(57)【要約】【課題】拡大しまたは解像度を上げた画像の中のオブジェクトのエッジの見栄えを従来よりも良好にする。【解決手段】画像形成装置１に、原稿画像の中の文字のエッジの位置を示すエッジ領域データ７Ｅを記憶するデータ格納部１０４と、原稿画像がα倍に拡大された際のその文字のエッジでありかつ拡大前と同じ幅であるエッジを求めるエッジ領域再計算部１０５と、求めたエッジに囲まれる領域に対してエッジを除去する処理を行うエッジ領域補正部１０６と、を設ける。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の画像の中のオブジェクトを表す第一のオブジェクト画像の第一のエッジを表す第一のエッジ画像の位置を示すエッジ位置データを記憶する記憶手段と、
画素の数をα倍（α＞１）に増やすことによって前記第一の画像のサイズまたは解像度を変更した画像である第二の画像の中の前記オブジェクトを表す第二のオブジェクト画像のエッジでありかつ前記第一のエッジと同じ幅を有するエッジである第二のエッジを表す第二のエッジ画像を前記エッジ位置データおよび前記特定の倍率に基づいて判別する、判別手段と、
前記第二のエッジ画像によって表される周に囲まれる内領域に対してエッジを除去する処理を行うエッジ除去手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記エッジ除去手段は、前記内領域のうちの、前記第一のエッジ画像を前記α倍に画素の数を増やした画像と重なる共通部分に対して、前記除去する処理を行う、
請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記エッジ除去手段は、前記内領域の各画素の色の属性を、当該画素を中心とする所定の範囲のすべての画素のうちの明度が最も低い画素の色の属性に変更することによって、前記除去する処理を行う、
請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記エッジ除去手段は、前記共通部分の各画素の色の属性を、前記第二のエッジ画像に近い画素ほど前記第二のエッジ画像の色の属性に近くなるように、かつ、遠い画素ほど前記共通部分によって表される周に囲まれる画素の色の属性に近くなるように、補正することによって、前記除去する処理を行う、
請求項２記載の画像処理装置。
【請求項５】
画像の中のオブジェクトを表すオブジェクト画像のうちのエッジを表すべきエッジ領域を判別するエッジ領域判別手段と、
前記エッジ領域の内側に隣接する所定の幅の周の各画素を明度が高くなるように補正する補正手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
第一の画像の中のオブジェクトを表す第一のオブジェクト画像の第一のエッジを表す第一のエッジ画像の位置を示すエッジ位置データを記憶手段に記憶させておき、
画素の数をα倍（α＞１）に増やすことによって前記第一の画像のサイズまたは解像度を変更した画像である第二の画像の中の前記オブジェクトを表す第二のオブジェクト画像のエッジでありかつ前記第一のエッジと同じ幅を有するエッジである第二のエッジを表す第二のエッジ画像を前記エッジ位置データおよび前記特定の倍率に基づいて判別し、
前記第二のエッジ画像によって表される周に囲まれる内領域に対してエッジを除去する処理を行う、
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
画像の中のオブジェクトを表すオブジェクト画像のうちのエッジを表すべきエッジ領域を判別し、
前記エッジ領域の内側に隣接する所定の幅の周の各画素を明度が高くなるように補正する、
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
画像処理を行うコンピュータに、
第一の画像の中のオブジェクトを表す第一のオブジェクト画像の第一のエッジを表す第一のエッジ画像の位置を示すエッジ位置データを記憶手段に記憶させる処理と、
画素の数をα倍（α＞１）に増やすことによって前記第一の画像のサイズまたは解像度を変更した画像である第二の画像の中の前記オブジェクトを表す第二のオブジェクト画像のエッジでありかつ前記第一のエッジと同じ幅を有するエッジである第二のエッジを表す第二のエッジ画像を前記エッジ位置データおよび前記特定の倍率に基づいて判別する処理と、
前記第二のエッジ画像によって表される周に囲まれる内領域に対してエッジを除去する処理と、
を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項９】
画像処理を行うコンピュータに、
画像の中のオブジェクトを表すオブジェクト画像のうちのエッジを表すべきエッジ領域を判別する処理と、
前記エッジ領域の内側に隣接する所定の幅の周の各画素を明度が高くなるように補正する処理と、
を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像の補正を行う装置および方法などに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コピー、ＰＣプリント、スキャン、ファックス、およびファイルサーバなどの様々な機能を備えた画像形成装置が普及している。このような画像形成装置は、「複合機」または「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」などと呼ばれる。
【０００３】
画像形成装置は、多機能化に伴って、画像を様々な方法で取得し、加工し、出力することができる。
【０００４】
例えば、画像形成装置は、用紙をスキャンすることによって画像を取得することができる。または、パーソナルコンピュータなどから画像データを受信することによって画像を取得することができる。
【０００５】
また、画像形成装置は、画像の中の文字または絵などのオブジェクトのエッジを強調する加工を施すことができる。または、画像を拡大したり解像度を向上させたりすることができる。特許文献１には、文字のエッジの部分を補正し文字を強調させる方法が、開示されている。特許文献２には、画像の中の各画素が文字の領域および写真の領域のいずれに属するのかを判断する方法が、開示されている。
【０００６】
また、画像形成装置は、画像を用紙に印刷することができる。または、画像データとして他の装置へ送信することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−１１４９２２号公報
【特許文献２】特開２０００−２６１６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、エッジを強調する処理の後に拡大の処理または解像度の向上の処理が行われると、エッジの幅を表す画素の数も多くなる。エッジは、本来、あるオブジェクトと他のオブジェクトとの境界を明確にするためのものである。したがって、エッジの幅をオブジェクトの大きさに応じて変更しても、ほとんど意味がない。むしろ、画像全体の見栄えに鑑みると、エッジの幅は、一定以上の大きさのオブジェクトであれば、オブジェクトの大きさに関わらず一定であることが望ましい。
【０００９】
本発明は、このような問題点に鑑み、拡大しまたは解像度を上げた画像の中のオブジェクトのエッジの見栄えを従来よりも良好にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一形態に係る画像処理装置は、第一の画像の中のオブジェクトを表す第一のオブジェクト画像の第一のエッジを表す第一のエッジ画像の位置を示すエッジ位置データを記憶する記憶手段と、画素の数をα倍（α＞１）に増やすことによって前記第一の画像のサイズまたは解像度を変更した画像である第二の画像の中の前記オブジェクトを表す第二のオブジェクト画像のエッジでありかつ前記第一のエッジと同じ幅を有するエッジである第二のエッジを表す第二のエッジ画像を前記エッジ位置データおよび前記特定の倍率に基づいて判別する、判別手段と、前記第二のエッジ画像によって表される周に囲まれる内領域に対してエッジを除去する処理を行うエッジ除去手段と、を有する。
【００１１】
好ましくは、前記エッジ除去手段は、前記内領域のうちの、前記第一のエッジ画像を前記α倍に画素の数を増やした画像と重なる共通部分に対して、前記除去する処理を行う。
【００１２】
または、前記エッジ除去手段は、前記内領域の各画素の色の属性を、当該画素を中心とする所定の範囲のすべての画素のうちの明度が最も低い画素の色の属性に変更することによって、前記除去する処理を行う。
【００１３】
または、前記エッジ除去手段は、前記共通部分の各画素の色の属性を、前記第二のエッジ画像に近い画素ほど前記第二のエッジ画像の色の属性に近くなるように、かつ、遠い画素ほど前記共通部分によって表される周に囲まれる画素の色の属性に近くなるように、補正することによって、前記除去する処理を行う。
【００１４】
本発明の他の形態に係る画像処理装置は、画像の中のオブジェクトを表すオブジェクト画像のうちのエッジを表すべきエッジ領域を判別するエッジ領域判別手段と、前記エッジ領域の内側に隣接する所定の幅の周の各画素を明度が高くなるように補正する補正手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、拡大しまたは解像度を上げた画像の中のオブジェクトのエッジの見栄えを従来よりも良好にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置を有するネットワークシステムの構成の例を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。
【図３】画像処理回路の構成の例を示す図である。
【図４】原稿画像、エッジ、およびエッジ強調画像の例を示す図である。
【図５】拡大画像の例を示す図である。
【図６】エッジおよび膨張領域の位置関係の例を示す図である。
【図７】Ｍ×Ｎフィルタの例を示す図である。
【図８】補正拡大画像の例を示す図である。
【図９】図５のＡ−Ａ’の各画素の濃度の分布の例を示す図である。
【図１０】図８のＢ−Ｂ’の各画素の濃度の分布の例を示す図ある。
【図１１】エッジおよびその付近の濃度の補正時の増加率の例を示す図である。
【図１２】エッジおよびその付近の濃度の補正時の増加率の変形例を示す図である。
【図１３】画像形成装置における全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は画像形成装置１を有するネットワークシステムの構成の例を示す図、図２は画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図、図３は画像処理回路１０ｊの構成の例を示す図である。
【００１８】
画像形成装置１は、一般に複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれる画像処理装置であって、コピー、ＰＣプリント（ネットワークプリンティング）、ファックス、およびスキャナなどの機能を集約した装置である。
【００１９】
画像形成装置１は、通信回線３を介してパーソナルコンピュータ２などの他の装置と接続可能である。
【００２０】
画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｃ、不揮発性記憶装置１０ｄ、操作パネル１０ｅ、ＮＩＣ（Network Interface Card）１０ｆ、印刷装置１０ｇ、スキャナ１０ｈ、およびモデム１０ｉのほか、画像処理回路１０ｊなどによって構成される。
【００２１】
スキャナ１０ｈは、写真、文字、絵、図表などによって構成される原稿の画像を用紙から読み取って画像データを生成する装置である。
【００２２】
画像処理回路１０ｊは、スキャナ１０ｈによって読み取られた原稿の画像の画像データまたはパーソナルコンピュータ２などから送信されてきた画像データを用いて画像処理を行う。これについては、後述する。
【００２３】
印刷装置１０ｇは、画像処理回路１０ｊによって画像処理が施された画像を用紙に印刷する。
【００２４】
操作パネル１０ｅは、タッチパネルおよびキー群などによって構成される。タッチパネルには、ユーザに対するメッセージを与えるための画面、処理の結果を示す画面、またはユーザが画像形成装置１に対して指示を入力するための画面などが表示される。また、タッチパネルは、タッチされた位置を検知し、ＣＰＵ１０ａにその位置を通知する。キー群は、テンキー、スタートキー、およびストップキーなどのキーによって構成される。ユーザは、操作パネル１０ｅを操作することによって、画像形成装置１に対してコマンドを与えたりデータを入力したりすることができる。
【００２５】
ＮＩＣ１０ｆは、いわゆるＬＡＮ（Local Area Network）回線などを介してＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）によってパーソナルコンピュータ２などの他の装置と通信を行う。
【００２６】
モデム１０ｉは、固定電話網を介してＧ３のプロトコルによって他のファックス端末と通信を行う。
【００２７】
不揮発性記憶装置１０ｄは、不揮発性の記録装置である。不揮発性記憶装置１０ｄとして、ハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）、またはフラッシュメモリなどが用いられる。
【００２８】
ＲＯＭ１０ｃまたは不揮発性記憶装置１０ｄには、ＯＳ（Operating System）のほかファームウェアおよびアプリケーションなどのプログラムが記憶されている。これらのプログラムは、必要に応じてＲＡＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。
【００２９】
画像処理回路１０ｊは、図３に示すように、エッジ領域判別部１０１、エッジ強調処理部１０２、画像拡大処理部１０３、データ格納部１０４、エッジ領域再計算部１０５、およびエッジ領域補正部１０６などによって構成される。
【００３０】
エッジ領域判別部１０１ないしエッジ領域補正部１０６は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）またはＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）などの回路によって実現される。または、エッジ領域判別部１０１ないしエッジ領域補正部１０６の全部または一部の機能を、この機能に係る処理の手順をプログラムで記述しこのプログラムをＣＰＵ１０ａに実行させることによって、実現してもよい。
【００３１】
画像処理回路１０ｊは、このような構成により、文字などの画像のエッジを補正する。以下、図３に示す画像処理回路１０ｊの各部を、用紙に記されている画像（以下、「原稿画像６０」と記載する。）を拡大して他の用紙にコピーする場合を例に、説明する。
【００３２】
図４は原稿画像６０、エッジ６０ｅ、およびエッジ強調画像６１の例を示す図、図５は拡大画像６２の例を示す図、図６はエッジ６２ｅ１、６２ｅ２、および膨張領域６２ｂの位置関係の例を示す図、図７はＭ×Ｎフィルタの例を示す図、図８は補正拡大画像６３の例を示す図、図９は図５のＡ−Ａ’の各画素の濃度の分布の例を示す図、図１０は図８のＢ−Ｂ’の各画素の濃度の分布の例を示す図ある。
【００３３】
ユーザは、原稿画像６０が記されている用紙をスキャナ１０ｈの原稿台にセットし、操作パネル１０ｅに対して所定の操作を行う。この際に、ユーザは、拡大率および読取解像度を指定する。さらに、ユーザは、いわゆる原稿モードとして、写真モードおよび文字モードなどのうちのいずれかを指定することができる。なお、画像形成装置１は、いずれのモードも指定されなかった場合は、デフォルトのモードが原稿モードとして指定されてものとして、コピーの処理を実行する。読取解像度についても、同様である。
【００３４】
スキャナ１０ｈは、スタートボタンが押されると、セットされた用紙から原稿画像６０を読み取ることによって、画像データ７０を生成する。画像データ７０は、図３に示す画像処理回路１０ｊの各部による原稿画像６０に対する補正の処理に伴って、更新される。
【００３５】
エッジ領域判別部１０１は、所定の読取モード（例えば、写真モード以外の読取モード）が指定された場合に、原稿画像６０の中から文字のエッジを判別し、エッジの位置を示すエッジ領域データ７Ｅを生成する。なお、本実施形態では、「エッジ」とは、あるオブジェクト（例えば、文字）を表す画像の中の、幅が数画素の輪郭を、意味する。
【００３６】
例えば、図４（Ａ）に示すように原稿画像６０の中に「Ｖ」という文字が含まれている場合は、エッジ領域判別部１０１は、図４（Ｂ）に示すようなエッジを判別する。以下、原稿画像６０の中のエッジを「エッジ６０ｅ」と記載する。
【００３７】
または、画像形成装置１は、原稿画像６０を、パーソナルコンピュータ２から原稿画像６０の画像データを受信することによって入力することもできる。
【００３８】
データ格納部１０４には、原稿画像６０のデータとして、画像データ７０およびエッジ領域データ７Ｅのほか、原稿画像６０の読取解像度および画素数を示す属性データ７Ａが格納される。
【００３９】
エッジ強調処理部１０２は、原稿画像６０の中のエッジ６０ｅの部分を、濃度を上げるなどして強調する。これにより、原稿画像６０は、図４（Ｃ）に示すようなエッジ強調画像６１に補正される。
【００４０】
画像拡大処理部１０３は、エッジ強調画像６１を、ユーザによって指定された拡大率に拡大する。これにより、エッジ強調画像６１が拡大画像６２に変わる。
【００４１】
つまり、原稿画像６０およびエッジ強調画像６１がＰｘ×Ｐｙの画素からなり、拡大率がα倍（ただし、α＞１）である場合は、エッジ強調画像６１は、α・Ｐｘ×α・Ｐｙ個の画素からなる拡大画像６２に変わる。例えば、α＝２、である場合は、エッジ強調画像６１は、図５に示すような拡大画像６２に変わる。
【００４２】
なお、画像拡大処理部１０３は、公知の方法によってエッジ強調画像６１を拡大画像６２に拡大する。例えば、画像拡大処理部１０３は、エッジ強調画像６１の中の個々の画素を、α×α個の画素群に膨張させる。さらに、膨張後の隣り合う画素群同士のがたつきを小さくする処理を行ってもよい。
【００４３】
図５と図４（Ｃ）とを比較して分かるように、拡大画像６２のエッジ６２ｅ１の幅は、エッジ強調画像６１の拡大に伴って膨張する。そこで、エッジ領域再計算部１０５およびエッジ領域補正部１０６は、エッジ６２ｅ１の幅を細くするための処理を次のように行う。
【００４４】
エッジ領域再計算部１０５は、エッジ領域判別部１０１による原稿画像６０の中のエッジ６０ｅの判別の処理と同じ方法で、拡大画像６２の中から文字のエッジ６２ｅ２を求める。このように同じ方法を用いると、エッジ６２ｅ２の幅は、エッジ６０ｅの幅と同じになる。
【００４５】
または、エッジ領域再計算部１０５は、エッジ６２ｅ２を次の方法によって求める。図６に示すように、エッジ６２ｅ２を長さ方向に分割する。ただし、分割比は、文字の内側から見て「（α−１）：１」とする。「α」は、上述の、原稿画像６０からエッジ強調画像６１への拡大率である。なお、エッジ領域再計算部１０５は、拡大画像６２におけるエッジ６２ｅ２の位置を、エッジ領域データ７Ｅおよび拡大率αによって特定することができる。例えば、エッジ６０ｅの画素の座標がエッジ領域データ７Ｅに（Ｅｘ，Ｅｙ）と示される場合は、この画素に対応する、エッジ６２ｅ２における画素の座標は（α・Ｅｘ，α・Ｅｙ）およびその近辺である。ただし、エッジ強調画像６１を拡大画像６２に拡大する際にがたつきを小さくするなどの処理を行った場合は、この処理を行ったことをも考慮してエッジ６２ｅ２の位置を特定する。
【００４６】
そして、エッジ領域再計算部１０５は、２分割した領域のうち外側の領域を、エッジ６２ｅ２とする。
【００４７】
エッジ領域補正部１０６は、エッジ領域再計算部１０５によって求められたエッジ６２ｅ２に基づいて、拡大画像６２のエッジ６２ｅ１を細くする処理を次のように行う。
【００４８】
エッジ領域補正部１０６は、エッジ６２ｅ１とエッジ６２ｅ２とを、互いに対応する画素同士を一致させるように重ね合わせる。そして、エッジ６２ｅ１の中からエッジ６２ｅ２と重ならない部分を選出する。この部分は、エッジ強調画像６１を拡大画像６２に拡大させたことに伴って膨張したものである。以下、この部分を「膨張領域６２ｂ」と記載する。
【００４９】
さらに、エッジ領域補正部１０６は、膨張領域６２ｂの各画素に対してＭ×Ｎフィルタを掛ける。Ｍ×Ｎフィルタは、次のように用いられる。
【００５０】
エッジ領域補正部１０６は、Ｍ×Ｎフィルタを掛ける対象の画素を「注目画素」として取り扱う。エッジ領域補正部１０６は、Ｍ×Ｎフィルタの中心を注目画素に合わせる。すると、注目画素だけでなく注目画素の周囲の（Ｍ×Ｎ−１）個の画素も、フィルタの中に入る。
【００５１】
エッジ領域補正部１０６は、注目画素および周囲の（Ｍ×Ｎ−１）個の画素のうちの、明度が最も低い画素を選出する。例えば、図７に示すような５×５フィルタをＭ×Ｎフィルタとして用いる場合は、注目画素およびその周囲の２４個の画素の中から明度が最も低い画素を選出する。
【００５２】
そして、エッジ領域補正部１０６は、注目画素の各種の値を、選出した画素の各種の値に置き換える。例えば、カラースペースが加法系カラースペースである場合は、注目画素のＲＧＢ（Red Green Blue）それぞれの値を、選出した画素のＲＧＢそれぞれの値に置き換える。
【００５３】
エッジ領域補正部１０６は、このように膨張領域６２ｂの各画素を注目画素として処理することによって、エッジ６２ｅ１を細くする。これにより、図５に示した拡大画像６２は、図８に示すようにエッジが細められる。また、図９および図１０を比較して分かるように、エッジ６２ｅ１の膨張領域６２ｂの各色の階調は、膨張領域６２ｂよりも内側の画素の色の階調に置換される。
【００５４】
以下、エッジ領域補正部１０６によって図８に示すようにエッジ６２ｅ１の補正の処理がなされた拡大画像６２を「補正拡大画像６３」と記載する。また、上述の処理によって、画像データ７０から補正拡大画像６３の画像データ７３が生成される。
【００５５】
または、エッジ領域補正部１０６は、注目画素および周囲の（Ｍ×Ｎ−１）個の画素のうちの、濃度が最も高い画素を選出してもよい。
【００５６】
画像データ７３は、エッジ領域補正部１０６から種々の出力手段へ送られる。例えば、画像データ７３は、印刷装置１０ｇへ送られる。そして、印刷装置１０ｇによって補正拡大画像６３が用紙に印刷される。または、画像データ７３は、ＮＩＣ１０ｆによって通信回線３を介してパーソナルコンピュータ２などへ送信される。
【００５７】
〔解像度の向上の場合〕
上述の例では、図４（Ａ）に示したような原稿画像６０をα倍に拡大する場合を例に説明したが、サイズを上げる代わりに解像度を上げる場合にも、本発明を適用することができる。サイズを変えることなく原稿画像６０の解像度をα倍に上げる場合も、原稿画像６０の画素数はＰｘ×Ｐｙからα・Ｐｘ×α・Ｐｙに増えるからである。
【００５８】
〔画像データ７０およびエッジ領域データ７Ｅの再利用〕
上述の通り、原稿画像６０の画像データ７０およびエッジ領域データ７Ｅは、図３のデータ格納部１０４に格納されるが、両データの再利用が可能である。この際に、ユーザは、拡大率を指定し直すことができる。
【００５９】
例えば、ユーザが拡大率としてβ倍（ただし、β＞０かつβ≠α）を指定したとする。すると、図３のエッジ強調処理部１０２は、エッジ領域データ７Ｅに基づいて原稿画像６０に含まれる文字のエッジを強調する処理を行う。これにより、エッジ強調画像６１が得られる。画像拡大処理部１０３は、拡大率αの代わりに拡大率βを用いてエッジ強調画像６１を拡大画像６２に拡大する。エッジ領域再計算部１０５は、拡大率αの代わりに拡大率βを必要に応じて用いてエッジ６２ｅ２を求める。そして、エッジ領域補正部１０６は、エッジ６２ｅ２に基づいてエッジ６２ｅ１を細くする処理を行う。これにより、補正拡大画像６３の画像データ７３が得られる。
【００６０】
〔既に画像処理が施されている画像のエッジの補正〕
図１１はエッジ６０ｅ’およびその付近の濃度の補正時の増加率の例を示す図、図１２はエッジ６０ｅ’およびその付近の濃度の補正時の増加率の変形例を示す図である。
【００６１】
画像形成装置１は、原稿画像６０の代わりに、既に何らかの画像処理が施されている原稿画像６０’を取得することがある。この場合は、次のように原稿画像６０’に対して処理を行ってもよい。
【００６２】
例えば、既にエッジの強調の処理が施されている画像を原稿画像６０’として取得した場合は、画像形成装置１のエッジ領域再計算部１０５およびエッジ領域補正部１０６は、図７に示したようなＭ×Ｎフィルタによる処理の代わりに、次のような処理を行う。
【００６３】
エッジ領域再計算部１０５は、エッジ領域判別部１０１によるエッジ６０ｅの判別の処理と同じ方法で、原稿画像６０’の中から文字のエッジ６０ｅ’を求める。そして、エッジ領域補正部１０６は、エッジ６０ｅ’から文字の中心までの各画素の濃度を、図１１に示すような、エッジ６０ｅ’からの距離に応じた割合だけ、減少させる。
【００６４】
または、エッジの強調の処理が未だ施されている画像を原稿画像６０’として取得した場合は、画像形成装置１のエッジ領域再計算部１０５およびエッジ領域補正部１０６は、図７に示したようなＭ×Ｎフィルタによる処理の代わりに、次のような処理を行う。
【００６５】
エッジ領域再計算部１０５は、エッジ領域判別部１０１によるエッジ６０ｅの判別の処理と同じ方法で、原稿画像６０’の中から文字のエッジ６０ｅ’を求める。そして、エッジ領域補正部１０６は、エッジ６０ｅ’の各画素の濃度を、図１２に示すような、文字の外からの距離に応じた割合だけ、減少させる。この方法は、縮小の処理が施されている画像を原稿画像６０’として取得した場合にも、有効である。
【００６６】
図１３は画像形成装置１における全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００６７】
次に、画像形成装置１が画像の中の文字のエッジを補正する際の全体的な処理を、図１３のフローチャートを参照しながら説明する。
【００６８】
画像形成装置１は、画像の出力の条件として、拡大率または出力の解像度などを受け付ける（図１３の＃１１）。
【００６９】
出力の対象の画像のエッジ領域データ７Ｅなどを有しない場合は（＃１２でＮｏ）、画像形成装置１は、用紙をスキャンしたりパーソナルコンピュータ２と通信を行ったりして、画像の画像データ７０を取得する（＃１３）。さらに、画像データ７０に基づいて画像のエッジの位置を判別し、エッジ領域データ７Ｅを生成する（＃１４）。そして、画像データ７０およびエッジ領域データ７Ｅのほか、画像の解像度および画素数などを示す属性データ７Ａを保存する（＃１５）。
【００７０】
一方、出力の対象の画像のエッジ領域データ７Ｅ、属性データ７Ａ、および画像データ７０を既に保存している場合は（＃１２でＹｅｓ）、これらのデータを読み出す（＃１６）。
【００７１】
画像形成装置１は、ステップ＃１３〜＃１４またはステップ＃１６で得たデータを用いて、次の処理を行う。
【００７２】
画像形成装置１は、画像データ７０に基づいて、元の画像を拡大しまたは縮小し、または元の画像の解像度を変更する（＃１７）。これにより、出力の対象の画像のサイズまたは解像度が調整される。調整後の画像の中から文字のエッジを抽出する（＃１８）。そして、Ｍ×Ｎフィールドなどを使用することによって、抽出したエッジおよびその付近の画素に対して補正を行う（＃１９）。これにより、目的の画像が得られる。
【００７３】
そして、画像形成装置１は、得られた画像を印刷しまたは画像データとして他の装置へ送信する（＃２０）。
【００７４】
本実施形態によると、拡大しまたは解像度を上げた画像の中のオブジェクトのエッジの見栄えを従来よりも良好にすることができる。２世代目の複写物に限らす、３世代目以降の複写物（つまり、複写を複数回繰り返すことによって得られた複写物）であっても、エッジを好適に補正することができる。
【００７５】
本実施形態では、文字のエッジの補正を例に説明したが、本発明は、文字以外のオブジェクト例えばイラストおよび図表などのオブジェクトのエッジの補正のためにも適用可能である。
【００７６】
その他、画像形成装置１の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、Ｍ×Ｎフィルタの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００７７】
１  画像形成装置（画像処理装置）
１０４  データ格納部（記憶手段）
１０５  エッジ領域再計算部（判別手段、エッジ領域判別手段）
１０６  エッジ領域補正部（エッジ除去手段、補正手段）
６０  原稿画像（第一の画像）
６０ｅ  エッジ（第一のエッジ）
６２ｅ２  エッジ（第二のエッジ）
７Ｅ  エッジ領域データ（エッジ位置データ）
【図１】
2011198291.tif 000003
【図２】
2011198291.tif 000004
【図３】
2011198291.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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