(57)【要約】【課題】写真共有に使い勝手のよいデジタルカメラを提供する。【解決手段】共通指示に応答し、受信可能画像の一覧またはカメラ内画像の一覧を共通レイアウトで表示する。受信画像記録の際、共通画像があれば上書きし、なければ上書き禁止期間切れの他の画像に上書きする。一覧表示から選択された画像が記録部になければ通信で画像を受信し表示する。再生指示に応答し、受信画像またはカメラ内記録画像を共通レイアウトで再生する。共通レイアウト表示ソフトは通信でバージョンアップする。検索結果一覧表示の送信元と表示用選択画像の送信元が異なる。他のデジタルカメラで撮影された画像も共通レイアウトで表示する。近距離通信やＧＰＳで検索タグを自動取得し、画像に付与して送信、またはカメラ内画像を検索する。他のデジタルカメラで付与されたタグが参考表示される。近隣店舗の広告情報がタグになり、リンクしているブログが表示される。【選択図】    図３
2011172287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、前記通信部が受信した外部からの画像情報を記録する記録部と、画像表示部と、前記画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を指示する一覧表示指示部と、前記一覧表示指示部の共通の指示に応答し、前記通信部が外部から受信可能な画像情報の一覧および前記記録部が記録している画像情報の一覧のいずれか一方を前記画像表示部に一覧表示させる制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。                      
【請求項２】
前記制御部は、前記通信部が通信状態にあるときは前記通信部が外部から受信可能な画像情報の一覧を前記画像表示部に表示させるとともに、前記通信部が通信状態にないときは前記記録部が記録している画像情報の一覧を前記画像表示部に表示させることを特徴とする請求項１記載の通信機能を有するデジタルカメラ。                
【請求項３】
前記制御部は、前記通信部が外部から受信可能な画像情報の一覧および前記記録部が記録している画像情報の一覧を共通の一覧表示レイアウトで前記画像表示部に表示させることを特徴とする請求項１または２記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項４】
前記通信部が外部から受信可能な画像情報の一覧には前記記録部が記録している画像情報の一覧と共通の画像情報が含まれていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項５】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、前記通信部が受信した外部からの画像情報を記録する記録部と、前記記録部の画像を表示する画像表示部と、前記通信部が受信した画像情報を前記記録部に記録する際、共通する画像情報が前記記録部にあればこれに上書きして受信した画像情報を記録する記録制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。  
【請求項６】
前記記録制御部は、前記通信部が受信した画像情報を前記記録部に記録する際、共通する画像情報が前記記録部になければ他の画像情報に上書きして受信した画像情報を記録することを特徴とする請求項５記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項７】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、前記通信部が受信した外部からの画像情報を記録する記録部と、前記記録部の画像を表示する画像表示部と、前記通信部が受信した画像情報を前記記録部に記録する際、所定の時間的条件に基づいて自動的に上書き禁止となっている画像情報以外の画像情報に上書きして受信した画像情報を記録する記録制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項８】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、前記通信部が受信した外部からの画像情報を記録する記録部と、画像表示部と、前記画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を行う一覧表示制御部と、前記一覧表示の中から所望の画像を選択する画像選択部と、選択された画像が前記記録部にあるときは前記記録部の画像情報を前記画像表示部に表示するとともに選択された画像が前記記録部にないときは前記通信部によって受信した画像情報を前記画像表示部に表示する表示制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項９】
前記一覧表示制御部は、前記通信部が外部から受信可能な画像情報および前記記録部が記録している画像情報を前記画像表示部に一覧表示させることが可能であることを特徴とする請求項８記載の通信機能を有するデジタルカメラ。    
【請求項１０】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、前記通信部が受信した外部からの画像情報を記録する記録部と、画像表示部と、前記画像表示部による画像の再生が指示されたとき前記通信部が通信状態にあるときは前記通信部が外部から受信する画像情報を前記画像表示部に表示させるとともに、前記通信部が通信状態にないときは前記記録部が記録している画像情報を前記画像表示部に表示させる再生制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。  
【請求項１１】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、前記通信部が受信した外部からの画像情報を記録する記録部と、画像表示部と、前記画像表示部による画像の再生を指示する再生指示部と、前記再生指示部の指示に応答し、前記通信部が外部から受信可能な画像情報および前記記録部が記録している画像情報のいずれか一方を共通の表示レイアウトで前記画像表示部に表示させる表示制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項１２】
前記表示制御部は、共通の表示レイアウトによる表示のためのソフトウエアを記憶する記憶部を有し、この表示ソフトウエアを前記通信部により外部から受信して前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１１記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項１３】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、画像表示部と、前記画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を指示する一覧表示指示部と、一覧表示の中から前記画像表示部に表示すべき画像を選択する画像選択部と、前記一覧表示指示部の指示に応答して表示可能な画像情報の一覧を前記通信部に受信させるとともに前記画像選択部の選択に応答して選択画像情報を前記通信部に受診させる通信制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。  
【請求項１４】
前記画像表示部に表示可能な画像情報の一覧と一覧表示の中から前記画像選択部が選択した画像情報とは異なる送信元から受信されることをする請求項１３記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項１５】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、画像表示部と、前記通信部が外部に送信した画像情報に基づいて前記通信部が外部から受信可能な画像情報および前記デジタルカメラ以外から送信された画像情報に基づいて前記通信部が外部から受信可能な画像情報を前記画像表示部に表示させることが可能な制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。                      
【請求項１６】
前記画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を指示する一覧表示指示部を有し、前記制御部は、前記一覧表示指示部の指示に応答し、前記通信部が外部に送信した画像情報に基づいて前記通信部が外部から受信可能な画像情報の一覧および前記デジタルカメラ以外から送信された画像情報に基づいて前記通信部が外部から受信可能な画像情報の一覧を前記画像表示部に表示させることが可能であることを特徴とする請求項１５記載の通信機能を有するデジタルカメラ。                
【請求項１７】
前記制御部は、前記一覧表示指示部の指示に応答し、前記通信部が外部に送信した画像情報に基づいて前記通信部が外部から受信可能な画像情報および前記デジタルカメラ以外から送信された画像情報に基づいて前記通信部が外部から受信可能な画像情報を混在させて一覧表示することが可能であることを特徴とする請求項１６に記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項１８】
前記制御部は、前記通信部が外部に送信した画像情報に基づいて前記通信部が外部から受信可能な画像情報および前記デジタルカメラ以外から送信された画像情報に基づいて前記通信部が外部から受信可能な画像情報を共通の表示レイアウトで前記画像表示部に表示させることを特徴とする請求項１５から１７のいずれかに記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項１９】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、画像表示部と、前記画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を指示する一覧表示指示部と、前記一覧表示指示部の指示に応答し、前記通信部が外部から受信可能な画像情報の一覧を前記画像表示部に一覧表示させる制御部と、前記一覧表示の際の検索条件を設定する条件設定部と、検索対象となる画像情報のタグを前記通信部による画像情報送信の際に自動付与するタグ自動付与部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項２０】
近距離圏内の広告情報を自動取得する近隣広告情報自動取得部を有し、前記タグ自動付与部は前記広告情報取得部の取得する広告情報に基づいてタグを自動付与することを特徴とする請求項１９記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項２１】
前記通信部が受信した外部からの画像情報を記録する記録部を有し、前記制御部は、前記一覧表示指示部の指示に応答し、前記記録部が記録している画像情報を前記画像表示部に一覧表示させることが可能であるとともに、前記属性自動付与部の付与するタグは、前記記録部が記録している画像情報を前記画像表示部に一覧表示する際に前記条件設定部が設定する検索条件の検索対象としても共通に機能することを特徴とする請求項１９または２０に記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項２２】
前記通信部による画像情報送信の際に前記タグ自動付与部を機能させるかタグを手動で付与するかを設定する付与設定部を有することを特徴とする請求項１９から２１のいずれかに２０記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項２３】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、画像表示部と、前記画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を指示する一覧表示指示部と、前記一覧表示指示部の指示に応答し、前記通信部が外部から受信可能な画像情報の一覧を前記画像表示部に一覧表示させる制御部と、前記一覧表示の際の検索条件を設定する条件設定部と、検索対象となる画像情報のタグを付与するタグ付与部と、前記デジタルカメラ以外から送信された画像情報に付与されているタグの情報を前記通信部によって取得し、前記タグ付与部で付与するタグとの関係を前記画像表示部に対比表示するタグ情報表示制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項２４】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、画像表示部と、近距離圏内の広告情報を自動取得する近隣広告情報自動取得部と、前記近隣広告情報自動取得部が取得した広告情報を前記画像表示部に表示するとともにこの広告情報を検索条件として検索された関連情報を前記通信部により受信して前記画像表示部に表示する関連情報表示制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項２５】
前記広告情報は、画像情報を検索するタグとして画像情報に付与されるとともに、前記関連情報は画像情報にリンクして書かれたブログであることを特徴とする請求項２４記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラに関し、特に通信機能を有するデジタルカメラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、撮影した画像を画像保管サービスに送信できる通信機能を備えたデジタルカメラは種々提案されている。
その理由の一つは、画像保管サービスに画像を送信した後デジタルカメラからその画像を消去することにより、デジタルカメラの画像の記録容量の制限を解消することにある。また、画像保管サービスに送信した画像を公開し、特定のグループ内又は不特定多数の間で画像を共有して楽しむようにすることも画像送信の理由の一つである。
さらに、通信機能を備えたデジタルカメラと捉えることもできるカメラ付携帯電話においても、撮影した画像を携帯電話同士で送りあう他、画像保管サービスに画像を送信することによって、この画像保管サービスに他人がアクセスすることによって画像を共有することも一般化している。
一方、画像の共有に関しては画像保管サービス側からも種々の提案がなされ、インターネット経由でパーソナルコンピュータから画像をアップロードしたり、他人の画像をダウンロードして閲覧したりできるサービスも発達してきている。
しかしながら、デジタルカメラによる写真の撮影と上記のような写真の共有は、デジタルカメラの機能として楽しむ上でまだ充分に結びついているとはいえない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１９９１２０号公報
【特許文献２】特表２００４−５０５３４７号広報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、デジタルカメラ本来の写真撮影機能と写真共有機能の両者を自由に楽しむ上で使い勝手のよいデジタルカメラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するため、本発明は、撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、受信された外部からの画像情報を記録する記録部と、画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を指示する一覧表示指示部の共通の指示に応答し、外部から受信可能な画像情報の一覧および記録部が記録している画像情報の一覧のいずれか一方を画像表示部に一覧表示させる制御部とを有するデジタルカメラを提供する。
例えば、上記の制御部は、通信部が通信状態にあるときは外部から受信可能な画像情報の一覧を画像表示部に表示させるとともに、通信状態にないときは記録部が記録している画像情報の一覧を画像表示部に表示させる。
以上のように、本発明では一覧表示指示部による共通の指示によって外部から受信可能な画像情報の一覧および記録部が記録している画像情報の一覧のいずれか一方を画像表示部に一覧表示させるので、デジタルカメラと外部との通信を格別に意識することなく通常デジタルカメラと同様の再生操作によって再生可能な画像の一覧表示を行うことができる。                
本発明の具体的な特徴によれば、制御部は、外部から受信可能な画像情報の一覧および記録部が記録している画像情報の一覧を共通の一覧表示レイアウトで画像表示部に表示させる。つまり、使い慣れた通常のデジタルカメラにおける画像再生の際と区別のない表示レイアウトによって、格別に通信を意識することなく、外部から受信可能な画像情報を一覧することが可能となる。
なお、以上において、外部から受信可能な画像情報の一覧の中に、記録部が記録している画像情報の一覧と共通の画像情報が含まれていてもよい。これは、記録部が既に記録している画像情報を、外部から受信可能な画像情報の一覧から必ずしも区別して除く必要性はなく、外部から受信可能な画像情報の一覧の中に所定の条件下で表示可能な画像が全てまとめられていてよいからである。
【０００６】
本発明の他の特徴によれば、撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、受信された外部からの画像情報を記録する記録部と、記録部の画像を表示する画像表示部と、通信部が受信した画像情報を記録部に記録する際、共通する画像情報が記録部にあればこれに上書きして受信した画像情報を記録する記録制御部とを有するデジタルカメラが提供される。
本発明によれば、共通する画像情報が繰り返し受信される可能性があり、かつ新しく受信される画像の方が外部の画像保管サービス側で関連情報へのバージョンアップがなされている可能性がある。従って新たに受信した画像によって上書きを行って更新するとともに、共通する画像情報によって重複して記録部の容量が占められるのを防止する。
なお、本発明のさらに具体的な特徴によれば、通信部が受信した画像情報を前記記録部に記録する際、共通する画像情報が前記記録部になければ他の画像情報に上書きして受信した画像情報を記録する。この結果、上書きされた他の画像情報は記録部からは消滅するが、外部に保管されているので必要に応じ再度外部から受信すれば足りる。受信した情報を記録部に記録する理由は目下の関心度の高い画像の繰り返し再生を速やかにすることにあるので、新たに受信した画像の記録を優先し、受信から時間が経って関心が低くなったと考えられる画像の消滅を容認する。
【０００７】
本発明の他の特徴によれば、撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、受信された外部からの画像情報を記録する記録部と、記録部の画像を表示する画像表示部と、通信部が受信した画像情報を前記記録部に記録する際、所定の時間的条件に基づいて自動的に上書き禁止となっている画像情報以外の画像情報に上書きして受信した画像情報を記録する記録制御部とを有するデジタルカメラが提供される。
例えば撮影直後であるとか、外部からの受信または再生の直後である画像情報はユーザの関心が高く、再生が繰り返される可能性が高い。本発明によれば、このような撮影、受信、再生などの何らかの操作から所定時間はその対象となった画像に対して上書きを禁止するなど、所定の時間的条件に基づいた上書き禁止が自動的にかけられる。そして、通信部が受信した画像情報を記録部に記録する際、このような上書き禁止となっている画像情報以外の画像情報に上書きして受信した画像情報を記録することによって、再生への関心の高い画像情報の消失を防止している。
【０００８】
本発明の他の特徴によれば、撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、受信された外部からの画像情報を記録する記録部と、画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を行う一覧表示制御部と、一覧表示の中から所望の画像を選択する画像選択部と、選択された画像が記録部にあるときは記録部の画像情報を画像表示部に表示するとともに選択された画像が記録部にないときは通信部によって受信した画像情報を画像表示部に表示する表示制御部とを有するデジタルカメラが提供される。
本発明では、画像表示部に表示可能な画像の一覧の対象が記録部の画像情報なのか外部から受信される画像情報なのか格別に意識することなく一覧表示およびその中からの所望画像の選択が可能となっている。従って、選択された画像が記録部にないときは通信部によって受信した画像情報を画像表示部に表示する。
上記において、一覧表示の中には、記録部に記録されている画像と外部から受信すべき画像が混在している場合もあるが、通信部が通信状態にないときに行った一覧表示の場合、通信状態でなければ表示のために外部からの画像情報の受信もできないので、一覧表示されるのは全て記録部に記録されている画像に限られる場合がある。上記本発明は、このような場合にも対応できるよう構成されているものである。
【０００９】
本発明の他の特徴によれば、撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、受信された外部からの画像情報を記録する記録部と、画像表示部による画像の再生が指示されたとき通信部が通信状態にあるときは通信部が外部から受信する画像情報を画像表示部に表示させるとともに、通信部が通信状態にないときは記録部が記録している画像情報を画像表示部に表示させる再生制御部とを有するデジタルカメラが提供される。
以上によって、本発明ではデジタルカメラと外部との通信を格別に意識することなく、画像再生の指示に応じて画像表示部に画像情報を再生表示することができる。                
【００１０】
本発明の他の特徴によれば、撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、受信された外部からの画像情報を記録する記録部と、画像表示部による画像の再生を指示する再生指示部の指示に応答し、通信部が外部から受信可能な画像情報および記録部が記録している画像情報のいずれか一方を共通の表示レイアウトで画像表示部に表示させる表示制御部とを有するデジタルカメラが提供される。
これによって、使い慣れた通常のデジタルカメラにおける画像再生の際と区別のない表示レイアウトによって、格別に通信を意識することなく、外部から受信可能な画像情報を画像表示部に再生させることが可能となる。
本発明の具体的な特徴によれば、表示制御部は、共通の表示レイアウトによる表示のためのソフトウエアを記憶する記憶部を有し、この表示ソフトウエアを通信部により外部から受信して記憶部に記憶させる。
外部から受信される画像情報は外部の表示ソフトウエアのバージョンアップによってレイアウトの変更が行われる可能性があるが、上記本発明の特徴により、通信部が外部から受信可能な画像情報の表示レイアウトと記録部が記録している画像情報の表示レイアウトの間に食い違いが生じるのを防止することができる。
【００１１】
本発明の他の特徴によれば、撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を指示する一覧表示指示部と、一覧表示の中から画像表示部に表示すべき画像を選択する画像選択部と、一覧表示指示部の指示に応答して表示可能な画像情報の一覧を通信部に受信させるとともに画像選択部の選択に応答して選択画像情報を通信部に受診させる通信制御部とを有するデジタルカメラが提供される。
なお、上記において、画像表示部に表示可能な画像情報の一覧と一覧表示の中から画像選択部が選択した画像情報とは異なる送信元から受信される場合も含まれる。
以上のように、上基本発明の特徴によれば、表示可能な画像情報の一覧の受信が一覧表示指示部による指示に応答して行われるとともに、選択画像情報の受診が画像選択部による選択に応答して行われるので、外部における画像一覧の検索機能と外部における画像保管機能の種々の形態に対応できる。例えば、外部のサービスが検索を専門とするものと画像保管を専門とするものに分かれていても対応が可能であり、また複数の画像保管サービスを検索サービスがカバーしている場合にも対応が可能である。
【００１２】
本発明の他の特徴によれば、撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、外部に送信した画像情報に基づいて通信部が外部から受信可能な画像情報および他のデジタルカメラから送信された画像情報に基づいて通信部が外部から受信可能な画像情報を画像表示部に表示させることが可能な制御部とを有するデジタルカメラが提供される。
また、本発明の具体的な特長によれば、通信部が外部に送信した画像情報に基づく画像情報の一覧と他のデジタルカメラから送信された画像情報に基づく画像情報の一覧が一覧表示指示部の指示に応答して画像表示部に表示される。この一覧表示においては、通信部が外部に送信した画像情報に基づく画像情報と他のデジタルカメラから送信された画像情報が混在するよう構成してもよい。
さらに本発明の他の具体的な特徴によれば、一覧表示または画像情報の表示において、通信部が外部に送信した画像情報に基づく画像情報と他のデジタルカメラから送信された画像情報が共通の表示レイアウトで画像表示部に表示される。
以上のような本発明の特徴によれば、デジタルカメラが自分のデジタルカメラによって撮影した画像だけの再生という閉じられた世界に留まるのではなく、画像の再生機能が他のデジタルカメラで撮影された画像情報に分け隔てなく広がるので、格別に通信を意識することなく、デジタルカメラを画像共有機器として楽しむことができる。また、このような画像共有機能によって、撮影しようとする被写体についての他のデジタルカメラによる作例を入手して比較対照することも可能となる。
【００１３】
本発明の他の特徴によれば、撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を指示する一覧表示指示部の指示に応答し、通信部が外部から受信可能な画像情報の一覧を画像表示部に一覧表示させる制御部と、一覧表示の際の検索条件を設定する条件設定部と、検索対象となる画像情報のタグを画像情報送信の際に自動付与するタグ自動付与部とを有するデジタルカメラが提供される。
これによって、ユーザはタグ付与に手間取ることなく撮影後の画像情報を速やかに送信できる。タグの自動付与の手法としては、予め付与するタグを決めておく他、撮影現場で自動的に得られる情報、ＧＰＳや方位の情報、撮影された画像の解析結果などを利用することが可能である。なお、撮影現場で自動的に得られる情報としては、近距離圏内の広告情報なども含まれる。
本発明の具体的な特徴によれば、自動付与されるタグは外部での検索に利用されるほか、デジタルカメラの記録部が記録している画像情報の検索の際にも共通に利用することができる。さらに、画像情報送信の際に前記タグ自動付与部を機能させるかタグを手動で付与するかを設定する付与設定部を設けることも可能である。
【００１４】
本発明の他の特徴によれば、撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を指示する一覧表示指示部の指示に応答し、通信部が外部から受信可能な画像情報の一覧を前記画像表示部に一覧表示させる制御部と、一覧表示の際の検索条件を設定する条件設定部と、検索対象となる画像情報のタグを付与するタグ付与部と、他のデジタルカメラから送信された画像情報に付与されているタグの情報を通信部によって取得し、タグ付与部で付与するタグとの関係を画像表示部に対比表示するタグ情報表示制御部とを有するデジタルカメラが提供される。
これによって、手動でタグを設定する場合、例えば、他のデジタルカメラで設定された同一タグの有無やその人気度合い、他のデジタルカメラで設定された類似のタグなどの情報を得ることができ、より多くの他のデジタルカメラで見てもらえるタグを付与する際の参考となる。
【００１５】
本発明の他の特徴によれば、撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、画像表示部と、近距離圏内の広告情報を自動取得する近隣広告情報自動取得部が取得した広告情報を画像表示部に表示するとともにこの広告情報を検索条件として検索された関連情報を通信部により受信し、画像表示部に表示する関連情報表示制御部とを有するデジタルカメラが提供される。
本発明の具体的な特徴によれば、広告情報は、画像情報を検索するタグとして画像情報に付与されるとともに、関連情報は画像情報にリンクして書かれたブログである。
上記の特徴によれば、近隣の広告情報が広告主からの発信情報だけでなく、不特定多数の人が日々新しく追加する関連情報とともにデジタルカメラで入手可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
上記のように、本発明によれば、デジタルカメラ本来の写真撮影機能と写真共有機能の両者を自由に楽しむ上で使い勝手のよいデジタルカメラが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明におけるカメラシステムの第一の実施例のブロック図を示した図面代用写真である。（実施例１）
【図２】本発明におけるカメラシステムの第二の実施例のブロック図を示した図面代用写真である。（実施例２）
【図３】図１のＡデジタルカメラ１の構成のブロック図を示した図面代用写真である。
【図４】カメラ操作部３２および表示画面４０を含む図３のＡデジタルカメラ１の要部外観図を示した図面代用写真である。
【図５】図４においてサムネイルの一つが選択された結果の表示画面４０を含むＡデジタルカメラ１の要部外観図を示した図面代用写真である。
【図６】図５において属性編集ボタン６２が操作された結果の表示画面４０を含むＡデジタルカメラ１の要部外観図を示した図面代用写真である。
【図７】図４から図７のいずれかにおいて撮影ボタン５９の半押しによってＡデジタルカメラ１が撮影モードとなったときの表示画面４０を含むＡデジタルカメラ１の要部外観図を示した図面代用写真である。
【図８】図８は、Ａデジタルカメラ１がオン状態となって立ち上がる際のカメラ制御部３１動作のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図９】図５においてサムネイルボタン７５が操作されたときのカメラ制御部３１の動作のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図１０】図８のステップＳ１６または図９のステップＳ２６における表示用画像表示処理の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図１１】図９のステップＳ３０における検索処理の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図１２】図９のステップＳ３４または図１０のステップＳ６２における撮影モード処理の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図１３】図１０のステップＳ５０における表示用画像取得処理の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図１４】図１２のステップＳ１１２の画像記録処理の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図１５】図１２のステップＳ１２４のアップロード通信処理の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図１６】図８のステップＳ９および図１２のステップＳ１２８における残容量表示処理の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図１７】図１２のステップＳ１２２における属性の自動付与処理の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図１８】図１０のステップＳ５８および図１２のステップＳ１２６における属性編集処理の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図１９】図１８のステップＳ３０４における広告協力処理の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図２０】図１８のステップＳ３００における編集実行処理の詳細のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図２１】図８のステップＳ１０および図１１のステップＳ９２における検索更新通信処理に対応して行われる画像総合管理サーバ６の検索処理のローチャートを示した図面代用写真である。
【図２２】図１のＡ家庭内パソコン７の制御部の動作のフローチャートを示した図面代用写真である。
【図２３】広告に関するＡデジタルカメラ１のカメラ制御部３１の動作を示すフローチャートを示した図面代用写真である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明におけるカメラシステムの第一の実施例のブロック図である。第一の実施例は複数のデジタルカメラに関するシステムを構成しているが、最も単純化した形としてＡデジタルカメラ１とＢデジタルカメラ２の二台のデジタルカメラがある場合について説明する。しかしながら、本発明は、第三のデジタルカメラまたはそれ以上の多数のデジタルカメラの存在を前提とする場合も含むカメラシステムである。
また、Ａデジタルカメラ１とＢデジタルカメラ２は同様の機能を持つので、以下、主にＡデジタルカメラ１について説明を行い、Ａデジタルカメラ１とＢデジタルカメラ２が連携する場合を除き、Ｂデジタルカメラ２に関する説明は適宜省略する。
【００１９】
Ａデジタルカメラ１は近距離無線通信機能を持ち、無線アクセスポイント３の通信圏内に入ると自動的にインターネット４に接続され、以後通信圏外に出るまでは常時接続状態となる。なお、Ａデジタルカメラ１は有線のアクセスポイントからインターネット４に接続することも可能である。さらに、アクセスポイントが近くにない場合は、近距離無線通信またはケーブル接続により携帯電話に接続し、電話回線を介してインターネット４に接続することも可能である。
Ａデジタルカメラ１は、さらに、アクセスポイントにおける電源ラインへの有線接続または無接点の電磁誘導により、充電も可能となっている。例えば喫茶店が有線アクセスポイントである場合、テーブル下部から引き出し可能な通信兼用電力供給ケーブルをデジタルカメラ１に接続することによりデータ通信とともにデジタルカメラ１を充電することが可能となる。一方、喫茶店が無線アクセスポイントである場合、表面に電磁誘導式の無接点電力伝送器が設けられたテーブルにデジタルカメラ１を置くことによって充電が可能となる。データ通信はこのテーブルが無線通信圏内に配置されていることによって可能となる。
インターネット４と常時接続状態にあるとき、Ａデジタルカメラ１は撮影済み画像を撮影終了次第、Ａデジタルカメラ１が予め契約している外部のＡ画像保管サーバ５に自動送信する。
【００２０】
Ａ画像保管サーバ５によって受信されて保管された画像は、Ａデジタルカメラ１の再生操作に応じ、Ａデジタルカメラ１で再生することができる。この再生は、再生操作に応じてＡデジタルカメラ１がインターネット４経由で自動的にＡ画像保管サーバ５の契約ページにアクセスし、Ａデジタルカメラのモニタでの表示に適したサイズの画像データを受信することにより行われる
なお、Ａ画像保管サーバ５に保管済みの画像は、Ａデジタルカメラ１における再生表示後においてＡデジタルカメラ１に保存する必要のあるものではなく、表示操作がされる毎にＡ画像保管サーバ５にアクセスするのを原則とする。つまり、Ａデジタルカメラ１は再生表示にあたり、基本的にはＡ画像保管サーバ５にから供給される画像データのブラウザとして機能する。但し、通信不能状態などへの対策として、画像記録部３５の容量の一部を割いてＡデジタルカメラ１のモニタでの表示に適したサイズの画像データを保存するようにする。しかしながら、これらのデータは特に手動操作などにより禁止指定をしない限り、上書き可能なものであって、割り当てられた容量が一杯になると古いものは新たに再生したデータによって上書きされて消えていく。
また、画像の再生に当たっては、直接Ａ外部画像保管サーバ５にアクセスする場合の他、まず外部の画像総合管理サーバ６にアクセスしてサムネイル画像を伴う適宜の検索を行った後にＡ画像保管サーバ５の該当画像にジャンプすることもできる。これは、各画像にＵＲＬを付与することにより可能となる。画像総合管理サーバ６による画像検索、およびＡ画像保管サーバ５との連携等については後述する。
【００２１】
また、Ａ画像保管サーバ５は、画像情報だけではなく、画像に関連して書き込まれたブログを保存することができる。このブログには画像提供者だけでなく、画像を見た他人も書き込みを行うことができる。
【００２２】
Ａ画像保管サーバ５に保管された画像は、Ａデジタルカメラ１の所有者の家庭に設置されたＡ家庭内パソコン７を通じてＡ家庭内モニタ８で再生表示することもできる。この場合も、Ａ家庭内パソコン７からＡ画像保管サーバ５へのアクセスは、常時接続のインターネット４経由で行われる。なお、Ａ家庭内パソコン７も、Ａ画像保管サーバ５に保管済みの画像に関しては基本的にはブラウザとして機能し、通常機能としては再生表示後にＡ家庭内パソコンＡに画像を保存することはなく、Ａ家庭内パソコン７において再生操作がされる毎にＡ画像保管サーバ５にアクセスするのを基本とする。但し、望む場合には手動操作によって、Ａ家庭内モニタ８での表示に適したサイズの画像データをＡ家庭内パソコン７に保存することもできる。
また、Ａ家庭内パソコン７においても、画像の再生に当たって直接Ａ画像保管サーバ５にアクセスする場合の他、まず画像総合管理サーバ６にアクセスしてサムネイル画像を伴った適宜の検索を行った後にＡ画像保管サーバの該当画像にジャンプすることもできる。
なお、Ａデジタルカメラ１から画像を直接送信するのに代えて、Ａデジタルカメラ１から取り込んだ画像をＡ家庭内パソコン７からインターネット４を介してＡ画像保管サーバ５に送信することもできる。
【００２３】
Ａ家庭内パソコン７は通常のパソコンであってもよいが、家庭内の種々の家電全体を制御する家庭内の中央制御パソコンとすることもできる。また、Ａ家庭内モニタ８は通常のパソコン用モニタであってもよいが、高精細のテレビ画面と兼用してもよい。さらに、Ａ家庭内パソコン７とＡ家庭内モニタ８とがパソコン機能内蔵テレビとして一体化されていてもよい。
【００２４】
上記のようにＡ家庭内パソコン７は、通常機能としては再生表示後にＡ家庭内パソコン７に画像を保存することはないが、Ａ家庭内バックアップ９と接続されていて、ここに画像データおよびこれに関するデータをバックアップとして保存する。
具体的には、Ａ画像保管サーバ５にＡデジタルカメラ１で撮影された新規画像が保管されると、Ａ家庭内パソコン７がその画像データおよび関連する管理情報をインターネット４経由でＡ画像保管サーバ５から自動的にダウンロードする。そして、ダウンロードされたデータは、Ａ家庭内パソコン７の制御により、Ａ家庭内バックアップ９に自動的に保存される。また、それ以降、保存された画像に関してＡ画像保管サーバ５との通信があるたびにその履歴がダウンロードされ、該当する画像と関連づけてＡ家庭内バックアップ９に保管される。
さらに、Ａ家庭内バックアップ９には、Ａ家庭内パソコン７の制御により、画像総合管理サーバ６で行った検索等の履歴一切の情報も画像総合管理サーバ６からダウンロードされ、該当する画像に関連づけて保管される。
【００２５】
但し、Ａ家庭内バックアップ９は、基本的には一方通行でデータを蓄積していくだけであり、上記のように、Ａ家庭内パソコン７の通常機能としてはＡ家庭内バックアップ９に保存されている情報に直接アクセスして画像表示等を行うのではなく、画像表示の際にはＡ画像保管サーバ５からの画像を表示する。
なお、Ａ家庭内バックアップ９は、混乱を避けるため、Ａ画像保管サーバ５に保管されているデータであってＡ家庭内パソコン７に表示のためにダウンロードした表示用サイズの画像データについては、仮にＡ家庭内パソコン７に保存されていてもこれを重複してバックアップすることはない。
【００２６】
Ａ家庭内バックアップ９を設ける理由は、Ａ画像保管サーバ５や画像総合管理サーバ６になんらかの不測の事態が起こってデータまたはサービスそのものが消失することに備えた自衛措置のためである。従って、このような不測の事態がない限り、Ａ家庭内パソコン７は管理システムや画像処理において日々バージョンアップされるＡ画像保管サーバ５のオンラインサービスを受けながらブラウザとして通常の画像表示機能を実行する。
また、家庭内パソコン７は、画像総合管理サーバ６において日々改善される検索システムのオンラインサービスを受けて、画像の整理や検索を行う。この場合も、表示レイアウトのバージョンアップに対応する等の特別な必要がない限り、新しいバージョンの画像処理、画像保管、画像整理、画像検索などのソフトウエアがＡ家庭内パソコン７自体にダウンロードされることはない。
なお、画像に関連してＡ家庭内バックアップ９に保管される管理情報、通信履歴、検索履歴などのデータは、Ａ画像保管サーバ５や画像総合管理サーバ６に不測の事態が起こってシステム自体が崩壊し、全く異なったシステムが新たに構築されたときでも解読が可能なよう配慮して保存される。例えば、ダウンロードされた画像データやこれに関連するデータがＡ画像保管サーバ５や画像総合管理サーバ６などにおけるシステム特有のファイル形式、データ構造、ディレクトリ構造などを持っていた場合、これをダウンロードした形式や構造やのまま保存するのではなく、一つ一つの画像単位で独立して取り扱えるようにする。さらに、各画像データに関連するデータも、一つ一つの画像単位で関連付けられるとともに、そのデータ構造も、単純で一般的なテキストデータファイルに変換して保存する。これは、後日の画像検索の際、関連データの内容を全文検索することにより、画像データ単位であらゆる関連情報が把握できるようにするためである。
【００２７】
Ａ家庭内バックアップ９は、自動バックアップ機能に特化した商品として構成されるもので、その基本構成は大容量のストレージである。そして、上記のような外部サーバが作成した画像関連データのバックアップに限らず、Ａ家庭内パソコン７が作成する種々のデータを自動バックアップする汎用のストレージとして構成することによって、Ａ家庭内パソコン７におけるハードディスクのクラッシュなどの不測の事態に対応することができる。
【００２８】
以上のようにして、本発明では、画像処理、画像保管、画像整理、画像検索などについては外部のＡ画像保管サーバ５や画像総合管理サーバ６に任せ、Ａデジタルカメラ１やＡ家庭内パソコン７自身は画像キャプチャ手段または画像ブラウザ手段として構成される。
これによって、デジタルカメラ１は、撮影現場における光学性能、センサ性能、照明などの撮影条件改善性能を含むキャブチャ機能およびブラウザとしての表示機能に特化した商品として開発し、ユーザに提供することが可能となる。一方、Ａ画像保管サーバ５は、画像保管、画像処理、画像管理などの機能をもつ高性能コンピュータへの大型開発投資に特化することができるとともに、開発成果をデジタルカメラに搭載することや開発投資回収をデジタルカメラの価格として直接転嫁する必要もなくなる。なお、画像キャプチャと画像処理は密接に関連するので、Ａデジタルカメラ１の開発と画像保管サーバ５の開発を連携または一体化して行うのが効率的である。
また、情報検索および情報整理の分野は、対象が画像だけに留まらない巨大な事業分野を形成しており、ここにもコンピュータ技術を駆使した大規模投資が行われている。従って、画像保管サーバ５と画像総合管理サーバ６は互いに分業し、それぞれの得意分野に特化したビジネスとして棲み分けるよう構成するのが合理的である。    
【００２９】
Ｂデジタルカメラ２およびこれと連携するＢ画像保管サーバ１０、Ｂ家庭内パソコン１１、Ｂ家庭内モニタ１２、およびＢ家庭内バックアップ１３については、Ａデジタルカメラ１の場合と同様なので、説明を省略する。
なお、図１では、Ｂデジタルカメラ２がＡデジタルカメラ１と共通の無線アクセススポット３にアクセスするよう図示されている。しかしながら、これは、Ａデジタルカメラ１のユーザ（以下Ａユーザと称する）とＢデジタルカメラ２のユーザ（以下Ｂユーザと称する）が一緒に旅行していて同一地点にいる場合等を想定した説明を後で行う都合上のことなので、ユーザＢがユーザＡとは別の地点にいるときは、当然ながら異なる無線アクセススポットからインターネットに接続することになる。
また、図１では、ユーザＢによる利用を前提としたＢ画像保管サーバ１０がＡ画像保管サーバ５とは別に図示されている。しかしながら、これは、ユーザＢがユーザＡとは異なる画像保管サーバと契約している場合を想定した説明を後で行う都合上のことなので、ユーザＢがユーザＡと共通のＡ画像保管サーバ５に画像を保管してもなんら問題はない。  
さらに、図１では、画像総合管理サーバ６が一つしか図示されていない。しかしながら、これは画像総合管理サーバ６が複数の画像保管サーバ（図１の場合Ａ画像保管サーバ５およびＢ画像保管サーバ１０の両者）と連携する場合の説明を後で行う最に、最も単純化された場合を図示しているだけであり、本発明は、画像保管サーバの数が多い場合などにおいて同様の画像総合管理サーバが複数ある場合も含むシステムである。
【００３０】
次に、画像のプリントについて説明する。Ａ画像保管サーバ５およびＢ画像保管サーバ１０はそれぞれＡプリントサービス１４およびＢプリントサービス１５と専用回線で接続されており、Ａデジタルカメラ１または１Ａ家庭内パソコン７、あるいはＢデジタルカメラ２またはＢ家庭内パソコン１１からのプリント注文に応じることができる。なお、Ａプリントサービス１４またはＢプリントサービス１５への接続は、専用回線に代えてインターネットを介してもよい。
プリント注文を受けたＡ画像保管サーバ５またはＢ画像保管サーバ１０はそれぞれＡプリントサービス１４またはＢプリントサービス１５に、注文された画像サイズに応じた画像データを送信してプリントを実行させる。作成されたプリントは、配送サービスなどによって注文元に届けられる。
第一の実施例におけるシステムでは家庭におけるプリントも可能であり、このためにＡ家庭内パソコン７およびＢ家庭内パソコン１１はそれぞれＡ家庭内プリンタ１６およびＢ家庭内プリンタ１７に接続されている。家庭内でプリントを行うときには、Ａ家庭内パソコン７またはＢ家庭内パソコン１１によってＡ画像保管サーバ５またはＢ画像保管サーバ１０からプリントサイズに応じた画像データをダウンロードし、Ａ家庭内プリンタ１６またはＢ家庭内プリンタ１７にプリントを実行させる。
【実施例２】
【００３１】
図２は、本発明におけるカメラシステムの第二の実施例のブロック図である。図２における第二の実施例の構成の大半は図１の第一の実施例と共通しているので、対応する構成には同一番号を付し、説明を省略する。
図２の第二の実施例において異なるのは、バックアップの部分であり、図１の第一の実施例において各家庭内にＡ家庭内バックアップ９およびＢ家庭内バックアップ１３を設けていたのに代え、バックアップの機能を外部バックアップサービス２１に任せるようにしている。
【００３２】
外部バックアップサービス２１の機能は、基本的には、既に述べたＡ家庭内バックアップ９およびＢ家庭内バックアップ１３と同一であるので、異なる事項のみを以下に説明する。
まず、外部バックアップサービス２１は、データのバックアップに特化したサービスであり、家庭内のプライベートなデータが家庭外に出ることを前提にしたものである。従って、多くのユーザをカバーするための大規模記憶容量の確保とデータ消失防止対策、およびユーザ情報のセキュリティ確保を専門とする。
具体的には、外部バックアップサービス２１では、Ａ家庭内パソコン７およびＢ家庭内パソコン１１のデータをインターネット４経由で送信する際のセキュリティ対策として、契約者が利用しやすく且つ信頼性の高い暗号化システムを提供する。
また、外部バックアップサービス２１では、Ａ家庭内パソコン７のデータとＢ家庭内場祖紺１１のデータのように多数のパソコンのデータを契約により一手にバックアップするため、ユーザ間に混乱のない管理策が講じられる。
なお、Ａ家庭内パソコン７またはＢ家庭内パソコン１１から送信されるデータだけではなく、契約に基づく手順により、Ａ家庭内パソコン７またはＢ家庭内パソコン１１からのアクセスを受けたＡ画像保管サーバ５、Ｂ画像保管サーバ１０または画像総合管理サーバ６が保管する画像データや、アクセスに応じて実行した機能の履歴データが、Ａ画像保管サーバ５、Ｂ画像保管サーバ１０または画像総合管理サーバ６からインターネット４経由で直接に外部バックアップサービス２１に送信される。外部バックアップサービス２１で直接受信したこれらのデータは画像データと関連付けて保管される。
【００３３】
外部バックアップサービス２１では、さらに保管の万全を期するため、セキュリティの高い専用回線で結ばれたＭサブバックアップ２２およびＮサブバックアップ２３にバックアップデータの同一コピーをそれぞれ保管させる。外部バックアップサービス２１、Ｍサブバックアップ２２およびＮサブバックアップ２３は、それぞれ地球規模で互いに大きく離れた別地域に設置され、大地震等によりいずれかが破壊されても他の地域のデータが生き残るようにする。
【００３４】
以上のようにして、第二実施例では、Ａデジタルカメラ１またはＢデジタルカメラ２が撮影し、Ａデジタルカメラ１、Ｂデジタルカメラ２、Ａ家庭内モニタ８、Ｂ家庭内モニタ１２などで再生される画像ついて、画像保管サーバ（Ａ画像保管サーバ５およびＢ画像保管サーバ１０）、画像総合管理サーバ６、および外部バックアップサービス２１によりそれぞれの特徴を生かした棲み分けたサービスが提供される。  
【００３５】
次に、画像総合管理サーバ６の機能を、これと連携するＡ画像保管サーバ５およびＢ化像保管サーバ１０の機能とともに説明する。ここでは、Ａデジタルカメラ１とＢデジタルカメラ２へのそれぞれ単独のサービスだけでなく、Ａデジタルカメラ１とＢデジタルカメラ２の連携等、複数のユーザの間の画像の共有等についても説明する。これらについては、第一実施例と第二実施例で共通なので、図１の第一実施例に基づいて説明を行う。
【００３６】
既に述べたように、Ａデジタルカメラ１の画像はＡ画像保管サーバ５に保管され、Ａ画像保管サーバ５の提供する画像管理システムによりユーザＡによるオンラインアルバムとして利用可能となる。Ａ画像保管サーバ５の提供する画像管理システムには、画像検索情報の付与システムが含まれており、画像の保管の際に、ユーザＩＤ、ユーザニックネーム、カメラの種類、撮影日時、撮影場所（どこからどちら向きに撮影したか）、被写体情報、送信日時などが撮影の際に自動的に各画像データに関連付けて付与されるとともに、画像のタイトルや検索用のタグなどをユーザが各画像データに関連づけて手動で付与することができる。なお、上記における撮影場所、被写体情報などの自動付与データは、検索用のタグの形で各画像データに関連付けて自動付与することもできる。
以上のようや画像管理システムによって、ユーザはＡデジタルカメラ１またはＡ家庭内パソコン７から画像を検索し、再生することができる。なお、ユーザは、上記の画像保管後の再生の際においても、Ａデジタルカメラ１またはＡ家庭内パソコン７の操作により、検索情報の追加、削除、修正などの自由な変更が可能である。
【００３７】
Ａ画像保管サーバ５は、Ａデジタルカメラ１またはＡ家庭内パソコン７からの指示に基づき、保管されている画像を所定の条件付または無条件で誰でもアクセスできるよう公開することができる。また、画像公開の際には、ユーザが予め許可したプライバシー条件に従った画像検索情報が、画像と関連付けて公開される。
従って、ユーザＢも、Ｂデジタルカメラ２またはＢ家庭内パソコン１１からＡ画像保管サーバ５にアクセスすることによって、ユーザＡによって保管された画像を検索して再生することができる。この場合、画像の公開が無条件であれば、ユーザＢがユーザＡと面識がなくても検索再生が可能となる。また、画像が条件付で公開されている場合は、ユーザＢに対してユーザＡが再生を予め許可した画像についてのみ検索再生が可能となる。
【００３８】
以上のことは、Ｂ画像保管サーバ１０に保管されているＢユーザの画像についても全く同様であり、Ｂユーザだけでなく、Ｂユーザの指定する条件に従ってＡユーザもＢユーザの画像を検索再生できるが、その詳細については重複するので説明を省略する。
なお、上記のことは、ＡユーザがＡ画像保管サーバ５だけでなくＢ画像保管サーバ１０にも画像を保管している場合、また、ＢユーザがＢ画像保管サーバ１０だけでなくＡ画像保管サーバ５にも画像を保管している場合であっても可能である。つまり、ＡユーザおよびＢユーザは、それぞれ自身が保管している画像を画像保管サーバにかかわらずプライベートに検索再生できるとともに、公開されている画像については他人の画像についても検索再生することができる。
【００３９】
次に、画像総合管理サーバ６の機能について説明する。画像総合管理サーバ６は画像が複数の画像保管サーバのいずれに保管されていたとしても、加増総合管理サーバ６にアクセスして検索すれば画像保管サーバの垣根を越えて検索結果が得られるようにするものである。以下、これを最も単純化された場合としてＡ画像保管サーバ５およびＢ画像保管サーバ１０という二つの画像保管サーバに即して説明する。
画像総合管理サーバ６はいわゆる検索エンジンとして構成されるもので、その一つの機能として、ユーザが設定した検索条件に基づき、Ａ画像保管サーバ５およびＢ画像保管サーバ１０に保管されている画像の検索情報に検索をかける。検索を効率的にするため、画像総合管理サーバ６はそれ自身の検索システムに従った検索項目を持っており、例えば、ユーザＩＤ、ユーザニックネーム、カメラの種類、撮影日時、撮影場所、被写体情報、送信日時、画像のタイトル、タグなどの項目別に検索を行う。
【００４０】
画像総合管理サーバ６の検索システムおよび検索項目は画像保管サーバに無償公開されており、Ａ画像保管サーバ５およびＢ画像保管サーバ１０はこれらを採用することが可能である。これによって、Ａ画像保管サーバ５およびＢ画像保管サーバ１０は、画像総合管理サーバ６と共通の検索システムを持つことができ、画像総合管理サーバ６とのスムーズな連携を図ることができるとともに、ユーザにとっても検索用画面が共通になるので使い勝手がよくなる。さらに、Ａ画像保管サーバ５およびＢ画像保管サーバ１０は、像総合管理サーバ６の提供する検索システムを流用することにより、独自での検索システムへの開発投資および設備投資を軽減し、画像の保管機能や画像処理機能に特化して投資を集中することができる。
なお、画像総合管理サーバ６は、独自の検索手法を持つ画像保管サーバも検索対象とするため、画像保管サーバが独自に公開している検索情報全体に全文検索をかけ、ヒットする情報があればこれを画像総合管理サーバ６の検索システムや検索項目に合うよう変換して検索結果を表示する。画像総合管理サーバ６がこのような対応をしているので、画像保管サーバ側では、必ずしも画像総合管理サーバ６が無償公開している検索システムに従う必要はない。しかしながら、画像総合管理サーバ６の提供する検索システムに従う方が画像総合管理サーバ６との連携効率がよく、また検索間違いや検索漏れも少なくなるので、画像保管サービスへの集客力も高まる。  
【００４１】
画像総合管理サーバ６は検索結果としてヒットした画像については、Ａ画像保管サーバ５またはＢ画像保管サーバ１０のサムネイル画像を区別することなく混在させて表示する。従って、複数の画像保管サーバが関係している検索結果であっても、見かけ上は、画像総合管理サーバ６による単一システムに基づく検索結果のように見える。
また、検索条件が自分のデジタルカメラがＡ画像保管サーバ５またはＢ画像保管サーバ１０に送信した画像と、他のデジタルカメラがこれらの画像保管サーバに送信した画像の両者がヒットするようなものであった場合、画像総合管理サーバ６は自分のデジタルカメラが送信した画像と他のデジタルカメラが送信した画像とを区別することなく混在させて表示する。
検索結果として画像総合管理サーバ６が表示するサムネイル画像のいずれかをユーザが選択すると、該当する表示用画像データのＵＲＬが指定され、この画像のデータを持つＡ画像保管サーバ５またはＢ画像保管サーバ１０にジャンプし、以後、Ａ画像保管サーバ５またはＢ画像保管サーバ１０の画像データがＡデジタルカメラ１またはＡ家庭内モニタ８などに表示される。
【００４２】
図３は、図１の第一の実施例におけるＡデジタルカメラ１の構成のブロック図である。その構成は、Ｂデジタルカメラ２または第二の実施例におけるＡデジタルカメラ１またはＢデジタルカメラ２と共通である。
Ａデジタルカメラ１は、カメラ制御部３１によって制御され、カメラ操作部３２に含まれる撮影ボタンを操作することによって撮像部３３で取得された画像情報が画像処理部３４で処理され、画像記録部３５に記録される。この際、画像データとしては、本画像データとともに表示画面４０での表示に適したサイズの表示用画像データおよびサムネイルデータが作られる。サムネイルデータは本画像データに付随した形で取り扱われ、本画像データとともに記録される。
これらの画像は、通常、画像記録部３５に設けられた内蔵式の内部記録部３６に記録される。なお、画像記録部３５は、予備的に記録媒体ドライブ３７に挿入されたディスクやカードなどの着脱式記録媒体３８も備えており、内部記録部３６の容量が一杯になったときは、この着脱式記録媒体３８に画像データを記録する。この場合、内部記録部３６の容量に空きが生じると着脱式記録媒体３８の画像データは内部記録部３６に移される。また、着脱式記録媒体３８は、Ａデジタルカメラ１の画像データの外部への取り出し手段としても利用される。この場合は、内部記録部３６に記録された画像データを着脱式記録媒体３８にコピーし、着脱式記録媒体３８を記録媒体ドライブ３７から取り出す。
【００４３】
既に述べたように、画像記録部３５に記録された画像データはＡデジタルカメラ１が無線アクセスポイント３の通信圏内に入ると自動的に近距離無線通信部３９から無線アクセスポイント３に送信される。また、撮影時点において既にＡデジタルカメラ１が無線アクセスポイント３の通信圏内にあるときは、撮影によって画像記録部３５に記録された画像データは直ちに近距離無線通信部３９から無線アクセスポイント３に送信される。
また、画像記録部３５において上書き可能な残容量が所定以下になったのにも係わらずＡデジタルカメラ１が無線アクセスポイント３の通信圏内に入ることができなかった場合は警告表示を行い、近距離無線通信部３９によってＡデジタルカメラ１をユーザの携帯電話に接続し、この携帯電話経由でインターネット４に接続して画像データを送信する手動操作を行う等の操作を行うようユーザに促す。なお、警告が必要な事態において、上記のような警告に代え、Ａデジタルカメラ１をユーザの携帯電話に自動的に接続し、この携帯電話経由でインターネット４に接続して画像データを自動的に送信させるべく携帯電話をＡデジタルカメラ１から自動制御するようにしてもよい。
【００４４】
さらに、近距離無線通信部３９は、名所スポットなどに設けられた近距離通信データ発信部よりの被写体情報を自動受信し、受信された情報は、画像データ送信の際に、検索用の被写体情報として画像データに関連付けて自動送信される。具体的には、これらの情報は検索タグとして利用されるので、タグの形で画像データに自動付与される。
なお、名所スポットに設けられる被写体情報を自動的に取得する方法としては、名所の案内表示板などにバーコードを表示しておいてもよい。この場合、名所を撮影する時に自然にカメラアングル内に入るようバーコードを配置しておけば、撮像される画像から被写体情報を自動的に読み取ることができる。
【００４５】
送信済みの画像データのうち、本画像データについては通常は直ちに画像記録部３５から削除扱いとし、内部記録部３６の空き容量を確保する。ここで、削除扱いとは、実際には画像データそのものをその時点で消去するのではなく、新たな画像データを上書きしてもよい扱いとすることを意味する。なお、本画像データについては、手動による指定を行うことによって送信済みであっても削除扱いとせず、Ａデジタルカメラ1内に保存するようにすることができる。但し、この場合は後日Ａ画像保管サーバへの重複送信の可能性が生じるので、送信済みの旨マークしておき、このマークのある本画像については、送信操作ができないようにするか、又はＡ画像保管サーバ５側において保管の受け付けをしないようにする。さらに、Ａ画像保管サーバ５とＢ画像保管サーバ１０に重複保管されたような場合には、画像総合管理サーバ６においてそのチェックを行い、いずれかを検索から無視するようにする。
一方、表示画面４０での表示に適したサイズの表示用画像データについては、ユーザが再生する可能性が高い条件下に限って期限付きで上書き禁止とし、Ａ画像保管サーバ５にアクセスしなくても再生が可能なようにする。例えば、その日の最後の撮影の後、日付が変わり且つ所定時間（例えば３時間）以上カメラが使用されない状態となるまでは上書き禁止として通信不能状態での再生に備えるが、それ以降は上書き可能扱いとし、内部記録部３６の空き容量を確保するようにする。つまり、それ以降に再生を行う際において、所望の表示用画像データが既に他のデータで上書きされて画像記録部３５に存在しない場合は、Ａ画像保管サーバ５に自動的にアクセスしてこれを取得し、表示するものとする。
表示用データについては、本画像の送信に先立ってＡデジタルカメラ１でも作成されるが、基本的には本画像を受信したＡ画像保管サーバ５で作成され、Ａデジタルカメラ１での再生の際にはこれをダウンロードして表示するのを基本とする。
【００４６】
記憶部４１は、Ａデジタルカメラ１を動作させるためのソフトウエアを記憶するとともに動作中の処理データを記憶する。また、Ａ画像保管サーバ５や画像総合管理サーバ６との連携に必要なデータも記憶している。
また、電源部４２は公知の構成のものであって、充電器と接続可能な接点を通じて充電される蓄電池を有し、Ａデジタルカメラ全体に電力を共有している。電源部４２はさらに無接点充電部４３にも接続されており、この無接点充電部４３は無線アクセスポイントなどに設けられる無接点電力伝送器から電力の供給を受けて電源部４２を充電する。
【００４７】
ＧＰＳ／方位センサ４４は、Ａデジタルカメラ１の位置およびレンズの向けられている方位を自動的に検知するためのもので、検知された情報は、画像データ送信の際に、検索用の撮影場所情報として画像データに関連付けて自動送信される。具体的には、この情報は検索タグとして利用されるので、タグの形で画像データに自動付与される。
【００４８】
ＧＰＳ／方位センサ４４は、また、Ａデジタルカメラ１が現在無線アクセスポイントの通信圏内にないとき、最寄の無線アクセスポイントを表示画面４０に表示させる機能も持つ。
【００４９】
なお、ＧＰＳ／方位センサ４４によって得られた検索情報、近距離無線通信部３９から得られた検索情報、またはバーコードを読み取る撮像部３３の画像から得られた検索情報に基づき、Ａデジタルカメラ１の現在位置近辺の画像を抽出するとともに、その画像に関連したブログを表示画面４０に表示することもできる。この構成によれば、Ａデジタルカメラ１の現在位置近辺に関して書き込まれた最新のブログ情報を取得することができるので、例えばＡデジタルカメラ１を所持する旅行者は現在地周辺の最新の旅行情報を得ることができる。また、Ａデジタルカメラ１の現在位置近辺の店舗などを薦めるブログの書き込みも期待できるので、本発明のシステムは近辺の店舗にとっての生きた広告手段としても機能する。
【００５０】
図４は  図３の第一の実施例におけるＡデジタルカメラ１の要部外観図であり、カメラ操作部３２および再生モードのサムネイル表示状態における表示画面４０を示す。以下、Ａデジタルカメラ１が、再生モードとなったときに自動的に画像総合サーバ６にアクセスするよう設定されている場合を前提に説明を行う。
Ａデジタルカメラ１は、電源ボタン５１を操作することによってオン状態となり、再生モードで立ち上がる。Ａデジタルカメラ１がオンになると、直ちに無線アクセスポイント３の通信圏内にあるかどうかがチェックされる。そして、通信圏内であれば自動的にインターネット4経由で画像総合管理サーバ６にアクセスし、以後、Ａデジタルカメラ１は、通信圏外に出るか、または電源ボタン５１の手動操作によりオフになるまで、画像総合管理サーバ６と常時接続状態となる。インターネット４経由の通信状態は、表示画面４０中のオンライン／オフライン切換表示部５２に表示される。図４ではＡデジタルカメラ１が画像総合管理サーバ６と接続状態にある場合を図示しており、オンライン／オフライン切換表示部５２において自動的に「オンライン」ボックスにチェックが入っている。なお、「オンライン」ボックスと「オフライン」ボックスのチェックの切換は、以後、十字キー５４またはテンキー５５の手動操作により任意に行うこともできる。
【００５１】
再生範囲表示部５３は、画像総合管理サーバ６が検索する再生画像の範囲を表示するためのもので、Ａユーザの画像のみが対象となっていることを示す「プライベート」ボックス、Ａユーザがお気に入りとして指定した他人の画像のみが対象となっていることを示す「フェイバリット」ボックス、Ａユーザを含む閉じられたメンバーの画像のみが対象となっていることを示す「メンバー」ボックス、および無条件で公開されている画像が対象となっていることを示す「パブリック」ボックスがあって、このいずれかにチェックが入るようになっている。Ａデジタルカメラ１が再生モードで立ち上がった時点では、図４のように自動的にプライベートボックスにチェックが入り、再生対象がＡユーザの画像のみに限られる。従って、通常のデジタルカメラにおける撮影画像の再生に準じた再生操作が可能となる。なお、再生範囲表示部５３の切換は、以後、十字キー５４またはテンキー５５の手動操作により任意に行うことができる。
【００５２】
検索条件入力ボックス５６は、撮影日時、撮影場所、被写体情報、送信日時、画像のタイトル、検索用のタグ、再生範囲のメンバー指定などの検索条件を十字キー５４およびテンキー５５の操作により入力するためのものである。検索条件はスペースで区切ることによって複数入力することが可能であり、例えば「撮影日時」と「画像のタイトル」などの異種の条件の組み合わせであってもよいし、例えば複数の「タグ」などの同種の条件の組み合わせであってもよい。アンド／オア指定表示部５７は、検索条件入力ボックスに入力した複数の検索条件のアンドをとるのかオアをとるのかを指定するものであり、いずれかのボックスにチェックを入れる。
Ａデジタルカメラ１が再生モードで立ち上がった時点では、条件入力ボックス５６における条件は「なし」とされ、アンド／オア指定表示部５７においてもいずれのボックスにもチェックが入っていない。この場合、画像総合管理サーバ６は、ＡユーザのユーザＩＤがついた全ての画像を検索するので、表示画面４０に表示されるサムネイル５８は、撮影日時の新しいもの順にＡ画像保管サーバ５に送信したすべての画像が表示される。表示画面４０に入らないものは、十字キー５４によりスクロールして見ることができる。
【００５３】
サムネイル５８が表示されている状態において、十字キー５４またはテンキー５５の操作によりその一つが選択されると、選択されたサムネイルに該当する画像を保管している画像保管サーバにジャンプし、該当する画像の表示用画像データが受信されて表示画面４０を最大限利用したレイアウトで表示される。
【００５４】
自分がＡ画像保管サーバ５に保管した画像を検索するには、十字キー５４およびテンキー５５により条件ボックス５６に検索条件を入力するとともにアンド／オア指定表示部５７のボックスチェックを入力する。十字キー５４は、上下左右に傾けて押すことにより表示画面４０の表示要素についての上下左右方向の選択を行う機能を持つとともに、これを押し下げることにより命令の実行を指示する実行キーも兼ねている。従って、上記のようにして検索条件の設定を行った後、十字キー５４を押し下げることにより、画像総合管理サーバ６が検索を開始し、その結果が、表示画面４０にサムネイル５８として表示される。
【００５５】
メンバーの画像を検索するには、十字キー５４またはテンキー５５により再生範囲表示部５３の「メンバー」ボックスにチェックを入れると、条件ボックス５６にメンバーの選択肢がプルダウンメニューとして表示されるので、十字キー５４またはテンキー５５によりメニューの一つを選択する。なお、上記のメニューの選択肢は種々のメンバーを構成員とする異なったグループに予めつけられたグループ名として表示される。なお、誤ってこのグループ名の選択を行わずに検索開始操作を行った時は、「メンバーの選択が行われていません」とのエラーメッセージが出るとともに、検索が開始できない。
なお、メンバーの画像の検索をより絞り込んで行う場合には、十字キー５４およびテンキー５５によりその他の条件を条件ボックス５６に条件を入力するとともにアンド／オア指定表示部５７のボックスチェックを入力する。
以上のようにして検索条件の設定を行った後、十字キー５４を押し下げることにより、画像総合管理サーバ６が検索を開始し、その結果が、表示画面４０にサムネイル５８として表示される。この場合、検索はＡ画像保管サーバ５だけでなく、Ｂ画像保管サーバ１０はもちろんのこと、画像総合管理サーバ６が検索可能な全ての画像保管サーバに対して行われ、その結果として、画像保管サーバの垣根を越えて統一された形式、および日付順など予め指定した順序でサムネイル５８が表示される。また、検索条件に合致する限り、サムネイル５８には当然ながら自分のデジタルカメラが送信した画像と他のデジタルカメラが送信した画像とが区別されることなく同じレイアウトで混在して表示される。
【００５６】
無条件で公開された画像を検索するには、十字キー５４またはテンキー５５により再生範囲表示部５３の「パブリック」ボックスにチェックを入れ、十字キー５４およびテンキー５５により条件ボックス５６に検索条件を入力するとともにアンド／オア指定表示部５７のボックスチェックを入力する。
また、お気に入りとして指定した画像を検索するには、十字キー５４またはテンキー５５により再生範囲表示部５３の「フェイバリット」ボックスにチェックを入れ、より絞り込む必要がある場合にはさらに十字キー５４およびテンキー５５により条件ボックス５６に検索条件を入力するとともにアンド／オア指定表示部５７のボックスチェックを入力する。
以上のようにして検索条件の設定を行った後、十字キー５４を押し下げることにより、画像総合管理サーバ６が検索を開始し、その結果が、表示画面４０にサムネイル５８として表示される。この場合も、検索はＡ画像保管サーバ５だけでなく、Ｂ画像保管サーバ１０はもちろんのこと、画像総合管理サーバ６が検索可能な全ての画像保管サーバに対して行われ、その結果として、画像保管サーバの垣根を越えて統一された形式、および日付順など予め指定した順序でサムネイル５８が表示される。
【００５７】
無条件で公開された画像の検索においては、Ａデジタルカメラ１においてＧＰＳ／方位センサ４４、近距離無線通信部３９、撮像される画像の中のバーコード情報などから自動的に得られる被写体情報を日時情報と組み合わせて条件ボックス５６に自動入力するモードを設けることによって、撮影しようとしている被写体についての同一季節の他人の作例をワンタッチで検索することもでき、撮影の参考にすることもできる。
【００５８】
上記のメンバーの画像又は公開画像の検索のいずれにおいても、検索結果のサムネイル５８が表示されている状態において、十字キー５４またはテンキー５５の操作によりその一つが選択されると、選択されたサムネイルに該当する画像を保管している画像保管サーバにジャンプし、該当する画像の表示用画像データが受信されて表示画面４０を最大限利用したレイアウトで表示される。
【００５９】
図４における撮影ボタン５９を半押しすると、Ａデジタルカメラ１は撮影モードとなり、全押しすると撮影が行われる。送信ボタン６０は、Ａデジタルカメラ１が無線アクセスポイント３の通信圏内にないとき、携帯電話経由で手動にて画像送信を行う際に操作する。また、再生ボタン６０は、撮影モードにあるＡデジタルカメラ１を再生モードに切換える際に操作する。さらに、属性編集ボタン６２は、Ａ画像保管サーバ５に保管した個々の画像についてタイトル、タグなどについて変更を行ったり、画像をアルバムにまとめたりする際に操作する。図４の状態で属性編集ボタン６２を操作すると、属性が暫定的に自動付与された画像のサムネイルが抽出される。
以上の各ボタンの機能の詳細については後述する。
【００６０】
図５は、図４と同様の第一の実施例におけるＡデジタルカメラ１の要部外観図であるが、表示画面４０が異なっている。つまり、図５の表示画面４０も再生モードにおける表示を示しているが、図４のように検索結果のサムネイル５８が表示されている状態において十字キー５４またはテンキー５５の操作によりその一つが選択された時の状態を示している。図４と共通の部分については、同一の番号を付し、必要のない限り説明は省略する。
サムネイル５８の一つが選択されると、選択されたサムネイルに該当する画像を保管している画像保管サーバにジャンプし、該当する画像の表示用画像データが受信されて表示画面４０には、選択されたサムネイルに該当する表示用画像７１が表示される。併せてタイトル表示部７２、撮影日時表示部７３、タグ表示部７４にはそれぞれ該当するその画像の属性情報が表示される。なお、表示情報が、表示部に入りきらない場合は、十字キー５４またはテンキー５５の操作によってタグ表示部７４を指定すると拡大ウインドウが開き、全体を一覧できる。また、タグとしては、付与された複数のタグの全てがスペースで区切って表示される。これらのタグには、「フェンシング」など手動入力したものおよび「武道館」などＧＰＳ／方位センサ４４によって自動入力されたものの全てが含まれる。
上記の表示において、選択された画像が自分のデジタルカメラが送信した画像であっても、他のデジタルカメラが送信した画像であってもこれらは区別されることなく図５における同じレイアウトで表示される。  
また、図４と共通レイアウトの再生範囲表示部５３が表示されているが、図５では意味合いが異なり、検索における再生範囲ではなく、表示用画像７１の属性を表している。
【００６１】
サムネイルボタン７５は、図４におけるサムネイル表示状態に戻る時に十字キー５４またはテンキー５５によって操作されるものである。また、一対の画面送りボタン７６は図５の状態においての十字キー５４またはテンキー５５によって操作されると、図４のサムネイル表示配列における一つ前の画像または一つ後の画像に直接画像送りを行うことができる。
【００６２】
なお、上記の説明では、電源ボタン５１を操作することによってオン状態となり、再生モードで立ち上がったときに、図４のようにサムネイル５８が表示されるようＡデジタルカメラ１が設定されている場合について説明した。そして、十字キー５４またはテンキー５５の操作によりサムネイル５８の一つが選択された時に図５のように該当する表示用画像７１が表示されるものとして説明した。
しかしながら、Ａデジタルカメラ１は、電源ボタン５１の操作でオン状態となったときに、図５のように表示用画像７１が表示された再生モードで立ち上がるよう設定することも可能である。この場合も、Ａデジタルカメラ１が無線アクセスポイント３の通信圏内であれば自動的に「オンライン」ボックスにチェックが入った状態で立ち上がる。また、表示はされないが、立ち上がり状態では、条件入力ボックス５６における条件は「なし」とされ、アンド／オア指定表示部５７においてもいずれのボックスにもチェックが入っていない状態となる。そして、図５の状態で画面を立ち上げる時は、画像総合管理サーバ６が検索するＡユーザのユーザＩＤがついた全ての画像のうち、撮影日時の最も新しいものが自動選択されて表示用画像７１として表示される。
他の画像を表示するには、画面送りボタン７６の操作により図５の状態で画像送りを行うか、サムネイルボタン７５の操作により、図４におけるサムネイル表示状態に移行する。
【００６３】
なお、表示用画面７１に他人の画像が表示されている時、再生範囲表示部５３はその画像の属性を示す「パブリック」または「メンバー」なっているが、この状態でフェイバリット指定ボタン７７を操作すると、その画像をワンタッチで「フェイバリット」設定とすることができる。これに連動して、再生範囲表示部５３の「フェイバリット」にもチェックが入る。この設定により、以後、再生範囲表示部５３を「フェイバリット」にして検索をおこなったとき、その画像が抽出されるようになる。
【００６４】
図６は、図４および図５と同様の第一の実施例におけるＡデジタルカメラ１の要部外観図であるが、表示画面４０が異なっている。つまり、図６のも再生モードにおける表示画面４０を示すが、図５のように選択された表示用画像７１が表示されている状態において属性編集ボタン６２が操作された時に実行される編集モードの状態を示している。なお、フェイバリット指定ボタン７７は混乱を避けるため表示されていない。図４および図５と共通の部分については、同一の番号を付し、必要のない限り説明は省略する。
図６の画面では、図５の表示用画像７１に対応する縮小表示用画像８１が表示されるとともに、この画像についてタイトル、タグ、再生範囲について変更を行うことができる。因みに、図５の表示状態では、フェイバリット指定ボタン７７の操作による「フェイバリット」設定を除き、タイトル、タグ、再生範囲について変更操作をすることはできない。
【００６５】
図６の画面でのタイトルの変更については、十字キー５４またはテンキー５５の操作により、タイトル表示部７２の内容を手動で変更する。
タグの変更についても、十字キー５４またはテンキー５５の操作により、タグ表示部７４の内容を手動で変更することができるが、さらに補助手段として付与タグウインドウ８２と公開タグウインドウ８３が設けられている。これらのウインドウの目的は、自分の画像を公開するためにタグをつける際の補助を行うことにある。このため、図６では再生範囲表示部５３において「パブリック」ボックスにチェックがつけられている状態を図示している。なお、使用頻度は低いが、付与タグウインドウ８２と公開タグウインドウ８３は、再生範囲表示部５３において「メンバー」ボックスまたは「プライベート」ボックスにチェックを入れた状態でも機能しうる。
付与タグウインドウ８２には、表示されている縮小表示用画像８１に対して付与されているタグが一覧表示される。一方、公開タグウインドウ８３には、画像総合管理サーバ６との交信により、付与タグウインドウ８２に表示されているタグに一致するタグおよびその同義語や関連語のタグが自動抽出されて表示される。そして一致タグは、付与タグウインドウ８２および公開タグウインドウ８３の両者において下線を付すか色を変えるなどして、他のタグと識別可能とする。図６では、「フェンシング」と「スポーツ」が一致しているのでそれぞれ下線が付されている。また、公開タグウインドウ８３に表示されるタグについては、画像総合管理サーバ６との交信により、付与頻度の高いタグほど表示の文字が大きくなっている。図６では、「スポーツ」がもっともポピュラーであり、次いで「オリンピック」がポピュラーであることがわかる。
【００６６】
自分の画像を他人に見てもらう可能性を高めたいと願うＡユーザは、付与タグウインドウ８２および公開タグウインドウ８３を見て、タグの変更を行うことができる。例えば、付与タグウインドウ８２において付与した「ファイト」というタグで公開されている画像は他にないことがわかるので、このタグを他人が思いついて検索を行う可能性が低いと判断すれば、十字キー５４またはテンキー５５の操作によってこれを削除することが可能である。なお、タグの数には制限がないので、削除せずに放置してもよい。
また、「ファイト」や「フェンシング」に語義の近い「闘い」や「剣」というタグが他人によって使われていることがわかるので、自分の画像の検索機会を増すため、これらのタグを付与タグに追加することができる。このような追加を行うには、例えば公開タグウインドウ８３の中の「剣」を十字キー５４またはテンキー５５により選択してコピーボタン８４を操作すれば、このタグが付与タグウインドウ８２の中にコピーされる。
一方、「スポーツ」というタグは極めてポピュラーであり、このタグで公開されている画像が極めて多いことがわかるので、このタグで検索が行われたとしても膨大な画像の中で自分の画像が検索者の目に留まる可能性が極めて低いと判断すれば、十字キー５４またはテンキー５５の操作によってこれを削除することが可能である。なお、検索機会の多いタグであることには違いがなく、また組み合わせ条件で検索された時に有効なタグとなる可能性もあるので、削除せずに放置してもよい。同様の理由から、ポピュラーな「オリンピック」というタグを付与タグに新たに加えてもよい。
以上のようにして、付与タグと公開タグを対比可能に表示すること、また付与タグと公開タグの関係を表示することにより、いずれの場合もタグ付与の補助とすることができる。
【００６７】
図４から図６の再生用画面は、Ａデジタルカメラ１が無線アクセスポイントの通信圏外に出たときでも共通に表示される。つまり、Ａデジタルカメラ１の再生操作画面のレイアウトは画像総合管理サーバ６によって制御されるとともに、このレイアウトを表示するための表示ソフトウエアが画像総合管理サーバ６からＡデジタルカメラ１にダウンロードされて記憶部４１に記憶されている。
従って、画像総合管理サーバにおいてオンライン表示におけるレイアウト変更があればそのための表示ソフトが新たにダウンロードされるので、オフライン時のＡデジタルカメラ１の表示画面４０も変更されることになる。このようにして、Ａデジタルカメラ１の再生表示レイアウトはＡデジタルカメラ１購入時からどんどん進化していくことになる。
以上のようにして、オンライン時とオフライン時における再生用の画面レイアウトを共通にすることにより、ユーザはＡデジタルカメラがオンライン状態であるかオフライン状態であるかを気にすることなく通常のデジタルカメラと同様の再生操作をすることができる。これはＡデジタルカメラ１を常時接続のオンライン状態で使用することへの垣根を取り払い、Ａデジタルカメラ１をユビキタスのシステム内に取り込むことに寄与する。
【００６８】
上記のように、Ａデジタルカメラ１の再生用画面は、オンライン状態でもオフライン状態でも基本的なレイアウトは共通であるが、混乱を避けるため、一部の表示に変更が加えられる。
例えば図４および図５においてオンライン／オフライン切換表示部５２の「オフライン」ボックスにチェックが入っている状態では、再生範囲表示部５３の「メンバー」ボックスおよび「パブリック」ボックスは消されるか薄字表示となる。また、検索されるサムネイルも、当然ながら、画像記録部３５において上書きされずに残っている最新の表示用画像に限られる。
一方、図６の編集モードにおいては、オンライン／オフライン切換表示部５２の「オフライン」ボックスにチェックが入っている状態であっても、再生範囲表示部５３の「メンバー」ボックスおよび「パブリック」ボックスは表示され、選択可能となる。これは、オフライン状態であっても、縮小表示用画像８１についての再生範囲に変更を加えることを可能にするためである。但し、オフライン状態では画像総合管理サーバ６における最新状態の情報が得られないため、公開タグウインドウ８３は表示されない。また、付与タグウインドウ８２における一致タグの下線も表示されない。
なお、オフライン状態における編集結果は、次にＡデジタルカメラ１が無線アクセスポイント３の通信圏内に入って自動的にオンライン状態が復活した時、Ａ画像保管サーバ５に伝達され、編集モードにおける変更結果が反映される。
【００６９】
図７は、図４から図６と同様の第一の実施例におけるＡデジタルカメラ１の要部外観図であるが、表示画面４０が異なっている。つまり、図７の表示画面４０は、図４から図６のいずれかにおいて撮影ボタン５９の半押しによってＡデジタルカメラ１が撮影モードとなり、撮像部３３で取得された被写体のスルー画像９１が表示画面４０に表示されている状態を示す。図４から図６と共通の部分については、同一の番号を付し、必要のない限り説明は省略する。
上記のように、Ａデジタルカメラ１が撮影モードとなり、被写体のスルー画像９１が表示画面４０に表示されると、これに基づいて構図決めが可能となる。構図が決まって撮影ボタン５１を全押しすると、撮像部３３で取得された画像情報が画像処理部３４で処理され、画像記録部３５に記録される。
既に述べたように、画像記録部３５に記録された画像データは近距離無線通信部３９から無線アクセスポイント３を経由してＡ画像保管サーバに自動送信される。
【００７０】
画像記録部３５において上書き可能な残容量が所定以下になったのにも係わらずＡデジタルカメラ１が無線アクセスポイント３の通信圏内に入ることができず、自動送信が行えなかった場合は、送信警告表示９２が表示画面４０のスルー画像９１に重畳して表示される。これを見たＡユーザが送信ボタン６０を手動操作すると、近距離無線通信部３９によってＡデジタルカメラ１がユーザの携帯電話に自動接続され、これに伴って自動発呼する携帯電話経由でインターネット４に接続して画像データが自動送信される。
なお、送信ボタン６０を手動操作しなくても、上書き可能な残容量が所定以下になったときにはＡデジタルカメラ１をユーザの携帯電話に自動的に接続し、この携帯電話経由でインターネット４に接続して画像データを自動的に送信させるべく携帯電話をＡデジタルカメラ１から自動制御するようにしてもよい。
【００７１】
上記の送信警告表示は、予備的な警告および緊急の警告の二段階に分けて行われるので、以下これについて説明する。
画像記録部３５の記憶容量の一部は表示画面４０での表示に適したサイズの表示用画像データの記憶に割り当てられていて、この割り当てられた容量内で、上書き可能な表示用画像データが新しいデータによって上書きされていく。なお、これらの画像データは既にＡ画像保管サーバ５に送信済みであってＡデジタルカメラ１において保存しておく必要のないものであるが、無線アクセスポイント３の通信圏外であっても再生を可能にするために画像記録部３５に記録されているものである。一方、上記以外の画像記録部３５の容量は新しく撮影される画像のための容量であり、画像記録部３５の容量の大半はこれに割り当てられている。
【００７２】
以上の前提の下で、まずＡ画像保管サーバ５への送信の機会がないまま新しく撮影される画像データが蓄積され、当初割り当てられていた容量が満杯となると、例えば「表示用画像を消せばあと５枚撮影可能」の旨の予備的な警告が送信警告表示９２として行われる。これは、直ちに携帯電話による画像送信を行わなくても、当初表示用画像データの記憶に割り当てられていた上書き可能な容量部分に食い込んで新しく撮影される画像を記録することが可能なためである。従ってシャッタチャンスを重視する場合は、この警告を了解の上、撮影を続けることができる。
一方、当初表示用画像データの記憶に割り当てられていた上書き可能な容量部分を全て使っても画像記録部３５の容量が満杯になったときは、直ちに可能な手段で画像の送信を行って容量を確保するよう、「撮影容量がない」旨の緊急警告が送信警告表示９２として行われる。
なお、上記の二段階の警告の他、残容量の表示を表示画面４０に行うようにし、まずは、新しく撮影される画像のための容量について常時残容量の表示を行うとともに、当初表示用画像データの記憶に割り当てられていた上書き可能な容量部分に食い込んだ段階で、常時残秤量表示とは異なる緊急用の残容量表示に切換えるようにしてもよい。この場合、例えば残容量表示の色を変えるなどして表示が切換ったことを識別可能とする。
【００７３】
残容量の表示については、上記のようなＡデジタルカメラ１の画像記録部３５の残容量の他、契約しているＡ画像保管サーバ５の保管残容量およびこれが満杯になった時の表示がある。
以上の警告表示や残容量表示の詳細については、後述する。
【００７４】
図７において、補助画面９３には、前回撮影した最新画像が表示される。これによって、直前の撮影結果を参照しながらスルー画像９１によって新たな構図を決めることが可能となる。
また、設定を変えることによって、補助画面９３には、撮影モードに切換る前の再生モードにおいて最後に表示されていた画面を表示することもできる。この設定をすると、再生モードにおいて、同一の被写体についての同一季節の他人の作例を検索して表示画面４０に表示していた場合など、撮影モードに切換えてもその作例が補助画面９３に継続して表示されるので、これをスルー画像９１と比較しながら自分の撮影の参考にすることができる。
【００７５】
図８は、図３における第一の実施例のＡデジタルカメラ１のカメラ制御部３１の動作を示すフローチャートであり、Ａデジタルカメラ１がオン状態となって立ち上がる際の機能を示している。
電源ボタン５１を操作するとフローがスタートし、ステップＳ１において再生モードが自動設定される。次いで、ステップＳ２において自動オンライン設定が自動的に行われる。自動オンライン設定とは、Ａデジタルカメラ１が無線アクセスポイント３の通信圏内に入ると自動的にオンライン状態となるとともに、通信圏外に出ると自動的にオフラインとなるように、通信圏内への出入りに応じてオンラインとオフラインが自動的に切換わる設定である。
【００７６】
因みに、手動オンライン設定になっていると、オンライン／オフライン切換表示部５２の「オフライン」ボックスにチェックが入っている限り、Ａデジタルカメラ１が無線アクセスポイント３の通信圏内に入っても自動的にオンラインとなることはない。これをオンラインとするためには、オンライン／オフライン切換表示部５２を手動操作して「オンライン」ボックスにチェックを入れる。なお、Ａデジタルカメラ１が無線アクセスポイント３の通信圏外にあるときに「オンライン」ボックスにチェックを入れる操作をしても、その操作は無効となる。この時、通信圏外である旨警告表示を出し、操作が無効となる理由をユーザに知らせる。
なお、自動および手動のいずれであっても、オンライン状態となったときは、Ａデジタルカメラ１からＩＤとパスワードがＡ画像保管サーバ５または画像総合管理サーバ６に送信され、自動的にこれらのサーバのユーザとしてのログオン状態となる。
【００７７】
ステップＳ２で自動オンライン設定が行われると、ステップＳ３に進み、再生範囲表示部５３を「プライベート」に自動設定する。そして、ステップＳ４では、条件入力ボックス５６およびアンド／オア指定表示部５７を「検索条件なし」状態に自動設定する。以上によってＡユーザのユーザＩＤがついた全ての画像が検索可能な状態となる。
ステップＳ５では、Ａデジタルカメラ１が通信圏内にあるかどうかがチェックされ、通信圏内にあれば、ステップＳ６に進んでオンライン設定を行う。
【００７８】
次いで、ステップＳ７で画像記録部３５に未送信の撮影画像があるかどうかチェックする。オフライン状態で撮影が行われた後にオンライン状態となる機会がなければこのような状況が生じる。そして未送信撮影画像があればステップＳ８でこれをインターネット経由でＡ画像保管サーバ５にアップロードするための通信処理を行う。そしてステップＳ９に移行する。なお、ステップＳ７で未送信画像がなければ直接ステップＳ９に移行する。
ステップＳ９では、画像のアップロードまたは時間の経過に対応した更新を行うために残容量表示処理を行う。ステップＳ８のアップロード通信処理およびステップＳ９の残容量表示処理の詳細については後述する。
次いで、ステップＳ１０でインターネット４経由による検索更新のための通信処理を行う。この結果、最新の検索結果を画像総合管理サーバ６から入手できる。そしてステップＳ１１に進み、検索結果を撮影日時の新しいもの順に表示するよう自動設定する。なお、この検索結果にはステップＳ８でアップロードした画像も含まれている。なお、ステップＳ１１では検索結果を撮影日時の新しいもの順に表示するよう設定しているが、この順序づけを他の基準でおこなってもよい。他の基準の例としては、撮影日時の古いもの順や、タイトルやタグの５０音順などが考えられる。
【００７９】
一方、ステップＳ５でＡデジタルカメラが通信圏内になければステップＳ１２に進んでオフライン設定を行うとともにステップＳ１３でカメラ制御部３１自身による画像記録部３５内の検索を実行させる。そして、ステップＳ１１に移行して、検索結果を撮影日時の新しいもの順に表示するよう自動設定する。
ステップＳ１１の設定が終わるとステップＳ１４に進み、諸割込を受付可能とする処理を行う。この諸割込としては、サムネイルボタン７５の操作による割込などが含まれる。
【００８０】
図８のフローは、Ａデジタルカメラ１が図５の状態で立ち上がる設定となっている場合を示しており、ステップＳ１４に続くステップＳ１５で、検索結果の全ての画像のうち、撮影日時の最も新しいものを自動選択するとともに、ステップＳ１６で表示用画像表示処理を行う。この処理によって図５の画面表示となり、選択された画像が表示用画像７１として表示される。表示用画像表示処理の詳細は後述する。以上でフローは終了となり、Ａデジタルカメラ１は待機状態となる。
【００８１】
図９は、図５の表示状態においてサムネイルボタン７５が操作されたときのカメラ制御部３１の動作を示すフローチャートである。サムネイルボタン７５の操作により図９のフローがスタートすると、まずステップＳ２２においてサムネイル表示が行われる。これによって図４の表示状態となる。この図４の表示は、サムネイルの検索が図８のステップＳ１０またはステップＳ１３のいずれによって行われたのかに係わらず共通である。
【００８２】
次にステップＳ２４に進み、所定時間内にサムネイル５８のいずれかが選択されたかどうかチェックする。選択操作があればステップＳ２６の表示用画像表示処理に移行する。表示用画像表示処理の詳細は後述する。なお、ステップＳ２４で所定時間内にサムネイル選択操作がなければステップＳ２８に進む。
ステップＳ２８では、なんらかの検索操作が合ったかどうかをチェックする。具体的には、十字キー５４の操作の有無が検出される。検索操作があれば、ステップＳ３０で検索処理を行ってステップＳ３２に進む。検索処理の詳細は後述する。なお、ステップＳ２８で検索操作がなければ直接ステップＳ３２に進む。
【００８３】
ステップＳ３２では、撮影ボタン５９による撮影操作があったかどうかをチェックする。操作があればステップＳ３４の撮影モード処理に移行する。撮影モード処理の詳細は後述する。
ステップＳ３２で撮影操作がなければステップＳ３６に進み、電源ボタン５１の操作によりＡでデジタルカメラ１の電源がオフされたかどうかをチェックする。オフされていなければ、ステップＳ２２に戻り、以下、ステップＳ２４、ステップＳ３２、またはステップＳ３６でそれぞれの操作が検出されないかぎり、ステップＳ２２からステップＳ３６を繰り返す。ステップＳ３０による新たな検索結果に基づくステップＳ２２でのサムネイル表示の更新は、この繰り返しの中で行われる。なお、ステップＳ３６で電源オフが検出されればフローを終了する。
【００８４】
以上、電源オンによりＡデジタルカメラ１が図５の状態で立ち上がる設定となっている場合において図８と図９を説明した。これに対し、電源オンによりＡデジタルカメラ１が図４の状態で立ち上がる設定となっている場合は、図８のステップＳ１４の実行後、図９のフローに自動的にジャンプし、図９のフローが自動的にスタートする。
【００８５】
図１０は、図８のステップＳ１６または図９のステップＳ２６における表示用画像表示処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートすると、ステップＳ４２で通信圏内かどうかを確認し、通信圏内であれば、ステップＳ４４で自動オンライン設定かどうかを確認する。自動オンライン設定でなければステップＳ４６で手動にてオンライン設定がなされているかどうか確認し、オンライン設定であればステップＳ４８に進む。また、ステップＳ４４において自動オンライン設定であれば直接ステップＳ４８に進む。
ステップＳ４８では、該当する画像の表示用画像が取得済であって画像記録部３５に保持されているかどうかをチェックする。そして取得済みでなければステップＳ５０の表示用画像取得処理に入る。なお、ここで「取得済みでない」とは、過去にその画像を取得したがその後の他の画像の上書きにより画像記録部３５から失われている場合も含む。
ステップＳ５０では、画像総合管理サーバ６が提供するサムネイル表示のＵＲＬからＡ画像保管サーバ５が提供する表示用画像のＵＲＬにジャンプし、その表示用画像データをダウンロードして画像記録部３５に保存する。そして、ステップＳ５２では、ダウンロードした該当表示用画像を表示画面４０に表示する。これにより、表示画面４０が図５のレイアウトとなり、表示用画像７１が属性データ５３、７２〜７４とともに表示される。
【００８６】
一方、ステップＳ４２において、Ａデジタルカメラ１が通信圏外にある場合には、ステップＳ５４にて、画像記録部３５から該当表示画像の読出しが行われる。この場合、既に
図８のステップＳ５において通信圏外であることが確認され、ステップＳ１３において検索されたサムネイルだけが選択対象になっているので、対応する表示用画像は画像記録部３５に必ず存在する。そして画像の読出しが完了するとステップＳ５２に進み、読出された表示用画像を表示画面４０に表示する。この場合も、表示画面４０が図５のレイアウトとなり、表示用画像７１が画像記録部にダウンロードされていた属性データ５３、７２〜７４とともに表示される。
【００８７】
以上のように、Ａデジタルカメラ１がオンライン状態にあるか否かに係わらず、図５の表示レイアウトは共通であり、オンライン／オフライン切換表示部５２のいずれのボックスにチェックがあるかが異なるだけである。従って、特に意識して設定しない限り、ユーザはオンライン状態かどうかを気にせず画像の再生を楽しむことができる。また、オンライン状態とオフライン状態で表示レイアウトや操作が共通になっているので、オンラインで使用するための特別な操作を必要とせず、通常のカメラの再生操作と同様に操作すれば足りる。
さらに、Ａ画像保管サーバ５等で表示ソフトのバージョンアップが行われ、図５の表示レイアウトが変更になった場合は、その表示ソフトが自動ダウンロードされて記憶部４１に記憶され、オフライン状態でも新たな表示レイアウトへの変更のメンテナンスが自動的に行われるので、Ａデジタルカメラ１がオンライン状態にあるか否かに係わらず、表示レイアウトは常に一致しており、両者に食い違い画生じることはない。
以上のようなオンライン状態およびオフライン状態におけるレイアウトの共通性および新たな表示レイアウトへの変更の自動メンテナンスは、図５だけでなく、図４のサムネイル表示画面においても同様である。
【００８８】
フローの説明に戻る。ステップＳ４６において通信圏内であるにもかかわらず手動でオフライン設定がされていた場合、または、ステップＳ４８において、オンライン設定であるにもかかわらず該当表示用画像が取得済みであった場合は、いずれも表示用画像を改めて取得する必要がないので、ステップＳ５４に移行し、画像記録部３５から該当表示画像の読出しが行われる。
なお、上記のように当該表示用画像が既に画像記録部３５に保持されている場合は原則としてステップＳ５０に移行する必要はないが、通信速度が極めて速い場合は、Ａ画像保管サーバ５側での該当画像に対するなんらかの改善に対応するため、当該表示用画像が画像記録部３５に保持されていても、改めてステップＳ５０を実行し、最新の情報を取得するよう構成してもよい。
また、当該表示用画像が既に画像記録部３５に保持されている場合に改めてステップＳ５０を実行するかどうかを選択可能とし、そのいずれにするか予め設定しておく構成としてもよい。
【００８９】
ステップＳ５２において、表示業画像７１および属性データ５３、７２〜７４が表示されると、ステップＳ５６に移行し、属性編集ボタン６２による編集操作があったかどうかをチェックする。操作があればステップＳ５８の編集処理に移行する。編集処理の詳細は後述する。なお、ステップＳ５６で編集操作がなければステップＳ６０に進む。
ステップＳ６０では、撮影ボタン５９による撮影操作があったかどうかをチェックする。操作があればステップＳ６２の撮影モード処理に移行する。ステップＳ６０で撮影操作がなければステップＳ６４に進む。
ステップＳ６４では、画面送りボタン７６による画面送り操作があったかどうかチェックするとともに、画面送りがあった場合は、その送り方向に従って新しい画像の選択が行われる。この新しい画像の選択は、検索済みの画像について図８のステップＳ８で決められた順に従って一つ前または一つ後ろの画像が選択される。そして新しい画像が選択されるとステップＳ４２に戻り、既に説明したステップＳ４２からステップＳ５２の手順に従って新しい表示用画像を表示する。
これによって、図５の表示画面４０における表示レイアウトのままで、表示用画面７１及びその画面の属性を示す再生範囲表示部５３の表示、タイトル表示部７２、撮影日時表示部７３、タグ表示部７４の表示が更新される。
【００９０】
ステップＳ６４において、画面送り操作がなければステップＳ６８に進み、電源ボタン５１の操作によりＡでデジタルカメラ１の電源がオフされたかどうかをチェックする。オフされていなければ、ステップＳ５６に戻り、以下、ステップＳ５６、ステップＳ６０、、ステップＳ６４またはステップＳ６８でそれぞれの操作が検出されないかぎり、ステップＳ５６からステップＳ６８を繰り返す。なお、ステップＳ６８で電源オフが検出されればフローを終了する。
【００９１】
図１１は、図９のステップＳ３０における検索処理の詳細を示すフローチャートである。十字キー５４になんらかの操作がなされるとフローがスタートし、ステップＳ７１で一番最近に行った検索条件を呼び出す。この検索条件は、記憶部４１に記憶されている。次に、ステップＳ７２で、十字キー５４またはテンキー５５がさらに手動操作されることにより検索条件の設定操作があったかどうかをチェックする。操作があれば、ステップＳ７４で条件設定の変更を行ってステップＳ７６に移行する。また、ステップＳ７２で操作がなかったときは直接ステップ７６に移行する。この場合、条件はステップＳ７１で呼び出されたままのものとなっている。
ステップＳ７６では、Ａデジタルカメラ１が通信圏内にあるかどうかをチェックし、通信圏内似なければステップＳ７８に進んで通信圏外においては不可能な検索条件であるかどうかをチェックする。そして、通信圏外不能条件であった時はステップＳ８０に進み、これに近似する検索条件であって通信圏外でも可能な条件に自動的に条件を置換する。例えば、検索条件がメンバーまたはパブリックになっていたとき、通信圏外では最新の他人の画像の情報が得られないので、これをプライベートまたはフェイバリットに置換する。このような置換のしかたは予め設定しておくことができる。また、置換は検索条件入力ボックスに入れた条件についても自動手に行われるよう設定しておくことができる。
以上のように、ステップＳ７６からステップＳ８０によって、十字キー５４またはテンキー５５の手動操作により新たに設定した条件だけでなく、ステップＳ７１から呼び出された条件に変更を加えなかった場合であってもオンライン状態とオフライン状態で検索環境が変わった場合にはより適切な検索条件に自動的に置換が行われる。
なお、この自動置換機能は、ユーザからみればオフライン状態において通信圏外不能条件を設定できないことを意味し、置換の様子も実際に表示されるわけではないので、オフライン状態における通信圏外不能条件の設定禁止機能と解釈することができる。
【００９２】
ステップＳ８０の処理が終わるとステップＳ８２に移行する。なお、ステップＳ７６で通信圏内であったとき、またはステップＳ７８で通信圏外不能条件でなかったときは、直接ステップＳ８２に移行する。
ステップＳ８２では、検索条件保存操作の有無をチェックし、操作があればステップＳ８４で新しい検索条件を保存してステップＳ８５に移行する。ステップＳ８２で操作がなければ直接ステップＳ８５に移行する。
【００９３】
ステップＳ８５では、十字キー５４の操作がその押し下げによる検索実行指示であったかどうかをチェックする。検索指示操作であった場合はステップＳ８６に進み、通信圏内かどうかを確認する。通信圏内であれば、ステップＳ８８で自動オンライン設定かどうかを確認する。自動オンライン設定でなければステップＳ９０で手動にてオンライン設定がなされているかどうか確認し、オンライン設定であればステップＳ９２に進む。また、ステップＳ８８において自動オンライン設定であれば直接ステップＳ９２に進む。
ステップＳ９２では、インターネット４経由で検索更新のための通信処理を行う。具体的には検索条件を画像総合管理サーバ６に送り、最新の検索結果を画像総合管理サーバ６から入手する。そして検索結果が得られるとフローを終了する。
一方、ステップＳ８６でＡデジタルカメラ１が通信圏内になければステップＳ９４に進んでカメラ制御部３１自身による画像記録部３５内の検索を実行させる。そして、そして検索結果が得られるとフローを終了する。また、ステップＳ８５において十字キー５４の操作がその押し下げによる検索実行指示でなかったときもフローを終了する。
【００９４】
なお、ステップＳ９０において通信圏内であるにもかかわらず手動でオフライン設定がされていた場合は、ステップＳ９４に移行し、カメラ制御部３１自身による画像記録部３５内の検索を実行させ、索結果が得られるとフローを終了する。
【００９５】
上記のいずれの場合においてフローを終了した場合でも、図９のステップＳ３６において電源オフでない限り図９のフローが繰り返されるので、この繰り返しにおけるステップＳ２８で十字キー５４の何らかの操作が検出されれば図１１のフローも繰り返される。
【００９６】
図１２は、図９のステップＳ３４または図１０のステップＳ６２における撮影モード処理の詳細を示すフローチャートである。図９のステップＳ３２または図１０のステップＳ６０において撮影ボタン５９の半押しが検出されると図１２の撮影モード処理のフローがスタートし、まずステップＳ１０２で撮像部３３から取得された被写体のスルー画像９１が表示画面４０に表示される。
次いで、ステップＳ１０４において、副画面９３に検索画像を表示する表示設定になっているかどうかがチェックされる。検索画像表示設定になっていればステップＳ１０６に進み、撮影モードに切換る前の再生モードにおいて図５のレイアウトで最後に表示されていた検索結果の表示用画面７１を図７の補助画面９３に表示する。そしてステップＳ１０８に移行する。
一方、ステップＳ１０４において検索画像表示設定でなかったときは、ステップＳ１１０に進み、補助画面９３には、前回撮影した画像を表示する。そしてステップＳ１０８に移行する。
【００９７】
ステップＳ１０８では、撮影ボタン５１が全押しされたかどうかがチェックされ、全押しされた場合は、ステップＳ１１２に進んで画像記録処理を行う。具体的には撮像部３３で取得された画像情報を画像処理部３４で処理して画像記録部３５に記録する。その詳細は後述する。なお、ステップＳ１０８において撮影ボタン５１が全押しされていなかった場合はステップＳ１０２に戻り、以後、撮影ボタン５１が全押しされるまでステップＳ１０２からステップＳ１０８を繰り返す。
ステップＳ１１２からはステップＳ１１４に進み、Ａデジタルカメラ１が通信圏内にあるかどうかを確認する。通信圏内であれば、ステップＳ１１６で自動オンライン設定かどうかを確認する。自動オンライン設定でなければステップＳ１１７で手動にてオンライン設定がなされているかどうか確認し、オンライン設定であればステップＳ１１１８に進む。また、ステップＳ１１６において自動オンライン設定であれば直接ステップＳ１１８に進む。
【００９８】
ステップＳ１１８ではＡ画像保管サーバ５との間で画像保管契約があるかどうかをチェックして契約があるとステップＳ１２０に進む。このサーバ保管契約は、通常、Ａデジタルカメラ１の購入時に完了しており、Ａデジタルカメラ１の正規の保有者である限りステップＳ１１８からステップＳ１２０に進む。
ステップＳ１２０では、ステップＳ１１２で記録した画像にタグ等の属性を自動的に付与する設定となっているかどうかチェックする。属性自動付与設定であればステップＳ１２２に進みタグ等の属性の自動付与処理を行う。その詳細は後述する。そしてステップＳ１２４に進み、画像および検索情報をインターネット経由でＡ画像保管サーバ５にアップロードする処理を行う。
一方、ステップＳ１２０で属性自動付与設定となっていなかった場合はステップＳ１２６に進み、手動にて属性の編集処理を行ってステップＳ１２４に移行する。属性編集処理の詳細は後述する。
ステップＳ１２４の処理が終わるとステップＳ１２８に進み、残容量表示処理を行ってステップＳ１０２に戻る。これによって次の撮影に備えることができる。なお、撮影モードを終了するには、図７の再生ボタン６１を操作する。これによって再生の割り込みがかかり、図８のフローがスタートする。また、電源ボタン５１を操作すれば、Ａデジタルカメラ１はオフ状態となる。
【００９９】
一方、ステップＳ１１４において、Ａデジタルカメラ１が通信圏外にある場合には、直接ステップＳ１２８に進み、残容量表示処理を行ってフローを終了する。同様に、ステップＳ１１７で手動オンライン設定でない場合、またはステップＳ１１８でサーバ保管契約がなかった場合もステップＳ１２８に進む。残容量表示処理の詳細は後述する。
【０１００】
図１３は、図１０のステップＳ５０における表示用画像取得処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートすると、ますステップＳ１３２において、Ａ画像保管サーバ５が作成して保管している表示用画像がダウンロードによって取得される。図１０のステップＳ５２における表示用画像表示の目的からはこれで充分であるが、取得した表示用画像の画像記録部３５への保存手順に関し、ステップＳ１３４以降が設けられている。
画像記録部３５は、その容量を、新しく撮影される画像の記録のために割当てる容量と表示用画像の保存のために割当てる容量に区分しておくことができる。まず、ステップＳ１３４では、このような表示用画像の保存のために割当てられた容量が画像記録部３５にあるかどうかをチェックする。
ステップＳ１３４において表示割当容量がない場合とは、画像記録部３５の全容量を新しく撮影される画像のために割当てる設定を最初からしていた場合、または、当初表示用画像の保存のために割り当てていた容量に食い込んで新しく撮影される画像が記録された結果表示用画像の保存のための割り当てられた容量がなくなってしまった場合に相当する。
ステップＳ１３４で表示割当容量があった場合はステップＳ１３６に進み、上書き禁止の表示用データによって表示割当容量が満杯になっているかどうかをチェックする。上書き禁止の表示用データとは、既に述べたようにユーザが再生する可能性が高い表示用データであり、例えば撮影後に日付が変わり且つ所定時間（例えば３時間）以上Ａデジタルカメラ１が使用されない状態とはなっていない新しい表示用データである。
【０１０１】
表示割当容量が満杯になっていない場合はステップＳ１３８に進み、Ａデジタルカメラ１で作成された表示用画像で画像記録部３５に残っている画像と同一画像かどうかチェックする。該当画像があればステップＳ１４０でその画像をダウンロードされた画像で上書きし、フローを終了する。基本的に同一の画像を上書きして更新することにより、他の画像が上書きされて消失するのを少しでも防ぐためである。なお、該当する画像がなければステップＳ１４２に進む。
ステップＳ１４２では、取得済みの表示用画像と同一画像かどうかチェックする。該当画像があればステップＳ１４４でその画像をダウンロードされた画像で上書きし、フローを終了する。この場合も、基本的に同一の画像を上書きして更新することにより、他の画像が上書きされて消失するのを少しでも防ぐためである。図１０のステップＳ４８が機能する場合は取得済みの画像が残っているのにこれを改めてダウンロードすることはないが、前述のように通信速度が速い場合には取得済みの画像であっても図１０のステップＳ５０を実行することがあるのでステップＳ１４２とステップＳ１４４が必要になる。なお、ステップＳ１４２で該当する画像がなければステップＳ１４６に進む。
【０１０２】
ステップＳ１４６では、画像記録部３５において最も早く取得された表示用画像をダウンロードした表示用画像で上書きし、フローを終了する。これによって、新しく取得された画像が上書きされて消失するのを防ぐ。
なお、ステップＳ１３４で表示割当容量がなかった場合、またはステップＳ１３６で表示割当容量が満杯になっていた場合は、ステップＳ１４８に進み、新しく撮影される画像の記録のために割当てられた容量が満杯かどうかチェックする。そして満杯でなければステップＳ１４９に進み、記録割当容量を借用してダウンロードした表示用画像を保存する。ただし、このようにして保存した記録用画像は、新しく撮影される画像の記録の必要があればいつでも上書きされて消失する。従って、ステップＳ１４９で記録割当容量を借用して表示用画像を保存したとしても、後述する残容量表示にあたってはその容量は空き容量として取り扱われる。なお、ステップＳ１４８において記録割当容量が満杯であれば、ダウンロードした表示用画像を画像記録部３５に保存することなくフローを終了する。  
【０１０３】
以上のようにして、ステップＳ１３４からステップＳ１４９では、画像記録部３５の容量を活用してダウンロードした表示用画像を可能な限り保存する。しかしながら、基本的には、表示用画像の保管は画像保管サーバの役割であり、デジタルカメラでの表示は画像保管サーバからダウンロードして行うのが原則なので、画像記録部３に保存した表示用データは、他に優先するデータがあれば上書きされて消失する。
【０１０４】
図１４は、図１２のステップＳ１１２の画像記録処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートすると、ステップＳ１５２で画像記録部３５の全容量が満杯かどうかチェックする。全容量が満杯であるということは、当初表示用画像データの記憶に割り当てられていた容量も含め、画像記録部３５の全ての容量が未送信の撮影画像データで占められていることを意味する。
ステップＳ１５２で全容量が満杯でなければステップＳ１５４に進み、新しく撮影される画像の記録のために当初割り当てられていた容量が満杯かどうかをチェックする。
ステップＳ１５４で記録割当容量が満杯であればステップＳ１５５に進み、当初表示用画像データの記憶に割り当てられていた上書き可能な容量部分が満杯かどうかをチェックする。満杯であるということは、表示用画像データの記録に割り当てられていた容量が上書き禁止の表示用データで占められていることを意味する。
ステップＳ１５５において表示割当容量が満杯であった場合は、ステップＳ１５６で最も早く作成された表示用画像から順にその上書き禁止を解除する。この解除は、ユーザが再生する可能性が高い表示用画像についてＡ画像保管サーバ５にアクセスしなくても再生が可能なようにする処置よりも、新しく記録される画像の記録を優先するためのものである。そしてステップＳ１５７において表示用画像を消去する旨の警告を行ってステップＳ１５８に進む。なお、ステップＳ１５５で表示割当容量が満杯でなければ直接ステップＳ１５８に進む。
【０１０５】
ステップＳ１５８では、当初表示用画像データの記憶に割り当てられていた容量部分に新しく撮影された画像を記録してステップＳ１６０に移行する。なお、ステップＳ１５８では、最も早く取得された表示用画像から順に新しく撮影された画像を上書きして記録していく。また、ステップＳ１５７経由でステップＳ１５８に移行した場合は、上書き解除された表示用画像から順に、新しく撮影された画像を上書きして記録していく。
一方、ステップＳ１５４において記録割当容量が満杯でなければ、ステップＳ１６２に進み、当初から新しく撮影される画像の記録のために当初割り当てられていた容量に撮影画像を記録してステップＳ１６０に移行する。
ステップＳ１６０では、記録された画像について表示用画像を作成し、ステップＳ１６４でこれを画像記録部３５に記録してフローを終了する。
【０１０６】
一方、ステップＳ１５２において全容量が満杯であった場合は新たに撮影した画像を記録することができないのでステップＳ１６６に移行し、画像記録部３７への記録を禁止する。次いでステップＳ１６８で画像記録部３５が満杯で記録ができない旨の表示を表示画面４０に表示する。
さらにステップＳ１７０に進んで強制的にＡデジタルカメラ１が通信圏外にある扱いとしフローを終了する。これによって、図１２のステップＳ１１４からステップＳ１２８に直接移行することになり、Ａデジタルカメラ１が通信圏内にあってもステップＳ１１６からステップＳ１２４の以下の無意味な処理をすることがなくなる。
【０１０７】
図１５は、図１２のステップＳ１２４のアップロード通信処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートすると、ステップＳ１８２でＡ画像保管サーバ５において契約している保管容量が満杯かどうかをチェックする。
そして満杯であればステップＳ１８４に進み、Ａ画像保管サーバ５との間の契約によりクレジットカードの自動引き落としが可能となっているかどうかチェックする。自動引き落としが可能であればステップＳ１８６に進み、保管容量の増加およびその料金の引き落としをＡ画像保管サーバに依頼してステップＳ１８８に移行する。なお、ステップＳ１８２においてサーバ保管容量が万派でなければ直接ステップＳ１８８に移行する。
【０１０８】
ステップＳ１８８では、本画像を付与された属性等とともにＡ画像保管サーバ５にアップロードし、ステップＳ１９０でアップロード済みの本画像をＡデジタルカメラ１の画像記録部３５から消去する。
そして、ステップＳ１９２において、表示画面４０にアップロード完了表示を行うとともに、ステップＳ１９４でＡ画像保管サーバ５より新しい画像をアップロードした結果のサーバ保管算容量の通知を受け、フローを終了する。
一方、ステップＳ１８４で自動引き落としが可能になっていなければ、満杯状態のＡ画像保管サーバ５にこれ以上新しい画像をアップロードできないのでステップＳ１９６でアップロードを中止し、ステップＳ１９８でその旨の表示を表示画面４０にて行ってフローを終了する。
なお、Ａデジタルカメラ１側の機能ではないが、前述のように本画像のアップロードを受けたＡ画像保管サーバ５は直ちにＡデジタルカメラ１の表示画面４０での表示に適したサイズの表示用画像を作成して本画像とともに保管し、後のＡデジタルカメラ１からの再生要求に備える。
さらに、言うまでもないが、図１５のアップロード機能は、Ａデジタルカメラ１で撮影した画像のアップロードのためのものである。Ａデジタルカメラ１は、混乱を避けるため、Ａ画像保管サーバ５からダウンロードした表示用画像をＡ画像保管サーバに再度アップロードする機能は持たない。
【０１０９】
図１６は、図８のステップＳ９および図１２のステップＳ１２８における残容量表示処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートすると、ステップＳ２１１で、画像記録部３５に上書き禁止で保存されている表示用画像のうち、期限切れとなっているものについて上書き禁止を解除する。既に述べたように、表示用画像はユーザが再生する可能性が高い条件下に限って期限付きで上書き禁止としている。例えば、その日の最後の撮影の後、日付が変わり且つ所定時間（例えば３時間）以上カメラが使用されない状態となるまでは上書き禁止としている。なお、ダウンロードした表示用画像であっても、再生から所定時間経過していないものは再度再生する可能性が高いとして上書き禁止としてもよい。この場合、再生する毎に経過時間をリセットして所定時間をカウントし直す。ステップＳ２１１はこのような上書き禁止の条件が期限切れとなったものについて上書き禁止を解除するためのものである。
【０１１０】
次いで、ステップＳ２１２で画像記録部３５の全容量が満杯かどうかチェックする。ステップＳ２１２で画像記録部３５の全容量が満杯になるような状況は、Ａデジタルカメラ１が通信圏内になく図１２のステップＳ１１４から直接ステップＳ１２８に移行した場合に生じうる。
ステップＳ２１２で全容量が満杯でなければステップＳ２１４に進み、新しく撮影される画像の記録のために当初割り当てられていた容量が満杯かどうかをチェックする。ステップＳ２１４で新しく撮影される画像の記録のために当初割り当てられていた容量が満杯になるような状況も、Ａデジタルカメラ１が通信圏内になく図１２のステップＳ１１４から直接ステップＳ１２８に移行した場合に生じうる。
ステップＳ２１４で記録割当容量が満杯でなければステップＳ２１６において通常残容量表示を行い、フローを終了する。これは、本来新しく撮影される画像の記録のために当初割り当てられていた容量がどれだけ残っているかの表示となる。なお、Ａデジタルカメラ１が通信圏内にありかつサーバ保管容量に余裕があれば、撮影画像は全てアップロードされるので画像記録部３５において新しく撮影される画像の記録のために当初割り当てられていた容量は全て空きとなる。
【０１１１】
一方、ステップＳ２１４で記録割当容量が満杯であればステップＳ２１８に進み、当初表示用画像データの記憶に割り当てられていた上書き可能な容量部分が満杯かどうかをチェックする。満杯である場合は、表示用画像データの記録に割り当てられていた容量が上書き禁止の表示用データで占められていることを意味する。
さて、ステップＳ２１８で表示割当容量が満杯でなく、上書き可能な表示割当容量が確保されていればステップＳ２１９に進み通信圏内がどうかチェックする。そして通信圏内でなければステップＳ２２０に進み、ステップＳ２１４で新しく撮影される画像の記録のために当初割り当てられていた容量が満杯であったことを受けて、予備的に携帯電話によって手動で画像を送信すべき警告を予備的に行う。但し使用可能な容量はまだあるのでＡユーザはこの予備送信警告を無視して撮影を続けることができる。
ステップＳ２２０からはステップＳ２２１に進み、予備残量表示を行い、フローを終了する。この予備残量表示はステップＳ２１６での通常残容量表示に代えて行われるものである。また予備残量とは、当初表示用画像データの記憶に割り当てられていた容量部分に食い込んだ場合に新しく撮影される画像のために確保できる容量を意味する。なお、ステップＳ２１９で通信圏内であれば、サーバ保管容量が満杯の可能性があるので予備送信警告はせず、直接ステップＳ２２１に進む。
【０１１２】
ステップＳ２１８において表示割当容量が満杯であった場合は、ステップＳ２２２に進み、準満杯警告を行うとともに、ステップＳ２２４で緊急残要領表示を行ってフローを終了する。緊急残容量表示とは、容量確保の最後の手段であって、上書き禁止の表示用画像についてその上書き禁止を解除した場合に新しく撮影される画像のために確保できる容量を意味する。この緊急残容量表示は、ステップＳ２２１での予備残量表示に代えて行われる。
なお、以上のステップＳ２１６、ステップＳ２２１、およびステップＳ２２４での各残量表示はそれぞれ意味合いが異なるので、表示の色、表示の字体、表示の大きさ、表示場所などを変えることによって互いに識別可能とする。
【０１１３】
ステップＳ２１２において全容量が満杯であった場合は、ステップＳ２２６に進んで満杯表示を行うとともにステップＳ２２８で通信圏内かどうかをチェックする。そして通信圏内でなければステップＳ２３０に進み、携帯電話が連動設定されているかどうかチェックする。連動設定されていればステップＳ２３２に進み、携帯電話を自動発呼させてインターネット４にアクセスさせ、Ａ画像保管サーバ５に画像を送信するための指示を自動的に行ってフローを終了する。
一方ステップＳ２３０で携帯電話が連動設定されていない場合は、ステップＳ２３４で送信警告を表示画面４０に表示してフローを終了する。
ステップＳ２３２において自動送信指示がなされた場合、並びにステップＳ２２０またはステップＳ２３４の警告表示を見たＡユーザが手動で携帯電話を操作して送信を行った場合に携帯電話にて行われる処理は、図１５のアップロード通信処理と同様であり、無線アクセスポイント３の代わりを携帯電話が果たしている以外はＡデジタルカメラ１の動作は同じである。つまりＡデジタルカメラ１は、無線アクセスポイント３の代わりに携帯電話と近距離無線通信によって交信しながら図１５のフローを実行する。
なお、ステップＳ２２８において通信圏内であった場合は、サーバが満杯であることによって画像のアップロードができず、その結果画像記録部３５から本画像を消去できないことを意味するので、直ちにフローを終了する。
【０１１４】
図１７は図１２のステップＳ１２２における属性の自動付与処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートするとまずステップＳ２４２でその画像の再生範囲を「プライベート」に設定する。次いで、ステップＳ２４４でその画像の属性付与が自動にて行われたことを示すマークを自動入力する。このマークはタグの形で入力するようにしてもよいが専用の属性として入力してもよい。また、属性の自動付与ではタイトルをブランクにしておくので、このタイトルの項目を利用して自動付与マークを入力しておいてもよい。
このようなマークを入力しておく意味は後に属性の編集を行う際、Ａユーザの吟味なしに属性が自動設定された画像だけを抽出するためである。次のステップＳ２４６では撮影日時を自動入力する。
【０１１５】
以上の入力が終わるとステップＳ２４８に進み、予め手動で設定しておいた共通タグの有無をチェックする。この共通タグはＡデジタルカメラ１を使用する限り共通のタグとして設定しておいてもよいし、旅行等のイベント毎に事前に設定しておいてもよい。共通タグがあればステップＳ２５０に進んでその共通タグを自動付与し、ステップＳ２５２に移行する。なお、共通タグがなければ直接ステップＳ２５２に移行する。
ステップＳ２５２では、名所等において近距離電波により取得されたタグ情報の有無をチェックする。近距離電波タグ情報があればステップＳ２５４に進んで取得タグを自動付与し、ステップＳ２５６に移行する。なお、取得タグがなければ直接ステップＳ２５６に移行する。上記ステップＳ２５２において取得可能なタグとしては名所などスポット的なものだけでなく、博覧会場など広域で共通のイベント名なども含まれる。
ステップＳ２５６では、撮影された画像の中におけるバーコード情報の有無をチェックする。バーコード情報があればステップＳ２５８に進んでバーコードの形で取得されたタグを自動付与し、ステップＳ２６０に移行する。なお、取得タグがなければ直接ステップＳ２６０に移行する。
【０１１６】
ステップＳ２６０では、ＧＰＳ／方位情報を取得するとともに、ステップＳ２６２で画像解析により何が撮影されているかを推定する。そして、ステップＳ２６４では、ステップＳ２６０とステップＳ２６２の情報と予めテーブルとして持っているタグ候補とを比較し、最も適切なタグを推定する処理を行う。
そして、ステップＳ２６６において何らかの推定結果が出たかどうかをチェックし、結果が出ればその推定タグをステップＳ２６８で自動付与してステップＳ２７０に移行する。なお、ステップＳ２６６で推定結果が得られなかった時は直接ステップＳ２７０に移行する。推定結果が得られない場合とは、ステップＳ２６４の推定処理が不調に終わった場合だけでなく、ステップＳ２６０で情報取得できなかった場合またはステップＳ２６２において画像解析が不調に終わった場合が含まれる。
【０１１７】
ステップＳ２７０では、広告情報処理が行われる。広告情報処理とは、ステップＳ２５０またはステップＳ２５４において付与したタグがホテル、店舗など当地の広告情報であった場合の処理である。この処理では、タグをチェックして広告情報に該当した場合、その情報をＡデジタルカメラ１の機能によって暗号化タグに変換し、当面第三者への伝達を拒否するとともに、後述の広告協力処理の際に抽出できるようにする。暗号化タグは、広告協力処理の際にＡデジタルカメラ１の機能によって解読可能な形で暗号化される。
【０１１８】
図１８は、図１０のステップＳ５８および図１２のステップＳ１２６における属性編集処理の詳細を示すフローチャートであり、図４の状態で属性編集ボタン６２が操作された場合の機能も含むものである。
属性編集ボタン６２が操作されるとフローがスタートし、まずステップＳ２８２において、サムネイル表示中の操作かどうかがチェックされる。つまり図４の状態で属性編集ボタン６２が操作されたかどうかがチェックされる。サムネイル表示中の操作であればステップＳ２８４に進み、図１７のステップＳ２４４で付与された自動付与マーク付サムネイルを抽出してフローを終了する。そして、ステップＳ２８６で抽出したサムネイルの表示を行う。その後、表示されたサムネイルの一つを選択すると図１０のフローが機能して図５の表示状態となる。
【０１１９】
ステップＳ２８２においてサムネイル表示中の操作でなかった場合は図５の表示状態における操作であるからステップＳ２８８に進み編集画面を表示する。これによって図６の表示状態となる。次いで、ステップＳ２９０で現状の属性を表示する。自動付与マーク付きの画像であれば、図１７のフローにて自動付与された属性が表示される。これによって、図６の付与タグウインドウ８２の表示が実行される。
次いで、ステップＳ２９２にて、画像総合管理サーバ６との交信により付与タグと一致または類似する公開タグが検索される。類似公開タグとしては、付与タグと一致はしないが同義または関連するものが抽出される。そしてステップＳ２９４で付与タグと一致または類似する公開タグの有無がチェックされる。
ステップＳ２９４で一致または類似する公開タグあればステップＳ２９６に進み、図６の付与タグウインドウ８２および公開タグウインドウ８３にて一致／類似タグ識別表示を行ってステップＳ２９８に移行する。なお、ステップＳ２９４で一致または類似する公開タグがなければ直接ステップＳ２９８に移行する。この場合、公開タグウインドウ８３には何も表示されないことになる。
ステップＳ２９６の機能について補足すると、まず、一致タグが合った場合は、図６の付与タグウインドウ８２において一致タグに下線を付すとともに公開タグウインドウ８３において一致タグを下線付きで表示する。また、類似する公開タグあれば、一致タグと識別可能に公開タグウインドウ８３に表示する。
【０１２０】
ステップＳ２９８では、属性編集操作の有無をチェックし、操作があればステップＳ３００で編集実行処理を行い、ステップＳ３０２に移行する。なお、ステップＳ２９８で操作がなければ直接ステップＳ３０２に移行する。編集実行処理の詳細は後述する。
ステップＳ３０２では、付与タグの中に未処理の広告情報に関する暗号化タグがあるかどうかチェックし、暗号化タグがあればステップＳ３０４で広告協力処理を行ってステップＳ３０６に移行する。なお、ステップＳ３０２で暗号化タグがなければ直接ステップＳ３０６に移行する。
ステップＳ３０６では編集確定操作の有無をチェックしており、確定操作があればフローを終了する。一方、確定操作がなければステップＳ２９０に戻り、以下確定操作があるまで、ステップＳ２９０からステップＳ３０６を繰り返す。
図１８においてフローが終了すると、図１０のステップＳ５８における処理であった場合は図５の表示状態に戻る。一方、図１２のステップＳ１２６の処理であった場合はステップＳ１２４に進んでアップロード通信処理に入る。
【０１２１】
図１９は、図１８のステップＳ３０４における広告協力処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートすると、ステップＳ３１２で所定時間内に暗号化タグの一つを選択する操作があったかどうかをチェックする。暗号化タグの選択は、図６の付与タグウインドウ８２の中に表示される暗号化タグの一つを十字キー５４またはテンキー５５の手動操作により選択することによって行うことができる。
ステップＳ３１２において所定時間内に暗号化タグの一つが選択されたことが検出されるとステップＳ３１４に進んで暗号を解読し、ステップＳ３１６で広告の内容を公開タグウインドウ８３に表示する。次にステップＳ３１８でその広告に協力するかどうかが表示画面４０で問われ、これに対する可否いずれの操作がなされたかチェックする。そして協力する旨の操作がなされるとステップＳ３２０で暗号化解除が行われ、付与タグウインドウ８２に表示されていた暗号化タグが誰にでも判読可能な通常の店舗名などのタグに変換される。
【０１２２】
暗号化解除と連動してステップＳ３２２で広告協力に対して広告主の店舗などが発行するポイントが獲得できる。このポイントは発行元の店舗等利用の際の電子金券となる。
次いでステップＳ３２４で広告に対して関連ブログを書くかどうか表示画面で問われ、これに対する可否いずれの操作がなされたかのチェックが行われる。ブログを書く操作がなされたことが検出されるとステップＳ３２６に進み、関連ブログ作成処理が行われる。これは、画像に関連して作成可能なブログを店舗などの広告とリンクさせる処理であり、後で店舗等の利用の感想や推薦などのブログを作成した場合、広告とのリンクがとられる。関連ブログ作成処理が行われると、ステップＳ３２８で広告主の店舗などが発行するポイント獲得ステップを実行し、フローを終了する。なお、このポイントは実際にブログが書かれた段階で電子金券として有効となるとともに、その内容が中傷や誠意のない追従であった場合、発行元の店舗などでポイントの使用を拒否することができる。また、ブログには記入者のＩＤが明示されるので、悪意やポイント獲得目的の追従ブログを頻発する記入者の発言は読者が信用しなくなる。
【０１２３】
上記において、ステップＳ３２４で関連ブログを書かない旨の操作がなされたことが検出されると以下のステップを実行することなく直ちにフローを終了する。また、ステップＳ３１８において広告に協力しない旨の操作がなされたことが検出されるとステップＳ３３０に移行し、暗号化タグを削除してフローを終了する。さらに、ステップＳ３１２においてフローがスタートしてから所定時間暗号化タグの選択操作がなかったときは直ちにフローを終了する。
【０１２４】
図２０は、図１８のステップＳ３００における編集実行処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートするとステップＳ３３２で属性編集の対象が自分の画像であるかどうかがチェックされる。そして自分の画像でなければ他人の画像に対しては許されない属性変更操作を避けるためステップＳ３３３以下のステップに入る。
まず、ステップＳ３３３では、図６の撮影日時表示部７３への変更操作を無効にする。本来撮影日時は変更を加えるべきものではないが、整理の都合で自分の画像については特別な操作を行えば可能となっている。ステップＳ３３３では一切の日時変更操作を無効にする。
次いでステップＳ３３４では、図６のタイトル表示部７２への変更操作を無効にする。さらに、ステップＳ３３５では、タグの変更および削除操作を無効にする。但し、追加については他人の画像に対する迷惑がないので操作は有効である。また、ステップＳ３３６では、図５の再生範囲表示部５３において「フェイバリット」ボックスにチェックを入れる操作以外を無効にする。そしてステップＳ３３７に至り、無効とならなかった操作について編集を実行してフローを終了する。
一方ステップＳ３３２で属性編集の対象が自分の画像であった場合は、ステップＳ３３３からステップＳ３３６の無効化は行われないので、ステップＳ３３７において可能な編集操作をすべて実行し、フローを終了する。
【０１２５】
図２１は、図８のステップＳ１０および図１１のステップＳ９２における検索更新通信処理に対応して行われる画像総合管理サーバ６の検索処理を示すフローチャートである。Ａデジタルカメラ１において図８のステップＳ１０または図１１のステップＳ９２のフローに入ると画像総合管理サーバ６側のフローもスタートし、ステップＳ３４２で検索条件を受信するとともに、ステップＳ３４４で検索の実行を行う。このとき、Ａデジタルカメラ１からの検索であっても、Ａ画像保管サーバ５だけでなくＢ画像保管サーバ１０その他の把握可能な全ての画像保管サーバに検索をかける。
検索の実行が完了するとステップＳ３４６に進み検索結果中で同一画像が重複しているかどうかチェックする。この重複は、ユーザが複数の画像保管サーバに同一画像を保管している場合に生じうる。重複があればステップＳ３５０に進み、Ａデジタルカメラ１側の設定が重複許可設定になっているかどうかをチェックする。許可設定でなければステップＳ３５２に進み、同一画像についてはその保管日時に基づき最新保管画像以外のものを整理して検索結果から除外する。なお、この整理際の優先ルールは保管日時に限るものではなく、画像のサイズなど他の基準で整理を行ってもよい。
次いで、ステップＳ３５３で属性／関連データまとめを行う。この処理は、ステップＳ３５２で検索結果から除外した画像の属性データおよびブログ等関連情報を最新保管画像とリンクさせるものである。これによって、画像自体は重複して表示されることはないが、異なる可能性のある属性データおよび関連データについては閲覧可能とする。
ステップＳ３５４では、以上の処理を行った重複画像および他の重複のない検索画像を含む検索結果をＡデジタルカメラ１に送信する。併せて、ステップＳ３５６において整理により除外した画像もリンクを取った上で参考までに送信する。この参考送信画像は、Ａデジタルカメラ１側で特に閲覧操作をしない限り検索結果としては表示されない。以上で検索処理のフローを終了する。
【０１２６】
一方、ステップＳ３５０でＡデジタルカメラ１側が重複許可設定になっていた場合は、ステップＳ３５８に進み、重複画像を隣接させる処理をする。この際の日時は最新の保管日時のものを採用する。これは検索結果を日時順に配列する際にも重複画像がバラバラにならないようにするための処理である。そしてステップＳ３６０に進み、他の検索画像とともに検索結果をＡデジタルカメラ１に送信してフローを終了する。
なお、ステップＳ３４８において同一画像の重複がなかった時は直ちにステップＳ３６０に進んで検索結果を送信し、フローを終了する。
Ａデジタルカメラ１は上記の検索結果を受信することにより、図４のようなレイアウトで検索結果のサムネイル５８を表示することができる。
【０１２７】
次に、Ａ家庭内パソコン７の機能について説明する。Ａ家庭内パソコン７は、画像の記録、検索、表示、アップロードに関してＡデジタルカメラ１と同様の機能を有する他、Ａ家庭内モニタ８による表示やＡ家庭内プリンタ１６によるプリントなどのために本画像または表示用画像よりも大きなサイズの画像をＡ画像保管サーバ５からダウンロードする機能を有する。
図２２は、上記のような機能をもつＡ家庭内パソコン７の制御部の動作を示すフローチャートである。フローのスタートは、Ａ家庭内パソコン７によって図１１に準じた検索処理が行われ、図２１の画像総合管理サーバ６から検索結果のサムネイル画像が受信されることによって行われる。
フローがスタートすると、まずステップＳ３７２で検索結果の複数の画像の一覧表示がＡ家庭内モニタ８上で行われる。当初、これらは全てサムネイル画像のデータが用いられる。Ａ家庭内モニタ８はＡデジタルカメラ１の表示画面４０よりも大画面なので、表示される一つのサムネイル画像の面積も、画面の大きさに比例して拡大されている。しかし、画素数が同じまま拡大されているので解像度は低い。なお、検索結果の画像の数が一画面に収まらないときは画面をスクロールすることによってそれらを見ることができる。
【０１２８】
次にステップＳ３７４で所定の順序に従ってサムネイル画像の一つが直ちに自動指定される。これによってＡ画像保管サーバ５の対応する表示用画像のＵＲＬにジャンプし、ステップＳ３７６においてその表示用画像がダウンロードにより取得される。表示用画像が取得されると、ステップＳ３７８において対応するサムネイル画像が表示用画像に置換される。置換の際にＡ家庭内モニタ８内で占める一つの表示用画像の面積は、拡大された一つのサムネイルと同じであるが表示用画像の画素数は多いので解像度が高くなる。
次いでステップＳ３８０に進み、一覧表示されている全てのサムネイル画像が表示用画像に置換されたかどうかチェックする。未だ置換されていないサムネイルがあればステップＳ３７４に戻り、所定の順序に従って次のサムネイル画像を自動指定する。以下、一覧表示されているサムネイル画像が全て表示用画像で置換されるまでステップＳ３７４からステップＳ３８０を繰り返す。
【０１２９】
ステップＳ３８０で全サムネイルが表示用画像で置換されるとステップＳ３８２に進み、所定時間内に一覧表示のスクロール操作がなされたかどうかチェックする。スクロール操作があればステップＳ３７２に戻り、今まで表示されていなかったサムネイル画像を含む一覧表示を行う。このとき既に表示用画像に置換されている画像については取得された表示用画像のデータが一覧表示に採用される。以下、ステップＳ３８２でスクロールがあったことが検知される毎にステップＳ３７２に戻り、まだ置換が行われていないサムネイル画像についてステップＳ３７４からステップＳ３７８を実行する。
なお、図２２では図示を省略しているが、ステップＳ３８２でスクロール操作があったことを検知したとき、検索結果の全てのサムネイル画像が表示用画像に置換されたかどうかをチェックするステップが設けられており、ここで全て置換済みであることがわかると、ステップＳ３７２に戻ってスクロール後の一覧表示を行ったあとは直接ステップＳ３８２に飛ぶようになる。  
【０１３０】
ステップＳ３８２で所定時間の間スクロール操作がなければステップＳ３８４に進み、全サムネイルが表示用画像で置換されるとステップＳ３８２に進み、一覧表示されている複数の表示用画像の一つを選択してこれを全画面表示する操作が合ったかどうかチェックする。そして所定時間内に全画面表示選択操作がないステップＳ３８２に戻る。
これによって、フローはステップＳ３８２からステップＳ３８４を繰り返し、複数の表示用画面の一覧表示を行いながら、一覧表示スクロール操作または全画面表選択操作が行われるのを待つ。
【０１３１】
ステップＳ３８４で全画面常時選択操作があったことが検知されるとステップＳ３８６に進み、Ａ家庭内モニタ８における全画面表示に充分な画素数を持つサイズの画像をダウンロードしてＡ家庭内モニタ８に表示する。
次いでステップＳ３８８に移行し、所定時間内にプリント指定操作が合ったかどうかチェックする。プリント指定があればステップＳ３９０に移行してアップロードされた最大サイズの本画像をダウンロードする。そしてステップＳ３９２でその画像の属性として「ダウンロードマーク」を付与する。これはアップロード前の自分の画像と区別するためである。ダウンロードした他人の画像を誤って再アップロードしようとしても「ダウンロードマーク」が付与されているため、これをアップロードすることができない。なおダウンロードされた画像はＡ家庭内パソコンの制御７でＡ家庭内プリンタ１６に送られプリントされる。  
【０１３２】
ステップＳ３９２からはステップＳ３９４に進み、所定時間何に一覧表示に戻る操作がされたかどうかチェックする。なお、ステップＳ３８８で所定時間内にプリント指定操作がなかったときは直接ステップＳ３９４に移行する。
ステップＳ３９４で一覧表示に戻る操作があったことが検出されると、ステップＳ３８４に戻り、表示用画像による一覧表示を行いながらステップＳ３８２からステップＳ３８４を繰り返す状態となる。
一方、ステップＳ３９４で所定時間内に一覧表示に戻る操作がなかった時はステップＳ３９６に進み、所定時間内に画面送り操作が合ったかどうかチェックする。操作があれば画面送りの方向に従って一覧表示順における一つ次の画像または一つ前の全画面表示を選択してステップＳ３８６に戻る。これによってステップＳ３８６で選択された全画面表示サイズ画像のダウンロードが行われる。
一方、ステップＳ３９６で所定時間の間に画面送り操作がなかったときは、ステップＳ３８８に戻り、以下、ステップＳ３８６でダウンロードされた画像を表示しながら、ステップＳ３８８、ステップＳ３９４、またはステップＳ３９６での操作を待つループを繰り返す。
なお、Ａ家庭内パソコン７において他の機能の実行をするための割り込みをかけると随時図２２のフローから抜けて割り込みのかかった動作に移行する。
【０１３３】
図２３は、広告に関するＡデジタルカメラ１のカメラ制御部３１の動作を示すフローチャートである。このフローは、図１９の広告協力処理において画像のタグとして付与することができる広告、または画像と関連して作成することができるブログの処理に関する。なお、このフローで処理されるのは、主に他人がタグとして付与した広告、または他人が画像と関連して作成したブログである。
フローはＡデジタルカメラ１が広告受容モードに設定されている状態において、Ａデジタルカメラ１広告主の店舗等の近距離無線通信範囲に入るかまたは店舗等のバーコードがＡデジタルカメラの撮像部によって読み取られた時に自動的にスタートする。なお、Ａデジタルカメラ１が広告受容モードに設定されていると、撮影モードのとき、図７の表示画面４０には、スルー画像９１とともに補助画面９３の位置に広告情報が表示されるようになる。また、再生モードにおいても、表示用画像７１とともに、補助画面９３の位置には同様に広告情報が表示される。
【０１３４】
フローがスタートすると、ステップＳ４０２で近距離無線通信範囲とバーコードのいずれかまたは両者から広告情報を取得する。広告情報の中には画像に付与される店舗名タグも含まれる。次いで、ステップＳ４０４で取得した情報の中にバーコード情報が含まれるかどうかチェックする。
バーコード情報が含まれていなければ、広告情報は近距離無線通信のみによって得られたことになる。これは、Ａユーザは店舗等の近所にはいるが店舗等の眼前にいるとは限らない。従ってステップＳ４０６に進み、ＧＰＳ／方位センサ４４の情報を取得する。そして、ステップＳ４０８に進み、ステップＳ４０２およびステップＳ４０６で取得した情報に基づいて店舗等とＡユーザの位置関係を割り出し店舗等までの地図と道順を表示する。  
【０１３５】
次いで、ステップＳ４１０において無線アクセスポイント３の通信圏内であるかどうかチェックする。通常は近距離無線通信で広告を発信する店舗等が無線アクセスポイントを兼ねたサービスを行っているが、そうでない場合は無線アクセスポイントの通信圏外である恐れもあるからである。
ステップＳ４１０で通信圏内であれば、ステップＳ４１２に進んで店舗タグ付の画像を検索し、該当する画像があればこれを取得して表示画面４０に表示する。店舗等の画像があればＡユーザが店舗等を探すのがより容易となるからである。以上の処理が澄むと、ステップＳ４１４に進む。
なお、ステップＳ４１０で通信圏外であれば、直接ステップＳ４１４に進む。また、ステップＳ４０４においてバーコード情報が合った場合は、Ａデジタルカメラ１が店舗等に向けられていたことを意味するのでステップＳ４１６に進み、Ａユーザが店舗等の眼前にいることを表示画面または音声にてＡユーザに通知してステップＳ４１４に進む。この場合は、地図や店舗等の画像の表示は無用につき行わない。
【０１３６】
ステップＳ４１４ではステップＳ４０２で取得した広告情報を表示画面４０に表示する。この広告情報は店舗等が店舗等の立場で自ら作成した広告である。広告の表示が済むとステップＳ４１８に進み、無線アクセスポイントの通信圏内かどうかチェックする。
通信圏内であればステップＳ４２０に進み、店舗タグつき画像に関連して書かれたブログのＵＲＬにジャンプしてこれを取得する。次いでステップＳ４２２でこれを表示画面４０に表示してフローを終了する。この表示されるブログには店舗等の紹介、推薦、感想などが書かれており、これはユーザの立場から作成された広告となる。この広告は不特定多数のユーザによって常に更新され、悪意のない辛口の批評も書かれることになるが、店舗等の商品に魅力があれば自身でメンテナンスするよりもパワフルな広告となる。
なお、ステップＳ４１８からステップＳ４２２のフローは図２３ではＡデジタルカメラ１が実際に店舗等の近くに行くことにより動作しているが、そのトリガーは店舗名タグなので、地域別や業種別を検索条件とした別の検索手段等によって店舗名タグをヒットさせた場合でもステップＳ４１８からステップＳ４２２のフローが機能する。従って、ユーザは必ずしも現地にいなくてもブログによる広告を読むことができ、旅行計画を立てる際の参考情報とすることもできる。
【０１３７】
以上の実施例では、Ａデジタルカメラ１またはＢデジタルカメラ２を近距離通信機能つきのデジタルカメラであるが、本発明の実施はこれに限るものではない。例えば、Ａデジタルカメラ１を携帯電話に組み込んでデジタルカメラつき携帯電話として構成することもできる。この場合の一つの実施の形態は、上記実施例で説明してきたＡデジタルカメラと携帯電話を合体させたものであり、この場合の機能は今まで説明してきた実施例に準じて理解できる。
Ａデジタルカメラと携帯電話を合体させた場合、特に図１６のステップＳ２２６以降におけるＡデジタルカメラと携帯電話との連携がよりスムーズになる。つまり、近距離無線通信圏外となって携帯電話回線を利用してインターネットに接続する必要が生じた時、Ａデジタルカメラと携帯電話とをケーブルや近距離無線通信により接続する手順が不要となり、合体した一つの機器として両者は常に接続状態にて連携することができる。
いま一つの実施の形態は、携帯電話へのデジタルカメラの組み込みの結果、インターネットへのアクセスについては近距離無線通信を併用せずに、携帯電話回線を通じたものに統一するものである。この場合は、今まで説明してきた近距離無線通信部の機能を携帯電話回線による通信部に読み代えるものとする。
以上のように、本発明において「デジタルカメラ」と称する場合、特に実施例において分けて説明している場合を除き、単独のデジタルカメラだけでなく、デジタルカメラつき携帯電話をも意味するものとする。  
【産業上の利用可能性】
【０１３８】
本発明は、デジタルカメラに適用できる。
【符号の説明】
【０１３９】
３３  撮像部
３９  通信部
３５  記録部
４０   画像表示部
７５  一覧表示指示部
３１  制御部
３１  記録制御部
３１  一覧表示制御部
５４，５５  画像選択部
３１  表示制御部
３１  再生制御部
５４、５５  再生指示部
４１  記憶部
３１  通信制御部
５、６、１０  異なる送信元
５２，５３、５６、５７  条件設定部
３１、３２、３３、３４、３９、４４  タグ自動付与部
３３、３４、３９  近隣広告情報自動取得部
５４．５５  ８２  ８３、８４  タグ手動付与部
３１  タグ情報表示制御部
３１  関連情報表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2011172287.tif 000016
【図１５】
2011172287.tif 000017
【図１６】
2011172287.tif 000018
【図１７】
2011172287.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2011172287.tif 000021
【図２０】
2011172287.tif 000022
【図２１】
2011172287.tif 000023
【図２２】
2011172287.tif 000024
【図２３】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年5月26日(2011.5.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、前記通信部が受信した外部からの画像情報を記録する記録部と、前記記録部の画像を表示する画像表示部と、前記通信部が受信した画像情報を前記記録部に記録する際、共通する画像情報が前記記録部にあればこれに上書きして受信した画像情報を記録する記録制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。  
【請求項２】
前記記録制御部は、前記通信部が受信した画像情報を前記記録部に記録する際、共通する画像情報が前記記録部になければ他の画像情報に上書きして受信した画像情報を記録することを特徴とする請求項１記載の通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項３】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、前記通信部が受信した外部からの画像情報を記録する記録部と、前記記録部の画像情報を表示する画像表示部と、前記通信部が受信した画像情報を前記記録部に記録する際、所定の時間的条件に基づいて自動的に上書き禁止となっている画像情報以外の画像情報に上書きして受信した画像情報を記録する記録制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項４】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、前記通信部が受信した外部からの画像情報を記録する記録部と、画像表示部と、前記画像表示部に表示可能な画像情報の一覧表示を行う一覧表示制御部と、前記一覧表示の中から所望の画像情報を選択する画像選択部と、選択された画像情報が前記記録部にあるときは前記記録部の画像情報を前記画像表示部に表示するとともに選択された画像情報が前記記録部にないときは前記通信部によって受信した画像情報を前記画像表示部に表示する表示制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項５】
撮像部と、前記撮像部で撮像された画像情報を外部に送信するとともに外部からの画像情報を受信する通信部と、画像表示部と、前記画像表示部に表示可能な画像の一覧表示を指示する一覧表示指示部とを有するデジタルカメラであって、前記一覧表示指示部の指示に応答し、前記通信部が外部から受信可能な画像情報の一覧を前記画像表示部に一覧表示させる制御部と、前記一覧表示の際の検索条件を設定する条件設定部と、検索対象となる画像情報のタグを付与するタグ付与部と、前記デジタルカメラ以外から送信された画像情報に付与されているタグの情報を前記通信部によって取得し、前記タグ付与部で付与するタグとの関係を前記画像表示部に対比表示するタグ情報表示制御部とを有することを特徴とする通信機能を有するデジタルカメラ。
【請求項６】
前記通信部により受信され前記画像表示部に表示される外部からの画像情報は、前記撮像部で撮像された画像情報のサイズとは異なる前記画像表示部での表示に適したサイズの表示用画像情報であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の通信機能を有するデジタルカメラ。