(57)【要約】【課題】外被を除去して光ファイバを露出させる際に、２本の光ファイバがそれぞれ外被に埋もれずに確実に取り出せ、２本の識別も容易な光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】２本の光ファイバ心線５が外被７により一体に被覆され、２本の光ファイバ心線５の間には外被７が介在し、外被７には、各光ファイバ心線５に対応した２つのノッチ８が形成され、一方側のノッチ８から遠い他方側の光ファイバ５に対して、光ファイバ間の距離Ａよりも遠い位置に一方側のノッチ８の最深部９が位置している。また、２本の光ファイバ心線５の外側に、光ファイバ心線５とともに並列された２本の抗張力線６が外被７により覆われて配置されており、２本の抗張力線６は、各光ファイバ心線５に対して光ファイバ心線５間の距離Ａよりも離れた位置に配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２本の光ファイバが外被により一体に被覆された光ファイバケーブルであって、
２本の前記光ファイバの間には前記外被が介在し、
前記外被には、各前記光ファイバに対応した少なくとも２つのノッチが形成され、
一方側の前記ノッチから遠い他方側の前記光ファイバに対して、前記光ファイバ間の距離よりも遠い位置に前記一方側のノッチの最深部が位置していることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバケーブルであって、
２本の前記光ファイバの外側に、前記光ファイバとともに並列された２本の抗張力線が前記外被により覆われて配置されており、
前記２本の抗張力線は、各前記光ファイバに対して前記光ファイバ間の距離よりも離れた位置に配置されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光ファイバケーブルであって、
各前記光ファイバに対して前記光ファイバ間の距離よりも近い位置に各前記ノッチの最深部が位置していることを特徴とする光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２本の光ファイバが外被により一体に被覆された光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
工場内で、制御盤と工作機械を接続する等、機器同士を通信可能に接続するＦＡ（Factory Automation）用途では、２心タイプの光コネクタが広く用いられている。このような光コネクタでは、光ファイバ毎にフェルールが設けられて光ファイバ同士の距離が離れていることが一般的である。
【０００３】
このような光コネクタに接続可能な光ファイバケーブルとして、２本の光ファイバを有するインドア型の光ファイバケーブルが挙げられる。
２心タイプのインドア型光ファイバケーブルは、外被の内側で、２本の光ファイバが並列に接触した状態で配置されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ＦＡ用等に使用される２心タイプの光コネクタに光ファイバを接続する際には、低コスト化を図るために通常のインドア型の光ファイバケーブルを使用して、自動機により光コネクタの取り付けを行えることが好ましい。インドア型の光ファイバケーブルに光コネクタを取り付けるには、まずケーブル端末部分の外被を除去して光ファイバを露出させる。そして、露出した光ファイバを光コネクタのフェルール内に挿入するが、２つのフェルールに対してどちらの光ファイバを挿入するのか、その識別を行う必要がある。
【０００６】
しかしながら、従来のインドア型光ファイバケーブルは、外被に形成されたノッチの箇所から外被を引き裂いても、内部の光ファイバは２本が接触している状態であるため、２本の光ファイバが左右に別れず、フェルールに対して入れ違ってしまう可能性がある。また、外被を引き裂いても、外被内に光ファイバが埋もれてしまい、光ファイバを取り出せないことも考えられる。
【０００７】
本発明の目的は、外被を除去して光ファイバを露出させる際に、２本の光ファイバがそれぞれ外被に埋もれずに確実に取り出せ、２本の識別も容易な光ファイバケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決することのできる本発明に係る光ファイバケーブルは、２本の光ファイバが外被により一体に被覆された光ファイバケーブルであって、
２本の前記光ファイバの間には前記外被が介在し、
前記外被には、各前記光ファイバに対応した少なくとも２つのノッチが形成され、
一方側の前記ノッチから遠い他方側の前記光ファイバに対して、前記光ファイバ間の距離よりも遠い位置に前記一方側のノッチの最深部が位置していることを特徴とする。
【０００９】
本発明の光ファイバケーブルにおいて、２本の前記光ファイバの外側に、前記光ファイバとともに並列された２本の抗張力線が前記外被により覆われて配置されており、
前記２本の抗張力線は、各前記光ファイバに対して前記光ファイバ間の距離よりも離れた位置に配置されていることが好ましい。
【００１０】
本発明の光ファイバケーブルにおいて、各前記光ファイバに対して前記光ファイバ間の距離よりも近い位置に各前記ノッチの最深部が位置していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、一方側のノッチから外被が引き裂かれると、その裂け目は一方側の光ファイバに達する。さらに外被を引き裂くと、一方側の光ファイバから他方側のノッチの最深部までの距離が、光ファイバ間の距離よりも大きいので、一方側の光ファイバから他方側の光ファイバに向かって裂け目が生じる。一方側の光ファイバから他方側のノッチに裂け目が生じてしまうと、他方側の光ファイバが外被に埋もれたままとなってしまうが、本発明ではそのようなことはなく、２本の光ファイバを外被に埋もれさせることなく確実に取り出すことができる。
さらに、２本の光ファイバは外被の内側で互いに距離をあけて配置されているので、露出させた状態でも２本の光ファイバを識別しやすく、この光ファイバケーブルに光コネクタを取り付ける際に、２本の光ファイバを入れ違えることを防止できる。したがって、自動機により光コネクタの取り付けを行うことができ、取り付け作業の効率と信頼性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の光ファイバケーブルの例を示す断面図である。
【図２】図１の光ファイバケーブルに光コネクタを取り付ける工程を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る光ファイバケーブルの実施形態の例について、図面を参照して説明する。
図１に示すように、光ファイバケーブル１は、２本の光ファイバ心線（光ファイバ）５と２本の抗張力線６が外被７により一体に被覆されている。抗張力線６は、２本の光ファイバ心線５を間に挟んでその両側に１本ずつ並設されている。
【００１４】
光ファイバ心線５は、コアが石英ガラスでクラッドが高硬度プラスチックであり、その周りに紫外線硬化型樹脂等の被覆が設けられたプラスチッククラッドファイバ（ＰＣＦ）であることが好ましい。各部の直径は、例えば、コアが０．２ｍｍ、クラッドが０．２３ｍｍ、被覆が０．３５ｍｍである。
２本の光ファイバ心線５は、互いに距離をあけて配置され、これらの間には外被７が介在している。
【００１５】
抗張力線６は、鋼等の金属線またはＧＦＲＰ（ガラス繊維強化プラスチック）を使用できる。抗張力線６の外周には、外被７との接着性向上のために接着層が設けられているとよい。抗張力線６の外径は例えば０．４ｍｍであり、接着層の外径は例えば０．５６ｍｍである。
【００１６】
外被７は、難燃ポリエチレン等の樹脂からなり、断面は光ファイバ心線５及び抗張力線６の並列方向に長い略長方形状をなしている。断面長辺方向の寸法は例えば４．２ｍｍであり、断面短辺方向の寸法は例えば２．０ｍｍである。また、外被７の角部は面取り加工が施されて曲面とされている。
【００１７】
外被７の２つの長辺部分には、各光ファイバ心線５に対応してそれぞれ断面Ｖ字状のノッチ８が形成されている。ノッチ８の最深部９は光ファイバ心線５に近接して設けられている。
【００１８】
ここで、２本の光ファイバ心線５と他の各部との距離について説明する。一方の光ファイバ心線を５ａとし、これに近い側（図１において左側）の符号にａを付けて説明し、他方の光ファイバ心線を５ｂとし、これに近い側（図１において右側）の符号にｂを付けて説明する。
一方の光ファイバ心線５ａと他方の光ファイバ心線５ｂとの距離Ａは、０．４ｍｍ程度である。一方の光ファイバ心線５ａと一方のノッチ８ａの最深部９ａとの距離Ｂは、０．３ｍｍ程度である。他方の光ファイバ心線５ｂと他方のノッチ８ｂの最深部９ｂとの距離Ｂも、０．３ｍｍ程度である。一方の光ファイバ心線５ａと他方のノッチ８ｂの最深部９ｂとの距離Ｃは、０．５ｍｍ程度である。他方の光ファイバ心線５ｂと一方のノッチ８ａの最深部９ａとの距離Ｃも、０．５ｍｍ程度である。
【００１９】
このように、一方のノッチ８ａの最深部９ａから一番近い位置には、一方の光ファイバ心線５ａが配置されている。また、他方のノッチ８ｂの最深部９ｂから一番近い位置には、他方の光ファイバ心線５ｂが配置されている。これにより、何れのノッチ８から外被７を引き裂いても、その裂け目は近い方の光ファイバ心線５に達する。
【００２０】
そして、一方のノッチ８ａの最深部９ａから他方の光ファイバ心線５ｂまでの距離Ｃは、一方の光ファイバ心線５ａと他方の光ファイバ心線５ｂとの距離Ａより大きい（Ａ＜Ｃ）。他方のノッチ８ｂの最深部９ｂから一方の光ファイバ心線５ａまでの距離Ｃも同様に距離Ａより大きい。これにより、一方のノッチ８ａから一方の光ファイバ心線５ａまで達した裂け目は、他方のノッチ８ｂに向かわずに他方の光ファイバ心線５ｂに向かい、一方の光ファイバ心線５ａと他方の光ファイバ心線５ｂとの間で外被７が引き裂かれる。その後、他方の光ファイバ心線５ｂから他方のノッチ８ｂまでの間の外被７が引き裂かれる。
【００２１】
このように、一方のノッチ８ａと一方の光ファイバ心線５ａとの間の外被７、もしくは他方のノッチ８ｂと他方の光ファイバ心線５ｂとの間の外被７が引き裂かれた後、さらに抗張力線６ａ，６ｂの剛性を利用して外被７を２つに引き裂くと、一方の光ファイバ心線５ａと他方の光ファイバ心線５ｂとの間で外被７が引き裂かれる。すなわち、光ファイバケーブル１は、何れかのノッチ８から外被７を２つに引き裂くと、距離Ａ，Ｂで示した箇所で外被７が裂けて、光ファイバ心線５ａ，５ｂを外被７内に埋もれさせることなく取り出すことができる。
【００２２】
また、一方の光ファイバ心線５ａと一方の抗張力線６ａとの距離Ｄは、距離Ａ及び距離Ｂより長い。他方の光ファイバ心線５ｂと他方の抗張力線６ｂとの距離Ｄも、距離Ａ及び距離Ｂより長い。したがって、外被７を引き裂くときに、ノッチ８ａ，８ｂまたは光ファイバ心線５ａ，５ｂから抗張力線６ａ，６ｂの間で外被７の裂け目が生じることが防がれて、上記のように良好に光ファイバ心線５ａ，５ｂを取り出すことができる。
【００２３】
また、一方の光ファイバ心線５ａに対して光ファイバ心線５ａ，５ｂ間の距離Ａよりも近い位置に一方のノッチ８ａの最深部９ａが位置している（距離Ａ＞Ｂ）。また、一方のノッチ８ａの最深部９ａに対して一方の光ファイバ心線５ａとの距離Ｂよりも遠い位置に他方の光ファイバ心線５ｂが位置している（距離Ｃ＞Ｂ）。これにより、外被７を引き裂くときに形成される一方のノッチ８ａからの裂け目は、他方の光ファイバ心線５ｂではなく一方の光ファイバ心線５ａとの間に達する。同様に、他方のノッチ８ｂから外被７を引き裂くときに形成される裂け目は、一方の光ファイバ心線５ａではなく他方の光ファイバ心線５ｂとの間に達する。
【００２４】
なお、外被７を引き裂く際には、光ファイバケーブル１の端部で、図１の上下の位置にそれぞれ刃を配置し、ノッチ８ａ，８ｂの最深部９ａ，９ｂにそれぞれ刃が入るようにした状態で、光ファイバケーブル１と刃をケーブル長手方向に相対的にスライドさせるとよい。これにより、最深部９ａ，９ｂから内側に切れ目が入り、ノッチ８ａ，８ｂから光ファイバ心線５ａ，５ｂへの外被７の引き裂きをより確実に行うことができる。
【００２５】
次に、光ファイバケーブル１の端末に光コネクタを取り付ける工程について、図２を参照して説明する。
端末の所定の長さだけ外被７を引き裂いて光ファイバ心線５を取り出したら、その引き裂いた部分の外被７及び抗張力線６は切断して除去する。つまり、図２（ａ）に示すように、端末部分で２本の光ファイバ心線５のみが露出した状態とする。このとき、光ファイバ心線５同士は、外被７に覆われていたときと同じように、離れて配置される。
【００２６】
図２（ａ）に示すように、光コネクタ２０は、ハウジング２１に２つのフェルール２２が設けられた構成である。光コネクタ取り付け用の自動機では、ハウジング２１の後方（図中右側）に心線分離ピン２３が配置され、さらにその後方に光ファイバケーブル１がセットされる。
２つのフェルール２２の挿通孔の軸間距離は、光ファイバ心線５同士の距離より離れているため、自動機では心線分離ピン２３を利用して光ファイバ心線５をフェルール２２に向けてガイドする。
【００２７】
図２（ｂ）に示すように、光ファイバケーブル１を光コネクタ２０に向けて前進させると、２本の光ファイバ心線５が心線分離ピン２３に接触してその間隔が広げられ、フェルール２２に向けてガイドされる。そのままさらに光ファイバケーブル１を前進させると、２本の光ファイバ心線５の先端がフェルール２２内に挿入され、図２（ｃ）に示すようにフェルール２２の前端の位置まで光ファイバ心線５が挿入される。
なお、フェルール２２と心線分離ピン２３との間に、さらに精度よく光ファイバ心線５をフェルール２２の挿通孔に向けてガイドするガイド部材が設けられていてもよい。
そして、フェルール２２の先端の面と光ファイバ心線５の先端面を精度良く一致させる為に、一旦フェルール２２の前方に光ファイバ心線５を突出させてから、その突出長さだけ光ファイバ心線５を切断するとよい。
【００２８】
このように、光ファイバケーブル１は、外被７を除去すると２本の光ファイバ心線５が離れて露出されるため、２本の光ファイバ心線５が交差したりすることなく明確に識別され、フェルール２２に対する入れ違いを防ぐことができる。
【符号の説明】
【００２９】
１：光ファイバケーブル、５：光ファイバ心線（光ファイバ）、６：抗張力線、７：外被、８：ノッチ、９：ノッチの最深部、２０：光コネクタ、２１：ハウジング、２２：フェルール
【図１】
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【図２】
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