(57)【要約】【課題】カラーフィルターの製造に用いる液滴吐出装置のインクの流路における汚れを好適に解消することができる液滴吐出装置の洗浄方法を提供すること。【解決手段】本発明の液滴吐出装置の洗浄方法は、インクジェット方式によるカラーフィルターの製造に用いられる、着色剤と樹脂材料と着色剤を溶解または分散する液性媒体とを含むインクを吐出する液滴吐出装置の洗浄方法であって、液滴吐出装置の前記インクの流路に、インクを構成する液性媒体と同一の成分を含む第１の洗浄液を流す第１の洗浄工程と、第１の洗浄工程の後に、流路に、下記式（１０）で示される化合物Ａを含有する第２の洗浄液を流す第２の洗浄工程と、第２の洗浄工程の後に、前記流路に、前記インクを構成する前記液性媒体と同一の成分を含む第３の洗浄液を流す第３の洗浄工程と、を有することを特徴とする。2011257673.tif 000007【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式によるカラーフィルターの製造に用いられる、着色剤と樹脂材料と前記着色剤を溶解または分散する液性媒体とを含むインクを吐出する液滴吐出装置の洗浄方法であって、
前記液滴吐出装置の前記インクの流路に、前記インクを構成する前記液性媒体と同一の成分を含む第１の洗浄液を流す第１の洗浄工程と、
前記第１の洗浄工程の後に、前記流路に、下記式（１０）で示される化合物Ａを含有する第２の洗浄液を流す第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程の後に、前記流路に、前記インクを構成する前記液性媒体と同一の成分を含む第３の洗浄液を流す第３の洗浄工程と、を有することを特徴とする液滴吐出装置の洗浄方法。
【化１】
2011257673.tif 000006
【請求項２】
前記第２の洗浄工程と前記第３の洗浄工程との間において、前記流路内の前記第２の洗浄液を前記流路外に出し、前記流路を空にする請求項１に記載の液滴吐出装置の洗浄方法。
【請求項３】
前記第１の洗浄工程において、前記第１の洗浄液によって、前記流路内に残存する前記インクを押し出す請求項１または２に記載の液滴吐出装置の洗浄方法。
【請求項４】
前記第２の洗浄工程において、加温した前記第２の洗浄液を前記流路に流す請求項１ないし３のいずれかに記載の液滴吐出装置の洗浄方法。
【請求項５】
前記第２の洗浄液中における前記化合物Ａの含有率は、４０ｗｔ％以上である請求項１ないし４のいずれかに記載の液滴吐出装置の洗浄方法。
【請求項６】
前記第２の洗浄液は、前記化合物Ａに加え、さらに、前記インクを構成する前記液性媒体と同一の成分を含むものである請求項１ないし５のいずれかに記載の液滴吐出装置の洗浄方法。
【請求項７】
前記第２の洗浄液は、前記化合物Ａに加え、さらに、分散剤を含む請求項１ないし６のいずれかに記載の液滴吐出装置の洗浄方法。
【請求項８】
前記第２の洗浄液は、前記分散剤として、前記インクを構成する分散剤と同一のものを含むものである請求項７に記載の液滴吐出装置の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー表示を行う液晶表示装置（ＬＣＤ）等には、一般に、カラーフィルターが用いられている。
カラーフィルターは、従来、着色剤、感光性樹脂、官能性モノマー、重合開始剤等を含む材料（着色層形成用組成物）で構成された塗膜を基板上に形成し、その後、フォトマスクを介して光を照射する感光処理、現像処理等を行う、いわゆるフォトリソグラフィー法を用いて製造されてきた。このような方法では、通常、基板のほぼ全面に、各色に対応する塗膜を形成し、その一部のみを硬化させ、それ以外の大部分を除去するという操作を繰り返すことにより、各色が重なり合わないようにカラーフィルターを製造する。このため、カラーフィルターの製造の過程で形成される塗膜は、最終的に得られるカラーフィルターには、その一部のみが着色層として残存するのみで、その大部分が製造工程において除去されることとなる。このため、カラーフィルターの製造コストが上昇するばかりでなく、省資源の観点からも好ましくない。
【０００３】
一方、近年、インクジェットヘッド（液滴吐出ヘッド）を用いて、カラーフィルターの着色層を形成する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。このような方法では、着色層形成用の材料（着色層形成用組成物）の無駄を少なくすることができるため、環境への負荷を低減することができ、また、製造コストも抑制することができる。
ところで、カラーフィルターの製造に用いる液滴吐出装置（産業用）は、プリンターに適用されるもの（民生用）とは全く異なるものであり、例えば、大量生産を行ったり、大型のワーク（基板）への液滴吐出に用いたりするため、大量の液滴を長時間にわたって吐出することが求められる。また、形成される着色層（着色部）の基板への密着性を優れたものとするために、カラーフィルターの製造に用いられるカラーフィルター用のインクは、一般に、樹脂材料（バインダー樹脂）を含んでおり、プリンターに適用されるもの（民生用）で用いるインクに比べて、粘度が高く、液滴吐出に伴う、液滴吐出装置（特に、ヘッド付近）への負荷が大きい。また、カラーフィルターの製造に用いる液滴吐出装置（産業用）では、インク中に含まれる成分（例えば、樹脂材料等）がインクの流路に付着することにより、液滴吐出ヘッドへのインクの供給が不安定になったり、液滴吐出ヘッドの吐出口の目詰まりが発生し、その結果、液滴の吐出量が不安定になったり、液滴の飛行曲がりが発生する等の問題を生じやすい。このため、例えば、液滴吐出装置のカラーフィルター用の基板（ワーク）のない部分で液滴を吐出することによる行う方法（フラッシング）や、吸引手段を用いて液滴吐出ヘッド内に溜まっているインクを強制的に吸引する方法により、液滴吐出ヘッドやインクの流路に存在する凝集物、付着物等を取り除き、インク等による汚れ、目詰まりの解消を行う。しかしながら、このような方法のみでは、十分に凝集物、付着物を取り除くことができず、再び液滴の吐出を行うと、残存した凝集物、付着物がヘッドに流れ込み、比較的短期間で、液滴の吐出量が不安定になったり、吐出口が再び目詰まりする問題があった。このような場合、液滴吐出ヘッドや他の部材を頻繁に交換する必要があり、カラーフィルターの生産性を極端に落とすものとなっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３７２６１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、カラーフィルターの製造に用いる液滴吐出装置のインクの流路における汚れを好適に解消することができる液滴吐出装置の洗浄方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的は下記の本発明により達成される。
本発明の液滴吐出装置の洗浄方法は、インクジェット方式によるカラーフィルターの製造に用いられる、着色剤と樹脂材料と前記着色剤を溶解または分散する液性媒体とを含むインクを吐出する液滴吐出装置の洗浄方法であって、
前記液滴吐出装置の前記インクの流路に、前記インクを構成する前記液性媒体と同一の成分を含む第１の洗浄液を流す第１の洗浄工程と、
前記第１の洗浄工程の後に、前記流路に、下記式（１０）で示される化合物Ａを含有する第２の洗浄液を流す第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程の後に、前記流路に、前記インクを構成する前記液性媒体と同一の成分を含む第３の洗浄液を流す第３の洗浄工程と、を有することを特徴とする。
【化１】
2011257673.tif 000002
これにより、カラーフィルターの製造に用いる液滴吐出装置のインクの流路における汚れを好適に解消することができる液滴吐出装置の洗浄方法を提供することができる。
【０００７】
本発明の液滴吐出装置の洗浄方法では、前記第２の洗浄工程と前記第３の洗浄工程との間において、前記流路内の前記第２の洗浄液を前記流路外に出し、前記流路を空にすることが好ましい。
これにより、第３の洗浄工程において、第２の洗浄液と第３の洗浄液とをより容易に置換することができる。
本発明の液滴吐出装置の洗浄方法では、前記第１の洗浄工程において、前記第１の洗浄液によって、前記流路内に残存する前記インクを押し出すことが好ましい。
これにより、より効果的にインク流路内を洗浄することができる。
【０００８】
本発明の液滴吐出装置の洗浄方法では、前記第２の洗浄工程において、加温した前記第２の洗浄液を前記流路に流すことが好ましい。
これにより、インクの流路に付着した異物（インク（樹脂材料）由来のゲル状異物や固形分等）をより容易に溶解除去することができる。
本発明の液滴吐出装置の洗浄方法では、前記第２の洗浄液中における前記化合物Ａの含有率は、４０ｗｔ％以上であることが好ましい。
これにより、第２の洗浄液による液滴吐出装置の洗浄の効率を特に優れたものとすることができる。
【０００９】
本発明の液滴吐出装置の洗浄方法では、前記第２の洗浄液は、前記化合物Ａに加え、さらに、前記インクを構成する前記液性媒体と同一の成分を含むものであることが好ましい。
これにより、第３の洗浄工程における第３の洗浄液との置換性に優れたものとなり、第３の洗浄液による装置内の洗浄効率をより優れたものとすることができる。
【００１０】
本発明の液滴吐出装置の洗浄方法では、前記第２の洗浄液は、前記化合物Ａに加え、さらに、分散剤を含むことが好ましい。
これにより、第２の洗浄液による液滴吐出装置の洗浄の効率を特に優れたものとすることができる。
本発明の液滴吐出装置の洗浄方法では、前記第２の洗浄液は、前記分散剤として、前記インクを構成する分散剤と同一のものを含むものであることが好ましい。
これにより、第２の洗浄液による液滴吐出装置の洗浄の効率を特に優れたものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】カラーフィルターの製造に用いる液滴吐出装置の好適な実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す液滴吐出装置における液滴吐出手段をステージ側から観察した図である。
【図３】図１に示す液滴吐出装置における液滴吐出ヘッドの底面を示す図である。
【図４】図１に示す液滴吐出装置における液滴吐出ヘッドを示す図であり、（ａ）は断面斜視図、（ｂ）は断面図である。
【図５】図１に示す液滴吐出装置におけるインク供給部を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施形態について説明する。
《液滴吐出装置》
まず、本発明の液滴吐出装置の洗浄方法が適用される液滴吐出装置の一例について説明する。
本発明の液滴吐出装置の洗浄方法が適用される液滴吐出装置は、着色剤と樹脂材料と前記着色剤を溶解または分散する液性媒体とを含むインクを吐出するものであり、インクジェット方式によるカラーフィルターの製造に用いられるものである。
【００１３】
インクジェット方式によるカラーフィルター用インクの吐出は、例えば、図１〜図４に示すような液滴吐出装置を用いて行う。図１は、カラーフィルターの製造に用いる液滴吐出装置の好適な実施形態を示す斜視図、図２は、図１に示す液滴吐出装置における液滴吐出手段をステージ側から観察した図、図３は、図１に示す液滴吐出装置における液滴吐出ヘッドの底面を示す図、図４は、図１に示す液滴吐出装置における液滴吐出ヘッドを示す図であり、（ａ）は断面斜視図、（ｂ）は断面図、図５は、図１に示す液滴吐出装置におけるインク供給部を示す模式図である。
【００１４】
図１に示すように、本工程で用いる液滴吐出装置１００は、インク供給部１０１と、インク搬送路１１０と、インク搬送路１１０を介してインク供給部１０１からカラーフィルター用インク２が供給される吐出走査部１０２とを備える。
吐出走査部１０２は、複数の液滴吐出ヘッド（インクジェットヘッド）１１４をキャリッジ１０５に搭載してなる液滴吐出手段１０３と、液滴吐出手段１０３の位置を制御する第１位置制御装置１０４（移動手段）と、隔壁が形成された基板１１（以下、単に「基板１１」とも言う。）を保持するステージ１０６と、ステージ１０６の位置を制御する第２位置制御装置１０８（移動手段）と、制御手段１１２とを備えている。インク供給部１０１と、液滴吐出手段１０３における複数の液滴吐出ヘッド１１４とは、インク搬送路１１０で連結されており、インク供給部１０１から複数の液滴吐出ヘッド１１４のそれぞれにカラーフィルター用インク２が供給される。
【００１５】
第１位置制御装置１０４は、制御手段１１２からの信号に応じて、液滴吐出手段１０３をＸ軸方向、およびＸ軸方向に直交するＺ軸方向に沿って移動させる。さらに、第１位置制御装置１０４は、Ｚ軸に平行な軸の回りで液滴吐出手段１０３を回転させる機能も有する。本実施形態では、Ｚ軸方向は、鉛直方向（つまり重力加速度の方向）に平行な方向である。第２位置制御装置１０８は、制御手段１１２からの信号に応じて、Ｘ軸方向およびＺ軸方向の双方に直交するＹ軸方向に沿ってステージ１０６を移動させる。さらに、第２位置制御装置１０８は、Ｚ軸に平行な軸の回りでステージ１０６を回転させる機能も有する。
【００１６】
ステージ１０６は、Ｘ軸方向とＹ軸方向との双方に平行な平面を有する。また、ステージ１０６は、カラーフィルター用インク２を付与すべきセルを有する基板１１をその平面上に固定、または保持できるように構成されている。
上述のように、液滴吐出手段１０３は、第１位置制御装置１０４によってＸ軸方向に移動させられる。一方、ステージ１０６は、第２位置制御装置１０８によってＹ軸方向に移動させられる。つまり、第１位置制御装置１０４および第２位置制御装置１０８によって、ステージ１０６に対する液滴吐出ヘッド１１４の相対位置が変わる（ステージ１０６に保持された基板１１と、液滴吐出手段１０３とが相対的に移動する）。
【００１７】
制御手段１１２は、カラーフィルター用インク２を吐出すべき相対位置を表す吐出データを外部情報処理装置から受け取るように構成されている。
図２に示すように、液滴吐出手段１０３は、それぞれほぼ同じ構造を有する複数の液滴吐出ヘッド１１４と、これらの液滴吐出ヘッド１１４を保持するキャリッジ１０５とを有している。本実施形態では、液滴吐出手段１０３に保持される液滴吐出ヘッド１１４の数は８個である。それぞれの液滴吐出ヘッド１１４は、後述する複数のノズル１１８が設けられた底面を有している。それぞれの液滴吐出ヘッド１１４のこの底面の形状は、２つの長辺と２つの短辺とを有する多角形である。液滴吐出手段１０３に保持された液滴吐出ヘッド１１４の底面はステージ１０６側を向いており、さらに、液滴吐出ヘッド１１４の長辺方向と短辺方向とは、それぞれＸ軸方向とＹ軸方向とに平行である。
【００１８】
図３に示すように、液滴吐出ヘッド１１４は、Ｘ軸方向に並んだ複数のノズル１１８を有する。これら複数のノズル１１８は、液滴吐出ヘッド１１４におけるＸ軸方向のノズルピッチＨＸＰが所定の値となるように配置されている。ノズルピッチＨＸＰの具体的な値は、特に限定されないが、例えば、５０μｍ以上９０μｍ以下とすることができる。ここで、「液滴吐出ヘッド１１４におけるＸ軸方向のノズルピッチＨＸＰ」は、液滴吐出ヘッド１１４におけるノズル１１８のすべてをＹ軸方向に沿ってＸ軸上に射像して得られた複数のノズル像間のピッチに相当する。
【００１９】
本実施形態では、液滴吐出ヘッド１１４における複数のノズル１１８は、ともにＸ軸方向に延びるノズル列１１６Ａと、ノズル列１１６Ｂとをなす。ノズル列１１６Ａと、ノズル列１１６Ｂとは、間隔を空けて並行に配置されている。そして、本実施形態においては、ノズル列１１６Ａおよびノズル列１１６Ｂのそれぞれにおいて、９０個のノズル１１８が一定間隔ＬＮＰでＸ軸方向に一列に並んでいる。ＬＮＰの具体的な値は、特に限定されないが、１００μｍ以上１８０μｍ以下とすることができる。
【００２０】
ノズル列１１６Ｂの位置は、ノズル列１１６Ａの位置に対して、ノズルピッチＬＮＰの半分の長さだけＸ軸方向の正の方向（図３の右方向）にずれている。このため、液滴吐出ヘッド１１４のＸ軸方向のノズルピッチＨＸＰは、ノズル列１１６Ａ（またはノズル列１１６Ｂ）のノズルピッチＬＮＰの半分の長さである。
したがって、液滴吐出ヘッド１１４のＸ軸方向のノズル線密度は、ノズル列１１６Ａ（またはノズル列１１６Ｂ）のノズル線密度の２倍である。なお、本明細書において「Ｘ軸方向のノズル線密度」とは、複数のノズルをＹ軸方向に沿ってＸ軸上に射像して得られた複数のノズル像の単位長さ当たりの数に相当する。もちろん、液滴吐出ヘッド１１４が含むノズル列の数は、２つだけに限定されない。液滴吐出ヘッド１１４はＭ個のノズル列を含んでもよい。ここで、Ｍは１以上の自然数である。この場合には、Ｍ個のノズル列のそれぞれにおいて複数のノズル１１８は、ノズルピッチＨＸＰのＭ倍の長さのピッチで並ぶ。さらに、Ｍが２以上の自然数の場合には、Ｍ個のノズル列のうちの一つに対して、他の（Ｍ−１）個のノズル列は、ノズルピッチＨＸＰのｉ倍の長さだけ重複無くＸ軸方向にずれている。ここで、ｉは１から（Ｍ−１）までの自然数である。
【００２１】
さて、本実施形態では、ノズル列１１６Ａおよびノズル列１１６Ｂのそれぞれが９０個のノズル１１８からなるため、１つの液滴吐出ヘッド１１４は１８０個のノズル１１８を有する。ただし、ノズル列１１６Ａの両端のそれぞれ５ノズルは「休止ノズル」として設定されている。同様に、ノズル列１１６Ｂの両端のそれぞれ５ノズルも「休止ノズル」として設定されている。そして、これら２０個の「休止ノズル」からはカラーフィルター用インク２が吐出されない。このため、液滴吐出ヘッド１１４における１８０個のノズル１１８のうち、１６０個のノズル１１８がカラーフィルター用インク２を吐出するノズルとして機能する。
【００２２】
図２に示すように、液滴吐出手段１０３においては、複数個の上記液滴吐出ヘッド１１４がＸ軸方向に沿って２列に配置されている。一方の列の液滴吐出ヘッド１１４と他方の列の液滴吐出ヘッド１１４とは、休止ノズル分を考慮して、Ｙ軸方向から見て一部重なるように配置されている。これにより、液滴吐出手段１０３においては、基板１１のＸ軸方向の寸法分の長さに渡り、カラーフィルター用インク２を吐出するノズル１１８が前記ノズルピッチＨＸＰでＸ軸方向に連続するように構成されている。
【００２３】
本実施形態の液滴吐出手段１０３では、基板１１のＸ軸方向の寸法分の長さ全体をカバーするように液滴吐出ヘッド１１４を配置しているが、本発明における液滴吐出手段は、基板１１のＸ軸方向の寸法分の長さの一部をカバーするようにものでもよい。
図に示すように、それぞれの液滴吐出ヘッド１１４は、インクジェットヘッドである。より具体的には、それぞれの液滴吐出ヘッド１１４は、振動板１２６と、ノズルプレート１２８とを備えている。振動板１２６と、ノズルプレート１２８との間には、インク供給部１０１から孔１３１を介して供給されるカラーフィルター用インク２が常に充填される液たまり１２９が位置している。
【００２４】
また、振動板１２６と、ノズルプレート１２８との間には、複数の隔壁１２２が位置している。そして、振動板１２６と、ノズルプレート１２８と、１対の隔壁１２２とによって囲まれた部分がキャビティ１２０である。キャビティ１２０はノズル１１８に対応して設けられているため、キャビティ１２０の数とノズル１１８の数とは同じである。キャビティ１２０には、１対の隔壁１２２間に位置する供給口１３０を介して、液たまり１２９からカラーフィルター用インク２が供給される。
【００２５】
また、ノズルプレート１２８のノズル１１８付近は、フッ化アルキル基を有するシリカ膜で表面付近が覆われている。これにより、ノズル１１８は、撥液性に優れたものとなり、インク２を特に好適にはじくことができる。特に、ノズルプレート１２８がこのようなシリカ膜を有することで、ノズル１１８付近での固形分の強固な付着を防ぐことができる。このため、確実に液滴吐出時の飛行曲がりの発生や、液滴量の変動、ノズル１１８の目詰まりを確実に防止することができ、極めて長期にわたって、カラーフィルター用インク２の液滴の吐出性を特に優れたものとすることができる。
【００２６】
振動板１２６上には、それぞれのキャビティ１２０に対応して、振動子１２４が位置する。振動子１２４は、ピエゾ素子１２４Ｃと、ピエゾ素子１２４Ｃを挟む１対の電極１２４Ａ、１２４Ｂとを含む。この１対の電極１２４Ａ、１２４Ｂとの間に駆動電圧を与えることで、対応するノズル１１８からカラーフィルター用インク２が吐出される。なお、ノズル１１８からＺ軸方向にカラーフィルター用インク２が吐出されるように、ノズル１１８の形状が調整されている。
【００２７】
制御手段１１２（図１参照）は、複数の振動子１２４のそれぞれに互いに独立に信号を与えるように構成されていてもよい。つまり、ノズル１１８から吐出されるカラーフィルター用インク２の体積が、制御手段１１２からの信号に応じてノズル１１８毎に制御されてもよい。また、制御手段１１２は、塗布走査の間に吐出動作を行うノズル１１８と、吐出動作を行わないノズル１１８とを設定することでもできる。
本明細書では、１つのノズル１１８と、ノズル１１８に対応するキャビティ１２０と、キャビティ１２０に対応する振動子１２４とを含んだ部分を「吐出部１２７」と表記することもある。この表記によれば、１つの液滴吐出ヘッド１１４は、ノズル１１８の数と同じ数の吐出部１２７を有する。
【００２８】
図５に示すように、インク供給部１０１は、カラーフィルター用インク２を貯留するインク貯留槽１４０と、後述する第１の洗浄液を貯留する第１洗浄液貯留槽１４１と、後述する第２の洗浄液を貯留する第２洗浄液貯留槽１４２とを有している。
また、各貯留槽は、コック１５０を介してインク搬送路１１０に接続されている。このコックによって、インク搬送路１１０（インクの流路）に流す液体の種類（インク、洗浄液）を選択することができる。
【００２９】
また、インクの流路１１０には、図５に示すように、ポンプ１６０、気泡排出手段１７０と、カプセルフィルタ１８０と、ディスクフィルタ１９０と、コック２００とが設けられている。
ポンプ１６０は、上述した各貯留槽からインク搬送路１１０に液体を流す機能を有している。
また、気泡排出手段１７０は、インク２中に含まれる気泡を除去する機能を有している。
カプセルフィルタ１８０およびディスクフィルタ１９０は、インク２中に含まれる異物を除去する機能を有している。
【００３０】
図５に示すように、コック２００には、チューブ２１０を介して廃液タンク２２０が接続されている。インク搬送路１１０を流れてきた液体は、コック２００によって、吐出走査部１０２か廃液タンク２２０かのいずれかへ選択的に導かれる。
なお、図示の構成では、液滴吐出装置１００は、カラーフィルター用インク２を保持するインク供給部１０１、チューブ２１０等を１色分しか有していないが、これらの部材を、カラーフィルターが有する複数色の着色部に対応する複数色分有するものであってもよい。また、カラーフィルターの製造においては、複数色のカラーフィルター用インク２に対応する複数の液滴吐出装置１００を用いてもよい。
なお、本発明では、液滴吐出ヘッド１１４は、駆動素子として、ピエゾ素子の代わりに静電アクチュエータを用いるものでもよい。また、液滴吐出ヘッド１１４は、駆動素子として電気熱変換素子を用い、この電気熱変換素子による材料の熱膨張を利用してカラーフィルター用インクを吐出する構成であってもよい。
【００３１】
《液滴吐出装置の洗浄方法》
次に、本発明の洗浄方法の好適な実施形態について説明する。本実施形態では、特に、上述したような液滴吐出装置を洗浄する方法を例に挙げて説明する。
【００３２】
本発明の洗浄方法を用いた洗浄は、いかなるときに行ってもよいが、例えば、液滴吐出の休止時、カラーフィルター用インク２の交換、補給時、液滴吐出装置１００を作動させる前後、液滴吐出ヘッド交換時、インクの流路にある部品の交換時等に行うことができる。このような期間に定期的に本発明の洗浄方法による洗浄を行うことにより、液滴吐出装置１００のインクの流路における汚れの付着や、ノズル１１８の目詰まりを確実に防止することができる。また、液滴吐出装置の各部品の寿命を極めて長いものとすることができ、例えば、液滴吐出ヘッド１１４の劣化による交換を少ないものとすることができる。
【００３３】
本実施形態の洗浄方法は、第１洗浄液貯留槽１４１から、インクを構成する液性媒体と同一の成分を含む第１の洗浄液をインク搬送路１１０（インクの流路）に流す第１の洗浄工程と、当該第１の洗浄工程の後に、第２洗浄液貯留槽１４２から、インク搬送路１１０に、下記式（１０）で示される化合物Ａを含有する第２の洗浄液を流す第２の洗浄工程と、インク搬送路１１０から第２の洗浄液を除去しインク搬送路１１０内を空にする第２の洗浄液除去工程と、当該第２の洗浄液除去工程の後に、インク搬送路１１０に、インクを構成する液性媒体と同一の成分を含む第３の洗浄液を流す第３の洗浄工程とを有する。
【００３４】
【化２】
2011257673.tif 000003
【００３５】
ところで、カラーフィルターの製造に用いる液滴吐出装置（産業用）は、プリンターに適用されるもの（民生用）とは全く異なるものであり、例えば、大量生産を行ったり、大型のワーク（基板）への液滴吐出に用いたりするため、大量の液滴を長時間にわたって吐出することが求められる。また、形成される着色層（着色部）の基板への密着性を優れたものとするために、カラーフィルターの製造に用いられるカラーフィルター用のインクは、一般に、樹脂材料（バインダー樹脂）を含んでおり、プリンターに適用されるもの（民生用）で用いるインクに比べて、粘度が高く、液滴吐出に伴う、液滴吐出装置（特に、ヘッド付近）への負荷が大きい。また、カラーフィルターの製造に用いる液滴吐出装置（産業用）では、インク中に含まれる成分（例えば、樹脂材料等）がインクの流路に付着することにより、液滴吐出ヘッドへのインクの供給が不安定になったり、液滴吐出ヘッドの吐出口の目詰まりが発生し、その結果、液滴の吐出量が不安定になったり、液滴の飛行曲がりが発生する等の問題を生じやすい。このため、例えば、液滴吐出装置のカラーフィルター用の基板（ワーク）のない部分で液滴を吐出することによる行う方法（フラッシング）や、吸引手段を用いて液滴吐出ヘッド内に溜まっているインクを強制的に吸引する方法により、液滴吐出ヘッドやインクの流路に存在する凝集物、付着物等を取り除き、インク等による汚れ、目詰まりの解消を行う。しかしながら、このような方法のみでは、十分に凝集物、付着物を取り除くことができず、再び液滴の吐出を行うと、残存した凝集物、付着物がヘッドに流れ込み、比較的短期間で、液滴の吐出量が不安定になったり、吐出口が再び目詰まりする問題があった。このような場合、液滴吐出ヘッドや他の部材を頻繁に交換する必要があり、カラーフィルターの生産性を極端に落とすものとなっていた。
【００３６】
これに対して、本発明の洗浄方法を用いることにより、カラーフィルター用インクの流路への付着物を確実に除去することができる。また、カラーフィルター用インクを構成する固形分の流路への再付着を確実に防止することができる。液滴吐出装置によるカラーフィルター用インクの液滴の吐出は、吐出量が安定し、目詰まり等の少ないものとなり、長期に渡って吐出量、飛行精度等が安定したものとなる。また、このような液滴吐出装置を用いて製造したカラーフィルターは、個体間での特性のばらつきの小さなものとなる。
【００３７】
以下各工程について詳細に説明する。
＜第１の洗浄工程＞
第１の洗浄工程では、第１洗浄液貯留槽１４１から、インクを構成する液性媒体と同一の成分を含む第１の洗浄液をインク搬送路１１０に流すことにより、インク流路内に残存するインクを押し出す。これにより、より効果的にインク流路内を洗浄することができる。
なお、洗浄の際、コック２００は、インク流路を流れる液体を廃液タンク２２０に導くように設定される。
【００３８】
［第１の洗浄液］
ここで、第１の洗浄液について説明する。
第１の洗浄液は、カラーフィルター用インクを構成する液性媒体と同一の成分を含むものである。これにより、インクとの置換性が特に優れたものとなり、残存したインクと素早く混合、置換することができる。
【００３９】
このような液性媒体としては、例えば、エステル化合物、エーテル化合物、ヒドロキシケトン、炭酸ジエステル、環状アミド化合物等を用いることができ、中でも、〔１〕多価アルコール（例えば、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、グリセリン等）の縮合物としてのエーテル（多価アルコールエーテル）や、多価アルコールまたは多価アルコールエーテルのアルキルエーテル（例えば、メチルエーテル、エチルエーテル、ブチルエーテル、ヘキシルエーテル等）、エステル（例えば、ホルメート、アセテート、プロピオネート等）、〔２〕多価カルボン酸（例えば、こはく酸、グルタル酸等）のエステル（例えば、メチルエステル等）、〔３〕分子内に少なくとも１つの水酸基と少なくとも１つのカルボキシル基とを有する化合物（ヒドロキシ酸）のエーテル、エステル等、〔４〕多価アルコールとホスゲンとの反応で得られるような化学構造を有する炭酸ジエステルが好ましい。分散媒として用いることのできる化合物としては、例えば、２−（２−メトキシ−１−メチルエトキシ）−１−メチルエチルアセテート、トリエチレングリコールジメチルエーテル、トリエチレングリコールジアセテート、ジエチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、４−メチル−１，３−ジオキソラン−２−オン、ビス（２−ブトキシエチル）エーテル、グルタル酸ジメチル、エチレングリコールジｎ−ブチレート、１，３−ブチレングリコールジアセテート、ジエチレングリコールモノブチルエーテルアセテート、テトラエチレングリコールジメチルエーテル、１，６−ジアセトキシヘキサン、トリプロピレングリコールモノメチルエーテル、ブトキシプロパノール、ジエチレングリコールメチルエチルエーテル、ジエチレングリコールメチルブチルエーテル、トリエチレングリコールメチルエチルエーテル、トリエチレングリコールメチルブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールジメチルエーテル、３−エトキシプロピオン酸エチル、ジエチレングリコールエチルメチルエーテル、３−メトキシブチルアセテート、ジエチレングリコールジエチルエーテル、オクタン酸エチル、エチレングリコールモノブチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノブチルエーテル、酢酸シクロヘキシル、こはく酸ジエチル、エチレングリコールジアセテート、プロピレングリコールジアセテート、４−ヒドロキシ−４−メチル−２−ペンタノン、こはく酸ジメチル、１−ブトキシ−２−プロパノール、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、３−メトキシ−ｎ−ブチルアセテート、ジアセチン、ジプロピレングリコールモノｎ−プロピルエーテル、ポリエチレングリコールモノメチルエーテル、ブチルグリコレート、エチレングリコールモノヘキシルエーテル、ジプロピレングリコールモノｎ−ブチルエーテル、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、トリエチレングリコールブチルメチルエーテル、ビス（２−プロポキシエチル）エーテル、ジエチレングリコールジアセテート、ジエチレングリコールブチルメチルエーテル、ジエチレングリコールブチルエチルエーテル、ジエチレングリコールブチルプロピルエーテル、ジエチレングリコールエチルプロピルエーテル、ジエチレングリコールメチルプロピルエーテル、ジエチレングリコールプロピルエーテルアセテート、トリエチレングリコールメチルエーテルアセテート、トリエチレングリコールエチルエーテルアセテート、トリエチレングリコールプロピルエーテルアセテート、トリエチレングリコールブチルエーテルアセテート、トリエチレングリコールブチルエチルエーテル、トリエチレングリコールエチルメチルエーテル、トリエチレングリコールエチルプロピルエーテル、トリエチレングリコールメチルプロピルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテルアセテート、ｎ−ノニルアルコール、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコール２−エチルヘキシルエーテル、トリエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノヘキシルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノ−２−エチルヘキシルエーテル、トリプロピレングリコールモノｎ−ブチルエーテル、ブチルセロソルブアセテート等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
また、洗浄液中における液性媒体の含有量は、８０ｗｔ％以上であることが好ましく、９０ｗｔ％以上であることがより好ましい。これにより、洗浄液の粘度を好適なものとすることができ、洗浄液としての特性をより高いものとすることができる。
【００４０】
＜第２の洗浄工程＞
第２の洗浄工程では、上述した第１の洗浄工程の後に、第２洗浄液貯留槽１４２から、インク搬送路１１０に、上記式（１０）で示される化合物Ａを含有する第２の洗浄液を流す。これにより、インク搬送路１１０、カプセルフィルタ１８０、ディスクフィルタ１９０等に付着した異物（インク（樹脂材料）由来のゲル状異物や固形分等）を容易に溶解除去することができる。
なお、第２の洗浄液は、加温した状態で流すのが好ましい。これにより、インク搬送路１１０、カプセルフィルタ１８０、ディスクフィルタ１９０等に付着した異物（インク（樹脂材料）由来のゲル状異物や固形分等）をより容易に溶解除去することができる。
洗浄の際の第２の洗浄液の温度は、２０℃以上５０℃以下であるのが好ましく、２５℃以上４０℃以下であるのがより好ましい。これにより、より効率よく、インク流路内の異物を溶解除去することができる。
【００４１】
［第２の洗浄液］
ここで、第２の洗浄液について詳細に説明する。
第２の洗浄液は、下記式（１０）で示される化合物Ａを含有する。
【００４２】
【化３】
2011257673.tif 000004
【００４３】
このように、第２の洗浄液は、化合物Ａを含有することにより、液滴吐出ヘッドや、カラーフィルター用インクの流路等の液滴吐出装置の構成部材への付着物を好適に除去することができ、上記のような問題を確実に防止できる。これは、洗浄液中に含まれる化合物Ａが、液滴吐出装置の構成部材に悪影響を及ぼすことなく、カラーフィルター用インクの流路（ノズル等を含む）に付着した汚れと当該流路表面との密着性を低下させることができる機能を有することによるものと思われる。
なお、第１の洗浄工程を行わずに、第２の洗浄工程を行った場合、残存するインクと上記化合物Ａとが接触することで、インク中の顔料成分が凝集してしまい、かえって目詰まり等の原因となってしまい、好ましくない。
【００４４】
上記式（１０）中、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３は、それぞれ独立に、炭素数が１〜３のアルキル基であればよいが、いずれも、メチル基であるのが好ましい。これにより、第２の洗浄液による液滴吐出装置の洗浄の効率を特に優れたものとすることができる。
また、上記式（１０）中、Ｘ１、Ｘ２、Ｘ３、Ｘ４、Ｘ５は、それぞれ、独立に、水素原子またはハロゲン原子であればよいが、いずれも、水素原子であるのが好ましい。これにより、第２の洗浄液による液滴吐出装置の洗浄の効率を特に優れたものとすることができる。
なお、第２の洗浄液は、化学構造の異なる複数種の化合物Ａを含むものであってもよい。
【００４５】
第２の洗浄液中における化合物Ａの含有率は、特に限定されないが、４０ｗｔ％以上であるのが好ましく、５０ｗｔ％以上９８ｗｔ％以下であるのがより好ましく、５５ｗｔ％以上９５ｗｔ％以下であるのがさらに好ましい。化合物Ａの含有率が前記範囲内の値であると、第２の洗浄液による液滴吐出装置の洗浄の効率を特に優れたものとすることができる。これに対し、化合物Ａの含有率が前記下限値未満であると、洗浄液が化合物Ａを含むことによる効果が十分に発揮されない可能性がある。また、化合物Ａの含有率が前記上限値を超えると、後に詳述するような成分（インク（カラーフィルター用インク）の液性媒体を構成するのと同一の成分等）を十分な比率で含有することができず、当該成分を併用することによる効果を十分に発揮させることが困難となる。なお、洗浄液が化学構造の異なる複数種の化合物Ａを含むものである場合、化合物Ａの含有率の値としては、これら複数の化合物の含有率の総和を採用するものとする。
また、第２の洗浄液は、上述した化合物Ａに加え、さらに、インク（カラーフィルター用インク）の液性媒体を構成するのと同一の成分を含むものであるのが好ましい。これにより、後述する第３の洗浄工程における第３の洗浄液との置換性に優れたものとなり、第３の洗浄液による装置内の洗浄効率をより優れたものとすることができる。
なお、液性媒体は、上述したものと同様である。
【００４６】
また、第２の洗浄液には、インクの固形分（後述する樹脂材料の硬化物を含む）を分散させる機能を有する分散剤が含まれていてもよい。これにより、第２の洗浄液による液滴吐出装置の洗浄の効率を特に優れたものとすることができる。
また、第２の洗浄液は、分散剤として、カラーフィルター用インクを構成する分散剤と同一のものを含むものであるのが好ましい。これにより、第２の洗浄液による液滴吐出装置の洗浄の効率を特に優れたものとすることができる。
【００４７】
分散剤としては、例えば、カチオン系、アニオン系、ノニオン系、両性、シリコーン系、フッ素系等の界面活性剤が挙げられる。
分散剤のより具体的な例としては、例えば、ディスパービック１０１、ディスパービック１０２、ディスパービック１０３、ディスパービックＰ１０４、ディスパービックＰ１０４Ｓ、ディスパービック２２０Ｓ、ディスパービック１０６、ディスパービック１０８、ディスパービック１０９、ディスパービック１１０、ディスパービック１１１、ディスパービック１１２、ディスパービック１１６、ディスパービック１４０、ディスパービック１４２、ディスパービック１６０、ディスパービック１６１、ディスパービック１６２、ディスパービック１６３、ディスパービック１６４、ディスパービック１６６、ディスパービック１６７、ディスパービック１６８、ディスパービック１７０、ディスパービック１７１、ディスパービック１７４、ディスパービック１８０、ディスパービック１８２、ディスパービック１８３、ディスパービック１８４、ディスパービック１８５、ディスパービック２０００、ディスパービック２００１、ディスパービック２０５０、ディスパービック２０７０、ディスパービック２０９５、ディスパービック２１５０、ディスパービックＬＰＮ６９１９、ディスパービック９０７５、ディスパービック９０７７（以上、ビックケミー社製）；ＥＦＫＡ  ４００８、ＥＦＫＡ  ４００９、ＥＦＫＡ  ４０１０、ＥＦＫＡ  ４０１５、ＥＦＫＡ  ４０２０、ＥＦＫＡ  ４０４６、ＥＦＫＡ  ４０４７、ＥＦＫＡ  ４０５０、ＥＦＫＡ  ４０５５、ＥＦＫＡ  ４０６０、ＥＦＫＡ  ４０８０、ＥＦＫＡ  ４４００、ＥＦＫＡ  ４４０１、ＥＦＫＡ  ４４０２、ＥＦＫＡ  ４４０３、ＥＦＫＡ  ４４０６、ＥＦＫＡ  ４４０８、ＥＦＫＡ  ４３００、ＥＦＫＡ  ４３３０、ＥＦＫＡ  ４３４０、ＥＦＫＡ  ４０１５、ＥＦＫＡ  ４８００、ＥＦＫＡ  ５０１０、ＥＦＫＡ  ５０６５、ＥＦＫＡ  ５０６６、ＥＦＫＡ  ５０７０、ＥＦＫＡ  ７５００、ＥＦＫＡ  ７５５４（以上、チバスペシャリティ−社製）；ソルスパース３０００、ソルスパース９０００、ソルスパース１３０００、ソルスパース１６０００、ソルスパース１７０００、ソルスパース１８０００、ソルスパース２００００、ソルスパース２１０００、ソルスパース２４０００、ソルスパース２６０００、ソルスパース２７０００、ソルスパース２８０００、ソルスパース３２０００、ソルスパース３２５００、ソルスパース３２５５０、ソルスパース３３５００、ソルスパース３５１００、ソルスパース３５２００、ソルスパース３６０００、ソルスパース３６６００、ソルスパース３８５００、ソルスパース４１０００、ソルスパース４１０９０、ソルスパース２００００（以上、ルーブリゾール社製）；アジスパーＰＡ１１１、アジスパーＰＢ７１１、アジスパーＰＢ８２１、アジスパーＰＢ８２２、アジスパーＰＢ８２４（以上、味の素ファインテクノ社製）；ディスパロン１８５０、ディスパロン１８６０、ディスパロン２１５０、ディスパロン７００４、ディスパロンＤＡ−１００、ディスパロンＤＡ−２３４、ディスパロンＤＡ−３２５、ディスパロンＤＡ−３７５、ディスパロンＤＡ−７０５、ディスパロンＤＡ−７２５、ディスパロンＰＷ−３６（以上、楠本化成社製）；および、フローレン  ＤＯＰＡ−１４、フローレン  ＤＯＰＡ−１５Ｂ、フローレン  ＤＯＰＡ−１７、フローレン  ＤＯＰＡ−２２、フローレン  ＤＯＰＡ−４４、フローレン  ＴＧ−７１０、フローレン  Ｄ−９０（以上、共栄化学社製）、Ａｎｔｉ−Ｔｅｒｒａ−２０５（ビックケミー社製）、ヒノアクトＫＦ−１０００、ＫＦ−１５２５、ヒノアクト１３００Ｍ、ヒノアクトＴ９０５０、ヒノアクトＴ６０００、ヒノアクトＴ７０００、ヒノアクトＴ８０００、ヒノアクトＴ８０００Ｅ（以上、川研ファインケミカル社製）等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４８】
特に、第２の洗浄液は、分散剤として、所定の酸価を有する分散剤（以下、酸価分散剤とも言う）と、所定のアミン価を有する分散剤（以下、アミン価分散剤とも言う）とを含むものであるのが好ましい。これにより、液滴吐出装置に付着した汚れ（特に、液滴吐出装置に適用されるカラーフィルター用インクが後に詳述するような樹脂材料を含むものである場合の汚れ）を、より効率よく膨潤等させることにより、除去されやすい状態にすることができる。このようなことから、第２の洗浄液が酸価分散剤とアミン価分散剤とを含むものであることにより、第２の洗浄液による液滴吐出装置の洗浄の効率を特に優れたものとすることができる。
【００４９】
酸価分散剤の具体例としては、ディスパービックＰ１０４、ディスパービックＰ１０４Ｓ、ディスパービック２２０Ｓ、ディスパービック１１０、ディスパービック１１１、ディスパービック１７０、ディスパービック１７１、ディスパービック１７４、ディスパービック２０９５（以上、ビックケミー社製）；ＥＦＫＡ  ５０１０、ＥＦＫＡ  ５０６５、ＥＦＫＡ  ５０６６、ＥＦＫＡ  ５０７０、ＥＦＫＡ  ７５００、ＥＦＫＡ  ７５５４（以上、チバスペシャリティ−社製）；ソルスパース３０００、ソルスパース１６０００、ソルスパース１７０００、ソルスパース１８０００、ソルスパース３６０００、ソルスパース３６６００、ソルスパース４１０００（以上、ルーブリゾール社製）、ヒノアクトＫＦ−１０００（川研ファインケミカル社製）等が挙げられる。
【００５０】
また、アミン価分散剤の具体例としては、ディスパービック１０２、ディスパービック１６０、ディスパービック１６１、ディスパービック１６２、ディスパービック１６３、ディスパービック１６４、ディスパービック１６６、ディスパービック１６７、ディスパービック１６８、ディスパービック２１５０、ディスパービックＬＰＮ６９１９、ディスパービック９０７５、ディスパービック９０７７（以上、ビックケミー社製）；ＥＦＫＡ  ４０１５、ＥＦＫＡ  ４０２０、ＥＦＫＡ  ４０４６、ＥＦＫＡ  ４０４７、ＥＦＫＡ  ４０５０、ＥＦＫＡ  ４０５５、ＥＦＫＡ  ４０６０、ＥＦＫＡ  ４０８０、ＥＦＫＡ  ４３００、ＥＦＫＡ  ４３３０、ＥＦＫＡ  ４３４０、ＥＦＫＡ  ４４００、ＥＦＫＡ  ４４０１、ＥＦＫＡ  ４４０２、ＥＦＫＡ  ４４０３、ＥＦＫＡ  ４８００（以上、チバスペシャリティ−社製）；アジスパーＰＢ７１１（以上、味の素ファインテクノ社製）；Ａｎｔｉ−Ｔｅｒｒａ−２０５（ビックケミー社製）、ＫＦ−１５２５、ヒノアクト１３００Ｍ、ヒノアクトＴ９０５０、ヒノアクトＴ６０００、ヒノアクトＴ７０００、ヒノアクトＴ８０００、ヒノアクトＴ８０００Ｅ（以上、川研ファインケミカル社製）等が挙げられる。
【００５１】
酸価分散剤とアミン価分散剤とを併用する場合、酸価分散剤の酸価（固形分換算したときの酸価）は、特に限定されないが、５ＫＯＨｍｇ／ｇ以上３７０ＫＯＨｍｇ／ｇ以下であるのが好ましく、２０ＫＯＨｍｇ／ｇ以上２７０ＫＯＨｍｇ／ｇ以下であるのがより好ましく、３０ＫＯＨｍｇ／ｇ以上１３５ＫＯＨｍｇ／ｇ以下であるのがさらに好ましい。酸価分散剤の酸価が前記範囲内の値であると、上記のような効果がより顕著に発揮される。分散剤についての酸価は、例えば、ＤＩＮ  ＥＮ  ＩＳＯ  ２１１４に準拠する方法により求めることができる。
【００５２】
また、酸価分散剤は、所定のアミン価を有していないもの、すなわち、アミン価が零であるのが好ましい。
アミン価分散剤と酸価分散剤とを併用する場合、アミン価分散剤のアミン価（固形分換算したときのアミン価）は、特に限定されないが、５ＫＯＨｍｇ／ｇ以上２００ＫＯＨｍｇ／ｇ以下であるのが好ましく、２５ＫＯＨｍｇ／ｇ以上１７０ＫＯＨｍｇ／ｇ以下であるのがより好ましく、３０ＫＯＨｍｇ／ｇ以上１３０ＫＯＨｍｇ／ｇ以下であるのがさらに好ましい。アミン価分散剤のアミン価が前記範囲内の値であると、上記のような効果がより顕著に発揮される。なお、分散剤についてのアミン価は、例えば、ＤＩＮ  １６９４５に準拠する方法により求めることができる。
【００５３】
また、アミン価分散剤は、所定の酸価を有していないもの、すなわち、酸価が零であるのが好ましい。
また、酸価分散剤とアミン価分散剤とを併用する場合、洗浄液中における酸価分散剤の含有率をＸＡ［ｗｔ％］、当該洗浄液中におけるアミン価分散剤の含有率をＸＢ［ｗｔ％］としたとき、０．１≦ＸＡ／ＸＢ≦１の関係を満足するのが好ましく、０．１５≦ＸＡ／ＸＢ≦０．５の関係を満足するのがより好ましい。このような関係を満足することにより、第２の洗浄液による液滴吐出装置の洗浄の効率をさらに優れたものとすることができる。
【００５４】
また、酸価分散剤の酸価をＡＶ［ＫＯＨｍｇ／ｇ］、アミン価分散剤のアミン価をＢＶ［ＫＯＨｍｇ／ｇ］、前記酸価分散剤の含有率をＸＡ［ｗｔ％］、前記アミン価分散剤の含有率をＸＢ［ｗｔ％］としたとき、０．０１≦（ＡＶ×ＸＡ）／（ＢＶ×ＸＢ）≦１．９の関係を満足するのが好ましく、０．１０≦（ＡＶ×ＸＡ）／（ＢＶ×ＸＢ）≦１．５の関係を満足するのがより好ましい。このような関係を満足することにより、第２の洗浄液による液滴吐出装置の洗浄の効率をさらに優れたものとすることができる。
【００５５】
なお、分散剤としては、上記以外の分散剤を用いてもよい。
洗浄液中における分散剤の含有率は、０．１ｗｔ％以上１０ｗｔ％以下であるのが好ましく、０．２ｗｔ％以上６．０ｗｔ％以下であるのがより好ましい。これにより、上述したような効果がより顕著に発揮される。
また、第２の洗浄液は、上記以外の成分を含むものであってもよい。
このような成分としては、例えば、界面活性剤、消泡剤、光安定剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、ポリアクリル酸ナトリウム等の凝集防止剤等が挙げられる。
【００５６】
＜第２の洗浄液除去工程＞
次に、インク搬送路１１０から第２の洗浄液を除去しインク搬送路１１０内を空にする。これにより、後述する第３の洗浄工程において、第２の洗浄液と第３の洗浄液とをより容易に置換することができる。
＜第３の洗浄工程＞
次に、インク搬送路１１０に、インクを構成する液性媒体と同一の成分を含む第３の洗浄液を流す（第３の洗浄工程）。これにより、装置内に残存する第２の洗浄液を確実に除去するとともに、液滴吐出装置１００内にインクをより容易に再充填することが可能となる。
第３の洗浄液は、上述した第２の洗浄液と同様の成分で構成されているため、その説明を省略する。
【００５７】
以上のような洗浄方法によれば、カラーフィルターの製造に用いる液滴吐出装置のインクの流路における汚れをより好適に解消することができる。
なお、上述した説明では、各洗浄液をインクの流れる方向と同方向に流す方法について説明したが、これに限定されず、例えば、逆方向に流すよう構成してもよい。また、各洗浄液がインクの流路内を循環するよう構成してもよい。
【００５８】
≪カラーフィルター用インク≫
次に、本発明の液滴吐出装置の洗浄方法に好適に適用することが可能なカラーフィルター用インクの一例について説明する。
カラーフィルター用インクは、カラーフィルターの製造（カラーフィルターの着色部の形成）に用いられるインクであり、本発明においては、特に、インクジェット方式によるカラーフィルターの製造に用いられるものである。
カラーフィルター用インクは、顔料（着色剤）、樹脂材料、前記着色剤が溶解または分散する液性媒体等を含むものである。
【００５９】
以下、カラーフィルター用インクの各構成成分について詳細に説明する。
［顔料］
カラーフィルターは、通常、異なる複数色の着色部（一般に、ＲＧＢに対応する３色の着色部）を有している。顔料は、通常、形成すべき着色部の色調に応じて選択される。
顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１，１２，１４，１５，１６，１７，１８，１９，２１，２２，２３，３０，３１，３２，３７，３８，４０，４１，４２，４８：１，４８：２，４８：３，４８：４，４９：１，４９：２，５０：１，５２：１，５３：１，５７，５７：１，５７：２，５８：２，５８：４，６０：１，６３：１，６３：２，６４：１，８１，８１：１，８３，８８，９０：１，９７，１０１，１０２，１０４，１０５，１０６，１０８，１０８：１，１１２，１１３，１１４，１２２，１２３，１４４，１４６，１４９，１５０，１５１，１６６，１６８，１７０，１７１，１７２，１７４，１７５，１７６，１７７，１７８，１７９，１８０，１８５，１８７，１８８，１９０，１９３，１９４，２０２，２０６，２０７，２０８，２０９，２１５，２１６，２２０，２２４，２２６，２４２，２４３，２４５，２５４，２５５，２６４，２６５；Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７，３６，１５，１７，１８，１９，２６，５０，５８；Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１，１５，１５：１，１５：２，１５：３，１５：４，１５：６，１７：１，１８，６０，２７，２８，２９，３５，３６，６０，８０；Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１，３，１２，１３，１４，１５，１６，１７，２０，２４，３１，３４，３５，３５：１，３７，３７：１，４２，４３，５３，５５，６０，６１，６５，７１，７３，７４，８１，８３，９３，９４，９５，９７，９８，１００，１０１，１０４，１０６，１０８，１０９，１１０，１１３，１１４，１１６，１１７，１１９，１２０，１２６，１２７，１２８，１２９，１３８，１３９，１５０，１５１，１５２，１５３，１５４，１５５，１５６，１５７，１６６，１６８，１７５，１８０，１８４，１８５；Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１，３，１４，１６，１９，２３，２９，３２，３６，３８，５０；Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ１，５，１３，１４，１６，１７，２０，２０：１，２４，３４，３６，３８，４０，４３，４６，４９，５１，６１，６３，６４，７１，７３，１０４；Ｃ．Ｉ．ピグメントブラウン７，１１，２３，２５，３３；Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１，７や、これらの誘導体等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００６０】
また、特に、カラーフィルター用インクが、顔料（緑色顔料）として、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン５８（臭素化亜鉛フタロシアニン顔料）を含むものであると、当該カラーフィルター用インク（緑色のカラーフィルター用インク）の発色性を特に優れたものとすることができる。また、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン５８は、明度に優れるという特徴を有しているものの、各種顔料の中でも、特に分散性の低い材料であるため、従来において液滴吐出に供するインクに適用する場合には、液滴吐出装置のインクの流路への付着、液滴吐出ヘッドの吐出部の目詰まり等の問題を特に生じ易かった。これに対し、本発明では、カラーフィルター用インクがＣ．Ｉ．ピグメントグリーン５８を含む場合であっても、上記のような問題を好適に解消することができる。すなわち、カラーフィルター用インクがＣ．Ｉ．ピグメントグリーン５８を含むものであると、本発明の効果がより顕著に発揮される。
【００６１】
カラーフィルター用インク中における顔料の含有率は、２ｗｔ％以上２５ｗｔ％以下であるのが好ましく、３ｗｔ％以上２０ｗｔ％以下であるのがより好ましい。
カラーフィルター用インク中に含まれる顔料の平均粒径は、１０ｎｍ以上２００ｎｍ以下であるのが好ましく、２０ｎｍ以上１８０ｎｍ以下であるのがより好ましい。これにより、カラーフィルター用インク中における顔料の分散安定性や、カラーフィルターインクの吐出安定性を十分に優れたものとしつつ、カラーフィルター用インクを用いて製造されるカラーフィルターの耐久性（耐光性等）を十分に優れたものとし、カラーフィルターにおける発色性、コントラスト等を特に優れたものとすることができる。
【００６２】
［液性媒体］
液性媒体（カラーフィルター用インク液性媒体）としては、上述した、洗浄液の液性媒体（洗浄液液性媒体）と同様の液体を用いることができる。
カラーフィルター用インク中における液性媒体の含有率は、５０ｗｔ％以上９８ｗｔ％以下であるのが好ましく、５５ｗｔ％以上９５ｗｔ％以下であるのがより好ましく、６５ｗｔ％以上９３ｗｔ％以下であるのがさらに好ましい。
【００６３】
［樹脂材料］
カラーフィルター用インクは、形成される着色部の基盤に対する密着性向上等の目的で、通常、樹脂材料を含んでいる。
樹脂材料としては、一般に硬化性樹脂（硬化性成分）を用いる。
カラーフィルター用インクが硬化性樹脂を含むものであると、カラーフィルター用インクを用いて製造されるカラーフィルターの耐久性を特に優れたものとすることができる等の効果が得られるが、長時間装置内に貯留すると、硬化性成分の一部が反応してゲル状の異物が発生してしまうといった問題があった。しかしながら、本発明の方法を用いることでこのような問題を解決することができる。
【００６４】
硬化性樹脂は、例えば、エポキシ構造を有するものであるのが好ましい。
このような構造を有する硬化性樹脂を含むものであると、カラーフィルター用インクを用いて製造されるカラーフィルターの耐久性を特に優れたものとすることができる等の効果が得られるが、カラーフィルター用インクが顔料に加え、硬化性樹脂を含むものであると、従来においては、液滴吐出装置のインクの流路への固形分の付着、液滴吐出ヘッドの吐出部の目詰まり等の問題を特に生じ易かった。これに対し、本発明では、カラーフィルター用インクが上記のような構造を有する硬化性樹脂を含む場合であっても、上記のような問題を好適に解消することができる。すなわち、カラーフィルター用インクが上記のような構造を有する硬化性樹脂を含むものであると、本発明の効果がより顕著に発揮される。
また、カラーフィルター用インク中における樹脂材料の含有率は、０．５ｗｔ％以上１８ｗｔ％以下であるのが好ましく、１．０ｗｔ％以上１５ｗｔ％以下であるのがより好ましく、３．０ｗｔ％以上１２ｗｔ％以下であるのがさらに好ましい。
【００６５】
［分散剤］
カラーフィルター用インクは、分散剤を含むものであるのが好ましい。これにより、カラーフィルター用インク中における顔料粒子の分散安定性を優れたものとすることができ、より長期間にわたって安定的な液滴吐出を行うことができる。分散剤としては、上述した、洗浄液の構成成分としての分散剤と同様の材料を用いることができる。
カラーフィルター用インク中における分散剤の含有率は、０．５ｗｔ％以上１５ｗｔ％以下であるのが好ましく、０．６ｗｔ％以上８．０ｗｔ％以下であるのがより好ましい。
【００６６】
［その他の成分］
カラーフィルター用インクは、上記以外の成分（その他の成分）を含むものであってもよい。
このような成分としては、例えば、各種架橋剤、熱酸発生剤、光酸発生剤、各種重合開始剤、酸架橋剤、界面活性剤、増感剤、光安定剤、各種染料、各種分散剤、発光材料、レベリング剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、接着性改良剤、各種重合促進剤、各種光安定化剤、ガラス、ジルコニア、アルミナ、酸化チタン等のセラミックス、密着促進剤、紫外線吸収剤、凝集防止剤等を用いることができる。
【００６７】
カラーフィルター用インクの２５℃における粘度（振動式粘度計を用いて測定される粘度）は、特に限定されないが、４ｍＰａ・ｓ以上１２ｍＰａ・ｓ以下であるのが好ましく、５ｍＰａ・ｓ以上１１ｍＰａ・ｓ以下であるのがより好ましい。カラーフィルター用インクの粘度が前記範囲内の値であると、後述するようなインクジェット方式による液滴吐出において、吐出されるカラーフィルター用インクの液適量のばらつきを特に小さいものとしつつ、液滴吐出ヘッドにおける目詰まりの発生等をより確実に防止することができる。なお、カラーフィルター用インクの粘度の測定は、例えば、振動式粘度計を用いて行うことができ、特に、ＪＩＳ  Ｚ８８０９に準拠して行うことができる。
【００６８】
以上、本発明の洗浄方法について、図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、任意の工程が追加されていてもよい。
また、本発明の洗浄方法が適用される液滴吐出装置は、他の任意の機能を有する部材が付加されていてもよい。
【実施例】
【００６９】
以下に実施例を掲げて本発明を更に詳しく説明するが、本発明はこれら実施例のみに限定されるものではない。
［１］第１の洗浄液、第２の洗浄液、第３の洗浄液およびカラーフィルター用インクの調製
各実施例および各比較例における洗浄液およびカラーフィルター用インクは、以下のようにして製造した。
【００７０】
［第１の洗浄液および第３の洗浄液の調製］
液性媒体としてのジエチレングリコールモノブチルエーテルアセテートをそのまま、第１の洗浄液、第３の洗浄液とした。
［第２の洗浄液の調製］
酸価分散剤としてのディスパービック１１１と、アミン価分散剤としてのディスパービック１６６と、下記式（３６）で示される化合物Ａと、ジエチレングリコールモノブチルエーテルアセテートと、ジエチレングリコールモノノルマルブチルエーテルと、メチルプロピレントリグリコールとを混合することにより、第２の洗浄液を得た。
【００７１】
【化４】
2011257673.tif 000005
【００７２】
［カラーフィルター用インクの調製］
顔料としてのＣ．Ｉ．ピグメントグリーン５８と、液性媒体としてのジエチレングリコールモノブチルエーテルアセテートと、分散剤としてのディスパービック１６６と、熱硬化性樹脂としての樹脂ａ１（エポキシ構造を有する熱硬化性樹脂）とを所定の割合で配合し、カラーフィルター用インク１（インク１）とした。
【００７３】
樹脂ａ１の合成は以下のようにして行った。
まず、四つ口フラスコに、ｎ−ヘキサン：３２０重量部、メタアクリル酸：８６重量部、トリエチルアミン：１１１重量部を投入した後、この四つ口フラスコに、温度計、還流冷却器、撹拌機および窒素ガス導入口を取り付けた。この四つ口フラスコを、氷水で冷却しつつ、トリメチルクロルシラン：１２０重量部を滴下した。この際、反応系内の温度が２５℃以下となるようにした。その後、２５℃で１時間反応を続けた。次に、トリエチルアミンの塩酸塩を濾別し、得られたろ液から減圧下でｎ−ヘキサンを除去した後、減圧蒸留にて精製し、シリルアセテート構造を有するエチレン性不飽和単量体を得た。
【００７４】
次に、温度計、還流冷却器、撹拌機および窒素ガス導入口が取り付けられ、溶媒としてのジエチレングリコールモノブチルエーテルアセテート：１００重量部を仕込んだ四つ口フラスコを用意した。この四つ口フラスコ内のジエチレングリコールモノブチルエーテルアセテートを攪拌しつつ６０℃まで昇温した後、上記エチレン性不飽和単量体：２７重量部と、メタアクリル酸グリシジル：３０重量部と、スチレン：３８重量部と、２，２′−アゾビス−（２，４−ジメチルバレロニトリル）：６重量部との混合物を１時間かけて滴下した。滴下後６０℃にて１時間保持した後、２，２′−アゾビス−（２，４−ジメチルバレロニトリル）：０．０８重量部を加え、さらに６０℃で６時間反応させ、その後、未反応のモノマーを減圧処理により除去することにより、エポキシ構造とを有するエポキシ系樹脂としての樹脂ａ１を得た。
【００７５】
［２］着弾位置精度評価
室温２５℃、相対湿度５０％、クラス１００のクリーンルーム内に設置した図１〜３に示すようなインクジェット装置（液滴吐出装置）１００に、上記カラーフィルター用インクを充填し、ピエゾ素子の駆動波形を最適化した状態で、インクジェットヘッドの各ノズルから、２００００００発（２００００００滴）の液滴の連続吐出を行い、その後、６０分間、液滴の吐出を中断した（１シーケンス目）。その後、同様に、液滴の連続吐出、および、滴々の吐出の中断の操作を繰り返し行った。５０シーケンス目の液滴吐出の後、２４時間放置した。
その後、第１洗浄液貯留槽１４１から、上記第１の洗浄液をインク搬送路１１０に流し、残存するインクを押し流した。第１の洗浄液は、５．０ｍｌ／ｍｉｎの流速で、１００秒間流した。
【００７６】
次に、第２洗浄液貯留槽１４２から、インク搬送路１１０に、上記第２の洗浄液を流した。この際の第２の洗浄液の温度は３０℃であった。第２の洗浄液は、１．０ｍｌ／ｍｉｎの流速で、１００秒間流した。
次に、装置内に残存する第２の洗浄液を除去して、インク搬送路１１０内を空にした。
次に、インク搬送路１１０に、インクを構成する液性媒体と同一の成分を含む第３の洗浄液を流した。第３の洗浄液は、５．０ｍｌ／ｍｉｎの流速で、１００秒間流した。
【００７７】
洗浄後、インクジェット装置のインクの流路に同じインクを再び充填した。充填は、インクの流路内に、カラーフィルター用インクを１．０ｍｌ／ｍｉｎの流速で、３００秒間流すことによって行った。その後、引き続きインクジェットヘッドの各ノズルから、３０００００発（３０００００滴）の液滴の連続吐出を行った。カラーフィルター用インクを充填した後の、インクジェットヘッドの中央部付近の指定したノズルから吐出された３０００００発の液滴について、着弾した各液滴の中心位置の中心狙い位置からのズレ量ｄの平均値を求めたところ、ズレ量ｄの平均値が２．０μｍ未満であり、インクの吐出安定性に優れていた。
【００７８】
これに対して、洗浄を行わずに続けてインクジェットヘッドの各ノズルから、１００００００００発（１００００００００滴）の液滴の連続吐出を行ったところ、ズレ量ｄの平均値が５．０μｍ以上であり、ズレ量が１０．０μｍ以上あるノズルが発生し、インクの吐出が不安定であった。
これらの結果から明らかなように、本発明の液滴吐出装置の洗浄方法を用いることにより、インクの流路における汚れを容易に除去することができ、インクの吐出安定性を優れたものとすることができる。
【符号の説明】
【００７９】
１００…液滴吐出装置  １０１…インク供給部  １０２…吐出走査部  １０３…液滴吐出手段  １０４…第１位置制御装置  １０５…キャリッジ  １０６…ステージ  １０８…第２位置制御装置  １１…基板  １１０…インク搬送路  １１２…制御手段  １１４…液滴吐出ヘッド（インクジェットヘッド）  １１６Ａ、１１６Ｂ…ノズル列  １１８…ノズル  １２０…キャビティ  １２２…隔壁  １２４…振動子  １２４Ａ、１２４Ｂ…電極  １２４Ｃ…ピエゾ素子  １２６…振動板  １２７…吐出部  １２８…ノズルプレート  １２９…液たまり  １３０…供給口  １３１…孔  １４０…インク貯留槽  １４１…第１洗浄液貯留槽  １４２…第２洗浄液貯留槽  １５０…コック  １６０…ポンプ  １７０…気泡除去手段  １８０…カプセルフィルタ  １９０…ディスクフィルタ  ２００…コック  ２１０…チューブ  ２２０…廃液タンク
【図１】
2011257673.tif 000008
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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