(57)【要約】【課題】２ヘッド４タンク構成であっても装置の大型化することなく負圧レバーを高精度に検知することができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】サブタンク１５が１つの記録ヘッド１４に対して２個設けられているインクジェット記録装置であり、２個のサブタンク１５はそれぞれ負圧レバー１０６Ａ，１０６Ｂを備えており、負圧レバー１０６Ａ，１０６Ｂは主走査方向と直交する方向に離して配置されるとともに、負圧レバー１０６Ａ，１０６Ｂが個別の満タン検知センサ２００Ａ，２００Ｂによって検知される。【選択図】図１０
2011037008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に記録媒体の主走査方向へ移動可能に装着されたキャリッジに、インクを吐出する複数の記録ヘッドと、該記録ヘッドにインクを供給するサブタンクとが搭載され、該サブタンクには収容されたインク量に応じて主走査方向に変位する負圧レバーが設けられ、該負圧レバーの位置を装置本体に設けたセンサで検知し、検知した負圧レバーの位置に応じてメインタンクからサブタンクへインクが補給されるインクジェット記録装置であって、前記サブタンクが１つの記録ヘッドに対して２個設けられているインクジェット記録装置において、
前記１つの記録ヘッドに対する２個のサブタンクにはそれぞれ前記負圧レバーが備えられており、該負圧レバーは主走査方向と直交する方向に離して配置されるとともに、該負圧レバーが個別のセンサによって検知されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記１つの記録ヘッドに対する２個のサブタンクにそれぞれ備えられた負圧レバーの主走査方向の間隔と前記２つのセンサにおける主走査方向の間隔が等しく、２つのセンサが同時にそれぞれの負圧レバーを検知することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記２個のサブタンクが設けた１つの記録ヘッドが２組設けているとき、該記録ヘッド間の互いに向かい合うサブタンクの負圧レバーが主走査方向と直交する方向に離れていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サブタンクを備えるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ等の各種画像形成装置として用いられるインクジェット記録装置において、キャリッジ上には記録ヘッドであるインクジェットヘッドに液体であるインクを供給するための小容量のサブタンクを搭載し、大容量のインクカートリッジ（メインタンク）を装置本体側に設置し、サブタンクの消費に伴って装置本体側のメインタンクからインクを補充供給するようにした装置が特許文献１等に記載されよく知られている。
【０００３】
この種のインクジェット記録装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の４色の記録用インクを用いており、各色ごとのヘッドにサブタンク備えた４ヘッド４タンク構成の装置が一般的であるが、図１３に示すように、１つのヘッドに２つのサブタンクを備えた２ヘッド４タンク構成のインクジェット記録装置も特許文献２等に記載され知られている。
【０００４】
図１３（ａ），（ｂ）にサブタンク構造において、符号３０１、３０１Ａはサブタンク３００内部に設けられ、フィルム３０２（一方のフィルムは図示せず）に付勢を与えるバネ（図示せず）によって負圧を生じているサブタンク内に収納されるインクの消費量に応じて変位するフィルム３０２に追随して動作する負圧レバーである。供給口３０３、３０３Ａは図示していないインクカートリッジからインク供給チューブ（図示せず）を経てインクが供給される供給口である。また、大気開放ピン３０４、３０４Ａはサブタンク内部を必要に応じて大気状態に開放するピンである。更に、このようなサブタンクの下方にはインク滴を噴射する記録ヘッド３０５が取り付けられている。
【０００５】
このようなサブタンクの構造を有するインクジェット記録装置において、フィルム３０２に追随して動作する負圧レバー３０１、３０１Ａは装置本体側に設けた１つのセンサ４００が全レバーのフィーラー３０６，３０６Ａを検知することによってその移動量を検出し、消費量が算出される。このため、その検出精度を高めるにはある消費量のインクに対する負圧レバーの移動量が大きいほど有利であり、よって負圧レバーはその長さが長い程、移動量が大きくなり有利と言える。
【０００６】
２ヘッド４タンク構成のインクジェット記録装置において、上記したように、１つのセンサで全レバーの先端を検知している。ところが、２ヘッド４タンクの装置では隣り合う２つのレバーが近づいているため、ともに大きくインクが消費された場合等のごく稀に、隣り合うサブタンクのレバーが重なり合ってしまい誤検知を招くことがあった。この問題を解決するにはフィルム３０２に付勢を与えるバネを強くしたり、レバーを短くしたりしてレバー移動量を抑えることが考えられるが、これだと検知精度が悪化や供給量が減少してしまう。また、レバー同士を離して互いに干渉しないように配置することも考えられるが、これだと装置が大型化してしまうという不具合があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、２ヘッド４タンク構成であっても装置の大型化することなく負圧レバーを高精度に検知することができるインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、装置本体に記録媒体の主走査方向へ移動可能に装着されたキャリッジに、インクを吐出する複数の記録ヘッドと、該記録ヘッドにインクを供給するサブタンクとが搭載され、該サブタンクには収容されたインク量に応じて主走査方向に変位する負圧レバーが設けられ、該負圧レバーの位置を装置本体に設けたセンサで検知し、検知した負圧レバーの位置に応じてメインタンクからサブタンクへインクが補給されるインクジェット記録装置であって、前記サブタンクが１つの記録ヘッドに対して２個設けられているインクジェット記録装置において、該２個のサブタンクはそれぞれ前記負圧レバーを備えており、該負圧レバーは主走査方向と直交する方向に離して配置されるとともに、該負圧レバーが個別のセンサによって検知されることを特徴とするインクジェット記録装置を提案する。
【０００９】
なお、本発明は、前記１つの記録ヘッドに対する２個のサブタンクにそれぞれ備えられた負圧レバーの主走査方向の間隔と前記２つのセンサにおける主走査方向の間隔が等しく、２つのセンサが同時にそれぞれの負圧レバーを検知すると有利である。
【００１０】
さらに、本発明は、前記２個のサブタンクが設けた１つの記録ヘッドが２組設けているとき、該記録ヘッド間の互いに向かい合うサブタンクの負圧レバーが主走査方向と直交する方向に離れていると有利である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、２個のサブタンクはそれぞれ前記負圧レバーを備えており、該負圧レバーは主走査方向と直交する方向に離して配置されるとともに、該負圧レバーが個別のセンサによって検知されるので、２ヘッド４タンク構成であっても装置の大型化することなく負圧レバーを高精度に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係るサブタンクを有するインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図である。
【図２】同記録装置の機構部の概略を示す構成図である。
【図３】同機構部の要部平面説明図である。
【図４】記録ヘッドのノズル列の一例を示す説明図である。
【図５】インク供給装置に係わる部分の分解斜視説明図である。
【図６】サブタンクの分解斜視説明図である。
【図７】同サブタンクの模式的側面説明図である。
【図８】図６のＡ−Ａ線に沿う概略断面説明図である。
【図９】記録装置におけるサブタンクへの大気開放充填動作の説明に供するフロー図である。
【図１０】（ａ）は本実施形態におけるサブタンクの斜視図、（ｂ）はその側面図である。
【図１１】満タン検知センサの配置を示す説明図である。
【図１２】その満タン検知センサを示す斜視図である。
【図１３】（ａ）は従来のサブタンクの斜視図、（ｂ）はその側面図である。
【図１４】従来の記録装置における問題点を説明する図である。
【図１５】インク消費量とヘッド負圧と負圧レバーのフィーラーの移動量の関係を説明するグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を用いて説明する。
図1は、本発明に係るインクジェット記録装置を前方側から見た斜視説明図である。
ここに示したインクジェット記録装置は、装置本体１と、該装置本体１に装着した記録媒体である用紙を装填するための給紙トレイ２と、画像記録を終えた用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。さらに、装置本体１の前面４にはその一端部側に前面４から前方側に突き出し、上面５よりも低くなったカートリッジ装填部６を有し、このカートリッジ装填部６の上面に操作キーや表示器などの操作部７を配置している。カートリッジ装填部６にはメインタンクであるインクカートリッジ１０の脱着を行うための開閉可能な前カバー８を有している。
【００１４】
装置本体１内には、図２及び図３に示すように、図示を省略している左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド１１とステー１２とでキャリッジ１３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ（不図示）によって図３で矢示方向に移動走査する。
【００１５】
キャリッジ１３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の記録用インク滴を吐出する４個のインクジェット記録用ヘッドからなる記録ヘッド１４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００１６】
記録ヘッド１４を構成するインクジェット記録用ヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなど記録用インクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００１７】
また、キャリッジ１３には、記録ヘッド１４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク１５を搭載している。サブタンク１５には、図示しない記録用インク供給チューブを介して、インクカートリッジ装填部６に装填された本発明のインクカートリッジ１０から本発明の前記記録用インクが供給されて補充される。
【００１８】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）２１上に積載した用紙２２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２１から用紙２２を１枚づつ分離給送する半月コロ（給紙コロ２３）、及び該給紙コロ２３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４を備え、この分離パッド２４は給紙コロ２３側に付勢されている。
【００１９】
この給紙部から給紙された用紙２２を記録ヘッド１４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙２２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト３１と、給紙部からガイド２５を介して送られる用紙２２を搬送ベルト３１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ３２と、略鉛直上方に送られる用紙２２を略９０°方向転換させて搬送ベルト３１上に倣わせるための搬送ガイド３３と、押さえ部材３４で搬送ベルト３１側に付勢された先端加圧コロ３５とが備えられ、また、搬送ベルト３１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ３６が備えられている。
【００２０】
搬送ベルト３１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ３７とテンションローラ３８との間に張架されて、ベルト搬送方向に周回可能である。搬送ベルト３１の裏側には、記録ヘッド１４による印写領域に対応してガイド部材７７が配置されている。なお、記録ヘッド１４で記録された用紙２２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト３１から用紙２２を分離するための分離爪５１と、排紙ローラ５２及び排紙コロ５３とが備えられており、排紙ローラ５２の下方に排紙トレイ３が配置されている。
【００２１】
装置本体１の背面部には、両面給紙ユニット６１が着脱自在に装着されている。両面給紙ユニット６１は、搬送ベルト３１の逆方向回転で戻される用紙２２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ３２と搬送ベルト３１との間に給紙する。なお、両面給紙ユニット６１の上面には手差し給紙部６２が設けられている。
【００２２】
このインクジェット記録装置においては、給紙部から用紙２２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２２は、ガイド２５で案内され、搬送ベルト３１とカウンタローラ３２との間に挟まれて搬送される。更に先端を搬送ガイド３３で案内されて先端加圧コロ３５で搬送ベルト３１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００２３】
このとき、帯電ローラ３６によって搬送ベルト３７が帯電されており、用紙２２は、搬送ベルト３１に静電吸着されて搬送される。そこで、キャリッジ１３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１４を駆動することにより、停止している用紙２２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２２を所定量搬送後、次行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２２を排紙トレイ３に排紙する。
【００２４】
そして、サブタンク１５内の記録用インクの残量が少なくなってきたことが検知されると、インクカートリッジ１０から所要量の記録用インクがサブタンク１５に補給される。
【００２５】
なお、ここでは、キャリッジが走査するシリアル型（シャトル型）インクジェット記録装置に適用した例で説明したが、ライン型ヘッドを備えたライン型インクジェット記録装置にも同様に適用することができる。
【００２６】
ここで、記録ヘッド１４（複数のヘッドを総称する意味で用いる）は、例えば、図４に示すように、イエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列１４ｙｎ及びマゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列１４ｍｎとを有する液滴吐出ヘッド１４ａと、シアン（Ｃ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列１４ｃｎ及びブラック（Ｂｋ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列１４ｋｎとを有するヘッド１４ｂとで構成している。
【００２７】
記録ヘッド１４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、インクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。なお、後述する実施例では、圧電アクチュエータ（圧電素子）をエネルギー発生手段に用いたヘッドを搭載している。
【００２８】
また、キャリッジ１３には、記録ヘッド１４の各ノズル列１４ｙｎ、１４ｍｎ、１４ｃｎ、１４ｋｎにそれぞれ各色のインクを供給するための各色の液体容器であるサブタンク１５（各色を区別する場合には、ノズル列に対応して１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋの符号を用いる。）を搭載している。このサブタンク１５にはインク供給チューブ１６を介して前述した各色のメインタンク（インクカートリッジ）１０（各色を区別する場合には、ノズル列に対応して１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋの符号を用いる。）からインクが補充供給される。ここで、メインタンク１０は、それぞれ各色に対応してイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインクを収容しているが、ブラックインクを収容するメインタンク１０ｋは、他のカラーインクを収容するメインタンク１０ｙ、１０ｍ、１０ｃよりもインクの収容容量を大きくしている。
【００２９】
次に、この記録装置におけるインク供給装置の詳細について図５ないし図６を参照して説明する。なお、図５は同インク供給装置に係わる部分の分解斜視説明図（負圧レバーは省略している。）を、図６は一方のサブタンクのみを示した斜視図、図７は同サブタンクの模式的側面説明図である。
【００３０】
このインク供給装置は、前述したようにキャリッジ１３に搭載されて各記録ヘッド１４（１４ａ、１４ｂ）にインクを供給する液体容器であるサブタンク１５と、このサブタンク１５に供給チューブ１６を介してインクを供給補充するためのメインタンク（インクカートリッジ）１０とによって構成される。
【００３１】
１つのサブタンク１５は、インクを収容するインク収容部１００を形成する容器本体（ケース本体）１０１に、インク収容部１００の開口（サブタンク１５の一面）を封止する可撓性を有するフィルム状部材（可撓性フィルム状部材）１０２を接着又は溶着などで貼り付け、更にインク収容部１００内部にはケース本体１０１とフィルム状部材１０２との間にフィルム状部材１０２を外方に付勢するための弾性部材であるバネ（スプリング）１０３を設けている。
【００３２】
ここで、前記フィルム状部材１０２は単層構成でもよいが、図８（ａ）に示すように、種類の異なる第１層１０２ａと第２層１０２ｂとをラミネートした二層構成、例えば、ポリエチレンとナイロンのフィルム状部材をラミネートした構成としたり、図８（ｂ）に示すように、第１層１０２ａにシリカ蒸着層１０２ｃを形成した構成とすることができる。このような構成とすることにより、インクに対する耐液性を確実に確保することができる。また、フィルム状部材１０２にシリカ蒸着層を含むことでも収容するインクに対する耐液性の向上を図れる。
【００３３】
また、フィルム状部材１０２の厚さは、１０〜１００μｍが好ましい。厚さが１０μｍ未満であると、経時的劣化による破損などが生じ易くなることがあり、１００μｍを超えると、可撓性が低下して負圧の効率的な発生が困難になることがある。
更に、フィルム状部材１０２にはバネ１０３に対応して凸部形状となる膨らみ部１０２ａを形成してその外面に補強部材１０４を貼り付けている。このように、可撓性フィルム状部材１０２に凸部を設けることで弾性部材（ここではバネ）１０３を安定して保持することができる。この場合、可撓性フィルム状部材１０２は、シート状のフィルム部材を凸形状に成形して作製することで、容易に凸部を形成することができる。
【００３４】
また、ケース１０１にはインク収容部１００にインクを補充するためのインク導入路部１１１を設け、このインク導入路部１１１とインクカートリッジ１０に接続された供給チューブ１６とを接続するための連結手段１１２を着脱自在に装着できるようにしている。なお、インクカートリッジ１０とサブタンク１５との間にはインクカートリッジ１０からサブタンク１５にインクを圧送するために後述するような送液ポンプを設けている。
【００３５】
更に、ケース１０１の下部にはインク収容部１００から記録ヘッド１４にインクを供給するための連結部材１１３を取り付け、この連結部材１１３には記録ヘッド１４のインク供給路１１４を形成し、インク収容部１００との間にはフィルタ１１５を介装している。
【００３６】
そして、ケース１０１の上部分にはインク収容部１００から空気を出すための空気流路１２１を形成している。この空気流路１２１は、インク収容部１００に開口が臨む入口流路部分１２２と、この入口流路部分１２２に続く流路部分（これを「直交流路部分」という。）１２３とを含み、下流側でケース１０１に設けた大気開放穴１３１に連通し、更に大気開放穴１３１よりも使用状態で下側になる部分に蓄積部１２６を連続して形成している。
【００３７】
この大気開放穴１３１にはサブタンク１５内の密閉状態及び大気開放状態を切り替えるための大気開放手段である大気開放弁機構１３２を設けている。この大気開放弁機構１３２はホルダ１３３内に弁座１３４、弁体であるボール１３５及びこのボール１３５を弁座１３４側に付勢するスプリング１３６を収納して構成している。
【００３８】
なお、蓄積部１２６の作用について説明すると、装置本体が傾けられたり、揺らされるなどしたときには、空気流路１２１内にインクが侵入する可能性が高くなる。そこで、空気流路１２１から侵入したインクを蓄積部１２６に蓄積できるようにして、輸送時に落下等されインクが侵入しても、大気開放口１３１及びこれを開閉する大気開放弁機構１３２内にインクが侵入して固まるなどして大気開放弁機構１３２が作動不良になることを防止している。
【００３９】
また、ケース１０１の上部にはサブタンク１５内のインク量が所定量以下になったこと（この状態を「インク無し」とする。）を検知するための２本の検知電極１４１、１４２を装着している。検知電極１４１、１４２がいずれもインクに浸されている状態と少なくとも一方がインクに浸されていない状態とで検知電極１４１、１４２間の導通状態が変化することによって「インク無し」を検知することができる。
【００４０】
さらにまた、図５に示すように、サブタンク１５の大気開放機構１３２のボール１３５をスプリング１３６に抗して押圧して大気開放するための大気開放ピン１５３を進退可能に配設している。そして、装置本体側には、大気開放ピン１５３を作動させるためのレバー１６１を備えた駆動ユニット１６２を配置している。
【００４１】
なお、上記インクジェット記録装置には、図３に示すように、キャリッジ１３の走査方向の一方側（両側でもよい。）の非印字領域に、記録ヘッド１４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構７１を配置しているが、該維持回復機構の詳しい説明は本発明の要旨ではないので省略する。
【００４２】
次に、この画像形成装置におけるサブタンクに対するインクの補充供給動作について説明する。
この画像形成装置のインク供給装置において、サブタンク１５にメインタンク１０からインクを補充供給する場合の動作としては、サブタンク１５を大気開放状態にしてインクを補充供給する大気開放充填と、大気開放状態にしないでインクを補充供給する通常充填とがある。
【００４３】
ここで、大気開放充填の動作について図９を参照して説明すると、駆動ユニット１６２で大気開放ピン１５３を作動させて、サブタンク１５の大気開放弁機構１３２を開状態にすることにより、サブタンク１５内を大気解放状態にする。サブタンク１５は待機開放されることで、バネ１０３の復元力によりフィルム状部材１０２が外方に押されるので、サブタンク１５の容量が増加する（負圧発生部が膨張）する。
【００４４】
この状態で、インクカートリッジ１０から送液機構（図示せず）によってインクをサブタンク１５に送液して補充供給する。その後、大気開放弁機構１３２を閉状態にしてサブタンク１５内を大気開放から遮断した状態にする。そして、維持回復機構７１のキャップ部材７２Ａ，７２Ｂで対応するヘッド１４のノズル面をキャッピングし、モータ（図示せず）を駆動して図示しない吸引ポンプを作動させ、インクを供給したサブタンク１５について、記録ヘッド１４のノズル側から吸引を行って、所定量のインクを排出する。これによって、サブタンク１５のフィルム状部材１０２がスプリング１０３の付勢力に抗して内方に変形してサブタンク１５の容積が減少（負圧発生部が収縮）し、初期負圧が発生する。
【００４５】
その後、負圧レバー１０６の検知端１０６ａの位置を装置本体１側に設けた満タン検知センサ２００によって検知して記憶する。
なお、大気開放充填の方法としては、この他の方法として、次のような動作も行える。例えば、サブタンク１５内を大気開放した状態で、負圧レバー１０６によって可撓性フィルム状部材１０２をスプリング１０３に抗して内方側へ押圧してサブタンク１５の容量を小さくした後、インクカートリッジ１０から送液機構によってインクをサブタンク１５に送液して補充供給し、その後、大気開放弁機構１３２を閉状態にしてサブタンク１５内を大気開放から遮断した状態にし、負圧レバー１０６による押圧を解除することによってバネ１０３の付勢力で可撓性フィルム状部材１０２が外方に付勢され、サブタンク１５内には負圧が発生する。
【００４６】
このように可撓性フィルム状部材と弾性部材とによってサブタンク内に負圧を発生させることができるので、負圧発生機構が簡単になる。
次に、通常充填について説明すると、この場合には、前述したようにインクの消費量Ｖを検出（滴数カウントによる。）し、所要の消費量になったときに、サブタンク１５内を大気開放することなく、インクカートリッジ１０から送液機構によってインクをサブタンク１５に送液して所要の充填量だけ補充供給する。なお、充填量はポンプ１８１の駆動時間で制御することができる。
【００４７】
ここで、補充供給するインクの充填量は、消費量Ｖと同じことが望ましいことは明らかであるが、実際上は、消費量Ｖの算出で、１滴当たりの量や吸引量のバラツキにより誤差が生じる。また、供給について、ピストン往復による脈動のある供給であるため、タイミングによって供給量が異なることになる。インク消費と通常充填が繰り返された場合、これらの誤差によって実際のサブタンク１５内のインク量は徐々にずれていくことになり、この結果、サブタンク１５内の負圧値にもずれが生じる。
【００４８】
そこで、前述したように、大気開放充填後、液体を所定量吸引することによって初期負圧を形成させたときに、負圧レバー１０６の位置を記憶する。サブタンク１５内のインクが消費するに連れてフィルム状部材１０２がさらに凹むため、負圧レバー１０６もそれに連れてサブタンク１５側に移動（変位）することになる。通常充填の際は、この負圧レバー１０６の位置が記憶した元の位置に来るのを満タン検知センサ２００で読み取って、そこで充填動作を停止するようにしている。これによって、前述したようなバラツキによる誤差が低減し、通常充填直後には元の初期負圧を維持することができるようになる。
【００４９】
上述したように、大気開放を行ってサブタンク１５にインクを供給する動作（大気開放充填）は、サブタンク１５のインクが消費される度に行う必要はなく、サブタンク１５のインク消費量がある一定量以上になった場合にだけ行えばよく、それ以外の場合には、大気開放を行うことなくサブタンク１５にインクを補充供給する動作（通常充填）を行うようにすることが好ましい。
【００５０】
このように構成されたインクジェット記録装置では、インクの補給において負圧レバー１０６の位置を正確に検知する必要があるが、従来の図１３に示すサブタンク３００を使用している装置では図１４（ｂ）に示すように、１つの満タン検知センサ４００により４色分の負圧レバー３０１、３０１Ａ，３０１Ｂ，３０１Ｃの位置を検知していた。このため、負圧レバー３０１，３０１Ａは図１３（ｂ）に示すように高さ方向に差がなくほぼ高さレベルに位置している。ところが、かかる構成であると、１ヘッドに設けられている２つのサブタンク３００のインクが同時に大きく消費されたり、隣り合うヘッドの隣り合うサブタンク３００が同時に大気開放している状態では、図１４（ａ）のＡ点、Ｂ点で示すように、双方の負圧レバー１０６の先端が重なって両レバーを同時に検知してしまい、フィーラーの位置が読めなくなるという問題が発生した。
【００５１】
そこで、単純に、負圧レバー１０６が重ならないようにするため、ヘッド位置を離す等により負圧レバーの間隔を広げることが考えられるが、これだとマシンサイズが拡大してしまう。また、別の方法として、負圧レバー１０６の変位量を小さくすることで隣接するレバーが重ならないようにすることが考えられるが、これだとインクをこまめに充填しなければならず、印刷速度の低下を引き起こす。
【００５２】
図１５は、インク消費量とヘッド負圧、フィーラー移動量の関係を示すグラフである。この例の装置ではほぼ１７ｃｃのインクが消費されるまで、フィーラーの位置と消費量が比例しており、フィーラーの移動範囲が６．５ｍｍであると消費量が１．７ｃｃで使用でき、このとき負圧は−１００までである。ここで、フィーラーの移動量を４ｍｍまで小さくするべくスプリング１０３の強くすると、消費量１．０ｃｃまでとなり頻繁にインクを充填することになる。
【００５３】
そこで、本実施形態では図１０（ａ），（ｂ）に示すように、１ヘッドにおける２つの負圧レバー１０６Ａ、１６０Ｂのフィーラー１０６ａ−Ａ、１０６ａ−Ｂを主走査方向と直交する方向である上下方向に離して位置するように配置している。これに合わせて装置本体側に設ける負圧レバー１０６を検知するセンサも、上フィーラー１０６ａ−Ａ用の満タン検知センサ２００Ａと、下フィーラー１０６ａ−Ｂ用の満タン検知センサ２００Ｂとを上下方向に離して別個に設けている。
【００５４】
このように構成された本実施形態のインクジェット記録装置は、２つのサブタンク１５の負圧レバー１０６を別個の満タン検知センサ２００Ａ、２００Ｂで検知するので装置の大型化を招くことがなく、さらに負圧レバー１０６の変位量を小さくすることがない。
【００５５】
ところで、負圧レバー１０６Ａ、１６０Ｂのフィーラー１０６ａ−Ａ、１０６ａ−Ｂは真正面から見て間隔Ｌだけ主走査方向に離れている。同様に、満タン検知センサ２００Ａ、２００Ｂも主走査方向に間隔Ｌだけ離していると、記録ヘッドを検知位置に移動させると、負圧レバー１０６Ａ、１６０Ｂのフィーラー１０６ａ−Ａ、１０６ａ−Ｂを同時に検知することができ、検知時間の短縮化が得られる。
【００５６】
さらに、２つの記録ヘッド１４の互いに隣り合う負圧レバー１０６のフィーラー１０６ａも上下方向に離す配置にすれば、隣り合うヘッドの隣り合うサブタンク１５が同時に大気開放している状態であっても双方の負圧レバー１０６のフィーラーの位置を支障なく検知することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１０  インクカートリッジ
１３  キャリッジ
１４  記録ヘッド
１５  サブタンク
１００  インク収容部
１０２  可撓性フィルム状部材
１０３  弾性部材
１０６  負圧レバー
２００  満タン検知センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特許第４１９０００１号公報
【特許文献２】特開２００５−３２０５３１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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