(57)【要約】【課題】  シート補給中に、両面搬送パスにおけるジャムが発生した場合、シート収納部を引き出した状態で、引き出しユニットを引き出して両面下ガイドを下方に開放する操作を行う場合があった。この場合、開放された両面下ガイドとシート収納部とは干渉位置にあるため、シート収納部や引き出しユニットの挿抜動作で、両面下ガイド、シート収納部、シート収納されたシートを損傷してしまう恐れがあった。【解決手段】  上段シート収納部３１、３２を最大に引き出した状態における、引き出し方向の規制面の位置を、規制面位置４０１とした場合に、引き出しユニット２を引き出す際に、両面下ガイド３の端部が引き出し方向で規制面位置４０１を越えるまで、両面下ガイド２と規制板３１ａ、３２ａとが接触しないように押し上げコロ６が両面下ガイド２の開放を規制する。【選択図】  図４
2011013332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部でシートに画像を形成する画像形成装置であって、
装置本体に対して、スライド可能な引き出しユニットと、
前記画像形成部で画像が形成されるシートが搬送されるシート搬送路を形成するとともに、前記引き出しユニットに開閉自在に設けられた開閉部材と、
前記開閉部材の下方への開放を規制する開放規制部材と、
前記引き出しユニットの下方に隣接して配設され、前記引き出しユニットと同一方向にスライド可能なシート収納手段と、
前記シート収納手段に配設され、前記シート収納手段に積載されたシートの側端部を規制するためのシート規制部材と、を有し、
前記シート収納手段を引き出した状態において、前記引き出しユニットを引き出す過程で、前記開閉部材の端部が前記引き出し方向で前記シート規制部材の位置を越えるまでは、前記開閉部材と前記シート規制部材とが接触しないように前記開放規制部材が前記開閉部材の開放を規制し、更に、前記開閉部材の端部が前記引き出し方向で前記シート規制部材を越えた後に、前記開放規制部材による前記開閉部材の開放の規制が解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート規制部材は、積載されたシートの側端部を規制する規制面を備え、
前記シート収納手段を最大に引き出した状態における、引き出し方向の前記規制面の位置を、規制面位置とし、前記開閉部材の端部が前記引き出し方向で前記規制面位置を越えるまでは、前記開放規制部材が前記開閉部材の開放を規制し、前記開閉部材の端部が前記引き出し方向で前記シート規制部材を越えた後に規制が解除されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開放規制部材は、前記装置本体に設けられ、前記開閉部材の下部を支持することで前記開閉部材の開放を規制するとともに、前記引き出しユニットのスライド移動に連動して前記開閉部材を開閉させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開放規制部材による前記開閉部材の開放の規制が解除されると、前記開閉部材は自重で開放されるとともに、前記シート収納手段が最大に引き出された位置にある場合には、前記シート収納手段の筐体上部に前記開閉部材の先端は当接され、
前記開閉部材が当接する前記筐体上部は、前記引き出しユニットおよび前記シート収納手段のスライド移動を行ったときに前記開閉部材の先端と前記シート収納手段の筐体上部が摺接するような平面もしくはテーパ面となっていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開放規制部材による前記開閉部材の開放規制が解除された後に、前記開閉部材の前記開閉部材の開放を規制する第２の開放規制部材を備え、
前記シート収納手段は、高さ方向に複数配設され、
複数の前記シート収納手段のうちの下方に配置されたシート収納手段と、前記開閉部材とが干渉しないように、前記第２の開放規制部材が前記開閉部材の開放を規制することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部は、像担持体と、像担持体に担持されたトナー像を転写位置にて転写する転写手段と、を備え、
前記画像形成装置は、前記転写位置へシートを送るレジスト手段と、前記トナー像が転写されたシートを定着手段へ搬送する定着前搬送手段と、第１面に画像が形成されたシートの第２面に画像を形成するために再度前記転写位置にシートを搬送するために両面搬送パスと、を備え、
前記引き出しユニットは、前記レジスト手段、前記転写手段、前記定着前搬送手段、前記定着手段を備え、
前記開閉部材は前記両面搬送パスを形成する部材であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置のシート搬送路でシート詰まり（以下、ジャムと称する）が発生した場合の、ジャム処理の操作性を向上するための構成として以下のものがある。画像形成装置のレジスト手段、転写手段、定着前搬送手段、定着手段、両面搬送手段等のシート搬送手段を、一体的に引き出しユニットとして構成して、装置本体の装置前面側から引き出し可能に設けられている。そして、引き出しユニットを引き出した後に、搬送ガイドを構成する開閉部材を上方又は下方に開放してジャム処理を行う。これによって、ジャムしたシートの視認性と取り出すためのアクセス性を良くしている（特許文献１参照）。このように、引き出しユニットの構成によりジャム処理を行うようにすると、引き出しユニットとその上方又は下方に配設された画像形成部やシート収納手段との間にジャム処理空間を予め設ける必要がなく、装置の小型化に有効である。
【０００３】
また、シート収納部を装置本体の、前側から引き出せるように構成すると、シート収納部へのシート補給およびジャム処理を装置の同一方向から作業することが可能となり作業性が向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−６９７７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば、引き出しユニットを引き出して開閉部材を下方に解放するジャム処理構成の装置において、シート収納部を引き出してシートを補給しているときに、ジャムが発生した場合には以下の問題があった。
ジャムしたシートを取り除くために、誤って引き出しユニットの開閉部材を下方に開放した状態で、シート収納部を移動する操作を行ったり、シート収納部を引き出した状態で引き出しユニットの開閉部材を下方に開放してしまったりすることが考えられる。このときに、下方へと開放された開閉部材と、引き出されたシート収納部や収納されたシートとが接触することで、開閉部材、シート収納部若しくはシート収納部に収納されたシートの損傷を招く恐れがあった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、シート収納部を引き出して開閉部材を開放した状態で、引き出しユニットやシート収納部を移動した場合に起き得る、開閉部材、シート収納部若しくはシート収納部に収納されたシートの損傷を防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成部でシートに画像を形成する画像形成装置であって、装置本体に対して、スライド可能な引き出しユニットと、前記画像形成部で画像が形成されるシートが搬送されるシート搬送路を形成するとともに、前記引き出しユニットに開閉自在に設けられた開閉部材と、前記開閉部材の下方への開放を規制する開放規制部材と、前記引き出しユニットの下方に隣接して配設され、前記引き出しユニットと同一方向にスライド可能なシート収納手段と、前記シート収納手段に配設され、前記シート収納手段に積載されたシートの側端部を規制するためのシート規制部材と、を有し、前記シート収納手段を引き出した状態において、前記引き出しユニットを引き出す過程で、前記開閉部材の端部が前記引き出し方向で前記シート規制部材の位置を越えるまでは、前記開閉部材と前記シート規制部材とが接触しないように前記開放規制部材が前記開閉部材の開放を規制し、更に、前記開閉部材の端部が前記引き出し方向で前記シート規制部材を越えた後に、前記開放規制部材による前記開閉部材の開放の規制が解除されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、引き出しユニットに開閉自在に取り付けられた開閉部材やシート収納手段の損傷を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の斜視図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の概略断面図。
【図３】本発明に係る画像形成装置の両面下ガイド部を示す側面図および部分断面図。
【図４】本発明に係る画像形成装置の両面下ガイド部を示す側面図および部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図に基づいて説明する。ただし、以下の実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置等は、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１１】
図１は本発明の実施形態の一例である画像形成装置の斜視図である。図２は、本発明の実施形態の一例である画像形成装置の概略断面図である。
【００１２】
画像形成装置は電子写真方式を用いたカラー画像形成装置であり、多種多様なシート材への適応性やプリント生産性に優れるという利点から、４色の画像形成ユニットを中間転写ベルトの上方に並べて配置した、中間転写タンデム方式を採用している。
【００１３】
画像形成装置１の構成について図２を参照して説明する。
画像形成装置１は、シートを給送する給送部１０１と、給送部１０１によって給送されたシートを搬送するシート搬送装置１０９と、を備える。さらに画像形成装置は、シート搬送装置１０９によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成部１０２が設けられている。
【００１４】
給送部１０１は、上段シート収納部３１、３２、中段シート収納部３３、下段シート収納部３４および手差しシート収納部３０、各シート収納部にからシートを給送する給紙手段３５〜３９によって、構成されている。
【００１５】
画像形成部１０２は、感光体６１（６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ）、帯電装置６２（６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋ）、露光装置６３（６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋ）、現像装置６４（６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋ）を備える。また、画像形成部１０２は、一次転写装置６６（６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋ）、および感光体クリーナ６５（６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋ）を備える。
【００１６】
画像形成部１０２は、感光体６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋに形成されたトナー像が１次転写される中間転写ベルト６７を備える。なた、中間転写ベルト６７に重畳転写されたフルカラートナー像をシートに転写するための転写手段としての転写ローラ４３が画像形成部１０２に設けられている。像担持体としての中間転写ベルト６７は駆動ローラ６８、テンションローラ６９および二次転写内ローラ７０等のローラによって張架され、図中矢印Ｂの方向へと搬送駆動される。画像形成部１０２は、さらに、トナー像が転写されたシート上に画像を定着する定着器４５を備える。
【００１７】
シート搬送装置１０９は、給紙手段３５〜３９によって送られたシートが通過する搬送パス４０、４１や、中間転写ベルト６７と転写ローラ４３とのニップ位置（転写位置）にシートを送り出すレジストローラ４２を備える。また、シート搬送装置１０９は、トナー像が転写されたシートを定着器４５へ送る定着前搬送ベルト４４を備える。
【００１８】
シート搬送装置１０９は、定着器４５の搬送方向下流側に、排紙搬送パス５１、反転パス５２および反転パス５２を経たシートが通過するスイッチバックパス５５を備えている。シート搬送装置１０９は、スイッチバックパス５５内に設けられた反転上ローラ５３と反転下ローラ５４とを備える。４７は、スイッチバックパス５５において搬送方向を反転されたシートが搬送される両面搬送パスであり、搬送パス４１に繋がっている。
【００１９】
＜シートの搬送プロセス＞
シートは、各シート収納部３０〜３４に積載収納されており、各給紙手段３５〜３９により画像形成タイミングに合わせて給紙される。給紙手段３５〜３９により送り出されたシートＳは搬送パス４０または４１を通過し、レジストローラ４２へと搬送される。
【００２０】
レジストローラ４２は、各シート収納部３０〜３４から搬送されてくるシートＳを突き当ててループを作成することによりシートＳの先端を倣わせ斜行を修正する。またレジストローラ４２は、シートＳへの画像形成のタイミング、即ち、中間転写ベルト６７上に担持されたトナー像に合わせて、所定のタイミングにてシートＳを二次転写部へ搬送する。斜行修正を行った後に、所望のタイミングにて、レジストローラ４２はシートＳを二次転写部へ送り出す。二次転写部は、対向配置された二次転写内ローラ７０および転写ローラ４３により形成されるシートＳへのトナー像転写ニップ部である。二次転写部において、所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることでシートＳ上にトナー像が転写される。
【００２１】
＜画像の作像プロセス＞
二次転写部までの上記シートの搬送プロセスと同じ時期に行われる画像の形成プロセスについて説明する。
【００２２】
帯電装置６２により表面を一様に帯電され、回転する前記感光体６１に対し、送られてきた画像情報の信号に基づいて露光装置６３が駆動され潜像が形成される。感光体６１上に形成された静電潜像は、現像装置６４によるトナー現像を経て、感光体６１上にトナー像として顕在化する。その後、一次転写装置６６により所定の加圧力および静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト６７上にトナー像が転写される。その後、感光体６１上に僅かに残った転写残トナーは前記感光体クリーナ６５により回収され、再び次の画像形成に備える。以上説明した画像形成は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の夫々について行われる。
【００２３】
感光体６１に形成されたＹ、Ｍ、ＣおよびＫ各色のトナー画像は、中間転写ベルト６７上に一次転写されて、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト６７に形成されることになる。
【００２４】
＜二次転写以降のプロセス＞
二次転写部においてシート上にフルカラーのトナー像が二次転写される。その後、シートＳは定着前搬送ベルト４４により定着器４５へと搬送される。定着器４５は、対向するローラもしくはベルト等による所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による熱とで、シートＳ上にトナー像を溶融固着させる。このようにして得られた定着画像を有するシートは、内排紙ローラ４６を経由して、排紙搬送パス５１か、もしくは反転排紙や両面画像形成を行う場合には反転パス５２のいずれかに搬送されるべく経路選択が行われる。内排紙ローラ４６によって排紙搬送パス５１内を搬送されたシートは、排紙トレイ５０に排紙される。
【００２５】
シートの両面に画像形成を行う場合、シートＳは反転パス５２から反転上ローラ５３、反転下ローラ５４を経由してスイッチバックパス５５内へと引き込まれる。スイッチバックパス５５において、反転下ローラ５４の回転方向をそれまでとは逆転させること（スイッチバック動作）を行うことでシートの先後端を入れ替え、両面搬送パス４７へと搬送される。その後、両面ローラ４８ａ〜４８ｄによって、各給紙手段３５〜３９より搬送されてくる後続シートとのタイミングを合わせて搬送パス４１に合流し、レジストローラ４２を経て二次転写部へと送られる。裏面（２面目）の画像形成プロセスに関しては、先述の表面（１面目）の場合と同様なので説明は省略する。
【００２６】
シートを反転排紙させる場合には、反転パス５２からスイッチバックパス５５へと引き込んだ後、反転上ローラ５３、反転下ローラ５４の逆転により、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、反転排紙パス５６を経由して排紙トレイ５０に排紙される。
【００２７】
＜引き出しユニットの構成＞
図１に示すように、引き出しユニット２は、スライド支持機構としてのレール９０１で支持されることで画像形成装置本体１ａ（以下、装置本体と称する）に対してスライド可能可能となっている。引き出しユニット２は、レジストローラ４２、転写ローラ４３、定着前搬送ベルト４４、定着器４５、内排紙ローラ４６、両面搬送パス４７、両面ローラ４８ａ〜４８ｄを含むシート搬送手段（図２の破線で示す範囲）を一体に支持したものである。引き出しユニット２と、上部シート収納部３２、３１とは、互いに隣接して設けられている。
【００２８】
引き出しユニット本体２ａには、両面搬送パス４７を形成する両面下ガイド３が開閉自在に取り付けられている。即ち、開閉部材としての両面下ガイド３は閉位置でシート搬送路としての両面搬送パス４７を形成する。
【００２９】
両面下ガイド３の先端側には、把手３ａおよびマグネット吸着板３ｂが取り付けられている。図１において、４は両面下ガイド３の開放を所定な最大角度で規制するガイドテープである。ガイドテープ４の一端は引き出しユニット本体２ａに取り付けられており、ガイドテープ４の他端は両面下ガイド３に取り付けられている。両面下ガイド３は、両面下ガイド３に配設されたマグネット吸着板３ｂが、引き出しユニット本体２ａの下面に配設された不図示のマグネットに吸着することにより、閉じた状態に保持される。
【００３０】
引き出しユニット２を引き出した状態で、把手３ａを操作することにより、両面下ガイド３を閉鎖位置にてロックするロック手段としてのマグネット吸着板３ｂによる吸着（ロック）を解除することができる。つまり、把手３ａの操作によって両面下ガイド３が両面搬送パス４７の下ガイド３を下方に開放することが可能な構成となっている。
【００３１】
上記構成によれば、引き出しユニット２内のシート搬送経路でジャムしたシートを処理する際、視認性とアクセス性の良い状態でジャム処理操作が行え、ジャム処理操作性が向上する。また、各シート搬送手段を個別に引き出す構成と比較して、スライド機構や枠体を削減でき、上段シート収納部３１，３２との間にジャム処理空間を予め設ける必要がなく、装置の小型化に有効である。なお、ジャムしたシートとは、搬送路で詰まったシートの他に、ジャム等によって画像形成装置が停止させられた時に、搬送路を搬送中で停止させられたシートも含む。
【００３２】
なお、マグネット吸着板３ｂは、両面下ガイド３に対して揺動可能に支持されている。よって、両面下ガイド３が自重や両面ローラ４８ａ〜４８ｄの反力で傾いた場合や、引き出し操作時に振動等の力を受けた場合であっても、マグネット吸着板３ｂが両面下ガイド３と独立して引き出しユニット２のマグネットに追従する。したがって、両面下ガイド３を閉じた状態に確実に保持可能な構成となっている。
【００３３】
また、各シート収納部３１〜３４も、装置本体の手前に引き出してシート補給を行う構成である。よってシート補給およびジャム処理を同一方向から作業することが可能となり作業性が向上する。
【００３４】
＜両面下ガイドの開放角規制構成＞
図３，４は、画像形成装置の側面図および部分断面図である。図３は、第２シート収納手段としての中段シート収納部３３、および、引き出しユニット２を最大量引き出し、尚且つ両面下ガイド３が下方に開放された状態を示す。
【００３５】
中段シート収納部３３にシートＳを補給している最中にジャムが発生して両面搬送パス４７に滞留したシートを取り除くために、中段シート収納部３３を閉じる前にジャム処理操作を行うと、図３の状態になる場合がある。これは、引き出しユニット２を、例えば一旦最大に引き出して両面下ガイド３が回動自在となるようにマグネット吸着板３ｂによるロックを解除してから、引き出しユニット２をスライド移動させる動作を、シート補給中に行うような場合である。
【００３６】
図３に示すように、両面下ガイド３は、ガイドテープ４により吊り下げられる構成となっている。更に、ガイドテープ４の端部に設けられたストッパー５が両面下ガイドの曲げ部３ｃに当接することにより、ガイドテープ４は、最大量となる最大開放角θ１を超えて両面下ガイド３が開放するのを規制する。本実施形態では、最大開放角θ１にある両面下ガイド３の下端は、中段シート収納部３３の上面よりも高い位置に空隙量Ｘ１をもつように設定されているため、両面下ガイド３と中段シート収納部３３が干渉することはない。
【００３７】
よって、いかなる操作手順をとった場合でも、両面下ガイド３、中段シート収納部３３、および、中段シート収納部３３内部の規制板３３ａ，３３ｂ、３３ｃやシートＳの変形や破損を招く恐れがなく、スムーズなスライド操作を行うことが可能となる。このことは、下段シート収納部３４においても同様の効果が得られる。
【００３８】
なお、本実施形態では、両面下ガイド３の最大開放角θ１を２３°に設定したが、両面搬送パス４７でのジャム処理が十分に行え、かつ、中段シート収納部３３との干渉が回避できる角度であればこれに限定されるものではない。
【００３９】
図４は、上段シート収納部３１，３２を最大に引き出した状態で、引き出しユニット２を途中まで引き出し、且つ、両面下ガイド３が下方に開放された状態を示す。この状態は、上段シート収納部３１，３２にシートを補給している最中にジャムが発生し両面搬送パス４７の滞留したシートを取り除くために、上段シート収納部３１，３２を閉じる前にジャム処理操作を行う場合に生じる。
【００４０】
なお、図４において、Ｓは上段シート収納部３１、３２に収納されたシートである。３１ａ，３１ｂ、３１ｃ、３２ａ，３２ｂ，３２ｃは、上段シート収納部３１、３２に設けられ、収納されたシートの側端部を規制する鉛直方向に延びた規制面を備えた規制板である。
【００４１】
図４に示すように、両面下ガイド３は、装置本体１ａに設けられた押し上げコロ６によって開放角度が規制される。つまり、押し上げコロ６は、両面下ガイド３の下面（下部）３ｄに接して両面下ガイド３を下方から支持することにより、最大開放角θ１より小さい開放角θ２の範囲内となるように両面下ガイド３の開放を規制する。開放規制部材としての押し上げコロ６によって規定される両面下ガイド３の開放角度θ２は、引き出しユニット２のスライド量により変化し、押し上げコロ６と両面下ガイド３の下面３ｄとの当接が外れる直前で最大となる。つまり、押し上げコロ６は、引き出しユニット２のスライド移動に両面下ガイド３の開放を連動させるようになっている。
【００４２】
本実施形態では、押し上げコロ６によって開放が規制された状態において、両面下ガイド３の下端は、上段シート収納部３１，３２内部の規制板３１ａ、３２ａに対しては、図４に示す空隙量Ｘ２以上を有する高い位置に設定されており、干渉することはない。
【００４３】
上段シート収納部３１，３２が最も引き出された状態において、シートを規制するシート規制部材としての規制板３１ａ，３２ａの規制面の位置（スライド方向の位置）を規制面位置４０１と言う。引き出しユニット２を引き出していく過程で、規制面位置４０１を両面下ガイド３の先端が通過してから、押し上げコロ６と両面下ガイド３の下面３ｄとの当接が外れる。言い換えると、引き出しユニット２を引き出していく過程で、引き出し方向において規制面位置４０１を両面下ガイド３の先端が通過するまでは、押し上げコロ６によって両面下ガイド３の開放が規制される。そして、押し上げコロ６は、少なくとも上述のように両面下ガイド３の先端と上段のシート収納部３１、３２との間に隙間が生じるように両面下ガイド３の開放を規制する。
【００４４】
よって、開放角θ２内に両面下ガイド３の開放が押し上げコロ６で規制されているとき、両面下ガイド３、規制板３１ａ，３２ａ、シート収納部３１、３２内のシートＳの変形や破損を招く恐れがなく、スムーズなスライド操作を行うことが可能となる。
【００４５】
図４の状態から、更に引き出しユニット２を引き出すと、両面下ガイド３の下面３ｄと押し上げコロ６との当接が外れて、押し上げコロ６による両面下ガイド３の開放規制が解除される。そして、両面下ガイド３の自重で両面下ガイド３は開く方向に回動する。このとき、図４に示すように上段シート収納部３１，３２が引き出された状態となっている場合には、両面下ガイド３の下端が、自重で上段シート収納部３１，３２の筐体上部３１Ｈに接する。両面下ガイド３の下端が接触する上段シート収納部３１，３２の筐体上部３１Ｈは、段差がない形状（略フラットな形状と以下では呼ぶ）となっている。図４で示した実施形態では、筐体上部３１Ｈは、段差のない略フラットな形状として、平面およびテーパ面で構成された形態を例示している。
【００４６】
このように筐体上部３１Ｈが、略フラットな形状となっているため、両面下ガイド３の先端が筐体上部３１Ｈに接した状態で引き出しユニット２を最大引き出し位置まで引き出しても、両面下ガイド３が引っ掛からずスムーズなスライド操作を行うことができる。つまり、引き出しユニット２をスライドさせると、両面下ガイド３の先端が引っ掛からずにスムーズに筐体上部３１Ｈと摺接するようになっている。また、両面下ガイド３の下面３ｄも、段差のない略フラットな形状で構成されている。よって両面下ガイド３の先端が筐体上部３１Ｈに接した状態で、上段シート収納部３１，３２をスライドした場合であっても、引掛り無くスムーズなスライド操作を行うことが可能となる。
【００４７】
ここで、仮に、引き出しユニット２を引き出していく過程で、規制面位置４０１を両面下ガイド３の先端が通過する以前に、押し上げコロ６による両面下ガイド３の開放規制が解除されるように構成した場合には以下の不具合がある。
【００４８】
即ち、押し上げコロ６による開放規制が解除されて自重で両面下ガイド３が回動することで、両面下ガイド３の先端が、規制板３１ａ，３２ａと装置本体１ａとの間に位置してしまう。この状態で、引き出しユニット２を引き出す動作若しくは上段シート収納部３１、３２を装置本体１ａに装着する方向へ移動させる動作を行うと、両面下ガイド３の先端と、鉛直に起立した規制板３１ａ，３２ａの規制面とが接してしまう。そして、両面下ガイド３や規制板３１ａ、３２ａが損傷してしまう恐れがある。また、上段シート収納部３１、３２に収納されたシートＳの上面に両面下ガイド３が接する。このようにシートＳの上面に両面下ガイド３が接した状態で、引き出しユニット２若しくは上段シート収納部３１、３２をスライド移動させると、収納されたシートの上面を両面下ガイド３の先端で損傷してしまう恐れがある。
【００４９】
本実施形形態では、引き出しユニット２を引き出していく過程で規制面位置４０１を両面下ガイド３の先端が通過してから、押し上げコロ６による両面下ガイド３の開放規制が解除されるので、上記不具合が生じることがない。
【００５０】
なお、本実施形態の押し上げコロ６は、両面下ガイド３を閉め忘れた際の操作性向上にも効果がある。即ち、両面搬送パス４７におけるジャム処理を行い、両面下ガイド３を開状態のまま引き出しユニット２を収納した場合に以下のように押し上げコロ６は作用する。即ち、引き出しユニット２のスライド動作に連動して、押し上げコロ６が、両面下ガイド３の下面３ｄと当接し、マグネット吸着板３ｂを不図示のマグネットに吸着する位置まで押し上げることが可能な構成となっている。よって、両面下ガイド３を閉め忘れた際でも、両面下ガイドの変形や破損を招く恐れがなく、自動的に下ガイド３を閉状態に戻しながらスムーズなスライド操作を行うことが可能である。
【００５１】
本実施形態では、いかなる操作手順をとっても、両面下ガイド３、上段シート収納部３１，３２、上段シート収納部３１，３２内部の規制板３１ａ，３２ｂ，３２ｃやシートＳの変形や破損を招く恐れがなく、スムーズなスライド操作を行うことが可能となる。
【００５２】
なお、上記実施形態では、上段シート収納部３１，３２を左右に配設する構成として説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、中段、下段と同様なシート収納部を上下に４段配設した形態であっても、両面下ガイド３と１段目、２段目のシート収納部との間で前述したの配置関係が維持できる構成であれば同様な効果が得られる。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態では、装置の大型化を招くことがなく、視認性とアクセス性の良いシート補給およびジャム処理操作性を維持できる。さらに、両面搬送パス４７に滞留したシートを取り除くために開放される両面下ガイド３の開放が押し上げコロ６やガイドテープ４によって適切に規制される。したがって、シート収納部３１，３２，３３，３４の少なくとも１つを引き出した状態でも、引き出されたシート収納部は、両面下ガイド３と不具合が生じるような干渉を起こさずに、引き出しユニット２をスムーズにスライド移動させることができる。
【００５４】
つまり、マグネット吸着板３ｂによる両面下ガイド３のロックが解除されていても、シート収納部および引き出しユニット２の挿抜手順によらず、両面下ガイド３が、シート収納部３１，３２，３３，３４内のシートに接触することがない。また、両面下ガイド３が、シート収納部３１，３２の規制板３１ａ、３２ａに接触することがない。また、両面下ガイド３は、シート収納部３１、３２と不都合が生じるような接触が起らないようになっている。このように押し上げコロ６やガイドテープ４が両面下ガイド３の開放を規制している。
【００５５】
よって、シート収納部３１，３２，３３，３４、および、それらの内部の規制板やシートＳにストレスを付与することがなく、スムーズなスライド操作を行うことが可能な操作性に優れた画像形成装置を提供できる。
【００５６】
なお、本実施の形態では、上段シート収納部３１，３２が最も引き出された状態において、シートを規制する規制板３１ａ，３２ａの規制面の位置（スライド方向の位置）を「規制面位置４０１」と規定している。そして、この規制面位置４０１を両面下ガイド３の先端が通過した後に両面下ガイド３の開放規制を解除する構成としている。このように規定することにより、上段シート収納部３１，３２が引き出し途中の状態でも、必ず両面下ガイド３の先端が規制板３１ａ，３２ａの規制面を通過するまで両面下ガイド３の開放規制が解除されることがない。
【符号の説明】
【００５７】
１  画像形成装置
２  引き出しユニット
３  両面下ガイド
４  ガイドテープ（第２開放規制部材）
５  ストッパー
６  押し上げコロ（開放規制部材）
４２  レジストローラ
４３  二次転写外ローラ
４４  定着前搬送ベルト
４５  定着器
４６  内排紙ローラ
４７  両面搬送パス４７
４８  両面ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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