(57)【要約】【課題】顧客にとって融通性のある使用料金の支払方法を提供する。【解決手段】電気料金支払システム１において、電力会社サーバ２は、電力使用契約の情報を記憶し、各契約者の仮想口座を管理し、電気料金の請求書を発行し、支払端末４からの支払に伴う入金処理を行い、入金状況に応じて契約者宅への給電の停止及び再開を制御する。仮想口座には、入金額から請求金額を差し引いたおつりがプールされ、電気料金の支払に使われる。支払カード３は、契約者に固有の契約者ＩＤを記憶し、電力会社から各契約者に発行され、各契約者により支払端末４において使用される。支払端末４は、ネットワーク６を経由して電力会社サーバ２と通信可能なＡＴＭ端末であり、契約者が支払カード３を使用して電気料金の支払や仮想口座への預け入れ等の取引を行うための端末である。金融機関サーバ５は、電力会社サーバ２からの依頼を受けて電力会社への支払手続きの処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
資源又はサービスの供給を受けた使用者が前記資源又はサービスの使用料金として支払った額に応じて、前記使用者への前記資源又はサービスの供給を制御する資源又はサービスの供給制御システムであって、
前記使用者が第１の期間の前記使用料金に対して支払った支払金額を取得し、記憶する手段と、
前記支払金額が前記使用料金以上だった場合に、前記第１の期間より後の第２の期間において前記供給を行う手段と、
前記支払金額が前記使用料金より小さかった場合に、前記支払金額に応じて、前記第２の期間において前記供給を停止する停止日時を設定し、記憶する手段と、
設定された前記停止日時になるまで前記供給を行う手段と、
を備えることを特徴とする資源又はサービスの供給制御システム。
【請求項２】
請求項１に記載の資源又はサービスの供給制御システムであって、
前記支払金額を支払った後に、前記使用者が追加した追加金額を取得し、記憶する手段と、
前記追加金額に応じて前記停止日時を再設定し、記憶する手段と、
再設定された前記停止日時になるまで前記供給を行う手段と、
をさらに備えることを特徴とする資源又はサービスの供給制御システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の資源又はサービスの供給制御システムであって、
前記支払金額又は前記追加金額に応じて前記停止日時を設定する際に、前記第２の期間長に当該金額を乗算し、その乗算値を前記使用料金で除算した結果を、前記第２の期間の開始日時又は現在時刻に加算することにより、前記停止日時を算出する
ことを特徴とする資源又はサービスの供給制御システム。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の資源又はサービスの供給制御システムであって、
前記支払金額が前記使用料金より大きかった場合に、前記支払金額から前記使用料金を減算したおつりの金額を前記使用者に対応付けて記憶する手段と、
記憶した前記おつりの金額が前記使用者に課せられた別の使用料金の支払に使われたときに、その支払分を、当該使用者に対応付けて記憶されている前記おつりの金額から減算する手段と、
をさらに備えることを特徴とする資源又はサービスの供給制御システム。
【請求項５】
請求項４に記載の資源又はサービスの供給制御システムであって、
前記使用者が前記おつりの受け取り又は預け入れを選択可能とする手段と、
前記受け取りが選択された場合に、前記おつりの金額に相当する現金を前記使用者に提供する手段と、
前記預け入れが選択された場合に、前記おつりの金額を前記使用者に対応付けて記憶する手段と、
をさらに備えることを特徴とする資源又はサービスの供給制御システム。
【請求項６】
コンピュータにより、資源又はサービスの供給を受けた使用者が前記資源又はサービスの使用料金として支払った額に応じて、前記使用者への前記資源又はサービスの供給を制御する資源又はサービスの供給制御方法であって、
前記コンピュータは、
前記使用者が第１の期間の前記使用料金に対して支払った支払金額を取得し、記憶するステップと、
前記支払金額が前記使用料金以上だった場合に、前記第１の期間より後の第２の期間において前記供給を行うステップと、
前記支払金額が前記使用料金より小さかった場合に、前記支払金額に応じて、前記第２の期間において前記供給を停止する停止日時を設定し、記憶するステップと、
設定された前記停止日時になるまで前記供給を行うステップと、
を実行することを特徴とする資源又はサービスの供給制御方法。
【請求項７】
請求項６に記載の資源又はサービスの供給制御方法であって、
前記コンピュータは、
前記支払金額を支払った後に、前記使用者が追加した追加金額を取得し、記憶するステップと、
前記追加金額に応じて前記停止日時を再設定し、記憶するステップと、
再設定された前記停止日時になるまで前記供給を行うステップと、
をさらに実行することを特徴とする資源又はサービスの供給制御方法。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の資源又はサービスの供給制御方法であって、
前記コンピュータは、
前記支払金額又は前記追加金額に応じて前記停止日時を設定する際に、前記第２の期間長に当該金額を乗算し、その乗算値を前記使用料金で除算した結果を、前記第２の期間の開始日時又は現在時刻に加算することにより、前記停止日時を算出する
ことを特徴とする資源又はサービスの供給制御方法。
【請求項９】
請求項６ないし請求項８のいずれか一項に記載の資源又はサービスの供給制御方法であって、
前記コンピュータは、
前記支払金額が前記使用料金より大きかった場合に、前記支払金額から前記使用料金を減算したおつりの金額を前記使用者に対応付けて記憶するステップと、
記憶した前記おつりの金額が前記使用者に課せられた別の使用料金の支払に使われたときに、その支払分を、当該使用者に対応付けて記憶されている前記おつりの金額から減算するステップと、
をさらに実行することを特徴とする資源又はサービスの供給制御方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の資源又はサービスの供給制御方法であって、
前記コンピュータは、
前記使用者が前記おつりの受け取り又は預け入れを選択可能とするステップと、
前記受け取りが選択された場合に、前記おつりの金額に相当する現金を前記使用者に提供するステップと、
前記預け入れが選択された場合に、前記おつりの金額を前記使用者に対応付けて記憶するステップと、
をさらに実行することを特徴とする資源又はサービスの供給制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ライフラインから供給される資源やサービスの使用料金の支払いに応じて資源やサービスの供給を制御するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気料金の支払いには、主として金融機関による口座振替と、振込用紙による金融機関・コンビニエンスストアでの支払いとがある。そのうち、振込用紙による支払いには、電力会社による振込用紙の作成や、顧客による振込用紙の記入等、双方にとって非常に労力を費やしている。  
そこで、振込用紙による支払いに代わる手段として、特許文献１には、情報端末を用いて、顧客からの電気料金支払い参照の要求に応じて顧客の未支払情報を表示し、未支払の電気料金を現金により領収した場合に、その時点で顧客宅への送電が停止状態であるとき、送電可否の問い合わせを表示した後、その問い合わせに対して入力された指示に応じて送電断を解除するかどうかを判断し、送電断を解除する場合には電気の再使用契約の手続きを行うシステムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１２３０２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のシステムには、次のような不便さがある。  
（１）電気料金がいつ確定したか分からない。  
（２）電気料金を現金で支払う際に、支払い装置におつりの現金がない時には、どんなにお金があっても支払い処理を完了できない。  
（３）送電が給電停止中の顧客にとっては、一刻も早い再接続（給電再開）を望んで電気料金を支払うにもかかわらず、銀行等の口座を用いるとタイムラグが発生し、再接続までに時間がかかる。
【０００５】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、顧客にとって融通性のある使用料金の支払方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、資源又はサービスの供給を受けた使用者が前記資源又はサービスの使用料金として支払った額に応じて、前記使用者への前記資源又はサービスの供給を制御する資源又はサービスの供給制御システムであって、前記使用者が第１の期間の前記使用料金に対して支払った支払金額を取得し、記憶する手段と、前記支払金額が前記使用料金以上だった場合に、前記第１の期間より後の第２の期間において前記供給を行う手段と、前記支払金額が前記使用料金より小さかった場合に、前記支払金額に応じて、前記第２の期間において前記供給を停止する停止日時を設定し、記憶する手段と、設定された前記停止日時になるまで前記供給を行う手段と、を備えることを特徴とする。  
この構成によれば、使用料金の全額でなくてもその一部を支払うことにより、一部の金額に応じた停止日時までは資源やサービスの供給を継続させることができるので、支払方法に融通性があり、使用者にとって便利である。
【０００７】
また、本発明は、上記資源又はサービスの供給制御システムにおいて、前記支払金額を支払った後に、前記使用者が追加した追加金額を取得し、記憶する手段と、前記追加金額に応じて前記停止日時を再設定し、記憶する手段と、再設定された前記停止日時になるまで前記供給を行う手段と、をさらに備えることとしてもよい。  
この構成によれば、一旦設定された停止日時までに使用料金の追加の支払を行った場合には、追加した金額に応じて停止日時が延長される。また、一旦設定された停止日時になって資源やサービスの供給が停止された後で追加の支払を行った場合には、追加した金額に応じて供給を再開して継続する期間（現在時刻〜再度設定された停止日時）が決められる。これによれば、使用料金の追加の支払を行うことによって、停止日時の延長や供給の再開が行われるので、支払方法に融通性があり、使用者にとって便利である。
【０００８】
また、本発明は、上記資源又はサービスの供給制御システムにおいて、前記支払金額又は前記追加金額に応じて前記停止日時を設定する際に、前記第２の期間長に当該金額を乗算し、その乗算値を前記使用料金で除算した結果を、前記第２の期間の開始日時又は現在時刻に加算することにより、前記停止日時を算出することとしてもよい。
【０００９】
また、本発明は、上記資源又はサービスの供給制御システムにおいて、前記支払金額が前記使用料金より大きかった場合に、前記支払金額から前記使用料金を減算したおつりの金額を前記使用者に対応付けて記憶する手段と、記憶した前記おつりの金額が前記使用者に課せられた別の使用料金の支払に使われたときに、その支払分を、当該使用者に対応付けて記憶されている前記おつりの金額から減算する手段と、をさらに備えることとしてもよい。  
この構成によれば、資源又はサービスの供給制御システムにおつりがなくても、又は、おつりを出す機能がなくても、使用者は使用料金の支払が済ませることができる。これによれば、おつりが出せないことにより支払が遅れるのを防止できるので、資源やサービスの供給を継続させることができる。また、おつりを別の使用料金の支払に使えるので、支払方法に融通性があり、使用者にとって便利である。
【００１０】
また、本発明は、上記資源又はサービスの供給制御システムにおいて、前記使用者が前記おつりの受け取り又は預け入れを選択可能とする手段と、前記受け取りが選択された場合に、前記おつりの金額に相当する現金を前記使用者に提供する手段と、前記預け入れが選択された場合に、前記おつりの金額を前記使用者に対応付けて記憶する手段と、をさらに備えることとしてもよい。  
この構成によれば、使用者はおつりの受け取り又は預け入れを選択できるので、支払方法に融通性があり、使用者にとって便利である。
【００１１】
なお、本発明は、資源又はサービスの供給制御方法を含む。その他、本願が開示する課題及びその解決方法は、発明を実施するための形態の欄、及び図面により明らかにされる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、顧客にとって融通性のある使用料金の支払方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】電気料金支払システム１の構成を示す図である。
【図２】電力会社サーバ２のハードウェア構成を示す図である。
【図３】電力会社サーバ２の記憶部２５に記憶される契約者情報２５Ａの構成を示す図である。
【図４】電力会社サーバ２の記憶部２５に記憶される口座管理情報２５Ｂの構成を示す図である。
【図５】電力会社サーバ２の記憶部２５に記憶される入金情報２５Ｃの構成を示す図である。
【図６】電気料金支払システム１の処理を示すフローチャートである。
【図７】電力会社サーバ２による入金情報更新の処理を示すフローチャートである。
【図８Ａ】支払端末４に表示される画面の遷移を示す図である。
【図８Ｂ】支払端末４に表示される画面の遷移を示す図である。
【図８Ｃ】支払端末４に表示される画面の遷移を示す図である。
【図８Ｄ】支払端末４に表示される画面の遷移を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための形態を説明する。本発明の実施の形態に係る電気料金支払システム（資源又はサービスの供給制御システム）は、第１の期間（例えば、前々月）分の電気料金の請求金額に対して一部を支払った場合に、その一部の金額に応じて第２の期間（例えば、当月）における給電の停止日時を設定し、その停止日時まで給電を行うとともに、支払金額が請求金額を上回る場合に、その超過分（おつり）の金額を仮想口座に預け入れて別の料金支払に使うものである。これによれば、顧客にとって融通性のある電気料金の支払方法を提供することができる。
【００１５】
≪システムの構成と概要≫
図１は、電気料金支払システム１の構成を示す図である。電気料金支払システム１では、電力会社サーバ２、支払端末４及び金融機関サーバ５が、インターネット等のネットワーク６を介して通信可能に構成される。
【００１６】
電力会社サーバ２は、電力会社において電力使用契約に係る電気料金を管理する部門に設置されるサーバ用コンピュータであり、契約者と交わした電力使用契約に関する情報を記憶し、各契約者の仮想口座を設定、管理し、支払端末４からの電気料金の支払に伴う入金処理を行い、入金状況に応じて契約者宅への給電の停止及び再開（遮断及び再接続）を制御する。給電の停止及び再開は、電力会社サーバ２が開閉機能付き電力量計（図示せず）に対して指示すること等によって行われる。なお、仮想口座は、電気料金の支払に使用できるが、他の公共料金の支払等にも使えるものとする。
【００１７】
支払カード３は、契約者に固有の識別情報である契約者ＩＤを記憶し、電力会社から、希望する各契約者に発行され、各契約者により支払端末４において使用される。セキュリティ確保のため、支払カード３は、現金の引き出し機能を備えない（現金による支払い時のみ、おつりの払い戻しが可能である）こととすれば、落としたとしても悪用される可能性は低い。
【００１８】
支払端末４は、ネットワーク６を経由して電力会社サーバ２と通信可能なＡＴＭ（Automated Teller Machine）端末であり、電力会社の各支店やコンビニエンスストア等に設置され、契約者が支払カード３を使用して電気料金の支払や仮想口座への預け入れ等の取引を行うための端末である。金融機関サーバ５は、契約者が電気料金の支払のために指定したクレジットカード番号に係る信販会社や、振替口座番号に係る銀行等に設置されたサーバ用コンピュータであり、電力会社サーバ２からの依頼を受けて電力会社への支払手続きに関する処理を実施する。
【００１９】
図２は、電力会社サーバ２のハードウェア構成を示す図である。電力会社サーバ２は、通信部２１、表示部２２、入力部２３、処理部２４及び記憶部２５を備える。通信部２１は、ネットワーク６を介して支払端末４や金融機関サーバ５とＩＰ（Internet Protocol）通信等を行う部分であり、例えば、ＮＩＣ（Network Interface Card）等によって実現される。表示部２２は、処理部２４からの指示によりデータを表示する部分であり、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等によって実現される。入力部２３は、電気料金管理部門の担当者がデータ（例えば、契約者の氏名等のデータ）を入力する部分であり、例えば、キーボードやマウス等によって実現される。処理部２４は、各部間のデータの受け渡しを行うととともに、電力会社サーバ２全体の制御を行うものであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）が所定のメモリに格納されたプログラムを実行することによって実現される。記憶部２５は、処理部２４からデータを記憶したり、記憶したデータを読み出したりするものであり、例えば、フラッシュメモリやハードディスク装置等の不揮発性記憶装置によって実現される。
【００２０】
≪データの構成≫
図３〜図５は、電力会社サーバ２の記憶部２５に記憶されるデータの構成を示す図である。図３は、契約者情報２５Ａの構成を示す。契約者情報２５Ａは、電力会社と電力使用契約を交わした契約者に関する情報であり、契約者ＩＤ２５Ａ１、暗証番号２５Ａ２、支払方法２５Ａ３、クレジットカード情報２５Ａ４、振替口座情報２５Ａ５及び給電状況２５Ａ６を含む、契約者ごとのレコードからなる。
【００２１】
契約者ＩＤ２５Ａ１は、契約者に固有の識別情報であり、電力使用契約を交わした際に付与される。暗証番号２５Ａ２は、電力使用契約を交わした契約者に支払カード３が発行される際に、当該契約者によって指定される。
【００２２】
支払方法２５Ａ３は、契約者が電気料金を支払う方法であり、「現金」、「クレジットカード」、「口座振替」、「仮想口座」等が契約時に指定され、その後随時変更可能である。「現金」が指定されると、料金確定日（例えば、毎月１１日）から最終支払期限（例えば、翌月３０日又は３１日）までの間に、契約者が支払端末４から現金で支払うのを待つ。「クレジットカード」及び「口座振替」が指定されると、毎月の自動支払期日（例えば、翌月２０日）に指定に応じた引き落とし又は振替が行われる。「仮想口座」が指定されると、電気料金の確定と同時（例えば、毎月１１日）に仮想口座から引き落とされ、領収書が郵送（はがき等）又は電子メールにより契約者に届けられる。なお、仮想口座からの引き落としにおいて不足が生じた場合には、契約者あてに不足分の請求書が送付されるので、契約者は支払期限までに支払端末４等で不足分を支払う。
【００２３】
クレジットカード情報２５Ａ４は、契約者の所持するクレジットカードに関する情報であり、契約時又は支払方法変更時に設定され、信販会社名、カード番号、信販会社のサーバアドレス等を含む。振替口座情報２５Ａ５は、契約者の振替口座に関する情報であり、契約時又は支払方法変更時に設定され、金融機関名、口座番号、金融機関のサーバアドレス等を含む。給電状況２５Ａ６は、契約者宅への給電が行われているか否かを示し、給電中又は停止中が設定される。  
なお、契約者情報２５Ａは、契約者の氏名、住所、電話番号、メールアドレス等を含んでもよい。
【００２４】
図４は、口座管理情報２５Ｂの構成を示す。口座管理情報２５Ｂは、契約者ごとに電力会社に開設された仮想口座の管理情報であり、年月日２５Ｂ１、項目２５Ｂ２、請求金額２５Ｂ３、徴収金額２５Ｂ４、未払金額合計２５Ｂ５、仮想口座入金額２５Ｂ６、おつり払戻金額２５Ｂ７及び仮想口座残高２５Ｂ８を含む、契約者ごとのレコードからなる。仮想口座には契約者により随時入金可能であり、電気料金の支払方法として指定することができる。
【００２５】
年月日２５Ｂ１は、項目２５Ｂ２が示すイベントが発生した年月日である。項目２５Ｂ２は、電気料金や仮想口座に関する取引のイベントを示す。請求金額２５Ｂ３は、項目２５Ｂ２が請求金額確定の場合に、その請求金額を示す。徴収金額２５Ｂ４は、項目２５Ｂ２が支払いの場合に、契約者が電力会社に支払った金額、換言すれば、電力会社が契約者から徴収した金額を示す。未払金額合計２５Ｂ５は、項目２５Ｂ２の示すイベントの後に残っている未払金額の合計であり、例えば、項目２５Ｂ２が請求金額確定の場合には請求金額２５Ｂ３分だけ増加し、項目２５Ｂ２が支払いの場合には徴収金額２５Ｂ４分だけ減少する。仮想口座入金額２５Ｂ６は、仮想口座に入金された金額であり、−（マイナス）が付いている場合には仮想口座から出金された金額になる。おつり払戻金額２５Ｂ７は、項目２５Ｂ２が支払い（端末：現金）の場合に、おつりが発生したときに、現金で払い戻したおつりの金額を示す。仮想口座残高２５Ｂ８は、項目２５Ｂ２の示すイベントの後の仮想口座の残高である。
【００２６】
図４に示す口座管理情報２５Ｂのうち、項目２５Ｂ２が６月度分支払い（端末：現金）のレコードにおいて、仮想口座入金額２５Ｂ６が−（マイナス）になっているのは、契約者が料金支払方法として現金を選択し、かつ、仮想口座残高２５Ｂ８も利用したからである。この場合、契約者が仮想口座残高２５Ｂ８の全額利用を選択したので、その支払が済んだ後に仮想口座残高２５Ｂ８が０円になっている。
【００２７】
図５は、入金情報２５Ｃの構成を示す。入金情報２５Ｃは、月度ごとの電気料金の請求金額やそれに対する入金額に関する情報であり、契約者ＩＤ２５Ｃ１、月度２５Ｃ２、使用電力量２５Ｃ３、請求金額２５Ｃ４、合計入金額２５Ｃ５、未払金額２５Ｃ６、最終入金日２５Ｃ７、最終支払期日２５Ｃ８及び供給停止予定日２５Ｃ９を含む、契約者ごとのレコードからなる。
【００２８】
契約者ＩＤ２５Ｃ１は、契約者に固有の識別情報である。月度２５Ｃ２は、使用電力量２５Ｃ３に対応する期間を示すものであり、例えば、５月度は、４月１１日から５月１０日までの期間である。なお、電気料金の請求は、締めが毎月１０日であり、料金確定が当月１１日であり、自動支払期日が翌月２０日であり、最終支払期日が翌月３０日又は３１日であるとする。使用電力量２５Ｃ３は、契約者宅で当月度に使用した電力量である。請求金額２５Ｃ４は、当月度の使用電力量２５Ｃ３に応じた電気料金の請求額である。合計入金額２５Ｃ５は、請求金額２５Ｃ４に対して電力会社に入金された金額の合計である。
【００２９】
未払金額２５Ｃ６は、請求金額２５Ｃ４に対する不足分である未入金額を示す。最終入金日２５Ｃ７は、請求金額２５Ｃ４に対する入金が行われた最終の日である。最終支払期日２５Ｃ８は、当月度の電気料金請求に対する最終的な支払期限であり、この期日までに全く支払いがない場合には、給電停止となる。供給停止予定日２５Ｃ９は、当月度の合計入金額２５Ｃ５に応じて設定される、電力供給を停止する予定の日であり、当月度の請求金額２５Ｃ４が設定されたときにデフォルト値として最終支払期日２５Ｃ８と同じ日が設定され、合計入金額２５Ｃ５に応じて延長され、最終支払期日２５Ｃ８までに全額が入金されれば「なし」となり、翌々月中の給電が確保される。なお、「供給停止予定日」ではなく、時刻を含む「供給停止予定日時」であってもよい。
【００３０】
図５に示す入金情報２５Ｃのうち、月度２５Ｃ２が５月度（４月１１日〜５月１０日）のレコードにおいては、請求金額２５Ｃ４に対して最終支払期日２５Ｃ８の６月３０日まで（実際には５月２０日）に半分入金があったので、７月の１ヶ月間における７月１５日が供給停止予定日２５Ｃ９として設定され、その日までは当該契約者宅への給電が確保される。これは、１ヶ月間＝３０日間として、その３０日間に、請求金額２５Ｃ４に対する合計入金額２５Ｃ５の割合（１／２）を乗算し、その乗算値（１５日間）を給電継続期間とし、７月の月初から給電継続期間を加算した日（７月１５日）を供給停止予定日２５Ｃ９に設定するものである。
【００３１】
≪システムの処理≫
◇請求金額を確認した後に現金で支払う際の処理◇
図６は、電気料金支払システム１の処理を示すフローチャートである。図６を参照しながら、電力会社サーバ２と支払端末４の処理及びその間で送受信されるデータやメッセージについて説明する。特に、電力使用契約に係る処理（Ｓ６０１）及び支払方法が現金の場合の毎月の電気料金支払に関する処理（Ｓ６０２〜Ｓ６１６）を説明する。
【００３２】
まず、契約者と、電力会社との間で電力使用契約が交わされ、当該契約者に支払カード３が発行されると、電力会社サーバ２は、契約者情報２５Ａ、口座管理情報２５Ｂ及び入金情報２５Ｃを記憶部２５に設定する（Ｓ６０１）。詳細には、最初に、契約者に対して契約者ＩＤを付与し、契約者ＩＤに対応した契約者情報２５Ａ（契約者ＩＤ２５Ａ１を含む）、口座管理情報２５Ｂ及び入金情報２５Ｃ（契約者ＩＤ２５Ｃ１を含む）のレコードを設定する。次に、契約者による指定に従って、契約者情報２５Ａの暗証番号２５Ａ２、支払方法２５Ａ３、クレジットカード情報２５Ａ４及び振替口座情報２５Ａ５を設定する。なお、クレジットカード情報２５Ａ４及び振替口座情報２５Ａ５は、契約者が契約時に指定しないために設定されないことがある。また、口座管理情報２５Ｂの仮想口座残高２５Ｂ８は、０円がデフォルト値であるが、契約時の入金額により更新してもよい。
【００３３】
電気料金の締め日である毎月１０日が過ぎて１１日になると、電力会社サーバ２は、当月度の使用電力量から電気料金を確定し、電気料金の請求書を契約者に送付する処理を行う（Ｓ６０２）。請求書には、使用電力量、請求金額、最終支払期日、不払いの場合の供給停止予定日等の項目を掲載するが、個人情報保護の観点から、掲載項目は、契約者により契約時に選択可能とし、その後随時変更可能とする。従って、請求書には、当月度の電気料金の支払を請求する旨だけを掲載してもよい。請求書を送付する処理は、請求書の掲載内容を表示部２２に表示することにより、電気料金管理部門の担当者に請求書の印刷及び郵送を促すようにしてもよいし、請求書の掲載内容を通信部２１経由で契約者の携帯電話やＰＣ（Personal Computer）にメール送信するようにしてもよい。
【００３４】
Ｓ６０２の処理の結果、契約者は、電気料金の請求書を受け取ると、電気料金を支払うために支払端末４の設置された箇所に出向く。そして、支払端末４に設けられたカード挿入口に支払カード３を挿入し、支払端末４の画面に表示されたタッチパネルに暗証番号を入力する。支払端末４は、挿入された支払カード３から契約者ＩＤを取得し、タッチパネルに入力された暗証番号を取得し、取得した契約者ＩＤ及び暗証番号を電力会社サーバ２に送信する（Ｓ６０３）。なお、暗証番号の代わりに、指紋や静脈パターン等による生体認証を用いるようにしてもよい。また、支払端末４から電力会社サーバ２にデータやメッセージを送信する際には、契約者ＩＤを付加するものとする（以下同様）。
【００３５】
電力会社サーバ２は、支払端末４から契約者ＩＤ及び暗証番号を受信し、認証する（Ｓ６０４）。具体的には、記憶部２５の契約者情報２５Ａにおいて、受信した契約者ＩＤに一致する契約者ＩＤ２５Ａ１を検索し、該当の契約者ＩＤ２５Ａ１に対応する暗証番号２５Ａ２が、受信した暗証番号と一致すれば、本人確認ができたことになる。本人確認ができれば、本人確認済のメッセージを支払端末４に送信する（Ｓ６０５）。
【００３６】
支払端末４は、電力会社サーバ２から本人確認済のメッセージを受信すると、認証が完了したことを認識し、スタート画面を表示する（Ｓ６０６）。スタート画面の例を図８Ａに示す。
【００３７】
図８Ａのスタート画面Ｇ１において、契約者が請求書参照ボタンを押し、続いて確認ボタンを押すと、支払端末４は、タッチパネルから請求書参照が選択されたことを取得し、請求書参照を要求するメッセージを電力会社サーバ２に送信する（Ｓ６０７）。
【００３８】
電力会社サーバ２は、支払端末４から請求書参照要求メッセージを受信する（Ｓ６０８）。そして、記憶部２５の入金情報２５Ｃにおいて、当該メッセージに含まれる契約者ＩＤに一致する契約者ＩＤ２５Ｃ１を検索し、該当の契約者ＩＤ２５Ｃ１に対応する未払額がある月度２５Ｃ２の使用電力量２５Ｃ３及び請求金額２５Ｃ４を特定し、使用電力量２５Ｃ３及び請求金額２５Ｃ４を含む請求書データを作成し、支払端末４に送信する（Ｓ６０９）。なお、請求書データには、未払金額、最終支払期日、不払いの場合の供給停止予定日等を含めるようにしてもよい。
【００３９】
支払端末４は、電力会社サーバ２から未払額がある月度の請求書データを受信し、画面に表示する（Ｓ６１０）。支払端末４を操作する契約者から見ると、図８Ａのスタート画面Ｇ１において請求書参照を選択した操作に対する応答として、図８Ａの未払分一覧Ｇ２が表示される。この際、過去の未払い分があれば月度別に表示される。契約者は、未払分一覧Ｇ２を参照し、電気料金の未払額を知って、料金を支払うボタンを押す。そこで、図８Ｂの請求書選択Ｇ６が表示され、全額ボタン又は一部ボタンを押し、続いて確認ボタンを押す。そうすると、支払端末４は、タッチパネルから未払額の支払が選択されたことを取得し、支払方法選択画面を表示する（Ｓ６１１）。支払方法選択画面の例を図８Ｃに示す。
【００４０】
図８Ｃの支払方法選択Ｇ１１において、契約者が現金ボタンを押して、続いて確認ボタンを押すと、支払端末４は、タッチパネルから現金が選択されたことを取得し、実際に契約者から現金の投入を受け付けると、該当する月度及び投入金額を含む支払データを作成し、電力会社サーバ２に送信する（Ｓ６１２）。電力会社サーバ２は、支払端末４から支払データを受信し、入金処理を行う（Ｓ６１３）。入金処理では、記憶部２５の入金情報２５Ｃにおいて、支払データに含まれる契約者ＩＤ及び月度のレコードを検索し、該当するレコードについて、支払データに含まれる投入金額以下であって、請求金額を超えない金額を合計入金額２５Ｃ５に加算し、当日の日付を最終入金日２５Ｃ７に設定する。そして、支払い証書を発行する。支払い証書は、電気料金の領収書であり、証書の用紙を郵送してもよいし、ＰＤＦにして電子メールで送信してもよい。契約者の要求があれば、過去分の支払い証書を発行又は送付することも可能である。入金処理の際、入金情報２５Ｃの更新及び口座管理情報２５Ｂへのイベントデータの記録を行うが、その詳細は後記する。
【００４１】
支払端末４は、現金に係る支払データを送信した後、投入された金額が請求金額より多い場合、おつり取扱メニューを画面に表示する（Ｓ６１４）。おつり取扱メニュー画面の例を図８Ｄに示す。
【００４２】
図８Ｄの画面Ｇ１８において、契約者が払い戻しボタン（受け取りを選択可能とする手段）を押して、続いて確認ボタンを押すと、支払端末４は、投入金額から支払金額を減算し、その減算値に相当する現金を現金返却口に供給するとともに口座管理情報２５Ｂにイベントデータを記録する。
【００４３】
一方、契約者が料金支払口座（仮想口座）へ預け入れボタン（預け入れを選択可能とする手段）を押して、続いて確認ボタンを押すと、支払端末４は、タッチパネルから預け入れが選択されたことを取得し、おつりの預け入れを要求するメッセージを送信する（Ｓ６１５）。電力会社サーバ２は、支払端末４から預け入れ要求メッセージを受信し、おつりの預け入れ処理を行う（Ｓ６１６）。おつりの預け入れ処理では、投入金額から請求金額を減算し、その減算値を、記憶部２５の口座管理情報２５Ｂのうち、当該契約者ＩＤに対応するレコードの仮想口座残高２５Ｂ８に加算するとともにイベントデータを記録する。
【００４４】
なお、支払端末４におつりの現金がない場合や、現金返却口が設けられていない場合には、おつりが出せないので、仮想口座への預け入れか、現金以外の支払方法に変更するかを選択する画面が表示される。
【００４５】
◇その他の選択をした場合の処理◇
図８Ａのスタート画面Ｇ１において、契約者が料金支払口座預け入れボタンを押し、続いて確認ボタンを押すと、支払端末４は、タッチパネルから預け入れが選択されたことを取得し、実際に契約者から現金の投入を受け付けると、投入金額を含む預け入れデータを作成し、電力会社サーバ２に送信する。電力会社サーバ２は、支払端末４から預け入れデータを受信し、記憶部２５の口座管理情報２５Ｂのうち、当該契約者ＩＤに対応するレコードの仮想口座残高２５Ｂ８に対して、受信した預け入れデータに含まれる投入金額を加算するとともにイベントに関係するデータを記録する。
【００４６】
図８Ｃの支払方法選択Ｇ１１において、契約者がクレジットカードボタンを押し、続いて確認ボタンを押すと、支払端末４は、タッチパネルからクレジットカードが選択されたことを取得し、クレジットカードで支払う旨を示すメッセージを電力会社サーバ２に送信する。電力会社サーバ２は、支払端末４からクレジットカード支払メッセージを受信し、当該クレジットカードによる入金処理を行う。例えば、当該クレジットカードの信販会社の金融機関サーバ５に請求金額の支払要求メッセージを送信する。なお、契約者情報２５Ａのクレジットカード情報が無効だった場合には、支払端末４を通じて契約者に問い合わせる。
【００４７】
図８Ｃの支払方法選択Ｇ１１において、契約者が口座振替ボタンを押し、続いて確認ボタンを押すと、支払端末４は、タッチパネルから口座振替が選択されたことを取得し、口座振替で支払う旨を示すメッセージを電力会社サーバ２に送信する。電力会社サーバ２は、支払端末４から口座振替支払メッセージを受信し、当該口座振替による入金処理を行う。例えば、当該口座振替の銀行等の金融機関サーバ５に請求金額の支払要求メッセージを送信する。なお、契約者情報２５Ａの振替口座情報が無効だった場合には、支払端末４を通じて契約者に問い合わせる。
【００４８】
図８Ｃの支払方法選択Ｇ１１において、契約者が料金支払口座ボタンを押し、続いて確認ボタンを押すと、支払端末４は、タッチパネルから仮想口座が選択されたことを取得し、仮想口座で支払う旨を示すメッセージを電力会社サーバ２に送信する。電力会社サーバ２は、支払端末４から仮想口座支払メッセージを受信し、記憶部２５の口座管理情報２５Ｂのうち、当該契約者ＩＤに対応するレコードの仮想口座残高２５Ｂ８から請求金額を減算するとともに、イベントに関係するデータを記録する。仮想口座残高２５Ｂ８が請求金額より小さい場合には、請求書選択Ｇ６に戻って支払金額を変更するか、支払選択Ｇ１１に戻って支払方法を変更することを契約者に促す。
【００４９】
◇入金情報更新の処理◇
図７は、電力会社サーバ２による入金情報更新の処理を示すフローチャートである。図８Ｂに示す請求書選択画面Ｇ６で契約者により複数月度の支払いが選択された場合に、その選択された月度毎に、本処理が実行される。
【００５０】
まず、電力会社サーバ２は、支払端末４から受信した支払データに含まれる契約者ＩＤ及び月度により入金情報２５Ｃを検索し、該当する契約者ＩＤ２５Ｃ１及び月度２５Ｃ２のレコードを抽出する（Ｓ７０１）。そして、支払データに含まれる投入金額により未払金額２５Ｃ６の支払いが全額か、一部かを判定する（Ｓ７０２）。支払いが全額であれば（Ｓ７０２の「全額」）、供給停止予定日２５Ｃ９をなしにする（Ｓ７０３）。これにより、当該月度２５Ｃ２の翌々月１ヶ月間の給電が確保される。例えば、４月度の請求金額が全額入金された場合には、６月中の給電が確保される。
【００５１】
支払いが一部であれば（Ｓ７０２の「一部」）、その入金額に応じて供給停止予定日２５Ｃ９を更新する（Ｓ７０４）。例えば、給電中で、かつ、供給停止予定日２５Ｃ９が設定されている場合には、新たな入金額分に相当する期間だけ供給停止予定日２５Ｃ９が延長される。また、給電が停止中の場合には、新たな入金額分に相当する期間だけ給電されるように、現在の日付に当該期間が加算された供給停止予定日２５Ｃ９が設定される。
【００５２】
支払いが全額、一部にかかわらず、続いて、電力会社サーバ２は、合計入金額２５Ｃ５に入金額分だけ加算することにより、合計入金額２５Ｃ５を更新する（Ｓ７０５）。次に、未払金額２５Ｃ６から入金額分だけ減算することにより、未払金額２５Ｃ６を更新する（Ｓ７０６）。そして、最終入金日２５Ｃ７をその日の日付に更新する（Ｓ７０７）。
【００５３】
電力会社サーバ２は、入金情報２５Ｃに設定された供給停止予定日２５Ｃ９が到来した時に、当該契約者宅への給電を停止するように制御する。この際、契約者情報２５Ａのうち、当該契約者ＩＤに対応する給電状況２５Ａ６に停止中を設定する。例えば、供給停止予定日２５Ｃ９には、初期値として最終支払期日２５Ｃ８と同じ日が設定されるので、最終支払期日２５Ｃ８までに全く入金がなければ、その期日に給電停止になる。その後、全額入金により供給停止予定日２５Ｃ９がなしになった時、又は、一部入金により供給停止予定日２５Ｃ９が延長され、かつ、その日がまだ到来していない時に、当該契約者宅への給電を再開するように制御する。この際、契約者情報２５Ａのうち、当該契約者ＩＤに対応する給電状況２５Ａ６に給電中を設定する。
【００５４】
なお、電力会社サーバ２は、給電を再開する前に、その給電再開が不要か否かを判定するようにしてもよい。これは、支払データに含まれるフラグであって、給電が停止中の場合に、契約者が転居等により給電再開は不要だが、滞納している電気料金の支払だけを済ませたいときに、支払端末４から指定されるフラグをチェックするものである。給電再開が不要であれば、給電再開の制御は行わない。
【００５５】
◇支払端末の画面遷移◇
図８Ａ〜図８Ｄは、支払端末４に表示される画面の遷移を示す図である。以下、契約者による操作及びそれに伴う画面の遷移について説明する。
【００５６】
（１）料金を支払う手順
まず、支払端末４において、契約者の本人確認が終了すると、スタート画面Ｇ１が表示される。スタート画面Ｇ１は、取引の種類を選択するための画面であり、契約者は、請求書参照、料金支払い、料金支払口座預け入れ及び料金支払口座支払方法選択のうち、いずれかのボタンを押した後、確認ボタンを押すと、次の画面が表示される。以下、「確認ボタンを押す」は、省略する。終了ボタンを押すと、取引が終了して支払カード３が返却される。なお、スタート画面Ｇ１に過去の支払確認や領収書印刷の機能があってもよい。
【００５７】
契約者がスタート画面Ｇ１の請求書参照ボタンを押すと、未払分一覧Ｇ２が表示される。未払分一覧Ｇ２は、契約者の未払額を表示する画面であり、契約者が料金を支払うボタンを押すと、請求書選択Ｇ６が表示される。スタート画面Ｇ１の料金支払いボタンを押したときにも、請求書選択Ｇ６が表示される。請求書選択Ｇ６は、支払う請求書を選択するための画面であり、停止予定日、未払額及び支払額を含む各月度の請求書に対して全額ボタン及び一部ボタンが表示される。全額ボタンを押すと、未払額がそのまま支払額として表示される。一部ボタンを押すと、支払額にテンキーから入力可能となるか、金額入力画面（図示せず）へ遷移する。
【００５８】
請求書選択Ｇ６の確認ボタンを押すと、支払方法選択Ｇ１１が表示される。支払方法選択Ｇ１１は、支払方法を選択するためのものであり、現金、クレジットカード及び口座振替のいずれかのボタンを押すと、口座残高利用確認Ｇ１２が表示される。口座残高利用確認Ｇ１２は、料金支払に際して現金等と併せて料金支払口座を利用するか否かを確認するための画面であり、契約者は、利用する場合には全額利用するボタン又は一部利用するボタンを押し、利用しない場合にはいずれも押さずに、確認ボタンを押す。一部利用ボタンを押すと、支払額にテンキーから入力可能となるか、金額入力画面（図示せず）へ遷移する。なお、料金支払口座に残高がない場合には、口座残高利用確認Ｇ１２を表示しなくてもよい。
【００５９】
そして、支払方法選択Ｇ１１で現金を選択した場合に、契約者が口座残高利用確認Ｇ１２の確認ボタンを押すと、画面Ｇ１６が表示される。画面Ｇ１６は、現金支払を行うための画面であり、契約者は、支払端末４の現金挿入口へ現金を入れると、挿入金額が表示されるので、正しければ、確認ボタンを押す。正しくなければ、やり直しボタンを押す。その場合、現金挿入口へ入れた現金が返金される。
【００６０】
おつりが発生し、払い戻すべき現金が不足している場合に、契約者が画面Ｇ１６の確認ボタンを押すと、画面Ｇ１７が表示される。画面Ｇ１７は、おつりを料金支払口座に預け入れるか否かを確認するための画面である。他の支払方法に変更するボタンを押すと、現金挿入口へ入れた現金が返金され、支払方法選択Ｇ１１に戻る。続行するボタンを押すと、取引終了確認Ｉの画面（図示せず）が表示される。取引終了確認Ｉの画面では、料金支払口座の残高が表示され、その残高及び料金支払の領収書の印刷が可能である。
【００６１】
一方、おつりが発生し、現金の払い戻しが可能な場合に、画面Ｇ１６の確認ボタンを押すと、画面Ｇ１８が表示される。画面Ｇ１８は、おつりを払い戻すか、料金支払口座へ預け入れるかを選択するための画面であり、払い戻しボタン（受け取りを選択可能とする手段）を押すと、おつりの現金が返金され、取引終了確認ＩＩの画面（図示せず）が表示される。取引終了確認ＩＩの画面では、料金支払の領収書の印刷が可能である。料金支払口座へ預け入れボタン（預け入れを選択可能とする手段）を押すと、おつりの金額が料金支払口座へ預け入れられ、取引終了確認Ｉの画面（図示せず）が表示される。取引終了確認Ｉの画面では、料金支払口座の残高が表示され、その残高及び料金支払の領収書の印刷が可能である。
【００６２】
また、支払方法選択Ｇ１１でクレジットカードを選択した場合に、口座残高利用確認Ｇ１２の確認ボタンを押すと、画面Ｇ１５が表示される。画面Ｇ１５は、クレジットカードの挿入を促すための画面であり、契約者が挿入口へクレジットカードを入れて確認ボタンを押すと、クレジットカード認証画面Ｇ１９が表示される。クレジットカード認証画面Ｇ１９は、暗証番号を入力するための画面であり、契約者は暗証番号を入力して確認ボタンを押す。なお、暗証番号の代わりに、生体認証を用いてもよい。認証不可の場合には、その旨のメッセージを表示するとともに支払方法選択Ｇ１１に戻る。
【００６３】
契約者がクレジットカード認証画面Ｇ１９の確認ボタンを押すと、クレジットカード取引確認Ｇ２０が表示される。クレジットカード取引確認Ｇ２０は、支払金額を表示し、クレジットカードによる支払を最終的に確認するための画面であり、契約者はＯＫならば確認ボタンを押し、ＮＧならば戻るボタンを押す。確認ボタンを押すと、取引終了確認ＩＩの画面（図示せず）が表示される。取引終了確認ＩＩの画面では、料金支払の領収書の印刷が可能である。戻るボタンを押すと、クレジットカードを返却し、画面Ｇ１５に戻る。なお、限度額等の関係で決済不能の場合には、クレジットカードを返却した上で、その旨のメッセージを表示し、支払方法選択Ｇ１１に戻る。
【００６４】
なお、支払方法選択Ｇ１１で口座振替を選択した場合に、口座残高利用確認Ｇ１２の確認ボタンを押した後は、クレジットカードを選択した場合と同様の画面遷移が行われる。
【００６５】
契約者が支払方法選択Ｇ１１の料金支払口座ボタンを押すと、料金支払口座の残高が不足している場合には、画面Ｇ１３が表示される。画面Ｇ１３は、支払金額又は支払方法の見直しを促すための画面であり、契約者がボタンを押すと、請求書選択Ｇ６又は支払方法選択Ｇ１１の画面に戻る。料金支払口座の残高が足りている場合には、画面Ｇ１４が表示される。画面Ｇ１４は、料金支払口座からの支払を最終的に確認するための画面であり、契約者が確認ボタンを押すと、取引終了確認Ｉの画面（図示せず）が表示される。取引終了確認Ｉの画面では、料金支払口座の残高が表示され、その残高及び料金支払の領収書の印刷が可能である。
【００６６】
（２）料金支払口座に関する操作の手順
契約者がスタート画面Ｇ１の料金支払口座預け入れボタンを押すと、預け入れ方法選択Ｇ４が表示される。預け入れ方法選択Ｇ４は、料金支払口座への預け入れ方法を選択するための画面であり、契約者が現金ボタンを押すと、画面Ｇ７が表示される。画面Ｇ７は、預け入れる現金を入れるための画面であり、契約者は支払端末４の現金挿入口へ現金を入れると、挿入金額が表示されるので、正しければ、確認ボタンを押す。正しくなければ、やり直しボタンを押す。その場合、現金挿入口へ入れた現金が返金される。
【００６７】
画面Ｇ７の確認ボタンを押すと、取引終了の確認Ｇ８が表示される。取引終了の確認Ｇ８は、預け入れ後の料金支払口座の残高を表示する画面であり、残高の印刷が可能である。
【００６８】
契約者が預け入れ方法選択Ｇ４のクレジットカードボタンを押すと、画面Ｇ５が表示される。画面Ｇ５は、クレジットカードの挿入を促すための画面であり、契約者が挿入口へクレジットカードを入れて確認ボタンを押すと、クレジットカード認証画面Ｇ９が表示される。クレジットカード認証画面Ｇ９は、暗証番号を入力するための画面であり、契約者は暗証番号を入力して確認ボタンを押す。なお、暗証番号の代わりに、生体認証を用いてもよい。認証不可の場合には、その旨のメッセージを表示するとともに預け入れ方法選択Ｇ４に戻る。
【００６９】
クレジットカード認証画面Ｇ９の確認ボタンを押すと、クレジットカード金額入力Ｇ１０が表示される。クレジットカード金額入力Ｇ１０は、預け入れ金額を入力するための画面であり、契約者が預け入れ金額を入れて確認ボタンを押すと、取引終了の確認Ｇ８が表示される。
【００７０】
契約者が預け入れ方法選択Ｇ４の口座振替ボタンを押した場合にも、クレジットカードボタンを押した場合と同様の画面遷移が行われる。
【００７１】
契約者がスタート画面Ｇ１の料金支払口座支払方法選択ボタンを押すと、料金支払口座支払方法選択Ｇ３が表示される。料金支払口座支払方法選択Ｇ３は、請求金額が確定した時に料金支払口座から自動決済するか否かを選択するための画面である。契約者は自動支払「する」又は「しない」のボタンを押して、確認ボタンを押すと、支払方法変更完了画面（図示せず）が表示され、変更後の支払方法が明示される。
【００７２】
なお、上記実施の形態では、図１に示す電気料金支払システム１内の各装置（サーバ、端末）を機能させるために、ＣＰＵで実行されるプログラムをコンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録し、その記録したプログラムをコンピュータに読み込ませ、実行させることにより、本発明の実施の形態に係る電気料金支払システム１が実現されるものとする。この場合、プログラムをインターネット等のネットワーク経由でコンピュータに提供してもよいし、プログラムが書き込まれた半導体チップ等をコンピュータに組み込んでもよい。
【００７３】
以上説明した本発明の実施の形態によれば、契約者である顧客は、電気料金の請求書が届いたときに、支払端末４に出向いて支払カード３を挿入し、支払手続きの操作を行えばよいため、振込用紙を作成したり、記入したりすることが不要になるので、電力会社及び顧客ともに労力を低減することができる。また、電気料金の支払方法として、現金、クレジットカード、各種口座からの振替及び仮想口座のいずれかを選択可能なので、選択肢が多く、顧客満足度の向上を図ることができる。そして、電気料金の支払に伴う入金処理と同時に入金チェックを行い、停止中の給電を再開するので、一刻も早く給電を望む顧客に対応することができる。
【００７４】
また、電力会社サーバ２の記憶部２５に口座管理情報２５Ｂを記憶、更新することにより、顧客は自分の仮想口座を電力会社に開設し、運用することができる。仮想口座には、電気料金の支払時のおつりを預け入れることができるため、支払端末４におつり分の現金がない場合や現金（特に小銭）を提供する機能がない場合であっても、電気料金の支払を完了させることが可能である。そして、仮想口座が電力会社の管理下にあるので、給電が停止中の場合には、支払完了によりすぐに給電を再開させることができる。これによれば、特に、一刻も早く電気料金の支払を完了させて給電再開を希望する顧客の要求を満足させることができる。また、仮想口座に事前に現金を預け入れることが可能なので、電気料金の未収率の低下が期待できる。さらに、顧客が仮想口座を開設することで、他の公共料金の支払等への拡張性が期待される。
【００７５】
以上によれば、融通性のある電気料金の支払方法を契約者に提供することができる。
【００７６】
≪その他の実施の形態≫
以上、本発明を実施するための形態について説明したが、上記実施の形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明はその趣旨を逸脱することなく変更、改良され得るとともに、本発明にはその等価物も含まれる。例えば、以下のような実施の形態が考えられる。
【００７７】
（１）上記実施の形態では、電気料金支払システム１について説明したが、電気だけでなく、他のライフライン（例えば、ガス、水道等の資源や固定電話、携帯電話、インターネット等の通信サービス）に適用してもよい。  
（２）上記実施の形態では、支払端末４の取引メニュー画面Ｇ１において請求書参照、料金支払及び預け入れのいずれかを選択可能としたが、他の取引（契約者情報の変更や解約等）も可能としてもよい。これによれば、契約者である顧客の労力を低減することができる。  
（３）図６のＳ６１０において、支払端末４の画面に請求書データを表示する際に、滞納により複数の請求月度がある場合には、デフォルトとして、古い方の請求月度を明示し、契約者が古い月度分の電気料金から支払うように設定することが考えられる。なお、複数の請求月度のうち、特定の月度に対して支払うための設定は、任意に可能とする。  
（４）上記実施の形態では、契約者が支払端末４を操作して電気料金の支払手続きを行うように記載したが、インターネット接続のＰＣや携帯電話を用いて支払ができるようにしてもよい。その際、ＰＣや携帯電話が支払カード３から契約者ＩＤを読み取るようにしてもよいし、契約者がＰＣや携帯電話に契約者ＩＤを手入力してもよい。また、仮想口座に関して、多くの金融機関からインターネットバンキングにより提供されているサービス（残高照会、口座の入出金明細の表示、振込み、振替等）をＰＣや携帯電話により実施可能とすることが考えられる。
【符号の説明】
【００７８】
１      電気料金支払システム（資源又はサービスの供給制御システム）
２      電力会社サーバ
２４    処理部
２５    記憶部
２５Ａ  契約者情報
２５Ａ１  契約者ＩＤ（使用者）
２５Ｂ  口座管理情報
２５Ｂ３  請求金額（使用料金）
２５Ｂ７  おつり払戻金額（おつりの金額）
２５Ｂ８  仮想口座残高
２５Ｃ  入金情報
２５Ｃ１  契約者ＩＤ（使用者）
２５Ｃ４  請求金額（使用料金）
２５Ｃ５  合計入金額（支払金額、追加金額）
２５Ｃ９  供給停止予定日（停止日時）
３      支払カード
４      支払端末
５      金融機関サーバ
【図１】
2011048588.tif 000003
【図２】
2011048588.tif 000004
【図３】
2011048588.tif 000005
【図４】
2011048588.tif 000006
【図５】
2011048588.tif 000007
【図６】
2011048588.tif 000008
【図７】
2011048588.tif 000009
【図８Ａ】
2011048588.tif 000010
【図８Ｂ】
2011048588.tif 000011
【図８Ｃ】
2011048588.tif 000012
【図８Ｄ】
2011048588.tif 000013