(57)【要約】【課題】集塵ボックス及びファンを設けることなく、トナー供給口付近で飛散しているトナーがトナー供給口から現像装置の外部へ漏れ出すことを防止できる現像装置を提供する。【解決手段】現像装置１４１は、トナー供給口３５を有する筐体２１と、トナー供給口３５に面して筐体２１内に配置されており、トナーを担持しながら回転することによりトナー供給口３５にトナーを搬送するトナー担持ローラ１９と、トナー担持ローラ１９と対向して筐体２１内に配置されており、二成分現像剤を担持しながら回転することによりトナー担持ローラ１９と対向する対向箇所３１に二成分現像剤を搬送し、トナー担持ローラ１９に二成分現像剤中のトナーを供給する現像剤担持ローラ１７と、筐体２１内に配置されて現像剤担持ローラ１７の回転により生じる空気の流れの通路となり、トナー供給口３５付近で飛散しているトナーを現像剤担持ローラ１７に導くダクト１１と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー供給口を介して感光体ドラムに二成分現像剤中のトナーを供給することができる現像装置であって、
前記トナー供給口を有する筐体と、
前記トナー供給口に面して前記筐体内に配置されており、トナーを担持しながら回転することにより前記トナー供給口にトナーを搬送するトナー担持ローラと、
前記トナー担持ローラと対向して前記筐体内に配置されており、二成分現像剤を担持しながら回転することにより前記トナー担持ローラと対向する対向箇所に二成分現像剤を搬送し、前記トナー担持ローラに二成分現像剤中のトナーを供給する現像剤担持ローラと、
前記筐体内に配置されて前記現像剤担持ローラの回転により生じる空気の流れの通路となり、前記トナー供給口付近で飛散しているトナーを前記現像剤担持ローラに導くダクトと、を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ダクトの入口は前記トナー担持ローラよりも上に位置している、ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像装置は、前記現像剤担持ローラの回転方向に沿って隣り合わせに位置する同じ極性の第１及び第２の磁極を含む複数の磁極が、前記現像剤担持ローラの回転方向に沿って間隔を有して配置された周面を有する磁界生成部を備えており、
前記現像剤担持ローラは、前記周面に沿って回転可能に配置されており、前記第１の磁極の磁力により汲み上げられた二成分現像剤を前記複数の磁極の磁力を利用して担持し、前記第１の磁極と前記第２の磁極の間で二成分現像剤が剥離される回転スリーブであり、
前記ダクトの出口は、前記対向箇所よりも前記現像剤担持ローラの回転方向の下流側であってかつ前記第２の磁極よりも上流側に位置する磁極である第３の磁極上に、前記現像剤担持ローラとギャップを有して配置された第１の板状部材と、前記対向箇所よりも前記現像剤担持ローラの回転方向の下流側であってかつ前記第３の磁極よりも上流側に、前記現像剤担持ローラとギャップを有して配置された第２の板状部材とにより規定されている、ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２の板状部材は、前記現像剤担持ローラの回転方向の上流側で前記第３の磁極と隣り合わせに位置する磁極である第４の磁極と前記第３の磁極との磁極間上に配置されている、ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２の板状部材と前記現像剤担持ローラのギャップは、前記第１の板状部材と前記現像剤担持ローラのギャップよりも大きい、ことを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のタンデムに配置された複数の前記現像装置と、
複数の前記現像装置にそれぞれに対応して設けられており、タンデムに配置された複数の前記感光体ドラムと、
複数の前記現像装置及び複数の前記感光体ドラムよりも上に配置されており、複数の前記感光体ドラムに形成されたトナー画像が重ねて転写されることにより、カラーのトナー画像が形成される転写ベルトと、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像剤としてトナーとキャリアにより構成される二成分現像剤が用いられる現像装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像装置は感光体ドラムにトナーを供給する箇所となるトナー供給口を有する。現像装置はトナー供給口が感光体ドラムと面した状態で画像形成装置に取り付けられる。トナー供給口付近で現像装置内に飛散しているトナーが、トナー供給口と感光体ドラムのギャップから現像装置の外部へ漏れ出せば、画像形成装置の内部が汚される。
【０００３】
そこで、入口がトナー供給口付近に位置するダクトを現像装置の下部に設けて、ファンを回転させてトナー供給口付近で飛散しているトナーをダクト内に導き、トナーを集塵ボックスに集める技術が知られている(例えば特許文献１，２参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−４７４８４号公報
【特許文献２】特開平８−２２０８８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１，２では集塵ボックス及びファンを設けることにより現像装置が大型化する問題があった。また、集塵ボックスのフィルタが目詰まりをすればトナーを集塵する能力が低下する問題があった。
【０００６】
本発明は、集塵ボックス及びファンを設けることなく、トナー供給口付近で飛散しているトナーがトナー供給口から現像装置の外部に漏れ出すことを防止できる現像装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の一の局面に係る現像装置は、トナー供給口を介して感光体ドラムに二成分現像剤中のトナーを供給することができる現像装置であって、前記トナー供給口を有する筐体と、前記トナー供給口に面して前記筐体内に配置されており、トナーを担持しながら回転することにより前記トナー供給口にトナーを搬送するトナー担持ローラと、前記トナー担持ローラと対向して前記筐体内に配置されており、二成分現像剤を担持しながら回転することにより前記トナー担持ローラと対向する対向箇所に二成分現像剤を搬送し、前記トナー担持ローラに二成分現像剤中のトナーを供給する現像剤担持ローラと、前記筐体内に配置されて前記現像剤担持ローラの回転により生じる空気の流れの通路となり、前記トナー供給口付近で飛散しているトナーを前記現像剤担持ローラに導くダクトと、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、トナー供給口付近で飛散しているトナーを現像剤担持ローラに導くダクトが筐体内に配置されているので、トナー供給口付近で飛散しているトナーがトナー供給口から現像装置の外部へ漏れ出すことを防止できる。ダクト内の空気の流れは現像剤担持ローラの回転により発生させているので、ファンを設ける必要がない。また、トナー供給口付近で飛散しているトナーを現像剤担持ローラに導くので、集塵ボックスを設ける必要がない。
【０００９】
上記構成において、前記ダクトの入口は前記トナー担持ローラよりも上に位置している、ようにすることができる。
【００１０】
この構成によれば、トナー供給口付近で飛散しているトナーが、トナー供給口の上部から現像装置の外部へ漏れ出すことを防止できる。
【００１１】
上記構成において、前記現像装置は、前記現像剤担持ローラの回転方向に沿って隣り合わせに位置する同じ極性の第１及び第２の磁極を含む複数の磁極が、前記現像剤担持ローラの回転方向に沿って間隔を有して配置された周面を有する磁界生成部を備えており、前記現像剤担持ローラは、前記周面に沿って回転可能に配置されており、前記第１の磁極の磁力により汲み上げられた二成分現像剤を前記複数の磁極の磁力を利用して担持し、前記第１の磁極と前記第２の磁極の間で二成分現像剤が剥離される回転スリーブであり、前記ダクトの出口は、前記対向箇所よりも前記現像剤担持ローラの回転方向の下流側であってかつ前記第２の磁極よりも上流側に位置する磁極である第３の磁極上に、前記現像剤担持ローラとギャップを有して配置された第１の板状部材と、前記対向箇所よりも前記現像剤担持ローラの回転方向の下流側であってかつ前記第３の磁極よりも上流側に、前記現像剤担持ローラとギャップを有して配置された第２の板状部材とにより規定されている、ようにすることができる。
【００１２】
この構成によれば、ダクトの出口を現像剤担持ローラに近づけることができるので、ダクトの出口での空気の流れを強くできる。これにより、ダクトの入口での吸引力を向上させると共にダクトの出口でトナーが詰まることを防止できる。また、ダクトの出口からダクト外に出たトナーがトナー担持ローラ側に飛散することを第２の板状部材によって防止できる。
【００１３】
上記構成において、前記第２の板状部材は、前記現像剤担持ローラの回転方向の上流側で前記第３の磁極と隣り合わせに位置する磁極である第４の磁極と前記第３の磁極との磁極間上に配置されている、ようにすることができる。
【００１４】
この構成によれば、ダクトの出口の開口面積を小さくできるので、ダクトの出口での空気の流れをさらに強くできる。
【００１５】
上記構成において、前記第２の板状部材と前記現像剤担持ローラのギャップは、前記第１の板状部材と前記現像剤担持ローラのギャップよりも大きい、ようにすることができる。
【００１６】
この構成によれば、第２の板状部材と現像剤担持ローラのギャップの箇所にトナーが詰まるのを防止できる。
【００１７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、タンデムに配置された複数の前記現像装置と、複数の前記現像装置にそれぞれに対応して設けられており、タンデムに配置された複数の前記感光体ドラムと、複数の前記現像装置及び複数の前記感光体ドラムよりも上に配置されており、複数の前記感光体ドラムに形成されたトナー画像が重ねて転写されることにより、カラーのトナー画像が形成される転写ベルトと、を備えることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、本発明の一の局面に係る現像装置を備えているので、トナー供給口付近で飛散しているトナーがトナー供給口から現像装置の外部へ漏れ出すことを防止できる。したがって、転写ベルトと現像装置の筐体の間に溜まったトナーが原因となる画像不良を防止できる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、集塵ボックス及びファンを設けることなく、トナー供給口付近で飛散しているトナーがトナー供給口から現像装置の外部に漏れ出すことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の内部構造の概略を示す図である。
【図２】上記画像形成装置に備えられた一組の感光体ドラムと現像装置の断面を示す図である。
【図３】図２に示す感光体ドラムと現像装置に対する比較例となる感光体ドラムと現像装置の断面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置１の内部構造の概略を示す図である。画像形成装置１はタンデム型のカラープリンタである。画像形成装置１は用紙貯留部１１０、画像形成部１３０及び定着部１６０を備える。
【００２２】
用紙貯留部１１０は画像形成装置１の最下部に配置されており、用紙Ｐの束を貯留することができる用紙トレイ１１１を備える。用紙トレイ１１１は画像形成装置１に差し込んで装着される。用紙Ｐを補給するときは画像形成装置１から用紙トレイ１１１を引き出す。用紙トレイ１１１に貯留された用紙Ｐの束において、最上位の用紙Ｐがピックアップローラ１１３の駆動により、用紙搬送路１１５へ向けて繰り出される。用紙Ｐは用紙搬送路１１５を通って、画像形成部１３０へ搬送される。
【００２３】
画像形成部１３０は搬送されてきた用紙Ｐにトナー画像を形成する。画像形成部１３０はトナー画像を転写ベルト１３１に転写する順番に従ってタンデムに配置された、マゼンタ用ユニット１３３Ｍ、シアン用ユニット１３３Ｃ、イエロー用ユニット１３３Ｙ、ブラック用ユニット１３３Ｋを備える。これらのユニットは同様の構成を有しており、マゼンタ用ユニット１３３Ｍを例にして説明する。
【００２４】
マゼンタ用ユニット１３３Ｍは感光体ドラム１３５を備える。感光体ドラム１３５の周りには帯電器１３７、露光装置１３９、現像装置１４１及びクリーナ１４３が配置されている。帯電器１３７は感光体ドラム１３５の周面を一様に帯電させる。露光装置１３９はパソコン等から送信された画像データの中でマゼンタデータに対応する光を生成し、一様に帯電された感光体ドラム１３５の周面に照射する。これにより、感光体ドラム１３５の周面にはマゼンタデータに対応する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム１３５の周面に現像装置１４１からマゼンタトナーを供給することにより、周面にはマゼンタデータに対応するトナー画像が形成される。
【００２５】
転写ベルト１３１は中間転写ベルトとも称されており、感光体ドラム１３５と１次転写ローラ１４５により挟まれた状態で時計周りに動くことができる。マゼンタデータに対応するトナー画像は感光体ドラム１３５から転写ベルト１３１に転写される。感光体ドラム１３５の周面に残っているマゼンタトナーはクリーナ１４３によって除去される。以上がマゼンタ用ユニット１３３Ｍの説明である。
【００２６】
転写ベルト１３１にはマゼンタデータに対応するトナー画像が転写され、このトナー画像に重ねてシアンデータに対応するトナー画像が転写され、同様に、イエローデータに対応するトナー画像、ブラックデータに対応するトナー画像が重ねて転写される。これにより転写ベルト１３１にカラーのトナー画像が形成される。このカラーのトナー画像は２次転写ローラ１４９によって、先ほど説明した用紙貯留部１１０から搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００２７】
カラーのトナー画像が転写された用紙Ｐは定着部１６０に送られる。定着部１６０は加熱ローラ１６１と加圧ローラ１６３を備える。これらのローラによってカラーのトナー画像が転写された用紙Ｐが挟まれる。これにより、カラーのトナー画像に熱と圧力が加えられて、カラーのトナー画像を用紙Ｐに定着させる。用紙Ｐは排紙部１６９に排紙される。
【００２８】
上記したようにマゼンタ用ユニット１３３Ｍ、シアン用ユニット１３３Ｃ、イエロー用ユニット１３３Ｙ、ブラック用ユニット１３３Ｋがタンデムに配置されている。四つの現像装置１４１がタンデムに配置されており、それぞれに対応して設けられた四つの感光体ドラム１３５がタンデムに配置されていることになる。
【００２９】
図２は一組の感光体ドラム１３５と現像装置１４１の断面を示す図である。現像装置１４１等を構成する要素は厚みを省略して表現しているので、ハッチングは付されていない。現像装置１４１の一つの特徴は、その内部にダクト１１を備えることである。現像装置１４１は攪拌スクリュー１３，１５、現像剤担持ローラ１７、トナー担持ローラ１９及びこれらを収容する筐体２１を備える。
【００３０】
攪拌スクリュー１３，１５は筐体２１内の攪拌室２３に配置されている。攪拌室２３は仕切板２５により二つの空間に分けらており、一方の空間に攪拌スクリュー１３、他方の空間に攪拌スクリュー１５が配置されている。攪拌室２３には二成分現像剤が収容されている。攪拌スクリュー１３，１５が回転することにより二成分現像剤が攪拌される。これによりトナーとキャリアが摩擦帯電し、トナーとキャリアが静電気的に結合した状態となる。この状態の二成分現像剤のうち、攪拌スクリュー１５が配置されている空間に収容されている二成分現像剤が磁力を利用して現像剤担持ローラ１７に汲み上げられる。
【００３１】
現像剤担持ローラ１７は攪拌スクリュー１５と対向して筐体２１内に配置されている。現像剤担持ローラ１７は磁界生成部２９の周面２７に沿って回転可能に配置された回転スリーブである。
【００３２】
磁界生成部２９の周面２７には、磁極Ｎ１、磁極Ｓ１、磁極Ｎ２、磁極Ｓ２、磁極Ｓ３、磁極Ｎ３、磁極Ｓ４が、現像剤担持ローラ１７の回転方向Ｒ１に沿って間隔を有して配置されている。磁極Ｎ１〜Ｎ３は極性がＮ極であり、磁極Ｓ１〜Ｓ４は極性がＳ極である。磁極の数が７個の例で説明しているが、奇数であればよい。磁極Ｓ３(第１の磁極)と磁極Ｓ２(第２の磁極)は、現像剤担持ローラ１７の回転方向Ｒ１に沿って隣り合わせに位置する同じ極性の磁極である。
【００３３】
磁極Ｓ３は攪拌スクリュー１５と対向して配置されている。上述したトナーとキャリアが静電気的に結合した状態の二成分現像剤は、磁極Ｓ３(第１の磁極)の磁力によって攪拌スクリュー１５が配置されている攪拌室２３から汲み上げられて、回転方向Ｒ１に回転している現像剤担持ローラ１７に吸い付けられる。
【００３４】
磁極Ｓ３に対して回転方向Ｒ１の下流側に順に磁極Ｎ３、磁極Ｓ４、磁極Ｎ１、磁極Ｓ１、磁極Ｎ２、磁極Ｓ２が配置されている。これらの磁極によって、二成分現像剤を磁気ブラシの状態で現像剤担持ローラ１７に吸い付ける(担持する)ための磁界が形成される。現像剤担持ローラ１７が二成分現像剤を担持しながら回転方向Ｒ１に回転することにより、現像剤担持ローラ１７とトナー担持ローラ１９が対向する対向箇所３１まで磁気ブラシの状態の二成分現像剤を搬送する。この途中でブレード３３によって現像剤担持ローラ１７に担持されている二成分現像剤の厚みが規制される。
【００３５】
対向箇所３１には磁極Ｎ１が配置されている。対向箇所３１において、二成分現像剤中のトナーが回転方向Ｒ２に回転するトナー担持ローラ１９に供給される。詳細には、キャリアが現像剤担持ローラ１７に吸い付けられた状態で、電気力によりトナーだけがトナー担持ローラ１９に引き寄せられて、トナー担持ローラ１９に吸い付く。
【００３６】
トナー担持ローラ１９に供給されなかったトナーを含む二成分現像剤は、現像剤担持ローラ１７に担持されて磁極Ｓ２上まで搬送される。磁極Ｓ２(第２の磁極)と磁極Ｓ３(第１の磁極)の磁極間上では磁界が形成されないので、二成分現像剤は現像剤担持ローラ１７から剥離して、攪拌室２３に導かれて再利用される。
【００３７】
トナー担持ローラ１９について説明する。トナー担持ローラ１９は筐体２１内に現像剤担持ローラ１７と対向して配置されている。トナー担持ローラ１９は現像剤担持ローラ１７よりも上に位置している。トナー担持ローラ１９の回転方向Ｒ２は現像剤担持ローラ１７の回転方向Ｒ１と同じ向きであり、本実施形態では時計周りである。トナー担持ローラ１９は筐体２１に設けられたトナー供給口３５に面している。現像装置１４１はトナー供給口３５が感光体ドラム１３５と面した状態で画像形成装置１に取り付けられる。以下に説明するように、二成分現像剤中のトナーはトナー供給口３５を介して感光体ドラム１３５に供給される。
【００３８】
対向箇所３１でトナーを吸い付けたトナー担持ローラ１９は、トナーを担持しながら回転方向Ｒ２に回転することによりトナー供給口３５にトナーを搬送する。感光体ドラム１３５は回転方向Ｒ１，Ｒ２と逆方向の回転方向Ｒ３に回転している。搬送されてきたトナーは感光体ドラム１３５の周面に形成された静電潜像によって引き寄せられて感光体ドラム１３５に移動する。これにより、感光体ドラム１３５の周面の静電潜像が現像され、周面にトナー画像が形成される。感光体ドラム１３５上にはこれと接触した転写ベルト１３１が配置されている。転写ベルト１３１は時計回りとなる方向Ｆに動いており、上記トナー画像は転写ベルト１３１に転写される。
【００３９】
次に、現像装置１４１に備えられるダクト１１について説明する。ダクト１１は筐体２１の天井に配置されている。ダクト１１の入口３７はトナー供給口３５の上部に位置しており、出口３９は現像剤担持ローラ１７の上に位置している。入口３７は出口３９よりも上に位置している。ダクト１１は水平方向に延びる部分と下向きに延びる部分により構成されている。
【００４０】
現像剤担持ローラ１７は磁気ブラシが形成された状態で二成分現像剤を担持しているので、現像剤担持ローラ１７が回転方向Ｒ１に回転することにより、筐体２１内に空気の流れが生じる。図２に示す本実施形態と図３に示す比較例に対して、以下に示す条件でシミュレーションすることにより筐体２１内での空気の流れを確認した。図３は図２に示す感光体ドラム１３５と現像装置１４１に対する比較例となる感光体ドラム１３５と現像装置１４１の断面を示す図である。比較例では現像装置１４１にダクト１１が備えられていない。
【００４１】
・感光体ドラム１３５
感光材料：アモルファスシリコン
表面電位：２５０Ｖ
・トナー担持ローラ１９
印加される直流の電圧(Vslv_dc)：１００Ｖ
印加される交流の電圧(Vslv_pp)：１．８ｋＶ
印加される交流のDuty比:４５%
印加される交流の周波数(Vf)：４．５ｋＨｚ
・現像剤担持ローラ１７
印加される直流の電圧(Vmag_dc)：可変
印加される交流の電圧(Vmag_pp)：１．８ｋＶ
印加される交流のDuty比:７０%
印加される交流の周波数(Vf)：４．５ｋＨｚ
・ギャップ
感光体ドラム１３５とトナー担持ローラ１９の間：１００μｍ
トナー担持ローラ１９と現像剤担持ローラ１７の間：３２０μｍ
・二成分現像剤
トナー個数平均粒径：６μｍ
キャリア個数平均粒径：３５μｍ
トナー帯電量：１５μＣ／ｇ  
図２及び図３中の一点鎖線の矢印は現像剤担持ローラ１７が回転方向Ｒ１に回転することにより、筐体２１内に生じる空気の流れを示している。図３に示す比較例ではトナー供給口３５の上部において、トナー供給口３５付近の空気がトナー供給口３５と感光体ドラム１３５のギャップから現像装置１４１の外部に流れることを確認できた。したがって、トナー供給口３５付近で飛散しているトナーは、トナー供給口３５から現像装置１４１の外部に漏れ出すことになる。
【００４２】
これに対して、図２に示す本実施形態では、ダクト１１の入口３７がトナー供給口３５の上部に位置している。そして、ダクト１１の出口３９が入口３７よりも下でかつ現像剤担持ローラ１７の上に位置している。これにより、トナー供給口３５の上部において、トナー供給口３５付近の空気が現像装置１４１の外部に漏れ出さずに、入口３７からダクト１１に入って出口３９から出て現像剤担持ローラ１７に導かれることを確認できた。したがって、トナー供給口３５付近で飛散しているトナーが、トナー供給口３５から現像装置１４１の外部に漏れ出すことを防止できることになる。
【００４３】
筐体２１内で飛散しているトナーの量は、画像形成装置１のプリント速度の高速化により現像剤担持ローラ１７等が高速に回転することで増加する。トナー供給口３５付近で飛散しているトナーがトナー供給口３５から現像装置１４１の外部に漏れ出した場合、画像形成装置１の内部を汚す。
【００４４】
特に、転写ベルト１３１が感光体ドラム１３５と現像装置１４１よりも上に配置されているタンデム方式では、画像不良の原因となる。詳細には、トナー供給口３５の上部から現像装置１４１の外部に漏れ出したトナーは、感光体ドラム１３５と転写ベルト１３１の接触部分に衝突することにより逆方向に流れて、筐体２１と転写ベルト１３１の間に溜まる。この溜まったトナーが転写ベルト１３１に付着すれば、画像不良が生じる。
【００４５】
本実施形態に係る現像装置１４１に備えられるダクト１１は、現像剤担持ローラ１７の回転により生じる空気の流れの通路となり、トナー供給口３５付近で飛散しているトナーを現像剤担持ローラ１７に導くことができる。したがって、トナー供給口３５付近で飛散しているトナーがトナー供給口３５から現像装置１４１の外部へ漏れ出すことを防止することができる。よって、本実施形態によれば、画像形成装置１のメンテナンス作業を減らすことができ、特に、プリント速度の高速化によりトナーの飛散量が増加した場合に有効となる。
【００４６】
本実施形態によればダクト１１内の空気の流れは現像剤担持ローラ１７の回転により発生させているので、ファンを設ける必要がない。また、トナー供給口３５付近で飛散しているトナーを現像剤担持ローラ１７に導くので、集塵ボックスを設ける必要がない。したがって、現像装置１４１が大型化することなく、トナーが現像装置１４１の外部に漏れ出すことを防止できる。
【００４７】
ダクト１１の入口３７はトナー担持ローラ１９よりも上に位置している。よって、トナー供給口３５付近で飛散しているトナーが、トナー供給口３５の上部から現像装置１４１の外部へ漏れ出すことを防止できる。したがって、上記タンデム方式に本実施形態に係る現像装置１４１を適用した場合、筐体２１と転写ベルト１３１の間にトナーが溜まることを防止することができる。これにより、筐体２１と転写ベルト１３１の間に溜まったトナーが原因となる画像不良を防止することができる。
【００４８】
ダクト１１の出口３９を規定する第１の板状部材４１と第２の板状部材４３について説明する。これらの板状部材の長手方向は図２の紙面の垂直方向であり、現像剤担持ローラ１７の長手方向と同じ向きである。第１の板状部材４１及び第２の板状部材４３はダクト１１を構成する要素であり、筐体２１の天井から現像剤担持ローラ１７に向けて下に延びている。
【００４９】
第１の板状部材４１は回収極と称される磁極Ｎ２(第３の磁極)上に、現像剤担持ローラ１７とギャップＧ１を有して配置されている。磁極Ｎ２(第３の磁極)は、現像剤担持ローラ１７とトナー担持ローラ１９が対向する対向箇所３１よりも現像剤担持ローラ１７の回転方向Ｒ１の下流側であってかつ磁極Ｓ２(第２の磁極)よりも上流側に位置する磁極である。
【００５０】
一方、第２の板状部材４３は磁極Ｎ２(第３の磁極)と磁極Ｓ１(第４の磁極)との磁極間上に、現像剤担持ローラ１７とギャップＧ２を有して配置されている。すなわち、第２の板状部材４３は現像剤担持ローラ１７の回転方向Ｒ１の上流側で磁極Ｎ２(第３の磁極)と隣り合わせに位置する磁極Ｓ１(第４の磁極)と、磁極Ｎ２(第３の磁極)との磁極間上に、現像剤担持ローラ１７とギャップＧ２を有して配置されている。
【００５１】
なお、第２の板状部材４３は、対向箇所３１よりも現像剤担持ローラ１７の回転方向Ｒ１の下流側であってかつ磁極Ｎ２(第３の磁極)よりも上流側に配置されていればよい。
【００５２】
現像剤担持ローラ１７に担持されている二成分現像剤の磁気ブラシは、磁極Ｎ２上において、磁極Ｎ２の磁力によって起き上がってから倒れる動作をする。他の磁極上でも同様である。このような動作が磁極上では加わるので、磁極上では磁極間上に比べて磁気ブラシが速く動いている。
【００５３】
磁極Ｎ２(第３の磁極)上では磁極間上と比べて磁力が強いので、二成分現像剤は磁極Ｎ２上では現像剤担持ローラ１７に強く吸い付けられている。よって、第１の板状部材４１と現像剤担持ローラ１７のギャップＧ１を小さくしても、ギャップＧ１の箇所でトナーが詰まらないので、出口３９を現像剤担持ローラ１７に近づけることができる。これにより、ダクト１１の出口３９での空気の流れを強くできるので、入口３７での吸引力を向上させると共に出口３９でトナーが詰まることを防止できる。また、出口３９からダクト１１外に出たトナーがトナー担持ローラ１９側に飛散することを第２の板状部材４３によって防止できる。
【００５４】
第２の板状部材４３は磁極Ｎ２(第３の磁極)と隣り合わせに位置する磁極Ｓ１(第４の磁極)と磁極Ｎ２(第３の磁極)との磁極間上に配置されている。これにより、ダクト１１の出口３９の開口面積を小さくできるので、出口３９での空気の流れをさらに強くできる。
【００５５】
磁極間上は磁極上に比べて磁力が弱いので、第２の板状部材４３と現像剤担持ローラ１７のギャップＧ２は、第１の板状部材４１と現像剤担持ローラ１７のギャップＧ１よりも大きくされている。これにより、第２の板状部材４３と現像剤担持ローラ１７のギャップＧ２の箇所にトナーが詰まるのを防止している。
【００５６】
回転方向Ｒ１の下流側において、磁極Ｎ２の隣に位置する磁極は剥離極と称される磁極Ｓ２(第２の磁極)である。したがって、ダクト１１の出口３９からダクト１１の外部に出たトナーは、攪拌室２３に導かれるので、再利用することができる。
【００５７】
なお、本実施形態では画像形成装置１としてプリンタを例に説明したが、コピー機、ファクシミリ機及びこれらの機能を有する複合機にも、本実施形態に係る現像装置１４１及び画像形成装置１を適用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
１１  ダクト
１３  攪拌スクリュー
１５  攪拌スクリュー
１７  現像剤担持ローラ
１９  トナー担持ローラ
２１  筐体
２３  攪拌室
２５  仕切板
２７  磁界生成部の周面
２９  磁界生成部
３１  現像剤担持ローラとトナー担持ローラが対向する対向箇所
３３  ブレード
３５  トナー供給口
３７  ダクトの入口
３９  ダクトの出口
４１  第１の板状部材
４３  第２の板状部材
１３１  転写ベルト
１３５  感光体ドラム  
１４１  現像装置
Ｓ１  Ｓ極の磁極(第４の磁極)
Ｓ２  Ｓ極の磁極(第２の磁極)
Ｓ３  Ｓ極の磁極(第１の磁極)
Ｓ４  Ｓ極の磁極
Ｎ１  Ｎ極の磁極
Ｎ２  Ｎ極の磁極(第３の磁極)
Ｎ３  Ｎ極の磁極
Ｒ１  現像剤担持ローラの回転方向
Ｒ２  トナー担持ローラの回転方向
Ｒ３  感光体ドラムの回転方向
Ｆ  転写ベルトの動く方向
Ｇ１  第１の板状部材と現像剤担持ローラのギャップ
Ｇ２  第２の板状部材と現像剤担持ローラのギャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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