(57)【要約】【課題】  スクリュの跳ね上げによる現像剤の過剰排出を低減すると共に部品寸法の製造ばらつきや熱膨張による寸法変化を許容して安定した現像剤排出を行う。【解決手段】  現像剤を収納した枠体内に、前記現像剤を搬送又は撹拌する攪拌部材を設けた現像装置において、第２搬送路２７の側壁の一部に第２現像剤攪拌部材３２で搬送された現像剤を溢出して排出する為の現像剤排出口７０を設け、現像剤排出口７０と対向する位置で第２現像剤攪拌部材３２にはスクリュ形状を削除した切り欠き部７２を設け、第２現像剤攪拌部材３２を一方向に付勢する付勢手段を設け、第２現像剤攪拌部材３２の位置決めを現像剤排出口７０と近い側のハウジング端部として第２現像剤攪拌部材３２の切り欠き部７２とハウジングの相対位置を高精度に決める構成とした。【選択図】  図１
2011022467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収納する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を搬送し、前記現像容器の熱膨張率とは異なる材質の搬送部材と、前記搬送部材に対向して現像容器に設けられ、現像容器内の現像剤を排出するための排出口と、前記搬送部材の軸線方向の一端側に設けられ、前記現像容器に対して突き当たることで前記搬送部材の軸線方向の位置を決める位置決め部と、前記位置決め部を前記現像容器に対して付勢する付勢手段と、を有し、
前記搬送部材は、少なくとも前記排出口と対向する対向部を含む領域の搬送能力が前記領域と隣接する領域の搬送能力よりも低下している、もしくは前記領域の搬送能力がゼロとなるように構成されている現像装置であって、
前記排出口は、前記搬送部材の軸線方向に関し、前記搬送部材の中央部よりも前記一端側となる位置に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記付勢手段は、前記搬送部材に画像形成装置本体からの駆動を伝達する被駆動伝達手段を備え、被駆動伝達手段が駆動されることで前記搬送部材に作用する軸線方向の力により前記搬送部材を付勢して軸線方向の位置を決めることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記排出口は、前記現像剤担持体の軸線方向に関して、現像可能領域よりも外側に設けられることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記搬送部材に入力された駆動力は駆動伝達部材を介して前記現像剤担持体に伝達されることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
電子写真方式或いは静電記録方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置にて用いられる現像装置、及びこれを備える画像形成装置に関するものである。より詳細には、トナーとキャリアとを備える２成分現像剤を用いる現像装置、及びこれを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、電子写真方式の画像形成装置においては、トナーとキャリアとを備える混合剤である、所謂、２成分現像剤で現像を行う現像装置が広く用いられている。特に、カラー画像形成装置には画像の色味などの観点から、多くの現像装置が２成分現像剤を使用している。
【０００３】
２成分現像剤を用いる現像装置では、トナーは現像動作によって消費され、消費された量だけ新たなトナーが補給される。一方、キャリアは消費されずに現像容器（現像剤槽）内に残る。従って、トナーと共に攪拌されるキャリアは攪拌されることによって劣化する。キャリアの劣化は、現像剤を攪拌するときの摩擦や、現像容器に設けられた現像剤担持体（現像ローラなど）と現像剤層厚規制部材（規制ブレードなど）との隙間を通過する際の圧縮によって、キャリア表層にトナーが付着することによって生じる。キャリアが劣化すると、現像剤の帯電性能が低下し、現像性能が低下して画像不良の発生原因となる。そこで、定期的にキャリアを交換することが行われている。
【０００４】
キャリアの交換は、現像容器に設けられている現像剤抜き取り口から現像剤を抜き取り、新しい現像剤を現像装置に充填するものである。この交換作業時には、粉体であるトナーが飛散し、画像形成装置及びその周囲を汚すことがある。
【０００５】
そこで、例えば特許文献１では現像剤の劣化を抑え、特別な現像剤交換作業を行わなくてもよい現像装置が提案されている。斯かる現像装置が採用する方式は、一般に、トリクル方式といわれる。これは、現像装置のハウジング側壁の所定高さに排出口を設け、トナーとキャリアとを備える現像剤を現像装置に補給することによって過剰になった現像装置内の現像剤を排出口から順次排出することによって現像剤の特性を一定にするものである。
【０００６】
つまり、この方法は、現像容器内の現像剤の量が補給によって増加し、排出口よりも高くなった分だけ排出口から溢れ出させることによって現像剤を排出するものである。
【０００７】
しかしながら、このようなトリクル方式では、現像剤排出口と対向する位置に設けられた搬送部材によって、現像剤が跳ね上げられ、不必要に現像剤が排出されてしまう問題があった。
【０００８】
そこで、特許文献２で示されている現像装置のように、現像剤排出口の対向部で搬送拌部材のスクリュの形状を切り欠いている構成がある。こうすることで、スクリュの跳ね上げ作用の影響を受けづらく安定した現像剤の排出を行える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特公平２−２１５９１号公報
【特許文献２】特開２００５−２０８３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献２で示されている現像装置のように現像剤排出口の対向、あるいは近傍のスクリュに切り欠きを設けた構成においては、以下のような課題が有る。通常、部品のばらつきや、熱膨張の関係を考慮して、現像容器と搬送部材には所定のガタを設けて組み込まれている。このとき、上述のガタの範囲で搬送部材と現像容器の相対位置がばらつく。上記ガタ分のばらつきによって、上記スクリュの切り欠きと現像剤排出口の軸方向位置にバラツキが生じる。上記バラツキが生じてしまうと、装置によって排出特性が変動してしまうという問題がある。そこで、上記ガタのばらつきを無くすべく、搬送部材を容器に付勢することで上記バラツキを抑制することができる。しかしながら、搬送部材と現像容器の熱膨張率が異なる材料の場合、互いの熱膨張の差から排出口とスクリュ切欠き部の相対位置がずれてしまい、排出特性がばらついてしまう。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記問題を鑑みてなされたものであり、本発明に係る代表的な構成は、現像剤を収納する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を搬送し、前記現像容器の熱膨張率とは異なる材質の搬送部材と、前記搬送部材に対向して現像容器に設けられ、現像容器内の現像剤を排出するための排出口と、前記搬送部材の軸線方向の一端側に設けられ、前記現像容器に対して突き当たることで前記搬送部材の軸線方向の位置を決める位置決め部と、前記位置決め部を前記現像容器に対して付勢する付勢手段と、を有し、前記搬送部材は、少なくとも前記排出口と対向する対向部を含む領域の搬送能力が前記領域と隣接する領域の搬送能力よりも低下している、もしくは前記領域の搬送能力がゼロとなるように構成されている現像装置であって、前記排出口は、前記搬送部材の軸線方向に関し、前記搬送部材の中央部よりも前記一端側となる位置に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
スクリュの跳ね上げによる現像剤の過剰排出を低減すると共に、現像容器と搬送部材の熱膨張率が異なっても、熱膨張による寸法変化によって排出口と搬送部材の切欠き部の相対位置が変動することで現像剤排出が変動してしまうことを抑制可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る攪拌部材の端部構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置（フルカラー複写機）の断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の画像形成部の断面図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の画像形成部と駆動系の平断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る現像器の構成を示す断面図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る現像器の構成を示す上視断面図である。
【図７】現像剤量と現像剤排出口から単位時間あたりに排出された現像剤量の関係を示した実験結果の図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係る攪拌部材の端部構成を示す断面図である。
【図９】本発明の実施の形態３に係る攪拌部材の端部構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。尚、現像装置の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１５】
図２に本発明に係る画像形成装置としてフルカラー複写機の断面を示すが、このフルカラー複写機は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成する装置である。
【００１６】
図２において、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部であり、図３に画像形成部の１ステーション分の拡大図を示す。
【００１７】
而して、カセット１に収納された記録紙は、給紙部２により給紙された後にレジストローラ３に到達し、レジストローラ３によって斜行等が補正されて適当なタイミングで転写ベルト４に向かって送り出される。この間に、不図示の原稿読取装置或はコンピュータの出力装置（不図示）から送られた画像情報信号によって感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上にはそれぞれ各色に対応した潜像が形成される。
【００１８】
一方、レジストローラ３から送り出された記録紙は、転写ベルト４上に静電吸着され、転写ベルト４によって各色画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの下を通過しながら搬送されていく。
【００１９】
各画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいては、感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周りに露光ＬＥＤヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、現像器１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ及び注入帯電器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが配置され、電子写真プロセスによって各感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に各色のトナー像が形成される。そして、各色のトナー像は、転写ベルト４と各感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋが近接する転写部で転写手段５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの作用によって記録紙上に順次転写される。
【００２０】
記録紙に転写され切れない転写残トナーはクリーナ８によって各感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面から掻き落とされる。
【００２１】
４色のトナー像が転写された記録紙は、曲率分離によって転写ベルト４から剥されて定着部６に搬送され、定着部６において加熱及び加圧されてトナー像の定着を受けた後、排紙トレイ７上に排出されて複写動作が終了する。
【００２２】
次に、プロセスカートリッジ２１を図３及び図４に基づいて説明する。尚、図４はプロセスカートリッジとその駆動系の構成を示す平断面図である。
【００２３】
プロセスカートリッジ２１は感光ドラム１１と現像器１３及び注入帯電器１４で構成され、これは図４に示すようにキット側板２２，２３を介して一体的に支持されている。そして、このプロセスカートリッジ２１は装置本体に対して前後方向に着脱可能に構成され、一体での交換若しくは部分的な交換・保守が可能である。
【００２４】
感光ドラム１１はキット側板２２，２３には位置決めされておらず、これを装置本体に装着するときにドラム軸５１に嵌合することによって位置決めされる。これに対して、現像器１３と注入帯電器１４はキット側板２２，２３に固定されている。キット側板２２，２３の軸受部２４，２５がドラム軸５１に対して嵌合し、更に、キット側板２３から突出したピン２３ａが本体側板５２の長孔部５２ａの短径部に嵌合することによってキット側板２２，２３と現像器１３及び注入帯電器１４の位置決めがなされる。
【００２５】
又、現像器１３の現像スリーブ１３ａと注入帯電器１４の注入スリーブ１４ａは、それぞれ軸受部２４，２５との距離が予め高精度に調整されてキット側板２２，２３に対して組み付けられている。これによってこれらの現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａは、プロセスカートリッジ２１の装置本体への装着時にドラム軸５１に対して半径方向に高精度に位置決めされる。そして、感光ドラム１１もドラム軸５１に対して位置決めされるため、現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａの感光ドラム１１表面とのクリアランス（ＳＤギャップ）は高精度に設定される。
【００２６】
ところで、図４に示す駆動軸８１，９１は現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａをそれぞれ駆動する軸であって、これらは現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａに対してそれぞれ同軸的に配設されている。そして、これらの駆動軸８１，９１には電磁クラッチ８３，９３がそれぞれ備えられており、これらは所定のタイミングで回転可能である。尚、現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａおよび駆動軸８１，９１の各先端にはカップリング６１，７１がそれぞれ装着されている。各カップリング６１，７１によって駆動軸８１，９１から現像スリーブ１３ａと注入スリーブ１４ａにそれぞれ駆動力が伝達される。
【００２７】
次に、図５〜図６を参照して現像器１３の構成について詳細に説明する。
本例にて、現像器１３は、現像剤を収納する現像容器としてのハウジング３３を備えている。ハウジング３３は、像担持体としての感光ドラム１１と対向する開口部３４に位置して現像剤担持体としての現像スリーブ１３ａを回転自在に配置している。ハウジング３３は、現像スリーブ１３ａに対して近くに配置された現像室１５と、遠くに配置された攪拌室１６とを備えており、現像室１５と攪拌室１６とは仕切り壁１７にて仕切られている。現像室１５に形成された第１搬送路２６には、現像スリーブ１３ａの軸線とほぼ平行に前側撹拌軸、即ち、第１現像剤攪拌部材３１が配置されている。第１現像剤攪拌部材３１は、現像容器内の現像剤を第１搬送路に沿って搬送する。そして攪拌室１６に形成された第２搬送路２７には、現像スリーブ１３ａの軸線とほぼ平行に後側撹拌軸、即ち、第２現像剤攪拌部材３２が配置されている。第１及び第２現像剤攪拌部材３１、３２の２本の現像剤攪拌部材３１、３２は、それぞれ、現像室１５及び攪拌室１６にて、つまり、第１及び第２搬送路２６、２７にて現像剤を撹拌しながら循環搬送する。図６にて、現像室１５と攪拌室１６とを仕切る、即ち、第１搬送路２６と第２搬送路２７との間には仕切り壁１７が形成されている。仕切り壁の両端１７ａ、１７ａには、これら両端１７ａ、１７ａにそれぞれ対向するハウジング３３の両側壁１８、１９との間に、それぞれ第１開口部５０と第２開口部４９が形成されている。第１開口部５０は、第１搬送路２１から第２搬送路２２へ現像剤を受け渡す役目をし、第２開口部４９は、第２搬送路２７から第１搬送路２６へ現像剤を受け渡す役目をしている。従って、仕切り壁１７は、第１搬送路２６及び第２搬送路２７の両端１７ａ、１７ａ部分のみが第１開口部５０と第２開口部４９により互いに連通するように形成されている。そして、第１搬送路２６及び第２搬送路２７の他の部分は互いに遮断された現像剤の循環経路を形成している。現像剤は、図６にて矢印方向に撹拌されながら循環される。図６の現像装置において、第１現像剤攪拌部材３１は、多条の、本例では３条のスクリュ部材とされ、第２現像剤攪拌部材３２は、１条のスクリュ部材とされる。また、第１現像剤攪拌部材３１及び第２現像剤攪拌部材３２は、上述のように、現像剤を互いに逆方向に搬送するように、第１搬送路２６及び第２搬送路２７にそれぞれ配置されている。第２現像剤攪拌部材３２の中央よりも現像剤搬送方向下流側（ハウジング３３の前側壁１９側）であって第２搬送路２７の側壁の一部には第２現像剤攪拌部材３２で搬送された現像剤を溢出して排出する為の現像剤排出口７０が設けられている。現像剤排出口７０より排出された現像剤は現像剤排出搬送部材８２によって画像形成装置の背面側（ハウジング３３の側壁１８側）に搬送され画像形成装置本体に設けられた回収ボックスに回収される。現像剤排出搬送部材８２も第２現像剤攪拌部材３２と同様に１条のスクリュ部材である。第２現像剤攪拌部材３２は、少なくとも現像剤排出口７０と対向する対向部を含む領域の搬送能力が、前記領域と隣接する領域の搬送能力よりも低下している、もしくは前記領域の搬送能力がゼロとなっている。
本実施例では、第２現像剤攪拌部材３２の現像剤排出口７０と対向する対向部は、スクリュ形状を削除した切り欠き部７２が設けられている。
【００２８】
本実施例では切り欠き部７２においてスクリュ形状を完全に削除しているが、他の実施例では切り欠き部７２においてスクリュ外径を他の部分より小さくして現像剤攪拌、搬送能力を落とした構成であっても良い。
【００２９】
上述のように現像剤排出口７０と対向する位置に切り欠き部７２を設けることで第２現像剤攪拌部材３２によって攪拌、搬送されてきた現像剤がスクリュの跳ね上げによって現像剤排出口７０から排出されてしまうことを低減することができる。そのため現像剤の剤面高さが現像剤排出口７０よりも低いにもかかわらずスクリュの跳ね上げによって排出されてしまう問題を防止でき、現像装置内の現像剤量を適正量に保つことができる。本実施例では現像剤排出口７０と対向する位置に切り欠き部７２を設けているが攪拌部材の回転速度、スクリュ形状によっては現像剤排出口７０と対向する位置から現像剤搬送方向の上流に切り欠き形状を設けても同様の効果が得られる。スクリュの跳ね上げによる過剰排出を低減する為には切り欠き部７２の上流側端面７２ａと下流側端面７２ｂをそれぞれ現像剤排出口７０の上流側端面７０ａと下流側端面７０ｂとから離して配設することが効果的である。
【００３０】
しかしながら、切り欠き部７２を設けることにより該部では現像剤の搬送能力が局所的に低下する為現像剤循環の途中での滞留が発生しやすくなる。滞留は特に現像剤の耐久が進んで劣化し、流動性が低下した場合に発生しやすく、発生した場合には滞留部で現像剤の循環が阻害されてしまう問題がある。したがって切り欠き部７２は現像剤の跳ね上げによる排出を許容できる範囲で極力短い幅とすることが望ましい。例えば本実施例においては現像剤排出口７０の幅が１０ｍｍであるのに対し、切り欠き部７２は２０ｍｍの幅を設けている。
【００３１】
上述のようにスクリュの跳ね上げた現像剤が現像剤排出口７０から排出される量は現像剤排出口７０の上流側端面７０ａと切り欠き部７２の上流側端面７２ａとの相対位置により変化する。また、現像剤排出口７０から排出される量は、現像剤排出口７０の下流側端面７０ｂと切り欠き部７２の下流側端面７２ｂとの相対位置により変化する。このためこれらの相対位置を高精度に位置決めできれば切り欠き部７２の幅を最小化できる。一般的に現像剤攪拌部材と現像器のハウジングとの軸線方向の位置決めは、現像剤攪拌部材の両端部にＥ型留め輪（Ｅ型キンテイ）などの突き当て部材を設けてこれをハウジングや現像剤攪拌部材の軸受け部材などと突き当てて行うのが通常である。この場合にはハウジングや現像剤攪拌部材の製造上の寸法ばらつきや熱膨張による寸法変化を許容する為に突き当て部材とハウジングなどとの間におよそ１ｍｍ以下のガタを設けて設計するのが通常である。
【００３２】
しかしながら上述のガタの範囲で現像剤攪拌部材とハウジングの相対位置がばらつく。このことによって現像剤排出口７０の上流側端面７０ａと切り欠き部７２の上流側端面７２ａとの相対位置、および現像剤排出口７０の下流側端面７０ｂと切り欠き部７２の下流側端面７２ｂとの相対位置がばらついてしまう。あるいはガタが一方向に寄ったとしても製造上の寸法ばらつきや熱膨張による寸法変化によって上記相対位置がばらついてしまう。このばらつきにより現像剤排出口７０から排出される現像剤の量は変動してしまうため、現像装置内の現像剤量ひいては現像剤の劣化度が不安定となり現像された潜像の画像が不安定となる。本実施例では、第２現像剤攪拌部材３２の材料は芯金が金属でできいる。また、ハウジングは樹脂のみで形成されており、熱膨張率は互いに異なっている。そのため、熱膨張した場合にハウジングに設けられた排出口と、第２現像剤攪拌部材３２の切欠きとの相対位置が変動してしまう。本実施例では、搬送部材の熱膨張率の方が、排出口が設けられているハウジングの熱膨張率よりも小さい構成となっている。
【００３３】
例えば、本件提案者の行った実験では図７に示す結果が得られた。図７は本実施例と同様に現像剤排出口７０を設けた現像装置に封入した現像剤量と現像剤排出口から単位時間あたりに排出された現像剤量の関係を示した図である。Ａ位置とＢ位置は現像剤攪拌部材とハウジングとの相対位置が０．６ｍｍ異なり、Ｂ位置はＡ位置よりも切り欠き部７２を現像剤搬送方向の上流に設けている。図７に示すように現像剤攪拌部材のスクリュ形状が現像剤排出口７０に近いＡ位置のほうがスクリュの跳ね上げ作用によってより多くの現像剤が排出されていることがわかる。このように現像剤攪拌部材とハウジングとの相対位置が異なると現像剤量が増加した時の現像剤排出特性が異なることがわかる。
【００３４】
そこで本実施例では図１に示す如く第２現像剤攪拌部材３２の軸線方向の位置決めを行っている。図１はハウジング３３の前側壁１９側の端部を拡大した断面図である。図１において第１現像剤攪拌部材３１及び第２現像剤攪拌部材３２はそれぞれ軸受け部材７４ａ、７４ｂによって回転自在に軸支されている。軸受け部材７４は現像剤がハウジング３３の外に漏れ出ることを防止するためのシーリングユニット７５ａ、７５ｂと嵌合してその位置が決められている。シーリングユニット７５はハウジング３３の端部に設けられた孔部に嵌合して位置が決められている。第１現像剤攪拌部材３１及び第２現像剤攪拌部材３２の端部にはそれぞれ第１現像剤攪拌部材３１及び第２現像剤攪拌部材３２に駆動力を伝達する為の第１被駆動伝達部材７６と第２被駆動伝達部材７７が設けられている。そして、駆動軸８１から現像スリーブ１３ａに伝達された駆動力を不図示のアイドラギアを介して分配供給されている。第１被駆動伝達部材７６と第２被駆動伝達部材７７はそれぞれ第１現像剤攪拌部材３１および第２現像剤攪拌部材３２の軸端部に形成した孔部に挿入した平行ピンを介して回転方向に第１現像剤攪拌部材３１および第２現像剤攪拌部材３２に対して固定されている。回転方向の固定方法は軸端部にＤカット面を設けてこれと被駆動伝達部材を嵌合させても良い。また第１被駆動伝達部材７６と第２被駆動伝達部材７７はＥ型留め輪、グリップリングなどの部材によって第１現像剤攪拌部材３１および第２現像剤攪拌部材３２の軸方向にも固定されている。また第１被駆動伝達部材７６と第２被駆動伝達部材７７よりも外側には第１現像剤攪拌部材３１及び第２現像剤攪拌部材３２の軸線方向の位置を規制するための突き当て部材７８ａ、７８ｂが設けられている。本実施例では突き当て部材として鉄製のＥ型留め輪を用いている。ハウジング３３の一側面には付勢部材７９が設けられている。付勢部材７９はＳＵＳ板によって形成された板バネであり、第２現像剤攪拌部材３２の端面を矢印方向に付勢している。したがって第２現像剤攪拌部材３２はシーリングユニット７５ｂ、軸受け部材７４ｂ、第２被駆動伝達部材７７、突き当て部材７８ｂを介してハウジング３３の前側壁１９に突き当たって位置が決められている。本実施例では、ハウジングに対して突き当たることで第２現像剤攪拌部材３２の軸線方向の位置を決める位置決め部は、シーリングユニット７５ｂ、軸受け部材７４ｂ、第２被駆動伝達部材７７、突き当て部材７８ｂで構成されている。そして、上記位置決め部は、第２現像剤攪拌部材３２の軸線方向の一端側に設けられている。付勢部材７９の付勢力は第２現像剤攪拌部材３２が駆動されたときにも付勢方向に第２現像剤攪拌部材３２が突き当たって位置が決められるよう十分な力に設定されており、本実施例では５Ｎに設定されている。
【００３５】
上述のように本実施例では第２現像剤攪拌部材３２の位置決めを現像剤排出口７０と近い側のハウジング端部としている。即ち、現像剤排出口７０の位置を第２現像剤攪拌部材３２の軸線方向に関して、第２現像剤攪拌部材３２の中央部よりも位置決め部側に片寄って設けられている。一般に部品製造上の寸法ばらつきは基準から対象部までの距離が長くなるほど大きくなる。また熱膨張による寸法変化も基準からの距離が長くなるほど大きくなる。したがって本実施例の如く第２現像剤攪拌部材３２の位置決めを現像剤排出口７０と近い側のハウジング端部とする。このことで、ハウジング３３の他方端で位置決めを行った場合に比べて第２現像剤攪拌部材３２の切り欠き部７２とハウジングの相対位置を高精度に決めることができる。すなわち、第２現像剤攪拌部材３２に切り欠き部７２を設けてスクリュの跳ね上げによる現像剤の過剰排出を低減すると共に部品寸法の製造ばらつきや熱膨張による寸法変化を許容して安定した現像剤排出特性を維持することができる。
【００３６】
尚、本実施例では第２現像剤攪拌部材３２の付勢手段としてＳＵＳ板によって形成された板バネをハウジング３３に設けたが付勢手段はこれに限るものではない。例えばＳＵＳなどの金属で形成された波型ワッシャを現像剤排出口７０と遠い側の第２現像剤攪拌部材３２の突き当て部材と被突き当て部との間に設けることで現像剤排出口７０と近い側の突き当て部を突き当てて位置決めを行っても良い。また本実施例の効果は位置決めされる突き当て部と現像剤排出口７０との距離が近いほど大きく、そのためには現像剤排出口７０がハウジング３３の端部により近いことが望ましい。したがって本実施例では現像剤排出口７０を現像スリーブ１３ａの現像可能領域の内側に設けているが、現像可能領域の外側に現像剤排出口７０を設けると尚好適である。ここで、現像可能領域とは、像担持体の最大画像形成領域と対向する領域のことを指す。
【実施例２】
【００３７】
図８は実施の形態２におけるハウジング３３の前側壁１９側端部を拡大した断面図である。特に記述のない限りは他の構成は実施の形態１と同様であるので説明を省略する。本実施例では第１被駆動伝達部材７６と第２被駆動伝達部材７７をハスバギアにて形成している。ここで第２被駆動伝達部材７７のハスバギアのネジレ方向は第２被駆動伝達部材７７に入力される駆動力の軸線方向分力が図８の矢印方向となるように設定されている。したがって付勢部材７９の付勢力に加えて駆動力の分力によっても付勢力が与えられる為、より確実に現像剤排出口７０と近い側のハウジング端部に突き当てによる位置決めが実現される。
【００３８】
尚、駆動力の分力による付勢力が十分であれば付勢部材７９を設けなくてもよい。また本実施例では現像スリーブ１３ａに画像形成装置本体から入力された駆動力を第２被駆動伝達部材７７に分配している。これとは反対に、第２被駆動伝達部材７７にハスバギアを介して画像形成装置本体から駆動力を入力し、これを現像スリーブ１３ａ、あるいは第１被駆動伝達部材７６に分配しても良い。この場合には第２被駆動伝達部材７７には第２現像剤攪拌部材３２に加えて第１現像剤攪拌部材３１と現像スリーブ１３ａを駆動するためにより大きな駆動力が入力される為、第２被駆動伝達部材７７に作用する軸線方向の分力もより大きくなる。
【実施例３】
【００３９】
図９は実施の形態３におけるハウジング３３の前側壁１９側端部を拡大した断面図である。特に記述のない限りは他の構成は実施の形態１と同様であるので説明を省略する。本実施例では第２被駆動伝達部材７７を継ぎ手（カップリング）にて形成している。第２被駆動伝達部材７７は第２現像剤攪拌部材３２の軸端部に形成した孔部に挿入した平行ピンを介して回転方向に第２現像剤攪拌部材３２に対して固定されている。回転方向の固定方法は軸端部にＤカット面を設けてこれと被駆動伝達部材を嵌合させても良い。また第２被駆動伝達部材７７はＥ型留め輪、グリップリングなどの部材によって第２現像剤攪拌部材３２の軸方向にも固定されている。第２被駆動伝達部材７７には画像形成装置本体から攪拌駆動伝達部材８０を介して駆動力が伝達されている。攪拌駆動伝達部材８０には第２被駆動伝達部材７７との係合を確実にするため付勢バネ８２１によって図９の矢印方向に与圧されている。したがって第２被駆動伝達部材７７には攪拌駆動伝達部材８０を介して図９の矢印方向の付勢力が与えられる為、第２現像剤攪拌部材３２は現像剤排出口７０と近い側のハウジング端部に突き当てられてその位置が決められる。
【符号の説明】
【００４０】
３  レジストローラ
４  転写ベルト
６  定着部
７  排紙トレイ
８  クリーナ
１０  画像形成部
１１  感光ドラム
１２  露光ＬＥＤヘッド
１３  現像器
１３ａ  現像スリーブ
１４  注入帯電器
１５  現像室
１６  攪拌室
１７  仕切り壁
２１  プロセスカートリッジ
２２，２３  キット側板
２６  第１搬送路
２７  第２搬送路
３１  第１現像剤攪拌部材
３２  第２現像剤攪拌部材
３３  ハウジング
５０  第１開口部
４９  第２開口部
５１  ドラム軸
５２  本体側板
６１，７１  カップリング
８１，９１  駆動軸
８３、９３  電磁クラッチ
７０  現像剤排出口
７２  切り欠き部
８２  現像剤排出搬送部材
７４  軸受け部材
７５  シーリングユニット
７６  第１被駆動伝達部材
７７  第２被駆動伝達部材
７８  突き当て部材
７９  付勢部材
８０  攪拌駆動伝達部材
８２１  付勢バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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