(57)【要約】【課題】シートを検知する際のシートの撓みによる誤検知を防止可能なシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シート搬送装置２１の第２搬送部２１ｂには、第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂを有するシート検知装置４１ａ、４１ｂが設けられており、第１搬送部２１ａにおける第１アクチュエータ４３ａと対向する位置には、ガイド部材５１が設けられている。ガイド部材５１は、給紙カセット１０ａ、１０ｂから送り出されたシート６の先端を、第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に案内する。【選択図】図１
2011046480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送路と、
前記シート搬送路の第１の搬送面を有する第１の搬送部と、
前記第１の搬送面と対向する第２の搬送面を有する第２の搬送部と、
前記第１及び第２の搬送部に配置されたローラによりニップ部を形成しシートを下流側に搬送する搬送ローラ対と、
前記第１の搬送部においてシート搬送方向に沿って且つシート幅方向に並んで形成され、先端が前記第１の搬送面を構成するリブと、
前記第２の搬送部において前記搬送ローラ対の上流側近傍に配置され、前記第２の搬送部から前記第１の搬送部に向かって且つ前記リブ間に突出するアクチュエータを有し、シートの通過を検知可能な検知手段と、
が設けられたシート搬送装置であって、
前記第１の搬送部は、シートの先端を前記アクチュエータの突出方向略中央部に案内可能なガイド部を有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記ガイド部は、前記第１の搬送部における前記シート搬送方向に対し前記アクチュエータの上流側から前記突出方向略中央部に向う方向に突設された板状部材から成るガイド部材であることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、弾性部材から形成されることを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記ガイド部は、前記リブのうち、前記シート幅方向において前記アクチュエータの直近に配置され、且つ前記シート搬送方向において前記アクチュエータ近傍が他のリブよりも前記第２の搬送部側に突出するガイド用リブであることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記検知手段は、シートの搬送停止時にシートの後端を検知可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のシート搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像形成部へのシートの搬送に用いられるシート搬送装置及びそれを備えたデジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特にシートの検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図９に示す。１００は画像形成装置であり、ここでは一例としてデジタル複合機を示している。複合機本体（装置本体）１内には、帯電、露光、現像及び転写の各工程により所定の画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。この画像形成部Ｐには、可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム２が配設されており、コピー動作を行う場合、感光体ドラム２上に形成されたトナー像が、画像形成部Ｐに隣接して配置されたシート搬送路１２を介して搬送されるシート（記録媒体）６上に転写され、さらに、定着部７においてシート６上に定着された後、装置本体１より排出される構成となっている。感光体ドラム２を図９において時計回りに回転させながら、感光体ドラム２に対する画像形成プロセスが実行される。
【０００３】
次に、画像形成部Ｐについて詳細に説明する。回転自在に配設された感光体ドラム２の周囲及び右方には、感光体ドラム２を帯電させる帯電器３と、感光体ドラム２に画像情報を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム２上にトナー像を形成する現像ユニット５と、感光体ドラム２上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部８が設けられている。
【０００４】
先ず、帯電器３によって感光体ドラム２の表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット４によって光照射し、感光体ドラム２上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。トナーコンテナ９内のトナーは、現像ユニット５により感光体ドラム２上に供給されて静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【０００５】
また、給紙機構１０は、装置本体１に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｃと、を備えている。トナー像が転写されるシート６は、例えば、給紙カセット１０ｂから給紙装置１１によって送り出され、シート搬送装置２１が設けられたシート搬送路１２、給紙ローラ１３、及びレジストローラ１４を経由して画像形成部Ｐへ供給され、感光体ドラム２の位置へと搬送される。
【０００６】
シート６がレジストローラ１４から搬送されるタイミングに合わせて画像書き出し信号がＯＮとなり、感光体ドラム２上に画像形成が行われる。そして、感光体ドラム２の左側において、所定の転写電圧が印加された転写ローラ１６で電界付与することにより、感光体ドラム２上のトナー像がシート６上に転写される。
【０００７】
トナー像が転写されたシート６は、感光体ドラム２から離脱し、定着部７へと搬送される。また、トナー像が転写された後の感光体ドラム２は、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、その表面に残留したトナーがクリーニング部８により除去される。画像形成部Ｐから定着部７に搬送されたシート６は、定着ローラ対７ａにより加熱及び加圧されてトナー像がシート６の表面に定着され、所定の画像が形成される。
【０００８】
定着部７を通過したシート６は、複数方向に分岐したシート搬送路１５に送られて、シート搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２６、２７によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路１９に送られて両面コピーされた後に）、排出ローラ対１７ａ又は１７ｂを介して第１排出トレイ１８ａ、第２排出トレイ１８ｂのシート排出部に排出される。
【０００９】
なお、両面搬送路１９は、片面に画像形成されたシート６がスイッチバックされて搬送される経路であり、両面搬送路１９を経由したシート６は、再び画像形成部Ｐにより異なる片面に画像形成されて排出される（両面複写）。また、２８は、原稿画像を読み取る画像読取部であり、２９は、画像読取部２８上に載置される原稿を押さえて保持するプラテン（原稿押さえ）である。
【００１０】
また、図１０には、図９のシート搬送装置２１周辺の側面断面図を示す。シート搬送装置２１は、シート搬送路１２の外側（図の左側）の搬送面である第１搬送面（第１の搬送面）１２ａを有する第１搬送部（第１の搬送部）２１ａと、第１搬送面１２ａと対向する内側（図の右側）の搬送面である第２搬送面（第２の搬送面）１２ｂを有する第２搬送部（第２の搬送部）２１ｂと、を有している。
【００１１】
第２搬送部２１ｂの第２搬送面１２ｂ側（図の左側）には、シート搬送方向（白抜き矢印方向）に沿って下流側（図の上側）に配置された第１駆動ローラ３２ａ及び上流側（図の下側）に配置された第２駆動ローラ３２ｂが設けられており、これらは不図示の駆動モータにより回転するようになっている。第１搬送部２１ａの第１搬送面１２ａ側（図の右側）において第１及び第２駆動ローラ３２ａ、３２ｂと対向する位置には、これらとシート６（図９参照）を下流側に搬送するニップ部を形成するための第１従動ローラ３３ａ及び第２従動ローラ３３ｂが設けられている。
【００１２】
また、第１駆動ローラ３２ａ及び第１従動ローラ３３ａは第１搬送ローラ対３１ａを構成し、第２駆動ローラ３２ｂ及び第２従動ローラ３３ｂは第２搬送ローラ対３１ｂを構成している。第１及び第２搬送ローラ対３１ａ、３１ｂはそれぞれ、前述の図９に示す給紙カセット１０ａ、１０ｂから給紙装置１１によって送り出されたシート６をシート搬送方向下流側に搬送可能な位置に配置されている。
【００１３】
また、第１搬送部２１ａの第１搬送面１２ａ側には、シート６との接触面積を減らしてシート６の搬送を安定にするために、シート搬送方向に沿って、且つシート幅方向（図の紙面とは垂直方向）に略等間隔で並んだリブ３５が形成されており、リブ３５の先端は第１搬送面１２ａを形成している。第１搬送部２１ａの第１搬送面１２ａとは反対側面（表面、図の左側面）は、装置本体１（図９参照）の外装カバーの一部を構成している。
【００１４】
また、第１搬送部２１ａの下端部には支軸３９が形成されており、支軸３９は装置本体１（図９参照）に回動可能に支持されている。また、第１搬送部２１ａの表面には開口からなる把持部３７が形成されている。これにより、第１搬送部２１ａと第２搬送部２１ｂとの間（シート搬送路１２）でシート詰まりやジャムが発生した場合には、ユーザが把持部３７を掴んで第１搬送部２１ａを引き出すと、第１搬送部２１ａは支軸３９を中心として回動し（図９参照）、シート搬送路１２が開放されてこれらを除去することができる。
【００１５】
給紙カセット１０ａ（図９参照）から送り出されたシート６は、第１搬送ローラ対３１ａにより下流側に搬送され、給紙カセット１０ｂ（図９参照）から送り出されたシート６は、第２及び第１搬送ローラ対３１ｂ、３１ａにより下流側に搬送される。また、第２搬送部２１ｂには、シート６の通過を検知するための第１シート検知装置４１ａ及び第２シート検知装置４１ｂが設けられている。
【００１６】
第１及び第２シート検知装置４１ａ、４１ｂは、同様の構成から成り、第１シート検知装置４１ａは、第１搬送ローラ対３１ａの上流側近傍に、第２シート検知装置４１ｂは、第２搬送ローラ対３１ｂの上流側近傍に設けられている。第１及び第２シート検知装置４１ａ、４１ｂは、給紙カセット１０ａ、１０ｂから送り出されたシート６の先端から後端までの通過を検知することができる。かかる検知により、シート６の搬送状態を把握し、管理することができる。
【００１７】
また、第１シート検知装置４１ａは、給紙カセット１０ａ、１０ｂに例えばＡ４サイズのシート６が収容されている場合、第１搬送ローラ対３１ａによって下流側に搬送されたシート６の先端がレジストローラ１４（図９参照）に到達し、レジストローラ１４によりシート６の搬送が一旦停止したとき、その後端が第１シート検知装置４１ａによって検知されるようになっている。
【００１８】
かかる後端検知により、一のシート６の後端が第１シート検知装置４１ａによって検知されている間は、次のシート６の搬送を停止して重送を防止することができる。また、第１及び第２シート検知装置４１ａ、４１ｂでシート６を検知し続けた場合には、ジャム等が発生したことを検知することができる。
【００１９】
第１及び第２シート検知装置４１ａ、４１ｂにはそれぞれ、第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂと、第１及び第２検知部４５ａ、４５ｂと、が設けられている。第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂは、第２搬送部２１ｂのシート幅方向略中央部において回動可能に軸支され、第２搬送部２１ｂから第１搬送部２１ａに向かって突出するように起立する起立状態と、搬送方向下流側に向かって第２搬送部２１ｂに没入するように倒伏する倒伏状態と、の間で回動できるようになっている。
【００２０】
なお、図１０では、第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂの起立状態と、倒伏状態と、両状態の間の状態と、を同時に示した。第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂは、起立状態では、その先端が第１搬送部２１ａのリブ３５間に挿入されるようになっている。
【００２１】
第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂは、起立する方向に不図示のバネ部材等で付勢されている。これにより、第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂは、シート６が下流側に通過する際、シート搬送力により下流側に押圧されると、上記バネ部材の付勢力に抗して倒伏し、シート６が下流側に通過してシート搬送力による押圧が解除されると、上記バネ部材の付勢力により起立するようになっている。
【００２２】
第１及び第２検知部４５ａ、４５ｂは、発光部と、該発光部から射出された光が入射し、その光量を検知可能な受光部と、を有する光学センサから構成されており、第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂが回動すると、その一部が発光部と受光部との間に挿入され、発光部から射出された光を遮蔽して受光部の光量が変化するようになっている。
【００２３】
例えば、第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂが起立すると発光部からの光が受光部に入射し、倒伏すると遮蔽されるようにすることができる。これにより、受光部に入射する光量によって、第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂの回動を検知し、シート６の通過を検知することができる。
【００２４】
しかし、シート搬送路１２においてシート６の先端のシート幅方向略中央部が撓むと、シート６が第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂを押圧できない場合が生じ、第１及び第２アクチュエータ４３ａ、４３ｂによる誤検知が発生する場合があった。そこで、このようなアクチュエータを有する検知手段の誤検知を防止するための方法が提案されている。
【００２５】
例えば特許文献１には、記録紙搬送経路内に、記録紙（シート）の搬送状態を検知するためのフィラー式の記録紙検知手段を備え、記録紙検知手段の上流側近傍に、搬送されてくる記録紙先端の搬送方向を変更及び規制するためのガイド部材を設けることにより、フィラー（アクチュエータ）の擦り傷や物理的損傷の発生を緩和し、プリント品質及び搬送信頼性を向上させる方法が開示されている。
【００２６】
また、特許文献２には、原稿搬送時に原稿（シート）の両面が当接する一対の案内手段（シート搬送装置）と、原稿搬送時に先後端を検知する検知手段と、を備えた原稿搬送装置において、案内手段における検知手段による検知位置近傍に凸部を設けることにより、検知結果を正確に出力する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２７】
【特許文献１】特開２００３−３１２８８９号公報
【特許文献２】特開２００１−２９４３４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２８】
しかし、特許文献１の方法では、シートの先端をアクチュエータから遠ざける方向、すなわちシートの先端がアクチュエータの先端に当接するようにその搬送方向を変えているため、シートが撓んだときアクチュエータの先端よりも外側にずれ易くなり、アクチュエータを押圧できず、誤検知が発生するおそれがある。特に、搬送路にリブが形成されている場合には、シートがリブ間に入り込むことによりシートが撓み易くなる。また、特許文献２の方法では、搬送路に凹凸を設けているものの、搬送路にリブを形成した場合におけるシートの誤検知を防止するための方法ではない。
【００２９】
ここで、シートの誤検知は、シートの先端がアクチュエータを適切に押圧できない場合のみならず、その後端がアクチュエータを適切に押圧できない場合にも生じ得る。上記したように、レジストローラによるシートの搬送停止時にその後端を検知するような場合には、停止の際、後端が撓み易くなるため、誤検知が生じるおそれがある。従って、かかる後端検知の場合にもアクチュエータによる誤検知を防止する必要が生じ得る。
【００３０】
本発明は、上記問題点に鑑み、シートを検知する際のシートの撓みによる誤検知を防止可能なシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３１】
上記目的を達成するために本発明は、シート搬送路と、前記シート搬送路の第１の搬送面を有する第１の搬送部と、前記第１の搬送面と対向する第２の搬送面を有する第２の搬送部と、前記第１及び第２の搬送部に配置されたローラによりニップ部を形成しシートを下流側に搬送する搬送ローラ対と、前記第１の搬送部においてシート搬送方向に沿って且つシート幅方向に並んで形成され、先端が前記第１の搬送面を構成するリブと、前記第２の搬送部において前記搬送ローラ対の上流側近傍に配置され、前記第２の搬送部から前記第１の搬送部に向かって且つ前記リブ間に突出するアクチュエータを有し、シートの通過を検知可能な検知手段と、が設けられたシート搬送装置であって、前記第１の搬送部は、シートの先端を前記アクチュエータの突出方向略中央部に案内可能なガイド部を有することを特徴としている。
【００３２】
また本発明は、前記ガイド部は、前記第１の搬送部における前記シート搬送方向に対し前記アクチュエータの上流側から前記突出方向略中央部に向かう方向に突設された板状部材から成るガイド部材であることを特徴としている。
【００３３】
また本発明は、前記ガイド部材は、弾性部材から形成されることを特徴としている。
【００３４】
また本発明は、前記ガイド部は、前記リブのうち、前記シート幅方向において前記アクチュエータの直近に配置され、且つ前記シート搬送方向において前記アクチュエータ近傍が他のリブよりも前記第２の搬送部側に突出するガイド用リブであることを特徴としている。
【００３５】
また本発明は、前記検知手段は、シートの搬送停止時にシートの後端を検知可能であることを特徴としている。
【００３６】
また本発明は、前記シート搬送装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の第１の構成によれば、第１の搬送部が、シートの先端をアクチュエータの突出方向略中央部に案内可能なガイド部を有することにより、シートが撓んでもシートの先端をアクチュエータに当接させることができるため、シートを検知する際のシートの撓みによる誤検知を防止することができる。
【００３８】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のシート搬送装置において、ガイド部を、第１の搬送部におけるシート搬送方向に対しアクチュエータの上流側から上記突出方向略中央部に向かう方向に突設された板状部材から成るガイド部材とすることにより、より簡単且つ確実にシートの先端を上記突出方向略中央部に案内できる。
【００３９】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成のシート搬送装置において、ガイド部材を、弾性部材から形成することにより、ガイド部材との当接によるシートの折れ曲がり等の損傷を防止すると共に、より確実にシートの先端を上記突出方向略中央部に案内できる。
【００４０】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１の構成のシート搬送装置において、ガイド部を、リブのうち、シート幅方向においてアクチュエータの直近に配置され、且つシート搬送方向においてアクチュエータ近傍が他のリブよりも第２の搬送部側に突出するガイド用リブとすることにより、より簡単且つ確実にシートの先端を上記突出方向略中央部に案内できると共に、部材点数や組立工数の増加を防止してコストアップを防止できる。
【００４１】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１〜第４のいずれかの構成のシート搬送装置において、検知手段を、シートの搬送停止時にシートの後端を検知可能とすることにより、ガイド部によってシートの後端の撓みをアクチュエータとは反対側から規制することができるため、シートの後端の撓みによる誤検知を防止することができ、効果的である。
【００４２】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１〜第５のいずれかの構成のシート搬送装置を備えた画像形成装置とすることにより、シートの誤検知が防止された画像形成を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置の第１アクチュエータ周辺を示す部分側面断面図
【図２】は、本実施形態に係るシート搬送装置の第２搬送部周辺を第２搬送面側から見た斜視図
【図３】は、本実施形態に係るシート搬送装置の第１搬送部周辺を第１搬送面側から見た斜視図
【図４】は、本実施形態に係るシート搬送装置に用いられるガイド部材を示す図であって、図４（ａ）は、側面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ方向から見た平面図
【図５】は、本実施形態に係るシート搬送装置においてシートと第１アクチュエータとの関係を模式的に示す側面図であって、図５（ａ）は、シートの先端が第１アクチュエータに到達する直前の状態を示す図であり、図５（ｂ）は、シートの先端が第１アクチュエータを押圧している状態を示す図であり、図５（ｃ）は、シートが第１アクチュエータを通過している状態を示す図
【図６】は、本発明の第２実施形態に係るシート搬送装置の第１アクチュエータ周辺を示す部分側面断面図
【図７】は、図６のＢ方向から見た平面図
【図８】は、本実施形態に係るシート搬送装置においてシートと第１アクチュエータとの関係を模式的に示す側面図であって、図８（ａ）は、シートの先端が第１アクチュエータに到達する直前の状態を示す図であり、図８（ｂ）は、シートの先端が第１アクチュエータを押圧している状態を示す図であり、図８（ｃ）は、シートが第１アクチュエータを通過している状態を示す図
【図９】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略図
【図１０】は、図９のシート搬送装置周辺を示す側面断面図
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置の第１アクチュエータ周辺を示す部分側面断面図であり、図２は、本実施形態に係るシート搬送装置に用いられる第２搬送部周辺を第２搬送面側から見た斜視図であり、図３は、第１搬送部周辺を第１搬送面側から見た斜視図である。また、図４（ａ）は、本実施形態のシート搬送装置に用いられるガイド部材の側面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ方向から見た平面図である。図９及び図１０と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４５】
図１及び図２に示すように、シート搬送装置２１において、第２搬送部２１ｂにおける第１搬送ローラ対３１ａのシート搬送方向（図の白抜き矢印方向）上流側近傍であって、シート幅方向（図１の紙面と垂直方向）略中央部には、第１アクチェータ（アクチュエータ）４３ａを有する第１シート検知装置（検知手段）４１ａが設けられている。また、図１及び図３に示すように、第１搬送部２１ａにはリブ３５が形成されており、リブ３５のうち、シート幅方向において第１アクチュエータ４３ａの直近に配置された２つのリブを３５ａとする。
【００４６】
ここで、シート６の先端が第１アクチュエータ４３ａの先端に当接するように設定されている場合には、シート６が撓んだとき第１アクチュエータ４３ａの先端よりも外側にずれ易くなる。このため、シート６が第１アクチュエータ４３ａを押圧できず、誤検知が発生するおそれがある。また、リブ３５ａが形成されている場合には、シート６の幅方向中央部が撓むと、撓んだ部分がリブ３５ａ間に入り込むことができるため、シート６が撓み易い。このため、第１アクチュエータ４３ａによる誤検知が発生し易い。
【００４７】
一方、シート６の先端が第１アクチュエータ４３ａの根元部分（第２搬送部２１ａ側）に当接するように設定されている場合には、シート６は第１アクチュエータ４３ａと当接し易くなってはいるが、第１アクチュエータ４３ａをシート搬送方向下流側に押圧して倒伏させる際、シート６にかかる負荷が大きくなり、シート６が折れ曲がる等の損傷が発生するおそれがある。
【００４８】
そこで、本実施形態では、第１搬送部２１ａにガイド部材５１を設け、シート６の先端を、第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に案内することとした。なお、かかる案内位置は、起立状態にある第１アクチュエータ４３ａの第２搬送部２１ｂから突出する部分における、突出方向略中央部である。
【００４９】
図１及び図３に示すように、第１搬送部２１ａの第１搬送面１２ａ側（図１の右側）における第１アクチェータ４３ａと対向する位置には、ガイド部材（ガイド部）５１が設けられている。図３及び図４に示すように、ガイド部材５１は、略コの字状の板状部材から成り、大まかには、第１搬送部２１ａに固定される略矩形状の支持部５１ａと、支持部５１ａから突出する略コの字状の第１突出部５１ｂと、から構成されている。
【００５０】
支持部５１ａのシート幅方向（図４（ｂ）の上下方向）長さは、リブ３５ａ間の間隔と略同じ長さに設定され、支持部５１ａのシート幅方向両端部には、該両端部から第１突出部５１ｂとは反対側に略垂直に突出する固定片５１ａａが形成されている。そして、シート搬送方向に対し第１アクチュエータ４３ａの上流側において、固定片５１ａａをリブ３５ａの両外側から嵌め込み接着剤等で固定することにより、支持部５１ａがリブ３５ａに固定されるようになっている。
【００５１】
第１突出部５１ｂは、支持部５１ａから第２搬送部２１ｂ側、且つ第１アクチュエータ４３ａ側（図１の右上側）に突出している。詳しくは、第１突出部５１ｂは、第１搬送部２１ａにおいて第１アクチュエータ４３ａの上流側から第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に向かう方向に突出し、第１アクチュエータ４３ａの下流側まで延びている。なお、図４（ｂ）では、支持部５１ａと第１突出部５１ｂとの境界を一点鎖線で示した。
【００５２】
また、第１突出部５１ｂの突出端側においてシート幅方向略中央部には、第１アクチュエータ４３ａが挿入されるように略矩形状に切り欠かれた切り欠き部５１ｃが形成され、これにより、第１突出部５１ｂは、略コの字状に形成されている。第１突出部５１ｂにおける切り欠き部５１ｃを挟んだ突出部分は、シート搬送方向（図４（ａ）の左右方向）と略平行になるように略への字状に屈曲しており、その突出端側部分は、第１突出端部５１ｄを構成している。なお、図４（ｂ）では、第１突出部５１ｂと第１突出端部５１ｄとの境界を破線で示した。
【００５３】
また、切り欠き部５１ｃは、第１アクチュエータ４３ａが第１突出部５１ｂ及び第１突出端部５１ｄと当接することなく回動できるような大きさで形成されており、第１突出部５１ｂは、起立状態にある第１アクチュエータ４３ａ（図５（ａ）参照）よりも下流側まで延びており、第１突出端部５１ｄは、第１アクチュエータ４３ａよりも下流側に配置されている。これにより、第１アクチュエータ４３ａが起立すると、切り欠き部５１ｃに挿入され、第１突出部５１ｂ及び第１突出端部５１ｄの間に配置されるようになっている。
【００５４】
また、第１突出部５１ｂは、シート幅方向に見て、起立状態にある第１アクチュエータ４３ａと、その突出方向略中央部において交差するようになっている（図５（ａ）参照）。これにより、シート６の先端を、ガイド部材５１の第１突出部５１ｂに沿って案内し、第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に当接させることができる。また、シート６を、その先端から後端に至るまで、第１突出部５１ｂ及び第１突出端部５１ｄに沿って下流側に案内することができる。
【００５５】
次に、本実施形態のシート搬送装置２１におけるシート６の搬送動作について説明する。図５は、本実施形態に係るシート搬送装置においてシートと第１アクチュエータとの関係を模式的に示す側面図であって、図５（ａ）は、シートの先端が第１アクチュエータに到達する直前の状態を示す図であり、図５（ｂ）は、シートの先端が第１アクチュエータを押圧している状態を示す図であり、図５（ｃ）は、シートが第１アクチュエータを通過している状態を示す図である。図１〜図４、図１０と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００５６】
まず、図５（ａ）に示すように、給紙カセット１０ａ若しくは１０ｂ（図９参照）から送り出されたシート６が、シート搬送装置２１内においてシート搬送路１２をシート搬送方向下流側（図の右側）に移動し、ガイド部材５１の第１突出部５１ｂに当接すると、シート６の先端の進行方向が変化し、シート６の先端は第１突出部５１ｂに沿ってシート搬送方向下流側且つ第２搬送部２１ｂ側（図の右下側）に案内される。
【００５７】
次に、図５（ｂ）に示すように、第１突出部５１ｂによって案内されたシート６の先端は、第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に当接し、シート搬送力により第１アクチュエータ４３ａをシート搬送方向下流側に押圧して、倒伏させる。
【００５８】
そして図５（ｃ）に示すように、シート６の先端は、さらに第１突出端部５１ｄに案内され、第１アクチュエータ４３ａを倒伏させながら、その下流側へと通過する。また、シート６は、後端に至るまで第１突出部５１ｂ及び第１突出端部５１ｄに順次案内され、先端に引き続き第１アクチュエータ４３ａを倒伏させながら、その下流側へと通過する。シート６の通過後、第１アクチュエータ４３ａは再び起立する。
【００５９】
これにより、シート６の幅方向中央部が撓んだ場合であっても、シート６の先端を第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に案内することができるため、確実にシート６の先端を第１アクチュエータ４３ａに当接させることができる。従って、第１アクチュエータ４３ａによる第１シート検知装置４１ａの誤検知を防止することができる。しかも、ガイド部材５１を第１搬送部２１ａに取り付けるという簡単な方法で誤検知を防止することができる。
【００６０】
ガイド部材５１の材質は、シート６の先端を第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に案内可能であれば、特に限定されるものではないが、ガイド部材５１を弾性部材から形成することが好ましい。ガイド部材５１を弾性部材から形成することにより、シート６がガイド部材５１と当接する際、ガイド部材５１が撓むことによりクッション性が発揮され、シート６の折れ曲がり等の損傷を防止することができる。シート６が薄かったり、腰の弱い材質から形成された場合等には、特に効果的である。
【００６１】
かかる弾性部材としては、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の樹脂材料を用いることができる。また、ガイド部材５１の厚みは、シート６の案内状態や、損傷等の不具合の程度等に応じて適宜設定することができ、例えば０．２ｍｍ〜０．５ｍｍとすることができる。
【００６２】
なお、本実施形態では、ガイド部材５１のシート幅方向の長さを、リブ３５ａの間隔と略同じ長さとしたが、かかる長さは、特に限定されるものではなく、シート６の案内状態や装置構成等に応じて適宜設定することができる。また、本実施形態では、ガイド部材５１に切り欠き部５１ｃを形成し、第１アクチュエータ４３ａが切り欠き部５１ｃに挿入されることとしたため、より確実にシート６の先端を第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に案内することができる。
【００６３】
しかし、かかるガイド部材５１の形状は、シート６の先端を上記突出方向略中央部に案内可能であれば、特に限定されるものではない。その他例えば、ガイド部材５１に切り欠き部５１ｃを設けることなく、シート幅方向に対し第１アクチュエータ４３ａの一方側に１つ設けたり、両側に２つ設けること等もできる。
【００６４】
また、第１突出部５１ｂの傾斜角度や切り欠き部５１ｃの大きさ等も、シート６の案内状態や装置構成等に応じて適宜設定することができる。また、ガイド部材５１の第１搬送部２１ａへの固定方法も特に限定されるものではなく、固定部５１ａａを設けることなくリブ３５ａに固定することもできる。また、ガイド部材５１を、第１搬送部２１ａのリブ３５ａ以外の部分に固定することもできる。
【００６５】
また、本実施形態では、第１突出端部５１ｄを第１アクチェータ４３ｂよりもシート搬送方向下流側に配置したため、より確実にシート６の先端を第１アクチュエータ４３ｂの突出方向略中央部に案内することができる。しかし、かかるガイド部材５１と第１アクチェータ４３ａとの配置関係は、シート６の先端を第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に案内可能であれば特に限定されるものではなく、その他例えば、第１突出部５１ｂと第１突出端部５１ｄとの境界を第１アクチュエータ４３ａよりもシート搬送方向上流側に配置すること等もできる。
【００６６】
また、本実施形態では、第１突出部５１ｂの第１突出端部５１ｄが、シート搬送方向と略平行となるように屈曲しているため、シート６の案内を安定させることができる。しかし、第１突出端部５１ｄのシート搬送方向に対する傾斜角度は特に限定されるものではない。例えば、第１突出端部５１ｂを屈曲させず、第１突出部５１ｂと同一平面上に配置されるようにすることもできる。
【００６７】
また、本実施形態では、シート搬送装置２１を、給紙カセット１０ａ、１０ｂと、レジストローラ１４と、の間に配置し、シート６の搬送がレジストローラ１４によって一旦停止したとき、その後端を第１アクチュエータ４３ａによって検知することとした。ここで、シート６の搬送が停止した際には、その後端は撓み易くなっており、かかる後端の撓みが第１アクチェータ４３ａによる誤検知を発生させるおそれがある。
【００６８】
この点に関し、本実施形態では、上記の通りガイド部材５１を設けたため、シート６の先端から後端に至るまでシート６全体を第１突出部５１ｂ及び第１突出端部５１ｄに沿って案内できる。これにより、シート６の搬送停止時に、ガイド部材５１によってシート６の後端の撓みを第１アクチュエータ４３ａとは反対側から規制することができるため、かかる後端の撓みを防止することができる。
【００６９】
従って、第１シート検知装置４１ａがシート６の搬送停止時にシート６の後端を検知する場合であっても、シート６の後端の撓みによる誤検知を防止することができ、効果的である。また、第１突出端部５１ｄをシート搬送方向と略平行になるように屈曲させたため、ガイド部材５１により、シート６の後端の撓みをより安定して規制することができる。
【００７０】
なお、本実施形態では、第１シート検知装置４１ａの第１アクチュエータ４３ａに対してシート６を案内するためのガイド部材５１を設けたが、第２シート搬送装置４１ｂの第２アクチュエータ４３ｂに対しても、ガイド部材５１と同様のガイド部材を設けることもできる。これにより、確実にシート６の先端を第２アクチュエータ４３ｂに当接させることができる。また、給紙カセット１０ｂに例えばＡ４サイズよりも大きなサイズのシート６を収容し、かかるシート６の後端を第２シート検知装置４１ｂで検知する場合であっても、上記同様、後端の撓みによる誤検知を防止することができる。
【００７１】
また、本実施形態では、第２搬送部２１ｂに第１シート検知装置４１ａ、第１搬送部２１ａにガイド部材５１を設けたが、その他これとは逆に、第１搬送部２１ａに第１シート検知装置４１ａ、第２搬送部２１ｂにガイド部材５１を設けることもできる。また、本実施形態では、別部材としてガイド部材５１を設けたが、本発明に係るシート搬送装置に用いられるガイド部は、このような別部材に特に限定されるものではない。
【００７２】
図６は、本発明の第２実施形態に係るシート搬送装置の第１アクチュエータ周辺を示す部分側面断面図であり、図７は、図６のＢ方向から見た平面図である。また、図８は、本実施形態に係るシート搬送装置においてシートと第１アクチュエータとの関係を模式的に示す側面図であって、図８（ａ）は、シートの先端が第１アクチュエータに到達する直前の状態を示す図であり、図８（ｂ）は、シートの先端が第１アクチュエータを押圧している状態を示す図であり、図８（ｃ）は、シートが第１アクチュエータを通過している状態を示す図である。図１〜図５と共通する部分は共通する符号を付して説明を省略する。
【００７３】
図６及び図７に示すように、本実施形態では、ガイド部材５１を設ける代わりに、第１搬送部２１ａに形成されたリブ３５のうち、シート幅方向において第１アクチュエータ４３ａの直近に配置されたリブを、ガイド用リブ（ガイド部）３５ｂとし、かかるガイド用リブ３５ｂのシート搬送方向（図６の白抜き矢印方向）における第１アクチュエータ４３ａ近傍を、他のリブ３５よりも第２搬送部２１ｂ側に突出するように形成して、シート６の先端を第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に案内することとした。
【００７４】
ガイド用リブ３５ｂの第１アクチュエータ４３ａ近傍には、シート搬送方向上流側（図の下側）から第１アクチュエータ４３ａ側に向かって、他のリブ３５よりも第２搬送部２１ｂ側に突出するように第２突出部５３ａが形成されている。かかる第２突出部５３ａのシート搬送方向上流側端部は、シート搬送方向下流側且つ第２搬送部２１ｂ側（図６の右上側）に傾斜すると共に、第２アクチュエータ４３ａよりも下流側まで延びている。
【００７５】
また、当該上流側端部は、シート幅方向に見て、第１アクチュエータ４３ａと、その突出方向略中央部において交差している。これにより、シート６の先端を、ガイド用リブ３５ｂの第２突出部５３ａに沿って案内し、起立状態にある第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に当接させることができる。また、シート６を、その先端から後端に至るまで、第２突出部５３ａ及び第２突出端部５３ｂに沿って案内することができる。また、ガイド用リブ３５ｂの第２突出端部５３ｂは、シート搬送方向と略平行に形成されている。
【００７６】
次に、本実施形態のシート搬送装置２１によるシート６の搬送動作について説明する。まず、図８（ａ）に示すように、給紙カセット１０ａ若しくは１０ｂ（図９参照）から送り出されたシート６が、シート搬送装置２１内においてシート搬送路１２をシート搬送方向下流側（図の右側）に移動し、ガイド用リブ３５ｂの第２突出部５３ａに当接すると、シート６の先端の進行方向が変化し、シート６の先端は第２突出部５３ａに沿ってシート搬送方向下流側且つ第２搬送部２１ｂ側（図の右下側）に案内される。
【００７７】
次に、図８（ｂ）に示すように、第２突出部５３ａによって案内されたシート６の先端は、第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に当接し、シート搬送力により第１アクチュエータ４３ａをシート搬送方向下流側に押圧して、倒伏させる。
【００７８】
そして図８（ｃ）に示すように、シート６の先端は、さらに第２突出端部５３ｂに案内され、第１アクチュエータ４３ａを倒伏させながら、その下流側へと通過する。また、シート６は、後端に至るまで第２突出部５３ａ及び第２突出端部５３ｂに順次案内され、先端に引き続き第１アクチュエータ４３ａを倒伏させながら、その下流側へと通過する。シート６の通過後、第１アクチュエータ４３ａは再び起立する。
【００７９】
このように、本実施形態においても第１実施形態と同様に、シート６の先端を、第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に当接させることができる。その他の構成は、第１実施形態と全く同様であるため説明を省略する。
【００８０】
本実施形態により、シート６の幅方向中央部が撓んだ場合であっても、シート６の先端を第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に案内することができるため、確実にシート６を第１アクチュエータ４３ａに当接させることができる。従って、第１アクチュエータ４３ａによる第１シート検知装置４１ａの誤検知を防止することができる。
【００８１】
しかも、ガイド用リブ３５ｂを他のリブ３５よりも第２搬送部２１ｂ側に突出させるという簡単な方法で誤検知を防止することができる。加えて、別部材を用いることなく、金型を適宜加工するだけでガイド用リブ３５ｂの高さを調整することができるため、部材点数や組立工数の増加を防止しコストアップを防止することができる。
【００８２】
また、本実施形態では、ガイド用リブ３５ｂのシート搬送方向上流側端部が、第１アクチュエータ４３ａの上流側から下流側まで延びているため、より確実にシート６の先端を第１アクチュエータ４３ａの略中央部に案内することができる。また、第２突出端部５３ｂを、シート搬送方向と略平行に形成したため、シート６の案内を安定させることができる。
【００８３】
また、本実施形態においても、シート６の搬送停止時に第１シート検知装置４１ａによりシート６の後端の検知を行う場合には、第２突出端部５３ｂによってシート６の後端の撓みを第１アクチュエータ４３ａとは反対側から規制することができる。従って、第１実施形態と同様、後端の撓みによる誤検知を防止することができる。また、第２突出端部５３ｂをシート搬送方向と略平行に形成したため、ガイド用リブ３５ｂにより、シート６の後端の撓みを、より安定して規制することができる。
【００８４】
しかし、これらガイド用リブ３５ｂの第２突出部５３ａ及び第２突出端部５３ｂの傾斜角度やその他の形状、ガイド用リブ３５ｂと第１アクチュエータ４３ａとの配置関係等は、シート６の先端を第１アクチュエータ４３ａの突出方向略中央部に案内可能であれば特に限定されるものではなく、上記第１実施形態と同様、シート６の案内状態や装置構成等に応じて適宜設定することができる。
【００８５】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では給紙カセット１０ａ、１０ｂとレジストローラ１４との間にシート搬送装置２１を配置したが、かかる配置は、上記各実施形態に特に限定されるものではなく、その他のシート搬送路に配置することもできる。また、例えばスイッチバック機構を有する両面搬送路１９に配置し、スイッチバックの際のシート６の搬送停止時にシート６の後端を検知する場合等には、上記同様、効果的となる。
【００８６】
また、上記実施形態では、シート搬送装置２１を、縦搬送方式の画像形成装置に適用したが、その他、横搬送方式の画像形成装置に適用することもできる。また、ここでは画像形成装置として、両面ユニットが搭載される両面印刷方式のデジタル複合機について示したが、他の画像形成装置に適用することもでき、特に限定されるものではない。例えば、アナログ方式の複写機やタンデム方式のカラー画像形成装置、ファクシミリ、レーザプリンタ等、他のタイプの画像形成装置にも適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、シートの先端をアクチュエータの突出方向略中央部に案内可能なガイド部を有するものである。
【００８８】
これにより、シートの撓みによる誤検知を防止することができるため、ユーザがシートの搬送状態を適切に把握し、管理することが可能となる。また、ガイド部を、第１の搬送部におけるシート搬送方向に対しアクチュエータの上流側から上記突出方向略中央部に向かう方向に突設された板状部材から成るガイド部材とすることにより、より簡単且つ確実にシートの先端を上記突出方向略中央部に案内できる。
【００８９】
また、ガイド部材を弾性部材から形成することにより、シートの損傷を防止すると共に、より確実にシートの先端を上記突出方向略中央部に案内できる。また、ガイド部を、リブのうち、シート幅方向においてアクチュエータの直近に配置され、且つシート搬送方向においてアクチュエータ近傍が他のリブよりも第２の搬送部側に突出するガイド用リブとすることにより、より簡単且つ確実にシートの先端を上記突出方向略中央部に案内できると共に、部材点数や組立工数の増加を防止してコストアップを防止できる。
【００９０】
また、検知手段を、シートの搬送停止時にシートの後端を検知可能とすることにより、シートの後端の撓みによる誤検知を防止することができるため、より効果的にシート搬送状態の把握や管理を行うことができる。また、上記シート搬送装置を備えた画像形成装置とすることにより、シートの誤検知が防止された画像形成を行うことが可能となり、シート搬送の不具合に起因する画像形成の不具合を防止できる。
【符号の説明】
【００９１】
１                装置本体
３                画像形成部
１０              給紙機構
１０ａ、１０ｂ    給紙カセット
１０ｃ            手差しトレイ
１２              シート搬送路
１４              レジストローラ
２１              シート搬送装置
２１ａ            第１搬送部（第１の搬送部）
２１ｂ            第２搬送部（第２の搬送部）
３１ａ            第１搬送ローラ対（搬送ローラ対）
３１ｂ            第２搬送ローラ対
３５、３５ａ      リブ
３５ｂ            ガイド用リブ（ガイド部）
４１ａ            第１シート検知装置（検知手段）
４１ｂ            第２シート検知装置
４３ａ            第１アクチュエータ（アクチュエータ）
４３ｂ            第２アクチュエータ
４５ａ、４５ｂ    検知部
５１              ガイド部材（ガイド部）
５１ａ            支持部
５１ａａ          固定部
５１ｂ            第１突出部
５１ｃ            第１突出端部
５３ａ            第２突出部
５３ｂ            第２突出端部
１００            画像形成装置
【図１】
2011046480.tif 000003
【図２】
2011046480.tif 000004
【図３】
2011046480.tif 000005
【図４】
2011046480.tif 000006
【図５】
2011046480.tif 000007
【図６】
2011046480.tif 000008
【図７】
2011046480.tif 000009
【図８】
2011046480.tif 000010
【図９】
2011046480.tif 000011
【図１０】
2011046480.tif 000012