(57)【要約】【課題】現像器内のトナー品質を維持することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】転写中間体にトナーを供給する現像器と、当該転写中間体を介して用紙上に転写されたトナー像を当該用紙に定着する定着器と、当該定着器内に設けられた定着器温度計から取得される定着器温度と、ユーザにより予め設定された定着用温度とに基づいて当該定着器温度を制御する定着器温度制御手段とを備えた画像形成装置１０１において、前記現像器内に設けられた現像器内温度計４０８から取得される現像器内温度が、所定の基準値を超過するか否かを判定する現像器内温度判定手段４０７と、前記現像器内温度が所定の基準値を超過する場合、前記定着用温度を当該定着用温度よりも低く設定された所定の温度に変更することによって、現像器内の温度を低下させる現像器内温度制御手段４０９と、を備えることを特徴とする画像形成装置１０１を提供する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写中間体にトナーを供給する現像器と、当該転写中間体を介して用紙上に転写されたトナー像を当該用紙に定着する定着器と、当該定着器内に設けられた定着器温度計から取得される定着器温度と、ユーザにより予め設定された定着用温度とに基づいて当該定着器温度を制御する定着器温度制御手段とを備えた画像形成装置において、
前記現像器内に設けられた現像器内温度計から取得される現像器内温度が、所定の基準値を超過するか否かを判定する現像器内温度判定手段と、
前記現像器内温度が所定の基準値を超過する場合、前記定着用温度を当該定着用温度よりも低く設定された所定の温度に変更することによって、現像器内の温度を低下させる現像器内温度制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像器内温度判定手段が、トナーが現像器に補給されている間に、前記現像器内温度が、所定の基準値を超過するか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
更に、現像器内温度が増加するに従って、所定の温度が減少するように関連付けられた定着器温度調整記憶手段を備え、
前記現像器内温度制御手段が、前記現像器内温度が所定の基準値を超過する場合、前記定着用温度を、当該現像器内温度に対応する、前記定着器温度調整記憶手段の所定の温度に変更することによって、現像器内の温度を低下させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、現像器内のトナー品質を維持することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転ドラム型現像器（ロータリー現像器）を有する画像形成装置において、予め現像器に一定量のトナーを充填しておき、トナーが減少すると当該現像器周辺に設けられたトナー補給ユニットからトナーを補給する構成を採用している。
【０００３】
トナーを現像器内に補給する際に、通常は、現像器内のトナー室へのトナー補給が可能な位置が現像位置又は当該現像位置から退避した退避位置のいずれか１箇所であるため、現像位置に位置する現像器の入れ替えに伴ってトナー補給量が所定量に未達であってもトナー補給動作を停止させる必要がある。そのため、次工程において該当色の画像濃度が低下し、色ムラが発生するという問題があった。又、トナー補給を退避位置で行う場合は、単色画像の連続複写時やベタ画像形成時に画像濃度が低下するという問題があった。
【０００４】
上記問題を解決するために、特開平１０−１９８１４９号公報（特許文献１）には、各色トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を収容した複数の現像器を有し、任意の現像器を潜像担持体に対向する現像位置に移動させて該潜像担持体上に形成された潜像を可視像化する現像装置において、上記現像位置及び該現像位置から退避した退避位置で現像器内へのトナー補給が可能なトナー補給手段を設けることを特徴とする現像装置が開示されている。
【０００５】
当該構成により、現像位置に位置する現像器の入れ替え時に現像位置での現像器へのトナー補給量が所定量に未達であっても、現像器の入れ替えに伴ってトナー補給動作が停止することなく退避位置で所定量に達するまで該現像器にトナーが補給される。よって、画像濃度の低下や色ムラを防止できるとともに、トナー補給時間に拘らない複写シーケンスを得ることができ、無駄なダウンタイムを発生させることなく生産性の高い画像形成が可能になるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１９８１４９号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、現像器は、通常、トナー像を転写紙に定着する定着器の近傍に備えられていることから、定着器の熱の影響を受け易いという問題がある。又、トナーを現像器内に補給するタイミングは、画像形成装置が、所定の画像形成を実行している最中に、現像器内に備えられたトナー検知手段がトナーの減少（不足）を検知するタイミングであるが、当該タイミングでは、画像形成装置が画像形成可能な状態、言い換えると、定着器の温度が定着可能な温度である状態に対応する。当該状態で、トナーの補給が実行されると、現像器が所定の位置で固定（停止）された状態となるため、当該現像器が定着器の熱の影響を大きく受けることになる。すると、トナーの補給に要するトナー補給時間が長期化すると、現像器内のトナーが、定着熱の影響により、かぶり現象を引き起こし、その後の画像形成の画像濃度の品質を悪化させるという問題がある。
【０００８】
このような問題に対して、特許文献１に記載の技術では、対応出来ない。
【０００９】
そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、現像器内のトナー品質を維持することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、転写中間体にトナーを供給する現像器と、当該転写中間体を介して用紙上に転写されたトナー像を当該用紙に定着する定着器と、当該定着器内に設けられた定着器温度計から取得される定着器温度と、ユーザにより予め設定された定着用温度とに基づいて当該定着器温度を制御する定着器温度制御手段とを備える。
【００１１】
当該画像形成装置において、前記現像器内に設けられた現像器内温度計から取得される現像器内温度が、所定の基準値を超過するか否かを判定する現像器内温度判定手段を備える。又、当該画像形成装置は、前記現像器内温度が所定の基準値を超過する場合、前記定着用温度を当該定着用温度よりも低く設定された所定の温度に変更することによって、現像器内の温度を低下させる現像器内温度制御手段を備える。
【００１２】
又、当該画像形成装置は、前記現像器内温度判定手段が、トナーが現像器に補給されている間に、前記現像器内温度が、所定の基準値を超過するか否かを判定するよう構成することができる。
【００１３】
又、当該画像形成装置は、更に、現像器内温度が増加するに従って、所定の温度が減少するように関連付けられた定着器温度調整記憶手段を備える。更に、当該画像形成装置は、前記現像器内温度制御手段が、前記現像器内温度が所定の基準値を超過する場合、前記定着用温度を、当該現像器内温度に対応する、前記記憶手段の所定の温度に変更することによって、現像器内の温度を低下させるよう構成することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば、前記現像器内温度が、所定の基準値を超過するか否かを判定する現像器内温度判定手段と、前記現像器内温度が所定の基準値を超過する場合、前記定着用温度を当該定着用温度よりも低く設定された所定の温度に変更することによって、現像器内の温度を低下させる現像器内温度制御手段とを備える。
【００１５】
これにより、現像器内温度が、定着器の熱により上昇した場合、定着用温度を変更することによって、定着器の温度を低下させ、当該定着器の熱による現像器内温度の上昇を緩和、抑制することが可能となる。そのため、熱により現像器内のトナーのかぶり現象を抑えることが可能となり、いつでも、品質のよいトナーによる画像形成を実行することが可能となる。又、簡単な制御により現像器内のトナーのかぶり現象を抑制することができるため、従来から採用されていたファンによる現像器内の冷却等を採用する必要がなく、コストパフォーマンスに優れた画像形成装置を提供することが可能となる。
【００１６】
又、前記現像器内温度判定手段が、トナーが現像器に補給されている間に、前記現像器内温度が、所定の基準値を超過するか否かを判定するよう構成することができる。
【００１７】
これにより、現像器が特に定着器の熱の影響を受け易いトナー補給時に、定着器温度を低下させることになるので、現像器内のトナーのかぶり現象を効果的に抑制することが可能となる。
【００１８】
更に、現像器内温度が増加するに従って、所定の温度が減少するように関連付けられた定着器温度調整記憶手段を備え、前記現像器内温度制御手段が、前記現像器内温度が所定の基準値を超過する場合、前記定着用温度を、当該現像器内温度に対応する、前記定着器温度調整記憶手段の所定の温度に変更することによって、現像器内の温度を低下させるよう構成することができる。
【００１９】
これにより、現像器内温度の大小に応じて定着器温度を低下することが可能となるため、トナー補給時等、定着器温度を著しく低下させたくないタイミングであっても、ユーザの設定により、現像器内温度をかぶり現象が生じない程度の適度な温度まで低下させるとともに、画像形成実行時に、定着器温度を定着可能な温度へ即時に移行可能な温度に維持することが可能となる。そのため、ユーザの利便性を損なうことなく、現像器内のかぶり現象を抑制し、結果として、品質のよい画像形成を画像形成装置に実行させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像ユニットの一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御系ハードウェアの概略構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る経過時間に対する定着器温度の変化を示すグラフ（図６（Ａ））と、経過時間に対する現像器内温度の変化を示すグラフ（図６（Ｂ））との概略図である。
【図７】本発明の実施形態に係る定着器温度調整テーブルの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。また、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２２】
＜画像形成装置＞
以下、本発明に係る画像形成装置１０１について説明する。
【００２３】
図１は、画像形成装置１０１の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。上記画像形成装置１０１は、具体的にはデジタル複写機やプリンタが該当し、ここではカラープリンタを例にとって説明する。
【００２４】
まず、画像形成装置１０１における画像形成処理について説明する。
【００２５】
画像形成装置１０１に電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着装置１０８における加熱ローラ１０８ａの温度がセンシングされる。各種初期化が完了し、加熱ローラ１０８ａの温度が所定値以上に上昇することで、画像形成装置１０１における画像形成処理が可能になる。
【００２６】
このような状態で、図示しないコンピュータ等から画像データが入力されると、まず、帯電ローラ１０９によって、感光体ドラム１０２が帯電される。感光ドラム１０２が帯電されると、上記画像データに基づいて、レーザユニット１０４が感光ドラム１０２上に潜像を形成する。なお、上記レーザユニット１０４には、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等が備えられており、上記レーザ光源より発せられたレーザは、回転駆動するポリゴンミラーにより反射させられることで、感光ドラム１０２を軸方向（図1の紙面に対して垂直方向）に走査する。なお、レーザユニット１０４の位置に応じて、反射ミラー１１０によりレーザが屈曲される。
【００２７】
上記レーザユニット１０４により、感光体ドラム１０２上に潜像が形成されると、回転ドラム型現像器（ロータリー現像器、単に、現像器とする）１０３が、図１に対して垂直方向に構成される回転軸１０３ａを中心として周方向１０３ｂに回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニット１１１が感光ドラム１０２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１０２上の潜像が、現像ユニットが格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１０７に転写される。なお、回転ドラム型現像器１０３は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１１１を有しており、これら現像ユニット１１１の一例を図２に示す。４つの現像ユニットは、トナー補給時の開口ユニット２０１の位置が異なる以外は、ほぼ同様の構成を有している。上記中間転写ベルト１０７への転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト上にフルカラー画像が形成される。
【００２８】
尚、４つの現像ユニットには、それぞれユニット内の温度を検出可能な温度計（例えば、図１に示す黒丸が熱伝対）がユニット内壁に備えられており、当該温度計を現像器内温度計４０８（後述する）とする。当該現像器内温度計からは、例えば、それぞれの温度計の平均温度等が出力されるよう構成されてもよいし、トナー補給の対象であるユニットにトナーが補給される際に、後述する定着器１０８に最も近傍の温度計の温度が出力されるよう構成されてもよい。
【００２９】
一方で、給紙部１１４を介して給紙カセット１１３より取り出された用紙は、搬送路１１５よりレジストローラ対１１６に搬送される。その後、用紙はレジストローラ対１１６より中間転写ベルト１０７に、中間転写ベルト１０７上の現像画像にタイミングを合わせて搬送され、二次転写ローラ１１７に案内される。
【００３０】
二次転写ローラ１１７は、中間転写ベルト１０７に当接して構成されており、二次転写ローラ１１７に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト１０７上に形成された現像画像が用紙に転写される。
【００３１】
現像画像が転写された用紙は搬送路１１８を介して定着器１０８（定着装置ともいう）に案内され、現像画像は、加熱ローラ１０８ａ及び加圧ローラ１０８ｂによって用紙に定着される。この後、用紙は、排出部１１９に排出される。
【００３２】
以上が、画像形成装置１０１の画像形成における主な処理である。
【００３３】
上記画像形成処理により現像ユニット１１１内のトナーが減少すると、当該現像ユニットへのトナー補給処理が行われる。なお、現像ユニット１１１内のトナー減少の検知には様々な方法が用いられるが、例えば印刷枚数や印刷時のドット数をカウントすることでトナーの消費を予測し、計算上一定量減少した際にトナー補給処理が行われる。
【００３４】
又、定着器１０８は、加熱ローラ１０８ａの内部に設けられたヒータへの電力供給が制御されることによって加熱される。当該ヒータには、当該ヒータの温度を検知可能な温度計（例えば、図１に示す黒丸が熱伝対）が取り付けられており、当該温度計を定着器温度計４０４とする。以下、加熱ローラ１０８ａの温度を定着器１０８の温度と称する。
【００３５】
更に、定着器１０８と現像器１０３との関係において、図１に示すように、現像器１０３と定着器１０８とは、画像形成処理の手順と、画像形成装置１０１の構成の関係上、相互に近接した位置で配置される。又、通常、加熱ローラ１０８ａの温度（定着器１０８の温度）は、１８０℃程度と常温よりも非常に高い。そのため、現像器は、定着器１０８から発散される熱の影響を多大に受けることになる（後述する）。
【００３６】
ところで、上記画像形成装置１００では、図３のハードウェア構成図に示すように、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４及び上記印刷処理における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。上記ＣＰＵ３０１は、例えばＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記図１、図２に示した各駆動部３０７の動作を制御する。
【００３７】
＜本発明の実施形態＞
次に図４乃至図５を参照しながら、本発明の画像形成装置１０１が、現像器内のトナー品質を維持する手順について説明する。図４は、本発明の画像形成装置１０１の機能ブロック図である。図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００３８】
まず、ユーザが画像形成装置１０１に画像形成を実行させるために、図示しないコンピュータ（ＰＣ）から所定の画像データを当該画像形成装置１０１に送信すると、画像データ受信手段４０１が画像データを受信する。
【００３９】
画像データ受信手段４０１が画像データを受信すると、画像形成手段４０２が、画像形成装置１０１の低電力状態（スリープ状態）を画像形成可能な状態（レディ状態）に移行する（図５：Ｓ１０１）。
【００４０】
ここで、スリープ状態では、定着器１０８（又はヒータ）に電力供給が行なわれていないため、当該定着器１０８の温度は常温（例えば、２５℃）程度となる。画像形成手段４０２がスリープ状態をレディ状態に移行する場合、定着器温度制御手段４０３に対して定着器１０８の温度を定着可能な温度（例えば、１８０℃）程度まで上昇させる。
【００４１】
図６は、経過時間に対する定着器温度の変化を示すグラフ（図６（Ａ））と、経過時間に対する現像器内温度の変化を示すグラフ（図６（Ｂ））との概略図である。尚、図６（Ａ）の温度のスケールと、図６（Ｂ）の温度のスケールとは異なる。
【００４２】
画像形成手段４０２が、定着器温度制御手段４０３に対して定着器１０８の温度を定着可能な温度に移行開始させる時点６０１は、図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示すように、後述する現像器内温度が常温に安定している所定の時点６０２に対応する。
【００４３】
定着器１０８の温度を定着可能な温度まで上昇させる場合、定着器温度制御手段４０３が、定着器１０８（又は加熱ローラ１０８ａ）に予め設けられている定着器温度計４０４から定着器温度「２５℃」を取得し、更に、所定の定着器用メモリに記憶されている、ユーザにより設定された定着用温度「１８０℃」を取得し、両者を比較する。
【００４４】
定着器温度制御手段４０３が定着器温度「２５℃」と定着用温度「１８０℃」とを比較した結果、定着器温度が定着用温度よりも低いと判定すると、定着器温度制御手段４０３が定着器１０８に電力を供給し、定着器温度を上昇させる。上記比較処理は、所定の期間毎に定着器温度制御手段４０３が実行することによって、定着器温度が定着用温度まで上昇される。
【００４５】
定着器１０８への電力供給が継続的に実行されて、定着器温度が定着用温度よりも上昇した場合、定着器温度制御手段４０３が定着器温度と定着用温度とを比較すると、定着器温度が定着用温度よりも超過するため、定着器温度制御手段４０３が定着器１０８への電力供給を停止し、定着器温度を定着用温度に近づける制御を行う。
【００４６】
これにより、定着器温度計４０４の定着器温度は、定着用温度「１８０℃」に維持されることになる。
【００４７】
図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示すように、定着器温度が定着用温度「１８０℃」に到達した時点６０３は、現像器内温度が常温に安定している所定の時点６０４に対応する。この場合では、現像器１０３が定着器１０８の熱の影響を受けないからである。
【００４８】
さて、定着器温度が定着用温度「１８０℃」に維持され、画像形成に必要な制御がなされると、画像形成手段４０２は、画像データに基づいて画像形成を実行する（図５：Ｓ１０２）。
【００４９】
画像形成手段４０２が画像形成を実行し、トナー像が定着された用紙（印刷用紙）を排出部に排出する。用紙が排出部に排出されると、画像形成装置１０１に備えられた枚数カウンタ４０５が、当該排出部から排出された用紙の印刷枚数を、受信された画像データ毎に計測する。枚数カウンタ４０５が印刷枚数を計測すると、当該枚数カウンタ４０５に備えられた所定の印刷枚数用メモリを参照し、当該印刷枚数用メモリに一時記憶された従前の印刷枚数に、先ほど計測された印刷枚数を加算した合計値を累積値として更新（書き換え）する（図５：Ｓ１０３）。
【００５０】
枚数カウンタ４０５が印刷枚数を更新すると、トナー補給手段４０６が、更新された印刷枚数を取得するとともに、所定のトナー補給用メモリに記憶された、トナー補給を実行する時点の印刷枚数を示すトナー補給時印刷枚数を取得し、印刷枚数がトナー補給時印刷枚数を超過するか否かの判定を実行する（図５：Ｓ１０４）。
【００５１】
トナー補給手段４０６が判定した結果、印刷枚数がトナー補給時印刷枚数未満である場合、トナー補給手段４０６は、現像器１０３内のトナーは十分に存在すると判定し、トナーの補給は実行しない。この場合は、トナー補給手段４０６が、枚数カウンタ４０５が印刷枚数を更新する毎に更新された印刷枚数を監視し、上述した判定処理を繰り返すことになる（図５：Ｓ１０４ＮＯ→Ｓ１０３→Ｓ１０４）。
【００５２】
一方、トナー補給手段４０６が判定した結果、印刷枚数がトナー補給時印刷枚数を超過した場合、トナー補給手段４０６が、画像形成手段４０２による画像形成の実行を一時停止させるとともに、現像器１０３にトナーの補給を開始する（図５：Ｓ１０４ＹＥＳ→Ｓ１０５）。
【００５３】
尚、トナー補給手段４０６がトナー補給をする場合、印刷枚数をリセットし、後続の画像形成に対してトナー補給処理が繰り返し実行されるよう構成される。
【００５４】
トナー補給手段４０６が現像器１０３にトナーを補給する場合、画像形成手段４０２が現像器１０３を所定の位置（トナー補給可能な位置）へ移行し当該位置で当該現像器１０３を停止させた状態とするとともに、定着器温度制御手段４０３が定着器温度を定着用温度「１８０℃」に維持するよう制御する。
【００５５】
図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示すように、トナー補給手段４０６がトナーの補給を開始する時点６０５は、現像器１０３が定着器１０８からの熱を受け、現像器内温度の上昇が開始する時点６０６に対応する。現像器１０３が定着器１０８の熱の影響を受け始めていることが理解される。
【００５６】
トナー補給手段４０６が現像器１０３にトナーの補給を開始すると、現像器内温度判定手段４０７が、トナー補給が完了していないことを判定して（図５：Ｓ１０５→Ｓ１０６ＮＯ）、当該現像器１０３内に設けられた現像器内温度計４０８から現像器内温度を取得するとともに、所定の現像器用メモリに記憶された基準値（例えば、２５℃）を取得し、現像器内温度が基準値を超過するか否かを判定する（図５：Ｓ１０７）。
【００５７】
ここで、基準値は、トナーの種類、現像器１０３と定着器１０８との距離、現像器１０３と定着器１０８との設定位置（配置位置）、現像器１０３を構成する材料、定着器１０８の熱拡散の程度、定着器１０８の熱伝達率、現像器１０３の熱伝達率等に応じて適度に設計変更されるが、当該基準値が、定着器１０８の熱により、当該定着器１０８に近接する現像器１０３が温められて、当該現像器１０３内のトナーがかぶり現象を開始する時点の温度に設計されると好ましい。
【００５８】
前記現像器内温度判定手段４０７が判定した結果、現像器内温度が基準値未満である場合、現像器内温度判定手段４０７が、現像器１０３内の温度は定着器１０８の熱により未だ上昇していないと判定する。この場合は、現像器内温度判定手段４０７は、ユーザにより予め設定された所定の期間毎に現像器内温度を監視し、トナー補給が完了していないことを判定して（図５：Ｓ１０７ＮＯ→Ｓ１０６ＮＯ）、上述した比較判定処理を繰り返す（図５：Ｓ１０７）。
【００５９】
尚、現像器内温度が基準値未満である場合に、トナー補給手段４０６が現像器１０３へのトナー補給を完了すると（図５：Ｓ１０７ＮＯ→Ｓ１０６ＹＥＳ）、画像形成手段４０２が現像器１０３をトナー補給可能な位置から画像形成可能な位置へ移行し、画像形成を開始する（図５：Ｓ１１２）。画像形成が再開されると、現像器１０３の回転等により、定着器１０８の熱による現像器１０３内の加熱は抑制されるため、現像器内温度判定手段４０７は、上述した判定処理を終了することになる。
【００６０】
一方、トナー補給手段４０６によるトナー補給が長引いて、定着器１０８の熱により現像器内温度が上昇すると、以下のような手順となる。
【００６１】
前記現像器内温度判定手段４０７が判定した結果、現像器内温度が基準値を超過した場合、現像器内温度制御手段４０９が、定着器温度調整記憶手段４１０に記憶されている定着器温度調整テーブルを参照し、当該現像器内温度に対応する所定の温度（トナー補給中温度）を取得する（図５：Ｓ１０７ＹＥＳ→Ｓ１０８）。
【００６２】
図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示すように、定着器温度が定着用温度「１８０℃」を維持している所定の時点６０７は、現像器内温度が基準値を超過した時点６０８に対応する。
【００６３】
図７は、本発明の実施形態に係る定着器温度調整テーブルの一例を示す図である。
【００６４】
定着器温度調整テーブル７００には、図７に示すように、複数の現像器内温度範囲７０１と、複数のトナー補給中温度７０２とが関連付けられて記憶されている。トナー補給中温度７０２は、現像器内温度に応じて定着用温度「１８０℃」と同一（現像器内温度が常温以下の場合）か、当該定着用温度「１８０℃」よりも低く設定されている。更に、当該定着器温度調整テーブル７００は、複数の現像器内温度範囲７０１が、増加するに伴い、複数のトナー補給中温度７０２が所定の間隔で減少するように関連付けて記憶されている。前記現像器内温度制御手段４０９が、現時点の現像器内温度と定着器温度調整テーブル７００に記憶された現像器内温度範囲７０１とを比較することによって、現時点の現像器内温度が、定着器温度調整テーブル７００の複数の現像器内温度範囲７０１のうち、いずれに属するかを判定する。判定した結果、前記現像器内温度判定手段４０７は、現時点の現像器内温度に対応する所定のトナー補給中温度７０２を取得する。
【００６５】
本実施形態では、例えば、現時点での現像器内温度を「２６℃」とすると、現時点の現像器内温度「２６℃」は、図７に示す現像器内温度範囲「＞２５℃」７０３に属するから、当該現像器内温度範囲「＞２５℃」７０３に対応する、定着用温度「１８０℃」よりも低いトナー補給中温度「１６０℃」７０４を取得する。
【００６６】
前記現像器内温度制御手段４０９が、前記トナー補給中温度「１６０℃」を取得すると、前記定着器温度制御手段４０３の所定の定着器用メモリに記憶された定着用温度「１８０℃」を、トナー補給中温度「１６０℃」に変更する（図５：Ｓ１０９）。
【００６７】
定着用温度「１８０℃」がトナー補給中温度「１６０℃」に変更されると、定着器温度制御手段４０３は、変更されたトナー補給中温度「１６０℃」と定着器温度とを比較して定着器温度を制御することになる。つまり、定着器温度制御手段４０３は、定着器温度（例えば、トナー補給中に維持されていた「１８０℃」）と、トナー補給中温度「１６０℃」とを比較し、定着器温度をトナー補給中温度「１６０℃」に近づけるよう定着器１０８への電力供給を制御することになる。
【００６８】
当該制御には聊かの時間を要するものの、図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示すように、現像器内温度が基準値を超過した時点６０８は、当該制御が実行されて、定着器温度がトナー補給中温度への低下（冷却）を開始する時点６０７とも対応し得る。
【００６９】
トナー補給中温度「１６０℃」は、定着用温度「１８０℃」よりも低いため、定着器温度制御手段４０３が、定着器１０８への電力供給を抑制することになる。つまり、定着器温度制御手段４０３は、定着器１０８への電力供給を頻繁に停止し、ヒータの加熱を制限する。そのため、定着器温度が低下し、現像器１０３が当該定着器１０８の熱の影響を受け難くなる。その結果、現像器内温度が低下することになり、現像器１０３内のトナーのかぶり発生を防止することが可能となる。
【００７０】
更に、トナー補給中では、現像器１０３が所定の位置に停止した状態であるため、定着器１０８から受けた熱を当該現像器１０３が外部へ発散し難い状態である。この状態は、現像器内温度が上昇しやすく、現像器１０３内のトナーのかぶりも発生しやすい。当該状態において、定着器温度を一時的に低下させて、現像器１０３内の温度を低下させるよう構成すると、現像器１０３内のトナーのかぶり発生を効果的に抑制することが可能となる。
【００７１】
定着器温度がトナー補給中温度「１６０℃」まで低下すると、定着器と現像器との間の熱伝導の大きさにより低下速度（冷却速度）は異なるものの、現像器内温度も低下（冷却）することになる。
【００７２】
本発明の実施形態では、図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示すように、定着器温度がトナー補給中温度「１６０℃」に到達した時点６０９が、現像器内温度が冷却されている最中の所定の時点６１０に対応している。
【００７３】
暫くすると、定着器温度がトナー補給中温度「１６０℃」に安定し、現像器内温度が常温（例えば、２５℃）に安定する。
【００７４】
さて、トナー補給手段４０６が現像器１０３にトナーの供給を完了すると、現像器内温度制御手段４０９が、定着器温度制御手段４０３の所定の定着器用メモリに記憶されているトナー補給中温度「１６０℃」を従前の設定温度である定着用温度「１８０℃」に変更する（書き換える）（図５：Ｓ１１０→Ｓ１１１）。
【００７５】
図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示すように、定着器温度が定着用温度「１８０℃」への上昇を開始する時点６１１が、現像器内温度が常温に安定している所定の時点６１２に対応する。
【００７６】
すると、定着器温度制御手段４０３が、定着器温度と定着用温度「１８０℃」とに基づいて定着器１０８への電力供給を開始し、再度、定着器温度を定着用温度「１８０℃」へ近づけるよう制御する。又、画像形成手段４０２が現像器１０３を画像形成可能な位置からトナー補給可能な位置へ移行する。画像形成手段４０２が、定着器温度制御手段４０３と通信し、定着器温度が定着用温度「１８０℃」に到達したことを確認すると、画像形成可能な状態へ移行したと判定し、画像形成を再開する（図５：Ｓ１１２）。
【００７７】
図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示すように、定着器温度が定着用温度「１８０℃」に到達した時点６１３が、現像器内温度が常温に安定している所定の時点６１４に対応する。現像器内温度が安定しているのは、現像器１０３が画像形成可能な位置へ移行したからである。
【００７８】
画像形成手段４０２が画像形成を実行すると、現像器１０３内のトナーにはかぶりが発生していないため、画像抜け、トナーの欠陥等がない画像形成を実行することが可能となり、ユーザは品質のよい印刷物を取得することが可能となる。
【００７９】
このように、本発明の画像形成装置１０１によれば、前記現像器内温度が、所定の基準値を超過するか否かを判定する現像器内温度判定手段４０７と、前記現像器内温度が所定の基準値を超過する場合、前記定着用温度を当該定着用温度よりも低く設定された所定の温度に変更することによって、現像器内の温度を低下させる現像器内温度制御手段４０９とを備える。
【００８０】
これにより、現像器内温度が、定着器の熱により上昇した場合、定着用温度を変更することによって、定着器の温度を低下させ、当該定着器の熱による現像器内温度の上昇を緩和、抑制することが可能となる。そのため、熱により現像器内のトナーのかぶり現象を抑えることが可能となり、いつでも、品質のよいトナーによる画像形成を実行することが可能となる。又、簡単な制御により現像器内のトナーのかぶり現象を抑制することができるため、従来から採用されていたファンによる現像器内の冷却等を採用する必要がなく、コストパフォーマンスに優れた画像形成装置を提供することが可能となる。
【００８１】
又、前記現像器内温度判定手段４０７が、トナーが現像器に補給されている間に、前記現像器内温度が、所定の基準値を超過するか否かを判定するよう構成することができる。
【００８２】
これにより、現像器が特に定着器の熱の影響を受け易いトナー補給時に、定着器温度を低下させることになるので、現像器内のトナーのかぶり現象を効果的に抑制することが可能となる。
【００８３】
更に、現像器内温度が増加するに従って、所定の温度が減少するように関連付けられた定着器温度調整記憶手段４１０を備え、前記現像器内温度制御手段４０９が、前記現像器内温度が所定の基準値を超過する場合、前記定着用温度を、当該現像器内温度に対応する、前記定着器温度調整記憶手段４１０の所定の温度に変更することによって、現像器内の温度を低下させるよう構成することができる。
【００８４】
これにより、現像器内温度の大小に応じて定着器温度を低下することが可能となるため、トナー補給時等、定着器温度を著しく低下させたくないタイミングであっても、ユーザの設定により、現像器内温度をかぶり現象が生じない程度の適度な温度まで低下させるとともに、画像形成実行時に、定着器温度を定着可能な温度へ即時に移行可能な温度に維持することが可能となる。そのため、ユーザの利便性を損なうことなく、現像器内のかぶり現象を抑制し、結果として、品質のよい画像形成を画像形成装置に実行させることが可能となる。
【００８５】
尚、本発明の実施形態に係る現像器内温度判定手段は、トナー補給手段がトナー補給を開始した時点で、所定の判定処理を実行するよう構成したが、他の構成でも構わない。
【００８６】
現像器が定着器の熱の影響を受ける状態（状況）である時点で、現像器内温度判定手段が、当該判定処理を実行するよう構成しても構わない。当該時点は、例えば、転写中間体をクリーニングする時点、用紙を切り替えする時点、画像形成の品質を維持するために、画像形成手段が所定の制御処理を実行する時点等で、現像器内温度判定手段が当該判定処理を実行するよう構成しても構わない。
【００８７】
又、本発明の実施形態に係るトナー補給手段は、枚数カウンタの印刷枚数を基準として、トナー補給を実行するよう構成したが、他の構成でも構わない。
【００８８】
例えば、枚数カウンタに代えて、印刷ドット数を計測するドットカウンタと、ユーザにより予め設定されたトナー補給時ドット数を記憶する所定のメモリとを備え、トナー補給手段が、当該トナー補給時ドット数と、前記ドットカウンタにより計測された印刷ドット数の累積値とに基づいて、トナー補給を実行するか否かを判定するよう構成しても構わない。
【００８９】
当該構成とすると、印刷ドット数の累積値を基準として、トナー補給時点を判定することが可能となるため、最適なタイミングでトナー補給手段がトナー補給を実行することができ、それに付随する現像器内温度判定手段が適切なタイミングで所定の判定処理を実行することが可能となる。
【００９０】
尚、印刷ドット数とは、用紙に現実に印字されたトナー像のドットの個数のことであり、通常、画像データの印字率と、当該画像データの解像度とに基づいて決定される。
【００９１】
又、前記ドットカウンタは、画像形成装置１０１から排出された印刷用紙の印刷ドット数を所定のジョブ毎に計測し、所定のメモリに記憶された印刷ドット数に、計測された印刷ドット数を加算した合計値を累積値として更新するよう構成される。
【００９２】
又、他の構成として、現像器内に、トナー濃度を検知可能なトナー濃度検知手段を設け、トナー補給手段が、当該トナー濃度検知手段により検知されるトナー濃度と、所定の基準濃度とを比較して、当該トナー濃度が所定の基準濃度を超過する場合に、トナー補給手段が、トナーを補給するよう構成しても構わない。
【００９３】
又、本発明の実施形態では、定着器温度調整記憶手段の定着器温度調整テーブルを採用したが、他の方法を採用しても構わない。
【００９４】
例えば、定着器温度調整テーブルに代えて、現像器内温度の入力に対応して、所定の関係（例えば、現像器内温度の上昇に対して定着器温度の低下を示す反比例関係）に従い、所定のトナー補給中温度を出力する所定の関数を採用しても構わない。
【００９５】
又、本発明の実施形態では、カラー印刷での実施形態であるが、モノクロ印刷であっても同一の作用効果を有することは言うまでもない。
【００９６】
又、本発明の実施形態では、ロータリー現像器を用いる場合を例として説明したが、本発明はこれに限らず、タンデム型の印刷機を含め、現像器と定着器とを利用して複数色の印刷を行うすべての画像形成装置に適用可能であることは言うまでもない。
【００９７】
又、本発明の実施形態では、複合機が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、上記プログラムを複合機に読み出させ、その複合機が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。
【００９８】
又、本発明の実施形態では、画像形成の処理に関して採用したが、例えば、ファクシミリ受信の処理等に対しても採用できる。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、現像器内のトナー品質を維持することが可能な画像形成装置として有効である。
【符号の説明】
【０１００】
１０１  画像形成装置
１０３  現像器
１０８  定着器
４０１  画像データ受信手段
４０２  画像形成手段
４０３  定着器温度制御手段
４０４  定着器温度計
４０５  枚数カウンタ
４０６  トナー補給手段
４０７  現像器内温度判定手段
４０８  現像器内温度計
４０９  現像器内温度制御手段
４１０  定着器温度調整記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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