(57)【要約】【課題】専用の駆動手段を必要とすることなく、振動による異音や画像ノイズの発生を防止して廃トナーを良好に搬送できるトナー回収装置を得る。【解決手段】感光体ドラムから除去された廃トナーを搬送する搬送部に搬送羽根２２を有する搬送スクリュー２０を設け、該搬送スクリュー２０の回転によって廃トナーを搬送するトナー回収装置。搬送羽根２２に対して針金状の撹拌部材３０が支点部３３を支点として搖動自在に配置されている。撹拌部材３０は支点部３３と加振部３２と長尺の攪拌部３１とからなる。搬送スクリュー２０の両端部に位置する搬送羽根２２には持上げ部２２ａが形成され、搬送スクリュー２０の回転に伴って持上げ部２２ａと接触する加振部３２が往復移動するとともに、攪拌部３１が搬送羽根２２の外周部に接離し、搬送羽根２２に付着した廃トナーを崩す。【選択図】図３
2011022238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面から残留トナーを除去するトナー回収装置において、
像担持体の表面から除去した廃トナーを搬送する搬送部と、
前記搬送部で廃トナーを搬送するための搬送羽根を有する搬送スクリューと、
攪拌部と加振部と支点部とで構成され、該支点部を支点として搖動自在に設置された攪拌部材と、
を備え、
前記搬送スクリューに前記加振部を該搬送スクリューの軸方向と略直交する方向に往復移動させる持上げ部を形成し、
前記搬送スクリューの回転に伴って前記加振部が往復移動するとともに、前記攪拌部が搬送羽根の外周部に接離すること、
を特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記持上げ部は前記加振部を前記攪拌部の自重に抗して持ち上げること、を特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記持上げ部は前記加振部と接触する外周面がなだらかに変化していること、を特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記持上げ部は前記搬送羽根の先端部を幅広く形成したものであること、を特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３に記載のトナー回収装置。
【請求項５】
前記撹拌部材は、針金を屈曲して撹拌部と加振部、支点部を一体的に形成したものであること、を特徴とする請求項１、請求項２、請求項３又は請求項４に記載のトナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー回収装置、特に、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置において感光体や中間転写ベルトなどの像担持体から残留トナーを回収するトナー回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置においては、感光体ドラムの表面から転写されずに残留したトナーをクリーニングブレードなどによって除去し、この廃トナーを断面円弧形状の内壁部を有する搬送部に落とし込み、該搬送部に設けた搬送羽根を有するスクリューを回転駆動することにより廃トナー容器に回収するように構成されている。
【０００３】
ところで、この種のトナー回収装置にあっては、搬送羽根の表面に廃トナーが付着して良好な搬送を妨げ、搬送部で廃トナーが詰まるなどの問題点を有していた。従来では、ポリエステルフィルムからなる櫛歯状掻き落とし部材を搬送羽根に接触させて廃トナーの詰まりを防止したり、特許文献１に記載されているように、搬送スクリューに形成した突起にて搬送部の内壁でのトナーの凝集を防止したり、特許文献２に記載されているように、搬送スクリューと搬送部の内壁との間に設けた緩衝部材にてトナーの凝集を防止するようにしていた。しかし、近年では、トナーの小径化や低融点化に伴って廃トナーの嵩密度が高くなる傾向にあり、前記従来の手法では対応できなくなっている。
【０００４】
そこで、特許文献３では、感光体ドラム上から廃トナーを除去するブラシローラと搬送スクリューとの間に振動部材を設け、該振動部材で廃トナーの架橋を防止するようにしたクリーニング装置が提案されている。しかし、この装置では振動部材を振動させる駆動手段を必要として装置が大型化するとともに、振動による騒音や感光体ドラム上でピッチむらなどの画像ノイズが発生するという問題点を有している。
【０００５】
一方、特許文献４では、振動部材を専用の駆動手段を設けることなく、搬送スクリューの回転に連動させるようにした架橋防止手段として、針金状の攪拌部材に弾性部材を設け、該弾性部材が搬送スクリューの搬送羽根と接触する際の振動で攪拌部材を搬送羽根に接離させるようにしたトナー回収装置が提案されている。しかし、この装置では、搬送羽根の角度や表面粗さに起因する負荷抵抗により攪拌部材がスラスト方向に負荷を受け、該負荷が解放されるときに過度な振動が生じる不具合を有している。攪拌部材の過度な振動は、異音の発生や、感光体などの画像形成用エレメントに振動を与えて画像ノイズの発生につながる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−２５７４１０号公報
【特許文献２】特開２００７−９３６４０号公報
【特許文献３】特開平１０−３１９８１１号公報
【特許文献４】特開２００８−２２４７２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の目的は、専用の駆動手段を必要とすることなく、振動による異音や画像ノイズの発生を防止して廃トナーを良好に搬送できるトナー回収装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の目的を達成するため、本発明の一形態であるトナー回収装置は、
像担持体の表面から残留トナーを除去するトナー回収装置において、
像担持体の表面から除去した廃トナーを搬送する搬送部と、
前記搬送部で廃トナーを搬送するための搬送羽根を有する搬送スクリューと、
攪拌部と加振部と支点部とで構成され、該支点部を支点として搖動自在に設置された攪拌部材と、
を備え、
前記搬送スクリューに前記加振部を該搬送スクリューの軸方向と略直交する方向に往復移動させる持上げ部を形成し、
前記搬送スクリューの回転に伴って前記加振部が往復移動するとともに、前記攪拌部が搬送羽根の外周部に接離すること、
を特徴とする。
【０００９】
前記トナー回収装置においては、搬送スクリューの回転に伴って持上げ部が加振部を往復移動させ、撹拌部が搬送羽根の外周部に接離することにより、搬送羽根に付着した廃トナーを崩す。それゆえ、搬送部へ移動した廃トナーの嵩密度が低くなり、廃トナーを詰まりを生じることなく良好にスクリューにて搬送することができる。しかも、撹拌部材の加振部は持上げ部に接触して搬送スクリューの回転に基づいて往復移動するため、攪拌部材がスラスト方向に受ける負荷が軽減され、異音や画像ノイズが発生することはない。さらに、撹拌部材に対して専用の駆動手段を必要とすることなく、装置をコンパクトに構成できる。
【発明の効果】
【００１０】
以上のごとく、本発明によれば、専用の駆動手段を必要とすることなく、振動による異音や画像ノイズの発生を防止して廃トナーを良好に搬送できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係るトナー回収装置の基本構造を示す断面図である。
【図２】前記トナー回収装置における撹拌部材の動作を説明する断面図である。
【図３】前記トナー回収装置における搬送スクリューと撹拌部材との関係を示す斜視図である。
【図４】前記トナー回収装置における搬送スクリューと撹拌部材との関係を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係るトナー回収装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１３】
まず、図１を参照して本発明の一実施例であるトナー回収装置１の基本構成を示す。このトナー回収装置１は、矢印Ａ方向に回転駆動される感光体ドラム２に対して、ポリウレタンなどからなるクリーニングブレード１０を所定の圧力で接触させたもので、ブレード１０はケーシング１１の内壁面に固定されている。ケーシング１１は感光体ドラム２などを含むイメージングユニットの筐体を構成している。ケーシング１１の一部は断面円弧形状の凹部である搬送部１２とされ、図３及び図４に示すように、この搬送部１２にはシャフト２１に搬送羽根２２を螺旋状に形成した搬送スクリュー２０が配置されている。
【００１４】
このような基本構成を備えたトナー回収装置１は、電子写真方式の複写機やプリンタなどの画像形成装置に従来から搭載されているものである。感光体ドラム２上に形成されたトナー像は図示しない用紙に転写され、転写されずに残留したトナーはクリーニングブレード１０によって除去される。除去された廃トナーは搬送部１２に落ち込み、搬送スクリュー２０の回転に基づいてスクリュー２０の軸方向に搬送され、図示しない廃トナー容器に回収される。
【００１５】
ところで、近年では、トナーの小径化や低融点化に伴って廃トナーの嵩密度が高くなり、ブレード１０にて除去された廃トナーが搬送羽根２２の表面に付着して搬送部１２にて詰まってしまう。
【００１６】
そこで、本トナー回収装置１では、撹拌部材３０を搬送部１２に設けた。この撹拌部材３０は、図３及び図４に示すように、針金の両端部分を屈曲することにより、長尺状の撹拌部３１、クランク状に折れ曲がった加振部３２、支点部３３を一体的に形成したものである。撹拌部材３０は、支点部３３がケーシング１１に形成した穴部１３（図１参照）に挿入され、長尺状の撹拌部３１が搬送羽根２２の外周面に対向し、かつ、軸方向に位置が固定された状態で、支点部３３を支点として揺動自在である。
【００１７】
一方、搬送スクリュー２０の両端部分に位置する搬送羽根２２には、攪拌部材３０の加振部３２を搬送スクリュー２０の軸方向と略直交する方向に往復移動させる、即ち、攪拌部３１の自重に抗して持ち上げる持上げ部２２ａが形成されている。動作の初期状態における持上げ部２２ａと撹拌部材３０の位置関係は図２（Ａ）、図３（Ａ）及び図４（Ａ）に示すとおりであり、加振部３２は持上げ部２２ａの根元部に接触し、撹拌部３１は搬送羽根２２の外周面に近接又は接触している。
【００１８】
搬送スクリュー２０が回転すると、加振部３２が持上げ部２２ａによって上方に押し上げられ、図２（Ｂ）、図３（Ｂ）及び図４（Ｂ）に最上点として示すように、撹拌部材３０は支点部３３を支点として上方に回動し、撹拌部３１が搬送羽根２２の外周面から離れる。さらに、搬送スクリュー２０が回転すると加振部３２が持上げ部２２ａの外周面に沿って最下点に至り、撹拌部材３０は支点部３３を支点として下方に回動し、撹拌部３１が搬送羽根２２の外周面に近接又は接触する。
【００１９】
以上のごとく、本トナー回収装置１においては、搬送スクリュー２０の１回転ごとに攪拌部材３０が上下方向に振動し、該振動に基づいて撹拌部３１が搬送羽根２２の外周面に接離する。これにて、搬送羽根２２に付着した廃トナーが崩され、搬送部１２に落下する。搬送部１２に落下した廃トナーはその嵩密度が低くなり、詰まることなく搬送スクリュー２０によって搬送部１２を一方向に搬送される。
【００２０】
また、撹拌部材３０の振動は加振部３２が持上げ部２２ａと接触して生じるため、攪拌部材３０がスラスト方向に受ける負荷が軽減され、異音や感光体ドラム２上に形成されるトナー画像にノイズを発生させることもない。さらに、撹拌部材３０は搬送スクリュー２０の回転に伴って振動するため、専用の駆動手段を必要とすることはなく、トナー回収装置１の大型化を回避できる。
【００２１】
ところで、前記持上げ部２２ａは、搬送羽根２２の先端部を幅広く形成したものであり、前記加振部３２と接触する外周面がなだらかに変化している。これにて、攪拌部材３０の動作がよりスムーズなものになる。
【００２２】
（他の実施例）
なお、本発明に係るトナー回収装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００２３】
特に、本トナー回収装置は、感光体ドラムに限らず、カラー画像を形成するための中間転写ベルトなどの像担持体に適用することも可能である。また、像担持体上の残留トナーを除去する部材はクリーニングブレード以外であってもよい。
【００２４】
また、撹拌部材３０は複数の部材を組み合わせて形成してもよい。但し、前記実施例のごとく１本の針金で構成すれば、簡単な構造として容易に製作できる。また、持上げ部２２ａは搬送羽根２２とは別体として形成してもよい。さらに、撹拌部材３０の攪拌部３１、加振部３２及び支点部３３の形状も任意に変更が可能であり、ケーシング１１への取付け構造も任意である。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
以上のように、本発明は、トナー回収装置に有用であり、特に、専用の駆動手段を必要とすることなく、振動による異音や画像ノイズの発生を防止して廃トナーを良好に搬送できる点で優れている。
【符号の説明】
【００２６】
１…トナー回収装置
２…感光体ドラム
１０…クリーニングブレード
１２…搬送部
２０…搬送スクリュー
２２…搬送羽根
２２ａ…持上げ部
３０…撹拌部材
３１…撹拌部
３２…加振部
３３…支点部
【図１】
2011022238.tif 000003
【図２】
2011022238.tif 000004
【図３】
2011022238.tif 000005
【図４】
2011022238.tif 000006