(57)【要約】【課題】低コストで組立可能であり良好な電池を提供する。【解決手段】本発明の電池は、少なくとも一端が開口した開口部を有する容器本体２０と、開口部の径よりも大きな外寸を備えて開口部を塞ぐ蓋２１とを有する。蓋２１が容器本体２０に対して外嵌合され、蓋２１の端部と容器本体２０とが溶接されて電池容器１０を構成している。蓋２１が容器本体２０に外嵌合されて溶接されているので、蓋２１が容器本体２０の内側に落ち込むことがなくなり、また溶接により溶融した金属が容器本体２０の内側に入り込まなくなる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一端が開口した開口部を有する容器本体と、
前記開口部の径よりも大きな外寸を備えて当該開口部を塞ぐ蓋と、
を有し、
前記蓋が前記容器本体に対して外嵌合され、前記蓋の端部と前記容器本体とが溶接されて電池容器を構成していることを特徴とする電池。
【請求項２】
前記蓋の端部は薄肉部を備え、
前記薄肉部において前記容器本体と溶接されていることを特徴とする請求項１に記載の電池。
【請求項３】
前記容器本体は容器外側に向かって凸形状の嵌合凸部を備え、前記蓋は前記嵌合凸部の形状に対応する凹形状の嵌合凹部を備え、前記嵌合凸部と前記嵌合凹部とが嵌め合わされることで前記外嵌合がなされていることを特徴とする請求項２に記載の電池。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の電池を製造する電池の製造装置であって、
前記電池を載置する支持台と、
前記容器本体を保持して反転する反転機構と、
前記蓋の端部と前記容器本体とを溶接する溶接手段と、
前記反転機構および前記溶接手段を制御する制御部と、
を具備し、
前記支持台には前記電池の電極端子を収納する逃げ部が形成され、
前記制御部は、前記逃げ部に前記電極端子が収容されるように前記容器本体を反転し且つ前記支持台に載置するよう前記反転機構を制御するとともに、前記蓋の端部と前記容器本体とが前記溶接手段により溶接されるように前記溶接手段を制御することを特徴とする電池の製造装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の電池を製造する電池の製造方法であって、
前記容器本体に前記蓋を外嵌合する工程と、
前記蓋が外嵌合された前記容器本体を反転させる工程と、
前記反転させた後に、前記蓋の端部と前記電池本体とを溶接する工程と、
を具備したことを特徴とする電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池、電池の製造装置、および電池の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電池や複数の電池からなる組電池は、電子機器等の電源として利用されている。このような電池の例として、近年ではリチウムイオン二次電池等のようにエネルギー密度が高い二次電池の開発が進んでおり、この種の電池や組電池は電気自動車の電源や家庭用の蓄電装置等としても利用されてきている。
【０００３】
ここで一般的な二次電池は、電解液を貯蔵する電池容器と、電池容器内に収容されて電解液と接触する電極板と、電池容器の外部に設けられて電極板と電気的に接続された電極端子とを含んでいる。電池容器は、例えば開口を有する容器本体と、開口を塞ぐ蓋とを含んでいる。このような二次電池は、容器本体に電極板等を収容した後、開口を塞ぐように蓋を取付けること等により製造される。
【０００４】
容器本体に蓋を取付ける方法として、例えば特許文献１に開示されている技術が挙げられる。特許文献１では、容器本体としての電池ケースの開口に蓋を内嵌合して、電池ケースの開口端および蓋を面一にした状態で、その合わせ目をレーザ溶接機により溶接している。なお本明細書において内嵌合とは、電池ケースの開口の径とほぼ同じ外寸を有する蓋を用いて、電池ケースの内側に蓋を嵌める手法をいう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１８１６６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように容器本体に蓋が内嵌合された電池容器にあっては、以下のような課題がある。
第１の課題として、容器本体に蓋が内嵌合されることから容器本体に蓋を取付ける際に蓋が容器本体の内側に落込んでしまうこと等により、蓋を容器本体と位置合わせする手間が余計に掛ってしまう点が挙げられる。蓋の落込みを防止するには、例えば容器本体の内寸を蓋の外寸よりも大きく設定するとともに容器本体の開口縁部を薄肉化し、薄肉化した部分に蓋を止めるようにすればよい。この方法によれば蓋の落込みを防止することはできるが、薄肉化のために高精度な切削加工等が必要になり生産性が低くなってしまう。
【０００７】
また、上記特許文献１では容器本体の開口を上向きとして容器本体と蓋とを溶接している。第２の課題としては、このような溶接方法では容器本体と蓋との合わせ目を溶接する際に、溶融した金属が合わせ目をつたって容器本体の内側に流れ込むこと点が挙げられる。流れ込んだ溶融金属と電池容器内の部材とが接触するなどして、電池容器内に短絡等の欠陥を生じる原因になってしまう。
【０００８】
本発明は、上述した種々の課題を解決するために鑑み成されたものであって、低コストで組立可能な電池、この電池の製造方法および製造装置を提供することを目的の１つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明では、前記目的を達成するために以下の手段を採用している。
本発明の電池は、少なくとも一端が開口した開口部を有する容器本体と、前記開口部の径よりも大きな外寸を備えて当該開口部を塞ぐ蓋と、を有し、前記蓋が前記容器本体に対して外嵌合され、前記蓋の端部と前記容器本体とが溶接されて電池容器を構成していることを特徴とする。
【００１０】
このようにすれば、蓋が容器本体に外嵌合されているので、蓋を容器本体に取付ける際に蓋が容器本体の内側に落ち込むことが無くなる。したがって、蓋が容器本体に内嵌合される構成と比較して蓋を容器本体に取付けることが容易になり、低コストで組立可能な電池になる。また、蓋が容器本体の外周面にて溶接されるので、蓋を溶接する際に溶融する金属が容器本体の内側に流れ込まなくなり、良好な電池になる。したがって、溶接金属が電池容器内に配置される部材と干渉しにくくなり、干渉による短絡等の不都合が生じにくい良好な電池になる。
【００１１】
本発明の電池の製造装置は、上記の本発明に係る電池を製造する電池の製造装置であって、前記電池を載置する支持台と、前記容器本体を保持して反転する反転機構と、前記蓋の端部と前記容器本体とを溶接する溶接手段と、前記反転機構および前記溶接手段を制御する制御部と、を具備し、前記支持台には前記電池の電極端子を収納する逃げ部が形成され、前記制御部は、前記逃げ部に前記電極端子が収容されるように前記容器本体を反転し且つ前記支持台に載置するよう前記反転機構を制御するとともに、前記蓋の端部と前記容器本体とが前記溶接手段により溶接されるように前記溶接手段を制御することを特徴とする
【００１２】
本発明の電池の製造方法は、上記の本発明に係る電池を製造する電池の製造方法であって、前記容器本体に前記蓋を外嵌合する工程と、前記蓋が外嵌合された前記容器本体を反転させる工程と、前記反転させた後に、前記蓋の端部と前記電池本体とを溶接する工程と、を具備したことを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る電池の製造装置または本発明に係る電池の製造方法によれば、蓋を容器本体に外嵌合してから当該容器本体を反転させ、その後に溶接するので、蓋が容器本体の底面内側により落ち込むことがなくなる。したがって、蓋を容器本体に安定的に取付けることが容易になり、蓋を容器本体に効率的かつ高精度に溶接することが可能になる。また、溶接工程で溶融した金属が容器本体の内側に入り込まなくなり、良好な電池を製造することができる。このように、本発明によれば低コストかつ良好な電池を製造することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にあっては、蓋が容器本体に外嵌合されて溶接されているので、電池の組立コストを下げることができ、また溶接時の溶融金属が容器本体の内側に入り込むことが防止される。本発明の電池によれば、低コストかつ良好な電池を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る電池の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は図１のＡ−Ａ’線矢視断面図、（ｂ）は図１のＢ−Ｂ’線矢視断面図である。
【図３】電池容器の製造方法の一実施形態を示すフローチャートである。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、容器本体に対する処理を示す工程図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は、蓋に対する処理を示す工程図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は蓋と容器本体とを組立てる工程を示す工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態を説明する。説明に用いる図面において、特徴的な部分を分かりやすく示すために、図面中の構造の寸法や縮尺を実際の構造に対して異ならせている場合がある。また、実施形態において同様の構成要素については、同じ符号を付して図示し、その詳細な説明を省略する場合がある。
【００１７】
図１は、本発明の電池の一実施形態である二次電池１の概略構成を示す斜視図、図２（ａ）は図１におけるＡ−Ａ’線矢視断面図、図２（ｂ）は図１におけるＢ−Ｂ’線矢視断面図である。本実施形態の二次電池１は、積層型のリチウムイオン二次電池であるが、本発明の適用範囲は、積層型のリチウムイオン二次電池に限らない。本発明は、巻回型のリチウムイオン二次電池や、リチウムイオン二次電池以外の二次電池、一次電池などの電池にも適用可能である。
【００１８】
図１に示すように二次電池１は、電池容器１０、電極端子としての正極端子１１および負極端子１２を含んでいる。電池容器１０は、一端が開口した容器本体２０と、この容器本体２０の開口を塞ぐ蓋２１とを含んでいる。なお電池容器１０は、金属容器であって例えばアルミニウムからなり、外形が略角柱状（略直方体状）の中空容器である。電池容器１０の外形としては、略角柱状の他の形状、例えば略円柱状であってもよい。
【００１９】
容器本体２０は、中空軸の周囲を環状に囲む壁面を有するもの、例えば円筒状や角筒状のものである。容器本体２０の中空軸に直交する断面における外周の輪郭については、円形や楕円形等の閉曲線、多角形、多角形の角を丸めた形状、これらを組合せた形状（例えば長円）のいずれであってもよい。また、容器本体２０の中空軸に直交する断面における内周の輪郭については、外周と同様に閉曲線や多角形等のいずれであってもよく、外周の輪郭と形状が同じであってもよいし異なっていてもよい。本実施形態の容器本体２０は、角筒状のものであり、外周の輪郭および内周の輪郭が略矩形である。
【００２０】
正極端子１１および負極端子１２は、電池容器１０の外面の１つに設けられている。正極端子１１および負極端子１２は、柱状（ここでは円柱状）であり、端子が配置された面の法線方向に突出している。正極端子１１は、図示略の接続部（例えば、高抵抗体）を介して電池容器１０と電気的に接続されている。電池容器１０の電位は、電池容器１０がリチウムイオンと反応しないように、例えば正極端子１１と略同電位に制御される。
【００２１】
以下、図１に示すＸＹＺ座標系に基づいて構成要素の位置関係を説明することがある。このＸＹＺ直交座標系において、Ｘ方向およびＹ方向は電極端子が配置された面に沿う方向であり、Ｚ方向はこの面の法線方向である。ここでは、正極端子１１、負極端子１２が並ぶ方向をＸ方向とする。負極端子１２は、正極端子１１に対してＸ正方向側に配置されている。
【００２２】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、容器本体２０は、開口２０ａを有する略角柱状の中空容器である。蓋２１は、開口２０ａを覆うように塞いで容器本体２０の外側で嵌合され、容器本体２０の外周面２０ｂの一部を被覆している（以下、この嵌合の態様を「外嵌合」と定義する）。なお本実施形態において、蓋２１は、容器本体２０の外周面２０ｂと溶接部２６により接合されている。さらに蓋２１には開口が形成されており、この開口には正極端子１１および負極端子１２が絶縁部材を介して取付けられている。また、蓋２１において開口２０ａを塞ぐ部分には、図１に示したように電解液注入口２２が設けられている。
【００２３】
本実施形態では、容器本体２０の外周面２０ｂにおいて蓋２１が被覆される部分に、容器本体２０の外側に向かって凸形状の嵌合凸部２４が設けられている。ここでは、嵌合凸部２４が、外周面２０ｂの周方向（Ｚ軸を中心とした周り）の略全周にわたって設けられている。外周面２０ｂを被覆する部分の蓋２１の内壁には上記の嵌合凸部２４の形状に対応する凹形状の嵌合凹部２５が設けられている。ここでは、嵌合凹部２５が、外周面２０ｂの周方向の略全周にわたって設けられている。嵌合凸部２４、嵌合凹部２５は、プレス加工等により形成されており、互いに嵌め合わされて嵌合部２３を構成している。なお後述するように、容器本体２０と蓋２１との位置決めの容易性だけに着目するならば、必ずしも嵌合凸部２４や嵌合凹部２５は全周にわたって設けられなくともよい。例えば所定の間隔を隔てて、嵌合凸部２４や嵌合凹部２５を断続的に設けてもよい。
【００２４】
容器本体２０内に、正極板１３および負極板１４がＹ方向に繰返し配置されている。正極板１３は、負極板１４と対向配置されている。正極板１３と負極板１４との間にセパレータ１５が設けられており、正極板１３が負極板１４と接触しないようになっている。正極板１３および負極板１４は、導体箔や導体薄板からなる。
【００２５】
正極板１３におけるＺ方向の端部には、Ｘ負方向に偏らせて正極タブ１３ａが形成されている。正極タブ１３ａは、接続部１３ｂと導通させて接続（導通接続と略記する）されており、接続部１３ｂは正極端子１１と導通接続されている。複数の正極板１３の正極タブ１３ａが一括して正極端子１１と導通接続されている。
【００２６】
負極板１４におけるＺ方向の端部には、Ｘ正方向に偏らせて負極タブ１４ａが形成されている。負極タブ１４ａは、接続部１４ｂと導通させて導通接続されており、接続部１４ｂは負極端子１２と導通接続されている。複数の負極板１４の負極タブ１４ａが一括して負極端子１２と電気的に接続されている。
【００２７】
電池容器１０内には、リチウムイオンを含んだ電解成分が正極板１３および負極板１４と接触するように貯蔵される。電解成分の貯蔵形態としては、例えば電解成分を含んだ電解液を電池容器１０内に貯留する形態であってもよいし、電解成分を含んだ固形物を電池容器１０内に収容する形態であってもよい。リチウムイオンが電池容器１０と反応しないように電池容器１０の電位が制御されているので、電池容器１０の合金化等が防止される。電池容器１０の内面を絶縁フィルム等で被覆することにより、電池容器１０を電解成分と絶縁してもよい。
【００２８】
以上のような構成の電池容器１０にあっては、蓋２１が容器本体２０に外嵌合されているので、蓋２１が容器本体２０の内側で嵌合される（内嵌合される）場合と比較して蓋２１が容器本体２０の内側に落ち込むことが無くなり、電池容器１０を組立てることが容易になる。
【００２９】
さらに蓋２１の嵌合凹部２５が容器本体２０の嵌合凸部２４と嵌め合わされている構成にすれば、蓋２１が容器本体２０に対して位置ずれを生じることが格段に低減され、電池容器１０を組立てることが容易になる。加えて、溶接部２６に発生した溶融金属が容器本体２０の内部へ流れ出したとしても嵌合部２３で留まるため、容器本体２０の内側に溶融金属が流れ込むことが防止または低減される。特に、嵌合凸部２４および嵌合凹部２５が、外周面２０ｂの周方向の略全周にわたって設けられていると、溶融金属の一部が容器本体２０の内側に流れ込むことがほぼ確実に防止される。
【００３０】
このような電池容器１０を用いて構成された二次電池１にあっては、電池容器１０を組立てることが容易になっているので、製造コストが下げることが可能になり低コストにすることができる。また、容器本体２０の内側に溶接の溶融金属が流れ込まないので、容器本体２０の内側に溶融金属が冷却凝固することに起因する短絡を生じることが防止される。このように、本発明に係る二次電池１は、低コスト化が可能であり、しかも電池特性が良好なものになっている。
【００３１】
次に、本発明に係る二次電池の製造方法の一実施形態を説明する。図３は、二次電池の製造方法の一実施形態を示すフローチャートである。図３に示すように、二次電池１の製造方法は概略すると以下の工程を含んでいる。なお、以下の説明では自動化されたラインにて製造を行う場合を説明するが、これに限られず１以上の工程または、各工程のうちの一部を手動化してもよい。
【００３２】
まずステップＳ１０で容器本体を準備する。具体的にはベルトコンベアーなどの搬送装置等を用いて容器本体を準備して次工程へ搬送する。ステップＳ１１で容器本体に嵌合凹部の形成等の加工を行う。ステップＳ１２で容器本体に電極板等の容器本体付帯物を収容して取付ける。また、ステップＳ１０と並行してステップＳ２０で蓋を準備する。具体的にはベルトコンベアー等の搬送装置を用いて蓋を準備して次工程へ搬送する。ステップＳ２１で蓋に嵌合凹部の形成等の加工を行う。ステップＳ２２で蓋に電極端子等の蓋付帯物を取付ける。具体的には、蓋と電極端子とを樹脂で結合することで取り付ける。ステップＳ１２及びＳ２２が完了した後に、ステップＳ３０で電極板と電極端子とを電気的に接続する。ステップＳ３１で容器本体に蓋を外嵌合する。ステップＳ３２で容器本体と蓋とを溶接して電池容器を製造する。ステップＳ３３で、電池容器の内部に電解液を注入して貯留させること等により二次電池を製造する。
なおステップＳ２２においては上述した樹脂での結合に換えて、ＰＦＡなどのガスケット（シール材）を使用して電気的に絶縁しつつ電池容器の密封性を保つなど、蓋と電極端子を機械的に結合する方法を採用してもよい。
【００３３】
以下、上述した二次電池１の製造方法における各工程について詳述する。
図４（ａ）〜（ｃ）は、容器本体に関する処理を示す工程図である。
容器本体に関する処理として、まず、図４（ａ）に示すように開口２０ａを有する容器本体３０を準備する（ステップＳ１０）。容器本体３０は、嵌合凸部２４を形成する前の容器本体２０である。次いで、図４（ｂ）に示すように容器本体３０に嵌合凸部２４を形成して、容器本体２０とする（ステップＳ１１）。嵌合凸部２４は、例えばプレス加工等により形成することができる。次いで、図４（ｃ）に示すように容器本体２０内に、接続部１３ｂが取付けられた正極板１３、図示略の接続部１４ｂが取付けられた負極板１４、セパレータ１５等を収容する（ステップＳ１２）。
なお、例えばコスト削減の要請や二次電池１の設計仕様などの事情により嵌合凸部２４を形成しない場合もある。この場合には、ステップＳ１１を省略してステップＳ１２に進む。
【００３４】
図５（ａ）〜（ｄ）は、蓋に対する処理を示す工程図である。
蓋に関する処理として、まず、図５（ａ）に示すように蓋３１を準備する（ステップＳ２０）。ここでは、蓋３１の天板部３３に、正極端子１１等を取付ける取付孔２７が設けられた蓋３１を準備する。次いで、図５（ｂ）に示すように、蓋３１の側壁部３４の端部をプレス加工等により側壁部３４の厚みよりも薄肉化して薄肉部２８を形成する（ステップＳ２１）。薄肉部２８は、後述する溶接において溶接部材として用いる。蓋３１の側壁部３４は、蓋３１が容器本体２０に取付けられた状態で容器本体２０の外周面２０ｂを覆う部分である。次いで、図５（ｃ）に示すように、蓋３２に嵌合凹部２５を形成して蓋２１とする（ステップＳ２１）。嵌合凹部２５は、例えばプレス加工等により形成することができる。次いで、図５（ｄ）に示すように蓋２１の取付孔２７に、正極端子１１や図示略の負極端子１２等を取付ける（ステップＳ２２）。
【００３５】
なお、上述のとおり容器本体に嵌合凸部を形成しない場合には、対応する嵌合凹部２５の形成を省略してもよい。また、薄肉部２８についても省略可能である。取付孔２７については、ステップＳ２２よりも前に形成されていればよく、ステップＳ２１で形成してもよい。
【００３６】
図６（ａ）、（ｂ）は蓋と容器本体とを組立てる工程を示す工程図である。
蓋２１と容器本体２０を組立てるには、図６（ａ）に示すように接続部１３ｂを正極端子１１と電気的に接続した後に蓋２１を容器本体２０に外嵌合する（ステップＳ３０、Ｓ３１）。ここでは、嵌合凸部２４が嵌合凹部２５と嵌め合わさるように、ハンドラ等を用いて蓋２１を容器本体２０に被着して押込む。嵌合凸部２４が嵌合凹部２５と嵌め合わさることにより、蓋２１が容器本体２０と位置ずれを生じにくくなる。次いで、図６（ｂ）に示すように、蓋２１を支持台８と対向するようにハンドラ等を用いて容器本体２０を保持しながら反転させ、その後に蓋２１の側壁部３４（図５参照）の端部、すなわち薄肉部２８あるいは薄肉部２８近傍を容器本体２０の外周面２０ｂと溶接する（ステップＳ３２）。
【００３７】
本実施形態では、蓋２１が外嵌合された容器本体２０を、蓋２１を下方に向けて（以下、特段のことわりのない限り、蓋２１が外嵌合された容器本体２０の蓋２１を下方に向ける動作を「反転」という）、支持台８に載置した状態でレーザ溶接装置９等の溶接手段により溶接する。支持台８は、正極端子１１や負極端子１２等の蓋２１から突出した部分を収容する逃げ部８１を有しており、この逃げ部８１に正極端子１１や負極端子１２が収納されるように容器本体２０を反転させている。レーザ溶接装置９は、レーザ光源や光強度均一化光学系等を含んでおり、レーザ光Ｌを溶接部分に照射するものである。
【００３８】
このように本実施形態における二次電池１の製造方法においては、蓋２１を下方に向けているので、蓋２１の内面と容器本体２０の外周面２０ｂとの段差を上方から覗き込むことができる。換言すると、前記段差にレーザ光Ｌを照射する方向の選択自由度が高くなり、溶接する部分で反射したレーザ光Ｌの悪影響等を回避することが容易になる。また、下向姿勢で溶接することが容易になり、溶接する部分の位置を高精度に制御することができる。
【００３９】
また、蓋２１と容器本体２０との溶接に際しては、蓋２１を容器本体２０に外嵌合しているので、容器本体２０の内側まで溶融した金属が流れ込むことが防止される。薄肉部２８あるいは薄肉部２８近傍を容器本体２０と溶接するので、薄肉部２８の寸法だけレーザ光Ｌの照射位置に許容される誤差が大きくなり、容器本体２０や蓋２１が過剰に溶融することが低減される。溶融した金属は、容器本体２０の外周面２０ｂをつたって、容器本体２０の外周面２０ｂと蓋２１の内面との界面に入り込む。これにより、容器本体２０内の気密性が高くなる。換言すると、容器本体２０の外寸と蓋２１の内寸との誤差による空隙を良好に埋め込むことができるので、寸法に関して許容される誤差が大きくなる。したがって、容器本体２０や蓋２１に要求される加工精度が低くなり、加工に要するコストを下げることができる。さらに嵌合凸部２４及び嵌合凹部２５で構成される嵌合部２３が設けられている場合においては、溶融した金属は嵌合部２３によって遮られるので嵌合部２３よりも下方に垂れることが格段に防止される。
【００４０】
このようにして蓋２１を容器本体２０に溶接することにより、図１に示した電池容器１０が得られる。また、電解液注入口２２から電池容器１０内に電解液を注入すること等により、二次電池１が得られる（ステップＳ３３）。
【００４１】
次に、上述した二次電池の製造方法の特にステップＳ３１、Ｓ３２に適用される製造装置の一実施形態を説明する。図６に示すように、二次電池１の製造装置２は概略すると以下の装置構成になる。なお説明にあたっては、すでに説明した構成、部材については同一の番号を付すとともに、適宜説明を省略する。
【００４２】
二次電池１の製造装置２は、蓋２１を容器本体２０に外嵌合させる蓋嵌機構８５、蓋２１が外嵌合された容器本体２０を反転させる反転機構８２、支持台８、レーザ溶接装置９及び、反転機構８２とレーザ溶接装置９を制御する制御部８３を少なくとも備えてなる。なお二次電池１の製造装置は、必要に応じて、嵌合凸部２４や嵌合凹部２５を形成する機構、容器本体２０と蓋２１とを外嵌合する機構や電解液を注入する機構をさらに備えていてもよい。
【００４３】
蓋嵌機構８５および反転機構８２は例えばハンドラである。蓋嵌機構８５は、反転機構８２が容器本体２０を保持した状態で、蓋２１を容器本体２０に外嵌合する機能を有する。なお蓋２１を容器本体２０に外嵌合するに際して、作業台などに容器本体２０を載置した状態で反転機構８２により容器本体２０を保持してもよい。また、反転機構８２は、蓋２１が外嵌合された容器本体２０を反転させる機能を有する。より具体的には、制御部８３からの制御信号に基づき、反転機構８２は、支持台８に形成された逃げ部８１に正極端子１１等が収納されるように容器本体２０を反転させて支持台８に載置する。
【００４４】
レーザ溶接装置９は、反転機構８３が容器本体２０を支持台８に載置した後に、制御部８３の制御信号に基づき薄肉部２８にレーザ光Ｌを照射して蓋２１と容器本体２０とを溶接する機能を有する。レーザ溶接装置９は、公知の駆動機構８４と接続されており、制御部８３からの制御信号に基づき、薄肉部２８に沿って（電池容器１０の全周に渡って）レーザ光Ｌを照射するよう移動可能となっている。これにより、レーザ溶接装置９を蓋２１の端部に沿って移動させつつ蓋２１の端部と電池容器１０とを溶接することができる。なおレーザ溶接装置９により蓋２１の端部と電池容器１０とを溶接する態様は上記に限らず、例えばレーザ溶接装置９を固定し、蓋２１が外嵌合された容器本体２０を回転させてレーザ溶接装置９により溶接を行ってもよい。
【００４５】
制御部８３はＰＣに搭載されるＣＰＵ等からなり、反転機構８２、レーザ溶接装置９および駆動機構８４等に制御信号を送出して上述した各機能を実現するための制御を行う。
【００４６】
以上のように構成された二次電池１の製造装置２は、蓋２１が外嵌合された容器本体２０を反転させて蓋２１が下方（支持台８と対向する方向）を向くように変位させた後に、レーザ溶接装置９により溶接する。これによれば、レーザ光Ｌを下向姿勢で照射することができ、薄肉部２８で溶融した金属は容器本体２０の外周面２０ｂと蓋２１の内面との界面に入り込む。これにより、上述のとおり、容器本体２０内の気密性を向上させることができる。
【００４７】
なお、本発明の技術範囲は前記実施形態に限定されるものではない。本発明の主旨を逸脱しない範囲内で多様な変形が可能である。例えば、嵌合凹部や嵌合凸部が設けられていなくとも、蓋と容器本体とを組立てることが容易になる効果は得られる。
嵌合凹部や嵌合凸部の態様についても様々な変形が可能である。容器本体の外周面に容器本体の外側に向かって凹形状の嵌合凹部が設けられているとともに、蓋の内壁に蓋の内側に向かって凸形状の嵌合凸部が設けられており、嵌合凹部と嵌合凸部とが嵌め合わされていてもよい。嵌合部が電池容器の内側に向かって凸になっていれば、電池容器の外面の凹凸を減らすことができる。また、嵌合部が、電池容器の内部から外側に向かって凸になっていれば、電池容器内部での部材と嵌合部との干渉を回避することができる。また、嵌合凹部や嵌合凸部が、電池容器の周方向の一部のみに設けられていてもよい。
容器本体は、軸方向の両端が開口されたものを用いていてもよい。この場合には、開口の少なくとも一方に対して本発明を適用して蓋を取付ければよく、双方に対して本発明を適用して蓋を取付けてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１・・・二次電池（電池）、２・・・二次電池の製造装置、８・・・支持台、９・・・レーザ溶接装置、１０・・・電池容器、１１・・・正極端子（電極端子）、１２・・・負極端子（電極端子）、１３・・・正極板、１３ａ・・・正極タブ、１３ａ・・・負極タブ、１３ｂ・・・接続部、１４・・・負極板、１４ａ・・・負極タブ、１４ｂ・・・接続部、１５・・・セパレータ、２０・・・容器本体、２０ａ・・・開口、２０ｂ・・・外周面、２１・・・蓋、２２・・・電解液注入口、２３・・・嵌合部、２４・・・嵌合凸部、２５・・・嵌合凹部、２６・・・溶接部、２７・・・取付孔、２８・・・薄肉部、３０・・・容器本体、３１、３２・・・蓋、３３・・・天板部、３４・・・側壁部、８１・・・逃げ部、８２・・・反転機構、８３・・・制御部、８４・・・駆動機構、８５・・・蓋嵌機構Ｌ・・・レーザ光、Ｓ１０〜Ｓ１２、Ｓ２０〜Ｓ２２、Ｓ３０〜Ｓ３３・・・ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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