(57)【要約】【課題】液体を吸引した開口部から勢いよく液体を吐出することができるチューブポンプ、液体噴射装置を提供する。【解決手段】基端開口部６５ａと先端開口部６５ｂとが設けられ且つ長さ方向の少なくとも中間部分６２ｃは弾性を有するチューブ６５と、中間部分６２ｃをその長さ方向に沿って支持可能な支持面６３ｄを有するポンプフレーム６３と、駆動軸７５を中心として円運動自在な押圧ローラー７７と、基端開口部６５ａを閉塞可能な開閉弁６９とを備え、押圧ローラー７７は、開閉弁６９が開弁した状態でチューブ６５における中間部分６２ｃを押し潰しながらチューブ６５の長さ方向において先端開口部６５ｂに近づく方向に円運動した後、開閉弁６９を閉弁してチューブ６５における中間部分６２ｃを押し潰しながらチューブ６５の長さ方向において基端開口部６５ａに近づく方向に円運動し、その後、開閉弁６９が開弁される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長さ方向の一端側には液体の吸引及び吐出を可能とする一端側開口部が設けられると共に長さ方向の他端側には大気に対して開放する他端側開口部が設けられ且つ長さ方向の少なくとも中間部分は弾性を有するチューブと、
該チューブの前記中間部分をその長さ方向に沿って支持可能な断面円弧状の支持面を有するポンプフレームと、
前記支持面との間において前記チューブの内部空間を閉塞するように前記支持面の円弧中心となる軸線を中心として円運動自在な押圧部材と、
前記一端側開口部を閉塞可能な開閉弁と
を備え、
前記押圧部材は、前記開閉弁が開弁した状態で前記チューブにおける前記中間部分を押し潰しながら前記チューブの長さ方向において前記他端側開口部に近づく方向に円運動した後、前記開閉弁を閉弁して前記チューブにおける前記中間部分を押し潰しながら前記チューブの長さ方向において前記一端側開口部に近づく方向に円運動し、その後、前記開閉弁が開弁されることを特徴とするチューブポンプ。
【請求項２】
前記ポンプフレームは、前記軸線を中心とする周方向において前記支持面の一部が切り欠かれた切り欠き部を有し、
前記押圧部材が前記支持面に対して前記チューブを押し付けることにより該チューブの内部空間を閉塞する閉塞区間と前記押圧部材が前記切り欠き部に対する非閉塞区間とが前記押圧部材の円運動軌跡上に位置していることを特徴とする請求項１に記載のチューブポンプ。
【請求項３】
前記開閉弁と前記押圧部材の移動を制御する制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のチューブポンプ。
【請求項４】
前記チューブの長さ方向における前記中間部分と前記開閉弁との間には、前記チューブの内部空間を大気に対して開放する中間開口部と、
該中間開口部を前記制御手段の制御に基づき閉弁動作して閉塞可能な大気開放弁と
をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載のチューブポンプ。
【請求項５】
前記チューブの長さ方向における前記開閉弁と前記中間部分との間に前記チューブの内部空間内の液体の有無を検出する検出手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記一端側開口部から前記チューブの内部空間内に液体が吸引されて前記検出手段が前記液体を検出した場合に前記開閉弁を閉弁させることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のチューブポンプ。
【請求項６】
前記チューブは、その長さ方向における前記検出手段と前記中間部分との間の分岐点において分岐して内部空間が連通する複数の分岐部をさらに備え、
それらの分岐部毎に前記一端側開口部と前記開閉弁と前記検出手段を有していることを特徴とする請求項５に記載のチューブポンプ。
【請求項７】
ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
液体供給源側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ向けて前記液体を供給する液体供給流路と、
該液体供給流路における第１の位置に設けられ、上流側から下流側への前記液体の通過を許容する一方向弁と、
前記液体供給流路における前記第１の位置よりも下流側となる第２の位置に前記一端側開口部が連結されることにより該第２の位置から前記液体を吸引及び吐出可能とされた請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載のチューブポンプと
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吸引及び吐出可能なチューブポンプ、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の一つとして、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターでは、インクカートリッジ（液体供給源）から供給されるインク（液体）を記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に形成されたノズルからターゲットとしての記録媒体に噴射することにより印刷を施すようになっている。
【０００３】
そして、こうしたプリンターにおいて、近時は、例えば特許文献１に記載されるように、断面円弧状の支持面に沿って配置された可撓性を有するチューブを当接部材（押圧部材）が押し潰しながら円運動することによって、インクを吸引及び吐出するチューブポンプが知られている。
【０００４】
すなわち、特許文献１のチューブポンプの場合は、当接部材が一方向に円運動することにより、チューブの一端からインクを吸引すると共に、そのチューブの他端からインクを吐出するようにしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１３７９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に記載のチューブポンプの場合は、インク流路（液体供給流路）を形成するチューブ内の当接部材により押し潰される位置までインクが充満された状態において、この液体であるインクが加圧力を受けて押されることにより、インク流路の下流側へ供給されるようになっている。しかしながら、液体は、圧力に対する容積の変化が気体に比べて少なく、チューブ内のインクを圧縮することは困難である。そのため、特許文献１に記載のチューブポンプを用いて勢いよくインクを吐出させることは難しかった。また、チューブポンプにおいては、チューブの一端側からインクの吸引及び吐出の双方を行ないたい場合もある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体を吸引した開口部から勢いよく液体を吐出することができるチューブポンプ、液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のチューブポンプは、長さ方向の一端側には液体の吸引及び吐出を可能とする一端側開口部が設けられると共に長さ方向の他端側には大気に対して開放する他端側開口部が設けられ且つ長さ方向の少なくとも中間部分は弾性を有するチューブと、該チューブの前記中間部分をその長さ方向に沿って支持可能な断面円弧状の支持面を有するポンプフレームと、前記支持面との間において前記チューブの内部空間を閉塞するように前記支持面の円弧中心となる軸線を中心として円運動自在な押圧部材と、前記一端側開口部を閉塞可能な開閉弁とを備え、前記押圧部材は、前記開閉弁が開弁した状態で前記チューブにおける前記中間部分を押し潰しながら前記チューブの長さ方向において前記他端側開口部に近づく方向に円運動した後、前記開閉弁を閉弁して前記チューブにおける前記中間部分を押し潰しながら前記チューブの長さ方向において前記一端側開口部に近づく方向に円運動し、その後、前記開閉弁が開弁される。
【０００９】
この構成によれば、一端側開口部から液体を吸引すると共に、吸引した液体を一端側開口部から勢いよく吐出することができる。すなわち、開閉弁を開弁した状態で押圧部材がチューブの長さ方向において他端側開口部に近づく方向に円運動すると、チューブにおける押し潰された位置よりも一端側開口部側の内部空間の容積は増大して負圧になるため、一側端開口部から液体が吸引される。また。開閉弁を閉弁した状態で押圧部材が一端側開口部に近づく方向に円運動すると、チューブにおける押し潰された位置よりも一端側開口部側の内部空間では、その容積が減少して該内部空間内の気体が圧縮される。そのため、開閉弁が開弁されると、圧縮された気体の圧力に基づいて一端側開口部から液体が勢いよく吐出される。したがって、液体を吸引した一端側開口部から勢いよく液体を吐出することができる。
【００１０】
本発明のチューブポンプにおいて、前記ポンプフレームは、前記軸線を中心とする周方向において前記支持面の一部が切り欠かれた切り欠き部を有し、前記押圧部材が前記支持面に対して前記チューブを押し付けることにより該チューブの内部空間を閉塞する閉塞区間と前記押圧部材が前記切り欠き部に対する非閉塞区間とが前記押圧部材の円運動軌跡上に位置している。
【００１１】
この構成によれば、押圧部材の円運動軌跡上に閉塞区間と非閉塞区間とが位置しているため、押圧部材は、円運動に伴って閉塞区間と非閉塞区間とに位置することができる。また、押圧部材が非閉塞区間に位置した場合には、チューブの閉塞が解除されて内部空間は大気開放される。したがって、非閉塞区間からの押圧部材の移動量によってチューブの内部空間の圧力を容易に調整することができる。
【００１２】
本発明のチューブポンプは、前記開閉弁と前記押圧部材の移動を制御する制御手段をさらに備える。
この構成によれば、制御手段の制御に応じて開閉弁が開閉されると共に、押圧部材が移動するため、一端側開口部からの液体の吸引と吐出を、容易に変更することができる。
【００１３】
本発明のチューブポンプは、前記チューブの長さ方向における前記中間部分と前記開閉弁との間には、前記チューブの内部空間を大気に対して開放する中間開口部と、該中間開口部を前記制御手段の制御に基づき閉弁動作して閉塞可能な大気開放弁とをさらに備える。
【００１４】
この構成によれば、一端側開口部から液体を吐出する際に、吐出される液体の勢いを変更することができる。すなわち、例えば、大気開放弁を開弁させると共に、押圧部材を一端側開口部に近づく方向に変位させる。すると、押圧部材によって押圧された位置よりも一端側開口部側の内部空間では、その容積が減少するため、中間開口部からは気体が吐出される。そして、大気開放弁を閉弁させて更に押圧部材を一端側開口部に近づく方向に変位させると、チューブにおける押し潰された位置よりも一端側開口部側の内部空間は、その容積が減少して該内部空間内の気体が圧縮される。すなわち、このときの内部空間の圧力は、押圧部材が変位を開始した際に大気開放弁を閉弁させた場合と比べて小さくなっている。したがって、例えば押圧部材を一定分だけ円運動させる場合であっても、大気開放弁を開閉するタイミングを変更することにより、一端側開口部から液体が吐出される際の勢いを容易に変更することができる。
【００１５】
本発明のチューブポンプは、前記チューブの長さ方向における前記開閉弁と前記中間部分との間に前記チューブの内部空間内の液体の有無を検出する検出手段をさらに備え、前記制御手段は、前記一端側開口部から前記チューブの内部空間内に液体が吸引されて前記検出手段が前記液体を検出した場合に前記開閉弁を閉弁させる。
【００１６】
この構成によれば、チューブの内部空間に液体が吸引された場合であって、且つ検出手段が液体を検出した場合に制御手段が開閉弁を閉弁することにより、液体の移動を制限することができる。すなわち、液体は、検出手段よりも一端側開口部側において移動するため、他端側開口部から液体が漏れる虞を低減することができる。
【００１７】
本発明のチューブポンプにおいて、前記チューブは、その長さ方向における前記検出手段と前記中間部分との間の分岐点において分岐して内部空間が連通する複数の分岐部をさらに備え、それらの分岐部毎に前記一端側開口部と前記開閉弁と前記検出手段を有している。
【００１８】
この構成によれば、１つの押圧部材の変位によって複数の一端側開口部ごとに液体の吸引と吐出を行うことができる。すなわち、各分岐部の内部空間は連通していると共に、各分岐部には、開閉弁が設けられている。そのため、例えば、押圧部材が閉塞した位置よりも分岐点側の気体を圧縮した状態で１つの開閉弁を開弁することにより、開弁した開閉弁と対応する１つの一端側開口部から選択的に液体を吐出させることができる。また、各分岐部に検出手段を設けることにより、検出手段よりも分岐点側への液体の浸入を抑制することができる。したがって、各一端側開口部から異なる種類の液体を吸引する場合であっても、液体同士の混合を抑制することができる。
【００１９】
本発明の液体噴射装置は、ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、液体供給源側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ向けて前記液体を供給する液体供給流路と、該液体供給流路における第１の位置に設けられ、上流側から下流側への前記液体の通過を許容する一方向弁と、前記液体供給流路における前記第１の位置よりも下流側となる第２の位置に前記一端側開口部が連結されることにより該第２の位置から前記液体を吸引及び吐出可能とされた上記構成のチューブポンプとを備える。
【００２０】
この構成によれば、チューブポンプから勢いよく液体を吐出することができるため、例えば液体噴射ヘッド側から負圧を付与するための機構などが不要となり、液体噴射装置を小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施形態のプリンターの模式図。
【図２】インク供給系の模式図。
【図３】吸引駆動時のメンテナンスポンプの模式図。
【図４】吸引駆動時時のメンテナンスポンプの模式図。
【図５】吸引駆動時のメンテナンスポンプの模式図。
【図６】吸引駆動時のメンテナンスポンプの模式図。
【図７】吐出駆動時のメンテナンスポンプの模式図。
【図８】吐出駆動時のメンテナンスポンプの模式図。
【図９】クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。
【図１０】クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。
【図１１】クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。
【図１２】第２の実施形態のメンテナンスポンプの模式図。
【図１３】クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。
【図１４】クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。
【図１５】クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（第１の実施形態）
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した第１の実施形態を図１〜図１１に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１に矢印で示す左右方向、上下方向（重力方向における上下方向）をそれぞれ示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１の紙面に直交する方向を示すものとする。
【００２３】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）１１は、ターゲットとしての用紙１２を搬送するための搬送ユニット１３と、用紙１２に印刷を施すための記録ヘッドユニット１５とを備えている。
【００２４】
搬送ユニット１３は左右方向に長い矩形板状のプラテン１７を備えている。プラテン１７の右側には前後方向に延びる駆動ローラー１８が駆動モーター１９によって回転駆動可能に配置される一方、プラテン１７の左側には前後方向に延びる従動ローラー２０が回転可能に配置されている。さらに、プラテン１７の下側には前後方向に延びるテンションローラー２１が回転可能に配置されている。
【００２５】
駆動ローラー１８、従動ローラー２０、及びテンションローラー２１には、プラテン１７を囲むように、多数の貫通孔を有する無端状の搬送ベルト２２が巻き回されている。この場合、テンションローラー２１は、図示しないばね部材によって下側に向かって付勢されており、搬送ベルト２２にテンションを付与することで該搬送ベルト２２の弛みを抑制するようになっている。
【００２６】
そして、駆動ローラー１８を前側から見て時計方向に回転駆動することで、搬送ベルト２２が駆動ローラー１８、テンションローラー２１、及び従動ローラー２０の外側を前側から見て時計方向に周回移動されるようになっている。また、用紙１２は、プラテン１７の上面と対向する位置にある場合、図示しない吸引手段によって搬送ベルト２２越しにプラテン１７側に吸引され、上流側である左側から下流側である右側に向かって搬送されるようになっている。
【００２７】
また、従動ローラー２０の左斜め上側には、未印刷の複数の用紙１２を１枚ずつ順次搬送ベルト２２上に給紙するための上下１対の給紙ローラー２３が設けられている。一方、駆動ローラー１８の右斜め上側には、印刷後の用紙１２を１枚ずつ搬送ベルト２２上から排紙するための上下１対の排紙ローラー２４が設けられている。
【００２８】
図１及び図２に示すように、記録ヘッドユニット１５には、前後方向に延びる複数個（本実施形態では４個）の液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２６〜２９が、左右方向に間隔を有して設けられている。なお、各記録ヘッド２６〜２９の下面となるノズル形成面２６ａ〜２９ａには、多数のノズル３０が前後方向に沿ったノズル列を形成するように、前後方向に所定間隔をおいて規則的に開口している。そして、このように構成された各ノズル３０には、記録ヘッド２６〜２９毎に同じ種類のインク（液体）が供給され、ノズル３０から噴射されるようになっている。
【００２９】
すなわち、図２に示すように、第１の記録ヘッド２６には、ブラックのインクが収容された液体供給源としてのインクカートリッジ３１から、液体供給流路としてのインク流路３２を介してブラックインクを供給するインク供給装置３３が接続されている。また、同様に第２〜第４の記録ヘッド２７〜２９には、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクをそれぞれ収容したインクカートリッジ３１からインクを供給するインク供給装置３３が接続されている。
【００３０】
但し、各インクカートリッジ３１から各記録ヘッド２６〜２９へインクを供給するインク供給装置３３の構成は同じであるため、図２には第１の記録ヘッド２６にインクを供給する一つのインク供給装置３３のみを第１の記録ヘッド２６とインクカートリッジ３１と共に図示している。そして、以下においては、この図２に示す第１の記録ヘッド２６と第１の記録ヘッド２６にインクを供給するインク供給装置３３を例にして説明することにする。
【００３１】
図２に示すように、第１の記録ヘッド２６内には、インク流路３２の下流側と連通するリザーバ３６がノズル列に沿って前後方向に延びるように形成されると共に、そのリザーバ３６の延設方向の複数位置から各ノズル３０と個別に対応する複数の分岐流路３５が分岐形成されている。この分岐流路３５は、ノズル３０と連通するキャビティ３７と、該キャビティ３７とリザーバ３６とを連通する連通流路３８とにより構成されている。さらに、第１の記録ヘッド２６内におけるキャビティ３７に隣接する位置には、圧電素子（図示略）が配設されている。そして、この圧電素子が収縮及び伸張してキャビティ３７の容積を変更することにより、ノズル３０からインクが噴射されるようになっている。
【００３２】
また、インクカートリッジ３１は、インクを収容した可撓性を有するインクパック４６と、そのインクパック４６が収容されるケース４７とから構成されている。また、ケース４７には、空気流路４８を介して加圧ポンプ４９が接続されていると共に、インクパック４６には、インク流路３２の上流端が接続されている。そして、加圧ポンプ４９が空気流路４８を介してケース４７内に空気を供給することにより、インクパック４６が押し潰されてインクパック４６内のインクがインク流路３２へ供給されるようになっている。
【００３３】
また、インク流路３２における第１の位置としての調圧位置ＰＴには、下流側の減圧に伴って上流側から下流側へのインクの通過を許容し、インク流路３２内の圧力を調整する一方向弁５１が設けられている。すなわち、一方向弁５１は、インクカートリッジ３１から加圧供給されたインクを一次貯留する貯留室５２と、貯留室５２よりも下流側に位置する圧力室５３とを有している。貯留室５２と圧力室５３は、隔壁部５４によって隔てられると共に、その隔壁部５４には弁孔５４ａが貫通形成されている。そして、弁孔５４ａには、ばね５５により閉弁方向に付勢されて隔壁部５４に貯留室５２側から当接する弁体５６が配置され、その弁体５６がばね５５の付勢力に抗して開弁方向へ移動することにより、貯留室５２と圧力室５３が連通するようになっている。
【００３４】
すなわち、ノズル３０からインクが噴射されてインクが消費されると、圧力室５３内が減圧され、圧力室５３と大気との差圧に基づきフィルム５７が圧力室５３側へ撓み変形する。そして、この撓み力がばね５５の付勢力より大きくなると、弁体５６が隔壁部５４から離間する開弁位置に移動し、加圧された貯留室５２内のインクが圧力室５３側へ流入する。そして、圧力室５３へインクが流入してその室圧が高まると、ばね５５の付勢力が打ち勝って弁体５６が再び隔壁部５４と当接する閉弁位置に移動することになる。
【００３５】
このように、一方向弁５１は、弁体５６よりも下流側の減圧によって開弁するのに対し、上流側が加圧された場合には、弁体５６が閉じる方向に力を受けるため、開弁せずに閉弁状態を維持する。また、下流側が加圧された場合も同様に、フィルム５７が圧力室５３の容積を増大させる方向へ撓み変形するため、弁体５６は、フィルム５７から開弁方向への力を受けずに閉弁状態を維持する。さらに、上流側のインクは、加圧ポンプ４９によって加圧されているため、弁体５６よりも上流側が減圧されることはない。すなわち、一方向弁５１は、下流側が減圧されたときにだけ開く弁である。
【００３６】
なお、圧力室５３の一部は、可撓性材料（例えば合成樹脂やゴム等）よりなるフィルム５７により構成されており、例えばフィルム５７とともに変位可能な図示しない片持ちの金属片（例えば櫛歯状金属片の一片）を弁体５６の当接箇所に配置している。
【００３７】
また、調圧位置ＰＴよりも下流側となる第２の位置としての変圧位置ＰＨには、インク流路３２内の圧力を変化させてインクを吸引及び吐出可能なチューブポンプとしてのメンテナンスポンプ６１が接続されている。
【００３８】
このメンテナンスポンプ６１は、記録ヘッド２６内のインクを加圧可能なポンプである。すなわち、メンテナンスポンプ６１とは別に加圧ポンプ４９を設けているが、加圧ポンプ４９による加圧は一方向弁５１によりせき止められ、記録ヘッド２６へ加圧力を伝達することはできない。そこで、記録ヘッド２６のメンテナンスを行うためには、加圧ポンプ４９とは別に記録ヘッド２６内のインクを加圧可能なメンテナンスポンプ６１が必要となる。
【００３９】
図３に示すように、メンテナンスポンプ６１は、長さ方向の両端が開口して弾性を有する円筒状の弾性部６２と、弾性部６２を支持する枠体６３と、弾性部６２を押圧可能な押圧機構６４とを有している。
【００４０】
枠体６３は、弾性部６２の基端部分６２ａと先端部分６２ｂ、及び長さ方向の中間部分６２ｃをそれぞれ支持する基端支持部６３ａと先端支持部６３ｂと中間支持部６３ｃとを有している。なお、枠体６３における基端支持部６３ａは、筒状に形成されると共に、基端側部分がインク流路３２に接続されている。また、基端支持部６３ａの先端側部分には、弾性部６２の基端部分６２ａが接続され、内部空間が連通する弾性部６２及び基端支持部６３ａによってチューブ６５が構成されている。
【００４１】
また、枠体６３の先端支持部６３ｂは、弾性部６２の先端部分６２ｂを挿通状態で支持するように筒状に形成されている。さらに、枠体６３における中間支持部６３ｃは、基端支持部６３ａと先端支持部６３ｂとを連結する板状体であって、弾性部６２を円弧状に湾曲させた状態で外周側から支持するように断面円弧状に曲げ形成されている。すなわち、中間支持部６３ｃは、リングの一部が切り欠かれて断面Ｃ字状をなし、中間支持部６３ｃの内側の面である支持面６３ｄの円弧中心を中心とする周方向において切り欠かれた部分が切り欠き部６３ｅとなっている。そして、弾性部６２の中間部分６２ｃは、断面円弧状に湾曲したポンプフレームとしての中間支持部６３ｃの支持面６３ｄに長さ方向に沿って支持されている。
【００４２】
また、枠体６３の基端支持部６３ａは、分岐点Ｐｂから分岐した複数の分岐部６６を有している。なお、分岐部６６は、プリンター１１において噴射するインクの種類と同数（本実施形態では４つ）設けられている。但し、各分岐部６６の構成は同じであるため、図３には、第１の分岐部６６ａと第２の分岐部６６ｂのみを図示すると共に、図４〜図１１には第１の分岐部６６ａのみを図示している。そして、本実施形態では、分岐点Ｐｂから第１の分岐部６６ａと接続部６７が分岐形成されると共に、接続部６７に対して第２の分岐部６６ｂ及び第３，第４の分岐部（図示略）が接続されている。したがって、各分岐部６６同士は、接続部６７を介して内部空間が連通している。
【００４３】
さて、図３に示すように、各分岐部６６の基端側の端部（チューブ６５の長さ方向の一端側）は、インクを吸引及び吐出可能な一端側開口部としての基端開口部６５ａであって、各インク流路３２に接続されている。すなわち、第１の分岐部６６ａは、第１の記録ヘッド２６に接続された第１のインク流路３２ａに基端開口部６５ａが接続されている。また、第２の分岐部６６ｂは、第２の記録ヘッド２７に接続された第２のインク流路３２ｂに基端開口部６５ａが接続されている。同様に、第３，第４の分岐部（図示略）は、第３，第４の記録ヘッド２８，２９に接続された第３，第４のインク流路（図示略）にそれぞれ接続されている。
【００４４】
さらに、各分岐部６６における基端開口部６５ａ寄りの位置には、各基端開口部６５ａを閉塞してインクの流動を制限可能な開閉弁６９がそれぞれ設けられている。さらに、各分岐部６６（６６ａ，６６ｂ…）における開閉弁６９よりも先端側となる位置には、各分岐部６６の内部空間内に吸引されたインクの有無を検出可能な検出手段としてのセンサー７０が設けられている。具体的には、第１の分岐部６６ａの場合は、チューブ６５の長さ方向において分岐点Ｐｂと開閉弁６９との間となる位置に、また、第２の分岐部６６ｂの場合は、チューブ６５の長さ方向において接続部６７と開閉弁６９との間となる位置に、それぞれセンサー７０が設けられている。
【００４５】
なお、各分岐部６６において、開閉弁６９とセンサー７０との間の内部空間の容積は、弾性部６２の中間部分６２ｃにおける内部空間の容積よりも大きくなっている。ただし、各分岐部６６において開閉弁６９が設けられた部分の断面積（例えば、直径１ｍｍ）は、長さ方向における他の部分の断面積（例えば、直径３ｍｍ）と比べて小さい。
【００４６】
また、弾性部６２の先端側の端部（チューブ６５の長さ方向の他端側）は、チューブ６５の内部空間を大気に対して開放する他端側開口部としての先端開口部６５ｂとされている。
【００４７】
さらに、チューブ６５の長さ方向において、弾性部６２の中間部分６２ｃよりも基端側であると共に、センサー７０よりも先端側となる位置には、重力方向の上方に向かって延びる筒部７２が形成されている。そして、筒部７２には、チューブ６５の内部空間を大気に対して開放する中間開口部６５ｃが形成されていると共に、中間開口部６５ｃを閉塞可能な大気開放弁７３が設けられている。
【００４８】
なお、チューブ６５において基端開口部６５ａから弾性部６２の中間部分６２ｃにかけての部分は、基端開口部６５ａの方が中間部分６２ｃよりも重力方向において下方に位置するように、基端開口部６５ａから斜め上方に向けて斜状に延びるように設けられている。そして、チューブ６５において先端開口部６５ｂは、基端開口部６５ａよりも重力方向において上方位置に位置するように設けられている。
【００４９】
また、図３，図４に示すように、枠体６３の中間支持部６３ｃにより円弧状に湾曲した状態で支持された弾性部６２の中間部分６２ｃの内側（内周側）位置には押圧機構６４が配置されている。この押圧機構６４は、支持面６３ｄの円弧中心となる駆動軸７５を中心に回転可能な回転板７６と、回転板７６の径方向外側に突出する舌片部７６ａの先端部に回転可能に設けられた押圧部材としての押圧ローラー７７とを備えている。なお、押圧ローラー７７は、回転軸７８を中心に回転可能に設けられている。そして、押圧ローラー７７は、その回転時に弾性部６２の中間部分６２ｃを内周側から枠体６３の中間支持部６３ｃ側に向かって押圧するように構成されている。すなわち、押圧ローラー７７は、中間支持部６３ｃの支持面６３ｄとの間で弾性部６２を挟圧して押し潰すように配置されている。
【００５０】
そのため、チューブ６５（具体的には弾性部６２の中間部分６２ｃ）内は、押圧ローラー７７及び枠体６３の中間支持部６３ｃによって押し潰された位置である押圧点６２ｄを境として、基端開口部６５ａ側となる基端側の内部空間がインク室７９とされている。また、押圧点６２ｄよりも先端開口部６５ｂ側となる先端側の内部空間が気体室８０とされている。
【００５１】
そして、押圧モーター８１（図２参照）の正転駆動に伴って駆動軸７５が正回転すると、押圧ローラー７７は、回転板７６と共に図３において白抜き矢印で示す方向（反時計回り方向）に円運動するようになっている。すなわち、押圧ローラー７７が、弾性部６２を押し潰した状態を維持したまま先端開口部６５ｂに近づく方向に円運動すると、図４に示すように、インク室７９の容積が増大すると共に、気体室８０の容積が減少する方向へ押圧点６２ｄが移動する。
【００５２】
さらに、図５に示す吸引終了位置Ｐ２から押圧ローラー７７がさらに円運動し、図６に示す切り欠き部６３ｅに対する非閉塞区間としての非挟持領域Ａ（図３参照）に位置すると、弾性部６２の挟持状態が解除され、インク室７９と気体室８０とが連通する。すなわち、非挟持領域Ａは、押圧ローラー７７が中間支持部６３ｃと非対向となる位置であって、弾性部６２の中間部分６２ｃを中間支持部６３ｃとの間に挟持不能な位置である。
【００５３】
なお、押圧ローラー７７がさらに円運動して弾性部６２を中間支持部６３ｃと共に挟持可能な閉塞区間としての挟持領域Ｂ（図３参照）まで移動すると、図３に示すように、押圧ローラー７７は、弾性部６２を中間支持部６３ｃに押し付けて挟持する。すなわち、挟持領域Ｂは、押圧ローラー７７が弾性部６２の中間部分６２ｃを介して中間支持部６３ｃと対向する位置であって、中間部分６２ｃを中間支持部６３ｃ側に押し付けて挟持可能な位置である。
【００５４】
なお、本実施形態では、１つの非挟持領域Ａと１つの挟持領域Ｂが押圧ローラー７７の円運動軌跡上に位置すると共に、非挟持領域Ａよりも挟持領域Ｂの方が駆動軸７５を中心とする周方向での領域長が長くなっている。
【００５５】
さらに、図２に示すように、プリンター１１には、プリンター１１の稼働状態を統括制御する制御手段としての制御部８２が設けられている。そして、制御部８２は、各記録ヘッド２６〜２９に設けられた圧電素子（図示略）、加圧ポンプ４９、メンテナンスポンプ６１、押圧モーター８１を駆動制御してインクの初期充填、印刷及びクリーニング処理を行うようになっている。なお、メンテナンスポンプ６１の制御とは、図４に示すように、各分岐部６６に設けられたセンサー７０の検出結果に基づく各開閉弁６９及び大気開放弁７３の開閉制御である。
【００５６】
そこで次に、以上のように構成されたプリンター１１における作用について、以下説明する。なお、図面では、開閉弁６９、大気開放弁７３の開弁状態の弁を白抜きで示すと共に、閉弁状態の弁を黒塗りで示している。
【００５７】
さて、初めてプリンター１１にインクカートリッジ３１が装着された場合には、制御部８２は、メンテナンスポンプ６１の駆動を制御して初期充填処理を行う。なお、初期充填前のプリンター１１では、インク流路３２内にインクが充填されていないため、メンテナンスポンプ６１が吸引駆動すると、空気（気体及び流体）を吸引する。また、押圧ローラー７７は、吸引開始位置Ｐ１（図３参照）に位置しているものとする。
【００５８】
まず制御部８２は、開閉弁６９を開弁すると共に、大気開放弁７３を閉弁した状態で押圧モーター８１を正転駆動する。すると、押圧ローラー７７が吸引開始位置Ｐ１からチューブ６５の長さ方向における先端開口部６５ｂに近づく方向へ円運動するため、容積が増大するインク室７９内には、基端開口部６５ａを介してインク流路３２から空気が吸引される（吸引駆動）。
【００５９】
一方、気体室８０内の容積は減少し、気体室８０内の空気（気体及び流体）が先端開口部６５ｂから吐出されることによって、気体室８０内は大気圧状態に維持される。そのため、押圧ローラー７７が吸引終了位置Ｐ２（図５参照）からさらに円運動して非挟持領域Ａに移動し（図６参照）、インク室７９と気体室８０とが連通しても、インク室７９内では圧力変化は起こらない。そのため、基端開口部６５ａからの空気の吐出も行われない。
【００６０】
さらに、押圧モーター８１が駆動されて押圧ローラー７７が円運動（例えば２周）すると、インク流路３２内は負圧となる。なお、インク流路３２が接続された記録ヘッド２６内は、流路抵抗が大きくノズル３０から吸引される空気は限られている。そのため、負圧が一方向弁５１に作用して該一方向弁５１が開弁することにより、インクカートリッジ３１側からインクがメンテナンスポンプ６１へ吸引される。
【００６１】
そして、図３に示すように、吸引開始位置Ｐ１に位置する押圧ローラー７７がさらに円運動し、例えば図４に示す位置まで移動した際にセンサー７０がインクを検出すると、制御部８２は、開閉弁６９を閉弁すると共に、大気開放弁７３を開弁する。
【００６２】
そのため、図５に示すように、押圧ローラー７７がさらに円運動しても、開閉弁６９が閉弁されているため、インク流路３２からのインクの吸引が制限されてインクの液面がセンサー７０付近に位置している。また、容積が増大するインク室７９には、中間開口部６５ｃから空気が吸引されるため、インク室７９内におけるインクの液面よりも押圧点６２ｄ側の空間は、大気圧状態とされる。したがって、図６に示すように、押圧ローラー７７が非挟持領域Ａへ移動しても、基端開口部６５ａからのインクの吐出は行われず、インクの液面はセンサー７０付近に位置している。
【００６３】
さて、センサー７０までインクが吸引されると、続いて制御部８２は、メンテナンスポンプ６１を交互に吐出駆動及び吸引駆動させる。すなわち、図７に示すように、制御部８２は、全ての開閉弁６９及び大気開放弁７３を閉弁した状態で押圧モーター８１を逆転駆動し、押圧ローラー７７を白抜き矢印で示す方向（時計回り方向）に円運動させる。
【００６４】
すると、容積が減少するインク室７９では、インク室７９内の空気が圧縮されるのに対し、容積が増大する気体室８０では、先端開口部６５ｂから空気が吸引される。
そして、図８に示すように、押圧ローラー７７が、吸引開始位置Ｐ１まで移動すると、制御部８２は、開閉弁６９を開弁させる。すると、圧力が高まったインク室７９内のインク（液体及び流体）が、基端開口部６５ａからインク流路３２へ吐出され、メンテナンスポンプ６１は吐出駆動する。
【００６５】
なお、チューブ６５において開閉弁６９とセンサー７０との間の内部空間の容積は、弾性部６２の中間部分６２ｃの押圧ローラー７７により押圧され得る部分の内部空間の容積よりも大きい。そのため、開閉弁６９がチューブ６５の内部空間（インク室７９）内のインクを分断することになり、吐出駆動された後のインクの液面は、開閉弁６９よりもチューブ６５の長さ方向の先端側に位置し、基端開口部６５ａからの空気の吐出が抑制される。
【００６６】
ところで、インク流路３２において、変圧位置ＰＨよりも上流側に設けられた一方向弁５１は、下流側から減圧された際に開弁するのに対し、下流側から加圧された際には閉弁状態を維持する。そのため、メンテナンスポンプ６１からインクが吐出されると、一方向弁５１は閉弁しているため、調圧位置ＰＴよりも下流側となる記録ヘッド２６側へ勢いよく供給される。したがって、メンテナンスポンプ６１の吸引駆動と、吐出駆動とを繰り替えし実行することにより、インク流路３２及び記録ヘッド２６内にインクが充填される（初期充填処理）。
【００６７】
さて、上記のように初期充填処理が実行されたプリンター１１において印刷が開始されると、制御部８２は、印刷データに基づいて各々のノズル３０毎にインクの噴射タイミングを作成すると共に、該噴射タイミングに基づいて圧電素子を駆動し、ノズル３０からインクを噴射する。すなわち、各ノズル３０から噴射されたインクが搬送ベルト２２に支持されて搬送される用紙１２に付着することにより、用紙１２に印刷が施される。
【００６８】
そして、ノズル３０からインクが噴射されてインクが消費されると、インクの減少に伴う減圧がリザーバ３６及びインク流路３２を介して一方向弁５１に伝達される。すると、弁体５６がばね５５の付勢力に抗して開弁位置に移動し、貯留室５２内のインクが圧力室５３側へ流入する。そして、圧力室５３へインクが流入してその室圧が高まると、ばね５５の付勢力が打ち勝って弁体５６が再び閉弁位置に移動する。
【００６９】
したがって、一方向弁５１は、下流側の減圧に応じて上流側から下流側へインクの通過を許容するようになっているため、消費された分のインクがインクカートリッジ３１側から供給される。
【００７０】
ところで、印刷が実行されずにノズル３０からインクが噴射されない期間が長くなると、ノズル３０からインクが蒸発してインクが増粘したり、メニスカスの位置が上昇したりしてしまうことがある。なお、メニスカスの位置の上昇は、インクの蒸発だけでなくプリンター１１が衝撃を受けた場合や、用紙１２の端がノズル３０に接触した場合など他の場面でも生じることがある。
【００７１】
そこで、制御部８２は、例えばユーザーからクリーニング処理の実行指令を図示しない操作部から受信した場合や、前回のクリーニング処理から所定時間が経ったと判断した場合には、クリーニング処理を実行する。なお、メンテナンスポンプ６１は、吸引駆動してセンサー７０までインクを吸引し、押圧ローラー７７が吸引終了位置Ｐ２に位置しているものとする。
【００７２】
さて、図９に示すように、まず制御部８２は、開閉弁６９を閉弁すると共に、大気開放弁７３を開弁した状態で押圧モーター８１を逆転駆動し、押圧ローラー７７を白抜き矢印で示す方向（時計回り方向）に円運動させる。すると、容積が減少するインク室７９では、中間開口部６５ｃから空気が吐出されるのに対し、容積が増大する気体室８０では、先端開口部６５ｂから空気が吸引される。
【００７３】
さらに、図１０に示すように、制御部８２は、吸引終了位置Ｐ２から吸引開始位置Ｐ１まで移動する途中において、大気開放弁７３を閉弁する。なお、大気開放弁７３の開閉を切り替えるタイミングは、インクを吐出する際に付与する加圧力に応じて変更され、インクを勢いよく吐出する場合ほど吸引終了位置Ｐ２に近い位置で切り換えられる。そして、さらに押圧ローラー７７が移動すると、容積が減少するインク室７９では、収容された空気が圧縮される。
【００７４】
そして、図１１に示すように、押圧ローラー７７が吸引開始位置Ｐ１まで移動すると、制御部８２は、クリーニングを実行する記録ヘッドに対応する分岐部６６（例えば、第１の記録ヘッド２６に対応する第１の分岐部６６ａ）の開閉弁６９を開弁する。すると、圧力が高まっているインク室７９内のインクは、基端開口部６５ａからインク流路３２へ勢いよく吐出される。
【００７５】
なお、メンテナンスポンプ６１の吐出駆動時には、一方向弁５１は閉弁状態を維持するため、メンテナンスポンプ６１から吐出されたインクは、調圧位置ＰＴよりも下流側となる記録ヘッド２６側へ勢いよく供給される。
【００７６】
したがって、メンテナンスポンプ６１がインクを吐出すると、ノズル開口付近で増粘したインクや気泡が混入したインクが、メンテナンスポンプ６１側から供給されたインクと共に排出されて記録ヘッド２６のクリーニングが行われる。
【００７７】
さらに、制御部８２は、開閉弁６９を開弁させてから、吐出するインク量に応じた開弁時間が経過すると、開閉弁６９を閉弁させる。すなわち、例えば、噴射不良のノズル３０が多く、強クリーニングが実行された場合には、吐出されるインク量が多い。そのため、吐出するインクの量が少ない弱クリーニングが実行された場合よりも開弁時間は長くなる。また、チューブ６５は、開閉弁６９付近の断面積が長さ方向の他の部分の断面積よりも小さいため、インクが吐出する際の流速が制限され、吐出するインク量の調整が容易になっている。
【００７８】
なお、開閉弁６９が閉弁されると、制御部８２は、さらに押圧モーター８１を逆転駆動して押圧ローラー７７を非挟持領域Ａへ移動させる。すると、インク室７９と気体室８０とが連通して大気開放され、インク室７９内の加圧が解消される。その後、制御部８２は、大気開放弁７３の閉弁状態を維持すると共に、開閉弁６９を開弁する。さらに、制御部８２は、押圧モーター８１を正転駆動して押圧ローラー７７をチューブ６５の長さ方向の先端側に向かって円運動させることにより、基端開口部６５ａからは再びインクが吸引される。
【００７９】
上記第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）基端開口部６５ａからインクを吸引すると共に、吸引したインクを基端開口部６５ａから勢いよく吐出することができる。すなわち、例えば、開閉弁６９を開弁すると共に、押圧ローラー７７がチューブ６５の長さ方向において先端開口部６５ｂに近づく方向に円運動する。するとチューブ６５におけるインク室７９の容積は増大して負圧になるため、基端開口部６５ａからインクが吸引される。また。開閉弁６９を閉弁すると共に、押圧ローラー７７を基端開口部６５ａに近づく方向に円運動すると、チューブ６５におけるインク室７９では、その容積が減少してインク室７９内の空気が圧縮される。そのため、開閉弁６９が開弁されると、圧縮された気体の圧力に基づいて基端開口部６５ａからインクが勢いよく吐出される。したがって、インクを吸引した基端開口部６５ａから勢いよくインクを吐出することができる。
【００８０】
（２）押圧ローラー７７の円運動軌跡上に挟持領域Ｂと非挟持領域Ａとが位置しているため、押圧ローラー７７は、円運動に伴って挟持領域Ｂと非挟持領域Ａとに位置することができる。また、押圧ローラー７７が非挟持領域Ａに位置した場合には、チューブ６５の閉塞が解除されて内部空間は大気開放される。したがって、非挟持領域Ａからの押圧ローラー７７の移動量によってチューブ６５の内部空間の圧力を容易に調整することができる。
【００８１】
（３）制御部８２の制御に応じて開閉弁６９が開閉されると共に、押圧モーター８１が駆動されて押圧ローラー７７が変位するため、基端開口部６５ａからのインクの吸引と吐出を、容易に変更することができる。
【００８２】
（４）基端開口部６５ａからインクを吐出する際に、吐出されるインクの勢いを変更することができる。すなわち、例えば、大気開放弁７３を開弁させると共に、押圧ローラー７７を基端開口部６５ａに近づく方向に変位させる。すると、インク室７９では、その容積が減少するため、中間開口部６５ｃからは空気が吐出される。そして、大気開放弁７３を閉弁させて更に押圧ローラー７７を基端開口部６５ａに近づく方向に変位させると、チューブ６５におけるインク室７９は、その容積が減少してインク室７９内の空気が圧縮される。すなわち、このときのインク室７９の圧力は、押圧ローラー７７が変位を開始した際に大気開放弁７３を閉弁させた場合と比べて小さくなっている。したがって、例えば押圧ローラー７７を一定分だけ円運動させる場合であっても、大気開放弁７３を開閉するタイミングを変更することにより、基端開口部６５ａからインクが吐出される際の勢いを容易に変更することができる。
【００８３】
（５）チューブ６５のインク室７９にインクが吸引された場合であって、且つセンサー７０がインクを検出した場合に制御部８２が開閉弁６９を閉弁することにより、インクの移動を制限することができる。すなわち、インクは、センサー７０よりも基端開口部６５ａ側において移動するため、先端開口部６５ｂ及び中間開口部６５ｃからインクが漏れる虞を低減することができる。
【００８４】
（６）１つの押圧ローラー７７の変位によって複数の基端開口部６５ａごとにインクの吸引と吐出を行うことができる。すなわち、各分岐部６６の内部空間は連通していると共に、各分岐部６６には、開閉弁６９が設けられている。そのため、例えば、押圧ローラー７７が閉塞した位置よりも分岐点Ｐｂ側の空気を圧縮した状態で１つの開閉弁６９を開弁することにより、開弁した開閉弁６９と対応する１つの基端開口部６５ａから選択的にインクを吐出させることができる。また、各分岐部６６にセンサー７０を設けることにより、センサー７０よりも分岐点Ｐｂ側へのインクの浸入を抑制することができる。したがって、各基端開口部６５ａから異なる種類のインクを吸引する場合であっても、インク同士の混合を抑制することができる。
【００８５】
（７）メンテナンスポンプ６１から勢いよくインクを吐出することができるため、例えば記録ヘッド２６側から負圧を付与するための機構などが不要となり、プリンター１１を小型化することができる。
【００８６】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図１２〜図１５に従って説明する。なお、第２の実施形態は、基端支持部６３ａを分岐させない点でのみ第１の実施形態と構成が相違しており、その他の構成は共通しているため、同様の構成部分については同一符号を付すことにして、その詳細な重複説明を省略する。
【００８７】
すなわち、図１２に示すように、チューブポンプとしてのメンテナンスポンプ８４のチューブ６５は、筒状に形成された基端支持部６３ａと弾性部６２とによって構成されている。
【００８８】
次に、以上のように構成されたメンテナンスポンプ８４でクリーニングを行う場合の作用について、以下説明する。なお、プリンター１１は、第１の実施形態と同様に初期充填されてインク流路３２及び記録ヘッド２６内にインクが充填されていると共に、メンテナンスポンプ８４は、センサー７０までインクが吸引されて開閉弁６９が閉弁されているものとする。
【００８９】
図１２に示すように、まず制御部８２は、開閉弁６９を閉弁すると共に、大気開放弁７３を開弁した状態で押圧モーター８１を正転駆動する。すると、押圧ローラー７７が吸引開始位置Ｐ１から白抜き矢印に示す方向へ円運動するため、容積が増大するインク室７９内には、中間開口部６５ｃから空気が吸引されることによって、インク室７９内は大気圧状態に維持される。一方、容積が減少する気体室８０では、先端開口部６５ｂから空気が吐出されることによって、気体室８０内は大気圧状態に維持される。
【００９０】
また、図１３に示すように、制御部８２は、押圧ローラー７７が吸引開始位置Ｐ１から吸引終了位置Ｐ２まで移動する途中において、開閉弁６９を開弁すると共に、大気開放弁７３を閉弁する。なお、開閉弁６９及び大気開放弁７３の開閉を切り替えるタイミングは、インクを吐出する際に付与する加圧力に応じて変更され、インクを勢いよく吐出する場合ほど吸引開始位置Ｐ１に近い位置で切り換えられる。そのため、押圧ローラー７７の移動に伴って増大するインク室７９には、基端開口部６５ａを介してインク流路３２からインクが吸引される（吸引駆動）。
【００９１】
そして、図１４に示すように、制御部８２は、押圧ローラー７７を吸引終了位置Ｐ２まで円運動させると、開閉弁６９を閉弁する。その後、制御部８２は、押圧モーター８１を逆転駆動し、吸引終了位置Ｐ２に位置する押圧ローラー７７を白抜き矢印で示す方向へ円運動させる。すると、容積が減少するインク室７９は、収容された空気が圧縮される。
【００９２】
すなわち、本実施形態では、図１４に示すように、基端開口部６５ａからインクを吸引してインクの液面を先端側に移動させた後、図１５に示すように、インク室７９の容積を減少させる。そのため、インク室７９において空気が収容された容積は、インクの液面をセンサー７０付近に位置させた状態のままで押圧ローラー７７を吸引終了位置Ｐ２から吸引開始位置Ｐ１まで移動させた場合と比べて小さくなる。したがって、押圧ローラー７７が吸引開始位置Ｐ１に位置した状態で開閉弁６９が開弁されると、インク室７９内のインクは、基端開口部６５ａからより勢いよく吐出される（吐出駆動）。
【００９３】
上記第２の実施形態によれば、第１の実施形態における（１）〜（７）の効果に加えて、さらに以下のような効果を得ることができる。
（８）センサー７０よりも中間部分６２ｃ側までインクを吸引することにより、インク室７９において空気が収容される容積を小さくすることができる。すなわち、例えば中間部分６２ｃの容積が小さくした場合であっても、空気を十分に圧縮してインクを勢いよく吐出することができる。
【００９４】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態において、初期充填処理時の吐出駆動においても、インクに付与する加圧力を調整してもよい。また、クリーニング時において、インクに付与する加圧力の調整を行わず、押圧モーター８１を駆動する前に大気開放弁７３を閉弁させてもよい。
【００９５】
・上記各実施形態において、中間開口部６５ｃ及び大気開放弁７３を設けない構成としてもよい。中間開口部６５ｃ及び大気開放弁７３を設けない構成であっても、非挟持領域Ａからの押圧ローラー７７の移動量に応じてインク室７９内の圧力を調整することができる。
【００９６】
・上記各実施形態において、非挟持領域Ａを設けない構成としてもよい。すなわち、弾性部６２が少なくとも１回転した状態で設けられると共に、押圧ローラー７７は、円運動軌跡においてどの位置に位置した場合でも中間部分６２ｃを閉塞するようにしてもよい。そして、この場合には、押圧ローラー７７を１周以上円運動させることにより、吸引駆動もしくは吐出駆動させるようにしてもよい。
【００９７】
・上記各実施形態において、弾性部６２をインク流路３２に接続し、弾性部６２の基端側の端部を一端側開口部としてもよい。また、弾性部６２の先端側の端部を別部材に接続し、該別部材に他端側開口部を形成してもよい。
【００９８】
・上記各実施形態において、基端開口部６５ａ、先端開口部６５ｂは、弾性部６２の中間部分６２ｃよりもチューブ６５の長さ方向における先端側もしくは基端側にそれぞれ形成されていれば、端部でなくてもよい。
【００９９】
・上記各実施形態において、メンテナンスポンプ６１，８４は吐出駆動をせずに吸引駆動を連続して行うことができる。そのため、加圧ポンプ４９及び空気流路４８を設けない構成とし、メンテナンスポンプ６１，８４によってインクカートリッジ３１からインクを吸引するようにしてもよい。
【０１００】
・上記第１の実施形態において、分岐部６６を形成せずに、各インク流路３２に個別に対応してメンテナンスポンプ６１を設けてもよい。また、上記第２の実施形態において、分岐部６６を形成してもよい。
【０１０１】
・上記各実施形態において、チューブ６５における開閉弁６９からセンサー７０までの内部空間の容積を、弾性部６２における中間部分６２ｃの容積よりも小さくしてもよい。すなわち、インク室７９のうち、空気が収容された部分を開閉弁６９が閉塞した場合であっても、インクの流動を制限することができる。
【０１０２】
・上記各実施形態において、メンテナンスポンプ６１，８４が吸引駆動する際に、制御部８２は、センサー７０がインクを検出すると、大気開放弁７３を開弁してインクの吸引を制限するようにしてもよい。
【０１０３】
・上記各実施形態において、センサー７０を設けない構成とし、例えば押圧ローラー７７の移動範囲を制限することによって、先端開口部６５ｂ及び中間開口部６５ｃからのインクの漏れを抑制するようにしてもよい。
【０１０４】
・上記各実施形態において、先端開口部６５ｂは、基端開口部６５ａよりも重力方向の下方に位置させるようにしてもよい。すなわち、例えばチューブ６５の太さやインクの粘度、表面張力の大きさによって、気体を先端側に留めておくようにしてもよい。
【０１０５】
・上記各実施形態において、メンテナンスポンプ６１をリザーバ３６に接続し、リザーバ３６内のインクを吸引及び吐出するようにしてもよい。すなわち、メンテナンスポンプ６１がリザーバ３６に接続する場合には、リザーバ３６がインクをノズル３０へ供給する液体供給流路として機能する。
【０１０６】
・上記各実施形態において、押圧ローラー７７を、駆動軸７５を中心とする径方向にも移動可能とし、チューブ６５の内部空間を閉塞可能な閉塞区間と、閉塞区間よりも駆動軸７５側となる非閉塞区間との間を変位させてもよい。
【０１０７】
・上記各実施形態において、制御部８２を設けない構成とし、開閉弁６９、大気開放弁７３、及びメンテナンスポンプ６１，８４の駆動制御を、ユーザーが手動で行うようにしてもよい。
【０１０８】
・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１０９】
１１…プリンター（液体噴射装置）、１２…用紙（ターゲット）、２６〜２９…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、３１…インクカートリッジ（液体供給源）、３２…インク流路（液体供給流路）、５１…一方向弁、６１，８４…メンテナンスポンプ（チューブポンプ）、６２…弾性部（チューブ）、６２ｃ…中間部分、６３ａ…基端支持部（チューブ）、６３ｃ…中間支持部（ポンプフレーム）、６３ｄ…支持面、６３ｅ…切り欠き部、６５…チューブ、６５ａ…基端開口部（一端側開口部）、６５ｂ…先端開口部（他端側開口部）、６５ｃ…中間開口部、６６…分岐部、６９…開閉弁、７０…センサー（検出手段）、７３…大気開放弁、７７…押圧ローラー（押圧部材）、７９…インク室（内部空間）、８０…気体室（内部空間）、８１…押圧モーター（駆動手段）、８２…制御部（制御手段）、Ａ…非挟持領域（非閉塞区間）、Ｂ…挟持領域（閉塞区間）、Ｐｂ…分岐点、ＰＨ…変圧位置（第２の位置）、ＰＴ…調圧位置（第１の位置）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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