(57)【要約】      （修正有）【課題】異なるサイズのシートを収容可能であるとともに、収容されるシートの束が複数存在している間、一のシートの束からシートを繰り出しているとき、他のシートを除去、交換或いは補充することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】筐体と、着脱自在に収容されるカセット３３と、シートをカセット３３から送り出す搬送部と、シート上に画像を形成する画像形成部とを備え、カセット３３は、シートの積層方向に向けて延びる第１壁１３５と第２壁２３５と、前記第１壁１３５に接続される第１底板１３６と、第２壁２３５に接続される第２底板２３６と、第１底板１３６と第２底板２３６とが連結された第１状態とこれらの連結が解除された第２状態を形成する連結部材３０とを含み、連結部材３０が第１底板１３６と第２底板２３６とを連結させていない間、第１底板１３６及び第２底板２３６は筐体から個別に引き出し可能である。【選択図】図２
2011046465.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
該筐体内に着脱自在に収容されるとともに複数のシートを積層してなるシート束を収容可能に形成されるカセットと、
前記シートを前記カセットから送り出す搬送部と、
該搬送部から送り出された前記シート上に画像を形成する画像形成部と、を備え、
前記カセットは、前記搬送部による送り出し方向において上流側に位置する前記シートの後端縁に沿って、前記シートの積層方向に向けて延びる第１壁と、
前記後端縁の反対側の前記シートの先頭縁に沿って、前記シートの積層方向に向けて延びる第２壁と、
前記第１壁に接続されるとともに前記第２壁に向けて延びる第１底板と、
前記第２壁に接続されるとともに前記第１壁に向けて延びる第２底板と、
前記第１底板と前記第２底板とが連結された第１状態と、前記第１底板と前記第２底板との間の連結が解除された第２状態を形成可能な連結部材とを含み、
前記第２状態の間、前記第１底板及び前記第２底板は、前記筐体から個別に引き出し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記連結部材は、前記第１底板と前記第２底板のうち一方に回動可能に接続される中間壁を含み、
該中間壁は、前記第１底板及び前記第２底板のうち少なくとも一方に沿う第１位置と、前記シートの積層方向に沿う第２位置との間で回動し、
前記第１位置に前記中間壁が配されるとき、前記中間壁は、前記第１状態を形成し、
前記第２位置に前記中間壁が配されるとき、前記中間壁は、前記第２状態を形成するとともに、前記シートより小さいサイズの小シートを積層してなる第１の小シート束を収容するための第１収容空間と、前記シートより小さいサイズの小シートを積層してなる第２の小シート束を収容するための第２収容空間とを仕切ることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間壁が貫通穴を含み、
前記第１底板と前記第２底板のうち他方は、前記貫通穴に対して相補的な突起部を備え、
前記中間壁が前記第１位置に配されるとき、前記貫通穴と前記突起部とが嵌合されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間壁の位置が、前記第１位置に存するか又は前記第２位置に存するかを検出するセンサと、
該センサが前記第１位置に存する前記中間壁を検出するとき、前記第１の小シート束及び前記第２の小シート束のうち一方から前記小シートを送り出すように前記搬送部を制御するとともに、前記センサが前記第２位置に存する前記中間壁を検出するとき、前記シート束を送り出すように前記搬送部を制御する制御部と、を更に含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１底板及び前記第２底板の前記筐体からの引き出し方向と、前記シートの搬送方向とが互いに交差するとともに、前記第１底板の引き出し方向と前記第２底板の引き出し方向が互いに平行であることを特徴とする請求項２乃至４いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１底板から立設される第１周壁部と、
前記第２底板から立設される第２周壁部と、を含み、
前記第１周壁部及び前記第２周壁部は、前記後端縁と前記先頭縁との間で延びる前記シート束の縁部に沿って整列することを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大きなサイズのシートと小さなサイズのシートとを選択的に収容できる切替カセットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機等の画像形成装置は、多くの場合、コピー用紙等のシートを収容するための複数のシート収容部を備える。複数のシート収容部には、一般的に、異なるサイズのシートが収容される。これにより、異なるサイズのシートの中から所望のサイズのシートを選択し、選択されたシート上に画像を形成することができる。特許文献１は、併設された２つのシート収容部を備える画像形成装置を開示する。
【０００３】
多くの場合、画像形成装置の使用環境に応じて、使用頻度の高いサイズのシートと使用頻度の低いサイズのシートが生ずる。使用頻度の低いサイズのシート専用のシート収容部を設けることは、画像形成装置の小型化、軽量化或いは製造コストの低廉化の面から好ましくない。
【０００４】
特許文献２は、シートを収容する一の切替カセットと、この切替カセットの内部空間を２つの空間に仕切る仕切板とを備える画像形成装置を開示する。特許文献２の開示発明は、仕切板を必要に応じて着脱することにより、２つの異なるサイズの用紙を選択的に収容可能となる。これにより、使用頻度の高いシートと使用頻度の低いシートとを必要に応じて切り替えることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第２６２５０５７号公報
【特許文献２】特開２００２−３７４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に開示される画像形成装置は、１つの切替カセットの内部空間を、仕切板を用いて２つの収容空間に選択的に分割する構造をなすため、切替カセット内のシートを補充或いは交換するときには、切替カセット全体を画像形成装置の筐体から引き出す必要がある。このため、切替カセット内の収容空間の一方からシート材料を送り出して画像形成を行なっている間は、他方の収容空間にシートを補充或いは交換することはできない。このことは、画像形成作業の非効率化を招くものとなる。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、異なるサイズのシートを収容可能であるとともに、収容されるシートの束が複数存在している間、一のシートの束からシートを繰り出しているとき、他のシートを除去、交換或いは補充することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成する本発明の一局面に係る画像形成装置は、筐体と、該筐体内に着脱自在に収容されるとともに複数のシートを積層してなるシート束を収容可能に形成されるカセットと、前記シートを前記カセットから送り出す搬送部と、該搬送部から送り出された前記シート上に画像を形成する画像形成部と、を備え、前記カセットは、前記搬送部による送り出し方向において上流側に位置する前記シートの後端縁に沿って、前記シートの積層方向に向けて延びる第１壁と、前記後端縁の反対側の前記シートの先頭縁に沿って、前記シートの積層方向に向けて延びる第２壁と、前記第１壁に接続されるとともに前記第２壁に向けて延びる第１底板と、前記第２壁に接続されるとともに前記第１壁に向けて延びる第２底板と、前記第１底板と前記第２底板とが連結された第１状態と、前記第１底板と前記第２底板との間の連結が解除された第２状態を形成可能な連結部材とを含み、前記第２状態の間、前記第１底板及び前記第２底板は、前記筐体から個別に引き出し可能であることを特徴とする（請求項１）。
【０００９】
上記構成によれば、筐体内に着脱自在に収容可能なカセットを設けることにより、複数のシートを含むシート束の除去、交換或いは補充を行なうことが可能となる。カセット内に収容されたシートは、搬送部により送り出された後、画像形成装置によって画像形成処理を施与される。第１底板から立設される第１壁及び第２底板から立設される第２壁は、搬送方向の先頭及び後端に位置するシートの縁部に沿って延びるため、カセットからシートが送り出されるときのシート束の崩れを防ぐ役割を担う。連結部材は第１底板と第２底板とが連結された第１状態と、これらの連結が解除された第２状態とを作り出す。したがって、所望に応じて、第１底板と第２底板とを連結させた状態でカセットを引き抜くことが可能である。また、所望に応じて、第１底板と第２底板のうち一方を筐体から引き出すことが可能である。かくして、第１底板が一のシート束を支持している間、第２底板が支持する他のシートを除去、交換或いは補充することができ、或いは、第２底板が一のシート束を支持している間、第１底板が支持する他のシートを除去、交換或いは補充することができる。
【００１０】
上記構成において、前記連結部材は、前記第１底板と前記第２底板のうち一方に回動可能に接続される中間壁を含み、該中間壁は、前記第１底板及び前記第２底板のうち少なくとも一方に沿う第１位置と、前記シートの積層方向に沿う第２位置との間で回動し、前記第１位置に前記中間壁が配されるとき、前記中間壁は、前記第１状態を形成し、前記第２位置に前記中間壁が配されるとき、前記中間壁は、前記第２状態を形成するとともに、前記シートより小さいサイズの小シートを積層してなる第１の小シート束を収容するための第１収容空間と、前記シートより小さいサイズの小シートを積層してなる第２の小シート束を収容するための第２収容空間とを仕切ることが好ましい（請求項２）。
【００１１】
上記構成によれば、連結部材が第１底板と第２底板のうち一方に回動可能に接続される中間壁であるので、連結部材の紛失の畏れがなくなる。中間壁は、第１底板と第２底板とを選択的に連結するので、第１底板と第２底板とを一体的に筐体から引き出すことが可能となる。中間壁は、第２位置において、シート束の厚さ方向に沿って立設される。したがって、中間壁は、カセットから小シートが送り出されるときの第１の小シート束及び／又は第２の小シート束の崩れを防止する役割を担うことができる。
【００１２】
上記構成において、前記中間壁が貫通穴を含み、前記第１底板と前記第２底板のうち他方は、前記貫通穴に対して相補的な突起部を備え、前記中間壁が前記第１位置に配されるとき、前記貫通穴と前記突起部とが嵌合されることが好ましい（請求項３）。
【００１３】
上記構成によれば、突起部と貫通穴の嵌合により第１底板と第２底板との連結を一層強くすることができ、意図しない連結解除を回避することができる。
【００１４】
上記構成において、前記中間壁の位置が、前記第１位置に存するか又は前記第２位置に存するかを検出するセンサと、該センサが前記第１位置に存する前記中間壁を検出するとき、前記第１の小シート束及び前記第２の小シート束のうち一方から前記小シートを送り出すように前記搬送部を制御するとともに、前記センサが前記第２位置に存する前記中間壁を検出するとき、前記シート束を送り出すように前記搬送部を制御する制御部と、を更に含むことが好ましい（請求項４）。
【００１５】
上記構成によれば、センサが第１位置に存する中間壁を検出するとき、第１底板及び第２底板上に跨って存するシート束を送り出すように搬送部が制御され、好適に大きなサイズのシートを搬送することが可能となる。一方、センサが第２位置に存する中間壁を検出するとき、第１の小シート束及び第２の小シート束のうち一方から小シートを送り出すように搬送部が制御されることとなり、カセット内のシートサイズの変更作業がそのまま搬送調整作業に繋がり、画像形成のための準備の効率化を図ることができる。
【００１６】
上記構成において、前記第１底板及び前記第２底板の前記筐体からの引き出し方向と、前記シートの搬送方向とが互いに交差するとともに、前記第１底板の引き出し方向と前記第２底板の引き出し方向が互いに平行であることが好ましい（請求項５）。
【００１７】
上記構成によれば、搬送部の送り出し方向において先頭側に位置する第１壁と中間壁との間に存する第１収容空間と、第１壁の反対側に位置する後端縁と中間壁との間に存する第２収容空間とは、カセットからのシートの送り出し方向に沿って整列することとなる。第１底板及び第２底板の前記筐体からの引き出し方向と、シートの搬送方向とが互いに交差するとともに、第１底板の引き出し方向と第２底板の引き出し方向が互いに平行であることにより、第１底板及び第２底板を引き出す間、第１収容空間及び第２収容空間を形成する部材が互いに干渉することがなく、且つ、カセットの引き出し構造を小型化することが可能となる。
【００１８】
上記構成において、前記第１底板から立設される第１周壁部と、前記第２底板から立設される第２周壁部と、を含み、前記第１周壁部及び前記第２周壁部は、前記後端縁と前記先頭縁との間で延びる前記シート束の縁部に沿って整列することが好ましい（請求項６）。
【００１９】
上記構成によれば、第１周壁部と第２周壁部とが、シート束、第１の小シート束及び第２の小シート束の縁部を支持するので、一層確実にシート束、第１の小シート束及び第２の小シート束の崩れを防止することができる。
【発明の効果】
【００２０】
上述の如く、本発明に係る画像形成装置は、異なるサイズのシートを収容可能であるとともに、収容されるシートの束が複数存在している間、一のシートの束からシートを繰り出しているとき、他のシートを除去、交換或いは補充することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の切替カセットのトレイの斜視図である。
【図３】図２に示される切替カセットの中間壁の回動動作を説明する図である。
【図４】図２に示される切替カセットの引き出し動作を説明する図である。
【図５】図２に示される切替カセットの収容並びに内部構造の概略を説明する図である。
【図６】図１に示される切替カセット内のリフト板の昇降機構を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施例について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。更に、以下の説明で用いられる「シート」との用語は、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシートや画像を形成することが可能な他のシートを意味する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を主に示す。尚、図１に示される画像形成装置は、複写機であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリンタ、ファクシミリ或いは画像形成機能を含む複数の機能を有する複合機等とすることもできる。
【００２４】
複写機１は、略直方体に形成された筐体２と、筐体２の内部空間下部に配設されるとともにシートＳが蓄えられる貯留部３と、貯留部３からシートＳを取り出すとともに送り出す搬送部４と、搬送部４により送り出されたシートＳの面にトナー画像を形成する画像形成部５と、シートＳ上に形成されたトナー画像をシートＳの面上に定着させる定着部６と、トナー画像が定着されたシートＳを筐体２外に排出する排出部７とを備える。筐体２の下面には、キャスタ２１が取り付けられ、複写機１全体は容易に所望の場所に配設可能にされている。筐体２の上部には、原稿の画像を読み取るための原稿読取部８が配設される。原稿読取部８は、原稿の画像を読み取り、電子データ化する。筐体２と画像読取部８との間に操作部９が配設される。操作部９は、複写機１の正面側に露出する。
【００２５】
貯留部３は、少量のシートＳを含むシート束Ｔを収容する第１カセット３１及び第２カセット３２を含む。第２カセット３２は、第１カセット３１の上方に配設される。貯留部３は、第１カセット３１及び第２カセット３２が収容可能な枚数以上のシートＳを含むシート束Ｔを収容可能に形成されるとともに異なるサイズのシートを選択的に収容可能に形成される切替カセット３３を更に含む。切替カセット３３は、第１カセット３１の下方に配設される。
【００２６】
切替カセット３３は、筐体２内に着脱自在に収容され、複写機１の正面方向に向けて筐体２内から引き出し可能である。図１に示される切替カセット３３は、小さなサイズのシートＳ（小シート）を積層してなる第１の小シート束Ｔ１と第２の小シート束Ｔ２を収容する。搬送部４は、切替カセット３３から第１の小シート束Ｔ１又は第２の小シート束Ｔ２からシートＳを１枚ずつ取り出し、右方に向けて送り出す。以下の説明において、搬送部４により取り出され、搬送されるシートＳの搬送方向の上流側に位置する小シート束を、便宜的に、第１の小シート束Ｔ１と称し、下流側に位置する小シート束を、第２の小シート束Ｔ２と称する。切替カセット３３の引き出し方向は、第１の小シート束Ｔ１又は第２の小シート束Ｔ２の搬送方向と直交する。
【００２７】
図２は、切替カセット３３の斜視図である。図２と併せて、図１を参照しつつ、切替カセット３３について説明する。
【００２８】
切替カセット３３は、第１の小シート束Ｔ１を収容する上流カセット３３１、第２の小シート束Ｔ２を収容する下流カセット３３２、上流カセット３３１及び下流カセット３３２を収容する略直方体形状の枠体３３３を含む。
【００２９】
上流カセット３３１は、正面板１３１を備える。略矩形板形状の正面板１３１は、筐体２から露出し、複写機１の外面の一部を形成する。正面板１３１は、正面板１３１の上縁に沿って形成される略矩形板状の把持部１３２を含む。把持部１３２は、上下方向に貫通する略矩形状の開口部１３３を含む。使用者は、開口部１３３に指を挿入し、把持部１３２を握持し、複写機１の正面側に把持部１３２を引っ張ることにより、上流カセット３３１を枠体３３３から引き出すことができる。
【００３０】
把持部１３２には、例えば、上流カセット３３１を枠体３３３に収容している間のロックを解除するためのレバー（図示せず）が取り付けられてもよい。正面板１３１の内面に隣接して、略直方体形状の箱部１３４が配設される。箱部１３４内には、例えば、上流カセット３３１を枠体３３３に対してロックするためのロック機構が配されてもよい。また、切替カセット３３内で小シート束Ｔ１を支持するとともに上昇させるリフト板４１を動作させるための昇降機構が配設されてもよい。
【００３１】
下流カセット３３２は、正面板２３１を備える。略矩形板形状の正面板２３１は、筐体２から露出し、複写機１の外面の一部を形成する。正面板２３１は、正面板２３１の上縁に沿って形成される略矩形板状の把持部２３２を含む。把持部２３２は、上下方向に貫通する略矩形状の開口部２３３を含む。使用者は、開口部２３３に指を挿入し、把持部２３２を握持し、複写機１の正面側に把持部２３２を引っ張ることにより、下流カセット３３２を枠体３３３から引き出すことができる。
【００３２】
把持部２３２には、例えば、下流カセット３３２を枠体３３３に収容している間のロックを解除するためのレバー（図示せず）が取り付けられてもよい。正面板２３１の内面に隣接して、略直方体形状の箱部２３４が配設される。箱部２３４内には、例えば、下流カセット３３２を枠体３３３に対してロックするためのロック機構が配される。また、切替カセット３３内で小シート束Ｔ２を支持するとともに上昇させるリフト板４２を動作させるための昇降機構が配設されてもよい。
【００３３】
上流カセット３３１の正面板１３１の内面から、筐体２の背面方向に向けて、略矩形板状の第１壁１３５が延設される。下流カセット３３２の正面板２３１の内面から、筐体２の背面方向に向けて、略矩形板状の第２壁２３５が延設される。上流カセット３３１は、第１壁１３５の下縁に接続されるとともに第２壁２３５に向けて延びる略矩形板状の第１底板１３６を含む。下流カセット３３２は、第２壁２３５の下縁に接続されるとともに第１壁１３５に向けて延びる略矩形板状の第２底板２３６を含む。
【００３４】
上流カセット３３１は、上下方向に延びる第１壁部１３５の背面縁部とシートＳの搬送方向に向けて延びる第１底板１３６の背面縁とに接続する略矩形板状の背面壁１３７を含む。下流カセット３３２は、上下方向に延びる第２壁部２３５の背面縁部とシートＳの搬送方向に平行に延びる第２底板２３６の背面縁とに接続する略矩形板状の背面壁２３７を含む。
【００３５】
第１壁部１３５から下流カセット３３２に向けて延設する背面壁１３７及び箱部１３４の背面は、周壁部を構成し、第１壁１３５及び第１底板１３６とともに第１の小シート束Ｔ１を収容するための第１の収容空間を形成する。第２壁部２３５から上流カセット３３１に向けて延設する背面壁２３７及び箱部２３４の背面は、周壁部を構成し、第２壁２３５及び第２底板２３６とともに第２の小シート束Ｔ２を収容するための第２の収容空間を形成する。
【００３６】
下流カセット３３２は更に、中間壁３０を含む。中間壁３０は、第１底板１３６に対向する第２底板２３６の内縁に沿って延び、第２の小シート束Ｔ２の積層方向に沿って立設される。したがって、中間壁３０は、第１の収容空間と第２の収容空間とを仕切ることとなる。中間壁３０の下縁には、第２底板２３６との接続に用いられる回動軸（図示せず）が配設され、中間壁３０は、第２底板２３６に対して回動可能である。
【００３７】
図３は、互いに連結された上流カセット３３１及び下流カセット３３２と、連結された上流カセット３３１及び下流カセット３３２内に収容されるシート束Ｔ３とを示す。図３と併せて、図１及び図２を参照しつつ、切替カセット３３について更に説明する。
【００３８】
上述の如く、中間壁３０は、第２底板２３６に対して回動可能に取り付けられる。中間壁３０は、第１底板１３６と第２底板２３６とに沿い、第１底板１３６及び第２底板２３６とともに１つの底板面を形成する第１位置と、図２に示されるようにシートＳの積層方向に沿う第２位置との間で回動する。中間壁３０は、第２底板２３６との接続縁と対向する縁部近傍に一対の貫通穴３０１を備える。第２底板２３６に対向する第１底板１３６の内縁近傍に、貫通穴３０１と相補的な形状をなす一対の突起部３０２が形成される。中間壁３０が第１位置に移動すると、第２底板２３６に接続される中間壁３０と、第１底板１３６に形成される突起部３０２とが嵌合される。これにより、上流カセット３３１と下流カセット３３２との連結がなされる。
【００３９】
図３に示される中間壁３０を上方に向けて回動させ、中間壁３０が第２位置に達するとき、第１底板１３６と第２底板２３６との連結が解除された状態となる。尚、中間壁３０を第２位置に保つために、箱部２３４及び／又は背面壁２３７と中間壁３０とを選択的に接続させる構造を採用することが好ましい。例えば、上流カセット３３１の箱部１３４に対向する箱部２３４の面上に突起部を形成し、箱部２３４に隣接する中間壁３０の縁部近傍に箱部２３４の突起部と相補的な貫通穴を形成し、これら突起部と貫通穴とを嵌合させることにより、第２位置における中間壁３０の固定が図られることとなる。このように、中間壁３０は、第１底板１３６と第２底板２３６とを選択的に連結させる連結部材として機能するが、本発明は、これに限られるものではなく、第１底板１３６と第２底板２３６とを選択的に接続することができる任意の構造を連結部材として用いることができる。また、図１乃至図３に関連して説明された中間壁３０は、第２底板２３６に接続されているが、第１底板１３６に中間壁３０が接続されてもよいことは明らかである。
【００４０】
中間壁３０が、第１位置に配設されている間、切替カセット３３は、第１の小シート束Ｔ１及び第２の小シート束Ｔ２を構成するシートＳよりも大きなサイズのシートＳを積層してなるシート束Ｔ３を収容することができる。第１壁１３５は、搬送部４による搬送方向の上流側に位置するシートＳの後端縁Ｅ１に沿って、シートＳの積層方向に延びるので、シート束Ｔ３が搬送方向の下流側に崩れることを抑止する。第２壁２３５は、後端縁Ｅ１の反対側に位置し、シートＳの搬送において先頭に位置する先頭縁Ｅ２に沿って、シートＳの積層方向に延びるので、シート束Ｔ３が搬送方向の上流側に崩れることを抑止する。
【００４１】
第１底板１３６の背面縁から立設する背面壁１３７及び第２底板２３６の背面縁から立設される背面壁２３７は、シート束Ｔ３の後端縁Ｅ１と先頭縁Ｅ２との間で延びるとともに背面側に位置する背面縁Ｅ３に沿って互いに整列する。したがって、背面壁１３７，２３７は、背面方向にシート束Ｔ３が崩れることを抑止する。同様に、上流カセット３３１の箱部１３４の背面及び下流カセット３３２の箱部２３４の背面は、シート束Ｔ３の後端縁Ｅ１と先頭縁Ｅ２との間で延びるとともに正面側に位置する正面縁Ｅ４に沿って互いに整列する。したがって、箱部１３４，２３４の背面は、正面方向にシート束Ｔ３が崩れることを抑止する。
【００４２】
図４は、上流カセット３３１に対して独立して、枠体３３３から引き出された下流カセット３３２を示す。図４と併せて、図１乃至図３を参照しつつ、切替カセット３３について更に説明する。
【００４３】
中間壁３０が第２位置に配設されると、第１底板１３６を含む上流カセット３３１及び第２底板２３６を含む下流カセット３３２を枠体３３３から個別に引き出すことが可能となる。上流カセット３３１のみを枠体３３３から引き出すことも可能であるし、下流カセット３３２のみを枠体３３３から引き出すことも可能であるし、或いは、図２に示される如く上流カセット３３１及び下流カセット３３２の両方を引き出すことも可能である。尚、上流カセット３３１及び下流カセット３３２の引き出し方向は互いに平行である。
【００４４】
枠体３３３の上面には、矩形状の開口部３３４が形成される。開口部３３４を通じて、枠体３３３内に収容された上流カセット３３１及び下流カセット３３４の上方に搬送部４を構成する給紙装置が枠体３３３に据え付けられる。
【００４５】
図５は、枠体３３３内に収容された上流カセット３３１及び下流カセット３３４を示す。尚、図４に示される上流カセット３３１からは、図３に示された正面板１３１及び箱部１３４が除去され、箱部１３４の内部構造が概略的に示されている。また、図４に示される下流カセット３３２からは、図３に示された正面板２３１及び箱部２３４が除去され、箱部２３４の内部構造が概略的に示されている。図１及び図４を参照しつつ、切替カセット３３からのシートＳの搬送について説明する。
【００４６】
給紙装置４３は、ピックアップローラ４３１を含む。ピックアップローラ４３１は、上流カセット３３１及び下流カセット３３２の上方に取り付けられる。搬送部４は、上流カセット３３１内に配設されるリフト板４１と下流カセット３３２内に配設されるリフト板４２とを含む。リフト板４１，４２は、第１底板１３６／第２底板２３６とピックアップローラ４３１との間を上下動する。
【００４７】
図６は、リフト板４１，４２を移動させるための昇降機構の概念図である。図６と併せて、図１及び図４を参照しつつ、昇降機構について説明する。図６（ａ）は、第１位置に配設された中間壁３０を、昇降機構とともに示している。図６（ｂ）は、第２位置に配設された中間壁３０を、昇降機構とともに示している。尚、図６に示される昇降機構は、単に、一例に過ぎず、リフト板４１，４２を上下動させることが可能な任意の機構を昇降機構として用いてもよい。
【００４８】
昇降機構４４は、リフト板４１，４２に一端部が接続される複数本のワイヤ４４１と、リフト板４１に接続されるワイヤ４４１の他端部が巻回される第１リール４４２と、第２リフト板４２に接続されるワイヤ４４１の他端部が巻回される第２リール４４３と、リフト板４１と第１リール４４２とを結ぶワイヤ４４１の経路及びリフト板４２と第２リール４４３とを結ぶワイヤ４４１の経路途中に配設される複数のプーリ４４５とを含む。    
【００４９】
第１リール４４２及び第２リール４４３それぞれは、モータ等の駆動源４４６，４４７に接続される。第１リール４４２及び／又は第２リール４４３が、図６中、矢印で示される方向に回転すると、ワイヤ４４１が第１リール４４２及び／又は第２リール４４３に巻き付けられ、リフト板４１，４２が上昇する。リフト板４１，４２上にシート束Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３が配設されると、シート束Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３の自重により、リフト板４１，４２は下降することができる。尚、昇降機構４４は、必要に応じて、リフト板４１，４２の高さ位置を制御するためのセンサを含むことができる。昇降機構４４は、リフト板４１，４２を上昇させ、リフト板４１，４２上のシート束Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３をピックアップローラ４３１まで運ぶ。
【００５０】
昇降機構４４は、更に、制御部４４８を含む。制御部４４８は、駆動源４４６，４４７を制御するための制御信号を出力する。駆動源４４６，４４７は制御信号に基づき動作する。尚、制御部４４８は、複写機１全体の制御を司ることができる。
【００５１】
枠体３３３の底板３３５には、反射型光センサ４８１が取り付けられる。中間壁３０には、反射板４８２が取り付けられる。中間壁３０が第１位置にあるとき、反射板４８２は、反射型光センサ４８１から照射された光線の反射光を反射型光センサ４８１に戻す。反射型光センサ４８１は、このとき、反射光を受光した旨を表す信号を制御部４４８に出力する。中間板３０が第２位置にあるとき、反射型光センサ４８１から照射された光線は、反射板４８２に到達せず、反射型光センサ４８１は反射光を受光しない。反射型光センサ４８１は、このとき、反射光を受光していない旨を表す信号を制御部４４８に出力する。
【００５２】
制御部４４８が反射光を受光していない旨を表す信号を受信すると、制御部４４８は、例えば、リフト板４１及びリフト板４２のうち一方を上昇させるように駆動源４４６及び４４７を制御する。制御部４４８が反射光を受光した旨を表す信号を受信すると、例えば、リフト板４１及びリフト板４２を互いに略同じ高さ位置に配設し、この高さ位置の関係を保ったまま、リフト板４１，４２を上昇させるように、駆動源４４６及び４４７を制御する。
【００５３】
本実施形態では、第１位置及び／又は第２位置に配設された中間壁３０を検出するセンサとして、反射型光センサ４８１を用いたが、中間壁３０の位置を検出するための他のセンサを用いることも可能である。また、本実施形態では、反射型光センサ４８１の検出信号に基づき、制御部４４８は、切替カセット３３に収容されているシート束が、小さなサイズのシートＳを積層してなる小シート束Ｔ１，Ｔ２であるか、大きなサイズのシートＳを積層してなるシート束Ｔ３であるかを判別するとともに、判別結果に基づき、リフト板４１，４２の動作を制御したが、制御部４４８による制御はこれに限られるものではなく、制御部４４８は、小シート束Ｔ１，Ｔ２のうち一方からシートＳを送り出すために必要な搬送部４に対する他の制御及びシート束Ｔ３からシートＳを送り出すために必要な搬送部４に対する他の制御を実行することができる。
【００５４】
図６において、中間板３０の回動との干渉を避けるために、リフト板４１は上方に移動された状態であるが、中間板３０との干渉を避けるための他の手法が採用されてもよい。例えば、リフト板４１に切り欠き部或いは凹部を形成することにより、リフト板４１と中間板３０との間の干渉を避けることが可能である。
【００５５】
制御部４４８は、例えば、操作部９が備える制御回路として構成することができる。操作部９は、使用者による画像形成処理に関する操作入力を受け付けることができる。操作部９は、例えば、シートＳの処理枚数を入力するためのテンキーやその他の各種操作を指定する操作キー９１及びタッチ入力可能に形成されるＬＣＤ（Liquid Crystal Display）式タッチパネル９２を含むことができる。
【００５６】
操作部９は、上流カセット３３１、下流カセット３３２、第１カセット３１及び第２カセット３２内に収容されるシート種（例えば、普通紙、厚紙、ＯＨＰシート（Over Head Projector Sheet）やトレーシングペーパなどの種別）の入力を受付可能である。更には、第２カセット３２より上方の筐体２の外面に回動可能に取り付けられる手差しトレイ３４に載置されるシート種の入力も受付可能である。
【００５７】
操作部９は、画像形成がなされるシートＳの搬送元を指定するための入力を受け付ける。これにより、使用者は、第１カセット３１、第２カセット３２及び切替カセット３３のいずれのカセットからシートＳを給紙すべきかを指定することが可能である。更に、制御部４４８は、反射型光センサ４８１の出力信号に基づき、中間壁３０が第２位置に存していると判定する場合には、タッチパネルに上流カセット３３１及び下流カセット３３２のうち一方からのシートＳの送り出しを選択することを可能にする画面を表示する。これにより、使用者は、上流カセット３３１及び下流カセット３３２のうち一方を給紙元として指定することができる。使用者が上流カセット３３１を指定した場合、制御部４４８は、上流カセット３３１内のリフト板４１のみを上昇させる制御を行なう。使用者が下流カセット３３２を指定した場合、制御部４４８は、下流カセット３３２内のリフト板４２のみを上昇させる制御を行なう。制御部４４８は、反射型光センサ４８１の出力信号に基づき、中間壁３０が第１位置に存していると判定する場合には、使用者が切替カセット３３を給紙元として指定すると、両方のリフト板４１，４２をともに上昇させる制御を行なう。
【００５８】
リフト板４１，４２が上昇し、シートＳがピックアップローラ４３１に接触すると、ピックアップローラにより切替カセット３３内のシートは右方に送り出される。搬送部４は、ピックアップローラ４３１の下流に配設される分離・給紙ローラ４５を含む。分離・給紙ローラ４５は、切替カセット３３から送り出されたシートを１枚ずつ更に下流の搬送路４６へ送り出す。尚、第１カセット３１及び第２カセット３２の上方にもピックアップローラ４３２，４３３が配され、ピックアップローラ４３２，４３３は、第１カセット３１及び第２カセット３２それぞれから、搬送路４６へシートＳを送り出す。
【００５９】
搬送路４６は、筐体２の右側面に沿って上方に向けて延びる。搬送路４６の途中部には、複数の搬送ローラ対４６１が配設され、シートＳの搬送を促す。手差しトレイ３４からも搬送路４６が延び、この搬送路４６の途中部にも搬送ローラ対４６１が配設される。搬送路４６は、画像形成部５に向けて延び、シートＳを画像形成部５に案内する。画像形成部５の直前に、レジストローラ対４６２が配される。レジストローラ対４６２は、画像形成部５内の画像形成のタイミングに併せてシートＳを画像形成部５に送る役割を担う。
【００６０】
画像読取部８は、筐体２の上方に配置される上部筐体８１に構築される。画像読取部８は、上部筐体８１の上面開口部に取り付けられたコンタクトガラス８２を含む。コンタクトガラス８２上には、所望の原稿が載置される。画像読取部８は更に、カバー部材８３を含む。カバー部材８３は、上部筐体８１に回動自在に取り付けられ、コンタクトガラス８２上に載置された原稿を押さえる役割を担う。カバー部材８３は、原稿自動読取部８４を含む。原稿自動読取部８４は、自動的にコンタクトガラス８２上へ所望の原稿を送る役割を担う。画像読取部８は更に、走査機構８５を含む。走査機構８５は、コンタクトガラス８２上の原稿をアナログ情報として読み取るとともにデジタル信号に変換する役割を担う。
【００６１】
画像形成部５は、筐体２内に回転自在に取り付けられた略円筒形状の感光体ドラム５１と、感光体ドラム５１に隣接して配設される帯電ユニット５２とを含む。帯電ユニット５２は、感光体ドラム５１の周面を一様に帯電させる。画像形成部５は更に、露光ユニット５３を含む。露光ユニット５３は、帯電ユニット５２により一様に露光された感光体ドラム５１の周面にレーザ光を照射する。レーザ光の照射位置等は、画像読取部８で上述の如くして作り出されたデジタル信号に基づき制御される。レーザ光は、感光体ドラム５１の周面上の電荷を消失させる。この結果、感光体ドラム５１の周面に静電潜像が形成される。
【００６２】
画像形成部５は更に、静電潜像が形成された感光体ドラム５１の周面にトナーを供給する現像ユニット５４を含む。現像ユニット５４からトナーが供給されることにより、静電潜像に一致するトナー像が感光体ドラム５１の周面に形成される。
【００６３】
画像形成部５は更に、感光体ドラム５１に隣接して配される転写ローラ５５を含む。レジストローラ４６２により送り出されたシートＳは、搬送路４６に案内され、転写ローラ５５と感光体ドラム５１との間に供給される。転写ローラ５５は、感光体ドラム５１のトナーとは逆の極性を有するバイアスをシートＳに与え、この結果、シートＳが感光体ドラム５１と転写ローラ５５との間を通過しているときに、感光体ドラム５１の周面に形成されたトナー像がシートＳ上に転写される。トナー像の転写がなされたシートＳは、その後、定着部６へ送られる。画像形成部５は更に、クリーニング装置５６を備え、クリーニング装置５６は、転写処理後に感光体ドラム５１の周面上に残存するトナーを除去する。
【００６４】
定着部６は、加熱ローラ６１と、定着ローラ６２と、加熱ローラ６１と定着ローラ６２との間で張設される定着ベルト６３と、定着ベルト６３／定着ローラ６２に圧接される加圧ローラ６４とを含む。加熱ローラ６１内には、ハロゲンランプ等の通電発熱体が配され、加熱ローラ６１は、シートＳ上のトナー像を構成するトナーを溶融させる熱エネルギを供給する。
【００６５】
画像形成部５から送り出されたシートは、定着ベルト６３／定着ローラ６２と加圧ローラ６４との間に供給される。定着ベルト６３／定着ローラ６２と加圧ローラ６４との間を通過するシートに対して、加熱ローラ６１から熱エネルギが送られ、シートＳ上でトナーが溶融する。同時に、加圧ローラ６４からの圧力エネルギにより溶融したトナーがシートＳ上に定着されることとなる。このようにしてトナー像の定着処理がなされたシートＳは、排出部７に送られる。
【００６６】
排出部７は、筐体２から外方に突出する排紙トレイ７１と、排紙トレイ７１の基端部近くに配設される排紙ローラ７２とを含む。上述の如くして、片面にトナー像の定着がなされたシートＳは、排紙ローラ７２を介して、排紙トレイ７１上に排紙される。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、カラープリンタ、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの各種の画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１・・・・・複写機
１３５・・・第１壁
１３６・・・第１底板
１３７・・・背面壁
２・・・・・筐体
２３５・・・第２壁
２３６・・・第２底板
２３７・・・背面壁
３０・・・・中間壁
３０１・・・貫通穴
３０２・・・突起部
３３・・・・切替カセット（カセット）
４・・・・・搬送部
４４８・・・制御部
４８１・・・反射型光センサ
５・・・・・画像形成部
Ｅ１・・・・後端縁
Ｅ２・・・・先頭縁
Ｓ・・・・・シート
Ｔ・・・・・シート束
Ｔ１・・・・第１の小シート束
Ｔ２・・・・第２の小シート束
Ｔ３・・・・大きなサイズのシートを積層してなるシート束
【図１】
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【図２】
2011046465.tif 000004
【図３】
2011046465.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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