(57)【要約】【課題】  液体噴射ヘッドを取り外すことなく、液体噴射ヘッドのヘッド面をサービスマンが目視で点検することが可能な液体噴射装置を、コストパフォーマンスの低下や大型化の虞を生じさせることなく実現する。【解決手段】  窓部２２２は、開口部２２１の正面向かって左側の隣接する位置に形成されている。鏡設置部２８は、筐体本体２２の内側で、キャリッジ１６が主走査方向Ｘへ往復動する際の加減速領域に対応する部分に設けられている。この鏡設置部２８には、加減速領域の所定位置にキャリッジ１６が停止している状態において記録ヘッド１７のヘッド面の像を映すことが可能な位置に鏡２を設置することができる。鏡設置部２８に設置した鏡２に映る記録ヘッド１７のヘッド面の像は、窓部２２２を通じて筐体本体２２の外側から視認することができる。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被噴射材に液体を噴射する液体噴射ヘッドが搭載されたキャリッジが所定の往復動方向へ往復動可能に支持される液体噴射装置であって、
前記キャリッジが可動範囲の所定位置にあるときに前記液体噴射ヘッドのヘッド面の像を映すことが可能な位置に鏡を設置可能な鏡設置部と、
前記鏡設置部に設置した鏡に映る前記液体噴射ヘッドのヘッド面の像を筐体の外側から視認可能な窓部とを備える、ことを特徴とした液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、前記鏡設置部は、前記キャリッジが往復動する際の加減速領域に対応する部分に設けられている、ことを特徴とした液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体噴射装置において、前記窓部の開閉カバーを備える、ことを特徴とした液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被噴射材に液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置に関する。
【０００２】
ここで、液体噴射装置とは、記録ヘッド等の液体噴射ヘッドから記録紙等の被噴射材へインクを噴射して記録紙等への記録を実行するインクジェット式記録装置、複写機及びファクシミリ等に限らず、インク以外の他の液体を噴射乃至吐出する液体噴射装置も含み、微小量の液滴を噴射乃至吐出する各種の液体消費装置も含むものとする。  
尚、液滴とは、上記液体噴射装置から噴射乃至吐出する液体の状態であり、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。
【０００３】
また液体とは、液体噴射装置から噴射乃至吐出することができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような粒状体を含む。また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子等の固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたもの等も含まれる。
【０００４】
液体の代表例としては、インクや液晶等が挙げられる。ここでインクとは、一般的な水性インクや油性インクの他、ジェルインクやホットメルトインク等の各種液体組成物も包含するものとする。
【０００５】
液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられる試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であっても良い。さらに時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）等を形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板等をエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であっても良い。
【背景技術】
【０００６】
インクジェットプリンター等の液体噴射装置の内部には、主に待機時に液体噴射ヘッドの保守を行うためのヘッド保守装置が設けられているのが一般的である。このヘッド保守装置は、例えばインクジェットプリンターにおいてはインクシステム等と呼ばれる装置であり、待機時に液体噴射ヘッドのヘッド面をキャップで封止して噴射ノズル内のインクの乾燥等を防止するキャッピング機構、液体噴射ヘッドのヘッド面を封止した状態で吸引する吸引ポンプ、液体噴射ヘッドのヘッド面に付着した余分なインクや紙粉等の異物を払拭するワイピング機構等を有している。このようなヘッド保守装置の目的は、主に液体噴射ヘッドのノズル詰まり等を予防すること、及びノズル詰まり等が生じたときにそれを解消することにある。
【０００７】
ところが上記のヘッド保守装置によっても依然として噴射ノズルのノズル詰まり等を解消することができない状態になることがあり、そうなると専門のサービスマンによるメンテナンスや修理等が必要になる。このような状態になる原因の一つとしては、液体噴射ヘッドの噴射ノズルに故障や復帰不能な重度のノズル詰まりが生じている場合が挙げられる。この場合にはサービスマンは、液体噴射ヘッドを新品に交換することになる。他方、他の原因としては、液体噴射ヘッドには問題はなく、ヘッド保守装置のキャップや吸引ポンプ、ワイピング機構等に故障等が生じている場合が挙げられる。この場合には液体噴射ヘッドを交換する必要はなく、サービスマンはヘッド保守装置の修理や交換を行うことになる。すなわちノズル詰まり等の原因が液体噴射ヘッドにあるのかヘッド保守装置にあるのかによって、サービスマンが行うべき対応が異なってくる。
【０００８】
ここで液体噴射ヘッドの噴射ノズルに故障や復帰不能な重度のノズル詰まりが生じているか否かは、液体噴射ヘッドのヘッド面をサービスマンが目視で点検することにより、ある程度の確度をもって判断することが可能である。つまり液体噴射ヘッドを新品に交換する必要があるか否かは、液体噴射ヘッドのヘッド面をサービスマンが目視で点検することにより、ある程度の確度をもって判断することができる。しかし一般的な液体噴射装置は、その構造上、液体噴射ヘッドのヘッド面を直接目視で点検することは極めて困難な内部レイアウトになっている場合が多い。したがって一般的な液体噴射装置においてサービスマンは、液体噴射ヘッドのヘッド面を目視で点検する際には、液体噴射ヘッドをキャリッジ等から取り外さなければならないことになる。
【０００９】
そして、一旦キャリッジ等から取り外した液体噴射ヘッドを再びキャリッジ等に取り付ける場合には、液体噴射ヘッドを新品に交換するか否かにかかわらず常に、液体噴射ヘッドの位置や角度の微調整、ヘッド面の平行度の微調整等、多くの調整作業が必要になる。この液体噴射ヘッドの調整作業は、その精度が液体噴射精度に大きく影響することから極めて高精度に行う必要があり、また調整すべき項目も多いため、多大な時間と労力を要するのが通常である。したがって、結果的には液体噴射ヘッドを新品に交換する必要がないような場合であっても、サービスマンは、ヘッド面を目視で点検するために液体噴射ヘッドをキャリッジ等から取り外す作業、キャリッジ等に液体噴射ヘッドを取り付ける作業、さらに液体噴射ヘッドを取り付けた後の前記調整作業を行う必要があり、作業効率の面で課題がある。
【００１０】
このような課題を解決することを目的とした従来技術としては、例えば液体噴射ヘッドのヘッド面を撮像可能なＣＣＤカメラを内部に備えた液体噴射装置が公知である（例えば特許文献１を参照）。また他の従来技術としては、例えば液体噴射ヘッドを搭載したキャリッジ等が回動可能に軸支されており、キャリッジ等を所定位置へ回動させることによってヘッド面が目視で点検可能な位置に液体噴射ヘッドが変位する液体噴射装置が公知である（例えば特許文献２を参照）。これらの従来技術によれば、キャリッジ等から液体噴射ヘッドを取り外すことなく、液体噴射ヘッドのヘッド面をサービスマンが目視で点検することが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００８−２３０１９０号公報
【特許文献２】特開２００８−２３０１９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら上記特許文献１に開示されている液体噴射装置のＣＣＤカメラは、液体噴射ヘッドのヘッド面をサービスマンが目視で点検することのみを目的として設けられるものであり、液体噴射装置の本来的な機能においては全く必要のないものである。そのため上記特許文献１に開示されている従来技術は、液体噴射装置のコストパフォーマンスが低下してしまう虞が生ずる。
【００１３】
また上記特許文献２に開示されている液体噴射装置は、キャリッジ等を回動させるための空間を確保する必要があり、その空間には他の構成要素を配置することができないといった制約が生ずる。そのため上記特許文献２に開示されている従来技術は、液体噴射装置が不必要に大型化してしまう虞が生ずる。
【００１４】
このような状況に鑑み本発明は成されたものであり、本発明の目的は、液体噴射ヘッドを取り外すことなく、液体噴射ヘッドのヘッド面をサービスマンが目視で点検することが可能な液体噴射装置を、コストパフォーマンスの低下や大型化の虞を生じさせることなく実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の第１の態様は、被噴射材に液体を噴射する液体噴射ヘッドが搭載されたキャリッジが所定の往復動方向へ往復動可能に支持される液体噴射装置であって、前記キャリッジが可動範囲の所定位置にあるときに前記液体噴射ヘッドのヘッド面の像を映すことが可能な位置に鏡を設置可能な鏡設置部と、前記鏡設置部に設置した鏡に映る前記液体噴射ヘッドのヘッド面の像を筐体の外側から視認可能な窓部とを備える、ことを特徴とした液体噴射装置である。
【００１６】
このような特徴によれば、サービスマンは、鏡設置部に鏡を設置することにより、キャリッジから液体噴射ヘッドを取り外すことなく、その鏡を介して液体噴射ヘッドのヘッド面を目視で点検することができる。またＣＣＤカメラ等の撮像装置を液体噴射装置に設ける必要がなく、キャリッジを回動可能に支持する必要もないので、液体噴射装置のコストパフォーマンスの低下や大型化の虞は生じない。
【００１７】
これにより本発明の第１の態様によれば、液体噴射ヘッドを取り外すことなく、液体噴射ヘッドのヘッド面をサービスマンが目視で点検することが可能な液体噴射装置を、コストパフォーマンスの低下や大型化の虞を生じさせることなく実現することができるという作用効果が得られる。
【００１８】
本発明の第２の態様は、前述した第１の態様に記載の液体噴射装置において、前記鏡設置部は、前記キャリッジが往復動する際の加減速領域に対応する部分に設けられている、ことを特徴とした液体噴射装置である。
【００１９】
キャリッジを一定の速度で往復動させるには、その前後において加減速領域が不可欠である。そしてキャリッジの加減速領域においては、キャリッジの移動速度が一定でないことから、液体噴射ヘッドから噴射された液体が被噴射材に到達する位置にずれが生じやすく、高精度な液体噴射が実現できない場合が多い。そのため一般的な液体噴射装置の多くは、キャリッジが一定の速度で移動している間のみ液体噴射を行い、その前後のキャリッジの加減速領域においては液体噴射を行わないように制御される。したがってキャリッジの加減速領域に対応する部分には、被噴射材支持部材を設ける必要がない。つまりキャリッジの加減速領域に対応する部分は、液体噴射装置を大型化させることなく、液体噴射ヘッドのヘッド面の周囲に一定の空間を確保することが比較的容易である。したがって本発明の第２の態様によれば、液体噴射装置を大型化させることなく鏡設置部を設けることが比較的容易に可能になる。
【００２０】
本発明の第３の態様は、前述した第１の態様又は第２の態様に記載の液体噴射装置において、前記窓部の開閉カバーを備える、ことを特徴とした液体噴射装置である。  
このような特徴によれば、ユーザーが窓部を通じて液体噴射装置の内部に触れてしまう虞を低減させることができるとともに、埃等の異物が窓部を通じて液体噴射装置の内部に侵入してしまう虞を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】インクジェットプリンターの外観斜視図。
【図２】前面カバーを取り外した状態のインクジェットプリンターの外観斜視図。
【図３】インクジェットプリンターの要部平面図。
【図４】筐体本体の開口部が設けられた部分を拡大図示した斜視図。
【図５】筐体本体の開口部が設けられた部分を拡大図示した斜視図。
【図６】開閉カバーを開いた状態の開口部を拡大図示した斜視図。
【図７】筐体本体の内側に設けられた鏡設置部の近傍を図示した要部斜視図。
【図８】鏡を設置した鏡設置部の近傍を図示した要部側面図。
【図９】鏡を設置した鏡設置部の近傍を底面側から観た要部斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
＜インクジェットプリンター１の概略構造＞
インクジェットプリンター１の概略構造について、図１及び図２を参照しながら説明する。  
図１は、インクジェットプリンター１の外観斜視図である。図２は、インクジェットプリンター１の外観斜視図であり、前面カバー２５を取り外した状態を図示したものである。
【００２４】
「液体噴射装置」としてのインクジェットプリンター１の筐体は、底部の筐体基部２１と筐体本体２２とで構成されている。筐体本体２２は、筐体基部２１やインクジェットプリンター１のフレーム等に多数のネジ等で固定されている。
【００２５】
筐体本体２２の上面には、紙ジャム等によりインクジェットプリンター１の内部に引っ掛かって残留している記録紙Ｐを除去することをユーザーが容易に行えるように開口が形成されており（図示せず）、その開口を開閉可能にプリンタカバー２３が設けられている。また筐体本体２２の背面側には、インクジェットプリンター１に給送するロール紙を支持するためのロール紙ホルダ部３２が設けられている。
【００２６】
筐体本体２２の前面側には、前面カバー２５が着脱可能に設けられており、その前面カバー２５を取り外すと、筐体本体２２の左側（正面向かって左側）に形成された開口部２２１が露出するようになっている。その開口部２２１には、開閉カバー２７が設けられている。さらに筐体本体２２の前面側には、ユーザーがインクジェットプリンター１を操作するための操作部２６が設けられている。さらに筐体本体２２の前面側には、図示していない自動給送装置により給送される記録紙Ｐを収容するための給送用トレイ３１が挿脱可能に設けられているとともに、その給送用トレイ３１の上側には、記録実行後の記録紙Ｐが排出されて積重される排出トレイ部３３が設けられている。
【００２７】
図３は、インクジェットプリンター１の要部平面図である。  
インクジェットプリンター１は、「被噴射材」としての記録紙Ｐに記録を実行する手段として、搬送駆動ローラー１１、搬送従動ローラー１２、記録紙支持部材１３、排出駆動ローラー１４、排出従動ローラー１５、キャリッジ１６及び記録ヘッド１７を備えている。
【００２８】
搬送駆動ローラー１１は、外周面に高摩擦被膜が施されており、図示していない搬送用モーターの回転駆動力が伝達されて回転する。搬送従動ローラー１２は、搬送駆動ローラー１１に当接する方向へ付勢された状態で従動回転可能に軸支されている。記録紙支持部材１３は、記録ヘッド１７から記録紙Ｐへインクが噴射される領域で記録紙Ｐを裏面側から支持する。記録ヘッド１７のヘッド面と記録紙Ｐの記録面（記録が実行される面。以下同じ。）との間隔は、この記録紙支持部材１３によって一定の間隔に維持される。排出駆動ローラー１４は、図示していない搬送用モーターの回転駆動力が伝達されて回転する。排出従動ローラー１５は、従動回転可能に軸支されるとともに、排出駆動ローラー１４に当接する方向へ付勢されている。
【００２９】
キャリッジ１６は、キャリッジガイド軸１８及びキャリッジ支持フレーム（図示せず）によって、主走査方向Ｘへ往復動可能に支持されている。この主走査方向Ｘは、記録紙支持部材１３に支持された状態の記録紙Ｐの記録面に沿って副走査方向Ｙ（記録紙Ｐの搬送方向）と交差する方向である。キャリッジガイド軸１８は、主走査方向Ｘに沿って配設された金属軸体からなる部品である。キャリッジ１６は、図示していないキャリッジ駆動用モーターの駆動プーリーと従動プーリーとの間に掛架された無端ベルトが連結されている。キャリッジ１６は、キャリッジ駆動用モーターの回転駆動力で無端ベルトを双方向回転させることによって主走査方向Ｘへ往復動する。
【００３０】
「液体噴射ヘッド」としての記録ヘッド１７は、記録紙支持部材１３に支持された状態の記録紙Ｐの記録面にヘッド面が対面するようにキャリッジ１６に搭載されている。記録ヘッド１７のヘッド面には、記録紙Ｐの記録面にインクを噴射してドットを形成するための多数の噴射ノズルが設けられている（図示せず）。キャリッジ１６に搭載された記録ヘッド１７には、インクジェットプリンター１の本体に設けられたインクタンク（図示せず）からインクが供給される。このインクタンクから記録ヘッド１７へのインクの供給は、インクチューブ（図示せず）を介して行われる。
【００３１】
記録紙Ｐは、搬送駆動ローラー１１と搬送従動ローラー１２とで挟持され、搬送駆動ローラー１１の駆動回転によって記録紙支持部材１３上を副走査方向Ｙへ搬送される。記録紙支持部材１３上の記録紙Ｐは、キャリッジ１６が主走査方向Ｘへ往復動しながら記録ヘッド１７のヘッド面から記録面にインクを噴射してドットを形成する動作と、搬送駆動ローラー１１の駆動回転により所定の搬送量で副走査方向Ｙへ搬送される動作とが交互に繰り返されることによって、記録面に記録が実行される。そして、記録面に記録が実行された記録紙Ｐは、排出駆動ローラー１４と排出従動ローラー１５とで挟持され、排出駆動ローラー１４の駆動回転により副走査方向Ｙへ搬送されてインクジェットプリンター１から排出される。これらの一連の記録制御は、公知のマイコン制御回路を有する制御装置（図示せず）により実行される。
【００３２】
またインクジェットプリンター１は、記録を実行しない待機時に記録ヘッド１７の保守を行うためのヘッド保守装置１９を備えている。公知のヘッド保守装置１９は、キャリッジ１６の可動範囲の所定位置（ホームポジション）に配設されており、記録を実行しない待機時に記録ヘッド１７のヘッド面を封止するキャップＣＰや記録ヘッド１７のヘッド面に付着している余分なインクや紙粉等を払拭するワイパー（図示せず）等を有している。
【００３３】
＜窓部２２２及び鏡設置部２８＞
インクジェットプリンター１に設けられた窓部２２２及び鏡設置部２８について、図４〜図９を参照しながら説明する。これらは、キャリッジ１６から記録ヘッド１７を取り外すことなく、記録ヘッド１７のヘッド面をサービスマンが目視で点検することができるようにするために設けられている。
【００３４】
図４及び図５は、筐体本体２２の開口部２２１が設けられた部分を拡大図示した斜視図であり、図４は開閉カバー２７を閉じた状態、図５は開閉カバー２７を開いた状態をそれぞれ図示したものである。図６は、開閉カバー２７を開いた状態の開口部２２１を拡大図示した斜視図である。図７は、筐体本体２２の内側に設けられた鏡設置部２８の近傍を図示した要部斜視図である。図８は、鏡２を設置した鏡設置部２８の近傍を図示した要部側面図であり、図９は、それを底面側（記録ヘッド１７のヘッド面側）から観た要部斜視図である。
【００３５】
インクジェットプリンター１には、記録実行後のロール紙を切断するカッター装置３４が設けられている。公知のカッター装置３４は、主走査方向Ｘへ往復動可能にセンターフレーム２９に支持されており、その往復動に連動して回転する丸刃によってロール紙を切断するものである。筐体本体２２の開口部２２１は、カッター装置３４の待機位置に対応する部分に形成されており、開閉カバー２７を開くことによって、待機位置に停止しているカッター装置３４の修理やメンテナンス等をサービスマンが行うことができる。
【００３６】
窓部２２２は、開口部２２１の正面向かって左側の隣接する位置に形成されている。また開閉カバー２７は、窓部２２２に対応する部分に窓部カバー部２７１が一体に形成されている。つまり開閉カバー２７を開いた状態では、開口部２２１とともに窓部２２２が開いた状態となる。このように、開口部２２１及び窓部２２２を塞ぐ開閉カバー２７を設けることによって、ユーザーがカッター装置３４に触れてしまう虞を低減させることができるとともに、ユーザーが窓部２２２を通じてインクジェットプリンター１の内部に触れてしまう虞を低減させることができる。さらに、埃等の異物が窓部２２２を通じてインクジェットプリンター１の内部に侵入してしまう虞を低減させることができる。
【００３７】
鏡設置部２８は、筐体本体２２の内側で、キャリッジ１６が主走査方向Ｘへ往復動する際の加減速領域に対応する部分に設けられており、インクジェットプリンター１の骨格を構成するフレーム部品の一部で構成されている。より具体的には鏡設置部２８は、記録紙支持部材１３の正面向かって左側に隣接する位置に、記録紙支持部材１３の支持面より記録ヘッド１７のヘッド面から離間する方向へ段差をもって設けられている。この鏡設置部２８には、筐体本体２２の側面に設けられた挿入口（図示せず）を通じて板状の鏡２を挿入して設置することが可能である。つまり鏡設置部２８は、加減速領域の所定位置にキャリッジ１６が停止している状態において記録ヘッド１７のヘッド面の像を映すことが可能な位置に鏡２を設置することができる。  
尚、鏡２は、サービスマンによる修理やメンテナンスの際にのみ鏡設置部２８に設置するようにしても良いし、鏡設置部２８に常設しておいても良い。
【００３８】
そして、鏡設置部２８に設置した鏡２に映る記録ヘッド１７のヘッド面の像は、窓部２２２を通じて筐体本体２２の外側から視認することができる（符号Ａ）。すなわちインクジェットプリンター１の修理やメンテナンス等の際に、サービスマンは、鏡設置部２８に鏡２を設置することにより、キャリッジ１６から記録ヘッド１７を取り外すことなく、その鏡２を介して記録ヘッド１７のヘッド面を目視で点検することができる。したがって、例えばＣＣＤカメラ等の撮像装置をインクジェットプリンター１に設ける必要がなく、またキャリッジ１６を回動可能に支持する必要もないので、インクジェットプリンター１のコストパフォーマンスの低下や大型化の虞は生じない。
【００３９】
このようにして本発明によれば、キャリッジ１６から記録ヘッド１７を取り外すことなく、記録ヘッド１７のヘッド面をサービスマンが目視で点検することが可能なインクジェットプリンター１を、コストパフォーマンスの低下や大型化の虞を生じさせることなく実現することができる。
【００４０】
尚、本発明は、上記説明した実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれるものであることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４１】
１  インクジェットプリンター、２  鏡、１６  キャリッジ、１７  記録ヘッド、１８  キャリッジガイド軸、１９  ヘッド保守装置、２１  筐体基部、２２  筐体本体、２３  プリンタカバー、２５  前面カバー、２６  操作部、２７  開閉カバー、２８  鏡設置部、２２１  開口部、２２２  窓部、２７１  窓部カバー部、Ｐ  記録紙、Ｘ  主走査方向、Ｙ  副走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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