(57)【要約】【課題】電動工具に装着される充電式電池を充電する充電器同士を機械的に連結する充電器の連結構造において、充電器設置スペースに応じて柔軟に充電器同士を連結できるようにする。【解決手段】充電器１０には一の充電器１０に対して他の充電器１０を複数方向（前後方向および左右方向）から連結することができるように連結部材５０が設けられている。この連結部材５０は、充電器１０自体から切り離された単体で構成されており、嵌合構造を有することにより連結機能を有するように構成される。この連結部材５０を用いて、充電器１０同士を一方向のみならず複数方向に拡がるように、嵌合構造による連結機能を発揮させて連結する。このように前後左右上下方向に拡げて充電器１０同士を連結することができるようになると、充電器１０設置スペースに応じて柔軟に充電器１０同士を連結できるようになる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動工具に装着される充電式電池を充電する充電器同士を機械的に連結する充電器の連結構造であって、
前記充電器には、一の充電器に対して他の充電器を複数方向から連結することができるように、連結部が設けられていることを特徴とする充電器の連結構造。
【請求項２】
請求項１に記載の充電器の連結構造において、
前記充電式電池を充電するにために該充電式電池が装着される前記充電器の電池装着部は、前記電動工具および前記充電器に対してスライドさせることにより装着するスライド式装着型の充電式電池に対応して構成されていることを特徴とする充電器の連結構造。
【請求項３】
請求項２に記載の充電器の連結構造において、
前記電池装着部は、前記充電器同士を何れの方向で複数連結した場合であっても、前記各充電器の前記各電池装着部に対して前記各充電式電池を装着可能となるように、前記各充電式電池の装着スペースが確保されるように配設されていることを特徴とする充電器の連結構造。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の充電器の連結構造において、
前記電池装着部は、前記充電器の上面部分に設けられており、
前記連結部は、前記充電器同士を上下方向に連結する場合に、互い充電器同士の相対間隔を調整できるように重畳構造を有して構成されていることを特徴とする充電器の連結構造。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れかに記載の充電器の連結構造において、
前記連結部は、前記充電器自体から切り離された単体で構成され、且つ嵌合構造を有することにより単体同士で互いに連結可能な部材であることを特徴とする充電器の連結構造。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れかに記載の充電器の連結構造において、
前記連結部は、前記充電器に対して収納可能となっていることを特徴とする充電器の連結構造。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れかに記載の充電器の連結構造において、
前記充電器は、嵌め合わされることにより該充電器同士を電気的に接続するコンセントとプラグとを備え、
前記コンセントと前記プラグとのそれぞれは、前記充電器の側面のうち互いに反対側に位置する両側面のそれぞれに対して別個で設けられ、
前記充電器の前記プラグが設けられる側面には、前記コンセントに嵌め合わされた状態の前記プラグと該プラグの電気コードとを収納する収納スペースが設けられていることを特徴とする充電器の連結構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動工具に装着される充電式電池を充電する充電器同士を機械的に連結する充電器の連結構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電動工具には、充電式電池が装着されるものがある。この種の電動工具は、装着された充電式電池から電力が供給される。この充電式電池は、使用されて充電量が少なくなると、電動工具から外されて充電器にて充電される。
一方、上記した電動工具に装着される充電式電池にあっては、同時に複数個充電したい場合がある。このような場合には、複数個の充電式電池ごとに充電器を複数個用意して、同時に充電することとなる。このような場合には、１つの家庭用電源に対しても複数個の充電器を利用することができるように、互いの充電器同士を電気的に接続可能にされるものが知られている。
他方、上記した充電器にあっては、整理整頓上の観点から、このような電気的な接続のほか、互いの充電器同士を機械的に連結するように構成されるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−１０６１３７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示される充電器同士の機械的な連結にあっては、充電器同士を数珠繋ぎのように一方向に並べて機械的に連結するものとなっている。このため、連結される充電器の個数としては、充電器設置スペースによって、所望個数に達することなく設置スペース限界個数に達してしまうことがある。そうすると、所望個数の充電式電池を充電することができず、具合が悪い。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであって、本発明が解決しようとする課題は、電動工具に装着される充電式電池を充電する充電器同士を機械的に連結する充電器の連結構造において、充電器設置スペースに応じて柔軟に充電器同士を連結できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した課題を解決するにあたって、本発明に係る充電器の連結構造は次の手段を採用する。
すなわち、本発明の第１の発明に係る充電器の連結構造は、電動工具に装着される充電式電池を充電する充電器同士を機械的に連結する充電器の連結構造であって、前記充電器には、一の充電器に対して他の充電器を複数方向から連結することができるように、連結部が設けられていることを特徴とする。
この第１の発明に係る充電器の連結構造によれば、充電器には一の充電器に対して他の充電器を複数方向から連結することができるように連結部が設けられているので、充電器同士を連結するにあたって、充電器同士を一方向のみならず複数方向に拡がるように連結することができる。これによって、前後左右上下方向に拡げて充電器同士を連結することができることとなり、もって充電器設置スペースに応じて柔軟に充電器同士を連結できるようになる。
【０００７】
第２の発明に係る充電器の連結構造は、前記第１の発明に係る充電器の連結構造において、前記充電式電池を充電するにために該充電式電池が装着される前記充電器の電池装着部は、前記電動工具および前記充電器に対してスライドさせることにより装着するスライド式装着型の充電式電池に対応して構成されていることを特徴とする。
この第２の発明に係る充電器の連結構造によれば、充電器の電池装着部は、電動工具および充電器に対してスライドさせることにより装着するスライド式装着型の充電式電池に対応して構成されているので、充電式電池を簡単に装着することができて便利となる。
【０００８】
第３の発明に係る充電器の連結構造は、前記第２の発明に係る充電器の連結構造において、前記電池装着部は、前記充電器同士を何れの方向で複数連結した場合であっても、前記各充電器の前記各電池装着部に対して前記各充電式電池を装着可能となるように、前記各充電式電池の装着スペースが確保されるように配設されていることを特徴とする。
この第３の発明に係る充電器の連結構造によれば、充電器同士を何れの方向で複数連結した場合であっても、各充電器の各電池装着部に対して、各充電式電池を簡単且つ確実に装着することができる。
【０００９】
第４の発明に係る充電器の連結構造は、前記第２または前記第３の発明に係る充電器の連結構造において、前記電池装着部は、前記充電器の上面部分に設けられており、前記連結部は、前記充電器同士を上下方向に連結する場合に、互い充電器同士の相対間隔を調整できるように重畳構造を有して構成されていることを特徴とする。
この第４の発明に係る充電器の連結構造によれば、連結部は充電器同士を上下方向に連結する場合に互い充電器同士の相対間隔を調整できるように重畳構造を有して構成されているので、連結部にて上下方向（高さ方向）に連結された充電器同士の相対間隔を調整することができる。これによって、充電器設置スペースに応じて連結される充電器同士の上下方向（高さ方向）の長さを調整することができ、さらに電池装着部に対する充電式電池の装着スペースが確保されるように充電器同士の相対間隔も調整することができ、もって充電器設置スペースに応じて柔軟に充電器同士を連結できるようになる。
【００１０】
第５の発明に係る充電器の連結構造は、前記第１から前記第４の何れかの発明に係る充電器の連結構造において、前記連結部は、前記充電器自体から切り離された単体で構成され、且つ嵌合構造を有することにより単体同士で互いに連結可能な部材であることを特徴とする。
この第５の発明に係る充電器の連結構造によれば、連結部は、充電器自体から切り離された単体で構成され、且つ嵌合構造を有することにより単体同士で互いに連結可能な部材であるので、この充電器同士を連結する以外でも、単体として連結させることができる汎用品として利用できることとなる。逆に言えば、単体として連結させることができる汎用品を、充電器同士を連結する連結部（連結部材）として利用することができる。
【００１１】
第６の発明に係る充電器の連結構造は、前記第１から前記第５の何れかの発明に係る充電器の連結構造において、前記連結部は、前記充電器に対して収納可能となっていることを特徴とする。
この第６の発明に係る充電器の連結構造によれば、連結部は充電器に対して収納可能となっているので、連結部を使用しない場合には、この連結部を充電器に収納される収納状態とすることができる。これによって、連結部を使用しない場合には、邪魔となることなく、外観上においてもスッキリとしたものとできる。
【００１２】
第７の発明に係る充電器の連結構造は、前記第１から前記第６の何れかの発明に係る充電器の連結構造において、前記充電器は、嵌め合わされることにより該充電器同士を電気的に接続するコンセントとプラグとを備え、前記コンセントと前記プラグとのそれぞれは、前記充電器の側面のうち互いに反対側に位置する両側面のそれぞれに対して別個で設けられ、前記充電器の前記プラグが設けられる側面には、前記コンセントに嵌め合わされた状態の前記プラグと該プラグの電気コードとを収納する収納スペースが設けられていることを特徴とする。
この第７の発明に係る充電器の連結構造によれば、コンセントとプラグとのそれぞれは、充電器の側面のうち互いに反対側に位置する両側面のそれぞれに対して別個で設けられているので、この充電器同士を隣接配置した状態で互いの充電器同士を連結した場合には、これら隣接配置される充電器のコンセントとプラグとは、対向位置に配置されることとなる。これによって、連結された互いの充電器同士を電気的に接続するにあたって、これらの電気的接続距離を短くでき、電気コードを露出して延すことなく見えないようにして、スッキリとした状態で充電することができる。さらにここで、充電器のプラグが設けられる側面には、コンセントに嵌め合わされた状態のプラグとプラグの電気コードとを収納する収納スペースが設けられているので、コンセントに嵌め合わされた状態のプラグとプラグの電気コードとは、収納スペースに収納されることとなる。これによって、コンセントに嵌め合わされた状態のプラグとプラグの電気コードとを収まりの良いものにして、スッキリとした状態で、充電器同士を近接配置して充電することができる。言い換えれば、隣接配置される充電器同士は、互いに接するまで互いの充電器同士を近づけて配置することができるので、連結される複数の充電器全体の配置面積自体もコンパクト化することができることとなる。
【発明の効果】
【００１３】
第１の発明に係る充電器の連結構造によれば、充電器設置スペースに応じて柔軟に充電器同士を連結できるようにしつつ、充電器同士の機械的な連結をより強固として充電器同士の電気的接続も解除され難いものとできる。
第２の発明に係る充電器の連結構造によれば、充電式電池を簡単に装着することができて便利となる。
第３の発明に係る充電器の連結構造によれば、充電器を何れの方向で複数連結した場合であっても、各充電器の各電池装着部に対して、各充電式電池を簡単且つ確実に装着することができる。
第４の発明に係る充電器の連結構造によれば、充電器設置スペースに応じて柔軟に充電器同士を連結できるようになる。
第５の発明に係る充電器の連結構造によれば、充電器同士を連結する以外でも連結機能を有する汎用品として利用できることとなる。
第６の発明に係る充電器の連結構造によれば、連結部を使用しない場合には、収納されることにより邪魔となることなく、外観上においてもスッキリとしたものとできる。
第７の発明に係る充電器の連結構造によれば、充電器同士を電気的に接続するにあたって、これらの電気的接続距離を短くでき、電気コードを露出して延すことなく見えないようにし、さらにコンセントに嵌め合わされた状態のプラグとプラグの電気コードとを収まりの良いものにして、スッキリとした状態で、充電器同士を近接配置して充電することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】連結状態にある４つの充電器を示す上面斜視図である。
【図２】連結状態にある４つの充電器を示す裏面斜視図である。
【図３】充電器の上面側を斜視にて示す上面斜視図である。
【図４】充電器の裏面側を斜視にて示す裏面斜視図である。
【図５】充電器のプラグ側を斜視にて示す側面斜視図である。
【図６】充電器のコンセント側を斜視にて示す側面斜視図である。
【図７】連結部材の雄部配設側を斜視にて示す上面斜視図である。
【図８】連結部材の雌部配設側を斜視にて示す裏面斜視図である。
【図９】上下方向に配置された充電器同士を連結する場合の例を示す斜視図である。
【図１０】側方向連結型の連結部材が充電器に収納可能に取り付けられている例を示す裏面斜視図である。
【図１１】上下方向連結型の連結部材が充電器に収納可能に取り付けられている例を示す裏面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［第１の実施の形態］
以下、本発明に係る充電器の連結構造を実施するための第１の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、連結状態にある４つの充電器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄを示す上面斜視図である。図２は、連結状態にある４つの充電器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄを示す裏面斜視図である。
図１に示すように、４つの充電式電池Ｂ，Ｂ，Ｂ，Ｂを同時に充電しようとする場合には、これら４つの充電式電池Ｂ，Ｂ，Ｂ，Ｂを充電するために４つの充電器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄが用意される。なお、これら４つの充電器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄは、全て同一に構成される充電器１０である。
これらの４つの充電器１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ）は、図１に示すように、平面状態で前後左右２列ずつに位置されるように配置される。なお、後にも説明するが、これら４つの充電器１０のうち、図１中、図示左下の充電器１０Ａが家庭用電源に電気的に接続されており、図示右下の充電器１０Ｂは図示左下の充電器１０Ａに対して電気的に接続されており、図示右上の充電器１０Ｃは図示右下の充電器１０Ｂに対して電気的に接続されており、図示左上の充電器１０Ｄは図示右上の充電器１０Ｃに対して電気的に接続されている。
このように配置された４つの充電器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ同士は、図２に示すように、連結部材５０を介して互いに連結されている。つまり、一の充電器１０Ａに対して他の充電器１０Ｂ，１０Ｄは、連結部材５０を介して前後方向と左右方向との２つの複数方向から連結されるようになっている。このような連結には、連結部材５０，５０が用いられている。
また、充電器１０にて充電される充電式電池Ｂは、不図示であるが、電動工具に対して電力を供給するために電動工具に装着されるものであり、具体的には、スライドさせることにより電動工具や充電器１０に対して装着状態となるスライド式装着型の充電式電池となっている。また、電動工具や充電器１０から充電式電池Ｂを取り外す場合にあっては、装着方向とは反対方向に充電式電池Ｂをスライドさせることによって取外し状態となる。
【００１６】
上記したように４つの充電器１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ）同士を連結するために、充電器１０と連結部材５０とは次のように構成される。
まず、単体としての充電器１０について説明する。図３は、充電器１０の上面側を斜視にて示す上面斜視図である。図４は、充電器１０の裏面側を斜視にて示す裏面斜視図である。図５は、充電器１０のプラグ１６側を斜視にて示す側面斜視図である。図６は、充電器１０のコンセント１５側を斜視にて示す側面斜視図である。
図３〜図６に示すように、この充電器１０は、上記したスライド式装着型の充電式電池Ｂを充電するものであり、外観形状が箱型形状となっている。この充電器１０は、概略、箱型形状をなすケース体１１と、このケース体１１内部に配設される不図示の充電回路とを備えて構成される。
ケース体１１は、ケース体１１上面側を構成する上側ケース体２１と、ケース体１１裏面側を構成する下側ケース体３１とにより分割構成されている。このため、ケース体１１は、これら上側ケース体２１と下側ケース体３１とを適宜螺子止めすることにより一体化され、これによりケース体１１を構成するようになっている。このようにして構成されたケース体１１は、内部が中空構造で構成されることとなり、この内部に充電器として機能する各種電気回路が装置されることとなっている。なお、充電器として機能させるための各種電気回路は、周知技術で構成されるものであるため、その説明については省略する。
上側ケース体２１は、図３等に示すように、ケース体１１の上側部分を構成するものである。この上側ケース体２１は、上面部分２２に電池装着部２５が設けられている。この電池装着部２５は、充電式電池Ｂを充電するためにスライド式装着型の充電式電池Ｂが装着される部分である。なお、上記したように、電池装着部２５に対して充電式電池Ｂを装着したり取り外したりするにあたっては、電池装着部２５に対して充電式電池Ｂをスライドさせることによって行う。なお、白抜き矢印Ｍは、スライドさせることにより電池装着部２５に対して充電式電池Ｂを装着させる電池装着方向である。
この電池装着部２５は、充電器１０の上面部分２２の中央個所から、僅かに側方（電池装着方向Ｍに交差する右手側方）にずらした個所に設けられたものとなっている。このため、後の連結状態時においても説明するが、充電器１０を図１に示すように平面状態で前後左右２列ずつ配置して互いに連結する場合には、各充電器１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ）の各電池装着部２５（２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃ，２５Ｄ）は、互いにオフセットされた位置に位置することとなる。これによって、各充電式電池Ｂ，Ｂ，Ｂ，Ｂは、各電池装着部２５（２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃ，２５Ｄ）に対して装着され易くなるように、各充電式電池Ｂ，Ｂ，Ｂ，Ｂの装着スペースが確保されるようになっている。
ところで、上側ケース体２１には、図３等に示すように、後に説明する連結部材５０を介して充電器１０同士を連結するために、連結部材５０の嵌合雌部５７（図８参照）に嵌合する嵌合雄部２７が設けられている。具体的には、上側ケース体２１の上面部分２２の電池装着部２５の両側部分には、嵌合雄部２７が複数設けられている。この嵌合雄部２７は、図示するように、上面部分２２から円柱状凸が突出するようにして形成される。この嵌合雄部２７は、この連結部材５０の嵌合雌部５７に対応して適宜間隔にて１組４つで設けられている。なお、この上側ケース体２１の嵌合雄部２７は、連結部材５０の嵌合雌部５７に対して嵌め易くするために、先細るテーパ形状を有している。
【００１７】
下側ケース体３１は、図４等に示すように、ケース体１１の下側部分を構成するものである。この下側ケース体３１は、裏面部分３２の４角隅に、４つの脚部３３，３３，３３，３３が設けられている。この４つの脚部３３，３３，３３，３３は、充電器１０を床等に接地した場合に、接地面から適宜離れるように設けられる。
ところで、この下側ケース体３１には、次に説明する連結部材５０を介して充電器１０同士を連結するために、連結部材５０の嵌合雄部５３（図７参照）が嵌合する嵌合雌部３７が設けられている。具体的には、図４等に示すように、下側ケース体３１の裏面部分３２の周縁の近くには、嵌合雌部３７が適宜間隔で並べられて複数設けられている。この嵌合雌部３７は、次に説明する連結部材５０の嵌合雄部５３に対応して適宜間隔で並べられて複数設けられるものであり、上記した突出する円柱状凸（嵌合雄部２７）に対応する陥没形状にて形成される。
また、図５および図６に示すように、この充電器１０は、複数で配置された場合に上記したように互いに電気的に接続することができるように、嵌め合わされることにより充電器１０同士を電気的に接続するコンセント１５とプラグ１６とが設けられている。これらのコンセント１５とプラグ１６とのそれぞれは、図５および図６に示すように、充電器１０の側面のうち、互いに反対側に位置する両側面１２，１３のそれぞれに対して別個で設けられている。すなわち、これらのコンセント１５とプラグ１６とのそれぞれは、電池装着方向Ｍに対する交差方向に位置する両側面１２，１３に対して、それぞれ別個で配設されるように設けられる。具体的には、図５および図６に示すように、充電式電池Ｂの電池装着方向Ｍに対して交差方向右手側の側面１２にはコンセント１５が設けられており、充電式電池Ｂの電池装着方向Ｍに対して交差方向左手側の側面１３にはプラグ１６が設けられている。なお、コンセント１５は、外部に面するように設けられており、プラグ１６は適宜に延びる電気コード１７を介して設けられている。
このため、例えば、２つの充電器１０，１０同士を、充電式電池Ｂの電池装着方向Ｍを同方向とするように隣接配置した場合には、コンセント１５が設けられる側面１２と、プラグ１６が設けられる側面１３とは、対面する対向位置に配置されることとなる。
また、上記した充電器１０のプラグ１６が設けられる側面１３には、プラグ１６とプラグ１６の電気コード１７とを収納する収納スペース１４が設けられている。この収納スペース１４は、充電器１０の側面１３の一部を内側に向かって凹むようにして形成される。このこの収納スペース１４は、上記したプラグ１６がコンセント１５に嵌め合わされた状態か、或いは上記したプラグ１６がコンセント１５に嵌め合わされずに外された状態かの何れかを問わず、プラグ１６とプラグ１６の電気コード１７とを収納可能となるように形成されている。つまり、図１に示しつつ後にも説明するが、充電器１０同士が隣接配置され、コンセント１５とプラグ１６とが対向配置されて嵌め合わせられた場合にも、このコンセント１５に嵌め合わされた状態のプラグ１６とプラグ１６の電気コード１７とは、収納スペース１４に収納可能となる。
【００１８】
次に、連結部材５０について説明する。図７は、連結部材５０の雄部配設側を斜視にて示す上面斜視図である。図８は、連結部材５０の雌部配設側を斜視にて示す裏面斜視図である。
図７および図８に示す連結部材５０は、本発明に係る連結部に相当するものである。この連結部材５０は、充電器１０自体から切り離された単体で構成されるものである。この連結部材５０は、嵌合構造を有することにより、連結部材５０単体同士でも互いに連結することができるようになっている。言い換えれば、連結部材５０は、市販玩具のレゴ（ＬＥＧＯ：登録商標）のように、単体同士でも互いに連結することができるように構成されるものである。すなわち、連結部材５０は、図７および図８に示すように、市販玩具のレゴのように適宜の厚みを有したブロック体５１に対して適宜の凹凸形状が設けられて形成される。具体的には、図７に示すように、ブロック体５１の上面部分５１ａには、上記した充電器１０の嵌合雄部２７と同様な形状で同様な位置に同じ大きさにて形成される嵌合雄部５３が設けられている。これとは反対に、図８に示すように、ブロック体５１の裏面部分５１ｂには、上記した充電器１０の嵌合雌部３７と同様な形状大きさにて形成される嵌合雌部５７が設けられている。なお、これら嵌合雄部５３と嵌合雌部５７とは、連結部材５０同士が単体でも互いに連結することができるように、互いに対応関係を有してブロック体５１に形成されている。つまり、一の連結部材５０の嵌合雌部５７に対して、他の連結部材５０の嵌合雄部５３を嵌合させることにより、連結部材５０同士を互いに重ね合わせるように連結することができるようになっている。
【００１９】
上記したように構成された充電器１０と連結部材５０とによれば、４つの充電式電池Ｂ，Ｂ，Ｂ，Ｂを同時に充電しようと、図１に示すように４つの充電器１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ）同士を平面状態で図示前後方向と図示左右方向との２方向から連結することができる。
すなわち、図１に示すように、充電器１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄを、まず平面状態で前後左右２列ずつに位置するように配置する。ここで、左右方向に隣接する充電器１０Ａと充電器１０Ｂとは、互いの電池装着方向Ｍが同方向となるように配置されるようになっている。また、これと同様、左右方向に隣接する充電器１０Ｃと充電器１０Ｄとは、互いの電池装着方向Ｍが同方向となるように配置されるようになっている。ところが、充電器１０Ａおよび充電器１０Ｂに対して、前後方向に隣接する充電器１０Ｃおよび充電器１０Ｄは、互いの電池装着方向Ｍが逆方向となるように配置されている。より詳しく述べれば、充電器１０Ａおよび充電器１０Ｂの電池装着方向Ｍは、双方ともに図示前方向に設定されている。これに対して、充電器１０Ｃおよび充電器１０Ｄの電池装着方向Ｍは、双方ともに図示後方向に設定されている。ここで、上記したように、各充電器１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ）の各電池装着部２５（２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃ，２５Ｄ）は、互いにオフセットされた位置に位置することとなる。これによって、各電池装着部２５（２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃ，２５Ｄ）に対する電池装着方向Ｍ同士は、互いにオフセット（千鳥配置）された外から内へ向けた方向となる。したがって、各充電式電池Ｂ，Ｂ，Ｂ，Ｂの装着スペースは、十分に確保されることとなる。
そして、このように配置された４つの充電器１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ）同士は、図２に示すように、隣接配置される互いの充電器１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ）同士に設けられた嵌合雌部３７，３７，・・・に対して、連結部材５０の嵌合雄部５３，５３，・・・を嵌合させて、互いの充電器１０，１０同士を連結する。
なお、これら４つの充電器１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ）は、図１に示すように、図示左下の充電器１０Ａのプラグ１６Ａは家庭用電源に接続され、図示右下の充電器１０Ｂのプラグ１６Ｂは図示左下の充電器１０Ａ（不図示のコンセント１５）に接続され、図示右上の充電器１０Ｃのプラグ１６Ｃは図示右下の充電器１０Ｂ（コンセント１５Ｂ）に接続され、図示左上の充電器１０Ｄのプラグ１６Ｄは図示右上の充電器１０Ｃ（不図示のコンセント１５）に接続されている。
【００２０】
上記した充電器１０の連結構造によれば、次のような作用効果を奏することができる。
すなわち、上記した充電器１０の連結構造によれば、充電器１０には一の充電器１０に対して他の充電器１０を複数方向（前後方向および左右方向）から連結することができるように連結部材５０が設けられているので、充電器１０同士を連結するにあたって、充電器１０同士を一方向のみならず複数方向に拡がるように連結することができる。これによって、前後左右上下方向に拡げて充電器１０同士を連結することができることとなり、もって充電器１０設置スペースに応じて柔軟に充電器１０同士を連結できるようになる。
さらに、上記した充電器１０の連結構造によれば、充電器１０同士の連結方向は、一方向のみではなく複数方向に跨ったものとすることができるので、複数の充電器１０同士の連結を解除する力の方向を、特定方向に偏らせることなく分散することができる。これによって、連結される複数の充電器１０に対して特定方向から力が加わってしまった場合であっても、これらの充電器１０同士の機械的な連結は簡単に解除され難いものとなり、もって充電器１０同士の電気的接続も解除され難いものとできる。
また、上記した充電器１０の連結構造によれば、充電器１０の電池装着部２５は、電動工具および充電器１０に対してスライドさせることにより装着するスライド式装着型の充電式電池Ｂに対応して構成されているので、充電式電池Ｂを簡単に装着することができて便利となる。
また、上記した充電器１０の連結構造によれば、各電池装着部２５（２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃ，２５Ｄ）に対する電池装着方向Ｍは、互いにオフセットされた外から内へ向けた方向となっているので、各充電式電池Ｂ，Ｂ，Ｂ，Ｂの装着スペースは十分に確保され、各電池装着部２５に対して各充電式電池Ｂを簡単且つ確実に装着することができる。
また、上記した充電器１０の連結構造によれば、連結部材５０は、充電器１０自体から切り離された単体で構成され、且つ嵌合構造を有することにより連結機能を有する部材であるので、この充電器１０同士を連結する以外でも連結機能を有する汎用品（レゴのような市販玩具に類する）として利用できることとなる。つまり逆に言えば、連結機能を有する汎用品を、充電器１０同士を連結する連結部材５０として利用することができる。
また、上記した充電器１０の連結構造によれば、コンセント１５とプラグ１６とのそれぞれは、互いに反対側に位置する両側面１２，１３のそれぞれに対して別個で設けられているので、この充電器１０同士を隣接配置した状態で互いを連結した場合には、これら隣接配置される充電器１０Ａ，１０Ｂ（１０Ｃ，１０Ｄ）のコンセント１５とプラグ１６とを、互いに対向した近接位置に配置することができる。これによって、連結された互いの充電器１０同士を電気的に接続するにあたって、これらを接続間の長さを一番短くすることができ、接続する際の電気コード１７の長さを短くできる等の設計上の効率の観点から有利となる。
また、上記した充電器１０の連結構造によれば、充電器１０Ａ，１０Ｂ（１０Ｃ，１０Ｄ）のプラグ１６が設けられる側面１３には、コンセント１５に嵌め合わされた状態のプラグ１６とプラグの電気コード１７とを収納する収納スペース１４が設けられているので、コンセント１５に嵌め合わされた状態のプラグ１６とプラグ１６の電気コード１７とは、収納スペース１４に収納されることとなる。これによって、コンセント１５に嵌め合わされた状態のプラグ１６とプラグ１６の電気コード１７とを収まりの良いものにして、スッキリとした状態で、充電器同士１０Ａ，１０Ｂ（１０Ｃ，１０Ｄ）を近接配置して充電することができる。言い換えれば、隣接配置される充電器１０Ａ，１０Ｂ（１０Ｃ，１０Ｄ）同士は、互いに接するまで互いの充電器１０Ａ，１０Ｂ（１０Ｃ，１０Ｄ）同士を近づけて配置することができるので、連結される複数の充電器１０Ａ，１０Ｂ（１０Ｃ，１０Ｄ）全体の配置面積自体もコンパクト化することができることとなる。
【００２１】
また、上記したように構成された充電器１０と連結部材５０とによれば、２つの充電式電池Ｂ，Ｂを同時に充電しようと、図９に示すように２つの充電器１０（１０Ｅ，１０Ｆ）同士を図示上下方向から連結することができる。なお、図９は、上下方向に配置された充電器（１０Ｅ，１０Ｆ）同士を連結する場合の例を示す斜視図である。
すなわち、図９に示すように、２つの充電器１０Ｅ，１０Ｆを、上下方向（高さ方向）に位置するように配置する。ここで、図示下側に配置される充電器１０Ｅに対して図示上側に配置される充電器１０Ｆは、これら２つの充電器１０Ｅ，１０Ｆの間に柱状部材６０を介装することにより支持される。この柱状部材６０は、連結部材５０を複数個（図示例では７個）重畳することにより構成される。この柱状部材６０は、上記したように、一の連結部材５０の嵌合雌部５７に他の連結部材５０の嵌合雄部５３を嵌合させることにより、連結部材５０同士を互いに複数個重ね合わせるように連結して構成される。
なお、図示においては分かり難いが、この柱状部材６０の最下部となる連結部材５０嵌合雌部５７には、充電器１０Ｅ（１０）の上側ケース体２１に設けられた嵌合雄部２７が嵌合するようになっている。また、図示においては分かり難いが、この柱状部材６０の最上部となる連結部材５０嵌合雄部５３は、充電器１０Ｆ（１０）の下側ケース体３１に設けられた嵌合雌部３７に嵌合するようになっている。また、この柱状部材６０の上下方向の長さは、充電器１０Ｅ（１０）に設けられる電池装着部２５Ｅ（２５）に対して、充電式電池Ｂが装着され易いように充電式電池Ｂの装着スペースが確保されるように設定されている。図示例の柱状部材６０は、図示下側に配置される充電器１０Ｅ（１０）の電池装着部２５Ｅ（２５）に対して、充電式電池Ｂの装着スペースが好ましく確保されるように、連結部材５０を７個重畳するように連結して構成される。
上記したように構成された充電器１０と連結部材５０とによって２つの充電器１０（１０Ｅ，１０Ｆ）同士を図示上下方向から連結した場合には、連結部材５０は充電器１０同士を上下方向に連結する場合に互い充電器１０同士の相対間隔を調整できるように重畳構造を有することができる。これによって、連結部材５０にて上下方向（高さ方向）に連結された充電器１０同士の相対間隔を調整することができる。これによって、充電器１０設置スペースに応じて連結される充電器１０同士の上下方向（高さ方向）の長さを調整することができ、さらに電池装着部２５Ｅ（２５）に対する充電式電池Ｂの装着スペースが確保されるように充電器１０同士の相対間隔も調整することができ、もって充電器１０設置スペースに応じて柔軟に充電器１０同士を連結できるようになる。
【００２２】
［第２の実施の形態］
次に、本発明に係る充電器の連結構造を実施するための第２の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
この第２の実施の形態では、上記した第１の実施の形態の充電器の連結構造と異なり、本発明に係る連結部としての連結部材７１が充電器１０に対して収納可能に取り付けられて構成される例について説明する。
図１０は、側方向連結型の連結部材７１が充電器１０Ｇに対して収納可能に取り付けられている例を示す裏面斜視図である。また、図１０（Ａ）は連結部材７１が収納状態となっている場合の裏面斜視図であり、図１０（Ｂ）は連結部材７１が外部露出状態（連結可能状態）となっている場合の裏面斜視図である。なお、第２の実施の形態の充電器１０Ｇは、第１の実施の形態の充電器１０に比して、連結部材７１が収納可能に取り付けられている点と、配設される嵌合雌部３７の個数が少なく設定されている点についてのみ相違するものである。このため、この第２の実施の形態の充電器１０Ｇのうち、第１の実施の形態の充電器１０と同一に構成される点については、上記した第１の実施の形態と同一の符号を付して説明を省略する。
図１０に示す連結部材７１は、側方向に隣接する充電器１０Ｇ同士を連結する場合の連結部材である。この連結部材７１は、充電器１０Ｇ（下側ケース体３１）の裏面部分３２に対して、回動軸支部８０を介して回動可能に支持される。回動軸支部８０は、裏面部分３２と一体的に形成される支持用突出部８１，８１と、この支持用突出部８１，８１にて支持される支持軸８２とを備える。これに対して連結部材７１は、内側端縁７１ａに支持軸８２が挿通される連通孔（支持軸８２と同視して図示する）が設けられている。この連結部材７１は、この連通孔に回動軸支部８０の支持軸８２が挿通されることにより、回動軸支部８０に回動可能に支持されるようになっている。このため、連結部材７１の外側端縁７１ｂは、連結部材７１が回動することにより、図１０（Ａ）に示す収納状態と、図１０（Ｂ）に示す外部露出状態とに切り替わるようになっている。
ここで、連結部材７１は、回動することにより図１０（Ｂ）に示す外部露出状態となった場合、隣接する他の充電器１０Ｇに対して連結可能に構成される。すなわち、外部露出状態の連結部材７１は、他の充電器１０Ｇに設けられた嵌合雌部３７に対して嵌合する嵌合雄部５３を備える。この連結部材７１の嵌合雄部５３は、外部露出状態となっている連結部材７１の外部露出部分７１ｃに設けられるものとなっている。これにより、外部露出状態となっている連結部材７１は、自身に設けられた嵌合雄部５３を、側方向に隣接する充電器１０Ｇに設けられた嵌合雌部３７に対して嵌合させることにより、充電器１０Ｇ同士を連結させることとなる。
【００２３】
［第３の実施の形態］
次に、上記した第２の実施の形態の変形例となる第３の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。図１１は、上下方向連結型の連結部材７５が充電器１０Ｈに収納可能に取り付けられている例を示す裏面斜視図である。また、図１１（Ａ）は連結部材７５が収納状態となっている場合の裏面斜視図であり、図１１（Ｂ）は連結部材７５が連結可能状態となっている場合の裏面斜視図である。
この第３の実施の形態では、本発明に係る連結部としての連結部材７５が充電器１０に対して収納可能に取り付けられて構成される例について説明するものである。この第３の実施の形態では、上記した第２の実施の形態の連結部材７１が側方向に隣接する充電器１０Ｇ同士を連結する場合の連結構造であったのに対して、この第３の実施の形態の連結部材７５は上下方向に配置する充電器１０Ｈ同士を連結する場合の連結構造である。このため、この第３の実施の形態の充電器１０Ｈのうち、第２の実施の形態の充電器１０Ｇと同一に構成される点については、上記した第２の実施の形態と同一の符号を付して説明を省略する。
この連結部材７５は、上記した第２の実施の形態と同様、充電器１０Ｈ（下側ケース体３１）の裏面部分３２に対して、回動軸支部８０を介して回動可能に支持される。この回動軸支部８０は、上記したのと同様、支持用突出部８１，８１と支持軸８２とを備える。これに対して、連結部材７５も、内側端縁７５ａに支持軸８２が挿通される連通孔（支持軸８２と同視して図示する）が設けられ、この連通孔に回動軸支部８０の支持軸８２が挿通されることにより回動軸支部８０に回動可能に支持されるようになっている。このため、連結部材７５の外側端縁７５ｂは、連結部材７５が回動することにより、図１１（Ａ）に示す収納状態と、図１１（Ｂ）に示す連結可能状態とに切り替わるようになっている。なお、図示するように、第３の実施の形態の連結部材７５は、第２の実施の形態の連結部材７１とは異なり、回動角度が９０度に限られ、連結可能状態の連結部材７５は上下方向に延在する立設状態となっている。
ここで、連結部材７５は、回動することにより図１１（Ｂ）に示す連結可能状態となった場合、下方に位置する他の充電器１０Ｈに対して連結可能に構成される。すなわち、すなわち、連結可能状態の連結部材７５は、他の充電器１０Ｈに設けられた嵌合雄部２７が嵌合する嵌合雌部５７を備える。この連結部材７５の嵌合雌部５７は、図示するように、連結部材７５の外側端縁７５ｂに設けられるものとなっている。これにより、連結可能状態となっている連結部材７５は、自身に設けられた嵌合雌部５７に、上下方向に配置する充電器１０Ｈに設けられた嵌合雄部２７を嵌合させることにより、充電器１０Ｈ同士を連結させることとなる。
【００２４】
上記した第２の実施の形態の充電器１０Ｇの連結構造や、上記した第３の実施の形態の充電器１０Ｈの連結構造によれば、連結部材７１，７５は、充電器１０Ｇ，１０Ｈに対して収納可能となっているので、連結部材７１，７５を使用しない場合には、この連結部材７１，７５を充電器１０に収納される収納状態とすることができる。これによって、連結部材７１，７５を使用しない場合には、邪魔となることなく、外観上においてもスッキリとしたものとできる。
【００２５】
なお、本発明に係る充電器にあっては、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲で適宜に変更することができる。
すなわち、上記した第１の実施の形態においては、本発明に係る連結部としての連結部材５０は、充電器１０自体から切り離された単体で構成されるものであった。また、上記した第２および第３の実施の形態においては、本発明に係る連結部としての連結部材７１，７５は、充電器１０Ｇ，１０Ｈに対して収納可能に取り付けられるものであった。しかしながら、本発明に係る連結部としては、上記した実施の形態の例に限定されることなく、例えば、上記したケース体１１（上側ケース体２１，下側ケース体３１）自体に対して一体化されて設けられるものであってもよい。
より具体的に言えば、上記した嵌合雄部２７および嵌合雌部３７は、ケース体１１（上側ケース体２１，下側ケース体３１）の上下方向に対して面するように設けられるものであった。しかしながら、上記した嵌合雄部２７および嵌合雌部３７のように本発明に係る連結部として機能する部分は、ケース体１１（上側ケース体２１，下側ケース体３１）に対して、設けられる際の形状や数量が問われることがなく、前後左右上下の何れの方向に対して設けられるものであってよい。このように連結部が設けられた場合には、これらの連結部により充電器同士を直接的に複数方向（前後方向、左右方向、上下方向）から連結することができるようになり、上記した作用効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００２６】
１０（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ，１０Ｆ，１０Ｇ，１０Ｈ）  充電器
１１  ケース体
１５  コンセント
１６  プラグ
１７  電気コード
２１  上側ケース体
２２  上面部分
２５  電池装着部
２７  嵌合雄部
３１  下側ケース体
３２  裏面部分
３３  脚部
３７  嵌合雌部
５０  連結部材
５１  ブロック体
５１ａ  上面部分
５１ｂ  裏面部分
５３  嵌合雄部
５７  嵌合雌部
６０  柱状部材
７１，７５  連結部材
７１ａ，７５ａ  内側端縁
７１ｂ，７５ｂ  外側端縁
７１ｃ  外部露出部分
８０  回動軸支部
８１  支持用突出部
８２  支持軸
Ｂ  充電式電池
Ｍ  電池装着方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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