(57)【要約】【課題】樹脂から成型される案内面の変形及び静電気の蓄積を抑制するための構造を備える搬送ユニット及びこの搬送ユニットを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】シートが導入される導入口が形成された第１面と、前記シートが排出される排出口が形成されるとともに前記第１面と反対側の第２面と、を含む枠体と、前記導入口から前記排出口へ向かう前記シートを案内する樹脂製の案内面と、該案内面と反対側の補強面と、を有する案内部と、前記補強面に接続されるとともに前記シートの幅方向に延びる補強板と、枠体内の静電気を導電するための導電構造とを備えることを特徴とする搬送ユニット。【選択図】図３
2011195240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するように形成されるとともに互いに積み重ねられてなる第１搬送装置及び第２搬送装置を備え、
前記第１搬送装置及び前記第２搬送装置は、
シートが導入される導入口が形成された第１面と、前記シートが排出される排出口が形成されるとともに前記第１面と反対側の第２面と、を含む枠体と、
前記導入口から前記排出口へ向かう前記シートを案内する樹脂製の案内面と、該案内面と反対側の補強面と、を有する案内部と、
前記補強面に接続されるとともに前記シートの幅方向に延びる補強板と、
前記枠体内の静電気を導電するための導電構造と、を備え、
前記補強板は、前記第１面に露出する第１導電部を含み、
前記導電構造は、前記第２面に露出する第２導電部と、前記第１導電部と前記第２導電部とを接続する第３導電部と、を含み、
前記第２搬送装置は、前記第１搬送装置の前記第２面に、前記第２搬送装置の前記第１面が隣接するように配設され、前記第１搬送装置の前記排出口と前記第２搬送装置の前記導入口とが連通し、
前記第１搬送装置の前記第２導電部は、前記第２搬送装置の第１導電部に電気的に接続されることを特徴とする搬送ユニット。
【請求項２】
前記案内面に案内されるシートを前記排出口に向けて搬送する搬送ローラと、
該搬送ローラを支持する導電性のシャフトと、を更に備え、
前記導電構造は、前記シャフトと前記第２導電部とを電気的に接続する第４導電部を含むことを特徴とする請求項１記載の搬送ユニット。
【請求項３】
シートに画像を形成する画像形成部と、
該画像形成部を収容する筐体と、
該筐体内に前記シートを搬送するように形成されるとともに互いに積み重ねられてなる第１搬送装置及び第２搬送装置と、を備え、
該第２搬送装置は、前記筐体と前記第１搬送装置との間に配設され、
前記第１搬送装置及び前記第２搬送装置は、
シートが導入される導入口が形成された第１面と、前記シートが排出される排出口が形成されるとともに前記第１面と反対側の第２面と、を含む枠体と、
前記導入口から前記排出口へ向かう前記シートを案内する樹脂製の案内面と、該案内面と反対側の補強面と、を有する案内部と、
前記補強面に接続されるとともに前記シートの幅方向に延びる補強板と、
前記枠体内の静電気を導電するための導電構造と、を備え、
前記補強板は、前記第１面に露出する第１導電部を含み、
前記導電構造は、前記第２面に露出する第２導電部と、前記第１導電部と前記第２導電部とを接続する第３導電部と、を含み、
前記第２搬送装置は、前記第１搬送装置の前記第２面に、前記第２搬送装置の前記第１面が隣接するように配設され、前記第１搬送装置の前記排出口と前記第２搬送装置の前記導入口とが連通し、
前記第１搬送装置の前記第２導電部は、前記第２搬送装置の第１導電部に電気的に接続され、
前記筐体は、前記第２搬送装置の前記第２導電部と電気的に接続される第５導電部と、該第５導電部に電気的に接続されるアース線と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するための搬送ユニット及び搬送ユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機といった画像形成装置は、一般的に、筐体内でシートを搬送しつつ、トナー画像を形成する。シートは、多くの場合、案内部材によって案内される（例えば、特許文献１）。
【０００３】
シートを案内するための案内部材の案内面には、シートとの摩擦力を低減させるためのリブが形成されることもある。このため、案内部材は比較的複雑な形状をなすことが多く、一般的に、樹脂成型によって製造される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３５２３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
樹脂から成型される案内面は比較的機械的強度が低い。このため、外力、熱或いは経時劣化によって、変形することがある。変形した案内面は、適切にシートを案内することができず、結果として、搬送不良や下流工程で実行される所定の処理での不具合を生じさせることとなる。
【０００６】
樹脂から成型される案内面の他の欠点として、シートとの摩擦に起因する静電気が蓄積されやすいことが挙げられる。静電気の蓄積は、例えば、搬送不良や画像形成装置の誤動作の原因となる。
【０００７】
特許文献１の搬送ユニットは、搬送途中のシートを案内するための案内面を有する。案内面には、シートの搬送方向に沿う複数のリブが形成されているが、これらリブは、案内面の機械的強度を十分に補うことはできない。例えば、シートから離間する方向或いはシートに近接する方向の案内面の湾曲に抗するような剛性に対して、これらリブはほとんど貢献するものではない。
【０００８】
特許文献１の搬送ユニットは、搬送装置を積み重ねて使用される。下方の搬送装置の案内面とシートとの間の擦過により生じた静電気は、当該搬送装置の枠体内で蓄積され、搬送中のシートを案内面に張り付かせて搬送不具合を引き起こす。或いは、蓄積された静電気の放電により、装置の誤動作を引き起こす。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、樹脂から成型される案内面の変形並びに静電気の蓄積を抑制するための構造を備える搬送ユニット及びこの搬送ユニットを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係る搬送ユニットは、シートを搬送するように形成されるとともに互いに積み重ねられてなる第１搬送装置及び第２搬送装置を備え、前記第１搬送装置及び前記第２搬送装置は、シートが導入される導入口が形成された第１面と、前記シートが排出される排出口が形成されるとともに前記第１面と反対側の第２面と、を含む枠体と、前記導入口から前記排出口へ向かう前記シートを案内する樹脂製の案内面と、該案内面と反対側の補強面と、を有する案内部と、前記補強面に接続されるとともに前記シートの幅方向に延びる補強板と、前記枠体内の静電気を導電するための導電構造と、を備え、前記補強板は、前記第１面に露出する第１導電部を含み、前記導電構造は、前記第２面に露出する第２導電部と、前記第１導電部と前記第２導電部とを接続する第３導電部と、を含み、前記第２搬送装置は、前記第１搬送装置の前記第２面に、前記第２搬送装置の前記第１面が隣接するように配設され、前記第１搬送装置の前記排出口と前記第２搬送装置の前記導入口とが連通し、前記第１搬送装置の前記第２導電部は、前記第２搬送装置の第１導電部に電気的に接続されることを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
上記構成によれば、シートは、枠体の第１面に形成された導入口から、第１面と反対側の第２面に形成された排出口へ搬送される。導入口から排出口へ向かうシートは、樹脂製の案内面を備える案内部によって案内される。案内面の反対側の補強面には、シートの幅方向に延びる補強板が接続される。かくして、案内面の変形が抑制される。また、第２搬送装置の第２面が、第１搬送装置の第１面に隣接するように、第２装置が配設される。第１搬送装置の排出口は第２搬送装置の導入口と連通するので、第１搬送装置から第２搬送装置へシートが好適に搬送されることとなる。加えて、第１搬送装置の枠体内の静電気は、第１搬送装置の第２導電部を通じて、第２搬送装置の第１導電部に伝達される。かくして、第１搬送装置と第２搬送装置との間で導電経路が構築され、枠体内での静電気の蓄積が好適に回避されることとなる。
【００１２】
上記構成において、前記案内面に案内されるシートを前記排出口に向けて搬送する搬送ローラと、該搬送ローラを支持する導電性のシャフトと、を更に備え、前記導電構造は、前記シャフトと前記第２導電部とを電気的に接続する第４導電部を含むことが好ましい（請求項２）。
【００１３】
上記構成によれば、案内面或いは搬送ローラに生じた静電気は、導電性のシャフトを通じて、第１搬送装置と第２搬送装置との間に構築された導電経路に送られることとなる。
【００１４】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、該画像形成部を収容する筐体と、該筐体内に前記シートを搬送するように形成されるとともに互いに積み重ねられてなる第１搬送装置及び第２搬送装置と、を備え、該第２搬送装置は、前記筐体と前記第１搬送装置との間に配設され、前記第１搬送装置及び前記第２搬送装置は、シートが導入される導入口が形成された第１面と、前記シートが排出される排出口が形成されるとともに前記第１面と反対側の第２面と、を含む枠体と、前記導入口から前記排出口へ向かう前記シートを案内する樹脂製の案内面と、該案内面と反対側の補強面と、を有する案内部と、前記補強面に接続されるとともに前記シートの幅方向に延びる補強板と、前記枠体内の静電気を導電するための導電構造と、を備え、前記補強板は、前記第１面に露出する第１導電部を含み、前記導電構造は、前記第２面に露出する第２導電部と、前記第１導電部と前記第２導電部とを接続する第３導電部と、を含み、前記第２搬送装置は、前記第１搬送装置の前記第２面に、前記第２搬送装置の前記第１面が隣接するように配設され、前記第１搬送装置の前記排出口と前記第２搬送装置の前記導入口とが連通し、前記第１搬送装置の前記第２導電部は、前記第２搬送装置の第１導電部に電気的に接続され、前記筐体は、前記第２搬送装置の前記第２導電部と電気的に接続される第５導電部と、該第５導電部に電気的に接続されるアース線と、を含むことを特徴とする（請求項３）。
【００１５】
上記構成によれば、シートに画像を形成する画像形成部を収容する筐体内に、第１搬送装置及び第２搬送装置はシートを搬送する。シートは、枠体の第１面に形成された導入口から、第１面と反対側の第２面に形成された排出口へ搬送される。導入口から排出口へ向かうシートは、樹脂製の案内面を備える案内部によって案内される。案内面の反対側の補強面には、シートの幅方向に延びる補強板が接続される。かくして、案内面の変形が抑制される。また、第２搬送装置は、画像形成装置の筐体と第１搬送装置との間に配設される。第１搬送装置の排出口は第２搬送装置の導入口と連通するので、第１搬送装置から第２搬送装置へシートが好適に搬送される。また、第２搬送装置を通じて、筐体内にシートが搬送される。したがって、第１搬送装置、第２搬送装置及び画像形成装置との間で好適にシートの搬送が行われる。加えて、第１搬送装置の枠体内の静電気は、第１搬送装置の第２導電部を通じて、第２搬送装置の第１導電部に伝達される。第２搬送装置に伝達された静電気は、第３導電部を通じて、第２導電部へ伝達される。第２導電部は、筐体の第５導電部に電気的に接続される。第５導電部は、アース線に電気的に接続される。かくして、好適に静電気の蓄積が回避されることとなる。
【発明の効果】
【００１６】
上述の如く、本発明は、樹脂から成型される案内面の変形並びに静電気の蓄積を好適に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の搬送ユニットを示す図である。
【図３】天板が除去された搬送ユニットを示す斜視図である。
【図４】図３に示される搬送ユニットの案内部を示す斜視図である。
【図５】図３に示される搬送ユニットの導電構造を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。「シートの先頭縁」との用語は、シートの搬送方向において、先頭に位置するシートの縁を意味する。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。
【００１９】
図１は、画像形成装置の内部構造を概略的に示す。図１に示される画像形成装置は、プリンタであるが、他の実施形態において、複写機、ファクシミリ装置やこれらの機能を備える複合機といった画像を形成するための任意の装置が画像形成装置として用いられてもよい。
【００２０】
画像形成装置１は、シートに画像を形成するための様々な装置（例えば、後述される画像形成部４１０）と、これら装置を収容する筐体２と、筐体２の下方に配設される搬送装置６００と、を備える。本実施形態において、筐体２の下方には２つの搬送装置６００が配設されているが、３以上の搬送装置６００が筐体２の下方に配設されてもよい。尚、本実施形態において、最も下方に配設される搬送装置６００は、便宜的に、第１搬送装置６１０と称され、筐体２と第１搬送装置６１０との間に配設される搬送装置６００は、第２搬送装置６２０と称される。したがって、本実施形態において、互いに積み重ねられた第１搬送装置６１０及び第２搬送装置６２０が搬送ユニットを構成する。
【００２１】
画像形成装置１は、外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ（図示せず））から画像形成処理に係る制御信号を受信し、制御信号に基づき、画像形成処理に必要な様々な動作を行う。画像形成装置１は、第１搬送装置６１０内に挿脱自在に収容される第１カセット６３１、第２搬送装置６２０内に挿脱自在に収容される第２カセット６３２及び筐体２の下部に挿脱自在に収容される第３カセット６３３を含む。例えば、第１カセット６３１、第２カセット６３２及び第３カセット６３３内に収容されるシートが互いに異なる寸法である場合、画像形成装置１は、制御信号によって指定されるシートの大きさに応じて、シートの供給源となるカセット６３１，６３２，６３３を選択する。画像形成装置１は、更に、トレイ５１０を備える。トレイ５１０は、筐体２に対して上下に回動可能である。使用者は、トレイ５１０を下方に回動させ、シートをトレイ５１０上に載置してもよい。外部装置からの制御信号が、シートの供給源として、トレイ５１０を指定するならば、トレイ５１０上のシートを筐体２内に引き込む。
【００２２】
搬送装置６００の下面には、シートが導入される導入口６４１が形成される。また、搬送装置６００の上面には、シートが排出される排出口６４２が形成される。本実施形態において、搬送装置６００の下面は、便宜的に、第１面６４３と称される。また、搬送装置６００の上面（即ち、第１面６４３と反対側の面）は、便宜的に、第２面６４４と称される。搬送装置６００内には、導入口６４１と排出口６４２との間で延びる接続搬送路６４５が形成される。第１搬送装置６１０の第２面６４４に第２搬送装置６２０の第１面６４３が隣接する。また、第１搬送装置６１０の排出口６４２は、第２搬送装置６２０の導入口６４１に連通する。かくして、第１搬送装置６１０内に形成された接続搬送路６４５と、第２搬送装置６２０内に形成された接続搬送路６４５は、連続的に繋がることとなる。
【００２３】
カセット６３１，６３２，６３３それぞれは、カセット６３１，６３２，６３３内に収容されたシートの先頭縁を押し上げるためのリフト板６３４を備える。搬送装置６００は、リフト板６３４の下流端（図１中、右端）の上方に配設されたピックアップローラ６４６を備える。ピックアップローラ６４６は、リフト板６３４によって押し上げられたシートの先頭縁と接触する。ピックアップローラ６４６の回転によって、シートは、カセット６３１，６３２から取り出され、下流へ搬送される。
【００２４】
搬送装置６００は、給紙ローラ６４７及び給紙ローラ６４７に対向して配設されるリタードローラ６４８を備える。ピックアップローラ６４６は、給紙ローラ６４７とリタードローラ６４８との間にシートを送り込む。給紙ローラ６４７は、シートを更に下流へ送り出すように回転する。リタードローラ６４８の回転は、トルクリミッタ（図示せず）により制御される。ピックアップローラ６４６が２以上のシートを給紙ローラ６４７とリタードローラ６４８との間に送り込んだとき、トルクリミッタが作動し、リタードローラ６４８を回転不能にする。この結果、リタードローラ６４８は、最上位にあるシート（給紙ローラ６４７と直接的に接触するシート）以外のシートの搬送に抗する摩擦力を与えることとなる。ピックアップローラ６４６が１枚のシートを給紙ローラ６４７とリタードローラ６４８との間に送り込んだとき、トルクリミッタは作動せず、リタードローラ６４８はシートの搬送に従って回転する。この結果、シートは１枚ずつ下流へ送り込まれることとなる。
【００２５】
搬送装置６００は、排出口６４２に取り付けられた搬送ローラ対６４９を備える。第１搬送装置６１０の搬送ローラ対６４９は、第１搬送装置６１０の給紙ローラ６４７によって送り出されたシートを、排出口６４２を通じて、第２搬送装置６２０の導入口６４１に送り込む。第２搬送装置６２０の搬送ローラ対６４９は、第２搬送装置６２０の給紙ローラ６４７によって送り出されたシート又は第１搬送装置６１０の搬送ローラ対６４９によって送り出されたシートを第２搬送装置６２０外へ排出する。
【００２６】
筐体２の下面には、導入口６５０が形成される。また、筐体２の内部には、導入口６５０を基端として、上方に延びる導入搬送路６５１が形成される。第２搬送装置６２０の搬送ローラ対６４９によって、送り出されたシートは、筐体２の導入口６５０を通じて、導入搬送路６５１内に導入される。かくして、搬送装置６００は、シートを筐体２内に好適に搬送することができる。
【００２７】
画像形成装置１は、第３カセット６３３のリフト板６３４の下流端（図１中、右端）の上方に配設されるピックアップローラ３１１を備える。ピックアップローラ３１１は、リフト板６３４によって押し上げられたシートの先頭縁と接触する。ピックアップローラ３１１の回転によって、シートは、第３カセット６３３から取り出され、下流へ搬送される。
【００２８】
画像形成装置１は、給紙ローラ３１２及び給紙ローラ３１２に対向して配設されるリタードローラ３１３を備える。ピックアップローラ３１１は、給紙ローラ３１２とリタードローラ３１３との間にシートを送り込む。給紙ローラ３１２は、シートを更に下流へ送り出すように回転する。リタードローラ３１３の回転は、トルクリミッタ（図示せず）により制御される。ピックアップローラ３１１が２以上のシートを給紙ローラ３１２とリタードローラ３１３との間に送り込んだとき、トルクリミッタが作動し、リタードローラ３１３を回転不能にする。この結果、リタードローラ３１３は、最上位にあるシート（給紙ローラ３１２と直接的に接触するシート）以外のシートの搬送に抗する摩擦力を与えることとなる。ピックアップローラ３１１が１枚のシートを給紙ローラ３１２とリタードローラ３１３との間に送り込んだとき、トルクリミッタは作動せず、リタードローラ３１３はシートの搬送に従って回転する。したがって、この結果、シートは１枚ずつ下流へ送り込まれることとなる。
【００２９】
画像形成装置１は、レジストローラ対３２０を備える。レジストローラ対３２０は、画像形成部４１０が実行する画像形成処理とタイミングを合わせて、画像形成部４１０にシートを送り出す。筐体２内には、給紙ローラ３１２によって送り出されたシートをレジストローラ対３２０まで案内する第１給紙搬送路３１０が形成される。レジストローラ対３２０と給紙ローラ３１２との間において、第１給紙搬送路３１０を通過するシートを搬送するための搬送ローラ対３１５が配設される。導入搬送路６５１に導入されたシート又は第３カセット６３３から送り出されたシートは、搬送ローラ対３１５によって、レジストローラ対３２０へ搬送される。
【００３０】
画像形成装置１は、トレイ５１０上のシートを筐体２内に引き込む給紙構造体５２０を備える。給紙構造体５２０は、筐体２に向けて下方に傾斜したトレイ５１０上のシートの先頭縁を押し上げるリフト板５２１と、リフト板５２１によって押し上げられたシートの先頭縁と接触可能に配設された給紙ローラ５２２と、給紙ローラ５２２の下方に配設された分離パッド５２３とを含む。給紙ローラ５２２が回転すると、シートは、給紙ローラ５２２と分離パッド５２３との間を通過する。分離パッド５２３は、給紙ローラ５２２と分離パッド５２３との間を通過するシートに対して摩擦力を与える。したがって、給紙ローラ５２２が複数枚のシートを筐体２内へ引き込もうとするとき、分離パッド５２３は最上位にあるシート（給紙ローラ５２２と直接的に接触するシート）以外のシートに搬送方向と逆方向に作用する摩擦力を与え、筐体２内に引き込まれることを妨げる。この結果、シートは１枚ずつ筐体２内へ送り込まれることとなる。
【００３１】
筐体２内には、トレイ５１０からのシートを案内するための第２給紙搬送路５３０が形成される。第２給紙搬送路５３０は、第３カセット６３３の上方で、筐体２の背面壁２４に向けて延び、その後、上方へ徐々に湾曲しつつ、レジストローラ対３２０へ向かう。第２給紙搬送路５３０は、レジストローラ対３２０の上流で、第１給紙搬送路３１０と合流する。上方へ湾曲する前の第２給紙搬送路５３０の略直線状の区間には、３つの搬送ローラ対３６０が配設される。これら搬送ローラ対３６０は、第２給紙搬送路５３０中のシートをレジストローラ対３２０に向けて搬送する。
【００３２】
筐体２内には、レジストローラ対３２０から定着部４３０までの区間、シートを案内する主搬送路３３０と、定着部４３０から排出部４５０までの区間、シートを案内する排出搬送路３４０とが形成される。レジストローラ対３２０に到達したシートは、主搬送路３３０及び排出搬送路３４０を通過する間に、画像形成部４１０によって画像形成処理を受け、定着部４３０によってトナー画像の定着処理を受ける。その後、使用者が片面印刷を画像形成装置１にさせるならば、シートは、排出搬送路３４０に設けられた排出部４５０を通じて、筐体２の上面の一部をなす排紙トレイ２３上に排出される。排出されたシートは、排紙トレイ２３上に積層されることとなる。
【００３３】
使用者が両面印刷を画像形成装置１にさせるとき、排出部４５０は、定着部４３０から排出搬送路３４０へ送り出されたシートを所定量だけ筐体２外へ送り出した後、筐体２内へ引き戻すスイッチバック動作を行う。搬送路は更に、排出部４５０によって引き戻されたシートを案内するための戻し搬送路３５０を含む。戻し搬送路３５０は、排出部４５０から筐体２の背面壁２４へ向かって延び、その後、下方に向けて延びる。更にその後、戻し搬送路３５０は、第１給紙搬送路３１０に向けて延び、搬送ローラ対３６０の上流で第１給紙搬送路３１０と合流する。戻し搬送路３５０の適所には、これら搬送路に案内されるシートを搬送するための搬送ローラ対３６０が配設される。
【００３４】
画像形成部４１０は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。画像形成部４１０は、これらトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋに収容されたトナーを用いて、シートに画像を形成する。
【００３５】
画像形成部４１０は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００３６】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。露光ユニット９４は、例えば、外部装置からの画像信号（画像情報を含む信号）に基づき、レーザ光を照射する。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００３７】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、現像筐体２０を備える。現像筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、現像筐体２０内には、現像筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。
【００３８】
現像筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、現像筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００３９】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ現像筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００４０】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成部４１０の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像信号に基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００４１】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、カセット６３１，６３２，６３３又はトレイ５１０から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、筐体２によって回転自在に支持される。
【００４２】
レジストローラ対３２０から送り出されたシートは、二次転写部９８を構成する中間転写ベルト９２１及び転写ローラ９８１との間に供給される。その後、シートは二次転写部９８によって転写されたトナー画像を担持しつつ、定着部４３０へ送り出される。
【００４３】
定着部４３０は、ヒータ４３１を内蔵する加熱ローラ４３２と、加熱ローラ４３２に圧接される加圧ローラ４３３とを含む。二次転写部９８から送り出されたシートは、加熱ローラ４３２と加圧ローラ４３３との間に送り込まれる。シート上のトナーは加熱ローラ４３２からの熱エネルギを受け溶融し、加圧ローラ４３３からの圧力を受けることにより、シートに定着されることとなる。定着部４３０は、シートにトナーを定着した後、排出搬送路３４０を介してシートを排出部４５０へ送る。
【００４４】
排出部４５０は、排出ローラ対４５１を含む。排出ローラ対４５１は正転・逆転可能に形成される。これにより、上述のスイッチバック動作が達成されることとなる。
【００４５】
図２は、搬送装置６００を示す。図２（ａ）は、搬送装置６００の平面図である。図２（ｂ）は、搬送装置６００の斜視図である。図２と併せて、図１を参照しつつ、搬送装置６００が説明される。
【００４６】
搬送装置６００は、略四角筒状の枠体６６０を備える。枠体６６０は、画像形成装置１の筐体２の正面壁２５に連なる第３面６６１と、画像形成装置１の筐体２の背面壁２４に連なる第４面６６２と、第３面６６１及び第４面６６２それぞれの両端の間で延びる一対の側壁６６３と、を含む。第１搬送装置６１０及び第２搬送装置６２０の第３面６６１それぞれは、第１カセット６３１及び第２カセット６３２を挿入するために用いられる。
【００４７】
搬送装置６００は、枠体６６０内に形成された接続搬送路６４５中で詰まったシートを除去するための第１カバー６７０を備える。第１カバー６７０は、枠体６６０の第４面６６２に回動可能に接続される。第１カバー６７０の外面には、使用者の指が挿入されるように凹設された取手部６７１が形成される。使用者は、取手部６７１に指を挿入し、第１カバー６７０の下縁を軸に、第１カバー６７０を上下に回動させることができる。
【００４８】
搬送装置６００は、枠体６６０の上面に形成された開口部を部分的に閉塞する第１天板６８１、第２天板６８２、第３天板６８３及び第４天板６８４を備える。第１天板６８１、第２天板６８２、第３天板６８３及び第４天板６８４は、図１に関連して説明された搬送装置６００の第２面６４４を形成する。第１天板６８１は、一対の側壁６６３それぞれの上縁間で延び、第１天板６８１の縁部は、排出口６４２を形成する。第１天板６８１の下面には、図１に関連して説明されたピックアップローラ６４６、給紙ローラ６４７、搬送ローラ対６４９を形成する駆動ローラ７３２及びこれらを駆動するための駆動装置（図示せず）が接続される。第１天板６８１の上面には、後述される導電構造６９０の第２導電部６９２が取り付けられる。かくして、第２導電部６９２は、搬送装置６００の第２面６４４に露出する。第２導電部６９２は、導電性材料からなる細長い板材であり、第１天板６８１の上面で、一対の側壁６６３間で延びる。
【００４９】
第２天板６８２は、第１天板６８１と第３面６６１の上縁との間に配設される。第１搬送装置６１０及び第２搬送装置６２０それぞれの第２天板６８２の下面には、第１カセット６３１及び第２カセット６３２内へ気流を送り込むためのファン６８５を含む。ファン６８５からの気流によって、第１カセット６３１及び第２カセット６３２内のシート間の吸着力が低減し、シートの重送が抑制される。第３天板６８３及び第４天板６８４それぞれは、第１天板、第２天板６８２及び一対の側壁６６３の上縁で囲まれる領域を閉塞するように配設される。
【００５０】
図３は、第１天板６８１及び第２天板６８２が除去された搬送装置６００の斜視図である。図３（ａ）及び図３（ｂ）の搬送装置６００は、それぞれ異なる角度から描かれている。図３と併せて、図１及び図２を参照しつつ、搬送装置６００が更に説明される。
【００５１】
第１搬送装置６１０及び第２搬送装置６２０の第３面６６１それぞれには、第１カセット６３１及び第２カセット６３２が挿入される開口部６６４が形成される。また、第１搬送装置６１０及び第２搬送装置６２０の枠体６６０内には、第１カセット６３１及び第２カセット６３２が収容される空間が形成される。使用者は、開口部６６４を通じて、第１搬送装置６１０及び第２搬送装置６２０それぞれに、第１カセット６３１及び第２カセット６３２を挿入することができる。
【００５２】
側壁６６３の内面には、ファン６８６が取り付けられる。ファン６８６は、図２に関連して説明された第２天板６８２に取り付けられたファン６８５と同様に、第１カセット６３１及び第２カセット６３２内へ気流を送り込む。ファン６８６からの気流によって、第１カセット６３１及び第２カセット６３２内のシート間の吸着力が低減し、シートの重送が抑制される。
【００５３】
搬送装置６００は、枠体６６０内に配設された案内部７００を含む。案内部７００は、一対の側壁６６３の内面間で延びる。案内部７００は、接続搬送路６４５を形成する第１案内面７１１を形成する第１案内板７１０を含む。第１案内面７１１は、図１に関連して説明された如く、導入口６４１から排出口６４２へ向かうシートを案内する。第１搬送装置６１０及び第２搬送装置６２０それぞれの案内部７００は更に、第１カセット６３１及び第２カセット６３２からピックアップローラ６４６によって取り出されたシートを案内する第２案内面７２１を形成する第２案内板７２０を含む。第１搬送装置６１０及び第２搬送装置６２０それぞれの第２案内板７２０は、第１カセット６３１及び第２カセット６３２から送り出されたシートを、排出口６４２に向けて案内する。第１案内板７１０及び第２案内板７２０は、シートの搬送方向に沿って延びるリブを含み、比較的複雑な形状をなすので、樹脂から成型されることが好ましい。
【００５４】
第１カバー６７０と第１案内板７１０との間に第２カバー７３０が配設される。第２カバー７３０は、案内部７００と同様に、一対の側壁６６３の内面間で延びる。第２カバー７３０は、第１カバー６７０と連動して、上下に回動する。したがって、使用者が、第１カバー６７０の取手部６７１に指を挿入し、第１カバー６７０を回動させると、第２カバー７３０の下縁を軸にして、第２カバー７３０も回動する。かくして、第１案内面７１１が外部に露出し、接続搬送路６４５内で詰まったシートが好適に除去されることとなる。
【００５５】
第２カバー７３０の下縁と案内部７００の下縁との間に、図１に関連して説明された導入口６４１が形成される。第２カバー７３０の上縁と案内部７００の上縁との間に、図１及び図２に関連して説明された排出口６４２が形成される。
【００５６】
搬送装置６００は、第２カバー７３０の上部で支持されるシャフト７３１と、シャフト７３１に支持される一対の従動ローラ７３３を備える。従動ローラ７３３は、搬送ローラ対６４９の駆動ローラ７３２に圧接され、駆動ローラ７３２とともに回転する。したがって、駆動ローラ７３２及び従動ローラ７３３は、第１案内面７１１によって案内されるシートを排出口６４２に向けて搬送する搬送ローラとして用いられる。また、シャフト７３１は、導電性材料から形成され、搬送ローラ７３２及び第１案内面７１１に生じた静電気を後述される導電構造６９０へ伝達する。
【００５７】
搬送装置６００は、一対の側壁６６３間でシートの幅方向に延びる補強板７４０を備える。補強板７４０の断面は略Ｌ字形状をなす。補強板７４０は、案内部７００に接続される接続部７４１と、枠体６６０の下面（即ち、搬送装置６００の第１面６４３）に露出する第１導電部７４２とを含む。補強板７４０は、案内部７００の機械的強度の増大及び導電機能を両立させるため、導電性を有する金属材料から形成されることが好ましい。
【００５８】
第２搬送装置６２０の第１導電部７４２は、第１搬送装置６１０の第２導電部６９２に接触する。かくして、第１導電部７４２と第２導電部６９２との間の電気的接続が確立され、第１搬送装置６１０から第２搬送装置６２０への導電が図られる。
【００５９】
図４は、案内部７００の斜視図である。図４（ａ）及び図４（ｂ）の案内部７００はそれぞれ異なる角度から描かれている。図４と併せて、図１を参照しつつ、案内部７００が説明される。
【００６０】
案内部７００は、上述の如く、第１案内板７１０と第２案内板７２０とを含む。第１案内板７１０は、上述の如く、接続搬送路６４５を形成する第１案内面７１１と、第１案内面７１１と反対側の補強面７１２とを含む。補強面７１２には、補強板７４０の接続部７４１が接続される。かくして、第１案内板７１０の変形が抑制されることとなる。第１案内板７１０は、第１案内面７１１から突出する複数のリブ７１３を含む。リブ７１３は、接続搬送路６４５中のシートの搬送方向に沿って延びる。
【００６１】
第２案内板７２０の下面はリブ７１３に接続される。第２案内板７２０は緩やかに上方に向けて湾曲する。第２案内板７２０の中央に形成された凹部に、図１に関連して説明されたリタードローラ６４８及びリタードローラ６４８の回転を制御するトルクリミッタ４８１が埋設される。
【００６２】
図５は、導電構造６９０の模式図である。図５と併せて、図１乃至図３を参照しつつ、導電構造６９０が説明される。
【００６３】
導電構造６９０は、図２に関連して説明された第２導電部６９２に加えて、第２導電部６９２と補強板７４０の第１導電部７４２とを電気的に接続する第３導電部７４３と、シャフト７３１と第２導電部６９２とを電気的に接続する第４導電部７４４と、を備える。第１搬送装置６１０の第１案内板７１０及び／又は従動ローラ７３３とシートとの間の摩擦によって生じた静電気は、シャフト７３１及び第４導電部７４４を通じて、第２導電部６９２に送られる。図３に関連して説明されたように、第１搬送装置６１０の第２導電部６９２と第２搬送装置６２０の第１導電部７４２は、電気的に接続されるので、第１搬送装置６１０から第２搬送装置６２０へ、好適に導電されることとなる。第２搬送装置６２０の第１導電部７４２に至った電気は、第３導電部７４３を通じて、第２導電部６９２へ伝達される。尚、他の実施形態において、第４導電部は、シャフト７３１の代わりに或いはシャフト７３１に追加して、従動ローラ７３３へ駆動力を伝達する駆動ローラ７３２を支持する導電性シャフトに接続されてもよい。
【００６４】
画像形成装置１の筐体２の下面には、第５導電部７４５が取り付けられる。第５導電部７４５は、第２搬送装置６２０の第２導電部６９２と接触する。かくして、第２搬送装置６２０の第２導電部６９２へ至った電気は、筐体２に取り付けられた第５導電部７４５へ至る。第５導電部７４５は、アース線７４６と電気的に接続される。アース線７４６は適切に接地される。
【００６５】
図５に示される如く、第４導電部７４４は、例えば、金属製のコイルバネから形成されてもよい。第４導電部７４４の一端部は、回転するシャフト７３１に対して摺動可能に接触する金属製のブラケット７３７を介して、シャフト７３１に接続される。第４導電部７４４の他端部は、第２導電部６９２に形成された孔部７３８に係合される。第４導電部７４４は、第２導電部６９２とシャフト７３１の間で伸長される。かくして、シャフト７３１の回転の間、第４導電部７４４は安定的にシャフト７３１と第２導電部６９２との間の電気的接続を保つこととなる。
【００６６】
第２導電部６９２に接続される第３導電部７４３の上端部には、山型に折り曲げ加工された金属線７３９が接続される。第３導電部７４３は、第４導電部７４４と同様に、例えば、金属製のコイルバネから形成される。かくして、第３導電部７４３は、金属線７３９を弾性的に保持する。金属線７３９は、第２導電部６９２の上面（即ち、第２面）に対して突出する。補強板７４０の第１導電部７４２には、金属線７３９の折り曲げ部分に対して相補的な溝部７４７が形成される。金属線７３９は、溝部７４７に挿入され、第１搬送装置６１０と第２搬送装置６２０との間の電気的接続或いは第２搬送装置６２０と画像形成装置１の筐体２との間の電気的接続を好適に担うこととなる。また、上述の如く、金属線７３９は、第３導電部７４３に弾性的に支持されるので、溝部７４７に金属線７３９が適切に嵌め込まれない場合でも、金属線７３９の損傷が抑制されることとなる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成する各種装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１・・・・・画像形成装置
２・・・・・筐体
４１０・・・画像形成部
６００・・・搬送装置
６１０・・・第１搬送装置
６２０・・・第２搬送装置
６４１・・・導入口
６４２・・・排出口
６４３・・・第１面
６４４・・・第２面
６９０・・・導電構造
６９２・・・第２導電部
７００・・・案内部
７１１・・・第１案内面（案内面）
７１２・・・補強面
７３１・・・シャフト
７３３・・・従動ローラ（搬送ローラ）
７４０・・・補強板
７４２・・・第１導電部
７４３・・・第３導電部
７４４・・・第４導電部
７４５・・・第５導電部
７４６・・・アース線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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