(57)【要約】【課題】保守契約種別の変更に伴う画像形成装置の切り替え、運用、管理を容易かつ確実に行えるようにする。【解決手段】画像形成装置の保守契約に対応した該画像形成装置のファームウェアを更新するファームウェア更新モジュールと、保守契約に対応した設定項目及び該設定項目に対応した設定値の設定を画像形成装置に指示するプロファイル指示モジュールと、を画像形成装置に読み込ませ、画像形成装置は、ファームウェア更新モジュールに基づいたファームウェアの更新とともに、プロファイル指示モジュールの指示に基づいて、画像形成装置の保守契約に対応した設定項目及び該設定項目に対応した設定値を設定する。【選択図】図５
2011056771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の保守契約に対応した前記画像形成装置のファームウェアを更新するファームウェア更新モジュールと、前記保守契約に対応した設定項目及び前記設定項目に対応した設定値の設定を前記画像形成装置に指示するプロファイル指示モジュールと、を前記画像形成装置に読み込ませ、
前記画像形成装置は、前記ファームウェア更新モジュールに基づいた前記ファームウェアの更新とともに、前記プロファイル指示モジュールの指示に基づいて、前記画像形成装置の保守契約に対応した設定項目及び前記設定項目に対応した設定値を設定することを特徴とする画像形成装置の更新方法。
【請求項２】
前記プロファイル指示モジュールは、前記ファームウェア更新モジュールとともに結合され、一体化したモジュールとして構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の更新方法。
【請求項３】
前記プロファイル指示モジュールは、単独のモジュールとして構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の更新方法。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記画像形成装置の動作や設定に関わる各種データを保持する第１記憶手段と、前記第１記憶手段に格納される前記各種データをバックアップデータとして保持する第２記憶手段と、を有し、
前記画像形成装置は、前記プロファイル指示モジュールの指示に基づいて設定した前記設定項目及び前記設定値のデータを前記第１記憶手段に格納し、前記格納したデータを前記第２記憶手段に格納し、前記プロファイル指示モジュールに基づく設定を行う際に前記第１記憶手段へのアクセスができない場合に、前記第２記憶手段に保持されたデータを用いて前記プロファイル指示モジュールに基づく前記設定項目及び前記設定値の設定を行うことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置の更新方法。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記第２記憶手段へのバックアップデータの格納に際して、前記バックアップデータが適正なものであるかを判定し、不適正なデータであると判定した場合に該バックアップデータの格納を行わず、その旨の表示を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の更新方法。
【請求項６】
前記プロファイル指示モジュールが記載されているファイルに対して暗号化を施していることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置の更新方法。
【請求項７】
画像形成装置の保守契約に対応した前記画像形成装置のファームウェアを更新するファームウェア更新モジュールと、
前記保守契約に対応した設定項目及び前記設定項目に対応した設定値の設定を前記画像形成装置に指示するプロファイル指示モジュールと、
前記ファームウェア更新モジュールを読み込んで前記ファームウェアの更新を行うとともに、前記プロファイル指示モジュールを読み込み、該プロファイルモジュールの指示に基づいて、前記画像形成装置の保守契約に対応した設定項目及び前記設定項目に対応した設定値を設定する画像形成装置と、
から構成されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
画像形成装置の保守契約に対応した前記画像形成装置のファームウェアを更新するファームウェア更新モジュールを読み込んで前記ファームウェアの更新を行うとともに、前記保守契約に対応した設定項目及び前記設定項目に対応した設定値の設定を前記画像形成装置に指示するプロファイル指示モジュールを読み込み、該プロファイルモジュールの指示に基づいて、前記画像形成装置の保守契約に対応した設定項目及び前記設定項目に対応した設定値を設定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の更新方法、画像形成システム、画像形成装置に関し、特に、例えばデジタル孔版印刷装置等、保守契約内容に応じて物理的な非互換性が設けられてきた画像形成装置に好ましく適用される技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、孔版印刷装置等の保守契約は個別契約と従量契約の２つに大別できる。個別契約では、故障や不都合、サプライ切れ等が発生する都度随時精算を行う。従量契約では、メンテナンス料等を含む月額一定の料金に毎月の印刷枚数等に応じた重量料金を加算して毎月の保守サービス料を支払うものの、サプライ品は無料又はそれに近い形で提供される。
【０００３】
従来は、契約種別ごとにファームウェアをインストールし、またサプライ品と画像形成装置に物理的な非互換性を持たせることによって、異なる保守契約がなされた画像形成装置の切り分けを実現していた。これにより、同一の事業所で使用している画像形成装置で個別契約と従量契約が各々存在する場合に、従量契約用に供給されたサプライ品を個別契約用の画像形成装置に流用するということを防いでいた。このように、保守契約内容によって物理的に画像形成装置の切り分けを行っていた。
【０００４】
しかし、このような物理的に画像形成装置を切り分ける方法では、保守契約を変更する場合、物理的な非互換性を解消するため非互換部分のパーツを交換する作業が必要となっていた。また、サプライ品にＲＦＩＤタグ等を埋め込んでどの契約種別に供されるものかを判別させる方法により、サプライ品又は画像形成装置自体の物理的な非互換性を解消しても、さらに変更する契約種別のファームウェアを再インストールし、その後に機種コードやカウンタ初期化等の必要な変更項目を画像形成装置の操作パネルから入力設定しなければならなかった。
【０００５】
これらの交換作業や再インストール・再設定作業は、交換部品の手配といった労力や作業コストがかかるだけでなく、このような作業に従事する保守エンジニアの作業漏れや作業ミス等の人的なエラーも誘発しやすい。また、従量契約の場合、製版や印刷に関わるカウンタ値の管理が重要であり、これらのデータは、孔版印刷装置のその他の設定値とともに不揮発性ＲＡＭ（例えばＮＶＲＡＭ）等に格納していることが多い。
【０００６】
この各種データを格納している不揮発性ＲＡＭ等が壊れた場合、複数のメモリチップを交換しなければならないが（各種データはかなりのデータ量にのぼるため複数のＮＶＲＡＭチップに分割、保存している）、さらにカウンタ値を含む各種設定値を再設定しなければならないため、工場側で予め設定値が埋め込まれたメモリチップを保守契約ごとに用意して提供するという形態をとっていた。当然のことながら、これは工場側では、契約別に用意、出荷しなければならない煩雑さと冗長さがあり、保守エンジニア側においても、当該ＮＶＲＡＭの部品番号の手配やその際の指定ミス、ＮＶＲＡＭチップ交換時の装着ミスといった人的エラーを引き起こしやすかった。
【０００７】
なお、ファームウェアの更新に関していえば、例えば特許文献１に、当該更新のためのファームウェアをネットワーク経由でダウンロードして、当該対象機器のファームウェアを書き換えている技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１の技術は、基本的にネットワークの使用を前提としており、ネットワークを使用できないユーザ環境では意味をなさない。また、特許文献１の技術においてさらに問題なのは、単に画一的に、現在インストールされているバージョンより新しいバージョンがある場合にそれをダウンロードし、そのままインストール（更新）するというような処理しかできない点である。インストール処理、パラメータ更新処理、回復処理等、何の作業をすべきかについては、保守契約が変更されるごとに個別に判断されるべきものであり、画一的に新バージョンのファームウェアを更新するのは適切ではない。
【０００９】
本発明は、上述した事情に鑑みて、保守契約種別の変更に伴う画像形成装置の切り替え、運用、管理を容易かつ確実に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一側面である画像形成装置の更新方法は、画像形成装置の保守契約に対応した該画像形成装置のファームウェアを更新するファームウェア更新モジュールと、保守契約に対応した設定項目及び該設定項目に対応した設定値の設定を画像形成装置に指示するプロファイル指示モジュールと、を画像形成装置に読み込ませ、画像形成装置は、ファームウェア更新モジュールに基づいたファームウェアの更新とともに、プロファイル指示モジュールの指示に基づいて、画像形成装置の保守契約に対応した設定項目及び該設定項目に対応した設定値を設定するものである。
【００１１】
また、上記の更新方法において、プロファイル指示モジュールは、ファームウェア更新モジュールとともに結合され、一体化したモジュールとして構成されていてもよいし、単独のモジュールとして構成されていてもよい。
【００１２】
また、上記の更新方法において、画像形成装置は、画像形成装置の動作や設定に関わる各種データを保持する第１記憶手段と、第１記憶手段に格納される各種データをバックアップデータとして保持する第２記憶手段と、を有し、画像形成装置は、プロファイル指示モジュールの指示に基づいて設定した設定項目及び設定値のデータを第１記憶手段に格納し、第１記憶手段内のデータを第２記憶手段に格納し、プロファイル指示モジュールに基づく設定を行う際に第１記憶手段へのアクセスができない場合に、第２記憶手段に保持されたデータを用いてプロファイル指示モジュールに基づく設定項目及び設定値の設定を行うように構成してもよい。また、画像形成装置が、第２記憶手段へのバックアップデータの格納に際して、バックアップデータが適正なものであるかを判定し、不適正なデータであると判定した場合に該バックアップデータの格納を行わず、その旨の表示を行うように構成してもよい。
【００１３】
また、上記の更新方法において、プロファイル指示モジュールが記載されているファイルに対して暗号化を施すように構成してもよい。
【００１４】
本発明の一側面である画像形成システムは、画像形成装置の保守契約に対応した該画像形成装置のファームウェアを更新するファームウェア更新モジュールと、保守契約に対応した設定項目及び該設定項目に対応した設定値の設定を画像形成装置に指示するプロファイル指示モジュールと、ファームウェア更新モジュールを読み込んでファームウェアの更新を行うとともに、プロファイル指示モジュールを読み込み、該プロファイルモジュールの指示に基づいて、画像形成装置の保守契約に対応した設定項目及び該設定項目に対応した設定値を設定する画像形成装置と、から構成されるものである。
【００１５】
本発明の一側面である画像形成装置は、画像形成装置の保守契約に対応した該画像形成装置のファームウェアを更新するファームウェア更新モジュールを読み込んでファームウェアの更新を行うとともに、保守契約に対応した設定項目及び該設定項目に対応した設定値の設定を画像形成装置に指示するプロファイル指示モジュールを読み込み、該プロファイルモジュールの指示に基づいて、画像形成装置の保守契約に対応した設定項目及び該設定項目に対応した設定値を設定するものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、保守契約の種別や契約変更に伴う各種設定値の変更を行うプロファイル指示を含むモジュールを更新用のモジュールに含ませてファームウェア更新とともに処理させるため、保守契約種別の変更に伴う画像形成装置の切り替え・運用・管理を容易かつ確実に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る孔版印刷装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態（第１及び第２実施形態）に係る孔版印刷装置の制御手段のハードウェア構成図である。
【図３】本発明の実施形態（第１及び第２実施形態）におけるプロファイル指示データの一例を示した図である。
【図４】本発明の実施形態（第１実施形態）における更新モジュールの構成例を示した図である。
【図５】本発明の実施形態（第１及び第２実施形態）に係る孔版印刷装置の更新処理のフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態（第１実施形態）に係る孔版印刷装置の更新処理の処理結果の表示例を示した図である。
【図７】本発明の実施形態（第２実施形態）における更新モジュールの構成例を示した図である。
【図８】本発明の実施形態（第３及び第４実施形態）に係る孔版印刷装置の制御手段のハードウェア構成図である。
【図９】本発明の実施形態（第３実施形態）に係る孔版印刷装置のバックアップ処理のフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態（第３及び第４実施形態）におけるプロファイル指示データの一例を示した図である。
【図１１】本発明の実施形態（第３実施形態）に係る孔版印刷装置の更新処理のフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態（第４実施形態）に係る孔版印刷装置のバックアップ処理のフローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態（第４実施形態）に係る孔版印刷装置の更新処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて順に説明する。各実施形態において、第１実施形態と同一の機能を有する構成要素には、第１実施形態と同一の符号を付し、第２実施形態以降での重複説明は極力省略する。
【００１９】
本発明にかかる複写システムは、画像形成装置の一形態であるデジタル式の孔版印刷装置に適用したものである。各実施形態で説明する複写システムが適用可能な画像形成装置としては、孔版印刷装置に限定されるものではなく、ＭＦＰやプリンタにも無論適用可能であり、また、電子写真方式やインクジェット方式等の画像形成方法にも基本的に依存しない。
【００２０】
［第１実施形態］
図１において、印刷システム１を構成する孔版印刷装置１００の基本構成について説明する。孔版印刷装置１００は、装置本体１００Ａの内部に、マスタ１０７が外周面に巻着される印刷ドラム１０１、印圧手段となるプレスローラ１０２、製版装置となるプロッタ１０３、排版手段１０４を備え、装置本体１００Ａの右側に配置された給紙手段１０５から給紙される記録紙１０６をプレスローラ１０２で印刷ドラム１０１に押し当てることで、巻着されたマスタ１０７の画像を記録紙１０６に転写し、画像転写された記録紙１０６を搬送手段１０８で装置本体１００Ａの左側に配置された排紙手段１０９へと搬送する周知の構成を採る。装置本体１００Ａの上部には、画像読取手段となるスキャナ１１０が配置されていて、原稿画像を読み取り、製版に用いる画像データを取得している。
【００２１】
装置本体１００Ａの上部正面には、孔版印刷装置１００の操作部となる操作パネル１１１が設置されている。操作パネル１１１には、印刷や製版の切り替えキー１１３、スタートキー１１４、表示部１１５、初期設定／プリンタ設定キー１１６、印刷位置調整キー１１７、プリントスピード設定キー１１８等が配備されている。表示部１１５は、ＬＣＤのタッチパネルで構成されていて、その画面には、各種案内情報や各種操作画面が適宜表示され、操作画面が、装置使用者（操作者／ユーザ）によって操作されると、各画面に表示されたスイッチに対応した内容が制御手段２０や孔版印刷装置１００に設定される。
【００２２】
装置本体１００Ａ内には、孔版印刷装置１００の各部を制御する制御手段２０が配設されている。制御手段２０は、図２に示すように、実装基板となるＡＣＵ（Application Control Unit）２００とＥＣＵ（Engine Control Unit）３００の２つに大きく分かれている。
【００２３】
ＡＣＵ２００は、孔版印刷装置の操作パネル（タッチパネル）１１１が接続される操作パネル用Ｉ／Ｆ２０５、携帯型大容量記憶装置であるＳＤメモリーカード２０１やＵＳＢメモリ等が接続されるＳＤ  Ｉ／Ｆ２０６、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ２０９、大容量記憶装置となるハードディスク（以下、ＨＤＤと称す）２０７が接続されるＨＤＤ  Ｉ／Ｆ２０８、パソコン等の情報端末に対してＬＡＮやインターネット等のネットワークを介してアクセスするためのネットワークインターフェースカード２０２や無縁ＬＡＮカードを接続するためのＮＩＣ  Ｉ／Ｆ２１２、無線ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２１４、無給電画像表示装置である電子ペーパーを接続するためのＩ／Ｏ  Ｉ／Ｆ２２１、ＦＡＸモジュールを接続するためのＦＡＸ  Ｉ／Ｆ２２２、ＥＣＵ３００側が接続されるＥＣＵ  Ｉ／Ｆ２１５、中央演算回路となるＣＰＵ２１６、記憶手段となるＲＡＭ２１７、ＲＯＭ２１８が、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２２０に接続されている。
【００２４】
ＡＣＵ２００は、孔版印刷装置の製版、蓄積の制御等を行い、スキャナあるいはネットワーク経由で転送されてくる文書を蓄積文書としてＨＤＤに蓄積したり、スキャナあるいはＨＤＤに蓄積された蓄積文書あるいはネットワーク経由で転送された文書データから最終的に製版データを作成した後にＥＣＵ３００に転送するという働きを受け持ち、本発明の機能は、主にこのＡＣＵ２００に属する。
【００２５】
ＥＣＵ３００は、中央演算回路となるＣＰＵ３２１、記憶手段となるＲＡＭ３２２、ＲＯＭ３２３、ＡＣＵ２００が有するＥＣＵ  Ｉ／Ｆ２１５と接続されるＡＣＵ  Ｉ／Ｆ３２４、スキャナ１１０が接続されるスキャナインターフェース３２６、プロッタ１０３が接続されるプロッタ  Ｉ／Ｆ３２８が、それぞれＡＳＩＣ３２９に接続されている。
【００２６】
ＥＣＵ３００は、ＡＣＵ２００により作成された製版データをもとに、プロッタ１０３により、周知の孔版原紙となるマスクの感熱孔版フィルムに、熱的プロセスによって穿孔を行うことにより、製版済みのマスタを作成し、この製版済みのマスタ１０７を印刷ドラム１０１
となる版胴の外周面に巻装し、ドラム内部に設置されたインキパック１２０から、インキを供給しながら印刷ドラム１０１を回転させ、それに呼応させるように記録紙（印刷用紙）１０６を給紙することにより印刷成果物を得る、という一連のデジタル式の孔版印刷装置の製版から印刷に至る動作全般を制御するものである。
【００２７】
なお、孔版印刷装置としては、片面印刷機や両面印刷機の何れであってもよい。
【００２８】
プロファイル指示は、図３に示すようにＸＭＬ形式で記述されている。その中身は、保守契約の種類（タグ＜保守契約（ｃｏｎｔｒａｃｔ）＞）とカウンタ初期値（タグ＜カウンタ（ｃｏｕｎｔｅｒ）＞）が収められている。また、このプロファイル指示ファイルは、インストールするファームウェアのモジュール群の１つとして設計部門からリリース、提供されるもので、保守エンジニアが直接編集したり生成したりするものではないため、作業ミスを防ぎ、また省力化を考慮したものとなっている。
【００２９】
なお、本実施形態では、プロファイル指示としてＸＭＬ形式で記述されているが、その他のフォーマット、場合によっては、バイナリ形式であってもよく、本実施形態に限定されるものではない。また、指示の内容も、保守契約の種類とカウンタ初期値が入っているのみだが、これ以外の指示が入っていてもよい。
【００３０】
図４に、孔版印刷装置のファームウェアを更新する際に使用される更新モジュールの例を示す。この更新モジュールは、モジュールヘッダと呼ばれるヘッダ部やファームウェアの実体（更新モジュールＡ〜Ｄ）、そしてプロファイル指示を記述しているプロファイル指示モジュールからなり、見かけ上１つのファイルという形態をとっている。本実施形態では、携帯型大容量記憶媒体としてＳＤカードを使用してため、当該更新モジュールは、ＳＤカードに格納されている。
【００３１】
各々のモジュールは、テキストファイルであったり、バイナリファイルであったりし、その用途によって使い分けられている。また、モジュールの並びの順番やサイズ等も予め定められたものになっている。前述のプロファイル指示は、モジュールヘッダの次に収められている。また、プロファイル指示モジュールは、もともとはＸＭＬ形式、すなわちテキストファイルであるが、契約種別やカウンタ初期設定値等の課金関連の情報も含まれているため、第三者が容易に閲覧、解読できないように暗号化している。
【００３２】
なお、本実施形態では、各モジュールを１つの更新モジュールとしてまとめているが、もともとは個別のばらばらなモジュールを組み上げたものである。個別のばらばらなモジュールで提供しないのは、保守エンジニアが、このようなモジュール群が登録されているデータベースなどから、ダウンロードしてくる場合、必要なモジュールを一つ一つ個別にダウンロードさせると、手間がかかったり、間違ったモジュールをダウンロードしたり、あるいは、必要なモジュールをダウンロードしなかったりといった作業ミスが発生するためである。このため、工場側では、頻出するパターンを想定して、そのパターンごとに予め１つにまとめた更新モジュールを提供して、ダウンロードさせることにより、作業の正確性や効率性を上げている。
【００３３】
前述の更新モジュールを用いて、もともとの保守契約が個別契約で使用していた孔版印刷装置を、従量契約に切り替える場合の切り替えフローを図５に示す。なお、この流れ図では、ヘッダモジュールがない場合や各構成モジュールのサイズがおかしかったり、中身が壊れていたりする場合等の異常処理の記述を省略しているが、その場合は、更新処理を中止し、その旨の表示または通知がなされることはいうまでもない。
【００３４】
孔版印刷装置のタッチパネルに表示される図示しないファームウェア更新画面により、更新（インストール）対象のモジュールとして、前記更新モジュールが指定・選択されると、孔版印刷装置の制御部は、まずヘッダモジュールを読込み（ステップＳ１０１）、その後、プロファイル指示（ファイル）モジュールが存在するかをチェックする（ステップＳ１０２）。プロファイル指示モジュールが存在しない場合、ファームウェアのインストールのステップに移る。なお、モジュールヘッダには、更新モジュールのタイプや構成等が記されている。
【００３５】
本実施形態のように、プロファイル指示モジュールが存在する場合、図示しないモジュール更新処理画面から、プロファイル指示モジュールにかけられている暗号化を解除するための解除コードを入力する（ステップＳ１０３）。不正な解除コードが入力された場合（ステップＳ１０４）には、当該更新モジュールの処理はなされることなく、エラー表示し終了する。
【００３６】
正当な解除コードが入力された場合（ステップＳ１０４）、復号化処理が行われ（ステップＳ１０５）、その後、プロファイル指示が読み取られる（ステップＳ１０６）。読み取られた指示データは、孔版印刷装置の設定値として反映される（ステップＳ１０７）。
【００３７】
プロファイル指示モジュールの処理が終了すると、制御部は、ファームウェア（動作プログラム）のインストールに移り、当該更新モジュールが更新用ファームウェアモジュールを持つかどうかを調べる（ステップＳ１０８）。本実施形態では、更新モジュールに更新用ファームウェアモジュールも組み込まれているので、当該モジュールもインストールする（ステップＳ１０９）。すべてのモジュールの処理が完了すると、当該孔版印刷装置のタッチパネルに再起動のメッセージを表示する（ステップＳ１１０）。
【００３８】
ユーザは、前述の表示メッセージに従ったユーザの操作により当該孔版印刷装置が再起動する（ステップＳ１１１）。これにより、当該孔版印刷装置は、カウンタ値が初期化された従量契約のマシンとして動作することになる。
【００３９】
本実施形態では、更新モジュールにプロファイル指示モジュールを含み、その反映処理が行われるため、何らかの変更がなされているはずであるので（ステップＳ１１２）、再起動時には、変更箇所が何であったのかを表示している（ステップＳ１１３）。図６にそのプロファイル指示モジュールによって変更された部分の表示例を示す。また、図示しない次ページには、更新用ファームウェアモジュールについての情報が表示される。
【００４０】
これにより、当該更新モジュールによる適用により、何が変わったのかを保守エンジニアに知らしめることができ、変更項目の確認や更新モジュールの適用ミスの検知に効果が見込まれる。
【００４１】
なお、プロファイル指示による設定をさらに変えたい場合、図示しない設定画面から入り、改めて変更してもよく、ユーザ（顧客）の要望に対応して、自由にカスタマイズできるようになっている。
【００４２】
また、本実施形態では、プロファイル指示モジュールを含む更新モジュールは、携帯型大容量記憶媒体に格納されて、そこから読み込んでいるが、ネットワークを介して、例えばサポートセンタ等の中央管理事業所からダウンロードするという形でもよい。しかしながら、本実施形態で上記の態様をとっているのは、ユーザが必ずしもネットワークを使用できる環境にあるわけではなく、確実にプロファイル変更やインストールを行えることを考慮したものである。
【００４３】
このように、サプライ品または画像形成装置自体の物理的（電気的／機械的）な非互換性を持たない画像形成システムにおいて、保守契約の種別（個別契約用／従量契約用）や契約変更にともなう各種設定値の変更を行うプロファイル指示を含むモジュールを更新用のモジュールに含ませ、ファームウェア更新とともに処理させているので、保守契約種別（個別契約用／従量契約用）による画像形成装置の切り替え、運用、管理を、容易かつ確実かつ迅速に行うことができる。
【００４４】
［第２実施形態］
続いて、第２実施形態を説明する。図７は、本実施形態における更新モジュールの構成概略図である。なお、上記の第１実施形態と同一あるいは同様の部分は同一符号で示し、特に必要がない限り、既に説明した構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する（後述する他の実施形態においても同様である）。
【００４５】
本実施形態では、更新モジュールは、モジュールヘッダとプロファイル指示モジュールのみで構成されている。このような更新モジュールは、当該孔版印刷装置では、既に従量契約用に切り替えられて運用されている状態で、孔版印刷装置の各種データを格納している不揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）が壊れたような場合に適用される。
【００４６】
例えばＮＶＲＡＭが壊れた場合、複数のメモリチップを交換しなければならないが、さらにカウンタ値を含む各種設定値を再設定しなければならないため、従来は、工場側で予め設定値が埋め込まれたメモリチップを保守契約契約ごとに用意して提供するという形態を採っていた。当然のことながら、これは工場側では、契約別に用意、出荷しなければならない煩雑さと冗長さがあり、保守エンジニア側においても、ＮＶＲＡＭの部品番号の手配やその際の指定ミス、メモリチップ交換時の装着ミスといった人的エラーを引き起こしやすかった。
【００４７】
本実施形態では、このような場合、既に従量契約用のファームウェアはインストールされているので、更新用ファームウェアモジュールは必要がなく、各種データの再設定のみに関わるモジュールのみが必要となるので、前述のような更新モジュールの適用だけで済むという簡略化と時間短縮という利点がある。また、交換するＮＶＲＡＭのメモリチップについても、従来のように、どのような部番のチップをどこのソケットに装着しなければならないといった制約がなく、また契約別に関係なく共通に使用できる。
【００４８】
更新処理のフローは、第１実施形態の図５に示したものと同じであり、孔版印刷装置のタッチパネルに表示される図示しないファームウェア更新画面により、更新（インストール）対象のモジュールとして、前記更新モジュールが指定、選択されると、孔版印刷装置の制御部は、まずヘッダモジュールを読込み（ステップＳ１０１）、その後、プロファイル指示（ファイル）モジュールが存在するかをチェックする（ステップＳ１０２）。
【００４９】
本実施形態では、プロファイル指示モジュールが存在するので、図示しないモジュール更新処理画面から、プロファイル指示モジュールにかけられている暗号化を解除するための解除コードを入力する（ステップＳ１０３）。不正な解除コードが入力された場合（ステップＳ１０４）は、当該更新モジュールの処理はなされることなく終了する。正当な解除コードが入力された場合（ステップＳ１０４）には、復号化処理が行われ（ステップＳ１０５）、その後、プロファイル指示が読み取られる（ステップＳ１０６）。読み取られた指示データは、孔版印刷装置の設定値として反映される（ステップＳ１０７）。
【００５０】
プロファイル指示モジュールの処理が終了すると、制御部は、ファームウェア（動作プログラム）のインストールに移り、当該更新モジュールが更新用ファームウェアモジュールを持つかどうかを調べる（ステップＳ１０８）。本実施形態では、更新用ファームウェアモジュールは存在しないで、当該孔版印刷装置のタッチパネルに再起動のメッセージを表示する（ステップＳ１１０）。前述の表示メッセージに従ったユーザの操作により当該孔版印刷装置が再起動する（ステップＳ１１１）。
【００５１】
本実施形態では、更新モジュールにプロファイル指示モジュールを含み、その反映処理が行われるため（ステップＳ１１２）、再起動時には、変更箇所が何であったのかが表示される（ステップＳ１１３）。大枠では第１実施形態と同様、表示されるメッセージは、図６の表示例と同じであるが、更新用ファームウェアモジュールはないので、これについての表示はなされない。
【００５２】
これにより、更新モジュールによる適用により、何が変わったのかを保守エンジニアに知らしめることができ、再設定項目の確認や更新モジュールの適用ミスの検知に効果が見込まれる。
【００５３】
このように、サプライ品あるいは画像形成装置自体の物理的（電気的／機械的）な非互換性を持たない画像形成システムにおいて、ある保守契約の種別（個別契約／従量契約）に基づいてその運用が行われており、当該保守契約種別にかかわる設定値が格納されている不揮発性ＲＡＭが壊れたような場合、契約種別や各種設定値の初期化を行うプロファイル指示を含むモジュールを更新用のモジュールに含ませて処理させているので、ある保守契約種別に則った画像形成装置の運用、管理を、容易かつ確実かつ迅速に行うことができる。
【００５４】
特に、本実施形態においては、ファームウェアの更新が不必要な場合、更新モジュールにそのモジュールを含めないで構成と更新処理することができるため、簡略化と時間短縮という利点がある。
【００５５】
［第３実施形態］
次に、第３実施形態について説明する。図８は、本実施形態におけるＡＣＵの構成図である。第１実施形態では、ＳＤカード用のインターフェースが１つであったものが、２つに増設されている。１つは更新モジュールの適用に用いられるが、もう１つは当該孔版印刷機の各種データのバックアップ用に使用される。後者は、普段の運用時には、常時、スロットにＳＤカードが差し込まれたままであり、また容易に取り出しができないようにスロットが目張りされ、簡易なロックがかけられている。
【００５６】
孔版印刷機は、図９に示すように、予め定められた時間になるとタイマ割り込みが入り（ステップＳ２０１）、バックアップ用に指定されているスロットを走査し、バックアップ用の媒体（ここではＳＤカード）がセットされているかどうかをみる（ステップＳ２０２）。媒体が存在すれば、バックアップするデータの異常チェックを行い（ステップＳ２０３）、異常がなければ（ステップＳ２０４）、各種データのバックアップを行う（ステップＳ２０５）、という処理を周期的に行っている。
【００５７】
注意を要するのは、本来各種データを格納しているのは、不揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）であり、ＳＤカードではないということである。ＳＤカードは、あくまでも不揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）の内容をバックアップするために使われるものである。また、バックアップされたデータは、課金にかかわるものであるため、暗号化されており（ステップＳ２０６）、第三者が容易に可読できないようになっている。
【００５８】
また、バックアップ異常チェックは、例えば、当該孔版印刷機が保守契約として従量契約で動作しており、これからバックアップをとるカウンタの値が０であるような場合、図３に示すように、従量契約においては、カウンタ値は０以外であるので（初期値においても）、カウンタ値としては異常であると判断し、バックアップ処理はしない。なお、カウンタ値が０の値をとるのは、個別契約の工場出荷時、あるいは、従量契約から個別契約へ契約変更してカウンタ初期化を行った場合である。
【００５９】
以降は、各種データをＳＤカードへバックアップをとっていた状態で運用されており、孔版印刷機の各種データを格納していたＮＶＲＡＭが何らかの理由により故障あるいはアクセスできなくなった場合を想定する。
【００６０】
図１０は、本実施形態におけるプロファイル指示であり、第１実施形態で述べた事項に加え、データ回復処理についての記述がなされている（タグ＜回復処理＞）。ここでは、回復させるデータ項目として、“カウンタ”と“稼働時間”が指定されており、更新処理の際、バックアップ媒体（ＳＤカード）から前述の項目を読み出して、孔版印刷機に設定し直すことを意味する。回復項目として、カウンタが指定されているのは、課金に関わる部分であり、特に従量契約では重要な要素であることから、個別契約より厳密に管理する必要があるためである。すなわち、カウンタ値が途中で初期値に戻るような不連続点が発生するのを極力抑えている。また、稼働時間は、孔版印刷機の寿命管理を時間で行っているため、リセットされてしまうことは好ましくないからである。
【００６１】
保守エンジニアは、まず、図１０に示すようなプロファイル指示が記されたモジュールを含む更新モジュールをダウンロードし、ＳＤカードに格納する。ちなみに、この時の更新モジュールの構成は、図７に示すものと同様である。その後、故障したＮＶＲＡＭを新しいＮＶＲＡＭと交換した後、更新モジュールが格納されたＳＤカードを、孔版印刷機のＳＤカードスロットに挿入し、更新処理を開始する。
【００６２】
上記プロファイル指示が含まれた更新モジュールを適用する場合のフローを、図１１に示す。基本的な流れは前述の実施形態で述べたものとほとんど同じ（図５のステップＳ１０１〜１０７と図１１のステップＳ３０１〜３０７、図１のステップＳ１０８〜１１３と図１１のステップＳ３１２〜３１７が同じ）であるが、プロファイル指示モジュールがある場合の処理に変更が加わっている。すなわち、保守契約の種類や機種コード、カウンタ等の孔版印刷機設定値への反映が終了した後（ステップＳ３０７）、プロファイル指示の中にバックアップに関する項目（タグ＜回復処理＞）があるかどうかをチェックする（ステップＳ３０８）。
【００６３】
本実施形態では、バックアップに関する項目を入れているので、次にバックアップされている媒体があるかどうかを見に行く（ステップＳ３０９）。本実施形態では、バックアップはＳＤカードにしていることを予め指定しているので、ＳＤカードをアクセスし、そこ保存されているバックアップデータにアクセスする。このとき、バックアップデータは、暗号化処理を施されているので、復号化を施した後（ステップＳ３１０）、バックアップする項目（本実施形態では“カウンタ”と“稼働時間”）を読み取り、孔版印刷機設定値に反映する（ステップＳ３１１）。
【００６４】
これにより、孔版印刷機に設定される各種設定値（ＮＶＲＡＭに設定される各種設定値）のうち、カウンタ値と稼働時間値は、初期化された値あるいはデフォルト値ではなく、ＳＤカードにバックアップされていた値となる。
【００６５】
なお、本実施形態でバックアップ媒体として、携帯型大容量記憶媒体であるＳＤカードを使用しているが、ＵＳＢメモリやコンパクトフラッシュ（登録商標）等であってもよく、本実施形態に限定されるものではない。
【００６６】
また、ＳＤカードのような携帯型大容量記憶媒体としたのは、例えば、ＡＣＵが実装されている電装基板に直付け実装されているフラッシュＲＯＭ等にバックアップを行うと、ＮＶＲＡＭ自体の交換のような場合にバックアップの用をなしても、電装基板ごと交換するような場合にはフラッシュＲＯＭにバックアップされたデータを回復処理させるのは困難だからである。本実施形態のようにＳＤカードの場合、電装基板ごとの交換の場合でも、ＳＤカードを新しい電装基板のスロットに移し変えるだけで済む。
【００６７】
さらに別の理由として、バックアップをネットワーク越しにサービスセンタ等で行うという方法もあるが、毎日あるいは一定時間ごとにとるような場合、ネットワーク負荷の増加を招くことや、何らかの理由によりネットワークにアクセスできない等の通信障害時に対応できないことが挙げられる。さらに、ネットワーク環境の利用が多くなりつつあるとはいえ、スタンドアロン環境で使用されることも依然としてあるためである。
【００６８】
このように、サプライ品または画像形成装置自体の物理的（電気的／機械的）な非互換性を持たない画像形成システムにおいて、ある保守契約の種別（個別契約／従量契約）に基づいてその運用が行われており、当該保守契約種別にかかわる設定値が格納されている不揮発性ＲＡＭが壊れたような場合、契約種別や各種設定値の初期化を行うプロファイル指示を含むモジュールを更新用のモジュールに含ませて処理させているので、ある保守契約種別に則った画像形成装置の運用、管理を、容易かつ確実かつ迅速に行うことができる。
【００６９】
また、可搬性を持つ携帯型大容量記憶装置に各種データのバックアップをとり、故障時に回復処理しているので、カウンタ値等の各種データの継続性、連続性を維持できるとともに、電装基板やネットワークへ依存しない運用、管理を行うことができる。
【００７０】
また、各種データを初期値に戻す方法だと、ＮＶＲＡＭの故障した時期が課金精算チェックの直前であった場合、その締め切り月の課金料金は従量に比した料金がほとんど皆無なので、実質基本料金程度になってしまい、保守管理する側に著しく不利益となってしまい、またカウンタの連続性も損なわれるため、課金管理が面倒になってしまうが、本実施形態の場合、そのような事態を回避することができる。
【００７１】
なお、本実施形態では、バックアップデータを携帯型大容量記憶媒体に保存しているため、暗号化を施し、第三者がメディアを入手しても、容易に閲覧できないようにしているが、バックアップデータを電装基板に直付けされたフラッシュＲＯＭに保存するような場合、閲覧は容易ではないので暗号化は省略しても不都合は少ない。
【００７２】
［第４実施形態］
次に、第４実施形態について説明する。本実施形態におけるＡＣＵの構成は第３実施形態と同様である（図８）。
【００７３】
孔版印刷機は、図１２に示すように、予め定められた日時になるとタイマ割り込みが入る（ステップＳ４０１）。ここで、タイマ割り込みの種別が判断され、デイリーバックアップ（毎日）の場合（ステップＳ４０２）、バックアップ用に指定されているスロットを走査し、バックアップ用の媒体（ここではＳＤカード）がセットされているかどうかを確認する（ステップＳ４０３）。媒体が存在すれば、各種データのバックアップを行う（ステップＳ４０４）。
【００７４】
一方、タイマ種別がマンスリーバックアップ（毎月）の場合（ステップＳ４０２）、ネットワークアクセスが可能かどうかを調べ（ステップＳ４０５）、アクセス可能であればサービスセンタのバックアップデータベース（ＤＢ）にアクセスし、各種データのバックアップを行う（ステップＳ４０６）。
【００７５】
孔版印刷機は、通常運用時は、上記のような処理を周期的に行っている。したがって、孔版印刷機のバックアップ用ＳＤカードには日毎のバックアップが、サービスセンタのＤＢには月毎のバックアップが格納される。
【００７６】
なお、ネットワークアクセスが可能でも、サービスセンタやバックアップＤＢにアクセスできない場合もあり、その時のエラー処理や、バックアップＤＢにアクセスするために認証処理等は当然行われるが、本発明の主たる特徴にかかわるものではないので説明を省略する。また、第３実施形態において、バックアップ時に施していたバックアップ異常チェックやバックアップデータの暗号化については、本実施形態で実施してもしなくてもどちらでもよい。
【００７７】
以降は、上記の状態で運用されており、孔版印刷機の各種データを格納していたＮＶＲＡＭが何らかの理由により故障あるいはアクセスできなくなった場合を想定する。
【００７８】
本実施形態で適用されるプロファイル指示は第３実施形態と同様である（図１０）。保守エンジニアは、図１０に示すようなプロファイル指示が記されたモジュールを含む更新モジュールをダウンロードし、ＳＤカードに格納する。ちなみに、このときの更新モジュールの構成は、図７に示すものと同様である。その後、故障したＮＶＲＡＭを新しいＮＶＲＡＭと交換した後、更新モジュールが格納されたＳＤカードを、孔版印刷機のＳＤカードスロットに挿入し、更新処理を開始する。
【００７９】
上記プロファイル指示が含まれた更新モジュールを適用する場合のフローを図１３に示す。基本的な流れは第３実施形態で述べたものとほとんど同じ（図１１のステップＳ３０１〜３０９と図１３のステップＳ５０１〜５０９、図１１のステップＳ３１２〜３１７と図１３のステップＳ５１４〜５１９が同じ）であるが、回復処理の部分が異なっており、相違部分について重点的に説明する。保守契約の種類や機種コード、カウンタ等の孔版印刷機設定値への反映が終了した後（ステップＳ５０７）、プロファイル指示の中にバックアップに関する項目(タグ＜回復処理＞)があるかどうかをチェックする（ステップＳ５０８）。
【００８０】
本実施形態では、バックアップに関する項目を入れており、また、バックアップは、ＳＤカードとネットワークを介したサービスセンタのバックアップＤＢにしていることを予め指定しているので、まず、バックアップされている媒体（バックアップ用ＳＤカード）があるかどうかを確認する（ステップＳ５０９）。バックアップ用ＳＤカードが存在し、アクセスが可能である場合（ステップＳ５１０）、バックアップする項目（本実施形態では“カウンタ”と“稼働時間”）をＳＤカードから読み取り、孔版印刷機設定値に反映する（ステップＳ５１１）。
【００８１】
これにより、孔版印刷機に設定される各種設定値（NVRAMに設定される各種設定値）のうち、カウンタ値と稼働時間値は、初期化された値あるいはデフォルト値ではなく、ＳＤカードにバックアップされていた値となる。
【００８２】
もし何らかの理由により、ＳＤカードがアクセスできない場合（ステップＳ５１０）、ネットワークアクセスが可能であるかを調べる（ステップＳ５１２）。もしアクセスが可能なら、サービスセンタのバックアップＤＢにアクセスし、バックアップする項目を読み取り、孔版印刷機設定値に反映する（ステップＳ５１３）。
【００８３】
これにより、孔版印刷機に設定される各種設定値（ＮＶＲＡＭに設定される各種設定値）のうち、カウンタ値と稼働時間値は、初期化された値あるいはデフォルト値ではなく、バックアップＤＢにバックアップされていた値となる。これは、データ的には最大１ヶ月前のものであるが、初期値に戻すよりは幾分ダメージが緩和される。
【００８４】
もし、ネットワークアクセスも不可能である場合（ステップＳ５１２）、プロファイル指示の回復処理がなされなかったことになるので、その旨の表示を行う。
【００８５】
なお、本実施形態では、１次バックアップとしてＳＤカード、２次バックアップとしてネットワークを介してのバックアップサーバ（インターネット上に存在するサービスセンタサイト内のバックアップＤＢ）を挙げたが、２次バックアップとして、イントラネット（ＬＡＮ）上にユーザが配置しているバックアップサーバにバックアップをとるような態様であっても、また、画像形成装置の電装基板などに実装されたフラッシュＲＯＭ等の不揮発性メモリにバックアップをとるような態様であってもよく、本実施形態に限定されるものではない。
【００８６】
このように、サプライ品または画像形成装置自体の物理的（電気的／機械的）な非互換性を持たない画像形成システムにおいて、ある保守契約の種別（個別契約／従量契約）に基づいてその運用が行われており、当該保守契約種別にかかわる設定値が格納されている不揮発性ＲＡＭが壊れたような場合、契約種別や各種設定値の初期化を行うプロファイル指示を含むモジュールを更新用のモジュールに含ませて処理させているので、ある保守契約種別に則った画像形成装置の運用、管理を、容易かつ確実かつ迅速に行うことができる。
【００８７】
また、可搬性を持つ携帯型大容量記憶装置とネットワークを介したバックアップＤＢに、各種データのバックアップをとって補完的に運用し、故障時に回復処理しているので、カウンタ値等の各種データの継続性をより高い確率で維持でき、各種データを初期値に戻すことによる保守管理する側の著しい不利益やデータの不連続性を抑制することができる。
【００８８】
なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１    画像形成システム
２    更新モジュール
３    プロファイル指示モジュール
４    更新用ファームウェアモジュール
２０    制御手段
１００    孔版印刷装置
１０１    印刷ドラム
１０３    プロッタ
１１０    スキャナ
１１１    操作パネル
２００    ＡＣＵ
２０１    ＳＤカード
２０６    ＳＤ  Ｉ／Ｆ
２１５    ＥＣＵ  Ｉ／Ｆ
２１６，３２１    ＣＰＵ
２１７，３２２    ＲＡＭ
２１８，３２３    ＲＯＭ
２２０，３２９    ＡＳＩＣ
３００    ＥＣＵ
３２４    ＡＣＵ  Ｉ／Ｆ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９０】
【特許文献１】特開２００５−３５２７８１号公報
【図１】
2011056771.tif 000003
【図２】
2011056771.tif 000004
【図３】
2011056771.tif 000005
【図４】
2011056771.tif 000006
【図５】
2011056771.tif 000007
【図６】
2011056771.tif 000008
【図７】
2011056771.tif 000009
【図８】
2011056771.tif 000010
【図９】
2011056771.tif 000011
【図１０】
2011056771.tif 000012
【図１１】
2011056771.tif 000013
【図１２】
2011056771.tif 000014
【図１３】
2011056771.tif 000015