(57)【要約】【課題】水蒸気を有する空気による送風手段の悪影響を防止するように構成した画像形成装置。【解決手段】加熱された定着部材と定着部材に対して加圧する加圧部材とにより形成されたニップ部で記録材のトナー像を定着する定着装置を有する画像形成装置において、  定着装置の加熱された部材の近傍より吸気した空気を送風し、ニップ部の出口部近傍に吹き付ける第１の送風手段と、定着装置の近傍を除く画像形成装置の内部若しくは画像形成装置の外部の空気を吸気し、該空気を画像形成装置の外部へ排気する第２の送風手段と、第１の送風手段により吸気しニップ部の出口部近傍に吹き付けるまでの空気を除湿し、除湿することによって生じた水分を第２の送風手段より吸気した空気に付与する除湿手段と、を備えたこと。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱された定着部材と該定着部材に対して加圧する加圧部材とにより形成されたニップ部で記録材のトナー像を定着する定着装置を有する画像形成装置において、
前記定着装置の加熱された部材の近傍より吸気した空気を送風し、前記ニップ部の出口部近傍に吹き付ける第１の送風手段と、
前記定着装置の近傍を除く前記画像形成装置の内部若しくは前記画像形成装置の外部の空気を吸気し、該空気を前記画像形成装置の外部へ排気する第２の送風手段と、
前記第１の送風手段により吸気しニップ部の出口部近傍に吹き付けるまでの空気を除湿し、除湿することによって生じた水分を前記第２の送風手段より吸気した空気に付与する除湿手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第１の送風手段は、ファン、該ファンを回転させるモータ及び該モータを制御するファン制御部を有するファンモータからなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除湿手段はデシカントロータであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の送風手段に設けたダクトの一部は前記定着装置の上方に配置されており、前記定着装置により加熱された空気を前記除湿手段に送風することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着部材と加圧部材とにより形成されたニップ部で記録材上のトナー像を定着する共に、ニップ部の出口側に空気を吹き付けて記録材を定着部材より分離させる定着装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの諸機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、原稿に対応した潜像を感光体に形成し、この潜像にトナーを付与することによって顕像化し、この顕像化されたトナー像を記録紙上に転写し、この後、記録紙上に転写されたトナー像を定着して排紙している。
【０００３】
このようにトナー像を定着する定着装置として、ハロゲンヒータ等を内蔵した定着ローラと、定着ローラを加圧する加圧ローラとによって形成されたニップ部で、トナー像が転写された記録紙を挟持・搬送しながら加熱・加圧する熱ローラ定着方式の定着装置があり、このような定着装置は構成が簡便であるため、広く利用されている。
【０００４】
また、ハロゲンヒータ等を内蔵した加熱ローラと定着ローラとに無端状の定着ベルトを張架すると共に、定着ベルトを介して定着ローラを加圧する加圧ローラを有し、定着ベルトと加圧ローラとによって形成されたニップ部で、トナー像が転写された記録紙を挟持・搬送しながら加熱・加圧するベルト定着方式の定着装置がある。このような定着装置は熱供給機能を有する加熱ローラと加圧機能を有する定着ローラとに機能を分離しているため、定着ローラに厚いゴム層を用いて幅広いニップと耐久性能を両立させることができる。
【０００５】
ここで、記録紙上のトナー像のトナーはニップ部を通過する際に加熱されるので、トナーが粘着力を有し、ニップ部を通過した記録紙が定着ローラや定着ベルトの表面に付着して巻き付き、ジャムを発生させる虞がある。特に記録紙として、斤量の小さい紙（薄紙）、しかも斤量の小さい印刷用コート紙を用いたときは、分離性能がより低下する。
【０００６】
一方、画像形成装置は高速化が進み、充分な長さのニップ幅を確保するために定着ローラを大きくすると、これによっても定着ニップ出口でのローラ曲率が小さくなるため、分離性能が低下する。
【０００７】
定着部材から記録紙を分離し易くするため、定着部材の表層に離型性の高い耐熱樹脂を用いたり、シリコンオイルなどの離型剤を塗布したり、トナー中に加熱によって溶融し離型剤として機能するワックスを含有させたり、様々な対策が取られている。しかし、コート紙への画像形成や、カラー画像を形成する複数色のトナーを重ねるためにトナー量が増えることによるトナー接着力の増大など、分離性能を低下させる要因が増しており、記録紙を分離する分離手段が必須となっている。
【０００８】
分離手段としては、ニップ部に対する記録紙の排紙側に分離部材を設け、その先端部を定着部材に当接させ、記録紙を定着部材より分離させる方法が知られている（特許文献１参照）。
【０００９】
また、特許文献１においては、記録紙から放出された水蒸気が分離部材によって冷却されて結露が発生すると、記録紙が濡れて画像品位が低下するので、ファンによって空気が定着装置に向かうように送風し、定着部材によって加熱された空気で分離部材を加熱するようにしている。
【００１０】
しかし、特許文献１においては、分離部材の先端部が定着部材等の表面に当接しているので、定着部材等の表面を被覆するフッ素樹脂等から形成された表層に擦り疵が付き、画像にも疵が転写されてしまうという問題がある。特に、カラー画像の場合には光沢画像が要求されるために顕著に顕れる傾向がある。
【００１１】
このような問題に対処するために、ニップ部の出口側に空気を吹き付けて記録紙を定着ローラ等より分離させる技術が開発されている。
【００１２】
この一例として、ニップ部の出口側にエアノズルを配置し、ニップ部を通過した記録紙の先端部にエアノズルから圧搾空気を吹き付け、定着後の記録紙を加熱ローラから剥離させる定着装置が知られている（特許文献２参照）。
【００１３】
また、ニップ部の定着ローラ回転方向下流側にファンとノズルを設け、記録紙の先端がニップ部を抜けるタイミングに同期してノズルから空気を吹き付け、定着後の記録紙が定着ローラに巻き付かないようにした画像形成装置が知られている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００７−２１９４３０号公報
【特許文献２】特開２００７−１８７７１５号公報
【特許文献３】特開２００５−２５８０３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
特許文献２の如く、ニップ部を通過した記録紙の先端部に圧搾空気を吹き付けるのは記録紙を加熱ローラ等より分離させるためであるので、記録紙の幅方向全域である必要はなく、例えば中央部と両端部との３ヶ所といったように記録紙の幅方向に部分的であればよい。また、記録紙の幅方向全域に圧縮空気を吹き付けようとすると、エアポンプ等の容量が巨大なものになって実用に供しない。
【００１６】
しかし、定着によって加熱されている記録紙に低温の圧搾空気を部分的に吹き付けると、記録紙に温度差が生じ、光沢ムラが発生する虞がある。そこで、特許文献２においては圧搾空気を予め加熱して吹き付けるようにしている。その加熱方法は、加熱ローラに付着したトナー等を清掃するためにウエッブを中空の圧接ローラで加熱ローラに圧接しており、エアポンプからの圧搾空気がこの圧接ローラの内部を通過するようにしている。そして、加熱ローラの熱が伝達されて温度上昇した圧搾空気を記録紙に吹き付けている。
【００１７】
しかし、特許文献２の場合は、加熱ローラの熱が圧接ローラの周壁を熱伝導するので、熱効率が悪く、圧搾空気の温度上昇に時間が掛かるという問題がある。
【００１８】
また、圧搾空気を用いると、コンプレッサやエアタンクによって画像形成装置が大型化し、且つ、使用電力が増大するといった問題がある。
【００１９】
そこで、大型の画像形成装置でなければ、記録紙の分離のためにはファンを用いることが望ましい。加えて、ファンのダクトの吸気口を定着装置の近傍に配置し、定着装置によって加熱された空気をファンによって吸気し、記録紙に吹き付けて分離を行うことが考えられる。これによって、記録紙に光沢ムラが発生することを防止でき、熱効率の点でも優れた構成になる。
【００２０】
但し、記録紙は、定着ローラや定着ベルトにより高温に加熱されると、内部の水分が蒸発して水蒸気が放出される。上記の如く構成した場合は、水蒸気を有する空気が吸気されてファンに達する。
【００２１】
ファンはモータに接続されており、モータに電力供給したりモータを制御したりするために複数の電子部品が実装されているプリント回路板等から構成されるファン制御部が設けられている。そして、ファン、モータ及びファン制御部等が一体的にユニット化されているものをファンモータと称す。水蒸気を有する空気がファンモータの複数の電子部品に到達した後に温度低下し、水蒸気が結露すると、電子部品がショートして破損し、モータが作動しなくなることがある。
【００２２】
また、上記のようなファンモータを用いない送風手段を用いる場合においても、水蒸気を有する空気が送風手段の空気の通過する部分に面した電子部品や回路で結露することで、送風手段自体の故障や破損に繋がる虞があった。
【００２３】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたものであり、定着装置の近傍より吸気した空気を送風手段によってニップ部の出口部近傍に吹き付けて記録材を定着部材から分離する定着装置を備えた画像形成装置であって、水蒸気を有する空気による送風手段の悪影響を防止するように構成した画像形成装置を提案することを発明の目的とする。
【００２４】
なお、特許文献１〜３には、定着ローラや定着ベルトにより加熱された空気が送風手段に達して送風手段を不作動にする問題は記載されておらず、ましてそれを解決する手段は記載されていない。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
上記目的は下記に記載した発明により達成される。
１．加熱された定着部材と該定着部材に対して加圧する加圧部材とにより形成されたニップ部で記録材のトナー像を定着する定着装置を有する画像形成装置において、
前記定着装置の加熱された部材の近傍より吸気した空気を送風し、前記ニップ部の出口部近傍に吹き付ける第１の送風手段と、
前記定着装置の近傍を除く前記画像形成装置の内部若しくは前記画像形成装置の外部の空気を吸気し、該空気を前記画像形成装置の外部へ排気する第２の送風手段と、
前記第１の送風手段により吸気しニップ部の出口部近傍に吹き付けるまでの空気を除湿し、除湿することによって生じた水分を前記第２の送風手段より吸気した空気に付与する除湿手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
２．第１の送風手段は、ファン、該ファンを回転させるモータ及び該モータを制御するファン制御部を有するファンモータからなることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．前記除湿手段はデシカントロータであることを特徴とする前記１又は前記２に記載の画像形成装置。
４．前記第２の送風手段に設けたダクトの一部は前記定着装置の上方に配置されており、前記定着装置により加熱された空気を前記除湿手段に送風することを特徴とする前記１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の画像形成装置によれば、定着装置の近傍より高温の空気を送風手段により吸気し、その空気をニップ部の出口部近傍に吹き付けて記録材を定着部材から分離するので、記録紙に光沢ムラが発生することを防止でき、熱効率の点でも優れる。加えて、定着装置の近傍の空気は記録材から蒸発した水蒸気を有するが、この空気は除湿手段によって除湿され、送風手段の電子部品等に悪影響を与えることが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】画像形成装置の構成図である。
【図２】定着装置の断面図である。
【図３】フアンモータにより吸気した空気を除湿する構成を示す図である。
【図４】デシカントロータ等の斜視図である。
【図５】デシカントロータ等の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に本発明に関する実施の形態を、図を参照して説明する。
【００２９】
先ず、本発明を用いる画像形成装置の一例を図１の構成図に基づいて説明する。
【００３０】
本画像形成装置は画像形成装置本体ＧＨと画像読取装置ＹＳとから構成される。
【００３１】
画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、ベルト状の中間転写ベルト５、給紙搬送手段及び定着装置８等からなる。
【００３２】
画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置ＹＳ１と原稿画像走査露光装置ＹＳ２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置ＹＳ１の原稿台に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置ＹＳ２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００３３】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されて形成された信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに送られる。
【００３４】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ及びクリーニング手段７Ｙを配置している。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ及びクリーニング手段７Ｍを配置している。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ及びクリーニング手段７Ｃを配置している。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ及びクリーニング手段７Ｋを配置している。そして、帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光装置３Ｃ、及び帯電手段２Ｋと露光装置３Ｋは、潜像形成手段を構成する。
【００３５】
なお、現像手段４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を内包する。トナーは発色剤となる顔料若しくは染料と、定着後に定着部材からのトナーの剥離を助けるワックスと、これらを保持するバインダー樹脂とからなる。
【００３６】
中間転写ベルト５は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００３７】
定着装置８は、加熱された定着ベルト８１と加圧ローラ８３との間に形成されたニップ部で記録紙（記録材）Ｐのトナー像を加熱・加圧して定着する。
【００３８】
かくして、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写ベルト５に転写手段６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにより逐次転写されて（１次転写）、カラー画像合成されたトナー像が形成される。給紙カセット２０内に収容された記録紙Ｐは、給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ，レジストローラ２３等を経て、転写手段６Ａに搬送され、記録紙Ｐにカラー画像が転写される（２次転写）。カラー画像が転写された記録紙Ｐは定着装置８において加熱・加圧され、記録紙Ｐのカラートナー像が定着される。その後、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５に載置される。
【００３９】
一方、転写手段６Ａにより記録紙Ｐにカラー画像を転写した後、記録紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト５は、クリーニング手段７Ａにより残留トナーが除去される。
【００４０】
なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置であるが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよい。また、中間転写ベルトを用いても用いなくてもよい。
【００４１】
次に、定着装置８について、図２の断面図に基づいて詳細に説明する。
【００４２】
定着ベルト８１（定着部材）は、無端状に形成され、例えば、導電性のＰＩ（ポリイミド）から成る厚さ７０μｍの基体の外周面を、耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）から成る厚さ２２０μｍの弾性層で被覆し、更に、耐熱性樹脂であるＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）から成る厚さ３０μｍのチューブで被覆している。なお、内径寸法は例えば８０ｍｍである。
【００４３】
加熱ローラ８２は、定着ベルト８１を加熱するハロゲンランプ８２Ａを内蔵し、例えば、アルミニウム等から形成された肉厚３ｍｍの円筒状の芯金８２Ｂの外周面を、厚さ３０μｍのＰＦＡでコーティングした樹脂層８２Ｃで被覆している。なお、外径寸法は例えば５２ｍｍである。
【００４４】
また、ハロゲンヒータ８２Ａとしては、異なった紙幅に対応するため例えば９３０Ｗと６００Ｗの部分を設けて軸方向に異なる発熱分布にしてある。
【００４５】
定着ローラ８３は、鉄等の金属から形成された中実の芯金８３Ａを、耐熱性のソリッドゴムであるシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ１０°）から成る厚さ７．５ｍｍの弾性層８３Ｂで被覆している。なお、外径寸法は例えば４０ｍｍである。また、シリコーンゴムに代えてフッ素ゴムを用いてもよい。
【００４６】
加圧ローラ８４（加圧部材）は、画像出力装置への電源投入直後の昇温時間を短縮するためのハロゲンランプ８４Ａを内蔵し、アルミニウム等から形成された肉厚３ｍｍの円筒状の芯金８４Ｂの外周面を、耐熱性のシリコンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ２０°）から成る厚さ２ｍｍの弾性層９４Ｃで被覆し、更に、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブの樹脂層８４Ｄで被覆している。なお、外径寸法は例えば５０ｍｍである。
【００４７】
また、ハロゲンヒータ８４Ａは例えば７００Ｗである。
【００４８】
そして、不図示の付勢手段により、加圧ローラ８４が定着ベルト８１を定着ローラ８３に圧接させている。
【００４９】
なお、樹脂層８２Ｃ，８４ＤをＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）のチューブの被覆やコーティング加工によって形成してもよい。
【００５０】
また、定着ベルト８１を加熱する加熱手段として、どのような加熱手段を用いてもよく、例えば励磁コイルを用いた誘導加熱発熱体を用いてもよい。また、加熱手段は、必ずしも加熱ローラ８２等の中に配置されていなくてもよく、どこに配置されていてもよい。
【００５１】
また、定着ベルトを押圧するテンションローラを設けた定着装置であってもよい。
【００５２】
以上の構成において、不図示の駆動手段によって定着ローラ８３を時計方向に回転させると、定着ベルト８１及び加熱ローラ８２も時計方向に回転し、加圧ローラ８４は反時計方向に回転する。なお、加圧ローラ８４を駆動してもよい。加熱ローラ８２はハロゲンヒータ８２Ａにより加熱され、加熱ローラ８２に当接する定着ベルト８１も加熱される。そして、不図示の付勢手段によって加圧ローラ８４が定着ローラ８３の方向に付勢されているので、定着ローラ８３に巻回された定着ベルト８１と加圧ローラ８４との間のニップ部Ｎで、給紙された記録紙Ｐが加熱・加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が定着される。
【００５３】
以上の如き定着装置８において、定着された記録材Ｐがニップ部Ｎから排紙された後に定着ベルト８１に付着して巻き付くとジャムが発生する虞があるので、記録材Ｐを定着ベルト８１から確実に分離させる必要がある。
【００５４】
そこで、本定着装置８においては、この分離手段としてニップ部Ｎの出口側近傍に空気を送風する送風手段を備えている。送風手段は、ファンモータ１０１により送風された空気をエアノズル１０２から吐出するものである。エアノズル１０２は先端に行くに従って断面積が小さく形成されている。そして、エアノズル１０２の先端は定着ローラ８３に張架された定着ベルト８１の接線方向に向いている。このようにして、ニップ部Ｎを抜け出した記録紙Ｐに空気を連続して吹き付けて、定着ベルト８１に付着しないようにしている。また、エアノズル１０２は耐熱樹脂等から形成されている。
【００５５】
ファンモータ１０１は、ファン１０１Ａ、ファン１０１Ａを回転駆動するモータ１０１Ｂ、及びモータ１０１Ｂに導通して外部電源から不図示のスイッチを経由して入力した電力をモータ１０１Ｂに送電すると共に、モータ１０１Ｂを制御する電子部品が実装されたファン制御部としてのプリント回路板１０１Ｃ等から構成される。
【００５６】
なお、モータ１０１Ｂは直流モータである。ファン１０１Ａは、軸流ファン、シロッコファン、クロスフローファン、若しくはブロア等であってもよい。そして、例えば定格電圧２４Ｖ、静圧１２５Ｐａのファンモータ１０１を用いるが、要は定着ベルト８１から記録紙Ｐを分離可能な風圧や風量を有していれば、どのようなファンモータであってもよい。
【００５７】
次に、ファンモータ１０１による吸気や、吸気した空気の除湿作用について、図３を参照して説明する。
【００５８】
フアンモータ１０１におけるエアノズル１０２の反対側にはダクト１０３、１０４が配置され、ダクト１０３に設けられた吸気口１０３Ａは加熱ローラ８２の上部近傍に配置されている。加熱ローラ８２はハロゲンヒータ８２Ａによって加熱されているので、フアンモータ１０１は高温の空気をダクト１０３，１０４を介して吸引し、エアノズル１０２よりニップ部Ｎに送風する。従って、記録紙Ｐの分離のために送風する空気は高温であるので、記録紙Ｐに光沢ムラが発生することを防止できる。なお、ファンモータ１０１、エアノズル１０２及びダクト１０３，１０４を第１の送風手段と称す。
【００５９】
また、吸気口１０３Ａは、必ずしも加熱ローラ８２の上部近傍に配置されている必要はなく、定着ベルト８１や定着ローラ８３等の加熱された部材の近傍に配置されていればよい。
【００６０】
ここで、記録紙Ｐは、定着ベルト８１及び加圧ローラ８４により挟持されているので、高温に加熱され、内部の水分が蒸発して水蒸気が放出される。従って、フアンモータ１０１が単にダクト１０３，１０４のみを介して吸気すると、水蒸気を有する空気がファンモータ１０１の電子部品に到達する。その空気が温度低下して水蒸気が結露すると、電子部品がショートして破損し、モータ１０１Ｂが作動しなくなることがある。
【００６１】
そこで、この空気を低湿にする必要があり、ダクト１０３とダクト１０４との間に除湿手段としてのデシカントロータ１０５を配置している。
【００６２】
デシカントロータ１０５は、シリカゲルやゼオライト等の吸湿剤を内蔵する。湿気（水蒸気）を含む空気が吸湿剤に接触すると、吸湿剤は水分を吸収する。すると、潜熱（凝縮熱）により、その空気は高温・低湿になる。従って、吸気口１０３Ａから吸気された空気はダクト１０３よりデシカントロータ１０５を通過した後、除湿される。このようにして、低湿の空気がフアンモータ１０１に達するので、フアンモータ１０１の電子部品は結露によりショートすることがない。
【００６３】
また、定着装置８の近傍には水蒸気を有する空気が少なくなるので、定着装置８の各部材に結露による錆が発生し難くなる。更に、結露による記録紙Ｐの変形や詰まり等も減少する。
【００６４】
但し、デシカントロータ１０５の吸湿剤が水分を吸収する量は有限であるので、吸湿剤が吸収した水分を除去する必要がある。そこで、デシカントロータ１０５に第２の送風手段としてのダクト１０６，１０７を接続している。ダクト１０６の内部にはフアンモータ１０８が配置され、その吸気口は図３の紙面垂直方向、換言すれば画像形成装置の背面に配置されている。そして、吸気口から吸気された空気は定着装置８の上方に各ローラの軸方向に亘って長く形成された熱伝達部１０６Ａの内部を移動し、定着装置８から発する熱が熱伝達部１０６Ａの内部の空気に伝達される。これにより、定着装置８から発する熱によって画像形成装置内の他の部材が加熱されることを低減できる。熱伝達部１０６Ａで高温になることにより低湿になった空気はフアンモータ１０８の吸気によってダクト１０６内を送風され、デシカントロータ１０５を通過する。デシカントロータ１０５は低速で回転しているので、高温で低湿の空気が水分を吸収した吸湿剤に触れると、その空気は吸湿剤から水分を奪って高温・高湿になり、ダクト１０７を通過して画像形成装置の外部に排気される。即ち、水分を吸収した吸湿剤は除湿された状態になり、再び水分を吸収できるようになる。このようにして、デシカントロータ１０５は回転しながら、吸湿及び除湿を連続的に行う。
【００６５】
続いて、デシカントロータ１０５の構成について図４，５を参照して詳細に説明する。図４はデシカントロータ１０５等の斜視図、図５はデシカントロータ１０５等の断面図である。
【００６６】
両図において、デシカントロータ１０５には断面形状が半円形のダクト１０３，１０４，１０６，１０７が両側から当接している。ダクト１０３から高湿の空気がデシカントロータ１０５に入ったときは、その空気は除湿剤１０５Ａによって除湿され、ダクト１０４を通過して送風される。このとき、高湿の空気が触れた除湿剤１０５Ａの一部は加湿される。一方、ダクト１０６から低湿の空気がデシカントロータ１０５に入ったとき、除湿剤１０５Ａが加湿されているならば、低湿の空気が触れた除湿剤１０５Ａの一部は水分をその空気に付与するので、除湿される。また、低湿であった空気は加湿され、ダクト１０７を通過して送風される。
【００６７】
デシカントロータ１０５は低速で回転し、除湿剤１０５Ａの除湿された部分がダクト１０３，１０４に当接し、且つ、除湿剤１０５Ａの加湿された部分がダクト１０６，１０７に当接する。
【００６８】
デシカントロータ１０５の円筒形の部材１０５Ｂには歯車１０５Ｃが形成され、不図示の駆動歯車と歯合している。そして、該駆動歯車の回転によってデシカントロータ１０５は回転する。
【００６９】
また、デシカントロータ１０５と、ダクト１０３，１０４及びダクト１０６，１０７との隙間から空気が漏洩しないようにして気密性を保持するために、デシカントロータ１０５の両端面には弾性部材２０１が固着されている。弾性部材２０１は、例えば表面にフッ素樹脂からなる表層が形成されたスポンジである。
【００７０】
更に、ダクト１０３とダクト１０４との隙間、ダクト１０６とダクト１０７との隙間から空気が漏洩しないように、これらの間を仕切る樹脂シート２０２がデシカントロータ１０５に当接して配置されている。樹脂シート２０２は、例えばウレタンシートである。
【００７１】
なお、ダクト１０３，１０４，１０６，１０７の断面形状が半円形であるのはデシカントロータ１０５の近傍のみでよく、他の部分の断面形状は円筒形であってもよい。
【００７２】
また、ダクト１０６の吸気口の位置は、記録紙Ｐから水分が蒸発して水蒸気を有する空気がある定着装置８の近傍を除けば、特に限定されるものではなく、画像形成装置の内部の空気を吸気しても外部の空気を吸気してもよい。
【００７３】
また、ダクト１０６から吸気した空気は必ずしも定着装置８の上方を通過する必要はなく、他の経路を通過するように構成してもよい。
【００７４】
また、上記実施例において、送風手段としては、ファン、該ファンを回転させるモータ及び該モータを制御するファン制御部を一体的に有するファンモータを用いているが、これに限るものではなく、ファン制御部が別体に設けられたものでもよい。ファン制御部は送風手段専用であってもよいし、画像形成装置の制御手段を利用するようにしてもよい。そのような場合でも、モータや、ファン制御手段とモータとを接続するための回路に対する水蒸気の影響は無視できない。
【００７５】
また、除湿手段として、デシカントロータを用いずにコンプレッサ等を用いてもよい。
【００７６】
更に、以上の如く説明した定着装置はベルト定着装置であるが、本発明はベルト定着装置のみに適用されるものではなく、熱ローラ定着方式の定着装置やフリーベルト方式の定着装置等、どのような定着装置にも適用できる。
【符号の説明】
【００７７】
８  定着装置
８１  定着ベルト
８２  加熱ローラ
８２Ａ  ハロゲンランプ
８３  定着ローラ
８４  加圧ローラ
１０１，１０８  フアンモータ
１０１Ａ  ファン
１０１Ｂ  モータ
１０１Ｃ  プリント回路板
１０２  エアノズル
１０３，１０４，１０６，１０７  ダクト
１０３Ａ  吸気口
１０５  デシカントロータ
Ｐ  記録材
Ｎ  ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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