(57)【要約】【課題】画像形成装置の交換可能部品の交換に際し、２以上の交換基準によって交換管理を行うことを可能にする。【解決手段】装置を構成している交換可能な１以上の部品と、該交換可能部品の管理を行う制御部と、を備え、該制御部は、交換可能な１部品に対し２以上の交換基準を有し、該交換基準のそれぞれに対応した交換基準処理を行うので、所望によりユーザ独自に交換基準を定めて画像品質の維持を図ることができ、また、サービスがユーザの交換基準に対応して交換部品の容易を行うなどの対応が可能になり、生産性の向上や部品の調達や準備をスムーズに行うことができ、さらに無駄な在庫を抱えずに済む効果などが得られる。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置を構成している交換可能な１以上の部品と、該交換可能部品の管理を行う制御部と、を備え、
該制御部は、交換可能な１部品に対し２以上の交換基準を有し、該交換基準のそれぞれに対応した交換基準処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記交換可能部品にユーザ交換可能部品（ＯＲＵ）を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記２以上の交換基準は、異なる交換設定値からなることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部によって制御される表示部を備え、前記制御部は、前記交換基準のそれぞれに対応して前記表示部に前記交換可能部品における交換の通知を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記２以上の交換基準の少なくとも一つに対応して、ネットワークを介して画像形成装置に接続された外部装置に、前記交換可能部品における交換の通知することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部によって制御される入力部を備え、前記制御部は、前記入力部において操作者による前記交換基準の設定を可能にすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記交換基準以外に交換可能部品の部品寿命情報を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記交換基準をデータとして格納する記憶部を備えることを特徴とする１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記交換部品の一つに対する前記交換基準の一つが設定されると、該設定値に応じて他の交換基準を決定することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記交換部品の一つに対する前記交換基準の一つが設定されると、該設定値に応じて他の交換基準の設定を操作者に求めることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記交換部品の一つに対する前記交換基準の一つが設定されると、設定された交換基準をネットワークを介して画像形成装置に接続された外部装置に通知することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、ネットワークを介して画像形成装置に接続された外部装置によって前記交換基準の設定を可能にすることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記交換基準には、サービス用交換基準と、サービス用以外の交換基準を含むことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、サービス側以外による前記サービス用交換基準の設定を制限することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記サービス用交換基準と、サービス用以外の交換基準とは、
（サービス用交換基準）≦（サービス用以外の交換基準）
の関係を満たすことを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
サービス用以外の前記交換基準は、ユーザ用交換基準であることを特徴とする請求項１３〜１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御部は、ユーザによる前記ユーザ用交換基準の設定を可能にすることを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記制御部は、交換可能部品をユーザ非交換対象部品とユーザ交換対象部品に区分し、前記ユーザ非交換対象部品は前記サービス用交換基準のみを設定可能にし、ユーザ交換対象部品は、前記サービス用交換基準および前記サービス用以外の交換基準の一方または両方を設定可能にすることを特徴とする請求項１３〜１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記交換基準は、該当する交換可能部品の使用時間または使用枚数に関するものであることを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置であって、交換可能な一以上の構成部品を備え、該構成部品の交換時期の管理が行われる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて画像を形成して用紙に転写するプリンター、ファクシミリ、複写機、複合機などの画像形成装置では、画像形成部において、画像データに基づいて感光体に潜像を形成し、該潜像を現像材で現像し、これを直接または中間転写部を介して用紙に転写している。また、画像形成装置では、原稿を読み取る原稿読み取り部や、感光体、感光体に潜像の書き込みを行う書き込み部、潜像を現像する現像部、感光体の画像を用紙に転写する転写部や中間転写部、用紙に転写した画像を定着させる定着部などを有しており、これらの各部構成要素では使用劣化による交換や定期交換などが必要とされる。
【０００３】
交換対象部品の交換作業は、サービスマン（カスタマエンジニア）が実施するものが主であるが、交換作業が比較的簡単かつ安全に行える一部の交換対象部品についてはユーザ自身に交換作業を実施してもらう場合がある。こうしたユーザによる部品交換可能（ＯＲＵ−Ｍ：Operator Replaceable Unit-Management）サービスは、既に知られている。ＯＲＵ−Ｍによって、ユーザに部品を交換してもらうことにより、マシンのダウンタイムが軽減できる。また、サービスコストが削減できるため、ユーザにより安価なサービスメニューを提供することが可能となる。
【０００４】
しかしながら、今までのユーザによるＯＲＵ−Ｍサービスでは、ユーザによる交換が可能な部品は予め固定されている。また、交換単位も機種毎に固定されている。そのため、ユーザの運用形態に応じてＯＲＵ部品を多く／少なく設定したり、国・地域に応じて、交換単位をユニット交換／部品単位交換に切り替えたりすることができず、ユーザ一人一人に適したサービスを提供できないという問題がある。そのため、例えば特許文献１に見られるようなものが提案されている。この特許文献１には、複数の交換対象部品毎に、交換運用方法（定期交換／故障時交換）や交換者（サービスマン／ユーザ）の設定を可能にし、ユーザの運用形態や国・地域毎に応じた最適なサービスを提供できるようにすることを目的した方法が開示されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−６９６３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記開示の方法では、交換部品の上限である交換基準はユーザとサービスが同一の基準で運用しているため、交換基準に達するとサービスが予備ユニットを準備するまでの時間は機械が止まってしまい生産ロスが発生してしまうことがある。特にサービスで在庫が切れている場合はユーザの損失額は多くなる。また、画質にシビアなユーザは交換基準に達していなくても交換をし最良の画質状態を保持したいという要望もある。さらにネットワークのインフラが整ってきてはいるものの、セキュリティ上、画像形成装置をグローバルネットワークに接続する事を嫌うユーザもおり、サービスマンはメンテナンスで現場に赴いた際に初めて交換時期と分かるので、その場での対応に追われ１日のスケジューリングを行うのが難しい問題がある。
【０００７】
本発明は上記事情を背景としてなされたものであり、部品交換によるダウンタイム時間を減らすこととサービスマンの負担を軽減することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明の画像形成装置は、装置を構成している交換可能な１以上の部品と、該交換可能部品の管理を行う制御部と、を備え、該制御部は、交換可能な１部品に対し２以上の交換基準を有し、該交換基準のそれぞれに対応した交換基準処理を行うことを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、交換可能な一部品に対し２以上の交換基準を有することで、例えばユーザとサービスで異なる交換基準で管理することが可能になり、ユーザ独自に交換基準を定めて画像品質の維持を図ったり、サービスがユーザの交換基準に対応して交換部品の用意を行うなどの対応が可能になり、部品交換によるダウンタイム時間を軽減したり、サービスマンの負担を軽減したりすることができる。
ユーザ独自に交換基準を設ける場合、ユーザ交換可能部品（ＯＲＵ）を対象にして交換基準を設けることができる。
【００１０】
上記２以上の交換基準は、それぞれ独立して管理されるものであればよく、同一の交換設定値からなるものであってもよく、また異なる交換設定値からなるものであってもよい。交換設定値は、使用時間や使用枚数などによって設定することができる。
【００１１】
２以上の交換基準に対応した交換基準処理としては表示部に対する交換の通知や、ネットワークを介して画像形成装置に接続された外部装置に通知する処理が挙げられる。２以上の交換基準に対しては独立して同じ処理がなされるものであってもよく、また、交換基準によって異なる処理がなされるものであってもよい。
また、交換基準の一つが設定されると、該設定値に応じて他の交換基準が予め定めた規則で自動的に設定されるようにしてもよく、また、交換基準の一つが設定されると、該設定値に応じて他の交換基準の設定を操作者に求めるようにしてもよい。
上記規則としては、設定された一つの交換基準に対し、他の交換基準を所定の比率で決定したり所定の差を有して他の交換基準を決定したりすることができる。
【００１２】
上記２以上の交換基準は、固定値の他、操作部において操作者による設定を可能にするものであってもよく、固定値と設定値とが混在するものであってもよい。
設定された交換基準値は、記憶部に格納することができる。記憶部としては、不揮発のメモリであるフラッシュメモリやＨＤＤなどが例示される。
また、設定された交換基準は、ネットワークを介して画像形成装置に接続された外部装置に通知するようにしてもよい。これによってサービスマンが交換基準を把握したり、管理サーバで設定を認識したりすることができる。また、外部装置では、通知された交換基準に応じて、他の交換基準が設定されるように画像形成装置に指令できるようにしてもよい。
【００１３】
上記２以上の交換基準としては、サービス用交換基準と、サービス用以外の交換基準とを含むものが例示される。サービス用交換基準以外の交換基準としてはユーザ用交換基準が例示される。
上記サービス用交換基準は、サービス側以外の設定を制限するのが望ましい。サービス側としては、サービスマンや画像形成装置にネットワークで接続されたサービス用サーバなどの外部機器が挙げられる。
上記制限によりサービス側にとって都合の良い基準のみをサービス用交換基準として設定することができる。設定の制限は、例えば、操作者がサービスマンコードなどの入力をした場合に限ってサービス用交換基準の入力設定を可能にしたり、前記サービス用サーバによる設定のみを可能にするなどの方法が挙げられる。また、サービス用以外の交換基準は、ユーザによる入力設定を可能にする。
【００１４】
上記の場合、サービス用交換基準と、サービス用以外の交換基準は、交換値として、（サービス用交換基準）≦（サービス用以外の交換基準）の条件を満たすのが望ましい。サービス用交換基準をそれ以外の交換基準以下にすることで、サービス側で事前に交換部品の用意や手配を行うことができる。より望ましくは、（サービス用交換基準）＜（サービス用以外の交換基準）とする。
上記交換値としては、該当する交換可能部品の使用時間や使用枚数で表すことができる。
この場合、前記サービス用交換基準は、ユーザの交換を想定していないユーザ非交換対象部品とし、該サービス用以外の交換基準はユーザの交換を可能にしたユーザ交換対象部品とするようにしてもよい。
【００１５】
また、交換可能部品をユーザ非交換対象部品とユーザ交換対象部品とに区分しておき、それぞれで設定可能な交換基準を異なるようにしてもよい。
例えば、ユーザ非交換対象部品は前記サービス用交換基準のみを設定可能にし、ユーザ交換対象部品は、前記サービス用交換基準および前記サービス用以外の交換基準の一方または両方を設定可能にすることができる。
ユーザ非交換対象部品でサービス用交換基準のみを設定可能にする場合、一部のサービス用交換基準ではユーザの設定を可能にし、一部のサービス用交換基準では、サービスによる設定のみに制限するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように本発明の画像形成装置によれば、装置を構成している交換可能な１以上の部品と、該交換可能部品の管理を行う制御部と、を備え、該制御部は、交換可能な１部品に対し２以上の交換基準を有し、該交換基準のそれぞれに対応した交換基準処理を行うので、所望によりユーザ独自に交換基準を定めて画像品質の維持を図ることができ、また、サービスがユーザの交換基準に対応して交換部品の容易を行うなどの対応が可能になり、生産性の向上や部品の調達や準備をスムーズに行うことができ、さらに無駄な在庫を抱えずに済む効果などが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】同じく、画像形成装置のブロック構成例を示す図である。
【図３】同じく、不揮発メモリにおける格納空間を示すイメージ図である。
【図４】同じく、具体例での不揮発メモリにおける格納空間を示すイメージ図である。
【図５】同じく、具体例での不揮発メモリにおける格納空間を示すイメージ図である。
【図６】同じく、操作部における交換基準を設定する設定画面を示す図である。
【図７】同じく、操作部における交換基準値を設定する設定画面を示す図である。
【図８】同じく、操作部における交換基準値を設定する設定画面の変更例を示す図である。
【図９】同じく、操作部における交換基準値を設定する設定画面での警告表示を示す図である。
【図１０】同じく、交換基準処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】同じく、交換基準処理時のサービス通知の手順を示すフローチャートである。
【図１２】同じく、交換基準に達した際の警告画面を示す図である。
【図１３】同じく、交換基準処理の手順の他例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明の一実施形態を説明する。
図１は、画像形成装置全体の中央断面図であり、機械的な構成を示している。以下に、その構成を説明する。
画像形成装置１は、その上部側に、ＣＣＤ１３１を含むスキャナー部１３０、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５が設けられて、ＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラス１３７またはプラテンガラス１３８を通して原稿の画像読取が可能になっている。
上記したスキャナー部１３０、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５、ＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラス１３７、プラテンガラス１３８などにより、スキャナー部に係わる画像読込部が構成されている。
また、画像形成装置１の上部側で、プラテンガラス１３８が位置しない箇所に、タッチパネルからなる操作部１４０が設けられて、操作者による操作および情報の表示が可能になっている。
【００１９】
画像形成装置１の下部側には、複数の給紙トレイ１５３（図では３段）が配置されている。画像形成装置本体内には、給紙トレイから給紙される用紙を搬送する搬送路１５５などが設けられており、該搬送路１５５の途中に、ＬＤ部１５１ａ、感光体１５１ｂ、帯電器１５１ｃ、現像器１５１ｄ、転写部１５１ｅ、定着器１５１ｆなどで構成される画像形成部１５１が設けられている。
上記画像形成部１５１、給紙トレイ１５３、搬送路１５５などによって、本発明のプリンター部１５０が構成されている。
【００２０】
帯電器１５１ｃ、現像器１５１ｄ、転写部１５１ｅは、感光体１５１ｂの周囲に配置されている。帯電器１５１ｃは、画像書込み前に感光体１５１ｂの表面を一様に帯電する。ＬＤ部１５１ａは、表面が一様に帯電された感光体１５１ｂに半導体レーザを照射することにより感光体１５１ｂに静電潜像を形成する。現像器１５１ｄは、ＬＤ部１５１ａによって感光体１５１ｂに形成された静電潜像をトナー部材によって現像する。この現像処理によって感光体１５１ｂにトナー画像が形成される。転写部１５１ｅは、給紙トレイ１５３から搬送されてきた用紙に感光体１５１ｂのトナー画像を転写する。トナー像が転写された用紙は、感光体１５１ｂから分離されて定着器１５１ｆに搬送される。感光体１５１ｂに残留したトナー部材は、クリーニング部によって除去される。定着器１５１ｆは、画像形成されて搬送された用紙を加熱することにより用紙の表面側に転写されたトナー画像を定着する。
【００２１】
上記画像形成装置では、原稿を読み取る原稿読み取り部や、感光体、ＬＤ部、現像部、転写部、定着部などの各部構成部品では使用劣化が生じるため交換が可能になっており、一部では操作者が交換できるように、着脱を容易とした部品とされている（ＯＲＵ：Operator Replacement Unit）。
【００２２】
図２は、画像形成装置１と、該画像形成装置に端末２とＦＮＳ部３とが接続された画像形成システムの全体ブロック図である。その内容を以下に詳細に説明する。
画像形成装置１は、画像形成制御部１１０とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有し、ＬＡＮ１０を通して端末などの端末２から入力される画像データを処理し、またはスキャナー部１３０で得た画像データを、ＬＡＮ１０を通して端末２に転送可能にする画像処理手段（プリント＆スキャナー−コントローラ−）１６０とを備えている。
【００２３】
画像形成制御部１１０には前記画像処理手段（プリント＆スキャナー−コントローラ−）１６０に接続されたＰＣＩバス１１２を有しており、該ＰＣＩバスにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、圧縮メモリ１２０とページメモリ１２１とからなる画像メモリ（ＤＲＡＭ）が接続されている。圧縮メモリ１２０は、圧縮画像データを格納するためのメモリであり、ページメモリ１２１は、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。
上記画像処理手段（プリント＆スキャナー−コントローラ−）１６０で取得される画像データは、プリント動作に伴ってＰＣＩバス１１２を通してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５へと送信される。
【００２４】
また、画像形成制御部１１０には、画像制御ＣＰＵ１１１を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１１に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。
また、画像制御ＣＰＵ１１１には、フラッシュメモリなどにより構成される不揮発メモリ１１４が接続されている。該不揮発メモリ１１４には、画像形成装置１の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、各構成部品の寿命データ、各交換可能部品に対する１または２以上の交換基準値、各交換可能部品に対するユーザ交換対象部品またはユーザ非交換対象部品の別、各構成部品の使用履歴（使用時間や使用枚数）が読み出し可能に格納される。したがって、不揮発メモリ１１４は、本発明の記憶部に相当する。
上記ユーザ交換対象部品は、ユーザが交換可能であることを前提とした部品であり、例えば、装置に対し容易に脱着できるようにしてある。また、ユーザ非交換対象部品は、ユーザの交換を想定していなかったり、ユーザが交換できない部品である。
【００２５】
画像制御ＣＰＵ１１１は、前記不揮発メモリ１１４の不揮発データを読み取り可能であり、また、所望のデータを不揮発メモリ１１４に書き込むことが可能である。
画像制御ＣＰＵ１１１は、上記機械設定情報や印刷設定情報などに従って画像形成装置１の各部を動作制御する。画像制御ＣＰＵ１１１は、本発明の制御部を構成する。
【００２６】
次に、前記スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１１とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データを処理する読取り処理部１１６に接続され、該読み取り処理部１１６は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に制御可能に接続されている。
【００２７】
前記操作部１４０は、本発明の表示部と入力部とを兼ね、タッチパネルで構成されるＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、該操作部制御部１４２は前記画像制御ＣＰＵ１１１にシリアル通信可能に接続されている。操作部１４０では、画像制御ＣＰＵ１１１の制御を受けて、ＬＣＤ１４１によって、交換可能部品の交換基準値の設定や変更、動作制御条件などの機械設定入力、各給紙トレイの用紙情報（サイズ、紙種）の設定入力などが可能になっており、また、画像制御ＣＰＵ１１１の制御を受けて交換部品の交換通知などの各種の表示が可能になっている。
【００２８】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像データを圧縮・伸長する圧縮ＩＣ１１８と伸長ＩＣ１２５が接続されている。
書き込み処理部１２６は、プリンター部１５０のＬＤ１５１ａなどを備える画像形成部１５１に接続され、ＬＤ部１５１ａの動作に用いられる書き込みデータの処理を行う。
プリンター部１５０は、上記画像形成部１５１の他、給紙トレイ１５３、搬送路１５５などにより構成される。
また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンター制御部１５２を備えており、プリンター制御部１５２は前記した画像制御ＣＰＵ１１１に接続されている。プリンター制御部１５２は画像制御ＣＰＵ１１１の制御指令に従って動作してプリンター部１５０を制御する。プリンター制御部１５２には、後処理装置であるＦＮＳ部３全体を制御するＦＮＳ制御部３０が接続されており、プリンター制御部１５２を介してＦＮＳ部３の制御がなされる。ＦＮＳ部３では、画像形成装置１から排紙される用紙に対し、所望によりステープル、パンチなどの後処理がなされる。
【００２９】
また、上記のように前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されたＰＣＩバス１１２には、前記画像処理手段（プリント＆スキャナー−コントローラ−）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。前記画像処理手段（プリント＆スキャナー−コントローラ−）１６０は、画像形成装置をネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ＬＡＮ１０に接続される端末２などから画像データ等を画像形成装置１で受信したり、スキャナー部１３０で取得した画像データをＬＡＮ１０に接続される端末２などに送信したりするものである。画像処理手段（プリント＆スキャナー−コントローラ−）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリ１６２が接続されている。また、画像処理手段（プリント＆スキャナー−コントローラ−）１６０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、画像処理手段（プリント＆スキャナー−コントローラ−）１６０全体の制御を行うコントローラ制御ＣＰＵ１６３、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ１０に接続されている。
なお、図では示していないが、ＬＡＮ１０や図示しないネットワークを介して画像形成装置サービス用サーバなどの外部機器を接続することができる。この場合、画像制御ＣＰＵ１１１では、外部機器との通信を可能にする。
【００３０】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１１から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５によって原稿を給送しつつ行ってもよく、また、プラテンガラス１３８上に原稿を置いて行ってもよい。
【００３１】
画像制御ＣＰＵ１１１はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは圧縮ＩＣ１１８で圧縮された後、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００３２】
この他に画像データは、ＬＡＮ１０を介して画像形成装置１に入力される。上記画像データとしては、例えば端末２などのアプリケーションプログラム等により生成されたものや他の画像形成装置により生成されたものが挙げられる。該データは、ＬＡＮ１０、ＬＡＮインターフェース１６５を介して画像処理手段（プリント＆スキャナー−コントローラ−）１６０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって画像メモリ１６２に一旦格納される。上記画像メモリ１６２に格納されたデータは、ＰＣＩバス１１２を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に転送され、ページメモリ１２１に一旦格納される。ページメモリ１２１に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮ＩＣ１１８に送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００３３】
次に、画像形成装置１で画像出力を行う場合、圧縮メモリ１２０に格納されているデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して伸長ＩＣ１２５に送出してデータを伸長し、書き込み処理部１２６に送出して書き込みデータを生成し、ＬＤ部１５１ａにおいて感光体１５１ｂへの書き込みを行う。
【００３４】
プリンター部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１１の指令を受けたプリンター制御部１５２によって給紙トレイ１５３、搬送路１５５などの各部の制御が行われる。プリンター部１５０において、画像形成、用紙への転写、定着、搬送路によるＦＮＳ部３への搬送、ＦＮＳ部３での後処理などが順次行われて印刷出力が行われる。
【００３５】
上記装置の稼働においては、画像制御ＣＰＵ１１１では、装置全体または交換可能な部品に関し使用時間や使用枚数によって使用履歴が管理され、使用時間や使用枚数の増加に伴って使用履歴が更新される。使用履歴は、前記した不揮発メモリ１１４に格納される。
また、画像制御ＣＰＵ１１１では、一部または全部の交換部品で２以上の交換基準の設定が可能になっている。該設定は初期設定としてなされているものであってもよく、また、操作者による設定入力によって設定されるものであってもよい。
【００３６】
図３は、不揮発メモリにおけるパーツカウンタ情報の格納空間のイメージを示すものである。
各パーツカウンタ情報の格納空間では、交換部品の使用状況を把握するためのカウンタ情報、通称ライフカウンタと呼ばれる情報と、ユーザ用交換基準である交換基準値およびサービス用交換基準である交換基準値に関する情報を有している。
【００３７】
図４は、パーツカウンタ情報の具体例としてドラムユニットカウンタ情報の格納空間のイメージを示すものである。この例では、交換基準は、各構成部品の寿命情報に対する％で設定される。ライフカウンタは、１プリント毎にカウントアップされ、交換基準と対比されてパーツの寿命を図る数値として使用される。
【００３８】
図４（ａ）は、初期設定における格納空間を示すものである。ユーザ用交換基準、サービス用交換基準ともに、１００％に設定されている。これを初期設定としていずれも９０％など、寿命情報よりも小さい数値に設定されているものであってもよい。なお、寿命情報が前記２以上の交換基準の他に、１つの交換基準として含まれるものであってもよく、該寿命情報は通常は固定値として不揮発メモリ１１４などに格納されている。
図４（ｂ）は、ユーザ用交換基準、サービス用交換基準が１００％よりも小さい数値で設定された状態を示しており、それぞれの交換基準が操作入力によって設定されているものとする。この図では、ユーザ用交換基準は８０％とされ、サービス用交換基準は６０％とされている。例えばドラムユニットの耐久性（寿命）が３０万プリントであれば、ユーザ用交換基準は２４万プリント、サービス用交換基準は１８万プリントとなる。
【００３９】
ユーザは、構成部品の寿命よりも早い時期に交換基準を設定しておくことで、ユーザが望む、高い品質を確保することができる。また、サービス用交換基準をユーザ用交換基準よりも早く達するものとしておくことで、ユーザ用交換基準（例えば２４万プリント）に達する前にサービス用交換基準（例えば１８万プリント）に達するので、これをサービスが把握することで、早めに交換用の部品を用意するなどの対応が可能になる。
【００４０】
また、サービスはユーザの要望によってユーザ用交換基準を設定し、このユーザ交換用基準に対応してサービス用交換基準を設定するようにしてもよい。
例えば、あるユーザは、交換ドラムユニットを確保しておくスペースが部屋になく、さらに高画質に維持したいので１８万プリントで交換して欲しいという要望があるとする。
このため、サービスマンは、機械設置時に図５に示すように設定を行う。すなわち、不揮発メモリのユーザ用交換基準エリアには６０、サービス用交換基準エリアには５０という数値が格納される。図では、部品寿命（３０万プリント）が１つの交換基準として示されており、該部品寿命の交換基準に対し、ユーザの希望通り、交換基準値（３０万プリント）の６０％、つまり１８万プリントが交換時期となる。さらに、サービスの部品調達準備を考慮して５０％、つまり１５万プリントで部品調達時期と分かる。
サービスマンは、１５万プリント時点で交換時期を知ることができるので、部品の発注からメンテナンススケジュールを事前に組み込むことができる。ユーザにとっては、６０％到達時に新品のドラムが届くため、最小のダウンタイムで浪費を防ぐことができる。
また、ユーザ交換対象部品で、ユーザ用交換基準のみを設定するものであってもよい。この場合、第１ユーザ用交換基準、第２ユーザ用交換基準…というように、複数のユーザ用交換基準を設定することができる。
【００４１】
また、上記では、ユーザ交換対象部品について説明したが、ユーザ非交換対象部品について同様に２以上の交換基準を設けることができる。交換基準がサービス用交換基準であれば、第１サービス用交換基準、第２サービス用交換基準…というように、複数のサービス用交換基準を設定することができる。この場合、一部のサービス用交換基準をユーザが設定できるものとすれば、ユーザの交換は想定しないものの、ユーザが望む交換時期にサービスに交換を促すようにすることができる。また、一部のサービス用交換基準をサービスのみが設定できるものとすれば、サービスに都合のよい基準を設定することができる。この場合、ユーザによる設定が可能なサービス用交換基準＞サービスのみによる設定が可能なサービス交換基準の関係を満たすのが望ましい。
ユーザ交換対象部品とユーザ非交換対象部品における設定、操作の関係の一例を示すと以下の表の通りである。
【００４２】
【表１】
2011257517.tif 000003
【００４３】
次に、前記操作部１４０における上記交換基準の設定画面の例を説明する。
図６は、設定メニュー画面１４００を示すものであり、各ユニット名称とライフサイクルが表示される表示リスト１４０１と各ユニットに対応する上限設定釦１４０２とが操作入力可能に表示されている。表示リスト１４０１におけるライフサイクルは、０％は新品、１００％はｅｎｄを示す。表示リスト１４０１の所望のユニットの項目を押し下げ、該ユニットに対応する上限設定釦１４０２を押釦すると、該当するユニットに対応した上限設定画面に遷移する。
【００４４】
図７は、当該上限設定画面１４１０を示すものであり、操作部１４０に表示される。
上限設定画面１４１０では、ユーザ用交換基準の操作入力を選択するユーザ上限値釦１４１１と、サービス用交換基準の操作入力を選択するサービス上限値釦１４１２とが操作可能に表示され、また、交換基準値を入力するテンキー１４１３と、設定を確定するＯＫ釦１４１４、設定をキャンセルするキャンセル釦１４１５が操作入力可能に表示されている。
なお、この画面では、交換基準の入力は％で行うものとしているが、プリント枚数で指定する操作画面とすることも可能であり、本発明としてはいずれかに限定されるものではない。
この上限設定画面１４１０で、ユーザ上限値釦１４１１とサービス上限値釦１４１２のいずれかを選択し、テンキー１４１３で数値を入力する。入力された数値は、ユーザ上限値表示欄１４１１ａまたはサービス上限値表示欄１４１２ａに％表示される。ＯＫ釦１４１４を押釦すると選択されているユーザまたはサービス用の交換基準値が確定し、不揮発メモリ１１４に格納される。キャンセル釦１４１５を押釦すれば、入力された交換基準値をキャンセルすることができる。
【００４５】
図８は、上限を設定する画面の変更例を示すものである。この上限設定画面１４２０では、例えば、ユーザ用の交換基準のみを設定入力可能にしている。このため、上限設定画面には、テンキー１４２３と入力された数値を示す上限表示欄１４２１と、設定を確定するＯＫ釦１４２４、設定をキャンセルするキャンセル釦１４２５が操作入力可能に表示されている。
この上限設定画面１４２０では、ユーザ用の交換基準を設定してＯＫ釦１４２４を押釦すると、ユーザ用の交換基準が確定するとともに、設定されたユーザ用の交換基準に応じてサービス用の交換基準が自動的に設定される。例えば、ユーザ用の交換基準に対し、サービス用の交換基準を８０％に設定しておけば、ユーザ用の交換基準に８０％が設定されると、サービス用交換基準として６４％が設定される。
この他に、下記のような計算をするものであってもよい。これにより、ユーザ用交換基準とサービス用交換基準とは、同じ差を有する関係が維持される。
（新しいサービス上限値）＝（入力後のユーザ上限値）−{（入力前のユーザ上限値）−（以前のサービス上限値）}
【００４６】
また、交換基準値を交換対象部品と非交換対象部品とに分けた場合、上記設定画面１４２０の上限値釦の動作はユーザ交換対象部品ならユーザ上限値、ユーザ非交換対象部品ならサービス上限値を入力できるようにしてもよい。この場合、ユーザ上限値なら上記の計算式を用いてサービス上限値を設定し、サービス上限値なら同じ値をユーザ上限値に設定してもよい。
【００４７】
また、２以上の交換基準として、サービス用交換基準とユーザ用交換基準とを設定する場合、サービス用交換基準がユーザ用交換基準以下となるように設定する。これは、サービスに事前にパーツの消耗具合を指示し、パーツの調達および準備を行わせるためには、サービス用交換基準に先に達することが必要であるからである。
画像制御ＣＰＵ１１１では、上記関係を満たさない場合、設定を制限するように制御してもよい。
【００４８】
図９は、前記した上限設定画面１４１０で、ユーザ用交換基準とサービス用交換基準を設定する状態を示している。この設定では、ユーザ上限値表示欄１４１１ａとサービス上限表示欄１４１２ａに示されるように、ユーザ用交換基準に対しサービス用交換基準が遅く達するように入力されており、これではサービスが事前にパーツの消耗具合を把握することができない。このため、画像制御ＣＰＵ１１１では、入力内容がサービス用交換基準がユーザ用交換基準以下となる条件を満たしていない場合、図９に示すように設定画面に警告１４１６を表示して入力内容の設定を禁止することができる。また、自動的にサービス上限値とユーザ上限値とを等価にするようにしてもよい。この場合、等価にしたことを操作者に通知するのが望ましい。
【００４９】
次に、ある交換可能部品について２以上の交換基準が設定されている場合の交換基準処理を図１０、図１１のフローチャートに基づいて説明する。以下の処理は画像制御ＣＰＵ１１１によって実行される。
画像形成に伴って１プリント毎にライフカウンタを＋１する（ステップｓ１）。次いで、更新されたライフカウンタに基づいてサービス用交換基準である上限値（サービス）に達したか否かを判定する（ステップｓ２）。上限値に達していれば（ステップｓ２、ＹＥＳ）、サービスに通知する処理を行う（ステップｓ３）。サービスに通知する処理の詳細な図１１に示す。また、この際に、操作部１４０に通知を行ってもよい。
【００５０】
サービスの通知処理では、図１１に示すように、ネットワークに接続されているか否かの判定がなされる（ステップｓ３０）。ネットワークに接続されていれば（ステップｓ３０、ＹＥＳ）、パーツカウンタ情報と機械のシリアル番号をネットワークを通してサービスマンの端末やサーバに通知する（ステップｓ３１）。ネットワークに接続されていなければ（ステップｓ３０、ＮＯ）、処理を終了する。この際に、サービスマンが来訪した際に、サービス用の交換基準に達していることが分かるようにサービスマン用の画面などに警告表示を行うのが望ましい。
【００５１】
ステップｓ２でライフカウンタが前記した上限値（サービス）に達していなければ（ステップｓ２、ＮＯ）、次に、該当する交換可能部品がＯＲＵであるか否かの判定がなされる（ステップｓ４）。ＯＲＵでなければ（ステップｓ４、ＮＯ）、処理を終了する。
該当部品がＯＲＵであれば（ステップｓ４、ＹＥＳ）、ライフカウンタがユーザ用の交換基準に達しているか否かの判定がなされる（ステップｓ５）。交換基準に達していなければ（ステップｓ５、ＮＯ）、処理を終了する。交換基準に達していれば（ステップｓ５、ＹＥＳ）、操作部１４０に警告メッセージを表示し（ステップｓ６）、処理を終了する。
【００５２】
操作部１４０における警告表示の例を図１２に示す。
図１２（ａ）は、サービス用交換基準に達してサービスに通知する際に、通知画面１４３０を操作部１４０に表示した状態を示している。これによりユーザは、サービスに通知されたことを把握することができる。
図１２（ｂ）は、ユーザ用交換基準に達した際に通知画面１４４０を操作部１４０に表示した状態を示している。これによりユーザは該当部品の交換が必要であることが把握できる。
【００５３】
なお、前記した処理手順では、２以上の交換基準としてサービス用交換基準とユーザ用交換基準が設定されている場合について説明をした。
ただし、本発明では、前記したように２以上のサービス用交換基準が設定されているものであってもよい。以下に、その処理手順を図１３のフローチャートに基づいて説明する。以下では、第１サービス用交換基準と第２サービス用交換基準（第１交換基準＜第２交換基準）とが設定されているものとして説明する。
【００５４】
画像形成に伴って１プリント毎にライフカウンタを＋１する（ステップｓ１０）。次いで、更新されたライフカウンタに基づいて第１のサービス用交換基準である上限値（第１サービス）に達したか否かを判定する（ステップｓ１１）。上限値に達していれば（ステップｓ１１、ＹＥＳ）、サービスに通知する処理を行う（ステップｓ１２）。サービスに通知する処理は、前記図１１の手順と同様に行うことができる。この際に、第１サービスによる通知であるか、第２サービスによる通知であるかを区別できるように通知する。第１サービスの通知では、サービス側は交換部品の準備や在庫確認、在庫がなければ発注するなどの処理を行うことができる。
【００５５】
ライフカウンタが前記した上限値（第１サービス）に達していなければ（ステップｓ１１、ＮＯ）、次に、ライフカウンタに基づいて第２のサービス用交換基準である上限値（第２サービス）に達したか否かを判定する（ステップｓ１３）。上限値に達していれば（ステップｓ１３、Ｙｅｓ）、サービスに通知する処理を行う（ステップｓ１４）。第２サービスの通知では、サービス側は部品の交換を行うための作業を開始する処理を行うことができる。上限値に達していなければ（ステップｓ１３、ＮＯ）、処理を終了する。
【００５６】
上記のように、複数のサービス用交換基準が設定されている場合でも、それぞれの交換基準に応じて処理を行うことでサービスの作業負担の軽減、ダウンタイムの発生回避などの効果が得られる。
【００５７】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
１０  ＬＡＮ
１１１  画像制御ＣＰＵ
１１４  不揮発メモリ
１３０  スキャナー部
１４０  操作部
１５０  プリンター部
【図１】
2011257517.tif 000004
【図２】
2011257517.tif 000005
【図３】
2011257517.tif 000006
【図４】
2011257517.tif 000007
【図５】
2011257517.tif 000008
【図６】
2011257517.tif 000009
【図７】
2011257517.tif 000010
【図８】
2011257517.tif 000011
【図９】
2011257517.tif 000012
【図１０】
2011257517.tif 000013
【図１１】
2011257517.tif 000014
【図１２】
2011257517.tif 000015
【図１３】
2011257517.tif 000016