(57)【要約】【課題】白紙検知の判定精度を更に向上できる画像形成装置及びプログラムを提供する。【解決手段】白紙検知の設定値を保存しており、原稿が白紙であるか否かを判定可能な画像形成装置(4)であって、原稿の情報が出力される用紙の出力画像濃度に関する設定値を設定する操作部(28)と、この用紙の出力画像濃度に関する設定値を新たな白紙検知の閾値に反映できる閾値更新部(52)と、この新たな白紙検知の閾値に基づいて地色原稿であると判定した場合に、情報を有しない地色のみの原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定する白紙検知判定部(54)とを具備する。【選択図】図２
2011129985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
白紙検知の設定値を保存しており、原稿が白紙であるか否かを判定可能な画像形成装置であって、
原稿の情報が出力される用紙の出力画像濃度に関する設定値を設定する操作部と、
この用紙の出力画像濃度に関する設定値を新たな白紙検知の閾値に反映できる閾値更新部と、
この新たな白紙検知の閾値に基づいて前記原稿が地色の付いていない原稿であるか地色原稿であるかを判定し、当該判定結果が地色原稿であった場合に、前記新たな白紙検知の閾値に基づいて当該原稿が情報を有しない地色のみの原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定する白紙検知判定部と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記閾値更新部は、前記白紙検知の設定値よりも前記用紙の出力画像濃度に関する設定値が大きい場合に、この用紙の出力画像濃度に関する設定値を前記新たな白紙検知の閾値に更新することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記原稿の情報を読み取る画像読み取り部をさらに具備し、
前記白紙検知判定部は、前記新たな白紙検知の閾値と前記読み取った画像の色情報とを比較して白紙原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
原稿が白紙であるか否かを判定可能な画像形成装置のプログラムであって、
このプログラムは、前記画像形成装置のコンピュータに備えられており、このコンピュータに、
白紙検知の設定値を保存する手順と、
原稿の情報が出力される用紙の出力画像濃度に関する設定値を設定する手順と、
前記白紙検知の設定値よりも前記用紙の出力画像濃度に関する設定値が大きい場合に、この用紙の出力画像濃度に関する設定値を新たな白紙検知の閾値に更新する手順と、
前記原稿の情報を読み取る手順と、
この読み取った画像の色情報と前記新たな白紙検知の閾値とを比較して地色の付いていない原稿であるか地色原稿であるかを判定する手順と、
前記原稿が地色原稿である旨を判定した場合に、前記読み取った画像の色情報と前記新たな白紙検知の閾値とを比較して情報を有しない地色のみの原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定する手順と、
前記原稿が情報を有しない地色のみの原稿である旨を判定した場合に、その旨をユーザに知らせて画像形成部を稼動させない手順と
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、その装置本体の上側にスキャナ部や原稿搬送装置を搭載しており、原稿搬送装置にセットされた原稿、或いは、スキャナ部に載置された原稿はこのスキャナ部で光学的に読み取られる。
そして、電子写真プロセスを用いる画像形成装置では、画像形成部の感光体ドラムを予め帯電し、この感光体ドラムの表面に光を照射して静電潜像を形成する。次いで、形成された静電潜像に現像手段によりトナーを付着させ、現像され可視化されたトナー画像を用紙に転写及び定着する。
【０００３】
ここで、白紙検知機能を備えた画像形成装置では、白紙検知の設定値をメモリに保存しており、スキャナ部で読み取った画像の色情報が白紙検知の設定値を超えない場合には白紙原稿であると判定できる。
一方、この白紙検知の設定値が一定値であると、例えばカラー用紙やざら紙のような原稿の下地に元々色が付されている原稿（地色原稿）を白紙原稿であると判定し難くなる。そのため、読み取った画像の濃度に基づいて白紙検知の設定値（判定基準値、閾値）を変更する技術が提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２１９８０８号公報
【特許文献２】特開２００８−６６９２０号公報
【特許文献３】特開２００９−９４５５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、白紙検知の更なる判定精度向上の点では依然として課題が残されている。
なぜならば、これら各技術は、読み込み基準、換言すれば、スキャナ部で読み取った結果が白紙となる原稿を白紙原稿と判定しており、これでは原稿に、その地色との濃度差の少ない文字や写真等が印刷されていた場合には、これら文字や写真等の画像濃度が地色の画像濃度とほとんど変わらないため、文字や写真等の画像情報を有しない地色のみの原稿であると認識して白紙原稿と判定してしまうからである。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、文字や写真等の画像濃度が地色の画像濃度とほとんど変わらない場合に白紙原稿と判定してしまうといった上記課題を解消し、白紙検知の判定精度を更に向上できる画像形成装置及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、白紙検知の設定値を保存しており、原稿が白紙であるか否かを判定可能な画像形成装置であって、原稿の情報が出力される用紙の出力画像濃度に関する設定値を設定する操作部と、この用紙の出力画像濃度に関する設定値を新たな白紙検知の閾値に反映できる閾値更新部と、この新たな白紙検知の閾値に基づいて原稿が地色の付いていない原稿であるか地色原稿であるかを判定し、当該判定結果が地色原稿であった場合に、上記新たな白紙検知の閾値に基づいて当該原稿が情報を有しない地色のみの原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定する白紙検知判定部とを具備する。
【０００８】
第１の発明によれば、白紙検知機能の有効時には、原稿が白紙であるか否かを判定できるが、本発明では、読み込み基準ではなく、出力基準で白紙原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定している。
詳しくは、操作部にて、排出される用紙の出力画像濃度に関する設定値を設定すると、閾値更新部では、この用紙の出力画像濃度に関する設定値を新たな白紙検知の閾値に反映できる。そして、白紙検知判定部では、この新たな白紙検知の閾値に基づいて２段階の判定を行う。まず、地色の付いていない原稿であるか地色原稿であるかを判定し、この判定結果が地色原稿であった場合に、情報を有しない地色のみの原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定する。
【０００９】
このように、白紙検知と出力結果の濃度とをリンクさせれば、原稿に、その地色との濃度差の少ない文字や写真等が印刷されていた場合であっても、白紙検知判定部では、その地色に埋もれてしまう画像の存在を操作部での設定によって予め想定できているため、情報を有しない地色のみの原稿であるとは認識せず、情報を有した地色原稿であると認識して白紙原稿と判定しない。
【００１０】
さらに、白紙検知判定部では、上記情報を有しない地色のみの原稿は白紙原稿と判定する。この結果、白紙検知の判定精度が更に向上する。
また、出力された用紙を得るために画像形成装置を利用してどのような結果物が得られるのかということが、ユーザにとって重要視される点であることを鑑みれば、出力画像として画像処理した結果が白紙となる原稿を白紙原稿と判定できれば、当該ユーザの意図に一致し、ユーザにとって有益である。
【００１１】
第２の発明は、第１の発明の構成において、閾値更新部は、白紙検知の設定値よりも用紙の出力画像濃度に関する設定値が大きい場合に、この用紙の出力画像濃度に関する設定値を新たな白紙検知の閾値に更新することを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、新たな白紙検知の閾値を決定する際に、画像処理への影響が大きな設定値を採用する。よって、白紙検知判定部では、出力後の画像を操作部での設定によって明確に想定して白紙原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定できる。
【００１２】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、原稿の情報を読み取る画像読み取り部をさらに具備し、白紙検知判定部は、新たな白紙検知の閾値と読み取った画像の色情報とを比較して白紙原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定していることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、白紙検知判定部が、読み取った画像の色情報との比較に、予め保存されている白紙検知の設定値ではなく、更新された新たな白紙検知の閾値を用いているので、従来に比して画像形成装置のユーザにとって有益な白紙原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定できる。
【００１３】
第４の発明は、原稿が白紙であるか否かを判定可能な画像形成装置のプログラムであって、このプログラムは、画像形成装置のコンピュータに備えられており、このコンピュータに、白紙検知の設定値を保存する手順と、原稿の情報が出力される用紙の出力画像濃度に関する設定値を設定する手順と、白紙検知の設定値よりも用紙の出力画像濃度に関する設定値が大きい場合に、この用紙の出力画像濃度に関する設定値を新たな白紙検知の閾値に更新する手順と、原稿の情報を読み取る手順と、この読み取った画像の色情報と新たな白紙検知の閾値とを比較して地色の付いていない原稿であるか地色原稿であるかを判定する手順と、この原稿が地色原稿である旨を判定した場合に、上述の読み取った画像の色情報と新たな白紙検知の閾値とを比較して情報を有しない地色のみの原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定する手順と、原稿が情報を有しない地色のみの原稿である旨を判定した場合に、その旨をユーザに知らせて画像形成部を稼動させない手順とを実行させる。
【００１４】
第４の発明によれば、白紙検知と出力結果の濃度とがリンクされており、出力後の画像を明確に想定して白紙原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定でき、白紙検知の更なる判定精度向上を達成できるし、また、どのような結果物が得られるのかを重要視するユーザの意図にも一致する。
さらに、原稿が情報を有しない地色のみの原稿と判定された白紙原稿である場合にはユーザにその旨を了知させ、しかも、画像形成部を稼動させないため、用紙やトナーの無駄な消費を削減でき画像形成装置のランニングコストを抑制できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、出力基準で白紙原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定するため、読み込み基準に比して白紙検知の判定精度を更に向上できる画像形成装置及びプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施例に係るＭＦＰの外観斜視図である。
【図２】図１のＭＦＰのコントローラを含めた概略構成図である。
【図３】図２のコントローラによる白紙閾値更新の動作フローチャートである。
【図４】図２のコントローラによる白紙検知処理の動作フローチャートである。
【図５】（ａ）は比較例による白紙検知処理、（ｂ）は本実施例による白紙検知処理の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるデジタル複合機、いわゆる多機能周辺機器（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、以下、ＭＦＰと称する）４が右前上方から示されている。
このＭＦＰ４は、会社のオフィス等の如く複数の利用者（ユーザ）で利用でき、サーバやクライアントＰＣとともに、例えばＬＡＮ等のネットワークに接続されている。
【００１８】
また、同図では、ユーザに相対するＭＦＰ４の正面と、このＭＦＰ４の右側面とが視えている。ＭＦＰ４は胴内排紙型の装置本体１０を備え、この装置本体１０の内側には排紙トレイ１５が形成されている。
排紙トレイ１５の上側には自動原稿搬送装置（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ、以下、ＡＤＦと称する）１７が搭載されており、ＭＦＰ４を複写機やファクシミリ、ネットワークスキャナとして利用するときには、このＡＤＦ１７から原稿を搬送し、原稿の画像面はスキャナ部（画像読み取り部）２２にて光学的に読み取られる。
【００１９】
スキャナ部２２の手前側には操作パネル（操作部）２８が設置されている。この操作パネル２８には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーやスイッチが配置され、また、操作パネル２８の中央部分には、文字情報や案内画像等の各種情報を表示する操作画面２９が設けられている。これらの操作内容は図２のコントローラ５０に通知される。
【００２０】
一方、図１で見て装置本体１０の下部にはフロントローディング式の用紙供給装置が配置される。この用紙供給装置には、装置本体１０の高さ方向に沿って上下２段の給紙カセット１１が備えられ、各給紙カセット１１はいずれも装置本体１０に対して着脱可能に構成される。なお、装置本体１０の右側面には開閉式の手差しトレイ１３も備えられている。
【００２１】
図２はＭＦＰ４の概略構成図である。当該ＭＦＰ４は、ネットワークインターフェース（ＩＦ）２６を介して上記ネットワークに接続され、さらに、公衆回線にも接続されている。そして、ＭＦＰ４はプログラムの命令にしたがって各種動作を実行する。
このＭＦＰ４は、例えば、印刷機能（Ｃｏｐｙ機能）、送信機能（Ｓｅｎｄ機能）及び保存機能（Ｂｏｘ機能）等を有する。
【００２２】
具体的には、ＨＤＤ３２はボックス領域３４を備え、上記クライアントＰＣから送信された印刷ジョブ、スキャナ部２２で読み込まれた原稿のスキャンジョブ、ＦＡＸ通信部２４にて受信したファクシミリジョブ等の種々のデータを逐次保存しており、Ｂｏｘ機能を有している。
さらに、ＭＦＰ４はメモリ３０を備えている。このメモリ３０はＲＯＭやＲＡＭ等を有しており、本実施例で云えば、白紙検知の設置値や、白紙検知による処理動作のプログラム等が格納されている。
【００２３】
上述のＦＡＸ通信部２４はＳｅｎｄ機能も有し、ＨＤＤ３２に保存されたファクシミリジョブを相手先に向けて送信する。
また、プリントエンジン（画像形成部）２０は、原稿をスキャナ部２２の画像読取位置に搬送するＡＤＦ１７、用紙を収納する給紙カセット１１や手差しトレイ１３、仮にカラー印刷する場合には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックに対応した静電潜像を形成するドラムユニットや、対応色のトナー画像を現像する現像ユニット、トナー画像を用紙に転写する中間転写ベルト（いずれも図示しない）に接続され、ＨＤＤ３２に保存されたスキャンジョブや印刷ジョブ等を給紙カセット１１などから給送される用紙に出力して排紙トレイ１５に排出しており、Ｃｏｐｙ機能を有している。
【００２４】
なお、このプリントエンジン２０は、転写済みの用紙にソート、穴開けやステープル処理等を行う後処理装置にも接続可能である。
図２のコントローラ５０はコンピュータとして機能する要素であり、ＣＰＵ等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ５０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行しており、上述のプリントエンジン２０、スキャナ部２２やＦＡＸ通信部２４を操作する。
【００２５】
ところで、本実施例のＭＦＰ４は白紙検知機能を備え、この白紙検知機能の有効時には、スキャナ部２２で読み取られる原稿が白紙であるか否かを判定できる。
具体的には、図２に示されるように、コントローラ５０は、閾値更新部５２、白紙検知判定部５４、及び処理実行部５６を有している。
【００２６】
この閾値更新部５２は、白紙検知の設置値がメモリ３０に格納されていても、原稿の情報が出力される用紙、つまり、排紙トレイ１５に排出される用紙の出力画像濃度に関する設定値を新たな白紙検知の閾値に反映することができる。
より詳しくは、メモリ３０に格納される白紙検知の設置値とは、まず、白紙検知のデフォルト閾値が原則として該当し、この値の大きさは例えばシアン、マゼンタ、イエローによる表色系（ＣＭＹ表色系）で云えば、白色（Ｃ：０，Ｍ：０，Ｒ：０）に近い値、例えば（Ｃ：２０，Ｍ：２０，Ｒ：２０）である。また、この白紙検知の設置値が後述する更新された前回の白紙検知の閾値に該当する場合には、この白色に近い値よりも黒色（Ｃ：２５５，Ｍ：２５５，Ｒ：２５５）にやや近い側にシフトした値になり得る。
【００２７】
なお、本実施例では上記ＣＭＹ表色系を用いて説明するが、赤色、緑色、青色によるＲＧＢ表色系や、輝度、青色の差分、赤色の差分によるＹＵＶ表色系など公知の表色系で画像処理を行えることは当然である。
一方、本実施例による用紙の出力画像濃度設定とは、濃度調整（露光調整）や地色調整が該当し、いずれも印刷の仕上がりを良好にする機能である。なお、濃度調整とは、画像全体の濃度を濃くあるいは薄くする設定機能であり、地色調整とは、ある基準濃度を境に高濃度領域の濃度は変化させずに低濃度領域の濃度を低下させる機能である。従って、この２つの機能を使うことにより、読み取り原稿に対して、高濃度側はより濃く、低濃度側はより薄く印刷することが可能になる。
【００２８】
具体的には、原稿の印刷内容が薄い場合には、操作画面２９の例えば基本画面や機能リスト画面にて、ユーザがコピー濃度を濃い側に選択すれば濃度調整の閾値が小さな値に設定される。これにより、当該印刷内容の輪郭が際立ち、この印刷内容を鮮明に用紙に出力できる。
また、カラー原稿の地色が濃い場合には、操作画面２９の例えば機能リスト画面にて、ユーザが薄い色の背景ボタンを選択すれば地色調整の閾値が大きな値に設定される。よって、この場合には排出される用紙に地色がのらなくなり、その印刷内容を鮮明に用紙に出力できる。
【００２９】
そして、操作画面２９の選択内容はコントローラ５０に通知されており、閾値更新部５２では、白紙検知の設定値、濃度調整の閾値、及び地色調整の閾値のうち最も大きな値の閾値を今回の新たな白紙検知の閾値に更新し、この更新結果を白紙検知判定部５４に出力する。
この白紙検知判定部５４では、この新たな白紙検知の閾値に基づいて原稿が白紙原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定し、この判定結果を処理実行部５６に出力する。
【００３０】
この処理実行部５６では、当該判定結果に基づいて操作パネル２８の操作画面２９に表示信号を出力したり、プリントエンジン２０に駆動信号を出力している。
より詳しくは、図３，４は、プログラムがコントローラ５０に実行させる処理を示している。以下、上記の如く構成されたＭＦＰ４の本発明に係る作用について説明する。
【００３１】
まず、図３のステップＳ３０１では、コントローラ５０で白紙検知機能が有効であるか否かを判別し、白紙検知機能が有効である場合、すなわちＹＥＳと判定したときにはステップＳ３０２に進む。
このステップＳ３０２では、閾値更新部５２にて、濃度調整の閾値Ｒがメモリ３０に保存されている白紙検知の設定値、例えば白紙検知のデフォルト閾値Ｄよりも大きいか否かを判別する。
【００３２】
そして、白紙検知のデフォルト閾値Ｄが例えば（Ｃ：２０，Ｍ：２０，Ｒ：２０）であったのに対し、濃度調整の閾値Ｒが例えば（Ｃ：３０，Ｍ：３０，Ｒ：３０）である場合、すなわちＹＥＳと判定したときにはステップＳ３０３に進み、閾値更新部５２は、地色調整の閾値Ｇがこの濃度調整の閾値Ｒよりも大きいか否かを判別する。
【００３３】
ここで、地色調整の閾値Ｇが例えば（Ｃ：５０，Ｍ：５０，Ｒ：５０）であった場合には、この地色調整の閾値Ｇは、白紙検知のデフォルト閾値Ｄや濃度調整の閾値Ｒよりも大きいため、下地の濃度を最も落とし、画像処理に最も影響を与えることになる。そこで、ステップＳ３０４に進み、閾値更新部５２はこの地色調整の閾値Ｇを新たな白紙検知の閾値に更新して図３の一連のルーチンを抜ける。
【００３４】
これに対し、上記ステップＳ３０３にて、地色調整の閾値Ｇが濃度調整の閾値Ｒよりも小さい場合、すなわちＮＯと判定した場合にはステップＳ３０５に進む。この場合には、濃度調整の閾値Ｒが画像処理に最も影響を与えることになるので、濃度調整の閾値Ｒを新たな白紙検知の閾値に更新して図３の一連のルーチンを抜ける。
【００３５】
一方、上記ステップＳ３０２にて、濃度調整の閾値Ｒが白紙検知のデフォルト閾値Ｄよりも小さい場合、すなわちＮＯと判定した場合にはステップＳ３０６に進み、閾値更新部５２は、地色調整の閾値Ｇがこの白紙検知のデフォルト閾値Ｄよりも大きいか否かを判別する。そして、地色調整の閾値Ｇが白紙検知のデフォルト閾値Ｄよりも大きい場合、すなわちＹＥＳと判定したときには上記ステップＳ３０４に進み、閾値更新部５２は、この地色調整の閾値Ｇを新たな白紙検知の閾値に更新して図３の一連のルーチンを抜ける。
【００３６】
なお、上記ステップＳ３０６で地色調整の閾値Ｇが白紙検知のデフォルト閾値Ｄよりも小さい場合や、上記ステップＳ３０１にて白紙検知機能が無効である場合にはステップＳ３０７に進む。この場合の閾値更新部５２は、この白紙検知のデフォルト閾値Ｄが画像処理に最も影響を与えることから、当該白紙検知のデフォルト閾値Ｄを新たな白紙検知の閾値に更新して図３の一連のルーチンを抜ける。また、閾値更新部５２は、仮に、操作画面２９で濃度調整の閾値Ｒや地色調整の閾値Ｇが設定されていない場合にも、白紙検知のデフォルト閾値Ｄを新たな白紙検知の閾値に更新する。
【００３７】
続いて、図４には、図３の新たな白紙検知の閾値を用いた白紙検知処理が示されている。この図４のステップＳ４０１では、コントローラ５０で白紙検知機能が有効であるか否かを判別し、白紙検知機能が有効である場合、すなわちＹＥＳと判定したときにはステップＳ４０２に進み、白紙検知機能が無効である場合には図４の一連のルーチンを直ちに抜ける。
【００３８】
このステップＳ４０２では、白紙検知判定部５４が、スキャナ部２２で読み取った原稿のうち例えば所定のライン幅に含まれる画素のデータを抜き出してステップＳ４０３に進む。当該ステップＳ４０３では、白紙検知判定部５４が、この抜き出したデータのうち所定画素数分（参照画素）の色情報と新たな白紙検知の閾値との比較を実行しており、当該抜き出したデータに対する比較が終了するまで、ステップＳ４０４やステップＳ４０５からステップＳ４０３への処理が繰り返される。
【００３９】
詳しくは、このステップＳ４０４では、白紙検知判定部５４にて、参照画素のＣＭＹ表色系で表された値が図３のステップＳ３０４、若しくは、ステップＳ３０５、又はステップＳ３０７のいずれかで決定された新たな白紙検知の閾値に近似しているか否かを判別する。なお、閾値に近似する濃度は、任意に設定可能であるが、例えば、実験等により予め決めておいても良いし、検知された色情報から統計的な計算により求めても良い。なお、閾値と同じか否かの判別でもよいことはもちろんである。
そして、この参照画素の値が、仮に新たな白紙検知の閾値と近似している場合、すなわちＹＥＳと判定したときにはステップＳ４０５に進んで当該参照画素を白紙の画素（白紙検知対象画素）であると認定してステップＳ４０３に戻る。一方、このステップＳ４０４にて、この参照画素の値が当該新たな白紙検知の閾値に近似していない場合には、当該参照画素を白紙検知対象画素であるとは認定せずにそのままステップＳ４０３に戻る。
【００４０】
次に、参照画素の色情報と新たな白紙検知の閾値との比較を繰り返し、抜き出したデータに対する新たな白紙検知の閾値との比較が総て終了すると、ステップＳ４０３からステップＳ４０６に進み、白紙検知判定部５４は、この白紙検知対象画素の占める割合が白紙原稿であると擬制可能な基準値よりも高いか否かを判別する。
【００４１】
その結果、当該白紙検知対象画素の占める割合がこの白紙原稿であると擬制可能な基準値よりも高い場合、より詳しくは、文字等の情報を有しない白色のみの原稿、或いは、地色原稿であっても文字等の情報を有しない地色のみの原稿の場合にはステップＳ４０７に進み、白紙検知判定部５４は読み取った原稿を白紙原稿であると判定して図４の一連のルーチンを抜ける。
これにより、処理実行部５６は、読み取った原稿が白紙原稿である旨を操作画面２９に表示してユーザに知らせるとともに、プリントエンジン２０に駆動信号を出力しない。よって、当該読み取った原稿情報は用紙に出力されず、排紙トレイ１５にも排出されない。
【００４２】
一方、この白紙検知対象画素の占める割合が白紙原稿であると擬制可能な基準値よりも低いときにはステップＳ４０８に進む。この場合の白紙検知判定部５４は、読み取った原稿を白紙原稿では無い、より詳しくは、文字等の情報を有した白色の原稿、或いは、上記地色のみの原稿ではなく情報を有した地色原稿であると判定して図４の一連のルーチンを抜ける。これに伴い、処理実行部５６はプリントエンジン２０に駆動信号を出力し、当該読み取った原稿情報は用紙に出力されて排紙トレイ１５に排出される。
【００４３】
以上のように、本実施例によれば、読み込み基準ではなく、出力基準で白紙原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定している。
詳しくは、ユーザが操作パネル２８にてコピー濃度や背景ボタンを選択すれば、排紙トレイ１５に排出される用紙の濃度調整の閾値Ｒや地色調整の閾値Ｇが設定される。閾値更新部５２では、この用紙の濃度調整や地色調整の各閾値Ｒ，Ｇを新たな白紙検知の閾値に反映できる。そして、白紙検知判定部５４では、この新たな白紙検知の閾値に基づき、上述した図４のステップＳ４０３からステップＳ４０６までの処理にて２段階の判定を行う。まず、地色の付いていない原稿であるか地色原稿であるかを判定し、この判定結果が地色原稿であった場合に、情報を有しない地色のみの原稿は白紙原稿であり、情報を有した地色原稿は白紙原稿ではないと判定し、処理実行部５６ではこの判定結果に基づいてプリントエンジン２０を駆動する。
【００４４】
このように、白紙検知と出力結果の濃度とをリンクさせれば、原稿に、その地色との濃度差の少ない文字や写真等が印刷されていた場合、例えば、新聞用紙のようなざら紙の原稿に薄い灰色の写真が印刷されていたときや、普通紙の原稿に繰り返しコピーによる擦れた文字が印字されていたときであっても、白紙検知判定部５４では、その下地の地色に埋もれてしまう画像の存在を操作パネル２８での設定によって予め想定できているため、情報を有しない地色のみの原稿であるとは認識せず、情報を有した地色原稿であると認識して白紙原稿と判定しない。さらに、白紙検知判定部では、上記情報を有しない地色のみの原稿は白紙原稿と判定する。この結果、白紙検知の判定精度が更に向上する。
【００４５】
この点について詳述すると、まず、白紙検知の設定値が一定値であった場合には、図５（ａ）で示された１枚目の原稿、具体的には、その下地が白色であっても黒色の文字（例えばＡＢＣ）が印刷されている原稿については白紙原稿と判定されない。
しかし、図５（ａ）の２枚目の原稿、具体的には、その下地が白色とは異なる色であるが、文字等が何も印刷されていない原稿についても、読み取った色情報が固定された白紙検知の設定値よりも大きな値になるので、白紙原稿と判定されなくなる。
【００４６】
そして、図５（ａ）の３枚目の原稿、具体的には、その下地が２枚目の原稿と同様に白色とは異なる色であって、当該下地の地色に埋もれ易い文字（例えばＤＥＦ）が印刷されていた原稿についても、上記２枚目の原稿と同様に、白紙原稿と判定されない。この結果、白紙検知の設定値が不変であった場合には、１〜３枚目の総ての原稿内容が用紙に出力される。
【００４７】
一方、上記読み込み基準による従来の技術、すなわち、読み取った画像の濃度に基づいて白紙検知の設定値を変更できた場合には、図５（ａ）の１枚目の原稿は文字があるため白紙原稿と判定されないが、図５（ａ）の２枚目の原稿については、その読み取った色情報がこの読み取りによって変更された白紙検知の設定値に近似した値になるので、白紙原稿と判定できる。
【００４８】
しかしながら、図５（ａ）の３枚目の原稿についても白紙原稿と判定してしまう。この３枚目の原稿の文字濃度は下地の地色濃度とほとんど変わらないため、その読み取った色情報が変更された白紙検知の設定値にやはり近似した値になるからである。この結果、読み込み基準で白紙検知用の閾値を変更した場合には、２，３枚目の原稿内容は用紙に出力されず、１枚目の原稿内容だけが用紙に出力される。
【００４９】
これに対し、本実施例によれば、閾値更新部５２が用紙の濃度調整や地色調整の各閾値Ｒ，Ｇを新たな白紙検知の閾値に反映しているので、図５（ｂ）の１枚目の原稿は白紙原稿と判定されないし、図５（ｂ）に点線で囲まれた２枚目の原稿については、その読み取った色情報が更新された新たな白紙検知の閾値に近似した値になることから、白紙原稿と判定できる。
【００５０】
しかも、図５（ｂ）に実線で囲まれた３枚目の原稿については、その地色に埋もれてしまう画像の存在がコピー濃度や背景ボタンの選択によって予め想定できており、この読み取った色情報が更新された新たな白紙検知の閾値に近似しない大きな値になる。よって、白紙原稿と判定されない。この結果、出力基準で白紙検知用の閾値を変更した場合には、２枚目の原稿内容は用紙に出力されない一方、１枚目の他、３枚目の原稿内容についても用紙に出力できる。
【００５１】
また、出力された用紙を得るためにＭＦＰ４を利用してどのような結果物が得られるのかということが、ユーザにとって重要視される点であることを鑑みれば、出力画像として画像処理した結果が白紙となる原稿を白紙原稿と判定できれば、当該ユーザの意図に一致し、ユーザにとって有益である。
さらに、新たな白紙検知の閾値を決定する際に、濃度調整や地色調整の各閾値Ｒ，Ｇのような画像処理への影響が大きな設定値を呼び出し、この新たな白紙検知の閾値を最も高い値に更新する。したがって、白紙検知判定部５４では、出力後の画像を操作パネル２８での設定によって明確に想定して白紙原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定できる。
【００５２】
さらにまた、白紙検知判定部５４が、読み取った画像の色情報との比較に、予め保存されている白紙検知のデフォルト閾値Ｄや前回の白紙検知の閾値ではなく、更新された新たな白紙検知の閾値を用いているので、従来に比してＭＦＰ４のユーザにとって有益な白紙原稿であるか情報を有した地色原稿であるかを判定できる。
また、処理実行部５６は、原稿が白紙原稿である場合にはユーザにその旨を了知させ、しかも、プリントエンジン２０を稼動させないため、用紙やトナーの無駄な消費を削減できＭＦＰ４のランニングコストを抑制できる。
【００５３】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では、用紙の出力画像濃度に関する設定値として濃度調整の閾値Ｒや地色調整の閾値Ｇを用いているが、必ずしもこの例に限定されるものではなく、本発明は、画像全体の濃度を落としてトナーを節約できるエココピー機能を選択した場合にも適用可能である。
【００５４】
より詳しくは、操作画面２９の例えば機能リスト画面にて、エココピー機能ボタンを選択すれば、このエココピー機能のオン作動に伴って閾値が大きな値に設定されるからである。
また、上述したＭＦＰ４は画像形成装置の一例であり、本発明は、白紙検知機能を備えた複写機、プリンタやファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【００５５】
そして、これらいずれの場合にも上述と同様に、白紙検知の判定精度を更に向上できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００５６】
４  ＭＦＰ（画像形成装置）
２０  プリントエンジン（画像形成部）
２２  スキャナ部（画像読み取り部）
２８  操作パネル（操作部）
５０  コントローラ（コンピュータ）
５２  閾値更新部
５４  白紙検知判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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