(57)【要約】【課題】現像装置の長さを現像ローラのローラ本体の長さとほぼ同じに設定できる小型化に有効なトリクル現像方式の二成分現像装置を提供する。【解決手段】筐体１１と隔壁１２と現像ローラ１３で形成される第１の室１７に第１の攪拌搬送スクリュー１４、筐体１１と隔壁１２で形成される第２及び第３の室１８及び１９に第２及び第３の攪拌搬送スクリュー１５及び１６を備える。第１、第２及び第３の攪拌搬送スクリュー１４、１５及び１６は各回転軸の中心が三角形の頂点を成すように配置される。新旧現像剤の混入口は第２、第３の室１８、１９間に形成され、新現像剤の補給口２１は第３の室１９に、旧現像剤の排出口２２は第２の室１８に形成される。第１の室１７には循環用の供給口と返送口が形成される。【選択図】図１
2011048041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
二成分現像剤を用いてトリクル現像を行う画像形成装置の二成分現像装置において、
外部を覆う筐体と内部に設けられた隔壁と現像ローラの周面とにより形成された第１の室に配設された第１の攪拌搬送スクリューと、
前記筐体と前記隔壁とにより形成された第２及び第３の室にそれぞれ配設された第２及び第３の攪拌搬送スクリューと、
を備え、
前記第１、第２及び第３の攪拌搬送スクリューは、それら各回転軸の中心が三角形の頂点を成すように配置されている、
ことを特徴とする二成分現像装置。
【請求項２】
前記第３の室は、
前記筐体の前記第３の攪拌搬送スクリューの攪拌搬送の始端部に対応する位置に二成分現像剤を外部から補給するための補給口を形成されるとともに、
前記第１の室とを隔てる前記隔壁の前記第３の攪拌搬送スクリューの攪拌搬送の終端部に対応する位置に前記第１の室に前記二成分現像剤を供給するための供給口を形成され、
前記第１の室は、
前記第３の室とを隔てる前記隔壁に形成された前記供給口を攪拌搬送の始端部とし、
前記第２の室とを隔てる前記隔壁の前記供給口とは反対側端部の攪拌搬送終端部に、前記二成分現像剤を循環させるための返送口を形成され、
前記第２の室は、
前記第１の室とを隔てる前記隔壁に形成された前記返送口を攪拌搬送の始端部とし、
前記第３の室とを隔てる前記隔壁の室長手方向の中間に対応する位置に攪拌搬送中の前記二成分現像剤を前記第３の室の前記二成分現像剤に混入させるための混入口を形成されると共に、
前記筐体の前記返送口とは反対側端部に対応する位置に、前記第３の室に混入した残余の前記二成分現像剤を外部に排出するための排出口を形成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の二成分現像装置。
【請求項３】
前記第１の攪拌搬送スクリューは、
前記供給口から前記返送口まで前記二成分現像剤を攪拌搬送しながら前記現像ローラの回転する周面に前記二成分現像剤を供給するとともに、
前記現像ローラに供給した残余の前記二成分現像剤を前記返送口から前記第２の室に送り出し、
前記第２の攪拌搬送スクリューは、
前記返送口から送り込まれる前記二成分現像剤を前記混入口まで攪拌搬送して、この攪拌搬送した前記二成分現像剤を、前記混入口から前記第３の室に送り込んで前記第３の室内の前記二成分現像剤に混入すると共に、
この混入した残余の前記二成分現像剤を前記排出口まで搬送し、この搬送した前記二成分現像剤を前記排出口から外部に排出し、
前記第３の攪拌搬送スクリューは、
前記補給口から補給される前記二成分現像剤を前記混入口まで攪拌搬送し、この攪拌搬送した前記二成分現像剤を、前記混入口から混入される前記前記二成分現像剤と共に前記供給口まで攪拌搬送し、前記補給口からの補給分と前記混入口からの混入分の前記二成分現像剤を前記供給口から前記第１の室に供給する、
ことを特徴とする請求項２記載の二成分現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二成分現像剤を用いてトリクル現像を行う画像形成装置の二成分現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置には、一成分現像剤（トナー）を用いる方式のものと、二成分現像剤を用いる方式のものとがある。一成分現像剤を用いる方式は、取り扱いと制御が比較的容易であるため、現像剤としては一成分トナーが主流を占めていた。
【０００３】
ところが近年のように、印刷（以下、印字ともいう）処理の高速化に対する要望が強まってくると、印刷処理の高速化には二成分現像剤を用いる方式の方がよく対応できるため、二成分現像剤を用いた現像装置（又は現像器）が種々提案されるようになった。
【０００４】
このような二成分系現像剤はトナーとキャリアで構成される。キャリアは現像器内でトナーと混合撹拌されてトナーに所定の電荷を与える。電荷を与えられたトナーはキャリアの表面に一時的に付着してキャリアの表面を被覆する。
【０００５】
キャリアは電荷を帯びたトナーを感光体上に運び、感光体上の静電潜像にトナーを転移させて、静電潜像上にトナー像を現像させる。表面のトナーを放出したキャリアは現像ローラ上に残り、再び現像器内に戻って新たなトナーと再び混合撹拌され、トナーに電荷を与え、そのトナーを感光体上に運ぶ、というように繰り返し使用される。
【０００６】
上記のようなキャリアとトナーとの関係では、摩擦熱によってキャリア表面にトナーが融着するスペント化の問題がある。また、現像器内における攪拌によって、キャリア表面の樹脂被覆層の剥離や脱落が生じ、これによるキャリア抵抗変化が起こり、初期段階の画像に比べて経時的には画像濃度不足や画像のカブリ等の画像の劣化を招くという問題も生じている。
【０００７】
これに対して近年、キャリアに関して現像装置の長寿命化が要求されている。このような要望に応えて上記のような問題を解決するために、通常、キャリアには、磁性コアの表面に、シリコン系樹脂、アクリル系樹脂、又はフッ素系樹脂等をコート材とした表面コート加工が施されることが多くなっている。
【０００８】
このような表面コート加工の改善策に加えて、表面の樹脂被覆層の剥離や脱落が生じて機能が低下した古いキャリアを新しいキャリアと入替えて、トナーの被着性を再生させ、現像装置の長寿命化を図る方法として、一般にトリクル現像といわれている現像方法がある。そして、そのようなトリクル現像を行う現像装置を設けた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１、２、３参照）。
【０００９】
一般に、二成分現像剤を用いる現像装置の現像剤循環機構は、特許文献１、２、３にも見られるように、現像剤ホッパー内を二室に分けている。そして、二室それぞれに、攪拌機能と搬送機能を有する１本のスクリューを設け、それら２本のスクリューによって、現像剤を攪拌しながら現像剤ホッパー内を循環させ、且つ現像ローラに供給している。
【００１０】
このようなスクリューには、現像剤を効率良く循環経路にあわせて循環させるために、また攪拌効率を向上させるために、二室を結ぶ循環経路に対応する部分のフィン形状に変化を持たせてある（例えば、特許文献１の図２）。
【００１１】
そのようなフィン形状の変化点では、現像ローラ上の現像剤の状態に大きな影響を与える。このため、２本のスクリューのうち現像ローラ側のスクリューの、現像ローラの現像領域内には、フィン形状の変化点を設けることができない。
【００１２】
したがって、フィン形状の変化点となる攪拌搬送機構つまり現像剤の循環経路の一部を現像ローラの現像領域外つまり現像ローラの長手方向の一方又は両方の軸端近傍に対応する位置に構成する必要がある。
【００１３】
さらに、二成分現像剤を用いるトリクル現像では、現像装置に新しい現像剤を補給するタイミングで現像装置内部の古い現像剤を排出し、現像装置内に循環する劣化キャリアの割合を少しずつ減少させる方法をとっている。
【００１４】
このような循環方法を実行させるにはスクリューの構成により可能であるが、このような補給機構と排出機構も、現像ローラの現像領域内にあると現像が正常に機能しない。そのため、これらの機構も、特許文献１の図２に示される補給口８２、回収口９２、特許文献２の図１に示される余剰現像剤排出口２０Ａ、２０Ｂ、補給用開口１３６、特許文献３の図１(a),(b) に示される現像剤補給口７、余剰現像剤排出経路８のように、現像ローラの現像領域外となる現像装置の端部に配置する必要がある。
【００１５】
また、スクリューが現像剤に埋まっていると、スクリューより上の現像剤を搬送することができず、画像に不具合が発生する。そのため、特許文献１、２、３のように、現像剤の循環経路はスクリューの上部が現像剤から露出するように設置する必要がある。そのため、２本のスクリューは現像ローラと共に、ほぼ水平方向に並んで平行に配置される。
【００１６】
本願の図４(a) は、特許文献１、２、３の記載に基づいて設計した場合の従来の現像装置の外観平面図であり、同図(b) はそのＡ−Ａ´矢視断面である。同図(a) に示すように、現像装置１の全長ｂは、現像ローラ２の回転軸３の両端部を除いたローラ本体４の長さａに対して、「ａ：ｂ＝１：１．３０」、つまりローラ本体４の長さの１．３倍の長さになる。
【００１７】
また、図４(b) に示すように、二室に仕切られた現像剤循環経路に配置された２本のスクリュー５及び６は、現像ローラ２と平行に且つ水平に配置され、その幅ｃは、現像ローラ２のローラ本体４の長さａに対して、「ａ：ｃ＝１：０．２７」、つまりローラ本体４の長さの２７％の幅である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特開２００１−１９４９０８号公報
【特許文献２】特開２００６−３０８６８９号公報
【特許文献３】特開２００５−０９１９１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
上述したように、特許文献１の従来技術では、フィン形状の変化点、補給機構、排出機構等を現像ローラの現像領域外に設ける必要があることから、現像ローラのローラ本体の長さに対して現像装置の全長は１．３倍にもなり、現像装置の大型化、ひいては画像形成装置本体の大型化を招くという課題がある。
【００２０】
また、現像装置の幅も現像ローラのローラ本体の長さに比較して２７％にもなり、且つ水平に配置する必要があるので、画像形成装置本体の大型化と共に、感光体に対する現像装置のレイアウトが、感光体のほぼ側面に現像する現像方式の配置に限定されてしまい、設計に自由度が無いという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記の課題を解決するために、本発明の二成分現像装置は、二成分現像剤を用いてトリクル現像を行う画像形成装置の二成分現像装置において、外部を覆う筐体と内部に設けられた隔壁と現像ローラの周面とにより形成された第１の室に配設された第１の攪拌搬送スクリューと、上記筐体と上記隔壁とにより形成された第２及び第３の室にそれぞれ配設された第２及び第３の攪拌搬送スクリューと、を備え、上記第１、第２及び第３の攪拌搬送スクリューは、それら各回転軸の中心が三角形の頂点を成すように配置されているように構成される。
【００２２】
この二成分現像装置において、例えば、上記第３の室は、上記筐体の上記第３の攪拌搬送スクリューの攪拌搬送の始端部に対応する位置に二成分現像剤を外部から補給するための補給口を形成されるとともに、上記第１の室とを隔てる上記隔壁の上記第３の攪拌搬送スクリューの攪拌搬送の終端部に対応する位置に上記第１の室に上記二成分現像剤を供給するための供給口を形成され、上記第１の室は、上記第３の室とを隔てる上記隔壁に形成された上記供給口を攪拌搬送の始端部とし、上記第２の室とを隔てる上記隔壁の上記供給口とは反対側端部の攪拌搬送終端部に、上記二成分現像剤を循環させるための返送口を形成され、上記第２の室は、上記第１の室とを隔てる上記隔壁に形成された上記返送口を攪拌搬送の始端部とし、上記第３の室とを隔てる上記隔壁の室長手方向の中間に対応する位置に攪拌搬送中の上記二成分現像剤を上記第３の室の上記二成分現像剤に混入させるための混入口を形成されると共に、上記筐体の上記返送口とは反対側端部に対応する位置に、上記第３の室に混入した残余の上記二成分現像剤を外部に排出するための排出口を形成されているように構成される。
【００２３】
この場合、例えば、上記第１の攪拌搬送スクリューは、上記供給口から上記返送口まで上記二成分現像剤を攪拌搬送しながら上記現像ローラの回転する周面に上記二成分現像剤を供給するとともに、上記現像ローラに供給した残余の上記二成分現像剤を上記返送口から上記第２の室に送り出し、上記第２の攪拌搬送スクリューは、上記返送口から送り込まれる上記二成分現像剤を上記混入口まで攪拌搬送して、この攪拌搬送した上記二成分現像剤を、上記混入口から上記第３の室に送り込んで上記第３の室内の上記二成分現像剤に混入すると共に、この混入した残余の上記二成分現像剤を上記排出口まで搬送し、この搬送した上記二成分現像剤を上記排出口から外部に排出し、上記第３の攪拌搬送スクリューは、上記補給口から補給される上記二成分現像剤を上記混入口まで攪拌搬送し、この攪拌搬送した上記二成分現像剤を、上記混入口から混入される上記二成分現像剤と共に上記供給口まで攪拌搬送し、上記補給口からの補給分と上記混入口からの混入分の上記二成分現像剤を上記供給口から上記第１の室に供給するように構成される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は、現像ローラに対面する第１の攪拌搬送スクリューにフィン形状の変化点が形成されておらず、さらに第１の攪拌搬送スクリューが配置される第１の室に現像剤の補給口と排出口が形成されていないので、第１の室を現像ローラのローラ本体の長さと同じに設定しても不具合が生じることなく、したがって、３本のスクリューで形成される現像剤循環経路すなわち現像装置の長さを現像ローラのローラ本体の長さとほぼ同じに設定でき、これにより現像装置の小型化に寄与することができるという効果を奏する。
【００２５】
また、２本のスクリューで行うと同様の攪拌、搬送、循環を３本のスクリューで行うので、１本当たりのスクリューの負荷が軽減し、各スクリューの直径を小さく出来、且つそれら３本のスクリューを三角形状に束ねた形状で現像剤循環経路すなわち現像装置を構成するので、現像装置の小型化とあいまって感光体に対する配置角度を自由に設定できて設計の自由度が増すという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】(a) は本発明の実施例１に係る二成分現像装置の平面図であり、(b) はそのＢ−Ｂ´矢視断面図である。
【図２】第１、第２及び第３の各室の構成の詳細と第１、第２及び第３の各攪拌搬送スクリューの動作を説明する図であり、(a),(b),(c) は二成分現像装置の向き（又は角度）を変えて示す断面図、(d) は(a) のＣ−Ｃ´矢視断面図、(e) は(b) のＤ−Ｄ´矢視断面図、(f) は(c) のＥ−Ｅ´矢視断面図である。
【図３】(a),(b),(c) は本発明の実施例１に係る二成分現像装置の感光体に対する配置形態のうち３例を示す図である。
【図４】(a) は従来の現像装置の平面図、(b) はそのＡ−Ａ´断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。尚、本例ではトナーとキャリアから成る二成分現像剤が使用されるが以下の説明では二成分現像剤を単に現像剤という。
【実施例１】
【００２８】
図１(a) は、実施例に係る二成分現像装置の平面図であり、図１(b) はそのＢ−Ｂ´矢視断面図である。尚、この二成分現像装置が装着される画像形成装置本体は、通常に用いられる二成分現像の画像形成装置であるので図示は省略する。
【００２９】
図１(a),(b) に示すように、本例の二成分現像装置１０は、外部を覆う筐体１１と、内部に設けられた隔壁１２と、現像ローラ１３と、第１、第２、及び第３の攪拌搬送スクリュー１４、１５、及び１６を備えている。
【００３０】
第１の攪拌搬送スクリュー１４は、筐体１１と隔壁１２と現像ローラ１３の周面とにより形成された第１の室１７に配設されている。第２の攪拌搬送スクリュー１５は、筐体１１と隔壁１２とにより形成された第２の室１８に配設されている。第３の攪拌搬送スクリューは、筐体１１と隔壁１２とにより形成された第３の室１９に配設されている。
【００３１】
これら第１、第２及び第３の攪拌搬送スクリュー１４、１５及び１６は、それら各回転軸の中心が三角形の頂点を成すように配置されている。
【００３２】
また、この二成分現像装置１０には、隔壁１２の一方の端部（図１(a) では下方の端部）において、第３の室１９に対応する部分に、外部の現像剤ホッパー（不図示）から補給される現像剤の補給口２１が形成されている。
【００３３】
そして、同じく隔壁１２の他方の端部（図１(a) では上方の端部）において、第２の室１８に対応する部分に、内部の現像剤を外部の廃現像剤回収容器（不図示）に排出する排出口２２が形成されている。
【００３４】
本例の二成分現像装置１０において、装置の全長ｄは、現像ローラ１３の回転軸の両端部を除いたローラ本体の長さａに対して、「ａ：ｄ＝１：１．０６」、つまりローラ本体の長さの１．０６倍の長さになる。
【００３５】
本例の二成分現像装置１０における現像ローラ１３のローラ本体の長さａは、図４に示した従来のローラ本体の長さａと同一であるので、図４に示した従来の現像装置１の長さｂに比較して「（１．０６／１．３０）×１００＝８１．５」、つまり８２％弱の長さに短縮されていることになる。
【００３６】
また、図１(b) に示すように、二成分現像装置１０の幅ｅは、現像ローラ１３のローラ本体の長さａに対して、「ａ：ｅ＝１：０．１５」、つまりローラ本体の長さの１５％の幅である。
【００３７】
この場合も現像ローラ１３のローラ本体の長さａは、図４に示した従来のローラ本体の長さａと同一であるので、図４に示した従来の現像装置１の幅ｃに比較して「（０．１５／０．２７）×１００＝５５．６」、つまり５５％強の幅に短縮されていることになる。
【００３８】
図２(a) 〜(f) は、第１、第２、及び第３の各室１７、１８、及び１９の構成の詳細と第１、第２、及び第３の各攪拌搬送スクリュー１４、１５、及び１６の動作を説明する図である。
【００３９】
尚、図２(a),(b),(c) は二成分現像装置１０の向き（又は角度）を変えて示す断面図であり、図２(d) は図２(a) のＣ−Ｃ´矢視断面図、図２(e) は図２(b) のＤ−Ｄ´矢視断面図、図２(f) は図２(c) のＥ−Ｅ´矢視断面図である。
【００４０】
また、図２(d),(e),(f) には、図の手前側に示す隣接する二本の攪拌搬送スクリューの間にある隔壁（図２(a),(b),(c) 参照）の図示を省略している。また、図２(a) 及び図２(d) は、図１(a) に示した外観平面図及び図１(b) に示したＢ−Ｂ´矢視断面図の図面配置を、天地を逆にした図面配置で示している。
【００４１】
以下、図２(a) 〜(f) と共に図１(a),(b) も参照しながら、各室の構成について説明する。先ず、図２(a),(d) 及び図２(c),(f) に示す第３の室１９は、内部に配設された第３の攪拌搬送スクリュー１６の回転軸２３に沿って示す矢印Ｆで示すように、図２(d),(f) の上方から下方へ現像剤の流路を形成している。
【００４２】
この第３の室１９には、筐体１１の、現像剤が攪拌搬送される始端部に対応する位置（図２(d) の上方）に、二成分現像剤を矢印Ｇで示すように外部から補給するための補給口２１を形成されている（図１(a) 参照）。
【００４３】
また、この第３の室１９は、第１の室１７とを隔てる隔壁１２の、第３の攪拌搬送スクリュー１６の攪拌搬送の終端部に対応する位置（図２(d) の下方）に、第１の室１７に二成分現像剤を矢印Ｈで示すように供給するための供給口２４を形成されている。
【００４４】
尚、図(d) に白で示す矢印Ｈは、図の手前と向う側で隣接する二本の攪拌搬送スクリュー（１４、１６）の間にある隔壁１２に形成された供給口２４を、現像剤が図の手前から向う側の第１の室１７へと通過することを示している。
【００４５】
また、図(f) に黒で示す矢印Ｈは、図示する向きが変わったため図の手前側で隣接するように示される二本の攪拌搬送スクリュー（１４、１６）の間にある図示を省略した隔壁１２（図２(c) 参照）に形成された供給口２４を、現像剤が第１の室１７へと通過する向きを示している。
【００４６】
そして、この第３の室１９には、補給口２１と供給口２４との中間に当たる位置の、第２の室１８とを隔てる隔壁１２に、第２の室１８から循環中の現像剤を矢印Ｉで示すように混入される混入口２５を形成されている。
【００４７】
尚、図２(d) に黒で示す矢印Ｉは、図の手前側で隣接するよう配置されている二本の攪拌搬送スクリュー（１５、１６）の間にある図示を省略した隔壁１２（図２(a) 参照）に形成された混入口２５を、現像剤が第３の室１９へと通過する向きを示している。
【００４８】
次に、図２(b),(e) 及び図２(c),(f) に示す第１の室１７は、内部に配設された第１の攪拌搬送スクリュー１４の回転軸２６に沿って示す矢印Ｊで示すように、図２(e),(f) において下方から上方へ現像剤の流路を形成している。
【００４９】
この第１の室１７は、第３の室１９とを隔てる隔壁１２に形成された上記の供給口２４を現像剤攪拌搬送の始端部として構成されている。そして第１の室１７には、第２の室１８とを隔てる隔壁１２の上記供給口２４とは反対側端部となる攪拌搬送終端部の位置に、二成分現像剤を矢印Ｋで示すように循環させるための返送口２７が形成されている。
【００５０】
尚、図２(e) に黒で示す矢印Ｋは、図の手前側に示す隣接する二本の攪拌搬送スクリュー（１４、１５）の間にある図示を省略した隔壁１２（図２(b) 参照）に形成された返送口２７を、現像剤が第２の室１８へと通過する向きを示している。
【００５１】
また、図２(f) に白で示す矢印Ｋは、図示する向きが変わったため図の手前と向う側で隣接するように示される二本の攪拌搬送スクリュー（１４、１５）の間にある隔壁１２に形成された返送口２７を、現像剤が図の手前から向う側の第２の室１８へと通過することを示している。
【００５２】
この第１の室１７の、現像剤攪拌搬送の始端部とする供給口２４から、現像剤攪拌搬送の終端部となる返送口２６までの現像剤流路の長さは、図２(e) に示すように、そのまま現像ローラ１３の現像領域２８に対応している。
【００５３】
これにより、図１(a) に示したように、本例の二成分現像装置１０の全長ｄは、現像ローラ１３の、ローラ本体の長さａに対して、１．０６倍、すなわち６％程度長くなるに過ぎないので、従来と同一長さの現像ローラを用いても、本例の二成分現像装置１０の全長を大幅に小型化することができる。
【００５４】
続いて、図２(a),(d) 及び図２(b),(e) に示す第２の室１８は、内部に配設された第２の攪拌搬送スクリュー１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ）の回転軸２９に沿って示す矢印Ｌａ、Ｌｃで示すように、図２(d),(e) において上方から下方へ現像剤の流路を形成している。
【００５５】
この第２の室１８は、現像剤の攪拌搬送の始端部となる上記の返送口２７を第１の室１７との隔壁１２に形成され、現像剤の流路の中間に上記の混入口２５を第３の室１９との隔壁１２に形成されている。
【００５６】
また、第２の室１８には、筐体１１の上記の返送口２７とは反対側端部となる位置に、第３の室１９に混入した残余の現像剤を矢印Ｍで示すように外部に排出するための排出口２２（図１(a) も参照）が形成されている、
【００５７】
上述した第１〜第３の室の構成において、内部に配設された第１〜第３の各攪拌搬送スクリュー１４〜１６の動作と現像剤の動作について以下に説明する。
【００５８】
先ず、第１の攪拌搬送スクリュー１４は、供給口２４から返送口２７まで現像剤を攪拌搬送しながら、現像ローラ１３の回転する周面の現像領域２８に現像剤を供給する。またこれと共に、第１の攪拌搬送スクリュー１４は、現像ローラ１３に供給した残余の現像剤を返送口２７から第２の室１５に送り出す。
【００５９】
第２の攪拌搬送スクリュー１５は、フィンの形状が、現像剤を流路方向に搬送するスクリュー１５ａと１５ｃ、流路の反対方向に搬送するスクリュー１５ｂとで構成されている。スクリュー１５ａと１５ｃは混入口２５で二分された状態で配置され、スクリュー１５ｃは混入口２５の流路下流側に所定の長さで配置されている。
【００６０】
これら現像剤を流路方向に搬送するスクリュー１５ａと流路の反対方向に搬送するスクリュー１５ｂとで、現像装置内を循環中の古い現像剤の一部を第３の室１９に送り込んで、第３の室１９に補給される新しい現像剤に古い現像剤の一部を混入させるようになっている。
【００６１】
すなわち、第２の攪拌搬送スクリュー１５は、混入口２５の位置でフィン形状の変化点を形成している。この変化点より流路下流では、上記混入口２５から第３の室１９に混入した残余の現像剤を、スクリュー１５ｃが排出口２２まで搬送し、この搬送した現像剤を排出口２２から外部に排出する。
【００６２】
第３の攪拌搬送スクリュー１６は、補給口２１から補給される現像剤を混入口２５まで攪拌搬送し、この攪拌搬送した現像剤を、混入口２５から混入される現像剤と共に供給口２４まで攪拌搬送する。
【００６３】
すなわち第３の攪拌搬送スクリュー１６は、補給口２１からの補給分現像剤と、混入口２５からの混入分現像剤とを攪拌して平均的に混在させながら供給口２４まで搬送し、その新旧平均に混在した現像剤を供給口２４から第１の室１７に供給する。
【００６４】
供給口２４は新現像剤の補給口ではないので現像剤の変化点ではなく、また、混入口でもないのでフィン形状の変化点でもない。したがって、供給口２４から第１の室１７に供給された現像剤は、新旧平均に混在されて均一な状態の現像剤として、流路の始端から終端まで第１の室１７を搬送されながら現像ローラ１３に吸着される。
【００６５】
また、返送口２７は旧現像剤の排出口ではないので現像剤の流動性の変化点ではなく、また、混入口でもないのでフィン形状の変化点でもない。したがって、第１の室１７を搬送される現像剤の流動性が流路の終端で変動することはない。
【００６６】
このように、補給口２１と排出口２２が第１の室１７には形成されてなく、現像剤の新旧混合も第１の室１７では行わないので、第１の室１７内には新旧平均に混在されて均一な状態の現像剤が搬送されるだけである。
【００６７】
したがって、図１(a) 及び図２(e) に示すように、第１の攪拌搬送スクリュー１４が配置された第１の室１７を、筐体１１の補給口２１と排出口２２の配置位置も含む全体の長さで現像ローラ１３と対向配置しても、現像ローラ１３上の現像剤の状態に悪影響を与える恐れは無い。
【００６８】
また、上述した本例の二成分現像装置１０の三本の攪拌搬送スクリューの配置構造は、各室の内壁とスクリュウのフィンとの間にほとんど間隙はなく、且つ室内は密閉状態であるので、二成分現像装置１０をどのような角度に傾けても、現像剤が漏れ出す恐れも、攪拌に支障をきたす恐れも無い。
【００６９】
図３(a),(b),(c) は、本例の二成分現像装置１０の感光体に対する各種配置形態のうち３例を示す図である。図３(a) は二成分現像装置１０の現像ローラ１３が感光体３０の上面に当接している状態を示し、同図(b) は現像ローラ１３が感光体３０の下面に当接している状態を示し、同図(c) は現像ローラ１３が感光体３０の側面に当接している状態を示している。尚、二成分現像装置１０の感光体に対する配置形態は、この３例に限るものではない。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、二成分現像剤を用いてトリクル現像を行う画像形成装置の二成分現像装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１  現像装置
２  現像ローラ
３  回転軸
４  ローラ本体
５、６  スクリュー
１０  二成分現像装置
１１  筐体
１２  隔壁
１３  現像ローラ
１４  第１の攪拌搬送スクリュー
１５  第２の攪拌搬送スクリュー
１６  第３の攪拌搬送スクリュー
１７  第１の室
１８  第２の室
１９  第３の室
２１  補給口
２２  排出口
２３  回転軸
２４  供給口
２５  混入口
２６  回転軸
２７  返送口
２８  現像領域
２９  回転軸
３０  感光体
【図１】
2011048041.tif 000003
【図２】
2011048041.tif 000004
【図３】
2011048041.tif 000005
【図４】
2011048041.tif 000006