(57)【要約】【課題】インク漏れが発生しないように、インクカートリッジを正確にインクカートリッジ装着部に装着できるようにすること。【解決手段】インクカートリッジ２０のカートリッジケース２１の後端面２２には、その幅方向の一方の側において上側から、位置決め針差し込み孔２３、インク供給針差し込み孔２４〜２７、回り止め針差し込み孔２８が一直線上に配列されている。幅方向の他方の側には、他の孔に比べて位置決め針差し込み孔２３に最も近い位置に廃インク回収針差し込み孔２９が形成され、他の孔に比べて回り止め針差し込み孔２８に最も近い位置に大気開放針差し込み孔３０が形成されている。廃インク回収針差し込み孔２９、各インク供給針差し込み孔２４〜２７に、芯ズレなく廃インク回収針８９、各インク供給針８４〜８７を差し込むことができ、インク漏れ、特に廃インク回収針差し込み孔２９からのインク漏れを確実に防止できる。【選択図】図３
2011056830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体と、
前記容器本体に形成されている液体供給孔と、
前記容器本体に形成されている液体回収孔と、
前記容器本体に形成されている容器位置決め用係合部とを有し、
前記液体供給孔および前記液体回収孔は、それらの孔開口方向が同一方向であり、
前記容器位置決め用係合部は、前記孔開口方向に突出している凸部、または、前記孔開口方向に開口している凹部であり、
前記孔開口方向に沿った方向から見た場合に、前記液体回収孔は、前記液体供給孔に比べて、前記容器位置決め用係合部に近い位置に配置されていることを特徴とする液体容器。
【請求項２】
前記容器本体に形成されている大気開放口を有し、
前記孔開口方向に沿った方向から見た場合に、前記液体回収孔は、前記大気開放口に比べて、前記容器位置決め用係合部に近い位置にあることを特徴とする請求項１に記載の液体容器。
【請求項３】
前記容器本体に形成されている第２の容器位置決め用係合部を有し、
当該第２の容器位置決め用係合部は、前記孔開口方向に突出している凸部、または、前記孔開口方向に開口している凹部であり、
前記孔開口方向に沿った方向から見た場合に、前記第２の容器位置決め用係合部は、前記液体供給孔、前記液体回収孔、および前記大気開放口に比べて、前記容器位置決め用係合部から最も遠い位置に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の液体容器。
【請求項４】
前記孔開口方向に沿った方向から見た場合に、前記大気開放口は、前記液体回収孔および前記液体供給孔に比べて、前記第２の容器位置決め用係合部に最も近い位置に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の液体容器。
【請求項５】
前記容器本体には、複数個の前記液体供給孔が形成されており、
前記孔開口方向に沿った方向から見た場合に、前記容器位置決め用係合部、複数個の前記液体供給孔および前記第２の容器位置決め用係合部が、この順序で同一直線上に配列されていることを特徴とする請求項３または４に記載の液体容器。
【請求項６】
前記容器本体には、前記直線の方向が長辺方向となっている長方形の平坦な孔配列面が形成されており、
前記孔配列面における短辺方向の一方の側に、前記容器位置決め用係合部、前記液体供給孔、および前記第２の容器位置決め用係合部が形成されており、
前記孔配列面における前記短辺方向の他方の側に、前記液体回収孔および前記大気開放口が形成されていることを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の液体容器。
【請求項７】
前記容器本体の内部には、前記孔配列面の短辺方向の一方の側に供給液体収納部が形成され、他方の側に回収液体収納部が形成されており、
前記供給液体収納部には、前記液体供給孔と同数の供給液体収納袋が収納されており、
前記液体回収孔および前記大気開放孔は前記回収液体収納部に連通可能であり、
前記液体供給孔のそれぞれは、対応する前記供給液体収納袋のそれぞれに連通可能であることを特徴とする請求項６に記載の液体容器。
【請求項８】
前記容器位置決め用係合部および前記第２の容器位置決め用係合部は、それぞれ、前記孔開口方向に開口している孔であることを特徴とする請求項３ないし７のうちのいずれかの項に記載の液体容器。
【請求項９】
インクジェットプリンターへのインクの供給および当該インクジェットプリンターから排出される廃インクの回収を行うインクカートリッジとして用いることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかの項に記載の液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンターのインクカートリッジなどとして用いられる液体容器に関し、特に、インクジェットプリンターなどに供給される供給液体を収納した供給液体収納部およびインクジェットプリンターなどから排出される回収液体を収納する回収液体収納部を備えた液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターのインクカートリッジとしては、特許文献１、２に記載されているように、カートリッジケース内に、供給用のインク液を貯留したインク袋の収納部と、インクジェットプリンターから排出された廃インク液を回収する廃インク吸収材が収納された廃インク回収部とを備えた構造のものが知られている。また、特許文献３、４に記載されているように、廃インク吸収材の代わりに、カートリッジケース内に廃インク袋が収納されたインクカートリッジが知られている。
【０００３】
一般に、インクカートリッジをインクジェットプリンターのインクカートリッジ装着部に装着すると、インクカートリッジ装着部側に配置されているインク供給路形成部材および廃インク回収路形成部材が、カートリッジケースに形成されているインク供給孔および廃インク回収孔に差し込まれて、インクカートリッジからのインクの供給およびインクジェットプリンターからの廃インクの回収が可能な状態になる。たとえば、インクカートリッジ装着部の側に配置されているインク供給針および廃インク回収針が、それぞれ、カートリッジケースに形成されているインク供給針差し込み孔および廃インク回収針差し込み孔を押し広げてインク袋および廃インク回収部に差し込まれて、インクの供給および廃インクの回収が可能な状態になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３５３３８９７号公報
【特許文献２】特開２００１−３５３８８２号公報
【特許文献３】特開２００２−３０７７０５号公報
【特許文献４】特開２００２−３０７７２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、インクカートリッジが正確にインクカートリッジ装着部に装着されないと、インク供給針（インク供給路形成部材）、廃インク回収針（廃インク回収路形成部材）が、インクカートリッジ側のインク供給孔、廃インク回収孔に対して偏った状態で差し込まれてしまい、インク漏れが発生するおそれがある。
【０００６】
例えば、インクカートリッジが本来装着されるべき位置に対してずれて装着される装着ズレが発生すると、廃インク回収孔も廃インク回収針に対して芯ズレ状態になる。芯ズレが発生すると、廃インク回収孔に配置されている円環状のシールゴムの内周面に対して廃インク回収針が片当たり状態になり、これらの間から廃インクが漏れやすくなる。特に、インクジェットプリンターの側からはポンプ圧力によって廃インクが送り出される場合には、廃インク回収孔と廃インク回収針に芯ズレが発生すると、廃インクが漏れやすい。したがって、インクカートリッジを正確な位置に装着する必要がある。
【０００７】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、正確に位置決めされた状態となるように装着可能なインクカートリッジなどの液体容器を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の液体容器は、
容器本体と、
前記容器本体に形成されている液体供給孔と、
前記容器本体に形成されている液体回収孔と、
前記容器本体に形成されている容器位置決め用係合部とを有し、
前記液体供給孔および前記液体回収孔は、それらの孔開口方向が同一方向であり、
前記容器位置決め用係合部は、前記孔開口方向に突出している凸部、または、前記孔開口方向に開口している凹部であり、
前記孔開口方向に沿った方向から見た場合に、前記液体回収孔は、前記液体供給孔に比べて、前記容器位置決め用係合部に近い位置に配置されていることを特徴としている。
【０００９】
本発明の液体容器は、その液体供給孔および液体回収孔にそれぞれ差し込み可能な液体供給路形成部材および液体回収路形成部材と、その容器側位置決め用係合部に係合可能な装着側位置決め部とが配置された液体容器装着部に装着して用いられる。液体容器の装着位置は装着側位置決め部が容器側位置決め用係合部に係合することにより規定される。かかる液体容器の位置決め部分に近い位置に液体回収孔が形成されているので、当該液体回収孔も液体回収路形成部材に対して芯ズレが発生することなく正確に位置決めされて、当該液体回収孔に液体回収路形成部材が差し込まれる。よって、これらの間に芯ズレが発生して液体回収孔から液体容器の外に回収液体が漏れ出るという不具合を防止できる。特に、回収液体がポンプ圧力によって液体回収路形成部材から液体回収孔に送り込まれる場合などにおいては、液体供給孔と液体供給路形成部材との芯ズレに起因する液体漏れよりも、液体回収孔と液体回収路形成部材との芯ズレに起因する液体漏れの方が漏れ量が多くなるので、液体回収孔と液体回収路形成部材との芯ズレの防止を優先することが望ましい。
【００１０】
本発明の液体容器において、その前記容器本体に大気開放口が形成されている場合においても、液体回収孔と液体回収路形成部材との芯ズレ防止を優先するために、前記孔開口方向に沿った方向から見た場合に、前記液体回収孔は、前記大気開放口に比べて、前記容器側位置決め用係合部に近い位置にあることが望ましい。
【００１１】
本発明の液体容器において、前記容器本体に形成されている第２の容器位置決め用係合部を有し、当該第２の容器位置決め用係合部は、前記孔開口方向に突出している凸部、または、前記孔開口方向に開口している凹部であり、前記孔開口方向に沿った方向から見た場合に、前記第２の容器位置決め用係合部は、前記液体供給孔、前記液体回収孔、および前記大気開放口に比べて、前記容器位置決め用係合部から最も遠い位置に配置されていることを特徴としている。
【００１２】
液体容器を容器位置決め用係合部に係合する装着側位置決め部による一か所で位置決めした場合には、当該容器位置決め用係合部を中心として液体容器がガタ付き、当該位置決め部位から離れた位置にある液体容器の部分に大きな位置ズレが発生するおそれがある。このような位置ズレを防止するためには、二か所に位置決め部を形成することが望ましい。本発明の液体容器では、容器位置決め用係合部に加えて、第２の容器位置決め用係合部を形成し、この第２の容器位置決め用係合部を、液体供給孔、液体回収孔、大気開放口に比べて容器位置決め用係合部から最も遠い位置に配置してある。このようにすれば、液体容器が、その容器における最も離れた二か所の位置で位置決めされるので、液体容器の各部分を正確に位置決めできる。
【００１３】
本発明の液体容器において、前記孔開口方向に沿った方向から見た場合に、前記大気開放口は、前記液体回収孔および前記液体供給孔に比べて、前記第２の容器位置決め用係合部に最も近い位置に配置されていることを特徴としている。この構成は、たとえば、大気開放口が弁によって封鎖されている大気開放孔であり、液体容器の装着側には、大気開放孔に差し込まれて弁を開くことのできる大気開放針などの大気開放部材が配置されている場合において、これらの間の芯ズレを抑制できるので望ましい。
【００１４】
本発明の液体容器において、前記容器本体には、複数個の前記液体供給孔が形成されており、前記孔開口方向に沿った方向から見た場合に、前記容器位置決め用係合部、複数個の前記液体供給孔および前記第２の容器位置決め用係合部が、この順序で同一直線上に配列されていることを特徴としている。
【００１５】
容器位置決め用係合部と第２の容器位置決め用係合部の間において、これらを結ぶ直線上に液体供給孔を配置することにより、各液体供給孔を芯ズレなく対応する液体供給路形成部材に対して位置決めすることができる。これにより、各液体供給孔からの液体漏れを確実に防止できる。
【００１６】
インクジェットプリンターに用いるインクカートリッジなどの液体容器は、一般的に、扁平な直方体形状のものが多く、内部が厚さ方向に二分されて、一方がインク袋が収納された供給液体収納部とされ、他方が回収した廃インクを収納する回収液体収納部となっている場合が多い。このような場合に用いる本発明の液体容器において、前記容器本体には、前記直線の方向が長辺方向となっている長方形の平坦な孔配列面が形成されており、前記孔配列面における短辺方向の一方の側（供給液体収納部の側）に、前記容器位置決め用係合部、前記液体供給孔、および前記第２の容器位置決め用係合部が形成されており、前記孔配列面における前記短辺方向の他方の側（回収液体収納部の側）に、前記液体回収孔および前記大気開放口が形成されていることが望ましい。
【００１７】
また、インクジェットプリンターに用いるインクカートリッジなどの液体容器においては、複数の異なるインク液を収納した複数のインク袋などが収納される。このような場合に用いる本発明の液体容器においては、前記供給液体収納部に、前記液体供給孔のそれぞれに連通可能な複数の供給液体収納袋が収納され、前記液体回収孔および前記大気開放口は前記回収液体収納部に連通可能な構成とすればよい。
【００１８】
さらに、インクジェットプリンターに用いるインクカートリッジなどの液体容器においては、インクカートリッジをインクジェットプリンター側の装着部に位置決めしてから、液体供給孔であるインク供給孔と液体回収孔である廃インク回収孔に、それぞれ液体供給路形成部材であるインク供給針、液体回収路形成部材である廃インク回収針が差し込まれる。したがって、容器位置決め用係合部、第２の容器位置決め用係合部として位置決め針などの突起を用いると、液体供給路形成部材、液体回収路形成部材よりも長い係合部が容器本体から突出した状態になり、取り扱いが一般的に不便になる。したがって、容器位置決め用係合部、第２の容器位置決め用係合部は窪み（溝）、あるいは孔の形態とすることが望ましい。
【００１９】
次に、本発明の液体容器は、インクジェットプリンターへのインクの供給および当該インクジェットプリンターから排出される廃インクの回収を行うインクカートリッジとして用いるのに適している。
【００２０】
なお、本明細書および特許請求の範囲の記載において、インク供給針、廃インク回収針、大気開放針、位置決め針、回り止め針は、一般的な意味における先端部が先鋭な針形状のものに限定することを意図したものではなく、先端が平坦な形状のものも含む広い意味で使用している。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の液体容器では、その容器本体において、液体回収孔を、他の孔に比べて、容器位置決め用係合部に最も近い位置に配置してある。容器位置決め用係合部によって液体容器の位置が規定されると、液体回収孔も芯ズレなく、液体容器が装着される側に配置されている液体回収路形成部材に対して位置決めされる。よって、これらの間の芯ズレに起因する回収液体の漏れを確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明を適用したインクジェットプリンターの一例を示す外観斜視図である。
【図２】図１のインクジェットプリンターの内部構造を示す斜視図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）はインクカートリッジの前側斜視図および後側斜視図である。
【図４】インクカートリッジの分解斜視図である。
【図５】インクカートリッジの廃インク収納部の構造を示す説明図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）はインクカートリッジ装着部の後端側の部分を示す説明図である。
【図７】ロック機構の斜視図、平面図、容器側係合突起の部分側面図である。
【図８】インクカートリッジの後端面の各孔の配置関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、図面を参照して本発明の液体容器の実施の形態であるインクカートリッジをインク供給源として用いるインクジェットプリンターを説明する。
【００２４】
（インクジェットプリンターの全体構成）
図１はインクジェットプリンターの外観斜視図である。インクジェットプリンター１は、複数種類のカラーインクを用いてロール紙から繰り出される長尺状の記録紙にカラー印刷を行うものであり、全体として直方体形状をしたプリンターケース２を備え、このプリンターケース２の前面中央部分にはロール紙装着用の開口部３が形成されている。開口部３には、上端に記録紙排出ガイド４が取り付けられた開閉蓋５が開閉可能に取り付けられている。記録紙排出ガイド４とプリンターケース２の開口部３の上縁部分との間に記録紙排出口６が形成されている。不図示のロックを解除して、記録紙排出ガイド４に指を掛けて手前に引くと開閉蓋５を図示の閉じ位置から、下端を中心として前方に倒れた開き位置まで開けることができる。
【００２５】
プリンターケース２の前面における開閉蓋５の右側部分には電源スイッチ７ａ、紙送りスイッチ７ｂ、複数個の動作状態表示ランプ７ｃなどが配列されている。プリンターケース２の前面における開閉蓋５の左側部分には、プリンター前後方向に延びる縦長の長方形断面のインクカートリッジ装着部８の装着口８ａが開口しており、このインクカートリッジ装着部８にインクカートリッジ２０が装着されている。
【００２６】
図２はインクジェットプリンター１におけるプリンターケース２で覆われているプリンター機構部１０を示す概略斜視図である。プリンター機構部１０における中央部分にはロール紙収納部１１が形成されており、開閉蓋５を開けると、このロール紙収納部１１が前方に開口し、ロール紙の交換などを行うことができる。ロール紙収納部１１の上側には、プリンター幅方向にプラテン１２が架け渡されており、このプラテン１２の上側には、インクジェットヘッド１３が搭載されたキャリッジ１４が配置されている。キャリッジ１４はプリンター幅方向にプラテン１２と平行に架け渡したキャリッジガイド軸１５に沿ってプリンター幅方向に往復移動可能である。
【００２７】
キャリッジ１４には各カラーインクのインクポンプ、たとえば、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のインクのそれぞれを貯留するインクポンプ１６ａ〜１６ｄが搭載されており、各インクポンプ１６ａ〜１６ｄには可撓性インクチューブ１７ａ〜１７ｄの一端がそれぞれに接続されている。可撓性インクチューブ１７ａ〜１７ｄの他端はインクカートリッジ装着部８の後端側の部位に配置されている上下方向に延びる４本のインク供給路（図示せず）のそれぞれに接続されている。インク供給路のそれぞれはインクカートリッジ装着部８に装着されているインクカートリッジ２０の側に連通している。
【００２８】
プラテン１２の右側に外れた部位には、ヘッドメンテナンスユニット１９が配置されており、キャリッジ１４に搭載されているインクジェットヘッド１３は、当該ヘッドメンテナンスユニット１９に対峙した図２に示すホームポジションにおいて、印刷に関与しないインク液滴の吐出動作、各インクノズルからのインク吸引動作などのメンテナンス動作が行われる。インクジェットヘッド１３から排出された廃インク液はヘッドメンテナンスユニット１９から不図示の廃インク液回収路を経由して、インクカートリッジ装着部８に装着されているインクカートリッジ２０の側に回収される。ヘッドメンテナンスユニット１９には廃インク液をインクカートリッジ２０に向けて送り出すためのポンプ、例えばチューブポンプが備わっている。
【００２９】
（インクカートリッジの全体構成）
図３（ａ）はインクカートリッジ２０を、カートリッジ装着部８に対する装着方向の後ろ側から見た場合の後側斜視図であり、図３（ｂ）はインクカートリッジ２０を装着方向の前側から見た場合の前側斜視図である。インクカートリッジ２０は全体として、カートリッジ装着部８に対する装着方向に長い扁平な直方体形状をしたカートリッジケース２１（容器本体）を備えている。カートリッジケース２１の内部には、後述するように（図４参照）、装着方向に直交する幅方向の一方の側にインク収納部４５（供給液体収納部）が形成され、他方の側に廃インク収納部４６（回収液体収納部）が形成されており、インク収納部４５には複数のインク袋、本例ではシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４種類のインク袋５４〜５７が収納されている。
【００３０】
カートリッジケース２１における装着方向の前端面２２（孔配列面）は長方形をしており、ここには、複数個の孔が形成されている。本例では、前端面２２の幅方向（短辺方向）の一方の側に、上側から順に、容器位置決め用係合部として機能する位置決め針差し込み孔２３と、収納されているインク袋に対応する数、本例では４個の液体供給孔として機能するインク供給針差し込み孔２４〜２７と、第２の容器位置決め用係合部として機能する回り止め針差し込み孔２８とが形成されている。幅方向（短辺方向）の他方の側には、その上端側の部位には液体回収孔として機能する廃インク回収針差し込み孔２９が形成され、その下端側の部位には大気開放口として機能する大気開放針差し込み孔３０が形成されている。これらの孔の配置関係については後述する。
【００３１】
カートリッジケース２１の上端面３１における装着方向の後側の部分には、略半分の幅で上方に突出した長方形の突出面３２が形成されている。この突出面３２からカートリッジケース２１の一方の側面３３に掛けて、インクカートリッジ情報が印刷された長方形のラベル３４が貼り付けられている。カートリッジケース２１の上端面３１における装着方向の前端部には一段低い凹部３５が形成されており、この凹部３５の平坦な底面には、インクカートリッジ情報が書き込まれたＩＣチップ３６が取り付けられている。
【００３２】
一方、カートリッジケース２１の側面３３の下側の装着方向の前端角部分は、幅方向に窪んだ矩形状凹部３７が形成されており、この矩形状凹部３７の下端側にはインクカートリッジ２０を装着位置にロックするための楔状の係合突起３８が横方に突出している。
【００３３】
（インクカートリッジの内部構造）
次に、図４はインクカートリッジ２０の内部構造の一例を示す分解斜視図である。この図を参照して説明すると、インクカートリッジ２０のカートリッジケース２１は、ケース本体４０と、このケース本体４０に対して両側から取り付けられる蓋板４１および蓋板４２とから構成されている。ケース本体４０は、矩形の仕切り板部分４３と、この仕切り板部分４３の外周縁を取り囲む状態に一体形成されている矩形の外周枠板部分４４とを備えている。ケース本体４０の仕切り板部分４３および外周枠板部分４４と、一方の蓋板４１とによってインク収納部４５が区画形成されており、他方の蓋板４２の側には廃インク収納部４６が形成されている。蓋板４１の外側の側面にはラベル４１ａが貼り付けられており、蓋板４２の外側の側面にもラベル４２ａが貼り付けられている。
【００３４】
インク収納部４５には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのインクが貯留されている４種類のインク袋５４〜５７が収納されている。各インク袋５４〜５７のインク供給口５４ａ〜５７ａは、外周枠板部分４４における前端面２２に形成されているインク供給針差し込み孔２４〜２７に同軸状態に固定されている。各インク供給口５４ａ〜５７は同一構成であり、円環状のシールゴムによって規定されており、このシールゴムの後側には常閉弁機構が配置されている。インク供給口５７ａについて説明すると、当該インク供給口５７ａは、円環状のシールゴム５７ｂと、このシールゴム５７ｂを保持している円筒枠５７ｃと、シールゴム５７ｂの後側に配置されている円盤状の弁体５７ｄと、この弁体５７ｄをシールゴム５７ｂの後端面に押し付けているばね部材５７ｅとを備えており、インク供給口５７ａは常時は封鎖されている。また、ゴムシール５７ｂが円筒枠５７ｃから外れないようにキャップ５７ｆが円筒枠５７ｃに取り付けられている。
【００３５】
図５は蓋板４２の内側面を示す平面図である。図４および図５を参照して説明すると、蓋板４２の側の廃インク収納部４６は、当該蓋板４２の内側面と、ここに貼り付けた高剛性のフィルム４７との間に形成されている。廃インク収納部４６は、その上側の部位においてインクカートリッジ装着方向に延びる２本の横リブ６２ａと、フィルム４７との間に形成される廃インク回収路６１を備えており、この廃インク回収路６１の下側が廃インク回収室６２となっており、廃インク回収路６１の上側が大気開放室６３となっている。
【００３６】
廃インク回収路６１におけるインクカートリッジ装着方向の前端側の前端６１ａは、廃インク回収口６５に連通している。廃インク回収口６５はカートリッジケース２１の前端面２２に形成した廃棄インク回収針差し込み孔２９に同軸状態で接続されている。廃インク回収口６５は、後述の廃インク回収針８９（図６参照）によって押し広げられる円環状のシールゴム６５ａと、当該シールゴム６５ａに差し込まれた廃インク回収針８９によって押し込まれて当該廃インク回収口６５を開状態に切り替える常閉弁機構６５ｂとを備えている。廃インク回収路６１の前端６１ｂは、カートリッジケース２１のインクカートリッジ装着方向の後端側において廃インク回収室６２に連通している。廃インク回収室６２は、蓋板４２の平坦な内側面に形成したインクカートリッジ装着方向に延びる所定高さの横リブ６２ａによって上下に３つの区画室に仕切られており、これらの区画室はインクカートリッジ装着方向の前後の端において相互に連通している。
【００３７】
上側の大気開放室６３は、そのインクカートリッジ装着方向の後側の部分に、蓋板４２の内側面に形成した複数のリブによって区画されている複数の第１区画室群６３ａを備えており、これらの第１区画室群６３ａのうち、空気排出方向における最も上流側に位置している区画室６３ａ１が廃インク回収室６２に連通している。また、各第１区画室においては、その上流側に隣接する区画室との連通孔の位置と、その下流側に隣接する区画室との連通孔の位置とが、インクカートリッジ装着方向に直交する上下方向にオフセットしており、廃インクが大気開放側の下流側の区画室に流れ込むことが防止あるいは抑制できるようになっている。
【００３８】
第１区画室群６３ａのうち最も下流側に位置している区画室６３ａ２のインクカートリッジ装着方向の前側には、複数の第２区画室群６３ｂが配列されている。第２区画室群６３ｂのうち最も上流側に位置している区画室６３ｂ１が区画室６３ａ２に連通している。第２区画室群６３ｂの各区画室は、蓋板４２の反対側の面に形成した連通溝６３ｃを介して下流側の区画室に連通している。連通溝６３ｃは図６から分かるようにフィルム６７を貼り付けることにより封鎖されている。第２区画室群６３ｂにおける最も下流側の区画室６３ｂ２は、蓋板４２の上辺縁に沿って形成したインクカートリッジ装着方向に延びる大気開放路６３ｄに連通している。大気開放路６３ｄの後端は蓋板４２の後側縁に沿って下方に延びる大気開放路６３ｅに連通している。
【００３９】
大気開放路６３ｅの中程の部位は二股に分岐して一方は下方に延びる液溜め空間６３ｆに連通し、他方の下端は蓋板４２の下辺縁に沿ってインクカートリッジ装着方向の前方に延びる大気開放路６３ｇに連通している。大気開放路６３ｇの前端は大気開放口６６に連通している。
【００４０】
大気開放口６６は本例では大気開放針差し込み孔３０となっており、ここには、円環状のシールゴム６６ａと、当該シールゴム６６ａに差し込まれる大気開放用部材である大気開放針９０（図６参照）によって押されて大気開放針差し込み孔３０を開状態に切り替える常閉弁機構６６ｂとが装着されている。
【００４１】
（インクカートリッジ装着部の構成）
図６（ａ）および（ｂ）はインクジェットプリンター１のインクカートリッジ装着部８の後端部分を示す説明図である。この図に示すように、インクカートリッジ装着部８の後端面８１には、複数本の差し込み針がプリンター前方に向けてインクカートリッジ２０が着脱される方向と平行に突出している。本例では、当該後端面８１における幅方向の一方の側に、上側から順に、位置決め針８３、４本のインク供給針８４〜８７、および回り止め針８８が配置されている。幅方向の他方の側には、その上端側の部位に廃インク回収針８９が配置され、その下端側の部位には大気開放針９０が配置されている。
【００４２】
インクカートリッジ装着部８の底面９１には、インクカートリッジ装着方向に沿った方向であるプリンター前後方向にスライド可能なスライド板９２が配置されている。スライド板９２とプリンター本体側の部位との間にはインクカートリッジ装着方向に延びる引張りコイルばね９３が架け渡されている。インクカートリッジ２０をインクカートリッジ装着部８に挿入すると、当該インクカートリッジ２０がスライド板９２に係合し、スライド板９２がインクカートリッジ２０と一緒にプリンター後方側（インクカートリッジ装着方向）に押し込まれるようになっている。スライド板９２が図４に示す位置よりもプリンター後方に押し込まれると、引張りコイルばね９３が伸びて、スライド板９２をインクカートリッジ装着方向とは逆方向（プリンタ前方）に押し出す方向のばね力が当該スライド板９２に作用する。
【００４３】
図７（ａ）〜（ｃ）には、インクカートリッジ装着部８の後端側部に配置されているロック機構を示す部分斜視図、部分側面図およびインクカートリッジ側の係合突起３８の部分を示す部分側面図である。図７も参照して説明すると、スライド板９２に乗った状態のインクカートリッジ２０を押し込むと、インクカートリッジ２０の装着方向前端の下側の角部分の矩形状凹部３７から横方に突出しているロック用の係合突起３８の傾斜上面３８ａに、インクカートリッジ装着部８の後端部の横方に配置されているロック機構の係合用ローラー９４が乗り上げる。係合用ローラー９４は回動板９５の前端に取り付けられており、回動板９５は、引張りコイルばね９６によってプリンター幅方向に延びる後端支軸９７を中心として下方に付勢されている。
【００４４】
インクカートリッジ２０の押し込み力によって、係合突起３８の傾斜上面３８ａによって係合用ローラー９４がばね力に逆らって徐々に押し上げられながら、インクカートリッジ２０が押し込まれる。インクカートリッジ２０が完全に押し込まれると、係合用ローラー９４が係合突起３８の傾斜上面３８ａを乗り越えて、その前側垂直面３８ｂの前側に落ち込む。これにより、インクカートリッジ２０が装着状態にロックされる（図６（ｂ）、図７（ａ）参照）。
【００４５】
回動板９５は駆動機構、例えば電磁ソレノイド９８の伸縮ロッド９８ａに連結されており、電磁ソレノイド９８を励磁すると、伸縮ロッド９８が上方に引き込まれて、係合用ローラー９４が係合突起３８の前側垂直面３８ｂから外れて上方に移動する。この結果、引張りコイルばね９３のばね力によってスライド板９２が前方に押し出され、そこに乗っているインクカートリッジ２０も一緒に前方に押し出される。これにより、インクカートリッジ２０をインクカートリッジ装着部８の装着口８ａから前方に取り外すことができる。電磁ソレノイド９８は、たとえば、インクカートリッジ２０のインクが無くなった場合に励磁される。これにより、インクカートリッジ２０のロックが解除され、インクカートリッジ２０がプリンター前方に所定量押し出されて取り出し可能な状態になる。
【００４６】
インクカートリッジ２０をインクカートリッジ装着部８に差し込むと、図６（ａ）に示すように、まず、位置決め針８３および回り止め針８８が、それぞれ、インクカートリッジ２０の後端面２２に形成されている位置決め針差し込み孔２３および回り止め針差し込み孔２８に差し込まれる。これらによって位置決めされながらインクカートリッジ２０がインクカートリッジ装着部８に差し込まれていく。この後は、インク供給針８４〜８７、廃インク回収針８９、大気開放針９０のそれぞれが、インク供給針差し込み孔２４〜２７、廃インク回収針差し込み孔２９、大気開放針差し込み孔３０に差し込まれていく。
【００４７】
図６（ｂ）に示すように、インクカートリッジ２０が完全に差し込まれて装着位置にロックされると、インク供給針８４〜８７、廃インク回収針８９、大気開放針９０のそれぞれによって、インク供給針差し込み孔３４〜３７、廃インク回収針差し込み孔２９、大気開放針差し込み孔３０を封鎖している常閉弁機構が開き、インクカートリッジ２０の各インク袋５４〜５７から各インク供給針８４〜８７を経由してインクジェットヘッド１３の側に各カラーインクを供給するインク供給経路が形成される。同時に、ヘッドメンテナンスユニット１９の側から廃インク回収針８９を介してインクカートリッジ２０の廃インク回収室６２に至る廃インク回収経路が形成される。また、インクカートリッジ２０の廃インク回収室６２が大気開放針９０によって大気開放状態になる。
【００４８】
（インクカートリッジの各孔の配置関係）
次に、図８はインクカートリッジ２０の前端面２２に形成されている各孔２３〜３０の配置関係を示す説明図である。先に述べたように各孔２３〜３０は同一面である平坦な後端面２２に形成されており、それらの孔開口方向が同一方向である。すなわち、インクカートリッジ２０をインクカートリッジ装着部８に装着する際には、各孔２３〜３０はプリンター後方（インクカートリッジ差し込み方向）を向く。なお、本例では、平坦な前端面２２に各孔２３〜３０が配置されているが、異なる面に各孔２３〜３０を配置することも可能であり、各孔が同一方向を向いていればよい。
【００４９】
これらの孔２３〜３０の孔開口方向に沿って見た場合、換言すると、インクカートリッジ差し込み方向に沿って見た場合に、廃インク回収針差し込み孔２９は、大気開放針差し込み孔３０およびインク供給針差し込み孔２４〜２７の位置に比べて、位置決め針差し込み孔２３に最も近い位置となるように配置されている。すなわち、孔中心間距離Ｌ２（２９）が最も狭い。
【００５０】
また、回り止め針差し込み孔２８は、インク供給針差し込み孔２４〜２７、廃インク回収針差し込み孔２９、および大気開放針差し込み孔３０の各位置に比べて、位置決め針差し込み孔２３から最も遠い位置となるように配置されている。すなわち、孔中心間距離Ｌ１（２８）が最も広い。
【００５１】
さらに、大気開放針差し込み孔３０は、廃インク回収針差し込み孔２９およびインク供給針差し込み孔２４〜２７の各位置に比べて、回り止め針差し込み孔２８に最も近い位置となるように配置されている。
【００５２】
本例では、カートリッジケース２１における上下に細長い後端面２２において、その幅方向の一方の側において、位置決め針差し込み孔２３、４個のインク供給針差し込み孔２４〜２７および回り止め針差し込み孔２８が、上側からこの順序で同一直線Ｌ上に並ぶように配列されている。また、同一直線Ｌ上において、上下対称となる位置に、位置決め針差し込み孔２３と回り止め針差し込み孔２８が配置され、同じく上下対称となる位置に、上側の２個のインク供給針差し込み孔２４、２５と下側の２個のインク供給針差し込み孔２６、２７が配置されている。
【００５３】
このように、本例のインクカートリッジ２０においては、インクカートリッジ装着部８に対する装着位置が、位置決め針８３が位置決め針差し込み孔２３に差し込まれることにより規定される。これらによる位置決め部分に最も近い位置に、廃インク回収針差し込み孔２９が形成されているので、その位置精度は、Ｌ２／Ｌ１となり、回り止め針差し込み孔２８の位置、あるいは差し込まれる回り止め針８８の位置のばらつきよりも小さくなる。したがって、当該廃インク回収針差し込み孔２９が廃インク回収針８９に対して芯ズレが発生することなく正確に位置決めされて、廃インク回収針差し込み孔２９に廃インク回収針８９が差し込まれる。すなわち、廃インク針差し込み孔２９に同軸状態に接続されている廃インク回収口６５のシールゴム６５ａに対して、偏った状態で廃インク回収針８９が差し込まれて、これらの間のシール性が低下することがない。よって、これらの間に芯ズレが発生して、廃インク回収針差し込み孔２９とシールゴム６５ａの間から外部に廃インクが漏れ出るという不具合を確実に防止できる。
【００５４】
また、廃インク回収針差し込み孔２９は、４個のインク供給針差し込み孔２４〜２７に比べても、位置決め針差し込み孔２３に近い位置に配置されている。廃インクはヘッドメンテナンスユニット１９に搭載されているチューブポンプなどによるポンプ圧力によって廃インク回収針８９から廃インク回収針差し込み孔２９に送り込まれる。このため、インク供給針差し込み孔２４〜２７とインク供給針８４〜８７との芯ズレに起因する液体漏れよりも、廃インク回収針差し込み孔２９と廃インク回収針８９との芯ズレに起因する液体漏れの方が漏れ量が多いので、廃インク回収針差し込み孔２９と廃インク回収針８９との芯ズレの防止を優先することが望ましい。
【００５５】
一方、本例では、回り止め針差し込み孔２８が、インク供給針差し込み孔２４〜２７、廃インク回収針差し込み孔２９、および大気開放針差し込み孔３０に比べて、位置決め針差し込み孔２３から最も遠い位置に配置されている。上下に細長いインクカートリッジ２０の上端部の一か所のみを位置決めした場合には、ここを中心として、インクカートリッジ２０の下側部分が左右にガタ付くおそれがあり、下側の部分の位置決めを正確に行うことができない。本例では、下端側に配置した回り止め針差し込み孔２８と回り止め針８８との係合によって、このような位置ズレを確実に防止できる。また、回り止め針差し込み孔２８の近くに大気開放針差し込み孔３０を配置してあるので、大気開放針差し込み孔３０も精度よく大気開放針９０に対して位置決めすることができる。
【００５６】
さらに、位置決め針差し込み孔２３と回り止め針差し込み孔２８の間において、これらを通る直線Ｌ上に４個のインク供給針差し込み孔２４〜２７が形成されている。上下の位置決め針差し込み孔２３および回り止め針差し込み孔２８によって、これらの間の４個のインク供給針差し込み孔２４〜２７の位置決めが確実に行われるので、インク供給針差し込み孔２４〜２７とインク供給針８４〜８７との間の芯ズレも確実に防止でき、インク漏れが防止される。
【００５７】
（その他の実施の形態）
上記の実施の形態においては、大気開放口６６として、常時は閉じている常閉弁機構６６ｂが装着されている大気開放孔３０を用いた場合の例を説明した。弁を配置することなく細い大気連通路の先に大気開放口を設けた構成を採用すること可能であるが、常閉弁機構６６ｂを設けていると、大気開放口からの漏れを確実に防止することができる。
【００５８】
上記の実施の形態においては、カートリッジケース２０の位置決めとして、カートリッジケース２１の側に位置決め針差し込み孔２３および回り止め針差し込み孔２８を形成しているが、カートリッジケース２１の側に、位置決め針、回り止め針を取り付け、インクカートリッジ装着部８の側に位置決め針差し込み孔、回り止め針差し込み孔を設けることもできる。
【００５９】
インクジェットプリンターに用いるインクカートリッジなどの液体容器においては、インクカートリッジをインクジェットプリンター側の装着部に位置決めしてから、インク供給針差し込み孔と廃インク回収針差し込み孔に、それぞれインク供給針、廃インク回収針が差し込まれる。したがって、液体容器の側に位置決め用の針を設けると、インク供給針、廃インク回収針よりも長い位置決め用の針が容器本体から突出した状態になり、取り扱いが一般的に不便になる。したがって、容器本体の側に位置決め用の孔を設けることが望ましい。
【００６０】
上記の実施の形態では、インクカートリッジ２０の位置決めのために、位置決め針差し込み孔２３および回り止め針差し込み孔２８と、位置決め針および回り止め針とを用いている。位置決め機構としては、針と、その差し込み孔を用いる代わりに、針以外の形状の凸部と、当該凸部に係合可能な凹部（窪み、溝、孔）を用いることができる。例えば、回り止め針差し込み孔を下端面側が開口している溝とすることができる。
【００６１】
上記の実施の形態では、挿入方向に直交するインクカートリッジ２０の平坦な前端面２２に各孔を配置してあるが、挿入方向に段差のついた異なる面、あるいは曲面に、各孔を形成することも可能である。いずれの場合においても各孔の開口方向が挿入方向を向いていればよい。
【００６２】
上記の実施の形態ではインクカートリッジ２０が直方体形状のものであるが、インクカートリッジ２０の形状としては直方体以外の形状のものであってもよい。
【００６３】
上記の実施の形態では、インクカートリッジ２０はインク収納部と廃インク収納部が備わっているが、インク収納部のみ、あるいは廃インク収納部のみが備わっている液体容器であっても本発明を適用することが可能である。
【００６４】
上記の実施の形態では、本発明の液体容器をインクジェットプリンターのインク供給源として用いるインクカートリッジに適用した例について説明してきたが、本発明の液体容器は、これ以外に、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材吐出ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材吐出ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物吐出ヘッド等の液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出装置、精密ピペットとしての試料吐出装置等に使用される液体容器にも適用できる。
【００６５】
また、液体の概念にはジェル状のもの、粘性の高いもの、固形物を含む溶媒に混合させたものも含まれ、インクとしては水性インク、油性インク、染料インク、顔料インクなどの各種のインクが含まれる。
【符号の説明】
【００６６】
１  インクジェットプリンター、２  プリンターケース、３  開口部、４  記録紙排出ガイド、５  開閉蓋、６  記録紙排出口、７ａ  電源スイッチ、７ｂ  紙送りスイッチ、７ｃ  動作状態表示ランプ、８  インクカートリッジ装着部、８ａ  装着口、１０  プリンター機構部、１１  ロール紙収納部、１２  プラテン、１３  インクジェットヘッド、１４  キャリッジ、１５  キャリッジガイド軸、１６ａ〜１６ｄ  インクポンプ、１７ａ〜１７ｄ  インクチューブ、１９  ヘッドメンテナンスユニット、２０  インクカートリッジ、２１  カートリッジケース、２２  前端面、２３  位置決め針差し込み孔、２４〜２７  インク供給針差し込み孔、２８  回り止め針差し込み孔、２９  廃インク回収針差し込み孔、３０  大気開放針差し込み孔、３１  上端面、３２  突出面、３３  側面、３４  ラベル、３５  凹部、３６  ＩＣチップ、３７  矩形状凹部、３８  係合突起、３８ａ  傾斜上面、３８ｂ  前側垂直面、４０  ケース本体、４１、４２  蓋板、４３  仕切り板部分、４４  外周枠板部分、４５  インク収納部、４６  廃インク収納部、４７  フィルム、５４〜５７  インク袋、５４ａ〜５７ａ  インク供給口、６１  廃インク回収路、６１ａ  前端、６１ｂ  後端、６２  廃インク回収室、６２ａ  横リブ、６３  大気開放室、６３ａ  第１区画室群、６３ａ１，６３ａ２  区画室、６３ｂ  第２区画室群、６３ｂ１，６３ｂ２  区画室、６３ｃ  連通溝、６３ｄ  大気開放路、６３ｅ  大気開放路、６３ｆ  液溜め空間、６３ｇ  大気開放路、６５  廃インク回収口、６５ａ  シールゴム、６５ｂ  常閉弁機構、６６  大気開放口、６６ａ  シールゴム、６６ｂ  常閉弁機構、６７  フィルム、８１  後端面、８３  位置決め針、８４〜８７  インク供給針、８８  回り止め針、８９  廃インク回収針、９０  大気開放針、９１  底面、９２  スライド板、９３  引張りコイルばね、９４  係合用ローラー、９５  回動板、９６  引張りコイルばね、９７  後端支軸、９８  電磁ソレノイド、９８ａ  伸縮ロッド、Ｌ２（２９）  孔中心間距離、Ｌ１（２８）  孔中心間距離、Ｌ  直線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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