(57)【要約】【課題】液体の噴射不良が発生することを好適に抑制することが可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】インクジェット式プリンターは、インクを噴射する複数の記録ヘッド２４ａ〜２４ｈと、該各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈにインクカートリッジ２８からインクを供給するためのインク供給流路２９とを備える。インク供給流路２９は、その上流側がインクカートリッジ２８に接続される一方、下流側が分岐点Ｂ１〜Ｂ７で複数の分岐流路３２〜４５に分岐されて各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈにそれぞれ接続されている。そして、インク供給流路２９における分岐点Ｂ４〜Ｂ７と各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈとの間には、インクが下流側へ流れることを許容する一方、インクが上流側へ流れることを規制する逆止弁４６がそれぞれ設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数の液体噴射部と、該各液体噴射部に液体供給源から前記液体を供給するための液体供給流路とを備え、
前記液体供給流路は、その上流側が前記液体供給源に接続される一方、下流側が分岐点で複数の流路に分岐されて前記各液体噴射部にそれぞれ接続され、
前記液体供給流路における前記分岐点と前記各液体噴射部との間には、前記液体が下流側へ流れることを許容する一方、前記液体が上流側へ流れることを規制する一方向弁がそれぞれ設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記液体供給流路における前記液体供給源と前記分岐点との間には、下流側に負圧が発生した場合に開弁される弁装置が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記液体供給流路における前記弁装置と前記分岐点との間には、該液体供給流路内の液体を加圧する加圧手段が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体供給流路には前記分岐点が複数設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記液体供給流路の各分岐点で分岐される流路の数は互いに同じであることを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドから液体を噴射させる液体噴射装置としてインクジェット式プリンターが広く知られている。このようなプリンターの中には、搬送される記録用紙の幅方向に沿って千鳥状に並ぶように固定状態で配置された複数の記録ヘッド（液体噴射部）の各ノズルから搬送中の記録用紙に対してインク（液体）をそれぞれ噴射して印刷を行う、いわゆるラインヘッドプリンターがある。
【０００３】
こうしたプリンターでは、各ノズルの目詰まりやドット抜けなどのインクの噴射不良を解消するために、記録ヘッドのクリーニングが適宜行われている。このクリーニングは、各ノズルを囲うように記録ヘッドに対してキャップを当接させた後に、記録ヘッドとキャップとで形成される密閉空間を吸引して該密閉空間に負圧を発生させ、この発生させた負圧により各ノズルから増粘したインクとともに気泡をキャップ内へ強制的に排出させるものである。
【０００４】
ところで、ラインヘッドプリンターは、通常、１つのインクカートリッジ（液体供給源）からインク供給流路（液体供給流路）を介して複数の記録ヘッドにインクが供給される構成であるため、該インク供給流路は途中の分岐点で複数に分岐されて各記録ヘッドにそれぞれ接続されている。このため、例えば、各記録ヘッドのうちの１つを選択的にクリーニングすると、各記録ヘッドはインク供給流路の分岐点を介して互いに連通しているため、クリーニングを行わない他の各記録ヘッドの各ノズル内のインクがクリーニングを行っている記録ヘッド側へ吸い上げられて抜けてしまうという問題があった。
【０００５】
この問題に対しては、従来、供給流路（液体供給流路）における分岐点と各吐出ヘッド（液体噴射ヘッド）との間に閉塞弁をそれぞれ設けたプリンターが提案されている（例えば、特許文献１）。この特許文献１のプリンターは、クリーニングを行わない各吐出ヘッドと対応する閉塞弁を閉弁するとともにクリーニングを行う吐出ヘッドと対応する閉塞弁を開弁した状態でクリーニングを行うようになっている。
【０００６】
また、ラインヘッドプリンターは、印字パターンが固定されるとともにインクを噴射する記録ヘッドとインクを噴射しない記録ヘッドとが存在する場合、印字中においても、クリーニングと同様に、インクを噴射しない記録ヘッドの各ノズル内のインクがインクを噴射している記録ヘッド側へ吸い上げられて抜けてしまうという問題があった。
【０００７】
この問題に対しては、従来、供給管路（液体供給流路）の各枝管路に弁機能を有する流路負荷部をそれぞれ設けたプリンターが提案されている（例えば、特許文献２）。この特許文献２のプリンターは、印字中にインクを吐出させないヘッドブロック（液体噴射ヘッド）と対応する各枝管路の流路負荷部を閉塞するとともに印字中にインクを吐出させるヘッドブロックと対応する各枝管路の流路負荷部を開放した状態で印字を行うようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−６６８６号公報
【特許文献２】特開２００５−３０６０１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１及び特許文献２のプリンターでは、全ての記録ヘッドからインクを吐出させる場合であって、該各記録ヘッド間でのインクの吐出量の差が大きい場合には、インクの吐出量の少ない記録ヘッドにおける各ノズルのうちのインクを吐出しないノズル内のインクがインクの吐出量の多い記録ヘッド側に吸い上げられて抜けてしまう。この結果、後にこのインクの抜けたノズルからインクを噴射する際に、インクの噴射不良が発生してしまうという問題があった。
【００１０】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体の噴射不良が発生することを好適に抑制することが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する複数の液体噴射部と、該各液体噴射部に液体供給源から前記液体を供給するための液体供給流路とを備え、前記液体供給流路は、その上流側が前記液体供給源に接続される一方、下流側が分岐点で複数の流路に分岐されて前記各液体噴射部にそれぞれ接続され、前記液体供給流路における前記分岐点と前記各液体噴射部との間には、前記液体が下流側へ流れることを許容する一方、前記液体が上流側へ流れることを規制する一方向弁がそれぞれ設けられている。
【００１２】
この発明によれば、各液体噴射部から任意に液体を噴射しても、液体供給流路における分岐点を基準とした下流側の各流路で液体が逆流することが一方向弁によって抑制される。すなわち、各液体噴射部から任意に液体を噴射しても、分岐点を介した下流側の各流路間での液体の流動が抑制されつつ、該液体を噴射している各液体噴射部と対応する下流側の流路には、分岐点を介して確実に上流側の流路から液体が流れ込むようになる。このため、液体を噴射していない液体噴射部あるいは液体の噴射量が他の液体噴射部に比べて少ない液体噴射部の液体が、液体を噴射している液体噴射部側あるいは液体の噴射量が他の液体噴射部に比べて多い液体噴射部側へ吸い上げられることが抑制される。したがって、液体の噴射不良が発生することを好適に抑制することが可能となる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記液体供給流路における前記液体供給源と前記分岐点との間には、下流側に負圧が発生した場合に開弁される弁装置が設けられている。
この発明によれば、液体供給源の液体を各液体噴射部側に加圧して供給する場合でも、下流側に負圧が発生しない限り弁装置は開弁されないので、該各液体噴射部に加圧力が伝わらないようにすることが可能となる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記液体供給流路における前記弁装置と前記分岐点との間には、該液体供給流路内の液体を加圧する加圧手段が設けられている。
この発明によれば、液体供給流路内の液体を加圧して各液体噴射部から強制的に液体を排出する加圧クリーニングを容易に行うことが可能となる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、前記液体供給流路には前記分岐点が複数設けられている。
この発明によれば、液体供給源の液体を多数の液体噴射部へ供給することが可能となる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、前記液体供給流路の各分岐点で分岐される流路の数は互いに同じである。
この発明によれば、液体供給源の液体を多数の液体噴射部へバランスよく供給することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態のインクジェット式プリンターの概略構成を示す模式図。
【図２】同プリンターの記録ヘッドユニットの底面模式図。
【図３】同プリンターのインク供給流路の模式図。
【図４】同プリンターにおいて、（ａ）は閉弁状態の逆止弁を示す模式断面図、（ｂ）は開弁状態の逆止弁を示す模式断面図。
【図５】第２実施形態におけるインクジェット式プリンターのインク供給流路の模式図。
【図６】第２実施形態において、（ａ）は閉弁状態の弁装置を示す断面図、（ｂ）は開弁状態の弁装置を示す断面図。
【図７】変更例におけるインクジェット式プリンターのインク供給流路の模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（第１実施形態）
以下、本発明の流体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した第１実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１及び図２に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００１９】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は、いわゆるラインヘッドプリンターである。そして、インクジェット式プリンター１１は、本体フレーム（図示略）内に、枚葉紙である記録用紙１２を搬送するための搬送ユニット１３と、該搬送ユニット１３の上方に該搬送ユニット１３と対向するように固定状態で配置された記録ヘッドユニット１４とを備えている。
【００２０】
搬送ユニット１３は、記録ヘッドユニット１４と対向するとともに左右方向に長い矩形板状のプラテン１５を備えている。プラテン１５の右側には前後方向に延びる駆動ローラー１６が駆動モーター１７によって回転駆動可能に配置される一方、プラテン１５の左側には前後方向に延びる従動ローラー１８が回転可能に配置されている。さらに、プラテン１５の下側には前後方向に延びるテンションローラー１９が回転可能に配置されている。
【００２１】
駆動ローラー１６、従動ローラー１８、及びテンションローラー１９には、プラテン１５を囲むように、多数の貫通孔（図示略）を有する無端状の搬送ベルト２０が巻き回されている。この場合、テンションローラー１９は、ばね部材（図示略）によって下側に向かって付勢されている。このため、搬送ベルト２０は、テンションローラー１９から付与されるテンションによって、弛みが抑制されるようになっている。
【００２２】
そして、駆動ローラー１６を前側から見て時計方向に回転駆動することで、搬送ベルト２０が駆動ローラー１６、テンションローラー１９、及び従動ローラー１８の外側を前側から見て時計方向に周回移動される。この搬送ベルト２０の周回移動に伴って、搬送ベルト２０の内側の面はプラテン１５の上面を左側から右側に向かって摺動するとともに、搬送ベルト２０上の記録用紙１２は左側から右側に向かって搬送される。この場合、プラテン１５の上面と対向する位置にある記録用紙１２は、該プラテン１５に設けられた吸引手段（図示略）によって搬送ベルト２０越しにプラテン１５側に吸引される。
【００２３】
また、従動ローラー１８の左斜め上側には、複数枚の未印刷の記録用紙１２を１枚ずつ順次搬送ベルト２０上に給紙するための上下一対の給紙ローラー２１が設けられている。一方、駆動ローラー１６の右斜め上側には、印刷後の記録用紙１２を１枚ずつ搬送ベルト２０上から排紙するための上下一対の排紙ローラー２２が設けられている。
【００２４】
図１及び図２に示すように、記録ヘッドユニット１４は、矩形板状をなす支持プレート２３と、該支持プレート２３に固定された複数（本実施形態では８個）の液体噴射部としての記録ヘッド２４とを備えている。各記録ヘッド２４は、前後方向（記録用紙１２の幅方向）に沿って千鳥状をなすように規則的に配置されるとともに、前側に配置されたものから順に２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ、２４ｅ、２４ｆ、２４ｇ、２４ｈとされている。
【００２５】
記録ヘッド２４ａの前端から記録ヘッド２４ｈの後端までの幅は最大サイズの記録用紙１２の幅よりも若干長くなっているとともに、前後方向において隣り合う各記録ヘッド２４同士は左右方向から投影した際にそれぞれ部分的に重なっている。また、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの下面には、搬送ユニット１３によって搬送される記録用紙１２に液体としてのインクを噴射するための複数のノズル２５が開口している。各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの下面において、各ノズル２５は前後方向に沿って配列されてなるノズル列を２列形成しているとともに、該各ノズル列は左右方向において隣り合うように互いに平行に延びている。
【００２６】
また、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈは、インク供給チューブ２６及びインク供給針２７を介して液体供給源としての１つのインクカートリッジ２８に接続されている。すなわち、インク供給チューブ２６は、その上流側がインク供給針２７を介してインクカートリッジ２８に接続される一方、下流側が複数（本実施形態では７つ）の分岐点でそれぞれ複数（２つ）ずつに分岐されて各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈにそれぞれ接続されている。
【００２７】
したがって、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈには、インクカートリッジ２８からインク供給針２７及びインク供給チューブ２６を介してインクが供給されるようになっている。そして、このインクカートリッジ２８から供給されたインクを各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの各ノズル２５から搬送ユニット１３によって搬送される記録用紙１２に対してそれぞれ噴射することで印刷が行われるようになっている。
【００２８】
なお、本実施形態では、インク供給針２７内の流路、インク供給チューブ２６内の流路、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈ内におけるインク供給チューブ２６の下流端と各ノズル２５とを連通する流路によって液体供給流路としてのインク供給流路２９（図３参照）が構成されている。
【００２９】
次に、インク供給流路２９の構成について詳述する。
図３に示すように、インク供給流路２９におけるインクカートリッジ２８内に位置する上流端から下流側に向かって延びる主流路３１は、分岐点Ｂ１で２つの分岐流路３２，３３に分岐されている。分岐流路３２は分岐点Ｂ２で２つの分岐流路３４，３５に分岐される一方、分岐流路３３は分岐点Ｂ３で２つの分岐流路３６，３７に分岐されている。
【００３０】
分岐流路３４は分岐点Ｂ４で２つの分岐流路３８，３９に分岐される一方、分岐流路３５は分岐点Ｂ５で２つの分岐流路４０，４１に分岐されている。そして、分岐流路３８〜４１の下流端は、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｄの各ノズル２５（図２参照）にそれぞれ至っている。
【００３１】
分岐流路３６は分岐点Ｂ６で２つの分岐流路４２，４３に分岐される一方、分岐流路３７は分岐点Ｂ７で２つの分岐流路４４，４５に分岐されている。そして、分岐流路４２〜４５の下流端は、各記録ヘッド２４ｅ〜２４ｈの各ノズル２５（図２参照）にそれぞれ至っている。このように、インク供給流路２９は、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７でそれぞれ２つずつの分岐流路３２〜４５に分岐されている。
【００３２】
インク供給流路２９において、分岐点Ｂ４と記録ヘッド２４ａとの間の位置、分岐点Ｂ４と記録ヘッド２４ｂとの間の位置、分岐点Ｂ５と記録ヘッド２４ｃとの間の位置、及び分岐点Ｂ５と記録ヘッド２４ｄとの間の位置には、一方向弁としての逆止弁４６がそれぞれ設けられている。この逆止弁４６は、インクが下流側へ流れることを許容する一方、インクが上流側へ流れることを規制するものである。
【００３３】
さらに、インク供給流路２９において、分岐点Ｂ６と記録ヘッド２４ｅとの間の位置、分岐点Ｂ６と記録ヘッド２４ｆとの間の位置、分岐点Ｂ７と記録ヘッド２４ｇとの間の位置、及び分岐点Ｂ７と記録ヘッド２４ｈとの間の位置にも、逆止弁４６がそれぞれ設けられている。すなわち、各分岐流路３８〜４５の途中位置には、それぞれ逆止弁４６が設けられている。
【００３４】
次に、逆止弁の構成について詳述する。
図４（ａ）に示すように、逆止弁４６は、各分岐流路３８〜４５を形成するインク供給チューブ２６の途中位置に組み込まれるようにそれぞれ設けられている。すなわち、逆止弁４６は、円筒状のケース４７を備えるとともに、該ケース４７の上流端部と下流端部とがそれぞれインク供給チューブ２６に嵌入されている。したがって、逆止弁４６は各分岐流路３８〜４５の一部を構成している。
【００３５】
ケース４７の内周面には、該内周面に沿うように円筒状の弁座形成部４８が設けられている。弁座形成部４８の内周面には円環板状の連結部４９を介して弁座形成部４８よりも径が小さい円筒状の流路形成部５０が設けられている。すなわち、ケース４７の軸方向において、弁座形成部４８の内周面の中央部と流路形成部５０の外周面の中央部とが連結部４９によって連結されている。
【００３６】
ケース４７の軸方向において、弁座形成部４８の上流側の端面４８ａは流路形成部５０の上流側の端面５０ａよりも上流側に位置する一方、弁座形成部４８の下流側の端面４８ｂは流路形成部５０の下流側の端面５０ｂよりも下流側に位置している。したがって、ケース４７の軸方向において、弁座形成部４８の長さは流路形成部５０の長さよりも長くなっている。
【００３７】
流路形成部５０内には該流路形成部５０よりもケース４７の軸方向における長さが長く且つ該流路形成部５０の内径よりも小径の丸棒状をなすロッド５１が挿通されている。ロッド５１の上流側の端部は外径が流路形成部５０の外径とほぼ同じに設定された第１円板部材５２の中心部に接続される一方、ロッド５１の下流側の端部は外径が弁座形成部４８の外径よりも小さく且つ弁座形成部４８の内径よりも大きくなるように設定された第２円板部材５３の中心部に接続されている。そして、本実施形態では、ロッド５１と第１円板部材５２と第２円板部材５３とにより逆止弁４６の弁体５４が構成されている。
【００３８】
流路形成部５０の上流側の端面５０ａと第１円板部材５２との間には、ロッド５１を囲うように円筒状のコイルばね５５が介設されている。このコイルばね５５は常に第１円板部材５２を上流側に付勢している。したがって、逆止弁４６は、インクが流れていない場合には、弁体５４の第２円板部材５３がコイルばね５５の付勢力によって弁座形成部４８の下流側の端面４８ｂに密着された状態である閉弁状態（図４（ａ）に示す状態）になっている。この場合、弁座形成部４８の下流側の端面４８ｂは、弁体５４の弁座として機能する。
【００３９】
また、逆止弁４６は、上流側から下流側に向かうインクの流れが生じると、該インクの圧力によって弁体５４がコイルばね５５の付勢力に抗して下流側に押圧される。これにより、逆止弁４６は、コイルばね５５が収縮されるとともに弁体５４の第２円板部材５３が弁座形成部４８の下流側の端面４８ｂから離間された状態である開弁状態（図４（ｂ）に示す状態）になる。そして、逆止弁４６が開弁状態である場合には、逆止弁４６よりも上流側にあるインクは、流路形成部５０内を流れた後、第２円板部材５３と弁座形成部４８の下流側の端面４８ｂとの間の隙間から逆止弁４６よりも下流側に流れる。
【００４０】
一方、逆止弁４６は、下流側から上流側に向かうインクの流れが生じると、該インクの圧力がコイルばね５５の付勢力に加担して弁体５４を上流側に押圧する。これにより、逆止弁４６は、弁体５４の第２円板部材５３が弁座形成部４８の下流側の端面４８ｂに密着した状態である閉弁状態（図４（ａ）に示す状態）になる。そして、逆止弁４６が閉弁状態である場合には、逆止弁４６よりも下流側にあるインクは、逆止弁４６よりも上流側に流れることができない。
【００４１】
次に、インクジェット式プリンター１１の作用について説明する。
さて、未印刷の記録用紙１２の印刷を行う場合には、まず、駆動モーター１７、給紙ローラー２１、及び排紙ローラー２２を駆動する。すると、記録用紙１２が搬送経路に沿って左側から右側へ向かって搬送される。そして、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの各ノズル２５から搬送ベルト２０に支持された状態でプラテン１５上を搬送される記録用紙１２に向けてインクが噴射されることで、該記録用紙１２に対して予め設定された印刷パターンの印刷がなされる。印刷がなされた記録用紙１２は、その後、排紙ローラー２２により搬送ベルト２０上から排紙される。
【００４２】
ここで、インク供給流路２９の各分岐流路３８〜４５の途中位置に電磁弁が設けられている場合には、次のような問題がある。
すなわち、例えば、各記録ヘッド２４ａ，２４ｃ，２４ｅ，２４ｇの各ノズル２５の全てからインクが噴射されるとともに各記録ヘッド２４ｂ，２４ｄ，２４ｆ，２４ｈの各ノズル２５のうちの一部からインクが噴射される印刷パターンの印刷を行うと、各記録ヘッド２４ａ，２４ｃ，２４ｅ，２４ｇからのインクの噴射量が各記録ヘッド２４ｂ，２４ｄ，２４ｆ，２４ｈからのインクの噴射量に比べて格段に大きくなる。
【００４３】
すると、各分岐流路３４〜３７から各分岐流路３８，４０，４２，４４へのそれぞれのインクの流れに伴って各分岐流路３９，４１，４３，４５内のインクが逆流して各分岐点Ｂ４〜Ｂ７を介して各分岐流路３８，４０，４２，４４へ流れ込むことがある。このため、各記録ヘッド２４ｂ，２４ｄ，２４ｆ，２４ｈの各ノズル２５のうち特にインクを噴射していない多くのノズル２５の開口から空気が吸い上げられてしまうことがある。
【００４４】
すなわち、各記録ヘッド２４ｂ，２４ｄ，２４ｆ，２４ｈの各ノズル２５のうち特にインクを噴射していない多くのノズル２５内のインクが各分岐点Ｂ４，Ｂ５，Ｂ６，Ｂ７を介して各記録ヘッド２４ａ，２４ｃ，２４ｅ，２４ｇ側へそれぞれ吸い上げられて一挙に抜けてしまうことがある。
【００４５】
しかしながら、各記録ヘッド２４ｂ，２４ｄ，２４ｆ，２４ｈの各ノズル２５のうちの一部からはインクが噴射されているため、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの各ノズル２５間でのインク噴射のタイミングによっては、必ずしも各分岐流路３９，４１，４３，４５の全てで常にインクの逆流が発生するとは限らない。
【００４６】
したがって、各分岐流路３９，４１，４３，４５においてインクが流れる方向をリアルタイムで正確に判断することは極めて困難であるため、各分岐流路３９，４１，４３，４５でインクが逆流したときだけ対応する電磁弁を閉弁するような制御を行うことはほぼ不可能である。すなわち、各分岐流路３９，４１，４３，４５においてインクが流れる方向が判断できない場合に、電磁弁の開閉制御でインクの流れる方向をコントロールすることはほぼ不可能である。
【００４７】
この結果、次回に、各記録ヘッド２４ｂ，２４ｄ，２４ｆ，２４ｈにおけるインクが抜けてしまった各ノズル２５からインクが噴射される印刷パターンの印刷を行うと、ドット抜けなどのインクの噴射不良が発生してしまうことがあるという問題がある。
【００４８】
この点、本実施形態では、インク供給流路２９の各分岐流路３８〜４５の途中位置には、インクが下流側へ流れることを許容する一方、インクが上流側へ流れることを規制する逆止弁４６がそれぞれ設けられている。このため、各分岐流路３８〜４５では、インクがどのような方向に流れようとしても、逆止弁４６の作用により、インクは下流側へ向かって流れることしか許容されない。すなわち、各分岐流路３８〜４５では、インクが下流側へ向かってしか流れない。
【００４９】
したがって、上述のように、各分岐流路３４〜３７から各分岐流路３８，４０，４２，４４へのそれぞれのインクの流れに伴って各分岐流路３９，４１，４３，４５内のインクが逆流して各分岐点Ｂ４〜Ｂ７を介して各分岐流路３８，４０，４２，４４へ流れ込むことが抑制される。すなわち、各記録ヘッド２４ｂ，２４ｄ，２４ｆ，２４ｈの各ノズル２５のうち特にインクを噴射していない多くのノズル２５内のインクが各分岐点Ｂ４〜Ｂ７を介して各記録ヘッド２４ａ，２４ｃ，２４ｅ，２４ｇ側へそれぞれ吸い上げられて抜けてしまうことが抑制される。
【００５０】
この結果、次回に、各記録ヘッド２４ｂ，２４ｄ，２４ｆ，２４ｈの全ノズル２５からインクが噴射される印刷パターンの印刷を行っても、ドット抜けなどのインクの噴射不良が発生することが抑制される。
【００５１】
なお、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの各ノズル２５から選択的に吸引して増粘したインクや気泡を強制的に排出する選択クリーニングを行う場合でも、上述と同様に、各逆止弁４６の作用により、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈのうち吸引していないもの側から吸引しているもの側へとインクが吸い上げられることが抑制される。したがって、選択クリーニング後に、どのような印刷パターンの印刷を行っても、ドット抜けなどのインクの噴射不良が発生することが抑制される。
【００５２】
以上、詳述した第１実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）インク供給流路２９の各分岐流路３８〜４５の途中位置には、インクが下流側へ流れることを許容する一方、インクが上流側へ流れることを規制する逆止弁４６がそれぞれ設けられている。このため、各分岐流路３８〜４５では、逆止弁４６の作用により、インクが下流側へ向かってしか流れない。したがって、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの各ノズル２５から任意にインクを噴射しても、インク供給流路２９における各分岐点Ｂ４〜Ｂ７を基準とした下流側の各分岐流路３８〜４５でインクが逆流することを抑制することができる。すなわち、各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈの各ノズル２５から任意にインクを噴射しても、インク供給流路２９における各分岐点Ｂ４〜Ｂ７を介した下流側の隣接する各分岐流路３８〜４５間でのインクの流動を抑制しつつ、該インクを噴射している各記録ヘッド２４ａ〜２４ｈと対応する下流側の各分岐流路３８〜４５に各分岐点Ｂ４〜Ｂ７を介して確実に上流側の各分岐流路３４〜３７からインクが流れ込むようにすることができる。このため、インクを噴射していない記録ヘッド２４あるいはインクの噴射量が他の記録ヘッド２４に比べて少ない記録ヘッド２４の各ノズル２５内のインクが、インクを噴射している記録ヘッド２４側あるいはインクの噴射量が他の記録ヘッド２４に比べて多い記録ヘッド２４側へ吸い上げられて抜けることを抑制することができる。したがって、次回の印刷時に、ドット抜けなどのインクの噴射不良が発生することを好適に抑制することができる。
【００５３】
（２）インク供給流路２９には複数（７つ）の分岐点Ｂ１〜Ｂ７が設けられているため、インクカートリッジ２８に収容されたインクを多数（８つ）の記録ヘッド２４ａ〜２４ｈへ供給することができる。
【００５４】
（３）インク供給流路２９の各分岐点Ｂ１〜Ｂ７で分岐される分岐流路の数は互いに同じになっている。すなわち、インク供給流路２９の各分岐点Ｂ１〜Ｂ７では、全て２つ（偶数）の分岐流路に分岐されている。このため、インクカートリッジ２８に収容されたインクを多数（８つ）の記録ヘッド２４ａ〜２４ｈへバランスよく供給することができる。
【００５５】
（第２実施形態）
以下、本発明の第２実施形態を上記第１実施形態と異なる点を中心に説明する。
この第２実施形態は、図５に示すように、上記第１実施形態において、インク供給流路２９におけるインクカートリッジ２８と分岐点Ｂ１との間の位置、すなわち主流路３１の途中位置に、下流側で負圧が発生した場合にのみ開弁される弁装置５６を設けたものである。また、この第２実施形態では、インクカートリッジ２８内のインクは、加圧手段（図示略）によって加圧されてインク供給流路２９を介して記録ヘッド２４側へ供給されるようになっている。
【００５６】
図６（ａ）に示すように、弁装置５６は、合成樹脂からなる基材６０を備えている。基材６０の一側面には凹部６１が形成されているとともに、該基材６０の他側面には凹部６２が形成されている。凹部６２の側面には基材６０に貫通するように形成された導入路６３が開口しているとともに、該導入路６３はインクカートリッジ２８側から延びる主流路３１と連通している。一方、凹部６１の底面には基材６０に貫通するように形成された吐出路６４が開口しているとともに、該吐出路６４は分岐点Ｂ１側から延びる主流路３１と連通している。
【００５７】
凹部６２の開口には、該開口を塞ぐように、ばね受け座６５が嵌着されている。また、基材６０の他側面には、ばね受け座６５の上から凹部６２を覆うようにフィルム６６が固着されている。これにより、凹部６２の内面とフィルム６６とで密閉状態に囲まれたインク供給室６７が形成される。
【００５８】
基材６０の一側面には可撓性のフィルム６８が凹部６１側に弛みを持たせた状態で固着されるとともに、該フィルム６８により凹部６１が密閉状態に封止されている。これにより、凹部６１の内面とフィルム６８とで密閉状態に囲まれた圧力室６９が形成される。フィルム６８における凹部６１側と反対の面の中央部には、該凹部６１と対応するとともに該凹部６１よりも幅狭の受圧板７０が固着されている。
【００５９】
圧力室６９とインク供給室６７との間には両室６９，６７を区画する隔壁７１が設けられるとともに、該隔壁７１には圧力室６９とインク供給室６７とを連通する連通孔７２が貫通するように形成されている。インク供給室６７には、コイルばね７３を介してばね受け座６５と連結される略円板状のベース部７４ａと、該ベース部７４ａの中央部から延設されて連通孔７２に挿通される棒状のロッド部７４ｂとを備えた弁体７４が配置されている。この場合、弁体７４のロッド部７４ｂの先端は、圧力室６９内におけるフィルム６８の近接位置まで達している。
【００６０】
弁体７４のベース部７４ａにおける隔壁７１側の面にはロッド部７４ｂを囲むように円環状のシール部材７５が設けられるとともに、該シール部材７５の内径は連通孔７２の径よりも大きくなるように設定されている。そして、弁体７４は、通常、コイルばね７３によって付勢されて隔壁７１に圧接された閉弁位置に位置している。すなわち、弁装置５６は、通常、コイルばね７３の付勢力によって弁体７４のベース部７４ａがシール部材７５を介して隔壁７１に密着することで、連通孔７２が弁体７４によって閉塞された閉弁状態（図６（ａ）に示す状態）になっている。
【００６１】
そして、記録ヘッド２４からインクが噴射されて該インクが消費されると、圧力室６９内のインクが吐出路６４から記録ヘッド２４側へ流れる。すると、圧力室６９内のインク量の減少に伴って該圧力室６９内に負圧が発生するとともに、主流路３１（インク供給流路２９）における弁装置５６の下流側に負圧が発生する。そして、圧力室６９内に負圧が発生することで、特に受圧板７０が固着された部分のフィルム６８が、大気圧によって該受圧板７０とともに凹部６１側に押圧されて弁体７４のロッド部７４ｂの先端に当接する。
【００６２】
さらに、圧力室６９内のインク量が減少すると、該圧力室６９内の負圧が大きくなり（圧力が下がり）、大気圧によるフィルム６８の押圧力がコイルばね７３の付勢力よりも大きくなった場合には、該付勢力に抗してロッド部７４ｂ（弁体７４）がフィルム６８を介して受圧板７０によりばね受け座６５側に押圧される。この押圧により弁体７４がばね受け座６５側に移動されることで、弁装置５６はシール部材７５と隔壁７１とが離間した開弁状態（図６（ｂ）に示す状態）になる。
【００６３】
すると、インク供給室６７内のインクが連通孔７２を介して圧力室６９内に流入するため、圧力室６９内の負圧が解消される。この圧力室６９内の負圧の解消により、弁体７４がコイルばね７３の付勢力によって圧力室６９側に移動されることで、弁装置５６は再び弁体７４によって連通孔７２が閉塞された閉弁状態となる。
【００６４】
このように弁装置５６は、弁体７４の変位動作により、閉弁状態、圧力室６９内のインク量の減少に伴う負圧の発生、開弁状態、圧力室６９内のインク量の増加に伴う負圧の解消、閉弁状態、が繰り返されることで、圧力室６９内の圧力が一定に保たれるようになっている。すなわち、弁装置５６は、下流側で負圧が発生している場合に開弁されるようになっている一方、上流側から加圧しても開弁されないようになっている。
【００６５】
なお、弁装置５６は、いわゆる自己封止弁であり、記録ヘッド２４へ供給されるインクの圧力を調整する機能（自己封止機能）を有している。
さて、インクジェット式プリンター１１によりインクカートリッジ２８内のインクを加圧した状態で記録用紙１２の印刷を行うと、記録ヘッド２４の各ノズル２５からインクが消費される。このとき、弁装置５６は、記録ヘッド２４でのインクの消費に伴って適宜開弁状態になるため、インクカートリッジ２８内のインクは、滞ることなくインク供給流路２９を介して記録ヘッド２４へ供給される。
【００６６】
また、インクカートリッジ２８内のインクを加圧した状態で記録用紙１２の印刷を休止すると、弁装置５６は閉弁状態になるため、インクの加圧力は記録ヘッド２４まで及ぶことはない。すなわち、弁装置５６は上流側から加圧されても開弁されない。したがって、印刷休止時に、記録ヘッド２４の各ノズル２５から無駄にインクが吐出されることはない。
【００６７】
ここで、上記第１実施形態において、各逆止弁４６をそれぞれ弁装置５６に変更した場合について考える。このように構成すると、弁装置５６はフィルム６８の撓む分だけ各分岐流路３８〜４５での逆流を許容する。したがって、例えば、記録ヘッド２４における各ノズル２５が開口した面をワイパーによってワイピングを行うと、該各ノズル２５の開口から気泡（空気）が押し込まれることで各ノズル２５内のインクが抜けてしまい、印刷時にドット抜けなどのインクの噴射不良が発生してしまう。したがって、各分岐流路３８〜４５には、必ず逆止弁４６を設ける必要がある。
【００６８】
以上、詳述した第２実施形態によれば、上記（１）〜（３）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（４）インクカートリッジ２８内のインクを記録ヘッド２４に加圧して供給する場合でも、下流側に負圧が発生しない限り弁装置５６は開弁されないので、印刷休止時に記録ヘッド２４に対してインクの加圧力が伝わらないようにすることができる。したがって、印刷休止時に、記録ヘッド２４の各ノズル２５から無駄にインクが吐出されることを抑制することができる。
（変更例）
なお、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
【００６９】
・図７に示すように、第２実施形態において、インク供給流路２９における弁装置５６と分岐点Ｂ１との間の位置に、該インク供給流路２９内のインクを加圧する加圧手段としてのチューブポンプ８０を設けてもよい。このようにすれば、インク供給流路２９内のインクを加圧して記録ヘッド２４から増粘したインクや気泡を強制的に排出する加圧クリーニングを容易に行うことができる。
【００７０】
因みに、弁装置５６は上流側から加圧しても開弁されないため、チューブポンプ８０をインク供給流路２９における弁装置５６の上流側に配置すると、加圧クリーニングができなくなってしまう。同様に、各逆止弁４６をそれぞれ弁装置５６に変更すると、加圧クリーニングができなくなってしまう。
【００７１】
・インク供給流路２９において主流路３１の下流端を分岐点Ｂ２に接続して記録ヘッド２４を４つにしてもよい。
・インク供給流路２９において主流路３１の下流端を分岐点Ｂ４に接続して記録ヘッド２４を２つにしてもよい。すなわち、インク供給流路２９における分岐点の数を１つにしてもよい。
【００７２】
・インク供給流路２９は、各分岐点Ｂ１〜Ｂ７で３つ以上の分岐流路に分岐するように構成してもよい。すなわち、インク供給流路２９における各分岐点Ｂ１〜Ｂ７での流路の分岐数は、３以上の奇数であってもよいし、４以上の偶数であってもよい。
【００７３】
・インク供給流路２９における各分岐点Ｂ１〜Ｂ７での流路の分岐数は、必ずしも互いに同じにする必要はない。
・インクカートリッジ２８の代わりに、インクカートリッジ２８から供給されるインクを一時的に貯留するサブタンクを液体供給源としてもよい。
【００７４】
・記録ヘッド２４の各ノズル２５によって構成されたノズル列を液体噴射部としてもよい。この場合、インクカートリッジ２８のインクは、インク供給流路２９の各分岐流路を介してノズル列毎に供給される。
【００７５】
・記録用紙１２は巻き取り紙（連続紙）であってもよい。この場合、搬送ベルト２０は省略される。
・インクジェット式プリンター１１は、インクの噴射対象を記録用紙１２からプラスチックフィルムなどに変更してもよい。
【００７６】
・インクジェット式プリンター１１は、記録ヘッドを水平方向に移動させながら停止状態の記録用紙１２にインクを噴射するシリアルヘッドプリンターであってもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【００７７】
さらに、上記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
（イ）前記液体供給流路の分岐点で分岐される流路の数は偶数であることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【００７８】
この構成によれば、液体供給源の液体を多数の液体噴射部へより一層バランスよく供給することが可能となる。
【符号の説明】
【００７９】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、２４，２４ａ〜２４ｈ…液体噴射部としての記録ヘッド、２８…液体供給源としてのインクカートリッジ、２９…液体供給流路としてのインク供給流路、３１…主流路、３２〜４５…分岐流路、４６…一方向弁としての逆止弁、５６…弁装置、８０…加圧手段としてのチューブポンプ、Ｂ１〜Ｂ７…分岐点。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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