(57)【要約】【課題】機器側端子との接続に際して、コネクタの接合端子毎にボルト締めを行うという方式を採用しつつも、接続がし易い接続構造を提供する。【解決手段】機器側端子５１ａ〜５１ｃを保持する端子台５０に、コネクタ１から突出する第１接合端子４ａ〜４ｃを挿入して、機器側端子５１ａ〜５１ｃと第１接合端子４ａ〜４ｃとを互いに交差させて接続するようにした接続構造１００であって、機器側端子５１ａ〜５１ｃの各コネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃが、端子台５０に平面視で互いに重なり合わないように並べて配置されると共に並び方向に階段状に配置され、他方、第１接合端子４ａ〜４ｃが、階段状に配置されたコネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃの高さに合致するように垂直方向に間隔を隔てて配置されると共に、各段の第１接合端子４ａ〜４ｃが、対応するコネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃに接続されるように突出する長さを異ならせて形成された構造である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機器側端子を保持する端子台に、コネクタから突出する複数の接合端子を挿入して、前記端子台に保持された前記複数の機器側端子と前記コネクタから突出する前記複数の接合端子とを互いに交差させて接続するようにした接続構造であって、
前記複数の機器側端子の各コネクタ側接続部が、前記端子台に平面視で互いに重なり合わないように並べて配置されると共に並び方向に階段状に配置され、
他方、前記コネクタから突出する前記複数の接合端子が、階段状に配置された前記コネクタ側接続部の高さに合致するように垂直方向に間隔を隔てて配置されると共に、各段の接合端子が、対応する前記コネクタ側接続部に接続されるように突出する長さを異ならせて形成されたことを特徴とする接続構造。
【請求項２】
前記コネクタ側接続部が配置される前記端子台の表面が、前記コネクタ側接続部の並び方向に階段状に形成されており、その階段状に形成された前記端子台の表面に沿って前記複数の機器側端子を並べて配置することで、前記コネクタ側接続部が階段状に配置される請求項１に記載の接続構造。
【請求項３】
階段状に形成された前記端子台には、前記複数の接合端子に対応する前記複数の機器側端子の各コネクタ側接続部にそれぞれガイドする複数のガイド溝が形成される請求項２に記載の接続構造。
【請求項４】
前記複数の機器側端子の機器側接続部が、前記複数の機器側端子の各コネクタ側接続部の並び方向に対して平行又は斜めに配置される請求項１〜３のいずれかに記載の接続構造。
【請求項５】
前記コネクタは、
複数の第１接合端子が整列されて収納される第１ターミナルハウジングと、
複数の第２接合端子が整列されて収納される第２ターミナルハウジングと、
前記第１ターミナルハウジング内に整列されて収納される複数の絶縁部材と、
頭部によって隣接する前記絶縁部材を押圧することで、前記複数の第１接合端子及び前記複数の第２接合端子を各接点にて一括して固定し電気的に接続させる接続部材とを備え、
前記第１ターミナルハウジングと前記第２ターミナルハウジングとを嵌合させると、前記複数の第１接合端子の一面のそれぞれと前記複数の第２接合端子の一面のそれぞれとが対となるように対面すると共に、前記複数の絶縁部材のそれぞれが複数の対面した第１接合端子と第２接合端子とからなる複数の接合端子対のそれぞれを挟むように配置される積層状態となるように構成される請求項１〜４のいずれかに記載の接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ハイブリッド車、電気自動車などのエコカーに用いられ、特に、大容量の電力を伝達する際に用いられる電力ハーネスのコネクタと機器との接続部に採用される可能性がある接続構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、著しい進歩を遂げている、例えば、ハイブリッド車、電気自動車などにおいて、モータとインバータとの間、又はインバータとバッテリとの間のように、機器間を接続する大容量の電力を伝達する際に用いられる電力ハーネスは、その一端側には、例えば、オス端子と該オス端子を収納する第１ターミナルハウジングを備えるオス側コネクタ部と、前記オス端子と接続されるメス端子と該メス端子を収納する第２ターミナルハウジングを備えるメス側コネクタ部との２分割構成のコネクタが備えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
近年、こうしたエコカーは、省エネの性能を向上させることを目的に、全ての部品において軽量化が図られているが、軽量化を図る上で有効な手段の１つに、小型化を図るという目的に突き当たる。
【０００４】
そこで、公知技術として、例えば、特許文献２のような技術がある。
【０００５】
特許文献２に示された技術は、車両駆動用のモータから引き出される複数相の導電性部材の接合端子と、モータを駆動するインバータから引き出される複数相の電力線ケーブルの接合端子とを接続する車両用電気接続構造において、導電性部材の各相の接合端子と、対応する電力線ケーブルの各相の接合端子とが重合されると共に、接合端子の重合面とは反対側の面に絶縁部材が配置され、これら重合された各相の接合端子と絶縁部材とがこれらを貫く位置に設けられた単一のボルトで重合方向に締結固定される技術である。
【０００６】
即ち、特許文献２の技術は、単一のボルトを重合方向（積層方向）に締め付けることで、接合端子の重合面である接合端子同士の接点を、複数点、一括して挟み込むことにより、接合端子同士を接点にて固定し電気的に接続される接続構造であるが、このような構成は、特許文献１のような技術に比べ、小型化を図り易いという点において有効である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−０７０７５４号公報
【特許文献２】特許第４０３７１９９号公報
【特許文献３】特開２００６−３１９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明者らは、この度、特許文献２のような接続構造を特許文献１のような２つのターミナルハウジング（第１ターミナルハウジング及び第２ターミナルハウジング）が嵌合するコネクタに適用した新たな積層構造型のコネクタを発明した。
【０００９】
この新たに発明した積層構造型のコネクタにおいて、コネクタから突出する接合端子は、特許文献１のように同一平面上に平行に配置されている状態ではなく、コネクタ内部の接続構造と同様に積層状態となる。
【００１０】
そして、機器のシールドケース内（以下、単に「機器内」ともいう）に挿入されるコネクタの接合端子は、当然、積層状態となるが、コネクタの複数の接合端子が積層状態で、機器のシールドケース内に挿入された場合には、当然、それを受け入れる機器側も、それに対応した端子台が必要となる。
【００１１】
そこで、本発明者らは、端子台と積層構造型のコネクタとの機器内における接続構造において、機器側端子との接続に際して、特許文献３のように、コネクタの接合端子毎にボルト締めを行うという方式を採用しつつも、接続がし易い接続構造を鋭意努力の結果、見出すことに成功した。
【００１２】
つまり、本発明は、端子台と積層構造型のコネクタとの機器内における接続構造において、機器側端子との接続に際して、コネクタの接合端子毎にボルト締めを行うという方式を採用しつつも、接続がし易い接続構造の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上記目的を達成するために創案されたものであり、複数の機器側端子を保持する端子台に、コネクタから突出する複数の接合端子を挿入して、前記端子台に保持された前記複数の機器側端子と前記コネクタから突出する前記複数の接合端子とを互いに交差させて接続するようにした接続構造であって、前記複数の機器側端子の各コネクタ側接続部が、前記端子台に平面視で互いに重なり合わないように並べて配置されると共に並び方向に階段状に配置され、他方、前記コネクタから突出する前記複数の接合端子が、階段状に配置された前記コネクタ側接続部の高さに合致するように垂直方向に間隔を隔てて配置されると共に、各段の接合端子が、対応する前記コネクタ側接続部に接続されるように突出する長さを異ならせて形成されたことを特徴とする接続構造である。
【００１４】
また、前記コネクタ側接続部が配置される前記端子台の表面が、前記コネクタ側接続部の並び方向に階段状に形成されており、その階段状に形成された前記端子台の表面に沿って前記複数の機器側端子を並べて配置することで、前記コネクタ側接続部が階段状に配置されるとよい。
【００１５】
また、階段状に形成された前記端子台には、前記複数の接合端子に対応する前記複数の機器側端子の各コネクタ側接続部にそれぞれガイドする複数のガイド溝が形成されるとよい。
【００１６】
また、前記複数の機器側端子の機器側接続部が、前記複数の機器側端子の各コネクタ側接続部の並び方向に対して平行又は斜めに配置されるとよい。
【００１７】
また、前記コネクタは、複数の第１接合端子が整列されて収納される第１ターミナルハウジングと、複数の第２接合端子が整列されて収納される第２ターミナルハウジングと、前記第１ターミナルハウジング内に整列されて収納される複数の絶縁部材と、頭部によって隣接する前記絶縁部材を押圧することで、前記複数の第１接合端子及び前記複数の第２接合端子を各接点にて一括して固定し電気的に接続させる接続部材とを備え、前記第１ターミナルハウジングと前記第２ターミナルハウジングとを嵌合させると、前記複数の第１接合端子の一面のそれぞれと前記複数の第２接合端子の一面のそれぞれとが対となるように対面すると共に、前記複数の絶縁部材のそれぞれが複数の対面した第１接合端子と第２接合端子とからなる複数の接合端子対のそれぞれを挟むように配置される積層状態となるように構成されるとよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、コネクタの接合端子毎にボルト締めを行うという方式を採用しつつも、接続がし易い接続構造を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る接続構造を構成する端子台とコネクタとを示す斜視図である。
【図２】コネクタを示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は第１端子側から見た図である。
【図３】コネクタを示す断面図である。
【図４】第１コネクタ部を示す断面図である。
【図５】第１接合端子を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は下面図である。
【図６】第２コネクタ部を示す断面図である。
【図７】第２接合端子を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は下面図である。
【図８】第２接合端子を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は下面図である。
【図９】コネクタの変形例を示す断面図である。
【図１０】端子台を示す断面図である。
【図１１】端子台本体を示す斜視図である。
【図１２】端子台とコネクタとの接続を説明する図である。
【図１３】端子台とコネクタとの接続を説明する図である。
【図１４】端子台とコネクタとの接続後の接続構造を示す上面図である。
【図１５】図１４の断面図である。
【図１６】本発明の変形例に係る接続構造を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
【００２１】
図１は、本実施の形態に係る接続構造を示す斜視図である。
【００２２】
図１に示すように、本実施の形態に係る接続構造１００は、コネクタ１と、機器内に収容され機器側に接続される端子台５０とからなり、複数の機器側端子５１ａ〜５１ｃを保持する端子台５０に、コネクタ１から突出する複数の第１接合端子４ａ〜４ｃを挿入して、端子台５０に保持された複数の機器側端子５１ａ〜５１ｃとコネクタ１から突出する複数の第１接合端子４ａ〜４ｃとを互いに交差させて接続するようにした構造である。
【００２３】
本発明の接続構造１００は、例えば、インバータから引き出されたケーブルとモータとの接続に適用することができる。
【００２４】
本発明は、接続構造１００を構成するコネクタとして、図２に示すような積層構造型のコネクタ１を用いることを前提としたものである。積層構造型のコネクタ１では、接続部材９によって複数の接合端子が積層状態で押圧されて接続される。そのため、コネクタ１から突出する接合端子（第１接合端子４ａ〜４ｃ）の端部も積層状態で配置されており、同一平面上に接合端子が並列されて露出される従来のコネクタ用の端子台をそのまま用いることはできない。
【００２５】
本発明では、従来の機器側端子との接続方法、即ちコネクタ１の接合端子毎にボルト締めを行うという方式を採用することができる積層構造型のコネクタ１用の端子台５０を提案すると共に、その端子台５０を用いた、接続がし易い接続構造１００を提案する。
【００２６】
先ず、本発明の前提となる積層構造型のコネクタ１について説明する。なお、このコネクタ１は、あくまで一例であり、積層構造型のコネクタであれば本発明の適用は可能である。
【００２７】
図２，３に示すように、本実施の形態に係る積層構造型のコネクタ１は、第１コネクタ部２と第２コネクタ部３とで構成され、これらコネクタ部２，３を嵌合させることで、複数の電源ラインを一括して接続するためのものである。なお、図３及び以下の説明に用いるコネクタ１の図において、第１接合端子４ａ〜４ｃが突出する長さが図１で描いた長さと異なる場合があるが、これは紙面の都合上短く描いているためである。
【００２８】
より具体的には、コネクタ１は、複数（３つ）の第１接合端子（オス端子）４ａ〜４ｃが整列されて収納される第１ターミナルハウジング５を有する第１コネクタ部２と、複数（３つ）の第２接合端子（メス端子）６ａ〜６ｃが整列されて収納される第２ターミナルハウジング７を有する第２コネクタ部３と、第１ターミナルハウジング５内に整列されて収納されると共に複数の第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれを挟むように設けられ、第１接合端子４ａ〜４ｃ間を絶縁する複数の絶縁部材（絶縁プレート）８ａ〜８ｄとを備え、第１コネクタ部２の第１ターミナルハウジング５と第２コネクタ部３の第２ターミナルハウジング７とを嵌合させると、複数の第１接合端子４ａ〜４ｃの一面のそれぞれと複数の第２接合端子６ａ〜６ｃの一面のそれぞれとが対（第１接合端子４ａと第２接合端子６ａ、第１接合端子４ｂと第２接合端子６ｂ、第１接合端子４ｃと第２接合端子６ｃの各対）となるように対面すると共に、複数の絶縁部材８ａ〜８ｄのそれぞれが複数の対面した第１接合端子４ａ〜４ｃと第２接合端子６ａ〜６ｃとからなる複数の接合端子対のそれぞれを挟むように配置される積層状態となるものである。
【００２９】
このコネクタ１は、例えば、車両駆動用のモータと該モータを駆動するインバータとの接続に用いられる。
【００３０】
より具体的には、第１コネクタ部２の第１ターミナルハウジング５（図３で言えば、左側の部分）がモータのシールドケースと嵌合すると共に第１ターミナルハウジング５から露出している第１接合端子４ａ〜４ｃの部分がモータのシールドケース内に設置される端子台５０の各機器側端子５１ａ〜５１ｃに接続される（端子台５０、機器側端子５１ａ〜５１ｃについては後述する）。この第１コネクタ部２にインバータと電気的に接続されている第２コネクタ部３を嵌合させることで、モータとインバータとが電気的に接続されることになる。以上がモータ側の接続に関してだが、インバータ側の接続に関しても、同様である。
【００３１】
以下、コネクタ部２，３のそれぞれの構成について詳述する。
【００３２】
図４に示すように、第１コネクタ部２は、内部に３つの第１接合端子４ａ〜４ｃを所定間隔で離間された状態で整列させて保持しており、３つの第１接合端子４ａ〜４ｃが整列されて収納する第１ターミナルハウジング５と、第１ターミナルハウジング５内に整列されて収納される略直方体形状の複数の絶縁部材８ａ〜８ｄと、頭部９ｂと該頭部９ｂに接続される軸部９ａとを有し、軸部９ａを複数の第１接合端子４ａ〜４ｃ及び複数の第２接合端子６ａ〜６ｃに係る各接点と複数の絶縁部材８ａ〜８ｄに貫通させると共に、頭部９ｂによって隣接する絶縁部材を押圧することで、複数の第１接合端子４ａ〜４ｃ及び複数の第２接合端子６ａ〜６ｃを各接点にて一括して固定し電気的に接続させる、少なくとも各接点を貫通する部分は非導電性の材料で形成させる接続部材（貫通型の接続部材）９とを備える。
【００３３】
なお、第１ターミナルハウジング５がターミナルハウジングとしてオス（オス側ターミナルハウジング）であってもメス（メス側ターミナルハウジング）であっても良い。ここでは一例として第１ターミナルハウジング５がオス側ターミナルハウジングである場合を説明する。
【００３４】
第１接合端子４ａ〜４ｃは、板状の端子であり、非導電性樹脂（例えば、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）樹脂、ＰＰＡ（ポリフタルアミド）樹脂、ＰＡ（ポリアミド）樹脂、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、エポキシ系樹脂）からなり、第１ターミナルハウジング５の一部である樹脂成形体１０に所定間隔で離間されて整列保持される。樹脂成形体１０に第１接合端子４ａ〜４ｃを保持させる方法としては、例えば、樹脂成形体１０の成形時に第１接合端子４ａ〜４ｃをインサートしてから樹脂を硬化させて保持させる方法や、予め成形した樹脂成形体１０に第１接合端子４ａ〜４ｃを圧入して保持させる方法がある。
【００３５】
また、第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれは、他面（第２接合端子６ａ〜６ｃと接合される面と反対側の面）側に隣接して配置される絶縁部材８ａ〜８ｃと一体的に固定される。つまり、上述したとおり、樹脂成形体１０は、第１接合端子４ａ〜４ｃを所定間隔で離間させて整列するように保持しているが、この保持している第１接合端子４ａ〜４ｃの先端側に絶縁部材８ａ〜８ｃが一体的に固定されているので、結果として、絶縁部材８ａ〜８ｃも、所定間隔で離間されて整列されることになる。このように構成することにより、各接点間の絶縁性と嵌合時の第２接合端子６ａ〜６ｃの挿入性を確保している。
【００３６】
第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれには、異なる電圧及び／又は電流の電気が送電される。例えば、本実施の形態においては、モータ、インバータ間用の三相交流の電源ラインを想定しており、第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれには、１２０°位相の異なる交流が送電される。第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれは、コネクタ１での送電ロスを低減するなどの目的のために、導電率の高い銀、銅、アルミニウムなどの金属で構成されると良い。また、第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれは、多少の可撓性を有する。
【００３７】
コネクタ１から突出する第１接合端子４ａ〜４ｃの長さは、第１接合端子４ａから第１接合端子４ｃにかけて異ならせて構成され、これら突出した部分は見かけ上階段状に形成される。この理由については、端子台５０の説明時に述べる。
【００３８】
複数の絶縁部材８ａ〜８ｄは、第１ターミナルハウジング５内に整列されて収納されると共に複数の第１接合端子４ａ〜４ｃの他面（第２接合端子６ａ〜６ｃと接合される面と反対側の面）のそれぞれと一体的に固定される複数の第１絶縁部材８ａ〜８ｃと、第１ターミナルハウジング５の内面と一体的に固定されて設けられると共に複数の第１接合端子４ａ〜４ｃと複数の第２接合端子６ａ〜６ｃとが積層状態となったときに最外に位置する第２接合端子６ｃの他面（第１接合端子４ｃと接合される面と反対側の面）と対向するように設けられる第２絶縁部材８ｄとからなる。
【００３９】
複数の絶縁部材８ａ〜８ｄは、第１接合端子４ａ〜４ｃの先端側に突出するような位置に固定される。これら絶縁部材８ａ〜８ｄのそれぞれは、第２接合端子６ａ〜６ｃが挿抜される側の角部のそれぞれが面取り加工されている。また、図５（ａ），（ｂ）に示すように、複数の第１絶縁部材８ａ〜８ｃには、固定対象の第１接合端子４ａ〜４ｃを嵌め込むための嵌合溝１１が形成される。この嵌合溝１１に固定対象の第１接合端子４ａ〜４ｃが嵌合されて一体的に固定される。これにより、第１絶縁部材８ａ〜８ｃと第１接合端子４ａ〜４ｃとの段差が補われ、複数の第１絶縁部材８ａ〜８ｃの下面（図示下側の面）が第１接合端子４ａ〜４ｃの下面（図示下側の面）と同一面となる。これらの構成により、第１コネクタ部２と第２コネクタ部３とを嵌合させたときの第１接合端子４ａ〜４ｃに対する第２接合端子６ａ〜６ｃの挿抜性が向上する。なお、図５（ａ）では、第１絶縁部材８ａの構造を簡略化し、第１絶縁部材８ａ〜８ｃを同じように描いている。
【００４０】
再び図４を参照し、接続部材９は、複数の対面した第１接合端子４ａ〜４ｃと第２接合端子６ａ〜６ｃとからなる複数の接合端子対と複数の絶縁部材８ａ〜８ｄとを貫通し、少なくとも複数の接合端子対に接触する表面が非導電性に形成された軸部９ａと、軸部９ａと一体に形成された押圧部としての頭部９ｂとを有する。
【００４１】
より具体的には、接続部材９は、金属（例えば、ＳＵＳ、鉄、銅合金など）製のボルト（例えば、キャップボルト）１２とその軸部９ａの外周に非導電性の材料として非導電性樹脂（例えば、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）樹脂、ＰＰＡ（ポリフタルアミド）樹脂、ＰＡ（ポリアミド）樹脂、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、エポキシ系樹脂）をコーティングして形成された絶縁層１３とからなる。ボルト１２の頭部９ｂには、例えば、六角穴９ｃが形成され、この六角穴９ｃにスパナなどの締め付け工具を嵌合させることで、ボルト１２を回転させ締め付けることができるようになっている。
【００４２】
なお、接続部材９としては、その全てを非導電性樹脂で形成したものを用いてもよいが、強度の観点からは金属製のボルト１２の軸部９ａの外周を絶縁層１３で覆ったものを用いるのが好適である。つまり、接続部材９を金属製のボルト１２と非導電性樹脂製の絶縁層１３の折衷構造とすることで、接続部材９全体を非導電性樹脂で形成する場合に比べ、強度を高めることができる。金属製のボルト１２にコーティングする非導電性樹脂としては、クリープを防止すべくボルト１２を構成する金属と線膨張係数の近いものを用いるとよい。
【００４３】
接続部材９の頭部９ｂの外周には、第１ターミナルハウジング５内に水が浸入するのを防止するパッキン１４が設けられる。また、接続部材９の頭部９ｂの下面とその直下の第１絶縁部材８ａの上面との間には、第１絶縁部材８ａに所定の押圧力を付与する弾性部材１５が設けられる。弾性部材１５は、例えば、金属（例えば、ＳＵＳなど）からなるバネで構成される。なお、本実施の形態において、弾性部材１５は、接続部材９の一部という位置付けである。
【００４４】
弾性部材１５の下部が当接する第１絶縁部材８ａの上面には、弾性部材１５の下部を覆う（収納する）凹部１６が形成され、凹部１６の底部（即ち、弾性部材１５の下部が当接する座の部分）には、弾性部材１５を受けて非導電性樹脂からなる第１絶縁部材８ａの損傷を防止する金属（例えば、ＳＵＳなど）製の受け部材１７が設けられる。
【００４５】
受け部材１７は、弾性部材１５から第１絶縁部材８ａの上面に加わる応力を分散することで第１絶縁部材８ａの損傷を防止する。そのため、受け部材１７と第１絶縁部材８ａとの接触面積をできるだけ大きくすることが好ましい。本実施の形態では、受け部材１７と第１絶縁部材８ａとの接触面積を大きくすべく、凹部１６の底部全面に亘って接触するような形状の受け部材１７を設けた。
【００４６】
この接続部材９は、第１絶縁部材８ａ〜８ｃが固定される第１接合端子４ａ〜４ｃの面側（図４で言えば、上面側）から第１ターミナルハウジング５内に挿入され、軸部９ａの先端のネジ部１８を第１ターミナルハウジング５の内周面に形成されたネジ穴１９に螺合させることで、接続部材９の頭部９ｂから軸部９ａの先端に向けて（図４で言えば、上方から下方に向けて）押圧し、複数の第１接合端子４ａ〜４ｃ及び複数の第２接合端子６ａ〜６ｃを各接点にて一括して固定し電気的に接続させている。
【００４７】
第１ターミナルハウジング５は、横断面が略矩形状の中空の筒状体２０からなる。第２ターミナルハウジング７と嵌合される筒状体２０の一端側（図示右側）の外周部は、第２コネクタ部３との嵌合性を考慮してテーパ形状に形成されている。また、筒状体２０の一端側の外周部には、第１コネクタ部２と第２コネクタ部３との間をシールするターミナルハウジング防水構造２１が設けられる。ターミナルハウジング防水構造２１は、筒状体２０の開口側の外周部に形成された凹部２２と、凹部２２に設けられたＯリングなどのパッキン２３とからなる。
【００４８】
筒状体２０内の他端側（図示左側）には、第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれが整列保持された樹脂成形体１０が収納される。筒状体２０の他端側の外周には、第１コネクタ部２を機器などの筐体（例えば、モータのシールドケース）に固定するためのフランジ２４（取付孔は省略）が形成される。取付孔にボルトを挿入し機器などの筐体に固定するためのフランジ２４の縁周部２５には、機器などの筐体と第１コネクタ部２との間をシールするパッキンなどを設けるようにしても良い。なお、このフランジ２４という構成は、第１コネクタ部２が機器などの筐体に固定されることを前提とするものではなく、フランジ２４は第２コネクタ部３に設けられていても良いし、第１コネクタ部２と第２コネクタ部３の両方に設けられていても良い。また、第１コネクタ部２と第２コネクタ部３のどちらも機器などの筐体に固定されないフリーの状態としても良い。
【００４９】
また、このフランジ２４は、放熱性を向上させる点においても有効である。つまり、フランジ２４を形成することにより第１ターミナルハウジング５の表面積を大きくすることができ、第１コネクタ部２の内部で発生した熱（例えば、各接点で発生した熱）を第１ターミナルハウジングを介して外部に放熱する際において、放熱性を向上させることができる。
【００５０】
筒状体２０の上部（図示上側）には、接続部材９を挿入するための接続部材挿入孔２６が形成される。接続部材挿入孔２６は筒状に形成されており、その筒状の下端部（図示下側）が内側に折り曲げられている。この折り曲げられた部分に接続部材９の頭部９ｂの下面の縁周部が当接することで、接続部材９のストロークを規制するようになっている。
【００５１】
筒状体２０は、シールド性能、放熱性、及びコネクタ１の軽量化のために、導電率、熱伝導率が高く軽量なアルミニウムなどの金属で形成されることが好ましいが、樹脂などにより形成するようにしても良い。第１ターミナルハウジング５を非導電性樹脂で形成する場合には、第２絶縁部材８ｄと第１ターミナルハウジング５を非導電性樹脂により一体成形してもよい。なお、本実施の形態においては、筒状体２０をアルミニウムで形成した。この様に、筒状体２０をアルミニウムで形成することにより、接続部材９をネジ穴１９に螺合させる際、筒状体２０を絶縁性樹脂で形成する場合と比べ、強固に締め付けることができるという効果がある。
【００５２】
図６に示すように、第２コネクタ部３は、内部に複数（３つ）の第２接合端子（メス端子）６ａ〜６ｃが整列されて収納される第２ターミナルハウジング７を有する。なお、ここではメス端子を有する側のコネクタ部を第２コネクタ部３と称している。つまり、第２ターミナルハウジング７がターミナルハウジングとしてオス（オス側ターミナルハウジング）であってもメス（メス側ターミナルハウジング）であっても良い。ここでは、オス側ターミナルハウジングである第１ターミナルハウジング５に対応して第２ターミナルハウジング７がメス側ターミナルハウジングである場合を説明する。
【００５３】
第２接合端子６ａ〜６ｃの一端側のそれぞれには、インバータ側からのびたケーブル２７ａ〜２７ｃが接続されている。これらケーブル２７ａ〜２７ｃのそれぞれは、第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれに第２接合端子６ａ〜６ｃを介して電気的に接続されるため、第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれに対応する電圧及び／又は電流の電気がそれぞれ送電される。ケーブル２７ａ〜２７ｃは、導体２８の外周に絶縁層２９を形成してなる。本実施の形態においては、断面積が２０ｍｍ2の導体２８を用いた。
【００５４】
ケーブル２７ａ〜２７ｃのそれぞれは、多連筒状（複数の筒が連なっている状態のこと）のケーブル保持部材３０によって所定間隔で離間されて整列保持される。このケーブル保持部材３０によって第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれは、第１コネクタ部２と第２コネクタ部３とを嵌合させたときに、第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれと対となるように対面する（即ち、接続対象の）第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれの下方に位置するように位置決めして保持される。
【００５５】
ケーブル保持部材３０は、第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれを互いに絶縁して短絡を防止すべく、非導電性の樹脂などからなる。このケーブル保持部材３０により、第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれに接続されたケーブル２７ａ〜２７ｃのそれぞれが可撓性に優れたケーブルであっても、第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれを所定の位置に保持することができる。つまり、本実施の形態では、ケーブル２７ａ〜２７ｃとして可撓性に優れたケーブルを用いることができるので、ケーブル２７ａ〜２７ｃを敷設する際の配線自由度を向上できる。
【００５６】
なお、ケーブル保持部材３０は、ケーブル２７ａ〜２７ｃを保持することで、より詳しくは、第２接合端子６ａ〜６ｃに近い位置であってケーブル２７ａ〜２７ｃの端部側を保持することで、第２接合端子６ａ〜６ｃを所定の位置に保持するべく、第２接合端子６ａ〜６ｃの位置決めを行っているが、ケーブル２７ａ〜２７ｃを保持すると共に第２接合端子６ａ〜６ｃも直接保持して、第２接合端子６ａ〜６ｃの位置決めを行っても良い。また、ケーブル保持部材３０に変えて、ケーブル２７ａ〜２７ｃを保持しないで、第２接合端子６ａ〜６ｃを直接保持する接合端子保持部材であっても良い。
【００５７】
ケーブル保持部材３０に関し、第２接合端子６ａ〜６ｃを直接保持しないで、ケーブル２７ａ〜２７ｃを保持することで、第２接合端子６ａ〜６ｃの位置決めを行っている場合、即ち、本実施の形態のような場合、ケーブル２７ａ〜２７ｃを可撓性があるものにすることにより、第２接合端子６ａ〜６ｃの先端側が第２ターミナルハウジング７に対して柔軟性を持たせることができるようになる。このように構成することにより、第１コネクタ部２において、接続部材９の押圧により、第１接合端子４ａ〜４ｃが変形し、たとえ、第２接合端子が挿入する部分の位置が多少変わっても、柔軟に対応することができる。
【００５８】
また、第２ターミナルハウジング７から引き出されたケーブル２７ａ〜２７ｃの部分には、シールド性能の向上を目的とした編組シールド３１が巻き付けられている。この編組シールド３１は、後述する筒状シールド体４１と接触され、筒状シールド体４１を介して第１ターミナルハウジング５に電気的に接続されている（同電位（ＧＮＤ）とされている）。なお、図１，２及び以下の説明に用いる図１２〜１４，１６では、簡略化のため編組シールド３１を図示していない。
【００５９】
第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれは、図７，８に示すように、ケーブル２７ａ〜２７ｃの先端部から露出された導体２８をかしめるためのかしめ部３２と、かしめ部３２と一体に形成されたＵ字状接点３３とを有する。Ｕ字状接点３３の先端部には、挿入性を向上させるべくテーパ部３４が形成される。第１コネクタ部２と第２コネクタ部３とを嵌合させると、Ｕ字状接点３３が接続部材９の軸部９ａを挟み込むように挿入される。
【００６０】
本実施の形態においては、コネクタ１の小型化のためにケーブル２７ａ〜２７ｃのそれぞれができるだけ隙間無く整列保持される構成としている。そのため、図８に示すように、整列時に中央に配置されるケーブル２７ｂに接続される第２接合端子６ｂの胴部３５を折り曲げることにより、第２接合端子６ａ〜６ｃを同じ間隔で離間させて配置するようにした。
【００６１】
第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれは、コネクタ１での送電ロスを低減するなどの目的のために、導電率の高い銀、銅、アルミニウムなどの金属で構成されると良い。また、第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれは、多少の可撓性を有する。
【００６２】
再び図６を参照し、第２ターミナルハウジング７は、横断面が略矩形状の中空の筒状体３６からなる。第２ターミナルハウジング７内に第１ターミナルハウジング５が嵌合されるため、第１ターミナルハウジング５と嵌合される筒状体３６の一端側（図示左側）の内周部は、第１ターミナルハウジング５との嵌合性を考慮してテーパ形状に形成されている。
【００６３】
なお、逆に第１ターミナルハウジング５内に第２ターミナルハウジング７が嵌合される構成としても構わない。この場合は、第１ターミナルハウジング５を構成する筒状体２０の一端側の内周部をテーパ形状に形成し、第２ターミナルハウジング７を構成する筒状体３６の一端側の外周部をテーパ形状に形成し、ターミナルハウジング防水構造２１を筒状体３６の一端側の外周部に形成すると良い。
【００６４】
筒状体３６の他端側（図示右側）には、ケーブル２７ａ〜２７ｃのそれぞれを整列保持するケーブル保持部材３０が収納される。ケーブル保持部材３０のケーブル挿入側にはパッキンレス気密部３７が形成され、ケーブル２７ａ〜２７ｃを伝って第２ターミナルハウジング７内に水が浸入するのを防止するようになっている。ケーブル保持部材３０の外周部には、第１ターミナルハウジング５の内周面に当接するパッキン３８が設けられる。つまり、コネクタ１は、ターミナルハウジング防水構造２１のパッキン２３とケーブル保持部材３０の外周部に設けられたパッキン３８による二重防水構造となっている。
【００６５】
さらに、ケーブル２７ａ〜２７ｃが引き出される筒状体３６の他端側の外周には、筒状体３６内への水の浸入を防止するゴムブーツ３９が被せられている。なお、図１，２及び以下の説明に用いる図１２〜１４，１６では、簡略化のためゴムブーツ３９を図示していない。
【００６６】
また、筒状体３６の上部（図示上側）には、第２コネクタ部３と第１コネクタ部２とを嵌合させたときに、第１コネクタ部２に設けられる接続部材９を操作するための接続部材操作用孔４０が形成される。この接続部材操作用孔４０は、第１ターミナルハウジング５と第２ターミナルハウジング７との嵌合後に、接続部材９を第１ターミナルハウジング５に対して挿抜可能とするための貫通孔としての役割も兼ねる。この貫通孔としての役割により、コネクタ１の組み立てを容易にすることができる。
【００６７】
筒状体３６は、シールド性能、放熱性、及びコネクタ１の軽量化のために、導電率、熱伝導率が高く軽量なアルミニウムなどの金属で形成されることが好ましいが、樹脂などにより形成するようにしても良い。本実施の形態においては、筒状体３６を非導電性樹脂により形成したため、そのシールド性能、放熱性を向上させるために筒状体３６の他端側の内周面にアルミニウム製の筒状シールド体４１を設けている。
【００６８】
筒状シールド体４１は、第１コネクタ部２と第２コネクタ部３とを嵌合させたときにアルミニウム製の第１ターミナルハウジング５の外周に接触する接触部４２を有し、この接触部４２を介して第１ターミナルハウジング５と熱的及び電気的に接続される。これにより、シールド性能と放熱性を向上させている。特に、放熱性については、放熱性に優れる第１ターミナルハウジング５側に積極的に熱を逃がすことで著しい向上が見込まれる。
【００６９】
次に、本実施の形態に係るコネクタ１を用いた第１接合端子４ａ〜４ｃと第２接合端子６ａ〜６ｃとの接続を説明する。
【００７０】
第１コネクタ部２と第２コネクタ部３とを嵌合させると、第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれが対となる第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれと絶縁部材８ａ〜８ｄとの間に挿入される。そして、該挿入により、複数の第１接合端子４ａ〜４ｃの一面のそれぞれと複数の第２接合端子６ａ〜６ｃの一面のそれぞれとが対となるように対面すると共に、第１接合端子４ａ〜４ｃ、第２接合端子６ａ〜６ｃ、及び絶縁部材８ａ〜８ｄとが交互に配置される積層状態となる。
【００７１】
このとき、第１コネクタ部２の内部において、絶縁部材８ａ〜８ｃのそれぞれが所定間隔で離間させた状態で整列させて保持されている第１接合端子４ａ〜４ｃの先端側に固定されているため、各絶縁部材８ａ〜８ｃの間隔を保持するための保持用治具を別途設けなくても、各絶縁部材８ａ〜８ｃの間隔を保持することができるようになる。これにより、第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれを、対となる第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれと絶縁部材８ａ〜８ｄとの間に容易に挿入することができる。即ち、第２接合端子６ａ〜６ｃの挿抜性を低下させることがない。また、絶縁部材８ａ〜８ｃの間隔を保持するための保持用治具を設けなくてもよい分、従来に比べて更なる小型化を実現できる点において、非常に有効である。
【００７２】
また、第１接合端子４ａ（又は４ｂ）と第２接合端子６ａ（又は６ｂ）に係る接点が、接点を構成する第１接合端子４ａ（又は４ｂ）に固定された第１絶縁部材８ａ（又は８ｂ）と他の接点を構成する第１接合端子４ｂ（又は４ｃ）に固定された第１絶縁部材８ｂ（又は８ｃ）とにより挟み込まれる。同様に、第１接合端子４ｃと第２接合端子６ｃに係る接点が、接点を構成する第１接合端子４ｃに固定された第１絶縁部材８ｃと第１ターミナルハウジング５の内面に固定された第２絶縁部材８ｄとにより挟み込まれる。
【００７３】
その後、図３に示すように、接続部材操作用孔４０から接続部材９を操作して、接続部材９のネジ部１８を第１ターミナルハウジング５のネジ穴１９に螺合させて締め付けると、接続部材９がネジ穴１９の底部に回転しながら押し込まれると共に、弾性部材１５によって第１絶縁部材８ａ、第１絶縁部材８ｂ、第１絶縁部材８ｃ、第２絶縁部材８ｄの順に押圧されていき、接点のそれぞれが絶縁部材８ａ〜８ｄのいずれか２つによって挟み込むように押圧され、接点のそれぞれが互いに絶縁された状態で接触される。このとき、第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれと第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれは、絶縁部材８ａ〜８ｄからの押圧によって多少撓み広範囲で接触されることとなる。これにより、振動が発生し易い自動車に対して、特に有効なコネクタを実現することができる。
【００７４】
なお、積層構造型のコネクタとしては、前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００７５】
例えば、本実施の形態においては、三相交流の電源ラインを想定していたが、本発明の技術思想によれば、例えば、自動車用のコネクタであって、モータ、インバータ間用の三相交流の電源ライン、エアコン用の直流二相の電源ラインなど異なる用途のラインを一括して接続するような構成としても良い。このように構成することにより、１つのコネクタで複数の用途の電源ラインを一括して接続することができるため、用途毎に異なるコネクタを用意する必要がなく、省スペース化や低コスト化などに貢献することができる。
【００７６】
また、本実施の形態においては、第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれと第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれとは、面と面とで接触しているが、接点側の面である第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれと接触する第１接合端子４ａ〜４ｃ側の面のそれぞれに、凸部を形成し、この凸部に第２接合端子６ａ〜６ｃのＵ字状接点３３が嵌る構成としても良い。このように構成することにより、第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれと第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれとの結合力を更に安定させることができる。即ち、接続部材９に対して垂直方向の振動に対して、特に有効である。
【００７７】
また、第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれと第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれの端子表面をローレット加工などにより荒らし、摩擦力を大きくさせ、端子同士を動きづらくして接点のそれぞれでの固定を強固にするようにしても良い。
【００７８】
また、本実施の形態においては、第２接合端子６ａ〜６ｃのＵ字状接点３３の分岐した先端部の長さをそれぞれ同じ長さとしたが、どちらか一方の長さを長く形成してＪ字状接点としても良い。Ｊ字状接点のような形状とすることで、第２コネクタ部３をケーブル長手方向に対して斜めの方向からでも接続部材９の軸部９ａに挿入することができるようになる。
【００７９】
また、本実施の形態においては、接続部材９の頭部９ｂ側から見て、第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれと第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれとを直線状に接触させる構成であったが、第２コネクタ部３の第２接合端子６ａ〜６ｃのそれぞれに対して、第１コネクタ部２の第１接合端子４ａ〜４ｃのそれぞれが、接続部材９の頭部９ｂ側から見て、直角に交差して接触するように第１ターミナルハウジング５と第２ターミナルハウジング７を構成するようにしてもよい。即ち、第１コネクタ部２と第２コネクタ部３とをＬ字状に嵌合させるようにしてもよい。同様に、第１ターミナルハウジング５及び第１接合端子４ａ〜４ｃに対して、第２ターミナルハウジング７及び第２接合端子６ａ〜６ｃを斜めに配置されるように構成することもできる。この様に、本発明の趣旨を応用すれば、第１コネクタ部２に対する第２コネクタ部３の挿抜方向を多様化することができる。つまり、コネクタからのケーブルの引き出し方向を所望の方向に合わせることができ、省スペース化に貢献することができる。
【００８０】
また、本実施の形態においては、第１接合端子４ａ〜４ｃの一端側には、第２接合端子６ａ〜６ｃとは違って、ケーブルが接続されない場合を説明したが、このような構造に限定されない。即ち、本実施の形態におけるコネクタは、ケーブル同士を接続する場合にも利用することができる。
【００８１】
また、本実施の形態においては、ケーブル２７ａ〜２７ｃとして可撓性に優れたケーブルを用いていたが、リジッドなケーブルでも良い。
【００８２】
また、本実施の形態においては、ネジ穴１９は、第１ターミナルハウジング５側に形成されていたが、第１ターミナルハウジング５側はネジ穴１９ではなく貫通穴だけで、ネジ穴１９は、第２ターミナルハウジング７側に形成されていても良い。また、第１ターミナルハウジング５側及び第２ターミナルハウジング７側の両方に亘ってネジ穴１９が形成されていても良い。
【００８３】
さらに、本実施の形態においては、ネジ穴１９は、接続部材９の先端側のネジ部１８と螺合するような位置に形成されていたが、接続部材９の頭部９ｂ側にネジ部１８を形成し、該頭部９ｂ側に形成されたネジ部１８と螺合するようにネジ穴１９を形成しても良い。
【００８４】
また、本実施の形態においては、接続部材９としてボルト１２を例として説明したが、これは接続部材９の構成をボルト形状に限定する趣旨ではなく、例えば、第１コネクタ部２と第２コネクタ部３との嵌合を固定するＣＰＡレバー（CPA：Connector Position Assurance）の軸部を接続部材９として構成し、ＣＰＡレバーを回転させて嵌合を固定すると共に接続部材９を接続部材９の頭部９ｂから軸部９ａの先端に向けて押圧する（又は、締め付ける）ような構成としてもよい。
【００８５】
また、本実施の形態においては、接続部材９としてのボルト１２の頭部９ｂの上面には、六角レンチ（六角棒スパナともいう）が嵌合する六角穴９ｃが形成されているものを用いたが、これは、市販されている六角レンチを用いることを想定したものだが、市販されていない形状の専用工具を用いることを想定して、該専用工具に対応する形状の凹部（穴）を接続部材９としてのボルト１２の頭部９ｂの上面に形成する構成としても良い。
【００８６】
また、本実施の形態においては、コネクタの使用状態における向きは、接続部材９が略水平状態であっても、略垂直状態であっても良い。即ち、本実施の形態におけるコネクタの使用条件に、使用状態における向きは要件としない。
【００８７】
また、本実施の形態においては、接続部材９の一部である弾性部材１５を介して接続部材９の頭部９ｂによって隣接する第１絶縁部材８ａを押圧しているが、弾性部材１５を介さずに直接、頭部９ｂによって隣接する第１絶縁部材８ａを押圧しても良い。
【００８８】
また、本実施の形態においては、接続部材９に関し、第１コネクタ部２と第２コネクタ部３との嵌合状態において、接続部材９を中心として、第１接合端子４ａ〜４ｃと第２接合端子６ａ〜６ｃとの配置関係を一定にし易くなるという効果がある貫通型の接続部材の場合を説明したが、貫通型の接続部材でなくても、本発明の趣旨を適用することができる。
【００８９】
つまり、接続部材９は、図９に示すように、軸部９ａが無く頭部９ｂのみからなり、頭部９ｂによって隣接する第１絶縁部材８ａを押圧することで、複数の第１接合端子４ａ〜４ｃ及び複数の第２接合端子６ａ〜６ｃを各接点にて一括して固定し電気的に接続させる構成であっても、本発明の趣旨を適用することができる。なお、この構成の場合、第１ターミナルハウジング５と接続部材９との螺合は、接続部材９の頭部９ｂの側面に形成されたネジ部４３と、該ネジ部４３と螺合する第１ターミナルハウジング５に形成されたネジ穴４４によって達成される。また、この場合においても、本実施の形態と同様、頭部９ｂと該頭部９ｂと隣接する第１絶縁部材８ａとの間、即ち、頭部９ｂの下面側に形成された弾性部材保持部４５に、弾性部材１５を設けても良い。この様に構成することができるのも、複数の絶縁部材８ａ〜８ｃが複数の第１接合端子４ａ〜４ｃの他面のそれぞれに固定されているという構成によるものだが、この様に構成することにより、接続部材９におけるコストダウンを図ることができるという効果がある。また、接続部材９の軽量化に繋がり、結果として、コネクタ１全体の軽量化に寄与することも可能である。
【００９０】
次に、本発明の接続構造１００に用いる端子台５０について説明する。
【００９１】
図１，１０に示すように、本実施の形態に係る端子台５０は、機器内に収容され機器側に接続される複数の機器側端子５１ａ〜５１ｃを保持すると共に、その機器側端子５１ａ〜５１ｃとコネクタ１から突出する第１接合端子４ａ〜４ｃとを接続するためのものである。
【００９２】
機器側端子５１ａ〜５１ｃは、板状、より詳しくは、短冊状の金属（例えば、銅）からなり、それぞれ端子台本体５２上に並べて配置される。
【００９３】
図１１に示すように、機器側端子５１ａ〜５１ｃの各機器側接続部５３ａ〜５３ｃは、端子台本体５２の同一平面上に並べて配置される。この機器側接続部５３ａ〜５３ｃには、端子台本体５２ごと貫通するボルト穴５４がそれぞれ形成されており、機器側の配線がボルト５５により同一方向（図では上側）から固定される。機器側接続部５３ａ〜５３ｃを同一平面上に並べて配置するのは、機器側接続部５３ａ〜５３ｃの配置を従来と同じ配置にすることで、機器側の仕様変更を最小限に抑えるためである。
【００９４】
また、機器側端子５１ａ〜５１ｃのコネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃは、端子台本体５２上に、平面視（上面視）で互いに重なり合わないように並べて配置されると共に並び方向に階段状に配置される。このコネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃにも、端子台本体５２ごと貫通するボルト穴５４がそれぞれ形成されており、コネクタ１から突出する第１接合端子４ａ〜４ｃがボルト５５により同一方向（図では上側）から固定される。コネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃを並び方向に階段状に配置する理由は、コネクタ１から積層状態で突出する第１接合端子４ａ〜４ｃの高さとその接続対象であるコネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃの高さを合致させるためである。また、上述したようにコネクタ１から第１接合端子４ａ〜４ｃが突出する長さを異ならせた理由は、端子台本体５２上に並べて配置されている機器側端子５１ａ〜５１ｃに、対応する第１接合端子４ａ〜４ｃをそれぞれ独立して接続するためである。
【００９５】
コネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃを階段状に配置するために、コネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃが配置される端子台本体５２の表面が、コネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃの並び方向に階段状に形成されている。その階段状に形成された端子台本体５２の表面に沿って複数の機器側端子５１ａ〜５１ｃを並べて配置することで、コネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃが階段状に配置される。
【００９６】
しかし、ただ端子台本体５２の表面を階段状に形成しただけでは、第１接合端子４ａ〜４ｃの挿入時に、第１接合端子４ｂ、４ｃが端子台本体５２に突き当たり、第１接合端子４ａ〜４ｃを対応するコネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃに案内することができない。そのため、端子台本体５２には、複数の第１接合端子４ａ〜４ｃを対応する複数の機器側端子５１ａ〜５１ｃにそれぞれガイドする複数のガイド溝５７ａ，５７ｂが形成される。
【００９７】
この端子台本体５２は、機器のシールケースの内側であって、シールドケースの側壁６３と一体形成された端子台カバー５８で略全体を覆われ、ボルト５５を締め付ける機器側接続部５３ａ〜５３ｃとコネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃのみがボルト締めのために露出されている。この露出された部分には、例えば、人体（指など）の接触による感電或いは埃などの異物からボルト締め部分を保護するための保護カバー５９が別途設けられる。端子台カバー５８には、端子台本体５２を挿入するための挿入部６０が形成されており、この挿入部６０から端子台本体５２を端子台カバー５８内に収容する。挿入部６０には、カバー６１が別途設けられる。なお、図１等の図面では、シールドケースの側壁６３は、便宜上、楕円形状に一部のみ描かれている。
【００９８】
また、端子台カバー５８には、コネクタ１を嵌合するための嵌合部６２が形成され、この嵌合部６２の周囲に形成されたシールドケースの側壁６３とコネクタ１のフランジ２４とをボルト締めなどにより固定することで、端子台５０とコネクタ１が固定されるようになっている。なお、この側壁６３はコネクタ１のフランジ２４と広い接触面積で接触してそのがたつきを防止し、嵌合を安定させる効果もある。よって、ボルト締めを行わずとも嵌合を安定させることができるのであれば、ボルト締めは必須ではない。
【００９９】
さらに、この接続構造１００は主に車両用に用いられるため、その振動対策のために、端子台本体５２は、端子台カバー５８内に臨む嵌合部６２の筒状端部６４と、端子台カバー５８内に設けられるがた防止部材６５とで挟持され、そのがたつきが防止されている。
【０１００】
この端子台５０によれば、機器側端子５１ａ〜５１ｃの機器側接続部５３ａ〜５３ｃを同一平面上に配置し、他方、コネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃを平面視で並べて配置すると共に階段状に配置することで、機器側接続部５３ａ〜５３ｃの配置は従来と同じままで、コネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃのみを積層構造型のコネクタ１に合わせることができる。つまり、最小限の設計変更でよく、機器側の設計にかける負担を低減できる。
【０１０１】
最後に、端子台５０とコネクタ１との接続を説明する。
【０１０２】
端子台５０に保持された機器側端子５１ａ〜５１ｃの機器側接続部５３ａ〜５３ｃは、機器側の配線と予めボルト締めし、電気的に接続しておく。
【０１０３】
図１２に示すように、コネクタ１をそのフランジ２４を側壁６３に突き合わせるようにして端子台５０に嵌合する。このとき、コネクタ１から突出する第１接合端子４ｂ，４ｃは、端子台５０に形成されたガイド溝５７ａ，５７ｂを通過し、第１接合端子４ａ〜４ｃと機器側端子５１ａ〜５１ｃの機器側端子５１ａ〜５１ｃとが接触される。
【０１０４】
その後、ボルト５５を各ボルト穴５４にボルト締めし、第１接合端子４ａ〜４ｃと機器側端子５１ａ〜５１ｃとを電気的に接続し、コネクタ１と機器とを端子台５０を介して接続する。しかる後、図１３に示すように、保護カバー５９によりボルト締め部分を保護する。
【０１０５】
以上により、コネクタ１を端子台５０と接続することができる。
【０１０６】
嵌合後の接続構造１００では、図１４，１５に示すように、嵌合部６２内にコネクタ１が嵌合されると共に、コネクタ１のフランジ２４と側壁６３とが突き合わされ、且つ、端子台本体５２が嵌合部６２の筒状端部６４とがた防止部材６５とで挟持されているため、がたつきに強く、車両などの振動環境下においてもコネクタ１が端子台５０に強固に固定されると共に、各種構成部材ががたつき難いため、接続構造として高い信頼性を実現することができる。
【０１０７】
以上、要するに、本実施の形態に係る接続構造１００によれば、コネクタ１から突出する第１接合端子４ａ〜４ｃと端子台５０に保持された機器側端子５１ａ〜５１ｃとを同一方向からボルト締めすることができる。つまり、コネクタ１の第１接合端子４ａ〜４ｃ毎にボルト締めを行うという方式を採用しつつも、接続がし易い接続構造を提供することができる。
【０１０８】
さらに、本実施の形態に係る接続構造１００によれば、振動環境下においても高い信頼性を確保することができる。
【０１０９】
なお、本実施の形態においては、複数の機器側端子５１ａ〜５１ｃの機器側接続部５３ａ〜５３ｃが、複数の機器側端子５１ａ〜５１ｃの並び方向に対して平行に配置されるように構成したが、例えば、図１６に示すように、複数の機器側端子５１ａ〜５１ｃの機器側接続部５３ａ〜５３ｃが、複数の機器側端子５１ａ〜５１ｃの並び方向に対して斜めに配置されるように構成しても良い。このように構成することで、機器側の配線同士が電気的に独立した状態で、その引き出し方向を機器側端子５１ａ〜５１ｃの長手方向、或いは幅方向の両方向に自由に変更することができる。
【０１１０】
また、本実施の形態においては、図１１に示すように、複数の機器側端子５１ａ〜５１ｃが完全に互いに重なり合わないように並べて配置するように構成したが、複数の機器側端子５１ａ〜５１ｃの一部が重なっていても良い。要は、ボルト締めが行えるように、コネクタ側接続部５６ａ〜５６ｃが平面視で互いに重なり合わないように配置されていれば良いのである。
【符号の説明】
【０１１１】
１  コネクタ
４ａ〜４ｃ  第１接合端子
６ａ〜６ｃ  第２接合端子
５０  端子台
５１ａ〜５１ｃ  機器側端子
５６ａ〜５６ｃ  コネクタ側接続部
１００  接続構造
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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