(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジ３を画像形成装置本体１Ａに装着するときに接点部材が引っ掛かり変形を引き起こすなどのトラブルの可能性を低減させスムーズに装着することが可能とする。これにより、プロセスカートリッジの有する電気接点と画像形成装置本体に設けられた電気接点との接続の信頼性を向上させる。また、接点構成の部品点数の削減及びコストダウンを図る。【解決手段】感光体シャッタ１０を開かせる為に設けられた当接部１０ａ・２３ａに接点部材１５ａ・７０を配置することにより、感光体シャッタバネ１５が感光体シャッタ１０を保護位置に向けて付勢する力によってカートリッ３ジの接点部材１５ａと装置本体１Ａの接点部材７０の接触圧を得る。感光体シャッタバネ１５や帯電ローラ押圧バネ７２を給電経路や接点部として活用する。【選択図】図５
2011022315.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記電子写真感光体を保護する保護位置と露出する露出位置とに移動可能であって、第１の弾性手段によって前記保護位置に向けて付勢されており、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記装置本体の本体側電気接点が配置された本体側当接部と当接することにより前記露出位置で止まるようにシャッタ側当接部が設けられた保護シャッタと、前記プロセス手段と電気的に接続されたカートリッジ側電気接点と、を有し、前記カートリッジ側電気接点が前記シャッタ側当接部に配置されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記第１の弾性手段は導電性の材質でできており、前記カートリッジ側電気接点と前記プロセス手段との電気的な接続経路として利用されることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記第１の弾性手段はその一部が前記シャッタ側当接部に位置するように配置され、前記本体側電気接点に対するカートリッジ側電気接点を構成することを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記プロセス手段は、前記電子写真感光体の表面を帯電させる帯電手段であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記帯電手段は導電性の軸受けに支持され、前記軸受けを押圧する第２の弾性手段によって前記電子写真感光体へ押圧される構成であり、前記第２の弾性手段が前記第１の弾性手段と電気的に接続し、前記帯電手段への電圧印加の経路として利用されることを特徴とする請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記第１の弾性手段と前記第２の弾性手段が一体で形成されることを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体を保護する保護位置と露出する露出位置とに移動可能であって、弾性手段によって前記保護位置に向けて付勢されており、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記装置本体の本体側電気接点が配置された本体側当接部と当接することにより前記露出位置で止まるようにシャッタ側当接部が設けられた保護シャッタと、前記電子写真感光体と電気的に接続されたカートリッジ側電気接点と、を有し、前記カートリッジ側電気接点が前記シャッタ側当接部に配置されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記弾性手段は導電性の材質でできており、前記カートリッジ側電気接点と前記電子写真感光体との電気的な接続経路として利用されることを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記弾性手段はその一部が前記シャッタ側当接部に位置するように配置され、前記本体側電気接点に対するカートリッジ側電気接点を構成することを特徴とする請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体を保護する保護位置と露出する露出位置とに移動可能であって、弾性手段によって前記保護位置に向けて付勢されており、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記装置本体の本体側電気接点が配置された本体側当接部と当接することにより前記露出位置で止まるようにシャッタ側当接部が設けられた保護シャッタと、前記電子写真感光体に形成される静電潜像を現像剤で現像する現像手段と、前記現像剤の残量を検知する現像剤残量検知手段と、前記現像剤残量検知手段と電気的に接続されたカートリッジ側電気接点と、を有し、前記カートリッジ側電気接点が前記シャッタ側当接部に配置されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記弾性手段は導電性の材質でできており、前記カートリッジ側電気接点と前記現像剤残量検知手段との電気的な接続経路として利用されることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記弾性手段はその一部が前記シャッタ側当接部に位置するように配置され、前記本体側電気接点に対するカートリッジ側電気接点を構成することを特徴とする請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体を保護する保護位置と露出する露出位置とに移動可能であって、弾性手段によって前記保護位置に向けて付勢されており、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記装置本体の本体側電気接点が配置された本体側当接部と当接することにより前記露出位置で止まるようにシャッタ側当接部が設けられた保護シャッタと、情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段と電気的に接続されたカートリッジ側電気接点と、を有し、前記カートリッジ側電気接点が前記シャッタ側当接部に配置されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記弾性手段は導電性の材質でできており、前記カートリッジ側電気接点と前記記憶手段との電気的な接続経路として利用されることを特徴とする請求項１３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
前記弾性手段はその一部がシャッタ側当接部に位置するように配置され、前記本体側電気接点に対するカートリッジ側電気接点を構成することを特徴とする請求項１４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置であって、電子写真画像形成装置の装置本体に配設され、請求項１乃至請求項１５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジを装着可能な装着手段と、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、本体側電気接点と、本体側当接部と、を有し、前記本体側当接部には前記本体側電気接点を配置することにより、前記本体側電気接点と前記カートリッジ側電気接点の電気的接続に際して、前記保護シャッタが前記保護位置に向けて付勢される力によって接点間の接触圧を得ることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジ、及び前記プロセスカートリッジを用いて画像を形成する電子写真画像形成装置に関するものである。ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。また、記録媒体としては、電子写真画像形成装置により画像が形成されるものであって、例えば、紙、樹脂シート等が含まれる。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の電子写真画像形成装置は、像担持体である一様に帯電させた電子写真感光体（以下、感光体と記す）に選択的な露光をして潜像を形成し、この潜像をトナーで顕像化すると共に、該トナー像を被記録材（記録媒体）に転写して画像形成を行う。このような装置にあっては、各部材のメンテナンスは専門のサービスマンが行い、使用者（ユーザ）には不便を伴うことがあった。そこで、前記感光体と、これに作用するプロセス手段を一体構造にまとめてカートリッジ化する。プロセス手段は、例えば帯電器、現像器、クリーニング部等である。そして、使用者が前記カートリッジ（プロセスカートリッジ）を電子写真画像形成装置の装置本体に装填することによって、トナー（現像剤）の補給や寿命に達した感光体等の部品を交換可能とし、メンテナンスを容易にしたものが実用化されている。ここで、装置本体とは電子写真画像形成装置からプロセスカートリッジを除いた画像形成装置部分である。プロセスカートリッジ（以下、カートリッジと記す）は、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと感光体とを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるものである。従って、カートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と感光体を一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着されるものも含まれる。また、カートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、感光体とを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着されるものも含まれる。
【０００３】
このようなカートリッジにあっては、カートリッジを装置本体より取り出した際に、感光体の表面に不用意に触れて、傷、汚れ等が付かないように、また光を遮断する為に、保護カバーが設けられている。前記保護カバーは、カートリッジを装置本体に装填した際には、装置本体に設けられたガイド等により感光体を露出する位置に開く。また、プカートリッジを装置本体から取り出した際には、感光体を保護する位置に閉じるよう構成されている。また、このようなカートリッジにあっては、カートリッジ内のトナーの残量を検知する検知手段が設けられているものがある。使用者がトナーの残量を知ることが出来る為、カートリッジ交換の時期の目安とできるものである。さらに、このようなカートリッジにあっては、記憶手段を内蔵し、この記憶手段にさまざまな情報を登録し利用することで、装置本体あるいはカートリッジのメンテナンスを容易にしたり、画質を向上させたりすることを可能としているものが実用化されている。
【０００４】
上記のようなカートリッジ方式にあっては、カートリッジを装置本体に装着して画像形成する際に、帯電器や現像器などにバイアス電圧を印加したり、感光体を電気的にアースしたりする必要がある。そのためにカートリッジに帯電器や現像器、感光体などと電気的に接続された導電性部材からなる接点部材を設ける。そして、カートリッジを装置本体に装着したときに前記接点部材が装置本体側の電源やアースと接続された電気接点と接触するように構成しているのが一般的である。また、トナーの残量検知手段や記憶手段についても、これらの手段を機能させるために装置本体側の制御基板と電気的に接続させる必要があるため、一般的に、同様に接点部を構成している。尚、記憶手段へのアクセスに関してはアンテナ方式により非接触でアクセスするものが実用化されている。非接触でアクセスする場合はもちろん電気的に接続する必要は無いが接触式の場合は接点構成が必要となる。このような方式にあっては、良好な画質を得るためにまた各手段を確実に機能させるために、カートリッジを装置本体に装着した状態で、カートリッジの有する電気接点と装置本体に設けられた電気接点とを確実に電気的に接続しなければならない。そのため、接点部材のどちらかにバネ性を持たせることにより接点間の接触圧（接点圧）を獲得することで確実な接続を実現する構成が実用化されている。しかしながら接点部材にバネ性を持たせると接点部材自体は不安定となり、カートリッジの装着時に引っかかり変形などのトラブルが発生するリスクが高まってしまう。そこで、接点部材の形状やガイド部材の工夫によりこのリスクを低減させる構成が提案・実用化されている。特許文献１には、バネ性を持たせた接点部材が引っ掛かり変形してしまうなどのトラブル発生リスクを低減し、プロセスカートリッジのスムーズな着脱を実現させている接点構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−４４０５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記のようなプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を更に発展させたものである。その目的とするところは、次のようなプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供するものである。即ち、プロセスカートリッジを装置本体に装着するときに、接点部材が引っ掛かり変形を引き起こすなどのトラブルの可能性を低減させ、スムーズに装着することができる。また、プロセスカートリッジを装置本体に装着した状態で、プロセスカートリッジの有する電気接点と装置本体に設けられた電気接点とを電気的により確実に接続することができる。また、他の目的は、プロセスカートリッジ内の要素とプロセスカートリッジの有する電気接点との電気的な接続経路を形成する部材の部品点数の削減を行い、コストダウンを実現したプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため本発明に係るプロセスカートリッジの代表的な構成は、電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記電子写真感光体を保護する保護位置と露出する露出位置とに移動可能であって、第１の弾性手段によって前記保護位置に向けて付勢されており、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記装置本体の本体側電気接点が配置された本体側当接部と当接することにより前記露出位置で止まるようにシャッタ側当接部が設けられた保護シャッタと、前記プロセス手段と電気的に接続されたカートリッジ側電気接点と、を有し、前記カートリッジ側電気接点が前記シャッタ側当接部に配置されていることを特徴とする。
【０００８】
また、上記目的を達成するため本発明に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置であって、電子写真画像形成装置の装置本体に配設され、上記のプロセスカートリッジを装着可能な装着手段と、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、本体側電気接点と、本体側当接部と、を有し、前記本体側当接部には前記本体側電気接点を配置することにより、前記本体側電気接点と前記カートリッジ側電気接点の電気的接続に際して、前記保護シャッタが前記保護位置に向けて付勢される力によって接点間の接触圧を得ることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、接点間の接触圧をシャッタ部材が保護位置に向けて付勢される付勢力によって得ることができ、どちらか一方の接点部材にバネ性を持たせる必要が無い。そのため、接点部材が引っ掛かり変形を引き起こすことなどトラブルの可能性を低減させ、スムーズに装着することが可能となる。ひいては、プロセスカートリッジの有する電気接点と装置本体に設けられた電気接点とをより高い信頼性で確実に接続することが可能となる。また、接点圧を得たり、電気的な接続経路を形成したりする為に専用部材を使用するのではなく、元々のプロセスカートリッジの構成部材を利用することにより、部品点数の削減及びコストダウンが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１における画像形成装置の概略構成図である。
【図２】（ａ）は装置本体の前面側に配置してあるカートリッジドアを開けた様子を示す斜視図、（ｂ）はカートリッジの装着ガイド部付近を示す斜視図である。
【図３】装置本体に対するカートリッジの挿入過程図である。
【図４】装置本体に対するカートリッジの挿入過程図である。
【図５】装置本体に対するカートリッジの挿入過程図である。
【図６】（ａ）と（ｂ）はそれぞれカートリッジの部分的斜視図である。
【図７】（ａ）と（ｂ）はそれぞれカートリッジの部分的斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係るプロセスカートリッジ（ＣＲＧ）及び電子写真画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
［実施例１］
（１）電子写真画像形成装置例の全体的な概略構成：図１は本実施例の電子写真画像形成装置１の概略構成図である。この画像形成装置１は転写式電子写真プロセスを利用した、プロセスカートリッジ着脱方式のレーザビームプリンタである。この画像形成装置１は、パーソナルコンピュータ・イメージリーダー等の外部ホスト装置２００から画像形成装置側のコントローラ部（制御手段）１００に入力する電気的画像信号に基づいて記録媒体（記録メディア）としてのシート状の記録材Ｓに画像形成を行う。コントローラ部１００はＣＰＵ（演算部）・ＲＯＭ（記憶手段）などを含み、ホスト装置２００や画像形成装置１の操作部（不図示）との間で各種の電気的な情報の授受をする。また、コントローラ部１００は画像形成装置１の画像形成動作を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。この画像形成装置１は、表面に静電潜像を担持する像担持体としての電子写真感光体（以下、感光体と記す）７を有する。及び、この感光体７に作用するプロセス手段としての、帯電手段４、画像露光手段２、現像手段５、転写手段５１、クリーニング手段６を有する。感光体７は画像形成開始信号に基づいて矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動される。帯電手段４は感光体７の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する手段であり、本実施例では帯電ローラを用いている。帯電ローラ４は導電性弾性ローラであり、感光体７に対してほぼ並行に配列され、かつ所定の押圧力で当接されていて、感光体７の回転に従動して回転する。画像露光装置２は感光体７の表面に静電潜像を形成する手段であり、本実施例ではレーザスキャナを用いている。スキャナ２はホスト装置２００からコントローラ部１００に入力する電気的画像情報に対応して変調したレーザ光Ｌを出力して感光体７の帯電処理面を走査露光する。感光体７の露光した部位の表面電位は感光体の光導電特性により電位減衰する。これにより、感光体７の面には暗部電位と明部電位の静電コントラストにより走査露光パターンに対応した静電潜像が形成される。現像手段４は、現像剤収納容器８に現像剤（トナー）が収容されていて、現像剤を担持して感光体７に供給する現像剤担持体を有し、感光体面に形成された静電潜像を現像剤像（以下、トナー像と記す）として可視像化する装置である。本実施例の現像装置５は、現像剤担持体として回転駆動される現像ローラ５ａを有する。また、現像ローラ５ａの表面に均一なトナー層（現像剤層）を形成する現像ブレード５ｂを有する。転写手段５１は感光体面に形成されたトナー像を記録材Ｓに転写する手段であり、本実施例では転写ローラを用いている。転写ローラ５１は導電性弾性ローラであり、感光体７に対してほぼ並行に配列され、かつ所定の押圧力で当接されていて、感光体７の回転に従動して回転する、あるいは感光体７の回転に順方向に感光体７の速度とほぼ同じ速度で回転駆動される。一方、所定の制御タイミングで給送ローラ５３が駆動されて、記録材積載板５２に積載されている記録材Ｓが給送ローラ５３と分離パッド５４によって１枚ずつ分離されながら給送される。そして、その記録材Ｓは中間ローラ５５と搬送動ローラ５６によって感光体７と転写ローラ５１との圧接部である転写ニップ部に導入され、転写ニップ部で挟持搬送される。転写ローラ５１には、記録材Ｓが転写ニップ部を通過している間、トナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の転写バイアスが印加される。これにより、記録材Ｓは転写ニップ部を挟持搬送されていく過程で、感光体７上のトナー像が記録材Ｓの面に順次に静電転写される。記録材Ｓは転写ニップ部を通過すると感光体７の面から分離されて定着装置５７に導入され、内部に熱源をもつ定着部材と加圧ローラとの圧接部である定着ニップ部で挟持搬送される。記録材Ｓは定着ニップ部を挟持搬送されていく過程で加熱加圧されて、未定着のトナー像が固着像として記録材上に定着される。定着装置５７を出た記録材Ｓは中間排出ローラ５８を経て画像形成物として排出ローラ５９によって機外に排出される。ここで、給送ローラ５３から排出ローラ５９に至る記録材搬送経路が記録媒体を搬送する搬送手段である。また、転写ニップ部にて記録材Ｓが分離された後の感光体７の表面はクリーニング手段６により転写残りトナー等の付着残留物が除去されて、繰り返して画像形成に供される。本実施例においてクリーニング手段６は転写後の感光体表面に残留するトナーをクリーニングする装置である。本実施例におけるクリーニング装置は、クリーニング部材としてクリーニングブレードを用いている。感光体表面の付着残留物はクリーニングブレードにより掻き取られて廃トナー収納容器９に収納される。
【００１３】
（２）プロセスカートリッジ：本実施例の画像形成装置１においては、感光体７と、プロセス手段である帯電ローラ４・現像装置５・クリーニング装置６とをプロセスカートリッジ３として一体的にカートリッジ化している。そして、このプロセスカートリッジ（以下、カートリッジと記す）３を画像形成装置１の装置本体１Ａに取り外し可能（着脱可能）に装着する構成である。カートリッジ３は、現像ローラ５ａの近傍にアンテナ状のトナー残量検知手段（現像剤残量検知手段）３０を備えている。コントローラ部１００は、このトナー残量検知手段３０と現像ローラ５ａとの間の静電容量を測定することでカートリッジ３内（現像装置５内）のトナーの残量を検知する構成である。さらに、カートリッジ３はその上部に記憶手段３１を備えている。この記憶手段３１は、プリント基板上に、ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリチップが設けられているものである。記憶手段３１が記憶する情報とは、そのカートリッジ３のロット番号、感光体７の回転数、帯電手段の帯電時間、トナーの残量などである。コントローラ部１００は、この記憶手段３１と各種情報の授受（読み取り・書き込み）をする。そして、コントローラ部１００は、例えば、記憶手段３１に記憶されているこれらの情報を元に装置本体１Ａに装着されているカートリッジ３の交換時期を判断し、表示部（不図示）にその旨の表示を行うなどして、情報を利用するものである。図１はカートリッジ３が装置本体１Ａに対して所定に装着されている状態を示している。画像形成装置１はこの状態において画像形成動作が可能である。カートリッジ３には感光体７のカートリッジ枠体からの外部露出面を覆って保護するための保護シャッツタとしての感光体シャッタ（以下、シャッタと記す）１０が設けられている。シャッタ１０は、カートリッジ３が装置本体１Ａから取り出されている状態では、感光体７を保護する保護位置となるように、軸部１０ｄに設けたねじりコイルバネ（弾性手段：第１の弾性手段）１５によって付勢されている。これにより、使用者が、カートリッジ３の取り扱い時に感光体７に簡単に触れてしまうことを防いでいる。一方、シャッタ１０は、後述するように、装置本体１Ａにカートリッジ３を装着する動作に連動して、軸部１０ｄを中心に回転して感光体７を露出する露出位置（図１の位置）に開く、移動可能な構成となっている。即ち、シャッタ１０は、感光体７を保護する保護位置と露出する露出位置とに移動可能であって、第１の弾性手段によって保護位置に向けて付勢されている。
【００１４】
（３）カートリッジの装着：次に、装置本体１Ａに対するカートリッジ３の装着について説明する。図２の（ａ）は装置本体１Ａの前面側に配置してあるカートリッジドア６１を開けた様子を示す斜視図、（ｂ）はカートリッジ３の装着ガイド部付近を示す斜視図である。装置本体１Ａに対するカートリッジ３の装着は、ドア６１を開いて、装置本体１Ａの前面側の開口部１Ｂを開放することでなされる。ドア６１を開くと、開口部１Ｂが開放されて装置本体１Ａ内のカートリッジ装着部１Ｃが見える。使用者はカートリッジ３を持ち、カートリッジ３を開口部１Ｂから装着部１Ｃに挿入する操作をする。装着部１Ｃの左右両側の側板６２には、カートリッジ３を装着するための複数のガイド部２１〜２４、及びスキャナ２を支持するスキャナ台６０にガイド部２５が設けられている。上記のガイド部２１〜２５が装置本体１Ａに配設され、カートリッジ３を装着可能な装着手段である。ここで、左右とは、画像形成装置１を正面側から見て左右である。本実施例の画像形成装置１及びカートリッジ３においては、右側が駆動側であり、左側が非駆動側である。一方、カートリッジ３の左右両側の側面には、装着のための姿勢ガイド部１１、及び位置ガイド部１２が突設されている。これより装着の一連の動作について図３〜図５を用いて説明する。図３の（ａ）が装着開始の状態であり、続いて図３の（ｂ）、図４の（ａ）、図４の（ｂ）、図５の（ａ）と装着動作が進んでいく。図５の（ｂ）において装着完了となる。そして、図５の（ｂ）において開き状態のドア６１を閉じ込むことで図１と同様の状態となる。即ち、画像形成装置１は画像形成動作が可能な状態になる。まず、図３の（ａ）において、位置ガイド部１２をガイド部２１に係合させながら、カートリッジ３を装置本体１Ａ内へと押し込んでいく。図４の（ａ）の位置では、姿勢ガイド部１１がガイド部２２に係合しながら進んでいく。図５の（ａ）の位置まで進むと、姿勢ガイド部１１はガイド部２３の上部と係合して進んでいく。最後に図５の（ｂ）で装着完了となる。この位置にて、カートリッジ３の駆動側に感光体７と同軸上に設けられたカップリング１７（図２の（ｂ））が装置本体１Ａの駆動側の駆動カップリング５０（図２の（ａ））と係合する。画像形成時に駆動カップリング５０からカップリング１７を介して感光体７に駆動力が伝えられると、その駆動力で発生する回転モーメントによって姿勢ガイド部１１がガイド部２３に当接し、カートリッジ３の姿勢が決められる。
【００１５】
（４）シャッタの開閉動作及び本体側電気接点とカートリッジ側電気接点：次に、シャッタ１０の開閉動作及び本体側電気接点とカートリッジ側電気接点の接触について説明する。シャッタ１０は、図２の（ｂ）に示すようにシャッタ１０を支持するアーム部１０ｃ、開閉中心となる軸部１０ｄ、開閉するための第１の開閉突起１０ａ（シャッタ側当接部）及び第２の開閉突起１０ｂで構成されている。第１の開閉突起１０ａは、姿勢ガイド部１１、位置ガイド部１２と同様にカートリッジ３の側面から突出している。また、第２の開閉突起１０ｂはカートリッジ３の上部から突出している。ねじりコイルバネ１５は、導電性の材料（導電性の材質）でできており、図６の（ａ）及び図７に示すように、その一端が第１の開閉突起１０ａの、本体ガイド部２３との当接側まで延長された接点部（カートリッジ側電気接点）１５ａが設けられている。また図２の（ａ）に示すように導電性の材料である板金でできた本体側電気接点７０が本体ガイド部２３の一部（本体側当接部）２３ａに設けられている。一方、帯電ローラ４の支持部の構成は、図６に示すように、導電性の樹脂で形成された軸受け７１が帯電ローラ４の芯金の一端を回転可能に支持しており、この軸受け７１を押圧するコイルバネ（第２の弾性手段）７２が設けられている。そして、帯電ローラ４は前記コイルバネ７２の弾性力によって感光体７の周面に押圧されている。帯電ローラ４は感光体７に従動回転する。ここで、前記コイルバネ７２は導電性の材料でできていて、図６の（ａ）及び（ｂ）、図７の（ｂ）に示すように、一端７２ａが開口７３を通って外部まで延長されており、図７の（ａ）に示すように、外部にてねじりコイルバネ１５と接触がなされている。即ち、ねじりコイルバネ１５の接点部１５ａから帯電ローラ４まではねじりコイルバネ１５、コイルバネ７２、及び、軸受け７１を経由して電気的に接続されている状態である。ここで、第１の弾性手段としてのねじりコイルバネ１５と第２の弾性手段としてのコイルバネ７２は一体で形成される形態にすることもできる。
【００１６】
次に、シャッタ１０の開閉動作及び帯電ローラ４と装置本体１Ａの電源（不図示）とを電気的に接続するための本体側電気接点７０とカートリッジ側電気接点１５ａの接触構成について図３〜図５を用いて説明する。カートリッジ挿入動作初期の図３の（ａ）の状態では、第１の開閉突起１０ａ及び第２の開閉突起１０ｂは何処にも当接していないのでシャッタ１０は閉じたままである。次に図３の（ｂ）において、第２の開閉突起１０ｂが先にガイド部２５に当接することによりシャッタ１０が開いた状態になる。ガイド部２５は、第２の開閉突起１０ｂが当接する位置に設けられている（図２の（ａ））。第２の開閉突起１０ｂがガイド部２５に当接している間は、第１の開閉突起１０ａは、ガイド部２３に接近するが当接はしない。次に図４の（ａ）においては、第２の開閉突起１０ｂがガイド部２５から離脱する。よってシャッタ１０は前述のねじりコイルバネ１５の付勢力で矢印Ｘ方向に閉じようとするが、このとき第１の開閉突起１０ａがガイド部２３と当接するので、シャッタ１０が開いた状態を維持することができる。次に図４の（ｂ）以降は、第１の開閉突起１０ａがガイド部２３と当接したまま進んでいく。図５の（ａ）に示す装着完了直前では、シャッタ１０がさらに開いて上方へ退避しはじめる。これは装着完了の図５の（ｂ）において、感光体７と転写ローラ５１の間を通り抜けたあとの記録材が使用環境によっては多少湾曲し、シャッタ１０に印字面が接触してしまうのを防ぐために退避させるのである。装着完了の図５の（ｂ）においては、ねじりコイルバネ１５の第１の開閉突起１０ａの本体ガイド部２３との当接側まで延長された接点部位１５ａと、本体ガイド部２３の本体側当接部２３ａに設けられた本体側電気接点７０が当接している状態となる。このように装着完了の図５の（ｂ）の状態において、装置本体１Ａ及びカートリッジ３の電気接点７０・１５ａ同士が当接することでシャッタ１０が開いた状態で維持されている。これは、即ちねじりコイルバネ１５によるシャッタ１０を保護位置に向けて付勢する力に抗って、第１の開閉突起１０ａの当接部に設けられたカートリッジ側電気接点１５ａと本体ガイド部２３側の当接部に設けられた本体側電気接点７０が当接しているからである。言い換えると、前記ねじりコイルバネ１５のバネ力によって前記両電気接点１５ａ・７０は接触して電気的接続をしていることになる。このように、ねじりコイルバネ１５の接点部１５ａが本体側電源と電気的に接続されている接点７０と当接することによって受けた帯電電圧は、前記ねじりコイルバネ１５、コイルバネ７２、及び、軸受け７１を経由して帯電ローラ４へ印加される。また、カートリッジ３の装置本体１Ａからの取り外しは上記とは逆となる。即ち、ドア６１を開けて開口部１Ｂを開放し、装着部１Ｃの装着手段２１〜２５に装着されているカートリッジ３を抜き外す。このカートリッジ３の抜き外し移動過程においてねじりコイルバネ１５のバネ力によってシャッタ１０が閉じ方向に移動して感光体７を保護する保護位置に移動する。
【００１７】
以上のようにプロセス手段である帯電手段３の給電部を構成することにより、感光体７の保護部材であるシャッタ１０を保護位置に向けて付勢する力によって装置本体側及びカートリッジ側の両電気接点７０・１５ａの接触圧を得ることができる。そのため、電気接点の一方にバネ性を持たせて不安定な状態とする必要が無い。これにより、カートリッジ装着時に電気接点部材が変形するなどのトラブル発生の可能性を効果的に低減することができ、電気接点構成の信頼性を向上させることができる。また、電気接点圧の獲得や電気的な接続経路の確保など接点構成に無くてはならない機能をシャッタ部材やシャッタを保護位置に向けて付勢するバネ部材、帯電ローラを感光体に押圧するバネ部材など元々カートリッジの構成要素である部材を利用して実現できる。その為、接点部を構成する新たな部材を追加する必要が無く、部品点数の削減やコストダウンを実現できる。
【００１８】
上記カートリッジ３の構成をまとめると次のとおりである。本体側電気接点７０を有する電子写真画像形成装置１の装置本体１Ａに着脱可能なプロセスカートリッジである。カートリッジ３は、電子写真感光体７と、感光体７に作用するプロセス手段を有する。また、カートリッジ３は、感光体７を保護する保護位置と露出する露出位置とに移動可能であって、第１の弾性手段１５によって保護位置に向けて付勢されている保護シャッタ１０を有する。シャッタ１０は、カートリッジが装置本体１Ａに装着された際に装置本体の本体側当接部２３ａと当接することにより露出位置で止まるようにシャッタ側当接部１０ａが設けられている。また、カートリッジ３は、プロセス手段と電気的に接続されたカートリッジ側電気接点１５ａを有している。そして、カートリッジ側電気接点１５ａがシャッタ側当接部１０ａに配置されている。第１の弾性手段１５は導電性の材質でできており、カートリッジ側電気接点１５ａとプロセス手段との電気的な接続経路として利用される。第１の弾性手段１５はその一部がシャッタ側当接部１０ａに位置するように配置され、本体側電気接点７０との接点を構成する。プロセス手段は、感光体７の表面を帯電させる帯電手段４である。帯電手段４は導電性の軸受け７１に支持され、軸受けを押圧する第２の弾性手段７２によって感光体７へ押圧される構成であり、第２の弾性手段７２が第１の弾性手段１５と電気的に接続し、帯電手段４への電圧印加の経路として利用される。
【００１９】
また、上記画像形成装置１の構成をまとめると次のとおりである。記録媒体Ｓに画像を形成する電子写真画像形成装置である。電子写真画像形成装置１は、装置本体１Ａに配設され、カートリッジ３を装着可能な装着手段２１〜２５と、記録媒体Ｓを搬送する搬送手段と、本体側電気接点７０と、本体側当接部２３ａと、を有する。そして、本体側当接部２３ａには本体側電気接点７０を配置することにより、本体側電気接点７０とカートリッジ側電気接点１５ａの電気的接続に際して、シャッタ１０が保護位置に向けて付勢される力によって接点間の接触圧を得る。
【００２０】
［他の実施例］
１）前述の実施例１では、ねじりコイルバネ１５をプロセス手段への給電経路及び本体側電気接点７０に対するカートリッジ側電気接点１５ａとして活用する構成とした。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、シャッタ１０の第１の開閉突起１０ａに板金で作成した円筒部材を被せて本体側電気接点７０に対するカートリッジ側電気接点部材とする。そして、この円筒状接点部材と、帯電ローラ４を感光体７に押圧しているコイルバネ７２を導線など変形可能な導電性部材で電気的に接続する構成としても良い。実施例１に比べ接点部材及び給電経路のために部材を追加することになり部品点数の削減やコストダウンの効果は期待できなくなる。しかし、シャッタ１０を保護位置に向けて付勢する力によって装置本体１Ａ側及びカートリッジ３側の両電気接点間の接触圧を得ることができ電気接点の一方にバネ性を持たせるなどする必要は無い。その為、電気接点構成の信頼性を向上させる効果は得ることができる。
【００２１】
２）また、前述の実施例１では、プロセス手段である帯電手段４に給電するための電気接点構成とした。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、別のプロセス手段である現像手段や現像ブレードに給電するための接点構成としても良い。また、感光体やトナー残量検知手段３０、記憶手段３１などに対する接点構成としても良い。また、非磁性一成分トナーを用いた現像器など、現像ローラにトナーを供給する為のトナー供給ローラを設けた構成においては、このトナー供給ローラに給電するための接点構成としても良い。即ち、カートリッジ３において、カートリッジ側電気接点１５ａに電気的に接続されたプロセス手段は、実施例１の帯電手段４に限られず、電子写真感光体７、現像剤の残量を検知する現像剤残量検知手段３０、情報を記憶する記憶手段３１でもよい。また、プロセス手段は、現像ローラ５ａや現像ブレード５ｂ、トナー供給ローラなどであってもよい。
【００２２】
３）また、前述の実施例１では、カートリッジ３の装着方向において、シャッタ１０を前方に開くことで感光体７を露出する構成とした。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カートリッジ３の装着方向において、シャッタ１０を後方に開くことで感光体を露出する構成としても良い。また、前述の実施例１では、シャッタ用ねじりコイルバネ１５（第１の弾性手段）と帯電ローラ押圧用のコイルバネ（第２の弾性手段）７２は別部材とし、電気的に両部材を接続する構成とした。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばこれらの両部材１５・７２を一体として１つの部材としても良い。組立性については、帯電ローラ押圧用のコイルバネ１５がカートリッジ枠体の外部に出ている開口を若干大きくすることで問題とはならない。これらの部材１５・７２を一体化することにより電気的に接続する部位を減らすことが出来、接点構成の信頼性をさらに向上させることが出来る。また部品点数を削減できる。
【符号の説明】
【００２３】
１・・電子写真画像形成装置、１Ａ・・装置本体、３・・プロセスカートリッジ、４・・帯電手段（プロセス手段）、７・・電子写真感光体、１０・・保護シャッタ、１０ａ・・シャッタ側当接部、１５・・第１の弾性手段、２３ａ・・本体側当接部、７０・・本体側電気接点
【図６】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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