(57)【要約】【課題】操作パネルの操作性を向上させることのできる入力キー制御装置を提供する。【解決手段】複数の動作モードを有する装置に搭載され、ユーザからの入力を受け付ける複数の入力キーを制御する入力キー制御装置であって、動作モードと、動作モードにおいて操作可能な入力キーを識別するキー識別情報とを対応付けて格納するキー情報格納部１０１と、動作モードが変更された場合に、キー情報格納部１０１において、変更前の動作モードに対応付けられているキー識別情報と、変更後の動作モードに対応付けられているキー識別情報とを比較し、動作モードの変更により新たに操作可能となった入力キーを特定する入力キー特定部１０２と、入力キー特定部１０２により特定された入力キーを点灯する発光素子の発光態様を、他の入力キーを点灯する発光素子の発光態様と異ならせる発光素子制御部１０３とを備える。【選択図】図１
2011022967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の動作モードを有する装置に搭載され、ユーザからの入力を受け付ける複数の入力キーを制御する入力キー制御装置であって、
前記動作モードと、前記動作モードにおいて操作可能な前記入力キーを識別するキー識別情報とを対応付けて格納するキー情報格納部と、
前記動作モードが変更された場合に、前記キー情報格納部において、変更前の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報と、変更後の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報とを比較し、前記動作モードの変更により新たに操作可能となった前記入力キーを特定する入力キー特定部と、
前記入力キー特定部により特定された前記入力キーを点灯する発光素子の発光態様を、他の入力キーを点灯する発光素子の発光態様と異ならせる発光制御部と
を備えることを特徴とする入力キー制御装置。
【請求項２】
前記発光制御部は、予め定められた継続時間の間、前記入力キー特定部により特定された前記入力キーに対応する前記発光素子の前記発光態様を、他の入力キーに対応する前記発光素子の前記発光態様と異ならせることを特徴とする請求項１に記載の入力キー制御装置。
【請求項３】
ユーザから前記継続時間の入力を受け付ける入力受付部をさらに備え、
前記発光制御部は、前記入力受付部が受け付けた前記継続時間の間、前記入力キー特定部により特定された前記入力キーに対応する前記発光素子の発光態様を、他の入力キーに対応する前記発光素子の発光態様と異ならせることを特徴とする請求項２に記載の入力キー制御装置。
【請求項４】
前記発光制御部は、前記入力キー特定部により特定された前記入力キーに対応する前記発光素子の発光強度を、前記他の入力キーに対応する前記発光素子の発光強度に比べて大きくすることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の入力キー制御装置。
【請求項５】
前記発光制御部は、前記入力キー特定部により特定された前記入力キーに対応する前記発光素子の発光色を、前記他の入力キーに対応する前記発光素子の発光色と異ならせることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の入力キー制御装置。
【請求項６】
前記発光制御部は、前記入力キー特定部により特定された前記入力キーに対応する前記発光素子を明滅させ、前記他の入力キーに対応する前記発光素子を点灯させることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の入力キー制御装置。
【請求項７】
複数の動作モードを有する装置に搭載され、ユーザからの入力を受け付ける複数の入力キーを制御する入力キー制御装置における入力キー制御方法であって、
前記入力キー制御装置は、前記動作モードと、前記動作モードにおいて操作可能な前記入力キーを識別するキー識別情報とを対応付けて格納するキー情報格納部を備え、
入力キー特定部が、前記動作モードが変更された場合に、前記キー情報格納部において、変更前の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報と、変更後の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報とを比較し、前記動作モードの変更により新たに操作可能となった前記入力キーを特定する入力キー特定ステップと、
発光制御部が、前記入力キー特定ステップで特定された前記入力キーを点灯する発光素子の発光態様を、他の入力キーを点灯する発光素子の発光態様と異ならせる発光制御ステップと
を有することを特徴とする入力キー制御方法。
【請求項８】
複数の動作モードを有する装置に搭載され、ユーザからの入力を受け付ける複数の入力キーを制御するコンピュータにおける入力キー制御処理を実行するためのプログラムであって、
前記コンピュータは、前記動作モードと、前記動作モードにおいて操作可能な前記入力キーを識別するキー識別情報とを対応付けて格納するキー情報格納部を備え、
前記コンピュータに、
前記動作モードが変更された場合に、前記キー情報格納部において、変更前の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報と、変更後の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報とを比較し、前記動作モードの変更により新たに操作可能となった前記入力キーを特定する入力キー特定ステップと、
前記入力キー特定ステップで特定された前記入力キーを点灯する発光素子の発光態様を、他の入力キーを点灯する発光素子の発光態様と異ならせる発光制御ステップと
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザからの入力を受け付ける複数の入力キーを制御する入力キー制御装置、入力キー制御方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、通常、各種設定を行なうための操作パネルが備えられている。操作者は、操作パネルを確認しながら、入力キーを押下することにより、画像形成装置に対して、各種設定を行なうことができる。操作パネルの表示内容は、画像形成装置の設定内容に応じたオペレータへの指示等であり、操作パネルの制御装置によって制御されている。
【０００３】
また、近年、画像形成装置の機能的な発展はめざましく、多種の機能が追加されている。この機能追加に伴い、操作パネルから設定可能な項目は増加する傾向にある。操作者は、設定可能な項目から必要な項目を選択し、画像形成装置を自由に設定することができるが、操作者が所望する多種のニーズに応じた利便性の向上が図られている。例えば、操作パネルの利便性を向上させるべく、入力可能な入力キーを明示的に表示する装置が知られている（例えば特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、機能の増加に伴い、ユーザが操作パネルを通して設定可能な項目も増加し、設定のための入力キーの数も増加している。そのため、ユーザは、多数の入力キーから所望のキーを選択しなければならなない。すなわち、設定操作が煩雑化し、操作性が悪くなるという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、操作パネルの操作性を向上させることのできる入力キー制御装置、入力キー制御方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、複数の動作モードを有する装置に搭載され、ユーザからの入力を受け付ける複数の入力キーを制御する入力キー制御装置であって、前記動作モードと、前記動作モードにおいて操作可能な前記入力キーを識別するキー識別情報とを対応付けて格納するキー情報格納部と、前記動作モードが変更された場合に、前記キー情報格納部において、変更前の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報と、変更後の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報とを比較し、前記動作モードの変更により新たに操作可能となった前記入力キーを特定する入力キー特定部と、前記入力キー特定部により特定された前記入力キーを点灯する発光素子の発光態様を、他の入力キーを点灯する発光素子の発光態様と異ならせる発光制御部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の他の形態は、複数の動作モードを有する装置に搭載され、ユーザからの入力を受け付ける複数の入力キーを制御する入力キー制御装置における入力キー制御方法であって、前記入力キー制御装置は、前記動作モードと、前記動作モードにおいて操作可能な前記入力キーを識別するキー識別情報とを対応付けて格納するキー情報格納部を備え、入力キー特定部が、前記動作モードが変更された場合に、前記キー情報格納部において、変更前の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報と、変更後の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報とを比較し、前記動作モードの変更により新たに操作可能となった前記入力キーを特定する入力キー特定ステップと、発光制御部が、前記入力キー特定ステップで特定された前記入力キーを点灯する発光素子の発光態様を、他の入力キーを点灯する発光素子の発光態様と異ならせる発光制御ステップとを有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の他の形態は、複数の動作モードを有する装置に搭載され、ユーザからの入力を受け付ける複数の入力キーを制御するコンピュータにおける入力キー制御処理を実行するためのプログラムであって、前記コンピュータは、前記動作モードと、前記動作モードにおいて操作可能な前記入力キーを識別するキー識別情報とを対応付けて格納するキー情報格納部を備え、前記コンピュータに、前記動作モードが変更された場合に、前記キー情報格納部において、変更前の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報と、変更後の前記動作モードに対応付けられている前記キー識別情報とを比較し、前記動作モードの変更により新たに操作可能となった前記入力キーを特定する入力キー特定ステップと、前記入力キー特定ステップで特定された前記入力キーを点灯する発光素子の発光態様を、他の入力キーを点灯する発光素子の発光態様と異ならせる発光制御ステップとを実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、操作パネルの操作性を向上させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、第１の実施の形態にかかる操作パネル１０の主な機能を示すブロック図である。
【図２】図２は、入力キー情報格納部１０１のデータ構成を模式的に示す図である。
【図３】図３は、操作パネル１０の外観構成を示す図である。
【図４】図４は、入力キーの断面構成図である。
【図５】図５は、他の例にかかる入力キーの断面構成図である。
【図６】図６は、操作パネル１０のハードウェア構成の概略図である。
【図７】図７は、操作パネル１０による入力キー制御処理を示すフローチャートである。
【図８】図８は、コピーを実行する場合の入力キー制御処理を示すフローチャートである。
【図９】図９は、第２の実施の形態にかかる、コピーを実行する場合の入力キー制御処理を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、第３の実施の形態にかかる入力キーの断面構成図である。
【図１１】図１１は、他の例にかかる入力キーの断面構成図である。
【図１２】図１２は、第３の実施の形態にかかる、コピーを実行する場合の入力キー制御処理を示すフローチャートである。
【図１３】図１３は、第１〜３の実施の形態にかかる操作パネル１０を搭載する画像形成装置としての複合機１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる入力キー制御装置、入力キー制御方法およびプログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態にかかる入力キー制御装置を含む操作パネルは、画像形成装置に搭載されている。操作パネルは、操作者からの入力を受け付ける複数の入力キーを備え、各入力キーを制御する。さらに、操作パネルは、複数の入力キーそれぞれに対応する複数の発光素子を備えている。各発光素子が発光することにより、対応する入力キーを光らせることができる。
【００１３】
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる操作パネル１０の主な機能を示すブロック図である。操作パネル１０は、動作モード特定部１００と、入力キー情報格納部１０１と、入力キー特定部１０２と、発光素子制御部１０３とを備えている。
【００１４】
動作モード特定部１００は、操作パネル１０を搭載している画像形成装置の動作モードを特定する。なお、動作モード特定部１００は、動作モードを示す情報を画像形成装置から取得し、この情報に基づいて動作モードを特定する。動作モードとしては、例えば、キー入力待ちの状態である待機モード、コピーを実行するコピーモードがある。さらに、コピーモードにおいては枚数を入力する枚数入力モードと、枚数入力が確定し、確定した枚数分のコピーを実行する実行モードとがある。
【００１５】
図２は、入力キー情報格納部１０１のデータ構成を模式的に示す図である。入力キー情報格納部１０１は、動作モードと、動作モードにおいて操作可能な入力キーを識別するキー識別情報とを対応付けて格納している。待機モードにおいては、操作者は、機能選択キーを操作可能である。したがって、図２に示すように、動作モード「待機モード」と、キー識別情報「機能選択キー」とが対応付けて格納されている。また、コピーモードの枚数入力モードにおいては、操作者は、機能選択キーおよびテンキーを操作可能である。したがって、図２に示すように、動作モード「枚数入力モード」とキー識別情報「機能選択キー」および「テンキー」とが対応付けて格納されている。なお、機能選択キーおよびテンキーについては後述する。
【００１６】
図１の入力キー特定部１０２は、動作モードが変更された場合に、入力キー情報格納部１０１を参照し、変更前の動作モードに対応付けられているキー識別情報と、変更後の動作モードに対応付けられているキー識別情報とを比較し、動作モードの変更により新たに操作可能となった入力キー、すなわち追加入力キーを特定する。すなわち、変更後の動作モードにのみ対応付けられている入力キーを特定する。なお、入力キー特定部１０２は、動作モード特定部１００が特定した動作モードに基づいて、動作モードの変更を検出する。
【００１７】
発光素子制御部１０３は、入力キー特定部１０２により特定された追加入力キーに対応する発光素子の点灯を制御する。発光素子制御部１０３は具体的には、追加入力キーに対応する発光素子の発光態様を、他の入力キーに対応する発光素子の発光態様と異ならせる。ここで、発光態様とは、発光強度である。また、他の入力キーとは、追加入力キー以外の、操作可能な入力キーである。
【００１８】
図３は、操作パネル１０の外観構成を示す図である。操作パネル１０は、キー入力部１１０と、表示パネル１１４と、タッチパネル１１５とを備えている。キー入力部１１０は、機能選択キー部１１１と、テンキー部１１２と、機能実行キー部１１３とを有している。
【００１９】
機能選択キー部１１１は、機能１〜４の４つの入力キーを有している。操作者は、所望の入力キーを選択することにより、アプリケーションや機能を選択することができる。テンキー部１１２は、操作者から数字等の入力を受け付けるための複数の入力キーを有している。機能実行キー部１１３は、スタートキー、ストップキー、クリアキーの３つの入力キーを有している。機能実行キー部１１３は、これらの入力キーの選択に応じた動作の実行／停止や、動作モードのクリアなどの入力を受け付ける。
【００２０】
図４は、入力キーの断面構成図である。操作パネル１０は、入力キーとしてのキートップ１２１の他、キートップ１２１の押下によりオンオフされるスイッチ１２２と、キートップを光らせるための発光素子１２３と、回路部を支える基板１２４とを有している。発光素子１２３は、例えば、ＬＥＤである。なお、図４においては１つのキートップ１２１とこれに対応する１つのスイッチ１２２および発光素子１２３を示したが、操作パネル１０は前述のように複数の入力キーを有しており、これに対応して複数のキートップ１２１、スイッチ１２２および発光素子１２３を有している。
【００２１】
キートップ１２１の一部１２５は、透明部材で構成されている。したがって、発光素子１２３が発光することにより、キートップ１２１を光らせることができる。なお、本実施の形態においては、キートップ１２１の一部１２５を透明部材で構成することとしたが、キートップ１２１全体を透明部材で構成してもよい。
【００２２】
図５は、他の例にかかる入力キーの断面構成図である。図５に示す例においては、キートップ１２１は、その一部または全部が透明部材で構成されている。そして、キートップ１２１の横に配置された発光素子１２３により、導光部材１４１を通して、キートップ１２１を光らせることができる。
【００２３】
図６は、操作パネル１０のハードウェア構成の概略図である。操作パネル１０は、キー入力部１１０、表示パネル１１４、タッチパネル１１５および発光素子１２３の他、制御ユニット１３０を有している。制御ユニット１３０は、表示制御部１３２と、入出力制御部１３３と、ＲＡＭ１３４と、ＲＯＭ１３５と、Ｉ／Ｆ１３６と、ＣＰＵ１３７とを備えている。
【００２４】
表示制御部１３２は、表示パネル１１４を制御する。入出力制御部１３３は、発光素子１２３、キー入力部１１０およびタッチパネル１１５を制御する。より具体的には、入出力制御部１３３は、画像形成装置の動作モードに合わせて、キー入力部１１０のうち操作および入力可能なキートップ１２１を所定の発光強度で光らせるように発光素子１２３を制御する。なお、光源にＬＥＤを使用した場合は、ＬＥＤに流れる電流を変化させることにより、発光強度を変化させる。また、パルス幅変調方式（ＰＷＭ）を利用する場合は、パルス幅を変化させることにより、発光強度を変化させる。
【００２５】
ＲＡＭ１３４は、表示画面の記憶用に用いられる。ＲＯＭ１３５は、プログラムや各種設定値を格納する。操作パネル１０は、Ｉ／Ｆ１３６を介して画像形成装置の本体部２０と接続している。ＣＰＵ１３７は、表示制御部１３２、入出力制御部１３３、Ｉ／Ｆ１３６、ＲＡＭ１３４およびＲＯＭ１３５を制御する。
【００２６】
図７は、操作パネル１０による入力キー制御処理を示すフローチャートである。画像形成装置において、動作モードが変更された場合には（ステップＳ１００，Ｙｅｓ）、入力キー特定部１０２は、入力キー情報格納部１０１を参照し、新たに入力可能となった入力キー、すなわち追加入力キーを特定する（ステップＳ１０１）。次に、発光素子制御部１０３は、追加入力キーを他の入力キーと異なる発光態様で光らせる（ステップＳ１０２）。すなわち、発光素子制御部１０３は、追加入力キーの発光素子１２３の発光強度を、他の入力キーの発光素子１２３の発光強度に比べて大きくする。具体的には、発光素子制御部１０３の指示にしたがい、入出力制御部１３３が各発光素子１２３を発光させる。
【００２７】
そして、発光素子制御部１０３は、継続時間が経過すると（ステップＳ１０３，Ｙｅｓ）、追加入力キーの発光態様を変更する（ステップＳ１０４）。すなわち、追加入力キーの発光素子１２３の発光強度を他の入力キーの発光素子１２３の発光強度と等しくする。ここで、継続時間は、１秒から１０秒程度の値であり、予め設定された値である。
【００２８】
本実施の形態にかかる操作パネル１０は、以上の処理により、新たに操作可能となった入力キーを他の入力キーに比べて明るく光らせることができる。したがって、操作者は、新たに操作可能となった入力キーを容易に視認することができる。これにより、操作者は、次にいずれの入力キーを操作すればよいかを知ることができる。
【００２９】
図８は、画像形成装置において、コピーを実行する場合の、具体的な入力キー制御処理を示すフローチャートである。まず、操作パネル１０においては、操作者に機能を選択させるべく、待機モードにおいては、入力キー情報格納部１０１を参照し、キー入力部１１０の機能選択キー部１１１のみを光らせる（ステップＳ１１１）。操作者が機能選択キー部１１１においてコピー機能の入力キーを押下すると（ステップＳ１１２）、操作パネル１０において、機能が確定する（ステップＳ１１３）。これにより、動作モードが、待機モードからコピーモードの枚数入力モードに変更される。
【００３０】
次に、入力キー特定部１０２は、入力キー情報格納部１０１を参照し、枚数入力モードにおいて新たに入力可能となった追加入力キーとして、テンキー部１１２を特定する。次に、発光素子制御部１０３は、入力キー特定部１０２により特定されたテンキー部１１２を他の入力キー、すなわち機能選択キー部１１１よりも強く光らせる（ステップＳ１１４）。具体的には、発光素子制御部１０３は、テンキー部１１２が有する複数の入力キーそれぞれに対応する複数の発光素子１２３の発光強度を、機能選択キー部１１１が有する複数の入力キーそれぞれに対応する複数の発光素子１２３の発光強度よりも大きくする。
【００３１】
そして、継続時間が経過すると、発光素子制御部１０３は、テンキー部１１２に対応する各発光素子１２３の発光強度を元に戻す（ステップＳ１１５）。すなわち、テンキー部１１２に対応する複数の発光素子１２３の発光強度を機能選択キー部１１１に対応する複数の発光素子１２３の発光強度と等しくする。
【００３２】
操作者がテンキー部１１２を押下し（ステップＳ１１６）、操作パネル１０において部数などの設定が完了すると（ステップＳ１１７）、動作モードが枚数入力モードから実行モードに変更される。
【００３３】
次に、入力キー特定部１０２は、入力キー情報格納部１０１を参照し、実行モードにおける追加入力キーとして、機能実行キー部１１３を特定する。次に、発光素子制御部１０３は、機能実行キー部１１３を、機能選択キー部１１１およびテンキー部１１２よりも強く光らせる（ステップＳ１１８）。具体的には、発光素子制御部１０３は、機能実行キー部１１３が有する複数の入力キーそれぞれに対応する複数の発光素子１２３の発光強度を、機能選択キー部１１１およびテンキー部１１２それぞれが有する複数の入力キーに対応する複数の発光素子１２３の発光強度よりも大きくする。
【００３４】
そして、継続時間が経過すると、発光素子制御部１０３は、機能実行キー部１１３の発光素子１２３の発光強度を元に戻す（ステップＳ１１９）。すなわち、機能実行キー部１１３の発光素子１２３の発光強度を、機能選択キー部１１１およびテンキー部１１２の発光素子１２３の発光強度と等しくする。
【００３５】
そして、操作者が機能実行キー部１１３を押下すると（ステップＳ１２０）、操作パネル１０において、操作者により選択された機能が実行される（ステップＳ１２１）。すなわち、コピー動作が実行される。
【００３６】
なお、追加入力キーに対応する発光素子１２３の発光態様を異ならせる継続時間は、制御ユニット１３０のＲＯＭ１３５などに格納されている。なお、継続時間は、画像形成装置の製造者が製造時あるいは出荷時に予め設定される。また、他の例としては、出荷後に操作者がキー入力部１１０等を介して変更可能であってもよい。
【００３７】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態にかかる操作パネル１０の発光素子制御部１０３は、第１の実施の形態にかかる操作パネル１０の発光素子制御部１０３と同様に、追加入力キーに対応する発光素子の発光態様を、他の入力キーに対応する発光素子の発光態様と異ならせる。ただし、発光態様として、追加入力キーに対応する発光素子１２３を明滅させ、他の入力キーに対応する発光素子１２３を点灯させる。
【００３８】
図９は、第２の実施の形態にかかる操作パネル１０を搭載した画像形成装置において、コピーを実行する場合の入力キー制御処理を示すフローチャートである。この場合には、動作モードが、待機モードからコピーモードの枚数入力モードに変更されると、発光素子制御部１０３は、追加入力キーとしてテンキー部１１２を特定し、テンキー部１１２を点滅させる（ステップＳ２００）。具体的には、発光素子制御部１０３は、テンキー部１１２が有する複数の入力キーそれぞれに対応する複数の発光素子１２３を点滅させる。
【００３９】
そして、継続時間が経過すると、発光素子制御部１０３は、テンキー部１１２に対応する複数の発光素子１２３の点滅を終了させ、テンキー部１１２に対応する複数の発光素子１２３を機能選択キー部１１１に対応する複数の発光素子と同じ強度で点灯させる（ステップＳ２０１）。
【００４０】
さらに、操作パネル１０において部数などの設定が完了すると（ステップＳ１１７）、動作モードが枚数入力モードから実行モードに変更される。そして、発光素子制御部１０３は、追加入力キーとして機能実行キー部１１３を特定し、機能実行キー部１１３を点滅させる（ステップＳ２０２）。そして、継続時間が経過すると、発光素子制御部１０３は、機能実行キー部１１３の発光素子１２３の点滅を終了させ、機能実行キー部１１３を機能選択キー部１１１およびテンキー部１１２と同じ強度で点灯させる（ステップＳ２０３）。
【００４１】
なお、第２の実施の形態にかかる操作パネル１０のこれ以外の構成および処理は、第１の実施の形態にかかる操作パネル１０の構成および処理と同様である。
【００４２】
このように、第２の実施の形態にかかる操作パネル１０においては、新たに操作可能となった入力キーを点滅させることができる。したがって、操作者は、新たに操作可能となった入力キーを容易に視認することができる。これにより、操作者は、次にいずれの入力キーを操作すればよいかを知ることができ、複雑な操作であっても容認に行うことができる。
【００４３】
（第３の実施の形態）
第３の実施の形態にかかる操作パネル１０の発光素子制御部１０３は、第１の実施の形態にかかる操作パネル１０の発光素子制御部１０３と同様に、追加入力キーに対応する発光素子の発光態様を、他の入力キーに対応する発光素子の発光態様と異ならせる。ただし、発光態様として、発光色を異ならせる。
【００４４】
図１０は、第３の実施の形態にかかる入力キーの断面構成図である。第３の実施の形態にかかる操作パネル１０は、互いに異なる色で発光する発光素子１２３Ａと発光素子１２３Ｂを有している。図１１は、他の例にかかる入力キーの断面構成図である。この場合にも、操作パネル１０は、発光素子１２３Ａと発光素子１２３Ｂを有している。このように、２つの発光素子１２３Ａ，１２３Ｂを有することにより、追加入力キーとこれ以外の他の入力キーとを異なる色に光らせることができる。
【００４５】
図１２は、第３の実施の形態にかかる操作パネル１０を搭載した画像形成装置において、コピーを実行する場合の入力キー制御処理を示すフローチャートである。この場合には、まず待機モードにおいて、機能選択キー部１１１を光らせる（ステップＳ３００）。すなわち、機能選択キー部１１１の発光素子１２３Ａを光らせる。
【００４６】
そして、動作モードが、待機モードからコピーモードの枚数入力モードに変更されると、発光素子制御部１０３は、追加入力キーとしてテンキー部１１２を特定し、テンキー部１１２を機能選択キー部１１１と異なる色で光らせる（ステップＳ３０１）。すなわち、テンキー部１１２の発光素子１２３Ｂを発光させる。そして、継続時間が経過すると、発光素子制御部１０３は、テンキー部１１２を機能選択キー部１１１と同じ色で光らせる（ステップＳ３０２）。すなわち、テンキー部１１２の発光素子１２３Ｂの発光を停止させ、発光素子１２３Ａを発光させる。
【００４７】
さらに、操作パネル１０において部数などの設定が完了すると（ステップＳ１１７）、動作モードが枚数入力モードから実行モードに変更される。そして、発光素子制御部１０３は、追加入力キーとして機能実行キー部１１３を特定し、機能実行キー部１１３を機能選択キー部１１１およびテンキー部１１２と異なる色で光らせる（ステップＳ３０３）。すなわち、機能実行キー部１１３の発光素子１２３Ｂを発光させる。そして、継続時間が経過すると、発光素子制御部１０３は、機能実行キー部１１３を機能選択キー部１１１およびテンキー部１１２と同じ色で光らせる（ステップＳ３０４）。すなわち、機能実行キー部１１３の発光素子１２３Ｂの発光を停止させ、発光素子１２３Ａを発光させる。
【００４８】
なお、これ以外の第３の実施の形態にかかる操作パネル１０の構成および処理は、他の実施の形態にかかる操作パネル１０の構成および処理と同様である。
【００４９】
このように、第３の実施の形態にかかる操作パネル１０においては、新たに操作可能となった入力キーを他の入力キーと異なる色に光らせることができる。したがって、操作者は、新たに操作可能となった入力キーを容易に視認することができる。これにより、操作者は、次にいずれの入力キーを操作すればよいかを知ることができ、複雑な操作であっても容認に行うことができる。
【００５０】
本実施形態の操作パネル１０で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。
【００５１】
また、本実施形態の操作パネル１０で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態の操作パネル１０で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。また、本実施形態のプログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。
【００５２】
本実施の形態の操作パネル１０で実行されるプログラムは、図１に示す各部を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記記憶媒体からプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【００５３】
図１３は、第１〜３の実施の形態にかかる操作パネル１０を搭載する画像形成装置としての複合機１のハードウェア構成を示すブロック図である。本図に示すように、この複合機１は、コントローラ１９とエンジン部（Ｅｎｇｉｎｅ）６０とをＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスで接続した構成となる。コントローラ１９は、複合機１全体の制御と描画、通信、図示しない操作部からの入力を制御するコントローラである。エンジン部６０は、ＰＣＩバスに接続可能なプリンタエンジンなどであり、たとえば白黒プロッタ、１ドラムカラープロッタ、４ドラムカラープロッタ、スキャナまたはファックスユニットなどである。なお、このエンジン部６０には、プロッタなどのいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれる。
【００５４】
コントローラ１９は、ＣＰＵ１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）１３と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１７と、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）１６と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１８とを有し、ノースブリッジ（ＮＢ）１３とＡＳＩＣ１６との間をＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｏｒｔ）バス１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ１２は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２ａと、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ)１２ｂと、をさらに有する。
【００５５】
ＣＰＵ１１は、複合機１の全体制御を行うものであり、ＮＢ１３、ＭＥＭ−Ｐ１２およびＳＢ１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。
【００５６】
ＮＢ１３は、ＣＰＵ１１とＭＥＭ−Ｐ１２、ＳＢ１４、ＡＧＰ１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。
【００５７】
ＭＥＭ−Ｐ１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ１２ａとＲＡＭ１２ｂとからなる。ＲＯＭ１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。
【００５８】
ＳＢ１４は、ＮＢ１３とＰＣＩバス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部なども接続される。
【００５９】
ＡＳＩＣ１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、ＡＧＰ１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ１８およびＭＥＭ−Ｃ１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などをおこなう複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）と、エンジン部６０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送をおこなうＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ１６には、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ（Ｆａｃｓｉｍｉｌｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）３０、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）４０、ＩＥＥＥ１３９４（ｔｈｅ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ  １３９４）インターフェース５０が接続される。
【００６０】
ＭＥＭ−Ｃ１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。
【００６１】
ＡＧＰバス１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にするものである。
【００６２】
なお、上記実施の形態では、画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１  複合機
１０  操作パネル
１００  動作モード特定部
１０１  入力キー情報格納部
１０２  入力キー特定部
１０３  発光素子制御部
１１０  キー入力部
１１１  機能選択キー部
１１２  テンキー部
１１３  機能実行キー部
１１４  表示パネル
１１５  タッチパネル
１２１  キートップ
１２２  スイッチ
１２３  発光素子
１３０  制御ユニット
１３２  表示制御部
１３３  入出力制御部
１４１  導光部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開平７−１０４９０３号公報
【図１】
2011022967.tif 000003
【図２】
2011022967.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011022967.tif 000006
【図５】
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【図６】
2011022967.tif 000008
【図７】
2011022967.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2011022967.tif 000015