(57)【要約】      （修正有）【課題】異常な内圧上昇時における蓋のたわみ変形を防止することができる、医療用器具などが蒸気を用いて滅菌される高圧蒸気滅菌器を提供する。【解決手段】開閉部材２と蓋３の複数の外周近傍個所３ａとの間に間隔調整部５をそれぞれ設け、間隔調整部を開閉部材又は蓋のいずれか一方に、他方との間隔が可変するよう調整移動自在に支持することにより、開閉部材と蓋の複数の外周近傍個所とを間隔調整部を介してそれぞれ隙間なく当接させ、蓋の複数の外周近傍個所を開閉部材に対してそれぞれ位置ズレ不能に支持し、パッキン４を介して蓋をチャンバ１の開口縁１ｂに均一に密接させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物が収納されるチャンバと、
このチャンバの開口部に対し移動自在に設けられる開閉部材と、
この開閉部材に取り付けられて前記チャンバの開口部を開閉自在に覆う蓋と、
前記チャンバの開口縁又は前記蓋のいずれか一方に設けられて両者間を密閉するパッキンとを備え、
前記開閉部材と前記蓋の複数の外周近傍個所との間に間隔調整部をそれぞれ設け、該間隔調整部を前記開閉部材又は前記蓋のいずれか一方に、他方との間隔が可変するよう調整移動自在に支持したことを特徴とする高圧蒸気滅菌器。
【請求項２】
前記間隔調整部が、前記蓋の複数の外周近傍個所へ向け突出して当接する押圧部と、前記開閉部材に対し傾斜状に摺動して前記押圧部の突出量を調整する調節部とを有することを特徴とする請求項１記載の高圧蒸気滅菌器。
【請求項３】
前記開閉部材に対し、前記蓋を該蓋の厚さ方向へ往復動自在に支持したことを特徴とする請求項１又は２記載の高圧蒸気滅菌器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば医療用器具などが蒸気を用いて滅菌される高圧蒸気滅菌器に関する。
詳しくは、チャンバの開口部を開閉自在に塞ぐ蓋の支持機構を改良した高圧蒸気滅菌器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の高圧蒸気滅菌器として、被滅菌物が収納されるチャンバを有する滅菌器本体に、棒状の開閉部材が水平方向に開閉自在に支持され、この開閉部材の外側を覆うように扉が取り付けられるとともに、該開閉部材の内側に円板状の蓋が、その中心部に挿通したネジにより取り付けられ、この蓋の内側外周縁部に沿って設けた円周状の凹部にはパッキンが挿着され、前記開閉部材を水平方向に開閉動させることで、前記蓋がチャンバの開口部を塞ぎ、前記パッキンが前記チャンバの開口縁と圧接して該チャンバを密閉し、電源スイッチをオンにすると、チャンバに供給された水がヒータで暖められて蒸気となり、その体積が膨張してチャンバ内は加圧状態となるが、蓋に設けたパッキンによりチャンバ内の機密性が保たれているため、円滑に被滅菌物の滅菌を行うものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−３８１７８号公報
【０００４】
さらに、特許文献１のような高圧蒸気滅菌器は、滅菌後にチャンバ内の高圧蒸気をチャンバ外に排出することで、チャンバの内圧が外気圧と同じ程度まで減圧され、それにより蓋を開いても残留蒸気が噴出することなく、チャンバ内から滅菌済みの被滅菌物を安全に取り出せるようにしている。
また、高圧蒸気滅菌器の他の例として、真空ポンプなどを搭載し、前述した高圧蒸気による滅菌前の時点で、チャンバ内の空気を真空脱気してチャンバ外に排除することにより、チャンバ内を減圧し内外の圧力差を利用して、チャンバの開口縁と蓋体とがパッキンを介して密封されるようにしたものがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし乍ら、このような従来の高圧蒸気滅菌器では、開閉部材に対し蓋の中心部のみがネジ止めにより固定されるだけで、蓋の外周部は支持されていないため、チャンバ内において加圧と減圧が繰り返されると、その圧力変化に伴い蓋の外周部が該蓋の厚さ方向へたわみ変形するおそれがあった。
ところで、チャンバの内圧は、故障などが原因となって異常に上昇する可能性があり、この異常な内圧上昇によって蓋の外周部がたわみ変形し、この変形に伴って蓋の外周に配置したパッキンの周方向一部が、チャンバの開口縁から部分的に離れてしまうことがあった。
このパッキンの離れ個所は、チャンバの内圧上昇時に圧力が集中してかかるため、膨張して、その材料自体が弱くなり易く、それによりパッキンの寿命が短くなるとともに、最悪の場合には破裂するおそれもあった。
【０００６】
本発明は、このような問題に対処することを課題とするものであり、異常な内圧上昇時における蓋のたわみ変形を防止すること、簡単な構造で蓋のたわみ変形を防止すること、チャンバ減圧時における蓋のシール性を向上させること、などを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的を達成するために本発明は、被滅菌物が収納されて高圧蒸気を発生させるチャンバと、このチャンバの開口部に対し移動自在に設けられる開閉部材と、この開閉部材に取り付けられて前記チャンバの開口部を開閉自在に覆う蓋と、前記チャンバの開口縁又は前記蓋のいずれか一方に設けられて両者間を密閉するパッキンとを備え、前記開閉部材と前記蓋の複数の外周近傍個所との間に間隔調整部をそれぞれ設け、該間隔調整部を前記開閉部材又は前記蓋のいずれか一方に、他方との間隔が可変するよう調整移動自在に支持したことを特徴とする。
【０００８】
前述した特徴に加えて、前記間隔調整部が、前記蓋の複数の外周近傍個所へ向け突出して当接する押圧部と、前記開閉部材に対し傾斜状に摺動して前記押圧部の突出量を調整する調節部とを有することを特徴とする。
【０００９】
さらに前述した特徴に加えて、前記開閉部材に対し、前記蓋を該蓋の厚さ方向へ往復動自在に支持したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
前述した特徴を有する本発明は、開閉部材と蓋の複数の外周近傍個所との間に間隔調整部をそれぞれ設け、該間隔調整部を前記開閉部材又は前記蓋のいずれか一方に、他方との間隔が可変するよう調整移動自在に支持することにより、開閉部材と蓋の複数の外周近傍個所とが間隔調整部を介してそれぞれ隙間なく当接し、それに伴い蓋の複数の外周近傍個所が開閉部材に対してそれぞれ位置ズレ不能に支持されるとともに、蓋がパッキンを介してチャンバの開口縁に均一に密接するので、異常な内圧上昇時における蓋のたわみ変形を防止することができる。
その結果、開閉部材に対し蓋の中心部のみがネジ止めして固定される従来のものに比べ、チャンバの内圧が故障などにより異常に上昇しても、蓋がたわみ変形せず、チャンバの内圧上昇時におけるパッキンにかかる圧力を分散させて、パッキンの寿命を延ばすことができるとともに、パッキンの破裂をも防止でき、それにより耐圧性能を向上させることができる。
【００１１】
さらに、前記間隔調整部５が、前記蓋３の複数の外周近傍個所３ａへ向け突出して当接する押圧部５ａと、前記開閉部材２に対し傾斜状に摺動して前記押圧部５ａの突出量を調整する調節部５ｂとを有する場合には、調節部５ｂで開閉部材２に対し傾斜状に摺動して押圧部５ａの突出量を調整することにより、押圧部５ａが蓋３の複数の外周近傍個所３ａにそれぞれ隙間なく圧接して、開閉部材２に向けそれぞれ位置決めされ、同方向へ位置ズレ不能に支持されるので、簡単な構造で蓋のたわみ変形を防止することができる。
その結果、間隔調整部の調整操作も容易になるため、作業が容易で初期設定を短時間で行うことができる。
さらに、パッキンの経年変化に伴ってヘタリが発生しても、調節部を再調整することにより、チャンバの開口縁と蓋との間を密閉することができて、圧力漏れの防止を図ることができる。
【００１２】
また、前記開閉部材に対し、前記蓋を該蓋の厚さ方向へ往復動自在に支持した場合には、チャンバ内の減圧時において、蓋がパッキンを圧縮変形させながらチャンバの開口縁に向け移動して密着するので、チャンバ減圧時における蓋のシール性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る高圧蒸気滅菌器の全体構成を示す説明図（蓋を開けた状態の外観斜視図と、蓋側の部分拡大縦断側面図）である。
【図２】蓋の閉動状態を示す説明図（縦断側面図であり、蓋側を実線で示し、チャンバ側を二点鎖線で示している）である。
【図３】正面から見た状態を示す説明図（一部切欠正面図）である。
【図４】平面から見た状態を示す説明図（横断平面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
本発明の実施形態に係る高圧蒸気滅菌器Ａは、図１〜図４に示すように、被滅菌物が収納されるチャンバ（滅菌室）１と、このチャンバ１の開口部１ａに対し移動自在に設けられる開閉部材２と、この開閉部材２に取り付けられてチャンバ１の開口部１ａを開閉自在に覆う蓋３と、チャンバ１の開口縁１ｂ又は蓋３のいずれか一方に設けられて両者間を密閉する弾性変形可能なパッキン４とを備え、チャンバ１の内部に水を溜め、この水をヒータ１ｃで加熱して飽和水蒸気の発生により、チャンバ１内を加圧及び加熱して滅菌温度にまで上昇させ、チャンバ１内の被滅菌物を高圧蒸気にて滅菌するものである。
【００１５】
チャンバ１の具体例としては、図１〜図４に示されるように、有底円筒状に形成され、その円形の開口部１ａを覆う蓋３が円板状に形成され、蓋３の外周縁に沿ってチャンバ１の開口縁１ｂとするようにパッキン４を配置している。
また、その他の例として図示しないが、チャンバ１の開口部１ａと蓋３を矩形やそれ以外の形状に形成したり、チャンバ１の開口縁１ｂにパッキン４を配置することも可能である。
【００１６】
開閉部材２は、例えば金属などの剛性材料で形成され、その一端をチャンバ１の外側に設けられる滅菌器本体Ａ１の正面一側に対して、ヒンジ２ｈにより軸着するなどして開閉自在に支持し、開閉部材２の内面２ａの略中央位置には、チャンバ１の開口部１ａ及び開口縁１ｂと対向するように蓋３が取り付けられている。
さらに、開閉部材２及び蓋３の外側には、滅菌器本体Ａ１の正面を覆うように扉Ａ２が一体的に取り付けられている。
また、開閉部材２の他端には、滅菌器本体Ａ１の正面他側に対して、後述するロック手段６により蓋３が閉蓋状態で保持される。
【００１７】
蓋３は、例えば金属などの剛性材料でチャンバ１の開口部１ａを覆う板状に形成され、蓋３の内面か又はそれと対向するチャンバ１の開口縁１ｂのいずれか一方に設けられるパッキン４によって、これら蓋３の内面とチャンバ１の開口縁１ｂとの間を気密状にシールしている。
さらに、蓋３は、開閉部材２に対して蓋３の厚さ方向へ往復動自在に支持することが好ましい。
【００１８】
これら開閉部材２と蓋３の複数の外周近傍個所３ａとの間には、これら両者の間隔を調整する複数の間隔調整部５をそれぞれ設け、間隔調整部５を開閉部材２又は蓋３のいずれか一方に、他方との間隔が可変するよう調整移動自在に支持している。
間隔調整部５は、開閉部材２の内面２ａから蓋３の外面３ｂにおける複数の外周近傍個所３ａへ向け又はこれと逆向きへ突出して当接する押圧部５ａと、この押圧部５ａの突出量を調整する調節部５ｂを有し、この調節部５ｂの作動によって開閉部材２の内面２ａと蓋３の外面３ｂにおける複数の外周近傍個所３ａとの間隔をそれぞれ所定寸法に調節している。
これら調節部５ｂは、後述するロック手段６により蓋３を閉蓋し、さらにチャンバ１内を所定圧力に加圧した状態でそれぞれセットされるか、又は初期設定時には事前に得たデータに基づいてそれぞれセットされる。
【００１９】
間隔調整部５の具体例は、図１〜図４に示されるように、蓋３の外面３ｂとほぼ平行に対向して面接触する押圧部５ａと、開閉部材２の内面２ａに対し摺動自在に当接する傾斜面部５ｃとして、Ｖ字形に形成された楔状スペーサを採用することが好ましい。
この楔状スペーサは、傾斜面部５ｃを蓋３の厚さ方向と交差する方向、すなわち蓋３の外面３ｂと平行な方向へ調整移動する調節部５ｂを有し、この調節部５ｂを手動操作などで作動して開閉部材２の内面２ａに対し傾斜面部５ｃを摺動させることにより、押圧部５ａが複数の外周近傍個所３ａにそれぞれ面接触するように蓋３の厚さ方向へ調整移動して、同方向へ複数の外周近傍個所３ａをそれぞれ位置決めしている。
また、その他の例として図示しないが、開閉部材２の内面２ａ又は蓋３の外面３ｂにおける複数の外周近傍個所３ａのいずれか一方に、先端に押圧部５ａが形成されたスクリュー軸を回転自在に配置して、このスクリュー軸を調節部５ｂで蓋３の厚さ方向へ進退移動させたり、先端に押圧部５ａが形成された例えばシリンダなどのアクチュエータを配置して調節部５ｂで蓋３の厚さ方向へ伸縮移動させたりすることも可能である。
さらに、調節部５ｂの作動も手動操作に代えて、それ以外にセンサーなどで蓋３の複数の外周近傍個所３ａを位置検出し、この検出値に基づいて調節部５ｂを自動的に作動させることも可能である。
【００２０】
一方、開閉部材２の他端に設けられるロック手段６の具体例としては、図１〜図４に示されるように、扉Ａ２の外側に配置されるハンドル６ａと、このハンドル６ａの回転操作により開閉部材２から滅菌器本体１へ向け回転自在に突出する摺動ピン６ｂと、滅菌器本体Ａ１の正面他側に設けられて蓋３の閉動に伴い摺動ピン６ｂの軸方向先端が挿通されるロック孔６ｃと、摺動ピン６ｂの回転移動を規制するロック機構６ｄとを有している。
また、その他の例として図示しないが、ロック手段６として別な周知構造のものを採用することも可能である。
【００２１】
そして、チャンバ１には、チャンバ１内の空気や高圧蒸気などをチャンバ１外へ排除する排気手段（図示しない）を設けることが好ましい。
この排気手段としては、例えば真空ポンプなどが用いられ、被滅菌物の滅菌前において該排気手段を作動させることにより、チャンバ１内の空気がチャンバ１外へ排除されてチャンバ１内が減圧され、その後に行われる被滅菌物の滅菌工程で、高圧蒸気がチャンバ１内に行き渡り、被滅菌物の隅々まで浸透して充分な加熱が行えるようになる。
また、被滅菌物の滅菌後において該排気手段を作動させることにより、チャンバ１内に残留した空気がチャンバ１外へ放出されてチャンバ１内が減圧され、その後、蓋３を開いてもチャンバ１内から残留蒸気が噴出することなく、滅菌済みの被滅菌物を安全に取り出せるようになる。
【００２２】
このような高圧蒸気滅菌器Ａによると、ロック手段６により蓋３を閉蓋し、さらにチャンバ１内が加圧された状態で、開閉部材２の内面２ａと蓋３の外面３ｂにおける複数の外周近傍個所３ａとが間隔調整部５を介してそれぞれ隙間なく当接し、それに伴い蓋３の外面３ｂにおける複数の外周近傍個所３ａが開閉部材２の内面２ａに対してそれぞれ位置ズレ不能に支持されるとともに、蓋３がパッキン４を介してチャンバ１の開口縁１ｂに均一に密接する。
それにより、チャンバ１の内圧が例えば故障などにより異常に上昇しても蓋３のたわみ変形を防止することができる。
次に、本発明の一実施例を図面に基づいて説明する。
【実施例】
【００２３】
この実施例は、図１〜図４に示すように、開閉部材２が剛性材料からなる板材を枠組みすることで横長の矩形状に形成され、この剛性枠体の内面２ａに形成される傾斜面に対し、間隔調整部５として複数の楔形スペーサをそれぞれの傾斜面部５ｃが摺接するように配置し、調節部５ｂとして設けたネジの手動による回転操作で、各楔形スペーサの傾斜面部５ｃを蓋３の外面３ｂと平行な方向へ調整移動することにより、それぞれの押圧部５ａが蓋３の厚さ方向へ往復動するようにしている。
【００２４】
図１〜図４に示される例では、開閉部材２となる剛性枠体に４つの間隔調整部５が、蓋３の外面３ｂにおける４つ外周近傍個所３とそれぞれ対向するように配置され、これら間隔調整部５に調節部５ｂとして設けられるネジの手動による回転操作で、開閉部材２の傾斜した内面２ａに対し、各楔形スペーサの傾斜面部５ｃを上下方向へ摺動させている。
その他の例として図示しないが、開閉部材２に３つ又は５つ以上の間隔調整部５を配置したり、調節部５ｂの手動操作で、間隔調整部５の楔形スペーサの傾斜面部５ｃを、蓋３の中心部へ向けて摺動させるなど、間隔調整部５を上下方向以外の方向へ調整移動させることも可能である。
【００２５】
さらに、開閉部材２となる剛性枠体の内部には、支持体２ｂが配置され、この支持体２ｂに開穿された長孔２ｃに対し支軸２ｄを挿通することで、支持体２ｂが蓋３の厚さ方向へ往復動自在に支持されている。
また、支持体２ｂと蓋３の中心部に亘って例えばボルトなどの締結軸２ｅが挿通され、この締結軸２ｅの先端を支持体２ｂに螺着するなどにして固定することにより、蓋３が開閉部材２に対して蓋３の厚さ方向へ往復動自在に支持されている。
【００２６】
調節部５ｂとして設けられるネジは、間隔調整部５となる楔形スペーサの基部５ｄに開設された通孔５ｅに遊転自在に挿通されて回転自在であるが進退不能に支持され、その先端を楔形スペーサの基部５ｄに開設されたネジ孔２ｆに進退自在に螺合させている。
図１〜図４に示される例では、間隔調整部５となる楔形スペーサの通孔５ｅに対し、調節部５ｂとなるネジを回転自在であるが進退不能に支持するための手段として、楔形スペーサの基部５ｄと開閉部材２の表面２ｇとの間に、例えばバネなどの弾性部材５ｆを介装している。
その他の例として図示しないが、バネなどの弾性部材５ｆに代えて、軸の移動を防ぐ止め輪などを調節部５ｂとなるネジに装着することにより、間隔調整部５となる楔形スペーサの通孔５ｅに回転自在であるが進退不能に支持することも可能である。
【００２７】
また、滅菌器本体Ａ１の正面他側には、コントロールパネル７が設けられ、このコントロールパネル７には、電源スイッチ７ａ、滅菌工程を開始する作動スイッチ７ｂ、チャンバ１内の圧力及び温度を表示する圧力計７ｃ、滅菌温度・滅菌時間・乾燥時間などを表示するデジタル表示部７ｄ、滅菌温度や時間などの設定キー７ｅなどが配置されている。
【００２８】
次に、斯かる高圧蒸気滅菌器Ａにおける蓋３の調整方法及びそれによる作用効果について説明する。
先ず、チャンバ１の開口部１ａに向けて蓋３を閉動し、ロック手段６により蓋３がパッキン４を介してチャンバ１の開口縁１ｂに密着された閉蓋状態で、チャンバ１内に高圧蒸気を充満させて加圧状態にすると、蓋３全体は開閉部材２に向けて押圧される。
この加圧時において、間隔調整部５の調節部５ｂとなるネジを手動で回転操作すると、開閉部材２の傾斜した内面２ａに対して、楔形スペーサの傾斜面部５ｃが上下方向へ摺動し、その押圧部５ａが蓋３の厚さ方向へ調整移動して、蓋３の外面３ｂにおける外周近傍個所３ａに面接触する。
【００２９】
必要に応じて、調節部５ｂとなるネジのうち全て又はいくつかを回転操作すると、全ての押圧部５ａが、蓋３の外面３ｂにおける複数の外周近傍個所３ａにそれぞれ隙間なく面接触する。
この際、いくつかの押圧部５ａにより蓋３の外面３ｂに対して開閉部材２を全体的に蓋３の厚さ方向へ調整移動させる必要がある場合には支持体２ｂの長孔２ｃに沿って支軸２ｄが移動することで、開閉部材２が全体的に蓋３の厚さ方向へ調整する。
【００３０】
それにより、これら蓋３の複数の外周近傍個所３ａは、間隔調整部５の押圧部５ａによって開閉部材２の内面２ａに向けそれぞれ位置決めされ、同方向へ位置ズレ不能に支持される。
それに伴い、チャンバ１の内圧が例えば故障などにより異常に上昇しても蓋３の外周部が部分的に開閉部材２へ向けてたわみ変形せず、蓋３の外周部がパッキン４を介してチャンバ１の開口縁１ｂに均一に密接する。
実験によれば、本実施例の高圧蒸気滅菌器Ａと、同径で同じ厚さの蓋３の中心部のみが開閉部材２にネジ止めで固定される従来の高圧蒸気滅菌器を用いて耐圧テストを行ったところ、本実施例の高圧蒸気滅菌器Ａにおけるチャンバ１の内圧を、従来の高圧蒸気滅菌器で蓋３の外周部に部分的なたわみ変形が発生し易い内圧よりも遙かに高くしても、蓋３の外周部に部分的なたわみ変形が発生しないことを確認できた。
その結果、本実施例の高圧蒸気滅菌器Ａでは耐圧性能を向上させることができた。
また、楔形スペーサの押圧部５ａは、その面積を広くできるため、楔形スペーサの数が少なくても安定した間隔保持が可能となる。
【００３１】
さらに、例えば被滅菌物の滅菌前において滅菌室１内に残留する空気が、例えば真空ポンプなどの排気手段により、チャンバ１外へ排除されることでチャンバ１内が減圧されると、蓋３全体はチャンバ１の開口部１ａに向けて吸引される。
その際には、開閉部材２の支軸２に対して、支持体２ｂの長孔２ｃが蓋３の厚さ方向へ移動するとともに、必要に応じて支持体２ｂと共に蓋３が支軸２ｄを中心として若干首振り移動する。
それにより、蓋３がパッキン４を圧縮変形させながらチャンバ１の開口縁１ｂに向け移動して密着する。
その結果、チャンバ１の減圧時において蓋３のシール性を向上させることができるという利点がある。
【００３２】
また、その後、チャンバ１内が加圧状態になっても、前述した作用が繰り返されるだけで、蓋３の外周部がチャンバ１内の加圧によって部分的に開閉部材２へ向けてたわみ変形しない。
【００３３】
ところで、パッキン４は、経年変化に伴ってヘタリが発生し、それにより、チャンバ１の開口縁１ｂと蓋３との間に隙間ができて圧力漏れが生じる可能性がある。
このような状況であっても、調節部５ｂとなるネジのうち全て又はいくつかを回転操作して押圧部５ａを調整移動させることにより、チャンバ１の開口縁１ｂと蓋３との間を密閉することができて、圧力漏れの防止を図ることができるという利点がある。
【００３４】
なお、前示実施例では、開閉部材２として剛性板材が横長の矩形状に枠組みされた剛性枠体を採用したが、これに限定されず、開閉部材２を十字状やその他の形状に形成しても良い。
【符号の説明】
【００３５】
１  チャンバ                            １ａ  開口部
１ｂ  開口縁                            ２  開閉部材
３  蓋                                  ３ａ  外周近傍個所
４  パッキン                            ５  間隔調整部
５ａ  押圧部                            ５ｂ  調節部
【図１】
2011156224.tif 000003
【図２】
2011156224.tif 000004
【図３】
2011156224.tif 000005
【図４】
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