(57)【要約】【課題】送信機と受信機とがネットワーク接続された映像配信システムにおいて，情報損失をできるだけ低く抑えつつ，多くのフレームを間引くことが可能な送信機を提供する。【解決手段】送信機から受信機に送信されるフレームの所定時間における相対的重要性を評価し，重要性が低いと判断されたフレームを間引きの対象とする。より具体的には，所定時間内，即ち，連続する所定数の送信待ちフレームにおいて，同一内容のフレームに囲まれたフレーム（中間フレーム）は，前後の同一フレームと比較し，表示される時間が極めて短いと判断した場合，相対的重要性が低いと推定し，中間フレームと最前方を除く他の同一フレームの全てを送信対象から間引く。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像を送信するための送信機と受信機とがネットワーク接続されており，送信機から受信機へ相互に依存関係を持たないフレーム単位で映像が伝送される映像伝送システムにおける送信機であって，
映像を複数のフレームとして時系列順に記憶するフレーム記憶手段と，
１対のフレームの同一性を判定する同一フレーム判定手段と，
前記記憶された複数のフレームのうち，前記同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームに挟まれた中間フレームが存在するか否かを検出する中間フレーム検出手段と，
前記中間フレームが検出された場合，当該中間フレームと，前記同一フレーム判定手段により同一と判定され，前記中間フレームに後続する全てのフレームとを間引き対象フレームとして決定する間引きフレーム決定手段と，
前記間引き対象フレームとして決定されたフレーム以外のフレームを受信機に向けて送信する送信手段と，
を備える送信機。
【請求項２】
映像を送信するための送信機と受信機とがネットワーク接続されており，送信機から受信機へ相互に依存関係を持たないフレーム単位で映像が伝送される映像伝送システムにおける送信機であって，
映像を複数のフレームとして時系列順に記憶するフレーム記憶手段と，
１対のフレームの同一性を判定する同一フレーム判定手段と，
前記記憶された複数のフレームのうち，前記同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームに挟まれた中間フレームが存在するか否かを検出する中間フレーム検出手段と，
前記同一フレーム判定手段により同一と判定され，前記中間フレームに後続するフレームの数が所定数を超えた場合にのみ，当該中間フレームと，前記同一フレーム判定手段により同一と判定され，前記中間フレームに後続する全てのフレームとを間引き対象フレームとして決定する間引きフレーム決定手段と，
前記間引き対象フレームとして決定されたフレーム以外のフレームを受信機に向けて送信する送信手段と，
を備える送信機。
【請求項３】
映像を送信するための送信機と受信機とがネットワーク接続されており，送信機から受信機へ相互に依存関係を持たないフレーム単位で映像が伝送される映像伝送システムにおける送信機であって，
映像を複数のフレームとして時系列順に記憶するフレーム記憶手段と，
１対のフレームの同一性を判定する同一フレーム判定手段と，
前記記憶された複数のフレームのうち，前記同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームに挟まれた中間フレームが存在するかどうかを検出する中間フレーム検出手段と，
前記中間フレーム検出手段により検出された中間フレームの数と，前記同一フレーム判定手段により同一と判定され，当該中間フレームに後続するフレームの数との関係に基づいて，フレームを間引くか否かを決定し，間引くと決定した場合，当該中間フレームと，前記同一フレーム判定手段により同一と判定され，当該中間フレームに後続する全てのフレームとを間引き対象フレームとして決定する間引きフレーム決定手段と，
前記間引き対象フレームとして決定されたフレーム以外のフレームを受信機に向けて送信する送信手段と，
を備える送信機。
【請求項４】
映像を送信するための送信機と受信機とがネットワーク接続されており，送信機から受信機へ相互に依存関係を持たないフレーム単位で映像が伝送される映像伝送システムにおける送信機であって，
映像を複数のフレームとして時系列順に記憶するフレーム記憶手段と，
１対のフレームの同一性を判定する同一フレーム判定手段と，
前記記憶された複数のフレームのうち，前記同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームに挟まれた中間フレームが存在するかどうかを検出する中間フレーム検出手段と，
前記中間フレームが検出された場合，当該中間フレームと，前記中間フレームの前方に位置し，前記同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームのうち，最も前方のフレーム以外の全てのフレームとを間引き対象フレームとして決定する間引きフレーム決定手段と，
前記間引き対象フレームとして決定されたフレーム以外のフレームを受信機に向けて送信する送信手段と，
を備える送信機。
【請求項５】
映像を送信するための送信機と受信機とがネットワーク接続されており，送信機から受信機へ相互に依存関係を持たないフレーム単位で映像が伝送される映像伝送システムにおける送信機であって，
映像を複数のフレームとして時系列順に記憶するフレーム記憶手段と，
１対のフレームの同一性を判定する同一フレーム判定手段と，
前記記憶された複数のフレームのうち，前記同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームに挟まれた中間フレームが存在するかどうかを検出する中間フレーム検出手段と，
前記中間フレーム検出手段により検出された中間フレームの数と，前記同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームの数との関係に基づいて，フレームを間引くか否かを決定し，間引くと決定した場合，当該中間フレームと，前記同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームのうち，最も前方のフレームを除く他の同一フレームの全てとを間引き対象フレームとして決定する間引きフレーム決定手段と，
前記間引き対象フレームとして決定されたフレーム以外のフレームを受信機に向けて送信する送信手段と，
を備える送信機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，ネットワークを通じて送信機から受信機に向けて映像を配信するシステムであって，特に，映像を相互に依存関係のないフレーム単位で送信する場合の送信機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを通じて，送信機に接続された映像ソースから取得された映像を，受信機に接続されたモニタなどの出力装置に配信するシステムが実用化されている。一般に，配信される映像は，伝送レートを小さくするため，符号化されており，代表的なものとして，ＭＰＥＧ方式やＭｏｔｉｏｎ―ＪＰＥＧ方式などが利用されている。ＭＰＥＧ方式は，符号化時にフレーム間の差分を取るため，ある１フレームでエラーが発生すると，それ以降のフレームにおいて画像の乱れが伝搬する場合がある。さらに，ＭＰＥＧ方式では，動き予測により圧縮率を高めているが，動き予測を行う処理アルゴリズムが複雑なため，大きな処理能力が必要であったり，その処理時間が長くなるなどの問題がある。
【０００３】
一方，Ｍｏｔｉｏｎ−ＪＰＥＧ方式は，ＭＰＥＧ方式のようにフレーム間の予測は行わず，各フレームは独立してＪＰＥＧのアルゴリズムにより符号化される。従って，ＭＰＥＧ方式のように，エラーが他のフレームに伝播することがない。また，処理アルゴリズムが比較的容易という利点もある。
【０００４】
しかし，Ｍｏｔｉｏｎ−ＪＰＥＧ方式は，各フレームが独立して符号化される故，相関性の高いフレームであっても，相関関係は考慮されず，冗長性の高いデータとなる問題があった。
【０００５】
この問題は，特に，ネットワークを通じた映像配信システムにおいては顕著に表れる。例えば，１０２４×７６８画素のフレームデータを１秒間に３０フレーム伝送するには，約２０〜３０Ｍｂｐｓのデータレートが必要になるが，映像配信システムに使用されるネットワークの帯域は，有線では１Ｇｂｐｓと十分な帯域を確保し易いため問題となることは少ないが，無線になるとせいぜい５４Ｍｂｐｓ（何れも理論値）であり，送信機から受信機に送信される映像が遅延する大きな要因となっていた。勿論，有線においても，送信するフレームの画質が向上するに従って，必要なデータレートが増大し，同様の問題が発生する。
このような問題を軽減させるため，特許文献１に示す発明が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２５２３３３号公報
【０００７】
特許文献１は，伝送路を通じて，映像の送信側と受信側があり，送信側から送信される複数のフレームのうち，同一フレームと判定されたフレームの送信をしない（間引く）ことにより送信されるフレーム数を減少させようとするものである。受信側では，間引かれたフレームと同一のフレームを挿入する補間手段を備えることで，間引きによる映像への影響を低減している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし，特許文献１のシステムは，同一と判定されたフレームのみを間引きの対象とするため，フレーム送信の効率化という観点からみた場合，その効果が限定的であった。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願の第１の形態にかかる送信機は，映像を送信するための送信機と受信機とがネットワーク接続されており，送信機から受信機へ相互に依存関係を持たないフレーム単位で映像が伝送される映像伝送システムにおける送信機であって，映像を複数のフレームとして時系列順に記憶するフレーム記憶手段と，１対のフレームの同一性を判定する同一フレーム判定手段と，記憶された複数のフレームのうち，同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームに挟まれた中間フレームが存在するか否かを検出する中間フレーム検出手段と，中間フレームが検出された場合，当該中間フレームと，同一フレーム判定手段により同一と判定され，中間フレームに後続する全てのフレームとを間引き対象フレームとして決定する間引きフレーム決定手段と，間引き対象フレームとして決定されたフレーム以外のフレームを受信機に向けて送信する送信手段とを備える。
【００１０】
本願の第２の形態にかかる送信機は，映像を送信するための送信機と受信機とがネットワーク接続されており，送信機から受信機へ相互に依存関係を持たないフレーム単位で映像が伝送される映像伝送システムにおける送信機であって，映像を複数のフレームとして時系列順に記憶するフレーム記憶手段と，１対のフレームの同一性を判定する同一フレーム判定手段と，記憶された複数のフレームのうち，同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームに挟まれた中間フレームが存在するか否かを検出する中間フレーム検出手段と，同一フレーム判定手段により同一と判定され，中間フレームに後続するフレームの数が所定数を超えた場合にのみ，当該中間フレームと，同一フレーム判定手段により同一と判定され，中間フレームに後続する全てのフレームとを間引き対象フレームとして決定する間引きフレーム決定手段と，間引き対象フレームとして決定されたフレーム以外のフレームを受信機に向けて送信する送信手段とを備える。
【００１１】
本願の第３の形態にかかる送信機は，映像を送信するための送信機と受信機とがネットワーク接続されており，送信機から受信機へ相互に依存関係を持たないフレーム単位で映像が伝送される映像伝送システムにおける送信機であって，映像を複数のフレームとして時系列順に記憶するフレーム記憶手段と，１対のフレームの同一性を判定する同一フレーム判定手段と，記憶された複数のフレームのうち，同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームに挟まれた中間フレームが存在するかどうかを検出する中間フレーム検出手段と，中間フレーム検出手段により検出された中間フレームの数と，同一フレーム判定手段により同一と判定され，当該中間フレームに後続するフレームの数との関係に基づいて，フレームを間引くか否かを決定し，間引くと決定した場合，当該中間フレームと，同一フレーム判定手段により同一と判定され，当該中間フレームに後続する全てのフレームとを間引き対象フレームとして決定する間引きフレーム決定手段と，間引き対象フレームとして決定されたフレーム以外のフレームを受信機に向けて送信する送信手段とを備える。
【００１２】
本願の第４の形態にかかる送信機は，映像を送信するための送信機と受信機とがネットワーク接続されており，送信機から受信機へ相互に依存関係を持たないフレーム単位で映像が伝送される映像伝送システムにおける送信機であって，映像を複数のフレームとして時系列順に記憶するフレーム記憶手段と，１対のフレームの同一性を判定する同一フレーム判定手段と，記憶された複数のフレームのうち，同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームに挟まれた中間フレームが存在するかどうかを検出する中間フレーム検出手段と，中間フレームが検出された場合，当該中間フレームと，中間フレームの前方に位置し，同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームのうち，最も前方のフレーム以外の全てのフレームとを間引き対象フレームとして決定する間引きフレーム決定手段と，間引き対象フレームとして決定されたフレーム以外のフレームを受信機に向けて送信する送信手段とを備える。
【００１３】
本願の第５の形態にかかる送信機は，映像を送信するための送信機と受信機とがネットワーク接続されており，送信機から受信機へ相互に依存関係を持たないフレーム単位で映像が伝送される映像伝送システムにおける送信機であって，映像を複数のフレームとして時系列順に記憶するフレーム記憶手段と，１対のフレームの同一性を判定する同一フレーム判定手段と，記憶された複数のフレームのうち，同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームに挟まれた中間フレームが存在するかどうかを検出する中間フレーム検出手段と，中間フレーム検出手段により検出された中間フレームの数と，同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームの数との関係に基づいて，フレームを間引くか否かを決定し，間引くと決定した場合，当該中間フレームと，同一フレーム判定手段により同一と判定されたフレームのうち，最も前方のフレームを除く他の同一フレームの全てとを間引き対象フレームとして決定する間引きフレーム決定手段と，間引き対象フレームとして決定されたフレーム以外のフレームを受信機に向けて送信する送信手段とを備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では，送信機から受信機に送信されるフレームの所定時間における相対的重要性を評価し，重要性が低いと判断されたフレームを間引きの対象とする。より具体的には，所定時間内，即ち，連続する所定数の送信待ちフレームにおいて，同一内容のフレームに囲まれたフレーム（中間フレーム）は，前後の同一フレームと比較し，表示される時間が極めて短いと判断した場合，相対的重要性が低いと推定し，中間フレームと最前方を除く他の同一フレームの全てを送信対象から間引く。結果として，中間フレームを間引くことによる情報損失をできるだけ低く抑えつつも，多くのフレームを間引くことが可能となり，ネットワークの帯域を有効に活用した効率的なフレーム送信が可能になる。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下では図面を参照し，本発明に係る実施例を説明する。
［実施例１］
［システム全体図］
【００１６】
図１は本発明に係る映像配信システム全体図である。送信機１０１は映像ソース１０５と接続されており，映像ソース１０５から受信した映像を受信機１０３にネットワークを通じて送信する。映像ソース１０５は，図ではコンピュータとなっているが，ＤＶＤプレーヤなど映像を出力できるものであれば他の装置でもよい。
受信機１０３は，モニタ１０７と接続されており，ネットワークを通じて送信機１０１から受信した映像をモニタ１０７に出力する。
送信機１０１と映像ソース１０５，および受信機１０３とモニタ１０７の間との接続は，例えばアナログＲＧＢやＨＤＭＩ（登録商標）などである。
なお，図１では送信機１０１と映像ソース１０５，および受信機１０３とモニタ１０７とをそれぞれ別体として図示しているが，一の筐体中に送信機と映像ソースを取り込んでも，また，一の筐体中に受信機とモニタとを取り込んでも良い。
[送信機のブロック図]
【００１７】
図２は本発明に係る送信機のブロック図である。図には記載していないが，送信機１０１は，一般的な装置と同様に，ＣＰＵ，ＲＯＭおよびＲＡＭを備えており，図中の各手段は，それぞれが必要に応じて実現している。
【００１８】
映像受信手段２０１は，映像ソース１０５より映像を受信する。符号化手段２０３は，受信した映像を所定の符号化アルゴリズムに従って符号化し，映像をフレーム単位でフレーム記憶手段２０５に記憶させる。使用する符号化アルゴリズムは，相互に依存関係がなく，それぞれ独立したフレームとして映像を構成するものであればどのようなものでも良く，本実施例ではＭｏｔｉｏｎ−ＪＰＥＧ方式とし，記憶させるフレーム数は１秒間に３０フレーム（３０ｆｐｓ）とする。
【００１９】
フレーム記憶手段２０５は，送信フレームのための一時記憶領域である。送信フレームバッファとも呼ばれ，所定のフレーム数が記憶可能である。なお，本実施例では，記憶可能フレーム数は６とする。
【００２０】
同一フレーム判定手段２０７は，フレーム記憶手段２０５に記憶されているフレームのうち，全てのフレームについて，１対毎にフレームの同一性を評価する。例えば，本実施例では６つのフレームがあるので，同一性評価はＣ（６，２）＝１５通りの組み合わせについて実行することとなる。このようにして，ある１つのフレームと他の１つのフレームとを同一とみなすことができるか否かを判定する。ただ，この判定基準は完全同一に限らず，閾値などを設定して同一とみなせる基準（閾値）を適宜設定させ，もしくは動的に変動させることが可能である。また，同一性評価に使用するアルゴリズムもどのようなものでも構わない。
【００２１】
図３に，同一フレーム判定手段２０７による判定結果の例を示す。(a)はフレームf(1)とフレームf(2)とが同一である。(b)はフレームf(3)とフレームf(4)とが同一である。(c)はフレームf(5)とフレームf(6)とが同一である。(d)はフレームf(3)，フレームf(4)およびフレームf(6)がそれぞれ同一である。このように，同一フレームは，必ずしも２つとは限らず，３つ以上であってもよいし，連続している必要もない。
【００２２】
中間フレーム検出手段２０９は，フレーム記憶手段２０５に記憶されているフレーム（６フレーム）の中で，同一フレーム判定手段２０７により同一と判定されたフレームに囲まれたフレーム（中間フレーム）が存在するかどうかを検出する。図４は，中間フレームの一般例である。フレームf(i)とフレームf(i+2)が同一フレームの場合，それぞれに囲まれたフレームf(i+1)は，中間フレームである。
【００２３】
図５は，本実施例における中間フレームの具体例であり，(a)の場合，フレームf(1)とフレームf(3)が同一であり，それらに囲まれたフレームf(2)が中間フレームとなる。(b1)の場合，フレームf(1),f(2)およびf(4)が同一フレームであり，フレームf(2)とフレームf(4)に囲まれたフレームf(3)が中間フレームである。ただ，(b1)のように同一フレームが複数存在する場合は，(b2)に示すようにフレームf(1)とフレームf(4)に囲まれたフレームf(2)およびフレームf(3)の両方を中間フレームとみなすことも可能である。
【００２４】
第１の間引きフレーム決定手段２１１は，中間フレーム検出手段２０９により検出された中間フレームと，中間フレームに後続し，同一フレーム判定手段２０７によって同一と判定されたフレームを間引きの対象として決定する。図６に，間引き対象フレームの例を示す。(a)の場合，間引き対象フレームは，中間フレームf(2)とこれに後続する同一フレームf(3)となる。(b1)の場合，中間フレームf(3)と後続する同一フレームf(4)となる。(b2)の場合，中間フレームがフレームf(2)とフレームf(3)なので，間引き対象フレームは，中間フレームf(2),f(3)と，後続する同一フレームf(4)となる。
【００２５】
図７は，本実施例におけるフローチャートである。
ステップ７０１において，フレーム記憶手段２０５にフレームが記憶されたかどうかが判定され，記憶されていれば処理がステップ７０３に進み，そうでなければ当該判定を繰り返す。
【００２６】
ステップ７０３にて，記憶されたフレームの合計数が３以上あるかどうかが判定される。本ステップでは，中間フレームが存在し得る最低限の条件を確認している。つまり，中間フレームが存在するには，最低でも前後の２フレームと合わせ３フレームが必要であるという意味である。判定の結果，合計数が３以上であれば処理がステップ７０５に進み，そうでなければステップ７０１に戻る。
【００２７】
ステップ７０５にて，同一フレーム判定手段２０９が同一と判定したフレーム数が２以上あるかどうかを判定する。ここでも，ステップ７０３と同様中間フレームが存在し得る条件を確認している。同一フレーム数が２以上であれば，処理がステップ７０７に進み，そうでなければステップ７０１に戻る。
【００２８】
ステップ７０７にて，中間フレーム検出手段２０９が中間フレームを検出する。具体的には，合計フレーム数が３以上（ステップ７０３）かつ同一フレームが２以上（ステップ７０５）かつ同一フレームが連続していない（ステップ７０７）場合は，中間フレームが存在すると判定する。中間フレームが検出されると，処理がステップ７０９に進み，そうでなければステップ７０１に戻る。
【００２９】
ステップ７０９にて，第１の間引きフレーム決定手段２１１は，ステップ７０７にて検出された中間フレームおよびステップ７０５にて検出された同一フレームのうち，中間フレームの後続するフレームの全てを間引き対象フレームに決定する。
【００３０】
ステップ７１１にて，フレーム送信手段２１３は，フレーム記憶手段２０５に記憶されたフレームのうち，間引き対象フレームに決定されたフレームを除き，順次フレームを送信する。
【００３１】
なお，図示していないが，フレームが間引かれた事による情報損失を軽減するため，受信機１０３側では，最後に受信したフレームに対する後続フレームが到着しない場合は，最後のフレームを表示し続けるようにする。到着しない後続フレームとは，即ち間引かれたフレームのことであり，間引かれたフレームは，既に受信機に到着済みのフレームとほぼ同一内容（中間フレームを含む）とみなされるフレームであることから，受信機が最後に到着したフレームを表示し続けることで，情報損失を軽減しつつ効率的なフレーム送信が可能になる。さらに，上述した手段以外の例として，送信機から，映像フレームではなく映像フレームを送信しない旨の制御情報だけを送信することも可能であり，受信機１０３側における補間処理は，当業者であれば容易に想到し得るその他のあらゆる技術が適用可能である。
［実施例２］
【００３２】
図８は実施例２に係る送信機のブロック図である。実施例１と比較し，異なる点は，後続同一フレーム計数手段８０１と第２の間引きフレーム決定手段８０３である。
【００３３】
後続同一フレーム計数手段８０１は，中間フレームの後方に位置する後続同一フレームの連続数を計数し，連続数が所定数よりも大きいかどうかを判定するものである。図９はその例である。(a)を参照すると分かるとおり，f(3)が中間フレームで，これに後続する後続同一フレームはf(4)〜f(6)であり，連続数は３である。次いで，この連続数が所定の値よりも大きいか否かを判定する。なお，後続同一フレームは，同一フレームが連続している場合のみその数を計数する。
【００３４】
第２の間引きフレーム決定手段８０３は，中間フレームと後続同一フレームの全てを間引きの対象として決定する。図９の（ｂ）はその例である。中間フレームf(3)と後続同一フレームf(4)〜f(6)が間引き対象フレームとなっている。
図１０は，実施例２に係る送信機のフローチャートである。ここでも実施例１との差異についてのみ説明する。
【００３５】
ステップ１００１にて，後続同一フレーム計数手段８０１は，中間フレームに後続する同一フレームの連続数を計数し，計数された連続数が所定の数より大きいかどうかを判定する。判定の結果，所定数より大きければ処理がステップ１００３に進む。
ステップ１００３にて，第２の間引きフレーム決定手段８０３は，中間フレームと後続する同一フレームの全てを間引き対象フレームとして決定する。
【００３６】
本実施例では，間引き対象フレーム決定の際，後続同一フレームの連続数を考慮することで，中間フレームと後続同一フレームとの相対的重要性を評価する。例えば，中間フレーム数が１で，後続同一フレーム数が１の場合，中間フレームの相対的重要性が必ずしも低くないと推定される。即ち，一瞬であっても表示させた方が良いと考えられる訳である。一方，後続同一フレームの連続数が大きい場合，中間フレームは，多くの同一フレームの中に存在するたった１つのフレームと評価することができ，即ち，表示する必要性が相対的に低いと推定される訳である。
［実施例３］
【００３７】
実施例３では，実施例２の間引きフレームの決定方法に関して，より高度なものの例を示す。図１１の(a)において， フレームf(3)およびフレームf(4)は中間フレームであり，フレームf(5)およびフレームf(6)は後続同一フレームである。このように中間フレームは１つだけでなく複数であってもその候補となり得る。ただ，(a)の場合は，これらの中間フレームを間引きの対象としていない。一方，(b)をみると，
フレームf(5)〜フレームf(7)の後続同一フレームが存在する。
【００３８】
即ち，本実施例では，中間フレームのフレーム数と後続同一フレームの連続数との関係に基づいて間引きフレームの対象を決定する。例えば，(a)では，中間フレーム数と後続同一フレームの連続数が同一（２）であり，(b)では，中間フレーム数の２に対して，後続同一フレームの連続数は３である。(b)に示すように，本実施例では，後続同一フレームの連続数が中間フレーム数よりも大きくなった場合に，中間フレームと後続同一フレームとを間引きの対象としている。なお，間引く際の条件は，上述したように，単なるフレーム数の大小関係だけでなく様々なものが適用可能である。こうすることで，実施例２と比較し，中間フレームの相対的重要性をより厳密に評価することができ，中間フレームが間引かれることによる情報損失を軽減することが可能になる。
【００３９】
なお，図１２に示すように，同一フレームの数は，後続のものだけに限らず，中間フレームの前方に位置するものも考慮することが可能である。即ち，中間フレームの前後両端に位置する同一フレームの数と中間フレームの数を考慮に入れるわけである。このような手段は，フレーム記憶手段２０５の容量が大きい場合や，フレーム間の同一性比較や中間フレームの検出の処理に要する時間をフレーム送信間隔に比して十分短くすることが可能な場合には採用可能である。つまり，送信される前であるならば，例え中間フレームの前方に位置するフレームであっても間引く対象とすることができるという意味である。
【００４０】
このように中間フレームの前方に位置するフレームも間引きの対象に含めることにより，中間フレームの相対的重要性をより厳密に評価することが可能なだけでなく，より多くのフレームを間引くことができ，フレーム送信の効率化に大きな効果がある。
【００４１】
図１３に本実施例に係るブロック図を示す。両端同一フレーム計数手段１３０１は，中間フレームの前後に位置する同一フレームの連続数（両端同一フレーム数）を計数し，中間フレーム数より大きいか否かを判定する。第３の間引きフレーム決定手段１３０３は，両端同一フレームのうち，最も前方に位置するフレーム（図１２のフレームf(2)）は間引きの対象から除外し，その他の両端同一フレームと中間フレームとを間引きの対象とする。
【００４２】
図１４は，実施例３に係る送信機のフローチャートである。
ステップ１４０１にて，両端同一フレーム計数手段１３０１は，両端同一フレーム数を計数し，計数されたフレーム数と中間フレーム数とを比較する。比較の結果，両端同一フレーム数が中間フレーム数よりも大きい場合には，処理がステップ１４０３に進む。
【００４３】
ステップ１４０３にて，第３の間引きフレーム決定手段１３０３は，中間フレームと両端同一フレームを間引きの対象とする。ただし，前述したように最も前方の同一フレームは対象外とする。
【００４４】
このように本発明では，送信機から受信機に送信されるフレームの所定時間における相対的重要性を評価し，重要性が低いと判断されたフレームを間引きの対象とする。より具体的には，所定時間内，即ち，連続する所定数の送信待ちフレームにおいて，同一内容のフレームに囲まれたフレーム（中間フレーム）は，前後の同一フレームと比較し，表示される時間が極めて短いと判断した場合，相対的重要性が低いと推定し，中間フレームと最前方を除く他の同一フレームの全てを送信対象から間引く。結果として，中間フレームを間引くことによる情報損失をできるだけ低く抑えつつも，多くのフレームを間引くことが可能となり，ネットワークの帯域を有効に活用した効率的なフレーム送信が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】映像配信システムの全体図
【図２】実施例１における送信機のブロック図
【図３】同一フレームの例
【図４】中間フレームの例
【図５】実施例１における中間フレームの具体例
【図６】実施例１における間引き対象フレームの具体例
【図７】実施例１における送信機のフローチャート
【図８】実施例２における送信機のブロック図
【図９】実施例２における間引き対象フレームの具体例
【図１０】実施例２における送信機のフローチャート
【図１１】実施例３における間引き対象フレームの具体例（１）
【図１２】実施例３における間引き対象フレームの具体例（２）
【図１３】実施例３における送信機のブロック図
【図１４】実施例３における送信機のフローチャート
【符号の説明】
【００４６】
２０５  フレーム記憶手段
２０７  同一フレーム判定手段
２０９  中間フレーム検出手段
２１１  第１の間引きフレーム決定手段
２１３  フレーム送信手段
８０１  後続同一フレーム計数手段
８０３  第２の間引きフレーム決定手段
１３０１  両端同一フレーム計数手段
１３０３  第３の間引きフレーム決定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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