(57)【要約】【課題】液体消費装置に液体収容容器が正しく装着されていることを簡易な構成で検出可能な技術を提供する。【解決手段】液体消費装置に装着される液体収容容器は、液体が収容される液体収容部と、液体を液体消費装置に供給する液体供給部と、液体消費装置内の所定の係合部に係合して液体収容部を液体消費装置内に固定するための爪部と、を備える。爪部の少なくとも一部には、この爪部が液体消費装置の係合部に係合した際に、係合部に設けられた端子に接触する導体が設けられている。【選択図】図２
2011194776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体消費装置に装着される液体収容容器であって、
液体が収容される液体収容部と、
前記液体を前記液体消費装置に供給する液体供給部と、
前記液体消費装置内の所定の係合部に係合して前記液体収容部を前記液体消費装置内に
固定するための爪部と、を備え、
前記爪部の少なくとも一部には、前記爪部が前記係合部に係合した際に、前記係合部に
設けられた端子に接触する導体が設けられている
液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記液体収容部の外面に基部が固定され、前記液体収容部側に撓ることが可能なレバー
部を備え、
前記爪部は、前記レバー部に備えられている液体収容容器。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の液体収容容器であって、
前記導体は、金属またはメッキである液体収容容器。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の液体収容容器を装着可能な液体消費装
置であって、
前記係合部と、
前記係合部に設けられた端子と、
前記端子に前記導体が接触したことを検出する検出部と、
を備える液体消費装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体消費装置であって、
前記検出部によって前記端子に前記導体が接触したことが検出された場合に、前記液体
供給部から供給された液体の消費を開始する液体消費部を備える液体消費装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器および液体消費装置に関し、詳しくは、液体収容容器の液体消
費装置への装着状態を検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンターに装着されるインクカートリッジには、メモリーＩＣの実装された基
板が備えられているものがある。こうしたメモリーＩＣには、例えば、インクカートリッ
ジのシリアル番号等が記録されている。このような基板に関し、特許文献１には、インク
カートリッジがプリンターに装着された際に、インクカートリッジに備えられた基板上の
端子とプリンター本体内の端子との導通を検出することによって、インクカートリッジが
正しく装着されたか否かを検出する技術が開示されている。
【０００３】
しかし、回路基板上の端子は、プリンター本体内の端子との導通を良好に確保するため
に、プリンター本体側の端子よりも大きく形成されていることが多い。そのため、インク
カートリッジがプリンターに確実に装着されていない状態でも、回路基板上の端子とプリ
ンター本体側の端子とが導通する可能性があり、インクカートリッジが正しく装着されて
いないにもかかわらず、インクカートリッジが装着されていると誤判定されてしまう現象
が生じる虞があった。このような問題は、プリンターやインクカートリッジに限られず、
各種液体消費装置およびこれに装着される液体収容容器に共通した問題であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１６８４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した問題を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、液体消費装置に液体収容容
器が正しく装着されていることを簡易な構成で検出可能な技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するために以下の形態または適用例とし
て実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］液体消費装置に装着される液体収容容器であって、液体が収容される液体収
容部と、前記液体を前記液体消費装置に供給する液体供給部と、前記液体消費装置内の所
定の係合部に係合して前記液体収容部を前記液体消費装置内に固定するための爪部と、を
備え、前記爪部の少なくとも一部には、前記爪部が前記係合部に係合した際に、前記係合
部に設けられた端子に接触する導体が設けられている液体収容容器。
【０００８】
このような構成の液体収容容器であれば、爪部の導体と係合部の端子との導通状態を検
出することにより、液体収容容器が液体消費装置に固定されたことを直接的に検出するこ
とができるので、液体消費装置に液体収容容器が正しく装着されていることを簡易な構成
で検出することが可能になる。
【０００９】
［適用例２］適用例１に記載の液体収容容器であって、前記液体収容部の外面に基部が固
定され、前記液体収容部側に撓ることが可能なレバー部を備え、前記爪部は、前記レバー
部に備えられている液体収容容器。このような構成であれば、レバー部を用いることで、
液体収容容器を液体消費装置に容易に脱着することができる。
【００１０】
［適用例３］適用例１または適用例２に記載の液体収容容器であって、前記導体は、金属
またはメッキである液体収容容器。このような構成であれば、液体収容容器を液体消費装
置に固定するための爪部の強度を向上させることができる。
【００１１】
［適用例４］適用例１ないし適用例３のいずれかに記載された液体収容容器を装着可能な
液体消費装置であって、前記係合部と、前記係合部に設けられた端子と、前記端子に前記
導体が接触したことを検出する検出部と、を備える液体消費装置。このような構成であれ
ば、液体収容容器が正しく装着されたことを簡易な構成で検出可能な液体消費装置を提供
することができる。
【００１２】
［適用例５］適用例４に記載の液体消費装置であって、前記検出部によって前記端子に前
記導体が接触したことが検出された場合に、前記液体供給部から供給された液体の消費を
開始する液体消費部を備える液体消費装置。このような構成であれば、液体収容容器が正
しく装着されていない状態において、液体が消費されてしまうことを抑制することができ
る。
【００１３】
本発明は、上述した液体収容容器や液体消費装置としての構成のほか、例えば、液体収
容容器の製造方法や液体収容容器の使用方法、液体消費装置の制御方法などとしても構成
することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】インクジェットプリンターの概略構成を示す説明図である。
【図２】インクカートリッジの外観斜視図である。
【図３】インクカートリッジがキャリッジに取り付けられた状態を示す図である。
【図４】インクカートリッジの装着状態の検出原理を示す説明図である。
【図５】変形例としてのインクカートリッジの構成およびその装着状態の検出原理を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき説明する。
図１は、本発明の実施例としてのインクカートリッジ５０が装着されるインクジェット
プリンター１０の概略構成を示す説明図である。液体消費装置としてのインクジェットプ
リンター１０は、シアン、マゼンタ、イエロー等のインクが一色ずつ収容されたインクカ
ートリッジ５０が嵌め込まれるキャリッジ２０と、キャリッジ２０を主走査方向に駆動す
るキャリッジモーター２５と、印刷用紙ＰＡを副走査方向に搬送する紙送りモーター３０
と、キャリッジ２０に搭載され、インクカートリッジ５０から供給されたインクを吐出す
る印刷ヘッド３５と、インクジェットプリンター１０の動作全般を制御する制御ユニット
４０と、を備えている。
【００１６】
制御ユニット４０は、所定のインターフェース８５を介して接続されたコンピューター
９０等から受信した印刷データに基づいて、キャリッジモーター２５や紙送りモーター３
０、印刷ヘッド３５を制御して印刷を行わせる。制御ユニット４０は、ＣＰＵやＲＯＭ、
ＲＡＭを内蔵したコンピューターとして構成されている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶された
制御プログラムをＲＡＭにロードして実行することで、上述した印刷の制御を行うほか、
インクカートリッジ５０の装着状態を検出する検出部４２として機能する。検出部４２に
よって検出されたインクカートリッジ５０の装着状態は、制御ユニット４０に接続された
表示パネル８０に表示される。なお、検出部４２によるインクカートリッジ５０の装着状
態の検出方法については後述する。
【００１７】
図２は、インクカートリッジ５０の外観斜視図である。以下では、図２に示した座標軸
において、Ｘ軸負方向側をインクカートリッジ５０の正面側（前側）、Ｘ軸正方向を背面
側、Ｚ軸負方向を底面側、Ｚ軸正方向を上面側として説明する。
【００１８】
インクカートリッジ５０は、インクを収容する略直方体状の容器本体５１を備えている
。この容器本体５１の底面には、容器本体５１に収容されたインクを印刷ヘッド３５に供
給するためインク供給口５２と、容器本体５１内に大気を導入するための大気導入口５３
とが設けられている。インク供給口５２は、大気導入口５３よりも、前方に設けられてい
る。
【００１９】
容器本体５１の正面の下方には、基板５４が備えられている。この基板５４には、イン
クカートリッジ５０のシリアル番号等が記録されたメモリーＩＣ（図示せず）が実装され
ている。この基板５４には、更に、メモリーＩＣの入出力端子や電源端子と電気的に接続
された複数の端子５５が備えられている。インクカートリッジ５０がキャリッジ２０に装
着されると、これらの端子５５が、インクジェットプリンター１０の制御ユニット４０に
電気的に導通し、制御ユニット４０によってメモリーＩＣに対するデータの読み書きが行
われる。
【００２０】
容器本体５１の正面の略中央には、インクカートリッジ５０をインクジェットプリンタ
ー１０のキャリッジ２０に装着するためのレバー５６の基部が固定されている。このレバ
ー５６はインクカートリッジ５０の上方前側に向けて延びており、インクカートリッジ５
０がキャリッジ２０に装着される際には、容器本体５１側に撓って、容器本体５１とキャ
リッジ２０との間に入り込む。レバー５６の前面には、インクカートリッジ５０をキャリ
ッジ２０に固定するための爪部５７が設けられている。この爪部５７の上面には、金属メ
ッキ５８が設けられている。
【００２１】
図３は、インクカートリッジ５０がキャリッジ２０に取り付けられた状態を示す図であ
る。インクカートリッジ５０は、キャリッジ２０内に上方から嵌め込まれると、レバー５
６に設けられた爪部５７が、キャリッジ２０に形成された係止孔２１に係合し、キャリッ
ジ２０内に固定される。こうして爪部５７と係止孔２１によってインクカートリッジ５０
がキャリッジ２０に固定されると、インクカートリッジ５０の上下動が規制されるので、
印刷中にインクカートリッジ５０がキャリッジ２０から浮いてしまうことを抑制すること
ができる。キャリッジ２０に設けられた係止孔２１の上面には、爪部５７の上面に設けら
れた金属メッキ５８に電気的に接触する２つの金属端子２２が設けられている。
【００２２】
図４は、検出部４２によるインクカートリッジ５０の装着状態の検出原理を示す説明図
である。図４には、インクカートリッジ５０に設けられた爪部５７および金属メッキ５８
と、キャリッジ２０に設けられた係止孔２１および２つの端子２２とを、インクカートリ
ッジ５０の上面側から見た場合の配置を模式的に示している。インクカートリッジ５０が
、キャリッジ２０に装着されると、インクカートリッジ５０に設けられた爪部５７が、図
４の矢印に示すように、キャリッジ２０の係止孔２１に入り込む。そうすると、爪部５７
の上面に設けられた金属メッキ５８が係止孔２１の上面に設けられた２つの金属端子２２
に接触し、これらの２つの金属端子２２が導通する。検出部４２は、この２つの金属端子
２２が導通したことを検出すると、インクカートリッジ５０がキャリッジ２０に装着され
たと判断する。検出部４２によって、インクカートリッジ５０がキャリッジ２０に装着さ
れたと判断されると、制御ユニット４０は、インクカートリッジ５０から供給されたイン
クを用いて印刷を開始する。
【００２３】
以上で説明した本実施例では、インクカートリッジ５０をキャリッジ２０に固定するた
めの爪部５７に金属メッキ５８を設けるとともに、キャリッジ２０の係止孔２１にこの金
属メッキ５８と導通可能な金属端子２２を設け、これらの導通を検出することで、インク
カートリッジ５０がキャリッジ２０に装着されたか否かを検出する。そのため、インクカ
ートリッジ５０の固定に用いる爪部５７と係止孔２１とが係合したか否かを直接的に検出
することができるので、インクカートリッジ５０がインクジェットプリンター１０に正し
く装着されたか否かを精度良く検出することができる。
【００２４】
また、本実施例では、爪部５７に設けられた金属メッキ５８と、係止孔２１に設けられ
た金属端子２２との導通が検出された場合に、インクジェットプリンター１０は、印刷を
開始することとしたため、インクカートリッジ５０がインクジェットプリンター１０に確
実に装着された状態で印刷を行うことができる。そのため、インクカートリッジ５０の誤
装着によって印刷不良が生じることを抑制することができる。
【００２５】
更に、本実施例では、インクカートリッジ５０をキャリッジ２０に固定するための爪部
５７に金属メッキ５８を設けたため、爪部５７の強度（耐摩耗性）を向上させることがで
きる。そのため、インクカートリッジ５０を繰り返し脱着させたような場合であっても、
爪部５７が変形してインクジェットプリンター１０に装着できなくなるようなことを抑制
することができる。なお、本実施例では、爪部５７に金属メッキ５８を設けることとした
が、爪部５７全体、あるいは、レバー５６全体を金属等の導体によって形成することとし
てもよい。
【００２６】
以上、本発明の一実施例について説明したが、本発明はこのような実施例に限定されず
、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができる。例えば、以下のような変
形が可能である。
【００２７】
・変形例１：
上記実施例では、インクジェットプリンター１０の検出部４２は、インクカートリッジ
５０に設けられた爪部５７が、キャリッジ２０に設けられた係止孔２１に係合されたこと
を検出した場合に、印刷を開始させることとした。これに加え、検出部４２は、基板５４
に実装されたメモリーＩＣにアクセス可能となったか否かを検出することとし、爪部５７
が係止孔２１に係合したことと、制御ユニット４０が基板５４上のメモリーＩＣにアクセ
ス可能になったことの両方を検出した場合に、印刷を開始させることとしてもよい。こう
することで、インクジェットプリンター１０にインクカートリッジ５０が正しく装着され
たか否かをより精度良く検出することが可能になる。また、このようにすることで、基板
５４上のメモリーＩＣにアクセス可能になった場合でも、インクカートリッジ５０の爪部
５７がキャリッジ２０の係止孔２１に係合したことが検出されない限り印刷が行われない
ため、インクカートリッジ５０の誤装着によって印刷不良が生じることを抑制することが
可能になる。
【００２８】
・変形例２：
図５は、変形例としてのインクカートリッジ５０ｂの構成およびインクカートリッジ５
０ｂの装着状態の検出原理を示す説明図である。上記実施例では、インクカートリッジ５
０のレバー５６に設けられた爪部５７に金属メッキ５８を設けるとともに、キャリッジ２
０の係止孔２１に金属端子２２を２つ設け、これらの導通を検出することで、インクカー
トリッジ５０がインクジェットプリンター１０に装着されたかを判断した。これに対して
、本変形例では、爪部５７上の金属メッキ５８と導通する配線６０をインクカートリッジ
５０ｂの内部あるいは外面に設けて、この配線６０を基板５４上の所定の端子５５ｂに電
気的に接続する。そして、インクジェットプリンター１０側には、この基板５４上の端子
５５ｂに接触可能な端子と、インクカートリッジ５０の爪部５７の金属メッキ５８に接触
可能な端子とを設け、検出部４２によって、これらの端子の導通状態を検出する。このよ
うな構成であれば、爪部５７と係止孔２１の係合状態と、基板５４とインクジェットプリ
ンター１０との電気的接触とを一度に検出することができるので、インクカートリッジ５
０ｂがインクジェットプリンター１０に正しく装着されたかを精度良く検出することが可
能になる。
【００２９】
・変形例３：
上記実施例では、キャリッジ２０にインクカートリッジ５０を固定するために用いる爪
部５７を、レバー５６に設けることとしたが、爪部５７は、インクカートリッジ５０の他
の部分に設けることとしてもよい。また、インクカートリッジ５０の構成からレバー５６
を省き、直接、爪部５７によってインクカートリッジ５０をキャリッジ２０に固定するこ
ととしてもよい。その他、キャリッジ２０側に爪部を設け、インクカートリッジ５０側に
係止孔を設けることも可能である。
【００３０】
・変形例４：
上記実施例及び変形例では、本発明をインクカートリッジとインクジェットプリンター
とに適用した例を説明したが、本発明は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したり
する液体消費装置に用いても良く、また、そのような液体を収容した液体収容容器にも適
用可能である。また、本発明の液体収容容器は、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッ
ド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。「液滴」とは、上記液体消費装置か
ら吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。ま
た、ここでいう「液体」とは、液体消費装置が噴射させることができるような材料であれ
よい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液
状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融
液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの
固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。ま
た、液体の代表的な例としては上記実施例で説明したようなインクや、液晶等が挙げられ
る。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホッ
トメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例として
は、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発
光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散
または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体消費装置、バイオチップ製造に用いられる
生体有機物を噴射する液体消費装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射
する液体消費装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで
潤滑油を噴射する液体消費装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ
）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体消費装置
、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体消費
装置を採用してもよい。
【符号の説明】
【００３１】
１０…インクジェットプリンター
２０…キャリッジ
２１…係止部
２２…金属端子
２５…キャリッジモーター
３０…紙送りモーター
３５…印刷ヘッド
４０…制御ユニット
４２…検出部
５０，５０ｂ…インクカートリッジ
５１…容器本体
５２…インク供給口
５３…大気導入口
５４…基板
５５，５５ｂ…端子
５６…レバー
５７…爪部
５８…金属メッキ
６０…配線
８０…表示パネル
８５…インターフェース
９０…コンピューター
【図１】
2011194776.tif 000003
【図２】
2011194776.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011194776.tif 000006
【図５】
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