(57)【要約】【課題】トナー濃度を正確に検知可能な現像器等を提供する。【解決手段】現像器において、トナーと磁性キャリアとが混合されてなる現像剤を収容して現像剤の搬送路を形成する現像剤容器、現像剤中のトナー濃度を検出する検出部を有する濃度センサ、回転軸と、回転軸の回りに設けられた螺旋羽根と、検出部に対して螺旋羽根による現像剤の搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、搬送方向における両端が螺旋羽根と連続して形成された板状の板状部材とを有する搬送部材、および、板状部材に設けられた磁性板であって、検出部に対して搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、板状部材の螺旋部材との連続している部分に対して間隔をあけて配置された磁性板を備えたことを特徴とする。【選択図】        図５
2011022514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとが混合されてなる現像剤を収容して該現像剤の搬送路を形成する現像剤容器、
現像剤中のトナー濃度を検出する検出部を有する濃度センサ、
回転軸と、該回転軸の回りに設けられた螺旋羽根と、前記検出部に対して前記螺旋羽根による現像剤の搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、前記搬送方向における両端が前記螺旋羽根と連続して形成された板状の板状部材とを有する搬送部材、および、
前記板状部材に設けられた磁性板であって、前記検出部に対して前記搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、前記板状部材の前記螺旋部材との連続している部分に対して間隔をあけて配置された磁性板を備えたことを特徴とする現像器。
【請求項２】
前記磁性板は、前記搬送方向上流側の板状部材の端部と該磁性板との距離が、前記搬送方向下流側の板状部材の端部と磁性版との距離よりも狭く配置されたものであることを特徴とする請求項１記載の現像器。
【請求項３】
前記現像剤中により該磁性板に形成される磁気ブラシが前記螺旋羽根に達しないように前記搬送方向上流側の板状部材の端部と磁性板とが配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の現像器。
【請求項４】
前記磁性板は、前記板状部材の、前記搬送部材の回転により現像剤を押す側の面に設けられたものであることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の現像器。
【請求項５】
前記磁性板は、前記搬送方向上流側の板状部材の端部と該磁性板との距離が、該板状部材が前記検出部と対向する姿勢における該検出部と磁性板との距離よりも大きい位置に、配置されたものであることを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の現像器。
【請求項６】
表面への像の形成を受けて該像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像器とを有し、
前記現像器が、
トナーと磁性キャリアとが混合されてなる現像剤を収容して該現像剤の搬送路を形成する現像剤容器、
現像剤中のトナー濃度を検出する検出部を有する濃度センサ、
回転軸と、該回転軸の回りに設けられた螺旋羽根と、前記検出部に対して前記螺旋羽根による現像剤の搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、前記搬送方向における両端が前記螺旋羽根と連続して形成された板状の板状部材とを有する搬送部材、および、
前記板状部材に設けられた磁性板であって、前記検出部に対して前記搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、前記板状部材の前記螺旋部材との連続している部分に対して間隔をあけて配置された磁性板を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
表面への像の形成を受けて該像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成部と、
前記潜像形成部により前記像保持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像器とを有し、
前記現像器が、
トナーと磁性キャリアとが混合されてなる現像剤を収容して該現像剤の搬送路を形成する現像剤容器、
現像剤中のトナー濃度を検出する検出部を有する濃度センサ、
回転軸と、該回転軸の回りに設けられた螺旋羽根と、前記検出部に対して前記螺旋羽根による現像剤の搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、前記搬送方向における両端が前記螺旋羽根と連続して形成された板状の板状部材とを有する搬送部材、および、
前記板状部材に設けられた磁性板であって、前記検出部に対して前記搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、前記板状部材の前記螺旋部材との連続している部分に対して間隔をあけて配置された磁性板を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器、プロセスカートリッジ、および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内部の磁性トナーの有無を検出するセンサを備え、さらに磁性トナーを攪拌する攪拌体における攪拌羽根に切り欠き部を設け、回転軸に磁性の金属体を設けた構造を有する現像器が知られている（例えば、特許文献１参照。）。また、現像剤のトナー濃度を読み取るトナー濃度センサを備えた現像器において、現像剤を混合する部材の軸（コア）に磁石を設けたものが知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−６２７２０号公報
【特許文献２】特開平５−１９７２９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、正確なトナー濃度を検知することができる現像器、プロセスカートリッジ、および画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る現像器は、
トナーと磁性キャリアとが混合されてなる現像剤を収容してこの現像剤の搬送路を形成する現像剤容器、
現像剤中のトナー濃度を検出する検出部を有する濃度センサ、
回転軸と、この回転軸の回りに設けられた螺旋羽根と、上記検出部に対して上記螺旋羽根による現像剤の搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、上記搬送方向における両端が上記螺旋羽根と連続して形成された板状の板状部材とを有する搬送部材、および、
上記板状部材に設けられた磁性板であって、上記検出部に対して上記搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、上記板状部材の上記螺旋部材との連続している部分に対して間隔をあけて配置された磁性板を備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係る現像器は、上記磁性板が、上記搬送方向上流側の板状部材の端部とこの磁性板との距離が、上記搬送方向下流側の板状部材の端部と磁性版との距離よりも狭く配置されたものであることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る現像器は、上記現像剤中によりこの磁性板に形成される磁気ブラシが上記螺旋羽根に達しないように上記搬送方向上流側の板状部材の端部と磁性板とが配置されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係る現像器は、上記磁性板が、上記板状部材の、上記搬送部材の回転により現像剤を押す側の面に設けられたものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に係る現像器は、上記磁性板が、上記搬送方向上流側の板状部材の端部とこの磁性板との距離が、この板状部材が上記検出部と対向する姿勢におけるこの検出部と磁性板との距離よりも大きい位置に、配置されたものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項６に係るプロセスカートリッジは、
表面への像の形成を受けてこの像を保持する像保持体と、
上記像保持体上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像器とを有し、
上記現像器が、
トナーと磁性キャリアとが混合されてなる現像剤を収容してこの現像剤の搬送路を形成する現像剤容器、
現像剤中のトナー濃度を検出する検出部を有する濃度センサ、
回転軸と、この回転軸の回りに設けられた螺旋羽根と、上記検出部に対して上記螺旋羽根による現像剤の搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、上記搬送方向における両端が上記螺旋羽根と連続して形成された板状の板状部材とを有する搬送部材、および、
上記板状部材に設けられた磁性板であって、上記検出部に対して上記搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、上記板状部材の上記螺旋部材との連続している部分に対して間隔をあけて配置された磁性板を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項７に係る画像形成装置は、
表面への像の形成を受けてこの像を保持する像保持体と、
上記像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成部と、
上記潜像形成部により上記像保持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像器とを有し、
上記現像器が、
トナーと磁性キャリアとが混合されてなる現像剤を収容してこの現像剤の搬送路を形成する現像剤容器、
現像剤中のトナー濃度を検出する検出部を有する濃度センサ、
回転軸と、この回転軸の回りに設けられた螺旋羽根と、上記検出部に対して上記螺旋羽根による現像剤の搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、上記搬送方向における両端が上記螺旋羽根と連続して形成された板状の板状部材とを有する搬送部材、および、
上記板状部材に設けられた磁性板であって、上記検出部に対して上記搬送方向全域に亘って対向するように設けられ、かつ、上記板状部材の上記螺旋部材との連続している部分に対して間隔をあけて配置された磁性板を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る現像器によれば、磁性板が板状部材の両端それぞれから間隔をあけていない場合に比較して現像剤中の正確なトナー濃度を検知することができる。
【００１３】
請求項２に係る現像器によれば、上流端から磁性板までの間隔が下流端から磁性板までの間隔以上に広い場合に比較して現像剤中の正確なトナー濃度を安定的に検知することができる。
【００１４】
請求項３に係る現像器によれば、板状部材の両端それぞれと磁性板との間が、磁気ブラシが羽根部に達する間隔となっている場合に比較して現像剤中のより正確なトナー濃度を検知することができる。
【００１５】
請求項４に係る現像器によれば、磁性板が現像剤を押す側の面に設けられていない場合に比較して現像剤中のトナー濃度を正確に検知することができる。
【００１６】
請求項５に係る現像器によれば、本構成を有しない場合に比べてトナー濃度を正確に検知することができる。
【００１７】
請求項６に係るプロセスカートリッジによれば、磁性板が板状部材の両端それぞれから間隔をあけていない場合に比較して画質が向上する。
【００１８】
請求項７に係る画像形成装置によれば、磁性板が板状部材の両端それぞれから間隔をあけていない場合に比較して画質が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示す現像器を上方から見た図である。
【図３】図２に示す現像器から第２撹拌搬送部材を取り除いた状態を示す図である。
【図４】図２に示す現像器１３の４−４線断面図である。
【図５】図４に示す現像器の５−５線断面図である。
【図６】パドル付近の現像剤の第２搬送方向における分布を示すグラフである。
【図７】磁性板がパドルの全面に設けられた参考例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【００２２】
図１に示すプリンタ１は、感光体１０と、この感光体１０の表面に電荷を付与する帯電ロール１１と、感光体１０に画像データに基づいた露光光を照射して静電潜像を形成する露光器１２と、静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像器１３と、記録用紙を収容する用紙カセット１６と、用紙カセット１６から記録用紙を引き出して搬送する用紙搬送装置１７と、トナー像を記録用紙上に転写する転写ロール１４と、記録用紙上のトナー像を加熱および加圧することでその記録用紙上にトナー像を定着させる定着器１５と、トナーカートリッジ１８と、感光体１０の表面を清掃する清掃器１９と、プリンタ１内の各部を制御する制御部１Ａとを有している。感光体１０は円筒状表面を有し、回転軸１０ａがプリンタ１の前後方向に延びている。感光体１０、帯電ロール１１、現像器１３、および清掃器１９はプロセスカートリッジ１Ｂ内に設けられており、プロセスカートリッジ１Ｂはプリンタ１に交換自在に装着されている。現像器１３は、感光体１０に対向し回転しながら現像剤を感光体１０との間の領域に搬送する現像ロール１３１と、現像器１３内の現像剤を攪拌しながら搬送する２つの攪拌搬送部材１３２，１３３を有している。
【００２３】
ここで、感光体１０が、本発明にいう像保持体の一例に相当し、帯電ロール１１と露光器１２との組合せが、本発明にいう潜像形成部の一例に相当する。
【００２４】
ここで、このプリンタ１における画像形成の方法を簡単に説明する。
【００２５】
図１に示すプリンタ１では、回転軸１０ａを中心として矢印ａ方向に回転する感光体１０の表面に、帯電ロール１１により電荷が付与され、電荷が付与された感光体１０の表面に、外部から送信されてきた画像データに基づいたレーザ光が露光器１２により照射されることで感光体１０の表面には静電的な潜像が形成される。現像器１３にはトナーカートリッジ１８からトナーが供給される。現像器１３では、トナーを含んだ現像剤が現像ロール１３１に供給され、現像ロール１３１と感光体１０との間の領域に運ばれる。トナーが潜像上に付着することにより、感光体１０の表面の静電的な潜像は現像される。感光体１０は現像によって形成されたトナー像を保持し、トナー像は、矢印ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写ロール１４により転写され、トナー像を加熱および加圧する定着器１５により記録用紙上のトナー像が溶融されて記録用紙上に定着される。感光体１０の表面に残留した現像剤は、清掃器１９によって除去される。なお、このプリンタ１は、モノクロ画像専用機であるが、本発明は、カラー画像機に適用されてもよい。
【００２６】
図２は、図１に示す現像器を上方から見た図である。
【００２７】
現像器１３は、現像剤を収容する現像剤収容器１３０と、現像ロール１３１と、現像剤収容器１３０の内部で現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌搬送部材１３２および第２撹拌搬送部材１３３とを備えている。現像剤収容器１３０は、収容器本体１３４と、この収容器本体１３４の、プリンタ１における前方Ｆ側に設けられた現像剤給廃棄部１３５とを備えている。なお、図２には、収容器本体１３４の上部にあるカバーを取り除いた状態が示されている。収容器本体１３４と現像剤給廃棄部１３５とは互いに固定されて一体となっているため、特に区別する必要のない限り現像剤収容器１３０として説明する。
【００２８】
現像剤収容器１３０は、トナーと磁性キャリアとが混合されてなる現像剤を収容しており、内部が、現像ロール１３１に並行して延びた壁１３０１によって第１収容室１３０ａと第２収容室１３０ｂとに分けられている。第１収容室１３０ａは現像ロール１３１に隣り合っており、第２収容室１３０ｂは第１収容室１３０ａを挟んで現像ロール１３１の反対側に配置されている。現像剤収容器１３０には、現像剤中のトナーの濃度を検出する濃度センサ１３７（図４参照）が取り付けられており、濃度センサ１３７の検出部１３７ａが第２収容室１３０ｂの底部に露出している。第１収容室１３０ａには第１撹拌搬送部材１３２が配備され、第２収容室１３０ｂには第２撹拌搬送部材１３３が配備されている。第１収容室１３０ａの前方Ｆの端には上向きに開口したトナー供給口１３０ｃが設けられており、トナー供給口１３０ｃより後方Ｂには、下向きに開口した現像剤排出口１３０ｄが設けられている。
【００２９】
２つの撹拌搬送部材１３２，１３３は、現像ロール１３１に並行して延びる回転軸１３２１，１３３１と回転軸１３２１，１３３１の周囲に設けられた螺旋羽根１３２２，１３３２とをそれぞれ備えている。第１撹拌搬送部材１３２および第２撹拌搬送部材１３３は、それぞれの回転軸１３２１，１３３１の両端部分が転がり軸受け１３６によって回転自在に支持されている。回転軸１３２１，１３３１の後方Ｂの端は、図示しないモータからの駆動力を伝達するギアＧに接続されている。現像ロール１３１および２つの撹拌搬送部材１３２，１３３は、図示しないモータの駆動を受けて回転する。
【００３０】
第１撹拌搬送部材１３２は、回転軸１３２１の軸回りに回転することによって、第１収容室１３０ａの現像剤を矢印ｄに示す第１搬送方向に搬送する。第２撹拌搬送部材１３３は、回転軸１３３１の軸回りに第１撹拌搬送部材１３２と同じ方向に回転することによって、第２収容室１３０ｂの現像剤を第１搬送方向とは逆の矢印ｅに示す第２搬送方向に搬送する。本実施形態では、第１撹拌搬送部材１３２による第１搬送方向ｄが前向きＦであり、第２撹拌搬送部材１３３による搬送方向ｅが後向きＢである。
【００３１】
第１収容室１３０ａと第２収容室１３０ｂとを仕切る壁１３０１には、排出窓１３０１ａ，１３０１ｂが設けられており、現像剤収容器１３０に収容されている現像剤は排出窓１３０１ａ，１３０１ｂを経由して壁１３０１の周囲を循環する。
【００３２】
ここで、現像剤収容器１３０が本発明にいう現像剤容器の一例に相当し、第２収容室１３０ｂが本発明にいう搬送路の一例に相当する。また、第２撹拌搬送部材１３３が本発明にいう搬送部材の一例に相当し、第２撹拌搬送部材１３３による第２搬送方向ｅが本発明にいう搬送方向の一例に相当する。
【００３３】
第１撹拌搬送部材１３２の螺旋羽根１３２２は、回転軸１３２１の回りに設けられた形状が異なる螺旋状の４種類の羽根部１３２２ａ，１３２２ｂ，１３２２ｃ，１３２２ｄを有する。第１撹拌搬送部材１３２の、現像ロール１３１（図２参照）に対応する位置には、主攪拌羽根部１３２２ａが設けられている。主攪拌羽根部１３２２ａの前方Ｆには、主攪拌羽根部１３２２ａとは旋回の向きが逆の逆搬送羽根部１３２２ｂが設けられており、逆搬送羽根部１３２２ｂのさらに前方Ｆには、主攪拌羽根部１３２２ａとは旋回の向きが同じ排出搬送羽根部１３２２ｃが設けられており、排出搬送羽根部１３２２ｃのさらに前方Ｆには、主攪拌羽根部１３２２ａとは旋回の向きが逆の供給羽根部１３２２ｄが設けられている。
【００３４】
第２撹拌搬送部材１３３の螺旋羽根１３３２は、第１撹拌搬送部材１３２の主攪拌羽根部１３２２ａとは旋回の向きが逆の羽根部１３３２ａ，１３３２ｂと、これらの羽根部１１３３２ａ，１３３２ｂの間に設けられ、第２搬送方向ｅすなわち回転軸１３３１の軸方向に直線状に広がった板状部材１３３２ｃとを有する。板状部材１３３２ｃは、回転軸１３３１に立設しており、羽根部１３３２ａ，１３３２ｂは、板状部材１３３２ｃの第２搬送方向ｅの両端にそれぞれ繋がって、第２搬送方向ｅの上流側および下流側に延びている。板状部材１３３２ｃは、濃度センサ１３７（図４参照）の検出部１３７ａに対向した位置に設けられており、検出部１３７ａの第２搬送方向ｅの長さよりも長い。
【００３５】
図３は、図２に示す現像器から第２撹拌搬送部材を取り除いた状態を示す図である。また、図４は、図２に示す現像器の４−４線断面図である。
【００３６】
図４に示す濃度センサ１３７は、現像剤収容器１３０の外側に取り付けられているが、現像剤収容器１３０の検出部１３７ａは、第２収容室１３０ｂの底に設けられた孔に嵌め込まれており、第２収容室１３０ｂの底に露出している。濃度センサ１３７は、検出部１３７ａの上部周辺の現像剤中のトナー濃度を検出する。トナー濃度は、現像剤中のトナーの割合である。濃度センサ１３７は、詳細には、現像剤に含まれる磁性キャリアの濃度によって定まる透磁率を検出することでトナー濃度を検出する。濃度センサ１３７は、検知したトナー濃度を表わす信号を制御部１Ａ（図１参照）に供給する。制御部１Ａは、検出されたトナー濃度に基づき、トナーカートリッジ１８に現像器１３へトナーを供給させることによって、現像器１３内における現像剤中のトナーの濃度を調整する。現像器１３内のトナーの量は濃度センサ１３７の検知結果に応じて制御されるので、濃度センサ１３７による検知の精度は、現像器１３内のトナー量に影響し、現像器１３が形成されるトナー像の画質、つまり、プリンタ１が記録用紙に形成する画像の画質に影響する。
【００３７】
また、濃度センサ１３７は、トナーカートリッジ１８内のトナーが空になったことを検知するのにも利用される。トナーカートリッジ１８に対しトナーの供給を指示した後、現像器１３内のトナー濃度が上昇しない場合、制御部１Ａはトナーカートリッジ１８が空になったと判断する。この結果、トナーカートリッジ１８交換の案内がユーザに報知され、さらに、画像形成が停止する。したがって、トナーの補充が正常に実行されるためにも、濃度センサ１３７による正確な検知が求められる。
【００３８】
図２に戻って第２撹拌搬送部材１３３について説明を続ける。板状部材１３３２ｃは第２搬送方向ｅに直線状に延びている。このため、第２撹拌搬送部材１３３が回転すると、板状部材１３３２ｃは現像剤を回転軸回りに押すが、回転軸方向すなわち第２搬送方向ｅには押さない。このため、板状部材１３３２ｃの部分には、第２搬送方向ｅ上流側の羽根部１３３２ｂによって第２搬送方向ｅに搬送されてきた現像剤が溜まり、現像剤溜まりが形成される。したがって、検出部１３７ａ周辺に、正確なトナー濃度の検出に十分な量の現像剤が確保される。なお、トナー濃度の検知は、板状部材１３３２ｃが検出部１３７ａの前を通過するタイミングに同期して実行される。
【００３９】
板状部材１３３２ｃには磁性板１３８が設けられている。磁性板１３８は、磁石を配合した板状のゴムであり、板状部材１３３２ｃのうち、第２撹拌搬送部材１３３の回転に伴い現像剤を押す側の面に取り付けられている。磁性板１３８は、その周囲に現像剤中の磁性キャリアからなる磁気ブラシを形成する。第２撹拌搬送部材１３３の回転に伴い、磁性板１３８は濃度センサ１３７の検出部１３７ａの前を通過するが、このとき磁気ブラシによって検出部１３７ａをブラシ掛けする。これによって、検出部１３７ａ上に載っていたり付着している現像剤が除去される。
【００４０】
図５は、図４に示す現像器の５−５線断面図である。ただし、図５には、磁性板１３８と検出部１３７ａとの位置関係を見やすくするため、第２撹拌搬送部材１３３が図４に示す状態から半回転し、板状部材１３３２ｃが下方に位置した状態が示されている。
【００４１】
板状部材１３３２ｃの第２搬送方向ｅにおける長さＬ２は、検出部１３７ａの長さＬ１よりも長く、板状部材１３３２ｃは、第２搬送方向ｅで検出部１３７ａの全域に亘っている。また、磁性板１３８の第２搬送方向ｅにおける長さＬ３は、検出部１３７ａの長さＬ１よりも長く、板状部材１３３２ｃの長さＬ２よりも短い。本実施形態の現像器１３の組立てにおいて、磁性板１３８は、検出部１３７ａに対向する位置を目標として配置される。そこで、磁性板１３８の長さＬ３は、検出部１３７ａの長さＬ１に対し、磁性板１３８の取付け位置の誤差や、第２撹拌搬送部材１３３の第２搬送方向ｅにおける遊びがあっても、第２搬送方向ｅにおいて検出部１３７ａが磁性板１３８からはみ出ない程度の長さに形成されている。
【００４２】
磁性板１３８は、第２搬送方向ｅで検出部１３７ａの全域に亘っている。また、磁性板１３８は、板状部材１３３２ｃの長さＬ２よりも短く、板状部材１３３２ｃの両端Ｅ１，Ｅ２から間隔Ｇ１，Ｇ２をあけて配置されている。より詳細には、板状部材１３３２ｃの両端Ｅ１，Ｅ２それぞれと磁性板１３８との間には、磁性キャリアにより磁性板１３８上に形成される磁気ブラシＭが、羽根部１３３２ａ，１３３２ｂに達しない間隔Ｇ１，Ｇ２が形成されている。例えば、磁気ブラシＭが磁性板１３８から１．５ｍｍの範囲まで形成される場合を想定した場合には、間隔Ｇ１，Ｇ２として１．５ｍｍよりも広い間隔がとられる。また、磁性板１３８は、板状部材１３３２ｃの第２搬送方向ｅ上流側寄りに配置されている。より詳細には、磁性板１３８は、板状部材１３３２ｃの両端うち、搬送方向ｅ上流側の上流端Ｅ１からの間隔Ｇ１が、上流端Ｅ１とは反対側の下流端Ｅ２からの間隔Ｇ２よりも狭い位置に配置されている。この配置は、板状部材１３３２ｃ部分に溜まる現像剤量の分布に対応している。また、磁性板１３８は、搬送方向上流側の板状部材の端と磁性板１３８との距離が、図５に示すような、板状部材１３３２ｃが検出部１３７ｂと対向する姿勢における検出部１３７ｂと磁性板１３８との距離よりも大きい位置に配置されている。
【００４３】
ここで、磁性キャリアにより磁性板１３８上に形成される磁気ブラシＭが、羽根部１３３２ａ，１３３２ｂに達しない間隔Ｇ１，Ｇ２とするために、画像形成装置として想定されている現像剤のトナー濃度と略同じ濃度の現像剤に漬けた搬送部材を現像剤から取り出した状態で搬送部材の回転軸を重力方向に対して垂直に配置した状態で羽根部１３３２ａ，１３３２ｂに接触するか否かで判断している。本実施例においては、現像装置の目標濃度を７〜９．５％程度となるように設定しているため、８．５％の現像剤に漬けて判断している。
【００４４】
図６は、パドル付近の現像剤の第２搬送方向における分布を示すグラフである。図６のグラフの上には、板状部材１３３２ｃおよび両側の羽根部１３３２ａ，１３３２ｂが回転軸の周方向に展開された配置が模式的に示されている。
【００４５】
第２撹拌搬送部材１３３が回転すると、現像剤は、上流側の羽根部１３３２ｂによって第２搬送方向ｅに板状部材１３３２ｃの端Ｅ１まで押され、板状部材１３３２ｃに到達する。板状部材１３３２ｃは、現像剤を第２搬送方向ｅには押さないため、板状部材１３３２ｃ上では現像剤の量が増加し現像剤溜りが形成される。ただし、現像剤は、板状部材１３３２ｃ上で均一な厚みになろうとするため第２搬送方向ｅにドリフトする。下流側の端Ｅ２に達した現像剤は、今度は下流側の羽根部１３３２ａによって押されて第２搬送方向ｅに搬送される。下流側の端Ｅ２より下流では、現像剤が下流側の羽根部１３３２ａによって取り去られ量が減少するため、板状部材１３３２ｃの下流部分では、現像剤の層が崩れて第２搬送方向ｅに流れるため、端Ｅ２に達する前からトナー量の減少が顕著になる。このため、板状部材１３３２ｃ上における現像剤の量の分布は、図６のグラフに示すように下流端Ｅ２の側で大きく傾斜し、また不安定になる。
【００４６】
本実施形態の磁性板１３８は、板状部材１３３２ｃの両端のうち、搬送方向ｅ上流側の上流端Ｅ１から、磁性板１３８までの間隔Ｇ１が、上流端Ｅ１とは反対側の下流端Ｅ２から磁性板１３８までの間隔Ｇ２よりも狭い位置に配置されているため、現像剤の分布が安定している。したがって、現像剤のうち分布が安定した部分が検出部１３７ａを通過するので、トナー濃度が濃度センサ１３７によって安定的に検知される。
【００４７】
また、磁性板１３８は、板状部材１３３２ｃの上流端Ｅ１から間隔Ｇ１をあけて配置されているため、上流側の羽根部１３３２ｂに沿って第２搬送方向ｅに板状部材１３３２ｃの端Ｅ１まで搬送されてきた現像剤が、磁性板１３８上に形成された磁気ブラシＭの側面に当たる。
【００４８】
図７は、磁性板がパドルの全面に設けられた参考例を説明する図である。
【００４９】
図７に示す参考例のように、磁性板３３８が板状部材３３３２ｃの全面に設けられ、板状部材３３３２ｃの端Ｅ１’，Ｅ２’から間隔をあけずに配置されている場合、磁性板３３８上に形成された磁気ブラシＭ’は板状部材３３３２ｃの全面に形成され、上流側の羽根部３３３２ｂまで達する。この場合、上流側の羽根部３３３２ｂに沿って板状部材３３３２ｃの端Ｅ１’まで搬送されてきた現像剤は、磁気ブラシＭ’の側面に当たらず、磁気ブラシＭ’の上面をなめるように移動する。このため、磁気ブラシＭ’を形成する現像剤が磁性板３３８に付着したままとなり入れ替わり難い。したがって、センサの検出結果に正確なトナー濃度が表れない。
【００５０】
図６に示す本実施形態では、上流側の羽根部１３３２ｂに沿って搬送され、間隔Ｇ１を経て磁気ブラシＭの側面に当たる現像剤によって、磁気ブラシＭに含まれる現像剤の入れ替わりが促進される。このため、濃度センサ１３７が現像器１３内の最新の現像剤の状態を反映した正確なトナー濃度を検知する。この結果、トナー濃度の検知結果に基づいて、現像器１３へのトナーの供給量が正確に制御されるので、濃度の変動が抑えられた良好な画質の画像が形成される。また、トナーカートリッジの交換時期も適切に報知される。
【００５１】
また、本実施形態における磁性板１３８は、板状部材１３３２ｃのうち、第２撹拌搬送部材１３３の回転に伴い現像剤を押す側の面に取り付けられているため、磁性板１３８が現像剤を押すことによって、磁気ブラシＭの現像剤の入れ替わりがさらに促進される。
【００５２】
なお、上述した実施形態では、本発明にいう磁性板の例として、磁石を配合した板状のゴムを示したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、磁性を有する金属板であってもよい。
【００５３】
また、上述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタの例を示したが、本発明にいう画像形成装置はプリンタに限られず、例えば、複写機やファクシミリであってもよい。
【００５４】
また、上述した実施形態では、本発明にいう像保持体として円筒状表面を有する感光体の例を示したが、本発明にいう像保持体はこれに限られず、例えばベルト状の部材であってもよい。また、本発明にいう像保持体は感光体に限られず、例えば、画像に応じた電位が電極から直接付与されるものであってもよい。
【００５５】
また、上述した実施形態では、本発明にいう潜像形成部として、帯電ロールおよび露光器で構成された例を示したが、本発明にいう潜像形成部はこれに限られず、例えば、帯電ロールに替えてコロナ放電器を有するものであってもよく、露光器に替えて複数の発光ダイオードをアレイ状に形成した手段からるものであってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１    プリンタ
１Ｂ    プロセスカートリッジ
１３    現像器
１３０    現像剤収容器
１３０ｂ    第２収容室
１３３    第２撹拌搬送部材
１３７    濃度センサ
１３７ａ    検出部
１３    磁性板
１３３２    螺旋羽根
１３３１    回転軸
１３３２ｃ    板状部材
１３３２ａ，１３３２ｂ    羽根部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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