(57)【要約】【課題】小サイズの記録材に画像形成した直後に大サイズの記録材に画像形成する場合に、ホットオフセットのない良好な画像を効率的に形成できる画像形成装置を低コストで提供する。【解決手段】小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する場合、端部の余白情報に応じて、端部に形成される画像がない場合には、端部に形成される画像がある場合よりも、小サイズ紙のうち記録材搬送方向の後端がニップ部を通過してから、大サイズ紙のうち記録材搬送方向の先端がニップ部に到達するまでの時間を短くする。【選択図】図５
2011022285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて、記録材上に現像剤像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成された記録材上の現像剤像を加熱部で加熱する像加熱手段と、
記録材の画像形成面のうち記録材搬送方向に直交する幅方向に関して、画像形成装置で画像形成可能な最大サイズの記録材より幅の狭い第１記録材に画像形成動作が行われた直後に、前記第１記録材よりも幅の広い第２記録材に画像形成動作が行われる場合に、
前記第１記録材のうち記録材搬送方向の後端が前記加熱部を通過してから、前記第２記録材のうち記録材搬送方向の先端が前記加熱部に到達するまでの第１時間を、
前記第１記録材と同じサイズの複数枚の記録材に対して連続して画像形成動作が行われる際の、先の記録材のうち記録材搬送方向の後端が前記加熱部を通過してから、次の記録材のうち記録材搬送方向の先端が前記加熱部に到達するまでの第２時間以上とする制御手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記第１記録材に画像形成動作が行われた直後に、前記第２記録材に画像形成動作が行われる際、前記制御手段は、前記第２記録材に形成される画像の画像情報に基づいて、前記第２記録材のうち所定領域に形成される画像がない場合には、前記所定領域に形成される画像がある場合よりも前記第１時間を短くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記所定領域に形成される画像がある場合には、前記第２記録材より先に連続して画像形成された前記第１記録材の枚数が多いほど前記第１時間を長くすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定領域は、前記第２記録材のうち前記幅方向の端部領域であって、前記第２記録材が前記加熱部を通過した場合の前記加熱部の通過領域のうち、前記第１記録材が前記加熱部を通過した場合の非通過領域に相当する前記第２記録材の端部領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記端部領域に形成される画像がある場合には、前記第２記録材より先に連続して画像形成された前記第１記録材の枚数が多いほど前記第１時間を長くし、
前記端部領域に形成される画像がない場合には、前記第１時間を前記第２時間と同じ時間にすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定領域は、前記第２記録材のうち記録材搬送方向の先端から後端側に向かって予め設定された幅を有する先端領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記第２記録材より先に連続して画像形成された前記第１記録材の枚数が多いほど前記第１時間を長くし、
前記第２記録材より先に連続して画像形成される前記第１記録材の枚数を同じとした場合には、前記第１時間は、前記先端領域に形成される画像がある場合より、形成される画像がない場合の方が短く設定されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定領域は、前記第２記録材のうち前記幅方向の端部領域であって、前記第２記録材が前記加熱部を通過した場合の前記加熱部の通過領域のうち、前記第１記録材が前記加熱部を通過した場合の非通過領域に相当する前記第２記録材の端部領域、及び、前記第２記録材のうち記録材搬送方向の先端から後端側に向かって予め設定された幅を有する先端領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記端部領域及び前記先端領域にそれぞれ形成される画像がある場合、及び、前記端部領域に形成される画像があり、前記先端領域に形成される画像がない場合には、前記第２記録材より先に連続して画像形成された前記第１記録材の枚数が多いほど前記第１時間を長くし、
前記第２記録材より先に連続して画像形成された前記第１記録材の枚数を同じとした場合には、前記第１時間は、前記端部領域及び前記先端領域にそれぞれ形成される画像がある場合より、前記端部領域に形成される画像があり、前記先端領域に形成される画像がない場合の方が短く設定されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記端部領域に形成される画像がない場合には、前記第１時間を前記第２時間と同じ時間にすることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像情報に基づいて、記録材上に現像剤像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成された記録材上の現像剤像を加熱部で加熱する像加熱手段と、
前記像加熱手段に設けられた２つの温度検知手段であって、記録材の画像形成面のうち記録材搬送方向に直交する幅方向に関して、画像形成装置で画像形成可能な最大サイズの記録材より幅の狭い第１記録材が搬送された場合の通過領域と非通過領域にそれぞれ設けられた第１温度検知手段及び第２温度検知手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記第１記録材に画像形成動作が行われた直後に、前記第１記録材よりも幅の広い第２記録材に画像形成動作が行われる場合に、
前記第２記録材に形成される画像の画像情報に基づいて、前記第２記録材のうち所定領域に形成される画像がある場合には、前記第１温度検知手段により検知された温度と前記第２温度検知手段により検知された温度との差が、予め設定された第１設定値になった後に、前記第２記録材に画像形成動作を行うように制御し、
前記所定領域に形成される画像がない場合には、前記第１温度検知手段により検知された温度と前記第２温度検知手段により検知された温度との差が、予め設定された第２設定値であって前記第１設定値よりも大きな値である第２設定値になった後に、前記第２記録材に画像形成動作を行うように制御する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記所定領域は、前記第２記録材のうち前記幅方向の端部領域であって、前記第２記録材が前記加熱部を通過した場合の前記加熱部の通過領域のうち、前記第１記録材が前記加熱部を通過した場合の非通過領域に相当する前記第２記録材の端部領域であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記所定領域は、前記第２記録材のうち記録材搬送方向の先端から後端側に向かって予め設定された幅を有する先端領域であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記所定領域は、前記第２記録材のうち前記幅方向の端部領域であって、前記第２記録材が前記加熱部を通過した場合の前記加熱部の通過領域のうち、前記第１記録材が前記加熱部を通過した場合の非通過領域に相当する前記第２記録材の端部領域、及び、前記第２記録材のうち記録材搬送方向の先端から後端側に向かって予め設定された幅を有する先端領域であり、
前記制御手段は、
前記第１設定値を、前記端部領域及び前記先端領域にそれぞれ形成される画像がある場合の設定値とし、
前記第２設定値を、前記端部領域に形成される画像があり、前記先端領域に形成される画
像がない場合の設定値とし、
前記端部領域に形成される画像がない場合には、温度検知結果にかかわらず、前記第２記録材に画像形成動作を行うことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材上に画像を形成する機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のレーザプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置では、トナー像が転写された記録材に熱を与え、記録材上のトナー像を溶融、定着させる加熱定着装置が用いられている。加熱定着装置としては、熱効率、安全性が良好な接触加熱型の熱ローラ定着方式の装置や、省エネルギータイプのフィルム加熱方式の装置を採用している。熱ローラ定着方式の加熱定着装置は、加熱用回転体としての加熱ローラ（定着ローラ）と、これに圧接させた加熱用回転体としての弾性ローラを基本構成とするもので、次のようにして、トナー像を記録材（被加熱材）面に永久画像として熱圧定着させるものである。すなわち、加熱ローラと弾性ローラとを回転させ、両ローラ対の圧接ニップ部である定着ニップ部に未定着のトナー像が形成担持された記録材を導入し、定着ニップ部で記録材を挟持搬送させる。このことで、加熱ローラからの熱と定着ニップ部の加圧力にてトナー像が記録材面に永久画像として熱圧定着される。
また、フィルム加熱方式の加熱定着装置では、次のようにしてトナー像を記録材に永久画像として定着させている。まず、固定配置したセラミックヒータ等の加熱体に加熱用回転体である耐熱性フィルム（定着フィルム）を加圧用回転体（弾性加圧ローラ）で密着させて摺動搬送させる。そして、該フィルムを挟んで加熱体と加圧用回転体とで形成される圧接ニップ部である定着ニップ部に、トナー像が担持された記録材を導入し、定着ニップ部でフィルムと一緒に記録材を搬送させる。このことで、フィルムを介して付与される加熱体からの熱と定着ニップ部の加圧力によって、トナー像が記録材上に永久画像として定着する。
【０００３】
しかしながら、このような加熱定着装置では、次のような問題が発生することが懸念される。すなわち、最大サイズより幅の狭い記録材を通紙（搬送）した時に、非通紙領域での温度上昇が大きくなる、いわゆる「非通紙部昇温」が発生し、直後に幅の広い記録材を通紙すると、該当部分でホットオフセットが発生することが懸念される。ここで、以下の説明では、画像形成可能な最大サイズより幅の狭い記録材を小サイズ紙といい、小サイズ紙より幅の広い記録材を大サイズ紙という。この現象を防止するために、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する場合には、所定の休止時間を設ける方法や、小サイズ紙の非通紙部にサーミスタ等の温度検知部材を設け、非通紙部の温度が所定値以下になるまで休止する等の方法が提案されている。（特許文献１参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１５６９５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の方法では以下に示すような問題が発生することが懸念される。小サイズ紙の通紙直後に大サイズ紙を印字する場合に所定の休止時間を設ける方法では、ホットオフセットが発生しやすい、記録材の先端部や端部（小サイズ紙の非通紙部）に画像がある条件でホットオフセットが発生しないように休止時間を設定せざるを得ない。このため、ホットオフセットが発生し難い、記録材の先端部や端部に余白がある画像をプリントするユーザにとっては、必要以上にプリントできない状態で待たされてしまうという問題がある。また、小サイズ紙の非通紙部にサーミスタ等の温度検知部材を設け、非通紙部
が所定温度に低下するまで休止する方法でも、ホットオフセットの発生しやすい、先端や端部の余白が少ない場合を考慮して休止条件を設定せざるを得ない。このため、上記の場合同様にユーザによっては必要以上にプリントできない状態で待たされてしまうという問題がある。
【０００６】
一方、小サイズ紙通紙時の非通紙部昇温自体を抑え、直後の大サイズ紙で発生するホットオフセットを防止する方法も考えられている。これには、例えば、発熱部を長手方向に分割し、記録材の幅に応じて発熱領域を変更する方法や、良熱伝導部材を加圧ローラ等に当接する方法等がある。しかしながら、これらの方法では、分割した複数の発熱部を制御するための制御回路や良熱伝導部材等の部品追加が必要となり、コストが高くなるという問題がある。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、小サイズの記録材に画像形成した直後に大サイズの記録材に画像形成する場合に、ホットオフセットのない良好な画像を効率的に形成できる画像形成装置を低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
画像情報に基づいて、記録材上に現像剤像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成された記録材上の現像剤像を加熱部で加熱する像加熱手段と、
記録材の画像形成面のうち記録材搬送方向に直交する幅方向に関して、画像形成装置で画像形成可能な最大サイズの記録材より幅の狭い第１記録材に画像形成動作が行われた直後に、前記第１記録材よりも幅の広い第２記録材に画像形成動作が行われる場合に、
前記第１記録材のうち記録材搬送方向の後端が前記加熱部を通過してから、前記第２記録材のうち記録材搬送方向の先端が前記加熱部に到達するまでの第１時間を、
前記第１記録材と同じサイズの複数枚の記録材に対して連続して画像形成動作が行われる際の、先の記録材のうち記録材搬送方向の後端が前記加熱部を通過してから、次の記録材のうち記録材搬送方向の先端が前記加熱部に到達するまでの第２時間以上とする制御手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記第１記録材に画像形成動作が行われた直後に、前記第２記録材に画像形成動作が行われる際、前記制御手段は、前記第２記録材に形成される画像の画像情報に基づいて、前記第２記録材のうち所定領域に形成される画像がない場合には、前記所定領域に形成される画像がある場合よりも前記第１時間を短くすることを特徴とする。
また、画像情報に基づいて、記録材上に現像剤像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成された記録材上の現像剤像を加熱部で加熱する像加熱手段と、
前記像加熱手段に設けられた２つの温度検知手段であって、記録材の画像形成面のうち記録材搬送方向に直交する幅方向に関して、画像形成装置で画像形成可能な最大サイズの記録材より幅の狭い第１記録材が搬送された場合の通過領域と非通過領域にそれぞれ設けられた第１温度検知手段及び第２温度検知手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記第１記録材に画像形成動作が行われた直後に、前記第１記録材よりも幅の広い第２記録材に画像形成動作が行われる場合に、
前記第２記録材に形成される画像の画像情報に基づいて、前記第２記録材のうち所定領域に形成される画像がある場合には、前記第１温度検知手段により検知された温度と前記第２温度検知手段により検知された温度との差が、予め設定された第１設定値になった後に、前記第２記録材に画像形成動作を行うように制御し、
前記所定領域に形成される画像がない場合には、前記第１温度検知手段により検知された
温度と前記第２温度検知手段により検知された温度との差が、予め設定された第２設定値であって前記第１設定値よりも大きな値である第２設定値になった後に、前記第２記録材に画像形成動作を行うように制御する制御手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、小サイズの記録材に画像形成した直後に大サイズの記録材に画像形成する場合に、ホットオフセットのない良好な画像を効率的に形成できる画像形成装置を低コストで提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１の画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図２】実施例１の加熱定着装置の概略構成を示す図
【図３】実施例１の加熱定着装置の要部を示す概略図
【図４】実施例１におけるホットオフセット画像の一例を示す図
【図５】実施例１における休止時間を変更する制御の一例を示すフローチャート
【図６】実施例２におけるホットオフセット画像の一例を示す図
【図７】実施例２における休止時間を変更する制御の一例を示すフローチャート
【図８】実施例３の加熱定着装置の概略構成を示す図
【図９】実施例３における休止温度条件を変更する制御の一例を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。本発明は、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等のプリンタ、デジタル複写機等の電子写真方式、静電記録方式を用いた画像形成装置に関するものである。以下の説明では、説明の便宜上、記録材の画像形成面のうち記録材搬送方向に直交する幅方向に関して、画像形成装置で画像形成可能な最大サイズの記録材を最大サイズの記録材という。そして、最大サイズより幅の狭い記録材を第１記録材として小サイズ紙といい、小サイズ紙より幅の広い記録材を第２記録材として大サイズ紙ということとする。
【実施例１】
【００１２】
以下に、本発明の実施例１について説明する。
（１）画像形成装置例
図１は、本実施例の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。本実施例の画像形成装置は電子写真方式を用いたレーザプリンタであり、記録材（シート、静電記録紙、エレクトロファックス紙、印字用紙等）の最大幅がＬＴＲサイズ（縦送り）で、プロセススピード１５０ｍｍ／ｓｅｃ、２２枚／分で出力するプリンタである。図１において、１は像担持体としての感光ドラムであり、ＯＰＣ、アモルファスＳｅ、アモルファスＳｉ等の感光材料がアルミニウムやニッケルなどのシリンダ状の基盤上に形成されている。感光ドラム１は矢印の方向に回転駆動され、まず、その表面は帯電装置としての帯電ローラ２によって一様に帯電される。次に、画像情報に応じてＯＮ／ＯＦＦ制御された露光装置としてのレーザスキャナ３のレーザビームＥによる走査露光が施され、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置４によって現像剤としてのトナーで現像、可視化される。現像方法としては、ジャンピング現像法、２成分現像法、ＦＥＥＤ現像法などが用いられ、イメージ露光と反転現像とを組み合わせて用いられることが多い。
【００１３】
可視化されたトナー像（現像剤像）は、転写装置としての転写ローラ５により、所定のタイミングで搬送された記録材Ｐ上に感光ドラム１上より転写される。このとき、記録材
Ｐは感光ドラム１と転写ローラ５に一定の加圧力で挟持搬送される。このトナー像が転写された記録材Ｐは、像加熱装置としての加熱定着装置６へと搬送され、永久画像として定着される。一方、感光ドラム１上に残存する転写残りの残留トナーは、クリーニング装置７により感光ドラム１表面より除去される。以上の動作を繰り返すことで、次々と画像形成を行うことができる。帯電ローラ２、レーザスキャナ３、現像装置４及び転写ローラ５は、画像形成手段を構成している。
【００１４】
（２）加熱定着装置
図２は、本実施例の加熱定着装置６の概略構成を示す図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は正面図である。図３は、本実施例の加熱定着装置６の要部を示す概略図であり、（ａ）は定着フィルム１３の層構成を示す断面図であり、（ｂ）は定着フィルム１３の接地方法を示す図である。図２に示すように、加熱定着装置６は、加熱手段としての定着部材１０と、加圧ローラ（加圧回転体、加圧部材）２０とを有している。そして、定着部材１０は、ヒータ（加熱体、発熱体）としての加熱ヒータ１１と、加熱ヒータ１１に摺動する可撓性スリーブとして熱容量の小さな定着フィルム１３と、断熱ステイホルダ１２とを有している。加熱定着装置６において、定着フィルム１３を挟んで加熱ヒータ１１と加圧ローラ２０とで形成されるニップ部に、トナー像が担持された記録材Ｐが導入されると、ニップ部で定着フィルム１３と一緒に記録材Ｐを搬送させる。このことで、定着フィルム１３を介して付与される加熱ヒータ１１からの熱とニップ部に作用する加圧力によって、トナー像が記録材上に永久画像として定着する。ここで、ニップ部は加熱部に相当する。
【００１５】
定着フィルム１３は図３（ａ）のようにＳＵＳ等の薄い金属製素管１３１やポリイミド、ＰＥＥＫ等の耐熱樹脂フィルムの表面に直接又はプライマ層を介してＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ等の離型性層１３３をコーティング又はチューブ被覆した複合層フィルムである。ここで、ＳＵＳはステンレス鋼、ＰＥＥＫはポリエーテルエーテルケトン、ＰＦＡはテトラフルオロエチレン  パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体である。また、ＰＴＦＥはポリテトラフルオロエチレン、ＦＥＰはテトラフルオロエチレン  ヘキサフルオロプロピレン共重合体である。金属製素管の表面に直接離型層を形成する場合は、表面にブラスト処理等の表面処理を施してあっても良い。
定着フィルム１３は、クイックスタートを可能とするために１００μｍ以下の厚みが好ましく、また、長寿命の加熱定着装置を構成するために十分な強度を持ち、耐久性に優れたフィルムとして、２０μｍ以上の厚みが必要である。よって、定着フィルム１３の厚みとしては、２０μｍ以上１００μｍ以下が最適である。尚、本実施例では、外径１８ｍｍ、厚さ２７μｍのＳＵＳ製素管に厚さ１５μｍのＰＦＡチューブを熱溶着により被覆した定着フィルム１３を用いている。定着フィルム１３は加熱定着装置内の両端部に設けられたフランジ等のフィルム位置規制部材（以下、フランジという）１５に突き当たり、長手方向（記録材搬送方向に直交する方向、加圧ローラの回転軸方向）の位置が規制されるように構成されている。この両端のフランジ１５の間隔は、定着フィルム１３の長手方向の長さや各種部品の公差を考慮して、定着フィルム１３よりも若干広めに設定され、定着フィルム１３がスムーズに回転できるようになっている。
また、定着フィルム１３にはオフセット等の画像不良を防止するために、図２のように整流素子（セルフバイアス素子）としてのダイオード１０１を介して接地されている。本実施例では、接地方法として、次のような方法を適用している。それは、図２（ｂ）、図３（ｂ）に示すように、定着フィルム１３端部の表面に金属製素管１３１を露出させ、加圧ローラ２０の端部に設けられた導通手段（導電性弾性部材）としての導電性弾性リング３１と接触させている。そして、導電性弾性リング３１をダイオード１０１及び安全抵抗１０２を介して接地させている。
【００１６】
加熱ヒータ１１は、定着フィルム１３の内部（内周側）に具備されたヒータであり、高熱伝導であるＡｌ２Ｏ３又はＡｌＮ基板１１３上に銀パラジウム等からなる通電発熱抵抗
層１１２を形成し、更にその上から薄肉ガラス保護層１１１で覆ってなるものである。この加熱ヒータ１１の通電発熱抵抗層１１２が形成されている面又は背面を定着フィルム１３に接触させることにより記録材Ｐ上のトナー像を溶融、定着させるニップ部の加熱を行う。
断熱ステイホルダ１２は加熱ヒータ１１を保持し、ニップと反対方向への放熱を防ぐためのホルダであり、液晶ポリマー、フェノール樹脂、ＰＰＳ、ＰＥＥＫ等により形成されている。ここで、ＰＰＳはポリフェニレンスルフィドである。そして、断熱ステイホルダ１２には定着フィルム１３が余裕をもってルーズに外嵌されていて、定着フィルム１３は図２（ａ）に示す矢印の方向に回転自在に配置されている。
また、定着フィルム１３は内部の加熱ヒータ１１および断熱ステイホルダ１２に摺擦しながら回転するため、加熱ヒータ１１および断熱ステイホルダ１２と、定着フィルム１３との間の摩擦抵抗を小さく抑える必要がある。このため、加熱ヒータ１１および断熱ステイホルダ１２の表面に耐熱性グリース等の潤滑剤を少量介在させてある。これにより、定着フィルム１３はスムーズに回転することが可能となる。
【００１７】
加圧ローラ２０は、芯金２１の上に耐熱ゴム又は耐熱ゴムを発泡して弾性層２２を形成し、その上に接着層２３としてプライマー処理されて接着性をもつＲＴＶシリコーンゴムを塗布し、更に離型層２４を形成して構成されている。ここで、芯金２１は、Ａｌ、Ｆｅ等から構成されている。また、弾性層２２を形成する耐熱ゴムは、絶縁性のシリコーンゴムやフッ素ゴム等により構成されている。また、離型層２４は、加圧ローラ２０において最外層に設けられた導電層を構成しており、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ等のフッ素樹脂にカーボン等の導電剤を分散させたチューブを被覆又はコーティング塗工して構成される。本実施例では、ローラ外径は１８ｍｍ、ローラ硬度は４０°（Ａｓｋｅｒ−Ｃ  ６００ｇ加重）の加圧ローラを使用している。
加圧ローラ２０は、定着部材１０の方向に不図示の加圧手段により長手方向両端部から加熱定着に必要なニップ部を形成するべく十分に加圧されており、長手方向端部から芯金２１を介して不図示の回転駆動により、図２（ａ）に示す矢印の方向に回転駆動される。これにより、定着フィルム１３は断熱ステイホルダ１２の外側を図２（ａ）に示す矢印方向に従動回転する。ここで、定着フィルム１３の内部に不図示の駆動ローラを設け、駆動ローラを回転駆動することにより、定着フィルム１３を回転させ、加圧ローラ２０を従動回転させてもよい。
【００１８】
次に、具体的な実験例について説明する。図４（ａ），（ｂ）は、小サイズ紙（封筒）通紙直後に大サイズ紙（ＬＴＲ）を通紙した場合に発生するホットオフセット画像の一例を示す図である。図４（ａ）に示すように、ほぼ全幅で画像がある大サイズ紙を小サイズ紙通紙直後に通紙した場合には、小サイズ紙の非通紙部の定着フィルム１３や加圧ローラ２０が高温になっている。このため、小サイズ紙の非通紙部に該当する部分の記録材上のトナーが溶融過多となり、記録材上のトナーの一部が定着フィルム１３に転移し、周回後に記録材へ転写してホットオフセット画像となる。したがって、図４（ｂ）に示すように、小サイズ紙の非通紙部に相当する記録材の領域に、形成される画像がない（余白がある）場合には、当然ホットオフセットは発生しない。
【００１９】
表１は、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する際に、全幅で画像がある場合（図４（ａ）参照）と、所定領域として端部領域に余白がある場合（図４（ｂ）参照）でホットオフセットの発生し易さを比較した結果を示したものである。ここで、端部領域（以下、端部という場合もある）とは、大サイズ紙のうち幅方向の端部領域であって、大サイズ紙がニップ部を通過した場合のニップ部の通過領域のうち、小サイズ紙がニップ部を通過した場合の非通過領域に相当する大サイズ紙の端部領域をいう。また、小サイズ紙としては封筒（ＣＯＭ１０）、大サイズ紙としてはＬＴＲ紙（Ｘｘ４２００（Ｘｅｒｏｘ社製）、７５ｇ／ｍ２）を使用した。
【表１】
2011022285.tif 000003
表１より、大サイズ紙において全幅で画像がある場合、封筒通紙直後に休止時間なしで通紙するとホットオフセットが発生するが、封筒通紙枚数に応じて、所定の休止時間を設けることによってその後のＬＴＲサイズ紙でのホットオフセットが改善することがわかる。これに対して、大サイズ紙において端部（封筒の非通紙領域）に余白がある場合は、小サイズ紙通紙直後に休止時間なしで通紙しても当然ながらホットオフセットは発生しない。
【００２０】
以上より、封筒通紙直後に、大サイズ紙としてＬＴＲサイズ紙を通紙する場合、全幅で画像がある場合は、休止時間が必要であるが、端部領域（小サイズ紙の非通紙領域）に余白がある場合は休止時間を設ける必要がないことがわかる。すなわち、余白情報に基づいて休止時間を変更することによって、より効率的にホットオフセットを防止できることがわかる。ここで、休止時間とは、次に示す第１時間と第２時間との差の時間をいう。第１時間は、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する際の、小サイズ紙のうち記録材搬送方向の後端がニップ部を通過してから、大サイズ紙のうち記録材搬送方向の先端がニップ部に到達するまでの時間である。第２時間は、小サイズ紙と同じサイズの複数枚の記録材に対して連続して画像形成動作が行われる際の、先の記録材のうち記録材搬送方向の後端がニップ部を通過してから、次の記録材のうち記録材搬送方向の先端がニップ部に到達するまでの時間である。そして、前記第１時間を前記第２時間より大きくすることで休止時間が設けられる。休止時間が設けられていない場合には、前記第１時間と前記第２時間とは同じ時間である。このように、前記第１時間は前記第２時間以上となるように設けられている。
【００２１】
図５は、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する場合に、画像形成装置に設けられた制御手段（コントローラ）により実行される制御の一例を示すフローチャートである。本実施例では、大サイズ紙に形成される画像の画像情報のうち端部領域の余白情報（端部領域に形成される画像があるかどうか）に基づいて休止時間を変更する制御の一例を示す。以下に、端部余白情報に基づいて休止時間を変更する制御の一例について説明する。
【００２２】
まず、小サイズ紙の通紙が終了し（Ｓ１０１）、直後にプリント命令を受けると（Ｓ１０２）、不図示のホストコンピュータから送られる記録材のサイズ情報等から直前に通紙していた記録材よりも幅広かどうか判断する（Ｓ１０３）。記録材の幅が直前に通紙していた記録材の幅以下であれば、休止時間を設けずに指定された枚数のプリントを実施する（Ｓ１０４）。記録材の幅が直前に通紙していた記録材の幅より広い場合は、ホストコンピュータから送られる画像情報の端部余白情報から、記録材の端部に画像があるかどうか（余白があるかどうか）判断する（Ｓ１０５）。記録材の端部に画像がある（余白がない
）と判断した場合は、直前の小サイズ紙のプリント枚数に応じた休止時間を設けて、指定枚数のプリント動作を行う（Ｓ１０６〜Ｓ１１１）。すなわち、直前の小サイズ紙の枚数を参照し（Ｓ１０６）、小サイズ紙の通紙枚数が４枚以下であれば、休止時間を設けずに指定枚数のプリントを実行する（Ｓ１０７）。通紙枚数が５枚から１０枚の場合、１５秒間の休止時間を設けて（Ｓ１０８）、指定枚数のプリントを実行する（Ｓ１０９）。通紙枚数が１１枚以上の場合は、休止時間を２０秒間設けて（Ｓ１１０）、指定枚数のプリントを実行する（Ｓ１１１）。このように、記録材の端部に画像がある場合には、大サイズ紙より先に連続して画像形成された小サイズ紙の枚数が多いほど休止時間を長くし、前記第１時間を長くしている。記録材の端部に画像がない（余白がある）と判断した場合は、休止時間を設けずに（すなわち、前記第１時間を前記第２時間と同じ時間として）指定枚数のプリントを実行する（Ｓ１１２）。
【００２３】
以上の制御により、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する場合、所定領域として端部の余白情報に応じて、端部に形成される画像がない場合には、端部に形成される画像がある場合よりも前記第１時間を短くしている。このことで、必要以上に休止時間を設けることがなくなり、ホットオフセットの発生を、より効率的に防止することができる。尚、本実施例では封筒（ＣＯＭ１０）通紙後にＬＴＲサイズ紙を通紙する場合について説明したが、本実施例の効果は上記サイズに限られるものではない。すなわち、本発明は、画像形成装置で画像形成可能な最大サイズよりも幅の狭い記録材を通紙した後に、この記録材よりも幅の広い記録材を通紙する場合であれば、好適に適用可能である。また、余白や休止時間の設定は装置の構成、仕様等によって適宜設定されるものであり、本実施例で説明した値に限られるものではない。
以上のように、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する場合に、記録材の端部の余白情報に基づいて休止時間を変更することにより、必要以上の休止時間を設けることなく、ホットオフセットの発生を防止でき、より効率的なプリント処理を行うことができる。これにより、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙した場合のホットオフセットを装置の処理能力を最大化しつつ防止し、良好な画像を効率的に形成する画像形成装置を提供することができる。
【実施例２】
【００２４】
以下に、本発明の実施例２について説明する。本実施例では、小サイズ通紙直後に大サイズ紙を通紙する場合の休止時間を、所定領域として記録材の先端領域（以下、先端部という場合もある）の余白情報に応じて変更する例について説明する。ここで、記録材の先端領域とは、大サイズ紙のうち記録材搬送方向の先端から後端側に向かって予め設定された幅を有する領域をいう。尚、本実施例のその他の構成、条件は前記実施例１と同様であり、同様な部分の再度の説明は省略する。
小サイズ紙通紙後のホットオフセットは、記録材の先端部の余白の大きさによっても発生し易さが変化する。図６は、本実施例におけるホットオフセット画像の一例を示す図である。例えば、図６に示すように、記録材の先端部の余白が大きい場合、余白部分が加熱定着装置６を通過する際に定着フィルム１３や加圧ローラ２０の熱を奪う為、非通紙部の温度が緩和され、ホットオフセットが発生し難い。したがって、記録材の先端部の余白情報に基づいて休止時間を変更することによって、より効率的にホットオフセットを防止することが可能である。
【００２５】
表２は、記録材の先端部の余白が大きい場合（図６参照）と小さい場合（図４（ａ）参照）のホットオフセットの発生し易さを示したものである。尚、記録材の先端部の余白が大きい場合の余白設定は定着フィルム１３の約１周分である６０ｍｍとした。また、記録材のサイズは前記実施例１と同様のサイズを使用した。
【表２】
2011022285.tif 000004
表２より、記録材の先端部の余白が小さい場合は、封筒通紙直後に休止時間なしで通紙するとホットオフセットが発生するが、封筒通紙枚数に応じて、所定の休止時間を設けることによってその後のＬＴＲサイズ紙でのホットオフセットが改善することがわかる。これに対して、記録材の先端部の余白が大きい場合は、比較的短い休止時間でホットオフセットが発生しなくなることがわかる。
【００２６】
以上より、封筒通紙直後にＬＴＲサイズ紙を通紙する場合、記録材の先端部の余白が大きい画像を通紙する際は、休止時間を短く設定できることがわかる。
【００２７】
図７は、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する場合に、画像形成装置に設けられた制御手段により実行される制御の一例を示すフローチャートである。本実施例では、大サイズ紙に形成される画像の画像情報のうち先端部の余白情報に基づいて休止時間を変更する制御の一例を示す。以下に、先端余白情報に基づいて休止時間を変更する制御の一例について説明する。
【００２８】
まず、小サイズ紙の通紙が終了し（Ｓ２０１）、直後にプリント命令を受けると（Ｓ２０２）、不図示のホストコンピュータから送られる記録材のサイズ情報等から直前に通紙していた記録材の幅よりも幅広かどうか判断する（Ｓ２０３）。記録材の幅が直前に通紙していた記録材の幅以下であれば、休止時間を設けずに指定された枚数のプリントを実施する（Ｓ２０４）。記録材の幅が直前に通紙していた記録材の幅より広い場合は、不図示のホストコンピュータから送られる画像情報の先端余白情報から、記録材の先端部に余白があるかどうか判断する（Ｓ２０５）。記録材の先端部に余白があると判断した場合は、直前の小サイズ紙の枚数を参照し（Ｓ２０６）、小サイズ紙の通紙枚数が４枚以下であれば、休止時間を設けずに指定枚数のプリントを実行する（Ｓ２０７）。通紙枚数が５枚から１０枚の場合、５秒間の休止時間を設けて（Ｓ２０８）、指定枚数のプリントを実行する（Ｓ２０９）。通紙枚数が１１枚以上の場合は、休止時間を１０秒間設けて（Ｓ２１０）、指定枚数のプリントを実行する（Ｓ２１１）。記録材の先端部に余白がないと判断した場合は、前記実施例１と同様に小サイズ紙のプリント枚数に応じた休止時間を設けて、プリント動作を行う（Ｓ２１２）。このように、記録材の先端部に画像がある場合、及び、記録材の先端部に画像がない場合には、大サイズ紙より先に連続して画像形成された小サイズ紙の枚数が多いほど休止時間を長くし、前記第１時間を長くしている。そして、上述のように、大サイズ紙より先に連続して画像形成される小サイズ紙の枚数を同じとした場合には、前記第１時間は、形成される画像がある場合より、形成される画像がない場合
の方が短く設定されている
以上の制御により、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する場合、所定領域として記録材の先端部の余白情報に応じて、先端部に形成される画像がない場合には、先端部に形成される画像がある場合よりも前記第１時間を短くしている。このことで、必要以上に休止時間を設けることがなくなり、ホットオフセットの発生を、より効率的に防止することができる。尚、記録材のサイズ、余白量、休止時間は本実施例に記載された値に限定されるものではなく、装置の構成、仕様等によって適宜変更可能である。また、本実施例では先端部余白情報のみで休止時間を変更した例について説明したが、前記実施例１の端部余白情報に基づく休止時間変更も組み合わせて実施してもよい。この点については、後述する。
以上のように、本実施例においても、前記実施例１同様の効果を得ることができる。
【実施例３】
【００２９】
以下に、本発明の実施例３について説明する。図８は、本実施例の加熱定着装置の概略構成を示す図である。前記実施例１，２では小サイズ紙通紙後の休止時間を画像情報に応じて変更する例について説明した。これに対して本実施例では、図８に示すように小サイズ紙の通紙領域及び非通紙領域に温度検知手段としてサーミスタ等の温度検知部材１４，１６を設けた構成において、余白情報に応じて休止温度条件を変更する例について説明する。ここで、温度検知部材１４，１６は、記録材の幅方向に関して、小サイズ紙が搬送された場合の通過領域と非通過領域にそれぞれ設けられた第１温度検知手段、第２温度検知手段に相当する。尚、本実施例のその他の構成、条件は前記実施例１、２と同様であり、同様な部分の再度の説明は省略する。
小サイズ紙通紙後のホットオフセットを防止する方法として、図８に示すように加熱ヒータ１１裏面の端部に温度検知部材１６を設け、大サイズ紙を通紙する際に非通紙部の温度が所定の温度に低下するまで休止する方法が有効である。この構成においても前記実施例で示したとおり、記録材の端部の余白や先端部の余白が大きいといったホットオフセットの発生し難い画像条件では休止時間の短縮化が可能である。
【００３０】
表３は、記録材の端部及び先端部の余白が大きい場合（図４（ｂ），６参照）と小さい場合（図４（ａ）参照）のホットオフセットの発生し易さを示したものである。比較方法としては、小サイズ紙通紙後に大サイズ紙の通紙を開始する際の端部温度（休止時間）を変えて通紙することでホットオフセットの発生し易さを比較した。また、以下の説明において、端部温度としては、温度検知部材１４により検知された小サイズ紙通紙部の検知温度を基準とし、通紙部との温度差（△Ｔ、温度検知部材１４と温度検知部材１６とによりそれぞれ検知された温度の差）を用いた。
【表３】
2011022285.tif 000005
表３より、余白が小さい場合は、端部温度（△Ｔ）が、通紙部のプラス１０ｄｅｇ（度）程度まで低下するまで休止しないとホットオフセットが発生することがわかる。これに対して、記録材の端部の余白が大きい場合は、当然ながら端部温度が高くてもホットオフセ
ットは発生しない。また、記録材の先端部の余白が大きい場合では、端部温度が通紙部のプラス３０ｄｅｇ程度まで低下すれば、ホットオフセットが発生しなくなることがわかる。
【００３１】
以上より、所定領域として記録材の端部及び先端部の余白が大きい画像を通紙する際は、休止温度条件を緩和することができ、休止時間を短く設定できることがわかる。
【００３２】
図９は、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する場合に、画像形成装置に設けられた制御手段により実行される制御の一例を示すフローチャートである。本実施例では、大サイズ紙に形成される画像の画像情報のうち端部及び先端部の余白情報に基づいて休止温度条件を変更する制御の一例を示す。以下に、余白情報に基づいて休止温度条件を変更する制御の一例について説明する。
【００３３】
まず、小サイズ紙の通紙が終了し（Ｓ３０１）、直後にプリント命令を受けると（Ｓ３０２）、不図示のホストコンピュータから送られる記録材のサイズ情報等から直前に通紙していた記録材の幅よりも幅広かどうか判断する（Ｓ３０３）。記録材の幅が直前に通紙していた記録材の幅以下であれば、休止時間を設けずに指定された枚数のプリントを実施する（Ｓ３０４）。記録材の幅が直前に通紙していた記録材の幅より広い場合は、不図示のホストコンピュータから送られる画像情報の端部余白情報から、記録材の端部に余白があるかどうかを判断する（Ｓ３０５）。記録材の端部に余白がある場合は、休止時間を設けずに（温度検知結果にかかわらず）、指定枚数のプリントを実行する（Ｓ３０６）。記録材の端部に余白がない場合は、次に記録材の先端部に余白があるかどうか判断する（Ｓ３０７）。その結果、記録材の先端部に余白があると判断した場合は、端部温度（△Ｔ）が通紙部の温度のプラス３０ｄｅｇ（第２設定値）に低下するまで休止した（休止時間を設けた）後に指定枚数のプリントを実行する（Ｓ３０８、Ｓ３０９）。また、記録材の先端部に余白がないと判断した場合は、端部温度（△Ｔ）がプラス１０ｄｅｇ（第１設定値）に低下するまで休止した後に指定枚数のプリントを実行し、終了する（Ｓ３１０、Ｓ３１１）。記録材の端部及び先端部に余白がない場合の端部温度の第１設定値、及び、記録材の端部に余白がなく、先端部に余白がある場合の端部温度の第２設定値は、予め設定された値であり、第２設定値は第１設定値よりも大きく設定されている。
【００３４】
以上の制御により、小サイズ通紙後のホットオフセットの発生を、必要以上の休止時間を設けることなく、より効率的に防止することができる。尚、記録材のサイズ、余白量、休止時間は本実施例に記載された値に限定されるものではなく、装置の構成、仕様等によって適宜変更可能である。
以上のように、本実施例では、小サイズ紙の通紙部及び非通紙部に温度検知部材を有する構成において、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する場合に、記録材の余白情報と、温度検知部材の温度情報とに基づいて休止条件を変更している。このことにより、本実施例においても、前記実施例１，２同様の効果を得ることができる。
【００３５】
ここで、本実施例では、記録材の端部及び先端部の余白情報と温度検知部材の温度情報とに基づいて休止条件を変更しているが、これに限るものではない。例えば、記録材の端部の余白情報と温度検知部材の温度情報とに基づいて休止条件を変更してもよく、また、記録材の先端部の余白情報と温度検知部材の温度情報とに基づいて休止条件を変更してもよい。実施例１において、温度検知部材の温度情報を適用する場合には、端部に余白がない場合（図５のＳ１０６以降）に、端部温度が予め設定された値になるまで休止させた後、プリント実行させるようにするとよい。また、実施例２において、温度検知部材の温度情報を適用する場合には、先端部に余白があるかどうかを判断するステップ（図７のＳ２０５）以降の制御を、本実施例同様（図９のＳ３０７以降）にするとよい。
また、本実施例では、端部及び先端部の余白情報に基づいて、休止温度条件を変更する
制御について説明したが、前記実施例１及び前記実施例２の内容を組み合わせ、端部及び先端部の余白情報に基づいて、休止時間を変更するようにしてもよい。この場合には、例えば、図９に示す制御において、休止温度条件を変更するステップを、実施例２の休止時間を変更するステップにすればよい。すなわち、図９において、端部に余白がなく、先端部に余白があるかどうかを判断するステップ（Ｓ３０７）以降の制御を、実施例２における図７のＳ２０５以降の制御とすればよい。このように、小サイズ紙通紙直後に大サイズ紙を通紙する場合、大サイズ紙に形成される画像の画像情報に基づいて、大サイズ紙のうち所定領域に形成される画像がない場合には、前記所定領域に形成される画像がある場合よりも前記第１時間を短くしている。これにより、必要以上の休止時間を設けることなく、ホットオフセットの発生を防止でき、より効率的なプリント処理を行うことができる。
【符号の説明】
【００３６】
２  帯電ローラ
３  レーザスキャナ
４  現像装置
５  転写ローラ
６  加熱定着装置
【図１】
2011022285.tif 000006
【図２】
2011022285.tif 000007
【図３】
2011022285.tif 000008
【図４】
2011022285.tif 000009
【図５】
2011022285.tif 000010
【図６】
2011022285.tif 000011
【図７】
2011022285.tif 000012
【図８】
2011022285.tif 000013
【図９】
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