(57)【要約】【課題】キャリブレーション中に印刷要求が発生した場合にキャリブレーションを中止するか否かを適切に判断する。【解決手段】キャリブレーション実行中に画像データを受け付けたとき、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷に係る枚数を加算した枚数が、キャリブレーション限界枚数未満であれば、キャリブレーション制御部はキャリブレーションを中止して、画像形成部は画像データに基づいた印刷を実行し、キャリブレーション限界枚数以上であれば、キャリブレーション制御部はキャリブレーションをそのまま続行し、キャリブレーション終了後に画像形成部は画像データに基づいた印刷を実行する。【選択図】図８
2011022231.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段が受け付けた画像データに基づいた画像を用紙に印刷する画像形成手段と、
前回のキャリブレーションの後に前記画像形成手段が印刷した累積印刷枚数をカウントするカウント手段と、
前記キャリブレーションの非実行期間に前記累積印刷枚数が予め定められたキャリブレーション実行枚数に達したとき、前記画像形成手段に対して前記画像の出力濃度を補正するキャリブレーションの実行を指示する制御手段と、
を備え、前記キャリブレーションの実行中に前記受付手段が画像データを受け付けたとき、前記制御手段は、当該キャリブレーションを実行したときの累積印刷枚数に当該画像データの印刷に係る印刷枚数を加算した枚数が前記キャリブレーション実行枚数より多い枚数である予め定められたキャリブレーション限界枚数以上である場合は当該キャリブレーションを続行させ、前記キャリブレーション限界枚数未満の場合は当該キャリブレーションを中止させ、当該実行中のキャリブレーションを中止した場合、前記画像形成手段に対して前記受付手段が受け付けた画像データに基づいて画像を形成させるものである画像形成装置。
【請求項２】
前記キャリブレーション実行枚数及び前記キャリブレーション限界枚数の設定入力を受け付ける第１設定入力受付手段を更に備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記キャリブレーション制御手段は、前記キャリブレーション実行中に前記受付手段が受け付けた画像データの送信元が予め定められた印刷緊急性の低い送信元である場合、前記キャリブレーション限界枚数を当該キャリブレーションを実行したときの累積印刷枚数に変更するものである請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記受付手段が前記画像データを受け付け可能な送信元のうち、前記予め定められた印刷緊急性の低い送信元の設定入力を受け付ける第２設定入力受付手段を更に備えた請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記キャリブレーション制御手段は、前記キャリブレーション実行中に前記受付手段が受け付けた画像データの印刷優先度が予め定められた印刷優先度より低い場合、前記キャリブレーション限界枚数を当該キャリブレーションを実行したときの累積印刷枚数に変更するものである請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記予め定められた印刷優先度の設定入力を受け付ける第３設定入力受付手段を更に備える請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像が形成された像担持体にトナーを付着させてトナー像を形成し、このトナー像を用紙に転写することによって画像形成を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コピー機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、装置が置かれている環境の変化、部品の劣化及び消耗等によって画像形成出力にかかる電気的又は機械的な状態が変化してしまう。このような変化が起こると、変化前後において画像の色や濃度等の画質が異なってしまい、安定した画質の供給ができなくなっていた。
【０００３】
そこで、出力画像の画質を一定に維持するために、現像装置に印加する現像バイアス電圧を補正して出力濃度を調整するバイアスキャリブレーションや入力濃度データに対する出力濃度データを記述したガンマテーブルの補正を行うＩ／Ｏキャリブレーションが装置内において行われる。以下、これらをまとめて「キャリブレーション」という。特許文献１及び２には、キャリブレーションの実行タイミングに関する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２５８９５９号公報
【特許文献２】特開２００６−１８９７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の方法で、キャリブレーション中に印刷要求が発生した場合、印刷を優先させるために実行中のキャリブレーションを中止して、印刷を実行していた。しかし、この印刷中に、前回のキャリブレーションからの累積印刷枚数がキャリブレーションを行わないと画質維持を保障できない限界枚数に達すると、実行中の印刷を中断して、中止していたキャリブレーションを再開していた。この場合、印刷要求が発生してもキャリブレーションを中止せずにそのまま続行し、キャリブレーションが終了した後に印刷を実行したほうが、早く印刷を終わらせることができる。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、キャリブレーション中に印刷要求が発生した場合にキャリブレーションを中止するか否かを適切に判断する画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明の画像形成装置は、画像データの入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段が受け付けた画像データに基づいた画像を用紙に印刷する画像形成手段と、前回のキャリブレーションの後に前記画像形成手段が印刷した累積印刷枚数をカウントするカウント手段と、前記キャリブレーションの非実行期間に前記累積印刷枚数が予め定められたキャリブレーション実行枚数に達したとき、前記画像形成手段に対して前記画像の出力濃度を補正するキャリブレーションの実行を指示する制御手段と、を備え、前記キャリブレーションの実行中に前記受付手段が画像データを受け付けたとき、前記制御手段は、当該キャリブレーションを実行したときの累積印刷枚数に当該画像データの印刷に係る印刷枚数を加算した枚数が前記キャリブレーション実行枚数より多い枚数である予め定められたキャリブレーション限界枚数以上である場合は当該キャリブレーションを続行させ、前記キャリブレーション限界枚数未満の場合は当該キャリブレーションを中止させ、当該実行中のキャリブレーションを中止した場合、前記画像形成手段に対して前記受付手段が受け付けた画像データに基づいて画像を形成させるものである。
【０００８】
この構成によれば、キャリブレーション実行中に受付手段が画像データを受け付けたとき（印刷要求があったとき）のキャリブレーションの実行又はキャンセルの判断を、画像データの印刷に係る印刷枚数に応じて決定することができる。つまり、キャリブレーション実行中に受け付けた画像データに基づいた印刷を行ってもキャリブレーション限界枚数に達しない場合は、キャリブレーションを中止して画像データに基づいた印刷を優先させ、キャリブレーション限界枚数以上になる場合は画質劣化等の問題が発生するため、キャリブレーションは中止せずに続行する。つまり、キャリブレーションの実行又は中止の判断を最適化することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記キャリブレーション実行枚数及び前記キャリブレーション限界枚数の設定入力を受け付ける第１設定入力受付手段を更に備える。
【００１０】
この構成によれば、キャリブレーション実行枚数及びキャリブレーション限界枚数をユーザが任意に設定可能であるため、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記キャリブレーション制御手段は、前記キャリブレーション実行中に前記受付手段が受け付けた画像データの送信元が予め定められた印刷緊急性の低い送信元である場合、前記キャリブレーション限界枚数を当該キャリブレーションを実行したときの累積印刷枚数に変更するものである。
【００１２】
この構成によれば、キャリブレーション実行中に受付手段が画像データを受け付けたときのキャリブレーションの実行又はキャンセルの判断を、画像データの送信元の印刷緊急性に応じて決定することができる。従って、キャリブレーションの実行又はキャンセルの判断を最適化することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記受付手段が前記画像データを受け付け可能な送信元のうち、前記予め定められた印刷緊急性の低い送信元の設定入力を受け付ける第２設定入力受付手段を更に備える。
【００１４】
この構成によれば、印刷緊急性の低い送信元の設定をユーザが任意に設定可能であるため、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置であって、前記キャリブレーション制御手段は、前記キャリブレーション実行中に前記受付手段が受け付けた画像データの印刷優先度が予め定められた印刷優先度より低い場合、前記キャリブレーション限界枚数を当該キャリブレーションを実行したときの累積印刷枚数に変更するものである。
【００１６】
この構成によれば、キャリブレーション実行中に受付手段が画像データを受け付けたときのキャリブレーションの実行又はキャンセルの判断を、画像データの印刷優先度に応じて決定することができる。キャリブレーションの実行又はキャンセルの判断を最適化することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置であって、前記予め定められた印刷優先度の設定入力を受け付ける第３設定入力受付手段を更に備える。
【００１８】
この構成によれば、予め定められた印刷優先度をユーザが任意に設定可能であるため、ユーザの利便性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、キャリブレーションの実行又はキャンセルの判断を最適化することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置の内部構成を概略的に示す側面図。
【図２】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】判断条件（１）印刷枚数を用いた場合について説明するための図。
【図４】判断条件（２）画像データの送信元の印刷緊急性を用いた場合について説明するための図。
【図５】低印刷緊急性送信元記憶部のデータ構成の一例を示した図。
【図６】判断条件（３）画像データの印刷優先度を用いた場合について説明するための図。
【図７】低印刷優先度記憶部のデータ構成の一例を示した図。
【図８】印刷及びキャリブレーション処理の流れを示したフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を概略的に示す側面図である。画像形成装置１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものであり、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部４と、原稿読取部４の上方に配設された原稿給送部３３とを有している。
【００２２】
また、画像形成装置１のフロント部には、入力操作部６が設けられている。この入力操作部６には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー７と、印刷部数等を入力するためのテンキー８と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部９と、表示部９で設定された設定内容等をリセットするリセットキー１０と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー１１と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー１２とが備えられている。
【００２３】
原稿読取部４は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるス
キャナ部１３と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１４及び原稿読取スリット１５とを備える。スキャナ部１３は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台１４に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１４に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを後述する制御部へ出力する。また、原稿給送部３３により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１５と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１５を介して原稿給送部３３による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部へ出力する。
【００２４】
原稿給送部３３は、原稿を載置するための原稿載置部１６と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１７と、原稿載置部１６に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１５に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１７へ排出するための給紙ローラや搬送ローラ（図示せず）等からなる原稿搬送機構１８を備える。
【００２５】
また、原稿給送部３３は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部３３の前面側を上方に移動させて原稿台１４上面を開放することにより、原稿台１４の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００２６】
本体部２は、複数の給紙カセット１９と、給紙カセット１９から用紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部２１へ搬送する給紙ローラ２０と、給紙カセット１９から搬送されてきた用紙に画像を形成する画像形成部２１とを備える。
【００２７】
画像形成部２１は、スキャナ部１３で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム２２を露光し、該感光体ドラム２２の表面に静電潜像を形成する光学ユニット２３と、静電潜像が形成された感光体ドラム２２の表面にトナーを付着することによりトナー像を形成する現像部２４と、感光体ドラム２２上のトナー像を用紙に転写する転写部２５と、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる定着ローラ２６及び加圧ローラ２７を備えた定着装置２８と、画像形成部２１内の用紙搬送路中に設けられ、用紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９まで搬送する搬送ローラ対３０及び３１等を備える。
【００２８】
そして、濃度センサ５５は、感光体ドラム２２上に形成されたトナー像の濃度を測定するものであり、例えば反射型フォトセンサ等で構成されている。この場合、濃度センサ５５は、発光ダイオード等の発光部から感光体ドラム２２上のトナー像に対して光を照射して、フォトダイオード等の受光部が反射光の光量を検知することで、トナー像の光学濃度（以下、単に「濃度」と表記する）を測定する。測定された濃度は、後述する制御部へ出力する。
【００２９】
また、用紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部２１で用紙の一方の面に画像を形成した後、この用紙を排出トレイ２９側の搬送ローラ対３０にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ対３０を反転させて用紙をスイッチバックさせ、用紙を用紙搬送路３２に送って画像形成部２１の上流域に再度搬送し、画像形成部２１により他方の面に画像を形成した後、用紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９に排出する。
【００３０】
図２は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、制御部５１、記憶部５２、画像メモリ５３、画像処理部５４、画像形成部２１、濃度センサ５５、原稿読取部４、入力操作部６、ネットワークＩ／Ｆ部５６、メモリＩ／Ｆ部５７及びＦＡＸ通信部５８を備えて構成されている。尚、図１を用いて説明した構成要素と同じものには同符号を付して、説明を省略する。
【００３１】
記憶部５２は、画像形成装置１の備える種々の機能を実現するためのプログラムやデータ等を記憶する。画像メモリ５３は、原稿読取部４が取得した画像データやネットワークＩ／Ｆ部５６、メモリＩ／Ｆ部５７及びＦＡＸ通信部５８を介して外部装置から送信された画像データを一時的に記憶する。画像処理部５４は、画像メモリ５３に記憶されている画像データに対して画像補正や拡大・縮小等の画像処理を施す。
【００３２】
ネットワークＩ／Ｆ部５６は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワーク回線６１を介してパソコン７１等の外部装置とデータの送受信を行う。メモリＩ／Ｆ部５７は、外部記憶装置と接続可能なインターフェイスであり、例えばＵＳＢケーブル６２を介してＵＳＢメモリ７２等の外部記憶装置やパソコン等とデータの送受信を行う。ＦＡＸ通信部５８は、公衆回線６３と接続可能であり、公衆回線に接続されたファクシミリ７３に対する発呼、着信の制御を行ない、ファクシミリ７３とのデータの送受信を行う。
【００３３】
尚、本実施の形態では、画像形成装置１とデータの送受信が可能な媒体として、ネットワーク回線６１に接続されたパソコン７１、ＵＳＢケーブル６２に接続されたＵＳＢメモリ７２、公衆回線６３に接続されたファクシミリ７３を例に説明するが、画像形成装置１に対して画像データを送信可能であれば、これ以外のネットワーク（回線）やデータ伝送路を用いてもよい。
【００３４】
制御部５１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）等によって構成され、記憶部５２に記憶されたプログラムを読み出して処理を実行し、各機能部への指示信号の出力、データ転送等を行って画像形成装置１を統括的に制御するものであり、累積印刷枚数カウント部５１１、キャリブレーション制御部５１２、キャリブレーション枚数記憶部５１３、低印刷緊急性送信元記憶部５１４及び低印刷優先度記憶部５１５を有する。
【００３５】
累積印刷枚数カウント部５１１は、前回のキャリブレーションが実行された後の印刷枚数の累積枚数をカウントする。尚、キャリブレーション終了後、累積印刷枚数カウント部５１１は累積印刷枚数をリセットする。
【００３６】
キャリブレーション制御部５１２は、現像部２４に印加する現像バイアス電圧を補正して、トナー像の出力濃度の調整を行うキャリブレーションを実行する。具体的には、まずキャリブレーション制御部５１２は、画像形成部２１に対して濃度の異なるトナーパッチを形成させる。次に、形成されたトナーパッチの濃度を濃度センサ５５に測定させ、予め設定された濃度に最も近いトナーパッチを検出する。そして、予め設定された濃度に最も近いとして検出されたトナーパッチを形成したときの現像バイアス電圧を、通常印刷時の現像バイアス電圧に設定する。
【００３７】
また、キャリブレーションの実行タイミングは、キャリブレーション枚数記憶部５１３に記憶されたキャリブレーション実行枚数と累積印刷枚数カウント部５１１によるカウント値によってキャリブレーション制御部５１２が決定する。キャリブレーション枚数記憶部５１３は、キャリブレーション実行枚数とキャリブレーション限界枚数の２つを記憶する。キャリブレーション実行枚数とは、キャリブレーションを実行しないと画質維持の保証が難しい累積印刷枚数を記憶する。例えば、キャリブレーション枚数記憶部５１３に記憶されたキャリブレーション実行枚数が９００枚のとき、累積印刷枚数カウント部５１１によるカウント値が９００枚以上になると、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを実行する。
【００３８】
そして、キャリブレーション限界枚数とは、キャリブレーションの実行中に原稿読取部４が原稿から画像データを取得したとき、また、ネットワークＩ／Ｆ部５６、メモリＩ／Ｆ部５７及びＦＡＸ通信部５８が画像データを受信したときに、キャリブレーション制御部５１２がキャリブレーションを中止するか否かを判断する際に用いる枚数であり、キャリブレーション実行枚数より多い枚数で設定される。
【００３９】
また、キャリブレーション制御部５１２は、キャリブレーション実行中に原稿読取部４が原稿から画像データを取得したとき、また、ネットワークＩ／Ｆ部５６、メモリＩ／Ｆ部５７及びＦＡＸ通信部５８が画像データを受信したとき、実行中のキャリブレーションを中止して、画像データに基づいた画像の印刷を行うか、或いはキャリブレーションを続行するかを判断する。この時の判断条件としては、（１）印刷枚数、（２）画像データの送信元の印刷緊急性、（３）画像データの印刷優先度、が挙げられる。
【００４０】
まず、図３を用いて判断条件として（１）印刷枚数を用いた場合について説明する。図３（ａ）において、印刷１が終了した時間ｔ１１で、キャリブレーション制御部５１２は前回のキャリブレーションからの累積印刷枚数とキャリブレーション実行枚数を比較し、累積印刷枚数がキャリブレーション実行枚数以上である場合、キャリブレーションを実行する。図３（ａ）の場合、累積印刷枚数が印刷１の終了後にキャリブレーション実行枚数９００枚以上の９１０枚となるため、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを実行する。
【００４１】
そして、時間ｔ１２において、原稿読取部４が原稿から画像データを取得した、又は、ネットワークＩ／Ｆ部５６、メモリＩ／Ｆ部５７及びＦＡＸ通信部５８の何れかが画像データを受信し、その画像データの印刷に係る印刷枚数が５０枚であるとする。この印刷枚数は、画像データがプロパティとして予め保持していることとしてもよいし、制御部５１が画像データのサイズと印刷用紙のサイズから印刷枚数を算出してもよい。
【００４２】
キャリブレーション制御部５１２は、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数とキャリブレーション限界枚数を比較する。キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数がキャリブレーション限界枚数未満である場合、キャリブレーション制御部５１２は実行中のキャリブレーションを中止する。そして、制御部５１は、画像形成部２１に対して画像データに基づいた印刷を実行させる。
【００４３】
図３（ａ）は、キャリブレーション実行中に印刷枚数が５０枚の画像データを受け付けたケースを示す。この場合、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数９１０枚に印刷枚数５０枚を加算した枚数は９１０枚＋５０枚＝９６０枚であり、キャリブレーション限界枚数１０００枚未満であるため、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを中止し、制御部５１は画像形成部２１に対して画像データに基づいた印刷２を実行させる。そして、印刷２の終了後（時間ｔ１３）、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを再開する。
【００４４】
一方、図３（ｂ）は、キャリブレーション実行中に印刷枚数が１００枚の画像データを受け付けたケースを示す。この場合、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数９１０枚に印刷枚数１００枚を加算した枚数は９１０枚＋１００枚＝１１００枚であり、キャリブレーション限界枚数１０００枚以上となる。従って、キャリブレーションを中止して画像データに基づいた印刷を優先させて実行すると、画質維持を保証できないため、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションをそのまま続行する。そして、キャリブレーション終了後（時間ｔ１４）、制御部５１は画像データに基づいた印刷２を画像形成部２１に対して実行させる。
【００４５】
以上をまとめると、キャリブレーション実行中に画像データを受け付けたときに、キャリブレーションを中止するか否かを（１）印刷枚数で判断する場合、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷に係る枚数を加算した枚数が、キャリブレーション限界枚数未満であれば、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを中止して、画像形成部２１は画像データに基づいた印刷を実行し、キャリブレーション限界枚数以上であれば、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションをそのまま続行し、キャリブレーション終了後に画像形成部２１は画像データに基づいた印刷を実行する。
【００４６】
次に、判断条件として（２）画像データの送信元の印刷緊急性を用いた場合について説明する。ここで、画像データの送信元の印刷緊急性とは、画像データの出所（原稿読取部４、パソコン７１、ＵＳＢメモリ７２及びファクシミリ７３等）に対して予め設定されたものであり、画像データを受信後、すぐに印刷を実行するべきか否かに応じて設定される。各送信元に対する印刷緊急性は、ユーザの利便性に応じて設定されることが望ましい。
【００４７】
例えば、ネットワーク６１に接続されたパソコン７１やファクシミリ７３から送信された画像データは、すぐに印刷が行われなくても不便ではないケースが多い。従って、送信元としてのネットワーク６１に接続されたパソコン７１やファクシミリ７３は、印刷緊急性を低く設定する。一方、原稿読取部４が取得した画像データやＵＳＢメモリ７２から送信された画像データは、ユーザが直接原稿を原稿給送部３３にセットしている、又はユーザが直接ＵＳＢメモリ７２をメモリＩ／Ｆ部５７に装着しているため、ユーザが画像形成装置１の近くに存在し、すぐに印刷が開始された方が便利であるケースが多い。従って、送信元としての原稿読取部４及びＵＳＢメモリ７２は、印刷緊急性を高く設定する。
【００４８】
各送信元の印刷緊急性は、画像形成装置１の設計時に予め設定されていてもよいし、ユーザが入力操作部６を介して任意に設定してもよい。図５は、低印刷緊急性送信元記憶部５１４のデータ構成の一例を示した図である。低印刷緊急性送信元記憶部５１４には、印刷緊急性が低いと設定された送信元からの画像データを受信するインターフェイス名が記憶される。つまり、ネットワーク６１に接続されたパソコン７１や公衆回線６３に接続されたファクシミリ７３から送信された画像データの印刷緊急性を低く設定する場合、低印刷緊急性送信元記憶部５１４には、パソコン７１から送信された画像データを受信する「ネットワークＩ／Ｆ部」とファクシミリ７３から送信された画像データを受信する「ＦＡＸ通信部」が記憶される。
【００４９】
尚、低印刷緊急性送信元記憶部５１４の記憶内容は、ユーザが入力操作部６を介して任意に設定可能である。この場合、制御部５１はユーザ操作に応じて低印刷緊急性送信元記憶部５１４の内容を変更する。
【００５０】
そして、キャリブレーション制御部５１２は、キャリブレーション実行中に低印刷緊急性送信元記憶部５１４に記憶されたインターフェイスが画像データを受信した場合、キャリブレーション実行枚数をキャリブレーション実行時の累積印刷枚数に変更する。そして、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数と、変更したキャリブレーション限界枚数を比較する。キャリブレーション実行時の累積印刷枚数が９１０枚である場合、キャリブレーション限界枚数は９１０枚に変更されており、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数は当然、キャリブレーション限界枚数以上になる。従って、キャリブレーション制御部５１２は、キャリブレーションを中断せずにそのまま続行し、キャリブレーション終了後に受信した画像データに基づいた印刷を実行する。
【００５１】
一方、低印刷緊急性送信元記憶部５１４に記憶されていないインターフェイスが画像データを受信した場合、キャリブレーション制御部５１２は実行中のキャリブレーションを中止して、制御部５１は受信した画像データに基づいた印刷を画像形成部２１に実行させる。そして、この印刷の終了後、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを再開する。
【００５２】
図４を用いて、判断条件として（２）画像データの送信元の印刷緊急性を用いた場合の流れについて説明する。印刷１が終了した時間ｔ２１で、キャリブレーション制御部５１２は前回のキャリブレーションからの累積印刷枚数とキャリブレーション実行枚数を比較し、累積印刷枚数がキャリブレーション実行枚数以上である場合、キャリブレーションを実行する。図４（ａ）の場合、累積印刷枚数が印刷１の終了後にキャリブレーション実行枚数９００枚以上の９１０枚となるため、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを実行する。
【００５３】
ここで、図４（ａ）は、時間ｔ２２にメモリＩ／Ｆ部５７が画像データを受信したケースを示す。この場合、キャリブレーション制御部５１２は、画像データを受信したインターフェイスが低印刷緊急性送信元記憶部５１４に記憶されているインターフェイスであるか否かを判断する。低印刷緊急性送信元記憶部５１４のデータ構成が図５に示す通りである場合、メモリＩ／Ｆ部５７は低印刷緊急性送信元記憶部５１４に記憶されていないため、キャリブレーション制御部５１２は実行中のキャリブレーションを中止し、制御部５１は、画像形成部２１に対して受信した画像データに基づいた印刷２を実行させる。そして、印刷２の終了後（時間ｔ２３）、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを再開する。
【００５４】
一方、図４（ｂ）は、時間ｔ２２にＦＡＸ通信部５８が画像データを受信したケースを示す。この場合、キャリブレーション制御部５１２は、画像データを受信したインターフェイスが低印刷緊急性送信元記憶部５１４に記憶されているインターフェイスであるか否かを判断する。ＦＡＸ通信部５８は低印刷緊急性送信元記憶部５１４に記憶されているため、キャリブレーション制御部５１２は、キャリブレーション実行枚数をキャリブレーション実行時の累積印刷枚数（９１０枚）に変更する。そして、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数と、変更したキャリブレーション限界枚数を比較する。キャリブレーション限界枚数は９１０枚に変更されているため、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数は当然、キャリブレーション限界枚数以上になる。従って、キャリブレーション制御部５１２は実行中のキャリブレーションを続行する。そして、キャリブレーション終了後（時間ｔ２４）、制御部５１は受信した画像データに基づいた印刷２を画像形成部２１に対して実行させる。
【００５５】
以上をまとめると、キャリブレーション実行中に画像データを受信したときに、キャリブレーションを中止するか否かを（２）画像データの送信元の印刷緊急性で判断する場合、画像データを受信したインターフェイスが低印刷緊急性送信元記憶部５１４に記憶されていない場合、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを中止して、画像形成部２１は画像データに基づいた印刷を実行する。画像データを受信したインターフェイスが低印刷緊急性送信元記憶部５１４に記憶されている場合、キャリブレーション制御部５１２は、キャリブレーション実行枚数をキャリブレーション実行時の累積印刷枚数に変更する。そして、キャリブレーション制御部５１２は、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数と、変更したキャリブレーション限界枚数を比較するが、キャリブレーション限界枚数はキャリブレーション実行時の累積印刷枚数に変更されているため、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数は当然、キャリブレーション限界枚数以上になる。つまり、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションをそのまま続行し、キャリブレーション終了後に画像形成部２１は画像データに基づいた印刷を実行する。
【００５６】
次に、判断条件として（３）画像データの印刷優先度を用いた場合について説明する。ここで「印刷優先度」とは、画像データ（印刷ジョブ）が複数の外部機器から送信されたときに、他の画像データより先に自己の画像データの印刷を行わせるためにユーザが設定する情報である。印刷優先度は、例えば「低」「通常」「高」の３レベルを有し、画像データの印刷優先度が特に設定されなければ、自動的に「通常」のレベルが付加される。しかし、自己の画像データの印刷を優先させて行わせたい場合、ユーザは外部装置を操作して画像データの印刷優先度を「高」に設定して画像形成装置１へ送信する。これにより、制御部５１は印刷優先度が「低」や「通常」の画像データより先に、印刷優先度が「高」の画像データの印刷を画像形成部２１に対して行わせる。
【００５７】
尚、原稿読取部４が取得する画像データの印刷優先度については、例えば「印刷優先度＝通常」等で予め優先度が設定されていてもよいし、原稿読み取り時にユーザが入力操作部６を介して任意に設定してもよい。
【００５８】
図６を用いて、（３）画像データの印刷優先度を用いた場合の流れについて説明する。印刷１が終了した時間ｔ３１で、キャリブレーション制御部５１２は前回のキャリブレーションからの累積印刷枚数とキャリブレーション実行枚数を比較し、累積印刷枚数がキャリブレーション実行枚数以上である場合、キャリブレーションを実行する。図６（ａ）の場合、累積印刷枚数が印刷１の終了後にキャリブレーション実行枚数９００枚以上の９１０枚となるため、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを実行する。
【００５９】
ここで、図６（ａ）は、時間ｔ３２において、印刷優先度＝高の画像データを受け付けたケースを示す。キャリブレーション制御部５１２は、画像データの印刷優先度が低印刷優先度記憶部５１５に記憶されている印刷優先度と同じであるか否か判断する。図７は、低印刷優先度記憶部５１５のデータ構成の一例を示す図である。例えば、低印刷優先度記憶部５１５に設定された印刷優先度が「低、通常」であるとする。この場合、受信した画像データの印刷優先度が低印刷優先度記憶部５１５に記憶されている印刷優先度と異なるため、実行中のキャリブレーションより受信した画像データに基づいた印刷を優先させて実行させるべきであることを示している。従って、キャリブレーション制御部５１２は、実行中のキャリブレーションを中止し、制御部５１は、画像形成部２１に対して受信した画像データに基づいた印刷２を実行させる。そして、印刷２の終了後（時間ｔ３３）、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを再開する。
【００６０】
一方、図６（ｂ）は、時間ｔ３２において、印刷優先度＝通常の画像データを受け付けたケースを示している。この場合、キャリブレーション制御部５１２は、受信した画像データの印刷優先度が低印刷優先度記憶部５１５に記憶されている印刷優先度と同じであるため、受信した画像データに基づいた印刷より実行中のキャリブレーションを優先させることを示している。従って、キャリブレーション制御部５１２は、キャリブレーション実行枚数をキャリブレーション実行時の累積印刷枚数（９１０枚）に変更する。そして、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数と、変更したキャリブレーション限界枚数を比較する。キャリブレーション限界枚数は９１０枚に変更されているため、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数は当然、キャリブレーション限界枚数以上になる。従って、キャリブレーション制御部５１２は、実行中のキャリブレーションを続行させる。そして、キャリブレーション終了後（時間ｔ３４）、制御部５１は受信した画像データに基づいた印刷２を画像形成部２１に対して実行させる。
【００６１】
尚、低印刷優先度記憶部５１５の記憶内容は、ユーザが入力操作部６を介して任意に設定可能である。この場合、制御部５１はユーザ操作に応じて低印刷優先度記憶部５１５の内容を変更する。
【００６２】
以上をまとめると、キャリブレーション実行中に画像データを受け付けたときに、キャリブレーションを中止するか否かを（３）画像データの印刷優先度を用いて判断する場合、画像データの印刷優先度が低印刷優先度記憶部５１５に記憶されている印刷優先度とは異なる場合、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを中止して、画像形成部２１は画像データに基づいた印刷を実行する。画像データの印刷優先度が低印刷優先度記憶部５１５に記憶されている印刷優先度と同じである場合、キャリブレーション制御部５１２は、キャリブレーション実行枚数をキャリブレーション実行時の累積印刷枚数に変更する。そして、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数と、変更したキャリブレーション限界枚数を比較する。キャリブレーション限界枚数はキャリブレーション実行時の累積印刷枚数に変更されているため、キャリブレーション実行時の累積印刷枚数に画像データの印刷枚数を加算した枚数は当然、キャリブレーション限界枚数以上になる。つまりキャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションをそのまま続行し、キャリブレーション終了後に画像形成部２１は画像データに基づいた印刷を実行する。
【００６３】
図８は、本実施の形態における印刷及びキャリブレーション処理の流れを示したフローチャートである。尚、図８では上記判断条件（１）印刷枚数を用いた場合について説明する。原稿読取部４が画像データを取得するか、又は、ネットワークＩ／Ｆ部５６、メモリＩ／Ｆ部５７又はＦＡＸ通信部５８の何れかが画像データを受信すると（ステップＳ１１）、画像形成部２１は画像データに基づいて印刷を実行する（ステップＳ１２）。そして累積印刷枚数カウント部５１１は、累積印刷枚数に印刷枚数を加算する（ステップＳ１３）。
【００６４】
キャリブレーション制御部５１２は、累積印刷枚数とキャリブレーション実行枚数（上記例では９００枚）を比較し、累積印刷枚数の方が少ない場合（ステップＳ１４；ＮＯ）、制御部５１はステップＳ１１へ処理を移行する。一方、累積印刷枚数がキャリブレーション実行枚数以上である場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを実行する（ステップＳ１５）。
【００６５】
そして、キャリブレーション実行中に、原稿読取部４が画像データを取得するか、又は、ネットワークＩ／Ｆ部５６、メモリＩ／Ｆ部５７又はＦＡＸ通信部５８の何れかが画像データを受信したとき（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、キャリブレーション制御部５１２は受け付けた画像データの印刷枚数と累積印刷枚数を加算した枚数と、キャリブレーション限界枚数を比較する（ステップＳ１７）。画像データの印刷枚数と累積印刷枚数を加算した枚数がキャリブレーション限界枚数未満である場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、キャリブレーション制御部５１２は実行中のキャリブレーションを中止し、画像形成部２１が画像データに基づいた印刷を実行する（ステップＳ１８）。そして、印刷終了後（ステップＳ１９；ＹＥＳ）、キャリブレーション制御部５１２はキャリブレーションを再開し（ステップＳ２０）、キャリブレーション終了後、累積印刷枚数カウント部５１１は累積印刷枚数をリセットする（ステップＳ２１）。そして、電源オフがなされなかったら（ステップＳ２６；ＮＯ）、制御部５１はステップＳ１１へ処理を移行する。
【００６６】
一方、画像データの印刷枚数と累積印刷枚数を加算した枚数がキャリブレーション限界枚数以上である場合（ステップＳ１７；ＮＯ）、キャリブレーション制御部５１２は実行中のキャリブレーションを続行する（ステップＳ２２）。そして、キャリブレーション終了後（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、累積印刷枚数カウント部５１１は累積印刷枚数をリセットする（ステップＳ２４）。そして、画像形成部２１は画像データに基づいた印刷を実行し（ステップＳ２５）、制御部５１はステップＳ１３へ処理を移行する。
【００６７】
また、キャリブレーション実行中に原稿読取部４が画像データを取得しなかった、又は、ネットワークＩ／Ｆ部５６、メモリＩ／Ｆ部５７又はＦＡＸ通信部５８の何れかが画像データを受信しなかった場合（ステップＳ１６；ＮＯ）、キャリブレーション終了後（ステップＳ２７；ＹＥＳ）、制御部５１はステップＳ２１へ処理を移行する。
【００６８】
尚、図８のフローチャートは、キャリブレーション制御部５１２が実行中のキャリブレーションを中止するか否かの判断条件として（１）印刷枚数を用いた場合について説明した。上記にて説明した（２）画像データの送信元の印刷緊急性を用いる場合、図８のステップＳ１７において、キャリブレーション制御部５１２が画像データを受信したインターフェイスが低印刷緊急性送信元記憶部５１４に記憶されているか否かを比較し、キャリブレーションの中止又は続行の判断及び処理を行う。また、判断条件が（３）画像データの印刷優先度の場合、図８のステップＳ１７において、キャリブレーション制御部５１２が画像データの印刷優先度と低印刷優先度記憶部５１５に記憶された優先度を比較し、キャリブレーションの中止又は続行の判断及び処理を行う。
【００６９】
以上、説明したように、キャリブレーション実行中に原稿読取部４が画像データを取得するか、又は、ネットワークＩ／Ｆ部５６、メモリＩ／Ｆ部５７又はＦＡＸ通信部５８の何れかが画像データを受信したとき、キャリブレーションを中止して画像データに基づいた印刷を実行するか否かを（１）印刷枚数、（２）画像データの送信元の印刷緊急性、（３）画像データの印刷優先度に基づいて判断することにより、キャリブレーションの実行又はキャンセルの判断を最適化することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００７０】
尚、本実施の形態では、キャリブレーションを中止して画像データに基づいた印刷を実行するか否かの判断条件として（１）印刷枚数、（２）画像データの送信元の印刷緊急性、（３）画像データの印刷優先度をそれぞれ別々に説明したが、複数の判断条件を組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１      画像形成装置
２      本体部
３      スタックトレイ
４      原稿読取部（受付手段）
６      入力操作部（第１設定入力受付手段、第２設定入力受付手段、第３設定入力受付手段）
２１    画像形成部（画像形成手段）
５１    制御部（制御手段）
５１１  累積印刷枚数カウント部（カウント手段）
５１２  キャリブレーション制御部（制御手段）
５１３  キャリブレーション枚数記憶部
５１４  低印刷緊急性送信元記憶部
５１５  低印刷優先度記憶部
５６    ネットワークＩ／Ｆ部（受付手段）
５７    メモリＩ／Ｆ部（受付手段）
５８    ＦＡＸ通信部（受付手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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