(57)【要約】      （修正有）【課題】おむつのような使い捨て吸収体のトップシートとして使用可能な不織ウェブの提供。【解決手段】不織ウェブは、それぞれ接着領域を有する、１つの中央ゾーン２７０と２つの外方ゾーン２７２を有する。外方ゾーンの接着領域は、中央ゾーンの接着領域よりも大きく、これによって、１つの柔かい中央ゾーンと、複数の強靭な外方ゾーン。【選択図】図３
2011038239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織ウェブであって、
前記ウェブは第１ゾーンと少なくとも一つの第２ゾーンを有し、前記第１ゾーンと前記第２ゾーンとは接着領域を有し、前記第２ゾーンの接着領域は、前記第１ゾーンの接着領域よりも大であり、前記第１ゾーンは、少なくとも約１０％の効果的開放領域と、少なくとも０．２平方ミリメートルの効果的サイズを持つ複数の開孔を有している、
ことを特徴とする不織ウェブ。
【請求項２】
前記第１ゾーンは中央ゾーンを備え、かつ、前記第２ゾーンは外方ゾーンを備えている、請求項１に記載のウェブ。
【請求項３】
前記ウェブは一対の外方ゾーンを備えている、請求項２に記載のウェブ。
【請求項４】
前記中央ゾーンは、少なくとも約１５パーセントの効果的開放領域を有する、請求項２または請求項３に記載のウェブ。
【請求項５】
前記中央ゾーンは、少なくとも１．０平方ミリメートルのサイズを持つ複数の開孔を有している、請求項２または請求項３に記載のウェブ。
【請求項６】
前記中央ゾーンは、１２％未満の接着領域を有している、請求項２乃至５のいずれか１項に記載のウェブ。
【請求項７】
前記中央ゾーンは、５％から１２％の接着領域を有している、請求項２乃至５のいずれか１項に記載のウェブ。
【請求項８】
前記外方ゾーンは、１５％を越える接着領域を有している、請求項２乃至５のいずれか１項に記載のウェブ。
【請求項９】
前記外方ゾーンは、１５％から２５％の接着領域を有している、請求項２乃至５のいずれか１項に記載のウェブ。
【請求項１０】
請求項１乃至９の１つに従ったウェブを備える液体透過性トップシートを備える使い捨て吸収体。
【請求項１１】
前記トップシートに接合されるバックシートと、前記トップシートと前記バックシートの間に位置付けられる吸収コアとをさらに備えることを特徴とする、請求項１０に記載の使い捨て吸収体。
【請求項１２】
接着不織ウェブの形成法であって、前記方法は、
ａ）ウェブを、第１即ち中央ゾーンにおいて接着領域で接着する工程、
ｂ）ウェブを、少なくとも一つの第２即ち外方ゾーンにおいて、中央ゾーンの接着領域よりも大きな接着領域で接着する工程、
ｃ）前記中央ゾーンを、同中央ゾーンが複数の開孔を持つように開孔する工程、
を備える方法。
【請求項１３】
前記中央ゾーンは、少なくとも約１０パーセントの効果的開放領域を有する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記開孔は、少なくとも０．２平方ミリメートルの効果的サイズを有する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記中央ゾーンは、１２％未満の接着領域を有する、請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記外方ゾーンは、１５％よりも大きな接着領域を有する、請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
前記ウェブは一対の外方ゾーンを備える、請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、強靭で柔かい穿孔不織ウェブに、さらに詳細には、使い捨て吸収体に使用して好適な、強靭で柔らかい不織ウェブに関わる。
【０００２】
（発明の背景）
おむつや、成人失禁用製品のような使い捨て吸収体は、当分野においてよく知られる。このような吸収体は、装着者によってその上に集積させられた尿や大便物質を収集・保持する。
【０００３】
使い捨て吸収体は、典型的には、装着者の体に面し、かつ接触する液体透過性トップシート、トップシートに接合される液体不透過性バックシート、および、トップシートとバックシートとの間に位置付けられる吸収コアを備える。トップシートは、装着者の体に接触するものであるから、装着者の皮膚にとって感触が柔らかく、刺激性のないものであることが好ましい。しかしながら、トップシートは、使用時と製造時において、その全体性を維持するのに必要な強度を持っていなければならない。
【０００４】
熱的に接着された不織ウェブに関しては、ウェブの接着領域の量が、同ウェブの柔かさ／強度を決める要因となる。ウェブの接着領域が増大するにつれて、柔かさが減り、引張強度が増す。逆に、ウェブの接着領域が減少するにつれて、柔かさが増し、引張強度が減る。過去の試みにおいては、柔軟性と強靭性との間の妥協点となる結合領域が、不織ウェブ全体にたいして選択された。このようにして得られた柔軟性・強靭性は、受容可能ではあるが、もっとも好ましいものではなかった。なぜならば、受容可能なトップシートを供給するために、各々を犠牲にし、妥協させなければならなかったからである。
【０００５】
おむつのトップシート全体にたいして、高い強度と高い柔軟性の両方を供給する必要はないことが判明した。実際、典型的には、おむつの障壁レッグカフの間に位置付けられるトップシートの中央部は、装着者の体に接触するのであるから、柔かい必要のある部分である。一方、この中央部は、使用時、および・または、製造時において大きな張力に曝されないので、外方部分に比較して、強靭である必要はない。外方部分とは、障壁レッグカフの外側に位置付けられるトップシート部分である。トップシートのこれらの部分は、典型的には、特定のおむつデザインに応じて、装着者の皮膚と全く、または、比較的僅かしか接触しないので、中央部ほど柔かくある必要はない。一方、外方部は、使用時、および・または、製造時において、より高い張力に曝されるから、中央部と比べて比較的強靭である必要がある。
【０００６】
（発明の概要）
本発明は、おむつのような使い捨て吸収体のトップシートとして使用されてもよい不織ウェブである。この不織ウェブは、各々接着領域を有する、第１または中央ゾーンと、少なくとも１つの第２または外方ゾーンを備える。同ウェブは、１つの中央ゾーンと、一対の外方ゾーンを備えることが好ましい。前記外方ゾーンの接着領域は、前記中央ゾーンの接着領域よりも大きい。中央ゾーンは、少なくとも約１０％の効果的開放領域と、少なくとも０．２平方ミリメートルの効果的サイズを持つ複数の開孔を有する。
【０００７】
他の実施の形態においては、外方ゾーンは、少なくとも約１０％の効果的開放領域と、少なくとも０．２平方ミリメートルの効果的サイズを持つ複数の開孔を有していてもよい。
【０００８】
（詳細な説明）
ここで使用されている「吸収体」という用語は、身体排泄物を吸収・包含する装置、より詳細には、身体から排泄される各種排泄物を吸収・包含するために、装着者の身体に密着して、または、近接して設置される装置を指す。ここで使用されている「使い捨て」という用語は、吸収体として洗濯、その他の回復、または再使用を意図されることのない吸収体を記述するのに使用される（すなわち、１回の使用後の廃棄を意図されるが、好ましくは、再使用、肥料用、またはその他の環境適合的やり方で処理されることが意図される）。「一体型」吸収体とは、吸収体であって、同吸収体において、別個の部分がまとめられて統合された実体を形成し、それによって、別個のホルダーやライナーのような別個の操作部品が必要とされない、そのような別個の部品から形成される吸収体を指す。
【０００９】
本発明のウェブを、そのトップシートとして利用する吸収体は、図１に示す、一体型使い捨て吸収体、おむつ２０である。ここで使用されている「おむつ」という用語は、一般に、乳児や成人失禁者によって装着される吸収体を指し、これは、装着者の下部胴体周囲に装着される。本発明のウェブはさらに、他の吸収体、例えば、失禁ブリーフ、失禁下着、吸収挿入体、おむつホルダー・ライナー、女性用衛生下着等にも使用してよい。
【００１０】
本発明は、使い捨て吸収体におけるトップシートとして使用するのに好適なウェブを供給するという背景の下に記述されるが、本発明は、決してそのような用途だけに限定されるものではない。本ウェブと、そのトップシートとしての使用法の説明だけでも、当業者であれば、直ちに、本発明を、その他の装置、および、その他の使用法に適応させることが可能であろう。
【００１１】
図１は、平らに展開した、収縮していない状態の本発明のおむつ２０の平面図であって（すなわち、弾性誘発による収縮は引き伸ばして取り除いてある）、構造の一部を、おむつ２０の構成をさらにはっきりと示すために切り欠いてある。また、装着者に面する、または、装着者に接触するおむつ２０部分、すなわち、内面が読者の方に向けられている。図１に示すように、おむつ２０は、液体透過性トップシート２４、トップシート２４と接合する液体不透過性バックシート２６、トップシート２４とバックシート２６との中間に介在する吸収コア２８を備えることが好ましい。おむつ２０はさらに、弾性化サイドパネル（図示せず）、弾性化レッグカフ（図示せず）、弾性ウェスト特徴部（図示せず）、および、全体を通じて頻繁に３６と表示されるテープタブを有する結合装置を含んでいてもよい。
【００１２】
図１において、おむつ２０は、おむつ２０装着時において装着者の前面に近接する第１ウェスト領域２７、第１ウェスト領域と対向し、おむつ２０装着時において装着者の背中に近接する第２ウェスト領域２９、第１ウェスト領域２７と第２ウェスト領域２９の間に位置する股領域３１、および、おむつ２０の外縁によって定義される周辺部を有するように図示される。同周辺部において、長手方向縁は参照符号３３で示され、端縁は参照符号３５で示される。おむつ２０の内面は、使用時装着者の体に近接するおむつ２０部分を備える（すなわち、内面は一般に、トップシート２４の少なくとも一部と、同トップシート２４に接合する他の成分とによって形成される）。外面は、使用時装着者の体から離れて位置付けられるおむつ２０部分を備える（すなわち、外面は一般に、バックシート２６の少なくとも一部と、同バックシート２６に接合する他の成分とによって形成される）。
【００１３】
図１は、トップシート２４とバックシート２６とが、吸収コア２８のものよりも全体として大きな長さと幅を持つおむつ２０の実施の形態を示す。このトップシート２４とバックシート２６は、吸収コア２８の外縁を越えて延び、それによっておむつ２０の周辺部を形成する。トップシート２４、バックシート２６、および、コア２８は、様々の、公知の構成として組み立てが可能であるが、好ましいおむつ構成は、一般に、１９７５年１月１４日、Ｋｅｎｎｅｔｈ Ｂ． Ｂｕｅｌｌに発行された「使い捨ておむつ用収縮性側部」という名称の米国特許第３，８６０，００３号、および、１９９２年９月２９日、Ｋｅｎｎｅｔｈ Ｂ． Ｂｕｅｌｌらに発行された「特定性向を持つ、強靭な屈曲性ヒンジを有する動的弾性ウェスト特徴部を備える吸収体」という名称の米国特許第５，１５１，０９２号に記載される。上記の各々は、ここで参照され組み込まれている。
【００１４】
吸収コア２８は、一般に、圧縮可能で、馴染み易く、装着者の皮膚を刺激せず、かつ、尿や、その他の身体排泄物のような液体を吸収・保持可能であれば、どのような吸収手段であってもよい。図１に示すように、吸収コア２８は、衣服側表面、身体側表面、側縁、および、ウェスト縁を有する。吸収コア２８は、様々なサイズ・形として（例えば、長方形、砂時計型、Ｔ型、非対称型等）、また、使い捨ておむつや、その他の吸収体に通常使用される様々な液体吸収材料から製造が可能である。そのような材料としては、例えば、一般にエアフェルトと呼ばれる微粉砕木材パルプを備えていてもよい。その他の好適な吸収性材料の実例としては、クレープ処理セルロース綿、コフォームを含むメルトブロウンポリマー類、化学的に硬化させた、変性された、または、架橋させたセルロース繊維、ティッシューラップやティッシューラミネートを含むティッシュー、吸収性フォーム、吸収性スポンジ、超吸収性ポリマー類、吸収性ゲル化材料、あるいは、その他の、いかなるものであってもよい等価的材料、または、それら材料の併用、が含まれる。
【００１５】
吸収コア２８の構成や構造もまた様々であってもよい（例えば、吸収コア２８は、様々の厚さ領域、親水性勾配、超吸収性勾配、あるいは、低平均密度および低平均斤量捕捉領域を有していてよく、あるいは、１層以上の層や、１つ以上の構造体を備えていてもよい）。しかしながら、吸収コア２８の合計吸収容量は、おむつ２０の設計負荷、および、意図する使用法に合致するものでなければならない。さらに、吸収コア２８のサイズと吸収容量は、乳児から成人に渡る装着者を許容できるように変動させてもよい。
【００１６】
吸収集合体として使用される例示吸収構造は、１９８６年９月９日、Ｗｅｉｓｍａｎ等に発行された「高密度吸収構造」という名称の米国特許第４，６１０，６７８号、１９８７年６月１６日、Ｗｅｉｓｍａｎ等に発行された「二重層コアを有する吸収体」という名称の米国特許第４，６７３，４０２号、１９８９年１２月１９日、Ａｎｇｓｔａｄｔに発行された「清拭層を有する吸収体」という名称の米国特許第４，８８８，２３１号、および、１９８９年５月３０日Ａｌｅｍａｎｙ等に発行された「低密度、低斤量捕捉ゾーンを有する高密度吸収部材」という名称の米国特許第４，８３４，７３５号に記載されている。上記特許の各々は、ここで参照され組み込まれている。
【００１７】
バックシート２６は、吸収コア２８の衣服側表面に近接して位置付けられるが、当分野で公知のもののような接着手段（図示せず）によって、同面に接合されることが好ましい。ここで使用されている「接合」という用語は、構成であって、同構成において、ある要素が、別要素にたいし、前者要素が後者要素に直接付属されることによって、直接固定される構成、および、構成であって、同構成において、ある要素が、別要素にたいし、同別要素に付属される中間部材（単数または複数）に付属されることによって、間接的に固定される構成、とを含む。
【００１８】
例えば、バックシート２６は、吸収コア２８にたいし、接着剤の均一な連続層、接着剤の模様化層、または、接着剤の分離線、螺旋、スポット状配列によって固定されていてもよい。十分なものと判定された接着剤は、ミネソタ州、Ｓｔ．ＰａｕｌのＨ．Ｂ． Ｆｕｌｌｅｒ Ｃｏ．によって製造され、ＨＬ−１２５８という表示の下に上市されている。接着手段は、１９８６年３月４日Ｍｉｎｅｔｏｌａ等に発行された「使い捨て排泄物包含下着」という名称の米国特許第４，５７３，９８６号に開示される接着剤フィラメントから成る開放パターンネットワークを備えることが好ましく、また、１９７５年１０月７日Ｓｐｒａｇｕｅ，Ｊｒ．に発行された米国特許第３，９１１，１７３号、１９７８年１１月２２日Ｚｉｅｃｋｅｒ等に発行された米国特許第４，７８５，９９６号、および、１９８９年６月２７日Ｗｅｒｅｎｉｃｚに発行された米国特許第４，８４２，６６６号の装置と方法に例示されるように、数本の接着剤繊維線を渦巻きにして形成した螺旋パターンを備えることがさらに好ましい。上記特許のそれぞれは、ここで参照され組み込まれている。別の実施の形態として、接着手段は、当分野において公知の、熱ボンド、圧ボンド、超音波ボンド、動的機械的ボンド、または、その他のいかなる好適な接着手段、あるいは、これら接着手段の併用を備えていてよい。
【００１９】
バックシート２６は、液体（例えば、尿）にたいして不透過性であり、薄層プラスチック膜から製造されることが好ましいが、その他の屈曲性液体不透過性材料も使用が可能である。ここで使用されている「屈曲性」という用語は、柔軟で、人体の全体形や輪郭にすぐに合致する材料を指す。
【００２０】
バックシート２６は、吸収コアに吸収・包含された排泄物が、おむつ２０に接触する物品、例えば、ベッドシーツや下着を濡らすのを防止する。従って、バックシート２６は、織または不織材料、ポリエチレンまたはポリプロピレンの熱可塑性フィルムのようなポリマーフィルム、あるいは、フィルムコート不織材料のような複合材料を備えていてよい。バックシート２６は、約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）から０．０５１ｍｍ（２．０ミル）の厚さを有する熱可塑性フィルムであることが好ましい。バックシート２６の特に好ましい材料としては、インディアナ州Ｔｅｒｒｅ ＨａｕｔｅのＴｒｅｄｅｇａｒ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ Ｉｎｃ．によって製造される、ＲＲ８２２０茶色フィルムおよびＲＲ５４７５キャストフィルムがある。バックシート２６は、より布的な外観を呈するようにエンボス仕上げ、および・または、マット仕上げを施してよい。さらに、バックシート２６は、蒸気は吸収コア２８から脱出させるものの（通気性）、排泄物にたいしては依然としてそれがバックシート２６を貫通するのを阻止するようになっていてもよい。
【００２１】
トップシート２４は、吸収コア２８の身体側表面に近接されるが、必ずしも隣接される必要はなく、また、バックシート２６または吸収コアに、当分野において公知の手段によって接合されるのが好ましい。好適な接着手段は、バックシート２６を、吸収コアに接合する手段に関連して上述した。本発明のある好ましい実施の形態においては、トップシート２４とバックシート２６とは、おむつ周辺部において直接相互に接合される。
【００２２】
トップシート２４は、液体透過性不織ウェブ４０である。不織ウェブ４０は、第１即ち中央ゾーンと、少なくとも１つの第２即ち外方ゾーンを備える。同ウェブ４０は、１つの中央ゾーンと、一対の外方ゾーンを備えることが好ましい。中央ゾーン７０は、一般に、おむつの障壁レッグカフの間に位置付けられるべきもので、トップシートの、装着者の体に接触する部分である。従って、中央ゾーンは、柔かくなくてはならない。中央部は柔かくなければならない一方で、この部分は、使用時、および・または、製造時において大きな張力に曝されないので、外方ゾーンに比較して、強靭である必要はない。外方ゾーン７２とは、一般に、障壁レッグカフの外側に位置付けられるトップシート部分である。トップシートのこれらの部分は、典型的には、特定のおむつデザインに応じて、装着者の皮膚と全く、または、比較的僅かしか接触しないので、外方ゾーン７２は、中央ゾーン７０ほど柔かくある必要はない。一方、外方ゾーン７２は、使用時、および・または、製造時において、比較的高い張力に曝されるから、中央ゾーン７０と比べて比較的強靭である必要がある。
【００２３】
熱的に接着された不織ウェブに関しては、ウェブの接着領域の量が、同ウェブの柔かさと、さらに引張強度を決める要因となる。ウェブの接着領域が増大するにつれて、柔かさが減り、引張強度が増す。逆に、ウェブの接着領域が減少するにつれて、柔かさが増し、引張強度が減る。比較的柔かい中央ゾーン７０と比較的強靭な外方ゾーン７２を有する不織ウェブ４０を供給するためには、中央ゾーン７０と外方ゾーン７２の間に接着領域量に差がなくてはならない。中央ゾーン７０は、所望の柔軟性を供給するために比較的少ない接着領域を持ち、外方ゾーン７２は、所望の強度を供給するために比較的多い接着領域を持たなければならない。中央ゾーン７０は、約１２％未満の接着領域を持つことが好ましく、約５％から約１２％であればさらに好ましい。外方ゾーン７２は、約１５％を越える接着領域を持つことが好ましく、約１５％から約２５％であればさらに好ましい。接着領域の相対量は、中央ゾーン７０と外方ゾーン７２との間に、接着領域量において、相対的差がある限り、所望の柔軟性と強靭性を供給するよう選択することが可能である。
【００２４】
接着領域は、多数の、個々の接着部から成る。この個々の接着部は、様々の形・サイズであってよい。例えば、個々の接着部は、円形、正方形、長方形、直線、三角形、卵形、楕円形、曲線等であってよい。個々の接着部は、パターンとして配置されてもよいし、あるいは、ランダムに配置されていてもよい。
【００２５】
不織ウェブ４０は、融合可能なポリマー繊維またはフィラメントから形成される繊維性材料を備える。この不織ウェブは、下記のポリマーの内のどれからも形成が可能である。すなわち、ポリアミド類、ポリプロピレン、ポリプロピレンコポリマー、両種成分、ポリエチレン、ポリエチレン・テレフタレート、上記の結合等である。好適な材料としては、乾燥整毛・梳毛ウェブ、空気整毛ランダムウェブ、スパンボンドウェブ、メルトブロウンウェブ、スパンレースウェブ、および、通気またはカレンダー接着ボンドが含まれる。繊維は、所望の約１から１８デニールを持つ繊維を含め、様々のサイズを有することが可能である。不織ウェブ４０は、約５ ｇｓｍから１００ ｇｓｍの斤量を有することが好ましく、約５ ｇｓｍから約６０ ｇｓｍであればさらに好ましい。不織ウェブ４０は、約０．１ｍｍから５．０ｍｍの厚みを持つことが好ましく、約０．１ｍｍから約２．０ｍｍの厚みを持つことがさらに好ましい。
【００２６】
トップシートが、大便と尿との両方を処理するのが可能となるためには、中央ゾーン７０は、一つの効果的開放領域と、効果的サイズを持つ複数の開孔とを備えることが好ましい。中央ゾーン７０は、少なくとも０．２平方ミリメートルの効果的開孔サイズを持つ複数の開孔４６を備えるが、また、同複数の開孔は、少なくとも０．５平方ミリメートルの効果的開孔サイズを有することがさらに好ましく、また、同複数の開孔は、少なくとも１．０平方ミリメートルの効果的開孔サイズを有することがもっとずっと好ましく、また、同複数の開孔は、少なくとも２．０平方ミリメートルの効果的開孔サイズを有することがもっとも好ましい。効果的開孔とは、後述する画像獲得パラメータの内、０‐２５５の標準グレースケールにおいて、１８以下のグレースケールを有するものである。
【００２７】
中央ゾーン７０は、少なくとも１０％の効果的開放領域を有することが好ましく、同中央ゾーン７０は、少なくとも１５％の効果的開放領域を有することがさらに好ましく、同中央ゾーン７０は、少なくとも２０％の効果的開放領域を有することがもっとずっと好ましく、かつ、同中央ゾーン７０は、少なくとも２５％の効果的開放領域を有することがもっとも好ましい。
【００２８】
効果的開孔サイズと効果的開放領域は、後述する画像分析による下記の工程によって定められる。この工程は、三つの主要工程を有する。その主要工程とは、画像獲得、すなわち、中央ゾーンの表面上区域の代表画像を入手すること、画像測定、すなわち、画像について開放領域パーセント、および、個々の開孔領域と周囲長を測定すること、および、データ分析、すなわち、パーセント開放領域、個々の開孔領域、および、周囲長測定値を、スプレッドシートに移送して、そこにおいて、頻度分布、領域分布の集計、および、水力半径等の諸計算を実行する。
【００２９】
フレーム把捉ボード、顕微鏡、カメラ、および、画像分析ソフトウェアを有する画像分析装置を用いた。マサチューセッツ州、ＭａｒｌｂｏｒｏのＤａｔａ Ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎから市販されているフレーム把捉ボード、モデルＤＴ２８５５を入手した。ニュージャージー州、Ｆａｉｒ ＬａｗｎのＫｅｙｅｎｃｅ Ｃｏ．から市販される、接触型照明ヘッドを備えたＶＨ５０レンズを有するＶＨ５９００モニター顕微鏡とビデオカメラも入手し、これらを、画像を獲得し、それをコンピュータファイルに保存するのに用いた。Ｋｅｙｅｎｃｅの顕微鏡は画像を獲得し、フレーム把捉ボードは、この画像のアナログ信号を、コンピュータの読み取り可能なディジタルフォーマットに変換する。この画像は、コンピュータファイルに保存し、適当なソフトウェア、例えば、ワシントン州、ＥｄｍａｏｎｓのＢｉｏＳｃａｎ Ｃｏ．から市販されるＯｐｔｉｍａｓ Ｉｍａｇｅ Ａｎａｌｙｓｉｓソフトウェア、バージョン３．１を用いて測定した。Ｏｐｔｉｍａｓ Ｉｍａｇｅ Ａｎａｌｙｓｉｓソフトウェアを使用するには、コンピュータは、ワシントン州、ＲｅｄｍｏｎｄのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｃｏ．から市販されるウィンドウズソフトウェア、バージョン３．０以降を所有していなければならない。さらに、ＣＰＵは、少なくともＩｎｔｅｌ８０３８６と等価である。デスクトップＰＣであれば、好適ないかなるものでも使用が可能であるが、４８６ＤＸ３３型ＰＣが特に好適であることが判明している。ファイルに保存され、呼び出される画像は、ソニートリニトロン・モニターモデルＰＶＭ−１３４３ＭＯにおいて、約５０Ｘの最終表示倍率において表示した。
【００３０】
前述の画像獲得工程は、試験される材料の代表サンプルの内、１０個の異なる領域を必要とする。各領域は、約５．８ミリメートルｘ４．２ミリメートルの長方形である。サンプルは、黒いつや消しボードの上に置く。これは、サンプルの開孔と、同開孔を定義する部分の間のコントラストを増すためである。この黒のつや消しボードの平均グレーレベルと標準偏差は、それぞれ、１６と４であった。
【００３１】
画像は、室内灯を消した状態で、サンプルの直上に置いたコピースタンドに取りつけたＫｅｙｅｎｃｅモニター顕微鏡を用いて獲得した。サンプルを照明するＫｅｙｅｎｃｅの光源は、Ｏｐｔｉｍａｓソフトウェアによって、ニューヨーク、ロチェスターのＥａｓｔｍａｎ Ｋｏｄａｋ Ｃｏ．から市販されるＫｏｄａｋグレースケールに基づき、０．３密度ウェッジにおける平均グレーレベルと標準偏差が測定できるように、調節・監視された。Ｋｅｙｅｎｃｅ光源のコントロールは、照明されたウェッジの平均グレーレベルが１１１±１で、標準偏差が１０±１となるように調節された。全ての画像は、単一期間において獲得され、Ｋｅｙｅｎｃｅの光源は、画像獲得工程を通じて、ウェッジの平均グレーレベルと標準偏差を測定することによって監視した。
【００３２】
ある１つの開孔を測定する場合、その効果的開孔サイズのみが関心の対象となる。効果的開孔サイズを測定することは、材料の多孔性への寄与が意図される開孔サイズを定量することであり、開孔が意図される領域を横切る繊維、および、繊維束の寄与度を明らかにする。効果的開孔とは、本明細書中に記述する画像獲得パラメータを用いて、１８未満のグレーレベルを有する、材料貫通性の孔であれば、そのいずれの孔にも該当する。従って、ある１つの意図された開孔は、横断繊維によって、多数の効果的開孔に分割されることもある。
【００３３】
画像分析ソフトウェアは、サンプル画像から獲得された定規画像によってミリメートル単位で較正される。Ｏｐｔｉｍｕｓ３．１画像メニューに存在する３ｘ３ピクセル平均化フィルターを、各保存画像に適用し、ノイズを減らした。開孔は、０から１８までのグレーレベル範囲において検出した。５．８ｘ４．２の視野領域内に完全には収まらない開孔は、個々の面積・周辺長測定において考慮しなかった。従って、面積と周囲長の平均と分布は、視野の中に完全には含まれなかった開孔には影響されない。
【００３４】
しかしながら、画像において完全には観察されなかった個々の開孔は、パーセント開放領域計算には含まれる。この違いが生じるのは、パーセント開放領域は、単に、その画像の全ピクセル数にたいする、０から１８までの画像のピクセル比だからである。１９以上のグレーレベルを有する領域は、開放領域計算においては計算されなかった。
【００３５】
各材料について、１０個の画像の平均開放領域を、Ｏｐｔｉｍａｓ Ｉｍａｇｅ Ａｎａｌｙｓｉｓソフトウェアを用いて測定した。パーセント開放領域は、その画像における全ピクセル数にたいする、０から１８までのグレーレベルを有するピクセル数の比と定義される。一つのサンプルから、ある特定領域を代表する各画像についてパーセント開放領域を測定した。１０個の個々の画像の各々から得たパーセント開放領域を平均し、そのサンプル全体のパーセント開放領域とした。
【００３６】
データ分析は、Ｅｘｃｅｌスプレッドシートを用いて行った。これも、ワシントン州、ＲｅｄｍｏｎｄのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｃｏ．から市販されている。Ｅｘｃｅｌスプレッドシートは、Ｏｐｔｉｍａｓソフトウェアで入手した、パーセント開放領域、開孔領域、および、開孔周囲長等の測定値を組織化した。サンプル平均と標準偏差、個々の開孔領域のサイズと頻度分布、および、個々の開孔に関する水力半径（周囲長で割った面積）を、このスプレッドシートを用いて入手した。
【００３７】
個々の開孔領域の分布もＥｘｃｅｌスプレッドシートを用いて計算した。開孔は、あるサイズ範囲を持つ区画（ビン）に仕分けた。関心を持つあるサイズ範囲に所属する開孔領域の数、および、各範囲内に含まれる領域の合計も求めた。この範囲は、０．０５平方ミリメートル刻みの増分と設定された。これらの領域は、サンプルの全開放領域のパーセントとして表わした。領域分布の頻度と合計は、各サンプルの全部で１０個の画像から得られた、個々の開孔測定を併合して得た。
【００３８】
中央ゾーン７０の開孔４６は、サイズ、形、および、パターンにおいて変動が可能である。いくつかの可能な形の実例としては、ただしそれらに限定されるものではないが、円形、正方形、長方形、卵形、三角形、ドッグバイト型、星型、楕円形等がある。開孔４６は、組織的、均一的、または、ランダムパターンのいずれかとして配置することも可能である。同じ大きさの開孔から成る組織的パターンが好ましい。
【００３９】
さらに別の実施の形態において、外方ゾーン７２も、中央ゾーン７０と同様の効果的開放区域と、効果的サイズを持った複数の開孔を有していてもよい。外方ゾーンは、少なくとも約１０％の効果的開放領域と、少なくとも０．２平方ミリメートルの効果的サイズを持つ複数の開孔を有していてよい。
【００４０】
ここで図２を参照すると、本発明のウェブを形成するための工程２００の模式図が示される。不織材料２４０は、補給ロール２１０から巻きが解かれ、補給ロール２１０が同ロールと協働して、矢印によって示される方向に回転するにつれて、同ロールと協働して、矢印によって示される方向に移動する。不織ウェブ２４０は、指定の均一な接着領域を有する。この段階での不織ウェブ２４０の接着領域は、中央ゾーン７０に指定の接着領域を有する。例示のために、不織ウェブ２４０の接着領域を１０％とする。
【００４１】
１０％の均一な接着領域を有する不織ウェブ２４０が、ローラー２５２と２５４とによって形成される接着装置２５０を通じて供給される。接着装置２５０は、ウェブ２４０の外方ゾーン２７２だけに新たなボンドを添加する。例えば、接着装置２５０は、外方ゾーン２７２にさらに１０％の接着領域を付加し、これによって、外方ゾーンは２０％の接着領域を有し、中央ゾーンは１０％の接着領域を有するようにする。
【００４２】
ローラー２５２は、その外面の一部の周囲に延びる、複数の突起２５６を含む。ローラー２５２は、スチールで構築されることが好ましい。ローラー２５４は、滑らかな外面を有するが、スチールで構築されることが好ましい。図３で分かるように、接着突起２５６は、外方ゾーン２７２に一致する、ローラー２５２の最外側部のみに位置付けられる。
【００４３】
次に、不織ウェブ２４０は、ローラー２６４と２６６によって形成される開孔装置２６２の噛み合わせ２６０を通じて供給される。ローラー２６６は滑らかな外面を持つが、スチールで構築されることが好ましい。しかしながら、ローラー２６６は、他の材料から構築されてもよい。ローラー２６４は、その外面の一部の周囲に延びる、複数の突起２６８を含む。ローラー２６４は、スチールで構築されることが好ましい。
【００４４】
ローラー２６４と２６６は、同じ速度を持つ。ローラー２６４と２６６は加熱される。ローラー２６４は、ローラー２６６よりも高温を有するように加熱されることが好ましい。不織ウェブ２４０が噛み合わせ２６０を貫通すると、中央ゾーン２７０が開孔される。中央ゾーンが開孔されると、材料は、その融解点以上に加熱され、それによって、開孔周辺の少なくとも一部が溶融される。
【００４５】
図４から分かるように、突起２６８は、ウェブ２４０の中央ゾーン２７０に一致する、ローラー２６２の中央部分のみに位置付けられる。
【００４６】
中央ゾーン２７０が開孔された後、つづいて不織ウェブ２４０は、装置２６２を脱出後冷却され、ウェブを固化させる。図２において、ウェブ２４０を、ブローワー２８０から冷却空気をウェブ２４０に吹き付けることによって冷却するところが示されている。もちろん、ウェブ２４０を冷却するのに、他の公知の方法を用いてもよい。ウェブを冷却すると、開孔周囲の回りに延びた溶融された材料を固化する。
【００４７】
冷却後、ウェブは、ローラー２９２と２９４によって形成される噛み合わせ２９０に供給される。ローラー２９２と２９４は、滑らかな外面を有する。ローラー２９２と２９４はスチールから構築されるのが好ましい。しかしながら、他の好適な材料を用いてローラー２９２と２９４を構築してもよい。ローラー２９２と２９４は、開孔周囲の回りに延びた、固く融合した材料を破壊する。固く融合した材料を破壊することは、ウェブの柔軟性を増す。
【００４８】
ローラー２９２と２９４の辺縁直線速度は、ローラー２６４と２６６の辺縁直線速度よりも大きく、それによって、この２組のローラーの間の材料を引っ張るようになっていることが好ましい。これらのローラーの速度を調節することによって、材料を、所望の量に狭めるように引っ張る。噛み合わせ２９０から、ウェブ２４０は、巻き取りロール２９６に巻き取るのが好ましい。
【００４９】
中央ゾーン２７０は、さらに別の薬剤で、例えば、所望の流体処理性を創成するように噴霧することによって処理してもよい。例えば、中央ゾーン２７０は、ローションで処理してもよい。
【００５０】
前述の工程の他に、他の公知の方法で、ウェブを、中央ゾーン２７０内において開孔してもよい。例えば、中央ゾーンを、針パンチ、水性開孔や、その他の公知の方法によって開孔してもよい。
【００５１】
ここで図５を参照すると、本発明のウェブを形成するための、工程３００のさらに別の実施の形態の模式図が示される。複数の未接着繊維３１０が、梳毛装置３０５から直接接着装置３３０に供給される。もちろん、スパンボンド装置やメルトブロウン装置のような別の装置を用いてもよい。
【００５２】
接着装置３３０は、図２に示す装置２５０とは異なる。なぜなら、装置３３０は、相対的に小さい接着領域の中央ゾーンと、相対的に大きい接着領域の外方ゾーンの両方を供給するからである。接着装置３３０は、ローラー３３２と３３４を備える。ローラー３３４は滑らかな外面を有するが、スチールから構築されることが好ましい。図６から分かるように、ローラー３３２は、１つの中央接着ゾーン３４０と、２つの外方接着ゾーン３５０を含む。中央接着ゾーン３４０は、ローラー３３２の外面周囲に延びる、複数の突起３４２を含む。外方ゾーン３５０は、ローラー３３２の外面周囲に伸びる複数の突起３５２を含む。中央ゾーン３４２内の突起３４２は、比較的小さい接着領域、例えば、１０％の接着領域を与えるように配され、外方ゾーン３５０内の突起３５２は、比較的大きい接着領域、例えば、２０％の接着領域を与えるように配置される。
【００５３】
接着装置３３０を離れると、ウェブは、１０％の接着領域を持つ中央ゾーン３７０と、２０％の接着領域を持つ、二つの外方ゾーンを備える。接着装置３３０は、２個のローラー３３２と３３４とを備えるところが図示されているが、装置は、中央ゾーン３７０と外方ゾーン３７２の接着領域を供給するために、多数のローラーを備えていてもよい。
【００５４】
接着装置３３０から出ると、ウェブは、開孔され３６２、冷却され３８０、開孔の融合周辺部は破壊され３９０、ウェブは、巻き取りロール３９６に巻き取られる。これらの工程は、図２に示した工程２００に関連して前述した工程と同様である。
【００５５】
前記の実施の形態においては、ウェブは、１つの中央ゾーンと、一対の外方ゾーンを有するものとして説明したが、ウェブは、要すれば、さらにいくつかのゾーンを有していてもよい。
【００５６】
おむつ２０はさらに、弾性化レッグカフ（図示せず）を備えていてもよい。このカフは、液体や、その他の身体排泄物をさらに良く包含するものである。各弾性化レッグカフは、身体排泄物の、脚領域への漏洩を抑止するために、異なるいくつかの実施の形態を備える。（レッグカフは、レッグバンド、サイドフラップ、障壁カフ、または、弾性カフと呼んでもよく、また、時としてそう呼ばれている。）米国特許第３，８６０，００３号は、弾性化レッグカフ（ガスケットカフ）を供給するために、１個のサイドフラップと１個以上の弾性部材を有する収縮性脚開口を提供する。１９９０年３月２０日Ａｚｉｚ等に発行され、共通に譲渡された「弾性化フラップを有する使い捨て吸収体」という名称の米国特許第４，９０９，８０３号は、脚領域の包含性を向上させるための「起立性」弾性化フラップ（障壁カフ）を有する使い捨ておむつ２０を記載する。それぞれ１９８７年９月２２日Ｌａｗｓｏｎに発行され、共通に譲渡された「二重カフを有する吸収体」という名称の米国特許第４，６９５，２７８号は、ガスケットカフと障壁カフとを含む二重カフを有する使い捨ておむつ２０を記載する。
【００５７】
おむつ２０はさらに、適合性と包含性を向上させるために、弾性ウェスト特徴部（図示せず）を備えることが好ましい。この弾性ウェスト特徴部は、弾性的に拡張・収縮して、装着者のウェストに動的にフィットすることを意図したおむつ２０の部分ないしゾーンである。弾性ウェスト特徴部は、吸収コア２８のウェスト端の少なくとも一つから、少なくとも外方で長手方向に延び、一般に、おむつ２０の端部辺縁の少なくとも一部を形成する。使い捨ておむつは一般に二つの弾性ウェスト特徴部を有するように構成される。すなわち、一つは、第１ウェスト領域３６に、一つは、第２ウェスト領域に位置付けられる。もっともおむつは単一の弾性ウェスト特徴部しか持たずに構成されることも可能であるが。さらに、弾性ウェスト特徴部、または、何らかのその構成要素は、おむつ２０に付属される別個要素を備えることも可能であるが、同時にまた、弾性ウェスト特徴部は、おむつ２０の他の要素、例えば、バックシート２６、トップシート２４、または、バックシート２６とトップシート２４の両方の延長として構成されることが好ましい。弾性化ウェストバンドは、いくつかの異なる構成において形成されることが可能であるが、その中には、１９８５年５月７日Ｋｉｅｖｉｔ等に発行された米国特許第４，５１５，５９５号、前に引用した米国特許出願番号第０７／７１５，１５２号に記載されるものが含まれる。前記引例の各々がここで参照され組み込まれている。
【００５８】
おむつ２０はさらに、第１ウェスト領域２７と第２ウェスト領域２９を重複的構成に維持し、それによって、おむつ２０を装着者の上に保持するように、おむつ２０の周囲に側方張力が維持されるようにする側方閉鎖を形成する結合装置３６を備える。例示の結合装置は、１９８９年７月１１日Ｓｃｒｉｐｐｓに発行された「改良型結合装置を有する使い捨ておむつ」という名称の米国特許第４，８４６，８１５号、１９９０年１月１６日Ｎｅｓｔｅｇａｒｄに発行された「改良型フックファスナー部分を備える使い捨ておむつ」という名称の米国特許第４，８９４，０６０号、１９９０年８月７日Ｂａｔｔｒｅｌｌに発行され、共通に譲渡された「圧感受性接着性ファスナーおよび同ファスナーの製造方法」という名称の米国特許第４，９４６，５２７号、１９７４年１１月１９日Ｂｕｅｌｌに発行され、共通に譲渡された「使い捨ておむつ用テープ留め具装置」という名称の米国特許第３，８４８，５９４号、１９８７年５月５日Ｈｉｒｏｔｓｕ等に発行され、共通に譲渡された「吸収体」という名称の米国特許第ＢＩ４，６６２，８７５号、および、上に引用した米国特許申請書第０７／７１５，１５２号に開示される。前記引例の各々がここで参照され、組み込まれている。
【００５９】
おむつ２０は、ウェスト領域の内の一つ、好ましくは第２ウェスト領域２９を、装着者の背中の下に位置付け、さらに、おむつ２０の残余部分を、装着者の両脚の間に、もう一方のウェスト領域、好ましくは第１ウェスト領域２７が装着者の前面を横切って位置付けられるように、引き込むことによって、装着者に適用することが好ましい。次に、結合装置のテープタブ３６を、剥離部分から剥離する。次に、おむつ着付け者（diaperer)は、一方で依然としてタブ部分を把捉しながら、装着者の周囲に弾性化サイドパネルを巻きつける。結合装置を、おむつ２０の外面に固定して、二つの側面閉鎖を実現する。
【００６０】
上に、本発明の特定の実施の形態を図示し、説明してきたけれども、当業者であれば、本発明の精神や範囲から逸脱することなく、その他にも様々の変更、及び修正が可能であることは明白であろう。従って、添付の特許請求の範囲において、本発明の範囲内に含まれる、そのような全ての変更、及び修正をカバーすることが意図される。
【００６１】
本明細書は、本発明を特に指摘し、明確にその構成要件を請求する特許請求の範囲によって結論されるのではあるが、同一の要素には同じ参照符号が使用される添付の明細書と関連させて下記の図面を参照するならば同一内容についてさらに一層の理解が得られるであろうと思われる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】図１は、本発明のウェブから構築されるトップシートを有する使い捨ておむつの、部分的に切除された、平面図である。
【図２】図２は、本発明の不織ウェブ形成工程の概略的な模式図である。
【図３】図３は、図２の接着装置の、拡大された上面図である。
【図４】図４は、図２の開孔装置の、拡大された上面図である。
【図５】図５は、本発明の不織ウェブ形成用別工程の概略的な模式図である。
【図６】図６は、図５の接着装置の、拡大された上面図である。
【図１】
2011038239.tif 000003
【図２】
2011038239.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011038239.tif 000006
【図５】
2011038239.tif 000007
【図６】
2011038239.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成22年9月24日(2010.9.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着不織ウェブの形成法であって、前記方法は、
ａ）ウェブを、中央ゾーンを備える第１ゾーンにおいて接着領域で接着する工程、
ｂ）前記ウェブを、少なくとも一つの外方ゾーンを備える第２ゾーンにおいて、中央ゾーンの接着領域よりも大きな接着領域で接着する工程、
ｃ）前記中央ゾーンを、同中央ゾーンが複数の開孔を持ち、かつ、少なくとも２５％の効果的開放領域を有するように開孔する工程、
ｄ）前記ウェブを、冷却する工程、及び、
ｅ）前記ウェブを、２つのローラーによって形成される噛み合わせを通るように供給する工程、
を備えており、
前記２つのローラーは、同じ速度を有し、かつ、滑らかな外面を有しており、開孔周囲の回りに延びた固く融合した材料を破壊するようになっている
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記開孔は、少なくとも０．２平方ミリメートルの効果的サイズを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記中央ゾーンは、１２％未満の接着領域を有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記外方ゾーンは、１５％よりも大きな接着領域を有する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記ウェブは、一対の外方ゾーンを備える
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の方法。