(57)【要約】【課題】  通信費用の低減を実現しつつ、電池セル等の監視対象物に対する良好な監視を実現する監視対象物の集中管理システムを提供する。【解決手段】  蓄電システムＡ１は、各電池セル１１に対応して設けられ各電池セルの監視対象となる物理量を測定する監視装置２１と、監視装置が測定した物理量を格納する格納メモリ６１、及び物理量が正常であるか否かを判定するとともに、物理量の全てが正常である場合にはその状態を表わすアライブ信号を一定時間毎に上位システムＢに送信する一方、物理量の何れかが正常でない場合にはその状態を表わすエラー信号を上位システムＢに送信する情報処理装置５１を備えた管理装置３１とを具備し、上位システムＢは、アライブ信号を受信した場合には、その受信処理を行う一方、エラー信号を受信した場合には、予め定められた所定の処理をエラー信号の内容に応じて行う集中管理処理手段を具備する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
監視対象物を監視する下位システムと、前記下位システムから送信される監視対象物の状態を表す信号に基づき前記監視対象物の集中管理を行う上位システムとを含む集中管理システムであって、
前記下位システムは、
前記上位システムとの通信を行う通信手段と、
前記監視対象物に対応して設けられ監視対象物の監視対象となる物理量を測定する監視手段と、
前記監視手段が測定した前記物理量をデータとして格納する格納手段と、
測定した前記物理量が正常であるか否かを所定の基準との比較により判定するとともに、前記物理量の全てが正常である場合にはその状態を表わすアライブ信号を一定時間毎に前記通信手段を介して前記上位システムに送信し、前記物理量の何れかが正常でない場合にはその状態を表わすエラー信号を、前記通信手段を介して前記上位システムに送信する情報処理手段と、を具備し、
前記上位システムは、前記アライブ信号を受信した場合には、その受信処理を行う一方、前記エラー信号を受信した場合には、所定の処理を前記エラー信号の内容に応じて行う集中管理処理手段を具備することを特徴とする監視対象物の集中管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、
前記上位システムの集中管理処理手段は、前記一定時間毎に受信されるべきアライブ信号が受信されない場合に、下位システムに対してアライブ信号の送信を要求する送信要求信号を送信することを特徴とする監視対象物の集中管理システム。  
【請求項３】
請求項２に記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、
前記上位システムの集中管理処理手段は、前記アライブ信号又はエラー信号の何れかが受信されるまで前記送信要求信号を所定時間毎に送信し、前記送信要求信号を所定回数送信しても前記アライブ信号又はエラー信号の受信が確認されない場合に下位システムが異常であると判定するように構成されていることを特徴とする監視対象物の集中管理システム。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れか一つに記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、
前記下位システムに対応させて割り当てられた監視対象物の監視に関する情報を管理する管轄管理端末を有するとともに、
上記上位システムの集中管理処理手段は、前記エラー信号の内容を前記管轄管理端末に対して送信する処理を前記所定の処理として有することを特徴とする監視対象物の集中管理システム。
【請求項５】
請求項４に記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、
前記管轄管理端末はモバイル機器を有し、前記集中管理処理手段による前記モバイル機器に対する通信は無線電話回線を介して行うようにしたことを特徴とする監視対象物の集中管理システム。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか一つに記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、
前記下位システムの情報処理手段は、監視対象の何れかが正常でないことが検出された場合には、前記所定の基準を変更することを特徴とする監視対象物の集中管理システム。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか一つに記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、
前記監視対象物は電池セルであり、前記監視対象となる物理量として前記電池セルの電圧、電流、温度の少なくとも１つを含むことを特徴とする監視対象物の集中管理システム。
【請求項８】
監視している監視対象物の状態を表す信号を送信する下位システムであって、
前記上位システムとの通信を行う通信手段と、
前記監視対象物に対応して設けられ各監視対象物の監視対象となる物理量を測定する監視手段と、
前記監視手段が測定した前記物理量をデータとして格納する格納手段と、
測定した前記物理量が正常であるか否かを所定の基準との比較により判定するとともに、前記物理量の全てが正常である場合にはその状態を表わすアライブ信号を一定時間毎に前記通信手段を介して送信し、前記物理量の何れかが正常でない場合にはその状態を表わすエラー信号を、前記通信手段を介して送信する情報処理手段と、
を具備することを特徴とする下位システム。
【請求項９】
請求項８に記載の下位システムにおいて、
前記アライブ信号の送信要求を指示する送信要求信号を受信した場合、前記判定の結果に応じて前記アライブ信号あるいは前記エラー信号を送信することを特徴とする下位システム。
【請求項１０】
受信する信号に基づき前記監視対象物の集中管理を行う上位システムであって、
前記上位システムは、測定した前記物理量の全てが正常である状態を表わすアライブ信号を一定時間毎に受信するものであり、アライブ信号を受信する代わりに、測定した前記物理量に異常があることを指示するエラー信号を受信した場合には、エラー信号の内容に応じた処理を行う集中管理処理手段を具備することを特徴とする上位システム。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は監視対象物の集中管理システムに関し、特にリチウムイオン電池等の二次電池を、公衆回線を介して上位システムで監視する場合に適用して有用なものである。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン電池に代表される二次電池は、様々な産業分野で使用されてきている。そして、パソコンやデジタルカメラのような容量の小さいもののみならず、電気自動車用、さらには家庭用としての大型の二次電池も汎用されるようになってきている。二次電池が汎用されるに伴い、例えば、住宅や公共施設の電力供給源として用いられている二次電池の残容量や異常などを集中的に管理する集中管理システムが種々提案されてきている。
【０００３】
この種の管理システムの一つとして特許文献１に開示されるものがある。特許文献１のシステムでは、バッテリ監視装置にて収集された二次電池の監視対象となる物理量（充放電電圧、充放電電流、電池温度等）に関するデータを収集し、かかるデータを、公衆回線を介して保守管理装置（上位システム）へ送信をする技術を開示している。
【０００４】
近年の携帯電話の普及により電話回線を使用して収集したデータを無線送信することも検討されており、監視対象のデータの送信方法については、特許文献２乃至特許文献４に開示するような様々な検討がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１２７５７６号公報
【特許文献２】特開平５−１０２９７５号公報
【特許文献３】特開平９−３６８５９号公報
【特許文献４】特開２００２−３２８７２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電話回線を用いて監視対象物のデータの送信をする場合、従来、上位システムと下位システムである監視装置との間では、上位システム側からの監視データの要求、監視装置側からの監視データの送信、上位システム側からのデータの正常受信の応答といった送受信工程が定期的に行われる。このため、長期的には、上位システムと監視装置とのアクセス回数に基づく通信費用も大きくなってしまう可能性がある。特に、送信すべき監視データのデータ量が大きいと通信費用の増大に悪影響を与えてしまうこととなる。
【０００７】
ちなみに、上述の特許文献１乃至特許文献４では通信費用の低減に関する検討は充分にはなされていない。
【０００８】
本発明は、上記従来技術に鑑み、通信費用の低減を実現しつつ、電池セル等の監視対象物に対する良好な監視を実現する監視対象物の集中管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明の第１の態様は、
監視対象物を監視する下位システムと、前記下位システムから送信される監視対象物の状態を表す信号に基づき前記監視対象物の集中管理を行う上位システムとを含む集中管理システムであって、
前記下位システムは、前記上位システムとの通信を行う通信手段と、前記各監視対象物に対応して設けられ監視対象物の監視対象となる物理量を測定する監視手段と、前記監視手段が測定した前記物理量をデータとして格納する格納手段と、測定した前記物理量が正常であるか否かを所定の基準との比較により判定するとともに、前記物理量の全てが正常である場合にはその状態を表わすアライブ信号を一定時間毎に前記通信手段を介して前記上位システムに送信し、前記物理量の何れかが正常でない場合にはその状態を表わすエラー信号を、前記通信手段を介して前記上位システムに送信する情報処理手段と、を具備し、前記上位システムは、前記アライブ信号を受信した場合には、その受信処理を行う一方、前記エラー信号を受信した場合には、所定の処理を前記エラー信号の内容に応じて行う集中管理処理手段を具備することを特徴とする監視対象物の集中管理システムにある。
【００１０】
本態様によれば、下位システムは、正常時にはアライブ信号の送信を行い、正常でない状態が検出されたことを表すエラー信号を送信するようにして監視データの送信、正常受信の応答等の通信の必要性を低減したので、通信容量を可及的に抑制することができる。この結果、当該監視に必要な通信費用の低減を実現することができる。また、正常でない状態の発生に対してはエラー信号の送信により対処することができるので、監視精度も良好に維持することができる。
【００１１】
本発明の第２の態様は、
第１の態様に記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、前記上位システムの集中管理処理手段は、前記一定時間毎に受信されるべきアライブ信号が受信されない場合に、下位システムに対してアライブ信号の送信を要求する送信要求信号を送信することを特徴とする監視対象物の集中管理システムにある。
【００１２】
本態様によれば、正常時にはアライブ信号を送信するシステムにあって、アライブ信号が受信されない異常状態に、アライブ信号の送信を要求する送信要求により対処することができるので、その分監視精度を向上させることができる。
【００１３】
本発明の第３の態様は、
第２の態様に記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、前記上位システムの集中管理処理手段は、前記アライブ信号又はエラー信号の何れかが受信されるまで前記送信要求信号を所定時間毎に送信し、前記送信要求信号を所定回数送信しても前記アライブ信号又はエラー信号の受信が確認されない場合に下位システムが異常であると判定するように構成されていることを特徴とする監視対象物の集中管理システムにある。
【００１４】
本態様によれば、偶発的に発生する通信回線の不具合等によりアライブ信号が受信されなかった場合等を峻別して、下位システムの重大な異常状態の発生を検出することができる。
【００１５】
本発明の第４の態様は、
第１乃至第３の態様の何れか一つに記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、前記下位システムに対応させて割り当てられた監視対象物の監視に関する情報を管理する管轄管理端末を有するとともに、上記上位システムの集中管理処理手段は、前記エラー信号の内容を前記管轄管理端末に対して送信する処理を前記所定の処理として有することを特徴とする監視対象物の集中管理システムにある。
【００１６】
本態様によれば、管轄管理端末に管轄の下位システムのエラーの内容を告知することができるので、エラーに対する適切且つ迅速な対処が可能となる。
【００１７】
本発明の第５の態様は、
第４の態様に記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、前記管轄管理端末はモバイル機器を有し、前記集中管理処理手段による前記モバイル機器に対する通信は無線電話回線を介して行うようにしたことを特徴とする監視対象物の集中管理システムにある。
【００１８】
本形態によれば、モバイル機器を介して管轄担当者にエラーの内容を告知することができるので、機動的に適切な処理を行うことができる。
【００１９】
本発明の第６の態様は、
第１乃至第５の形態の何れか一つに記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、前記下位システムの情報処理手段は、監視対象の何れかが正常でないことが検出された場合には、前記所定の基準を変更することを特徴とする監視対象物の集中管理システムにある。
【００２０】
本態様によれば、監視対象の状態を反映したより適切な基準に基づき監視を継続することができるので、監視の精度を向上させることができる。
【００２１】
本発明の第７の態様は、
第１乃至第６の態様の何れか一つに記載する監視対象物の集中管理システムにおいて、前記監視対象物は電池セルであり、前記監視対象となる物理量として前記電池セルの電圧、電流、温度の少なくとも１つを含むことを特徴とする監視対象物の集中管理システムにある。
【００２２】
本態様によれば、監視対象物である電池セルの数が多いシステムに適用しているので、上位システムとの間の通信の合理化の効果を顕著に享受し得る。
【００２３】
本発明の第８の態様は、
監視している監視対象物の状態を表す信号を送信する下位システムであって、
前記上位システムとの通信を行う通信手段と、前記監視対象物に対応して設けられ各監視対象物の監視対象となる物理量を測定する監視手段と、前記監視手段が測定した前記物理量をデータとして格納する格納手段と、測定した前記物理量が正常であるか否かを所定の基準との比較により判定するとともに、前記物理量の全てが正常である場合にはその状態を表わすアライブ信号を一定時間毎に前記通信手段を介して送信し、前記物理量の何れかが正常でない場合にはその状態を表わすエラー信号を、前記通信手段を介して送信する情報処理手段と、を具備することを特徴とする下位システムにある。
【００２４】
本態様によれば、下位システムが正常時にはアライブ信号の送信を行い、正常でない状態が検出された場合には、このことを表すエラー信号を送信するようにして監視データの送信、正常受信の応答等の通信の必要性を低減したので、通信容量を可及的に抑制することができる。この結果、当該監視に必要な通信費用の低減を実現することができる。また、正常でない状態の発生に対してはエラー信号の送信により対処することができるので、監視精度も良好に維持することができる。
【００２５】
本発明の第９の態様は、
第８の態様に記載の下位システムにおいて、前記アライブ信号の送信要求を指示する送信要求信号を受信した場合、前記判定の結果に応じて前記アライブ信号あるいは前記エラー信号を送信することを特徴とする下位システムにある。
【００２６】
本態様によれば、アライブ信号の送信要求に対し適正な対応を採ることができる。
【００２７】
本発明の第１０の態様は、
受信する信号に基づき前記監視対象物の集中管理を行う上位システムであって、
前記上位システムは、測定した前記物理量の全てが正常である状態を表わすアライブ信号を一定時間毎に受信するものであり、アライブ信号を受信する代わりに、測定した前記物理量に異常があることを指示するエラー信号を受信した場合には、エラー信号の内容に応じた処理を行う集中管理処理手段を具備することを特徴とする上位システムにある。
【００２８】
本態様によれば、下位システムとの間で行う通信の通信容量を可及的に低減することができる。同時に、エラー信号を受信した場合にはその内容に応じた処理を行うことができるので、監視対象物の監視は高精度に行うことができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、通信費用の低減を実現しつつ、監視対象物に対する良質の監視を行うことができる。特に、監視対象物が電池セルの場合、通常、一つの監視装置で監視する電池セル自体の数が多大になるばかりでなく、各監視装置が複数の場所に分散して配設されているので、取り扱い情報量が膨大になり、従来のままでは各監視装置と一箇所に配設された上位システムとの通信コストが高騰してしまうが、本発明によれば、通信コストの低減と同時に監視の質を良好に保持することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態に係る監視対象物の集中管理システムを示すブロック図である。
【図２】図１に示す監視対象物の集中管理システムの下位システムにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す監視対象物の集中管理システムの下位システムにおける処理手順（上位システムからアライブ信号の送信要求があった場合）を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す監視対象物の集中管理システムの上位システムにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図５】図１に示す監視対象物の集中管理システムの上位システムにおける処理手順（エラー信号等を受信した場合）を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。本形態は監視対象物を二次電池の電池セルとする電池セルの集中管理システムである。ただ、本発明は監視対象物を二次電池の電池セルに限定するものではない。複数の監視対象物の監視に基づく情報を公衆回線等で繋がった上位システムで集中監視する場合に適用できる。
【００３２】
図１に示すように、本形態に係る電池セルの集中管理システムは、下位システムである複数の蓄電システムＡ１，Ａ２及び一箇所に設置された上位システムＢからなる。説明の便宜上蓄電システムは２つ示しているに過ぎず、３つ以上の蓄電システムを対象とするものであってもよい。
【００３３】
蓄電システムＡ１（Ａ２）は、複数個が直列に接続されて組電池を構成する監視対象物である電池セル１１（１２）、電池セル１１（１２）のそれぞれに対応して設けられ、監視対象である物理量（セル電圧、セル電流、セル温度等）を測定する監視装置２１（２２）、及び通信装置４１（４２）、情報処理装置５１（５２）、格納メモリ６１（６２）からなる管理装置３１（３２）を有している。
【００３４】
管理装置３１（３２）は監視装置２１（２２）で測定した測定データを収集して格納メモリ６１（６２）に格納して保存するとともに、収集された測定データに基づき各電池セル１１（１２）が正常であるか否かを情報処理装置５１（５２）で判定し、電池セル１１（１２）の全てが正常であると判定された場合には予め定められたタイミングで通信装置４１（４２）を介して公衆回線等の無線でアライブ信号を上位システムＢに対し送信するとともに、何れかが正常でない場合には即時に通信装置４１（４２）を介して同様にエラー信号を上位システムＢに対して送信する。ここで、電池セル１１（１２）の良否の判定は、各測定データを所定の基準値と比較することにより行う。基準値は電池セル１１（１２）の不具合の程度に応じてその程度を特定する複数種類の値を用意しておく。このことにより、複数種類の警告を発することが可能になる。例えば、セル電圧の上限に関し、セル電圧が正常値を超えて上昇した場合、より低い基準値からこれを超える毎に異なる３段階の警告レベルに対する警報信号を生成するとともに、最後の警告レベルを超えた場合に異常と判断して異常信号を生成することができる。この場合、電池セル１１（１２）の何れかが正常でない状態を表すエラー信号としては３種類の警報信号及び異常信号を含む概念となる。また、アライブ信号及びエラー信号は通信情報量の可及的削減を図るべくコード信号とした。本形態におけるエラー信号にはエラーが検出された電池セル１１（１２）を有する蓄電システムＡ１（Ａ２）及び電池セル１１（１２）自身を特定するための情報、例えば各電池セル１１（１２）の製造番号がコード化されて付されている。さらに、何れかの電池セル１１（１２）が正常でないと判定された場合、エラー信号とともに、警告あるいは異常の内容を表す電池セル１１（１２）の測定データを送信するようにしても良い。また、上位システムＢからの要求に応じて格納メモリ６１（６２）に格納している電池セル１１（１２）の測定データを送信するようにしても良い。アライブ信号は監視対象の電池セル１１（１２）がいずれも正常であることを指示する情報をコード化した信号として送信される。
【００３５】
なお、アライブ信号を送信する場合にはアライブ信号のみを送信し、電池セル１１（１２）の測定データは送信しない。また、蓄電システムＡ１（Ａ２）と上位システムＢとの間の通信は無線に限定する必要はない。有線であっても構わない。
【００３６】
また、格納メモリ６１（６２）に格納されている測定データはそのまま保持され、次の測定が実施されて新たな測定データが書き込まれる際に上書きされて消されるものとしてもよいし、記憶容量に余裕があれば新たな測定データとともに格納メモリ６１（６２）に残すようにしてもよい。ここで、格納メモリ６１（６２）に複数回分の測定データを保持するように構成するのであれば、格納メモリ６１（６２）の記憶容量を超えるようなときには古い測定データから順に消去されるように制御することが望ましい。
【００３７】
上位システムＢは、各蓄電システムＡ１（Ａ２）に対応して設けられた管理サーバー７１（７２）及び集中管理サーバー８からなる。管理サーバー７１（７２）は各通信装置４１（４２）が送信したアライブ信号やエラー信号等を受信して集中管理サーバー８に送信する。集中管理サーバー８はアライブ信号やエラー信号等を受信し、受信した信号に応じて所定の処理を行う。本形態においては、エラー信号を受信した場合、集中管理サーバー８はエラー信号のコードを解読することによりそのエラーを発生している蓄電システム（Ａ１，Ａ２）及び電池セル（１１，１２）を特定して対応する管理担当者に通知する処理をする。ここで、管理担当者とは、例えば各蓄電システムＡ１，Ａ２の保守・管理を担当する代理店やその代理店の担当者等であり、各蓄電システムＡ１，Ａ２に対応させて配属されている。管理担当者には管轄毎の管理端末、例えばパソコン９１，９２やメールを受信可能な携帯電話等の携帯端末９３，９４が与えられている。かかるパソコン９１，９２や携帯端末９３，９４に対する必要なデータの通信は、インターネット網Ｃや携帯電話回線Ｄを利用して行うようになっている。すなわち、集中管理サーバー８は送信装置１０を有しており、この送信装置１０がインターネット網Ｃや携帯電話回線Ｄを介してパソコン９１，９２や携帯端末９３，９４にエラー信号の内容を送信する。ここで、パソコン９１，９２には例えばエラー内容、すなわち監視対象（例えば電圧、電流、温度等）の何れのエラーであるか、また何れの警報レベル又は異常であるか等、その程度を表示させる。また、携帯端末９３，９４にはパソコン９１，９２に送信したものと同様の内容であっても良いし、相対的に緊急性が高いレベルの警報（例えばレベル３以上の警報）に限り送信するようにしても良い。
【００３８】
このように、管轄毎の管理端末をパソコン９１，９２及び携帯端末９３，９４で構成する必要は必ずしもないが、固定端末であるパソコン９１，９２に対し移動端末である携帯端末９３，９４を併用することで電池セル１１，１２の保守・管理を適正に行うことができる。すなわち、携帯電話等の移動端末を代理店の担当者に携帯させておけば、集中管理サーバー８でエラー信号を受信した場合にその内容を携帯端末９３，９４へ発信することができるので、内容を確認した担当者が電池セル１１，１２に対する迅速且つ適切な措置を採ることができる。一方、パソコン９１，９２では表示されたエラーの内容に留意しつつ監視を継続することができる。
【００３９】
なお、管理端末への通信はインターネット網Ｃや携帯電話回線Ｄに限定する必要はない。あらゆる通信回線を利用することができる。ただ、モバイル端末を用いるときは、無線回線を用いる必要がある。
【００４０】
一方、集中管理サーバー８がアライブ信号の受信を確認した場合には全ての電池セル１１，１２が正常であると判断してそれ以上の特別な処理は何もしない。言い換えると、アライブ信号を受信した場合、集中管理サーバー８は上述したようなエラー信号受信時の処理を行わない処理をする。管理装置３１（３２）はそれぞれ監視装置２１（２２）から定期的に監視データを収集して電池セルが正常か異常かを判定することで、電池セル１１（１２）が正常である場合にはアライブ信号を送信するようにしている。このため、集中管理サーバー８では蓄電システムＡ１（Ａ２）や電池セル１１（１２）が正常な場合には、アライブ信号が所定時間毎に定期的に受信されるようになっている。すなわち、上位システムＢの集中管理サーバー８では、アライブ信号が定期的に受信されている限り、電池セル１１，１２に異常がないと判断し、管理担当者へ通知を行うことはない。また、集中管理サーバー８はアライブ信号を受信したことに対する応答信号を管理サーバー７１，７２に送信することもしない。かくして、電池セル１１，１２が正常な状態である場合には、公衆回線を介してアライブ信号のみを送信すれば良いこととなるので、パケット量等、通信にかかるコストを大幅に削減することができる。
【００４１】
上述のように、蓄電システムＡ１，Ａ２はそれぞれ監視している電池セルが正常である場合にはアライブ信号を所定時間（例えば、１時間）毎に上位システムＢへ送信するようにしており、上位システムＢでは所定時間したらすべての蓄電システムＡ１，  Ａ２からアライブ信号の受信がなされているかどうかを認識するようにしている。例えば、受信したアライブ信号を格納しておき、受信の認識をする毎に格納したアライブ信号をリセットするようにして、次のアライブ信号の受信にそなえるようにしておくようにしておけばよい。ここで、上位システムＢは、所定時間（例えば１時間）が経過しても集中管理サーバー８でアライブ信号の受信が確認されなかった蓄電システム（Ａ１，Ａ２）に対してアライブ信号の送信を要求する送信要求信号を送信する。送信要求信号を受信した蓄電システムＡ１，Ａ２では送信要求信号の受信に応じた所定の処理を行うことによりアライブ信号又はエラー信号を上位システムに送信する。このようなアライブ信号の受信が確認されない場合の詳細な処理手順に関しては、フローチャートを用いて後で詳説する。
【００４２】
上述の如き集中管理システムの作用をその処理手順とともにフローチャートに基づき説明する。図２は蓄電システムＡ１（Ａ２）における通常時の処理手順を示すフローチャートである。同図に示すように、管理装置３１（３２）は監視装置２１（２２）から送られてきた測定データを収集することにより電池セル１１（１２）の状態を取得する（Ｓ１参照）。
【００４３】
次に電池セル１１（１２）の測定データと所定の基準値とを比較することにより全ての測定データが基準値を逸脱（例えばセル電圧値が基準値の上限を超えて高くなっている、又は基準値の下限を超えて低くなっている等）していないかを判断し、逸脱していない場合に全てが正常であると判断する（Ｓ２参照）。全てが正常であると判断された場合、所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３参照）。この所定時間とはアライブ信号を送信する間隔（例えば１時間）であり、予め定められている。所定時間の経過後、上位システムＢに向けてアライブ信号を送信する（Ｓ４参照）。このとき、格納メモリ６１（６２）に格納されている電池セル１１（１２）の測定データは送信しない。すなわち、コード信号であるアライブ信号のみを送信する。
【００４４】
一方、Ｓ２の処理で監視対象の電池セル１１（１２）が正常でないと判定された場合には即時にエラー信号を上位システムＢに向けて送信する（Ｓ５参照）。この場合のエラー信号は正常でないと判定された電池セル１１（１２）及び自身（蓄電システムＡ１（Ａ２））が特定されるように製造番号等のＩＤ情報、エラーの程度（警報レベル）を表す情報をコード化した信号として形成される。この場合の上位システムＢへのエラー信号の送信は、エラー信号単独でも良いが、場合によっては対応する測定データを付加しても良い。また、測定データの付加は，上位システムＢからの要求があった場合に限定して行うようにしても良い。
【００４５】
ここで、所定時間（例えば１時間）が経過しても上位システムＢの集中管理サーバー８でアライブ信号が受信されない場合、アライブ信号を送信していない蓄電システム（Ａ１，Ａ２）を集中管理サーバー８で特定し、特定された蓄電システム（Ａ１，Ａ２）に対してアライブ信号の送信を要求する送信要求信号が送信されるが、この場合の各蓄電システム（Ａ１，Ａ２）における処理は図３に示す通りである。同図に示すように、上位システムＢからの送信要求信号を受信した場合（Ｓ６参照）、図２に示す場合と同様に、全ての電池セル１１，１２が正常であるか否かの判定を行う（Ｓ２参照）。かかる判定の結果、全てが正常である場合には、図２に示す場合と同様に、アライブ信号を送信する（Ｓ４参照）。
【００４６】
一方、エラーが検出された場合には、エラー信号に異常情報を付加して送信する（Ｓ７参照）。ここで、異常情報の付加は必ずしも必要ではないが、この場合は、アライブ信号の正常な受信が行われなかったことを前提とする処理であるので、その分パケット通信の通信量は増えるが異常情報も付加することとした。
【００４７】
上述の如き各蓄電システム（Ａ１，Ａ２）の処理に対し上位システムＢでは図４に示すような処理手順で所定の処理を行う。同図に示すように、上位システムＢの集中管理サーバー８では、アライブ信号の正常な送信間隔に与えられた所定時間を管理しており、この所定時間が経過した時点でアライブ信号の受信の有無を判定する（Ｓ３及びＳ８参照）。この結果、蓄電システムＡ１，Ａ２それぞれからアライブ信号の受信が確認された場合には全ての電池セル１１，１２が正常であると判断してそれ以上の特別な処理は何もしないで、次のアライブ信号の受信待ちのため、ステップＳ３における所定時間の経過確認における時間の再セット（Ｓ２０）をして、再び所定時間が経過するのを待つこととなる（Ｓ３に戻る）。ステップＳ２０での処理としては、例えば、ステップＳ３における時間経過の確認がカウンタを用いたものであればそのカウンタをリセットして再びカウントスタートさせることとなり、時計を用いた時間確認であれば、次の確認予定時刻を（例えば、先に設定されていた時刻から１時間後の時刻）新たにセットし直すようにするものである。
【００４８】
一方、アライブ信号の受信が確認されない場合、送信要求信号の送信回数ｘが設定された回数ｎに到達したか否かを確認する（Ｓ９参照）。送信回数が設定された所定回数ｎに到達していることが確認された場合には蓄電システムＡ１，Ａ２に所定信号の送信不能の異常が発生していると見なして異常判定を行う（Ｓ１２参照）。異常判定が行われた場合には、所轄の代理店の端末（パソコン９１，９２、携帯端末９３，９４）にその旨の情報を送信する。
【００４９】
送信要求信号の送信回数ｘがまだ設定された所定回数ｎに到達していないことが確認された場合には、ｘの数を１つ増加して送信要求信号を再度送信する（Ｓ１０参照）。送信要求信号送信後、所定の時間の経過待ちが管理される（Ｓ１１参照）。なお、この実施形態においては、ステップＳ１１における所定時間はステップＳ３における所定時間とは異なる時間としており、ステップＳ３での所定時間より短い時間（例えば、１０分程度）である。ステップＳ１１での所定時間の経過後にステップＳ８へ戻ってアライブ信号の受信有無を確認する。なお、送信回数ｘはステップＳ８でアライブ信号の受信が確認された場合（Ｙｅｓの時）あるいはエラー信号の受信が確認された場合にはリセット（ｘ＝０）され、ステップＳ１１における所定時間の経過確認における時間の再セット（Ｓ２０）も行われる。この場合のステップＳ２０での処理としては、例えば、ステップＳ１１における時間経過の確認がカウンタを用いたものであればそのカウンタをリセットする。また、エラー信号はエラーが検出され次第、蓄電システム（Ａ１，Ａ２）から送信されるようになっているので、図４の処理フローには含めてはいないが、常時エラー検出は行われている。
【００５０】
このように、ステップＳ１１の所定時間は短めにしているので、次のアライブ信号の受信予定時間を待つことなく、蓄電システムの状態確認ができることとなる。なお、ステップＳ１１で待つ所定時間は送信要求信号の送信回数ｘの増加とともに短くなるようにしてもよい。なお、図４に示すフローチャートでは、アライブ信号の一回の受信未確認で送信要求処理に入るようにしているが、かかる構成に限るものでは勿論ない。例えば、アライブ信号が連続して所定回数検出されない場合に送信要求処理を行うようにしても良い。また、アライブ信号の受信未確認が連続して所定回数検出されない場合にはステップＳ１２での異常と判定するようにしてもよい。この場合、図４におけるステップＳ９ではアライブ信号の受信未確認が連続して所定回数検出されないか否かを判定し、所定回数に至っていない場合には、ステップＳ１０での所定回数のカウント数を１つ増加してステップＳ３に戻るようにすればよい。何れの場合でも、通信回線の偶発的なトラブルにより送信が一時的に不能となった場合等に対処し得る。
【００５１】
次に、エラー信号を受信した場合の上位システムＢにおける処理手順を図５に示す。同図に示すように、エラー信号は各蓄電システムＡ１，Ａ２に対応して設けられた管理サーバー７１，７２それぞれを介して集中管理サーバー８で受信される（Ｓ１３参照）。ここで、エラー信号に特定の異常情報（測定データ等）が付加されている場合にはその両者が受信される。次に、エラー信号の内容が特定される（Ｓ１４参照）。具体的には、集中管理サーバー８が内蔵するエラーの内容を表すコードと事象（例えば電圧のエラー、その警報の程度）とを対応づけた情報に基づいて、受信されたエラー信号の内容（コード）がどの事象であるかの照合作業を行うことにより解読する。エラー信号に含まれる情報からエラー信号を送信した蓄電システムＡ１，Ａ２が特定されているので、エラー信号を送信した蓄電システム及び解読したエラー信号の内容を管轄の代理店に報告する（Ｓ１５参照）。具体的には、管轄代理店のパソコン９１，９２にエラーの内容を表示させるとともに、必要に応じ代理店の担当者のモバイル端末である携帯端末９３、９４にエラーの内容を送信する。
【００５２】
本発明は上述の如き実施の形態に限定されるものでは勿論ない。本発明は、下位側のシステムにおいて監視対象を集中的に監視し、監視対象物の全てが正常である場合にアライブ信号のみを上位の集中管理システムに送信するとともに、監視対象の何れかが正常でない場合にエラー信号を送信する点を基本的な構成要件としていればその技術思想に含まれる。例えば上記実施の形態の如きアライブ信号の再送要求処理機能等は必ずしも必要ではない。その他にも種々の変形例が考えられる。一例を挙げれば次の通りである。
【００５３】
監視対象物の何れかが正常でないことが検出された場合に、正常でないと判断する基準値（例えば閾値）を厳しい管理基準となるように変更する機能を蓄電システムＡ１，Ａ２等の下位システムである情報処理手段に備える、監視対象の例えば最大値乃至最小値を管理していたものを、正常でない監視対象が検出された場合には、監視対象である物理量を全ての監視対象について監視する等、監視内容を厳しい方向に切替える等が考えられる。
【００５４】
また、アライブ信号は単純なコード信号が最適であるが、エラー信号に関しては、種々考えられる。警告の種類等とともに、これに何処までの情報を付加するか等、情報の利用価値とパケット通信の通信容量との兼ね合いを考慮して種々組み合わることができる。また、下位システムの側で情報の内容を適宜編集して上位システム側に送出するようにしても良く、上位システムからの要求に応じて下位システムを適宜編集し、編集した情報を上位システムに送信するようにしても良い。
【００５５】
さらに、アライブ信号等の受信の有無で下位システムの通信不能状態が特定された場合等、エラー信号を介して下位システム側の重大な異常が検出された場合には、上位システム側から下位システムの動作を停止させる制御を行うようにしても良い。
【００５６】
また、監視対象となる物理量にも特別な制限はない。例えば、上記実施の形態の場合、電池セル１１，１２に関する電圧、電流等の物理量のみならず、電池セル１１，１２が設置されている環境の温度等の物理量であっても勿論構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は分散配置された多数の監視対象を上位装置で一元的に管理するシステムを構築する産業分野や、その保守、運用を行う産業分野において良好に利用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
Ａ１，Ａ２          蓄電システム（下位システム）
Ｂ                 上位システム
Ｃ                 インターネット網
Ｄ                 携帯電話回線
８                 集中管理サーバー
１０                 送信装置
１１，１２          電池セル
２１，２２          監視装置
３１，３２          管理装置
４１，４２          通信装置
５１，５２          情報処理装置
６１，６２          格納メモリ
７１，７２          管理サーバー
９１，９２          パソコン
９３，９４          携帯端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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