(57)【要約】【課題】ノズルに供給するインクの種類が頻繁に切り替えられるのを防止して、インク種の切り替えに伴うインクの消費を抑制する。【解決手段】管理者権限をもつユーザーからインク種切替許否の設定を受け付けておき、ネットワークに接続された複数のユーザーＰＣから用紙種類の指定を伴って印刷ジョブが受け付けられた場合には、現在ブラック用ノズル列ｋに供給されているブラックインクの種類と受け付けた用紙種類に適したブラックインクの種類とが一致しない場合（Ｓ１２０）、インク種の切り替えが許可されている場合にはインク種を切り替えてから印刷を実行し（Ｓ１３０〜Ｓ１６０）、インク種の切り替えが禁止されている場合には印刷を実行することなくエラーを出力する（Ｓ１３０，Ｓ１７０）。【選択図】図３
2011161706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数のジョブ出力装置に接続され、前記複数のジョブ出力装置から出力されたジョブを受け付けて画像を形成する画像形成装置であって、
異なる種類の液体を収容する複数の収容部から選択的に液体の供給を受けて吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、
一部の液体の排出を伴って前記ノズルに供給する液体の種類を切り替える液体種切替手段と、
前記ノズルに供給する液体種類の切り替え許否の設定を受け付ける液体種切替許否受付手段と、
液体の種類の指定を伴ってジョブを受け付けるジョブ受付手段と、
前記受け付けられたジョブで指定された液体の種類と現在ノズルに供給されている液体の種類とが異なる場合であって、前記液体の種類の切り替えが許可されている場合には前記指定された液体の種類に切り替えて画像が形成されるよう前記液体種切替手段と前記吐出ヘッドとを制御し、前記液体の種類の切り替えが禁止されている場合には前記受け付けられたジョブに拘わらず画像の形成を中止する制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記液体種切替許否設定手段は、前記設定の受け付けに管理者権限を要求する手段である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙に液体を吐出することにより画像を形成する請求項１または２記載の画像形成装置であって、
前記ジョブ受付手段は、用紙の種類の指定を前記液体の種類の指定としてジョブを受け付ける手段である
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して複数のジョブ出力装置に接続され、前記複数のジョブ出力装置から出力されたジョブを受け付けて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、同一のブラックノズルに、マットブラックインク用インクカートリッジからのマットブラックインクとフォトブラックインク用インクカートリッジからのフォトブラックとを選択的に供給するものが提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。特許文献１の技術では、フォトブラックとマットブラックのいずれか一方だけにインクエンドが発生している場合でも、ホストからのインク種指定コマンドがインクエンドでない方のブラックインクの使用を許可しているときには印刷を実行するものとしている。また、特許文献２の技術では、マットブラックかフォトブラックかのインクの選択を受け付け、マットブラックが選択されると印刷設定画面の用紙種類表示領域にマットブラックに適したマット系の用紙種をフォトブラックに適したフォト系の用紙種よりも上位に表示させ、フォトブラックが選択されると印刷設定画面の用紙種類表示領域にフォト系の用紙種をマット系の用紙種よりも上位に表示させるものとしている。また、マットブラックインクがアクティブでフォト系用紙が設定された場合には強制的にマット系用紙に切り替えるものとしている。特許文献３の技術では、マットブラックかフォトブラックかのインクの選択と、マットブラックに適したマット系の用紙やフォトブラックに適したフォト系の用紙などの用紙の設定とを受け付け、インクの設定と用紙の設定とが一致しない場合には、用紙の設定にあわせてインクを自動的に切り替えて印刷を実行するものとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−９０７９２号公報
【特許文献２】特開２００８−２３４３１２号公報
【特許文献３】特開２００８−２３４３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ネットワークを介して複数のジョブ出力装置に接続されて複数のジョブ出力装置からジョブを受け付けて画像を形成する画像形成装置では、ジョブ出力装置毎に異なる印刷設定のジョブが受け付けられる場合があり、この場合、フォトブラックとマットブラックとが頻繁に切り替えられることが考えられる。同一のノズルに複数種のインクを選択的に供給するタイプの画像形成装置では、インクの切り替えに多量のインクの排出を伴うため、インクの切り替えをできる限り少なくすることが望ましい。
【０００５】
本発明の画像形成装置は、ノズルに供給する液体の種類が頻繁に切り替えられるのを防止して、液体種類の切り替えに伴う液体の消費を抑制することを主目的とする。
【０００６】
本発明の画像形成装置は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、
ネットワークを介して複数のジョブ出力装置に接続され、前記複数のジョブ出力装置から出力されたジョブを受け付けて画像を形成する画像形成装置であって、
異なる種類の液体を収容する複数の収容部から選択的に液体の供給を受けて吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、
一部の液体の排出を伴って前記ノズルに供給する液体の種類を切り替える液体種切替手段と、
前記ノズルに供給する液体種類の切り替え許否の設定を受け付ける液体種切替許否受付手段と、
液体の種類の指定を伴ってジョブを受け付けるジョブ受付手段と、
前記受け付けられたジョブで指定された液体の種類と現在ノズルに供給されている液体の種類とが異なる場合であって、前記液体の種類の切り替えが許可されている場合には前記指定された液体の種類に切り替えて画像が形成されるよう前記液体種切替手段と前記吐出ヘッドとを制御し、前記液体の種類の切り替えが禁止されている場合には前記受け付けられたジョブに拘わらず画像の形成を中止する制御手段と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の画像形成装置では、受け付けられたジョブで指定された液体の種類と現在ノズルに供給されている液体の種類とが異なる場合であって、液体の種類の切り替えが許可されている場合には指定された液体の種類に切り替えて画像が形成されるよう液体種切替手段と吐出ヘッドとを制御し、液体の種類の切り替えが禁止されている場合には受け付けられたジョブに拘わらず画像の形成を中止する。この結果、ジョブ出力装置毎に指定される液体の種類が異なるものとしても、ノズルに供給する液体の種類が頻繁に切り替えられるのを防止して、液体種類の切り替えに伴う液体の消費を抑制することができる。
【０００９】
こうした本発明の画像形成装置において、前記液体種切替許否設定手段は、前記設定の受け付けに管理者権限を要求する手段であるものとすることもできる。こうすれば、管理者のみが液体種類の切り替えの許否を設定することができるから、管理者が要求する態様で画像形成装置を使用させることができる。
【００１０】
また、用紙に液体を吐出することにより画像を形成する上述した態様のいずれかの本発明の画像形成装置において、前記ジョブ受付手段は、用紙の種類の指定を前記液体の種類の指定としてジョブを受け付ける手段であるものとすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態のマルチファンクションプリンター２０の概略構成図。
【図２】インクカートリッジ３４から印刷ヘッド３５へのインク供給路の概略構成図。
【図３】印刷処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図４】インク種設定切替許否設定処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態であるマルチファンクションプリンター２０を含むシステムの構成の概略を示す構成図である。本実施形態のマルチファンクションプリンター２０は、図１に示すように、ＬＡＮなどのネットワーク１５を介して複数台のユーザーコンピューター（ユーザーＰＣ）１０が接続されており、ユーザーＰＣ１０からのジョブを受け付けて実行したり、ユーザーＰＣ１０からの要求に応じて設定情報やステータス情報のやり取りを行なう。
【００１３】
本実施形態のマルチファンクションプリンター２０は、プリンターとして機能すると共にスキャナーとしても機能する複合機であり、そのハード構成としては、印刷ヘッド３５から用紙Ｓにインクを吐出することにより印刷を行なう周知のインクジェットプリンター機構として構成されたプリンターエンジン３０と、原稿に光を照射してその反射光をレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の各色に分解してスキャンデータとして得る周知のイメージスキャナーとして構成されたスキャナーエンジン５０と、電源をオンオフするための電源ボタンや印刷の開始を指示するスタートボタンなどユーザーからの各種操作を受け付ける操作部６８と、メモリーカードＭＣを挿入可能なメモリーカードスロット５７と、写真や印刷時の設定を確認するための液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）５５と、を備える。
【００１４】
プリンターエンジン３０は、図１に示すように、左右方向（主走査方向）にループ状に架け渡されたキャリッジベルト３３により駆動されガイド３２に沿って左右に往復するキャリッジ３１と、キャリッジ３１に各色のインクを供給するインクカートリッジ３４と、各インクカートリッジ３４から供給された各インクに圧力をかけてノズルから用紙Ｓに向けてインクを吐出する印刷ヘッド３５と、副走査方向に用紙Ｓを搬送する搬送ローラー３６と、を備える。このプリンターエンジン３０には、インクカートリッジ３４としてマットブラック（Ｍｋ），フォトブラック（Ｐｋ），グレー（Ｌｋ），ライトグレー（ＬＬｋ），シアン（Ｃ），ライトシアン（ＬＣ），マゼンタ（Ｍ），ライトマゼンタ（ＬＭ），イエロー（Ｙ）の９色のインクカートリッジが搭載されている。印刷ヘッド３５には、マットブラックインクの供給とフォトブラックインクの供給を選択的に受けて吐出するブラック用ノズル列と、グレーインクの供給を受けて吐出するグレー用ノズル列と、ライトグレーインクの供給を受けて吐出するライトグレー用ノズル列と、シアンインクの供給を受けて吐出するシアン用ノズル列と、ライトシアンインクの供給を受けて吐出するライトシアン用ノズル列と、マゼンタインクの供給を受けて吐出するマゼンタ用ノズル列と、ライトマゼンタインクの供給を受けて吐出するライトマゼンタ用ノズル列と、イエローインクの供給を受けて吐出するイエロー用ノズル列の計８色分のノズル列が形成されている。本実施形態では、マットブラックインクとフォトブラックインクとを切替機構４０により切り替えてブラック用ノズル列に供給するものとしている。なお、印刷ヘッド３５は、ここでは圧電素子に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用しているが、発熱抵抗体（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。
【００１５】
図２は、切替機構４０の構成の概略を示す構成図である。切替機構４０は、図２に示すように、マットブラックカートリッジ３４ｍに接続されてマットブラックインクを供給するマットブラックカートリッジ側供給路４２と、フォトブラック用インクカートリッジ３４ｐに接続されてフォトブラックインクを供給するフォトブラックカートリッジ側供給路４４と、印刷ヘッド３５のブラック用ノズル列３５ｋに接続されたノズル列側供給路４６と、フォトブラックカートリッジ側供給路４２とノズル列側供給路４６とを連通させると共にフォトブラックカートリッジ側供給路４４とノズル列側供給路４６との連通を遮断させるインク経路とフォトブラックカートリッジ側供給路４２とノズル列側供給路４６との連通を遮断させると共にフォトブラックカートリッジ側供給路４４とノズル列側供給路４６とを連通させるインク経路とを切り替えるセレクター４８とを備える。本実施形態では、インク経路を切り替えた場合には、ノズル列側供給路４６に残留している切替前のインクを廃液タンクに向けて吐出することにより、ノズル列側供給路４６内の切替後のインクで満たす切替処理が行なわれている。したがって、インク種の切り替えには、多量のインクを消費されることになる。
【００１６】
また、実施形態のマルチファンクションプリンター２０は、その制御系としては、図１に示すように、プリンター全体の制御を司るメインコントローラー６０と、プリンターエンジン３０を制御するプリンターＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３８と、スキャナーエンジン５０を制御するスキャナーＡＳＩＣ５２と、ネットワーク１５に接続され外部と通信するためのネットワークコントローラー５４と、ＬＣＤ５５を制御するＬＣＤコントローラー５６と、メモリーカードスロット５７に挿入されたメモリーカードＭＣに対するデータの書き込みや読み出しを制御するメモリーカードコントローラー５８と、を備え、これらはバス６９を介して互いに電気的に接続されている。
【００１７】
メインコントローラー６０は、ＣＰＵ６１を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムや各種データ、各種テーブルなどを記憶するＲＯＭ６２と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ６３と、電気的に書き換え可能で電源を切ってもデータは保持されるフラッシュメモリー６４と、タイマー６５と、操作部６８からの操作信号を入力するインタフェース６６（Ｉ／Ｆ）とを備える。このメインコントローラー６０には、メモリーカードスロット５７に挿入されたメモリーカードＭＣから画像ファイルなどを入力したり、ネットワーク１５を介してユーザーＰＣ１０からジョブや設定情報，ステータス要求を入力したりする。また、メインコントローラー６０からは、プリンターＡＳＩＣ３８への指令信号やスキャナーＡＳＩＣ５２への指令信号，ネットワークコントローラー５４への制御信号，ＬＣＤコントローラー５６への制御信号，メモリーカードコントローラー５８への制御信号などを出力する。
【００１８】
こうして構成された本実施形態のマルチファンクションプリンター２０の動作について説明する。図３は、メインコントローラー６０により実行される印刷処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、ネットワーク１５に接続されたユーザーＰＣ１０のいずれかから印刷ジョブを受け付けたときに実行される。なお、印刷ジョブには、ＪｏｂＮａｍｅコマンドや印刷設定コマンド，給紙コマンド，グラフィックデータコマンド，紙送りコマンド，排紙コマンドなどが含まれる。なお、印刷設定コマンドには、ユーザーＰＣ１０のプリンタードライバーを用いてユーザーにより設定された用紙種（普通紙やマット紙などのマットブラックインクでの印刷に適したマット系用紙種や、写真用紙や写真用紙エントリー，スーパーファイン紙などのフォトブラックインクでの印刷に適したフォト系用紙種など）や印刷品質（標準やきれい，速いなど），用紙サイズなどが含まれる。
【００１９】
印刷処理ルーチンが実行されると、メインコントローラー６０のＣＰＵ６１は、まず、インク種設定情報を入力し（ステップＳ１００）、インク種切替許否情報を入力する（ステップＳ１１０）。ここで、インク種設定情報の入力は、例えば、受け付けた印刷ジョブに含まれる印刷設定コマンドから用紙種を読み出すことにより行なうものとした。また、インク種切替許可情報の入力は、図４の例示するインク種切替許否設定処理ルーチンの実行により設定されたものを読み出すことにより行なうものとした。図４のインク種切替許否設定処理ルーチンでは、ネットワーク１５に接続されたユーザーＰＣ１０から設定要求がなされたときに（ステップＳ２００）、認証画面を出力して管理者用パスワードを受け付け（ステップＳ２１０）、認証がＯＫの場合には（ステップＳ２２０）、インク種切替許否設定用画面を出力してマットブラックインクとフォトブラックインクの切り替えが許可するか禁止するかの設定を受け付け（ステップＳ２３０）、切り替え許可の設定がなされたときにはフラグＦに値１を設定し（ステップＳ２４０）、切り替え禁止の設定がなされたときにはフラグＦに値０を設定して（ステップＳ２５０）、本ルーチンを終了する。なお、ステップＳ２２０で認証がＮＧの場合には、設定を受け付けることなく本ルーチンを終了する。
【００２０】
こうしてインク種設定情報とインク種切替許否情報とを入力すると、入力したインク種設定情報による設定インク種と現在ブラック用ノズル列３５ｋに供給されているインク種とを比較し（ステップＳ１２０）、両者が一致している場合には、受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷が実行されるようプリンターＡＳＩＣ３０に印刷指令を出力して（ステップＳ１６０）、本ルーチンを終了する。この場合、現在ブラック用ノズル列３５ｋに供給されているブラックインクを用いて印刷が行なわれることになる。一方、両者が一致していない場合には、フラグＦの状態が値１か否か、即ち、設定インク種へのインク種の切り替えが管理者により許可されているか否かを判定する（ステップＳ１３０）。フラグＦが値１の場合には、インク種切替機構４０によりインク種の切り替えが行なわれるよう制御指令をプリンターＡＳＩＣ３０に出力し（ステップＳ１４０）、切り替えが完了するのを待って（ステップＳ１５０）、受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷が実行されるようプリンターＡＳＩＣ３０に印刷指令を出力して（ステップＳ１６０）、本ルーチンを終了する。ステップＳ１３０でフラグＦが値０と判定された場合には、インク種の切り替えが管理者により禁止されているから、印刷処理を実行することなくエラーを印刷ジョブを出力したユーザーＰＣ１０に送信して（ステップＳ１７０）、本ルーチンを終了する。
【００２１】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態の印刷ヘッド３５が本発明の「吐出ヘッド」に相当し、切替機構４０が「液体種切替手段」に相当し、図４のインク種切替許否設定処理ルーチンを実行するメインコントローラー６０が「液体種切替許否受付手段」に相当し、印刷ジョブを受け付けるネットワークコントローラー５４とメインコントローラー６０が「ジョブ受付手段」に相当し、図３の印刷処理ルーチンを実行するメインコントローラー６０が「制御手段」に相当する。
【００２２】
以上説明した本実施形態のマルチファンクションプリンター２０によれば、インク種切替許否の設定を受け付けておき、複数のユーザーＰＣ１０のいずれかかから用紙種類の指定を伴って印刷ジョブが受け付けられた場合には、現在ブラック用ノズル列３５ｋに供給されているブラックインクの種類と受け付けた用紙種類に適したブラックインクの種類とが一致しない場合、インク種の切り替えが許可されている場合には切替機構６０を制御してインク種を切り替えてから印刷を実行し、インク種の切り替えが禁止されている場合には印刷を実行することなくエラーを出力するから、インク種が頻繁に切り替えられるのを防止して無駄なインクの消費を抑制すると共に管理者による管理の元でインク種を切り替えて印刷することができる。しかも、インク種切替許否の設定に管理者権限を要求するから、管理者が要求する態様でインクを使用することができる。
【００２３】
本実施形態では、本発明をマルチファンクションプリンター２０に適用して説明したが、これに限られず、ネットワークを介して複数のジョブ出力装置に接続され、前記複数のジョブ出力装置のいずれかから出力されたジョブを受け付けて吐出ヘッドのノズルから液体を吐出することにより画像を形成するものであれば、例えば、スキャナー機能を備えないプリンターに適用するものとしてもよいし、ＦＡＸ機器に適用するものとしてもよい。
【００２４】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００２５】
１０  ユーザーコンピューター（ユーザーＰＣ）、１５  ネットワーク、２０  マルチファンクションプリンター、３０  プリンターエンジン、３１  キャリッジ、３２  ガイド、３３  キャリッジベルト、３４  インクカートリッジ、３５  印刷ヘッド、３６  搬送ローラー、３８  プリンターＡＳＩＣ、４０  切替機構、４２  マットブラック側供給路、４４  フォトブラック側供給路、４６  ノズル列側供給路、４８  セレクター、５０  スキャナーエンジン、５２  スキャナーＡＳＩＣ、５４  ネットワークコントローラー、５５  液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、５６  ＬＣＤコントローラー、５７  メモリーカードスロット、５８  メモリーカードコントローラー、６０  メインコントローラー、６１  ＣＰＵ、６２  ＲＯＭ、６３  ＲＡＭ、６４  フラッシュメモリー、６５  タイマー、６６  インターフェース（Ｉ／Ｆ）、６８  操作部、６９  バス、ＭＣ  メモリーカード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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