(57)【要約】【課題】冷蔵庫本体にミスト放出手段を備え、ミスト放出手段に対するユーザの給水の作業を不要にし、ミスト放出手段の水源となる除霜水が貯水部から溢れ出ることがあっても、溢れた除霜水が庫内に流れ出ることを防止する。【解決手段】冷蔵室３を冷却するための冷蔵用冷却器１９と、この冷蔵用冷却器１９の下方に設けられ、冷蔵用冷却器１９から落ちる除霜水を受けて庫外へ排出する除霜水受け器３４と、貯水部３５ａ内の水をミスト化して冷蔵室３内に放出する静電霧化装置３６と、を備え、冷蔵用冷却器１９の下方で且つ除霜水受け器３４の上方に位置させて、冷蔵用冷却器１９から落ちる除霜水を受けて溜める除霜水溜め器３５を配設し、この除霜水溜め器３５を静電霧化装置３６の貯水部３５ａとし、除霜水溜め器３５に、除霜水溜め器３５に貯留された水が溢れ出る切り欠き部４６ａを、上方から見て除霜水受け器３４の範囲内となる位置に設けた。【選択図】図１
2011202911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を貯蔵する貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、
前記冷蔵庫本体に設けられ前記貯蔵室を冷却するための冷却器と、
前記冷却器の下方に設けられ、前記冷却器から落ちる除霜水を受けて庫外へ排出する除霜水受け器と、
貯水部を有し、該貯水部内の水をミスト化して前記貯蔵室内に放出するミスト放出手段と、を備え、
前記冷却器の下方で且つ前記除霜水受け器の上方に位置させて、前記冷却器から落ちる除霜水を受けて溜める除霜水溜め器を配設し、
この除霜水溜め器を前記ミスト放出手段の貯水部とし、
前記除霜水溜め器に、当該除霜水溜め器に貯留された水が溢れ出る溢水部を、上方から見て前記除霜水受け器の範囲内となる位置に設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記溢水部は、切り欠き部によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記除霜水溜め器は、その一端部を固定端として前記冷蔵庫本体に片持ち支持されていて、その他端側の先端部に前記切り欠き部よりなる溢水部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記除霜水溜め器の下部には、下方へ突出する突起部が設けられていて、前記突起部は、上方から見て前記除霜水受け器の範囲内に位置していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記除霜水溜め器は、その一端部を固定端として前記冷蔵庫本体に片持ち支持されていて、前記突起部は、前記除霜水溜め器の先端部側の下部に設けられ、前記除霜水溜め器にあって、前記突起部の左右両側に位置する壁が前記突起部よりも先方へ突出していることを特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記ミスト放出手段は、前記除霜水溜め器内の水を吸い上げる吸水部材を有していて、
前記除霜水溜め器の底部には、前記吸水部材の下端部に対応する部位に凹部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記貯蔵室の後部に冷気ダクトが設けられていて、
前記冷却器は、前記冷気ダクトの後部側の内面に接触状態で配置され、
前記除霜水受け器は、その後端部が前記冷気ダクトの後部側の内面に固定され、その前端部が前方に向けて延び、その前端部と前記冷気ダクトの前部側の内面との間に冷気が通る通風路が形成され、
前記除霜水溜め器は、その前端部が前記冷気ダクトの前部側の内面に固定され、その後端部が後方に向けて延び、その後端部と前記冷気ダクトの後部側の内面との間に隙間が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記除霜水溜め器は、その上面開口部の高さ位置が後部側に向かうに従って低く形成されていて、その先端部に前記溢水部があることを特徴とする請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記除霜水溜め器は、下面が後部側に向かうに従って低くなっていることを特徴とする請求項７または８に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記除霜水溜め器は抗菌作用を有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はミスト放出手段を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭用の冷蔵庫においては、貯蔵室内を衛生的に保ち、又、食品の鮮度を保持するために、例えば冷蔵室と野菜室とを上下に区画する仕切壁部分に、微細ミストを発生するミスト発生装置を設けることが考えられている（例えば、特許文献１、２参照）。これらのミスト発生装置は、主としてユーザによる着脱が可能に設けられた貯水部（貯水ケース）を備え、静電霧化方式或いは超音波霧化方式により、貯水部に貯留されている水をミスト化して放出するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−５７９９９号公報
【特許文献２】特許第４０５２３５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１、２に記載のものでは、ミスト発生装置を継続的に動作させるために、ユーザが、貯水部に対して定期的な水の補給作業を行わなければならない不具合があった。
【０００５】
なお、特許文献１、２には、冷却器から生ずる除霜水を用いてミストを発生させることも開示されているが、その具体的構成の明示はない。
そこで、冷蔵庫の冷却器に生じる除霜水を自動的にミスト発生装置の貯水部に供給し、この除霜水をミスト発生装置の水源にすることを考えた。しかし、冷却器から貯水部に供給される除霜水の量を適宜調節することは困難で、溜められた除霜水が貯水部から溢れ出ることがあり、この溢れた除霜水が庫内に流れ出てしまう虞があった。
【０００６】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、冷蔵庫本体にミスト放出手段を備えたものにおいて、ミスト放出手段に対するユーザの給水の作業を不要にするとともに、ミスト放出手段の水源となる除霜水が貯水部から溢れ出ることがあっても、溢れた除霜水が庫内に流れ出ることを防止できる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の冷蔵庫においては、食品を貯蔵する貯蔵室を有する冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体に設けられ前記貯蔵室を冷却するための冷却器と、前記冷却器の下方に設けられ、前記冷却器から落ちる除霜水を受けて庫外へ排出する除霜水受け器と、貯水部を有し、該貯水部内の水をミスト化して前記貯蔵室内に放出するミスト放出手段と、を備え、前記冷却器の下方で且つ前記除霜水受け器の上方に位置させて、前記冷却器から落ちる除霜水を受けて溜める除霜水溜め器を配設し、この除霜水溜め器を前記ミスト放出手段の貯水部とし、前記除霜水溜め器に、当該除霜水溜め器に貯留された水が溢れ出る溢水部を、上方から見て前記除霜水受け器の範囲内となる位置に設けたことを特徴とする（請求項１の発明）。
【発明の効果】
【０００８】
上記手段によれば、水をミスト化して放出するミスト放出手段によって、貯蔵室内にミストを供給することができ、貯蔵室内の除菌や脱臭、貯蔵物の鮮度保持などを図ることができる。このとき、冷却器に発生した除霜水が、ミスト放出手段にいわば自動で供給されるので、ミスト放出手段に対するユーザの給水の作業を不要とすることができる。
【０００９】
そして、ミスト放出手段の貯水部となる除霜水溜め器に貯留された水が溢水部から溢れ出ることがあっても、この溢れ出た水は、確実に除霜水受け器に受けられて庫外へ排出されるので、溢れた除霜水が庫内に流れ出ることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施例を示す主要部分の縦断側面図
【図２】冷蔵庫全体の縦断側面図
【図３】主要部分の一部の縦断正面図
【図４】除霜水溜め器の斜視図
【図５】除霜水溜め器の縦断側面図
【図６】主要部分の縦断正面図
【図７】主要部分の横断平面図
【図８】本発明の第２実施例を示す図１相当図
【図９】本発明の第３実施例を示す図１相当図
【図１０】本発明の第４実施例を示す図１相当図
【図１１】本発明の第５実施例を示す図１相当図
【図１２】本発明の第６実施例を示す図１相当図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１実施例）
以下、本発明の第１実施例について、図１乃至図７を参照して説明する。
まず、図２は、本実施例に係る冷蔵庫本体１の構成を概略的に示しており、この冷蔵庫本体１は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体２の内部に、食品等を貯蔵する複数の貯蔵室を設けて構成されている。具体的には、断熱箱体２の内部に、上から順に、冷蔵室３、野菜室４、製氷室５、及び冷凍室６が設けられている。なお、図示はしないが、断熱箱体２の内部のうち、前記製氷室５が設けられている部分は左右２室に仕切られており、そのうちの左側を製氷室５とし、右側を第２冷凍室（切替室）としている。製氷室５内には、周知の自動製氷機７が設けられている。
【００１２】
冷蔵室３及び野菜室４は、いずれも冷蔵温度帯の貯蔵室であり、これらの間は、プラスチック製の仕切壁８により仕切られている。冷蔵室３の内部は、複数の棚板９により上下複数段に区切られるとともに、最下部（仕切壁８の上部）にチルド室１０が設けられている。冷蔵室３の前面開口部は、ヒンジ横開き式の断熱扉１１により開閉され、野菜室４の前面開口部は、引き出し式の断熱扉１２により開閉される。この断熱扉１２の背面部には、貯蔵容器１３が連結されている。
【００１３】
製氷室５及び冷凍室６（並びに第２冷凍室）は、いずれも冷凍温度帯の貯蔵室であり、野菜室４と製氷室５（及び第２冷凍室）との間は、断熱仕切壁１４により仕切られている。製氷室５の前面開口部は、引き出し式の断熱扉１５により開閉され、この断熱扉１５の背面部に貯氷容器１６が連結されている。冷凍室６の前面開口部も、引き出し式の断熱扉１７により開閉され、この断熱扉１７の背面部には貯蔵容器１８が連結されている。
【００１４】
これら貯蔵室が内部に配設されている断熱箱体２は、薄鋼板製の外箱２ａとプラスチック製の内箱２ｂとの間に発泡断熱材２ｃを充填して形成されている。各貯蔵室の前面開口部を開閉する各断熱扉１１、１２、１５、１７も、断熱箱体２と同様に内部に発泡断熱材が充填され構成されている。
【００１５】
冷蔵庫本体１の内部には、全体として詳しく図示はしないが、冷蔵室３及び野菜室４を冷却するための冷却器たる冷蔵用冷却器１９と、製氷室５及び冷凍室６を冷却するための冷凍用冷却器２０との２つの冷却器を備える冷凍サイクルが組み込まれている。冷蔵庫本体１の下端部背面側には、機械室２１が形成されており、この機械室２１の内部に、上記冷凍サイクルの圧縮機２２及び図示しない凝縮器等が配設されるとともに、これらを冷却するための図示しない冷却ファンや除霜水蒸発皿２３等が配設されている。このほか、冷蔵庫本体１の背面下部寄りの部分には、冷蔵庫全体を制御するマイコン等を実装した制御装置２４が設けられている。
【００１６】
冷蔵庫本体１内の冷凍室６の後部には、冷凍用冷却器室２５が設けられており、この冷凍用冷却器室２５の内部に、下部に位置して冷凍用冷却器２０やこれの除霜用ヒータ（図示せず）等が配設され、上部に位置して冷凍用送風機２６が配設されている。冷凍用冷却器室２５の前面の中間部には、冷気吹出口２５ａが設けられており、下端部には、冷気戻り口２５ｂが設けられている。
【００１７】
この構成で、冷凍用送風機２６が駆動されると、製氷室５及び冷凍室６の内部の空気は、冷気戻り口２５ｂから冷凍用冷却器室２５内に吸入され、冷凍用冷却器２０に接触した後、冷気吹出口２５ａから製氷室５及び冷凍室６に噴き出され、そして又、冷気戻り口２５ｂから冷凍用冷却器室２５内に吸入されるという循環が行われるようになっており、その過程で循環空気は冷凍用冷却器２０により冷却されて冷気となり、この冷気が製氷室５及び冷凍室６に供給されることになって、製氷室５及び冷凍室６が前記冷凍温度帯の温度に冷却される。
【００１８】
冷凍用冷却器室２５内の冷凍用冷却器２０の下方部には、冷凍用冷却器２０の除霜をしたときに、冷凍用冷却器２０から落ちる除霜水を受ける除霜水受け器２７が配設されており、この除霜水受け器２７で受けた除霜水は、図示しない導水パイプを通じて機械室２１内の除霜水蒸発皿２３に導かれ、蒸発するようになっている。なお、冷凍用冷却器２０の除霜は、冷凍用冷却器２０用の前記除霜用ヒータを発熱させることにより、冷凍用冷却器２０の表面に付着していた霜を溶解して除去するというもので、その霜等が溶解して発生する水が除霜水であり、この除霜水が冷凍用冷却器２０から滴下する。
【００１９】
一方、冷蔵庫本体１内の冷蔵室３の後部には、一定の幅で上下に延びる吹出ダクト２８
が設けられており、又、冷蔵室３の後部から野菜室４の後部にかけては、冷気ダクト２９が設けられ、この冷気ダクト２９の一部を構成する冷蔵用冷却器室３０がチルド室１０の後部に設けられている。冷蔵用冷却器室３０の内部に冷蔵用冷却器１９やこれの除霜用ヒータ（図示せず）等が配設され、冷気ダクト２９内の冷蔵用冷却器室３０の下部に位置して冷蔵用送風機３１が配設されている。冷気ダクト２９の上端部には、吹出ダクト２８に連なる冷気吹出口２９ｂが設けられており、下端部に、冷気戻り口２９ｃが設けられている。吹出ダクト２８には、冷蔵室３内に開口する複数個の吹出口２８ａが形成されている。
【００２０】
更に、冷気ダクト２９の前面部には、吸込ダクト３２が設けられている。この吸込ダクト３２は、冷蔵室３（チルド室１０）の底部の後部に形成した吸込口３３から冷蔵用送風機３１に臨む箇所まで延びるように設けられたものである。なお、冷蔵室３と野菜室４とを区画する仕切壁８には、冷蔵室３から冷気の一部を野菜室４内に導くための冷気供給ダクト８ａが設けられている。
【００２１】
この構成で、冷蔵用送風機３１が駆動されると、図に白抜きの矢印で示すように、冷蔵室３の空気が吸込口３３から吸込ダクト３２を通じて冷気ダクト２９内に吸入されるとともに、野菜室４の空気が冷気戻り口２９ｃから同じく冷気ダクト２９内に吸入される。これらの吸入された空気は、冷蔵用冷却器室３０内を通って、冷蔵用冷却器１９に接触した後、吹出ダクト２８を通って複数個の吹出口２８ａから冷蔵室３に吹き出され、この冷蔵室３に吹き出された空気の一部は冷気供給ダクト８ａを通って野菜室４に吹き出される。そしてまた、冷蔵室３の空気が吸込口３３から吸込ダクト３２を通じて冷気ダクト２９内に吸入されるとともに、野菜室４の空気が冷気戻り口２９ｃから同じく冷気ダクト２９内に吸入されるという循環を行うようになっており、その過程で循環空気は冷蔵用冷却器１９により冷却されて冷気となり、この冷気が冷蔵室３及び野菜室４に供給されることによって、冷蔵室３及び野菜室４が前記冷蔵温度帯の温度に冷却される。
【００２２】
冷気ダクト２９内の冷蔵用冷却器１９の下方にあって、冷蔵用送風機３１の上方部には、冷蔵用冷却器１９の除霜をしたときに、この冷蔵用冷却器１９から落ちる除霜水を受ける除霜水受け器３４が配設され、この除霜水受け器３４で受けた除霜水も、図示しない導水パイプを通じて機械室２１内の前記除霜水蒸発皿２３に導かれ、蒸発するようになっている。
【００２３】
また、冷気ダクト２９内の冷蔵用冷却器１９の下方であって、除霜水受け器３４の上方、すなわち、除霜水受け器３４と冷蔵用冷却器１９との間には、冷蔵用冷却器１９から滴下した除霜水を受けて溜める、貯水部たる除霜水溜め器３５が配設されており、この除霜水溜め器３５と除霜水受け器３４の詳細については、後述する。
【００２４】
なお、冷蔵用冷却器１９の除霜は、冷凍用冷却器２０の除霜と同様に、冷蔵用冷却器１９用の前記除霜用ヒータを発熱させることにより、冷蔵用冷却器１９の表面に付着していた霜を溶解して除去するというもので、その霜が溶解して発生する水が除霜水であり、この除霜水が冷蔵用冷却器１９から滴下する。
【００２５】
さて、本実施例では、冷蔵用冷却器室３０の前側である前面部（冷蔵用冷却器室３０外）に、除菌や脱臭の作用を呈するミストを発生させて冷蔵室３及び野菜室４に供給するための、ミスト放出手段たる静電霧化装置３６が設けられている。この静電霧化装置３６は、詳細には図１及び図３に示すように、除霜水を受けて貯める貯水部たる除霜水溜め器３５（後述）と、この除霜水溜め器３５内の水を吸い上げてミスト化するミスト発生ユニット３７と、このミスト発生ユニット３７に高電圧を印加する図示しない高圧電源装置とを備えて構成されている。
【００２６】
ミスト発生ユニット３７は、図１に示すように、吹出ダクト２８（図２参照）に比して前方に膨出する冷気ダクト２９の前壁部２９ｅにあって、冷蔵用冷却器１９の前方に位置して図示しない適宜の取付手段により取り付けられている。このミスト発生ユニット３７は、図３に示すように、リング状をなす絶縁材製のケース３８に、複数本、例えば７本のミスト放出ピン３９と、１本の吸水部材たる吸水ピン４０、導電シート４１、保水材４２、及び図示しない電極ピン等を備えて構成されている。
【００２７】
ミスト放出ピン３９と吸水ピン４０は、例えば、ポリエステル繊維と、導電性物質としてのカーボン繊維を混合し撚り合わせてピン状（棒状）に形成したもので、保水性及び吸水特性を有するとともに、導電性を有している。このミスト放出ピン３９及び吸水ピン４０には、白金ナノコロイドも坦持させている。白金ナノコロイドは、例えば、白金ナノコロイドを含む処理液にミスト放出ピン３９を浸漬させて、これを焼成することにより坦持させることができる。
【００２８】
そして、詳しくは図示しないが、これらミスト放出ピン３９及び吸水ピン４０は、前記ケース３８の周壁に等間隔に形成された８個の孔にそれぞれ通され、放射状に配置されている。中でも、吸水ピン４０は下方に略真直ぐに指向しており、また、この吸水ピン４０はミスト放出ピン３９よりも長く、ミスト放出ピン３９は全部の長さが略同一としている。これから理解されるように、吸水ピン４０はミスト放出ピン３９の１つを長くしたものである。
【００２９】
導電シート４１は、例えば、ポリエステル繊維と、導電性物質としてのカーボン繊維とを混合させて不織布状に形成したもので、保水性及び導電性を有している。この導電シート４１は、ケース３８の内周面に沿うリング状に配置され、前記ミスト放出ピン３９及び吸水ピン４０の基端部側に接触する（電気的に接続される）ようにされている。また、図示はしないが、この導電シート４１には前記電極ピンの先端が電気的に接続される。
【００３０】
保水材４２は、例えば、保水性及び吸水特性に優れたウレタンスポンジから円盤形に形成されたもので、ケース３８内の導電シート４１の内側に密に収納されており、従って、この保水材４２には前記ミスト放出ピン３９及び吸水ピン４０が導電シート４１を介して間接的に接触している。
【００３１】
ここで、除霜水受け器３４と除霜水溜め器３５とについて詳述する。図１に示すように、除霜水受け器３４は、冷気ダクト２９内の前記断熱箱体２の内箱２ｂの後部側の内面に取り付けられて、そこから前方（野菜室４内方向）に張り出すように固定されており、除霜水溜め器３５は、同じく冷気ダクト２９内の前部側の内面に片持ち支持により取り付けられて、その固定端から後方（野菜室４内方向とは反対の方向）に張り出すように固定されている。従って、これら除霜水受け器３４と除霜水溜め器３５の張り出し方向は逆である。また、冷蔵用冷却器１９は、除霜水受け器３４と同様に、冷蔵用冷却器室３０内の後部側の内箱２ｂに接触状態で固定されている。
【００３２】
なお、冷気ダクト２９は、これら除霜水受け器３４と除霜水溜め器３５とを配設するために、その配設部分のスペースを他の部分より特に前方に拡張した拡張部２９ｆを有している。この拡張部２９ｆは前壁部２９ｅより更に前方に膨出しており、この拡張部２９ｆに除霜水受け器３４と除霜水溜め器３５が配設されている。
【００３３】
除霜水溜め器３５の先端部と断熱箱体２の内箱２ｂとの間には、隙間ｇが設けられており、特にその離間距離は、少なくとも除霜水溜め器３５と内箱２ｂとが水滴で繋がる虞のない程度の２０ｍｍ以上の寸法としている。
【００３４】
除霜水受け器３４と冷気ダクト２９の内面との間にも、隙間が設けられており、その隙間によって冷気が通る通風路２９ａを形成している。除霜水受け器３４と除霜水溜め器３５とは、ともに電気絶縁材である合成樹脂により形成されており、除霜水溜め器３５は、この合成樹脂に、抗菌効果を有する、例えば銀（Ａｇ）が添加され形成されており、抗菌作用を有している。さらに、除霜水溜め器３５には、その外面及び内面に付く水滴が小さくなるようにその表面を粗化して濡れ性を良くしている。除霜水溜め器３５に、例えば、グロー放電処理、溶剤によるエッチング処理、又はブラスト研磨などの処理を施すことによって濡れ性を向上させることができる。また、除霜水溜め器３５の外表面に濡れ性を良くするコーティングをしても良い。
【００３５】
また、除霜水溜め器３５は、その前壁４３に設けられた取付部４３ａの後側に、該取付部４３ａより低部に位置する容器状の貯水部３５ａを有しており、この貯水部３５ａに、冷蔵用冷却器１９から落ちる除霜水をＷで示すように受けて溜めるようになっている。これに対して、ミスト発生ユニット３７の吸水ピン４０は、冷気ダクト２９の拡張部分の上壁部２９ｄを上方より下方（冷気ダクト２９内）に貫通して、下端部は除霜水溜め器３５の貯水部３５ａの内部に底面部３５ｂ近くまで位置している。除霜水溜め器３５の貯水部３５ａの底面部３５ｂには、吸水ピン４０の下端部の位置に対応する部位に凹部３５ｃが形成され、この底面部３５ｂは、凹部３５ｃを最低部として下方へ傾斜するように形成されている。
【００３６】
図４及び図５を参照して、除霜水溜め器３５について説明する。
除霜水溜め器３５は、全体として矩形容器形状をなし、前壁４３と左右両側壁４４、４５とは同じ高さに形成されている。後壁４６は、上部に切り欠き部４６ａが形成され、後壁４６の高さは、他の３方（前、左右）の壁に比べて高さが低くなるように形成されている。本実施例においては、切り欠き部４６ａを溢水部としている。
【００３７】
除霜水溜め器３５の前壁４３の取付部４３ａが冷気ダクト２９内の内面に固定されることにより、除霜水溜め器３５は片持ち支持に固定される。除霜水溜め器３５の貯水部３５ａは、冷蔵用冷却器１９から滴下してくる除霜水を受けとめて溜め、凹部３５ｃから除々に除霜水は貯水され、後壁４６の上端まで除霜水の水位が達すると、切り欠き部４６ａは、除霜水が溢れ出る溢水部となる。
【００３８】
後壁４６には、その下端部を底面部３５ｂの後端部よりさらに下方へ突出させた突起部４６ｂが設けられている。左右両側壁４４、４５の後端部（先端部）は、後壁４６よりさらに後方（先方）へ突出して形成された左右両側延出部４４ａ、４５ａが設けられている。
【００３９】
かくして、除霜水溜め器３５の貯水部３５ａに貯められた除霜水は、吸水ピン４０によって吸い上げられ導電シート４１に保持され、更に、その導電シート４１から保水材４２に吸い込み保持されて、この保水材４２から導電シート４１を介してミスト放出ピン３９のそれぞれに供給される。従って、吸水ピン４０は除霜水溜め器３５に貯められた除霜水を静電霧化装置３６に供給する給水手段として機能するものであり、また、除霜水溜め器３５は、静電霧化装置３６の貯水部として機能するもので、すなわち、除霜水溜め器３５をミスト放出手段である静電霧化装置３６の貯水部としている。
【００４０】
図６は、冷蔵用冷却器１９の詳細と、除霜水溜め器３５及び除霜水受け器３４との関係を示している。冷蔵用冷却器１９は、前記冷凍サイクルにおいて冷媒を流通させる冷媒流通パイプ４７を主体として有し、この冷媒流通パイプ４７を各折り返し部４７ａで示すようにして折り返し、この場合、例えば、前後２列（図６では前１列のみを示している）の蛇行状に形成し、この冷媒流通パイプ４７に多数の伝熱フィン４８を取り付けて構成したものである。なお、伝熱フィン４８は、冷媒流通パイプ４７の折り返し部４７ａを除いて、それ以外の直状部４７ｂに取り付けられている。
【００４１】
このような冷蔵用冷却器室３０に対し、除霜水溜め器３５は、前述のように冷蔵用冷却器１９と除霜水受け器３４との間に配設されているが、例えば図６に示すように、冷蔵用冷却器１９の右側の折り返し部４７ａと除霜水受け器３４との間に配設されており、特には貯水部３５ａが折り返し部４７ａの真下に位置するようにしている。従って、除霜水溜め器３５は、冷蔵用冷却器１９の左右方向の中心部から外れた右側の位置であって、冷蔵用冷却器室３０を通風する冷気を妨げないようにしている。なお、除霜水溜め器３５を、冷蔵用冷却器１９の直状部４７ｂの伝熱フィン４８の下方に位置させてもよい。この場合、伝熱フィン４８から滴下するより多くの除霜水を除霜水溜め器３５に効率良く溜めることができる。
【００４２】
これに対して、除霜水受け器３４は、冷蔵用冷却器１９の前記直状部４７ｂから前記折り返し部４７ａを含む全部の下方、並びに除霜水溜め器３５の下方に位置するようにしており、それによって冷蔵用冷却器１９から滴下する除霜水を受けるようになっている。すなわち、除霜水受け器３４は、その左右方向の幅寸法が冷蔵用冷却器１９の左右方向の幅寸法より大きく形成され、その前後方向の長さ寸法が冷蔵用冷却器１９の前後方向の厚さ寸法より大きく形成されている。
【００４３】
図７は、冷気ダクト２９内の除霜水溜め器３５と除霜水受け器３４とを、これらの上方から見た図である。除霜水溜め器３５は冷気ダクト２９の前部側から後方へ張り出しており、除霜水溜め器３５より下方に位置する除霜水受け器３４は、冷気ダクト２９の後部側から前方へ張り出している。除霜水溜め器３５の後壁４６は、これの上方から見て除霜水受け器３４の範囲内に位置する。従って、除霜水溜め器３５の溢水部となる後壁４６の切り欠き部４６ａ、突起部４６ｂ、及び左右両側壁４４、４５の左右両側延出部４４ａ、４５ａも、これらの上方から見て除霜水受け器３４の範囲内に位置している。
【００４４】
前記静電霧化装置３６における前記高圧電源装置は、高周波電源（交流電源）を直流に変換する高圧トランスを含む清流回路や、昇圧回路等を備え、これらを絶縁材にて電気絶縁して構成されており、負の高電圧（例えば−６ｋＶ）を発生して、出力端子を介して前記電極ピンに出力するようになっている。
【００４５】
これにより、前記高圧電源装置からの負の高電圧が、電極ピン及び導電シート４１を介してミスト放出ピン３９のそれぞれに印加され、各ミスト放出ピン３９が負に帯電する。
このように構成された静電霧化装置３６においては、上述の各ミスト放出ピン３９に対する負の高電圧の印加を、前述の除霜水溜め器３５内の除霜水が各ミスト放出ピン３９に供給された状態で行われる。このとき、各ミスト放出ピン３９の先端部に電荷が集中し、当該先端部に含まれる水に表面張力を超えるエネルギーが与えられる。これにより、各ミスト放出ピン３９の先端部の水が分裂（レイリー分裂）して、先端部からミスト状に放出されるようになる（静電霧化現象）。ここで、ミスト状に放出された水粒子は、負に帯電しており、このエネルギーによって生成したヒドロキシラジカルを含んでいる。
【００４６】
従って、強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルが各ミスト放出ピン３９からミストとともに放出されるようになり、当該ヒドロキシラジカルの作用によって除菌や脱臭が可能となる。この場合、負に帯電したミスト放出ピン３９に対応する対極を、当該ミスト放出ピン３９の近傍に設けていない。このため、ミスト放出ピン３９からの放電自体が非常に穏やかになり、放電電極と対極との間でコロナ放電が発生することなく、有害ガス（オゾンや、当該オゾンが空気中の窒素を酸化することによって発生する窒素酸化物、亜硝酸、硝酸など）の発生を抑えることができる。
【００４７】
次に、上記構成のものの作用、効果を述べる。
冷蔵室３及び野菜室４の冷却をするとき、上述のように冷蔵用送風機３１が駆動される。これにより、冷蔵室３及び野菜室４の内部の空気が冷蔵用冷却器１９に接触しつつ循環され、冷蔵室３及び野菜室４が冷却される。
【００４８】
また、この冷蔵室３及び野菜室４の冷却をすることに伴い、冷蔵用冷却器１９の表面には霜が付着するが、この霜は、これら冷蔵室３及び野菜室４の冷却を停止したときに、前述のように除霜用ヒータを発熱させることで溶解されて除去されるものであり、その霜が溶解され発生する除霜水が冷蔵用冷却器１９から滴下して、除霜水溜め器３５及び除霜水受け器３４に受けられる。このうち、除霜水受け器３４に受けられた除霜水は、除霜水受け器３４に溜まるまでもなく図示しない導水パイプを通じて機械室２１内の除霜水蒸発皿２３に導かれ、蒸発するが、除霜水溜め器３５に受けられた除霜水は、除霜水溜め器３５に溜まる。
【００４９】
この除霜水溜め器３５に溜まった除霜水は、静電霧化装置３６の吸水ピン４０によりミスト発生ユニット３７に供給され、このミスト発生ユニット３７で前述のようにミスト化されて放出される。そして、その放出されたミストが、冷蔵室３及び野菜室４の冷却をするときの冷蔵用送風機３１の駆動により、循環される冷蔵室３及び野菜室４の内部の空気に運ばれて冷蔵室３及び野菜室４に供給され、これにより、冷蔵室３及び野菜室４並びにチルド室１０の除菌や脱臭が図られるとともに、貯蔵物（野菜等）の鮮度保持等も期待できる。この場合、冷蔵用冷却器１９からの除霜水が、除霜水溜め器３５から静電霧化装置３６のミスト発生ユニット３７にいわば自動で供給されるので、静電霧化装置３６に対するユーザの給水の作業を不要にすることができる。また、除霜水は、一般的に使用される水とは異なりミネラルを含まない。このため、長年の使用によりミネラルが結晶化し、結晶となったミネラルが、除霜水溜め器３５、ミスト発生ユニット３７などの静電霧化装置３６の汚れや劣化の原因となる虞はない。
【００５０】
一方、除霜水溜め器３５に溜められる除霜水の量を適宜調節するのは困難であり、除霜水溜め器３５に溜められた除霜水が溢れ出ることがある。このような場合、図１及び図７に示すように、除霜水溜め器３５の後壁４６の切り欠き部４６ａおよび突起部４６ｂは、上方から見て除霜水受け器３４の範囲内にあるため、溢れ出る除霜水は、溢水部となる切り欠き部４６ａから溢れ出て、後壁４６の外面を下方に伝わり、下端部の突起部４６ｂより滴下して、確実に除霜水受け器３４に受けられる。この除霜水受け器３４に受けられた除霜水は、上述した導水パイプを通じて機械室２１内の除霜水蒸発皿２３に導かれ、蒸発する。このため、除霜水溜め器３５から溢れ出た除霜水は庫外へ確実に排出することができ、除霜水が野菜室４などの庫内に流れ出ることを防止できる。しかも、前記突起部４６ｂの存在により、溢れ出た除霜水がその突起部４６ｂを伝って滴下しやすくなるので、溢れ出た除霜水を除霜水受け器３４に一層確実に滴下させることができる。
【００５１】
また、除霜水溜め器３５の左右両側壁４４、４５は、除霜水溜め器３５の後端部で後壁４６を挟持するように設けられ、これらの先端部には後壁４６よりさらに後方（先方）へ突出して形成された左右両側延出部４４ａ、４５ａが設けられている。このため、後壁４６の溢水部たる切り欠き部４６ａから溢れ出た除霜水が左右両側壁４４、４５の外面側へ回り込むことが、それら左右両側延出部４４ａ、４５ａによって阻まれる。これによっても、除霜水を除霜水受け器３４に一層確実に滴下させて庫外へ排出させることができる。
【００５２】
また、除霜水溜め器３５の底面部３５ｂには、ミスト発生ユニット３７の吸水ピン４０の下端部の位置に対応する部位に凹部３５ｃが設けられている。この凹部３５ｃは除霜水溜め器３５の底面部３５ｂの最低部に位置している。このため、除霜水溜め器３５が貯留する除霜水が少なくなっても、ミスト発生ユニット３７の吸水ピン４０に水を供給することができ、静電霧化装置３６に対する給水を効率良く行うこともできる。
【００５３】
また、除霜水溜め器３５と断熱箱体２の内箱２ｂとの間の離間距離を２０ｍｍ以上としている。これは、前記静電霧化装置３６の高電圧電源装置である充電部と電気的に繋がる虞のある除霜水溜め器３５と、非充電金属部たる冷蔵用冷却器１９及びその周囲の濡れている部分とが、除霜水などの水滴により導通する虞が無いように離間されている。水滴の最大直径は表面張力の影響により８〜１０ｍｍになり、それぞれの水滴が結合しないように、除霜水溜め器３５と断熱箱体２の内箱２ｂとの間の離間距離を２０ｍｍ以上としている。
【００５４】
また、前記除霜水溜め器３５は、抗菌効果を有する、例えば銀（Ａｇ）が添加され形成されており、この抗菌作用により除霜水溜め器３５を清潔に保つことができる。
上述した第１実施例に対して、図８ないし図１２は本発明の第２ないし第６実施例を示すもので、それぞれ、第１実施例と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ述べる。
【００５５】
（第２実施例）
図８に示す第２実施例においては、除霜水溜め器５１は、左右両側壁５２、５３（右側壁５３のみ図示）、前壁５４、後壁５５，及び底面壁５６から構成され、上面が開口された略矩形容器状をなしている。前壁５４の上部には取付部５４ａが設けられ、除霜水溜め器５１は、取付部５４ａにおいて冷気ダクト２９の内面の前側部に片持ち支持により固定されている。除霜水溜め器５１は、この取付部５４ａの後側で、取付部５４ａより低部に位置する容器状の貯水部５１ａを有しており、この貯水部５１ａに、冷蔵用冷却器１９から落ちる除霜水をＷで示すように受けて溜めるようになっている。これに対して、ミスト発生ユニット３７の吸水ピン４０の下端部は除霜水溜め器５１の貯水部５１ａの内部に底面壁５６近くまで位置している。
【００５６】
除霜水溜め器５１の左右両側壁５２、５３の上端部の高さ位置が後部側に向かうに従って低く形成されている。すなわち、除霜水溜め器５１の上面開口部の高さ位置が後部側に向かうに従って低く形成され、この上面開口部のうちの後端部が最低部となるように形成されている。従って、除霜水溜め器５１の後壁５５の上端部５５ａが除霜水の溢水部となる。除霜水溜め器５１の後壁５５は、これの上方から見て除霜水受け器３４の範囲内に位置する。
【００５７】
このため、除霜水溜め器５１から溢れ出る除霜水は、溢水部としての後壁５５の上端部５５ａから溢れ出て後壁５５の外面を下方に伝い滴下するため、確実に除霜水受け器３４に受けられて庫外に排出され、除霜水溜め器３５から溢れ出た除霜水が、野菜室４などの庫内に流れ出ることを防止できる。
【００５８】
（第３実施例）
図９に示す第３実施例においては、除霜水溜め器６１は、左右両側壁６２、６３（右側壁６３のみ図示）、前壁６４、後壁６５、及び底面壁６６から構成され、上面が開口された略矩形容器状をなしている。前壁６４の上部には取付部６４ａが設けられ、除霜水溜め器６１は、取付部６４ａにおいて冷気ダクト２９の内面の前側部に片持ち支持により固定されている。除霜水溜め器６１は、この取付部６４ａの後側で、取付部６４ａより低部に位置する容器状の貯水部６１ａを有しており、この貯水部６１ａに、冷蔵用冷却器１９から落ちる除霜水をＷで示すように受けて溜めるようになっている。これに対して、ミスト発生ユニット３７の吸水ピン４０の下端部は除霜水溜め器６１の貯水部６１ａの内部に底面壁６６近くまで位置している。
【００５９】
除霜水溜め器６１の左右両側壁６２、６３の上端部の高さ位置が後部側に向かうに従って低く形成されている。すなわち、除霜水溜め器６１の上面開口部の高さ位置が後部側に向かうに従って低く形成され、この上面開口部のうちの後端部が最低部となるように形成されている。従って、除霜水溜め器６１の後壁６５の上端部６５ａが除霜水の溢水部となる。また、除霜水溜め器６１の底面壁６６は、その下面が後部側に向かうに従って低くなるように設けられている。従って、除霜水溜め器６１の後壁６５の下端部６５ｂと底面壁６６との接合部が、除霜水溜め器６１の全体の最低部となる。除霜水溜め器６１の後壁６５の上端部６５ａ及び下端部６５ｂ（前記接合部）は、これの上方から見て除霜水受け器３４の範囲内に位置する。
【００６０】
除霜水溜め器６１の溢水部となる後壁６５の上端部６５ａ及び下端部６５ｂ（前記接合部）は、これらの上方から見て除霜水受け器３４の範囲内に位置している。このため、溢れ出る除霜水は、溢水部となる後壁６５の上端部６５ａから溢れ出し、後壁６５の外面を下方に伝い、除霜水溜め器６１の全体の最底部となる下端部６５ｂ（前記接合部）に集中し滴下するため、一層確実に除霜水受け器３４に受けられる。このため、除霜水溜め器６１から溢れ出た除霜水が、野菜室４などの庫内に流れ出ることを防止できる。
【００６１】
（第４実施例）
図１０に示す第４実施例においては、除霜水溜め器７１は、左右両側壁７２、７３（右側壁７３のみ図示）、前壁７４、後壁７５，及び底面壁７６から構成され、上面が開口された略矩形容器状をなしている。前壁７４の上部には取付部７４ａが設けられ、除霜水溜め器７１は、取付部７４ａにおいて冷気ダクト２９の内面の前側部に片持ち支持により固定されている。除霜水溜め器７１は、この取付部７４ａの後側で、取付部７４ａより低部に位置する容器状の貯水部７１ａを有しており、この貯水部７１ａに、冷蔵用冷却器１９から落ちる除霜水をＷで示すように受けて溜めるようになっている。これに対して、ミスト発生ユニット３７の吸水ピン４０の下端部は除霜水溜め器７１の貯水部７１ａの内部に底面壁７６近くまで位置している。
【００６２】
除霜水溜め器７１の左右両側壁７２、７３の上端部の高さ位置が後部側に向かうに従って低く形成され、除霜水溜め器７１の上面開口部のうちの後端部が最低部となるように形成されている。従って、除霜水溜め器７１の後壁７５の上端部７５ａが除霜水の溢水部となる。除霜水溜め器７１の底面壁７６の後端部（先端部）には左右幅方向に伸び下方に凸設形成された突起部たる凸条部７７が設けられている。
【００６３】
除霜水溜め器７１の後壁７５は、これの上方から見て除霜水受け器３４の範囲内に位置する。従って、除霜水溜め器７１の溢水部となる後壁７５の上端部７５ａ及び底面壁７６の後端部に設けられている凸条部７７も、これらの上方から見て除霜水受け器３４の範囲内に位置している。
【００６４】
このため、除霜水溜め器７１より溢れ出る除霜水は、溢水部としての後壁７５の上端部７５ａから溢れ出て後壁７５の外面を下方に伝って凸条部７７より滴下するため、確実に除霜水受け器３４に受けられる。しかも、凸条部７７の存在により、その凸条部７７を伝って滴下しやすくなるので、溢れ出た除霜水を除霜水受け器３４に一層確実に滴下させることができる。
【００６５】
（第５実施例）
図１１に示す第５実施例は、上述した図８に示す第２実施例において、除霜水溜め器５１の底面壁５６に凍結防止用ヒータを備えたもので、第２実施例と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ述べる。
【００６６】
除霜水溜め器５１は、その底面壁５６の下面にヒータ８１を備えている。ヒータ８１は、通電することにより発熱する電熱ヒータである。
ヒータ８１は、除霜水溜め器５１に貯留された除霜水の凍結を防止するためのもので、冷蔵用冷却器１９が冷えている冷却運転時に通電され、発熱する。
除霜水溜め器５１に貯留された除霜水は、ヒータ８１により加熱されるため凍結する虞が無く、静電霧化装置３６に確実に水を供給することができる。
【００６７】
（第６実施例）
図１２に示す第６実施例は、除霜水溜め器９１は、左右両側壁９２、９３（右側壁９３のみ図示）、前壁９４、後壁９５，及び底面壁９６から構成され、上面が開口された略矩形容器状をなしている。前壁９４の上部には取付部９４ａが設けられ、除霜水溜め器９１は、取付部９４ａにおいて冷気ダクト２９の内面の前側部に片持ち支持により固定されている。除霜水溜め器９１は、この取付部９４ａの後側で、取付部９４ａより低部に位置する容器状の貯水部９１ａを有しており、この貯水部９１ａに、冷蔵用冷却器１９から落ちる除霜水をＷで示すように受けて溜めるようになっている。これに対して、ミスト発生ユニット３７の吸水ピン４０の下端部は除霜水溜め器９１の貯水部９１ａの内部に底面壁９６近くまで位置している。
【００６８】
除霜水溜め器９１の後部側（先端側）にあって左右両側壁９２、９３（右側壁９３のみ図示）の上端部に、矩形状の左右両側切り欠き部９２ａ、９３ａ（右側切り欠き部９３ａのみ図示）が形成されている。この左右両側切り欠き部９２ａ、９３ａが、除霜水溜め器９１の溢水部となる。除霜水溜め器９１の左右両側切り欠き部９２ａ、９３ａは、これらの上方から見て除霜水受け器３４の範囲内に位置するように設けられている。
【００６９】
除霜水溜め器９１の左右両側切り欠き部９２ａ、９３ａは、上方から見て除霜水受け器３４の範囲内にあるため、溢れ出る除霜水は、溢水部としての左右両側切り欠き部９２ａ、９３ａから溢れ出て左右両側壁９２、９３の外面を下方に伝い滴下して、確実に除霜水受け器３４に受けられる。このため、除霜水溜め器９１から溢れ出た除霜水が、野菜室４などの庫内に流れ出ることを防止できる。
【００７０】
（その他の実施例）
なお、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、本願発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施できる。例えば、除霜水溜め器は、図６で左側に一つのみであっても良く、あるいは複数設け、これらから静電霧化装置に給水するようにしても良い。又、ミスト放出手段の構成としても、種々変形が可能であり、例えば、複数のミスト放出ピンを同方向に伸ばして並列に備えた静電霧化装置であっても良いし、ミスト放出ピンの材質には、多孔質のセラミック材料や、多孔質の金属材料などを用いても良い。更に、ミスト放出ピンを先端部が尖った形状に構成しても良いし、静電霧化を用いずに、超音波振動を用いる構成のミスト放出手段を採用することも可能である。
【００７１】
また、上記実施例では、冷蔵用冷却器１９と冷凍用冷却器２０との２つの冷却器を備えた冷蔵庫に本発明を適用したが、冷蔵庫本体１内に１つの冷却器を備え、ダンパ装置等により各貯蔵室への冷気流通の制御を行うタイプの冷蔵庫にも本発明を適用することができる。
【００７２】
また、冷蔵庫本体１の貯蔵室を構成する冷蔵室３、野菜室４、製氷室５、及び冷凍室６の位置や配置、ならびに貯蔵室の数などは、上述した実施例に限るものではなく、任意に変更することができ、冷却器等を設ける位置、ダクト構成等についても種々の変形が可能である。
また、本発明の適用は一般家庭用の冷蔵庫に限定されず、業務用の冷蔵庫にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７３】
図面中、１は冷蔵庫本体、３は冷蔵室（貯蔵室）、４は野菜室（貯蔵室）、１９は冷蔵用冷却器（冷却器）、２９は冷気ダクト、２９ａは通風路、３０は冷蔵用冷却器室（冷却器室）、３４は除霜水受け器、３５は除霜水溜め器、３５ａは貯水部、３５ｃは凹部、３６は静電霧化装置（ミスト放出手段）、３７はミスト発生ユニット、４０は吸水ピン（吸水部材）、４４は左側壁、４４ａは左側延出部、４５は右側壁、４５ａは右側延出部、４６ａは切り欠き部（溢水部）、４６ｂは突起部、５１は除霜水溜め器、５１ａは貯水部、５２は左側壁、５３は右側壁、５５ａは上端部（溢水部）、６１は除霜水溜め器、６１ａは貯水部、６５ａは上端部（溢水部）、７１は除霜水溜め器、７１ａは貯水部、７５ａは上端部（溢水部）、７７は凸条部（突起部）、９１は除霜水溜め器、９１ａは貯水部、９２は左側壁、９２ａは左側切り欠き部（溢水部）、９３は右側壁、９３ａは右側切り欠き部（溢水部）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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