(57)【要約】【課題】スロットの溝に収納する光ファイバ心線の有無を確実に視認できるようにすることで、分岐作業の作業性を改善し、分岐作業における断線事故を防止する。【解決手段】光ケーブルは、複数の溝４ａを有するスロット１に収納した光ファイバ心線を上巻きテープ６で押さえ、上巻きテープ６の外周を外被７で被覆してなる。スロット１は、溝４ａの内部の光ファイバ心線の有無に応じて、溝を視認したときの色彩が変化するように、溝４ａに色彩が付与されている。例えば、スロット１は、スロット１の長手方向に直行し、もしくは螺旋状に形成された色帯５を有する。スロット１は、少なくとも径方向に２層以上の多層構成とすることができ、このとき色帯５を、最外層の内側の下押層３の表面、あるいは最外層の異型層４に形成することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の溝を有するスロットに収納した光ファイバ心線を上巻きテープで押さえ、前記上巻きテープの外周を外被で被覆した光ケーブルであって、
前記スロットは、前記溝の内部の光ファイバ心線の有無に応じて、前記溝を視認したときの色彩が変化するように、前記溝に色彩が付与されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記スロットは、前記スロットの長手方向に平行な直線状、もしくは螺旋状に形成された色帯を有することを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【請求項３】
前記スロットは、径方向に少なくとも２層以上の多層構成を有し、前記色帯は、最外層の内側の層の表面に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットの溝に多数本の光ファイバ心線を収納し、スロットの外周を上巻テープおよび外被を施してなる光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者に対して、幹線光ケーブル等からドロップ光ケーブルを用いて光ファイバが引き落されている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函で分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
幹線光ケーブルは、例えば、図７に示すように、ＳＺ状に形成された複数条の溝４ａを有し、中心にテンションメンバ２を埋設した樹脂製のロッドからなるスロット１（スペーサとも言う）が用いられる。スロット１の溝４ａには、複数本の単心の光ファイバ心線あるいは多心の光ファイバテープ心線（以下、テープ心線も含めて光ファイバ心線と言う）９を収納している。
【０００４】
光ファイバ心線９を収納したスロット１の周囲には、ケーブル製造の集線工程中で光ファイバ心線９が溝４ａから脱落するのを防止するための粗巻き紐８が巻き付けられている。そして、この粗巻き紐８の上から、上巻テープ６（押え巻とも言う）を巻き付けて、光ファイバ心線９を覆っている。そして、上巻テープ６の外側を、押出し成型による外被７（シースとも言う）により被覆した形状のものが一般的である。
【０００５】
上述した光ファイバケーブルを幹線光ケーブルとして使用し、その途中部分から光ファイバを加入者宅等に引き落とすには、光ケーブルに収納されている複数本の光ファイバ心線の中から、１本〜数本の光ファイバ心線を引き出す分岐作業が行われる。
光ファイバ心線を幹線光ケーブルから分岐させる方式として、スロットを切断して中間分岐接続を行う方式がある。この場合、幹線光ケーブルの外被、上巻きテープ、及び粗巻き紐８を一定の長さ（例えば４００〜５００ｍｍ程度）分だけ除去し、露出させたスロットから１本〜数本の光ファイバ心線を引き出して、分岐／ドロップケーブルに接続する。またこれとともに、露出させたスロットから通過心線を取り出し、その後その部分のスロットを切断して除去する。取り出した通過心線は、クロージャ内の通過心線収納トレイに載せて保持させる。また、分岐用の光ファイバ心線は、分岐／ドロップケーブルに融着（またはメカニカルスプライス）により接続して融着トレイに載せて保持させる。
【０００６】
上記のような光ケーブルの分岐作業における作業性を改善させる技術として、例えば、特許文献１には、光ケーブルから露出させたスロット溝内面と、スロット溝に収納した光ファイバとの間に確保した隙間に挿入可能な薄板状の箆部を備えた光ファイバ取り出し治具が開示されている。この光ファイバ取り出し治具を使用することにより、光ファイバの取り出し時に他の光ファイバの光特性に影響を与えず、光ファイバを簡単に取り出すことができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２９５５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記のように、光ケーブルの分岐作業を行う場合には、幹線光ケーブルのスロットを露出させ、分岐用の光ファイバ心線と通過心線とを含む全ての光ファイバ心線をスロットから外し、スロットを切断して除去する作業が行われる。このとき、スロットの溝に収納された光ファイバ心線の視認性が悪いため、作業者が全ての光ファイバ心線を溝から取り出していない状態であることに気がつかず、スロットを切断してしまうことがある。この場合、通過心線とすべき光ファイバ心線も切断され、断線となってしまう。
【０００９】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、スロットの溝に収納する光ファイバ心線の有無を確実に視認できるようにすることで、分岐作業の作業性を改善し、分岐作業における断線事故を防止することができる光ケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による光ケーブルは、複数の溝を有するスロットに収納した光ファイバ心線を上巻きテープで押さえ、上巻きテープの外周を外被で被覆した光ケーブルであって、スロットは、溝の内部の光ファイバ心線の有無に応じて、溝を視認したときの色彩が変化するように、溝に色彩が付与されていることを特徴としている。
スロットは、当該スロットの長手方向に平行な直線状、もしくは螺旋状に形成された色帯を有する。また、スロットは、径方向に少なくとも２層以上の多層構成を有し、色帯は、最外層の内側の層の表面に形成されている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、スロットの溝に収納する光ファイバ心線の有無を確実に視認できるようにすることで、分岐作業の作業性を改善し、分岐作業における断線事故を防止できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明による光ケーブルの第１の実施形態を示す図である。
【図２】本発明による光ケーブルの第２の実施形態を示す図である。
【図３】本発明による光ケーブルの第３の実施形態を示す図である。
【図４】本発明による光ケーブルの第４の実施形態を示す図である。
【図５】本発明による光ケーブルの第５の実施形態を示す図である。
【図６】光ケーブル用のスロットの製造装置の一例を説明するための図である。
【図７】従来の光ケーブルの構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、本発明による光ケーブルの第１の実施形態を示す図である。スロット１は、抗張力体（テンションメンバ）２の周囲に下押層３が被覆成型され、その外周に異型層４が被覆成型される。下押層３は、さらに２層以上の層構成によって形成されたものであってもよい。つまり、スロット１の最外層が異型層４であり、最外層を除く１層または多層構成の樹脂層が下押層３となる。下押層３の表面は、径方向に少なくとも２層以上の多層構成を備えるスロットにおける最外層の内側の層の表面となる。
【００１４】
異型層４の外周には複数本の溝４ａが形成される。溝４ａは、所定の周期で反転された所謂ＳＺ型の溝であるが、この他、一方向に螺旋状となるＳ型またはＺ型の溝であってもよい。溝４ａには、図示しない複数本の単心の光ファイバ心線あるいは多心の光ファイバテープ心線（以下、テープ心線も含めて光ファイバ心線という）が収納される。
【００１５】
光ファイバ心線が収納されたスロット１の外面には、上巻テープ６が巻き付けられ、溝４ａ内の光ファイバ心線が外に飛び出るのを防止する。また、上巻テープ６は、開き巻きあるいは重ね巻きのいずれでもよく、外被７の成型時の熱が光ファイバ心線に及ばないように熱絶縁すると共に、上巻テープ６に吸水性のものを用いることにより、防水機能を持たせることもできる。上巻テープ６の外周には、ポリエチレンやポリ塩化ビニル等の樹脂で、押出し成型による外被７（シースともいう）が形成される。また、スロット１の周囲に、ケーブル製造の集線工程中で光ファイバ心線が溝４ａから脱落するのを防止するための図示しない粗巻き紐が設けられたものであってもよい。
【００１６】
本発明に係る光ケーブルの実施形態では、スロット１は、溝４ａの内部の光ファイバ心線の有無に応じて、溝４ａを視認したときの色彩が変化するように、溝４ａに色彩が付与されている。これにより、光ケーブルの分岐作業中にスロット１から取り外すべき光ファイバ心線が溝４ａの内部に残っていても、作業者は溝４ａの内部に光ファイバ心線を容易に認識することができる。
【００１７】
本実施形態では、スロット１の下押層３の外周面に、螺旋状の色帯５を付与する。色帯５の色は、下押し層３及び異型層４の樹脂の色と異ならせて区別できるようにする。例えば、下押層３及び異型層４が白色のポリエチレンであれば、黒色の樹脂を用いて色帯５を形成する。
【００１８】
色帯５は、下押層３の成型用ダイスに、色帯５用の溶融樹脂を供給することで下押層３の表面に付与することができる。この場合、下押層３用の樹脂を押出機によって溶融・混練し、クロスヘッドを介して成型用ダイスに供給する。そして同時に、補助押出機を使用して色帯５用の樹脂を溶融・混練し、成型用ダイスの所定の樹脂押出口から供給することにより、下押層３の周囲の所定位置に色帯５を付与する。成型用ダイスは、回転ダイスとして構成されていて、所定の速度で回転可能とする。成型ダイスの回転ともに、色帯５用の樹脂の供給位置も回転する。これによって、下押層３の表面に螺旋状の色帯５を付与することができる。
【００１９】
螺旋状の色帯５を付与した下押層３の外側に異型層４を成型すると、異型層の溝４ａの部分に、下押層３の表面の色帯５を視認することができるようになる。これは、異型層４の溝４ａの部分の肉厚が薄くなっているため、異型層４の樹脂を通してその下側の色帯５が透けて見えることによる。このような作用によって、溝４ａの部分に色帯５が視認できるスロット１を得ることができる。
【００２０】
上記のようなスロット１を用いた光ケーブルで分岐作業を行う場合、スロット１から全ての光ファイバ心線を外した後に、スロット１の切断作業が行われる。このとき、いずれかの溝４ａに光ファイバ心線が残っていれば、光ファイバ心線が取り外された場合に比較して、溝４ａの色帯５の見え方が明らかに異なるため、作業者は容易にその状態に気付くことができる。これにより、切断部分のスロット１から確実に光ファイバ心線を取り外すことができ、誤って断線するなどの事故を防ぐことができる。
【００２１】
図２は、本発明による光ケーブルの第２の実施形態を示す図である。本実施形態の光ケーブルが備えるスロット１は、上記第１の実施形態と同様に、スロット１の下押層３に色帯５を付与することで、溝４ａにおける光ファイバ心線の有無を確実に視認できるようにしたものである。本実施形態の場合には、第１の実施形態と異なり、色帯５を螺旋状ではなく、長手方向に平行に直線状に付与する。この場合、下押層３には、回転ダイスを使用することなく、ダイス内の所定の位置に色帯５用の溶融樹脂を供給すればよい。
【００２２】
本実施形態においても、溝４ａの部分に色帯５が視認できるスロット１を得ることができ、光ケーブルで分岐作業を行う場合、いずれかの溝４ａに光ファイバ心線が残っていれば、溝４ａの色帯５の見え方が明らかに異なるため、切断部分のスロットから光ファイバ心線が取り外されたことを容易に確認することができる。
【００２３】
図３は、本発明による光ケーブルの第３の実施形態を示す図である。本実施形態の光ケーブルが備えるスロット１は、第１及び第２の実施形態と異なり、異型層４の表面に螺旋状の色帯５を付与している。この例では、第１及び第２の実施形態のように、多層構成でスロットを形成することは必須ではなく、抗張力体２の周囲に異型層４を一層構成で被覆したものであってもよい。勿論、１または２層以上の下押層と異型層４との多層構成のものでもよい。
【００２４】
異型層４の成型には、溝４ａをＳＺ状または螺旋状に形成するために回転ダイスが用いられている。そして、螺旋状の色帯５は、溝４ａを形成する前段の部分で溝とは異なる速度で回転する回転ダイスによって形成する。
つまり、異型層４用の溶融樹脂を第１の回転ダイスに導入し、色帯５用の溶融樹脂を第１の回転ダイスに導入して螺旋状の色帯を形成し、さらにその状態の溶融樹脂を第２の回転ダイスに導入して、溝４ａを形成しながら異型層４を押し出す。ここでは、溝４ａを形成する前段で螺旋状の色帯５が付与され、その後溶融樹脂が所定の溝付きの形状に変形するため、得られたスロット１では、溝４ａにも色帯５が形成される。
【００２５】
本実施形態においても、溝４ａの部分に色帯５が視認できるスロット１を得ることができ、光ケーブルで分岐作業を行う場合、いずれかの溝４ａに光ファイバ心線が残っていれば、溝４ａの色帯５の見え方が明らかに異なるため、切断部分のスロットから光ファイバ心線を取り外されたことを容易に確認することができる。
【００２６】
図４は、本発明による光ケーブルの第４の実施形態を示す図である。本実施形態の光ケーブルが備えるスロットは、第３の実施形態と同様に、スロット１の異型層４に色帯５を付与することで、溝４ａにおける光ファイバ心線の有無を確実に視認できるようにしたものである。本実施形態においても、抗張力体２の周囲に異型層４を一層構成で被覆したものを適用できるが、１または２層以上の下押層と異型層４との多層構成のものであってもよい。
【００２７】
本実施形態の場合には、第３の実施形態と異なり、色帯５を螺旋状ではなく長手方向に平行に直線状に付与する。この場合、色帯５用の回転ダイスを使用する必要はなく、溝成型用の回転ダイスの前段で異型層４用の溶融樹脂の周囲に色帯５用の溶融樹脂を供給し、長手方向に直線状の色帯を付与する。そしてその後、溝成型用の回転ダイスで螺旋状の溝４ａを形成させるようにすればよい。
【００２８】
本実施形態においても、溝４ａの部分に色帯５が視認できるスロット１を得ることができ、光ケーブルで分岐作業を行う場合、いずれかの溝４ａに光ファイバ心線が残っていれば、溝４ａの色帯５の見え方が明らかに異なるため、切断部分のスロットから光ファイバ心線を取り外されたことを容易に確認することができる。
【００２９】
図５は、本発明による光ケーブルの第５の実施形態を示す図である。本実施形態のスロットは、上記第３及び第４の実施形態と同様に、スロット１の異型層４に色帯５を付与することで、溝４ａにおける光ファイバ心線の有無を確実に視認できるようにしたものである。本実施形態においても、抗張力体２の周囲に異型層４を一層構成で被覆したものを適用できるが、１または２層以上の下押層と異型層４との多層構成のものであってもよい。
【００３０】
本実施形態の場合には、色帯５を溝４ａに沿って付与する。この場合、異型層４には、色帯用の回転ダイスを使用する必要はなく、溝成型用の回転ダイスに、溝４ａの形成位置に合わせて色帯５用の樹脂を供給することで、色帯５用の樹脂で着色された溝を形成させることができる。
【００３１】
本実施形態においても、溝４ａの部分に色帯５が視認できるスロット１を得ることができ、光ケーブルで分岐作業を行う場合、いずれかの溝４ａに光ファイバ心線が残っていれば、溝４ａの色帯５の見え方が明らかに異なるため、切断部分のスロットから光ファイバ心線を取り外されたことを容易に確認することができる。
【００３２】
なお、上記の各実施形態において、下押層３または異型層４に色帯５を付与する方法については、色帯用の溶融樹脂をダイス内に導入する上記のような方法に限定されることなく、例えば、下押層３または異型層４の成型後に塗料を塗布し、あるいは塗料を噴霧もしくは吹きつけることで色帯５を形成するようなものであってもよい。
【００３３】
また、色帯５と、色帯５を付与する下押層３あるいは異型層４とは、できるだけ両者の区別がつきやすい色彩をもつものであることが好ましい。例えば、色帯５として使用する色は、スロット１の白色に対して、黒色、青色、黄色、黄緑色、赤色、紫色等が好ましい。また、色帯５が視認できる部分の輝度と、その他の部分の輝度との輝度比を２.０以上とすることにより、色帯５の有無を明確に区別することができる。さらに、色帯５とその他の部分との区別のみならず、光ファイバ心線と色帯５とが明確に区別できるような色彩を設定することが好ましい。
【００３４】
また、上記の各実施形態において、色帯５の幅としては、例えば、１.０〜２.０ｍｍとすることが好ましく、色帯５ａの深さとしては、０.１〜０.３ｍｍとすることが好ましい。また、実施形態１及び２で下押層３に色帯５を付与する場合、異型層４の溝４ａの厚さとしては、例えば、０.１〜０.５ｍｍとすることが好ましい。これにより、溝４ａの部分の色帯５が視認しやすくなる。
【００３５】
図６は、光ケーブル用のスロットの製造装置の一例を説明するための図である。図中、１０１は抗張力体サプライ、１０２は１層目予熱装置、１０３は１層目押出機、１０４は１層目冷却水槽、１０５は２層目予熱装置、１０６は２層目押出機、１０７は２層目冷却水槽、１０８は引取キャプスタン、１０９は巻取機である。
【００３６】
図６の製造装置は、１層の下押層と、２層目の異型層とを抗張力体の周囲に連続して被覆成形する装置を示している。抗張力体サプライ１０１から供給された抗張力体（テンションメンバ）は、引取キャプスタン１０８により張力が調整されながら引き取られる。スロットの抗張力体としては、鋼線、鋼撚り線、あるいはＦＲＰ等が用いられる。供給された抗張力体は、１層目予熱装置１０２で予熱された後、１層目押出機１０３に導入される。１層目押出機１０３では、抗張力体の外周に１層目となる下押層用樹脂が押出成型され、１層目冷却水層１０４で冷却されてスロットの内層コアが形成される。
【００３７】
そして成型された内層コアは、２層目予熱装置１０５で予熱された後、２層目押出機１０６に導入される。２層目押出機１０６では、２層目となる異型層用樹脂が押出成型される。このときに異型層用樹脂には、光ファイバテープ心線を収容するためのＳＺ状または螺旋状の溝が形成される。押出成型された異型層用樹脂は２層目冷却水槽１０７で冷却され、引取キャプスタン１０８で引き取られた後、巻取機１０９で巻き取られる。
【００３８】
１層目と２層目の樹脂材料は、例えば、高密度ポリエチレンなどの同一の材料が用いられるが、異なる材料であってもよい。ここでは、抗張力体と樹脂材料との密着度を高めたり、抗張力体の周囲への樹脂材料の成型を容易に行うために２層の樹脂構造にしている。
また、スロットのサイズや種類によっては、３層以上の押出成型工程により、スロットを成型することもある。また、予め別工程で抗張力体の周囲に下押層用樹脂を成型した線状体を抗張力体サプライ１０１から供給し、その線状体の周囲に異型層用樹脂層を被覆して光ケーブル用のスロットとすることもできる。
【符号の説明】
【００３９】
１…スロット、２…抗張力体（テンションメンバ）、３…下押層、４…異型層、５…色帯、６…上巻テープ、７…外被、８…粗巻き紐、９…光ファイバ心線、１０１…抗張力体サプライ、１０２…１層目予熱装置、１０３…１層目押出機、１０４…１層目冷却水層、１０５…２層目予熱装置、１０６…２層目押出機、１０７…２層目冷却水槽、１０８…引取キャプスタン、１０９…巻取機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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