(57)【要約】【課題】異物によるギヤ列の障害の発生を抑制することができるサーマルプリンタを提供する。【解決手段】サーマルプリンタ（１０）は、フレーム（２１）と、フレームに着脱自在に軸支された印字ローラ（３０）と、印字ローラに接続されて印字ローラと一体となって回転するローラギヤ（４０）と、ローラギヤを駆動するギヤ列（７０）と、ローラギヤを出し入れするための開口部（６１）を有するとともに、ローラギヤおよびギヤ列を収容するギヤボックス（６０）と、を備え、ギヤボックスは、開口部とギヤ列とを隔てる仕切り部（８１）を有している。サーマルプリンタによれば、仕切り部によってギヤボックスの開口部から進入した異物がギヤ列に付着することを抑制することができる。それにより、異物によるギヤ列の障害の発生を抑制することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、
前記フレームに着脱自在に軸支された印字ローラと、
前記印字ローラに接続されて前記印字ローラと一体となって回転するローラギヤと、
前記ローラギヤを駆動するギヤ列と、
前記ローラギヤを出し入れするための開口部を有するとともに、前記ローラギヤおよび前記ギヤ列を収容するギヤボックスと、を備え、
前記ギヤボックスは、前記開口部と前記ギヤ列とを隔てる仕切り部を有することを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記仕切り部は、前記ギヤボックスとは別体の部材である請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記仕切り部は、フィルム状の部材である請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記ギヤボックスは、異物を排出するための排出口を少なくとも一つ有する請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記ギヤ列は、撥水性を有する請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項６】
前記フレーム、前記ギヤ列および前記ギヤボックスは、防錆性を有する請求項１記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙交換時に印字ローラをフレームから容易に外すことができるサーマルプリンタが提案されている。このサーマルプリンタは、フレームに着脱自在に軸支された印字ローラと、印字ローラに接続されて印字ローラと一体となって回転するローラギヤと、ローラギヤを駆動するギヤ列と、ローラギヤを出し入れするための開口部を有するとともに、ローラギヤおよびギヤ列を収容するギヤボックスと、を備えている。
【０００３】
本発明に関連する先行技術文献として、特許文献１がある。特許文献１は、用紙出口からサーマルプリンタ内への異物の進入を防止することを目的とした用紙出口の防塵装置に関する文献である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−４４２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
サーマルプリンタにおいて印字ローラをフレームから外す際には、ローラギヤもギヤボックスの開口部から取り出される。その結果、開口部から異物がギヤボックス内に進入して、ギヤ列に付着するおそれがある。ギヤ列に異物が付着した場合、ギヤ列に障害が発生するおそれがある。しかしながら、特許文献１に係る技術では、異物のギヤボックスへの付着を抑制することはできない。よって、特許文献１に係る技術では、異物によるギヤ列の障害の発生を抑制することはできない。
【０００６】
本発明は、かかる事情の下になされたものであり、異物によるギヤ列の障害の発生を抑制することができるサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るサーマルプリンタは、フレームと、前記フレームに着脱自在に軸支された印字ローラと、前記印字ローラに接続されて前記印字ローラと一体となって回転するローラギヤと、前記ローラギヤを駆動するギヤ列と、前記ローラギヤを出し入れするための開口部を有するとともに、前記ローラギヤおよび前記ギヤ列を収容するギヤボックスと、を備え、前記ギヤボックスは、前記開口部と前記ギヤ列とを隔てる仕切り部を有しているサーマルプリンタである。
【０００８】
本発明に係るサーマルプリンタによれば、仕切り部によってギヤボックスの開口部から進入した異物がギヤ列に付着することを抑制することができる。それにより、異物によるギヤ列の障害の発生を抑制することができる。
【０００９】
上記構成において、前記仕切り部は、前記ギヤボックスとは別体の部材であってもよい。この構成によれば、仕切り部がギヤボックスと一体成型されている場合に比較して、仕切り部およびギヤボックスの製造が容易になる。上記構成において、前記仕切り部は、フィルム状の部材であってもよい。この構成によれば、サーマルプリンタを軽量化することができる。
【００１０】
上記構成において、前記ギヤボックスは、異物を排出するための排出口を少なくとも一つ有していてもよい。この構成によれば、ギヤボックス内に進入した異物を外部に排出することができる。それにより、異物によるギヤ列の障害の発生を抑制することができる。
【００１１】
上記構成において、前記ギヤ列は、撥水性を有していてもよい。この構成によれば、ギヤ列に異物が付着することを抑制することができる。上記構成において、前記フレーム、前記ギヤ列および前記ギヤボックスは、防錆性を有していてもよい。この構成によれば、フレーム、ギヤ列およびギヤボックスに錆びが発生することを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、異物によるギヤ列の障害の発生を抑制することができるサーマルプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例１に係るサーマルプリンタの模式的な斜視図である。
【図２】実施例１に係るサーマルプリンタのギヤボックス近傍の拡大図である。
【図３】実施例１に係るサーマルプリンタの分解斜視図である。
【図４】図４（ａ）は、実施例１に係るギヤ列を構成する各ギヤの位置関係を説明するための図である。図４（ｂ）は、実施例１に係る仕切り部を説明するための図である。
【図５】実施例１に係る仕切り部材を−Ｙ方向側から見た模式図である。
【図６】実施例１の比較例１に係るサーマルプリンタのギヤボックス近傍の拡大図である。
【図７】図７（ａ）は、実施例２に係るギヤボックスを説明するための図である。図７（ｂ）は、実施例２に係るギヤボックス内を液体で洗浄する様子を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態を説明する。
【実施例１】
【００１５】
実施例１に係るサーマルプリンタ１０について説明する。図１は、サーマルプリンタ１０の模式的な斜視図である。サーマルプリンタ１０は、キャッシュレジスターや、電子手帳、携帯情報端末、携帯電話等の携帯型端末装置に接続して用いられるサーマルプリンタである。サーマルプリンタ１０は、サーマルプリンタ本体２０と、印字ローラ３０と、ローラギヤ４０と、モータ５０と、ギヤボックス６０と、を備える。なお、図１において、印字ローラ３０の軸方向をＸ方向とし、Ｘ方向に直交する方向であって印字ローラ３０からモータ５０へ向かう方向をＹ方向とし、Ｘ方向およびＹ方向に直交する方向をＺ方向とする。
【００１６】
図２は、サーマルプリンタ１０のギヤボックス６０近傍の拡大図である。なお、図２において、印字ローラ３０およびローラギヤ４０の図示は省略されている。図１および図２に示すように、サーマルプリンタ本体２０のフレーム２１には、印字ローラ３０を着脱自在に軸支するための軸受部２２が２箇所設けられている。
【００１７】
印字ローラ３０は、フレーム２１の軸受部２２によって、着脱自在に軸支される。印字ローラ３０が軸受部２２に軸支されているとき、印字ローラ３０には、フレーム２１に接続された保持部２３がＺ方向から係合している。それにより、印字ローラ３０の軸受部２２からの抜けが抑制されている。印字ローラ３０を軸受部２２から外す場合には、保持部２３の印字ローラ３０への係合を解除した後に、印字ローラ３０をサーマルプリンタ本体２０に対してＺ方向に相対移動させる。印字ローラ３０が軸受部２２に着脱自在に軸支されることによって、例えば用紙交換時に印字ローラ３０を軸受部２２から容易に脱着することができる。
【００１８】
印字ローラ３０は、印字用の用紙を摩擦力によって連続的に送り出すための用紙送りローラとしての機能を有する。また、印字ローラ３０は、感熱式印字部であるサーマルヘッド２４による用紙への安定的な印字を実現するための背面支持ローラとしての機能も有する。具体的には、印字ローラ３０は、表面にゴム等の弾性体を有する弾性体部３１と、弾性体部３１のＸ方向および−Ｘ方向の両端から突出して軸受部２２に軸支された軸部３２と、を有する。弾性体部３１は、軸部３２が回転すると軸部３２と一体となって回転して、用紙をサーマルヘッド２４との間に挟持しつつ連続的に送り出す。
【００１９】
ローラギヤ４０は、軸部３２のギヤボックス６０側の端部に接続されている。ローラギヤ４０は、印字ローラ３０と一体となって回転する。モータ５０は、サーマルプリンタ本体２０に接続されている。モータ５０は、印字ローラ３０を回転駆動させるための動力源である。
【００２０】
ギヤボックス６０は、サーマルプリンタ本体２０に接続されている。図２に示すように、ギヤボックス６０は、ローラギヤ４０を出し入れするための開口部６１をＺ方向の面に有している。印字ローラ３０をサーマルプリンタ本体２０から取り出す場合、ローラギヤ４０は、開口部６１から取り出される。印字ローラ３０をサーマルプリンタ本体２０に取付ける場合、ローラギヤ４０は開口部６１からギヤボックス６０内に配置される。
【００２１】
図３は、サーマルプリンタ１０の分解斜視図である。なお、図３において、印字ローラ３０およびローラギヤ４０の図示は省略されている。ギヤボックス６０は、ギヤボックス本体６２と、ギヤカバー６３と、を備える。ギヤボックス本体６２にギヤカバー６３が組み付けられると、箱形状のギヤボックス６０が形成される。
【００２２】
ギヤボックス６０は、ギヤ列７０を収容する。ギヤ列７０は、第１ギヤ７１、第２ギヤ７２、第３ギヤ７３、第４ギヤ７４、第５ギヤ７５および第６ギヤ７６を有する。ギヤ列７０は、モータ５０の回転をローラギヤ４０に伝達する。それにより、ローラギヤ４０は駆動される。すなわち、ギヤ列７０は、ローラギヤ４０を駆動するためのギヤ列である。
【００２３】
ギヤボックス６０内には、仕切り部材８０が配備されている。仕切り部材８０は、開口部６１とギヤ列７０とを隔てる仕切り部８１と、仕切り部８１を支持する支持部８２と、を有する。すなわち、ギヤボックス６０は、開口部６１とギヤ列７０とを隔てる仕切り部８１を有している。本実施例において、仕切り部材８０は、ギヤボックス６０とは別体の部材である。仕切り部材８０は、ギヤボックス６０内にギヤ列７０が組み付けられた後に、ギヤボックス６０内に配備される。なお、ギヤボックス本体６２の−Ｚ方向の面（以下、この面を底面と称する）には、凸部６４が設けられている。凸部６４の機能については、図５において後述する。
【００２４】
図４（ａ）は、ギヤ列７０を構成する各ギヤの位置関係を説明するための図である。モータギヤ５２は、モータ５０のモータ軸５１に接続されてモータ軸５１と一体となって回転する。なお、本実施例において、モータ軸５１の軸線方向は、印字ローラ３０の軸部３２の軸線方向と略平行である。第１ギヤ７１は、モータギヤ５２に噛み合うギヤである。第２ギヤ７２は、第１ギヤ７１と同じ軸に接続され、第１ギヤ７１と一体となって回転するギヤである。第３ギヤ７３は、第２ギヤ７２に噛み合うギヤである。第４ギヤ７４は、第３ギヤ７３と同じ軸に接続され、第３ギヤ７３と一体となって回転するギヤである。第５ギヤ７５は、第４ギヤ７４に噛み合うギヤである。第６ギヤ７６は、第５ギヤ７５と同じ軸に接続され、第５ギヤ７５と一体となって回転するとともに、ローラギヤ４０に噛み合うギヤである。
【００２５】
図４（ｂ）は、仕切り部８１を説明するための図である。具体的には、図４（ｂ）は、ギヤボックス６０、ギヤ列７０および仕切り部８１を図４（ａ）のＡ−Ａ線で切断した断面を模式的に図示したものである。なお、図４（ｂ）において、凸部６４の図示は省略されている。仕切り部８１は、開口部６１から進入した異物がギヤ列７０に付着することを抑制するために、開口部６１とギヤ列７０とを隔てている。本実施例においては、仕切り部８１は、開口部６１と、ギヤ列７０を構成するギヤのうち第６ギヤ７６および第５ギヤ７５以外のギヤと、を隔てている。すなわち、仕切り部８１は、開口部６１と、第１ギヤ７１、第２ギヤ７２、第３ギヤ７３および第４ギヤ７４と、を隔てている。なお、仕切り部８１のローラギヤ４０側の面は、ローラギヤ４０と接触しないように曲面形状を有している。また、仕切り部８１の第４ギヤ７４側の面は、第４ギヤ７４と干渉しないように曲面形状を有している。
【００２６】
図５は、仕切り部材８０を−Ｙ方向側から見た模式図である。なお、図５において、第３ギヤ７３、第４ギヤ７４、ギヤボックス本体６２およびギヤカバー６３も、仕切り部材８０と共に図示されている。支持部８２は、ギヤカバーとギヤボックス本体６２の底面に設けられた凸部６４との間に挟まれることによって、位置決めされている。すなわち、凸部６４は、仕切り部材８０を位置決めする位置決め部材としての機能を有する。また、支持部８２は、仕切り部８１をＸ方向から支持している。仕切り部８１は、第４ギヤ７４のＺ方向に位置している。
【００２７】
なお、フレーム２１、ギヤボックス６０、各種ギヤおよび仕切り部材８０の材質としては、特に限定されず、例えば金属、樹脂等を用いることができる。金属は樹脂よりも強度が高い点で好ましい。樹脂は金属よりも軽量化を図れる点および加工性が良好な点で好ましい。本実施例において、フレーム２１およびギヤボックス本体６２の材質は亜鉛であり、ギヤカバー６３の材質は樹脂である。モータギヤ５２の材質は真鍮であり、ローラギヤ４０、ギヤ列７０および仕切り部材８０の材質は樹脂である。樹脂としては、特に限定されないが、例えばエンジニアリングプラスチックを用いることができる。
【００２８】
図６は、実施例１の比較例１に係るサーマルプリンタ１００のギヤボックス１１０近傍の拡大図である。サーマルプリンタ１００は、ギヤボックス６０に代えてギヤボックス１１０を備える点において、図２のサーマルプリンタ１０と異なる。ギヤボックス１１０は、仕切り部材８０が配備されていない点において、サーマルプリンタ１０と異なる。仕切り部材８０が配備されていないことによって、サーマルプリンタ１００においては、印字ローラ３０がサーマルプリンタ本体２０から取り外された後、第４ギヤ７４、第５ギヤ７５および第６ギヤ７６が開口部６１から視認されるようになる。
【００２９】
サーマルプリンタ１００が図６の状態になった場合、開口部６１からギヤボックス６０内に異物が進入する場合がある。その結果、ギヤ列７０に破損等の障害が発生するおそれがある。ギヤ列７０が樹脂製の場合には、ギヤ列７０が金属製の場合よりも歯の強度が低いことから、異物による障害発生のおそれが特に高くなる。特に、サーマルプリンタ１００の場合、第４ギヤ７４〜第６ギヤ７６のうち、Ｙ方向の最も奥側にある第４ギヤ７４は、ギヤ列７０の中で最も小さいギヤであることから、歯の強度がギヤ列７０の中で最も低い。したがって、第４ギヤ７４が、最も異物による障害を生じ易い。
【００３０】
これに対して、本実施例に係るサーマルプリンタ１０によれば、仕切り部８１によって開口部６１とギヤ列７０とが隔てられていることから、開口部６１から進入した異物のギヤ列７０への付着が抑制される。具体的には、仕切り部８１によって開口部６１と第１ギヤ７１〜第４ギヤ７４とが隔てられていることから、開口部６１から進入した異物が第１ギヤ７１〜第４ギヤ７４に付着することが抑制される。それにより、異物によるギヤ列７０の障害の発生を抑制することができる。
【００３１】
なお、サーマルプリンタ１０が、携帯型端末装置に接続されて使用される場合には、携帯型端末装置以外の装置に接続されて使用される場合よりも、開口部６１から異物が進入するおそれが高くなる。また、携帯型端末装置に接続されて使用される場合、ギヤ列７０は小型であることから、ギヤ列７０の強度は低い。そのため、ギヤ列７０に異物による損傷が発生するおそれが高くなる。そのため、サーマルプリンタ１０は、携帯型端末装置に接続されて使用される場合に、特に適している。サーマルプリンタ１０は、携帯型端末装置の中でも、屋外で使用される携帯型端末装置に接続されて使用される場合に、特に適している。屋外で使用される場合、開口部６１からギヤボックス６０内に異物が進入するおそれが高くなるとともに、砂等の硬質の異物が進入するおそれも高くなるからである。サーマルプリンタ１０は、屋外で使用される携帯型端末装置の中でも、例えば水道メータ検針用携帯型端末装置のように、開口部６１から砂等のような硬質の異物が進入するおそれが高い使用環境下で用いられる携帯型端末装置に接続されて使用される場合に、特に適している。
【００３２】
なお、本実施例において、仕切り部材８０は、ギヤボックス６０とは別体の部材であるが、これに限られない。仕切り部材８０がギヤボックス６０と一体成型されている場合であっても、仕切り部８１によって、異物によるギヤ列７０の障害の発生を抑制することができる。ただし、仕切り部材８０がギヤボックス６０と別体の部材であることによって、仕切り部材８０およびギヤボックス６０の製造は容易になる。また、仕切り部材８０をギヤボックス６０から脱着することができる。また、仕切り部材８０の材質をギヤボックス６０とは別の材質にすることができる。
【００３３】
また、本実施例において、仕切り部８１は剛体であるが、これに限られない。仕切り部８１は、フィルム状の部材であってもよい。フィルム状の部材は剛体に比較して軽量であることから、サーマルプリンタ１０を軽量化することができる。フィルム状の部材の材質としては、特に限定されないが、例えばＰＥＴ樹脂等を用いることができる。
【実施例２】
【００３４】
実施例２に係るサーマルプリンタ１０について説明する。本実施例に係るサーマルプリンタ１０は、ギヤボックス６０の代わりにギヤボックス６０ａを備える点において、実施例１に係るサーマルプリンタ１０と異なる。図７（ａ）は、ギヤボックス６０ａを説明するための図である。ギヤボックス６０ａは、異物を排出するための排出口を少なくとも一つ有する点において、図４（ｂ）に示すギヤボックス６０と異なる。本実施例において、ギヤボックス６０ａは、底面に排出口６５および排出口６６を有する。排出口６６は、排出口６５よりもＹ方向に位置している。また、排出口６５は、開口部６１の−Ｚ方向側に位置し、排出口６６は、モータギヤ５２の−Ｚ方向側に位置している。
【００３５】
本実施例に係るサーマルプリンタ１０によれば、ギヤボックス６０ａが排出口を少なくとも一つ有することから、ギヤボックス６０ａ内に進入した異物を、排出口から外部に排出することができる。その結果、異物によるギヤ列７０の障害の発生を抑制することができる。また、開口部６１から液体を注入することによって、ギヤボックス６０ａ内に進入した異物を排出口から洗い流すことができる。その結果、異物によるギヤ列７０の障害の発生を抑制することができる。また、開口部６１から液体を注入するだけでギヤボックス６０ａ内に進入した異物を洗い流すことができることから、例えばギヤカバー６３を外してギヤボックス６０ａ内を洗浄する場合に比較して、異物除去を容易に行うことができる。
【００３６】
図７（ｂ）は、ギヤボックス６０ａ内を液体で洗浄する様子を説明するための図である。なお、図７（ｂ）において、ローラギヤ４０は、ギヤボックス６０ａ内から取り出されている。例えば開口部６１からギヤボックス６０ａ内に注入された液体は、ギヤ列７０を洗浄して、排出口６５および排出口６５からギヤボックス６０ａの外部に排出される。その結果、ギヤボックス６０ａの内部に進入した異物を液体で洗い流すことができる。また、ギヤボックス６０ａが排出口６５および排出口６６を有することにより、ギヤボックス６０ａの開口部６１から液体をギヤボックス６０ａ内に注入するだけで、ギヤボックス６０ａ内を全体的に洗浄することができる。
【００３７】
なお、液体としては、特に限定されず、例えば水等を用いることができる。また、排出口の形状および大きさは、ギヤボックス６０ａ内の液体を外部に排出できる形状および大きさであれば、特に限定されない。排出口の数は、１個以上であればよい。排出口の数が多いほど、異物排出効果は高くなる。また、排出口は、底面以外の箇所に形成されていてもよい。ただし、少なくとも底面に排出口が形成されている場合の方が、ギヤボックス６０ａ内に液体が残存することをより抑制できる。
【００３８】
また、ギヤ列７０は、撥水性を有していてもよい。この構成によれば、ギヤ列７０に異物が付着することを抑制することができる。ギヤ列７０に撥水性を持たせるためには、例えば、ギヤ列７０にフッ素等の撥水性素材をコーティングすればよい。
【００３９】
また、フレーム２１、ギヤ列７０およびギヤボックス６０ａは、防錆性を有していてもよい。この構成によれば、フレーム２１、ギヤ列７０およびギヤボックス６０ａに錆びが発生することを抑制することができる。例えば、フレーム２１、ギヤ列７０およびギヤボックス６０ａを、樹脂、亜鉛、真鍮、ステンレス等の防錆材料で構成することによって、これらの部材は防錆性を有することができる。
【００４０】
なお、実施例１に係るサーマルプリンタ１０において、ギヤ列７０は撥水性を有していてもよい。実施例１に係るサーマルプリンタ１０において、フレーム２１、ギヤ列７０およびギヤボックス６０は防錆性を有していてもよい。前述したように、フレーム２１およびギヤボックス本体６２の材質は亜鉛であり、ギヤカバー６３の材質は樹脂であり、ギヤ列７０の材質は樹脂である。これらの材質は、全て防錆材料である。
【００４１】
なお、本実施例に係るサーマルプリンタ１０も、実施例１の場合と同様に、携帯型端末装置に接続されて使用される場合に、特に適している。また、本実施例に係るサーマルプリンタ１０は、携帯型端末装置の中でも、屋外で使用される携帯型端末装置に接続されて使用される場合に、特に適している。さらに、本実施例に係るサーマルプリンタ１０は、屋外で使用される携帯型端末装置の中でも、例えば水道メータ検針用携帯型端末装置のように、開口部６１から砂等のような硬質の異物が進入するおそれが高い使用環境下で用いられる携帯型端末装置に接続されて使用される場合に、特に適している。
【００４２】
以上本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  サーマルプリンタ
２０  サーマルプリンタ本体
２１  フレーム
３０  印字ローラ
４０  ローラギヤ
５０  モータ
５２  モータギヤ
６０  ギヤボックス
６１  開口部
６２  ギヤボックス本体
６３  ギヤカバー
６５  排出口
６６  排出口
７０  ギヤ列
８０  仕切り部材
８１  仕切り部
８２  支持部
１００  サーマルプリンタ
１１０  ギヤボックス
【図１】
2011046134.tif 000003
【図２】
2011046134.tif 000004
【図３】
2011046134.tif 000005
【図４】
2011046134.tif 000006
【図５】
2011046134.tif 000007
【図６】
2011046134.tif 000008
【図７】
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