(57)【要約】【課題】プローブまたは撹拌子などの部品に関する洗浄についてのメンテナンスを容易とする。【解決手段】洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4は、検体、試薬、あるいは反応液の少なくともいずれか１つに接触するサンプルプローブ１５、試薬プローブ２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂおよび撹拌子332-1〜332-4などの部品を洗浄水を噴射することによって洗浄する。水量センサ151-1〜151-18は、洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4における洗浄水の噴射量をそれぞれ検出する。システム制御部１７０は、水量センサ151-1〜151-18により検出された噴射量の経時変化をモニタする。【選択図】      図４
2011022028.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体と試薬との反応液の性質に基づいて前記検体を分析する自動分析装置であって、
前記検体、前記試薬、あるいは前記反応液の少なくともいずれか１つに接触する部品に洗浄液を噴射して前記部品を洗浄する洗浄手段と、
前記洗浄手段における前記洗浄液の噴射量を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された噴射量の経時変化をモニタするモニタ手段とを具備したことを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
前記洗浄手段は、複数の噴射口から前記部品へと前記洗浄液を噴射し、
前記検出手段は、前記複数の噴射口のそれぞれからの前記洗浄液の噴射量をそれぞれ検出し、
前記モニタ手段は、前記検出手段により検出された前記複数の噴射口のそれぞれの噴射量の経時変化を個別にモニタすることを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記モニタ手段によりモニタされた噴射量の経時変化に基づいて前記洗浄手段による前記洗浄液の噴射量を規定量とするように前記洗浄手段を制御する制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記モニタ手段によりモニタされた噴射量の経時変化が予め定められた基準変化と異なる場合に警報を発する警報手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の自動分析装置。
【請求項５】
前記モニタ手段によりモニタされた前記複数の噴射口のそれぞれの噴射量の経時変化に基づいて前記複数の噴射口からの前記洗浄液の噴射量のばらつき度合いを判断し、このばらつき度合いが予め定められた基準値を超えた場合に警報を発する警報手段をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の自動分析装置。
【請求項６】
記憶手段をさらに備え、
前記モニタ手段は、前記噴射量の前記検出手段による検出値を繰り返し取得し、少なくとも最近の一定期間に取得した検出値をそれぞれ前記記憶手段に記憶させるとともに、各検出値を取得した日時を管理することを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項７】
記憶手段をさらに備え、
前記モニタ手段は、前記噴射量の前記検出手段による検出値を前記複数の噴射口のそれぞれについて繰り返し取得し、少なくとも最近の一定期間に取得した検出値を前記複数の噴射口に対応付けてそれぞれ前記記憶手段に記憶させるとともに、各検出値を取得した日時を管理することを特徴とする請求項２に記載の自動分析装置。
【請求項８】
前記記憶手段に記憶されている複数の前記検出値とそれを取得した日時とに基づいて、前記噴射量の経時変化をオペレータに確認させるための画像を生成する生成手段をさらに備えることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の自動分析装置。
【請求項９】
前記生成手段は、１回の洗浄の開始から終了までにおける前記検出値の経時変化を表すものとして前記画像を生成することを特徴とする請求項８に記載の自動分析装置。
【請求項１０】
前記生成手段は、一定期間における平均的な前記検出値の前記自動分析装置の据付時からの経時変化を表すものとして前記画像を生成することを特徴とする請求項８に記載の自動分析装置。
【請求項１１】
前記生成手段は、前記複数の噴射口のそれぞれからの前記噴射量の差の前記自動分析装置の据付時からの経時変化を表すものとして前記画像を生成することを特徴とする請求項８に記載の自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検体と試薬との反応液の性質に基づいて前記検体を分析する自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の自動分析装置は、生化学測定と免疫測定との複合装置となっている。そして、免疫測定には、検体（サンプル）間のキャリーオーバーを例えば0.1ｐｐｍといった程度まで十分に低減できる性能仕様が要求されている。そしてこの仕様を確保するためには、サンプルプローブの洗浄がとても重要とされている。
【０００３】
このほか、試薬プローブや撹拌子においてもキャリーオーバーが生じるため、試薬プローブや撹拌子の洗浄もなされている。
【０００４】
従来の自動分析装置は、各種プローブや撹拌子に洗浄液（通常は水）を噴射することによって各種プローブや撹拌子を洗浄する機構を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１３３４６６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
洗浄液の噴射量は、その流路の状態の変化やポンプの吐出能力の変化などに起因して、経時的に変化する。そしてこのような洗浄液の噴射量の経時変化に伴って、各種プローブや撹拌子の洗浄能力も変化し、必要な洗浄能力を得られなくなってしまうおそれがあった。そして洗浄能力が低下した場合には、キャリーオーバーが増加し、分析の信頼性が低下してしまうおそれがあった。
【０００７】
洗浄液の噴射量は従来、メスシリンダーなどを用いて作業員が手作業によって計測しており、その作業には３０分〜１時間に及ぶ時間を要していた。
【０００８】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、プローブまたは撹拌子などの部品に関する洗浄についてのメンテナンスが容易な自動分析装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様による自動分析装置は、検体と試薬との反応液の性質に基づいて前記検体を分析する自動分析装置であって、前記検体、前記試薬、あるいは前記反応液の少なくともいずれか１つに接触する部品に洗浄液を噴射して前記部品を洗浄する洗浄手段と、前記洗浄手段による前記洗浄液の噴射量を検出する検出手段と、前記検出手段により検出された噴射量の経時変化をモニタするモニタ手段とを備えた。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、プローブまたは撹拌子などの部品に関する洗浄についてのメンテナンスが容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動分析装置の構成を示したブロック図。
【図２】図１中の測定部の構成を示す斜視図。
【図３】図２中の洗浄ユニットの一部を破断して示す図。
【図４】図１中の水量センサの具体的な配置状況の一例を示す図。
【図５】洗浄動作が行われる際に図１中のシステム制御部が実行する処理のフローチャート。
【図６】図１中の洗浄ユニットの機能の経時変化をオペレータに確認させるため画像の一例を示す図。
【図７】図１中の洗浄ユニットの機能の経時変化をオペレータに確認させるため画像の一例を示す図。
【図８】図１中の洗浄ユニットの機能の経時変化をオペレータに確認させるため画像の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は本実施形態に係る自動分析装置１００の構成を示したブロック図である。
【００１４】
自動分析装置１００は図１に示すように、測定部１１０、分析制御部１２０、分析データ処理部１３０、出力部１４０、センサ部１５０、操作部１６０およびシステム制御部１７０を含む。
【００１５】
測定部１１０はさらに、サンプル部１１１、試薬部１１２および反応部１１３を含む。サンプル部１１１は、測定項目毎のキャリブレータや、被検体から採取された被検試料（サンプル）を管理する。試薬部１１２は、測定項目に応じたサンプルの成分と化学反応させるための試薬を管理する。反応部１１３は、サンプルと試薬との反応液に関して、測定項目に応じた測定を行う。反応部１１３は、キャリブレータおよびサンプルについての測定結果をそれぞれ表すキャリブレータ信号および分析信号を分析データ処理部１３０に出力する。
【００１６】
分析制御部１２０はさらに、機構部１２１および機構制御部１２２を含む。機構部１２１は、測定部１１０に含まれた後述する各種の可動要素を駆動する。機構制御部１２２は、機構部１２１の動作を制御する。
【００１７】
分析データ処理部１３０はさらに、演算部１３１および記憶部１３２を含む。演算部１３１は、測定部１１０から出力されたキャリブレータ信号に基づいて、測定項目毎のキャリブレーションテーブルを作成する。演算部１３１は、測定部１１０から出力された分析信号とキャリブレーションテーブルとに基づいて、測定項目毎の分析データを算出する。記憶部１３２はハードディスクなどを備え、キャリブレーションテーブルや分析データなどを記憶する。演算部１３１は、キャリブレーションテーブルや分析データを、必要に応じて出力部１４０へ出力する。
【００１８】
出力部１４０はさらに、印刷部１４１、表示部１４２およびオンライン部１４３を含む。印刷部１４１はプリンタなどを備え、演算部１３１から出力されたキャリブレーションテーブルや分析データを予め設定されたフォーマットでプリンタ用紙などに印刷する。表示部１４２はＣＲＴ（cathode-ray tube）やＬＣＤ（liquid crystal display）などを備え、演算部１３１から出力されたキャリブレーションテーブルや分析データを表示する。表示部１４２は、被検体のＩＤおよび氏名などを入力するための被検体情報入力画面、測定項目毎の分析条件を設定するための分析条件設定画面、サンプル毎の測定項目を選択設定するための測定項目設定画面などを、システム制御部１７０の制御の下に表示する。オンライン部１４３は、演算部１３１から出力されたキャリブレーションテーブルや分析データを、ネットワーク２００を介して操作端末３００などの他の装置へ送信する。なお操作端末３００は、自動分析装置１００の操作や管理を自動分析装置１００の設置場所から離れた場所にて行うためにオペレータにより使用される。操作端末３００は、パーソナルコンピュータを利用するような据え置きタイプであっても良いし、携帯電話端末などを利用するような可搬タイプであっても良い。
【００１９】
センサ部１５０は、複数（ｎ個）の水量センサ151-1，151-2…，151-nを含む。水量センサ151-1，151-2…，151-nは後述する洗浄水の噴射水量を検出する。なお、以下において、水量センサ151-1，151-2…，151-nの個々を特に区別する必要がない場合には、「水量センサ１５１」と記述する。
【００２０】
操作部１６０は、キーボード、マウス、ボタン、あるいはタッチキーパネルなどの入力デバイスを備える。操作部１６０は、測定項目毎の分析条件の設定、被検体の被検体ＩＤや被検体名などの被検体情報の入力、サンプル毎の測定項目の選択入力、各測定項目のキャリブレーションやサンプル測定などのために操作者により操作される。操作部１６０は、操作者による操作の内容を表すコマンド信号をシステム制御部１７０へ出力する。
【００２１】
システム制御部１７０は、ＣＰＵと記憶回路とを備え、自動分析装置１００の各部を統括して制御する。具体的にはシステム制御部１７０は、操作部１６０から供給されるコマンド信号に基づいて、測定項目の分析条件、被検体情報、サンプル毎の測定項目などを判定し、これらの情報を記憶しておく。そしてシステム制御部１７０は、これらの情報に基づいて、一定サイクルの中の所定のシーケンスで測定を行うように測定部１１０の動作を制御する。システム制御部１７０は、所要のキャリブレーションテーブルの作成や所要の分析データの算出を行うように分析データ処理部１３０を制御する。さらにシステム制御部１７０は、キャリブレーションテーブルや分析データを所要の形態で出力するように出力部１４０を制御する。システム制御部１７０は既存の自動分析装置が備える機能を実現するためのこれらの機能に加えて、水量センサ１５１での検出値に基づいて洗浄水の噴射水量の管理に係わる後述する処理を行う機能を備えている。上記の噴射水量の管理には、噴射水量の経時変化のモニタ（監視）が含まれる。すなわちシステム制御部１７０は、洗浄水の噴射水量の経時変化をモニタする手段としての機能を有する。
【００２２】
図２は測定部１１０の構成を示す斜視図である。
【００２３】
サンプル部１１１は、試料容器１１ａ，１１ｂ、サンプラ１２、ラック１３、アーム１４、サンプルプローブ１５および洗浄ユニット１６を含む。
【００２４】
試料容器１１ａ，１１ｂは、キャリブレータ、精度管理用試料、あるいは検体（被検試料）などのサンプルを収容する。試料容器１１ｂは、小児などから採取した微量の検体を吸引可能に収容する。つまり試料容器１１ｂは、試料容器１１ａよりも水平断面が小さく、収容された微量の検体の水面を試料容器１１ａよりも高くすることができる。
【００２５】
サンプラ１２は、多数のラック１３をセットできる。ラック１３は、複数の試料容器１１ａ，１１ｂを直線状に配列してセットできる。ラック１３は、試料容器１１ａ，１１ｂの配列方向に直交する方向に沿って配列される。サンプラ１２は、ラック１３をその配列方向に移動させる。またサンプラ１２は、サンプル吸引位置においては、ラック１３をその配列方向に直交する方向にも移動させる。ラック１３における試料容器１１ａ，１１ｂをセットする位置のそれぞれは、検体のセット位置に予め割り当てられており、検体を収容した試料容器１１ａ，１１ｂがこのセット位置にセットされる。
【００２６】
アーム１４は、回動が可能なように一端において支持されている。アーム１４の他端には、サンプルプローブ１５が取り付けられている。アーム１４は、サンプルプローブ１５を鉛直方向に移動させるために鉛直方向に移動可能である。かくしてアーム１４は、サンプルプローブ１５を円弧状の軌道に沿って移動させたり上下動させる。
【００２７】
サンプルプローブ１５は、内部に細い空洞を有していて、この空洞にアーム１４の内部空間およびチューブを介して機構部１２１に備えられたポンプ（図示せず）が接続されている。サンプルプローブ１５は、ポンプによって空洞内が負圧とされることによって、サンプルを吸引する。そしてサンプルプローブ１５は、ポンプによって空洞内の負圧が解消されることによって、空洞内に保持していたサンプルを吐出する。サンプルプローブ１５の先端には、サンプルの液面を検出するためのセンサが設けられており、サンプルプローブ１５の先端がサンプルの液面から例えば数ｍｍ程度の所定の深さまで入った際に液面を検出するようになっている。
【００２８】
洗浄ユニット１６は、図２においてはその形状を抽象化して示している。洗浄ユニット１６は、機構部１２１に備えられたポンプ（図示せず）より吐出された洗浄水をサンプルプローブ１５に噴射することによってサンプルプローブ１５を洗浄する。
【００２９】
図３は洗浄ユニット１６の一部を破断して示す図である。
【００３０】
洗浄ユニット１６は、その内部の空間（以下、洗浄プール１６ａと称する）にサンプルプローブ１５の先端を挿入可能である。そして洗浄ユニット１６は、サンプルプローブ１５の先端に噴射口１６ｂ，１６ｃから洗浄水を噴射することによって、サンプルプローブ１５の先端を洗浄する。噴射口１６ｂ，１６ｃは、洗浄プール１６ａを挟んで互いに対向して形成されており、洗浄水を図３に矢印で示すような相対する２方向からサンプルプローブ１５へと噴射できる。噴射口１６ｂ，１６ｃは、入口ノズル１６ｄ，１６ｅのそれぞれの内部貫通孔の一方の開口である。なお、洗浄プール１６ａに溜まった洗浄液は、図示しない排出口より排出される。
【００３１】
試薬部１１２は、試薬ボトル２１、試薬ラック２２ａ，２２ｂ、アーム２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂ、脚部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂおよび試薬プローブ２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂを含む。
【００３２】
試薬ボトル２１は、サンプルに対して選択的に反応する試薬を収容する。
【００３３】
試薬ラック２２ａ，２２ｂは、それぞれ複数の試薬ボトル２１を収納する。試薬ラック２２ａ，２２ｂはそれぞれ、上面を開口したほぼ円柱状の容器である。試薬ラック２２ａ，２２ｂはそれぞれ、複数の試薬ボトル２１を円周状に２列配列した状態で収容できる。試薬ラック２２ａ，２２ｂは、図１では示されていない後述する回転機構によってそれぞれ回転される。
【００３４】
アーム２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂは、その一端が脚部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂによってそれぞれ支持されている。アーム２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂの他端には、試薬プローブ２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂがそれぞれ取り付けられている。
【００３５】
脚部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂは、図１では図示されていない周知の構造の回転機構によってそれぞれ回転されることによって、アーム２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂをそれぞれ回動させる。脚部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂは、図１においてはその一部のみが示されていて、実際には図示されているよりも長い。そして脚部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂは、図１では図示されていない周知の構造の直線移動機構によってそれぞれに鉛直方向に直線移動される。
【００３６】
試薬プローブ２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂは、アーム２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂおよび脚部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂによって、それぞれ円弧状の軌道に沿って移動されたり、上下動される。試薬プローブ２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂは、内部に細い空洞を有していて、この空洞にアーム２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂおよび脚部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂを介して、機構部１２１に備えられたポンプ（図示せず）がそれぞれに接続されている。試薬プローブ２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂは、サンプルプローブ１５と同様の動作により、試薬を吸引し、吐出する。
【００３７】
なお、図２においては図示を省略しているが、洗浄ユニット１６と同様な構造の洗浄ユニットを４つ備える。これら４つの洗浄ユニットは、試薬プローブ２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂをそれぞれ洗浄する。
【００３８】
反応部１１３は、反応容器群３１、ディスク３２、撹拌ユニット３３ａ，３３ｂ、測光ユニット３４および洗浄ユニット３５を含む。
【００３９】
反応容器群３１は、第１および第２の測定チャネルにそれぞれ割り当てられる多数ずつの反応容器３１ａ，３１ｂを交互に、かつ円周状に配列して形成される。反応容器３１ａ，３１ｂは、サンプルと試薬とが混合された反応液を収容する。
【００４０】
ディスク３２は、反応容器群３１を回転可能に保持する。
【００４１】
撹拌ユニット３３ａは、２つの撹拌子を備える。撹拌ユニット３３ａは、反応容器３１ａ，３１ｂの上方にそれぞれ相当する２つの撹拌位置と、これとは異なる２つの洗浄位置との間で２つの撹拌子を移動させることができる。また撹拌ユニット３３ａは、２つの撹拌子を鉛直方向に移動させることができる。この撹拌ユニット３３ａは、反応容器３１ａ，３１ｂに分注されたサンプルと第１の試薬とを撹拌するために使用される。なお、図２では表れていないが、撹拌ユニット３３ａは、洗浄ユニット１６と同様な構造の洗浄ユニットを２つ備える。これら２つの洗浄ユニットは、撹拌ユニット３３ａの２つの撹拌子をそれぞれ洗浄する。
【００４２】
撹拌ユニット３３ｂは、２つの撹拌子を備える。撹拌ユニット３３ｂは、反応容器３１ａ，３１ｂの上方にそれぞれ相当する２つの撹拌位置と、これとは異なる２つの洗浄位置との間で２つの撹拌子を移動させることができる。また撹拌ユニット３３ｂは、２つの撹拌子を鉛直方向に移動させることができる。この撹拌ユニット３３ｂは、反応容器３１ａ，３１ｂに分注されたサンプルと第１の試薬と第２の試薬とを撹拌するために使用される。なお、図２では表れていないが、撹拌ユニット３３ｂは、洗浄ユニット１６と同様な構造の洗浄ユニットを２つ備える。これら２つの洗浄ユニットは、撹拌ユニット３３ｂの２つの撹拌子をそれぞれ洗浄する。
【００４３】
測光ユニット３４は、反応容器３１ａ，３１ｂが測光位置を通過する時に光を照射して、透過した光から設定波長の吸光度を測定する。そして測光ユニット３４は、測定した吸光度を表す信号として分析信号を生成する。
【００４４】
洗浄ユニット３５は、洗浄ノズルおよび乾燥ノズルを備える。洗浄ユニット３５は、洗浄ノズルにより、反応容器３１ａ，３１ｂ内の反応液を吸引するとともに洗浄する。また洗浄ユニット３５は、洗浄後の反応容器３１ａ，３１ｂ内を乾燥ノズルにより乾燥する。洗浄ユニット３５で洗浄および乾燥された反応容器３１ａ，３１ｂは、測定に再び使用される。
【００４５】
なお、反応部１１３は、反応液の電解質としての性質を測定する電解質測定ユニットを備える場合も有る。
【００４６】
図４は水量センサ１５１の具体的な配置状況の一例を示す図である。なお、図１および図２と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００４７】
図４の例では、センサ部１５０は１８個の水量センサ151-1〜151-18を含む。
【００４８】
さて上述したように、サンプル部１１１、試薬部１１２および反応部１１３には総計で９つの洗浄ユニットが含まれる。具体的には、サンプル部１１１には、図４に示す洗浄ユニット１６が含まれる。試薬部１１２には、図４に示す洗浄ユニット29-1〜29-4の４つが含まれる。反応部１１３には、図４に示す洗浄ユニット331-1〜331-4の４つが含まれる。洗浄ユニット29-1〜29-4は、試薬プローブ２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂをそれぞれ洗浄する。洗浄ユニット331-1〜331-4は、撹拌ユニット３３ａ，３３bが備える２つずつの撹拌子332-1〜332-4をそれぞれ洗浄する。
【００４９】
機構部１２１には、これら９つの洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4のそれぞれに対応して１つずつ、すなわち全部で９つのポンプ41-1〜41-9が備えられている。これらのポンプ41-1〜41-9の吐出口には、送水チューブ51-1〜51-9が接続されている。そしてポンプ41-1〜41-9は、送水チューブ51-1〜51-9のそれぞれへと洗浄水を吐出する。なおポンプ41-1〜41-9は、機構制御部１２２の制御の下に洗浄水の吐出量を変更できる。
【００５０】
送水チューブ51-1〜51-9は、その中間部において２つに分岐している。そしてここで分岐した２つのチューブの端部は、２つの水量センサ１５１の流入口にそれぞれ接続されている。具体的には、送水チューブ51-1が水量センサ151-1，151-2に、送水チューブ51-2が水量センサ151-3，151-4、送水チューブ51-3水量センサ151-5，151-6に、送水チューブ51-4が水量センサ151-7，151-8に、送水チューブ51-5が水量センサ151-9，151-10に、送水チューブ51-6が水量センサ151-11，151-12に、送水チューブ51-7が水量センサ151-13，151-14に、送水チューブ51-8が水量センサ151-15，151-16に、送水チューブ51-9が水量センサ151-17，151-18に、それぞれ接続されている。そして、水量センサ151-1，151-3，151-5，151-7，151-9，151-11，151-13，151-15，151-17の流出口と洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4の一方の入口ノズルとが送水チューブ52-1〜52-9のそれぞれを介してそれぞれ接続されているとともに、水量センサ151-2，151-4，151-6，151-8，151-10，151-12，151-14，151-16，151-18の流出口と洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4の他方の入口ノズルとが送水チューブ53-1〜53-9のそれぞれを介してそれぞれ接続されている。
【００５１】
そして各水量センサ１５１は、流入口から流入する洗浄水を流出口から流出させるとともに、その洗浄水の流量を検出する。かくして、水量センサ151-1，151-2は洗浄ユニット１６の２つの噴射口からそれぞれ噴射される洗浄水のそれぞれの量を、水量センサ151-3，151-4は洗浄ユニット29-1の２つの噴射口からそれぞれ噴射される洗浄水のそれぞれの量を、水量センサ151-5，151-6は洗浄ユニット29-2の２つの噴射口からそれぞれ噴射される洗浄水のそれぞれの量を、水量センサ151-7，151-8は洗浄ユニット29-3の２つの噴射口からそれぞれ噴射される洗浄水のそれぞれの量を、水量センサ151-9，151-10は洗浄ユニット29-4の２つの噴射口からそれぞれ噴射される洗浄水のそれぞれの量を、水量センサ151-11，151-12は洗浄ユニット331-1の２つの噴射口からそれぞれ噴射される洗浄水のそれぞれの量を、水量センサ151-13，151-14は洗浄ユニット331-2の２つの噴射口からそれぞれ噴射される洗浄水のそれぞれの量を、水量センサ151-15，151-16は洗浄ユニット331-3の２つの噴射口からそれぞれ噴射される洗浄水のそれぞれの量を、そして水量センサ151-17，151-18は洗浄ユニット331-4の２つの噴射口からそれぞれ噴射される洗浄水のそれぞれの量を、それぞれ検出することになる。
【００５２】
次に以上のように構成された自動分析装置１００の動作について説明する。なお、検体の分析のための動作などは既存の自動分析装置と同様であってよいので、その説明は省略する。そしてここでは、洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4の管理に関する動作について説明する。ただし、洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4に関する動作およびそれらの管理に関する動作はいずれも同様であるので、以下においては洗浄ユニット１６に関する動作についてのみ説明する。
【００５３】
サンプルプローブ１５を洗浄する必要が生じると、サンプルプローブ１５の先端を洗浄ユニット１６の洗浄プール１６ａに差し込んだ状態にて、機構制御部１２２の制御の下にポンプ41-1が起動される。そうするとポンプ41-1が洗浄水を送水チューブ51-1へと吐出する。洗浄水は、送水チューブ51-1、水量センサ151-1および送水チューブ52-1を介して、あるいは送水チューブ51-1、水量センサ151-2および送水チューブ53-1を介して、それぞれ洗浄ユニット１６へと送られて、洗浄ユニット１６の２つの噴射口からサンプルプローブ１５へと噴射される。このときに、洗浄ユニット１６の２つの噴射口のそれぞれからの洗浄水の噴射量が、水量センサ151-1，151-2によってそれぞれ検出される。
【００５４】
このような洗浄動作が行われる際にシステム制御部１７０は、図５に示すような処理を例えば一定の時間間隔で繰り返し実行する。
【００５５】
ステップＳａ１においてシステム制御部１７０は、水量センサ151-1，151-2の検出値をそれぞれ取得し、記憶回路に保存する。なおシステム制御部１７０は、少なくとも最近の一定期間に記憶回路に保存した検出値を消去することなく、今回取得した検出値をこれらの検出値に追加して記憶回路に保存する。またシステム制御部１７０は、記憶回路に保持している検出値を、それを出力した水量センサ１５１のそれぞれに対応付けて、かつ取得した日時を識別可能なように管理する。
【００５６】
ステップＳａ２においてシステム制御部１７０は、洗浄ユニット１６の２つの噴射口からの総噴射量Ｖを算出する。総噴射量Ｖは単純には、上記の取得した２つの検出値の和として求めればよい。しかしながら、最近の一定期間において水量センサ151-1，151-2から取得した全ての検出値の和を総噴射量Ｖとしても良い。すなわち総噴射量Ｖは、洗浄ユニット１６の２つの噴射口からサンプルプローブ１５へと噴射される洗浄水の量の多少を認識できる値であれば良く、そのような値になるように任意に定められたルールを常に適用して求めればよい。
【００５７】
ステップＳａ３においてシステム制御部１７０は、総噴射量Ｖが閾値Ｔｖ１よりも小さいか否かを確認する。そして総噴射量Ｖが閾値Ｔｖ１よりも小さいならば、システム制御部１７０はステップＳａ３からステップＳａ４へ進む。
【００５８】
ステップＳａ４においてシステム制御部１７０は、ポンプ41-1の吐出量を増加するように機構制御部１２２に指示する。この指示に応じて機構制御部１２２は、吐出量を増加するようにポンプ41-1を制御する。
【００５９】
一方、総噴射量が閾値Ｔｖ１以上であった場合にシステム制御部１７０は、ステップＳａ３からステップＳａ５へ進む。
【００６０】
ステップＳａ５においてシステム制御部１７０は、総噴射量Ｖが閾値Ｔｖ２よりも大きいか否かを否かを確認する。そして総噴射量Ｖが閾値Ｔｖ２よりも大きいならば、システム制御部１７０はステップＳａ５からステップＳａ６へ進む。
【００６１】
ステップＳａ６においてシステム制御部１７０は、ポンプ41-1の吐出量を減少するように機構制御部１２２に指示する。この指示に応じて機構制御部１２２は、吐出量を減少するようにポンプ41-1を制御する。なお、ポンプ41-1の吐出量の増加量および減少量は、閾値Ｔｖ１と閾値Ｔｖ２との差の１／２程度の値に予め定めておけば良い。あるいはポンプ41-1の吐出量の増加量および減少量は、閾値Ｔｖ１と閾値Ｔｖ２との間の値として予め定めた基準値と総噴射量Ｖとの差を補うように定めても良い。
【００６２】
かくして、総噴射量Ｖが閾値Ｔｖ１以上で閾値Ｔｖ２以下の範囲として定められた許容範囲から外れている場合には、総噴射量Ｖが上記の許容範囲内となるようにポンプ41-1の吐出量が調整される。なお閾値Ｔｖ１は例えば、サンプルプローブ１５に残留する検体の量を規定量以下に低下させるのに必要な最低限の洗浄水の噴射量として予め定められる。また閾値Ｔｖ２は例えば、サンプルプローブ１５へ洗浄水の付着量が過多となったり、洗浄ユニット１６からの洗浄水の飛び散りが過多となることがないように予め定められる。
【００６３】
さて、ステップＳａ４またはステップＳａ６の処理が終了した場合、あるいはステップＳａ５にて総噴射量Ｖが閾値Ｔｖ２以下であると判定した場合にシステム制御部１７０は、各ステップからステップＳａ７へ進む。
【００６４】
ステップＳａ７においてシステム制御部１７０は、洗浄ユニット１６の２つの噴射口からサンプルプローブ１５へと噴射される洗浄水の量の差（噴射量差）Ｄを算出する。噴射量差Ｄは、例えば水量センサ151-1，151-2のそれぞれの検出値の差として算出することができる。
【００６５】
ステップＳａ８においてシステム制御部１７０は、噴射量差Ｄが閾値Ｔｄよりも大きいか否かを確認する。そして噴射量差Ｄが閾値Ｔｄよりも大きい場合には、システム制御部１７０はステップＳａ８からステップＳａ９へ進む。
【００６６】
ステップＳａ９においてシステム制御部１７０は、洗浄ユニット１６の２つの噴射口のそれぞれからの洗浄水の噴射量のばらつきが大きくなっているためにサンプルプローブ１５の洗浄が不十分となる恐れがあることをオペレータに報知するための警報処理を実行する。この警報処理は例えば、上記の報知のための画面を表示部１４２に表示させる処理、上記の報知のための画像を印刷部１４１に印刷させる処理、あるいは上記の報知のための画面を操作端末３００にて表示させるための指令をオンライン部１４３より送信させる処理のうちの少なくとも１つとすることが考えられる。また、音声再生装置や警報ブザーなどを設けて、音声メッセージや警報音による報知を行うことも可能である。
【００６７】
かくして、洗浄ユニット１６が正常な動作を行えなくなる恐れがあることをオペレータに認識させることができる。
【００６８】
そしてステップＳａ９の処理を終えた場合、あるいはステップＳａ８にて噴射量差Ｄが閾値Ｔｄ以下であると判定した場合には、システム制御部１７０は図５の処理を終了する。
【００６９】
かくして自動分析装置１００では、洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4によるサンプルプローブ１５、試薬プローブ２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂおよび撹拌子332-1〜332-4の洗浄を、長期間に渡り適切な状態で安定的に行うことが可能となる。
【００７０】
また自動分析装置１００では、洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4が正常な動作を行えなくなる恐れがあることをオペレータに認識させることができる。
【００７１】
ところで図５の処理は、オペレータによる日頃のメンテナンスを省く機能を実現するものである。自動分析装置１００はこれとは別に、オペレータによる日頃のメンテナンスの手間を低減するために、洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4の機能の経時変化をオペレータに確認させるための機能を備える。この機能を実現するためにシステム制御部１７０は、内部の記憶回路に蓄積している検出値を分析して、例えば図６乃至図８に示すような画像をオペレータの要求に応じて生成する。当該画像は、印刷部１４１で印刷させたり、表示部１４２で表示させたり、オンライン部１４３より操作端末３００へと送信することが可能である。
【００７２】
図６に示す画像は、１回の洗浄の開始から終了までにおける洗浄水の瞬間的な噴射量の変化を表す。なお瞬間的な噴射量は、例えば１つの洗浄ユニットに対応した２つの水量センサの検出値の和とすれば良い。
【００７３】
図７に示す画像は、洗浄水の平均的な噴射量の自動分析装置１００の据付時からの経時変化を表す。なお平均的な噴射量は、例えば１つの洗浄ユニットに対応した２つの水量センサから一定期間内に得られた複数の検出値の平均値とすれば良い。
【００７４】
図８に示す画像は、洗浄水の噴射量差の自動分析装置１００の据付時からの経時変化を表す。なお噴射量差は、上記のステップＳａ７にて算出されるものをそのまま利用できる。
【００７５】
かくして、これらの図６乃至図８に示すような画像を確認することによってオペレータは、洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4の動作状態の経時変化の様子を容易、かつ客観的に把握することが可能となる。そしてオペレータが、洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4が正常な動作を行えなくなるのに先立つ適切なタイミングで、清掃や部品交換などのメンテナンスを講じることが可能となる。
【００７６】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
【００７７】
洗浄ユニットは、１つのみまたは３つ以上の噴射口から噴出した洗浄水を洗浄対象となるプローブまたは撹拌子の先端に噴射する構造であっても良い。もちろん、流路は１つのみの噴射口に、あるいは３つ以上の噴射口のそれぞれに洗浄水を供給するように形成すれば良く、水量センサ１５１もこの１つの流路または３つ以上の流路のそれぞれに設けられれば良い。
【００７８】
サンプルプローブ１５、試薬プローブ２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂおよび撹拌子332-1〜332-4以外の部品に対する洗浄ユニットが設けられるならば、その洗浄ユニットに関しても上記実施形態の構造および処理を適用しても良い。
【００７９】
洗浄ユニット１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4の一部については、上記実施形態の構造および処理の適用を省略しても良い。
【００８０】
ポンプ41-1〜41-9の吐出量は変化させずに、洗浄水の供給経路中に弁を設けるとともに、この弁の開度を変化させることによって総噴射量を調整しても良い。
【００８１】
吐出量の調整、噴射量差に関する警報処理、あるいは図６乃至図８に示すような画像の提示のうちの１つまたは２つを省略しても良い。また吐出量の調整を行うのに代えて、吐出量が許容範囲から外れた場合に警報を発するようにしても良い。また図６乃至図８に示す画像のうちの１つまたは２つを提示する機能を省略しても良いし、これらとは異なる画像を提示しても良い。
【００８２】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【００８３】
１５…サンプルプローブ、１６，29-1〜29-4，331-1〜331-4…洗浄ユニット、１６ｂ，１６ｃ…噴射口、２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂ…試薬プローブ、41-1〜41-9…ポンプ、１００…自動分析装置、１１０…測定部、１１１…サンプル部、１１２…試薬部、１１３…反応部、１２０…分析制御部、１２１…機構部、１２２…機構制御部、１３０…分析データ処理部、１３１…演算部、１３２…記憶部、１４０…出力部、１４１…印刷部、１４２…表示部、１４３…オンライン部、１５０…センサ部、151-1〜151-18…水量センサ、１６０…操作部、１７０…システム制御部、２００…ネットワーク、３００…操作端末、332-1〜332-4…撹拌子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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