(57)【要約】【課題】通信装置を共用する複数の情報表示装置で通信装置から発せられたエラー情報が受信される場合に、情報表示装置において利便性良くエラー表示を行うこと。【解決手段】通信装置より受信したエラー情報がエラー対応情報を含まない場合には、情報表示装置にはエラー情報およびエラー対応ボタンが表示され、エラー対応ボタンの押下に応じて通信装置にエラー情報に関連付けられたエラー対応情報が送信され、受信したエラー情報がエラー対応情報を含む場合には、対応緊急度が高くないエラー情報についてはエラーへの対応表明が自装置によるものである場合にエラー情報を表示し、自装置によるものではない場合にはエラー情報を非表示とし、対応緊急度が高いエラー情報については複数の情報表示装置でエラー情報を表示する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信装置と複数の情報表示装置とが通信可能に接続され、前記通信装置のステータス情報が前記情報表示装置に送信される通信システムであって、
前記情報表示装置は、
前記通信装置より受信した前記ステータス情報がエラー情報を含む場合に、前記エラー情報に関連付けられたエラー対応情報を含むか否かを判別する第１判別手段と、
前記第１判別手段により前記エラー対応情報を含まないと判断される場合、前記エラー情報およびエラー対応ボタンを表示する第１表示手段と、
前記エラー対応ボタンが押下されることに応じて、前記通信装置に前記エラー情報に関連付けられた前記エラー対応情報を送信する第１送信手段と、
前記第１判別手段により前記エラー対応情報を含むと判断される場合、前記エラー情報の表示を制限する表示制限手段と、を備え、
前記通信装置は、
受信した前記エラー対応情報を前記エラー情報に関連付けて記憶するエラー対応情報記憶手段と、
前記エラー情報、または前記エラー情報および前記エラー情報記憶手段に記憶されている前記エラー対応情報を、前記複数の前記情報表示装置に送信する第２送信手段とを備えることを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記第１判別手段により前記エラー対応情報を含むと判断される場合、前記エラー対応情報は自装置の前記第１送信手段が送信したものであるか否かを判断する確認手段と、
前記確認手段により自装置が送信したものであると判断される場合には、前記エラー情報を表示する第２表示手段と備えることを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記エラー情報を段階的に定義される対応緊急度の何れに当るかを判別する第２判別手段を備え、
前記第１判別手段により前記エラー対応情報を含むと判断される場合であって、前記第２判別手段により前記エラー情報が規定段階の対応緊急度より高い段階であると判断される場合には、前記エラー情報を表示する第３表示手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記第１乃至第３表示手段の少なくとも何れか１つは、
追加コメントの入力を受け付ける追加コメント入力欄を備え、
前記情報表示装置は、
前記第２または第３表示手段が前記追加コメント入力欄を備える場合には、入力された追加コメントを前記エラー対応情報に含むものとして前記通信装置に送信する第３送信手段を備えることを特徴とする請求項１乃至３の少なくとも何れか１項に記載の通信システム。
【請求項５】
前記第１乃至第３表示手段の少なくとも何れか１つは、
前記エラー情報に応じてあらかじめ定められている第１基本コメント、または／および前記通信装置から送信される前記エラー対応情報に含まれる前記追加コメントを表示する第１コメント表示欄を備えることを特徴とする請求項１乃至４の少なくとも何れか１項に記載の通信システム。
【請求項６】
前記第２または第３表示手段の少なくとも何れか１つは、
前記エラー情報に応じてあらかじめ定められている第２基本コメント、または／および前記通信装置から送信される前記エラー対応情報に含まれる前記追加コメントを表示する第２コメント表示欄を備え、
前記第２基本コメントの少なくとも一部は、前記通信装置から送信される前記エラー対応情報に置き換えられて表示されることを特徴とする請求項２乃至５の少なくとも何れか１項に記載の通信システム。
【請求項７】
前記エラー対応情報は、前記エラー対応ボタンが押下された前記情報表示装置の識別子を含み、
前記確認手段は、該識別子を自装置の識別子と比較することを特徴とする請求項２乃至６の少なくとも何れか１項に記載の通信システム。
【請求項８】
前記エラー対応情報記憶手段に記憶されている前記エラー対応情報は、前記通信装置において、関連する前記エラー情報の原因であるエラー状態が解消されることに応じて、消去されることを特徴とする請求項１乃至７の少なくとも何れか１項に記載の通信システム。
【請求項９】
情報表示装置に搭載され、該情報表示装置に通信可能に接続された通信装置のステータス情報を受信するために、前記情報表示装置を制御するプログラムであって、
前記情報表示装置を、
前記通信装置より受信した前記ステータス情報がエラー情報を含む場合に、前記エラー情報に関連付けられたエラー対応情報を含むか否かを判別する第１判別手段と、前記エラー情報を段階的に定義される対応緊急度の何れに当るかを判別する第２判別手段と、
前記第１判別手段により前記エラー対応情報を含まないと判断される場合、前記エラー情報およびエラー対応ボタンを表示する第１表示手段と、
前記エラー対応ボタンが押下されることに応じて、前記通信装置に前記エラー情報に関連付けられた前記エラー対応情報を送信する第１送信手段と、
前記第２判別手段により前記エラー情報が規定段階の対応緊急度より高くないと判断され、前記第１判別手段により前記エラー対応情報を含むと判断される場合、前記エラー対応情報は自装置の前記第１送信手段が送信したものであるか否かを判断する確認手段と、
前記確認手段により自装置が送信したものであると判断される場合には、前記エラー情報を表示し、前記確認手段により自装置が送信したものではないと判断される場合には、前記エラー情報を非表示とする第２表示手段と、
前記第２判別手段により前記エラー情報が規定段階の対応緊急度より高いと判断され、前記第１判別手段により前記エラー対応情報を含むと判断される場合には、前記エラー情報を表示する第３表示手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１０】
複数の情報表示装置と通信可能に接続され、前記情報表示装置にステータス情報を送信する通信装置であって、
送信した前記ステータス情報がエラー情報を含む場合に、該エラー情報に応じたエラー対応情報を受信する受信手段と、
受信した前記エラー対応情報を前記エラー情報に関連付けて記憶するエラー対応情報記憶手段と、
前記エラー情報、または前記エラー情報および前記エラー情報記憶手段に記憶されている前記エラー対応情報を、前記複数の前記情報表示装置に送信する第２送信手段とを備えることを特徴とする通信装置。
【請求項１１】
通信装置に搭載され、該通信装置に通信可能に接続された複数の情報表示装置に前記通信装置のステータス情報を送信するために、前記通信装置を制御するプログラムであって、
前記通信装置を、
送信した前記ステータス情報がエラー情報を含む場合に、該エラー情報に応じたエラー対応情報を受信する受信手段と、
受信した前記エラー対応情報を前記エラー情報に関連付けて記憶するエラー対応情報記憶手段と、
前記エラー情報、または前記エラー情報および前記エラー情報記憶手段に記憶されている前記エラー対応情報を、前記複数の情報表示装置に送信する第２送信手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の情報表示装置で通信装置を共用するための通信システム、情報表示装置に搭載されるプログラム、通信装置、および通信装置に搭載されるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷機能やＦＡＸ機能等を備えた１台の多機能機と、複数の利用者端末装置とをＬＡＮによって接続し、各利用者端末装置で多機能機を共用するシステムが知られている。また、当該システムでは、多機能機にエラーが発生したときは、各利用者端末装置に対してエラー情報が送信される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２０５３６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
多機能機にエラーが発生した場合には、多機能機を共用する複数ユーザのうちの何れか１人がエラーに対応すればよい。しかし、各利用者端末装置でエラー情報が受信される結果、複数のユーザが、エラーへの対応を行うために多機能機に集まってきてしまう場合がある。本明細書では、このような不便性を解消するための技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明を反映した第１の課題解決手段である通信システムは、通信装置と複数の情報表示装置とが通信可能に接続され、通信装置のステータス情報が情報表示装置に送信される通信システムである。情報表示装置は、通信装置より受信したステータス情報がエラー情報を含む場合に、エラー情報に関連付けられたエラー対応情報を含むか否かを判別する第１判別手段を備える。
【０００６】
ここで、例えば、通信装置とは、プリンタ装置、ＦＡＸ装置、スキャナ装置、あるいはこれらの機能が一体化された多機能機である。また、情報表示装置とは、例えば、パソコンなどの端末装置である。
【０００７】
そして、第１判別手段によりエラー対応情報を含まないと判断される場合、エラー情報およびエラー対応ボタンを表示する第１表示手段と、エラー対応ボタンが押下されることに応じて、通信装置にエラー情報に関連付けられたエラー対応情報を送信する第１送信手段とを備える。
【０００８】
また、第１判別手段によりエラー対応情報を含むと判断される場合、エラー情報の表示を制限する表示制限手段を備える。
【０００９】
通信装置は、受信したエラー対応情報をエラー情報に関連付けて記憶するエラー対応情報記憶手段と、エラー情報、またはエラー情報およびエラー情報記憶手段に記憶されているエラー対応情報を、複数の情報表示装置に同報送信する第２送信手段とを備える。
【００１０】
複数の情報表示装置が通信装置からステータス情報としてエラー情報を受信すると、第１判別手段によりエラー対応情報の有無が判別される。エラー対応情報が含まれず、当該エラー情報に対して対応表明がなされていないと判別されると、各々の情報表示装置には、エラー情報とエラー対応ボタンが表示され、エラー対応ボタンの押下によりエラーに対応することを促す表示がなされる。何れかの情報表示装置においてエラー対応ボタンが押下されると、エラー対応ボタンを押下した情報表示装置がエラー対応の表明をしたものとしてエラー対応情報が通信装置に送信される。
【００１１】
これにより、未対応のエラー情報に対しては、エラー情報と共にエラー対応ボタンが情報表示装置に表示され、エラー対応ボタンの押下によりエラーへの対応を表明するように促すことができる。そして、エラー対応を表明した情報表示装置については、エラー対応情報を通信装置へ送信することにより、当該エラーへの対応を表明した情報表示装置を把握することができる。
【００１２】
第１判別手段によりエラー対応情報を含むと判断され、エラー情報と共にエラー対応情報を受信すると、表示制限手段がエラー情報の表示を制限する。
【００１３】
これにより、エラー対応の表明があった後は、情報表示装置へのエラー情報が非表示とされる。エラー対応を表明すれば、その後はエラー対応の表明を促す注意喚起を行う必要がない。エラー表示はされないことが好都合である。
【００１４】
また、本発明を反映した第２の課題解決手段である通信システムは、第１の課題解決手段である通信システムであって、第１判別手段によりエラー対応情報を含むと判断される場合、エラー対応情報は自装置の第１送信手段が送信したものであるか否かを判断する確認手段と、確認手段により自装置が送信したものであると判断される場合には、エラー情報を表示する第２表示手段と備える。
【００１５】
第１判別手段によりエラー対応情報を含むと判断される場合には、確認手段により、エラー対応情報に応じてエラー対応を表明した情報表示装置が自装置であるか否かが確認される。自装置がエラーへの対応を表明したならばエラー情報が第２表示手段により表示される。
【００１６】
これにより、エラー対応の表明をした情報表示装置に対してのみエラー情報の表示が行われる。エラー対応を表明した情報表示装置に対してエラー情報を表示することにより、実際のエラー対応の処理を行うように注意喚起を行うことができる。
【００１７】
また、本発明を反映した第３の課題解決手段である通信システムは、第１または第２の課題解決手段である通信システムであって、エラー情報を段階的に定義される対応緊急度の何れに当るかを判別する第２判別手段を備え、第１判別手段によりエラー対応情報を含むと判断される場合であって、第２判別手段によりエラー情報が規定段階の対応緊急度より高い段階であると判断される場合には、エラー情報を表示する第３表示手段を備える。
【００１８】
第１判別手段によりエラー対応情報を含むと判断される場合であっても、第２判別手段により第２判別手段によりエラー情報が規定段階の対応緊急度より高い段階であると判断される場合には、表示制限手段に関わらず、エラー情報が第３表示手段により表示される。
【００１９】
これにより、複数の情報表示装置に同報送信して、エラーに対応中であることを報知することができる。ここで、対応緊急度が規定段階より高いエラー情報とは、例えば、「用紙切れです」、「紙詰まりが発生しました」、「インク切れです」等、機能停止の状態を示すエラー情報を指す。これに対して、対応緊急度が規定段階より高くないエラー情報とは、例えば、「インク残量が少なくなりました」、「定期メンテナンスの時期が近付きました」等、事前に注意を喚起するエラー情報を指す。この場合には、上記の表示制限手段により、エラー情報の再度の表示が制限される。
【００２０】
また、本発明を反映した第４の課題解決手段である通信システムは、第１乃至第３の少なくとも何れかの課題解決手段である通信システムであって、第１乃至第３表示手段の少なくとも何れか１つは、追加コメントの入力を受け付ける追加コメント入力欄を備え、情報表示装置は、第２または第３表示手段が追加コメント入力欄を備える場合には、入力された追加コメントをエラー対応情報に含むものとして通信装置に送信する第３送信手段を備える。
【００２１】
これにより、情報表示装置では、表示されたエラー情報に対して自由なコメントとして追加コメントを入力することができる。第１表示手段が追加コメント入力欄を備える場合には第１送信手段により、第２または第３表示手段が追加コメント入力欄を備える場合には第３送信手段により、入力された追加コメントをエラー対応情報に含むものとして通信装置に送信することができる。
【００２２】
また、本発明を反映した第５の課題解決手段である通信システムは、第１乃至第４の少なくとも何れかの課題解決手段である通信システムであって、第１乃至第３表示手段の少なくとも何れか１つは、エラー情報に応じてあらかじめ定められている第１基本コメント、または／および通信装置から送信されるエラー対応情報に含まれる追加コメントを表示する第１コメント表示欄を備える。
【００２３】
これにより、エラー情報に対応した第１基本コメントをあらかじめ備えておけば、第１コメント表示欄にエラー情報に即したメッセージを表示することができる。更に、追加コメントも表示することができる。
【００２４】
また、本発明を反映した第６の課題解決手段である通信システムは、第２乃至第５の少なくとも何れかの課題解決手段である通信システムであって、第２または第３表示手段の少なくとも何れか１つは、エラー情報に応じてあらかじめ定められている第２基本コメント、または／および通信装置から送信されるエラー対応情報に含まれる追加コメントを表示する第２コメント表示欄を備え、第２基本コメントの少なくとも一部は、通信装置から送信されるエラー対応情報に置き換えられて表示される。
【００２５】
これにより、第２基本コメント中の一部をエラー対応情報に置き換えて表示することができる。個々のエラー対応に即したメッセージを表示することができる。
【００２６】
また、本発明を反映した第７の課題解決手段である通信システムは、第２乃至第６の課題解決手段である通信システムであって、エラー対応情報は、エラー対応ボタンが押下された情報表示装置の識別子を含み、確認手段は、該識別子を自装置の識別子と比較する。  これにより、エラー対応した情報表示装置が自装置であるか否かの確認を行うことができる。
【００２７】
また、本発明を反映した第８の課題解決手段である通信システムは、第１乃至第７の課題解決手段である通信システムであって、エラー対応情報記憶手段に記憶されているエラー対応情報は、通信装置において、関連するエラー情報の原因であるエラー状態が解消されることに応じて、消去される。
【００２８】
また、本発明を反映した第９の課題解決手段であるプログラムは、情報表示装置を制御するプログラムであって、情報表示装置を、通信装置より受信したステータス情報がエラー情報を含む場合に、エラー情報に関連付けられたエラー対応情報を含むか否かを判別する第１判別手段と、エラー情報を段階的に定義される対応緊急度の何れに当るかを判別する第２判別手段と、第１判別手段によりエラー対応情報を含まないと判断される場合、エラー情報およびエラー対応ボタンを表示する第１表示手段と、エラー対応ボタンが押下されることに応じて、通信装置にエラー情報に関連付けられたエラー対応情報を送信する第１送信手段と、第２判別手段によりエラー情報が規定段階の対応緊急度より高くないと判断され、第１判別手段によりエラー対応情報を含むと判断される場合、エラー対応情報は自装置の第１送信手段が送信したものであるか否かを判断する確認手段と、確認手段により自装置が送信したものであると判断される場合には、エラー情報を表示し、確認手段により自装置が送信したものではないと判断される場合には、エラー情報を非表示とする第２表示手段と、第２判別手段によりエラー情報が規定段階の対応緊急度より高いと判断され、第１判別手段によりエラー対応情報を含むと判断される場合には、エラー情報を表示する第３表示手段として機能させる。
【００２９】
また、本発明を反映した第１０の課題解決手段である通信装置は、複数の情報表示装置と通信可能に接続され、情報表示装置にステータス情報を送信する通信装置であって、送信したステータス情報がエラー情報を含む場合に、該エラー情報に応じたエラー対応情報を受信する受信手段と、受信したエラー対応情報をエラー情報に関連付けて記憶するエラー対応情報記憶手段と、エラー情報、またはエラー情報およびエラー情報記憶手段に記憶されているエラー対応情報を、複数の情報表示装置に送信する第２送信手段とを備える。
【００３０】
また、本発明を反映した第１１の課題解決手段であるプログラムは、通信装置を制御するプログラムであって、通信装置を、送信したステータス情報がエラー情報を含む場合に、該エラー情報に応じたエラー対応情報を受信する受信手段と、受信したエラー対応情報をエラー情報に関連付けて記憶するエラー対応情報記憶手段と、エラー情報、またはエラー情報およびエラー情報記憶手段に記憶されているエラー対応情報を、複数の情報表示装置に送信する第２送信手段として機能させる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、通信装置から送信されるエラー情報を複数の情報表示装置が受信するにあたり、エラーの対応緊急度やエラー対応中の状態であるか否かの別に応じて、各々の情報表示装置でエラー表示を的確に行うことができる。複数の情報表示装置により通信装置を共有する場合に、通信装置でのエラーに的確に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施形態の通信システムの概略図である。
【図２】ＰＣにおいて多機能機のステータス情報を表示するためのＰＣ側フロー図である。
【図３】ＰＣにおいて多機能機のステータス情報を表示するための多機能機側フロー図である。
【図４】ステータス情報に含まれるエラー情報のうち、致命的なエラーであると定義されるエラー情報を示すテーブルである。
【図５】エラー情報に応じて表示される定型コメントのテーブルである。
【図６】エラー情報に関連付けられるエラー対応情報のテーブルである。
【図７】エラー対応の表明がなされる前のエラー情報の表示例である。
【図８】致命的なエラーではないエラー情報について、エラー対応表明後の表示例である。
【図９】致命的なエラーであるエラー情報について、エラー対応表明後の表示例である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図面を参照して実施形態を説明する。図１は、本実施例の通信システム２の概略図を示す。通信システム２は、多機能機１０ａないし１０ｃと、ＰＣ７０ａないし７０ｃとを備える。多機能機１０ａないし１０ｃ、およびＰＣ７０ａないし７０ｃは、ＬＡＮ回線４を介して互いに通信可能に接続されている。
【００３４】
多機能機１０ａについて説明をする。なお多機能機１０ｂ、１０ｃは多機能機１０ａと同じであるため、説明を省略する。多機能機１０ａは、制御部１２、タッチパネル５０、キーパッド５２、印刷部５４、ＦＡＸ部５８、ネットワークインターフェイス６０、ＰＳＴＮインターフェイス６２、スキャナ部６４を有する。ネットワークインターフェイス６０は、ＬＡＮ回線４に接続されている。制御部１２は、ＣＰＵ１４、ＲＯＭ１６、ＲＡＭ３０、ＮＶＲＡＭ４０を有する。
【００３５】
ＣＰＵ１４は、ＲＯＭ１６に記憶されＲＡＭ３０に展開された各種のプログラムに従って様々な処理を実行する。基本機能プログラム１８は、多機能機１０ａの基本的な動作を制御するためのプログラムである。基本機能プログラム１８は、例えば、時刻情報を記憶しているプログラム、印刷部５４、ＦＡＸ部５８、スキャナ部６４等を制御するための各種制御プログラムを含んでいる。
【００３６】
またＣＰＵ１４は、多機能機１０ａのステータス情報（装置状態）をリアルタイムに監視する。ステータス情報は、エラー状態を表すエラー情報や、処理の進行状態を表す処理ステータス情報などの各種のステータス情報を含む。また、エラー情報には、印刷部５４の印刷関係のエラー情報、ＦＡＸ部５８のＦＡＸ関係のエラー情報、およびスキャナ部６４のスキャナ関係のエラー情報などがある。印刷関係およびＦＡＸ関係のエラー情報とは、印刷機能に関連して発生するエラーを表す対応情報である。例えば、用紙切れエラー、用紙詰まりエラー、インク切れエラーなどの情報がある。また、インク残量が少なくなっている状態を報知する場合や、定期メンテナンスの時期が近付いていることを報知する場合などの注意喚起に関する情報がある。前者のエラー情報は、ただちに対処すべきエラー情報であり対応緊急度の高いエラー情報である。対応しなければ機能を完結することができないという意味で致命的なエラー情報である。後者のエラー情報は、注意喚起の情報でありただちに対処する必要はない。対応緊急度の高くないエラー情報である。対応すべき時期までに時間的な猶予があるという意味で致命的でないエラー情報である。
【００３７】
ＲＡＭ３０は、基本機能ワーク領域３２および多機能機ステータステーブルＴ１１を備える。基本機能ワーク領域３２は、基本機能プログラム１８に従って処理が実行される過程で生成される各種データを記憶するための記憶領域である。
【００３８】
また、多機能機ステータステーブルＴ１１の記憶内容の一例を図６に示す。多機能機ステータステーブルＴ１１は、エラー情報１０１ごとに、対応ＩＤ＜ｘ１＞１０２、対応表明日時＜ｘ２＞１０３、および追加コメント１０４を含むエラー対応情報を記憶する。エラー情報１０１は、多機能機１０ａから発せられるエラーコードに対応する情報である。エラー情報１０１は、エラーコードに応じたエラーメッセージという文章の形式で記憶されておる。例えば、「用紙切れ」、「インク残量少ない」等のメッセージが記憶されている。
【００３９】
対応ＩＤ＜ｘ１＞１０２、対応表明日時＜ｘ２＞１０３、および追加コメント１０４を含むエラー対応情報は、後述するように、多機能機１０ａにおいて発せられたエラー情報がＰＣ７０ａないし７０ｃに送信された後、ＰＣ７０ａないし７０ｃの何れかにおいてエラー情報に対して対応処理を行うと表明した場合に、当該ＰＣから返される情報である。
【００４０】
対応ＩＤ＜ｘ１＞１０２は、エラー対応を表明したＰＣの識別子（ＩＤ）が記憶される。例えば、ＰＣ７０ａが対応を表明した場合には対応ＩＤ＜ｘ１＞１０２に７０ａが記憶され、ＰＣ７０ｃが対応を表明した場合には対応ＩＤ＜ｘ１＞１０２に７０ｃが記憶される。対応表明日時＜ｘ２＞１０３は、エラー対応を表明した時点の時刻が記憶される。例えば、２００９年９月１０日、１３：００等のように、日付と時間が記憶される。この場合の日時は、エラー対応すると表明するための意思を入力した時点（後述するエラー対応ボタン２０２を押下した時点）、ＰＣがエラー対応情報を送信した時刻、多機能機がエラー対応情報を受信した時刻など、エラー対応表明と関連付けられる時間を定義することができる。追加コメント１０４は、後述する追加コメント１０４の入力受付により入力された任意のコメントが記憶される。操作部８４を使用して自由な文字列を入力することができる。
【００４１】
ここで、対応ＩＤ＜ｘ１＞１０２、対応表明日時＜ｘ２＞１０３における＜ｘ１＞、＜ｘ２＞は、各々、対応ＩＤ、対応表明日時が設定される変数を示す。後述するように、コメント中に変数＜ｘ１＞、＜ｘ２＞がある場合、多機能機ステータステーブルＴ１１に記憶されている対応ＩＤ＜ｘ１＞１０２、対応表明日時＜ｘ２＞１０３に置き換えられて表示される。
【００４２】
次に、ＰＣ７０ａについて説明する。なお、ＰＣ７０ｂ、７０ｃはＰＣ７０ａと同様であるため、詳細な説明は省略する。ＰＣ７０ａは、ＣＰＵ７２、ハードディスク７４、表示部８２、操作部８４、ＲＡＭ９０を有する。表示部８２は、様々な情報を表示することができる。操作部８４は、キーボードやマウス等によって構成される。ＰＣ７０ａを使用するユーザは、操作部８４を操作することによって、様々な指示や情報をＰＣ７０aに入力することができる。ハードディスク７４は、基本プログラム７６を備える。基本プログラム７６は、ＰＣ７０ａの基本的な動作を制御するためのプログラムである。基本プログラム７６の一例としては、多機能機１０ａないし１０ｃから発せられる各種のステータス情報を表示部８２に表示するステータスモニタプログラムが挙げられる。ステータスモニタプログラムは、起動されるとＰＣ７０ａに常駐し、多機能機１０ａに対して定期的にステータス情報の問い合わせを行う。これにより、ＰＣ７０ａにおいて、多機能機１０ａのステータス情報を常時監視する。
【００４３】
ＲＡＭ９０は、ＰＣステータステーブルＴ２１を備える。ＰＣステータステーブルＴ２１の記憶内容の一例を、図４、図５に示す。図４は、ステータス情報に含まれるエラー情報のうち、致命的なエラーであると定義されるエラー情報を示すテーブルである。ここで致命的なエラー情報の一例としては、「用紙切れ」、「紙詰まり」、「インク（トナー）切れ」が挙げられる。図４のテーブルにリストアップされていないエラー情報は、致命的でないエラー情報とされる。例えば、「インクの残量が少ない」、「定期メンテナンスの時期が近付きました」などである。また、図５は、エラー情報に応じて表示される定型コメントのテーブルである。ＰＣ７０ａの表示部８２にエラー情報を表示する場合、エラー情報ごと、エラー対応中であるか否かの違いにより、定型的に表示されるコメントが記憶されている。例えば、未対応である場合に「対応される場合は、エラー対応ボタンを押してください。」とのコメントを表示するようにしてもよい。対応済みの場合は、「＜ｘ１＞さんが対応中です。」とのコメントを表示するようにしてもよい。ここで、＜ｘ１＞は対応ＩＤ＜ｘ１＞１０２に対応する文字列が表示される。また、「＜ｘ２＞に対応ボタンを押されましたので準備してください。」とのコメントを表示するようにしてもよい。ここで、＜ｘ２＞は対応表明日時＜ｘ２＞１０３に対応する文字列が表示される。
【００４４】
尚、エラー情報に応じた定型コメントのテーブル（図５）については、ＰＣステータステーブルＴ２１に代えて、多機能機ステータステーブルＴ１１に記憶することも可能である。
【００４５】
動作について、図２、図３のフローチャートに基づき説明する。図２のフローチャートは、ＰＣ７０aないし７０ｃにおいて稼働するステータスモニタプログラムのフローである。なお、ＰＣ７０ｂ、７０ｃの動作はＰＣ７０aと同様であるため、必要に応じて説明する以外はＰＣ７０ａを代表して説明する。また、ステータスモニタプログラムは多機能機１０ａないし１０ｃについて同様にモニタ動作を行う。以下の説明では、必要に応じて説明する以外は多機能機１０ａを代表として説明する。
【００４６】
ステータスモニタプログラムは、実行後ＰＣ７０ａのメモリに常駐し、電源がオフされるまで定期的に繰り返しモニタ動作が実行される。実行が開始されると、多機能機１０aに対してステータス情報を問い合わせる（Ｓ１１）。この場合、通信可能な複数の多機能機１０ａないし１０ｃがあれば、多機能機ごとに順次問い合わせを行っていく。問い合わせたステータス情報にエラー情報が含まれない場合には（Ｓ１２：Ｎｏ）、以下の処理は行わず、次回の問合せ時間までモニタ動作を休止する（Ｓ２０：Ｎｏ）。
【００４７】
ステータス情報にエラー情報が含まれる場合には（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、そのエラー情報が致命的なエラーであるか否かが判断される（Ｓ１２）。この判断は、ＰＣステータステーブルＴ２１に記憶されている致命的エラーを定義したテーブル（図４）により行われる。致命的なエラーではないと判断されれば（Ｓ１３：Ｎｏ）、処理（Ｓ１４）に移り、致命的なエラーであると判断されれば（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、処理（Ｓ１５）に移る。処理（Ｓ１４）、（Ｓ１５）では、共に、エラー情報が過去の何れかのモニタ動作のタイミングでエラーに対応する旨の表明を得ているか否かが判断される。この判断は、多機能機１０ａから受信したステータス情報にエラー情報に関連付けられているエラー対応情報があるか否かで行われる。既に対応表明があれば、多機能機ステータステーブルＴ1１に記憶されているエラー情報とエラー対応情報とを関連付けるテーブル（図６）からエラー対応情報が送られてくる。対応表明のある場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ），（Ｓ１５：Ｙｅｓ）には、エラー情報が致命的であるか否かの違いに応じた処理が行われる。この処理については後述する。
【００４８】
対応表明のない場合（Ｓ１４：Ｎｏ），（Ｓ１５：Ｎｏ）には処理（Ｓ１６）に移る。処理（Ｓ１６）では、表示部８２にエラー情報、エラー対応ボタンを表示する。表示画面の一例を図７に示す。ダイアログ２００が表示される。ダイアログ２００には、「インク残量が少ないです。」とのエラー情報２０１、エラーに対応する旨の表明をする場合に押下するエラー対応ボタン２０２が表示される。更に、「対応される場合は、「エラー対応ボタン」を押して下さい。」との定型コメント２０３が表示される。このコメントは、エラー情報に応じてあらかじめ定められている定型のコメントである。ＰＣステータステーブルＴ２１に記憶されている定型コメントのテーブル（図５）から選択されて表示される。加えて、追加コメント１０４の入力欄２０４が表示される。追加コメント１０４の入力欄２０４には、追加コメント１０４の入力受付（Ｓ１７）により入力が促される。追加コメント１０４の入力の有無に関わらず、エラー対応ボタン２０２が押下されると（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、多機能機１０ａに対して、エラー対応情報が送信される（Ｓ１９）。ここで送信されるエラー対応情報は、エラー対応の表明に関する情報である。具体的には、例えば、エラー対応ボタン２０２が押下されたＰＣ７０ａのＩＤ（対応ＩＤ１０２）、ボタン押下日時（対応表明日時１０３）、追加コメント１０４の入力欄２０４に入力された追加コメント１０４である。
【００４９】
致命的エラーではなく（Ｓ１３：Ｎｏ）、かつ既にエラー対応表明のある場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ）には、多機能機１０ａから受信したエラー対応情報による対応表明が自身のＰＣ１０ａによるものか否かが判断される（Ｓ２１）。具体的には、例えば、エラー対応情報に含まれる対応ＩＤ１０２が自身のＰＣ１０ａのＩＤと一致するか否かにより行われる。一致しなければ（Ｓ２１：Ｎｏ）、ＰＣ１０ａは、本エラーに対応する旨の表明をしていないことになり、対応完了に向けての注意喚起を目的とする表示は不要であるので、表示部８２には表示をせず計時処理（Ｓ２０）に移る。
【００５０】
一致していれば（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、ＰＣ１０ａは、本エラーに対応する旨の表明をしたＰＣである。対応完了に向けての注意喚起を表示することが有効である。エラー情報およびエラー対応情報を表示部８２に表示する（Ｓ２２）。表示画面の一例を図８に示す。表示画面（図７）に対して、処理（Ｓ１９）により多機能機１０ａに送信された情報が表示される場合を例示する。ダイアログ２１０には、「インク残量が少ないです。」とのエラー情報２１１、エラー対応中である旨の表示２１２が表示される。また、「２００９年９月１０日、１７：００に対応ボタンを押されましたので準備して下さい。」との定型コメント２１３、および「来週は出張のため不在、今週中に交換すること。」との追加コメント２１４Ａが表示される。ここで、定型コメント２１３は、ＰＣステータステーブルＴ２１に記憶されている定型コメントのテーブル（図５）から、「＜ｘ２＞に対応ボタンを押されましたので準備して下さい。」が選択される。この場合、変数＜ｘ２>は、エラー対応情報の対応表明日時１０３である「２００９年９月１０日、１７：００」に置き換えられる。また、追加コメント２１４Ａは、表示画面（図７）の入力欄２０４に、処理（Ｓ１７）に応じて入力されたコメントが表示されたものである。加えて、追加コメント１０４の入力欄２１４Ｂが表示される。追加コメント１０４の入力欄２１４Ｂには、追加コメント１０４の入力受付（Ｓ２３）により入力が促される。追加コメント１０４の入力の有無に関わらず、入力終了と判断されると（Ｓ２４：Ｙｅｓ）、多機能機１０ａに対して、エラー対応情報の一部として追加コメント１０４を送信する（Ｓ２５）。
【００５１】
致命的エラーであり（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、かつ既にエラー対応表明のある場合（Ｓ１５：Ｙｅｓ）には、エラー情報およびエラー対応情報を表示部８２に表示する（Ｓ２６）。表示画面の一例を図９に示す。ダイアログ２２０には、「用紙切れです。」とのエラー情報２２１、エラー対応中である旨の表示２２２が表示される。また、「○○さんが対応中です。」との定型コメント２２３、および「用紙在庫ありませんでした。入荷し次第補充いたします。」との追加コメント２２４Ａが表示される。ここで、定型コメント２２３は、ＰＣステータステーブルＴ２１に記憶されている定型コメントのテーブル（図５）から、「＜ｘ１＞さんが対応中です。」が選択される。この場合、変数＜ｘ１>は、エラー対応情報の対応ＩＤ１０２より特定される名前に置き換えられる。加えて、追加コメント１０４の入力欄２２４Ｂが表示される。追加コメント１０４の入力欄２２４Ｂには、追加コメント１０４の入力受付（Ｓ２７）により入力が促される。追加コメント１０４の入力の有無に関わらず、入力終了と判断されると（Ｓ２８：Ｙｅｓ）、多機能機１０ａに対して、エラー対応情報の一部として追加コメント１０４を送信する（Ｓ２５）。
追加コメント２２４Ａは、過去のモニタ動作において、表示画面（図９）の入力欄２２４Ｂに処理（Ｓ２７）に応じて入力されたコメントが表示されたものである。
【００５２】
表示画面（図９）は、対応すべきエラーが致命的エラーであるため、すべてのＰＣ７０ａないし７０ｃに表示される。すべてのユーザに対してエラーへの対応状況を表示すると共に、入力欄２２４Ｂが設けられていることより、すべてのＰＣから随時、最新の状況を表明することができ、致命的エラーに対して迅速かつ的確に対応および確認をすることができる。
【００５３】
尚、処理（Ｓ２５）では、処理（Ｓ２３）、（Ｓ２７）において追加コメント１０４の有無に関わらず多機能機１０ａに送信処理を行うフローを例示したが、本願はこれに限定されるものではない。処理（Ｓ２５）に先立って、追加コメント１０４の入力があったか否かを判断し、入力があった場合のみ処理（Ｓ２５）を行う構成とすることも可能である。
【００５４】
処理（Ｓ２０）では計時処理を行う。モニタ動作を行うために設定された一定時間の経過ごとに（Ｓ２０：Ｙｅｓ）、処理（Ｓ１１）の処理に戻り、上述した処理が繰り返される。
【００５５】
図３のフローチャートは、ステータスモニタプログラムが稼働する際に多機能機１０aないし１０ｃにおいて行われるフローである。
【００５６】
多機能機１０ａでは、ＰＣ７０ａからの問い合わせがあるか否かを判断しており（Ｓ４１:Ｎｏ）、問い合わせを確認すると（Ｓ４１：Ｙｅｓ）、ステータス情報をＰＣ７０ａに送信する（Ｓ４２）。このとき、ステータス情報がエラー情報を含む場合には、定型コメント、およびエラー対応情報が記憶されている場合にはエラー対応情報も送信する。ＰＣ７０ａからの問い合わせに対して送信を行うにあたり、多機能機ステータステーブルＴ1１にエラー対応情報が記憶されていない場合には（Ｓ４３：Ｎｏ）、ＰＣ７０ａからのエラー対応情報の受信を待つ（Ｓ４４:Ｎｏ）。エラー対応情報の受信に応じて（Ｓ４４:Ｙｅｓ）、多機能機ステータステーブルＴ1１に記憶されているエラー情報とエラー対応情報とを関連付けるテーブル（図６）にエラー対応情報を記憶する（Ｓ４５）。また、ＰＣ７０ａからの問い合わせに対して送信を行うにあたり、多機能機ステータステーブルＴ1１にエラー対応情報が記憶されている場合には（Ｓ４３：Ｙｅｓ）、ＰＣ７０ａからの追加コメント１０４の受信を待つ（Ｓ４６:Ｎｏ）。追加コメント１０４の受信に応じて（Ｓ４６:Ｙｅｓ）、多機能機ステータステーブルＴ1１に記憶されているエラー情報とエラー対応情報とを関連付けるテーブル（図６）において、追加コメント１０４を記憶してエラー対応情報を更新する（Ｓ４７）。
【００５７】
尚、図３のフローチャートでは、エラー対応情報、あるいは追加コメント１０４は、必ずＰＣ７０ａから送信されてくるものとしてフローを説明した。しかしながら、エラー対応情報や追加コメント１０４の送信がないまま、ＰＣ７０ａからの問い合わせを受信する場合も考えられる。この場合には、処理（Ｓ４４）および処理（Ｓ４６）に対して処理（Ｓ４１）を優先することで対応可能である。処理（Ｓ４４）または処理（Ｓ４６）において判断処理を行っている場合でも、処理（Ｓ４１）での判断処理によりＰＣ７０ａからの問い合わせがあった場合には（Ｓ４１：Ｙｅｓ）、処理（Ｓ４４）または処理（Ｓ４６）を終了して処理（Ｓ４２）を行うことで対応することができる。
【００５８】
ここで、多機能機１０ａないし１０ｃは通信装置の一例である。ＰＣ７０ａないし７０ｃは情報表示装置の一例である。また、処理（Ｓ１３）が第２判別手段の一例であり、処理（Ｓ１４）、（Ｓ１５）が第１判別手段の一例である。また、処理（Ｓ１６）が第１表示手段の一であり、処理（Ｓ２２）が第２表示手段の一例であり、処理（Ｓ２６）が第３表示手段の一例である。また、処理（Ｓ１９）が第１送信手段の一例であり、処理（Ｓ４２）が第２送信手段の一例であり、処理（Ｓ２５）が第３送信手段の一例である。また、処理（Ｓ２１）が確認手段の一例である。また、処理（Ｓ２１：ＮＯ）が表示制限手段の一例である。
【００５９】
また、入力欄２０４が追加コメント入力欄の一例であり、入力欄２０４、２１４Ｂ、２２４Ｂが追加コメント入力欄の一例である。また、図５の定型コメントのうち、「対応される場合は、「エラー対応ボタン」を押してください。」が第１基本コメントの一例であり、定型コメント２０３、追加コメント２１４Ａ、２２４Ａが第１コメント表示欄の一例である。また、図５の定型コメントのうち、「＜ｘ１＞さんが対応中です。」、「＜ｘ２＞に対応ボタンを押されましたので準備して下さい。」が第２基本コメントの一例であり、定型コメント２１３、２２３が第２コメント表示欄の一例である。
【００６０】
以上、詳細に説明したように、本実施形態によれば、未対応のエラー情報に対しては、図７に示すように、ＰＣのダイアログ２００にエラー情報２０１と共にエラー対応ボタン２０２が表示され、エラー対応の表明を促すことができる。エラー対応ボタン２０２を押下すれば多機能機にエラー対応情報がエラー情報に関連付けられて送信され、多機能ステータステーブルＴ１１に記憶される。多機能機ごとに発生するエラーに対する対応状況を把握することができる。これにより、多機能機ごとにエラー情報に応じてエラー対応するＰＣを特定することができる。
また、対応緊急度の高くないエラー（致命的ではないエラー）については、エラー対応の表明があった後は、エラー対応の表明をしたＰＣの表示部８２においてのみエラー情報の表示が行われる。図８に表示の一例を示す。エラー対応を表明したＰＣに対してのみ、その後もエラー情報およびエラー対応情報を表示することにより、エラー対応を行うための注意喚起を行うことができる。
また、対応緊急度の高いエラー（致命的なエラー）については、すべてのＰＣの表示部８２にエラー情報およびエラー対応情報が表示される。緊急に対応するための的確な情報が表示される。
また、エラー情報に応じた定型コメントが予め供えられているので、エラー情報の表示の際、的確なメッセージと共にエラー情報を表示することができる。さらに、追加コメントの入力を受け付けるので、個別の事情を反映させたコメントを表示することができる。
【００６１】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内での種々の改良、変更が可能であることは言うまでもない。
例えば、本実施形態では、複数の多機能機１０ａないし１０ｃを備える場合を例示して説明したが、本願では、多機能機を１つ備える通信システムにおいても同様に適用することができる。
また、本実施形態では、多機能機とＰＣとの間でステータス情報のモニタ動作が行われる場合を例示して説明したが、本願はこれに限定されるものではない。多機能機に代えてプリンタ装置、ＦＡＸ装置、スキャナ装置を備えていても同様に構成することができる。更に、その他の通信装置であっても本願を適用することが可能である。
また、実施形態ではＬＡＮ回線４により通信システムが構築される場合について説明したが、本願はこれに限定されるものではない。互いの通信を可能とするシステムであれば、特定の通信トポロジ−に限定されるものではないことは言うまでもない。
また、実施形態では、ＰＣ７０ａないし７０ｃの何れかにおいて、エラー情報に対して対応処理を行うと表明した場合に、エラー対応情報の１つである対応ＩＤ＜ｘ１＞１０２として当該ＰＣの識別子（ＩＤ）を充てる場合を説明した。しかしながら、本願はこれに限定されるものではない。ＰＣが複数のユーザに共有され、個々のユーザが個別にＩＤを有してＰＣを使用する場合には、対応ＩＤ＜ｘ１＞１０２としてユーザのＩＤを充ててもよい。
【符号の説明】
【００６２】
２      通信システム
４      ＬＡＮ回線
１０ａないし１０ｃ      多機能機
７０ａないし７０ｃ      ＰＣ
８２      表示部
Ｔ１１      多機能ステータステーブル
Ｔ２１      ＰＣステータステーブル
１０１      エラー情報
１０２      対応ＩＤ
１０３      対応表明日時
１０４      追加コメント
２００、２１０、２２０      ダイアログ
２０２      エラー対応ボタン
２０３、２１３、２２３      定型コメント
２０４、２１４Ｂ、２２４Ｂ      入力欄
２１４Ａ、２２４Ａ      追加コメント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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