(57)【要約】      （修正有）【課題】廃トナー回収容器内における廃トナーの凝集を防止し、ひいては搬送スクリューのトルク上昇及び破壊を防止する。【解決手段】クリーニング装置１１で回収された廃トナーが投入される投入口２８、２９が水平方向に離間して形成され廃トナーが貯留される容器本体２５と、容器本体２５内に配置され、搬送方向が反対向きに形成された２つの回転駆動する搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂが形成され投入口２８、２９から投入された廃トナーを中央部に向け水平方向に沿って搬送し、この搬送した２方向からの廃トナー同士を押し付けて盛り上がらせる搬送スクリュー３３を備えてなる廃トナー回収容器において、搬送スクリュー３３の搬送用螺旋部のうち、搬送された廃トナーが押し付けられる個所に配置され、互いに対向して配置される対向螺旋部３５Ａの外径寸法Ｄ１を他の搬送用螺旋部３５Ｂの外径寸法Ｄ２より小さくした。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニング装置で回収された廃トナーが投入される投入口が水平方向に離間して形成され前記廃トナーが蓄留される容器本体と、
前記容器本体内に配置され、搬送方向が反対向きに形成された２つの回転駆動する搬送用螺旋部が形成され前記投入口から投入された廃トナーを前記容器本体の中央部に向け水平方向に沿って搬送し、この搬送した２方向からの廃トナー同士を押し付けて盛り上がらせる搬送スクリューを備えてなる廃トナー回収容器において、
前記搬送スクリューの搬送用螺旋部のうち、搬送された廃トナーが押し付けられる個所に配置され、互いに対向して配置される対向螺旋部の外径を前記対向螺旋部以外の搬送用螺旋部の外径より小さくしたことを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
前記搬送スクリューの対向螺旋部における外径寸法Ｄを、前記搬送スクリューの軸径寸法ｄより大きくしたことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
前記搬送スクリューの対向螺旋部における外径を前記投入口付近の搬送用螺旋部の外径より小さくしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の廃トナー回収容器。
【請求項４】
前記搬送スクリューの搬送用螺旋部の外径寸法を投入口付近から前記対向螺旋部に向けて暫時小さくしたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項５】
前記搬送スクリューの搬送用螺旋部の外径寸法の変化率が線形であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項６】
前記搬送スクリューの逆向きに形成された２つの搬送用螺旋部の廃トナー搬送能力を略等しいものとして形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項７】
前記搬送スクリューの２つの搬送用螺旋部の長さ寸法を略一としたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項８】
トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体上のトナー画像を被転写体に転写させる転写装置と、前記トナー画像の転写後に前記像担持体上に残留したトナーを廃トナーとして回収するクリーニング装置と、前記請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の廃トナー回収容器とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体と、当該像担持体の表面を帯電する帯電装置、当該像担持体の外周面に形成された静電潜像にトナー供給してトナー像に現像する現像装置、及び前記クリーニング装置の少なくとも１つの装置と一体に構成されたプロセスカートリッジとしたことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はトナー画像の形成に伴って発生したクリーニング機構により回収された廃トナーを回収する廃トナー回収容器及びこの廃トナー回収容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスにより感光体上にトナー画像を形成してこのトナー画像を記録媒体上に転写する方式の画像形成装置、又は、電子写真プロセスにより複数の感光体上に形成した異なる色のトナー画像を中間転写ベルト上に順次転写することにより中間転写ベルト上にカラーのトナー画像を形成し、このカラーのトナー画像を記録媒体上に転写する方式の画像形成装置、例えばカラー画像形成装置が知られている。
【０００３】
これらの画像形成装置では、トナー画像を転写したときに感光体上又は中間転写ベルト上にトナーが残留するので、残留したトナーを廃トナーとしてクリーニング装置により回収し、回収した廃トナーを廃トナー回収容器内に投入して貯溜している。廃トナー回収容器内に貯溜された廃トナーが満杯状態に近付いた場合には、その廃トナー回収容器を取り外して空の廃トナー回収容器と交換している。
【０００４】
廃トナー容器として特許文献１に記載のものがある。この廃トナー回収容器は、クリーニング装置により回収された廃トナーがクリーニング装置から投入されて貯溜される容器本体と、容器本体内に投入された廃トナーを水平方向に搬送して容器本体内の廃トナー量が一定量に達した後は水平方向に搬送した廃トナーを押圧して盛り上がらせるように容器本体内に設けられた搬送手段と、搬送手段に押圧された廃トナーが盛り上がる位置の上方に配置されて盛り上がった廃トナーに押圧されて変位することによりセンサに検知される被検知部とを具備するものであり、容器本体内の廃トナーが満杯状態に近付いて搬送手段により押圧されて盛り上がった場合に、センサによる検知が行われるものである。このような廃トナー搬送装置は搬送スクリューが固設されている回転軸を回転させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図９は従来の廃トナー容器内に配置された搬送スクリューの構成を示す縦断正面図である。しかしながら、この搬送スクリュー３３は、容器本体２５内に配置され、搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂを備えるものである。搬送スクリュー３３を回転させることにより、搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂで廃トナーは、図９中矢印Ｃ方向に押し付けられ盛り上がる。
【０００６】
しかし、この廃トナー容器にあっては、廃トナーが容器内に満杯に近い状態でトナー搬送装置を駆動し続けると、中央部で両側の逆向きの搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂによって押圧された廃トナーが凝集し、スクリュー等に大きな負荷がかかり、搬送スクリュー３３を破損するおそれがある。またこのような状態で搬送スクリュー３３が破損した状態で装置を使用し続けると、廃トナーが廃トナー容器内部へ搬送されなくなるので、廃トナー回収容器の投入口付近に廃トナーが溜まってしまい、廃トナーが廃トナー回収容器から溢れることとなり、クリーニング装置から廃トナー容器までの経路に廃トナーを詰まらせたり、廃トナーが画像形成装置内部に溢れ出たりして画像形成装置内部の各部を汚染するなど様々な不具合を生ずる。
【０００７】
本発明は上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、廃トナー回収容器内における廃トナーの凝集を防止し、ひいては搬送スクリューのトルク上昇及び破壊を防止することができる廃トナー回収装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、クリーニング装置で回収された廃トナーが投入される投入口が水平方向に離間して形成され前記廃トナーが蓄留される容器本体と、前記容器本体内に配置され、搬送方向が反対向きに形成された２つの回転駆動する搬送用螺旋部が形成され前記投入口から投入された廃トナーを前記容器本体の中央部に向け水平方向に沿って搬送し、この搬送した２方向からの廃トナー同士を押し付けて盛り上がらせる搬送スクリューを備えてなる廃トナー回収容器において、前記搬送スクリューの搬送用螺旋部のうち、搬送された廃トナーが押し付けられる個所に配置され、互いに対向して配置される対向螺旋部の外径を前記対向螺旋部以外の搬送用螺旋部の外径より小さくしたことを特徴とする廃トナー回収容器である。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載の廃トナー回収容器において、前記搬送スクリューの対向螺旋部における外径寸法Ｄを、前記搬送スクリューの軸径寸法ｄより大きくしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の廃トナー回収容器において、前記搬送スクリューの対向螺旋部における外径を前記投入口付近の搬送用螺旋部の外径より小さくしたことを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の廃トナー回収容器において、前記搬送スクリューの搬送用螺旋部の外径寸法を投入口付近から前記対向螺旋部に向けて暫時小さくしたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の廃トナー回収容器において、前記搬送スクリューの搬送用螺旋部の外径寸法の変化率が線形であることを特徴とする。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の廃トナー回収容器において、前記搬送スクリューの逆向きに形成された２つの搬送用螺旋部の廃トナー搬送能力を略等しいものとして形成したことを特徴とする。
【００１４】
請求項７の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の廃トナー回収容器において、前記搬送スクリューの２つの搬送用螺旋部の長さ寸法を略一としたことを特徴とする。
【００１５】
請求項８の発明は、トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体上のトナー画像を被転写体に転写させる転写装置と、前記トナー画像の転写後に前記像担持体上に残留したトナーを廃トナーとして回収するクリーニング装置と、前記請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の廃トナー回収容器とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１６】
請求項９の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記像担持体と、当該像担持体の表面を帯電する帯電装置、当該像担持体の外周面に形成された静電潜像にトナー供給してトナー像に現像する現像装置、及び前記クリーニング装置の少なくとも１つの装置と一体に構成されたプロセスカートリッジとしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、搬送スクリューに形成された反対向きの搬送用螺旋部のうち、廃トナーがぶつかり合う対向位置に配置される対向螺旋部の外径寸法を他の搬送用螺旋部の外径寸法より小さくしているので、廃トナーの搬送力が低下し搬送された廃トナー同士がぶつかることによって生じる押圧力が低減し、押圧による廃トナーの凝集が防止され搬送スクリューの駆動に必要なトルクの上昇及び搬送スクリューの破壊を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施形態の画像形成装置に係るカラープリンタを概略的に示す縦断面図である。
【図２】カラープリンタの側面カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図３】廃トナー回収容器を示す斜視図である。
【図４】容器本体の構造を示す斜視図である。
【図５】容器本体内の搬送スクリューの構成を示す縦断正面図である。
【図６】図５に示した搬送スクリューを示す正面図である。
【図７】搬送スクリューの変形例を示す正面図である。
【図８】他の実施例に係る搬送スクリューの正面図である。
【図９】従来の廃トナー容器内に配置された搬送スクリューの構成を示す縦断正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明に係る廃トナー回収容器は、クリーニング装置で回収された廃トナーが投入される投入口が水平方向に離間して形成され前記廃トナーが蓄留される容器本体と、前記容器本体内に配置され、搬送方向が反対向きに形成された２つの回転駆動する搬送用螺旋部が形成され前記投入口から投入された廃トナーを前記容器本体の中央部に向け水平方向に沿って搬送し、この搬送した２方向からの廃トナー同士を押し付けて盛り上がらせる搬送スクリューを備えてなる廃トナー回収容器において、前記搬送スクリューの搬送用螺旋部のうち、搬送された廃トナーが押し付けられる個所に配置され、互いに対向して配置される対向螺旋部の外径を前記対向螺旋部以外の搬送用螺旋部の外径より小さくしたことを特徴とする。本例では、対向部での押圧力を下げ、トナーの凝集を防止し、搬送スクリューのトルク上昇及び破損を防止することができる。
【００２０】
本発明に係る廃トナー回収容器は、前記搬送スクリューの対向螺旋部における外径寸法を、前記搬送スクリューの軸径寸法より大きくすることができる。本例によれば、搬送スクリューの対向螺旋部に小径の螺旋部を形成することで、廃トナーの搬送力を小さくした状態でも確実に対向部へ廃トナーを搬送できるようにした。ここで、対向部付近の螺旋形状を形成しないと対向部まで廃トナーが搬送されないため押圧力は低減できても充填量が下がってしまう。
【００２１】
本発明に係る廃トナー回収容器は、前記搬送スクリューの対向螺旋部における外径を前記投入口付近の搬送用螺旋部の外径より小さくすることができる。本例によれば、対向螺旋部の外径を投入口付近の外径より小さくすることにより、投入口付近の搬送力を維持しながら、対向部での押圧力を低減することができる。
【００２２】
本発明に係る廃トナー回収容器は、前記搬送スクリューの搬送用螺旋部の外径寸法を投入口付近から前記対向螺旋部に向けて暫時小さくすることができる。容器内においてある程度廃トナーが堆積した状態では、搬送スクリューにかかるトルクは押圧力が大きい対向部付近が一番大きく、投入口付近が一番小さい。本例では、螺旋外径を投入口付近から対向部へ向けて小さくすることにより、廃トナースクリューにかかるトルクを一定にできる。
【００２３】
本発明に係る廃トナー回収容器は、前記搬送スクリューの搬送用螺旋部の外径寸法の変化率を線形とすることができる。本例によれば、搬送スクリューの形状を簡単な形状として、製作を容易なものとすることができる。
【００２４】
本発明に係る廃トナー回収容器は、前記搬送スクリューの逆向きに形成された２つの搬送用螺旋部の廃トナー搬送能力を略等しいものとして形成することができる。２つの搬送用螺旋部の搬送能力を等しくしないと、搬送能力が弱いほうに廃トナーが搬送されてしまうので、容器内で滞留状況が均一にならずに充填率が低くなってしまう。本例では搬送能力を等しいものとして、片方の搬送用螺旋部によって搬送された廃トナーが他方の搬送用螺旋部側まで搬送されたとしても、他方の搬送用螺旋部によって押し戻すことができ、螺旋部が対向する位置を中心に均等に滞留させることができ、充填率を上げることができる。
【００２５】
本発明に係る廃トナー回収容器は、前記搬送スクリューの２つの搬送用螺旋部の長さ寸法を略一とすることができる。本例によれば、２つの搬送用螺旋部の長さを同じにすることにより、回収容器内の中央部から均等に廃トナーを滞留させることで、充填率を高めることができる。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置は、トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体上のトナー画像を被転写体に転写させる転写装置と、前記トナー画像の転写後に前記像担持体上に残留したトナーを廃トナーとして回収するクリーニング装置と、前記廃トナー回収容器とを備えたものである。
【００２７】
本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体と、当該像担持体の表面を帯電する帯電装置、当該像担持体の外周面に形成された静電潜像にトナー供給してトナー像に現像する現像装置、及び前記クリーニング装置の少なくとも１つの装置と一体に構成されたプロセスカートリッジとすることができる。
【実施例】
【００２８】
本発明の第１の実施例を図１乃至図６に基づいて説明する。図１は画像形成装置であるカラープリンタを概略的に示す縦断側面図である。カラープリンタ１の本体ケース２内には、プリンタエンジン３、光ビームを出射する光書込装置４、被転写体である記録媒体Ｐを収納する記録媒体収納部である給紙カセット５、トナー画像が転写された記録媒体Ｐを定着処理する定着装置６、トナー画像を転写した後に発生した廃トナーを回収する廃トナー回収容器７等が設けられている。
【００２９】
プリンタエンジン３は、トナー画像を形成し、形成したトナー画像を記録媒体Ｐに転写する部分であり、像担持体である４つの感光体８（８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋ）、各感光体８の周囲に配置された帯電装置である帯電ローラ９、現像装置１０、クリーニング装置１１、一次転写ローラ１２、像担持体及び被転写体である中間転写ベルト１３、転写装置である二次転写ローラ１４、クリーニング装置１５等により構成されている。ここで、本明細書及び図面の記載において、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの添え字は、各々イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色を示しており、これらの添え字は必要に応じて割愛する。
【００３０】
感光体８は、円筒状に形成されて駆動モータ（図示せず）が連結され、駆動モータからの駆動力により中心線回りに回転する。感光体８の外周面には静電潜像が形成される感光層が設けられている。帯電ローラ９は、感光体８の外周面に当接して配置され、又は、感光体８の外周面と微小な隙間をもって配置されている。この帯電ローラ９に対して電源部（図示せず）から電圧が印加されることにより、帯電ローラ９と感光体８との間でコロナ放電が発生し、感光体８の外周面が一様に帯電される。
【００３１】
光書込装置４は、画像データに応じた光ビームを出射し、一様に帯電された感光体８の外周面を露光する。この露光により、感光体８の外周面に画像データに応じた静電潜像が形成される。現像装置１０は、感光体８に対してトナーを供給する。供給されたトナーは感光体８の外周面に形成されている静電潜像に付着し、感光体８の外周面上の静電潜像がトナー画像として顕像化される。
【００３２】
中間転写ベルト１３は、樹脂フィルム又はゴムを基体として形成されたループ状のベルトであり、駆動ローラ１６と入口ローラ１７とテンションローラ１８との回りに巻回され、駆動モータ（図示せず）に連結された駆動ローラ１６が回転駆動されることにより矢印Ａ方向に回転する。入口ローラ１７とテンションローラ１８とは、中間転写ベルト１３が矢印Ａ方向へ回転することにより中間転写ベルト１３との摩擦力によって従動回転する。
【００３３】
一次転写ローラ１２は中間転写ベルト１３の内周面側（ループの内側）に配置されており、これらの一次転写ローラ１２に転写用電圧が印加されることによって各感光体８上のトナー画像が中間転写ベルト１３上に転写される。各感光体８上に形成されたトナー画像は中間転写ベルト１３上に順次転写されて重ね合わされ、中間転写ベルト１３上にはカラーのトナー画像が形成される。
【００３４】
クリーニング装置１１は、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後の感光体８の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後に感光体８の外周面上に残留しているトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。
【００３５】
中間転写ベルト１３上に形成されたカラーのトナー画像は、中間転写ベルト１３と二次転写ローラ１４とが当接された転写位置に記録媒体Ｐが送り込まれたタイミングで二次転写ローラ１４に転写用電圧が印加されることにより、記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐは、給紙カセット５内から給紙されて搬送ローラ１９やレジストローラ２０により搬送され、トナー画像を転写された後に定着装置６に送り込まれる。トナー画像が転写された記録媒体Ｐは定着装置６内で熱と圧力とを加えられて定着処理され、この定着処理により溶融したトナー画像が記録媒体Ｐに定着される。定着処理が終了した記録媒体Ｐは本体ケース２の上面部に形成されている排紙トレイ２１上に排紙される。
【００３６】
クリーニング装置１５は、カラーのトナー画像が記録媒体Ｐに転写された後の中間転写ベルト１３の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像の転写後に中間転写ベルト１３の外周面上に残留したトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。
【００３７】
廃トナー回収容器７は、クリーニング装置１１、１５で回収された廃トナーがクリーニング装置１１、１５から投入され、投入された廃トナーを貯溜する部分である。廃トナー回収容器７は本体ケース２に対して着脱可能に取付けられており、廃トナー回収容器７内の廃トナーが満杯状態に近付いた場合に本体ケース２から取り外され、空の廃トナー回収容器７が取付けられる。
【００３８】
プリンタエンジン３の構成部材である感光体８と、各感光体８の周囲に配置された帯電ローラ９と現像装置１０とクリーニング装置１１とはユニット化してケース２２内に収納され、プロセスカートリッジ２３（２３Ｙ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｋ）が形成されている。各プロセスカートリッジ２３は本体ケース２内に着脱可能に装着されている。感光体８と帯電ローラ９と現像装置１０とクリーニング装置１１とがプロセスカートリッジ２３としてユニット化されることにより、交換やメンテナンスの作業が容易になり、また、各部材間の位置精度を高精度の維持することができ、形成される画像品質の向上を図ることができる。なお、本実施の形態では、感光体８と帯電ローラ９と現像装置１０とクリーニング装置１１とはユニット化したプロセスカートリッジ２３を例に挙げて説明したが、プロセスカートリッジの構成としては様々のものがあり、例えば、帯電ローラ９、現像装置１０、クリーニング装置１１の少なくとも１つと感光体８とをケース内に収納してユニット化したものが挙げられる。
【００３９】
図２は本体ケースに設けられている側面カバーを開放した状態を示す画像形成装置の斜視図である。側面カバー２４を開放することにより、プリンタエンジン３と廃トナー回収容器７とが現れ、プロセスカートリッジ２３や中間転写ベルト１３及び廃トナー回収容器７の交換等やその他のメンテナンスを行うことができる。中間転写ベルト１３とローラ１６、１７、１８とクリーニング装置１５とは、ベルトケース１３ａ内に収納されてユニット化されている。
【００４０】
図３は廃トナー回収容器を示す斜視図である。廃トナー回収容器７は、容器本体２５、容器本体２５に接続された廃トナーパイプ２６、２７等を備えて形成されている。容器本体２５は、廃トナー回収容器７を本体ケース２内に着脱する方向に沿って細長い中空の直方体形状に形成され、廃トナーパイプ２６、２７は容器本体２５の長手方向の両端側上面に水平方向に離間して形成された２つの投入口２８、２９に接続されている。一方の廃トナーパイプ２６は、感光体８をクリーニングするクリーニング装置１１（１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋ；図１参照）により回収された廃トナーを容器本体２５内に投入するためのパイプであり、この廃トナーパイプ２６には各クリーニング装置１１の廃トナー排出部３０（３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｋ；図２参照）が接続される４つの接続口３１が形成され、廃トナーパイプ２６の内部にはクリーニング装置１１から排出された廃トナーを投入口２８に向けて搬送する搬送スクリュー（図示せず）が配置されている。
【００４１】
他方の廃トナーパイプ２７は、中間転写ベルト１３をクリーニングするクリーニング装置１５により回収された廃トナーを容器本体２５内に投入するためのパイプであり、クリーニング装置１５の廃トナー排出部（図示せず）が接続される接続口３２が形成され、廃トナーパイプ２７の内部にはクリーニング装置１５から排出された廃トナーを投入口２９に向けて搬送する搬送スクリュー（図示せず）が配置されている。
【００４２】
図４は容器本体２５の構造を示す斜視図である。容器本体２５の長手方向の両端側上面には２つの投入口２８、２９が形成され、これらの投入口２８、２９には廃トナーパイプ２６、２７が接続されている（図３参照）。容器本体２５内には、容器本体２５の長手方向（２つの投入口２８、２９を結ぶ方向）に沿って延出する搬送手段である搬送スクリュー３３が収納され、中心線回りに回転可能に設けられている。搬送スクリュー３３は容器本体２５内の上部に配置されている。搬送スクリュー３３は、廃トナー回収容器７を本体ケース２内に取付けることにより本体ケース２内に設けられている駆動モータ（図示せず）に連結されて駆動力が伝達される構成とされている。
【００４３】
搬送スクリュー３３には、回転軸３４に両端側から中央部に向けて逆向きの搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂが形成されて構成されている。これらの２つの搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂは、駆動モータによって回転軸３４が矢印Ｄ方向に回転駆動されることにより投入口２８、２９から投入された廃トナーを容器本体２５の両端側から中央部側方向へ搬送することができる。投入口２８、２９から容器本体２５内に投入された廃トナーは容器本体２５内に貯溜され、搬送スクリュー３３に接する高さまで貯溜された後は、搬送スクリュー３３の回転により搬送スクリュー３３の両端側から中央部側へ矢印Ｃに示すように搬送される。なお、２つの搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂは、直径及び螺旋部ピッチが同じであって廃トナーを搬送する能力が同じに形成されている。２つの搬送用螺旋部の搬送能力を等しくしないと、搬送能力が弱いほうに廃トナーが搬送されてしまうので、容器内で滞留状況が均一にならずに充填率が低くなってしまう。
【００４４】
また、本例では搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂはその搬送能力を等しいものとして、片方の搬送用螺旋部によって搬送された廃トナーが他方の搬送用螺旋部側まで搬送されたとしても、他方の搬送用螺旋部によって押し戻すことができ、螺旋部が対向する位置を中心に均等に滞留させることができ、充填率を上げることができる。さらに、本例では、２つの搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂは長さ寸法が同じに形成し、回収容器内の中央部から均等に廃トナーを滞留させ、充填率を高めるようにしている。
【００４５】
このような構成の画像形成装置では、画像形成動作が開始されると、各感光体８上にトナー画像が形成され、各感光体８上に形成されたトナー画像が中間転写ベルト１３上に順次転写されることにより中間転写ベルト１３上にカラーのトナー画像が形成される。中間転写ベルト１３上に形成されたカラーのトナー画像は二次転写ローラ１４の働きによって記録媒体Ｐに転写され、トナー画像が転写された記録媒体Ｐは定着装置６で定着処理された後排紙トレイ２１上に排紙される。
【００４６】
この画像形成動作時において、感光体８上に残留したトナーが廃トナーとしてクリーニング装置１１により回収され、及び、中間転写ベルト１３上に残留したトナーが廃トナーとしてクリーニング装置１５により回収される。
【００４７】
クリーニング装置１１により回収された廃トナーは、廃トナーパイプ２６内を通って投入口２８から容器本体２５内に投入される。また、クリーニング装置１５により回収された廃トナーは、廃トナーパイプ２７内を通って投入口２９から容器本体２５内に投入される。
【００４８】
ここで、容器本体２５には２つの投入口２８、２９が形成され、クリーニング装置１１により回収した廃トナーを廃トナーパイプ２６内を通して投入口２８まで導き、クリーニング装置１５により回収した廃トナーを廃トナーパイプ２７内を通して投入口２９まで導いている。このため、クリーニング装置１１、１５により回収した廃トナーを１つにまとめて容器本体２５内に導く必要がなく、廃トナーを容器本体２５内に導くためのパイプの配管を単純化することができ、廃トナーを導くパイプにおける屈曲個所を少なくしてパイプ内での廃トナーの詰まりを防止することができる。
【００４９】
次に搬送スクリューの構成について説明する。図５は容器本体内に配置された搬送スクリューの構成を示す縦断正面図、図６は図５に示した搬送スクリューを示す正面図である。本例に係る廃トナー回収容器の搬送スクリュー３３は、搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂのうち、搬送された廃トナーが押し付けられる個所に配置され、互いに対向して配置される対向螺旋部３５Ａの外径寸法Ｄ１を前記対向螺旋部３５Ａ以外の搬送用螺旋部３５Ｂの外径寸法Ｄ２より小さく形成している。ここで、対向螺旋部３５Ａの外径寸法Ｄ１は回転軸３４の軸径寸法ｄより大きく形成されている。本実施例によれば、図６に示すように、廃トナーは中央部に集められるとき互いに押し付けられることにより盛り上がるが、対向螺旋部３５Ａの外径寸法Ｄ１が他の搬送用螺旋部３５Ｂより小さいため、トナーの凝集が発生しにくくなり、搬送スクリューのトルク上昇及び破損を防止することができる。
【００５０】
図７は搬送スクリューの変形例を示す正面図である。本例に係る搬送スクリュー４３は、対向螺旋部４５Ａを２巻き設けたものである。なお、図中符号４５Ｂは対向螺旋部４５Ａ以外の搬送螺旋部を示している。
【００５１】
前記例では対向螺旋部を２巻き設けるようにしているが、搬送螺旋部の外径寸法を投入口付近から対向螺旋部に向けて暫時小さくすることができる。図８は他の実施例に係る搬送スクリューの正面図である。本例に係る搬送スクリュー５５は、搬送スクリュー５５の両端から中央部に向けて、搬送用螺旋部５５ａ、５５ｂの外径を暫時減少、即ち線形に減少するように形成している。容器内においてある程度廃トナーが堆積した状態では、搬送スクリューにかかるトルクは押圧力が大きい対向部付近が一番大きく、投入口付近が一番小さい。本例では、螺旋外径を投入口付近から対向部へ向けて小さくすることにより、廃トナースクリューにかかるトルクを一定にできる他、搬送スクリューの形状を簡単な形状として、製作を容易なものとすることができる。なお、本例では、搬送用螺旋部を中央部に向けて線形に減少させたが、外径減少の形態は線形に限らずどのような形態のものであってもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１  カラープリンタ
２  本体ケース
３  プリンタエンジン
４  光書込装置
５  給紙カセット
６  定着装置
７  廃トナー回収容器
８  感光体
９  帯電ローラ
１０  現像装置
１１  クリーニング装置
１１、１５  クリーニング装置
１２  一次転写ローラ
１３  中間転写ベルト
１３ａ  ベルトケース
１４  二次転写ローラ
１５  クリーニング装置
１１、１５  クリーニング装置
１６  駆動ローラ
１７  入口ローラ
１８  テンションローラ
１９  搬送ローラ
２０  レジストローラ
２１  排紙トレイ
２２  ケース
２３  プロセスカートリッジ
２４  側面カバー
２５  容器本体
２６、２７  廃トナーパイプ
２８、２９  投入口
３０  廃トナー排出部
３１  接続口
３２  接続口
３３  搬送スクリュー
３４  回転軸
３５Ａ  対向螺旋部
３５Ｂ  搬送用螺旋部
３５ａ、３５ｂ  搬送用螺旋部
４３  搬送スクリュー
４５Ａ  対向螺旋部
搬送用螺旋部４５Ｂ  
５５  搬送スクリュー
５５ａ、５５ｂ  搬送用螺旋部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開２００６−０８５１１２公報
【図１】
2011112676.tif 000003
【図２】
2011112676.tif 000004
【図３】
2011112676.tif 000005
【図４】
2011112676.tif 000006
【図５】
2011112676.tif 000007
【図６】
2011112676.tif 000008
【図７】
2011112676.tif 000009
【図８】
2011112676.tif 000010
【図９】
2011112676.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成21年12月18日(2009.12.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
クリーニング装置で回収された廃トナーが投入される投入口が水平方向に離間して形成され前記廃トナーが貯留される容器本体と、
前記容器本体内に配置され、搬送方向が反対向きに形成された２つの回転駆動する搬送用螺旋部が形成され前記投入口から投入された廃トナーを前記容器本体の中央部に向け水平方向に沿って搬送し、この搬送した２方向からの廃トナー同士を押し付けて盛り上がらせる搬送スクリューを備えてなる廃トナー回収容器において、
前記搬送スクリューの搬送用螺旋部のうち、搬送された廃トナーが押し付けられる個所に配置され、互いに対向して配置される対向螺旋部の外径を前記対向螺旋部以外の搬送用螺旋部の外径より小さくしたことを特徴とする廃トナー回収容器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
図９は従来の廃トナー容器内に配置された搬送スクリューの構成を示す縦断正面図である。しかしながら、この搬送スクリュー３３は、容器本体２５内に配置され、搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂを備えるものである。搬送スクリュー３３を回転させることにより、搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂで廃トナーは、図９中矢印Ｂ方向に押し付けられ盛り上がる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
請求項１の発明は、クリーニング装置で回収された廃トナーが投入される投入口が水平方向に離間して形成され前記廃トナーが貯留される容器本体と、前記容器本体内に配置され、搬送方向が反対向きに形成された２つの回転駆動する搬送用螺旋部が形成され前記投入口から投入された廃トナーを前記容器本体の中央部に向け水平方向に沿って搬送し、この搬送した２方向からの廃トナー同士を押し付けて盛り上がらせる搬送スクリューを備えてなる廃トナー回収容器において、前記搬送スクリューの搬送用螺旋部のうち、搬送された廃トナーが押し付けられる個所に配置され、互いに対向して配置される対向螺旋部の外径を前記対向螺旋部以外の搬送用螺旋部の外径より小さくしたことを特徴とする廃トナー回収容器である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
本発明に係る廃トナー回収容器は、クリーニング装置で回収された廃トナーが投入される投入口が水平方向に離間して形成され前記廃トナーが貯留される容器本体と、前記容器本体内に配置され、搬送方向が反対向きに形成された２つの回転駆動する搬送用螺旋部が形成され前記投入口から投入された廃トナーを前記容器本体の中央部に向け水平方向に沿って搬送し、この搬送した２方向からの廃トナー同士を押し付けて盛り上がらせる搬送スクリューを備えてなる廃トナー回収容器において、前記搬送スクリューの搬送用螺旋部のうち、搬送された廃トナーが押し付けられる個所に配置され、互いに対向して配置される対向螺旋部の外径を前記対向螺旋部以外の搬送用螺旋部の外径より小さくしたことを特徴とする。本例では、対向部での押圧力を下げ、トナーの凝集を防止し、搬送スクリューのトルク上昇及び破損を防止することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
本発明に係る廃トナー回収容器は、前記搬送スクリューの逆向きに形成された２つの搬送用螺旋部の廃トナー搬送能力を略等しいものとして形成することができる。２つの搬送用螺旋部の搬送能力を等しくしないと、搬送能力が弱いほうに廃トナーが搬送されてしまうので、容器内で貯留状況が均一にならずに充填率が低くなってしまう。本例では搬送能力を等しいものとして、片方の搬送用螺旋部によって搬送された廃トナーが他方の搬送用螺旋部側まで搬送されたとしても、他方の搬送用螺旋部によって押し戻すことができ、螺旋部が対向する位置を中心に均等に貯留させることができ、充填率を上げることができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
本発明に係る廃トナー回収容器は、前記搬送スクリューの２つの搬送用螺旋部の長さ寸法を略一とすることができる。本例によれば、２つの搬送用螺旋部の長さを同じにすることにより、回収容器内の中央部から均等に廃トナーを貯留させることで、充填率を高めることができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
搬送スクリュー３３には、回転軸３４に両端側から中央部に向けて逆向きの搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂが形成されて構成されている。これらの２つの搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂは、駆動モータによって回転軸３４が矢印Ｃ方向に回転駆動されることにより投入口２８、２９から投入された廃トナーを容器本体２５の両端側から中央部側方向へ搬送することができる。投入口２８、２９から容器本体２５内に投入された廃トナーは容器本体２５内に貯溜され、搬送スクリュー３３に接する高さまで貯溜された後は、搬送スクリュー３３の回転により搬送スクリュー３３の両端側から中央部側へ矢印Ｂに示すように搬送される。なお、２つの搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂは、直径及び螺旋部ピッチが同じであって廃トナーを搬送する能力が同じに形成されている。２つの搬送用螺旋部の搬送能力を等しくしないと、搬送能力が弱いほうに廃トナーが搬送されてしまうので、容器内で貯留状況が均一にならずに充填率が低くなってしまう。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
また、本例では搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂはその搬送能力を等しいものとして、片方の搬送用螺旋部によって搬送された廃トナーが他方の搬送用螺旋部側まで搬送されたとしても、他方の搬送用螺旋部によって押し戻すことができ、螺旋部が対向する位置を中心に均等に貯留させることができ、充填率を上げることができる。さらに、本例では、２つの搬送用螺旋部３５ａ、３５ｂは長さ寸法が同じに形成し、回収容器内の中央部から均等に廃トナーを貯留させ、充填率を高めるようにしている。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2011112676.tif 000012
【手続補正１１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2011112676.tif 000013
【手続補正１２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図９】
2011112676.tif 000014