(57)【要約】      （修正有）【課題】乾燥粉末の複数の単位用量を分配するための装置を提供する。【解決手段】第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂと、第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂを移動するようになった割り送り機構であって、装置が第１分配状態にあるとき、第１支持体２５ａが割り送り機構と係合し、第２支持体２５ｂが割り送り機構から係合解除され、装置が第２分配状態にあるとき、第２支持体２５ｂが割り送り機構と係合し、第１支持体２５ａが割り送り機構から係合解除されるように形成された割り送り機構と、装置を第１分配状態から第２分配状態にするようになった切り換え機構とを含み、切り換え手段は、装置が第１分配状態にあるとき、第２支持体２５ｂを係止し、装置が第２分配状態にあるとき、第１支持体２５ａを係止する。【選択図】図１８
2011147774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥粉末の複数の単位用量（２）を分配するための装置（３）であって、
−使用者が吸入を行うためのマウスピース（６）が設けられたケーシング（５）と、
−第１支持体（２５ａ）及び第２支持体（２５ｂ）であって、これらの支持体は、二つの搬送体（１５）それぞれのためのものであり、これらの搬送体は、各々、用量を吸入するために前記マウスピースに連結されるようになった、夫々の単位用量（２）用の複数のハウジングを有し、前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）は、前記ハウジングを前記マウスピースに順次連結するため、前記ケーシング（５）内に移動自在に取り付けられている、第１支持体（２５ａ）及び第２支持体（２５ｂ）と、
−前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）と係合し、これらの支持体を移動させるようになった割り送り機構（７６、８１）であって、前記割り送り機構（７６、８１）及び前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）は、装置が第１分配状態にあるときに、前記第１支持体（２５ａ）が前記ケーシング（５）に関して移動できるように前記割り送り機構（７６、８１）と係合し、前記第２支持体（２５ｂ）が前記ケーシング（５）に関して定置であるように前記割り送り機構（７６、８１）から係合解除されており、次いで、装置が第２分配状態にあるときに、前記第２支持体（２５ｂ）が前記ケーシング（５）に関して移動できるように前記割り送り機構（７６、８１）と係合し、前記第１支持体（２５ａ）が、前記ケーシング（５）に関して定置であるように前記割り送り機構（７６、８１）から係合解除されるように形成された、割り送り機構（７６、８１）と、
−前記装置（３）を前記第１分配状態から前記第２分配状態にするようになった切り換え手段（９０）と、
を含む、装置（３）において、
前記切り換え手段（９０）は、前記装置（３）が前記第１分配状態にあるときに、前記第２支持体（２５ｂ）を定置位置に係止し、前記装置（３）が第２分配状態にあるときに、前記第１支持体（２５ａ）を定置位置に係止するようになっている、ことを特徴とする装置（３）。
【請求項２】
請求項１に記載の装置（３）において、
前記切り換え手段（９０）は、前記第１支持体（２５ａ）が前記割り送り機構（７６、８１）から係合解除されたとき、前記第２支持体（２５ｂ）をその定置位置から解放し、前記第２支持体（２５ｂ）を前記割り送り機構（７６、８１）と係合させるようになっている、装置（３）。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の装置（３）において、
前記切り換え手段は切り換え機構（９０）を含み、この切り換え機構（９０）は前記第１支持体（２５ａ）と前記第２支持体（２５ｂ）との間に配置され、前記ケーシング（５）内に移動自在に取り付けられている、装置（３）。
【請求項４】
請求項３に記載の装置（３）において、
前記切り換え手段は、前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）の夫々に設けられた第１及び第２の係合部分（３７）を含み、
前記切り換え機構（９０）は、第１係合区分（９５）及び第２係合区分（１１５）と、係止装置（１００、１０５、１２０、１２５、１３０）であって、
前記装置（３）が前記第１分配状態にあるとき、前記第２係合区分（１１５）が前記第２係合部分（３７）と係合し、前記係止装置は前記切り換え機構（９０）が前記ケーシング（５）に関して移動しないようにし、
前記第１支持体（２５ａ）が前記割り送り機構（７６、８１）から係合解除されたとき、前記第１係合区分（９５）及び前記第２係合区分（１１５）が、夫々、前記第１及び第２の係合部分（３７）と係合し、前記係止装置は、前記切り換え機構（９０）が前記ケーシング（５）に関して移動できるようにし、
前記装置（３）が前記第２分配状態にあるとき、前記第１係合区分（９５）が前記第１係合部分（３７）と係合し、前記係止装置は、前記切り換え機構（９０）が前記ケーシング（５）に関して移動しないようにする
ように、前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）と協働するように構成されている、係止装置（１００、１０５、１２０、１２５、１３０）と
を備える、装置（３）。
【請求項５】
請求項４に記載の装置（３）において、
前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）は、夫々、第１及び第２の接触面（４８）を含み、前記係止装置は、前記第１及び第２の接触面（４８）と夫々協働するように前記切り換え機構（９０）に配置された第１当接区分（１００、１０５）及び第２当接区分（１２０、１２５、１３０）を含み、
前記装置（３）が前記第１分配状態にあるとき、前記第１当接区分（１００、１０５）が前記第１接触面（４８）に当接し、
前記第１支持体（２５ａ）が前記割り送り機構（７６、８１）から係合解除されたとき、前記第１当接区分（１００、１０５）及び前記第２当接区分（１２０、１２５、１３０）は、前記第１及び第２の接触面（４８）と当接せず、
前記装置（３）が前記第２分配状態にあるとき、前記第２当接区分（１２０、１２５、１３０）が前記第２接触面（４８）に当接する、装置（３）。
【請求項６】
請求項５に記載の装置（３）において、
前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）は、更に、第１及び第２のノッチ（４９）を含み、これらのノッチは、夫々、前記第１及び第２の係合部分（３７）と対応して配置され、前記第１及び第２のノッチ（４９）は、前記第１支持体（２５ａ）が前記割り送り機構（７６、８１）から係合解除されたとき、前記第１当接区分（１００、１０５）及び前記第２当接区分（１２０、１２５、１３０）が前記第１及び第２の接触面（４８）と当接した状態から外すようになっている、装置（３）。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の装置（３）において、
前記切り換え機構（９０）は一体に形成されている、装置（３）。
【請求項８】
請求項７に記載の装置（３）において、
前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）は重ねられており、前記切り換え機構（９０）は前記ケーシング（５）内に回転自在に取り付けられており、前記切り換え機構（９０）は、前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）と夫々協働する第１側部（９２）及び第２側部（９３）を有する、装置（３）。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の装置（３）において、
前記第１係合区分（９５）及び前記第２係合区分（１１５）は、前記第１係合部分及び前記第２係合部分の各々の歯車歯（３７）と噛み合うようになった歯車歯で形成されており、前記第１当接区分（１００、１０５）及び前記第２当接区分（１２０、１２５、１３０）の各々は、前記第１係合区分（９５）及び前記第２係合区分（１１５）の夫々に関して角度的にオフセットした表面を含む、装置（３）。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置（３）において、
前記第１当接区分（１００、１０５）及び前記第２当接区分（１２０、１２５、１３０）の夫々の表面は、少なくとも部分的に、前記第１係合区分（９５）及び前記第２係合区分（１１５）の前記歯車歯に形成されている、装置（３）。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のうちのいずれか一項に記載の装置（３）において、
前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）は円形形体であり、前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）は前記ケーシング（５）内に中央軸線（Ａ）を中心として回転自在に取り付けられている、装置（３）。
【請求項１２】
吸入器（１）において、
請求項１乃至１１のうちのいずれか一項に記載の乾燥粉末の複数の単位用量を分配するための装置（３）と、二つの搬送体（１５）とを含み、これらの搬送体の各々は、夫々の単位用量用の複数のハウジングを有し、前記二つの搬送体（１５）は、夫々、前記第１支持体（２５ａ）及び前記第２支持体（２５ｂ）と関連している、吸入器（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥粉末の複数の単位用量を分配するための装置及びこのような装置を含む吸入器に関する。
【０００２】
詳細には、本発明は、乾燥粉末の複数の単位用量を分配するための装置において、
−使用者が吸入を行うためのマウスピースが設けられたケーシングと、
−第１及び第２の支持体であって、これらの支持体は、夫々、二つの搬送体用であり、これらの搬送体は、各々、用量を吸入するためにマウスピースに連結されるようになった、夫々の単位用量用の複数のハウジングを有し、第１及び第２の支持体は、ハウジングをマウスピースに順次連結するため、ケーシング内に移動自在に取り付けられている、第１及び第２の支持体と、
−第１及び第２の支持体と係合し、これらの支持体を移動するようになった割り送り機構であって、割り送り機構及び第１及び第２の支持体は、
装置が第１分配状態にあるとき、第１支持体は、ケーシングに関して移動できるように割り送り機構と係合し、第２支持体は、ケーシングに関して定置であるように割り送り機構から係合解除されており、
次いで、装置が第２分配状態にあるとき、第２支持体は、ケーシングに関して移動できるように割り送り機構と係合し、第１支持体は、ケーシングに関して定置であるように割り送り機構から係合解除されているように形成された、割り送り機構と、
−装置を第１分配状態から第２分配状態にするようになった切り換え手段とを含む、装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
このような装置は、ＷＯ−Ａ−２００５／００２６５４から周知である。
【０００４】
上掲の文献に開示された装置は、ハウジングとマウスピースとの間に導管を含む。各導管は、使用者の吸入によって単位用量を搬送する空気流用の流路を形成する。装置は、乾燥粉末の各単位用量に対して一つの導管を提供する。使用では、使用者が装置を作動し、乾燥粉末の形態の薬剤の単位用量を一つの導管を通して吸入する。その後、装置を作動するとき、新たな導管を通して新たな単位用量を吸入できる。
【０００５】
更に、このような装置は、二つの搬送体の単位用量を連続的に分配できるため、多数の単位用量を分配できる。
【０００６】
周知の装置では、装置の構成要素の相対的位置が思わぬ態様で変化し、構成要素の適切な相対的移動をもはや行うことができなくなったとき、装置が故障する。特に、装置を落として構成要素のうちの少なくとも一つの構成要素がずれてしまった場合に故障が起こる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】ＷＯ−Ａ−２００５／００２６５４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述の問題点を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的のため、第１の特徴によれば、本発明は、装置が第１分配状態にあるとき、切り換え手段が第２支持体を定置位置に係止し、装置が第２分配状態にあるとき、切り換え手段が第１支持体を定置位置に係止するようになった、上述の種類の装置を提供する。
【００１０】
従って、切り換え手段は、装置が第１分配状態又は第２分配状態にあるとき、定置の支持体がケーシングに関して移動しないように定置の支持体を積極的に係止し、固定する。これにより、構成要素の相対的位置の予期せぬ変化の危険を低減できる。構成要素の適切な相対的移動を行うことができ、これによってジャミングの危険を低減する。
【００１１】
詳細には、切り換え手段は、第１支持体が割り送り機構から係合解除されたとき、第２支持体をその定置位置から解放し、第２支持体を割り送り機構と係合するようになっている。
【００１２】
好ましくは、切り換え手段は切り換え機構を含み、この切り換え機構は第１支持体と第２支持体との間に配置され、ケーシング内に移動自在に取り付けられている。
【００１３】
一実施例では、切り換え手段は、第１及び第２の支持体の夫々に設けられた第１及び第２の係合部分を含んでいてもよく、切り換え機構は、第１係合区分及び第２係合区分と、係止装置であって、
装置が第１分配状態にあるとき、第２係合区分が第２係合部分と係合し、係止装置は、切り換え機構がケーシングに関して移動しないようにし、
第１支持体が割り送り機構から係合解除されたとき、第１係合区分及び第２係合区分が、夫々、第１及び第２の係合部分と係合し、係止装置は、切り換え機構がケーシングに関して移動できるようにし、
装置が第２分配状態にあるとき、第１係合区分が第１係合部分と係合し、係止装置は、切り換え機構がケーシングに関して移動しないようにする、ように、第１及び第２の支持体と協働するように構成されている係止装置を備える。
【００１４】
このような実施例では、係止装置の切り換えは、第２支持体が所望の時期に解放され、装置を第１分配状態から第２分配状態にできるように正確に行われる。
【００１５】
第１及び第２の支持体は、夫々、第１及び第２の接触面を含んでいてもよく、係止装置は、第１及び第２の接触面と夫々協働するように切り換え機構に配置された第１当接区分及び第２当接区分を含んでいてもよく、
装置が第１分配状態にあるとき、第１当接区分が第１接触面に当接し、
第１支持体が割り送り機構から係合解除されたとき、第１当接区分及び第２当接区分は、第１及び第２の接触面と当接せず、
装置が第２分配状態にあるとき、第２当接区分が第２接触面に当接する。
【００１６】
第１及び第２の支持体は、更に、第１及び第２のノッチを含み、これらのノッチは、夫々、第１及び第２の係合部分と対応して第１及び第２の支持体に配置され、第１及び第２のノッチは、第１支持体が割り送り機構から係合解除されたとき、第１当接区分及び第２当接区分が第１及び第２の接触面と当接した状態から外すようになっている。  好ましくは、切り換え機構は一体に、例えば型成形によって形成された一部品構成要素として形成されている。これにより、製造が容易な更にコンパクトな装置が得られる。
【００１７】
この例では、第１及び第２の支持体は重ねられていてもよく、切り換え機構はケーシング内に回転自在に取り付けられていてもよく、切り換え機構は、第１及び第２の支持体と夫々協働する第１側部及び第２側部を有する。
【００１８】
また、第１係合区分及び第２係合区分は、第１係合部分及び第２係合部分の各々の歯車歯と噛み合うようになった歯車歯で形成されていてもよく、第１当接区分及び第２当接区分の各々は、第１係合区分及び第２係合区分の夫々に関して角度的にオフセットした表面を含んでいてもよい。
【００１９】
詳細には、第１当接区分及び第２当接区分の夫々の表面は、少なくとも部分的に、第１係合区分及び第２係合区分の歯車歯に形成されていてもよい。
【００２０】
第１及び第２の支持体は円形形体であってもよく、第１及び第２の支持体はケーシング内に中央軸線を中心として回転自在に取り付けられている。
【００２１】
第２の特徴によれば、本発明は、上文中に記載した、乾燥粉末の複数の単位用量を分配するための装置と、二つの搬送体とを含み、これらの搬送体の各々は、夫々の単位用量用の複数のハウジングを有し、二つの搬送体は、夫々、第１及び第２の支持体と関連している、吸入器に関する。
本発明のこの他の目的及び利点は、添付図面を参照して以下の説明を読むことにより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、乾燥粉末の複数の単位用量を分配するための装置を含む、本発明の一実施例による吸入器の側面図である。
【図２】図２は、図１の吸入器の分解斜視図である。
【図３】図３は、搬送体、アンビル板、及び支持体を形成する空気通路プレートの上面を示す、図１の吸入器の支持体及び搬送体の上面の分解図である。
【図４】図４は、アンビル板の上面の一部を示す、図３の丸で囲った部分ＩＶの拡大詳細図である。
【図５】図５は、搬送体、アンビル板、及び空気通路プレートの下面を示す、図１の吸入器の支持体及び搬送体の下面を示す分解図である。
【図６】図６は、空気通路プレートの下面の一部を示す、図５の丸で囲った部分ＶＩの拡大詳細図である。
【図７】図７は、搬送体及び支持体のアッセンブリ、及び搬送体が支持する乾燥粉末の単位用量の分配プロセスの二つの工程を示す、図１の吸入器の支持体及び搬送体の部分断面斜視図である。
【図８】図８は、搬送体及び支持体のアッセンブリ、及び搬送体が支持する乾燥粉末の単位用量の分配プロセスの二つの工程を示す、図１の吸入器の支持体及び搬送体の部分断面斜視図である。
【図９】図９は、アンビル板と空気通路プレートとの間の界面にある障壁形成エレメントを示す、図２のＩＸ−ＩＸ線に沿った、図１の吸入器の支持体及び搬送体の断面図である。
【図１０】図１０は、アンビル板と空気通路プレートとの間の界面にある障壁形成エレメントの一実施例の拡大図である。
【図１１】図１１は、アンビル板と空気通路プレートとの間の界面にある障壁形成エレメントの別の実施例の拡大図である。
【図１２】図１２は、アンビル板と空気通路プレートとの間の界面にある障壁形成エレメントの更に別の実施例の拡大図である。
【図１３】図１３は、図１の吸入器の作動機構の分解図である。
【図１４】図１４は、切り換え構成要素の第１側部に設けられた一組の作動特徴を示す、図１の吸入器の切り換え構成要素の斜視図である。
【図１５】図１５は、図１４の切り換え構成要素の第１側部の平面図である。
【図１６】図１６は、切り換え構成要素の第２側部に設けられた一組の作動特徴を示す、図１の吸入器の切り換え構成要素の斜視図である。
【図１７】図１７は、図１６の切り換え構成要素の第２側部の下面図である。
【図１８】図１８は、図１の吸入器の第１及び第２の搬送体の夫々の第１及び第２の支持体に関する切り換え構成要素の構成を示す斜視図である。
【図１９】図１９ａ及び図１９ｂは、夫々、第１搬送体の最後の単位用量を分配するときの図１８の構成の平面図及び下面図であって、夫々、切り換え構成要素の回転を阻止する切り換え構成要素の第１側部及び第２支持体と係合した切り換え構成要素の第２側部を示す図である。
【図２０】図２０ａ及び図２０ｂは、夫々、切り換え構成要素を介して第２支持体を移動する第１支持体を示す、第１搬送体の最後の単位用量を分配した後の図１８の構成の平面図及び下面図である。
【図２１】図２１ａ及び図２１ｂは、夫々、第２搬送体の最初の単位用量を分配するときの図１８の構成の平面図及び下面図であって、夫々、切り換え構成要素の回転を阻止する切り換え構成要素の第２側部及び第１支持体と係合した切り換え構成要素の第１側部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
添付図面では、同様の又は類似のエレメントに同じ参照番号が付してある。
【００２４】
図１は吸入器１を示し、使用者は、この吸入器を通して乾燥粉末形態の薬剤の単位用量２を連続的に吸入できる。
【００２５】
例示の実施例の吸入器１は、単位用量２を分配するための装置３、及び特に図３及び図５に示す二つの搬送体１５を含む。これらの搬送体は、単位用量２を支持し、装置３に取り付けられている。
【００２６】
図１では、装置３は、突出形状部分５ａ及び定半径形状部分５ｂを持つ輪郭を提供するケーシング５を含む。
【００２７】
ケーシング５にはマウスピース６が設けられている。マウスピース６は、ケーシング５と一体成形されているか或いは、別体の構成要素として形成されており、実質的に定半径形状部分５ｂの第１端に配置される。
【００２８】
定半径形状部分５ｂには、図２に部分的に示すスロット１４が設けられている。このスロットは、マウスピース６から、第１端とは反対側の第２端まで延びている。プライムレバー４がスロット１４を通ってケーシング５の外に延びている。以下の説明から明らかになるように、プライムレバー４は、中央軸線Ａを中心として、定半径形状部分５ｂに亘って、スロット１４によって定められたストロークに沿って回転するように取り付けられている。使用者は、単位用量２のうちの一つの単位用量をマウスピース６を通して吸入できるように、プライムレバー４を動かして装置３の作動準備を行うことができる。
【００２９】
装置３は、ケーシング５の一方の側部にウィンドウ７を備えている。このウィンドウ７により、使用者は、分配された単位用量２の数及び／又は未使用のまま残っている単位用量２の数の表示を使用者に提供するカウンターディスプレー８を見ることができる。
【００３０】
Ｌ字形状マウスピースカバー１０がケーシング５に取り付けられていてもよい。マウスピースカバー１０は、互いに垂直な中空長部分１１及び中空短部分１２を含む。長部分１１の一端は、図１に示すように、長部分１１及び短部分１２が、スロット１４、プライムレバー４、及びマウスピース６を選択的に覆ったり露呈したりするように、定半径形状部分５ｂの第２端の近くでケーシング５に回転自在に取り付けられている。作動リブ１３が長部分１１を中央方向に延びている。作動リブ１３の目的は、以下に説明する。
【００３１】
図２でわかるように、ケーシング５は二つの半部で形成されている。これらの半部を互いに組み立て、ハウジングを形成する。ケーシング５は、ハウジング内で中央軸線Ａに沿って延びる中央シャフト６４を含み、この中央シャフト６４に装置３の以下の構成要素が取り付けられる。即ち、
−第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂ（これらの支持体は、各々、搬送体１５を夫々受け入れる）、
−第１支持体２５ａと第２支持体２５ｂとの間に配置された、プライムレバー４を含む作動機構６０、
−切り換え機構９０、及び
−カウンター機構１４０。
【００３２】
図３、図４、図５、及び図６を参照し、搬送体１５の一つ及び第１支持体２５ａを例として説明する。この説明は、説明がなされた搬送体１５及び第１支持体２５ａと同じであるか或いは少なくとも同様の他方の搬送体１５及び第２支持体２５ｂにも当てはめることができる。
【００３３】
図３及び図５でわかるように、ＷＯ−Ａ−２００５／００２６５４に記載されているのと同様の搬送体１５は、軸線及び中央開口部１７を持つ円盤状プレート１６から形成されている。プレート１６には、このプレート１６の上面と下面との間を延びる複数の通穴１８が設けられている。これらの通穴１８は、乾燥粉末の単位用量の夫々用のハウジングを形成する。例示の実施例では、３０個の通穴１８が周囲アレイに従って等間隔の位置に配置されている。従って、これらの通穴１８は周方向で互いに隣接しており、プレート１６の軸線に関して半径方向に延びている。
【００３４】
プレート１６の一つの位置には、隣接した二つの通穴１８間に穴のない部分１９が形成されるように通穴１８がない部分が設けられている。この穴のない部分１９と対応するプレート１６の周囲に刻み２０が形成されている。
【００３５】
各通穴１８は、プレート１６の上面で開放した、特に図７及び図８に示すカップ状挿入体２１を受け入れてもよい。各挿入体２１は、乾燥粉末の単位用量２の一つを収容するようになっている。乾燥粉末を特に水分や汚染物から保護するため、及び挿入体２１及び乾燥粉末を通穴１８内に保持するため、上被覆シート２２及び下被覆シート２３がプレート１６の上面及び下面に固定されていてもよい。
【００３６】
第１支持体２５ａは軸線に関して円形形体であり、第１及び第２の部材を有する。これらの部材は、夫々、アンビル板２６及び通気板２７である。
【００３７】
アンビル板２６の上面を示す図３でわかるように、アンビル板２６は、中央開口部３２が設けられた円盤状部分２８を含む。円盤状部分２８には、搬送体１５の通穴１８と夫々対応して配置されるようになった連続した通穴２９が設けられている。搬送体１５と同様に、通穴２９は周方向で互いに隣接しており、第１支持体２５ａの軸線に関して半径方向に延びている。円盤状部分２８には、半径方向に延びる半径方向壁３０が設けられている。これらの半径方向壁３０は、各々、二つの隣接した通穴２９間に配置されており、これらの通穴２９を分離する。
【００３８】
図４では、アンビル板２６の円盤状部分２８の半径方向壁３０の各々に、アンビル板２６の上面から突出したリブ３１が設けられていることがわかる。各リブ３１は矩形断面を有し、半径方向寸法が隣接した通穴２９と実質的に一致している。
【００３９】
アンビル板２６は、更に、アンビル板２６の上面を通気板２７に取り付けるための固定エレメントを有する。例示の実施例では、通気板２７の固定エレメントと協働するため、中央開口部３２を取り囲む凹所部分３９が円盤状部分２８に形成されている。
【００４０】
アンビル板２６の下面を示す図５でわかるように、アンビル板２６は全体に凹状をなしており、アンビル板２６の下面に凹所が形成されている。例えば、アンビル板２６には、搬送体１５をアンビル板２６の凹所に収容するように搬送体１５の外周を取り囲むようになった環状横壁３３が設けられている。詳細には、横壁３３は、円盤状部分２８の外縁部に対して垂直方向に延びている。
【００４１】
横壁３３の内側には、例えば第１支持体２５ａの軸線に向かって突出した歯車歯３４で形成された連結部分、及び例えば局所的に配置された、歯車歯がない、平滑部分３５で形成された連結解除部分が設けられている。横壁３３は、更に、軸線に向かって延びる突出部３６を有する。この突出部３６は、搬送体１５の刻み２０に受け入れられるようになっている。
【００４２】
横壁３３の外側には、例えば歯車歯３７によって形成された係合部分が設けられている。この係合部分は、局所的に配置されており、軸線に対して逆方向に突出している。
【００４３】
突出部３６及び係合部分の連結部分及び連結解除部分の適当な相対的配置は、装置３の以下の説明から明らかになるであろう。
【００４４】
アンビル板２６は、更に、搬送体１５をアンビル板２６の下面に取り付けるための固定エレメントを有する。例示の実施例では、下面は、円盤状部分２８から垂直方向に延びる取り付けスカート３８を含む。この取り付けスカート３８は、搬送体１５の中央開口部１７に嵌着するようになっている。
【００４５】
通気板２７に関し、通気板２７の上面を示す図３でわかるように、通気板２７は、中央開口部４１が設けられた円盤状部分４０を含む。この円盤状部分４０には、周方向で互いに隣接した連続した通穴４２、４４が対をなして設けられている。通穴の各対の通穴４２、４４は、第１支持体２５ａの軸線に関して半径方向に延びており、アンビル板２６の通穴２９の一つと対応して配置されるようになっている。
【００４６】
通気板２７の下面を示す図５でわかるように、円盤状部分４０には連続した通路４３及び半径方向壁４５が設けられている。これらの通路４３及び半径方向壁４５は、通気板２７の通路４３及び半径方向壁４５がアンビル板２６の通穴２９及び半径方向壁３０と夫々向き合うように配置されている。通路４３は周方向で互いに隣接している。各通路４３は、通穴４２、４４の一つの対間を半径方向に延びており、第１支持体２５ａの軸線の近くに入口４２を形成し、第１支持体２５ａの軸線から所定距離のところに通路４３用の出口４４を形成する。半径方向に延びる各半径方向壁４５は、二つの隣接した通路４３間に配置されており、これらの通路を分離する。
【００４７】
通気板２７は全体に凹状をなしており、その下面に形成された凹所がアンビル板２６を収容するようになっている。アンビル板２６は通気板２７と搬送体１５との間に配置される。例えば、通気板２７には、アンビル板２６の横壁３３を取り囲むようになった環状横壁４７が設けられている。詳細には、横壁４７は円盤状部分４０の外縁部に対して垂直方向に延びる。横壁４７には、滑らかな外接触面４８及び横壁４７の自由縁から局所的に延びるノッチ４９が設けられている。
【００４８】
例示の実施例では、通気板２７をアンビル板２６の上面に取り付けるための固定エレメントは、中央開口部４１を取り囲む取り付けフランジ５０を含む。このフランジ５０は、アンビル板２６の凹所部分３９に嵌着するようになっている。
【００４９】
図６では、通気板２７の円盤状部分４０の各半径方向壁４５に溝４６が設けられていることがわかる。溝４６は、通気板２７の下面に形成されている。矩形断面の各溝４６は、アンビル板２６の対応する半径方向壁３０に設けられた突出リブ３１を受け入れるようになっている。
【００５０】
図７は、上文中に開示したアンビル板２６及び通気板２７を示す。これらのプレートは、組み立てられて一つの搬送体１５が受け入れられる第１支持体２５ａを形成する。
【００５１】
以上から、アンビル板２６及び通気板２７は、通気板２７の下面がアンビル板２６の上面と接触し、通気板２７の取り付けフランジ５０がアンビル板２６の凹所部分３９に嵌着した状態で互いに固定される。通気板２７の横壁４７がアンビル板２６の横壁３３を取り囲む。図２から明らかなように、アンビル板２６の係合部分の歯車歯３７は、通気板２７のノッチ４９内に延びている。
【００５２】
通気板２７の通路４３は、アンビル板２６の通穴２９と夫々連通する。詳細には、各通路４３の入口４２は、対応する通穴２９の一方の側と連通し、出口４４は対応する通穴２９の反対側と連通する。
【００５３】
アンビル板２６の通穴２９及び通気板２７の通路４３は、夫々、第１及び第２の導管部分を形成する。これらの導管部分は、搬送体１５のハウジングに夫々連結されるようになった複数の導管を形成する。これらの導管は周方向で互いに隣接しており、支持体２５に関して半径方向に延びる。アンビル板２６の半径方向壁３０及び通気板２７の半径方向壁４５は、夫々、導管間に配置された第１及び第２の分離部分を形成する。
【００５４】
搬送体１５は、上被覆シート２２がアンビル板２６の下面と接触し、搬送体１５の中央開口部１７がアンビル板２６の取り付けスカート３８に嵌着した状態で第１支持体２５ａ内に取り付けられる。アンビル板２６の横壁３３が搬送体１５の周囲を取り囲み、アンビル板２６の突出部３６が搬送体１５の刻み２０に配置され、これによって搬送体１５の通穴１８及び穴のない部分１９を第１支持体２５ａの導管に関して適切に位置決めする。これに関し、搬送体１５の各ハウジングは、第１支持体２５ａに形成されたそれ自体の導管を有するということは理解されよう。導管は、使用者の吸入によって発生した単位用量を搬送する空気流を通すための流路を形成するようになっている。
【００５５】
図７及び図８に関し、一つの挿入体２１に収容された乾燥粉末の単位用量２の一つの分配プロセスを開示する。
【００５６】
図７では、挿入体２１は貯蔵位置にあり、この位置では、搬送体１５の通穴１８に完全に収容されており、搬送体１５の上面と面一である。挿入体２１は、第１支持体２５ａの導管に面している。
【００５７】
図８に示すように、挿入体２１を下被覆シート２３の側から押すことによって、挿入体２１を外方に放出位置まで押すことができる。放出位置では、挿入体２１は搬送体１５の上面から突出しており、アンビル板２６の通穴２９内に延びている。上被覆シート２２を通して外方に破裂するのに使用される挿入体２６は、所定位置に固定的に保持されている。これに関し、アンビル板２６は、上被覆シート２２がいつ潰されるのかを更によく予見するのに使用できる。
【００５８】
放出位置では、導管内の挿入体２１は通路４３の入口４２に面する。このように、使用者が装置３のマウスピース６を通して吸入するとき、図８に矢印で示す空気流が通気板２７を通して引き込まれる。空気流は、入口４２を通って挿入体２１に進入し、通路４３に入り、次いで出口４４を通って出る。かくして、挿入体２１内の乾燥粉末の単位用量が空気流によって取り出され、挿入体２１から出て第１支持体２５ａの外に搬送される。
【００５９】
乾燥粉末を確実に取り出し、必要な場合に解凝集(deaggregate) する上で適当な導管の寸法及び形状は、ＷＯ−Ａ−２００５／００２６５４に記載されている。また、ＷＯ−Ａ−２００５／００２６５４では、使用者が吸入を快適に行うことができるように吸入に利用可能な断面積を全体として増大するため、及び装置の全体としての流れ抵抗を制御するため、挿入体２１を迂回する第２流路が設けられている。この第２流路は、ケーシング５の壁によって形成されていてもよい。
【００６０】
図９でわかるように、第１支持体２５ａには、アンビル板２６及び通気板２７を組み立てたとき、アンビル板２６の半径方向壁３０に設けられたリブ３１が、通気板２７の半径方向壁４５の溝４６内に配置される。
【００６１】
従って、アンビル板２６の通穴２９及び通気板２７の通路４３の夫々を形成する半径方向壁３０、４５間の界面に、例えばこれらの半径方向壁３０、４５がぴったりと合わせられていないために小さな隙間が存在する場合でも、リブ３１及び溝４６の構成により、二つの隣接した導管間に回り道経路(circuitous path) が形成される。
【００６２】
乾燥粉末の第１及び第２の単位用量が、隣接した第１及び第２の導管と夫々連通した状態に置かれている場合、第２の単位用量を取り出すために使用者が吸入により第２導管内に発生した空気流により、第１の単位用量の乾燥粉末が引き出されることなく、第２の単位用量の乾燥粉末が引き出される。これは、アンビル板２６及び通気板２７の対応する半径方向壁３０、４５間のリブ３１及び溝４６の構成により、第１の単位用量２の乾燥粉末が第１導管から隣接した第２導管まで通過しないようにされるためである。
【００６３】
こうした情況は、使用者が装置を作動することによって、第１の単位用量２を収容した挿入体２１を放出位置に移動し、第１の単位用量２を吸入する前に逸らされるときに生じる。次いで、使用者は、彼が装置を前に作動したことを忘れて装置を再度作動し、これによって第２の単位用量２が入った挿入体２１を放出位置に移動する。
【００６４】
アンビル板２６及び通気板２７の二つの向き合った半径方向壁のリブ３１及び溝４６は、隣接した導管の乾燥粉末に対して障壁を形成し、これによって、前の単位用量を取り出し損ねた場合に、交叉投与(cross-dosing) を制限し、即ち吸入される乾燥粉末の量を制限する。
【００６５】
例えば、上文中に説明したリブ及び溝を含む構成等の障壁形成エレメントがないＷＯ−２００５／００２６５４に開示された装置では、交叉投与が公称単位用量の１５０％にのぼり、又はそれ以上であり、即ち前の単位用量の乾燥粉末の５０％以上又はそれよりも多くが、次の単位用量の吸入時に吸入されることがわかっている。
【００６６】
障壁形成エレメントは、交叉投与を１３５％又はそれ以下に減少することを目的として使用される。詳細には、障壁形成エレメントにより、交叉投与を１１５％よりも少なくできる。
【００６７】
勿論、障壁形成エレメントは、上文中に説明したリブ及び溝を含む構成に限定されない。例えば、リブ３１を通気板２７に配置し、溝４６をアンビル板２６に配置してもよい。
【００６８】
また、上文中に説明した実施例では、障壁形成エレメントは、アンビル板２６及び通気板２７の対応する半径方向壁３０、４５間にバッフルを形成し、二つの隣接した導管間に回り道経路を提供する。従って、障壁形成エレメントは、アンビル板２６及び通気板２７の対応する半径方向壁３０、４５間に、角度をなした又は湾曲した任意の界面を含んでいてもよい。
【００６９】
詳細には、障壁形成エレメントは、一つ以上のリブ３１及び溝４６を含んでいてもよい。
【００７０】
例えば、図１０に示すように、アンビル板２６の半径方向壁３０の各々に一つの半径方向リブ１３１及び一つの半径方向溝１４６が設けられ、これらが通気板２７の対応する半径方向壁４５の一つの半径方向溝１４６及び一つの半径方向リブ１３１と協働するようになっている。また、図１０では、各リブ１３１は、互いに関して傾斜した向き合った表面の第１対を含み、各溝１４６は、互いに関して傾斜した向き合った表面の第２対を含む。溝１４６の向き合った表面の第２対は、対応するリブ１３１の向き合った表面の第１対に対して相補的である。
【００７１】
図１１は、障壁形成エレメントの変形例を示す。この変形例では、アンビル板２６及び通気板２７の対応する半径方向壁３０、４５間に追加の層５２が配置されている。任意の適当なガスケット、又は連続した層や別個の点層の任意の適当なパターンの接着剤を追加の層として使用してもよい。
【００７２】
また、図１２に示すように、別の変形例では、障壁形成エレメントは、アンビル板２６及び通気板２７の対応する半径方向壁３０、４５間の溶接連結部を含んでいてもよい。この実施例では、アンビル板２６及び通気板２７の半径方向壁３０、４５自体が熱可塑性プラスチック材料で形成されており、対応する半径方向壁３０、４５を超音波溶接プロセスによって接合できるように形成されている。例えば、先端部を持つ突出部即ちエネルギ指向器５３がリブ２３１に配置されており、溝２４６の下面に当接する。超音波振動により生じたアンビル板２６及び通気板２７の相対的移動により熱可塑性プラスチック材料を溶融し、半径方向壁３０、４５を溶接する。
【００７３】
障壁形成エレメントは、上文中に開示した実施例のうちの一つの実施例で実施してもよく、又はこれらの幾つかを組み合わせてもよい。
【００７４】
図２でわかるように、ケーシング５内で第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂが夫々の搬送体１５とともに重ねられており、中央軸線Ａと同軸に配置されており、これらの搬送体１５の下面が互いに向き合っている。第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂは、各導管をマウスピース６と連続的に連通し、かくしてハウジングをマウスピース６に順次連結するように、ケーシング５内に中央軸線Ａを中心として回転自在に取り付けられている。
【００７５】
図１３に示す作動機構６０は、搬送体１５の下面間に配置される。作動機構６０は、プライムレバー４を作動する度毎に乾燥粉末の単位用量２の一つが空気流によってマウスピース６の外に運ばれるように、乾燥粉末の単位用量２の一つを露呈するようになっている。
【００７６】
詳細には、作動機構６０は、各単位用量２を対応する導管に露呈するようになった分配機構と、各導管をマウスピース６と連通した状態に置くようになった割り送り機構とを含む。
【００７７】
作動機構６０は、分配機構及び割り送り機構を支持する円盤状シャシー６１を含む。シャシーはケーシング５に固定されており、ケーシング５のシャフト６４に嵌着した中空枢動シャフト６５を含む。シャシーの一つの位置にガイド部材７１が設けられている。これらのガイド部材７１は軸線方向に延びており、その間に半径方向アパーチャを形成する。
【００７８】
作動機構６０は、更に、プライムレバー４を支持するプライム部材６２を含む。プライム部材６２は、プライムレバー４を作動したとき、分配機構及び割り送り機構を作動するように、中央軸線Ａを中心として回転自在である。
【００７９】
適当なプライム部材６２の一例がＷＯ−Ａ−２００５／００２６５４に開示されている。プライム部材６２は、プラスチックで成形した円盤状プレートで形成されており、中央枢動開口部６６を有し、この開口部により、シャシー６１の枢動シャフト６５で回転自在に支持される。
【００８０】
例示の実施例では、分配機構は、各搬送体１５の各挿入体２１をその貯蔵位置から放出位置まで移動するようになっている。この場合も、適当な分配機構の一例は、プライム部材６２に取り付けられたプロジャー６９、及びプライム部材６２に配置されたカム面６８、７５を含み、プロジャー６９を軸線方向に移動するようになっている。この機構は、ＷＯ−Ａ−２００５／００２６５４に開示されている。
【００８１】
詳細には、分配機構は、プライム部材６２に形成された細長いカム部材６７を含む。このカム部材６７は、細長い開口部７０によってプライム部材６２の残りの部分から分離されている。これらの開口部を通ってシャシー６１の衝合部材７１が延びる。カム部材６７は周方向に延びており、ある程度の可撓性を提供するようになった輪郭を提供する。カム部材６７の二つの両側の各々に中央カム面６８が設けられている。また、横カム面７５がプライム部材６２の両側で、周方向に、細長い開口部７０に沿って、カム部材６７と向き合って延びている。
【００８２】
プロジャー６９は互いに同じであり、その間にカム部材６７を挟む。各プロジャー６９は、カム部材６７の中央カム面６８と協働するように構成された中央部分に対して垂直方向に延びるアーム７３を有する。これらのアーム７３は、プライム部材６２の細長い開口部７０を通って延び、これらのアーム７３の端部には、プライム部材６２の横カム面７５と接触する部分７２が設けられている。
【００８３】
プライム部材６２の細長い開口部７０及びシャシー６１のガイド部材７１は、プロジャー６９を回転的に保持するように構成されているが、これらのプロジャー６９を積極的に案内する中央カム面６８及び横カム面７５によって、これらのプロジャー６９が装置３の軸線方向に搬送体１５に向かって及び搬送体１５から遠ざかる方向に移動できるように構成されている。
【００８４】
ＷＯ−Ａ−２００５／００２６５４に説明されているように、作動機構６０は、プロジャー６９の一方を対応する搬送体１５の挿入体２１の一つと整合するように構成されている。この際、他のプロジャー６９は他方の搬送体１５の穴のない部分１９に面する。このようにして、分配機構は、一度に一つの搬送体１５の一つの単位用量２だけを分配する。
【００８５】
次に分配機構の作動を説明する。
【００８６】
プライムレバー４をケーシング５のスロット１４内でそのストロークに沿ってマウスピース６に近い第１位置からマウスピース６から所定距離の第２位置まで移動することにより、装置３の作動準備を行い、乾燥粉末の単位用量２を対応する導管に露呈する。
【００８７】
最初の工程で、使用者がマウスピースカバー１０を移動してマウスピース６を露呈するとき、プライムレバー４は第１位置にあり、両プロジャー６９はカム部材６７の一端の引っ込め位置にあり、中央カム面６８と向き合っている。
【００８８】
使用者がプライムレバー４をその第２位置まで移動するとき、プライム部材６２がシャシー６１に対して回転する。カム部材６７のカム面６８がプロジャー６９と夫々係合する。挿入体２１の一つと整合したプロジャー６９と係合したカム面６８は、このプロジャー６９を押し出す。その結果、このプロジャー６９は、その対応する搬送体１５に向かって外方に移動され、搬送体１５の通穴１８を貫通し、挿入体２１を放出位置に押す。この際、穴のない部分１９と整合したプロジャー６９と係合したカム面６８は、その可撓性のため変形する。
【００８９】
使用者が単位用量２を吸入した後、使用者は、マウスピースカバー１０を回転して戻してもよい。マウスピースカバー１０の作動リブ１３がプライムレバー４と係合し、このレバーをその第１位置に戻す。プライム部材６２の横カム面７５がプロジャー６９を引っ込める。
【００９０】
次に割り送り機構を説明する。
【００９１】
例示の実施例では、割り送り機構は、第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂを連続した作動位置に移動するようになっている。これらの連続した作動位置の各々で、導管の一つがマウスピース６に連結され、その結果、マウスピース６を通る空気流によって、対応する単位用量２を搬送できる。断続的移動機構を提供する適当な割り送り機構の一例がＷＯ−Ａ−２００５／００２６５４に開示されている。
【００９２】
詳細には、割り送り機構は、中央軸線Ａと平行な軸線を中心としてケーシング５内に回転自在に取り付けられたジェネバホイール７６を含む。ジェネバホイール７６は、プライムレバー４の作動毎にジェネバホイールが１２０°の角度に亘って回転するようにプライム部材６２と協働するようになったペグホイール７７を含む。ジェネバホイール７６は、更に、ペグホイール７７と同軸の二つの歯車７８を含む。これらの歯車は、夫々、第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂの連結部分と協働するようになっている。
【００９３】
ペグホイール７７の縁部には、三つの長ペグ７９及び三つの短ペグ８０が６０°間隔で交互に配置されている。
【００９４】
割り送り機構は、更に、プライム部材６２の外縁部に形成された駆動部材８１を含む。      
【００９５】
駆動部材８１は、以下のように構成されている。即ち、
−プライムレバー４をその第１位置から第２位置まで移動するとき、上文中に説明したように、放出位置にある挿入体２１を分配機構が押し、駆動部材８１がジェネバホイール７６を回転しない、
−プライムレバー４がその第２位置から第１位置に戻るとき、駆動部材８１がジェネバホイール７６を回転する。
【００９６】
詳細には、駆動部材８１は、周方向で、分配機構を含むプライム部材６２の一部と隣接して配置されている。
【００９７】
駆動部材８１には、前縁部分８２、前縁部分８２に向かって下方に傾斜したラチェット爪８３、及び後縁８５が設けられたスロット８４がこの順で設けられている。
【００９８】
次に、割り送り機構の作動を、使用者がプライムレバー４を作動するときのプライムレバー４の移動によって定義される一つのサイクルに関して説明する。以下の説明において、長ペグ７９及び短ペグ８０に関する「第１」、「第２」、及び「第３」という用語は、一つのサイクルについて使用される。「第１」、「第２」、及び「第３」のペグは、続いて行われるサイクルで変化するということは理解されるべきである。
【００９９】
上述のように、プライムレバー４をその第１位置から第２位置まで移動するとき、駆動部材８１はジェネバホイール７６を回転しない。詳細には、ペグホイール７７及び駆動部材８１は、プライム部材６２の外縁部が第１短ペグ８０上を通過し、この第１短ペグ８０の両側の隣接した第１及び第２の長ペグ７９に当たって摺動し、第２短ペグ８０上を通過するときにラチェット爪８３が変形するように構成されている。従って、ペグホイール７９は回転しない。
【０１００】
プライムレバー４がその第２位置から第１位置に戻るとき、前縁部分８２が第１短ペグ８０の上を通過し、プライム部材６２の外縁部が第１及び第２の長ペグ７９に当たって摺動し、これによってペグホイール７７が回転しないようにする。次いで、ラチェット爪８３が第１短ペグ８０と係合し、その結果、ペグホイール７７が回転駆動され、第２長ペグ７９がスロット８４に入る。ラチェット爪８３が第１短ペグ８０から係合解除されると、スロット８４の後縁８５が第２長ペグ７９と係合し、ペグホイール７７を回転駆動し続ける。スロット８４の後縁８５が第２長ペグ７９から係合解除されると、プライム部材６２の外縁部が第２長ペグ７９と隣接した第２短ペグ８０上を通過し、第２及び第３の長ペグ７９に当接する。
【０１０１】
割り送り機構により、プライムレバー４が作動される度毎に各搬送体１５の一方を一つの単位用量２だけ増大する。
【０１０２】
各通気板２７の連結部分の歯車歯３４は、作動位置においてケーシング５に関して連続的に移動するように、ジェネバホイール７６の対応する歯車７８と係合してもよい。通気板２７の歯車歯３４の数及び歯車７８の数は、ジェネバホイール７６の１２０°の移動角度により支持体２５を正確に一導管ピッチ前進するように構成されている。
【０１０３】
従って、割り送り機構は、各支持体２５を次の位置まで連続的に回転する。この次の位置では、導管の一つがマウスピース６と連通し、プロジャー６９が新たな挿入体２１と整合する。次いで、上文中に説明した単位用量の分配作業を繰り返すことができる。
【０１０４】
第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂの両方が同時に駆動されることがないようにするため、割り送り機構は、先ず最初に第１支持体２５ａを駆動し、この第１支持体２５ａの単位用量２を全て分配した後に第２支持体２５ｂを駆動する。
【０１０５】
第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂは、突出部３６の連結部分及び連結解除部分及び第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂの係合部分を適切に相対的に配置するように形成されている。その結果、装置３は、第１分配状態及び第２分配状態を提供する。
−第１分配状態では、第１支持体２５ａは、各作動位置でケーシング５に関して移動されるように割り送り機構のジェネバホイール７６と係合し、第２支持体２５ｂはケーシング５に関して定置であるように割り送り機構のジェネバホイール７６から係合解除されており、
−続く第２分配状態では、第２支持体２５ｂは、各作動位置でケーシング５に関して移動自在であるように割り送り機構のジェネバホイール７６と係合し、第１支持体２５ａは、ケーシング５に関して定置であるように割り送り機構のジェネバホイール７６から係合解除されている。
【０１０６】
これに関し、第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂのうちの一方の支持体の通気板２７の連結部分の歯車歯３４がジェネバホイール７６の対応する歯車７８に面し、第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂのうちの他方の支持体の通気板２７の連結部分の歯車歯３４がジェネバホイール７６の対応する歯車７８と係合する。その結果、その連結解除部分に関し、通気板２７がジェネバホイール７６の歯車７８から係合解除され、そのためジェネバホイール７６の回転により支持体２５が回転することはない。
【０１０７】
また、第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂの各々の連結解除部分及び突出部３６は、連結解除部分がジェネバホイール７６の歯車７８に面したとき、プロジャー６９が搬送体１５の穴のない部分１９に面し、この搬送体１５の単位用量を分配できないように配置されている。かくして、装置３の第１分配状態では、割り送り機構が第１支持体２５ａを駆動するとき、第２支持体２５ｂはケーシング５に関して定置状態のままであり、この第２支持体２５ｂの搬送体１５の任意の単位用量とマウスピース６との間に連結部分がない非作動位置にある。次いで、装置３の第２分配状態では、割り送り機構が第２支持体２５ｂを駆動するとき、第１支持体２５ａはケーシング５に関して定置状態のままであり、この第１支持体２５ａの搬送体１５の任意の単位用量とマウスピース６との間に連結部分がない非作動位置にある。
【０１０８】
上文中に説明した実施例は、乾燥粉末を一方の搬送体１５の各挿入体２１から分配し、次いで乾燥粉末を他の他方の搬送体１５の各挿入体２１から分配するように構成されている。
【０１０９】
図１４、図１５、図１６、及び図１７は、装置３を第１分配状態から第２分配状態にするために設けられた切り換え機構９０を示す。
【０１１０】
例示の実施例では、切り換え機構９０は、例えば型成形によって一部品で形成された一体の切り換え構成要素９１で形成されている。この構成要素は、軸線に沿ってプレート９４から両方向に延びる第１側部９２及び第２側部９３を有する。
【０１１１】
図１４及び図１５では、切り換え構成要素９１の第１側部９２は、アクスル９６と第１係合区分９５とを含む。第１係合区分９５は、例示の実施例では、円弧に沿って順次配置された第１歯車歯９５ａ、第２歯車歯９５ｂ、及び第３歯車歯９５ｃで形成されている。
【０１１２】
第１歯車歯９５ａは、アクスル９６から半径方向に自由端まで延びている。自由端の端面９７は、第１歯車歯９５ａの半径方向に対して実質的に垂直である。かくして、第１歯車歯９５ａは、第２歯車歯９５ｂ及び第３歯車歯９５ｃに関し、半径方向長さが限定されている。また、第１歯車歯９５ａの軸線に沿った高さは、第２歯車歯９５ｂ及び第３歯車歯９５ｃの高さの約半分である。
【０１１３】
第２歯車歯９５ｂは、アクスル９６から半径方向に自由端まで延びている。この自由端は、プレート９４に近い、第１歯車歯９５ａとほぼ同じ高さの下係合輪郭９８、及び上輪郭９９を有する。上輪郭９９は、互いに関して角度をなした二つの端面を含む。一方の端面即ち第１端面１００は、第１歯車歯９５ａの端面９７と実質的に平行であり、この端面９７に関してアクスル９６に向かってオフセットしており、他方の端面即ち第２端面１０１は、第２歯車歯９５ｂの半径方向に対して実質的に垂直である。
【０１１４】
同様に、第３歯車歯９５ｃは、アクスル９６から半径方向に自由端まで延びている。この自由端は、プレート９４に近い、第１歯車歯９５ａとほぼ同じ高さの下係合輪郭１０２、及び上輪郭１０３を有する。上輪郭１０３の端面１０４は、第３歯車歯９５ｃの半径方向に対して実質的に垂直である。
【０１１５】
切り換え構成要素９１の第１側部９２は、更に、第１歯車歯９５ａに対して実質的に垂直に、及びアクスル９６に対して接線方向に係合区分９５と逆方向に延びるタブ１０６を含む。タブ１０６には、第２歯車歯９５ｂの第１端面１００と実質的に整合した当接面１０５が設けられている。
【０１１６】
図１６及び図１７では、切り換え構成要素９１の第２側部９３は、アクスル１１０及び第２係合区分１１５を含む。例示の実施例では、第２係合区分１１５には、第１歯車歯１１５ａ、第２歯車歯１１５ｂ、及び第３歯車歯１１５ｃが形成されている。これらの歯車歯は、円弧に沿って順次配置されている。図１４及び図１６でわかるように、第２側部９３の第１歯車歯１１５ａ、第２歯車歯１１５ｂ、及び第３歯車歯１１５ｃは、夫々、第１側部９２の第１歯車歯９５ａ、第２歯車歯９５ｂ、及び第３歯車歯９５ｃと軸線方向で実質的に整合している。
【０１１７】
第１歯車歯１１５ａは、アクスル１１０から半径方向に、係合輪郭１１６を形成する自由端まで延びている。
【０１１８】
第２歯車歯１１５ｂは、アクスル１１０から半径方向に自由端まで延びている。この自由端には、プレート９４に近い、下係合輪郭１１７及び上係合輪郭１１８が形成されている。上輪郭１１８の端面１２０は、半径方向に対して実質的に垂直であり、これに沿って第３歯車歯１１５ｃが延びている。
【０１１９】
第３歯車歯１１５ｃは、アクスル１１０から半径方向に自由端まで延びている。この自由端には、プレート９４に近い下輪郭１２１及び上輪郭１２２が形成されている。下輪郭１２１の端面１２３は第３歯車歯１１５ｃの半径方向に対して実質的に垂直である。上輪郭１２２の端面１２５は第３歯車歯１１５ｃの半径方向に対して実質的に垂直であり、上輪郭１２２の端面１２５は下輪郭１２１の端面に関してアクスル１１０に向かってオフセットしており、第２歯車歯１１５ｂの上輪郭１１８の端面１２０と整合している。
【０１２０】
切り換え構成要素９１の第２側部９３は、更に、第３歯車歯１１５ｃと隣接してアクスル１１０から半径方向に延びるタブ１２９を含む。このタブ１２９は、第２歯車歯１１５ｂ及び第３歯車歯１１５ｃの上輪郭１１８、１２２の端面１２０、１２５と実質的に整合した当接面１３０を提供する。
【０１２１】
図１８でわかるように、切り換え構成要素９１は、第１支持体２５ａと第２支持体２５ｂとの間に配置され、ケーシング５内に、その軸線が中央軸線Ａと平行な状態で回転自在に取り付けられている。例えば、図１３に示すケーシング１３５は、切り換え構成要素９１を回転自在に支持するため、作動機構のシャシー６１と一部品をなして形成されていてもよい。
【０１２２】
切り換え構成要素９１の第１側部９２及び第２側部９３は、夫々、第１支持体２５ａ及び第２支持体２５ｂと協働する。
【０１２３】
詳細には、切り換え構成要素９１の第１側部９２の第１歯車歯９５ａ、第２歯車歯９５ｂ、及び第３歯車歯９５ｃは、第１支持体２５ａの係合部分の歯車歯３７と噛み合うようになっている。切り換え構成要素９１の第２側部９３の第１歯車歯１１５ａ、第２歯車歯１１５ｂ、及び第３歯車歯１１５ｃは、第２支持体２５ｂの係合部分の歯車歯３７と噛み合うようになっている。
【０１２４】
第１支持体２５ａの係合部分は、第１支持体２５ａの最後の単位用量２が分配された後、及び第１支持体２５ａが割り送り機構から係合解除されたとき、切り換え構成要素９１の第１側部９２の係合区分と係合するように構成されており、即ち割り送り機構は、第１支持体２５ａを移動してその連結部分を係合解除し、その連結解除部分に面する。第１支持体２５ａの係合部分は、装置が第２分配状態にあるとき、切り換え構成要素９１の第１側部９２の係合区分と係合したままである。第２支持体２５ｂの係合部分は、第１支持体２５ａの最後の単位用量２が分配された後、及び第１支持体２５ａが割り送り機構から係合解除されたとき、切り換え構成要素９１の第２側部９３の係合区分と係合するように構成されている。第２支持体２５ｂの係合部分は、装置が第１分配状態にあるとき、切り換え構成要素９１の第２側部９３の係合区分と係合している。
【０１２５】
従って、切り換え構成要素９１は、第２支持体２５ｂの連結部分の歯車歯３４を割り送り機構の対応する歯車７８と係合した状態に置くようになっている。この際、割り送り機構の他方の歯車７８は、第１支持体２５ａをその連結解除部分と向き合うように移動し、これによって第１支持体２５ａを割り送り機構と係合した状態から外す。
【０１２６】
更に、第２歯車歯９５ｂの第１端面１００及び切り換え構成要素９１の第１側部９２のタブ１０６の当接面１０５は、第１支持体２５ａの接触面４８と協働するようになった第１当接区分を形成する。第２歯車歯１１５ｂ及び第３歯車歯１１５ｃの端面１２０、１２５及び切り換え構成要素９１の第２側部９３のタブ１２９の当接面１３０は、第２支持体２５ｂの接触面４８と協働するようになった第２当接区分を形成する。
【０１２７】
第１及び第２の側部の当接区分は、対応する第１係合区分９５及び第２係合区分１１５に関して逆の位置に配置されており、これに対し、第１係合区分９５及び第２係合区分１１５は同じ位置に配置されている。このような構成の理由は、切り換え構成要素９１の作動の以下の説明から明らかになるであろう。
【０１２８】
次に、この作動を図１９ａ、図１９ｂ、図２０ａ、図２０ｂ、図２１ａ、及び図２１ｂに関して説明する。
【０１２９】
図１９ａでは、装置が第１分配状態にあり、第１支持体２５ａが割り送り機構と係合し、ジェネバホイール７６の歯車７８が第１支持体２５ａの連結部分と噛み合っているとき、第１支持体２５ａを矢印で示すように作動位置で連続的に回転すると、第１支持体２５ａに取り付けられた搬送体１５の単位用量が分配される。この際、第２支持体２５ｂは非作動位置に係止される。
【０１３０】
実際、第１支持体２５ａが最終作動位置に達するまで、切り換え構成要素９１は回転されない。これは、第２歯車歯９５ｂの第１端面１００及び第１側部９２のタブ１０６の当接面１０５が第１支持体２５ａの接触面４８（一点鎖線で示す）に当接するためである。第１歯車歯９５ａの長さ及び高さが制限されているため、及び第２歯車歯９５ｂの上輪郭の長さが制限されているため、第１歯車歯９５ａ及び第２歯車歯９５ｂは第１支持体２５ａと干渉しない。
【０１３１】
図１９ｂでは、この同じ工程で、切り換え構成要素９１の第２側部９３の第１歯車歯１１５ａ及び第２歯車歯１１５ｂが、ノッチ４９を通して第２支持体２５ｂの係合部分の歯車歯３７と噛み合っている。切り換え構成要素９１が回転できないため、第２支持体２５ｂもまた回転されないようになっている。
【０１３２】
図２０ａでは、第１支持体２５ａが最終作動位置まで割り送られ、最後の単位用量２が分配された後、割り送り機構は、第１支持体２５ａが割り送り機構から係合解除されるように第１支持体２５ａを移動し、連結解除部分３５がジェネバホイール７６の歯車７８と対応する。第１支持体２５ａを非作動位置まで駆動する。これと同時に、連結解除部分３５及び係合部分が適切な位置にあるため、第１支持体２５ａのノッチ４９が切り換え構成要素９１の第１側部９２の第２歯車歯９５ｂの第１端面１００に面し、これによって切り換え構成要素９１の回転に対する制限をなくし、切り換え構成要素９１は回転できる。
【０１３３】
この工程で、ノッチ４９内に突出した、第１支持体２５ａの係合部分の歯車歯３７が、第１支持体２５ａの係合部分の経路内に配置された第１歯車歯９５ａの係合輪郭と噛み合う。この際、第１支持体２５ａは、割り送り機構によって非作動位置まで連続的に回転され、切り換え構成要素９１の第１側部９２の係合区分９５と噛み合う第１支持体２５ａの係合部分の歯車歯３７が、切り換え構成要素９１を矢印で示すように回転する。
【０１３４】
図２０ｂでは、切り換え構成要素９１が自由に回転するため、第２支持体２５ｂの係合部分の歯車歯３７と噛み合う切り換え構成要素９１の第２側部９３の歯車歯１１５ａ、１１５ｂ、及び１１５ｃが、この第２支持体２５ｂを矢印で示すように回転し、その連結解除部分を分離し、その連結部分を割り送り機構の対応する歯車７８と係合した状態に置く。これによって、第２支持体２５ｂはその非作動位置から分離され、割り送り機構によって第１作動位置まで駆動できる。
【０１３５】
図２１ｂでは、図２０ｂに示す移動の完了時に装置は第２分配状態にある。切り換え構成要素９１の第２側部９３の歯車歯１１５ａ、１１５ｂ、及び１１５ｃは第２支持体２５ｂの係合部分の歯車歯３７から係合解除され、そのため、続いて行われる第２支持体２５ｂの回転移動は、切り換え構成要素９１とは独立して行われる。
【０１３６】
第２支持体２５ｂの次の割り送り時及び続いて行われる全ての割り送り時に切り換え構成要素９１は回転しないようにされる。これは、第２歯車歯１１５ｂ及び第３歯車歯１１５ｃの端面１２０、１２５、及び切り換え構成要素９１の第２側部９３のタブ１２９の当接面１３０が、一点鎖線で示す第２支持体２５ｂの接触面４８と当接するためである。
【０１３７】
図２１ａでは、この工程で、切り換え構成要素９１の第１側部９２の第３歯車歯９５ｃは第１支持体２５ａの係合部分の歯車歯３７と噛み合ったままであり、これによってこの第１支持体２５ａが回転しないようにする。
【０１３８】
従って、例示の実施例では、第１及び第２の当接区分は、切り換え構成要素９１に係止装置を提供する。この係止装置は、
−装置３が第１分配状態にあるとき、切り換え構成要素９１がケーシング５に関して回転しないようにし、そのため、切り換え構成要素９１は、第１支持体２５ａが割り送り機構によってその第１作動位置と最終作動位置との間で連続的に駆動され、その搬送体１５の単位用量２を分配するとき、第２支持体２５ｂを係止し、
−第１支持体２５ａが割り送り機構から係合解除したとき、切り換え構成要素９１がケーシング５に関して回転できるようにし、そのため、切り換え構成要素９１は第２支持体２５ｂを解放し、第２支持体２５ｂを割り送り機構と係合した状態に置き、
−装置が第２分配状態にあるとき、切り換え構成要素９１がケーシング５に関して回転しないようにし、そのため、切り換え構成要素９１は、第２支持体２５ｂが割り送り機構によってその第１作動位置と最終作動位置との間で連続的に駆動され、その搬送体１５の単位用量２を分配するとき、第１支持体２５ａを係止する。
【０１３９】
本発明は、上文中に開示した切り換え機構９０に限定されない。未使用の支持体２５を確実に係止でき、所定の時期に、第１支持体２５ａが所定位置にあるときに解放し、駆動される支持体２５を切り換えることができる任意の他の適当な切り換え機構９０を提供できる。
【０１４０】
また、本発明は、上文中に開示した装置に限定されない。例えば、装置は、二つ以上の搬送体用の二つ以上の支持体２５を含んでいてもよい。支持体は、種類が異なっていてもよく、ケーシングに関して移動可能であってもよい。本発明の多くの特徴は、様々な種類の異なる搬送体を収容するための適当な支持体を持つ装置に適用できる。詳細には、以下に説明する実施例の特徴の多くを、ブリスタパック構造を持つ搬送体又は様々なハウジングアレイを持つ搬送体で使用できる。
【０１４１】
装置の割り送りは、次の挿入体２１を移動してプロジャーと整合することに加え、分配した単位用量２の数及び／又は使用されずに残っている単位用量２の数の視覚的表示を使用者に提供するカウンター機構１４０を作動する。
【０１４２】
割り送り機構のジェネバホイール７６の歯車７８の一つと噛み合う駆動歯車によって駆動される二桁カウンター(unit and tens counter) を提供する適当なカウンター機構１４０の一例は、ＷＯ−Ａ−２００５／００２６５４に開示されている。駆動歯車及び二桁カウンターは、カウンターディスプレー８の一の位の表示が９から０になるとき、カウンターディスプレー８の十の位の表示を１だけ割り送りするようになっている。
【符号の説明】
【０１４３】
１  吸入器
２  単位用量
３  装置
４  プライムレバー
５  ケーシング
６  マウスピース
７  ウィンドウ
８  カウンターディスプレー
１０  マウスピースカバー
１１  中空長部分
１２  中空短部分
１４  スロット
１５  搬送体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2011147774.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【外国語明細書】
2011147774000001.pdf