(57)【要約】【課題】払拭部材５２に付着した硬化性溶液１６を効率よく除去する。【解決手段】払拭部材５２に付着した硬化性溶液１６を、硬化装置６０によって硬化させた後に、除去部材６４で除去する。硬化性溶液１６を硬化させずに除去する場合に比べて、硬化性溶液１６が払拭部材５２から剥離しやすくなる。これにより、払拭部材５２に付着した硬化性溶液１６を硬化させずに除去する場合に比べ、その硬化性溶液１６が効率よく除去される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
刺激に反応して硬化する硬化性材料を、一方向に沿って形成された吐出孔から吐出する吐出部と、
前記吐出部の前記吐出孔が形成された吐出面に付着した硬化性材料を払拭する払拭部材と、
前記払拭部材に付着した硬化性材料を、前記刺激により硬化させる硬化手段と、
前記硬化手段によって硬化した硬化性材料を前記払拭部材から除去する除去手段と、
を備える吐出装置。
【請求項２】
前記吐出部からの硬化性材料の非吐出時において、前記吐出孔を被覆する被覆部材を備える請求項１に記載の吐出装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の吐出装置と、
液滴を吐出する液滴吐出部と、
前記吐出部から前記硬化性材料が吐出され、その吐出された前記硬化性材料へ前記液滴吐出部から液滴が吐出され、前記液滴が付与された前記硬化性材料を記録媒体へ転写する中間転写体と、
を備える液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出装置及び液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、以下に示す清掃装置が開示されている。この清掃装置は、表面が高分子樹脂からなる清掃部材４、それを保持する容器５および清掃した塗料を排出する排出配管６から構成されており、支持体１２により支持されている。清掃手順は次の通りである。まず、清掃部材４および容器５が口金３のリップ部１０の真下で停止し上昇する。この動作で清掃部材４の上部が口金３のリップ部１０に密着する。この密着した状態で清掃部材４がリップ部１０に沿って移動し、リップ部に付着した塗料をこすり落とす、あるいはかき落とす等して除去し、清掃を完了する。清掃後は、清掃装置５が下降して塗布が開始される。なお、清掃部材４によってリップ部１０から清掃された不要塗料は、容器５に溜まり排出配管６から排出される。
【０００３】
また、特許文献２には、昇降可能なダイコータのダイ本体１０に設けたスリットから塗布液を供給しながら移動させて被塗布材Ｗ上に塗布液を塗布したのち、塗布液の供給を停止するとともにダイ本体を上昇させて塗布液ビードを切り離し、その後、ダイ本体を降下させてダイ本体の長手方向に進退可能なブレード１６にダイ本体のリップ部１３を接触させた状態とし、ついで、前記ブレードを移動させることにより前記リップ部に保持された塗布液ＳＳを掻取り除去するダイコータのリップ部における塗布液除去方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１６８０１５号公報（図１）
【特許文献２】特開平１１−１４７０６２号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、硬化性材料を払拭する払拭部材に付着した硬化性材料を効率よく除去することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、刺激に反応して硬化する硬化性材料を、一方向に沿って形成された吐出孔から吐出する吐出部と、前記吐出部の前記吐出孔が形成された吐出面に付着した硬化性材料を払拭する払拭部材と、前記払拭部材に付着した硬化性材料を、前記刺激により硬化させる硬化手段と、前記硬化手段によって硬化した硬化性材料を前記払拭部材から除去する除去手段と、を備える吐出装置。
【０００７】
請求項２の発明は、前記吐出部からの硬化性材料の非吐出時において、前記吐出孔を被覆する被覆部材を備える請求項１に記載の吐出装置。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の吐出装置と、液滴を吐出する液滴吐出部と、前記吐出部から前記硬化性材料が吐出され、その吐出された前記硬化性材料へ前記液滴吐出部から液滴が吐出され、前記液滴が付与された前記硬化性材料を記録媒体へ転写する中間転写体と、を備える液滴吐出装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１の構成によれば、払拭部材に付着した硬化性材料を硬化させずに除去する場合に比べ、硬化性材料を払拭する払拭部材に付着した硬化性材料を効率よく除去できる。
【００１０】
本発明の請求項２の構成によれば、吐出面を被覆しない場合に比べ、吐出部の吐出孔に存在する硬化性材料が硬化しにくくできる。
【００１１】
本発明の請求項３の構成によれば、払拭部材に付着した硬化性材料を硬化させずに除去する場合に比べ、硬化性材料を払拭する払拭部材に付着した硬化性材料を効率よく除去できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本実施形態に係る液滴吐出装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、図１において、吐出部が離間位置に移動した状態を示す概略図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る吐出装置の構成を示す平面図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る吐出装置の構成及び作用を示す側面図である。
【図５】図５は、本実施形態に係る払拭機構の構成を示す側面図である。
【図６】図６は、本実施形態に係る払拭部材に付着した硬化性溶液を除去する除去装置の構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、本実施形態に係る被覆機構を示す側面図である。
【図８】図８は、図６に示す除去装置を変形した変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００１４】
（本実施形態に係る液滴吐出装置の全体構成）
まず、本実施形態に係る液滴吐出装置の全体構成を説明する。図１は、本実施形態に係る液滴吐出装置の全体構成を示す概略図である。
【００１５】
本実施形態に係る液滴吐出装置１０は、液滴の一例としてのインク滴を吐出する装置であって、具体的には、インク滴を記録媒体Ｐに転写することによって画像を形成する画像形成装置である。
【００１６】
画像が形成される記録媒体Ｐとしては、例えば、浸透媒体（例えば、普通紙や、インクジェットコート紙等）や非浸透媒体（例えば、アート紙、樹脂フィルムなど）が用いられる。なお、記録媒体Ｐとしては、これらに限られず、その他、半導体基板などの工業製品であってもよい。
【００１７】
液滴吐出装置１０は、図１に示すように、インク滴が付与された硬化性溶液１６を記録媒体Ｐの表面へ転写する中間転写体の一例としての中間転写ベルト１２と、中間転写ベルト１２によって硬化性溶液１６が転写される記録媒体Ｐを搬送する搬送手段の一例としての搬送ベルト４０と、を備えている。
【００１８】
搬送ベルト４０は、環状に形成され、シーム（継ぎ目）の無い無端ベルトで構成されている。なお、搬送ベルト４０は、シーム有りのベルトであってもよい。
【００１９】
搬送ベルト４０の内周側には、搬送ベルト４０が巻き掛けられる巻掛部材の一例としての複数の巻掛ロール４２Ａ、４２Ｂ、４２Ｃが設けられている。巻掛ロール４２Ａは、中間転写ベルト１２から見て、記録媒体Ｐの搬送方向における上流側（図１における左側）に配置され、巻掛ロール４２Ｂは、巻掛ロール４２Ａ及び中間転写ベルト１２から見て、記録媒体Ｐの搬送方向における下流側（図１における右側）に配置されている。巻掛ロール４２Ｃは、後述する平板４４から見て、中間転写ベルト１２の配置側とは反対側（図１における下側）に配置されている。
【００２０】
複数の巻掛ロール４２Ａ、４２Ｂ、４２Ｃは、１つ又は複数のロールが、搬送ベルト４０をその外周側に押して搬送ベルト４０に張力を付与している。また、複数の巻掛ロール４２Ａ、４２Ｂ、４２Ｃのいずれかが、回転駆動することにより、搬送ベルト４０が一方向（図１における時計周り方向）へ回転する（循環移動する）ように構成されている。
【００２１】
搬送ベルト４０の外周側（図１における上側）には、記録媒体Ｐを搬送ベルト４０の表面（外周面）に押し当てる押当ロール４６が、搬送ベルト４０を挟んで巻掛ロール４２Ａに対向する位置に設けられている。搬送ベルト４０は、押当ロール４６によって押し当てられた記録媒体Ｐを静電力等により搬送ベルト４０の表面に付着させて、記録媒体Ｐを収容する記録媒体収容部（図示省略）から、記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部（図示省略）へ向けてその記録媒体Ｐを搬送するように構成されている。
【００２２】
搬送ベルト４０の内周側には、搬送ベルト４０によって搬送される記録媒体Ｐを平滑に保つための平板（プラテン）４４が設けられている。平板４４は、巻掛ロール４２Ａと巻掛ロール４２Ｂとの間であって、搬送ベルト４０を挟んで中間転写ベルト１２に対向する位置（中間転写ベルト１２の図１における下方）に配置されている。
【００２３】
この平板４４には、後述の転写部材２２の一部を構成する転写ロール４８が設けられている。
【００２４】
なお、記録媒体Ｐを搬送する搬送手段としては、搬送ベルト４０に限られず、例えば、記録媒体Ｐを挟んで搬送する搬送ロール対や、表面に記録媒体Ｐを付着させて搬送する搬送ドラムで構成されていてもよい。
【００２５】
中間転写ベルト１２は、環状に形成され、シーム（継ぎ目）の無い無端ベルトで構成されている。なお、中間転写ベルト１２は、シーム有りのベルトであってもよい。
【００２６】
中間転写ベルト１２の内周側には、中間転写ベルト１２が巻き掛けられる巻掛部材の一例としての複数の巻掛ロール１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄが設けられている。巻掛ロール１３Ａは、後述の硬化装置２３から見て、記録媒体Ｐの搬送方向における上流側（図１における左側）に配置され、巻掛ロール１３Ｂは、巻掛ロール１３Ａ及び硬化装置２３から見て、記録媒体Ｐの搬送方向における下流側（図１における右側）に配置されている。巻掛ロール１３Ｃは、巻掛ロール１３Ｂから見て、記録媒体Ｐの搬送方向における下流側（図１における右側）であって、搬送ベルト４０の配置側とは反対側（図１における上側）に配置されている。中間転写ベルト１２は、巻掛ロール１３Ａと巻掛ロール１３Ｂとの間において、搬送ベルト４０との間で記録媒体Ｐを挟むように構成されている。
【００２７】
巻掛ロール１３Ｄは、巻掛ロール１３Ａから見て、記録媒体Ｐの搬送方向における上流側（図１における左側）であって、搬送ベルト４０の配置側とは反対側（図１における上側）に配置されている。
【００２８】
複数の巻掛ロール１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄは、１つ又は複数のロールが、中間転写ベルト１２をその外周側に押して中間転写ベルト１２に張力を付与している。また、複数の巻掛ロール１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃのいずれかが、回転駆動することにより、中間転写ベルト１２が一方向（図１における反時計周り方向）へ回転する（循環移動する）ように構成されている。
【００２９】
なお、中間転写体としては、中間転写ベルト１２に限られず、中間転写ドラムであってもよい。また、中間転写ベルト１２の表面（外周面）には、硬化性溶液１６を剥離しやすくするために離型層を設けてもよい。離型層に用いられる材料としては、例えば、フッ素系樹脂材料等が挙げられる。
【００３０】
中間転写ベルト１２の外周側（図１における上側）には、刺激に反応して硬化する硬化性材料の一例としての硬化性溶液１６を吐出する吐出部１８を備える吐出装置１９が、巻掛ロール１３Ｃと巻掛ロール１３Ｄとの間に設けられている。吐出装置１９の吐出部１８が中間転写ベルト１２の表面に硬化性溶液１６を吐出することにより、中間転写ベルト１２の表面に硬化性溶液層１６Ａが形成されるようになっている。なお、硬化性溶液１６及び吐出装置１９の具体的な構成は、後述する。
【００３１】
この吐出装置１９から見て中間転写ベルト１２の回転方向下流側には、液滴を吐出する液滴吐出部の一例として、吐出装置１９によって吐出された硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）にインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット記録ヘッド２０が、中間転写ベルト１２の外周側に設けられている。
【００３２】
インクジェット記録ヘッド２０は、例えば、中間転写ベルト１２の回転方向上流側から順に、ノズルから黒色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｋ、ノズルからシアン色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、ノズルからマゼンタ色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｍ、ノズルからイエロー色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｙを備えて構成されている。これらのインクジェット記録ヘッド２０は、圧電式（ピエゾ）、サーマル式などにより駆動され、相対移動する中間転写ベルト１２の表面の硬化性溶液１６にインク滴を吐出して画像を記録するように構成されている。
【００３３】
インクジェット記録ヘッド２０は、中間転写ベルト１２の幅方向（中間転写ベルト１２の回転方向と直交する方向）に沿って長さを有しており、その幅方向に沿った記録幅が被記録領域以上とされている。
【００３４】
また、インクジェット記録ヘッド２０が吐出するインクとしては、溶媒として水性溶媒を含む水性インク、溶媒として油性溶媒を含む油性インク、紫外線硬化型インク、相変化型ワックスインクなどが挙げられる。これらインクの構成については、特に制限はなく、公知の構成のものが適応される。
【００３５】
インクジェット記録ヘッド２０から見て中間転写ベルト１２の回転方向下流側には、インク滴が付与された硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）を中間転写ベルト１２から記録媒体Ｐに転写する転写部材２２が、中間転写ベルト１２を内周側及び外周側から挟むようにして設けられている。
【００３６】
転写部材２２は、中間転写ベルト１２が巻き掛けられた巻掛ロール１３Ａと、搬送ベルト４０の内周側に配置された転写ロール４８と、を備えて構成されている。転写部材２２では、転写ロール４８が巻掛ロール１３Ａ側へ圧力を加えた状態で、記録媒体Ｐが中間転写ベルト１２と搬送ベルト４０との間に挟まれて搬送される。これにより、中間転写ベルト１２の表面の硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）が記録媒体Ｐへ押し付けられる。
【００３７】
転写部材２２から見て中間転写ベルト１２の回転方向下流側には、硬化性溶液１６を硬化させる硬化手段の一例としての硬化装置２３が、中間転写ベルト１２の内周側に設けられている。この硬化装置２３が、転写部材２２によって記録媒体Ｐへ押し付けられた中間転写ベルト１２表面の硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）を硬化させることで、その硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）が中間転写ベルト１２から記録媒体Ｐへ転写されるようになっている。なお、硬化装置２３の具体的な構成については、後述する。
【００３８】
硬化装置２３から見て中間転写ベルト１２の回転方向下流側には、中間転写ベルト１２の表面に残留している硬化性溶液１６を除去する除去装置２４が、中間転写ベルト１２の外周側に設けられている。
【００３９】
除去装置２４は、中間転写ベルト１２に接触して、中間転写ベルト１２に残留した硬化性溶液１６をかき取る除去部材２４Ａを備えている。除去部材２４Ａは、例えば、ポリウレタンなどのゴム材料でできた板状のブレードで構成されている。また、除去装置２４は、除去部材２４Ａがかき取った硬化性溶液１６を収容する収容部２４Ｂを備えている。収容部２４Ｂは、上部が開放された箱体で構成され、除去部材２４Ａがかき取って落下させた硬化性溶液１６を受ける受け部となっている。
【００４０】
（硬化性溶液１６）
次に、硬化性溶液１６について説明する。
【００４１】
硬化性溶液１６は、外部からの刺激（エネルギー）により硬化する硬化性材料を少なくとも含んでいる。ここで、硬化性溶液１６に含有される「外部からの刺激（エネルギー）により硬化する硬化性材料」とは、外部からの刺激によって硬化し、「硬化性樹脂」となる材料を意味する。具体的には、例えば、硬化性のモノマー、硬化性のマクロマー、硬化性のオリゴマー、硬化性のプレポリマー等が挙げられる。
【００４２】
硬化性材料としては、例えば、紫外線硬化性材料、電子線硬化性材料、熱硬化性材料等が挙げられる。紫外線硬化性材料は、硬化がし易く、他のものに比べ硬化速度も速く、取り扱いやすいため、最も望ましい。電子線硬化性材料は、重合開始剤が不要であり、硬化後の層の着色制御が実施しやすい。熱硬化性材料は、大掛りな装置を必要とすることなく硬化される。なお、硬化性材料は、これらに限られず、例えば湿気、酸素等により硬化する硬化性材料を適用してもよい。なお、ここで言う硬化性材料は、硬化後は不可逆である。
【００４３】
紫外線硬化性材料を硬化することにより得られる「紫外線硬化性樹脂」としては、例えば、アクリル樹脂、メタクリル樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、マレイミド樹脂、エポキシ樹脂、オキセタン樹脂、ポリエーテル樹脂、ポリビニルエーテル樹脂などが挙げられる。そして、その硬化性溶液１６は、紫外線硬化性のモノマー、紫外線硬化性のマクロマー、紫外線硬化性のオリゴマー、及び紫外線硬化性のプレポリマーの少なくとも１種を含んでいる。また、硬化性溶液１６は、紫外線硬化反応を進行させるための紫外線重合開始剤を含んでいることが望ましい。さらに硬化性溶液１６は、必要に応じて、重合反応をより進行させるための、反応助剤、重合促進剤等を含んでいてもよい。
【００４４】
ここで、紫外線硬化性のモノマーとしては、例えば、アルコール／多価アルコール／アミノアルコール類のアクリル酸エステル、アルコール／多価アルコール類のメタクリル酸エステル、アクリル脂肪族アミド、アクリル脂環アミド、アクリル芳香族アミド類等のラジカル硬化性材料；エポキシモノマー、オキセタンモノマー、ビニルエーテルモノマー等のカチオン硬化性材料；などが挙げられる。上記紫外線硬化性のマクロマー、紫外線硬化性のオリゴマー、紫外線硬化性のプレポリマーとしては、これらモノマーを重合させたものの他、エポキシ、ウレタン、ポリエステル、ポリエーテル骨格に、アクリロイル基やメタクリロイル基の付加した、エポキシアクリレート、ウレタンアクリレート、ポリエステルアクリレート、ポリエーテルアクリレート、ウレタンメタクリレート、ポリエステルメタクリレート等のラジカル硬化性材料が挙げられる。
【００４５】
電子線硬化性材料を硬化することにより得られる「電子線硬化性樹脂」としては、例えば、アクリル樹脂、メタクリル樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエーテル樹脂、シリコーン樹脂などが挙げられる。そして、その硬化性溶液１６は、電子線硬化性のモノマー、電子線硬化性のマクロマー、電子線硬化性のオリゴマー、及び電子線硬化性のプレポリマーの少なくとも１種を含んでいる。
【００４６】
ここで、電子線硬化性のモノマー、電子線硬化性のマクロマー、電子線硬化性のオリゴマー、電子線硬化性のプレポリマーとしては、紫外線硬化性の材料と同様のものが挙げられる。
【００４７】
熱硬化性材料を硬化することにより得られる「熱硬化性樹脂」としては、例えば、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、尿素樹脂、アルキド樹脂などが挙げられる。そして、その硬化性溶液１６は、熱硬化性のモノマー、熱硬化性のマクロマー、熱硬化性のオリゴマー、及び熱硬化性のプレポリマーの少なくとも１種を含んでいる。また重合の際に硬化剤を添加してもよい。また、硬化性溶液１６は、熱硬化反応を進行させるための熱重合開始剤を含んでもよい。
【００４８】
ここで、熱硬化性のモノマーとしては、例えば、フェノール、ホルムアルデヒド、ビスフェノールＡ、エピクロルヒドリン、シアヌリル酸アミド、尿素、グリセリン等のポリアルコール、無水フタル酸、無水マレイン酸、アジピン酸等の酸などが挙げられる。熱硬化性のマクロマー、熱硬化性のオリゴマー、熱硬化性のプレポリマーとしては、これらのモノマーを重合させたものや、エポキシプレポリマー、ポリエステルプレポリマーなどが挙げられる。
【００４９】
以上のように、硬化性材料は、紫外線、電子線、熱等の外部エネルギーにより硬化（例えば、重合反応が進行することによる硬化）するものであれば何でもよい。
【００５０】
上記硬化性材料の中でも、画像記録の高速化という観点を考慮すると、硬化速度の速い材料（例えば、重合の反応速度が速い材料）が望ましい。このような硬化性材料としては、例えば、放射線硬化型の硬化性材料（上記紫外線硬化性材料、電子線硬化性材料等）が挙げられる。
【００５１】
硬化性材料は、中間転写ベルト１２等との濡れ性を考慮して、Ｓｉやフッ素等による変性がされていてもよい。また硬化性材料は、硬化速度と硬化度を考慮すると、多官能のプレポリマーを含有するのが望ましい。
【００５２】
また、これらの材料としては、インクに対して吸液性を有する材料（吸液性材料）が好ましい。吸液性材料とは、吸液性材料とインクを質量比３０：１００で２４時間混合した後、混合液中からフィルターにより吸液性材料を取り出した時、吸液性材料の質量がインク混合前に対して５％以上増加するものである。
【００５３】
このように、硬化性溶液１６がインク吸液性材料を含有することによって、速やかにインク液体成分（例えば、水、水性溶媒）が、樹脂層に取り込まれ画像が固定化するため、インク間の境界部での混色が抑制され、画像ムラが抑制され、さらには転写時の圧力によるインクの転写ムラが軽減される。
【００５４】
吸液性材料は、例えば樹脂（以下、吸液樹脂と称する場合がある）や、表面親インク性を持たせた無機粒子（例えば、シリカ、アルミナ、ゼオライトなど）等があげられ、用いるインクに応じて選択される。
【００５５】
具体的には、インクとして水性インクを用いる場合は、吸液性材料として吸水材料を用いることが望ましい。また、インクとして油性インクを用いる場合は、吸液性材料として吸油材料を用いることが望ましい。
【００５６】
また、硬化性溶液１６には、その他の添加剤が、適宜添加されていてもよい。
【００５７】
（硬化装置２３）
次に、硬化装置２３の構成について説明する。
【００５８】
硬化装置２３は、記録媒体Ｐに接触した状態の硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）へ中間転写ベルト１２を介して刺激を供給するように構成されている。従って、中間転写ベルト１２は、刺激を記録媒体Ｐへ伝播させる機能を有する。例えば、下記のように、刺激として紫外線や電子線を用いる場合には、紫外線や電子線を透過する機能を有し、刺激として熱を用いる場合には、熱を伝達させる機能を有する。
【００５９】
また、硬化装置２３には、硬化装置２３の刺激を遮断するための遮断部材２６が設けられている。遮断部材２６は、例えば、刺激の供給側（図１における下側）が開放された箱状に形成されている。遮断部材２６は、例えば、下記のように、刺激として紫外線や電子線を用いる場合には、紫外線や電子線を遮蔽する機能を有し、刺激として熱を用いる場合には、断熱する機能を有する。
【００６０】
なお、硬化装置２３の配置位置は、中間転写ベルト１２の内周側に限られず、例えば、搬送ベルト４０の内周側に配置されていてもよい。
【００６１】
硬化装置２３の種類は、適用する硬化性溶液に含まれる硬化性材料の種類に応じて選択される。具体的には、例えば、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化性材料を適用する場合、硬化装置２３としては硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）に紫外線を照射する紫外線照射装置を適用する。
【００６２】
また、電子線の照射により硬化する電子線硬化性材料を適用する場合、硬化装置２３として硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）に電子線を照射する電子線照射装置を適用する。
【００６３】
また、熱の付与により硬化する熱硬化性材料を適用する場合、硬化装置２３として硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）に熱を付与する熱付与装置を適用する。
【００６４】
ここで、紫外線照射装置としては、例えば、メタルハライドランプ、高圧水銀灯、超高圧水銀灯、デイープ紫外線ランプ、マイクロ波を用い外部から無電極で水銀灯を励起するランプ、紫外線レーザー、キセノンランプ、ＵＶ−ＬＥＤなどが適用される。
【００６５】
また、電子線照射装置としては、例えば、走査型／カーテン型等があり、カーテン型はフィラメントで生じた熱電子を、真空チャンバー内のグリッドによって引き出し、さらに高電圧（例えば７０乃至３００ｋＶ）によって、一気に加速させ、電子流となり、窓箔を通過して、大気側に放出する装置である。
【００６６】
また、熱付与装置としては、例えば、ハロゲンランプ、セラミックヒータ、ニクロム線ヒータ、マイクロ波加熱、赤外線ランプなどが適用される。また、熱付与装置としては、電磁誘導方式の加熱装置も適用される。
【００６７】
（吐出装置１９の構成）
次に、吐出装置１９の構成について説明する。
【００６８】
吐出装置１９の吐出部１８は、平面図である図３に示すように、スリットダイで構成されており、一方向（具体的には、中間転写ベルト１２の幅方向）に沿って形成された吐出孔（スリット）１８Ａから中間転写ベルト１２の表面に硬化性溶液１６を吐出するようになっている。また、吐出部１８は、中間転写ベルト１２の幅方向（中間転写ベルト１２の移動方向と直交する方向）に沿って長さを有しており、その幅方向に沿った吐出幅が被記録領域以上とされている。
【００６９】
また、吐出部１８は、中間転写ベルト１２の外周方向（図１における上方）およびその反対方向（図１における下方）に沿って、中間転写ベルト１２から離間した離間位置（図２、図４（Ｂ）（Ｃ）参照）と中間転写ベルト１２に接近した接近位置（図１、図４（Ａ）参照）との間を移動可能に構成されている。
【００７０】
吐出装置１９は、図３及び図４に示すように、さらに、吐出孔１８Ａが形成された吐出面１８Ｂに付着した硬化性溶液１６を払拭する払拭部材５２を有する払拭機構５４と、払拭部材５２に付着した硬化性溶液１６を刺激により硬化させる硬化手段の一例としての硬化装置６０と、硬化装置６０によって硬化した硬化性溶液１６を払拭部材５２から除去する除去手段としての除去装置６２と、吐出部１８からの硬化性溶液１６の非吐出時において吐出面１８Ｂ（具体的には、吐出孔１８Ａ）を被覆する被覆部材７２を有する被覆機構７０と、を備えている。
【００７１】
このように、吐出装置１９では、払拭機構５４、硬化装置６０、除去装置６２及び被覆機構７０によって、吐出部１８をメンテナンスするためのメンテナンス装置が構成されている。
【００７２】
払拭機構５４は、図５に示すように、上述の払拭部材５２と、吐出部１８の長手方向（中間転写ベルト１２の幅方向）に沿って延びる軸部５６と、この軸部５６に基端部が取り付けられた腕部材５８と、を有している。
【００７３】
軸部５６は、図示しない支持部材（支持フレーム）に固定されている。また、軸部５６は、中間転写ベルト１２の外周側（図２における上側）であって、離間位置に位置する場合の吐出部１８よりも中間転写ベルト１２側（図２における下側）であって、吐出部１８の吐出面１８Ｂよりも中間転写ベルト１２の移動方向下流側（図２における左側）に配置されている。
【００７４】
腕部材５８は、先端部が軸部５６から吐出部１８側（図５における右側、図３における上側）へ延び出ている。また、腕部材５８は、軸部５６の軸方向（中間転写ベルト１２の幅方向）に沿って、吐出部１８の長手方向一端よりも長手方向外側に退避した第１退避位置（図４（Ａ）参照）と、吐出部１８の長手方向他端よりも長手方向外側に退避した第２退避位置（図４（Ｂ）（Ｃ））との間を移動可能とされている。腕部材５８の先端側における中間転写ベルト１２とは反対側の面（図２における上面）に、払拭部材５２が配置されている。
【００７５】
払拭部材５２は、吐出部１８が離間位置に位置する場合において、腕部材５８が第１退避位置から第２退避位置に移動することによって、吐出部１８の吐出面１８Ｂに接触して、吐出面１８Ｂを払拭するようになっている。
【００７６】
払拭部材５２としては、例えば、シリコンゴム、フッ素ゴム、ＥＰＤＭ等の従来のゴムにフッ素処理したもの、ＥＴＦＥフィルムなどが用いられる。
【００７７】
硬化装置６０は、図４に示すように、第２退避位置に配置されており、第２退避位置に位置する場合の払拭部材５２に付着した硬化性溶液１６を硬化させるように構成されている。硬化装置６０としては、硬化装置２３と同様に構成されている。硬化装置６０と吐出部１８との間には、硬化装置６０の刺激を遮断するための遮断部材６１が設けられている。遮断部材６１は、図４に示すように、例えば、側板６１Ａと底板６１Ｂを有するＬ字状に構成されている。側板６１Ａによって、硬化装置６０から吐出部１８へ向かう刺激を遮断し、底板６１Ｂ、硬化装置６０から中間転写ベルト１２側（図４における下側）へ向かう刺激を遮断するようになっている。遮断部材６１は、例えば、上述のように、刺激として紫外線や電子線を用いる場合には、紫外線や電子線を遮蔽する機能を有し、刺激として熱を用いる場合には、断熱する機能を有する。なお、遮断部材６１は、遮断部材２６と一体に形成され、遮断部材６１及び遮断部材２６が一つの部材で構成されていてもよい。
【００７８】
除去装置６２は、図４（Ｃ）に示すように、第２退避位置に配置されており、図６に示すように、断面コの字状に形成された除去部材６４を有している。除去部材６４は、払拭部材５２の吐出面１８Ｂへの接触面（図６における上面）５２Ａ及び両側の側面５２Ｂに接触するようになっている。
【００７９】
除去部材６４は、腕部材５８の長手方向に沿って移動することにより、第２退避位置に位置する場合の払拭部材５２に付着すると共に、硬化装置６０によって硬化した硬化性溶液１６を擦り取るようになっている。
【００８０】
除去部材６４としては、払拭部材５２と同様に、例えば、シリコンゴム、フッ素ゴム、ＥＰＤＭ等の従来のゴムにフッ素処理したもの、ＥＴＦＥフィルムなどが用いられる。なお、除去部材６４としては、硬化した硬化性溶液１６が付着しやすくするため、シリコンゴム等、粘着性を有する粘着性材料を用いるのが望ましい。
【００８１】
被覆機構７０は、図７に示すように、上述の被覆部材７２と、吐出部１８の長手方向（中間転写ベルト１２の幅方向）に沿って延びる軸部７４と、この軸部７４に基端部が回転可能に取り付けられた腕部材７６と、を有している。
【００８２】
軸部７４は、中間転写ベルト１２の外周側（図２における上側）であって、離間位置に位置する場合の吐出部１８よりも中間転写ベルト１２側（図２における下側）であって、吐出部１８の吐出面１８Ｂよりも中間転写ベルト１２の移動方向上流側（図２における右側）に配置されている。
【００８３】
腕部材７６は、図７に示すように、先端部が軸部７４の径方向外側へ延び出ている。その腕部材７６の先端部に被覆部材７２が配置されている。腕部材７６は、被覆部材７２が吐出面１８Ｂに接触して吐出面１８Ｂを被覆する被覆位置（図７において実線で示す位置）と、吐出面１８Ｂから退避した退避位置（図７において破線で示す位置）との間を回転移動可能とされている。
【００８４】
なお、被覆部材７２は、外部からの刺激を遮ればよいので、被覆位置において、吐出面１８Ｂに接触せず、吐出面１８Ｂとの間に隙間が形成されていてもよい。
【００８５】
（本実施形態に係る液滴吐出装置１０の作用）
次に、本実施形態に係る液滴吐出装置１０の作用を説明する。
【００８６】
本実施形態に係る液滴吐出装置１０では、まず、中間転写ベルト１２が回転し、吐出部１８から中間転写ベルト１２の表面に硬化性溶液１６が吐出される。なお、中間転写ベルト１２の表面に吐出された硬化性溶液１６は、硬化性溶液層１６Ａを形成する。
【００８７】
次に、中間転写ベルト１２の表面に吐出された硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）は、各色のインクジェット記録ヘッド２０に対向する位置へ搬送され、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋから画像情報に基づいた各色のインク滴が吐出される。これにより、硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）がインクを吸収し、中間転写ベルト１２の表面にカラー画像が形成される。
【００８８】
次に、インク滴が付与された硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）は、転写部材２２によって記録媒体Ｐに押し付けられる。記録媒体Ｐに押し付けられた硬化性溶液１６（硬化性溶液層１６Ａ）は、硬化装置２３により中間転写ベルト１２を介して硬化され、記録媒体Ｐに転写されると共に定着される。
【００８９】
記録媒体Ｐへの画像形成が終了すると、吐出部１８は離間位置（図４（Ｂ）参照）へ移動する。次に、腕部材５８が軸部５６に沿って、第１退避位置から第２退避位置に移動する。これにより、吐出部１８の吐出面１８Ｂが、払拭部材５２によって払拭される。吐出面１８Ｂが払拭された後に、被覆機構７０の腕部材７６が軸部７４を中心に被覆位置に回転し、吐出部１８の吐出面１８Ｂが、被覆部材７２によって被覆される。このように、被覆部材７２は、吐出部１８の非吐出時において吐出面１８Ｂを被覆し、吐出部１８は待機状態となる。吐出部１８の吐出面１８Ｂが被覆部材７２によって被覆されることで、吐出孔１８Ａに存在する硬化性溶液１６が、硬化装置６０及び硬化装置２３からの刺激を受けにくくなる。これにより、吐出孔１８Ａに存在する硬化性溶液１６が硬化することで生じる吐出孔１８Ａの詰まりが抑制される。
【００９０】
次に、払拭部材５２に付着した硬化性溶液１６が、第２退避位置において硬化装置６０によって硬化される。
【００９１】
次に、図４（Ｃ）に示すように、除去部材６４が、硬化装置６０によって硬化した硬化性溶液１６を擦り取る。
【００９２】
以上のように、本実施形態では、払拭部材５２に付着した硬化性溶液１６を硬化させた後に除去するので、硬化性溶液１６を硬化させずに除去する場合に比べて、硬化性溶液１６が払拭部材５２から剥離しやすくなる。従って、本実施形態に構成によれば、払拭部材５２に付着した硬化性溶液１６を硬化させずに除去する場合に比べ、その硬化性溶液１６が効率よく除去される。
【００９３】
なお、液滴吐出装置１０としては、中間転写ベルト１２を有さず、直接、記録媒体Ｐの表面へ吐出部１８が硬化性溶液１６を吐出し、その硬化性溶液１６へインクジェット記録ヘッド２０がインク滴を吐出し、インク滴が付与された硬化性溶液１６を硬化装置２３が硬化させる構成であってもよい。
【００９４】
また、除去装置としては、図８に示すように、除去部材としての除去ロール８４を一対備えた除去装置８６であってもよい。この除去装置８６では、図８に示すように、一対の除去ロール８４の外周が払拭部材５２の角部（エッジ）５２Ｃにそれぞれ接触し、一対の除去ロール８４が回転することで、払拭部材５２の付着した硬化性溶液１６を擦り取るようになっている。
【００９５】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【符号の説明】
【００９６】
１０   液滴吐出装置
１２   中間転写ベルト（中間転写体の一例）
１６   硬化性溶液
１８Ａ 吐出孔
１８   吐出部
１８Ｂ 吐出面
１９   吐出装置
２０   インクジェット記録ヘッド（液滴吐出部の一例）
５２   払拭部材
６０   硬化装置（硬化手段）
６２   除去装置（除去手段）
７２   被覆部材
Ｐ     記録媒体
【図１】
2011156755.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2011156755.tif 000008
【図７】
2011156755.tif 000009
【図８】
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