(57)【要約】【課題】本発明は、最大使用色数が異なる画像形成装置に共通して適用可能な画像処理装置、カラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関する。【解決手段】カラー画像形成装置１は、エンジンＡＳＩＣ２５が、コントローラユニット３上のメモリの所定色数の画像データのうち、２色の組み合わせを決定して該２色の画像データを読み出して合成画像データを生成してメモリに書き戻し、エンジンＡＳＩＣ２５の４つの画像出力制御部によってメモリから該合成画像データ及び未合成の単色の画像データを書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａの入力画像制御部に出力して、入力画像制御部が、入力画像データが合成画像データであると、合成前の色の画像データに分離して対応する色用の書き込み部５ａｃ〜５ａｔに出力し、入力画像データが単色の画像データであるとそのまま書き込み部５ａｃ〜５ａｔに出力する。【選択図】          図３
2011056810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各色の画像データに基づいて所定の色順に該色の画像を被画像形成媒体上に形成する各色用の画像形成手段に、メモリ上の所定色数の画像データを順次読み出して出力する画像処理装置であって、
前記メモリ上の画像データを読み出して前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて出力する所定数の画像出力手段と、
前記メモリ上の前記画像データの色数と前記画像出力手段の数及び画像形成タイミングに基づいて、前記メモリから前記各色の画像データのうち、２色の組み合わせを所定数決定し、該２色の画像データを読み出して合成画像データを生成して該メモリに書き戻す画像合成手段と、
前記画像出力手段によって前記メモリから読み出された前記合成画像データ及び未合成であるその他の色の画像データを受け取って、受け取った該画像データが該合成画像データであると、該合成画像データを合成前の色の画像データに分離して対応する色用の前記画像形成手段に出力し、受け取った該画像データが単色の画像データであるとそのまま対応する色用の該画像形成手段に出力する画像分離手段と、
を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像合成手段は、前記メモリ上の１色の画像データを、他の複数色の画像データに分散させて合成した複数の合成画像データを生成し、
前記画像分離手段は、１色の画像データが複数の前記合成画像データに分散されていると、分散されている複数の該合成画像データから該１色の画像データを集合させることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像合成手段は、前記メモリ上の色の数が前記画像出力手段の数よりも複数色以上多いと、該複数の色の画像データを、それぞれその他の色の画像データに合成して合成画像データを生成し、
前記画像分離手段は、合成されている色の異なる前記合成画像データが複数存在すると、それぞれの合成画像データから合成前の色の画像データを分離することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像合成手段は、前記合成対象の２つの画像データを、位置をずらせて１つの合成画像データとして合成して前記メモリ上に書き戻し、
前記画像出力手段の１つが、前記合成画像データを前記メモリから読み出して前記画像分離手段に出力することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
搬送される被画像形成媒体にそれぞれ異なる色の画像を形成する複数の画像形成手段を備え、画像処理部によってメモリ上の所定色数の画像データを読み取って、対応する色の前記画像形成手段に出力して該画像形成手段で該色の画像を順次被画像形成媒体に形成してカラー画像を形成するカラー画像形成装置において、
前記画像処理部として、請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像処理装置を備えていることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項６】
各色の画像データに基づいて所定の色順に該色の画像を被画像形成媒体上に形成する各色用の画像形成手段に、メモリ上の所定色数の画像データを順次読み出して出力する画像処理方法であって、
前記メモリ上の画像データを読み出して前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて出力する所定数の画像出力処理ステップと、
前記メモリ上の前記画像データの色数と前記画像出力処理ステップの数及び画像形成タイミングに基づいて、前記メモリから前記各色の画像データのうち、２色の組み合わせを所定数決定し、該２色の画像データを読み出して合成画像データを生成して該メモリに書き戻す画像合成処理ステップと、
前記画像出力処理ステップで前記メモリから読み出された前記合成画像データ及び未合成であるその他の色の画像データを受け取って、受け取った該画像データが該合成画像データであると、該合成画像データを合成前の色の画像データに分離して対応する色用の前記画像形成手段に出力し、受け取った該画像データが単色の画像データであるとそのまま対応する色用の該画像形成手段に出力する画像分離処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
各色の画像データに基づいて所定の色順に該色の画像を被画像形成媒体上に形成する各色用の画像形成手段に、メモリ上の所定色数の画像データを順次読み出して出力する画像処理プログラムであって、
コンピュータに、
前記メモリ上の画像データを読み出して前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて出力する所定数の画像出力処理と、
前記メモリ上の前記画像データの色数と前記画像出力処理の数及び画像形成タイミングに基づいて、前記メモリから前記各色の画像データのうち、２色の組み合わせを所定数決定し、該２色の画像データを読み出して合成画像データを生成して該メモリに書き戻す画像合成処理と、
前記画像出力処理で前記メモリから読み出された前記合成画像データ及び未合成であるその他の色の画像データを受け取って、受け取った該画像データが該合成画像データであると、該合成画像データを合成前の色の画像データに分離して対応する色用の前記画像形成手段に出力し、受け取った該画像データが単色の画像データであるとそのまま対応する色用の該画像形成手段に出力する画像分離処理と、
を実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項８】
請求項７記載の画像処理プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、カラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、最大使用色数が異なる画像形成装置に共通して適用可能な画像処理装置、該画像処理装置を搭載するカラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置、複合装置等の画像形成装置は、近年、画像処理用の集積回路、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を搭載して、スキャナで読み取ってメモリに保管した画像データ等に対して、該ＡＳＩＣにおいて、種々の画像処理を行って出力画像を作成し、該出力画像をプリンタで印刷出力する等の出力処理が行われている。
【０００３】
一方、近年、カラー複合装置、大型画像形成装置等の画像形成装置においては、出力画像の高品質化が要望され、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のトナー（現像剤）の他に、透明トナーや白色トナー等の特殊な色のトナーを加えて５色以上のトナーで画像形成することで画像品質を向上させることが行われている（特許文献１、特許文献２参照）。
【０００４】
このような画像形成装置においては、例えば、ＣＭＹＫに特殊色１色を加えた５色の画像形成部を備えている場合、５色用の画像形成部に対してそれぞれ出力画像データを生成して出力するが、この５色の出力画像データそれぞれに対して必要な画像処理を１つのエンジンＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）で施して、対応する画像形成部にそれぞれ供給している。
【０００５】
この場合、通常、画像形成装置の画像形成部の動作を制御するエンジンユニットに画像処理用のエンジンＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を搭載して処理を行っているが、このエンジンＡＳＩＣは、従来、４色対応画像形成装置においては、４色専用のエンジンＡＳＩＣを用い、５色対応画像形成装置においては、５色専用のエンジンＡＳＩＣを開発して搭載している。すなわち、画像処理用のＡＳＩＣは、処理対象の色数が増加するとその分ゲート数が増加してＡＳＩＣのコストが高くなるため、それぞれ各色数用にＡＳＩＣを専用に開発している。
【０００６】
また、プリンタによって、感光体ドラムの間隔（ステーションピッチ）や用紙と用紙の間隔（紙間）が異なるため、エンジンＡＳＩＣは、それぞれのプリンタ側のタイミングに合わせて各色のデータを出力する必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術にあっては、画像形成装置の画像形成する最大の色数に応じたエンジンＡＳＩＣを開発しているため、開発コストが高くつき、エンジンＡＳＩＣである画像処理装置やこの画像デバイスを搭載した画像形成装置の価格が高くつくという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、回路規模を小さく抑制しつつ、処理可能色数の異なるカラー画像形成装置に共用可能な画像処理装置、該画像処理装置を搭載するカラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために、各色の画像データに基づいて所定の色順に該色の画像を被画像形成媒体上に形成する各色用の画像形成手段に、メモリ上の所定色数の画像データを順次読み出して出力する場合に、前記メモリ上の前記画像データの色数とメモリ上の画像データを読み出して前記画像形成手段の画像形成タイミングに合わせて出力する画像出力手段の数及び画像形成タイミングに基づいて、該メモリから各色の画像データのうち、２色の組み合わせを所定数決定し、該２色の画像データを読み出して合成画像データを生成して該メモリに書き戻し、画像出力手段によって該メモリから読み出された前記合成画像データ及び未合成であるその他の色の画像データを受け取って、受け取った該画像データが該合成画像データであると、該合成画像データを合成前の色の画像データに分離して対応する色用の前記画像形成手段に出力し、受け取った該画像データが単色の画像データであるとそのまま対応する色用の該画像形成手段に出力することを特徴としている。
【００１０】
また、本発明は、前記画像合成においては、前記メモリ上の１色の画像データを、他の複数の画像データに分散させて合成した合成画像データを生成し、前記画像分離においては、１色の画像データが複数の前記合成画像データに分散されていると、分散されている複数の該合成画像データから該１色の画像データを集合させることを特徴としてもよい。
【００１１】
さらに、本発明は、前記画像合成においては、前記メモリ上の色の数が前記画像出力手段の数よりも複数色以上多いと、該複数の色の画像データを、それぞれその他の色の画像データに合成して合成画像データを生成し、前記画像分離においては、前記合成画像データとして、合成されている色の異なる合成画像データが複数存在すると、それぞれの合成画像データから合成前の色の画像データを分離することを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、メモリ上の複数色の画像データを画像形成手段に出力する画像処理装置を、回路規模を小さく抑制しつつ、処理可能色数の異なるカラー画像形成装置に共用可能することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例を適用したカラー画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】コントローラユニットの要部ブロック構成図。
【図３】５色対応カラー画像形成装置のエンジンユニットとプロッタのブロック構成図。
【図４】４色対応カラー画像形成装置のエンジンユニットとプロッタのブロック構成図。
【図５】エンジンＡＳＩＣのブロック構成図。
【図６】画像出力制御部の詳細なブロック構成図。
【図７】エンジンＡＳＩＣの画像合成部のブロック構成図。
【図８】５色対応の書き込み制御ＡＳＩＣのブロック構成図。
【図９】入力画像制御部の構成図。
【図１０】５色対応カラー画像形成装置のプロッタにおける紙間の説明図。
【図１１】エンジンＡＳＩＣと書き込み制御ＡＳＩＣ間のインターフェイス制御信号の一例を示す図。
【図１２】Ｋ色とＴ色の画像合成の説明図。
【図１３】Ｃ色とＴ色の画像合成の説明図。
【図１４】画像データの合成処理の説明図。
【図１５】合成画像の出力と合成画像の分離処理の説明図。
【図１６】紙間が比較的狭い場合における用紙への各色の画像出力タイミングの説明図。
【図１７】図１６の画像出力タイミングにおける画像出力制御部と入力画像制御部の動作説明図。
【図１８】紙間が比較的広い場合における用紙への各色の画像出力タイミングの説明図。
【図１９】図１８の画像出力タイミングにおける画像出力制御部と入力画像制御部の動作説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１５】
図１〜図１９は、本発明の画像処理装置、カラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像処理装置、カラー画像形成装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体の一実施例を適用したカラー画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００１６】
図１において、カラー画像形成装置１は、スキャナ２、コントローラユニット３、エンジンユニット４及びプロッタ５等を備えているとともに、図示しないが、各種操作を行うとともに必要な情報を表示する操作表示部等を備えており、また、外部公衆回線等を利用してファクシミリ通信を行うファクシミリ通信部、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して画像データの転送を行うネットワーク通信部等を備えていてもよい。
【００１７】
スキャナ２は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）を利用したイメージスキャナ等が利用されており、一般に、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）を備えている。ＡＤＦには、複数枚の原稿がセットされ、ＡＤＦは、セットされた原稿を１枚ずつスキャナ２の原稿読取位置に送給する。スキャナ２は、ＡＤＦから搬送されてきた原稿を走査し、原稿の画像を所定の解像度で読み取って、２値化してコントローラユニット３に出力する。
【００１８】
プロッタ５としては、例えば、電子写真式記録装置等が用いられており、プロッタ５は、用紙に、スキャナ２で読み取られた原稿の画像や図示しないファクシミリ通信部やネットワーク通信部で受信した受信画像等を用紙（被画像形成媒体）に記録出力（画像形成出力）するとともに、必要なレポートを用紙に記録出力する。このプロッタ５は、後述するように、カラー画像形成装置１の機種によって、４色、５色等の４色以上の画像形成を行う画像形成部（画像形成手段）を備えて、カラー画像を形成する。
【００１９】
コントローラユニット３は、カラー画像形成装置１全体の制御、スキャナ２等からの入力画像に対する画像処理及び各種アプリケーションの実行を行い、コントローラユニット３は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１１、コントローラＡＳＩＣ１２、メモリ１３及びハードディスク（ＨＤＤ）１４等を備えている。
【００２０】
メモリ１３は、カラー画像形成装置１としての基本プログラムや後述する本発明のエンジンＡＳＩＣ２５（図３及び図４参照）を４色及び５色のカラー画像形成装置１で共用して画像処理する画像処理プログラム及び必要なシステムデータを格納するとともに、画像データやＣＰＵ１１の一次データ及びＤＭＡＣのディスクリプタも保管する。なお、この基本プログラムや画像処理プログラム等は、ハードディスク１４に格納されていてもよい。
【００２１】
ＣＰＵ１１は、メモリ１３に対するインターフェイスを備え、メモリ１３内のプログラムに基づいてメモリ１３をワークメモリとして利用して、カラー画像形成装置１全体の制御を行って、カラー画像形成装置１としての基本処理及び後述するエンジンＡＳＩＣ２５を用いた画像処理、特に、プリント画像の生成等を行う。
【００２２】
コントローラＡＳＩＣ１１は、ハードディスク１４に対するインターフェイスを備え、スキャナ２やプログラム通信部、ネットワーク通信部から入力された画像データ（なお、以下の説明では、説明を明瞭にするために、画像データとしては、スキャナ２で読み取った画像データのみを取り上げて説明するが、プログラム受信した画像データやネットワーク受信した画像データについても同様に適用することができる。）のリード／ライト等の制御を行う。
【００２３】
ハードディスク１４は、画像データやプログラム等をコントローラＡＳＩＣ１１によって書き込まれ、また、読み出しが行われる。
【００２４】
エンジンユニット４は、コントローラ３のメモリ１３やハードディスク１４等のメモリ上の画像データを読み出して、プロッタ５からの同期信号に合わせて、プロッタ５へ出力し、図３及び図４に示すように、ブロック構成されている。なお、図３は、カラー画像形成装置１が５色対応カラー画像形成装置である場合の５色対応エンジンユニット４ａと５色対応プロッタ５ａを示しており、図４は、カラー画像形成装置１が４色対応カラー画像形成装置である場合の４色対応エンジンユニット４ｂと４色対応プロッタ５ｂを示している。
【００２５】
図３及び図４において、５色対応エンジンユニット４ａ及び４色対応エンジンユニット４ｂは、それぞれエンジンＣＰＵ２１ａ、２１ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２ａ、２２ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３ａ、２３ｂ、書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂ及びエンジンＡＳＩＣ２５等を備えており、エンジンＡＳＩＣ２５は、５色対応エンジンユニット４ａ及び４色対応エンジンユニット４ｂにおいて共通に適用されている。
【００２６】
ＲＯＭ２２ａ、２２ｂは、それぞれ５色対応エンジンユニット４ａ及び４色対応エンジンユニット４ｂとしての基本プログラム及び本発明の画像処理プログラム等を格納しており、ＲＡＭ２３ａ、２３ｂは、エンジンＣＰＵ２１ａ、２１ｂのワークメモリとして利用される。エンジンＣＰＵ２１ａ、２１ｂは、ＲＯＭ２２ａ、２２ｂ内のプログラムに基づいて、ＲＡＭ２３ａ、２３ｂをワークメモリとして利用しつつ、書き込み制御部ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂ及びエンジンＡＳＩＣ２５を制御して、５色対応エンジンユニット４ａ及び４色対応エンジンユニット４ｂとしての処理を実行するとともに、本発明の５色用エンジンＡＳＩＣ２５を利用したエンジンユニットとしての画像処理を実行する。
【００２７】
そして、５色対応カラー画像形成装置１は、図３に示すように、そのプロッタ５ａが、ＣＭＹＫ色用と特殊色Ｔ用の５色分の画像形成部（図示略）を備えており、各画像形成部がＣＭＹＫ色用の書き込み部５ａｃ、５ａｍ、５ａｙ、５ａｋと特殊色Ｔ用の書き込み部５ａｔを備えている。また、４色対応カラー画像形成装置１は、図４に示すように、そのプロッタ５ｂが、ＣＭＹＫの４色分の画像形成手段としての画像形成部（図示略）を備えており、各画像形成部が各色用の書き込み部５ｂｃ、５ｂｍ、５ｂｙ、５ｂｋを備えている。
【００２８】
そして、上記エンジンＡＳＩＣ２５は、図５に示すように、画像入力Ｉ／Ｆ（インターフェイス）３１、アービタ３２、画像合成部３３及び４色分（４チャネル）の画像出力制御部３４ａ〜３４ｄ等を備えており、画像入力Ｉ／Ｆ（データ読み出し手段）３１は、コントローラユニット３のメモリ（ハードディスク１４等）から画像データを読み取ってアービタ３２に渡す。アービタ３２は、画像入力Ｉ／Ｆ３１からの画像データを画像合成部３３及び４チャネルの画像出力制御部３４ａ〜３４ｄに渡す際の調停を行い、画像合成部（画像合成手段）３３は、後述するように、メモリ１３上の原稿画像データの画像合成を行ってメモリ１３上に書き戻す。画像出力制御部（画像出力手段）３４ａ〜３４ｄは、アービタ３２から受け取った画像データの書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａまたは書き込み制御ＡＳＩＣ２４ｂへの出力制御を行う。
【００２９】
画像出力制御部（画像出力手段）３４ａ〜３４ｄは、その１つの画像出力制御部３４ａについて図６に示すように、原稿画像ＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller ：ＤＭＡコントローラ）４１ａ、スタンプ画像ＤＭＡＣ４１ｂ、地紋画像ＤＭＡＣ４１ｃ、画像合成部４２、出力制御部４３、ラインメモリ（一時保管メモリ）４４ａ、４４ｂ及び制御信号生成部４５等を備えている。
【００３０】
原稿画像ＤＭＡＣ４１ａは、スキャナ２で読み取られた原稿の画像データをコントローラユニット３のメモリ１３からアービタ３２を介して読み出して画像合成部４２に出力し、スタンプ画像ＤＭＡＣ４１ｂは、アービタ３２を介して予めコントローラユニット３のハードディスク１４等に格納されているスタンプ画像を読み出して画像合成部４２に出力する。地紋画像ＤＭＡＣ４１ｃは、アービタ３２を介して予めコントローラユニット３のハードディスク１４等に格納されている地紋画像を読み出して画像合成部４２に出力する。
【００３１】
画像合成部４２は、原稿画像ＤＭＡＣ４１ａ、スタンプ画像ＤＭＡＣ４１ｂ及び地紋画像ＤＭＡＣ４１ｃから入力される画像を合成して出力制御部４３に出力し、出力制御部４３は、制御信号生成部４５からの制御信号に基づいて、ラインメモリ４４ａとラインメモリ４４ｂをトグルで使用して、画像合成部４２から送られてくる画像データをラインメモリ４４ａまたはラインメモリ４４ｂに一時保管して、書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａまたは書き込み制御ＡＳＩＣ２４ｂに出力する。
【００３２】
制御信号生成部４５は、制御信号を出力制御部４３及び書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａまたは書き込み制御ＡＳＩＣ２４ｂに出力して画像出力を制御する。
【００３３】
上記エンジンＡＳＩＣ２５の画像合成部３３は、図７に示すように、２つのリードＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller ：ＤＭＡコントローラ）５１、５２、ライトＤＭＡＣ５３及び合成処理部５４を備えている。画像合成部３３は、２つのリードＤＭＡＣ５１、５２によってコントローラユニット３のメモリ１３から原稿画像データを読み込んで剛税処理部５４に渡し、合成処理部５４をこれら２つのＲＤＭＡＣ５１、５２の読み込んだ画像データを合成してメモリ１３に書き戻す。特に、画像合成部３３は、メモリ１３上の特殊トナーＴ用の画像データを、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのうちの１色の画像データに合成して、メモリ１３に書き戻す。
【００３４】
５色対応のエンジンユニット４ａの書き込み制御ＡＳＩＣ２４ｂは、図８に示すように構成されており、ポリゴンモータ制御部６１ａ、入力画像制御部６２ａ、画像フォーマット交換部６３ａ及びレーザダイオード制御部６４等を備えている。
【００３５】
なお、４色対応のエンジンユニット４ｂの書き込み制御ＡＳＩＣ２４ｂは、図８の５色対応の書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａと同様の構成であるが、入力画像制御部６２ａが存在しない構成となっている。
【００３６】
ポリゴンモータ制御部６１は、画像の書き込みに使用するプロッタ５ａのポリゴンモータの動作制御を行う。
【００３７】
入力画像制御部６２ａは、エンジンＡＳＩＣ２５からの画像データの取り出し制御を行って５チャンネルの画像データとして画像フォーマット変換部６３ａに出力し、画像フォーマット変換部６３ａは、パラレルで入力される画像データをシリアルに変換してレーザダイオード制御部６４ａに出力する。
【００３８】
レーザダイオード制御部６４ａは、プロッタ５ａの対応する書き込み部５ａｃ、５ａｍ、５ａｙ、５ａｋ、５ａｔのレーザダイオードの点灯／消灯を制御する。
【００３９】
そして、上記入力画像制御部６２ａは、図９に示すように構成され、セレクタ７１と切り替え信号生成部７２を備えている。エンジンＡＳＩＣ２５から入力される画像データは、図９の入力画像制御部６２ａの入力側に模式的に示すように、上位ビットに、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データが入り、下位ビットに、ダミー（dummy）または特殊トナー用の画像データＴとダミー（dummy）が入っている。そこで、入力画像制御部６２ａは、入力される４チャンネルの画像データにおける上位ビットのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データを、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データとして、そのまま画像フォーマット変換部６３ａに出力し、下位ビットについては、セレクタ７１に入力する。セレクタ７１は、切り替え信号生成部７２の生成する切り替え信号によって、入力される４チャンネルの画像データの下位ビットから１チャンネルの下位ビットを選択して、特殊トナーの画像データとして画像フォーマット変換部６３ａに出力する。この切り替え信号生成部７２による切り替えタイミングは、後述するステーションピッチ及び紙間によって決定される。
【００４０】
すなわち、５色対応のカラー画像形成装置１は、５色を使用した画像形成を行う場合には、用紙（被画像形成媒体）の搬送においても、搬送対象の用紙が副走査方向（用紙搬送方向）において最初の画像形成部（画像形成手段）の感光体５と最後の画像形成部の感光体５が同時に動作することのない紙間を空けた状態で搬送する必要がある。図１０は、５色対応カラー画像形成装置１における用紙間隔（紙間）を説明する図であり、図１０において、ＣＭＹＫ色及び特定色Ｔにおける画像形成部（画像形成ステーション：画像形成手段）の感光体５ｓｃ〜５ｓｔの間隔は、該５色対応カラー画像形成装置１で画像形成可能な最大用紙サイズの副走査方向（用紙搬送方向）の長さに対して、該副走査方向において最初の画像形成部の感光体５ｓｃと最後の画像形成部の感光体５ｓｔが同時に動作することのない間隔を設けている。なお、図１０において、感光体５ｓｃは、Ｃ（シアン）色用、感光体５ｓｍは、Ｍ（マゼンタ）色用、感光体５ｓｙは、Ｙ（イエロー）色用、感光体５ｓｋは、Ｋ（ブラック）色用、感光体５ｓｔは、Ｔ（特殊）色用を示している。５色対応のカラー画像形成装置１においては、常に、１つの画像形成部の感光体５ｓｃ〜５ｓｔが未使用となる状態で用紙搬送制御を行う。図１０では、感光体５ｓｙが未使用の状態となっている場合が示されている。したがって、５色対応カラー画像形成装置１は、５色で画像形成する場合、例えば、用紙サイズが２つの画像形成部の感光体５ｓｃ〜５ｓｔの間隔よりも短い場合には、該用紙が２つの画像形成部の感光体５ｓｃ〜５ｓｔに同時にまたがって動作することがないため、紙間（用紙間隔）は、用紙同士が重なり合わなければ、連続して搬送されてくる用紙に対して画像形成部で画像形成が可能な範囲に詰めることができる。また、上述のように、５色対応カラー画像形成装置１は、４色以下で画像形成する場合には、１枚の用紙で同じ画像形成部を複数回使用することがなく、画像出力制御部３４ａ〜３４ｄとエンジンＡＳＩＣ２５の出力チャネルが固定されているため、用紙同士が重なり合わなければ、連続して搬送されてくる用紙に対して画像形成部で画像形成が可能な範囲に紙間を詰めることができる。
【００４１】
そして、エンジンＡＳＩＣ２５と書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂとは、図１１に示すように、インターフェイス制御信号が交換される。なお、図１１には、５色対応カラー画像形成装置１の書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａとエンジンＡＳＩＣ２５との間のインターフェイス制御信号が示されており、ｃｈ１以外は、簡略化して示されている。書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂは、用紙の領域を示すIFGATE_N信号、主走査同期信号であるILSYNC_N信号をエンジンＡＳＩＣ２５に対して出力し、エンジンＡＳＩＣ２５は、これらの信号に合わせて、クロックCLK及び主走査画像領域を示すOLGATE_N信号と副走査画像領域を示すOFGATE_N信号、画像データODATAを書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂに出力する。エンジンＡＳＩＣ２５が出力する画像データ信号のバス幅は、接続する書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂに合わせて、画像出力制御部３４ａ〜３４ｄの内部の図示しないレジスタへの設定によって設定される。そして、本実施例のカラー画像形成装置１は、階調数の少ない書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂを接続する場合には、未使用となるビットがあることを利用して、特殊トナーＴ用の画像データを転送する。
【００４２】
なお、カラー画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像処理方法を実行する画像処理プログラムを読み込んでコントローラ３のメモリ１３、ハードディスク１４、エンジンユニット４ａのＲＯＭ２２ａ、あるいは、エンジンユニット４ｂのＲＯＭ２２ｂ等に導入することで、後述するエンジンＡＳＩＣ２５を４色対応カラー画像形成装置１と５色対応カラー画像形成装置１で共通して使用して画像処理する画像処理方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像処理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００４３】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のカラー画像形成装置１は、エンジンＡＳＩＣ２５を４色対応カラー画像形成装置１と５色対応カラー画像形成装置１とで共用する。
【００４４】
すなわち、エンジンＡＳＩＣ２５は、図５に示したように、画像合成部３３と４つの画像出力制御部３４ａ〜３４ｄを備えており、４つの画像出力制御部３４ａ〜３４ｄからの画像データを、書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａ、２４ｂへ出力する。
【００４５】
そして、エンジンＡＳＩＣ２５が５色対応カラー画像形成装置１のエンジンユニット４ａに搭載されて、ＣＭＹＫ色及び特殊色Ｔの５色による画像形成出力を行う場合、カラー画像形成装置１は、コントローラユニット３のメモリ１３に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ及び特殊トナーＴ用の画像データをメモリ１３に格納し、プログラムが、例えば、図１２に示すように、プロッタ４のステーションピッチ及び紙間によって、５チャンネル目の合成画像位置位置を決定して、特殊色Ｔの画像データと合成する色の画像データ（図１２の場合、Ｋ色の画像データ）を指定して、エンジンＡＳＩＣ２５の画像合成部３３を起動させる。画像合成部３３は、Ｋ色とＴ色の画像データと５チャンネル目の合成画像位置が指定されて起動されると、リードＤＭＡＣ５１とリードＤＭＡＣ５２によって、Ｋ色とＴ色の画像データを読み込んで、合成処理部５４で画像合成して、メモリ１３の指定の位置にライトＤＭＡＣ５３によって合成画像データを書き戻す。同様に、プログラムが、例えば、図１３に示すように、プロッタ４のステーションピッチ及び紙間によって決定される位置と、Ｃ色とＴ色の画像データを指定して、エンジンＡＳＩＣ２５の画像合成部３３を起動させると、画像合成部３３は、リードＤＭＡＣ５１とリードＤＭＡＣ５２によって、Ｃ色とＴ色の画像データを読み込んで、合成処理部５４で画像合成して、メモリ１３の指定の位置にライトＤＭＡＣ５３によって合成画像データを書き戻す。
【００４６】
この画像合成部３３における画像合成は、例えば、図１４に示すように、リードＤＭＡＣ５１とリードＤＭＡＣ５２によってｎビットのＣ色の画像データとＴ色の画像データが読み込まれると、プログラムによって上記指定される位置にずらして、重なりが生じない部分は白画素を追加して、２ｎビットの画像データを生成する。この場合、上位ｎビットにＣ色の画像データを、下位ｎビットにＴ色の画像データをはめ込んで合成画像データを生成する。
【００４７】
このようにしてメモリ１３に合成画像データと非合成の画像データが書き込まれると、プログラムは、例えば、Ｃ＋Ｔ、Ｍ、Ｙ、Ｃ＋Ｔの画像を指定して、画像出力制御部３４ａ〜３４ｄを起動すると、画像出力制御部３４ａ〜３４ｄが、メモリ１３からそれぞれの画像を読み出して、書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａの入力画像制御部６２ａへ出力する。
【００４８】
そして、入力画像制御部６２ａは、入力される４チャンネルの画像データにおける上位ビットのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データを、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データとして、そのまま画像フォーマット変換部６３ａに出力し、下位ビットについては、セレクタ７１に入力する。セレクタ７１は、切り替え信号生成部７２の生成する切り替え信号によって、入力される４チャンネルの画像データの下位ビットから１チャンネルの下位ビットを選択して、特殊色Ｔの画像データとして画像フォーマット変換部６３ａに出力する。この切り替え信号生成部７２による切り替えタイミングは、上記ステーションピッチ及び紙間によって決定される。画像フォーマット変換部６３ａは、パラレルで入力される画像データをシリアルに変換してレーザダイオード制御部６４ａに出力し、レーザダイオード制御部６４ａは、プロッタ５ａの対応する書き込み部５ａｃ、５ａｍ、５ａｙ、５ａｋ、５ａｔのレーザダイオードの点灯／消灯を制御する。
【００４９】
いま、図１６に示すように、同じ色の画像出力タイミングが重ならない程度に比較的紙間（用紙間隔）が短い画像出力タイミングで、各色の画像出力を行う場合、エンジンＡＳＩＣ２５の各画像出力制御部３４ａ〜３４ｄに流れる画像データと書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａにおける各チャンネルの画像データの入力切り替えタイミングは、図１７に示すようになる。図１７では、各色のステーション（感光体感光体５ｓｃ〜５ｓｔ）のピッチよりも短い紙間で用紙を搬送しており、このステーションピッチ及び紙間に基づいて決定された切り替えタイミングで、切り替え信号生成部７２の生成する切り替え信号を切り替えて、特殊色Ｔの画像データを、該特殊色Ｔの合成されている色の画像データ（図１７では、Ｙ色の画像データとＫ色の画像データ）から取得して、画像出力している。そして、図１６及び図１７のように紙間が狭い場合、特殊色Ｔの画像データを、その他の２色の画像データに合成している。
【００５０】
また、図１８に示すように、紙間が１つのチャンネル分だけ重なる程度に比較的紙間（用紙間隔）が広い画像出力タイミングで各色の画像出力を行う場合、エンジンＡＳＩＣ２５の各画像出力制御部３４ａ〜３４ｄに流れる画像データと書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａにおける各チャンネルの画像データの入力切り替えタイミングは、図１９に示すようになる。図１９では、各色のステーション（感光体感光体５ｓｃ〜５ｓｔ）のピッチよりも広い紙間で用紙を搬送しており、このステーションピッチ及び紙間に基づいて決定された切り替えタイミングで、切り替え信号生成部７２の生成する切り替え信号を切り替えて、特殊色Ｔの画像データを、該特殊色Ｔの合成されている色の画像データＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋとは異なるチャネルとして取得してもよいが、図１９に示すように、他の1つの版の画像データ（図１９では、Ｋ色の画像データ）と特殊色Ｔ用の画像データを１つのチャネルに流してもよい。そして、図１８及び図１９のように紙間が広い場合、特殊色Ｔの画像データを、その他の１色の画像データに合成している。
【００５１】
このように、本実施例のカラー画像形成装置１は、各色の画像データに基づいて所定の色順に該色の画像を用紙上に形成する各色用の画像形成部に、メモリ１３上の所定色数の画像データを順次読み出して出力するのに、メモリ１３上の画像データの色数とメモリ１３上の画像データを読み出して画像形成部の画像形成タイミングに合わせて出力する画像出力制御部３４ａ〜３４ｄの数及び画像形成タイミングに基づいて、メモリ１３上にある各色の画像データのうち、２色の組み合わせを所定数決定し、該２色の画像データを読み出して合成画像データを画像合成部３３で生成して該メモリ１３に書き戻し、画像出力制御部３４ａ〜３４ｄによってメモリ１３から読み出された合成画像データ及び未合成であるその他の色の画像データを書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａの入力画像制御部６２ａが受け取って、入力画像制御部６２ａが、受け取った画像データが合成画像データであると、該合成画像データを合成前の色の画像データに分離して、対応する色用の画像形成部の書き込み部５ａｃ〜５ａｔに出力し、受け取った画像データが単色の画像データであるとそのまま対応する色用の画像形成部の書き込み部５ａｃ〜５ａｔに出力している。
【００５２】
したがって、エンジンＡＳＩＣ２５に画像合成部３３を追加し、書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａに入力画像制御部６２ａを追加することで、回路規模を大きくすることなく、１種類のエンジンＡＳＩＣ２５と書き込み制御ＡＳＩＣ２４ａを最大出力色数の異なるカラー画像形成装置１、具体的には、５色対応カラー画像形成装置１と４色対応カラー画像形成装置１で共用することができ、ロット数増加とエンジンＡＳＩＣや書き込み制御ＡＳＩＣの開発数を削減して、エンジンＡＳＩＣや書き込み制御ＡＳＩＣのコスト、ひいては、カラー画像形成装置１のコストを低減することができる。
【００５３】
また、本実施例のカラー画像形成装置１は、画像合成部３３が、メモリ１３上の１色の画像データを、他の複数色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の画像データに分散させて合成した複数の合成画像データを生成し、入力画像制御部６２ａが、１色の画像データが複数の合成画像データに分散されていると、分散されている複数の該合成画像データから該１色の画像データを集合させている。
【００５４】
したがって、紙間の制約を抑制しつつ、５色や６色等のカラー画像形成装置１を安価に構築することができ、処理速度を向上させることができる。
【００５５】
さらに、本実施例のカラー画像形成装置１は、画像合成部３３が、メモリ１３上の色の数が画像出力制御部３４ａ〜３４ｄの数よりも複数色以上多いと、該複数の色の画像データを、それぞれその他の色の画像データに合成して合成画像データを生成し、入力画像制御部６２ａが、合成されている色の異なる合成画像データが複数存在すると、それぞれの合成画像データから合成前の色の画像データを分離する。
【００５６】
したがって、画像出力制御部３４ａ〜３４ｄの数よりも２つ以上画像データの色数が多いときにも、適切に画像データを出力して画像形成することができ、安価に多色のカラー画像形成装置を実現することができる。
【００５７】
また、本実施例のカラー画像形成装置１は、画像合成部３３が、合成対象の２つの画像データを、位置をずらせて１つの合成画像データとして合成してメモリ１３上に書き戻し、画像出力制御部３４ａ〜３４ｄの１つが、該合成画像データをメモリ１３から読み出して入力画像制御部６２ａに出力している。
【００５８】
したがって、カラー画像形成装置１の紙間やステーションピットに影響を受けることなく、エンジンＡＳＩＣ２５を４色カラー画像形成装置や５色以上のカラー画像形成装置に対して共通に利用することができる。
【００５９】
さらに、本実施例のカラー画像形成装置１は、透明トナーや特殊トナー等の特殊トナーに対応したカラー画像形成装置１を、４色のエンジンＡＳＩＣ２５を使用して実現することができ、特殊トナーに対応したカラー画像形成装置を安価なものとすることができる。
【００６０】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、色数の異なるカラー画像形成装置に共用可能な画像処理装置、該画像処理装置を搭載するカラー画像形成装置、該画像処理装置を色数の異なるカラー画像形成装置で共用する画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に利用することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１  カラー画像形成装置
２  スキャナ
３  コントローラユニット
４  エンジンユニット
４ａ  ５色対応エンジンユニット
４ｂ  ４色対応エンジンユニット
５、５ａ、５ｂ  プロッタ
５ａｃ、５ａｍ、５ａｙ、５ａｋ、５ａｔ  書き込み部
５ｂｃ、５ｂｍ、５ｂｙ、５ｂｋ、  書き込み部
１１  ＣＰＵ
１２  コントローラＡＳＩＣ
１３  メモリ
１４  ハードディスク
２１ａ、２１ｂ  エンジンＣＰＵ
２２ａ、２２ｂ  ＲＯＭ
２３ａ、２３ｂ  ＲＡＭ
２４ａ、２４ｂ  書き込み制御ＡＳＩＣ
２５  エンジンＡＳＩＣ
３１  画像入力Ｉ／Ｆ
３２  アービタ
３３  画像合成部
３４ａ〜３４ｄ  画像出力制御部
３４  画像出力切り替え部
４１ａ  原稿画像ＤＭＡＣ
４１ｂ  スタンプ画像ＤＭＡＣ
４１ｃ  地紋画像ＤＭＡＣ
４２  画像合成部
４３  画像出力制御部
４４ａ、４４ｂ  ラインメモリ
４５  制御信号生成部
５１、５２  ＤＭＡＣ
５３  ライトＤＭＡＣ
５４  合成処理部
６１ａ  ポリゴンモータ制御部
６２ａ  入力画像制御部
６３ａ  画像フォーマット交換部
６４  レーザダイオード制御部
７１  セレクタ
７２  切り替え信号生成部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開２００９−５８９４１号公報
【特許文献２】特開２００９−３７１３８号公報
【図１】
2011056810.tif 000003
【図２】
2011056810.tif 000004
【図３】
2011056810.tif 000005
【図４】
2011056810.tif 000006
【図５】
2011056810.tif 000007
【図６】
2011056810.tif 000008
【図７】
2011056810.tif 000009
【図８】
2011056810.tif 000010
【図９】
2011056810.tif 000011
【図１０】
2011056810.tif 000012
【図１１】
2011056810.tif 000013
【図１２】
2011056810.tif 000014
【図１３】
2011056810.tif 000015
【図１４】
2011056810.tif 000016
【図１５】
2011056810.tif 000017
【図１６】
2011056810.tif 000018
【図１７】
2011056810.tif 000019
【図１８】
2011056810.tif 000020
【図１９】
2011056810.tif 000021