(57)【要約】【課題】画質を保ちつつ白インクの使用量を抑制する。【解決手段】本発明は、色インクを吐出するノズルを複数有する色インクノズル列と、白インクを吐出するノズルを複数有する白インクノズル列と、を備えた印刷装置の印刷方法に関する。前記色インクを用いてカラー画像を媒体に形成すると共に、前記白インクを用いて前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に形成する。その際に、前記カラー画像までの距離に応じて濃度が変化するように白の濃度を補正して、前記背景画像を形成する。【選択図】図６
2011194832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色インクを吐出するノズルを複数有する色インクノズル列と、白インクを吐出するノズルを複数有する白インクノズル列と、を備えた印刷装置の印刷方法であって、
前記色インクを用いてカラー画像を媒体に形成すると共に、前記白インクを用いて前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に形成する際に、
前記カラー画像までの距離に応じて濃度が変化するように白の濃度を補正して、前記背景画像を形成する
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷方法であって、
前記カラー画像までの距離が長くなるほど、白の濃度が淡くなるように補正することを特徴とする印刷方法。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷方法であって、
前記カラー画像までの距離が短くなるほど、白の濃度が淡くなるように補正することを特徴とする印刷方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の印刷方法であって、
白の最低濃度を設定できることを特徴とする印刷方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の印刷方法であって、
補正前の背景画像において白の階調値が一定でない場合、白の濃度を補正しないことを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の印刷方法であって、
前記カラー画像を囲む領域までの距離を、前記カラー画像までの距離として算出することを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
色インクを吐出するノズルを複数有する色インクノズル列と、白インクを吐出するノズルを複数有する白インクノズル列と、を備えた印刷装置に、
前記色インクを用いてカラー画像を媒体に形成させると共に、前記白インクを用いて前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に形成させる機能と、
前記カラー画像までの距離に応じて濃度が変化するように白の濃度を補正して、前記背景画像を形成させる機能と
を実現させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
多数のノズルを配列させたヘッドからインクを吐出して、媒体（紙・布・ＯＨＰ用紙など）に印刷を行うインクジェット方式の印刷装置が知られている。このような印刷装置としては、固定されたヘッドに対して媒体を移動させるラインプリンターや、ヘッドを移動させてインクを吐出させる動作と媒体を搬送する動作を交互に繰り返すシリアルプリンターなどが知られている。また、ヘッドからインクを吐出する方式として、ピエゾ素子などの圧電素子を用いた圧電方式や、気泡を発生させるヒーターを用いたサーマル方式などが知られている。
【０００３】
そして、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックなどの色インクを用いるだけでなく、白インクを用いた印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。白インクは、色インクで形成される印刷画像の背景を形成することを主な目的として用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２４１４１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
色インクで形成されたカラー画像の背景を白インクで形成する場合、白インクが大量に消費される。このため、白インクの使用量を抑制したいという要求がある。特に白インクが高価な場合、印刷物を低コストで製造するために、白インクの使用量を抑制したいという要求が強くある。
【０００６】
しかし、単に白インクの使用量を削減しただけでは、白画像の濃度が淡くなるため、印刷画像の劣化が大きい。
【０００７】
本発明は、画質を保ちつつ白インクの使用量を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための主たる発明は、色インクを吐出するノズルを複数有する色インクノズル列と、白インクを吐出するノズルを複数有する白インクノズル列と、を備えた印刷装置の印刷方法であって、前記色インクを用いてカラー画像を媒体に形成すると共に、前記白インクを用いて前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に形成する際に、前記カラー画像までの距離に応じて濃度が変化するように白の濃度を補正して、前記背景画像を形成することを特徴とする印刷方法である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】ラインプリンター１の全体構成のブロック図である。
【図２】プリンター１の全体構成の概略図である。
【図３】第１白ヘッド群４２の下面における複数のヘッドの配列の説明図である。
【図４】図４Ａは、表刷りモードの説明図である。図４Ｂは、裏刷りモードの説明図である。
【図５】原画像の説明図である。
【図６】図６Ａは、通常通りに原画像を印刷した場合の印刷画像である。図６Ｂは、白インク削減処理を行った場合の印刷画像の説明図である。
【図７】図７Ａは、白インク削減処理の設定画面である。図７Ｂは、白インク削減処理に用いられる補正値のグラフである。
【図８】白インク削減処理のフロー図である。
【図９】図９Ａは、通常通りに原画像を印刷した場合の印刷画像である。図９Ｂは、別の白インク削減処理を行った場合の印刷画像の説明図である。
【図１０】別の白インク削減処理に用いられる補正値のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１２】
色インクを吐出するノズルを複数有する色インクノズル列と、白インクを吐出するノズルを複数有する白インクノズル列と、を備えた印刷装置の印刷方法であって、前記色インクを用いてカラー画像を媒体に形成すると共に、前記白インクを用いて前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に形成する際に、前記カラー画像までの距離に応じて濃度が変化するように白の濃度を補正して、前記背景画像を形成することを特徴とする印刷方法が明らかになる。  
このような印刷方法であれば、画質を保ちつつ白インクの使用量を抑制することができる。
【００１３】
前記カラー画像までの距離が長くなるほど、白の濃度が淡くなるように補正することが望ましい。これにより、カラー画像のコントラストを損ねずに、白インクの使用量を抑制できる。
【００１４】
前記カラー画像までの距離が短くなるほど、白の濃度が淡くなるように補正することが望ましい。これにより、白画像が均一な濃度で視認されやすいまま、白インクの使用量を抑制できる。
【００１５】
白の最低濃度を設定できることが望ましい。これにより、画質の劣化の度合いを調整することができる。
【００１６】
補正前の背景画像において白の階調値が一定でない場合、白の濃度を補正しないことが望ましい。これにより、補正前の画像の画質を著しく劣化させずに済む。
【００１７】
前記カラー画像を囲む領域までの距離を、前記カラー画像までの距離として算出することが望ましい。これにより、白画像が波打つような階調変化は起こらない。
【００１８】
色インクを吐出するノズルを複数有する色インクノズル列と、白インクを吐出するノズルを複数有する白インクノズル列と、を備えた印刷装置に、前記色インクを用いてカラー画像を媒体に形成させると共に、前記白インクを用いて前記カラー画像の背景となる背景画像を前記媒体に形成させる機能と、前記カラー画像までの距離に応じて濃度が変化するように白の濃度を補正して、前記背景画像を形成させる機能とを実現させることを特徴とするプログラムが明らかになる。  
このようなプログラムによれば、画質を保ちつつ白インクの使用量を抑制することができる。
【００１９】
＝＝＝プリンターの構成＝＝＝
＜全体構成＞
図１は、ラインプリンター１の全体構成のブロック図である。また、図２は、プリンター１の全体構成の概略図である。以下、本実施形態のプリンターの基本的な構成について説明する。
【００２０】
コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーがインストールされたコンピューター１１０は、プリンター１を制御するための印刷制御装置になる。プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから画像データを受け取り、プリンター１が解釈できる形式の印刷データに変換し、印刷データをプリンターに出力する。
【００２１】
本実施形態のラインプリンター１は、搬送ユニット２０と、ヘッドユニット４０と、センサー群５０と、コントローラー６０とを有する。外部装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット２０やヘッドユニット４０）を制御する。コントローラー６０は、受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、紙（媒体）に印刷する。プリンター１内の状況はセンサー群５０によって監視されており、センサー群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、センサー群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００２２】
搬送ユニット２０は、媒体（例えば、紙Ｓなど）を搬送方向に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、搬送モータ（不図示）と、上流側ローラー２２Ａ及び下流側ローラー２２Ｂと、ベルト２４とを有する。不図示の搬送モータが回転すると、上流側ローラー２２Ａ及び下流側ローラー２２Ｂが回転し、ベルト２４が回転する。給紙された紙Ｓは、ベルト２４によって、ヘッドと対向しつつ搬送される。印刷領域を通過した紙Ｓは、ベルト２４によって外部へ排紙される。なお、搬送中の紙Ｓは、ベルト２４に静電吸着又はバキューム吸着されている。
【００２３】
ヘッドユニット４０は、紙Ｓにインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット４０は、色インクを吐出する４個のヘッド群４１を備えている。これらの４個のヘッド群４１は、それぞれシアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）を吐出する。色インクを吐出する４個のヘッド群４１の搬送方向上流側には、白インクを吐出する第１白ヘッド群４２が設けられている。また、色インクを吐出する４個のヘッド群４１の搬送方向下流側にも、白インクを吐出する第２白ヘッド群が設けられている。各ヘッド群（４１、４２、４３）は、紙幅分のドットを一度に形成することができる。
【００２４】
図３は、第１白ヘッド群４２の下面における複数のヘッドの配列の説明図である。図に示すように、第１白ヘッド群４２は、複数のヘッド４２１を有している。複数のヘッドは、紙幅方向に沿って千鳥列状に並んでいる。各ヘッド４２１には、ノズル列が形成されている。ノズル列は、インクを吐出する複数のノズル（例えば３６０個のノズル）から構成されている。ノズル列を構成する複数のノズルは、紙幅方向に関して、一定のノズルピッチで並んでいる。このような構成により、第１白ヘッド群４２は、紙幅分のドットを一度に形成することができるのである。  
ここでは第１白ヘッド群４２の構成について説明したが、他のヘッド群（４１、４３）の構成も同様である。
【００２５】
センサー群５０は、不図示のロータリー式エンコーダーや紙検出センサーなどを有している。ロータリー式エンコーダー（不図示）は、上流側ローラー２２Ａや下流側ローラー２２Ｂの回転量を検出する。このロータリー式エンコーダーの検出結果に基づいて、紙Ｓの搬送量を検出することができる。また、紙検出センサー（不図示）は、給紙中の紙の先端の位置を検出する。なお、紙検出センサーが紙を検出した後の紙Ｓの搬送量をロータリー式エンコーダーで検出することによって、紙Ｓの搬送方向の位置を検出することもできる。
【００２６】
コントローラー６０は、プリンターの制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、メモリー６１に格納されているプログラムに従って、各ユニットを制御する。なお、メモリー６１には、各種の補正値が記憶されている。
【００２７】
＝＝＝表刷りモードと裏刷りモード＝＝＝
透明な媒体上に単にカラー画像を印刷した場合、カラー画像の周囲が透過して見えてしまうため、カラー画像の視認性が悪くなる。具体的には、透明なフィルムに文字を印刷した場合、文字が見えにくくなる。そこで、カラー画像の背景に白画像を形成することが行われる。
【００２８】
透明な媒体にカラー画像と背景画像である白画像とを印刷する印刷モードとして、「表刷りモード」と「裏刷りモード」とがある。図４Ａは、表刷りモードの説明図である。図４Ｂは、裏刷りモードの説明図である。ここでは、白画像を黒で図示している（以下の説明においても、白画像を黒く図示することがある）。
【００２９】
表刷りモードは、媒体の印刷面の方向（図４Ａの矢印方向）からカラー画像を見るための印刷モードである。表刷り印刷モードでは、搬送方向上流側の第１白ヘッド群４２が用いられる。コントローラー６０は、媒体Ｓを搬送方向に搬送させながら、第１白ヘッド群４２から白インクを吐出させ、媒体Ｓ上に背景画像である白画像を形成させる。そして、コントローラー６０は、媒体Ｓを更に搬送させながら、ヘッド群４１から色インクを吐出させ、白画像の上にカラー画像を形成する。
【００３０】
裏刷りモードは、媒体の印刷面とは反対方向（図４Ｂの矢印方向）から透明媒体越しにカラー画像を見るための印刷モードである。裏刷り印刷モードでは、搬送方向下流側の第２白ヘッド群４３が用いられる。コントローラー６０は、媒体Ｓを搬送方向に搬送させながら、ヘッド群４１から色インクを吐出させ、媒体Ｓ上にカラー画像を形成させる。なお、裏刷りモードでは透明媒体越しにカラー画像を見るため、鏡像のカラー画像が印刷面の方向から印刷される。そして、コントローラー６０は、媒体Ｓを更に搬送させながら、第２白ヘッド群４３から白インクを吐出させ、カラー画像の上に背景画像である白画像を形成させる。
【００３１】
本実施形態のプリンター１は、色インクを吐出するヘッド群４１の搬送方向上流側と下流側のそれぞれに白インクを吐出するヘッド群（４２、４３）を備えているため、「表刷り印刷モード」と「裏刷り印刷モード」の両方を実現可能である。
【００３２】
背景画像である白画像は、カラー画像に比べて広い範囲に設定されることが多い。このため、この原画像をそのまま印刷すると、白インクの使用量が多くなる。そこで、本実施形態のプリンタードライバーは、白インクの使用量を削減するための白インク削減処理をコンピューター１１０に実行させる。
【００３３】
＝＝＝白インク削減処理（１）＝＝＝
＜画像について＞
図５は、原画像の説明図である。ここでは、図に示すような表刷りモード用の原画像の白インク削減処理について説明する。
【００３４】
原画像は、白画像レイヤと、カラー画像レイヤとを有する。白画像レイヤには、背景画像となる白画像が設定されている。白画像は、２５６階調の画素から構成されている。図中の原画像の白画像は、どの画素の階調値も一様であり、最も濃い階調値を示しているものとする。カラー画像レイヤには、カラー画像が設定されている。カラー画像は、例えばＲＧＢ色空間の２５６階調の画素から構成されている。このような原画像がアプリケーションソフトでユーザーによって描画される。
【００３５】
ユーザーがアプリケーション上で原画像の印刷を指示すると、プリンタードライバーが読み出されて、原画像データがアプリケーションソフトからプリンタードライバーに受け渡される。
【００３６】
図６Ａは、通常通りに原画像を印刷した場合の印刷画像である。図６Ｂは、白インク削減処理を行った場合の印刷画像の説明図である。ここでは、白画像の濃度が濃いほど、黒が濃くなるように図示している。
【００３７】
白インク削減処理を行った場合、カラー画像までの距離に応じて徐々に濃度が変化するように、背景画像である白画像にグラデーションがかかる。ここでは、白の濃度は、カラー画像に近い領域では原画像の通りの濃度であるが、カラー画像から離れるほど淡くなる。
【００３８】
原画像よりも白の濃度を淡く変化させることによって、印刷画像を媒体に形成するときの白インクの使用量を削減することができる。  
但し、カラー画像に近い領域の白の濃度が原画像の通りに維持されているため、印刷画像を見たときのカラー画像のコントラストの影響は小さい。一方、白の濃度が淡くなった領域はカラー画像から離れているため、カラー画像のコントラストの影響は小さい。つまり、このような白インク削減処理を行っても、カラー画像のコントラストはほとんど影響を受けずに済む。
【００３９】
＜処理について＞
図７Ａは、白インク削減処理の設定画面である。プリンタードライバーは、ユーザーインターフェースとして、ディスプレイ上に設定画面を表示させることができる。
【００４０】
「白インク削減処理をする」のチェックボックスにチェックが付いていないとき、プリンタードライバーは、印刷時に白インク削減処理を実行しないように設定される。ユーザーがこのチェックボックスにチェックを付けると、印刷時にプリンタードライバーが白インク削減処理を実行するように設定される。
【００４１】
また、このチェックボックスにチェックが付けられると、白インク削減処理の所定項目を設定できるようになる。ここでは、「グラデーションの幅」や「最低白濃度」を設定できる。最低白濃度を設定することによって、画質の劣化の度合いを調整することができる。
【００４２】
図７Ｂは、白インク削減処理に用いられる補正値のグラフである。白インク削減処理の設定項目が設定されると、距離Ｌに対する補正値が設定される。
【００４３】
ここでは、距離Ｌ＝０では補正値が１．０に設定される。そして、距離Ｌが長くなるほど、補正値が徐々に小さくなるように設定される。「グラデーションの幅」の距離Ｌ＝５０ｍｍにおいて補正値が０．７（「最低白濃度」で設定した値に相当）になるように、距離Ｌが長くなるほど補正値が徐々に小さくなる。また、補正値は、「最低白濃度」で設定された値よりも低くならないように設定される。このため、距離Ｌ＝５０ｍｍを超えると、補正値は一定値になる。
【００４４】
なお、上記の説明では、「グラデーションの幅」や「最低白濃度」が設定項目になっていたが、設定項目はこれに限られるものではない。例えば、例えばグラデーションの勾配（図７Ｂのθに相当）などを設定できるようにしても良い。
【００４５】
図８は、白インク削減処理のフロー図である。
【００４６】
まず、プリンタードライバーは、白画像を構成する画素（白画素）の階調値が一定値か否かを判断する（Ｓ１０１）。この判断がＮＯの場合、原画像の白画像は、単純な塗り潰し画像ではなく、視覚的効果を狙った階調表現が施された画像だと考えられる。このような白画像の階調値を白インク削減処理によって変化させると、原画像の画質が著しく劣化すると予想される。したがって、プリンタードライバーは、白画像の階調値が一定でない場合（Ｓ１０１でＮＯ）、白画像に白インク削減処理を施さずに処理を終了する。なお、プリンタードライバーは、必要に応じて、白インク削減処理が行われなかったことの警告画面をディスプレイ上に表示してもよい。
【００４７】
白画像の階調値が一定の場合（Ｓ１０１でＹＥＳ）、プリンタードライバーは、それぞれの白画素について、カラー画像までの距離Ｌを算出する（Ｓ１０２）。プリンタードライバーは、対象となる白画素（対象画素）の座標と、対象画素に最も近いカラー画像の座標とに基づいて、距離Ｌを算出する。
【００４８】
ところで、図５のような原画像のカラー画像の場合、カラー画像「Ｅ」の右側では距離Ｌの計算が複雑になる。また、距離Ｌに応じて白画素の階調値を補正するとカラー画像「Ｅ」の右側の白画像が波打つように階調変化してしまい、白インク削減処理後の画質が悪くなることが予想される。このため、プリンタードライバーは、カラー画像レイヤにおいて階調値を持つ画素（「Ｅ」を構成する画素）を囲む矩形領域をカラー画像の領域として定義し、その矩形領域と白画素との間隔を距離Ｌとして算出するとよい。このようにカラー画像の領域を定義すれば、距離Ｌに応じて白画素の階調値を補正しても、白画像が波打つような階調変化は起こらないで済む。また、通常の媒体の形状は四角形であるため、カラー画像の領域を矩形に定義すれば、媒体の形状に沿ってグラデーションがかかるので、印刷画像の見栄えも良くなる。なお、階調値を持つ画素を囲む矩形の領域は、階調値を持つ画素の中からＸ方向の座標の最大値及び最小値と、Ｙ方向の座標の最大値及び最小値をそれぞれ求め、その４点の座標（（Ｘ方向最小値，Ｙ方向最小値）、（Ｘ方向最大値，Ｙ方向最小値）、（Ｘ方向最小値，Ｙ方向最大値）及び（Ｘ方向最大値，Ｙ方向最大値））から定義すると良い。
【００４９】
次に、プリンタードライバーは、距離Ｌに応じて白画素の階調値を補正する（Ｓ１０３）。なお、距離Ｌが決まれば補正値が決まるので（図７Ｂ参照）、プリンタードライバーは、原画像での白画素の階調値に補正値を乗算することによって、白画素の階調値を補正する。距離Ｌが大きいほど補正値が小さいため（図７Ｂ参照）、カラー画像に近ければ白画像の濃さは維持されるが、カラー画像から離れるほど白画像の濃度が淡くなる。
【００５０】
プリンタードライバーは、Ｓ１０２とＳ１０３の処理を全ての白画素に対して行い、白インク削減処理を終了する（Ｓ１０４）。
【００５１】
その後、プリンタードライバーは、白インク削減処理後の２５６階調の白画像データに対してハーフトーン処理を行い、プリンターが１画素に表現可能な４階調の白画像データに変換する。そして、プリンタードライバーは、４階調の白画像データに基づいて第１白ヘッド群４２の各ノズルからインクを吐出させ、媒体上の各画素に４階調でドット（大ドット・中ドット・小ドット・ドット無し）を形成させ、媒体に白画像を印刷させる。白インク削減処理によって階調値が淡く補正された領域では、媒体上に形成されるドット数が減ったり、ドットの大きさが小さくなったりするため、白インクの使用量が削減される。
【００５２】
なお、プリンタードライバーは、原画像のＲＧＢ色空間のカラー画像をＣＭＹＫ色空間の画像データに変換する色変換処理を行い、色変換後の画像データにハーフトーン処理を行う。そして、プリンタードライバーは、ＣＭＹＫ色空間の４階調の画像データに基づいて、４個のヘッド群４１からそれぞれシアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインクを吐出させ、白画像の上にカラー画像を印刷させる。
【００５３】
このように白インク削減処理を行った上で原画像を印刷すれば、図６Ｂに示すように、カラー画像までの距離に応じて徐々に濃度が変化するように、背景画像である白画像にグラデーションがかかる。
【００５４】
＝＝＝白インク削減処理（２）＝＝＝
前述の白インク削減処理では、カラー画像までの距離が長くなるほど、白の濃度が淡くなるように白画像が補正されていた。しかし、これに限られるものではない。以下に説明するように、前記カラー画像までの距離が短くなるほど、白の濃度が淡くなるように白画像が補正されても良い。なお、以下の説明では、図５に示すような表刷りモード用の原画像の白インク削減処理について説明する。
【００５５】
図９Ａは、通常通りに原画像を印刷した場合の印刷画像である。図９Ｂは、別の白インク削減処理を行った場合の印刷画像の説明図である。ここでも、白画像の濃度が濃いほど、黒が濃くなるように図示している。
【００５６】
この白インク削減処理を行った場合においても、カラー画像までの距離に応じて徐々に濃度が変化するように、背景画像である白画像にグラデーションがかかる。但し、ここでは、白の濃度は、カラー画像から充分離れた領域では原画像の通りの濃度であるが、カラー画像に近いほど淡くなる。
【００５７】
原画像よりも白の濃度を淡く変化させることによって、印刷画像を媒体に形成するときの白インクの使用量を削減することができる。  
但し、カラー画像から充分離れた領域の白の濃度は原画像の通りに維持されているため、背景画像である白画像の白さは、原画像の通りである。また、白の濃度が淡くなった領域はカラー画像から近いため、カラー画像の色と対比されながら視認されるので、白く視認されやすく、淡くなったことが視認され難い。このため、このような白インク削減処理を行っても、白画像が均一な濃度で視認されやすい。
【００５８】
図１０は、この白インク削減処理に用いられる補正値のグラフである。図７Ａと同様に白インク削減処理が設定されると、距離Ｌに対する補正値が設定される。
【００５９】
ここでは、距離Ｌ＝０では補正値が０．７（「最低白濃度」で設定した値に相当）に設定される。そして、距離Ｌが長くなるほど、補正値が徐々に大きくなるように設定される。また、「グラデーションの幅」の距離Ｌ＝５０ｍｍにおいて補正値が１．０になるように、距離Ｌが長くなるほど補正値が徐々に大きくなる。そして、距離Ｌ＝５０ｍｍを超えると、補正値は１．０で一定値になる。
【００６０】
このような補正値に従って、前述の図８と同様に白インク削減処理が行われると、図９Ｂに示すように、カラー画像までの距離に応じて徐々に濃度が変化するように、背景画像である白画像にグラデーションがかかる。
【００６１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。
【００６２】
＜ラインプリンターについて＞
前述のプリンター１は、いわゆるラインプリンターであり、固定されたヘッドに対して媒体が搬送され、媒体上に搬送方向に沿ったドット列が形成されている。但し、プリンター１は、ラインプリンターに限られるものではない。例えば、主走査方向に移動可能なキャリッジにヘッドが設けられたプリンターであって、移動中のヘッドからインクを吐出して主走査方向に沿ったドット列を形成するドット形成動作と、媒体を搬送する搬送動作とを交互に繰り返すプリンター（いわゆるシリアルプリンター）であっても良い。
【００６３】
このようなシリアルプリンターの場合、ノズルピッチよりも狭い間隔でドット列を形成することが可能である。つまり、ノズルピッチよりも印刷解像度を高くすることが可能である。このため、前述の画像データの解像度は、ノズルピッチと同じ解像度ではなく、ノズルピッチよりも高い解像度であっても良い。
【００６４】
＜白インクについて＞
上記の実施形態において「白色」とは、可視光線のすべての波長を１００％反射する物体の表面色である厳密な意味での白色に限らず、いわゆる「白っぽい色」のように、社会通念上、白色と呼ばれる色を含むものとする。「白色」とは、例えば、（１）x-rite社製の測色機eye-one Proを用いて測色モード：スポット測色、光源：D50、バッキング：Black、印刷媒体：透明フィルムで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（２）ミノルタ製の測色計CM2022を用いて測定モードD502°視野、SCFモード、白地バックで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（３）特開２００４−３０６５９１号公報に記載されているように画像の背景として用いられるインクの色かをいい、背景として用いられるのであれば純粋な白に限られない。
【００６５】
＜印刷モードについて＞
前述の白インク削減処理では、表刷りモードの原画像を用いて説明していたが、裏刷りモードで白インク削減処理を行っても良い。
【００６６】
また、透明媒体ではなく、不透明な紙などの媒体に印刷する場合に白インク削減処理を行っても良い。例えば、紙の上に白画像を形成し、その白画像の上にカラー画像を形成することによって、紙の色を白く調整して印刷する場合があるので、このような場合に白インク削減処理を行っても良い。
【００６７】
＜グラデーションの設定について＞
前述の実施形態では、ユーザーが設定画面上で「グラデーションの幅」や「最低白濃度」などを設定していた。但し、これに限られるものではない。例えば、予めデフォルトの設定値を用意しておき、ユーザーによる設定を不要にしても良い。
【００６８】
また、画像の大きさなどに基づいて、設定値が自動的に設定されても良い。例えば、白画像やカラー画像が大きいほど、「グラデーションの幅」が大きくなるように自動的に設定されても良い。若しくは、白画像に対するカラー画像の大きさ（割合）が大きいほど、「グラデーションの幅」が小さくなるように自動的に設定されても良い。
【００６９】
＜白インク削減処理について１＞
前述の実施形態では、プリンタードライバーは、白画像の階調値が一定でない場合（Ｓ１０１でＮＯ）、白画像に白インク削減処理を施さずに処理を終了している。但し、Ｓ１０１でＮＯの場合、カラー画像までの距離に応じた白インクの使用量を削減するのではなく、一律に白インクの使用量を削減しても良い。例えば、Ｓ１０１でＮＯの場合、補正値を一律に０．９に設定することによって、一律に白インクの使用量を削減しても良い。この場合、白インクの使用量を削減しつつ、視覚的効果を狙った階調表現をできる限り維持して白画像を印刷できる。
【００７０】
＜白インク削減処理について２＞
前述の実施形態では、プリンタードライバーは、２５６階調の白画素の階調値を淡く補正することによって、白インクの使用量の削減を実現していた。但し、これに限られるものではない。例えば、プリンタードライバーは、ハーフトーン処理後の４階調の白画素の階調値を補正して、ドットの数を減らしたり、ドットの大きさを小さくしたりすることによって、白インクの使用量を削減しても良い。
【符号の説明】
【００７１】
１  プリンター（ラインプリンター）、２０  搬送ユニット、
４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド群、
４２  第１白ヘッド群、４３  第２白ヘッド群、
４２１  ヘッド、
５０  センサー群、６０  コントローラー、６１  メモリー、
１１０  コンピューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図６】
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【図９】
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