(57)【要約】【課題】光導波路のガイド部とプラグハウジングのガイド部とを圧入することによって光導波路とプラグハウジングとの位置決めをするようにして、光導波路のガイド部及びプラグハウジングのガイド部以外の寸法精度を高くする必要がなく、光導波路とプラグハウジングとの位置決めを正確に、かつ、容易にすることができるとともに、圧入による応力の影響を抑制することができ、光学損失が発生することがなく、小型でありながら耐久性が高く、構造が簡素で製造コストが低く、操作が容易になるようにする。【解決手段】ケーブルはケーブル側ガイド部を備え、プラグは、プラグ側ガイド部を含み、ケーブルに取付けられるプラグハウジングを備え、ケーブル側ガイド部及びプラグ側ガイド部の一方は突出する凸部であり、他方は凹部であり、凸部が凹部に圧入されてケーブルとプラグハウジングとの位置決めをする。【選択図】図１
2011022199.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）光導波路を備えるケーブルと、該ケーブルに接続されたプラグと、該プラグが装着されるコネクタハウジングとを有する光コネクタであって、
（ｂ）前記ケーブルはケーブル側ガイド部を備え、
（ｃ）前記プラグは、プラグ側ガイド部を含み、前記ケーブルに取付けられるプラグハウジングを備え、
（ｄ）前記ケーブル側ガイド部及びプラグ側ガイド部の一方は突出する凸部であり、他方は凹部であり、前記凸部が凹部に圧入されて前記ケーブルとプラグハウジングとの位置決めをすることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記凸部及び凹部はともに複数であり、複数の凸部のうちの少なくとも２つはケーブルの側面又はプラグハウジングの側面から側方に突出する凸部であり、複数の凹部のうちの少なくとも２つはケーブルの側面又はプラグハウジングの側面から側方に窪んだ凹部である請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記凸部は円弧状の側面を含み、前記凹部は円弧状の側面を含む請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記凸部の半径は前記凹部の半径より小さい請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記凸部は円弧状の側面を含み、前記凹部は該凹部の中心線に対して互いに反対方向に傾斜する２つの斜辺を含む請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記ケーブルは、光導波路を伝送されてきた光を反射してケーブルの外へ射出させ、ケーブルの外から入射された光を反射して光導波路に導入する光路変換部を備え、
前記凸部のうちの２つ及び前記凹部のうちの２つは、前記プラグの軸方向に関して前記光路変換部と同一位置に位置する請求項２〜４のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記コネクタハウジングはコネクタ側ガイド部を備え、
前記プラグは、前記コネクタ側ガイド部と係合する対コネクタガイド部を備え、
該対コネクタガイド部は、前記プラグの軸方向に関して前記光路変換部と同一位置に位置する請求項６に記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記ケーブルは、光導波路と導電線とを積層したハイブリッドケーブルであり、
前記プラグは、プラグ側光接続部及びプラグ側電気接続部を備え、
前記コネクタハウジングは、光接続部及び電気接続部を備え、
前記プラグをコネクタハウジングに装着すると、前記プラグ側光接続部及びプラグ側電気接続部が光接続部及び電気接続部に対向する請求項１〜７のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ：個人用携帯情報端末）、デジタルカメラ、ビデオカメラ、音楽プレーヤ、ゲーム機、車両用ナビゲーション装置等の電子機器においては、筐（きょう）体全体の小型化とディスプレイの大型化とを両立させるため、筐体を折畳むことができるようになっている。この場合、一方の筐体と他方の筐体とを回転可能に接続するヒンジ部の内部を通過するように、フレキシブル回路基板（ＦＰＣ：Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）、細線同軸ケーブル等の導電線を配設し、パラレル伝送によって信号を伝送する。
【０００３】
近年、画像の高精細化等によって信号の高速化が求められているが、ヒンジ部の内部の大きさには限界があるので、幅広又は大径の導電線を配設することは困難である。また、ＥＭＩ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ：電磁干渉）対策を施すと、更に導電線が幅広又は大径となってしまう。
【０００４】
そこで、大量の信号をシリアル伝送することができ、かつ、ＥＭＩ対応に優れる光伝送化が検討されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
図１３は従来の光コネクタを示す斜視図である。
【０００６】
図において、８７０は発光素子、受光素子等を含む光学モジュールを収納する光学素子部であり、結合部材８４１を介して、コネクタハウジング８１１に結合されている。該コネクタハウジング８１１は、図示されない光ファイバの先端に結合されたプラグが挿入される溝状のガイド部８１４と、前記プラグの前端が係合される係合壁部８１８とを有する。該係合壁部８１８の壁面には一対のガイド突起８３１が形成され、該ガイド突起８３１が前記プラグに形成された一対の係合孔（こう）と嵌（かん）合することによって、前記プラグの位置決めが行われる。
【０００７】
また、前記光コネクタは、前記コネクタハウジング８１１に回転可能に取付けられたクランプ部材８２１を備える。該クランプ部材８２１の前端は、係合壁部８１８の側面から突出する回転軸８１３に回転可能に取付けられている。そして、前記クランプ部材８２１は、前端から後方へ向けて延出する細長い板状の腕部８２２を備え、該腕部８２２の後端には前記プラグの後端に掛止する掛止部８２７が接続され、さらに、該掛止部８２７の後端にはオペレータが操作するための操作部８２５が接続されている。
【０００８】
そして、前記プラグを光コネクタに接続する場合には、まず、図に示される姿勢から操作部８２５を上昇させるようにクランプ部材８２１を回転させ、ガイド部８１４の上面を開放する。続いて、後方からプラグをガイド部８１４に挿入し、前記プラグの前端面を係合壁部８１８の壁面に当接させる。この場合、ガイド突起８３１をプラグの係合孔と嵌合させることによって、前記プラグの位置決めを行う。最後に、操作部８２５を下降させるようにクランプ部材８２１を回転させ、図に示される姿勢に復帰させる。これにより、前記プラグの後端に掛止部８２７が掛止し、前記プラグは光コネクタに接続された状態でロックされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−８４１７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前記従来の光コネクタにおいては、ガイド突起８３１をプラグの係合孔と嵌合させることによってプラグの位置決めを行うようになっているので、オペレータによる接続作業が困難である。通常、光ファイバに接続されたプラグを光コネクタに接続する場合、プラグ側の光路と光コネクタ側の光路との位置決めには極めて高い精度が要求されるので、ガイド突起８３１と係合孔との寸法公差が極めて小さく設定されている。そのため、ガイド突起８３１が係合孔に進入するようにプラグを移動させるオペレータの操作は、正確さが要求され、困難なものとなる。
【００１１】
また、オペレータがガイドに余分な力を付与した場合に、ガイド突起８３１が破損する可能性がある。近年では、光コネクタの微細化が進んでおり、それに伴ってガイド突起８３１も微細化している。そのため、例えば、該ガイド突起８３１をプラグの係合孔と嵌合させる際に、オペレータが手指等によってプラグの姿勢や向きに修正を加えると、ガイド突起８３１がオペレータの手指等の力を受けて破損してしまうことがある。
【００１２】
さらに、前述のように、プラグ側の光路と光コネクタ側の光路との位置決めには極めて高い精度が要求されるので、ガイド突起８３１と係合孔との寸法公差だけでなく、係合壁部８１８の接続面、プラグの接続面等を含む各部材すべての寸法公差を極めて小さく設定する必要があり、加工及び組立を高い精度で行うことが要求され、製造時間及び製造コストがかかってしまう。
【００１３】
本発明は、前記従来の問題点を解決して、光導波路のガイド部とプラグハウジングのガイド部とを圧入することによって光導波路とプラグハウジングとの位置決めをするようにして、光導波路のガイド部及びプラグハウジングのガイド部以外の寸法精度を高くする必要がなく、光導波路とプラグハウジングとの位置決めを正確に、かつ、容易にすることができるとともに、圧入による応力の影響を抑制することができ、光学損失が発生することがなく、小型でありながら耐久性が高く、構造が簡素で製造コストが低く、操作が容易な光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
そのために、本発明の光コネクタにおいては、光導波路を備えるケーブルと、該ケーブルに接続されたプラグと、該プラグが装着されるコネクタハウジングとを有する光コネクタであって、前記ケーブルはケーブル側ガイド部を備え、前記プラグは、プラグ側ガイド部を含み、前記ケーブルに取付けられるプラグハウジングを備え、前記ケーブル側ガイド部及びプラグ側ガイド部の一方は突出する凸部であり、他方は凹部であり、前記凸部が凹部に圧入されて前記ケーブルとプラグハウジングとの位置決めをする。
【００１５】
本発明の他の光コネクタにおいては、さらに、前記凸部及び凹部はともに複数であり、複数の凸部のうちの少なくとも２つはケーブルの側面又はプラグハウジングの側面から側方に突出する凸部であり、複数の凹部のうちの少なくとも２つはケーブルの側面又はプラグハウジングの側面から側方に窪（くぼ）んだ凹部である。
【００１６】
本発明の更に他の光コネクタにおいては、さらに、前記凸部は円弧状の側面を含み、前記凹部は円弧状の側面を含む。
【００１７】
本発明の更に他の光コネクタにおいては、さらに、前記凸部の半径は前記凹部の半径より小さい。
【００１８】
本発明の更に他の光コネクタにおいては、さらに、前記凸部は円弧状の側面を含み、前記凹部は該凹部の中心線に対して互いに反対方向に傾斜する２つの斜辺を含む。
【００１９】
本発明の更に他の光コネクタにおいては、さらに、前記ケーブルは、光導波路を伝送されてきた光を反射してケーブルの外へ射出させ、ケーブルの外から入射された光を反射して光導波路に導入する光路変換部を備え、前記凸部のうちの２つ及び前記凹部のうちの２つは、前記プラグの軸方向に関して前記光路変換部と同一位置に位置する。
【００２０】
本発明の更に他の光コネクタにおいては、さらに、前記コネクタハウジングはコネクタ側ガイド部を備え、前記プラグは、前記コネクタ側ガイド部と係合する対コネクタガイド部を備え、該対コネクタガイド部は、前記プラグの軸方向に関して前記光路変換部と同一位置に位置する。
【００２１】
本発明の更に他の光コネクタにおいては、さらに、前記ケーブルは、光導波路と導電線とを積層したハイブリッドケーブルであり、前記プラグは、プラグ側光接続部及びプラグ側電気接続部を備え、前記コネクタハウジングは、光接続部及び電気接続部を備え、前記プラグをコネクタハウジングに装着すると、前記プラグ側光接続部及びプラグ側電気接続部が光接続部及び電気接続部に対向する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、光コネクタは、光導波路のガイド部とプラグハウジングのガイド部とを圧入することによって光導波路とプラグハウジングとの位置決めをする。これにより、光導波路のガイド部及びプラグハウジングのガイド部以外の寸法精度を高くする必要がない。また、光導波路とプラグハウジングとの位置決めを正確に、かつ、容易にすることができる。さらに、圧入による応力の影響を抑制することができ、光学損失が発生することがない。そして、小型でありながら耐久性が高く、構造を簡素化することができ、製造コストを抑制し、操作を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施の形態における光コネクタを示す図でありケーブルを接続する前にロック部材を開放した状態を示す図であって、（ａ）はレセプタクルコネクタの斜視図、（ｂ）はプラグコネクタの斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプラグを示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるプラグを示す下面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるプラグの要部拡大図であって図３のＡ部拡大図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるケーブルの接続端部とレセプタクルコネクタの光接続部及び電気接続部との接続関係を示す側断面の模式図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるプラグをレセプタクルコネクタに嵌合する動作を示す図であって、（ａ）〜（ｃ）は一連の動作を示す斜視図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態におけるプラグを示す下面図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態におけるプラグの要部拡大図であって図７のＢ部拡大図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態におけるプラグを示す下面図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態におけるプラグの要部拡大図であって図９のＣ部拡大図である。
【図１１】本発明の第４の実施の形態におけるプラグを示す下面図である。
【図１２】本発明の第４の実施の形態におけるプラグの要部拡大図であって図１１のＤ部拡大図である。
【図１３】従来の光コネクタを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２５】
図１は本発明の第１の実施の形態における光コネクタを示す図でありケーブルを接続する前にロック部材を開放した状態を示す図である。なお、図において、（ａ）はレセプタクルコネクタの斜視図、（ｂ）はプラグコネクタの斜視図である。
【００２６】
図において、１は本実施の形態における一方の光コネクタとしてのレセプタクルコネクタであり、図示されない回路基板等の基板の面に実装される基板側コネクタであり、ケーブル１０１を接続するための光コネクタの一部である。
【００２７】
ここで、ケーブル１０１は、光導波路と後述される導電線１５１とを一体化した複合ケーブルであり、具体的には、帯状の光導波路の一面にフレキシブル回路基板等の可撓（とう）性平板状ケーブルを貼（てん）付して積層することによって一体的に結合したもの、又は、帯状の光導波路の一面に導電パターンを形成したものである。
【００２８】
また、前記ケーブル１０１の端部には、プラグハウジング１３０が取付けられ、光コネクタ組立体における他方の光コネクタであるプラグコネクタとしてのプラグ１２０が形成されている。そして、該プラグ１２０を前記レセプタクルコネクタ１に嵌合して装着することによって、ケーブル１０１がレセプタクルコネクタ１に接続される。
【００２９】
なお、本発明における光コネクタは、光導波路を接続するためのコネクタとして機能し、少なくとも光導波路を備えるケーブルを接続することができるものであればよく、また、ケーブルは、必ずしも、光導波路と導電線１５１とを一体化した複合ケーブルである必要はない。しかし、本実施の形態においては、説明の都合上、光コネクタが、光導波路と導電線１５１とを一体化した複合ケーブルであるケーブル１０１を接続するコネクタである場合についてのみ説明する。
【００３０】
前記ケーブル１０１は、いかなる用途に使用されるものであってもよいが、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、ＰＤＡ、デジタルカメラ、ビデオカメラ、音楽プレーヤ、ゲーム機、車両用ナビゲーション装置等であって、筐体が複数の部分に分割され、隣接する各部分が回転可能に連結されている電子機器に使用され、隣接する各部分を回転可能に連結するヒンジ部の内部を通過するように配線されるような用途に適している。また、前記ケーブル１０１は、例えば、光導波路によって信号をシリアル伝送することができ、かつ、ＥＭＩ対応に優れているので、大量の信号を高速で伝送する用途に適している。さらに、レセプタクルコネクタ１は、前記電子機器の筐体内に配設された基板の面に実装されるような用途に適している。
【００３１】
なお、本実施の形態において、レセプタクルコネクタ１、ケーブル１０１及びプラグ１２０並びにそれらに含まれる各部材の構成及び動作を説明するために使用される上、下、左、右、前、後等の方向を示す表現は、絶対的なものでなく相対的なものであり、レセプタクルコネクタ１、ケーブル１０１及びプラグ１２０並びにそれらに含まれる各部材が図に示される姿勢である場合に適切であるが、レセプタクルコネクタ１、ケーブル１０１及びプラグ１２０並びにそれらに含まれる各部材の姿勢が変化した場合には姿勢の変化に応じて変更して解釈されるべきものである。
【００３２】
前記レセプタクルコネクタ１は、合成樹脂等の絶縁性材料によって一体的に形成されたコネクタハウジング１１と、金属、合成樹脂等であって弾性変形可能な材料によって一体的に形成され、前記コネクタハウジング１１に姿勢変化可能に取付けられた弾性ロック部材としてのロック部材２１とを有する。該ロック部材２１は、例えば、金属板に曲げ加工、プレス加工等の加工を施すことによって形成することができる。そして、前記ロック部材２１は、その基端（図１（ａ）における下端）がコネクタハウジング１１の先端（図１（ａ）における左上端）に回転可能に接続され、姿勢変化して、プラグ１２０をコネクタハウジング１１に装着するための図１（ａ）に示されるような第１位置としての開放位置、及び、プラグ１２０をロックする後述される第２位置としての閉止位置になる。
【００３３】
前記ロック部材２１は、中空の略長方形状の板状部材であり、短軸方向（幅方向）に延在する帯板状の第１横桟部２４及び第２横桟部２５と、長軸方向（縦方向）に延在して前記第１横桟部２４及び第２横桟部２５の両端を接続する細長い帯板状の一対の撓（たわ）み部２２とを有する。該撓み部２２は、伸縮可能な伸縮部として機能する。
【００３４】
そして、前記第１横桟部２４は、ロック部材２１の先端に位置し、その短軸方向の両端には一対の取付部としての取付脚部２３の基端が接続されている。前記取付脚部２３は、第１横桟部２４に対してほぼ直交する方向に延在し、その先端が、コネクタハウジング１１の回転軸１３を介して、コネクタハウジング１１の先端に回転可能に接続されている。なお、前記取付脚部２３は、第１横桟部２４を介して、前記撓み部２２の一端に接続されているとも言える。また、前記第１横桟部２４における一対の撓み部２２との接続部分の間には、第２横桟部２５の方向に向けて延出するプラグ押え部としての第１押え部２４ａの基端が接続されている。前記第１押え部２４ａは、プラグハウジング１３０のプラグ天板１２６の上面に当接し、プラグ１２０をコネクタハウジング１１に向けて押圧する部材である。
【００３５】
また、前記第２横桟部２５は、ロック部材２１の後端に位置し、その長軸方向の後端側の両端には一対の被係止部としての掛止腕部２７の基端が接続されている。前記掛止腕部２７は、Ｕ字状の側面形状を備え、第１横桟部２４と反対の方向に向けて延出し、下方に湾曲して先端部２７ａが第１横桟部２４の方向を向き、コネクタハウジング１１に掛止又は掛止解除される。なお、前記掛止腕部２７は、第２横桟部２５を介して、前記撓み部２２の一端に接続されているとも言える。そして、閉止位置において、前記先端部２７ａは、コネクタハウジング１１の掛止部としてのロック突起１５ａに掛止される。また、前記第２横桟部２５における一対の撓み部２２と接続部分との間には、第１横桟部２４の方向に向けて延出するプラグ押え部としての第２押え部２５ａの基端が接続されている。前記第２押え部２５ａは、プラグハウジング１３０のプラグ天板１２６の上面に当接し、プラグ１２０をコネクタハウジング１１に向けて押圧する部材である。
【００３６】
なお、前記第２横桟部２５における掛止腕部２７との接続部分より内側の部分には、第１横桟部２４と反対の方向に向けて延出する板状の操作部２５ｂの基端が接続されている。前記操作部２５ｂは、ロック部材２１を姿勢変化させる際に、オペレータが手指等によって操作する部分であるが、不要であれば適宜省略することもできる。
【００３７】
さらに、前記撓み部２２の各々は、閉止位置において上方に突出するように屈曲した屈曲部２２ａと、該屈曲部２２ａの両側に接続された平板状又は直線状の直状部２２ｂと、撓み部２２の両端を第１横桟部２４及び第２横桟部２５に接続する接続部２２ｃとを備え、略ヘ字状の側面形状を備える。そして、前記撓み部２２は、このような側面形状を備え、かつ、弾性を備える材料から成るので、弾性的に伸長可能となっている。すなわち、撓み部２２の両端間の距離を伸長させることができ、これにより、第１横桟部２４と第２横桟部２５との間隔を広げることができる。具体的には、閉止位置において屈曲部２２ａを下に向けて押圧することによって、該屈曲部２２ａの屈曲程度が緩和され、両側の直状部２２ｂ同士の間の角度が広くなり、その結果、撓み部２２の両端間の距離が伸長する。つまり、屈曲部２２ａの屈曲程度の変化によって、前記撓み部２２は伸縮する。
【００３８】
また、前記コネクタハウジング１１は、平面形状が略長方形の板状の部材であり、長軸方向に延在する一対の側壁部１２と、後端において幅方向に延在して両側の側壁部１２を連結する後端壁部１５とを備える。さらに、前記コネクタハウジング１１は、先端から後端に向って長軸方向にタンデムに並んで配列されたガイド部１４、光接続部１６及び電気接続部１７を備える。前記側壁部１２の先端近傍には回転軸１３が取付けられ、該回転軸１３を介して、ロック部材２１の取付脚部２３が回転可能に取付けられている。
【００３９】
なお、両側の側壁部１２は、先端において、幅方向に延在するガイド部１４によって連結され、中間において、幅方向に延在し、光接続部１６と電気接続部１７とを仕切る仕切壁部３５によって連結されている。
【００４０】
そして、前記後端壁部１５の幅方向両端近傍、すなわち、両側の側壁部１２の後端面には、後方に突出する掛止部としてのロック突起１５ａが形成されている。前記ロック部材２１は、閉止位置になると、その掛止腕部２７の先端部２７ａが前記ロック突起１５ａと係合することによってコネクタハウジング１１に掛止され、これにより、プラグ１２０をロックする。なお、ロック突起１５ａの上面は、前記先端部２７ａのスライドを容易とするために、後下方に向けて傾斜するテーパ面１５ｂとなっている。また、ロック突起１５ａの下面側の凹部は、前記先端部２７ａの掛止が確実となるように形成された掛止凹部１５ｃとなっている。なお、前記ロック突起１５ａは、両側の側壁部１２の側面に形成されていてもよい。
【００４１】
前記ガイド部１４は、ガイド面としての平坦（たん）な上面、及び、該上面から上方に向けて突出する位置決め部としての当接部１８を備える。該当接部１８は、ガイド部１４の前端に一体的に形成された幅方向に延在する壁状の部分であり、プラグハウジング１３０の前部としての前端部１３０ａと係合する。そして、前記当接部１８の位置決め端としての後端部１８ａは、プラグ１２０の前端部、すなわち、プラグハウジング１３０の前端部１３０ａと対向する。また、前記当接部１８の幅方向両端には、後方に向けて延出する側壁部としてのガイド側壁部１８ｄが形成されている。該ガイド側壁部１８ｄの内側の壁は、ガイド側壁として機能し、プラグ１２０をガイドする。なお、ガイド側壁部１８ｄは、前記側壁部１２と一体的に形成され、前記回転軸１３は、詳細には、ガイド側壁部１８ｄに取付けられている。
【００４２】
また、左右の側壁部１２には、その上面から上方に向いて突出する凸部としてのガイド凸部３１が一体的に形成されている。該ガイド凸部３１は、円柱状の部材であり、コネクタ側ガイド部であって、プラグハウジング１３０が備えるガイド凹部１３１と係合し、レセプタクルコネクタ１に対するプラグ１２０の位置決めをするための位置決め用ガイド部として機能する。そのため、ガイド凸部３１の側壁３１ａにおける少なくともコネクタハウジング１１の幅方向中心に向いた部分であって、閉止された溝の奥部に対応する部分の形状は、円弧状であるガイド凹部１３１の側壁１３１ａの形状に対応する円柱側面状である。図に示される例において、ガイド凸部３１の平面形状は円形である。
【００４３】
なお、前記ガイド凸部３１は、必ずしも平面形状が円形の部材である必要はなく、ガイド凹部１３１の側壁１３１ａと係合可能な形状の部材であれば、いかなる形状の部材であってもよく、例えば、平面形状が半円形の部材であってもよいし、平面形状が２つの斜辺を含む三角形又はＶ字状の部材であってもよい。
【００４４】
一方、プラグ１２０のプラグハウジング１３０の左右両側には、前記ガイド凸部３１と係合し、レセプタクルコネクタ１に対するプラグ１２０の位置決めをするための位置決め用ガイド部として機能する対コネクタガイド部としてのガイド凹部１３１が形成されている。該ガイド凹部１３１は、左右の側面部１３０ｅから幅方向の中心に向けて延在し、側面部１３０ｅ側が開放され、幅方向の中心側が閉止された半円状の凹部である。そのため、ガイド凹部１３１の側壁１３１ａの形状は、ガイド凸部３１の側壁３１ａの形状に対応する円筒内側面状である。すなわち、ガイド凹部１３１の側面形状は半円状である。
【００４５】
なお、前記ガイド凹部１３１の形状は、必ずしも平面形状が半円状である必要はなく、ガイド凸部３１が進入して係合し、レセプタクルコネクタ１に対するプラグ１２０の位置決めをすることが可能な形状であれば、いかなる形状であってもよく、例えば、平面形状が、台形又は三角形であってもよい。
【００４６】
そして、前記コネクタハウジング１１のガイド凸部３１にプラグハウジング１３０のガイド凹部１３１を係合させることによって、コネクタハウジング１１に装着されるプラグ１２０を所定の位置に高精度でガイドし、レセプタクルコネクタ１とプラグ１２０との位置合せが高精度で行われる。
【００４７】
なお、その際に、プラグハウジング１３０の側面部１３０ｅにおける前端部１３０ａ近傍部分が前記ガイド側壁部１８ｄの内側面にガイドされることによって、コネクタハウジング１１とプラグ１２０との幅方向の概略的な位置合せを容易に行うことができる。つまり、プラグハウジング１３０の前端部１３０ａ及びその近傍部分を両側のガイド側壁部１８ｄの間に進入させることによって、コネクタハウジング１１とプラグ１２０との大まかな位置合せを行うことができ、これにより、ガイド凸部３１とガイド凹部１３１との係合によるコネクタハウジング１１とプラグ１２０との高精度な位置合せを容易に行うことができる。
【００４８】
また、プラグ１２０は、平面形状が略長方形の薄い板状の部材であり、コネクタハウジング１１に装着されると、その下面がコネクタハウジング１１の上面と対向する。
【００４９】
さらに、前記光接続部１６は、ケーブル１０１の光導波路と光の受渡しを行う部分であり、受光素子、発光素子等の光半導体素子７２、該光半導体素子７２を制御する制御回路を備える図示されない受発光制御素子としての制御ＩＣ等の光デバイスを収容する凹部である。該凹部の上面は、図に示される例において、ガラス等の透光性材料から成る薄板状の封止板４１によって少なくとも部分的に封止されている。
【００５０】
なお、前記光接続部１６には、金属等の導電性材料から成り、前記光半導体素子７２又は制御ＩＣに接続される光学用端子６１も収容される。該光学用端子６１は、基板の面上に形成される接続パッドにはんだ付等によって接続される基板用接続部としてのテール部６３を備え、該テール部６３がコネクタハウジング１１の側方に突出している。
【００５１】
また、前記電気接続部１７は、ケーブル１０１の導電線１５１と電気的に接続される部分であり、金属等の導電性材料から成る電気接続用端子５１を収容する凹部である。前記電気接続用端子５１は、自由端近傍に形成され、上方に向けて凸となるように湾曲した接触部、及び、基板の面上に形成される接続パッドにはんだ付等によって接続される基板用接続部としてのテール部５３を備え、該テール部５３がコネクタハウジング１１の側方に突出している。
【００５２】
次に、前記プラグ１２０の構成について詳細に説明する。
【００５３】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプラグを示す斜視図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるプラグを示す下面図、図４は本発明の第１の実施の形態におけるプラグの要部拡大図であって図３のＡ部拡大図である。
【００５４】
ケーブル１０１は、細長い帯状の薄板部材であるが、図２及び３には前端（図２における左下端）近傍の一部分のみが描画されている。そして、１０２は、前端面１０２ｂから所定長さの範囲に形成されたプラグ接続部としての接続端部である。
【００５５】
また、ケーブル１０１の下面には、ケーブル１０１の電気的絶縁性を示す第１絶縁層１４１上に、金属等の導電性を備える材料から成る箔（はく）状の導電線１５１が複数本、例えば、６本、所定のピッチで並列に配設されている。そして、前記接続端部１０２では、前記第１絶縁層１４１が除去され、導電線１５１の下面が露出している。
【００５６】
なお、各導電線１５１の先端には幅広の接続パッド部１５２が形成されている。該接続パッド部１５２の各々は、ケーブル１０１がレセプタクルコネクタ１に接続された状態において、コネクタハウジング１１の電気接続部１７内に収容された電気接続用端子５１の接触部と対応するような部位に形成される。なお、接続パッド部１５２が配設された範囲は、プラグ側電気接続部１５３として機能する。また、接続パッド部１５２の配列は、任意に設定することができるが、図に示されるように、千鳥状に、かつ、ケーブル１０１の軸方向にタンデムに並ぶように配列されることが望ましい。これにより、接続端部１０２の幅を拡張することなく、多数の接続パッド部１５２を配設することができ、その結果、プラグ１２０の幅方向の寸法を抑制することができる。なお、導電線１５１の幅が十分に広い場合には、幅広の接続パッド部１５２を形成することなく、導電線１５１の先端自体を接続パッド部１５２として機能させることができる。
【００５７】
さらに、前記接続端部１０２において、接続パッド部１５２よりも前端寄りの部位には、プラグ側光接続部としての光路変換部１６１が形成されている。該光路変換部１６１は、鏡面として機能する後述される傾斜面１６２を備え、光導波路を伝送される光の向きをほぼ直角に変換する。すなわち、ケーブル１０１の軸方向の光路をケーブル１０１の下面に対して垂直な方向の光路に変換する。これにより、光導波路を伝送されてきた光をケーブル１０１の下面から下方に射出させることができるとともに、下方からケーブル１０１の下面に入射された光を光導波路に導入することができる。前記光路変換部１６１は、ケーブル１０１がレセプタクルコネクタ１に接続された状態において、コネクタハウジング１１の光接続部１６内に収容された光半導体素子７２と対応するような部位に形成される。
【００５８】
そして、プラグハウジング１３０は、ケーブル１０１の軸方向に延在する長方形の枠状の部材であるプラグハウジング本体１２１と、図１に示されるように、ケーブル１０１の軸方向に延在する長方形の板状の部材であるプラグ天板１２６とを有する。前記プラグハウジング本体１２１は、合成樹脂等の絶縁性材料によってプラグ天板１２６と一体的に形成された部材であり、長軸方向に延在する一対の側壁部１２４、該側壁部１２４の前端を連結する前方横桟部１２２、及び、前記側壁部１２４の後端を連結する後方横桟部１２３を有する。
【００５９】
前記側壁部１２４の厚さ方向の寸法は、ケーブル１０１の接続端部１０２の厚さ方向の寸法と同等である。
【００６０】
そして、前記前方横桟部１２２は、長方形の断面形状を備える長方形の板状の部材であり、被ガイド面としての平坦な下面、及び、前端部１３０ａを備える。
【００６１】
さらに、前記前方横桟部１２２の後端面には、ケーブル１０１の接続端部１０２の前端面１０２ｂに形成されたケーブル前方凹部１０２ｄと係合するプラグ前方凸部１２７ａが形成されている。また、左右の側壁部１２４の内側面には、ケーブル１０１の側面１０２ａから側方に窪むように形成されたケーブル側方凹部１０２ｃと係合するプラグ側方凸部１２７ｂが、側方に突出するように形成されている。前記ケーブル前方凹部１０２ｄとプラグ前方凸部１２７ａとが係合し、かつ、前記ケーブル側方凹部１０２ｃとプラグ側方凸部１２７ｂとが係合することによって、プラグハウジング１３０に対するケーブル１０１の位置決めが行われる。
【００６２】
図３及び４に示されるように、前記プラグ前方凸部１２７ａ及びプラグ側方凸部１２７ｂは、プラグ側ガイド部として機能し、円柱側面状、すなわち、円弧状の側面を備え、平面形状が扇形の凸部である。また、前記ケーブル前方凹部１０２ｄ及びケーブル側方凹部１０２ｃは、ケーブル側ガイド部として機能し、円筒内側面状、すなわち、円弧状の側面を備え、平面形状が扇形の凹部である。
【００６３】
なお、プラグ側ガイド部及びケーブル側ガイド部は、一方が凸部であって他方が凹部であれば、いずれが凸部でもよいが、本実施の形態においては、プラグ側ガイド部が凸部であってケーブル側ガイド部が凹部である例について説明し、プラグ側ガイド部が凹部であってケーブル側ガイド部が凸部である例については、他の実施の形態において説明する。また、前記凸部及び凹部は、複数であって、そのうちの少なくとも２つずつがケーブル１０１の接続端部１０２の側面１０２ａ及びコネクタハウジング１１の側壁部１２４の側面に形成されていれば、いくつであってもよく、例えば、４つずつ以上であってもよいが、本実施の形態においては、凸部及び凹部が３つずつである例について説明する。
【００６４】
そして、前記プラグ前方凸部１２７ａの側面の半径とケーブル前方凹部１０２ｄの側面の半径とはほぼ等しく、前記プラグ側方凸部１２７ｂの側面の半径とケーブル側方凹部１０２ｃの側面の半径とはほぼ等しい。
【００６５】
さらに、前記ケーブル前方凹部１０２ｄとプラグ前方凸部１２７ａとが係合し、かつ、前記ケーブル側方凹部１０２ｃとプラグ側方凸部１２７ｂとが係合した状態において、前記ケーブル前方凹部１０２ｄとプラグ前方凸部１２７ａとが圧入関係となり、かつ、前記ケーブル側方凹部１０２ｃとプラグ側方凸部１２７ｂとが圧入関係となっている。すなわち、前記ケーブル前方凹部１０２ｄにプラグ前方凸部１２７ａが圧入された状態となり、かつ、前記ケーブル側方凹部１０２ｃにプラグ側方凸部１２７ｂが圧入された状態となっている。これにより、プラグハウジング１３０に対するケーブル１０１の位置決めが高い精度で行われるとともに、プラグハウジング１３０とケーブル１０１との結合が強固なものとなる。
【００６６】
なお、図３及び４に示される例においては、側壁部１２４の内側面とケーブル１０１の側面１０２ａとの間には間隙（げき）が生じ、前方横桟部１２２の後端面とケーブル１０１の前端面１０２ｂとの間にも間隙が生じている。つまり、本実施の形態においては、前記ケーブル前方凹部１０２ｄとプラグ前方凸部１２７ａとが係合し、かつ、前記ケーブル側方凹部１０２ｃとプラグ側方凸部１２７ｂとが係合していれば、プラグハウジング１３０及びケーブル１０１におけるその他の部位は互いに係合していなくても、プラグハウジング１３０に対するケーブル１０１の位置決めが高い精度で行われるとともに、プラグハウジング１３０とケーブル１０１とが強固に結合される。
【００６７】
したがって、ケーブル前方凹部１０２ｄ、プラグ前方凸部１２７ａ、ケーブル側方凹部１０２ｃ及びプラグ側方凸部１２７ｂの寸法精度が高ければ、プラグハウジング１３０に対するケーブル１０１の位置決めが高い精度で行われるとともに、プラグハウジング１３０とケーブル１０１とが強固に結合されるのであるから、プラグハウジング１３０及びケーブル１０１におけるその他の部位の寸法精度を高くする必要がない。その結果、プラグハウジング１３０及びケーブル１０１を容易に、かつ、安価に製作することができる。
【００６８】
また、圧入関係となるのがケーブル前方凹部１０２ｄ、プラグ前方凸部１２７ａ、ケーブル側方凹部１０２ｃ及びプラグ側方凸部１２７ｂだけなので、圧入による応力のプラグハウジング１３０及びケーブル１０１におけるその他の部位への伝達が抑制される。つまり、プラグハウジング１３０及びケーブル１０１全体への圧入による応力の影響が抑制される。したがって、光導波路において光学損失が発生することがほとんどない。
【００６９】
そして、前記プラグハウジング１３０のガイド凹部１３１は、プラグ１２０の軸方向に関して、プラグ側方凸部１２７ｂと同一位置に形成されている。図３及び４に示される例においては、プラグ１２０の軸方向に関して、ガイド凹部１３１の中心の位置とプラグ側方凸部１２７ｂの中心の位置とが一致するように形成されている。さらに、図３及び４に示される例においては、ガイド凹部１３１の側壁１３１ａの輪郭とプラグ側方凸部１２７ｂの側面の輪郭とが同心円となるように形成されている。これにより、プラグハウジング１３０に対するケーブル１０１の位置決めと、レセプタクルコネクタ１に対するプラグ１２０の位置決めとがプラグ１２０の軸方向に関して同一の位置で行われる。したがって、ケーブル１０１、プラグハウジング１３０、コネクタハウジング１１等の各部材の寸法誤差、組立誤差等の累積結果である累積誤差を小さくすることが可能となり、その結果、コネクタハウジング１１に対する光導波路の位置決め精度を向上させることができる。
【００７０】
また、プラグ１２０の軸方向に関して、ガイド凹部１３１及びプラグ側方凸部１２７ｂは光路変換部１６１と同一位置に位置することが望ましい。より詳細には、図３及び４に示されるように、ガイド凹部１３１の中心の位置及びプラグ側方凸部１２７ｂの中心の位置が、光路変換部１６１の位置と一致することが望ましい。後述されるように、光路変換部１６１は、レセプタクルコネクタ１の光接続部１６に収容された光半導体素子７２の真上に位置し、光半導体素子７２との間で光の入出射を行う部分である。したがって、ガイド凸部３１と係合してレセプタクルコネクタ１に対するプラグ１２０の位置決めをするガイド凹部１３１の中心位置、及び、ケーブル側方凹部１０２ｃと係合してプラグハウジング１３０に対するケーブル１０１の位置決めをするプラグ側方凸部１２７ｂの中心位置を光路変換部１６１の位置と一致させることによって、プラグ１２０をレセプタクルコネクタ１に装着した際に、レセプタクルコネクタ１の光学位置、すなわち、光半導体素子７２の位置と、ケーブル１０１の光学位置、すなわち、光路変換部１６１の位置とを確実に整合させることができる。
【００７１】
さらに、ガイド凸部３１とガイド凹部１３１との係合、又は、ケーブル側方凹部１０２ｃとプラグ側方凸部１２７ｂとの係合に各部材の寸法誤差等に起因するがたつきが生じた場合であっても、がたつきによって光学位置の不整合を実用上問題のない程度にまで抑制することができる。仮に、ガイド凹部１３１の位置又はプラグ側方凸部１２７ｂの位置が、光路変換部１６１の位置から遠く離れているとすると、前述のようながたつきが生じた場合、がたつきの生じた位置から光学位置までの距離が長くなるので、がたつきによる光学位置の不整合が大きくなってしまう。
【００７２】
このように、ガイド凹部１３１及びプラグ側方凸部１２７ｂの位置を光路変換部１６１の位置と一致させることによって、各部材の寸法誤差、組立誤差等の累積結果である累積誤差が光学位置の整合に及ぼす影響を小さくすることが可能となり、光学位置を高い精度で整合させることができる。
【００７３】
また、前記後方横桟部１２３は、長方形の断面形状を備える長方形の板状の部材であり、平坦な上面を備え、該上面がケーブル１０１の接続端部１０２の下面と当接することによって、ケーブル１０１を下方から支持する。後方横桟部１２３は、その上面が側壁部１２４の下面とほぼ面一となるように前記側壁部１２４に接続されているので、前記プラグハウジング本体１２１の後端面は、後方から観て、略Ｕ字状の形状を有する。
【００７４】
さらに、前記プラグ天板１２６の長さ、すなわち、長軸方向の寸法は、プラグハウジング１３０の前端部１３０ａから後方横桟部１２３の前端面近傍までの寸法にほぼ等しく、前記プラグ天板１２６の幅、すなわち、短軸方向の寸法は、プラグハウジング本体１２１における一方の側壁部１２４の内側面から他方の側壁部１２４の内側面までの寸法にほぼ等しい。
【００７５】
本実施の形態におけるケーブル１０１は、光導波路と、該光導波路に積層された導電線１５１とを有する。そして、光導波路は、ケーブル１０１の軸方向に延在して光を伝送する光伝送路となるコア部１１１と、該コア部１１１を取囲む板状のクラッド部とを備える。なお、図に示される例において、コア部１１１の数は２本であるが、１本であってもよいし、３本以上であってもよいし、任意に設定することができる。
【００７６】
なお、前記光導波路は、シングルモードタイプであってもよいし、マルチモードタイプであってもよいが、ここでは、シングルモードタイプであるものとする。また、クラッド部の屈折率は、コア部１１１の屈折率よりも低い値であることが望ましい。そして、前記コア部１１１及びクラッド部は、このような屈折率の条件を満たすものであれば、いかなる種類の材料から成るものであってもよく、例えば、シリコン基板から成るものであってもよいし、ガラス基板から成るものであってもよいし、フレキシブルな樹脂フィルムから成るものであってもよいが、ここでは、フレキシブルな樹脂フィルムから成るものである例について説明する。
【００７７】
また、前記導電線１５１は、例えば、ＦＰＣと称されるフレキシブル回路基板の導電線であり、光導波路の下面（図２における上面）にケーブル１０１の軸方向に延在するように所定のピッチで並列に配設されている。そして、導電線１５１の下面を覆うように第１絶縁層１４１が配設されている。そして、接続端部１０２では、第１絶縁層１４１が除去され、導電線１５１が露出している。
【００７８】
このように、ケーブル１０１の接続端部１０２にプラグハウジング１３０を取付けてプラグ１２０を形成することによって、柔軟性を備えるために取扱いが困難であったケーブル１０１の接続端部１０２は、プラグハウジング１３０によってソリッドな状態となるので、取扱いが容易となる。そのため、レセプタクルコネクタ１への接続を容易に、かつ、正確に行うことができる。
【００７９】
なお、必要に応じて、プラグ１２０の軸方向に関するガイド凹部１３１の中心の位置及びプラグ側方凸部１２７ｂの中心の位置を、光路変換部１６１の位置と相違させることもできる。例えば、ガイド凹部１３１及びプラグ側方凸部１２７ｂを光路変換部１６１よりも前方に形成することができる。これにより、圧入による応力が、光路変換部１６１及び該光路変換部１６１より後方のコア部１１１に伝達されることがないので、光導波路内を伝送される光に影響を及ぼすことがない。また、ガイド凹部１３１及びプラグ側方凸部１２７ｂの存在が、導電線１５１又は接続パッド部１５２の配置にも影響を及ぼすことがない。
【００８０】
次に、前記ケーブル１０１の接続端部１０２とレセプタクルコネクタ１の光接続部１６及び電気接続部１７との接続関係について詳細に説明する。
【００８１】
図５は本発明の第１の実施の形態におけるケーブルの接続端部とレセプタクルコネクタの光接続部及び電気接続部との接続関係を示す側断面の模式図である。
【００８２】
プラグ１２０がレセプタクルコネクタ１に接続された状態において、プラグハウジング１３０の前端部１３０ａがコネクタハウジング１１の当接部１８の後端部１８ａと係合し、プラグハウジング１３０のガイド凹部１３１がコネクタハウジング１１のガイド凸部３１と係合しているので、ケーブル１０１の軸方向及び幅方向について、プラグ１２０は、コネクタハウジング１１に対して位置決めされている。したがって、図５に示されるように、プラグ１２０がレセプタクルコネクタ１に接続された状態において、プラグ１２０の光路変換部１６１は、レセプタクルコネクタ１の光接続部１６に収容された光半導体素子７２の真上に位置する。なお、ケーブル１０１の幅方向に関しても、光半導体素子７２の真上に位置する。これにより、ケーブル１０１及びレセプタクルコネクタ１は光学的に接続された状態となる。
【００８３】
すなわち、光半導体素子７２の発光面から射出された光は、下方からケーブル１０１に入射し、光路変換部１６１の後方寄りの傾斜面１６２で反射されてほぼ直角に向きを変え、対応するコア部１１１に導入され、該コア部１１１内をケーブル１０１の軸方向に沿って伝送される。一方、コア部１１１内をケーブル１０１の軸方向に沿って伝送されてきた光は、光路変換部１６１の後方寄りの傾斜面１６２で反射されてほぼ直角に向きを変え、ケーブル１０１から下方に射出され、光半導体素子７２の受光面によって受光される。
【００８４】
また、プラグ１２０のプラグ側電気接続部１５３は、レセプタクルコネクタ１の電気接続部１７の真上に位置し、各接続パッド部１５２は、電気接続部１７に収容された対応する電気接続用端子５１の接触部と接触し、電気的に接続される。
【００８５】
次に、プラグ１２０をレセプタクルコネクタ１に嵌合することによって、ケーブル１０１をレセプタクルコネクタ１に接続する動作について説明する。
【００８６】
図６は本発明の第１の実施の形態におけるプラグをレセプタクルコネクタに嵌合する動作を示す図である。なお、図において、（ａ）〜（ｃ）は一連の動作を示す斜視図である。
【００８７】
まず、図６（ａ）に示されるように、レセプタクルコネクタ１のロック部材２１を開放位置とし、プラグ１２０をコネクタハウジング１１の上方に位置させる。この場合、プラグ１２０の下面、すなわち、接続パッド部１５２の露出する面をコネクタハウジング１１の上面と対向させるとともに、プラグ１２０の前方横桟部１２２をコネクタハウジング１１のガイド部１４の真上に位置させ、プラグ１２０の後方横桟部１２３をコネクタハウジング１１の後端壁部１５の後上方に位置させる。
【００８８】
続いて、プラグ１２０をコネクタハウジング１１に対して相対的に下降させ、該コネクタハウジング１１に嵌合させる。この場合、プラグハウジング１３０の前端部１３０ａがコネクタハウジング１１の当接部１８の後端部１８ａよりわずかに後方に位置し、かつ、ガイド凹部１３１が対応するガイド凸部３１と対向するようにして、プラグ１２０を下降させる。そして、プラグ１２０をコネクタハウジング１１上に載置する際に、ガイド凹部１３１に対応するガイド凸部３１を進入させる。これにより、ガイド凹部１３１とガイド凸部３１とが係合し、図６（ｂ）に示されるように、プラグ１２０がコネクタハウジング１１に対して位置決めされる。
【００８９】
続いて、ロック部材２１を開放位置から姿勢変化させ、具体的には、回転軸１３を中心として図における時計回り方向にロック部材２１を回転させて、該ロック部材２１をプラグ１２０の上に到達させる。そして、ロック部材２１を更に回転させると、該ロック部材２１の掛止腕部２７の先端部２７ａがコネクタハウジング１１のロック突起１５ａの上面、すなわち、テーパ面１５ｂに当接する。
【００９０】
そして、オペレータが手指等によって、ロック部材２１を更に回転させ、掛止腕部２７を下方に移動させると、先端部２７ａが前記テーパ面１５ｂに沿ってスライドするので、掛止腕部２７は、回転軸１３から離れる方向へ変位させられる。すると、屈曲部２２ａが弾性的に変形し、弾性を備える撓み部２２が伸長させられる。ロック部材２１の掛止腕部２７の先端部２７ａがコネクタハウジング１１のロック突起１５ａの頂部と当接したときに、撓み部２２が最も伸長した状態となる。
【００９１】
そして、ロック部材２１を更に回転させ、掛止腕部２７を更に下方に移動させると、先端部２７ａは、ロック突起１５ａの頂部から外れて、ロック突起１５ａの下面側の掛止凹部１５ｃに進入する。また、屈曲部２２ａがばねとしての復元力によって元の形状に復元し、撓み部２２が伸縮して元の形状に復元する。そして、先端部２７ａは、ロック突起１５ａの下面と係合する。これにより、ロック部材２１は、図６（ｃ）に示されるような閉止位置でコネクタハウジング１１に掛止され、プラグ１２０をロックする。
【００９２】
これにより、プラグ１２０がレセプタクルコネクタ１に嵌合されてロックされた状態となり、ケーブル１０１がレセプタクルコネクタ１に確実に接続される。
【００９３】
そして、プラグ１２０がコネクタハウジング１１に対して位置決めされると、コネクタハウジング１１の光接続部１６及び電気接続部１７に、プラグ１２０のプラグ側光接続部としての光路変換部１６１及びプラグ側電気接続部１５３が、各々、対向する。また、前方横桟部１２２の下面がガイド部１４の上面と当接することによって厚さ方向の位置決めが行われる。さらに、プラグハウジング１３０の前端部１３０ａがコネクタハウジング１１の当接部１８の後端部１８ａと係合し、かつ、プラグ１２０の後端近傍における後方横桟部１２３がコネクタハウジング１１の後端壁部１５と係合するので、プラグ１２０とコネクタハウジング１１との位置関係が安定的に維持される。これらにより、外力を受けても、前記位置関係が乱れることがない。
【００９４】
また、図６（ｃ）に示されるように、レセプタクルコネクタ１に嵌合されているプラグ１２０を取外すためには、該プラグ１２０のロックを解除する。この場合、オペレータは、手指等によって撓み部２２の屈曲部２２ａを下方に押圧する。これにより、該屈曲部２２ａが弾性的に変形し、撓み部２２が伸長する。その結果、掛止腕部２７の先端部２７ａは、回転軸１３から離れる方向に変位し、ロック突起１５ａの下面と非係合の状態となる。つまり、掛止腕部２７の先端部２７ａと掛止凹部１５ｃとの掛止が解除される。
【００９５】
この状態で、オペレータが手指等によって操作部２５ｂを上方に変位させると、ロック部材２１が回転軸１３を中心に反時計回り方向に回転し、掛止腕部２７が上方に移動させられる。これにより、プラグ１２０のロックが解除される。
【００９６】
このように、本実施の形態における光コネクタは、光導波路を備えるケーブル１０１と、ケーブル１０１に接続されたプラグ１２０と、プラグ１２０が装着されるコネクタハウジング１１とを有する。そして、ケーブル１０１はケーブル側ガイド部を備え、プラグ１２０は、プラグ側ガイド部を含み、ケーブル１０１に取付けられるプラグハウジング１３０を備え、ケーブル側ガイド部及びプラグ側ガイド部の一方は突出する凸部であり、他方は凹部であり、凸部が凹部に圧入されてケーブル１０１とプラグハウジング１３０との位置決めをする。なお、具体的には、ケーブル側ガイド部は、凹部としてのケーブル前方凹部１０２ｄ及びケーブル側方凹部１０２ｃであり、プラグ側ガイド部は凸部としてのプラグ前方凸部１２７ａ及びプラグ側方凸部１２７ｂである。
【００９７】
これにより、ケーブル前方凹部１０２ｄ、プラグ前方凸部１２７ａ、ケーブル側方凹部１０２ｃ及びプラグ側方凸部１２７ｂの寸法精度が高ければ、プラグハウジング１３０に対するケーブル１０１の位置決めが高い精度で行われるとともに、プラグハウジング１３０とケーブル１０１とが強固に結合されるので、プラグハウジング１３０及びケーブル１０１におけるその他の部位の寸法精度を高くする必要がない。また、光導波路とプラグハウジング１３０との位置決めを正確に、かつ、容易にすることができる。さらに、圧入関係となるのがケーブル前方凹部１０２ｄ、プラグ前方凸部１２７ａ、ケーブル側方凹部１０２ｃ及びプラグ側方凸部１２７ｂだけなので、プラグハウジング１３０及びケーブル１０１全体への圧入による応力の影響が抑制され、光導波路において光学損失が発生することがほとんどない。そして、小型でありながら耐久性が高く、構造を簡素化することができ、製造コストを抑制し、操作を容易にすることができる。
【００９８】
また、ケーブル１０１は、光導波路を伝送されてきた光を反射してケーブル１０１の外へ射出させ、ケーブル１０１の外から入射された光を反射して光導波路に導入する光路変換部１６１を備え、凸部のうちの２つ及び凹部のうちの２つ、すなわち、プラグ側方凸部１２７ｂ及びケーブル側方凹部１０２ｃは、プラグ１２０の軸方向に関して光路変換部１６１と同一位置に位置する。これにより、各部材の寸法誤差、組立誤差等の累積結果である累積誤差が光学位置の整合に及ぼす影響を小さくすることが可能となり、光学位置を高い精度で整合させることができる。
【００９９】
さらに、コネクタハウジング１３０はコネクタ側ガイド部を備え、プラグ１２０は、コネクタ側ガイド部と係合する対コネクタガイド部を備え、対コネクタガイド部は、プラグ１２０の軸方向に関して光路変換部１６１と同一位置に位置する。なお、具体的には、コネクタ側ガイド部はガイド凸部３１であり、対コネクタガイド部はガイド凹部１３１である。これにより、ケーブル１０１、プラグハウジング１３０、コネクタハウジング１１等の各部材の寸法誤差、組立誤差等の累積結果である累積誤差を小さくすることが可能となり、その結果、コネクタハウジング１１に対する光導波路の位置決め精度を向上させることができる。
【０１００】
さらに、ケーブル１０１は、光導波路と導電線１５１とを積層したハイブリッドケーブルであり、プラグ１２０は、光路変換部１６１及びプラグ側電気接続部１５３を備え、コネクタハウジング１１は、光接続部１６及び電気接続部１７を備え、プラグ１２０をコネクタハウジング１１に装着すると、光路変換部１６１及びプラグ側電気接続部１５３が光接続部１６及び電気接続部１７に対向する。これにより、プラグ１２０を小型化することができ、ケーブル１０１の配線作業を極めて容易に行うことができる。また、プラグ１２０を確実に嵌合して、ケーブル１０１との光学的及び電気的な接続を確実に達成することができる。さらに、ケーブル１０１は、光導波路と導電線１５１とが積層されて一体的に構成されているので、光導波路と導電線１５１とを個別に配線する必要がなく、配線を容易に行うことができる。
【０１０１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【０１０２】
図７は本発明の第２の実施の形態におけるプラグを示す下面図、図８は本発明の第２の実施の形態におけるプラグの要部拡大図であって図７のＢ部拡大図である。
【０１０３】
本実施の形態におけるケーブル前方凹部１０２ｄの円弧状の側面の半径及びケーブル側方凹部１０２ｃの円弧状の側面の半径は、前記第１の実施の形態よりも小さく設定されている。一方、プラグ前方凸部１２７ａの円弧状の側面の半径、プラグ側方凸部１２７ｂの円弧状の側面の半径及びガイド凹部１３１の側壁１３１ａの半径は、前記第１の実施の形態と同様の大きさに設定されている。そのため、ケーブル前方凹部１０２ｄの側面の半径がプラグ前方凸部１２７ａの側面の半径よりも小さく、ケーブル側方凹部１０２ｃの側面の半径がプラグ側方凸部１２７ｂの側面の半径よりも小さくなっている。
【０１０４】
したがって、図７及び８に示されるように、ケーブル前方凹部１０２ｄにプラグ前方凸部１２７ａが圧入され、かつ、ケーブル側方凹部１０２ｃにプラグ側方凸部１２７ｂが圧入された状態において、プラグ前方凸部１２７ａの側面とケーブル前方凹部１０２ｄの側面とが互いに押圧し合う部分、すなわち、プラグ前方凸部１２７ａとケーブル前方凹部１０２ｄとの干渉部、及び、プラグ側方凸部１２７ｂの側面とケーブル側方凹部１０２ｃの側面とが互いに押圧し合う部分、すなわち、プラグ側方凸部１２７ｂとケーブル側方凹部１０２ｃとの干渉部が、前記第１の実施の形態よりも、小さくなっている。
【０１０５】
このように、プラグ前方凸部１２７ａとケーブル前方凹部１０２ｄとの干渉部及びプラグ側方凸部１２７ｂとケーブル側方凹部１０２ｃとの干渉部が小さいので、圧入による応力のプラグハウジング１３０及びケーブル１０１におけるその他の部位への伝達がより効果的に抑制される。すなわち、圧入による応力の影響をより効果的に抑制することが可能となる。したがって、光導波路において光学損失が発生することがほとんどない。
【０１０６】
なお、その他の点の構成、動作及び効果については、前記第１の実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１０７】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１及び第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１及び第２の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【０１０８】
図９は本発明の第３の実施の形態におけるプラグを示す下面図、図１０は本発明の第３の実施の形態におけるプラグの要部拡大図であって図９のＣ部拡大図である。
【０１０９】
本実施の形態におけるケーブル前方凹部１０２ｄの側面及びケーブル側方凹部１０２ｃの側面は、その中心線に対して互いに反対方向に傾斜する２つの斜辺を備える。図９及び１０に示される例において、ケーブル前方凹部１０２ｄは、ケーブル１０２の前端面１０２ｂ側が開放され、互いに反対方向に傾斜する２つの斜辺を含む三角形又はＶ字状の形状を備え、ケーブル側方凹部１０２ｃは、ケーブル１０２の側面１０２ａ側が開放され、互いに反対方向に傾斜する２つの斜辺を含む三角形又はＶ字状の形状を備えるが、ケーブル前方凹部１０２ｄ及びケーブル側方凹部１０２ｃはいかなる形状であってもよい。
【０１１０】
つまり、前記ケーブル前方凹部１０２ｄは、前端面１０２ｂ側が開放され、両側に前端面１０２ｂの少なくとも一部が存在し、ケーブル前方凹部１０２ｄの中心線に対して互いに反対方向に傾斜する２つの斜辺を含み、プラグ前方凸部１２７ａの少なくとも一部が進入可能なものであれば、平面形状が必ずしも三角形又はＶ字状の形状である必要はなく、例えば、台形の形状であってもよく、いかなる形状であってもよい。同様に、前記ケーブル側方凹部１０２ｃは、側面１０２ａ側が開放され、両側に側面１０２ａの少なくとも一部が存在し、ケーブル側方凹部１０２ｃの中心線に対して互いに反対方向に傾斜する２つの斜辺を含み、プラグ側方凸部１２７ｂの少なくとも一部が進入可能なものであれば、平面形状が必ずしも三角形又はＶ字状の形状である必要はなく、例えば、台形の形状であってもよく、いかなる形状であってもよい。
【０１１１】
したがって、図９及び１０に示されるように、ケーブル前方凹部１０２ｄにプラグ前方凸部１２７ａが圧入され、かつ、ケーブル側方凹部１０２ｃにプラグ側方凸部１２７ｂが圧入された状態において、プラグ前方凸部１２７ａの側面とケーブル前方凹部１０２ｄの側面とが互いに押圧し合う部分、すなわち、プラグ前方凸部１２７ａとケーブル前方凹部１０２ｄとの干渉部、及び、プラグ側方凸部１２７ｂの側面とケーブル側方凹部１０２ｃの側面とが互いに押圧し合う部分、すなわち、プラグ側方凸部１２７ｂとケーブル側方凹部１０２ｃとの干渉部が、前記第１の実施の形態よりも、小さくなっている。具体的には、プラグ前方凸部１２７ａとケーブル前方凹部１０２ｄとの干渉部は、ケーブル前方凹部１０２ｄの２つの斜辺の各々における１箇所ずつに対応する部位のみであり、同様に、プラグ側方凸部１２７ｂとケーブル側方凹部１０２ｃとの干渉部は、ケーブル側方凹部１０２ｃの２つの斜辺の各々における１箇所ずつに対応する部位のみである。
【０１１２】
このように、プラグ前方凸部１２７ａとケーブル前方凹部１０２ｄとの干渉部及びプラグ側方凸部１２７ｂとケーブル側方凹部１０２ｃとの干渉部が小さいので、圧入による応力のプラグハウジング１３０及びケーブル１０１におけるその他の部位への伝達がより効果的に抑制される。すなわち、圧入による応力の影響をより効果的に抑制することが可能となる。したがって、光導波路において光学損失が発生することがほとんどない。
【０１１３】
なお、その他の点の構成、動作及び効果については、前記第１及び第２の実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１１４】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１〜第３の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１〜第３の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【０１１５】
図１１は本発明の第４の実施の形態におけるプラグを示す下面図、図１２は本発明の第４の実施の形態におけるプラグの要部拡大図であって図１１のＤ部拡大図である。
【０１１６】
本実施の形態においては、プラグ側ガイド部が凹部であってケーブル側ガイド部が凸部である例について説明する。
【０１１７】
本実施の形態におけるケーブル側方凹部１０２ｃは、側面１０２ａ側が開放され、幅方向の中心に向けて窪んだ平面形状が略矩（く）形の凹部であり、その幅方向内側面には、幅方向の外方に向けて突出する平面形状が円弧状のケーブル側方凸部１０２ｅが形成されている。また、プラグ側方凸部１２７ｂは、側壁部１２４の内側面から幅方向の中心に向けて突出する平面形状が略矩形の凸部であり、その幅方向内側面には、幅方向の外方に向けて窪んだ平面形状が円弧状のプラグ側方凹部１２７ｃが形成されている。前記ケーブル側方凸部１０２ｅはケーブル側ガイド部としての凸部であり、前記プラグ側方凹部１２７ｃはプラグ側ガイド部としての凹部である。そして、ケーブル側方凹部１０２ｃとプラグ側方凸部１２７ｂとが係合した状態において、プラグ側方凸部１２７ｂはケーブル側方凹部１０２ｃ内に進入し、ケーブル側方凸部１０２ｅがプラグ側方凹部１２７ｃに圧入される。
【０１１８】
ここで、ケーブル側方凸部１０２ｅの側面の半径は、プラグ側方凹部１２７ｃの側面の半径よりも小さく設定されている。したがって、図１１及び１２に示されるように、プラグ側方凹部１２７ｃにケーブル側方凸部１０２ｅが圧入された状態において、ケーブル側方凸部１０２ｅの側面とプラグ側方凹部１２７ｃの側面とが互いに押圧し合う部分、すなわち、プラグ側方凹部１２７ｃとケーブル側方凸部１０２ｅとの干渉部は小さくなっている。
【０１１９】
このように、プラグ側方凹部１２７ｃとケーブル側方凸部１０２ｅとの干渉部が小さいので、圧入による応力のプラグハウジング１３０及びケーブル１０１におけるその他の部位への伝達がより効果的に抑制される。すなわち、圧入による応力の影響をより効果的に抑制することが可能となる。したがって、光導波路において光学損失が発生することがほとんどない。
【０１２０】
なお、その他の点の構成、動作及び効果については、前記第１〜第３の実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１２１】
また、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【産業上の利用可能性】
【０１２２】
本発明は、光コネクタに適用することができる。
【符号の説明】
【０１２３】
１    レセプタクルコネクタ
１１、８１１    コネクタハウジング
１２、１２４    側壁部
１３、８１３    回転軸
１４、８１４    ガイド部
１５    後端壁部
１５ａ    ロック突起
１５ｂ    テーパ面
１５ｃ    掛止凹部
１６    光接続部
１７    電気接続部
１８    当接部
１８ａ    後端部
１８ｄ    ガイド側壁部
２１    ロック部材
２２    撓み部
２２ａ    屈曲部
２２ｂ    直状部
２２ｃ    接続部
２３    取付脚部
２４    第１横桟部
２４ａ    第１押え部
２５    第２横桟部
２５ａ    第２押え部
２５ｂ、８２５    操作部
２７    掛止腕部
２７ａ    先端部
３１    ガイド凸部
３１ａ、１３１ａ    側壁
３５    仕切壁部
４１    封止板
５１    電気接続用端子
５３、６３    テール部
６１    光学用端子
７２    光半導体素子
１０１    ケーブル
１０２    接続端部
１０２ａ    側面
１０２ｂ    前端面
１０２ｃ    ケーブル側方凹部
１０２ｄ    ケーブル前方凹部
１０２ｅ    ケーブル側方凸部
１１１    コア部
１２０    プラグ
１２１    プラグハウジング本体
１２２    前方横桟部
１２３    後方横桟部
１２６    プラグ天板
１２７ａ    プラグ前方凸部
１２７ｂ    プラグ側方凸部
１２７ｃ    プラグ側方凹部
１３０    プラグハウジング
１３０ａ    前端部
１３０ｃ    被押部
１３０ｅ    側面部
１３１    ガイド凹部
１４１    第１絶縁層
１５１    導電線
１５２    接続パッド部
１５３    プラグ側電気接続部
１６１    光路変換部
１６２    傾斜面
８１８    係合壁部
８２１    クランプ部材
８２２    腕部
８２７    掛止部
８３１    ガイド突起
８４１    結合部材
８７０    光学素子部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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