(57)【要約】【課題】接着剤充填窓からあふれ出た接着剤がフェルール周囲に拡がりにくいようにすること。【解決手段】複数の光ファイバテープ心線が挿入される挿入口と複数の光ファイバ穴とがフェルール本体部に形成され、このフェルール本体部の周囲の挿入口側に設けられた鍔部と、光ファイバテープ心線の光ファイバを光ファイバ穴に固定するための接着剤をフェルール本体部内に充填するための接着剤充填窓と、を備えるフェルールである。そして、このフェルールは、鍔部の接着剤充填窓が形成されていた側に接着剤充填窓と離間するための凹部が形成されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバテープ心線が挿入される挿入口と、複数の光ファイバ穴と、がフェルール本体部に形成され、該フェルール本体部の周囲の前記挿入口側に設けられた鍔部と、前記光ファイバテープ心線の光ファイバを前記光ファイバ穴に固定するための接着剤を前記フェルール本体部内に充填するための接着剤充填窓と、を備えるフェルールにおいて、
前記鍔部の前記接着剤充填窓が形成されていた側に前記接着剤充填窓と離間するための凹部を形成したことを特徴とする、フェルール。
【請求項２】
請求項１に記載のフェルールであって、
前記接着剤充填窓の形状は多角形状である
ことを特徴とするフェルール。
【請求項３】
請求項２に記載のフェルールであって、
前記鍔部に対向する前記多角形状の接着剤充填窓の一辺は、前記鍔部の凹部の一辺と平行に並ぶ
ことを特徴とするフェルール。
【請求項４】
請求項３に記載のフェルールであって、
前記鍔部に対向する前記接着剤充填窓の一辺の長さは、該接着剤充填窓の一辺と平行に並ぶ前記凹部の一辺の長さよりも短い
ことを特徴とするフェルール。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のフェルールであって、
前記鍔部における凹部の形状は、前記接着剤充填窓側が前記挿入口側よりも広い切り欠き形状である
ことを特徴とするフェルール。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のフェルールであって、
前記挿入口にはブーツを介して前記複数の光ファイバテープ心線が挿入される
ことを特徴とするフェルール。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のフェルールであって、
前記複数の光ファイバテープ心線は、該光ファイバテープ心線の厚み方向に重ねて前記挿入口に挿入される
ことを特徴とするフェルール。
【請求項８】
複数の光ファイバテープ心線が挿入される挿入口と、複数の光ファイバ穴と、がフェルール本体部に形成され、該フェルール本体部の周囲の前記挿入口側に設けられた鍔部と、前記光ファイバテープ心線の光ファイバを前記光ファイバ穴に固定するための接着剤を前記フェルール本体部内に充填するための接着剤充填窓と、を備えるフェルールにおいて、前記鍔部の前記接着剤充填窓が形成されていた側に前記接着剤充填窓と離間するための凹部を形成したフェルールを準備するステップと、
前記挿入口に前記複数の光ファイバテープ心線を挿入し、前記複数の光ファイバ穴に前記複数の光ファイバテープ心線の光ファイバを挿入するステップと、
前記接着剤充填窓から前記光ファイバを固定するための接着剤を充填するステップと、
を含む、多心光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルール及び多心光コネクタの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタを製造する際、フェルールに光ファイバが取り付けられる。その際、光ファイバをフェルール内で固定するために、フェルールに設けられた接着剤充填窓から接着剤が充填される（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１４２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光ファイバをフェルール内で固定する場合、光ファイバテープ心線及びフェルール内部の光ファイバ穴の構造から、フェルール内で光ファイバがわずかに湾曲することが多い。光ファイバの曲げ損失を考慮すると、その曲率半径は大きい方が望ましい。フェルールの内部空間における光ファイバの曲率半径を大きくするためには、光ファイバの曲がりが発生する被覆のむき際をできるだけ光ファイバ挿入口側に設けるように組み付けるべきである。光ファイバを取り付ける際、接着剤充填窓の位置を基準として被覆のむき際の位置が確認されるため、曲げ損失を考慮すると、この接着剤充填窓もできるだけ光ファイバ挿入口側に設けられるべきということになる。
【０００５】
しかしながら、接着剤充填窓をより光ファイバ挿入口側に設けることとすると、接着剤充填窓の一辺がフェルールの鍔部に接してしまう。上述のように、光ファイバを固定するための接着剤が接着剤充填窓から充填されるが、接着剤充填窓の一辺が鍔部に接していると、接着剤充填窓からはみ出た接着剤が鍔部を伝ってフェルール周囲に付着する。フェルール周囲に付着した接着剤の除去作業には多くの時間を要し、多心光コネクタの生産性が落ちることから、接着剤がフェルールの周囲に拡がらないようにすることが望ましい。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、接着剤充填窓からあふれ出た接着剤がフェルールの周囲に拡がりにくいようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、複数の光ファイバテープ心線が挿入される挿入口と複数の光ファイバ穴とがフェルール本体部に形成され、該フェルール本体部の周囲の前記挿入口側に設けられた鍔部と、前記光ファイバテープ心線の光ファイバを前記光ファイバ穴に固定するための接着剤を前記フェルール本体部内に充填するための接着剤充填窓と、を備えるフェルールにおいて、前記鍔部の前記接着剤充填窓が形成されていた側に前記接着剤充填窓と離間するための凹部を形成したことを特徴とする、フェルールである。
【０００８】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、接着剤充填窓からあふれ出た接着剤がフェルール周囲に拡がりにくいようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】比較例における多心光コネクタの正面図である。
【図２】図２Ａは、比較例における多心光コネクタの第１の断面図であり、図２Ｂは、比較例における多心光コネクタの第２の断面図であり、図２Ｃは、図１の点線部分を別の方向から見た斜視図である。
【図３】図３Ａは、接着剤充填窓１５’を鍔部１９’に接するように配置したときの多心光コネクタの参考図であり、図３Ｂは、接着剤充填窓１５’が鍔部１９’に接していたときにおいて接着剤を注入したときの接着剤の回りこみを説明する図である。
【図４】本実施形態における多心光コネクタの正面図である。
【図５】図５Ａは、本実施形態における多心光コネクタの第１の断面図であり、図５Ｂは、本実施形態における多心光コネクタの第２の断面図である。
【図６】本実施形態におけるフェルールの斜視図である。
【図７】多心光コネクタの分解斜視図である。
【図８】光コネクタの製造方法の処理フロー図である。
【図９】他の実施形態における鍔部の切り欠き形状を説明する図である。
【図１０】他の実施形態における接着剤充填窓の形状を説明する図である。
【図１１】図１１Ａは、多心光コネクタの使用例を説明するための分解斜視図であり、図１１Ｂは、多心光コネクタ１の使用例を説明するための斜視図である。
【図１２】多心光コネクタの別の使用例を説明するための斜視図である。
【図１３】前側端面の変形例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１２】
複数の光ファイバテープ心線が挿入される挿入口と複数の光ファイバ穴とがフェルール本体部に形成され、該フェルール本体部の周囲の前記挿入口側に設けられた鍔部と、前記光ファイバテープ心線の光ファイバを前記光ファイバ穴に固定するための接着剤を前記フェルール本体部内に充填するための接着剤充填窓と、を備えるフェルールにおいて、
前記鍔部の前記接着剤充填窓が形成されていた側に前記接着剤充填窓と離間するための凹部を形成したことを特徴とする、フェルールが明らかとなる。  
このようなフェルールとすれば、接着剤充填窓と鍔部が離間しているので、接着剤を充填するための接着剤充填窓からあふれ出た接着剤がフェルール周囲に拡がりにくいようにすることができる。
【００１３】
前記接着剤充填窓の形状は多角形状であることが望ましい。また、前記鍔部に対向する前記多角形状の接着剤充填窓の一辺は、前記鍔部の凹部の一辺と平行に並ぶことが望ましい。このようにすることで、接着剤充填窓の一辺と鍔部の一辺との間隔を均一にあけることができ、接着剤充填窓からあふれ出た接着剤を鍔部に接触しにくくすることができる。
【００１４】
前記鍔部に対向する前記接着剤充填窓の一辺の長さは、該接着剤充填窓の一辺と平行に並ぶ前記凹部の一辺の長さよりも短いことが望ましい。このようにすることで、鍔部に対向する接着剤充填窓の一辺と隣り合う辺も、より鍔部から離間させることができる。
【００１５】
前記鍔部における凹部の形状は、前記接着剤充填窓側が前記挿入口側よりも広い切り欠き形状であることが望ましい。このようにすることで、鍔部の凹部のいずれの位置からも接着剤充填窓を離間させて、接着剤充填窓からあふれ出た接着剤を鍔部に接触しにくくすることができる。
【００１６】
前記挿入口にはブーツを介して前記複数の光ファイバテープ心線が挿入されることが望ましい。このように、ブーツを介して複数の光ファイバテープ心線が挿入されると、その取付精度の誤差により光ファイバの曲率半径が小さくなる場合があるが、上記フェルールであれば、接着剤を充填するための接着剤充填窓をよりフェルールの後側に配置でき、その結果、光ファイバテープ心線のむき際もよりフェルールの後側に配置することができるので、フェルールの内部空間における光ファイバの曲率半径を大きくすることができる。そして、光ファイバの曲げ損失を小さくすることができる。
【００１７】
前記複数の光ファイバテープ心線は、該光ファイバテープ心線の厚み方向に重ねて前記挿入口に挿入されることが望ましい。このようにすると、光ファイバテープ心線の厚み方向に生ずる取付精度の誤差により、この厚み方向に光ファイバが曲げられるおそれがあるが、上記フェルールであれば、接着剤充填窓をよりフェルールの後側に配置でき、その結果、光ファイバテープ心線のむき際もより後側に配置することができるので、フェルールの内部空間における光ファイバの曲率半径を大きくすることができる。そして、光ファイバの曲げ損失を小さくすることができる。
【００１８】
複数の光ファイバテープ心線が挿入される挿入口と複数の光ファイバ穴とがフェルール本体部に形成され、該フェルール本体部の周囲の前記挿入口側に設けられた鍔部と、前記光ファイバテープ心線の光ファイバを前記光ファイバ穴に固定するための接着剤を前記フェルール本体部内に充填するための接着剤充填窓と、を備えるフェルールにおいて、前記鍔部の前記接着剤充填窓が形成されていた側に前記接着剤充填窓と離間するための凹部を形成したフェルールを準備するステップと、
前記挿入口に前記複数の光ファイバテープ心線を挿入し、前記複数の光ファイバ穴に前記複数の光ファイバテープ心線の光ファイバを挿入するステップと、
前記接着剤充填窓から前記光ファイバを固定するための接着剤を充填するステップと、
を含む、多心光コネクタの製造方法が明らかになる。  
このような多心光コネクタの製造方法であれば、接着剤充填窓と鍔部が離間しているので、接着剤を充填するための接着剤充填窓からあふれ出た接着剤がフェルール周囲に拡がりにくいようにすることができる。
【００１９】
＝＝＝比較例の多心光コネクタフェルール＝＝＝
以下に、比較例、及び、本実施形態の多心光コネクタについて説明する。なお、以下の説明では、フェルールに光ファイバ等の他の部材を取り付けたユニット全体を「多心光コネクタ」と呼び、光ファイバ等の他の部材を取り付ける前のフェルール単体や多心光コネクタのフェルールの部分のことを単に「フェルール」と呼ぶことがある。
【００２０】
以下に示す説明では、本実施形態における多心光コネクタの優位性を明らかにするために、まず比較例の多心光コネクタについて説明する。その後、本実施形態の多心光コネクタにおいて、比較例の多心光コネクタと異なる点について説明する。比較例の多心光コネクタと本実施形態の多心光コネクタと共通の構成も存在するが、本実施形態の多心光コネクタの符号には、比較例の符号の数字に１００を加えた１００番台の符号を設け、共通の構成については説明を省略している。
【００２１】
図１は、比較例における多心光コネクタの正面図である。図２Ａは、比較例における多心光コネクタの第１の断面図である。図２Ｂは、比較例における多心光コネクタの第２の断面図である。図２Ｃは、図１の点線部分を別の方向から見た斜視図である。
【００２２】
図に示すように、相手側のコネクタと接続する側のことを「前」、逆側を「後」と表現することがある。なお、「前方向」のことを光ファイバ又は光ファイバテープ心線の「挿入方向」と表現することもある。また、挿入される光ファイバテープ心線において光ファイバの並ぶ方向を「左右方向」と表現することがある。また、接着剤充填窓１５が設けられた面の側を「上」、逆側を「下」と表現することがある。
【００２３】
比較例における多心光コネクタ、及び、後述する本実施形態の多心光コネクタは、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１のＦ１２形多心光ファイバコネクタ（若しくはＪＩＳ  Ｃ  ５９８４のＦ１５形光ファイバコネクタ）に相当するＭＴコネクタである。図中のフェルール１０は、４枚の１２心光ファイバテープ心線（以下、単に「光ファイバテープ心線」と表現することがある）を接続するための４８心光コネクタに用いられるものである。このフェルール１０は、樹脂により成形されている。フェルール１０は、フェルール本体部１０Ａと鍔部１９とが一体成型されることにより構成される。
【００２４】
前側端面１１Ａには、４８個の光ファイバ穴１２が開口している。ここでは、左右方向に並ぶ１２個の光ファイバ穴１２の列（以下、「光ファイバ穴列」という）が、上下方向に４列（４段）に配置されている。つまり、前側端面１１Ａにおいて、４８個の光ファイバ穴１２の開口が２次元配置されている。
【００２５】
光ファイバ穴列を構成する１２個の光ファイバ穴１２は、１２心光ファイバテープ心線に含まれる１２個の光ファイバにそれぞれ対応する。ここでは光ファイバ穴列が４列あるため、計４８個の光ファイバ穴１２は、４枚の１２心光ファイバテープ心線の計４８個の光ファイバにそれぞれ対応する。
【００２６】
各光ファイバ穴１２は、前後方向に平行に形成されている。また、各光ファイバ穴は、前側端面１１Ａ側の光ファイバ穴１２Ａと内部空間側の光ファイバ穴１２Ｂとからなる。前側端面１１Ａ側の光ファイバ穴１２Ａと内部空間側の光ファイバ穴１２Ｂは、連通して１つの光ファイバ穴１２を形成する。前側端面１１Ａ側の光ファイバ穴１２の径は、フェルール１０に挿入される１２心光ファイバテープ心線の光ファイバ４Ａの径（１２５μｍ）よりも若干大きい。本実施形態では、光ファイバ穴１２Ａの径は１２６μｍである。
【００２７】
左右方向に並ぶ光ファイバ穴１２の間隔Ｐは、フェルール１０に挿入される光ファイバテープ心線４の光ファイバ４Ａの間隔と同じになっている。ここでは、この間隔は２５０μｍである。また、上下方向に並ぶ光ファイバ穴列のうち上２列及び下２列の間隔は、２５０μｍであり、上下方向に並ぶ光ファイバ穴列のうち中央２列の間隔は、５００μｍである。
【００２８】
フェルール１０の上面１１Ｃには、接着剤を充填するための接着剤充填窓１５の開口がある。フェルール１０の下面１１Ｄには開口が無く、フェルール１０の外形寸法の基準となる基準面になっている。
【００２９】
次に、フェルール１０の内部構造について説明する。  
フェルール１０の内部には、４段のガイド台１６が形成されている。各ガイド台１６は、１２心光ファイバテープ心線４の１２個の光ファイバ４Ａを下側から支持しつつ、前後方向に案内する。４段のガイド台１６は、４列に配置されている光ファイバ穴列に合わせて形成されている。このため、ガイド台１６の高低差は、上２列及び下２列ではＤ１（＝２５０μｍ）であり、中２列ではＤ２（＝５００μｍ）となっている。
【００３０】
４段のガイド台１６は、接着剤充填窓１５から離れているほど後側に突出するように形成されている。このため、接着剤充填窓１５から見たとき、４段のガイド台１６が全て視認可能である。
【００３１】
各ガイド台１６の上側には、１２個のガイド溝１６Ａが左右方向に並んでそれぞれ形成されている。各ガイド溝１６Ａは、光ファイバ４Ａを光ファイバ穴１２Ｂへ案内する。各ガイド溝１６Ａは、断面が半円状の丸溝であり、前後方向に沿って形成されている。半円状のガイド溝１６Ａの径は、光ファイバ穴１２Ｂの径よりも大きい。ここでは、ガイド溝１６Ａの径は２５０μｍである。ガイド溝１６Ａの間隔は、左右方向に並ぶ光ファイバ穴１２の間隔Ｐ（すなわち、フェルール１０に挿入される１２心光ファイバテープ心線４の光ファイバの間隔）と同じになっている。
【００３２】
ガイド溝１６Ａが光ファイバ４Ａをガイドする方向（前後方向）は、光ファイバ穴１２と平行である。さらに、半円状の丸溝であるガイド溝１６Ａの中心軸は、光ファイバ穴１２の中心軸と一致している。
【００３３】
複数のガイド溝１６Ａが所定間隔でガイド台１６の上側に形成されるため、ガイド溝１６Ａとガイド溝１６Ａの間に、上に向かって突出する隔壁１６Ｂが形成される。各隔壁１６Ｂは、前後方向に沿って形成されている。この隔壁１６Ｂは、光ファイバテープ心線４の隣接する光ファイバ同士を分離し、各光ファイバの左右方向の動きを制限しつつ、光ファイバ４Ａを前後方向に案内する。
【００３４】
ガイド溝１６Ａと光ファイバ穴１２Ａ，１２Ｂは、第１テーパ部１７Ａ及び第２テーパ部１７Ｂを介して連通している。第１テーパ部１７Ａ及び第２テーパ部１７Ｂは、前側ほど徐々に細くなる形状をしている。第１テーパ部１７Ａは、ガイド溝１６Ａに沿って後から前に挿入されてくる光ファイバ４Ａの先端を光ファイバ穴１２Ｂに案内する。第１テーパ部１７Ａは、後側がガイド溝１６Ａに繋がっており、前側が光ファイバ穴１２Ｂに繋がっている。また、第２テーパ部１７Ｂは、後側が光ファイバ穴１２Ｂに繋がっており、前側が光ファイバ穴１２Ａに繋がっている。
【００３５】
フェルール１０の後側端面１１Ｂには、ブーツ５を挿入するためのブーツ挿入口１８が開口する。また、ブーツ挿入口１８内には、ブーツ５の前側端面５５を突き当てる突当部１８Ａが設けられている。また、ブーツ挿入口１８の内径は、ブーツ５の外径とほぼ一致するように成形されている。尚、ブーツ挿入口１８には、ブーツ５を介して光ファイバテープ心線が挿入されることから、ブーツ挿入口１８は、複数の光ファイバテープ心線が挿入される挿入口にも相当する。
【００３６】
ブーツ５は、貫通穴を有する筒状体であり、光ファイバテープ心線４を挿入するための心線挿入口５４が設けられている。ブーツ５は、ゴムやプラスチックなどの弾性体（エラストマー）によって一体的に成形されている。そして、光ファイバテープ心線４を保持する。このように、弾性体からなるブーツ５を介して光ファイバテープ心線４を保持することによって、光ファイバテープ心線４に曲げるような力が加えられた場合であっても、その力をブーツ５が吸収し、光ファイバテープ心線４に急激な曲げが生じないようにすることができるようになっている。
【００３７】
ブーツ５の心線挿入口５４の左右の幅は、光ファイバテープ心線４の幅に相当する。  
また、ブーツ５の心線挿入口５４の高さ方向の高さは、１３６０μｍに形成されている。これに対し、光ファイバテープ心線４の上下方向の厚みが３２０μｍであるので、４枚の光ファイバテープ心線４を重ねたときの厚みは、１２８０μｍとなる。そうすると、ブーツ５に４枚の光ファイバテープ心線４を挿入した場合、８０μｍの隙間がブーツ５の高さ方向に生ずることになる。図２Ａは、４枚の光ファイバテープ心線４が下側に寄って配置されているときの様子を示している。このとき、図に示すように上から２段目の光ファイバ４Ａに生ずる曲率半径Ｒ１が４段の光ファイバに生ずる曲率半径のうち最も小さなものとなる。
【００３８】
一方、図２Ｂは、４枚の光ファイバテープ心線４が上側に寄って配置されている様子を示している。このとき、図に示すように上から３段目の光ファイバ４Ａに生ずる曲率半径Ｒ２が４段の光ファイバに生ずる曲率半径のうち最も小さなものとなる。
【００３９】
＝＝＝比較例の多心光コネクタフェルールの問題点＝＝＝
光ファイバテープ心線４をフェルール１０内に挿入し、その前後方向の位置決めをする際、光ファイバテープ心線４のむき際４Ｂが接着剤充填窓１５で規定される前後方向基準範囲ｓｃ内になるように配置される。これは、ブーツ５の前側端面５５が鍔部１９の境界面１９Ａと前後方向において近接する位置となっていることから、光ファイバテープ心線４のむき際４Ｂが前後方向基準範囲ｓｃ内に位置することで、ブーツ５が光ファイバテープ心線４を適切に保持できるような位置に固定することができるためである。
【００４０】
ところで、フェルール１０の内部空間における光ファイバ４Ａの曲げ損失を考慮すると、上述の曲率半径Ｒ１及びＲ２は大きくする必要があり、望ましくは３０ｍｍ以上とするべきである。曲率半径Ｒ１及びＲ２を大きくするためには、光ファイバテープ心線４の被覆のむき際４Ｂを、よりフェルール１０の後側端面１１Ｂ側で固定することとし、むき際４Ｂからガイド台１６までの距離ｄ１，ｄ２，ｄ３，ｄ４を大きくすることが考えられる。
【００４１】
しかしながら、前述のように、光ファイバテープ心線４の位置決めは、接着剤充填窓１５から被覆のむき際４Ｂが前後方向基準範囲ｓｃ内に位置するように確認しながら行われる。距離ｄ１，ｄ２，ｄ３，ｄ４を大きくする場合、被覆のむき際４Ｂをよりフェルール１０の後側端面１１Ｂ側に位置させることになる。そうすると、前後方向基準範囲ｓｃの位置も、より後側端面１１Ｂ側に設ける必要があり、結果として、接着剤充填窓１５も、よりフェルール１０の後側端面１１Ｂ側に設けることが必要となる。
【００４２】
図３Ａは、接着剤充填窓１５’を鍔部１９’に接するように配置したときの多心光コネクタの参考図である。  
ここでは、むき際４Ｂをより後側端面１１Ｂ’に位置しているのを確認するために、接着剤充填窓１５’もフェルール１０’の後側端面１１Ｂ’側に設けることとした結果、接着剤充填窓１５’の一辺が鍔部１９’に接するようになっている。
【００４３】
図３Ｂは、接着剤充填窓１５’が鍔部１９’に接していたときにおいて接着剤を注入したときの接着剤の回りこみを説明する図である。  
後述する多心光コネクタの製造手順において、接着剤が接着剤充填窓１５’から充填される工程が少なくとも１回以上存在する。この工程において、接着剤が接着剤充填窓１５’からあふれ出ることが考えられる。接着剤が接着剤充填窓１５’からあふれた場合、接着剤充填窓１５’が鍔部１９’の境界面１９Ａ’に接しているため、あふれ出た接着剤Ａｄがこの境界面１９Ａ’を伝う。鍔部１９’は、フェルール１０’の周囲に設けられていることから、あふれ出た接着剤Ａｄは鍔部１９’全体を伝い、フェルール１０’の下部にまで回り込むことさえ起こりうる。
【００４４】
あふれ出た接着剤Ａｄは硬化後に片刃ナイフなどによってそぎ取られることになるが、フェルール１０’の左右及び下部にまで回り込んだ場合、接着剤Ａｄをそぎ取る作業時間が長くなり、結果として多心光コネクタの生産性が落ちることになる。
【００４５】
このようなことから、接着剤充填窓１５’をよりフェルール１０’の後側端面１１Ｂ’側に設けるという要求を満たしつつ、光ファイバ４Ａを固定する接着剤Ａｄが鍔部１９’を伝ってフェルール１０’の外周にわたって拡がらないようにすることが望ましい。
【００４６】
＝＝＝本実施形態における多心光コネクタフェルールの構成＝＝＝
図４は、本実施形態における多心光コネクタの正面図である。図５Ａは、本実施形態における多心光コネクタの第１の断面図である。図５Ｂは、本実施形態における多心光コネクタの第２の断面図である。図６は、本実施形態におけるフェルールの斜視図である。
【００４７】
本実施形態のフェルール１１０では、鍔部１１９に凹部１１９Ｂが設けられている。凹部１１９Ｂは、接着剤充填窓１１５が形成される面に設けられる。また、本実施形態におけるフェルール１１０の接着剤充填窓１１５は、比較例のものよりも、より鍔部１１９側に拡がるように前後方向に大きく形成されている。  
尚、ブーツ１０５のフェルール１１０に対する相対的な位置、ガイド台１６及び光ファイバ穴１２などの位置は、前述の比較例のものと同様である。
【００４８】
接着剤充填窓１１５は八角形の形状で形成される。また、接着剤充填窓１１５は、八辺のうちの一辺１１５Ａが凹部１１９Ｂの境界面１１９Ｃの辺と平行になるように形成される。また、接着剤充填窓１１５の一辺１１５Ａは、鍔部１１９の境界面１１９Ａとほぼ同一直線上に位置するように形成されている。
【００４９】
凹部１１９Ｂは、凹部の境界面１１９Ｃが鍔部１１９の境界面１１９Ａよりもフェルール１１０の後側端面１１１Ｂ寄りになるように形成される。また、凹部１１９Ｂは上面１１１Ｃと同一面に形成される。凹部１１９Ｂの左右方向の幅は、接着剤充填窓１１５の幅とほぼ同じ幅となるように形成される。  
尚、凹部１１９Ｂの左右方向の幅は、接着剤充填窓１１５の凹部１１９Ｂに対向する一辺１１５Ａよりも大きければよいが、接着剤充填窓１１５との距離をあけるためにも、接着剤充填窓１１５の左右方向の幅と同じかそれ以上の幅を有することが望ましい。
【００５０】
本実施形態において、接着剤はエポキシ系のものが使用される。このような接着剤の粘性等を考慮すると、凹部１１９Ｂの深さ（境界面１１９Ａから凹部１１９Ｂの境界面１１９Ｃまでの深さ）は０．２ｍｍ以上が好ましいが、ここでは約０．５ｍｍとしている。
【００５１】
このようにすることで、接着剤充填窓１１５によって規定される前後方向基準範囲ｓｃを、よりフェルール１１０の後側端面１１１Ｂ側に設けることができるようになる。そうすると、光ファイバテープ心線１０４の被覆のむき際１０４Ｂをよりフェルール１１０の後側端面１１１Ｂ側に配置することができるようになる。そして、被覆のむき際１０４Ｂとガイド台１１６との距離ｄ１’，ｄ２’，ｄ３’，ｄ４’を大きくすることができるので、フェルール１１０の内部空間内における光ファイバ１０４Ａの曲率半径を大きくすることができ、光ファイバ１０４Ａの曲げ損失をより小さくすることができる。
【００５２】
また、上述のような構成のフェルール１１０を採用しているので、接着剤充填窓１１５をフェルール１１０の後側端面１１１Ｂ側に拡張したとしても、接着剤充填窓１１は鍔部１１９の境界面１１９Ｃに接触しないようにすることができる。つまり、鍔部１１９と接着剤充填窓１１５とが接しないように離間しているので、仮に、接着剤が接着剤充填窓１１５からあふれ出た場合であっても、鍔部１１９に到達しづらくなる。よって、あふれ出た接着剤Ａｄが鍔部１１９を伝って、フェルール１１０の周囲に付着しないようにすることができる。
【００５３】
また、本実施形態のように、鍔部１１９の凹部の角部１１９Ｄの形状を図に示すように９０度の角度とすることによって、接着剤充填窓１１５からあふれ出た接着剤が仮に境界面１１９Ｃにまで流れ出た場合であっても、その接着剤は鍔部１１９の凹部１１９Ｂに溜まるようにすることができる。そして、あふれ出た接着剤が、鍔部１１９を伝い、フェルール１１０の全周に付着してしまうのを防止することができる。
【００５４】
また、凹部１１９Ｂを設けることによって、接着剤充填窓１１５の開口を大きくすることができるので、接着剤をより容易にフェルール１１０内に充填することができる。
【００５５】
図７は、多心光コネクタの分解斜視図である。図８は、光コネクタの製造方法の処理フロー図である。ここでは、これらの図と前述の図５とを参照しつつ、多心光コネクタの製造方法について説明する。
【００５６】
まず、多心光コネクタの部品となるフェルール１１０が成型される（Ｓ２０１）。フェルール１１０は、樹脂材料からトランスファ成型又は射出成型により成型される。必要に応じてバリ取りも行われる。
【００５７】
次に、フェルール１１０の接着剤充填窓１１５から少量の接着剤が充填される（Ｓ２０２）。このとき、光ファイバ穴１１２に連通するガイド溝１１６Ａを覆うほどの接着剤が充填される。そして、フェルール１１０の前側端面１１１Ａから光ファイバ穴１１２をポンプで吸引することによって、光ファイバ穴１１２の内部に接着剤が充填される。フェルール１１０内部に残った接着剤は、内部空間の下方に溜まった状態になる。
【００５８】
次に、作業者は、ブーツ１０５をフェルール１１０のブーツ挿入口１１８に挿入する（Ｓ２０３）。このとき、作業者は、ブーツ１０５の前側端面１５５がフェルール１１０内の突当部１１８Ａに突き当たるまで、ブーツ１０５をブーツ挿入口１１８に挿入する。
【００５９】
一方、上記ステップＳ２０１〜Ｓ２０３の前後、又は、これらの処理と同時に、光ファイバテープ心線の先端部の被覆が除去される（Ｓ２０４）。このとき、光ファイバテープ心線の先端部の十分な長さの被覆が除去される。
【００６０】
次に、作業者は、光ファイバテープ心線１０４をブーツ１０５の心線挿入口１５４から挿入し、各光ファイバ１０４Ａをそれぞれの対応する光ファイバ穴１１２に挿入する（Ｓ２０５）。このとき、作業者は、光ファイバテープ心線１０４を１枚ずつ順に挿入し、フェルール１１０の下段の光ファイバ穴１１２から順に光ファイバ１０４Ａを挿入する。なお、前述のように、光ファイバ１０４Ａを光ファイバ穴１１２に挿入する前に光ファイバ穴１１２には接着剤が予め充填されており、接着剤の充填された光ファイバ穴１１２に光ファイバ１０４Ａが挿入される。
【００６１】
このとき、光ファイバテープ心線１０４の前後方向の位置決めが、被覆のむき際１０４Ｂが前後方向基準範囲ｓｃの範囲内に入るように接着剤充填窓１０５から確認しつつ行われる。このようにすることで、被覆のむき際１０４Ｂがガイド台１１６の後方、かつ、ブーツ１０５の前方に位置するように調整することができる。
【００６２】
次に、接着剤充填窓１１５から接着剤が充填される（Ｓ２０６）。このとき、硬化後の接着剤の収縮を考慮し、多くの接着剤が接着剤充填窓１１５から充填されるため、接着剤があふれ出るおそれがある。このような場合であっても、前述のように、本実施形態におけるフェルール１１０であれば、接着剤充填窓１１５と鍔部１１９とが離間しているので、接着剤が鍔部１１９を伝いにくく、フェルール１１０の全周にわたって付着してしまうのを防止することができる。
【００６３】
接着剤が充填された後、フェルール１１０を加熱して接着剤を硬化させることによって、光ファイバ１０４Ａが光ファイバ穴１１２に固定される。その後、接着剤の収縮分を埋めるように、再度、接着剤が接着剤充填窓１１５から充填され、硬化される。
【００６４】
最後に、光コネクタの仕上げ加工が施される（Ｓ２０７）。例えば、フェルール１１０の前側端面１１１Ａが研磨により鏡面加工される。石英系ガラスである光ファイバ１０４Ａは樹脂製のフェルール１１０よりも硬度が高いので、光ファイバ１０４Ａが挿入されたフェルール１１０の前側端面１１１Ａの研磨後には、光ファイバ１０４Ａがフェルール１１０の前側端面１１１Ａから突出した状態になる。これにより、光コネクタを接続する際にフェルール１１０の前側端面１１１Ａから突出した光ファイバ１０４Ａ同士が突き当たり、光ファイバ１０４ＡのＰＣ接続（ＰＣは、Physical Contactの略）が安定した接続状態になる。
【００６５】
図９は、他の実施形態における鍔部の切り欠き形状を説明する図である。  
図に示すように、鍔部１１９’における凹部の形状を、心線挿入口側よりも接着剤充填窓側が広くなるような形状としてもよい。このように凹部の角部１１９Ｄ（図４）を取り除くことにより、凹部１１９Ｂ’と接着剤充填窓１１５’の辺との距離Ｄwを大きくすることができ、鍔部１１９’の境界面１１９Ａ’に接着剤が接触しないようにすることができる。そして、接着剤が鍔部１１９’を伝い、フェルール１１０全周に回り込んで付着してしまうことを防止することができる。
【００６６】
図１０は、他の実施形態における接着剤充填窓の形状を説明する図である。  
接着剤充填窓の形状は八角形に限られず、図に示すように四角形などの多角形であってもよい。このとき、鍔部１１９’’に対向する多角形状の接着剤充填窓１１５’’の一辺は、鍔部１１９’’の凹部１１９Ｂ’’の一辺１１９Ｃ’’と平行に並ぶ。このようにすることで、接着剤充填窓１１５’’の一辺と鍔部１１９’’の一辺１１９Ｃ’’との間隔を均一にあけることができ、接着剤充填窓１１５’’からあふれ出た接着剤を鍔部１１９’’に接触しにくくすることができる。
【００６７】
図１１Ａは、多心光コネクタの使用例を説明するための分解斜視図である。図１１Ｂは、多心光コネクタ１の使用例を説明するための斜視図である。図において２つの多心光コネクタ１が示されている。多心光コネクタ１は、フェルール１１０にブーツ１０５と光ファイバテープ心線１０４を取り付けたものである。ここではオス側コネクタの符号を１（Ｍ）とし、メス側コネクタの符号を１（Ｆ）として両者を区別している。
【００６８】
フェルール１１０の前側端面１１１Ａには、ガイドピンを挿入するための２個のガイドピン穴１１３が開口している。２個のガイドピン穴１１３は、前後方向に平行であり、左右に並んで形成されている。
【００６９】
予めガイドピン１０２がガイドピン穴１１３に挿入された多心光コネクタがオス側コネクタ１Ｍとなり、オス側コネクタ１Ｍのガイドピン１０２がメス側コネクタ１Ｆのガイドピン穴１１３に挿入される。これにより、オス側コネクタ１Ｍとメス側コネクタ１Ｆが位置決めされ、フェルール１１０の前側端面１１１Ａから露出した光ファイバ同士が軸合わせされる。この状態でクランプスプリング１０３によってオス側コネクタ１Ｍとメス側コネクタ１Ｆが所定の圧力で締結される。この結果、フェルール１１０の前側端面１１１Ａから突出した光ファイバ同士が突き当たり、光ファイバのＰＣ接続（ＰＣは、Physical Contactの略）が安定した接続状態になる。
【００７０】
図１２は、多心光コネクタの別の使用例を説明するための斜視図である。  
多心光コネクタに取り付けられたフェルール１１０は、コネクタハウジング１０７内に収容されている。コネクタハウジング内には不図示のコイルバネが設けられており、このコイルバネによってフェルール１１０は前方向に押圧力を受けている。アダプタ１０８の両側から多心光コネクタが取り付けられると、前述の多心光コネクタと同様に、オス側コネクタのガイドピンがメス側コネクタのガイドピン穴に挿入され、オス側コネクタの光ファイバとメス側コネクタの光ファイバとが位置決めされる。そして、フェルール１１０の前側端面１１１Ａから突出した光ファイバ同士が突き当たり、光ファイバのＰＣ接続（ＰＣとは、Physical Contactの略）が実現される。
【００７１】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる形態であっても、本発明に含まれる。
【００７２】
＜前側端面１１１Ａについて＞
上記の実施形態では、前側端面１１１Ａは、ガイドピン穴１１３や光ファイバ穴１１２に対して垂直であった。但し、前側端面１１１Ａは、これに限られるものではない。  
図１３は、前側端面の変形例の説明図である。フェルール１１０’の前側端面１１１Ａ’は、８度に傾斜した傾斜面になっている。光ファイバの端面も光ファイバ軸の垂直面に対して８度傾くように研磨されることになる。これは、フレネル反射による反射戻り光の影響を抑制するためのものである。
【００７３】
＜光ファイバ穴の配置について＞
前述の実施形態では、左右方向に並ぶ１２個の光ファイバ穴１１２が上下方向に４列に並んでいた。しかし、光ファイバ穴１１２の配置は、このような配置に限られるものではない。  
例えば、左右方向に並ぶ光ファイバ穴１１２の数を変更しても良い。また、上下方向に並ぶ光ファイバ穴列を２以上の別の数にしても良い。  
また、光ファイバ穴１１２の左右の間隔を変更しても良いし、上下の間隔が均等になるように変更しても良い。
【００７４】
＜ブーツ１０５を用いない構成について＞
本実施形態では、ブーツ１０５を用いる構成としているが、このブーツ１０５を用いない構成としてもよい。この場合、フェルール１０のブーツ挿入口には心線挿入口が形成され、直接、光ファイバテープ心線がフェルール１０に形成された心線挿入口に挿入されることになる。
【符号の説明】
【００７５】
１  多心光コネクタ、１（Ｍ）  オス側コネクタ、１（Ｆ）  メス側コネクタ、
１０２  ガイドピン、１０３  クランプスプリング、
１０４  光ファイバテープ心線、１０４Ａ  光ファイバ、１０４Ｂ  むき際、
１０５  ブーツ、１０７  コネクタハウジング、１０８  アダプタ、
１１０  フェルール、１１０Ａ  フェルール本体部、
１１１Ａ  前側端面、１１１Ｂ  後側端面、１１１Ｃ  上面、１１１Ｄ  下面、
１１２  光ファイバ穴、１１３  ガイドピン穴、１１５  接着剤充填窓、
１１６  ガイド台、１１６Ａ  ガイド溝、
１７Ａ  第１テーパ部、１７Ｂ  第２テーパ部、
１１８  ブーツ挿入口、
１１９  鍔部、１１９Ａ  鍔部の境界面、１１９Ｂ凹部、
１１９Ｃ  凹部の境界面、１１９Ｄ  角部、
ｓｃ  前後方向基準範囲
【図１】
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【図２】
2011048157.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2011048157.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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