(57)【要約】【課題】ヘッドの水平方向の大型化及びフィルタの広範囲における異物による目詰まりを共に抑制する。【解決手段】ヘッド１は、メインタンク等と接続され且つ内部の流路空間にフィルタ２ｆが設けられたフィルタユニット２、インクを貯留するリザーバ３３ｘを有するリザーバユニット３、及び、リザーバユニット３からインクを供給され且つ下面に吐出口が多数形成された流路ユニット４を含む。フィルタユニット２内の流路空間は、鉛直方向に立設された区画板２３を挟んで水平方向に並設されるように形成された、第１及び第２室２１，２２を有する。フィルタ２ｆは、区画板２３の板面に沿って鉛直方向に立設されるよう区画板２３に固定されている。【選択図】図３
2011161877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給源から複数の液滴吐出口に向かう液体が流れる流路空間と、
水平方向と交差する方向に立設され、前記流路空間の一部を区画する板状の区画部と、
前記区画部の区画によって前記区画部を挟んで水平方向に並設されるよう形成され、鉛直方向及び前記並設方向に平行な面に沿った断面が水平方向より鉛直方向に長く、連通流路を介して互いに連通した第１及び第２室と、
前記区画部の板面に沿って水平方向と交差する方向に立設されるよう前記区画部に固定され、前記第１及び第２室の少なくとも一方の室における液体中の異物を捕捉する板状のフィルタと
を備えたことを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項２】
前記フィルタは、前記一方の室の上壁との間に空間を形成するよう、前記上壁よりも下方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項３】
前記第１及び第２室それぞれにおいて、前記連通流路の開口が鉛直方向中央よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項４】
前記一方の室において、前記連通流路の開口が、鉛直方向に関して前記フィルタと前記上壁との間に位置していることを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項５】
前記第１及び第２室それぞれにおいて、前記フィルタの表面に沿って液体を循環させて前記一方の室から排出する循環パージ時における当該室内への液体導入口及び当該室外への液体導出口が鉛直方向中央よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項６】
前記一方の室の上壁に、前記液滴吐出口からの液滴吐出時における当該室内への液体導入口、及び、前記液体導入口から前記フィルタに向かう液体の流動方向下流側に沿って延在した凹部が形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項７】
前記第１及び第２室の少なくとも一方において、前記並設方向に沿った方向から見て、当該室内への液体導入流路及び当該室外への液体導出流路の少なくとも一方が、下壁及び前記下壁に対して鈍角をなす側壁により形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項８】
前記一方の室における上壁と前記上壁に平行な下壁とを接続する側壁が、前記並設方向に沿った方向から見て、前記下壁に対して鈍角をなし、
前記フィルタの形状は、前記並設方向に沿った方向から見て、前記上壁、前記下壁、及び前記側壁により形成された領域に対応する平行四辺形であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項９】
前記第１及び第２室それぞれにおいて、前記並設方向に関して前記区画部と対向する側壁が、水平方向と交差する方向に立設された可撓性膜を含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１０】
前記第１及び第２室それぞれにおいて、前記並設方向に関して前記可撓性膜を挟んで前記区画部と対向するように剛部材が配置されていることを特徴とする請求項９に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１１】
前記区画部、前記第１室、及び前記第２室が、前記並設方向に沿った方向から見て、鉛直方向より水平方向に長く、
前記第１及び第２室内における液体の流動方向が、前記並設方向に沿った方向から見たときの前記各室の長尺方向と同じであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の液滴吐出ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴等の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出ヘッドの一例であるインクジェットヘッドにおいて、例えば特許文献１のように、インクタンクから各吐出口へと供給されるインクを一時的に貯留するリザーバユニットを含むものが知られている。当該特許文献１に記載のリザーバユニットには、ジョイントから流入したインクが、フィルムに沿って水平に流れ、フィルムと平行に水平に配置されたフィルタを通って上昇し、中央の連通口から下方にある水平方向に比較的広い面積を有するリザーバ流路内に流れ込むインク流路が形成されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２６８８２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように、フィルタが水平方向に配置された構成の場合、インク中の気泡等の異物捕捉効果を高めるためにフィルタの面積を大きくしようとすると、フィルタが水平方向に大きくなり、リザーバユニットを含むヘッド全体が水平方向に大型化してしまう。
【０００５】
さらに上記構成の場合、インク中の異物がフィルタの面方向（水平方向）に拡散し、フィルタ全体における広範囲において、異物が捕捉され、異物による目詰まりが生じる。この場合、フィルタの有効面積（即ち、異物を捕捉可能な面積）が減少し、また、インク流路の流路抵抗が大きくなることで、各吐出口へのインク供給速度が遅くなり、ひいては吐出不良をも生じ得る。フィルタの目詰まり解消のため、フィルタに沿ってインクを循環させる循環パージを行うことも考えられるが、上記構成ではフィルタが広範囲において目詰まりし易いため循環パージを頻繁に行う必要があり、本来の記録動作に支障が生じ得る。
【０００６】
本発明の目的は、水平方向の大型化及びフィルタの広範囲における異物による目詰まりを共に抑制可能な液滴吐出ヘッドを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の観点によると、液体供給源から複数の液滴吐出口に向かう液体が流れる流路空間と、水平方向と交差する方向に立設され、前記流路空間の一部を区画する板状の区画部と、前記区画部の区画によって前記区画部を挟んで水平方向に並設されるよう形成され、鉛直方向及び前記並設方向に平行な面に沿った断面が水平方向より鉛直方向に長く、連通流路を介して互いに連通した第１及び第２室と、前記区画部の板面に沿って水平方向と交差する方向に立設されるよう前記区画部に固定され、前記第１及び第２室の少なくとも一方の室における液体中の異物を捕捉する板状のフィルタとを備えたことを特徴とする液滴吐出ヘッドが提供される。
【０００８】
上記構成によると、フィルタが水平方向と交差する方向に立設されているため、異物捕捉効果を高めるためにフィルタの面積を大きくした場合でも、ヘッドの水平方向の大型化を抑制することができる。また、液体中の異物が浮力により上方に移動するため、フィルタが水平方向に配置された構成に比べ、フィルタの広範囲における異物による目詰まりが生じ難い。
【０００９】
前記フィルタは、前記一方の室の上壁との間に空間を形成するよう、前記上壁よりも下方に配置されてよい。この場合、フィルタ上方の空間に異物を集めることができるため、異物がフィルタにかかり難い。したがって、フィルタの広範囲における異物による目詰まりがより一層生じ難くなる。
【００１０】
前記第１及び第２室それぞれにおいて、前記連通流路の開口が鉛直方向中央よりも上方に配置されてよい。この場合、第１及び第２室間を流れる液体中の異物が浮力により上方に移動し、連通流路を通り易い。したがって、循環パージにより、連通流路を通して異物を効率よく排出することができる。
【００１１】
前記一方の室において、前記連通流路の開口が、鉛直方向に関して前記フィルタと前記上壁との間に位置してよい。この場合、フィルタ上方の空間に集められた異物を循環パージにより効率よく排出することができる。
【００１２】
前記第１及び第２室それぞれにおいて、前記フィルタの表面に沿って液体を循環させて前記一方の室から排出する循環パージ時における当該室内への液体導入口及び当該室外への液体導出口が鉛直方向中央よりも上方に配置されてよい。この場合、各室において、液体の導入及び導出が共に鉛直方向上方で行なわれるため、浮力により上方空間に集まった異物を循環パージにより効果的に排出することができる。
【００１３】
前記一方の室の上壁に、前記液滴吐出口からの液滴吐出時における当該室内への液体導入口、及び、前記液体導入口から前記フィルタに向かう液体の流動方向下流側に沿って延在した凹部が形成されてよい。この場合、液滴吐出時に液体導入口から導入された液体中の異物が、凹部に集められ、フィルタにまで至り難い。また、液滴吐出時に室内の上方空間に異物が存在している場合、液体を当該室内に導入しフィルタへと流動させる際、液体中に当該異物が巻き込まれ、異物混じりの液体がフィルタに到達して、フィルタが目詰まりするという問題が生じ得る。これに対し、上記構成によれば、室内の異物が凹部に集まり易いため、上記のような液体への異物の巻き込みを防止し、フィルタの目詰まりを抑制することができる。
【００１４】
前記第１及び第２室の少なくとも一方において、前記並設方向に沿った方向から見て、当該室内への液体導入流路及び当該室外への液体導出流路の少なくとも一方が、下壁及び前記下壁に対して鈍角をなす側壁により形成されてよい。例えば液体導入流路又は液体導出流路を形成する側壁が下壁と９０度をなす場合、特に液体の流速が大きくなると、液体の下壁と衝突等により、二次流（液体導入流路から液体導出口へと向かう液体の流動方向とは異なる方向の流れ）が生じ得る。二次流は、液体への異物の巻き込み、圧力損失等の要因となる。一旦二次流に伴い液体中に巻き込まれた異物は、二次流の存在により液体中から脱し難い。液体への異物の巻き込みや圧力損失によって、吐出不良やパージ不良（パージによる異物排出を十分に行えない問題）をも生じ得る。これに対し、上記構成によれば、液体導入流路又は液体導出流路を形成する側壁が下壁と鈍角をなすことで、二次流を防止し、上述のような二次流による種々の問題を軽減することができる。
【００１５】
前記一方の室における上壁と前記上壁に平行な下壁とを接続する側壁が、前記並設方向に沿った方向から見て、前記下壁に対して鈍角をなし、前記フィルタの形状は、前記並設方向に沿った方向から見て、前記上壁、前記下壁、及び前記側壁により形成された領域に対応する平行四辺形であってよい。フィルタの形状が、例えば円形や矩形等、表裏から見て同一形状の場合、フィルタの表裏を誤って組み付けてしまうことがある。これに対し、上記構成によれば、フィルタの形状が平行四辺形であり、表裏から見て同一形状でないため、上記のようなフィルタの組み付け不備を防止することができる。
【００１６】
前記第１及び第２室それぞれにおいて、前記並設方向に関して前記区画部と対向する側壁が、水平方向と交差する方向に立設された可撓性膜を含んでよい。この場合、各室内の液体に付加される圧力の変動を可撓性膜によって抑制すること、即ち各室について可撓性膜によるダンパー効果を期待することができる。また、可撓性膜が水平方向と交差する方向に立設されているため、ヘッドの水平方向の大型化を抑制しつつ、ダンパー効果を向上させるために可撓性膜の面積を大きくすることができる。
【００１７】
前記第１及び第２室それぞれにおいて、前記並設方向に関して前記可撓性膜を挟んで前記区画部と対向するように剛部材が配置されてよい。この場合、剛部材によって可撓性膜の損傷が防止される。
【００１８】
前記区画部、前記第１室、及び前記第２室が、前記並設方向に沿った方向から見て、鉛直方向より水平方向に長く、前記第１及び第２室内における液体の流動方向が、前記並設方向に沿った方向から見たときの前記各室の長尺方向と同じであってよい。この場合、水平方向に長い室内に液体を流すことで、異物が液滴吐出口に到達する前に、各室において異物を捕捉し、循環パージにより異物を排出する等の措置を取ることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、フィルタが水平方向と交差する方向に立設されているため、ヘッドの水平方向の大型化及びフィルタの広範囲における異物による目詰まりを共に抑制可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る液滴吐出ヘッドの一実施形態としてのインクジェットヘッドを含むインクジェット式プリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】図１のインクジェットヘッドを示す側面図である。
【図３】（ａ）は、図１のインクジェットヘッドの分解斜視図である。（ｂ）は、図３（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図４】図１のインクジェットヘッドに含まれる流路ユニットを示す平面図である。
【図５】図１のインクジェットヘッドにおける記録時のインクの流れを示す図であり、（ａ）はフィルタユニットの第１室を示す部分断面図、（ｂ）はフィルタユニットの第２室を示す部分断面図、（ｃ）はフィルタユニット及びリザーバユニットを示す部分分解斜視図である。
【図６】図１のインクジェットヘッドにおけるノズルパージ時のインクの流れを示す図であり、（ａ）はフィルタユニットの第２室を示す部分断面図、（ｂ）はフィルタユニットの第１室を示す部分断面図、（ｃ）はフィルタユニット及びリザーバユニットを示す部分分解斜視図である。
【図７】図１のインクジェットヘッドにおける循環パージ時のインクの流れを示す図であり、（ａ）はフィルタユニットの第２室を示す部分断面図、（ｂ）はフィルタユニットの第１室を示す部分断面図である。
【図８】図１のインクジェットヘッドにおけるフィルタ間パージ時のインクの流れを示す図であり、（ａ）はフィルタユニットの第２室を示す部分断面図、（ｂ）はフィルタユニットの第１室を示す部分断面図、（ｃ）はフィルタユニット及びリザーバユニットを示す部分分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
先ず、図１を参照し、本発明に係る液滴吐出ヘッドの一実施形態としてのインクジェットヘッド１が適用されるインクジェット式プリンタの全体構成について説明する。ヘッド１は、図１に示すように、一方向（図１の紙面に直交する方向）に沿って長尺なラインヘッドであり、その長手方向を主走査方向として、インクジェット式プリンタ５００に組み込まれている。プリンタ５００は、ライン式のカラーインクジェットプリンタである。
【００２３】
プリンタ５００は、直方体形状の筐体５０１ａを有する。筐体５０１ａの天板上部には、排紙部５３１が設けられている。筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂは、排紙部５３１に連なる用紙搬送経路が形成された空間である。空間Ａでは、用紙Ｐの搬送と用紙Ｐへの画像形成が行われる。空間Ｂでは、給紙に係る動作が行われる。空間Ｃには、インク供給源としてのインクカートリッジ５０が収容されている。
【００２４】
空間Ａには、４つのヘッド１、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット５２１、用紙Ｐをガイドするガイド部等が配置されている。空間Ａの上部には、プリンタ５００各部の動作を制御してプリンタ５００全体の動作を司るコントローラ５０１が配置されている。
【００２５】
各ヘッド１は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有する。４つのヘッド１は、副走査方向に所定ピッチで並び、ヘッドフレーム５０３を介して筐体５０１ａに支持されている。４つのヘッド１の下面（吐出面）４ａからそれぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインク滴が搬送される用紙Ｐ上に吐出される。ヘッド１のより具体的な構成については後に詳述する。
【００２６】
搬送ユニット５２１は、２つのベルトローラ５０６，５０７、両ローラ５０６，５０７間に巻回されたエンドレスの搬送ベルト５０８、搬送ベルト５０８の外側に配置されたニップローラ５０４及び剥離プレート５０５、搬送ベルト５０８の内側に配置されたプラテン５１９等を有する。ベルトローラ５０７は、駆動ローラであって、コントローラ５０１による制御の下、搬送モータ（図示せず）の駆動により回転し、図１中時計回りに回転する。ベルトローラ５０７の回転に伴い、搬送ベルト５０８が図１中の矢印方向に走行する。ベルトローラ５０６は、従動ローラであって、搬送ベルト５０８が走行するのに伴って、図１中時計回りに回転する。ニップローラ５０４は、ベルトローラ５０６に対向配置され、上流側ガイド部（後述）から供給された用紙Ｐを搬送ベルト５０８の外周面５０８ａに押さえつける。外周面５０８ａには弱粘着性のシリコン層が形成されている。剥離プレート５０５は、ベルトローラ５０７に対向配置され、用紙Ｐを外周面５０８ａから剥離して下流側ガイド部（後述）へと導く。プラテン５１９は、４つのヘッド１に対向配置され、搬送ベルト５０８の上側ループをベルト内周面側から支持する。これにより、外周面５０８ａとヘッド１の吐出面４ａとの間に、画像形成に適した所定の間隙が形成される。
【００２７】
ガイド部は、搬送ユニット５２１を挟んで両側に配置されている。上流側ガイド部は、２つのガイド５２７ａ，５２７ｂ及び一対の送りローラ５２６を有する。当該ガイド部は、給紙ユニット５０１ｂ（後述）と搬送ユニット５２１とを繋ぐ。下流側ガイド部は、２つのガイド５２９ａ，５２９ｂ及び二対の送りローラ５２８を有する。当該ガイド部は、搬送ユニット５２１と排紙部５３１とを繋ぐ。なお、各送りローラ５２６，５２８の一方のローラは、コントローラ５０１による制御の下、送りモータ（図示せず）の駆動により回転する。上流及び下流の各ガイド部における用紙Ｐの搬送は、ガイド５２７ａ，５２７ｂ及びガイド５２９ａ，５２９ｂに沿って行われる。
【００２８】
空間Ｂには、給紙ユニット５０１ｂが筐体５０１ａに対して着脱可能に配置されている。給紙ユニット５０１ｂは、給紙トレイ５２３及び給紙ローラ５２５を有する。給紙トレイ５２３は、上方に開口する箱であり、複数の用紙Ｐを収納可能である。給紙ローラ５２５は、コントローラ５０１による制御の下、給紙モータ（図示せず）の駆動により回転し、給紙トレイ５２３の最も上方にある用紙Ｐを送り出し、上流側ガイド部に供給する。
【００２９】
空間Ａ，Ｂには、上述のように、給紙ユニット５０１ｂから搬送ユニット５２１を介して排紙部５３１に至る、用紙搬送経路が形成されている。記録指令に基づいて、コントローラ５０１は、給紙モータ、搬送モータ、送りモータ等を駆動する。これにより、給紙トレイ５２３内の用紙Ｐは、給紙ローラ５２５によって送り出され、さらに送りローラ５２６によって搬送ユニット５２１に送られる。用紙Ｐが各ヘッド１の吐出面４ａの真下を副走査方向に通過する際、ヘッド１から順にインク滴が吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。その後用紙Ｐは、剥離プレート５０５により外周面５０８ａから剥離され、二対の送りローラ５２８によりガイド５２９ａ，５２９ｂに沿って上方に送られる。さらに用紙Ｐは、排紙部５３１に排紙される。
【００３０】
ここで、副走査方向とは、搬送ユニット５２１による用紙Ｐの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは、副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００３１】
空間Ｃには、インクユニット５０１ｃが筐体５０１ａに対して着脱可能に配置されている。インクユニット５０１ｃは、トレイ５３５及び４つのメインタンク５０を有する。４つのメインタンク５０は、４つのヘッド１のそれぞれに対応するものであり、トレイ５３５内において副走査方向に並設されている。各メインタンク５０内のインクは、チューブ（図示せず）を介して、対応するヘッド１に供給される。
【００３２】
次に、図２、図３、及び図４を参照し、ヘッド１の構成について説明する。ヘッド１は、図２に示すように、上から順に、フィルタユニット２、リザーバユニット３、及び流路ユニット４を含む。
【００３３】
フィルタユニット２は、例えば樹脂を材料とした一体成形により形成される。フィルタユニット２は、その長手方向一端に３つのジョイント２ａ，２ｂ，２ｃ、その長手方向他端にフィルタ２ｆ（図３（ａ）参照）を含む基部２０を有する。ジョイント２ａ〜２ｃはそれぞれ、円筒形状を有しつつ下方に延出し、弾性チューブ５１，６１，６２が装着されている。フィルタユニット２は、ジョイント２ａ〜２ｃ及びチューブ５１，６１，６２を介してメインタンク５０及びサブタンク６０と接続されている。
【００３４】
メインタンク５０及びサブタンク６０は、内部にインクを貯留し、互いに弾性チューブ５２を介して連通している。メインタンク５０は、上述のように、プリンタ５００の筐体５０１ａ（図１参照）に対して着脱可能であり、サブタンク６０に適宜インクを補給する。サブタンク６０は、大気開放孔を介してインク中の気泡を開放する機能等を有し、筐体５０１ａ内の適宜の位置に配置されている。後に詳述するように、記録時や各パージ時に、適宜、チューブ５１，５２，６１，６２に設けられた弁やポンプ等をコントローラ５０１（図１参照）により制御することによって、タンク５０，６０からジョイント２ａ〜２ｃを介してフィルタユニット２にインクが供給され、また、フィルタユニット２からジョイント２ａ〜２ｃを介してタンク５０，６０へと気泡や粉塵等の異物混じりのインクが排出される。
【００３５】
フィルタユニット２のより具体的な構成、並びに、ヘッド１における記録時及び各パージ時のインクの流れについては、後に詳述する。
【００３６】
リザーバユニット３は、平面視で略同一サイズの矩形状の４枚の金属プレート３１，３２，３３，３４を積層し互いに接着することにより形成されたものである。リザーバユニット３は、図３（ａ）に示すように、ゴム等の弾性材料からなる２つのＯリング３０及び適宜の固定部材を介してフィルタユニット２と水密に固定されている。
【００３７】
リザーバユニット３の各プレート３１〜３４には、インク流路を構成する貫通孔や凹部が形成されている。具体的には、最上層のプレート３１は２つの貫通孔３１ａ，３１ｂを有する。上から２番目のプレート３２は、貫通孔３１ａに対応する貫通孔３２ａ、貫通孔３１ｂに対応する凹部３２ｘ、凹部３２ｘの分岐流路の各先端に形成された貫通孔３２ｂを有する。貫通孔３２ａは、後述のリザーバ３３ｘに接続している。凹部３２ｘは、プレート３２の上面において、ヘッド長手方向に沿って延在し、後述のフィルタ間パージ時（図８参照）に異物混じりのインクが流れる空間である。貫通孔３２ｂはそれぞれ、後述のリザーバ３３ｘの分岐流路の先端に対応する。上から３番目のプレート３３は、インクを一時的に貯留するリザーバ３３ｘを有する。リザーバ３３ｘは、プレート３３の厚み方向に貫通し、且つ、ヘッド長手方向に延在している。リザーバ３３ｘの分岐流路の各先端は、プレート３３の厚み方向に関して、上方において凹部３２の分岐流路の各先端と、下方において流路ユニット４の各開口４ｘ（図４参照）と、それぞれ対向している。なお、リザーバ３３ｘは、分岐流路先端を除いて、上側の開口をプレート３２の下面によって覆われ、下側の開口をプレート３４の上面によって覆われている。最下層のプレート３４は各開口４ｘに対応する貫通孔３４ｘを有する。貫通孔３４ｘは、リザーバ３３ｘの分岐流路先端にも対応する。
【００３８】
このように、リザーバユニット３には、記録時（図５参照）及びノズルパージ時（図６参照）において、フィルタユニット２から貫通孔３１ａ，３２ａを介してリザーバ３３ｘにインクが流入し、リザーバ３３ｘにおいて分岐された後各貫通孔３４ｘを介して流路ユニット４の開口４ｘへと至る、インク流路が形成されている。また、フィルタ間パージ時（図８参照）においては、貫通孔３２ａを介してリザーバ３３ｘに流入したインクが、リザーバ３３ｘの分岐流路先端から貫通孔３２ｂを介して凹部３２ｘ、さらに貫通孔３１ｂを通ってフィルタユニット２へと至る。
【００３９】
流路ユニット４は、図４に示すように、上面４ｂに、台形形状の８つのアクチュエータユニット５が２列の千鳥状に配置されており、且つ、これらアクチュエータユニット５の配置領域を避けるように開口４ｘが形成されている。流路ユニット４の下面４ａ（図２参照）における各アクチュエータユニット５に対応する領域は、インク滴を吐出する吐出口（図示せず）が多数開口した吐出領域となっている。流路ユニット４の内部には、各吐出口に共通のマニホールド流路４１及び副マニホールド流路４１ａ、副マニホールド流路４１ａの出口から吐出口に至る個別インク流路が形成されている。副マニホールド流路４１ａは、図４に示すように、マニホールド流路４１から分岐してヘッド長手方向に延在している。
【００４０】
なお、リザーバユニット３の最下層のプレート３４の下面は、アクチュエータユニット５（図４に示す開口４ｘを含む二点鎖線で囲まれた領域）を避けるようにして、流路ユニット４の上面４ｂに接着されている。即ち、プレート３４の下面には、貫通孔３４ｘを含む領域（図４に示す二点鎖線で囲まれた領域に対向する部分）が凸部、その他の領域が凹部となるような凹凸が形成されている。このうち、凸部の先端が流路ユニット４の上面４ｂに当接している。プレート３４の下面における凹部が形成された領域は、流路ユニット４の上面４ｂ、当該上面４ｂに接着されたアクチュエータユニット５の表面、及び各アクチュエータユニット５の表面に接着されたフレキシブルプリント基板（図示せず）の表面と、若干の隙間を介して対向している。
【００４１】
次に、図３及び図５を参照し、フィルタユニット２のより具体的な構成について説明する。
【００４２】
フィルタユニット２は、図３（ａ）に示すように、ジョイント２ａ〜２ｃと基部２０との間に、各ジョイント２ａ〜２ｃと基部２０とを接続する接続部を有する。接続部には、３つの接続流路７ａ，７ｂ，７ｃが形成されている。このうち、接続流路７ｃはジョイント２ｃと基部２０の第１室２１とを接続し、接続流路７ａ，７ｂはそれぞれジョイント２ａ，２ｂと基部２０の第２室２２とを接続する。図示は省略するが、これら接続流路７ａ〜７ｃを画定する上壁は後述する可撓性膜２７と金属板２８との積層体（図３（ｂ）参照）と同様の構成である。即ち、接続流路７ａ〜７ｃは、上面を可撓性膜により封止されている。当該可撓性膜には、金属板が積層されている。金属板の積層により、可撓性膜の外側に向かう過度な撓みが抑制される。
【００４３】
流路ユニット４の下面４ａが水平になるようにヘッド１を配置したとき、鉛直方向に立設された区画板２３が、基部２０内の空間を左右に分割（２分割）している。図３（ｂ）に示すように、第１及び第２室２１，２２は、区画板２３を挟んで水平方向に並設されている。第１及び第２室２１，２２は、鉛直方向及びこれら室２１，２２の並設方向（以下、単に「並設方向」と称す。）に平行な面に沿った断面が水平方向より鉛直方向に長い。また、一方の側壁が区画板２３、他方の側壁が可撓性膜２７と金属板２８との積層体により構成されている。金属板２８の積層により、可撓性膜２７の外側に向かう過度な撓みが抑制されると共に、可撓性膜２７に対する外力の直接的付加が防止される。なお、図３（ａ）では、これら可撓性膜２７と金属板２８との積層体の図示を省略している。
【００４４】
第１及び第２室２１，２２は、図３（ａ）に示すように、区画板２３に形成された略楕円形の貫通孔により構成される連通流路２３ｘを介して、互いに連通している。連通流路２３ｘは、各室２１，２２におけるジョイント２ａ〜２ｃとは反対側の端部、即ち各室２１，２２の長手方向一端の上方に配置されている。
【００４５】
第１室２１は、図５（ａ）に示すように、共に水平方向に延在する上壁２１ａ及び下壁２１ｂ、並びに、共に鉛直方向に対して斜めに配置された側壁２１ｃ，２１ｄにより囲まれている。並設方向に沿った方向から見て、第１室２１は、逆台形形状の空間である。第１室２１における連通流路２３ｘの開口近傍には、当該開口を取り囲むように、排気流路２６ａが形成されている。第１室２１と排気流路２６ａとは隔壁により隔絶されている。可撓性膜２７と金属板２８との積層体（図３（ｂ）参照）は、並設方向に関して区画板２３と対向して配置されている。このうち、可撓性膜２７は、第１室２１及び排気流路２６ａを覆うよう、壁２１ａ〜２１ｄの先端及び排気流路２６ａを画定する側壁の先端に取り付けられている。
【００４６】
ここで、排気流路２６ａは、一端において後述のフィルタ室２９の上端と貫通孔２３ｆを介して連通し、他端において後述の排気流路２６ｂと貫通孔２３ｇを介して連通している。排気流路２６ａは、フィルタ室２９の上部に蓄積した気泡を排出する。
【００４７】
第２室２２は、図５（ｂ）に示すように、共に水平方向に延在する上壁２２ａ及び下壁２２ｂ、並びに、共に鉛直方向に対して斜めに配置された側壁２２ｃ，２２ｄにより囲まれている。並設方向に沿った方向から見て、第２室２２は、逆台形形状の主空間と、これに接続する流路２２ｅとを含む。流路２２ｅは、細長く、側壁２２ｄの上方から基部２０の長手方向に沿って延在している。流路２２ｅは、鉛直方向に関して第２室２２の主空間よりも高い位置にある。流路２２ｅの下方には、隔壁を隔てて、フィルタ室２９が形成されている。第２室２２及びフィルタ室２９を取り囲むように、排気流路２６ｂが形成されている。可撓性膜２７と金属板２８との積層体（図３（ｂ）参照）は、並設方向に関して区画板２３と対向して配置されている。このうち、可撓性膜２７は、第２室２２、フィルタ室２９、及び排気流路２６ｂを覆うよう、壁２２ａ〜２２ｄの先端、並びに、流路２２ｅ、フィルタ室２９、及び排気流路２６ｂを画定する側壁の先端に取り付けられている。ここで、排気流路２６ｂは、リザーバ３３ｘ及び排出流路２６ａから排出されたインクを集めてヘッド１外部へと導く流路である。
【００４８】
図５（ａ）に示すように、第１室２１において、側壁２１ｃ，２１ｄの下壁２１ｂに対する角度θ１，θ２は共に鈍角（例えば１４０度）であり、側壁２１ｃ，２１ｄの上壁２１ａに対する角度θ２，θ４は共に略４０度である。また、図５（ｂ）に示すように、第２室２２において、側壁２２ｃ，２２ｄの下壁２２ｂに対する角度θ５，θ６は共に鈍角（例えば１４０度）であり、側壁２２ｃ，２２ｄの上壁２２ａに対する角度θ７，θ８は共に略４０度である。
【００４９】
このように、各室２１，２２における下方の角部が鈍角であるため、各室２１，２２内をその長手方向に沿って流れるインクは、当該下方の角部で滞留することなく、滑らかに略水平に流れる。各室２１，２２に流入した気泡もまた、インクと共に滑らかに略水平に流れ、室２１，２２内に残留することがない。
【００５０】
第１室２１は、ジョイント２ａ〜２ｃに近接した端部、即ち長手方向他端の上方において、開口２１ｘを介して、接続流路７ｃ（図３（ａ）参照）と連通している。上壁２１ａにおける開口２１ｘ近傍の領域には、図５（ａ）に示すような凹部２１ｙが形成されている。凹部２１ｙは、インクの流動方向に沿って下流側に延びている。凹部２１ｙは、第１室２１に流入したインク中の気泡を一時的に捕獲し、当該気泡がフィルタ２ｆへと移動するのを防止する。
【００５１】
第２室２２の主空間は、ジョイント２ａ〜２ｃに近接した端部、即ち長手方向他端の上方において、開口２２ｘを介して、接続流路７ａ（図３（ａ）参照）と連通している。また、図５（ｂ）に示すように、第２室２２の主空間は、開口２２ｘとは反対側の端部の上方において、流路２２ｅと連通している。流路２２ｅは、その先端に連通流路２３ｘの貫通孔が開口している。フィルタ室２９は、並設方向に沿った方向から見て、第２室２２における流路２２ｅの下壁及び主空間の側壁２２ｄ等によって囲まれた、平行四辺形形状を有する。さらに、フィルタ室２９は、フィルタ２ｆと略同じ形状で且つこれよりも一回り大きなサイズを有する。
【００５２】
区画板２３におけるフィルタ２ｆの配置領域は開口しており、当該開口にフィルタ２ｆが装着されている。フィルタ２ｆは、インク中の異物を捕捉するメッシュ状の板状部材であり、区画板２３の板面に沿って鉛直方向に立設されている。したがって、フィルタ２ｆを介して、第１室２１及びフィルタ室２９が連通している。フィルタ室２９はまた、下方の隔壁に形成された貫通孔２４を介して、リザーバユニット３の貫通孔３１ａと連通している。
【００５３】
フィルタ２ｆの形状は、図５（ａ）に示すように、並設方向に沿った方向から見て、フィルタ室２９と略相似の平行四辺形である。フィルタ２ｆは、フィルタ室２９内において、上壁２１ａよりも下壁２１ｂに近い位置に配置されている。フィルタ２ｆと上壁２１ａとの間には、フィルタ２ｆと下壁２１ｂとの間よりも大きな隙間が形成されている。当該大きな隙間は、第１室２１に流入した気泡を捕獲し、気泡がフィルタ２ｆに到達するのを防止する。連通流路２３ｘは、第１室２１において、フィルタ２ｆの斜め上方にあり、鉛直方向に関してフィルタ２ｆと上壁２１ａとの間に位置している。
【００５４】
排気流路２６ｂは、ジョイント２ａ〜２ｃに近接した端部において、開口２６ｘを介して、接続流路７ｂ（図３（ａ）参照）と連通している。また、排気流路２６ｂは、下方の貫通孔２５を介して、リザーバユニット３の貫通孔３１ｂと連通している。
【００５５】
区画板２３は、フィルタ２ｆの外周縁が固定される開口及び連通流路２３ｘを構成する貫通孔の他、図５（ｂ）に示すように、フィルタ室２９の上隅に位置する貫通孔２３ｆ、及び、排気流路２６ｂの途中部にある貫通孔２３ｇを有する。貫通孔２３ｆを介してフィルタ室２９と排気流路２６ａとが連通し、貫通孔２３ｇを介して排気流路２６ａと排気流路２６ｂとが連通している。
【００５６】
次に、図５を参照し、インクジェットヘッド１における記録時のインクの流れについて説明する。
【００５７】
記録時には、図５（ａ）に太矢印で示すように、ジョイント２ｃを介してサブタンク６０（図２参照）内のインクがフィルタユニット２に供給される。ジョイント２ｃから流入したインクは、接続流路７ｃ（図３（ａ）参照）を通り、図５（ａ）に示すように、開口２１ｘを介して第１室２１に導入され、当該室２１内においてフィルタ２ｆへと向かう。そしてインクは、図５（ｂ）に示すように、第１室２１からフィルタ２ｆを通ってフィルタ室２９に至り、さらに図５（ｃ）に示すように、貫通孔２４を通ってリザーバユニット３内に流入する。貫通孔３１ａからリザーバユニット３内に流入したインクは、貫通孔３２ａを通ってリザーバ３３ｘに流入し、リザーバ３３ｘにおいて分岐した後、各貫通孔３４ｘを介して流路ユニット４内に供給される。開口４ｘ（図４参照）を介してリザーバユニット３から流路ユニット４に供給されたインクは、マニホールド流路４１及び副マニホールド流路４１ａを通って各個別インク流路に分配され、アクチュエータユニット５の駆動に伴い、吐出口から吐出される。このようなインクの流れは、画像形成時のインクの消費に伴って自発的に生ずる。ここで、本実施形態では、流路ユニット４上に、開口４ｘを塞ぐフィルタ（図示せず）が設けられている。貫通孔３４ｘと開口４ｘとは、フィルタを介して接続されており、インクは当該フィルタを通過して流路ユニット４内に流入する。
【００５８】
次に、図６を参照し、インクジェットヘッド１におけるノズルパージ時のインクの流れについて説明する。ノズルパージとは、流路ユニット４の吐出口の詰まり解消又は防止のため、強制的にインクを流路ユニット４に導入して吐出口からインクを吐出させることをいう。ノズルパージによって、吐出口内の増粘したインクが排出され、インクの吐出性能が回復する。
【００５９】
ノズルパージ時には、図６（ａ）に太矢印で示すように、ジョイント２ａを介してメインタンク５０（図２参照）内のインクがフィルタユニット２に供給される。ジョイント２ａから流入したインクは、接続流路７ａ（図３（ａ）参照）を通り、図６（ａ）に示すように、開口２２ｘを介して第２室２２の主空間に導入され、当該主空間内において流路２２ｅへと向かい、流路２２ｅ端部にある連通流路２３ｘの貫通孔に至る。そして図６（ｂ）に示すように、連通流路２３ｘから第１室２１内に流入したインクは、フィルタ２ｆを通り、図６（ｃ）に示すように、フィルタ室２９に至った後、貫通孔２４を通ってリザーバユニット３内に流入する。貫通孔３１ａからリザーバユニット３内に流入した後のインクの流れは記録時と同様である。
【００６０】
次に、図７を参照し、インクジェットヘッド１における循環パージ時のインクの流れについて説明する。循環パージとは、フィルタ２ｆの目詰まり解消又は防止のため、強制的にインクをフィルタユニット２に導入してフィルタ２ｆ上の異物をインクと共に排出することをいう。循環パージによって、記録中にフィルタ２ｆよりも上流側に蓄積した気泡等の異物を、効果的にヘッド１外部に排出することができる。
【００６１】
循環パージ時には、図７（ａ）に太矢印で示すように、ノズルパージ時の図６（ａ）と同様、ジョイント２ａを介してメインタンク５０（図２参照）内のインクがフィルタユニット２に供給される。ジョイント２ａから流入したインクは、図７（ａ）に示すように、ノズルパージ時と同様の経路を通って、連通流路２３ｘに至る。その後図７（ｂ）に示すように、連通流路２３ｘから第１室２１内に流入したインクは、第１室２１内のフィルタ２ｆ表面に沿って開口２１ｘへと向かい、開口２１ｘから接続流路７ｃ（図３（ａ）参照）を通り、ジョイント２ｃからサブタンク６０に排出される。
【００６２】
次に、図８を参照し、インクジェットヘッド１におけるフィルタ間パージ時のインクの流れについて説明する。フィルタ間パージとは、フィルタユニット２のフィルタ２ｆ及び流路ユニット上面４ｂ（図４参照）の各開口４ｘに配置されたフィルタ（図示せず）間の流路内の異物を除去するため、強制的にインクをフィルタユニット２及びリザーバユニット３に導入して上記流路内の異物をインクと共に排出することをいう。
【００６３】
フィルタ間パージ時には、図８（ａ）に黒塗りの太矢印で示すように、ノズルパージ時の図６（ａ）と同様、ジョイント２ａを介してメインタンク５０（図２参照）内のインクがフィルタユニット２に供給される。ジョイント２ａから流入したインクは、図８（ａ）に黒塗りの太矢印で示すように、ノズルパージ時と同様の経路を通って、連通流路２３ｘに至る。その後図８（ｂ）に黒塗りの太矢印で示すように、連通流路２３ｘから第１室２１内に流入したインクは、さらにノズルパージ時の図６（ｂ）と同様、フィルタ２ｆを通り、図８（ｃ）に黒塗りの太矢印で示すように、フィルタ室２９に至った後、貫通孔２４を通ってリザーバユニット３内に流入する。貫通孔３１ａからリザーバユニット３内に流入したインクは、貫通孔３２ａを通ってリザーバ３３ｘに流入し、リザーバ３３ｘにおいて分岐した後、流路ユニット上面４ｂのフィルタ（図示せず）の真上に至る。
【００６４】
そしてインクは、貫通孔３４ｘに関して流路ユニット上面４ｂのフィルタ（図示せず）と反対側の上方に移動し、図８（ｃ）に白抜き矢印で示すように、リザーバ３３ｘの分岐流路先端から貫通孔３２ｂを介して凹部３２ｘ、そして貫通孔３１ｂを通って、貫通孔２５から排気流路２６ｂに至る。そして排気流路２６ｂに至ったインクは、図８（ａ）に白抜き矢印で示すように、開口２６ｘから接続流路７ｂ（図３（ａ）参照）に流入し、ジョイント２ｂからサブタンク６０（図２参照）に排出される。
【００６５】
また、フィルタ室２９内に存在していた気泡は、浮力によりフィルタ室２９の上方に集まり、図８（ａ）及び図８（ｂ）に白抜き矢印で示すように、インクと共にフィルタ室２９上隅の貫通孔２３ｆから排気流路２６ａに至り、貫通孔２３ｇを通って排気流路２６ｂの途中部に流入する。そして排気流路２６ｂに流入したインクは、上記と同様、気泡と共に開口２６ｘから接続流路７ｂ（図３（ａ）参照）に流入し、ジョイント２ｂからサブタンク６０（図２参照）に排出される。
【００６６】
なお、上述した記録時、ノズルパージ時、循環パージ時、及びフィルタ間パージ時におけるヘッド１各部の動作は、プリンタ５００のコントローラ５０１（図１参照）によって制御される。また、各パージは、プリンタ５００において定期的又はユーザの手動により実行される。
【００６７】
以上に述べたように、本実施形態に係るヘッド１によると、プリンタ５００内でフィルタ２ｆが鉛直方向に立設されているため、異物捕捉効果を高めるためにフィルタ２ｆの面積を大きくした場合でも、ヘッド１の水平方向の大型化を抑制することができる。また、インク中の異物が浮力により上方に移動するため、フィルタ２ｆが水平方向に配置された構成に比べ、フィルタ２ｆの広範囲における異物による目詰まりが生じ難い。
【００６８】
フィルタ２ｆは、図５（ａ）に示すように、第１室２１の上壁２１ａとの間に空間を形成するよう、上壁２１ａよりも下方に配置されている。これにより、フィルタ２ｆ上方の空間に異物を集めることができるため、異物がフィルタ２ｆにかかり難い。したがって、フィルタ２ｆの広範囲における異物による目詰まりがより一層生じ難くなる。
【００６９】
第１及び第２室２１，２２それぞれにおいて、連通流路２３ｘの開口が鉛直方向中央よりも上方に配置されている。これにより、第１及び第２室２１，２２間を流れるインク中の異物が浮力により上方に移動し、連通流路２３ｘを通り易い。したがって、循環パージ（図７参照）により、連通流路２３ｘを通して異物を効率よく排出することができる。
【００７０】
第１室２１において、連通流路２３ｘの開口が、鉛直方向に関してフィルタ２ｆと上壁２ａとの間に位置している。これにより、フィルタ２ｆ上方の空間に集められた異物を循環パージ（図７参照）により効率よく排出することができる。
【００７１】
第１及び第２室２１，２２それぞれにおいて、循環パージ時における当該室２１，２２内へのインク導入口及び当該室２１，２２外へのインク導出口が鉛直方向中央よりも上方に配置されている。詳細には、第１室２１における循環パージ時のインク導入口及び導出口はそれぞれ連通流路２３ｘの開口及び開口２１ｘであり、第２室２２における循環パージ時のインク導入口及び導出口はそれぞれ開口２２ｘ及び連通流路２３ｘの開口である。これら開口がそれぞれ鉛直方向中央よりも上方に配置されていることから、各室２１，２２において、インクの導入及び導出が共に鉛直方向上方で行なわれる。そのため、浮力により上方空間に集まった異物を循環パージにより効果的に排出することができる。
【００７２】
第１室２１の上壁２１ａに、記録時（図５参照）における当該室２１内へのインク導入口となる開口２１ｘ、及び、開口２１ｘからフィルタ２ｆに向かうインクの流動方向下流側に沿って延在した凹部２１ｙが形成されている。これにより、記録時に開口２１ｘから導入されたインク中の異物が、凹部２１ｙに集められ、フィルタ２ｆにまで至り難い。また、記録時に第１室２１内の上方空間に異物が存在している場合、インクを第１室２１内に導入しフィルタ２ｆへと流動させる際、インク中に当該異物が巻き込まれ、異物混じりのインクがフィルタ２ｆに到達して、フィルタ２ｆが目詰まりするという問題が生じ得る。これに対し、本実施形態によれば、第１室２１内の異物が凹部２１ｙに集まり易いため、上記のようなインクへの異物の巻き込みを防止し、フィルタ２ｆの目詰まりを抑制することができる。
【００７３】
第１及び第２室２１，２２において、並設方向に沿った方向から見て、当該室２１，２２内へのインク導入流路及び当該室２１，２２外へのインク導出流路の少なくとも一方（即ち、第１室２１における開口２１ｘ及び連通流路２３ｘの開口近傍の流路、第２室２２の主空間における開口２２ｘ及び流路２２ｅとの接続部近傍の流路）が、下壁２１ｂ，２２ｂ及び下壁２１ｂ，２２ｂに対して鈍角θ１，θ２，θ５，θ６をなす側壁２１ｃ，２１ｄ，２２ｃ，２２ｄにより形成されている。例えばインク導入流路又はインク導出流路を形成する側壁２１ｃ，２１ｄ，２２ｃ，２２ｄが下壁２１ｂ，２２ｂと９０度をなす場合、特にインクの流速が大きくなると、インクの下壁２１ｂ，２２ｂと衝突等により、二次流（インク導入流路からインク導出口へと向かうインクの流動方向とは異なる方向の流れ）が生じ得る。二次流は、インクへの異物の巻き込み、圧力損失等の要因となる。一旦二次流に伴いインク中に巻き込まれた異物は、二次流の存在によりインク中から脱し難い。インクへの異物の巻き込みや圧力損失によって、吐出不良やパージ不良（パージによる異物排出を十分に行えない問題）をも生じ得る。これに対し、本実施形態によれば、インク導入流路又はインク導出流路を形成する側壁２１ｃ，２１ｄ，２２ｃ，２２ｄが下壁２１ｂ，２２ｂと鈍角をなすことで、二次流を防止し、上述のような二次流による種々の問題を軽減することができる。
【００７４】
また、第１及び第２室２１，２２において、並設方向に沿った方向から見て、当該室２１，２２内へのインク導入流路（即ち、第１室２１において、記録時には開口２１ｘ近傍の流路、ノズルパージ時、循環パージ時、及びフィルタ間パージ時には連通流路２３ｘの開口近傍の流路、第２室２２においては開口２２ｘ近傍の流路）が、上壁２１ａｂ，２２ａ及び上壁２１ａ，２２ａに対して４０度の角度θ３，θ４，θ７をなす側壁２１ｃ，２１ｄ，２２ｃにより形成されている。この構成によっても、二次流を防止し、上述のような二次流による種々の問題を軽減するという効果が得られる。
【００７５】
第１室２１における上壁２１ａと下壁２１ｂとを接続する側壁２１ｄが、並設方向に沿った方向から見て、下壁２１ｂに対して鈍角θ２をなし、フィルタ２ｆの形状は、並設方向に沿った方向から見て、第１室２１の上壁２１ａ、下壁２１ｂ、及び側壁２１ｄにより形成された領域に対応する平行四辺形である。フィルタ２ｆの形状が、例えば円形や矩形等、表裏から見て同一形状の場合、フィルタ２ｆの表裏を誤って組み付けてしまうことがある。これに対し、本実施形態によれば、フィルタ２ｆの形状が平行四辺形であり、表裏から見て同一形状でないため、上記のようなフィルタ２ｆの組み付け不備を防止することができる。
【００７６】
第１及び第２室２１，２２それぞれにおいて、並設方向に関して区画板２３と対向する側壁が、鉛直方向に立設された可撓性膜２７を含む（図３（ｂ）参照）。これにより、各室２１，２２内のインクに付加される圧力の変動を可撓性膜２７によって抑制すること、即ち各室２１，２２について可撓性膜２７によるダンパー効果を期待することができる。また、可撓性膜２７が鉛直方向に立設されているため、ヘッド１の水平方向の大型化を抑制しつつ、ダンパー効果を向上させるために可撓性膜２７の面積を大きくすることができる。
【００７７】
第１及び第２室２１，２２それぞれにおいて、並設方向に関して可撓性膜２７を挟んで区画板２３と対向するように金属板２８が配置されている（図３（ｂ）参照）。これにより、金属板２８によって可撓性膜２７の損傷が防止される。
【００７８】
区画板２３、第１室２１、及び第２室２２が、並設方向に沿った方向から見て、鉛直方向より水平方向に長く、例えば循環パージ時（図７参照）において、第１及び第２室２１，２２内におけるインクの流動方向が、並設方向に沿った方向から見たときの各室２１，２２の長尺方向と同じである。このように、水平方向に長い室２１，２２内にインクを流すことで、異物が吐出口に到達する前に、各室２１，２２において異物を捕捉し、循環パージにより異物を排出する等の措置を取ることができる。
【００７９】
さらに、フィルタユニット２は、鉛直方向に扁平であり、副走査方向に短い形状を有する。これにより、４つのヘッド１を副走査方向に密に配置すること、即ちヘッド１間の副走査方向のピッチを小さくすることができ（図１参照）、プリンタ５００の小型化を実現することができる。またさらに、ヘッド１の高密配置によって、画像形成開始から完了までの用紙Ｐの搬送距離が短くなることから、高速記録が実現されると共に、異なる色間でのインク滴の着弾位置ずれが生じ難くなり、記録品質の向上も実現される。
【００８０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００８１】
例えば、区画部により区画される流路空間は、上述の実施形態ではリザーバユニット３の上方のフィルタユニット２内の流路空間であるが、これに限定されず、ヘッド内の液体流路全体における任意の空間であってよい。
【００８２】
区画部及びフィルタの立設方向は、鉛直方向に限定されず、水平方向と交差する方向であればよく、鉛直方向に対して傾斜してもよい。
【００８３】
区画部、第１室、及び第２室は、並設方向から見て、上述の実施形態のように水平方向に長いことに限定されず、鉛直方向に長くてもよい。この場合でも、フィルタを水平方向と交差する方向に立設することで、ヘッドの水平方向の大型化及びフィルタの広範囲における異物による目詰まりを共に抑制可能である。
【００８４】
第１及び第２室内における記録時や各パージ時の液体流動方向、各室の液体導入口や液体導出口の位置（各室における連通流路の開口の位置を含む。）、各室の液体導入流路や液体導出流路の形状等は、上述の実施形態で説明したものに限定されず、様々に変更可能である。例えば、上述の実施形態では、第１及び第２室２１，２２が並設方向から見て水平方向に長く、各室の長手方向一端及び他端にそれぞれインク導入口及び導出口が設けられていることから、各室の長手方向（水平方向）に沿ってインクが流動するが、鉛直方向に沿ってインクが流動してもよい。
【００８５】
各室内における液体の流動方向は、並設方向に沿った方向から見たときの各室の長尺方向と異なってもよく、例えば各室の幅方向と同じであってもよい。第１室２１の上壁２１ａに形成された凹部２１ｙは省略可能である。また、第１及び第２室を互いに連通する連通流路の開口は、鉛直方向に関してフィルタと第１室の上壁との間に位置することに限定されず、鉛直方向に関してフィルタと重複する位置やフィルタよりも下方に配置されてもよい。
【００８６】
並設方向に沿った方向から見た第１及び第２室の形状は、逆台形形状に限定されず、様々であってよい。また、第１及び第２室の上壁又は下壁と側壁とのなす角度も様々に変更可能である。
【００８７】
並設方向に沿った方向から見たフィルタの形状は、平行四辺形に限定されず、矩形状、円形等様々であってよい。また、フィルタの位置は、フィルタが異物を捕捉する室の上壁よりも下方であることに限定されず、上壁に接触する位置であってもよい。
【００８８】
第１及び第２室のいずれにフィルタが設けられるかは特に限定されない。例えば、第２室にフィルタが設けられてもよい。
【００８９】
第１及び第２室において並設方向に関して区画部と対向する側壁は、可撓性膜と金属板との積層体により構成されることに限定されず、例えば、可撓性膜のみ、或いは、その他の部材等によって構成されてもよい。なお、金属板は、剛部材の一例であり、剛であれば金属以外の他の材料からなる部材を採用してよい。
【００９０】
本発明に係る液滴吐出ヘッドは、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。さらに、本発明に係る液滴吐出ヘッドは、インク滴以外の液滴を吐出してもよい。
【００９１】
本発明に係る液滴吐出ヘッドにおいて、吐出口から液滴を吐出させるエネルギーを付与するアクチュエータは、上述の実施形態のような圧電式に限定されず、静電方式、抵抗加熱方式等であってもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１  インクジェットヘッド（液滴吐出ヘッド）
２  フィルタユニット
２ｆ  フィルタ
３  リザーバユニット
４  流路ユニット
２１  第１室
２２  第２室
２３  区画板（区画部）
２３ｘ  連通流路
２５ｘ  凹部
２７  可撓性膜
２８  金属板（剛部材）
５０  メインタンク（液体供給源）
６０  サブタンク（液体供給源）
【図１】
2011161877.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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