(57)【要約】【課題】  市場調査を予め行うことなく、様々な広告枠を設定して提供することができる広告枠取引装置、広告枠取引方法、プログラムおよび記録媒体を提供する。【解決手段】  広告枠取引装置１は、コンテンツ記憶部１８と、入札制御部１３と、入札状況記憶部１４と、広告枠記憶部１６と、コンテンツ制御部１７とを含む。入札制御部１３は、入札者の数、および入札者によって提示された入札金額に応じて、入札者のコンテンツを表示させる表示領域を再配分した広告枠を再設定するので、入札者にいわば重み付けされた広告枠を配分することができる。これによって、広告枠取引装置１は、入札者に対して広告枠を設定する時間を短縮して、複数の入札者であっても効率良く広告枠を販売することができる。【選択図】      図１
2011022872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた時間帯に表示装置の表示部のうち予め配分された表示領域に広告を表示させることができる広告枠が設定され、前記広告枠の競売による取引を管理するための広告枠取引装置であって、
前記広告枠の競売に情報通信網を介する通信によって参加する入札者を識別するための識別情報と、前記入札者が希望する広告枠に表示されるべき広告を表す広告情報とを、互いに関連付けられた状態で記憶する広告記憶部と、
前記広告枠の競売に入札する入札者の数、および前記入札者によって提示された入札金額が入力され、入力された前記入札者の数と前記入札金額とに応じて、前記入札者の広告を表示させる表示領域を再配分した広告枠を再設定する入札制御部と、
前記入札制御部によって再設定された広告枠に関する広告枠情報を記憶する入札状況記憶部と、
前記競売期間の終了後に、前記入札状況記憶部に記憶される広告枠情報に従って、前記広告記憶部に記憶される広告情報の中から前記再設定後の広告枠を落札した入札者の広告情報を、前記表示装置へ配信する広告制御部とを含むことを特徴とする広告枠取引装置。
【請求項２】
入札者の識別情報と、入札者の連絡先を表す連絡先情報とを、互いに関連付けられた状態で記憶する入札者情報記憶部をさらに含み、
前記入札制御部は、前記入札者情報記憶部に記憶される入札者の連絡先情報が示す連絡先へ、前記広告枠情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の広告枠取引装置。
【請求項３】
前記入札制御部は、前記入札者の数が複数であるとき、競売開始時の広告枠の表示領域を前記入札者の数で分割し、分割した複数の表示領域を前記複数の入札者の広告枠に再設定することを特徴とする請求項１または２に記載の広告枠取引装置。
【請求項４】
前記入札制御部は、前記表示領域を面積が大から小となる複数の表示領域に分割し、前記複数の入札者の中で入札金額が高額の入札者から低額の入札者の順に、面積の大きい表示領域に再配分して、前記複数の入札者の広告枠を再設定することを特徴とする請求項３に記載の広告枠取引装置。
【請求項５】
予め定められた時間帯に表示装置の表示部のうち予め配分された表示領域に広告を表示させることができる広告枠が設定され、前記広告枠の競売による取引を管理するための広告枠取引方法であって、
前記広告枠の競売に情報通信網を介する通信によって参加する入札者を識別するための識別情報と、前記入札者が希望する広告枠に表示されるべき広告を表す広告情報とを、互いに関連付けられた状態で記憶する広告記憶工程と、
前記広告枠の競売に入札する入札者の数、および前記入札者によって提示された入札金額が入力され、入力された前記入札者の数と前記入札金額とに応じて、前記入札者の広告を表示させる表示領域を再配分した広告枠を再設定する入札制御工程と、
前記入札制御工程によって再設定された広告枠に関する広告枠情報を記憶する入札状況記憶工程と、
前記競売期間の終了後に、前記入札状況記憶工程で記憶される広告枠情報に従って、前記広告記憶工程で記憶される広告情報の中から前記再設定後の広告枠を落札した入札者の広告情報を、前記表示装置へ配信する広告制御工程とを含むことを特徴とする広告枠取引方法。
【請求項６】
コンピュータを、請求項１〜４のいずれか１つに記載の広告枠取引装置として機能させるための広告枠取引プログラム。
【請求項７】
請求項６に記載の広告枠取引プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、競売による広告枠の取引を管理する広告枠取引装置、広告枠取引方法、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１３は、従来の技術に係る広告枠のオークションシステム６の構成を示す図である。オークションシステム６は、オークション、すなわち競売による広告枠の取引を管理する。特許文献１に記載される広告枠取引装置の一例である広告枠のオークションシステム６は、入札者の端末装置５１と、オークションを管理するオークション管理サーバ５２と、オークションに係る広告枠の情報を管理する広告枠情報管理サーバ５３と、落札者との間で広告枠の取引を行う取引実行システム５４とを含む。
【０００３】
端末装置５１と、オークション管理サーバ５２と、広告枠情報管理サーバ５３と、取引実行システム５４とは、互いにインターネットなどのネットワーク５５によって接続される。オークションシステム６によって、広告枠の販売主と入札者との間で、予め定める広告枠について、オークションによる取引を行うことができる。これによって、オークションシステム６では、広域なネットワーク５５を介して、販売主および入札者を制限することなく、広告枠の取引を行う。
【０００４】
図１４は、従来の技術に係る広告枠取引システム７の構成を示す図である。特許文献２に記載される広告枠取引装置の他の例である広告枠取引システム７は、広告枠の取引を管理する市場管理部５６と、広告の配信を実行する広告送出管理部５７と、広告を表示する視聴者端末５８と、広告枠の情報を登録するメディア端末５９と、希望する広告枠に対して入札を行うスポンサー端末６０とを含む。
【０００５】
スポンサー端末６０とメディア端末５９とは、ネットワークを介して市場管理部５６に接続され、広告枠の取引を行う。市場管理部５６は、スポンサーが配信を希望する広告を登録する。メディアは、入札が行われる前に、市場管理部５６に登録された広告の承認を行う。これによって、広告枠取引システム７では、落札者の決定後に、メディアによる広告の承認を行うことなく、広告を配信する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２１６０１７号公報
【特許文献２】特開２００２−１９７２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１，２に記載されるオークションシステム６および広告枠取引システム７は、広告枠の販売主が、広告枠ごとに広告を表示する表示領域を予め設定している。したがって、特許文献１，２に記載されるオークションシステム６および広告枠取引システム７では、入札者の要望、たとえば広告費を低額に抑えて、表示装置の表示領域のうち小さな領域にのみ広告を表示させたいなどに対して、柔軟に対応することができない。
【０００８】
また、広告枠の販売主は、販売対象である広告枠の表示領域を設定するときに、入札者の希望する広告枠、たとえば広告を表示させる表示領域の位置および大きさなどについて、予め調査しなければならない。
【０００９】
本発明の目的は、市場調査を予め行うことなく、様々な表示領域の広告枠を設定して提供することができる広告枠取引装置、広告枠取引方法、プログラムおよび記録媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、予め定められた時間帯に表示装置の表示部のうち予め配分された表示領域に広告を表示させることができる広告枠が設定され、前記広告枠の競売による取引を管理するための広告枠取引装置であって、
前記広告枠の競売に情報通信網を介する通信によって参加する入札者を識別するための識別情報と、前記入札者が希望する広告枠に表示されるべき広告を表す広告情報とを、互いに関連付けられた状態で記憶する広告記憶部と、
前記広告枠の競売に入札する入札者の数、および前記入札者によって提示された入札金額が入力され、入力された前記入札者の数と前記入札金額とに応じて、前記入札者の広告を表示させる表示領域を再配分した広告枠を再設定する入札制御部と、
前記入札制御部によって再設定された広告枠に関する広告枠情報を記憶する入札状況記憶部と、
前記競売期間の終了後に、前記入札状況記憶部に記憶される広告枠情報に従って、前記広告記憶部に記憶される広告情報の中から前記再設定後の広告枠を落札した入札者の広告情報を、前記表示装置へ配信する広告制御部とを含むことを特徴とする広告枠取引装置である。
【００１１】
また本発明は、入札者の識別情報と、入札者の連絡先を表す連絡先情報とを、互いに関連付けられた状態で記憶する入札者情報記憶部をさらに含み、
前記入札制御部は、前記入札者情報記憶部に記憶される入札者の連絡先情報が示す連絡先へ、前記広告枠情報を送信することを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、前記入札制御部は、前記入札者の数が複数であるとき、競売開始時の広告枠の表示領域を前記入札者の数で分割し、分割した複数の表示領域を前記複数の入札者の広告枠に再設定することを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、前記入札制御部は、前記表示領域を面積が大から小となる複数の表示領域に分割し、前記複数の入札者の中で入札金額が高額の入札者から低額の入札者の順に、面積の大きい表示領域に再配分して、前記複数の入札者の広告枠を再設定することを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、予め定められた時間帯に表示装置の表示部のうち予め配分された表示領域に広告を表示させることができる広告枠が設定され、前記広告枠の競売による取引を管理するための広告枠取引方法であって、
前記広告枠の競売に情報通信網を介する通信によって参加する入札者を識別するための識別情報と、前記入札者が希望する広告枠に表示されるべき広告を表す広告情報とを、互いに関連付けられた状態で記憶する広告記憶工程と、
前記広告枠の競売に入札する入札者の数、および前記入札者によって提示された入札金額が入力され、入力された前記入札者の数と前記入札金額とに応じて、前記入札者の広告を表示させる表示領域を再配分した広告枠を再設定する入札制御工程と、
前記入札制御工程によって再設定された広告枠に関する広告枠情報を記憶する入札状況記憶工程と、
前記競売期間の終了後に、前記入札状況記憶工程で記憶される広告枠情報に従って、前記広告記憶工程で記憶される広告情報の中から前記再設定後の広告枠を落札した入札者の広告情報を、前記表示装置へ配信する広告制御工程とを含むことを特徴とする広告枠取引方法である。
【００１５】
また本発明は、コンピュータを、前記広告枠取引装置として機能させるための広告枠取引プログラムである。
【００１６】
また本発明は、前記広告枠取引プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、広告枠取引装置は、広告記憶部と、入札制御部と、入札状況記憶部と、広告制御部とを含んで構成される。広告枠取引装置は、予め定められた時間帯に表示装置の表示部のうち予め配分された表示領域に広告を表示させることができる広告枠が設定され、広告枠の競売による取引を管理するために用いられる。広告記憶部には、広告枠の競売に情報通信網を介する通信によって参加する入札者を識別するための識別情報と、入札者が希望する広告枠に表示されるべき広告を表す広告情報とが、互いに関連付けられた状態で記憶される。入札制御部には、広告枠の競売に入札する入札者の数、および入札者によって提示された入札金額が入力される。入札制御部によって、入力された入札者の数と入札金額とに応じて、入札者の広告を表示させる表示領域を再配分した広告枠が再設定される。入札状況記憶部には、入札制御部によって再設定された広告枠に関する広告枠情報が記憶される。広告制御部によって、競売期間の終了後に、入札状況記憶部に記憶される広告枠情報に従って、広告記憶部に記憶される広告情報の中から再設定後の広告枠を落札した入札者の広告情報が、表示装置へ配信される。
【００１８】
したがって、入札制御部は、入札者の数と入札金額とに応じた広告枠を再設定するので、入札者にいわば重み付けされた広告枠を配分することができる。これによって、広告枠取引装置は、入札者に対して広告枠を設定する時間を短縮して、複数の入札者であっても効率良く広告枠を販売することができる。
【００１９】
また入札制御部は、広告を表示させる表示領域を入札者の数と入札金額とに応じて再配分した広告枠を再設定するので、最高額入札者のみならず、最高額入札者以外の入札者に対しても、再設定された広告枠を提示することができる。したがって、広告枠取引装置は、１つの広告枠の競売において、最高額入札者だけでなく、最高額入札者以外の入札者に対しても広告枠を設定することができ、複数の広告枠を効率良く販売することができる。
【００２０】
また広告制御部によって、広告枠の競売期間の終了後に、表示装置に落札した入札者の広告が配信されるので、表示装置による広告表示の管理を容易に行うことができる。これによって、広告枠取引装置は、広告枠の販売から広告の配信までを効率良く行うことができ、広告枠の販売に要する手間を可及的に少なくして、広告枠の販売の効率化を図ることができる。
【００２１】
また本発明によれば、広告枠取引装置は、入札者の識別情報と、入札者の連絡先を表す連絡先情報とを、互いに関連付けられた状態で記憶する入札者情報記憶部をさらに含んで構成される。入札制御部によって、入札者情報記憶部に記憶される入札者の連絡先情報が示す連絡先へ、広告枠情報が送信される。
【００２２】
したがって、入札制御部は、入札者の連絡先へ広告枠情報を送信するので、入札者は再設定によって重み付けされた広告枠に関する情報を入手して、自己の広告が表示装置の表示部のうちいずれの表示領域に表示されるのかを知ることができる。仮に入札者が、再設定された広告枠の表示領域に不服があるときには、入札者は、たとえば現在の入札金額よりも高額の入札金額を再度提示して広告枠を変更する、または入札を取消すなどの対応をとることができる。したがって、入札者は、再設定された広告枠を予め確認し、確認済みの広告枠を購入することができる。
【００２３】
また本発明によれば、入札制御部によって、入札者の数が複数であるとき、競売開始時の広告枠の表示領域が入札者の数で分割され、分割された複数の表示領域が複数の入札者の広告枠に再設定される。
【００２４】
これによって、同じ時間帯の広告枠を複数の入札者が分け合って購入することができる。したがって、入札者は、入札金額に応じて重み付けされた広告枠を購入することができる。また広告枠の販売者は、競売を開始する前に、販売する広告枠の表示領域を予め細かく設定する必要がないので、広告枠を容易にかつ効率良く販売することができる。
【００２５】
また本発明によれば、入札制御部によって、表示領域が、面積が大から小となる複数の表示領域に分割され、複数の入札者の中で入札金額が高額の入札者から低額の入札者の順に、面積の大きい表示領域に再配分して、複数の入札者の広告枠が再設定される。
【００２６】
これによって、入札金額が高額の入札者は、入札金額が低額の入札者よりも広告効果を高めることができる。入札金額が低額の入札者は、表示装置の各表示領域のうちの小さな表示領域に広告を表示することができる。したがって、広告枠取引装置は、入札者のニーズに沿った様々な広告枠を各入札者に提供することができる。
【００２７】
また本発明によれば、広告枠取引方法は、広告記憶工程と、入札制御工程と、入札状況記憶工程と、広告制御工程とを含む。広告枠取引方法は、予め定められた時間帯に表示装置の表示部のうち予め配分された表示領域に広告を表示させることができる広告枠が設定され、広告枠の競売による取引を管理するために用いられる。広告記憶工程では、広告枠の競売に情報通信網を介する通信によって参加する入札者を識別するための識別情報と、入札者が希望する広告枠に表示されるべき広告を表す広告情報とが、互いに関連付けられた状態で記憶される。入札制御工程では、広告枠の競売に入札する入札者の数、および入札者によって提示された入札金額が入力される。入札制御工程によって、入力された入札者の数と入札金額とに応じて、入札者の広告を表示させる表示領域を再配分した広告枠が再設定される。入札状況記憶工程では、入札制御工程によって再設定された広告枠に関する広告枠情報が記憶される。広告制御工程によって、競売期間の終了後に、入札状況記憶工程で記憶された広告枠情報に従って、広告記憶工程で記憶された広告情報の中から再設定後の広告枠を落札した入札者の広告情報が、表示装置へ配信される。
【００２８】
したがって、入札制御工程では、入札者の数と入札金額とに応じた広告枠を再設定するので、入札者にいわば重み付けされた広告枠を配分することができる。これによって、広告枠取引方法では、入札者に対して広告枠を設定する時間を短縮して、複数の入札者であっても効率良く広告枠を販売することができる。
【００２９】
また入札制御工程では、広告を表示させる表示領域を入札者の数と入札金額とに応じて再配分した広告枠を再設定するので、最高額入札者のみならず、最高額入札者以外の入札者に対しても、再設定された広告枠を提示することができる。したがって、広告枠取引方法では、１つの広告枠の競売において、最高額入札者だけでなく、最高額入札者以外の入札者に対しても広告枠を設定することができ、複数の広告枠を効率良く販売することができる。
【００３０】
また広告制御工程では、広告枠の競売期間の終了後に、表示装置に落札した入札者の広告が配信されるので、表示装置による広告表示の管理を容易に行うことができる。これによって、広告枠取引方法では、広告枠の販売から広告の配信までを効率良く行うことができ、広告枠の販売に要する手間を可及的に少なくして、広告枠の販売の効率化を図ることができる。
【００３１】
また本発明によれば、広告枠取引プログラムは、コンピュータを、広告枠取引装置として機能させる。これによって、コンピュータを、広告枠取引装置として機能させる広告枠取引プログラムを提供することができる。
【００３２】
また本発明によれば、コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、広告枠取引プログラムを記録する。これによって、広告枠取引プログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係る広告枠取引装置１の構成を示すブロック図である。
【図２】コンテンツ記憶部１８に記憶される登録コンテンツ情報３１の一例を示す図である。
【図３】入札者情報記憶部１５に記憶される入札者情報３２の一例を示す図である。
【図４】入札制御部１３による広告枠の再設定を説明するための図である。
【図５】入札制御部１３が表示領域の位置を決定するときの優先度を説明するための図である。
【図６】入札制御部１３が行う広告枠の再設定を詳細に説明するための図の一部である。
【図７】入札制御部１３が行う広告枠の再設定を詳細に説明するための図の残余である。
【図８】入札状況記憶部１４に記憶される入札状況情報３３の一例を示す図である。
【図９】広告枠記憶部１６に記憶される広告枠確定情報３４の一例を示す図である。
【図１０】入札者が入札者端末２６によって行う処理を示すフローチャートである。
【図１１】広告枠取引装置１が入札者端末２６との間で行う処理を示すフローチャートである。
【図１２】入札制御部１３が図１１のステップｂ７で行う処理を説明するためのフローチャートである。
【図１３】従来の技術に係る広告枠のオークションシステム６の構成を示す図である。
【図１４】従来の技術に係る広告枠取引システム７の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１は、本発明の実施形態に係る広告枠取引装置１の構成を示すブロック図である。広告枠取引装置１は、入札者認証部１１と、通信部１２と、入札制御部１３と、入札状況記憶部１４と、入札者情報記憶部１５と、広告枠記憶部１６と、コンテンツ制御部１７と、コンテンツ記憶部１８と、コンテンツ登録部１９と、料金徴収部２０と、コンテンツ配信部２１とを含んで構成される。広告枠取引装置１は、入札者端末２６と、表示装置２７とに接続される。本発明の広告枠競売方法は、広告枠取引装置１によって実行される。
【００３５】
広告枠取引装置１は、半導体メモリおよびハードディスク装置などの図示しない記憶装置と、図示しない中央処理装置（Central Processing Unit：以下「ＣＰＵ」という）とを含むコンピュータシステムによって構成される。広告枠取引装置１は、１つのコンピュータシステムによって実現する構成にしてもよく、複数のコンピュータシステムによって実現して互いにＬＡＮ（Local Area Network）またはＷＡＮ（Wide Area Network）などのネットワークを通じてデータの送受信を行う構成にしてもよい。
【００３６】
広告枠取引装置１は、予め定める時間帯ごとの広告枠についてのオークション、すなわち競売による取引を管理する。広告枠とは、予め定められた時間帯に、表示装置２７の表示部のうち予め配分された表示領域に広告を表示させることができる権利をいう。広告主は、オークションの入札を行う前に、オークションの管理者に、表示装置２７への表示を希望する広告を提出し、オークションへの参加の承認を求める。管理者は、広告主に対して、オークションに参加するために用いる識別情報であるＩＤ（Identification）およびパスワードを通知する。
【００３７】
オークションへの入札を行っている広告主を、以後「入札者」ともいう。オークションに入札している入札者のうち、オークション期間が終了して広告枠を落札した入札者を、以後「落札者」ともいう。広告は、画像または映像からなり、たとえば商品または興行物などを多くの人に知らしめるためのものである。以後、広告を「コンテンツ」といい、広告を表す広告情報を「コンテンツデータ」という。
【００３８】
広告登録部であるコンテンツ登録部１９は、オークションが開始される前に入札者から予め提出されたコンテンツを登録する。コンテンツ登録部１９は、図示しない表示手段および図示しない入出力手段を有する。管理者は、表示手段によって、広告主から提出されたコンテンツの内容を予め確認し、コンテンツの内容が適切であるか否かを判断することができる。具体的には、管理者は、コンテンツの内容が著作権など第３者の権利を侵害していないか否か、コンテンツの内容が表示装置２７の設置場所に相応しい内容であるか否かなどを判断する。管理者によって適切であると判断されたコンテンツが、コンテンツ記憶部１８に記憶されることによって、コンテンツの登録処理が完了する。
【００３９】
また、本実施形態の広告枠取引装置１は、オークション開始前に管理者によってコンテンツの確認が行われるけれども、オークション期間中、すなわちオークションの開始後からオークション終了までの間に管理者によってコンテンツの確認が行われる構成であってもよい。
【００４０】
広告記憶部であるコンテンツ記憶部１８は、たとえばハードディスクドライブ、光ディスクドライブ、ＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリによって実現される。コンテンツ記憶部１８は、管理者によって適切であると判断されたコンテンツを記憶する。コンテンツ記憶部１８は、入札者のコンテンツを表すコンテンツデータと、入札者のＩＤを表す識別情報とを互いに関連付けられた状態で記憶する。コンテンツは、コンテンツ登録部１９からコンテンツ制御部１７を介してコンテンツ記憶部１８に送られる。
【００４１】
図２は、コンテンツ記憶部１８に記憶される登録コンテンツ情報３１の一例を示す図である。登録コンテンツ情報３１は、入札者のＩＤを示す項目３１ａと、コンテンツデータを示す項目３１ｂとを含む。たとえば登録コンテンツ情報３１は、入札者ＡのＩＤとコンテンツデータとを互いに関連付け、入札者ＢのＩＤとコンテンツデータとを互いに関連付け、入札者ＣのＩＤとコンテンツデータとを互いに関連付け、ｎ番目の入札者のＩＤとコンテンツデータとを互いに関連付けていることを示す。「ｎ」は自然数を示し、入札者がｎ人いる場合、コンテンツ記憶部１８によって、ｎ人全員のＩＤとコンテンツデータとが関連付けられる。
【００４２】
通信部１２は、入出力インターフェイスなどを含んで構成され、たとえばＬＡＮまたはＷＡＮなどの情報通信網２８によって、入札者端末２６に接続される。入札制御部１３が指示することによって、通信部１２と入札者端末２６とは、ネットワークを介して互いに通信可能である。入札者端末２６から入力された情報は、通信部１２を介して、入札制御部１３に送られる。
【００４３】
入札者端末２６は、たとえばパーソナルコンピュータ、携帯電話、ＰＤＡ（Personal 
Digital Assistance）などによって実現される。図１では、３つの入札者端末２６が通信部１２に接続される構成を示しているけれども、入札者端末２６は１以上で構成することができる。広告主は、オークション期間中に、入札者端末２６から入札条件を入力することによって入札を行う。入札条件とは、入札金額および表示時間帯などである。「入札金額」とは、入札時に提示する広告枠の購入代金のことである。「表示時間帯」は、コンテンツを表示させる時間帯、すなわち２４時間のうちどの時刻からどの時刻の間にコンテンツを表示させるのかを示す。
【００４４】
さらに入札条件に、表示期間、表示時間、または視聴者の性別および年齢を加えてもよい。「表示期間」は、コンテンツの表示させる時間の合計の長さを示す。「表示時間」は、１つのコンテンツが広告枠の時間帯の中で表示される時間の長さを示す。たとえば１９時から２０時までの時間帯の広告枠にコンテンツを１週間表示させるときは、表示期間は７時間となり、表示時間は１時間となる。
【００４５】
「視聴者の性別および年齢」は、如何なる性別および年齢の視聴者にコンテンツを視聴させることを希望するのかを示す。広告枠取引装置１は、入札者から視聴者の性別および年齢に関する情報を得ることによって、その視聴者の性別および年齢の視聴者が多い表示装置２７を抽出して、入札者に提示する構成としてもよい。これによって、入札者は、予め指定する性別および年齢層の視聴者が多い表示装置２７に、コンテンツを表示させることができ、広告効果を高めることができる。
【００４６】
入札者認証部１１は、ＩＤおよびパスワードを用いることによって、入札者が、事前にオークションへの参加の承認を受けている者であるか否かを判断する。入札者認証部１１は、オークションへの参加を承認されていない者が、入札を行うことを防止することができる。
【００４７】
入札者情報記憶部１５は、たとえばハードディスク、光ディスク、ＲＡＭ（Random 
Access Memory）などの情報の記憶が可能なメモリによって実現される。入札者情報記憶部１５は、入札者のＩＤを表わす識別情報と、入札者の連絡先を表す連絡先情報とを、互いに関連付けられた状態で記憶する。ＩＤは、オークションに参加する入札者を識別するための識別情報である。入札者は、初めて入札を行うとき、またはオークションへの参加の承認を求めるときなどに、入札者の連絡先、たとえば電子メールのアドレスなどを登録する。
【００４８】
図３は、入札者情報記憶部１５に記憶される入札者情報３２の一例を示す図である。入札者情報３２は、入札者のＩＤを示す項目３２ａと、連絡先を示す項目３２ｂとを含む。たとえば入札者情報３２は、入札者ＡのＩＤと電子メールのアドレスとを互いに関連付け、入札者ＡのＩＤと電子メールのアドレスとを互いに関連付け、入札者ＡのＩＤと電子メールのアドレスとを互いに関連付けていることを示す。
【００４９】
入札制御部１３は、入札が行われると、入札者の数および入札金額に応じて、入札者のコンテンツを表示させる表示領域を再配分した広告枠を再設定する。さらに入札制御部１３は、広告枠を再設定した後に、同じ時間帯の広告枠に新たな入札、または入札金額の変更があると、入札者の数および入札金額に応じて、全ての入札者の広告枠を再設定する。入札制御部１３は、各入札者の連絡先に、再設定した広告枠に関する広告枠情報および全ての入札者の入札金額を通知する。
【００５０】
また入札制御部１３は、入札金額から１時間あたりのコンテンツの表示料金である広告表示単価を算出し、算出した入札者の広告表示単価および入札者の数に応じて、入札者の広告枠を再設定してもよい。
【００５１】
入札制御部１３は、広告枠の競売に入札する入札者の数が複数であるとき、競売開始時の広告枠の表示領域を入札者の数で分割し、分割した複数の表示領域を複数の入札者の広告枠に再設定する。競売開始時の広告枠は、表示装置２７の表示部の全領域に設定されている。入札制御部１３は、表示領域を面積が大から小となる複数の表示領域に分割し、前記複数の入札者の中で入札金額が高額の入札者から低額の入札者の順に、面積の大きい表示領域に再配分して、複数の入札者の広告枠を再設定する。
【００５２】
図４は、入札制御部１３による広告枠の再設定を説明するための図である。図４（１）は、入札者Ａと入札者Ｂと入札者Ｃとが、同一の時間帯の広告枠に入札している状態の一例を示す。表示装置２７の表示部に表示される入札者ＡのコンテンツＡを参照符３６で示し、入札者ＢのコンテンツＢを参照符３７で示し、入札者ＣのコンテンツＣを参照符３８で示す。
【００５３】
入札者Ａは、入札金額１５００円で入札し、入札者Ｂは、入札金額１０００円で入札し、入札者Ｃは、入札金額４００円で入札している。入札制御部１３は、各入札者Ａ，Ｂ，Ｃの入札金額に応じて、表示装置２７に入札者Ａ，Ｂ，Ｃの各コンテンツＡ，Ｂ，Ｃを表示させる表示領域の割合を決定する。表示装置２７の表示部の全領域の面積に対する、各入札者のコンテンツが表示される表示領域の面積の割合を、「表示割合」とする。
【００５４】
入札制御部１３は、各コンテンツの表示割合を、
「表示割合」＝「入札金額」／「入札金額の合計」
によって算出する。「入札金額の合計」とは、全ての入札者の入札金額の合計値である。
たとえば、入札者ＡのコンテンツＡの表示割合は、１５００／（１５００＋１０００＋４００）によって算出され、５２％となる。表示割合は、小数第１位を四捨五入した値である。同様に、入札者ＢのコンテンツＢの表示割合は、３４％と算出され、入札者ＣのコンテンツＣの表示割合は、１４％と算出される。
【００５５】
図４（２）は、図４（１）に示した状態から入札者Ｂが入札金額を変更した状態を示す。入札者Ｂが入札金額を１０００円から３０００円に変更すると、入札制御部１３は、各コンテンツＡ，Ｂ，Ｃの表示割合を算出する。たとえば、入札者ＡのコンテンツＡの表示割合は、１５００／（１５００＋３０００＋４００）によって算出され、３１％となる。同様に、入札者ＢのコンテンツＢの表示割合は、６１％と算出され、入札者ＣのコンテンツＣの表示割合は、８％と算出される。
【００５６】
図４（３）は、図４（２）に示した状態からコンテンツＡ，Ｂ，Ｃの表示割合が変更された状態を示す。オークションにおいて最低表示割合が設定されている場合、入札制御部１３は、各コンテンツの表示割合が最低表示割合以上であるか否かを判定する。最低表示割合とは、コンテンツの表示割合の下限値を定めるものである。
【００５７】
たとえば最低表示割合が１０％に設定されている場合、入札制御部１３は、図４（２）に示した状態における入札者ＣのコンテンツＣの表示割合が最低表示割合である１０％未満であると判定する。入札制御部１３は、表示割合が最低表示割合未満のコンテンツＣを表示装置２７に表示させないと決定し、コンテンツＡ，Ｂの表示割合を算出する。入札者ＡのコンテンツＡの表示割合は、３３％と算出され、入札者ＢのコンテンツＢの表示割合は、６７％と算出される。
【００５８】
最低表示割合を設定するか否かはオークションごとに任意に定めることができる。また、オークションに最低落札価格を設定してもよい。入札制御部１３は、最低落札価格未満の入札金額を提示している入札者のコンテンツを表示させないと決定し、最低落札価格以上の入札金額を提示している入札者のコンテンツについて、表示割合を算出する。したがって、最低表示割合または最低落札価格を設定することによって、表示装置２７の表示部が微小な表示領域に分割されることを防止することができる。これによって、広告枠取引装置１は、視聴者が容易に視認することができる表示態様で、コンテンツを表示させることができる。
【００５９】
図５は、入札制御部１３が表示領域の位置を決定するときの優先度を説明するための図である。入札制御部１３は、広告枠の再設定を行うときに、各コンテンツの表示位置を決定する。表示位置とは、各コンテンツが表示装置２７の表示部に表示される表示領域の位置を示す。
【００６０】
たとえば９人の入札者によって入札が行われているとき、入札制御部１３は、表示装置２７の表示部の領域を９つの表示領域に分割する。入札制御部１３は、入札金額が高額の入札者から順次的に、９つの表示領域への配置を行う。この配置は、９つの表示領域のうち最も上側に位置する表示領域が優先され、最も上側に位置する表示領域の中では最も左側に位置する表示領域が優先される。
【００６１】
９つの表示領域は、優先度が高いものから表示領域３９ａ、表示領域３９ｂ、表示領域３９ｃ、表示領域３９ｄ、表示領域３９ｅ、表示領域３９ｆ、表示領域３９ｇ、表示領域３９ｈ、表示領域３９ｉという関係になる。したがって、入札制御部１３は、９人の入札者のうち最も入札金額が高額の入札者のコンテンツは、表示領域３９ａの位置に表示すると決定する。
【００６２】
表示装置２７の表示部の上側の位置に表示されるコンテンツは、下側の位置に表示されるコンテンツよりも、遠方の視聴者が容易に視認することができる。したがって、入札金額の高額の入札者は、最も上側の位置の表示領域が割り振られるので、広告効果を高めることができる。
【００６３】
本実施形態では、入札制御部１３は、入札金額が高額の入札者のコンテンツに対して、右側よりも左側の位置の表示領域の優先度を高くしているけれども、左側よりも右側の位置の表示領域の優先度を高くしてもよい。また入札制御部１３は、入札者の希望に応じて、左側または右側の優先度を高くしてもよい。
【００６４】
図６は、入札制御部１３が行う広告枠の再設定を詳細に説明するための図の一部である。図７は、入札制御部１３が行う広告枠の再設定を詳細に説明するための図の残余である。同じ時間帯の広告枠のオークションにおいて、たとえば入札者Ａは、入札金額１５００円で入札し、入札者Ｂは、入札金額１２００円で入札し、入札者Ｃは、入札金額１０００円で入札し、入札者Ｄは、入札金額８００円で入札し、入札者Ｅは、入札金額５００円で入札している。
【００６５】
入札制御部１３は、入札者Ａ〜Ｅの各コンテンツの表示割合を算出する。前述したように、表示割合は、表示装置２７の表示部の領域の全体の面積に対する各コンテンツの表示領域の面積の割合を示すものであり、「表示割合」を以後「面積比」ともいう。さらに入札制御部１３は、各コンテンツの「長さ比」を算出する。長さ比は、面積比の平方根によって算出される。
【００６６】
入札制御部１３によって、入札者ＡのコンテンツＡは、面積比が３０％、長さ比Ｗ１が５５％と算出され、入札者ＢのコンテンツＢは、面積比が２４％、長さ比Ｗ２が４９％と算出され、入札者ＣのコンテンツＣは、面積比が２０％、長さ比Ｗ３が４５％と算出され、入札者ＤのコンテンツＤは、面積比が１６％、長さ比Ｗ４が４０％と算出され、入札者ＥのコンテンツＥは、面積比が１０％、長さ比Ｗ５が３２％と算出される。面積比および長さ比は、小数第１位を四捨五入した値である。
【００６７】
図６（１）は、参照符３６で示すコンテンツＡの表示領域が配置された状態を示す。入札制御部１３は、入札金額が高額の入札者のコンテンツ、すなわち面積比の大きいコンテンツから順次的に、表示領域の配置を行う。入札制御部１３は、コンテンツＡの表示領域を、表示装置２７の表示部の全領域うち最も上側でかつ左側の領域に配置する。コンテンツＡの長さ比Ｗ１が５５％であるので、コンテンツＡの表示領域の縦および横の長さは、表示装置２７の表示部の縦および横の長さに対して、５５％である。
【００６８】
図６（２）は、図６（１）に示した状態から、さらに参照符３７で示すコンテンツＢの表示領域が配置された状態を示す。入札制御部１３は、コンテンツＢの表示領域を、表示装置２７の表示部のうちコンテンツＡが配置されていない残余の領域４１に配置する。
【００６９】
入札制御部１３は、コンテンツＢの表示領域を、残余の領域４１のうち最も上側でかつ左側の領域に、すなわちコンテンツＡの右側に配置する。コンテンツＡの横の長さ比Ｗ１は５５％であり、コンテンツＢの横の長さ比Ｗ２は４９％であるので、コンテンツＡの表示領域とコンテンツＢの表示領域とを横に並べて配置することができない。この場合に入札制御部１３は、入札金額がコンテンツＡよりも低額であるコンテンツＢの表示領域を縮小する。
【００７０】
入札制御部１３が表示領域を縮小するにあたって、コンテンツＢの長さ比Ｗ２は、「１００％−（コンテンツＡの長さ比Ｗ１）」によって算出され、４５％となる。入札制御部１３は、コンテンツＢの長さ比を４５％に設定して、コンテンツＢの表示領域をコンテンツＡの表示領域の右側に配置する。
【００７１】
図６（３）は、図６（２）に示した状態から、さらに参照符３８で示すコンテンツＣの表示領域が配置された状態を示す。入札制御部１３は、コンテンツＣを、表示装置２７の表示部のうちコンテンツＡ，Ｂが配置されていない残余の領域４１に配置する。入札制御部１３は、コンテンツＣの表示領域を、残余の領域４１のうち最も上側でかつ左側の領域に、すなわちコンテンツＢの下側に配置する。コンテンツＣは、長さ比Ｗ３が４５％であるので、表示領域を縮小することなくコンテンツＢの表示領域の下側に配置可能である。
【００７２】
図７（１）は、図６（３）に示した状態から、さらに参照符３９で示すコンテンツＤの表示領域が配置された状態を示す。入札制御部１３は、コンテンツＤの表示領域を、表示装置２７の表示部のうちコンテンツＡ〜Ｃが配置されていない残余の領域４１に配置する。入札制御部１３は、コンテンツＤの表示領域を、残余の領域４１のうち最も上側でかつ左側の領域に、すなわちコンテンツＡの下側に配置する。コンテンツＤは、長さ比Ｗ４が４０％であるので、表示領域を縮小することなくコンテンツＡの表示領域の下側に配置可能である。
【００７３】
図７（２）は、図７（１）に示した状態から、さらに参照符４０で示すコンテンツＥの表示領域が配置された状態を示す。入札制御部１３は、コンテンツＥを、表示装置２７の表示部のうちコンテンツＡ〜Ｄが配置されていない残余の領域４１に配置する。入札制御部１３は、コンテンツＥの表示領域を、残余の領域４１のうち最も上側でかつ左側の領域に配置する。コンテンツＥの表示領域は、コンテンツＣとコンテンツＤとの間で、かつコンテンツＡの下側に配置される。コンテンツＥは、長さ比Ｗ５が３２％であるので、コンテンツＣの表示領域と、コンテンツＤの表示領域との間に並べて配置することができない。
【００７４】
入札制御部１３は、入札金額がコンテンツＡ〜Ｄよりも低額であるコンテンツＥの表示領域を縮小する。入札制御部１３が表示領域を縮小するにあたって、コンテンツＥの長さ比Ｗ５は、「１００％−（コンテンツＣの長さ比Ｗ３）−（コンテンツＤの長さ比Ｗ４）」によって算出され、１５％となる。入札制御部１３は、コンテンツＥの長さ比Ｗ５を１５％に設定する。コンテンツＥの長さ比Ｗ５を１５％に設定することによって、コンテンツＥをコンテンツＡの下側に配置することも可能となる。入札制御部１３は、コンテンツＥの長さ比を１５％に設定して、コンテンツＢの表示領域を、コンテンツＣとコンテンツＤとの間で、かつコンテンツＡの下側に配置する。
【００７５】
入札制御部１３によって、コンテンツＢの長さ比Ｗ２、およびコンテンツＥの長さ比Ｗ５を変更されたので、コンテンツＢの面積比、すなわち表示割合は、２０％になり、コンテンツＥの面積比、すなわち表示割合は、２％になる。
【００７６】
本実施形態では、表示装置２７の表示部および各コンテンツは、アスペクト比が同一である。アスペクト比とは、縦横の比率のことをいう。他の実施形態においては、各コンテンツのアスペクト比が異なる構成であってもよく、図６，７を用いて説明した処理と同様の処理によって、各コンテンツの表示領域を配置することができる。
【００７７】
入札状況記憶部１４は、たとえばハードディスク、光ディスク、ＲＡＭなどの情報の記憶が可能なメモリによって実現される。入札状況記憶部１４は、予め定める時間帯の広告枠ごとに、入札制御部１３によって再設定された広告枠に関する広告枠情報と、入札者のＩＤを表す識別情報とを、互いに関連付けられた状態で記憶する。
【００７８】
図８は、入札状況記憶部１４に記憶される入札状況情報３３の一例を示す図である。入札状況情報３３は、日付および時間帯によって特定される広告枠についての、入札者のＩＤを示す項目３３ａと、入札金額を示す項目３３ｂと、表示割合を示す項目３３ｃとを含む。表示割合を示す項目３３ｃは、広告枠情報である。
【００７９】
たとえば入札状況情報３３は、５月６日の第４時間帯の広告枠について、入札者Ａの入札金額が１０００円、表示割合が３３％であることを示し、入札者Ｂの入札金額が１５００円、表示割合が５０％であることを示し、入札者Ｃの入札金額が５００円、表示割合が１７％であることを示している。
【００８０】
広告枠記憶部１６は、たとえばハードディスク、光ディスク、ＲＡＭなどの情報の記憶が可能なメモリによって実現される。広告枠記憶部１６は、落札期間が終了すると、入札状況記憶部１４に記憶されている広告枠情報と、入札者のＩＤを表す識別情報と、入札金額を表す入札金額情報とを、互いに関連付けられた状態で記憶する。オークションは、予め定める時間帯の広告枠ごとに行われるので、広告枠記憶部１６は、オークションが終了した広告枠について、入札状況記憶部１４に記憶されている識別情報、入札金額情報、および広告枠情報を順次記憶する。これによって、広告枠記憶部１６は、表示装置２７にコンテンツを表示させる予定表を作成することができる。
【００８１】
図９は、広告枠記憶部１６に記憶される広告枠確定情報３４の一例を示す図である。広告枠確定情報３４は、コンテンツを表示する日付を示す項目３４ａと、コンテンツを表示する時間帯を示す項目３４ｂとを含む。たとえば、日付を示す項目３４ａには、「４／１」、「４／２」などが示され、時間帯を示す項目３４ｂには、「第１時間帯」、「第２時間帯」、「第３時間帯」、「第４時間帯」、「第５時間帯」、「第６時間帯」、……、「第ｎ時間帯」が示される。
【００８２】
たとえば各広告枠の時間の長さを１時間に設定した場合、１日には２４の広告枠が存在することになり、「ｎ」は２４となる。広告枠確定情報３４の日付および時間帯によって分けられた各広告枠には、各広告枠についてのオークションが終了した時点で入札状況記憶部１４に記憶されている入札状況情報３３が入力される。広告枠確定情報３４は、広告枠取引装置１が表示装置２７にコンテンツを表示させる予定表である。
【００８３】
コンテンツ配信部２１は、入出力インターフェイスなどを含んで構成され、たとえばＷＡＮ、ＬＡＮなどの通信線２９によって、表示装置２７と接続される。コンテンツ配信部２１は、コンテンツ制御部１７の指示によって、コンテンツを表示装置２７に配信する。
【００８４】
表示装置２７は、たとえば交通機関、公共施設、店頭などに設置されるデジタルサイネージ（Digital Signage：電子看板）である。表示装置２７は、図示しない表示部を含んで構成され、表示部は、たとえば液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、発光ダイオード、映像プロジェクタ、またはブラウン管などによって実現される。表示装置２７の表示部は、コンテンツ配信部２１から配信されたコンテンツを表示する。表示装置２７は、デジタルサイネージのみに限らず、テレビ放送、データ放送、Ｗｅｂサイトなどを表示する装置によって構成してもよい。
【００８５】
コンテンツ制御部１７は、オークション期間の終了後、入札状況記憶部１４に記憶される広告枠確定情報３４に従って、コンテンツ記憶部１８に記憶されるコンテンツデータの中から再設定後の広告枠を落札した入札者のコンテンツデータを、表示装置２７へ配信する。前述のように、入札制御部１３が再設定した広告枠に関する広告枠情報は、オークション期間中には入札状況記憶部１４に記憶され、オークション期間終了後には広告枠記憶部１６に記憶される。コンテンツ制御部１７は、広告枠記憶部１６に記憶されている広告枠確定情報３４に従って、コンテンツ配信部２１から表示装置２７へコンテンツを配信する。
【００８６】
コンテンツ制御部１７は、コンテンツを表示装置２７に表示した時間の長さに応じて、支払金額を算出する。支払金額とは、落札者に対して支払いを求めるコンテンツの表示料金である。料金徴収部２０は、コンテンツ制御部１７によって算出された支払金額分の料金を落札者から徴収する。料金の徴収は、たとえば落札者の銀行口座から料金を引落すことなどによって行われる。
【００８７】
図１０は、入札者が入札者端末２６によって行う処理を示すフローチャートである。入札者が入札者端末２６から広告枠取引装置１に通信を行い、入札者認証部１１によって登録済みの入札者であると認証されると、ステップａ０に進んで処理が開始される。
【００８８】
ステップａ１では、入札制御部１３は、入札者端末２６が入札を要求しているか否かを判断する。入札者端末２６が入札を要求していると判断された場合、ステップａ２に進み、入札者端末２６が入札を要求していないと判断された場合、ステップａ１での処理が再び行われる。
【００８９】
ステップａ２では、入札制御部１３は、入札の要求を行った入札者端末２６に、各時間帯の広告枠についての表示割合、入札者の数および入札金額などの入札状況を送信する。入札者は、入札者端末２６を用いて各時間帯の広告枠に対する入札状況を入手する。
【００９０】
ステップａ３では、入札者は、入手した入札状況を確認して、入札を行う時間帯の広告枠を選択し、入札者端末２６に入力する。ステップａ４では、入札者は、選択した時間帯の広告枠に入札する入札金額を入札者端末２６に入力する。
【００９１】
ステップａ５では、入札者端末２６は、入札者によって広告枠の時間帯、および入札金額が正しく入力されているか否かを確認する。入札者端末２６によって、時間帯および入札金額が正しく入力されていると判定されると、ステップａ６に進み、時間帯および入札金額のうち少なくとも１つが入力されていないと判定されると、ステップａ３に進む。
【００９２】
ステップａ６では、入札者端末２６は、入札者のＩＤと、広告枠の時間帯と、入札金額とを、入札制御部１３に送信する。ステップａ７では、入札制御部１３は、入札者端末２６から送信された広告枠の時間帯および入札金額に基づいて、広告枠を再設定して入札状況を更新する。入札制御部１３は、更新した入札状況を入札者端末２６に送信する。入札者端末２６は、入札制御部１３から送信された入札状況を受信する。
【００９３】
ステップａ８では、入札者端末２６は、受信した入札状況を表示する。入札状況には、入札者の数、入札金額、および再設定された広告枠に関する広告枠情報などが含まれる。入札者は、入札者端末２６に表示される入札状況を確認する。
【００９４】
ステップａ９では、入札者端末２６は、サーバ、すなわち入札制御部１３からの連絡を受信したか否かを判断する。入札者端末２６によって、入札制御部１３からの連絡を受信したと判断された場合、ステップａ１０に進み、入札制御部１３からの連絡を受信していない判断された場合、ステップａ９での処理が再び行われる。
【００９５】
ステップａ１０では、入札者端末２６は、入札制御部１３から受信した連絡が、入札確定連絡、すなわちオークション期間が終了して入札が確定したことを知らせる連絡であるか否かを判定する。また入札者端末２６は、入札確定連絡ではない連絡は、入札状況に変化があり新たに更新された入札状況を知らせる連絡であると判定する。入札者端末２６によって、入札確定連絡であると判定された場合、ステップａ１１に進み、入札確定連絡でないと判定された場合、ステップａ１２に進む。
【００９６】
ステップａ１１では、入札者端末２６は、入札確定連絡が示す確定状況、すなわち入札が確定した時点での各入札者の再設定された広告枠および各入札者の入札金額を表示し、ステップａ１９に進んで処理が終了する。
【００９７】
ステップａ１２では、入札者端末２６は、更新された入札状況を表示させる。広告枠の競売に入札が行われると入札制御部１３によって広告枠が再設定されるので、入札者は、再設定された広告枠を確認することができる。
【００９８】
ステップａ１３では、入札者は、入札者端末２６に表示される更新された入札状況を確認して、入札を降りる、すなわち入札を取消すか否かを判断する。たとえば入札者は、入札制御部１３によって再設定された広告枠に不服があるときに、入札を取消すことができる。入札者が、入札を降りると判断した場合、ステップａ１４に進み、入札を降りないと判断した場合、ステップａ１５に進む。ステップａ１４では、入札者端末２６は、入札制御部１３に入札を降りることを送信し、ステップａ１９に進んで処理が終了する。
【００９９】
ステップａ１５では、入札者は、入札金額を変更するか否かを判断する。たとえば入札者は、入札制御部１３によって再設定された広告枠に不服がある場合、さらに高額の入札金額を提示することができる。また入札者は、入札制御部１３によって再設定された広告枠に不服がない場合、入札金額を変更せずに再設定された広告枠を許容することもできる。入札者によって、入札金額を変更すると判断された場合、ステップａ１６に進み、入札金額を変更しないと判断された場合、ステップａ１８に進む。
【０１００】
ステップａ１６では、入札者は、新たな入札金額を入札者端末２６に入力する。ステップａ１７では、入札者端末２６は、入札者によって入力された新たな入札金額を、入札制御部１３に送信して、ステップａ７に進む。ステップａ１８では、入札者端末２６は、入札金額を変更しないことをサーバ、すなわち入札制御部１３に送信して、ステップａ７に進む。
【０１０１】
図１１は、広告枠取引装置１が入札者端末２６との間で行う処理を示すフローチャートである。広告枠の競売期間が始まる前に広告記憶工程が行われ、コンテンツ記憶部１８によって、入札者のコンテンツが記憶される。広告枠取引装置１が入札を受付ける準備が完了して、広告枠のオークション期間が始まると、ステップｂ０に進んで処理が開始される。
【０１０２】
ステップｂ１では、入札制御部１３は、入札者端末２６から入札の要求が受信されたか否かを判定する。入札制御部１３によって、入札者端末２６からの入札要求が受信されたと判定された場合、ステップｂ２に進み、入札者端末２６からの入札要求が受信されていないと判定された場合、ステップｂ１での処理が再び行われる。ステップｂ２では、入札制御部１３は、入札を行った入札者端末２６に、各時間帯の広告枠についての入札状況を送信する。
【０１０３】
ステップｂ３では、入札制御部１３は、入札者端末２６から送信された広告枠の時間帯が有効であるか否かを判定する。たとえば入札制御部１３は、入札者端末２６から送信された広告枠の時間帯が、すでに落札されているときに、有効でない時間帯が選択されたと判定する。入札制御部１３によって、有効な時間帯でないと判定された場合、ステップｂ４に進み、有効な時間帯であると判定された場合、ステップｂ５に進む。
【０１０４】
ステップｂ４では、入札制御部１３は、エラーであること、すなわち入札者端末２６から送信された広告枠の時間帯についての情報が有効でないことを、入札者端末２６に送信して、ステップｂ１に進む。
【０１０５】
ステップｂ５では、入札制御部１３は、入札者によって選択された時間帯についての情報を読み出す。ステップｂ６では、入札制御部１３は、選択された時間帯に、競合する入札があるか否かを判定する。入札制御部１３によって、競合する入札があると判定された場合、ステップｂ７に進み、競合する入札がないと判定された場合、ステップｂ８に進む。
【０１０６】
入札制御工程であるステップｂ７では、入札制御部１３は、競合する入札者の数および各入札者の入札金額に応じて、各入札者の広告枠を再設定する。ステップｂ８では、入札制御部１３は、各入札者の入札者端末２６に、入札状況を送信する。この送信は、入札者情報記憶部１５よって記憶されている入札者の連絡先、たとえば電子メールアドレスに行われる。入札状況には、入札者の数、入札金額、および再設定された広告枠に関する広告枠情報などが含まれる。
【０１０７】
入札状況記憶工程であるステップｂ９では、入札状況記憶部１４は、入札制御部１３が再設定した広告枠に関する広告枠情報、入札者のＩＤを表す識別情報、および入札者の入札金額を表す入札金額情報を、互いに関連付けられた状態で記憶する。ステップｂ１０では、入札制御部１３は、入札者端末２６から入札を降りる旨の連絡を受信したか否かを判定する。入札制御部１３によって、入札を降りる旨の連絡を受信したと判定された場合、ステップｂ１１に進み、入札を降りる旨の連絡を受信していないと判定された場合、ステップｂ１２に進む。
【０１０８】
ステップｂ１１では、入札制御部１３は、入札を降りる旨を連絡してきた入札者の入札情報を入札状況記憶部１４から削除して、ステップｂ７に進む。ステップｂ１２では、入札制御部１３は、入札者端末２６が入札金額を変更したか否かを判定する。入札制御部１３によって、入札者端末２６が入札金額を変更したと判定された場合、ステップｂ５に進み、入札者端末２６が入札金額を変更していないと判定された場合、ステップｂ１３に進む。
【０１０９】
ステップｂ１３では、入札制御部１３は、オークションが行われている広告枠について、入札終了時刻、すなわちオークションの期間が終了する日時になったか否かを判定する。入札制御部１３によって、入札終了時刻であると判定された場合、ステップｂ１４に進み、入札終了時刻でないと判定された場合、ステップｂ１に進む。
【０１１０】
ステップｂ１４では、広告枠記憶部１６は、確定した落札情報、すなわちオークション期間終了時において入札状況記憶部１４に記憶されている広告枠に関する広告枠情報、落札者のＩＤを表す識別情報、および落札者の入札金額を表す入札金額情報を、互いに関連付けられた状態で記憶する。ステップｂ１５では、入札制御部１３は、確定状況を落札者に送信する。確定状況とは、オークション終了時点で入札状況記憶部１４に記憶されている再設定された広告枠に関する広告枠情報が含まれる。
【０１１１】
広告制御工程であるステップｂ１６では、コンテンツ制御部１７は、確定状況、すなわち広告枠記憶部１６に記憶されている広告枠確定情報３４に従って、コンテンツを表示装置２７の表示部に表示させる。表示装置２７に表示させるコンテンツは、コンテンツ制御部１７によってコンテンツ記憶部１８から読み出され、コンテンツ制御部１７の指示によってコンテンツ配信部２１から表示装置２７に配信される。ステップｂ１７では、料金徴収部２０は、落札者から落札金額を徴収し、ステップｂ１８に進んで処理が終了する。
【０１１２】
図１２は、入札制御部１３が図１１のステップｂ７で行う処理を説明するためのフローチャートである。図１１のフローチャートのステップｂ７において、入札制御部１３が入札者の広告枠を再設定するとき、ステップｃ０に進んで処理が開始される。
【０１１３】
ステップｃ１では、入札制御部１３は、「ｎ＝１」と設定し、ステップｃ２では、入札制御部１３は、「ｋ＝０」と設定する。「ｎ」は、自然数であって入札者の数を表し、「ｋ」は、入札金額を表すものとする。
【０１１４】
ステップｃ３では、入札制御部１３は、「ｋ＝ｋ＋（ｎ人目の入札金額）」として、入札金額の合計値を算出する。ステップｃ４では、入札制御部１３は、「ｎ＝入札人数」であるか否かを判定する。入札制御部１３によって、ｎが入札人数と異なると判定された場合、ステップｃ５に進み、ｎが入札人数と同じであると判定された場合、ステップｃ６に進む。ステップｃ５では、入札制御部１３は、「ｎ＝ｎ＋１」と設定して、ステップｃ３に進む。
【０１１５】
ステップｃ６では、入札制御部１３は、「ｎ＝１」と設定して、ステップｃ７に進む。ステップｃ７では、入札制御部１３は、数式「表示割合＝（ｎ人目の入札金額）／ｋ」に従って、コンテンツの表示割合を算出して、ステップｃ８に進む。ステップｃ８では、入札制御部１３は、ｎ人目の入札者のコンテンツの表示割合が最低表示割合以上であるか否かを判定する。入札制御部１３によって、表示割合が最低表示割合未満であると判定された場合、ステップｃ９に進み、表示割合が最低表示割合以上であると判定された場合、ステップｃ１０に進む。
【０１１６】
ステップｃ９では、入札制御部１３は、ｎ人目の入札者をオークションの入札者から外す、すなわちｎ人目の入札者のコンテンツを表示装置２７に表示させないと決定して、ステップｃ１に進む。
【０１１７】
ステップｃ１０では、入札制御部１３は、入札状況記憶部１４に、ｎ人目の入札者の広告枠情報である表示割合、ＩＤおよび入札金額を記憶させる。ステップｃ１１では、入札制御部１３は、ｎが入札人数であるか否かを判定する。入札制御部１３によって、ｎが入札人数でないと判定された場合、ステップｃ１２に進み、ｎが入札人数であると判定された場合、ステップｃ１３に進む。
【０１１８】
ステップｃ１２では、入札制御部１３は、「ｎ＝ｎ＋１」と設定して、ステップｃ７に進む。ステップｃ１３では、入札制御部１３は、算出した表示割合の大きいコンテンツから小さいコンテンツに順次的に、コンテンツを並べて、ステップｃ１４に進む。
【０１１９】
ステップｃ１４では、入札制御部１３は、コンテンツの表示割合に応じて、コンテンツを表示する位置を割り振る。入札制御部１３は、入札者の数および入札金額に応じて、表示装置２７の表示部の領域を分割して、落札者のコンテンツを表示する表示領域を配置する。入札制御部１３は、表示割合の大きいコンテンツ、すなわち入札金額が高額の落札者のコンテンツから順次的に、分割した表示領域の中の優先度の高い表示領域を割り振る。
【０１２０】
ステップｃ１５では、入札制御部１３は、入札者に対して、コンテンツの表示領域、すなわちコンテンツを表示する位置および大きさを知らせるメッセージを作成し、ステップｃ１６に進んで処理が終了する。
【０１２１】
広告枠取引装置１の記憶装置に記憶される制御プログラムは、コンピュータを、入札者認証部１１と、通信部１２と、入札制御部１３と、入札状況記憶部１４と、入札者情報記憶部１５と、広告枠記憶部１６と、コンテンツ制御部１７と、コンテンツ記憶部１８と、コンテンツ登録部１９と、料金徴収部２０と、コンテンツ配信部２１の各手段として機能させるための広告枠取引プログラムとして提供することができる。
【０１２２】
広告枠取引装置１では、広告枠取引プログラムがたとえば半導体メモリまたはハードディスク装置などの記憶装置に記憶されているが、これらの記憶装置に限定されるものではなく、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されていてもよい。記録媒体は、たとえば図示しない外部記憶装置としてプログラム読取装置を設け、そこに記録媒体を挿入することによって読み取り可能な記録媒体であってもよいし、または他の装置の記憶装置であってもよい。
【０１２３】
いずれの記録媒体であっても、記憶されている広告枠取引プログラムがコンピュータからアクセスされて実行される構成であればよい。またはいずれの記録媒体であっても、広告枠取引プログラムが読み出され、読み出された広告枠取引プログラムが、記憶装置のプログラム記憶エリアに記憶されて、広告枠取引プログラムが実行される構成であればよい。
【０１２４】
本体と分離可能に構成される記録媒体は、たとえば磁気テープ／カセットテープなどのテープ系の記録媒体、フレキシブルディスク／ハードディスクなどの磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）／ＭＯ（Magneto Optical disk）／ＭＤ（
Mini Disc）／ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）／ブルーレイディスクなどの光ディスクのディスク系の記録媒体、メモリカードを含むＩＣ（Integrated Circuit）カード／光カードなどのカード系の記録媒体、またはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ（Erasable 
Programmable Read Only Memory）／ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable 
Programmable Read Only Memory）／フラッシュＲＯＭなどの半導体メモリを含む固定的にプログラムを担持する記録媒体であってもよい。したがって、広告枠取引装置１の各手段として機能させるための広告枠取引プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体として提供することができる。
【０１２５】
広告枠取引プログラムが、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されていなくても、通信ネットワークを介して他の装置から広告枠取引プログラムのダウンロードを行い、広告枠取引装置１のプログラム記憶エリアに記憶させることもできる。したがって、通信網などの情報を伝送する機能を有する媒体によって、広告枠取引プログラムを伝送することができるので、広告枠取引装置１の各手段として機能させるための広告枠取引プログラムを伝送する情報伝送媒体として提供することもできる。
【０１２６】
このように、広告枠取引装置１は、広告記憶部であるコンテンツ記憶部１８と、入札制御部１３と、入札状況記憶部１４と、広告制御部であるコンテンツ制御部１７とを含んで構成される。広告枠取引装置１は、予め定められた時間帯に表示装置２７の表示部のうち予め配分された表示領域にコンテンツを表示させることができる広告枠が設定され、広告枠の競売による取引を管理するために用いられる。コンテンツ記憶部１８には、広告枠の競売に情報通信網を介する通信によって参加する入札者を識別するための識別情報と、入札者が希望する広告枠に表示されるべきコンテンツを表すコンテンツデータとが、互いに関連付けられた状態で記憶される。入札制御部１３には、広告枠の競売に入札する入札者の数、および入札者によって提示された入札金額が入力される。入札制御部１３によって、入力された入札者の数と入札金額とに応じて、入札者のコンテンツを表示させる表示領域を再配分した広告枠が再設定される。入札状況記憶部１４には、入札制御部１３によって再設定された広告枠に関する広告枠情報が記憶される。コンテンツ制御部１７によって、競売期間の終了後に、入札状況記憶部１４に記憶される広告枠情報に従って、コンテンツ記憶部１８に記憶されるコンテンツデータの中から再設定後の広告枠を落札した入札者のコンテンツデータが、表示装置２７へ配信される。
【０１２７】
したがって、入札制御部１３は、入札者の数と入札金額とに応じた広告枠を再設定するので、入札者にいわば重み付けされた広告枠を配分することができる。これによって、広告枠取引装置１は、入札者に対して広告枠を設定する時間を短縮して、複数の入札者であっても効率良く広告枠を販売することができる。
【０１２８】
また入札制御部１３は、コンテンツを表示させる表示領域を入札者の数と入札金額とに応じて再配分した広告枠を再設定するので、最高額入札者のみならず、最高額入札者以外の入札者に対しても、再設定された広告枠を提示することができる。したがって、広告枠取引装置１は、１つの広告枠の競売において、最高額入札者だけでなく、最高額入札者以外の入札者に対しても広告枠を設定することができ、複数の広告枠を効率良く販売することができる。
【０１２９】
またコンテンツ制御部１７によって、広告枠の競売期間の終了後に、表示装置２７に落札した入札者のコンテンツが配信されるので、表示装置２７によるコンテンツ表示の管理を容易に行うことができる。これによって、広告枠取引装置１は、広告枠の販売からコンテンツの配信までを効率良く行うことができ、広告枠の販売に要する手間を可及的に少なくして、広告枠の販売の効率化を図ることができる。
【０１３０】
さらに、広告枠取引装置１は、入札者の識別情報と、入札者の連絡先を表す連絡先情報とを、互いに関連付けられた状態で記憶する入札者情報記憶部１５をさらに含んで構成される。入札制御部１３によって、入札者情報記憶部１５に記憶される入札者の連絡先情報が示す連絡先へ、広告枠情報が送信される。
【０１３１】
したがって、入札制御部１３は、入札者の連絡先へ広告枠情報を送信するので、入札者は再設定によって重み付けされた広告枠に関する情報を入手して、自己のコンテンツが表示装置２７の表示部のうちいずれの表示領域に表示されるのかを知ることができる。仮に入札者が、再設定された広告枠の表示領域に不服があるときには、入札者は、たとえば現在の入札金額よりも高額の入札金額を再度提示して広告枠を変更する、または入札を取消すなどの対応をとることができる。したがって、入札者は、再設定された広告枠を予め確認し、確認済みの広告枠を購入することができる。
【０１３２】
さらに、入札制御部１３によって、入札者の数が複数であるとき、競売開始時の広告枠の表示領域が入札者の数で分割され、分割された複数の表示領域が複数の入札者の広告枠に再設定される。
【０１３３】
これによって、同じ時間帯の広告枠を複数の入札者が分け合って購入することができる。したがって、入札者は、入札金額に応じて重み付けされた広告枠を購入することができる。また広告枠の販売者は、競売を開始する前に、販売する広告枠の表示領域を予め細かく設定する必要がないので、広告枠を容易にかつ効率良く販売することができる。
【０１３４】
さらに、入札制御部１３によって、表示領域が、面積が大から小となる複数の表示領域に分割され、複数の入札者の中で入札金額が高額の入札者から低額の入札者の順に、面積の大きい表示領域に再配分して、複数の入札者の広告枠が再設定される。
【０１３５】
これによって、入札金額が高額の入札者は、入札金額が低額の入札者よりも広告効果を高めることができる。入札金額が低額の入札者は、表示装置２７の各表示領域のうちの小さな表示領域にコンテンツを表示することができる。したがって、広告枠取引装置１は、入札者のニーズに沿った様々な広告枠を各入札者に提供することができる。
【０１３６】
さらに、広告枠取引方法は、広告記憶工程と、入札制御工程と、入札状況記憶工程と、広告制御工程とを含む。広告枠取引方法は、予め定められた時間帯に表示装置２７の表示部のうち予め配分された表示領域にコンテンツを表示させることができる広告枠が設定され、広告枠の競売による取引を管理するために用いられる。広告記憶工程では、広告枠の競売に情報通信網を介する通信によって参加する入札者を識別するための識別情報と、入札者が希望する広告枠に表示されるべきコンテンツを表すコンテンツデータとが、互いに関連付けられた状態で記憶される。入札制御工程では、広告枠の競売に入札する入札者の数、および入札者によって提示された入札金額が入力される。入札制御工程によって、入力された入札者の数と入札金額とに応じて、入札者のコンテンツを表示させる表示領域を再配分した広告枠が再設定される。入札状況記憶工程では、入札制御工程によって再設定された広告枠に関する広告枠情報が記憶される。広告制御工程によって、競売期間の終了後に、入札状況記憶工程で記憶された広告枠情報に従って、広告記憶工程で記憶されたコンテンツデータの中から再設定後の広告枠を落札した入札者のコンテンツデータが、表示装置２７へ配信される。
【０１３７】
したがって、入札制御工程では、入札者の数と入札金額とに応じた広告枠を再設定するので、入札者にいわば重み付けされた広告枠を配分することができる。これによって、広告枠取引方法では、入札者に対して広告枠を設定する時間を短縮して、複数の入札者であっても効率良く広告枠を販売することができる。
【０１３８】
また入札制御工程では、コンテンツを表示させる表示領域を入札者の数と入札金額とに応じて再配分した広告枠を再設定するので、最高額入札者のみならず、最高額入札者以外の入札者に対しても、再設定された広告枠を提示することができる。したがって、広告枠取引方法では、１つの広告枠の競売において、最高額入札者だけでなく、最高額入札者以外の入札者に対しても広告枠を設定することができ、複数の広告枠を効率良く販売することができる。
【０１３９】
また広告制御工程では、広告枠の競売期間の終了後に、表示装置２７に落札した入札者のコンテンツが配信されるので、表示装置２７によるコンテンツ表示の管理を容易に行うことができる。これによって、広告枠取引方法では、広告枠の販売からコンテンツの配信までを効率良く行うことができ、広告枠の販売に要する手間を可及的に少なくして、広告枠の販売の効率化を図ることができる。
【０１４０】
さらに、広告枠取引プログラムは、コンピュータを、広告枠取引装置１として機能させる。これによって、コンピュータを、広告枠取引装置１として機能させる広告枠取引プログラムを提供することができる。
【０１４１】
さらに、コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、広告枠取引プログラムを記録する。これによって、広告枠取引プログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することができる。
【符号の説明】
【０１４２】
１  広告枠取引装置
６  オークションシステム
７  広告枠取引システム
１１  入札者認証部
１２  通信部
１３  入札制御部
１４  入札状況記憶部
１５  入札者情報記憶部
１６  広告枠記憶部
１７  コンテンツ制御部
１８  コンテンツ記憶部
１９  コンテンツ登録部
２０  料金徴収部
２１  コンテンツ配信部
２６  入札者端末
２７  表示装置
２８  情報通信網
２９  通信線
３１  登録コンテンツ情報
３２  入札者情報
３３  入札状況情報
３４  広告枠確定情報
５１  端末装置
５２  オークション管理サーバ
５３  広告枠情報管理サーバ
５４  取引実行システム
５５  ネットワーク
５６  市場管理部
５７  広告送出管理部
５８  視聴者端末
５９  メディア端末
６０  スポンサー端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2011022872.tif 000013
【図１２】
2011022872.tif 000014
【図１３】
2011022872.tif 000015
【図１４】
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