(57)【要約】【課題】筋状模様を自動で解消できる現像装置及び該装置を搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】静電潜像を担持した像担持体(22)に、トナーと液体のキャリアとを含む現像剤を供給して静電潜像を可視化する現像装置(30)であって、像担持体に対向配置されており、その回転に伴って担持した現像剤を像担持体に供給する現像ローラ(37)と、像担持体に可視化された画像の状態を測定する状態測定センサ(62)と、像担持体に可視化された画像の状態の測定結果に基づいて、可視化された画像に生じた筋状模様を抑制するリブレット抑制部(54,56,58)とを具備する。【選択図】図４
2011048263.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持した像担持体に、トナーと液体のキャリアとを含む現像剤を供給して前記静電潜像を可視化する現像装置であって、
前記像担持体に対向配置されており、その回転に伴って担持した現像剤を該像担持体に供給する現像ローラと、
前記像担持体に可視化された画像の状態を測定する状態測定センサと、
前記像担持体に可視化された画像の状態の測定結果に基づいて、該可視化された画像に生じた筋状模様を抑制するリブレット抑制部と
を具備することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置であって、
前記現像ローラに担持された現像剤に電界を印加する電界印加部をさらに具備し、
前記リブレット抑制部は、
前記像担持体に可視化された画像の状態の測定結果に基づいて、該可視化された画像に生じた筋状模様の大きさを判定するリブレット判定部と、
該判定によって筋状模様が大きい場合に前記電界を強め、前記可視化された画像に生じた筋状模様を抑制する電圧制御部と
を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置であって、
前記現像ローラに対向配置されており、該現像ローラと同方向に回転して該現像ローラに現像剤を供給する供給ローラをさらに具備し、
前記リブレット抑制部は、
前記像担持体に可視化された画像の状態の測定結果に基づいて、該可視化された画像に生じた筋状模様の大きさを判定するリブレット判定部と、
該判定によって筋状模様が大きい場合に、前記現像ローラに対する前記供給ローラの回転速度を速め、前記可視化された画像に生じた筋状模様を抑制する線速差制御部と
を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の現像装置であって、
前記状態測定センサは、前記像担持体に可視化された画像の高さを測定する変位センサであり、
前記リブレット判定部は、該画像の高さの測定結果と前記画像に関する画像処理から予め求められた変位基準値とを比較し、前記筋状模様の大きさを判定することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の現像装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から４のいずれか一項に記載の現像装置を搭載した画像形成装置であって、
前記像担持体に接する画像形成面を有しており、該像担持体に可視化された画像が転写される中間転写体と、
該中間転写体を挟んで該像担持体に対峙しており、該可視化された画像を前記画像形成面に転写させる一次転写電圧印加部と、
該画像形成面に転写された画像の状態を測定する状態測定センサと、
該画像形成面に転写された画像の状態の測定結果に基づいて、該転写された画像に生じた筋状模様を抑制するリブレット抑制部と
をさらに具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記一次転写電圧印加部に、前記像担持体に可視化された画像を前記画像形成面に転写させる電界を印加する電界印加部をさらに具備し、
前記リブレット抑制部は、
前記画像形成面に転写された画像の状態の測定結果に基づいて、該転写された画像に生じた筋状模様の大きさを判定するリブレット判定部と、
該判定によって筋状模様が大きい場合に前記電界を強め、前記転写された画像に生じた筋状模様を抑制する電圧制御部と
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記状態測定センサは、前記画像形成面に転写された画像の高さを測定する変位センサであり、
前記リブレット判定部は、該画像の高さの測定結果と前記画像に関する画像処理から予め求められた変位基準値とを比較し、前記筋状模様の大きさを判定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の現像剤を像担持体に供給する現像装置及び該装置を搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の現像装置には、液体の現像剤を用いて像担持体に担持された静電潜像を現像する湿式の装置がある。
詳しくは、この現像剤は、液体のキャリアにトナーや外添剤が混合されており、粉体の現像剤による乾式の装置に比して高画質の画像を得ることができる。トナー飛散の懸念もなく、より小さな粒子のトナーを使用できるからである。
【０００３】
一方、この液体の現像剤を用いた場合には、回転方向に沿う筋状模様（リブレット）が発生する。このリブレットとは、例えば感光体ドラムと現像ローラとの関係で云えば、これらが接触するニップの出口にてキャリアが糸引き状になり、さらに回転することによってドラムの表面や現像ローラの表面に形成される筋状の模様である。
【０００４】
そして、このリブレットは、この例で云えばトナーをドラムの表面から浮き上がらせ、ドラムに可視化された画像を乱れさせる。そのため、このリブレットを抑制させる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１８６３０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述した従来の技術では、現像装置のメンテナンスが煩わしくなるとの問題がある。
このリブレットの抑制手法としては、現像ローラ上の現像剤に付加する電界の印加時間を変更する対策や、ドラムと現像ローラとの線速差を変更する対策などが考えられる。
【０００７】
しかしながら、当該技術には、これらの対策を採るためのトリガーは開示されておらず、オペレータの目視に基づいて対策を採る必要がある。つまり、これでは、オペレータがリブレットの有無を逐次検査し、この検査結果に応じて上記対策を採る必要があるからである。
このように、上記従来の技術では、リブレット抑制の自動化の点については、格別の配慮がなされていない。
【０００８】
また、この問題の解決にあたり、感光体ドラムや現像装置の寿命の点にも留意しなければならない。
すなわち、仮に、大きな電界を付加するための電圧を継続して印加すると、一般に現像ローラ物性が比較的低抵抗で構成されるので、この電圧がドラムを攻撃し、ドラム表面の絶縁破壊を招くからある。一方、仮に、大きな線速差で回転し続けると、ドラムや現像ローラ自体にも大きなせん断力が作用し、ローラへのダメージ増加や、駆動負荷変動による画像異常が発生する。
【０００９】
さらに、上述した液体のキャリアの粘度が周囲環境によって変わる点をも鑑みれば、単なる自動化ではなく、電界の付加についてはトナーに付与される電界エネルギを高くしすぎず、しかも、線速差については現像剤の層を薄くしすぎない等の最適な自動化についても考慮する必要がある。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、リブレットを自動で解消できる現像装置及び該装置を搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための第１の発明は、静電潜像を担持した像担持体に、トナーと液体のキャリアとを含む現像剤を供給して静電潜像を可視化する現像装置である。
そして、像担持体に対向配置されており、その回転に伴って担持した現像剤を像担持体に供給する現像ローラと、像担持体に可視化された画像の状態を測定する状態測定センサと、像担持体に可視化された画像の状態の測定結果に基づいて、可視化された画像に生じた筋状模様を抑制するリブレット抑制部とを具備する。
【００１１】
第１の発明によれば、現像装置は液体現像剤を像担持体に供給している。詳しくは、この現像剤は、トナーと液体のキャリアとを含んでおり、現像ローラを経由して像担持体に供給され、その静電潜像を可視化させる。
ここで、この可視化された画像の状態は、状態測定センサで測定され、その測定結果はリブレット抑制部に出力されており、センサの測定結果に基づいて筋状模様（リブレット）を抑制している。
【００１２】
このように、状態測定センサを設け、この測定結果を用いればリブレットを抑制する対策のトリガーになり、オペレータがリブレットの有無を逐次検査する必要はなく、リブレットを自動で解消できる。よって、従来に比して不変的なリブレットの対処を実行できるし、また、そのメンテナンスも少なくて済むため、現像装置の信頼性向上に寄与する。
【００１３】
第２の発明は、第１の発明の構成において、現像ローラに担持された現像剤に電界を印加する電界印加部をさらに具備し、リブレット抑制部は、像担持体に可視化された画像の状態の測定結果に基づいて、可視化された画像に生じた筋状模様の大きさを判定するリブレット判定部と、判定によって筋状模様が大きい場合に電界を強め、可視化された画像に生じた筋状模様を抑制する電圧制御部とを備えていることを特徴とする。
【００１４】
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、電界印加部が現像ローラに担持された現像剤に電界を印加すると、液体現像剤はトナーのリッチ層とキャリアのリッチ層とに分離される。これにより、液体層と固形層とに分離していない液体現像剤に比して液体層の粘度が下がり、リブレットを抑制可能になる。この分離していない液体現像剤は、その粘度が高く、液表面にできた波が平面に落ち着くまでに要する時間（レベリング時間）を長く必要とするからである。
ここで、このトナーのリッチ層が静電潜像を可視化させるが、仮に固形層の凝集力が弱い場合には像担持体と現像ローラとのニップ出口ではポンピング現象による減圧効果によってキャリアリブレットが発生し、その表面張力によって固形層も引き上げられ、液体のキャリアが糸引き状になり、これら像担持体や現像ローラにリブレットが生じ易くなる。
【００１５】
しかし、本発明では、リブレット判定部が状態測定センサの測定結果から像担持体におけるリブレットの大きさを判定し、この判定結果を電圧制御部に出力する。
そして、この電圧制御部は、リブレットの大きさが大きい場合には電界を強めており、トナーのリッチ層を像担持体から浮き上がり難くしている。この結果、リブレットを生じ難くし、像担持体に可視化された画像の乱れを確実に防止できる。
【００１６】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、現像ローラに対向配置されており、現像ローラと同方向に回転して現像ローラに現像剤を供給する供給ローラをさらに具備し、リブレット抑制部は、像担持体に可視化された画像の状態の測定結果に基づいて、可視化された画像に生じた筋状模様の大きさを判定するリブレット判定部と、判定によって筋状模様が大きい場合に、現像ローラに対する供給ローラの回転速度を速め、可視化された画像に生じた筋状模様を抑制する線速差制御部とを備えていることを特徴とする。
【００１７】
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、供給ローラは、現像ローラに液体現像剤を供給するが、この現像ローラと同方向、つまり、現像ローラと供給ローラとのニップでは反対向き（カウンタ方向）に回転しており、この現像ローラと逆方向、つまり、現像ローラと供給ローラとのニップでは同じ向き（トレール方向）に回転していた場合に比して、供給ローラから現像ローラに供給される現像剤に対して大きなせん断力を生じさせ、現像ローラに担持される現像剤の層を広範囲で調整可能である。
【００１８】
一方、この現像剤の層が静電潜像を可視化させるが、液体現像剤の粘度は環境変化に応じて変化し、それにより現像ローラに供給される量が変化する。より詳しくは、例えば低温時には現像剤の粘度が高くなって供給量が増加し、像担持体と現像ローラとのニップ出口では液体のキャリアが糸引き状になり、これら像担持体や現像ローラにリブレットが生じ易くなる。そして、この低温時には画像濃度が増加してしまう。
しかし、本発明では、リブレット判定部が状態測定センサの測定結果から像担持体におけるリブレットの大きさを判定し、この判定結果を線速差制御部に出力する。
【００１９】
そして、この線速差制御部は、現像剤の粘度が高くなり、リブレットの大きさが大きい場合には現像ローラに対する供給ローラの回転速度を速めており、現像ローラに担持される現像剤の層を薄くしている。この結果、リブレットを生じ難くし、像担持体に可視化された画像の乱れを確実に防止できる。
第４の発明は、第２や第３の発明の構成において、状態測定センサは、像担持体に可視化された画像の高さを測定する変位センサであり、リブレット判定部は、画像の高さの測定結果と画像に関する画像処理から予め求められた変位基準値とを比較し、筋状模様の大きさを判定することを特徴とする。
【００２０】
第４の発明によれば、第２や第３の発明の作用に加えてさらに、像担持体に可視化された画像の高さを測定すれば、リブレットを確実に把握できる。また、変位基準値をこの可視化された画像に関する画像処理から予め求めておけば、測定結果が当該基準値になるように調整すれば済むので、リブレットの抑制が容易になる。
【００２１】
第５の発明は、第１から第４の発明の現像装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、液体現像剤による高画質な画像を安定して得られることから、画像形成装置の信頼性も向上する。
【００２２】
第６の発明は、第１から第４の発明の現像装置を搭載した画像形成装置である。そして、像担持体に接する画像形成面を有しており、像担持体に可視化された画像が転写される中間転写体と、中間転写体を挟んで像担持体に対峙しており、可視化された画像を画像形成面に転写させる一次転写電圧印加部と、画像形成面に転写された画像の状態を測定する状態測定センサと、画像形成面に転写された画像の状態の測定結果に基づいて、転写された画像に生じた筋状模様を抑制するリブレット抑制部とをさらに具備することを特徴とする。
【００２３】
第６の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、画像形成装置は像担持体から液体現像剤を中間転写体に供給しており、可視化された静電潜像を画像形成面に転写させる。上述の筋状模様は、像担持体と現像ローラとの間の他、像担持体と中間転写体との間にも発生する。
ここで、この画像形成面に転写された画像の状態は、状態測定センサで測定され、その測定結果もリブレット抑制部に出力されており、このセンサの測定結果に基づいてリブレットを抑制している。
【００２４】
このように、状態測定センサを設け、この測定結果を用いれば中間転写体におけるリブレットも自動で解消できる。よって、この場合にも不変的なリブレットの対処を実行できるし、また、そのメンテナンスも少なくて済む。さらに、液体現像剤による高画質な画像を安定して得られる。この結果、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【００２５】
第７の発明は、第６の発明の構成において、一次転写電圧印加部に、像担持体に可視化された画像を画像形成面に転写させる電界を印加する電界印加部をさらに具備し、リブレット抑制部は、画像形成面に転写された画像の状態の測定結果に基づいて、転写された画像に生じた筋状模様の大きさを判定するリブレット判定部と、判定によって筋状模様が大きい場合に電界を強め、転写された画像に生じた筋状模様を抑制する電圧制御部とを備えていることを特徴とする。
【００２６】
第７の発明によれば、第６の発明の作用に加えてさらに、電界印加部が一次転写電圧印加部に電界を印加すると、像担持体に可視化された画像は画像形成面に転写される。
一方、像担持体や現像ローラにおけるリブレットを抑制しても、中間転写体と像担持体とのニップ出口では液体のキャリアが糸引き状になり、これら中間転写体や像担持体にもリブレットが生じ易くなる。
【００２７】
しかし、本発明では、リブレット判定部が状態測定センサの測定結果から転写ベルトにおけるリブレットの大きさを判定し、この判定結果を電圧制御部に出力する。
そして、この電圧制御部は、リブレットの大きさが大きい場合には電界を強めており、トナーを中間転写体から浮き上がり難くしている。この結果、リブレットを生じ難くし、中間転写体に転写された画像の乱れを確実に防止できる。
【００２８】
第８の発明は、第７の発明の構成において、状態測定センサは、画像形成面に転写された画像の高さを測定する変位センサであり、リブレット判定部は、画像の高さの測定結果と画像に関する画像処理から予め求められた変位基準値とを比較し、筋状模様の大きさを判定することを特徴とする。
第８の発明によれば、第７の発明の作用に加えてさらに、中間転写体に転写された画像の高さを測定すれば、リブレットを確実に把握できる。また、変位基準値をこの可視化された画像に関する画像処理から予め求めておけば、測定結果が当該基準値になるように調整すれば済み、リブレットの抑制が容易になる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、像担持体上の画像に生じたリブレットを計測してリブレットを抑制しているため、リブレットを自動で解消できる現像装置及び該装置を搭載した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施例に係る現像装置を搭載したプリンタの概略構成図である。
【図２】図１の現像装置のうちイエロー用ユニットの周辺拡大図である。
【図３】第１，２実施例の要部拡大図である。
【図４】図１のプリンタの制御構成図である。
【図５】図３のドラムと現像ローラとによるリブレットの説明図である。
【図６】図３のドラムと現像ローラとによるリブレットの説明図である。
【図７】図４のメモリに格納される画像処理解析の説明図である。
【図８】第１実施例によるリブレット評価の説明図である。
【図９】第２実施例によるリブレット評価の説明図である。
【図１０】第３実施例の要部拡大図である。
【図１１】第３実施例によるリブレット評価の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施例に係るタンデム方式のカラープリンタの概略構成図であり、同図の右方向がプリンタ１の正面に対応し、左方向が背面に対応している。
同図に示されるように、この装置本体２の下部には給紙カセット３が配置されており、カセット３には画像形成前の用紙Ｐが積層状態で収容され、この用紙Ｐは給紙ローラ４を介して１枚ずつ分離され、カセット３から同図の左方向に向けて送出される。
【００３２】
カセット３から送出された用紙Ｐは装置本体２の背面に沿って上方に向けて搬送される。この本体２の内部には、用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラ５、画像形成部６及び２次転写部９が順番に配置されている。この画像形成部６には図４に示された露光部２５が備えられており、この露光部２５からは画像形成部６の感光体ドラム（像担持体）２２に向けてレーザ光が照射される。
【００３３】
詳しくは、この図４の入力ポート６０は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、露光部２５によるレーザ光の照射が制御される。これにより、感光体ドラム２２上に静電潜像が作られる。
【００３４】
本実施例の画像形成部６は４つの画像形成ユニットで構成され、図１に示されるように、プリンタ１の正面側から背面側に向けてイエロー用ユニットＦＹ、マゼンタ用ユニットＦＭ、シアン用ユニットＦＣ及びブラック用ユニットＦＢの順に配列されており、それぞれ帯電、露光、現像及び１次転写の各工程を通じてイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を順次形成している。
【００３５】
具体的には、各ユニットＦＹ，ＦＭ，ＦＣ，ＦＢには、各対応色の可視像（トナー画像）を担持する感光体ドラム２２がそれぞれ設けられている。各ドラム２２は装置本体２に対して回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって図１の反時計回りにそれぞれ駆動する。これら各ユニットＦＹ，ＦＭ，ＦＣ，ＦＢはいずれも同じ構造をなす。
【００３６】
そこで、一例としてイエロー用ユニットＦＹについて説明する。図２に示される如く、このユニットＦＹにおいて、感光体ドラム２２の周囲の適宜位置には、このドラム２２の回転方向でみて、除電器２３、帯電器２４、露光部２５、現像装置３０、１次転写ローラ（一次転写電圧印加部）４５、及びドラムクリーニング部４７の順に設けられている。
【００３７】
この帯電器２４は感光体ドラム２２の表面を一様に帯電させる。また、現像装置３０は、イエローのトナーや液体のキャリアを含む液体現像剤が図１のトナータンク７やキャリアタンク８から供給され、この現像剤を用いてドラム２２の表面に静電的に付着させる。これにより、ドラム２２上には、露光部２５による静電潜像に応じたトナー画像が現像され、可視化される。
【００３８】
そして、このドラム２２上に形成されたイエローのトナー画像は、中間転写ベルト（中間転写体）１４上に転写される。
なお、このイエローのトナー画像と同様に、マゼンタ、シアンやブラックの各トナー画像も各ドラム２２からベルト１４に順次転写され、１ページ分のトナー画像として合成される。
【００３９】
より詳しくは、中間転写ベルト１４は、誘電体樹脂製のシート材の両端部分を重ね合わせて接合したエンドレス形状のベルトや、継ぎ目を有しないシームレスのベルトが用いられており、駆動ローラ１６、テンションローラ１７や従動ローラ１８の間に掛け回され、図示しない駆動モータによって図１の時計回りに走行する。
【００４０】
この中間転写ベルト１４は、感光体ドラム２２と１次転写ローラ４５との間を走行しており、図２，４に示された１次電圧器（電界印加部）４６に所定電圧を印加することにより、ドラム２２上に形成されたトナー画像はベルト１４の画像形成面１５に１次転写される。
なお、図２のドラムクリーニング部４７は、１次転写後のドラム２２の表面に残留したトナーを除去し、また、除電器２３は、このクリーニング後のドラム２２の表面に光を当てて除電する。これにより、ドラム２２は次回の画像形成に備えることができる。
【００４１】
再び図１に戻り、用紙搬送方向でみて２次転写部９の下流側には、定着部１０、排出ローラ１１及び排紙トレイ１２が順番に配置されている。
この２次転写部９は駆動ローラ１６に隣接して設けられ、この転写部９のローラと中間転写ベルト１４との間を用紙Ｐが通過すると、ベルト１４の画像形成面１５に転写されたトナー画像は用紙Ｐに２次転写される。
【００４２】
この２次転写後の用紙Ｐは定着部１０に向けて送られ、定着部１０にて所定温度に達した熱ローラで加熱及び加圧され、トナー画像が定着される。次いで、定着部１０から送出された用紙Ｐは排出ローラ１１を介して排紙トレイ１２に排出される。
なお、図１のキャリア除去部１９は、ベルト１４の画像形成面１５に１次転写された画像から余剰のキャリアを除去し、また、ベルトクリーニング部２０は、２次転写後の画像形成面１５に残留した現像剤を除去している。
【００４３】
ここで、上述した現像装置３０についてもユニットＦＹを例に挙げて説明する。
図２に示されるように、この現像装置３０はハウジング３１を有し、このハウジング３１には、支持ローラ３３、供給ローラ３４、及び現像ローラ３７が回転自在に支持されており、本実施例では、図示しない駆動モータによって支持ローラ３３は同図の反時計回りに、供給ローラ３４は同図の時計回りに、現像ローラ３７も同図の時計回りに回転する。
【００４４】
また、このハウジング３１には、イエローのトナータンク７やキャリアタンク８に連結された現像剤供給部３５が設けられており、支持ローラ３３とこのローラ３３に対向配置された供給ローラ３４とのニップ入口付近に向けてイエロー用の液体現像剤を供給している。
この現像剤は、ローラ３３，３４で支持されてそのニップ出口、つまり、同図の左側に向けて染み出され、その層厚が規制されつつ、供給ローラ３４に沿って上方に向かう。なお、この規制された余剰の現像剤はハウジング３１の底部に溜まる。
【００４５】
この供給ローラ３４は、支持ローラ３３とは反対側の適宜位置で現像ローラ３７にも対向配置され、この現像ローラ３７とのニップではカウンタ状態で接触し、ローラ３４に担持された現像剤を現像ローラ３７に供給している。
なお、ハウジング３１の内壁において現像ローラ３７の近傍には温度センサ３２が設置されており、現像ローラ３７上の現像剤の温度を検知可能である。
【００４６】
現像ローラ３７は、供給ローラ３４とは反対側の適宜位置にて感光体ドラム２２に対向配置され、現像ローラ３７に担持した現像剤をドラム２２に供給している。
ここで、この現像前、すなわち、ドラム２２に供給される前の現像剤には、コロナ放電器（電界印加部）３８によってトナーと同極性の電界が付加されている。
【００４７】
具体的には、本実施例のコロナ放電器３８は、現像ローラ３７の回転方向でみて、供給ローラ３４とのニップ出口からドラム２２とのニップ入口までの間に設けられ、ローラ３７に対峙している。そして、コロナ放電器３８は、このローラ３７に担持された現像剤中のトナーを帯電し、現像剤をトナーのリッチ層とキャリアのリッチ層とに分離させる。
【００４８】
これにより、トナーのリッチ層はドラム上２２に供給され、キャリアのリッチ層は現像ローラ３７上に残る。現像剤除去部４０は、このキャリアのリッチ層を現像ローラ３７から除去している。
なお、このイエローのトナーと同様に、マゼンタ、シアンやブラックの各トナーについても帯電され、各ドラム２２に供給される。
【００４９】
ここで、本実施例では、感光体ドラム２２の表面の状態を測定する。より具体的には、図３に示されるように、変位センサ（状態測定センサ）６２がドラム２２の表面に対峙して設置されており、このドラム２２に可視化されたトナー画像の高さを常時測定している。当該センサ６２としては、キーエンス社製のＬＪ−Ｇシリーズ（例えばＬＪ−Ｇ０１５）が好ましい。トナー画像の高さを１箇所の点ではなく所定幅（約７ｍｍ）の複数箇所の点で測定できるからである。
【００５０】
上述した画像形成部６や定着部１０等はプリンタ１内のコントローラ（メインＥＣＵ）５０に電気的に接続されている（図４）。
このコントローラ５０はコンピュータとして機能する要素であり、ＣＰＵやメモリ５２等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ５０は、このハードウエア資源を用いて、カセット３内の用紙Ｐに液体現像剤による画像を形成してトレイ１２に出力するまでのプログラムを実行する。
【００５１】
また、このコントローラ５０には、上述した変位センサ６２の信号が入力され、後述するリブレットの抑制制御に用いられる。
なお、図２の温度センサ３２の信号もコントローラ５０に入力可能であり、このコントローラ５０は、現像ローラ３７上の現像剤の温度を検知してキャリアの粘度も認識可能である。現像剤の温度が上昇すると、キャリアの粘度は小さくなる一方、現像剤の温度が下降すると、キャリアの粘度は高くなるとの関係があるからである。
【００５２】
ここで、本実施例のコントローラ５０は、図４に示される如く、リブレット判定部５４、電圧制御部５６、及び線速差制御部５８を備えている。この第１実施例では、リブレット判定部５４及び電圧制御部５６が本発明のリブレット抑制部に該当する。
まず、リブレット判定部５４は、変位センサ６２によるトナー画像の高さに基づいて、感光体ドラム２２の表面に生じたリブレットの大きさを判定している。
【００５３】
このリブレットとは、この例で云えば感光体ドラム２２の表面や現像ローラ３７の表面に生じた回転方向に沿う細長い筋状模様である。
具体的には、ドラム２２や現像ローラ３７を図３の右方向からみた図５に示されるように、これらがトレール方向に回転する。まず、図５（ａ）は、現像ローラ３７によってそのローラ長手方向全面に均一に供給された液体がニップ出口を通過した直後を表している。
【００５４】
次に、これらが同方向にさらに回転すると、当該ニップ出口では、ドラム２２側の現像剤７０と現像ローラ３７側の現像剤７０との間に粘着力が働き、幅方向にランダムな間隔で糸引き状に引き合う（図５（ｂ））。
続いて、これらが同方向にさらに回転すると、図５（ｃ）に示されるように、ドラム２２では引き合った部分がその回転方向に沿って延びて、リブレット７６がドラム２２の表面に筋状に形成されるし、また、現像ローラ３７でも引き合った部分がその回転方向に沿って延び、リブレット７８がローラ３７の表面に形成されてしまう。
【００５５】
図６は、図３のドラム２２と現像ローラ３７とのニップ部分を拡大したものであり、図５の液体現像剤７０のトナー７２やキャリア７４の状態について説明したものである。
コロナ放電器３８による電界で帯電したトナー７２は、現像バイアスの印加によって、ドラム２２と現像ローラ３７とのニップでローラ３７の表面からドラム２２の表面に移動し、キャリア７４がローラ３７の表面に残る。
【００５６】
しかし、上述したように、このニップ出口では粘着力によってリブレット７６，７８が発生する。この際に、ドラム２２の表面に生じたリブレット７６では、このリブレット７６内の圧力が低下するため、ドラム２２に電気的に引き寄せられていたトナー７２はドラム２２の表面から浮き上がり、ドラム２２のトナー画像が乱れてしまう。この状態でベルト１４に１次転写されると、画像形成面１５の画像にムラが生ずるのである。
【００５７】
ところで、このムラが生じた画像を解析すると、上述したリブレット７６は、ドラム２２の回転方向、換言すれば、画像搬送方向に沿って延びた縦筋の模様であることが分かる。
より詳しくは、図７（ａ）の左側に示されたドット画像（５０％面積率）は、同図の下から上に向かう方向が画像搬送方向に該当し、濃淡の濃い部分がリブレットに相当する。
【００５８】
この画像を１００倍に拡大撮影して特定領域とすると、同図（ａ）の右側に示された拡大画像８２の如く、枝分かれした縦筋の縞模様を視ることができる。
次に、この特定領域を幅方向（同図の左右方向）に沿って分割する。つまり、図７（ｂ）に示される如く、等間隔の分割枠８３を拡大画像８２に設け、分割された各領域内の平均濃度を計測してプロットすると、種々のピーク値を有した濃度計測グラフ８４を得ることができる（図７（ｃ））。
【００５９】
この濃度のピーク値と全体の平均値との差をリブレット値とすれば、このリブレット値が大きくなるに連れて、より大きなムラが画像に生じている旨を評価できる（リブレット評価）。
ここで、本発明者は、このリブレット値と実際に出力した画像の状態とから判断するに、コロナ放電器３８による印加電圧を４．４ｋＶに設定し、正規濃度を１００とした場合に、濃度が２０を下回っていれば、画像のムラとして問題にならないとの結論を得た。
【００６０】
また、この濃度が２０になるトナー画像と変位センサ６２の測定結果とを突き合わせると、２．８との出力生値（以下同様）が得られた。そこで、この値を変位基準値としてメモリ５２に格納する。このように、上述したリブレット判定部５４は、変位センサ６２の測定結果とメモリ５２に格納された変位基準値とを比較してリブレットの大きさを判定している。
【００６１】
上述の電圧制御部５６は、変位センサ６２の測定値が上述の変位基準値に収束するように、コロナ放電器３８による印加電圧を制御し、リブレットを自動で抑制している。
より具体的には、変位センサ６２が感光体ドラム２２の表面を計測し、この計測結果をリブレット判定部５４に出力する。
【００６２】
リブレット判定部５４は、メモリ５２にアクセスして、今回の計測値が変位基準値よりも大きいか否かを判別し、仮に、５０の如く変位基準値（２．８）よりも大きな高さである旨を判定した場合には、その判定結果を電圧制御部５６に出力する。
この電圧制御部５６は、この例で云えば５０に対応した濃度を上述の変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、４．４ｋＶよりも高い電圧を新たに設定し、コロナ放電器３８に駆動信号を出力する。
【００６３】
そして、コロナ放電器３８は新たに設定された印加電圧で現像ローラ３７上の現像剤に電界を生じさせ、変位センサ６２の計測値が２．８の高さになるまで続けられる。
これに対し、リブレット判定部５４が、仮に、２のように変位基準値よりも小さな高さである旨を判定したときには、電圧制御部５６は、２に対応した濃度を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、変位基準値である４．４ｋＶの電圧を設定し、この場合にも、センサ６２の計測値が２．８の高さになるまで続けられる。
【００６４】
このセンサ６２の測定からリブレット判定部５４や電圧制御部５６を経てコロナ放電器３８による電圧印加までの動作は、例えばプリンタ１のキャリブレーション時に実施されており、変位センサ６２の計測値が２．８の高さに収束してから用紙Ｐへの印字時に切り替わるため、印字時ではリブレットの影響が抑えられる。
【００６５】
ところで、上述した第１実施例では、リブレット判定部５４の判定結果に基づいて、電圧制御部５６がコロナ放電器３８の印加電圧を制御しているが、供給ローラ３４と現像ローラ３７との線速差（ローラ３４の線速度／ローラ３７の線速度）を制御し、リブレットを自動で抑制しても良い。
詳しくは、この第２実施例では、図４のリブレット判定部５４及び線速差制御部５８が本発明のリブレット抑制部に該当する。
【００６６】
リブレット判定部５４は、第１実施例と同様に、メモリ５２にアクセスして、今回の変位センサ６２の計測値が変位基準値よりも大きいか否かを判別し、仮に、５０の如く変位基準値よりも大きな高さである旨を判定した場合には、その判定結果を線速差制御部５８に出力する。
ここで、上述した変位基準値に対応した濃度２０は、線速差１．３３に相当することが得られている。
【００６７】
そこで、線速差制御部５８は、この例で云えば５０に対応した濃度を変位基準値に対応した濃度２０にする線速差、つまり、１．３３よりも高い線速差を新たに設定し、供給ローラ３４や現像ローラ３７の駆動モータに駆動信号を出力する。そして、このモータは新たに設定された線速差でローラ３４とローラ３７との間にせん断力を生じさせ、変位センサ６２の計測値が２．８の高さになるまで続けられる。
【００６８】
これに対し、リブレット判定部５４が、仮に、２のように変位基準値よりも小さな高さである旨を判定したときには、線速差制御部５８は、２に対応した濃度を変位基準値に対応した濃度２０にする線速差、つまり、変位基準値である１．３３の線速差を設定し、この場合にも、センサ６２の計測値が２．８の高さになるまで続けられる。
【００６９】
一方、これら第１，２実施例の如く現像装置３０と感光体ドラム２２との間のリブレット抑制を実行した後に、このドラム２２と中間転写ベルト１４との間のリブレット抑制をさらに実行しても良い。
具体的には、第３実施例では、図４のリブレット判定部５４及び電圧制御部５６が本発明のリブレット抑制部に該当する。
【００７０】
しかしながら、この第３実施例では、図１０に示されるように、変位センサ（状態測定センサ）６３がベルト１４の画像形成面１５に対峙して設置され、この画像形成面１５に転写されたトナー画像の高さを常時測定する。なお、当該センサ６３の構造は上述したセンサ６２と同じであり、この変位センサ６３の信号もまたコントローラ５０に入力されている（図４）。
【００７１】
リブレット判定部５４は、第１，２実施例と同様に、メモリ５２にアクセスしており、今回の変位センサ６３の計測値が変位基準値（２．８）よりも大きいか否かを判別し、仮に、５０の如く変位基準値よりも大きな高さである旨を判定した場合には、その判定結果を電圧制御部５６に出力する。
ここで、上述した変位基準値に対応した濃度２０は、正極のトナーを用いた場合に、１次電圧器４６の印加電圧−２００Ｖに相当することが得られている。
【００７２】
そこで、この電圧制御部５６は、この例で云えば５０に対応した濃度を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、−２００Ｖよりも高い電圧を新たに設定し、１次電圧器４６に駆動信号を出力する。そして、この１次電圧器４６は新たに設定された印加電圧で１次転写ローラ４５に電界を生じさせ、変位センサ６３の計測値が２．８の高さになるまで続ける。
【００７３】
これに対し、リブレット判定部５４が、仮に、２のように変位基準値よりも小さな高さである旨を判定したときには、電圧制御部５６は、２に対応した濃度を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、変位基準値である−２００Ｖの電圧を設定し、この場合にも、センサ６３の計測値が２．８の高さになるまで続けられる。
【００７４】
以上のように、本実施例によれば、現像装置３０は液体現像剤を感光体ドラム２２に供給している。
詳しくは、この現像剤は、トナーと液体のキャリアとを含んでおり、現像ローラ３７を経由してドラム２２に供給され、その静電潜像を可視化させる。
ここで、このドラム２２に可視化された画像の高さは、変位センサ６２で測定され、その測定結果はリブレット判定部５４に出力されており、センサ６２の測定結果に基づいてリブレットを抑制している。
【００７５】
このように、変位センサ６２を設け、この測定結果を用いればリブレットを抑制する対策のトリガーになり、オペレータがリブレットの有無を逐次検査する必要はなく、リブレットを自動で解消できるので、従来に比して不変的なリブレットの対処を実行できるし、また、そのメンテナンスも少なくて済むため、現像装置３０の信頼性向上に寄与する。
【００７６】
また、第１実施例の如く、コロナ放電器３８が現像ローラ３７に担持された現像剤に現像前電圧を印加すると、液体現像剤はトナーのリッチ層とキャリアのリッチ層とに分離される。これにより、液体層と固形層とに分離していない液体現像剤に比して液体層の粘度が下がり、リブレットを抑制可能になる。
このトナーのリッチ層が静電潜像を可視化させるが、仮に固形層の凝集力が弱い場合にはドラム２２と現像ローラ３７とのニップ出口ではポンピング現象による減圧効果によってキャリアリブレットが発生し、その表面張力によって固形層も引き上げられ、液体のキャリアが糸引き状になり、これらドラム２２や現像ローラ３７にリブレットが生じ易くなる。
【００７７】
しかし、第１実施例では、リブレット判定部５４が変位センサ６２の測定結果からドラム２２におけるリブレットの大きさを判定し、この判定結果を電圧制御部５６に出力する。
そして、この電圧制御部５６は、リブレットの大きさが変位基準値よりも大きい場合には電界を強めており、トナーのリッチ層をドラム２２から浮き上がり難くしている。この結果、リブレットを生じ難くし、ドラム２２に可視化された画像の乱れを確実に防止できる。
【００７８】
この点について図８を用いて詳述する。
まず、この図の比較例では、コロナ放電器３８による電界が４．４ｋＶのみに設定されている。この場合に、変位センサ６２がドラム２２の表面を測定すると、７０を検出した。正規濃度を１００とした場合に、この７０に対応した濃度は９２になり、より大きなムラが画像に生じているとの評価になった（図中×印で示す）。
【００７９】
また、変位センサ６２が６７や２８を検出したときにも、より大きなムラが画像に生じているとの評価になった（図中×印で示す）。
次に、変位センサ６２が７．２を検出したときには、この７．２に対応した濃度は２４になり、×印の評価ではないものの、大きなムラが画像に生じているとの評価になった（図中△印で示す）。
【００８０】
続いて、変位センサ６２が２．８を検出したときには、この２．８に対応した濃度は２０になり、上述のメモリ５２に格納された変位基準値に一致しており、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
さらに、変位センサ６２が変位基準値よりも小さな２．５を検出したときにも、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
【００８１】
これに対し、第１実施例では、リブレット判定部５４が変位センサ６２の測定値と変位基準値との差からリブレットの大きさを判定しており、電圧制御部５６は、例えば、センサ６２が７．２を検出したときには、この７．２に対応した濃度２４を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、４．４ｋＶよりも僅かに高い電圧４．５ｋＶを新たに設定し、コロナ放電器３８に駆動信号を出力する。
【００８２】
そして、センサ６２が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
また、センサ６２が２８や６７を検出したときにも、この２８に対応した濃度３５を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、４．４ｋＶよりも高い電圧４．９ｋＶを新たに設定し、また、この６７に対応した濃度８７を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、４．４ｋＶよりも高い電圧５．０ｋＶを新たに設定し、コロナ放電器３８に駆動信号をそれぞれ出力する。
【００８３】
この場合にも、センサ６２が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
さらに、センサ６２が７０を検出したときには、この７０に対応した濃度９２を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、４．４ｋＶよりも高い電圧を新たに設定可能であるが、上記した６７を検出した場合と同じ電圧５．０ｋＶを新たに設定し、コロナ放電器３８に駆動信号を出力している。
【００８４】
そして、センサ６２が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
このように、当初から極端に大きな電圧を印加せず、しかも、印加電圧を単に測定値に比例して大きくしないので、ドラム２２に対する過度な攻撃を回避し、ドラム２２の長寿命化を図ることができるし、また、トナーへの過度な電界エネルギの付与を回避しており、現像バイアスの印加時にはトナーがローラ３７の表面からドラム２２の表面に速やかに移動する。
【００８５】
さらにまた、センサ６２が２．５を検出したときには、この２．５に対応した濃度１８を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、変位基準値の４．４ｋＶの電圧を設定し、コロナ放電器３８に駆動信号を出力する。
この場合にも、センサ６２が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られる（図中○印で示す）。このように、印加電圧を単に測定値に比例して小さくしないことから、ローラ３７上の現像剤の層が過度に薄くなるのを防止できる。
【００８６】
さらに、第２実施例のように、供給ローラ３４は、現像ローラ３７に液体現像剤を供給するが、この現像ローラ３７と同方向、つまり、現像ローラ３７と供給ローラ３４とのニップでは反対向き（カウンタ方向）に回転しており、この現像ローラ３７と逆方向、つまり、現像ローラ３７と供給ローラ３４とのニップでは同じ向き（トレール方向）に回転していた場合に比して、供給ローラ３４から現像ローラ３７に供給される現像剤に対して大きなせん断力を生じさせ、現像ローラ３７に担持される現像剤の層を広範囲で調整可能である。
【００８７】
一方、この現像剤の層が静電潜像を可視化させるが、例えば低温時の環境では現像剤の粘度が高くなって供給量が増加し、ドラム２２と現像ローラ３７とのニップ出口では液体のキャリアが糸引き状になり、これらドラム２２や現像ローラ３７にリブレットが生じ易くなる。そして、この低温時には画像濃度が増加する。
しかし、第２実施例では、リブレット判定部５４が変位センサ６２の測定結果からドラム２２におけるリブレットの大きさを判定し、この判定結果を線速差制御部５８に出力する。
【００８８】
そして、この線速差制御部５８は、現像剤の粘度が高くなり、リブレットの大きさが変位基準値よりも大きい場合には現像ローラ３７に対する供給ローラ３４の回転速度を速めており、現像ローラ３７に担持される現像剤の層を薄くしている。この結果、リブレットを生じ難くし、ドラム２２に可視化された画像の乱れを確実に防止できる。
【００８９】
また、現像液の温度が低下すると、その粘度が高くなることから、現像ローラ３７上の現像剤の層が厚くなる。これに対し、現像液の温度が上昇すると、その粘度が低くなるため、現像ローラ３７上の現像剤の層が薄くなる。
すなわち、この現像剤の温度も現像剤の層に影響を与える点も考慮し、上記カウンタ方向で回転する場合には、現像液の温度が下降したときには線速差を大きくして現像剤を引きちぎる大きな力を付与する一方、現像液の温度が上昇したときには線速差を小さくすると、現像剤の層厚を所定値に保持可能になる。
【００９０】
この点についても図９で詳述すると、液体現像液の温度が低下すると、現像ローラ３７上の現像剤の層が厚くなり、例えば、液体現像液の温度５℃のときに、変位センサ６２がドラム２２の表面を測定すると、７０を検出した。この７０に対応した濃度は９２になり、より大きなムラが画像に生じているとの評価になった（図中×印で示す）。
【００９１】
また、液体現像液の温度１０℃のときにはセンサ６２が６７を、温度１５℃のときにはセンサ６２が２８をそれぞれ検出し、この場合にもより大きなムラが画像に生じているとの評価になった（図中×印で示す）。
次に、温度２０℃のときにはセンサ６２が７．２を検出し、この７．２に対応した濃度は２４になり、×印の評価ではないが、大きなムラが画像に生じているとの評価になった（図中△印で示す）。
【００９２】
続いて、温度２３℃のときにはセンサ６２が２．８を検出し、この２．８に対応した濃度は２０になり、上述のメモリ５２に格納された変位基準値に一致し、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
さらに、温度２５℃のときには変位センサ６２が変位基準値よりも小さな２．５を検出し、この場合にも大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
【００９３】
これに対し、第２実施例では、リブレット判定部５４が変位センサ６２の測定値と変位基準値との差からリブレットの大きさを判定しており、線速差制御部５８は、例えば、センサ６２が７．２を検出したときには、この７．２に対応した濃度２４を変位基準値に対応した濃度２０にする線速差、つまり、１．３３よりも僅かに高い線速差１．５０を新たに設定し、供給ローラ３４や現像ローラ３７の駆動モータに駆動信号を出力する。
【００９４】
そして、センサ６２が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
また、センサ６２が２８や６７を検出したときにも、この２８に対応した濃度３５を変位基準値に対応した濃度２０にする線速差、つまり、１．３３よりも高い線速差１．８０を新たに設定し、また、この６７に対応した濃度８７を変位基準値に対応した濃度２０にする線速差、つまり、１．３３よりも高い線速差２．００を新たに設定し、上記駆動モータに駆動信号をそれぞれ出力する。
【００９５】
この場合にも、センサ６２が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
さらに、センサ６２が７０を検出したときには、この７０に対応した濃度９２を変位基準値に対応した濃度２０にする線速差、つまり、１．３３よりも高い線速差２．５０を新たに設定し、上記駆動モータに駆動信号を出力している。
【００９６】
そして、センサ６２が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
このように、線速差を測定値に比例して次第に大きくするので、極端に大きな線速差を与えた場合に比して、これらローラ３４，３７の長寿命化を図ることができる。
【００９７】
さらにまた、センサ６２が２．５を検出したときには、この２．５に対応した濃度１８を変位基準値に対応した濃度２０にする線速差、つまり、変位基準値の１．３３の線速差を設定し、上記駆動モータに駆動信号を出力する。
この場合にも、センサ６２が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られる（図中○印で示す）。このように、線速差を単に測定値に比例して小さくしないので、現像ローラ３７上の現像剤の層が過度に薄くなるのを防止できる。
【００９８】
さらにまた、第１，２実施例の如くドラム２２に可視化された画像の高さを測定すれば、リブレットを確実に把握できる。また、変位基準値をこの可視化された画像に関する画像処理から予め求めておけば、測定結果が当該基準値になるように調整すれば済むので、リブレットの抑制が容易になる。
また、液体現像剤による高画質な画像を安定して得られることから、この第１，２実施例の現像装置３０を搭載したプリンタ１の信頼性も向上する。
【００９９】
さらに、プリンタ１はドラム２２から液体現像剤を中間転写ベルト１４に供給しており、可視化された静電潜像を画像形成面１５に転写させる。上述の筋状模様は、ドラム２２と現像ローラ３７との間の他、ドラム２２とベルト１４との間にも発生する。
ここで、この画像形成面１５に転写された画像の高さは、変位センサ６３で測定され、その測定結果もリブレット判定部５４に出力されており、このセンサ６３の測定結果に基づいてリブレットを抑制している。
【０１００】
このように、変位センサ６３を設け、この測定結果を用いれば中間転写ベルト１４におけるリブレットを自動で解消できることから、この場合にも不変的なリブレットの対処を実行できるし、また、そのメンテナンスも少なくて済む。さらに、液体現像剤による高画質な画像を安定して得られる。この結果、第３実施例の現像装置３０を搭載したプリンタ１の信頼性向上に寄与する。
【０１０１】
さらにまた、１次電圧器４６が１次転写ローラ４５に電圧を印加すると、ドラム２２に可視化された画像はベルト１４の画像形成面１５に転写される。
一方、ドラム２２や現像ローラ３７におけるリブレットを抑制しても、中間転写ベルト１４とドラム２２とのニップ出口では液体のキャリアが糸引き状になり、これらベルト１４やドラム２２にもリブレットが生じ易くなる。
【０１０２】
しかし、第３実施例では、リブレット判定部５４が変位センサ６３の測定結果からベルト１４におけるリブレットの大きさを判定し、この判定結果を電圧制御部５６に出力する。
そして、この電圧制御部５６は、リブレットの大きさが変位基準値よりも大きい場合には電界を強めており、トナーをベルト１４から浮き上がり難くしている。この結果、リブレットを生じ難くし、ベルト１４に転写された画像の乱れを確実に防止できる。
【０１０３】
また、このベルト１４に転写された画像の高さを測定すれば、リブレットを確実に把握できる。また、変位基準値をこの可視化された画像に関する画像処理から予め求めておけば、測定結果が当該基準値になるように調整すれば済み、リブレットの抑制が容易になる。
この点についても図１１を用いて詳述すると、液体現像液の温度が低下すると、その粘度が高くなってトナーの移動度が低下する。
【０１０４】
例えば、液体現像液の温度５℃のときに、変位センサ６３が画像形成面１５を測定すると、７０を検出した。この７０に対応した濃度は９２になり、より大きなムラが画像に生じているとの評価になった（図中×印で示す）。
また、液体現像液の温度１０℃のときにはセンサ６３が６７を、温度１５℃のときにはセンサ６３が２８をそれぞれ検出し、この場合にもより大きなムラが画像に生じているとの評価になった（図中×印で示す）。
【０１０５】
次に、温度２０℃のときにはセンサ６３が７．２を検出し、この７．２に対応した濃度は２４になり、×印の評価ではないが、大きなムラが画像に生じているとの評価になった（図中△印で示す）。
続いて、温度２３℃のときにはセンサ６３が２．８を検出し、この２．８に対応した濃度は２０になり、上述のメモリ５２に格納された変位基準値に一致しており、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
【０１０６】
さらに、温度２５℃のときにはセンサ６３が変位基準値よりも小さな２．５を検出し、この場合にも大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
これに対し、第３実施例では、リブレット判定部５４が変位センサ６３の測定値と変位基準値との差からリブレットの大きさを判定しており、電圧制御部５６は、例えば、センサ６３が７．２を検出したときには、この７．２に対応した濃度２４を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、−２００Ｖよりも僅かに高い電圧−２５０Ｖを新たに設定し、１次電圧器４６に駆動信号を出力する。
【０１０７】
そして、センサ６３が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
また、センサ６３が２８や６７を検出したときにも、この２８に対応した濃度３５を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、−２００Ｖよりも高い電圧−３００Ｖを新たに設定し、また、この６７に対応した濃度８７を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、−２００Ｖよりも高い電圧−３５０Ｖを新たに設定し、１次電圧器４６に駆動信号をそれぞれ出力する。
【０１０８】
この場合にも、センサ６３が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
さらに、センサ６３が７０を検出したときには、この７０に対応した濃度９２を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、−２００Ｖよりも高い電圧−４００Ｖを新たに設定し、１次電圧器４６に駆動信号を出力している。
【０１０９】
そして、センサ６３が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られた（図中○印で示す）。
このように、１次転写電圧を測定値に比例して次第に大きくするので、仮に温度が２０℃の如く高めの場合にも、ドラム２２からベルト１４へのトナーの移動エネルギが過剰にならず、２次転写効率の低下を防止できる。
【０１１０】
さらにまた、センサ６３が２．５を検出したときには、この２．５に対応した濃度１８を変位基準値に対応した濃度２０にする電圧、つまり、変位基準値の−２００Ｖの電圧を設定し、１次電圧器４６に駆動信号を出力する。
この場合にも、センサ６３が２．８を検出するまで継続すると、大きなムラが画像に生じていないとの評価が得られる（図中○印で示す）。
【０１１１】
このように、１次転写電圧を単に測定値に比例して小さくしないことから、現像ローラ３７上の現像剤の層が過度に薄くなるのを防止できる。
本発明は、上記各実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記各実施例では変位センサ６２，６３を用いて画像の高さを測定しているが、本発明の状態測定センサには、画像の濃度を測定する濃度センサであっても良い。
【０１１２】
また、上記各実施例に示したコロナ放電器３８に替えて、バイアスを印加可能なローラ形状の部材やシート状の部材の如く、公知の電界印加装置を使用しても良い。
さらに、このプリンタ１は現像剤循環装置を備えていても良い。詳しくは、ハウジング３１の底部に溜まった現像剤や、現像剤除去部４０で除去されたキャリアを回収し、トナータンク７からの高濃度の現像剤やキャリアタンク８からのキャリア液を加えて濃度を調整すれば、現像剤供給部３５から供給可能になる。これにより、現像剤の消費量を抑制できる。
【０１１３】
さらにまた、上記各実施例では中間転写ベルト方式の例で説明しているが、中間転写ドラム方式でも良く、この後者の方式における一次転写電圧印加部は、中間転写ドラム或いは像担持体が該当する。また、上記各実施例ではプリンタの例を示しているが、本発明の画像形成装置は、このプリンタの他、ファクシミリや複合機等にも当然に適用可能である。
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、リブレットを自動で解消できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【０１１４】
１  プリンタ（画像形成装置）
１４  中間転写ベルト（中間転写体）
２２  感光体ドラム（像担持体）
３０  現像装置
３４  供給ローラ
３７  現像ローラ
３８  コロナ放電器（電界印加部）
４５  １次転写ローラ（一次転写電圧印加部）
４６  １次電圧器（電界印加部）
５０  コントローラ
５４  リブレット判定部（リブレット抑制部）
５６  電圧制御部（リブレット抑制部）
５８  線速差制御部（リブレット抑制部）
６２，６３  変位センサ（状態測定センサ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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