(57)【要約】【課題】  従来の手法では、放送番組中や録画番組中から選択を行たり、予め視聴を予約したＶＯＤコンテンツを定められた時間に再生し一つの放送チャネルのごとく構成するものはあった。しかしながら、視聴者のアクションを必要とせずに視聴者の嗜好に沿ったコンテンツを、放送、ＶＯＤのなかから組み合わせて提供するものはなかった。【解決手段】  上記課題を解決するため、視聴予約と、ＶＯＤコンテンツの推薦を組合せ、視聴者の視聴時間のなかで、視聴予約が無い時間帯に視聴者の嗜好にそって推薦されたＶＯＤコンテンツを自動再生することにより、上記課題を解決するものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送番組のチャンネル切替とＶＯＤコンテンツの再生を制御する処理部を備える視聴制御装置であって、
前記処理部は、放送番組と自動的に推薦されたＶＯＤコンテンツとを組み合わせて仮想チャンネルを生成し、生成した前記仮想チャンネルの番組表に基づいて前記放送番組のチャンネル切替及び前記ＶＯＤコンテンツの再生を制御し表示装置に表示される映像を切り替えることを特徴とする視聴制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の視聴制御装置であって、
前記処理部は、前記仮想チャンネルの生成にあたり、前記放送番組として、視聴予約された放送番組と視聴希望された放送番組と視聴推薦された放送番組と予め決められた放送番組と予め決められた映像の少なくとも一つを前記仮想チャンネルに追加することを特徴とする視聴制御装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の視聴制御装置であって、
前記処理部は、視聴予約された放送番組を前記仮想チャンネルに追加し、少なくとも前記視聴予約された放送番組が放送されない時間帯に前記ＶＯＤコンテンツを追加することで前記仮想チャンネルを生成することを特徴とする視聴制御装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の視聴制御装置であって、
前記処理部は、前記ＶＯＤコンテンツの再生開始時刻が所定の区切り時刻となるように時刻調整して前記仮想チャンネルを生成することを特徴とする視聴制御装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の視聴制御装置であって、
前記処理部は、ＶＯＤコンテンツの再生時に行われた視聴者の操作によって前記ＶＯＤコンテンツの再生終了時間が変化した場合に、変化した再生終了時間を反映して再度仮想チャンネルの生成を行うことを特徴とする視聴制御装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の視聴制御装置であって、
前記処理部は、前記ＶＯＤコンテンツを分割して前記放送番組を挟むように前記仮想チャンネルに追加することを特徴とする視聴制御装置。
【請求項７】
放送番組のチャンネル切替とＶＯＤコンテンツの再生を制御する視聴制御装置と映像を表示する表示装置を備える視聴制御システムであって、
前記視聴制御装置は、放送番組と自動的に推薦されたＶＯＤコンテンツとを組み合わせて仮想チャンネルを生成し、生成した前記仮想チャンネルの番組表に基づいて前記放送番組のチャンネル切替及び前記ＶＯＤコンテンツの再生を制御し、
前記表示装置は、視聴制御装置の制御により、前記放送番組および前記ＶＯＤコンテンツを切り替えて表示すること特徴とする視聴制御システム。
【請求項８】
請求項７に記載の視聴制御システムであって、
前記表示装置は、視聴制御装置が生成した仮想チャンネルの番組表を放送番組の番組表と併せて表示すること特徴とする視聴制御システム。
【請求項９】
請求項７または請求項８に記載の視聴制御システムであって、さらに、リモコン端末を備え、
前記リモコン端末は、視聴制御装置が生成した仮想チャンネルの番組表を放送番組の番組表と併せて表示すること特徴とする視聴制御システム。
【請求項１０】
請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の視聴制御システムであって、
前記表示装置は、前記ＶＯＤコンテンツを表示する際に、ＶＯＤコンテンツを再生中であること、ＶＯＤコンテンツの価格、ＶＯＤコンテンツの再生時間のうち少なくとも１つの情報を表示すること特徴とする視聴制御システム。
【請求項１１】
請求項７乃至請求項１０のいずれかに記載の視聴制御システムであって、
前記視聴制御装置は、前記仮想チャンネルの生成にあたり、前記放送番組として、視聴予約された放送番組と視聴希望された放送番組と視聴推薦された放送番組と予め決められた放送番組と予め決められた映像の少なくとも一つを前記仮想チャンネルに追加することを特徴とする視聴制御システム。
【請求項１２】
請求項７乃至請求項１１のいずれかに記載の視聴制御システムであって、
前記視聴制御装置は、視聴予約された放送番組を前記仮想チャンネルに追加し、少なくとも前記視聴予約された放送番組が放送されない時間帯に前記ＶＯＤコンテンツを追加することで前記仮想チャンネルを生成することを特徴とする視聴制御システム。
【請求項１３】
請求項７乃至請求項１２のいずれかに記載の視聴制御システムであって、
前記視聴制御装置は、前記ＶＯＤコンテンツの再生開始時刻が所定の区切り時刻となるように時刻調整して前記仮想チャンネルを生成することを特徴とする視聴制御システム。
【請求項１４】
請求項７乃至請求項１３のいずれかに記載の視聴制御システムであって、
前記視聴制御装置は、ＶＯＤコンテンツの再生時に行われた視聴者の操作によって前記ＶＯＤコンテンツの再生終了時間が変化した場合に、変化した再生終了時間を反映して再度仮想チャンネルの生成を行うことを特徴とする視聴制御システム。
【請求項１５】
請求項７乃至請求項１４のいずれかに記載の視聴制御システムであって、
前記視聴制御装置は、前記ＶＯＤコンテンツを分割して前記放送番組を挟むように前記仮想チャンネルに追加することを特徴とする視聴制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、視聴制御装置及び視聴制御システムに関し、特に、ＶＯＤコンテンツを受動的に視聴可能とする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＢＳ放送、ＣＳ放送、ＣＡＴＶなどの出現によるテレビの多チャンネル化は、視聴者の番組選択の幅を広げている。その反面、放送局の編成したリアルタイムの放送番組を視聴する場合、必ずしも視聴者の指向にあった番組が視聴できるわけではないため、視聴者はチャンネルの切替を余儀なくされており、視聴者の効率的な番組選択や番組検索システムの改善が望まれている。ＩＰＴＶの出現により、視聴者の番組選択の幅は更に広がり、また、視聴形態も従来放送のようなリアルタイム視聴だけでなく、ＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）やダウンロードなど、より多様化することが考えられる。したがって、視聴者の効率的な番組選択や番組検索システムの需要は益々高まってくると考えられる。コンテンツ推薦方法は、これら効率的な番組選択方法一つであり、これまで多くの発明がなされている。
【０００３】
ＩＰＴＶ、ＣＡＴＶサービスにおいては、多チャンネル放送サービスに加えて、いつでも好きな番組の視聴が可能となるＶＯＤサービスが提供されている。しかしながら、テレビ向け映像サービス市場においてはＶＯＤよりも多チャンネル放送の利用率の方が非常に高く、豊富なコンテンツがあるにも関わらずＶＯＤサービスの利用は未だ限定的である。また、このことは、テレビの視聴形態として、リアルタイムに放送されている番組から選択して視聴する、いわゆる受動視聴の比率が高い現状にあり、ＶＯＤの様なコンテンツを積極的に視聴する能動視聴の傾向が低いことを示している。
【０００４】
この様な状況を改善するための従来技術として特許文献１では、リアルタイムに放送中の番組と属性の異なるＶＯＤコンテンツを推薦することによって、視聴者がその時点で選択できる番組の幅を広げることを可能とし、視聴者の利便性向上を図っている。
【０００５】
また、特許文献２では、現在放送中の番組から推薦番組を、番組表内に時刻軸にそって提示することによって、視聴者は現在放送されている番組から視聴者の嗜好にそった番組を視聴することを補助している。
【０００６】
特許文献３では、視聴者の意志による番組選択の幅を広げるために、予め視聴予約したＶＯＤ番組を、放送番組と一元管理することにより、電子番組表中にＶＯＤプレイリストとして表示することにより、ＶＯＤ視聴の利便性向上を図っている。
【０００７】
特許文献４では、ハードディスクなどに録画したコンテンツを時間軸にそって表示し、仮想のチャンネルを構築する方法を提示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−２０６９５７号公報
【特許文献２】特開２００７−３０６３９５号公報
【特許文献３】特開２００９−４４４３５号公報
【特許文献４】特開２００２−４４６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１の場合、視聴者に対してＶＯＤコンテンツを推薦してはいるものの、視聴者は推薦された番組リストの中からＶＯＤコンテンツを選択し、能動的に視聴する必要がある。
【００１０】
特許文献２の場合、現在放送されている番組から視聴者の嗜好にそった番組を視聴することを補助しているが、番組選択の幅は放送中の番組であり、視聴者の番組選択の幅はＶＯＤを利用する場合よりも限定されてしまう。また、ＶＯＤについては何ら言及されていない。
【００１１】
特許文献３の場合、電子番組表中にＶＯＤプレイリストとして表示しているが、視聴者はＶＯＤコンテンツの視聴を予め予約登録する必要があり、結局は能動的にＶＯＤコンテンツを視聴する必要がある。
【００１２】
特許文献４の場合、録画したコンテンツを時間軸に沿って表示することで仮想のチャンネルを構築するため、放送中の番組やＶＯＤについては考慮されていない。また、ＶＯＤを利用する場合よりも視聴者の番組選択の幅が限定されてしまう。
【００１３】
つまり、これら従来の方法では、視聴者の能動的操作を要求することや、番組選択の幅が限定されてしまうという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明では、放送番組のチャンネル切替とＶＯＤコンテンツの再生を制御する視聴制御装置または視聴制御システムであって、放送番組と自動的に推薦されたＶＯＤコンテンツとを組み合わせて仮想チャンネルを生成し、生成した前記仮想チャンネルの番組表に基づいて前記放送番組のチャンネル切替及び前記ＶＯＤコンテンツの再生を制御し表示装置に表示される映像を切り替える視聴制御装置または視聴制御システムを提供する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、視聴者の嗜好にそった放送番組のみならず、幅広い選択肢のなかから視聴者の嗜好にそったＶＯＤコンテンツを組み合わせて時間軸に沿った一つの仮想のチャンネルとして編成することが出来、視聴者は当該仮想チャンネルのみを視聴することで、視聴者の望む番組、ＶＯＤコンテンツを受動的に視聴することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】視聴制御装置およびシステムの内部構成の例を示すブロック図である。
【図２】実施例１において生成する仮想チャンネルの一例を示す図である。
【図３】実施例１における仮想チャンネルの生成フローを示す図である。
【図４】視聴予約データベース４００の一例を示す図である。
【図５】視聴希望データベース５００の一例を示す図である。
【図６】嗜好データベース６００の一例を示す図である。
【図７】設定データベース７００の一例を示す図である。
【図８】仮想チャンネルの番組表を表示装置２に表示した例を示す図である。
【図９】視聴制御装置およびシステムの内部構成の別例を示すブロック図である。
【図１０】リモコン端末の画面表示例を示す図である。
【図１１】実施例４において生成する仮想チャンネルの一例を示す図である。
【図１２】実施例４における仮想チャンネルの生成フローを示す図である。
【図１３】実施例５において生成する仮想チャンネルの一例を示す図である。
【図１４】実施例５における仮想チャンネルの生成フローを示す図である。
【図１５】実施例６において生成する仮想チャンネルの一例を示す図である。
【図１６】実施例６における仮想チャンネルの生成フローを示す図である。
【図１７】ＶＯＤ再生中の表示装置２の画面例を示す図である。
【図１８】実施例８における仮想チャンネルの生成フローを示す図である。
【図１９】実施例９において生成する仮想チャンネルの一例を示す図である。
【図２０】コンテンツデータベースの一例を示す図である。
【図２１】視聴制御装置およびシステムの全体構成概念図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１７】
図２１は、本実施例における視聴制御装置およびシステムの全体構成概念図である。本システムは、ＶＯＤサーバ４、推薦処理装置５、コンテンツデータベース６、複数の視聴制御装置であるＳＴＢ（Ｓｅｔ  Ｔｏｐ  Ｂｏｘ）２１０４、および複数の表示装置２を備え、ネットワーク２１０１を介して相互に接続されている。
【００１８】
それぞれのＳＴＢ２１０４は、例えば各ユーザ宅やホテルの各部屋等に設置され、表示装置２が接続される。表示装置２としては、テレビ、パソコン、モバイル端末などが考えられる。ＳＴＢ２１０４は、地上放送局２１０２や衛星放送局２１０３の放送信号を受信し、表示装置２に表示させる。また、ＶＯＤサーバ４からネットワーク２１０１を介してＶＯＤコンテンツの映像情報を受信し、表示装置２に表示させる。なお、本実施例における視聴制御装置の例としてＳＴＢを挙げたが、これに限定されるものではなく、他の装置を用いてもよい。
【００１９】
図１は、本実施例における視聴制御装置およびシステムの内部構成を示すブロック図である。本システムは、処理部１と、表示装置２、放送受信部３、ＶＯＤサーバ４、推薦処理装置５、コンテンツデータベース６、時計部７、視聴予約データベース４００、視聴希望データベース５００、嗜好データベース６００、および設定データベース７００を備えている。本実施例においては、処理部１、放送受信部３、時計部７、視聴予約データベース４００、視聴希望データベース５００、嗜好データベース６００、および設定データベース７００が、ＳＴＢ２１０４内に実装されるものとして説明する。ＳＴＢ２１０４は、放送受信部３により、地上放送局２１０２、衛星放送局２１０３の放送信号を受信している。なお、放送信号はＣＡＴＶ経由あるいはＩＰＴＶ経由で取得することも出来る。表示装置２はＳＴＢ２１０４に接続され、映像情報やＥＰＧ情報の表示を行う。なお、嗜好データベース６００は推薦処理装置５の近傍に配置し、ネットワーク２１０１を介してＳＴＢ２１０４に接続する形態もとることが出来る。また、推薦処理装置５がＳＴＢ２１０４の内部に実装される形態もとることが出来る。
【００２０】
処理部１は計算機とソフトウェアから構成されている。処理部１は放送受信部によって受信された放送信号１０１あるいはＶＯＤサーバから供給される映像情報１０３ｂを視聴者の嗜好に応じて組合せ、一つの時間軸上にならべあたかも仮想の放送チャンネルがあるかの様な番組表を構成し、また信号の切替、再生指示を行う。なお、チャンネルのことを単に「ｃｈ」とも表記し、仮想の放送チャンネルのことを「仮想ｃｈ」とも表記する。
【００２１】
表示装置２は、処理部１によって選択された映像情報１０８の表示ならびに、電子番組表（ＥＰＧ）情報１０２ｂの表示、ユーザ登録内容の確認のための表示などを行う。
【００２２】
放送受信部３は、現在放送されている放送の受信ならびに、電子番組表の受信を行い、放送信号１０１およびＥＰＧ情報１０２ａを処理部１に供給する。なお、放送は地上波放送、衛星放送、ＣＡＴＶ、ＩＰＴＶなどの何れで供給されても良い。また、ここではＥＰＧ情報１０２ａは便宜的に放送受信部により供給しているが、同様の情報をインターネット回線など別の手段により供給することも出来る。
【００２３】
ＶＯＤサーバ４は、処理部１からの再生制御１０４によってコンテンツデータベース６内の任意の映像コンテンツを再生する。再生された映像コンテンツは映像情報１０３ｂとして処理部１に供給され、処理部１の処理により表示装置２に表示される。
【００２４】
推薦処理装置５は、処理部１からの推薦依頼１０５に基き、コンテンツデータベース６内のコンテンツ情報１０７から、推薦をすべきコンテンツの抽出を行う。なお、このとき、ＥＰＧ情報１０２ａ、視聴者の嗜好のデータベース１０から供給される視聴者嗜好情報１１１などが、推薦処理のために利用される。推薦処理装置５は計算機とソフトウェアなどから構成されており、その推薦アルゴリズムには例えば特許文献１に示すものなどが適用できる。
【００２５】
図２０は、コンテンツデータベース６の一例を示す図である。コンテンツデータベース６は、映像情報１０３ａとコンテンツ情報１０７がコンテンツＩＤ２０００によって関連付けられて格納されている。映像情報１０３ａはＶＯＤサーバ４により送出される映像データそのものである。コンテンツ情報１０７には、そのコンテンツの特徴を現すデータとして、コンテンツ名称情報２０１１、監督情報２０１２、脚本家情報２０１３、ジャンル情報２０１４、出演者情報２０１５、自由キーワード２０１６及び、再生時間２０１７などが記録されている。コンテンツ情報１０７は推薦処理装置５が推薦を行う際に利用され、その結果、推薦されたコンテンツは当該コンテンツＩＤ２０００により指定される。ＶＯＤサーバ４では、推薦されたコンテンツを当該コンテンツＩＤ２０００により参照し、映像情報１０３ａを取り出し、ＳＴＢ２１０４へ送出する。
【００２６】
時計部７は時刻を発生し、時刻情報１００を処理部１に供給する。なお、時刻情報１００は年月日及び時刻を含む現在時刻情報である。
【００２７】
図４は、視聴予約データベース４００の一例を示す図である。視聴予約データベース４００は、開始日時４０１、終了日時４０２、放送チャンネル４０３、番組名４０４から構成され、視聴者の放送番組の視聴予約の情報が格納されている。視聴者は、ＥＰＧ情報に基づいて地上放送局２１０２や衛星放送局２１０３から放送される番組の中から視聴を希望する番組を選択し視聴予約する。例えば毎週視聴するドラマなど特定の番組、毎日視聴する報道番組などを予約することが出来る。この予約においては番組単位ではなく、番組の一部という予約も可能である。各予約は開始日時４０１、終了日時４０２、放送チャンネル４０３、番組名４０４の組合せにより視聴予約データベース４００に設定される。処理部１は視聴予約データベース４００に格納されている情報を必要に応じて予約情報１０９として取得する。
【００２８】
図５は、視聴希望データベース５００の一例を示す図である。視聴希望データベース５００は、開始日時５０１、終了日時５０２、放送チャンネル５０３、番組名５０４から構成され、視聴者の番組の視聴の希望に関する情報が格納されている。視聴者は、ニュース番組を毎時必ずみたいといった放送視聴の希望を登録する。各視聴希望は開始日時５０１、終了日時５０２、放送チャンネル５０３、番組名５０４の組合せにより登録される。なお、視聴予約との違いは、その優先順位を視聴予約よりも下げていることである。即ち、視聴予約番組の時間帯と視聴希望番組の時間帯が重複している場合には視聴予約番組の放送が優先され、視聴希望番組は後述する仮想チャンネル２３０には取り込まれない。処理部１は視聴希望データベース５００に格納されている情報を必要に応じて視聴希望情報１１０として取得する。
【００２９】
図６は、嗜好データベース６００の一例を示す図である。嗜好データベース６００は、ユーザＩＤ６０１毎に、年齢性別６０２、好きなコンテンツ６０３、好きな監督６０４、好きな脚本家６０５、好きなジャンル６０６、好きな出演者６０７および、フリーキーワード６０８の組から構成され、視聴者の番組の視聴の嗜好に関する情報が格納されている。本データベースは放送番組やＶＯＤコンテンツについて、視聴者の嗜好に沿った推薦を行うために利用される。処理部１は嗜好データベース６００に格納されている情報を必要に応じて視聴嗜好情報１１１として取得する。
【００３０】
図７は、設定データベース７００の一例を示す図である。設定データベース７００は、項目７０１と設定値７０２の組合せで構成され、本データベースには、放送視聴予約データベース４００、放送視聴希望データベース５００、視聴者嗜好データベース６００に収納されない種々のシステム設定値や視聴者の設定情報などが格納されている。処理部１は設定データベース７００に格納されている情報を必要に応じて設定情報１１２として取得する。
【００３１】
図２は、処理部１が生成する仮想チャンネルの一例を示す図である。放送チャンネル１ ２１０及び、放送チャンネル２ ２２０は地上放送局２１０２や衛星放送局２１０３により放送されるチャンネルを示し、その内容は、それぞれ番組１−Ａ ２１１、番組１−Ｂ ２１２、番組１−Ｃ ２１３、番組１−Ｄ ２１４、番組２−Ａ ２２１、番組２−Ｂ ２２２、番組２−Ｃ ２２３、番組１−Ｄ ２２４である。図２では、これらを放送される時間に沿って左から右に並べている。ＶＯＤコンテンツ群２４０は図１のコンテンツデータベース６に格納されているＶＯＤコンテンツに相当し、ここではそれぞれＶＯＤコンテンツＡ ２４１、ＶＯＤコンテンツＢ ２４２、ＶＯＤコンテンツＣ ２４３としている。
【００３２】
番組１−Ａ ２１１及び番組２−Ｃ ２２３は、視聴者によって視聴予約がされている。これらの番組は仮想チャンネル２３０の当該番組の放送時間に仮想チャンネルの番組２３１及び２３３として組み込まれる。このとき、放送視聴予約の無い空き時間２３２及び２３４に対して、ＶＯＤコンテンツ群２４０から推薦処理装置５によって推薦されたコンテンツ２４１及び２４３が挿入され、仮想チャンネル２３０の時間軸上の番組編成が行われる。
【００３３】
図３は、本実施例における仮想チャンネルの生成フローを示す図である。手順３０１では、本フローの開始にあたり処理部１が基準日時を設定する。基準日時とは、仮想チャンネルに放送番組やＶＯＤコンテンツを追加する日時としてこのフロー内で管理される日時情報であり、まずは基準日時として仮想チャンネルの開始日時が設定される。この開始日時は、処理部１が時計部７から時刻情報１００を取得して現在の日時を用いてもよいし、視聴者の希望等により任意の日時が設定されてもよい。図２の例では、基準日時として開始日時Ｔ１が設定されており、手順３０１の状態では、仮想チャンネル２３０には何の番組も追加されていない。
【００３４】
手順３０２では、処理部１が視聴予約データベース４００の予約情報１０９に基き、放送視聴予約の有無を判断し、放送視聴予約がある場合には、全ての放送視聴予約内容を仮想チャンネル２３０に追加し、手順３０３に進む。また、視聴予約がない場合には、仮想チャンネル２３０には何も設定せずに手順３０３に進む。
【００３５】
図２の例では、番組１−Ａ ２１１及び番組２−Ｃ ２２３が、視聴者によって視聴予約され、視聴予約データベース４００に登録されており、これらの番組は仮想チャンネル２３０の当該番組の放送時間に仮想チャンネルの番組２３１及び２３３として追加される。図２における番組１−Ａの開始日時Ｔ１と終了日時Ｔ２や、番組２−Ｃの開始日時Ｔ３と終了日時Ｔ４は、それぞれ視聴予約データベース４００に登録された番組の開始日時４０１と終了日時４０２の内容である。
【００３６】
なお、手順３０２では、視聴予約番組を仮想チャンネル２３０に追加するとともに、基準日時の更新も行う。図２の例では、仮想チャンネルに番組２３１及び２３３が追加されたため、基準日時はＴ２に更新される。なお、図２では、視聴予約番組として開始日時Ｔ１から放送される番組１−Ａが予約されていた例を示しているため、手順３０２において基準日時がＴ２に更新されるが、仮に番組２−Ｃのみが視聴予約されていた場合には、基準日時は開始日時Ｔ１のままである。
【００３７】
手順３０３では、処理部１が視聴希望データベース５００の視聴希望情報１１０に基き、基準日時に視聴希望情報１１０に適合する内容の番組があるかをＥＰＧ情報１０２ａから検索する。適合する番組が存在した場合には、手順３０８により視聴希望に適合した番組を仮想チャンネル２３０に追加し、手順３０９により基準日時を上記で追加した番組の終了日時に更新する。追加すべき番組がない場合には、手順３０４に進む。なお、手順３０３では、手順３０２で設定した仮想チャンネル２３０の番組と番組の時間間隔を考慮し、その時間に放送されており、且つその間に番組が開始終了するものを追加するように設定することが出来る。
【００３８】
図２では、基準日時Ｔ２に放送されており、視聴希望情報１１０に適合する内容の番組があるかをＥＰＧ情報１０２ａから検索するが、適合する番組が存在せず、仮想チャンネル２３０に番組の追加されなかった例を示している。上述したように、手順３０３においては、基準日時Ｔ２に放送されており、次の予約番組２−Ｃの開始日時Ｔ３までに終了する番組を追加するように設定してもよいし、追加する番組の終了時間は考慮せず、単純に日時Ｔ３まで当該追加番組を放送するようにしてもよい。また、必ずしも基準日時Ｔ２に放送されている番組でなくても、基準日時Ｔ２からＴ３までの間に放送される番組を追加するようにしてもよい。
【００３９】
手順３０４では、処理部１が嗜好データベース６００の視聴嗜好情報１１１に基き、基準日時に視聴嗜好情報１１１に適合する内容の番組があるかをＥＰＧ情報１０２ａから検索する。適合する番組が存在した場合には、手順３０８により視聴嗜好内容に適合した番組を仮想チャンネル２３０に追加し、手順３０９により基準日時を上記で追加した番組の終了日時に更新する。追加すべき番組がない場合には、手順３０５に進む。このように、手順３０４では視聴推薦すべき放送番組の有無を確認し、視聴推薦すべき放送番組があれば仮想チャンネル２３０に追加することができる。なお、手順３０４では、手順３０２、手順３０３で仮想チャンネル２３０に設定した番組と番組の時間間隔を考慮し、その時間に放送されており、且つその間に番組が開始終了するものを追加するように設定することが出来る。
【００４０】
図２では、基準日時Ｔ２に放送されており、視聴嗜好情報１１１に適合する内容の番組があるかをＥＰＧ情報１０２ａから検索するが、適合する番組が存在せず、仮想チャンネル２３０に番組の追加されなかった例を示している。上述したように、手順３０４においては、基準日時Ｔ２に放送されており、次の予約番組２−Ｃの開始日時Ｔ３までに終了する番組を追加するように設定してもよいし、追加する番組の終了時間は考慮せず、単純に日時Ｔ３まで当該追加番組を放送するようにしてもよい。また、必ずしも基準日時Ｔ２に放送されている番組でなくても、基準日時Ｔ２からＴ３までの間に放送される番組を追加するようにしてもよい。
【００４１】
手順３０５では、処理部１が設定データベース７００の設定情報１１２に基き、基準日時がＶＯＤ視聴をユーザが許可している時間帯かどうかを判断する。具体的には、例えば図７の設定データベース７００において、基準日時がＶＯＤ可能時刻７０１ａの設定値７０２の範囲内かどうかで判断する。
【００４２】
ＶＯＤ視聴を認めている時間帯の場合には、手順３０６により、処理部１が視聴嗜好情報１１１やＥＰＧ情報１０２ａなどの情報と共にＶＯＤコンテンツの推薦依頼１０５を推薦処理装置５に送り、推薦依頼１０５を受けた推薦処理装置５が視聴嗜好情報１１１やＥＰＧ情報１０２ａなどの情報に基づいてコンテンツデータベース６に格納されたＶＯＤコンテンツ群２４０の中から推薦するＶＯＤコンテンツの情報を抽出し推薦結果１０６として処理部１に送信する。
【００４３】
推薦処理装置５からの推薦結果１０６を得て、手順３０８により処理部１が推薦されたＶＯＤコンテンツを仮想チャンネル２３０に追加し、手順３０９により基準日時を上記で追加したＶＯＤコンテンツの終了日時に更新する。
【００４４】
このように、視聴者が何ら操作を行うことなく、自動的に嗜好に沿ったＶＯＤコンテンツが推薦され仮想チャンネルに追加される。
【００４５】
なお、このときＶＯＤコンテンツの長さ（再生時間）は既に仮想チャンネル２３０に設定されている番組と番組の間隔内に納まるものを推薦することも可能であるし、あるいは既に仮想チャンネル２３０に設定されている番組を挟む形でＶＯＤコンテンツを分割して視聴することを推薦することも出来る。更には、既に設定されている番組と番組の間隔内に収まらないＶＯＤコンテンツを推薦し、そのＶＯＤコンテンツの一部のみを仮想チャンネル２３０に追加することも可能である。
【００４６】
手順３０５でＶＯＤ視聴が可能でない時間の場合、手順３０７によりここでは便宜的に直前の放送番組と同一チャンネルの番組を選択し、手順３０８により仮想チャンネル２３０に追加し、手順３０９により基準日時を上記で追加した当該番組の終了日時に更新する。
【００４７】
図２では、基準日時Ｔ２からＴ３の間にＶＯＤコンテンツＡ２３２が推薦され、基準日時Ｔ４からＴ５の間にＶＯＤコンテンツＣ２３４が推薦された例を示している。なお、基準日時がＴ２であり手順３０８でＶＯＤコンテンツＡ２３２が仮想チャンネル２３０に追加された場合に、手順３０９では日時Ｔ３から既に番組２−Ｃ ２３３が登録されているため基準日時を番組２−Ｃ ２３３の終了日時であるＴ４に更新する。そして同様にＴ４とＴ５の間にＶＯＤコンテンツＣ２３４が推薦され、仮想チャンネル２３０に追加される。
【００４８】
手順３１０により、これら一連のフローが、開始日時から取得しているＥＰＧ情報１０２ａの範囲終了まで実施されたかを判定し（つまり、基準日時がＥＰＧ情報１０２ａの範囲終了まで達したかを判定し）、ＥＰＧ情報１０２ａの範囲終了まで実施された場合、仮想チャンネルの生成が終了する。なお、この処理範囲はＥＰＧ情報１０２ａの範囲終了に限らず、任意に例えば１日といった期間を指定することも可能ある。
【００４９】
なお、本実施例では、放送視聴希望（手順３０３）、放送番組推薦（手順３０４）、ＶＯＤ推薦（手順３０６）の順に仮想チャンネル２３０へ設定する優先順位が設定されているが、これらの優先順位は変更することが出来る。優先順位の変更は、手順３０３から手順３０６の実施順序を変更することにより可能となる。
【００５０】
なお、空き時間の番組を決定するにあたって、ＶＯＤコンテンツが有料である場合、視聴者の利益を考慮し、先ず無料あるいは月極め有料の放送中の番組から、視聴者が予め登録した嗜好によって、視聴者の嗜好に沿った放送番組を選択し、仮想チャンネルに取り込むことも可能である。但し、この場合、放送中番組推薦では必ず何らかの番組を選択する必要は無く、予め定めた基準推薦を下回った場合には放送番組を推薦選択せず、ＶＯＤコンテンツの推薦、選択を行う。
【００５１】
仮想チャンネル２３０をユーザが視聴している場合には、上記手順で仮想チャンネル２３０に設定した番組、ＶＯＤコンテンツが時刻に応じて表示装置２に表示される。即ち、処理部１では、仮想チャンネル２３０の内容にそって、時計部７の時刻情報に基き、放送受信部３のチャネルの変更を制御し、またＶＯＤサーバへのアクセスを制御し所要のコンテンツを自動再生することにより、表示装置２に表示される内容を切替、制御する。
【００５２】
本実施例では、仮想チャンネル２３０を構成する一方法をしめした。本実施例により、ユーザは仮想チャネル２３０を視聴することにより、自らの要求及び嗜好に沿った番組を視聴することが可能であり、且つＶＯＤコンテンツからも自動的に嗜好に沿ったコンテンツが推薦され自動再生されるため、一般のＶＯＤ視聴にあるコンテンツ検索や予約などの手間がなく豊富な選択肢を有するＶＯＤコンテンツを受動的に視聴することが出来る。
【実施例２】
【００５３】
図８は、仮想チャンネル２３０の番組表を表示装置２に表示した例を示す図である。仮想チャンネル２３０の番組表を、放送番組の電子番組表８００にあわせて表示装置２上に表示している。本実施例では時刻８０１を縦軸にとり、放送局８０２から８０６の放送番組が表形式で示されている。その時間帯に合わせ、仮想チャンネル２３０の番組表８０７が表示されており、ユーザの一覧視認性を高めている。
【００５４】
なお、この電子番組表８００は、放送のＥＰＧ情報１０２ａに、視聴予約、ＶＯＤ推薦などの番組情報を追加し、処理部１によりＥＰＧ情報１０２ｂとして出力されたものである。
【実施例３】
【００５５】
図９は、本実施例における視聴制御装置およびシステムの内部構成を示すブロック図である。本実施例では、仮想チャンネルの番組表をリモコン端末に表示するために、実施例１（図１）の構成に加えて、処理部１に通信部１２と、リモコン端末１３が接続されている。処理部１と通信部１２の間は、制御／表示情報１１３ａが送受される。また、通信部１２とリモコン端末１３の間は制御／表示情報１１３ｂが送受される。この制御／表示情報１１３によって、リモコン端末１３による操作情報を処理部１に送信したり、リモコン端末に表示する画面イメージを処理部１が送信したりする。なお、この通信部１２とリモコン端末１３の間の伝送路は、赤外線、無線ＬＡＮ、ブルーツゥースなどの近距離無線システムでも良いし、携帯電話ネットワークなどの広域ネットワークを利用することも出来る。
【００５６】
図１０は、リモコン端末１３の画面表示例を示す図である。表示部１００１、操作部１００２ａ〜１００２ｅにより構成される。１００２ｅはタッチパネルを示している。表示部１００１には、横軸に時刻１００３をとり、縦軸に放送局１００４ａ〜１００４ｅの番組表及び、仮想チャンネル２３０の番組表１００５を示している。本実施例では、リモコン端末１３に番組表が表示されるため、テレビの表示切替えることなく番組の検索、切替などが行える。また、通信部１２の構成によっては携帯電話などの汎用デバイスをリモコン端末１３として利用することが可能となる。
【００５７】
本実施例により、ユーザは手元にあるリモコンによって仮想チャネルの内容確認や、変更を行うことが可能となり、利便性が向上する。
【実施例４】
【００５８】
図１１は、本実施例において生成する仮想チャンネルの一例を示す図である。本実施例では、仮想チャンネルのＶＯＤコンテンツ再生開始時刻を毎正時などの放送番組の区切り時刻に合わせる例を示す。
【００５９】
放送番組２１１ａや２２３ａなどは、その放送の前後に広告２５０ａ〜２５０ｅが放送されたり、短時間の別番組が放送されたりする場合が多い。ＶＯＤのコンテンツ群２４０も元々は放送番組であったり、映画であったりすることを考慮するとＶＯＤの再生時間は、一放送番組の放送時間に近い場合が多いと考えられる。そのため、仮想チャンネル２３０を長期間にわたって生成するためには、放送番組の切替タイミングでＶＯＤコンテンツ２４０も終了していることが望ましい。
【００６０】
図１１では、仮想チャンネル２３０の生成にあたり、番組１−Ａ ２１１ａおよび番組２−Ｃ ２２３ａに放送視聴予約がされていた場合を示している。番組１−Ａ ２１１ａの終了後、次の番組１−Ｂ ２１２ａが開始されるまでの間、広告２５０ａが放送されている。同様に番組２−Ｃ ２２３ａの終了後、次の番組２−Ｄ ２２４ａが開始されるまでの間、広告２５０ｅが放送されている。
【００６１】
このため、本実施例では、仮想チャンネル２３０に追加するＶＯＤコンテンツＡ２３２の再生開始時刻を番組２３１ａの終了直後とせず、１２時丁度２６０ａに遅らせている。同様にＶＯＤコンテンツＣ２３４の再生開始時刻を番組２３３ａの終了直後とせず、１４時丁度２６０Ｃに遅らせている。
【００６２】
図１２は、本実施例における仮想チャンネルの生成フローを示す図である。実施例１（図３）との違いは、手順１２０１が追加された点である。本実施例によれば、手順３０８にて仮想チャンネル２３０にＶＯＤコンテンツが追加された後、手順１２０１にて追加したＶＯＤコンテンツの開始時刻を調整することで、毎正時刻などの区切り時刻に合わせることが出来る。もちろん、この調整は毎正時刻に限らず他のどの様な時刻であっても可能である。
【００６３】
本実施例によれば、ユーザはＶＯＤコンテンツの視聴開始時刻を一般放送番組とそろえることが出来るため、ＶＯＤ視聴の前後の一般放送番組を視聴しやすくなるという利点がある。
【実施例５】
【００６４】
図１３は、本実施例において生成する仮想チャンネルの一例を示す図である。仮想チャンネル２３０には、放送視聴予約された番組である２３１ａ及び２３３ａが登録されている。しかしながら、この両番組間には、視聴予約された番組、視聴希望番組およびＶＯＤの推薦がなされなかったものと想定する。
【００６５】
本実施例では、この様な場合に挿入するコンテンツを予め定め、設定データベース７００に登録しておくことにより、予め定めたコンテンツ２７０を挿入するものである。なお、この予め定めたコンテンツ２７０は直前に視聴していた放送チャンネル（ただし、直前がＶＯＤ視聴の場合はＶＯＤ視聴の直前に視聴していた放送チャンネル）とすることも出来る。また、この予め定めたコンテンツ２７０は特定の放送局を指定することも出来る。
【００６６】
図１４は、本実施例における仮想チャンネルの生成フローを示す図である。実施例４（図１２）との違いは、手順３０６が変更され、手順３０７が手順１４０１に変更された点である。本実施例では、手順３０５においてＶＯＤ視聴が可能でないと判断された場合及び、手順３０６ａにおいてＶＯＤコンテンツの推薦がされない場合には、手順１４０１により予め定めたコンテンツ選択し、手順３０８により仮想チャンネル２３０に追加する。手順１４０１では、処理部１が図７の設定データベース７００を参照し、レコード７０１ｃ、７０１ｄ、７０１ｅなどの設定情報１１２に基づいて、予め定められたコンテンツを選択する。
【００６７】
本実施例によれば、ユーザは仮想チャネル２３０を視聴中に、視聴予約やＶＯＤコンテンツの推薦などがない場合においても、予め定めたコンテンツを視聴し続け、かつその場合にも自らが予め定めた希望するコンテンツを視聴することが出来る。
【実施例６】
【００６８】
図１５は、本実施例において生成する仮想チャンネルの一例を示す図である。本実施例では、仮想チャンネル２３０に組み入れた放送番組と放送番組の間、あるいは放送番組とＶＯＤコンテンツの間にある一定時間以内の間隔が空いた場合に、特定のコンテンツ（フィラー）２８０を挿入した例を示す。
【００６９】
図１６は、本実施例における仮想チャンネルの生成フローを示す図である。実施例５（図１４）との違いは、手順１６０１および手順１６０２が追加された点である。本実施例では、手順１２０１によってＶＯＤコンテンツの挿入時刻が調整された後、手順１６０１において処理部１が直前の番組と追加したＶＯＤコンテンツとの間隔が予め定めた一定時間以内か否かの判定を行う。一定時間以上であった場合には手順３０９にて基準日時を直前の番組の終了日時に更新し、再度視聴希望の検索、ＶＯＤの推薦などを行う。手順１６０１において直前の番組と追加したＶＯＤコンテンツとの間隔が一定時間以内であった場合には、手順１６０２において処理部１が両番組間に特定のコンテンツ（フィラー）２８０を挿入する。
【００７０】
なお、この特定のコンテンツ（フィラー）２８０は予め定め設定データベース７００のレコード７０１ｂのように保存しておき、処理部１が当該コンテンツを取得することも可能であるし、同様に設定によりＶＯＤコンテンツを再生することも可能である。もちろん、ＶＯＤコンテンツには放送と異なる広告を指定することもできる。
【００７１】
また、特定のコンテンツ（フィラー）２８０には、直前に視聴していた放送チャンネルを指定することも、予め定めた放送チャンネルを指定することも出来る。
【００７２】
本実施例によれば、ユーザは仮想チャネル２３０を視聴することにより、番組相互間、番組とＶＯＤコンテンツ間に挿入されるＣＭを視聴する必要がなくなる。
【実施例７】
【００７３】
図１７は、ＶＯＤ再生中の表示装置２の画面例を示す図である。仮想チャンネル２３０を視聴している間に、ＶＯＤコンテンツの再生となった場合に、表示装置２の画面に、ＶＯＤ再生中である旨の表示１７０１や、コンテンツ名称１７０２ａ、価格１７０２ｂ、終了予定時刻１７０２ｃなどを表示する例である。
【００７４】
本実施例によれば、ユーザは仮想チャンネル２３０を視聴中に、現在視聴中の映像が、放送によるものか、ＶＯＤによるものかを容易に判断できる。特にＶＯＤ視聴の場合には、有料コンテンツの場合の価格確認や、トリップレイの実施可否確認が出来るメリットがある。
【実施例８】
【００７５】
図１８は、本実施例における仮想チャンネルの生成フローを示す図である。実施例６（図１６）との違いは、手順１２０１が手順１８０１に変更された点である。本実施例では、実施例１から実施例７において生成した仮想チャンネル２３０におけるＶＯＤコンテンツ２４０の再生時に、一時停止、巻戻し、早送りなどのトリックプレイを行った場合に、ＶＯＤコンテンツの終了時刻が変化するため、それにあわせて次の番組、コンテンツを見直す例を示す。
【００７６】
本実施例では、仮想チャンネルを生成する際に、手順１８０１において、ＶＯＤコンテンツ２４０の再生時のトリックプレイを監視し、ＶＯＤ再生終了時刻を再計算することにより、以降の手順にトリックプレイを反映したＶＯＤ終了時刻を渡し、以降の処理に反映するものである。したがって、手順３０９では、トリックプレイを反映したＶＯＤ終了時刻で基準日時が更新される。なお、トリックプレイの監視は、例えばリモコン端末１３の操作情報である制御／表示情報１１３を処理部１が受信し、トリックプレイの操作内容を記憶しておくようにすれば実現できる。
【００７７】
本実施例によれば、ユーザはトリックプレイなどによって視聴終了時刻が大幅に変わってしまった場合にも、仮想チャンネル２３０にはユーザ嗜好に応じた番組が設定されているため、引き続きユーザの嗜好にそった番組を視聴できるというメリットがある。
【実施例９】
【００７８】
図１９は、本実施例において生成する仮想チャンネルの一例を示す図である。仮想チャンネル２３０におけるＶＯＤコンテンツ２４０の再生を視聴予約番組の前後に分割して再生する例である。
【００７９】
本実施例は実施例８におけるトリックプレイと同様に対応可能であるため、フローとしては実施例８と同じになる。本実施例では、手順３０９において、分割されたＶＯＤコンテンツＡ−２の終了時刻で基準日時が更新される。
【００８０】
本実施例によれば、視聴予約をした番組と番組の間隔が短く、例えば映画などの視聴時間の長いＶＯＤコンテンツが連続して視聴出来ない場合でも、分割視聴を推薦することによりユーザの視聴の自由度をあげることが出来る。また、ＶＯＤで長編の映画などを視聴している間に定時のニュースを視聴するといった利便性の向上も提供できる。
【符号の説明】
【００８１】
１：処理部、２：表示装置、３：放送受信部、４：ＶＯＤサーバ、５：推薦処理装置、６：コンテンツデータベース、７：時計部、１２：通信部、１３：リモコン端末、２１０：放送チャンネル１、２２０：放送チャンネル２、２３０：仮想チャンネル２４０：ＶＯＤコンテンツ群、４００：視聴予約データベース、５００：視聴希望データベース、６００：嗜好データベース、７００：設定データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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