(57)【要約】【課題】複数の画像処理装置間で画像処理装置の機能に関する伝達情報を伝達する場合に、当該伝達情報の欠落を抑制することのできる情報通信システムを提供する。【解決手段】通信回線を介して接続された複数の画像処理装置の中の伝達元の画像処理装置は、画像処理装置に関する伝達情報を、前記複数の画像処理装置に関して画像処理装置の機能にかかわる許可されている機能の数が多い順の並びになっている伝達経路情報に基づく当該伝達元の画像処理装置の次の順番の画像処理装置へ伝達する。【選択図】図７
2011048471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して接続された複数の画像処理装置を有し、
前記複数の画像処理装置の中の伝達元の画像処理装置は、
画像処理装置に関する伝達情報を、前記複数の画像処理装置に関して画像処理装置の機能にかかわる許可されている機能の数が多い順の並びになっている伝達経路情報に基づく当該伝達元の画像処理装置の次の順番の画像処理装置へ伝達する、
ことを特徴とする情報通信システム。
【請求項２】
画像処理装置毎に前記許可されている機能を示す機能情報を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された画像処理装置毎の前記機能情報の数を基に前記伝達経路を求める求め手段と、
を更に有し、
前記伝達元の画像処理装置は、前記伝達情報を前記求め手段によって求められた前記伝達経路情報に基づく当該伝達元の画像処理装置の次の順番の画像処理装置へ伝達する、
ことを特徴とする請求項１に記載の情報通信システム。
【請求項３】
通信回線を介して接続された複数の画像処理装置を有し、
前記複数の画像処理装置間で画像処理装置の機能に関する複数の伝達情報を伝達するに際し、前記複数の伝達情報を受け取った画像処理装置は、
前記複数の伝達情報のうち自装置で必要な伝達情報は複写し自装置で必要としない伝達情報については圧縮し、前記圧縮した伝達情報と前記複写対象の伝達情報とを前記複数の伝達情報として伝達経路情報に基づく自装置の次の順番の画像処理装置へ伝達する、
ことを特徴とする情報通信システム。
【請求項４】
前記複数の伝達情報を受け取った画像処理装置は、
前記複数の伝達情報に含まれる圧縮された伝達情報が自装置で必要な伝達情報であるときは、当該圧縮された伝達情報を解凍しこの解凍した後の伝達情報を複写する、
ことを特徴とする請求項３に記載の情報通信システム。
【請求項５】
前記複数の伝達情報を受け取った画像処理装置は、
前記複数の伝達情報の中の自装置で必要としない伝達情報を圧縮したときは当該圧縮した伝達情報を保存するとともに、当該保存中の圧縮された伝達情報が自装置で必要な伝達情報となったときは、当該圧縮された伝達情報を解凍しこの解凍した後の伝達情報に対する予め定められた処理を実行する、
ことを特徴とする請求項３または４に記載の情報通信システム。
【請求項６】
通信回線を介して接続された他の画像処理装置との間で通信する通信手段と、
前記通信手段を介して、伝達元の画像処理装置から送信され複数の画像処理装置に関して画像処理装置の機能にかかわる許可されている機能の数が多い順の並びになっている伝達経路情報を取得する第１の取得手段と、
前記通信手段を介して、前記伝達元の画像処理装置から送信され画像処理装置の機能に関する伝達情報を取得する第２の取得手段と、
前記第２の取得手段が取得した前記伝達情報を前記第１の取得手段が取得した前記伝達経路情報に基づく自装置の次の順番の画像処理装置へ送信するよう前記通信手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
通信回線を介して接続された他の画像処理装置との間で通信する通信手段と、
前記通信手段を介して、伝達元の画像処理装置から送信され画像処理装置の機能に関する複数の伝達情報を取得する取得手段と、
前記取得手段が取得した前記複数の伝達情報のうち、自装置で必要な伝達情報については複写処理を実行し、自装置で必要としない伝達情報については圧縮処理を実行する実行手段と、
前記複写処理の対象の伝達情報と前記圧縮処理された後の伝達情報とを前記複数の伝達情報として、伝達経路情報に基づく自装置の次の順番の画像処理装置へ送信するよう前記通信手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
通信手段を介して、伝達元の画像処理装置から送信され複数の画像処理装置に関して画像処理装置の機能にかかわる許可されている機能の数が多い順の並びになっている伝達経路情報を取得する第１の取得処理過程と、
前記通信手段を介して、前記伝達元の画像処理装置から送信され画像処理装置の機能に関する伝達情報を取得する第２の取得処理過程と、
前記第２の取得により取得された前記伝達情報を前記第１の取得処理過程により取得された前記伝達経路情報に基づき次の伝達先の画像処理装置へ送信するよう前記通信手段を制御する制御処理過程と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項９】
通信手段を介して、伝達元の画像処理装置から送信され画像処理装置の機能に関する複数の伝達情報を取得する取得処理過程と、
前記取得処理過程により取得された前記複数の伝達情報のうち、伝達先の画像処理装置で必要な伝達情報については複写処理を実行し、前記伝達先の画像処理装置で必要としない伝達情報については圧縮処理を実行する実行処理過程と、
前記複写処理の対象の伝達情報と前記圧縮処理された後の伝達情報とを前記複数の伝達情報として、伝達経路情報に基づき次の伝達先の画像処理装置へ送信するよう前記通信手段を制御する制御処理過程と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報通信システム、画像処理装置、画像処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の通信装置が通信回線を介して接続されるシステムには、前記複数の通信装置に伝達すべき情報を伝達する場合、特定の通信装置を起点として他の通信装置へ逐次に前記伝達すべき情報を送信するものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、上述したシステムには、他の通信装置から当該他の通信装置によって保存されている複数の宛先情報をインポートする通信装置が、自装置において有効となっているデータ送信機能に対応する宛先情報のみをインポートするものもある（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１１９５１１号公報
【特許文献２】特開２００１−３５６９７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、複数の画像処理装置間で伝達される画像処理装置の機能に関する伝達情報の欠落を抑制することのできる情報通信システム、画像処理装置、画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の情報通信システムは、通信回線を介して接続された複数の画像処理装置を有し、前記複数の画像処理装置の中の伝達元の画像処理装置は、画像処理装置に関する伝達情報を、前記複数の画像処理装置に関して画像処理装置の機能にかかわる許可されている機能の数が多い順の並びになっている伝達経路情報に基づく当該伝達元の画像処理装置の次の順番の画像処理装置へ伝達する、ことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、画像処理装置毎に前記許可されている機能を示す機能情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された画像処理装置毎の前記機能情報の数を基に前記伝達経路を求める求め手段と、を更に有し、前記伝達元の画像処理装置は、前記伝達情報を前記求め手段によって求められた前記伝達経路情報に基づく当該伝達元の画像処理装置の次の順番の画像処理装置へ伝達する、ことを特徴とする。
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項３に記載の本発明の情報通信システムは、通信回線を介して接続された複数の画像処理装置を有し、前記複数の画像処理装置間で画像処理装置の機能に関する複数の伝達情報を伝達するに際し、前記複数の伝達情報を受け取った画像処理装置は、前記複数の伝達情報のうち自装置で必要な伝達情報は複写し自装置で必要としない伝達情報については圧縮し、前記圧縮した伝達情報と前記複写対象の伝達情報とを前記複数の伝達情報として伝達経路情報に基づく自装置の次の順番の画像処理装置へ伝達する、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、上記請求項３に記載の発明において、前記複数の伝達情報を受け取った画像処理装置は、前記複数の伝達情報に含まれる圧縮された伝達情報が自装置で必要な伝達情報であるときは、当該圧縮された伝達情報を解凍しこの解凍した後の伝達情報を複写する、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、上記請求項３または４に記載の発明において、前記複数の伝達情報を受け取った画像処理装置は、前記複数の伝達情報の中の自装置で必要としない伝達情報を圧縮したときは当該圧縮した伝達情報を保存するとともに、当該保存中の圧縮された伝達情報が自装置で必要な伝達情報となったときは、当該圧縮された伝達情報を解凍しこの解凍した後の伝達情報に対する予め定められた処理を実行する、ことを特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項６に記載の本発明の画像処理装置は、通信回線を介して接続された他の画像処理装置との間で通信する通信手段と、前記通信手段を介して、伝達元の画像処理装置から送信され複数の画像処理装置に関して画像処理装置の機能にかかわる許可されている機能の数が多い順の並びになっている伝達経路情報を取得する第１の取得手段と、前記通信手段を介して、前記伝達元の画像処理装置から送信され画像処理装置の機能に関する伝達情報を取得する第２の取得手段と、前記第２の取得手段が取得した前記伝達情報を前記第１の取得手段が取得した前記伝達経路情報に基づく自装置の次の順番の画像処理装置へ送信するよう前記通信手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１２】
上記課題を解決するため、請求項７に記載の本発明の画像処理装置は、通信回線を介して接続された他の画像処理装置との間で通信する通信手段と、前記通信手段を介して、伝達元の画像処理装置から送信され画像処理装置の機能に関する複数の伝達情報を取得する取得手段と、前記取得手段が取得した前記複数の伝達情報のうち、自装置で必要な伝達情報については複写処理を実行し、自装置で必要としない伝達情報については圧縮処理を実行する実行手段と、前記複写処理の対象の伝達情報と前記圧縮処理された後の伝達情報とを前記複数の伝達情報として、伝達経路情報に基づく自装置の次の順番の画像処理装置へ送信するよう前記通信手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
上記課題を解決するため、請求項８に記載の本発明の画像処理プログラムは、通信手段を介して、伝達元の画像処理装置から送信され複数の画像処理装置に関して画像処理装置の機能にかかわる許可されている機能の数が多い順の並びになっている伝達経路情報を取得する第１の取得処理過程と、前記通信手段を介して、前記伝達元の画像処理装置から送信され画像処理装置の機能に関する伝達情報を取得する第２の取得処理過程と、前記第２の取得により取得された前記伝達情報を前記第１の取得処理過程により取得された前記伝達経路情報に基づき次の伝達先の画像処理装置へ送信するよう前記通信手段を制御する制御処理過程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１４】
上記課題を解決するため、請求項９に記載の本発明の画像処理プログラムは、通信手段を介して、伝達元の画像処理装置から送信され画像処理装置の機能に関する複数の伝達情報を取得する取得処理過程と、前記取得処理過程により取得された前記複数の伝達情報のうち、伝達先の画像処理装置で必要な伝達情報については複写処理を実行し、前記伝達先の画像処理装置で必要としない伝達情報については圧縮処理を実行する実行処理過程と、前記複写処理の対象の伝達情報と前記圧縮処理された後の伝達情報とを前記複数の伝達情報として、伝達経路情報に基づき次の伝達先の画像処理装置へ送信するよう前記通信手段を制御する制御処理過程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、複数の画像処理装置間で伝達される画像処理装置の機能に関する伝達情報の欠落を抑制することができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、画像処理装置の機能にかかわる許可されている機能の数に基づき伝達経路情報を作成することができる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、複数の画像処理装置間で伝達される画像処理装置の機能に関する伝達情報の欠落を抑制することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、伝達情報を受け取った画像処理装置は他の画像処理装置によって圧縮された伝達情報を解凍し複写することができる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、伝達情報を受け取った画像処理装置は複写せずに圧縮した伝達情報を必要となった時点で解凍し複写することができる。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、複数の画像処理装置間で伝達される画像処理装置の機能に関する伝達情報の欠落を抑制することができる。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、複数の画像処理装置間で伝達される画像処理装置の機能に関する伝達情報の欠落を抑制することができる。
【００２２】
請求項８記載の発明によれば、複数の画像処理装置間で伝達される画像処理装置の機能に関する伝達情報の欠落を抑制させるソフトウェアを提供することができる。
【００２３】
請求項９記載の発明によれば、複数の画像処理装置間で伝達される画像処理装置の機能に関する伝達情報の欠落を抑制させるソフトウェアを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの構成を示す構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの情報設定元装置としての画像形成装置の機能を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの伝達先の画像形成装置の機能を示すブロック図である。
【図４】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの逐次伝達処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの情報設定元装置としての画像形成装置が取得する画像形成装置毎の機能情報を説明する図である。
【図６】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの情報設定元装置としての画像形成装置により作成されるマトリクス表の一例を示す図である。
【図７】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの情報設定元装置としての画像形成装置により求められた伝達経路を説明する図である。
【図８】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの逐次伝達処理の処理過程を説明する図である。
【図９】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの逐次伝達処理の処理過程を説明する図である。
【図１０】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの逐次伝達処理の処理過程を説明する図である。
【図１１】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの逐次伝達処理の処理過程を説明する図である。
【図１２】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの逐次伝達処理の処理過程を説明する図である。
【図１３】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの応用例の構成を示す構成図である。
【図１４】第１の実施の形態に係わる情報通信システムの画像形成装置のハードウェア機能を示すブロック図である。
【図１５】第２の実施の形態に係わる情報通信システムの画像形成装置の機能を示すブロック図である。
【図１６】第２の実施の形態に係わる情報通信システムの逐次伝達処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】第２の実施の形態に係わる情報通信システムの情報設定元装置としての画像形成装置が取得する画像形成装置毎の機能情報を説明する図である。
【図１８】第２の実施の形態に係わる情報通信システムの情報設定元装置としての画像形成装置により作成されるマトリクス表の一例を示す図である。
【図１９】第２の実施の形態に係わる情報通信システムの情報設定元装置としての画像形成装置により作成されるマトリクス表の他の例を示す図である。
【図２０】第２の実施の形態に係わる情報通信システムの逐次伝達処理の処理過程を説明する図である。
【図２１】第２の実施の形態に係わる情報通信システムの逐次伝達処理の処理過程を説明する図である。
【図２２】第２の実施の形態に係わる情報通信システムの逐次伝達処理の処理過程を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００２６】
（第１の実施の形態）
【００２７】
第１の実施の形態に係わる情報通信システムについて説明する。
【００２８】
情報通信システム１０は、複数（ｎ個）の画像処理装置１００＃１，１００＃２，・・・，１００＃ｎが通信回線２０を介して接続されている。
【００２９】
通信回線２０としては、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ＝Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）や電話回線などの有線通信回線、無線ＬＡＮなどの無線通信回線、さらには、これらの通信回線を組み合わせたもの、などが挙げられる。第１の実施の形態では通信回線２０としてネットワークを採用する。
【００３０】
本願明細書では、複数の画像処理装置１００＃１〜１００＃ｎは、プリンタなど画像形成装置を想定している。そこで、複数の画像処理装置１００＃１〜１００＃ｎを複数の画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎと表記する。
【００３１】
第１の実施の形態では、各画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎの中で予め設定される特定の画像形成装置たとえば画像形成装置１００＃１は情報設定元装置として機能する。
【００３２】
情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１は、図２に示すように、通信部１１０、制御部１２０、記憶部１３０、機能情報記憶部１４０、画像処理部１５０、印刷処理部１６０、および操作／表示部１７０を有している。
【００３３】
通信部１１０は、通信回線２０に接続され、通信回線２０に接続された他の画像形成装置１００＃２〜１００＃ｎとの情報の送受信を行う。例えば通信部１１０は、他の画像形成装置１００＃２〜１００＃ｎのそれぞれとの通信により、画像形成装置の機能を示す情報を受信し、この情報を制御部１２０に与える。
【００３４】
また、通信部１１０は、通信回線２０に接続される図示しない印刷要求元装置例えばコンピュータから送信される印刷データを受信し、この印刷データを制御部１２０に与える。
【００３５】
画像形成装置の機能を示す情報は当該画像形成装置の機能の能力を示しているので、画像形成装置の機能を示す情報を機能能力情報と定義する。
【００３６】
画像形成装置の機能は、印刷に関する設定機能であり、例えばカラー印刷またはモノクロ印刷を示す機能（以下「カラー／モノクロ」機能という。）、記録媒体の両面印刷または片面印刷を示す機能（以下「両面／片面」機能という。）、例えば英語など特定の言語のみ対応または例えば英語やスペイン語など多言語に対応するなど表示言語の対応能力を示す機能（以下「表示言語」機能という。）などの機能項目が挙げられる。
【００３７】
制御部１２０は、機能情報取得部１２１と伝達経路求め部１２２とを有しており、通信部１１０からの画像形成装置毎の機能能力情報（一つ以上の機能項目に対応する機能能力情報）を記憶部１３０に記憶する。
【００３８】
機能情報取得部１２１は、取得手段の機能を有し、記憶部１３０から画像形成装置（画像処理装置）毎に画像形成装置の機能にかかわる許可されている機能を示す機能情報を取得するとともに、取得した画像形成装置毎の機能情報を機能情報記憶部１４０に記憶する。
【００３９】
なお、機能情報取得部１２１は、画像形成装置の機能にかかわる許可されている機能に対応する機能項目の機能能力情報を機能情報をとして取得する。
【００４０】
画像形成装置の機能にかかわる許可されている機能とは、画像形成装置（情報設定元装置）１００＃１の機能（一つ以上の機能項目の機能）と他の画像形成装置１００＃２〜１００ｎのそれぞれの比較対象の画像形成装置の機能（一つ以上の機能項目の機能）とを対照した結果、注目する機能項目（同一の機能項目）の機能に関して、比較対象の画像形成装置の機能の定義内容が画像形成装置（情報設定元装置）１００＃１の機能の定義内容を満たしている場合の当該機能のことである。
【００４１】
例えば、画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎの各画像形成装置の機能として、「カラー／モノクロ」機能、「両面／片面」機能、「表示言語」機能の３つの機能項目の機能があるとする。
【００４２】
画像形成装置（情報設定元装置）１００＃１の上記３つの機能項目に関して、例えば、「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」および「モノクロ印刷」の何れの印刷にも対応している旨、「両面／片面」機能の定義内容＝「両面印刷」および「片面印刷」の何れの印刷にも対応している旨、「表示言語」機能の定義内容＝「多言語」に対応している旨であるとする。
【００４３】
また、例えば画像形成装置１００＃２の上記３つの機能項目に関して、例えば、「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」および「モノクロ印刷」の何れの印刷にも対応している旨、「両面／片面」機能の定義内容＝「片面印刷」にのみ対応している旨、「表示言語」機能の定義内容＝「英語」のみに対応している旨であるとする。
【００４４】
このような前提条件の下、画像形成装置（情報設定元装置）１００＃１の機能と画像形成装置１００＃２の機能とを対照した場合、比較対象の画像形成装置１００＃２の機能の定義内容が画像形成装置（情報設定元装置）１００＃１の機能の定義内容を満たしているのは、上記３つの機能項目のうち「カラー／モノクロ」機能の機能項目のみである。そのため、画像形成装置１００＃２の機能に関しては、許可されている機能は「カラー／モノクロ」機能の機能項目のみとなる。
【００４５】
伝達経路求め部１２２は、求め手段の機能を有し、機能情報記憶部１３０に記憶されている画像形成装置毎の機能情報（機能情報取得部１２１によって取得された画像形成装置毎の機能情報）の数を求めるとともに、この求めた画像形成装置毎の機能情報の数を基に伝達経路を求める。
【００４６】
伝達経路とは、複数の画像処理装置に関して画像処理装置の機能にかかわる許可されている機能の数が多い順の並びになっている伝達経路のことである。
【００４７】
また、制御部１２０は、通信部１１０からのデータが印刷データの場合は、画像処理部１５０に対し印刷データを出力して印刷処理を指示する。
【００４８】
記憶部１３０は、画像形成装置毎の上記機能能力情報を記憶する。
【００４９】
機能情報記憶部１４０は、自装置（当該画像形成装置）に関する機能能力情報（自装置の機能を示す情報）を記憶するとともに、画像形成装置毎の上記機能情報を記憶する。
【００５０】
画像処理部１５０は、制御部１２０から与えられる印刷データを基にページ単位の画像データ（ラスタデータ）を生成する。
【００５１】
印刷処理部１６０は、例えば電子写真プロセスを実行するものであり、画像処理部１５によって生成されたページ単位の画像データを基に、画像を記録用紙に画像形成（印刷）する。
【００５２】
操作／表示部１７０は、当該画像形成装置１００＃１の状態、画像形成（印刷）中のメッセージやエラーメッセージなど表示情報を表示するとともに、ユーザによって入力された入力情報や指示情報を制御部１２０へ出力する。
【００５３】
画像形成装置１００＃１の配下にある画像形成装置１００＃２〜１００＃ｎは、図３に示すように、通信部２１０、制御部２２０、記憶部２３０、機能情報記憶部２４０、画像処理部２５０、印刷処理部２６０、および操作／表示部２７０を有している。
【００５４】
ここでは、画像形成装置１００＃２を例にして各構成要素について説明する。他の画像形成装置１００＃３〜１００＃ｎの各構成要素も画像形成装置１００＃２と同様になっている。
【００５５】
通信部２１０は、通信手段の機能を有し、通信回線２０に接続され、通信回線２０に接続された他の画像形成装置との情報の送受信を行う。例えば通信部２１０は、他の画像形成装置１００＃１との通信により、当該画像形成装置１００＃２の機能を示す情報（機能能力情報）を送信する。また通信部２１０は、他の画像形成装置（伝達元の画像形成装置）からの伝達情報および伝達経路情報を受信するとともに、通信回線２０に接続される図示しない印刷要求元装置例えばコンピュータから送信される印刷データを受信し、これら受信したデータを制御部１２０に与える。
【００５６】
制御部２２０は、制御手段の機能を有し、第１の取得部２２１と第２の取得部２２２とを有している。
【００５７】
第１の取得部２２１は、第１の取得手段の機能を有し、通信部２１０を介して、上述した伝達経路情報、すなわち複数の画像処理装置１００＃１〜１００＃ｎに関して画像処理装置の機能にかかわる許可されている機能の数が多い順の並びになっている伝達経路情報を取得し、この取得した伝達経路情報を記憶部２３０に記憶する。
【００５８】
第２の取得部２２２は、第２の取得手段の機能を有し、通信部２１０を介して、画像形成装置の機能に関する伝達情報を取得し、この取得した伝達情報を記憶部２３０に記憶する。
【００５９】
画像形成装置の機能に関する伝達情報とは、前段の画像形成装置（伝達元の画像形成装置）の機能の設定情報（設定値）のことである。
【００６０】
ここで具体的に説明する。画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎの各画像形成装置の機能として、「カラー／モノクロ」機能、「両面／片面」機能、「表示言語」機能の３つの機能項目の機能があるとした場合、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１の機能に関して、カラー／モノクロ」機能の設定値＝カラー、「両面／片面」機能の設定値＝両面印刷、および「表示言語」機能の設定値＝英語が設定されているものとする。
【００６１】
この場合、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１から伝達先の画像形成装置１００＃２へは、「カラー／モノクロ」機能の設定値＝カラー、「両面／片面」機能の設定値＝両面印刷、および「表示言語」機能の設定値＝英語を有する伝達情報が伝達（送信）される。
【００６２】
制御部２２０は、記憶部２３０に記憶されている伝達情報を基に自装置（画像形成装置１００＃２）の機能の設定値を更新するとともに、記憶部２３０に記憶されている伝達情報（第２の取得部２２２が取得した上記伝達情報）を、記憶部２３０に記憶されている伝達経路情報（第１の取得部２２１が取得した上記伝達経路情報）に基づく自装置（画像形成装置１００＃２）の次の順番の画像形成装置へ送信するよう通信部２１０を制御する。
【００６３】
また、制御部２２０は、通信部２１０を介して、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１からの画像形成装置の機能の問い合わせを取得したときは、機能情報記憶部２５０に記憶されている自装置（画像形成装置１００＃２）に関する機能能力情報（自装置の機能を示す情報）を読み出し、この読み出した機能能力情報を、通信部２１０を介して画像形成装置１００＃１に向けて送信する。
【００６４】
さらに、制御部２２０は、通信部２１０からのデータが印刷データの場合は、画像処理部１５０に対し印刷データを出力して印刷処理を指示する。
【００６５】
記憶部２３０は、第１の取得部２２１によって取得され伝達経路情報および第２の取得部２２２によって取得された伝達情報を記憶する。
【００６６】
機能情報記憶部２４０は、自装置（画像形成装置１００＃２）に関する機能能力情報（自装置の機能を示す情報）を記憶する。
【００６７】
画像処理部２５０、印刷処理部２６０および操作／表示部２７０は、それぞれ画像処理部１５０、印刷処理部１６０および操作／表示部１７０と同様の機能を有している。
【００６８】
次に、情報通信システム１０の逐次伝達処理について、図４を参照して説明する。
【００６９】
情報通信システム１０において、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１では、制御部１２０は、通信部１１０を介して、他の画像形成装置１００＃２〜１００＃ｎとの通信により、各画像形成装置の機能を示す機能能力情報を取得し、画像形成装置毎の機能能力情報を記憶部１３０に記憶する。
【００７０】
制御部１２０は、当該画像形成装置（情報設定元装置）１００＃１の機能（一つ以上の機能項目の機能）を示す機能能力情報と記憶部１３０に記憶されている他の画像形成装置１００＃２〜１００＃ｎのそれぞれの比較対象の画像形成装置の機能（一つ以上の機能項目の機能）を示す機能能力情報とを対照する。
【００７１】
制御部１２０は、上記対照した結果、上記全ての機能項目の中の注目する機能項目の機能に関して、比較対象の画像形成装置の機能の定義内容が画像形成装置（情報設定元装置）１００＃１の機能の定義内容を満たしているときは、当該機能項目の機能は「許可されている機能」として認識する。
【００７２】
制御部１２０は、比較対象の画像形成装置に関して、上記全ての機能項目について順次比較対象の画像形成装置の機能の定義内容が画像形成装置（情報設定元装置）１００＃１の機能の定義内容を満たしているかという処理を実行し、終了した場合に、「許可されている機能」として認識した機能項目の機能能力情報を機能情報として記憶部１３０から取得する（ステップＳ１０１）。
【００７３】
すなわち、制御部１２０は、記憶部１３０から画像形成装置毎に画像形成装置の機能にかかわる許可されている機能を示す機能情報を取得する。
【００７４】
制御部１２０は、当該画像形成装置１００＃１を含む画像形成装置毎の機能情報に対応するマトリクス表を作成し（ステップＳ１０２）、その後、画像形成装置の機能に関する設定値のコピー処理を実行すべき旨の指示を取得したか否かに応じて、設定値のコピー処理を実行すべきか否かを判断する（ステップＳ１０３）。
【００７５】
制御部１２０は、ステップＳ１０３において、設定値のコピー処理を実行すべき旨の指示を受け取っていないので、設定値のコピー処理を実行すべきではないと判断した場合は、この処理を終了する。
【００７６】
制御部１２０は、ステップＳ１０３において、設定値のコピー処理を実行すべき旨の指示を受け取ったので、設定値のコピー処理を実行すべきであると判断した場合は、ステップＳ１０２で作成したマトリクス表を基に伝達経路を決定する（ステップＳ１０４）。
【００７７】
制御部１２０は、上記作成した伝達経路を示す伝達経路情報および自装置（情報設定元装置としての画像形成装置）に現在設定されている機能情報つまり伝達情報を、画像形成装置１００＃２〜＃ｎの中の伝達経路情報に基づく最優先の画像形成装置（伝達先の画像形成装置）へ送信する（ステップＳ１０５）。
【００７８】
伝達先の画像形成装置では、制御部２２０は、通信部２１０を介して、伝達経路情報および伝達情報（情報設定元装置としての画像形成装置に現在設定されている機能情報）を取得するとともに、伝達情報を基に自装置（当該伝達先の画像形成装置）の機能に関する設定値を更新し、さらに伝達経路情報を基に自装置（当該伝達先の画像形成装置）は最後の画像形成装置であるか否かを判断する（ステップＳ１０６）。
【００７９】
制御部２２０は、ステップＳ１０６において、自装置（当該伝達先の画像形成装置）が最後の画像形成装置であると判断した場合は、この処理を終了する。
【００８０】
制御部２２０は、ステップＳ１０６において、伝達経路情報に自装置（当該伝達先の画像形成装置）の次の伝達先としての画像形成装置を示す情報が存在しているので、最後の画像形成装置ではないと判断した場合は、伝達経路情報および自装置（当該伝達先の画像形成装置成）に現在設定されている機能情報つまり伝達情報を、通信部２１０を介して、伝達経路情報に基づく次の伝達先としての画像形成装置へ送信する（ステップＳ１０７）。
【００８１】
ステップＳ１０７が終了した場合は、ステップＳ１０６に移行する。
【００８２】
すなわち、次の伝達先の画像形成装置においても、制御部２２０は、通信部２１０を介して、伝達経路情報および伝達情報（前段の伝達先の画像形成装置（伝達元の画像形成装置）に現在設定されている機能情報）を取得するとともに、伝達情報を基に自装置（当該次の伝達先の画像形成装置）の機能に関する設定値を更新し、さらに伝達経路情報を基に自装置（当該次の伝達先の画像形成装置）は最後の画像形成装置であるか否かを判断することになる。
【００８３】
次に、情報通信システム１０の逐次伝達処理における伝達経路の決定処理について、具体例を挙げて説明する。
【００８４】
この例では、画像形成装置はプリンタを想定し、画像形成装置１００＃１、画像形成装置１００＃２、画像形成装置１００＃３、・・・、画像形成装置１００＃５を、図５に示すように、プリンタ１、プリンタ２、プリンタ３、・・・、プリンタ５と表記する。また、情報設定元装置はプリンタ１（画像形成装置１００＃１）とする。
【００８５】
プリンタ１〜５において許可されている機能は次の通りとする。すなわち、プリンタ１において許可されている機能はＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇの各機能項目である。プリンタ２において許可されている機能はＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅの各機能項目である。プリンタ３において許可されている機能はＣ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇの各機能項目である。プリンタ４において許可されている機能はＤ、Ｅ、Ｆ、Ｇの各機能項目である。プリンタ５において許可されている機能はＡ、Ｂ、Ｃの各機能項目である。
【００８６】
上述した前提条件の下、情報設定元装置としてのプリンタ１の機能情報取得部１２１は、プリンタ２〜５との通信により各プリンタの機能能力情報を取得するとともに、各プリンタの機能能力情報と当該プリンタ１の機能情報（機能能力情報＝機能情報）とを対照し、各プリンタの機能能力情報の中から機能情報（許可されている機能を示す情報）を取得（抽出）する。
【００８７】
プリンタ１の伝達経路求め部１２２は、当該プリンタ１の機能を示す機能情報とプリンタ２〜５の機能情報とを基に、図６に示すマトリクス表３００を作成する。
【００８８】
マトリクス表３００において、符号３６０で示される列のＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇは許可されている機能（機能項目）すなわち情報設定元装置において許可されている機能（機能項目）を示す。符号３１０〜符号３５０で示される各列はプリンタ１からプリンタ５に対応する。符号３１０〜符号３５０で示される各列において機能項目に対応して表記されている記号「○」は当該機能項目が許可されている機能（機能項目）であることを示す。
【００８９】
伝達経路求め部１２２は、各プリンタ１〜５の許可されている機能の数を求め、この求めたプリンタ毎の許可されている機能の数を基に伝達経路を求める。この場合、伝達経路は、複数の画像処理装置に関して画像処理装置の機能にかかわる許可されている機能の数が多い順の並びになっている伝達経路とする。
【００９０】
図６に示す例では、注目するプリンタを情報設定元装置としてのプリンタ１とした場合、次の伝達先のプリンタはプリンタ１の許可されている機能の一部（複数の機能項目の一部の機能項目）Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅが同じプリンタ２とＣ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇが同じプリンタ３が該当する。また、注目するプリンタをプリンタ２とした場合、次の伝達先のプリンタはプリンタ２の許可されている機能の一部（複数の機能項目の一部の機能項目）Ａ、Ｂ、Ｃが同じプリンタ５となる。さらに注目するプリンタをプリンタ３とした場合、次の伝達先のプリンタはプリンタ３の許可されている機能の一部（複数の機能項目の一部の機能項目）Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇが同じプリンタ４となる。
【００９１】
そのため、伝達経路求め部１２２は、「プリンタ１、プリンタ２、プリンタ５」の順番の伝達経路と「プリンタ１、プリンタ３、プリンタ４」の順番の伝達経路とを作成する。
【００９２】
そして、プリンタ１の制御部１２０は、図７に示すように、伝達情報としての許可されている機能（機能項目）を示す機能情報「Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ」および「プリンタ１、プリンタ２、プリンタ５」の順番の伝達経路情報をプリンタ２に向けて送信するとともに、伝達情報としての許可されている機能（機能項目）を示す機能情報「Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ」および「プリンタ１、プリンタ３、プリンタ４」の順番の伝達経路情報をプリンタ３に向けて送信する。
【００９３】
プリンタ２の制御部２２０は、伝達情報としての許可されている機能（機能項目）「Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ」および「プリンタ１、プリンタ２、プリンタ５」の順番の伝達経路情報をプリンタ５に向けて送信する。一方、プリンタ３の制御部２２０は、伝達情報としての許可されている機能（機能項目）「Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ」および「プリンタ１、プリンタ３、プリンタ４」の順番の伝達経路情報をプリンタ４に向けて送信する。
【００９４】
次に、情報通信システム１０の逐次伝達処理について、具体例を挙げて説明する。
【００９５】
この例では、プリンタ１，２，３，・・・，ｎに関する機能および許可されている機能は、図８に示す内容の通りとする。
【００９６】
すなわち、情報設定元装置としてのプリンタ１の機能は、「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」および「モノクロ印刷」の何れの印刷にも対応している旨（カラー印刷可）、「両面／片面」機能の定義内容＝「両面印刷」および「片面印刷」の何れの印刷にも対応している旨（両面印刷可）、「表示言語」機能の定義内容＝「多言語」に対応している旨（多言語対応）であり、これらの機能項目は全て許可されている機能である。
【００９７】
プリンタ２の機能は、「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」および「モノクロ印刷」の何れの印刷にも対応している旨（カラー印刷可）、「両面／片面」機能の定義内容＝「片面印刷」のみに対応している旨（両面印刷不可）、「表示言語」機能の定義内容＝「英語」のみに対応している旨であるとし、許可されている機能は「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」および「モノクロ印刷」の何れの印刷にも対応している旨（カラー印刷可）の１つの機能項目のみである。
【００９８】
プリンタ３の機能は、「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」および「モノクロ印刷」の何れの印刷にも対応している旨（カラー印刷可）、「両面／片面」機能の定義内容＝「片面印刷」のみに対応している旨（両面印刷不可）、「表示言語」機能の定義内容＝「多言語」に対応している旨（多言語対応）であるとし、許可されている機能は「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」および「モノクロ印刷」の何れの印刷にも対応している旨（カラー印刷可）、および「表示言語」機能の定義内容＝「多言語」に対応している旨（多言語対応）の２つの機能項目である。
【００９９】
プリンタｎの機能は、「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」および「モノクロ印刷」の何れの印刷にも対応している旨（カラー印刷可）、「両面／片面」機能の定義内容＝「両面印刷」および「片面印刷」の何れの印刷にも対応している旨（両面印刷可）、「表示言語」機能の定義内容＝「多言語」に対応している旨（多言語対応）であるとし、これら３つの機能項目は全て許可されている機能である。
【０１００】
上述したプリンタ１，２，３，・・・，ｎに関する機能の現在の設定値は、図９に示す内容の通りとする。
【０１０１】
すなわち、情報設定元装置としてのプリンタ１の機能は、「カラー／モノクロ」機能の設定値＝カラー、「両面／片面」機能の設定値＝両面印刷、「表示言語」機能の設定値＝スペイン語である。
【０１０２】
プリンタ２の機能は、「カラー／モノクロ」機能の設定値＝モノクロ、「両面／片面」機能の設定値＝片面印刷、「表示言語」機能の設定値＝英語である。
【０１０３】
プリンタ３の機能は、「カラー／モノクロ」機能の設定値＝モノクロ、「両面／片面」機能の設定値＝片面印刷、「表示言語」機能の設定値＝ポルトガル語である。
【０１０４】
プリンタｎの機能は、「カラー／モノクロ」機能の設定値＝モノクロ、「両面／片面」機能の設定値＝片面印刷、「表示言語」機能の設定値＝スウェーデン語である。
【０１０５】
上述した前提条件の下、情報設定元装置としてのプリンタ１は、他のプリンタ２〜ｎとの通信により取得した機能能力情報と自装置（プリンタ１）の機能能力情報（機能情報）とを対照し、この対照の結果を基に「プリンタ１、プリンタｎ、プリンタ３、プリンタ２」の順番の伝達経路情報を求める。
【０１０６】
次に、プリンタ１は、上記伝達経路情報およびプリンタ１に関する機能の現在設定されている設定値すなわち「カラー／モノクロ」機能の設定値＝カラー、「両面／片面」機能の設定値＝両面印刷、「表示言語」機能の設定値＝スペイン語をプリンタｎに送信（伝達）する（図９のＰ１１参照）。これは情報設定元装置としてのプリンタ１の設定値を伝達先のプリンタｎにコピーすることを意味する。
【０１０７】
プリンタｎは、許可されている機能はプリンタ１に許可されている機能と同じ３つの機能項目であるため、図１０に示すように、当該プリンタｎの全ての機能の設定値に対して、取得したプリンタ１の全ての機能項目に対応する設定値をコピーする（図１０のＰ１２参照）。
【０１０８】
その後、プリンタｎは、上記伝達経路情報およびプリンタｎに関する機能の現在設定されている設定値すなわち「カラー／モノクロ」機能の設定値＝カラー、「両面／片面」機能の設定値＝両面印刷、「表示言語」機能の設定値＝スペイン語をプリンタ３に送信（伝達）する（図１０のＰ１３参照）。これは設定元（伝達元）のプリンタｎの設定値を伝達先のプリンタ３にコピーすることを意味する。
【０１０９】
プリンタ３は、許可されている機能は「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」および「モノクロ印刷」の何れの印刷にも対応している旨（カラー印刷可）、および「表示言語」機能の定義内容＝「多言語」に対応している旨（多言語対応）の２つの機能項目であるため、図１１に示すように、当該プリンタ３の「カラー／モノクロ」機能および「表示言語」機能の各設定値に対して、取得したプリンタｎの当該２つの機能項目に対応する設定値をコピーする（図１１のＰ１４参照）。
【０１１０】
その後、プリンタ３は、上記伝達経路情報およびプリンタ３に関する機能の現在設定されている設定値すなわち「カラー／モノクロ」機能の設定値＝カラー、「両面／片面」機能の設定値＝片面印刷、「表示言語」機能の設定値＝スペイン語をプリンタ２に送信（伝達）する（図１１のＰ１５参照）。これは設定元（伝達元）のプリンタ３の設定値を伝達先のプリンタ２にコピーすることを意味する。
【０１１１】
プリンタ２は、許可されている機能は「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」の１つの機能項目であるため、図１２に示すように、当該プリンタ２の「カラー／モノクロ」機能の設定値に対して、取得したプリンタ３の当該１つの機能項目に対応する設定値をコピーする（図１２のＰ１６参照）。
【０１１２】
情報通信システム１０の応用例について説明する。
【０１１３】
情報通信システム１０は図１３に示す構成とする。図１３に示す情報システム１０は、図１に示した情報通信システム１０おいてサーバ装置４００を追加した構成になっている。
【０１１４】
サーバ装置４００は、通信部４１０、制御部４２０、記憶部４３０および機能情報記憶部４４０を有している。
【０１１５】
通信部４１０は、通信回線２０に接続され、通信回線２０に接続された複数の画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎとの情報の送受信を行う。
【０１１６】
制御部４２０は、機能情報取得部４２１と伝達経路求め部４２２とを有しており、上述した制御部１２０と同様の機能を果たすようになっている。機能情報取得部４２１および伝達経路求め部４２２は上述した機能情報取得部１２１および伝達経路求め部１２２と同様の機能を果たすようになっている。
【０１１７】
記憶部４３０および機能情報記憶部４４０は上述した記憶部１３０および機能情報記憶部１４０と同様の機能を果たすようになっている。
【０１１８】
情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１（図２参照）においては、機能情報取得部１２１および伝達経路求め部１２２の各機能を停止させるか、あるいは機能情報取得部１２１および伝達経路求め部１２２を削除するものとする。
【０１１９】
上述した前提条件の下、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１は、機能情報の逐次伝達処理を実施するときは、サーバ装置４００に対し画像形成装置毎の機能情報（許可されている機能を示す機能情報）および伝達経路情報の問い合わせを行うようにする。
【０１２０】
サーバ装置４００は、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１からの上記問い合わせに応じて、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１の制御部１２０による処理の場合と同様に、画像形成装置毎の機能情報（許可されている機能を示す機能情報）の取得処理および伝達経路情報の求め処理を実行するとともに、求め処理の結果である伝達経路情報を、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１に向けて送信する。
【０１２１】
サーバ装置４００による上述した処理は、図４のステップＳ１０１〜Ｓ１０４の処理に相当する。
【０１２２】
情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１は、サーバ装置４００からの伝達経路情報および自装置（情報設定元装置としての画像形成装置）に現在設定されている機能情報つまり伝達情報を、前記伝達経路情報に基づく最優先の画像形成装置（伝達先の画像形成装置）へ送信するようにする。この処理は、図４のステップＳ１０５の処理に相当する。これ以降の処理は図４の逐次伝達処理で説明した通りである。
【０１２３】
情報通信システム１０の他の応用例について説明する。
【０１２４】
この例での情報通信システム１０は、図１３に示す情報通信システム１０においてサーバ装置４００の伝達経路求め部４２２を削除した構成とする。
【０１２５】
情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１（図２参照）においては、機能情報取得部１２１の機能を停止させるか、あるいは機能情報取得部１２１を削除するものとする。
【０１２６】
上述した前提条件の下、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１は、機能情報の逐次伝達処理を実施するときは、サーバ装置４００に対し画像形成装置毎の機能情報（許可されている機能を示す機能情報）の問い合わせを行うようにする。
【０１２７】
サーバ装置４００は、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１からの上記問い合わせに応じて、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１の制御部１２０の機能情報取得部１２１による処理の場合と同様に、画像形成装置毎の機能情報（許可されている機能を示す機能情報）の取得処理を実行するとともに、この取得処理の結果である画像形成装置毎の機能情報（許可されている機能を示す機能情報）を、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１に向けて送信する。
【０１２８】
この場合、サーバ装置４００は、画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎの画像形成装置毎の機能能力情報を取得し、画像形成装置（情報設定元装置）１００＃１の機能（一つ以上の機能項目）と記憶部４３０に記憶されている画像形成装置１００＃２〜１００＃ｎのそれぞれの比較対象の画像形成装置の機能（一つ以上の機能項目）とを対照する。そして、サーバ装置４００は、その対照の結果を基に画像形成装置毎の機能情報（許可されている機能を示す機能情報）を取得（抽出）する。
【０１２９】
サーバ装置４００による上述した処理は、図４のステップＳ１０１の処理に相当する。
【０１３０】
情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１では、伝達経路求め部４２２は、サーバ装置４００からの画像形成装置毎の機能情報（許可されている機能を示す機能情報）を基に、当該画像形成装置１００＃１を含む画像形成装置毎の機能情報に対応するマトリクス表を作成する。この処理は、図４のステップＳ１０２の処理に相当する。これ以降の処理は図４の逐次伝達処理で説明した通りである。
【０１３１】
次に、画像形成装置のハードウェア構成について図１４を参照して説明する。
【０１３２】
画像処理装置としての画像形成装置１００＃２〜１００＃ｎは、図１４に示すように、ＣＰＵ１０１、記憶装置１０２、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４、インタフェース１０５〜１０７、通信Ｉ／Ｆ１０８、インタフェース１０５に接続された操作パネル１０９、インタフェース１０６に接続されたスキャナ１１０、インタフェース１０７に接続されたプリンタエンジン１１１を有している。これら各構成要素１０１〜１０８はシステムバス１１２に接続されている。
【０１３３】
記憶装置１０２は、例えばハードディスクであり、図３に示した制御部２２０、画像処理部２５０の各機能を実現するためのソフトウェア（プログラム）、画像処理プログラム１０２Ａなどインストールされた各種のプログラムを記憶している。なお、制御部２２０の機能は、第１の取得部２２１および第２の取得部２２２の各機能を含む。
【０１３４】
画像処理プログラム１０２Ａは、図３に示した制御部２２０の各機能を実現するためのソフトウェア（プログラム）を含んでいる。なお、第１の取得部２２１は第１の取得処理過程を実行し、第２の取得部２２２は第２の取得処理過程を実行し、制御部２２０は制御処理過程を実行する。
【０１３５】
また、記憶装置１０２は、図３に示した機能情報記憶部２４０の機能を果たす。
【０１３６】
ＲＯＭ１０３は、読み出し専用メモリであり、外部の装置とのデータ通信を行うための通信プロトコル情報を記憶している。
【０１３７】
ＲＡＭ１０４は、随時書き込み読み出しメモリであり、記憶装置１０２から読み込まれた画像処理プログラム１０２Ａを含むプログラムやデータ、ＲＯＭ１０３から読み込まれた通信プロトコル情報などを記憶する。
【０１３８】
また、ＲＡＭ１０４は、図３に示した記憶部２３０の機能を果たす。
【０１３９】
インタフェース１０５は、データ通信を実行するＣＰＵ（中央演算処理装置）を備えており、操作パネル１０９との通信を行う。
【０１４０】
インタフェース１０６は、データ通信を実行するＣＰＵ（中央演算処理装置）を備えており、スキャナ１１０との通信を行う。
【０１４１】
インタフェース１０７は、データ通信を実行するＣＰＵ（中央演算処理装置）を備えており、プリンタエンジン１１１との通信を行う。
【０１４２】
通信Ｉ／Ｆ１０８は、データ通信を実行するＣＰＵ（中央演算処理装置）を備えており、図３に示した通信部２１０に対応する。このような通信Ｉ／Ｆ１０８は、ＲＯＭ１０３からＲＡＭ１０４へプロトコル情報を読み込んで実行することにより、通信回線２０を介して例えば伝達先の画像形成装置とのデータ通信を行う。
【０１４３】
操作パネル１０９は、図３に示した操作／表示部２７０の機能を果たすものであり、表示情報を表示する機能と入力情報を入力する機能とを有している。
【０１４４】
スキャナ１１０は、読取対象の原稿に対するスキャン処理を実施する。
【０１４５】
プリンタエンジン１１１は、図３に示した印刷処理部２６０の機能を果たすものであり、通信Ｉ／Ｆ１０８を介して受信される例えばコンピュータからの印刷データ、あるいはスキャナ１１０によるスキャン処理の結果（スキャンデータ）に対応するデータ（ページ単位のデータ）に基づき画像を形成する。
【０１４６】
ＣＰＵ１０１は、中央演算処理装置であり、記憶装置１０２からＲＡＭ１０４へ、画像処理プログラム１０２Ａを含むプログラムを読み込んで実行することにより、上述した制御部２２０の機能を実現するとともに、画像処理プログラム１０２Ａに対応する処理機能を実現する。また、ＣＰＵ１０１は画像形成装置全体を制御する。
【０１４７】
（第２の実施の形態）
【０１４８】
次に、第２の実施の形態に係る情報通信システムについて説明する。
【０１４９】
第２の実施の形態の情報通信システムは、図１に示した第１の実施の形態の情報システム１０と同様の構成になっている。
【０１５０】
第２の実施の形態の情報システム１０は、画像処理装置としての複数の画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎ間で画像形成装置（画像処理装置）の機能に関する複数の伝達情報を伝達するときは、当該複数の伝達情報のうち、自装置（画像形成装置）で必要な伝達情報は複写し、自装置で必要としない伝達情報については圧縮し、さらに前記圧縮した伝達情報と前記複写対象の伝達情報とを前記複数の伝達情報として伝達経路情報に基づく自装置の次の順番の画像処理装置へ伝達する。
【０１５１】
複数の画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎの中の複数の伝達情報を受け取った画像処理装置は、当該複数の伝達情報に含まれる圧縮された伝達情報が自装置で必要な伝達情報であるときは、当該圧縮された伝達情報を解凍しこの解凍した後の伝達情報を複写する。
【０１５２】
複数の画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎの中の複数の伝達情報を受け取った画像処理装置は、当該複数の伝達情報の中の自装置で必要としない伝達情報を圧縮したときは当該圧縮した伝達情報を保存するとともに、当該保存中の圧縮された伝達情報が自装置で必要な伝達情報となったときは、当該圧縮された伝達情報を解凍しこの解凍した後の伝達情報に対する予め定められた処理を実行する。
【０１５３】
複数の画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎは、図１５に示すように、通信部５１０、制御部５２０、記憶部５３０、機能情報記憶部５４０、画像処理部５５０、印刷処理部５６０、および操作／表示部５７０を有している。
【０１５４】
通信部５１０は、通信手段の機能を有し、通信回線２０に接続され、通信回線２０に接続された他の画像形成装置との情報の送受信を行う。例えば通信部５１０は、他の画像形成装置からの伝達情報および伝達経路情報を受信するとともに、通信回線２０に接続される図示しない印刷要求元装置例えばコンピュータから送信される印刷データを受信し、これら受信したデータを制御部１２０に与える。また、通信部５１０は、伝達情報および伝達経路情報を他の画像形成装置へ送信する。
【０１５５】
制御部５２０は、制御手段の機能を有し、取得部４２１と実行部４２２とを有している。
【０１５６】
取得部５２１は、取得手段の機能を有し、通信部５１０を介して、伝達経路情報および伝達元の画像形成装置から送信された画像形成装置の機能に関する複数の伝達情報を取得し、これら取得した伝達経路情報および複数の伝達情報を記憶部４３０に記憶する。
【０１５７】
画像形成装置の機能に関する複数の伝達情報とは、第１の実施の形態で説明した例えば「カラー／モノクロ」機能、「両面／片面」機能、「表示言語」機能など複数の機能項目の機能の設定値のことである。
【０１５８】
伝達経路情報は、複数の画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎの間で伝達情報が逐次伝達されるに際し、伝達情報に対する圧縮処理の回数が最も少なくなる伝達経路を示す情報と、複数の画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎの間で伝達情報が逐次伝達されるに際し、予め定められた順番の伝達経路例えば画像形成装置１００＃１、画像形成装置１００＃２、画像形成装置１００＃３、・・・、画像形成装置１００＃ｎの順番の伝達経路を示す情報の２通りがある。第２の実施の形態では、前者の伝達経路情報あるいは後者の伝達経路情報の何れかの伝達経路情報が採用されるようになっている。
【０１５９】
実行部５２２は、実行手段の機能を有し、取得部４２１が取得した複数の伝達情報のうち、自装置で必要な伝達情報については複写処理を実行し、自装置で必要としない伝達情報については圧縮処理を実行する。
【０１６０】
制御部５２０は、上記複写処理の対象の伝達情報と上記圧縮処理された後の伝達情報とを複数の伝達情報として、伝達経路情報に基づく自装置の次の順番の画像形成装置へ送信するよう通信部５１０を制御する。
【０１６１】
また、制御部５２０は、通信部５１０からのデータが印刷データの場合は、画像処理部４５０に対し印刷データを出力して印刷処理を指示する。
【０１６２】
記憶部５３０は、取得部４２１によって取得され伝達経路情報および複数の伝達情報を記憶する。
【０１６３】
機能情報記憶部５４０は、自装置（当該画像形成装置）に関する機能能力情報（自装置の機能を示す情報）を記憶するとともに、実行部４２２によって圧縮された伝達情報を記憶する。
【０１６４】
画像処理部５５０、印刷処理部５６０および操作／表示部５７０は、それぞれ画像処理部１５０、印刷処理部１６０および操作／表示部１７０と同様の機能を有している。
【０１６５】
次に、情報通信システム１０の逐次伝達処理について、図１６を参照して説明する。
【０１６６】
情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１では、制御部５２０は、画像形成装置の機能に関する設定値のコピー処理を実行すべき旨の指示を取得したか否かに応じて、設定値のコピー処理を実行すべきか否かを判断する（ステップＳ２０１）。
【０１６７】
制御部５２０は、ステップＳ２０１において、設定値のコピー処理を実行すべき旨の指示を受け取っていないので、設定値のコピー処理を実行すべきではないと判断した場合は、この処理を終了する。
【０１６８】
制御部５２０は、ステップＳ２０１において、設定値のコピー処理を実行すべき旨の指示を受け取ったので、設定値のコピー処理を実行すべきであると判断した場合は、伝達経路情報および自装置（情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１）に現在設定されている機能情報つまり伝達情報を、伝達経路情報に基づく最優先の画像形成装置（伝達先の画像形成装置）へ送信する（ステップＳ２０２）。
【０１６９】
ここで、伝達経路情報は、複数の画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎの間で伝達情報が逐次伝達されるに際し、伝達情報に対する圧縮処理の回数が最も少なくなる伝達経路を示す情報であるとする。例えば、５つの画像形成装置間で伝達情報が逐次伝達されるに際し、伝達情報に対する圧縮処理の回数が最も少なくなる伝達経路が、情報設定元装置としての画像形成装置１００＃１、画像形成装置１００＃４、画像形成装置１００＃３、画像形成装置１００＃５、画像形成装置１００＃２の順番であるとする。この場合、画像形成装置１００＃１を起点として場合、最優先の画像形成装置は画像形成装置１００＃４となる。
【０１７０】
コピー先（伝達先）の画像形成装置の制御部５２０は、コピー元（伝達元）の画像形成装置の機能（複数の伝達情報に対応する複数の機能項目）と自装置つまりコピー先（伝達先）の画像形成装置の機能（複数の伝達情報に対応する複数の機能項目）とを比較する（ステップＳ２０３）。
【０１７１】
この例では、コピー先（伝達先）の画像形成装置は画像形成装置１００＃４であり、コピー元の画像形成装置は画像形成装置１００＃１である。
【０１７２】
制御部５２０は、複数の機能項目に関し、注目する機能項目毎に注目する機能項目の機能の定義内容は同じであるか否かを判断する（ステップＳ２０４）。
【０１７３】
例えば、注目する機能項目が「カラー／モノクロ」機能の場合、上記２つの画像形成装置の「カラー／モノクロ」機能の定義内容が「カラー印刷」および「モノクロ印刷」の何れの印刷にも対応している旨のときは、注目する機能項目の機能の定義内容は同じであると判断される。これに対し、上記２つの画像形成装置のうち、一方の装置の「カラー／モノクロ」機能の定義内容が「カラー印刷」および「モノクロ印刷」の何れの印刷にも対応している旨で、他方の装置の「カラー／モノクロ」機能の定義内容が「モノクロ印刷」のときは、注目する機能項目の機能の定義内容は同じでないと判断される。
【０１７４】
制御部５２０は、ステップＳ２０４において注目する機能項目は同じ機能であると判断した場合は、コピー元の画像形成装置の注目する機能項目の機能の設定値を自装置つまりコピー先（伝達先）の画像形成装置の注目する機能項目の機能の設定値にコピーする（ステップＳ２０５）。
【０１７５】
制御部５２０は、ステップＳ２０４において注目する機能項目は同じ機能でないと判断した場合は、コピー元（伝達元）の画像形成装置（この例では画像形成装置１００＃１）の注目する機能項目の機能の設定値を圧縮するとともに（ステップＳ２０６）、この圧縮した機能を機能情報記憶部４４０に記憶する。
【０１７６】
制御部５２０は、ステップＳ２０５を終了した場合、あるいはステップＳ２０６を終了した場合、注目する機能項目は最後の機能項目であるか否かを判断する（ステップＳ２０７）。
【０１７７】
制御部５２０は、ステップＳ２０７において、注目する機能項目が最後の機能項目ではないと判断した場合には、次の機能項目を注目する機能項目とし（ステップＳ２０８）、その後、ステップＳ２０４に戻り、一方、注目する機能項目が最後の機能項目であると判断した場合は、伝達経路情報を基に、自装置（当該コピー先の画像形成装置）が最後の画像形成装置であるか否かを判断する（ステップＳ２０９）。
【０１７８】
制御部５２０は、ステップＳ２０９において、自装置（当該伝達先の画像形成装置）が最後の画像形成装置であると判断した場合は、この処理を終了する。
【０１７９】
制御部５２０は、ステップＳ２０９において、自装置（当該コピー先の画像形成装置）が最後の画像形成装置ではないと判断した場合は、ステップＳ２０５での複写処理の対象の伝達情報（機能項目に対応する機能情報）とステップＳ２０６での圧縮処理された後の伝達情報（機能項目に対応する圧縮後の機能情報）とを複数の伝達情報とするとともに、前記複数の伝達情報および伝達経路情報を、通信部５１０を介して伝達経路情報に基づく次のコピー先（伝達先）の画像形成装置へ送信する（ステップＳ２１０）。
【０１８０】
この例では、伝達経路情報は、上述したように画像形成装置１００＃１、画像形成装置１００＃４、画像形成装置１００＃３、画像形成装置１００＃５、画像形成装置１００＃２の順番の伝達経路を示す情報であるので、コピー先（伝達先）の画像形成装１００＃４の次のコピー先（伝達先）の画像形成装置は画像形成装置１００＃３となる。ちなみに、画像形成装１００＃４がコピー元（伝達元）の画像形成装置（コピー元画像形成装置）となり、次のコピー先（伝達先）の画像形成装置１００＃３がコピー先（伝達先）の画像形成装置（コピー先画像形成装置）となる。
【０１８１】
ステップＳ２１０が終了した場合は、ステップＳ２０３に移行する。
【０１８２】
上述した逐次伝達処理では、伝達経路情報として、複数の画像形成装置１００＃１〜１００＃ｎの間で伝達情報が逐次伝達されるに際し、伝達情報に対する圧縮処理の回数が最も少なくなる伝達経路を示す情報を採用するようにしているが、これに限定されることなく、予め定められた順番の伝達経路例えば画像形成装置１００＃１、画像形成装置１００＃２、画像形成装置１００＃３、・・・、画像形成装置１００＃ｎの順番の伝達経路を示す情報を採用するようにしてもよい。
【０１８３】
次に、情報通信システム１０の逐次伝達処理における伝達経路の決定処理について、具体例を挙げて説明する。
【０１８４】
この例では、画像形成装置はプリンタを想定し、画像形成装置１００＃１、画像形成装置１００＃２、画像形成装置１００＃３、・・・、画像形成装置１００＃５を、図１７に示すように、プリンタ１、プリンタ２、プリンタ３、・・・、プリンタ５と表記する。また、情報設定元装置はプリンタ１（画像形成装置１００＃１）とする。
【０１８５】
プリンタ１〜５において許可されている機能は次の通りとする。すなわち、プリンタ１において許可されている機能はＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅの各機能項目である。プリンタ２において許可されている機能はＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄの各機能項目である。プリンタ３において許可されている機能はＣ、Ｄ、Ｅの各機能項目である。プリンタ４において許可されている機能はＤ、Ｅの各機能項目である。プリンタ５において許可されている機能はＡ、Ｂ、Ｃの各機能項目である。
【０１８６】
上述した前提条件の下、情報設定元装置としてのプリンタ１の制御部５２０は、プリンタ２〜５との通信により各プリンタの機能能力情報を取得するとともに、各プリンタの機能能力情報と当該プリンタ１の機能情報（機能能力情報＝機能情報）とを対照し、この対照した結果を基に各プリンタの機能能力情報の中から機能情報（許可されている機能を示す情報）を取得（抽出）する。
【０１８７】
プリンタ１の制御部５２０は、当該プリンタ１の機能を示す機能情報とプリンタ２〜５の機能情報とを基に、図１８に示すマトリクス表６００を作成する。
【０１８８】
マトリクス表６００において、符号６６０で示される列のＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅは許可されている機能（機能項目）すなわち情報設定元装置において許可されている機能（機能項目）を示す。符号６１０〜６５０で示される各列はプリンタ１からプリンタ５に対応する。符号６１０〜６５０で示される各列において機能項目に対応して表記されている記号「○」は当該機能項目が許可されている機能（機能項目）であることを示す。符号６２０〜６５０で示される各列において機能項目に対応して表記されている「圧縮処理」は、該当するプリンタの当該機能項目の機能は許可されていない機能つまり該当するプリンタで必要としない機能を示す情報（伝達情報）に対する圧縮処理が実行されることを意味する。
【０１８９】
このようなマトリクス表６００から求められる伝達経路は、複数のプリンタ１〜５の間で伝達情報が逐次伝達されるに際し、予め定められた順番の伝達経路例えばプリンタ１、プリンタ２、プリンタ３、プリンタ４、プリンタ５の順番の伝達経路である。
【０１９０】
図１８に示すマトリクス表６００から明らかなように、プリンタ１からプリンタ５間の伝達情報の逐次処理においては、伝達情報（該当するプリンタで必要としない機能を示す情報）に対する圧縮処理の回数は６回である。
【０１９１】
ここで、上述した前提条件の下、複数のプリンタ１〜５の間で伝達情報が逐次伝達されるに際し、伝達情報に対する圧縮処理の回数が最も少なくなる伝達経路とされるマトリクス表を、図１９に示す。
【０１９２】
図１９に示すマトリクス表７００において、符号７６０で示される列のＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅは許可されている機能（機能項目）すなわち情報設定元装置において許可されている機能（機能項目）を示す。符号７１０〜７５０で示される各列はプリンタ１からプリンタ５に対応する。符号７１０〜７５０で示される各列において機能項目に対応して表記されている記号「○」は当該機能項目が許可されている機能（機能項目）であることを示す。符号７２０および符号７４０で示される各列において機能項目に対応して表記されている「圧縮処理」は、該当するプリンタの当該機能項目の機能は許可されていない機能つまり該当するプリンタで必要としない機能を示す情報（伝達情報）に対する圧縮処理が実行されることを意味する。
【０１９３】
次に、マトリクス表７００に対応する伝達経路に求め方について説明する。
【０１９４】
ここで、許可されている機能の数が最も少ないプリンタを最下層のプリンタと定義する。許可されている機能の数が最も多いプリンタを最上層のプリンタと定義する。許可されている機能の数が最下層のプリンタでの許可されている機能の数を超え、最上層のプリンタでの許可されている機能の数よりも少ないプリンタを中間層のプリンタと定義する。
【０１９５】
情報設定元装置としてのプリンタ１の制御部５２０は、当該プリンタ１の機能を示す機能情報とプリンタ２〜５の各機能を示す機能情報とを基に、情報設定元装置としてのプリンタ、最下層のプリンタ、中間層のプリンタ、最上層のプリンタの順番の伝達経路を作成する。この場合、伝達経路は、伝達情報（機能情報）に対する圧縮処理の回数が最も少なくなるような伝達経路となる。
【０１９６】
ところで、中間層のプリンタが複数存在するときは、中間層の複数のプリンタにかかわる伝達経路は、注目するプリンタの次の伝達先のプリンタの機能にかかわる許可されていない機能（一つ以上の機能項目の機能）が、当該注目するプリンタの機能にかかわる許可されていない機能（一つ以上の機能項目の機能）の全てまたは一部と同じである条件に適合している経路とする。
【０１９７】
例えば、図１７に示す例では、情報設定元装置としてのプリンタはプリンタ１であり、最下層のプリンタはプリンタ４であり、中間層のプリンタはプリンタ３およびプリンタ５であり、最上層のプリンタはプリンタ２である。
【０１９８】
中間層のプリンタであるプリンタ３およびプリンタ５の順番を決定するに際し、中間層のプリンタよりも順番が一つ前のプリンタ（この例では最下層のプリンタ４）を注目するプリンタとする。この注目するプリンタ４の次の伝達先のプリンタの機能にかかわる許可されていない機能（一つ以上の機能項目の機能）が、当該注目するプリンタの機能にかかわる許可されていない機能（一つ以上の機能項目の機能）の全てまたは一部と同じである条件に適合している経路を満足させるのは、次の伝達先のプリンタがプリンタ３のときである。
【０１９９】
ちなみに、次の伝達先のプリンタとしてのプリンタ３の機能にかかわる許可されていない機能（一つ以上の機能項目の機能）Ａ、Ｂは、注目するプリンタ４の機能にかかわる許可されていない機能（一つ以上の機能項目の機能）Ａ、Ｂ、Ｃの一部と同じである（図１９参照）。
【０２００】
従って、情報設定元装置としてのプリンタ１の制御部５２０は、当該プリンタ１の機能を示す機能情報とプリンタ２〜５の各機能を示す機能情報とを基に、図１９に示すマトリクス表７００を作成する。すなわち、制御部５２０は、「プリンタ１、プリンタ４、プリンタ３、プリンタ５、プリンタ２」の順番の伝達経路を作成する。
【０２０１】
そして、制御部５２０は、「プリンタ１、プリンタ４、プリンタ３、プリンタ５、プリンタ２」の順番の伝達経路を示す伝達経路情報および当該プリンタ１の機能に関する機能情報を、最優先のプリンタ４に向けて送信する。
【０２０２】
図１９に示すマトリクス表７００から明らかなように、プリンタ１からプリンタ５間の伝達情報の逐次伝達処理においては、伝達情報（該当するプリンタで必要としない機能を示す情報）に対する圧縮処理の回数は５回である。
【０２０３】
次に、情報通信システム１０の逐次伝達処理について、具体例を挙げて説明する。
【０２０４】
この例では、プリンタ１，２，３，・・・，ｎに関する機能および許可されている機能は、図８に示した内容の通りとする（第１の実施の形態参照）。
【０２０５】
上述したプリンタ１，２，３，・・・，ｎに関する機能の現在の設定値は、図２０に示す内容の通りとする。
【０２０６】
すなわち、情報設定元装置としてのプリンタ１の機能は、「カラー／モノクロ」機能の設定値＝カラー、「両面／片面」機能の設定値＝両面印刷、「表示言語」機能の設定値＝スペイン語である。
【０２０７】
プリンタ２の機能は、「カラー／モノクロ」機能の設定値＝モノクロ、「両面／片面」機能の設定値＝片面印刷、「表示言語」機能の設定値＝英語である。
【０２０８】
プリンタ３の機能は、「カラー／モノクロ」機能の設定値＝モノクロ、「両面／片面」機能の設定値＝片面印刷、「表示言語」機能の設定値＝ポルトガル語である。
【０２０９】
プリンタｎの機能は、「カラー／モノクロ」機能の設定値＝カラー、「両面／片面」機能の設定値＝両面印刷、「表示言語」機能の設定値＝スウェーデン語である。
【０２１０】
上述した前提条件の下、情報設定元装置としてのプリンタ１は、他のプリンタ２〜ｎとの通信により取得した機能能力情報と自装置（プリンタ１）の機能能力情報（機能情報）とを対照し、この対照した結果を基に「プリンタ１、プリンタ２、プリンタ３、プリンタｎ」の順番の伝達経路を求める。
【０２１１】
次に、プリンタ１は、上記伝達経路情報およびプリンタ１に関する機能の現在設定されている設定値すなわち「カラー／モノクロ」機能の設定値＝カラー、「両面／片面」機能の設定値＝両面印刷、「表示言語」機能の設定値＝スペイン語をプリンタ２に送信（伝達）する（図２０のＰ２１参照）。これは情報設定元装置としてのプリンタ１の設定値を伝達先のプリンタ２にコピーすることを意味する。
【０２１２】
プリンタ２は、許可されている機能は「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」の１つの機能項目であるため、図２１に示すように、当該プリンタ２の「カラー／モノクロ」機能の設定値に対して、取得したプリンタ１の当該１つの機能項目に対応する設定値をコピーし、他の２つの機能項目つまり「両面／片面」機能および「表示言語」機能の設定値についてはコピーせずにそのままの値とする（図２１のＰ２２参照）。さらにプリンタ２は、プリンタ１からの前記「両面／片面」機能の設定値（両面印刷）および前記「表示言語」機能の設定値（スペイン語）のそれぞれを圧縮し、圧縮後の設定値を機能情報記憶部５４０に保存する。
【０２１３】
その後、プリンタ２は、上記伝達経路情報およびプリンタ２に関する機能の現在設定されている設定値すなわち「カラー／モノクロ」機能の設定値＝カラー、「両面／片面」機能に関する圧縮後の設定値（両面印刷）、「表示言語」機能に関する圧縮後の設定値（スペイン語）をプリンタ３に送信（伝達）する（図２１のＰ２３参照）。これは設定元（伝達元）のプリンタ２の設定値を伝達先のプリンタ３にコピーすることを意味する。
【０２１４】
プリンタ３は、許可されている機能は「カラー／モノクロ」機能の定義内容＝「カラー印刷」および「表示言語」機能の定義内容＝「多言語」に対応している旨（多言語対応）の２つの機能項目であるため、図２２に示すように、当該プリンタ３の「カラー／モノクロ」機能の設定値に対して、取得したプリンタ２の当該機能項目に対応する設定値（カラー）をコピーする（図２２のＰ２４参照）。
【０２１５】
また、プリンタ３は、取得したプリンタ２の「表示言語」機能の圧縮後の設定値（スペイン語）を解凍するとともに、当該プリンタ３の「表示言語」機能の設定値に対して、前記解凍後の設定値（スペイン語）をコピーする（図２２のＰ２４参照）。
【０２１６】
また、プリンタ３は、「両面／片面」機能の設定値についてはコピーせずにそのままの値とする（図２２のＰ２４参照）。
【０２１７】
さらに、プリンタ３は、プリンタ２からの前記「両面／片面」機能の圧縮後の設定値（両面印刷）を機能情報記憶部５４０に保存する。
【０２１８】
第２の実施の形態の画像形成装置も図１４に示した画像形成装置のハードウェア構成と同様になっている。
【０２１９】
なお、記憶装置１０２に記憶されている画像処理プログラム１０２Ａは、図１５に示した制御部５２０の各機能を実現するためのソフトウェア（プログラム）を含んでいる。なお、取得部５２１は取得処理過程を実行し、実行部５２２は実行処理過程を実行し、制御部５２０は制御処理過程を実行する。
【０２２０】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【０２２１】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納して提供してもよい。
【０２２２】
すなわち、画像処理プログラムを含むプログラムをハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該プログラムを次のようにして提供してもよい。
【０２２３】
たとえば、プログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、このプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【０２２４】
また、上記プログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取りされる記憶媒体に格納して配布するようにしてもよい。
【０２２５】
さらには、画像処理装置（画像形成装置）等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記プログラムをダウンロードした後、このプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、このプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記憶媒体）が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【０２２６】
本発明の画像処理装置は、トナーで画像を形成する画像形成装置（電子写真プロセス方式の画像形成装置）またはインクで画像を形成する画像形成装置（インクジェット方式の画像形成装置）に適用してもよい。
【符号の説明】
【０２２７】
１０  情報通信システム
２０  通信回線
１００＃１，１００＃２，１００＃ｎ  画像処理装置（画像形成装置）
１１０，２１０，４１０，５１０  通信部
１２０，２２０，４２０，５２０  制御部
１２１，４２１  機能情報取得部
１２２，４２２  伝達経路求め部
１３０，２３０，４３０，５３０  記憶部
１４０，２４０，４４０，５４０  機能情報記憶部
１５０，２５０，５５０  画像処理部
１６０，２６０，５６０  印刷処理部
１７０，２７０，５７０  操作／表示部
２２１  第１の取得部
２２２  第２の取得部
３００，６００，７００  マトリクス表
４００  サーバ装置
【図１】
2011048471.tif 000003
【図２】
2011048471.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011048471.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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