(57)【要約】【課題】用紙の裏面汚れの発生がより確実に防止される画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、像担持体と、像担持体上に、用紙に転写される転写トナー像及び用紙に転写されない紙間トナー像を形成する画像形成部と、像担持体と共に転写ニップ部を形成するように配置され、転写ニップ部を用紙が通過しているときに当該用紙に転写トナー像が転写されるように転写バイアスが印加される転写部材と、転写ニップ部の近傍に配置され、転写ニップ部に用紙を案内する転写前ガイドと、用紙の電気抵抗を測定する測定手段と、測定手段によって測定された用紙の電気抵抗に基づいて、転写ニップ部に紙間トナー像が到達する時期を調整する制御装置(29)とを備える。【選択図】図２
2011048264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体上に、用紙に転写される転写トナー像及び用紙に転写されない紙間トナー像を形成する画像形成部と、
前記像担持体と共に転写ニップ部を形成するように配置され、前記転写ニップ部を用紙が通過しているときに当該用紙に前記転写トナー像が転写されるように転写バイアスが印加される転写部材と、
前記転写ニップ部の近傍に配置され、前記転写ニップ部に前記用紙を案内する転写前ガイドと、
前記用紙の電気抵抗を測定する測定手段と、
前記測定手段によって測定された前記用紙の電気抵抗に基づいて、前記転写ニップ部に前記紙間トナー像が到達する時期を調整する制御装置と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御装置は、前記測定手段によって測定された前記用紙の電気抵抗が閾値よりも高いときに、前記画像形成部に前記紙間トナー像を形成させないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記測定手段によって測定された前記用紙の電気抵抗が閾値よりも高いときに、前記転写ニップ部を前記用紙が通過してから前記転写ニップ部に前記紙間トナー像が到達するまでの時間間隔を延長することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記測定手段は、前記用紙を厚さ方向にて挟み前記用紙の体積抵抗を測定するための１対の体積抵抗測定用電極を有することを特徴とする画像形成装置
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記１対の体積測定用電極は、前記用紙を挟む１対のローラであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機及びプリンタ等の画像形成装置に関するものであり、特に像担持体上に形成したトナー像を中間転写体を介して用紙へと転写する方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた複写機及びプリンタ等のカラー画像形成装置において、感光体ドラム上に形成されたシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像を、一旦用紙以外の中間転写体上へ重ね合わせて順次転写（一次転写）して中間転写体上にカラートナー像を形成し、最後に中間転写体上に形成されたカラートナー像を一括して用紙へと二次転写することにより、カラー画像を形成するように構成されたものがある。
【０００３】
このように構成された画像形成装置において、一般的に画像濃度等のキャリブレーションを行う際には、中間転写体上に各色ごとの補正用パッチ画像を形成し、これらの各色の補正用パッチ画像が検知手段によって検出される。そして、この検出結果に応じて現像バイアス等の画像形成条件が補正される（例えば、特許文献１参照）。
そして、中間転写体上に形成された補正用パッチ画像は、用紙に転写されることなく、所定のクリーニング方法によって中間転写体上から除去され、キャリブレーションが終了する。
【０００４】
ところで、電子写真方式において用紙にトナー像を転写する二次転写工程は、用紙上に形成される画像の良否を決定する重要な工程である。当該工程において、最適な画像形成を行うためには、所定の二次転写位置に対して適正に用紙を搬送する必要がある。
そこで、レジストローラ対から二次転写位置へと搬送される用紙をより良好な位置に導くために、二次転写位置の上流に用紙をガイドする転写前ガイドを配置することにより、高い二次転写性能を確保した画像形成装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
特許文献２が開示する画像形成装置においては、搬送される用紙を二次転写位置のより良好な位置へと導くために、上記の転写前ガイドの先端と中間転写体間のギャップを０．５ｍｍ程度に設定しておくことが望ましい。
しかしながら、このように、転写前ガイドの先端と中間転写体との距離が小さくなると、上述したキャリブレーション時において中間転写体上に形成された補正用パッチ画像のトナーが転写前ガイドに転移してしまうことがあり、かかる場合、画像形成動作時に搬送される用紙の裏面にトナーが付着してしまい用紙の裏面汚れが発生していた。
【０００６】
そこで、特許文献３が開示する画像形成装置においては、転写前ガイドの用紙搬送方向下流側の先端縁に切欠き部が設けられている。切欠き部の位置は、補正用パッチ画像の形成位置に合致させられており、これによって補正用パッチ画像のトナーが転写前ガイドに付着することが防止されている。
この画像形成装置によれば、確かに、用紙の裏面汚れの発生が防止されるものと考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１７９１１号公報
【特許文献２】特開２００１−１５９８３６号広報
【特許文献３】特開２００８−２６５３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、転写前ガイドに切欠き部を形成した場合、用紙の種類や状態によって、切欠き部に対応して用紙に筋状の汚れが発生することがあった。
本発明は上述の事情に鑑みてなされ、その目的とするところは、用紙の裏面汚れの発生がより確実に防止される画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明者等は種々の検討を行った。この検討の結果、用紙の裏汚れの発生原因である転写前ガイドの帯電は、用紙の電気抵抗と相関があるという知見を得た。そして本発明者等は、当該知見に基づいて、更なる検討を行い、用紙の電気抵抗に基づいて、紙間トナー像が転写ニップ部に到達する時期を調整することによって、用紙の裏汚れが防止されることを見出し、本発明に想到した。
【００１０】
而して、上記目的を達成するために本発明の一態様によれば、像担持体と、前記像担持体上に、用紙に転写される転写トナー像及び用紙に転写されない紙間トナー像を形成する画像形成部と、前記像担持体と共に転写ニップ部を形成するように配置され、前記転写ニップ部を用紙が通過しているときに当該用紙に前記転写トナー像が転写されるように転写バイアスが印加される転写部材と、前記転写ニップ部の近傍に配置され、前記転写ニップ部に前記用紙を案内する転写前ガイドと、前記用紙の電気抵抗を測定する測定手段と、前記測定手段によって測定された前記用紙の電気抵抗に基づいて、前記転写ニップ部に前記紙間トナー像が到達する時期を調整する制御装置とを備えることを特徴とする画像形成装置が提供される（請求項１）。
【００１１】
請求項１の画像形成装置によれば、制御装置が、用紙の電気抵抗に基づいて、転写ニップ部に紙間トナー像が到達する時期を決定することによって、用紙の裏汚れが防止される。
用紙は、自身の電気抵抗が高いほど、転写前ガイドとの摺接によって転写前ガイドを帯電させ易い。そして、帯電した転写前ガイドは、紙間トナー像が付着して汚れ易く、この転写前ガイドの汚れが用紙の裏面に付着して裏汚れが発生してしまう。
【００１２】
この画像形成装置では、用紙の電気抵抗に応じて、紙間トナー像が転写ニップ部に到達する時期が決定されるので、転写前ガイドが帯電しているとき、若しくは、転写前ガイドが帯電し易いときに、紙間トナー像が転写前ガイドの近傍を通過することが防止される。これにより紙間ドナー像による転写前ガイドの汚れが防止されるので、用紙の裏汚れが防止される。
【００１３】
好ましくは、前記制御装置は、前記測定手段によって測定された前記用紙の電気抵抗が閾値よりも高いときに、前記画像形成部に前記紙間トナー像を形成させない（請求項２）。
請求項２の画像形成装置によれば、電気抵抗が閾値よりも高いときに、紙間トナー像が形成されないので、紙間トナー像による転写前ガイドの汚れが確実に防止され、用紙の裏汚れが確実に防止される。
【００１４】
好ましくは、前記制御部は、前記測定手段によって測定された前記用紙の電気抵抗が閾値よりも高いときに、前記転写ニップ部を前記用紙が通過してから前記転写ニップ部に前記紙間トナー像が到達するまでの時間間隔を延長する（請求項３）。
請求項３の画像形成装置によれば、用紙が転写前ガイド近傍を通過してから、紙間トナー像が転写前ガイド近傍に到達するまでの時間間隔が延長される。これにより、転写前ガイドが用紙と摺接して帯電したとしても、紙間トナー像が転写前ガイド近傍に到達するまでに、転写前ガイドが放電する時間が確保される。この結果として、紙間トナー像を形成しながらも、転写前ガイドの汚れが防止され、用紙の裏汚れが防止される。
【００１５】
好ましくは、前記測定手段は、前記用紙を厚さ方向にて挟み前記用紙の体積抵抗を測定するための１対の体積抵抗測定用電極を有する（請求項４）。
請求項４の画像形成装置によれば、用紙を厚さ方向に挟む１対の電極によって、用紙の電気抵抗として体積抵抗が測定される。電気抵抗として体積抵抗を用いることによって、転写前ガイドの帯電が確実に予測されるので、紙間トナー像を転写ニップ部に到達させる時期が的確に決定される。この結果として、転写前ガイドの汚れが確実に防止され、用紙の裏汚れが確実に防止される。
【００１６】
好ましくは、前記１対の体積測定用電極は、前記用紙を挟む１対のローラである（請求項５）。
請求項５の画像形成装置によれば、電極がローラからなるため、簡単な構成にて用紙の電気抵抗が測定される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、用紙の裏面汚れの発生がより確実に防止される画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の二次転写位置（転写ニップ部）周辺を概略的に示す部分拡大断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置が備える制御装置の機能的な構成を説明するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の概略構成図であり、ここでは４ドラムタンデム方式のカラー画像形成装置について示している。図２は図１に示す画像形成装置の二次転写位置周辺を示す拡大概略構成図である。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１の下部には、積載された用紙Ｐの束を収容する給紙カセット等の給紙部２が設けられている。この給紙部２の一端部には、積載された用紙Ｐを最上位紙から１枚ずつ給紙するための分離給送ユニット３が設けられている。そして分離給送ユニット３の上部には、上方へ延びて本体上面に形成された排出トレイ４に至る用紙搬送路５が形成されている。
【００２１】
そして、この用紙搬送路５に沿って、用紙搬送方向上流から順に、上記分離給送ユニット３、搬送ローラ６及び搬送ローラ６に圧接され従動回転する搬送コロ７から構成される搬送ローラ対８、駆動ローラ９及び駆動ローラ９に圧接され従動回転する従動ローラ１０から構成されるレジストローラ対１１、転写前ガイド１２、転写ローラ１３、定着ローラ対１４及び排紙ローラ対１５が配置されている。
【００２２】
転写ローラ１３の図１中で右側には、像担持体としての中間転写ベルト１６が回転自在に配設されている。中間転写ベルト１６は、駆動ベルトローラ１７と従動ベルトローラ１８とに掛け渡されており、駆動ベルトローラ１７によって、図１では時計回りに回転駆動される。
【００２３】
駆動ベルトローラ１７は中間転写ベルト１６を介して、転写部材としての転写ローラ１３と当接しており、この当接部が二次転写位置、すなわち転写ニップ部となっている。なお、中間転写ベルト１６には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが好適に用いられる。
【００２４】
中間転写ベルト１６の下方には、回転方向に沿って、図１においては右側から順に、４つの画像形成部２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ及び２０Ｋが配設されている。これらの画像形成部２０Ｃ〜２０Ｋは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００２５】
これら画像形成部２０Ｃ〜２０Ｋは、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ及び２１Ｋをそれぞれ有し、各感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋは回転自在に配設されている。
各感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋの周囲には、感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋを帯電させる帯電器２２と、感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋ上にトナー像を形成する現像ユニット２３と、感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋ上に残留した現像剤を除去するクリーニング部２４と、中間転写ベルト１６を介して感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋと当接する中間転写ローラ２５がそれぞれ配置されている。更に感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋの下方には各感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋに画像情報を露光する光走査装置２６が配置されている。
【００２６】
従動ベルトローラ１８の近傍には、用紙Ｐに転写されなかったトナー像を除去するためのベルトクリーニングユニット２８が配置されている。ベルトクリーニングユニット２８は、中間転写ベルト１６の回転方向でみて、転写ニップ部と画像形成部２０Ｃとの間に位置している。
そして、画像形成装置１には、画像形成装置１全体を統合制御する制御装置２９が設けられている。
【００２７】
続いて、上記のように構成された画像形成装置１による画像形成動作について説明する。ユーザにより画像形成開始が入力されると、先ず、各感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋが回転駆動されることにより、帯電器２２によって感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋの表面が一様に帯電される。次いで入力された画像信号に基づいて光走査装置２６によって光ビームが照射され、各感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋ上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。
【００２８】
そして、現像ユニット２３に図示しない補給装置から充填されたシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色の現像剤が、感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋに供給され、静電潜像に応じたトナー像が形成される。中間転写ベルト１６に所定の転写電圧で電界が付与された後、中間転写ローラ２５によって、感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋ上のシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナー像が中間転写ベルト１６上に転写される。
【００２９】
これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋの表面に残留した現像剤はクリーニング部２４により除去される。
【００３０】
また、駆動モータ（図示せず）による駆動ベルトローラ１７の回転に伴い中間転写ベルト１６が時計回りに回転を開始すると、用紙Ｐが、レジストローラ対１１から所定のタイミングで転写ニップ部へ搬送され、転写ニップ部でフルカラー画像が中間転写ベルト１６から用紙Ｐへと転写される。
そして、トナー像が転写された用紙Ｐは定着ローラ対１４へと搬送され、定着ローラ対１４により加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、排出ローラ対１５によって排出トレイ４に排出される。
【００３１】
ここで、図１において破線で囲む部分は搬送ユニット３０を示すものである。搬送ユニット３０は、前述した搬送コロ７、駆動ローラ９、転写前ガイド１２及び転写ローラ１３がユニット化されたものである。
【００３２】
図２に示したように、搬送ユニット３０は用紙搬送路５の一部を規定する搬送ガイド面３１ａ，３１ｂを有する。搬送ガイド面３１ｂの上方且つ搬送ガイド面３１ａの下方に、下から順に駆動ローラ９及び転写ローラ１３が回転自在に支持されており、駆動ローラ９及び転写ローラ１３は、外部からの駆動力によって回転駆動される。
【００３３】
更に、搬送ユニット３０には、駆動ローラ９と転写ローラ１３との間に、例えば樹脂製の転写前ガイド１２が配設されている。転写前ガイド１２は、用紙搬送路５を挟んで搬送ガイド３２と対向するように配設されている。
これら転写前ガイド１２及び搬送ガイド３２によって、レジストローラ対１１から二次転写位置へと搬送される用紙Ｐをより良好な位置へと導くようになっている。具体的には、転写前ガイド１２の用紙搬送方向下流側の先端と中間転写ベルト１６との間隔が０．５ｍｍ前後に保持されるようになっている。
【００３４】
なお、転写前ガイド１２は、腰の強い厚紙等が用紙Ｐとして使用されたときに、用紙に過剰な負荷がかからないよう、搬送ユニット３０に揺動可能に支持されている。
【００３５】
次に、画像形成装置１におけるキャリブレーション動作について説明する。
キャリブレーション動作は、画像形成装置１の起動直後、印刷待機時、印刷の前後、及び、複数の用紙Ｐに対して連続して印刷を実行するときには印刷の間に行うことができる。また、キャリブレーション動作は、一回に限定されることはなく、定期又は不定期にて繰り返し実行されてもよい。
【００３６】
キャリブレーション動作では、上記したようなタンデム式フルカラー画像形成装置１の場合には、中間転写ベルト１６上にパッチワーク状の補正用トナー像（補正用パッチ画像）を形成し、補正用トナー像のトナーの量や位置を検出することによって、濃度補正や色ズレ補正を行う。即ち、図１において、各画像形成部２０Ｃ〜２０Ｋにより中間転写ベルト１６上にシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色の補正用トナー像が形成され、図２に示した、二次転写位置の上流側に配設された画像検知装置１９により補正用トナー像を検知し、濃度及び色ズレ補正を行う。
【００３７】
より詳しくは、画像検知装置１９は、例えば光源と光検出器からなり、光源は中間転写ベルト１６の所定位置に測定光を照射し、光検出器は、中間転写ベルト１６のトナー像で反射した測定光を受光する。
【００３８】
キャリブレーションが開始されると、前述した画像形成動作と同じ工程により、感光体ドラム２１Ｃ〜２１Ｋ上に補正用トナー像が形成される。形成されたトナー像が中間転写ローラ２５により中間転写ベルト１６上の所定位置に転写され、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色の補正用トナー像が形成される。
【００３９】
画像検知装置１９により、中間転写ベルト１６上の補正用トナー像の濃度が検知され、検知された濃度が予め定められた基準濃度と比較される。この比較結果に基づいて、帯電器２２の現像バイアスや光走査装置２６の露光量が調整され、これにより各色について濃度補正が行われる。
【００４０】
また、補正用トナー像は幾何学模様を含み、画像検知装置１９は、中間転写ベルト１６上の幾何学模様の位置を検知する。そして、検知された位置と予め決められた基準位置とが比較され、比較結果に基づいて、光走査装置２６のタイミングが調整される。このタイミング調整により、各色について色ズレ補正が行われる。
【００４１】
なお、補正用トナー像が転写ニップ部を通過する間、転写ニップ部に用紙Ｐは通紙されていない。このため、補正用トナー像は、用紙Ｐに二次転写されることなく、ベルトクリーニングユニット２８に到る。そして、補正用トナー像は、ベルトクリーニングユニット２８にて中間転写ベルト１６上から除去され、キャリブレーションの一連の動作が終了する。
【００４２】
上述した画像形成動作及びクリーニング動作は、制御装置２９によって制御されている。
そのために制御装置２９は、機能という観点からみると、転写ベルト回転速度制御部２９１、用紙搬送速度制御部２９２、現像バイアス制御部２９３、一次転写バイアス制御部２９４、二次転写バイアス制御部２９５、光走査装置制御部２９６、及び、画像検知装置制御部２９７を有する。
【００４３】
ここで、キャリブレーション動作時には転写ニップ部へと用紙Ｐが通紙されていないため、転写前ガイド１２の先端と中間転写ベルト１６との間隔が０．５ｍｍ前後と小さく設定されている場合には、中間転写ベルト１６上に形成された補正用トナー像のトナーが転写前ガイド１２に転移してしまうおそれがある。そして、転写前ガイド１２に転移したトナーは、次に転写前ガイド１２を通過する用紙Ｐの裏面に付着し、用紙Ｐの裏汚れを招く。
【００４４】
特に、連続印刷しているときに、画像形成動作（印刷動作）の間にキャリブレーション動作を行う場合、先の用紙Ｐが通過したときに、用紙Ｐと転写前ガイド１２とが擦れ合って転写前ガイド１２が帯電し、静電気によって補正用トナー像が転写前ガイド１２に転移し易くなる。従ってこの場合、次に転写前ガイド１２近傍を通過する用紙Ｐにおいて、裏汚れが発生し易い。
このような裏汚れの発生を回避するために、本実施形態では、画像形成装置１が、用紙Ｐの電気抵抗を測定する手段として、電気抵抗測定装置４０を有する。
【００４５】
電気抵抗測定装置４０は、測定のための１対の電極として、搬送ローラ対８の搬送ローラ６と搬送コロ７を利用する。搬送ローラ６及び搬送コロ７に導電性を付与するために、搬送ローラ６及び搬送コロ７は、例えば、金属から形成されるか、あるいは、導電剤を含む導電性の樹脂材料によって形成される。
【００４６】
そして制御装置２９は、電気抵抗測定装置４０を制御するための電気抵抗測定装置制御部２９８を有する。電気抵抗測定装置制御部２９８による制御によって、電気抵抗測定装置４０は、用紙Ｐが搬送ローラ対８を通過するときに、搬送ローラ６と搬送コロ７との間に電圧を印加するか若しくは電流を流し、用紙Ｐの厚さ方向での電気抵抗（体積抵抗）を測定する。測定された用紙Ｐの電気抵抗は、電気抵抗装置制御部２９８に入力される。
【００４７】
制御装置２９は、入力された用紙Ｐの電気抵抗に基づいて、補正用トナー像を転写ニップ部に到達させる時期を決定し、この決定に基づいて、画像形成装置１を動作させる。すなわち、制御装置２９は、入力された用紙Ｐの電気抵抗に基づいて、補正用トナー像が転写ニップ部に到達する時期を調整する。
【００４８】
好ましい態様として、本実施形態では、用紙Ｐの電気抵抗が閾値よりも高い時には、連続印刷の間、補正用トナー像が転写ニップ部に到達しないように、キャリブレーション動作が中止される。
【００４９】
ただし、閾値は、画像形成装置１の構成によって変化する。このため、閾値は、以下のようにして、画像形成装置１毎に設定されるのが好ましい。
まず、裏汚れが発生しやすい用紙Ｐ１と、裏汚れが発生し難い用紙Ｐ２とを用意する。これらの用紙Ｐ１及び用紙Ｐ２としては、例えば、温度２６．６度で湿度５３．６％の環境下にて、高抵抗抵抗率計（株式会社三菱化学アナリテック製ハイレスタＵＰ  ＭＣＰ−ＨＴ４５０型，ＵＲプローブ，導電テーブル，印加電圧５００Ｖ）を用いて測定される体積抵抗が、以下のようになるものを用いることができる。
用紙Ｐ１の体積抵抗：２．２×１０１１  ［Ω・ｃｍ］
用紙Ｐ２の体積抵抗：６．３×１０１０  ［Ω・ｃｍ］
【００５０】
そして、用紙Ｐ１の電気抵抗と用紙Ｐ２の電気抵抗を画像形成装置１で実際に測定する。そして、用紙Ｐ１の電気抵抗と用紙Ｐ２の電気抵抗との中間の値に閾値が設定され、制御装置２９に記憶させられる。
かくして設定された閾値によれば、画像形成装置１において、用紙Ｐ１に印刷がされるときには、用紙Ｐ１の電気抵抗の測定値が閾値よりも高くなるため、画像形成装置１は、キャリブレーション動作を行わず、補正用トナー像は形成されない。
一方、画像形成装置１において、用紙Ｐ２に印刷がされるときには、用紙Ｐ２の電気抵抗の測定値が閾値よりも低くなるため、画像形成装置１は、キャリブレーション動作を適宜行う。
【００５１】
ここで、連続印刷の場合、補正用トナー像が、先の用紙Ｐと後の用紙Ｐとの間に転写前ガイド１２近傍及び転写ニップ部を通過するため、本明細書では、キャリブレーション動作（キャリブレーションモード）時に形成される補正用トナー像のことを紙間トナー像ともいう。これに対し、用紙Ｐに転写されるトナー像を転写トナー像ともいう。
【００５２】
そして、画像形成装置１では、現像ユニット２３内の古くなった現像剤を排出するために、排出する現像剤で中間転写ベルト１６に不要のトナー像を形成し、ベルトクリーニングユニット２８で不要のトナー像を回収するリフレッシュ動作（リフレッシュモード）も行われることがある。本明細書における紙間トナー像には、リフレッシュ動作時の不要のトナー像も含まれる。
【００５３】
上述した一実施形態の画像形成装置１によれば、制御装置２９が、用紙Ｐの電気抵抗に基づいて、紙間トナー像が転写ニップ部に到達する時期を決定する。
用紙Ｐは、自身の電気抵抗が高いほど、転写前ガイド１２との摺接によって転写前ガイド１２を帯電させ易い。そして、帯電した転写前ガイド１２は、紙間トナー像が付着して汚れ易く、この転写前ガイド１２の汚れが用紙Ｐの裏面に付着して裏汚れが発生してしまう。
【００５４】
この画像形成装置１では、用紙Ｐの電気抵抗に応じて、紙間トナー像が転写ニップ部に到達する時期が決定されるので、転写前ガイド１２が帯電しているとき、若しくは、転写前ガイド１２が帯電し易いときに、紙間トナー像が転写前ガイド１２の近傍を通過することが防止される。これにより紙間ドナー像による転写前ガイド１２の汚れが防止されるので、用紙Ｐの裏汚れが防止される。
【００５５】
そして、上述した一実施形態の画像形成装置１によれば、用紙Ｐの電気抵抗が閾値よりも高いときに、キャリブレーション動作が行われず、紙間トナー像が形成されないので、紙間トナー像による転写前ガイドの汚れが確実に防止され、用紙Ｐの裏汚れが確実に防止される。
【００５６】
また、上述した一実施形態の画像形成装置１によれば、用紙Ｐを厚さ方向に挟む１対の電極によって、用紙Ｐの電気抵抗としての体積抵抗が測定される。電気抵抗として体積抵抗を用いることによって、転写前ガイド１２の帯電が確実に予測されるので、紙間トナー像を転写ニップ部に到達させる時期が的確に決定される。この結果として、転写前ガイド１２の汚れが確実に防止され、用紙Ｐの裏汚れが確実に防止される。
【００５７】
更に、上述した一実施形態の画像形成装置１によれば、用紙Ｐの電気抵抗を測定するための電極が搬送ローラ６及び搬送コロ７からなるため、簡単な構成にて用紙Ｐの電気抵抗が測定される。
【００５８】
本発明は上述した一実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
上述した一実施形態の画像形成装置１によれば、用紙Ｐの電気抵抗が閾値よりも高いときに、紙間トナー像が形成されず、紙間トナー像が転写ニップ部に到達する時期が、期限を限定せずに延期されたけれども、期限を限定して延期されてもよい。すなわち、用紙Ｐの電気抵抗が閾値よりも高いときに、用紙Ｐが転写ニップ部を通過してから、紙間トナー像が転写ニップ部に到達するまでの時間間隔が所定期間延長されるようにしてよい。
【００５９】
時間間隔を延長することにより、転写前ガイド１２が用紙Ｐと摺接して帯電したとしても、紙間トナー像が転写前ガイド１２近傍に到達するまでに、転写前ガイド１２が放電する時間が確保される。この結果として、紙間トナー像を形成しながらも、転写前ガイド１２の汚れが防止され、用紙Ｐの裏汚れが防止される。
【００６０】
なお、紙間トナー像が転写ニップ部に到達するまでの時間間隔を所定期間延長するには、例えば、中間転写ベルト１６の回転速度を遅くすればよい。或いは、中間転写ベルト１６上での、用紙Ｐに転写されるトナー像と紙間トナー像との空間的な間隔を拡大してもよい。なお、中間転写ベルト１６の回転速度が変更された場合には、用紙Ｐの搬送速度も変更される。
【００６１】
上述した一実施形態の画像形成装置１では、搬送ローラ対８の搬送ローラ６及び搬送コロ７が電極を構成していたけれども、給送ユニット３の１対のローラ、又は、レジストローラ対１１の駆動ローラ９及び従動ローラ１０によって、電極を構成してもよい。或いは、既存のローラとは別に、用紙Ｐを厚さ方向に挟む電極としてのローラ対を更に設けても良い。
【００６２】
上述した一実施形態では、中間転写体（像担持体）として無端状の中間転写ベルト１６を用いた画像形成装置１を用いて説明しているが、本発明は、中間転写ベルトに代えて中間転写ドラムを用いた画像形成装置にも適用することができる。また、フルカラー画像を得るためにイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色の現像剤を用いた画像形成装置１について説明を行ったが、本発明は、別の色相の色材を備えた画像形成装置や、色数が異なる画像形成装置にも利用することができる。
【００６３】
最後に、上述した一実施形態では、画像形成装置１として、カラー画像形成装置について説明しているが、本発明は、コピー機やファクシミリ等の画像形成装置にも適用可能であることは勿論である。
以上、具体的な形態を挙げて本発明について説明したが、本発明はこれらの説明に何ら限定されるものではなく、異なる実施形態として記載した構成を適宜組み合わせて得られる構成も本発明の技術的範囲に含まれると共に、このようにして得られた構成に従来公知の技術を適宜組み合わせて得られる構成も、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６４】
１        画像形成装置
６        搬送ローラ（電気抵抗測定手段）
７        搬送コロ（電気抵抗測定手段）
８        搬送ローラ対
９        駆動ローラ
１０      従動ローラ
１１      レジストローラ対
１２      転写前ガイド
１３      転写ローラ
１６      中間転写ベルト（像担持体）
１７      駆動ベルトローラ
１８      従動ベルトローラ
１９      画像検知装置
２９      制御装置
３０      搬送ユニット
４０      電気抵抗測定装置（電気抵抗測定手段）
Ｐ        用紙
【図１】
2011048264.tif 000003
【図２】
2011048264.tif 000004
【図３】
2011048264.tif 000005