(57)【要約】【課題】未使用状態に近い感光体ドラムの帯電特性の劣化状態を速やかに解消できる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム(18)の表面に帯電や露光を経て形成された潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写材に転写する画像形成装置(1)であって、帯電に至る前に感光体ドラムの表面に除電光を照射し、転写を経た後のこの感光体ドラムの表面に残された電荷を除去する除電ユニット(19F,19R)と、この除電ユニットに施されており、その除電光の光量を強めて感光体ドラムの磨耗を促進させ、この感光体ドラムの未使用時点の表面性に起因した帯電特性の劣化状態を解消させるＶ字現象解消手段(62,64,93)とを具備する。【選択図】図３
2011112818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムの表面に帯電や露光を経て形成された潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写材に転写する画像形成装置であって、
前記帯電に至る前に前記感光体ドラムの表面に除電光を照射し、前記転写を経た後のこの感光体ドラムの表面に残された電荷を除去する除電ユニットと、
この除電ユニットに施されており、その除電光の光量を強めて前記感光体ドラムの磨耗を促進させ、この感光体ドラムの未使用時点の表面性に起因した帯電特性の劣化状態を解消させるＶ字現象解消手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記Ｖ字現象解消手段は、前記帯電特性が劣化する初期状態における除電光の光量を、前記帯電特性が回復する耐久状態に比して強めていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記トナー像の転写を経た後に前記表面を清掃するクリーニング部をさらに具備し、
前記除電ユニットは、この清掃に至る前に前記表面に除電光を照射するクリーニング前除電光源と、この清掃を経た後に前記表面に除電光を照射するクリーニング後除電光源とを備え、
前記Ｖ字現象解消手段は、前記初期状態では、これらクリーニング前除電光源及びクリーニング後除電光源の双方で除電光を照射させるのに対し、前記耐久状態では、前記クリーニング前除電光源若しくは前記クリーニング後除電光源のいずれか一方で除電光を照射させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記Ｖ字現象解消手段は、前記耐久状態では、前記クリーニング前除電光源で除電光を照射させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記感光体ドラムは、その表面に有機系の感光層を有した感光体ドラムであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記感光体ドラムの表面に接触して帯電させる帯電器をさらに具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムのトナー像を中間転写体や用紙に出力する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では電子写真方式が用いられており、帯電器が感光体ドラムを予め帯電し、露光部が感光体ドラムの表面に光を照射すると、この表面には静電潜像が形成される。また、現像器はトナーを担持しており、トナーが静電潜像に付着してトナー像を形成する。そして、このトナー像を用紙に、或いは中間転写体を介して用紙に転写して定着させる。
【０００３】
ここで、感光体ドラムの表面に除電光を照射する構造が知られている（例えば、特許文献１参照）。感光体ドラムの露光履歴を解消しておかなければ、メモリー画像が発生するからである。そこで、除電ユニットが帯電の前に除電光を照射し、転写後の感光体ドラムの表面に残された電荷（残留電荷）を除去する。
【０００４】
また、感光体ドラムの表面には、微量のトナーが用紙に転写されずに残ることがあり、次回の画像形成に影響を及ぼす。そのため、この感光体ドラムの表面を清掃するクリーニング工程を経るが、上記文献１では、除電光をこのクリーニング工程の前に照射する構造（クリーニング前除電）及びクリーニング工程の後に照射する構造（クリーニング後除電）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平３−７１１７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、初期ドラム、詳しくは、未使用状態に近い感光体ドラムでは帯電特性が劣化する。この現象は、感光体ドラムの表面電位を縦軸、印字枚数を横軸にとれば、帯電から所望の電圧を感光体ドラムに付与しているにも拘わらず、その表面電位がアルファベットの略Ｖ字の如くのカーブ形状で現れる（以下、Ｖ字現象と称する）。
【０００７】
これは、感光体ドラムの表面は、その未使用状態では表面平滑性が高いために磨耗の進行が遅いので付着物が除去されにくい。そして、付着物があることによってさらに磨耗の進行の妨げになって感光体ドラムをさらに削れ難くするからである。
このように、感光体ドラムが未使用状態から脱するまでは表面電位が著しく低下するので、当該Ｖ字現象を鑑みた運転条件などの調整が必要になるが、上記従来の技術では、積層分離型セレン感光体の疲労を抑制してメモリ電位を消去するためにピーク波長の異なる除電光がクリーニング工程の前や後で単に照射されるのみである。
【０００８】
つまり、これでは各光源から付与される除電エネルギーが異なるため、次の画像形成時に必要な表面電位に高める際に帯電から感光体ドラムへの流れ込み電流が足らず、その放電エネルギーの発生による感光体ドラムの表面の劣化を積極的に促進できないとの問題がある。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、未使用状態に近い感光体ドラムの帯電特性の劣化状態を速やかに解消できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための第１の発明は、感光体ドラムの表面に帯電や露光を経て形成された潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写材に転写する画像形成装置において、帯電に至る前に感光体ドラムの表面に除電光を照射し、転写を経た後のこの感光体ドラムの表面に残された電荷を除去する除電ユニットと、この除電ユニットに施されており、その除電光の光量を強めて感光体ドラムの磨耗を促進させ、この感光体ドラムの未使用時点の表面性に起因した帯電特性の劣化状態を解消させるＶ字現象解消手段とを具備する。
【００１０】
第１の発明によれば、感光体ドラムの駆動によって感光体ドラムの表面には、その潜像をトナーで現像したトナー像が形成され、このトナー像が転写材に転写される。
除電ユニットは、帯電の前に感光体ドラムの表面に除電光を照射しており、転写後の感光体ドラムの表面に残された電荷（残留電荷）を除去する。
【００１１】
ここで、本発明は、未使用状態に近い感光体ドラムでは帯電特性が劣化するＶ字現象に着目したものである。
そして、本発明によれば、Ｖ字現象解消手段が除電ユニットに施されており、この除電ユニットが感光体ドラムに付与する除電エネルギーを増やす、換言すれば、その除電光の光量を強めて未使用状態に近い初期ドラムの磨耗を積極的に促進させる。
【００１２】
すなわち、この初期ドラムの状態では、除電光量を強めることにより、次の画像形成時に必要な表面電位に高める際に帯電から感光体ドラムへの流れ込み電流が増え、帯電時の放電量（放電エネルギー）が多くなる。よって、この放電エネルギーの発生による感光体ドラムの表面の劣化が促進され、帯電特性の劣化状態を速やかに解消させる。この結果、未使用時点から速やかに耐刷されて表面電位の低下が無くなったドラム（以下、耐久ドラムと称す。）に近い状態になり、所望の表面電位を得ることができる。
【００１３】
第２の発明は、第１の発明の構成において、Ｖ字現象解消手段は、帯電特性が劣化する初期状態における除電光の光量を、帯電特性が回復する耐久状態に比して強めていることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、初期ドラムへの除電エネルギーを増やし、耐久ドラムへの除電エネルギーを減らす。より具体的には、初期ドラムの除電光の光量を耐久ドラムの除電光の光量に比して強めている。
【００１４】
これにより、この初期ドラムの状態は、放電エネルギーが耐久ドラムの状態に比して多くなる。したがって、この放電エネルギーの発生による感光体ドラムの表面の劣化が促進され、初期ドラムの磨耗の進行を確実に速めることができる。
また、耐久ドラムの磨耗の進行は、初期ドラムに比して遅くされているため、感光体ドラムの長寿命化を達成でき、良好な画像形成を長期間に亘って行える。
【００１５】
第３の発明は、第２の発明の構成において、トナー像の転写を経た後に感光体ドラム表面を清掃するクリーニング部を具備し、除電ユニットは、この清掃に至る前に感光体ドラム表面に除電光を照射するクリーニング前除電光源と、この清掃を経た後に感光体ドラム表面に除電光を照射するクリーニング後除電光源とを備え、Ｖ字現象解消手段は、初期状態では、これらクリーニング前除電光源及びクリーニング後除電光源の双方で除電光を照射させるのに対し、耐久状態では、クリーニング前除電光源若しくはクリーニング後除電光源のいずれか一方で除電光を照射させることを特徴とする。
【００１６】
第３の発明によれば、第２の発明の作用に加えてさらに、クリーニングの前及び後の双方でＶ字現象解消用の除電光を照射すれば、初期ドラムへの光量を容易に強められるし、また、クリーニングの前若しくは後の一方で除電光を照射すれば、耐久ドラムへの光量を容易に弱めることができるので、光源のランクを上げて光量アップを図る必要もなく、画像形成装置の製造コスト削減に寄与する。
【００１７】
第４の発明は、第３の発明の構成において、Ｖ字現象解消手段は、耐久状態では、クリーニング前除電光源で除電光を照射させることを特徴とする。
第４の発明によれば、第３の発明の作用に加えてさらに、耐久ドラムの状態に対してクリーニングの前で除電光を照射すれば、この除電から次回の帯電までの時間を長く確保でき、クリーニングの後で除電光を照射する場合に比して少ない光量で足りる。よって、放電エネルギーの発生による感光体ドラムの表面の劣化を抑制でき、耐久ドラムの磨耗の進行はより一層遅くなる。
【００１８】
第５の発明は、第１から第４の発明のいずれかの構成において、感光体ドラムは、その表面に有機系の感光層を有した感光体ドラムであることを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、有機系の感光層を有した感光体ドラムを組み合わせることで、有効な研磨作用を発揮することができる。また、有機系の感光層を有した感光体ドラムは安価で大量生産が容易である。しかし、その表面は極めて平滑であり、その表面平滑性が初期ドラムに大きな影響を及ぼす一方、特に削られ易く、その磨耗が耐久ドラムに大きな影響を及ぼす懸念があるが、上記Ｖ字現象解消手段を備えれば、この感光体ドラムの特性を長期間に亘って維持可能になり、特に顕著な効果を奏する。
【００１９】
第６の発明は、第１から第５のいずれかの発明の構成において、感光体ドラムの表面に接触して帯電させる帯電器をさらに具備することを特徴とする。
第６の発明によれば、第１から第５の発明の作用に加えてさらに、接触帯電式の帯電器を使用した場合においてより効果的である。接触帯電式の帯電器は、コロナ放電式の帯電器による場合に比してオゾンや窒素酸化物が生じないため、画像品質の向上を図ることができるものの、初期ドラムの帯電特性が顕著に劣化する。しかし、上述したＶ字現象解消手段を備えれば、接触帯電式の帯電器を用いても所望の表面電位を得ることができ、画像形成時における帯電電流の補正も不要になる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、除電光の光量を強めて感光体ドラムの磨耗を積極的に促進させており、未使用状態に近い感光体ドラムを耐久ドラムの状態へ速やかに移行できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施例のプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のプリンタのコントローラを含めた構成図である。
【図３】図１の画像形成ユニット周辺の断面図である。
【図４】図３の除電ユニットの平面図である。
【図５】（ａ）は感光体ドラムの磨耗量と印字枚数との関係図であり、（ｂ）は感光体ドラムの表面電位と印字枚数との関係図である。
【図６】（ａ）は感光体ドラムの磨耗量と感光体ドラムへの流れ込み電流量との関係図であり、（ｂ）は感光体ドラムへの流れ込み電流量と除電光量との関係図である。
【図７】（ａ）は感光体ドラムの磨耗量と印字枚数とに関する実験結果、（ｂ）は感光体ドラムの表面電位と印字枚数とに関する実験結果である。
【図８】（ａ）は除電光量と印字枚数とに関する実験結果、（ｂ）は感光体ドラムの膜圧と印字枚数とに関する実験結果である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるカラー印刷可能なプリンタ１の構造が概略的に示されている。同図に示された断面はプリンタ１の左側面からみたものである。このため、プリンタ１の前面は同図中の右側に、背面は左側にそれぞれ位置する。
【００２３】
同図に示されるように、プリンタ１の装置本体２の上方には排紙トレイ３６が設けられ、この排紙トレイ３６の近傍には、使用者の各種操作に供される複数の操作キーや、各種情報を表示する画面を配置したフロントカバー５が設けられている。
また、この装置本体２の下方には給紙カセット４が配置され、その収容部４０には、枚葉の用紙が積層された状態で収納されている。同図でみて収容部４０の右上方には給紙ローラ４６が設けられる。
【００２４】
そして、用紙は、同図において給紙カセット４の右上方に向けて送出され、この送出された用紙は、装置本体２の内部でプリンタ１の前面に沿って上方に向けて搬送される。
また、給紙カセット４は、プリンタ１の前面側、つまり、図１において右方向に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、収容部４０に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００２５】
装置本体２の内部には、カセット４からの用紙搬送方向でみて下流側に搬送ローラ１０、レジストローラ１４、画像形成部１６及び２次転写部３０が順番に配置されている。
画像形成部１６には４個の画像形成ユニット１７が並設され、各画像形成ユニット１７には感光体ドラム１８がそれぞれ設けられている（図１，３）。この感光体ドラム１８は回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって図１，３の時計回りにそれぞれ駆動する。
【００２６】
本実施例のドラム１８は、例えばφ３０ｍｍの直径で形成され、その表面に有機系の感光層を有した単層ＯＰＣドラムである（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）。
また、この感光体ドラム１８と給紙カセット４との間には露光部１５が備えられており（図１）、この露光部１５からは、レーザ光が各感光体ドラム１８に向けてそれぞれ照射される。そして、これら図１，３に示されるように、各感光体ドラム１８の周囲の適宜位置には、帯電器２０、現像器２４、中間転写ローラ１３やクリーニング部５０がそれぞれ設けられている。
【００２７】
この帯電器２０は、図３にも示される如く画像形成ユニット１７の下部に位置し、感光体ドラム１８に接する帯電ローラ２１、及び帯電ローラ２１の表面を研磨摺擦にて清掃するブラシを備えた摺擦ローラ２２を有し、感光体ドラム１８の表面を帯電させる。なお、帯電ローラ２１は、例えばエピクロルヒドリンゴム製であり、例えばφ１２ｍｍの直径で形成されている。
【００２８】
また、現像器２４は画像形成ユニット１７の左方に配置され、感光体ドラム１８に対峙する現像ローラ２５を有する。この現像ローラ２５は図示しない駆動モータによって同図の反時計回りに駆動する。
なお、この図３の参照符号２６はギャップ規制コロである。当該ギャップ規制コロ２６は、現像ローラ２５の両端に設けられており、感光体ドラム１８に連れ回って現像ローラ２５と感光体ドラム１８とのギャップを設定する。
【００２９】
画像形成部１６はゴム製の中間転写ベルト（転写材）１２を有し、当該中間転写ベルト１２は各感光体ドラム１８の上方に配置され、この中間転写ベルト１２と排紙トレイ３６との間には４個のトナーコンテナ２３が配設されている（図１）。これら各トナーコンテナ２３は、プリンタ１の背面側から前面側に向けて、マゼンタ用、シアン用、イエロー用、そして、ブラック用の順に配設され、このブラック用のトナーコンテナの容量が最も大きく構成される。
【００３０】
２次転写部３０には２次転写ローラ３１が備えられ、この２次転写ローラ３１は中間転写ベルト１２に対して斜め下方から圧接可能に構成されている。これら中間転写ベルト１２と２次転写ローラ３１とは、トナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成する。
また、用紙搬送方向でみて２次転写部３０の下流側には、定着部３２、排出分岐部３４及び排紙トレイ３６が順番に配置されている。
【００３１】
本実施例では、２次転写部３０と手差しトレイ３との間に両面印刷搬送路３８が形成されている。この両面印刷搬送路３８は、排出分岐部３４から装置本体２の前面側で分岐して下方に向けて延び、レジストローラ１４の上流側に連結している。
ここで、本実施例のトナーには、微量の研磨剤（酸化チタン、シリカ、アルミナなど）が添加されている。上記のクリーニング部５０は、図３に示されるように、感光体ドラム１８の回転方向でみて中間転写ローラ１３との転写位置の下流側にて、この感光体ドラム１８に向けて開口したハウジング５１を備えており、このハウジング５１の適宜位置に、クリーニングブレード５２やトナー回収部８０を有している。
【００３２】
具体的には、クリーニングブレード５２は、ハウジング５１の下端に固定される亜鉛鋼板の本体や、この本体に溶着されたポリウレタンゴム製のブレード部からなり、このブレード部のエッジが感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延びている。そして、当該エッジが感光体ドラム１８の回転軸線よりも低い位置にてカウンタ方向で接し、感光体ドラム１８の表面に付着した研磨剤を含む残留トナーや放電生成物などを掻き取っている。
【００３３】
このクリーニングブレード５２によって感光体ドラム１８の表面から掻き取られた残留トナー等は、トナー回収部８０から回収される。
詳しくは、トナー回収部８０は、ハウジング５１の底面近傍にスクリュー８８を有する。このスクリュー８８は、図３でみてクリーニングブレード５２の右側に設置されており、感光体ドラム１８の回転軸線方向に沿って延び、その先端が図示しない駆動モータに連結されている。そして、この駆動モータが駆動すると、ハウジング５１内の残留トナー等は、スクリュー８８を経由して回収容器に集められる。
【００３４】
ところで、上記感光体ドラム１８の表面は、その使用状態に応じて積極的な磨耗促進や磨耗抑制が図られる。
本実施例では、図３に示されるように、除電ユニット１９Ｆが感光体ドラム１８の回転方向でみて中間転写ベルト１２との転写位置の下流側であってクリーニング部５０の上流側に、また、除電ユニット１９Ｒが感光体ドラム１８の回転方向でみてクリーニング部５０の下流側であって帯電器２０の上流側にそれぞれ配置されている。
【００３５】
詳しくは、前者の除電ユニット１９Ｆはクリーニング前除電を行う機能を有しており、今回の転写を経ると直ちにその除電光を感光体ドラム１８の表面に照射する。これにより、この除電から次回の帯電までの間に、クリーニング部５０によるクリーニング工程を挟み、感光体ドラム１８の表面に残された電荷（残留電荷）を除去できる。
【００３６】
より具体的には、この除電ユニット１９Ｆは、図４（ａ）に示されるように、例えば計１０個のＬＥＤチップ（クリーニング前除電光源、Ｖ字現象解消手段）６２を有し、これらＬＥＤチップ６２が感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延びたホルダ６０に略等間隔（約２２ｍｍ）で埋設されている。なお、本実施例のＬＥＤチップ６２は、略同等の発光特性（ピーク波長：約６００ｎｍ以上）を有した横面発光タイプである。
【００３７】
一方、後者の除電ユニット１９Ｒはクリーニング後除電を行う機能を有し、今回の転写を経てクリーニング部５０によるクリーニング工程の後に、その除電光を感光体ドラム１８の表面に照射し、次回の帯電までに感光体ドラム１８の表面に残された電荷（残留電荷）を除去できる。この除電ユニット１９Ｒもまた、例えば計１０個のＬＥＤチップ（クリーニング後除電光源、Ｖ字現象解消手段）６４を有する（図４（ｂ））。
【００３８】
本実施例のＬＥＤチップ６４は、略同等の発光特性（ピーク波長：約６００ｎｍ以上）を有した上面発光タイプであり、感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延びたホルダ６０に略等間隔（約２２ｍｍ）で埋設されている。
そして、本実施例では、これら除電ユニット１９Ｆ，１９Ｒを感光体ドラム１８の使用状態に応じて使い分けており、これは、図２に示されたコントローラ９０からの駆動信号によって実施される。
【００３９】
詳しくは、コントローラ９０は、初期状態判定部９２や研磨実行部（Ｖ字現象解消手段）９３を有する。
この初期状態判定部９２は、初期ドラムであるか否か、例えば、その感光体ドラム１８の表面電位が所望の電圧に達しておらず、帯電特性が劣化している感光体ドラム１８であると擬制可能な基準所定枚数（例えば計１０，０００枚）等に達したか否かを判別し、その判定結果を研磨実行部９３に出力する。
【００４０】
より具体的には、初期状態判定部９２が、例えば計５，０００枚分の出力が終了した旨を判定した場合には、感光体ドラム１８の表面電位が下降して帯電特性が劣化しつつある初期ドラムと擬制できるため、研磨実行部９３は磨耗促進制御を実行する。
すなわち、研磨実行部９３は除電ユニット１９Ｆ，１９Ｒの双方に駆動信号を出力し、除電ユニット１９ＦのＬＥＤチップ６２、及び除電ユニット１９ＲのＬＥＤチップ６４が感光体ドラム１８の表面に向けて除電光をそれぞれ照射する。
【００４１】
これに対し、初期状態判定部９２が、例えば計３０，０００枚分の出力が終了した旨を判定した場合には、感光体ドラム１８の表面電位は上昇に転ずるため、帯電特性が回復した耐久ドラムの状態と擬制できる。そこで、研磨実行部９３は磨耗抑制制御を実行する。
【００４２】
また、初期状態判定部９２が、例えば計５０，０００枚分の出力が終了した旨を判定した場合には、感光体ドラム１８の表面電位は所望の電圧には達し、帯電特性が回復した耐久ドラムの状態と擬制できる。そこで、研磨実行部９３は磨耗抑制制御を実行する。
つまり、研磨実行部９３は除電ユニット１９Ｆ，１９Ｒのうちいずれか１箇所、例えば前者の除電ユニット１９Ｆのみに駆動信号を出力しており、この耐久ドラムへの除電光の光量を、初期ドラムへの除電光の光量よりも弱めている。
【００４３】
再び図１に戻り、上記プリンタ１が印刷を行う際は、給紙ローラ４６によって給紙カセット４から用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ１４に到達する。このレジストローラ１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を所定の給紙タイミングにて２次転写部３０へと送出する。
【００４４】
一方、図２の入力ポート９１は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、コントローラ９０では光の照射などを制御する。
詳しくは、各感光体ドラム１８に対し、上述した使用状態に応じて除電ユニット１９Ｆ，１９ＲのＬＥＤチップ６２，６４が点灯し、帯電器２０が感光体ドラム１８の表面をそれぞれ帯電する。
【００４５】
次いで、露光部１５が感光体ドラム１８の表面にレーザ光をそれぞれ照射すると、各感光体ドラム１８の表面には静電潜像が作られ、この静電潜像から各色のトナー像が形成される。
各トナー像は中間転写ベルト１２に重ね合わされ（１次転写）、２次転写部３０にて用紙に２次転写される。なお、感光体ドラム１８の表面に残留したトナーはクリーニング部５０で除去される。
【００４６】
続いて、用紙は未定着トナー像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２にて加熱及び加圧され、トナー像が定着される。その後、定着部３２から送出された用紙は排出ローラ３５を介して排紙トレイ３６に排出され、高さ方向に積層される。
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部３２から排出された用紙は、排出分岐部３４でその搬送方向が切り替えられる。
【００４７】
つまり、片面に印刷された用紙は装置本体２内に引き戻され、両面印刷搬送路３８に搬送される。続いて、この用紙はレジストローラ１４の上流側に向けて送出され、２次転写部３０に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない面にトナー像が転写される。
ところで、上述の初期状態判定部９２では、印字枚数を計測して感光体ドラム１８の使用状態を判別しているが、必ずしもこの例に限定されるものでなく、例えば、感光体ドラム１８の表面電位をモニタしておき、この検出結果に基づいて初期ドラムの状態や耐久ドラムの状態を判別することもできる。
【００４８】
一方、上記実施例の除電ユニットは、クリーニング前の除電ユニット１９Ｆとクリーニング後の除電ユニット１９Ｒとの２箇所に設置されている。しかし、初期ドラムへの光量を強め、耐久ドラムへの光量を弱められる構造であれば、クリーニング前除電、若しくは、クリーニング後除電をいずれか一方の除電ユニットだけでも実現可能である。
【００４９】
以上のように、本実施例によれば、感光体ドラム１８の駆動によって感光体ドラム１８の表面には、その潜像をトナーで現像したトナー像が形成され、このトナー像が中間転写ベルト１２に転写される。
除電ユニット１９Ｆ，１９Ｒは、帯電の前に感光体ドラム１８の表面に除電光を照射しており、転写後の感光体ドラム１８の表面に残された電荷（残留電荷）を除去できる。
【００５０】
ここで、仮にシリコン化合物を添加し、少ない印字枚数で磨耗し易い性質を有した単層のＯＰＣドラムを選択しても、従前の照射、つまり、同じ大きさの光量のみによる照射では、印字枚数が約２０，０００枚に達するまでは感光体ドラム１８の表面は削れ難い（図５（ａ））。
そして、初期ドラムではやはり帯電特性が劣化する。この現象は、図５（ｂ）に示されるように、感光体ドラム１８の表面電位を縦軸、印字枚数を横軸にとれば、帯電から所望の電圧を感光体ドラム１８に付与しているにも拘わらず、その表面電位がアルファベットの略Ｖ字の如くのカーブ形状で現れる（Ｖ字現象）。
【００５１】
より具体的には、感光体ドラム１８の想定される使用期間（耐久保証）の約１／１０程度の期間が経過、例えば印字枚数が約１０，０００枚に達するまで、若しくは、この感光体ドラム１８の表面が約１〜２μｍ（１μｍ＝１×１０−６ｍ）ほど磨耗するまでは、その表面電位が低下し続けて最小値に達する。これが初期ドラムの特徴である。その後、この表面電位は上昇に転じてこの初期ドラムから耐久ドラムの状態に移行する。続いて、その表面電位がさらに上昇して例えば印字枚数が約５０，０００枚に達すると所望の値に回復する。
【００５２】
そこで、本実施例では、Ｖ字現象解消手段が除電ユニット１９Ｆ，１９Ｒに施されており、この除電ユニット１９Ｆ，１９Ｒがドラム１８に付与する除電エネルギーを増やす、換言すれば、その除電光の光量を強めて初期ドラムの磨耗を積極的に促進させる。
すなわち、この初期ドラムの状態は、次の画像形成時に必要な表面電位に高める際に帯電から感光体ドラム１８への流れ込み電流が増え、帯電時の放電量（放電エネルギー）が多くなり、感光体ドラム１８の磨耗が進む（図６（ａ））。
【００５３】
そして、感光体ドラム１８の表面電位を下げずに一定に維持しつつ、感光体ドラム１８への流れ込み電流を増やすために、除電光の光量を強くすれば（図６（ｂ））、放電エネルギーの発生による感光体ドラム１８の表面の劣化が促進され、帯電特性の劣化状態を速やかに解消できる。この結果、未使用時点から直ちに耐久ドラムに近い状態になり、所望の表面電位を得ることができる。
【００５４】
この点についても詳述する。２６℃／４５％の環境下で感光体ドラム１８の周速１６８ｍｍ／ｓに設定し、現像器２４の位置に設けた表面電位測定器で、感光体ドラム１８の表面電位や感光体ドラム１８への流れ込み電流を測定した。
まず、従前の光量不変の照射である比較例では、図７の◆印で示される如く、印字枚数が約２０，０００枚に達するまでは感光体ドラム１８の磨耗は進み難く（図７（ａ））、さらに、大きなＶ字現象が生じてしまう（図７（ｂ））。
【００５５】
これに対し、本実施例、つまり、研磨実行部９３が除電ユニット１９Ｆ，１９Ｒの双方を用いて光量を強めれば、図７の■印で示されるように、印字枚数が約１０，０００枚に達するまでに感光体ドラム１８の磨耗が進み、次いで、約２０，０００枚に達するまでには、感光体ドラム１８の磨耗がより一層進んでおり（図７（ａ））、感光体ドラム１８の表面電位の大きな低下を抑制できた（図７（ｂ））。
【００５６】
また、研磨実行部９３は、初期ドラムへの除電エネルギーを増やし、耐久ドラムへの除電エネルギーを減らす。より具体的には、初期ドラムの除電光の光量を耐久ドラムの除電光の光量に比して強めている。
これにより、耐久ドラムの磨耗の進行は、初期ドラムに比して遅くなり、感光体ドラム１８の長寿命化を達成できる。
【００５７】
この点についても詳述すると、図８（ａ）に示される如く、除電光量制御なしである上記比較例に対し、研磨実行部９３が、当該比較例の光量を跨ぐように、除電光を強い光量から弱い光量に切り替えると、図８（ｂ）では■印で示されるように、約５０，０００枚を超えた耐久ドラムではその磨耗量を低減させることができた。
【００５８】
つまり、研磨実行部９３による除電光量制御により、初期ドラムの磨耗を促進させ、且つ、耐久ドラムの磨耗を抑制させることができ、良好な画像形成を長期間に亘って行え、プリンタ１の信頼性が向上する。
さらに、本実施例のように、ＬＥＤチップ６２及びＬＥＤチップ６４の双方でＶ字現象解消用の除電光を照射すれば、初期ドラムへの光量を容易に強められるし、また、ＬＥＤチップ６２若しくはＬＥＤチップ６４の一方で除電光を照射すれば、耐久ドラムへの光量を容易に弱めることができるので、光源のランクを上げて光量アップを図る必要もなく、プリンタ１の製造コスト削減に寄与する。
【００５９】
さらにまた、本実施例の如く、耐久ドラムの状態に対してＬＥＤチップ６２で除電光を照射すれば、この除電から次回の帯電までの時間を長く確保でき、メモリー画像（残像履歴画像）を確実に防止できる。しかも、クリーニング工程の後で除電光を照射する場合に比して少ない光量が足りる。よって、放電エネルギーの発生による感光体ドラム１８の表面の劣化を抑制でき、耐久ドラムの磨耗の進行はより一層遅くなる。
【００６０】
また、有機系の感光層を有したＯＰＣドラム１８は安価で大量生産が容易である。しかし、その表面は極めて平滑であり、その表面平滑性が初期ドラムに大きな影響を及ぼす一方、特に削られ易く、その磨耗が耐久ドラムに大きな影響を及ぼす懸念があるが、上記Ｖ字現象解消手段を備えれば、このＯＰＣドラム１８の特性を長期間に亘って維持可能になり、特に顕著な効果を奏する。
【００６１】
さらに、接触帯電式の帯電器２０は、コロナ放電式の帯電器による場合に比してオゾンや窒素酸化物が生じないため、画像品質の向上を図ることができるものの、初期ドラムの帯電特性が顕著に劣化する。しかし、上述したＶ字現象解消手段を備えれば、接触帯電式の帯電器２０を用いても所望の表面電位を得ることができ、画像形成時における帯電電流の補正も不要になる。
【００６２】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では、中間転写ベルトを採用したプリンタ１で説明されている。しかし、本発明は、感光体ドラム１８のトナー像を用紙に直接に転写する場合にも適用可能であり、本発明の転写材は用紙であっても良い。
【００６３】
また、この実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、未使用状態に近い感光体ドラムの帯電特性の劣化状態を速やかに解消できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００６４】
１  プリンタ（画像形成装置）
１２  中間転写ベルト（転写材）
１８  感光体ドラム
１９Ｆ  除電ユニット
１９Ｒ  除電ユニット
２０  帯電器
５０  クリーニング部
６２  ＬＥＤチップ（クリーニング前除電光源、Ｖ字現象解消手段）
６４  ＬＥＤチップ（クリーニング後除電光源、Ｖ字現象解消手段）
９３  研磨実行部（Ｖ字現象解消手段）
【図１】
2011112818.tif 000003
【図２】
2011112818.tif 000004
【図３】
2011112818.tif 000005
【図４】
2011112818.tif 000006
【図５】
2011112818.tif 000007
【図６】
2011112818.tif 000008
【図７】
2011112818.tif 000009
【図８】
2011112818.tif 000010