(57)【要約】【課題】大気連通口から入り込んだ液体が流通路内で固化するのを防止可能な液体噴射装置およびメンテナンス方法を提供すること。【解決手段】噴射ヘッド４１と、ノズル形成面４１ａに当接して密閉空間を形成するキャップ部材５１と、密閉空間を吸引し、外部から空気を取り入れる開放状態とすることが可能な第１吸引手段６１Ａと、密閉空間を吸引し、外部から空気を取り入れる開放状態とすることが可能な第２吸引手段６１Ｂと、制御モードに応じて第１吸引手段６１Ａおよび第２吸引手段６１Ｂの作動を制御する制御手段７０とを具備し、制御モードには、第１吸引手段６１Ａにより密閉空間を吸引させつつ第２吸引手段６１Ｂを開放状態とする第１モードと、第２吸引手段６１Ｂにより密閉空間を吸引させつつ第１吸引手段６１Ａを開放状態とする第２モードと、が存在し、第１モードまたは第２モードでの作動後、第２モードまたは第１モードで作動させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する噴射ノズル列を有する噴射ヘッドと、
上記噴射ヘッドのノズル形成面に当接して密閉空間を形成すると共に、上記噴射ノズル列から噴射される液体を受け止めるキャップ部材と、
上記密閉空間に連通して当該密閉空間を吸引可能とすると共に、外部から空気を取り入れる開放状態とすることが可能な第１吸引手段と、
上記密閉空間に連通して当該密閉空間を吸引可能とすると共に、外部から空気を取り入れる開放状態とすることが可能な第２吸引手段と、
制御モードに応じて上記第１吸引手段および上記第２吸引手段の作動を制御する制御手段と、
を具備し、
上記制御モードには、
上記第１吸引手段により上記密閉空間を吸引させつつ上記第２吸引手段を開放状態とする第１モードと、
上記第２吸引手段により上記密閉空間を吸引させつつ上記第１吸引手段を開放状態とする第２モードと、
が設けられていて、
上記制御手段は、上記第１モードまたは上記第２モードで上記第１吸引手段および上記第２吸引手段を作動させた後に、上記第２モードまたは上記第１モードで上記第１吸引手段および上記第２吸引手段を作動させる、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１記載の液体噴射装置であって、
前記制御手段は、
前記第１モードと前記第２モードとを、交互に切り換える、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の液体噴射装置であって、
前記制御モードには、
前記第１吸引手段により前記密閉空間を吸引させつつ前記第２吸引手段により前記密閉空間を吸引させる第３モードが設けられている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の液体噴射装置であって、
前記液体は、印刷媒体に印刷画像を形成するためのインクであると共に、
前記ノズル列には、他の種類の上記インクよりも粘度の高い白色インクを噴射する白用噴射ノズル列が存在する、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１項に記載の液体噴射装置であって、
前記液体は、印刷媒体に印刷画像を形成するためのインクであると共に、
前記ノズル列には、他の種類の上記インクよりも粘度の高い高粘度インクを噴射する高粘度インク用噴射ノズル列が存在すると共に、
前記高粘度インクは、
着色材と、水と、アルコール溶剤と、ポリグリコール溶剤とを少なくとも含んでなると共に、
前記アルコール溶剤が、難水溶性のアルカンジオールを含み、かつ前記ポリグリコール溶剤が、ポリアルキレングリコールを含んでなる、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の液体噴射装置であって、
前記第１吸引手段は、
前記密閉空間に連通している第１チューブと、
上記第１チューブの中途部に設けられ作動によって前記密閉空間を吸引する吸引状態と、外部から空気を取り入れる開放状態と、外部からの空気の取り入れを遮断する閉じ状態との間で切り換え可能な第１吸引ポンプと、
を具備すると共に、
前記第２吸引手段は、
前記密閉空間に連通している第２チューブと、
上記第２チューブの中途部に設けられ作動によって前記密閉空間を吸引する吸引状態と、外部から空気を取り入れる開放状態と、外部からの空気の取り入れを遮断する閉じ状態との間で切り換え可能な第２吸引ポンプと、
を具備する、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項に記載の液体噴射装置であって、
前記第１吸引手段は、
前記密閉空間に連通している第１チューブと、
上記第１チューブの中途部に設けられ、外部から空気を取り入れる開放状態と、外部からの空気の取り入れを遮断する閉じ状態との間で切り換え可能な第１弁部材と、
上記第１チューブの中途部に設けられ前記密閉空間を吸引可能とする第１吸引ポンプと、
を具備すると共に、
前記第２吸引手段は、
前記密閉空間に連通している第２チューブと、
上記第２チューブの中途部に設けられ、外部から空気を取り入れる開放状態と、外部からの空気の取り入れを遮断する閉じ状態との間で切り換え可能な第２弁部材と、
上記第２チューブの中途部に設けられ前記密閉空間を吸引可能とする第２吸引ポンプと、
を具備する、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
液体を噴射する噴射ノズル列を有する噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドのノズル形成面に当接して密閉空間を形成すると共に、上記噴射ノズル列から噴射される液体を受け止めるキャップ部材と、上記密閉空間に連通して当該密閉空間を吸引可能とすると共に、外部から空気を取り入れる開放状態とすることが可能な第１吸引手段と、上記密閉空間に連通して当該密閉空間を吸引可能とすると共に、外部から空気を取り入れる開放状態とすることが可能な第２吸引手段と、を具備する液体噴射装置におけるメンテナンス方法であって、
上記第１吸引手段により上記密閉空間を吸引させつつ上記第２吸引手段を開放状態とする作動状態と、上記第２吸引手段により上記密閉空間を吸引させつつ上記第１吸引手段を開放状態とする作動状態との間で作動を切り換える、
ことを特徴とするメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置およびメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式のプリンターは、印刷ヘッドのノズルからインク滴を噴射することにより、印刷用紙等に印刷画像を形成するが、ノズル内部でインクが増粘したり、固化すると、インク滴の噴射不良となってしまう。このような噴射不良を防止するために、一般に、インクジェット式のプリンターは、特許文献１に開示されているように、キャップを有するメンテナンス手段を具備している。
【０００３】
ここで、特許文献１に開示されているキャップには、大気連通口が設けられていて、この大気連通口にはチューブが連結されていて、さらに大気連通口またはチューブの中途部分には、大気連通弁が設けられている。また、キャップには、吸引口が設けられていて、この吸引口は吸引装置に接続されている。そして、特許文献１においては、キャップ内に残留したインクが固化し、いわゆる穴詰まりを解決するために、キャップを封止する封止板を設け、大気連通弁を介してクリーニング液を供給し、吸引口からクリーニング液を吸引または排出する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２４００００号公報（要約、図４、図５等参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、キャップを印刷ヘッドのノズル形成面に当接させて、吸引装置を作動させると、大気連通口に連結されているチューブも、負圧の作用によって収縮する。ここで、大気開放時にキャップ内の負圧が解消される際には、上述のチューブの収縮も解消するが、その収縮の解消時に、微量のインクをキャップ内から吸い込んでしまう。そして、大気連通口から入り込んだインクが固化することによって、チューブ等の流路が塞がれてしまうことがある。また、大気連通口から入り込んだインクが膜状となり、その膜状のまま固まってしまう場合もある。それらの場合、大気連通弁を開放側に切り換えても、キャップ内に空気が流れ込むのが阻害されることがある。
【０００６】
このような問題は、上述の特許文献１の構成を採用した場合でも解消されない。
【０００７】
本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、大気連通口から入り込んだ液体が流通路内で固化するのを防止可能な液体噴射装置およびメンテナンス方法を提供しよう、とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する噴射ノズル列を有する噴射ヘッドと、噴射ヘッドのノズル形成面に当接して密閉空間を形成すると共に、噴射ノズル列から噴射される液体を受け止めるキャップ部材と、密閉空間に連通して当該密閉空間を吸引可能とすると共に、外部から空気を取り入れる開放状態とすることが可能な第１吸引手段と、密閉空間に連通して当該密閉空間を吸引可能とすると共に、外部から空気を取り入れる開放状態とすることが可能な第２吸引手段と、制御モードに応じて第１吸引手段および第２吸引手段の作動を制御する制御手段と、を具備し、制御モードには、第１吸引手段により密閉空間を吸引させつつ第２吸引手段を開放状態とする第１モードと、第２吸引手段により密閉空間を吸引させつつ第１吸引手段を開放状態とする第２モードと、が設けられていて、制御手段は、第１モードまたは第２モードで第１吸引手段および第２吸引手段を作動させた後に、第２モードまたは第１モードで第１吸引手段および第２吸引手段を作動させるものである。
【０００９】
このように構成する場合には、制御手段は、第１モードまたは第２モードで第１吸引手段および第２吸引手段を作動させた後に、第２モードまたは第１モードで第１吸引手段および第２吸引手段を作動させている。そのため、第１吸引手段と第２吸引手段の両方で、密閉空間の吸引を行うことが可能となる。それにより、キャップ部材の開口部分から入り込んだインクが固化する等の問題が生じるのを防止可能となる。すなわち、第１吸引手段で密閉空間の吸引がなされた後に、第２吸引手段で密閉空間の吸引が為される。そのため、仮に第１吸引手段または第２吸引手段に連通する開口部分からインク等の液体が入り込んだとしても、その液体が固化する前に排出させることが可能となり、インク等の液体が流れる流路が塞がれるのを防止することが可能となる。
【００１０】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、制御手段は、第１モードと第２モードとを、交互に切り換えることが好ましい。
【００１１】
このように構成する場合には、第１モードと第２モードとが交互に切り換えられるため、密閉空間を第１吸引手段で吸引する状態と、第２吸引手段で吸引する状態とが交互に切り換えられる。それにより、仮に第１吸引手段または第２吸引手段に連通する開口部分からインク等の液体が入り込んだとしても、その液体が固化する前に排出させることが可能となり、インク等の液体が流れる流路が塞がれるのを良好に防止可能となる。
【００１２】
さらに、本発明の他の側面は、上述の各発明において、制御モードには、第１吸引手段により密閉空間を吸引させつつ第２吸引手段により密閉空間を吸引させる第３モードが設けられていることが好ましい。
【００１３】
このように構成する場合には、第３モードで第１吸引手段および第２吸引手段を作動させると、密閉空間の内部を強力に吸引可能となる。それにより、液体の排出の時間短縮を図ることが可能となる。また、ノズルからの液体および／または気泡の排出を、１つの吸引手段のみを作動させる場合と比較して、より強力に行うことが可能となる。
【００１４】
また、本発明の他の側面は、上述の各発明において、液体は、印刷媒体に印刷画像を形成するためのインクであると共に、ノズル列には、他の種類のインクよりも粘度の高い白色インクを噴射する白用噴射ノズル列が存在していてもよい。
【００１５】
このように構成する場合には、白色インクが、他の種類のインクよりも粘度が高い場合に、そのような白色インクが第１吸引手段または第２吸引手段に連通する開口部分から入り込むと、それより下流側の流通路内で固化してしまう。しかしながら、第１吸引手段と第２吸引手段の両方で、密閉空間の吸引を行うことが可能となる。それにより、キャップ部材の開口部分から入り込んだ白色インクが固化する等の問題が生じるのを防止可能となる。すなわち、仮に第１吸引手段または第２吸引手段に連通する開口部分から白色インクが入り込んだとしても、その白色インクが固化する前に排出させることが可能となり、液体が流れる流路が塞がれるのを防止することが可能となる。
【００１６】
さらに、本発明の他の側面は、上述の各発明において、液体は、印刷媒体に印刷画像を形成するためのインクであると共に、ノズル列には、他の種類のインクよりも粘度の高い高粘度インクを噴射する高粘度インク用噴射ノズル列が存在すると共に、この高粘度インクは、着色材と、水と、アルコール溶剤と、ポリグリコール溶剤とを少なくとも含んでなると共に、アルコール溶剤が、難水溶性のアルカンジオールを含み、かつポリグリコール溶剤が、ポリアルキレングリコールを含んでなるようにしてもよい。
【００１７】
このように構成する場合には、インクは他の種類のインクよりも粘度が高い高粘度インクとなるが、そのような高粘度インクが第１吸引手段または第２吸引手段に連通する開口部分から入り込むと、それより下流側の流通路内で固化してしまう。しかしながら、第１吸引手段と第２吸引手段の両方で、密閉空間の吸引を行うことが可能となる。それにより、キャップ部材の開口部分から入り込んだ高粘度インクが固化する等の問題が生じるのを防止可能となる。すなわち、仮に第１吸引手段または第２吸引手段に連通する開口部分から高粘度インクが入り込んだとしても、その高粘度インクが固化する前に排出させることが可能となり、液体が流れる流路が塞がれるのを防止することが可能となる。
【００１８】
また、本発明の他の側面は、上述の各発明において、第１吸引手段は、密閉空間に連通している第１チューブと、第１チューブの中途部に設けられ作動によって密閉空間を吸引する吸引状態と、外部から空気を取り入れる開放状態と、外部からの空気の取り入れを遮断する閉じ状態との間で切り換え可能な第１吸引ポンプと、を具備すると共に、第２吸引手段は、密閉空間に連通している第２チューブと、第２チューブの中途部に設けられ作動によって密閉空間を吸引する吸引状態と、外部から空気を取り入れる開放状態と、外部からの空気の取り入れを遮断する閉じ状態との間で切り換え可能な第２吸引ポンプと、を具備することが好ましい。
【００１９】
このように構成する場合には、第１モードまたは第２モードで第１吸引ポンプおよび第２吸引ポンプを作動させた後に、第２モードまたは第１モードで第１吸引ポンプおよび第２吸引ポンプを作動させている。それにより、仮に第１チューブおよび／または第２チューブにインク等の液体が入り込んだとしても、その液体が固化する前に排出させることが可能となり、インク等の液体が流れる流路が塞がれるのを防止することが可能となる。また、第１吸引ポンプおよび第２吸引ポンプは、外部から空気を取り入れる開放状態と、外部からの空気の取り入れを遮断する閉じ状態との間で切り換え可能としているため、別途の弁部材等を設ける必要がなくなる。それにより、部品点数を削減することが可能となる。
【００２０】
また、本発明の他の側面は、上述の各発明において、第１吸引手段は、密閉空間に連通している第１チューブと、第１チューブの中途部に設けられ、外部から空気を取り入れる開放状態と、外部からの空気の取り入れを遮断する閉じ状態との間で切り換え可能な第１弁部材と、第１チューブの中途部に設けられ密閉空間を吸引可能とする第１吸引ポンプと、を具備すると共に、第２吸引手段は、密閉空間に連通している第２チューブと、第２チューブの中途部に設けられ、外部から空気を取り入れる開放状態と、外部からの空気の取り入れを遮断する閉じ状態との間で切り換え可能な第２弁部材と、第２チューブの中途部に設けられ密閉空間を吸引可能とする第２吸引ポンプと、を具備することが好ましい。
【００２１】
このように構成する場合には、第１モードまたは第２モードで第１吸引ポンプおよび第２吸引ポンプを作動させた後に、第２モードまたは第１モードで第１吸引ポンプおよび第２吸引ポンプを作動させている。それにより、仮に第１チューブおよび／または第２チューブにインク等の液体が入り込んだとしても、その液体が固化する前に排出させることが可能となり、インク等の液体が流れる流路が塞がれるのを防止することが可能となる。また、第１弁部材および第２弁部材を、第１吸引ポンプおよび第２吸引ポンプとは別体的に設けているため、安価なポンプを用いることが可能となり、コストの低減を図ることが可能となる。
【００２２】
また、本発明の他の側面であるメンテナンス方法は、液体を噴射する噴射ノズル列を有する噴射ヘッドと、噴射ヘッドのノズル形成面に当接して密閉空間を形成すると共に、噴射ノズル列から噴射される液体を受け止めるキャップ部材と、密閉空間に連通して当該密閉空間を吸引可能とすると共に、外部から空気を取り入れる開放状態とすることが可能な第１吸引手段と、密閉空間に連通して当該密閉空間を吸引可能とすると共に、外部から空気を取り入れる開放状態とすることが可能な第２吸引手段と、を具備する液体噴射装置におけるメンテナンス方法であって、第１吸引手段により密閉空間を吸引させつつ第２吸引手段を開放状態とする作動状態と、第２吸引手段により密閉空間を吸引させつつ第１吸引手段を開放状態とする作動状態との間で作動を切り換えることが好ましい。
【００２３】
このように構成する場合には、第１モードまたは第２モードで第１吸引手段および第２吸引手段を作動させた後に、第２モードまたは第１モードで第１吸引手段および第２吸引手段を作動させている。そのため、第１吸引手段と第２吸引手段の両方で、密閉空間の吸引を行うことが可能となる。それにより、キャップ部材の開口部分から入り込んだインクが固化する等の問題が生じるのを防止可能となる。すなわち、第１吸引手段で密閉空間の吸引がなされた後に、第２吸引手段で密閉空間の吸引が為される。そのため、仮に第１吸引手段または第２吸引手段に連通する開口部分からインク等の液体が入り込んだとしても、その液体が固化する前に排出させることが可能となり、インク等の液体が流れる流路が塞がれるのを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンターの構成を示す概略図である。
【図２】図１のプリンターにおけるラインヘッドの構成を示す概略図である。
【図３】短尺ヘッドと吸引機構の構成を示す概略図である。
【図４】チューブの他端の取付態様の変形例の一例を示す断面図である。
【図５】チューブの他端の取付態様の変形例の一例を示す断面図である。
【図６】図５の取付態様を示す分解斜視図である。
【図７】吸引ポンプの詳細な構成および吸引ポンプの閉じ状態を示す図である。
【図８】吸引ポンプの詳細な構成および吸引ポンプの開放状態を示す図である。
【図９】プリンターの制御部の概略構成を示す図である。
【図１０】吸引ポンプが作動する場合の処理フローを示す図である。
【図１１】キャップ内の排出動作に関する処理フローを示す図である。
【図１２】ノズルからのインク吸い出しに関する処理フローを示す図である。
【図１３】短尺ヘッドと吸引機構の構成の変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施の形態に係る、液体噴射装置としてのプリンター１０について、図１から図１２に基づいて説明する。
【００２６】
＜プリンターの概略構成＞
最初に、プリンター１０の構成の概略について説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るプリンター１０の概略構成を示す図である。プリンター１０は、紙送り機構２０と、インク供給機構３０と、ラインヘッド４０と、吸引機構５０（図３参照）と、制御部７０とを具備している。
【００２７】
紙送り機構２０は、紙送りモーター（ＰＦモーター）２１と、この紙送りモーター２１からの駆動力が伝達される給紙ローラー２２等を具備していて、印刷用紙等の印刷媒体Ｐを、供給部位から排紙側に向けて搬送可能となっている。また、インク供給機構３０は、カートリッジホルダー３１と、カートリッジ３２と、インク供給路３３とを具備している。これらのうち、カートリッジホルダー３１には、インクカートリッジ３２が着脱自在に装着されている。そのため、本実施の形態のプリンター１０は、いわゆるオフキャリッジタイプの構成となっている。
【００２８】
また、カートリッジ３２とラインヘッド４０との間には、インク供給路３３が設けられている。このインク供給路３３を介することにより、インクカートリッジ３２からラインヘッド４０にインクを供給可能としている。
【００２９】
また、ラインヘッド４０は、印刷媒体Ｐよりも幅広の長さ寸法を有している。このラインヘッド４０は、図２に示すように、複数の短尺ヘッド（噴射ヘッドの一例に対応）４１が、副走査方向（Ｙ方向；ライン方向に対する直交方向）において交互に前後しつつ、主走査方向（Ｘ方向；ライン方向）に沿って並ぶように配列されている。また、図１に示すように、個々の短尺ヘッド４１には、インク噴射箇所としてのノズル４２が印刷媒体Ｐの搬送方向と直交する方向（印刷媒体Ｐの幅方向）に列状に配置されている。
【００３０】
ここで、各短尺ヘッド４１には、ライン方向（Ｘ方向）において隣り合う短尺ヘッド４１のノズル４２と重なり合う領域が存在している。また、短尺ヘッド４１は、ノズル４２がライン方向（Ｘ方向）に列を為すことにより、ノズル列４３を構成している。このノズル列４３は、ノズル４２が所定のピッチで列状に並べられることによって構成されている。それぞれのノズル列４３のノズル４２からは、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックといった、着色されたインクが噴射される。なお、短尺ヘッド４１のうち、ノズル列４３が設けられている面を、ノズル形成面４１ａと称する。
【００３１】
なお、プリンター１０で使用されるインクに関しては、通常の印刷用のインクよりも粘度の高い高粘度インクを用いるようにしても良い。なお、本願で言う高粘度とは、使用時におけるインクの粘度が５ｍＰａ・ｓ以上１５ｍＰａ・ｓ以下の範囲の粘度を言う。このような高粘度インクについては、後述する。かかる高粘度インクを用いる場合、高粘度インクを貯留するカートリッジ３２が設けられると共に、ノズル列４３の全部または一部には、高粘度インクを噴射するものが存在する。
【００３２】
また、上述のインクとしては、通常のインク（他の色のインク）よりも粘度の高い白色のインクを用いるようにしても良い。かかる粘度の高い白色のインクを用いる場合、高粘度の白色のインクを貯留するカートリッジ３２が設けられると共に、ノズル列４３の中には、高粘度の白色のインクを噴射するものが存在する。
【００３３】
また、上述のノズル列４３は、４色分に限られるものではなく、３色または５色以上であっても良い。
【００３４】
＜吸引機構の構成＞
続いて、吸引機構５０の構成について、図３に基づいて説明する。プリンター１０には、図３に示すような吸引機構５０が設けられている。吸引機構５０は、キャップ５１と、インク吸収体５２と、廃液タンク５３と、第１吸引手段６０Ａと、第２吸引手段６０Ｂと、を備えている。
【００３５】
また、第１吸引手段６０Ａは、第１チューブ６１Ａと、第１吸引ポンプ６２Ａとを備えている。また、第２吸引手段６０Ｂは、第２チューブ６１Ｂと、第２吸引ポンプ６２Ｂとを備えている。なお、以下の説明においては、第１チューブ６１Ａと第２チューブ６１Ｂとを区別しなくても良い場合、両者を総称する場合には、単にチューブ６１と称する。また、第１吸引ポンプ６２Ａと第２吸引ポンプ６２Ｂとを区別しなくても良い場合、両者を総称する場合には、単に吸引ポンプ６２と称する。
【００３６】
これらのうち、キャップ５１は、キャップ部材の一例に対応する。このキャップ５１は、短尺ヘッド４１のノズル形成面４１ａを外部から封止する部分であるものの、外部から封止される部位である凹部５１ａは、第１チューブ６１Ａおよび第２チューブ６１Ｂと連通している。第１チューブ６１Ａがキャップ５１に取り付けられる部分が、吸引口５１１となっていて、当該凹部５１ａの開放側とは反対側に向かって凹部５１ａの底部から突出している。同じく、第２チューブ６１Ｂがキャップ５１に取り付けられる部分にも、同様の吸引口５１１が存在している。
【００３７】
この吸引口５１１の管路状の部分が、第１チューブ６１Ａの一端側、第２チューブ６１Ｂの一端側にそれぞれ差し込まれる等によって接続されている。
【００３８】
また、本実施の形態では、図３に示すように、キャップ５１の凹部５１ａには、インク吸収体５２が設けられている。インク吸収体５２は、たとえばフェルト等の不織布から形成されていて、インクを吸収可能となっている。
【００３９】
廃液タンク５３は、チューブ６１から排出されるインクを蓄える容器である。廃液タンク５３には２つの挿通孔５３ａが設けられていて、それぞれの挿通孔５３ａには、第１チューブ６１Ａまたは第２チューブ６１Ｂが挿通している。また、廃液タンク５３には、挿通孔５３ａ以外に、空気を廃液タンク５３の内部に導入するための空気孔５３ｂも設けられている。
【００４０】
この廃液タンク５３は、上限位置Ｌまでインクを蓄えることを可能としている。すなわち、廃液タンク５３の容量は有限であると共に、チューブ６１から排出されるインクを廃液タンク５３から溢れさせないようにする必要がある。また、後述するように、廃液タンク５３とチューブ６１の他端開口部６１ｃとの位置関係を満たす必要がある。そのため、廃液タンク５３には、当該廃液タンク５３内で液面（またはインクが固化した場合には、固化した上面）が到達することが可能な上限位置Ｌが設定されている。なお、この廃液タンク５３と、第１チューブ６１Ａの他端部および第２チューブ６１Ｂの他端部の位置関係については、後述する。
【００４１】
また、第１チューブ６１Ａおよび第２チューブ６１Ｂは、可撓性を有する中空の管部材であり、それらの中空の部分が凹部５１ａと廃液タンク５３とを結ぶ流路となっている。
【００４２】
＜廃液タンクへのチューブの取り付けについて＞
図３に示すように、第１チューブ６１Ａおよび第２チューブ６１Ｂの他端側の開口部分（以下、他端開口部６１ｃとする）は、上限位置Ｌを上回るように設けられている。すなわち、キャップ５１をノズル形成面４１ａに当接させ、たとえば第１吸引ポンプ６２Ａを作動させると共に第２吸引ポンプ６２Ｂをリリース状態（開放状態）とする場合において、他端開口部６１ｃが上限位置Ｌを下回っていると、廃液タンク５３内の液体が第２チューブ６１Ｂを介してキャップ５１に流入してしまう（逆流してしまう）。なお、第２吸引ポンプ６２Ｂを作動させて第１吸引ポンプ６２Ａをリリース状態（開放状態）とした場合にも同様である。このため、他端開口部６１ｃは、上限位置Ｌを上回るように設けられている。
【００４３】
これに対して、本実施の形態では、他端開口部６１ｃは、上限位置Ｌを上回るように設けられている。そのため、廃液タンク５３内の液体が第１チューブ６１Ａまたは第２チューブ６１Ｂを介して、キャップ５１に流入する（逆流する）ことを良好に防止可能となっている。
【００４４】
ここで、廃液タンク５３におけるチューブ６１の支持手法について述べると、図３においては、チューブ６１を挿通孔５３ａに挿通させている部位において、チューブ６１の他端側を支持している。このため、チューブ６１のうち挿通部位よりも他端の先端側に位置している部位は、特段、支持されていない状態となっている。
【００４５】
しかしながら、チューブ６１のうち挿通部位よりも他端の先端側に位置している部位に関して、図４に示すような構成、または図５および図６に示すような構成を採用しても良い。図４に示す構成では、他端開口部６１ｃは、上限位置Ｌよりも下方に位置しているものの、チューブ６１のうち上限位置Ｌを上回る位置に、空気を導通させることが可能な導通孔６１ｄが設けられている。それにより、キャップ５１をノズル形成面４１ａに当接させ、第１吸引ポンプ６２Ａを作動させると共に第２吸引ポンプ６２Ｂをリリース状態（開放状態）とする場合でも、導通孔６１ｄから空気を取り入れることが可能となる。それにより、他端開口部６１ｃから液体を吸い込んで、キャップ５１に液体が流入してしまう（逆流してしまう）のを防止することが可能となる。
【００４６】
また、図５および図６に示すような構成においては、チューブ６１のうち挿通孔５３ａへの挿通部位よりも他端の先端側は、廃液タンク５３の上壁部５３ｃに、取付部材５４を介して取り付けられている。この取付部材５４は、支持板５４ａと、ネジ５４ｂとを備えている。支持板５４ａは、上壁部５３ｃとの間でチューブ６１を挟み込むための部材である。また、ネジ５４ｂは、支持板５４ａと上壁部５３ｃとの間でチューブ６１を挟み込んでいる状態において、支持板５４ａの孔部に差し込まれる。そして、このネジ５４ｂを上壁部５３ｃのネジ孔５３ｅに捻じ込むことにより、チューブ６１のうち挿通孔５３ａへの挿通部位よりも他端側の先端側は、上壁部５３ｃに固定される状態となる。また、かかる固定により、他端開口部６１ｃが上限位置Ｌよりも上側に位置する状態となる。
【００４７】
かかる図５および図６に示すような構成を採用しても、キャップ５１をノズル形成面４１ａに当接させ、第１吸引ポンプ６２Ａを作動させると共に第２吸引ポンプ６２Ｂをリリース状態（開放状態）とする場合に、他端開口部６１ｃから空気を取り入れることが可能となる。それにより、他端開口部６１ｃから液体を吸い込んで、キャップ５１に液体が流入してしまう（逆流してしまう）のを防止することが可能となる。
【００４８】
＜吸引ポンプの構成について＞
図７および図８は、第１吸引ポンプ６２Ａおよび第２吸引ポンプ６２Ｂ（吸引ポンプ６２）の構成を示す図である。図７および図８に示すように、吸引ポンプ６２は、ポンプフレーム６２１と、と、ポンプホイル６２２と、ローラ６２３とを有している。ポンプフレーム６２１は、有底の略筒状となる外観を呈しており、当該ポンプフレーム６２１の内壁６２１ａに沿って、上述のチューブ６１が略一回りするように配置されている。また、ポンプフレーム６２１の内部であって、チューブ６１よりも内周側には、ポンプホイル６２２が配置されている。このポンプホイル６２２には、ローラ支持溝６２４が形成されている。ローラ支持溝６２４は、一端側から他端側に向かうにつれて、周方向に沿って移動しつつ内径側から外径側に向かって移動するように形成されている。なお、かかるローラ支持溝６２４は、略１８０度離間する状態で、一対設けられている。
【００４９】
このローラ支持溝６２４には、ローラ６２３の支持軸６２３ａが挿通されている。このため、ローラ６２３は、ローラ支持溝６２４に沿って移動するように設けられている。また、ポンプホイル６２２は、例えば紙送りモーター２１の駆動によって回転させられる。ところで、ポンプホイル６２２が図２において時計回り（矢示Ａの向き）に回転させられると、ローラ６２３は、ローラ支持溝６２４に沿ってポンプホイル６２２の外周側に移動する。それによって、チューブ６１は、ローラ６２３と内壁６２１ａとの間に挟まれて押し潰され、その連通状態が遮断される。なお、このように、ローラ６２３と内壁６２１ａとの間にチューブ６１が挟まれて、その連通状態が遮断されると、チューブ６１の内部における空気の導通も遮断される状態となり、いわば閉弁状態となる。
【００５０】
この押し潰し状態において、ポンプホイル６２２が回転すると、ローラ６２３は、チューブ６１を順次押し潰しながら回転する。この回転は、チューブ６１内部の空気等を下流側に押し出す向きの回転であるため、チューブ６１の上流側では、負圧が生じる。そのため、チューブ６１を介して、キャップ５１の凹部５１ａに負圧を及ぼすことが可能となる。
【００５１】
また、図８に示すように、ポンプホイル６２２が反時計周り（矢示Ｂの向き）に回転した場合には、ローラ６２３はチューブ６１との摩擦力等によって、ローラ支持溝６２４のうち軸芯側の端部６２４ａに押される。それにより、ローラ６２３はポンプホイル６２２の内径側に移動し、チューブ６１に少しだけ接するリリース状態を保つこととなる。このリリース状態を保つことによって、チューブ６１のポンプフレーム６２１に対しての貼り付き等の不具合が発生するのを防止することが可能となる。また、リリース状態のときには、チューブ６１の内部を空気が流通可能となり、外部から大気を導入可能な大気開放状態となり、いわば開弁状態となる。
【００５２】
＜制御部の構成＞
続いて、制御部７０の構成について、図９に基づいて説明する。制御部７０は、不図示のＣＰＵ、メモリー（ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリー等）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、バス、タイマー、インターフェース７８（図１参照）等を有している。
【００５３】
この制御部７０には、各種センサーからの信号が入力されると共に、このセンサーからの信号に基づいて、制御部７０は、ＰＦモーター２１、短尺ヘッド４１（ラインヘッド４０）、第１吸引ポンプ６２Ａ、第２吸引ポンプ６２Ｂ等の駆動を司る。
【００５４】
また、上述のメモリーの中のデータ、およびプログラムがＣＰＵで実行され、制御部７０の各構成が協働することにより、機能的には、図９のブロック図に示すような構成が実現される。この図９に示すように、制御部７０は、主制御部７１、メモリー７２、ヘッド制御部７３、ポンプ制御部７４、タイマー７５、ヘッド駆動回路７６、ポンプ駆動回路７７を具備している。
【００５５】
これらのうち、主制御部７１は、プリンター１０の全体の制御を司る部分であり、コンピューター１００側（図２参照）からの所定の指令が入力されると共に、コンピューター１００側に所定の指令を出力する。また、主制御部７１は、メモリー７２に記憶されているメンテナンステーブル７２ａおよび／または制御モードデータ７２ｂを読み込む。そして、メンテナンステーブル７２ａおよび／または制御モードデータ７２ｂを参照して、後述するような制御モードに関する動作を実行する。
【００５６】
また、主制御部７１には、タイマー７５からタイマー信号が入力される。また、主制御部７１は、メモリー７２に記憶されている不図示のメンテナンステーブルを読み込む。そして、このメンテナンステーブルを参照することにより、いずれかのメンテナンス動作を選定する。また、主制御部７１は、メモリー７２から制御モードに関するプログラムおよび／またはデータを読み込むと共に、タイマー信号の入力に基づいて、制御モードを選定する。
【００５７】
また、所定のレベル別のメンテナンスに関するメンテナンステーブル７２ａが記憶されている。このメンテナンステーブル７２ａには、所定の経過時間やインク消費量等に基づいて、実行すべきメンテナンス動作とその処理ランクが、マトリクス形式で記述されている。
【００５８】
また、メモリー７２には、制御モードに関する制御モードデータ７２ｂが記憶されている。かかる制御モードデータ７２ｂは、タイマー７５でカウントされる時間情報に対応付けられている。また、この制御モードデータ７２ｂは、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうち、いずれの吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂを、現在、どのようにして用いているのかを示すデータ（たとえば、現在、吸引ポンプ６２Ａを作動させ、吸引ポンプ６２Ｂを閉じ状態とすべき旨のデータ）も含まれている。ここで、制御モードデータ７２ｂの一例としては、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちの一方を駆動させて密閉空間の吸引を行いつつ、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちの他方は開放状態とする第１モードと、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちの他方を駆動させて密閉空間の吸引を行いつつ、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちの一方は開放状態とする第２モードとがある。なお、上述の第１モードにおいては、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちの他方は閉じ状態とするようにしても良い。また、上述の第２モードにおいては、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちの一方は閉じ状態とするようにしても良い。
【００５９】
また、上述の制御モードデータ７２ｂは、このメンテナンステーブルに含まれるものとしても良い。
【００６０】
また、ヘッド制御部７３は、主制御部７１からの指令に基づいて、ヘッド駆動回路７６を介してラインヘッド４０（短尺ヘッド４１）を駆動させ、インク滴を噴射させる。ここで、ヘッド制御部７３が主制御部７１から受信する指令には、印刷データに基づく印字動作の指令と、上述のメンテナンステーブルに基づくメンテナンス動作の一種である、フラッシング動作の指令とが存在する。
【００６１】
また、ポンプ制御部７４は、主制御部７１からの指令に基づいて、ラインヘッド４０（短尺ヘッド４１）がキャップ５１で封止されている状態において、ポンプ駆動回路７７を介して吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂを制御駆動させ、所定のクリーニングを実行する。
【００６２】
タイマー７５は、不図示のクロックからの信号を受信する。そして、所定の切換周期が到来すると、その切換周期に到来したことを示すタイマー信号を、主制御部７１に出力する。なお、タイマー７５における計時は、プリンター１０の累積的な使用時間としても良く、また、いずれかの吸引ポンプ６２を作動させている時間としても良く、またプリンター１０を使用して、印刷を行っている時間としても良い。
【００６３】
また、ヘッド駆動回路７６は、ヘッド制御部７３からの指令に応じて所定の電圧を生成し、その電圧をラインヘッド４０（短尺ヘッド４１）内のピエゾ素子に印加する。また、ポンプ駆動回路７７は、ポンプ制御部７４からの指令に応じて所定の電圧を生成し、その電圧を吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂに印加する。
【００６４】
また、上述の制御部７０は、インターフェース７８を介してコンピューター１００に接続されていて、通信を行う。それにより、プリンター１０がコンピューター１００側から印刷信号ＰＳを受け取ると、その印刷信号ＰＳに基づいて、プリンター１０で印刷のための処理が開始される。
【００６５】
＜高粘度のインクの成分に関して＞
次に、本実施の形態で用いる高粘度のインクの成分について説明する。本実施の形態におけるインクの組成物（インク組成物）は、着色材と、水と、アルコール溶剤と、ポリグリコール溶剤とを少なくとも含んでなるインクジェット記録用インク組成物であって、前記アルコール溶剤が、難水溶性のアルカンジオールを含み、かつ前記ポリグリコール溶剤がポリアルキレングリコールを含んでなるものである。以下、各成分について説明する。
【００６６】
＜定義＞
本実施の形態において、アルカンジオールは、直鎖または分枝鎖のいずれであってもよい。
【００６７】
また、水溶性とは、２０℃での、水への溶解度（水１００ｇに対する溶質の量）が、１０．０ｇ以上であることを意味し、難水溶性とは、水への溶解度（水１００ｇに対する溶質の量）が、１．０ｇ未満であることを意味する。混和性とは、２０℃での、水への溶解度（水１００ｇに対する溶質の量）が、１０．０ｇの場合に、半透明な溶液であることを意味する。
【００６８】
本実施の形態におけるインク組成物に用いられるアルコール溶剤が難水溶性のアルカンジオールを含み、かつポリグリコール溶剤がポリアルキレングリコールを含む、少なくとも二種類の有機溶剤を含む。これら二種類の有機溶剤を必須成分として含むことにより、印刷用紙において、インク組成物のビーディングが抑制され、低解像度にて印刷した場合でも、ブリーディングやビーディングのない高品質な画像が実現でき、噴射の安定性にも優れたインク組成物を実現できる。なお、本実施の形態において、ビーディングとは、面として印刷した際（例えば６インチ四方に単色（インクの色数のことではない）で印刷した際）に発生する、局所的な同系色の濃度斑のことを意味し、印刷媒体表面がインクによって被覆されない部分が残存することを意味するものではない。また、色材のブリーディングとは、各単色を隣接面として印刷した際（例えば３インチ四方に各単色を隣接面として印刷した際）に、境界線近傍において、混合色が発生してしまう現象を意味する。また、溶剤のブリーディングとは、各単色を隣接面として印刷した際（例えば３インチ四方に各単色を隣接面として印刷した際）に、境界線近傍において、溶剤の滲み出しによる色材の移動等により被覆状態が変化し、同系色の濃度斑が発生してしまう現象を意味する。
【００６９】
また、本実施の形態においては、上記のような印刷媒体において、米坪が７３．３〜１０４．７ｇ／ｍ２または１０４．７〜２０９．２ｇ／ｍ２の薄い印刷用紙等を用いた場合、好ましくは米坪が７３．３〜１０４．７ｇ／ｍ２の薄い印刷用紙を用いた場合であっても、印字面が内側に反り返る、いわゆるカールの発生を抑制できる。
【００７０】
上記のように、難水溶性のアルカンジオールに加え、ポリアルキレングリコールを必須成分として添加することにより、ブリーディングやビーディングのない高品質な画像が実現できる理由は定かではないが、以下のように考えられる。
【００７１】
印刷用紙に記録する場合に発生するインクのビーディングは、インクドットの表面張力が高いために、結果として、印刷用紙表面とインク滴との接触角が高くなり、インク滴が印刷用紙に弾かれることが原因であると考えられる。弾かれたインク滴は、隣接するインク滴と相互流動し、結合しあうので、ビーディングが発生する。よって、インクのビーディングを抑制するには、インク滴の表面張力を低くし、インク滴の流動性を抑制することが好ましいと考えられる。
【００７２】
また、印刷用紙に記録する場合に発生するインクのブリーディングは、インクドットの表面張力が異なるために、印刷用紙表面に付着した表面張力の低いインクドットが、表面張力の高いインクドットに濡れ広がり、インクが流動することが原因であると考えられる。このインク流動は、隣接するインクドット同士の付着時間差や付着時の液滴の大きさなども影響すると考えられる。
【００７３】
よって、インクのブリーディングを抑制するには、各々のインク滴の表面張力を全て同じにすることが好ましいと考えられる。しかしながら、隣接するインク滴同士の付着時間差や付着時の液滴の大きさまでを同じにすることは困難であるので、インク滴の流動性を低くすることが好ましいと考えられる。
【００７４】
したがって、インクのビーディングとブリーディングのない、高品質な画像を実現するためには、表面張力を低くし、かつ流動性の低いインクドットを、印刷用紙に付着させることが好ましいと考えられる。
【００７５】
＜ポリグリコール溶剤＞
本実施の形態におけるインク組成物は、ポリグリコール溶剤として、ポリアルキレングリコールを含んでなるものである。好ましくは、さらに凝集を抑制するために、水混和性のポリアルキレングリコールを含有させてもよい。
【００７６】
凝集が抑制される理由は定かではないが、インク滴の乾燥工程において、水混和性のポリアルキレングリコールが、難水溶性のアルカンジオールを微細な油層に分離すると考えられる。このような分離層において、水層には水分散性の分散樹脂によって分散状態にある顔料が存在するが、油層にはそれが存在できない。水層にある顔料の流動が、この油層の壁によって抑制されると考えられる。無数の微細な油滴が水の流動性を抑制していると考えられる。
【００７７】
インクが着滴した瞬間は、未だ油滴が水に分散された状態であるが、乾燥過程において、水が先に失われ、O／WからW／Oの状態に層転移すると考えられる。したがって、インク滴全体での流動性も瞬時に失われると考えられる。
【００７８】
本実施の形態におけるインク組成物に含まれるポリアルキレングリコールは、特に限定されないが、好ましくはポリプロピレングリコールである。そのポリプロピレングリコールは、特に限定されないが、生態毒性や環境毒性の観点から、ジオール型であることが好ましい。また、前記ポリプロピレングリコールの重量平均分子量は、特に限定されないが、難水溶性のアルカンジオールを水層から分離させる観点から、その重量平均分子量は４００〜７００であることが好ましく、４００であることが、より好ましい。
【００７９】
本実施の形態におけるインク組成物に含まれるポリグリコール溶剤は、高温低湿放置下においても乾燥しにくいため、５０℃/１５％ＨＭの目詰まり回復性も改善される。
【００８０】
本実施の形態におけるポリアルキレングリコールは、インク組成物全体に対し、４〜１０重量％含有されていることが好ましく、より好ましくは５〜８重量％である。４重量％以上とすることで、難水溶性のアルカンジオールをインク滴の乾燥工程で良好に油層に分離することができ好ましい。一方、１０重量％以下とすることで、インクの初期粘度が高くなりすぎず、通常のインク保存状態において、油層に分離することを有効に防止でき、インクの保存性の観点から好ましい。
【００８１】
＜アルコール溶剤＞
本実施の形態におけるインク組成物は、アルコール溶剤として、難水溶性のアルカンジオールを含んでなるものである。
【００８２】
本実施の形態における難水溶性のアルカンジオールは、炭素数７以上のアルカンジオールが好ましく、より好ましくは炭素数７〜１０のアルカンジオールである。さらに好ましくは難水溶性の１，２−アルカンジオールであり、ビーディングを抑制できる。難水溶性の１，２−アルカンジオールとしては、例えば、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオール、５−メチル−１，２−ヘキサンジオール、４−メチル−１，２−ヘキサンジオール、または４，４−ジメチル−１，２−ペンタンジオール等が挙げられる。これらの中でも、１，２−オクタンジオールがより好ましい。ビーディングを抑制することができる理由は定かではないが、インク滴の表面張力を低くすることで、ビーディングを抑制できると考えられる。
【００８３】
本実施の形態における難水溶性のアルカンジオールは、インク組成物全体に対し、１〜４重量％含有されていることが好ましく、より好ましくは２〜４重量％であり、さらに好ましくは２．５〜３．５重量％である。１重量％以上とすることで、ビーディング発生の抑制を十分なものとすることができ、一方、４重量％以下とすることで、インクの初期粘度が高くなりすぎず、通常のインク保存状態において、油層に分離することを有効に防止でき、インクの保存性の観点から好ましい。
【００８４】
また、必須成分である難水溶性のアルカンジオールおよびポリアルキレングリコールに加え、対称型両末端アルカンジオールを添加することにより、溶剤のブリーディング発生がさらに抑制できる。その理由は、定かではないが以下のように考えられる。
【００８５】
難水溶性のアルカンジオールは、表面張力が極めて低く、蒸発乾燥性も低い為に、色材の動きが止まった後も、インク溶液の濡れ拡がりが継続していると考えられる。よって、単位面積あたりのインク付着量の差異が大きい分布を有する記録画像の場合、インク付着量が多い部分から少ない部分への溶剤の滲み出しが発生する。このような溶剤のブリーディングを抑制するには、表面張力が高い対象型両末端アルカンジオールを添加することが好ましい。
【００８６】
この対称型両末端アルカンジオールの含有量が少なすぎると、インク付着量の差異が大きい分布を有する記録画像の場合、溶剤のブリーディングをさらに抑制できない場合がある。また、対称型両末端アルカンジオールの含有量が多すぎると、難水溶性のアルカンジオールを溶解し過ぎてしまい、ビーディングがさらに抑制できない場合がある。理由は定かではないが、対称型両末端アルカンジオールは、難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとを溶解する能力が高いため、インク滴の乾燥工程において、水混和性のポリアルキレングリコールが、難水溶性のアルカンジオールを微細な油層に分離することを阻害するためと考えられる。
【００８７】
本実施の形態における水溶性の対称型両末端アルカンジオールは、インク組成物全体に対し、０．１〜４重量％含有されていることが好ましく、より好ましくは、０．６〜１．４重量％である。０．１重量％以上とすることで、噴射安定性を十分なものとすることができ、またワイピング耐久性が劣化しないため好ましい。ワイピング性能とは、クリーニング操作を繰り返し実施した場合に発生する、インクノズルの周辺面の撥水劣化に起因するインク滴の着弾精度劣化を意味する。理由は定かではないが、難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとが、インクノズルの周辺面に析出していると考えられる。一方、４重量％以下とすることで、難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとを過度に溶解しないため好ましい。
【００８８】
本実施の形態において使用する水溶性の対称型両末端アルカンジオールは、水溶性の対称型両末端アルカンジオールはグリセリンよりも低い表面張力を示す浸透性湿潤剤である。例えば、１０％水溶液とした場合の１，６−ヘキサンジオールの表面張力は４１．５ｍＮ／ｍであり、また、１０％水溶液とした場合の２−メチル−１，３−プロパンジオールの表面張力は５７．５ｍＮ／ｍであり、また、１０％水溶液とした場合の３−メチル−１，５−ブタンジオールの表面張力は４５．８ｍＮ／ｍである。
【００８９】
また、本実施の形態における水溶性の対称型両末端アルカンジオールとしては、主鎖の炭素数が３以上のアルカンジオールが好ましく、より好ましくは主鎖の炭素数が４〜６である。また、水溶性の対称型両末端アルカンジオールは、分枝鎖を有していても良い。なお、本明細書中、「対称型」とは、アルキル鎖の両末端に水酸基を有するアルカンジオールにおいて、１，５−ペンタンジオールのように、両水酸基から等距離にある炭素を対称軸とする、両末端アルカンジオールを意味する。本実施の形態における水溶性の対称型両末端アルカンジオールとして、より好ましくは２−メチル−１，３−プロパンジオール、３−メチル−１，５−ペンタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオールである。これらの中でも、噴射安定性の観点からは、炭素数の多い水溶性の対称型両末端アルカンジオールが好ましく用いられる。炭素数が６の水溶性の対称型両末端アルカンジオール、例えば、３−メチル−１，５−ペンタンジオールおよび１，６−ヘキサンジオールは、難水溶性のアルカンジオールを水に溶解させる能力に優れるため、噴射安定性が向上する。
【００９０】
特に、１，６−ヘキサンジオールは、水易溶性であり、常温において固形であることから、目詰まり回復性の能力に優れるため、より好ましい。理由は定かではないが、ノズル近傍の固形化インクに、水易溶性の固形の１，６−ヘキサンジオールが含有されることにより、クリーニング操作によって、液体のインクが接触した際に、１，６−ヘキサンジオールの溶解が目詰まり回復のきっかけになると考えられる。
【００９１】
本実施の形態におけるアルコール溶剤とポリグリコール溶剤において、前記水溶性の対称型両末端アルカンジオールとポリアルキレングリコールとの含有量比が、１：１〜１：１００であることが好ましい。この範囲とすることにより、重量平均分子量２０００以下の前記ポリアルキレングリコールをインク中に安定的に溶解させることができ、噴射安定性が向上する。水溶性対称型両末端アルカンジオールの割合が上記範囲よりも多くなると、インク初期粘度の低減とビーディング斑低減が困難になる。一方、水混和性の水溶性対称型両末端アルカンジオールの割合が上記範囲よりも少なくなると、ポリアルキレングリコールをインク中に安定的に溶解させることが困難となり、経過時の粘度変化を抑制したり保存安定性を維持したりすることが困難となる。また、ワイピング耐久性が劣化する。
【００９２】
上記範囲内において、水溶性対称型両末端アルカンジオールの割合が少ない場合は、ポリアルキレングリコールの分子量は、７００以下であることが、ワイピング耐久性の観点から、より好ましい。
【００９３】
また、本実施の形態における水溶性の対称型両末端アルカンジオールと難水溶性のアルカンジオールとの含有量比は、それぞれ１：８０〜４：１であることが好ましく、より好ましくはそれぞれ１：４０〜２：１である。この範囲とすることにより、インクの噴射安定性を向上させることができる。水溶性の対称型両末端アルカンジオールの割合が上記範囲よりも多くなると、インク初期粘度が高くなり、ビーディング斑低減が困難になる。一方、水溶性対称型両末端アルカンジオールの割合が上記範囲よりも少なくなると、難水溶性のアルカンジオールをインク中に安定的に溶解させることが困難となり、経過時の粘度変化を抑制したり保存安定性を維持したりすることが困難となる。また、本実施の形態における水溶性の対称型両末端アルカンジオールと難水溶性のアルカンジオールとの含有量比を上記範囲内とすることにより、ワイピング耐久性が向上する。
【００９４】
さらに、本実施の形態における難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとの含有量比が、それぞれ１：１〜１：１０であることが好ましく、より好ましくはそれぞれ１：１〜１：５である。この範囲とすることにより、インクの噴射安定性を向上させることができる。
【００９５】
また、前記対称型両末端アルカンジオールをＸ、前記難水溶性のアルカンジオールをＹ、前記ポリアルキレングリコールをＺとした場合に、含有量比が、Ｘ：（Ｙ＋Ｚ）＝１：１４０〜４：５が好ましい。この範囲にすることで、噴射安定性と保存安定性、ワイピング耐久性を確保できる。また、理由は定かではないが、乾燥過程において、水が先に失われ、O／WからW／Oの状態に層転移する機構が発現できると考えられる。上記範囲内であり、かつ、Ｘ：Ｙ＝１：８０〜４：１の範囲内において、難水溶性のアルカンジオールの割合が多い場合は、ポリアルキレングリコールの分子量は、７００以下であることが、ワイピング耐久性の観点で、より好ましい。
【００９６】
このような層転移は、乾燥過程において、低分子量の水は即座に乾燥するが、難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとは、乾燥しないで残るために発現すると考えられる。顔料に吸着した樹脂は、流動性に優れた分散状態から、急激に水が失われるのと同時に、油層に取り残されるので、凝集状態の高粘調性の樹脂に変化すると考えられる。
【００９７】
また、本実施の形態における難水溶性のアルカンジオールとポリアルキレングリコールとの含有量の和が、インク組成物に対し１４重量％以下であることが好ましい。この範囲とすることにより、インクの初期粘度を低く抑えられ、印刷用紙のようなインク吸収性の低い印刷媒体においてビーディングを生じることなく、色材のブリーディングにも優れる。
【００９８】
また、本実施の形態においては、難水溶性のアルカンジオールと、ポリアルキレングリコールと、水溶性の対称型両末端アルカンジオールとの含有量の和が、インク組成物に対し１８重量％以下であることが好ましい。この範囲とすることにより、インクの初期粘度を低く抑えられ、印刷用紙のようなインク吸収性の低い印刷媒体においてビーディング斑を生じることなく、色材のブリーディングだけでなく、溶剤のブリーディングにも優れる。特に、溶剤のブリーディングに優れるので、水の吸収能力が殆どない、合成紙への記録性に優れる。
【００９９】
本実施の形態におけるアルコール溶剤として、更に１，２−ヘキサンジオールを０．１〜４重量％含んでなることが好ましい。１，２−ヘキサンジオールを０．１〜４重量％含むことにより、さらにブリーディングやビーディングのない高品質な画像が実現できる。また、顔料種や樹脂量により噴射性能が異なる場合の調整剤として効果的である。
【０１００】
また、本実施の形態におけるアルコール溶剤として、更に４−メチル−１，２−ペンタンジオールを０．１〜４重量％含んでなることが好ましい。１，２−ヘキサンジオールを０．１〜４重量％含むことにより、さらにブリーディングやビーディングのない高品質な画像が実現できる。また、顔料種や樹脂量により噴射性能が異なる場合の調整剤として効果的である。
【０１０１】
＜着色材＞
本実施の形態におけるインクジェット記録用インク組成物に用いられる着色材（色剤）としては、染料および顔料のいずれも使用することができるが、耐光性や耐水性の観点から顔料を好適に使用できる。
【０１０２】
顔料としては、無機顔料および有機顔料を使用することができ、それぞれ単独または複数種を混合して用いることができる。前記無機顔料としては、例えば、酸化チタンおよび酸化鉄の他に、コンタクト法、ファーネス法、サーマル法等の公知の方法によって製造されたカーボンブラックが使用できる。また、前記有機顔料としては、アゾ顔料（アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料等を含む）、多環式顔料（例えば、フタロシアニン顔料、ペリレン顔料、ペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサジン顔料、チオインジゴ顔料イソインドリノン顔料、キノフラロン顔料等）、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレート等）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック等が使用できる。
【０１０３】
顔料の具体例は、得ようとするインク組成物の種類（色）に応じて適宜挙げられる。例えば、イエローインク組成物用の顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１，２，３，１２，１４，１６，１７，７３，７４，７５，８３，９３，９５，９７，９８，１０９，１１０，１１４，１２８，１２９，１３８，１３９，１４７，１５０，１５１，１５４，１５５，１８０，１８５等が挙げられ、これらの１種または２種以上が用いられる。これらのうち、特にＣ．Ｉ．ピグメントイエロー７４，１１０，１２８、および１２９からなる群から選ばれる１種または２種以上を用いることが好ましい。また、マゼンタインク組成物用の顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５，７，１２，４８（Ｃａ），４８（Ｍｎ），５７（Ｃａ），５７：１，１１２，１２２，１２３，１６８，１８４，２０２，２０９；Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９等が挙げられ、これらの１種または２種以上が用いられる。これらのうち、特にＣ．Ｉ．ピグメントレッド１２２，２０２，２０９、およびＣ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９からなる群から選ばれる１種または２種以上を用いることが好ましく、これらの固溶体であってもよい。また、シアンインク組成物用の顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１，２，３，１５：３，１５：４，１５：３４，１６，２２，６０；Ｃ．Ｉ．バットブルー４，６０等が挙げられ、これらの１種または２種以上が用いられる。これらのうち、特にＣ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３および／または１５：４を用いることが好ましく、とりわけ、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３を用いることが好ましい。
【０１０４】
また、ブラックインク組成物用の顔料としては、例えば、ランプブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック６）、アセチレンブラック、ファーネスブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）、チャンネルブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）、カーボンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）等の炭素類、酸化鉄顔料等の無機顔料；アニリンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１）等の有機顔料等が挙げられるが、本実施の形態においては、カーボンブラックが好ましく用いられる。カーボンブラックとして、具体的には、#2650、#2600、#2300、#2200、#1000、#980、#970、#966、#960、#950、#900、#850、MCF-88、#55、#52、#47、#45、#45L、#44、#33、#32、#30、（以上、三菱化学（株）製）、SpecialBlaek4A、550、Printex95、90、85、80、75、45、40（以上、デグッサ社製）、Regal660、RmogulL、monarch1400、1300、1100、800、900（以上、キャボット社製）、Raven7000、5750、5250、3500、3500、2500ULTRA、2000、1500、1255、1200、1190ULTRA、1170、1100ULTRA、Raven5000UIII、（以上、コロンビアン社製）等が挙げられる。
【０１０５】
顔料の濃度は、インク組成物を調製した際に適宜な顔料濃度（含有量）に調整すればよいため特に限定されないが、本実施の形態においては、顔料の固形分濃度を７重量％以上とすることが好ましく、１０重量％以上とすることがより好ましい。印刷媒体上にインク液滴が付着すると、印刷媒体の表面でインクが濡れ拡がるが、顔料固形濃度を７％重量％以上と高くすることにより、濡れ拡がりが留まった後のインクの流動性が早期に失われるため、印刷用紙等の印刷媒体に低解像度で印刷した場合に、より滲みを抑制することができる。すなわち、上記した特定の二種の有機溶剤を組み合わせて使用することにより、インク吸収性の低い印刷媒体上でもインクが濡れ拡がり、併せて、インクの固形分濃度を高くすることにより、印刷媒体上でのインクの流動性を下げて、滲みを抑制することができると考えられる。特に、インク滴の１滴の重量が６ｎｇ以上の場合において、ビーディングとブリーディングの抑制効果が顕著である。
【０１０６】
前記顔料は、後記する分散剤との混練処理がされた顔料であることが画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点から好ましい。
【０１０７】
＜分散剤＞
本実施の形態におけるインク組成物は、着色材を分散させるための分散剤としては、スチレン−アクリル酸系共重合樹脂、オキシエチルアクリレート系樹脂、ウレタン系樹脂、およびフルオレン系樹脂からなる群から選択される少なくとも１種の樹脂を含んでなることが好ましく、より好ましくは、オキシエチルアクリレート系樹脂およびフルオレン系樹脂からなる群から選択される少なくとも１種の樹脂を含んでなる。これら共重合樹脂は、顔料に吸着して分散性を向上させる。
【０１０８】
共重合体樹脂における疎水性モノマーの具体例としては、例えば、メチルアクリレート、メチルメタクリレート、エチルアクリレート、エチルメタクリレート、ｎ−プロピルアクリレート、ｎ−プロピルメタクリレート、ｉｓｏ−プロピルアクリレート、ｉｓｏ−プロピルメタクリレート、ｎ−ブチルアクリレート、ｎ−ブチルメタクリレート、ｓｅｃ−ブチルアクリレート、ｓｅｃ−ブチルメタクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルアクリレート、ｔｅｒｔ−ブチルメタクリレート、ｎ−ヘキシルアクリレート、ｎ−ヘキシルメタクリレート、ｎ−オクチルアクリレート、ｎ−オクチルメタクリレート、ｉｓｏ−オクチルアクリレート、ｉｓｏ−オクチルメタクリレート、２−エチルヘキシルアクリレート、２−エチルヘキシルメタクリレート、デシルアクリレート、デシルメタクリレート、ラウリルアクリレート、ラウリルメタクリレート、ステアリルアクリレート、ステアリルメタクリレート、２−ヒドロキシエチルアクリレート、２−ヒドロキシエチルメタクリレート、２−ヒドロキシプロピルアクリレート、２−ヒドロキシプロピルメタクリレート、２−ジメチルアミノエチルアクリレート、２−ジメチルアミノエチルメタクリレート、２−ジエチルアミノエチルアクリレート、２−ジエチルアミノエチルメタクリレート、グリシジルアクリレート、グリシジルメタクリレート、アリルアクリレート、アリルメタクリレート、シクロヘキシルアクリレート、シクロヘキシルメタクリレート、フェニルアクリレート、フエニルメタクリレート、ノニルフェニルアクリレート、ノニルフェニルメタクリレート、ベンジルアクリレート、ベンジルメタクリレート、ジシクロペンテニルアクリレート、ジシクロペンテニルメタクリレート、ボルニルアクリレート、ボルニルメタクリレート、１，３−ブタンジオールジアクリレート、１，３−ブタンジオールジメタクリレート、１，４−ブタンジオールジアクリレート、１，４−ブタンジオールジメタクリレート、エチレングリコールジアクリレート、エチレングリコールジメタクリレート、ジエチレングリコールジアクリレート、ジエチレングリコールジメタクリレート、トリエチレングリコールジアクリレート、トリエチレングリコールジメタクリレート、テトラエチレングリコールジアクリレート、テトラエチレングリコールジメタクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリエチレングリコールジメタクリレート、ネオペンチルグリコールジアクリレート、１，６−ヘキサンジオールジアクリレート、１，６−ヘキサンジオールジメタクリレート、ジプロピレングリコールジアクリレート、ジプロピレングリコールジメタクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、トリメチロールプロパントリメタクリレート、グリセロールアクリレート、グリセロールメタクリレート、スチレン、メチルスチレン、ビニルトルエン、ヒドロキシエチル化オルトフェニルフェノールアクリレートなどを挙げることができる。これらは、単独でまたは２種以上を混合して用いてもよい。
【０１０９】
親水性モノマーの具体例としては、たとえばアクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、イタコン酸などを挙げることができる。
【０１１０】
前記疎水性モノマーと親水性モノマーとの共重合樹脂は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、スチレン−（メタ）アクリル酸共重合樹脂、スチレン−メチルスチレン−（メタ）アクリル酸共重合樹脂、またはスチレン−マレイン酸共重合樹脂、（メタ）アクリル酸−（メタ）アクリル酸エステル共重合樹脂、またはスチレン−（メタ）アクリル酸−（メタ）アクリル酸エステル共重合樹脂、ヒドロキシエチル化オルトフェニルフェノールアクリル酸エステル−（メタ）アクリル酸共重合樹脂の少なくともいずれかであることが好ましい。
【０１１１】
前記共重合樹脂は、スチレンと、アクリル酸またはアクリル酸のエステルと、を反応して得られる重合体を含む樹脂（スチレン−アクリル酸樹脂）であってもよい。あるいは、前記共重合樹脂は、アクリル酸系水溶性樹脂であってもよい。またはこれらのナトリウム、カリウム、アンモニウム、トリエタノールアミン、トリイソプロパノールアミン、トリエチルアミン、ジエタノールアミン等の塩であってもよい。
【０１１２】
前記共重合樹脂の酸価は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは５０〜３２０であり、一層好ましくは１００〜２５０である。
【０１１３】
前記共重合樹脂の重量平均分子量（Ｍｗ）は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは２，０００〜３万であり、より好ましくは２，０００〜２万である。
【０１１４】
前記共重合樹脂のガラス転移温度（Ｔｇ；ＪＩＳＫ６９００に従い測定）は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは３０℃以上であり、一層好しくは５０〜１３０℃である。
【０１１５】
前記共重合樹脂は、顔料分散液中において顔料に吸着している場合と、遊離している場合とがあり、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記共重合樹脂の最大粒径は０．３μｍ以下であることが好ましく、平均粒径は０．２μｍ以下（さらに好ましくは０．１μｍ以下）であることが一層好ましい。なお、平均粒径とは、顔料が実際に分散液中で形成している粒子としての分散径（累積５０％径）の平均値であり、例えば、マイクロトラックＵＰＡ（ＭｉｃｒｏｔｒａｃＩｎｃ．社）を使用して測定することができる。
【０１１６】
前記共重合樹脂の含有量は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記顔料１００重量部に対して、好ましくは２０〜５０重量部であり、一層好ましくは２０〜４０重量部である。
【０１１７】
本実施の形態においては、前記共重合樹脂として、オキシエチルアクリレート系樹脂を使用することもできる。使用することにより、インクの初期粘度の低減、高温時の保存安定性、目詰まり回復性に優れるので、より好ましい。
【０１１８】
上記オキシエチルアクリレート系樹脂は、特に限定されないが、好ましくは下記式（Ｉ）で表される化合物である。下記式（Ｉ）で表される化合物は、例えば、モノマーモル比として、ＣＡＳ  Ｎｏ．７２００９−８６−０のオルト-ヒドロキシエチル化フェニルフェノールアクリレートを４５〜５５％と、ＣＡＳ  Ｎｏ．７９−１０−７のアクリル酸を２０〜３０％と、ＣＡＳ  Ｎｏ．７９−４１−４のメタクリル酸を２０〜３０％と含む樹脂が挙げられる。これらは、単独でもまたは二種以上を混合して用いてもよい。また、上記モノマー構成比は、特に限定されないが、好ましくはＣＡＳ  Ｎｏ．７２００９−８６−０のオルト-ヒドロキシエチル化フェニルフェノールアクリレートが７０〜８５％、ＣＡＳ  Ｎｏ．７９−１０−７のアクリル酸が５〜１５％、ＣＡＳ  Ｎｏ．７９−４１−４のメタクリル酸が１０〜２０％である。
【０１１９】
【化１】
2011148172.tif 000003
（Ｒ１および/またはＲ３は水素原子またはメチル基であって、Ｒ２はアルキル基またはアリール基である。ｎは１以上の整数である。）
【０１２０】
上記式（Ｉ）で表される化合物は、好ましくはノニルフェノキシポリエチレングリコールアクリレートまたはポリプロピレングリコール#700アクリレート等が挙げられる。
【０１２１】
前記オキシエチルアクリレート系樹脂の含有量は、インク組成物の初期粘度およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに、凝集斑を抑制し、埋まり性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記顔料１００重量部に対して、好ましくは１０〜４０重量部であり、一層好ましくは１５〜２５重量部である。
【０１２２】
前記オキシエチルアクリレート系樹脂に占めるアクリル酸とメタクリル酸の群から選ばれる水酸基を有するモノマー由来の樹脂構成比の合計は、インク組成物の初期粘度およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに、目詰まり回復性の観点からは、好ましくは３０〜７０％であり、一層好ましくは４０〜６０％である。
【０１２３】
前記オキシエチルアクリレート系樹脂の架橋前の数平均分子量（Ｍｎ）は、インク組成物の初期粘度およびインク組成物の保存安定性を両立する観点からは、好ましくは４０００〜９０００であり、より好ましくは５０００〜８０００である。Ｍｎは、例えば、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）で測定する。
【０１２４】
前記オキシエチルアクリレート系樹脂は、顔料分散液中において顔料に吸着している場合と、遊離している場合とがあり、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記共重合樹脂の最大粒径は０．３μｍ以下であることが好ましく、平均粒径は０．２μｍ以下（さらに好ましくは０．１μｍ以下）であることが一層好ましい。なお、平均粒径とは、顔料が実際に分散液中で形成している粒子としての分散径（累積５０％径）の平均値であり、例えば、マイクロトラックＵＰＡ（ＭｉｃｒｏｔｒａｃＩｎｃ．社）を使用して測定することができる。
【０１２５】
前記オキシエチルアクリレート系樹脂の含有量は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記顔料１００重量部に対して、好ましくは２０〜５０重量部であり、一層好ましくは２０〜４０重量部である。
【０１２６】
また、本実施の形態においては、定着性顔料分散剤として、ウレタン系樹脂を用いることにより、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる。ウレタン系樹脂とは、ジイソシアネート化合物と、ジオール化合物とを反応して得られる重合体を含む樹脂であるが、本実施の形態においては、ウレタン結合および／またはアミド結合と、酸性基とを有する樹脂であることが好ましい。
【０１２７】
ジイソシアネート化合物としては、例えば、ヘキサメチレンジイソシアネート、２，２，４−トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート等の芳香脂肪族ジイソシアネート化合物、トルイレンジイソシアネート、フェニルメタンジイソシアネート等の芳香族ジイソシアネート化合物、これらの変性物が挙げられる。
【０１２８】
ジオール化合物としては、例えば、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等のポリエーテル系、ポリエチレンアジベート、ポリブチレンアジベート等のポリエステル系、ポリカーボネート系が挙げられる。
【０１２９】
前記ウレタン系樹脂の酸価は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは１０〜３００であり、一層好ましくは２０〜１００である。なお、酸価は、樹脂１ｇを中和させるのに必要なＫＯＨのｍｇ量である。
【０１３０】
前記ウレタン樹脂の架橋前の重量平均分子量（Ｍｗ）は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは１００〜２０万であり、より好ましくは１０００〜５万である。Ｍｗは、例えば、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）で測定する。
【０１３１】
前記ウレタン樹脂のガラス転移温度（Ｔｇ；ＪＩＳＫ６９００に従い測定）は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、好ましくは−５０〜２００℃であり、一層好ましくは−５０〜１００℃である。
【０１３２】
前記ウレタン系樹脂は、カルボキシル基を有することが好ましい。
【０１３３】
前記ウレタン系樹脂の含有量は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記顔料１００重量部に対して、好ましくは２０〜５０重量部であり、一層好ましくは２０〜４０重量部である。
【０１３４】
さらに、本実施の形態においては、定着性顔料分散剤として、フルオレン系樹脂を使用することもできる。使用することにより、インクの初期粘度の低減、高温時の保存安定性、印刷用紙への定着性に優れるので、より好ましい。
【０１３５】
また、前記フルオレン系樹脂は、フルオレン骨格を有する樹脂であれば何ら制限されるものではなく、例えば、下記のモノマー単位を共重合することにより得ることができる。
シクロヘキサン、５−イソシアネート−１−（イソシアネートメチル）−１，３，３−トリメチル（ＣＡＳ  Ｎｏ．４０９８−７１−９）
エタノール、２，２‘−［９Ｈ−フルオレン−９−イリデンビス（４，１−フェニレンオキシ）］ビス（ＣＡＳ  Ｎｏ．１１７３４４−３２−８）
プロピオン酸、３−ヒドロキシ−２−（ヒドロキシメチル）−２−メチル（ＣＡＳ  Ｎｏ．４７６７−０３−７）
エタンアミン、Ｎ，Ｎ−ジエチル−（ＣＡＳ  Ｎｏ．１２１−４４−８）
【０１３６】
上記フルオレン系樹脂は、特に限定されないが、例えば、モノマー構成比は、特に限定されないが、好ましくはＣＡＳ  Ｎｏ．４０９８−７１−９が３５〜４５％、ＣＡＳ  Ｎｏ．１１７３４４−３２−８が４０〜５０％、ＣＡＳ  Ｎｏ．４７６７−０３−７が５〜１５％、ＣＡＳ  Ｎｏ．１２１−４４−８が５〜１０％である。
【０１３７】
前記フルオレン系樹脂の架橋前の数平均分子量（Ｍｎ）は、インク組成物の初期粘度およびインク組成物の保存安定性を両立する観点からは、好ましくは２０００〜５０００であり、より好ましくは３０００〜４０００である。Ｍｎは、例えば、ＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）で測定する。
【０１３８】
前記フルオレン系樹脂は、顔料分散液中において顔料に吸着している場合と、遊離している場合と、があり、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記共重合樹脂の最大粒径は０．３μｍ以下であることが好ましく、平均粒径は０．２μｍ以下（さらに好ましくは０．１μｍ以下）であることが一層好ましい。なお、平均粒径とは、顔料が実際に分散液中で形成している粒子としての分散径（累積５０％径）の平均値であり、例えば、マイクロトラックＵＰＡ（ＭｉｃｒｏｔｒａｃＩｎｃ．社）を使用して測定することができる。
【０１３９】
前記フルオレン系樹脂の含有量は、カラー画像の定着性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層定着性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、前記顔料１００重量部に対して、好ましくは２０〜５０重量部であり、一層好ましくは２０〜４０重量部である。
【０１４０】
前記共重合樹脂および前記定着性顔料分散剤の重量比（前者／後者）は、１／２〜２／１が好ましいが、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、１／１．５〜１．５／１であることが一層好ましい。
【０１４１】
前記顔料の固形分と、前記共重合樹脂および前記定着性顔料分散剤の固形分との重量比（前者／後者）は、カラー画像の光沢性、ブロンズ防止、およびインク組成物の保存安定性を両立するとともに一層光沢性に優れたカラー画像を形成できる観点からは、１００／４０〜１００／１００であることが好ましい。
【０１４２】
また、分散剤として、界面活性剤を用いてもよい。このような界面活性剤としては、脂肪酸塩類、高級アルキルジカルボン酸塩、高級アルコール硫酸エステル塩類、高級アルキルスルホン酸塩、高級脂肪酸とアミノ酸の縮合物、スルホ琥珀酸エステル塩、ナフテン酸塩、液体脂肪油硫酸エステル塩類、アルキルアリルスルホン酸塩類などの陰イオン界面活性剤；脂肪酸アミン塩、第四アンモニウム塩、スルホニウム塩、ホスホニウムなどの陽イオン界面活性剤；ポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンアルキルエステル類、ソルビタンアルキルエステル類、ポリオキシエチレンソルビタンアルキルエステル類などの非イオン性界面活性剤等を挙げることができる。上記した界面活性剤はインク組成物に添加されることで、界面活性剤としての機能をも果たすことは言うまでもない。
【０１４３】
＜界面活性剤＞
本実施の形態におけるインクジェット記録用インク組成物は、界面活性剤を含んでもよい。印刷媒体として、その表面にインクを受容するための樹脂がコーティングされたものに対して、界面活性剤を用いることにより、光沢感がより重視される写真紙等の印刷媒体においても、優れた光沢を有する画像を実現することができる。とりわけ、印刷用紙のように、表面の受容層に油性インクを受容するための塗布層が設けられているような印刷媒体を用いた場合であっても、色間の滲み（ブリーディング）を防止できるとともに、インク付着量の増加に伴い発生する光の反射光による白化を防止することができる。
【０１４４】
本実施の形態において用いられる界面活性剤としては、ポリオルガノシロキサン系界面活性剤を好適に使用でき、記録画像を形成する際に、印刷媒体表面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。ポリオルガノシロキサン系界面活性剤を用いた場合、上記したような１種類のアルコール溶剤と１種類のポリグリコール溶剤を含有するため、界面活性剤のインク中への溶解性が向上し、不溶物等の発生を抑制できるため、噴射安定性がより優れるインク組成物を実現できる。
【０１４５】
上記のような界面活性剤は市販されているものを用いてもよく、例えば、オルフィンＰＤ−５０１（日信化学工業株式会社製）、オルフィンＰＤ−５７０（日信化学工業株式会社製）、ＢＹＫ−３４７（ビックケミー株式会社製）、ＢＹＫ−３４８（ビックケミー株式会社製）等を用いることができる。
【０１４６】
また、ポリオルガノシロキサン系界面活性剤として、下記式（ＩＩ）：
【化２】
2011148172.tif 000004
（式中、Ｒは水素原子またはメチル基を表し、ａは７〜１１の整数を表し、ｍは３０〜５０の整数を表し、ｎは３〜５の整数を表す。）
で表される一種または二種以上の化合物を含んでなるか、または、上記式（ＩＩ）の化合物において、式中、Ｒは水素原子またはメチル基を表し、ａは９〜１３の整数を表し、ｍは２〜４の整数を表し、ｎは１〜２の整数である一種または二種以上の化合物を含んでなることがより好ましい。また、上記式（ＩＩ）の化合物において、Ｒは水素原子またはメチル基を表し、ａは６〜１８の整数を表し、ｍは０の整数を表し、ｎは１の整数である一種または二種以上の化合物を含んでなることがより好ましい。このような特定のポリオルガノシロキサン系界面活性剤を使用することにより、印刷媒体として印刷用紙に印刷した場合であっても、インクのビーディングとブリーディングがより改善される。
【０１４７】
上記式（ＩＩ）の化合物においては、Ｒがメチル基の化合物を使用することによって、さらにインクのビーディングが改善できる。
【０１４８】
また、上記式（ＩＩ）の化合物においては、Ｒが水素原子の化合物を併用することにより、さらにインクのブリーディングが改善できる。
【０１４９】
上記界面活性剤は、本実施の形態におけるインク組成物中に、好ましくは０．０１〜１．０重量％、より好ましくは０．０５〜０．５０重量％含有される。特に、Ｒがメチル基である上記界面活性剤を使用する場合は、ＲがＨである上記界面活性剤を用いた場合よりも、含有量を多くすることが好ましい。
【０１５０】
本実施の形態におけるインク組成物には、その他の界面活性剤、具体的には、アセチレングリコール系界面活性剤、アニオン界面活性剤、ノニオン界面活性剤、両性界面活性剤等をさらに添加しても良い。
【０１５１】
これらのうち、アセチレングリコール系界面活性剤としては、例えば、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール、または３，５−ジメチル−１−ヘキシン−３オール、２，４−ジメチル−５−ヘキシン−３−オールなどが挙げられる。また、アセチレングリコール系界面活性剤は市販品も利用することができ、例えば、オルフィンＥ１０１０、ＳＴＧ、Ｙ（商品名、日信化学社製）、サーフィノール６１、１０４，８２，４６５，４８５あるいはＴＧ（商品名、Ａｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．製）が挙げられる。
【０１５２】
＜水、その他の成分＞
本実施の形態におけるインク組成物は、上記した特定のアルコール溶剤、特定のポリグリコール溶剤、および界面活性剤、その他の各種添加剤を含有するとともに、溶媒として水を含有する。水は、イオン交換水、限外濾過水、逆浸透水、蒸留水等の純水または超純水を用いることが好ましい。特に、これらの水を、紫外線照射または過酸化水素添加等により滅菌処理した水は、長期間に亘ってカビやバクテリアの発生が防止されるので好ましい。
【０１５３】
また、本実施の形態におけるインク組成物は、上記成分に加えて、浸透剤を含んでなることが好ましい。
【０１５４】
浸透剤としては、グリコールエーテル類を好適に使用できる。
【０１５５】
グリコールエーテル類の具体例としては、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、エチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、エチレングリコールモノ−ｉｓｏ−ブチルエーテル、エチレングリコールモノ−ｔｅｒｔ−ブチルエーテル、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｔｅｒｔ−ブチルエーテル、トリエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｉｓｏ−プロピルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールモノ−ｔｅｒｔ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノエチルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｎ−プロピルエーテル、ジプロピレングリコール−ｉｓｏ−プロピルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノ−ｔｅｒｔ−ブチルエーテル、１−メチル−１−メトキシブタノールなどが挙げられ、これらの１種または２種以上の混合物として用いることができる。
【０１５６】
上記グリコールエーテル類のなかでも、多価アルコールのアルキルエーテルが好ましく、特にエチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノエチルエーテルまたはトリエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテルが好ましい。より好ましくは、トリエチレングリコールモノ−ｎ−ブチルエーテルである。
【０１５７】
上記浸透剤の添加量は適宜決定されてよいが、０．１〜３０重量％程度が好ましく、より好ましくは１〜２０重量％程度である。
【０１５８】
また、本実施の形態におけるインク組成物は、上記成分に加えて、印刷媒体溶解剤を含んでなることが好ましい。
【０１５９】
印刷媒体溶解剤としては、Ｎ−メチル−２−ピロリドンなどの、ピロリドン類を好適に使用できる。上記印刷媒体溶解剤の添加量は適宜決定されてよいが、０．１〜３０重量％程度が好ましく、より好ましくは１〜２０重量％程度である。
【０１６０】
また、本実施の形態におけるインクジェット記録用インク組成物においては、湿潤剤を実質的に含まないことが好ましい。湿潤剤は、インクジェットノズル等において、インクが乾燥して固化するのを防ぐ機能を有するものであるため、インク吸収性能が特に低い合成紙にインクを滴下すると、インクが乾燥せず、高速印刷の際に問題となる場合がある。また、湿潤剤は含まれるインクを用いた場合、吸収されないインクが印刷媒体表面に存在している状態で、次のインクが印刷媒体上に付着するため、ビーディング斑が発生する場合がある。そのため、本実施の形態においては、このようなインク吸収性能が特に低い印刷媒体を用いる場合に、湿潤剤を実質的に含まないことが好ましい。なお、ノズル４２においてインクが乾燥固化してしまった場合であっても、湿潤剤を含む溶液を適用することにより、固化したインクを再溶解させることができる。
【０１６１】
特に、本実施の形態においては、２５℃における蒸気圧が２ｍＰａ以下である湿潤剤を、実質的に含まないことが好ましい。実質的に含まないとは、これら湿潤剤の添加量が、インク組成物に対して１重量％未満であることを意味する。
【０１６２】
２５℃における蒸気圧が２ｍＰａ以下である湿潤剤の含有量が、インクに対して１重量％未満となることにより、印刷用紙等のインク吸収性の低い印刷媒体だけでなく、インク吸収能のまったくない金属やプラスチックに対しても、インクジェット記録方式により印刷することが可能となる。なお、上記した浸透溶剤の一部は、湿潤剤としても作用することは、当業者にとって明らかであるが、本明細書においては、上記した浸透溶剤は、湿潤剤には含まれないものとする。また、本明細書においては、上記したアルコール溶剤およびポリグリコール溶剤は、湿潤剤に含まれないものとする。
【０１６３】
湿潤剤としては、通常のインクジェット記録用のインクに用いられている湿潤剤が挙げられ、具体的には、グリセリン、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、トリメチロールプロパン、トリメチロールメタン、トリメチロールエタン等が挙げられる。本実施の形態の好ましい態様としては、インク組成物に対して、グリセリンを０．１〜８重量％以下含んでなる。印刷媒体が、インク吸収性能の特に低い印刷用紙等の場合には、適宜、これら湿潤剤を添加することができる。
【０１６４】
本実施の形態におけるインク組成物は、さらにノズルの目詰まり防止剤、防腐剤、酸化防止剤、導電率調整剤、ｐＨ調整剤、粘度調整剤、表面張力調整剤、酸素吸収剤などを添加することができる。
【０１６５】
防腐剤・防かび剤の例としては、安息香酸ナトリウム、ペンタクロロフェノールナトリウム、２−ピリジンチオール−１−オキサイドナトリウム、ソルビン酸ナトリウム、デヒドロ酢酸ナトリウム、１,２−ジベンジンチアゾリン−３−オン（ＩＣＩ社のプロキセルＣＲＬ、プロキセルＢＮＤ、プロキセルＧＸＬ、プロキセルＸＬ−２、プロキセルＴＮ）等を挙げることができる。
【０１６６】
さらに、ｐＨ調整剤、溶解助剤、または酸化防止剤の例として、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、プロパノールアミン、モルホリンなどのアミン類およびそれらの変成物、水酸化カリウム、水酸化ナトリウム、水酸化リチウムなどの無機塩類、水酸化アンモニウム、四級アンモニウム水酸化物（テトラメチルアンモニウムなど）、炭酸カリウム、炭酸ナトリウム、炭酸リチウムなどの炭酸塩類その他燐酸塩など、あるいはＮ−メチル−２−ピロリドン、尿素、チオ尿素、テトラメチル尿素などの尿素類、アロハネート、メチルアロハネートなどのアロハネート類、ビウレット、ジメチルビウレット、テトラメチルビウレットなどのビウレット類など、Ｌ−アスコルビン酸およびその塩を挙げることができる。
【０１６７】
また、本実施の形態におけるインク組成物は、酸化防止剤および紫外線吸収剤を含んでいてもよく、その例としては、チバ・スペシャリティーケミカルズ社のＴｉｎｕｖｉｎ
３２８、９００、１１３０、３８４、２９２、１２３、１４４、６２２、７７０、２９２、Ｉｒｇａｃｏｒ ２５２ １５３、Ｉｒｇａｎｏｘ １０１０、１０７６、１０３５、ＭＤ１０２４、ランタニドの酸化物等を挙げることができる。
【０１６８】
本実施の形態におけるインク組成物は、上記の各成分を適当な方法で分散・混合することよって製造することができる。好ましくは、まず顔料と高分子分散剤と水とを適当な分散機（例えば、ボールミル、サンドミル、アトライター、ロールミル、アジテータミル、ヘンシェルミキサー、コロイドミル、超音波ホモジナイザー、ジェットミル、オングミルなど）で混合し、均一な顔料分散液を調製し、次いで、別途調製した樹脂（樹脂エマルジョン）、水、水溶性有機溶媒、糖、ｐＨ調製剤、防腐剤、防かび剤等を加えて十分溶解させてインク溶液を調製する。十分に攪拌した後、目詰まりの原因となる粗大粒径および異物を除去するためにろ過を行って目的のインク組成物を得ることができる。
【実施例】
【０１６９】
以下、実施例によって本発明をより詳細に説明するが、これら実施例により本発明が限定されるものではない。
【０１７０】
＜インク組成物の調製＞
下記表１の組成に従い各成分を混合し、１０μｍのメンブランフィルターでろ過することにより、各インクを調製した。なお、表中のオキシエチルアクリレート系樹脂は、ＣＡＳ  Ｎｏ．７２００９−８６−０で示されるオキシエチルアクリレート構造を有するモノマーをモノマー構成比率略７５重量％含有する、分子量６９００の樹脂である。
フルオレン系樹脂は、ＣＡＳ  Ｎｏ．１１７３４４−３２−８で示されるフルオレン骨格を有するモノマーをモノマー構成比率略５０重量％含有する、分子量３３００の樹脂である。
さらに、用いた界面活性剤は、ポリオルガノシロキサン系界面活性剤であり、上記の式（ＩＩ）において、Ｒがメチル基であり、ａが６〜１８の整数であり、ｍが０の整数であり、ｎが１の整数である化合物と、上記の式（ＩＩ）において、Ｒが水素原子であり、ａが７〜１１の整数であり、ｍが３０〜５０の整数であり、ｎが３〜５の整数である化合物と、上記の式（ＩＩ）において、Ｒがメチル基であり、ａが９〜１３の整数であり、ｍが２〜４の整数であり、ｎが１〜２の整数である化合物とからなる界面活性剤である。
【０１７１】
＜表１＞
2011148172.tif 000005
＜表１（つづき）＞
2011148172.tif 000006
＜表１（つづき）＞
2011148172.tif 000007
【０１７２】
実施例９〜１６および比較例２
また、上記の実施例１〜８のインクセットおよび比較例１のインクセットのアルコール溶剤である１，２−オクタンジオールを２重量％から４重量％に変更した以外は同様にして、実施例９〜１６および比較例２のインクセットを調製した。
【０１７３】
実施例１７〜３２
さらに、上記の実施例１〜１６のインクセットのポリグリコール溶剤であるジオール型のポリプロピレングリコール（重量平均分子量４００）（和光純薬工業株式会社製）を、ジオール型のポリプロピレングリコール（重量平均分子量１０００）（和光純薬工業株式会社製）に変更した以外は同様にして、実施例１７〜３２のインクセットを調製した。
【０１７４】
実施例３３〜４８
また、上記の実施例１〜１６のインクセットのアルコール溶剤である１，２−オクタンジオールを２重量％または４重量％から１重量％に変更した以外は同様にして、実施例３３〜４８のインクセットを調製した。
【０１７５】
さらに、上記の比較例１のアルコール溶剤である１，２−オクタンジオールを２重量％から１重量％に変更した以外は同様にして、比較例３のインクセットを調製した。
【０１７６】
＜評価＞
インクブリーディング（画質）の評価（その１）（ブリーディング１）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね７ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね３．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、Ｄｕｔｙ６０％同士のＤｕｔｙ１２０％の２次色に、Ｄｕｔｙ６０％の１次色の２〜８ピクセル罫線を接触させた画像である。
【０１７７】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
Ａ：２／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できている。
Ｂ：４／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、２／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｃ：６／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、４／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｄ：８／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１７８】
インクブリーディング（画質）の評価（その２）（ブリーディング２）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね７ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね３．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、Ｄｕｔｙ６０％同士のＤｕｔｙ１８０％の３次色に、Ｄｕｔｙ６０％の１次色の２〜８ピクセル罫線を接触させた画像である。
【０１７９】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
Ａ：２／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できている。
Ｂ：４／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、２／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｃ：６／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、４／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｄ：８／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
【０１８０】
インクブリーディング（画質）の評価（その３）（ブリーディング３）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね３ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね１．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、Ｄｕｔｙ６０％同士のＤｕｔｙ１２０％の２次色に、Ｄｕｔｙ６０％の１次色の２〜８ピクセル罫線を接触させた画像である。
【０１８１】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
Ａ：２／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できている。
Ｂ：４／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、２／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｃ：６／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、４／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｄ：８／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１８２】
インクブリーディング（画質）の評価（その４）（ブリーディング４）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね３ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね１．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、Ｄｕｔｙ６０％同士のＤｕｔｙ１８０％の３次色に、Ｄｕｔｙ６０％の１次色の２〜８ピクセル罫線を接触させた画像である。
【０１８３】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
Ａ：２／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できている。
Ｂ：４／７２０インチの罫線がブリーディングなく、再現できているが、２／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
Ｃ：８／７２０インチの罫線がブリーディングして、再現できていない。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１８４】
インクビーディング（画質）の評価（その１）（ビーディング１）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね７ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね３．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、同じＤｕｔｙの単色同士を混合した２次色の画像である。
【０１８５】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
ＡＡ：各単色Ｄｕｔｙ９０％の２次色Ｄｕｔｙ１８０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ａ：各単色Ｄｕｔｙ８０％の２次色Ｄｕｔｙ１６０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ｂ：各単色Ｄｕｔｙ７０％の２次色Ｄｕｔｙ１４０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ｃ：各単色Ｄｕｔｙ６０％の２次色Ｄｕｔｙ１２０％までが、ビーディングなく再現できている。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１８６】
インクビーディング（画質）の評価（その２）（ビーディング２）
上記で得られたＹ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各インクをインクセットとして、インクジェットプリンター（ＰＸ−Ｇ９２０、セイコーエプソン社製）のインクカートリッジに装着し、主走査（ヘッド駆動）方向に７２０ｄｐｉでかつ副走査（記録媒体搬送）方向に３６０ｄｐｉで記録できるようにした。次に、着弾時のドットサイズが概ね３ｎｇになるようにプリンタヘッドのピエゾ素子に与える電圧を調整し、一駆動が７２０×３６０ｄｐｉで、約１２８ｇ／平米のＯＫＴ＋（王子製紙株式会社製）に、７２０×７２０ｄｐｉのベタ画像を記録した。記録は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。この際、単色のＤｕｔｙ１００％のインク付着量は概ね１．６ｍｇ／ｉｎｃｈ平米であった。なお、記録用紙と記録ヘッドとの間の距離は３ｍｍであった。
記録画像は、同じＤｕｔｙの単色同士を混合した２次色の画像である。
【０１８７】
得られた画像について、下記の基準により評価を行った。
ＡＡ：各単色Ｄｕｔｙ９０％の２次色Ｄｕｔｙ１８０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ａ：各単色Ｄｕｔｙ８０％の２次色Ｄｕｔｙ１６０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ｂ：各単色Ｄｕｔｙ７０％の２次色Ｄｕｔｙ１４０％までが、ビーディングなく再現できている。
Ｃ：各単色Ｄｕｔｙ６０％の２次色Ｄｕｔｙ１２０％までが、ビーディングなく再現できている。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１８８】
ワイピング耐久の評価
上記のインクカートリッジおよびインクジェットプリンターを用いた。1回当たり各色で約０．２５ｇのインクがキャップ内に廃棄され、その後、ヘッド面をワイパーがワイピングする動作を３０００回繰り返し実施した。評価は、低温高湿（１５℃、６５％湿度）環境下において実施した。
Ａ：濡れ曲がりが発生していない。
Ｂ：濡れ曲がりが発生している。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１８９】
インクの初期粘度の評価
上記のようにして得られた各インクについて、インク粘度の評価を行った。振動型粘度計（ＭＶ１００型番、ヤマイチエレクトロニクス社製）を用い、インク調製後１時間経過後のインクの粘度を測定し、以下の基準により評価を行った。なお、測定温度は２０℃とした。
Ａ：粘度が３．５ｍＰａ・ｓを超え、４．５ｍＰａ・ｓ以下である。
Ｂ：粘度が４．５ｍＰａ・ｓを超え、５．５ｍＰａ・ｓ以下である。
Ｃ：粘度が５．５ｍＰａ・ｓを超える。
評価結果は、下記の表２に示される通りであった。
【０１９０】
目詰まり回復性の評価
上記のインクカートリッジおよびインクジェットプリンターを用い、インク交換ボタンを押してからコンセントを抜いた。このように、ヘッドキャップが外れた状態にしてから、プリンタを５０℃１５％ＲＨの環境に２日間放置した。
【０１９１】
放置後、全ノズルが初期と同等に吐出するまでクリーニング動作を繰り返し、以下の判断基準により、回復しやすさを評価した。
ＡＡ：クリーニング操作を３回繰り返して目詰まりが回復する。
Ａ：クリーニング操作を６回繰り返して目詰まりが回復する。
Ｂ：クリーニング操作を１２回繰り返して目詰まりが回復する。
Ｃ：クリーニング操作を１２回繰り返しても目詰まりが回復しない。
結果は下記の表２に示される通りであった。
【０１９２】
＜表２＞
2011148172.tif 000008
2011148172.tif 000009
＜表２（つづき）＞
2011148172.tif 000010
【０１９３】
＜クリーニングに関する動作について＞
続いて、上述のような構成を有するプリンター１０において、クリーニングに関する動作について、図１０に基づいて説明する。以下の動作説明においては、ステップＳ１０〜ステップＳ５０の各ステップを、順次実行可能としている。
【０１９４】
なお、このステップＳ１０〜ステップＳ５０の各ステップを実行するのに先立って、主制御部７１は、メモリー７２のメンテナンステーブル７２ａを参照して、いずれのランクのメンテナンスを実行するのかを選定する。このメンテナンスの選定により、吸引ポンプ６２の動作シーケンス、作動時間等が決定される。
【０１９５】
ステップＳ１０：まず、制御部７０の指令により、キャップ５１の凹部５１ａの内部の排出動作が為される。なお、このステップＳ１０における、キャップ５１の凹部５１ａ内の排出動作の詳細については、後述する。
【０１９６】
ステップＳ２０：主制御部７１の指令により、ステップＳ１０で作動させられていた吸引ポンプ６２の作動が停止させられる。また、主制御部７１の指令により、一方の吸引ポンプ６２が閉じ状態とさせられると共に、他方の吸引ポンプ６２も閉じ状態とさせられる。
【０１９７】
ステップＳ３０：次に、ノズル４２からのインクの吸い出しを行う。それにより、吸引口５１１の近傍に位置するインクが、一方のチューブ６１を介して廃液タンク５３に向けて排出される。そして、インクは、一方の吸引ポンプ６２を通過し、その後に廃液タンク５３の内部に位置する他端開口部６２ｃから廃液タンク５３の内部に排出させられる。
【０１９８】
なお、このステップＳ３０における、ノズル４２からのインクの吸い出しの詳細については、後述する。
【０１９９】
ステップＳ４０：ステップＳ３０に続いて、主制御部７１の指令により、ステップＳ３０で作動させられていた一方の吸引ポンプ６２の作動が停止させられる。このとき、他方の吸引ポンプ６２は、ステップＳ２０と同様に閉じ状態を維持したままとする。
【０２００】
ステップＳ５０：上述のステップＳ４０の後に、ステップＳ１０と同様の動作を実行する。すなわち、主制御部７１の制御指令により、一方の吸引ポンプ６２が作動させられると共に、他方の吸引ポンプ６２を開放状態とする。それにより、凹部５１ａに残存しているインクが、吸引口５１１および一方のチューブ６１を介して、廃液タンク５３に排出させられる。
【０２０１】
＜キャップ内の排出動作の詳細について＞
続いて、ステップＳ１０における、キャップ５１内のインクの排出動作の詳細について、図１１に基づいて説明する。
【０２０２】
ステップＳ１１：主制御部７１は、制御モードデータ７２ｂを参照して、いずれの制御モードを実行すべきかを選定する。
【０２０３】
ステップＳ１２：上述のステップＳ１１の制御モードの選定に基づいて、キャップ５１の凹部５１ａの内部の排出動作を実行する。このとき、主制御部７１は、一方の吸引ポンプ６２を作動させると共に、他方の吸引ポンプ６２を開放状態とする。たとえば、第１吸引ポンプ６２Ａを作動させると共に、第２吸引ポンプ６２Ｂを閉じ状態とする。それにより、キャップ５１の凹部５１ａ（密閉空間）の空吸引が為される。ここで、空吸引とは、インクは短尺ヘッド４１側から供給されないものの、吸引ポンプ６２を作動させてインクをキャップ５１（凹部５１ａ）から排出させる動作をいう。このとき、キャップ５１をノズル形成面４１ａから離間させた状態で、吸引ポンプ６２を作動させても良いが、キャップ５１をノズル形成面４１ａに当接させた状態で、吸引ポンプ６２を作動させるようにしても良い。
【０２０４】
かかる空吸引を行うことにより、凹部５１ａに残存しているインクが吸い出される。すなわち、凹部５１ａに残存しているインクが、吸引口５１１、一方のチューブ６１および一方の吸引ポンプ６２を通過し、その後に廃液タンク５３の内部に位置する他端開口部６２ｃから廃液タンク５３の内部に排出させられる。
【０２０５】
ステップＳ１３：主制御部７１は、所定の切換周期の到来に対応するタイマー信号を受信したか否かを判定する。すなわち、タイマー７５においては、計時を行っている。この計時において、所定の切換周期が到来すると、タイマー７５は、主制御部７１にタイマー信号を出力する。なお、このステップＳ１３の判断において、所定の切換周期の到来に対応するタイマー信号を受信していないと判定する場合（Ｎｏの場合）、この処理フローを終了する。なお、かかるタイマー信号を受信したか否かを判定することにより、第１モードと第２モードとの間で、交互に切り換えを行うことが可能となる。
【０２０６】
ステップＳ１４：主制御部７１は、上述したような、所定の切換周期の到来に対応するタイマー信号を受信したと判定する場合（Ｙｅｓの場合）、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの作動を切り換える。たとえば、上述のステップＳ１２において、第１吸引ポンプ６２Ａを作動させると共に、第２吸引ポンプ６２Ｂを開放状態としている場合、第２吸引ポンプ６２Ｂを作動させると共に、第１吸引ポンプ６２Ａを開放状態とするように、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの作動を切り換える。
【０２０７】
なお、第１吸引ポンプ６２Ａと第２吸引ポンプ６２Ｂとの間の作動の切り換えタイミングは、所定の切換周期の到来に対応するタイマー信号を受信したときに、即座に行うようにしても良いが、吸引効率、吸引時間等を考慮する場合には、次回の吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの作動時に、作動の切り換えを行うようにしても良い。ここで、次回の吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの作動時とは、ステップＳ１０におけるキャップ５１内の吸引を行う場合でも良く、またステップＳ３０のノズル４２内の吸引を行う場合としても良い。
【０２０８】
ステップＳ１５：主制御部７１は、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの作動の切り換えと共に、制御モードデータ７２ｂの記録内容を、切り換えた作動状態に対応させるように書き換える。それにより、次回、吸引ポンプ６２を作動させる際に、いずれの吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂを作動させるべきかを、判断可能となる。
【０２０９】
以上のような、ステップＳ１１〜Ｓ１５に示す各ステップを実行することによって、制御モードに基づく、キャップ５１内の排出動作が実行される。
【０２１０】
＜ノズルからのインクの吸い出しについて＞
続いて、ステップＳ３０における、ノズル４２からのインクの吸い出しの詳細について、図１２に基づいて説明する。
【０２１１】
ステップＳ３１：主制御部７１は、制御モードデータ７２ｂを参照して、いずれの制御モードを実行すべきかを選定する。
【０２１２】
ステップＳ３２：上述のステップＳ３１の制御モードの選定に基づいて、ノズル４２からのインクの吸い出しを実行する。このとき、主制御部７１は、一方の吸引ポンプ６２を作動させると共に、他方の吸引ポンプ６２を閉じ状態とする。たとえば、第１吸引ポンプ６２Ａを作動させると共に、第２吸引ポンプ６２Ｂを開放状態とする。それにより、キャップ５１の凹部５１ａ（密閉空間）の内部が負圧となる。それにより、ノズル４２からインクが吸い出され、そのインクが吸引口５１１、一方のチューブ６１および一方の吸引ポンプ６２を通過し、その後に廃液タンク５３の内部に位置する他端開口部６２ｃから廃液タンク５３の内部に排出させられる。
【０２１３】
なお、このとき、他方の吸引ポンプ６２は、閉じ状態となっているため、他方のチューブ６１の他端開口部６１ｃから、空気を吸い込むことがない。そのため、凹部５１ａ（密閉空間）の内部に良好に負圧を及ぼさせることが可能となっており、それによってノズル４２の内部を吸引することが可能となっている。
【０２１４】
ステップＳ３３：主制御部７１は、所定の切換周期の到来に対応するタイマー信号を受信したか否かを判定する。すなわち、タイマー７５においては、計時を行っている。この計時において、所定の切換周期が到来すると、タイマー７５は、主制御部７１にタイマー信号を出力する。
【０２１５】
ステップＳ３４：主制御部７１は、上述したような、所定の切換周期の到来に対応するタイマー信号を受信したと判定する場合、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの作動を切り換える。たとえば、上述のように、第１吸引ポンプ６２Ａを作動させると共に、第２吸引ポンプ６２Ｂを閉じ状態としている場合、第２吸引ポンプ６２Ｂを作動させると共に、第１吸引ポンプ６２Ａを閉じ状態とするように、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの作動を切り換える。
【０２１６】
なお、第１吸引ポンプ６２Ａと第２吸引ポンプ６２Ｂとの間の作動の切り換えタイミングは、所定の切換周期の到来に対応するタイマー信号を受信したときに、即座に行うようにしても良いが、吸引効率、吸引時間等を考慮する場合には、次回の吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの作動時に、作動の切り換えを行うようにしても良い。ここで、次回の吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの作動時とは、ステップＳ１０、ステップＳ５０におけるキャップ５１内の吸引を行う場合でも良く、またステップＳ３０のノズル４２内の吸引を行う場合としても良い。
【０２１７】
ステップＳ３５：主制御部７１は、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの作動の切り換えと共に、制御モードデータ７２ｂの記録内容を、切り換えた作動状態に対応させるように書き換える。それにより、次回、吸引ポンプ６２を作動させる際に、いずれの吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂを作動させるべきかを、判断可能となる。
【０２１８】
以上のような、ステップＳ３１〜Ｓ３５に示す各ステップを実行することによって、制御モードに基づく、キャップ５１内の排出動作が実行される。
【０２１９】
なお、図１０における、ステップＳ５０のキャップ内の排出動作は、上述したステップＳ１０のキャップ内の排出動作と同様であるため、その詳細についての説明は省略する。
【０２２０】
＜効果＞
以上のような構成のプリンター１０によれば、制御部７０は、第１モードで吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちのいずれか一方を吸引作動させた後に、第２モードで第１吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちのいずれか他方を吸引作動させている。また、第２モードで吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちのいずれか一方を吸引作動させた後に、第１モードで第１吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちのいずれか他方を吸引作動させている。
【０２２１】
そのため、第１吸引手段６０Ａ（第１吸引ポンプ６２Ａ）と第２吸引手段６０Ｂ（第２吸引ポンプ６２Ｂ）の両方で、密閉空間の吸引を行うことが可能となる。それにより、キャップ５１の開口部分から入り込んだインクが固化する等の問題が生じるのを防止可能となる。すなわち、第１吸引手段６０Ａ（第１吸引ポンプ６２Ａ）で密閉空間の吸引がなされた後に、第２吸引手段６０Ｂ（第２吸引ポンプ６２Ｂ）で密閉空間の吸引が為される。そのため、仮に第１吸引手段６０Ａまたは第２吸引手段６０Ｂに連通する吸引口５１１からインクが入り込んだとしても、そのインクが固化する前に排出させることが可能となり、インクが流れる流路が塞がれるのを防止することが可能となる。
【０２２２】
また、本実施の形態では、制御部７０は、第１モードと第２モードとを、交互に切り換えて、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂを作動させている。このように、第１モードと第２モードとの交互の切り換えを行うことにより、廃液タンク５３への排出に用いていないチューブ６１に入り込んだインクの排出を良好に行わせることが可能となる。それにより、入り込んだインクが固化する前に排出させることが可能となり、インクが流れる流路が塞がれるのを良好に防止可能となる。
【０２２３】
さらに、本実施の形態では、複数のノズル列４３の中には、他の種類のインクよりも粘度の高い白色インクを噴射するものが設けられるようにしても良い。このように構成する場合、白色インクが、他の種類のインクよりも粘度が高い場合に、そのような白色インクが吸引口５１１から入り込み、入り込んだチューブ６１においてインクの吸引が為されないと、チューブ６１内で固化してしまう。しかしながら、制御部７０は、第１モードで吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちのいずれか一方を吸引作動させた後に、第２モードで第１吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちのいずれか他方を吸引作動させている。そのため、キャップ５１の吸引口５１１から入り込んだ白色インクが固化する等の問題が生じるのを防止可能となる。すなわち、仮に第１吸引手段６０Ａまたは第２吸引手段６０Ｂに連通する吸引口５１１から白色インクが入り込んだとしても、その白色インクが固化する前に排出させることが可能となり、白色インクが流れる流路が塞がれるのを防止することが可能となる。
【０２２４】
また、本実施の形態では、複数のノズル列４３の中には、他の種類のインクよりも粘度の高い高粘度インクを噴射するものが設けられるようにしても良い。このように構成する場合、高粘度インクは、他の種類のインクよりも粘度が高いものの、そのような高粘度インクが吸引口５１１から入り込み、入り込んだチューブ６１においてインクの吸引が為されないと、チューブ６１内で固化してしまう。しかしながら、制御部７０は、第１モードで吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちのいずれか一方を吸引作動させた後に、第２モードで第１吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちのいずれか他方を吸引作動させている。そのため、キャップ５１の吸引口５１１から入り込んだ高粘度インクが固化する等の問題が生じるのを防止可能となる。すなわち、仮に第１吸引手段６０Ａまたは第２吸引手段６０Ｂに連通する吸引口５１１から高粘度インクが入り込んだとしても、その高粘度インクが固化する前に排出させることが可能となり、高粘度インクが流れる流路が塞がれるのを防止することが可能となる。
【０２２５】
また、本実施の形態では、第１吸引手段６０Ａは、第１チューブ６１Ａと第１吸引ポンプ６２Ａとを具備すると共に、第２吸引手段６０Ｂは、第２チューブ６１Ｂと第２吸引ポンプ６２Ｂとを具備している。そのため、仮に第１チューブ６１Ａおよび／または第２チューブ６１Ｂにインクが入り込んだとしても、そのインクが固化する前に排出させることが可能となり、インクが流れる流路が塞がれるのを防止することが可能となる。また、第１吸引ポンプ６２Ａおよび第２吸引ポンプ６２Ｂは、外部から空気を取り入れる開放状態と、外部からの空気の取り入れを遮断する閉じ状態との間で切り換え可能としているため、別途の弁部材等を設ける必要がなくなる。それにより、部品点数を削減することが可能となる。
【０２２６】
＜変形例＞
以上、本発明の一実施の形態について述べたが、本発明は、種々変形可能である。以下、それについて述べる。
【０２２７】
上述の実施の形態では、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちの他方は開放状態とする第１モードと、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちの他方を駆動させて密閉空間の吸引を行いつつ、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂのうちの一方は開放状態とする第２モードについて、制御部７０で実行される制御モードとして説明している。しかしながら、制御モードとして、その他のものを制御部７０で実行するようにしても良い。
【０２２８】
たとえば、第１吸引手段６０Ａにより密閉空間を吸引させつつ第２吸引手段６０Ｂにより密閉空間を吸引させる第３モードを、制御モードとして設けるようにしても良い。この場合、第３モードで第１吸引手段６０Ａ（第１吸引ポンプ６２Ａ）および第２吸引手段６０Ｂ（第２吸引ポンプ６２Ｂ）を作動させると、密閉空間の内部を強力に吸引可能となる。それにより、インクの排出の時間短縮を図ることが可能となる。また、ノズル４２からのインクおよび／または気泡の排出を、いずれか１つの吸引手段のみを作動させる場合と比較して、より強力に行うことが可能となる。なお、第３モードにおいては、第１吸引手段６０Ａによる密閉空間の吸引と、第２吸引手段６０Ｂによる密閉空間の吸引とが、同じまたは同等の吸引力を有することが好ましい。
【０２２９】
また、その他の制御モードとしては、たとえば、第１吸引手段６０Ａと第２吸引手段６０Ｂとの間で、密閉空間を吸引させる吸引力に強弱を持たせるモードを実行するようにしても良い。たとえば、第５モードとして、第１吸引手段６０Ａは第２吸引手段６０Ｂよりも吸引力を強くするようにしても良い。また、第６モードとして、第２吸引手段６０Ｂは第１吸引手段６０Ａよりも吸引力を強くするようにしても良い。ここで、いずれか弱い側の吸引力は、チューブ６１の内部からインクを排出させる程度としても良い。このようにすれば、吸引が為されない側のチューブ６１内に入り込んだインクを、即座に排出させることが可能となり、チューブ６１内におけるインクの固化を、一層確実に防止可能となる。
【０２３０】
また、上述の実施の形態では、第１吸引手段６０Ａは、第１チューブ６１Ａと第１吸引ポンプ６２Ａとを具備すると共に、第２吸引手段６０Ｂは、第２チューブ６１Ｂと第２吸引ポンプ６２Ｂとを具備するものについて、説明している。しかしながら、第１吸引手段および第２吸引手段としては、たとえば、図１３に示すようなものを採用しても良い。この図１３に示す構成では、第１吸引手段６００Ａは、第１チューブ６１Ａ、第１吸引ポンプ６３Ａ、第１弁部材６４Ａを備えている。また、第２吸引手段６００Ｂは、第２チューブ６１Ｂ、第２吸引ポンプ６３Ｂ、第２弁部材６４Ｂを備えている。ここで、第１吸引ポンプ６３Ａおよび第２吸引ポンプ６３Ｂは、上述の実施の形態のような、閉じ状態と開放状態の切り換えを行えないタイプとなっている。そのため、図１３に示す構成では、第１弁部材６４Ａおよび第２弁部材６４Ｂを備える構成となっているが、第１弁部材６４Ａおよび第２弁部材６４Ｂは、開弁状態ではチューブ６１におけるインク（または洗浄液またはこれらの混合液）の流通が可能となると共に、閉弁状態ではチューブ６１におけるインクの流通が不能となるものである。また、大気開放時には、チューブ６１の他端開口部６１ｃから空気を導入可能とするものである。
【０２３１】
なお、第１吸引ポンプ６３Ａ、第１弁部材６４Ａ、第２吸引ポンプ６３Ｂ、および第２弁部材６４Ｂは、いずれも制御部７０によって作動を制御可能となっている。また、上述の実施の形態における吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの吸引に関する動作は、吸引ポンプ６３Ａ，６３Ｂに代用され、吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂの閉じ状態および開放状態に関する動作は、弁部材６４Ａ，６４Ｂに代用される。
【０２３２】
このように構成する場合にも、上述した実施の形態で述べたような動作を実現可能となる。また、図１３に示すような構成を採用する場合、第１弁部材６４Ａおよび第２弁部材６４Ｂを、第１吸引ポンプ６３Ａおよび第２吸引ポンプ６３Ｂとは別体的に設けているため、安価なポンプを用いることが可能となり、コストの低減を図ることが可能となる。
【０２３３】
なお、図１３における第１の弁部材６４Ａおよび第２の弁部材６４Ｂは、単独で大気開放を行う機能をも兼ね備えるものとしても良い。
【０２３４】
また、上述の実施の形態では、主制御部７１は、所定の切換周期の到来に対応するタイマー信号を受信したか否かに基づいて、制御モードの切り換えを行っている。しかしながら、制御モードの切り換えは、かかるタイマー信号の受信に基づくものに限られるものではない。たとえば、今回、第１モードで吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂを作動させた場合、次回は第２モードで吸引ポンプ６２Ａ，６２Ｂを作動させる等のように、タイマー信号に基づかない状態で、制御モードの切り換えを行うようにしても良い。また、たとえば、インクの消費量を、インクの噴射量をカウントする等の手段により、インクの消費量に基づいて制御モードの切り換えを行うようにしても良い。
【０２３５】
なお、上述の実施の形態の図１０においては、いずれのタイミングでフラッシングが為されるようにしても良い。
【０２３６】
また、上述の実施の形態においては、複数の短尺ヘッド４１から構成されるラインヘッド４０を用いる場合について説明している。ここで、上述の実施の形態では、各短尺ヘッド４１が噴射ヘッドに対応するものの一例としているが、ラインヘッド４０を噴射ヘッドに対応させるようにしても良い。また、ラインヘッドは、複数の短尺ヘッドから構成されるものには限られず、印刷媒体Ｐの幅寸法よりも大きな幅寸法を有する長尺のラインヘッドを用いるようにしても良い。
【０２３７】
また、上述の実施の形態では、ラインヘッド４０を用いると共に、複数の短尺ヘッド４１のそれぞれが、噴射ヘッドに対応するものの一例としている。しかしながら、ラインヘッドではなく、主走査方向に沿って移動可能な印刷ヘッドを、噴射ヘッドに対応するものの一例としても良い。
【０２３８】
また、上述の実施の形態における吸引口５１１は、複数設ける構成を採用しても良いが、その場合には、チューブ６１の接続部位も吸引口５１１の個数に対応させるようにするのが好ましい。
【０２３９】
また、上述の実施の形態においては、制御部７０は、ソフトウエア的に実現されるものでも良く、また回路的に実現される構成であっても良い。
【０２４０】
また、上述の実施の形態における液体噴射装置としては、プリンター１０とコンピューター１００の機能の両方を備えるものとしても良い。
【０２４１】
また、プリンター１０は、印刷機能以外のスキャナー装置、ファックス装置、コピー装置等を備える複合機を、本発明のプリンターとしても良い。
【０２４２】
また、上述の実施の形態におけるプリンター１０の概念には、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したり噴射したりする流体噴射装置を含むようにすることもできる。そのようなものとしては、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置等がある。
【０２４３】
さらに、本発明のプリンター１０の概念に含まれるものとしては、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置等がある。
【符号の説明】
【０２４４】
１０…プリンター（液体噴射装置の一例に対応）、２０…紙送り機構、２１…ＰＦモーター、２２…給紙ローラー、３０…インク供給機構、３１…カートリッジホルダー、３２，３２ａ，３２ｂ…カートリッジ、３３…インク供給路、３３ｂ…ノズル開口面、４０…ラインヘッド、４１…短尺ヘッド（噴射ヘッドに対応）、４１ａ…ノズル形成面、４２，４２ａ，４２ｂ…ノズル、４３…ノズル列、４３ａ…ノズル列（第１噴射ノズル列の一例に対応）、４３ｂ…ノズル列（第２噴射ノズル列の一例に対応）、５０…吸引機構、５１…キャップ、５１ａ…凹部、５２…インク吸収体、５３…廃液タンク、６０Ａ…第１吸引手段、６０Ｂ…第２吸引手段、６１，６１Ａ，６１Ｂ…チューブ、６１Ａ…第１チューブ、６１Ｂ…第２チューブ、６２，６２Ａ，６２Ｂ，６３，６３Ａ，６３Ｂ…吸引ポンプ、６２Ａ，６３Ａ…第１吸引ポンプ、６２Ｂ，６３Ｂ…第２吸引ポンプ、６４，６４Ａ，６４Ｂ…弁部材、６４Ａ…第１弁部材、６４Ｂ…第２弁部材、７０…制御部、７１…主制御部、１００…コンピューター、５１１…吸引口
【図１】
2011148172.tif 000011
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2011148172.tif 000018
【図９】
2011148172.tif 000019
【図１０】
2011148172.tif 000020
【図１１】
2011148172.tif 000021
【図１２】
2011148172.tif 000022
【図１３】
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