(57)【要約】【課題】画像形成装置の胴内排紙空間に事後的に組み付けられる中継ユニットの小型化を図る。【解決手段】中継ユニット５は、胴内排紙型の画像形成装置の胴内空間に事後的に組み付けられ、下側ガイド面を構成する下ガイド部材５１と、これに回動自在に取り付けられ上側ガイド面を構成する上ガイド部材５２とで形成されている。下ガイド部材５１と上ガイド部材５２とは、ヒンジ結合部Ｓにより回動自在に連結されている。ヒンジ結合部Ｓは、上ガイド部材５２の第２側面の側から後方に突設された回動軸５２３と、支持部材５９の対向面５９Ａから下方に突設され、回動軸５２３を受ける軸受け部５９１とで形成されている。ヒンジ結合部Ｓは、最大シート搬送領域５０Ａ内に配置されている。【選択図】図５
2011195277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像形成処理を行う装置本体と、
前記装置本体に、外部へ開放された開口部を有する胴内空間として形成され、画像形成処理後のシートを収容可能な胴内排紙部と、
前記胴内空間に向けて前記装置本体に設けられ、前記胴内排紙部へシートを排出するための排出口と、
前記装置本体に後付けされ、シートの受入口を有し、受入られたシートに所定の後処理を施す後処理装置と、
前記胴内排紙部に組み付けられ、前記排出口から前記受入口までシートを搬送する中継ユニットと、を備え、
前記中継ユニットは、
シートをガイドする第１ガイド面を有する第１ガイド部材と、前記第１ガイド面と所定間隔を置いて対向される第２ガイド面を有する第２ガイド部材と、前記第２ガイド部材を回動自在な支点部で支持する支持部材と、を含み、
前記支持部材は、前記第１ガイド面に対向する対向面を含み、前記支点部が前記対向面に配置されている、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１ガイド面と前記第２ガイド面とで形成されるシート搬送路を搬送されるシートのうち、最大サイズのシートが通過する領域である最大シート搬送領域内に、前記支点部が配置されている、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記中継ユニットは、シートを略水平方向に搬送するものであり、
前記第１ガイド部材は、そのガイド面が前記シートの搬送路の下側ガイド面を構成する下ガイド部材であり、
前記第２ガイド部材は、そのガイド面が前記シートの搬送路の上側ガイド面を構成する上ガイド部材であって、
前記下ガイド部材及び上ガイド部材は、当該中継ユニットが前記胴内排紙部に組み付けられた状態で、前記胴内空間の開口部付近に位置する第１側面を有し、
前記支持部材は、前記第１側面と反対側の第２側面の側に配置され、
前記上ガイド部材は、前記胴内空間の天面と干渉するまでの範囲において上方に開くことが可能とされている、画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記支持部材は、前記下ガイド部材の第２側面から上方に立設された保持部材で保持されている、画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の画像形成装置において、
前記上ガイド部材の第２側面には、回動軸が突出して一体的に形成され、
前記支点部は、前記対向面に形成され、前記回動軸を受ける軸受け部である、画像形成装置。
【請求項６】
シートを受け入れるための第１開口と、
シートを送り出すための第２開口と、
前記第１開口から第２開口までシートを略水平方向に搬送する搬送路の、下側ガイド面を構成する下ガイド部材と、
前記搬送路の上側ガイド面を構成し、前記下ガイド部材に対して回動自在に取り付けられる上ガイド部材と、
前記上ガイド部材を回動自在な支点部で支持する支持部材と、を備え、
前記支持部材は、前記下側ガイド面に対向する対向面を含み、前記支点部が前記対向面に配置されている、中継ユニット。
【請求項７】
請求項６に記載の中継ユニットにおいて、
前記下側ガイド面と前記上側ガイド面とで形成されるシート搬送路を搬送されるシートのうち、最大サイズのシートが通過する領域である最大シート搬送領域内に、前記支点部が配置されている、中継ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを後処理装置に向けて搬送させるために、胴内排紙空間に事後的に組み付けられる中継ユニット、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成後のシートを排出する空間を装置本体内に有する、いわゆる胴内排紙型の画像形成装置は、シートトレイ等が装置本体から突出しないため、空間占有率が小さく、収容性が良いという利点がある。一方、このような胴内排紙型の画像形成装置に、シートにパンチング処理やステイプル処理等の後処理を施す後処理装置が、オプションで後付けされる場合がある。一般に、シートの排紙口は胴内排紙空間に配向しており、また、胴内排紙空間は狭小であって後処理装置を同空間内に据え付けることは困難である。
【０００３】
従って、後処理装置を後付けする場合は、装置本体の側壁部（シート排紙口が設けられている側壁と反対側の側壁）に後処理装置が据え付けられると共に、シートの搬送機能を有する中継ユニットが胴内排紙空間に組み付けられる。シートは、この中継ユニットを介して、前記排紙口から後処理装置まで搬送される。なお、中継ユニットは、ビス等で装置本体に固定され、ユーザは一旦組み付けられた中継ユニットを胴内排紙空間から容易に引き出せない状態とされる。このような中継ユニットを備える胴内排紙型の画像形成装置を開示するものとして、特許文献１を挙げることができる。
【０００４】
上記中継ユニットにおいても、他のシート搬送路と同様に、シートジャムが発生することがある。このジャム対策のため、中継ユニットのシート搬送路が開くことができるようにしておく必要がある。特許文献１の装置では、下側ガイド面を有するベースに対して、上側ガイド面を有するカバーが回動自在に取り付けられている。前記カバーの奥部には回動軸が設けられ、ベースに立設された奥側垂直壁で前記回動軸が軸支されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３２７１７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成では、回動支点部を含めた中継ユニットのサイズが大きくなってしまう不具合がある。胴内排紙空間が比較的大きい場合はともかく、胴内排紙空間が比較的小さい小型の画像形成装置では、特許文献１の構成では不向きであり、より小型化を図ることができる中継ユニットが求められている。
【０００７】
本発明は上記の問題点に鑑みて為されたものであって、画像形成装置の胴内排紙空間に事後的に組み付けられ、ジャム対策等のために開閉可能な中継ユニットの小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに画像形成処理を行う装置本体と、前記装置本体に、外部へ開放された開口部を有する胴内空間として形成され、画像形成処理後のシートを収容可能な胴内排紙部と、前記胴内空間に向けて前記装置本体に設けられ、前記胴内排紙部へシートを排出するための排出口と、前記装置本体に後付けされ、シートの受入口を有し、受入られたシートに所定の後処理を施す後処理装置と、前記胴内排紙部に組み付けられ、前記排出口から前記受入口までシートを搬送する中継ユニットと、を備え、前記中継ユニットは、シートをガイドする第１ガイド面を有する第１ガイド部材と、前記第１ガイド面と所定間隔を置いて対向される第２ガイド面を有する第２ガイド部材と、前記第２ガイド部材を回動自在な支点部で支持する支持部材と、を含み、前記支持部材は、前記第１ガイド面に対向する対向面を含み、前記支点部が前記対向面に配置されている構成を備える（請求項１）。
【０００９】
この構成によれば、第２ガイド部材を回動させるための支点部が、前記第１ガイド面に対向する対向面に配置されているので、回動支点部が中継ユニットから突出する態様で形成されることはない。従って、中継ユニットの小型化を図ることができ、ひいては、胴内排紙部並びに画像形成装置の小型化も図ることができる。
【００１０】
上記構成において、前記第１ガイド面と前記第２ガイド面とで形成されるシート搬送路を搬送されるシートのうち、最大サイズのシートが通過する領域である最大シート搬送領域内に、前記支点部が配置されていることが望ましい（請求項２）。
【００１１】
この構成によれば、前記支点部が最大シート搬送領域内に入り込んだ箇所に配置されることになるので、一層中継ユニットの小型化を図ることができる。
【００１２】
上記構成において、前記中継ユニットは、シートを略水平方向に搬送するものであり、前記第１ガイド部材は、そのガイド面が前記シートの搬送路の下側ガイド面を構成する下ガイド部材であり、前記第２ガイド部材は、そのガイド面が前記シートの搬送路の上側ガイド面を構成する上ガイド部材であって、前記下ガイド部材及び上ガイド部材は、当該中継ユニットが前記胴内排紙部に組み付けられた状態で、前記胴内空間の開口部付近に位置する第１側面を有し、前記支持部材は、前記第１側面と反対側の第２側面の側に配置され、前記上ガイド部材は、前記胴内空間の天面と干渉するまでの範囲において上方に開くことが可能とされていることが望ましい（請求項３）。
【００１３】
この構成によれば、装置本体のシート排紙口が設けられている側壁と反対側の側壁に後処理装置を据え付け、シート排紙口から後処理装置まで中継ユニットでシートを搬送するという、汎用の胴内排紙型の画像形成装置に対応した構成とすることができる。ユーザは、上ガイド部材を前記第１側面の側から開き、ジャム処理等を行うことができる。
【００１４】
この場合、前記支持部材は、前記下ガイド部材の第２側面から上方に立設された保持部材で保持されていることが望ましい（請求項４）。
【００１５】
この構成によれば、下ガイド部材の第２側面の側から支持部材が延出される形態となるので、部品点数の減少、構造のシンプル化に有利な構造とすることができる。
【００１６】
上記構成において、前記上ガイド部材の第２側面には、回動軸が突出して一体的に形成され、前記支点部は、前記対向面に形成され、前記回動軸を受ける軸受け部であることが望ましい（請求項５）。
【００１７】
この構成によれば、支点部分の構成を簡易な構成とすることができ、特に回動軸付きの上ガイド部材については、金型成形等で容易に作成することができ、コスト面でも有利である。
【００１８】
本発明の他の局面に係る中継ユニットは、シートを受け入れるための第１開口と、シートを送り出すための第２開口と、前記第１開口から第２開口までシートを略水平方向に搬送する搬送路の、下側ガイド面を構成する下ガイド部材と、前記搬送路の上側ガイド面を構成し、前記下ガイド部材に対して回動自在に取り付けられる上ガイド部材と、前記上ガイド部材を回動自在な支点部で支持する支持部材と、を備え、前記支持部材は、前記下側ガイド面に対向する対向面を含み、前記支点部が前記対向面に配置されている（請求項６）。
【００１９】
この構成によれば、上ガイド部材を回動させるための支点部が、上側ガイド面に対向する下側ガイド面に配置されているので、回動支点部が中継ユニットから突出する態様で形成されることはない。従って、小型化を図るのに有利な中継ユニットを提供することができる。
【００２０】
この場合、前記下側ガイド面と前記上側ガイド面とで形成されるシート搬送路を搬送されるシートのうち、最大サイズのシートが通過する領域である最大シート搬送領域内に、前記支点部が配置されていることが望ましい（請求項７）。
【００２１】
この構成によれば、前記支点部が最大シート搬送領域内に入り込んだ箇所に配置されることになるので、一層中継ユニットの小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、胴内排紙空間に事後的に組み付けられる中継ユニットの小型化を図ることができる。従って、胴内排紙空間が比較的小さい小型の画像形成装置にも組み込み易い中継ユニット、及びこれが適用された画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】上ガイド部材が閉じた状態の、中継ユニットの斜視図である。
【図４】上ガイド部材が開いた状態の、中継ユニットの斜視図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図５のＡ部拡大図である。
【図７】中継ユニットの上面図である。
【図８】上ガイド部材及び支持部材を裏面側から見た平面図である。
【図９】上ガイド部材の上面図である。
【図１０】図４のＸ−Ｘ線断面図である。
【図１１】下ガイド部材の上面図である。
【図１２】シート搬送領域及び搬送力付与領域を付記した下ガイド部材の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図、図２は、画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１は、いわゆる胴内排紙型の複写機であるが、胴内排紙の形態を具備する限りにおいて、画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。
【００２５】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有し胴内空間（胴内排紙部２４）を備えた装置本体２、装置本体２上に配置される自動原稿給送装置３、装置本体２の側面に配置される後処理装置４、及び前記胴内空間に据え付けられる中継ユニット５を含む。装置本体２は、シートに対して画像形成処理を行う。自動原稿給送装置３は、原稿の自動読取機能を付与するために装置本体２に取り付けられている。後処理装置４は、画像形成後のシートに所定の後処理を施す。中継ユニット５は、画像形成後のシートを、装置本体２から後処理装置４へ搬送する。
【００２６】
装置本体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。下部筐体２１には画像形成のための各種機器が収容され、上部筐体２２には原稿画像を光学的に読み取るための各種機器が収容されている。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる胴内空間が、画像形成後のシートを収容可能な胴内排紙部２４とされている。連結筐体２３は、装置本体２の右側面２０Ｒの側に配置され、胴内排紙部２４へシートを排出するための排出口９６１が設けられている。
【００２７】
胴内排紙部２４として利用される前記胴内空間は、装置本体２の前面２０Ｆ及び左側面２０Ｌにおいて外部に開放されている。ユーザは、後処理装置４及び中継ユニット５が装置本体２に装着されていない状態においては、これらの開放部分から手を差し入れ、胴内排紙部２４から画像形成後のシートを取り出すことが可能である。前記胴内空間の底面２４１は、下部筐体２１の上面で区画され、また、天面２４２は、上部筐体２２の下面で区画されている。底面２４１は、排出されたシートを搬送方向後端側で揃えるために、連結筐体２３に向けて先下がりの傾斜面２４１Ｓを有している。
【００２８】
上部筐体２２の前面には、操作部２２１が突出して設けられている。操作部２２１は、ＬＣＤタッチパネル、テンキー、スタートキーなどを含み、ユーザからの各種の操作指示の入力を受け付ける。ユーザは、操作部２２１を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。
【００２９】
下部筐体２１には、画像形成処理が施されるシートを収容する３段の給紙カセット２１１、２１２、２１３が装着されている。これら給紙カセット２１１、２１２、２１３は、下部筐体２１（装置本体２）の前面２０Ｆから手前方向に引出可能である。なお、図２では、最上段の給紙カセット２１１のみを描いている。給紙カセット２１１、２１２、２１３は、自動給紙用に設けられたカセットであるが、装置本体２の右側面２０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ６０も設けられている（図２参照）。給紙トレイ６０は、その下端部において下部筐体２１に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザは、手差し給紙を行う場合、給紙トレイ６０を開き、その上にシートを載置する。
【００３０】
自動原稿給送装置３は、装置本体２の上面に、その後面２０Ｂの側において回動自在に取り付けられている。なお、図２では、この自動原稿給送装置３の記載を省いている。自動原稿給送装置３は、装置本体２における所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２２２が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２２３の配置位置）に載置する場合は、自動原稿給送装置３は上方に開けられる。
【００３１】
後処理装置４は、装置本体２に対して後付けで付加されるオプションユニットであって、画像形成後のシートにパンチング処理やステイプル処理等の後処理を施した上で排出す装置である。後処理装置４は、装置本体２の左側面２０Ｌであって、胴内排紙部２４の左方の開放部に対向する位置に、取付板４３を介して取り付けられている。後処理装置４は、胴内排紙部２４に臨みシートを受け入れる受入口４０１（図２）と、後処理のための機構部を内蔵する本体部４１と、処理後のシートが排出される排出トレイ４２とを含む。排出トレイ４２には、本体部４１で後処理が施されたシートが排出されるのは勿論であるが、後処理が施されることなく、単に本体部４１をスルーするだけのシートも排出される。
【００３２】
続いて、装置本体２の内部構造を説明する。下部筐体２１の内部には、上方から順に、トナーコンテナ９９Ｙ、９９Ｍ、９９Ｃ、９９Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、及び上述の給紙カセット２１１が収容されている。
【００３３】
画像形成部９３は、フルカラーのトナー像を形成するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各トナー像を形成する４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備える。各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置された、帯電器１２、現像装置１３、一次転写ローラ１４及びクリーニング装置１５とを含む。
【００３４】
感光体ドラム１１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム１１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器１２は、感光体ドラム１１の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１１の周面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。
【００３５】
現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム１１の周面にトナーを供給する。現像装置１３は、２成分現像剤用のものであり、攪拌ローラ１６、１７、磁気ローラ１８、及び現像ローラ１９を含む。攪拌ローラ１６、１７は、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラ１８の周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラ１９の周面には、磁気ローラ１８と現像ローラ１９との間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラ１９上のトナーは、感光体ドラム１１の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。
【００３６】
一次転写ローラ１４は、中間転写ユニット９２に備えられている中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１１とニップ部を形成し、感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１５は、トナー像転写後の感光体ドラム１１の周面を清掃する。
【００３７】
イエロー用トナーコンテナ９９Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９９Ｍ、シアン用トナーコンテナ９９Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ９９Ｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＫ各色に対応する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像装置１３に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００３８】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各々に設けられた感光体ドラム１１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３９】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１１からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、給紙カセット２１１又は給紙トレイ６０から供給されるシートに、二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、下部筐体２１によって回転自在に支持される。
【００４０】
給紙カセット２１１は、複数のシートが積層されてなるシート束を収納する。給紙カセット２１１の右端側の上部には、ピックアップローラ２５が配置されている。ピックアップローラ２５の駆動により、給紙カセット２１１内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ繰り出され、搬入搬送路２６へ搬入される。この搬入搬送路２６には、下方から延びている連繋搬送路２６１が合流しており、下段の給紙カセット２１２、２１３（図１参照）から搬出されるシートは、この連繋搬送路２６１を通して搬入搬送路２６に搬入される。一方、給紙トレイ６０に載置されたシートは、給紙ローラ６１の駆動によって、搬入搬送路２６へ搬入される。
【００４１】
搬入搬送路２６の下流側には、二次転写部９８、後述する定着ユニット９７及び排紙ユニット９６を経由して排出口９６１まで延びるシート搬送路６２が設けられている。シート搬送路６２の上流部分は、下部筐体２１に形成された内壁６２１と、反転搬送ユニット６３の内面を形成する内壁６２２との間に形成されている。シート搬送路６２の、二次転写部９８よりも上流側にはレジストローラ対２７が配置されている。シートは、レジストローラ対２７にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、二次転写部９８に送り出される。
【００４２】
連結筐体２３の内部には、定着ユニット９７と排紙ユニット９６とが収納されている。定着ユニット９７は、定着ローラと加圧ローラとを含み、二次転写部９８においてトナー像が二次転写されたシートを加熱及び加圧することで、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、定着ユニット９７下流に配置されている排紙ユニット９６により、排出口９６１から胴内排紙部２４に向けて排出される。
【００４３】
上部筐体２２の上面には、第１コンタクトガラス２２２と第２コンタクトガラス２２３とが嵌め込まれている。第１コンタクトガラス２２２は、自動原稿給送装置３から自動給送される原稿シートの読取用に、第２コンタクトガラス２２３は、手置きされる原稿シートの読取用に各々設けられている。上部筐体２２の内部には、原稿情報を光学的に読み取るための走査機構２２４と撮像素子２２５とが収容されている。走査機構２２４は、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含み、原稿からの反射光を撮像素子２２５に導く。撮像素子２２５は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路（図略）でデジタル電気信号に変換された後、露光ユニット９４に入力される。
【００４４】
中継ユニット５は、後処理装置４が事後的に装置本体２の左側面２０Ｌに取り付けられる場合に、装置本体２からシートを排出する排出口９６１から、後処理装置４のシート受入口４０１まで、胴内空間（胴内排紙部２４）を横断してシートを水平方向に搬送するために、胴内排紙部２４に組み付けられている。中継ユニット５は、上下方向に積層される２つのガイド部材、すなわち、下ガイド部材５１（第１ガイド部材）と、上ガイド部材５２（第２ガイド部材）とを含み、両者の間には水平方向に延びる中継搬送路５０（シート搬送路）が形成されている。
【００４５】
下ガイド部材５１は、搬送されるシートをガイドする下側ガイド面５１Ｇ（第１ガイド面）を備え、上ガイド部材５２は同様な上側ガイド面５２Ｇ（第２ガイド面）を備えている。中継搬送路５０は、下側ガイド面５１Ｇと上側ガイド面５２Ｇとが、所定間隔をおいて対向配置されることで形成されている。中継搬送路５０の右端側（上流端側）には、排出口９６１からシートを受け入れるための搬入口５０１（第１開口）が、中継搬送路５０の左端側（下流端側）には、シートを後処理装置４の受入口４０１へ送り出すための搬出口５０２（第２開口）がそれぞれ設けられている。
【００４６】
図３及び図４は、中継ユニット５の斜視図であり、図４は上ガイド部材５２が閉じた状態を、図４は上ガイド部材５２が開いた状態をそれぞれ示している。また、図５は、図３のＶ−Ｖ線断面図、図６は、図５のＡ部拡大図である。
【００４７】
中継ユニット５の左右方向の幅、並びに前後方向の幅は、胴内排紙部２４のそれらの幅に略等しい。下ガイド部材５１の底面５１Ｂは、胴内排紙部２４の傾斜部２４１Ｓの傾斜形状に沿うような傾斜部分を備えている。この中継ユニット５は、胴内排紙部２４内に組み込まれた後、図略のビスで装置本体２に固定される。従って、後処理装置４及び中継ユニット５が据え付けられた後は、シートに後処理が施されるか否かに拘わらず、画像形成後のシートは、この中継ユニット５を通過することになる。
【００４８】
中継ユニット５は、シートの搬送方向に沿って平行な、互いに対向する第１側面５Ｆと第２側面５Ｂ（第１側面と反対側の側面）とを備える。中継ユニット５が胴内排紙部２４に組み付けられた状態で、第１側面５Ｆは、胴内排紙部２４における装置本体２の前面２０Ｆ側の開口部付近に位置する。一方、第２側面５Ｂは、胴内排紙部２４の奥部、すなわち装置本体２の後面２０Ｂ側に位置する。
【００４９】
図５に示すように、下ガイド部材５１と上ガイド部材５２とは、第２側面５Ｂの側においてヒンジ結合部Ｓにより回動自在に連結されている。従って、図４及び図５に示すように、上ガイド部材５２は下ガイド部材５１に対して、その後端部５２２の側を回動支点として回動自在である。上ガイド部材５２の第１側面５Ｆの側が上方に持ち上げられることで、中継搬送路５０が外部に開かれるようになる。但し、中継ユニット５が胴内排紙部２４に組み付けられた状態では、上ガイド部材５２が上方へある程度拡開されると、その上面が前記胴内空間の天面２４２と干渉する。このため、上ガイド部材５２は、天面２４２と干渉するまでの範囲の角度において、上方への拡開が許容され、その限度において中継搬送路５０は外部へ開かれる。
【００５０】
下ガイド部材５１は、平板状の基台部５１０と、この基台部５１０から上方へ立設された複数のリブ５１１とを有する。同様に、上ガイド部材５２は、平板状の基台部５２０と、この基台部５２０から下方へ立設された複数のリブ５２１とを有する。図２に示した下側ガイド面５１Ｇ及び上側ガイド面５２Ｇは、それぞれリブ５１１、５２１の突出端で形成されている。
【００５１】
図５及び図６を参照して、下ガイド部材５１の基台部５１０は、その第２側面５Ｂの側の端縁に保持部材５８が取り付けられている。保持部材５８は、左右方向に長い長方形の板部材であり、その下端部分５８１が基台部５１０に取り付けられ、上端部分５８２が下側ガイド面５１Ｇよりも上方に突出するように立設されている。
【００５２】
保持部材５８の上端部分５８２において、上ガイド部材５２を回動自在に支持する支持部材５９が保持されている。図７は、中継ユニット５の上面図、図８は、上ガイド部材５２及び支持部材５９を中継ユニット５から取り外した状態で、裏面側から見た平面図である。これらの図に示すように、支持部材５９は左右方向に長い平板部材であり、その前後方向の後端部分の２箇所において、ビス５９２（図７）により保持部材５８に固定されている。
【００５３】
支持部材５９の前端部分は、下側ガイド面５１Ｇと対向するように、保持部材５８よりも前方に突出している。支持部材５９の、前方に突出した部分の下面は、下側ガイド面５１Ｇと対向する対向面５９Ａである。この対向面５９Ａに、ヒンジ結合部Ｓが設けられている。ヒンジ結合部Ｓは、上ガイド部材５２の第２側面５Ｂの側から後方に突設された回動軸５２３と、支持部材５９の対向面５９Ａから下方に突設され、回動軸５２３を受ける軸受け部５９１（支点部）とで形成されている。
【００５４】
図９は、上ガイド部材５２単体の上面図である。回動軸５２３は、上ガイド部材５２の後端部５２２に一体成型により形成されている。回動軸５２３は、左右方向に延びる筒状の軸本体部５２３Ａと、後端部５２２の端縁から後方に延出され軸本体部５２３Ａの右端側に連接された基端部５２３Ｂとを備えている。このような軸本体部５２３Ａ及び基端部５２３Ｂを備える結果、回動軸５２３は、上面視でＬ字型の形状を呈している。
【００５５】
軸受け部５９１は、回動軸５２３の軸本体部５２３Ａを収容する筒状空間を備える。上ガイド部材５２の支持部材５９への取り付けは、軸本体部５２３Ａと軸受け部５９１とを位置合わせし、上ガイド部材５２を左右方向へスライド移動させることで行われる。上ガイド部材５２が支持部材５９へ取り付けられると、上ガイド部材５２は、軸受け部５９１で軸支された軸本体部５２３Ａを回動支点として回動可能となる。
【００５６】
このようなヒンジ結合部Ｓ（軸受け部５９１）は、図５及び図６に示すように、中継ユニット５（中継搬送路５０）によって搬送されるシートのうち、最大サイズのシート（例えばＡ３サイズのシート）が通過する領域である最大シート搬送領域５０Ａ内に配置されている。詳しくは、最大シート搬送領域５０Ａの最後部に相当する位置であって、リブ５１１の突出端からなる下側ガイド面５１Ｇよりも高い位置に、ヒンジ結合部Ｓが設けられている。
【００５７】
本実施形態のように、下側ガイド面５１Ｇと対向する対向面５９Ａにヒンジ結合部Ｓを設けることで、上ガイド部材５２の回動支点が中継ユニット５の第２側面５Ｂから後方に突出しないようになるので、中継ユニット５の小型化を図ることができる。特に、ヒンジ結合部Ｓが最大シート搬送領域５０Ａにまで入り込んだ位置に配置され、ヒンジ結合部Ｓの設定のためだけの無用なスペースが省かれてシート搬送のための領域が最大限に確保されており、一層中継ユニット５の小型化が図られている。
【００５８】
一方で、ヒンジ結合部Ｓの高さ位置は、下ガイド部材５１の基台部５１０から立設された保持部材５８によって、下側ガイド面５１Ｇ及びこれと対向する上側ガイド面５２Ｇよりも高い位置に設定されている。このため、ヒンジ結合部Ｓが最大シート搬送領域５０Ａ内に配置されていても、下側ガイド面５１Ｇ及び上側ガイド面５２Ｇ間の中継搬送路５０を搬送されるシートがヒンジ結合部Ｓと干渉することはなく、シート搬送性を損なうこともない。
【００５９】
ところで、図６に示すように、支持部材５９の前縁部５９３は、上ガイド部材５２の後方縁５２４の当たり部分とされている。すなわち、上ガイド部材５２を軸受け部５９１の軸回りに上方へ所定角度だけ回動させると、後方縁５２４が前縁部５９３と当接し、それ以上の上ガイド部材５２の開放を規制される。
【００６０】
このように構成された中継ユニット５において、本実施形態では、下ガイド部材５１における下側ガイド面５１Ｇの一部を、下方へ凹没させて形成された凹部５３が設けられている（図３、図４参照）。この凹部５３は、第１側面５Ｆに端縁部を有し、第２側面５Ｂの方向（胴内空間の奥部方向）に向けて延びている。凹部５３は、第１側面５Ｆの、シート搬送方向で見た中央部付近に設けられ、なだらかな円弧状を呈した窪みであり、その左右方向の幅、その最深部の上下幅は、上ガイド部材５２が閉じられた状態においてユーザが手指を差し入れることができるサイズを有している。
【００６１】
中継ユニット５に凹部５３を具備させることで、シートジャムが中継ユニット５で発生した場合におけるジャム処理性を良好なものとすることができる。上述の通り、上ガイド部材５２を開放できる角度は限られており、中継搬送路５０内でシートジャムが発生した場合、たとえ上ガイド部材５２を開けたとしても、詰まったシートを中継搬送路５０から取り出すことには困難性を伴う。しかし、下ガイド部材５１に凹部５３を設けることにより、ユーザが中継搬送路５０に向けて手指を差し入れるためのスペースが確保される。実際のジャム処理では、ユーザは、凹部５３から手指を差し入れて上ガイド部材５２に対して拡開力を与え、中継搬送路５０を開きつつ、詰まったシートを取り除くことになる。
【００６２】
凹部５３は、基台部５１０の一部を円弧状に凹没させた円弧凹面５３１と、この円弧凹面５３１の搬送方向下流及び上流に隣接し、第１側面５Ｆに近い位置に存在する左側リブ５１２Ｌ及び右側リブ５１２Ｒの切り欠き部とで形成されている。これらリブ５１２Ｌ、５１２Ｒの切り欠き部は、円弧凹面５３１の円弧曲線に沿った円弧状の切り欠きである。なお、左側リブ５１２Ｌ及び右側リブ５１２Ｒの非切り欠き部分の高さは、下ガイド部材５１の中央部付近に立設されている中央リブに高さと同じである。このように、凹部５３は、シートの搬送方向に沿って円弧状のなだらかな曲面に形成されているので、とりわけシート搬送方向の下流側端部が先上がりの傾斜形状とされているので、搬送されるシートが当該凹部５３で引っ掛かり難くすることができる。
【００６３】
図１０は、図４のＸ−Ｘ線断面図である。円弧凹面５３１は、図１０に示すように、奥部の側から第１側面５Ｆ（前面）に向けて、先下がりに傾斜している。つまり、凹部５３の断面積は、第１側面５Ｆにおいて最も大きく設定されている。これにより、ユーザが手指を差し入れ易くしている。勿論、このような傾斜部を有さない円弧凹面５３１としても良い。
【００６４】
凹部５３は、第１側面５Ｆを起点として第２側面５Ｂの方向に、上述の最大シート搬送領域５０Ａの内側に至る長さを備えている。図１１は、下ガイド部材５１の上面図であり、図１２は、最大シート搬送領域５０Ａと、当該中継ユニット５によって搬送されるシートに搬送力を与える搬送力付与領域５０Ｂとを付記した下ガイド部材５１の上面図である。
【００６５】
図１２に示す最大シート搬送領域５０Ａは、例えばＡ３サイズのシートが通過する領域であり、搬入口５０１から搬入されたシートは、右方から左方へ搬送され、搬出口５０２から搬出される。Ａ３サイズよりも小さいサイズのシートは、最大シート搬送領域５０Ａの範囲内においてセンター寄りで搬送される。図１２には、上述のヒンジ結合部Ｓの位置を模式的に示している。
【００６６】
搬送力付与領域５０Ｂは、中継ユニット５の前後方向の中央付近に配置され、第１、第２、第３シート搬送ローラ５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃの３つの搬送ローラが、等間隔を置いて、左右方向に配列されている。これら搬送ローラ５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃは、下ガイド部材５１に搭載されているモータ５４から回転力を与えられ、この回転力によってシートを搬送する。なお、上ガイド部材５２には、これら搬送ローラ５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃと各々対向する位置に、搬送ローラ５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃと搬送ニップを形成する従動コロ５５０Ａ、５５０Ｂ、５５０Ｃ（図８参照）が取り付けられている。
【００６７】
凹部５３は、第１側面５Ｆを開口端縁として、上記のような最大シート搬送領域５０Ａに入り込み、その奥部方向の端部５３Ｂが搬送力付与領域５０Ｂの手前に設定されている。この端部５３Ｂよりも奥（後）側のリブ５１３は、凹没部分が形成されていない通常のリブである。基台部５１０についても同様である。
【００６８】
凹部５３が、このような奥部方向の長さを有することで、ユーザは、凹部５３を通して最大シート搬送領域５０Ａにまで容易に手指を差し入れることができるようになり、ジャム処理性を一層良好なものとすることができる。また、中継ユニット５によって搬送されるシートのうち、最小サイズのシート（例えば葉書サイズのシート）についてジャムが生じたとしても、凹部５３の端部５３Ｂが搬送力付与領域５０Ｂの手前に設定されているので、ユーザは、凹部５３を通してジャム処理を容易に行うことができる。
【００６９】
ここで、主に図１１を参照して、中継ユニット５のシート搬送機構について説明を加える。駆動源であるモータ５４は、下ガイド部材５１の第１側面５Ｆ寄りであって、凹部５３よりも搬送方向上流側に取り付けられている。モータ５４の駆動制御は、装置本体２に備えられている制御部（図示せず）により行われる。モータ５４の出力軸には、第１シート搬送ローラ５５Ａの第１ローラ軸５４１の一端が直結され、第１ローラ軸５４１の他端は、搬送力付与領域５０Ｂの最後部のリブ５１３Ｂに組み付けられた軸受け５６１で軸支されている。第１ローラ軸５４１には、該ローラ軸５４１と一体回転する２個のローラ部材５５１が固着されている。
【００７０】
第２シート搬送ローラ５５Ｂの第２ローラ軸５４３は、下ガイド部材５１の左右方向の略中央位置に配置され、その両端がリブ５１３Ａ、５１３Ｂに各々組み付けられた軸受け５６３、５６２によって軸支されている。第２ローラ軸５４３には、該ローラ軸５４３と一体回転する２個のローラ部材５５２が固着されている。この第２ローラ軸５４３に対しては、第１無端ベルト５４２を介して、第１ローラ軸５４１から回転駆動力が伝達される。第１無端ベルト５４２は、軸受け５６１、５６２間に架け渡されている。
【００７１】
第３シート搬送ローラ５５Ｃの第３ローラ軸５４５は、下ガイド部材５１の左寄りに配置され、その両端がリブ５１３Ａ、５１３Ｂに各々組み付けられた軸受け５６４、５６５によって軸支されている。第３ローラ軸５４５には、該ローラ軸５４５と一体回転する２個のローラ部材５５３が固着されていると共に、ワンウェイクラッチ５６６が組み付けられている。この第３ローラ軸５４５に対しては、第２無端ベルト５４４を介して、第２ローラ軸５４３から回転駆動力が伝達される。第２無端ベルト５４４は、軸受け５６３、５６４間に架け渡されている。
【００７２】
ワンウェイクラッチ５６６は、第３ローラ軸５４５の第３シート搬送ローラ５５Ｃに大きな回転負荷が加わったとき、例えば、第３シート搬送ローラ５５Ｃがシートをニップした状態で該シートに強い引き抜き力が加えられたようなときに、第３シート搬送ローラ５５Ｃが空転できるようにするために設けられている。これにより、シートを中継ユニット５から後処理装置４へ高速で引き込ませる場合に、第３シート搬送ローラ５５Ｃを駆動系から切り離して空転させることができるので、搬送負荷を低減させることができる。
【００７３】
第１、第２、第３シート搬送ローラ５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃの各々に近接して、シート検知センサ５７が配置されている。シート検知センサ５７は、フォトインタラプタであって、中継ユニット５内におけるシートの詰まりを検出する。
【００７４】
ここで、第１、第２、第３シート搬送ローラ５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃの駆動系は、凹部５３の形成位置を回避して、リブ５１３、５１３Ａ、５１３Ｂの間に収容されるように設置されている。図１０を参照して、例えば第２無端ベルト５４４は、凹部５３の端部５３Ｂを画定するリブ５１３と、これより一つ奥の、軸受け５６３を支持するリブ５１３Ａとの間に収容されている。これにより、ユーザが手指を差し入れることを予定する凹部５３を下ガイド部材５１に設けても、手指がローラ及びその駆動系（特に第２無端ベルト５４４、ローラ部材５５２及び第２ローラ軸５４３）に至ることを阻止することができ、これらに意図しないダメージが与えられることを防止できる。
【００７５】
以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１によれば、上ガイド部材５２を下ガイド部材５１に回動自在に取り付けることで、ジャム処理の際、ユーザは下ガイド部材５１の凹部５３に手指を差し入れて上ガイド部材５２を開くことで、容易にシートを取り除くことができる。そして、上ガイド部材５２の回動支点（ヒンジ結合部Ｓ）が、最大シート搬送領域５０Ａ内に配置されているので、回動支点が中継ユニット５の後方へ突出することはなく、中継ユニット５の小型化を図ることができる。しかも、ヒンジ結合部Ｓは保持部材５８によって中継搬送路５０とは干渉しない高い位置に設定されているので、シート搬送に影響を与えない。従って、胴内排紙空間が比較的小さい小型の画像形成装置にも組み込み易い中継ユニット、及びこれが適用された画像形成装置を提供することができる。
【００７６】
本発明は、上記で説明した画像形成装置１（中継ユニット５）の構成に限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７７】
（１）上記実施形態では、中継ユニット５が、胴内排紙部２４を横断してシートを水平方向に搬送する例を示した関係上、第１ガイド部材が下ガイド部材５１であり、第２ガイド部材が下ガイド部材５２である例を示した。中継ユニット５による搬送経路は水平方向でなくとも良く、垂直な搬送路、先上がり又は先下がりの傾斜搬送経路、或いは湾曲した搬送経路でも良い。
【００７８】
（２）上記実施形態では、ユーザが中継ユニット５の第１側面５Ｆ側から手指を差し入れるために、下ガイド部材５１に凹部５３を設ける例を示した。これに代えて、上ガイド部材５２の第１側面５Ｆの側に、上記実施形態の凹部５３と同様な凹部を設けるようにしても良い。或いは、下ガイド部材５１と上ガイド部材５２との双方に、凹部を設けるようにしても良い。若しくは、凹部５３の設置を省くようにしても良い。
【００７９】
（３）上記実施形態では、回動自在な支点部の例として、ヒンジ結合部Ｓを例示した。これは一例であり、上ガイド部材５２を下ガイド部材５１に対して回動して開かせることができる機構である限りにおいて、他の回動機構を採用することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置
２  装置本体
２４  胴内排紙部
３  自動原稿給送装置
４  後処理装置
４０１  シート受入口
５  中継ユニット
５Ｆ  第１側面
５Ｂ  第２側面
５０  中継搬送路
５０１  搬入口（第１開口）
５０２  搬出口（第２開口）
５０Ａ  最大シート搬送領域
５１  下ガイド部材（第１ガイド部材）
５１Ｇ  下側ガイド面（第１ガイド面）
５２  上ガイド部材（第２ガイド部材）
５２Ｇ  上側ガイド面（第２ガイド面）
５２３  回動軸
５３  凹部
５８  保持部材
５９  支持部材
５９Ａ  対向面
５９１  軸受け部（支点部）
９６１  排出口
【図１】
2011195277.tif 000003
【図２】
2011195277.tif 000004
【図３】
2011195277.tif 000005
【図４】
2011195277.tif 000006
【図５】
2011195277.tif 000007
【図６】
2011195277.tif 000008
【図７】
2011195277.tif 000009
【図８】
2011195277.tif 000010
【図９】
2011195277.tif 000011
【図１０】
2011195277.tif 000012
【図１１】
2011195277.tif 000013
【図１２】
2011195277.tif 000014