(57)【要約】【課題】液体収容容器において、撹拌部材の小型化を図りつつ液体収容部の液体を撹拌し、液体収容部の液体の濃度分布のばらつきを低減させる技術を提供する。【解決手段】液体収容容器は、縦長の形状を有する第１の液体収容部と、第１の液体収容部に設けられた第１の突起部と、第１の撹拌部材と、を備える。当液体収容容器が液体噴射装置に液体の供給を開始する前の状態である初期状態において、第１の液体収容部を、装着姿勢において第１の突起部よりも上方に位置する上側収容部と、上側収容部よりも下方に位置する下側収容部とに分けた場合に、下側収容部は、液体を収容し、上側収容部は、液体と、気体であって、上側収容部の液体の運動を許容することで第１の撹拌部材により撹拌された液体を一部に含む上側収容部の液体の撹拌を行うことが可能な量の気体と、を収容する。【選択図】図９
2011194584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容可能な第１の液体収容部であって、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着された装着姿勢において縦長の形状を有する第１の液体収容部と、
前記第１の液体収容部に設けられた第１の突起部と、
所定の角度範囲で回転可能なように前記第１の突起部に支持され、支持された部位から前記第１の液体収容部の前記装着姿勢における底面に向かって延びる平板状の第１の撹拌部材と、を備え、
前記第１の撹拌部材は、所定方向の成分を含む当該液体収容容器の加速運動により前記第１の突起部を軸に回転可能であり、
当該液体収容容器が前記液体噴射装置に前記液体の供給を開始する前の状態である初期状態において、前記第１の液体収容部を、前記装着姿勢において前記第１の突起部よりも上方に位置する上側収容部と、前記上側収容部よりも下方に位置する下側収容部とに分けた場合に、
前記下側収容部は、前記液体を収容し、
前記上側収容部は、
前記液体と、
前記上側収容部の前記液体の運動を許容することで前記第１の撹拌部材により撹拌された前記液体を一部に含む前記上側収容部の前記液体の撹拌を行うことが可能な量の気体と、を収容する、液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記第１の撹拌部材のうち前記底面と対向する端部は、少なくとも前記底面のうちで最も下方に位置する最底面全域について沿うような形状を有し、
前記装着姿勢において、前記端部が少なくとも前記最底面の近傍に位置するように前記第１の撹拌部材が前記第１の液体収容部に配置されている、液体収容容器。
【請求項３】
請求項２に記載の液体収容容器であって、
前記端部は、前記底面全域ついて沿うような形状を有し、
前記装着姿勢において、前記端部が前記底面の近傍に位置するように前記第１の撹拌部材が前記第１の液体収容部に配置されている、液体収容容器。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の液体収容容器であって、
前記初期状態において、前記上側収容部には、前記上側収容部の容積の３０％以上の体積の気体が収容されている、液体収容容器。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の液体収容容器であって、さらに、
前記液体噴射装置に前記液体を供給する際の前記液体の流れ方向について、前記第１の液体収容部よりも下流側に位置する第２の液体収容部であって、前記装着姿勢において横長の形状を有する第２の液体収容部と、
前記第２の液体収容部に設けられた第２の突起部と、
所定の角度範囲で回転可能なように前記第２の突起部に支持され、支持された部位から前記第２の液体収容部の前記装着姿勢における底面である第２の底面に向かって延びる平板状の第２の撹拌部材と、を有し、
前記第１の液体収容部は、大気と連通させるための大気連通孔を有し、
前記第２の撹拌部材は、所定方向の成分を含む当該液体収容容器の加速運動により前記第２の突起部を軸に回転可能であり、
前記初期状態において、前記第２の液体収容部は前記液体を収容し、
前記第２の撹拌部材は回転運動により、前記第２の液体収容部に収容されている前記液体の撹拌を行う、液体収容容器。
【請求項６】
請求項５に記載の液体収容容器であって、さらに、
前記第２の底面と直交すると共に、前記第２の撹拌部材の板面と対向する第２の側面を有し、
前記第２の撹拌部材を前記第２の側面に垂直投影した時に、前記第２の撹拌部材は、前記第２の側面全域について覆うような形状を有し、
さらに、前記第２の撹拌部材のうち前記第２の底面と対向する第２の端部は、前記第２の底面のうちで最も下方に位置する第２の最底面全域について沿うような形状を有し、
前記装着姿勢において、前記第２の端部が少なくとも前記第２の最底面の近傍に位置するように前記第２の撹拌部材が前記第２の液体収容部に配置されている、液体収容容器。
【請求項７】
請求項６に記載の液体収容容器であって、
前記第２の端部は、前記第２の底面全域について沿うような形状を有し、
前記装着姿勢において、前記第２の端部が前記第２の底面近傍に位置するように前記第２の撹拌部材が前記第２の液体収容部に配置されている、液体収容容器。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の液体収容容器を装着した液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式記録装置やインクジェット捺染装置、マイクロディスペンサ等の液体噴射装置は、液体を収容する液体収容容器からインク等の液体の供給を受けてその噴射を行う。液体収容容器に収容される液体として顔料インクが用いられる場合がある。顔料インクは、分散媒に顔料粒子を分散させて製造されている。このため、長時間放置すると、顔料粒子が沈降し、顔料インクの濃度分布にばらつきが発生する場合がある。
【０００３】
ここで、顔料インクの濃度分布のばらつきを低減させるために、顔料インクを収容する貯留室（「液体収容部」ともいう。）に空気を封入し、インクカートリッジを往復運動させることで貯留室のインクの運動を許容し、インクの撹拌を行う技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
また、顔料インクの濃度分布のばらつきを低減させるために、撹拌部材と、撹拌部材を回転可能に支持するための支持部材を設け、撹拌部材によりインクを撹拌する技術が知られている（例えば、特許文献２，３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１８８００８号公報
【特許文献２】特開２００７−２３０１８９号公報
【特許文献３】特開２００６−４４１５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、貯留室に空気を封入しインクを撹拌する場合、空気によるインクの動作領域（運動領域）は限られるため、鉛直方向下方の貯留室底部に位置する濃度のより高い顔料インクは撹拌されない場合があった。特に、貯留室が鉛直方向に長い縦長の形状である場合は、貯留室底部の顔料インクの撹拌は困難となる。一方、撹拌部材によりインクを撹拌する場合、貯留室が大きくなると、撹拌効果を得るために撹拌部材も大きくする必要がある。これによりインクカートリッジのコストが高くなる場合があった。このような問題は、インクカートリッジに限らず、濃度分布のばらつきが生じる分散系物質を収容する液体収容容器に共通する問題であった。
【０００７】
従って、本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、撹拌部材の小型化を図りつつ液体収容部の液体を撹拌し、液体収容部の液体の濃度分布のばらつきを低減させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
【０００９】
［適用例１］液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、前記液体を収容可能な第１の液体収容部であって、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着された装着姿勢において縦長の形状を有する第１の液体収容部と、前記第１の液体収容部に設けられた第１の突起部と、所定の角度範囲で回転可能なように前記第１の突起部に支持され、支持された部位から前記第１の液体収容部の前記装着姿勢における底面に向かって延びる平板状の第１の撹拌部材と、を備え、前記第１の撹拌部材は、所定方向の成分を含む当該液体収容容器の加速運動により前記第１の突起部を軸に回転可能であり、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に前記液体の供給を開始する前の状態である初期状態において、前記第１の液体収容部を、前記装着姿勢において前記第１の突起部よりも上方に位置する上側収容部と、前記上側収容部よりも下方に位置する下側収容部とに分けた場合に、前記下側収容部は、前記液体を収容し、前記上側収容部は、前記液体と、前記上側収容部の前記液体の運動を許容することで前記第１の撹拌部材により撹拌された前記液体を一部に含む前記上側収容部の前記液体の撹拌を行うことが可能な量の気体と、を収容する、液体収容容器。
【００１０】
適用例１に記載の液体収容容器によれば、上側収容部は空気を収容し、該空気が第１の撹拌部材により撹拌された液体を含む上側収容部の液体の運動を許容することで、上側収容部の液体の撹拌を行う。すなわち、液体収容容器の装着姿勢において、前記第１の撹拌部材の高さを第１の液体収容部の高さに対応させることなく、縦長の第１の液体収容部の液体全体を撹拌できる。これにより、第１の撹拌部材の小型化を図りつつ、第１の液体収容部の液体の濃度分布のばらつきを低減させることができる。
【００１１】
［適用例２］適用例１に記載の液体収容容器であって、前記第１の撹拌部材のうち前記底面と対向する端部は、少なくとも前記底面のうちで最も下方に位置する最底面全域について沿うような形状を有し、前記装着姿勢において、前記端部が少なくとも前記最底面の近傍に位置するように前記第１の撹拌部材が前記第１の液体収容部に配置されている、液体収容容器。
適用例２に記載の液体収容容器によれば、第１の液体収容部のうちで、液体の濃度が他の部分に比べて最も高くなりやすい最底面近傍の液体を撹拌することができる。これにより、第１の液体収容部の液体の濃度分布のばらつきを低減させることができる。ここで、「最底面全域について沿うような形状」とは、最底面近傍の液体全体を第１の撹拌部材により流動させることができる形状を指す。具体的には、装着姿勢における液体収容容器を、鉛直方向に直交する面に垂直投影した時に、最底面に対向する端部の長さが、最底面の長さの７０％以上であることをいう。また、「最底面の近傍に位置する」とは、装着姿勢における鉛直方向について、第１の撹拌部材が第１の突起部に支持された部位から最底面と対向する端部までの長さに対して、最底面から最底面に対向する端部までの長さが３０％以下となる関係を有する位置をいう。
【００１２】
［適用例３］適用例２に記載の液体収容容器であって、前記端部は、前記底面全域ついて沿うような形状を有し、前記装着姿勢において、前記端部が前記底面の近傍に位置するように前記第１の撹拌部材が前記第１の液体収容部に配置されている、液体収容容器。
適用例３に記載の液体収容容器によれば、液体の濃度が他の部分に比べて高くなりやすい底面近傍の液体を撹拌することができる。これにより、第１の液体収容部の液体の濃度分布のばらつきをより低減させることができる。ここで、「底面全域について沿うような形状」とは、底面近傍の液体全体を第１の撹拌部材により流動させることができる形状をいう。具体的には、装着姿勢における液体収容容器を、鉛直方向に直交する面に垂直投影した時に、端部の長さが、底面の長さの７０％以上であることをいう。また、「底面の近傍に位置する」とは、装着姿勢における鉛直方向について、第１の撹拌部材が第１の突起部に支持された部位から底面と対向する端部までの長さに対して、底面と底面に対向する端部までの長さが３０％以下となる関係を有する位置をいう。
【００１３】
［適用例４］適用例１乃至適用例３のいずれか１つに記載の液体収容容器であって、前記初期状態において、前記上側収容部には、前記上側収容部の容積の３０％以上の体積の気体が収容されている、液体収容容器。
適用例４に記載の液体収容容器によれば、上側収容部の液体の運動を許容し、上側収容部の最下部に位置する液体を含む液体全体を効率良く撹拌することができる。これにより、第１の撹拌部材により撹拌された液体を含む上側収容部の液体全体を効率良く撹拌でき、第１の液体収容部の液体の濃度分布のばらつきをより一層低減させることができる。
【００１４】
［適用例５］適用例１乃至適用例４のいずれか１つに記載の液体収容容器であって、さらに、前記液体噴射装置に前記液体を供給する際の前記液体の流れ方向について、前記第１の液体収容部よりも下流側に位置する第２の液体収容部であって、前記装着姿勢において横長の形状を有する第２の液体収容部と、前記第２の液体収容部に設けられた第２の突起部と、所定の角度範囲で回転可能なように前記第２の突起部に支持され、支持された部位から前記第２の液体収容部の前記装着姿勢における底面である第２の底面に向かって延びる平板状の第２の撹拌部材と、を有し、前記第１の液体収容部は、大気と連通させるための大気連通孔を有し、前記第２の撹拌部材は、所定方向の成分を含む当該液体収容容器の加速運動により前記第２の突起部を軸に回転可能であり、前記初期状態において、前記第２の液体収容部は前記液体を収容し、前記第２の撹拌部材は回転運動により、前記第２の液体収容部に収容されている前記液体の撹拌を行う、液体収容容器。
適用例５に記載の液体収容容器によれば、第１の液体収容部よりも下流側に第２の液体収容部を設ける場合であっても、第２の液体収容部の液体を第２の撹拌部材により撹拌することで、濃度分布のばらつきを低減した液体を液体噴射装置に供給することができる。また、第１の液体収容部に加え、第２の液体収容部を設けることで、第２の液体収容部を設けない場合に比べ、第１の液体収容部から大気連通孔に向かう方向へ液体が逆流しにくくなる。
【００１５】
［適用例６］適用例５に記載の液体収容容器であって、さらに、前記第２の底面と直交すると共に、前記第２の撹拌部材の板面と対向する第２の側面を有し、前記第２の撹拌部材を前記第２の側面に垂直投影した時に、前記第２の撹拌部材は、前記第２の側面全域について覆うような形状を有し、さらに、前記第２の撹拌部材のうち前記第２の底面と対向する第２の端部は、前記第２の底面のうちで最も下方に位置する第２の最底面全域について沿うような形状を有し、前記装着姿勢において、前記第２の端部が少なくとも前記第２の最底面の近傍に位置するように前記第２の撹拌部材が前記第２の液体収容部に配置されている、液体収容容器。
適用例６に記載の液体収容容器によれば、第２の液体収容部のうちで、液体の濃度が他の部分に比べて最も高くなりやすい最底面近傍の液体を撹拌することができる。また、第２の撹拌部材は第２の側面全域について覆うような形状を有していることから、第２の撹拌部材により巻き上げられた液体を第２の液体収容部全域に流動させることができる。これにより、第２の液体収容部の濃度分布のばらつきをより低減させることができる。
【００１６】
ここで、「第２の側面全域について覆うような形状」とは、第２の撹拌部材の板面の面積が、第２の側面の面積の５０％以上であることをいう。また、「第２の最底面全域について沿うような形状」とは、第２の最底面近傍の液体全体を第１の撹拌部材により流動させることができる形状をいう。具体的には、装着姿勢における液体収容容器を、鉛直方向と直交する面に垂直投影した時に、第２の端部の長さが、第２の最底面の長さの７０％以上であることをいう。また、「第２の最底面の近傍に位置する」とは、装着姿勢における鉛直方向について、第２の撹拌部材が第２の突起部に支持された部位から第２の最底面と対向する端部までの長さに対して、第２の最底面から第２の最底面に対向する端部までの長さが３０％以下となる関係を有する位置をいう。
【００１７】
［適用例７］適用例６に記載の液体収容容器であって、前記第２の端部は、前記第２の底面全域について沿うような形状を有し、前記装着姿勢において、前記第２の端部が前記第２の底面近傍に位置するように前記第２の撹拌部材が前記第２の液体収容部に配置されている、液体収容容器。
適用例７に記載の液体収容容器によれば、第２の液体収容部のうちで、液体の濃度が他の部分に比べて高くなりやすい第２の底面近傍の液体を撹拌することができる。これにより、第２の撹拌部材により巻き上げられた第２の底面近傍の液体を第２の液体収容部全域に流動させることができる。よって、第２の液体収容部の濃度分布のばらつきをより一層低減させることができる。
【００１８】
ここで、「第２の底面全域について沿うような形状」とは、第２の液体収容部の液体全体を第２の液体収容部全域に流動させることができる形状を指す。具体的には、装着姿勢における液体収容容器を、鉛直方向と直交する面に垂直投影した時に、第２の端部の長さが、第２の底面の長さの７０％以上であることをいう。また、「第２の底面の近傍に位置する」とは、装着姿勢における鉛直方向について、第２の撹拌部材が第２の突起部に支持された部位から第２の底面と対向する第２の端部までの長さに対して、第２の底面から第２の底面に対向する第２の端部までの長さが３０％以下となる関係を有する位置をいう。
【００１９】
［適用例８］適用例１乃至適用例７のいずれか１つに記載の液体収容容器を装着した液体噴射装置。
適用例８の液体噴射装置によれば、濃度分布のばらつきを低減した液体を噴射することができる。
【００２０】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述した液体収容容器又は液体収容容器を備えた液体噴射装置の他に、液体収容容器の液体の撹拌方法等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】インクカートリッジ１０を装着したプリンター１を示す図である。
【図２】インクカートリッジ１０の分解斜視図である。
【図３】大気開放孔１００から液体供給部３４に至る経路を概念的に示す図である。
【図４】容器本体２０を正面側から見た図である。
【図５】容器本体２０を背面側から見た図である。
【図６】第１と第２の液体収容部４０，５０を説明するための図である。
【図７】第１の液体収容部４０の構成について説明するための図である。
【図８】第１の撹拌部材８０と底面４０２との関係を説明するための図である。
【図９】第１の液体収容部４０の撹拌状態を説明するための図である。
【図１０】第２の液体収容部５０の構成について説明するための図である。
【図１１】第２の液体収容部５０の撹拌状態を説明するための図である。
【図１２】第１変形例及び第２変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．実施例：
Ｂ．変形例：
【００２３】
Ａ．実施例：
Ａ−１：インクカートリッジの概略構成：
図１は、本発明の実施例のインクカートリッジ１０を装着したインクジェットプリンター１を示す図である。なお、図１には方向を特定するためにＸＹＺ軸を付している。これ以降説明する図についても必要に応じてＸＹＺ軸を付している、液体噴射装置であるインクジェットプリンター１（単に、「プリンター１」ともいう。）は主走査方向（紙巾方向）に往復移動（加速運動）するキャリッジ１２を備える。キャリッジ１２の移動は、ステッピングモータ１６の駆動によりタイミングベルト１５を介して行われる。キャリッジ１２の底面には、記録ヘッド１４が備えつけられており、記録ヘッド１４のノズルを介してインクが噴射され印刷用紙ＰＰ上に印刷が行われる。また、キャリッジ１２上には、複数の液体収容容器であるインクカートリッジ１０を搭載可能なカートリッジ収納部が設けられている。なお、各インクカートリッジ１０は、インク残量を検出するための液体検出装置（図示せず）を有する。液体検出装置は、プリンター１と電気的に接続され、検出信号の送受信が可能となっている。
【００２４】
図２はインクカートリッジ１０の分解斜視図である。インクカートリッジ１０は、一側面（Ｙ軸正方向側の面）が開口する容器本体２０と、該開口を覆う第１のフィルム３２と、容器本体２０の他方の側面（Ｙ軸負方向側の面）を覆う第２のフィルム３３と、第１のフィルム３２を覆う蓋部材（図示せず）と、を備える。インクカートリッジ１０は各部材が組み付けられると、外観が略直方体形状となる。容器本体２０と蓋部材は、ポリプロピレン等の合成樹脂によりそれぞれ一体成型される。
【００２５】
容器本体２０には、様々な形状の複数のリブ２０２が形成されている。第１のフィルム３２は、容器本体２０のリブ２０２の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これらのリブ２０２と第１のフィルム３２により、顔料インクを収容するための複数の小部屋（液体収容部）が形成されている。以下では、容器本体２０のうち、複数の小部屋が形成されている側を正面側と呼び、正面側とは反対の側を背面側と呼ぶ。なお、顔料インクを収容する液体収容部の詳細については後述する。
【００２６】
容器本体２０は、さらに、液体収容部に収容された顔料インクをプリンター１に供給するための液体供給部３４を有する。液体供給部３４の内部には弁機構（図示せず）が収容されている。インクカートリッジ１０がキャリッジ１２（図１）に装着されると、キャリッジ１２に設けられた液体供給針（図示せず）が液体供給部３４内部に収容された前記弁機構を開弁させる。これにより、顔料インクが液体供給針に流通し、顔料インクがプリンター１に供給される。また、容器本体２０の液体供給部３４が設けられた側（Ｚ軸負方向側）には、インクカートリッジ１０内部に大気を導入するための大気開放孔１００（図４参照）が形成されている。また、容器本体２０の背面側には、後述する各種流路が形成されていると共に、容器本体２０の所定の領域を負圧に維持するための差圧弁３７ａ（図５参照）が収容されている。
【００２７】
次に、さらに詳しくインクカートリッジ１０の構成を説明する前に、理解の容易のため、大気開放孔１００から液体供給部３４に至る経路について図３を用いて説明する。図３は、インクカートリッジ１０の大気開放孔１００から液体供給部３４に至る経路を概念的に示す図である。
【００２８】
大気開放孔１００から液体供給部３４までの経路は、顔料インクを収容するための液体収容部と、液体収容部の上流側の大気流路と、液体収容部の下流側の中間流路とに大きく分けられる。ここで、「上流側」、「下流側」とは、顔料インクをプリンター１に供給する際の顔料インクの流れ方向を基準にしている。
【００２９】
液体収容部は、上流側から順に、第１の液体収容部４０と、第１の収容部接続路２１９と、第２の収容部接続路２２２と、第３の収容部接続路２２３と、第２の液体収容部５０とから構成される。第１〜第３の収容部接続路２１９，２２２，２２３により第１と第２の液体収容部４０，５０は連通する。
【００３０】
大気流路は、上流側から順に、蛇行路２０４と、気液分離室１１０と、第１の接続路２０７と、第２の接続路２１０と、空気収容部３６と、第３の接続路２１６とから構成される。蛇行路２０４は、大気開放孔１００から第１の液体収容部４０までの距離を長くするために細長く蛇行して形成されている。これにより、液体収容部の顔料インクの水分の蒸発を抑制することができる。気液分離室１１０には、図示しない気液分離膜が配置されている。気液分離膜は、気体の透過を許容すると共に、液体の透過を許容しない素材で構成されている。更に、気液分離室１１０の下流側には空気を収容している空気収容部３６を有する。第１と第２の接続路２０７，２１０は、気液分離室１１０と空気収容部３６を連通させ、第３の接続路２１６は空気収容部３６と第１の液体収容部４０とを連通させる。
【００３１】
中間流路は、上流側から順に、迷路流路２３０と、液体流動部２３１と、第１の液体流路２３６と、センサー部１２０と、第２の液体流路２４２と、バッファ室７０と、差圧弁を収容する差圧弁収容室３７と、第３の液体流路２５０と、第４の液体流路２５６とから構成される。迷路流路２３０は３次元の迷路状の形状に形成されている。液体流動部２３１は、迷路流路２３０の下流側に接続されている。第１の液体流路２３６は、液体流動部２３１とセンサー部１２０とを連通させている。センサー部１２０には、センサー１２１が配置されている。顔料インクがプリンター１により消費され、大気がセンサー部１２０に導入されると、センサー１２１はインク切れを表す信号をプリンター１に出力する。
【００３２】
第２の液体流路２４２は、センサー部１２０とバッファ室７０とを連通させる。差圧弁収容室３７に収容されている差圧弁は、差圧弁収容室３７より下流側の顔料インクの圧力を、上流側の顔料インクの圧力よりも低くなるよう調整する。また、差圧弁は、下流側の顔料インクを負圧に維持している。第３と第４の液体流路２５０，２５６は、差圧弁収容室３７と液体供給部３４とを連通させる。インクカートリッジ１０の製造直後の状態（すなわち、プリンター１に顔料インクの供給を開始する前の状態）である初期状態では、破線ＭＬで液面を概念的に示すように、第１の液体収容部４０まで顔料インクが収容されている。
【００３３】
図４は、容器本体２０を正面側から見た図である。図４において、インクカートリッジ１０がプリンター１のキャリッジ１２（図１）に装着された状態（以下、「装着姿勢」とも呼ぶ。）では、Ｚ軸方向が鉛直方向となり、Ｚ軸負方向が鉛直下方向となる。また、装着姿勢では、キャリッジ１２の往復移動（加速運動）によって、インクカートリッジ１０はＹ軸方向に往復移動（加速運動）する。なお、装着姿勢とは、鉛直方向に垂直な平らな面に設置されたプリンター１にインクカートリッジ１０が装着されている状態での姿勢をいう。
【００３４】
大気流路のうち、第１の接続路２０７と、空気収容部３６は、容器本体２０の正面側に形成されている。図４では、空気収容部３６の領域を示すために、空気収容部３６にはクロスハッチングを付している。
【００３５】
液体収容部のうち、第１の液体収容部４０と、第１の収容部接続路２１９と、第３の収容部接続路２２３と、第２の液体収容部５０は、容器本体２０の正面側に形成されている。第１の液体収容部４０には、顔料インクを撹拌するための第１の撹拌部材８０が配置されている。また、第１の液体収容部４０には、第１の撹拌部材８０を所定の角度範囲で回転可能なように支持するための第１の支持部材３１０が設けられている。同様に、第２の液体収容部５０には、顔料インクを撹拌するための第２の撹拌部材９０が配置されている。また、第２の液体収容部５０には、第２の撹拌部材９０を所定の角度範囲で回転可能なように支持するための第２の支持部材３２０が設けられている。第１と第２の撹拌部材８０，９０は、一定の厚みを有する平板状であり、インクカートリッジ１０に収容される顔料インクよりも比重の大きい部材により形成される。第１と第２の支持部材３１０，３２０は、容器本体２０の一部分であり、容器本体２０と一体成型されている。本実施例では、第１と第２の撹拌部材８０，９０は、ステンレス鋼を用いて形成されている。なお、第１と第２の液体収容部４０，５０、第１と第２の撹拌部材８０，９０、及び第１と第２の支持部材３１０，３２０についての詳細は後述する。
【００３６】
中間流路のうち、迷路流路２３０の一部と、液体流動部２３１と、バッファ室７０と、第３の液体流路２５０は、容器本体２０の正面側に形成されている。図４では、バッファ室７０の領域を示すために、バッファ室７０にはシングルハッチングを付している。なお、センサー部１２０は、図４の容器本体２０のうち左下部分の内部に形成されている。
【００３７】
図５は、容器本体２０を背面側から見た図である。大気流路のうち、蛇行路２０４と、気液分離室１１０と、第２の接続路２１０と、第３の接続路２１６は、容器本体２０の背面側に形成されている。液体収容部のうち、第２の収容部接続路２２２は容器本体２０の背面側に形成されている。中間流路のうち、迷路流路２３０の一部と、第１の液体流路２３６と、第２の液体流路２４２と、差圧弁収容室３７と、第４の液体流路２５６は、容器本体２０の背面側に形成されている。蛇行路２０４，第２の接続路２１０，第２の収容部接続路２２２，第１の液体流路２３６，第２の液体流路２４２，第４の液体流路２５６は溝状の流路である。差圧弁収容室３７は略円柱状の空間であり、該空間には差圧弁３７ａが収容されている。
【００３８】
図４及び図５に示すように、容器本体２０には、大気流路、液体収容部、中間流路の各要素を連通させるための連通孔２０３，２０６，２０８，２１２，２１４，２１８，２２０，２２４，２３２，２３８，２４０，２４４，２４６，２４８，２５２，２５８が形成されている。連通孔２０３（図５）は、大気開放孔１００と蛇行路２０４とを連通させる。連通孔２０６（図５）は、気液分離室１１０と第１の接続路２０７（図４）とを連通させる。連通孔２０８は、第１の接続路２０７と第２の接続路２１０（図５）とを連通させる。連通孔２１２は、第２の接続路２１０と空気収容部３６（図４）とを連通させる。連通孔２１４は、空気収容部３６と第３の接続路２１６（図５）とを連通させる。連通孔２１８は、第３の接続路２１６と第１の液体収容部４０（図４）とを連通させる。連通孔２２０は、第１の液体収容部４０とリブ間の隙間Ｓ１を介して連通している第１の収容部接続路２１９（図４）と第２の収容部接続路２２２（図５）とを連通させる。連通孔２２４は、第２の収容部接続路２２２と第３の収容部接続路２２３（図４）とを連通させる。
【００３９】
第３の収容部接続路２２３はリブ間の隙間Ｓ２を介して第２の液体収容部５０と連通している。また、第２の液体収容部５０は迷路流路２３０の上流端と連通し、液体流動部２３１は迷路流路２３０の下流端と連通している。
【００４０】
連通孔２３２は、液体流動部２３１と第１の液体流路２３６（図５）とを連通させる。連通孔２３８は、第１の液体流路２３６とセンサー部１２０（図４）とを連通させる。連通路２４０は、センサー部１２０と第２の液体流路２４２（図５）とを連通させる。連通孔２４４は、第２の液体流路２４２とバッファ室７０（図４）とを連通させる。連通孔２４６は、バッファ室７０と差圧弁収容室３７（図５）とを連通させる。連通孔２４８は、差圧弁収容室３７と第３の液体流路２５０（図４）とを連通させる。連通孔２５２は、第３の液体流路２５０と第４の液体流路２５６（図５）とを連通させる。連通孔２５８は液体供給部３４内に形成された鉛直方向に沿った流路と第４の液体流路２５６とを連通させる。すなわち連通孔２５８を通過した顔料インクは、液体供給部３４内を通過し、プリンター１に供給される。
【００４１】
液体供給部３４によりプリンター１に顔料インクが供給されるにつれ、大気開放孔１００からインクカートリッジ１０内部に空気が導入される。
【００４２】
Ａ−２：インクカートリッジの液体収容部の詳細構成：
図６は、第１と第２の液体収容部４０，５０を説明するための図である。図６は、容器本体２０の正面図であり、説明に不要な構成は省略している。各液体収容部４０，５０の領域を明確にするために、第１の液体収容部４０にはシングルハッチングを付し、第２の液体収容部５０にはクロスハッチングを付している。装着姿勢において、第１の液体収容部４０は縦長の形状を有し、第２の液体収容部は横長の形状を有する。ここで、「縦長」とは、装着姿勢において、第１の液体収容部４０の外形のうち、鉛直方向（Ｚ軸方向）についての最大長さが、鉛直方向と直交する方向であって、後述する第１の側面に平行な方向（Ｘ軸方向）についての最大長さよりも長いことをいう。また、「横長」とは、装着姿勢において、第２の液体収容部５０の外形のうち、Ｚ軸方向についての最大長さが、Ｘ軸方向についての最大長さよりも短いことをいう。インクカートリッジ１０の初期状態においては、第１の液体収容部４０内に破線ＭＬまで顔料インクが収容されている。すなわち、初期状態において、第１の液体収容部４０は顔料インクと空気を収容している。また、初期状態において、第２の液体収容部５０は顔料インクで充填されている。
【００４３】
図７は、第１の液体収容部４０の構成について説明するための図である。図７（Ａ）は、図６のＢ−Ｂ断面図であり、説明に不要な構成は省略している。図７（Ｂ）は、第１の液体収容部４０をＹ軸正方向側から見た場合の図であり、説明に不要な構成は省略している。すなわち、図７（Ｂ）は、後述する第１の側面に第１の撹拌部材８０を垂直投影したときの図に相当する。なお、図７（Ｂ）では、顔料インクの液面を破線ＭＬで示し、後述する第１の液体収容部４０の上側収容部４０ｂと下側収容部４０ａの境界を一点鎖線ＴＬで示している。
【００４４】
図７（Ａ）に示すように、第１の液体収容部４０は、装着姿勢において鉛直下方に位置する底面４０２と、底面４０２と対向し鉛直上方に位置する上面４０８と、底面４０２と直交し、底面４０２から上方に延びる第１の側面４０３と、により区画された領域である。第１の側面４０３は、第１の撹拌部材８０の板面と対向している。また、第１の側面４０３と対向する側の面４０１は全域が開口している。さらに、図７（Ｂ）に示すように、第１の液体収容部４０は、底面４０２から上方に延びる第１の部材側面４０４と第２の部材側面４０６により区画されている。
【００４５】
図７（Ｂ）に示すように、底面４０２は、最底面４０２ａと上部底面４０２ｂとを有する。最底面４０２ａは、底面４０２で最も下方に位置する面であって、鉛直方向と直交する方向であって、第１の側面４０３に平行な方向（「水平方向」又は「Ｘ軸方向」とも呼ぶ。）に略平行な面である。上部底面４０２ｂは、最底面４０２ａよりも上方に位置する面であって、水平方向と略平行な面である。第１の撹拌部材８０は、底面４０２近傍の顔料インク全体を撹拌できる形状を有する。具体的には、第１の撹拌部材８０の端部８０２は、最底面４０２ａと対向する第１の端部８０２ａと、上部底面４０２ｂと対向する第２の端部８０２ｂとを有し、底面４０２の全域について沿うような形状を有している。第１の撹拌部材８０の形状の詳細は、後述する。さらに、端部８０２が底面４０２の近傍に位置するように、第１の撹拌部材８０は第１の液体収容部４０に配置されている。
【００４６】
図７（Ａ）に示すように、第１の液体収容部４０には、第１の側面４０３から開口している側に延びる第１の支持部材３１０が２箇所（図では１箇所）形成されている。第１の支持部材３１０は、略円柱形状の土台部３１２と、土台部３１２に接続された円柱状の突起部３１４と、突起部３１４に接続された円板上の第１の抜け止め部３１６とを有する。第１の撹拌部材８０の外周部分には２箇所の切り欠きが形成されている。該切り欠きが、突起部３１４と所定の隙間を介して嵌め合わされることで、第１の撹拌部材８０が第１の支持部材３１０に所定の角度範囲で回転可能なように支持されている。
【００４７】
第１の撹拌部材８０は、一定の厚みを有する平板状の部材である。第１の撹拌部材８０は、突起部３１４により支持された部位から底面４０２に向かって所定長さ延びている。インクカートリッジ１０がキャリッジ１２に搭載されると（図１）、インクカートリッジ１０は第１の側面４０３と直交する方向である主走査方向に加速運動する。ここで、加速運動とは、減速運動も含む概念である。インクカートリッジ１０がＹ軸正方向に加速運動したり、Ｙ軸負方向に加速運動すると、第１の撹拌部材８０には慣性力が加わる。これにより、第１の撹拌部材８０は、突起部３１４を軸に回転運動を行う。すなわち、第１の撹拌部材８０と直交する方向（Ｙ軸方向）の成分を含む加速運動をインクカートリッジ１０が行うことで、第１の撹拌部材８０は回転運動を行う。
【００４８】
ここで、第１の液体収容部４０を、突起部３１４より上方に位置する上側収容部４０ｂと、上側収容部４０ｂよりも下方に位置する下側収容部４０ａに分けた場合に、初期状態では、下側収容部４０ａは顔料インクＩＫを収容し、上側収容部４０ｂは顔料インクＩＫと所定量の空気ＥＡを収容している。具体的には、上側収容部４０ｂは、第１の撹拌部材８０により撹拌されて上側収容部４０ｂの下部近傍に到達した顔料インクを撹拌できるだけの空気ＥＡを収容している。これは、インクカートリッジ１０の加速度により異なるが、一般に用いられるオンキャリッジ型のプリンターにインクカートリッジ１０を装着して使用する場合、上側収容部４０ｂには、上側収容部４０ｂの容積の３０％以上の体積の量の空気ＥＡを収容することが好ましい。本実施例では、上側収容部４０ｂは、自身の容積の３０％の体積の空気ＥＡを収容している。なお、第１の液体収容部４０全体で見れば、上側収容部４０ｂは、第１の液体収容部４０の容積の８％の体積の空気ＥＡを収容している。
【００４９】
図８は、第１の撹拌部材８０と底面４０２との関係を説明するための図である。図８は、図７（Ｂ）の底面４０２付近を拡大した部分拡大図である。上述の「端部８０２は、底面４０２の全域について沿うような形状」とは、水平方向（Ｘ軸方向）について、第１の撹拌部材８０の端部８０２の長さＬ２が、第１の液体収容部４０の底面４０２の長さＬ１の７０％以上であることをいう。本実施例では長さＬ２は長さＬ１の７５％としている。また、底面４０２近傍の顔料インク全体を上方に流動させるために、端部８０２が底面４０２近傍に位置するように第１の撹拌部材８０が第１の液体収容部４０に配置されている。ここで「近傍に位置する」とは、装着姿勢における鉛直方向（Ｚ軸方向）について、第１の撹拌部材８０が突起部３１４に接触する接触部位（図８では、接触部位の鉛直方向の位置を一点鎖線ＴＬで表している）から端部８０２までの長さＬ３（図８では長さＬ３ａ，Ｌ３ｂに相当する）に対して、端部８０２から対向する底面４０２までの長さＬ４（図８では長さＬ４ａ，Ｌ４ｂに相当する）が３０％以下になるように配置することをいう。図８では、接触部位から第１の端部８０２ａまでの長さをＬ３ａで表し、第１の端部８０２ａから対向する最底面４０２ａまでの長さをＬ４ａで表している。また、接触部位から第２の端部８０２ｂまでの長さをＬ３ｂで表し、第２の端部８０２ｂから対向する上部底面４０２ｂまでの長さをＬ４ｂで表している。なお、底面４０２近傍の顔料インク全体をより確実に上方に流動させるために、底面４０２が端部８０２と接触しない程度の僅かな隙間を介して配置されていることが好ましい。
【００５０】
図９は、第１の液体収容部４０の撹拌状態を説明するための図である。図９（Ａ）は、インクカートリッジ１０がキャリッジ１２（図１）に装着された状態であって、キャリッジ１２が静止している状態での図６（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。図９（Ｂ）は、キャリッジ１２がＹ軸負方向に加速している時のＢ−Ｂ断面図である。図９（Ｃ）は、キャリッジ１２がＹ軸正方向に加速している時のＢ−Ｂ断面図である。図９（Ｄ）は、キャリッジ１２の加速運動により生じる第１の液体収容部４０の顔料インクの流動状態を矢印で示した図である。図９（Ａ）〜（Ｄ）は、説明に不要な構成は省略している。
【００５１】
図９（Ａ）に示すように、インクカートリッジ１０の初期状態において、インクカートリッジ１０をキャリッジ１２に装着した状態では、下側収容部４０ａは顔料インクＩＫを有し、上側収容部４０ｂは顔料インクＩＫと空気ＥＡとを有する。この状態からキャリッジ１２は、所定の条件を満たす場合に第１の側面４０３と直交する方向（Ｙ軸方向）に往復移動（加速運動）する。所定の条件とは、プリンター１の制御部から印刷の指示がなされた場合を条件の一部として含む。また、所定の条件とは、インクカートリッジ１０を新しく交換した場合やキャリッジ１２を往復移動させてから所定時間経過した場合等の顔料インクの濃度分布にばらつきが発生している可能性が高いと考えられる場合を条件の一部として含む。
【００５２】
図９（Ｂ）に示すように、キャリッジ１２がＹ軸負方向に加速している場合、第１の撹拌部材８０と顔料インクＩＫは、加速方向と反対方向（Ｙ軸正方向）の慣性力を受ける。これにより、第１の撹拌部材８０は、Ｙ軸正方向側に向かって回転すると共に、上側収容部４０ｂの顔料インクＩＫはＹ軸正方向側に向かって運動する。
【００５３】
図９（Ｃ）に示すように、キャリッジ１２がＹ軸正方向に加速している場合、第１の撹拌部材８０と顔料インクＩＫは、Ｙ軸負方向の慣性力を受ける。これにより、第１の撹拌部材８０は、Ｙ軸負方向側に向かって回転すると共に、上側収容部４０ｂの顔料インクＩＫはＹ軸負方向側に向かって運動する。
【００５４】
図９（Ｄ）に示すように、下側収容部４０ａの顔料インクＩＫは第１の撹拌部材８０により撹拌され、下側収容部４０ａ全域に亘って流動する。具体的には、第１の撹拌部材８０によって底面４０２近傍に存在するより濃度の高い顔料インクＩＫは第１の支持部材３１０の上方に巻き上げられる。上側収容部４０ｂの顔料インクＩＫは、自身の運動により上側収容部４０ｂの全域に亘って流動する。
【００５５】
以上のように、第１の液体収容部４０の濃度のより高い底面４０２近傍の顔料インクＩＫは、第１の撹拌部材８０によって第１の支持部材３１０より上方に巻き上げられ、巻き上げられた顔料インクＩＫは上側収容部４０ｂ内を運動することで、上側収容部４０ｂを全域に亘って流動する。よって、第１の液体収容部４０の高さに第１の撹拌部材８０の高さを対応させることなく、縦長の第１の液体収容部４０の顔料インクを効率良く撹拌することができる。これにより、第１の撹拌部材８０の小型化を図りつつ、第１の液体収容部４０の顔料インクＩＫの濃度分布のばらつきを低減させることができる。
【００５６】
図１０は、第２の液体収容部５０の構成について説明するための図である。図１０（Ａ）は、図６のＡ−Ａ断面図であり、説明に不要な構成は省略している。図１０（Ｂ）は、第２の液体収容部５０をＹ軸正方向側から見た場合の図であり、説明に不要な構成は省略している。すなわち、図１０（Ｂ）は、後述する第１の側面に第２の撹拌部材９０を垂直投影したときの図に相当する。なお、インクカートリッジ１０の初期状態では、第２の液体収容部５０は顔料インクＩＫで充填されている。
【００５７】
図１０（Ａ）に示すように第２の液体収容部５０は、装着姿勢において鉛直下方に位置する底面５０２と、底面５０２と対向し鉛直上方に位置する上面５０８と、底面５０２と直交し、底面５０２から上方に延びる第１の側面５０３と、により区画された領域である。第１の側面５０３は、第１の液体収容部４０の第１の側面４０３（図７（Ａ））と同一の部材により形成され、第１の液体収容部４０の第１の側面４０３と第２の液体収容部５０の第１の側面５０３は同一平面上に位置する。また、第１の側面５０３は、第２の撹拌部材９０の板面と対向している。なお、第１の側面５０３と対向する側の面５０１は全域が開口している。図１０（Ｂ）に示すように、第２の液体収容部５０はさらに、底面５０２から上方に延びる第１の部材側面５０４と第２の部材側面５０６とにより区画されている。底面５０２は階段状であり、最底面５０２ａと上部底面５０２ｂとを有する。最底面５０２ａは、底面５０２で最も下方に位置する面であって、鉛直方向と直交する方向であって、第１の側面５０３に平行な方向（「水平方向」とも呼ぶ。）に略平行な面である。上部底面５０２ｂは、底面５０２のうちで最も上方に位置する面であって、水平方向に略平行な面である。第２の撹拌部材９０は、底面５０２と対向する端部９０２を有する。詳細には、第２の撹拌部材９０は、最底面５０２ａと対向する第１の端部９０２ａと、上部底面５０２ｂと対向する第２の端部９０２ｂとを有する。ここで、「底面５０２」が課題を解決するための手段に記載の「第２の底面」に相当し、「第１の側面５０３」が課題を解決するための手段に記載の「第２の側面」に相当する。
【００５８】
図１０（Ａ）に示すように、第２の液体収容部５０には、第１の側面５０３から開口している側に延びる第２の支持部材３２０が２箇所（図では１箇所）形成されている。第２の支持部材３２０は、第１の液体収容部４０に形成された第１の支持部材３１０（図７（Ａ））と構成が同一であるため、各構成については同一符号を付すと共に説明は省略する。
【００５９】
第２の撹拌部材９０は、底面５０２近傍の顔料インク全体を第２の液体収容部５０全域に流動させることができる形状を有する。具体的には、第２の撹拌部材９０は、第１の側面５０３を覆うような形状を有する。また、底面５０２と対向する第２の撹拌部材９０の端部９０２が底面５０２全域について沿うような形状を有する。さらに、端部９０２が底面５０２の近傍に位置するように第２の撹拌部材９０が第２の液体収容部５０に配置されている。
【００６０】
ここで、「第２の撹拌部材９０は、第１の側面５０３を覆うような形状」とは、第１の側面５０３の面積の５０％以上の面積を第２の撹拌部材９０の板面が有していることを言う。本実施例では、第２の撹拌部材９０の板面は、第１の側面５０３の５５％の面積を有する。また、「端部９０２が底面５０２全域について沿うような形状」とは、例えば、図１０（Ｂ）に示すように、水平方向（Ｘ軸方向）について、第２の撹拌部材９０の端部９０２の長さＬ６は、第２の液体収容部５０の底面５０２の長さＬ５の７０％以上であることをいう。本実施例では長さＬ６は長さＬ５の７５％としている。また、「近傍に位置する」とは、装着姿勢における鉛直方向（Ｚ軸方向）について、第２の撹拌部材９０が突起部３１４に接触する部位（図１０（Ｂ）では、接触部位の鉛直方向の位置を一点鎖線ＴＭで表している）から端部９０２までの長さＬ７（図８では、長さＬ７ａ，Ｌ７ｂに相当する）に対して、端部９０２から対向する底面５０２までの長さＬ８（図１０（Ｂ）では、長さＬ８ａ，Ｌ８ｂに相当する）が３０％以下になるように配置することをいう。図１０では、接触部位から第１の端部９０２ａまでの長さをＬ７ａで表し、第１の端部９０２ａから対向する最底面５０２ａまでの長さをＬ８ａで表している。また、接触部位から第２の端部９０２ｂまでの長さをＬ８ｂで表し、第２の端部９０２ｂから対向する上部底面９０２ｂまでの長さをＬ８ｂで表している。なお、底面５０２近傍の顔料インク全体をより確実に上方に流動させるために、底面５０２が端部９０２と接触しない程度の僅かな隙間を介して第２の撹拌部材９０が配置されていることが好ましい。
【００６１】
図１１は、第２の液体収容部５０の撹拌状態を説明するための図である。図１１（Ａ）は、インクカートリッジ１０がキャリッジ１２（図１）に装着された状態であって、キャリッジ１２が往復移動（加速運動）している状態での図６（Ａ）のＡ−Ａ部分断面図である。図１１（Ｂ）は、キャリッジ１２の加速運動により生じる第２の液体収容部５０の顔料インクの流動状態を矢印で示した図である。図１１（Ａ），（Ｂ）は、説明に不要な構成は省略している。
【００６２】
図１１（Ａ）に示すように、キャリッジ１２がＹ軸方向に加速運動すると、第２の撹拌部材９０は慣性力により突起部３１４を軸に回転運動を行う。これにより底面５０２近傍の顔料インクが巻き上げられ上方に流動する。すなわち、図１１（Ｂ）に示すように、顔料インクは、第２の液体収容部５０全体に亘って流動する。これにより、第１の液体収容部４０の下流側に横長の第２の液体収容部５０を設けた場合でも、第２の液体収容部５０の顔料インクの濃度分布のばらつきを低減させることができる。すなわち、第２の液体収容部５０を設けた場合でも、プリンター１に均一な濃度の顔料インクを供給することができる。
【００６３】
上記のように、上記実施例では、初期状態において上側収容部４０ｂには顔料インクと所定量の空気を収容することで（図７（Ａ））、縦長の第１の液体収容部４０に配置する第１の撹拌部材８０の小型化を図りつつ、第１の液体収容部４０の顔料インクの濃度分布のばらつきを低減することができる。
【００６４】
Ｂ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００６５】
Ｂ−１．第１変形例及び第２変形例：
図１２は、第１変形例及び第２変形例を説明するための図である。図１２（Ａ）は、第１変形例を説明するための図であり、図７（Ｂ）に相当する図である。第１変形例と実施例との違いは、初期状態において、第１の液体収容部４０に収容する空気の量と、第１の撹拌部材８０ａの形状である。その他の構成（容器本体２０に形成された各種流路等）については同様の構成であるため、同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。図１２（Ｂ）は、第２変形例を説明するための図であり、図１０（Ｂ）に相当する図である。第２変形例と実施例との違いは、第２の撹拌部材９０ａの形状である。その他の構成（容器本体２０に形成された各種流路等）については同様の構成であるため、同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。
【００６６】
Ｂ−１−１．第１変形例の具体的説明：
第１変形例では、インクカートリッジの初期状態において、第１の液体収容部４０の容積の２０％の空気を上側収容部４０ｂは収容している。すなわち、初期状態において、第１変形例は実施例よりも多くの量の空気を収容している。この空気の量は、上側収容部４０ｂの容積の３０％の体積に相当する。初期状態において空気の量を実施例よりも多く収容することで、顔料インクの運動領域を大きくし、第１の撹拌部材８０ａにより撹拌すべき領域を小さくすることができる。換言すれば、初期状態において収容する空気の量を多くすれば、第１の撹拌部材８０ａをより小型化しつつ、第１の液体収容部４０の顔料インクの濃度分布のばらつきを低減することができる。特に装着姿勢における高さ方向について小型化できる。なお、顔料インクの収容量をある程度確保するために、初期状態において収容する空気は、第１の液体収容部４０の容積の５０％以下であることが好ましい。
【００６７】
また、上記実施例では、底面４０２全域について沿うような形状としていたが（図８）、これに限定されるものではない。例えば、図１２（Ａ）に示すように最底面４０２ａ全域について沿うような形状としても良い。このようにしても、少なくとも第１の液体収容部４０のうちで、最も顔料インクの濃度が高くなる最底面近傍４０２ａの顔料インクを撹拌することができるため、第１の液体収容部４０の顔料インクの濃度分布のばらつきを低減することができる。
なお、第１の液体収容部４０の顔料インクの濃度分布のばらつきをより一層低減させるために、第１の撹拌部材８０の板面の面積が、第１の側面４０３（図７）のうち、下側収容部４０ａに位置する部分の面積の５０％以上であることが好ましく、５５％以上であることがさらに好ましい。すなわち、第１の撹拌部材８０が、第１の側面４０３のうち下側収容部４０ａに位置する部分を覆うような形状であることが好ましい。
【００６８】
Ｂ−１−２：第２変形例の具体的説明：
第２変形例の第２の撹拌部材９０ａは、上記実施例の第２の撹拌部材９０に比べ、第２の液体収容部５０のより多くを覆うような形状を有する。具体的には、第１の側面５０３（図１０（Ａ））の８０％の面積を有する。第２の撹拌部材９０ａが第２の液体収容部５０のより多くを覆うことで、第２の撹拌部材９０ａによって、第２の液体収容部５０の顔料インクの流動性を向上させ、濃度分布のばらつきをより一層低減することができる。
【００６９】
Ｂ−２．第３変形例：
上記実施例では、第２の撹拌部材９０の端部９０２は、第２の液体収容部５０の底面５０２全域について沿うような形状をしていたが（図１０（Ｂ））、これに限定されるものではなく、少なくとも、端部９０２が、最底面５０２ａ全域について沿うような形状を有していれば良い。こうすることで、他の部分よりも最も濃度が高くなる最底面５０２ａ近傍の顔料インクを撹拌することができ、第２の液体収容部５０の顔料インクの濃度分布のばらつきを低減することができる。
【００７０】
Ｂ−３．第４変形例：
上記実施例では、インクカートリッジ１０は、キャリッジ１２（図１）に装着されているタイプ（いわゆる、オンキャリッジ型のカートリッジ）を例に説明を行ったが、キャリッジ１２とは別の場所に設けられた装着部に装着されるタイプに適用することもできる（いわゆる、オフキャリッジ型のカートリッジ）。オフキャリッジ型のカートリッジに本発明を適用する場合、前記装着部を定期的に所定方向（撹拌部材の板面と直交する方向）に往復運動（加速運動）させて第１と第２の液体収容部４０，５０の顔料インクの撹拌を行う。なお、往復運動が所定方向成分を少なくとも有すれば、他の方向の成分を含んだ往復運動であっても良い。
【００７１】
Ｂ−４．第５変形例：
上記実施例では、液体収容容器としてプリンター１に用いられるインクカートリッジ１０を例に説明を行ったが、これに限定されるものではなく、各種液体収容容器に本発明は適用可能である。特に、分散系物質を収容する液体収容容器に対して本発明を適用することが好適である。
例えば液晶ディスプレー等の色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等の液体噴射装置に装着される液体収容容器に本発明を適用することができる。
上記の各種の液体噴射装置に液体収容容器を使用する際には、各種の液体噴射装置が噴射する液体の種類に応じた液体（色材，導電ペースト，生体有機物等）を、液体収容容器に収容すれば良い。
【符号の説明】
【００７２】
１…インクジェットプリンター
１０…インクカートリッジ
１２…キャリッジ
１４…記録ヘッド
１５…タイミングベルト
１６…ステッピングモータ
２０…容器本体
３２…第１のフィルム
３３…第２のフィルム
３４…液体供給部
３６…空気収容部
３７…差圧弁収容室
３７ａ…差圧弁
４０…第１の液体収容部
４０ａ…下側収容部
４０ｂ…上側収容部
５０…第２の液体収容部
７０…バッファ室
８０…第１の撹拌部材
８０ａ…第１の撹拌部材
９０…第２の撹拌部材
９０ａ…第２の撹拌部材
１００…大気開放孔
１１０…気液分離室
１２０…センサー部
１２１…センサー
２０２…リブ
２０３…連通孔
２０４…蛇行路
２０６…連通孔
２０７…第１の接続路
２０８…連通孔
２１０…第２の接続路
２１２…連通孔
２１４…連通孔
２１６…第３の接続路
２１８…連通孔
２１９…第１の収容部接続路
２２０…連通孔
２２２…第２の収容部接続路
２２３…第３の収容部接続路
２２４…連通孔
２３０…迷路流路
２３１…液体流動部
２３２…連通孔
２３６…第１の液体流路
２３８…連通孔
２４０…連通路
２４２…第２の液体流路
２４４…連通孔
２４６…連通孔
２４８…連通孔
２５０…第３の液体流路
２５２…連通孔
２５６…第４の液体流路
２５８…連通孔
３１０…第１の支持部材
３１２…土台部
３１４…突起部
３１６…抜け止め部
３２０…第２の支持部材
４０１…開口している面
４０２…底面
４０２ａ…最底面
４０２ｂ…上部底面
４０３…第１の側面
４０４…第１の部材側面
４０６…第２の部材側面
４０８…上面
５０１…開口している面
５０２…底面
５０２ａ…最底面
５０２ｂ…上部底面
５０３…第１の側面
５０４…第１の部材側面
５０６…第２の部材側面
５０８…上面
８０２…端部
８０２ａ…第１の端部
８０２ｂ…第２の端部
９０２…端部
９０２ａ…第１の端部
９０２ｂ…第２の端部
Ｓ１…隙間
Ｓ２…隙間
ＥＡ…空気
ＩＫ…顔料インク
ＭＬ…液面
ＴＬ…上側収容部４０ｂと下側収容部４０ａの境界
ＰＰ…印刷用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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