(57)【要約】【課題】  溶接固定だけに頼らず、十分な強度を保つことが可能なフレキシブルチューブを提供すること。【解決手段】  この発明のフレキシブルチューブ１は、外周のほぼ全面がワイヤブレード３で覆われたコルゲートホース２と、このコルゲートホースの少なくとも一方の端部と溶接固定されて接続されるコッパーチューブ４と、前記コルゲートホースとワイヤブレードの接続側の端部の外周を覆って嵌挿されるカラー５とを具えている。コッパーチューブ４の接続側の端部が拡径部に形成されている。この拡径部の先端がコルゲートホースに溶接固定されて接続されているとともに、拡径部の外周を覆うようにカラーのコッパーチューブ側の端部が縮径部に形成され、この縮径部の先端がコッパーチューブに拡径部に軸方向で係合可能に溶接固定されて接続されている。【選択図】        図１
2011241954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周のほぼ全面がワイヤブレードで覆われたコルゲートホースと、このコルゲートホースの少なくとも一方の端部と溶接固定されて接続されるコッパーチューブと、前記コルゲートホースとワイヤブレードの接続側端部の外周を覆って嵌挿されるカラーとを具えたフレキシブルチューブにおいて、
前記コッパーチューブの接続側端部が拡径部に形成され、この拡径部の先端がコルゲートホースに溶接固定されて接続されているとともに、拡径部の外周を覆うように前記カラーのコッパーチューブ側端部が縮径部に形成され、この縮径部の先端がコッパーチューブに前記拡径部に軸方向で係合可能に溶接固定されて接続されていることを特徴とするフレキシブルチューブ。
【請求項２】
請求項１に記載のフレキシブルチューブにおいて、コッパーチューブの拡径部の最大外径がコルゲートホースの外径とほぼ等しくなっていることを特徴とするフレキシブルチューブ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のフレキシブルチューブにおいて、カラーの縮径部の最小外径がコッパーチューブの拡径部を形成しない外径よりやや大きくなっていることを特徴とするフレキシブルチューブ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のフレキシブルチューブにおいて、ワイヤブレードの接続側端部がコッパーチューブの拡径部とカラーの縮径部との間に嵌り込み、その先端がカラーの縮径部の先端とともにコッパーチューブに溶接固定されて接続されていることを特徴とするフレキシブルチューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば空調装置の冷媒循環用配管など各種の配管に用いられるフレキシブルチューブに関し、特に溶接固定による強度だけでなく、他の強度要因を取り入れることにより、配管との接続に溶接技術だけに左右されることなく強固な強度を保つことが可能な技術に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のフレキシブルチューブとしては、例えば図４及び図５に示すようなものが知られている。すなわち、図４のフレキシブルチューブ１ａは、外周の全面がワイヤブレード３ａで覆われたコルゲートホース２ａ及び該ワイヤブレードの端部と、コッパーチューブ４ａの対向端部、さらにワイヤブレード３ａの端部の外周を覆うカラー５ａの端部がともに溶接固定されて接続されたものである。図５のフレキシブルチューブ１ｂは、外周の全面がワイヤブレード３ｂで覆われたコルゲートホース２ｂ及び該ワイヤブレードの端部と、コッパーチューブ４ｂの拡開状に形成された対向端部、さらにワイヤブレード３ｂの端部の外周を覆うカラー５ｂの端部がともに溶接固定されて接続されたものである。  
【０００３】
ところで、図４及び図５の両フレキシブルチューブ１ａ，１ｂとも強度は専ら溶接に頼っている構造である。そのため、接続の強度が溶接技術如何に係ることになり、溶接技術者の溶接技術が拙劣であると強度が弱くなり、コルゲートホース２ａ，２ｂとコッパーチューブ４ａ，４ｂやカラー５ａ，５ｂの接続が不十分となって、製品品質の低下をきたし、あるいは使用後に事故の原因になるといった問題があった。また、ろう付け溶接に際して、カラー５ａとコッパーチューブ４ａの段差部、又はカラー５ｂとコッパーチューブ４ｂの段差部に黒ベタ部で示したように多量のろう材（例えば銀ろう）を使用して盛り込まなければならないため、高価なものとなるといった問題もあった。
【０００４】
なお、この発明に関して先行技術調査を行ったところ、特開２００５−２０１４１２号公報（特許文献１）があり、この特許文献１には、金属製ベローズ管と、これを覆う管状の金属製編組体とを、口金に接合し振動吸収管を構成することが開示されており、前述した図４のフレキシブルチューブ１ａに近い技術のものであるといえる。しかし、ここに開示の振動吸収管も、溶接固定のみにより強度が保たれるものであるため、前述の通り強度的に強いとは言えなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２０１４１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこでこの発明は、前記従来のものがもつ問題点を解決し、溶接固定だけに頼らず、十分な強度を保つことが可能なフレキシブルチューブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、外周のほぼ全面がワイヤブレードで覆われたコルゲートホースと、このコルゲートホースの少なくとも一方の端部と溶接固定されて接続されるコッパーチューブと、前記コルゲートホースとワイヤブレードの接続側端部の外周を覆って嵌挿されるカラーとを具えたフレキシブルチューブにおいて、前記コッパーチューブの接続側端部が拡径部に形成され、この拡径部の先端がコルゲートホースに溶接固定されて接続されているとともに、拡径部の外周を覆うように前記カラーのコッパーチューブ側端部が縮径部に形成され、この縮径部の先端がコッパーチューブに前記拡径部に軸方向で係合可能に溶接固定されて接続されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のフレキシブルチューブにおいて、コッパーチューブの拡径部の最大外径がコルゲートホースの外径とほぼ等しくなっていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のフレキシブルチューブにおいて、カラーの縮径部の最小外径がコッパーチューブの拡径部を形成しない外径よりやや大きくなっていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載のフレキシブルチューブにおいて、ワイヤブレードの接続側端部がコッパーチューブの拡径部とカラーの縮径部との間に嵌り込み、その先端がカラーの縮径部の先端とともにコッパーチューブに溶接固定されて接続されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
この発明は、前記のようであって、コッパーチューブの接続側端部が拡径部に形成され、この拡径部の先端がコルゲートホースに溶接固定されて接続されているとともに、拡径部の外周を覆うように前記カラーのコッパーチューブ側端部が縮径部に形成され、この縮径部の先端がコッパーチューブに前記拡径部に軸方向で係合可能に溶接固定されて接続されているので、接続に際して溶接固定だけではなく、互いに係合する拡径部と縮径部による強度が期待でき、接続の強度が格段に高まる効果が得られる。そのため、従来のような製品品質の低下などの心配が無くなり、強度的にも十分なフレキシブルチューブとなる。また、接続に際して溶接に使用するろう材の量も従来よりも少なくできるので、製造費を安価に抑えることもできる効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の一実施の形態を示す、フレキシブルチューブの一部破断した正面図である。
【図２】図１のＡ部拡大図である。
【図３】空調装置の冷媒循環用配管の管路に設置した使用例を示す斜視図である。
【図４】従来例を示す要部断面図である。
【図５】別の従来例を示す要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明に係るフレキシブルチューブの一実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１において、１は円筒状のフレキシブルチューブである。このフレキシブルチューブ１は、コルゲートホース２と、コルゲートホース２の外周のほぼ全面を覆うワイヤブレード３と、コルゲートホース２の両端部と溶接固定されて接続される１対のコッパーチューブ４と、ワイヤブレード３の両端部の外周を覆って嵌挿される１対のカラー５とを具えている。以下、構成各部材について、図２も参照して説明する。
【００１５】
コルゲートホース２は、ベローズ管とも称し、ステンレス（SUS）製で、長さが300mm程度、外径が10〜60φ程度に形成されている。コルゲートホース２の両端円筒部間は蛇腹状のベローズ部６に形成されている。ベローズ部６は、その両端部の山谷ピッチが中央部の山谷ピッチより小さく形成されている。このような構成により、曲げ易く、衝撃・圧縮に強く作業性に優れた特徴を持っている。
【００１６】
ワイヤブレード３は、編組体とも称し、その編組構成は複数のステンレス鋼素材を並列配置して１束としたものを、コルゲートホース２の外径に応じて、隙間が生じない交角及び打数にて管状に編んだ構造を基本の１層としたものであり、コルゲートホース２の伸びを防ぐとともに、外傷からコルゲートホース２を保護する役目を果たす。つまり、コルゲートホース２だけだと圧力をかけるとベローズ部６を主体に伸びてしまうが、そのような伸びを防ぐためにワイヤブレード３で覆っている。なお、通常は１層としてあるが、用途によっては複数層重ね合わせて引っ張り強度を向上させてもよい。ワイヤブレード３は、このようなコルゲートホース２の外周のほぼ全面にわたり、その両端部がコルゲートホース２の両端部から外方に少し突出した長さで覆っている。
【００１７】
１対のコッパーチューブ４は、互いに同構造となっている。その一方のコッパーチューブ４について説明すると、銅製で、長さが100〜200mm程度、外径が６〜50φ程度と全体的にコルゲートホース２よりやや小径に形成され、該小径に形成された接続側の端部が徐々に拡開状となった拡径部７に形成されている。そして、拡径部７の先端の最大外径がコルゲートホース２の外径とほぼ等しくなっている。
【００１８】
１対のカラー５は、互いに同構造となっている。その一方のカラー５について説明すると、ステンレス（SUS）製で、長さが30〜60mm程度、外径が14〜70φ程度に形成されている。そしてカラー５は、コッパーチューブ４の拡径部７の外周を覆うようにコルゲートホース２の接続側端部に嵌挿されている。カラー５は、接続側の端部が徐々に縮径状となり、拡径部７に軸方向に係合する縮径部８に形成されている。カラー５の縮径部８の先端の最小外径がコッパーチューブ４の拡径部７を形成しない外径であるチューブ本体部９の外径よりやや大きくなっている。すなわち、図２からも明らかなようにカラー５の縮径部８の縮径傾き度はコッパーチューブ４の拡径部７の拡径傾き度とほぼ等しくなっているとともに、その先端とコッパーチューブ４の拡径部７を形成しないチューブ本体部９の外周面との間に僅かな環状隙間が形成されるようになっている。この環状隙間がワイヤブレード３の前記端部の端縁とチューブ本体部９の外周面との間の環状隙間とともに溶接に際してのろう材の盛込み部となる。
【００１９】
前記のようなフレキシブルチューブ１を製作するには、まず外周のほぼ全面がワイヤブレード３で覆われたコルゲートホース２を必要とする任意の長さで切断し、その切断両端部にそれぞれコッパーチューブ４の拡径部７の先端を対向させ、該拡径部の先端とコルゲートホース２とを溶接することにより固定する。図２で黒ベタ部Ｂが溶接に際して使用されたろう材を示す。次に、該溶接部を覆うように配置されるワイヤブレード３の端部外周にコッパーチューブ４側から嵌挿するカラー５をその縮径部８がコッパーチューブ４の拡径部７との間にワイヤブレード３の端縁を挟むように重合させて位置させる。次に、カラー５の縮径部８の先端とコッパーチューブ４の本体部９の外周面との間と、ワイヤブレード３の端部とチューブ本体部９の外周面との間、を前記環状隙間がろう材で埋まるように溶接して固定する。図２で黒ベタ部Ｃが溶接に際して使用されたろう材を示す。これにより図１，２に示すようなフレキシブルチューブ１が製作される。
【００２０】
この製作に際して同図からも明らかなように、溶接は黒ベタ部Ｂ，Ｃで示すように限られた一部分のみでよく、特に黒ベタ部Ｃで示すように前記環状隙間では径方向の小さな面積ですみ、従来のようにカラーとコッパーチューブの段差部に形成される径方向の大きな面積にわたり溶接するようなことが必要ないので、ろう材の量の節約ができ、製作費を安価に抑えることができる。
【００２１】
次に、作用を説明する。前記のようなフレキシブルチューブ１は、例えば図３に示すような空調装置の冷媒循環用配管の管路に設置して使用される。この例では、具体的にはビル屋上に設置したマルチエアコン（室外機）１１と冷媒循環用配管１２との間を接続するように設置される。室外機１１は基台１４に防振機構１５を介して設置され、その内部には圧縮器等が収容されている。なお、屋上の架台１３上に配置されている配管１２は図示しないラック箱に収納される。
【００２２】
前記使用例において、例えば室外機１１の運転中に防振機構１５を介して室外機内の圧縮器等から発生する振動が配管接続部であるフレキシブルチューブ１に及んで、該フレキシブルチューブに負荷がかかるが、フレキシブルチューブ１ではコルゲートホース２のベローズ部６が適度に曲げられてその振動を吸収する。また、フレキシブルチューブ１ではコルゲートホース２とコッパーチューブ４で互いに軸方向の離れる方向にも力が作用することがあるが、このようなときはカラー５の縮径部８とコッパーチューブ４の拡径部７が互いに軸方向に係合し、離脱させない抵抗力となる。そのため、コルゲートホース２とコッパーチューブ４とは溶接箇所のみならず、前記係合による抵抗力もプラスされた力強いものとなる。したがって、コルゲートホース２とコッパーチューブ４やカラー５の接続強度も十分なものとなって、従来のように製品品質の低下をきたしたりすることがない。また、室外機１１内の振動だけでなく、室外機１１が台風や地震などで大きく揺れる場合でも同様な力が作用するが、このような場合もその揺れに伴う振動をフレキシブルチューブ１で吸収し、つまり、カラー５の縮径部８とコッパーチューブ４の拡径部７の係合により離脱抵抗力を発揮して、同じ効果が期待できる。
【００２３】
前記のような例で、従来は、室外機１１と冷媒循環用配管１２とが直接接続されていた。そのため圧縮器等から発生する振動や、台風や地震などで大きく揺れると、振動は配管１２にまで及び、配管接続部に負荷がかかり、配管１２内を循環する冷媒ガスの漏れが懸念されていた。しかし、前記のようにフレキシブルチューブ１で室外機１１と冷媒循環用配管１２とを接続した場合には、このような揺れに伴う振動が伝わっても、前記のようにコルゲートホース２のベローズ部６が適度に曲げられてその振動を吸収する。そのため、前記のような冷媒ガス漏れの懸念はない。
【００２４】
また、防振機構１５の修理や交換等に配管１２で接続された室外機１１を持ち上げたりする場合があるが、このような持ち上げに際してもコルゲートホース２のベローズ部６が適度に曲げられて振動を吸収する。
【００２５】
さらに、前記フレキシブルチューブ１を使用すれば空調用管等における配管作業も容易に行うことができ、しかも配管作業後に揺れや振動の吸収ができるので、不同沈下等による配管の位置ずれが生じても位置ずれ量を吸収することが可能となる。
【００２６】
前記の実施の形態は、好ましい一例を示したにすぎず、この発明は特許請求の範囲に記載した範囲内において、さらに異なる適宜の実施の形態をも含むものである。コルゲートホース２、ワイヤブレード３、コッパーチューブ４、及びカラー５も一例にすぎず、他の構造の同効のものに置き換えることが可能である。また、コッパーチューブ４に形成した拡径部７やカラー５に形成した縮径部８の具体的構造も図示したもの以外のものとしてもよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００２７】
１  フレキシブルチューブ
２  コルゲートホース
３  ワイヤブレード
４  コッパーチューブ
５  カラー
６  ベローズ部
７  拡径部
８  縮径部
１１  マルチエアコン（室外機）
１２  冷媒循環用配管
１４  基台
１５  防振機構
【図１】
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【図２】
2011241954.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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