(57)【要約】【課題】  セキュリティーを向上できると共に、可搬部分を軽量化することでユーザーの使用負荷を低減し、かつプリンタを低価格化することによりシステム全体の低価格化を実現する。【解決手段】  可搬型プリンタコントロールユニット２０は、用紙に印字を施す印字機構３３と用紙を搬送する用紙搬送機構３４とを含む複数のプリンタ本体３０に対して着脱可能に接続される接続コネクタ２９と、印字を実行させるためのプログラムと印字データを格納するＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３と、印字機構３３と用紙搬送機構３４とを制御するＭＰＵ２１等と、を有し、ＭＰＵ２１は、接続コネクタ２９がプリンタ本体３０に接続された後に、プログラムを実行して印字データを印字するようヘッド駆動回路２６と搬送モータ駆動回路２７を介して、印字機構３３と用紙搬送機構３４を制御する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に印字を施す印字機構と用紙を搬送する用紙搬送機構とを含む複数のプリンタ本体に対して着脱可能に接続される接続コネクタと、
印字を実行させるためのプログラムと印字データを格納するメモリと、
前記印字機構と前記用紙搬送機構とを制御する印字制御部と、を有し、
前記印字制御部は、前記接続コネクタが前記プリンタ本体に接続された後に、前記メモリ内のプログラムを実行して前記印字データを印字するよう前記印字機構と前記用紙搬送機構を制御することを特徴とする可搬型プリンタコントロールユニット。
【請求項２】
前記印字制御部と前記メモリに電源を供給するコントローラ電源部をさらに備え、
前記コントローラ電源部は、前記接続コネクタが前記プリンタ本体に接続された後に、前記プリンタ本体に電源を供給することを特徴とする請求項１に記載の可搬型プリンタコントロールユニット。
【請求項３】
前記印字機構による印字中に前記接続コネクタの接続をロックするロック機構をさらに備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の可搬型プリンタコントロールユニット。
【請求項４】
用紙を収納する用紙ホルダと、
用紙に印字を施す印字機構と、
前記用紙を搬送する用紙搬送機構と、を含むプリンタ本体と、
請求項１から請求項３のいずれかに記載の可搬型プリンタコントロールユニットと、を備えることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可搬型プリンタコントロールユニット及びプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レストランなどで会計を行う際にカードによる支払方法がある。例えばテーブルにてカードにて支払いを行う場合、カードを一旦店員に預けて、店員は顧客のカードを持ってカードを処理する装置が設置されている場所に移動して決められた手順に従ってカードを処理し、店員はテーブルに戻り支払い処理が終わったカードとレシートを顧客に渡していた。
【０００３】
しかし、上述のようにカードによる支払処理を行う際には、カードを一旦店員に預けなくてはならず、顧客から離れた場所にてカード処理を行っているため、不正にカードを処理される恐れがあり、顧客カードのセキュリティーに問題があった。このような問題を避けるため、顧客の目の前でカード処理し、その印刷に、持ち運び可能なモバイルプリンタや、プリンタユニットが搭載された携帯端末装置を用いる方法が提案されている（特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２６３０５３号公報
【特許文献２】実開平４−９６３７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１又は２に記載されるモバイルプリンタや、プリンタユニットが搭載された携帯端末装置は、印字機構部分の影響により、装置自体の重量が重く、店員が装置を持ち運びする際の負荷が大きくなるという問題がある。また、携帯端末装置の全てにプリンタユニットを搭載することにより、携帯端末装置が高価になってしまう点も大きな問題である。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであって、セキュリティーを向上できると共に、可搬部分を軽量化することでユーザーの使用負荷を低減し、かつプリンタを低価格化することによりシステム全体の低価格化を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、第１発明の可搬型プリンタコントロールユニットは、用紙に印字を施す印字機構と用紙を搬送する用紙搬送機構とを含む複数のプリンタ本体に対して着脱可能に接続される接続コネクタと、印字を実行させるためのプログラムと印字データを格納するメモリと、前記印字機構と前記用紙搬送機構とを制御する印字制御部と、を有し、前記印字制御部は、前記接続コネクタが前記プリンタ本体に接続された後に、前記メモリ内のプログラムを実行して前記印字データを印字するよう前記印字機構と前記用紙搬送機構を制御する。
【０００８】
本発明によれば、プリンタのメカ機構部分とコントローラ部分を分離することによって、複数のプリンタ本体に対して可搬型プリンタコントロールユニットを共通に使用することができるため、プリンタコントロールユニットである可搬部分の軽量化及びプリンタ本体の低価格化を実現することができる。顧客の目が届く場所でカード処理できるため、セキュリティーを向上させることができる。またモバイルプリンタの場合、可搬性を考慮する必要があるため使用できるロール紙のサイズが制限されてしまう。一方、プリンタ本体を据え置きできる場合にはプリンタ本体内の用紙ホルダに収まる範囲で様々なサイズのロール紙を使用することができ、ロール紙の選択の自由度が高まる。
【０００９】
上記発明において、前記印字制御部と前記メモリに電源を供給するコントローラ電源部をさらに備え、前記コントローラ電源部は、前記接続コネクタが前記プリンタ本体に接続された後に、前記プリンタ本体に電源を供給する。本発明によれば、可搬型プリンタコントロールユニット内の電源を利用してプリンタ本体に電源を供給できるため、電源の通電状態を検出することによって、プリンタコントロールユニットとプリンタ本体の接続状態を判断することができる。したがって、接続状態検出のために別途センサ等の部品を設ける必要がなく、プリンタ本体の簡素化を図ることができ、さらなる低価格なプリンタを実現できる。
【００１０】
上記発明において、前記印字機構による印字中に前記接続コネクタの接続をロックするロック機構をさらに備える。本発明によれば、印字中に可搬型プリンタコントロールユニットがプリンタ本体から外されることは無いため、印字中の印字ミスを防止できる。
【００１１】
第２発明のプリンタは、用紙を収納する用紙ホルダと、用紙に印字を施す印字機構と、前記用紙を搬送する用紙搬送機構とを含むプリンタ本体と、上記第１発明の可搬型プリンタコントロールユニットとを備える。この構成によって複数のプリンタ本体に対して可搬型プリンタコントロールユニットを共通に使用することができるため、低価格のプリンタを実現することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、セキュリティーを向上できると共に、可搬部分を軽量化することでユーザーの使用負荷を低減し、かつプリンタを低価格化することによりシステム全体の低価格化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る印刷システムの構成を説明する図である。
【図２】可搬型プリンタコントロールユニットの使用状態を説明する図である。
【図３】情報処理端末と可搬型プリンタコントロールユニットのブロック図である。
【図４】可搬型プリンタコントロールユニットとプリンタ本体のブロック図である。
【図５】可搬型プリンタコントロールユニットの動作フローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態に係る印刷システムを説明する図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る印刷システムを説明する図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
まず本発明の第１実施形態に係る印刷システムについて説明する。図１は本発明の第１実施形態に係る印刷システムの構成を説明する図である。図２は可搬型プリンタコントロールユニットの使用状態を説明する図である。以下、可搬型プリンタコントロールユニットを単に「プリンタコントロールユニット」と称す。
【００１６】
図１に示すように、印刷システム１は、情報処理端末１０、印刷を実行するためのコントローラ部分を有するプリンタコントロールユニット２０、及びプリンタのメカ機構部分となるメカユニットを有するプリンタ本体３０とを備えている。
【００１７】
情報処理端末１０は、例えばＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等によって構成され、クレジットカードを挿入する挿入口１９を備えている。この情報処理端末１０は、挿入口１９から挿入されたクレジットカードを処理する機能と、クレジットカードの処理結果に基づく印字データをプリンタコントロールユニット２０に送信する機能とを有する。
【００１８】
プリンタコントロールユニット２０は、小型のカートリッジタイプで構成され、プリンタ本体３０を制御する機能と電源を供給する機能を有している。このプリンタコントロールユニット２０は、複数のプリンタ本体３０に対して共通に使用されるものである。プリンタコントロールユニット２０をプリンタ本体３０Ａ〜３０Ｃに差し込むことで印刷を行うことができる。
【００１９】
プリンタ本体３０には、プリンタコントロールユニット２０を複数のプリンタ本体３０Ａ〜３０Ｃで共通に使用するため、印刷に必要なメカ機構部分のみが搭載されており、コントローラ部分が搭載されていない。プリンタ本体３０の筐体には、表示部３８、スイッチ３９等が設けられている。また、このプリンタ本体３０の筐体にはプリンタコントロールユニット２０の差し込み部がプリンタ本体３０の正面に設けられている。この差し込み部は、プリンタ本体３０の正面以外の領域に設けることもできる。プリンタ本体３０は、例えば顧客のテーブル上に据え置かれ、テーブルプリンタとして使用される。
【００２０】
ユーザは、情報処理端末１０で読み取ったカードデータをプリンタコントロールユニット２０内に記憶し、プリンタコントロールユニット２０をプリンタ本体３０Ａ〜３０Ｃが設置されている場所に運び、印刷データが記憶されたプリンタコントロールユニット２０をプリンタ本体３０Ａ〜３０Ｃに差し込む。プリンタ本体３０Ａ〜３０Ｃにプリンタコントロールユニット２０を組み合わせることによって、プリンタ本体３０から印刷を実行することができる。この構成によって一つのプリンタコントロールユニット２０を使用して各部に配置された複数のプリンタ本体３０Ａ〜３０Ｃで印刷が可能となる。よって、プリンタ本体３０の小型化を図ることができ、少数のプリンタコントロールユニット２０に対して複数のプリンタ本体３０を組み合わせることで低価格なシステムを提供することができる。また、顧客がいる場所でキャッシュカードの処理を行うことができるため、スキミングを防止でき、セキュリティーを向上できる。
【００２１】
次に、情報処理端末１０、プリンタコントロールユニット２０およびプリンタ本体３０の構成について具体的に説明する。図３は情報処理端末１０とプリンタコントロールユニット２０のブロック図を示している。図４はプリンタコントロールユニット２０とプリンタ本体３０のブロック図を示している。
【００２２】
図３に示すように、情報処理端末１０は、情報処理端末１０全体を制御するＭＰＵ（Micro Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only
Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、通信部１４、バッテリ１５、カード情報読取部１６、入力操作部１７、Ｉ／Ｏ１８を備えている。
【００２３】
ＭＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に予め記憶されたプログラムに従って情報処理端末１０全体を制御する。ＲＯＭ１２は、読み出し専用のメモリであって、カード処理とプリンタコントロールユニット２０との処理等に必要なプログラムや固定的なデータが予め記憶されている。ＲＡＭ１３は、随時読出し書込みが可能なメモリであって、プリンタコントロールユニット２０に送信するデータ等を一時的に記憶する領域、ＭＰＵ１１の作業領域等を有する。
【００２４】
通信部１４は、Bluetooth、無線ＬＡＮ（Local Area Network）等の無線通信やＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の有線によってプリンタコントロールユニット２０と通信を行う。
【００２５】
バッテリ１５は、情報処理端末１０全体に電源を供給するものである。このバッテリ１５は不図示の充電器によって充電ができるように構成されている。カード情報読取部１６は、カードの磁気ストライプに書き込まれた磁気データを読み取る。入力操作部１７は、ボタン式やタッチパネル等で構成されており、ユーザによって入力された操作指示を受け付ける。Ｉ／Ｏ１８は、各部を接続するバスとして機能する。
【００２６】
次に、プリンタコントロールユニット２０の構成について説明する。図３及び図４に示すように、プリンタコントロールユニット２０は、ＭＰＵ２１、メモリとしてＲＯＭ２２とＲＡＭ２３、通信部２４、コントローラ電源部としてのバッテリ２５、ヘッド駆動回路２６、搬送モータ駆動回路２７、Ｉ／Ｏ２８、接続コネクタ２９を備える。これらは例えば同一基板上に搭載されている。
【００２７】
プリンタコントロールユニット２０は、上述したように複数のプリンタ本体３０に対して共通に使用されるものであって、可搬可能に単一ユニットとしてカートリッジ化されている。ＭＰＵ２１、ヘッド駆動回路２６、搬送モータ駆動回路２７が本発明の印字制御部として機能する。
【００２８】
ＭＰＵ２１は、プリンタコントロールユニット２０全体を制御すると共に、プリンタ本体３０には制御機能が搭載されていないためプリンタ本体３０全体も制御する。従って、プリンタ本体３０に搭載されている印字機構３３及び用紙搬送機構３４は、プリンタコントロールユニットのＭＰＵ２１によって制御される。このＭＰＵ２１は、接続コネクタ２９がプリンタ本体３０に接続された後に、ＲＯＭ２２内のプログラムを実行して印字データを印字するようヘッド駆動回路２６と搬送モータ駆動回路２７を介して、印字機構３３と用紙搬送機構３４を制御する。
【００２９】
ＲＯＭ２２は、読み出し専用のメモリであって、印字を実行させるためのプログラムや固定的なデータが格納されている。ＲＡＭ２３は、随時読出し書込みが可能なメモリであって、外部の情報処理端末１０より入力された印字データや制御途中のデータを格納する。Ｉ／Ｏ２８は、情報処理端末１０からの印字データを入力し、ＭＰＵ２１の演算結果や制御出力を各種のドライバに出力する。通信部２４は、情報処理端末１０の通信方式と同じ通信方式によって印字データを受け付ける。
【００３０】
バッテリ２５は、ＭＰＵ２１とヘッド駆動回路２６と搬送モータ駆動回路２７、メモリとしてのＲＡＭとＲＯＭなどプリンタコントロールユニット２０全体に電源を供給する。さらに、このバッテリ２５は、プリンタ本体３０が電源を備えていないため、プリンタ本体３０に接続後はプリンタ本体３０にも電源を供給する。バッテリ２５は、接続コネクタ２９がプリンタ本体３０に接続された後に、印字機構３３と用紙搬送機構３４に電源を供給するよう構成されている。このバッテリ２５は、不図示の充電器によって充電可能に構成されている。
【００３１】
ヘッド駆動回路２６は、Ｉ／Ｏ２８から受信した印字データに基づいて印字ヘッドに対する印字出力を発生する。搬送モータ駆動回路２７は、Ｉ／Ｏ２８からの制御出力を受けて搬送モータに駆動出力を与える。接続コネクタ２９は、プリンタ本体のメカユニット３１に設けられた接続コネクタ３５に接続される。
【００３２】
次に、図４を用いてプリンタ本体の構成について説明する。図４に示すように、プリンタ本体３０は、用紙ホルダ３２と印字機構３３と用紙搬送機構３４とからなるメカユニット３１を有する。このプリンタ本体３０には、プリンタコントロールユニット２０が差し込まれるため、制御部分や電源部分が搭載されていない。
【００３３】
用紙ホルダ３２には、印刷すべき用紙としてのロール紙が収納されている。印字機構３３には、例えばサーマルヘッド方式の印字ヘッドを備えている。この印字機構３３は、プリンタコントロールユニット２０のＭＰＵ２１の制御信号に基づいてヘッド駆動回路２６が駆動され、情報処理端末１０からの印字データに基づいて用紙に印字を施す。印字方式は、例えばワイヤドット方式、インクジェット方式であってもよい。
【００３４】
用紙搬送機構３４は、印字すべき用紙を印字機構３３側に搬送する手段であって、印字動作と同期して搬送モータを回転させ、そのモータ回転を受ける搬送ローラ等で構成される。この用紙搬送機構３４は、プリンタコントロールユニット２０のＭＰＵ２１の制御信号に基づいて搬送モータ駆動回路２７が駆動され、搬送モータの回転が制御される。
【００３５】
また、メカユニット３１には、接続コネクタ２９と接続される接続コネクタ３５が設けられている。接続コネクタ２９と接続コネクタ３５が接続されると、プリンタコントロールユニット２０のバッテリ２５の電源ライン２５1とメカユニット３１の電源ライン３６、ヘッド駆動回路２６の信号ライン２６1と印字機構３３の信号ライン３３1、搬送モータ駆動回路２７の信号ライン２７1と用紙搬送機構３４の信号ライン３４1がそれぞれ接続されて、プリンタコントロールユニット２０からプリンタ本体３０に対して電源が供給される。
【００３６】
次に、プリンタコントロールユニット２０の動作について説明する。図５は、プリンタコントロールユニット２０の動作フローチャートである。
【００３７】
まず、プリンタコントロールユニットのＭＰＵ２１は、情報処理端末１０からクレジットカード処理後の印字データを受信する（ステップＳ１１）。次に、ＭＰＵ２１は、プリンタコントロールユニット２０がプリンタ本体３０に接続されているかを検出する（ステップＳ１２）。ここで、ＭＰＵ２１は、例えばバッテリ２５に接続された電源ライン２５1の通電状態を検出することによってプリンタコントロールユニット２０がプリンタ本体３０に接続されているかどうかを検出する。
【００３８】
プリンタコントロールユニット２０の接続コネクタ２９とプリンタ本体３０の接続コネクタ３５が接続されると、プリンタコントロールユニット２０のバッテリ２５から電源ライン２５1と電源ライン３６を介してプリンタ本体３０に電源が供給される（ステップＳ１３）。ＭＰＵ２１は、プリンタコントロールユニット２０がプリンタ本体３０に接続されたことを検知すると、プリンタ本体３０の制御処理をスタートさせる（ステップＳ１４）。
【００３９】
ＭＰＵ２１は、搬送モータ駆動回路２７に制御信号を送り、搬送モータ駆動回路２７は、ＭＰＵ２１からの制御出力を受けて搬送モータに駆動出力を与えて用紙搬送機構３４を制御する（ステップＳ１５）。また、ＭＰＵ２１は、ヘッド駆動回路２６に制御信号を送り、ヘッド駆動回路２６は、Ｉ／Ｏ２８から受信した印字データに基づいて印字機構３３の印字ヘッドに対する印字出力を発生させて、印字機構３３を制御する（ステップＳ１６）。ＭＰＵ２１は、プリンタコントロールユニット２０から送った印字データによる印刷がプリンタ本体３０によって終了したことを検出すると（ステップＳ１７のＹＥＳ）、プリンタ本体３０に対する制御処理を中止する（ステップＳ１８）。
【００４０】
印刷システム１によれば、プリンタコントロールユニット２０をプリンタ本体３０と別体にしたことにより、ユーザーとしての店員が持ち運んで使用する可搬部分が軽量化されるので、ユーザー使用時における負荷が低減される。また、一つのプリンタコントロールユニット２０を使用して各部に配置された複数のプリンタ本体３０で印刷が可能となる。このため、プリンタ本体３０の小型化及び低価格化を図ることができるので、少数のプリンタコントロールユニット２０に対して複数のプリンタ本体３０を組み合わせることでシステム全体として低価格化を実現できる。また、顧客の目が届く場所でキャッシュカードの処理を行うことができるため、スキミングを防止でき、セキュリティーを向上できる。
【００４１】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図６は、本発明の第２実施形態に係る印刷システムを説明する図であって、同図（ａ）はプリンタコントロールユニット２０とプリンタ本体３０を接続する前の状態を示す図、（ｂ）はプリンタコントロールユニット２０とプリンタ本体３０の接続状態を示す図、（ｃ）は（ｂ）の側面図である。この第２実施形態では、プリンタコントロールユニット２０の接続コネクタ２９とプリンタ本体３０の接続コネクタ３５にロック機構を設けた場合の例である。
【００４２】
上述したように、プリンタコントロールユニット２０には接続コネクタ２９が設けられており、プリンタ本体３０のメカユニット３１には接続コネクタ３５が設けられている。同図（ａ）〜（ｃ）に示すように、印字機構３３による印字中に接続コネクタ２９、３５の接続をロックするロック機構として爪３５Ａと開口２９Ａが設けられている。より詳細には、プリンタ本体３０側の接続コネクタ３５には、外側に突出した略Ｌ字状の爪３５Ａが設けられている。また、プリンタコントロールユニット２０側の接続コネクタ２９には、Ｌ字状の爪３５Ａの先端が入る開口２９Ａが形成されている。このＬ字状の爪３５Ａは、接続コネクタ２９と接続コネクタ３５の接続時、内側に倒れるように構成されており、Ｌ字状の爪３５Ａが接続コネクタ２９の開口２９Ａに入ると、正規の位置に起立する。
【００４３】
プリンタコントロールユニット２０のＭＰＵ２１は、Ｌ字状の爪３５の起立状態を制御することができ、制御信号をプリンタ本体３０側に送ることにより、Ｌ字状の爪３５を倒れないようにすることができる。この構成によって、プリンタコントロールユニット２０のＭＰＵ２１は、印字機構３３による印字中はロック機構によるロック状態を維持することができる。よって、印字中にプリンタコントロールユニット２０がプリンタ本体３０から外されることは無いため、印字中の印字ミスを防止できる。
【００４４】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図７は、本発明の第３実施形態に係る印刷システムを説明する図である。図７に示すように、プリントシステム１００は、プリントコントロールユニット１２０、プリンタ本体１３０を備えている。情報処理端末１０は、上記で説明したものと同じであるため、ここでは説明を省略する。また、図４と同じ構成の部分は同一符号を付してその説明を省略する。
【００４５】
第１実施形態では、バッテリ２５をプリントコントロールユニット２０側に設けた場合の例について説明した。第２実施形態では、バッテリと同様の機能を持つ電源部１３５をプリンタ本体１３０のメカユニット１３１に設けた場合の例である。
【００４６】
電源部１３５は、ＡＣアダプタ１３６のコンセント１３７を介して１００ボルトの商用電源に接続される。電源部１３５はＡＣアダプタ１３６によって直流に変換された電圧によってプリンタ本体１３０全体に電源を供給する。また電源部１３５はコネクタを介して接続されたプリンタコントロールユニット１２０全体にも電源を供給する。本実施形態によれば、プリンタコントロールユニット１２０には電源を設けていないため、プリンタコントロールユニット１２０の軽量化を図ることができる。
【００４７】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。例えばプリンタコントロールユニット２０とプリンタ本体３０を電源供給と信号の送信が可能なケーブルを介して接続してもよい。また、上記実施形態では情報処理端末１０にカード情報を読み取る読み取り部を設ける例について説明したが、情報処理端末１０とプリンタコントロール２０とを一体として構成するようにしても良い。
【符号の説明】
【００４８】
１,１００  印刷システム
１０  情報処理端末
２０,１２０  可搬型プリンタコントロールユニット
２１  ＭＰＵ
２５  バッテリ
２６  ヘッド駆動回路
２７  搬送モータ駆動回路
２９  接続コネクタ
３０,１３０  プリンタ本体
３１  メカユニット
３２  用紙ホルダ
３３  印字機構
３４  用紙搬送機構
３５  接続コネクタ
１３５  電源部
【図１】
2011046085.tif 000003
【図２】
2011046085.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011046085.tif 000006
【図５】
2011046085.tif 000007
【図６】
2011046085.tif 000008
【図７】
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