(57)【要約】【課題】部数単位で印刷を行う場合、所定の部の印刷物の出力完了から次の部の印刷物の出力開始までの待機時間をユーザの後処理に要する時間に応じて適宜設定することが可能な複合機１００を提供する。【解決手段】複数部の印刷指示を受け付けると、所定の部の印刷物の出力が完了した後に、次の部の印刷物出力の開始指示、又は次の部の印刷物出力が一時停止された場合における当該印刷物出力の再開指示を受け付け、当該開始指示又は当該再開指示を駆動手段に送信する指示受付手段５１０と、前記開始指示を受け付けた場合、所定の部の印刷物出力が完了した時点から当該開始指示を受け付けた時点までの時間を新たな待機時間として待機時間記憶手段５０９に記憶させ、前記再開指示を受け付けた場合、所定の部の印刷物の出力が完了した時点から当該再開指示を受け付けた時点までの時間を待機時間記憶手段５０９に記憶させる待機時間変更手段５１１とを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザから複数部の印刷指示を受け付けた際に、所定の部の印刷物の出力が完了してから所定の待機時間が経過した時点で次の部の印刷物の出力を開始することによって、部毎に印刷物を出力する画像形成装置において、
前記待機時間を記憶する待機時間記憶手段と、
複数部の印刷指示を受け付けると、所定の部の印刷物の出力が完了した後に、次の部の印刷物出力の開始指示、又は次の部の印刷物出力が一時停止された場合における当該印刷物出力の再開指示をユーザから受け付け、当該開始指示又は当該再開指示を、印刷物出力を制御する駆動手段に送信する指示受付手段と、
前記指示受付手段が前記開始指示を受け付けた場合、所定の部の印刷物出力が完了した時点から当該開始指示を受け付けた時点までの時間を、次の部の印刷物の出力を完了してからの新たな待機時間として前記待機時間記憶手段に記憶させ、
前記指示受付手段が前記再開指示を受け付けた場合、所定の部の印刷物の出力が完了した時点から当該再開指示を受け付けた時点までの時間を前記新たな待機時間として前記待機時間記憶手段に記憶させる待機時間変更手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記待機時間変更手段は、複数部の印刷物の出力が全て完了すると、前記待機時間記憶手段に記憶させた新たな待機時間を消去することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、プリンタ等の画像形成装置に関し、詳しくは、部数単位で印刷を行う場合、所定の部の印刷物の出力完了から次の部の印刷物の出力開始までの待機時間をユーザの後処理に要する時間に応じて適宜設定することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの画像形成装置は、画像読取部において、原稿から画像を読み取って画像情報を取得する一方、給紙カセットに収納された用紙を一枚ずつ取り出して画像形成部に向けて搬送して前記画像読取部で得られた画像データ（画像情報）を用紙の紙面上に形成する。
【０００３】
ところで、このような画像形成装置においては、複数ページで構成される文書を一部（一部数）として、これらを複数部（複数部数）、連続して印刷する場合がある。このように、複数部を連続的に印刷する際、各部が間断なく連続して印刷されると、各部毎の区別が付かなくなって仕分け等に不便を来す。
【０００４】
したがって、複数部を連続的に印刷する際には、各部を区別するために、所定の部の印刷が終了するたびに、手作業で排紙トレイから印刷後の用紙を取り出して仕分けしたり、ステープルを施したり、クリップを付したり、表紙を付けるなどの処理（以下、後処理という）に要する時間が確保できることが望ましい。
【０００５】
このような後処理に要する時間を確保するためには、各部を切れ目なく印刷するのではなく、所定の部の印刷が終了すると、この部の後処理に要する時間を考慮した所定時間（排紙間隔時間、待機時間ともいう、以下、待機時間とする）が経過するのを待ってから、次の部の印刷を開始するといった間欠的（断続的）な印刷を行う必要がある。
【０００６】
そのため、従来技術では、複数ページで構成される文書を部数単位で印刷を行う場合には、所定の部の印刷終了から次の部の印刷開始までの間の待機時間を大きくとることで、後処理に要する時間を確保できるようにしたものが提案されている（例えば、下記の特許文献１等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２５８２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記特許文献１に記載の従来技術では、所定の部の印刷終了から次の部の印刷開始までの間の待機時間を大きくとることで後処理に要する間を確保できるものの、この待機時間を如何に適切に設定するかまでは何ら考慮されていない。即ち、従来技術の場合、待機時間が後処理に要する時間よりも徒に長く設定されてしまうと、後処理に要する時間以外のロスタイムが大きくなるために印刷効率が低下し、利便性が損なわれる。
【０００９】
しかも、個々のユーザにおいては、各部の仕分作業等の後処理に要する時間は、慣れや能力等において区々異なるので、画一的に待機時間を設定することは好ましくない。
【００１０】
本発明は、前記の課題を解決するためになされたもので、複数部を印刷する場合において、所定の部の印刷が終了するたびに必要な後処理に要する時間を考慮した待機時間を、ユーザの個性に応じて適切に設定することができ、従来よりも印刷効率、後処理効率、利便性を高めた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、前記の目的を達成するために、ユーザから複数部の印刷指示を受け付けた際に、所定の部の印刷物の出力が完了してから所定の待機時間が経過した時点で次の部の印刷物の出力を開始することによって、部毎に印刷物を出力する画像形成装置を前提とする。
【００１２】
部（部数）とは、画像データを読み取られる原稿の枚数に対応する枚数の印刷物から構成される印刷物の単位である。
【００１３】
当該画像形成装置において、前記待機時間を記憶する待機時間記憶手段を備える。又、当該画像形成装置は、複数部の印刷指示を受け付けると、所定の部の印刷物の出力が完了した後に、次の部の印刷物出力の開始指示、又は次の部の印刷物出力が一時停止された場合における当該印刷物出力の再開指示をユーザから受け付け、当該開始指示又は当該再開指示を、印刷物出力を制御する駆動手段に送信する指示受付手段を備える。又、当該画像形成装置は、前記指示受付手段が前記開始指示を受け付けた場合、所定の部の印刷物出力が完了した時点から当該開始指示を受け付けた時点までの時間を、次の部の印刷物の出力を完了してからの新たな待機時間として前記待機時間記憶手段に記憶させ、前記指示受付手段が前記再開指示を受け付けた場合、所定の部の印刷物の出力が完了した時点から当該再開指示を受け付けた時点までの時間を前記新たな待機時間として前記待機時間記憶手段に記憶させる待機時間変更手段とを備える。
【００１４】
当該構成により、所定の部の印刷物の出力が完了する毎に、当該印刷物に必要な後処理に要する時間を考慮した待機時間がユーザの操作に基づいて設定されるため、ユーザの後処理に対する作業能力に合わせて、次の部の印刷物の出力の開始時点を適宜調整することが可能となる。そのため、待機時間が一義的に設定されていることにより生じる無駄な待ち時間（ロスタイム）を可及的に低減することができる。又、後処理に不慣れなユーザに対しては、当該ユーザの後処理に要する時間に対応して待機時間が長時間化されるから、ユーザが、後処理を素早く進めなければならないという切迫感を感じることなくマイペースに後処理をすることができ、全体として効率のよい後処理が部数毎に実行されることになる。その結果、従来よりも印刷効率、後処理効率を高めることが出来るとともに、一層利便性を向上させることが可能となる。
【００１５】
又、前記待機時間変更手段は、複数部の印刷物の出力が全て完了すると、前記待機時間記憶手段に記憶させた新たな待機時間を消去するよう構成することが出来る。
【００１６】
当該構成により、後続のユーザが複数部数の印刷指示を入力した場合、従前のユーザにより設定された待機時間に影響を受けることなく、後続のユーザの後処理に要する時間に対応して新たな待機時間が設定されることとなり、ユーザ毎に当該ユーザの作業能力に合わせて待機時間を設定することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、複数部を印刷する場合において、所定の部の印刷が終了する毎に、当該部の印刷物になされた後処理に要する時間に対応して、待機時間が新たに設定されるため、ユーザの後処理に対する作業能力に合わせて、次の部の印刷物の出力開始を調整することが可能となり、従来よりも印刷効率、後処理効率、利便性を高めた画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る画像読取部の拡大図である。
【図３】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態における画像形成装置の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す第一の図である。
【図８】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す第二の図である。
【図９】本発明の実施形態に係るタイムチャートの一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る待機時間が、個々のユーザの後処理に要する時間に応じて部数毎に設定されることを説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２０】
＜画像形成装置＞
以下に、本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００２１】
図１は、本発明に係る画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２２】
本発明の画像形成装置１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、或いはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。
【００２３】
尚、一例として複合機を利用して原稿のコピー機能を提供する際（コピー処理を実行する際）の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００２４】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００２５】
即ち、図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。
【００２６】
自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。
【００２７】
自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。
【００２８】
前記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、更にミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。
【００２９】
自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、前記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００３０】
又、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１５の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。
【００３１】
撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。
【００３２】
本体１０４の画像読取部１１１の下方には、画像データを印刷する画像形成部１２１を備えている。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、前記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、その他画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピューター等の端末から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。
【００３３】
画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後レーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。
【００３４】
尚、フルカラー画像に対応した画像形成装置では、前記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。なお、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。前記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を前記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。
【００３５】
可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００３６】
画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。
【００３７】
画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、前記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。
【００３８】
尚、複合機１００の側面には、載置された用紙を中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に搬送するように構成された手差しトレイ１３８が備えられており、ユーザが手差しトレイ１３８の上に、例えば、所定のサイズの用紙を載置させ、所定の条件を入力し、スタートキーを押下すると、当該手差しトレイ１３８の近傍の搬送ローラ１３８Ａが回転し、手差しトレイ１３８上の用紙が中間転写ベルト１２６Ａ等に搬送される。このように、給紙トレイ内の用紙以外の用紙であっても、複合機１００は当該用紙に中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写させることが可能となる。
【００３９】
上述した手順により、複合機１００はコピー機能をユーザに提供する。尚、原稿Ｐに光源１１２を照射してからその原稿Ｐの画像を画像データとして読み取りを実行する手段を画像読取手段５０３、画像データに基づいて、シートに画像形成処理を施す手段を画像形成手段５０４、画像データを記憶する手段を画像データ記憶手段５０５とする（後述する）。
【００４０】
図３は、本発明に係る操作部１０３の全体構成を示す概念図である。
【００４１】
ユーザは、前記操作部１０３を用いて、上述のような画像形成についての設定条件等を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０３に備えられたタッチパネル３０１、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。
【００４２】
タッチパネル３０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル３０１上に表示された設定画面内の項目を押下することによって、項目に関連付けられた設定条件が入力される。また、入力された設定条件に連動して項目の背景色が白色から灰色へ変更されるため、項目の背景色によって、入力された設定条件が確認される。
【００４３】
タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、タッチパネル下に設けられたセンサーが接触先を検知する。タッチペンの先は、ほぼ点に近いため、前記センサーは、例えば、接触先をドット単位（最小単位）で検知することとなる。従って、例えばタッチパネル３０１内の位置を指で指定する場合と比較すると、タッチペンで位置指定する方がより細かい位置を正確に指定することができる。
【００４４】
タッチペン３０２により指定される設定画面には、読み込まれた原稿の画像（画像データ）から生成された原稿のプレビュー画像、所定の指示（操作、条件）を表示した所定数の項目キー（選択項目キー、設定項目キーともいう）が表示される。ユーザが、タッチペン３０２により、表示された項目キーを選択・押下することが可能である。
【００４５】
更に、タッチパネル３０１近傍には、所定数の操作キー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０４、スタートキー３０５、クリアキー３０６、ストップキー３０７、リセットキー３０８、電源キー３０９が備えられている。なお、前記テンキー３０４は、部数や倍率を設定する際に具体的な数字の入力に用いられる。
【００４６】
次に、図４を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、本発明に係る画像形成装置の制御系ハードウェアの構成を示す図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４７】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。前記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ４０５と図示しない操作部１０３からのデータや指示を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、前記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、前記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００４８】
＜本発明の実施形態＞
次に図５乃至図６を参照しながら、本発明の複合機１００（画像形成装置）が、部数単位で印刷を行う場合、所定の部の印刷物の出力完了から次の部の印刷物の出力開始までの待機時間をユーザの後処理に要する時間に応じて設定する手順について説明する。図５は、本発明の実施形態における画像形成装置１００の機能ブロック図である。図６は、本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００４９】
まず、ユーザが、複数枚の原稿を自動原稿給紙装置１０６に載置して、複合機１００の電源を投入すると、表示受付手段５０１が、コピー機能に関するコピー設定画面をタッチパネル３０１上に表示する（図６：Ｓ１０１）。
【００５０】
図７Ａは、タッチパネル上に表示されたコピー設定画面７００の一例を示す図である。
【００５１】
前記コピー設定画面７００には、図７Ａに示すように、ユーザにコピー機能の実行を促す旨のメッセージ「コピーできます。」７０１と、ユーザの操作により入力された印刷部数を表示する部数表示欄７０２と、ユーザから用紙選択、片面／両面設定、印字濃度、印刷倍率、モノクロ／カラー設定に対応する各種機能に関する操作条件を受け付けるための項目キー７０３とが表示される。当該項目キー７０３は、ユーザの押下（選択）により押下可能な状態で表示される。尚、コピー設定画面７００が表示される場合、各種機能に関する操作条件は、管理者等により予め設定された初期条件（例えば、印刷部数「１部」）が設定された状態で表示される。
【００５２】
ここで、ユーザが、複数枚の原稿を６部、印刷し、各部毎に印刷物を整理してから、当該印刷物に別個に用意した表紙を付す処理（後処理とする）を実行したいと思ったとする。そこで、ユーザは、テンキー３０４の「６」キー３０４ａを押下（選択）すると、表示受付手段５０１が、部数表示欄７０２の表示を「１部」から「６部」に変更する。
【００５３】
次に、ユーザが、部数表示欄７０２の表示「６部」を確認してスタートキー３０５を押下すると、表示受付手段５０１が、設定された印刷部数「６部」と、印刷物の出力を開始する旨とを受け付け、印刷物の出力を制御する駆動手段５０２に、ユーザから受け付けた印刷部数「６部」を通知する（図６：Ｓ１０２ＹＥＳ）。当該通知を受けた駆動手段５０２は、画像読取手段５０３と画像形成手段５０４とを制御して、最初の「部」を構成するページ毎に印刷を実行させる（図６：Ｓ１０３）。
【００５４】
具体的には、駆動手段５０２が、画像読取指示を画像読取手段５０３に通知することによって、画像読取手段５０３が、自動原稿給紙装置１０６を作動し、複数枚の原稿の画像の読取を原稿一枚毎に実行し、読み取った画像データを画像データ記憶手段５０５に記憶させる。又、駆動手段５０２は、「部」を構成するページ全てについての印刷指示を画像形成手段５０４に通知し、当該通知を受けた画像形成手段５０４は、画像データ記憶手段５０５に記憶された画像データに基づいて最初の一部数の印刷物（一部目の印刷物、一部数目の印刷物）に対するページ毎の画像形成を開始する。
【００５５】
更に、駆動手段５０２は、部判定手段５０６に、ユーザから受け付けた印刷部数「６部」を通知して、画像形成手段５０４が当該印刷部数「６部」の印刷を実行したか否かの判定をさせる。
【００５６】
前記部判定手段５０６は、画像形成手段５０４を監視し、各ページの印刷毎に、現在印刷されている「部」を構成する全部のページが印刷されたかどうかを判定する（図６：Ｓ１０４）。当該判定の結果、全部のページが印刷された場合（図６：Ｓ１０４ＹＥＳ）、カウント手段５０７がカウント値を、初期値「０部」から単位数「１部」だけインクリメントし、部判定手段５０６が、当該カウント値がユーザから入力された印刷部数に一致したかどうかを判定する（図６：Ｓ１０５）。
【００５７】
本発明の実施形態では、ユーザが「６部」を入力しており、例えば、一部目の印刷が完了したとしても、未だ全部の「部」を印刷していないことになり、部判定手段５０６は、カウント値「１部」が「６部」に一致していないと判定する（図６：Ｓ１０５ＮＯ）。当該判定の結果、部判定手段５０６が、駆動手段５０２に、次の「部」の印刷を一時停止させ（次の「部」の印刷指示を通知せずに）、タイマ５０８を起動（タイマリセットも含む）するとともに（図６：Ｓ１０６）、待機時間記憶手段５０９に記憶された初期待機時間Ｔ０を待機時間として当該タイマ５０８に設定する。尚、前記待機時間記憶手段５０９には、ユーザ（管理者等）により予めデフォルト値としての初期待機時間Ｔ０（例えば、「３分」）が記憶されている。
【００５８】
タイマ５０８が計測している計測時間が前記初期待機時間Ｔ０内では（図６：Ｓ１０７ＮＯ）、次の「部」の印刷が開始されないため（部判定手段５０６が、駆動手段５０２に前記印刷指示を通知しないため）当該待機時間内に、ユーザは、既に出力完了した「部」の印刷物に対して後処理を実行することになる。
【００５９】
又、タイマ５０８を起動した部判定手段５０６は、指示受付手段５１０に、ある「部」の印刷が完了した旨を通知する。当該を受けた指示受付手段５１０は、タッチパネル３０１上に開始指示受付画面７０４を表示する（図６：Ｓ１０８）。
【００６０】
図７Ｂは、タッチパネル３０１上に表示された開始指示受付画面７０４の一例を示す図である。
【００６１】
前記開始指示受付画面７０４には、図７Ｂに示すように、ユーザに複数部の印刷処理を実行していることを示す旨のメッセージ「複数部、印刷しています。」７０５と、現時点で出力が完了した印刷部数を示す現時点部数表示欄７０６（「１部」）と、ユーザにより設定された初期印刷部数を示す設定部数表示欄７０７（「６部」）と、現時点で設定されている待機時間を示す設定待機時間表示欄７０８（「３分」）と、現時点で経過した待機時間を示す現時点待機時間表示欄７０９（開始指示受付画面７０４を表示した時点であれば、「０分０秒」）と、次の「部」の印刷（二部目の印刷物の出力）の開始指示をユーザに促す旨のメッセージ７１０と、ユーザから当該開始指示を受け付けるための「次部数スタート」キー７１１とが表示される。
【００６２】
開始指示受付画面７０４が表示された時点をタイムチャートを用いて説明する。
【００６３】
図９は、本発明の実施形態におけるタイムチャートの一例を示す図である。
【００６４】
図９Ａに示すように、例えば、時刻ｔａで、一部目の印刷物の出力が完了すると、部判定手段５０６は、タイマ５０７を用いて前記時刻ｔａからの経過時間（計測時間）を計時する。又、時刻ｔａで、指示受付手段５１０は、開始指示受付画面７０４を介して、ユーザから二部目の印刷物の出力の開始指示を受け付ける。
【００６５】
ここで、前記初期待機時間Ｔ０中であって、タイマ５０８の計測時間が初期待機時間Ｔ０を超過しない時間Ｔ１（Ｔ１＜Ｔ０）に（図６：Ｓ１０７ＮＯ）、ユーザが後処理を完了し、前記開始指示受付画面７０４の「次部数スタート」キー７１１（又は、スタートキー３０５）を押下すると、前記指示受付手段５１０が、次の「部」の印刷の開始指示を受け付け（図６：Ｓ１０８ＹＥＳ）、その旨を駆動手段５０２に通知する。当該通知を受けた駆動手段５０２が、画像形成手段５０４に印刷開始を指示し、次の１部の印刷が開始されることになる。この時に、指示受付手段５１０が、待機時間変更手段５１１に、初期待機時間内に次の「部」の印刷開始が指示された旨を通知し、当該通知を受けた待機時間変更手段５１１が、前記待機時間記憶手段５０９に記憶されている初期待機時間Ｔ０を、タイマ５０８により計測していた時間Ｔ１（例えば、「２分」）に更新する（時間Ｔ１を新たな待機時間として待機時間記憶手段５０８に記憶させる）（図６：Ｓ１０９）。これにより、部判定手段５０６によりタイマ５０８に設定される次の待機時間は初期待機時間Ｔ０よりも短い時間Ｔ１ということになる。
【００６６】
指示受付手段５１０が二部目の印刷物の出力の開始指示を受け付けた時点をタイムチャートを用いて説明すると、図９Ａに示すように、例えば、時刻ｔｃで、指示受付手段５１０が二部目の印刷物の出力の開始指示を受け付けると、一部目の印刷物の出力が完了した時点ｔａから二部目の印刷物の出力の開始指示を受け付けた時点ｔｃまでの時間が前記時間Ｔ１に対応し、当該時間Ｔ１が新たな待機時間として待機時間記憶手段５０９に記憶される。
【００６７】
一方、タイマ５０８が計測する計測時間が初期待機時間Ｔ０に達すると（図６：Ｓ１０７ＹＥＳ）、前記タイマ５０８がタイムオーバー信号を部判定手段５０６に送信する。当該信号を受けた部判定手段５０６は、前記印刷開始を駆動手段５０２に指示し、駆動手段５０２は、次の「部」（二部目）の印刷ステップに移行する（図６：Ｓ１０３）。
【００６８】
駆動手段５０２に、次の「部」についての印刷開始を指示した部判定手段５０６は、指示受付手段５１０に、その旨を通知する。当該通知を受けた指示受付手段５１０は、タッチパネル３０１上に一時停止指示受付画面を表示する（図６：Ｓ１１０）。
【００６９】
図８Ｃは、タッチパネル３０１上に表示された一時停止指示受付画面８００の一例を示す図である。
【００７０】
前記一時停止指示受付画面８００には、図８Ｃに示すように、現時点部数表示欄８０１（「１部」）と、設定部数表示欄８０２（「６部」）と、現時点で出力中である印刷物の印刷部数を示すメッセージ「現在、２部目の印刷物を出力しています」８０３と、現時点で出力中の印刷物の出力の一時停止指示をユーザに促す旨のメッセージ８０４と、ユーザから当該一時停止指示を受け付けるための「一時ストップ」キー８０５と、一時停止した印刷物の出力の再開指示をユーザに促す旨のメッセージ８０６と、ユーザから当該再開指示を受け付けるための「再スタート」キー８０７とが表示される。
【００７１】
一時停止指示受付画面８００が表示された時点をタイムチャートを用いて説明すると、図９Ｂに示すように、例えば、時刻ｔｂでタイマ５０８の計測時間が初期待機時間Ｔ０を超過すると、部判定手段５０６が、当該時刻ｔｂで二部目の印刷物の出力を駆動手段５０２に指示する。又、指示受付手段５１０は、一時停止指示受付画面８００を介して、ユーザから二部目の印刷物の出力の一時停止指示を受け付けることになる。
【００７２】
ここで、ユーザが最初の「部」の印刷物に後処理を実行するための時間が待機時間（初期待機時間Ｔ０）では足りなくて、次の１部を構成する各ページが印刷されている状態に満足できずに、当該状態で一時停止指示受付画面８００の「一時ストップ」キー８０５（又は、ストップキー３０７）を押下すると、指示受付手段５１０が、ユーザから次の「部」の印刷の一時停止指示を受け付け（図６：Ｓ１０４ＮＯ→Ｓ１１０ＹＥＳ）、その旨を駆動手段５０２に通知する。当該通知を受けた駆動手段５０２は、画像形成手段５０４に対して印刷停止の指示を送信し、これによって、画像形成手段５０４は、現在印刷している「部」の途中で停止することになる。尚、指示受付手段５１０は、前記一時停止指示受付画面８００の表示を継続して、前記「再スタート」キー８０７の押下を受付可能な状態とする（図６：Ｓ１１１）。
【００７３】
指示受付手段５１０が一時停止指示を受け付けた時点をタイムチャートを用いて説明すると、図９Ｂに示すように、例えば、時刻ｔｄで指示受付手段５１０が一時停止指示を受け付けると、駆動手段５０２は、当該ｔｄで、画像形成手段５０４に、二部目の印刷物の出力を一時停止させる。尚、この時点ｔｄを経過しても、指示受付手段５１０は、一時停止指示受付画面８００を介して、ユーザから再開指示を受け付ける。
【００７４】
さて、ユーザが、最初に印刷した１部の印刷物に後処理を実行し、この後処理が終わった段階で、前記一時停止指示受付画面８００の「再スタート」キー８０７（又は、スタートキー３０５）を押下すると、指示受付手段５１０が、次の「部」の印刷の再開指示を受け付け（図６：Ｓ１１１ＹＥＳ）、その旨を駆動手段５０２に通知する。当該通知を受けた駆動手段５０２は、対象の「部」が全部印刷されていないことを確認し、画像形成手段５０４に、途中まで印刷していた「部」の残りの各ページの印刷を再開させることになる。このとき、指示受付手段５１０が、待機時間変更手段５１１に、次の「部」の印刷再開が指示された旨を通知し、当該通知を受けた待機時間変更手段５１１が、前記待機時間記憶手段５０９に記憶されている初期待機時間Ｔ０を、タイマ５０８により計測していた現在の時間Ｔ２（Ｔ２＞Ｔ０、例えば、「４分」）を新たな待機時間として前記待機時間記憶手段５０９に記憶させる（図６：Ｓ１１２）。これによって、次の「部」の印刷再開時には、前記タイマ５０８の起動ステップと同様、部判定手段５０６により前記待機時間記憶手段５０９に記憶された待機時間Ｔ２がタイマ５０８に設定されることになる。
【００７５】
二部目の印刷物の出力の再開指示を受け付けた時点をタイムチャートを用いて説明すると、図９Ｂに示すように、例えば、時刻ｔｅで、指示受付手段５１０が二部目の印刷物の出力の再開指示を受け付けると、一部目の印刷物の出力が完了した時点ｔａから二部目の印刷物の出力の再開指示を受け付けた時点ｔｅまでの時間が前記時間Ｔ２に対応し、当該時間Ｔ２が新たな待機時間として待機時間記憶手段５０９に記憶される。
【００７６】
一方、計測時間が初期待機時間Ｔ０を超過した後に（図６：Ｓ１０７ＹＥＳ）、ユーザが、前記一時停止指示受付画面８００の「一時ストップ」キー８０５を押下することなく（図６：Ｓ１１０ＮＯ）、次の「部」の印刷が完了すると（図６：Ｓ１０３→Ｓ１０４ＹＥＳ）、この時点（二部目の印刷が終了した時点）では、前記待機時間記憶手段５０９には、前回の待機時間、即ち、初期待機時間Ｔ０と同じ時間Ｔ０が記憶された状態となり、次回の待機時間は、今回と同じ時間ということになる（図６：Ｓ１０５ＮＯ→Ｓ１０６）。
【００７７】
上述した手順は、一部目の印刷物の出力が完了してから二部目の印刷物が完了するまでの場合について説明したが、二部目以降の印刷物の出力が完了した場合については、その説明を省略する。
【００７８】
さて、最後の「部」を構成する全部のページが印刷された際に、部判定手段５０６が、全部の「部」が印刷されたことを確認すると（カウント手段５０７がカウントしたカウント値が印刷部数「６部」に一致したと判定すると）、カウント値「６部」を初期値「０部」に戻して、その旨を駆動手段５０２に通知し、印刷は完了する（図６：Ｓ１０５ＹＥＳ）。このとき、部判定手段５０６が、印刷が完了した旨を待機時間変更手段５１１に通知し、当該通知を受けた待機時間変更手段５１１は、初期待機時間Ｔ０以外の時間（例えば、Ｔ１、Ｔ２）を待機時間記憶手段５０９からクリア（消去）して初期状態に戻す（図６：Ｓ１１３）。これにより、後続のユーザが複数部の印刷指示を入力した場合、従前のユーザにより設定された待機時間に影響を受けることなく、後続のユーザの後処理に要する時間に対応して新たな待機時間が設定されることとなる。
【００７９】
又、ユーザが印刷作業そのものを中止する目的で「一時ストップ」キー８０５（又は、ストップキー３０７）を押下した場合（図６：Ｓ１１０ＹＥＳ）、再び「再スタート」キー８０７（又は、スタートキー３０５）が押されることはない。従って、「一時ストップ」キー８０５が押下されて（図６：Ｓ１１０ＹＥＳ）、所定の時間内に「再スタート」キー９０７が押下されない場合（図６：Ｓ１１１ＮＯ→Ｓ１１４ＹＥＳ）、指示受付手段５１０が、印刷完了の旨を駆動手段５０２に通知し、当該通知を受けた駆動手段５０２が、印刷そのものを完了し、待機時間変更手段５１１が、待機時間記憶手段５０９を初期状態に戻すよう構成しても構わない（図６：Ｓ１１３）。
【００８０】
このように、所定の部の印刷物の出力が完了するたびに、個々のユーザの後処理に要する時間に見合った適切な待機時間を設定することが可能となる。
【００８１】
図１０は、本発明の実施形態に係る待機時間が、個々のユーザの後処理に要する時間に応じて各部毎に適宜設定されることを説明するための説明図である。
【００８２】
例えば、図１０に示すように、三人のユーザ（ユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣ）がいるとして、ユーザＡが、表紙を付す作業等の後処理の実行に慣れている場合には、図６のＳ１０７ＮＯ→Ｓ１０８ＹＥＳ→Ｓ１０９→Ｓ１０３〜Ｓ１０５ＮＯ→Ｓ１０６→Ｓ１０７（第一の手順とする）を試行錯誤的に繰り返すことで、図１０の実線で示すように、初期待機時間「３分」よりも更に短い待機時間（例えば、「２分」等）に随時更新された状態で、ユーザＡは後処理を実行することが可能となる。
【００８３】
一方、ユーザＢが、後処理の実行に未だ不慣れな場合には、図６のＳ１０４ＮＯ→Ｓ１１０ＹＥＳ→Ｓ１１１ＹＥＳ→Ｓ１１２→Ｓ１０３〜Ｓ１０５ＮＯ→Ｓ１０６〜Ｓ１０７ＹＥＳ→Ｓ１０３→Ｓ１０４（第二の手順とする）を試行錯誤的に繰り返すことで、図１０の破線で示すように、初期待機時間「３分」よりも長い待機時間（例えば、「４分」等）に更新された状態で、ユーザＢは後処理を実行することが可能となる。
【００８４】
又、ユーザＣは、最初の後処理に不慣れであったものの、後処理を繰り返すことで、当該後処理に慣れた場合には、図６の第一の手順と第二の手順とを試行錯誤的に繰り返すことで、図１０の一点鎖線で示すように、最初は初期待機時間「３分」よりも長い待機時間に設定された状態となるものの、徐々に初期待機時間「３分」よりも短い待機時間に随時更新された状態で、ユーザＣは後処理を実行することが可能となる。
【００８５】
このように、本発明の実施形態に係る複合機１００では、複数部の印刷指示を受け付けると、所定の部の印刷物の出力が完了した後に、次の部の印刷物出力の開始指示、又は次の部の印刷物出力が一時停止された場合における当該印刷物出力の再開指示をユーザから受け付け、当該開始指示又は当該再開指示を、印刷物出力を制御する駆動手段に送信する指示受付手段５１０を備える。又、当該複合機１００は、前記指示受付手段５１０が前記開始指示を受け付けた場合、所定の部の印刷物出力が完了した時点から当該開始指示を受け付けた時点までの時間を、次の部の印刷物の出力を完了してからの新たな待機時間として設定し、前記指示受付手段５１０が前記再開指示を受け付けた場合、所定の部の印刷物の出力が完了した時点から当該再開指示を受け付けた時点までの時間を前記新たな待機時間として設定する待機時間変更手段５１１を備える。
【００８６】
当該構成により、所定の部の印刷物の出力が完了する毎に、当該印刷物に必要な後処理に要する時間を考慮した待機時間がユーザの操作に基づいて設定されるため、ユーザの後処理に対する作業能力に合わせて、次の部の印刷物の出力の開始時点を適宜調整することが可能となる。そのため、待機時間が一義的に設定されていることにより生じる無駄なロスタイムを可及的に低減することができる。又、後処理に不慣れなユーザに対しては、当該ユーザの後処理に要する時間に対応して待機時間が長時間化されるから、ユーザが、後処理を素早く進めなければならないという切迫感を感じることなくマイペースに後処理をすることができ、全体として効率のよい後処理が部数毎に実行されることになる。その結果、従来よりも印刷効率、後処理効率を高めることが出来るとともに、一層利便性を向上させることが可能となる。
【００８７】
尚、本発明の実施形態に係る複合機１００では、初期待機時間Ｔ０がデフォルト値として待機時間記憶手段５０９に予め記憶されているよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、表示受付手段５０１が、設定条件の印刷部数をユーザから受け付ける際に、待機時間もユーザから受け付けるよう構成しても構わない。
【００８８】
又、本発明の実施形態に係る複合機１００では、ユーザが印刷部数を表示受付手段５０１を介して入力してスタートキーを押下すると、部判定手段５０６が、駆動手段５０２を制御して、所定の部の印刷物の出力が完了してから所定の待機時間が経過した時点で次の部の印刷物の出力が開始されるよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、所定の部の印刷物の出力が完了してから所定の待機時間が経過した時点で次の部の印刷物の出力が開始される待機時間設定モードを予め設けて、表示受付手段５０１が、当該待機時間設定モードと、ユーザが所望する待機時間をユーザから受け付けると、部判定手段５０６が、駆動手段５０２を制御して、所定の部の印刷物の出力が完了してから所定の待機時間が経過した時点で次の部の印刷物の出力が開始されるよう構成しても構わない。当該構成の場合には、上述した指示受付手段５１０、待機時間変更手段５１１が起動することになる。当該構成とすると、例えば、１枚の原稿を１００部複写する場合等、ユーザの後処理を必要としない場合には、不必要な待機時間が生じることが無いため、各ユーザ毎に応じたコピー機能を提供することが可能となる。
【００８９】
又、本発明の実施形態では、待機時間変更手段５１１が、前記指示受付手段５１０が前記開始指示を受け付けた場合、所定の部の印刷物出力が完了した時点から当該開始指示を受け付けた時点までの時間を、次の部の印刷物の出力を完了してからの新たな待機時間として前記待機時間記憶手段５０９に記憶させ、前記指示受付手段５１０が前記再開指示を受け付けた場合、所定の部の印刷物の出力が完了した時点から当該再開指示を受け付けた時点までの時間を前記新たな待機時間として前記待機時間記憶手段５０９に記憶させるよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、所定の部の印刷物の出力が完了した時点で、部判定手段５０６が、タイマ５０８を起動する際に、部判定手段５０６の代わりに、待機時間変更手段５１１が当該タイマ５０８に新たな待機時間を設定するよう構成しても構わない。
【００９０】
又、本発明の実施形態に係る画像形成装置では、部判定手段５０６が、所定の部の印刷物の出力の完了を検知するために、画像形成手段５０４の印刷枚数を監視するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、排紙枚数の重さ（例えば、１部数の印刷物の重さ）に応じてオン／オフするスイッチを排紙トレイに設けて、部判定手段５０６が、当該スイッチからのオン信号により所定の部を構成する印刷が開始されたことを監視し、当該スイッチのオフ信号により、所定の部の印刷物の出力が完了したことを監視するよう構成しても構わない。
【００９１】
又、本発明の実施形態に係る複合機１００では、部判定手段５０６が、所定の部の印刷物の出力が完了したことを判定すると、ユーザに後処理を促すために、操作部に新たに設けた音発生器を用いてビープ音を鳴らしたり、操作部に新たに設けたライトを点灯したりするよう構成しても構わない。
【００９２】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像形成装置に読み出させ、その画像形成装置が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、部数単位で印刷を行う場合、所定の部の印刷物の出力完了から次の部の印刷物の出力開始までの待機時間をユーザの後処理に要する時間に応じて適宜設定することが可能な画像形成装置として有効である。
【符号の説明】
【００９４】
１００    複合機
５０１    表示受付手段
５０２    駆動手段
５０３    画像読取手段
５０４    画像形成手段
５０５    画像データ記憶手段
５０６    部判定手段
５０７    カウント手段
５０８    タイマ
５０９    待機時間記憶手段
５１０    指示受付手段
５１１    待機時間変更手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011112938.tif 000009
【図８】
2011112938.tif 000010
【図９】
2011112938.tif 000011
【図１０】
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