(57)【要約】【課題】各記録媒体に対して異なる温度での加熱又は平滑度の異なる部材による接触を行わない場合であっても、各記録媒体の表面に度合いの異なる光沢を形成できるようにする。【解決手段】透明液３８Ａを液体受容性粒子１６に追加することにより、液体受容性粒子１６が受容する液量を増加させて記録媒体Ｐの光沢を向上させる。このため、各記録媒体Ｐに対して異なる温度での加熱及び平滑度の異なる部材による接触を行わない場合であっても、各記録媒体Ｐに対して透明液３８Ａの供給量を替えることにより、各記録媒体Ｐの表面に度合いの異なる光沢が形成できる。【選択図】図１
2011046067.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する液体吐出部と、
前記液体を受容可能な液体受容性粒子を供給する粒子供給装置と、
前記液体吐出部から前記液体が吐出されると共に前記粒子供給装置から前記粒子が供給され、前記液体を受容した前記液体受容性粒子を前記記録媒体の表面へ転写する転写体と、
前記液体受容性粒子が受容可能な透明液を、前記記録媒体表面の目標とする光沢に応じて供給する透明液供給装置と、
前記記録媒体上の前記液体受容性粒子とその液体受容性粒子に受容された前記液体及び前記透明液とを加熱する加熱部と、
を備える液体吐出装置。
【請求項２】
前記透明液供給装置は、前記透明液を前記転写体に供給し、
前記転写体は、前記透明液及び前記液体を受容した液体受容性粒子を前記記録媒体表面に転写し、
前記加熱部は、前記転写体から前記記録媒体に前記液体受容性粒子が転写される際に前記液体受容性粒子とその液体受容性粒子に受容された前記液体及び前記透明液とを加熱する請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記透明液供給装置は、前記転写体から前記記録媒体に転写された前記液体受容性粒子に前記透明液を供給する請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記記録媒体の表面に液体を吐出する液体吐出部と、
前記液体を受容可能な液体受容性粒子を前記記録媒体の表面に供給する粒子供給装置と、
前記液体受容性粒子が受容可能な透明液を、前記記録媒体の表面の目標とする光沢に応じて前記記録媒体に供給する透明液供給装置と、
前記記録媒体に供給された前記液体受容性粒子と、その液体受容性粒子が受容した前記液体及び前記透明液とを加熱する加熱部と、
を備える液体吐出装置。
【請求項５】
前記透明液供給装置は、１つの前記記録媒体に対して前記目標とする光沢にしたい領域毎に前記透明液の供給量を切り替え可能とされている請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記透明液供給装置は、前記目標とする光沢にしたい領域において、他の部位よりも前記液体の供給量の少ない部位に対して前記透明液を前記他の部位よりも多く供給する請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記透明液供給装置は、前記目標とする光沢よりも低い光沢にしたい領域において、前記液体と前記透明液との供給量の和が、前記目標とする光沢にしたい領域の部位における前記液体と前記透明液との供給量の和以下になる範囲で、他の部位よりも前記液体の供給量の少ない部位に対して前記透明液を前記他の部位よりも多く供給する請求項６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記透明液供給装置は、各部位に対する前記液体の供給量と前記透明液の供給量との和が一定となるように、前記透明液を供給する請求項６又は請求項７に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記液体吐出部は、前記液体の液滴を吐出し、
前記透明液供給装置は、１つの前記液滴が着弾する範囲よりも広い範囲に対して、一動作で前記透明液を供給可能とされている請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記記録媒体に前記液体を吐出して画像を形成する請求項１〜９のいずれか１項に記載の液体吐出装置と、
前記液体吐出装置によって画像が形成される記録媒体を搬送する搬送手段と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置としては、特許文献１に開示される画像形成装置が公知である。特許文献１に開示される画像形成装置は、少なくとも、中間転写体６表面あるいは記録媒体６表面に樹脂粒子２により樹脂粒子層８を形成する粒子層形成工程と、樹脂粒子層８にインクジェット記録ヘッドからインク４を吐出し、樹脂粒子層８の空隙にインク４を保持させて画像を記録する記録工程と、インク４を保持した樹脂粒子層８を中間転写体６表面から記録媒体６’に転写し、定着させて画像を形成する転写定着工程、または、インク４を保持した樹脂粒子層８を有する記録媒体６を定着させて画像を形成する定着工程と、を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−５７９６７号公報（図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、各記録媒体に対して異なる温度での加熱又は平滑度の異なる部材による接触を行わない場合であっても、各記録媒体の表面に度合いの異なる光沢を形成できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、液体を吐出する液体吐出部と、前記液体を受容可能な液体受容性粒子を供給する粒子供給装置と、前記液体吐出部から前記液体が吐出されると共に前記粒子供給装置から前記粒子が供給され、前記液体を受容した前記液体受容性粒子を前記記録媒体の表面へ転写する転写体と、前記液体受容性粒子が受容可能な透明液を、前記記録媒体の表面の目標とする光沢に応じて供給する透明液供給装置と、前記記録媒体上の前記液体受容性粒子とその液体受容性粒子に受容された前記液体及び前記透明液とを加熱する加熱部と、を備える液体吐出装置である。
【０００６】
請求項２の発明は、前記透明液供給装置は、前記透明液を前記転写体に供給し、前記転写体は、前記透明液及び前記液体を受容した液体受容性粒子を前記記録媒体表面に転写し、前記加熱部は、前記転写体から前記記録媒体に前記液体受容性粒子が転写される際に前記液体受容性粒子とその液体受容性粒子に受容された前記液体及び前記透明液とを加熱する請求項１に記載の液体吐出装置である。
【０００７】
請求項３の発明は、前記透明液供給装置は、前記転写体から前記記録媒体に転写された前記液体受容性粒子に前記透明液を供給する請求項１に記載の液体吐出装置である。
【０００８】
請求項４の発明は、前記記録媒体の表面に液体を吐出する液体吐出部と、前記液体を受容可能な液体受容性粒子を前記記録媒体の表面に供給する粒子供給装置と、前記液体受容性粒子が受容可能な透明液を、前記記録媒体の表面の目標とする光沢に応じて前記記録媒体に供給する透明液供給装置と、前記記録媒体に供給された前記液体受容性粒子と、その液体受容性粒子が受容した前記液体及び前記透明液とを加熱する加熱部と、を備える液体吐出装置である。
【０００９】
請求項５の発明は、前記透明液供給装置は、１つの前記記録媒体に対して前記目標とする光沢にしたい領域毎に前記透明液の供給量を切り替え可能とされている請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置である。
【００１０】
請求項６の発明は、前記透明液供給装置は、前記目標とする光沢にしたい領域において、他の部位よりも前記液体の供給量の少ない部位に対して前記透明液を前記他の部位よりも多く供給する請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置である。
【００１１】
請求項７の発明は、前記透明液供給装置は、前記目標とする光沢よりも低い光沢にしたい領域において、前記液体と前記透明液との供給量の和が、前記目標とする光沢にしたい領域の部位における前記液体と前記透明液との供給量の和以下になる範囲で、他の部位よりも前記液体の供給量の少ない部位に対して前記透明液を前記他の部位よりも多く供給する請求項６に記載の液体吐出装置である。
【００１２】
請求項８の発明は、前記透明液供給装置は、各部位に対する前記液体の供給量と前記透明液の供給量との和が一定となるように、前記透明液を供給する請求項６又は請求項７に記載の液体吐出装置である。
【００１３】
請求項９の発明は、前記液体吐出部は、前記液体の液滴を吐出し、前記透明液供給装置は、１つの前記液滴が着弾する範囲よりも広い範囲に対して、一動作で前記透明液を供給可能とされている請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体吐出装置である。
【００１４】
請求項１０の発明は、前記記録媒体に前記液体を吐出して画像を形成する請求項１〜９のいずれか１項に記載の液体吐出装置と、前記液体吐出装置によって画像が形成される記録媒体を搬送する搬送手段と、を備える画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の請求項１の構成によれば、各記録媒体に対して異なる温度での加熱又は平滑度の異なる部材による接触を行わない場合であっても、各記録媒体の表面に度合いの異なる光沢を形成できる。
【００１６】
本発明の請求項２の構成によれば、中間転写体から記録媒体へ液体受容性粒子が転写される際に加熱を行わない場合に比べ、簡単な構成で液体受容性粒子を加熱することができる。
【００１７】
本発明の請求項３の構成によれば、透明液を中間転写体に供給する場合に比べ、記録媒体に液体受容性粒子を転写する際の転写位置の位置ずれを抑制できる。
【００１８】
本発明の請求項４の構成によれば、各記録媒体に対して異なる温度での加熱又は平滑度の異なる部材による接触を行わない場合であっても、各記録媒体の表面に度合いの異なる光沢を形成できる。
【００１９】
本発明の請求項５の構成によれば、１枚の記録媒体の表面に対して、部分的に度合いの異なる光沢を形成できる。
【００２０】
本発明の請求項６の構成によれば、目標とする光沢にしたい領域において他の部位よりも液体の供給量の少ない部位に対して透明液を他の部位よりも多く供給しない場合に比べ、目標とする光沢にしたい領域において光沢を揃えることができる。
【００２１】
本発明の請求項７の構成によれば、目標とする光沢よりも低い光沢にしたい領域において他の部位よりも液体の供給量の少ない部位に対して透明液を他の部位よりも多く供給しない場合に比べ、前記目標とする光沢よりも低い光沢にしたい領域において光沢を揃えることができる。
【００２２】
本発明の請求項８の構成によれば、各部位に対する液体の供給量と透明液の供給量との和が一定となるように透明液を供給しない場合に比べ、光沢を揃えることができる。
【００２３】
本発明の請求項９の構成によれば、１つの液滴が着弾する範囲よりも広い範囲に対して、一動作で透明液を供給できない場合に比べ、透明液の供給動作回数を低減できる。
【００２４】
本発明の請求項１０の構成によれば、各記録媒体に対して異なる温度での加熱又は平滑度の異なる部材による接触を行わない場合であっても、各記録媒体の表面に度合いの異なる光沢を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】図２は、転写部材を加熱ロールで構成した変形例を示す概略図である。
【図３】図３は、液体受容性粒子に供給された液量と記録媒体の光沢との関係を示したグラフである。
【図４】図４は、透明液のドット単位の供給量を決定する処理を説明するための説明図である。
【図５】図５は、中間転写体から記録媒体に転写された液体受容性粒子に透明液を供給する構成を示す概略図である。
【図６】図６は、中間転写体を有さず、直接、記録媒体に画像を形成する構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００２７】
（本実施形態に係る画像形成装置の全体構成）
まず、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【００２８】
本実施形態に係る画像形成装置１０は、液体の一例としてのインクを記録媒体Ｐに吐出して画像を形成する液体吐出装置１１と、液体吐出装置１１によって画像が形成される記録媒体Ｐを搬送する搬送手段４０と、を備えている。
【００２９】
搬送手段４０は、例えば、記録媒体Ｐを挟んで搬送する搬送ロールを備えており、記録媒体Ｐを収容する記録媒体収容部（図示省略）から、記録媒体Ｐが排出される記録媒体排出部（図示省略）へ向けて記録媒体Ｐを搬送するように構成されている。
【００３０】
また、画像が形成される記録媒体Ｐとしては、例えば、浸透媒体（例えば、普通紙や、インクジェットコート紙等）や非浸透媒体（例えば、アート紙、樹脂フィルムなど）が用いられる。また、記録媒体Ｐは、これらに限られず、その他、半導体基板などの工業製品であってもよい。
【００３１】
本実施形態に係る液体吐出装置１１は、図１に示すように、後述する液体受容性粒子１６を記録媒体Ｐの表面へ転写する転写体の一例としての中間転写体１２を備えている。この中間転写体１２は、環状に形成され、一方向（図１における反時計方向）へ回転する（循環移動する）ように構成されている。
【００３２】
この中間転写体１２の外周側には、中間転写体１２の表面を帯電させる帯電装置１４が配置されている。帯電装置１４から見て中間転写体１２の回転方向下流側には、中間転写体の表面に液体受容性粒子１６を供給する粒子供給装置１８が、中間転写体１２の外周側に配置されている。
【００３３】
この粒子供給装置１８から見て中間転写体１２の回転方向下流側には、液体を吐出する液体吐出部の一例として、粒子供給装置１８によって供給された液体受容性粒子１６にインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット記録ヘッド２０が、中間転写体１２の外周側に配置されている。
【００３４】
インクジェット記録ヘッド２０から見て中間転写体１２の回転方向下流側には、中間転写体１２に透明液３８Ａを供給する透明液供給装置３８が、中間転写体１２の外周側に配置されている。
【００３５】
透明液供給装置３８から見て中間転写体１２の回転方向下流側には、インク及び透明液３８Ａを受容した液体受容性粒子１６を中間転写体１２から記録媒体Ｐに転写する転写部材２２が、中間転写体１２を内周側及び外周側から挟むようにして配置されている。
【００３６】
転写部材２２から見て中間転写体１２の回転方向下流側には、中間転写体１２の表面に残留している液体受容性粒子１６を除去する除去装置２４が中間転写体１２の外周側に配置されている。
【００３７】
除去装置２４から見て中間転写体１２の回転方向下流側には、中間転写体１２の表面に残留する電荷を除去する除電器２６が、中間転写体１２の外周側に配置されている。
【００３８】
除電器２６としては、例えば、導電性ロールが用いられ、中間転写体１２が巻き掛けられた従動ロール３４（接地）と挟み込んで、中間転写体１２の表面に±3kV、500Hz程度の交流電圧を印加することにより、中間転写体１２の表面を除電する構成とされている。なお、除電器２６を設けない構成であってもよい。
【００３９】
液体吐出装置１１は、転写部材２２によって記録媒体Ｐに転写された液体受容性粒子１６を記録媒体Ｐに定着させる定着装置６４を備えている。
【００４０】
なお、液体受容性粒子１６が中間転写体１２の表面から離型しやすいように、中間転写体１２に離型層を形成する離型層形成装置（図示省略）を中間転写体１２の外周側に配置する構成であってもよい。
【００４１】
（中間転写体１２の構成）
次に、中間転写体１２の構成について説明する。
【００４２】
中間転写体１２は、例えば、継ぎ目のない無端ベルトで構成されている。中間転写体１２は、記録媒体Ｐの記録面に接触する接触部材として機能し、中間転写体１２の表面には、記録媒体Ｐに光沢を発現させるための平滑性が必要となる。
【００４３】
中間転写体１２には、平滑性の高い材料が選択され、例えば、ＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体）やＳｉフィルム（シリコンフィルム）が用いられる。なお、中間転写体１２としては、上記の材料に限られず、記録媒体Ｐに必要な光沢を発現させることが可能な程度に表面の平滑性を有するものであれば、上記以外の材料で構成されたものを用いてもよい。
【００４４】
また、中間転写体としては、ベルトで構成された中間転写体１２に限られず、中間転写ドラムであっても良い。
【００４５】
（帯電装置１４の構成）
次に、帯電装置１４の構成について説明する。
【００４６】
帯電装置１４は、液体受容性粒子１６が持つ電荷と逆帯電の電荷を中間転写体１２の表面に付与することにより、中間転写体１２の表面を正の電荷に帯電させる構成となっている。
【００４７】
本実施形態においては、帯電装置１４は、帯電装置１４とで中間転写体１２を挟んで配置されている従動ロール３４との間に電圧を印加し、中間転写体１２の表面を帯電させる構成とされている。
【００４８】
帯電装置１４には高圧電源が接続され、従動ロール３４はグランドに電気的に接続されている。帯電装置１４は、従動ロール３４との間で中間転写体１２を挟みつつ従動し、接触位置では、接地された従動ロール３４との間に電位差が生じるため、中間転写体１２の表面に電荷が付与される。
【００４９】
なお、粒子供給装置１８の供給ロール１８Ａと中間転写体１２の表面とで形成しうる電界による静電力により、液体受容性粒子１６が中間転写体１２の表面に吸着可能な電位を形成すればよい。また、帯電装置１４は、コロトロン等の非接触帯電装置で構成されていてもよい。
【００５０】
なお、本実施形態では、静電力により液体受容性粒子１６を中間転写体１２に吸着させる静電方式を用いていたが、これに限られず、他の方式であってもよく、液体受容性粒子１６を中間転写体１２に吸着可能な方式であれば良い。
【００５１】
（粒子供給装置１８の構成）
次に、粒子供給装置１８の構成について説明する。
【００５２】
粒子供給装置１８は、中間転写体１２の表面に液体受容性粒子１６を供給し、中間転写体１２の表面に液体受容性粒子層１６Ａを形成させる装置である。
【００５３】
粒子供給装置１８には、中間転写体１２と対向する部分に供給ロール（導電性ロール）１８Ａが設けられており、さらに、供給ロール１８Ａの表面に液体受容性粒子１６を押し付ける帯電ブレード（導電性ブレード）１８Ｂが設けられている。この帯電ブレード１８Ｂは、供給ロール１８Ａの表面に供給する液体受容性粒子１６の層厚を規制する機能も併せ持つようになっている。
【００５４】
帯電ブレード１８Ｂは、供給ロール１８Ａに液体受容性粒子１６を供給し、液体受容性粒子層１６Ａの厚さを規制するとともに中間転写体１２の表面の電荷と逆極性である負に液体受容性粒子層１６Ａを帯電させる。
【００５５】
これにより、粒子供給装置１８内の液体受容性粒子１６は、帯電ブレード１８Ｂによって帯電される静電力により、中間転写体１２へ供給される量（すなわち、中間転写体１２上に層状に供給されたときの層厚）が調整される。
【００５６】
この供給ロール１８Ａには、アルミ製の中実ロール、帯電ブレード１８Ｂには、圧力をかけるためにウレタンゴムが貼り付けられた金属板（ステンレスなど）が用いられる。
【００５７】
また、記録媒体Ｐの表面に移動せずに供給ロール１８Ａの表面に残留した残留粒子を、供給ロール１８Ａと従動回転しながら清掃する清掃ロール１８Ｃが供給ロール１８Ａに隣接して設けられている。
【００５８】
（液体受容性粒子）
次に、液体受容性粒子１６について説明する。
【００５９】
本実施形態における液体受容性粒子１６は、インク及び透明液３８Ａが液体受容性粒子１６と接触したとき、インク成分及び透明液成分を受容するものである。ここで、受容性とは、インク成分及び透明液成分の少なくとも一部（少なくとも液体成分）を保持することを示す。
【００６０】
液体受容性粒子１６としては、親水性ポリマーを有することが必要とされる。具体的には、液体受容性粒子１６として、例えば、スチレン／アクリル酸エステル／アクリル酸共重合体が用いられる。この粒子の酸価は１５０、中和度は１００である。
【００６１】
（インクジェット記録ヘッドの構成）
次に、インクジェット記録ヘッド２０の構成について説明する。
【００６２】
インクジェット記録ヘッド２０は、ノズルからイエロー色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、ノズルからマゼンタ色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｍ、ノズルからシアン色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｃ及びノズルから黒色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｋを含んで構成されている。これらのインクジェット記録ヘッド２０は、圧電式（ピエゾ）、サーマル式などにより駆動される。
【００６３】
インクジェット記録ヘッド２０は、記録幅が被記録領域以上とされており、相対移動する中間転写体１２の表面の液体受容性粒子１６にインク滴を吐出して画像を記録するように構成されている。
【００６４】
また、インクジェット記録ヘッド２０が吐出するインクとしては、水性インクが使用される。水性インクは、色材等の記録材に加え、インク溶媒（例えば、水、水溶性有機溶媒）を含んでいる。また、必要に応じて、その他の添加剤を含んでいてもよい。
【００６５】
（転写部材２２の構成）
次に、転写部材２２の構成について説明する。
【００６６】
転写部材２２は、中間転写体１２に対向して配置され中間転写体１２とで記録媒体Ｐを挟んで記録媒体Ｐを搬送する搬送ロール２２Ａと、中間転写体１２の内周から搬送ロール２２Ａ側へ加圧する従動加圧ロール２２Ｂとを備えて構成されている。
【００６７】
搬送ロール２２Ａ及び従動加圧ロール２２Ｂには、例えば、アルミコアの外表面にシリコーンゴムを被覆し、更にその上をＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブにて被覆されたロールが用いられる。
【００６８】
転写部材２２では、従動加圧ロール２２Ｂが搬送ロール２２Ａ側へ圧力を加えた状態で記録媒体Ｐを中間転写体１２と搬送ロール２２Ａとの間に挟んで搬送することで、液体受容性粒子層１６Ａを記録媒体Ｐへ付着させる。これによって、中間転写体１２の表面の液体受容性粒子層１６Ａは、記録媒体Ｐへ転写される。
【００６９】
なお、搬送ロール２２Ａは、図２に示すように、加熱部の一例としての、加熱源を内蔵する加熱ロールで構成されていてもよい。この構成では、加熱ロールである搬送ロール２２Ａが、記録媒体Ｐ上の（具体的には、記録媒体Ｐと中間転写体１２との間の）液体受容性粒子層１６Ａに熱を加えることによって液体受容性粒子層１６Ａの粘度を低下させ（転写しやすい粘度にコントロールし）、液体受容性粒子層１６Ａを記録媒体Ｐへ付着させる。
【００７０】
この際、搬送ロール２２Ａが液体受容性粒子１６を加熱する加熱温度は、液体受容性粒子１６としてスチレン／アクリル酸エステル／アクリル酸共重合体を用いた場合において、例えば、５０℃以上１００℃以下とされる。１００℃以上であると液体受容性粒子層１６Ａの粘度が低下し記録媒体Ｐへの転写不良となり、５０℃以下であると液体受容性粒子１６の界面が残り、定着強度が弱く、画像が壊れやすくなるためである。
【００７１】
搬送ロール２２Ａとして、加熱源を内蔵する加熱ロールを用いる構成においては、図２に示すように、定着装置６４が不要となる。しかし、この構成においても、定着装置６４を設けてもよい。
【００７２】
（除去装置２４の構成）
次に、除去装置２４の構成について説明する。
【００７３】
除去装置２４は、中間転写体１２に接触して液体受容性粒子１６を除去する接触部材の一例として、中間転写体１２に残留した液体受容性粒子１６をかき取る除去ブレード２４Ａを備えている。中間転写体１２の内周側には、除去ブレード２４Ａとの間に中間転写体１２を挟んで、除去ブレード２４Ａに対向する対向ロール２８が配置されている。
【００７４】
除去ブレード２４Ａは、例えば、ポリウレタンなどのゴム材料でできた板状のブレードで構成されている。除去ブレード２４Ａの先端部が中間転写体１２に接触し、中間転写体１２が回転することで除去ブレード２４Ａが中間転写体１２に対して摩擦して液体受容性粒子１６がかき取られる。なお、このとき、中間転写体１２の表面に付着した液体受容性粒子１６以外の異物（記録媒体Ｐの粉等）も、液体受容性粒子１６と共にかき取られて除去される。
【００７５】
除去ブレード２４Ａは、常時に中間転写体１２に接触している構成に限られず、中間転写体１２に対して接離される構成であってもよい。この構成では、例えば、画像記録された記録媒体Ｐの枚数に応じて、定期的に除去ブレード２４Ａを中間転写体１２に接触させて、液体受容性粒子１６を除去する構成としてもよい。
【００７６】
また、除去装置２４は、除去ブレード２４Ａがかき取った液体受容性粒子１６を収容する収容部２４Ｂを備えている。収容部２４Ｂは、上部が開放された箱体で構成され、除去ブレード２４Ａがかき取って落下させた液体受容性粒子１６を受ける受け部となっている。
【００７７】
（定着装置６４の構成）
次に、定着装置６４の構成について説明する。
【００７８】
図１に示すように、定着装置６４は、加熱部の一例としての、加熱源を有する加熱ロール６４Ａと、加熱ロール６４Ａに対向して設けられる加圧ロール６４Ｂとを備えている。加熱ロール６４Ａは、記録媒体Ｐの記録面側に配置されており、加圧ロール６４Ｂは、記録媒体Ｐの非記録面側に配置されている。
【００７９】
加熱ロール６４Ａ及び加圧ロール６４Ｂは、記録媒体Ｐを挟んで回転し、記録媒体Ｐ上の液体受容性粒子層１６Ａを加熱及び加圧するように構成されている。加熱ロール６４Ａは、記録媒体Ｐの記録面に接触する接触部材として機能し、加熱ロール６４Ａの表面には、記録媒体Ｐに光沢を発現させるための平滑性が必要となる。
【００８０】
加熱ロール６４Ａには、平滑性の高い材料が選択され、例えば、ＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体）を用いたロールが適用される。なお、加熱ロール６４Ａとしては、上記の材料に限られず、記録媒体Ｐに必要な光沢を発現させることが可能な程度に表面の平滑性を有するものであれば、上記以外の材料で構成されたものを用いてもよい。
【００８１】
また、加熱ロール６４Ａが液体受容性粒子１６を加熱する加熱温度は、液体受容性粒子１６としてスチレン／アクリル酸エステル／アクリル酸共重合体を用いた場合において、例えば、５０℃以上１００℃以下とされる。１００℃以上であると液体受容性粒子層１６Ａの粘度が低下し記録媒体Ｐへの転写不良となり、５０℃以下であると液体受容性粒子１６の界面が残り、定着強度が弱く、画像が壊れやすくなるためである。
【００８２】
（透明液供給装置３８の構成）
次に、透明液供給装置３８の構成について説明する。
【００８３】
透明液供給装置３８は、インクジェット記録ヘッド２０と同様に、透明液３８Ａを中間転写体１２へ向けて吐出する吐出ヘッドで構成されている。
【００８４】
これらの吐出ヘッドは、圧電式（ピエゾ）、サーマル式などにより駆動される。また、吐出ヘッドは、供給幅が被記録領域以上とされており、相対移動する中間転写体１２の表面の液体受容性粒子１６に透明液３８Ａを吐出して透明液３８Ａの液滴を供給するように構成されている。
【００８５】
本実施形態では、吐出ヘッドを用いることにより、一つの記録媒体Ｐの複数の各部位（具体的には、各ドット）に対して透明液３８Ａの供給量が切り替えられるようになっている。なお、この切り替えられる供給量には、供給量０の場合が含まれる。
【００８６】
（透明液３８Ａ）
次に、透明液３８Ａについて説明する。
【００８７】
透明液３８Ａとしては、例えば、水（具体的には、純水）が用いられる。透明液３８Ａとしては、水のみで構成されるものでも良いが、必要に応じて、吐出の安定性や長期保管性の為に、インクと同じく有機溶媒・界面活性剤・ポリマー・防腐剤など他添加剤を含んでも良い。なお、透明液３８Ａとしては、上記のものに限られず、他の液体を用いても良い。なお、透明液３８Ａとは、インクによる画像の色彩に影響がでない程度に透明である液体を指す。ここでいう「色彩に影響が出ない程度」とは、具体的には、ＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊空間での色差ΔＥが１０以下である場合をいう。
【００８８】
図３は、液体受容性粒子１６に供給された液量（インク量＋透明液量）と記録媒体Ｐの光沢との関係を示したグラフである。なお、このグラフは、本実施形態に係る画像形成装置１０において、図２に示す構成（搬送ロール２２Ａを加熱ロールとした構成）とし、さらに、液体受容性粒子層１６Ａが０．７（ｍｇ／ｃｍ２）となるように層形成し、搬送ロール２２Ａで８０℃の加熱を行った場合の試験結果を示すものである。また、このグラフにおいて、１．８（ｍｇ／ｃｍ２）は、８ｐｌに相当する。光沢度（％）は、ＪＩＳ  Ｚ  ８７４１に準拠し、入射角と受光角が６０度の条件で測定したものである。
【００８９】
図３に示すグラフのとおり、これまで主に用いられていたインク吐出量（０．７５（ｍｇ／ｃｍ２）以下）の領域では、記録媒体Ｐは低光沢（２０％以下）になっていたが、液体受容性粒子１６に液体を例えば、１．５（ｍｇ／ｃｍ２）以上供給することで高光沢（７０％以上）となるとの知見を得た。すなわち、従来では、記録媒体Ｐの光沢を調整するために、記録媒体Ｐに対する加熱温度（転写温度や定着温度）を変えたり、平滑度の違う部材（ベルトやロール）を記録媒体Ｐに接触させたりすることが行われていたのに対して、転写温度、定着温度、中間転写体１２の平滑度及び加熱ロール６４Ａの平滑度が同じであっても、液体受容性粒子１６が受容する液量を調整することにより、記録媒体Ｐの光沢を調整できるとの知見を得た。
【００９０】
これは、液体受容性粒子１６はより多くの水分を吸収することで、記録媒体Ｐの表面に接触する接触部材（例えば、中間転写体１２、加熱ロール６４Ａ）の表面に追従できる十分な柔軟性・流動性を得られるためと推察される。また、記録媒体Ｐの表面に接触部材が接触しない場合であっても、液体受容性粒子１６は、柔軟性・流動性を得ることで、自重により表面の凸凹が解消されて平滑になるものと推察される。
【００９１】
ここで、透明液３８Ａを中間転写体１２に供給する供給処理について説明する。
【００９２】
まず、記録媒体Ｐにおける光沢を向上させたい領域を特定する処理がなされる。例えば、インクジェット記録ヘッド２０によって形成される画像に対して、アプリケーションやプリンタドライバで抽出処理を行うことで、光沢を向上させたい領域が特定される。抽出される具体的な箇所は、文字、絵柄、文字及び絵柄の両方、人物、背景、明部、暗部、画像全体及びそれら以外の領域である。
【００９３】
また、インクジェット記録ヘッド２０によって形成される画像とは別に、光沢を向上させたい領域を特定するようにしてもよい。この場合は、例えば、インクジェット記録ヘッド２０によって形成される画像の画像情報とは別に生成されるパターン情報、画像情報によって特定される。
【００９４】
具体的には、インクジェット記録ヘッド２０によって形成される画像とは別に会社のロゴ・キャラクターなどを入れる場合や、文書のヘッダー・フッターの記載などが考えられる。
【００９５】
また、本実施形態のように、吐出ヘッドによりドット単位で透明液３８Ａを供給する構成においては、ドット単位で光沢を向上させたい領域が特定される。
【００９６】
次に、目標とする光沢に応じて、透明液３８Ａの供給量を決定する処理がなされる。インクジェット記録ヘッド２０から記録媒体Ｐに対して供給されるドット単位のインク供給量情報が取得される。このインク供給量情報から、目標とする光沢に必要な１ドットに対する総液量との差分が算出されて、透明液３８Ａの供給量が決定される。透明液供給装置３８は、決定された供給量に基づき、透明液３８Ａを中間転写体１２に供給するように構成されている。なお、ここでいう供給量には、供給量０の場合も含まれる。
【００９７】
例えば、図４（Ａ）における網掛け部分が、他の部分よりも高光沢にしたい高光沢領域とした場合であって、目標とする高光沢に必要な１ドットに対する総液量が８ｐｌである場合では、透明液３８Ａの供給量が、以下のようになる。すなわち、インクジェット記録ヘッド２０のドット単位のインク供給量が、図４（Ｂ）に示されるように、４、２、４、２、４、２、０、０、２ｐｌであるときは、図４（Ｃ）に示されるように透明液３８Ａの供給量は、４、６、４、６、４、６、８、８、６ｐｌとされる。
【００９８】
このように、高光沢領域において、他の部位よりもインクの供給量の少ない部位に対して透明液３８Ａを前記他の部位よりも多く供給するように構成されている。具体的には、高光沢領域において、各部位に対するインクの供給量と透明液３８Ａの供給量との和が一定となるように、透明液３８Ａが供給される。なお、ここでいう「供給量の和が一定」とは、各部位間の光沢の差が１０％以内の範囲にある場合をいう。したがって、ある部位の供給量の和を１００としたときに、他の部位の供給量の和が９０以上１００以下の範囲にある場合をいう。
【００９９】
さらに、他の部分よりも高光沢にしたい高光沢領域（図４（Ａ）における網掛け部分）以外の領域（図４（Ａ）における白抜き部分）を、その高光沢領域よりも低光沢にしたい低光沢領域とした場合であって、目標とする低光沢に必要な１ドットに対する総液量が４ｐｌである場合では、透明液３８Ａの供給量が、以下のようになる。すなわち、インクジェット記録ヘッド２０のドット単位のインク供給量が、図４（Ｂ）に示されるように、例えば、１行目が２、４、２、４、２、２ｐｌであるときは、図４（Ｃ）に示されるように透明液３８Ａの供給量は、２、０、２、０、２、２ｐｌとされる。この低光沢領域では、インクと透明液３８Ａとの供給量の和が高光沢領域の部位におけるインクと透明液３８Ａとの供給量の和以下になる範囲で、他の部位よりもインクの供給量の少ない部位に対して透明液３８Ａを前記他の部位よりも多く供給される。具体的には、低光沢領域において、各部位に対するインクの供給量と透明液３８Ａの供給量との和が一定となるように、透明液３８Ａが供給される。なお、ここでいう「供給量の和が一定」とは、上記と同様に、各部位間の光沢の差が１０％以内の範囲にある場合をいう。
【０１００】
（本実施形態に係る画像形成装置の作用）
次に、本実施形態に係る画像形成装置の作用を説明する。
【０１０１】
本実施形態に係る画像形成装置１０では、まず、中間転写体１２が駆動ロール３０の駆動力によって回転し、粒子供給装置１８の供給ロール１８Ａから中間転写体１２の表面に液体受容性粒子１６が供給され、液体受容性粒子層１６Ａが形成される。
【０１０２】
次に、液体受容性粒子層１６Ａは、各色のインクジェット記録ヘッド２０に対向する位置へ搬送され、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋから画像情報に基づいた各色のインク滴が吐出される。これにより、液体受容性粒子層１６Ａがインクを吸収し、中間転写体１２の表面にカラー画像が形成される。
【０１０３】
次に、記録媒体Ｐの表面の光沢を向上させたい領域に転写される中間転写体１２の位置に透明液３８Ａが透明液供給装置３８から吐出される。
【０１０４】
次に、液体受容性粒子層１６Ａは、転写部材２２によって記録媒体Ｐに加圧転写される。このとき、インクを受容した粒子は、変形して記録媒体Ｐに粘着する。
【０１０５】
記録媒体Ｐに転写された液体受容性粒子層１６Ａは、定着装置６４により、記録媒体Ｐに加熱加圧定着される。
【０１０６】
本実施形態では、各記録媒体Ｐに対して異なる温度での加熱及び平滑度の異なる部材による接触を行わない場合であっても、各記録媒体Ｐに対して透明液３８Ａの供給量を変えることにより、各記録媒体Ｐの表面に度合いの異なる光沢が形成される。
【０１０７】
また、透明液３８Ａの供給量をドット単位で替えることにより、１枚の記録媒体Ｐの表面に対して部分的に度合いの異なる光沢が形成される。
【０１０８】
なお、透明液供給装置３８は、インクジェット記録ヘッド２０から見て中間転写体１２の回転方向上流側であって、粒子供給装置１８から見て中間転写体１２の回転方向下流側に配置される構成であってもよい。また、透明液供給装置３８は、粒子供給装置１８から見て中間転写体１２の回転方向上流側であって、除去装置２４から見て中間転写体１２の回転方向下流側に配置される構成であってもよく、液体受容性粒子１６が中間転写体１２に供給される前に、透明液３８Ａを中間転写体１２に供給する構成であってもよい。
【０１０９】
また、透明液供給装置３８は、図５に示すように、中間転写体１２から液体受容性粒子１６が転写される記録媒体Ｐに対向して配置される構成であってもよい。つまり、図５に示す構成では、透明液供給装置３８は、中間転写体１２から記録媒体Ｐに転写された液体受容性粒子１６に透明液３８Ａを供給するように構成されている。
【０１１０】
ここで、液体受容性粒子１６が受容する液量が増加すると、液体受容性粒子１６の流動性が高くなるが、記録媒体Ｐに転写された液体受容性粒子１６に透明液３８Ａを供給する構成では、転写後において、液体受容性粒子１６の流動性が高くなるため、透明液３８Ａを転写前に供給する構成に比べ、記録媒体Ｐに液体受容性粒子１６を転写する際の転写位置の位置ずれが抑制される。
【０１１１】
また、透明液供給装置３８は、吐出ヘッドに限られず、透明液３８Ａを中間転写体１２に付与できるものであればよい。透明液供給装置３８としては、中間転写体１２に接触する接触式のものとして、例えば、透明液３８Ａを供給する供給ロール及び透明液３８Ａを供給する供給ブレードなどがある。
【０１１２】
また、供給ロール及び供給ブレードは、少なくとも、インクジェット記録ヘッド２０から吐出される１つのインク滴が着弾する範囲（１ドットの範囲）よりも広い範囲に対して、一動作で透明液３８Ａが供給可能な構成とされる。具体的には、供給ロール及び供給ブレードは、中間転写体１２の回転軸方向に沿った幅が被記録領域以上とされ、中間転写体１２の回転軸方向に沿った画像記録可能領域に対して、一動作で透明液３８Ａが供給される。また、供給ロール及び供給ブレードを中間転写体１２の搬送方向に沿って相対移動させることにより、記録媒体Ｐの全面に対して、一動作で透明液３８Ａが供給可能な構成とされる。この例では、複数の記録媒体Ｐのうち、透明液３８Ａが供給された一部の記録媒体Ｐの光沢の度合いが、透明液３８Ａが供給されていない記録媒体Ｐと異なる。
【０１１３】
また、中間転写体１２に接触しない非接触式のものとして、例えば、吐出ヘッドのほかに、スプレー装置、超音波噴霧器などがある。スプレー装置及び超音波噴霧器は、少なくとも、インクジェット記録ヘッド２０から吐出される１つのインク滴が着弾する範囲（１ドットの範囲）よりも広い範囲に対して、一動作で透明液３８Ａが供給可能とされている。
【０１１４】
供給ロールや噴霧のように、複数のドットに対してある特定の量以上の透明液３８Ａを供給する構成においては、透明液３８Ａの供給量の必要量が多いドットにあわせて、供給量が決定される。
【０１１５】
さらに、液体吐出装置１１としては、図６に示すように、中間転写体１２を有さず、記録媒体Ｐに直接、画像を形成する構成であってもよい。図６に示す構成では、搬送手段４０によって搬送される記録媒体Ｐの搬送経路上に、粒子供給装置１８、インクジェット記録ヘッド２０、透明液供給装置３８、定着装置６４がこの順で配置されている。
【０１１６】
なお、透明液３８Ａを記録媒体Ｐに供給する供給処理は、中間転写体１２の場合と同様である。
【０１１７】
この構成によれば、粒子供給装置１８の供給ロール１８Ａから記録媒体Ｐの表面に液体受容性粒子１６が供給され、液体受容性粒子層１６Ａが形成される。
【０１１８】
次に、液体受容性粒子層１６Ａは、各色のインクジェット記録ヘッド２０に対向する位置へ搬送され、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋから画像情報に基づいた各色のインク滴が吐出される。これにより、液体受容性粒子層１６Ａがインクを吸収し、記録媒体Ｐの表面にカラー画像が形成される。
【０１１９】
次に、記録媒体Ｐの表面の光沢を向上させたい領域に透明液３８Ａが透明液供給装置３８から吐出される。
【０１２０】
記録媒体Ｐに形成された液体受容性粒子層１６Ａは、定着装置６４により、記録媒体Ｐに加熱加圧定着される。
【０１２１】
図６に示す構成によれば、各記録媒体Ｐに対して、異なる温度での加熱及び平滑度の異なる部材による接触を行わない場合であっても、各記録媒体Ｐに対して、透明液３８Ａの供給量を替えることにより、各記録媒体Ｐの表面に度合いの異なる光沢が形成される。
【０１２２】
透明液３８Ａの供給量をドット単位で替えることにより、１枚の記録媒体Ｐの表面に対して部分的に度合いの異なる光沢が形成される。
【０１２３】
また、図６に示す構成では、記録媒体Ｐの記録面に接触する接触部材である加熱ロール６４Ａを設けることにより、記録媒体Ｐの表面が滑らかになる。これにより、接触部材を有さない場合に比べ、低い加熱温度であっても光沢が向上する。なお、記録媒体Ｐの記録面に接触する接触部材は必須ではない。したがって、記録媒体Ｐの非記録面に接触する加熱ロール６４Ａをなくし、記録媒体Ｐの非記録面に接触する加圧ロール６４Ｂに替えて加熱ロールを用いる構成としてもよい。
【０１２４】
また、図６に示す構成においても、透明液供給装置３８は、インクジェット記録ヘッド２０から見て記録媒体Ｐの搬送方向上流側であって、粒子供給装置１８から見て記録媒体Ｐの搬送方向下流側に配置される構成であってもよい。また、透明液供給装置３８は、粒子供給装置１８から見て記録媒体Ｐの搬送方向上流側に配置される構成であってもよく、液体受容性粒子１６が記録媒体Ｐに供給される前に、透明液３８Ａを記録媒体Ｐに供給する構成であってもよい。
【０１２５】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【符号の説明】
【０１２６】
１０   画像形成装置
１１   液体吐出装置
１２   中間転写体（転写体の一例）
１６   液体受容性粒子
１８   粒子供給装置
２０   インクジェット記録ヘッド（液体吐出部の一例）
２２Ａ 搬送ロール（加熱部の一例）
３８Ａ 透明液
３８   透明液供給装置
４０   搬送手段
６４Ａ 加熱ロール（加熱部の一例）
Ｐ     記録媒体
【図１】
2011046067.tif 000003
【図２】
2011046067.tif 000004
【図３】
2011046067.tif 000005
【図４】
2011046067.tif 000006
【図５】
2011046067.tif 000007
【図６】
2011046067.tif 000008