(57)【要約】【課題】インクの硬化性を維持しつつ品質の良い黒色を形成すること。【解決手段】ブラックインクを噴射して媒体に純ブラックの画像を形成するブラックインクノズルと、前記媒体に複数の異なる色のカラーインクを噴射し混色させて混色ブラックの画像を形成する複数のカラーインクノズルと、前記ブラックインクと前記複数の異なる色のカラーインクを硬化させるための光を照射する照射部と、前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度以下のときにおいて、前記純ブラックで前記黒色を形成し、前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度よりも高いときにおいて、前記純ブラックと前記混色ブラックとで前記黒色を形成するように、前記ブラックインクの噴射と前記カラーインクの噴射とを制御する制御部と、を含む印刷装置。【選択図】図９
2011194611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラックインクを噴射して媒体に純ブラックの画像を形成するブラックインクノズルと、
前記媒体に複数の異なる色のカラーインクを噴射し混色させて混色ブラックの画像を形成する複数のカラーインクノズルと、
前記ブラックインクと前記複数の異なる色のカラーインクを硬化させるための光を照射する照射部と、
前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度以下のときにおいて、前記純ブラックで前記黒色を形成し、前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度よりも高いときにおいて、前記純ブラックと前記混色ブラックとで前記黒色を形成するように、前記ブラックインクの噴射と前記カラーインクの噴射とを制御する制御部と、
を含む印刷装置。
【請求項２】
前記媒体に背景色で背景を形成し該背景上に前記黒色を形成するときのほうが、前記媒体上に前記黒色を形成するときよりも、前記所定濃度は低く設定される、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記背景色はホワイトインク又は金属片を含有するメタリックインクで形成される、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記複数の異なる色のカラーインクは、イエロー、マゼンタ、及び、シアンのインクである、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記混色ブラックは、前記複数の異なる色のカラーインクが重ねられることにより形成される、請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記ブラックインクと前記カラーインクと前記背景色のインクは紫外線硬化型のインクである、請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記照射部が照射する光は紫外線を含む、請求項１〜６のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
ブラックインクを噴射して媒体に純ブラックの画像を形成するブラックインクノズルと、
前記媒体に複数の異なる色のカラーインクを噴射し混色させて混色ブラックの画像を形成する複数のカラーインクノズルと、
前記ブラックインクと前記複数の異なる色のカラーインクを硬化させるための光を照射する照射部と、
を備え、
前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度以下か否かを判定することと、
前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度以下のときにおいて、前記純ブラックで前記黒色を形成し、前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度よりも高いときにおいて、前記純ブラックと前記混色ブラックとで前記黒色を形成することと、
を含む印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式のプリンタが使用されている。このようなプリンタの中には、紫外線を照射してインクを硬化させるものがあり、カラーインク等を媒体に吐出した後に、紫外線を媒体に照射することで、媒体上のインクを硬化させて印刷を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２６５２６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ブラックインクは黒色の顔料をインク中に含むため紫外線を吸収しやすい。つまり、ブラックインクは紫外線を遮断してしまうため、ブラックインク以外のインクに紫外線が行き渡らず、全体としてインクが硬化しづらくなることがある。これに対し、画像において黒色を形成するためにブラックインクを用いず、カラーインクの混色により黒色を形成するという方法もある。しかしながら、カラーインクを混色させた黒色は、ブラックインクによって形成された黒色よりも品質で劣る。よって、インクの硬化性を維持しつつ品質の良い黒色を形成することが望ましい。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、インクの硬化性を維持しつつ品質の良い黒色を形成することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、
ブラックインクを噴射して媒体に純ブラックの画像を形成するブラックインクノズルと、
前記媒体に複数の異なる色のカラーインクを噴射し混色させて混色ブラックの画像を形成する複数のカラーインクノズルと、
前記ブラックインクと前記複数の異なる色のカラーインクを硬化させるための光を照射する照射部と、
前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度以下のときにおいて、前記純ブラックで前記黒色を形成し、前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度よりも高いときにおいて、前記純ブラックと前記混色ブラックとで前記黒色を形成するように、前記ブラックインクの噴射と前記カラーインクの噴射とを制御する制御部と、
を含む印刷装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態におけるプリンタ１の概略側面図である。
【図２】本実施形態におけるプリンタ１の概略上面図である。
【図３】本実施形態におけるプリンタ１のブロック図である。
【図４】図４Ａは、第１ヘッド４１Ａの構成を説明する図であり、図４Ｂは、第２ヘッド４１Ｂの構成を説明する図である。
【図５】ヘッドの構造を説明する図である。
【図６】駆動信号ＣＯＭの例を説明する図である。
【図７】仮硬化ユニット８０におけるＬＥＤ基板の説明図である。
【図８】図８Ａは、本実施形態において濃度１００％を形成するドットを説明する図であり、図８Ｂは、本実施形態において濃度５０％を形成するドットを説明する図である。
【図９】本実施形態において黒色を形成する際のインクが占める割合を説明するグラフである。
【図１０】１００％の入力階調値で黒色を形成したときのドットの並びの一例を説明する図である。
【図１１】図１１Ａは、ホワイトドットの上にブラックインクによる純ブラックのドットを形成した様子を示す図であり、図１１Ｂは、ホワイトドットの上にカラーインクの混色により黒色を形成した様子を示す図である。
【図１２】背景の形成の有無に基づいて、混色ブラックの使用開始濃度を異ならせたときの印刷のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
ブラックインクを噴射して媒体に純ブラックの画像を形成するブラックインクノズルと、
前記媒体に複数の異なる色のカラーインクを噴射し混色させて混色ブラックの画像を形成する複数のカラーインクノズルと、
前記ブラックインクと前記複数の異なる色のカラーインクを硬化させるための光を照射する照射部と、
前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度以下のときにおいて、前記純ブラックで前記黒色を形成し、前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度よりも高いときにおいて、前記純ブラックと前記混色ブラックとで前記黒色を形成するように、前記ブラックインクの噴射と前記カラーインクの噴射とを制御する制御部と、
を含む印刷装置。  
このようにすることで、インクの硬化性を維持しつつ品質の良い黒色を形成することができる。
【００１１】
かかる印刷装置であって、前記媒体に背景色で背景を形成し該背景上に前記黒色を形成するときのほうが、前記媒体上に前記黒色を形成するときよりも、前記所定濃度は低く設定されることが望ましい。  
このように、背景を形成するときにおいて、上記の所定濃度が低く設定されるので、混色ブラックの割合を多くして背景を構成するインクを硬化させやすくすることができる。
【００１２】
また、前記背景色はホワイトインク又は金属片を含有するメタリックインクで形成されることが望ましい。  
このように、背景色がホワイトインク又はメタリックインクで形成する場合であっても、上記の所定濃度が低く設定されているので、混色ブラックの割合を多くして背景を構成するホワイトインク又はメタリックインクを硬化させやすくすることができる。
【００１３】
また、前記複数の異なる色のカラーインクは、イエロー、マゼンタ、及び、シアンのインクであることが望ましい。  
このようにすることによって、イエロー、マゼンタ、及び、シアンのインクを用いて混色ブラックを形成することができる。
【００１４】
また、前記混色ブラックは、前記複数の異なる色のカラーインクが重ねられることにより形成されることが望ましい。  
このようにすることによって、混色ブラックを形成することができる。
【００１５】
また、前記ブラックインクと前記カラーインクと前記背景色のインクは紫外線硬化型のインクであることが望ましい。  
このようにすることによって、紫外線を照射してそれぞれのインクを硬化させることができる。
【００１６】
また、前記照射部が照射する光は紫外線を含むことが望ましい。  
このようにすることによって、紫外線を照射して紫外線硬化型のインクを硬化させることができる。
【００１７】
ブラックインクを噴射して媒体に純ブラックの画像を形成するブラックインクノズルと、
前記媒体に複数の異なる色のカラーインクを噴射し混色させて混色ブラックの画像を形成する複数のカラーインクノズルと、
前記ブラックインクと前記複数の異なる色のカラーインクを硬化させるための光を照射する照射部と、
を備え、
前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度以下か否かを判定することと、
前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度以下のときにおいて、前記純ブラックで前記黒色を形成し、前記媒体に形成する画像の黒色の濃度が所定濃度よりも高いときにおいて、前記純ブラックと前記混色ブラックとで前記黒色を形成することと、
を含む印刷方法。  
このようにすることで、インクの硬化性を維持しつつ品質の良い黒色を形成することができる。
【００１８】
＝＝＝実施形態＝＝＝
図１は、本実施形態におけるプリンタ１の概略側面図である。図２は、本実施形態におけるプリンタ１の概略上面図である。図３は、本実施形態におけるプリンタ１のブロック図である。以下、これらの図を参照しつつ、プリンタ１の構成について説明を行う。
【００１９】
図３には、プリンタ１とコンピュータ１１０が示されている。プリンタ１は、用紙搬送ユニット１０とヘッド移動ユニット２０とヘッドユニット４０と検出器群５０とコントローラー６０と駆動信号生成回路７０と仮硬化ユニット８０と本硬化ユニット９０を備える。
【００２０】
用紙搬送ユニット１０は、搬送ローラー１１Ａ、第１押さえローラー１１Ｂ、排紙ローラー１２Ａ、及び、第２押さえローラー１２Ｂを含む。搬送ローラー１１Ａ及び排紙ローラー１２Ａは不図示のモーターに接続されており、モーターの回転はコントローラー６０によって制御される。そして、搬送ローラー１１Ａと第１押さえローラー１１Ｂに挟み込まれることで、媒体は搬送方向に搬送される。また、排紙ローラー１２Ａと第２押さえローラー１２Ｂに挟み込まれることで、媒体は搬送方向に搬送され排紙される。本実施形態において、媒体Ｓは白色の用紙、又は、透明なフィルムである。
【００２１】
ヘッド移動ユニット２０は、後述する第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１Ｂとを同時にヘッドの移動方向に移動させる機能を有する。ヘッドの移動方向は、媒体Ｓの搬送方向に交差する方向である。そして、媒体Ｓを所定量搬送した後、第１ヘッド４１Ａ及び第２ヘッド４１Ｂをヘッドの移動方向に移動させつつインクを噴射するという動作を繰り返すことによって、媒体Ｓの全面に画像を形成することができるようになっている。尚、媒体Ｓの搬送方向に関し、メタリックインクＭｅ及びホワイトインクＷ１が、カラーインクＹＭＣＫ、クリアインク、及び、ホワイトインクＷ２よりも先行してインクを吐出することができる。よって、メタリックインクＭｅ又はホワイトインクＷ１により背景が形成されてから、その上にカラー画像及びそのコーティングを行えるようになっている。
【００２２】
ヘッド移動ユニット２０は、移動用ローラー２１とプーリー２２とベルト２３とシャフト２４を含む。ベルト２３は、移動用ローラー２１とプーリー２２とに架け渡される。移動用ローラー２１には不図示のモーターが取り付けられ、コントローラー６０の制御により回転させられることで、ベルト２３が移動方向に移動する。ベルト２３は、第１ヘッド４１Ａに固定されている。第１ヘッド４１Ａは第２ヘッド４１Ｂと一体に固定されている。シャフト２４は、第２ヘッド４１Ｂを貫通するように設けられているので、第２ヘッド４１Ｂは、シャフト２４を摺動するように移動可能である。これにより、第１ヘッド４１Ａをヘッドの移動方向に移動させることにより第２ヘッド４１Ｂもヘッドの移動方向に移動する。
【００２３】
ヘッドユニット４０は、第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１Ｂの２つのヘッドを含む。そして、各ヘッドは、インクを噴射するためのノズル列と、噴射したインクを仮硬化させるための仮硬化ユニットを含む。これら各ヘッドの構成については後述する。
【００２４】
検出器群５０は、プリンタ１の各部の情報を検出してコントローラー６０に送る様々な検出器をあらわす。
【００２５】
コントローラー６０は、プリンタ１の制御を行うための制御ユニットである。コントローラー６０は、ＣＰＵ６１と、メモリ６２と、インタフェース部６３とを有する。ＣＰＵ６１は、プリンタ全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６２は、ＣＰＵ６１のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６１は、メモリ６２に格納されているプログラムに従って、各ユニットを制御する。インタフェース部６３は、外部装置であるコンピュータ１１０とプリンタ１との間でデータの送受信を行う。
【００２６】
駆動信号生成回路７０は、後述するヘッドに含まれるピエゾ素子などの駆動素子に印加してインク滴を噴射させるための駆動信号を生成する。駆動信号生成回路７０は、不図示のＤＡＣを含む。そして、コントローラー６０から送られた駆動信号の波形に関するデジタルデータに基づいて、アナログの電圧信号を生成する。また、駆動信号生成回路７０は不図示の増幅回路も含んでおり、生成された電圧信号について電力増幅を行い、駆動信号を生成する。
【００２７】
仮硬化ユニット８０は、媒体Ｓに着弾した紫外線硬化型のインクに対して紫外線を照射して着弾したインクを仮硬化（以下、「仮硬化」のことを「ピニング」と呼ぶことがある）させる。すなわち、媒体Ｓに着弾したインク表面の粘度を高め、又は、硬化させる。このように、着弾したインクの表面の粘度を高めることによって、さらにそのインクの上に別のインクが着弾した場合であっても、インク同士が移動しにくくなり、ブリードを抑制することができる。
【００２８】
仮硬化ユニット８０は、４つのＬＥＤ基板８１Ａ、８１Ｂ、８１Ｃ、８１Ｄを含む。ＬＥＤ基板８１の構成については後述する。
【００２９】
本硬化ユニット９０は、図２に示されるように搬送方向において最下流に配置される。そして、媒体Ｓに紫外線を含む光を照射し、媒体Ｓに着弾した各インクを本硬化させる。本硬化ユニット９０は、前述のＬＥＤ基板８１が複数アセンブルされることによって構成される。
【００３０】
図４Ａは、第１ヘッド４１Ａの構成を説明する図である。本図は第１ヘッド４１Ａの上面図であるが、ノズル配置及びＬＥＤ配置の説明の容易のために、本来下部からしか視認できないノズル孔及びＬＥＤが透過的に示されている。第１ヘッド４１Ａは、メタリックインクを噴射するメタリックインクノズル列Ｍｅ、及び、ホワイトインクを噴射するホワイトインクノズル列Ｗ１を含む。各ノズル列は、３６０ｄｐｉのノズルピッチＰを有し、ノズル＃１〜＃３６０の３６０個のノズルを含んでいる。
【００３１】
ここで、本実施形態におけるメタリックインク及びホワイトインクは、紫外線が照射されることで硬化される紫外線硬化型のインクである。また、本実施形態におけるメタリックインクは、金属顔料を含有する紫外線硬化型のインクである。金属顔料は、高い金属光沢を確保できるものが望ましい。一例として、金属顔料は、アルミニウム合金からなるアルミフレークがある。
【００３２】
第１ヘッド４１Ａは、第１ＬＥＤ基板８１Ａ及び第２ＬＥＤ基板８１Ｂを含む。各ＬＥＤ基板は、複数のＬＥＤを含む。そして、仮硬化のための紫外線を照射可能としている。このような構成により、断続的に搬送される媒体Ｓに対し第１ヘッド４１Ａはヘッドの移動方向に移動しながらメタリックインク又はホワイトインクを噴射し、着弾したインクに紫外線を照射して仮硬化させることができる。
【００３３】
図４Ｂは、第２ヘッド４１Ｂの構成を説明する図である。本図は第２ヘッド４１Ｂの上面図であるが、ノズル配置及びＬＥＤ配置の説明の容易のために、本来下部からしか視認できないノズル孔及びＬＥＤが透過的に示されている。第２ヘッド４１Ｂは、第１ヘッド４１Ａは、イエローインクを噴射するイエローインクノズル列Ｙ、マゼンタインクを噴射するマゼンタインクノズル列Ｍ、シアンインクを噴射するシアンインクノズル列Ｃ、及び、ブラックインクを噴射するブラックインクノズル列Ｋを含む。また、さらに、透明なクリアインクを噴射するクリアインクノズル列ＣＬ、及び、ホワイトインクを噴射するホワイトインクノズル列Ｗ２を含む。これらのノズル列も、それぞれ、３６０ｄｐｉのノズルピッチＰを有し、ノズル＃１〜＃３６０の３６０個のノズルを含んでいる。尚、これらのインクも全て紫外線硬化型のインクである。
【００３４】
また、第２ヘッド４１Ｂも、第３ＬＥＤ基板８１Ｃ及び第４ＬＥＤ基板８１Ｄを含む。各ＬＥＤ基板は複数のＬＥＤを含み、仮硬化のための紫外線を照射可能としている。このような構成により、断続的に搬送される媒体に対し第２ヘッド４１Ｂは、カラーインクやクリアインクを媒体に噴射しつつ、着弾したクリアインクに紫外線を照射して仮硬化させることができる。
【００３５】
図５は、ヘッドの構造を説明する図である。図には、ノズルＮｚ、ピエゾ素子ＰＺＴ、インク供給路４０２、流路供給口４０４（インク供給口に相当）、及び、弾性板４０６が示されている。  
インク供給路４０２には、不図示のインクタンクからインクが供給される。そして、これらのインク等は、流路供給口４０４に供給される。ピエゾ素子ＰＺＴには、後述する駆動信号の駆動パルスが印加される。駆動パルスが印加されると、駆動パルスの信号に従ってピエゾ素子ＰＺＴが伸縮し、弾性板４０６を振動させる。そして、駆動パルスの振幅に対応する量のインク滴がノズルＮｚから噴射されるようになっている。
【００３６】
図６は、駆動信号ＣＯＭの例を説明する図である。駆動信号ＣＯＭは、第１ヘッド４１Ａ及び第２ヘッド４１Ｂの各ノズル列のピエゾ素子ＰＺＴに共通に印加される駆動信号である。  
第１駆動信号ＣＯＭは、繰り返し周期Ｔごとに繰り返し生成される。繰り返し周期である期間Ｔは、ヘッドが移動方向に１画素分移動する間の期間に対応する。例えば、印刷解像度が３６０ｄｐｉの場合、期間Ｔは、ヘッドが媒体に対して１／３６０インチ移動するための期間に相当する。そして、印刷データに含まれる画素データに基づいて、期間Ｔに含まれる区間Ｔ２の駆動パルスＰＳ２をピエゾ素子ＰＺＴに印加することによって、１つの画素内にインク滴を噴射することとしている。尚、駆動パルスＰＳ１は、ノズルにおけるインク表面を微振動させるために駆動信号であるので、インクを噴射させない。
【００３７】
図７は、仮硬化ユニット８０におけるＬＥＤ基板の説明図である。ＬＥＤ基板８１は、複数のＬＥＤアセンブリ８３を含む。本実施形態では、媒体の幅方向に２個のＬＥＤアセンブリ８３が並び、搬送方向に８つのＬＥＤアセンブリ８３が並ぶ（計１６個のＬＥＤアセンブリ８３で構成される）。１つのＬＥＤアセンブリ８３には、４つのＬＥＤ８３１が含まれている。本実施形態におけるＬＥＤ８３１は３８５〜４０５ｎｍにピーク波長を有するものが採用されている。これらのＬＥＤに供給される電流量が調整され、照射エネルギーは可変とすることができるようになっている。
【００３８】
また、本硬化ユニット９０は、複数のＬＥＤ基板８１がヘッドの移動方向に並べられるようにして構成されている。そして、本硬化ユニット９０は、第２ヘッド４１Ｂの下流側に取り付けられ、第２ヘッド４１Ｂがヘッドの移動方向に移動することにより、同時に移動するようになっている。このように、第２ヘッド４１Ｂのより下流側に設けられているので、第１ヘッド４１Ａによって噴射され仮硬化されたインクと、第２ヘッド４１Ｂによって噴射され仮硬化されたインクとを本硬化することができる。
【００３９】
図８Ａは、本実施形態において濃度１００％を形成するドットを説明する図である。図には、破線で区分けされた各画素と、各画素に形成されたドットが示されている。仮に、画素の各辺にドットの外周が接するようにドットが形成された場合（すなわち、画素の１辺と同じ大きさの直径を有するサイズのドットが形成された場合）、画素の角にはドットが形成されない領域が生じてしまう。よって、この場合には、１００％の濃度を表現することが困難である。そこで、本実施形態では、図に示されるように、画素の１辺に２の平方根（約１．４１）を乗じた長さを直径としたドットを形成する。このようにすることで、画素の角にドットが形成されない領域を作ることなく、全ての画素をインクで塗りつぶすことができる。
【００４０】
図８Ｂは、本実施形態において濃度５０％を形成するドットを説明する図である。本図では、図８Ａに示されたのと同じサイズのドットが形成されているものの、形成されるドットの数は、図８Ａのものの半分である。一見すると黒色で塗りつぶされている領域が塗りつぶされていない領域よりも大きいため５０％を超える濃度を表現しているようにも見える。しかしながら、前述の図８Ａでは、ドット同士が重なり、より濃く見えることで１００％の濃度を達成している。一方、図８Ｂでは、一見して５０％を超える濃度を表現しているようであっても、ドット同士が重なることがないため、その分の濃度が少なくなっており、この状態でほぼ５０％の濃度を達成しているのである。
【００４１】
図９は、本実施形態において黒色を形成する際のインクが占める割合を説明するグラフである。図において、横軸は、表現したい濃度として入力階調値を０％〜１００％で示したものである。縦軸は、入力階調値の黒色を形成するにあたり、使用するインクの割合を０％〜１００％で示す。また、図に示される「純ブラック」は、ブラックインクによって黒色を表現することを表す。「混色ブラック」は、イエローＹ、マゼンタＭ、及び、シアンＣを混色することによって黒色を形成することを示す。尚、ここで混色とは、これらカラーのインクのドットを重ねて形成することも含み、本実施形態の説明において、このように複数色のドットを重ねて形成した混色ブラックを「混色ブラックのドット」を表現することがある。
【００４２】
本実施形態では、図に示されるように、黒色の入力階調値が６０％までは、純ブラックのみで黒色を表現する。すなわち、６０％グレーまでは、純ブラックのみで表現される。一方、入力階調値が６０％を超える場合には、６０％分を純ブラックのドットで表現し、これを超える分を混色ブラックのドットで表現する。本実施形態では、混色ブラックの使用を開始させる濃度として、この濃度（ここでは、６０％）を「使用開始濃度」（所定濃度に相当）という。
【００４３】
例えば、所定の領域において３０％の入力階調値で黒色を形成する場合には、純ブラックのドットを全画素のうち３０％の画素に形成する。すなわち、ブラックインクのみで、３０％グレーが表現されることになる。また、例えば、所定の領域において１００％の入力階調値で黒色を形成する場合には、全画素のうち６０％の画素に純ブラックのドットを形成する。そして、残りの４０％の画素に混色ブラックのドットを形成する。
【００４４】
図１０は、１００％の入力階調値で黒色を形成したときのドットの並びの一例を説明する図である。図に示されるように、右下方向に線分が傾く斜線（ハッチング）で表されたドットは、ブラックインクのみで形成された純ブラックのドットである。一方、左下方向に線分が傾く斜線（ハッチング）で表されたドットは、イエローＹ、マゼンタＭ、及び、シアンＣのドットが同一の画素に重ねられることで形成された混色ブラックのドットである。
【００４５】
図には、６０％のドットが純ブラックのドットで形成され、４０％のドットが混色ブラックのドットで形成されている。このようにすることによって、合計１００％の濃度の黒色を表現することができる。このとき、少なくとも４０％分の黒色のドットは混色ブラックのドットで形成される。ブラックインクの顔料は紫外線などの光を吸収しやすいが、混色ブラックのドットは、純ブラックのドットよりも紫外線を透過しやすい。仮に、純ブラックのドットのみで１００％の入力階調値の黒色を表現した場合には、純ブラックのドットの底部には紫外線が到達しにくく硬化しづらい状況も考えられる。しかしながら、本実施形態のように、所定の入力階調値以上の分に関して混色ブラックで黒色を表現するとすれば、混色ブラックのドットを通過した紫外線は、隣接する純ブラックのドットの底部にも到達することになる。このようにすることで、黒色を形成する全てのインクを適切に硬化させることができる。
【００４６】
また、ホワイトインクやメタリックインクによって背景が形成されてから、その上に黒色の画像を形成する場合がある。このような場合にも、黒色の下に形成された背景のドットを適切に硬化させる必要がある。
【００４７】
図１１Ａは、ホワイトドットの上にブラックインクによる純ブラックのドットを形成した様子を示す図である。図には、背景としてホワイトインクによるドットが媒体上に並び、その上にブラックインクによるドットが形成されている。前述のように、ブラックインクの顔料は、紫外線などの光を吸収しやすい。そのため、図に示されるように入射する光の多くは上層に形成されたブラックインクのドットにより吸収され、下層のホワイトインクのドットに到達しない。そうすると、紫外線硬化型のホワイトインクが硬化しにくく、本硬化後であっても硬化が十分でないことが考えられる。
【００４８】
図１１Ｂは、ホワイトドットの上にカラーインクの混色により黒色を形成した様子を示す図である。図には、背景としてホワイトインクによるドットが媒体上に並び、その上にブラックインクによるドットが形成されている。また、中央のホワイトインクによるドットの上にはイエローＹ、マゼンタＭ、及び、シアンＣが重ねて形成され、混色ブラックを表現している。前述の図１１Ａでは、全面にブラックインクによるドットが形成されていたため、紫外線がその下に入り込みにくかった。しかしながら、図１１Ｂに示すように、一部にでも混色ブラックが形成されると、混色ブラックを形成するカラーインクを透過した紫外線が下層のホワイトインクのドットにまで到達するようになる。
【００４９】
再度、図１０を参照すると、６０％を超える分については混色ブラックのドットで黒色を形成することになるので、純ブラックのドットの隣には必ず混色ブラックの画素が存在することになる。よって、紫外線は隣の混色ブラックを形成するカラーインクを透過して純ブラックのドットの下部のホワイトインクのドットに到達する。そして、背景を構成するホワイトインクのドットを適切に硬化させることができる。
【００５０】
このようにすることで、背景のインクの硬化性を確保しつつも、ブラックインクを用いて品質の良い黒色を提供することができる。尚、ここでは、背景を形成するインクとしてホワイトインクを例に説明を行ったが、背景を形成するインクをメタリックインクとしても同様の効果を得ることができる。
【００５１】
また、上述の実施形態では、混色ブラックを形成するにあたり、１つの画素にイエローＹ，マゼンタＭ、シアンＣのドットを重ねて形成することとしたが、これら３色全てのドットを重ねて形成しなくても、適切に混色ブラックを形成することができる場合には、これら３色のドットを拡散させて形成してもよい。
【００５２】
また、背景を形成する場合と形成しない場合とで、混色ブラックの使用開始濃度を異ならせることもできる。
【００５３】
図１２は、背景の形成の有無に基づいて、混色ブラックの使用開始濃度を異ならせたときの印刷のフローチャートである。  
最初に、ホワイトインク又はメタリックインクによって背景を形成するか否かについて判定がされる（Ｓ１０２）。そして、背景が形成されない場合であって、入力階調値が６０％以下のときには、ブラックインクのみによって黒色（実際はグレーが形成される）が形成され、入力階調値が６０％を超えるときには、超えた分が混色ブラックによって形成される（Ｓ１０４）。一方、背景が形成される場合であって、入力階調値が４０％以下のときには、ブラックインクのみによって黒色（実際にはグレーが形成される）が形成され、入力階調値が４０％を超えるときには、超えた分が混色ブラックによって形成される（Ｓ１０６）。
【００５４】
このように、背景を形成するときには、混色ブラックの使用開始濃度を低く設定する。このようにすることによって、背景を形成するときには、紫外線を透過させやすい混色ブラックの割合を増やして、背景のインクを確実に硬化できるようにすることができる。
【００５５】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上述の実施形態では、印刷装置としてプリンタ１が説明されていたが、これに限られるものではなくインク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする液体吐出装置に具現化することもできる。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、気体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の装置に、上述の実施形態と同様の技術を適用してもよい。また、これらの方法や製造方法も応用範囲の範疇である。
【００５６】
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。
【００５７】
＜ヘッドについて＞
前述の実施形態では、圧電素子を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  プリンタ、
１０  用紙搬送ユニット、
２０  ヘッド移動ユニット、
４０  ヘッドユニット、４１Ａ  第１ヘッド、４１Ｂ  第２ヘッド、
５０  検出器群、
６０  コントローラー、６１  ＣＰＵ、６２  メモリ、６３  インタフェース部、
７０  駆動信号生成回路、
８０  仮硬化ユニット、８１  ＬＥＤ基板、
８３  ＬＥＤアセンブリ、８３１  ＬＥＤ、
９０  本硬化ユニット、
１１０  コンピュータ、
Ｓ  媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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