(57)【要約】【課題】回転操作部材及びその回転を検出する回転検出スイッチを備えた回転操作装置の当該回転検出スイッチの正常な動作を保証しながらその回転検出ピッチを縮小する。【解決手段】回転操作を受ける回転操作部材１０と、その回転操作方向及び回転操作量を検出する回転検出スイッチ１４とを備える。回転操作部材１０は、その周方向に並ぶ複数のスイッチ駆動部２０を含む。回転検出スイッチ１４は、検出子３０と、これを所定の原点位置から互いに逆向きの第１の移動方向及び第２の移動方向に移動可能に保持してその移動の度に検出信号を出力するスイッチ本体３２とを備え、その検出子３０の移動方向が回転操作部材１０の回転周方向よりもこれに直交する方向に近くなる姿勢で配置される。各スイッチ駆動部２０は、回転操作部材１０の回転に伴って検出子３０を第１の移動方向または第２の移動方向に所定量以上移動させてからこれを解放する形状を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の操作中心軸回りに第１の回転操作方向とその反対の第２の回転操作方向との双方について回転操作を受けることが可能な回転操作部材と、この回転操作部材の回転操作方向及び回転操作量を検出する回転検出スイッチとを備えた回転操作装置であって、
前記回転操作部材は、その周方向に間欠的に並ぶ複数のスイッチ駆動部を含み、
前記回転検出スイッチは、検出子と、この検出子を当該検出子が起立姿勢にある原点位置を中心として互いに逆向きの第１の移動方向及び第２の移動方向の双方に移動可能となるように保持しかつ当該検出子を当該原点位置側に付勢するとともに、当該検出子が前記第１の移動方向及び前記第２の移動方向に所定量移動する度にその移動方向に対応した検出信号を出力する回転検出スイッチとを含み、
この回転検出スイッチは、その検出子が前記回転操作部材の各スイッチ駆動部と接触可能となる位置において当該検出子の第１の移動方向及び第２の移動方向が前記回転操作部材の回転周方向よりも当該回転周方向と直交する方向に近くなる姿勢で配置され、
前記回転操作部材の各スイッチ駆動部は、当該回転操作部材が前記第１の回転操作方向に回転操作されたときに前記検出子に接触するのに伴ってこの検出子を前記第１の移動方向に前記所定量以上移動させてからこれを解放する形状であって、かつ、当該回転操作部材が前記第２の回転操作方向に回転操作されたときに前記検出子に接触するのに伴ってこの検出子を前記第２の移動方向に前記所定量以上移動させてからこれを解放する形状を有することを特徴とする回転操作装置。
【請求項２】
請求項１記載の回転操作装置において、前記検出子の移動方向が前記回転操作部材の回転周方向と直交する方向となるように回転検出スイッチが配置されることを特徴とする回転操作装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の回転操作装置において、
前記各スイッチ駆動部は、前記回転操作部材が前記第１の回転操作方向に回転するときに前記検出子と接触してこの検出子と摺接しながら当該検出子を前記第１の移動方向へ案内するように当該回転操作部材の回転周方向に対して傾斜する第１の案内面と、前記回転操作部材が前記第２の回転操作方向に回転するときに前記検出子と接触してこの検出子と摺接しながら当該検出子を前記第２の移動方向へ案内するように当該回転操作部材の回転周方向に対して傾斜する第２の案内面とを有することを特徴とする回転操作装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の回転操作装置において、
前記回転操作部材は、その操作中心軸に対して直交する配列面を有し、この配列面から前記操作中心軸と平行な方向に前記各スイッチ駆動部が突出し、前記回転検出スイッチは、その検出子が前記各スイッチ駆動部と接触するのに伴って前記回転操作部材の回転周方向よりも回転径方向に近い方向に移動するように配置されることを特徴とする回転操作装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれかに記載の回転操作装置において、
前記回転操作部材は、その操作中心軸を中心とする円筒状の配列面を有し、この配列面から当該回転操作部材の回転径方向に前記各スイッチ駆動部が突出し、前記回転検出スイッチは、その検出子が前記各スイッチ駆動部と接触するのに伴って前記回転操作部材の回転周方向よりも前記操作中心軸と平行な方向に近い方向に移動するように配置されることを特徴とする回転操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車室内のパネル等に設けられる回転操作装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車の車室内等に設けられる回転操作装置は、指等で把持されながら回転操作を受ける回転操作部材と、その回転操作の方向及び量に応じた検出信号を出力する検出装置とを備える。当該検出装置にはロータリエンコーダを使用することが可能であるが、当該ロータリエンコーダは概して高価であるため、これに代わる安価なスイッチで前記回転操作の検出を行うことが検討されている。
【０００３】
従来、このようなスイッチを用いた回転操作装置として、図１４に示すものが知られている（特許文献１）。この装置は、回転操作を受ける回転操作部材８０と、その回転を検出するための回転検出スイッチ８４とを備える。
【０００４】
前記回転操作部材８０は、指等で把持されながら回転操作を受ける円筒状の回転ノブ８１と、その外周面から径方向外向きに突出する複数の駆動突起８２とにより構成される。各駆動突起８２は、前記回転ノブ８１の外周面上で互いに当該外周面の周方向に沿って等間隔で並び、前記回転ノブ８１と一体に回転する。
【０００５】
前記回転検出スイッチ８４は、スイッチ本体８６と、このスイッチ本体８６に左右両方向に起伏動作（揺動動作）可能に取付けられる検出子８８とを備える。この検出子８８は、前記回転ノブ８１の回転に伴って前記各駆動突起８２に順に接触し、その接触の度に当該回転ノブ８１の回転方向に対応した方向（回転ノブ８１の回転周方向）に原点位置（起立位置）から倒伏し、その後に元の原点位置に戻る動作を繰り返す。つまり、前記検出子８８の起伏方向（揺動方向）と前記回転ノブ８１及び前記各駆動突起８２の回転周方向とが合致する向きで回転検出スイッチ８４が配置される。前記スイッチ本体８６は、前記検出子８８の倒伏及び復帰の度に検出信号を生成する。
【０００６】
この回転検出スイッチ８４には周知のものが適用可能であり、特許文献１では、当該スイッチ８４について図１５に示すような２方向３接点方式のものが例示されている。図１５に示す回転検出スイッチ８４のスイッチ本体８６は、底壁９０ａを有するケース９０と、このケース９０内に格納されるスイッチばね９２と、前記底壁９０ａ上に設けられる中央接点９４Ｃ及び左右の接点９４Ａ，９４Ｂと、各接点９４Ａ，９４Ｂ，９４Ｃにそれぞれ対応する端子９５Ａ，９５Ｂ，９５Ｃと、前記ケース９０の上部に設けられて前記検出子８８の揺動軸を構成する支軸９６と、この支軸９６と一体に回転する左右一対のカム部９８Ａ，９８Ｂとを備える。
【０００７】
前記スイッチばね９２は弾性的に撓み変形可能な金属板からなり、その両端部は前記底壁９０ａ上に圧接するばね接点９２ａ，９２ｂをそれぞれ構成する。このスイッチばね９２の形状は、次の作用を奏するように設定される。すなわち、当該スイッチばね９２が前記カム部９８Ａ，９８Ｂに対して下から均等に当たることにより前記検出子８８を図示の原点位置に保持し、この状態で前記ばね接点９２ａが前記接点９５Ａ，９５Ｃ同士の間に位置するとともに前記ばね接点９２ｂが前記接点９５Ｂ，９５Ｃ同士の間に位置するように、設定される。
【０００８】
この装置において、前記回転ノブ８１が例えば図１４及び図１５の矢印８９Ａに示す方向に回転操作されると、これと一体に回転する各駆動突起８２が順に回転検出スイッチ８４の検出子８８に当接してこれをその回転方向に対応した方向（図１５では右方向）に倒す（図１５の二点鎖線８８Ａ参照）。これにより、当該検出子８８の支軸９６につながるカム部９８Ａが下降してスイッチばね９２を図１５の矢印９３Ａに示す向きに弾性変形させ、当該スイッチばね９２の両ばね接点９２ａ，９２ｂを底壁９０ａ上で摺動させて接点９４Ａ，９４Ｃに接触させる。このようにして、当該接点９４Ａに対応する端子９５Ａと当該接点９４Ｃに対応する端子９５Ｃとが前記スイッチばね９２を介して互いに導通し、回転ノブ８１が前記矢印８９Ａの方向に回転操作されたことを知らせる検出信号を生成する。その後、前記駆動突起８２が前記検出子８８を通り過ぎると、当該検出子８８は前記スイッチばね９２の弾性復帰力で元の原点位置に復帰し、当該スイッチばね９２の両ばね接点９２ａ，９２ｂは前記接点９４Ａ，９４Ｃから離れる。
【０００９】
一方、前記回転ノブ８１が図１４の矢印８９Ｂに示す方向に回転操作されると、前記とは逆に検出子８８が図１５の左側に倒伏してカム部９８Ｂを下降させ、スイッチばね９２を図１５の矢印９３Ｂの向きに弾性変形させてそのばね接点９２ａ，９２ｂを今度は接点９４Ｃ，９４Ｂにそれぞれ接触させ、端子９５Ｃ，９５Ｂ同士を導通させる。これにより、前記の検出信号とは異なる検出信号が生成される。
【００１０】
つまり、この装置では、前記回転操作部材８０が回転操作されると、その回転方向によって互いに異なる検出信号が間欠的に生成され、その検出信号の種類及び発生数に基いて当該回転方向及び回転量の認識がなされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特許第４０６６０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
前記のような回転操作装置では、その回転操作部材についての回転検出ピッチ、すなわち、図１５に示される装置においては回転検出スイッチ８４を駆動するための駆動突起８２の配列ピッチ（図１５に示される駆動突起８２同士の間隔）Ｐｔを縮小することが重要な課題である。この回転検出ピッチすなわち配列ピッチＰｔの縮小は、当該駆動突起８２を含めた回転操作部材全体の大径化を招くことなく回転検出スイッチ８４による回転操作量の検出精度を高めることを可能にする。また、当該回転検出ピッチに合わせてクリック感を発生させるクリック機構が付設される場合には、そのクリック感の発生ピッチの縮小により、使用者に与える操作感を向上させることができる。
【００１３】
しかしながら、前記装置では、前記回転検出スイッチ８４における検出子８８の正常な揺動動作を確保する必要上、前記回転検出ピッチに相当する駆動突起８２の配列ピッチＰｔの縮小に著しい制約がある。もし当該配列ピッチＰｔが過小であると、一つの駆動突起８２が検出子８８に当接してこれを倒してから当該検出子８８を解放した時に、当該検出子８８が正規の原点位置（図１５に実線で示す位置）に戻る前に次の駆動突起８２に当たってしまう。このことは、当該検出子８８の正常な復帰動作を妨げ、誤検出の要因となる。換言すれば、前記検出子８８の正常な倒伏／復帰動作を保証するためには、互いに隣接する駆動突起８２同士の間隔すなわち配列ピッチＰｔを検出子８８の揺動ストローク（検出子８８の揺動中心軸である支軸９６の方向及び揺動径方向の双方に直交する方向についての当該検出子８８の最大移動距離）よりもある程度余裕をもって大きく設定する必要がある。このことが当該配列ピッチＰｔの縮小化に著しい制約を与える。
【００１４】
本発明は、このような事情に鑑み、回転操作部材及びその回転を検出する回転検出スイッチを備えた回転操作装置において、当該回転検出スイッチの正常な動作を保証しながらその回転検出ピッチを縮小することが可能なものを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る回転操作装置は、特定の操作中心軸回りに第１の回転操作方向とその反対の第２の回転操作方向との双方について回転操作を受けることが可能な回転操作部材と、この回転操作部材の回転操作方向及び回転操作量を検出する回転検出スイッチとを備える。前記回転操作部材は、その周方向に間欠的に並ぶ複数のスイッチ駆動部を含む。前記回転検出スイッチは、検出子とスイッチ本体とを備える。スイッチ本体は、前記検出子を当該検出子が起立姿勢にある原点位置を中心として互いに逆向きの第１の移動方向及び第２の移動方向の双方に移動可能となるように保持しかつ当該検出子を当該原点位置側に付勢するとともに、当該検出子が前記第１の移動方向及び前記第２の移動方向に所定量移動する度にその移動方向に対応した検出信号を出力する。当該回転検出スイッチは、その検出子が前記回転操作部材の各スイッチ駆動部と接触可能となる位置において当該検出子の第１の移動方向及び第２の移動方向が前記回転操作部材の回転周方向よりも当該回転周方向と直交する方向（当該回転操作部材の回転径方向、または前記操作中心軸と平行な方向）に近い姿勢で配置される。前記回転操作部材の各スイッチ駆動部は、当該回転操作部材が前記第１の回転操作方向に回転操作されたときに前記検出子に接触するのに伴ってこの検出子を前記第１の移動方向に前記所定量以上移動させてからこれを解放する形状であって、かつ、当該回転操作部材が前記第２の回転操作方向に回転操作されたときに前記検出子に接触するのに伴ってこの検出子を前記第２の移動方向に前記所定量以上移動させてからこれを解放する形状を有する。
【００１６】
この回転操作装置では、前記回転検出スイッチにおける検出子の移動方向（第１の移動方向及び第２の移動方向）が回転操作部材の回転周方向よりも当該回転周方向と直交する方向（当該回転操作部材の回転径方向、または前記操作中心軸と平行な方向）に近い姿勢で配置されるので、当該回転周方向に並ぶスイッチ駆動部同士の間隔すなわち回転検出ピッチを小さく抑えながら前記検出子の十分な移動ストロークを確保することができる。すなわち、従来の回転操作装置では、回転操作部材の回転周方向及びそのスイッチ駆動部（例えば図１５に示す装置では駆動突起８２）の配列方向と、回転検出スイッチの検出子の移動方向（図１５に示す装置では検出子８８の揺動方向）とが合致するように当該回転検出スイッチが配置されていたため、当該検出子の移動ストロークを確保するために当該スイッチ駆動部同士の間隔を大きく確保する必要があったが、この発明に係る装置では、当該検出子の移動方向が当該回転操作部材の回転周方向ではなくこれと直交する方向に近くなるように回転検出スイッチの姿勢が定められているから、当該回転周方向についての当該検出子の必要移動距離が少なく、その分、当該回転周方向についてのスイッチ駆動部の配列ピッチすなわち回転検出ピッチを縮小することが可能である。
【００１７】
特に、前記検出子の移動方向が前記回転操作部材の回転周方向と直交する方向となるように回転検出スイッチが配置されていれば、当該回転操作部材の回転周方向への当該検出子の必要移動距離は０となり、このことが当該回転周方向についてのスイッチ駆動部の配列ピッチの飛躍的な縮小化を可能にする。
【００１８】
前記各スイッチ駆動部の具体的な形状については、前記回転操作部材が前記第１の回転操作方向に回転するときに前記検出子と接触してこの検出子と摺接しながら当該検出子を前記第１の移動方向へ案内するように当該回転操作部材の回転周方向に対して傾斜する第１の案内面と、前記回転操作部材が前記第２の回転操作方向に回転するときに前記検出子と接触してこの検出子と摺接しながら当該検出子を前記第２の移動方向へ案内するように当該回転操作部材の回転周方向に対して傾斜する第２の案内面とを有するものが好適である。かかるスイッチ駆動部は、簡単な形状でありながら、前記検出子を前記回転操作部材の回転操作方向に対応した方向に移動させることができる。
【００１９】
前記回転操作部材に対する前記回転検出スイッチの検出子の移動方向は、当該回転操作部材における各スイッチ駆動部の配列状態に応じて設定されればよい。例えば、前記回転操作部材は、その操作中心軸に対して直交する配列面を有し、この配列面から前記操作中心軸と平行な方向に前記各スイッチ駆動部が突出するものであってもよく、その場合、前記回転検出スイッチは、その検出子が前記各スイッチ駆動部と接触するのに伴って前記回転操作部材の回転周方向よりも回転径方向に近い方向に移動するように配置されればよい。あるいは、前記回転操作部材は、その操作中心軸を中心とする円筒状の配列面を有し、この配列面から当該回転操作部材の回転径方向に前記各スイッチ駆動部が突出するものであってもよく、その場合、前記回転検出スイッチは、その検出子が前記各スイッチ駆動部と接触するのに伴って前記回転操作部材の回転周方向よりも前記操作中心軸と平行な方向に近い方向に移動するように配置されればよい。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明に係る回転操作装置では、回転検出スイッチの検出子の移動方向が回転操作部材の回転周方向よりもこれと直交する方向に近くなるように当該回転検出スイッチが配置され、当該検出子を当該移動方向に移動させるように回転操作部材のスイッチ駆動部が配列されるから、当該検出子の回転周方向についての必要移動距離を抑えられ、これにより、当該検出子の正常な動作を保証しながら当該スイッチ駆動部の配列ピッチすなわち回転検出ピッチを縮小して回転検出精度を高めることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】（ａ）は本発明の第１の実施の形態に係る回転操作装置の側面図、（ｂ）は（ａ）の１Ｂ−１Ｂ線断面図である。
【図２】前記回転操作装置においてその回転検出スイッチの検出子が原点位置にある状態を示す斜視図である。
【図３】前記検出子が前記原点位置から倒伏した状態を示す斜視図である。
【図４】（ａ）は前記回転検出スイッチの検出子が前記原点位置にある状態を示す側面図、（ｂ）は（ａ）の４Ｂ−４Ｂ線断面図である。
【図５】（ａ）は前記回転検出スイッチの検出子が回転操作部材のスイッチ駆動部に接触して前記原点位置から第１の倒伏方向に倒伏し始めた状態を示す側面図、（ｂ）は（ａ）の５Ｂ−５Ｂ線断面図である。
【図６】（ａ）は前記回転検出スイッチの検出子が前記スイッチ駆動部を乗り越え始めた状態を示す側面図、（ｂ）は（ａ）の６Ｂ−６Ｂ線断面図である。
【図７】（ａ）は前記回転検出スイッチの検出子が前記スイッチ駆動部の乗り越えを完了する直前の状態を示す側面図、（ｂ）は（ａ）の７Ｂ−７Ｂ線断面図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る回転操作装置の側面図である。
【図９】図８の９−９線断面図である。
【図１０】（ａ）は図８に示す回転操作装置の回転検出スイッチの検出子が原点位置にある状態を示す側面図、（ｂ）は（ａ）の１０Ｂ−１０Ｂ線断面図である。
【図１１】（ａ）は図８に示す回転操作装置の回転検出スイッチの検出子が回転操作部材のスイッチ駆動部に接触して前記原点位置から第１の倒伏方向に倒伏し始めた状態を示す側面図、（ｂ）は（ａ）の１１Ｂ−１１Ｂ線断面図である。
【図１２】（ａ）は図８に示す回転操作装置の回転検出スイッチの検出子が前記スイッチ駆動部を乗り越え始めた状態を示す側面図、（ｂ）は（ａ）の１２Ｂ−１２Ｂ線断面図である。
【図１３】（ａ）は図８に示す回転操作装置の回転検出スイッチの検出子が前記スイッチ駆動部の乗り越えを完了する直前の状態を示す側面図、（ｂ）は（ａ）の１３Ｂ−１３Ｂ線断面図である。
【図１４】従来の回転操作装置の例を示す斜視図である。
【図１５】回転検出スイッチの構造例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の第１の実施の形態に係る回転操作装置を図１〜図７を参照しながら説明する。
【００２３】
図１〜図３に示される回転操作装置は、自動車の車室内等に設けられ、回転操作を受けることによりその回転方向及び回転量に対応した検出信号を出力するものであり、前記回転操作を受ける回転操作部材１０と、その回転に伴ってクリック感を生じさせるためのクリック機構１２と、前記回転操作部材１０の回転操作方向および回転操作量を検出する回転検出スイッチ１４とを備える。
【００２４】
前記回転操作部材１０は、回転操作ノブ１６と、クリック発生部１８と、複数のスイッチ駆動部２０とを備える。そして、図１に示すようなパネル２２またはその裏側に配置される回路基板２４に当該回転操作部材１０全体が回転可能となるように支持される。
【００２５】
前記回転操作ノブ１６は、略円筒状をなし、前記パネル２２の裏側（図１では右側）から表側に突出するように配置され、かつ、当該表側から指等で把持されながら回転操作を受ける。具体的には、当該回転操作ノブ１６の中心軸を操作中心軸Ｘ（図２及び図３）として図１〜図３に矢印Ａ１で示される第１の回転操作方向と、これとは逆の方向すなわち図１〜図３に矢印Ａ２で示される第２の回転操作方向とに、回転操作される。
【００２６】
前記クリック発生部１８は、前記回転操作ノブ１６の後ろ側に設けられ、前記クリック機構１２と協働して、前記回転操作ノブ１６の回転操作に伴いクリック感を生じさせる。具体的に、このクリック発生部１８は、回転操作部材１０の回転周方向に凸部１８ａと凹部１８ｂとが繰り返される滑らかな凹凸をもつ外周面と、前記操作中心軸Ｘと直交する平面である裏面（後述のスイッチ駆動部２０の配列面）１８ｃとを有する。一方、前記クリック機構１２は、前記クリック発生部１８の外周面に接触する接触球２６と、この接触球２６を保持して前記外周面に押付ける本体部２８とを備え、前記接触球２６が前記クリック発生部１８の凹凸に倣って回転操作部材１０の径方向に往復動することで、使用者（回転操作ノブ１６を把持する者）にクリック感を与える。
【００２７】
前記各スイッチ駆動部２０は、回転操作部材１０の回転周方向に間欠的に並ぶ複数の位置にそれぞれ配設され、前記クリック発生部１８の裏面１８ｃから後ろ向き（前記操作中心軸Ｘと平行な方向）に突出する。これらのスイッチ駆動部２０は、当該回転操作部材１０の回転に伴って前記回転検出スイッチ１４が間欠的にその回転操作方向に対応した回転検出信号を出力するように当該回転検出スイッチ１４を駆動する。その具体的な形状については後述する。
【００２８】
これらのスイッチ駆動部２０の突出方向は、前向きであってもよい。例えば、前記クリック発生部１８の外径が回転操作ノブ１６の外径よりも大きく設定されていて、当該クリック発生部１８が前記回転操作ノブ１６よりも径方向外側に突出している部分の前側面から前記各スイッチ駆動部２０が突出していてもよい。あるいは、当該クリック発生部１８及び前記クリック機構１２が省略されている場合でも、回転操作部材１０の適当な箇所に前記各スイッチ駆動部２０の配設箇所が設定されればよい。
【００２９】
前記回転検出スイッチ１４は、前記回転操作部材１０の後方（裏側）に配設され、前記パネル２２の裏側の回路基板２４上に実装されるもので、検出子３０とスイッチ本体３２とを備える。
【００３０】
検出子３０は、前記回転操作部材１０の回転操作時に前記各スイッチ駆動部２０と順次接触することにより駆動される。この実施の形態に係る検出子３０は、先端及び基端を有し、当該基端から先端に向かうに従って断面積が小さくなる形状を有する。
【００３１】
前記スイッチ本体３２は、箱状のケースを具備する。このケースは、前記回路基板２４上に固定され、かつ、前記検出子３０を揺動可能に保持する。具体的には、当該検出子３０が起立姿勢にある原点位置を中心として互いに逆向きの第１の倒伏方向及び第２の倒伏方向の双方に倒伏する（すなわち揺動する）ように、当該検出子３０の基端を保持する。さらに、このケースは、当該検出子３０を前記原点位置側に付勢するための図略のばね機構と、検出信号を生成する信号生成部とを格納する。信号生成部は、前記検出子３０が前記第１の倒伏方向に所定量以上倒伏する度に第１の検出信号を出力する一方、前記検出子３０が前記第１の倒伏方向とは逆の第２の倒伏方向に所定量以上倒伏する度に前記第１の検出信号とは異なる第２の検出信号を出力する。これらの検出信号は、前記回転操作部材の回転操作方向及び回転操作量の検出信号として前記回路基板２４に入力される。
【００３２】
この回転検出スイッチ１４には、例えば前記図１５に示されるような周知の双方向スイッチをそのまま適用することができる。すなわち、本発明に係る回転検出スイッチは、所定の原点位置を中心としてその両側に移動可能な検出子と、この検出子の移動を許容するように当該検出子を保持するスイッチ本体とを具備し、このスイッチ本体が前記検出子の回転操作方向及び回転操作量に対応した検出信号を出力するものであればよい。
【００３３】
また、回転検出スイッチ１４の検出子３０の移動態様は、前記のような起伏動作（揺動動作）に限らない。例えば、原点位置を中心としてその一方の第１の移動方向と他方の第２の移動方向とに平行移動（例えば直線移動）するものであってもよい。
【００３４】
この回転検出スイッチ１４の配設位置及び配設姿勢は、次の条件を満たすように設定される。すなわち、ａ．前記回転操作部材の回転に伴い、前記検出子３０が前記各スイッチ駆動部２０と順次接触し、かつ、ｂ．前記検出子３０の第１の倒伏方向及び第２の倒伏方向が前記回転操作部材１０の回転径方向に合致するように、設定される。この実施の形態では、前記第１の倒伏方向が前記回転径方向の外側方向に合致し、前記第２の倒伏方向が前記回転径方向の内側方向に合致するように、設定される。
【００３５】
一方、前記各スイッチ駆動部２０の形状は、次の条件を満たすように設定される。
【００３６】
ａ．前記回転操作部材１０が前記第１の回転操作方向（矢印Ａ１の方向）に回転操作されたときに前記検出子３０に接触するのに伴ってこの検出子３０を前記第１の倒伏方向に所定量以上倒伏させる。その後、当該検出子３０と離れてこれを解放する。
【００３７】
ｂ．前記回転操作部材１０が前記第２の回転操作方向（矢印Ａ２の方向）に回転操作されたときに前記検出子３０に接触するのに伴ってこの検出子３０を前記第２の倒伏方向に所定量以上倒伏させる。その後、当該検出子３０と離れてこれを解放する。
【００３８】
具体的に、この実施の形態に係るスイッチ駆動部２０は、それぞれ、回転操作部材１０の回転周方向及び回転径方向の双方に対して傾斜する方向に延びる羽根状をなす。そして、図４（ｂ）に示すように、その幅方向の両側面がそれぞれ互いに平行な平面状の第１の案内面２０ａ及び第２の案内面２０ｂを構成し、長手方向の一方の端部が回転操作部材１０の回転径方向外側に位置する外側端面２０ｃを構成し、他端が当該回転径方向の内側に位置する内側端面２０ｄを構成する。
【００３９】
前記第１の案内面２０ａは、前記回転操作部材１０が前記第１の回転操作方向に回転操作されたときに前記検出子３０に接触する側の面である。その傾斜角度は、当該回転操作に伴って当該第１の案内面２０ａが前記検出子３０と摺接しながら当該検出子３０を前記第１の倒伏方向（回転操作部材１０の回転径方向の外側）へ案内するように設定される（図５（ａ）（ｂ））。また、前記外側端面２０ｃの位置は、前記検出子３０が前記第１の倒伏方向に所定量以上倒伏した後に前記外側端面２０ｃに乗り上がり（図６（ａ）（ｂ））、さらなる回転操作によって当該外側端面２０ｃを乗り越えて当該スイッチ駆動部２０から解放される（離れる）ように、設定される。
【００４０】
前記第２の案内面２０ｂは、前記回転操作部材１０が前記第２の回転操作方向に回転操作されたときに前記検出子３０に接触する側の面である。その傾斜角度は、当該回転操作に伴って当該第２の案内面２０ｂが前記検出子３０と摺接しながら当該検出子３０を前記第２の倒伏方向（回転操作部材１０の回転径方向の内側）へ案内するように設定される。また、前記内側端面２０ｄの位置は、前記検出子３０が前記第２の倒伏方向に所定量以上倒伏した後に前記内側端面２０ｄに乗り上がり、さらなる回転操作によって当該内側端面２０ｄを乗り越えて当該スイッチ駆動部２０から解放される（離れる）ように、設定される。
【００４１】
各スイッチ駆動部２０の形状は、前記のように検出子３０が外側端面２０ｃ及び内側端面２０ｄに乗り上がるものに限られない。例えば、当該検出子３０がその倒伏に伴って各スイッチ駆動部２０の後端面２０ｅに乗り上がるように、当該スイッチ駆動部２０の突出量が設定されてもよい。
【００４２】
次に、この回転操作装置の作用を説明する。
【００４３】
まず、回転検出スイッチ１４の検出子３０が特定のスイッチ駆動部２０同士の間に位置する状態、より具体的には、図４（ｂ）に示すように特定のスイッチ駆動部２０の第１の案内面２０ａとこれに隣接するスイッチ駆動部２０の第２の案内面２０ｂとの間に位置して両面２０ａ，２０ｂのいずれとも接触していない状態では、当該検出子３０は同図（ａ）に示されるような起立姿勢の原点位置に保持される。この状態では当該回転検出スイッチ１４の検出信号は出力しない。
【００４４】
この状態から、図２〜図４において矢印Ａ１で示される第１の回転操作方向に回転操作部材１０が回転操作されると、前記検出子３０に対して当該回転操作方向の上流側（図４（ｂ）では右側）に隣接するスイッチ駆動部２０の第１の案内面２０ａが前記検出子３０に接触し、この検出子３０を当該回転操作部材１０の回転径方向の外側に案内する。具体的には、当該第１の案内面２０ａと当該検出子３０との摺接を伴いながら、この検出子３０を第１の倒伏方向に倒伏させる（図５（ａ）（ｂ））。
【００４５】
この回転操作が進み、前記第１の倒伏方向への検出子３０の倒伏量が所定量に達した時点で、前記回転検出スイッチ１４のスイッチ本体３２から第１の検出信号が出力される。さらなる倒伏後、当該検出子３０は、前記スイッチ駆動部２０の外側端面２０ｃ上に乗り上げ（図６（ａ）（ｂ）及び図７（ａ）（ｂ））、最終的には当該外側端面２０ｃを乗り越えて当該スイッチ駆動部２０から解放される。これにより、検出子３０は元の原点位置に復帰し、前記第１の検出信号をオンからオフに戻す。さらに、次のスイッチ駆動部２０の第１の案内面２０ａに接触し始め、前記の動作を繰り返す。これにより、回転検出スイッチ１４の第１の検出信号のオンオフが繰り返される。
【００４６】
一方、前記回転操作部材１０が図２〜図４に矢印Ａ２で示す第２の回転操作方向に回転操作されると、今度は前記検出子３０が当該検出子３０に対して前記とは反対側に隣接するスイッチ駆動部２０の第２の案内面２０ｂに接触し、この第２の案内面２０ｂと摺接しながら回転操作部材１０の回転径方向内側に案内される。すなわち、当該検出子３０は第２の倒伏方向に倒伏を始める。そして、その倒伏量が所定量に達した時点で回転検出スイッチ１４は前記第１の検出信号とは異なる第２の検出信号を出力し、さらに倒伏が進んだ段階で前記スイッチ駆動部２０の内側端面２０ｄ上に乗り上げる。その後、当該検出子３０が当該内側端面２０ｄを乗り越えることで当該スイッチ駆動部２０から解放され、元の原点位置に復帰して前記第２の検出信号をオフにする。これにより、当該第２の検出信号のオンオフが繰り替えされる。
【００４７】
この回転操作装置の特徴は、その回転検出スイッチ１４における検出子３０の移動方向（この実施の形態では第１の倒伏方向及び第２の倒伏方向）が回転操作部材１０の回転周方向と直交する回転径方向に合致する姿勢で回転検出スイッチ１４が配設され、当該方向に当該検出子３０を倒伏させるように各スイッチ駆動部２０の形状が設定されていることにある。このことは、当該回転周方向に並ぶスイッチ駆動部２０同士の間隔すなわち回転検出ピッチを小さく抑えながら前記検出子３０の十分な移動ストロークを確保することができる。
【００４８】
例えば図１５に示すような従来の回転操作装置では、回転検出スイッチ８４の検出子８８の移動方向（揺動方向）が回転操作部材の回転周方向と合致しているので、その検出子８８の移動ストロークを確保するためにスイッチ駆動部８２同士の間隔（配設ピッチＰｔ）を大きく設定せざるを得ない。これに対し、図１〜図７に示される装置では、検出子３０の移動方向（起伏方向すなわち揺動方向）が回転操作部材１０の回転周方向と直交する回転径方向に合致する姿勢で回転検出スイッチ１４が配設されるので、当該回転周方向についての当該検出子３０の必要移動距離は実質上０となる。このことは、当該検出子３０の必要移動距離に起因する回転周方向についてのスイッチ駆動部２０の配列ピッチすなわち回転検出ピッチの縮小の制約をなくし、当該ピッチの大幅な縮小化を可能にする。
【００４９】
また、図示のようなクリック機構１２及びクリック発生部１８を備えていてこれらが前記回転検出ピッチと同じピッチでクリック感を生じさせるものでは、当該回転検出ピッチの縮小化に伴う当該クリック感の発生ピッチの縮小により、使用者に与える操作感の向上も達成される。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施の形態を図８〜図１３を参照しながら説明する。なお、この第２の実施の形態に係る装置の構成は、スイッチ駆動部の具体的な形状及び配置と回転検出スイッチの具体的な配置を除いては前記第１の実施の形態に係る装置と同等であるので、対応する構成要素には同一の参照符を付してその説明を省略し、以下、両実施の形態に係る装置の相違点について専ら説明する。
【００５１】
当該相違点に係る第２の実施の形態に係る装置の構成は、次のとおりである。
【００５２】
Ａ．スイッチ駆動部の配置について
この第２の実施の形態に係る装置では、回転操作部材１０におけるクリック発生部１８のさらに後端側に、その操作中心軸Ｘを中心とする円筒状の外周面（配列面）３４をもつ部分が設けられ、当該外周面３４上に複数のスイッチ駆動部３６が配列されている。これらのスイッチ駆動部３６は、回転操作部材１０の回転周方向に間欠的に並び、前記外周面３４から回転径方向の外側に突出する。
【００５３】
前記各スイッチ駆動部３６の突出方向は、径方向内側であってもよい。例えば、前記クリック発生部１８が中空の円筒状に形成されていてその内周面から前記スイッチ駆動部３６が内向きに突出していてもよい。また、当該クリック発生部１８及び前記クリック機構１２が省略されている場合でも、回転操作部材１０の適当な箇所に前記各スイッチ駆動部３６の配設箇所が設定されればよい。
【００５４】
Ｂ．回転検出スイッチ１４の配置について
回転検出スイッチ１４は、前記回転操作部材１０の後方（裏側）ではなく、その径方向外側の位置であって、その検出子３０が前記回転操作部材１０の回転に伴って前記各スイッチ駆動部３６に順次接触するように配置される。そして、当該検出子３０の移動方向（第１の倒伏方向及び第２の倒伏方向）が回転操作部材１０の操作中心軸Ｘと平行な方向すなわち前後方向に合致するように、回転検出スイッチ１４の姿勢が設定される。より具体的に、この実施の形態では、前記検出子３０の第１の倒伏方向が操作中心軸Ｘと平行な方向（前後方向）のうちの後ろ方向（回路基板２４に向かう方向）に合致し、第２の倒伏方向が前方向（パネル２２側に向かう方向）に合致するように、設定される。
【００５５】
Ｃ．スイッチ駆動部の配置について
前記各スイッチ駆動部３６の形状は、次の条件を満たすように設定される。
【００５６】
ａ．前記回転操作部材１０が第１の回転操作方向（矢印Ａ１の方向）に回転操作されたときに前記検出子３０に接触するのに伴ってこの検出子３０を前記第１の倒伏方向に所定量以上倒伏させる。そして、その後は当該検出子３０と離れてこれを解放する。
【００５７】
ｂ．前記回転操作部材１０が第２の回転操作方向（矢印Ａ２の方向）に回転操作されたときに前記検出子３０に接触するのに伴ってこの検出子３０を前記第２の倒伏方向に所定量以上倒伏させる。そして、その後は当該検出子３０と離れてこれを解放する。
【００５８】
具体的に、この実施の形態に係るスイッチ駆動部３６は、それぞれ、回転操作部材１０の回転周方向及び操作中心軸Ｘと平行な方向の双方に対して傾斜する方向に延びる羽根状をなす。そして、図１０（ｂ）に示すように、その幅方向の両側面がそれぞれ互いに平行な平面状の第１の案内面３６ａ及び第２の案内面３６ｂを構成し、長手方向の一方の端部が操作中心軸Ｘと平行な方向（前後方向）の後ろ側に位置する後端面３６ｃを構成し、他端が当該回転径方向の内側に位置する前端面３６ｄを構成する。
【００５９】
前記第１の案内面３６ａは、前記回転操作部材１０が前記第１の回転操作方向に回転操作されたときに前記検出子３０に接触する側の面である。その傾斜角度は、当該回転操作に伴って当該第１の案内面３６ａが前記検出子３０と摺接しながら当該検出子３０を前記第１の倒伏方向（回転操作部材１０の後ろ方向）へ案内するように設定される（図１１（ａ）（ｂ））。そして、当該第１の倒伏方向に検出子３０が所定量以上倒伏した後は、この検出子３０が前記スイッチ駆動部３６の後端面３６ｃに乗り上がり（図１２（ａ）（ｂ））、さらなる回転操作によって当該後端面３６ｃを乗り越えて当該スイッチ駆動部３６から解放される（離れる）ように、当該後端面３６ｃの位置が設定される。
【００６０】
前記第２の案内面３６ｂは、前記回転操作部材１０が前記第２の回転操作方向に回転操作されたときに前記検出子３０に接触する側の面である。その傾斜角度は、当該回転操作に伴って当該第２の案内面３６ｂが前記検出子３０と摺接しながら当該検出子３０を前記第２の倒伏方向（回転操作部材１０の前方向）へ案内するように設定される。そして、当該第２の倒伏方向に検出子３０が所定量以上倒伏した後は、この検出子３０が前記スイッチ駆動部３６の前端面３６ｄに乗り上がり、さらなる回転操作によって当該前端面３６ｄを乗り越えて当該スイッチ駆動部３６から解放される（離れる）ように、当該前端面３６ｄの位置が設定される。
【００６１】
なお、この実施の形態に係るスイッチ駆動部３６の形状も、前記のように検出子３０が後端面３６ｃ及び前端面３６ｄに乗り上がるものに限られず、例えば、当該検出子３０がその倒伏に伴って各スイッチ駆動部３６の外側端面３６ｅに乗り上がるように、当該スイッチ駆動部３６の突出量が設定されてもよい。
【００６２】
次に、この回転操作装置の作用を説明する。
【００６３】
まず、回転検出スイッチ１４の検出子３０が特定のスイッチ駆動部３６同士の間に位置する状態、より具体的には、図１０（ｂ）に示すように特定のスイッチ駆動部３６の第１の案内面３６ａとこれに隣接するスイッチ駆動部３６の第２の案内面３６ｂとの間に位置して両面３６ａ，３６ｂのいずれとも接触していない状態では、当該検出子３０は同図（ａ）に示されるような起立姿勢の原点位置に保持される。この状態では当該回転検出スイッチ１４の検出信号は出力しない。
【００６４】
この状態から、図８〜図１０において矢印Ａ１で示される第１の回転操作方向に回転操作部材１０が回転操作されると、前記検出子３０に対して当該回転操作方向の上流側（図１０（ｂ）では下側）に隣接するスイッチ駆動部３６の第１の案内面３６ａが前記検出子３０に接触し、この検出子３０を当該回転操作部材１０の後ろ側に案内する。具体的には、当該第１の案内面３６ａと当該検出子３０との摺接を伴いながら、この検出子３０を第１の倒伏方向に倒伏させる（図１１（ａ）（ｂ））。
【００６５】
この回転操作が進み、前記第１の倒伏方向への検出子３０の倒伏量が所定量に達した時点で前記回転検出スイッチ１４のスイッチ本体３２から第１の検出信号が出力される。さらなる倒伏後、当該検出子３０は、前記スイッチ駆動部３６の後端面３６ｃ上に乗り上げ（図１２（ａ）（ｂ）及び図１３（ａ）（ｂ））、最終的には当該後端面３６ｃを乗り越えて当該スイッチ駆動部３６から解放される。これにより、検出子３０は元の原点位置に復帰し、前記第１の検出信号をオンからオフに戻す。さらに、次のスイッチ駆動部３６の第１の案内面３６ａに接触し始め、前記の動作を繰り返す。これにより、回転検出スイッチ１４の第１の検出信号のオンオフが繰り返される。
【００６６】
一方、前記回転操作部材１０が図８〜図１０に矢印Ａ２で示す第２の回転操作方向に回転操作されると、前記検出子３０はスイッチ駆動部３６の第２の案内面３６ｂに接触し、この第２の案内面３６ｂと摺接しながら回転操作部材１０の前側に案内されて第２の倒伏方向に倒伏を始める。そして、その倒伏量が所定量に達した時点で回転検出スイッチ１４は前記第１の検出信号とは異なる第２の検出信号を出力し、さらに倒伏が進んだ段階で前記スイッチ駆動部３６の前端面３６ｄ上に乗り上げる。その後、当該検出子３０が当該前端面３６ｄを乗り越えることで当該スイッチ駆動部３６から解放され、元の原点位置に復帰して前記第２の検出信号をオフにする。これにより、当該第２の検出信号のオンオフが繰り替えされる。
【００６７】
この第２の実施の形態に係る回転操作装置においても、その回転検出スイッチ１４における検出子３０の移動方向（この実施の形態では第１の倒伏方向及び第２の倒伏方向）が回転操作部材１０の回転周方向と直交する方向である前後方向（操作中心軸Ｘと平行な方向に合致する姿勢で回転検出スイッチ１４が配設され、当該方向に当該検出子３０を倒伏させるように各スイッチ駆動部３６の形状が設定されているから、当該回転周方向に並ぶスイッチ駆動部３６同士の間隔すなわち回転検出ピッチを小さく抑えながら前記検出子３０の十分な移動ストロークを確保することができる。
【００６８】
なお、本発明において検出子の移動方向（前記各実施形態では倒伏方向）は、必ずしも回転操作部材の回転周方向と直交する方向（第１の実施の形態では回転径方向、第２の実施の形態では操作中心軸Ｘと平行な方向）に合致していなくてもよく、少なくとも当該回転周方向よりも当該回転周方向と直交する方向に近い方向であればよい。このような検出子の移動方向の設定が、従来の回転操作装置（すなわち回転検出スイッチの移動方向が回転周方向と合致する装置）よりもスイッチ駆動部の配列ピッチすなわち回転検出ピッチの縮小の制約を少なくし、その分当該ピッチの縮小化の自由度を高める。
【符号の説明】
【００６９】
Ｘ      操作中心軸
１０    回転操作部材
１４    回転検出スイッチ
１６    回転操作ノブ
１８    クリック発生部
１８ｃ  クリック発生部の裏面（配列面）
２０    スイッチ駆動部
２０ａ  第１の案内面
２０ｂ  第２の案内面
２４    回路基板
３０    検出子
３２    スイッチ本体
３６    スイッチ駆動部
３６ａ  第１の案内面
３６ｂ  第２の案内面
【図１】
2011146177.tif 000003
【図２】
2011146177.tif 000004
【図３】
2011146177.tif 000005
【図４】
2011146177.tif 000006
【図５】
2011146177.tif 000007
【図６】
2011146177.tif 000008
【図７】
2011146177.tif 000009
【図８】
2011146177.tif 000010
【図９】
2011146177.tif 000011
【図１０】
2011146177.tif 000012
【図１１】
2011146177.tif 000013
【図１２】
2011146177.tif 000014
【図１３】
2011146177.tif 000015
【図１４】
2011146177.tif 000016
【図１５】
2011146177.tif 000017