(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の筐体を電気的および機械的に着脱自在に接続することにより一体として動作可能にし、かつ、接続されていないときに端子が外部に露出しない電子機器およびコネクタ構造を提供する。【解決手段】電気的な接点である第１の端子が側面に配置された略円筒状の接続軸１３を有する第１の筐体１０と、接続軸１３が挿入可能に構成された第２の筐体２０とを有し、接続軸１３が第２の筐体２０に挿入されているときに、第２の筐体２０が有する、第１の端子に対応する位置に第２の端子が配置されて接続軸１３の側面の形状に対応した形状の軸押さえ２１が、接続軸１３の挿入方向に直交するようにスライドして接続軸１３に圧着されることによって、第１の筐体１０と第２の筐体２０とが電気的に接続されるとともに機械的に支持されるよう、電子機器１を構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的な接点である第１の端子が側面に配置された略円筒状の接続軸を有する第１の筐体と、前記接続軸が挿入可能に構成された第２の筐体とを有し、
前記接続軸が前記第２の筐体に挿入されているときに、前記第２の筐体が有する、前記第１の端子に対応する位置に第２の端子が配置されて前記接続軸の側面の形状に対応した形状の軸押さえが、前記接続軸の挿入方向に直交するようにスライドして前記接続軸に圧着されることによって、前記第１の筐体と前記第２の筐体とが電気的に接続されるとともに機械的に支持される、電子機器。
【請求項２】
電気的な接点である第１の端子が側面に配置された略円筒状の接続軸を有する第１の筐体と、前記接続軸が挿入可能に構成された第２の筐体とを有し、
前記第２の筐体が、前記第１の端子に対応する位置に第２の端子が配置されて前記接続軸の側面の形状に対応した形状の軸押さえと、前記軸押さえを前記接続軸の挿入方向に直交するようにスライドさせるスライド部とを有することを特徴とする、電子機器。
【請求項３】
前記第２の筐体が、前記接続軸が挿入されたときに前記接続軸の側面に当接する軸受けを、前記接続軸に対して前記軸押さえの反対側に固定されるように有することを特徴とする、請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記接続軸が、外周を覆うカバーと、前記カバーの内側に配置される略円筒状の芯とを有し、
前記軸押さえの前記接続軸に向けたスライドに伴って、前記芯の軸を中心として前記カバーと前記芯とが相対的に回転し、前記芯の表面から前記カバーに向けて突出する凸部の頂面に配置される第１の端子が、前記カバーの前記凸部に対応する位置に設けられる端子開口から露出することを特徴とする、請求項２または３に記載の電子機器。
【請求項５】
前記芯が、前記軸押さえの前記接続軸に向けたスライドに伴う前記芯と前記カバーとの相対的な回転に対抗するように付勢されていることを特徴とする、請求項４に記載の電子機器。
【請求項６】
前記軸押さえが、前記接続軸に向けたスライド方向に突出した押し棒を有し、
前記カバーが、前記押し棒が通過可能な押し棒開口を有し、
前記芯が、前記押し棒の先端部分に突き当てられて前記接続軸に向けたスライドによって押される突き当て部を有することを特徴とする、請求項５に記載の電子機器。
【請求項７】
電気的な接点である第１の端子が側面に配置された略円筒状の接続軸と、前記第１の端子に対応する位置に第２の端子が配置されて前記接続軸の側面の形状に対応した形状の軸押さえと、前記軸押さえを前記接続軸の挿入方向に直交するようにスライドさせるスライド部とを有することを特徴とする、コネクタ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の筐体を電気的および機械的に着脱自在に接続することにより一体として動作可能な電子機器、および、複数の筐体を電気的および機械的に着脱自在に接続するためのコネクタ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器を複数の筐体で構成し、各筐体を相互に接続することによって一体で動作させるとともに、接続を解除した状態の筐体単体でも動作するように構成されることがある。例えば、ディスプレイ筐体を取り外して単体でタブレット型コンピュータとしても使用できるノートパソコンや、小型化が要求されるため搭載するドライブ装置や外部接続端子に制約のあるノートパソコンに接続してドライブ装置を使用可能にしたり外部接続端子を拡張したりするドッキングステーション（登録商標）などである。
【０００３】
このような使用を実現するには、各筐体に内蔵される電子部品を着脱自在に電気的に接続して連携した動作を可能にする必要がある。着脱自在な電気的接続を実現するための構造として、各種のコネクタが提案されている。例えば特許文献１には、小さい操作力でコンタクトと接触相手との間に大きい接触力が生じるＺＩＦコネクタが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−４７３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のＺＩＦコネクタは、確実に電気的に接続するに十分な接触力を得ることができるものの、複数の筐体を機械的に接続するには不十分である。また、電子機器の処理の高度化に伴い、複数の筐体間で通信すべき情報は多岐に亘るところ、情報の種類（例えば映像出力／入力、音声出力／入力、シリアル通信など）ごとにコネクタを設けて個々に接続するのはきわめて煩雑である。さらに、複数の筐体を接続していないときに端子が露出していると、手の接触などの外部要因によって電気的接続状態が劣化し、動作不良の原因となり得る。
【０００６】
そこで、本発明は、複数の筐体を電気的および機械的に着脱自在に接続することにより一体として動作可能にし、かつ、接続されていないときに端子が外部に露出しない電子機器およびコネクタ構造に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の電子機器は、電気的な接点である第１の端子が側面に配置された略円筒状の接続軸を有する第１の筐体と、接続軸が挿入可能に構成された第２の筐体とを有し、接続軸が第２の筐体に挿入されているときに、第２の筐体が有する、第１の端子に対応する位置に第２の端子が配置されて接続軸の側面の形状に対応した形状の軸押さえが、接続軸の挿入方向に直交するようにスライドして接続軸に圧着されることによって、第１の筐体と第２の筐体とが電気的に接続されるとともに機械的に支持されることを特徴とする。
【０００８】
本発明の第２の電子機器は、電気的な接点である第１の端子が側面に配置された略円筒状の接続軸を有する第１の筐体と、接続軸が挿入可能に構成された第２の筐体とを有し、第２の筐体が、第１の端子に対応する位置に第２の端子が配置されて接続軸の側面の形状に対応した形状の軸押さえと、軸押さえを接続軸の挿入方向に直交するようにスライドさせるスライド部とを有することを特徴とする。
【０００９】
本発明のコネクタ構造は、電気的な接点である第１の端子が側面に配置された略円筒状の接続軸と、第１の端子に対応する位置に第２の端子が配置されて接続軸の側面の形状に対応した形状の軸押さえと、軸押さえを接続軸の挿入方向に直交するようにスライドさせるスライド部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数の筐体を電気的および機械的に着脱自在に接続することにより一体として動作可能にし、かつ、接続されていないときに端子が外部に露出しない電子機器およびコネクタ構造を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ディスプレイ筐体と入力インタフェース筐体とを接続した本実施形態の電子機器の外観図である。
【図２】ディスプレイ筐体と入力インタフェース筐体とが分離された本実施形態の電子機器の外観図である。
【図３】軸押さえと接続されていないときの接続軸を示す透視図である。
【図４】軸押さえと接続されているときの接続軸を示す透視図である。
【図５】接続前の軸押さえと接続軸とを芯の軸方向から見た図である。
【図６】接続後の軸押さえと接続軸とを芯の軸方向から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態について詳細に説明する。本実施形態は、ディスプレイ筐体と入力インタフェース筐体とを分離可能なノートパソコンであるが、本発明はノートパソコンに限らず、筐体どうしを自在に分離・接続して使用可能な電子機器に適用可能である。
【００１３】
図１は、ディスプレイ筐体と入力インタフェース筐体とを接続した本実施形態の電子機器の外観図である。図１を参照すると、本実施形態の電子機器１は、入力インタフェース筐体１０とディスプレイ筐体２０とを有している。
【００１４】
入力インタフェース筐体１０は、入力インタフェースを備えている。本実施形態では、キーの押下によって文字コードを入力するための複数のキーであるキーボード１１ａおよび表面への接触により座標情報を入力するための平板なセンサであるタッチパッド１１ｂを有する例を示しているが、これに限らない。
【００１５】
また、入力インタフェース筐体１０は、ディスプレイ筐体２０を機械的に支持し、かつ、電気的接続を行うための接続軸１３を有する。接続軸１３の詳細な構成については、後述する。接続軸１３は、ヒンジ１２により、入力インタフェース筐体１０の一辺と平行な軸を中心として回動自在となるように支持されている。このように構成されていると、入力インタフェース筐体１０とディスプレイ筐体２０とが接続されているときに、開状態と閉状態をとることができるため、電子機器１の使用や運搬に好適である。
【００１６】
ディスプレイ筐体２０は、情報をグラフィカルに表示するためのディスプレイを備えているが、図１では記載を省略している。ディスプレイ筐体２０は、入力インタフェース筐体１０の接続軸１３に対応してディスプレイ筐体２０を機械的に支持し、かつ、電気的接続を行うための軸押さえ２１を有する。軸押さえ２１の詳細な構成については、後述する。
【００１７】
ディスプレイ筐体２０は、さらに、ディスプレイ筐体２０への接続軸１３の挿入方向に直交するように軸押さえ２１をスライド可能に機械的に接続する接続部２２を有する。接続部２２は、さらに操作部２３に機械的に接続され、操作部２３の操作に応じて軸押さえ２１がスライドされるようになっている。本実施形態の電子機器では、接続軸１３と軸押さえ２１とを２組有する例を示しており、この場合、接続部２２は、他の軸押さえ２１とも接続され、一体となってスライド可能となる。
【００１８】
なお、本実施形態の電子機器では、操作部２３はディスプレイ筐体２０の表面に露出し、ユーザが手で操作可能となっているが、これに限られず、ディスプレイ筐体２０に内蔵されたモータなどの動力によってスライド動作を行うようにしてもよい。
【００１９】
図２は、ディスプレイ筐体と入力インタフェース筐体とが分離された本実施形態の電子機器の外観図である。電子機器１の構成は図１と同様であるため説明を省略する。なお、接続軸１３を挿入するための開口部にシャッターを設け、分離された状態においてはディスプレイ筐体２０に埃が入らないようにシャッターを閉じるように構成してもよい。
【００２０】
ディスプレイ筐体２０には、接続軸１３に対して軸押さえ２１がスライドされる方向の反対側に、接続軸１３の外面に対応した形状で構成された軸受け２４が固定されている。軸押さえ２１が接続軸１３に向かってスライドされると、接続軸１３が軸押さえ２１と軸受け２４との間に挟み込まれ、機械的に保持される。なお、軸受け２４は、図１では記載が省略されている。
【００２１】
ここで、軸押さえ２１がスライドされて接続軸１３が軸押さえ２１と軸受け２４との間に挟み込まれたときに、軸押さえ２１のスライドがロックされるように構成すると、入力インタフェース筐体１０とディスプレイ筐体２０との接続を確実に維持することができ、好適である。かかる構成は、例えば、操作部２３がスライドされたときにラッチされ、所定のラッチ解除動作をしないと操作部２３のラッチ状態が解除されないような構造（図示しない）を採用することにより実現可能である。
【００２２】
図３は、軸押さえ２１と接続されていないときの接続軸１３を示す透視図である。図３を参照すると、接続軸１３は、外周を覆うカバー１４と、カバー１４の内側に配置される芯１５とを有する。カバー１４は入力インタフェース装置１０に対して固定され、芯１５はその軸を中心として所定の角度で回転可能に配置されている。
【００２３】
カバー１４は、芯１５の有する端子１５ｂを露出させるための端子開口１４ａと、接続軸１３の外部から芯１５の有する押し当て部１５ｃを押せるようにする押し棒開口１４ｂとを有する。
【００２４】
芯１５は、芯１５の軸からカバー１４近傍まで部分的に突出する凸部１５ａと、凸部１５ａにおける芯１５の軸を中心とした円周に沿った面に配置される、ディスプレイ筐体２０に対して電気的な接続を行うための端子１５ｂとを有する。凸部１５ａは、芯１５が軸を中心として回転したときに端子開口１４ａと対応する位置に配置される。
【００２５】
芯１５はさらに、押し棒開口１４ｂを通してカバー１４の外部から押されたときに突き当てることのできる押し当て部１５ｃと、芯１５を、軸を中心として押し当て部１５ｃを押す向きに対向するように付勢する付勢部１５ｄとを有する。
【００２６】
図４は、軸押さえ２１と接続されているときの接続軸１３を示す透視図である。図４を参照すると、押し棒開口１４ｂを通して軸押さえ２１の押し棒２１ａが挿入され、押し当て部１５ｃを押すことにより、芯１５が軸を中心に回転している。この回転により、凸部１５ａが端子開口１４ａの位置まで移動し、端子開口１４ａから端子１５ｂが露出して接続可能な状態となっている。なお、芯１５は付勢部１５ｄによって付勢されているため、押し棒２１ａが取り外されると図３の状態に戻る。
【００２７】
図５は、接続前の軸押さえ２１と接続軸１３とを芯１５の軸方向から見た図である。図５を参照すると、軸押さえ２１は三日月状に湾曲した断面を有し、湾曲内側の表面に押し棒２１ａおよび入力インタフェース筐体１０に対して電気的な接続を行うための端子２１ｂとを有する。端子２１ｂは、端子開口１４ａに対応する位置に配置されている。矢印は、軸押さえ２１が接続軸１３に対して接近する方向を示している。
【００２８】
図６は、接続後の軸押さえ２１と接続軸１３とを芯１５の軸方向から見た図である。図６を参照すると、押し棒２１ａが押し当て部１５ｃを押して芯１５が軸を中心に矢印の向きに回転する。この回転によって凸部１５ａが端子開口１４ａに対応する位置に移動することで、端子１５ｂと端子２１ｂとが接触し、電気的に接続される。このとき、カバー１４が軸押さえ２１の湾曲内面に沿うようにして密着するため、機械的にも支持される。
【００２９】
以上のように構成することにより、入力インタフェース筐体１０とディスプレイ筐体２０とを、接続軸１３をディスプレイ筐体２０に挿入して操作部２３を操作するだけの動作で、電気的に接続するとともに機械的にも支持することができる。また、接続されていないときの接続軸１３の端子１５ｂは、端子開口１４ａから直接露出することがないため、接触不良等が発生しにくくなる。
【００３０】
また、以上のように構成すると、端子１５ｂが接続軸１３の側面に配置されているため、接続すべき端子が多い場合であっても接続軸１３を長く設計すればよい。すなわち、接続軸１３の上面に配置した上で端子の多数化に対応する場合には接続軸自体を太くしなければならないのと比べて、電子機器全体の小型化・薄型化に対応した設計が可能となる。
【符号の説明】
【００３１】
１      電子機器
１０    入力インタフェース筐体
１３    接続軸
１４    カバー
１５    芯
２０    ディスプレイ筐体
２１    軸押さえ
２２    接続部
２３    操作部
２４    軸受け
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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