(57)【要約】【課題】流体を受容する吸収部材に線状のものを用い、これを移動させる場合において、フラッシング動作を効率的に実施できる流体噴射装置を提供する。【解決手段】インクを噴射する複数のノズル２４を有する記録ヘッド２１を備え、吸収部材１２に向けてノズル２４からインクを予備噴射するフラッシング動作を実施するプリンターであって、吸収部材１２は、所定長さを有する線状部材であり、吸収部材１２をノズル２４から噴射されるインクの噴射経路と交差するＹ軸方向に張架すると共に吸収部材１２をその長さ方向において移動自在に支持するプーリー４３，５３と、上記支持された吸収部材１２を上記長さ方向に走行させる走行機構１３と、吸収部材１２が上記走行する走行経路の所定位置において、吸収部材１２に洗浄液を供給して吸収させる洗浄液供給装置８０と、を有するという構成を採用する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射する複数のノズルを有する流体噴射ヘッドを備え、所定の吸収部材に向けて前記ノズルから前記流体を予備噴射するフラッシング動作を実施する流体噴射装置であって、
前記吸収部材は、所定長さを有する線状部材であり、
前記吸収部材を前記ノズルから噴射される前記流体の噴射経路と交差する方向に張架すると共に前記吸収部材をその長さ方向において移動自在に支持する支持部材と、
前記支持された前記吸収部材を前記長さ方向に走行させる走行装置と、
前記吸収部材が前記走行する走行経路の所定位置において、前記吸収部材に洗浄液を供給して吸収させる洗浄液供給装置と、を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記所定位置は、前記走行経路において、前記支持部材よりも上流側であることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記フラッシング動作をする前及び後の少なくともいずれか一方において、前記洗浄液供給装置を駆動させて前記洗浄液を前記吸収部材に吸収させると共に前記走行装置を駆動させて前記洗浄液を吸収した前記吸収部材を前記長さ方向に所定量走行させる制御装置を有することを特徴とする請求項１または２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記洗浄液を吸収した前記吸収部材を前記長さ方向に前記所定量走行させた後、前記洗浄液供給装置による前記洗浄液の供給を停止させると共に前記走行装置を駆動させて前記洗浄液が供給されていない前記吸収部材を前記長さ方向に所定量走行させる第２制御装置を有することを特徴とする請求項３に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記洗浄液供給装置は、
前記洗浄液を貯溜する貯溜部と、
前記貯溜された前記洗浄液と前記吸収部材とが接触する第１の位置及び前記貯溜された前記洗浄液と前記吸収部材とが接触しない第２の位置の間で、前記貯溜部と前記吸収部材とを相対移動させる移動装置と、を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記貯溜部は、前記貯溜された前記洗浄液を吸収して保持する第２吸収部材を有することを特徴とする請求項５に記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク滴を記録紙に対して噴射させる流体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている。このプリンターでは、良好な噴射特性を維持又は回復させるため、記録ヘッドのメンテナンス処理を定期的に行っている。このメンテナンス処理としては、例えば、印字動作以外で記録ヘッドの各ノズルからインクを予備噴射させることで、増粘インクによるノズルの目詰まり防止や、ノズルのメニスカスを調整して、記録ヘッドから正常にインクを噴射させるフラッシング動作を行う処理がある。
【０００３】
一般に走査タイプのプリンターでは、記録ヘッドを記録領域以外のエリアに移動させてフラッシング動作を行わせるようにしているが、記録ヘッドが固定されたラインヘッドを備えるプリンターでは、フラッシング動作時に記録ヘッドを移動させることができない。そこで、例えば記録紙を搬送する搬送ベルトの表面に設けられた吸収材に向けて、インクを噴射する方法が考えられている（特許文献１）。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術では、搬送ベルト上に複数の吸収材が記録紙のサイズに合わせて等間隔に配置されているため、フラッシング時においては記録紙間の隙間を狙ってインクを噴射しなければならず、記録紙のサイズや搬送速度に制約が生じてしまうという問題がある。また、平面形状の吸収材に対してフラッシングを行うと、インク滴の噴射に伴う風圧によってミスト状のインクが散ってしまい、記録紙や搬送ベルト上を汚してしまうおそれもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１１９２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、吸収材として線状のものを用い、この線状の吸収部材（吸収材）をラインヘッドと記録紙との間に張架し、これに向けてインクを噴射しフラッシングすることにより、インクを吸収部材に受容させることが考えられる。その場合に、この吸収部材については受容できるインク量に限界があるため、ある程度インクを受容させたら吸収部材を移動させ、吸収部材の新たな領域に向けてフラッシングを行い、再度インクの受容を行わせるようにすることが考えられる。
【０００７】
しかしながら、インクを受容させた吸収部材を移動させた場合、吸収部材を張架して支持する支持部材にインクが付着してしまう場合がある。このインクが増粘、固化し支持部材に異物として堆積すると、吸収部材が張架される位置がズレてインクの受容が困難になり、フラッシング動作の効率的な実施に悪影響を与えるおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、流体を受容する吸収部材に線状のものを用い、これを移動させる場合において、フラッシング動作を効率的に実施できる流体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明は、流体を噴射する複数のノズルを有する流体噴射ヘッドを備え、所定の吸収部材に向けて上記ノズルから上記流体を予備噴射するフラッシング動作を実施する流体噴射装置であって、上記吸収部材は、所定長さを有する線状部材であり、上記吸収部材を上記ノズルから噴射される上記流体の噴射経路と交差する方向に張架すると共に上記吸収部材をその長さ方向において移動自在に支持する支持部材と、上記支持された上記吸収部材を上記長さ方向に走行させる走行装置と、上記吸収部材が上記走行する走行経路の所定位置において、上記吸収部材に洗浄液を供給して吸収させる洗浄液供給装置と、を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、フラッシング動作の際に流体を受容する吸収部材に洗浄液を供給し、該吸収部材を支持部材に支持された状態でその長さ方向に走行させることにより、支持部材に堆積した異物（流体が増粘や固化した物）を除去することができる。
【００１０】
また、本発明においては、上記所定位置は、上記走行経路において、上記支持部材よりも上流側であるという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、吸収部材が走行経路において支持部材に至る前に洗浄液の供給を受けることができるため、吸収部材を張架する支持部材を効果的に洗浄することができる。
【００１１】
また、本発明においては、上記フラッシング動作をする前及び後の少なくともいずれか一方において、上記洗浄液供給装置を駆動させて上記洗浄液を上記吸収部材に吸収させると共に上記走行装置を駆動させて上記洗浄液を吸収した上記吸収部材を上記長さ方向に所定量走行させる制御装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、フラッシング動作をする前に、洗浄液を吸収した吸収部材を走行させれば、支持部材に堆積している異物を除去でき、フラッシング動作の際の吸収部材の位置決めを精度良く行うことができる。また、本発明では、フラッシング動作した後に、洗浄液を吸収した吸収部材を走行させれば、支持部材に付着した流体が増粘、固化する前に洗浄することができ、支持部材における異物の堆積を予防することができる。また、本発明では、フラッシング動作をする前及び後に、洗浄液を吸収した吸収部材を走行させれば、フラッシング動作の際の吸収部材の位置決めを精度良く行うことができ、さらに、支持部材における異物の堆積を予防することができる。
【００１２】
また、本発明においては、上記洗浄液を吸収した上記吸収部材を上記長さ方向に上記所定量走行させた後、上記洗浄液供給装置による上記洗浄液の供給を停止させると共に上記走行装置を駆動させて上記洗浄液が供給されていない上記吸収部材を上記長さ方向に所定量走行させる第２制御装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、洗浄液を吸収した吸収部材を走行させて洗浄した後に、洗浄液を吸収していない吸収部材を走行させることにより、走行経路上に付着した余分な洗浄液を乾拭きして除去することができる。
【００１３】
また、本発明においては、上記洗浄液供給装置は、上記洗浄液を貯溜する貯溜部と、上記貯溜された上記洗浄液と上記吸収部材とが接触する第１の位置及び上記貯溜された上記洗浄液と上記吸収部材とが接触しない第２の位置の間で、上記貯溜部と上記吸収部材とを相対移動させる移動装置と、を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、貯溜部と吸収部材との相対移動により洗浄液の供給／非供給を切り替えることができる。
【００１４】
また、本発明においては、上記貯溜部は、上記貯溜された上記洗浄液を吸収して保持する第２吸収部材を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、第２吸収部材が洗浄液を保持することで、貯溜部が移動する際の慣性力による洗浄液の液面の揺れを抑制することができるため、洗浄液の供給／非供給を精度よく切り替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態におけるプリンターの概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態におけるヘッドユニットの概略構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態におけるヘッドユニットを構成する記録ヘッドの概略構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態におけるキャップユニットの概略構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態におけるフラッシングユニットの概略構成を示す底面図である。
【図６】本発明の実施形態における吸収部材の構成の一例を示す概略図である。
【図７】本発明の実施形態における吸収部材のフラッシング位置と退避位置とを示す図である。
【図８】本発明の実施形態における洗浄液供給装置が備える洗浄液の貯溜部を示す平面図である。
【図９】本発明の実施形態における洗浄液供給装置の構成を示す断面図である。
【図１０】本発明の別実施形態における洗浄液供給装置の構成を示す断面図である。
【図１１】本発明の別実施形態におけるフラッシングユニットの概略構成を示す底面図である。
【図１２】本発明の別実施形態における洗浄液供給装置の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の流体噴射装置の実施形態について説明する。なお、以下の説明で用いる図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。また、以下の説明で用いる図面では、ＸＹＺ直交座標系を設定し、このＸＹＺ直交座標系を参照しつつ各部材の位置関係について説明することがある。ここで、水平面内の所定方向をＸ軸方向、水平面内においてＸ軸方向と直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向のそれぞれと直交する方向（すなわち鉛直方向）をＺ軸方向とする。
本実施形態では、流体噴射装置として、インクジェットプリンター（以下、単にプリンターと称す）について例示する。
【００１７】
図１はプリンターの概略構成を示す斜視図、図２はヘッドユニットの概略構成を示す斜視図、図３はヘッドユニットを構成する記録ヘッド（流体噴射ヘッド）の概略構成を示す斜視図、図４はキャップユニットの概略構成を示す斜視図である。
図１に示すように、プリンター１は、ヘッドユニット２と、記録紙（記録媒体）を搬送する搬送装置３と、記録紙を供給する給紙ユニット４と、ヘッドユニット２によって印字された記録紙を排出する排紙ユニット５と、ヘッドユニット２に対してメンテナンス処理を行うメンテナンス装置１０と、これら各構成機器の動作を統括的に制御する不図示の制御部（制御装置、第２制御装置）と、を備えて構成されている。
【００１８】
搬送装置３は、ヘッドユニット２を構成する各記録ヘッド（流体噴射ヘッド）２１（２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃ、２１Ｄ、２１Ｅ）のノズル面２３（図２及び図３参照）とＺ軸方向で所定の間隔をあけた状態で、記録紙を保持するように構成されたものである。この搬送装置３は、駆動ローラー部３１と、従動ローラー部３２と、これらローラー部３１、３２との間に架け回された複数のベルトから構成された搬送ベルト部３３と、を備えている。また、この搬送装置３における記録紙の搬送方向（Ｘ軸方向）の下流側（排紙ユニット５側）であって、排紙ユニット５との間に、記録紙を保持する保持部材３４が設けられている。
【００１９】
駆動ローラー部３１は、回転軸方向の一端側が不図示の駆動モーターに接続されたもので、駆動モーターによって回転駆動されるように構成されたものである。そして、この駆動ローラー部３１の回転動力が搬送ベルト部３３に伝達され、搬送ベルト部３３が回転駆動するようになっている。駆動ローラー部３１と駆動モーターとの間には、必要に応じて伝達ギアが設置される。従動ローラー部３２は、いわゆるフリーローラーであり、搬送ベルト部３３を支持するとともに、搬送ベルト部３３（駆動ローラー部３１）の回転駆動に従動して回転するようになっている。
排紙ユニット５は、排紙用ローラー３５と、この排紙用ローラー３５によって搬送された記録紙を保持する排紙トレー３６と、を備えて構成されている。
【００２０】
ヘッドユニット２は、複数（本実施形態では５つ）の記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅをユニット化することで構成されたもので、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅの各ノズル２４（図３参照）からは、複数色のインク（例えば、ブラックＢ、マゼンタＭ、イエローＹ、シアンＣの各インク）が−Ｚ方向に向けて噴射されるようになっている。これら記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅ（以下、記録ヘッド２１と称す場合もある）は、取付板２２に取付けられることでユニット化されている。すなわち、本実施形態に係るヘッドユニット２は、複数の記録ヘッド２１が複数組み合わされたことにより、ヘッドユニット２の有効印字幅が記録紙のＹ軸方向の幅（搬送方向と直交する方向の幅）と略同等とされるラインヘッドモジュールを構成している。各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅにおけるそれぞれの構造自体は共通とされている。なお、ヘッドユニット２は、複数の記録ヘッド２１を千鳥配置することで構成してもよい。
【００２１】
図２に示すように、本実施形態のヘッドユニット２は、取付板２２に形成された開口部２５内に、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅを配置したものである。具体的には、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅが取付板２２の裏面２２ｂ側に螺子止めされたことで、ノズル面２３が開口部２５を通って取付板２２の表面２２ａ側から突出した状態に配置されたものである。また、このヘッドユニット２は、取付板２２が不図示のキャリッジに固定されたことにより、プリンター１に搭載されている。
【００２２】
本実施形態におけるヘッドユニット２は、キャリッジによって記録位置とメンテナンス位置との間（図１中の矢印で示す方向）で移動可能に構成されている。ここで、記録位置とは、搬送装置３に対向し且つ記録紙に対して記録を行う位置である。一方、メンテナンス位置とは、搬送装置３上から退避した位置であって、メンテナンス装置１０と対向する位置である。このメンテナンス位置において、ヘッドユニット２に対するメンテナンス処理（吸引処理、ワイピング処理等）が実施されるようになっている。
【００２３】
図３に示すように、ヘッドユニット２を構成する記録ヘッド２１は、複数のノズル２４によって構成されるノズル列Ｌが複数列形成されたノズル面２３を有するヘッド本体２５Ａと、このヘッド本体２５Ａが取付けられる支持部材２８と、を備えて構成されている。
【００２４】
各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅは、４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ））に対応したノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））を有している。各ノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））において、これらノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））を構成するノズル２４は、記録紙の搬送方向と直交する水平方向（Ｙ軸方向）に配列されている。そして、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅは、それぞれのノズル列が、これら記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅの配置方向において同じ色に対応するノズル列Ｌが一列になるように、配置されている。なお、本実施形態における各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅにおける各ノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））については、各色毎に２列ずつ、合計８列形成されている。なお、その場合には、各色毎に設けられた２列のノズル列Ｌは、ノズル２４が千鳥状に配置されているのが好ましい。
【００２５】
支持部材２８には、ノズル面２３の長手方向の両側に張り出し部２６が形成されており、これら張り出し部２６、２６には、記録ヘッド２１を取付板２２の裏面２２ｂに螺子止めするための貫通孔２７が形成されている。これにより、複数の記録ヘッド２１が取付板２２に取付けられてヘッドユニット２が構成されている（図１参照）。
【００２６】
メンテナンス装置１０は、ヘッドユニット２に対して吸引処理を行うキャップユニット６と、フラッシング動作により噴射されたインクを受けるためのフラッシングユニット１１と、を有して構成されている。
図４に示すようにキャップユニット６は、ヘッドユニット２に対してメンテナンス処理を行うもので、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅに対応する複数（本実施形態では５つ）のキャップ部６１Ａ〜６１Ｅがユニット化されたことにより、構成されたものである。このキャップユニット６は、ヘッドユニット２の記録エリアから外れた場所に配置されている。
【００２７】
各キャップ部６１Ａ〜６１Ｅ（以下、単にキャップ部６１と称す場合もある）は、記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅの各々にそれぞれ対応して設けられたもので、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅのノズル面２３に当接可能に構成されたものである。このような構成のもとにキャップ部６１Ａ〜６１Ｅが、記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅの各ノズル面２３にそれぞれ密着し、不図示の吸引ポンプで負圧をかけることにより、各ノズル面２３のノズル２４からインク（流体）を排出させる吸引動作を行う構成となっている。
【００２８】
また、これら各キャップ部６１Ａ〜６１Ｅは、キャップ本体６７と、キャップ本体６７の上面に枠状に設けられ、記録ヘッド２１に当接されるシール部材６２と、記録ヘッド２１のノズル面２３を払拭するワイピング処理時に用いられるワイプ部材６３と、これらキャップ本体６７及びワイプ部材６３を一体的に保持する筐体部６４と、を備えている。
【００２９】
筐体部６４の底部には、筐体部６４をベース部材６９に保持するための保持部６５が２つ（１つは不図示）形成されている。これら保持部６５は平面視において筐体部６４における対角をなす位置に配置されている。保持部６５の各々には、筐体部６４をベース部材６９に螺子止め固定するための螺子が挿入される貫通孔６５ｂが形成されている。
【００３０】
図５は、フラッシングユニット１１の概略構成を示す底面図である。
フラッシングユニット１１は、図５に示すように、フラッシング動作時に噴射されたインク滴（流体）を吸収する吸収部材（線状部材）１２と、これら吸収部材１２を支持する支持機構９と、を備えて構成されている。
吸収部材１２は、各ノズル２４から噴射されたインク滴を吸収する線状のもので、本実施形態では１つのヘッドユニット２に対して２本設けられている。吸収部材１２は、ノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））に沿ってＹ軸方向に延在した状態で、支持機構９によって張架されている。また、吸収部材１２は、Ｚ軸方向においてノズル面２３と記録紙の搬送領域との間であって、ノズル面２３と所定距離離間して配置されている。
【００３１】
この吸収部材１２は、例えば糸材などによって形成されたもので、インクを効率よく吸収、保持（受容）できるものが好適に用いられる。具体的には、ＳＵＳ３０４、ナイロン、親水性コートを施したナイロン、アラミド、絹、綿、ポリエステル、超高分子量ポリエチレン、ポリアリレート、ザイロン（商品名）等の繊維、あるいはこれらの複数を含む複合繊維から吸収部材１２を形成することができる。
より詳細には、繊維あるいは複合繊維から形成される繊維束が、撚り合わされるあるいは束ねられることによって吸収部材１２が形成可能である。
図６は、吸収部材１２の構成の一例を示す概略図であり、（ａ）が断面図、（ｂ）が平面図である。これらの図に示すように、吸収部材１２は、例えば、繊維から形成される繊維束１２ａが２本撚り合わされることによって形成される。
【００３２】
また、他の例としては、ＳＵＳ３０４からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、ナイロンからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、親水性コートが施されたナイロンからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、アラミドからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、絹からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、綿からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、ベリーマ（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ソアリオン（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロン０３Ｔ（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ダイニーマハミロンＤＢ−８（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ベクトランハミロンＶＢ−３０からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳ−５コアケブラースリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳ−２１２コアカブラースリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳＺ−１０コアザイロンスリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＶＢ−３ベクトラン（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材が、吸収部材１２として好適に用いられる。
【００３３】
ナイロンの繊維を用いた吸収部材１２は、汎用水糸として広く用いられるナイロンによって形成されているため、安価なものとなる。
ＳＵＳ材の金属繊維を用いた吸収部材１２は、耐腐食性に優れるため多様なインクを吸収可能となると共に、樹脂と比較して磨耗性が高いため繰り返しの使用が可能となる。
【００３４】
超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２は、切断強度及び耐薬品性が高く、有機溶剤や酸、アルカリに強いものとなる。このように、超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２は、切断強度が高いため、強いテンションで引っ張ることが可能となり、撓みを抑止することができる。このため、例えば、吸収部材１２の径を太くして吸収容量を増加させたり、また吸収部材１２の径を太くしない場合には記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅから記録紙の搬送領域までの距離を狭くし印刷精度を向上させることができる。また、ザイロンやアラミドの繊維を用いた吸収部材１２も、超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２と同様の効果を期待できる。
綿の繊維を用いた吸収部材１２は、インク吸収性に優れたものとなる。
【００３５】
このような吸収部材１２では、滴下されたインクが表面張力によって繊維間及び繊維束１２ａ間に形成される谷部１２ｂに保持されるため、インクが吸収・受容される。
また、吸収部材１２の表面に滴下したインクは、一部が直接、吸収部材１２の内部に浸透し、残りが繊維束１２ａ間に形成される谷部１２ｂを伝う。そして、吸収部材１２の内部に浸透したインクは、吸収部材１２の内部において一部が徐々に吸収部材１２の延在方向に移動し吸収部材１２の延在方向に分散して保持される。吸収部材１２の谷部１２ｂを伝うインクは、谷部１２ｂを伝いながら、徐々にその一部が吸収部材１２の内部に浸透し、残りが谷部１２ｂに残存し、これによって吸収部材１２の延在方向に分散して保持される。つまり、吸収部材１２の表面に滴下したインクは、長期的には全てが滴下された箇所に留まるわけではなく、滴下された箇所の周囲に分散して吸収される。
【００３６】
なお、実際にプリンター１に設置する吸収部材１２の形成材料については、吸インク性、保持インク性、引張強度、耐インク性、成形性（けばやほつれの発生量）、ねじれ性、コスト等を考慮して適宜に選択される。
また、吸収部材１２のインク吸収量は、吸収部材１２の繊維間に保持できるインク量と谷部１２ｂに保持できるインク量の合計である。このため、このインク吸収量が、吸収部材１２の交換頻度等を考慮して、フラッシングによって噴射されるインク量よりも十分に大きくなるように、吸収部材１２の形成材料が選択される。
【００３７】
なお、吸収部材１２の繊維間に保持できるインク量及び谷部１２ｂに保持できるインク量は、インクと繊維との接触角、インクの表面張力に依存する繊維隙間における毛細管力によって規定することができる。つまり、細い繊維を用いて形成することで繊維間の隙間を多くし、全体として繊維の表面積を増加することにより、吸収部材１２の断面積が同一であっても、吸収部材１２はより多量のインクを吸収することができるようになる。したがって、繊維間の隙間をより多くするため、繊維束１２ａを形成する繊維として、マイクロファイバー（極細繊維）を用いるようにしてもよい。
ただし、吸収部材１２のインク保持力は、繊維間の隙間が大きくなって毛細管力が低下することで低減する。このため、繊維間の隙間については、吸収部材１２におけるインク保持力が吸収部材１２の移動によってインクが垂れない程度となるように、設定する必要がある。
【００３８】
また、吸収部材１２の太さについては、例えばノズル２４の径（ノズル径）に対して、５〜７５倍程度の太さ（径）とされる。一般的なプリンターでは、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅにおける各ノズル面２３と記録紙との間のギャップが１ｍｍ〜２ｍｍ程度、ノズル径が約０．０２ｍｍとなっている。したがって、吸収部材１２は、直径が０．５ｍｍ以下であれば、各ノズル面２３や記録紙に接触することなくこれらの間に配置させることができ、かつ０．２ｍｍ以上であれば、部品の誤差を考慮しても、噴射されたインク滴を確実に捕捉することができるようになる。そのため、吸収部材１２は太さ（径）が０．２ｍｍ〜０．５ｍｍ程度、すなわちノズル径に対して１０〜２５倍程度であるのが好ましい。なお、吸収部材１２の断面形状は、必ずしも円形である必要はなく、多角形等であってもよい。ここで、吸収部材は完全な円形に作るのは難しいので、円形とは略円形も含む。
【００３９】
なお、吸収部材１２の長さについては、ヘッドユニット２の有効印字幅に対して十分な長さを有しているのが好ましい。本実施形態のプリンター１では、後述するように吸収部材１２の使用済み（インク吸収済み）の領域が順次巻き取られ、吸収部材１２のほぼ全領域においてインクが吸収された際に、吸収部材１２全体が取り替えられる構成が採用されている。そのため、吸収部材１２の取替え期間を実用に耐え得る時間とするべく、吸収部材１２の長さは、ヘッドユニット２の有効印字幅の数百倍程度であるのが好ましい。
【００４０】
このような構成からなる吸収部材１２は、図５に示すようにプーリー（支持部材）４３，５３を備える支持機構９によって張架されている。
支持機構９は、走行機構（走行装置）１３および移動機構１４を備えて構成されたもので、本実施形態では、いずれもヘッドユニット２の両側、すなわち記録ヘッド２１の配列方向における一方側と他方側とに設けられている。なお、図５では、ヘッドユニット２の一部を省略し、記録ヘッド２１を二つのみ示している。
【００４１】
走行機構１３は、ヘッドユニット２の両側に配設された一対の支持基板１５Ａ、１５Ｂに設けられたもので、吸収部材１２を記録ヘッド２１のノズル列Ｌに沿ってその一方側から他方側に向かってＹ軸方向に走行させるものである。本実施形態では、上述したように吸収部材１２が２本設けられているため、これに対応して走行機構１３も二つ設けられている。なお、吸収部材１２の数については、２本に限ることなく、例えば記録ヘッド２１のノズル列Ｌの数分設けるようにしてもよく、その場合に、走行機構１３についても、吸収部材１２の数に対応してその数分設けるようにしてもよい。
走行機構１３は、一方側の支持基板１５Ａに吸収部材１２を送り出す送出部１３Ａを備え、他方側の支持基板１５Ｂに吸収部材１２を巻き取る巻取部１３Ｂを備える。
【００４２】
送出部１３Ａは、吸収部材１２を予め所定長さ巻き取って保持している送出リール１６と、送出リール１６を回転駆動させる送出モーター１６Ａと、送出リール１６から送出された吸収部材１２を誘導するプーリー４１，４２，４３とを有する。
送出部１３Ａのプーリー４２は、支持基板１５Ａ側において吸収部材１２に所定の張力を付与するテンションプーリーとして機能する。プーリー４２は、プーリー４１の回転軸を中心として揺動自在にレバー部材４４によって支持されており、このレバー部材４４は、引っ張りバネ４５により、揺動方向一方側（テンションを付与する側）に向けて付勢を受ける構成となっている。
【００４３】
巻取部１３Ｂは、吸収部材１２を巻き取る巻取リール１７と、巻取リール１７を回転駆動させる巻取モーター１７Ａと、巻取リール１７に吸収部材１２を誘導するプーリー５１，５２，５３とを有する。
巻取部１３Ｂのプーリー５２は、支持基板１５Ｂ側において吸収部材１２に所定の張力を付与するテンションプーリーとして機能する。プーリー５２は、巻取リール１７の回転軸を中心として揺動自在にレバー部材５４によって支持されており、このレバー部材５４は、引っ張りバネ５５により、揺動方向一方側（テンションを付与する側）に向けて付勢を受ける構成となっている。
巻取部１３Ｂのプーリー５１には、外周部にパルス発生用の孔５７が複数形成された回転板５６が一体回転可能に設けられている。回転板５６の外周部の一部と対向する位置には、孔５７を検出する光センサ５８が設けられている。光センサ５８は、プーリー５１と共に一体で回転する回転板５６の外周部において、孔５７の検出回数をカウントすることで吸収部材１２の走行長さ（走行量）を検出する構成となっている。
【００４４】
送出部１３Ａのレバー部材４４の揺動方向他方側には、レバー部材４４と接触して押圧されることでオンになり、該押圧が解除されることでオフになる、リミットスイッチ４６が設けられている。また、巻取部１３Ｂのレバー部材５４の揺動方向両側には、レバー部材５４と接触して押圧されることでオンになり、該押圧が解除されることでオフになる、リミットスイッチ５９ａ，５９ｂが設けられている。なお、リミットスイッチ４６，５９ａ，５９ｂは、その押圧抵抗が十分に小さくなっており、押圧された際、その押圧力にほとんど抗することなく後退し、押圧力が解除されることで元の位置に円滑に復帰するようになっている。
【００４５】
リミットスイッチ４６，５９ａ，５９ｂは、走行時において吸収部材１２の張力を所定の範囲内に収めるために設けられる。例えば、リミットスイッチ５９ａがオンとなった場合には、巻取リール１７の回転速度を下げて、吸収部材１２への張力を弱める制御を行う。また、リミットスイッチ５９ｂがオンとなった場合には、巻取リール１７の回転速度を上げて、吸収部材１２への張力を強める制御を行う。また、リミットスイッチ４６がオンとなった場合には、吸収部材１２に所定の範囲を超える張力が付与される想定外の場合（吸収部材１２の引っ掛かり、送出リール１６に巻かれた吸収部材１２の残が無くなった場合等）と判断し、巻取リール１７の回転駆動を停止させる制御を行い、吸収部材１２の切断を回避させる構成となっている。
【００４６】
移動機構１４は、吸収部材１２をノズル列Ｌの延在方向（Ｙ軸方向）と直交する方向（Ｘ軸方向）に移動させることにより、吸収部材１２を、ノズル２４に対向して該ノズル２４から噴射されたインクを受容可能なフラッシング位置と、ノズル２４から噴射されたインクの噴射経路から退避してインクを受容不可な退避位置と、の間で移動させるものである。
移動機構１４は、支持基板１５Ａ、１５Ｂに設けられた一対の移動機構部１４Ａ、１４Ｂによって構成されたもので、これら移動機構部１４Ａ、１４Ｂが同期して動作することにより、支持基板１５Ａ、１５Ｂを、Ｘ軸方向に、同時且つ同一量、同一速度で移動させるようになっている。
【００４７】
移動機構部１４Ａ、１４Ｂは、支持基板１５Ａ、１５Ｂのそれぞれの上面側（＋Ｚ側）、すなわち送出リール１６や巻取リール１７が設けられた面側と反対の面側に設けられたボールネジステージ７０と、雄螺子状のボールネジ７１を軸周りに回転駆動させるステッピングモーター等からなるモーター７２と、支持基板１５Ａ、１５Ｂにそれぞれ固定され、且つ、ボールネジ７１に螺合する雌螺子部（図示せず）を有して該ボールネジ７１に対し移動可能に螺合した固定ブロック７３と、を備えて構成されたものである。なお、モーター７２及びボールネジステージ７０は、図示しない固定部材によってプリンター１に固定されている。
【００４８】
このような構成のもとに移動機構部１４Ａ、１４Ｂは、モーター７２が回転することでボールネジ７１が回転し、このボールネジ７１に螺合する固定ブロック７３がボールネジ７１の長さ方向、すなわちＸ軸方向に移動するようになっている。そして、固定ブロック７３の移動に伴い支持基板１５Ａ、１５Ｂも移動し、吸収部材１２も同様に移動するようになっている。なお、モーター７２は正逆方向に回転可能になっており、固定ブロック７３や支持基板１５Ａ、１５Ｂ、吸収部材１２も、Ｘ軸方向両方側に移動可能になっている。そして、モーター７２は図示しない制御部によって制御されるようになっており、これによって移動機構１４は、ヘッドユニット２（ノズル列Ｌ）に対する各吸収部材１２の位置を予め設定された通りにフラッシング位置と退避位置との間で移動させるようになっている。
【００４９】
図７は、吸収部材１２のフラッシング位置と退避位置とを示す図である。なお、図７においては、２本ある吸収部材１２のうち一本のみを示している。
フラッシング位置とは、図７（ａ）に示すように、吸収部材１２が対応するノズル列Ｌ（ノズル列Ｌを構成する複数のノズル２４）に対向した（平面視して重なる）状態であって、フラッシング動作時にノズル列Ｌから吐出されたインク滴を受容し吸収できる位置、すなわちインクの噴射経路上の位置である。
【００５０】
一方、吸収部材１２における退避位置とは、図７（ｂ）に示すように、ノズル列Ｌ（ノズル列Ｌを構成する複数のノズル２４）とは対向しない（平面視して重ならない）状態であって、印字動作時に各ノズル２４から吐出された記録用のインク滴が吸収部材１２に吸収されることのない位置である。なお、ここでノズル列Ｌと吸収部材１２とが対向するとは、必ずしもノズル２４の中心と吸収部材１２の中心とが平面視した状態で重なることのみを意味するのではなく、平面視した状態で吸収部材１２の幅の中にノズル２４が位置する状態のことを言う。このような状態であれば吸収部材１２は、ノズル２４から吐出されたインクを吸収することができる。
【００５１】
また、本実施形態の移動機構１４にあっては、吸収部材１２をフラッシング位置と退避位置との間で移動させるだけでなく、図７（ａ）、（ｂ）中にそれぞれ実線で示すようにノズル列Ｌ１に対応する位置から、二点鎖線で示すようにこれと異なるノズル列Ｌ２に対応する位置に移動させることも可能な構成となっている。
【００５２】
図５に戻り、支持基板１５Ａには、吸収部材１２が走行する走行経路の所定位置において、吸収部材１２に洗浄液を供給して吸収させる洗浄液供給装置８０が設けられている。本実施形態の洗浄液供給装置８０は、吸収部材１２をＹ軸方向に張架するプーリー４３，５３よりも上流側（送出部１３Ａ側）において吸収部材１２に洗浄液を供給する構成となっている。
洗浄液供給装置８０が供給する洗浄液は、フラッシング動作により吸収部材１２が受容するインクの種類に応じて選択される。
【００５３】
主溶媒として水を用いる水性インクである場合、洗浄液として、水溶性低揮発性有機溶剤と界面活性剤とを含む液体を用いるのが好ましい。水性インクに用いられる有機溶媒としては、グリコール化合物、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコールを例示できる。
例えば水性インクがエチレングリコールを含有している場合、洗浄液にもエチレングリコールを用いる。これにより、洗浄液が水性インクの色材を溶解、分散させて混じり合うことで、洗浄効果が増すと共に、乾燥によるインク色材の固化を抑制できる。さらに、界面活性剤を重量比１％程度添加することで、さらに洗浄効果を増すことができる。
【００５４】
主溶媒として有機溶剤を用いる油性インクである場合、洗浄液として、油性低揮発性有機溶剤を含む液体を用いるのが好ましい。油性インクに用いられる有機溶媒としては、好ましくは極性有機溶媒、例えば、アルコール類（例えば、メチルアルコール、エチルアルコール、プロピルアルコール、ブチルアルコール、又はフッ化アルコール等）、ケトン類（例えば、アセトン、メチルエチルケトン、又はシクロヘキサノン等）、カルボン酸エステル類（例えば、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸プロピル、酢酸ブチル、プロピオン酸メチル、又はプロピオン酸エチル等）、又はエーテル類（例えば、ジエチルエーテル、ジプロピルエーテル、テトラヒドロフラン、又はジオキサン等）等を例示できる。
例えばジエチルエーテルが油性インクを含有している場合、洗浄液にもジエチルエーテルを用いる。これにより、洗浄液が油性インクの色材を溶解、分散させて混じり合うことで、洗浄効果が増すと共に、乾燥によるインク色材の固化を防止できる。
【００５５】
図８は、洗浄液供給装置８０が備える洗浄液の貯溜部８１を示す平面図である。図９は、洗浄液供給装置８０の構成を示す断面図である。
貯溜部８１は、図８に示すように略枡形状を有し、図９に示すように支持基板１５Ａに取り付けられている。貯溜部８１の側壁には、吸収部材１２が通過する所定深さの溝部８２が形成されている。貯溜部８１は、洗浄液を吸収して保持する吸収材（第２吸収部材）８３を有する。吸収材８３としては、例えばウレタンや、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）スポンジ、不織布等の液体を吸収して保持可能な任意の部材を用いることができる。吸収材８３は、洗浄液を吸収して保持することで、移動機構１４によるＸ軸方向の移動に伴う洗浄液の液面揺れ及び該揺れに伴う洗浄液の貯溜部８１からの零れ（漏れ）を防止するよう機能する。
【００５６】
洗浄液供給装置８０は、図９に示すように貯溜部８１を通過する吸収部材１２を吸収材８３に向けて押し付けて、吸収部材１２に吸収材８３に保持された洗浄液を供給する押し付け装置（移動装置）８４を有する。
本実施形態の押し付け装置８４は、吸収部材１２の上方と接するプーリー８５と、プーリー８５を吸収部材１２の移動方向に沿う方向に回転自在に支持するアーム部材８６と、制御部の制御の下、アーム部材８６を上下方向に移動させるアクチュエーター８７と、を有する。アクチュエーター８７は、例えばモーターやソレノイド等の駆動源を備える。
【００５７】
押し付け装置８４は、制御部から洗浄液の供給指令を受けていない場合、図９（ａ）に示す吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させない非接触位置（第２の位置）にプーリー８５を位置させる構成となっている。
一方、押し付け装置８４は、制御部から洗浄液の供給指令を受けた場合、図９（ｂ）に示す吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させる接触位置（第１の位置）にプーリー８５を位置させる構成となっている。このとき、吸収部材１２は、プーリー８５の押し付けにより撓んで、吸収材８３と接触することとなる。
【００５８】
次に、走行機構１３及び洗浄液供給装置８０による吸収部材１２の走行経路を洗浄する洗浄動作について説明する。なお、本実施形態の走行機構１３及び洗浄液供給装置８０の動作は、上述の図示しない制御部によって統括されている。
吸収部材１２は受容できるインク量に限界があるため、フラッシング動作で、吸収部材１２にある程度インクを受容させたら、制御部は、走行機構１３を駆動させて吸収部材１２を長さ方向に走行させ、吸収部材１２の新たな領域に向けてフラッシングを行い、再度インクの受容を行う。この走行時において、吸収部材１２に受容されたインクが、吸収部材１２の走行経路上に付着して残留することがある。特に、吸収部材１２をＹ軸方向に張架して支持するプーリー４３，５３のうち走行経路下流側のプーリー５３にインクが付着し易く、その付着したインクが時間の経過と共に増粘、固化すると、それが堆積した異物によりプーリー５３の径が変化し、例えば吸収部材１２がＹ軸方向（ノズル列Ｌの延在方向）に対し斜めになって、インクの受容が困難になる場合がある。
制御部は、この吸収部材１２の走行経路上に付着したインクを洗浄するべく、走行機構１３及び洗浄液供給装置８０を駆動させ、洗浄動作を実行させる。
【００５９】
先ず、制御部は、洗浄液供給装置８０に洗浄液の供給指令を伝送する。洗浄液の供給指令を受けた洗浄液供給装置８０は、アクチュエーター８７を駆動させ、プーリー８５を図９（ａ）に示す非接触位置から図９（ｂ）に示す接触位置に移動させる。プーリー８５が接触位置に位置すると、吸収部材１２と吸収材８３とが接触し、吸収材８３に保持されている洗浄液が染み出すことで、吸収部材１２に洗浄液が供給される。
【００６０】
次に、制御部は、走行機構１３を駆動させ、洗浄液を吸収した吸収部材１２を所定量走行させる。本実施形態の吸収部材１２は、支持基板１５Ａの送出部１３Ａ側で洗浄液の供給を受けているため、吸収部材１２が走行経路においてプーリー４３，５３に至る前に洗浄液の供給を受けることができ、吸収部材１２を張架し位置決めするプーリー４３，５３を効果的に洗浄することができる。
【００６１】
プーリー４３，５３（特にプーリー５３）に付着、堆積した異物（インク）は、吸収部材１２に吸収された洗浄液との接触により溶解し、洗浄液中に分散して吸収部材１２に取り込まれ、除去される。本実施形態の洗浄液は、インクの種類に応じて選択されているため、効果的に異物を除去することができる。そして、異物を取り込んだ吸収部材１２は、プーリー５３よりも下流側の巻取リール１７に巻き取られ、回収される。
【００６２】
制御部は、洗浄液を吸収した吸収部材１２を所定量走行させた後、洗浄液供給装置８０に洗浄液の供給を停止させる指令を伝送する。洗浄液の供給停止指令を受けた洗浄液供給装置８０は、アクチュエーター８７を駆動させ、プーリー８５を図９（ｂ）に示す接触位置から図９（ａ）に示す非接触位置に移動させる。プーリー８５が非接触位置に位置すると、吸収部材１２と吸収材８３との接触が解除され、吸収部材１２への洗浄液の供給が停止される。
【００６３】
次に、制御部は、走行機構１３を駆動させ、洗浄液を吸収していない吸収部材１２を所定量走行させる。制御部は、走洗浄液を吸収した吸収部材１２を走行させて洗浄した後に、洗浄液を吸収していない吸収部材１２を走行させることにより、吸収部材１２の走行経路上に付着した余分な洗浄液を乾拭きして除去させる。これにより、吸収部材１２の走行経路上に洗浄液が残留したり、残留した洗浄液が垂れたりすることを抑制することができる。
【００６４】
以上の洗浄動作は、フラッシング動作の前あるいは後、またその両方で実施する。フラッシング動作の前に洗浄動作を実施すれば、フラッシング動作の直前でプーリー４３，５３に堆積している異物を除去でき、フラッシング動作の際の吸収部材１２の位置決めを精度良く行うことができる。また、フラッシング動作の後に洗浄動作を実施すれば、プーリー４３，５３に付着したインクを増粘、固化する前に洗浄して除去することができ、プーリー４３，５３における異物の堆積を予防することができる。また、フラッシング動作をする前及び後に洗浄動作を実施すれば、フラッシング動作の際の吸収部材１２の位置決めを精度良く行うことができ、さらに、プーリー４３，５３における異物の堆積を予防することができる。
【００６５】
このように、上述した本実施形態によれば、インクを噴射する複数のノズル２４を有する記録ヘッド２１を備え、吸収部材１２に向けてノズル２４からインクを予備噴射するフラッシング動作を実施するプリンター１であって、吸収部材１２は、所定長さを有する線状部材であり、吸収部材１２をノズル２４から噴射されるインクの噴射経路と交差するＹ軸方向に張架すると共に吸収部材１２をその長さ方向において移動自在に支持するプーリー４３，５３と、上記支持された吸収部材１２を上記長さ方向に走行させる走行機構１３と、吸収部材１２が上記走行する走行経路の所定位置において、吸収部材１２に洗浄液を供給して吸収させる洗浄液供給装置８０と、を有するという構成を採用することによって、プーリー４３，５３に堆積した異物を除去してフラッシング動作を効率的に実施することが可能となる。
【００６６】
以上、図面を参照して本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明はこれら実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００６７】
例えば、上述の実施形態においては、洗浄液の吸収部材１２への供給は、吸収部材１２をプーリー８５で移動させて、貯溜部８１の吸収材８３に接触させることで行うと説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではない。
例えば、洗浄液供給装置８０の押し付け装置８４を、図１０に示すように、プーリー９０，９１，９２で吸収部材１２を予め撓ませた状態で保持させ、貯溜部８１を吊り下げて支持するアーム部材８６Ａ，８６Ｂを、アクチュエーター８７Ａ，８７Ｂで上下方向に移動させることで貯溜部８１を吸収部材１２に対して近接／離間させ、洗浄液を吸収部材１２に供給する構成としてもよい。この場合、図１０（ａ）に示す状態が、吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させない非接触位置（第２の位置）となり、図１０（ｂ）に示す状態が、吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させる接触位置（第１の位置）となる。
【００６８】
また、図１１及び図１２に示すように、洗浄液を吸収部材１２に供給するための専用のプーリー９３を設けて、洗浄動作をする際には、例えば図１１に示すように、プーリー４１に架けられた吸収部材１２をプーリー９３に架け替えることで、洗浄液を供給する構成であってもよい。プーリー９３は、図１２に示すように、貯溜部８１Ａに貯溜された洗浄液の液面より下方で回転自在な構成となっており、吸収部材１２が洗浄液中を通過することで供給が行われる。
【００６９】
また、例えば、上述の実施形態においては、走行機構１３は、洗浄動作時に送出部１３Ａから巻取部１３Ｂに向けて吸収部材１２を走行させると説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、送出モーター１６Ａと巻取モーター１７Ａとの回転駆動方向を所定時間で周期的に切り替えて、吸収部材１２を往復走行させることで、プーリー４３，５３の洗浄を行う構成であってもよい。この構成によれば、吸収部材１２に洗浄液を吸収させる領域を小さくでき、洗浄液の消費量を低減できる。
また、洗浄動作時に、送出モーター１６Ａと巻取モーター１７Ａとを逆転駆動させれば、洗浄液供給装置８０を巻取部１３Ｂ側に設けることもできる。
【００７０】
また、例えば、上述の実施形態においては、本発明をラインヘッド方式のプリンターに適用した構成について説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではなく、シリアル方式のプリンターに適用することもできる。
また、上述の実施形態においては、吸収部材１２が常にヘッドと記録紙（媒体）との間を移動する構成について説明したが、本発明では、吸収部材１２を退避させる際に、ヘッドの直下から外れた領域（例えば、ヘッドの側方）に移動させる構成を採用してもよい。
【００７１】
また、上述の実施形態では、本発明の流体噴射装置をインクジェット式のプリンターに適用しているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に適用してもよい。すなわち、微小量の液滴を吐出する流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に適用可能である。なお、液滴とは、上述流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれよい。
【００７２】
例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては、上述実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。
【００７３】
流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００７４】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用してもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１…プリンター（流体噴射装置）、１０…メンテナンス装置、１１…フラッシングユニット、１２…吸収部材（線状部材）、１３…走行機構（走行装置）、２１（２１Ａ〜２１Ｅ）…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、４３，５３…プーリー（支持部材）、８０…洗浄液供給装置、８１（８１Ａ）…貯溜部、８３…吸収材（第２吸収部材）、８４…押し付け装置（移動装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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