(57)【要約】【課題】高い熟練度を必要とせず、位置決めが容易であり、かつ給紙不良を抑制することができる給紙ユニット、およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙ユニット２０は、ローラ軸３１を有し、ローラ軸３１を中心として回転しつつ、用紙Ｐを所定の方向に給送する給紙ローラ２２と、ローラ軸３１を回転可能に支持すると共に、所定のフレーム１１に取り付けられるハウジング２４と、ローラ軸３１の周囲に、ローラ軸３１と軸心が一致する形状でハウジング２４に設けられ、ハウジング２４を所定のフレーム１１に対して位置決めする位置決め部材３３とを含む。【選択図】図２
2011195276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローラ軸を有し、前記ローラ軸を中心として回転しつつ、用紙を所定の方向に給送する給紙ローラと、
前記ローラ軸を回転可能に支持すると共に、所定のフレームに取り付けられるハウジングと、
前記ローラ軸の周囲に、前記ローラ軸と軸心が一致する形状で前記ハウジングに設けられ、前記ハウジングを前記所定のフレームに対して位置決めする位置決め部材と、
を備えた給紙ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙ユニットにおいて、前記位置決め部材は、前記ローラ軸の軸心と略一致する軸心を有する筒体から構成されている給紙ユニット。
【請求項３】
請求項２に記載の給紙ユニットにおいて、前記筒体は、前記ローラ軸の一端部を受け入れた状態で前記ハウジングに設けられていると共に、前記一端部よりも前記ハウジングの取付け方向に突出している給紙ユニット。
【請求項４】
装置本体と、
前記装置本体内に配置され、トナー像を用紙上に形成する画像形成部と、
前記装置本体内に配置され、前記用紙を貯留する用紙貯留部と、
前記装置本体内に配置され、前記用紙を前記用紙貯留部から前記画像形成部に給送する給紙ユニットと、
を備え、
前記給紙ユニットとして、請求項１〜３のいずれか一項に記載の給紙ユニットが用いされており、
前記装置本体は、ユーザが該装置本体の前に位置したときにユーザ側に向く第１フレームと、前記第１フレームと対向配置された第２フレームとを有しており、
前記第１フレームは、前記給紙ユニットのハウジングが通過可能な開口を有しており、
前記第２フレームは、前記給紙ユニットの位置決め部材と係合する位置決め係合孔を有し、
前記給紙ユニットは、前記第１フレームの前記開口を介して前記装置本体に着脱可能に構成されている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を所定の方向に給送する給紙ユニット、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、用紙を貯留する用紙貯留部と、用紙上にトナー像を形成する画像形成部と、用紙貯留部から画像形成部に用紙を給送する給紙ユニットとを含む。
【０００３】
給紙ユニットとして、特許文献１のものが知られている。特許文献１の給紙ユニットは、用紙貯留部から用紙を取り出すピックアップローラと、取り出された用紙を画像形成部に給送する給紙ローラと、給紙ローラに接触した状態で対向配置され、用紙の重送を防止するリタードローラと、給紙ローラを回転駆動するための電動モータと、上記のローラ群を回転可能に支持すると共に、電動モータを保持するハウジングとを含む。
【０００４】
ハウジングには、複数の係止ピンが形成されており、一方、画像形成装置の装置本体に形成された収容凹部には、係止ピンと係合可能な係止孔が形成されている。給紙ユニットは、ハウジングが収容凹部に挿入され、係止ピンが係止孔に係止されることにより、装置本体に対して電動モータの入力軸および入力軸に連結される給紙ローラの駆動軸の軸方向に着脱可能に装着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１２６２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の給紙ユニットは、電動モータを有しているため、重量が大きくなり、かつ大型化する。一方、給紙ユニットの小型化のために、装置本体に配置されている他の電動モータから給紙ローラに駆動力を伝達させる構成を採用すると、給紙ユニットのハウジングを装置本体に対して位置決めする際に問題が生じる場合がある。
【０００７】
具体的には、そのような構成を採用した場合、位置決め時に装置本体側の電動モータの入力軸と給紙ローラの駆動軸とをギヤやカップリング等を介して連結させる必要がある。電動モータの入力軸と給紙ローラの駆動軸とを正確に連結するためには、ハウジングの係止ピンと駆動連結部の高精度化や、位置決めのための高い熟練度が求められる。そのため、精度が低かったり熟練度が低かったりすると、位置決めに時間がかかり過ぎたり、位置決めを適正に行うことができなかったりする。特に、位置決めが適正に行われなかった場合、電動モータの入力軸と給紙ローラの駆動軸とが正確に連結されず、駆動力の伝達不良、ひいては給紙ローラによる給紙不良が発生する。
【０００８】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、高い熟練度を必要とせず、位置決めが容易であり、かつ給紙不良を抑制することができる給紙ユニット、およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る給紙ユニットは、ローラ軸を有し、前記ローラ軸を中心として回転しつつ、用紙を所定の方向に給送する給紙ローラと、前記ローラ軸を回転可能に支持すると共に、所定のフレームに取り付けられるハウジングと、前記ローラ軸の周囲に、前記ローラ軸と軸心が一致する形状で前記ハウジングに設けられ、前記ハウジングを前記所定のフレームに対して位置決めする位置決め部材とを含む。
【００１０】
本発明に係る給紙ユニットによれば、ハウジングを所定のフレームに対して位置決めする位置決め部材は、給紙ローラのローラ軸と軸心が一致する形状を有しているので、ハウジングを所定のフレームに対して位置決めしたとき、ハウジングの位置が決まると共に、同時にローラ軸の位置も自ずと決まる。そのため、ローラ軸の位置ずれを抑制することができる。これにより、給紙ローラは、用紙を適正に給送することができる。また、高い熟練度を必要とせずに位置決めを行うことができる。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態では、前記位置決め部材は、前記ローラ軸の軸心と略一致する軸心を有する筒体から構成されている。
【００１２】
この構成によれば、給紙ローラのローラ軸の軸心と略一致する軸心を有する筒体で位置決め部材を構成しているので、簡単な構造で給紙ユニットの所定のフレームに対する位置決めを行うことができる。
【００１３】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記筒体は、前記ローラ軸の一端部を受け入れた状態で前記ハウジングに設けられていると共に、前記一端部よりも前記ハウジングの取付け方向に突出している。
【００１４】
この構成によれば、ローラ軸の一端部は筒体によって囲まれているので、給紙ユニットを所定のフレームに対して位置決めするときにローラ軸の一端部が所定のフレーム等と接触することが防止される。これにより、給紙ローラのハウジングに対する位置ずれを防止することができると共に、ローラ軸の損傷を回避できる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体内に配置され、トナー像を用紙上に形成する画像形成部と、前記装置本体内に配置され、前記用紙を貯留する用紙貯留部と、前記装置本体内に配置され、前記用紙を前記用紙貯留部から前記画像形成部に給送する給紙ユニットとを含み、前記給紙ユニットとして、上記構成の給紙ユニットが用いされており、前記装置本体は、ユーザが該装置本体の前に位置したときにユーザ側に向く第１フレームと、前記第１フレームと対向配置された第２フレームとを有しており、前記第１フレームは、前記給紙ユニットのハウジングが通過可能な開口を有しており、前記第２フレームは、前記給紙ユニットの位置決め部材と係合する位置決め係合孔を有し、前記給紙ユニットは、前記第１フレームの前記開口を介して前記装置本体に着脱可能に構成されている。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置によれば、給紙ユニットを装置本体に装着するときや装置本体から取り外すとき、ユーザは、ユーザ側に向く第１フレームに形成された開口を通して給紙ユニットの着脱を行うことができるので、ユーザにとって使い勝手がよい。また、給紙ユニットを装置本体に装着するとき、給紙ユニットを装置本体内に第１フレームの開口を通して挿入した後、第２フレームに形成された位置決め係合孔に給紙ユニットの位置決め部材を係合させるだけで、給紙ユニットを装置本体に対して容易に位置決めできる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る給紙ユニットおよびそれを備えた画像形成装置によれば、位置決め精度を確保しつつ位置決めが容易であり、かつ給紙不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す。
【図２】画像形成装置に採用されている給紙ユニットの斜視図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿って切断した断面図である。
【図４】給紙ユニットが画像形成装置の装置本体に取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図５】給紙ユニットの装置本体への取付け手順を示す図である。
【図６】給紙ユニットの装置本体への取付け手順を示す図である。
【図７】給紙ユニットの装置本体への取付け手順を示す図である。
【図８】給紙ユニットの装置本体に対する従来の位置決めを示す模式図である。
【図９】給紙ユニットの装置本体に対する本実施形態の位置決めを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す。画像形成装置１０は、例えばカラープリンタであり、箱形を呈する装置本体１１を有する。装置本体１１は、内部に、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１４とを含む。装置本体１１の上部には、定着処理後の用紙Ｐが排出される用紙排出部１５が設けられている。
【００２１】
画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成するものであって、本実施形態では、上流側（図１の紙面の右方）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナー（現像剤）を用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｋとを含む。
【００２２】
各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋは、感光体ドラム１２１および現像装置１２２を含む。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像（可視像）を形成するものであって、図１において反時計方向に回転しつつ対応する現像装置１２２からトナーの供給を受ける。各現像装置１２２は、装置本体１１内に配設された図略のトナーカートリッジからトナーの補給を受ける。
【００２３】
各感光体ドラム１２１の直下位置には、帯電装置１２３が設けられていると共に、各帯電装置１２３の下方位置には露光装置１２４が設けられている。各感光体ドラム１２１は、帯電装置１２３によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射される。これにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されると、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００２４】
感光体ドラム１２１の上方には、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間に張設された転写ベルト１２５が配設されている。転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２６によってベルト表面が感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で、各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。
【００２５】
転写ベルト１２５の周回と共に、転写ベルト１２５の表面に対して、まず、マゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれる。ついで、転写ベルト１２５におけるマゼンタトナー像の転写位置に、シアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。以下同様にして、イエロー用ユニット１２Ｙによるイエローのトナー像の転写、およびブラック用ユニット１２Ｋによるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。これによって転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラートナー像は、用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００２６】
各感光体ドラム１２１の図１における左方位置には、感光体ドラム１２１の周面上の残留トナーを除去して清浄化するドラムクリーニング装置１２７が設けられている。ドラムクリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かう。
【００２７】
画像形成部１２の図１における左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられており、用紙貯留部１４からの用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で転写ベルト１２５へ向けて搬送される。用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接した第２転写ローラ１１３が設けられている。用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐは、転写ベルト１２５と第２転写ローラ１１３とに押圧挟持され、これによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。
【００２８】
定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙Ｐ上のトナー像に対して定着処理を施す。定着部１３は、内部に加熱源である通電発熱体を有する加熱ローラ１３１と、加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、定着ローラ１３２および加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、定着ベルト１３３を介して定着ローラ４０と対向配置された加圧ローラ１３４とを含む。定着部１３へ供給された用紙Ｐは、加圧ローラ１３４と高温の定着ベルト１３３との間を通過しながら定着ベルト１３３からの熱を得て定着処理が施される。
【００２９】
定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って用紙排出部１５の排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００３０】
用紙貯留部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを含む。用紙トレイ１４２には複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留される。
【００３１】
手差しトレイ１４１は、用紙Ｐを１枚ずつ手差し操作で画像形成部１２へ給紙するためのものであり、普段は装置本体１１の右側壁に収納されているが、手差しで給紙するときのみ、図１に示すように、右側壁から引き出されて手差し給紙に供される。
【００３２】
用紙貯留部１４の用紙トレイ１４２の上方位置には、給紙ユニット２０が配設されている。給紙ユニット２０は、用紙トレイ１４２内の用紙Ｐを用紙搬送路１１１へ給送するものである。
【００３３】
以下、給紙ユニット２０の詳細な構成について、図１に加え、図２を参照しながら説明する。図２は給紙ユニットの斜視図である。給紙ユニット２０は、ピックアップローラ２１（図１）と、給紙ローラ２２と、リタードローラ２３（図１）と、それらのローラ２１，２２，２３を収容するハウジング２４とを含む。
【００３４】
ピックアップローラ２１は、用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１から用紙Ｐを一枚ずつピックアップして用紙搬送路１１１に向けて繰り出すローラである。また、ピックアップローラ２１の軸心は、用紙Ｐが用紙搬送路１１１に向けて搬送される搬送方向と略直交する方向に延びている。
【００３５】
給紙ローラ２２は、用紙Ｐの搬送方向から見てピックアップローラ２１よりも下流側に位置すると共に、その軸心がピックアップローラ２１に平行に延びるローラである。
【００３６】
リタードローラ２３は、給紙ローラ２２の直下位置において給紙ローラ２２に接触した状態で対向配置されると共に、その軸心が給紙ローラ２２およびピックアップローラ２１に平行に延びるローラである。リタードローラ２３は、給紙ローラ２２の回転に伴って従動回転する。
【００３７】
給紙ローラ２２とリタードローラ２３との間には、給紙ニップ部ＮＰ（図３）が形成されており、ピックアップローラ２１によって用紙トレイ１４２から繰り出された用紙Ｐは、給紙ニップ部ＮＰにおいて給紙ローラ２２とリタードローラ２３との間に挟まれつつ、給紙ローラ２２の回転によって用紙搬送路１１１へ搬送される。
【００３８】
また、リタードローラ２３は、用紙Ｐの重送を防止するためのローラであって、給紙ニップ部ＮＰにおいて用紙Ｐを給紙ローラ２２との間で挟んだ状態で用紙Ｐに対して適度の摩擦力を付与するように構成されている。
【００３９】
具体的には、リタードローラ２３の表面は、例えば、ゴムや柔軟な弾性樹脂材料等のエラストマーから形成されている。そのような材料選択により、リタードローラ２３と用紙Ｐとの間に作用する摩擦力を、給紙ローラ２２と用紙Ｐとの間に作用する摩擦力よりも小さくしている。そして、用紙Ｐと給紙ローラ２２との間の摩擦係数をμ１とし、用紙Ｐとリタードローラ２３との間の摩擦係数をμ２とし、重送された用紙Ｐ間の摩擦係数をμ３とすると、
μ１＞μ２＞μ３
の関係となるように設定されている。このように設定することにより、給紙ニップ部ＮＰに用紙Ｐが重送されてきた場合、摩擦係数の差に従って給紙ローラ２２に接触している用紙Ｐが、給紙ローラ２２の回転によってリタードローラ２３側の用紙Ｐから分離される。このようにして、シートの重送防止が図られている。
【００４０】
ハウジング２４は、ピックアップローラ２１、給紙ローラ２２およびリタードローラ２３の各回転軸を回転可能に支持するものである。ハウジング２４は、ピックアップローラ２１、給紙ローラ２２およびリタードローラ２３の軸方向に延びるハウジング本体部２５と、ハウジング本体部２５の長手方向において互いに対向する第１側壁２６および第２側壁２７とを含む。
【００４１】
給紙ローラ２２は、図３に示すように、ローラ本体２８と、ローラ本体２８の周面に取り付けられたローラゴム２９と、ローラ本体２８の一方の端面から給紙ローラ２２の軸方向に延びる支持軸３０と、ローラ本体２８の他方の端面から給紙ローラ２２の軸方向に延びる駆動軸３１（ローラ軸）とを有する。
【００４２】
ローラ本体２８は、リタードローラ２３およびピックアップローラ２１に平行に延びている。ローラゴム２９は、リタードローラ２３と接触した状態でリタードローラ２３に対向配置されてリタードローラ２３との間で上述した給紙ニップ部ＮＰを形成している。支持軸３０は、ハウジング本体部２５における適所に配設された軸受け等によって回転可能に支持されている。
【００４３】
駆動軸３１は、ハウジング２４の第２側壁２７に向かって延びる軸部であって、第２側壁２７を越えてハウジング２４の外部に位置する軸端部３２を有する。軸端部３２は、図略の駆動源、例えばモータの入力軸と連結されるようにDカット加工されている。
【００４４】
第２側壁２７には、ハウジング２４を画像形成装置１０の装置本体１１に位置決めするための位置決め部材３３が設けられている。本実施形態では、位置決め部材３３は、第２側壁２７の外壁面に一体に形成されて該外壁面からハウジング２４の長手方向に突出する筒体から構成されている。
【００４５】
筒体３３は、第２側壁２７を越えてハウジング２４の外部に位置する、駆動軸３１の軸端部３２を囲む形状を有している。そのため、駆動軸３１の軸端部３２は、筒体３３内に受け入れられた状態となっている。そして、筒体３３の形状は、筒体３３の軸心と駆動軸３１の軸心とが一致するように設定されている。これにより、筒体３３と駆動軸３１とが同軸に設定されている。図２では、位置決め部材３３は、筒状に成形する代わりに、断面が略正方形の管体状に成形してもよい。その場合、管体の中心軸と駆動軸３１の軸心とを一致させる。
【００４６】
また、筒体３３は、図３に示すように、駆動軸３１の軸端部３２よりもハウジング２４の長手方向に突出している。ここで、ハウジング２４の長手方向とは、給紙ユニット２０が装置本体１１に取り付けられる取付け方向と一致している。言い換えれば、給紙ローラ２２の駆動軸３１および筒体３３はハウジング２４の取付け方向に延びている。さらに、筒体３３の先端部は、ハウジング２４の取付け方向に傾斜するテーパ面とされている。
【００４７】
ハウジング２４の第２側壁２７には、筒体３３に加え、第１位置決め突起３４が一体に形成されている。第１位置決め突起３４は、ハウジング２４の長手方向と略直交する方向において筒体３３と所定の距離だけ離間した位置に形成されている。
【００４８】
また、ハウジング２４の第１側壁２６には、図２に示すように、一対の第２位置決め突起３５が形成されている。第１側壁２６は、ハウジング２４の長手方向と略直交する方向に延出した一対の延出部３６を有している。各延出部３６における第２側壁２７側に向いた面に、対応する第２位置決め突起３５がそれぞれ一体に形成されている。各第２位置決め突起３５は、ハウジング２４の長手方向に第２側壁２７側に向かって突出している。
【００４９】
また、第１側壁２６には、第１側壁２６側において給紙ユニット２０を装置本体１１に対して固定することが可能な固定レバー３７を有する。固定レバー３７は、給紙ユニット２０の位置を、給紙ユニット２０が装置本体１１に固定されたロック位置と、給紙ユニット２０の装置本体１１に対する固定が解除された解除位置との間で切り替えることが可能に構成されている。
【００５０】
具体的には、固定レバー３７は、図３に示すように、第１側壁２６の適所において回動可能に設けられた部材であって、ユーザが把持する取手部３８と、回動軸３９を挟んで取手部３８とは反対側（つまり第２側壁２７側）に延びるレバー本体部４０とを有する。
【００５１】
レバー本体部４０の上面には、ブロック状の固定片４１が取り付けられている。固定片４１は、第２側壁２７側に向く面が傾斜面として構成されている。また、ハウジング２４内における適所に配設されたばね部材４２により、レバー本体部４０は下面側から上方に付勢されている。
【００５２】
レバー本体部４０がばね部材４２の付勢力に従って上方に付勢されると、固定片４１は図２に示すようにハウジング本体部２５の上面２５ａよりも上方に突出する。固定片４１が上面２５ａよりも突出することで給紙ユニット２０の位置がロック位置に切り替えられる。一方、取手部３８を把持して、レバー本体部４０をばね部材４２の付勢力に抗して図３では反時計回りに回動させると、固定片４１はハウジング本体部２５の上面２５ａよりも下方に潜り込む。固定片４１が上面２５ａよりも下方に潜り込むことで給紙ユニット２０の位置が解除位置に切り替えられる。
【００５３】
図４は、上記構成の給紙ユニット２０が装置本体１１に取り付けられた状態を示す斜視図である。装置本体１１は、ユーザが装置本体１１の前に位置したときにユーザ側に向く第１フレーム４３と、第１フレーム４３と対向配置された第２フレーム４４とを含む。第１フレーム４３および第２フレーム４４は、薄板状の金属製フレームである。第１フレーム４３と第２フレーム４４との間には、用紙貯留部１４や画像形成部１２を収容することが可能な程度の空間Ｓが存在している。
【００５４】
第１フレーム４３には、給紙ユニット２０を空間Ｓ内に挿入するための開口４５が形成されている。また、第１フレーム４３には、給紙ユニット２０の第２位置決め突起３５が係合可能な係合孔４６が形成されている。
【００５５】
一方、第２フレーム４４には、給紙ユニット２０が空間Ｓ内に挿通された状態において給紙ユニット２０の筒体３３が係合可能な係合孔４７が形成されていると共に、第１位置決め突起３４が係合可能な係合孔４８が形成されている。
【００５６】
図４に示すように、筒体３３、第１位置決め突起３４および第２位置決め突起３５が対応する係合孔４６，４７，４８に係合して給紙ユニット２０が装置本体１１に取り付けられた状態では、固定レバー３７の固定片４１がハウジング本体部２５の上面２５ａよりも上方に突出して、第１フレーム４３における開口４５を画定する縁部４５ａに当接している。固定片４１が縁部４５ａに当接することで、給紙ユニット２０の位置は、該給紙ユニット２０が空間Ｓから抜けない、つまり給紙ユニット２０が装置本体１１に固定されたロック位置に切り替えられる。逆に、固定レバー３７のレバー本体部４０を回動させて固定片４１を、図４に示す状態から、ハウジング本体部２５の上面２５ａよりも下方に潜り込ませることで、固定片４１は縁部４５ａに当接しなくなる。これにより、給紙ユニット２０の位置は、該給紙ユニット２０を空間Ｓから引き抜くことが可能な解除位置に切り替えられる。
【００５７】
次に、図５および図６を参照しながら、給紙ユニット２０の装置本体１１への取付け手順について説明する。まず、図５に示すように、給紙ユニット２０を、第１フレーム４３の開口４５に対応する位置に保持する。そして、図６に示すように、給紙ユニット２０を、開口４５を通過させて第１フレーム４３と第２フレーム４４との間の空間Ｓ内に進入させる。このとき、給紙ユニット２０の筒体３３、第１位置決め突起３４および第２位置決め突起３５が対応する係合孔４６，４７，４８に向かうように給紙ユニット２０の位置を調整する。開口４５の形状を、ハウジング２４の外形輪郭に相似させることで、筒体３３、第１位置決め突起３４および第２位置決め突起３５と、対応する係合孔４６，４７，４８との位置合わせが容易となる。
【００５８】
そして、図６に示す状態から給紙ユニット２０を空間Ｓ内にさらに進入させて、図７に示すように、筒体３３、第１位置決め突起３４および第２位置決め突起３５を対応する係合孔４６，４７，４８に係合させる。このとき、筒体３３内に位置する駆動軸３１の軸端部３２は、第２フレーム４４の外壁面側に位置する図略の駆動源、例えばモータの入力軸と連結される。本実施形態では、筒体３３を係合孔４７に係合させるだけで、駆動軸３１の軸端部３２と前記入力軸との位置合わせが行われるように構成されているので、軸端部３２と前記入力軸との連結を容易に行うことができる。なお、筒体３３および第１位置決め突起３４は、第２フレーム４４の内壁面側から対応する係合孔４７，４８に係合されるのに対し、第２位置決め突起３５は、第１フレーム４３の外壁面側から対応する係合孔４６に係合される。
【００５９】
筒体３３、第１位置決め突起３４および第２位置決め突起３５が対応する係合孔４６，４７，４８に係合する直前、給紙ユニット２０の固定レバー３７の固定片４１が第１フレーム４３の外壁面に当接する。固定片４１が前記外壁面に当接した状態から給紙ユニット２０を空間Ｓ内にさらに進入させると、固定片４１は開口４５の縁部４５ａに押圧され、ばね部材４２の付勢力に抗してハウジング本体部２５の上面２５ａよりも下方に潜り込む。固定片４１は、第２フレーム４４の開口４５を通過した後、ばね部材４２の付勢力によってハウジング本体部２５の上面２５ａよりも上方に再び突出する。これにより、筒体３３、第１位置決め突起３４および第２位置決め突起３５が対応する係合孔４６，４７，４８した後、給紙ユニット２０の位置を、給紙ユニット２０が装置本体１１から外れないロック位置に保持することができる。なお、給紙ユニット２０の装置本体１１への取付けは、固定片４１がハウジング本体部２５の上面２５ａから下方に潜り込むように取手部３８を把持しつつ行ってもよい。
【００６０】
以上説明した本実施形態に係る給紙ユニット２０では、給紙ユニット２０のハウジング２４を装置本体１１に対して位置決めする位置決め部材３３は、給紙ローラ２２の駆動軸３１と同軸となる形状を有する筒体３３から構成されているので、筒体３３を第１フレーム４３の係合孔４７に係合させたとき、ハウジング２４の装置本体１１に対する位置が決まると共に、駆動軸３１の位置も自ずと決まる。そのため、駆動軸３１の位置ずれを抑制することができる。
【００６１】
具体的には、図８に示すように、駆動軸３１の軸端部３２を挟んで一対の位置決め突起５１，５２をハウジング２４の第２側壁２７に設けた場合、駆動軸３１の位置ずれが生じ易い。すなわち、位置決め突起５１，５２間の距離Ｒの公差やハウジング２４の寸法公差に起因して一方の位置決め突起５２が実線で示す所定の位置から破線で示す位置にずれた状態で形成されてしまう場合がある。一方の位置決め突起５２がずれた状態で一対の位置決め突起５１，５２を、装置本体１１に形成された対応する係合孔に係合させて、ハウジング２４を装置本体１１に対して位置決めすると、駆動軸３１の軸端部３２が実線で示す所定の位置から破線で示す位置にずれてしまう。このように軸端部３２が位置ずれしていると、軸端部３２とモータ等の入力軸とが適正に連結されない。その結果、用紙Ｐの給紙不良が発生し得る。
【００６２】
図９に示すように、位置決め部材（筒体）３３と駆動軸３１の軸端部３２とを同軸に設定した本実施形態の場合においても、筒体３３と第１位置決め突起３４との間の距離Ｒの公差やハウジング２４の寸法公差に起因して第１位置決め突起３４が実線で示す所定の位置から破線で示す位置にずれた状態で形成されてしまう場合がある。しかしながら、本実施形態では、第１位置決め突起３４が所定の位置からずれた状態で筒体３３および第１位置決め突起３４を対応する係合孔４７，４８に係合させて、ハウジング２４を装置本体１１に対して位置決めしても、駆動軸３１の軸端部３２は所定の位置からずれることなく位置決めされる。これは、駆動軸３１の軸端部３２が筒体３３によって囲まれていると共に、駆動軸３１の軸心と筒体３３の軸心とが一致しているからである。そのため、軸端部３２とモータ等の入力軸とを連結させることが容易である。これにより、用紙Ｐの給紙不良が抑制される。
【００６３】
また、本実施形態に係る給紙ユニット２０では、位置決め部材３３を、簡単な形状を有する筒体３３から構成しているので、簡単な構造で給紙ユニット２０の装置本体１１に対する位置決めを行うことができる。
【００６４】
さらに、本実施形態に係る給紙ユニット２０では、筒体３３は、駆動軸３１の軸端部３２を受け入れた状態でハウジング２４に一体に形成されていると共に、軸端部３２よりもハウジング２４の外方に（つまり、ハウジング２４の装置本体１１に対する取付け方向に）突出している。この構成により、駆動軸３１の軸端部３２は筒体３３によって囲まれた状態となっている。そのため、給紙ユニット２０を装置本体１１に対して位置決めするために筒体３３を係合孔４７に係合させるとき、駆動軸３１の軸端部３２が第１フレーム４３等と接触することが防止される。これにより、接触による衝撃に起因する給紙ローラ２２のハウジング２４に対する位置ずれを防止することができると共に、駆動軸３１の損傷を回避できる。また、筒体３３は、軸端部３２よりも突出しているため、軸端部３２が図略の駆動源の入力軸と連結されるときに軸端部３２を前記入力軸に案内する部材としても作用する。
【００６５】
さらに、本実施形態に係る給紙ユニット２０は、給紙ユニット２０を装置本体１１に装着するときや装置本体１１から取り外すとき、ユーザは、ユーザ側に向く第１フレーム４３に形成された開口４５を通して給紙ユニット２０の着脱を行うことができるので、ユーザにとって使い勝手がよい。また、給紙ユニット２０を装置本体１１に装着するとき、給紙ユニット２０を、第１フレーム４３の開口４５を通して第１フレーム４３および第２フレーム４４間の空間Ｓ内に進入させた後、第２フレーム４４に形成された係合孔４７，４８に給紙ユニット２０の筒体３３および第１位置決め突起３４を係合させるだけで、給紙ユニット２０を装置本体１１に対して容易に位置決めできる。
【００６６】
以上の説明から明らかなように、本実施形態に係る給紙ユニット２０は、高い熟練度を必要とせず、装置本体１１に対する位置決めが容易であり、かつ給紙不良を抑制することができる。また、給紙ユニット２０の装置本体１１に対する着脱を容易に行うことができる。
【符号の説明】
【００６７】
１０  画像形成装置
１１  装置本体（所定のフレーム）
２０  給紙ユニット
２１  ピックアップローラ
２２  給紙ローラ
２３  リタードローラ
２４  ハウジング
２５  ハウジング本体部
２６  第１側壁
２７  第２側壁
３１  駆動軸（ローラ軸）
３２  軸端部
３３  筒体（位置決め部材）
３４  第１位置決め部突起
３５  第２位置決め突起
３７  固定レバー
４３  第１フレーム
４４  第２フレーム
４５  開口
４６，４７，４８  係合孔
ＮＰ  給紙ニップ部
Ｐ  用紙
Ｓ  空間
【図１】
2011195276.tif 000003
【図２】
2011195276.tif 000004
【図３】
2011195276.tif 000005
【図４】
2011195276.tif 000006
【図５】
2011195276.tif 000007
【図６】
2011195276.tif 000008
【図７】
2011195276.tif 000009
【図８】
2011195276.tif 000010
【図９】
2011195276.tif 000011