(57)【要約】【課題】コストの増大を抑制しつつ、印刷領域の幅全体に渡ってインクの乾燥を促す。【解決手段】ラインヘッド２１で印刷した後に用紙１が搬送される搬送経路上で、搬送幅方向の一方から他方に向かう第一の方向、及び搬送幅方向の他方から一方に向かう第二の方向に沿って用紙１に送風を行う。また、搬送幅方向に沿った送風経路上で、用紙１に対して送風を当てる最上流位置が、用紙１の幅方向の縁部よりも内側になるように送風を行う。具体的には、搬送幅方向に沿って進退可能なシャッター３７を設け、用紙１の幅サイズに応じて、シャッター３７を移動させ、開口面３１ａの開口距離を変化させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷媒体に対して印刷を行う印刷手段と、
該印刷手段で印刷した後に前記被印刷媒体が搬送される搬送経路上で、搬送幅方向の一方から他方に向かう第一の方向、及び搬送幅方向の他方から一方に向かう第二の方向に沿って当該被印刷媒体に送風を行い、インクの乾燥を促す乾燥手段と、を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記乾燥手段は、搬送幅方向に沿った送風経路上で、前記被印刷媒体に対して送風を当てる最上流位置が、当該被印刷媒体における搬送幅方向の縁部よりも内側になるように、送風を行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記乾燥手段は、前記被印刷媒体に非接触の状態で近接し、搬送幅方向に沿って配置されたダクト部材と、該ダクト部材に形成され前記被印刷媒体に対向する開口面と、前記ダクト部材に配設され搬送幅方向に沿って送風を行うファンと、搬送幅方向に沿った送風経路上の上流端側で、搬送幅方向に沿って進退可能に配設され、前記開口面を搬送幅方向に沿って遮蔽する遮蔽板と、を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記乾燥手段は、
前記被印刷媒体に非接触の状態で近接し、搬送幅方向に沿って配置され、且つ前記第一の方向に沿った第一の送風経路を有する第一のダクト部材と、該第一のダクト部材の前記第一の送風経路に形成され前記被印刷媒体に対向する開口面と、前記第一のダクト部材に配設され前記第一の送風経路に送風を行うファンと、
前記被印刷媒体に非接触の状態で近接し、搬送幅方向に沿って配置され、且つ前記第二の方向に沿った第二の送風経路を有する第二のダクト部材と、該第二のダクト部材の前記第二の送風経路に形成され前記被印刷媒体に対向する開口面と、前記第二のダクト部材に配設され前記第二の送風経路に送風を行うファンと、を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記乾燥手段は、
前記被印刷媒体に非接触の状態で近接し、搬送幅方向に沿って配置され、且つ前記第一の方向に沿った第一の送風経路、及び当該第一の送風経路に連通し前記第二の方向に沿った第二の送風経路を有するダクト部材と、該ダクト部材の前記第一の送風経路及び前記第二の送風経路に形成され前記被印刷媒体に対向する開口面と、前記ダクト部材に配設され前記第一の送風経路、及び前記第二の送風経路に送風を行う一つのファンと、を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
被印刷媒体に対して印刷を行う印刷工程と、
該印刷工程の後に前記被印刷媒体が搬送される搬送経路上で、搬送幅方向の一方から他方に向かう第一の方向、及び搬送幅方向の他方から一方に向かう第二の方向に沿って当該被印刷媒体に送風を行い、インクの乾燥を促す乾燥工程と、を実行することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の印刷装置、及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷後の用紙に対して、用紙の搬送方向に沿った温風を吹き付けることで、インクの乾燥を促すと共に、吹き付けた後の温風を、外気を混合させてから排気することで、プリンタ内部での熱害を防止するものがあった（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３４１３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、用紙に対して搬送方向に沿った温風を当てる場合、その幅全体に温風を当てるためには、用紙幅の拡大などで印刷領域の幅が拡大するほど、温風を供給するファンやダクトを増設しなければならず、コストの増大を招いてしまう。
本発明の課題は、コストの増大を抑制しつつ、印刷領域の幅全体に渡ってインクの乾燥を促すことである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様は、
被印刷媒体に対して印刷を行う印刷手段と、該印刷手段で印刷した後に前記被印刷媒体が搬送される搬送経路上で、搬送幅方向の一方から他方に向かう第一の方向、及び搬送幅方向の他方から一方に向かう第二の方向に沿って当該被印刷媒体に送風を行い、インクの乾燥を促す乾燥手段と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
このように、搬送幅方向に沿って送風を行うので、印刷領域の幅が拡大しても、送風を行うファンやダクトを増設することなく、印刷領域の幅全体に渡ってインクの乾燥を促すことができる。したがって、コストの増大を抑制することができる。また、搬送幅方向における第一の方向と第二の方向とから、つまり両側から送風を行うので、搬送幅方向における不均一な乾燥を抑制することができる。
【０００７】
本発明の他の態様は、
前記乾燥手段は、搬送幅方向に沿った送風経路上で、前記被印刷媒体に対して送風を当てる最上流位置が、当該被印刷媒体における搬送幅方向の縁部よりも内側になるように、送風を行うことを特徴とする。
このように、被印刷媒体の縁部よりも内側に、送風を当てるので、この送風による被印刷媒体の浮き上がりを抑制することができる。
【０００８】
本発明の他の態様は、
前記乾燥手段は、前記被印刷媒体に非接触の状態で近接し、搬送幅方向に沿って配置されたダクト部材と、該ダクト部材に形成され前記被印刷媒体に対向する開口面と、前記ダクト部材に配設され搬送幅方向に沿って送風を行うファンと、搬送幅方向に沿った送風経路上の上流端側で、搬送幅方向に沿って進退可能に配設され、前記開口面を搬送幅方向に沿って遮蔽する遮蔽板と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
このように、ダクト部材の開口面を搬送幅方向に沿って遮蔽することにより、被印刷媒体の幅サイズに合わせて、送風を当てる位置を任意に調整することができる。例えば被印刷装置の幅サイズが、大きいものから小さいものへと切り替わったときには、遮蔽板を搬送幅方向の内側へと前進させることで、被印刷媒体の縁部よりも内側に、送風を当てることができる。したがって、送風による被印刷媒体の浮き上がりを抑制することができる。
【００１０】
本発明の他の態様は、
前記乾燥手段は、前記被印刷媒体に非接触の状態で近接し、搬送幅方向に沿って配置され、且つ前記第一の方向に沿った第一の送風経路を有する第一のダクト部材と、該第一のダクト部材の前記第一の送風経路に形成され前記被印刷媒体に対向する開口面と、前記第一のダクト部材に配設され前記第一の送風経路に送風を行うファンと、前記被印刷媒体に非接触の状態で近接し、搬送幅方向に沿って配置され、且つ前記第二の方向に沿った第二の送風経路を有する第二のダクト部材と、該第二のダクト部材の前記第二の送風経路に形成され前記被印刷媒体に対向する開口面と、前記第二のダクト部材に配設され前記第二の送風経路に送風を行うファンと、を備えることを特徴とする。
このように、第一のダクト部材の開口面を介して第一の方向に送風を行うと共に、第二のダクト部材の開口面を介して第二の方向に送風を行うことにより、インクの乾燥を十分に促すことができる。
【００１１】
本発明の他の態様は、
前記乾燥手段は、前記被印刷媒体に非接触の状態で近接し、搬送幅方向に沿って配置され、且つ前記第一の方向に沿った第一の送風経路、及び当該第一の送風経路に連通し前記第二の方向に沿った第二の送風経路を有するダクト部材と、該ダクト部材の前記第一の送風経路及び前記第二の送風経路に形成され前記被印刷媒体に対向する開口面と、前記ダクト部材に配設され前記第一の送風経路、及び前記第二の送風経路に送風を行う一つのファンと、を備えることを特徴とする。
このように、一つのダクト部材に第一の送風経路と第二の送風経路とを並設することにより、一つのファンを設けるだけで、第一の方向と第二の方向とに送風を行うことができる。すなわち、二つのダクト部材を備える場合と比べて、ファンの数を減らすことができる。
【００１２】
本発明の他の態様は、
被印刷媒体に対して印刷を行う印刷工程と、該印刷工程の後に前記被印刷媒体が搬送される搬送経路上で、搬送幅方向の一方から他方に向かう第一の方向、及び搬送幅方向の他方から一方に向かう第二の方向に沿って当該被印刷媒体に送風を行い、インクの乾燥を促す乾燥工程と、を実行することを特徴とする。
このように、搬送幅方向に沿って送風を行うので、印刷領域の幅が拡大しても、送風を行うファンやダクトを増設することなく、印刷領域の幅全体に渡ってインクの乾燥を促すことができる。したがって、コストの増大を抑制することができる。また、搬送幅方向における第一の方向と第二の方向とから、つまり両側から送風を行うので、搬送幅方向における不均一な乾燥を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】インクジェットプリンターの概略構成を示す側面図である。
【図２】インクジェットプリンターの概略構成を示す平面図である。
【図３】乾燥ユニットの概略構成図である。
【図４】遮蔽機構の構成図である。
【図５】コントローラで実行する制御処理のフローチャートである。
【図６】乾燥ユニットの一応用例を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
《一実施形態》
《構成》
図１は、インクジェットプリンターの概略構成を示す側面図である。
図２は、インクジェットプリンターの概略構成を示す平面図である。
用紙トレイ（図示省略）から給紙された用紙１は、搬送ユニット２を経由して、排紙トレイ（図示省略）の側へと搬送される。
【００１５】
搬送ユニットは、駆動ローラー３、従動ローラー４、及びテンションローラー５に、搬送ベルト６を巻回して構成され、駆動ローラー３の回転に応じて搬送ベルト６が回動することにより、用紙１が搬送される。搬送ベルト６には、多数の貫通孔（図示省略）が形成され、プラテン８に設けた吸引ファン９の負圧によって、用紙１を搬送ベルト６に吸着する。
搬送ユニット２には、搬送上流側から順に、ラインヘッド２１ａ、乾燥ユニット２２ａ及び２２ｂ、ラインヘッド２１ｂ、乾燥ユニット２２ｃ及び２２ｄが、配設される。すなわち、先ず前段のラインヘッド２１ａにより用紙１に対して印刷を行ってから、乾燥ユニット２２ａ及び２２ｂで印刷後の用紙１に送風を行うことによりインクの乾燥を促し、再び後段のラインヘッド２１ｂにより用紙１に対して印刷を行ってから、乾燥ユニット２２ｃ及び２２ｄで印刷後の用紙１に送風を行うことによりインクの乾燥を促す。
【００１６】
前段の乾燥ユニット２２ａは、搬送幅方向の一方から他方に向かう第一の方向に沿って送風を行い、乾燥ユニット２２ｂは、搬送幅方向の他方から一方に向かう第二の方向に沿って送風を行う。後段の乾燥ユニット２２ａは、第一の方向に沿って送風を行い、乾燥ユニット２２ｂは、第二の方向に沿って送風を行う。すなわち、第一の方向に沿った送風と第二の方向に沿った送風とで一つの乾燥工程をなす。
乾燥ユニット２２ａ〜２２ｄの夫々は、例えばマイクロコンピュータで構成されたコントローラ２４によって駆動制御される。コントローラ２４では、後述する制御処理を実行する。
【００１７】
図３は、乾燥ユニットの概略構成図である。
乾燥ユニット２２は、ダクト部材３１と、供給ファン３２と、ヒーター３３と、排出ファン３４と、遮蔽機構３５と、を備える。
ダクト部材３１は、用紙１の搬送幅方向に沿って配置され、搬送幅方向における一端、及び他端は、夫々、上方に向かって開口している。ダクト部材３１の下面には、略水平な開口面３１ａが形成され、この開口面３１ａが用紙１に対して非接触の状態で近接するように、ダクト部材３１が配置される。供給ファン３２は、ダクト部材３１の一端に設けられ、外気を導入してダクト部材３１の内部に送風を供給する。ヒーター３３は、供給ファン３２の真下（送風出力側）に設けられ、ダクト部材３１の内部を昇温させる。排出ファン３４は、ダクト部材３１の他端に設けられ、内気を排出する。遮蔽機構３５は、搬送幅方向に沿った送風経路上の上流端側で、開口面３１ａを搬送幅方向に沿って遮蔽する。
なお、乾燥ユニット２２ａ及び２２ｃと、乾燥ユニット２２ｂ及び２２ｄとは、搬送幅方向の一端側と他端側とを反転させた構造とする。
【００１８】
図４は、遮蔽機構の構成図である。
遮蔽機構３５は、搬送幅方向に沿ってダクト部材３１の下面に設けられ、開口面３１ａを挟んで対向する一対のレール３６と、一対のレール３６に係合保持され、搬送幅方向に沿って進退可能な簾状のシャッター３７と、シャッター３７を駆動するモーター３８と、を備える。
【００１９】
上記の構成により、モーター３８を正転させると、シャッター３７が搬送幅方向の中央側へと前進し、開口面３１ａが搬送幅方向に沿って遮蔽される。一方、モーター３８を逆転させると、シャッター３７が搬送幅方向の一端側へと後退し、開口面３１ａが搬送幅方向に沿って開放される。すなわち、シャッター３７の進退に応じて、開口面３１ａの開口距離が、搬送幅方向に沿って変化する。
図４では、一対のレール３６は、一端側及び他端側が、一定の間隔を維持した状態で、ダクト部材３１に沿って上方に湾曲しているが、略水平な直線状であってもよい。また、遮蔽機構３５が送風経路上の上流端側と下流端側の二箇所に設けられているが、少なくとも上流端側にあればよい。
【００２０】
図５は、コントローラで実行する制御処理のフローチャートである。
先ずステップＳ１では、用紙１の幅サイズを読込む。
続くステップＳ２では、用紙１の幅サイズに応じて、遮蔽機構３５を駆動制御する。具体的には、搬送幅方向に沿った送風経路上で、用紙１に送風を当てる最上流位置が、用紙１の幅方向の縁部よりも内側になるように、シャッター３７の進退位置を制御する。すなわち、平面視で、用紙１の縁よりも数ミリ〜十数ミリ程度だけ内側の位置まで、シャッター３７の先端が到達するように、モーター３８の回転角を制御する。
【００２１】
続くステップＳ３では、印刷データに基づいてラインヘッド２１によるインクの打込み量を読込む。
続くステップＳ４では、インク打込み量に応じて乾燥ユニット２２を駆動制御してから所定のメインプログラムに復帰する。具体的には、インク打込み量が多いほど、供給ファン３２の回転速度を増加させるか、ヒーター３３の過熱温度を増加させる。
【００２２】
《作用》
印刷工程を実行したら、乾燥工程を実行し、印刷したインクの乾燥を促す。
乾燥ユニット２２では、供給ファン３２の送風はヒーター３３で昇温され、この昇温された送風がダクト部材３１の開口面３１ａを介して用紙１に供給されるので、インクの乾燥が促される。送風は、ダクト部材３１の他端から排出ファン３４によって排気される。
【００２３】
このとき、インクの乾燥速度は、インク打込み量に応じて変化するので、インクの打込み量に応じて、供給ファン３２、及びヒーター３３を個別に駆動制御する。すなわち、インクの打込み量が多いほど、供給ファン３２の回転速度を増加させるか、ヒーター３３の加熱温度を増加させることで、インクの乾燥度合を最適化することができる。
従来は、用紙１の搬送方向に沿って送風を行うものが一般的であったが、用紙１の幅全体に温風を当てるためには、用紙幅の拡大などで印刷領域の幅が拡大するほど、温風を供給するファンやダクトを増設しなければならず、コストの増大を招いてしまう。
【００２４】
そこで、本実施形態では、搬送幅方向の第一の方向と第二の方向に沿って送風を行い、インクの乾燥を促す。これにより、印刷領域の幅が拡大しても、送風を行うファンやダクトを増設することなく、印刷領域の幅全体に渡ってインクの乾燥を促すことができる。したがって、コストの増大を抑制することができる。また、搬送幅方向の両端側から送風を行うので、搬送幅方向における不均一な乾燥を抑制することができる。
また、搬送幅方向に沿った送風経路上で、用紙１に対して送風を当てる最上流位置が、用紙１の幅方向の縁部よりも内側になるように送風を行う。これにより、送風による用紙１の浮き上がりを抑制することができる。
【００２５】
具体的には、搬送幅方向に沿って進退可能なシャッター３７を設け、用紙１の幅サイズに応じて、シャッター３７を移動させ、開口面３１ａの開口距離を変化させる。このように、開口面３１ａを搬送幅方向に沿って遮蔽することにより、用紙１の幅サイズに合わせて、送風を当てる位置を任意に調整することができる。例えば、用紙１の幅サイズが、大きいものから小さいものへと切り替わったときには、シャッター３７を搬送幅方向の内側へと前進させることで、用紙１の縁部よりも内側に、送風を当てることができる。したがって、送風による用紙１の浮き上がりを抑制することができる。
【００２６】
以上より、用紙１が「被印刷媒体」に対応し、ラインヘッド２１が「印刷手段」に対応し、乾燥ユニット２２が「乾燥手段」に対応する。また、ダクト部材３１が「ダクト部材」に対応し、開口面３１ａが「開口面」に対応し、供給ファン３２が「ファン」に対応し、シャッター３７が「遮蔽板」に対応する。また、ラインヘッド２１による印刷処理が「印刷工程」に対応し、ステップＳ１〜Ｓ４の処理が「乾燥工程」に対応する。
【００２７】
《応用例》
本実施形態では、第一の方向に沿った送風と、第二の方向に沿った送風を行うために、送風経路の異なる二つの乾燥ユニット２２を設けているが、一つの乾燥ユニットの中に、第一の方向に沿った往路と、第二の方向に沿った帰路とを連続して形成し、一体化させてもよい。
図６は、乾燥ユニットの一応用例を示す構成図である。
このように、一つの乾燥ユニット２２で、往復する一つの送風経路を形成することで、供給ファン３２、ヒーター３３、排出ファン３４の数を減らすことができる。
【符号の説明】
【００２８】
１…用紙、２…搬送ユニット、３…駆動ローラー、４…従動ローラー、５…テンションローラー、６…搬送ベルト、８…プラテン、９…吸引ファン、２１…ラインヘッド、２１ａ…ラインヘッド、２１ｂ…ラインヘッド、２２…乾燥ユニット、２２ａ…乾燥ユニット、２２ｂ…乾燥ユニット、２２ｃ…乾燥ユニット、２４…コントローラ、３１…ダクト部材、３１ａ…開口面、３２…供給ファン、３３…ヒーター、３４…排出ファン、３５…遮蔽機構、３６…レール、３７…シャッター、３８…モーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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