(57)【要約】【課題】記録媒体の無駄を防止できるようにする。【解決手段】印刷装置１０は、画像形成部１２、マシン状態取得部１４、判定部２０、表示部１５、及び制御部１９を備える。画像形成部１２は，画像データに基づいて用紙に画像を印刷する。マシン状態取得部１４は、用紙に印刷される画像の品質に関わる画像形成部１２のマシン状態を取得する。判定部２０は、マシン状態取得部１４が取得したマシン状態に基づいてプレビュー画像の表示態様を判定する。表示部１５は、プレビュー画像を表示する。制御部１９は、判定部２０が判定した表示態様で画像データのプレビュー画像を表示部１５に表示する。【選択図】図１
2011013612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録媒体に画像を印刷する画像形成部と、
記録媒体に印刷される画像の品質に関わる前記画像形成部のマシン状態を取得するマシン状態取得部と、
前記マシン状態取得部が取得したマシン状態に基づいてプレビュー画像の表示態様を判定する判定部と、
プレビュー画像を表示する表示部と、
前記判定部が判定した表示態様で画像データのプレビュー画像を前記表示部に表示する制御部と、を備える印刷装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、現像装置を有して電子写真方式の印刷を行い、
前記マシン状態取得部は、前記現像装置に収容されたトナーの残量を検出するトナーセンサを含み、
前記判定部は、前記トナーセンサが検出したトナー残量に応じてプレビュー画像の表示濃度を判定する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
画像処理装置と複数の印刷装置とが印刷管理サーバを介してネットワーク接続された印刷システムであって、
前記印刷装置のそれぞれは、前記画像処理装置から入力する画像データに基づいて記録媒体に画像を印刷する画像形成部と、記録媒体に印刷される画像の品質に関わる前記画像形成部のマシン状態を取得するマシン状態取得部と、を備え、
前記印刷管理サーバは、前記マシン状態取得部のそれぞれが取得したマシン状態に基づいて前記印刷装置のそれぞれについて画像データのプレビュー画像の表示態様を判定する判定部を備え、
前記画像処理装置は、前記印刷装置のそれぞれのプレビュー画像を表示する表示部と、前記判定部が判定した表示態様で前記印刷装置のそれぞれについてのプレビュー画像を前記表示部に表示する制御部と、を備える印刷システム。
【請求項４】
前記画像形成部は、現像装置を有して電子写真方式の印刷を行い、
前記マシン状態取得部は、前記現像装置に収容されたトナーの残量を検出するトナーセンサを含み、
前記判定部は、前記トナーセンサが検出したトナー残量に応じてプレビュー画像の濃度を決定する請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷管理サーバは、前記画像形成部、及び前記マシン状態取得部をさらに備え、
前記判定部は、前記印刷管理サーバ、及び前記印刷装置のそれぞれについて、プレビュー画像の表示態様を判定する請求項３又は４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記制御部は、複数の前記印刷装置についての複数のプレビュー画像を前記表示部に一覧表示する請求項３から５のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項７】
前記画像処理装置は、前記表示部の表示を切り替える入力操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記制御部は、前記操作部が受け付けた入力操作に応じて、複数の前記印刷装置についての複数のプレビュー画像を前記表示部に、前記印刷装置毎に切り替え表示する請求項３から５のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項８】
画像処理装置と複数の印刷装置とがネットワーク接続され、前記複数の印刷装置のうちのいずれかの印刷装置で記録媒体に画像を印刷すべく前記画像処理装置から出力される画像データの、プレビュー画像を表示するプレビュー画像表示方法であって、
前記印刷装置のそれぞれに備えられる画像形成部が画像データに基づいて記録媒体に印刷する画像の品質に関わる前記画像形成部のそれぞれのマシン状態を取得するマシン状態取得ステップと、
前記マシン状態取得ステップで取得されたマシン状態に基づいて前記印刷装置のそれぞれについてプレビュー画像の表示態様を判定する判定ステップと、
前記判定ステップで判定された表示態様で前記印刷装置のそれぞれについてのプレビュー画像を表示する表示ステップと、を順に実行するプレビュー画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データのプレビュー画像を表示する機能を備えた印刷装置、印刷システム、及びプレビュー画像表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成部において画像データに基づく画像を記録媒体に印刷する際に、画像データのプレビュー画像を表示部に表示し、ユーザがプレビュー画像を確認して問題がないと判断した場合に、記録媒体への画像の印刷を実行する入力操作が行われる印刷装置がある（例えば、引用文献１参照。）。
【０００３】
従来の印刷装置では、プレビュー画像は、画像データに基づいて形成されるので、プレビュー画像によって、例えば記録媒体と画像データに係る画像との位置関係が確認される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１６２４０５公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の印刷装置では、プレビュー画像は、記録媒体に印刷される画像の品質に関わる画像形成部のマシン状態に関係なく形成されるので、プレビュー画像には問題がなくても、実際に記録媒体に印刷された画像には問題が生じる場合がある。例えば、トナーの残量不足である場合は、画像のかすれ、白抜けといった問題が生じる虞があり、感光体ドラムに傷がある場合は、記録媒体に印刷された画像に線が入るといった問題が生じる虞がある。このような場合、プレビュー画像には問題がないので印刷を実行する入力操作が行われるが、実際に記録媒体に印刷された画像には上述のような問題が生じるので、記録媒体が無駄になる。
【０００６】
この発明の目的は、記録媒体の無駄を防止できる印刷装置、印刷システム、及びプレビュー画像表示方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の印刷装置は、画像形成部、マシン状態取得部、判定部、表示部、及び制御部を備える。画像形成部は，画像データに基づいて記録媒体に画像を印刷する。マシン状態取得部は、記録媒体に印刷される画像の品質に関わる画像形成部のマシン状態を取得する。判定部は、マシン状態取得部が取得したマシン状態に基づいてプレビュー画像の表示態様を判定する。表示部は、プレビュー画像を表示する。制御部は、判定部が判定した表示態様で画像データのプレビュー画像を表示部に表示する。
【０００８】
この構成では、記録媒体に印刷される画像の品質に関わる画像形成部のマシン状態に基づいてプレビュー画像の表示態様が判定されるので、マシン状態に応じたプレビュー画像を表示できる。このため、プレビュー画像には問題がないにも関わらず、実際に記録媒体に印刷される画像には問題が生じるといった状況の発生が防止される。
【０００９】
上述の構成において、画像形成部は、現像装置を有して電子写真方式の印刷を行い、マシン状態取得部は、現像装置に収容されたトナーの残量を検出するトナーセンサを含み、判定部は、トナーセンサが検出したトナー残量に応じてプレビュー画像の表示濃度を判定するように構成することができる。トナー残量が所定量より少ない場合は、記録媒体に印刷される画像にかすれや白抜けが生じることから、プレビュー画像の表示濃度を低くすることができる。これによって、記録媒体に印刷される画像にかすれや白抜けが生じることをユーザに知らせることができる。したがって、ユーザがトナーを補給する等のメンテナンスを行うことで、画像を記録媒体に高品質に印刷することができる。
【００１０】
この発明の印刷システムは、画像処理装置と複数の印刷装置とが印刷管理サーバを介してネットワーク接続される。印刷装置のそれぞれは、画像形成部、及びマシン状態取得部を備える。画像形成部は、画像処理装置から入力する画像データに基づいて記録媒体に画像を印刷する。マシン状態取得部は、記録媒体に印刷される画像の品質に関わる画像形成部のマシン状態を取得する。印刷管理サーバは、判定部を備える。判定部は、マシン状態取得部のそれぞれが取得したマシン状態に基づいて印刷装置のそれぞれについて画像データのプレビュー画像の表示態様を判定する。画像処理装置は、表示部、及び制御部を備える。表示部は、印刷装置のそれぞれのプレビュー画像を表示する。制御部は、判定部が判定した表示態様で印刷装置のそれぞれについてのプレビュー画像を表示部に表示する。
【００１１】
この構成では、印刷装置のそれぞれの画像形成部のマシン状態に基づいて判定された表示態様で、印刷装置のそれぞれについてのプレビュー画像を表示することができる。このため、マシン状態をも考慮した上で画像を記録媒体に高品質に印刷できる印刷装置に印刷を実行させることができる。したがって、プレビュー画像には問題がないにも関わらず、実際に記録媒体に印刷された画像には問題が生じているといった状況の発生を防止し、画像を記録媒体に高品質に印刷することができる。
【００１２】
上述の構成において、画像形成部は、現像装置を有して電子写真方式の印刷を行い、マシン状態取得部は、現像装置に収容されたトナーの残量を検出するトナーセンサを含み、判定部は、トナーセンサが検出したトナー残量に応じてプレビュー画像の濃度を決定するように構成することができる。トナー残量が所定量より少ない場合は記録媒体に印刷された画像にかすれや白抜けが生じることから、トナー残量が少ない印刷装置についてのプレビュー画像の表示濃度を低くすることができる。これによって、プレビュー画像の表示濃度が低い印刷装置で印刷を実行した場合は、記録媒体に印刷される画像にかすれや白抜けが生じることをユーザに知らせることができる。したがって、複数の印刷装置のうち適切な濃度のプレビュー画像が表示された印刷装置で印刷を実行することで、画像を記録媒体に高品質に印刷することができる。
【００１３】
また、印刷管理サーバは、画像形成部、及びマシン状態取得部をさらに備え、判定部は、印刷管理サーバ、及び印刷装置のそれぞれについて、プレビュー画像の表示態様を判定するように構成することができる。印刷管理サーバが印刷装置の機能を兼ね備えている場合に、印刷管理サーバ、及び印刷装置のそれぞれについて、マシン状態に応じた表示態様でプレビュー画像を表示することができる。このため、印刷管理サーバにおける印刷においても、記録媒体の無駄を防止することができる。
【００１４】
さらに、制御部は、複数の印刷装置についての複数のプレビュー画像を表示部に一覧表示するように構成することができる。複数の印刷装置についての複数のプレビュー画像を一覧表示することで、複数の印刷装置のマシン状態を即座に認識することができる。このため、最適な印刷装置を即座に選択して印刷を実行させることができる。
【００１５】
また、画像処理装置は、表示部の表示を切り替える入力操作を受け付ける操作部をさらに備え、制御部は、操作部が受け付けた入力操作に応じて、複数の印刷装置についての複数のプレビュー画像を表示部に、印刷装置毎に切り替え表示するように構成することができる。プレビュー画像を印刷装置毎に切り替え表示することで、印刷装置毎のプレビュー画像を大きく表示することができる。このため、複数の印刷装置のマシン状態を確実に認識することができる。したがって、最適な印刷装置を確実に選択して印刷を実行させることができる。
【００１６】
この発明のプレビュー画像表示方法は、画像処理装置と複数の印刷装置とがネットワーク接続され、複数の印刷装置のうちのいずれかの印刷装置で記録媒体に画像を印刷すべく画像処理装置から出力される画像データの、プレビュー画像を表示する。プレビュー画像表示方法は、マシン状態取得ステップ、判定ステップ、及び表示ステップを順に実行する。マシン状態取得ステップでは、印刷装置のそれぞれに備えられる画像形成部が画像データに基づいて記録媒体に印刷する画像の品質に関わる画像形成部のそれぞれのマシン状態が取得される。判定ステップでは、マシン状態取得ステップで取得されたマシン状態に基づいて印刷装置のそれぞれについてプレビュー画像の表示態様が判定される。表示ステップでは、判定ステップで判定された表示態様で印刷装置のそれぞれについてのプレビュー画像が表示される。
【００１７】
この構成では、印刷装置のそれぞれの画像形成部のマシン状態に基づいて判定された表示態様で、印刷装置のそれぞれについてのプレビュー画像を表示することができる。このため、マシン状態をも考慮した上で画像を記録媒体に高品質に印刷できる印刷装置に印刷を実行させることができる。したがって、プレビュー画像には問題がないにも関わらず、実際に記録媒体に印刷される画像には問題が生じるといった状況の発生を防止し、画像を記録媒体に高品質に印刷することができる。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、記録媒体の無駄を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明の実施形態に係る印刷装置のブロック図である。
【図２】制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】マシン状態の種類の一例を示す図である。
【図４】（Ａ）はトナー残量が少ない場合のプレビュー画像の一例を示す図であり、（Ｂ）はトナー残量がやや少ない場合のプレビュー画像の一例を示す図であり、（Ｃ）はトナー残量が適正である場合のプレビュー画像の一例を示す図であり、（Ｄ）は感光体ドラムに傷がある場合のプレビュー画像の一例を示す図である。
【図５】この発明の実施形態に係る印刷システムのブロック図である。
【図６】印刷管理サーバの制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】画像処理装置の制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、この発明を実施するための形態について、図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１に示すように、印刷装置１０は、画像読取部１１、画像形成部１２、給紙部１３、マシン状態取得部１４、表示部１５、操作部１６、ＬＡＮボード１７、ＦＡＸボード１８、及び制御部１９を備えている。制御部１９は、判定部２０を含む。
【００２２】
ＬＡＮボード１７は、ネットワークを介して接続される外部機器と通信するための機能を有している。ＦＡＸボード１８は、公衆回線を介して接続される外部機器と通信するための機能を有している。
【００２３】
画像読取部１１は、原稿に光を照射し、反射した光に基づいて原稿の画像情報を読み取り、画像データを生成する。
【００２４】
画像形成部１２は、画像読取部１１又は外部機器から供給される画像データに基づいて、電子写真方式の印刷を行う。画像形成部１２は、図示しない、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、及び定着装置を備えている。帯電装置は、感光体ドラムの周面を所定の電位に帯電させる。露光装置は、画像データに基づいて感光体ドラムの周面に静電潜像を形成する。現像装置は、トナー及びキャリアからなる現像剤を収容し、感光体ドラムの周面にトナーを供給することで、静電潜像をトナー像に顕像化する。転写装置は、トナー像を記録媒体の一例である用紙に転写する。定着装置は、加熱及び加圧することでトナー像を用紙に定着させる。
【００２５】
給紙部１３は、用紙を収容し、画像形成部１２へ用紙を１枚ずつ供給する。
【００２６】
印刷装置１０は、画像読取部１１が生成した画像データに基づき画像形成部１２が印刷を行うコピアモード、ＬＡＮボード１７を介して入力される画像データに基づき画像形成部１２が印刷を行うプリンタモード、ＦＡＸボード１８を介して入力される画像データに基づき画像形成部１２が印刷を行うＦＡＸモードのうちのいずれかの動作モードで動作する。
【００２７】
マシン状態取得部１４は、用紙に印刷される画像の品質に関わる画像形成部１２のマシン状態を取得し、マシン状態を制御部１９へ出力する。マシン状態取得部１４は、一例として、トナーセンサ、及び傷検出センサを含む。トナーセンサは、現像装置に収容されているトナーの残量を検出する。傷検出センサは、感光体ドラムの周面に、用紙に印刷された画像に線が入るような傷があるか否かを検出する。
【００２８】
具体的には、傷検出センサは、次のようにして感光体ドラムの周面に上述のような傷があるか否かを検出する。傷検出センサは、一例として、小型のフォトセンサで構成されている。フォトセンサとして、例えば、反射型の超小型光センサが用いられる。傷検出センサは、感光体ドラムの回転軸方向に沿って移動自在なように、感光体ドラムの周面の近傍に配置されている。傷検出センサは、感光体ドラムの回転時に感光体ドラムの回転軸方向に沿って移動しながら周面を走査する。制御部１９は、感光体ドラムの周面の傷の深さに関する所定の基準データを予め記憶している。制御部１９は、傷検出センサから送られる出力信号に対応する出力データと基準データとを比較し、比較結果に基づいて感光体ドラムの周面に傷があるか否か、及び傷の深さを判定する。傷検出センサの出力データは、例えば電圧値として得られる。制御部１９は、出力データの値が小さいほど、深い傷があると判定することができる。制御部１９は、出力データが基準データより小さくない場合は、感光体ドラムの周面に、用紙に印刷された画像に線が入るような傷はないと判定する。制御部１９は、出力データが基準データより小さい場合、感光体ドラムの周面に、用紙に印刷された画像に線が入るような傷があると判定する。
【００２９】
表示部１５は、画像データのプレビュー画像、画像読取処理の設定情報、印刷の設定情報等を表示する。
【００３０】
操作部１６は、画像読取の設定情報、印刷の設定情報、印刷の中止、印刷の開始等の入力操作を受け付ける。
【００３１】
制御部１９は、印刷装置１０を統括的に制御している。判定部２０は、マシン状態取得部１４が取得したマシン状態に基づいて、プレビュー画像の表示態様を判定する。制御部１９は、判定部２０が判定した表示態様で画像データのプレビュー画像を表示部１５に表示する。
【００３２】
図２に示すように、制御部１９は、いずれかの動作モードで印刷要求があると（Ｓ１）、マシン状態取得部１４によってマシン状態を取得する（Ｓ２）。
【００３３】
判定部２０は、マシン状態取得部１４から入力したマシン状態が、図３においてマシン状態コード１〜４で示す４種類のマシン状態のいずれに該当するかを判定する。
【００３４】
具体的には、判定部２０は、感光体ドラムに傷がある場合（Ｓ３）、マシン状態コード４で示すマシン状態に該当すると判定して、プレビュー画像の表示態様を、図４（Ｄ）に示す第４表示態様に設定する（Ｓ４）。第４表示態様では、画像データに基づく画像に重ねて所定長さの直線が表示される。画像に重ねて直線が表示されることで、用紙に印刷される画像に感光体ドラムの傷による線が入ることが示されている。
【００３５】
判定部２０は、感光体ドラムに傷がなく、トナー残量が少ない即ち所定の第１閾値未満である場合（Ｓ５）、マシン状態コード１で示すマシン状態に該当すると判定して、プレビュー画像の表示態様を、図４（Ａ）に示す第１表示態様に設定する（Ｓ６）。第１表示態様では、プレビュー画像の表示濃度が所定の低さに設定される。
【００３６】
判定部２０は、トナー残量がやや少ない即ち第１閾値以上であって所定の第２閾値未満である場合（Ｓ７）、マシン状態コード２で示すマシン状態に該当すると判定して、プレビュー画像の表示態様を、図４（Ｂ）に示す第２表示態様に設定する（Ｓ８）。第２表示態様では、プレビュー画像の表示濃度が、第１表示態様よりは高いが通常値よりは低い所定値に設定される。
【００３７】
判定部２０は、トナー残量が適正即ち第２閾値以上である場合（Ｓ７）、マシン状態コード３で示すマシン状態に該当すると判定して、プレビュー画像の表示態様を、図４（Ｃ）に示す第３表示態様に設定する（Ｓ９）。第３表示態様では、プレビュー画像の表示濃度が、第２表示態様よりも高い所定の通常値に設定される。
【００３８】
制御部１９は、判定部２０が設定した表示態様で、画像データのプレビュー画像を表示部１５に表示する（Ｓ１０）。
【００３９】
用紙に印刷される画像の品質に関わる画像形成部１２のマシン状態に基づいてプレビュー画像の表示態様が設定されるので、マシン状態に応じたプレビュー画像が表示部１５に表示される。感光体ドラムに傷がある場合は用紙に印刷される画像に不要な線が入ることがユーザに知らされる。トナー残量が少ない場合は、用紙に印刷される画像にかすれや白抜けが生じることから、トナー残量の少なさに応じてプレビュー画像の表示濃度が低くされることで、用紙に印刷される画像にかすれや白抜けが生じること、及びかすれ等の度合いがユーザに知らされる。
【００４０】
制御部１９は、プレビュー画像を表示すると、操作部１６が印刷中止の入力操作又は印刷開始の入力操作を受け付けるまで待機する（Ｓ１１，１２）。
【００４１】
制御部１９は、プレビュー画像を見たユーザによって所望の画像を印刷できないと判断され、操作部１６が印刷中止の入力操作を受け付けると（Ｓ１１）、印刷を行わずに次の印刷要求があるまで待機する。用紙に印刷される画像の品質に関わる画像形成部１２のマシン状態に基づいてプレビュー画像の表示態様が設定されるので、プレビュー画像には問題がないにも関わらず、実際に用紙に印刷された画像には問題が生じるといった状況の発生が防止される。このため、用紙の無駄を防止することができる。また、ユーザは、プレビュー画像を見て所望の画像を印刷できないと判断した場合、トナーを補給する等のメンテナンスを行うことで、画像を用紙に高品質に印刷することができる。
【００４２】
制御部１９は、操作部１６が印刷開始の入力操作を受け付けると（Ｓ１２）、画像形成部１２において印刷を開始する（Ｓ１３）。
【００４３】
次に、この発明の実施形態に係る印刷システム３０について説明する。
【００４４】
図５に示すように、印刷システム３０は、画像処理装置４０、印刷管理サーバ５０、及び複数の印刷装置６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃを備えている。画像処理装置４０と複数の印刷装置６０Ａ〜６０Ｃとは、印刷管理サーバ５０を介してネットワーク接続されている。
【００４５】
画像処理装置４０は、例えばパーソナルコンピュータとして具現化される。画像処理装置４０は、表示部４１、操作部４２、ＬＡＮボード４３、及び制御部４４を備えている。
【００４６】
表示部４１は、画像データのプレビュー画像、及び種々の設定情報等を表示する。操作部４２は、印刷を実行する印刷装置の選択、印刷の中止、印刷の開始、及びその他の種々の印刷条件の設定等の入力操作を受け付ける。
【００４７】
ＬＡＮボード４３は、ネットワークを介して接続される印刷管理サーバ５０、及び印刷管理サーバ５０にネットワークを介して接続される印刷装置６０Ａ〜６０Ｃと通信するための機能を有している。
【００４８】
制御部４４は、画像処理装置４０を統括的に制御している。例えば、制御部４４は、操作部４２から入力された情報を、必要に応じてＬＡＮボード４３を介して印刷管理サーバ５０へ出力するとともに、必要に応じて表示部４１に表示する。また、制御部４４は、ＬＡＮボード４３を介して入力した情報に基づく画像を必要に応じて表示部４１に表示する。
【００４９】
印刷管理サーバ５０は、ＬＡＮボード５１、及び統括管理部５２を備えている。統括管理部５２は、判定部５３を含む。
【００５０】
ＬＡＮボード５１は、ネットワークを介して接続される画像処理装置４０、及び印刷装置６０Ａ〜６０Ｃと通信するための機能を有している。
【００５１】
統括管理部５２は、印刷管理サーバ５０を統括的に制御している。例えば、統括管理部５２は、印刷管理サーバ５０に接続された印刷装置６０Ａ〜６０Ｃを、印刷システム３０のネットワーク上の画像処理装置が上述の画像処理装置４０を含めて複数ある場合に、複数の画像処理装置が共有できるようにすることができる。
【００５２】
判定部５３は、画像処理装置４０の表示部４１に表示するプレビュー画像の表示態様を判定する。統括管理部５２は、判定部５３が判定した表示態様についての情報を、ＬＡＮボード５１，４３を介して画像処理装置４０の制御部４４へ出力する。
【００５３】
印刷装置６０Ｂ，６０Ｃは、印刷装置６０Ａと実質的に同様に構成されている。印刷装置６０Ａは、画像読取部６１、画像形成部６２、給紙部６３、マシン状態取得部６４、ＬＡＮボード６５、ＦＡＸボード６６、及び統括管理部６７を備えている。
【００５４】
ＬＡＮボード６５は、ネットワークを介して接続される印刷管理サーバ５０、及び印刷管理サーバ５０とネットワークを介して接続される画像処理装置４０と通信するための機能を有している。ＦＡＸボード６６は、公衆回線を介して接続される外部機器と通信するための機能を有している。
【００５５】
画像読取部６１は、原稿に光を照射し、反射した光に基づいて原稿の画像情報を読み取り、画像データを生成する。
【００５６】
画像形成部６２は、画像読取部６１、画像処理装置４０、又は外部機器から供給される画像データに基づいて、電子写真方式の印刷を行う。画像形成部６２は、図示しない、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、及び定着装置を備えている。帯電装置は、感光体ドラムの周面を所定の電位に帯電させる。露光装置は、画像データに基づいて感光体ドラムの周面に静電潜像を形成する。現像装置は、トナー及びキャリアからなる現像剤を収容し、感光体ドラムの周面にトナーを供給することで、静電潜像をトナー像に顕像化する。転写装置は、トナー像を記録媒体の一例である用紙に転写する。定着装置は、加熱及び加圧することでトナー像を用紙に定着させる。
【００５７】
給紙部６３は、用紙を収容し、画像形成部６２へ用紙を１枚ずつ供給する。
【００５８】
印刷装置６０Ａは、画像読取部６１が生成した画像データに基づき画像形成部６２が印刷を行うコピアモード、画像処理装置４０からＬＡＮボード６５を介して入力される画像データに基づき画像形成部６２が印刷を行うプリンタモード、ＦＡＸボード６６を介して入力される画像データに基づき画像形成部６２が印刷を行うＦＡＸモードのうちのいずれかの動作モードで動作する。
【００５９】
マシン状態取得部６４は、用紙に印刷される画像の品質に関わる画像形成部６２のマシン状態を取得し、マシン状態を統括管理部６７へ出力する。マシン状態取得部６４は、上述の印刷装置１０のマシン状態取得部１４と実質的に同様に構成され、トナーセンサ、及び傷検出センサを含む。トナーセンサは、現像装置に収容されるトナーの残量を検出する。傷検出センサは、感光体ドラムの周面に、用紙に印刷される画像に線が入るような傷があるか否かを検出する。
【００６０】
統括管理部６７は、印刷装置６０Ａを統括的に制御する。統括管理部６７は、マシン状態取得部６４が取得したマシン状態を、ＬＡＮボード６５，５１を介して印刷管理サーバ５０の判定部５３へ出力する。
【００６１】
なお、印刷管理サーバ５０は、画像読取部５４、画像形成部５５、給紙部５６、マシン状態取得部５７、及びＦＡＸボード５８をさらに備え、コピアモード、プリンタモード、ＦＡＸモードのうちのいずれかの動作モードで印刷を行うことができるように構成することができる。画像読取部５４、画像形成部５５、給紙部５６、マシン状態取得部５７、及びＦＡＸボード５８は、印刷装置６０Ａの画像読取部６１、画像形成部６２、給紙部６３、マシン状態取得部６４、及びＦＡＸボード６６とそれぞれ実質的に同様に構成される。
【００６２】
次に、印刷システム３０の作用について説明する。なお、一例として、印刷管理サーバ５０が画像読取部５４、画像形成部５５、給紙部５６、マシン状態取得部５７、及びＦＡＸボード５８を備えている場合について説明する。
【００６３】
図６に示すように、印刷管理サーバ５０の統括管理部５２は、画像処理装置４０からＬＡＮボード５１を介して、プレビュー画像の表示を開始する旨のプレビュー開始通知が入力すると（Ｓ２１）、印刷管理サーバ５０及び印刷装置６０Ａ〜６０Ｃのうち予め設定された優先順位が最も高い装置（例えば、印刷管理サーバ５０）のマシン状態取得部５７からマシン状態を取得する（Ｓ２２）。
【００６４】
判定部５３は、マシン状態取得部５７から入力したマシン状態が、図３においてマシン状態コード１〜４で示す４種類のマシン状態のいずれに該当するかを判定する。
【００６５】
具体的には、判定部５３は、感光体ドラムに傷がある場合（Ｓ２３）、マシン状態コード４で示すマシン状態に該当すると判定して、プレビュー画像の表示態様を、図４（Ｄ）に示す第４表示態様に設定する（Ｓ２４）。第４表示態様では、画像データに基づく画像に重ねて所定長さの直線が表示される。画像に重ねて直線が表示されることで、用紙に印刷される画像に感光体ドラムの傷による線が入ることが示されている。
【００６６】
判定部５３は、感光体ドラムに傷がなく、トナー残量が少ない即ち所定の第１閾値未満である場合（Ｓ２５）、マシン状態コード１で示すマシン状態に該当すると判定して、プレビュー画像の表示態様を、図４（Ａ）に示す第１表示態様に設定する（Ｓ２６）。第１表示態様では、プレビュー画像の表示濃度が所定の低さに設定される。
【００６７】
判定部５３は、トナー残量がやや少ない即ち第１閾値以上であって所定の第２閾値未満である場合（Ｓ２７）、マシン状態コード２で示すマシン状態に該当すると判定して、プレビュー画像の表示態様を、図４（Ｂ）に示す第２表示態様に設定する（Ｓ２８）。第２表示態様では、プレビュー画像の表示濃度が、第１表示態様よりは高いが通常値よりは低い所定値に設定される。
【００６８】
判定部５３は、トナー残量が適正即ち第２閾値以上である場合（Ｓ２７）、マシン状態コード３で示すマシン状態に該当すると判定して、プレビュー画像の表示態様を、図４（Ｃ）に示す第３表示態様に設定する（Ｓ２９）。第３表示態様では、プレビュー画像の表示濃度が、第２表示態様よりも高い所定の通常値に設定される。
【００６９】
統括管理部５２は、印刷機能を備えた全ての装置５０，６０Ａ〜６０Ｃのマシン状態を取得したか否かを判定し、マシン状態を取得していない装置がある場合は、次に優先順位が高い装置（例えば、印刷装置６０Ａ）にマシン状態を取得する対象を変更し（Ｓ３1）、Ｓ２２からＳ３０までの処理を繰り返す。
【００７０】
統括管理部５２は、印刷機能を備えた全ての装置５０，６０Ａ〜６０Ｃのマシン状態を取得した場合、判定部５３が設定した表示態様についての情報を、ＬＡＮボード５１，４３を介して画像処理装置４０の制御部４４へ出力する（Ｓ３２）。
【００７１】
図７に示すように、画像処理装置４０の制御部４４は、判定部５３が設定した表示態様についての情報が入力すると（Ｓ４１）、判定部５３が設定した表示態様で、印刷管理サーバ５０、及び印刷装置６０Ａ〜６０Ｃのそれぞれについてのプレビュー画像を表示部４１に表示する（Ｓ４２）。
【００７２】
一例として、制御部４４は、印刷管理サーバ５０、及び印刷装置６０Ａ〜６０Ｃのそれぞれについてのプレビュー画像を、表示部４１に一覧表示する。複数の装置５０，６０Ａ〜６０Ｃについての複数のプレビュー画像を一覧表示することで、複数の装置５０，６０Ａ〜６０Ｃのマシン状態がユーザに即座に認識される。このため、印刷に最適な装置５０，６０Ａ〜６０Ｃを即座に選択して印刷を実行させることができる。
【００７３】
なお、制御部４４は、操作部４２が受け付けた表示部４１の表示を切り替える旨の入力操作に応じて、印刷管理サーバ５０、及び印刷装置６０Ａ〜６０Ｃのそれぞれについてのプレビュー画像を表示部４１に、印刷管理サーバ５０及び印刷装置６０Ａ〜６０Ｃといった装置毎に切り替え表示するように構成することもできる。プレビュー画像が装置５０，６０Ａ〜６０Ｃ毎に切り替え表示されることで、装置５０，６０Ａ〜６０Ｃ毎のプレビュー画像が大きく表示される。このため、複数の装置５０，６０Ａ〜６０Ｃのマシン状態が確実に認識される。したがって、印刷に最適な装置５０，６０Ａ〜６０Ｃを確実に選択して印刷を実行させることができる。
【００７４】
用紙に印刷される画像の品質に関わる各装置５０，６０Ａ〜６０Ｃの画像形成部５５，６２のマシン状態に基づいてプレビュー画像の表示態様が設定されるので、マシン状態に応じたプレビュー画像が表示部４１に表示される。感光体ドラムに傷がある場合は用紙に印刷される画像に不要な線が入ることがユーザに知らされる。トナー残量が少ない場合は、用紙に印刷される画像にかすれや白抜けが生じることから、トナー残量の少なさに応じてプレビュー画像の表示濃度が低くされることで、用紙に印刷される画像にかすれや白抜けが生じること、及びかすれ等の度合いがユーザに知らされる。
【００７５】
制御部４４は、プレビュー画像を表示すると、操作部４２が、印刷中止の入力操作、又は、印刷管理サーバ５０及び印刷装置６０Ａ〜６０Ｃのうちいずれの装置で印刷を行うかという印刷装置の選択の入力操作を受け付けるまで待機する（Ｓ４３，４４）。
【００７６】
制御部４４は、プレビュー画像を見たユーザによって所望の画像を印刷できないと判断され、操作部４２が印刷中止の入力操作を受け付けると（Ｓ４３）、印刷を行わずに次の表示態様の設定情報の入力があるまで待機する。
【００７７】
用紙に印刷される画像の品質に関わる各装置５０，６０Ａ〜６０Ｃの画像形成部５５，６２のマシン状態に基づいてプレビュー画像の表示態様が設定されるので、プレビュー画像には問題がないにも関わらず、実際に用紙に印刷された画像には問題が生じるといった状況の発生が防止される。このため、用紙の無駄を防止することができる。また、ユーザは、プレビュー画像を見て所望の画像を印刷できないと判断した場合、トナーを補給する等のメンテナンスを行うことで、画像を用紙に高品質に印刷することができる。
【００７８】
制御部１９は、操作部４２が印刷装置の選択の入力操作を受け付け（Ｓ４４）、さらに印刷開始の入力操作を受け付けると（Ｓ４５）、印刷管理サーバ５０及び印刷装置６０Ａ〜６０Ｃのうち選択された装置に対して、印刷要求を出力する（Ｓ４６）。
【００７９】
印刷管理サーバ５０及び印刷装置６０Ａ〜６０Ｃのうち、印刷要求が入力したいずれかの装置は、印刷要求に含まれる画像データに基づいて画像形成部において用紙に画像を印刷する。
【００８０】
印刷システム３０によれば、印刷管理サーバ５０及び印刷装置６０Ａ〜６０Ｃのそれぞれの画像形成部５５，６２のマシン状態に基づいて判定された表示態様で、印刷管理サーバ５０及び印刷装置６０Ａ〜６０Ｃのそれぞれについてのプレビュー画像を表示できる。このため、マシン状態をも考慮した上で画像を用紙に高品質に印刷できる装置に印刷を実行させることができる。したがって、プレビュー画像には問題がないにも関わらず、実際に用紙に印刷された画像には問題が生じているといった状況の発生を防止し、画像を用紙に高品質に印刷することができる。
【００８１】
また、各装置５０，６０Ａ〜６０Ｃのトナー残量に応じてプレビュー画像の表示濃度が設定されるので、複数の装置５０，６０Ａ〜６０Ｃのうち適切な濃度のプレビュー画像が表示された装置で印刷を実行することで、画像を用紙に高品質に印刷することができる。
【００８２】
なお、印刷管理サーバ５０は、表示部及び操作部を備え、プレビュー画像を印刷管理サーバ５０の表示部に表示するように構成することもできる。印刷中止、印刷装置の選択、及び印刷開始の入力操作は、印刷管理サーバ５０の操作部が受け付けるように構成することもできる。
【００８３】
さらに、感光体ドラムに傷があることが検出されてマシン状態コード４で示すマシン状態に該当すると判定された場合、図４（Ｄ）に示すプレビュー画像に代えて、「印刷不良の可能性があるので、印刷を控えてメンテナンスを実行してください。」という旨のメッセージを表示するように構成することもできる。
【００８４】
また、傷検出センサは、赤外線センサで構成することもできる。
【００８５】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８６】
１０，６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ  印刷装置
１２，５５，６２  画像形成部
１４，５７，６４  マシン状態取得部
１５，４１  表示部
１６，４２  操作部
１７，４３，５１，６５  ＬＡＮボード
１９，４４  制御部
２０，５３  判定部
３０  印刷システム
４０  画像処理装置
５０  印刷管理サーバ
【図１】
2011013612.tif 000003
【図２】
2011013612.tif 000004
【図３】
2011013612.tif 000005
【図４】
2011013612.tif 000006
【図５】
2011013612.tif 000007
【図６】
2011013612.tif 000008
【図７】
2011013612.tif 000009