(57)【要約】【課題】ユーザに面倒な作業を課さずに無駄な印刷を防止できる印刷システムを提供する。【解決手段】ＰＣ２において入力された印刷指示に係る印刷情報に含まれる画像情報の画像ファイル名と印刷形式との組み合わせと同一の組み合わせをもつ印刷情報が複合機１に既に格納されている場合に、今回要求している印刷物と前記画像ファイル（画像情報）及び印刷形式が共通する印刷物を破棄しないで現在も所有しているユーザ（過去に行われた印刷動作の指示を行った者）が存在する旨やそのユーザ名を、今回の印刷指示に係るユーザに通知し、今回要求している印刷物と前記画像ファイル（画像情報）及び印刷形式が共通の印刷物を破棄しないで現在も所有しているユーザが存在していても印刷物を新たに生成すべきか否かを、今回の印刷指示に係るユーザに尋ね、生成する必要が無い旨の指示がなされると、今回の印刷指示に係る印刷動作の実行を中止するようにした。【選択図】図３
2011176553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷指示の入力を受け付ける印刷指示受付装置と、該印刷指示受付装置により受け付けられた印刷指示に従って印刷動作を行う印刷動作部を有する印刷装置とが互いに通信可能に構成された印刷システムであって、
前記印刷指示受付装置は、
前記印刷指示の入力を受け付けると、該印刷指示に係る画像情報と該画像情報の名称である画像ファイル名を示す画像ファイル名情報と前記印刷指示を行ったユーザの名称を示すユーザ名情報とを含む印刷情報を前記印刷装置に送信する第１の通信処理部を備え、
前記印刷装置は、
前記印刷情報のうち少なくとも前記画像ファイル名情報とユーザ名情報とを記憶するための印刷情報記憶部と、
前記印刷情報を前記印刷指示受付装置の前記第１の通信処理部から受信すると、その印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と同一の画像ファイル名情報を有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に既に記憶されているか否かを判断する判断部と、
前記第１の通信処理部から受信した印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と同一の画像ファイル名情報を有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に既に記憶されているものと前記判断部により判断されたときに、前記印刷情報記憶部に既に記憶されている印刷情報に含まれる画像ファイル名情報及びユーザ名情報のうち少なくともユーザ名情報を前記印刷指示受付装置に送信する第２の通信処理部と、
前記第１の通信処理部から受信した印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と同一の画像ファイル名情報を有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に未だ記憶されていないものと前記判断部により判断されたときに、前記印刷情報に基づく印刷動作を前記印刷動作部に実施させる第１の印刷制御部と
を備える印刷システム。
【請求項２】
前記印刷装置は、
前記第１の印刷制御部の指示に基づいて実施された印刷動作に係る印刷情報を前記印刷情報記憶部に格納する格納部を備え、
前記印刷指示受付装置は、
前記ユーザ名情報を前記印刷装置の前記第２の通信処理部から受信すると、該ユーザ名情報が示すユーザが今回の印刷指示以前に今回の印刷指示に係る画像情報に基づいて印刷物を前記印刷装置で出力させた旨を報知する報知部と、
前記報知部による報知後に、当該印刷指示受付装置で今回受け付けた前記印刷指示を有効とするか無効とするかの入力を受け付ける第１の受付部と、
前記第１の受付部により前記印刷指示を無効とする旨の入力が受け付けられると、その旨を第１の通知情報として前記印刷装置に送信する第３の通信処理部とを備え、
前記印刷装置は、
前記第３の通信処理部から前記第１の通知情報を受け取ると、前記印刷指示に係る印刷動作部の印刷動作を禁止する第２の印刷制御部を備える請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷指示受付装置は、
前記印刷装置で印刷された印刷物を破棄した旨の入力を受け付ける第２の受付部と、
前記第２の受付部により前記印刷装置で印刷された印刷物を破棄した旨の入力が受け付けられると、その旨を第２の通知情報として前記印刷装置に送信する第４の通信処理部とを備え、
前記印刷装置は、
前記第４の通信処理部から前記第２の通知情報を受け取ると、前記印刷情報記憶部に記憶されている印刷情報のうち、前記第２の通信情報に係る印刷情報を前記印刷情報記憶部から削除する削除処理部を備える請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷情報は、印刷形式を示す印刷形式情報を更に含み、
前記印刷装置の判断部は、前記印刷情報を前記印刷指示受付装置の前記第１の通信処理部から受信すると、その印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と印刷形式情報との組み合わせと同一の組み合わせを有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に既に記憶されているか否かを判断するものであり、
前記第２の通信処理部は、前記第１の通信処理部から受信した前記印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と印刷形式情報との組み合わせと同一の組み合わせを有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に既に記憶されているものと前記判断部により判断されたときに、その判断結果を前記印刷指示受付装置に送信するものであり、
前記第１の印刷制御部は、前記第１の通信処理部から受信した前記印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と印刷形式情報との組み合わせと同一の組み合わせを有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に未だ記憶されていないものと前記判断部により判断されたときに、前記印刷情報に基づく印刷動作を前記印刷動作部に実施させるものであり、
前記印刷指示受付装置の前記報知部は、前記ユーザ名情報を前記印刷装置の前記第２の通信処理部から受信すると、該ユーザ名情報が示すユーザが今回の印刷指示以前に今回の印刷指示に係る画像情報に基づいて印刷物を前記印刷装置で出力させた旨を報知するものである請求項２又は３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷指示受付装置の前記第３の通信処理部は、前記第１の受付部により前記印刷指示を有効とする旨の入力が受け付けられると、その旨を第３の通知情報として前記印刷装置に送信し、
前記印刷装置の前記第１の印刷制御部は、前記第３の通信処理部から前記第３の通知情報を受け取ると、前記印刷指示に係る印刷動作を前記印刷動作部に行わせる請求項２乃至４の何れか一項に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機や複写機などの印刷装置の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷技術の分野において、無駄な印刷の実施を回避するための技術が種々提案されている。この技術に係る特許文献として例えば下記特許文献１がある。下記特許文献１には、印刷装置で過去に印刷したファイル毎にファイル名と印刷要求者名とを含む出力データ履歴情報をテーブルに記録しておき、ユーザが印刷要求を出したファイルのファイル名が前記テーブルに記録された何れかの出力データ履歴情報中のファイル名に一致したとき、当該一致したファイル名を有する出力データ履歴情報をユーザに通知し、ユーザから印刷の実行を指示する回答が得られたときに前記ファイルの印刷を実行する点が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−０７１５９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記特許文献１にあっては、今回印刷装置に印刷を行わせようとするユーザは、前記出力データ履歴情報に基づいて、過去に印刷物を取得したユーザがその印刷物をまだ保持しているのか否かを知ることができない。そのため、自分が印刷を要求している画像の印刷物と同一の印刷物を既に他のユーザが所持している場合には、前記他のユーザからその印刷物を譲ってもらったり貸してもらったりすればよいと考えているユーザは、過去に印刷物を取得したユーザに未だその印刷物を保持しているのか否かを問い合わせるなど面倒な作業が課されることとなる。
【０００５】
本発明は、上述の事情に鑑みて為された発明であり、ユーザに面倒な作業を課すことなく無駄な印刷の実施を回避することのできる印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、
印刷指示の入力を受け付ける印刷指示受付装置と、該印刷指示受付装置により受け付けられた印刷指示に従って印刷動作を行う印刷動作部を有する印刷装置とが互いに通信可能に構成された印刷システムであって、
前記印刷指示受付装置は、
前記印刷指示の入力を受け付けると、該印刷指示に係る画像情報と該画像情報の名称である画像ファイル名を示す画像ファイル名情報と前記印刷指示を行ったユーザの名称を示すユーザ名情報とを含む印刷情報を前記印刷装置に送信する第１の通信処理部を備え、
前記印刷装置は、
前記印刷情報のうち少なくとも前記画像ファイル名情報とユーザ名情報とを記憶するための印刷情報記憶部と、
前記印刷情報を前記印刷指示受付装置の前記第１の通信処理部から受信すると、その印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と同一の画像ファイル名情報を有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に既に記憶されているか否かを判断する判断部と、
前記第１の通信処理部から受信した印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と同一の画像ファイル名情報を有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に既に記憶されているものと前記判断部により判断されたときに、前記印刷情報記憶部に既に記憶されている印刷情報に含まれる画像ファイル名情報及びユーザ名情報のうち少なくともユーザ名情報を前記印刷指示受付装置に送信する第２の通信処理部と、
前記第１の通信処理部から受信した印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と同一の画像ファイル名情報を有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に未だ記憶されていないものと前記判断部により判断されたときに、前記印刷情報に基づく印刷動作を前記印刷動作部に実施させる第１の印刷制御部と
を備える印刷システムである。
【０００７】
この発明によれば、前記印刷指示受付装置において、第１の通信処理部は、前記印刷指示の入力を受け付けると、該印刷指示に係る画像情報と該画像情報の名称である画像ファイル名を示す画像ファイル名情報と前記印刷指示を行ったユーザの名称を示すユーザ名情報とを含む印刷情報を前記印刷装置に送信する。
【０００８】
前記印刷装置において、判断部は、前記印刷情報を前記印刷指示受付装置の前記第１の通信処理部から受信すると、その印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と同一の画像ファイル名情報を有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に既に記憶されているか否かを判断する。
【０００９】
そして、判断部が、前記第１の通信処理部から受信した印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と同一の画像ファイル名情報を有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に既に記憶されているものと判断したとき、前記第２の通信処理部は、前記印刷情報記憶部に既に記憶されている印刷情報に含まれる画像ファイル名情報及びユーザ名情報のうち少なくともユーザ名情報を前記印刷指示受付装置に送信する。
【００１０】
一方、判断部が、前記第１の通信処理部から受信した印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と同一の画像ファイル名情報を有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に未だ記憶されていないものと判断したとき、第１の印刷制御部は、前記印刷情報に基づく印刷動作を前記印刷動作部に実施させる。
【００１１】
これにより、現在印刷が要求されている画像をもつ印刷物を保持するユーザが存在する場合には少なくともそのユーザ名を今回の印刷指示に係るユーザに通知するようにしたので、今回の印刷指示に係るユーザが、過去に印刷物を取得したユーザに未だその印刷物を保持しているか否かを問い合わせるなど面倒な作業をユーザに課すのを回避することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、
前記第１の印刷制御部の指示に基づいて実施された印刷動作に係る印刷情報を前記印刷情報記憶部に格納する格納部を備え、
前記印刷指示受付装置は、
前記ユーザ名情報を前記印刷装置の前記第２の通信処理部から受信すると、該ユーザ名情報が示すユーザが今回の印刷指示以前に今回の印刷指示に係る画像情報に基づいて印刷物を前記印刷装置で出力させた旨を報知する報知部と、
前記報知部による報知後に、当該印刷指示受付装置で今回受け付けた前記印刷指示を有効とするか無効とするかの入力を受け付ける第１の受付部と、
前記第１の受付部により前記印刷指示を無効とする旨の入力が受け付けられると、その旨を第１の通知情報として前記印刷装置に送信する第３の通信処理部とを備え、
前記印刷装置は、
前記第３の通信処理部から前記第１の通知情報を受け取ると、前記印刷指示に係る印刷動作部の印刷動作を禁止する第２の印刷制御部を備えるものである。
【００１３】
この発明によれば、印刷装置において、格納部は、前記第１の印刷制御部の指示に基づいて実施された前記印刷動作に係る印刷情報を前記印刷情報記憶部に格納する。
【００１４】
一方、前記印刷指示受付装置において、前記報知部は、前記ユーザ名情報を前記印刷装置の前記第２の通信処理部から受信すると、該ユーザ名情報が示すユーザが今回の印刷指示以前に今回の印刷指示に係る画像情報に基づいて印刷物を前記印刷装置で出力させた旨を報知する。そして、第１の受付部は、前記報知部による報知後に、当該印刷指示受付装置で今回受け付けた前記印刷指示を有効とするか無効とするかの入力を受け付け、前記第１の受付部により前記印刷指示を無効とする旨の入力が受け付けられると、第３の通信処理部は、その旨を第１の通知情報として前記印刷装置に送信する。
【００１５】
前記印刷装置は、前記第３の通信処理部から前記第１の通知情報を受け取ると、第２の印刷制御部は、前記印刷指示に係る前記印刷動作部の印刷動作を禁止する。
【００１６】
これにより、現在印刷が要求されている画像をもつ印刷物を保持するユーザが存在する場合にはそのユーザを今回の印刷指示に係るユーザに通知するとともに、先に行われた印刷要求を撤回する（無効とする）か否かを今回の印刷指示に係るユーザに決定させるようにしたので、今回の印刷指示に係るユーザが、自分が印刷を要求している画像の印刷物と同一の印刷物を既に他のユーザが所持している場合には前記他のユーザからその印刷物を譲ってもらったり貸してもらったりすればよいと考えているユーザである場合に、そのユーザの印刷指示に基づく印刷動作を止める機会を作ることができる。これにより、同一の画像情報に基づく印刷動作を無駄に再度実施するのを可及的に回避することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の印刷システムにおいて、
前記印刷指示受付装置は、
前記印刷装置で印刷された印刷物を破棄した旨の入力を受け付ける第２の受付部と、
前記第２の受付部により前記印刷装置で印刷された印刷物を破棄した旨の入力が受け付けられると、その旨を第２の通知情報として前記印刷装置に送信する第４の通信処理部とを備え、
前記印刷装置は、
前記第４の通信処理部から前記第２の通知情報を受け取ると、前記印刷情報記憶部に記憶されている印刷情報のうち、前記第２の通信情報に係る印刷情報を前記印刷情報記憶部から削除する削除処理部を備えるものである。
【００１８】
この発明によれば、前記印刷指示受付装置においては、第２の受付部が、前記印刷装置で印刷された印刷物を破棄した旨の入力を受け付けるようになっており、前記第２の受付部により前記印刷物を破棄した旨の入力が受け付けられると、第４の通信処理部は、その旨を第２の通知情報として前記印刷装置に送信する。
【００１９】
前記印刷装置において、削除処理部は、前記第４の通信処理部から前記第２の通知情報を受信すると、前記印刷情報記憶部に記憶されている印刷情報のうち、前記第２の通知情報に係る印刷情報を前記印刷情報記憶部から削除する。
【００２０】
これにより、前記印刷装置で出力させた印刷物をユーザが保持しているかそれとも破棄したかの情報をユーザから収集及び管理するようにし、その管理情報を基に、現在印刷が要求されている画像をもつ印刷物を保持するユーザが存在するか否かを判断して、ユーザが存在する場合にはそのユーザ名を今回の印刷指示に係るユーザに通知するようにしたので、過去に印刷物を取得したユーザに未だその印刷物を保持しているか否かを問い合わせるなど面倒な作業をユーザに課すのを回避することができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の印刷システムにおいて、
前記印刷情報は、印刷形式を示す印刷形式情報を更に含み、
前記印刷装置の判断部は、前記印刷情報を前記印刷指示受付装置の前記第１の通信処理部から受信すると、その印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と印刷形式情報との組み合わせと同一の組み合わせを有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に既に記憶されているか否かを判断するものであり、
前記第２の通信処理部は、前記第１の通信処理部から受信した前記印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と印刷形式情報との組み合わせと同一の組み合わせを有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に既に記憶されているものと前記判断部により判断されたときに、その判断結果を前記印刷指示受付装置に送信するものであり、
前記第１の印刷制御部は、前記第１の通信処理部から受信した前記印刷情報に含まれる画像ファイル名情報と印刷形式情報との組み合わせと同一の組み合わせを有する印刷情報が前記印刷情報記憶部に未だ記憶されていないものと前記判断部により判断されたときに、前記印刷情報に基づく印刷動作を前記印刷動作部に実施させるものであり、
前記印刷指示受付装置の前記報知部は、前記ユーザ名情報を前記印刷装置の前記第２の通信処理部から受信すると、該ユーザ名情報が示すユーザが今回の印刷指示以前に今回の印刷指示に係る画像情報に基づいて印刷物を前記印刷装置で出力させた旨を報知するものである。
【００２２】
この発明によれば、自分が印刷を要求している画像の印刷物が、他のユーザが所持している印刷物と画像は同一であるが印刷形式が異なる場合は、やはり自分の要求している印刷物が欲しいと考えているユーザに対しては、その要求する印刷物を提供することができ、自分の要求している印刷物の出力の要否判断をより適切な形でユーザに行わせることができる。
【００２３】
そして、請求項２乃至４の何れか一項に記載の印刷システムにおいては、請求項５に記載の発明のように、前記印刷指示受付装置の前記第３の通信処理部は、前記第１の受付部により前記印刷指示を有効とする旨の入力が受け付けられると、その旨を第３の通知情報として前記印刷装置に送信し、前記印刷装置の前記第１の印刷制御部は、前記第３の通信処理部から前記第３の通知情報を受け取ると、前記印刷指示に係る印刷動作を前記印刷動作部に行わせるようにするとよい。
【００２４】
この発明によれば、自分が印刷を要求している画像と同じ画像を有する印刷物、若しくは、自分が印刷を要求している画像と同じ画像を、自分が要求している印刷形式で印刷した印刷物を他のユーザが所持していても、やはりその印刷物が欲しいと考えているユーザに対して、その要求する印刷物をユーザに提供することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ユーザに面倒な作業を課すことなく無駄な印刷の実施を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図２】複合機の構成を示す外観図である。
【図３】複合機の構成を示すブロック図である。
【図４】ＰＣの構成を示すブロック図である。
【図５】ＰＣにおいて或る画像情報に基づく印刷動作の指示が入力された場合のＰＣの各処理を示すフローチャートである。
【図６】ＰＣにおいて或る画像情報に基づく印刷動作の指示が入力された場合の複合機の各処理を示すフローチャートである。
【図７】或るユーザが、或る画像に係る印刷動作を複合機に行わせた後にその印刷物を破棄した場合に、そのユーザに、印刷物を破棄した旨がＰＣに入力された場合のＰＣと複合機との処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明に係る印刷システムの実施形態について説明する。図１は、印刷システムの構成を示す図である。
【００２８】
図１に示す印刷システム１００は、カラーコピー、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ等の機能が集約された複合機（印刷装置の一例）１とパーソナルコンピュータ（印刷指示受付装置の一例）２とが通信ネットワーク３を介して通信可能に接続されており、複合機１とＰＣ２との間で画像情報を含む各種情報の授受を行う。
【００２９】
図２は、複合機１の構成を示す外観図、図３は、複合機１の構成を示すブロック図である。
【００３０】
図２に示す複合機１は、本体部６と、本体部６の左方に配設されたスタックトレイ７と、本体部６の上部に配設された原稿読取部８と、原稿読取部８の上方に配設された原稿給送部９とを有している。
【００３１】
原稿読取部８は、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１０と、該原稿台１０に載置された原稿に対して光を照射する白色蛍光ランプからなる照明部、及び、その反射光を受光するＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサを備えるスキャナ部１１と、原稿読取スリット１２とを備える。
【００３２】
スキャナ部１１は、原稿からの光をＣＣＤに導く複数のミラーやこれらのミラー等を備えたキャリッジを備え、図略の駆動部によって移動可能に構成されている。スキャナ部１１は、原稿台１０に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１０に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像情報を後述する制御部３６へ出力する。
【００３３】
また、原稿給送部９により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１２と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１２を介して原稿給送部９による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像情報を制御部３６へ出力する。
【００３４】
原稿給送部９は、原稿を載置するための原稿載置部１３と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１４と、原稿載置部１３に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１２に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１４へ排出するための給紙ローラや搬送ローラ（いずれも図示省略）等からなる原稿搬送機構１５を備える。原稿搬送機構１５は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット１２と対向する位置へ再搬送する図略の用紙反転機構を備え、原稿の両面の画像を、原稿読取スリット１２を介してスキャナ部１１から読取可能にしている。
【００３５】
原稿給送部９は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部６に対して回動自在に設けられている。原稿給送部９の前面側を上方に移動させて原稿台１０の上面を開放することにより、該原稿台１０の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００３６】
本体部６は、複数の給紙カセット１６と、給紙カセット１６から記録紙を１枚ずつ繰り出して後述の画像形成部１８へ搬送する給紙ローラ１７と、給紙カセット１６から搬送されてきた記録紙に画像を形成する画像形成部１８とを備える。
【００３７】
画像形成部１８は、スキャナ部１１等で取得された画像情報に基づきレーザ等を出力して感光体ドラム１９を露光する光走査装置２０と、感光体ドラム１９の表面に形成された静電潜像を顕像化して画像を形成する現像部２１と、感光体ドラム１９上に形成された画像を記録紙に転写する転写部２２と、画像が転写された記録紙を加熱して該画像を記録紙に定着させる定着部２３と、画像形成部１８内の用紙搬送路上に設けられ、記録紙をスタックトレイ７又は排出トレイ２６まで搬送する搬送ローラ２４，２５等とを備える。
【００３８】
記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部１８で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ２６側の搬送ローラ２４にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ２４を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って画像形成部１８の上流域に再度搬送し、画像形成部１８により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ７又は排出トレイ２６に排出する。
【００３９】
複合機１のフロント部には、操作部２７が設けられている。操作部２７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー２８と、印刷部数等を入力するためのテンキー２９と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部３０と、表示部３０で設定された設定内容等をリセットするリセットキー３１と、実行中の印刷動作（一連の画像形成動作）を停止させるためのストップキー３２と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー３３とを備える。
【００４０】
記憶部３４は、ＨＤＤやフラッシュメモリ等を備えて構成されており、後述するＣＰＵがＲＯＭ又は実行する動作制御プログラムの他、原稿読取部８の読取動作で得られた画像情報やＰＣ２から送信されてきた画像情報等を記憶するものである。
【００４１】
通信部３５は、ＰＣ２との間で前記通信ネットワーク３を介した通信を行うためのインターフェースである。
【００４２】
制御部３６は、データを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有するＲＡＭ（Random Access Memory）、プログラムを予め記憶するＲＯＭ(Read Only Memory)、及び、前記プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ(Central Processing Unit)を備えて構成されている。
【００４３】
制御部３６は、ユーザから操作部２７に入力された各種の指示信号等に応じて、ＲＯＭ又は前記記憶部３４に記憶されている動作制御プログラムに基づいた処理を実行し、前記各部への指示信号の出力やデータ転送等を行って、前述した原稿読取部８、原稿給送部９、画像形成部１８、操作部２７、通信部３５及び記憶部３４の動作を関連付けた統括的な制御を行うものである。
【００４４】
図４は、ＰＣ２の構成を示すブロック図である。図４に示すように、ＰＣ２は、表示部３７と、入力操作部３８と、通信部３９と、記憶部４０と、制御部４１とを備える。表示部３７は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、各種の画像の表示を行うものである。入力操作部３８は、制御部４１等に所望の処理・動作を行わせる指示を入力するためのものであり、例えばキーボードやマウスに相当する。
【００４５】
通信部３９は、複合機１との間で前記通信ネットワーク３を介した通信を行うものであり、複合機１から後述する通知等を受信する。記憶部４０は、ハードディスクやフラッシュメモリ等からなり、各種のプログラムやデータを記憶するものである。
【００４６】
制御部４１は、データを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有するＲＡＭ、プログラムを予め記憶するＲＯＭ、及び、前記プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵを備えて構成されている。
【００４７】
以上の構成に加えて、本実施形態に係る印刷システム１００は次のような機能を有している。
【００４８】
（１）ＰＣ２において入力された印刷指示に基づく印刷動作が複合機１において行われると、その印刷動作に係る画像情報、その画像情報の名称を示す画像ファイル名、印刷形式の情報及びその印刷指示を行った者（以下、印刷指示者という）の情報を含む印刷情報を複合機１に格納する機能。
【００４９】
（２）ＰＣ２において入力された印刷指示に係る印刷情報に含まれる画像情報の画像ファイル名と印刷形式との組み合わせと同一の組み合わせをもつ印刷情報が複合機１に既に格納されている場合、すなわち、ＰＣ２において入力された印刷指示に係る印刷情報に含まれる画像情報の画像ファイル名と印刷形式との組み合わせが、過去に行われた印刷動作に係る画像情報の画像ファイル名と印刷形式との組み合わせと一致する場合に、今回要求している印刷物と前記画像ファイル（画像情報）及び印刷形式が共通の印刷物を破棄しないで現在も所有しているユーザ（前記過去に行われた印刷動作の指示を行った者）が存在する旨やそのユーザ名を、今回の印刷指示に係るユーザに通知し、今回要求している印刷物と前記画像ファイル（画像情報）及び印刷形式が共通の印刷物を破棄しないで現在も所有しているユーザが存在していても印刷物を新たに生成すべきか否かを、今回の印刷指示に係るユーザに尋ね、生成する必要が無い旨の指示がなされると、今回の印刷指示に係る印刷動作の実行を中止する機能。
【００５０】
（３）過去に複合機１を用いて印刷物を取得したユーザがその印刷物を破棄した場合に、該印刷物を破棄した旨の入力をＰＣ２において行える機能、及び、ＰＣ２において印刷物を破棄した旨の入力が行われると、その印刷物に係る印刷情報を複合機１から消去する機能。
【００５１】
前記各機能（１）〜（３）を実現するべく、本実施形態では、複合機１の制御部３６は、通信処理部４２と、判断部４３と、記憶制御部４４と、印刷制御部４５としての機能を有し、また、ＰＣ２の制御部４１は、通信処理部４６と、表示制御部４７と、受付部４８としての機能を有する。
【００５２】
図５は、ＰＣ２において或る画像情報に基づく印刷動作の指示が入力された場合のＰＣ２の処理を示すフローチャートであり、図６は、ＰＣ２において或る画像情報に基づく印刷動作の指示が入力された場合の複合機１の各処理を示すフローチャートである。
【００５３】
図５，図６に示すように、ＰＣ２において、或るユーザ（以下、今回印刷要求者という）によって或る画像を印刷する動作の実行指示が入力操作部３８により入力され、前記受付部４８により該入力を受け付けると（ステップ♯１でＹＥＳ）、通信処理部４６（第１の通信処理部）は、その印刷指示に係る印刷情報を生成し、該印刷情報を複合機１に送信する処理を通信部３９に実施させる（ステップ♯２）。
【００５４】
前記印刷情報には、前記印刷指示に係る画像情報と、該画像情報の名称である画像ファイル名を示す画像ファイル名情報と、前記印刷指示を行った前記今回印刷要求者の名称を示すユーザ名情報と、該印刷指示を示す印刷指示情報とを含むとともに、例えば４頁分の原稿の画像を１枚にまとめて印刷する所謂４ｉｎ１とか、用紙の両面に印刷を施す両面印刷とか、モノクロで印刷するのかカラーで印刷するのかなどの印刷形式を示す印刷形式情報が含まれている。
【００５５】
複合機１において、通信処理部４２は、通信部３５を介して前記印刷情報をＰＣ２から受信すると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、判断部４３は、受信した印刷情報に含まれる画像ファイル名情報及び印刷形式情報の組み合わせと同一の組み合わせを含む印刷情報が記憶部３４の印刷情報記憶部３４１に既に記憶されているか否かを判断する（ステップ♯１２）。
【００５６】
その結果、判断部４３が、受信した印刷情報に含まれる画像ファイル名情報及び印刷形式情報の組み合わせと同一の組み合わせを含む印刷情報が記憶部３４の印刷情報記憶部３４１に未だ記憶されていないと判断した場合には（ステップ♯１３でＮＯ）、印刷制御部４５（第１の印刷制御部）は、前記印刷情報に含まれている画像情報に基づく印刷動作を画像形成部１８等に行わせ（ステップ♯１４）、通信処理部４２は、その印刷動作が完了すると、該印刷動作が完了した旨の通知（以下、印刷完了通知という）を生成し、該印刷完了通知をＰＣ２に送信する処理を通信部３５に行わせる（ステップ♯１５）、記憶制御部４４は、今回受信した印刷情報を印刷情報記憶部３４１に格納する（ステップ♯１６）。
【００５７】
一方、ステップ♯１３において、判断部４３が、受信した印刷情報に含まれる画像ファイル名情報及び印刷形式情報の組み合わせと同一の組み合わせを含む印刷情報が記憶部３４の印刷情報記憶部３４１に既に記憶されていると判断した場合には（ステップ♯１３でＹＥＳ）、通信処理部４２（第２の通信処理部）は、前記印刷情報が当該複合機１（印刷情報記憶部３４１）に既に格納されている旨の通知（以下、登録通知という）を生成し、該登録通知をＰＣ２に送信する処理を通信部３５に行わせ（ステップ♯１７）、後述する印刷再指示情報又は印刷指示無効情報がＰＣ２から送信されてくるのを待機する。
【００５８】
ＰＣ２においては、通信処理部４６が、前記印刷完了通知を複合機１から受信したか否かを判断し（ステップ♯３）、前記印刷完了通知を複合機１から受信したものと判断した場合には（ステップ♯３でＹＥＳ）、制御部４１は一連の処理を完了する。一方、通信処理部４６が、前記印刷完了通知を複合機１から受信していないものと判断した場合には（ステップ♯３でＮＯ）、ステップ♯１７で複合機１から送信された登録通知を前記通信部３９が受信したか否かを判断し（ステップ♯４）、該登録通知を受信していないものと判断した場合には（ステップ♯４でＮＯ）、ステップ♯３の処理に戻る一方、前記登録通知を受信したものと判断した場合には（ステップ♯４でＹＥＳ）、表示制御部４７（報知部）は、図略の確認画面を表示部３７に表示させる（ステップ♯５）。
【００５９】
この確認画面には、今回の印刷指示対象の画像情報に基づく印刷動作が同一の印刷形式で以前に他のユーザの指示によって実施されている旨のメッセージ及びそのユーザ名と、今回の印刷指示対象の画像情報に基づく印刷動作が同一の印刷形式で以前に他のユーザの指示によって実施されていても印刷動作を行わせるべきであるか否か（今回の印刷指示を有効とするか無効とするか）を尋ねるメッセージなどが表示される。
【００６０】
受付部４８（第１の受付部）は、前記確認画面において印刷指示を無効とする旨の指示が入力されたか否かを判断し（ステップ♯６）、該入力を受け付けた場合には（ステップ♯６で無効）、通信処理部４６（第３の通信処理部）は、今回の印刷指示を無効とする旨の印刷指示無効情報（第１の通知情報）を生成し、該印刷指示無効情報を複合機１に送信する処理を通信部３９に行わせる（ステップ♯７）。
【００６１】
一方、ステップ♯６において、受付部４８は、前記確認画面において印刷指示を無効とする旨の指示が入力されず、印刷を行わせる旨の指示の入力を受け付けた場合には（ステップ♯６で有効）、通信処理部４６は、印刷を行わせる旨を示す印刷再指示情報を生成し、該印刷再指示情報を複合機１に送信する処理を通信部３９に行わせる（ステップ♯８）。
【００６２】
複合機１において、通信処理部４２は、前記印刷再指示情報を受信したか否かを判断し（ステップ♯１８）、前記印刷再指示情報を受信したものと判断した場合には（ステップ♯１８でＹＥＳ）、ステップ♯１４の処理を行う一方、前記印刷再指示情報を受信していないものと判断した場合には（ステップ♯１８でＮＯ）、前記印刷指示無効情報を受信したか否かを判断する（ステップ♯１９）。
【００６３】
通信処理部４２は、前記印刷指示無効情報を受信していないものと判断した場合には（ステップ♯１９でＮＯ）、ステップ♯１８の処理に戻る一方、前記印刷指示無効情報を受信したものと判断した場合には（ステップ♯１９でＹＥＳ）、印刷制御部４５（第２の印刷制御部）は、前記画像形成部１８を始めとする各部の印刷動作を禁止する（ステップ♯２０）。
【００６４】
ＰＣ２において、制御部４１は、ステップ♯８の処理後、複合機１から前記印刷完了通知を受信するまで待機し（ステップ♯１０でＮＯ）、前記印刷完了通知を複合機１から受信すると（ステップ♯１０でＹＥＳ）、一連の処理を終了する。
【００６５】
図７は、或るユーザが、或る画像に係る印刷動作を複合機１に行わせた後にその印刷物を破棄した場合に、そのユーザに、印刷物を破棄した旨がＰＣ２に入力された場合のＰＣ２と複合機１との処理を示すフローチャートである。
【００６６】
図７に示すように、ＰＣ２において、受付部４８（第２の受付部）は、印刷物を破棄した旨の入力を受け付けると（ステップ♯２１でＹＥＳ）、通信処理部４６（第４の通信処理部）は、その印刷物に係る印刷情報を破棄する旨の指示情報（以下、破棄指示情報という；第２の通知情報）を生成し、該破棄指示情報を複合機１に送信する処理を前記通信部３９に行わせる（ステップ♯２２）。
【００６７】
一方、複合機１において、ＰＣ２から前記破棄指示情報を受信すると（ステップ♯３１でＹＥＳ）、記憶制御部４４（削除処理部）は、この破棄指示情報に係る印刷情報を印刷情報記憶部３４１から削除する処理を行う（ステップ♯３２）。
【００６８】
以上のように、本実施形態では、ＰＣ２において入力された印刷指示に係る印刷情報に含まれる画像情報の画像ファイル名と印刷形式との組み合わせと同一の組み合わせをもつ印刷情報が複合機１に既に格納されている場合、すなわちＰＣ２において入力された印刷指示に係る印刷情報に含まれる画像情報の画像ファイル名と印刷形式との組み合わせが、過去に行われた印刷動作に係る画像情報の画像ファイル名と印刷形式との組み合わせと一致する場合に、今回要求している印刷物と前記画像ファイル（画像情報）及び印刷形式が共通の印刷物を破棄しないで現在も所有しているユーザ（前記過去に行われた印刷動作の指示を行った者）が存在する旨やそのユーザ名を、今回の印刷指示に係るユーザに通知し、今回要求している印刷物と前記画像ファイル（画像情報）及び印刷形式が共通の印刷物を破棄しないで現在も所有しているユーザが存在していても印刷物を新たに生成すべきか否かを、今回の印刷指示に係るユーザに尋ね、生成する必要が無い旨の指示がなされると、当該印刷指示に係る印刷動作の実行を中止するようにしたので、過去に印刷物を取得したユーザに未だその印刷物を保持しているか否かを問い合わせるなど面倒な作業をユーザに課すことなく無駄な印刷を防止することができる。
【００６９】
また、本実施形態では、画像ファイル名だけでなく印刷形式も含めて今回の印刷指示に係る印刷情報と一致する印刷情報が複合機１に既に記憶されている場合のみ、今回の印刷指示の有効／無効をユーザに問うようにしたので、自分が印刷を要求している画像の印刷物が、他のユーザが所持している印刷物と画像は同一であっても印刷形式が異なる場合はやはり自分の要求している印刷物が欲しいと考えているユーザに対して、その要求する印刷物を提供することができ、自分の要求している印刷物の出力の要否判断をより適切な形でユーザに行わせることができる。
【００７０】
また、前記確認画面で今回の印刷指示を有効とする旨の入力がなされると、その印刷指示に基づく印刷動作を実施するようにしたので、自分が印刷を要求している画像と同じ画像を自分が要求している印刷形式で印刷した印刷物を他のユーザが所持していても、やはりその印刷物が欲しいと考えているユーザに対して、その要求する印刷物をユーザに提供することができる。
【００７１】
なお、本発明を表現するために、上述において図面を参照しながら実施形態を通して本発明を適切且つ十分に説明したが、当業者であれば上述の実施形態を変更および／または改良することは容易に為し得ることであると認識すべきである。したがって、当業者が実施する変更形態または改良形態が、請求の範囲に記載された請求項の権利範囲を離脱するレベルのものでない限り、当該変更形態または当該改良形態は、当該請求項の権利範囲に包括されると解釈される。
【００７２】
例えば、前記実施形態では、画像ファイル名と印刷形式との両方が今回の印刷指示に係る印刷情報と一致する印刷情報が印刷情報記憶部３４１に記憶されている場合に、今回の印刷指示に係る印刷動作の要否をユーザに尋ねるようにしたが、本件は、この形態に限定されるものではなく、前記印刷形式は必須ではなく、画像ファイル名のみが今回の印刷指示に係る印刷情報と一致する印刷情報が印刷情報記憶部３４１に記憶されている場合に、今回の印刷指示に係る印刷動作の要否をユーザに尋ねるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１００  印刷システム
１      複合機
２      パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
３      通信ネットワーク
２７  操作部
３０，３７  表示部
３４，４０  記憶部
３４１  印刷情報記憶部
３５，３９  通信部
３６，４１  制御部
３８  入力操作部
４２，４６  通信処理部
４３  判断部
４４  記憶制御部
４５  印刷制御部
４７  表示制御部
４８  受付部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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