(57)【要約】      （修正有）【課題】電極に複数の開口部を設ける液晶表示装置の表示品位を向上させる。【解決手段】液晶表示装置は、一面上に第１電極を有する第１基板と、一面上に第２電極を有する第２基板と、第１基板と第２基板の間に設けられ、９０°より小さいプレティルト角を有する略垂直配向に制御された液晶層を備える。第１電極は、規則的に配置された矩形状の複数の開口部を有する。複数の開口部は、各々の短手方向と、液晶層の層厚方向の略中央における液晶分子の配向方向とのなす相対的角度が５°〜１５°の範囲となるように配置される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一面上に第１電極を有する第１基板と、
一面上に第２電極を有する第２基板と、
前記第１基板と前記第２基板の間に設けられ、９０°より小さいプレティルト角を有する略垂直配向に制御された液晶層、
を含み、
前記第１電極は、規則的に配置された矩形状の複数の開口部を有し、
前記複数の開口部は、各々の短手方向と、前記液晶層の層厚方向の略中央における液晶分子の配向方向とのなす相対的角度が０°より大きく１５°以下の範囲となるように配置された、
液晶表示装置。
【請求項２】
一面上に第１電極を有する第１基板と、
一面上に第２電極を有する第２基板と、
前記第１基板と前記第２基板の間に設けられ、９０°より小さいプレティルト角を有する略垂直配向に制御された液晶層、
を含み、
前記第１電極は、規則的に配置された矩形状の複数の開口部を有し、
前記複数の開口部は、各々の長手方向を、利用者の視認時における左右方向に対して０°より大きく４５°以下に傾斜して配置され、
前記液晶層は、層厚方向の略中央における液晶分子の配向方向を、前記利用者の視認時における上下方向に対して略平行に配置された、
液晶表示装置。
【請求項３】
前記複数の開口部が市松状に規則的に配置された、請求項１又は２に記載の液晶表示装置。
【請求項４】
前記第１基板の外側に配置された第１偏光板と、
前記第２基板の外側に配置された第２偏光板、
を更に含み、
前記第１偏光板と前記第２偏光板は、各々の吸収軸が略直交し、かつ当該各吸収軸と前記液晶層の略中央における液晶分子の配向方向が略４５°の角度をなすように配置された、請求項１〜３の何れか１項に記載の液晶表示装置。
【請求項５】
前記複数の開口部の長辺の傾斜方位が複数に設定された、請求項２又は３に記載の液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極に複数の開口部（スリット）を有する液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報表示装置として、背景表示部や暗表示部の表示輝度の非常に低い表示装置が求められており、これを実現し得るものの１つとして垂直配向型の液晶表示装置が知られている。垂直配向型の液晶表示装置は、初期配向状態における正面観察時の光学特性がクロスニコル配置の偏光板における光学特性とほぼ同等になるため、初期配向状態における透過率を非常に低くすることが可能となる。
【０００３】
垂直配向型の液晶表示装置において液晶層の液晶分子を一方向に配向した場合、すなわちモノドメイン配向とした場合には、液晶層に電圧を印加して明表示とした場合に、観察者の観察方位によって明表示が最も明るく見え、最良なコントラストが得られる最良視認方位が存在する。また、明表示における最低透過率が電圧無印加領域（背景領域）や暗表示における透過率と同等かそれ以下となる、すなわち表示が反転する反視認方位も存在する。このような表示状態では正面観察時に認識される表示状態とは全く異なった表示状態となり、或いは表示自体が外観から認識できない状態となる。
【０００４】
これに対して、電圧印加時にも良好な視角特性を獲得するためには、液晶分子の配向方向を１つの画素内において複数の方向へ分けること（マルチドメイン配向）が有効であり、これを実現するために種々の技術が提案されている。例えば、特許第４１０７９７８号公報（特許文献１）には、セグメント表示型の液晶表示装置において、電極形状を工夫することにより液晶層内で２つの１８０°異なる方向に斜め電界を発生させ、その方向に配向制御する技術（斜め電界配向制御法）が開示されている。
【０００５】
上記の先行例の液晶表示装置では、対向配置される上下電極のそれぞれに細長い矩形状の開口部が設け、上電極の開口部と下電極の開口部が平面視において互い違いに並ぶように上下電極を配置する必要がある。しかし、この先行例の液晶表示装置において液晶層の配向安定性を実現するには、数十μｍ程度の周期で開口部を配置する必要があるため、上下電極の位置合わせに高い精度が必要となる不都合がある。また、多数の開口部を設けることから表示部の開口率が低下し、明表示時の透過率の低下が懸念される。
【０００６】
これに対して、マスクラビング法、マスク露光を組み合わせた光配向処理法（例えば特許第４３７４１２６号公報参照）などの技術によってもマルチドメイン配向を実現することも考えられる。しかしながら、これらの技術を用いた場合には、配向処理工程が複雑化し、或いは処理時間が長くなるという不都合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４１０７９７８号公報
【特許文献２】特許第４３７３１２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明に係る具体的態様は、液晶表示装置における表示品位を向上させることを目的の１つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る一態様の液晶表示装置は、（ａ）一面上に第１電極を有する第１基板と、（ｂ）一面上に第２電極を有する第２基板と、（ｃ）前記第１基板と前記第２基板の間に設けられ、９０°より小さいプレティルト角を有する略垂直配向に制御された液晶層を備える。前記第１電極は、規則的に配置された矩形状の複数の開口部を有する。前記複数の開口部は、各々の短手方向と、前記液晶層の層厚方向の略中央における液晶分子の配向方向とのなす相対的角度が０°より大きく１５°以下の範囲となるように配置される。
【００１０】
本発明に係る他の態様の液晶表示装置は、（ａ）一面上に第１電極を有する第１基板と、（ｂ）一面上に第２電極を有する第２基板と、（ｃ）前記第１基板と前記第２基板の間に設けられ、９０°より小さいプレティルト角を有する略垂直配向に制御された液晶層を備える。前記第１電極は、規則的に配置された矩形状の複数の開口部を有する。前記複数の開口部は、各々の長手方向を、利用者の視認時における左右方向に対して０°より大きく４５°以下に傾斜して配置される。前記液晶層は、層厚方向の略中央における液晶分子の配向方向を、前記利用者の視認時における上下方向に対して略平行に配置される。
【００１１】
上記いずれかの態様の液晶表示装置によれば、反視認方位における最低透過率を上昇させ、反視認方位における明表示時の視角特性を改善することができる。従って、従来は表示視認性が良好ではなかった方位に対しても表示状態が認識できるようになり、液晶表示装置における表示品位を向上させることが可能となる。
【００１２】
上記いずれかの態様の液晶表示装置においては、前記複数の開口部が市松状に規則的に配置されてもよい。
【００１３】
上記いずれかの態様の液晶表示装置は、前記第１基板の外側に配置された第１偏光板と、前記第２基板の外側に配置された第２偏光板を更に含んでもよい。このとき、前記第１偏光板と前記第２偏光板は、各々の吸収軸が略直交し、かつ当該各吸収軸と前記液晶層の略中央における液晶分子の配向方向が略４５°の角度をなすように配置される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】一実施形態の液晶表示装置の部分断面図である。
【図２】各開口部の構造の一例を説明するための模式的な平面図である。
【図３】各開口部の構造の一例を説明するための模式的な平面図である。
【図４】構造１〜４のそれぞれの開口部を有する液晶表示装置をマルチプレックス駆動した際の透過率特性の一例を示す図である。
【図５】各開口部の構造の一例を説明するための模式的な平面図である。
【図６】図５に示した構造の各開口部を有する液晶表示装置の配向組織観察像を示す図である。
【図７】各開口部の構造の一例を説明するための模式的な平面図である。
【図８】図７に示した構造の各開口部を有する液晶表示装置の配向組織観察像を示す図である。
【図９】図７に示した構造の各開口部を有する液晶表示装置において角度θを４５°に設定した場合の配向組織観察像を示す図である。
【図１０】各開口部の構造の一例を説明するための模式的な平面図である。
【図１１】各開口部の構造の一例を説明するための模式的な平面図である。
【図１２】各開口部の構造の一例を説明するための模式的な平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１６】
図１は、一実施形態の液晶表示装置の部分断面図である。図１に示す本実施形態の液晶表示装置は、上側基板（第１基板）１、上側電極（第１電極）２、配向膜３、下側基板（第２基板）４、下側電極（第２電極）５、配向膜６、液晶層７、上側偏光板（第１偏光板）８、下側偏光板（第２偏光板）９を含んで構成されている。本実施形態の液晶表示装置は、例えばセグメント型の液晶表示装置、ドットマトリクス型の液晶表示装置或いはセグメント型とドットマトリクス型の混合したタイプの液晶表示装置であり、マルチプレックス駆動されるものである。
【００１７】
上側基板１および下側基板４は、それぞれ、例えばガラス基板、プラスチック基板等の透明基板である。上側基板１と下側基板４との相互間には、スペーサー（粒状体）が分散して配置されている。これらのスペーサーにより、上側基板１と下側基板４との間隙が所定距離（例えば３．８μｍ程度）に保たれる。
【００１８】
上側電極２は、上側基板１の一面上に設けられている。同様に、下側電極５は、下側基板４の一面上に設けられている。上側電極２および下側電極５は、それぞれ、例えばインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）などの透明導電膜を適宜パターニングすることによって構成されている。上側電極２は、一方向に延びた矩形状（長方形状）の複数の開口部（スリット）１２を有する。各開口部１２は、上側電極２を部分的に除去することによって形成される。開口部１２の詳細についてはさらに後述する。
【００１９】
配向膜３は、上側基板１の一面側に、上側電極２を覆うようにして設けられている。同様に、配向膜６は、下側基板４の一面側に、下側電極５を覆うようにして設けられている。本実施形態においては、配向膜３および配向膜６としては、液晶層７の初期状態（電圧無印加時）における配向状態を略垂直配向に規制するもの（垂直配向膜）が用いられている。各配向膜３、６には配向処理（例えばラビング処理）が施されている。各配向膜３、６は、液晶層７の界面付近において当該液晶層７の液晶分子にプレティルト角を与える。本実施形態では８９°程度のプレティルト角が与えられる。上側基板１と下側基板４は、各配向膜３、６に対する配向処理方向（例えばラビング方向）がアンチパラレル状態となるように位置合わせされる。これにより、液晶層７は９０°より小さいプレティルト角を有する略垂直配向に制御される。なお、各配向膜３、６のうちの何れか一方にのみ配向処理が施されていてもよい。
【００２０】
液晶層７は、上側基板１の上側電極２と下側基板４の下側電極５の相互間に設けられている。本実施形態においては誘電率異方性Δεが負（Δε＜０）の液晶材料（ネマティック液晶材料）を用いて液晶層７が構成されている。液晶層７に図示された太線１１は、電圧印加時における液晶分子の配向方向（ダイレクタ）を模式的に示したものである。本実施形態の液晶表示装置においては、液晶層７の液晶分子の配向状態は初期状態（電圧無印加状態）において垂直配向しており、電圧印加により液晶分子の長軸方向が電界方向と交差するように液晶層７の配向状態が変化する。液晶層７のリターデーションは略３００ｎｍである。
【００２１】
上側偏光板８は、上側基板１の外側に配置されている。また、下側偏光板９は、下側基板４の外側に配置されている。本実施形態においては、上側偏光板８と下側偏光板９はクロスニコル配置とされる。なお、必要に応じ、上側偏光板８と上側基板１の間、下側偏光板９と下側基板４の間のそれぞれに視角補償板が配置されてもよい。当該視角補償板は各偏光板と一体化されていてもよい。
【００２２】
図２および図３は、上側電極２に設けられた各開口部１２の構造の一例を説明するための模式的な平面図である。図２および図３においては、上側基板１側から観察した場合の各開口部１２の一部が平面的に示されている。図２および図３において、Ｌは各開口部１２の長手方向の長さ（長辺長さ）、Ｓは各開口部１２の短手方向の長さ（短辺長さ）、Ｌｓは長手方向において隣り合う開口部１２の相互間距離、Ａは短手方向において隣り合う開口部１２の相互間距離をそれぞれ表す。図示のように、各開口部１２は、一方向へ延びた矩形状に形成されており、規則的に配列されている。なお、図２および図３では、図中の上下方向、左右方向が本実施形態の液晶表示装置を利用者が視認する際における上下方向、左右方向にそれぞれ対応している。
【００２３】
図２（ａ）および図２（ｂ）に示す各開口部１２は、液晶表示装置の左右方向に対して長辺方向が略平行となるように配置されている。図２（ａ）の各開口部１２は、図中に示すｘ方向、ｙ方向のそれぞれに沿って規則的に配列されている。別言すると、図２（ａ）の各開口部１２はマトリクス状に配列されている。図２（ｂ）の各開口部１２は、ｘ方向、ｙ方向のそれぞれに沿って市松状に規則的に配列されている。別言すると、各開口部１２は、隣り合う列、行のそれぞれにおいて互い違いに配列されている。また、図２（ａ）および図２（ｂ）のいずれにおいても、液晶層７の層厚方向の略中央における電圧無印加時の液晶分子の配向方向は、図示のように液晶表示装置の下方向（６時方向）に設定されている。なお、液晶分子の配向方向は、液晶表示装置の上方向（１２時方向）に設定されてもよい。図示のように、液晶分子の配向方向と各開口部１２の長手方向は略直交している。液晶分子の配向方向については上記した配向処理方向に応じて定められる。また、上側偏光板８、下側偏光板９は、それぞれの吸収軸が液晶分子の配向方向に対して略４５°の角度を有するように配置されている。
【００２４】
図３（ａ）および図３（ｂ）に示す各開口部１２は、液晶表示装置の上下方向に対して長辺方向が略平行となるように配置されている。図３（ａ）の各開口部１２は、図中に示すｘ方向、ｙ方向のそれぞれに沿って規則的に配列されている。別言すると、図３（ａ）の各開口部１２はマトリクス状に配列されている。図３（ｂ）の各開口部１２は、ｘ方向、ｙ方向のそれぞれに沿って市松状に規則的に配列されている。別言すると、各開口部１２は、隣り合う列、行のそれぞれにおいて互い違いに配列されている。また、図３（ａ）および図３（ｂ）のいずれにおいても、液晶層７の層厚方向の略中央における電圧無印加時の液晶分子の配向方向は、図示のように液晶表示装置の下方向（６時方向）に設定されている。なお、液晶分子の配向方向は、液晶表示装置の上方向（１２時方向）に設定されてもよい。図示のように、液晶分子の配向方向と各開口部１２の長手方向は略平行である。液晶分子の配向方向については上記した配向処理方向に応じて定められる。また、上側偏光板８、下側偏光板９は、それぞれの吸収軸が液晶分子の配向方向に対して略４５°の角度を有するように配置されている。
【００２５】
なお、以下では説明の便宜上、図２（ａ）に示した各開口部１２の構造を「構造１」、図２（ｂ）に示した各開口部１２の構造を「構造２」、図３（ａ）に示した各開口部１２の構造を「構造３」、図３（ｂ）に示した各開口部１２の構造を「構造４」と称する。各開口部１２の寸法については、例えば、構造１、２ではＳ＝０．００７ｍｍ、Ｌ＝０．０７５ｍｍ、Ｌｓ＝０．００５ｍｍであり、構造３、４ではＳ＝０．００７ｍｍ、Ｌ＝０．０８ｍｍ、Ｌｓ＝０．００５ｍｍである。
【００２６】
図４は、上記した構造１〜４のそれぞれの開口部を有する液晶表示装置をマルチプレックス駆動した際の透過率特性の一例を示す図である。なお、マルチプレックス駆動の条件については、１／４ｄｕｔｙ、１／３ｂｉａｓ、駆動電圧５Ｖ、駆動周波数２５０Ｈｚとした。透過率については、正面観察時透過率、最良視認方位（１２時方位）における最大透過率、反視認方位（６時方位）における最低透過率のそれぞれを計測した。液晶表示装置の構造に関する諸条件は上記した通りである。また、図４における「従来構造」とは、各開口部１２が設けられていない以外は上記実施形態と同様の構成を有する液晶表示装置である。いずれの液晶表示装置においてもプレティルト角は略８９°に設定された。
【００２７】
図４に示すように、正面観察時の透過率および最良視認方位は各開口部１２の短手方向における相互間距離Ａが大きくなること、すなわち上側電極２の開口率が高くなることに伴って上昇する傾向が見られる。相互間距離Ａを０．１５ｍｍに設定した場合に従来構造に比べて略９割の透過率が実現され、相互間距離Ａを０．１ｍｍに設定した場合には従来構造に比べて約８割の透過率が実現されている。従って、従来構造の透過率に近づけるには相互間距離Ａをできるだけ大きくすることが好ましいといえる。一方、反視認方位における最低透過率は、いずれの構造並びに相互間距離Ａの値においても従来構造に比べて著しく上昇することが分かる。傾向としては、相互間距離Ａが小さいほうが反視認方位における最低透過率が上昇する。このことから、各開口部１２のエッジ付近において本来の配向方向と逆方向に配向させる斜め電界が発生することにより（図１参照）、その付近の液晶分子が配向処理方向と１８０°反対の方向に配向しているため、反視認方位の透過率を上昇できたものと考えられる。また、相互間距離Ａが小さくなるに従って液晶分子が逆方向に傾斜する領域が増加するため、反視認方位の最低透過率が上昇すると考えられる。
【００２８】
さらに、構造２と構造４を比較すると、構造２のほうが反視認方位の最低透過率が相対的に高く、かつ相互間距離Ａに依存しないことが分かる。構造１と構造３の比較においても、相互間距離Ａが０．１ｍｍの場合には同様な傾向が観察される。従って、反視認方位の最低透過率を上昇させるという観点からは、構造１、２の液晶表示装置、すなわち各開口部１２の長手方向が液晶層７の層厚方向の略中央付近における液晶分子の配向方向と略直交する液晶表示装置のほうが好ましいといえる。なお、外観観察の結果、従来構造の液晶表示装置では反視認方位において明表示状態が全く視認できない観察角度（極角角度）が存在したが、構造１〜４の液晶表示装置ではその現状が解消されることを確認できた。
【００２９】
しかしながら、構造１〜４のいずれの液晶表示装置においても、最良視認方位、反視認方位における表示均一性について更なる改善の余地があることも分かった。具体的には、プレティルト角を９０°に近づけるほど表示均一性は低くなり、正面観察時透過率および反視認方位における最大透過率が低下することが分かった。そこで、構造１の液晶表示装置について偏光顕微鏡により配向組織を観察したところ、各開口部１２の付近における配向状態が不均一であることが分かった。この結果を踏まえ、液晶表示装置の電圧無印加時における液晶層７の層厚方向の略中央における液晶分子の配向方向と各開口部１２の長手方向とを上記した平行または直交以外の角度とすることにより、表示均一性の更なる向上を図るという着想を得た。
【００３０】
図５は、上側電極２に設けられた各開口部１２の構造の一例を説明するための模式的な平面図である。図５においても上側基板１側から観察した場合の各開口部１２の一部が平面的に示されている。図示のＬ、Ｓ、Ｌｓ、Ａの各パラメータの定義については上記した通りである。図５に示す各開口部１２は、上記図２（ａ）に示した各開口部１２と同様に構成されており、その長手方向が液晶表示装置の左右方向と平行に配置されている。また、各開口部１２は、それぞれの長辺がほぼ一直線上に並ぶように配置されている。図５に示す実施形態の液晶表示装置では、液晶層７の層厚方向の略中央における液晶分子の配向方向が各開口部１２の短手方向（液晶表示装置の上下方向）を基準として所定の角度θを有するように設定されている。図示の例では、液晶表示装置の６時方位を基準として時計回りに角度θが定義されている。角度θについては、例えば０°より大きく１５°以下の範囲で設定される。また、上側偏光板８、下側偏光板９の各吸収軸については液晶分子の配向方向に対して略４５°の角度をなすように設定される。各開口部１２の寸法については、例えば、Ｓ＝０．０２ｍｍ、Ｌ＝０．０８ｍｍ、Ｌｓ＝０．０１ｍｍ、Ａ＝０．１ｍｍである。また、プレティルト角は例えば８９°に設定される。
【００３１】
図６は、図５に示した構造の各開口部１２を有する液晶表示装置の配向組織観察像を示す図である。詳細には、図６（ａ）は、液晶分子の配向方向について上記の角度θを０°に設定した場合（比較例）の観察像である。図６（ｂ）、図６（ｃ）、図６（ｄ）は、それぞれ液晶分子の配向方向について上記の角度θを５°、１０°、１５°に設定した場合の観察像である。図６（ａ）においては、各開口部１２の２つの長辺部の一方（図中下側の長辺）に暗領域が観察され、かつこの暗領域の形状が開口部１２ごとに不均一であることが分かる。この暗領域は液晶層７の液晶分子の配向方向が互いに異なる領域同士の境界である。図６（ｂ）〜図６（ｄ）においては、上記のような暗領域が各開口部１２ごとに不均一となる現象はほとんど観察されず、ほとんどの開口部１２において暗領域の形状がほぼ等しいことが分かる。
【００３２】
外観観察を行った結果、図６（ａ）に示した実施形態の液晶表示装置では最良視認方位および反視認方位において表示が不均一となる現象が観察されたのに対し、図６（ｂ）〜図６（ｄ）に示した実施形態の液晶表示装置では表示均一性が著しく改善されることが確認された。また、反視認方位における明表示時の表示状態は従来構造よりも良好であることが確認された。しかし、液晶層７の略中央における液晶分子の配向方向を基準から１５°以上ずらした場合、すなわち上記の角度θを１５°より大きくした場合には、最良視認方位および反視認方位が従来構造に比べて方位角方向に大きく回転してしまうので好ましくなく、特に明表示時における左右方位の視角特性が非対称になる懸念がある。したがって、上記の角度θについては０°より大きく１５°以下が好ましく、５°以上１５°以下がさらに好ましいと考えられる。なお、詳細な説明を省略するが、上記した構造２の液晶表示装置において液晶層７の略中央における液晶分子の配向方位を基準からずらした場合にも同様の効果が得られることも確認できた。
【００３３】
ところで、液晶層７の略中央における液晶分子の配向方向については液晶表装置の上下方向と略平行にして、各開口部１２の長手方向を液晶表示装置の左右方向からずらした場合にも上記と同様の効果が期待される。以下にその実施形態について説明する。
【００３４】
図７は、上側電極２に設けられた各開口部１２の構造の一例を説明するための模式的な平面図である。図７においても上側基板１側から観察した場合の各開口部１２の一部が平面的に示されている。図示のＬ、Ｓ、Ｌｓ、Ａの各パラメータの定義については上記した通りである。図７に示す各開口部１２は、上記図２（ａ）に示した各開口部１２と同様に構成されており、それぞれの長辺がほぼ一直線上に並ぶように配置されている。また、各開口部は、それぞれの長手方向が液晶表示装置の左右方向を基準にして所定の角度θだけずらして配置されている。図示の例では、液晶表示装置の９時方位を基準として時計回りに角度θが定義されている。角度θについては、例えば０°より大きく１５°以下の範囲で設定される。また、液晶層７の層厚方向の略中央における液晶分子の配向方向は液晶表示装置の上下方向に平行とされている。上側偏光板８、下側偏光板９の各吸収軸については液晶分子の配向方向に対して略４５°の角度をなすように設定される。各開口部１２の寸法については、例えば、Ｓ＝０．００７ｍｍ、Ｌ＝０．０８５ｍｍ、Ｌｓ＝０．００５ｍｍ、Ａ＝０．０６７ｍｍである。また、プレティルト角は例えば８９°に設定される。
【００３５】
図８は、図７に示した構造の各開口部１２を有する液晶表示装置の配向組織観察像を示す図である。図８に示す観察像は、液晶分子の配向方向について上記の角度θを１５°に設定した場合の観察像である。上記図６と同様に、各開口部１２の１つの長辺付近に暗領域が観察されるが、ほぼ全ての開口部１２においてその暗領域の形状パターンがほぼ同等であることが確認できた。さらに、外観観察をした結果、最良視認方位は従来構造と同様に１２時方位に存在し、反視認方位は６時方位に存在することが確認された。また、反視認方位における明表示時の表示状態が認識できなくなる観察角度は存在しないことが確認された。また、最低透過率は各開口部１２を回転させない実施形態と同等であった。なお、上記と同様に、角度θについては０°より大きく１５°以下が好ましく、５°以上１５°以下がさらに好ましいと考えられる。
【００３６】
図９は、図７に示した構造の各開口部１２を有する液晶表示装置において、各開口部１２の寸法については例えば、Ｓ＝０．０２ｍｍ、Ｌ＝０．０８ｍｍ、Ｌｓ＝０．０１ｍｍ、Ａ＝０．１ｍｍとし、上記の角度θを４５°に設定した場合の配向組織観察像を示す図である。各開口部１２においてその暗領域は均一であることが確認された。外観観察からも表示均一性に問題はなく、最良視認方位および反視認方位は従来同様に１２時方位および６時方位であった。反視認方位における最低透過率の向上効果についても、角度θを０°とした場合とほぼ同等であることが確認できた。さらに、反視認方位における明表示時の表示状態が認識できなくなる観察角度は存在しないことが確認された。また、最低透過率は各開口部１２を回転させない場合と同等であった。以上の検討から、角度θの最大値は４５°であると考えられる。
【００３７】
次に、図１０〜図１２に基づいて各開口部１２の構造の変形例を説明する。図１０に示すように、各開口部１２は、重心点を中心に同じ方位へ回転して配置されてもよい。図１０に示す例では、各開口部１２は、それぞれの重心点がほぼ一直線上に並ぶように配置されている。図１１に示す例の各開口部１２もそれぞれの長辺がほぼ一直線上に並ぶように配置されている。図１０に示す例との違いは、図１１に示す各開口部１２は、重心点を中心にし、一方向において隣り合う開口部１２の長手方向（長辺の傾斜方位）が互いに逆方向に向くように配置されている点である。さらに、図１２に示すように各開口部１２は、一方向（図中上下方向）において隣り合う開口部１２の長手方向（長辺の傾斜方位）が互いに逆方向に向くように配置され、かつ他方向（図中左右方向）において隣り合う開口部１２の長手方向も互いに逆方向に向くように配置されてもよい。すなわち、各開口部１２の長手方向（長辺の傾斜方位）が複数の方向に設定されてもよい。これらの構造の開口部１２を有する液晶表示装置によれば、明表示時における左右視角特性を従来構造の液晶表示装置により近づけることが可能と考えられる。
【００３８】
以上のような本実施形態の液晶表示装置によれば、反視認方位における最低透過率を上昇させ、反視認方位における明表示時の視角特性を改善することができる。従って、従来は表示視認性が良好ではなかった方位に対しても表示状態が認識できるようになり、液晶表示装置における表示品位を向上させることが可能となる。
【００３９】
なお、本発明は上述した実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々に変形して実施をすることが可能である。例えば、上記の各実施形態においては表示面全域で均一な周期を有する開口部を設けることを想定していたが、その限りではない。表示面を複数の領域に分割し、それぞれの領域で開口部の配置条件が異なるようにしてもよい。
【００４０】
具体的には、各開口部は、上側電極と下側電極が重なる領域にのみ配置してもよい。例えば、セグメント表示パターンの場合は表示部だけに各開口部が配置され、引き回し線等には配置されないにしてもよい。また、例えばドットマトリクス型表示パターンの場合には，各画素に対応する領域（画素領域）にのみ各開口部を配置してもよい。
【００４１】
また、各表示部または画素領域などの特定領域ごとに、相互に異なる設計ルールの開口部を配置してもよいし、１つの表示部または画素領域の一部に開口部が配置されていないパターンが存在してもよい。異なる設計ルール（特に相互間距離Ａの大小）により、最低透過率を増減し得るためである。すなわち、相互間距離Ａなどの設計ルールの異なる領域、あるいは開口部の分割のない領域や開口部の配置されない領域を設けることにより、（ａ）正面観察時の透過率が変化する、（ｂ）反視認方位の最も透過率が低くなる角度における透過率が変化する、（ｃ）反視認方位の最も透過率が低くなる角度が変化する、などの作用が得られる。この作用を活用することで、例えば反視認方位において透過率が相対的に高いセグメント表示部と透過率が相対的に低いセグメント表示部を混在させる利用形態を実現できる。この利用形態においては、透過率が高い部分が強調して表示される、または角度によって視認性がよいセグメント表示部が変化するという、従来とは異なる利用形態が実現可能となる。
【００４２】
また、例えば自動車のセンターパネル上に設けられた情報表示装置として上記の液晶表示装置を用いることも好ましい。その場合には、例えば、各開口部を配置した領域は反視認方位から表示内容を確認できるが、各開口部を配置しない領域は反視認方位から表示内容を確認することが困難である。運転者側と助手席側の一方を視認方位、他方を反視認方位として設定したパネル上に、他方への視認を必要とする表示内容に対応する領域にのみ開口部を配置することで、運転者側と助手席側の双方で部分的にのみ共通する表示内容を視認可能とした情報表示装置を実現できる。
【符号の説明】
【００４３】
１…上側基板（第１基板）  ２…上側電極（第１電極）  ３…配向膜  ４…下側基板（第２基板）  ５…下側電極（第２電極）  ６…配向膜  ７…液晶層  ８…上側偏光板（第１偏光板）  ９…下側偏光板（第２偏光板）  １０…斜め電界  １１…ダイレクタ  １２…開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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