(57)【要約】【課題】イメージリピート印刷時におけるプレビュー画像をイメージリピート画像に対してより忠実性の高いものとする。【解決手段】所定の印字要件に基づき、入力画像を印字用画像領域において互いに重なることなく且つ密接して複数配置することでイメージリピート画像を生成し、当該イメージリピート画像を１枚の記録媒体上に形成する機能を有する画像形成装置であって、前記入力画像の縮小画像を生成し、前記印字要件に基づき、前記縮小画像をプレビュー用画像領域において互いに重なることなく且つ密接して複数配置することでプレビュー画像を生成し、当該プレビュー画像を表示する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の印字要件に基づき、入力画像を印字用画像領域において互いに重なることなく且つ密接して複数配置することでイメージリピート画像を生成し、当該イメージリピート画像を１枚の記録媒体上に形成する機能を有する画像形成装置であって、
前記入力画像の縮小画像を生成し、前記印字要件に基づき、前記縮小画像をプレビュー用画像領域において互いに重なることなく且つ密接して複数配置することでプレビュー画像を生成し、当該プレビュー画像を表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プレビュー画像のサイズと前記プレビュー用画像領域のサイズとが異なる場合、前記プレビュー用画像領域のサイズと一致するように前記プレビュー画像のサイズを調整することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
入力画像の受付時に前記縮小画像を生成して画像記憶部に記憶し、前記プレビュー画像の表示指示を受け付けると、該画像記憶部から縮小画像を読み出して前記プレビュー画像を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プレビュー画像の生成後に前記イメージリピート画像を生成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機や複合機等の画像形成装置には、イメージリピート印刷の機能を備えるものがある。このイメージリピート印刷は、スキャナで読取った一枚の原稿の画像（原稿画像）を一枚の記録紙上にユーザが指定した枚数（リピート枚数）だけ印刷する機能であり、原稿画像に変倍処理を施すことによりイメージリピート用の画像を生成し、この画像をデータ記憶領域にリピート枚数だけマッピングすることにより一枚の記録紙に対応する印刷用画像（イメージリピート画像）を生成して記録紙に印刷するものである。例えば下記特許文献１には、このようなイメージリピート印刷に関する従来技術の一例が開示されている。
【０００３】
また、画像形成装置には、印刷される画像を事前確認するために印刷用画像をディスプレイにプレビュー表示する機能を備えたものがある。このプレビュー表示は、原稿画像の読み取り時に、原稿画像を所定の縮小率で縮小した縮小画像（ネタ画像）を生成し、このネタ画像をプレビュー画像としてディスプレイに表示するものである。一般に、ディスプレイの表示サイズは記録紙のサイズよりも小さいので、原稿画像よりもサイズの小さいネタ画像を生成し、このネタ画像をプレビュー表示に用いている。このようなプレビュー表示については、下記特許文献２に詳細が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２４８２６２号公報
【特許文献２】特開２０００−０７８３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記イメージリピート印刷時のプレビュー画像は、上記ネタ画像を互いに重なることなく隣り合うようにリピート枚数だけマッピングすることにより生成される。すなわち、イメージリピート印刷時においては、実際の印刷に供されるイメージリピート画像とプレビュー画像とは、前者は原稿画像に基づいて生成されるのに対して、後者は原稿画像を縮小したネタ画像基づいて生成される。
【０００６】
しかしながら、原稿画像を所定の縮小率で縮小してネタ画像を生成する際に、画像形成装置における計算誤差が原因となって、プレビュー画像とイメージリピート画像とに違いが発生する場合がある。特に、リピート枚数が多くなるとこの傾向が顕著になり、プレビュー画像とイメージリピート画像とでリピート枚数が異なる事態も生じる。すなわち、ネタ画像の大きさが原稿画像の大きさに対して計算誤差を含んでいると、互いに重なることなく隣り合うように配置した場合に、プレビュー画像の端部において画像の一部が欠けたり、あるいは余白が発生するようなことが起こる。このようなイメージリピート印刷時におけるプレビュー画像とイメージリピート画像との相違は、プレビュー画像が本来の意味をなさないことになるので、画像形成装置として極めて重大な技術課題である。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、イメージリピート印刷時におけるプレビュー画像をイメージリピート画像に対してより忠実性の高いものとすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、所定の印字要件に基づき、入力画像を印字用画像領域において互いに重なることなく且つ密接して複数配置することでイメージリピート画像を生成し、当該イメージリピート画像を１枚の記録媒体上に形成する機能を有する画像形成装置であって、前記入力画像の縮小画像を生成し、前記印字要件に基づき、前記縮小画像をプレビュー用画像領域において互いに重なることなく且つ密接して複数配置することでプレビュー画像を生成し、当該プレビュー画像を表示することを特徴とする。
また、上記の画像形成装置は、前記プレビュー画像のサイズと前記プレビュー用画像領域のサイズとが異なる場合、前記プレビュー用画像領域のサイズと一致するように前記プレビュー画像のサイズを調整することを特徴とする。
また、上記の画像形成装置は、入力画像の受付時に前記縮小画像を生成して画像記憶部に記憶し、前記プレビュー画像の表示指示を受け付けると、該画像記憶部から縮小画像を読み出して前記プレビュー画像を生成することを特徴とする。
さらに、上記の画像形成装置は、前記プレビュー画像の生成後に前記イメージリピート画像を生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、イメージリピート画像の生成に用いる印字要件に基づいて、原稿画像の縮小画像をプレビュー用画像領域において互いに重なることなく且つ密接して複数配置することでプレビュー画像を生成するため、イメージリピート印刷時に表示するプレビュー画像をイメージリピート画像に対してより忠実性の高いものとすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機Ａの機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態におけるイメージリピート印刷時のプレビュー画像の生成手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態におけるイメージリピート印刷時のプレビュー画像の生成方法を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。なお、以下では、本発明に係る画像形成装置として複写機を例示して説明する。
図１は、本実施形態に係る複写機Ａのブロック構成図である。この図１に示すように、本実施形態に係る複写機Ａは、操作部１、表示部２、画像読取部３、画像記憶部４、画像処理部５、印刷部６及び制御部７から構成されている。
【００１２】
操作部１は、ハードキーやタッチパネル上に表示されるソフトウェアキーから構成されており、ユーザの各種指示を受け付け、当該指示を示す操作信号を制御部７に出力する。表示部２は、液晶表示パネルであり、制御部７から入力される制御信号に基づいて各種の画像を表示する。この表示部２が表示する各種の画像の１つとして、本複写機Ａの特徴であるプレビュー画像がある。画像読取部３は、図示するようにＡＤＦ（Auto Document Feeder）３ａ及びスキャナ部３ｂを備えるものであり、制御部７から入力される制御信号に基づいて原稿トレイに載置された原稿をＡＤＦ３ａで自動走行させつつスキャナ部３ｂで表面に形成された画像（原稿画像）を読み取り、当該原稿画像を示す画像データ（原稿画像データ）を画像記憶部４に出力する。
【００１３】
画像記憶部４は、制御部７から入力される制御信号に基づいて原稿画像データを記憶すると共に、当該記憶時に制御部７がプレビュー画像用に生成した縮小画像（ネタ画像）の画像データ（ネタ画像データ）を上記原稿画像データと関連付けて記憶する。また、この画像記憶部４は、制御部７から入力される制御信号に基づいて、原稿画像データを読み出して画像処理部５に出力すると共にネタ画像データを制御部７に出力する。
【００１４】
画像処理部５は、制御部７から入力される制御信号に基づいて、原稿画像データにイメージリピート処理や変倍処理等の各種処理を施すと共に当該処理後の画像データ（ＲＧＢ画像データ）を印刷形式の画像データ（ＹＭＣＫ画像データ）に変換するものであり、上記印刷形式の画像データを印刷部６に出力する。印刷部６は、制御部７から入力される制御信号に基づいて記録紙（記録媒体）の表面に原稿画像を形成（印刷）するものであり、給紙機構、電子写真方式に基づく画像転写機構、また記録紙に転写された原稿画像を定着させるための定着機構等からなる。
【００１５】
また、制御部７は、本複写機Ａの全体的な動きを制御プログラムに基づいて包括的に制御するものである。また、この制御部７は、本複写機Ａの特徴であるプレビュー画像の生成処理を行う。このプレビュー画像の生成処理の詳細については、動作説明として後述するが、制御部７は、上記画像記憶部４に記憶されたネタ画像データを用いることによりプレビュー画像を生成する。
【００１６】
次に、このように構成された複写機Ａの要部動作、つまりイメージリピート印刷時のプレビュー画像（イメージリピート印刷用プレビュー画像Ｙ）の生成方法について、図２のフローチャートに沿って説明する。
【００１７】
ユーザが画像読取部３の原稿トレイに原稿をセットして操作部１の読取開始ボタンを操作すると、制御部７は、画像読取部３に原稿の読み取りを指示する制御信号を出力して、原稿の表面に形成された画像（原稿画像）を画像読取部３に読み取らせ、また画像記憶部４に原稿画像データの記憶を指示する制御信号を出力することにより上記原稿画像のデータ（原稿画像データ）を画像記憶部４に記憶させる（ステップＳ１）。すなわち、画像読取部３は、上記制御信号が制御部７から入力されると、ＡＤＦ３ａで原稿を自動送りしつつスキャナ部３ｂで原稿画像を読み取り、当該原稿画像のデータ（原稿画像データ）を画像記憶部４に出力し、画像記憶部４は、このようにして画像読取部３から入力された原稿画像データを記憶する。
【００１８】
そして、制御部７は、上記原稿画像データの画像記憶部４に記憶させると、原稿画像を所定の縮小率で縮小した縮小画像（ネタ画像）のデータ（ネタ画像データ）を生成し、また画像記憶部４にネタ画像データの記憶を指示する制御信号を出力することにより、ネタ画像データを上記原稿画像データと関連付けて画像記憶部４に記憶させる（ステップＳ２）。
【００１９】
ここで、ユーザが上記読取開始ボタンの後に、イメージリピート印刷を指示する操作指示を操作部１で操作すると（ステップＳ３）、制御部７は、ネタ画像をプレビュー画像として表示部２に表示させると共に印字要件の入力をユーザに促すテロップを表示部２に表示させる（ステップＳ４）。これに対して、ユーザは、操作部１を操作することにより、上記印字要件として、イメージリピート印刷を行う記録紙のサイズと、その記録紙サイズに対する原稿画像の倍率を入力する。
【００２０】
制御部７は、操作部１が上記印字要件を受け付けると（ステップＳ５）、その印字要件に基づいて、プレビュー用画像領域に配置すべきネタ画像のサイズ及び配置数を決定し（ステップＳ６）、さらに、上記のように決定したサイズとなるようにネタ画像を調整すると共に、サイズ調整後のネタ画像（以下、プレビュー子画像と称す）をプレビュー用画像領域において互いに重なることなく且つ密接して複数配置することでプレビュー画像を生成する（ステップＳ７）。
ここで、プレビュー用画像領域とは、表示部２においてプレビュー画像を表示するために設けられたプレビュー表示領域に対応する領域であり、例えばプレビュー表示領域の主走査方向（水平方向）の長さが１４０画素であった場合、プレビュー用画像領域の主走査方向の長さも１４０画素となる。
【００２１】
以下、上記ステップＳ６及びＳ７について具体的に説明する。図３（ａ）は、印字要件に基づき、原稿画像を印字用画像領域ＷＲにおいて互いに重なることなく且つ密接して複数配置することで生成されたイメージリピート画像ＩＲの一例を示している。ここで、印字用画像領域ＷＲとは、１枚の記録紙上における画像形成領域に対応する領域であり、そのサイズは記録紙のサイズによって一義的に決まるものである。図３（ａ）では、印字用画像領域ＷＲの主走査方向の長さを７０１４画素と仮定し、また、原稿画像は１９８３画素（主走査方向）×１４０７画素（副走査方向（垂直方向））のサイズに縮小されていると仮定している。
【００２２】
このように縮小された原稿画像（以下、イメージリピート子画像Ｒと称す）のサイズから、印字要件でのイメージリピート子画像Ｒの配置数を算出することができる。つまり、主走査方向に着目すると、１９８３画素／７０１４画素＝３．５３７であるため、印字用画像領域ＷＲの主走査方向におけるイメージリピート子画像Ｒの配置数は３．５３７個となる。副走査方向についても同様な計算で、イメージリピート子画像Ｒの配置数を算出することができる。
【００２３】
このように印字要件から得られる印字用画像領域ＷＲのサイズと、イメージリピート子画像Ｒの配置数とを基に、プレビュー用画像領域ＷＰに配置すべきネタ画像のサイズ及び配置数を決定することができる。すなわち、図３（ｂ）に示すように、プレビュー用画像領域ＷＰの主走査方向の長さを１４０画素と仮定すると、プレビュー用画像領域ＷＰは印字用画像領域ＷＲの２％（＝１４０画素／７０１４画素）程度のサイズであるため、プレビュー用画像領域ＷＰに配置すべきネタ画像のサイズは、イメージリピート子画像Ｒの２％にすれば良い。従って、ネタ画像のサイズが、３９画素（＝１９８３画素×２％：主走査方向）×２８画素（＝１４０７画素×２％：副走査方向）となるようにネタ画像のサイズを調整することで、プレビュー用画像領域ＷＰに配置すべきプレビュー子画像Ｐを生成することができる。
【００２４】
また、印字要件から主走査方向のイメージリピート子画像Ｒの配置数は３．５３７個であるため、これをプレビュー子画像Ｐにも適用し、プレビュー用画像領域ＷＰの主走査方向におけるプレビュー子画像Ｐの配置数を３．５３７個とする。つまり、プレビュー用画像領域ＷＰにおいて、主走査方向に、３．５３７個のプレビュー子画像Ｐを互いに重なることなく且つ密接して配置する。そして、プレビュー用画像領域ＷＰの副走査方向についても同様にプレビュー子画像Ｐを配置することで、図３（ｂ）に示すようなプレビュー画像ＩＰを生成することができる。
【００２５】
ここで、上記のように生成されたプレビュー画像ＩＰの主走査方向に着目すると、プレビュー画像ＩＰの主走査方向の長さは、３９画素×３．５３７＝１３７．９４５≒１３７画素となる。つまり、印字要件によっては、プレビュー画像ＩＰのサイズ（主走査方向：１３７画素）とプレビュー用画像領域ＷＰのサイズ（主走査方向：１４０画素）とが異なる場合がある。このような場合には、プレビュー用画像領域ＷＰのサイズと一致するようにプレビュー画像ＩＰのサイズを調整することが望ましい。例えば、上記の例では、プレビュー用画像領域ＷＰは、プレビュー画像ＩＰの１０２．１％（＝１３７画素／１４０画素）のサイズであるため、プレビュー画像ＩＰを１０２．１％の倍率で拡大すれば良い。
【００２６】
制御部７は、上記のようにプレビュー画像ＩＰを生成すると、そのプレビュー画像ＩＰを表示部２に表示させる（ステップＳ８）。このようにプレビュー画像ＩＰが表示部２に表示されると、ユーザは、このプレビュー画像ＩＰが自らが意図したものであれば、操作部１を操作することによって印刷開始を指示する。
そして、制御部７は、操作部１が上記印刷開始を受け付けると（ステップＳ９）、画像記憶部４に記憶された原稿画像と操作部１が受け付けた印字要件とに基づいてイメージリピート画像ＩＲを生成することを指示する制御信号を画像処理部５に出力し、イメージリピート画像ＩＲを生成させる（ステップＳ１０）。
【００２７】
画像処理部５は、制御部７から上記制御信号が入力されると、画像記憶部４から読み出した原稿画像と制御部７から上記制御信号として入力された印字要件とに基づいて、図３（ａ）のようにイメージリピート子画像Ｒを生成し、このイメージリピート子画像Ｒを印字画像領域ＷＲにおいて互いに重なることなく且つ密接するように配置することによりイメージリピート画像ＩＲを生成し、このイメージリピート画像ＩＲを印刷部６に出力する。そして、制御部７は、印刷部６に印刷実行を指示する制御信号を出力し、印刷部６にイメージリピート画像ＩＲに基づく印刷を実行させる（ステップＳ１１）。
【００２８】
以上説明したように、本実施形態によれば、イメージリピート画像ＩＲの生成に用いる印字要件に基づいて、プレビュー子画像Ｐ（サイズ調整されたネタ画像）をプレビュー用画像領域ＷＰにおいて互いに重なることなく且つ密接して複数配置することでプレビュー画像ＩＰを生成するため、イメージリピート印刷時に表示するプレビュー画像ＩＰをイメージリピート画像ＩＲに対してより忠実性の高いものとすることが可能である。
【００２９】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施形態では、プレビュー表示に供するプレビュー画像Ｙの生成の後に印刷に供するイメージリピート画像を生成するようにしたが、両画像の生成順序はこれに限定されない。また、上記実施形態では、プレビュー画像のサイズとプレビュー用画像領域のサイズとが異なる場合に、プレビュー用画像領域のサイズと一致するようにプレビュー画像のサイズを調整したが、イメージリピート画像に対する忠実性を十分に満足できる場合には、この処理は必ずしも行う必要はない。
（２）上記実施形態では、画像形成装置として複写機Ａを例示して説明したが、その他の画像形成装置、例えばプリンターや複号機などにも本発明を適用することが可能である。また、上記実施形態では、入力画像として画像読取部３にて読み取った原稿の画像（原稿画像）を想定して説明したが、例えば画像形成装置がプリンターであれば、パソコン等の情報処理装置から送信される印刷用画像を入力画像とすることも可能である。
【符号の説明】
【００３０】
Ａ…複写機、１…操作部、２…表示部、３…画像読取部、３ａ…ＡＤＦ、３ｂ…スキャナ部、４…画像記憶部、５…画像処理部、６…印刷部、７…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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