(57)【要約】      （修正有）【課題】使用者の快適性を増すように改良されたタンポンアプリケータアセンブリを形成する単純で低コストの方法を提供する。【解決手段】外筒をモールド成形した後に外筒の所定領域内に後方テーパー領域を形成することを有している、タンポンアプリケータアセンブリ用の外筒を形成する方法が提供される。この方法は、第１の注型部中で外筒の第１の部分を、第２の注型部中で第２の部分を、第１および第２の注型部が第１の部分の最大外側ディメンションのところで接触するように、モールド成形することと、外筒を第１および第２の注型部から取り出すことと、第２の部分の所定領域内に張り出し領域を形成することとを有している。【選択図】図１
2011056266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンポンアプリケータアセンブリ用の外筒を形成する方法であって、
第１の部分を第１の注型部中で、第２の部分を第２の注型部中で、前記第１および第２の注型部が前記第１の部分の最大の外側ディメンションのところで接触するように、モールド成形することと、
前記外筒を前記第１の注型部および第２の注型部から取り出すことと、
前記第２の部分の所定の領域にフレア部を形成することとを具備する方法。
【請求項２】
前記フレア部を形成することは、前記領域を軟化させるのに十分な温度を有している第１のマンドレルを前記領域中に挿入することを有している、請求項１の方法。
【請求項３】
前記フレア部の所望の形状に対応した形状を有している第２のマンドレルを前記領域中に挿入することを更に具備している、請求項２の方法。
【請求項４】
前記第２のマンドレルを挿入する前に、前記領域から第１のマンドレルを取り除くことを更に具備している、請求項３の方法。
【請求項５】
前記第１のマンドレルは、前記フレア部の所望の形状に対応した形状を有している、請求項３の方法。
【請求項６】
前記領域は、前記領域を硬化させるのに十分な温度を第２のマンドレルから受ける、請求項３の方法。
【請求項７】
タンポンアプリケータアセンブリ用の外筒を形成する方法であって、
第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとが第１の注型キャビティの最大の外側ディメンションのところで接触するように、これら第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとを互いに流体連通させることと、
前記外筒を形成するようにこれら第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとの中に材料を注入することと、
これら第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとから外筒を取り出すことと、
前記第２の注型キャビティから取り出された外筒の一部分にフレア部を形成することとを具備している方法。
【請求項８】
前記フレア部を形成することは、第１のマンドレルを高温に加熱することと、この第１のマンドレルを前記一部分に挿入することとを有している、請求項７の方法。
【請求項９】
前記高温は、セ氏約９９度（華氏約２１０度）ないしセ氏約１１０度（華氏約２３０度）である、請求項８の方法。
【請求項１０】
前記高温は、セ氏約１０４度（華氏約２２０度）である、請求項８の方法。
【請求項１１】
約１秒ないし約３秒の間、第１のマンドレルを前記一部分に接触させることを更に具備している、請求項８の方法。
【請求項１２】
前記第１のマンドレルは、約２秒の間、前記一部分と接触される、請求項１１の方法。
【請求項１３】
前記第１のマンドレルは、前記フレア部の所望の形状に対応した形状を有している、請求項８の方法。
【請求項１４】
前記一部分から第１のマンドレルを取り除くことと、前記一部分に第２のマンドレルを挿入することとを更に具備し、前記第２のマンドレルは、フレア部の所望の形状に対応した形状を有している、請求項８の方法。
【請求項１５】
前記第１のマンドレルを取り除くことと第２のマンドレルを挿入することとは、約０．５秒ないし約１．５秒のドウェル時間を有している、請求項１４の方法。
【請求項１６】
前記ドウェル時間は、約１秒である、請求項１５の方法。
【請求項１７】
前記第２のマンドレルは、温度が低くされている、請求項１４の方法。
【請求項１８】
前記低くされた温度は、セ氏約１８度（華氏約６５度）ないしセ氏約２４度（華氏約７５度）である、請求項１７の方法。
【請求項１９】
前記低くされた温度は、セ氏約２１度（華氏約７０度）である、請求項１７の方法。
【請求項２０】
約１秒ないし約３秒の間、前記一部分と第２のマンドレルを接触させることを更に具備している、請求項１４の方法。
【請求項２１】
前記第２のマンドレルは、約２秒間、前記一部分と接触される、請求項２０の方法。
【請求項２２】
タンポンアプリケータアセンブリに使用するための外筒であって、
複数のペタルを有する挿入先端部と、
主部と、
第１の領域、把持領域、および第２の領域を備えた指把持部とを具備しており、前記第１の領域は、第１の外側ディメンションを有する第１の平面で主部と交わ
り、前記把持領域は、第１の領域と交わると共に第２の外側ディメンションを有し、第２の領域は、把持領域と交わると共に第３の外側ディメンションを有し、また、前記第１の外側ディメンションは、第２の外側ディメンションよりも大きく、第３の外側ディメンションは、第２の外側ディメンションよりも大きく、
前記第１の外側ディメンションは、外筒の最大の外側ディメンションを形成して
いる、外筒。
【請求項２３】
前記最大の外側ディメンションは、挿入先端部よりも指把持部に近いところに位置している、請求項２２のアセンブリ。
【請求項２４】
前記第３の外側ディメンションは、第１の外側ディメンションと等しい、請求項２２のアセンブリ。
【請求項２５】
前記主部は、約１．０７ないし約１．１５のテーパー比を有している、請求項２２のアセンブリ。
【請求項２６】
前記挿入先端部は、約０．６６よりも大きいテーパー比を有している、請求項２２のアセンブリ。
【請求項２７】
前記複数のペタルは、約２ないし約３のペタルの幅に対する長さの比を有している、請求項２２のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンアプリケータアセンブリの外筒と、このような外筒を成形する方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポンアプリケータアセンブリは、タンポン綿撤糸として公知の吸収剤、即ち、衛生材料を膣腔中に挿入するために使用される。市販のタンポンアプリケータアセンブリは、典型的には、外筒とプランジャーとを有し、プランジャーは、外筒内に収容された綿撤糸を放出するために使用される。
【０００３】
このようなアセンブリの使用では、使用者が外筒を把持し、これを膣腔中に容易に導くことが出来るようにすることが必要である。これは、挿入中はアセンブリの一部または全体が使用者の視界の直線からずれるため、特に重要である。従って、把持および制御が難しいアセンブリにより、綿撤糸の適当で快適な挿入が妨げられることがある。
【０００４】
アセンブリを把持および制御する難しさに関連した他の問題は、把持能力の欠如を補うために使用者が外筒に過度の把持力をかけることが多くなることである。この過度の把持力は、外筒および／又はプランジャーを部分的に変形させ、損傷を与え、その結果、アセンブリを歪めて、綿撤糸のアセンブリからの通常の移動経路を遮ることがある。従って、使用者は、アセンブリから綿撤糸を放出する相当量の力をかける必要があり、そのため、不快にさせられることがある。
【０００５】
多くの要因が組み合わさって、タンポンアプリケータアセンブリ使用中の使用者の快適性を向上させる。例えば、使用者の快適性は、１つ以上の容易さの要素によって影響を受ける。こうした容易さの要素には、アセンブリが膣中に挿入される際の容易さ、綿撤糸がアセンブリから放出される際の容易さ、および使用済みのアセンブリが膣から取り除かれる際の容易さなどが含まれる。しかしながら、これらの領域の１つ以上を改良する特性を組み込むようにこのアセンブリを設計することにより、アセンブリの製造コストが大幅に増される。
【０００６】
かくして、上述された容易さのうち１つ以上を改良することによって使用者の快適性を増すように改良されたタンポンアプリケータアセンブリを形成する単純で低コストの方法を提供する必要がある。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の１つの目的は、タンポンアプリケータアセンブリの外筒を形成する方法を提供することである。
【０００８】
本発明のもう１つの目的は、張り出し指把持部を有するような外筒を形成する方法を提供することである。
【０００９】
本発明の更なる目的は、肩領域および張り出し領域を備えた指把持部を有する外筒を形成する方法を提供することである。
【００１０】
本発明の更なるもう１つの目的は、テーパーが付けられた先端部と、テーパーが付けられた主部と、張り出し指把持部とを有する外筒を形成する方法を提供することである。
【００１１】
本発明のこれらおよび他の目的は、外筒をモールド成形した後、外筒の一領域に張り出し領域を形成する方法によって果される。
【００１２】
本発明は、第１の注型部と第２の注型部とが第１の部分の最大の外側ディメンションのところで接触されている状態で、第１の注型部中で外筒の第１の部分を、第２の注型部中で外筒の第２の部分をモールド成形することと、第１および第２の注型部から外筒を取り出すことと、第２の部分の所定領域に張り出し領域を形成することとを有する方法を提供する。
【００１３】
本発明はまた、第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとが第１の注型キャビティの最大の外側ディメンションで接触するようにこれら第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとを流体連通させるように配置することと、外筒を形成するように材料を第１および第２の注型キャビティ中に注入することと、外筒を第１および第２の注型部から取り出すことと、第２の注型キャビティから取り出された外筒の一部分に張り出し領域を形成することとを有する方法を提供する。
【００１４】
更に、本発明は、タンポンアプリケータアセンブリと共に使用するための外筒を提供する。この外筒は、挿入先端部と、主部と、指把持部とを有している。指把持部は、第１の領域と、把持領域と、第２の領域とを有している。第１の領域は、第１の外側ディメンションを有する第１の平面で主部と交わっている。把持領域は、第１の領域と交わっており、第２の外側ディメンションを有している。第２の領域は、把持領域と交わり、第３の外側ディメンションを有している。第１の外側ディメンションは、第２の外側ディメンションよりも大きく、第３の外側ディメンションは、第２の外側ディメンションよりも大きい。第２の領域の例外を有する外筒は、２部モールド成形作業によって成形され、第２の領域は、２部モールド成形作業後に形成作業を行なうことによって形成される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明に係わるタンポンアプリケータアセンブリの例示的な１実施形態の側面図である。
【図２】図２は、綿撤糸の放出中の図１のアセンブリの側面図である。
【図３】図３は、図２の外筒の断面図である。
【図４】図４は、図１の外筒の側面図である。
【図５】図５は、本発明の方法による問題点の克服を図示している、図１の外筒のモールド成形作業の断面図である。
【図６】図６は、本発明に係わるモールド成形作業の断面図である。
【図７】図７は、本発明に係わる形成作業の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の上述および他の特性および利点は、以下の説明、図面、および添付請求項によって当業者に理解されるだろう。
【００１７】
図面、特に図１および図２では、参照符号１０で全体的に示された改良されたタンポンアプリケータアセンブリの例示的な実施形態が、図示されている。改良されたアセンブリ１０は、先行技術のタンポンアプリケータアセンブリと比べると、挿入、使用、および除去が簡単である。
【００１８】
アセンブリ１０は、綿撤糸１２、外筒１４、およびプランジャー１６を有している。綿撤糸１２は、外筒１４内に配置可能にされている。綿撤糸１２には、引き出しコード１８が接続されており、このコードは、外筒１３およびプランジャー１６を通ってアセンブリ１０の外まで延びている。
【００１９】
外筒１４は、３つの部分、即ち、挿入先端部２０、主部２２、および指把持部２４に分けられる。挿入先端部２０は、外筒１４の第１の、即ち先端の端部２６を形成しており、指把持部２４は、外筒の第２の、即ちプランジャーの端部２８で終端している。
【００２０】
プランジャー１６は、外筒１４から綿撤糸１２を放出可能にされている。例えば、第１の端部２６は、この端部の付近に配置された複数の分かれたペタル３０を有していてよい。ペタル３０は、綿撤糸１２によって所定の放出力がかけられたときに、開口し得る（図２）。プランジャー１６は、外筒内に第２の端部２８で摺動可能に配置されている。綿撤糸１２は、矢印３２の方向へのプランジャー１６の動きにより第１の端部２６から放出される。プランジャー１６が矢印３２の方向へ動くにつれて、ペタルが開口して綿撤糸が第１の端部２６を通して外筒１４から放出されるまでプランジャーが綿撤糸１２をペタル３０中に付勢する。
【００２１】
ペタル３０は、複数のスリット３４によって挿入先端部２０内に形成されている。この外筒１４の挿入先端部２０は４つのペタル３０を有するように示されているが、これは単なる例であることを認識されたい。言うまでもなく、４つ以上または４つ以下のペタルを備えた挿入先端部２０も、本発明の範囲内である。例えば、挿入先端部２０は、所定数のペタルを有し、好ましくは約２つないし約６つのペタル、更に好ましくは約３つないし約５つのペタル、最も好ましくは約４つのペタルを有している。
【００２２】
図３および図４では、挿入先端部２０と主部２２とは、第１の平面３６で交わっており、主部と指把持部２４とは、第２の平面３８で交わっている。第２の平面３８は、指把持部２４が主部２２から離れる方向に湾曲するところに形成されていると好ましい。
【００２３】
図１に示されているように閉じた位置にあるときは、複数のペタル３０全体が、挿入先端部２０に挿入を容易にする形状を与える。質的および量的な消費者調査により、挿入先端部２０にテーパーを付けると、アセンブリ１０の外筒１４の挿入に関連する快適性の実際に認知されるレベルが大きく向上され得ることが決定されている。
【００２４】
挿入先端部２０は、長さ４０と外側ディメンション４２とを有している。アセンブリ１０は、外側ディメンション４２が外径であるような円形の断面を有していると好ましい。しかしながら、アセンブリ１０が楕円形または多角形などの非円形の断面を有することも本発明では考えられる。
【００２５】
長さ４０は、第１の平面３６と第１の端部２６との間の距離として規定されている。外側ディメンション４２は、線形もしくは非線形に、第１の平面３６の最大部から第１の端部２６の最小部までテーパーが付けられている（例えば長さ４０に沿って減少する）。挿入先端部２０のテーパーは、先端部の最大の外側ディメンションによって割られた挿入先端部２０の長さ４０の比として規定されている。挿入先端部２０の最大の外側ディメンションは、第１の平面３６の外側ディメンション４２である。挿入先端部２０は、好ましくは約０．５５ないし約１．６、更に好ましくは約０．６６より大きいテーパー比を有している。例えば、好ましい実施形態では、挿入先端部２０は、約０．６６ないし約１．６、更に好ましくは約０．７ないし約０．９のテーパー比を有している。
【００２６】
ペタル３０は、長さ４４と幅４６とを有している。挿入先端部２０は、幅４６によって割られた長さ４４として規定されたペタルの幅に対する長さの比を有している。挿入先端部２０は、好ましくは約０．８ないし約３．０の、更に好ましくは約２．０を超える範囲のペタルの幅に対する長さの比を有している。
【００２７】
更に、主部２２にテーパーを付けることにより、アセンブリ１０の挿入外筒１４と関連した快適性の実際に認知されるレベルを向上させることができる。
【００２８】
主部２２は、長さ４８と、外筒１４の最大の外側ディメンションを規定する外側ディメンション５０とを有している。長さ４８は、第１の平面３６と第２の平面３８との間の距離として規定されている。外側ディメンション５０は、線形あるいは非線形に、第２の平面３８の最大の外側ディメンション５０から第１の平面３６の最小の外側ディメンション４２まで、テーパーが付けられ（例えば長さ４８に沿って減少し）ている。
【００２９】
主部２２は主部のテーパーを有し、この主部のテーパーは、第１の平面３６のディメンション４２で割られた第２の平面３８のディメンション５０の比として規定されている。主部２２は、約１．０７ないし約１．１５のテーパー比を有していると好ましく、約１．０８ないし約１．１３のテーパー比を有していると更に好ましい。
【００３０】
外筒１４は、図１に示されているように、第１の端部２６と第２の端部２８との間の距離として規定された全長５２を有している。第２の平面３８は、第１の端部２６よりも第２の端部２８に近いところに位置していると好ましい。即ち、第２の平面３８と、かくして、主部２２の最大の外側ディメンション（例えばディメンション５０）は、外筒１４の第１の端部２６から全長５２の半分以上過ぎたところに位置している。好ましくは、第２の平面３８は、第１の端部２６から全長５２の約５５％ないし約８５％のところに位置していると好ましく、約６０％ないし約７５％のところに位置していると更に好ましい。
【００３１】
主部２２にこのようにテーパーを付けると、挿入先端部２０のみの長さよりも長い外筒１４の長さにわたって外陰膣チャネル中に徐々に分け入るようになるため、挿入時の快適性が促進される。主部２２のテーパーは、一定のテーパーであると好ましい。
【００３２】
また、アセンブリ１０に指把持部２４を形成することにより、アセンブリ１０の外筒１４を挿入することと、外筒から綿撤糸１２を放出することと、外筒を取り去ることとに関連した快適性の実際に認知されるレベルが向上され得ることが、決定されている。
【００３３】
図３では、指把持部２４は、把持領域５８を間に規定する肩領域５４と張り出し領域５６とによって境界を付けられている。肩領域５４は、第２の平面３８で主部２２と交わり、第３の平面６０で把持領域５８と交わっている。同様に、張り出し領域５６は、第４の平面６２で把持領域５８と交わり、第２の端部２８で終端している。
【００３４】
肩領域５４は、外筒１４を膣円蓋中に挿入する間、しっかりとした把持面を与える。張り出し領域５６は、外筒１４から綿撤糸１２を放出する間と、体内から外筒を除去するときに、しっかりとした把持面を与える。かくして、領域５４，５６は、使用者の指が把持領域５８から滑るのを減じることができる。
【００３５】
把持領域５８は、凹形、凸形、あるいはこれらの所定の組み合わせの形であってよく、長さ６４を有している。この長さ６４は、第３の平面６０と第４の平面６２との間の距離として規定されている。長さ６４は、約１３ｍｍ（０．５インチ）ないし約２５ｍｍ（１インチ）であり、更に好ましくは約１７ｍｍ（０．６７インチ）ないし約２１ｍｍ（０．８３インチ）であり、最も好ましくは約１９ｍｍ（０．７５インチ）である。
【００３６】
把持領域５８は、長さ６４に沿った少なくとも１つの平面で領域５４，５６の外側ディメンションよりも実質的に小さい外側ディメンション６６を有している。把持領域５８は、長さ６４に沿って一定の断面形状あるいは断面領域を有していてよい。例えば、外側ディメンション６６は、約４．５ｍｍ（０．１７５インチ）ないし約２０．５ｍｍ（０．８０インチ）であってよく、約１１．５ｍｍ（０．４５インチ）であると更に好ましい。
【００３７】
図示された実施形態では、肩領域５４は、第２の平面３８に最大の外側ディメンション５０を有しており、張り出し領域５６は、第２の端部２８に最大の外側ディメンション６８を有している。肩領域５４の外側ディメンション５０は、張り出し領域５６の外側ディメンション６８と同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００３８】
好ましくは、外側ディメンション５０あるいは６８は、各々が、外側ディメンション６６よりも大きい。外側ディメンション５０は、外側ディメンション６６よりも好ましくは約１０％ないし約３０％、更に好ましくは約２５％大きいと好ましい。更に、外側ディメンション６８は、外側ディメンション６６よりも好ましくは約１０％ないし約３０％、更に好ましくは約１５％大きいと好ましい。
【００３９】
把持領域５８はまた、外筒１４の把持性を改良するように、１つ以上の把持構造体７０を有していてよい。適当な把持構造体７０は、例えば、エンボス加工、隆起、スリット、溝、ルーバー、貫通孔、切開穴（lance）、研磨媒体、高いぬれ係数の摩擦材料、圧力感応接着剤、あるいはこれらの所定の組み合わせのうち１つ以上、更に好ましくは２つ以上を有している。更に、把持構造体７０は、例えば、円弧形、円形、凹形、円錐形、凸形、ダイアモンド形、線形、楕円形、多角形、長方形、リブ形、正方形、三角形、あるいはこれらの所定の組み合わせの形を含む所定の形に形成可能である。
【００４０】
アセンブリ１０は、幾つかの特性の組み合わせを提供し、従来のアセンブリでは不可能だった消費者の利益を与える。例えば、アセンブリ１０は、体内に容易かつ快適に挿入される。ここで、挿入先端部２０および主部２２のテーパーが組み合わせられて、外陰膣チャネル中に徐々に分け入り、また、指把持部２４の肩領域５４により、使用者が外筒１４をしっかり把持できる。
【００４１】
更に、アセンブリ１０は、綿撤糸が中から容易に放出され得るアセンブリを提供することによって使用者の快適性を増す。ペタル比、ペタル３０の幅に対する長さの比、およびプランジャー１６の２つの端部の増されたディメンションが組み合わさり、外筒１４からの綿撤糸１２を放出する際の容易さと快適性とを増している。更に、指把持部２４の張り出し領域５６により、外筒から綿撤糸を放出する間、使用者が外筒１４をしっかりと把持できる。
【００４２】
更に、アセンブリ１０は、容易かつ快適に体内から取り除かれる。また、挿入先端部２０および主部２２のテーパーと指把持部２４の張り出し領域５６とが組み合わさって、アセンブリ１０を取り除く際の容易さ、快適性、把持を向上させる。
【００４３】
外筒１４の上述された構成（例えば、主部２２と、指把持部２４の張り出し領域５６とのテーパー）によって使用者の快適性が向上されるが、他方では、この構成はアセンブリ１０の製造コストを上昇させる可能性がある。
【００４４】
典型的なタンポンアセンブリの外筒を形成する１つの低コストの方法には、第１の部分７４および第２の部分７６から成る２部注型７２を使用せずに外筒を射出モールド成形することがある。第１の部分７４は、第１の取り出し開口８０を有する第１のキャビティ７８を形成している。この第１のキャビティ７８は、外筒１４の前部８２を規定している。この前部８２は、外筒１４の第１の端部２６から第２の平面３８に移行する部分である。前部８２は、外筒１４が最小の外径を有するところ（例えば第１の端部２６）から始まり、第１の部分が最大の外径を有するところ（例えば外側ディメンション５０）で終端している。更に、前部８２は、平面３８から第１の端部２６までテーパーが付けられている（例えば、主部のテーパーおよび挿入先端部のテーパー）。
【００４５】
同様に、第２の部分７６は、第２の取り出し開口８６を有する第２のキャビティ８４を形成している。この第２のキャビティ８４は、外筒１４の後部８８を形成している。この後部８８は、第２の平面３８から第２の端部２８へと移行する部分として規定されている。この後部８８は、外筒１４が最大の外側ディメンションを有するところ（例えば、外側ディメンション５０）から始まり、把持領域５８の外側ディメンション６６へと大きさを減じられていき、第２の端部２８の外側ディメンション６８で再び増している。
【００４６】
第１および第２の部分７４，７６は、図５に示されているように第１および第２のキャビティ７８，８４が互いに流体連通されるように共に付勢される。溶融された材料が、第１および第２のキャビティ７８，８４中に注入され、続いて、外筒１４を形成するように冷却される。外筒１４をモールド成形した後、第１および第２の部分７４，７６は、外筒が注型７２から夫々第１および第２の開口８０，８６を通して取り出され得るように分離される。
【００４７】
前部８２は、第１の端部２６に最小の外側ディメンションを有し、平面３８に最大の外側ディメンションを有しているため、第１の部分７４から第１の取り出し開口８０を通して容易に取り出され得る。しかしながら、後部８８は、把持領域５８の外側ディメンション６６よりも大きな外側ディメンション６８を第２の端部２８に有している。かくして、第２の端部２８の外側ディメンション６８により、後部８８が第２の端部７６から第２の取り出し開口８６を通して容易に取り出されないようにされ得る。
【００４８】
望ましい構成を有する外筒１４を製造する低コストの方法９０の例示的な実施形態の１つが、図６および図７を参照して説明されている。外筒１４は、図６の２部モールド成形作業９２と、これに続く図７のモールド成形後の作業９４とを利用して形成されると好ましい。単なる例として、外筒１４は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）であるとして説明されている。言うまでもなく、モールド成形作業９２と形成作業９４とは、他の溶融可能な材料を使用して行なえる。
【００４９】
２部モールド成形作業９２では、図５を参照して詳しく説明されたように第１の部分７４と第２の部分７６とから成る２部注型７２を使用する。しかしながら、第２のキャビティ８４は、外筒１４の肩領域５４および把持領域５８のみを規定している。第２のキャビティ８４によって形成された後部８８は張り出し領域５６を有さないため、第２の部分７６から第２の取り出し開口８６を通して容易に取り出され得る。
【００５０】
外筒１４が注型７２から取り出された後、形成作業９４によって張り出し領域５６が与えられる。形成作業９４では、張り出し領域５６を形成するように第１のマンドレル９６と第２のマンドレル９８とを使用する。
【００５１】
外筒１４がＬＤＰＥから形成されている例では、第１のマンドレル９６がセ氏約９９度（華氏約２１０度）ないしセ氏約１１０度（華氏約２３０度）まで、更に好ましくはセ氏約１０４度（華氏約２２０度）まで加熱される。続いて、第１のマンドレル９６が、約１秒ないし約３秒間、更に好ましくは約２秒間、外筒１４の第２の端部２８と接触される。第１のマンドレル９６が外筒１４の材料の溶融温度に近い温度まで加熱されることから、第１のマンドレルを外筒に接触させると、外筒の材料が軟化される。
【００５２】
第２のマンドレル９８は、外筒１４の第２の端部２８に所望の形状の張り出し領域５６を形成するようなディメンションにされた形成端部１００を有している。この第２のマンドレル９８は、セ氏約１８度（華氏約６５度）ないしセ氏約２４度（華氏約７５度）まで、更に好ましくはセ氏約２１度（華氏約７０度）まで冷却される。第１のマンドレル９６が第２の端部２８から取り除かれた後、第２のマンドレル９８の形成端部１００が、第２の端部に挿入される。第２のマンドレル９８が、約１秒ないし約３秒間、更に好ましくは約２秒間、外筒１４の第２の端部２８と接触される。形成端部１００が所望の形状の張り出し領域５６を備え、外筒１４の材料の溶融温度より十分に低い温度を有していることから、第２のマンドレルは、外筒の材料を硬化させる（set）間、外筒を所望の形状に保持する。
【００５３】
第１のマンドレル９６もまた、形成端部１０２を有することができる。この形成端部１０２は、第２のマンドレル９８の形成端部１００と同じ外形あるいは異なる外形を有していてよいが、形成端部１００と同じ外形を有していると更に好ましい。従って、第１のマンドレル９６の形成端部１０２は、張り出し領域５６を形成するように、第２の端部２８を軟化させるのとこの第２の端部の再成形を開始させるのと両方のために使用され得る。そして、第２のマンドレル９８の形成端部１００は、所定の温度の第２のマンドレルが材料を所望の形状に硬化させる間、後方テーパー領域を所望の形状に維持する。
【００５４】
マンドレル９６を取り除き第２のマンドレル９８を挿入するための形成作業９４のドウェル時間は、好ましくは約０．５秒ないし約１．５秒であり、更に好ましくは約１秒である。かくして、形成作業９４では、全サイクルにかかる時間が約２．５秒ないし約７．５秒であり、更に好ましくは５秒である。
【００５５】
方法９０は、これ以外では必要となるような複雑なモールド成形作業に係わるコストおよび時間を発生させずに、有利に所望の構造を有する外筒１４を形成することが決定されている。更に、方法９０は、外筒１４の第２の端部２８に張り出し領域５６を単純かつ容易に与えるように現在の製造プロセスを改良するために利用可能である。
【００５６】
また、“第１”“第２”および“第３”などの用語は、本明細書では様々の部品を修飾するのに使用され得ることに注意されたい。これらの修飾語句は、特に述べられていない限り、修飾された部品について、空間的、順次的、あるいは階層的な順番を示すものではない。
【００５７】
本発明は、１つ以上の例示的な実施形態を参照して説明されてきたが、本発明の範囲から逸脱することなく様々の変化が成され、その部品が同等のもので代用され得ることを、当業者は理解するだろう。更に、本発明の範囲から逸脱することなく、特定の状況あるいは材料を開示された教示に適合させるように、多くの修正が成され得る。かくして、本発明は、本発明を実施するために好ましい態様として開示された特定の実施形態に制限されることなく、添付請求項の範囲内に収まる全ての実施形態を含むように意図されている。
【符号の説明】
【００５８】
１０…タンポンアプリケータアセンブリ、１４…外筒
【図１】
2011056266.tif 000003
【図２】
2011056266.tif 000004
【図３】
2011056266.tif 000005
【図４】
2011056266.tif 000006
【図５】
2011056266.tif 000007
【図６】
2011056266.tif 000008
【図７】
2011056266.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成22年10月7日(2010.10.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入先端部と、肩領域と、フレア部とこれら肩領域とフレア部との間に位置した把持領域とを備えた、タンポンアプリケータアセンブリ用の外筒を形成する方法であって、
挿入先端部を有する第１の部分を第１の注型部中で、肩領域並びに把持領域を有する第２の部分を第２の注型部中で、第１の部分と第２の部分とが一体となるように前記第１および第２の注型部が前記第１の部分の最大の外側ディメンションのところで接触するようにして、モールド成形することと、
前記第１の部分と前記第２の部分とをモールド成形した後に、一体となった第１の部分および第２の部分を前記第１の注型部および第２の注型部から取り出すことと、
この取り出した前記第２の部分の所定の領域に前記フレア部を形成することとを具備する方法。
【請求項２】
前記フレア部を形成することは、前記領域を軟化させるのに十分な温度を有している第１のマンドレルを前記領域中に挿入することを有している、請求項１の方法。
【請求項３】
前記フレア部の形状に対応した形状の部分を有している第２のマンドレルを前記領域中に挿入することを更に具備している、請求項２の方法。
【請求項４】
前記第２のマンドレルを挿入する前に、前記領域から第１のマンドレルを取り除くことを更に具備している、請求項３の方法。
【請求項５】
前記第１のマンドレルは、前記フレア部の形状に対応した形状の部分を有している、請求項２ないし４のいずれか１の方法。
【請求項６】
前記領域は、前記領域を硬化させるのに十分な温度を第２のマンドレルから受ける、請求項３もしくは４の方法。
【請求項７】
挿入先端部と、肩領域と、フレア部とこれら肩領域とフレア部との間に位置した把持領域とを備えた、タンポンアプリケータアセンブリ用の外筒を形成する方法であって、
第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとが第１の注型キャビティの最大の外側ディメンションのところで接触するように、これら第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとを互いに流体連通させることと、
前記第２の注型キャビティが肩領域および把持領域を形成しフレア部を形成しないようにして、前記外筒を形成するようにこれら第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとの中に材料を注入することと、
これら第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとからフレア部が形成されていない状態の外筒を取り出すことと、
前記第２の注型キャビティから取り出した外筒の一部分にフレア部を形成することとを具備している方法。
【請求項８】
前記フレア部を形成することは、第１のマンドレルを高温に加熱することと、この第１のマンドレルを前記一部分に挿入することとを有している、請求項７の方法。
【請求項９】
前記高温は、セ氏約９９度（華氏約２１０度）ないしセ氏約１１０度（華氏約２３０度）である、請求項８の方法。
【請求項１０】
前記高温は、セ氏約１０４度（華氏約２２０度）である、請求項８の方法。
【請求項１１】
約１秒ないし約３秒の間、第１のマンドレルを前記一部分に接触させることを更に具備している、請求項８ないし１０のいずれか１の方法。
【請求項１２】
前記第１のマンドレルを、約２秒の間、前記一部分と接触させる、請求項１１の方法。
【請求項１３】
前記第１のマンドレルは、前記フレア部の形状に対応した形状の部分を有している、請求項８ないし１２のいずれか１の方法。
【請求項１４】
前記一部分から第１のマンドレルを取り除くことと、前記一部分に第２のマンドレルを挿入することとを更に具備し、前記第２のマンドレルは、フレア部の形状に対応した形状の部分を有している、請求項８ないし１３のいずれか１の方法。
【請求項１５】
前記第１のマンドレルを取り除くことと第２のマンドレルを挿入することとは、約０．５秒ないし約１．５秒のドウェル時間を有している、請求項１４の方法。
【請求項１６】
前記ドウェル時間は、約１秒である、請求項１５の方法。
【請求項１７】
前記第２のマンドレルは、温度が低くされている、請求項１４ないし１６のいずれか１の方法。
【請求項１８】
前記低くされた温度は、セ氏約１８度（華氏約６５度）ないしセ氏約２４度（華氏約７５度）である、請求項１７の方法。
【請求項１９】
前記低くされた温度は、セ氏約２１度（華氏約７０度）である、請求項１７の方法。
【請求項２０】
約１秒ないし約３秒の間、前記一部分と第２のマンドレルを接触させることを更に具備している、請求項１４の方法。
【請求項２１】
前記第２のマンドレルを、約２秒間、前記一部分と接触させる、請求項２０の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明は、挿入先端部と、肩領域と、フレア部とこれら肩領域とフレア部との間に位置した把持領域とを備えた、タンポンアプリケータアセンブリ用の外筒を形成する方法であって、
挿入先端部を有する第１の部分を第１の注型部中で、肩領域並びに把持領域を有する第２の部分を第２の注型部中で、第１の部分と第２の部分とが一体となるように前記第１および第２の注型部が前記第１の部分の最大の外側ディメンションのところで接触するようにして、モールド成形することと、
前記第１の部分と前記第２の部分とをモールド成形した後に、一体となった第１の部分および第２の部分を前記第１の注型部および第２の注型部から取り出すことと、
この取り出した前記第２の部分の所定の領域に前記フレア部を形成することとを具備する方法を提供する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明はまた、挿入先端部と、肩領域と、フレア部とこれら肩領域とフレア部との間に位置した把持領域とを備えた、タンポンアプリケータアセンブリ用の外筒を形成する方法であって、
第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとが第１の注型キャビティの最大の外側ディメンションのところで接触するように、これら第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとを互いに流体連通させることと、
前記第２の注型キャビティが肩領域および把持領域を形成しフレア部を形成しないようにして、前記外筒を形成するようにこれら第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとの中に材料を注入することと、
これら第１の注型キャビティと第２の注型キャビティとからフレア部が形成されていない状態の外筒を取り出すことと、
前記第２の注型キャビティから取り出した外筒の一部分にフレア部を形成することとを具備している方法を提供する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
前記フレア部を形成することは、好ましくは、第１のマンドレルを高温に加熱することと、この第１のマンドレルを前記一部分に挿入することとを有している。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
アセンブリ１０は、綿撤糸１２、外筒１４、およびプランジャー１６を有している。綿撤糸１２は、外筒１４内に配置可能にされている。綿撤糸１２には、引き出しコード１８が接続されており、このコードは、外筒１４およびプランジャー１６を通ってアセンブリ１０の外まで延びている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
典型的なタンポンアセンブリの外筒を形成する１つの低コストの方法には、第１の部分７４および第２の部分７６から成る２部注型７２を使用して外筒を射出モールド成形することがある。第１の部分７４は、第１の取り出し開口８０を有する第１のキャビティ７８を形成している。この第１のキャビティ７８は、外筒１４の前部８２を規定している。この前部８２は、外筒１４の第１の端部２６から第２の平面３８に移行する部分である。前部８２は、外筒１４が最小の外径を有するところ（例えば第１の端部２６）から始まり、第１の部分が最大の外径を有するところ（例えば外側ディメンション５０）で終端している。更に、前部８２は、平面３８から第１の端部２６までテーパーが付けられている（例えば、主部のテーパーおよび挿入先端部のテーパー）。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
２部モールド成形作業９２では、図５を参照して詳しく説明されたように第１の部分７４と第２の部分７６とから成る２部注型７２を使用する。しかしながら、第２のキャビティ８４は、外筒１４の肩領域５４および把持領域５８のみを規定している。第２のキャビティ８４によって形成された後部８８は張り出し領域（フレア部）５６を有さないため、第２の部分７６から第２の取り出し開口８６を通して容易に取り出され得る。
【手続補正８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2011056266.tif 000010
【手続補正９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2011056266.tif 000011
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2011056266.tif 000012
【手続補正１１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2011056266.tif 000013
【手続補正１２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2011056266.tif 000014
【手続補正１３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2011056266.tif 000015
【手続補正１４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図７】
2011056266.tif 000016
【外国語明細書】
2011056266000001.pdf