(57)【要約】【課題】融着接続された後の複数の光ファイバ心線が、次の一括補強処理までの間、簡単かつ安全に仮保持しておくことができ、一括補強が容易に行える把持装置を備えた光ファイバ融着接続機と、該融着接続機を用いた光ファイバ融着接続方法を提供する。【解決手段】光ファイバを放電加熱により融着接続する光ファイバ融着接続機であって、光ファイバの融着接続後で補強処理前の複数の光ファイバ心線１１，１２を仮把持する把持装置１８を備えている。把持装置１８は、融着接続部１３の両側の光ファイバ心線部分１１，１２を弾性的に挟んで簡単に保持する複数のスリット２１を有する形状のものが好ましい。また、光ファイバ融着接続機は、融着接続機構１５の他に補強処理機構２２を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを放電加熱により融着接続する光ファイバ融着接続機であって、光ファイバの融着接続後で補強処理前の複数の光ファイバ心線を仮保持する把持装置を備えていることを特徴とする光ファイバ融着接続機。
【請求項２】
前記把持装置は、融着接続部の両側の光ファイバ心線部分を弾性的に挟んで保持する複数のスリットを有していることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ融着接続機。
【請求項３】
補強処理機構を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバ融着接続機。
【請求項４】
請求項３に記載の光ファイバ融着接続機を用いて、前記把持装置で把持されている融着接続済みの複数の光ファイバを単一の補強部材により一括して補強処理することを特徴とする光ファイバ融着接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ心線を互いに突き合せ、加熱により融着接続する光ファイバ融着接続機および融着接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの融着接続は、接続端部分のファイバ被覆を除去して、露出されたガラスファイバ部の端部を加熱溶融して融着することにより行われる。ファイバ被覆が除去され融着接続されたガラスファイバ部は、機械的な強度が弱いため補強部材により保護・補強される。この補強部材による補強は、光ファイバの融着接続が終えた後、融着接続部分が他の装置等に触れないうちに、直ちに行われるのが望ましい。
【０００３】
また、光通信網の発達で、多数の光ファイバ心線を扱うケースが多く、例えば、複数の光ファイバ心線を融着接続した後、各融着接続部を補強処理して接続箱等に一括して収納している。このとき、光ファイバの接続部の補強を１本ずつ行うと、補強部材を収納するために大きなスペースを必要とし、接続箱が大型化するという問題がある。これを解決する方法として、例えば、特許文献１には、熱収縮チューブ内に複数の熱溶融性接着チューブを配し、それぞれの熱溶融性接着チューブに光ファイバ心線の接続部を挿入し、単一の補強部材で複数の融着接続された光ファイバ心線を一括して補強することが開示されている。
【０００４】
図４は、上記の特許文献１に開示の補強処理の方法の一例を示す図で、融着接続された２対のテープ状光ファイバ心線を単一の補強部材で一括補強する例である。この場合、光ファイバ心線の融着接続に先立って、左側の２本の光ファイバ心線（４心テープ心線）１ａ，１ｂに単一の補強部材６に挿通させておく。そして、左側の一方の光ファイバ心線１ａと右側の接続相手の光ファイバ心線（同じ４心テープ心線）２ａとを融着接続し、両側を固定クランプ４と可動クランプ５ａで把持し、その融着接続部３ａを加熱前のヒータ７内に収容しておく。
【０００５】
次いで、４（Ｂ）にしめすように、もう一方の光ファイバ心線１ｂと右側の接続相手の光ファイバ心線２ｂとを融着接続し、その融着接続部３ｂを先に収容されている光ファイバ心線の融着接続部３ａと揃うようにヒータ７内に収容し、両側を固定クランプ４と可動クランプ５ｂで把持する。この後、固定クランプ４の外側に配した外部クランプ８で、光ファイバ心線１ａ，１ｂを一括把持する。
【０００６】
次いで、図４（Ｃ）に固定クランプ４と可動クランプ５ａ，５ｂの把持を解除し、補強部材６を矢印方向に移動させて光ファイバ心線１ａ，１ｂの融着接続部３ａ，３ｂを補強部材６で覆う。この後、図４（Ｄ）に示すように、補強部材６をヒータ７内に収納し、その両側を固定クランプ４と可動クランプ５ａ，５ｂで個別に把持し、ヒータ７の加熱による補強処理が行われる。
【０００７】
補強部材６は、加熱により径方向に収縮する熱収縮チューブ６ａと、この熱収縮チューブ６ａ内に配される棒状の抗張力体６ｂと、２つのチューブ状の熱溶融性接着材６ｃとで構成される。２つのチューブ状熱溶融性接着材６ｃには、光ファイバ心線１ａ，２ａの融着接続部３ａと光ファイバ心線１ｂ，２ｂの融着接続部３ｂが別々に挿通されている。ヒータ７による加熱で、熱収縮性チューブ６ａの収縮によりチューブ内の空気を押し出し、チューブ状熱溶融性接着材６ｃが溶融して熱収縮性チューブ６ａ内の間隙を埋めて、２本の光ファイバ心線の融着接続部３ａ，３ｂを単一の補強部材６で一括補強している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第３５６７４４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述した特許文献１に開示の補強部材によれば、２本のテープ状光ファイバ心線の融着接続部を単一の補強部材により一括して補強することができる。また、抗張力体を断面正方形状とすることにより、四面に熱溶融性接着チューブを配することができ４本のテープ状光ファイバ心線の融着接続部を一括して補強することができる。
【００１０】
しかしながら、融着接続された後の複数の光ファイバ心線は、加熱補強器の固定クランプと複数の可動クランプでそれぞれ個別に把持して加熱前のヒータ内に収容し、また、外部クランプで把持し直すなどの複雑な手順と作業を要している。また、全ての光ファイバ心線が融着接続されるまで、先に融着接続された光ファイバ心線は、ヒータの収容溝などの狭い空間部に一時的に収容しておく必要があるが、各光ファイバ心線の融着接続部が互いに接触したり、ヒータ壁面に接触するなどにより損傷を受ける虞がある。
【００１１】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、融着接続された後の複数の光ファイバ心線が、次の一括補強処理までの間、簡単かつ安全に仮保持しておくことができ、一括補強が容易に行える把持装置を備えた光ファイバ融着接続機と、該融着接続機を用いた光ファイバ融着接続方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明による光ファイバ融着接続機は、光ファイバを放電加熱により融着接続する光ファイバ融着接続機であって、光ファイバの融着接続後で補強処理前の複数の光ファイバ心線を仮把持する把持装置を備えている。前記の把持装置は、融着接続部の両側の光ファイバ心線部分を弾性的に挟んで簡単に保持する複数のスリットを有する形状のものが好ましい。また、光ファイバ融着接続機は、融着接続機構の他に補強処理機構を備えている構成とすることができる。
また、本発明による光ファイバ融着接続方法は、上記の融着接続機を用いて、把持装置で把持されている融着接続済みの複数の光ファイバを単一の補強部材により一括して補強処理することにある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、融着接続直後の光ファイバ心線を融着接続機構から外した後、近くにある把持装置に光ファイバ心線を傷つけることなく簡単に仮保持させておくことができ、一括補強しようとする光ファイバ心線の全てが融着接続を終えた後に、単一の補強部材により集合させることができる。次いで、補強部材をそのまま加熱補強機構に収容させることで、融着接続部に他のものに触れることなく、簡単かつ安全に加熱補強処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による光ファイバ融着接続機の概略を説明する図である。
【図２】本発明に用いる光ファイバ心線の把持装置の一例を示す図である。
【図３】本発明による光ファイバ融着接続機の他の例を示す図である。
【図４】従来技術を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図により本発明の実施の形態を説明する。図中、１０，１０’，１０”は融着接続機、１０ａは本体部、１０ｂはモニタ部、１０ｃは作業台部、１１，１２は光ファイバ心線、１３は融着接続部、１４ａ，１４ｂはファイバクランプ、１５は融着接続機構、１６は補強部材、１７はヒータ、１８，１８’，１８”は把持装置、１９はベース部、１９ａは支持部、２０は弾性把持部、２１はスリット、２２は加熱処理機構を示す。
【００１６】
本発明による融着接続機１０は、図１（Ａ）に示すように、本体部１０ａ、モニタ部１０ｂ、作業台部１０ｃを有し、作業台部１０ｃ上には左側の光ファイバ心線１１と右側の光ファイバ心線１２を互いに融着接続する融着接続機構１５を有し、その後部に本発明の特徴とする把持装置１８を備えている。光ファイバ心線１１，１２は、単心の光ファイバ心線、または、複数本の光ファイバを一列に並べたテープ状の光ファイバ心線であってもよい。なお、融着接続機構１５の放電電極の放電設定は、単心光ファイバの融着接続とテープ状の多心光ファイバにより異なる。
【００１７】
融着接続機構１５は、左側の光ファイバ心線１１を把持固定するファイバクランプ１４ａと右側の光ファイバ心線１２を把持固定するファイバクランプ１４ｂを有し、単心光ファイバを１本ずつ、または、テープ状光ファイバ心線を１枚ずつ把持固定する。複数の融着接続された光ファイバ心線１１，１２は、その融着接続部１３を、例えば図１（Ｂ）に示すように、単一の補強部材１６（または、図４で説明した補強部材６）により、一括して加熱補強処理を行うことができる。
【００１８】
一括して補強処理する複数の融着接続された光ファイバ心線は、１本ずつ融着接続機構１５により融着接続した後、直ちにその融着接続部１３の両側の光ファイバ心線部分を順次、把持装置１８により仮保持させる。光ファイバ心線の把持は、後述するように弾性を有する部材で軽く保持する構造のものが望ましい。全ての光ファイバ心線の融着接続が終了したときに、融着接続された光ファイバ心線は把持装置１８から外され、その融着接続部１３は予め一方の側の光ファイバ心線に挿通されている補強部材１６を移動させることにより集合される。把持装置１８は、融着接続機構１５の後部側に取り外し可能に取り付けることで、運搬時には本体部１０ａから取り外して、嵩張らないようにすることができる。
【００１９】
把持装置１８は、図２に一例として示すような構成のものが用いられる。この把持装置１８は、ベース部１９の両側に弾性把持部２０を設けてなり、ベース部１９は金属板またはプラスチック板で形成され、一方の端部に融着接続機器に取り付けるための支持部１９ａを一体に設けることができる。弾性把持部２０は、例えば、弾性を有するウレタンフォーム等の発泡状のゴムや樹脂を用い、適当な間隔で複数のスリット２１を設けて形成される。
上記の如く構成された把持装置１８は、図１（Ａ）に示すように、融着接続機１０の融着接続の作業に邪魔にならないような位置、例えば、後方部分に支持部１９ａを利用して設置される。
【００２０】
図１に戻って、把持装置１８の機能について説明する。互いに融着接続しようとする複数の光ファイバ心線１１と１２の群は、融着接続機１０の左右に置かれ、例えば、左側の光ファイバ心線１１の群（右側の光ファイバ心線１２の群でもよい）には、予め単一の補強部材１６に挿通される。次いで、互いに融着接続しようとする左右に置かれた光ファイバ心線を１本ずつ、接続端のファイバ被覆を除去してガラスファイバ部を露出させ、ファイバクランプ１４ａと１４ｂで把持してセットし、互いの接続端面を対向させ放電加熱により融着接続する。
【００２１】
融着接続が終えた光ファイバ心線は、ファイバクランプ１４ａ，１４ｂから外して、その外側のファイバ被覆部を軽く持って、人の手あるいは搬送機構（図示せず）等によって後方の把持装置１８の弾性把持部２０のスリット２１に挟み込む。弾性把持部２０のスリット２１は、光ファイバ心線が脱落せず弛まない程度に軽く弾性的に把持するように形成されている。融着接続された光ファイバ心線は、融着接続が終える毎に、融着接続部１３の位置を揃えて、１本ずつ順にスリット２１により仮保持される。
【００２２】
この結果、複数の融着接続された後の光ファイバ心線は、互いの融着接続部が接触することなく、また、他の構造物に接触することなく仮保持される。補強部材１６に挿通された全ての光ファイバ心線の融着接続が終了したとき、上述したようにスリット２１からの把持を外し、補強部材１６の中央に融着接続部１３が揃うようにして集合させ、図１（Ｂ）に示すようにヒータ１７で加熱し補強処理を行う。
【００２３】
このための補強処理機構は、後述するように、融着接続機１０の作業台部１０ｃに配した融着接続機構１５と並列配置されていることが好ましいが、単体として構成された補強処理機を、融着接続機１０の近くにおいて補強処理をすることもできる。また、上記の例では、弾性把持部のスリットに光ファイバ心線部分を挟んで保持する形態で示したが、把持部の形態はこれに限られるものではなく、例えば、前記したようなファイバクランプと同様な形態で弾性的に挟んで保持するものとしてもよい。
【００２４】
図３は、本発明による融着接続機の他の例を示す図である。図３（Ａ）に示す融着接続機１０’は、融着接続機構１５の後ろ側に上述の補強処理機構２２を設置し、その後方に図１（Ａ）で説明したのと同様な把持装置１８’を設けた例である。この場合、融着接続された複数の光ファイバ心線を補強部材１６で集合させた後、そのまま隣接して設置されている補強処理機構２２内に収容して補強処理を実施することができ、作業性を向上させることができる。
【００２５】
また、図３（Ｂ）に示す融着接続機１０”は、融着接続機構１５のすぐ後ろに把持装置１８”を設け、その後ろ側に補強処理機構２２を設置した例である。把持装置１８”は、融着接続機の上面に直接置かれる形態で設けられ、光ファイバ心線の仮保持も安定で確実である。また、本例は、光ファイバ心線の融着接続、次いで光ファイバ心線の仮保持、そして加熱処理という、製造工程順に配置されているので、より作業性を向上させることができる。
【００２６】
なお、上述した把持装置は、複数の光ファイバ心線を一括補強する場合に特に有用であるが、通常の融着接続された光ファイバ心線を１本毎に補強処理する場合においても有用である。例えば、１台の融着接続機を用いて多数の光ファイバ心線を融着接続し、次いで、１〜２台の補強処理機でそれぞれ個別に補強処理するとする。この場合、融着接続に要する時間は、補強処理に要する時間と比べて２倍以上の時間を要している。このため、融着接続済みの光ファイバ心線には、補強処理を始めるまでの間に待機時間が生じことになるが、この待機時間の間は構造物に触れないように保管しておく必要がある。このような場合は、上述した把持装置を利用することで、融着接続済みの複数の光ファイバ心線を安全に保管して待機させることができる。
【符号の説明】
【００２７】
１０，１０’，１０”…融着接続機、１０ａ…本体部、１０ｂ…モニタ部、１０ｃ…作業台部、１１，１２…光ファイバ心線、１３…融着接続部、１４ａ，１４ｂ…ファイバクランプ、１５…融着接続機構、１６…補強部材、１７…ヒータ、１８，１８’，１８”…把持装置、１９…ベース部、１９ａ…支持部、２０…弾性把持部、２１…スリット、２２…加熱処理機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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