(57)【要約】【課題】本発明は、インク使用量を抑制しつつ、印刷目的に応じたモノクロ印刷又はグレースケール印刷を実現することができる画像印刷装置及びそれを用いた画像印刷方法を提供する。【解決手段】画像印刷装置を用いた画像印刷方法は、画像データの印刷モードをピュアブラック印刷モードかコンポジットブラック印刷モードかを設定する（Ｓ４）。ピュアブラック印刷モードが設定されると、画像データに第１のモノクロ処理を行い、第１のモノクロ画像印刷データを生成し（Ｓ５）、第１のモノクロ画像印刷データに基づきＫの単色を用いてピュアブラック印刷が実行される（Ｓ９）。コンポジットブラック印刷モードが設定されると、画像データに第２のモノクロ処理を行い、画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成し（Ｓ６−Ｓ８）、第２のモノクロ画像印刷データに基づきＣＭＹＫの各色を用いてコンポジットブラック印刷が実行される（Ｓ９）。【選択図】図１
2011148234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データがモノクロ画像データであるか否かを判断する工程と、
前記モノクロ画像データであると判断された前記画像データの印刷モードをピュアブラック印刷モード、コンポジットブラック印刷モードのいずれかに設定する工程と、
前記ピュアブラック印刷モードが設定されると、前記画像データに第１のモノクロ処理を行い、第１のモノクロ画像印刷データを生成する工程と、
前記第１のモノクロ画像印刷データに基づきブラックの単色を用いてピュアブラック印刷を行う工程と、
前記コンポジットブラック印刷モードが設定されると、前記画像データに第２のモノクロ処理を行い、この第２のモノクロ処理が行われた前記画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程と、
前記第２のモノクロ画像印刷データに基づきカラー印刷に使用されるシアン、マゼンダ、イエロー及び前記ブラックの各色を用いてコンポジットブラック印刷を行う工程と、
を備えたことを特徴とする画像印刷方法。
【請求項２】
画像データがモノクロ画像データであるか否かを判断する工程と、
前記モノクロ画像データであると判断された前記画像データの印刷モードをピュアブラック印刷モード、コンポジットブラック印刷モードのいずれかに設定する工程と、
前記ピュアブラック印刷モードが設定されると、前記画像データに第１のモノクロ処理を行い、第１のモノクロ画像印刷データを生成する工程と、
前記第１のモノクロ画像印刷データに基づきブラックの単色を用いてピュアブラック印刷を行う工程と、
前記コンポジットブラック印刷モードが設定されると、前記画像データに第２のモノクロ処理を行い、前記モノクロ画像データの濃淡に対応する前記シアン、前記マゼンダ、前記イエロー及び前記ブラックの各色の出力比率を記憶した各色出力変換テーブルを用い、前記第２のモノクロ処理が行われた前記モノクロ画像データの濃淡に応じて前記各色の出力比率を割り当てたカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程と、
前記第２のモノクロ画像印刷データに基づき前記シアン、前記マゼンダ、前記イエロー及び前記ブラックの各色を用いてコンポジットブラック印刷を行う工程と、
を備えたことを特徴とする画像印刷方法。
【請求項３】
前記第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程は、前記各色の出力比率が異なる多種類の出力比率を記憶した前記各色出力変換テーブルを用い、各色の出力比率を変えて前記モノクロ画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程であることを特徴とする請求項２に記載の画像印刷方法。
【請求項４】
前記第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程は、ページ内の前記モノクロ画像データのデータ量に応じて、前記データ量が多い場合には前記各色出力変換テーブルの各色の出力比率の小さい種類を選択し、前記データ量が少ない場合には前記各色出力変換テーブルの各色の出力比率の大きい種類を選択し、前記モノクロ画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程であることを特徴とする請求項３に記載の画像印刷方法。
【請求項５】
画像データを入力する画像入力ユニットと、
前記画像入力ユニットに入力された画像データに基づき、カラー画像印刷データ及びモノクロ画像印刷データを生成する画像印刷データ生成ユニットと、
前記画像印刷データ生成ユニットにおいて生成されたカラー画像印刷データ及びモノクロ画像印刷データに基づきカラー印刷及びモノクロ印刷を行う印刷ユニットと、を備え、
前記画像印刷データ生成ユニットは、
入力された前記画像データがカラー画像データであるかモノクロ画像データであるかを判断する画像データ判定部と、
前記カラー画像データであると判断された前記画像データにカラー変換処理を行い、カラー画像印刷データを生成するカラー画像印刷データ生成部と、
前記モノクロ画像データであると判断された前記画像データの印刷モードをピュアブラック印刷モード、コンポジットブラック印刷モードのいずれかに設定するブラック印刷モード設定部と、
前記ブラック印刷モード設定部において前記ピュアブラック印刷モードが設定されると、前記モノクロ画像データに第１のモノクロ処理を行い、第１のモノクロ画像印刷データを生成する第１のモノクロ画像印刷データ生成部と、
前記ブラック印刷モード設定部において前記コンポジットブラック印刷モードが設定されると、前記モノクロ画像データに第２のモノクロ処理を行い、この第２のモノクロ処理が行われた前記モノクロ画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する第２のモノクロ画像印刷データ生成部と、を備え、
前記印刷ユニットは、前記カラー画像印刷データに基づきシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色を用いてカラー印刷を行い、前記第１のモノクロ画像印刷データに基づき前記ブラックの単色を用いてピュアブラック印刷を行い、又は前記第２のモノクロ画像印刷データに基づき前記シアン、前記マゼンダ、前記イエロー及び前記ブラックの各色を用いてコンポジットブラック印刷を行う
ことを特徴とする画像印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像印刷方法及び画像印刷装置に関し、特にカラー画像の印刷機能を有する画像印刷装置におけるモノクロ画像の印刷方法及びこの印刷方法を実現するための画像印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭内やオフィスを問わず、パーソナルコンピュータにＵＳＢケーブル、ＬＡＮケーブル等によって接続されたプリンタにはカラープリンタの普及が著しい。また、最近のカラープリンタは、単に印刷機能だけでなく、ファクシミリ機能やスキャナ機能を備えた複合機である場合が多い。
【０００３】
一般的に、カラープリンタにおいては、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の三原色に、ブラック（Ｂ又はＫ）を加えた４色のインクが使用されている。特に、インクジェットカラープリンタにおいては、低価格化によりその普及が一段と加速されている。下記特許文献１には、カラーインクジェットプリンタにおいて、ブラックの印刷方法として、ピュアブラックを用いる印刷方法と、コンポジットブラックを用いる印刷方法とが開示されている。
【０００４】
ピュアブラックを用いる印刷方法は、ブラックのインクのみを用いて印刷する方法であり、テキストや図形のような輪郭を明確にする画像の印刷に適している。また、この印刷方法においては、三原色のインクを用いないので、インク使用量を制限することができる。
【０００５】
一方、コンポジットブラックを用いる印刷方法は、シアン、マゼンダ、イエロー又はこれら三原色に加えてブラックのインクを重ね打ちすることによってブラックを表現し印刷する方法である。この印刷方法は、赤みや青みを帯びたブラックを表現することができるので、カラー写真等の印刷に適している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−５２３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたカラーインクジェットプリンタ並びにその印刷方法においては、各種の画像データ（テキスト、図形、写真等の画像の種類）に応じて、インク使用量を考慮しつつ特に節約しつつ、ピュアブラックとコンポジットブラックとを使い分ける点について、配慮がなされていなかった。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためになされたものである。従って、本発明は、インク使用量を抑制しつつ、印刷目的に応じたモノクロ印刷又はグレースケール印刷を実現することができる画像印刷方法及び画像印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の実施例に係る第１の特徴は、画像印刷方法において、画像データがモノクロ画像データであるか否かを判断する工程と、モノクロ画像データであると判断された画像データの印刷モードをピュアブラック印刷モード、コンポジットブラック印刷モードのいずれかに設定する工程と、ピュアブラック印刷モードが設定されると、画像データに第１のモノクロ処理を行い、第１のモノクロ画像印刷データを生成する工程と、第１のモノクロ画像印刷データに基づきブラックの単色を用いてピュアブラック印刷を行う工程と、コンポジットブラック印刷モードが設定されると、画像データに第２のモノクロ処理を行い、この第２のモノクロ処理が行われた画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程と、第２のモノクロ画像印刷データに基づきカラー印刷に使用されるシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色を用いてコンポジットブラック印刷を行う工程とを備える。
【００１０】
本発明の実施例に係る第２の特徴は、画像印刷方法において、画像データがモノクロ画像データであるか否かを判断する工程と、モノクロ画像データであると判断された画像データの印刷モードをピュアブラック印刷モード、コンポジットブラック印刷モードのいずれかに設定する工程と、ピュアブラック印刷モードが設定されると、画像データに第１のモノクロ処理を行い、第１のモノクロ画像印刷データを生成する工程と、第１のモノクロ画像印刷データに基づきブラックの単色を用いてピュアブラック印刷を行う工程と、コンポジットブラック印刷モードが設定されると、画像データに第２のモノクロ処理を行い、モノクロ画像データの濃淡に対応するシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色の出力比率を記憶した各色出力変換テーブルを用い、第２のモノクロ処理が行われたモノクロ画像データの濃淡に応じて各色の出力比率を割り当てたカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程と、第２のモノクロ画像印刷データに基づきシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色を用いてコンポジットブラック印刷を行う工程とを備える。
【００１１】
第２の特徴に係る画像印刷方法において、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程は、モノクロ画像データの濃淡に対応するシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色の出力比率を記憶した各色出力変換テーブルを用い、第２のモノクロ処理が行われたモノクロ画像データの濃淡に応じて各色の出力比率を割り当てたカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程であることが好ましい。
【００１２】
第２の特徴に係る画像印刷方法において、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程は、モノクロ画像データが保有する階調数に対応するシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色の出力比率を記憶した各色出力変換テーブルを用い、第２のモノクロ処理が行われたモノクロ画像データの階調数に応じて各色の出力比率を割り当てたカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程であることが好ましい。
【００１３】
第２の特徴に係る画像印刷方法において、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程は、各色の出力比率が異なる多種類の出力比率を記憶した各色出力変換テーブルを用い、各色の出力比率を変えてモノクロ画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程であることが好ましい。
【００１４】
第２の特徴に係る画像印刷方法において、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程は、ページ内のモノクロ画像データのデータ量に応じて、データ量が多い場合には各色出力変換テーブルの各色の出力比率の小さい種類を選択し、データ量が少ない場合には各色出力変換テーブルの各色の出力比率の大きい種類を選択し、モノクロ画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程であることが好ましい。
【００１５】
第２の特徴に係る画像印刷方法において、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程は、ブラックの出力比率に比べて小さいシアン、マゼンダ及びイエローの各色の出力比率を記憶した各色出力変換テーブルを用いて、第２のモノクロ処理が行われたモノクロ画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する工程であることが好ましい。
【００１６】
第２の特徴に係る画像印刷方法において、カラー印刷の実行数をカウントする工程と、ピュアブラック印刷若しくはコンポジットブラック印刷の実行数をカウントする工程とを備えることが好ましい。
【００１７】
本発明の実施例に係る第３の特徴は、画像印刷装置において、画像データを入力する画像入力ユニットと、画像入力ユニットに入力された画像データに基づき、カラー画像印刷データ及びモノクロ画像印刷データを生成する画像印刷データ生成ユニットと、画像印刷データ生成ユニットにおいて生成されたカラー画像印刷データ及びモノクロ画像印刷データに基づきカラー印刷及びモノクロ印刷を行う印刷ユニットとを備え、画像印刷データ生成ユニットは、入力された画像データがカラー画像データであるかモノクロ画像データであるかを判断する画像データ判定部と、カラー画像データであると判断された画像データにカラー変換処理を行い、カラー画像印刷データを生成するカラー画像印刷データ生成部と、モノクロ画像データであると判断された画像データの印刷モードをピュアブラック印刷モード、コンポジットブラック印刷モードのいずれかに設定するブラック印刷モード設定部と、ブラック印刷モード設定部においてピュアブラック印刷モードが設定されると、モノクロ画像データに第１のモノクロ処理を行い、第１のモノクロ画像印刷データを生成する第１のモノクロ画像印刷データ生成部と、ブラック印刷モード設定部においてコンポジットブラック印刷モードが設定されると、モノクロ画像データに第２のモノクロ処理を行い、この第２のモノクロ処理が行われたモノクロ画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する第２のモノクロ画像印刷データ生成部とを備え、印刷ユニットは、カラー画像印刷データに基づきシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色を用いてカラー印刷を行い、第１のモノクロ画像印刷データに基づきブラックの単色を用いてピュアブラック印刷を行い、又は第２のモノクロ画像印刷データに基づきシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色を用いてコンポジットブラック印刷を行うことである。
【００１８】
第３の特徴に係る画像印刷装置において、画像印刷データ生成ユニットは、モノクロ画像データの濃淡に対応するシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色の出力比率を記憶した各色出力変換テーブルを更に備え、第２のモノクロ画像印刷データ生成部は、各色出力変換テーブルを用い、モノクロ画像データの濃淡に応じて各色の出力比率を割り当てるカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成することが好ましい。
【００１９】
第３の特徴に係る画像印刷装置において、画像印刷データ生成ユニットは、モノクロ画像データが保有する階調数に対応するシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色の出力比率を記憶した各色出力変換テーブルを更に備え、第２のモノクロ画像印刷データ生成部は、各色出力変換テーブルを用い、モノクロ画像データの階調数に応じた各色の出力比率を割り当てるカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成することが好ましい。
【００２０】
第３の特徴に係る画像印刷装置において、画像印刷データ生成ユニットは、各色の出力比率が異なる多種類の出力比率を記憶した各色出力変換テーブルを更に備え、第２のモノクロ画像印刷データ生成部は、各色出力変換テーブルを用いて各色の出力比率を変えてモノクロ画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成することが好ましい。
【００２１】
第３の特徴に係る画像印刷装置において、カラー印刷の実行数をカウントする第１のカウンタと、ピュアブラック印刷若しくは前記コンポジットブラック印刷の実行数をカウントする第２のカウンタとを更に備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、インク使用量を抑制しつつ、印刷目的に応じたモノクロ印刷又はグレースケール印刷を実現することができる画像印刷方法及び画像印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施例１に係る画像印刷方法を説明するフローチャートである。
【図２】実施例１に係る画像印刷装置のシステム構成図である。
【図３】実施例１に係る画像印刷装置の各色出力変換テーブルを示す図である。
【図４】本発明の実施例２に係る画像印刷方法を説明するフローチャートである。
【図５】実施例２に係る画像印刷装置のシステム構成図である。
【図６】実施例２に係る画像印刷装置の各色出力変換テーブルを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、図面を参照して、本発明の実施例を説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なる。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
【００２５】
また、以下に示す実施例はこの発明の技術的思想を具体化するための装置や方法を例示するものであって、この発明の技術的思想は各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００２６】
（実施例１）
本発明の実施例１は、少なくともインクジェットプリンタ機能及びスキャナ機能を有する複合機としての画像印刷装置及び画像印刷方法に本発明を適用した例を説明するものである。
【００２７】
［画像印刷装置のシステム構成］
実施例１に係る画像印刷装置１は、図２に示すように、画像データを入力する画像入力ユニット２と、画像入力ユニット２に入力された画像データに基づき、カラー画像印刷データ及びモノクロ画像印刷データを生成する画像印刷データ生成ユニット３と、画像印刷データ生成ユニット３において生成されたカラー画像印刷データ及びモノクロ画像印刷データに基づきカラー印刷及びモノクロ印刷を行う印刷ユニット４とを備えている。これらの画像入力ユニット２、画像印刷データ生成ユニット３、印刷ユニット４のそれぞれはデータバス５を通して相互に接続されている。
【００２８】
画像入力ユニット２は、画像印刷装置１の外部から画像データを入力するネットワークインターフェイス２１と、スキャナ機能を備えて複合機を構築するためのスキャナインターフェイス２２と、外部メモリに接続する外部メモリインターフェイス２４とを備えている。
【００２９】
ネットワークインターフェイス２１は、ＵＳＢケーブル、ＳＣＳＩケーブル、ＩＥＥＥケーブル、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、電話回線、通信回線等の伝送経路を通して、１つ若しくは複数の端末に接続されている。ここで、端末には、パーソナルコンピュータ、携帯端末等、画像印刷装置１に画像データを少なくとも送信することができる機器という意味で使用されている。ネットワークインターフェイス２１はスキャナインターフェイス２２や外部メモリインターフェイス２４のそれぞれを通して送信される画像データ等のデータを端末に送信する機能を有し、画像入力ユニット２は双方向のデータを送受信可能な画像入出力ユニットとしての機能を備えている。
【００３０】
スキャナインターフェイス２２はスキャナユニット２３に接続されている。スキャナユニット２３を用いて入力された画像データはスキャナインターフェイス２２を通して画像印刷生成ユニット３や端末に出力される。
【００３１】
外部メモリインターフェイス２４には画像印刷装置１の外部のメモリ（記憶媒体）を接続することができ、この外部のメモリから外部メモリインターフェイス２４を通して少なくとも画像データを画像印刷生成ユニット３等に出力することができる。また、外部メモリインターフェイス２４においては、ネットワークインターフェイス２１を通して端末から送信されるデータをメモリに記憶させることができ、或いはメモリに記憶されたデータを端末に送信することができる。外部のメモリには、ＣＤディスクやＤＶＤディスクに画像データを記憶する光ディスク、ハードディスク等の固定型外部メモリ、ＵＳＢメモリ、ＳＤカード等の可搬型メモリの少なくともいずれかが含まれる。
【００３２】
画像印刷データ生成ユニット３は、画像データ判定部３１と、カラー画像印刷データ生成部３２と、ブラック印刷モード設定部３３と、第１のモノクロ画像印刷データ生成部３４と、第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５と、カウンタ３９とを備えている。更に、画像印刷データ生成ユニット３は、画像印刷装置１の全体の動作制御、画像データ処理等を行う中央演算処理ユニット（ＣＰＵ）３６と、第１の内蔵メモリ３７と、第２の内蔵メモリ３８とを少なくとも備えている。第１の内蔵メモリ３７には、例えば画像データやプログラムデータを一時的に記憶することができ、この記憶されたデータを読み出すことができるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）が使用されている。第２の内蔵メモリ３８には、例えば画像データやプログラムデータ等のデータを大量に記憶することができ、この記憶されたデータを読み出すことができるハードディスク（ＨＤＤ）が使用されている。
【００３３】
画像データ判定部３１は、画像入力ユニット２のネットワークインターフェイス２１を通して入力された画像データがカラー画像データであるかモノクロ画像データであるかを判断する機能を有する。カラー画像印刷データ生成部３２は、画像データ判定部３１において入力された画像データがカラー画像データであると判断された画像データにカラー変換処理を行い、カラー画像印刷データを生成する機能を有する。ブラック印刷モード設定部３３は、画像データ判定部３１において入力された画像データがモノクロ画像データであると判断された画像データの印刷モードをピュアブラック印刷モード、コンポジットブラック印刷モードのいずれかに設定する機能を有する。このピュアブラック印刷モードかコンポジットブラック印刷モードかの設定については、印刷ユニット４の印刷制御部４２に接続された図示しない画像印刷装置１の操作パネルを利用して、ユーザにおいて任意に行うことができる。また、この設定については、端末から伝送経路を通してユーザにおいて行うことができる。なお、実施例１並びにこれ以降の実施例２等の説明において、「モノクロ画像データ」とは、ホワイトに対応する画像データとブラックに対応する画像データとを有するいわゆるモノクロ画像データと、それらの間の中間色に対応する画像データも含むいわゆるグレースケール画像データとの双方を含む意味において使用されている。
【００３４】
第１のモノクロ画像印刷データ生成部３４は、ブラック印刷モード設定部３３においてピュアブラック印刷モードが設定されると、モノクロ画像データに第１のモノクロ処理を行い、第１のモノクロ画像印刷データを生成する機能を有する。第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５は、ブラック印刷モード設定部においてコンポジットブラック印刷モードが設定されると、モノクロ画像データに第２のモノクロ処理を行い、この第２のモノクロ処理が行われたモノクロ画像データにカラー変換処理を行い、第２のモノクロ画像印刷データを生成する機能を有する。
【００３５】
カウンタ３９は第１のカウンタ３９１と第２のカウンタ３９２とを備えている。ここで、第１のカウンタ３９１は、印刷ユニット４からデータバス５を通して送信されるカラー印刷の実行数をカウントする機能を有する。カラー印刷の実行数とは、カラー印刷を実行した例えばＡ４サイズの用紙枚数である。第２のカウンタ３９２は、同様に印刷ユニット４からデータバス５を通して送信されるピュアブラック印刷若しくはコンポジットブラック印刷の実行数をカウントする機能を有する。ピュアブラック印刷、コンポジットブラック印刷はいずれもモノクロ印刷及びグレースケール印刷を含み、これらの印刷の実行数とはブラック印刷を実行した例えばＡ４サイズの用紙枚数である。
【００３６】
なお、実施例１に係る画像印刷装置１は、画像印刷データ生成ユニット３はハードウェア構成であるが、中央演算処理ユニット３６等を用いて画像印刷データ生成ユニット３の一部をソフトウェア構成としてもよい。
【００３７】
印刷ユニット４は、印刷部インターフェイス４１と、印刷制御部４２と、印刷ヘッドインターフェイス４３と、印刷ヘッド４４とを少なくとも備えている。印刷制御部４２は印刷部インターフェイス４１を通してデータバス５に接続されている。この印刷制御部４２においては、例えばカラー印刷かモノクロ印刷かの設定、モノクロ印刷においてピュアブラック印刷かコンポジットブラック印刷かの設定等を行うことができる。印刷ヘッド４４は、印刷ヘッドインターフェイス４３を通してデータバス５に接続されている。印刷ヘッド４４は、実施例１において、ピュアブラック色を印字（吐出）する第１の印刷ヘッド４４１と、シアン（Ｃ）色を印字する第２の印刷ヘッド４４２と、マゼンダ（Ｍ）色を印字する第３の印刷ヘッド４４３と、イエロー（Ｙ）色を印字する第４の印刷ヘッド４４４との４色の印刷ヘッドを備えている。
【００３８】
印刷ユニット４は、カラー画像印刷データに基づきシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色を用いてカラー印刷を行う機能を有する。更に、印刷ユニット４は、第１のモノクロ画像印刷データに基づきブラックの単色を用いてピュアブラック印刷を行い、又は第２のモノクロ画像印刷データに基づきシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色を用いてコンポジットブラック印刷を行う機能を有する。
【００３９】
なお、実施例１に係る画像印刷装置１においては、画像印刷データ生成ユニット３のブラック印刷モード設定部３２の機能を印刷ユニット４の印刷制御部４２に持たせることができる。この場合、画像印刷データ生成ユニット３のブラック印刷モード設定部３２を省略することができる。
【００４０】
［画像印刷方法］
次に、前述の画像印刷装置１を用いた画像印刷方法は、図１に示すように、以下の手順において実行される。この画像印刷方法の説明においては、前述の図２に示す画像印刷装置１の各構成が参照される。
【００４１】
まず、最初に、画像印刷装置１に画像データが入力される（Ｓ１）。画像データはパーソナルコンピュータ等の端末において作成される。この画像データは、端末から伝送経路を通して画像印刷装置１に出力され、更に画像印刷装置１のネットワークインターフェイス２１及びデータバス５を通して画像印刷データ生成ユニット３の第１の内蔵メモリ３７に一時的に記憶され又は第２の内蔵メモリ３８に記憶される。また、画像データは、画像印刷装置１のスキャナユニット２３において生成され、スキャナインターフェイス２２及びデータバス５を通して第１の内蔵メモリ３７又は第２の内蔵メモリ３８に記憶される。また、画像データは予め端末等において作成され、この作成された画像データを可搬型メモリに記憶し、この可搬型メモリに記憶された画像データを外部メモリインターフェイス２４及びデータバス５を通して第１の内蔵メモリ３７又は第２の内蔵メモリ３８に記憶することができる。
【００４２】
（１）カラー印刷モード
第１の内蔵メモリ３７又は第２の内蔵メモリ３８に記憶された画像データは画像印刷データ生成ユニット３において画像データ判定部３１に出力される。この画像データ判定部３１において入力された画像データがカラー画像データであるかモノクロ画像データであるかが判断される（Ｓ２）。ここで、実施例１において、画像印刷装置１は、画像データがカラー画像データの場合にはカラー印刷モードにおいてカラー印刷が自動的に実行され、画像データがモノクロ画像データの場合にはモノクロ印刷モードにおいてモノクロ印刷が自動的に実行される印刷設定になっている。
【００４３】
画像データ判定部３１において、画像データがカラー画像データであると判断された場合、この画像データはカラー画像印刷データ生成部３２に出力される。カラー画像印刷データ生成部３２においては、カラー画像データにカラー変換処理が実行され、カラー画像印刷データが生成される（Ｓ３）。カラー変換処理は、例えば赤（Ｒ）色、緑（Ｇ）色又は青（Ｂ）色を現す８ビット（２５６階調）データを、シアン、マゼンダ、イエロー又はブラックの２値データ並びに各色インクの吐出量のデータに変換する処理である。
【００４４】
カラー画像印刷データ生成部３２において生成されたカラー画像印刷データはデータバス５を通して印刷ユニット４の印刷ヘッドインターフェイス４３に出力される。印刷ヘッドインターフェイス４３においては、カラー画像印刷データに基づき第１の印刷ヘッド４４１乃至第４の印刷ヘッド４４４のインク吐出タイミング並びにその吐出量を制御し、任意の用紙にカラー印刷が実行される（Ｓ９）。
【００４５】
この後、印刷された結果（印刷された原稿）がカラー印刷であるかモノクロ印刷であるかの判断が行われる（Ｓ１０）。ここでは、カラー印刷であると判断され、カラー印刷枚数（回数）がカウントされる（Ｓ１１）。カラー印刷枚数のカウントはカウンタ３９の第１のカウンタ３９１により行われる。このカラー印刷枚数のカウント数は、例えば画像印刷装置１をレンタルにおいて使用する場合のカラー印刷枚数に応じた課金の算出に利用される。また、カラー印刷であるか否かの判断は、例えばカラー画像印刷データ生成部３３から印刷ヘッドインターフェイス４３に出力されるカラー画像印刷データを利用して判断する。このカラー印刷枚数のカウントが終了すると、画像印刷装置１のカラー印刷が終了する。
【００４６】
（２）ピュアブラック印刷モード
一方、画像印刷データ生成ユニット３の第１の内蔵メモリ３７又は第２の内蔵メモリ３８に記憶された画像データが画像データ判定部３１においてモノクロ画像データ（又はグレースケール画像データ）と判断された場合（Ｓ２）、図示しない端末や画像印刷装置１の操作パネルからブラック印刷モード設定部３３を通して、ピュアブラック印刷モードかコンポジットブラック印刷モードかのいずれかの設定を、ユーザが任意に行う（Ｓ４）。
【００４７】
ここで、モノクロ画像データがテキストや図形を主体とした画像データ、下書きやさほど重要でない写真等の画像データである場合、インクの使用量を削減し、ランニングコストを抑制するために、ユーザがピュアブラック印刷モードを選択すると、モノクロ画像データは第１のモノクロ画像印刷データ生成部３４に出力される。第１のモノクロ画像印刷データ生成部３４においては、モノクロ画像データに第１のモノクロ変換処理（ブラック単色変換処理）が実行され、第１のモノクロ画像印刷データが生成される（Ｓ５）。第１のモノクロ変換処理は、例えば赤色、緑色又は青色をあらわす８ビット（２５６階調）データを、ブラック及びホワイトの２値データ並びにブラックインクの吐出量のデータ（後述する図３参照。）に変換する処理である。
【００４８】
第１のモノクロ画像印刷データ生成部３４において生成された第１のモノクロ画像印刷データはデータバス５を通して印刷ユニット４の印刷ヘッドインターフェイス４３に出力される。印刷ヘッドインターフェイス４３においては、第１のモノクロ画像印刷データに基づき第１の印刷ヘッド４４１だけのインク吐出タイミング並びにその吐出量を制御し、任意の用紙にピュアブラック印刷が実行される（Ｓ９）。
【００４９】
この後、印刷された結果（印刷された原稿）がカラー印刷であるかモノクロ印刷であるかの判断が行われる（Ｓ１０）。ここでは、モノクロ（ピュアブラック）印刷であると判断され、モノクロ印刷枚数（回数）がカウントされる（Ｓ１２）。モノクロ印刷枚数のカウントはカウンタ３９の第２のカウンタ３９２により行われる。このモノクロ印刷枚数のカウント数は、例えば画像印刷装置１をレンタルにおいて使用する場合のモノクロ印刷枚数に応じた課金の算出に利用される。また、モノクロ印刷であるか否かの判断は、例えば第１のモノクロ画像印刷データ生成部３４から印刷ヘッドインターフェイス４３に出力される第１のモノクロ画像印刷データを利用して判断する。このモノクロ印刷枚数のカウントが終了すると、画像印刷装置１のモノクロ印刷が終了する。
【００５０】
（３）コンポジットブラック印刷モード
また、画像印刷データ生成ユニット３の第１の内蔵メモリ３７又は第２の内蔵メモリ３８に記憶された画像データが画像データ判定部３１においてモノクロ画像データ（又はグレースケール画像データ）と判断され（Ｓ２）、図示しない端末や画像印刷装置１の操作パネルからブラック印刷モード設定部３３を通して、ユーザがコンポジットブラック印刷モードを選択すると（Ｓ４）、モノクロ画像データは第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５に出力される。モノクロ画像データが写真やイラスト等であってブラック自身の深みや濃さを表現したい場合、赤みや青みを表現したい場合等には、ユーザにおいてコンポジットブラック印刷モードを任意に選択することができる。
【００５１】
第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５においては、モノクロ画像データに第２のモノクロ変換処理（ブラック単色変換処理）が実行され、第２のモノクロ画像印刷データが生成される（Ｓ６）。第２のモノクロ変換処理は基本的には第１のモノクロ変換処理と同様である。
【００５２】
更に、第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５において、コンポジットブラック印刷モードに従い、ブラックインクにシアン、マゼンダ、イエローの各色のインクを重ね打ちするための第２のモノクロ変換印刷データ（ＣＭＹＫ変換済みモノクロ変換印刷データ）が生成される。つまり、第２のモノクロ画像印刷データの濃淡に応じて、ブラックインクにカラーインクの各色の出力比率を割り当てるカラー変換処理が行われる。
【００５３】
最初に、図２及び図３に示す各色出力変換テーブル３５１が参照される（Ｓ７）。各色出力変換テーブルは、モノクロ画像データ、実施例１において第２のモノクロ画像印刷データの濃淡に対応するシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックの各色の出力比率を記憶したデータである。実施例１において、各色出力変換テーブル３５１は、第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５に内蔵されている。
【００５４】
図３中、左側はモノクロ画像印刷データの階調を示す。モノクロ画像印刷データの階調は、ここでは７段階であり、数字の「１」から「７」に向かって濃くなる。なお、符号「Ｋ」はブラックインク（黒色インク）を意味する。
【００５５】
図３中、中央は、前述のピュアブラック印刷モード（ブラック単色）時、すなわちステップＳ５における第１のモノクロ画像印刷データの階調数に対応するインクドロップ数を示す。実施例１においては、第１のモノクロ画像印刷データの階調数が「１」の場合にはブラックインクドロップ数は「１」であり、階調数が「２」の場合にはブラックインクドロップ数は「２」であり、…、階調数が「７」の場合にはブラックインクドロップ数は「７」である。つまり、第１のモノクロ画像印刷データが保有する階調数に対応してピュアブラック印刷モード時のインクドロップ数は変化し、第１のモノクロ画像印刷データの階調数が増加するに従いインクドロップ数が増加する。また、ピュアブラック印刷モード時においては、シアンインク、マゼンダインク及びイエローインクの各色インク（カラーインク）は使用されていない。
【００５６】
図３中、右側はコンポジットブラック印刷モード時のインクドロップ数を示す。コンポジットブラック印刷モードは、ピュアブラック印刷モードと同様であるが、ここでは第２のモノクロ画像印刷データの階調数に対応するインクドロップ数を示す。実施例１においては、第２のモノクロ画像印刷データの階調数が「１」の場合にはブラックインクドロップ数は「１」であり、シアンインク、マゼンダインク及びイエローインクの各色インクのドロップ数は「０」である。階調数が「２」の場合にはブラックインクドロップ数は「２」であり、シアンインク、マゼンダインク及びイエローインクの各色インクのドロップ数は「０」である。階調数が「３」の場合にはブラックインクドロップ数は「３」であり、シアンインク、マゼンダインクのドロップ数は「０」であるが、イエローインクのドロップ数は「１」に設定される。階調数が「４」の場合にはブラックインクドロップ数は「４」であり、シアンインク、マゼンダインクのドロップ数は「０」であるが、イエローインクのドロップ数は「１」に設定される。階調数が「５」の場合にはブラックインクドロップ数は「５」であり、マゼンダインクのドロップ数は「０」であるが、シアンインク及びイエローインクのドロップ数はそれぞれ「１」に設定される。階調数が「６」の場合にはブラックインクドロップ数は「６」であり、シアンインクのドロップ数は「１」、マゼンダインクのドロップ数は「１」であるが、イエローインクのドロップ数は「２」に設定される。階調数が「７」の場合にはブラックインクドロップ数は「７」であり、シアンインクのドロップ数は「２」、マゼンダインクのドロップ数は「１」であるが、イエローインクのドロップ数は「２」に設定される。
【００５７】
つまり、第２のモノクロ画像印刷データが保有する階調数に対応してコンポジットブラック印刷モード時のブラックインクドロップ数並びにカラーインクドロップ数は変化し、第２のモノクロ画像印刷データの階調数が増加するに従いインクドロップ数が増加する。実施例１において、第２のモノクロ画像印刷データが保有する階調数が増えることに従い、カラーインクのドロップ数を少しづつ増加する設定がなされている。ここでは、それほど高くない階調数「３」又は「４」においてイエローインクのみ追加し、階調数が「５」、「６」と高くなるに従い、シアンインク及びマゼンダインクを順次追加する設定がなされている。このカラーインクのドロップ数の設定はブラックの階調度の影響の大きさを考慮して設定されている。ブラックの階調度への影響はマゼンダ、シアン、イエローの順に少ない。ブラックの階調度への影響を考慮する場合、この例に限定されるものではない。また、シアン、マゼンダ、イエローの各色カラーインクのドロップ数の比率はインク残量に応じて変化するように設定可能である。例えば、マゼンダインクの残量が少ない場合、階調数「６」においてマゼンダインクに代えてシアンインクを用い、最も印刷精度を要求される階調数「７」においてマゼンダインクを使用する調整が可能である。このような調整は、カラーインクの残量を検出し、この検出結果に基づきソフトウェアを用いてカラーインクの種類を変更することにより、容易に実現可能である。
【００５８】
また、コンポジットブラック印刷モード時においては、ブラックインクのドロップ数（インク使用量）に対してカラーインクのドロップ数（インク使用量）は少なく設定されているので、カラー印刷モードに比べてランニングコストを削減することができる。
【００５９】
なお、実施例１に係る画像印刷装置１において、各色出力変換テーブル３５１は、第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５に内蔵されているが、第２の内蔵メモリ３８に記憶させてもよい。
【００６０】
第２のモノクロ画像印刷データは、第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５において、図３に示す各色出力変換テーブルに基づき、ブラックインクにシアン、マゼンダ、イエローの各色のインクを重ね打ちするための第２のモノクロ変換印刷データに変換される（Ｓ８）。
【００６１】
第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５において生成された第２のモノクロ変換印刷データはデータバス５を通して印刷ユニット４の印刷ヘッドインターフェイス４３に出力される。印刷ヘッドインターフェイス４３においては、第２のモノクロ変換印刷データに基づき第１の印刷ヘッド４４１乃至第４の印刷ヘッド４４４のインク吐出タイミング並びにその吐出量を制御し、任意の用紙にコンポジットブラック印刷が実行される（Ｓ９）。
【００６２】
この後、印刷された結果（印刷された原稿）がカラー印刷であるかモノクロ印刷であるかの判断が行われる（Ｓ１０）。ここでは、モノクロ（コンポジットブラック）印刷であると判断され、モノクロ印刷枚数（回数）がカウントされる（Ｓ１２）。モノクロ印刷枚数のカウントはカウンタ３９の第２のカウンタ３９２により行われる。また、モノクロ印刷であるか否かの判断は、例えば第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５から印刷ヘッドインターフェイス４３に出力される第２のモノクロ変換印刷データを利用して判断する。このモノクロ印刷枚数のカウントが終了すると、画像印刷装置１のモノクロ印刷が終了する。
【００６３】
［実施例１の特徴］
このように構成される画像印刷装置１及びそれを用いた画像印刷方法においては、画像印刷データ生成ユニット３を備え、モノクロ印刷又はグレースケール印刷の印刷モードをピュアブラック印刷モードかコンポジットブラック印刷モードかのいずれかを選択することができるので、インク使用量を抑制しつつ、印刷目的に応じたモノクロ印刷又はグレースケール印刷を実現することができる。
【００６４】
更に、画像印刷装置１及びそれを用いた画像印刷方法においては、コンポジットブラック印刷モードのカラーインクの使用量が図３に示す各色出力変換テーブルに基づきブラックインクの使用量に比べて少ないので、更にカラーインクの使用量を削減しつつ、コンポジットブラック印刷を実現することができる。加えて、画像印刷装置１及びそれを用いた画像印刷方法においては、コンポジットブラック印刷モードのカラーインクの使用量が少なく、モノクロ印刷（又はクレースケール印刷）と見なして課金することができるので、ユーザサイドにおけるランニングコストを削減することができる。
【００６５】
（実施例２）
本発明の実施例２は、前述の実施例１に係る画像印刷装置１及びそれを用いた画像印刷方法において、コンポジットブラック印刷モードにおけるカラーインクの使用量を節約する機能を備えた例を説明するものである。
【００６６】
［画像印刷装置のシステム構成］
実施例２に係る画像印刷装置１は、基本的には前述の図２に示す実施例１に係る画像印刷装置１と同様であるが、図５に示すように、画像印刷データ生成ユニット３の第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５に、第２のモノクロ画像印刷データの同一の階調に対して各色の出力比率が異なる多種類の出力比率を記憶した各色出力変換テーブル３５１と、第２のモノクロ画像印刷データのデータ量の大小を判定するデータ量判定部３５２とを備えている。
【００６７】
図６に示すように、各色出力変換テーブル３５１は、コンポジットブラック印刷モードにおいて、濃度優先モードとインク節約モードとの２種類の出力比率を備えている。同図６には、比較のためにピュアブラック印刷モードのインクドロップ数が併記されている。
【００６８】
濃度優先モードは、ここでは前述の実施例１に係る画像印刷装置１の各色出力変換テーブル３５１に記憶された出力比率と同様に設定されている。すなわち、第２のモノクロ画像印刷データの階調数が「１」の場合にはブラックインクドロップ数は「１」であり、シアンインク、マゼンダインク及びイエローインクの各色インクのドロップ数は「０」である。階調数が「２」の場合にはブラックインクドロップ数は「２」であり、シアンインク、マゼンダインク及びイエローインクの各色インクのドロップ数は「０」である。階調数が「３」の場合にはブラックインクドロップ数は「３」であり、シアンインク、マゼンダインクのドロップ数は「０」であるが、イエローインクのドロップ数は「１」に設定される。階調数が「４」の場合にはブラックインクドロップ数は「４」であり、シアンインク、マゼンダインクのドロップ数は「０」であるが、イエローインクのドロップ数は「１」に設定される。階調数が「５」の場合にはブラックインクドロップ数は「５」であり、マゼンダインクのドロップ数は「０」であるが、シアンインク及びイエローインクのドロップ数はそれぞれ「１」に設定される。階調数が「６」の場合にはブラックインクドロップ数は「６」であり、シアンインクのドロップ数は「１」、マゼンダインクのドロップ数は「１」であるが、イエローインクのドロップ数は「２」に設定される。階調数が「７」の場合にはブラックインクドロップ数は「７」であり、シアンインクのドロップ数は「２」、マゼンダインクのドロップ数は「１」であるが、イエローインクのドロップ数は「２」に設定される。
【００６９】
インク節約モードは、濃度優先モードに対して全体的にインク使用量を少なく設定している。すなわち、第２のモノクロ画像印刷データの階調数が「１」〜「３」の場合にはブラックインクドロップ数は「１」〜「３」であり、シアンインク、マゼンダインク及びイエローインクの各色インクのドロップ数は「０」である。階調数が「４」の場合にはブラックインクドロップ数は「３」に減少し節約され、シアンインク、マゼンダインク及びイエローインクの各色インクのドロップ数は「０」である。階調数が「５」の場合にはブラックインクドロップ数は「４」に減少し節約され、シアンインク、マゼンダインクのドロップ数は「０」である。階調数が「６」の場合にはブラックインクドロップ数は「５」に減少し節約され、シアンインク、マゼンダインクのドロップ数は「０」であるが、イエローインクのドロップ数は「１」に設定される。階調数が「７」の場合にはブラックインクドロップ数は「６」に減少し節約され、マゼンダインク、シアンインク及びイエローインクのドロップ数はそれぞれ「１」に設定される。
【００７０】
データ量判定部３５２は、例えば１ページの印刷範囲内の第２のモノクロ画像印刷データのデータ量に対して、予め設定された閾値を基準に大小の判定を自動的に行い、データ量が少ない場合には前述の濃度優先モードを選択し、データ量が多い場合には前述のインク節約モードを選択する。なお、このモード選択は、ユーザサイドにおいて切り替えられる設定にしてもよい。また、各色出力変換テーブルは、濃度優先モードとインク節約モードとの間に少なくとも１以上の中間モードを備えてもよい。また、データ量判定部３５２の機能は画像印刷データ生成ユニット３の中央演算処理ユニット３６に実行させてもよい。更に、予め設定された閾値は、一定値としてもよいが、インク残量に応じて変えられるようにしてもよい。例えば、カラーインクの残量が少なくなった場合には、カラーインクのドロップ数を少なくすれば、カラーインクの使用量を節約することができる。また、予め設定された閾値は、カラーインクとブラックインクとのそれぞれにおいて別々に設定してもよい。
【００７１】
［画像印刷方法］
次に、前述の画像印刷装置１を用いた画像印刷方法は、図４に示すように、以下の手順において実行される。この画像印刷方法の説明においては、前述の図５に示す画像印刷装置１の各構成が参照される。また、実施例２に係る画像印刷方法は、実施例１に係る画像印刷方法の相違点のみ、つまりコンポジットブラック印刷モードについてのみ説明する。
【００７２】
実施例２に係る画像印刷装置１を用いた画像印刷方法において、画像印刷データ生成ユニット３の第１の内蔵メモリ３７又は第２の内蔵メモリ３８に記憶された画像データが画像データ判定部３１においてモノクロ画像データ（又はグレースケール画像データ）と判断され（Ｓ２）、図示しない端末や画像印刷装置１の操作パネルからブラック印刷モード設定部３３を通して、ユーザがコンポジットブラック印刷モードを選択すると（Ｓ４）、モノクロ画像データは第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５に出力される。モノクロ画像データが写真やイラスト等であってブラック自身の深みや濃さを表現したい場合には、ユーザにおいてコンポジットブラック印刷モードを任意に選択することができる。
【００７３】
第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５においては、モノクロ画像データに第２のモノクロ変換処理（ブラック単色変換処理）が実行され、第２のモノクロ画像印刷データが生成される（Ｓ６）。第２のモノクロ変換処理は基本的には第１のモノクロ変換処理と同様である。
【００７４】
第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５のデータ量判定部３５２において、例えばＡ４サイズの１ページ内の第２のモノクロ画像印刷データのデータ量の大小が判定される（Ｓ７１）。第２のモノクロ画像印刷データのデータ量が少ない（小さい）場合には各色出力変換テーブル３５１の各色の出力比率の大きい濃度優先モードが選択され（Ｓ７２）、第２のモノクロ画像印刷データの濃淡に応じて、ブラックインクにカラーインクの各色の出力比率を割り当てるカラー変換処理が行われ、第２のモノクロ変換印刷データが生成される（Ｓ８）。また、第２のモノクロ画像印刷データのデータ量が多い（大きい）場合には各色出力変換テーブル３５１の各色の出力比率の小さいインク節約モードが選択され（Ｓ７３）、第２のモノクロ画像印刷データの濃淡に応じて、ブラックインクにカラーインクの各色の出力比率を割り当てるカラー変換処理が行われ、第２のモノクロ変換印刷データが生成される（Ｓ８）。
【００７５】
第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５において生成された第２のモノクロ変換印刷データはデータバス５を通して印刷ユニット４の印刷ヘッドインターフェイス４３に出力される。印刷ヘッドインターフェイス４３においては、第２のモノクロ変換印刷データに基づき第１の印刷ヘッド４４１乃至第４の印刷ヘッド４４４のインク吐出タイミング並びにその吐出量を制御し、任意の用紙にコンポジットブラック印刷が実行される（Ｓ９）。
【００７６】
この後、印刷された結果（印刷された原稿）がカラー印刷であるかモノクロ印刷であるかの判断が行われる（Ｓ１０）。ここでは、モノクロ（コンポジットブラック）印刷であると判断され、モノクロ印刷枚数（回数）がカウントされる（Ｓ１２）。モノクロ印刷枚数のカウントはカウンタ３９の第２のカウンタ３９２により行われる。また、モノクロ印刷であるか否かの判断は、例えば第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５から印刷ヘッドインターフェイス４３に出力される第２のモノクロ変換印刷データを利用して判断する。このモノクロ印刷枚数のカウントが終了すると、画像印刷装置１のモノクロ印刷が終了する。
【００７７】
［実施例２の特徴］
このように構成される画像印刷装置１及びそれを用いた画像印刷方法においては、前述の実施例１に係る画像印刷装置１及びそれを用いた画像印刷方法により得られる効果と同様の効果を得られることができる。更に、画像印刷装置１においては、画像印刷データ生成ユニット３の第２のモノクロ画像印刷データ生成部３５に各色の出力比率が異なる多種類の出力比率を記憶した各色出力変換テーブル３５１及び第２のモノクロ画像印刷データのデータ量の大小を判定するデータ量判定部３５２とを備え、第２のモノクロ画像印刷データのデータ量に応じて各色インクの使用量を調整したので、インク使用量を抑制しつつ、印刷目的に応じたモノクロ印刷又はグレースケール印刷を実現することができる。
【００７８】
（その他の実施例）
上記のように、本発明を実施例１及び実施例２によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものでない。本発明は様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術に適用することができる。例えば、前述の実施例等においては、画像印刷装置１としてインクジェットプリンタに適用した例について説明したが、本発明は、各色トナーを用いてカラー印刷を実行することができるレザープリンタ等に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、インク使用量を抑制しつつ、印刷目的に応じたモノクロ印刷又はグレースケール印刷を行う画像印刷装置及びそれを用いた画像印刷方法に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１…画像印刷装置、
２…画像入力ユニット、
２１…ネットワークインターフェイス、２２…スキャナインターフェイス、２３…スキャナユニット、２４…外部メモリインターフェイス、
３…画像印刷データ生成ユニット、３１…画像データ判定部、３２…カラー画像印刷データ生成部、３３…ブラック印刷モード設定部、３４…第１のモノクロ画像印刷データ生成部、３５…第２のモノクロ画像印刷データ生成部、３５１…各色出力変換テーブル、３５２…データ量判定部、３６…中央演算処理ユニット、３７…第１の内蔵メモリ、３８…第２の内蔵メモリ、３９…カウンタ、３９１…第１のカウンタ、３９２…第２のカウンタ、
４…印刷ユニット、４１…印刷部インターフェイス、４２…印刷制御部、４３…印刷ヘッドインターフェイス、４４…印刷ヘッド、４４１…第１の印刷ヘッド、４４２…第２の印刷ヘッド、４４３…第３の印刷ヘッド、４４４…第４の印刷ヘッド。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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