(57)【要約】【課題】本発明は、現像ローラに対して適正な強度の電界を印加可能な画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】カラープリンタ１は、感光体ドラム１０ａに液体現像剤を供給する現像ローラ９１ａの表面に形成される第１現像剤膜を構成する液体現像剤に対して所定の定印加電圧を継続的に印加可能な帯電部９７１ａと、現像ローラ９１ａから供給された液体現像剤により感光体ドラム１０ａの表面に形成される第２現像剤膜の表面電位値を測定する表面電位測定部７００ａと、定印加電圧を設定する定印加電圧設定部５１０と、を備え、帯電部９７１ａが電圧値を変更しながら電圧を印加している状態において表面電位測定部７００ａにより測定された第２現像剤膜の表面電位値に基づいて、定印加電圧設定部５１０による定印加電圧を設定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成されると共に前記静電潜像に基づくトナー画像を担持可能な像担持体と、
前記像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、
液体現像剤を供給する現像剤供給部と、
前記現像剤供給部により供給された液体現像剤を貯留する現像剤貯留部と、
前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を汲み上げる現像剤汲み上げ部と、
回転軸を中心に回転可能に前記像担持体に対向配置され、前記現像剤汲み上げ部により前記汲み上げられた液体現像剤が供給されて表面に第１現像剤膜が形成されると共に、前記像担持体に対向する領域において前記像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと、を有する現像装置と、
前記現像ローラの表面に形成される前記第１現像剤膜を構成する液体現像剤に対して電界を印加可能な帯電部であって、印加する電界を変更可能であると共に、所定の定印加電界を継続的に印加可能な帯電部と、
前記現像ローラから供給された液体現像剤により前記像担持体の表面に形成される第２現像剤膜の表面電位値を測定する表面電位測定部と、
前記定印加電界を設定する定印加電界設定部であって、
電界値を変更しながら前記第１現像剤膜に電界を印加するよう前記帯電部を制御すると共に、前記帯電部が電界値を変更しながら電界を印加している状態において前記第２現像剤膜の表面電位値を測定するよう前記表面電位測定部を制御し、
前記表面電位測定部により測定された前記表面電位値に基づいて、前記定印加電界を設定する定印加電界設定部と、を備える
画像形成装置。
【請求項２】
前記定印加電界設定部は、
前記測定された前記表面電位値における最も高い値に対応する印加電界を前記定印加電界に設定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体から被転写材に前記トナー画像が転写される印刷動作状態と、前記トナー画像が転写されない非印刷動作状態とに状態変化可能に構成され、
前記定印加電界設定部は、
前記非印刷動作状態において、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
環境状況を測定する環境センサと、
前記環境センサによる測定結果に基づいて、環境状況の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する環境変化判定部と、を備え、
前記定印加電界設定部は、
前記環境変化判定部により環境状況の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始する
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
温度センサと、
前記温度センサによる測定結果に基づいて液体現像剤の粘度を検知する粘度検知部と、
前記粘度検知部により検知された粘度に基づいて、粘度の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する粘度変化判定部と、を備え、
前記定印加電界設定部は、
前記粘度変化判定部により粘度の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始する
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成されると共に前記静電潜像に基づくトナー画像を担持可能な像担持体と、
前記像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、
液体現像剤を供給する現像剤供給部と、
前記現像剤供給部により供給された液体現像剤を貯留する現像剤貯留部と、
前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を汲み上げる現像剤汲み上げ部と、
回転軸を中心に回転可能に前記像担持体に対向配置され、前記現像剤汲み上げ部により前記汲み上げられた液体現像剤が供給されて表面に第１現像剤膜が形成されると共に、前記像担持体に対向する領域において前記像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと、を有する現像装置と、
前記現像ローラの表面に形成される前記第１現像剤膜を構成する液体現像剤に対して電圧を印加可能な帯電部であって、印加する電圧を変更可能であると共に、所定の定印加電圧を継続的に印加可能な帯電部と、
前記現像ローラから供給された液体現像剤により前記像担持体の表面に形成される第２現像剤膜の表面電位値を測定する表面電位測定部と、
前記定印加電圧を設定する定印加電圧設定部であって、
電圧値を変更しながら前記第１現像剤膜に電圧を印加するよう前記帯電部を制御すると共に、前記帯電部が電圧値を変更しながら電圧を印加している状態において前記第２現像剤膜の表面電位値を測定するよう前記表面電位測定部を制御し、
前記表面電位測定部により測定された前記表面電位値に基づいて、前記定印加電圧を設定する定印加電圧設定部と、を備える
画像形成装置。
【請求項７】
前記定印加電圧設定部は、
前記測定された前記表面電位値における最も高い値に対応する印加電圧を前記定印加電圧に設定する
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体から被転写材に前記トナー画像が転写される印刷動作状態と、前記トナー画像が転写されない非印刷動作状態とに状態変化可能に構成され、
前記定印加電圧設定部は、
前記非印刷動作状態において、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始する
請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
環境状況を測定する環境センサと、
前記環境センサによる測定結果に基づいて、環境状況の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する環境変化判定部と、を備え、
前記定印加電圧設定部は、
前記環境変化判定部により環境状況の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始する
請求項６から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
温度センサと、
前記温度センサによる測定結果に基づいて液体現像剤の粘度を検知する粘度検知部と、
前記粘度検知部により検知された粘度に基づいて、粘度の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する粘度変化判定部と、を備え、
前記定印加電圧設定部は、
前記粘度変化判定部により粘度の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始する
請求項６から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
表面に静電潜像が形成されると共に前記静電潜像に基づくトナー画像を担持可能な像担持体と、
前記像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、
液体現像剤を供給する現像剤供給部と、
前記現像剤供給部により供給された液体現像剤を貯留する現像剤貯留部と、
前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を汲み上げる現像剤汲み上げ部と、
回転軸を中心に回転可能に前記像担持体に対向配置され、前記現像剤汲み上げ部により前記汲み上げられた液体現像剤が供給されて表面に第１現像剤膜が形成されると共に、前記像担持体に対向する領域において前記像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと、を有する現像装置と、
前記現像ローラの表面に形成される前記第１現像剤膜を構成する液体現像剤に対して電流を印加可能な帯電部であって、印加する電流を変更可能であると共に、所定の定印加電流を継続的に印加可能な帯電部と、
前記現像ローラから供給された液体現像剤により前記像担持体の表面に形成される第２現像剤膜の表面電位値を測定する表面電位測定部と、
前記定印加電流を設定する定印加電流設定部であって、
電流値を変更しながら前記第１現像剤膜に電流を印加するよう前記帯電部を制御すると共に、前記帯電部が電流値を変更しながら電流を印加している状態において前記第２現像剤膜の表面電位値を測定するよう前記表面電位測定部を制御し、
前記表面電位測定部により測定された前記表面電位値に基づいて、前記定印加電流を設定する定印加電流設定部と、を備える
画像形成装置。
【請求項１２】
前記定印加電流設定部は、
前記測定された前記表面電位値における最も高い値に対応する印加電流を前記定印加電流に設定する
請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記像担持体から被転写材に前記トナー画像が転写される印刷動作状態と、前記トナー画像が転写されない非印刷動作状態とに状態変化可能に構成され、
前記定印加電流設定部は、
前記非印刷動作状態において、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始する
請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
環境状況を測定する環境センサと、
前記環境センサによる測定結果に基づいて、環境状況の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する環境変化判定部と、を備え、
前記定印加電流設定部は、
前記環境変化判定部により環境状況の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始する
請求項１１から１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
温度センサと、
前記温度センサによる測定結果に基づいて液体現像剤の粘度を検知する粘度検知部と、
前記粘度検知部により検知された粘度に基づいて、粘度の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する粘度変化判定部と、を備え、
前記定印加電流設定部は、
前記粘度変化判定部により粘度の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始する
請求項１１から１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機やプリンタ等の画像形成装置として、トナー画像を担持可能な像担持体と、像担持体に液体現像剤を供給可能な現像装置とを備える湿式の画像形成装置が存在する。通常、湿式の画像形成装置は、液体現像剤貯留部に貯留される液体現像剤を汲み上げる汲み上げローラ、及び汲み上げローラと対向して配置され表面に現像剤膜が形成される現像剤供給ローラにより構成される汲み上げ部と、現像剤供給ローラの表面に形成された現像剤膜が転位されて形成される現像剤膜を表面に保持する現像ローラと、を有する現像装置を備える。
【０００３】
ここで、高画質の画像を得るために、現像ローラの表面に付着した液体現像剤に電界を印加することによって荷電トナー粒子が集合された状態の液体トナー層を形成する電界印加ローラを有する画像形成装置が提案されている。
しかし、液体現像剤に含まれるトナー粒子の集合状態は、印加された電界の強度に大きく影響される。具体的には、電界印加ローラにより印加される電界の強度が弱い場合にはトナー画像がボケてしまい、逆に印加される電界の強度が強い場合には、現像ローラへの付着力が強くなりすぎてクリーニング不良を引き起こしてしまうという問題があった。
【０００４】
これに対し、現像ローラに供給された液体現像剤に電界を付与する圧縮部材と、圧縮部材により電界が付与された液体現像剤で現像される感光体と、感光体が現像されたときの現像ローラと感光体との間に流れる現像電流を測定する手段と、現像電流を測定する手段で測定された測定結果が規定値の値になるよう圧縮部材に印加する電界の強度を制御する制御手段とを備える画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１７０６０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の画像形成装置において、環境条件の変化によって、測定結果が規定値となるように制御した結果の印加電界の強度が適正ではない場合があった。
また、特許文献１の画像形成装置において、液体現像剤の種類等の他の要因も踏まえて適正な電界に制御することは困難であった。
【０００７】
本発明は、現像ローラに対して適正な強度の電界を印加可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、表面に静電潜像が形成されると共に前記静電潜像に基づくトナー画像を担持可能な像担持体と、前記像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、液体現像剤を供給する現像剤供給部と、前記現像剤供給部により供給された液体現像剤を貯留する現像剤貯留部と、前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を汲み上げる現像剤汲み上げ部と、回転軸を中心に回転可能に前記像担持体に対向配置され、前記現像剤汲み上げ部により前記汲み上げられた液体現像剤が供給されて表面に第１現像剤膜が形成されると共に、前記像担持体に対向する領域において前記像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと、を有する現像装置と、前記現像ローラの表面に形成される前記第１現像剤膜を構成する液体現像剤に対して電界を印加可能な帯電部であって、印加する電界を変更可能であると共に、所定の定印加電界を継続的に印加可能な帯電部と、前記現像ローラから供給された液体現像剤により前記像担持体の表面に形成される第２現像剤膜の表面電位値を測定する表面電位測定部と、前記定印加電界を設定する定印加電界設定部であって、電界値を変更しながら前記第１現像剤膜に電界を印加するよう前記帯電部を制御すると共に、前記帯電部が電界値を変更しながら電界を印加している状態において前記第２現像剤膜の表面電位値を測定するよう前記表面電位測定部を制御し、前記表面電位測定部により測定された前記表面電位値に基づいて、前記定印加電界を設定する定印加電界設定部と、を備える画像形成装置に関する。
【０００９】
また、上記画像形成装置において、前記定印加電界設定部は、前記測定された前記表面電位値における最も高い値に対応する印加電界を前記定印加電界に設定することが好ましい。
【００１０】
また、上記画像形成装置は、前記像担持体から被転写材に前記トナー画像が転写される印刷動作状態と、前記トナー画像が転写されない非印刷動作状態とに状態変化可能に構成され、前記定印加電界設定部は、前記非印刷動作状態において、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始することが好ましい。
【００１１】
また、上記画像形成装置において、環境状況を測定する環境センサと、前記環境センサによる測定結果に基づいて、環境状況の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する環境変化判定部と、を備え、前記定印加電界設定部は、前記環境変化判定部により環境状況の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始することが好ましい。
【００１２】
また、上記画像形成装置において、温度センサと、前記温度センサによる測定結果に基づいて液体現像剤の粘度を検知する粘度検知部と、前記粘度検知部により検知された粘度に基づいて、粘度の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する粘度変化判定部と、を備え、前記定印加電界設定部は、前記粘度変化判定部により粘度の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始することが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成されると共に前記静電潜像に基づくトナー画像を担持可能な像担持体と、前記像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、液体現像剤を供給する現像剤供給部と、前記現像剤供給部により供給された液体現像剤を貯留する現像剤貯留部と、前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を汲み上げる現像剤汲み上げ部と、回転軸を中心に回転可能に前記像担持体に対向配置され、前記現像剤汲み上げ部により前記汲み上げられた液体現像剤が供給されて表面に第１現像剤膜が形成されると共に、前記像担持体に対向する領域において前記像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと、を有する現像装置と、前記現像ローラの表面に形成される前記第１現像剤膜を構成する液体現像剤に対して電圧を印加可能な帯電部であって、印加する電圧を変更可能であると共に、所定の定印加電圧を継続的に印加可能な帯電部と、前記現像ローラから供給された液体現像剤により前記像担持体の表面に形成される第２現像剤膜の表面電位値を測定する表面電位測定部と、前記定印加電圧を設定する定印加電圧設定部であって、電圧値を変更しながら前記第１現像剤膜に電圧を印加するよう前記帯電部を制御すると共に、前記帯電部が電圧値を変更しながら電圧を印加している状態において前記第２現像剤膜の表面電位値を測定するよう前記表面電位測定部を制御し、前記表面電位測定部により測定された前記表面電位値に基づいて、前記定印加電圧を設定する定印加電圧設定部と、を備える画像形成装置に関する。
【００１４】
また、上記画像形成装置において、前記定印加電圧設定部は、前記測定された前記表面電位値における最も高い値に対応する印加電界を前記定印加電圧に設定することが好ましい。
【００１５】
また、上記画像形成装置は、前記像担持体から被転写材に前記トナー画像が転写される印刷動作状態と、前記トナー画像が転写されない非印刷動作状態とに状態変化可能に構成され、前記定印加電圧設定部は、前記非印刷動作状態において、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始することが好ましい。
【００１６】
また、上記画像形成装置において、環境状況を測定する環境センサと、前記環境センサによる測定結果に基づいて、環境状況の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する環境変化判定部と、を備え、前記定印加電圧設定部は、前記環境変化判定部により環境状況の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始することが好ましい。
【００１７】
また、上記画像形成装置において、温度センサと、前記温度センサによる測定結果に基づいて液体現像剤の粘度を検知する粘度検知部と、前記粘度検知部により検知された粘度に基づいて、粘度の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する粘度変化判定部と、を備え、前記定印加電圧設定部は、前記粘度変化判定部により粘度の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始することが好ましい。
【００１８】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成されると共に前記静電潜像に基づくトナー画像を担持可能な像担持体と、前記像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、液体現像剤を供給する現像剤供給部と、前記現像剤供給部により供給された液体現像剤を貯留する現像剤貯留部と、前記現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を汲み上げる現像剤汲み上げ部と、回転軸を中心に回転可能に前記像担持体に対向配置され、前記現像剤汲み上げ部により前記汲み上げられた液体現像剤が供給されて表面に第１現像剤膜が形成されると共に、前記像担持体に対向する領域において前記像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと、を有する現像装置と、前記現像ローラの表面に形成される前記第１現像剤膜を構成する液体現像剤に対して電流を印加可能な帯電部であって、印加する電流を変更可能であると共に、所定の定印加電流を継続的に印加可能な帯電部と、前記現像ローラから供給された液体現像剤により前記像担持体の表面に形成される第２現像剤膜の表面電位値を測定する表面電位測定部と、前記定印加電流を設定する定印加電流設定部であって、電流値を変更しながら前記第１現像剤膜に電流を印加するよう前記帯電部を制御すると共に、前記帯電部が電流値を変更しながら電流を印加している状態において前記第２現像剤膜の表面電位値を測定するよう前記表面電位測定部を制御し、前記表面電位測定部により測定された前記表面電位値に基づいて、前記定印加電流を設定する定印加電流設定部と、を備える画像形成装置に関する。
【００１９】
また、上記画像形成装置において、前記定印加電流設定部は、前記測定された前記表面電位値における最も高い値に対応する印加電流を前記定印加電流に設定することが好ましい。
【００２０】
また、上記画像形成装置は、前記像担持体から被転写材に前記トナー画像が転写される印刷動作状態と、前記トナー画像が転写されない非印刷動作状態とに状態変化可能に構成され、前記定印加電流設定部は、前記非印刷動作状態において、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始することが好ましい。
【００２１】
また、上記画像形成装置において、環境状況を測定する環境センサと、前記環境センサによる測定結果に基づいて、環境状況の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する環境変化判定部と、を備え、前記定印加電流設定部は、前記環境変化判定部により環境状況の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始することが好ましい。
【００２２】
また、上記画像形成装置において、温度センサと、前記温度センサによる測定結果に基づいて液体現像剤の粘度を検知する粘度検知部と、前記粘度検知部により検知された粘度に基づいて、粘度の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する粘度変化判定部と、を備え、前記定印加電流設定部は、前記粘度変化判定部により粘度の変化が所定範囲を超えると判定された場合、前記帯電部及び前記表面電位測定部に対する制御を開始することが好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、現像ローラに対して適正な強度の電界を印加可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】カラープリンタ１の各構成要素を説明するための全体図である。
【図２】液体現像剤循環装置ＬＢの構成を説明するための模式図である。
【図３】現像装置９ａの構成を説明する断面図である。
【図４】カラープリンタ１における構成を説明するブロック図である。
【図５】電圧値を変更しながら第１現像剤膜に電圧を印加している状態において、第２現像剤膜の表面電位を測定した時の表面電位値の変化曲線を示すグラフである。
【図６】カラープリンタ１における定印加電圧の初期設定動作を説明するフロー図である。
【図７】カラープリンタ１における定印加電圧の更新動作を説明するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
まず、図１により、画像形成装置としてのカラープリンタ１の全体構成について説明する。図１は、カラープリンタ１の各構成要素を説明するための全体図である。
図１に示すように、カラープリンタ１は、画像形成部２と、用紙収納部３と、二次転写部４と、定着部５と、用紙搬送部６と、排紙部７と、を備える。また、カラープリンタ１は、環境状況を測定する環境センサとしての温度センサ８を、装置本体となる筐体１００内に備える。
【００２６】
画像形成部２は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式のものである。用紙収納部３は、被転写材の一例である用紙Ｔを収容する。二次転写部４は、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙Ｔ上（表面）に転写する。定着部５は、用紙Ｔに転写されたトナー画像を用紙Ｔ上（表面）に定着させる。用紙搬送部６は、用紙Ｔを用紙収納部３から排紙部７まで搬送する。排紙部７は、用紙搬送部６により搬送された用紙Ｔを排紙（排出）する。
【００２７】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、クリーニング部２２と、複数の画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭとを備える。画像形成部２は、入力受付部４００（図３参照）を介して外部機器（例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等）から入力された画像データ（画像形成指示、画像情報及び枚数情報等）に基づいて、トナー画像を形成する。画像データは、画像形成部２に対し後述する像担持体としての感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに所定のトナー画像を形成させる指示である画像形成指示、トナー画像に関する画像情報及び枚数情報等を含む。
画像形成部２は、画像形成制御部４１０（図３参照）により制御される。
【００２８】
画像形成制御部４１０は、後述する像担持体としての感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄにトナー画像を形成させるよう画像形成部２を制御する。
画像形成制御部４１０は、入力受付部４００により画像データが受け付けられた場合、後述する像担持体としての感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれにトナー画像を形成させるよう画像形成部２を制御する。
【００２９】
中間転写ベルト２１は、導電性を有する無端状のベルト部材である。
中間転写ベルト２１は、カラープリンタ１において使用可能な最も大きな用紙の幅より幅広である。ここで、「幅」とは、用紙搬送方向に垂直な方向の長さをいう。
中間転写ベルト２１は、それぞれ所定位置に配置される駆動ローラ４１と従動ローラ２３とテンションローラ２４とに張架されて配置される（架けわたされて配置される）。
中間転写ベルト２１は、矢印で示すように、時計回り（図１において）に循環駆動される。具体的には、中間転写ベルト２１は、駆動モータ（不図示）から伝達された回転駆動力により回転された駆動ローラ４１により、矢印方向（環方向）に回転駆動される。また、回転駆動された中間転写ベルト２１により、従動ローラ２３及びテンションローラ２４それぞれは、従動回転される。なお、中間転写ベルト２１は、テンションローラ２４により弛まないように適切な張力を付与された状態で回転駆動される。
以下、中間転写ベルト２１の外側を向く面を表面とし、他方の面を裏面とする。
【００３０】
クリーニング部２２は、クリーニングローラ２２ａと、クリーニングブレード２２ｂとを有する。クリーニング部２２は、中間転写ベルト２１のクリーニングを行う。
【００３１】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれは、中間転写ベルト２１の近傍に配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向においてクリーニング部２２と二次転写部４との間に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、図１において左からＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの順序で並んで配置される。
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＭ、ＦＣそれぞれは、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色に対応したユニットである。
なお、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの配置順序は、上述の限りではないが、各色の混色による画像（用紙Ｔ上に転写された画像）への影響を配慮すると、上述の配置順序が好ましい。
【００３２】
また、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれに対応して、後述する液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭを構成するトナータンクＴＢ、ＴＹ、ＴＣ、ＴＭや、メインキャリアタンクＭＴが設けられる。これらは、各色の液体現像剤における供給及び回収に利用されるタンクである。
液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭについては後に説明する。
【００３３】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと、一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄと、除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄと、キャリア液除去ローラ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄと、を備える。
【００３４】
感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナー画像を担持可能な部材である。感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、矢印で示すように、図１において反時計回りに回転可能に配置される。
【００３５】
帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を所定の極性及び電位に一様に帯電させる装置である。
【００３６】
露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、図示しない光源部（例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ―Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等）を有する。露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、外部機器（例えば、ＰＣ等）から入力受付部４００（図３参照）を介して入力される画像データに基づいて、所定の極性及び電位に一様に帯電された感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に光を照射する。これにより、露光部分の電荷が除去されて、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面には、静電潜像が形成される。
【００３７】
現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に対向するようにトナー及びキャリア液を含む液体現像剤ＧＢ、ＧＹ、ＧＣ、ＧＭを保持する。これにより、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、静電潜像に各色のトナーを付着させ、静電潜像をトナー画像として現像させる。
現像装置については後に詳細に説明する。
【００３８】
一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１の裏面に感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに対応して配置される。一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと対向して配置される。
【００３９】
一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれには、図示しない電源によりトナー画像を構成するトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。つまり、一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１と接触している位置において中間転写ベルト２１に対してトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するため、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引きつけられる。
【００４０】
クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄと、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄとを備える。クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄに残留した液体現像剤を除去するための装置である。
【００４１】
クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転軸方向に延びる板状の部材である。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に残留した液体現像剤を掻き取るための部材である。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、先端が感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に当接（摺接）して配置される。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転に伴って感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００４２】
搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に配置される。搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって掻き取られ、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に収容された液体現像剤を第１回収容器８１ａ（図２参照）、８１ｂ、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。また、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、後述するキャリア液除去ローラ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれによって中間転写ベルト２１から除去されてクリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に収容されたキャリア液も第１回収容器８１ａ（図２参照）、８１ｂ、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。
【００４３】
除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、除電用の光源（不図示）を有する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、光源からの光によって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を除電処理する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面から液体現像剤が除去された部分に対して除電処理をする。
【００４４】
キャリア液除去ローラ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転軸と平行な回転軸それぞれを中心として回転可能に配置される略円柱状の部材である。キャリア液除去ローラ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する部材である。
キャリア液除去ローラ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれにおける表面に対向して配置される。キャリア液除去ローラ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転方向下流側において感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに対向して配置される。
キャリア液除去ローラ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、所定方向からみて感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと同方向に回転する。キャリア液除去ローラ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれによって除去されたキャリア液は、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄの内部に収容される。
【００４５】
用紙収納部３は、カラープリンタ１における垂直方向下部に配置される。用紙収納部３は、用紙Ｔを収納する給紙カセット３１と、用紙Ｔを後述する用紙搬送部６に供給する給紙ローラ３２と、複数の用紙Ｔが重なった状態で用紙搬送部６に供給されることを抑制する分離ローラ対３３とを有する。
【００４６】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラ４１と、二次転写ローラ４２とを有する。二次転写ローラ４２は、中間転写ベルト２１を間に挟んで駆動ローラ４１に向けて押圧されて配置される。二次転写部４は、中間転写ベルト２１上（表面）に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写する。二次転写部４は、上述した一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと共に、トナー画像を用紙Ｔに転写する転写装置を構成する。
【００４７】
定着部５は、加熱ローラ５１と、加圧ローラ５２とを有する。加圧ローラ５２は、加熱ローラ５１に対向すると共に、加熱ローラ５１を押圧するように配置される。定着部５は、二次転写部４により転写されたトナー画像を用紙Ｔに定着させる部分（装置）である。定着部５は、二次転写部４よりも用紙Ｔの搬送方向において下流側に配置される。
【００４８】
用紙搬送部６は、（複数の）搬送ローラ対７４と、レジストローラ対７５とを備える。用紙搬送部６は、用紙収納部３から供給された用紙Ｔを二次転写部４及び定着部５を介して排紙部７に搬送する部分である。なお、図１においては、一対の搬送ローラ対７４のみが図示され、他の搬送ローラ対は表示が省略されている。
【００４９】
排紙部７は、（複数の）排出ローラ対７１と、カラープリンタ１における上面に設けられた排出トレイ７２とを有する。排紙部７は、二次転写部４によりトナー画像が転写され、定着部５によりトナー画像が一方又は両方の面に定着された用紙Ｔが排出される部分である。なお、図１においては、一対の排出ローラ対７１のみが図示され、他の排出ローラ対は表示が省略されている。
【００５０】
次いで、図２からと図４により、現像装置及び液体現像剤循環装置の構成を中心にカラープリンタ１の構成について説明する。
図２は、液体現像剤循環装置ＬＢの構成を説明する模式図である。図３は、現像装置９ａの構成を説明する断面図である。図４は、カラープリンタ１における構成を説明するブロック図である。
【００５１】
図２から図４に示すように、カラープリンタ１は、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと、帯電部９７ａ、９７ｂ、９７ｃ、９７ｄと、表面電位測定部７００ａ、７００ｂ、７００ｃ、７００ｄと、環境センサとしての温度センサ８と、入力受付部４００と、画像形成制御部４１０と、ＣＰＵ５００と、メモリ６００、を有する。
【００５２】
まず、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄの構成について説明する。ここで、現像装置９ａについて詳細に説明し、同様の構成である他の現像装置９ｂ、９ｃ、９ｄについては説明を省略する。また、帯電部及び表面電位測定部についても同様に、帯電部９７ａ、表面電位測定部７００ａについては詳細に説明し、同様の構成である他については説明を省略する。
【００５３】
図２及び図３に示すように、現像装置９ａは、現像ローラ９１ａと、現像剤汲み上げ部を構成する供給ローラ９２ａ及び汲み上げローラ９３ａと、現像剤供給部としての現像剤供給装置９４ａと、現像剤貯留部としての現像容器９５ａと、現像剤除去部としての現像ローラクリーニング装置９６ａと、を備える。
現像装置９ａは、感光体ドラム１０ａに液体現像剤を供給するための装置である。
【００５４】
現像ローラ９１ａは、感光体ドラム１０ａに対向して配置される円筒状の部材である。現像ローラ９１ａは、外面側に配置され表面を構成する弾性部を有する。現像ローラ９１ａは、図３において、矢印方向（時計回り）に回転される。
現像ローラ９１ａは、感光体ドラム１０ａに対して所定の圧力で当接するよう配置される。これにより、感光体ドラム１０ａと現像ローラ９１ａとの当接部分には、当接部分ＮＣ（対向する領域）が形成される。
【００５５】
また、現像ローラ９１ａは、供給ローラ９２ａに対向すると共に当接して配置される。
現像ローラ９１ａには、現像剤汲み上げ部により汲み上げられた液体現像剤が供給される。具体的には、現像ローラ９１ａは、その表面の弾性部に、供給ローラ９２ａの表面に形成された第１現像剤膜が転位され、その転位された第１現像剤膜を弾性部の表面に保持する。
現像ローラ９１ａは、感光体ドラム１０ａに対向する領域としての当接部分ＮＣにおいて、感光体ドラム１０ａに液体現像剤を供給して感光体ドラム１０ａの表面に第２現像剤膜を形成する。
【００５６】
供給ローラ９２ａは、現像剤汲み上げ部を構成する。
供給ローラ９２ａは、現像ローラ９１ａに当接して対向配置される。供給ローラ９２ａは、現像ローラ９１ａにおける垂直方向下側に配置される。また、供給ローラ９２ａは、回転軸が現像ローラ９１ａの回転軸に対して水平方向にずれるように配置される。また、供給ローラ９２ａは、現像ローラ９１ａと、汲み上げローラ９３ａとの間に配置される。
【００５７】
供給ローラ９２ａは、液体現像剤を現像ローラ９１ａに供給するローラ部材である。
供給ローラ９２ａは、いわゆるアニロックスローラと呼ばれる部材としての役割を有しており、表面に螺旋溝が形成されている。供給ローラ９２ａは、螺旋溝には液体現像剤が流れ込むことで、表面に液体現像剤を保持可能に構成される。ここで、供給ローラ９２ａ上（表面）に保持された液体現像剤は、供給ローラ９２ａの回転に伴って軸方向における一端側（図３において紙面手前側）から他端側（図３において紙面奥側）に搬送される。
【００５８】
供給ローラ９２ａの近傍には、先端が供給ローラ９２ａの表面に当接するように供給ローラブレード部材９２１ａが配置される。供給ローラブレード部材９２１ａは、供給ローラ９２ａ上の液体現像剤における層の厚さを規制する。
【００５９】
供給ローラ９２ａは、図３において矢印方向（時計回り）に回転される。つまり、現像ローラ９１ａと供給ローラ９２ａとが当接するニップ部ＮＡでは、現像ローラ９１ａの表面は、供給ローラ９２ａの表面と逆方向に移動する。これにより、供給ローラ９２ａの表面に保持された液体現像剤が現像ローラ９１ａの表面に受け渡される。
【００６０】
汲み上げローラ９３ａは、その下部が現像容器９５ａに貯留される液体現像剤ＧＢに浸漬される状態で配置される。汲み上げローラ９３ａは、供給ローラ９２ａに当接して対向配置される。汲み上げローラ９３ａは、軸方向において、供給ローラ９２ａよりも短い部材である。汲み上げローラ９３ａは、軸方向における一端側（図３において手前側）に配置される。汲み上げローラ９３ａは、供給ローラ９２ａにおける垂直方向下側に配置される。また、汲み上げローラ９３ａは、回転軸が供給ローラ９２ａの回転軸に対して水平方向にずれるように配置される。
【００６１】
汲み上げローラ９３ａは、図３において矢印方向（反時計回り）に回転される。つまり、供給ローラ９２ａと汲み上げローラ９３ａとが当接するニップ部ＮＢでは、供給ローラ９２ａの表面は、汲み上げローラ９３ａの表面と同方向に移動する。これにより、ニップ部ＮＢに貯留された液体現像剤は、供給ローラ９２ａに供給されやすくなる（供給ローラ９２ａの表面に現像剤膜を形成しやすくなる）。
【００６２】
汲み上げローラ９３ａは、供給ローラ９２ａと当接するニップ部ＮＢの近傍で液体現像剤を支持可能である。汲み上げローラ９３ａは、回転軸が供給ローラ９２ａの回転軸に対して水平方向にずれるように配置されることで、ニップ部ＮＢ近傍に液体現像剤が貯留しやすくさせる。
【００６３】
現像剤供給装置９４ａは、濃度調整された液体現像剤を現像容器９５ａに供給するための装置である。
現像剤供給装置９４ａは、供給ローラ９２ａの軸方向に等間隔に配置された複数の現像剤供給ノズル９４１ａと、後述するポンプＰ４ａとを有する。
【００６４】
現像剤供給ノズル９４１ａは、液体現像剤循環装置ＬＢのリザーブタンク８７ａに流路Ｒ７ａを介して接続され、リザーブタンク８７ａから液体現像剤の供給を受ける（図２参照）。現像剤供給ノズル９４１ａは、現像容器９５ａに液体現像剤を供給する。現像剤供給ノズル９４１ａにより供給される液体現像剤の量は、ポンプＰ４ａにより調整される。ポンプＰ４ａは、不図示の供給制御部により制御される。
【００６５】
現像剤供給装置９４ａから供給される液体現像剤は、現像容器９５ａの貯留部９５１ａに貯留される。現像容器９５ａの貯留部９５１ａに貯留された液体現像剤は、汲み上げローラ９３ａにより汲み上げられ、供給ローラ９２ａの表面（螺旋溝）へ転位される。
【００６６】
また、現像ローラ９１ａと供給ローラ９２ａとが当接するニップ部ＮＡでは、現像ローラ９１ａの表面は、供給ローラ９２ａの表面と逆方向に移動する。これにより、供給ローラ９２ａの表面に転位されて保持された液体現像剤（現像剤膜）は、現像ローラ９１ａの表面に受け渡される。ここで、供給ローラブレード部材９２１ａにより供給ローラ９２ａの現像剤膜の膜厚が所定範囲に規制されるので、現像ローラ９１ａの表面に形成される現像剤膜の膜厚も所定範囲に保たれる。
【００６７】
現像容器９５ａは、汲み上げローラ９３ａと、供給ローラ９２ａと、現像剤供給装置９４ａと、現像ローラ９１ａと、現像ローラクリーニング装置９６ａと、帯電部９７ａ（帯電器９７１ａ）と、供給ローラブレード部材９２１ａとを支持しており、内部に液体現像剤を収容可能な貯留部９５１ａを有する容器である。
現像容器９５ａは、現像剤供給装置９４ａにより供給された液体現像剤を収容する。具体的には、現像容器９５ａにおける貯留部９５１ａは、現像剤供給装置９４ａにより供給された液体現像剤を収容する。
【００６８】
現像ローラクリーニング装置９６ａは、現像剤回収ローラ９６３ａと、回収ローラ掻き取りブレード９６４ａと、掻き取りブレード９６１ａと、現像剤回収部９６２ａと、排出部材９６５ａとを備える。現像ローラクリーニング装置９６ａは、現像容器９５ａに支持されて配置される。
【００６９】
現像ローラクリーニング装置９６ａ（現像剤回収ローラ９６３ａ、掻き取りブレード９６１ａ）は、現像ローラ９１ａの表面であって現像ローラ９１ａの回転方向（矢印方向）において当接部分ＮＣより下流の位置に当接して配置される。
現像ローラクリーニング装置９６ａは、感光体ドラム１０ａに供給されずに現像ローラ９１ａの表面に残留した液体現像剤を除去（クリーニング）する装置である。
【００７０】
現像剤回収ローラ９６３ａは、現像ローラ９１ａに当接して対向配置される。現像剤回収ローラ９６３ａは、現像ローラ９１ａの表面であって現像ローラ９１ａの回転方向（矢印方向）において当接部分ＮＣより下流の位置に当接して配置される。現像剤回収ローラ９６３ａは、現像ローラ９１ａに残存した液体現像剤を回収する部材である。現像剤回収ローラ９６３ａは、当接部分ＮＣにおいて現像ローラ９１ａに移行されず現像ローラ９１ａに残存した液体現像剤を回収する部材である。
回収ローラ掻き取りブレード９６４ａは、現像剤回収ローラ９６３ａに付着した液体現像剤を掻き取る部材であって、先端が現像剤回収ローラ９６３ａに接触して配置される。
【００７１】
掻き取りブレード９６１ａは、現像剤回収ローラ９６３ａに対して現像ローラ９１ａにおける回転方向下流側の所定位置に対向配置される板状の部材である。掻き取りブレード９６１ａは、現像ローラ９１ａの表面であって現像ローラ９１ａの回転方向（矢印方向）において当接部分ＮＣより下流の位置に当接して配置される。掻き取りブレード９６１ａは、先端が現像ローラ９１ａに接触するように配置される。掻き取りブレード９６１ａは、現像ローラ９１ａ上（表面）の液体現像剤を掻き取るための部材である。掻き取りブレード９６１ａは、当接部分ＮＣにおいて現像ローラ９１ａに移行されず現像ローラ９１ａに残存した液体現像剤であって、現像剤回収ローラ９６３ａで回収されなかった液体現像剤を掻き取るための部材である。
【００７２】
現像剤回収部９６２ａは、掻き取りブレード９６１ａにより掻き取られた液体現像剤を回収する内部空間を有する。現像剤回収部９６２ａにおける内部空間は、流路Ｒ１ａ（図２参照）により第２回収容器８３ａと接続される。
【００７３】
排出部材９６５ａは、現像剤回収部９６２ａに回収された液体現像剤を第２回収容器８３ａに接続された流路Ｒ１ａ側に搬送するスクリュー状の部材である（図２参照）。
【００７４】
図２及び図３に示すように、帯電部９７ａは、帯電器９７１ａと、帯電制御部９７２ａとを有して構成される。
帯電器９７１ａは、現像ローラ９１ａに対向して配置される。帯電器９７１ａは、現像ローラ９１ａの近傍に配置される。帯電器９７１ａは、現像ローラ９１ａの回転方向において、現像ローラ９１ａと感光体ドラム１０ａとの当接部分ＮＣよりも上流側であって、現像ローラ９１ａと供給ローラ９２ａとのニップ部ＮＡ分より下流側の部分に対向して配置される。帯電器９７１ａは、現像ローラ９１ａの回転方向において、ニップ部ＮＡと当接部分ＮＣとの間に現像ローラ９１ａと対向して配置される。
【００７５】
帯電器９７１ａは、現像ローラ９１ａ上（表面）に形成された現像剤膜を構成する液体現像剤に対して電界としての電圧を印加する。帯電器９７１ａは、例えば、コロナ放電により、現像剤膜を構成する液体現像剤に電荷を付与する。
【００７６】
帯電器９７１ａは、帯電制御部９７２ａにより印加する電圧が制御される。帯電器９７１ａは、帯電制御部９７２ａからの制御に基づいて印加する電圧を変更することが可能に構成される。
帯電器９７１ａは、印加する電圧を一定に維持することが可能に構成されると共に、印加する電圧を連続的に又は間欠的に変更可能に構成される。
【００７７】
帯電制御部９７２ａは、帯電器９７１ａにおける印加電圧を制御する。
帯電制御部９７２ａは、所定の定印加電圧を継続的に現像ローラ９１ａに印加するよう帯電器９７１ａを制御する。具体的には、帯電制御部９７２ａは、メモリ６００における定印加電圧値記憶部６０１に記憶される定印加電圧値に基づいて所定の定印加電圧を継続的に現像ローラ９１ａに印加するよう帯電器９７１ａを制御する。詳細には、帯電制御部９７２ａは、後述する定印加電圧設定部５１０により設定され、メモリ６００における定印加電圧値記憶部６０１に記憶された定印加電圧値に基づいて所定の定印加電圧を継続的に現像ローラ９１ａに印加するよう帯電器９７１ａを制御する。
【００７８】
また、帯電制御部９７２ａは、印加する電圧を連続的又は間欠的に変更するよう帯電器９７１ａを制御する。具体的には、帯電制御部９７２ａは、後述する定印加電圧設定部５１０からの指示に基づいて、所定の第１電圧値から所定の第２電圧値まで連続的に印加電圧値を増加（又は減少）させるよう帯電器９７１ａを制御可能に構成される。
【００７９】
表面電位測定部７００ａは、表面電位測定器７０１ａ（表面電位センサ）と、表面電位測定制御部７０２ａとを有する。
表面電位測定部７００ａは、感光体ドラム１０ａの表面に形成される第２現像剤膜の表面電位値を測定する。
表面電位測定器７０１ａは、感光体ドラム１０ａに対向して配置される。表面電位測定器７０１ａは、感光体ドラム１０ａの近傍に配置される。表面電位測定器７０１ａは、感光体ドラム１０ａの回転方向において、感光体ドラム１０ａと現像ローラ９１ａとの当接部分であるニップ部ＮＡよりも下流側の部分に対向して配置される。
【００８０】
表面電位測定器７０１ａは、表面電位測定制御部７０２ａからの指示に基づいて、感光体ドラム１０ａの表面に形成される第２現像剤膜の表面電位値を測定する。
表面電位測定器７０１ａは、測定した表面電位値の情報を後述するＣＰＵにおける定印加電圧設定部５１０に出力する。
【００８１】
表面電位測定制御部７０２ａは、表面電位測定器７０１ａを制御する。表面電位測定制御部７０２ａは、感光体ドラム１０ａの表面に形成される第２現像剤膜における表面電位値の測定を開始又は停止させるよう表面電位測定器７０１ａを制御する。
表面電位測定制御部７０２ａは、定印加電圧設定部５１０からの指示に基づいて、感光体ドラム１０ａの表面に形成される第２現像剤膜における表面電位値の測定を開始又は停止させるよう表面電位測定器７０１ａを制御する。
【００８２】
温度センサ８（環境センサ）は、上述の通り、筐体１００に取り付けられる。温度センサ８は、筐体１００内の温度（環境状況）を測定する。温度センサ８は、後述する温度変化判定部５１５からの要求に応じて、温度情報を温度変化判定部５１５に出力する。
【００８３】
入力受付部４００は、上述の通り、外部機器や不図示の操作入力部からの画像データの入力を受け付ける。ここで、画像データは、上述の通り、例えば、画像形成部２に対し感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに所定のトナー画像を形成させる指示である画像形成指示、トナー画像に関する画像情報及び枚数情報等を含む。
【００８４】
画像形成制御部４１０は、上述の通り、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄにトナー画像を形成させるよう画像形成部２を制御する。画像形成制御部４１０は、入力受付部４００により画像データが受け付けられた場合、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれにトナー画像を形成させるよう画像形成部２を制御する。また、画像形成制御部４１０は、画像形成部２を、非印刷動作状態に対応した第１状態から印刷動作状態に対応した第２状態に状態変化させる。
【００８５】
図４に示すように、ＣＰＵ５００は、定印加電圧設定部５１０と、温度変化判定部５１５と、粘度算出部５２０（粘度検知部）と、粘度変化判定部５３０と、画像形成許可部５４０と、を含む。
【００８６】
定印加電圧設定部５１０は、電圧値を変更しながら第１現像剤膜に電圧を印加するよう帯電部９７ａを制御すると共に、帯電部９７ａが電圧値を変更しながら電圧を印加している状態において、第２現像剤膜の表面電位を測定するよう表面電位測定部７００ａを制御する。具体的には、定印加電圧設定部５１０は、電圧値を変更しながら第１現像剤膜に電圧を印加するよう帯電制御部９７２ａを介して帯電器９７１ａを制御すると共に、帯電器９７１ａが電圧値を変更しながら電圧を印加している状態において、表面電位測定制御部７０２ａを介して第２現像剤膜の表面電位を測定するよう表面電位測定器７０１ａを制御する。そして、定印加電圧設定部５１０は、表面電位測定器７０１ａにより測定された第２現像剤膜の表面電位値に基づいて、定印加電圧を設定する。
【００８７】
定印加電圧設定部５１０は、測定された第２現像剤膜の表面電位値におけるピーク値に対応する印加電圧を定印加電圧に設定する。具体的には、定印加電圧設定部５１０は、図５に示す表面電位測定部７００ａにより測定された第２現像剤膜の表面電位値における測定値のピーク値（最も高い値）に対応する印加電圧を定印加電圧に設定する。
【００８８】
ここで、カラープリンタ１は、感光体ドラム１０ａから用紙Ｔ（被転写材）にトナー画像が転写される印刷動作状態と、トナー画像が転写されない非印刷動作状態とに状態変化可能に構成される。
そして、定印加電圧設定部５１０は、カラープリンタ１が非印刷動作状態ある場合において、帯電部９７ａ及び表面電位測定部７００ａに対する制御を開始して、定印加電圧を設定する。例えば、定印加電圧設定部５１０は、カラープリンタ１が非印刷動作状態から印刷動作状態に状態変化（切り替わる）直前において、帯電部９７ａ及び表面電位測定部７００ａに対する制御を開始して、定印加電圧を設定する。また、例えば、定印加電圧設定部５１０は、入力受付部４００により画像データが受け付けられたことで、画像形成制御部４１０が、画像形成部２を、非印刷動作状態に対応した第１状態から印刷動作状態に対応した第２状態に状態変化させる際、帯電部９７ａ及び表面電位測定部７００ａに対する制御を開始して、定印加電圧を設定する。
【００８９】
定印加電圧設定部５１０は、後述する温度変化判定部５１５（環境変化判定部）により環境状況の変化が所定範囲を超えると判定された場合、帯電部９７ａ及び表面電位測定部７００ａに対する制御を開始し、定印加電圧を設定する。
定印加電圧設定部５１０は、粘度変化判定部５３０により粘度の変化が所定範囲を超えると判定された場合、帯電部９７ａ及び表面電位測定部７００ａに対する制御を開始し、定印加電圧を設定する。
【００９０】
定印加電圧設定部５１０は、設定した定印加電圧の情報を後述するメモリ６００の定印加電圧値記憶部６０１に出力する。
【００９１】
温度変化判定部５１５（環境変化判定部）は、温度センサ８（環境センサ）による測定結果（温度）に基づいて、温度状況の変化（環境状況の変化）が所定範囲を超えるか否かを判定する。
温度変化判定部５１５は、例えば、（前回）定印加電圧設定部５１０により所定の定印加電圧が設定された時点の温度を基準として、その後に温度センサ８により測定された温度が所定範囲外（上下のいずれか閾値を超える値）であるか否かを判定する。
温度変化判定部５１５は、温度センサ８により測定された温度が所定範囲外であると判定した場合、定印加電圧設定部５１０にその旨の情報を出力する。
【００９２】
ここで、温度は、液体現像剤に含まれるトナーの集合（泳動）に影響の大きい液体部分の粘度の変化を簡易に把握できるため好ましい指標である。
また、本実施形態においては、カラープリンタ１は、以下の通り、測定された温度に基づいて、液体現像剤の粘度を算出する機能部を備える。
【００９３】
粘度算出部５２０は、温度センサ８による測定結果（温度）と、後述するメモリ６００における粘度算出用情報記憶部６２０に記憶された演算式とを用いて液体現像剤の粘度を算出する。粘度算出部５２０は、例えば、各色の液体現像剤ごとに粘度を算出可能に構成されてもよく、また、液体現像剤の種類ごとに粘度を算出可能に構成されていてもよい。
【００９４】
粘度変化判定部５３０は、粘度算出部５２０により算出された液体現像剤の粘度に基づいて、粘度の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する。
粘度変化判定部５３０は、例えば、（前回）定印加電圧設定部５１０により所定の定印加電圧が設定された時点の温度に基づいて粘度算出部５２０により算出された粘度を基準として、その後に粘度算出部５２０により算出された粘度が所定範囲外（上下のいずれか閾値を超える値）であるか否かを判定する。
粘度変化判定部５３０は、粘度算出部５２０により算出された粘度が所定範囲外であると判定した場合、定印加電圧設定部５１０にその旨の情報を出力する。
【００９５】
ここで、本実施形態におけるカラープリンタ１は、温度変化判定部５１５と、粘度変化判定部５３０との一方又は双方を機能させることができる。
【００９６】
画像形成許可部５４０は、定印加電圧設定部５１０により定印加電圧が設定されてから所定時間経過後、画像形成制御部４１０に対して、画像データに基づいて感光体ドラム１０ａに所定のトナー画像を形成するよう画像形成部２を制御することを許可する。また、画像形成許可部５４０は、画像形成制御部４１０に対して、画像形成部２を非印刷動作状態に対応した第１状態から印刷動作状態に対応した第２状態に状態変化させる制御を行うことを許可する。
【００９７】
図４に示すように、メモリ６００は、定印加電圧値記憶部６０１と、基準温度記憶部６１０と、粘度算出用情報記憶部６２０とを含む。
【００９８】
定印加電圧値記憶部６０１は、帯電器９７１ａ、９７１ｂ、９７１ｃ、９７１ｄごとの定印加電圧が記憶される。定印加電圧値記憶部６０１は、例えば、帯電器９７１ａ、９７１ｂ、９７１ｃ、９７１ｄ―定印加電圧テーブルを含んで構成される。
【００９９】
定印加電圧値記憶部６０１に記憶される各定印加電圧は、定印加電圧設定部５１０により新たな定印加電圧が設定されるごとに更新される。
定印加電圧値記憶部６０１は、帯電制御部９７２ａ、９７２ｂ、９７２ｃ、９７２ｄそれぞれに適宜参照される。
【０１００】
基準温度記憶部６１０は、温度変化判定部５１５による温度変化判定の基準となる基準温度を記憶する。基準温度記憶部６１０は、定印加電圧設定部５１０により新たな定印加電圧が設定されるごとに、温度センサ８からの温度情報に基づいて基準温度を更新する。
【０１０１】
粘度算出用情報記憶部６２０は、温度を関数として液体現像剤の粘度を算出するための関係式（演算式）を記憶する。
粘度算出部５２０は、例えば、各色の液体現像剤ごとに粘度を算出するための関係式（演算式）を記憶してもよい。また、粘度算出部５２０は、例えば、液体現像剤の種類ごとに粘度を算出可能に構成されていてもよい。
【０１０２】
続けて、液体現像剤循環装置ＬＢについて説明する。ここで、液体現像剤循環装置ＬＢについて詳細に説明し、同様の構成である他の液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＭ、ＬＣについては説明を省略する。
【０１０３】
図２に示すように、液体現像剤循環装置ＬＢは、第１回収容器８１ａと、分離抽出装置８２と、第２回収容器８３ａと、調整容器８４ａと、トナータンクＴＢと、キャリアタンクＣＢと、リザーブタンク８７ａとを備える。液体現像剤循環装置ＬＢは、画像形成に使用されなかった液体現像剤を再び利用するための装置である。
第１回収容器８１ａは、感光体ドラム１０ａ上（表面）に残留した液体現像剤を回収するための容器である。
【０１０４】
分離抽出装置８２は、第１回収容器８１ａの液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離するための装置である。分離抽出装置８２は、流路Ｒ８ａを介して第１回収容器８１ａと接続される。流路Ｒ８ａには、ポンプＰ６ａが設けられる。第１回収容器８１ａ内の液体現像剤は、流路Ｒ８ａにより分離抽出装置８２に送られる。
【０１０５】
また、分離抽出装置８２は、流路Ｒ９ａを介してキャリアタンクＣＢと接続される。流路Ｒ９ａには、ポンプＰ７ａが設けられる。分離抽出装置８２において分離・抽出されたキャリア液は、流路Ｒ９ａによりキャリアタンクＣＢに送られる。
【０１０６】
第２回収容器８３ａは、現像装置９ａにおいて画像形成に使用されずに残留した液体現像剤を回収する容器である。第２回収容器８３ａは、流路Ｒ１ａを介して、現像装置９ａの現像ローラクリーニング装置９６ａと接続される。
【０１０７】
流路Ｒ１ａは、現像ローラクリーニング装置９６ａと第２回収容器８３ａとをつなぐように形成される。流路Ｒ１ａは、現像ローラクリーニング装置９６ａで回収された液体現像剤を第２回収容器８３ａに向けて送る。
つまり、流路Ｒ１ａは、現像ローラ９１ａにおける残留現像剤であって現像ローラクリーニング装置９６ａで除去（回収）された液体現像剤を第２回収容器８３ａに向けて送る。
【０１０８】
調整容器８４ａは、液体現像剤のトナー濃度を所定値に調整するための容器である。調整容器８４ａは、流路Ｒ３ａを介して第２回収容器８３ａと接続される。流路Ｒ３ａには、ポンプＰ１ａが設けられる。第２回収容器８３ａ内の液体現像剤は、流路Ｒ３ａにより調整容器８４ａに送られる。
【０１０９】
トナータンクＴＢは、現像装置９ａで用いられる液体現像剤よりトナー濃度が高い液体現像剤を収容する。このトナー濃度の高い液体現像剤は、調整容器８４ａ内のトナー濃度を上げるために用いられる。トナータンクＴＢは、流路Ｒ５ａを介して調整容器８４ａと接続される。流路Ｒ５ａには、ポンプＰ５ａが設けられる。トナータンクＴＢに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、流路Ｒ５ａにより調整容器８４ａへ送られる。
【０１１０】
キャリアタンクＣＢは、キャリア液を収容する。キャリア液は、調整容器８４ａ内のトナー濃度を下げるために用いられる。また、キャリアタンクＣＢは、流路Ｒ４ａを介して調整容器８４ａと接続される。流路Ｒ４ａには、ポンプＰ２ａが設けられる。キャリア液は、流路Ｒ４ａにより調整容器８４ａへ送られる。なお、キャリアタンクＣＢと同様のキャリアタンクが他の液体現像剤循環装置ＬＭ、ＬＣ、ＬＹ（図１参照）にも、それぞれ設けられている。これらのキャリアタンクは、各色共通のメインキャリアタンクＭＴ（図１参照）からキャリア液の供給を受ける。
【０１１１】
リザーブタンク８７ａは、現像装置９ａに補給される液体現像剤を収容する。
リザーブタンク８７ａは、流路Ｒ６ａを介して調整容器８４ａと接続される。流路Ｒ６ａには、ポンプＰ３ａが設けられる。調整容器８４ａに収容される液体現像剤は、流路Ｒ６ａによりリザーブタンク８７ａへ送られる。
【０１１２】
また、リザーブタンク８７ａは、流路Ｒ１０ａを介してトナータンクＴＢと接続される。流路Ｒ１０ａには、ポンプＰ８ａが設けられる。トナータンクＴＢに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、流路Ｒ１０ａによりリザーブタンク８７ａへ送られる。流路Ｒ１０ａからトナー濃度が高い液体現像剤が供給されることで、リザーブタンク８７ａに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で高くすることができる。
【０１１３】
また、リザーブタンク８７ａは、流路Ｒ１１ａを介してキャリアタンクＣＢと接続される。流路Ｒ１１ａには、ポンプＰ９ａが設けられる。キャリアタンクＣＢに収容されるキャリア液は、流路Ｒ１１ａによりリザーブタンク８７ａへ送られる。流路Ｒ１１ａからキャリア液が供給されることで、リザーブタンク８７ａに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で低くすることができる。
【０１１４】
また、リザーブタンク８７ａは、流路Ｒ７ａを介して現像剤供給ノズル９４１ａと接続される。流路Ｒ７ａには、ポンプＰ４ａが設けられる。リザーブタンク８７ａに収容された液体現像剤は、流路Ｒ７ａにより現像剤供給ノズル９４１ａに送られる。そして、現像剤供給ノズル９４１ａに送られた液体現像剤は、現像容器９５ａの貯留部９５１ａに向けて供給される。
現像容器９５ａの貯留部９５１ａには、液体現像剤が貯留される。現像容器９５ａの貯留部９５１ａには、貯留量が一定に保たれた状態で液体現像剤が貯留される。
【０１１５】
続けて、カラープリンタ１の動作について説明する。
まず、図１を参照しながら、カラープリンタ１の画像形成動作について説明する。
カラープリンタ１は、該カラープリンタ１に接続されたＰＣ（不図示）から入力受付部４００（図３参照）を介して画像形成指示を含む画像データを受け付ける。
カラープリンタ１は、画像形成許可部５４０（図４参照）から画像形成開始の許可を受け、画像形成部２に画像形成を開始させる。カラープリンタ１は、画像データに含まれる画像情報に基づいて画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭを用いて各色のトナー画像を形成する。
【０１１６】
具体的には、カラープリンタ１において、画像形成許可部５４０から画像形成開始の許可を受けた画像形成制御部４１０（図３及び図４参照）は、画像データに含まれる画像情報に基づいて、各種動作部を制御して、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に静電潜像を形成させる。そして、カラープリンタ１は、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれを各静電潜像に各種トナーを供給するよう動作させ、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に各色トナー画像を形成させる。
【０１１７】
カラープリンタ１は、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭで形成された各色トナー画像（感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に形成された各色トナー画像）を、中間転写ベルト２１に互いに重ね合わせながら転写させる。これにより、中間転写ベルト２１上には、カラートナー画像が形成される。
【０１１８】
カラープリンタ１は、カラートナー画像の形成と同期して、用紙収納部３の給紙カセット３１に収容されている用紙Ｔを給紙ローラ３２によって給紙カセット３１から取り出すと共に、分離ローラ対３３によって一枚ずつ用紙搬送部６に送出させる。
用紙搬送部６の搬送ローラ対７４は、用紙Ｔをレジストローラ対７５まで送る。
レジストローラ対７５は、用紙Ｔの搬送姿勢を補正すると共に、用紙Ｔの搬送を一旦停止させる。そして、レジストローラ対７５は、中間転写ベルト２１への一次転写とタイミングを合わせて用紙Ｔを二次転写部４へ送る。
【０１１９】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上のカラートナー画像を用紙Ｔに二次転写する。カラートナー画像が二次転写された用紙Ｔは、用紙搬送部６により定着部５に搬送される。
定着部５は、カラートナー画像が転写された用紙Ｔを加圧状態で加熱することで、カラートナー画像を用紙Ｔに定着させる。
【０１２０】
用紙搬送部６は、カラートナー画像が定着された用紙Ｔを排紙部７に搬送する。そして、排紙部７は、排出ローラ対７１によってカラープリンタ１の上面部に形成された排出トレイ７２にカラートナー画像が形成（定着）された用紙Ｔを排紙する。
【０１２１】
次いで、図６及び図７を参照しながら、カラープリンタ１の動作を現像装置９ａの動作を中心に説明する。
図６は、カラープリンタ１における定印加電圧の初期設定動作を説明するフロー図である。
【０１２２】
ステップＳＴ１０１において、ユーザは、不図示の電源操作部を操作して、カラープリンタ１の電源をオンにする。
電源がオンされたことにより、定印加電圧設定部５１０は、初期設定動作を開始する。
まず、ステップＳＴ１０２において、定印加電圧設定部５１０は、帯電制御部９７２ａを介して帯電器９７１ａに電圧値を変更しながら第１現像剤膜に対して電圧の印加を開始するよう指示する。
【０１２３】
同時に、ステップＳＴ１０３において、定印加電圧設定部５１０は、表面電位測定制御部７０２ａを介して表面電位測定器７０１ａに対して第２現像剤膜の表面電位値の測定を開始するよう指示する。
【０１２４】
続けて、ステップＳＴ１０４において、表面電位測定部７００ａは、帯電部９７ａが電圧値を変更しながら電圧を印加している状態における第２現像剤膜の表面電位値を測定し、表面電位測定の結果を取得する。測定結果は、図５の実線に示す通りである。
【０１２５】
続けて、ステップＳＴ１０５において、定印加電圧設定部５１０は、表面電位測定部７００ａによる測定結果（図５の実線）に基づいて、定印加電圧を測定された表面電位値のピーク値Ｐ０に対応する印加電圧を定印加電圧に設定（初期設定）する。
【０１２６】
続けて、ステップＳＴ１０６において、定印加電圧設定部５１０は、初期設定された定印加電圧を第１現像剤膜に継続的に印加するよう帯電部９７ａを制御する。
その後、処理は終了する。
【０１２７】
次に、カラープリンタ１における定印加電圧の更新動作を説明する。図７は、カラープリンタ１における定印加電圧の更新動作を説明するフロー図である。
【０１２８】
まず、ステップＳＴ２０１において、帯電部９７ａ（帯電器９７１ａ）は、定印加電圧設定部５１０により初期設定された定印加電圧（ピーク値Ｐ０に対応する印加電圧）を現像ローラ９１ａの表面（第１現像剤膜）に印加する。
【０１２９】
続けて、ステップＳＴ２０２において、入力受付部４００は、外部機器からの画像データの入力を受け付ける。これにより、画像形成制御部４１０は、入力受付部４００が受け付けた画像データに応じて、感光体ドラム１０ａの表面に静電潜像を形成するよう画像形成部２を制御し、所定枚数の画像形成動作（印刷）が継続される（印刷動作状態）。
【０１３０】
続けて、ステップＳＴ２０３において、温度変化判定部５１５は、所定間隔で温度センサ８から測定温度情報（筐体内の温度）を取得する。
続けて、ステップＳＴ２０４において、温度変化判定部５１５は、基準温度記憶部６１０に記憶される基準温度を基準として温度変化が所定閾値以上であるか否かを判定する。
温度変化判定部５１５は、基準温度記憶部６１０に記憶される基準温度を基準として温度変化が所定閾値以上である場合（ＳＴ２０４、ＹＥＳ）、処理をステップＳＴ２０５に進める。
温度変化判定部５１５は、基準温度記憶部６１０に記憶される基準温度を基準として温度変化が所定閾値未満である場合（ＳＴ２０４、ＮＯ）、処理をステップＳＴ２０３の前に戻す。
【０１３１】
続けて、ステップＳＴ２０５において、温度変化判定部５１５は、定印加電圧設定部５１０に対して、基準温度を基準として温度変化が所定閾値以上である旨を知らせる所定の通知を行う。
【０１３２】
続けて、ステップＳＴ２０６において、定印加電圧設定部５１０は、所定枚数の画像形成動作（印刷）が終了したか否かを確認する。つまり、定印加電圧設定部５１０は、カラープリンタ１が印刷動作状態から非印刷動作状態に状態変化したか否かを確認（判定）する。
定印加電圧設定部５１０は、所定枚数の画像形成動作が終了（非印刷動作状態）したことを確認した場合（ステップＳＴ２０６、ＹＥＳ）、処理をステップＳＴ２０７に進める。
定印加電圧設定部５１０は、所定枚数の画像形成動作が終了（非印刷動作状態）したことを確認できない場合（ステップＳＴ２０６、ＮＯ）、処理をステップＳＴ２０６の前に戻す。
【０１３３】
続けて、ステップＳＴ２０７において、定印加電圧設定部５１０は、帯電制御部９７２ａを介して帯電器９７１ａに電圧値を変更しながら第１現像剤膜に対する電圧印加の開始を指示する。同時に、定印加電圧設定部５１０は、表面電位測定制御部７０２ａを介して表面電位測定器７０１ａに対して第２現像剤膜の表面電位値の測定の開始を指示する。
【０１３４】
続けて、ステップＳＴ２０８において、表面電位測定部７００ａは、帯電部９７ａが電圧値を変更しながら電圧を印加している状態における第２現像剤膜の表面電位値を測定する。この測定結果は、温度が変化しているため、図５の点線あるいは一点鎖線に示すように、図５の実線に示すものと比べて、表面電位の最高値が増減変化している。
【０１３５】
続けて、ステップＳＴ２０９において、定印加電圧設定部５１０は、表面電位測定部７００ａによる測定結果（図５の点線あるいは一点鎖線）に基づいて、定印加電圧を表面電位値のピーク値Ｐ１あるいはＰ２に対応する印加電圧を定印加電圧に設定する（更新する）。
【０１３６】
続けて、ステップＳＴ２１０において、定印加電圧設定部５１０は、更新された定印加電圧を第１現像剤膜に継続的に印加するよう帯電部９７ａを制御する。
その後、処理は終了する。
【０１３７】
本実施形態によれば、カラープリンタ１は、感光体ドラム１０ａの表面に形成される第２現像剤膜の表面電位値を測定し、その測定された表面電位値に基づいて、現像ローラ９１ａの表面に形成される第１現像剤膜を構成する液体現像剤に対する定印加電圧（電界）を設定する。
そのため、カラープリンタ１は、環境条件の変化に対応して適正な電圧（電界）を印加することが可能である。従って、カラープリンタ１は、液体現像剤に印加される電界の強度が過大で現像ローラ９１ａへのトナー粒子の付着力が強すぎることに起因するクリーニング不良や、電界の強度が過小で現像ローラ９１ａへのトナー粒子の付着力が弱すぎることに起因するトナー画像のボケの発生を抑制し、画像の品質を向上させることができる。
【０１３８】
また、本実施形態によれば、カラープリンタ１の定印加電圧設定部５１０は、測定された表面電位値における最も高い値に対応する印加電圧を設定する。
そのため、カラープリンタ１は、環境条件の変化や感光体ドラム１０ａの表面の第２現像剤膜の状況の変化にかかわらず、液体現像剤に最も適正な電圧を印加することが可能である。従って、カラープリンタ１は、トナー画像を最も高い品質に維持することができる。
【０１３９】
また、本実施形態によれば、カラープリンタ１の定印加電圧設定部５１０は、カラープリンタ１が非印刷動作状態において、帯電部９７ａ及び表面電位測定部７００ａに対する制御を開始する。
そのため、カラープリンタ１は、表面電位値の測定に基づく定印加電圧の設定を正確に行うことができると共に、印刷動作の開始直後（非印刷動作状態から印刷動作状態に状態変化した直後）から適正な電圧を印加することが可能である。従って、カラープリンタ１は、全ての印刷物に対してトナー画像の品質向上効果を発揮させることができる。
【０１４０】
また、本実施形態によれば、カラープリンタ１は、環境状況を測定する環境センサとして温度センサ８を備えると共に、温度センサ８からの測定値（温度）に基づいて、定印加電圧設定部５１０が帯電部９７ａ及び表面電位測定部７００ａに対する制御を開始するかを判定する。更には、カラープリンタ１は、温度変化が所定範囲を超えた場合、定印加電圧設定部５１０が帯電部９７ａ及び表面電位測定部７００ａに対する制御を開始するよう構成される。
そのため、環境温度の変動に伴い液体現像剤の粘度が所定範囲を超えて変化した場合、定印加電圧を温度に対応した適正な定印加電圧に再設定することが可能である。従って、環境温度の変化に応じて、液体現像剤に常に適正な電圧を印加して高い品質の画像を確実に得ることができる。
【０１４１】
また、本実施形態によれば、カラープリンタ１は、この温度センサ８による測定結果に基づいて液体現像剤の粘度を検知し、検知された粘度の変化が所定範囲を超えたと判定された場合、定印加電圧設定部５１０が、帯電部９７ａ及び表面電位測定部７００ａに対する制御を開始するよう構成される。
そのため、上述と同様、環境温度の変動に伴い液体現像剤の粘度が所定範囲を超えて変化した場合、定印加電圧を温度に対応した適正な定印加電圧に再設定することが可能である。従って、環境温度の変化に応じて、液体現像剤に常に適正な電圧を印加して高い品質の画像を確実に得ることができる。
【０１４２】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
例えば、前記実施形態においては、カラープリンタ１は、帯電部９７ａから液体現像剤に対して印加する定印加電界として定印加電圧を用いたが、これに限定されない。例えば、カラープリンタ１は、帯電部９７ａから液体現像剤に対して印加する定印加電界として定印加電流を用いてもよい。
【０１４３】
この場合、カラープリンタ１は、定印加電流を設定する定印加電流設定部を備える。この定印加電流設定部は、電流値を変更しながら前記第１現像剤膜に電流を印加するよう帯電部を制御すると共に、帯電部が電流値を変更しながら電流を印加している状態において第２現像剤膜の表面電位値を測定するよう表面電位測定部を制御し、表面電位測定部により測定された表面電位値に基づいて、定印加電流を設定する。
【０１４４】
また、実施形態と同様に、定印加電流設定部は、測定された表面電位値における最も高い値に対応する印加電流を定印加電流に設定してもよい。
【０１４５】
また、実施形態と同様に、定印加電流設定部は、非印刷動作状態において、帯電部及び表面電位測定部に対する制御を開始するようにしてもよい。
【０１４６】
また、実施形態と同様に、カラープリンタ１は、環境状況を測定する環境センサ（例えば、温度センサ）と、環境センサによる測定結果に基づいて、環境状況の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する環境変化判定部（例えば、温度変化判定部）と、を備えてもよい。そして、定印加電流設定部は、環境変化判定部により環境状況の変化が所定範囲を超えると判定された場合、帯電部及び表面電位測定部に対する制御を開始するようにしてもよい。
【０１４７】
また、実施形態と同様に、カラープリンタ１は、温度センサと、温度センサによる測定結果に基づいて液体現像剤の粘度を検知する粘度検知部（例えば、粘度算出部）と、粘度検知部により検知された粘度に基づいて、粘度の変化が所定範囲を超えるか否かを判定する粘度変化判定部と、を備えてもよい。そして、定印加電流設定部は、粘度変化判定部により粘度の変化が所定範囲を超えると判定された場合、帯電部及び表面電位測定部に対する制御を開始するようにしてもよい。
【０１４８】
また、本実施形態においては、環境状況を測定する環境センサとして、温度センサ８を用いたが、環境センサは、これに限定されない。例えば、環境センサとして、湿度センサが用いられてもよく、また、温度センサと湿度センサとが併用されてもよい。
また、本実施形態において、粘度算出部５２０は、温度センサ８による測定結果（温度）に基づいて粘度算出用情報記憶部６２０に記憶された演算式を用いて液体現像剤の粘度を算出するもので説明したが、これに限定されない。例えば、カラープリンタ１は、温度センサ８による測定温度と粘度との関係を予めテーブル化して粘度算出用情報記憶部６２０に記憶してもよい。そして、カラープリンタ１は、粘度算出部５２０がそのテーブルを所定のタイミングで読み出すことで測定温度に対応した粘度の情報を得られるように構成されてもよい。
【０１４９】
また、本実施形態においては、カラープリンタ１は、定印加電圧設定部５１０が表面電位測定部７００ａにより測定された表面電位値の最高値（ピーク値Ｐ０）に対応する印加電圧を定印加電圧に設定するよう構成されているが、これに限定されない。例えば、カラープリンタ１は、定印加電圧設定部５１０が測定された表面電位値が高い領域のいずれかの値（ピークでなくてもよい）に対応する印加電圧を定印加電圧に設定するよう構成されていてもよい。
【０１５０】
また、本実施形態において、画像形成装置としてカラープリンタ１を例に挙げて説明をしているが、これ限定されず、画像形成装置は、例えば、カラーコピー機、モノクロコピー機、モノクロプリンタ、ファクシミリ、又はこれらの複合機等であってもよい。
また、シート状の被転写材は、用紙に制限されず、例えば、フィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【０１５１】
１……カラープリンタ（画像形成装置）、８……温度センサ（環境センサ）、９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ……現像装置、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ……感光体ドラム（像担持体）、９１ａ、９１ｂ、９１ｃ、９１ｄ……現像ローラ、９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ……供給ローラ（現像剤汲み上げ部）、９３ａ、９３ｂ、９３ｃ、９３ｄ……汲み上げローラ（現像剤汲み上げ部）、９４ａ、９４ｂ、９４ｃ、９４ｄ……現像剤供給装置（現像剤供給部）、９５ａ、９５ｂ、９５ｃ、９５ｄ……現像容器（現像剤貯留部）、９７ａ、９７ｂ、９７ｃ、９７ｄ……帯電部、５００……ＣＰＵ、５１０……定印加電圧設定部（定印加電界設定部）、５１５……温度変化判定部（環境変化判定部）、５２０……粘度算出部（粘度検知部）、５３０……粘度変化判定部、６００……メモリ、６０１……定印加電圧値記憶部、６１０……基準温度記憶部、６２０……粘度算出用情報記憶部、７００ａ、７００ｂ、７００ｃ、７００ｄ……表面電位測定部、７０１ａ、７０１ｂ、７０１ｃ、７０１ｄ……表面電位測定器、７０２ａ、７０２ｂ、７０２ｃ、７０２ｄ……表面電位測定制御部、９７１ａ、９７１ｂ、９７１ｃ、９７１ｄ……帯電器、９７２ａ、９７２ｂ、９７２ｃ、９７２ｄ……帯電制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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