(57)【要約】【課題】磁性体を収容する容器を容易に分離することが可能な磁性体収容構造及びこの磁性体収容構造が組み込まれた画像形成装置を提供することが課題である。【解決手段】第１の磁石を含む支持面と、該支持面に載置される容器と、を備え、該容器は、前記支持面に支持されるとともに磁性体を支持する底壁と、該底壁の周縁から延出するとともに前記底壁とともに前記磁性体を収容するための収容空間を形成する周壁と、を含む本体と、前記収容空間を仕切る仕切板と、前記底壁に隣接する前記仕切板の縁面に取り付けられるとともに前記第１の磁石によって吸引される第２の磁石と、を含み、前記仕切板は、前記本体に着脱自在に取り付けられることを特徴とする磁性体収容構造。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の磁石を含む支持面と、
該支持面に載置される容器と、を備え、
該容器は、前記支持面に支持されるとともに磁性体を支持する底壁と、該底壁の周縁から延出するとともに前記底壁を伴って前記磁性体を収容するための収容空間を形成する周壁と、を含む本体と、
前記収容空間を仕切る仕切板と、
前記底壁に隣接する前記仕切板の縁面に取り付けられるとともに前記第１の磁石によって吸引される第２の磁石と、を含み、
前記仕切板は、前記本体に着脱自在に取り付けられることを特徴とする磁性体収容構造。
【請求項２】
前記周壁にレール部が形成され、
該レール部は、前記仕切板の前記本体への挿入を案内することを特徴とする請求項１記載の磁性体収容構造。
【請求項３】
前記レール部は、前記仕切板の側縁面を挟む一対のリブを含むことを特徴とする請求項２記載の磁性体収容構造。
【請求項４】
筐体と、
該筐体内に配設されるとともにシートに画像を形成する画像形成部と、
前記筐体に取り付けられる容器と、を備え、
前記筐体は、第１の磁石を含む支持面と、該支持面の周縁から延出する周面とで形成される凹部を含み、
前記容器は、前記支持面に支持されるとともに磁性体を支持する底壁と、該底壁の周縁から延出するとともに前記底壁を伴って前記磁性体を収容するための収容空間を形成する周壁と、を含む本体と、
前記収容空間を仕切る仕切板と、
前記底壁に隣接する前記仕切板の縁面に取り付けられるとともに前記第１の磁石によって吸引される第２の磁石と、を含み、
前記仕切板は、前記本体に着脱自在に取り付けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記周壁に取り付けられる第３の磁石を更に含むことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記周壁は、前記凹部の開口縁に沿うように形成されるフランジを含むことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁性体を収容するための磁性体収容構造及び磁性体収容構造が組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
鉄などの金属に代表される磁性体は、日常的に用いられる材料である。例えば、書類を束ねるためのクリップやステープラ芯は、多くの場合、磁性体から形成される。クリップやステープラ芯などといった磁性体は、非常に小さく、散乱しやすい。特許文献１及び２は、磁性体収容構造を開示し、磁性体収容構造にこのような小さく散乱しがちな磁性体を収容することを提案している。
【０００３】
特許文献１は、仕切板を備える磁性体収容構造を開示する。仕切板は、磁性体の種類ごとに磁性体を仕分けするために、磁性体を収容する空間を２つに分割する。また、使用者は、仕切板を摘み、磁性体収容構造を画像形成装置から分離することができる。これにより、磁性体収容構造を例えばゴミ箱まで運び、磁性体収容構造内の磁性体を廃棄することが可能となる。
【０００４】
特許文献２は、磁石を備える磁性体収容構造を開示する。磁石は、磁性体収容構造を構成する容器内の磁性体を吸着するとともに、容器と画像形成装置の筐体とを固定するために用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−４３６３３号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９３４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び特許文献２に開示される技術それぞれは、異なる利便性を有するが、特許文献１及び特許文献２に開示される技術が提供する利便性をともに得ようとすべく、これらの技術を組み合わせると、１つの課題を生ずる。
【０００７】
特許文献１の技術に倣い、仕切板を容器に設けた場合、使用者は、一般的に、仕切板を摘み、上方に容器を持ち上げようとする。特許文献２の技術に倣い、一対の磁石で容器を画像形成装置の筐体上に固定した場合、一対の磁石間の吸引力は、画像形成装置からの容器の分離を阻害する。更には、使用者が一対の磁石間の吸引力に打ち勝ち、画像形成装置から容器を分離した瞬間、容器は勢いよく持ち上げられることとなるため、容器内に収容された磁性体が周囲に飛び散る可能性もある。
【０００８】
上述のような課題は、画像形成装置のみならず、小型の磁性体を取り扱う任意の装置にも共通するものである。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、磁性体を収容する容器を容易に分離することが可能な磁性体収容構造及びこの磁性体収容構造が組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係る磁性体収容構造は、第１の磁石を含む支持面と、該支持面に載置される容器と、を備え、該容器は、前記支持面に支持されるとともに磁性体を支持する底壁と、該底壁の周縁から延出するとともに前記底壁を伴って前記磁性体を収容するための収容空間を形成する周壁と、を含む本体と、前記収容空間を仕切る仕切板と、前記底壁に隣接する前記仕切板の縁面に取り付けられるとともに前記第１の磁石に吸引される第２の磁石と、を含み、前記仕切板は、前記本体に着脱自在に取り付けられることを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
上記構成によれば、容器内に磁性体が収容される。磁性体は、容器の底壁によって支持される。容器の底壁は、第１の磁石を含む支持面によって支持されるので、磁性体は第１の磁石により吸着され、磁性体の散乱が防がれる。容器の周壁は、底壁の周縁から延出し、磁性体を収容するための収容空間を形成する。仕切板は収容空間を仕切るように形成される。容器の底壁に隣接する仕切板の縁面には、第２の磁石が取り付けられる。したがって、容器は第１の磁石と第２の磁石との間で作用する吸引力により支持面に安定的に載置されることとなる。仕切板は、底壁と周壁とで形成される本体に対して着脱自在に取り付けられる。したがって、使用者は、仕切板を摘み、仕切板を本体から取り除くことができる。この結果、第１の磁石と第２の磁石との間の吸引力がなくなり、本体は支持面から容易に分離されることとなる。かくして、磁性体を収容する容器を容易に分離することが可能な磁性体収容構造が提供される。
【００１２】
上記構成において、前記周壁にレール部が形成され、該レール部は、前記仕切板の前記本体への挿入を案内することが好ましい（請求項２）。
【００１３】
上記構成によれば、仕切板はレール部に案内されて本体へ挿入されるので、本体への仕切板の取り付けが容易となる。
【００１４】
上記構成において、前記レール部は、前記仕切板の側縁面を挟む一対のリブを含むことが好ましい（請求項３）。
【００１５】
上記構成によれば、使用者は、仕切板の側縁面を一対のリブ間に挿入するようにして仕切板を本体へ挿入することができる。
【００１６】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、筐体と、該筐体内に収容されるとともにシートに画像を形成する画像形成部と、前記筐体に取り付けられる容器と、を備え、前記筐体は、第１の磁石を含む支持面と、該支持面の周縁から延出する周面とで形成される凹部を含み、前記容器は、前記支持面に支持されるとともに磁性体を支持する底壁と、該底壁の周縁から延出するとともに前記底壁を伴って前記磁性体を収容するための収容空間を形成する周壁と、を含む本体と、前記収容空間を仕切る仕切板と、前記底壁に隣接する前記仕切板の縁面に取り付けられるとともに前記第１の磁石によって吸引される第２の磁石と、を含み、前記仕切板は、前記本体に着脱自在に取り付けられることを特徴とする（請求項４）。
【００１７】
上記構成によれば、シートに画像を形成する画像形成部を内蔵する筐体に形成された凹部に磁性体を収容するための容器が取り付けられる。凹部は、第１の磁石を含む支持面と、支持面の周縁から延出する周面とで形成される。磁性体は、容器の底壁によって支持される。容器の底壁は、支持面によって支持されるので、磁性体は第１の磁石により吸着され、磁性体の散乱が防がれる。容器の周壁は、底壁の周縁から延出し、磁性体を収容するための収容空間を形成する。仕切板は収容空間を仕切るように形成される。容器の底壁に隣接する仕切板の縁面には、第２の磁石が取り付けられる。したがって、容器は第１の磁石と第２の磁石との間で作用する吸引力により支持面に安定的に載置されることとなる。仕切板は、底壁と周壁とで形成される本体に対して着脱自在に取り付けられる。したがって、使用者は、仕切板を摘み、仕切板を本体から取り除くことができる。この結果、第１の磁石と第２の磁石との間の吸引力がなくなり、本体は支持面から容易に分離されることとなる。かくして、磁性体を収容する容器を容易に分離することが可能な磁性体収容構造が組み込まれた画像形成装置が提供される。
【００１８】
上記構成において、前記周壁に取り付けられる第３の磁石を更に含むことが好ましい（請求項５）。
【００１９】
上記構成によれば、凹部から除去された後の容器内の磁性体は第３の磁石により吸引されるので、容器を運搬している間に磁性体が飛散することを抑制することができる。また、第３の磁石は、周壁に取り付けられるため、第１の磁石から受ける吸引力は比較的弱く、凹部からの容器の取り出しをほとんど妨げない。
【００２０】
上記構成において、前記周壁は、前記凹部の開口縁に沿うように形成されるフランジを含むことが好ましい（請求項６）。
【００２１】
上記構成によれば、使用者は、凹部の開口縁に沿うフランジを摘んで、容器を凹部から取り出すことができる。フランジを摘んで取り出される容器は、傾斜するため、容器内の磁性体や第３の磁石の周囲に集められやすくなる。
【発明の効果】
【００２２】
上述の如く、本発明は、磁性体を収容する容器を容易に分離することが可能な磁性体収容構造及びこの磁性体収容構造が組み込まれた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る磁性体収容構造の短手方向の概略断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る磁性体収容構造の長手方向の概略断面図である。
【図３】図１及び図２に示される磁性体収容構造の容器の除去工程を示す断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る磁性体収容構造の長手方向の概略断面図である。
【図５】図４に示される磁性体収容構造の容器の変更例を示す概略断面図である。
【図６】図１乃至図５に関連して示される磁性体収容構造が組み込まれた画像形成装置の外観斜視図である。
【図７】図６に示される画像形成装置の内部構造を示す図である。
【図８】図６に示される画像形成装置への磁性体収容構造の容器の取付構造を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。「磁性体」との用語は、磁石に吸引される任意の材料或いはこの材料から形成された製品を意味する。以下の説明において、「磁性体」との用語は、ステープラの芯やクリップなどの製品を主に指すが、本発明はこれに限定されるものではない。「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を施与可能な他のシート状物を意味する。
【００２５】
図１及び図２は、本発明の一実施形態に係る磁性体収容構造の原理を説明する断面図である。図１は磁性体収容構造の短手方向の断面図であり、図２は磁性体収容構造の長手方向の断面図である。図１及び図２に示される磁性体収容構造の原理は、主に、複写機、プリンタやファクシミリ装置等の画像形成装置に好適に適用されるが、本発明はこれに限定されるものではなく、小型の磁性体を取り扱う環境下で用いられる任意の装置に適用可能である。
【００２６】
磁性体収容構造５００は、容器５１０を含む。容器５１０は、本体５１５と、本体５１５に対して着脱自在に取り付けられる仕切板５１４とを含む。本体５１５は、水平方向に広がる略矩形状の底壁５１１と、底壁５１１の周縁から一体的に鉛直方向に延びる周壁５１２とを含む。底壁５１１及び周壁５１２は、磁性体を収容するための収容空間５１３を形成する。底壁５１１は、収容空間５１３内の磁性体を支持する。
【００２７】
周壁５１２の内面のうち、磁性体収容構造５００の長手方向に沿って延びるとともに互いに対向する一対の内面には、レール部５１７が形成される。レール部５１７は互いに隣接するとともに底壁５１１に対して直角に延びる一対のリブ５１８を含む。仕切板５１４は、レール部５１７に案内されて、収容空間５１３内に挿入される。仕切板５１４の側縁面は、レール部５１７を形成する一対のリブ５１８によって挟まれる。仕切板５１４の縁面のうち、底壁５１１の上面に隣接する縁面には第２の磁石５１９が取り付けられる。仕切板５１４は、収容空間５１３を２つの空間に仕切る。レール部５１７は複数形成されてもよい。これにより、仕切板５１４の位置が変更可能となる。
【００２８】
容器５１０の本体５１５は、例えば、本体５１５と相補的な凹部５２０に収容される。凹部５２０は、水平方向に広がる支持面５２１と、支持面５２１の周縁から鉛直方向に延出する周面５２２とで形成される。容器５１０は支持面５２１上に載置される。支持面５２１は、本体５１５の底壁５１１を支持する。支持面５２１は更に、第１の磁石５２３を含む。第１の磁石５２３は、仕切板５１４に取り付けられた第２の磁石５１９を吸引する。これにより、容器５１０は、凹部５２０内で安定的に固定されることとなる。本体５１５の周壁５１２の上端縁に沿って、略矩形環状のフランジ５１６が外方に延出する。本体５１５が凹部５２０に収容されたとき、フランジ５１６は、凹部５２０の開口縁に沿う。
【００２９】
図３は、容器５１０内の磁性体を回収する工程を説明する図である。図３（ａ）乃至図３（ｃ）に示される工程順に回収工程が実行される。
【００３０】
図３（ａ）に示される如く、使用者は、仕切板５１４で仕切られた各収容空間５１３内にそれぞれ異なる種類の磁性体Ｍを収容することができる。左方の収容空間５１３には、磁性体Ｍとしてステープラの芯が収容され、右方の収容空間５１３には、磁性体Ｍとしてクリップが収容されている。収容空間５１３内の磁性体Ｍは、第１の磁石５２３により吸引される。したがって、磁性体Ｍは各収容空間５１３内で安定的に収容されることとなる。
【００３１】
図３（ｂ）に示される如く、容器５１０内の磁性体Ｍを除去するために、使用者は、レール部５１７に沿って、仕切板５１４を摘み上げることができる。仕切板５１４の縁面からはみ出さないように形成された第２の磁石５１９は、幅狭に形成されるので、第１の磁石５２３からの吸引力に抗して仕切板５１４を摘み上げるのに必要とされる力は比較的小さい。したがって、使用者は簡単に仕切板５１４を摘み上げることができる。仕切板５１４が摘み上げられている間、磁性体Ｍは引き続き第１の磁石５２３により吸引され続ける。したがって、仕切板５１４の除去の影響をほとんど受けることなく、磁性体Ｍは収容空間５１３内に留まり続けることができる。
【００３２】
図３（ｃ）に示される如く、仕切板５１４が除去された後、使用者は容器５１０を凹部５２０から引き上げることができる。凹部５２０から取り出された容器５１０は、磁性体Ｍが廃棄される所定の場所まで運ばれ、磁性体Ｍが廃棄されることとなる。
【００３３】
図４は、磁性体収容構造５００の他の実施形態を示す。図４（ａ）乃至図４（ｃ）は、磁性体Ｍの回収工程を順に示している。
【００３４】
図４（ａ）に示される磁性体収容構造５００は、図１乃至図３に関連して説明された磁性体収容構造５００に加えて、第３の磁石５２４を備える。第３の磁石５２４は、例えば、周壁５１２の外面を形成する４つの面のうち１つの面に取り付けられる。
【００３５】
図４（ｂ）に示される如く、図３（ｂ）に関連して説明された手順で、仕切板５１４が摘み上げられる。このとき、第３の磁石５２４は、第２の磁石５１９に近接せず（第２の磁石５１９の面に対して直交する面上で延び）、仕切板５１４の上方への移動に対してほとんど影響を与えない。したがって、使用者は簡単に仕切板５１４を引き抜くことができる。
【００３６】
図４（ｃ）に示される如く、凹部５２０は、凹部５２０内での容器５１０の回転動作を可能とする程度に、容器５１０の本体５１５より大きく形成される。略矩形環状のフランジ５１６の辺のうち第３の磁石に隣接するフランジ５１６の部分を第１フランジ部５１６ａと便宜的に称し、第１フランジ部５１６ａに対向するフランジの部分を第２フランジ部５１６ｂと便宜的に称する。使用者が、第２フランジ部５１６ｂを摘み上げると、第１フランジ部と第３の磁石５２４が取り付けられた周壁５１２の外面との間の角隅縁を回転軸Ｃとして、容器５１０が回転する。尚、回転軸Ｃは、第１フランジ部と第３の磁石５２４が取り付けられた周壁５１２の外面との間の角隅縁に限られるものではなく、第３の磁石５２４が取り付けられる面に沿う任意の軸としてもよい。この結果、容器５１０の底壁５１１が傾斜し、収容空間５１３内の磁性体Ｍが第３の磁石５２４に向けて移動する。その後、磁性体Ｍは第３の磁石５２４によって吸引される。したがって、容器５１０が凹部５２０から除去された後も、磁性体Ｍは収容空間５１３内に安定的に留まることができる。尚、第３の磁石５２４は、周壁５１２に対して、着脱自在に取り付けられることが好ましい。凹部５２０から容器が取り出された後であって、収容空間５１３内の磁性体Ｍが廃棄される前に第３の磁石５２４は周壁５１２から分離される。これにより、磁性体Ｍの廃棄が容易になる。
【００３７】
図５は、図４に関連して説明された磁性体収容構造５００の容器５１０の変更例を示す断面図である。図５と併せて、図４を参照しつつ、容器５１０の変更例が説明される。
【００３８】
図５に示される容器５１０は、図４に示される磁性体収容構造５００の着脱自在な仕切板５１４に代えて、底壁５１１の一部を上方に隆起させて仕切部５２５を形成している。仕切部５２５は、底壁５１１及び周壁５１２とともに２つの収容空間５１３を形成する。第３の磁石５２４が取り付けられた側の収容空間５１３（第１の収容空間）を形成する底壁５１１は、他方の収容空間５１３（第２の収容空間）を形成する底壁５１１より下方に位置する。したがって、第３の磁石５２４が取り付けられた側の収容空間５１３は、他方の収容空間よりも深く形成される。また、第３の磁石５２４から離れた収容空間５１３の底壁５１１は第３の磁石から離間するにつれて上方に傾斜し、収容空間５１３は徐々に浅くなる。これにより、第２フランジ部５１６ｂを持ち上げ、第１フランジ部５１６ａに沿う回転軸Ｃ周りの容器５１０の回転動作が容易となる。
【００３９】
図６は、図１乃至図５に関連して説明された磁性体収容構造５００の原理が適用された画像形成装置の外観斜視図である。尚、図６に示される画像形成装置は、複写機であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリンタ、ファクシミリ装置、これらの機能を兼ね備える複合機やシートに画像を形成することが可能な他の装置であってもよい。
【００４０】
複写機１は、筐体２を備える。筐体２内には、シートに画像を形成するために必要とされる様々な装置が収容される。筐体２は、主にシートにトナー画像を形成するための様々な装置を内蔵する下部筐体２１と、主にシートに形成されるトナー画像の元となる原稿の画像を読み取るための装置を内蔵する上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結するための連結筐体２３とを含む。複写機１は、更に、上部筐体２２の上面を覆うカバー部材２２１を含む。カバー部材２２１の背面側縁部を軸にして、カバー部材２２１は、上部筐体２２に対して、上下に回動可能に取り付けられる。
【００４１】
上部筐体２２の下面と下部筐体２１の上面との間の空間は、画像形成処理が施与されたシートＳを蓄積するための蓄積空間２３３であり、蓄積空間２３３に臨む連結筐体２３の面には排出口２３１が形成される。排出口２３１から画像形成処理が施与されたシートが排出される。
【００４２】
下部筐体２１の上面には、排出口２３１から排出されたシートを支持するトレイ２３２と、トレイ２３２の正面側に配置される操作パネル６が配設される。また、操作パネル６の左方に図１乃至図５に関連して説明された磁性体収容構造５００が組み込まれる。トレイ２３２には、シートの搬送方向に延びるリブ２３４が形成される。リブ２３４は、シートとトレイ２３２との間の摩擦力を低減し、トレイ２３２上でのシートの摺動を促す。トレイ２３２上には、ストッパ２３５が更に配設される。ストッパ２３５は、右方に回動可能である。右方に回動されたストッパ２３５は、トレイ２３２から立設され、トレイ２３２上を摺動するシートの移動を停止させる。
【００４３】
下部筐体２１の底部にカセット２１１が収容される。カセット２１１は、正面側に引き出すことが可能である。カセット２１１内には複数のシートからなるシート束が収容される。
【００４４】
カセット２１１の上方には、２つのメンテナンスカバー２１９が形成される。メンテナンスカバー２１９は、下部筐体２１の正面壁の一部をなす。メンテナンスカバー２１９の下縁を軸にして、メンテナンスカバー２１９は上下に回動可能である。使用者は、メンテナンスカバー２１９を正面側に倒し、下部筐体２１内のシートの搬送経路中で生じたジャム処理作業をしたり、画像を形成するための装置の修理／点検をしたりすることができる。
【００４５】
操作パネル６は、複数の操作ボタン６１及びディスプレイ６２を備える。使用者は、操作ボタン６１を操作し、複写条件（例えば、複写枚数、複写濃度や複写開始／停止）を入力することができるとともに、ディスプレイ６２を通じて、設定された複写条件を確認することができる。
【００４６】
カバー部材２２１は、上部筐体２２の上面に沿って拡がる本体部２２９と、本体部２２９の上方において、右斜め上方に延びる原稿トレイ２２８とを含む。原稿トレイ２２８上には、複数枚の原稿を載置可能である。カバー部材２２１の左端近傍で、原稿トレイ２２８と本体部２２９とが接続される。原稿トレイ２２８と本体部２２９との接続部を覆うカバー部分２２７内には、原稿送り機構（図示せず）が配設される。原稿送り機構は、原稿トレイ２２８上の原稿を一枚ずつ取り出すとともにカバー部材２１１と上部筐体２１の上面との間に原稿を搬送する。その後、原稿の画像が上部筐体２２内の原稿読み取り部により読み取られる。或いは、使用者はカバー部材２２１を上方に回動させ、上部筐体２１の上面に原稿を載置し、複写機１に原稿の画像を読み取らせてもよい。
【００４７】
図７は、複写機１の内部構造を概略的に示す。図７と併せて、図６を参照しつつ、複写機１の内部構造について説明する。
【００４８】
上部筐体２２は、原稿が載置されるガラス板２２３を含む。カバー部材２２１は、ガラス板２２３上の原稿を押さえる役割を担う。ガラス板２２３の下方には、原稿読み取り部２２４が配設される。原稿読み取り部２２４は、走査機構（図示せず）を内蔵する。走査機構は、ガラス板２２３上の原稿の画像を走査し、原稿が含む画像のアナログ信号をデジタル信号に変換する。
【００４９】
下部筐体２１の内部には、上述されたカセット２１１に加えて、画像形成部３０及び定着部４０が配設される。上述の如く、カセット２１１は、印刷処理（画像形成処理）を施与されるシート束Ｔを収容する。カセット２１１は、シート束Ｔを支持するリフト板２１１３を含む。リフト板２１３は、複写機１の右方に向けて上方に傾斜する。カセット２１１の正面側端部の上方にピックアップローラ２１４が配設される。リフト板２１３により傾斜して持ち上げられたシート束Ｔの先頭縁は、ピックアップローラ２１４に当接する。ピックアップローラ２１４が回転すると、シート束Ｔの最上位置に存するシートＳが一枚ずつ給紙搬送路２１５に送り出される。給紙搬送路２１５の下流端にはレジストローラ装置２１６が配設される。レジストローラ装置２１６は、画像形成部３０の画像形成のタイミングに合わせて、画像形成部３０にシートＳを送り出す。
【００５０】
画像形成部３０は、上述の如く、原稿読み取り部２２４で生成された原稿の画像のデジタル信号に基づき、シートＳにトナー像を形成する。画像形成部３０は、略円柱形状の感光体ドラム３１を含む。感光体ドラム３１の上面には、帯電器３２が配設され、帯電器３２は、感光体ドラム３１の周面を一様に帯電させる。図６に示される帯電器３２は、コロナ放電によって、感光体ドラム３１の周面に電荷を付与するが、本発明はこれに限られるのものではなく、感光体ドラム３１の周面に接触しながら従動回転している間に電荷を付与する帯電ローラを用いてもよい。
【００５１】
感光体ドラム３１は時計回りに回転し、感光体ドラム３１の周面は、露光装置３３からのレーザ光に曝されることとなる。露光装置３３は、原稿読み取り部２２４で生成された原稿の画像のデジタル信号に基づき、強弱が付与されたレーザ光を感光体ドラム３１の周面に照射する。レーザ光は、感光体ドラム３１の周面の電荷を消去する。この結果、感光体ドラム３１の周面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００５２】
画像形成部３０は、感光体ドラム３１、帯電器３２及び露光装置３３に加えて、現像装置３４を含む。現像装置３４は、筐体３４２に内蔵される現像ローラ３４１を用いて、静電潜像が形成された感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。この結果、静電潜像が形成された感光体ドラム３１の周面にトナーが付着し、トナー像が形成される。現像装置３４には、トナー容器３４３が取り付けられる。現像装置３４の筐体３４２内のトナーが消費されると、トナー容器３４３からトナーが補給される。
【００５３】
画像形成部３０は、感光体ドラム３１の下方に配設される転写ローラ３５を更に含む。転写ローラ３５は、感光体ドラム３１に圧接され、ニップ部を形成する。レジストローラ装置２１６は、転写ローラ３５と感光体ドラム３１との間のニップ部にシートＳを送る。感光体ドラム３１の周面のトナーが、例えば、プラスに帯電しているとき、転写ローラ３５をマイナスに帯電させることによって、トナー像と逆極性の電荷がシートＳに与えられる。シートＳがニップ部を通過する間、感光体ドラム３１上のトナー像がシートＳに向けて、静電気的に引き剥がされ、シートＳ上へのトナー像の転写がなされることとなる。このようにして、画像形成部３０は、ピックアップローラ２１４、給紙ローラ及びレジストローラ装置２１６などの給紙部により給紙されたシートＳに画像を形成する。
【００５４】
画像形成部３０は更にクリーニング装置３６を含む。クリーニング装置３６は、上述の転写処理を終えた感光体ドラム３１の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置３６によって清浄化された感光体ドラム３１の周面は、再度、帯電器３２に向かい、次の画像形成処理に供されることとなる。
【００５５】
定着部４０は、トナー像の転写を受けたシートＳに定着処理を施与する。定着部４０は、通電発熱体を内蔵するヒートローラ４１と、ヒートローラ４１に圧接される加圧ローラ４２とを含む。ヒートローラ４１は、モータ等の駆動源（図示せず）と接続され、駆動回転される。加圧ローラ４２の周面は、ヒートローラ４１の周面に圧接され、加圧ローラ４２は、ヒートローラ４１の回転に追従して回転する。加圧ローラ４２の周面とヒートローラ４１の周面との間のニップ部にトナー像を担持したシートＳが送られる。ニップ部を通過する間、ヒートローラ４１からの熱を受け、トナーが溶融し、加圧ローラ４２の圧力を受け、トナーがシートＳに定着される。定着処理を施与されたシートＳは、その後、中間筐体２３内に形成された排紙搬送路４３を通じて、排出口２３１から蓄積空間２３３に排出される。上述の如く、シートＳは、適切に角度調整がなされたストッパ２３５に受け止められ、蓄積空間内で崩れることなく積み重ねられることとなる。
【００５６】
図８は、複写機１へ組み込まれる磁性体収容構造５００の断面図である。図８と併せて、図６を参照しつつ、複写機１へ組み込まれる磁性体収容構造５００が説明される。
【００５７】
複写機１の筐体２の成型を容易にするために、容器５１０は、載置台６００を介して、筐体２に組み込まれることが好ましい。この結果、比較的大型の樹脂成型品として模られることが多い筐体２の形状は簡素化されることとなる。載置台６００には、図１乃至図４に関連して説明された凹部５２０が形成される。載置台６００は、特段大型に成型する必要はないため、例えば、容器５１０の外観形状が比較的複雑な場合（例えば、図５に示されるような容器５１０の形状）であっても、容器５１０の外観形状に対して相補的な凹部５２０を備えることができる。
【００５８】
上述された実施形態は、更に、以下に示される構成を含む。
【００５９】
上述された実施形態の更なる局面に係る画像形成装置は、筐体と、該筐体内に配設されるとともにシートに画像を形成する画像形成部と、前記筐体に取り付けられる容器と、を備え、前記筐体は、第１の磁石を含む支持面と、該支持面の周縁から延出する周面とで形成される凹部を含み、前記容器は、前記支持面に支持される底壁と、該底壁の周縁から延出するとともに前記底壁とともに前記磁性体を収容するための収容空間を形成する周壁と、を含む本体と、前記周壁に取り付けられる第３の磁石を含むことを特徴とする。
【００６０】
上記構成によれば、シートに画像を形成する画像形成部を内蔵する筐体に形成された凹部に磁性体を収容するための容器が取り付けられる。凹部は、第１の磁石を含む支持面と、支持面の周縁から延出する周面とで形成される。磁性体は、容器の底壁によって支持される。容器の底壁は、支持面によって支持されるので、磁性体は第１の磁石により吸着され、磁性体の散乱が防がれる。容器の周壁は、底壁の周縁から延出し、磁性体を収容するための収容空間を形成する。第３の磁石は、第１の磁石に近接される底壁ではなく、底壁から延出する周壁に取り付けられるので、凹部からの容器の引き上げをほとんど阻害しない。かくして、磁性体を収容する容器を容易に分離することが可能な磁性体収容構造が組み込まれた画像形成装置が提供される。
【００６１】
上記構成において、前記第３の磁石が取り付けられる面に沿う回転軸周りの前記容器の回転を許容するように前記凹部が形成されることが好ましい。
【００６２】
上記構成によれば、使用者は周壁を摘み、容器を取り出すことができる。また、磁性体は容器の回転によってもたらされる底壁の傾斜によって第３の磁石に向かって移動し、第３の磁石に吸引されることとなる。したがって、使用者が容器を運んでる間も、容器内の磁性体が安定的に保持されることとなる。
【００６３】
上記構成において、前記収容空間を仕切る仕切部を更に含むことが好ましい。
【００６４】
上記構成によれば、使用者は仕切板で仕切られた収容空間ごとに異なる種類の磁性体を分別することができる。更に、使用者は仕切板を摘み、容器を凹部から取り出すことができる。
【００６５】
上記構成において、前記回転軸に隣接する第１の収容空間と、該第１の収容空間よりも前記回転軸から離間した第２の収容空間とに前記収容空間を仕切る仕切板を更に含み、前記第２収容空間は、前記第１収容空間よりも浅いことが好ましい。
【００６６】
上記構成によれば、収容空間内での容器の回転が一層容易となり、使用者は更に容器を凹部から取り出しやすくなる。
【００６７】
前記第２収容空間の深さが前記回転軸から離間するにつれて浅くなるように、前記第２収容空間を形成する前記底壁が傾斜することが好ましい。
【００６８】
上記構成によれば、収容空間内での容器の回転が一層容易となり、使用者は更に容器を凹部から取り出しやすくなる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機や小型の磁性体を取り扱う環境下に置かれる各種装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１・・・・・・・画像形成装置
２・・・・・・・筐体
３０・・・・・・画像形成部
５００・・・・・磁性体収容構造
５１０・・・・・容器
５１１・・・・・底壁
５１２・・・・・周壁
５１３・・・・・収容空間
５１４・・・・・仕切板
５１５・・・・・本体
５１７・・・・・レール部
５１８・・・・・リブ
５１９・・・・・第２の磁石
５２１・・・・・支持面
５２３・・・・・第１の磁石
５２４・・・・・第３の磁石
Ｃ・・・・・・・回転軸
Ｍ・・・・・・・磁性体
Ｓ・・・・・・・シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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