(57)【要約】【課題】液体噴射ヘッドの大型化を招くことなく、液体噴射ヘッドを効率的に加熱して噴射する液体の粘度を調節することで、信頼性を高めた液体噴射ヘッド、及び、液体噴射装置を提供する。【解決手段】ヘッドモジュールを構成する単位ヘッドは、複数のノズル３７を形成したノズルプレート４５と、ノズルに連通する圧力室３６が形成された流路形成基板４６とを積層した流路ユニット３８と、複数の圧力室に連通して各圧力室にインクを供給するケース流路４３が形成され、流路形成基板のノズルプレートとは反対側に接合されたヘッドケース３２と、ノズルプレートに一部が重ねられると共に、ヘッドケース側面の少なくとも一部に対向する面３３ｂを有するヘッドカバー３３と、ヘッドケース側面に配置されたヒーター３９と、を備え、ヒーターをヘッドケースとヘッドカバーの対向面との間に配置した。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルを形成したノズル形成部材と、前記ノズルに連通する圧力室が形成された流路形成基板とを積層した流路ユニットと、
複数の圧力室に連通して各圧力室に液体を供給する共通液体流路が形成され、流路形成基板に対してノズル形成部材とは反対側に接合されたケースと、
前記ノズル形成部材に一部が重ねられると共に、前記ケース側面の少なくとも一部に対向する面を有するカバーと、
前記ケースと前記カバーの対向面との間に配置された加熱部と、
を備えたことを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
前記加熱部は、前記ケースの外周面を覆う状態で配置されたことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項３】
前記ケースの少なくとも一部が金属部材によって構成され、当該金属部材に前記加熱部を臨ませた状態で配置したことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項４】
前記カバーの少なくとも一部が金属部材によって構成され、当該金属部材に前記加熱部を臨ませた状態で配置したことを特徴とする請求項３に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項５】
前記加熱部は、電熱線と、当該電熱線の少なくとも一部を覆う可撓性の絶縁体とを有し、当該絶縁体に前記カバーを接触させたことを特徴とする請求項４に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルに連通する圧力室に圧力変動を与えて、圧力室内の液体をノズルから噴射させるインクジェット式記録ヘッド等の液体噴射ヘッド、及び、これを備える液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
圧力室内の液体に圧力変動を生じさせることでノズルから液滴として噴射させる液体噴射ヘッドとしては、例えば、インクジェット式記録装置（以下、単にプリンターという）などの画像記録装置に用いられるインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）、液晶ディスプレイなどのカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）などの電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ（生物化学素子）の製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドなどがある。
【０００３】
例えば、上記の記録ヘッドでは、リザーバーから圧力室を経てノズルに至る一連の液体流路が形成された流路ユニットや圧力室の容積を変動可能な圧力発生素子を有するアクチュエーターユニットなどを樹脂製のヘッドケース（ケースの一種）に取り付けて構成されている。上記流路ユニットには、ノズルを開設した金属製のノズルプレート（ノズル形成部材の一種）が接合されている。
【０００４】
このような記録ヘッドから噴射する液体には、液体の種類に応じて、例えば、常温でおよそ４ｍＰａ・ｓなどのように、噴射に適した粘度がある。液体の粘度は、温度と相関関係にあるために、温度が低いほど粘度が高くなり、温度が高いほど粘度が低くなる特性がある。そのため、通常使用する液体の粘度に適するように設計された記録ヘッドが、低温（高温）環境に置かれた場合や、粘度の高い（低い）液体を噴射する場合などには、液体を加熱（冷却）するための温度調節部を備えたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
この温度調節部は、ノズルに至るまでの一連の液体流路の一部にリング状の温度調節部を近接させて配置されており、液体流路内の液体を直接的に加熱（冷却）している。そのため、液体流路の内、温度調節部に近接していない部分は、液体流路内の液体を所望温度まで効率的に加熱（冷却）することができなかった。即ち、このような構成の記録ヘッドは、液体流路内の液体を所望温度に調整するまでに長時間を必要とし、実用に供することができなかった。そして、効率的に加熱するために、液体流路と温度調節部とを近接させて、尚且つ長尺に亘って配置する必要があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２７００９０公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、温度調節部をそれぞれの液体流路に近接させて、尚且つ長尺に亘って配置しようとすると、記録ヘッドの大型化の虞があった。また、液体流路と温度調節部との距離が離れてしまうと、液体流路内の液体を効率的に加熱（冷却）することができなかった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドの大型化を招くことなく、液体噴射ヘッドを効率的に加熱して噴射する液体の粘度を調節することで、信頼性を高めた液体噴射ヘッド、及び、液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射ヘッドは、複数のノズルを形成したノズル形成部材と、前記ノズルに連通する圧力室が形成された流路形成基板とを積層した流路ユニットと、
複数の圧力室に連通して各圧力室に液体を供給する共通液体流路が形成され、流路形成基板のノズル形成部材とは反対側に接合されたケースと、
前記ノズル形成部材に一部が重ねられると共に、前記ケース側面の少なくとも一部に対向する面を有するカバーと、
前記ケース側面に配置された加熱部と、を備え、
前記加熱部を、前記ケースと前記カバーの対向面との間に配置したことを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、複数のノズルを開設したノズル形成部材と、ノズルに連通する圧力室が形成された流路形成基板とを積層した流路ユニットと、複数の圧力室に連通して各圧力室に液体を供給する共通液体流路が形成され、流路形成基板のノズル形成部材とは反対側に接合されたケースと、ノズル形成部材に一部が重ねられると共に、ケース側面の少なくとも一部に対向する面を有するカバーと、ケース側面に配置された加熱部と、を備え、加熱部を、ケースとカバーの対向面との間に配置したので、加熱部によってケースの側面から共通液体流路を加熱することで液体流路内の液体を温めることに加え、加熱部に対向するカバーを介してノズル形成部材を加熱することでノズル内の液体を温めることができ、液体流路の上流側と下流側の両方を加熱することができる。これにより、少ない加熱部で液体噴射ヘッド全体を効率的に加熱することができ、噴射する液体の粘度を調節することで、液体噴射ヘッドの信頼性を高めることができる。
【００１１】
上記構成において、前記加熱部は、前記ケースの外周面を覆う状態で配置する構成を採用することが望ましい。
【００１２】
この構成によれば、加熱部は、ケースの外周面を覆う状態で配置されたので、ケースの外周を効率良く加熱することができる。
【００１３】
上記構成において、前記ケースの少なくとも一部が金属部材によって構成され、当該金属部材に前記加熱部を臨ませた状態で配置する構成を採用することが望ましい。
【００１４】
この構成によれば、ケースの少なくとも一部が金属部材によって構成され、金属部材に加熱部を臨ませた状態で配置したので、加熱部から生じる熱がケースの金属部材に伝導し、熱伝導率の良好な金属部材がケースを効率よく昇温することで、共通液体流路内の液体を効率良く温めることができる。したがって、液体の粘度を効率良く調整することができる。
【００１５】
上記構成において、前記カバーの少なくとも一部が金属部材によって構成され、当該金属部材に前記加熱部を臨ませた状態で配置する構成を採用することが望ましい。
【００１６】
この構成によれば、カバーの少なくとも一部が金属部材によって構成され、金属部材に加熱部を臨ませた状態で配置したので、加熱部から生じる熱がカバーの金属部材に伝導することで、カバーを介してカバーが重ねられるノズル形成部材を昇温することができる。したがって、ノズル形成部材近傍、特にノズル内の液体を効率良く温めることができ、これにより液体の粘度を効率良く調整することができる。
【００１７】
上記構成において、前記加熱部は、電熱線と、当該電熱線の少なくとも一部を覆う可撓性の絶縁体とを有し、当該絶縁体に前記カバーを接触する構成を採用することが望ましい。
【００１８】
この構成によれば、加熱部は、電熱線と、電熱線の少なくとも一部を覆う可撓性の絶縁体とを有し、絶縁体にカバーを接触させたので、摩擦などによって噴射対象物が帯電することでカバーに静電気が流れたとしても、カバーを通して通電する静電気を加熱部の絶縁体によって遮断することができる。これにより、カバーからグランドへの静電気の除電を行ないつつ、ケース内の制御ＩＣなどの破壊を防止することができる。
【００１９】
また、本発明の液体噴射装置は、上記各構成の液体噴射ヘッドを備えたことを特徴とする。
【００２０】
上記構成によれば、噴射不良の発生を抑制し、且つ小型化が可能な液体噴射ヘッドを搭載しているので、信頼性の高い液体噴射装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】プリンターの構成を説明する断面図である。
【図２】ヘッドモジュールの構成を示す平面図である。
【図３】単位ヘッドの構成を説明する分解斜視図である。
【図４】図３中のIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】ヒーターの構成を説明する平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。なお、本実施形態では、液体噴射装置の一形態である画像記録装置、詳しくは、ノズル開口群を等間隔で噴射対象物（又は記録媒体）となる記録紙の最大記録幅に相当する長さに配置した長尺な液体噴射ヘッド（以下、記録ヘッドという）を搭載したインクジェット式プリンター（以下、単にプリンターという）を例に挙げて説明する。
【００２３】
図１は本発明に係るプリンター１の概略構成を説明する断面図、図２はプリンター１におけるヘッドモジュール３の周囲の平面図である。本実施形態のプリンター１は、搬送ユニット７による記録紙４の搬送方向（相対送り方向。以下、第一方向Ｘ）に直交する方向（以下、第二方向Ｙ）に複数の単位ヘッド１１を配列して構成される記録ヘッドとしてのヘッドモジュール３（本発明の液体噴射ヘッドの一種）と、記録紙４（噴射対象物の一種）を積層状態で収納する給紙トレイ５ａ及び装置下部に設けられた下段給紙カセット５ｂからなる給紙部５と、これらの給紙部５ａ，５ｂから給紙された記録紙４をヘッドモジュール３の下方を通過させて排紙トレイ１０側に搬送する搬送ユニット７と、ヘッドモジュール３によって記録が行われ、搬送ユニット７側から排出された記録紙４を保持する排紙トレイ１０とを備え、ヘッドモジュール３を第一方向Ｘに走査することなく記録紙４の記録領域の全幅にテキストや画像等を記録できるように構成されている。
【００２４】
また、筐体２の内部には、各部の電気的な制御を行うプリンターコントローラー９が設けられている。このプリンターコントローラー９は駆動信号発生回路（図示せず）を有し、この駆動信号発生回路からの駆動信号を信号ケーブルを通じて各単位ヘッド１１に出力する。さらに、図示しないが、筐体２の内部にはインク（本発明における液体の一種）を貯留したインクカートリッジ（液体供給源）が配置される。そして、エアポンプ等によるインクカートリッジ内の加圧によって、カートリッジ内に貯留されているインクがインク供給チューブを通じてヘッドモジュール３の各単位ヘッド１１に供給（圧送）されるように構成されている。なお、記録紙４に対してヘッドモジュール３を第一方向Ｘに走査しながら記録を行う構成を採用することもできる。
【００２５】
上記給紙トレイ５ａは、上下方向に移動可能に構成されており、記録紙束の上面（最上部の記録紙４の上面）が常にピックアップローラー６と一定圧で当接するように筐体２に対する上下方向の位置が制御されている。そして、ヘッドモジュール３による記録動作の実行タイミングに応じて、記録紙束の最上部から記録紙４がピックアップローラー６により引き出され、分離ローラー１２と分離パッド１３とにより一枚毎に分離されて下流側へ給送される。記録紙４は、図示しない紙センサー間を通った後、上下一対のレジストローラー１４ａ，１４ｂのニップ部に突き当たる。なお、下段給紙カセット５ｂからの記録紙４は、複数の中間ローラー１５を経由してからレジストローラー１４ａ，１４ｂのニップ部に到達する。これにより、記録紙４の先端姿勢が揃い、記録紙４のスキューが補正される。その後、レジストローラー１４ａ，１４ｂは、規定のタイミングで記録紙４を互いにニップした状態で１枚ずつ搬送ユニット７側へと給送し、記録紙４が搬送ユニット７の搬送ベルト１７に到達してから所定のタイミングでニップ状態を解放する。
【００２６】
搬送ユニット７は、図示しない駆動モーターの駆動力によって回転される駆動ローラー１８と、駆動ローラー１８よりも上流側に配設された従動ローラー１９と、駆動ローラー１８及び従動ローラー１９の間に張設される無端状の搬送ベルト１７と、搬送ベルト１７に張力を付与するテンションローラー２０と、押えローラー２１とにより構成されている。テンションローラー２０は、駆動ローラー１８と、従動ローラー１９との間に配設されて搬送ベルト１７に内側から当接し、ばね等の付勢部材の付勢力により搬送ベルト１７に張力を付与している。また、押えローラー２１は、搬送ベルト１７を挟んで従動ローラー１９の直上に配設され、搬送ベルト上の記録紙４を搬送ベルト１７側に押し付けて、記録紙４の搬送ベルト１７に対する密着性を高める。
【００２７】
駆動ローラー１８は、ヘッドモジュール３の記録動作に同期して駆動されることで搬送ベルト１７を回転させ、記録紙４をヘッドモジュール３の下方を通過させて下流側へと搬送するように構成されている。また、搬送ベルト１７の回転量は、エンコーダーによって検出される。そして、このエンコーダーの検出信号は、エンコーダーパルスとしてプリンターコントローラー９に出力される。
【００２８】
記録紙４に対し一方の面のみに記録を行う場合は、一方の面の記録が終了した後、搬送ユニット７から排紙トレイ１０へと排紙される。一方、記録紙４の両面に記録を行う場合は、一方の面の記録が終了した後、搬送ユニット７の下流に配設されたフラッパー２２により、用紙反転経路Ｒ２へ搬送される。記録紙４が用紙反転経路のＵターン部Ｔまで到達した後、搬送方向を転換させ、記録紙４は再度レジストローラー１４ａ，１４ｂ、搬送ベルト１７へと順次送られて他方の面の記録が終了した後、搬送ユニット７から排紙トレイ１０へと排紙される。
【００２９】
ヘッドモジュール３は、図２に示すように、ヘッドホルダー２４に複数の単位ヘッド１１を第二方向Ｙに配設するように構成されている。そして、複数のヘッドモジュール３、本実施形態においては４つのヘッドモジュール３ａ〜３ｄが、ヘッド長手方向を第２方向Ｙに揃えた姿勢で第１方向Ｘに一定の配置間隔でモジュール取付枠２５に取り付けられている。
【００３０】
図３は、単位ヘッド１１の構成を説明する正面図であり、図４は、図３中のIV−IV線に沿う断面図である。本実施形態における単位ヘッド１１は、圧電振動子群２８、固定板２９、及び、フレキシブルケーブル３０等をユニット化した振動子ユニット３１と、この振動子ユニット３１を収納可能なヘッドケース３２（本発明におけるケースに相当）と、リザーバー（共通インク室）３４から圧力室３６（圧力発生室の一種）を通りノズル３７に至る一連のインク流路を形成する流路ユニット３８と、該流路ユニット３８の縁部と側面を被う状態でヘッドケース３２の先端側に取り付けられるヘッドカバー３３（本発明におけるカバーに相当）と、ヘッドケース３２の側面に配置されたヒーター３９（本発明における加熱部に相当）と、を備えて構成される。
【００３１】
まず、振動子ユニット３１について説明する。圧電振動子群２８を構成する圧電振動子４０（圧力発生素子の一種）は、縦方向に細長い櫛歯状に形成されており、数十μｍ程度の極めて細い幅に切り分けられている。そして、この圧電振動子４０は縦方向に伸縮可能な縦振動型の圧電振動子として構成されている。各圧電振動子４０は、固定端部を固定板２９上に接合することにより、自由端部を固定板２９の先端縁よりも外側に突出させて所謂片持ち梁の状態で固定されている。そして、各圧電振動子４０における自由端部の先端は、後述するように、それぞれ流路ユニット３８におけるダイヤフラム部５０を構成する島部５２に接合される。フレキシブルケーブル３０は、固定板２９とは反対側となる固定端部の側面で圧電振動子４０と電気的に接続されている。このフレキシブルケーブル３０の表面には、各圧電振動子４０の駆動等を制御するための制御用ＩＣ４１が実装されている。また、各圧電振動子４０を支持する固定板２９は、圧電振動子４０からの反力を受け止め得る剛性を備えた金属製の板材によって構成される。本実施形態では、厚さが１ｍｍ程度のステンレス鋼板によって作製されている。
【００３２】
ヘッドケース３２は、例えば、エポキシ系樹脂などの樹脂により作製された中空箱体状部材であり、その先端面（下面）には流路ユニット３８を固定し、ケース内部に形成された収容空部４２内には、アクチュエーターの一種である前記振動子ユニット３１を収容している。また、ヘッドケース３２の内部には、その高さ方向を貫通してケース流路４３（本発明における共通液体流路に相当）が形成されている。このケース流路４３は、インクカートリッジ側からのインクをリザーバー３４に供給するための流路である。
【００３３】
さらに、本実施形態のヘッドケース３２の内部、具体的には、収容空部４２を区画している区画壁の内部には、図３に示すように、区画壁の補強芯材として、金具４４がその長手方向の両端部を外側に露出させた状態でインサート成型されて固定されている。この金具４４は、例えば、ステンレス（ＳＵＳ）などの金属部材によって構成され、ヘッドケース３２の高さ方向に亘って配置されている。
【００３４】
次に、流路ユニット３８について説明する。流路ユニット３８は、ノズルプレート４５（本発明におけるノズル形成部材に相当）、流路形成基板４６、及び振動板４７から構成され、ノズルプレート４５を流路形成基板４６の一方の表面に、振動板４７をノズルプレート４５とは反対側となる流路形成基板４６の他方の表面にそれぞれ配置して積層し、接着等により一体化することで構成されている。
【００３５】
ノズルプレート４５は、ドット形成密度に対応したピッチで複数のノズル３７を列状に開設したステンレス鋼製の薄いプレートである。本実施形態では、例えば、１８０個のノズル３７を列状に開設し、これらのノズル３７によってノズル列を構成している。そして、このノズル列を横並びに４列設けている。
【００３６】
ヘッドケース３２の先端部には、さらにノズルプレート４５の外側からその周縁部を包囲するようにヘッドカバー３３が取り付けられる。このヘッドカバー３３は、例えば金属製の薄板部材によって作製されている。このヘッドカバー３３は、ノズルプレート４５に重ねられる平板部分と、この平板部分の中央部をノズル列が露出するように開口させて形成された窓３３ａと、前記平板部分の縁部を後方（図４中上方）に略９０度屈曲した側面部分と、この側面部分の内側であってヘッドケース３２側面のうち先端側に対向する対向面３２ｂとを有し、平面部分や側面部分で囲繞すると共にグランドに接続することで、流路ユニット３８やヘッドケース３２の先端部を保護すると共に、ノズルプレート４５の帯電を防止する機能を有する。
【００３７】
流路形成基板４６は、リザーバー３４、インク供給口３５、及び圧力室３６からなる一連のインク流路を形成する板状部材である。具体的には、この流路形成基板４６は、各ノズル３７に対応させて圧力室３６となる空部を隔壁で区画した状態で複数並べて形成すると共に、インク供給口３５およびリザーバー３４となる空部を形成した板状の部材である。そして、本実施形態の流路形成基板４６は、シリコンウェハーをエッチング処理することで作製されている。上記の圧力室３６は、ノズル３７の列設方向（ノズル列方向）に対して直交する方向に細長い室として形成され、インク供給口３５は、圧力室３６とリザーバー３４との間を連通する流路幅の狭い狭窄部として形成されている。また、リザーバー３４は、インクカートリッジに貯留されたインクを各圧力室３６に供給するための室であり、インク供給口３５を通じて対応する各圧力室３６に連通している。
【００３８】
振動板４７は、ステンレス鋼等の金属製の支持板４８上にＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等の樹脂フィルム４９をラミネート加工した二重構造の複合板材であり、圧力室３６の一方の開口面を封止してこの圧力室３６の容積を変動させるためのダイヤフラム部５０を有すると共に、リザーバー３４の一方の開口面を封止するコンプライアンス部５１が形成された部材である。そして、ダイヤフラム部５０は、圧力室３６に対応した部分の支持板４８にエッチング加工を施し、当該部分を環状に除去して圧電振動子４０の自由端部の先端を接合するための島部５２を形成することで構成されている。この島部５２は、圧力室３６の平面形状と同様に、ノズル３７の列設方向と直交する方向に細長いブロック状であり、この島部５２の周りの樹脂フィルム４９が弾性体膜として機能する。また、コンプライアンス部５１として機能する部分、すなわちリザーバー３４に対応する部分は、このリザーバー３４の開口形状に倣って支持板４８がエッチング加工で除去されて樹脂フィルム４９のみとなっている。
【００３９】
そして、上記の島部５２には圧電振動子４０の先端面が接合されているので、この圧電振動子４０の自由端部を伸縮させることで圧力室３６の容積を変動させることができる。この容積変動に伴って圧力室３６内のインクに圧力変動が生じる。そして、ヘッドモジュール３を構成する各単位ヘッド１１は、この圧力変動を利用してノズル３７からインク滴を噴射（吐出）させる。
【００４０】
図５は、ヒーター３９の構成を説明する平面図である。ヒーター３９は、可撓性を有する帯状の絶縁体５５によってニクロム線などの電熱線５６を封止した、所謂フィルムヒーターである。電熱線５６は、その表面が絶縁体５５によって覆われており、絶縁体５５の幅方向に亘って等間隔に蛇行するように配置され、電熱線５６に電流を流すことにより発熱する。そして、ヒーター３９は、図３に示すように、その一部が金具４４の露出面に重ねられた状態でヘッドケース３２の外周面に貼付されることで、ヘッドケース３２の外周面を覆うように密着した状態で配置され、さらに、図４に示すように、ヒーター３９の外側に位置する絶縁体５５の表面に、上記したヘッドカバー３３の対向面３３ｂが重ねられる。このようにヘッドカバー３３にヒーター３９をその内側に臨ませた状態で配置することで、図４に示すように、ヒーター３９が、ヘッドケース３２の側面とヘッドカバー３３の対向面３３ｂとの間に配置される。なお、ヒーター３９の絶縁体５５にヘッドカバー３３を接触させることにより、摩擦などによって記録紙４が帯電して、ヘッドカバー３３に静電気が流れたとしても、ヘッドカバー３３を通して通電する静電気をヒーター３９の絶縁体５５によって遮断することができる。これにより、ヘッドケース３２内の制御用ＩＣ４１などの静電気による破壊を防止することができる。
【００４１】
次に、ヒーター３９に電流を流すことによる熱の伝導を説明する。まず、ヒーター３９の電熱線５６に電流を流すことによって、ヒーター３９が発熱する。そして、ヒーター３９の熱は、ヒーター３９と接触するヘッドケース３２の側面及びヘッドケース３２に埋設された金具４４に伝導する一方、ヘッドカバー３３の対向面３３ｂのうちヒーター３９に重ねられた部分に伝導する。そして、ヘッドケース３２側に伝導した熱は、ケース流路４３内のインクを加熱すると共に、ヘッドケース３２に接合された流路ユニット３８の流路形成基板４６やノズルプレート４５にさらに伝導することで、リザーバー３４、インク供給口３５、圧力室３６及びノズル３７内のインクを加熱する。また、ヘッドカバー３３に伝導した熱は、ヘッドカバー３３が重ねられるノズルプレート４５に伝導することで、ノズル３７及びリザーバー３４内のインクを加熱する。この結果、ヘッドモジュール３を構成する単位ヘッド１１内の液体流路の上流側と下流側との両方を効率良く加熱ことができる。このようにして加熱されたインクは、噴射に適した粘度に調整され、これにより圧電振動子４０の圧力変動によってノズル３７から設計通りの量と速度で吐出される。
【００４２】
このように、本実施形態のヘッドモジュール３を構成する単位ヘッド１１は、複数のノズル３７を開設したノズルプレート４５と、ノズル３７に連通する圧力室３６が形成された流路形成基板４６とを積層した流路ユニット３８と、複数の圧力室３６に連通して各圧力室３６にインクを供給するケース流路４３が形成され、流路形成基板４６のノズルプレート４５とは反対側に接合されたヘッドケース３２と、ノズルプレート４５に一部が重ねられると共に、ヘッドケース３２側面に対向する対向面３３ｂを有するヘッドカバー３３と、ヘッドケース３２側面に配置されたヒーター３９と、を備え、ヒーター３９を、ヘッドケース３２とヘッドカバー３３の対向面３３ｂとの間に配置したので、ヒーター３９によってヘッドケース３２の側面からケース流路４３を加熱することでケース流路４３内のインクを温めることに加え、ヒーター３９に対向するヘッドカバー３３を介してノズルプレート４５を加熱することでノズル３７内のインクを温めることができ、ヘッドモジュール３の液体流路の上流側と下流側の両方を加熱することができる。これにより、少ないヒーター３９でヘッドモジュール３を構成する単位ヘッド１１全体を効率的に加熱することができ、噴射するインクの粘度を調節することで、ヘッドモジュール３の信頼性を高めることができる。
【００４３】
また、ヒーター３９は、ヘッドケース３２の外周面を覆う状態で配置されるので、ヘッドケース３２の外周面を効率良く加熱することができる。
【００４４】
また、ヘッドケース３２の内部には、両端部を外側に露出させた金具４４が固定され、金具４４の露出面にヒーター３９を臨ませた状態で配置したので、ヒーター３９から生じる熱がヘッドケース３２の金具４４に伝導することで、ケース流路４３内のインクを効率良く温めることができ、これによりインクの粘度を効率良く調整することができる。
【００４５】
また、ヘッドカバー３３が金属部材によって構成され、ヘッドカバー３３にヒーター３９を臨ませた状態で配置したので、ヒーター３９から生じる熱がヘッドカバー３３に伝導することで、ヘッドカバー３３を介してヘッドカバー３３に重ねられるノズルプレート４５に形成されたノズル３７内のインクを効率良く温めることができ、これによりインクの粘度を効率良く調整することができる。
【００４６】
また、ヒーター３９は、電熱線５６と、電熱線５６を覆う可撓性の絶縁体５５とを有し、絶縁体５５にヘッドカバー３３を接触させたので、摩擦などによって記録紙４が帯電することでヘッドカバー３３に静電気が流れたとしても、ヘッドカバー３３を通して通電する静電気をヒーター３９の絶縁体５５によって遮断することができる。これにより、静電気に起因するヘッドケース３２内の制御用ＩＣ４１などの破壊を防止することができる。
【００４７】
また、本発明に係るプリンター１は、噴射不良の発生を抑制し、且つ小型化が可能なヘッドモジュール３を搭載しているので、印字の高速化を実現できると共に、印字品質を向上させて信頼性を向上させることができる。
【００４８】
ところで、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
【００４９】
例えば、上記実施形態においては、ヘッドケース３２内に金具４４をインサート成型する構成を例示したが、これに限られず、ヘッドケース３２全体を樹脂や金属で作製しても良い。ヘッドケース３２全体を金属で作製した場合には、ヘッドケース３２の伝熱効率を高めることができる。また、ヘッドカバー３３を金属製の薄板部材によって作製される構成を例示したが、これに限られず、ヘッドカバー３３を樹脂部材と金属製の金属部材との両方によって構成しても良い。即ち、ヘッドケース３２及びヘッドカバー３３の少なくとも一部を金属部材によって構成し、この金属部材にヒーター３９を臨ませた状態で配置することで、ヒーター３９に熱を効率良く伝導させることができる。
【００５０】
また、上記実施形態では、圧力発生手段として、所謂縦振動モードの圧電振動子４０を例示したが、これには限られない。例えば、所謂撓み振動モードの圧電振動子や発熱素子を用いる場合にも本発明を適用することが可能である。
【００５１】
そして、本発明は、プリンターに限らず、プロッター、ファクシミリ装置、コピー機等、各種のインクジェット式記録装置や、記録装置以外の液体噴射装置、例えば、ディスプレイ製造装置、電極製造装置、チップ製造装置等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１…プリンター，３…ヘッドモジュール，３２…ヘッドケース，３３…ヘッドカバー，３３ｂ…対向面，３６…圧力室，３７…ノズル，３８…流路ユニット，３９…ヒーター，４３…ケース流路，４４…金具，４５…ノズルプレート，４６…流路形成基板，５５…絶縁体，５６…電熱線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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