく、本発明は以下に説明するタイミングで行う音声報知のみで実施しても良い。また、この実施例では、消耗材として用紙を例示しているが、その他の消耗材、例えば、トナーや後処理装置のステープル針などに適用できることは勿論である。
【００５０】
図３は、タッチパネル方式の操作パネルＯＰの画面であり、一番上のコラム２００は表示する画面を選択する部分である。ここでは、４つの画面「機械状態」「ジョブリスト」「コピー」「スキャン」のうち、網掛けで表示される「ジョブリスト」が選択されている。コラム２００の右端には、ヘルプメニューを表示するための「疑問符」のボタンと、音声報知メニューを表示するための「スピーカー」のボタンがある。音声報知メニューでは、音声報知モードのオン・オフの切り替えや音声のボリュームの調整などを行うことができる。
【００５１】
コラム２００の下は、情報表示欄２０１である。この欄の左側には画面の操作に関する情報が表示され、右側には、現在ジョブを「出力中」である装置の状態と、処理の完了した部数と枚数の情報が表示されている。
【００５２】
次のコラム２０２は、ジョブリスト画面の中のさらに下位展開した画面を選択する部分である。ここでは、「出力予約ジョブ」「スケジュール」「出力履歴」「送信履歴」「未出力履歴」の５つのタブのうち、「スケジュール」タブが選択され、網掛け表示されている。
【００５３】
次のコラム２０３が、ジョブの進行状況と用紙の不足を表示する画面で、最上段に時間軸が表示されその下に５つの表示行が、給紙トレイ毎に設けられている。各表示行の一番左の番号が給紙トレイの番号を示し、図１の画像形成システムでは、大容量給紙装置ＬＴと、３つの給紙トレイ１０ａ、１０ｂ、１０ｃに対応する。番号「５」は手差し給紙トレイに対応するが、現在は用紙の情報が登録されていないので、空欄である。給紙トレイの番号の右に各トレイに収容される用紙の情報（サイズ、縦横の区別、坪量、用紙の種類）が表示されている。
【００５４】
各表示行は、縦の点線でジョブ毎に区切られ、各ジョブに用いられる給紙トレイと時間軸のマトリックスの中で、ジョブが網掛け表示で表示されている。丸付き数字は本発明の説明のためにジョブの順序を示したものであり、例えば、ジョブ１は２番目の給紙トレイの用紙を用いて現在進行中であり、ジョブ２は１番目の給紙トレイの用紙を用いて次に実行されることが分かる。
【００５５】
また、各給紙トレイ上の用紙残量は、センサ情報から把握されており、この用紙残量とその用紙を用いる各ジョブの情報からどのジョブのときに用紙が不足するかが制御手段により算出され、図示の例ではジョブ７のときＡ４横の用紙が不足することを警告表示Ａ（斜線ハッチング）と警告表示Ｂ（クロスハッチング）で示している。また、ジョブ１０は同じ用紙を用いるので、警告表示Ｂで表示される。警告表示Ａは用紙の不足が近いことを示し、警告表示Ｂは用紙がエンプティになることを示している。
【００５６】
操作パネルＯＰがカラー表示できるときは、用紙不足なしに実行できるジョブを青色で、警告表示Ａを黄色で、警告表示Ｂを赤色というようなカラー表示としても良い。
【００５７】
なお、最下段の「＊該当用紙無し」の欄は、受け付けたジョブに用いる用紙がない場合にこの欄にジョブを登録するものである。
【００５８】
さて、本発明では、制御手段が用紙が不足するジョブを算出し、それ以前に処理されるジョブであって、不足する用紙とは異なる給紙トレイを用いるジョブの実行時に音声で報知を行う。
【００５９】
図３の例では、ジョブ７のときＡ４横の用紙が不足するので、この前のジョブ６のときに音声報知する。音声報知は、例えば、「トレイ２の用紙が少なくなりました。このままでは途中で装置が停止する可能性があります。今のうちにトレイ２に用紙を補給して下さい。」という音声ａを流すのである。この音声報知は、オペレータに確実に伝えるために２回報知すると良い。
【００６０】
本発明では、オペレータが用紙を補給するに必要な時間を登録できるようにしてある。例えば、大容量給紙装置ＬＴに用紙を補給するには、５分かかり、他の給紙トレイは３分かかるという場合、この用紙補給必要時間を装置に登録しておき、音声報知するジョブの処理時間がこの登録された用紙補給必要時間より長いジョブを選択して音声報知する。この用紙補給必要時間の登録は、コラム２００の「機械状態」のタブから登録画面を呼び出して行う。登録された用紙補給必要時間は、図２の不揮発性メモリに保存される。
【００６１】
図４は、不足する用紙とは異なる給紙トレイを用いる直前のジョブが用紙補給必要時間より短い場合を示す図であり、用紙が不足するジョブ７の直前のジョブ６は用紙補給必要時間より短い処理時間であるので、さらに別のジョブを検索して、ジョブ４のときに音声報知する。
【００６２】
また、図５は用紙補給必要時間より長いジョブがない場合であり、この場合は別の用紙を用いる先行したジョブ２、４、６、８、１０、１２のすべてにおいて別の音声報知を行う。別の音声報知は、ジョブの実行をいったん停止させて用紙を補給するか、ジョブの実行順序を変更するよう促す内容であり、例えば、「トレイ２の用紙が少なくなりました。このままでは途中で装置が停止する可能性があります。トレイ２の用紙を補給するか、ジョブ実行順序を変更して下さい。」という音声ｂでの報知である。
【００６３】
図６のフローチャートは、本発明の音声報知を行うサブルーチンを示すものである。このサブルーチンは、各ジョブの実行開始時と給紙トレイの用紙情報が変更された時とに実行されるものであり、図２のプリンタ制御部１１０、パネル制御部１３０、ＬＴ制御部１５０での処理を一括して示している。
【００６４】
図６において、まず、ステップＳ１で各給紙トレイの用紙残量を確認する。この確認は、各給紙トレイに設けられたセンサ情報（トレイの高さ）と収容される用紙の坪量情報（厚さ）とにより演算される。
【００６５】
続くステップＳ２ですべての給紙トレイの用紙残量が一定以上ある場合は、残りのステップをジャンプして終了するが、１つの給紙トレイでも用紙残量が一定値より少ない場合は、ステップＳ３で用紙補給タイミングを算出し、ステップＳ４で音声報知フラグａ、または音声報知フラグｂをセットする。
【００６６】
ここで、用紙残量の一定値は装置に応じて適宜決定すれば良いが、例えば、トレイの最大収容量の２０％という値であってよい。用紙補給を報知するタイミングは、給紙トレイに対応して登録された用紙補給必要時間と他の用紙を使用するジョブの処理時間を比較して、該当するジョブのうち用紙が不足するジョブに最も近いジョブの開始時刻に設定する。
【００６７】
なお、音声報知フラグａは、図３、図４の例で示した用紙補給を行うことができる他のジョブがある場合に音声ａで報知するためのフラグであり、音声報知フラグｂは、図５の例で示した用紙補給を行うことのできる他のジョブがない場合に音声ｂで報知するためのフラグである。
【００６８】
次にステップＳ５では、音声報知モードがオンとされているかどうかを判断し、Ｙｅｓの場合は次のステップＳ６で、ステップＳ３で算出した用紙補給タイミングになったかどうか判断する。ステップＳ６で音声報知を行うタイミングになると（Ｙｅｓ）、ステップＳ７で音声ａ、または音声ｂによる報知を実行する。ステップＳ５、Ｓ６でＮｏの場合はサブルーチンを終了する。なお、音声報知モードのオン・オフは、図３の音声報知メニューで切り替えることができる。
【００６９】
図７は本発明の変形例を説明するための操作パネルＯＰの画面である。図５の実施例では、用紙を補給する他の用紙のジョブがない場合、音声ｂでの報知でジョブの実行順序の変更を促したが、図７の変形例では、これを自動的に実行するものである。すなわち、図５におけるジョブ２、６、８、１０、１２を連続して実行するように順序を変更し、この先頭ジョブ２のときに音声ｃ「トレイ２の用紙が少なくなりました。このままでは途中で装置が停止する可能性がありますのでジョブの実行順序を変更しました。今のうちにトレイ２に用紙を補給して下さい。」での報知を行うのである。
【００７０】
ここで、この変形例は、ジョブ情報に順序変更許可信号または順序変更不可信号を含めている。これは、急ぎのジョブであって後回しされては困る場合にジョブ実行順序の変更を禁止するようにしたものである。図７において、ジョブ４はこの順序変更不可信号があるので、順序は変更されないが、ジョブ２、６、８、１０、１２は順序変更許可信号を持つので、装置が自動的にジョブの順序を変更して給紙トレイ２への用紙補給を可能にするのである。
【００７１】
この場合の制御は、図６のフローチャートのステップＳ３において、用紙補給タイミングを算出し、適切なタイミングが無い場合は、実行時間が短いジョブを連続して行うことで、用紙補給必要時間より長くなるかどうか判定し、長くなる場合はジョブの順序を変更するように制御すれば良い。
【００７２】
上記の実施例、変形例では消耗材として用紙をとって説明したが、各色のトナーにも適用できる。また、後処理装置ＦＮＳのステープル針などにも応用できる。ステープル針の場合は、ステープル針が不足するジョブを予測し、このジョブの前のジョブでステープルを行わないジョブであって、かつそのジョブの実行時間がステープル補給に足りるジョブを検索して行う。
【００７３】
以上説明したように、本発明は、用紙などの消耗材が不足しそうなとき、用紙を補給するに適切なタイミングで補給を促す音声報知を行うので、ジョブを進行させながら消耗材補給を行うことができるものである。
【符号の説明】
【００７４】
ＧＳ  画像形成装置
ＬＴ  大容量給紙装置
ＦＮＳ  後処理装置
ＯＰ  操作パネル
ＳＰ  スピーカー
１０  給紙装置
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ  給紙トレイ
１００  画像処理制御部
１１０  プリンタ制御部
１３０  パネル制御部
１５０  ＬＴ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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