(57)【要約】【課題】インクエンドが表示されたとしても、記録ヘッドを損傷させずに画像形成を継続する。【解決手段】インクを収容するメインタンクとサブタンクとを有し、記録媒体に画像形成する画像形成装置において、メインタンク内のインクのインクエンドを検知する第１検知手段と、第１検知手段によるインクエンドが検知されると、インクエンドである旨を表示する表示手段と、操作手段と、操作手段に操作が行われると、サブタンク内のインクで緊急画像形成する駆動手段と、を有することを特徴とする。【選択図】図３
2011037028.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容するメインタンクとサブタンクとを有し、記録媒体に画像形成する画像形成装置において、
前記メインタンク内のインクのインクエンドを検知する第１検知手段と、
前記第１検知手段によるインクエンドが検知されると、インクエンドである旨を表示する表示手段と、
操作手段と、
前記操作手段への操作により前記サブタンク内のインクで緊急画像形成する駆動手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
更に、前記緊急画像形成するときに、インク濃度を低下させる濃度変更手段と、を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
更に、前記サブタンク内のブラックインクのインクエンドを検知する第２検知手段を有し、
前記駆動手段は、前記第２検知手段によるインクエンドが検知されると、前記サブタンク内のカラーインクを混合したインクをブラックインクとして用いて、前記緊急画像形成することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１検知手段がインクエンドを検知した時に、画像形成している箇所が記録媒体の途中か否かを判断する判断手段と、
前記駆動手段は、前記途中ではないと判断された後に、前記操作手段に前記操作がされると、緊急画像形成することを特徴とする請求項１〜３何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
更に、前記駆動手段が前記緊急印刷しているときに、複数種類のインクが収容されているサブタンク内のインクのうち、一部の種類のインクがインクエンドであるか否かを検知する第３検知手段を有し、
前記駆動手段は、前記第３検知手段により一部の種類のインクがインクエンドであると検知されると、残りの種類のインクで前記緊急画像形成することを特徴とする請求項１〜４何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
更に、前記駆動手段による前記緊急画像形成を可能にする可能信号を受信する受信手段を有することを特徴とする請求項１〜５何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ・複写機・ＦＡＸ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１などにより、インクエンド後も印刷を継続できる技術が提案されている。例えば、特許文献１記載の画像形成装置では、インクカートリッジ内のインク量を、ソフトインクエンド検知により検知する。このインクエンド検知では、記録ヘッド保護などのため、インクカートリッジ内に多少のインクを残存させた状態で、インクエンドを検知する。そして、この画像形成装置は、インクエンドを検知したとしても、残存していたインクを用いて画像形成を行うか否かをユーザに選択させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１記載の画像形成装置において、インクエンドが検知されたときのインクカートリッジ内に残存されたインクの量は、少量であるか、もしくはゼロである。この状態で、画像形成装置が画像形成を行うと、記録ヘッドが損傷する可能性があるという問題がある。
また、インクカートリッジ内に残存されたインクがゼロになった時点で、インクエンドが検知され、ユーザが交換用のインクカートリッジを所有していないと、全く画像形成を行うことはできないという問題がある。
そこで、インクエンドが検知されたとしても、記録ヘッドを損傷させずに継続させ、かつ、ユーザに対して早期にインクカートリッジの画像形成の交換を促すことができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記目的を達成するため、インクを収容するメインタンクとサブタンクとを有し、記録媒体に画像形成する画像形成装置において、前記メインタンク内のインクのインクエンドを検知する第１検知手段と、前記第１検知手段によるインクエンドが検知されると、インクエンドである旨を表示する表示手段と、操作手段と、前記操作手段に操作が行われると、前記サブタンク内のインクで緊急画像形成する駆動手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の画像形成装置であれば、インクエンドが検知されたとしても、記録ヘッドを損傷させずに継続させ、かつ、ユーザに対して、早期にインクカートリッジの画像形成の交換を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本実施例の画像形成装置の一例を示した図である。
【図２】本実施例の画像形成装置の制御部の機能構成例を示した図である。
【図３】本実施例指示部の機能構成例を示した図である。
【図４】本実施例の画像形成装置の主な処理のフローチャートを示した図である。
【図５】本実施例の第１検知手段を説明するための図である。
【図６】本実施例の表示手段などの一例を示した図である。
【図７】他の実施例の指示部の機能構成例を示した図である。
【図８】他の実施例の画像形成装置の主な処理のフローチャートを示した図である。
【図９】他の実施例の画像形成装置の主な処理のフローチャートを示した図である。
【図１０】他の実施例の指示部の機能構成例を示した図である。
【図１１】他の実施例の画像形成装置の主な処理のフローチャートを示した図である。
【図１２】他の実施例の画像形成装置の主な処理のフローチャートを示した図である。
【図１３】他の実施例の指示部の機能構成例を示した図である。
【図１４】本実施例のユーザインターフェースを示した図である。
【図１５】他の実施例のユーザインターフェースを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態の説明を行う。なお、同じ機能を持つ構成部や同じ処理を行う過程には同じ番号を付し、重複説明を省略する。
【実施例１】
【０００８】
本実施例の画像形成装置は、例えば、インクジェットプリンタである。画像形成装置とは例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機などである。
本実施例の画像形成装置は、記録媒体に画像形成する。記録媒体とは、例えば、紙、糸、繊維、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなどが含まれる。
また、画像形成とは、文字や図形などの意味を持つ画像を記録媒体に対して、付与するだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像を記録媒体に付与することや、単にインクを記録媒体に着弾させることも意味する。
【０００９】
図１に本実施例の画像形成装置の要部の機能構成例を示す。図１に示すように、ガイドロッド３１は、左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架される。フレーム２１は該左右の側板２１Ａ、２１Ｂと、後板２１Ｃにより構成される。キャリッジ３３は、ガイドロッド３１により主走査方向（図１の矢印Ａ方向）に摺動自在に保持される。キャリッジ３３は、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して主走査方向に移動走査する。
キャリッジ３３には、記録ヘッド３４が搭載される。記録ヘッド３４は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）、各色のインク滴を吐出する４種類のインク吐出ヘッドからなる。記録ヘッド３４は、複数のインク吐出口を主走査方向と直交する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
以下の説明では、ブラックインクをｋインクとし、イエローインクをｙインクとし、マゼンダインクをｍインクとし、シアンインクをｃインクとし、カラーインクをまとめて、ｙｍｃインクという。
【００１０】
また、記録ヘッド３４には、サブタンク３５が一体的に設けられ、キャリッジ３３に搭載されている。各色のサブタンク３５は、記録ヘッド３４に各色のインクを供給する。また、この各色のサブタンク３５には各色用のインク供給チューブ３６を介して、各色のメインタンク１０から各色のインクが供給される。インク供給チューブ３６がインク供給経路としての役割を果たす。メインタンク１０は例えば、インクカートリッジのことであり、ユーザにより着脱可能である。各色のメインタンク１０はカートリッジ装填部４に装着される。
メインタンク１０は、内部にかかる外圧によって変形可能なインク袋（図示せず）を収納する。このインク袋の中にインクが収容される。このインク袋は、メインタンク１０をカートリッジ装填部４に装着したときに、インク供給チューブ３６に接続される。このメインタンク１０は、記録ヘッド３４に対して所定の水頭差を有する位置に配置されており、記録ヘッド３４のノズルに対して水頭差による負圧を発生させるようにしている。
この例では、ｋメインタンク１０ｋ、ｃメインタンク１０ｃ、ｍメインタンク１０ｍ、ｙメインタンク１０ｙがそれぞれ、ｋインク、ｙインク、ｍインク、ｃインクを収容している。また、ｋメインタンク１０ｋ、ｃメインタンク１０ｃ、ｍメインタンク１０ｍ、ｙメインタンク１０ｙはそれぞれのインクをｋサブタンク３５ｋ、ｃサブタンク３５ｃ、ｍサブタンク３５ｍ、ｙサブタンク３５ｙに供給する。以下では、ｋメインタンク１０ｋ、ｃメインタンク１０ｃ、ｍメインタンク１０ｍ、ｙメインタンク１０ｙをまとめて、メインタンク１０といい、ｋサブタンク３５ｋ、ｃサブタンク３５ｃ、ｍサブタンク３５ｍ、ｙサブタンク３５ｙをまとめてサブタンク３５という。
また、ｋメインタンク１０ｋ、ｃメインタンク１０ｃ、ｍメインタンク１０ｍ、ｙメインタンク１０ｙのうち、少なくとも１つあればよい（例えば、ｋメインタンク１０ｋ）。サブタンクはメインタンクを対応するものがあればよい（例えば、ｋサブタンク３５ｋ）。カートリッジ装填部４にはメインタンク１０内のインクを供給するための供給ポンプユニット２４が設けられる。供給ポンプユニット２４の吸引または加圧により、メインタンク１０内のインクはそれぞれ対応するサブタンク３５に供給される。また、インク供給チューブ３６の途中部分は、係止部材２５で後板２１Ｃに保持される。インクの供給は、所定時間ごとに行っても良いし、サブタンク３５内のインクが少量になった時点で行っても良い。
【００１１】
また、搬送ベルト５１は、無端状ベルトである。搬送ベルト５１は、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、主走査方向と直行する方向であるベルト搬送方向（図１の矢印Ｂ方向）に周回される。搬送ベルト５１は、記録媒体４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置に搬送する。また、以下では、ｋインク、ｙインク、ｍインク、ｃインクを吐出する記録ヘッドをそれぞれ、ｋ記録ヘッド３４ｋ、ｙ記録ヘッド３４ｙ、ｍ記録ヘッド３４ｍ、ｃ記録ヘッド３４ｃとし、全ての記録ヘッドをまとめて、記録ヘッド３４とする。また、記録ヘッド３４などの制御を行う制御部６０は画像形成装置の所定の位置に配置される。
【００１２】
図２に、本実施例の画像形成装置の制御部６０の機能構成例を示す。制御部６０は、画像形成装置の制御を司るマイクロコンピュータ（以下、「ＣＰＵ」と称する。）１４０と、外部端末１０００側との間でデータを送受するための送受信部１４１と、プリンタコントローラ側から送られてきた画像データを記憶、保存する画像メモリ１４２と、制御プログラムなどの必要な固定情報を格納したＲＯＭ１４３と、ＣＰＵ１４１からのアドレス入力に応じたセレクト信号を出力するアドレスデコーダ１４４と、画像メモリ１４２に画像データを送るためのプリンタコントローラ１４５と、ワーキングメモリ等として使用するＲＡＭ１４６と、記録ヘッド３４ｙ、３４ｍ、３４ｃ、３４ｋを駆動する駆動手段１４７と、駆動手段１４７に様々な制御信号を送信する指示部１００と、を有する。
【００１３】
図３に、指示部１００の機能構成例のブロック図を示す。図４に本実施例の画像形成装置の主な処理フローを示す。駆動手段１４７の駆動により記録ヘッド３４が各インクを吐出して、記録媒体上に画像形成する（ステップＳ２）。そして、画像形成途中に、メインタンク１０内のインクがインクエンドになると、第１検知手段１０２がメインタンク１０内のインクがインクエンドになったことを検知する（ステップＳ４）。
【００１４】
ここで、メインタンク１０内のインクがインクエンドになるということは、画像形成できる程度のインクがメインタンク１０内に残存していないことである。サブタンク３５内のインクがインクエンドになるということは、画像形成できる程度のインクがサブタンク３５内に残存していないことである。
また、第１検知手段１０２によるインクエンドの検知手法の一例を説明する。図５に第１検知手段１０２の機能構成例を示す。第１検知手段１０２はメインタンク１０内のインクが所定量以下になったことを検知する。図５の例では、第１検知手段１０２は、電極板１０２１、残量検知板１０２２、電極ピン１０２３、支持部１０２４により構成される。電極板１０２１は支持部１０２４に設けられている。電極ピン１０２３はメインタンク１０の底に設けられる。そして、電極ピン１０２３が残量検知板１０２２に接触して発生する電圧を出力する。第１検知手段１０２は、この出力する電圧値を予め設定された閾値と比較することにより、メインタンク１０内のインクエンドを検知できる。
そのほかの手法として、ソフトインクエンド検知などを用いても良い。ソフトインクエンド検知では、メインタンク１０内の初期インク貯留量のばらつき、吐出インク量のばらつき、記録ヘッド３４のクリーニング時の吸引インク量のばらつきなどを考慮して、インク消費量を算出する。第１検知手段１０２のインクエンドの検知処理はこの方法に限られない。
【００１５】
第１検知手段１０２が、インクエンドを検知すると、表示手段１０４が、ユーザに対して、「メインタンク１０内の全てのインクがインクエンドである」旨を表示する。図６に表示手段１０４などのユーザインターフェースの一例を示す。図６の例のユーザインターフェースは、表示手段１０４の他に所定の操作キーにより構成される操作キー群１０８０を具備する。図６の例では、「メインタンク１０内の全てのインクがインクエンドである」旨の表示として、「インクヲコウカンシテクダサイ」とのメッセージを表示している。
【００１６】
このメッセージが表示されると、原則として、ユーザはインクエンドのメインタンク１０（インクカートリッジ）を交換する必要がある。しかし、ユーザがメインタンク１０の交換をする時間がない、または交換するメインタンク１０を所有していない等の場合であり、かつ、ユーザが画像形成の継続を所望する場合には、以下の手法により画像形成処理を継続する。以下では、この画像形成を緊急画像形成という。つまり、緊急画像形成とは、メインタンク１０内のインクがインクエンドになり、表示手段１０４にインクエンドになった旨が表示され、ユーザにより操作手段１０８に操作がされた場合に、駆動手段１４７の駆動によりサブタンク１０内のインクを用いた画像形成を意味する。このように、緊急画像形成とは、ユーザにとって、緊急性を有する場合に行う画像形成である。また、画像形成の継続とは、１つのジョブ内の画像形成の継続を行うことおよび、１つのジョブが終了して次のジョブの画像形成を行うことを意味する。
【００１７】
ユーザが、緊急画像形成を行う場合には、操作手段１０８に所定の操作を行う。操作手段１０８とは例えば、押下ボタンであり、所定の操作とは、押下ボタンを押下することである。また、この押下ボタンを設けるスペース、がない、または押下ボタンを設けるコストを削減することが必要な場合には、例えば、強制排紙ボタン１０８２と一体化させても良い。強制排紙ボタン１０８２は、強制排紙ボタン１０８２を押下することで、用紙（記録媒体）が紙詰まりなどを起こした場合に、強制的に排紙させるものである。
【００１８】
操作手段１０８に所定の操作がされない場合には（ステップＳ８のＮｏ）、ステップＳ６に戻り、インクエンド表示を継続する。操作手段１０８に所定の操作がされた場合には、受信手段１１０は、第２検知手段１０６に、各サブタンク３５にインクが残存しているか否かを判断させるための制御信号を送信する。第２検知手段１０６は、この制御信号を受信すると、第２検知手段１０６は、各サブタンク３５内にインクが残存しているか否かを検知する。第２検知手段１０６による、各サブタンク３５のインクが残存しているか否かの検知手法は、上述した第１検知手段１０２による検知手法と同様でもよく、他の手法でも良い。
【００１９】
ここで、メインタンク１０内のインクがインクエンドになった時点では、各サブタンク３５にはインクが残存している。従って、第２検知手段１０６は、サブタンク３５内にインクが残存していると検知する。該検知後、第２検知手段１０６は、画像形成制御信号を生成し、駆動手段１４７に送信する。駆動手段１４７は、第２検知手段１０６からの画像形成制御信号を受信すると、記憶ヘッド３４を駆動して、各サブタンク３５内のインクで画像形成を継続する（ステップＳ１０）。そして、ＣＰＵ１４０は現在のジョブが完了しているか否かを判断する（ステップＳ１１）ジョブが完了すれば、処理は終了し（ステップＳ１１のＹｅｓ）、ジョブが完了しなければ（ステップＳ１１のＮｏ）、ステップＳ１０に戻り、緊急画像形成を継続する。つまり、本実施例の画像形成装置は、第１検知手段１０２がメインタンク１０内のインクのインクエンドを検知した時点で、ユーザに対して、メインタンク１０（インクカートリッジ）を交換させるか、緊急画像形成を行うかを選択させる。
【００２０】
また、第２検知手段１０６を設けなくてもよい。この場合には、操作手段１０８に所定の操作がされると、受信手段１１０が画像形成制御信号を生成し、駆動手段１４７に送信しても良い。駆動手段１４７は画像形成制御信号を受信すると、駆動手段１４７は、緊急画像形成を行うようにしても良い。このように、サブタンク３５内のインクのインクエンドを検知せずに、第１検知手段１０２によるメインタンク１０内のインクのインクエンドであるか否かを検知するだけでよい。つまり、本実施例の画像形成装置は、メインタンク１０内のインクのインクエンドの検知のみで、緊急画像形成またはメインタンクの交換の選択を促すことができる。ユーザが該選択を促され、メインタンク１０の交換・破棄をしたとしても、メインタンク１０内にはインクは残存していないことから、残存しているインクが破棄されるということない。
【００２１】
また、ステップＳ１１のように、緊急画像形成を行うか否かは、１つのジョブが完了するごとに判断することが好ましい。
【００２２】
従来技術では、ソフトインクエンド検知で、インクエンドを検知する。ソフトインクエンド検知によるインクエンドを検知した時点では、インクカートリッジ内のインク量は、少量であるか、もしくはゼロである。従って、この状態で、印刷を継続すると、記録ヘッドを損傷する場合がある。
【００２３】
しかし、本実施例１の画像形成装置では、メインタンク１０内のインクがインクエンドになった場合に、表示手段１０４にインクエンド表示を行う。該インクエンド表示された時点では、サブタンク３５内には一定量のインクが残存されている。該インクエンド表示により、ユーザに対して、メインタンクの交換か、緊急画像形成を選択させる。もし、ユーザが交換するメインタンク１０を所有していない等の場合であり、かつ、画像形成を所望している場合には、操作手段１０８に所定の操作をすることで、緊急画像形成を行うことを選択する。つまり、駆動手段１４７は、記録ヘッド３４を駆動して、サブタンク３５内に残存している一定量のインクで画像形成を行うことができる。従って、記録ヘッドを損傷させる可能性はない。また、サブタンク３５内にインクを残存させたままで、インクエンド表示を行うことで、ユーザに対して、メインタンク１０の交換を早期に促すことができる。従って、インクが全く残存しなくなり、全く画像形成できないという状況を回避できる。
【実施例２】
【００２４】
以下では、記録媒体を用紙とし、画像形成動作を印字動作とした場合を説明し、緊急画像形成を緊急印刷という。実施例２の画像形成装置は、緊急印刷において、より多くの用紙に印字できるものである。図７に実施例２の画像形成装置中の指示部２００の機能構成例のブロック図を示し、図８に実施例２の画像形成装置の主な処理の流れを示す。図７は、図３の指示部１００と比較して、濃度変更手段２０２を有する点で異なる。また、図８は、図４と比較して、ステップＳ８とステップＳ１０との間は、ステップＳ１２が介在されている点で異なる。
【００２５】
濃度変更手段２０２は、操作手段１０８に所定の操作が行われると（ステップＳ８）、駆動手段１４７による緊急印刷をする際に、吐出するインクのインク濃度を低下させる（ステップＳ１２）。濃度変更手段２０２は、第２検知手段１０６により、サブタンク３５内のインクの残量に基づいて、インク濃度の低下率を定めてもよい。また、濃度変更手段２０２は、サブタンク３５内のインクの残量にかかわらず、画一的にインク濃度を低下させてもよい。
【００２６】
濃度変更手段２０２のインク濃度低下手法については様々あるが、一例を説明する。この例では、インクの液滴の大きさを小さくする。例えば、濃度変更手段２０２は、駆動手段１４７に付与される駆動エネルギーの大きさを制御することにより、インクの液滴の大きさを小さくすればよい（特開２００１−２７７４８７号参照）。インク濃度低下手法については、この手法に限られない。
【００２７】
本実施例２の指示手段２００を搭載した画像形成装置であれば、緊急印刷するときに、インク液滴の濃度を下げることで、より多くの用紙に印字することができる。
【実施例３】
【００２８】
実施例３の画像形成装置は、緊急印刷において、ｋサブタンク３５内のブラックインクが残存していない場合であっても、適切に印字を行うものである。実施例３の画像形成装置中の指示部３００の機能構成例は図３に示すとおりであり、図９に実施例３の画像形成装置の主な処理の流れを示す。
【００２９】
図９は、ステップＳ８とステップＳ１０との間に、ステップＳ１４とステップＳ１６とが介在されている点で図４と異なる。操作手段に所定の操作が行われると（ステップＳ８のＹｅｓ）、第４検知手段１０６が、ｋサブタンク３５ｋ内のｋインクがインクエンドであるか否かを検知する（ステップＳ１４）。
【００３０】
もし、第４検知手段１０６が、ｋインクがインクエンドであると検知した場合には、黒色を表現する緊急印刷を行うことはできない。従って、駆動手段１４７は、ｃサブタンク３５ｃ内のｃインク、ｍサブタンク３５ｍ内のｍインク、ｙサブタンク３５ｙ内のｙインクを混在させたインクを、ブラックインクとして用いる（ブラックインクと代替させる）。つまり、実施例４の画像形成装置は、緊急印刷において、ｋサブタンク３５ｋにｋインクがインクエンドである場合には、ｃインク、ｍインク、ｙインクを混在させて黒色を表現する。
【００３１】
この実施例４の画像形成装置であれば、緊急印刷において、ｋサブタンク３５ｋ内のｋインクがインクエンドになった場合でも、画像データがカラーデータ、モノクロデータにもかかわらず、用紙に印字を行うことができる。
【実施例４】
【００３２】
実施例４の画像形成装置は、用紙に印字途中であるか否かを判断して、印字途中でなければ、緊急印刷を行うか否かをユーザに選択させるものである。
【００３３】
図１０に、指示部４００の機能構成例を示し、図１１に実施例４の画像形成装置の主な処理の流れを示す。図１０に示す指示部４００は、判断手段４０２を有する点で、指示部１００と異なる。また、この実施例４では、複数のジョブが入力された場合について説明する。
【００３４】
第１検知手段１０２が、メインタンク１０内のインクがインクエンドになったことを検知した時に（ステップＳ４）、判断手段４０２が、画像形成（印字）している箇所が記録媒体（用紙）の途中か否かを判断する（ステップＳ２０）。判断手段４０２が、印字している箇所が、用紙の途中である場合に（ステップＳ２０のＮｏ）、印字処理を終了すると、一部の領域が印字されぬまま（つまり、一部が白紙のまま）排出されることになる。従って、この場合には、ユーザに、緊急印刷を行うか、メインタンク１０の交換をするかの選択をさせずに、自動的にサブタンク内のインクで印字処理（画像形成処理）を継続する（ステップＳ２２）。そして、ＣＰＵ１４０は、現在のジョブが終了したか否かを判断する（ステップＳ２４）。現在のジョブが終了していなければ（ステップＳ２４のＹｅｓ）、ステップＳ２０に戻る。
【００３５】
一方、ステップＳ２０において、判断手段４０２が、印字している箇所が、用紙の途中でない、つまり、１枚の用紙（一部の記録媒体）への印字が完全に終了した場合には、ステップＳ６〜ステップＳ１１の処理を行う。
【００３６】
そして、ステップＳ１１でＹｅｓまたは、ステップＳ２４でＹｅｓの場合（つまり、現在のジョブが終了した場合）には、ＣＰＵ１４０は、全てのジョブが終了したか否かを判断する。全てのジョブが終了していない場合には（ステップＳ２６のＮｏ）、ステップＳ２０に戻る。また、ＣＰＵ１４０が、全てのジョブが終了したと判断すると（ステップＳ２６のＹｅｓ）、処理は終了する。
【００３７】
このように、画像形成している箇所が記録媒体の途中か否かを判断する判断手段４０２を設けることで、一枚の用紙において、一部分の領域のみが印字され、他の部分の領域には、印字されないまま、用紙が排出されるという事態を回避できる。
【００３８】
また、ステップＳ２６のように、複数のジョブを対象にする場合に、例えば、緊急性を要するジョブについては、緊急印刷することが好ましいが、緊急性を要しないジョブについては、緊急印刷する必要はない。従って、ステップＳ２６のように、ジョブごとに緊急印刷するか否かを判断することが好ましい。
【実施例５】
【００３９】
実施例５の画像形成装置は、緊急印刷するときに、サブタンク３５内の一部の種類のインクがインクエンドになった場合に、残りの種類のインクで、緊急印刷する。実施例５の画像形成装置のメインタンク１０およびサブタンク３５には、それぞれ複数種類のインクが収容されているとする。ここで、複数種類とは、複数の色の種類を意味する。
【００４０】
実施例５の画像形成装置内の指示部５００の機能構成例は図３を用いて説明する。また、図１３に実施例５の画像形成装置の主な処理の流れを示した処理フローを示す。指示部５００は、第３検知手段５０２を有する。また、図３に示すように、第２検知手段１０６を有するのであれば、この第２検知手段１０６に、第３検知手段５０２の機能を実行させてもよい。また、第２検知手段１０６と第３検知手段５０２とを個別に設けても良い。
【００４１】
ステップＳ１０において、駆動部１４７が緊急印刷を行っているときに、随時、第３検知手段５０２は、サブタンク３５内のインクのうち、一部の種類のインクがインクエンドであるか否かを検知する。第３検知手段５０２の処理を詳細に説明する。
サブタンク３５にＮ（Ｎは自然数、この例ではＮ＝４）種類のインクが収容されている場合には、第３検知手段５０２は、サブタンク３５内の少なくとも１種類のインクが、インクエンドであるか否かを検知する（ステップＳ３０）。第３検知手段５０２が、少なくとも１種類のインクがインクエンドでない、つまり、全種類のインクがサブタンク３５内に残存していると検知した場合には、ステップＳ１０に戻り、緊急印刷を継続する（ステップＳ３０のＮｏ）。
【００４２】
また、第３検知手段５０２が、サブタンク３５内の少なくとも１種類のインクが、インクエンドであると検知すると、次のステップＳ３２に進む。ステップＳ３２では、第３検知手段５０２が、全ての種類のインクがインクエンドであるか否かを検知する。全ての種類のインクがインクエンドではない、つまり、一部の種類のインクがインクエンドである場合には（ステップＳ３２のＮｏ）、ステップＳ１０に戻る。
【００４３】
ここで、このステップＳ１０で、駆動手段１４７は、残りの種類のインク（全ての種類のうち、前記一部の種類インク以外のインク）で緊急印刷（画像形成）する。換言すれば、駆動手段１４７は、残りの種類のインクを、インクエンドであるインクとして用いて緊急印刷（画像形成）をおこなう。例えば、ｋインク、ｃインク、ｍインクがインクエンドであり、残りの種類のインクであるｙインクしか残存していない場合には、ｙインクをｋインク、ｃインク、ｍインクとして用いる。つまり、この場合には、カラーデータ、グレーデータにもかかわらず、イエローで印字されることになる。
【００４４】
また、ステップＳ３２において、第３検知手段５０２が、サブタンク３５内の全てのインクがインクエンドである場合には（ステップＳ３２のＹｅｓ）、印字できるインクが残存していないため、駆動手段１４７は緊急印刷できない。この場合には、表示手段１０４に、メインタンク１０の交換を促すメッセージを表示する。図１３記載のように、メインタンク１０およびサブタンク３５内のインクがインクエンドであることを完全インクエンドという。
【００４５】
ユーザは、このメッセージを視認すると、メインタンク１０を交換する必要がある。全種類のメインタンク１０を交換できるのであれば、全種類のインクを用いた印字を行うことができる。また、１種類のインクについてのメインタンクしか交換できない場合であっても、この１種類のインクで印字を行えばよい。
【００４６】
ユーザによりインク交換されれば（ステップＳ３６のＹｅｓ）、印字（画像形成）を再開する（ステップＳ３８）。ユーザによりインク交換されなければ（ステップＳ３６のＮｏ）、表示手段１０４による完全インクエンドの表示を継続する。
【００４７】
このように、ステップＳ３０、ステップＳ３２により、第３検知手段５０２は、サブタンク内のインクのうち、一部の種類のインクがインクエンドであるか否かを検知する。そして、駆動手段１４７は、一部の種類のインクがインクエンドであると検知されると、残りの種類のインクを、インクエンドであるインクとして用いる。従って、実施例５の画像形成装置であれば、サブタンク３５内のインクを全て使い切るまで、緊急画像形成を行うことができる。
【実施例６】
【００４８】
図１３に、実施例６の画像形成装置中の指示部６００の機能構成例を示す。図１３の例では、指示部６００の受信手段１１０は、送受信部１４１（図２記載）を介して、外部端末１０００と接続されている。外部端末１０００は例えば、パソコン（ＰＣ）である。
図１４に実施例１〜５の画像形成装置と接続される外部端末１０００に表示されるユーザインターフェースの一例を示す。図１４では、所定のチェックボックスなどが表示される。実施例１〜５で画像形成装置では、メインタンク１０のインクがインクエンドになった場合にユーザが操作手段１０８を操作すると、緊急印刷が行われる。
図１５に実施例６の画像形成装置と接続される外部端末１０００に表示されるユーザインターフェースの一例を示す。図１５は、「緊急印刷を有効にする」というチェックボックス１０２０が表示されている点で、図１４と異なる。ユーザが所定の操作を行う（図１５の例では、チェックボックス１０２０をチェックする）と、外部端末１０００で可能信号が生成されて、送受信部１４１を介して送信される。可能信号とは、駆動手段１４７による緊急画像形成を可能にする信号である。受信手段１１０が、可能信号を受信した場合に、実施例１〜５で説明した、緊急印刷が可能である画像形成装置とすることができる。
緊急印刷を可能にするとは、換言すれば、受信手段１１０が可能信号を受信して、かつ、メインタンク１０のインクがインクエンドになった場合に操作手段１０８を操作して、緊急印刷が行われるということである。
また、画像形成装置に具備された操作手段１０８に所定の操作がされると、可能信号を生成するようにしてもよい。この場合には、受信手段１１０が可能信号を受信することで、緊急印刷を可能にする。
実施例６の画像形成装置であれば、ユーザは、緊急印刷可能な画像形成装置とするか、緊急印刷を行わない画像形成装置にするか、を選択できる。従って、ユーザにとって、より操作性が向上する画像形成装置とすることができる。
【符号の説明】
【００４９】
４・・・カートリッジ装填部
１０・・・メインタンク
２１・・・フレーム
２５・・・係止部材
３３・・・キャリッジ
３４・・・記録ヘッド
３５・・・サブタンク
５１・・・搬送ベルト
５２・・・搬送ローラ
５３・・・テンションローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開２００７−９０９０１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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