(57)【要約】【課題】特別遊技状態中であっても、遊技者に大きな不利益を与えることなく遊技を中断することができる弾球遊技機を提供すること。【解決手段】第２の時点に達すると、遊技中断可能タイミング報知として演出表示手段１５の右下隅に遊技中断可能表示８０が表示開始される。この遊技中断可能表示８０の表示は、第３の時点に達するまで続行される。第２の時点は、第１開閉板の閉動作による特別図柄始動口の開放終了から想定到達期間を遡った時点である。第３の時点は、普電開放終了インターバルの終了から想定到達期間を遡った時点である。【選択図】図１２
2011147610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤を流下する遊技球を用いて遊技を行う弾球遊技機であって、
前記遊技盤に向けて遊技球を発射するための発射手段と、
前記発射手段による遊技球の発射動作を操作するための発射操作手段と、
前記遊技盤上に配設され、遊技球が通過可能な普通図柄始動領域と、
前記遊技盤上に配設され、遊技球が入球可能な特別図柄始動口と、
前記特別図柄始動口を開閉する特別図柄始動口開閉手段と、
前記普通図柄始動領域を遊技球が通過した場合に、その遊技球の通過に対して普通図柄抽選を実行する普通図柄抽選実行手段と、
普通図柄を変動させて、前記普通図柄抽選の抽選結果を表示する普通図柄表示手段と、
前記普通図柄抽選の結果が当たりである場合に、前記普通図柄表示手段への当たりの普通図柄の停止後、前記特別図柄始動口開閉手段を予め定める態様で開閉動作させて前記特別図柄始動口を開放する特別図柄始動口開放遊技を実行する特別図柄始動口開放遊技実行手段とを含み、
前記普通図柄表示手段に表示される普通図柄の図柄変動動作および前記特別図柄始動口開放遊技実行手段により実行される前記特別図柄始動口開放遊技を一単位として、複数単位の前記図柄変動動作および前記特別図柄始動口開放遊技が繰り返し実行されることにより、遊技者に有利な特別遊技状態が構成されるようになっていて、
前記特別遊技状態中における遊技球の発射を停止しても遊技者が不利益を被らないまたは遊技者が被る不利益が小さい遊技中断可能タイミングを、遊技者に報知する遊技中断可能タイミング報知手段をさらに含む、弾球遊技機。
【請求項２】
前記遊技中断可能タイミング報知手段による遊技中断可能タイミングの報知は、前記特別図柄始動口開放遊技に起因する所定の開始時点を始期とし、当該特別図柄始動口開放遊技の次に実行される次回の特別図柄始動口開放遊技における前記特別図柄始動口開閉手段の開動作による前記特別図柄始動口の開放開始から、遊技球が前記発射手段により発射された後前記特別図柄始動口に到達するまでに要すると想定される期間である想定到達期間を遡った第１の時点以前の所定の終了時点を終期とする遊技中断可能期間の一部または全ての期間に実行される、請求項１記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記所定の開始時点は、前記特別図柄始動口開閉手段の閉動作による前記特別図柄始動口の開放終了から前記想定到達期間を遡った第２の時点である、請求項２記載の弾球遊技機。
【請求項４】
前記所定の終了時点は、前記特別図柄始動口開放遊技の終了のための開放終了インターバル期間の終了から前記想定到達期間を遡った第３の時点である、請求項２または３記載の弾球遊技機。
【請求項５】
前記遊技中断可能タイミング報知手段は、遊技に関連する所定の演出を実行するための演出表示手段を含む請求項１〜４のいずれか一項に記載の弾球遊技機。
【請求項６】
遊技盤を流下する遊技球を用いて遊技を行う弾球遊技機であって、
前記遊技盤に向けて遊技球を発射するための発射手段と、
前記発射手段による遊技球の発射動作を操作するための発射操作手段と、
前記遊技盤上に配設され、遊技球が通過可能な普通図柄始動領域と、
前記遊技盤上に配設され、遊技球が入球可能な特別図柄始動口と、
前記特別図柄始動口を開閉する特別図柄始動口開閉手段と、
前記普通図柄始動領域を遊技球が通過した場合に、その遊技球の通過に対して普通図柄抽選を実行する普通図柄抽選実行手段と、
普通図柄を変動させて、前記普通図柄抽選の抽選結果を表示する普通図柄表示手段と、
前記普通図柄抽選の結果が当たりである場合に、前記普通図柄表示手段への当たりの普通図柄の停止後、前記特別図柄始動口開閉手段を予め定める態様で開閉動作させて前記特別図柄始動口を開放する特別図柄始動口開放遊技を実行する特別図柄始動口開放遊技実行手段とを含み、
前記普通図柄表示手段に表示される普通図柄の図柄変動動作および前記特別図柄始動口開放遊技実行手段により実行される前記特別図柄始動口開放遊技を一単位として、複数単位の前記図柄変動動作および前記特別図柄始動口開放遊技が繰り返し実行されることにより、遊技者に有利な特別遊技状態が構成されるようになっていて、
前記特別遊技状態中における遊技球の発射を停止しても遊技者が不利益を被らないまたは遊技者が被る不利益が小さい遊技中断可能タイミングに関する所定の信号を機外に出力する信号出力手段をさらに含む、弾球遊技機。
【請求項７】
前記遊技盤上に配設され、遊技球が入球可能な特別入賞口と、
前記特別入賞口を開閉する特別入賞口開閉手段と、
前記特別図柄始動口に遊技球が入球した場合に、その遊技球の入球に対して特別図柄抽選を実行する特別図柄抽選手段と、
前記特別図柄抽選の結果が当たりである場合に、前記特別入賞口開閉手段を予め定める態様で開閉動作させて、前記特別入賞口を開放する特別入賞口開放遊技を実行する特別入賞口開放遊技実行手段と、
前記特別入賞口開放遊技の終了後、前記特別図柄抽選の当選確率および前記普通図柄抽選の当選確率が、それぞれ通常モード時におけるそれらの当選確率よりも高確率である確率変動モードを実行する確率変動モード実行手段と、
前記確率変動モード実行手段により実行される前記確率変動モードの連続実行回数が予め定める制限回数に達したことに応じて、前記確率変動モード実行手段の実行を強制的に制限する確変制限手段とをさらに含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技盤上に遊技球を発射して遊技を行う弾球遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
弾球遊技機は、発射手段から遊技盤に向けて遊技球を発射させて遊技を行うものである。
遊技盤の盤面には、普通図柄始動領域（普通図柄始動ゲート、普通図柄始動口）、普通図柄表示手段および特別図柄始動口が配設されている。遊技盤の盤面に沿って落下する遊技球が、普通図柄始動領域を通過（入球）すると、普通図柄抽選が実行される。そして、普通図柄表示手段で普通図柄の変動動作が開始され、所定の変動時間が経過した後、普通図柄抽選の抽選結果を示す普通図柄が普通図柄表示手段に停止表示される。普通図柄抽選の抽選結果が当たりであると、その後、特別図柄始動口が所定の態様で開放される特別図柄始動口開放遊技が実行される。
【０００３】
また、遊技盤の盤面には、特別入賞口および特別図柄表示手段が配設されている。遊技盤の盤面に沿って落下する遊技球が、特別図柄始動口に入球すると、特別図柄抽選が実行される。そして、特別図柄表示手段で特別図柄の変動動作が開始され、所定の変動時間が経過した後、特別図柄抽選の抽選結果を示す特別図柄が特別図柄表示手段に停止表示される。特別図柄抽選の抽選結果が当たりであると、その後、特別入賞口が所定の態様で開放される特別入賞口開放遊技が実行される。
【０００４】
発射手段からの遊技球の発射力は、ハンドルによって調整される。ハンドルは、弾球遊技機に固定される本体部と、この本体部に対して回転可能な回転把持部とを備えている。遊技者が回転把持部を把持しつつこの回転把持部を回転させることにより、回転把持部の回転量に応じた発射力で遊技球が発射される。
遊技が長時間に及ぶ場合は、離席や休憩のために、遊技者が遊技の中断を望む場合がある。遊技の中断のために遊技者がハンドルから手を離すと、回転把持部が元の位置に復帰し、発射手段による遊技球の発射動作が停止される。
【０００５】
特許文献１には、遊技（通常遊技）の遊技続行時間が所定時間に達したことを、報知ランプを用いて報知する弾球遊技機が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２８２４２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
たとえば、特別入賞口開放遊技の終了後、普通図柄抽選の当選確率が極めて高確率（たとえば、１／１かそれに近似する値）である確率変動モードが実行されるようにすれば、特別入賞口開放遊技が実行された後には、ほとんど特別図柄始動口開放遊技が実行されるようになる。そして、併せて、特別図柄抽選の確率を比較的高確率に設定すれば、特別図柄始動口開放遊技が連続して発生するようになる。この場合、１回の特別入賞口開放遊技の期間を短く設定することにより、連続して発生する特別図柄始動口開放遊技によって、遊技者に有利な特別遊技状態（大当たり遊技）を構成させることも考えられる。
【０００８】
そして、特許文献１のような通常遊技中だけでなく、かかる特別遊技状態中においても、遊技者が遊技を中断したい場合もある。
しかしながら、特別遊技状態中は、特別図柄始動口を開閉するための役物や特別入賞口を開閉するための役物が頻繁に開動作しており、発射操作の中断開始後にこれらの役物が開動作すると、遊技者が獲得する賞球の数が減り、遊技者が不利益を被るおそれがある。
【０００９】
また、特別遊技状態中における特別図柄始動口開放遊技時の特別図柄始動口への遊技球の入球を条件として特別遊技状態を進行させる場合、１つの特別遊技状態に含まれる特別入賞口開放遊技の数が限られていると、遊技の中断中に特別遊技状態が進行すると遊技者が不利益を被るおそれがある。
そこで、この発明は、特別遊技状態中であっても、遊技者に大きな不利益を与えることなく遊技を中断することができる弾球遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、遊技盤（２）を流下する遊技球を用いて遊技を行う弾球遊技機（１）であって、前記遊技盤に向けて遊技球を発射するための発射手段と、前記発射手段による遊技球の発射動作を操作するための発射操作手段（１０）と、前記遊技盤上に配設され、遊技球が通過可能な普通図柄始動領域（１８，２７）と、前記遊技盤上に配設され、遊技球が入球可能な特別図柄始動口（２１）と、前記特別図柄始動口を開閉する特別図柄始動口開閉手段（２３，３６）と、前記普通図柄始動領域を遊技球が通過した場合に、その遊技球の通過に対して普通図柄抽選を実行する普通図柄抽選実行手段（４１）と、普通図柄を変動させて、前記普通図柄抽選の抽選結果を表示する普通図柄表示手段（３１）と、前記普通図柄抽選の結果が当たりである場合に、前記普通図柄表示手段への当たりの普通図柄の停止後、前記特別図柄始動口開閉手段を予め定める態様で開閉動作させて前記特別図柄始動口を開放する特別図柄始動口開放遊技を実行する特別図柄始動口開放遊技実行手段（４１）とを含み、前記普通図柄表示手段に表示される普通図柄の図柄変動動作および前記特別図柄始動口開放遊技実行手段により実行される前記特別図柄始動口開放遊技を一単位として、複数単位の前記図柄変動動作および前記特別図柄始動口開放遊技が繰り返し実行されることにより、遊技者に有利な特別遊技状態が構成されるようになっていて、前記特別遊技状態中における遊技球の発射を停止しても遊技者が不利益を被らないまたは遊技者が被る不利益が小さい遊技中断可能タイミングを、遊技者に報知する遊技中断可能タイミング報知手段（１３，１５，１７，６１）をさらに含む、弾球遊技機である。
【００１１】
なお、括弧内の数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表すが、特許請求の範囲を実施形態に限定する趣旨ではない。以下、この項において同じ。
この構成によれば、特別遊技状態中において遊技球の発射を停止しても遊技者が不利益を被らない（遊技者が被る不利益が小さい）遊技中断可能タイミングが、遊技者に対して報知される。したがって、遊技者は、特別遊技状態中に、そのタイミングの報知に従って発射操作手段から手を離すことにより、大きな不利益を被ることなく遊技を中断することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、前記遊技中断可能タイミング報知手段による遊技中断可能タイミングの報知期間は、前記特別図柄始動口開放遊技に起因する所定の開始時点（Ｐ２）を始期とし、当該特別図柄始動口開放遊技の次に実行される次回の特別図柄始動口開放遊技における前記特別図柄始動口開閉手段の開動作による前記特別図柄始動口の開放開始から、遊技球が前記発射手段により発射された後前記特別図柄始動口に到達するまでに要すると想定される期間である想定到達期間（Ｔ）を遡った第１の時点（Ｐ１）以前の所定の終了時点（Ｐ３）を終期とする遊技中断可能期間（Ｓ，Ｓ０）の一部または全ての期間に実行される、請求項１記載の弾球遊技機である。
【００１３】
なお、この明細書において、「第１の時点以前の時点」とは、第１の時点であってもよいし、それより前の時点であってもよい趣旨である。
この構成によれば、遊技中断可能期間は、次回の特別図柄始動口開放遊技における特別図柄始動口の開放開始から想定到達期間を遡った時点（第１の時点）以前に終了する。そして、この遊技中断可能期間の全期間または一部の期間において、遊技中断可能タイミングの報知が実行される。この第１の時点以前に遊技盤に発射された遊技球は、次回の特別図柄始動口開放遊技中における特別図柄始動口の開放開始に先立って特別図柄始動口に到達し、特別図柄始動口には入球せずにその周囲を通過する。したがって、遊技中断可能タイミングの報知に従って遊技の中断を開始することにより、発射された遊技球が、次回の特別図柄始動口開放遊技中に特別図柄始動口に入球することを防止することができる。
【００１４】
弾球遊技機の種類によっては、特別図柄始動口開放遊技中の特別図柄始動口への遊技球の入球を条件として、特別遊技状態が進行するものがある。１つの特別遊技状態に含まれる特別図柄始動口開放遊技の数が限られている場合、遊技の中断中に特別遊技状態が進行すると遊技者が不利益を被るおそれがある。
しかしながら、遊技中断可能タイミングの報知に従って遊技の中断を開始することにより、発射された遊技球が次回の特別図柄始動口開放遊技中に入球することを防止することができるので、かかる種類の弾球遊技機であっても、特別遊技状態が進行することを防止することができる。ゆえに、遊技者が不利益を被ることを防止することができる。
【００１５】
請求項３に記載のように、前記所定の開始時点は、前記特別図柄始動口開閉手段の閉動作による前記特別図柄始動口の開放終了から前記想定到達期間を遡った第２の時点であってもよい。
この構成によれば、遊技中断可能期間は、特別図柄始動口の開放終了から想定到達期間を遡った時点（第２の時点）から開始する。そして、この遊技中断可能期間の全期間または一部の期間において、遊技中断可能タイミングの報知が実行される。そのため、遊技中断可能タイミングの報知に従って遊技の中断を開始すれば、発射された遊技球が特別図柄始動口に到達すると間もなく、特別図柄始動口の開放が終了する。すなわち、特別図柄始動口開放遊技において特別図柄始動口に入球する遊技球の個数に影響はなく、遊技者が獲得可能な賞球の数に影響を及ぼさない。
【００１６】
また、請求項４に記載のように、前記所定の終了時点は、前記特別図柄始動口開放遊技の終了のための開放終了インターバル期間の終了から前記想定到達期間を遡った第３の時点であってもよい。
特別図柄始動口開放遊技は、特別図柄始動口の開放終了後、所定の排出確認期間および開放終了インターバル期間がこの順で経過（終了）することにより終了する。特別図柄始動口開放遊技後の時点で次回の特別図柄始動口開放遊技が実行される場合（普通図柄の始動記憶がある場合）は、特別図柄始動口の開放終了後、普通図柄表示手段における普通図柄の変動動作が開始される。
【００１７】
この構成によれば、発射された遊技球が次回の特別図柄始動口開放遊技中に特別図柄始動口に入球することをより確実に防止することができる。
なお、開放終了インターバル期間として複数のインターバルが用意されている場合は、期間の最も短いインターバル期間の終了から想定到達期間を遡った時点を基準にしてもよい。
【００１８】
また、請求項５に記載のように、前記遊技中断可能タイミング報知手段は、遊技に関連する所定の演出を実行するための演出表示手段を含むものであってもよい。
また、前記遊技中断可能タイミング報知手段は、遊技に関する演出を、音声を用いて出力するための音声発生手段（１３）を含むものであってもよい。
さらに、前記遊技中断可能タイミング報知手段は、発光態様（点灯／消灯の切換え、または発光色の変更）を変化させるランプ（１７）であってもよい。
【００１９】
請求項６記載の発明は、遊技盤（２）を流下する遊技球を用いて遊技を行う弾球遊技機（１）であって、前記遊技盤に向けて遊技球を発射するための発射手段と、前記発射手段による遊技球の発射動作を操作するための発射操作手段（１０）と、前記遊技盤上に配設され、遊技球が通過可能な普通図柄始動領域（１８，２７）と、前記遊技盤上に配設され、遊技球が入球可能な特別図柄始動口（２１）と、前記特別図柄始動口を開閉する特別図柄始動口開閉手段（２３，３６）と、前記普通図柄始動領域を遊技球が通過した場合に、その遊技球の通過に対して普通図柄抽選を実行する普通図柄抽選実行手段（４１）と、普通図柄を変動させて、前記普通図柄抽選の抽選結果を表示する普通図柄表示手段（３１）と、前記普通図柄抽選の結果が当たりである場合に、前記普通図柄表示手段への当たりの普通図柄の停止後、前記特別図柄始動口開閉手段を予め定める態様で開閉動作させて前記特別図柄始動口を開放する特別図柄始動口開放遊技を実行する特別図柄始動口開放遊技実行手段（４１）とを含み、前記普通図柄表示手段に表示される普通図柄の図柄変動動作および前記特別図柄始動口開放遊技実行手段により実行される前記特別図柄始動口開放遊技を一単位として、複数単位の前記図柄変動動作および前記特別図柄始動口開放遊技が繰り返し実行されることにより、遊技者に有利な特別遊技状態が構成されるようになっていて、前記特別遊技状態中における遊技球の発射を停止しても遊技者が不利益を被らないまたは遊技者が被る不利益が小さい遊技中断可能タイミングに関する所定の信号を機外に出力する信号出力手段をさらに含む、弾球遊技機である。
【００２０】
この構成によれば、遊技球の発射を停止しても遊技者に不利益を付与しない（遊技者が被る不利益が小さい）特別遊技状態中のタイミングに関する信号が機外に出力される。そのため、そのタイミングを遊技者に対して報知することが可能である。この場合、遊技者は、特別遊技状態中におけるそのタイミングの報知に従って発射操作手段から手を離すことにより、大きな不利益を被ることなく遊技を中断することができる。
【００２１】
また、請求項７記載の発明は、前記遊技盤上に配設され、遊技球が入球可能な特別入賞口（２２）と、前記特別入賞口を開閉する特別入賞口開閉手段（２５，３７）と、前記特別図柄始動口に遊技球が入球した場合に、その遊技球の入球に対して特別図柄抽選を実行する特別図柄抽選手段（４１）と、前記特別図柄抽選の結果が当たりである場合に、前記特別入賞口開閉手段を予め定める態様で開閉動作させて、前記特別入賞口を開放する特別入賞口開放遊技を実行する特別入賞口開放遊技実行手段（４１）と、前記特別入賞口開放遊技の終了後、前記特別図柄抽選の当選確率および前記普通図柄抽選の当選確率が、それぞれ通常モード時におけるそれらの当選確率よりも高確率である確率変動モードを実行する確率変動モード実行手段（４１）と、前記確率変動モード実行手段により実行される前記確率変動モードの連続実行回数が予め定める制限回数に達したことに応じて、前記確率変動モード実行手段の実行を強制的に制限する確変制限手段（４１）とをさらに含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の弾球遊技機である。
【００２２】
この構成によれば、特別入賞口開放遊技の終了後、普通図柄抽選および特別図柄抽選の当選確率が高確率である確率変動モードが実行される。そして、その確率変動モードにおける普通図柄抽選の当選確率が極めて高確率（たとえば、１／１かそれに近似する値）に設定されていれば、特別入賞口開放遊技に次いで、特別図柄始動口開放遊技が実行開始されるようになる。また、確率変動モードにおける特別図柄抽選の当選確率が極めて高確率（たとえば、１／１かそれに近似する値）に設定されていれば、特別図柄始動口開放遊技中に特別図柄始動口に遊技球が入球すれば、次いで、特別入賞口開放遊技が実行開始される。そのため、確率変動モード中は、特別入賞口開放遊技および特別図柄始動口開放遊技が、それぞれ繰り返し連続して実行される。また、特別図柄始動口開放遊技中は、特別図柄始動口への遊技球の入球を条件として、当該特別図柄始動口開放遊技が次回の特別図柄始動口開放遊技に移行するようになる。
【００２３】
また、所定の制限回数に達した場合にその後確率変動モードの実行が制限されるいわゆるリミッタ付きの確率変動モードが採用される。その確率変動モードを利用して、１つの特別遊技状態に含まれる特別入賞口開放遊技の数が制限される。そして、遊技の中断直前に発射された遊技球が、次回の特別図柄始動口開放遊技中に特別図柄始動口に入球すると、その後、特別入賞口開放遊技が行われ、特別入賞口開放遊技の残回数が減るおそれがある。
【００２４】
しかしながら、遊技中断可能タイミングの報知に従って遊技の中断を開始することにより、発射された遊技球が次回の特別図柄始動口開放遊技中に入球することを防止することができる。この場合、その後に特別入賞口開放遊技が実行されることがない。これにより、遊技の中断後に特別遊技状態が進行することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機の正面図である。
【図２】図１に示す弾球遊技機における遊技盤の正面図である。
【図３】図１に示す弾球遊技機の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】特別図柄−遊技状態対応テーブルの一例を示す図である。
【図５Ａ】図１に示す弾球遊技機における遊技盤の盤面の状態を示す図である（その１）。
【図５Ｂ】図１に示す弾球遊技機における遊技盤の盤面の状態を示す図である（その２）。
【図５Ｃ】図１に示す弾球遊技機における遊技盤の盤面の状態を示す図である（その３）。
【図５Ｄ】図１に示す弾球遊技機における遊技盤の盤面の状態を示す図である（その４）。
【図５Ｅ】図１に示す弾球遊技機における遊技盤の盤面の状態を示す図である（その５）。
【図５Ｆ】図１に示す弾球遊技機における遊技盤の盤面の状態を示す図である（その６）。
【図５Ｇ】図１に示す弾球遊技機における遊技盤の盤面の状態を示す図である（その７）。
【図５Ｈ】図１に示す弾球遊技機における演出表示手段の表示内容を示す図である（その１）。
【図５Ｉ】図１に示す弾球遊技機における演出表示手段の表示内容を示す図である（その２）。
【図５Ｊ】図１に示す弾球遊技機における演出表示手段の表示内容を示す図である（その３）。
【図５Ｋ】図１に示す弾球遊技機における演出表示手段の表示内容を示す図である（その４）。
【図５Ｌ】図１に示す弾球遊技機における演出表示手段の表示内容を示す図である（その５）。
【図５Ｍ】図１に示す弾球遊技機における遊技盤の盤面の状態を示す図である（その８）。
【図５Ｎ】図１に示す弾球遊技機における遊技盤の盤面の状態を示す図である（その９）。
【図６】普通図柄始動ゲートへの遊技球の通過または普通図柄始動口への遊技球の入球に対して主制御基板が行う入球処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】図６に示す入球処理の後の遊技の流れを示すフローチャートである。
【図８Ａ】特別図柄始動口に遊技球が入球した場合における遊技の流れを示すフローチャートである（その１）。
【図８Ｂ】特別図柄始動口に遊技球が入球した場合における遊技の流れを示すフローチャートである（その２）。
【図９】特別入賞口開放遊技開始時に、主制御基板から演出制御基板へ送信されるコマンドを説明する図である。
【図１０】１回目の特別図柄始動口開放遊技および１回目の特別入賞口開放遊技を説明するためのタイムチャートである。
【図１１】２回目以降の特別図柄始動口開放遊技およびそれに対応する特別入賞口開放遊技を説明するためのタイムチャートである。
【図１２】遊技中断可能表示の表示中における演出表示手段の表示内容を示す図である。
【図１３】特別入賞口開放遊技開始時における演出制御基板による遊技中断可能表示の制御の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下には、図面を参照して、この発明の一実施形態に係る弾球遊技機について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る弾球遊技機１の正面図である。図２は、遊技盤２の正面図である。
弾球遊技機１は、発射装置（発射手段。図示しない）から発射された遊技球を盤面に沿って落下させることにより遊技を行うための遊技盤２（図２参照）と、遊技盤２を保持する正面視略矩形の前枠３と、前枠３の前面全域を覆う前扉４とを備えている。前扉４は、前枠３に対し、左端縁を中心に開閉可能となっている。
【００２７】
前枠３の下部分には、遊技盤２に向けて発射すべき遊技球（パチンコ球）を貯留しておくための上皿５と、上皿５に貯留しきれない遊技球を受け止めて貯留しておくための下皿６とを備えている。下皿６の上方には、上皿５から溢れた遊技球が供給される供給口（図示しない）が形成されている。下皿６の下面には、下皿６に貯留されている遊技球を排出させるための排出口（図示しない）が形成されている。この排出口は通常の状態では覆われており、下皿６の前面下部から突出する排出レバー９が操作されて、排出口が開放されると、下皿６内の遊技球が排出口から下方に排出される。
【００２８】
下皿６の右方には、遊技盤２に向けて発射される遊技球の勢いを調節するためのハンドル（発射操作手段）１０が配設されている。ハンドル１０は、前枠３に回転可能に保持されている。ハンドル１０は、前枠３に固定された本体部と、この本体部に対して回転可能な回転把持部とを備えている。遊技者が回転把持部を把持して、上皿５に遊技球が貯留された状態で回転把持部が回転操作されると、発射装置（図示しない）が作動し、上皿５内の遊技球が１球ずつ発射装置に取り込まれて、当該発射装置から遊技盤２の盤面に向けて発射される。
【００２９】
前扉４には、たとえばほぼ円形（上下方向に長軸を有する楕円形）の開口１１が形成されている。開口１１は、たとえば、その後方がガラス板などの透明板１２により覆われていて、前扉４を閉じた状態では、透明板１２を介して、その後方に設けられた遊技盤２を視認できるようになっている。
前扉４の左上部分および右上部分には、それぞれ、音声を出力するためのたとえばスピーカからなる音声発生手段１３が設けられている。この弾球遊技機１における遊技中は、音声発生手段１３から出力される音声により、遊技の雰囲気を盛り上げることができるようになっている。音声発生手段１３は、大当たり遊技（特別遊技状態）中において、後述する演出表示手段１５の表示内容に応じた内容の音声を発生（出力）する。
【００３０】
遊技盤２の盤面には、発射装置（図示しない）から発射された遊技球を遊技盤２の左上部分に導くための略円弧状のガイドレール１４が配設されている。遊技盤２の盤面には、多数本の障害釘（図示しない）が配設されており、ガイドレール１４に沿って遊技盤２の左上部分から右斜め上方に向けて放たれた遊技球は、遊技盤２の盤面に沿って多数本の障害釘の間を通って落下していく。
【００３１】
遊技盤２の中央部分には、たとえば液晶表示器により構成された演出表示手段１５が配置されている。演出表示手段１５では、遊技中に、遊技の進行状況に応じた演出が行われる。具体的には、後述する普通図柄表示手段３１の図柄の変動動作に対応して、複数の演出図柄が変動表示（スクロール表示）される。また、後述する大当たり遊技時には、大当たり遊技中であることを示す演出が表示される。演出表示手段１５の表示画面の周囲は、フレーム（図示しない）によって取り囲まれている。このフレームの前面には、十手など江戸時代の捕り物をモチーフとした装飾部材１６が取り付けられている。また、フレームにおける演出表示手段１５の上方の左右方向中央には、遊技を盛り上げるための演出ランプ（ランプ）１７が配設されている。演出ランプ１７は、大当たり遊技中において、演出表示手段１５の表示内容に応じた態様で、点灯／消灯制御される。
【００３２】
遊技盤２の盤面における演出表示手段１５の直下でかつ左右方向中央には、遊技盤２の盤面に沿って落下する遊技球が入球（通過）可能な普通図柄始動口（普通図柄始動領域）１８が配設されている。普通図柄始動口１８を区画する普通図柄始動役物１９内には、普通図柄始動口センサ２０（図３参照）が配設されている。普通図柄始動口１８に入球した遊技球（普通図柄始動領域を通過した遊技球）は、その普通図柄始動口１８への入球直後にその普通図柄始動口センサ２０の近傍を通過し、その通過が普通図柄始動口センサ２０によって検出されるようになっている。普通図柄始動口センサ２０は、遊技球を検出すると、後述する主制御基板４０（図３参照）に対して検出信号を出力する。普通図柄始動口１８への遊技球の入球に応じて、次に述べる特別図柄始動口２１を所定の態様で開放する特別図柄始動口開放遊技（後述する）を実行するか否かを決定するための普通図柄抽選が実行される。
【００３３】
遊技盤２の盤面における普通図柄始動口１８の下方には、特別図柄始動口２１および特別入賞口２２が上下に並べて配設されている。特別図柄始動口２１の下方に、特別入賞口２２が配設されている。言い換えれば、普通図柄始動口１８と特別入賞口２２とで特別図柄始動口２１を上下方向に挟んでいる。
特別図柄始動口２１は、たとえば左右に長い長方形状をなし、複数個（３〜４個）の遊技球が同時に入球可能な大きさに形成されている。この特別図柄始動口２１に関連して、特別図柄始動口２１を開閉可能な第１開閉板（特別図柄始動口開閉手段）２３が配設されている。第１開閉板２３は、遊技盤２の盤面に沿った状態で特別図柄始動口２１を閉塞して、特別図柄始動口２１に遊技球が入るのを阻止することができる一方、この状態から特別図柄始動口２１の下端縁に沿って配置された回動軸（図示しない）を中心に手前側に傾倒することにより、特別図柄始動口２１を開放して、特別図柄始動口２１に落下してくる遊技球を特別図柄始動口２１の内部に導き入れることができる。特別図柄始動口２１に入球した遊技球は、球回収路（図示しない）に落ち入り、この球回収路を通って弾球遊技機１内へと回収される。この球回収路の途中部には、特別図柄始動口センサ２４（図３参照）が介装されている。球回収路における特別図柄始動口センサ２４を遊技球が通過すると（すなわち、特別図柄始動口センサ２４が遊技球を検出すると）、特別図柄始動口センサ２４は、後述する主制御基板４０（図３参照）に対して検出信号を出力する。特別図柄始動口２１に遊技球が入ると、予め定める個数（たとえば１０球）の賞球が、賞球払出装置（図示しない）から払い出される。賞球払出装置から払い出された遊技球は上皿５へと供給される。第１開閉板２３が、遊技盤２の盤面に沿った状態で特別図柄始動口２１を閉塞するので、第１開閉板２３の閉状態では、特別入賞口２２に遊技球を入球させることはできない。
【００３４】
また、特別図柄始動口２１への遊技球の入球に応じて、特別入賞口２２を所定の態様で開放する特別入賞口開放遊技を実行するか否かを決定するための特別図柄抽選が実行される。特別図柄抽選により特別入賞口２２を開放すると決定される確率は、後述する確率変動モード中において、予め定める高確率（１／１）であり、確率変動モードでないモード（後述する時短モードまたは後述する通常モード）中において、予め定める低確率（たとえば９９９／１０００）である。
【００３５】
特別入賞口２２は、たとえば、左右に長い長方形状をなし、複数個の遊技球（３〜４個）が同時に入球可能な大きさに形成されている。この特別入賞口２２は、左右方向に関して、特別図柄始動口２１とほぼ同じサイズに形成されている。特別入賞口２２の左右端は、左右方向に関して、特別図柄始動口２１の左右端とそれぞれ揃っている。この特別入賞口２２に関連して、特別入賞口２２を開閉するための第２開閉板（特別入賞口開閉手段）２５が設けられている。
【００３６】
第２開閉板２５は、遊技盤２の盤面に沿った状態で特別入賞口２２を閉塞して、特別入賞口２２に遊技球が入るのを阻止することができる一方、この状態から特別入賞口２２の下端縁に沿って配置された回動軸（図示しない）を中心に手前側に傾倒することにより、特別入賞口２２を開放して、特別入賞口２２に落下してくる遊技球を特別入賞口２２の内部に導き入れることができる。特別入賞口２２に入球した遊技球は、球回収路（図示しない）に落ち入り、この球回収路を通って弾球遊技機１内へと回収される。この球回収路の途中部には、特別入賞口センサ２６（図３参照）が介装されている。球回収路における特別入賞口センサ２６を遊技球が通過すると（すなわち、特別入賞口センサ２６が遊技球を検出すると）、特別入賞口センサ２６は、後述する主制御基板４０（図３参照）に対して検出信号を出力する。特別入賞口２２に遊技球が入ると、予め定める個数の賞球（たとえば３球）が、賞球払出装置（図示しない）から払い出される。賞球払出装置から払い出された遊技球は上皿５へと供給される。特別入賞口２２への入球に対して払い出される賞球の個数（たとえば３球）は、特別図柄始動口２１への入球に対して払い出される賞球の個数（たとえば１０球）よりも少なく設定されている。第２開閉板２５が、遊技盤２の盤面に沿った状態で特別入賞口２２を閉塞するので、第２開閉板２５の閉状態では、特別入賞口２２に遊技球を入球させることはできない。
【００３７】
特別入賞口開放遊技では、所定の短時間（たとえば０．５秒間）が経過するまで、または、特別入賞口２２に所定数（たとえば２球）の遊技球が入球するまで、特別入賞口２２を開放するといった動作を１ラウンドとして、このような動作が、所定時間（たとえば２．０秒間）のインターバルを挟んで少数のラウンド数（たとえば２ラウンド）だけ行われる（以下、この仕様の特別入賞口開放遊技を、「０．５秒間×２Ｒ」と表わす場合がある）。この特別入賞口開放遊技の各ラウンドにおける特別入賞口２２の開放時間が短時間（たとえば０．５秒間）であるので、１回の特別入賞口開放遊技において、少数の遊技球（平均して、たとえば２球程度）の遊技球が入球する。そして、特別入賞口２２に対して払い出される賞球個数が少ない（たとえば３球）ので、特別入賞口開放遊技において遊技者が獲得可能な賞球は、非常に少ない。つまり、特別入賞口開放遊技は特別図柄利益状態というものの、遊技者に対して直接大きな利益を付与するものではない。なお、この特別入賞口開放遊技が実行される状態を「特別利益状態」という。
【００３８】
遊技盤２の右部分（演出表示手段１５の右方）には、遊技盤２の盤面に沿って落下する遊技球が通過可能な普通図柄始動ゲート（普通図柄始動領域）２７が配設されている。普通図柄始動ゲート２７を通過した遊技球は、普通図柄始動ゲートセンサ２８（図３参照）によって検出される。普通図柄始動ゲートセンサ２８は、遊技球を検出すると、後述する主制御基板４０（図３参照）に対して検出信号を出力する。普通図柄始動ゲート２７への遊技球の通過に応じて、特別図柄始動口２１を所定の態様で開放する特別図柄始動口開放遊技を実行するか否かを決定するための普通図柄抽選が実行される。すなわち、普通図柄始動口１８に遊技球が入球した場合および普通図柄始動ゲート２７を遊技球が通過した場合の双方で普通図柄抽選が実行される。普通図柄抽選により特別図柄始動口２１を開放すると決定される確率は、次に述べる確率変動モードおよび次に述べる時短モード中において、予め定める高確率（１／１）であり、次に述べる通常モード中において、予め定める低確率（１／３００）である。
【００３９】
特別図柄始動口開放遊技では、所定の時間（たとえば３．０秒間）が経過するまで、特別図柄始動口２１を開放するといった動作を１回として、このような動作が、所定時間（たとえば２．０秒間）のインターバルを挟んで２回繰り返される（以下、この仕様の特別図柄始動口開放遊技を、「３．０秒間×２回」として表わす場合がある）。特別図柄始動口２１が複数個（３〜４個）の遊技球が同時に入球可能な大きさに形成されており、かつ、特別図柄始動口２１の開放時間が通算６．０秒間であるので、この特別図柄始動口開放遊技では、遊技盤２の盤面に沿って流下する遊技球の特別図柄始動口２１への入球が容易である。そのため、１回の特別図柄始動口開放遊技において、多数個（たとえば１０球程度）の遊技球が入球する。すなわち、特別入賞口開放遊技よりも特別図柄始動口開放遊技の方が、当該遊技により特別図柄始動口２１または特別入賞口２２に入球する遊技球の個数が多い。そして、特別図柄始動口２１への入球に対して払い出される賞球の個数（たとえば、１０球）が、特別入賞口２２への入球に対して払い出される賞球の個数（たとえば、３球）よりも多くなるように設定されている。これらにより、特別図柄始動口開放遊技の方が、特別入賞口開放遊技よりも遊技者に付与される利益が大きい（高い）。この特別図柄始動口開放遊技は、特別入賞口開放遊技とは、独立して実行される。なお、この特別図柄始動口開放遊技が実行される状態を「普通利益状態」という。
【００４０】
弾球遊技機１では、確率変動モード、時短モードおよび通常モードが用意されている。通常モードは、確率変動モードおよび時短モードのいずれでもないモードである。弾球遊技機１では、確率変動モード、時短モードおよび通常モードは、選択的に実行可能とされている。
確率変動モードでは、特別図柄抽選の当選確率が高確率（たとえば１／１）に、普通図柄抽選の当選確率が高確率（たとえば１／１）に設定される。この弾球遊技機１では、いわゆるリミッタ付の確率変動モードが採用されている。そのため、確率変動モードが連続して実行する回数（以下、「確率変動連続実行回数」という場合もある。）が予め定める制限回数に達すると、その次回以降において、確率変動モードは実行されず、時短モードまたは通常モードが実行される。つまり、確率変動モード中において特別入賞口開放遊技が連続して実行される回数に制限が設けられている。
【００４１】
時短モードでは、特別図柄抽選の当選確率が低確率（たとえば９９９／１０００）に、普通図柄抽選の当選確率が高確率（たとえば１／１）に設定される。この弾球遊技機１では、いわゆる回数切りの時短モードが採用されている。そのため、時短モードにおける後述する特別図柄表示手段２９の変動回数が予め定める回数（たとえば１００回）経過するまで、または、次に特別図柄抽選に当選するまで時短モードが継続される。そして、特別図柄抽選に当選しないまま特別図柄表示手段２９の変動回数が予め定める回数（たとえば１００回）経過すると、その次回以降において通常モードが実行される。
【００４２】
しかしながら、この実施形態では、時短モードの場合における特別図柄抽選の当選確率は低確率であるが、非常に高い値（９９９／１０００）であるので、後述する特別図柄表示手段２９の変動回数が予め定める回数（１００回）経過することなく、次の特別図柄抽選に当選する可能性が非常に高い。そのため、時短モードが、回数切りのものでなく次回までのものであってもよく、この場合、弾球遊技機１の遊技性にほとんど影響を及ぼさない。
【００４３】
通常モードでは、特別図柄抽選の当選確率が低確率（９９９／１０００）に、普通図柄抽選の当選確率が低確率（１／３００）に設定されている。
そして、弾球遊技機１の遊技状態（モード）が確率変動モード中、時短モード中または通常モードのいずれにあるかに拘わらず、特別入賞口開放遊技中は、弾球遊技機１の遊技状態が、一旦通常モードに移行している。
【００４４】
確率変動モード中または時短モード中は、普通図柄始動口１８への遊技球の入球または普通図柄始動ゲート２７への遊技球の通過に対する普通図柄抽選の当選確率が高確率（１／１）であるので、特別図柄始動口開放遊技が頻繁に実行される。
一方、通常モード中は、普通図柄始動口１８への遊技球の入球または普通図柄始動ゲート２７への遊技球の通過に対する普通図柄抽選の当選確率が低確率（１／３００）であるので、特別図柄始動口開放遊技がめったに実行されない。また、第１開閉板２３の閉状態では特別図柄始動口２１に遊技球を入球させることができないので、通常モード中は、特別図柄始動口２１に遊技球を入球させることはほとんどできない。
【００４５】
特別図柄抽選の低確率時の当選確率は、極めて高いこと（すなわち１／１に近いこと）が望ましい。これにより、弾球遊技機１の遊技状態（確率変動モード中であるか、時短モード中であるか、通常モード中であるか）に拘わりなく、特別図柄抽選にほとんど当選させることができる。そして、特別図柄始動口開放遊技が実行されると、ほとんどの場合、その後特別入賞口開放遊技を実行（発生）させることができる。
【００４６】
また、普通図柄抽選の高確率時の当選確率は、１／１であることが望ましいが、１以外の値であっても１に近い値であればよい。この場合、普通図柄始動口１８に入球または普通図柄始動ゲート２７を通過させると、その後、非常に高い確率で、特別図柄始動口開放遊技が実行されるようになる。
この弾球遊技機１では、通常は、ハンドル１０の回転角度が調節されて、ガイドレール１４に沿って遊技盤２の盤面における左上部分に遊技球が放たれる。遊技盤２の盤面の左上部分へと達した遊技球は、遊技盤２の左半分（左上部分、左部分および左下部分）に植設された障害釘によって、遊技盤２の普通図柄始動口１８付近に導かれることが可能になっている。
【００４７】
また、この弾球遊技機１では、いわゆる右打ち遊技（遊技盤２の盤面の右部分に向けて遊技球を発射させる遊技）を行うことができるようになっている。具体的には、ハンドル１０の回転角度を最大角度とすると、非常に強い勢いで遊技球が発射される。そして、ガイドレール１４に沿って遊技盤２の盤面における左上部分から右斜め上方に向けて、遊技球が勢い良く放たれる。放たれた遊技球は、演出表示手段１５の上方を通って、遊技盤２の盤面の右部分へと達するようになる。
【００４８】
遊技盤２の盤面の右部分へと達した遊技球は、遊技盤２の右上部分および右部分に植設された障害釘によって、遊技盤２の右部分にある普通図柄始動ゲート２７付近に導かれることが可能になっている。また、普通図柄始動ゲート２７付近に到達した遊技球は、その付近の障害釘によって、遊技盤２の下部にある特別図柄始動口２１付近や同じく遊技盤２の下部にある特別入賞口２２付近に導かれることが可能になっている。
【００４９】
つまり、右打ち遊技中は、遊技盤２の盤面に発射された遊技球が、普通図柄始動ゲート２７付近に導かれるとともに、遊技盤２の下部にある特別図柄始動口２１または特別入賞口２２付近に導かれる。
遊技盤２の右下部分には、ガイドレール１４の外側の領域に、特別図柄表示手段２９、普通図柄保留表示手段３０、普通図柄表示手段３１、遊技状態表示手段３２およびラウンド状態表示手段３３が配設されている。これらの表示手段２９〜３３は、遊技盤２の右下部分から左下方向に向けてこの順で一列に並んでいる。
【００５０】
特別図柄表示手段２９は、特別図柄始動口２１への遊技球の入球に対して行われる特別図柄抽選の結果を表示するためのものである。特別図柄表示手段２９は、たとえば１つの７セグメント表示器によって構成されている。特別図柄始動口２１に遊技球が入ると、特別図柄表示手段２９の特別図柄が「８」と「−」との間で交互に高速で切り換わることにより、特別図柄表示手段２９の特別図柄の変動が開始され、所定時間経過後に停止される。このとき、特別図柄抽選の結果が当たり（当選）である場合は、特別図柄表示手段２９には、特別図柄である図柄「１」、図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」のいずれか１つ（当たり図柄）が停止され、特別図柄抽選の結果がはずれである場合には、特別図柄表示手段２９には図柄「−」（はずれ図柄）が停止される。
【００５１】
弾球遊技機１では、特別図柄始動口２１への遊技球の入球に対する特別図柄表示手段２９の図柄変動動作は保留されない。そのため、特別図柄表示手段２９の図柄変動中に特別図柄始動口２１に遊技球が入った場合であっても、その入球に対する特別図柄表示手段２９の図柄変動動作は、直ちに破棄されるようになっている。
普通図柄表示手段３１は、普通図柄始動口１８への遊技球の入球、または普通図柄始動ゲート２７の遊技球の通過に対して行われる普通図柄抽選の結果を表示するためのものである。普通図柄表示手段３１は、たとえば１つの７セグメント表示器によって構成されている。普通図柄始動口１８に遊技球が入るか、または普通図柄始動ゲート２７を遊技球が通過すると、普通図柄表示手段３１の普通図柄が「８」と「−」との間で交互に高速で切り換わることにより、普通図柄表示手段３１の普通図柄の変動が開始され、所定時間経過後に停止される。このとき、普通図柄抽選の抽選結果が当たり（当選）である場合、すなわち第１開閉板２３を開閉動作させて、特別図柄始動口２１を予め定める態様で開放させると決定されている場合は、普通図柄表示手段３１には、普通図柄「７」（当たり図柄）が停止され、普通図柄抽選の結果がはずれである場合は、普通図柄表示手段３１には普通図柄「−」（はずれ図柄）が停止される。
【００５２】
普通図柄表示手段３１の図柄変動（以下、「普通図柄の変動」という場合がある。）中に、普通図柄始動口１８に遊技球が入るか、または普通図柄始動ゲート２７を遊技球が通過した場合は、その入球に対する普通図柄表示手段３１の図柄変動動作が所定数（たとえば、４回）まで保留可能となっている。保留された普通図柄表示手段３１の図柄変動動作は、実行中の普通図柄表示手段３１の図柄変動動作が終了した後に、保留された順序に従って実行される。保留されている普通図柄表示手段３１の図柄変動動作の回数は、普通図柄保留表示手段３０に表示される。この普通図柄保留表示手段３０は、たとえば７セグメント表示器によって構成されており、保留されている図柄変動動作の回数を、数字で表すことができるようになっている。
【００５３】
遊技状態表示手段３２は、普通図柄表示手段３１に隣接して並べられた２つのランプにより構成されている。各ランプは点灯／消灯切換え可能に構成されている。これらのランプの点灯／消灯の組み合わせにより、弾球遊技機１の遊技状態が確率変動モード、時短モード、または通常モードのいずれであるのかが表示される。
ラウンド状態表示手段３３は、遊技状態表示手段３２に隣接して並べられた、点灯／消灯切換え可能な３つのランプにより構成されている。各ランプの点灯／消灯の組み合わせによって、実行中の一連の大当たり遊技における現在の特別入賞口開放遊技の実行回数が表示される。
【００５４】
遊技盤２の盤面に沿って落下する遊技球のうち、普通図柄始動口１８、特別図柄始動口２１、および特別入賞口２２のいずれにも入球しなかった遊技球（アウト球）は、遊技盤２の下部に形成されたアウト球回収口３４から機内に回収される。
図３は、図１に示す弾球遊技機１の電気的構成を示すブロック図である。
弾球遊技機１の制御回路は、主制御基板４０および演出制御基板６０を有する。主制御基板４０は、弾球遊技機１における遊技の基本となる動作を制御するためのものであり、制御の中枢をなすＣＰＵ４１、各種乱数を発生する乱数発生部４２、プログラムソフトなどが記憶されるメモリ４３、および各種回数をカウントするカウンタ部４４を含むマイクロコンピュータを備えている。メモリ４３は、たとえばＲＯＭやＲＡＭによって構成されている。主制御基板４０には、普通図柄始動口センサ２０、普通図柄始動ゲートセンサ２８、特別図柄始動口センサ２４および特別入賞口センサ２６から、それぞれ検出信号が入力されるようになっている。そして、主制御基板４０には、第１開閉板２３を開閉動作させるための第１開閉板駆動部材（特別図柄始動口開閉手段）３６、第２開閉板２５を開閉動作させるための第２開閉板駆動部材（特別入賞口開閉手段）３７、特別図柄表示手段２９、普通図柄表示手段３１、普通図柄保留表示手段３０、遊技状態表示手段３２およびラウンド状態表示手段３３が制御対象として接続されている。
【００５５】
主制御基板４０のＣＰＵ４１には、演出制御基板６０の後述するコマンド受信部６５（演出制御基板６０のＣＰＵ４１に含まれる）にコマンドを送信するためのコマンド送信部４５、所定のタイミングで計時を行う計時部４６、および各種抽選を行う抽選実行部４７が含まれる。
主制御基板４０の乱数発生部４２には、普通図柄抽選に用いられる乱数を発生する普通図柄当たり判定用乱数発生部４８と、特別図柄抽選に用いられる乱数を発生する特別図柄当たり判定用乱数発生部４９と、特別図柄表示手段２９に停止させる図柄（停止図柄）を決定するための停止図柄決定抽選に用いられる乱数を発生する停止図柄決定抽選用乱数発生部５０とが含まれる。
【００５６】
ＣＰＵ４１の抽選実行部４７は、乱数発生部４２の普通図柄当たり判定用乱数発生部４８から取得した乱数値を、それぞれメモリ４３に記憶された普通図柄当たり判定用乱数テーブル（図示しない）と照らし合わせることにより、普通図柄抽選を行う。同様に、抽選実行部４７は、乱数発生部４２の特別図柄当たり判定用乱数発生部４９および停止図柄決定抽選用乱数発生部５０から取得した乱数値を、それぞれメモリ４３に記憶された特別図柄当たり判定用乱数テーブル（図示しない）および停止図柄決定抽選用乱数テーブル（図示しない）と照らし合わせることにより、特別図柄抽選および停止図柄抽選を行う。
【００５７】
主制御基板４０のメモリ４３には、普通図柄始動記憶部５１、特別図柄始動記憶部５２、特別図柄−遊技状態対応テーブル記憶部５３、特図高確率フラグ５４および普図高確率フラグ５５が備えられている。
普通図柄始動記憶部５１は、普通図柄始動口１８への遊技球の入球または普通図柄始動ゲート２７への遊技球の通過に対して取得される普通図柄当たり判定用乱数発生部４８で発生される普通図柄当たり判定用乱数の値を格納する。普通図柄始動記憶部５１には、取得した普通図柄当たり判定用乱数の値を最大で５回分まで記憶可能であり、そのうちの１回分は普通図柄表示手段３１の図柄変動の実行用として、その他の最大４回（上限）分は普通図柄表示手段３１の図柄変動の保留用として記憶できる。普通図柄表示手段３１の図柄変動が行われておらず、保留もされていない状態で、普通図柄始動口１８に遊技球が入球し、または普通図柄始動ゲート２７に遊技球が通過した場合、その入球または通過に対して取得された普通図柄当たり判定用乱数の値は、普通図柄始動記憶部５１に実行用として記憶される。そして、その後すぐに普通図柄抽選が実行され、その実行された普通図柄抽選の結果に応じた普通図柄表示手段３１の図柄変動が行われる。
【００５８】
一方、普通図柄始動記憶部５１に普通図柄当たり判定用乱数の値が実行用として既に記憶されている状態で、普通図柄始動口１８に遊技球が入球し、または普通図柄始動ゲート２７に遊技球が通過した場合、その入球または通過に対して取得された普通図柄当たり判定用乱数の値は、普通図柄始動記憶部５１に保留用として記憶され、その保留用として記憶されている普通図柄当たり判定用乱数の値の数が、後述する普通図柄保留カウンタ５６によりカウントされる（普通図柄始動記憶部５１に保留用として記憶された普通図柄当たり判定用乱数の値を、以下、単に「普通図柄の始動記憶」という場合がある）。普通図柄始動記憶部５１に保留用として記憶されている普通図柄当たり判定用乱数の値は、実行用として記憶されている普通図柄当たり判定用乱数の値に応じた普通図柄表示手段３１の図柄変動が終了した後に、実行用として順次繰り上げられて記憶され、それらの保留されていた普通図柄当たり判定用乱数の値に応じた普通図柄表示手段３１の図柄変動が順次実行される。
【００５９】
特別図柄始動記憶部５２は、特別図柄始動口２１への遊技球の入球に対して実行される特別図柄抽選の結果（特別図柄当たり判定用乱数および特別図柄決定抽選用乱数）を格納する。特別図柄表示手段２９の図柄変動が行われておらず、保留もされていない状態で、特別図柄始動口２１に遊技球が入球した場合には、その入球に対して行われた特別図柄抽選の結果は、特別図柄始動記憶部５２に実行用として記憶される。そして、その後すぐに、その記憶された特別図柄抽選の結果に応じた特別図柄表示手段２９の図柄変動（以下、「特別図柄の変動」という場合がある）が行われる。
【００６０】
特図高確率フラグ５４は、特別図柄抽選の当選確率が高いモードであるか否か、すなわち確率変動モード中であるか否かを記憶するためのものであって、確率変動モード中は「１」の値が記憶され、時短モード中または通常モード中は「０」の値が記憶される。
普図高確率フラグ５５は、普通図柄抽選の当選確率が高いモードであるか、すなわち確率変動モード中または時短モード中のいずれであるか否かを記憶するためのものであって、確率変動モード中または時短モード中は「１」の値が記憶され、通常遊技モード中は「０」の値が記憶される。
【００６１】
カウンタ部４４は、普通図柄保留カウンタ５６、現在連続回数カウンタ５７および許容回数カウンタ５８を備えている。普通図柄保留カウンタ５６は、普通図柄始動記憶部５１に保留用として記憶されている普通図柄当たり判定用乱数の値の数をカウントするものである。
現在連続回数カウンタ５７および許容回数カウンタ５８は、ともに、確率変動モードが連続して実行する確率変動連続実行回数、言い換えれば、確率変動モード中において特別入賞口開放遊技が連続して実行される回数をカウントするものである。現在連続回数カウンタ５７が現在までに連続して実行された（発生した）確率変動モードの回数（確率変動モード中において現在までに連続して実行された特別入賞口開放遊技の回数）をカウントし、許容回数カウンタ５８が以後に連続して実行が許容される確率変動モードの回数（確率変動モード中において以後に連続して実行が許容される特別入賞口開放遊技の回数）をカウントする点で、両者は相違する。
【００６２】
各カウンタ５６，５７，５８のカウント値は、メモリ４３に設けられた記憶領域（図示しない）に記憶される。初期状態では、現在連続回数カウンタ５７の値は「０」に設定されており、許容回数カウンタ５８の値は、予め定める制限回数（たとえば、３０）に設定されている。
一方、演出制御基板６０は、演出表示手段１５、音声発生手段１３および演出ランプ１７を制御するためのものであり、制御の中枢をなすＣＰＵ６１および各種データなどが記憶されるメモリ６３などを含むマイクロコンピュータを備えている。メモリ６３は、たとえばＲＯＭやＲＡＭによって構成されている。演出制御基板６０には、演出表示手段１５、音声発生手段１３および演出ランプ１７が制御対象として接続されている。
【００６３】
演出制御基板６０のＣＰＵ６１には、主制御基板４０のＣＰＵ４１に含まれるコマンド送信部４５からのコマンドを受信するコマンド受信部６５、演出表示手段１５の表示動作を制御する表示制御部６６、音声発生手段１３の出力動作を制御する音声制御部６７、演出ランプ１７の点灯／消灯を制御するランプ制御部６８、および各種抽選を行う抽選実行部６９が含まれる。
【００６４】
演出制御基板６０のメモリ６３には、演出用の表示データ、音声データおよびランプ制御データが記憶されている。また、メモリ６３には、遊技中断可能表示８０の表示のための表示データが記憶されている。
大当たり遊技時には、表示制御部６６は、メモリ６３に記憶されている表示データに基づいて、演出表示手段１５の表示動作を制御する。音声制御部６７は、メモリ６３に記憶されている音声データに基づいて、音声発生手段１３の出力動作を制御する。また、大当たり遊技時には、ランプ制御部６８はメモリ６３に記憶されているランプ制御データに基づいて、演出ランプ１７の点灯／消灯を制御する。
【００６５】
特別図柄抽選に当選する場合、特別図柄表示手段２９に表示される特別図柄として図柄「１」、図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」の４種類の図柄が用意されている。
図４は、特別図柄−遊技状態対応テーブルの一例を示す図である。
特別図柄−遊技状態対応テーブルには、決定された特別図柄の種類と、各特別図柄に対応する当該特別入賞口開放遊技終了後における特別図柄抽選および普通図柄抽選の確率状態（それぞれの当選確率が高確率であるのか低確率であるのか）、すなわち当該特別入賞口開放遊技終了後における弾球遊技機１の遊技状態（確率変動モード、時短モードまたは通常モードのいずれであるのか）が書き込まれている。そして、確率変動モードが連続して実行する確率変動連続実行回数（確率変動モード中において特別入賞口開放遊技が連続して実行される回数）が予め定める制限回数（たとえば、３０回）に到達するリミッタ作動時と、確率変動連続実行回数が予め定める制限回数に未だ到達していないリミッタ未作動時とでは、特別入賞口開放遊技終了後における弾球遊技機１の遊技状態が異なっている。
【００６６】
まず、リミッタ未作動時について説明する。図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」が選択されると、特別入賞口開放遊技終了後、特別図柄抽選の当選確率および普通図柄抽選の当選確率がともに、次回の特別図柄の当選まで高確率になる。すなわち、特別入賞口開放遊技終了後における弾球遊技機１の遊技状態が確率変動モードになる。また、図柄「１」が選択されると、特別入賞口開放遊技終了後、特別図柄抽選の当選確率が低確率であるが、普通図柄抽選の当選確率が高確率になる。すなわち、特別入賞口開放遊技終了後における弾球遊技機１の遊技状態が時短モードになる。前述のように、この時短モードは、いわゆる回数切りの時短モードである。つまり、時短モードにおける特別図柄表示手段２９の変動回数が予め定める回数（たとえば、１００回）経過するまで、または、次に特別図柄抽選に当選するまで継続可能な時短モードである。
【００６７】
このリミッタ未作動時では、言い換えれば、図柄「２」、図柄「３」および図柄「４」はいわゆる確変図柄であり、図柄「１」はいわゆる時短図柄である。リミッタ未作動時における特別図柄抽選と同時に行われる図柄決定抽選において、図柄「１」の選択確率（以下、「選択確率」という。）は２％であり、図柄「２」の選択確率は５０％であり、図柄「３」の選択確率は４０％であり、図柄「４」の選択確率は８％である。
【００６８】
次いで、リミッタ作動時について説明する。図柄「１」、図柄「３」または図柄「４」が選択されると、特別入賞口開放遊技終了後、特別図柄抽選の当選確率が低確率であるが、普通図柄抽選の当選確率が高確率になる。すなわち、特別入賞口開放遊技終了後における弾球遊技機１の遊技状態が時短モードになる。また、図柄「２」が選択されると、特別入賞口開放遊技終了後、特別図柄抽選の当選確率および普通図柄抽選の当選確率がともに低確率状態になる。すなわち、特別入賞口開放遊技終了後における弾球遊技機１の遊技状態が通常モードになる。
【００６９】
このリミッタ作動時では、言い換えれば、図柄「１」、図柄「３」および図柄「４」はいわゆる時短図柄であり、図柄「２」はいわゆる通常図柄である。リミッタ作動時における特別図柄抽選と同時に行われる図柄決定抽選において、図柄「１」の選択確率は２％であり、図柄「２」の選択確率は５０％であり、図柄「３」の選択確率は４０％であり、図柄「４」の選択確率は８％である。つまり、リミッタ作動時の特別入賞口開放遊技終了後において、５０％の確率で時短モードが実行され、５０％の確率で通常モードが実行される。なお、図柄決定抽選における各図柄の選択確率は、リミッタ作動時とリミッタ未作動時とで共通している。
【００７０】
この特別図柄−遊技状態対応テーブルは、特別図柄と遊技状態との間の対応関係だけでなく、特別図柄と遊技状態と特別入賞口開放遊技との間の対応関係を規定している。図４に示すテーブルでは、いずれの特別図柄が選択される場合であっても、実行される特別入賞口開放遊技は、共通する態様の特別入賞口開放遊技（この実施形態では、「０．５秒間×２Ｒ」の特別入賞口開放遊技）であるが、各特別図柄に対応する特別入賞口開放遊技の態様が共通している必要はない。ある特別図柄に対応する特別入賞口開放遊技の態様を、他の特別図柄に対応する特別入賞口開放遊技の態様と異ならせていてもよい。
【００７１】
普通図柄抽選が高確率であるモード、すなわち時短モードまたは確率変動モードでは、普通図柄抽選に頻繁に当選する。弾球遊技機１の遊技性の特徴は、弾球遊技機１の遊技状態を確率変動モード（または時短モードのいずれか）に保ち続けることにより、特別図柄始動口開放遊技が連続して実行され、これにより、多量の遊技球を獲得することにある。前述のように、特別図柄始動口開放遊技および特別入賞口開放遊技がそれぞれ所定の期間連続して実行されることにより、遊技者に有利な一連の大当たり遊技が構成されている。
【００７２】
弾球遊技機１が通常モードにある状態から、確率変動モードまたは時短モードに移行させるためには、まず、当選確率が低確率の普通図柄抽選に当選させて特別図柄始動口２１を開放させる必要がある。次いで、特別図柄抽選に当選させる必要がある。通常モードにおける普通図柄抽選の当選確率は、低確率（１／３００）であるので、普通図柄始動ゲート２７への遊技球の通過や、普通図柄始動口１８への遊技球の通過があっても、普通図柄抽選にはめったに当選しない。
【００７３】
そして、普通図柄抽選に当選すると、特別図柄始動口開放遊技が実行される。特別図柄始動口開放遊技中に特別図柄始動口２１に遊技球が入球すると、特別図柄抽選が実行される。特別図柄抽選の低確率時の当選確率が極めて高い（９９９／１０００）ので、ほとんどの場合、特別図柄抽選に当選する。このとき、特別図柄表示手段２９に当たり図柄（図柄「１」、図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」）が停止表示される。その後、特別入賞口開放遊技（０．５秒間×２Ｒ）が実行される。
【００７４】
特別図柄表示手段２９に表示される図柄が確変図柄（図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」）である場合は、特別入賞口開放遊技の終了後、確率変動モードが実行される。すなわち、通常モードから確率変動モードに移行する。この弾球遊技機１では、確変図柄が停止表示される確率が９８％であるので、特別入賞口開放遊技の終了後は、ほとんどの場合確率変動モードが実行される。
【００７５】
確率変動モードでは、特別図柄抽選の当選確率は極めて高く（１／１）設定されているので、特別図柄抽選に当選する。そして、特別図柄表示手段２９に当たり図柄（図柄「１」、図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」）が停止表示された後、特別入賞口開放遊技（０．５秒間×２Ｒ）が実行される。特別図柄表示手段２９に表示される図柄が確変図柄（図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」）である場合は、特別入賞口開放遊技の終了後、再度確率変動モードが実行される。確変図柄の選択率が極めて高い（９８％）ので、確率変動モードへの移行後は、確率変動モードが連続して実行されるようになる。これにより、一旦、普通図柄抽選に当選すると、その後、確率変動モードが連続して実行されるようになる。
【００７６】
この弾球遊技機１では、特別図柄始動口開放遊技における特別図柄始動口２１への遊技球の入球が容易でありかつ、特別図柄抽選の当選確率が極めて高い（高確率時＝１／１、低確率時＝９９９／１０００）ので、ほとんどの場合で、特別図柄始動口開放遊技の実行に伴って特別入賞口開放遊技が実行される（発生する）ようになる。そして、普通図柄抽選の当選確率が高い確率変動モードが連続して実行されるので（時短モードが実行される場合であっても、普通図柄抽選の当選確率は高い）が連続するので、特別図柄始動口開放遊技および特別入賞口開放遊技が繰り返し実行されるようになる。そのため、特別図柄始動口開放遊技が連続して実行され、また、特別入賞口開放遊技が連続して実行される。これら特別図柄始動口開放遊技および特別入賞口開放遊技は互いに独立して実行される。
【００７７】
この実施形態では、連続して実行される特別図柄始動口開放遊技および特別入賞口開放遊技が、一連の大当たり遊技に含まれている。すなわち、一連の大当たり遊技を実行するか否かは、普通図柄抽選に当選するか否かによって決定される。また、一連の大当たり遊技は、最初の（通常モードにおける普通図柄抽選後の）特別図柄始動口開放遊技の実行によって開始される。この大当たり遊技では、特別図柄始動口開放遊技と特別入賞口開放遊技とが基本的に１対１で対応している。
【００７８】
そして、連続して実行される確率変動モードを、リミッタ付の確率変動モードとすることにより、一連の大当たり遊技を終了させることができる。すなわち、確率変動連続実行回数が予め定める制限回数（たとえば、３０回）に到達すると、リミッタが作動し、特別入賞口開放遊技の終了後に、確率変動モードではなく時短モードまたは通常モードが実行される。弾球遊技機１では、強制的に確率変動モードの実行が制限されない限り、この一連の大当たり遊技を終了させることはできない。
【００７９】
一連の大当たり遊技は、複数（たとえば、３０個）の特別図柄始動口開放遊技および複数（たとえば、３０個）の特別入賞口開放遊技を含んでいる。この大当たり遊技では、特別図柄始動口開放遊技と特別入賞口開放遊技とが基本的に１対１で対応しているので、その進行状況を、確率変動連続実行回数、つまり、確率変動モード中において連続して実行される特別入賞口開放遊技の回数（何回目の特別入賞口開放遊技であるか）に基づいて表わすことができる。
【００８０】
便宜上、特別入賞口開放遊技の開始から次の特別入賞口開放遊技の開始までを、１つの遊技単位期間とする。一連の大当たり遊技は、連続する複数セット（たとえば、３０セット）の遊技単位期間を備えている。Ｎ回目の遊技単位期間は、Ｎ回目の特別入賞口開放遊技の開始によって開始され、その次（Ｎ＋１）回目の特別入賞口開放遊技の開始によって終了する。
【００８１】
但し、１セット目の遊技単位期間は、普通図柄の変動開始（普通図柄抽選時としても可）から開始する。そして、１回目の特別入賞口開放遊技を経て、２回目の特別入賞口開放遊技の開始によって終了する。また、最終（たとえば、３０）セット目の遊技単位期間は、その遊技単位期間に含まれる特別入賞口開放遊技の終了時点で終了する。
一連の大当たり遊技の終了タイミングが確率変動連続実行回数によって規定されているので、一連の大当たり遊技中の進行状況を確率変動連続実行回数、言い換えれば、確率変動モード中において連続して実行される特別入賞口開放遊技の回数（何回目の特別入賞口開放遊技であるか）に基づいて表わすことができる。そして、この一連の大当たり遊技では、特別図柄始動口開放遊技と特別入賞口開放遊技とが基本的に１対１で実施されることが前提であり、そのため、大当たり遊技開始からの特別図柄始動口開放遊技の実行回数（何回目の特別図柄始動口開放遊技であるか）、すなわち遊技単位期間の数（セット数）に基づいて、大当たり遊技中の進行状況を表わすことができる。
【００８２】
そして、一連の大当たり遊技の終了後に時短モードが実行される場合、後述するように程なくして特別入賞口開放遊技が実行され、確率変動モードが実行される。すなわち、この場合、一連の大当たり遊技の終了後、一連の大当たり遊技が再度発生するようになる。
図５Ａ〜図５Ｎは、遊技盤２の盤面の状態を示す模式的な図である。図５Ａ〜図５Ｎのうち図５Ｈ〜図５Ｌは、普通図柄始動口１８（普通図柄始動ゲート２７）、特別図柄始動口２１、特別入賞口２２、特別図柄表示手段２９および普通図柄表示手段３１の図示を省略し、演出表示手段１５の表示内容だけを表示している。
【００８３】
弾球遊技機１のＲＡＭクリア時は、弾球遊技機１の遊技状態は通常モードにある。そして、弾球遊技機１の遊技状態が通常モードにある状態で、遊技者による遊技が開始される。遊技者がハンドル１０を回転操作させることにより、発射装置（図示しない）から遊技盤２の盤面に向けて遊技球が発射される。遊技盤２の盤面に発射された遊技球は、盤面に沿って落下する。このとき、たとえば、遊技盤２の盤面の左部分（左半分）に向けて遊技球が発射される。
【００８４】
そして、図５Ａに示すように、遊技盤２の盤面を落下する遊技球が普通図柄始動ゲート２７を通過したときは、主制御基板４０による普通図柄抽選が実行される。また、図５Ａに示すように、遊技盤２の盤面を落下する遊技球が普通図柄始動口１８に入球したときも、主制御基板４０による普通図柄抽選が実行される。そして、普通図柄始動ゲート２７への遊技球の通過または普通図柄始動口１８への遊技球の入球に応答して、普通図柄表示手段３１に図柄の変動が開始されるとともに、演出表示手段１５が待機画面（図示しない）から図柄変動画面（図５Ａ参照）に切り換わり、この図柄変動画面で、複数の演出図柄が上から下に向けて高速でスクロール表示される（図５Ａでは、高速でスクロール表示される演出図柄は図示しない。また、１セット目の遊技単位期間の開始）。
【００８５】
通常モード中は、普通図柄抽選の当選確率が低確率（１／３００）であるので、普通図柄抽選にはめったに当選しない。所定の変動時間（たとえば１５秒間）の経過後、普通図柄表示手段３１に図柄が停止表示される。なお、普通図柄始動ゲート２７への遊技球の通過および普通図柄始動口１８への遊技球の入球に基づく普通図柄表示手段３１の変動動作は、合わせて最大「４」まで保留可能とされている。
【００８６】
そして、普通図柄抽選に当選すると、すなわち一連の大当たり遊技が実行されると決定されると、図５Ｂに示すように、普通図柄表示手段３１に当たり図柄「７」が停止表示される。次いで、演出表示手段１５には、いわゆる右打ち遊技を促す画面（右打ち示唆演出画面。図５Ｂ参照）が表示される。この図５Ｂに示す画面は、右打ち遊技中の遊技盤２の盤面を模した画像と、「右打ちしてください」というメッセージ表示とを組み合わせたものである。
【００８７】
大当たり遊技開始後の弾球遊技機１では、大当たり遊技の開始後（言い換えれば、通常モードで普通図柄抽選に当選した後）は、遊技盤２の盤面に発射された遊技球が、特別図柄始動口２１に集まることが望ましい。遊技盤２の盤面の右部分に遊技球が導かれることにより、普通図柄始動ゲート２７に多数の遊技球を通過することができるとともに、特別図柄始動口２１に多数の遊技球を入球させることが可能になる。そのため、遊技者は、演出表示手段１５の図５Ｂに示す画面の指示に従って、右打ち遊技（遊技盤２の盤面の右部分に向けて遊技球を発射させる遊技）を行う。そして、遊技者は、一連の大当たり遊技中右打ち遊技を継続して行う。
【００８８】
その後、図５Ｃに示すように第１開閉板２３が開閉動作され、特別図柄始動口開放遊技が実行される。このとき、演出表示手段１５には、特別図柄始動口２１を狙うように促す画面（図５Ｃ参照）が表示される。この図５Ｃに示す画面は、特別図柄始動口２１が開放している遊技盤２の盤面を模した画像と、「玉を入れてください」というメッセージ表示とを組み合わせたものである。
【００８９】
そして、開放中の特別図柄始動口２１に遊技球が入球すると、特別図柄抽選が実行される。通常モード中の特別図柄抽選の当選確率は極めて高いので（９９９／１０００）、ほとんどの場合、特別図柄抽選に当選する。また、特別図柄始動口２１への遊技球の入球に応答して、特別図柄表示手段２９の図柄が変動開始する。さらに、特別図柄始動口２１への遊技球の１球の入球に対して、１０個の賞球が払い出される。
【００９０】
そして、所定の変動時間の経過後、図５Ｄに示すように、特別図柄表示手段２９に当たり図柄のいずれか（図柄「１」、図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」）が停止表示されるとともに、演出表示手段１５に、一連の大当たり遊技が発生した旨を報知する画面が表示される。この図５Ｄに示す演出表示手段１５の画面では、「灼熱連鎖ボーナス」という大メッセージが表示されている。すなわち、最初演出が実行される。また、特別図柄表示手段２９への当たり図柄の停止表示後、第２開閉板２５が開閉動作され、特別入賞口開放遊技が実行される（一連の大当たり遊技のうち、１回目の特別入賞口開放遊技の実行）。特別図柄表示手段２９に表示される図柄が確変図柄（図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」）である場合は、特別入賞口開放遊技の終了後、確率変動モードが実行される。
【００９１】
そして、図５Ｅに示すように、普通図柄始動記憶部５１に普通図柄の始動記憶がある場合は、特別入賞口開放遊技の終了後まもなく普通図柄抽選が実行されて、普通図柄表示手段３１に図柄の変動が開始されるとともに、演出表示手段１５に、登場するキャラクタを紹介する画面（図５Ｅ〜図５Ｇ参照）が表示される。
そして、確率変動モードでは、普通図柄抽選の当選確率が高確率（１／１）であるので普通図柄抽選に必ず当選し、図５Ｆに示すように、特別図柄始動口開放遊技が実行される。そして、特別図柄始動口開放遊技中に特別図柄始動口２１に遊技球が入球すると、特別図柄抽選が実行され、特別図柄表示手段２９における図柄の変動が開始される。確率変動モードでは、特別図柄抽選の当選確率が高確率（１／１）であるので特別図柄抽選に必ず当選し、図５Ｇに示すように、特別入賞口開放遊技が実行開始される（一連の大当たり遊技のうち、２回目の特別入賞口開放遊技の実行。２セット目の遊技単位期間の開始）。
【００９２】
２セット目の遊技単位期間の開始（２回目の特別入賞口開放遊技の開始）から、４セット目の遊技単位期間の終了（５回目の特別入賞口開放遊技の開始）まで、序盤の演出（序盤処理）が演出表示手段１５に実行される。この序盤の演出に含まれる画面として、図５Ｅ〜図５Ｇに示す画面のほか、図５Ｈに示す遊技内容を説明するための画面が含まれる。図５Ｈに示す画面は、「火が消えるまでは灼熱連鎖ボーナス継続！」というメッセージを有している。
【００９３】
５セット目の遊技単位期間の開始（５回目の特別入賞口開放遊技の開始）から、２９セット目の遊技単位期間の終了（３０回目の特別入賞口開放遊技の開始）までは、演出表示手段１５に中盤の演出（中盤処理）が表示される。この中盤の演出に含まれる画面として、図５Ｉ、図５Ｊおよび図５Ｋに示す画面を例示することができる。弾球遊技機１の中盤の演出では、江戸時代の捕り物をモチーフとした演出シナリオが複数個用意されており、演出シナリオ決定抽選によって決定された演出シナリオに含まれる演出パターンが表示される。
【００９４】
そして、３０セット目の遊技単位期間が開始されると（３０回目の特別入賞口開放遊技の開始）、演出表示手段１５には、終盤の演出（終盤処理）が表示される。この終盤の演出には、一連の大当たり遊技の終了を報知するための画面（図示しない）が含まれる。そして、特別入賞口開放遊技の最終部分で、図５Ｌに示す画面が表示される。この図５Ｌに示す画面は、「灼熱連鎖ボーナス終了！  獲得×××××両！」という獲得遊技球個数を示すメッセージを有している。
【００９５】
そして、３０セット目の遊技単位期間の終了後（３０回目の特別入賞口開放遊技の終了後）、すなわち一連の大当たり遊技の終了後、５０％の確率で時短モードが実行され、５０％の確率で通常モードが実行される。一連の大当たり遊技の終了後に時短モードが実行された場合は、その時短モードにおける普通図柄抽選の当選確率が高確率（１／１）であるので、次いで特別図柄始動口開放遊技の実行が開始される。大当たり遊技の終了後、５０％の確率で一連の大当たり遊技が再度実行される。この引き続き発生する大当たり遊技を、「復活の大当たり遊技」という。一連の大当たり遊技の終了後に時短モードが実行された場合は、図５Ｍに示す復活の大当たり遊技を予告する画面が演出表示手段１５に表示される。
【００９６】
その後、特別図柄始動口開放遊技が開始され、特別図柄始動口開放遊技中における特別図柄始動口２１への遊技球の入球に基づいて特別図柄抽選が実行される。そして、その特別図柄抽選に当選すると、図５Ｎに示す復活の大当たり遊技が開始される旨の画面が演出表示手段１５に表示される。この図５Ｎに示す画面では、「灼熱継続」というメッセージが表示される。その後、１セット目の遊技単位期間が開始される。そして、２〜４セット目の遊技単位期間では、序盤の演出の演出（図５Ｅ〜図５Ｇに示す画面）が演出表示手段１５に表示される。また、５〜２９セット目の遊技単位期間では、中盤の演出（図５Ｉ、図５Ｊおよび図５Ｋに示す画面）が演出表示手段１５に表示される。さらに、３０セット目の遊技単位期間では、終盤の演出（図５Ｌに示す画面）が演出表示手段１５に表示される。
【００９７】
図６は、普通図柄始動ゲート２７への遊技球の通過または普通図柄始動口１８への遊技球の入球に対して主制御基板４０が行う入球処理の流れを示すフローチャートである。
この弾球遊技機１による遊技中、主制御基板４０は、普通図柄始動ゲートセンサ２８からの入力信号の有無に基づいて、普通図柄始動ゲート２７を遊技球が通過したか否かを監視している（ステップＳ１）。また、主制御基板４０は、普通図柄始動口センサ２０からの入力信号の有無に基づいて、普通図柄始動口１８に遊技球が入球したか否かを監視している（ステップＳ２）。
【００９８】
普通図柄始動ゲート２７への遊技球の通過または普通図柄始動口１８への遊技球の入球があると（ステップＳ１でＹＥＳ、またはステップＳ２でＹＥＳ）、主制御基板４０は、普通図柄保留カウンタ５６のカウント値を確認し（ステップＳ３）、そのカウント値（保留数）が「４」に達していなければ（ステップＳ３でＮＯ）、普通図柄当たり判定用乱数発生部４８から普通図柄当たり判定用乱数を取得する（ステップＳ４）。主制御基板４０は、普通図柄当たり判定用乱数を普通図柄始動記憶部５１に記憶させるとともに（ステップＳ５）、普通図柄保留カウンタ５６のカウント値をインクリメント（＋１）し（ステップＳ６）、その後、普通図柄始動口１８への入球または普通図柄始動ゲート２７への通過に対する処理を終了する。
【００９９】
一方、普通図柄保留カウンタ５６のカウント値が「４」であれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、普通図柄当たり判定用乱数を記憶することなく、普通図柄始動口１８への入球または普通図柄始動ゲート２７への通過に対する処理を終了する。
図７は、図６に示す入球処理の後の遊技の流れを示すフローチャートである。
普通図柄始動記憶部５１に普通図柄当たり判定用乱数が記憶されると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、主制御基板４０は、普図高確率フラグ５５の値を確認した上で（ステップＳ１２）、普通図柄抽選の当たり判定を行う（ステップＳ１３，Ｓ１５）。
【０１００】
弾球遊技機１の遊技状態が確率変動モード中または時短モード中である場合、すなわち、普図高確率フラグ５５に「１」の値が記憶されている場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）には、主制御基板４０は、高確率（１／１）の判定基準を用いて普通図柄当たり判定を行う（ステップＳ１３）。そして、普通図柄抽選後、主制御基板４０は、普通図柄表示手段３１の図柄の変動時間をたとえば０．６秒間にセットし（ステップＳ１４）、普通図柄表示手段３１の図柄変動を開始させる（ステップＳ１７）。また、主制御基板４０は、演出制御基板６０に対して制御コマンドを付与する。演出制御基板６０はこの制御コマンドに応答して、演出表示手段１５の図柄変動を開始させる。具体的には、図柄変動画面（図５Ａ参照）において、複数の演出図柄が上から下に向けて高速でスクロール表示される（図５Ａでは、高速でスクロール表示される演出図柄は図示しない）。
【０１０１】
一方、弾球遊技機１の遊技状態が通常モード中である場合、すなわち、普図高確率フラグ５５に「０」の値が記憶されている場合（ステップＳ１２でＮＯ）には、主制御基板４０は、低確率（１／３００）の判定基準を用いて普通図柄当たり判定を行う（ステップＳ１５）。そして、普通図柄抽選後、主制御基板４０は、普通図柄表示手段３１の図柄の変動時間をたとえば１５秒間にセットし（ステップＳ１６）、普通図柄表示手段３１の図柄変動を開始させる（ステップＳ１７）。また、主制御基板４０（のコマンド送信部４５）は、演出制御基板６０（のコマンド受信部６５）に、後述する普通図柄変動パターンコマンドを送信する（ステップＳ１８）。さらに、また、主制御基板４０（のコマンド送信部４５）は、演出制御基板６０（のコマンド受信部６５）に、後述する普通図柄指定コマンドを送信する（ステップＳ１９）。演出制御基板６０は普通図柄変動パターンコマンドの受信に応答して、演出表示手段１５に図柄変動などの演出を開始させる。たとえば、大当たり遊技の開始前であれば、演出表示手段１５に図柄変動画面（図５Ａ参照）が表示され、その図柄変動画面において、複数の演出図柄が上から下に向けて高速でスクロール表示される（図５Ａでは、高速でスクロール表示される演出図柄は図示しない）。
【０１０２】
ステップＳ１４またはステップＳ１６においてセットされた変動時間の経過後（ステップＳ２０でＹＥＳ）、普通図柄表示手段３１の図柄変動が停止され、停止図柄が表示される（ステップＳ２１）。また、主制御基板４０（のコマンド送信部４５）は、演出制御基板６０（のコマンド受信部６５）に、後述する普通図柄停止コマンドを送信する（ステップＳ２２）。演出表示手段１５がスクロール表示中（図５Ａ参照）であるときは、演出制御基板６０は、普通図柄停止コマンドを受信すると、演出表示手段１５に演出図柄の組み合わせを停止表示する。
【０１０３】
普通図柄抽選の結果がはずれである場合（ステップＳ２３でＮＯ）、停止図柄としてはずれの図柄「−」を表示し、その後、主制御基板４０は、普通図柄始動口１８への遊技球の入球または普通図柄始動ゲート２７への遊技球の通過に対する処理を終了する。この場合、演出制御基板６０は、演出表示手段１５にはずれの演出図柄の組み合わせを停止表示させる。
【０１０４】
一方、普通図柄抽選に当選している場合（ステップＳ２３でＹＥＳ）、主制御基板４０は、停止図柄として当たり図柄「７」を表示し、普通図柄抽選に当選した旨を遊技者に報知する。この場合、演出制御基板６０は、演出表示手段１５に、当たりの演出図柄の組み合わせを停止表示する。次いで、演出制御基板６０は、演出表示手段１５に図５Ｂに示す画面を表示する。その後、主制御基板４０は、第１開閉板２３を開動作させて、特別図柄始動口２１を３．０秒間開放させるとともに、この特別図柄始動口２１の開放を２回繰り返す（特別図柄始動口開放遊技。ステップＳ２４）。その後、普通図柄始動口１８への遊技球の入球または普通図柄始動ゲート２７への遊技球の通過に対する処理を終了する。
【０１０５】
なお、特別図柄始動口開放遊技は、普通図柄抽選の当選確率が高確率であるのか否か、すなわち確率変動モード中または時短モード中であるのか否かによって、特別図柄始動口２１の開放時間が異ならせられていてもよい。また、たとえば通常モード中は、確率変動モード中または時短モード中の場合と比較して、特別図柄始動口開放遊技における特別図柄始動口２１の開放時間が短く設定されていてもよい。
【０１０６】
図８Ａおよび図８Ｂは、特別図柄始動口２１に遊技球が入球した場合における遊技の流れを示すフローチャートである。
弾球遊技機１による遊技中、主制御基板４０は、特別図柄始動口センサ２４からの入力信号の有無に基づいて、特別図柄始動口２１に遊技球が入球したか否かを監視している（ステップＳ３１）。
【０１０７】
特別図柄始動口２１に遊技球が入球すると（ステップＳ３１でＹＥＳ）、主制御基板４０は、特別図柄始動記憶部５２に既に乱数値が記憶されていなければ（ステップＳ３２でＮＯ）、特別図柄当たり判定用乱数発生部４９から特別図柄当たり判定用乱数を取得する（ステップＳ３３）。また、主制御基板４０は、停止図柄決定抽選用乱数発生部５０から停止図柄決定抽選用乱数を取得する（ステップＳ３４）。その後、主制御基板４０は、特別図柄当たり判定用乱数および停止図柄決定抽選用乱数を特別図柄始動記憶部５２に記憶（格納）させる（ステップＳ３５）。
【０１０８】
その後、主制御基板４０は、特図高確率フラグ５４の値を確認した上で（ステップＳ３６）、特別図柄抽選の当たり判定、および停止図柄の種類の判定を行う（ステップＳ３７，Ｓ３８，Ｓ３９）。
確率変動モード中である場合、すなわち、特図高確率フラグ５４に「１」の値が記憶されている場合（ステップＳ３６でＹＥＳ）には、主制御基板４０は、高確率（１／１）の判定基準を用いて特別図柄当たり判定を行う（ステップＳ３７）。
【０１０９】
一方、時短モード中または通常モード中である場合、すなわち、特図高確率フラグ５４に「０」の値が記憶されている場合（ステップＳ３６でＮＯ）には、主制御基板４０は、低確率（９９９／１０００）の判定基準を用いて特別図柄当たり判定を行う（ステップＳ３８）。
ステップＳ３９における停止図柄の種類の判定では、主制御基板４０は、ステップＳ３４の処理において取得された特別図柄用乱数と、図４に示す特別図柄−遊技状態対応テーブルに記された図柄選択割合とに基づいて、４種類の特別図柄（図柄「１」、図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」）の中から１つの特別図柄を選択する。この場合、図柄「１」の選択確率は２％であり、図柄「２」の選択確率は５０％である。また、図柄「３」の選択確率は４０％であり、図柄「４」の選択確率は８％である。
【０１１０】
そして、主制御基板４０は特別図柄表示手段２９の図柄変動を開始させる（ステップＳ４０）。特別図柄表示手段２９には、所定の変動時間の経過後（ステップＳ４１でＹＥＳ）停止図柄（特別図柄）が停止表示される。特別図柄抽選の結果が当たりの場合は、特別図柄表示手段２９に、図柄「１」、図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」のいずれかが表示され（ステップＳ４２）、特別図柄抽選の結果がはずれの場合は、特別図柄表示手段２９に、図柄「−」（はずれ図柄）が表示される（ステップＳ４２）。
【０１１１】
特別図柄抽選の結果が当たりの場合は（ステップＳ４３でＹＥＳ）、主制御基板４０（のコマンド送信部４５）は、演出制御基板６０（のコマンド受信部６５）に対して特別入賞口開放開始インターバルコマンド（Ｆ０？？Ｈ）、リミッタ指定１コマンド（Ｆ６？？Ｈ。許容回数指定コマンド）およびリミッタ指定２コマンド（Ｆ７？？Ｈ。現在連続回数指定コマンド）を送信する（ステップＳ４４，Ｓ４５）。また、主制御基板４０は特別入賞口開放遊技を実行する（ステップＳ４６）。
【０１１２】
ステップＳ４６の特別入賞口開放遊技では、所定時間（たとえば０．５秒間）が経過するまで、または特別入賞口２２に所定数（たとえば、１０球）の遊技球が入球するまで、特別入賞口２２を開放するといった動作を１ラウンドとして、このような動作が、所定時間（たとえば、１秒間）のインターバルを挟んで少数のラウンド数（たとえば、２ラウンド）だけ行われる（特別入賞口開放遊技）。
【０１１３】
特別入賞口開放遊技後の終了後には、弾球遊技機１の遊技状態は、特別図柄−遊技状態対応テーブルおよび特別入賞口開放遊技の開始時に特別図柄表示手段２９に停止表示される停止図柄（特別図柄）の種類に基づいて決定される。
このとき、現在連続回数カウンタ５７の値が制限回数（たとえば３０）に達していない（または、許容回数カウンタ５８の値が０に達していない）ときは、リミッタ未作動時の特別図柄−遊技状態対応テーブルが参照され、現在連続回数カウンタ５７の値が３０に達している（または、許容回数カウンタ５８の値が０に達している）ときは、リミッタ作動時の特別図柄−遊技状態対応テーブルが参照される。
【０１１４】
そして、特別入賞口開放遊技の終了後、確率変動モードが実行される場合（ステップＳ４７でＹＥＳ）、すなわち、リミッタ未作動時でかつ特別入賞口開放遊技の開始にかかる停止図柄が図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」である場合は、特図高確率フラグ５４が「１」にセットされるとともに、普図高確率フラグ５５が「１」にセットされる。そして、現在連続回数カウンタ５７の値がインクリメント（＋１）されるとともに、許容回数カウンタ５８の値がデクリメント（−１）される（ステップＳ４９）。
【０１１５】
また、特別入賞口開放遊技の終了後、時短モードが実行される場合（ステップＳ４７でＮＯでかつステップＳ４８でＹＥＳ）、すなわち、特別入賞口開放遊技の開始にかかる停止図柄が図柄「１」である場合、またはリミッタ作動時でかつ特別入賞口開放遊技の開始にかかる停止図柄が図柄「３」または図柄「４」である場合は、特図高確率フラグ５４が「０」にセットされるとともに普図高確率フラグ５５が「１」にセットされる。そして、現在連続回数カウンタ５７の値が「０」にリセットされるとともに許容回数カウンタ５８の値が元の値（たとえば「３０」）にリセットされる（ステップＳ５０）。
【０１１６】
さらに、特別入賞口開放遊技の終了後、通常モードが実行される場合（ステップＳ４７およびステップＳ４８でＮＯ）、すなわち、リミッタ作動時でかつ特別入賞口開放遊技の開始にかかる停止図柄が図柄「２」である場合は、特図高確率フラグ５４が「０」にセットされるとともに、普図高確率フラグ５５が「０」にセットされる。そして、現在連続回数カウンタ５７の値が「０」にリセットされるとともに、許容回数カウンタ５８の値が元の値（たとえば「３０」）にリセットされる（ステップＳ５１）。
【０１１７】
その後、主制御基板４０は特別図柄始動口２１への遊技球の入球に対する処理を終了する。
図９は、特別入賞口開放遊技開始時に、主制御基板４０（のコマンド送信部４５）から演出制御基板６０（のコマンド受信部６５）へ送信される制御コマンドを説明する図である。
【０１１８】
制御コマンドは、１バイトのモードデータと、１バイトのイベントデータとを含む２バイト構成である。そして、各制御コマンドでは、モードデータとイベントデータとは、連続して個別に送受される。モードデータは、演出内容の概要部分を指定するためのものであり、１６進数２桁の値を有している。イベントデータは、演出内容の具体的部分を指定するためのものであり、０１〜７Ｆの値（１６進数２桁）を有している。また、図９に示す各データ（モードデータ、イベントデータ）の後尾に付された「Ｈ」という字は添え字であり、１６進数であることを意味するためのものである。
【０１１９】
弾球遊技機１のモードデータの２桁の値のうち最初の１桁の値は、「Ａ」、「Ｂ」、「Ｅ」または「Ｆ」に設定されている（図９には、モードデータの２桁の値のうち前の１桁の値が「Ａ」、「Ｂ」または「Ｆ」のものだけを図示）。そのため、モードデータをビット列で表わしたときの最上位ビットの値は「０」である。また、イベントデータの２桁のうち最初の１桁の値は、「０」〜「７」のいずれかに設定されている。そのため、モードデータをビット列で表わしたときの最上位ビットの値は「０」である。したがって、演出制御基板６０は、主制御基板４０から受信する制御コマンド（データ）の最上位ビットを判定するだけで、その制御コマンド（データ）がモードデータであるのか、あるいはイベントデータであるかを判別することができる。
【０１２０】
普通図柄の変動開始時には、制御コマンドとして、普通図柄変動パターンコマンドが、主制御基板４０から演出制御基板６０に対して送信される。普通図柄変動パターンコマンドは、演出制御基板６０に対して、普通図柄表示手段３１によって実行される変動パターンを通知するためのコマンドである。演出制御基板６０は、普通図柄変動パターンコマンドに基づいて、所定の演出表示手段１５に所定の演出表示（図５Ａに示すスクロール表示など）を表示開始する。はずれ時の普通図柄変動パターンコマンドのモードデータは「Ａ０」（「Ａ０Ｈ」のＨは添え字。以下、この項において同じ。）の値を有しており、当たり時の普通図柄変動パターンコマンドのモードデータは「Ａ２」の値を有している。イベントデータは、その図柄の変動パターンの種類に基づいた値を有している。
【０１２１】
普通図柄の変動開始時には、制御コマンドとして、普通図柄指定コマンドも、主制御基板４０から演出制御基板６０に対して送信される。普通図柄変動パターンコマンドは、演出制御基板６０に対して、普通図柄表示手段３１に最終的に表示される図柄の種類（当たりの図柄であるかそれともはずれの図柄であるか）を通知するためのコマンドである。この普通図柄指定コマンドのモードデータは「Ｂ０」の値を有している。そして、はずれ時の普通図柄指定コマンドのイベントデータは「０３」（「０３Ｈ」のＨは添え字。以下、この項において同じ。）の値を有しており、当たり時の普通図柄指定コマンドのイベントデータは「０４」の値を有している。
【０１２２】
さらに、普通図柄表示手段３１において普通図柄の変動が停止されるタイミングで、制御コマンドとして、普通図柄停止コマンドが、主制御基板４０から演出制御基板６０に対して送信される。この普通図柄指定コマンドは、モードデータの値が「ＢＥ」であり、イベントデータの値が「０１」である。
特別入賞口開放遊技開始時には、制御コマンドとして、特別入賞口開放開始インターバルコマンド、リミッタ指定１コマンドおよびリミッタ指定２コマンドの３つの制御コマンドが、主制御基板４０から演出制御基板６０に対して送信される。特別入賞口開放開始インターバルコマンドの全てのモードデータは「Ｆ０」（「Ｆ０Ｈ」のＨは添え字。以下、この項において同じ。）の値を有している。リミッタ指定１コマンドのモードデータは全て「Ｆ６」の値を有している。リミッタ指定２コマンドのモードデータは全て「Ｆ７」の値を有している。
【０１２３】
特別入賞口開放開始インターバルコマンドは、演出制御基板６０に対して、特別入賞口開放遊技に対応する演出制御を実行するように指示するコマンドである。特別入賞口開放開始インターバルコマンドのイベントデータは、当該特別入賞口開放遊技の実行時における特別図柄の種別（図柄「１」、図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」のいずれであるか）に対応する値を有している。また、イベントデータは、当該特別入賞口開放遊技が実行される前の弾球遊技機１の遊技状態（すなわち、確率変動モード、時短モードまたは通常モードのいずれであるのか）に応じて互いに異なる値を有している。
【０１２４】
リミッタ指定１コマンドは、許容回数カウンタ５８の値、すなわち以後に連続して実行が許容される確率変動モードの回数（確率変動モード中において以後に連続して実行が許容される特別入賞口開放遊技の回数）を、演出制御基板６０に対して通知するものである。そして、リミッタ指定１コマンドのイベントデータの値は、この許容される確率変動モードの回数を示している。
【０１２５】
リミッタ指定２コマンドは、現在連続回数カウンタ５７が現在までに連続して実行された確率変動モードの回数（確率変動モード中において現在までに連続して実行された特別入賞口開放遊技の回数）を、演出制御基板６０に対して通知するものである。リミッタ指定２コマンドのイベントデータの値は、連続して実行された確率変動モードの回数を示している。
【０１２６】
図１０および図１１は、普通図柄表示手段３１における図柄変動開始から特別入賞口開放遊技の終了に至るまでの主制御基板４０による制御を説明するためのタイムチャートである。図１０は、一連の大当たり遊技において特別図柄始動口開放遊技および特別入賞口開放遊技がそれぞれ１回目である場合を示し、図１１は、一連の大当たり遊技において特別図柄始動口開放遊技および特別入賞口開放遊技がそれぞれ２回目以降である場合を示す。
【０１２７】
図１０（ａ）を参照して、通常モード中に、普通図柄始動ゲートセンサ２８または普通図柄始動口センサ２０からの入力信号が検出されると、主制御基板４０のＣＰＵ４１は、普通図柄表示手段３１の図柄変動を開始させる（図１０（ａ）に示す普図変動）。普通図柄表示手段３１の図柄変動が、所定の変動時間（たとえば１５秒間）実行された後、所定の停止図柄（普通図柄）がたとえば０．５秒間停止表示される（図１０（ａ）に示す普図確定）。これにより、普通図柄が確定表示される。その後、普電開放開始インターバル（たとえば５．０秒間）を挟んで、特別図柄始動口開放遊技（図１０（ａ）に示す特図始動口開放）が開始される。
【０１２８】
普電開放開始インターバル（たとえば５．０秒間）の期間中、演出表示手段１５には、図５Ｂに示す画面（いわゆる右打ち遊技を促す画面（右打ち示唆演出画面））が表示される。具体的には、普通図柄表示手段３１における普通図柄の確定表示後、主制御基板４０のＣＰＵ４１が演出制御基板６０に、普通図柄停止コマンド（図９参照）を送信する。普電開放開始インターバル（たとえば５．０秒間）の終了後、特別図柄始動口開放遊技が開始される。
【０１２９】
特別図柄始動口開放遊技では、たとえば１．０秒間のインターバルを間に挟んで、特別図柄始動口２１のたとえば３．０秒間の開放が２回実行される。この特別図柄始動口開放遊技における先の開放（前半部分。たとえば３．０秒間の開放）の開始から、特別図柄始動口２１における後の開放（後半部分。たとえば３．０秒間の開放）の終了までの期間は、１、０秒間のインターバルを含めて７．０秒間である。そして、特別図柄始動口開放遊技における特別図柄始動口２１の開放時間は通算６．０秒間である。特別図柄始動口開放遊技では、遊技球の入球が容易である。特別図柄始動口２１に遊技球が入球すると特別図柄始動口センサ２４からの入力信号が検出される。
【０１３０】
特別図柄始動口２１の開放時間の経過後、主制御基板４０のＣＰＵ４１は第１開閉板２３を制御して、特別図柄始動口２１を閉塞する。第１開閉板２３による特別図柄始動口２１の閉塞後、主制御基板４０は、排出確認のためにたとえば２．０秒間待つ。前述のように特別図柄始動口センサ２４が特別図柄始動口２１から所定距離を隔てて配置されている。そのため、特別図柄始動口２１に入球した遊技球を、特別図柄始動口センサ２４で確実に検出できるように、所定の排出確認期間（たとえば、２．０秒間）だけ待つことにしたものである。
【０１３１】
そして、所定の排出確認期間の経過後、たとえば５．０秒間の普電開放終了インターバル（開放終了インターバル）の経過を待って、主制御基板４０のＣＰＵ４１は、次の普通図柄の始動記憶に基づく普通図柄変動動作を普通図柄表示手段３１に開始させる（図１０（ａ）および図１１（ａ）参照）。
一方、図１０（ｂ）を参照して、特別図柄始動口開放遊技中に特別図柄始動口センサ２４からの入力信号が検出されると、主制御基板４０は、特別図柄表示手段２９の図柄変動を開始させる（図１０（ｂ）に示す特図変動）。特別図柄表示手段２９の図柄変動が、所定の変動時間（たとえば０．６秒間）実行された後、所定の停止図柄（特別図柄）が０．５秒間停止表示される（図１０（ｂ）に示す特図確定）。これにより、特別図柄が確定表示される。その後、特別入賞口開放遊技が実行される。
【０１３２】
具体的には、特別図柄が確定表示された後、所定の特別入賞口開放開始インターバル（たとえば１．０秒間）の経過後、第２開閉板２５が駆動されて特別入賞口２２が開放開始される。特別入賞口開放遊技では、特別入賞口２２を０．５秒間開放するといった動作を１ラウンドとしてたとえば２．０秒間のインターバルを間に挟んで、２ラウンド行われる。そして、各ラウンドの終了後、すなわち第２開閉板２５による特別入賞口２２の閉塞後、主制御基板４０は、排出確認のためにたとえば２．０秒間待つ。前述のように特別入賞口センサ２６が特別入賞口２２から所定距離を隔てて配置されているので、特別入賞口２２に入球した遊技球を、特別入賞口センサ２６で確実に検出できるように、所定の排出確認期間（たとえば２．０秒間）だけ待つことにしたものである。後のラウンドに対応する排出確認期間の終了後、特別入賞口開放終了インターバル（０．５秒間）の経過を待って、特別入賞口開放遊技は終了する。この１回目の特別入賞口開放遊技の終了後は、確率変動モードまたは時短モードが選択的に（ほとんどの場合、確率変動モードが）実行される。
【０１３３】
この実施形態では、特別入賞口開放遊技における特別入賞口２２の前後２回の開放の間のインターバルの期間が、上記の排出確認期間（最初のラウンド後の排出確認期間）と一致している。
図１１（ａ）を参照して、２回目以降の特別図柄始動口開放遊技について説明する。普通図柄始動記憶部５１に普通図柄の始動記憶がある場合は、主制御基板４０のＣＰＵ４１は、普通図柄抽選の結果に基づく普通図柄変動動作を普通図柄表示手段３１に開始させる。このとき弾球遊技機１の状態は、確率変動モードまたは時短モード（ほとんどの場合、確率変動モード）であるので、普通図柄表示手段３１の図柄変動が短い変動時間（たとえば０．６秒間）実行された後（図１１（ａ）に示す普図変動）、所定の停止図柄（普通図柄）がたとえば０．５秒間停止表示される。これにより、普通図柄が確定表示される（図１１（ａ）に示す普図確定）。その後、たとえば０．１秒間の普電開放開始インターバルを挟んで、特別図柄始動口開放遊技が実行される（図１１（ａ）に示す特図始動口開放）。この２回目以降の特別図柄始動口開放遊技は、前述の１回目の特別図柄始動口開放遊技と同様の遊技である。そして、その特別図柄始動口開放遊技における所定の排出確認期間（たとえば２．０秒間）の経過後、普電開放終了インターバル（開放終了インターバル）の経過を待って、主制御基板４０のＣＰＵ４１は、次の普通図柄の始動記憶（普通図柄抽選の結果）に基づく普通図柄変動動作を普通図柄表示手段３１に開始させる。図１１（ａ）では、この普電開放終了インターバルとして次に述べる普電開放終了インターバル（１）（最も期間の短い普電開放終了インターバル）が選択された場合を例に挙げている。
【０１３４】
２回目以降の特別図柄始動口開放遊技における普電開放終了インターバルが複数種類（たとえば３種類。普電開放開始インターバル（１）（たとえば０．５秒間）、普電開放開始インターバル（２）（たとえば１．０秒間）または普電開放開始インターバル（３）（たとえば１．５秒間））用意されている。具体的には、主制御基板４０は、各特別図柄始動口開放遊技に関連して、普電開放終了インターバルとして３種類のうちから１つを選択的に決定する。そして、主制御基板４０は、選択された普電開放終了インターバルを実行する。そのため、普電開放終了インターバルの期間が特別図柄始動口開放遊技ごとに異なる。
【０１３５】
そして、２回目以降の特別図柄始動口開放遊技において、特別図柄始動口開放遊技中に特別図柄始動口センサ２４からの入力信号が検出されると、図１１（ｂ）に示すように、主制御基板４０は、特別図柄表示手段２９の図柄変動を開始させる。特別図柄表示手段２９の図柄変動が、所定の変動時間（たとえば０．６秒間）実行された後（図１１（ｂ）に示す特図変動）、所定の停止図柄（特別図柄）が０．５秒間停止表示される。これにより、特別図柄が確定表示される（図１１（ｂ）に示す特図確定）。その後、特別入賞口開放遊技が実行される。この特別入賞口開放遊技は、前述の１回目の特別入賞口開放遊技と同様のものである。
【０１３６】
前述のように、特別図柄始動口２１が複数個（３〜４個）の遊技球が同時に入球可能な大きさに形成されている。そのため、各特別図柄始動口開放遊技において、当該特別図柄始動口開放遊技の開始から間もなく、特別図柄始動口２１に遊技球が入球するようになる。
しかしながら、１回目の特別図柄始動口開放遊技の開始時には、右打ち遊技が開始されてから間がないので、遊技球が、特別図柄始動口２１への流れが集まらないことも考えられる。この場合、特別図柄始動口開放遊技の開始後しばらくの期間が経過しても、特別図柄始動口２１に遊技球が入球しないことが考えられる。
【０１３７】
弾球遊技機１では、２回目の特別図柄始動口開放遊技の普電開放開始インターバルの期間が０．１秒間に設定されているのに対し、１回目の特別図柄始動口開放遊技の普電開放開始インターバルの期間が５．０秒間に設定されている。そのため、特別図柄始動口開放遊技の開始タイミングを、特別図柄始動口２１への流れができるまで遅らせることができる。そして、特別図柄始動口開放遊技の開始直後から、特別図柄始動口２１に遊技球を入球させることができる。
【０１３８】
そして、１回目の特別入賞口開放遊技では、普電開放開始インターバル（５．０秒間）中に、演出表示手段１５に右打ち示唆演出画面（図５Ｂ参照）が表示されている（図１０（ａ）に示す右打ち示唆期間）。そのため、この右打ち指示に従って遊技者が右打ち遊技を行う。すると、普電開放開始インターバル（５．０秒間）の経過時、すなわち、特別図柄始動口２１の開放開始時に、遊技盤２を流下する遊技球を、特別図柄始動口２１の周囲に集めることができる。
【０１３９】
また、２回目以降の特別図柄始動口開放遊技では、互いに期間の異なる普電開放終了インターバルが複数種類（たとえば３種類。たとえば０．５秒間、１．０秒間または１．５秒間）用意されている。
普電開放終了インターバルの期間が一定であると、特別図柄始動口２１の開閉動の終了後、その次の特別図柄始動口開放遊技における特別図柄始動口２１の開閉動作の開始までの間の期間が一定になる。そのため、弾球遊技機１で何度か遊技を行った遊技者は、特別図柄始動口２１の開放の終了から次の特別図柄始動口２１の開放までの時間を知得することが可能である。そして、発射した遊技球が、特別図柄始動口２１の開放時に特別図柄始動口２１に到達するような発射タイミングで遊技球を発射させることが可能になる。
【０１４０】
ハンドル１０には、押し込み操作可能な発射停止ボタン（図示しない）が突出して設けられている。この発射停止ボタンを押し込み操作することにより、ハンドル１０の回転操作に拘わらず、発射装置（図示しない）から遊技球が発射されなくなるようになっている。遊技者は、この発射停止ボタンを押し込み操作することにより遊技球の発射を停止させておいて、特別図柄始動口２１の開放時に遊技球が特別図柄始動口２１に到達するような前記の発射タイミングで、発射停止ボタンの押し込み操作を解除することにより、遊技球を発射させることができる。このような操作は、止め打ちと呼ばれ、この止め打ちが行われると、遊技球の消費が抑えられ、弾球遊技機１を設置している遊技店の売上げが減少するおそれがある。
【０１４１】
しかしながら、弾球遊技機１では、各特別図柄始動口開放遊技における普電開放終了インターバルの期間（長さ）が一定ではない（不定である）。そのため、特別図柄始動口２１の開放終了後、その次の特別図柄始動口開放遊技における特別図柄始動口２１の開放開始までの間の期間（長さ）が一定ではない（不定である）。したがって、特別図柄始動口２１の開放時を狙って遊技球を発射させることができない。これにより、遊技者による止め打ちを防止することができる。
【０１４２】
そして、最終回の特別入賞口開放遊技が終了すると、一連の大当たり遊技は終了する。最終回の特別入賞口開放遊技における特別入賞口開放終了インターバルの有無またはその態様は、当該特別入賞口開放遊技に対応する特別図柄の種別（図柄「１」、図柄「２」、図柄「３」または図柄「４」）に基づいて異なっている。
ところで、大当たり遊技中は、第１開閉板２３が頻繁に開動作しており、発射操作の中断後に第１開閉板２３が開動作すると、遊技者が獲得する賞球の数が減り、遊技者が不利益を被るおそれがある。
【０１４３】
また、発射操作の中断後、発射された遊技球が特別図柄始動口開放遊技中に特別図柄始動口２１に入球すると、その後特別入賞口開放遊技が実行されて、大当たり遊技が一つ先に進行するおそれもある。
この実施形態では、大当たり遊技中において、普通図柄表示手段３１における普通図柄の各変動動作に関連して、遊技者に対して、遊技の中断が可能なタイミング、すなわち遊技の中断を開始しても遊技者が不利益を被らないタイミングであることを報知する遊技可能中断タイミング報知が報知される。具体的には、遊技中断可能表示８０が演出表示手段１５に表される。この遊技中断可能表示８０は、大当たり遊技中における遊技球の発射を停止しても遊技者が不利益を被らないタイミングで表示開始される。
【０１４４】
図１２は、遊技中断可能表示８０の表示中における演出表示手段１５の表示内容を示す図である。図１３は、特別入賞口開放遊技開始時における演出制御基板６０（ＣＰＵ６１）による遊技中断可能表示８０の制御の流れを示すフローチャートである。
前述のように、大当たり遊技中は、演出表示手段１５には、種々の演出のための画面（図５Ａ〜図５Ｎ）が表示される。遊技中断可能表示８０は、この演出のための画面の表示中に、演出表示手段１５の右下隅に小さく表示される。この実施形態では、遊技中断可能表示８０として、「遊技を中断してトイレに行くことが可能である」旨を文字で表示する表示を例示することができる。
【０１４５】
図１１（ａ）および図１３を参照して、大当たり遊技中の遊技中断可能表示８０の表示制御について説明する。遊技中断可能表示８０は、特別図柄始動口開放遊技に関連して実行される。この実施形態では、２回目以降の各特別図柄始動口開放遊技に関連して実行される。
演出制御基板６０のＣＰＵ６１のコマンド受信部６５が、主制御基板４０のＣＰＵ４１のコマンド送信部４５からの普通図柄変動パターンコマンドを受信すると（ステップＳ６１でＹＥＳ）、ＣＰＵ６１に内蔵されている計時部（図示しない）によって計時が開始される（ステップＳ６２）。
【０１４６】
そして、計時部による計時により、次に延べる第２の時点Ｐ２に到達したとＣＰＵ６１が判断したとき（ステップＳ６３でＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は演出表示手段１５の右下隅に遊技中断可能表示８０の表示を開始する（ステップＳ６４）。その後、計時部による計時により、次に延べる第３の時点Ｐ３に到達したとＣＰＵ６１が判断するまで（ステップＳ６５でＮＯ）、ＣＰＵ６１は、演出表示手段１５への遊技中断可能表示８０の表示を続行させる。そして、第３の時点Ｐ３に到達すると（ステップＳ６５でＹＥＳ）、遊技中断可能表示８０が演出表示手段１５から消去されて（ステップＳ６６）、この遊技中断可能表示８０の表示のための処理はリターンされる。その後、普通図柄表示手段３１における次の普通図柄の変動動作が開始されると（コマンド受信部６５が、コマンド送信部４５からの普通図柄変動パターンコマンドを受信すると）、遊技中断可能表示８０の表示のための処理が再度開始されて、計時部（図示しない）による計時が再度開始される。
【０１４７】
この実施形態では、遊技を中断しても（大当たり遊技中における遊技球の発射を停止しても）遊技者が不利益を被らない遊技中断可能期間Ｓの全期間で、遊技中断可能タイミング報知が行われている。すなわち、この遊技中断可能期間Ｓは、第２の時点Ｐ２から第３の時点Ｐ３までの期間であり、遊技中断可能タイミング報知が行われる期間は、遊技中断可能期間Ｓの全期間である。
【０１４８】
第２の時点Ｐ２は、第１開閉板２３の閉動作による特別図柄始動口２１の開放終了から想定到達期間Ｔを遡った時点である。想定到達期間Ｔとは、発射装置（図示しない）によって発射された遊技球が、発射後特別図柄始動口２１に到達するのに想定される期間（たとえば、２．０秒間）のことをいう。
また、第３の時点Ｐ３は、最も短い普電開放終了インターバル（この実施形態では、０．５秒間の普電開放終了インターバル（１））が実施されると仮定して、その終了から想定到達期間Ｔを遡った時点である。すなわち、遊技中断可能期間Ｓは、第２の時点Ｐ２から第３の時点Ｐ３までの期間である。
【０１４９】
この実施形態では、遊技中断可能タイミングの報知（以下、「遊技中断可能タイミングの報知」という場合がある）が、遊技中断可能期間Ｓの開始時点から、すなわち特別図柄始動口２１の開放終了から想定到達期間Ｔを遡った第２の時点Ｐ２から開始する。そのため、遊技中断可能タイミングの報知に従って遊技の中断を開始すれば、発射された遊技球が特別図柄始動口２１に到達すると間もなく、特別図柄始動口２１の開放が終了する。すなわち、特別図柄始動口開放遊技において特別図柄始動口２１に入球する遊技球の個数に影響はなく、遊技者が獲得可能な賞球の数に影響を及ぼさない。
【０１５０】
また、この実施形態では、遊技中断可能タイミングの報知が、遊技中断可能期間Ｓの終了時点で、すなわち普電開放終了インターバル（１）の終了から想定到達期間Ｔを遡った第３の時点Ｐ３で終了する。この第３の時点Ｐ３以前に遊技盤２に発射された遊技球は、次回の特別図柄始動口開放遊技中における特別図柄始動口２１の開放開始に先立って特別図柄始動口２１に到達し、特別図柄始動口２１には入球せずにその周囲を通過する。したがって、遊技中断可能表示８０の表示に従って遊技の中断を開始することにより、発射された遊技球が、次回の特別図柄始動口開放遊技中に特別図柄始動口２１に入球することを防止することができる。そのため、その後、特別入賞口開放遊技が行われるおそれはない。これにより、大当たり遊技に含まれる特別図柄始動口開放遊技の残回数が減るのを防止することができる。
【０１５１】
遊技の中断後、普通図柄始動記憶部５１に記憶されている普通図柄抽選の結果の数（始動記憶数）だけ特別図柄始動口開放遊技が順に実行される。そして、遊技が再開されるまで（遊技盤２に発射された遊技球が普通図柄始動口１８または普通図柄始動ゲート２７を通過するまで）、弾球遊技機１は待機状態になる。
以上により、大当たり遊技（特別遊技状態）中において遊技球の発射を停止しても遊技者が不利益を被らない遊技中断可能タイミングが、遊技者に対して報知される。したがって、遊技者は、大当たり遊技中におけるそのタイミングの報知に従ってハンドル１０から手を離すことにより、不利益を被ることなく遊技を中断することができる。
【０１５２】
仮に各特別図柄始動口開放遊技において、遊技中断可能期間Ｓの終期を一律に普電開放終了インターバルの終了から想定到達期間Ｔを遡った時点とすると、普電開放終了インターバルの長さが異なると、特別図柄始動口２１の開放終了から遊技中断可能表示８０の終了までの期間も異なる。そしてこの場合、各普電開放終了インターバルの終了から想定到達期間Ｔを遡った時点を第３の時点Ｐ３とすると、普電開放終了インターバルの長さが長くなるに従って、特別図柄始動口２１の開放終了から遊技中断可能表示８０の終了までの期間も長くなるようになる。つまり、特別図柄始動口２１の開放終了から遊技中断可能表示８０の終了までの期間により、普電開放終了インターバルの長さがわかり、次回の特別図柄始動口開放遊技における特別図柄始動口２１の開始タイミングが遊技者にわかるおそれがある。そのため、前記のような止め打ちが遊技者によって行われるおそれがある。
【０１５３】
これに対して、この実施形態では、いずれの普電開放終了インターバルが選択されるかに拘わりなく最も期間の短い普電開放終了インターバル（普電開放終了インターバル（１））が実施されると仮定して、その終了から想定到達期間Ｔを遡った時点を第３の時点Ｐ３としている。そのため、いずれの普電開放終了インターバルが選択されるかに拘わりなく、特別図柄始動口２１の開放終了から遊技中断可能表示８０の終了までの期間は一定である。これにより、次回の特別図柄始動口開放遊技における特別図柄始動口２１の開始タイミングが遊技者にわからない。ゆえに、遊技者による止め打ちを防止することができる。
【０１５４】
以上、この発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態でも実施することが可能である。
たとえば、２回目以降の特別図柄始動口開放遊技だけでなく、１回目の特別図柄始動口開放遊技に関連して、遊技中断可能タイミングの報知が行われていてもよい。この場合、図１０（ａ）に示すように、遊技中断可能期間Ｓ０の始期は、１回目の特別図柄始動口開放遊技における第１開閉板２３による特別図柄始動口２１の開放終了から想定到達期間Ｔを遡った第２の時点Ｐ２であり、遊技中断可能期間Ｓ０の終期は、普電開放終了インターバル（たとえば５．０秒間）の終了から想定到達期間Ｔを遡った第３の時点Ｐ３である。１回目の特別図柄始動口開放遊技の普電開放終了インターバル（たとえば５．０秒間）は、２回目以降の普電開放終了インターバル（たとえば０．５秒間、１．０秒間、１．５秒間）と比較して長いので、遊技中断可能期間Ｓ０（第２の時点Ｐ２から第３の時点Ｐ３までの期間）は、前述の遊技中断可能期間Ｓよりも長い。
【０１５５】
さらに、各特別図柄始動口開放遊技に関連する遊技中断可能期間Ｓ，Ｓ０の終期は、もっと遅くすることができる。この場合、遊技中断可能期間Ｓ，Ｓ０の終期は、次回の特別図柄始動口開放遊技における第１開閉板２３による特別図柄始動口２１の開放開始から想定到達期間Ｔを遡った第１の時点Ｐ１以前であればよい。
さらに、遊技中断可能期間Ｓ，Ｓ０の始期は、第２の時点Ｐ２よりも早くてもよい。たとえば、特別図柄始動口２１の開放時（普電開放開始インターバル後）とすることもできる。そして、遊技中断可能期間Ｓ，Ｓ０に遊技中断可能タイミングの報知が実行され、その報知に従って遊技が中断されると、遊技の中断直前に発射された遊技球が特別図柄始動口２１に達した後も、特別図柄始動口２１の開放状態が所定の間継続する。すなわち、遊技の中断により、特別図柄始動口２１に入球する遊技球の個数が減少する。しかし、この場合でもあっても、遊技中断可能タイミングの報知によって、次回の特別図柄始動口開放遊技中に開放状態にある特別図柄始動口２１に入球することを防止できる。かかる報知により、遊技の中断により遊技者が被る不利益を小さくすることができる。
【０１５６】
遊技中断可能タイミングの報知は、演出ランプ１７を用いて行ってもよい。この場合、各特別図柄始動口開放遊技において、第２の時点Ｐ２に達したときに、演出ランプ１７が点灯開始され、第３の時点Ｐ３に達したときに、演出ランプ１７が消灯されるものであってもよい。
また、遊技中断可能タイミングの報知を、音声発生手段１３を用いて行うこともできる。
【０１５７】
さらに、演出制御基板６０のＣＰＵ６１は、遊技中断可能タイミングの報知の始期および終期に、それぞれ、所定の制御信号を外部出力端子基板（信号出力手段。図示しない）を介して、機外に出力するものであってもよい。この場合、たとえば弾球遊技機１にそれぞれ１対１で対応付けられている球貸出装置、球計数機または遊技情報表示装置などにより、これらの制御信号を用いて遊技中断可能タイミングの報知を実行させることができる。
【０１５８】
また、遊技中断可能タイミング報知は、遊技中断可能期間Ｓ，Ｓ０の全期間で行う必要はなく、遊技中断可能期間Ｓ，Ｓ０の一部期間だけで行うものであってもよい。また、１回の遊技中断可能期間Ｓ，Ｓ０において、複数回の遊技中断可能タイミング報知が連続して（間欠的に）行われるものであってもよい。
また、特定の普電開放終了インターバルが選択された場合に、遊技中断可能タイミング報知を行うようにしてもよい。たとえば、最も時間が長い普電開放開始インターバル（３）が選択された場合に、遊技中断可能タイミング報知が行われるようになっていてもよい。
【０１５９】
また、遊技中断可能タイミング報知の実行の可否を、大当たり遊技の進行状況に基づいて決定するようにしてもよい。たとえば、特別図柄始動口開放遊技／特別入賞口開放遊技が所定回数経過したこと（確率変動連続実行回数が所定回数に達したこと）に応じて遊技中断可能タイミング報知が行われてもよい。また、大当たり遊技の開始から所定時間経過したことに応じて遊技中断可能タイミング報知が行われてもよい。
【０１６０】
また、遊技者操作に基づき遊技中断可能タイミング報知を行うようにしてもよい。たとえば、遊技者による演出ボタン７０（図１参照）が操作されたときに、遊技中断可能期間Ｓにおいて、（当該演出ボタン７０の操作に同期して、または演出ボタン７０の操作の後に）遊技中断可能タイミング報知を行うものであってもよい。なお、この演出ボタン７０は、演出に関連する操作を行うためのものであり、演出制御基板６０に通信可能に接続されて、上皿５の上面に配置されている。
【０１６１】
また、弾球遊技機１に、遊技中断可能タイミング報知のＯＮ／ＯＦＦを設定するための遊技中断可能タイミング報知のＯＮ／ＯＦＦを設定するためのＯＮ／ＯＦＦ設定機能を設けてもよい。これにより、弾球遊技機１毎に当該報知の要／不要を設定することができる。なお、遊技店に設置された複数の弾球遊技機１のＯＮ／ＯＦＦを一括して設定可能としてもよい。
【０１６２】
また、演出ランプ１７が遊技盤２の盤面に設けられる構成に限られず、前扉４の前面にも、遊技の雰囲気を盛り上げるための演出ランプが設けられていてもよい。
確率変動モードが連続して実行する確率変動連続実行回数（確率変動モード中において特別入賞口開放遊技が連続して実行される回数）をカウントするカウンタが複数設けられる構成に限られず、このカウンタは少なくとも１つ設けられていればよい。
【０１６３】
また、前述の実施形態では、第１開閉板２３および第２開閉板２５は、主制御基板４０によって制御されるものとして説明したが、これらの開閉板２３，２５が演出制御基板６０に接続されており、主制御基板４０から演出制御基板６０に付与される制御コマンドに基づいて制御されるようになっていてもよい。
図３に示す電気ブロック図では、主制御基板４０と演出制御基板６０とが直接接続されている構成を示しているが、主制御基板４０と演出制御基板６０との間に、両基板４０，６０の制御コマンドの送受を中継する中継基板が介在されていてもよい。
【０１６４】
また、音声発生手段１３が演出制御基板６０によって制御されるとして説明したが、演出制御基板６０とは別に設けられた音声制御基板によって制御されるものであってもよい。この音声制御基板は、主制御基板４０に接続され、主制御基板４０から与えられる制御コマンドに基づいて音声発生手段１３を制御するものであってもよいし、演出制御基板６０に接続され、演出制御基板６０から与えられる制御コマンドに基づいて、音声発生手段１３を制御するものであってもよい。
【０１６５】
さらに、演出ランプ１７が演出制御基板６０によって制御されるとして説明したが、演出制御基板６０とは別に設けられたランプ制御基板によって制御されるものであってもよい。このランプ制御基板は、主制御基板４０に接続され、主制御基板４０から与えられる制御コマンドに基づいて演出ランプ１７を制御するものであってもよいし、演出制御基板６０に接続され、演出制御基板６０から与えられる制御コマンドに基づいて、演出ランプ１７を制御するものであってもよい。
【０１６６】
また、弾球遊技機１では、特別図柄始動口開放遊技において遊技者に付与される利益状態が、特別入賞口開放遊技において遊技者に付与される利益状態よりも高いことが望ましい。そして、特別図柄始動口２１への入球に対する賞球数が、特別入賞口２２への入球に対する賞球数と同程度か、特別入賞口２２への入球に対する賞球数よりも少ない場合は、１回の特別図柄始動口開放遊技における特別図柄始動口２１への遊技球の入球個数が、１回の特別入賞口開放遊技における特別入賞口２２への遊技球の入球個数よりも多くなるように設定されていてもよい。また、１回の特別図柄始動口開放遊技における特別図柄始動口２１への遊技球の入球個数が、１回の特別入賞口開放遊技における特別入賞口２２への遊技球の入球個数と同程度か、１回の特別入賞口開放遊技における特別入賞口２２への遊技球の入球個数よりも少なくなるように設定されている場合は、特別図柄始動口２１への入球に対する賞球数が、特別入賞口２２への入球に対する賞球数よりも多くされていてもよい。むろん、特別図柄始動口２１への入球に対する賞球数が、特別入賞口２２への入球に対する賞球数よりも多くされておりかつ、１回の特別図柄始動口開放遊技における特別図柄始動口２１への遊技球の入球個数が、１回の特別入賞口開放遊技における特別入賞口２２への遊技球の入球個数よりも多くなるように設定されていてもよいのは言うまでもない。
【０１６７】
また、特別図柄始動口２１は、複数個の遊技球が同時に入球できない（すなわち、遊技球が１球ずつしか入球できない）ものであってもよい。そして、この特別図柄始動口２１に関連して、第１開閉板２３に代えて、１対の羽根を有し、各羽根の先端部が互いに接近する閉状態と、各羽根の先端部が互いに離間する拡開状態との間で開閉可能に設けられた電動チューリップ役物が設けられていてもよい。さらに、特別図柄始動口２１は、１つに限られず、２つ以上であってもよい。また、特別図柄始動口２１は、遊技盤２の盤面上における特別入賞口２２と離れた位置に配置されていてもよい。
【０１６８】
また、特別入賞口２２は、複数個の遊技球が同時に入球できない（すなわち、遊技球が１球ずつしか入球できない）ものであってもよい。そして、この特別入賞口２２に関連して、第２開閉板２５に代えて、１対の羽根を有し、各羽根の先端部が互いに接近する閉状態と、各羽根の先端部が互いに離間する拡開状態との間で開閉可能に設けられた電動チューリップ役物が設けられていてもよい。さらに、特別入賞口２２は、１つに限られず、２つ以上であってもよい。
【０１６９】
さらに、普通図柄始動領域として、普通図柄始動ゲート２７と普通図柄始動口１８との２つを設ける構成に限られず、普通図柄始動ゲート２７を１つのみ設ける構成であってもよいし、普通図柄始動口１８を１つのみ設ける構成であってもよい。または、普通図柄始動ゲート２７または／および普通図柄始動口１８を、合計３つ以上設ける構成であってもよい。
【０１７０】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【符号の説明】
【０１７１】
１  弾球遊技機
２  遊技盤
１０  ハンドル（発射操作手段）
１３  音声発生手段
１５  演出表示手段
１７  ランプ手段（ランプ）
１８  普通図柄始動口（普通図柄始動領域）
２１  特別図柄始動口
２２  特別入賞口
２３  第１開閉板（特別図柄始動口開閉手段）
２５  第２開閉板（特別入賞口開閉手段）
２７  普通図柄始動ゲート（普通図柄始動領域）
３１  普通図柄表示手段
３６  第１開閉板駆動部材（特別図柄始動口開閉手段）
３７  第２開閉板駆動部材（特別入賞口開閉手段）
４１  ＣＰＵ（普通図柄抽選実行手段、特別図柄始動口開放遊技実行手段、特別図柄抽選手段、特別入賞口開放遊技実行手段、確率変動モード実行手段、確変制限手段）
６１  ＣＰＵ（遊技中断可能タイミング報知手段）
Ｐ１  第１の時点
Ｐ２  第２の時点
Ｐ３  第３の時点
Ｓ  遊技中断可能期間
Ｓ０  遊技中断可能期間
Ｔ  想定到達期間
【図１】
2011147610.tif 000003
【図２】
2011147610.tif 000004
【図３】
2011147610.tif 000005
【図４】
2011147610.tif 000006
【図６】
2011147610.tif 000007
【図７】
2011147610.tif 000008
【図８Ａ】
2011147610.tif 000009
【図８Ｂ】
2011147610.tif 000010
【図９】
2011147610.tif 000011
【図１０】
2011147610.tif 000012
【図１１】
2011147610.tif 000013
【図１２】
2011147610.tif 000014
【図１３】
2011147610.tif 000015
【図５Ａ】
2011147610.tif 000016
【図５Ｂ】
2011147610.tif 000017
【図５Ｃ】
2011147610.tif 000018
【図５Ｄ】
2011147610.tif 000019
【図５Ｅ】
2011147610.tif 000020
【図５Ｆ】
2011147610.tif 000021
【図５Ｇ】
2011147610.tif 000022
【図５Ｈ】
2011147610.tif 000023
【図５Ｉ】
2011147610.tif 000024
【図５Ｊ】
2011147610.tif 000025
【図５Ｋ】
2011147610.tif 000026
【図５Ｌ】
2011147610.tif 000027
【図５Ｍ】
2011147610.tif 000028
【図５Ｎ】
2011147610.tif 000029