(57)【要約】【課題】定着処理後の用紙に対してより効率的に冷却処理を施しつつ当該用紙を排出することができるようにする。【解決手段】画像形成装置１０は、用紙Ｐに対し画像を形成させる画像形成部１２を備えた装置本体１１と、この装置本体１１に付設された画像形成処理済みの用紙Ｐを排紙トレイ５０へ向けて搬送する用紙搬出装置２０とを備えている。そして、用紙排出口２９６が設けられた排紙トレイ５０に臨む仕切壁２９４には、その内面側に設けられた吹き付けブロワ６１からの気流を排紙トレイ５０上の用紙Ｐの端縁に向けて吹き出す気流吹き出し口６４が設けられている。【選択図】図２
2011022332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成させる画像形成部を備えた装置本体と、
画像形成処理済みの用紙が貯留される前記装置本体に付設された排紙トレイと、
用紙を前記排紙トレイに排出するための排紙口を備えた前記排紙トレイに臨む仕切壁と、
前記仕切壁の内面側に設けられた気流生成手段と、を備え、
前記仕切り壁には、前記気流生成手段が生成した気流を前記排紙トレイの用紙受け面に向けて吹き出す気流吹き出し口が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記気流吹き出し口は、前記排紙トレイの用紙受け面に近い位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙トレイの前記用紙受け面上には、排出方向と平行に延びる、または前記気流吹き出し口の位置から放射状に延びる用紙支持用の複数のリブが設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
所定の制御量に応じて前記気流生成手段の気流吹き出し量を制御する制御手段が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御量は、前記排紙トレイに貯留される用紙の貯留枚数であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御量は、前記装置本体内の温度であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理によってトナー像が転写され加熱による定着処理が施された用紙に対し冷却処理を施し得るように構成された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１および２に記載されているような、定着処理後の用紙（特許文献１では記録材、特許文献２では記録紙）に対して冷却処理を施すように構成された両面印刷が可能な画像形成装置が知られている。これらの画像形成装置においては、定着装置における加熱によるトナー像の定着処理が施された後の用紙に対し冷却処理が施される。
【０００３】
そして、特許文献１の画像形成装置においては、定着処理後の用紙が搬送される搬送路であって、画像形成装置の外装に沿って設けられた搬送路中を搬送されつつある用紙に対し、外部から取り入れられた冷却風が吹き付けられるようになされている。このように、外装に沿って形成された搬送路を搬送中の用紙に外気を吹き付けることにより熱がこもらず、冷却効果を向上させることができると説明されている。
【０００４】
これに対し、特許文献２に記載の画像形成装置にあっては、画像形成装置の装置本体の側面に設けられた、用紙を排出するための排紙トレイの直ぐ上方位置に、両面印刷を施すべく用紙を表裏反転させるために片面印刷が終わった用紙を一時的に排出させる一時排出トレイ（特許文献２ではガイド）が設けられている。
【０００５】
そして、この一時排出トレイの下面側に冷却ファンが設けられ、この冷却ファンが下方に向かって吹き出す空気によって排紙トレイ上に排出された用紙に対し冷却処理が施される。このように、排紙トレイに排出された用紙に冷却処理を施すことにより、画像形成装置内にファンや空気の流通経路を設けなくともよくなり、その分装置の大型化を回避することができると説明されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３７９９２号公報
【特許文献２】特開２００８−１３４４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記のような特許文献１および２に記載の画像形成装置で採用されているような用紙の冷却方式にあっては、用紙に対して吹き付けられる空気は、用紙面に向けて略直角に供給されるため、空気が吹き付けられた一方の面のみに冷却処理が施され、他方の面に対する冷却処理が施されないため、迅速かつ効率的な冷却処理を施すことが困難であるという問題点を有している。
【０００８】
本発明は、従来のかかる問題点を解消するべくなされたものであって、定着処理後の用紙に対してより効率的に冷却処理を施しつつ当該用紙を排出することができる用紙排出装置を備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するべくなされた本発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成させる画像形成部を備えた装置本体と、画像形成処理済みの用紙が貯留される前記装置本体に付設された排紙トレイと、用紙を前記排紙トレイに排出するための排紙口を備えた前記排紙トレイに臨む仕切壁と、前記仕切壁の内面側に設けられた気流生成手段と、を備え、前記仕切り壁には、前記気流生成手段が生成した気流を前記排紙トレイの用紙受け面に向けて吹き出す気流吹き出し口が設けられていることを特徴とするものでる（請求項１）。
【００１０】
かかる構成によれば、排紙トレイ上に用紙が排出された状態で、気流生成手段を駆動することにより当該気流生成手段が生成した気流は、仕切壁に開口された気流吹き出し口から排紙トレイの用紙受け面に吹き付けられる。用紙は、この用紙受け面に吹き付けられた気流より冷却される。
【００１１】
かかる構成において、前記気流吹き出し口は、前記排紙トレイの用紙受け面に近い位置に設けられていることが好ましい（請求項２）。
【００１２】
こうすることで気流吹き出し口から吹き出された気流を排紙トレイ上の用紙の端縁へ向けて確実に吹き付けることができる。
【００１３】
上記の各構成において、前記排紙トレイの前記用紙受け面上には、排出方向と平行に延びる、または前記気流吹き出し口の位置から放射状に延びる用紙支持用の複数のリブが設けられていることが好ましい（請求項３）。
【００１４】
かかる構成によれば、排紙トレイ上の用紙は、リブによって排紙トレイの上面から持ち上げられた状態になるため、気流が用紙の裏面側でリブに沿って容易に流通することができ、冷却効果の向上に寄与することができる。また、リブの存在で加熱された用紙の熱が排紙トレイを通して装置本体内の熱を嫌う部材に伝達されることが防止される。
【００１５】
上記の各構成において、所定の制御量に応じて前記気流生成手段の気流吹き出し量を制御する制御手段が設けられていることが好ましい（請求項４）。
【００１６】
かかる構成によれば、所定の制御量に基づく制御手段の制御によって気流生成手段の気流吹き出し量が常に適正なものになる。
【００１７】
制御手段が設けられる前記構成において、前記制御量は、前記排紙トレイに貯留される用紙の貯留枚数であることが好ましい（請求項５）。
【００１８】
かかる構成によれば、制御手段は、用紙の貯留枚数に応じて気流生成手段からの気流の吹き出し量を増減させる制御を行うため、用紙はその多寡に拘わらず常に同一温度に冷却される。
【００１９】
制御手段が設けられる前記構成において、前記制御量は、前記装置本体内の温度であることが好ましい（請求項６）。
【００２０】
かかる構成によれば、装置本体内が基準温度より高温になってトナーに悪影響を及ぼす虞があるような場合、制御手段の制御によって気流生成手段からの気流の風量が増加されるため、当該増加した風量によって装置本体内が排紙トレイを介し冷却され、結果としてトナーの温度上昇が抑えられる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置によれば、気流生成手段から仕切壁に開口された気流吹き出し口を介して排紙トレイの用紙受け面の端縁に吹き付けられた気流は、その後、排紙トレイ上を反射して用紙に向かうので、この気流により用紙は冷却される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。
【図２】用紙搬出装置の一実施形態を示す外観視の斜視図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線矢視の断面図である。
【図４】吹き付けブロワの風量制御の一実施形態を説明するためのブロック図である。
【図５】排紙トレイに設けられるリブの他の例を示す排紙トレイの平面図であり、（Ａ）は、用紙Ｐの排出方向に向けて平行に多数のリブが設けられた例、（Ｂ）は、排紙トレイの基端部の中央部から複数のリブが放射状に形成された例をそれぞれ示している。
【図６】気流吹き出し口の設置位置の他の例を説明するための用紙排出部筐体の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態の内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図１においてＸ方向を左右方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方という。本実施形態においては、画像形成装置１０として、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像形成処理を行うプリンタを例として挙げている。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１０は、箱形を呈した装置本体１１内に外部機器からの画像情報に基づき画像形成処理を施す画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１４とが内装されているとともに、当該装置本体１１の上部に定着処理後の用紙Ｐが排出される用紙排出部１５が形成されることによって構成されている。
【００２５】
前記装置本体１１の上面適所には、用紙Ｐの出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、電源キーや出力条件を入力するための各種のキー等が設けられている。
【００２６】
前記画像形成部１２は、所定の画像形成処理によって用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにカラー画像を形成させるものである。本実施形態では、上流側（図１における紙面の右側）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色の現像剤を用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色の現像剤を用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色の現像剤を用いるブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。
【００２７】
そして、前記各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像（可視像）を形成させるためのものである。そして、各感光体ドラム１２１は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーの供給を受ける。各現像装置１２２には、装置本体１１内の転写ベルト１２５の上方位置に配設されたトナーコンテナ１２８から現像剤が補給されるようになっている。
【００２８】
なお、本実施形態においては、現像剤としてトナーとキャリアとからなる、いわゆる２成分系のものが採用されている。トナーは、着色剤、電荷制御剤およびワックス等の添加剤をバインダー樹脂中に分散させた粒径が６〜１２μｍの微粉体である。これに対してキャリアは、磁鉄鉱（Ｆｅ３Ｏ４）等の粒径が６０〜２００μｍの磁性粒子であり、トナーを帯電させるために使用される。そして、トナーは、トナーコンテナ１２８から現像装置１２２に適宜補給される消耗品であるのに対し、キャリアは、予め所定量が現像装置１２２内に装填されており、消耗することなく循環使用されるのが一般的である。
【００２９】
各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電装置１２３がそれぞれ設けられているとともに、各帯電装置１２３のさらに下方位置には露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電装置１２３によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射される。これにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１２２から現像剤の内のトナーのみが供給されることによって、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００３０】
感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように駆動ローラ１２５ａおよび従動ローラ１２５ｂ間に張設された転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応してそれぞれ設けられた転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。
【００３１】
そして、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタトナーのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアントナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエロートナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックトナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。
【００３２】
これによって転写ベルト１２５の表面には、カラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００３３】
そして、各感光体ドラム１２１の図１における左方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２７が設けられている。クリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かうことになる。
【００３４】
クリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収され、貯留される。
【００３５】
画像形成部１２の図１における左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４からの用紙がこの搬送ローラ対１１２の駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている転写ベルト１２５へ向けて搬送される。かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接した第２転写ローラ１１３が設けられ、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２５と第２転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。
【００３６】
前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対し定着処理を施すものである。かかる定着部１３は、内部に加熱源であるハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた加熱ローラ１３１と、図１における左方でこの加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２および前記加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、この定着ベルト１３３を介して前記定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを備えている。
【００３７】
定着部１３へ供給された用紙Ｐは、加圧ローラ１３３と加圧ローラ１３４との間のニップ部を通過するに際し、定着ベルト１３３からの熱を得る加熱処理でトナー像の定着処理が施される。
【００３８】
定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路３０を通り、装置本体１１の頂部に設けられ用紙排出口２９６から頂面の用紙排出部１５へ向けて排出される。
【００３９】
そして、本実施形態においては、装置本体１１の左部に上方へ向かって突設された用紙排出部筐体２９が設けられている。この用紙排出部筐体２９は、図２に示すように、装置本体１１の上部左方位置から立設された前後方向一対の側板２９１と、これら一対の側板２９１の左縁部間に架設された左方板２９２と、これら一対の側板２９１の上縁部間に架設された天板２９３と、これら一対の側板２９１の右縁部間に架設された仕切壁２９４とを備えている。
【００４０】
仕切壁２９４の上縁部と、天板２９３の下面に固定された前後方向に延びる桟材２９５の下縁部との間には、用紙Ｐを用紙排出部１５へ向けて排出するための用紙排出口２９６が開口されている。
【００４１】
そして、このような用紙排出部筐体２９を含む用紙排出部１５には、本実施形態に係る用紙搬出装置２０が採用されている。用紙搬出装置２０については後に図２および図３を基に詳細に説明する。
【００４２】
前記用紙貯留部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを備えている。用紙トレイ１４２には複数枚の用紙Ｐが積層された用紙束Ｐ１が貯留される。
【００４３】
前記手差しトレイ１４１は、用紙Ｐを１枚ずつ手差し操作で画像形成部１２へ向けて給紙するためのものであり、普段は装置本体１１の右壁面に収納されているが、手差しで給紙するときのみ、図１に示すように、壁面から引き出されて手差し給紙に供される。
【００４４】
前記用紙トレイ１４２の下流端（図１における左端）の上方位置には、ピックアップローラ１４３が設けられている。そして、用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、下流端の上面がピックアップローラ１４３の周面に当接されている。
【００４５】
従って、用紙トレイ１４２内の最上位の用紙Ｐは、ピックアップローラ１４３の時計方向へ向かう駆動回転によって用紙搬送路１１１へ向けて繰り出される。１枚ずつ繰り出され用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２における第２転写ローラ１１３と転写ベルト１２５との間のニップ部へ向けて送り込まれる。
【００４６】
以下、図２および図３を基に、必要に応じて図１を参照しながら用紙搬出装置２０について説明する。図２は、用紙搬出装置２０の一実施形態を示す外観視の斜視図であり、図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線矢視の断面図である。なお、図２および図３において、Ｘ方向を左右方向、Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方、−Ｙを前方、＋Ｙを後方という。
【００４７】
図２および図３に示すように、用紙搬出装置２０は、用紙排出部１５の範囲内に形成される。かかる用紙搬出装置２０は、前記用紙排出部筐体２９内に形成される前記定着部１３の下流端（具体的には定着部１３のケーシングにおける定着ベルト１３３と加圧ローラ１３４との間に形成されたニップ部の直上位置）から前記用紙排出口２９６へ向かう排紙搬送路３０と、この排紙搬送路３０の下流端であって前記用紙排出口２９６へ臨む部分に設けられた用紙Ｐを排出するための排出ローラ４０と、用紙排出部筐体２９の外側に形成され前記排出ローラ４０の駆動で排出された用紙Ｐを受ける排紙トレイ５０と、用紙排出部筐体２９内に設けられる排紙トレイ５０へ排出された用紙Ｐの下流端縁に向けて空気流を吹き付けるための気流吹き付け機構６０とを備えている。
【００４８】
前記排紙搬送路３０は、定着部１３の下流端に接続され、真っ直ぐに上方へ向かって延びる垂直部３１と、この垂直部３１の上端から右方へ向けて円弧状に湾曲された湾曲部３２と、この湾曲部３２の先端から用紙排出口２９６へ向けて水平に延びる水平部３３とを備えている。
【００４９】
かかる排紙搬送路３０は、用紙排出部筐体２９内において前後方向の略全長に亘り、かつ、当該排紙搬送路３０に沿うように配設された一対のガイド板間の隙間空間によって形成されている。かかる一対のガイド板は、垂直部３１においてそれぞれ垂直に立設され、湾曲部３２においてそれぞれ円弧状に形成され、水平部３３においてそれぞれ水平に延ばされている。特に水平部３３は、水平に延びた上部ガイド板３３１と、下方でこの上部ガイド板３３１と平行に配設された下部ガイド板３３２との間の隙間空間によって形成されている。
【００５０】
前記定着部１３から導出される用紙Ｐは、定着ローラ１３２および加圧ローラ１３３の回転に誘導されて垂直部３１に沿って上昇したのち湾曲部３２で方向転換され、引き続き水平部３３に沿って水平に搬送され、排出ローラ４０の駆動で下部用紙排出口２９６から排紙トレイ５０上へ排出される。
【００５１】
前記排出ローラ４０は、前記用紙排出口２９６に臨んで一対の側板２９１間に架設されたローラ軸４１と、このローラ軸４１に同心で一体回転可能に外嵌された４つの単位ローラ４２とを備えている。
【００５２】
前記ローラ軸４１は、排紙搬送路３０の水平部３３の下流端（右端）における下部ガイド板３３２の若干下方位置において一対の側板２９１間に用紙排出口２９６を臨むような状態で架設されている。
【００５３】
前記単位ローラ４２は、本実施形態においては、４つが採用されている。各単位ローラ４２は、略等間隔でローラ軸４１に装着されている。かかる単位ローラ４２は、周面が前記上部ガイド板３３１の先端（右端）との間に用紙Ｐを１枚通し得る隙間を形成するように径寸法が設定されている。
【００５４】
そして、用紙排出部筐体２９内の適所には、駆動モータ４３が据え付けられている。この駆動モータ４３の駆動力は、ギヤ機構４３１を介してローラ軸４１に伝達される。従って、用紙Ｐの搬送速度に同期した駆動モータ４３の駆動で単位ローラ４２がローラ軸４１回りに図３における時計方向に回転することにより、排紙搬送路３０に沿って搬送されてきた用紙Ｐは、単位ローラ４２の周面と上部ガイド板３３１の先端との間の隙間を通り、用紙排出口２９６から排紙トレイ５０へ向けて排出されることになる。
【００５５】
ところで、本実施形態においては、用紙Ｐの先端に形成されたカールを矯正するための複数のカール矯正部材４４が用紙排出口２９６に臨んで設けられている。すなわち、用紙Ｐは、定着部１３において定着ベルト１３３からの伝熱による加熱によって定着処理が施されるのであるが、このとき、用紙Ｐの定着ベルト１３３に当接している面が熱膨張する。これによって用紙Ｐは、排紙搬送路３０を通って排紙トレイ５０へ排出されるときには、上に向かって凹になるようにカールした状態になっている。カール矯正部材４４は、このようなカールを矯正するためのものである。
【００５６】
かかるカール矯正部材４４は、本実施形態においては、ローラ軸４１の前端および後端に設けられた各単位ローラ４２に対応する位置と、ローラ軸４１の前後方向の中央部に対応する位置との３個所に設けられている。
【００５７】
そして、このようなカール矯正部材４４は、用紙排出口２９６の直上位置で一対の側板２９１間に架設された前記桟材２９５に取り付けられる小さな板状の取り付け片４４１と、この取り付け片４４１の下縁部から下方に向けて延設されたカール矯正板４４２とを備えている。カール矯正板４４２は、内面側の曲率径寸法が前記単位ローラ４２の径寸法より若干大きめに設定された円弧状に形成されている。
【００５８】
因みに、本実施形態においては、前後一対のカール矯正部材４４は、前後一対の単位ローラ４２と対向配置されているのに対し、中央部のカール矯正部材４４は、単位ローラ４２が対向されていない。
【００５９】
そして、用紙排出口２９６から排出される用紙Ｐは、その前後の側部が、カール矯正板４４２の内面と、単位ローラ４２の外周面との間に形成された僅かな隙間をカール方向とは反対方向への強制力を受けながら通過されるのに対し、用紙Ｐの中央部は、単位ローラ４２がない状態でカール矯正板４４２によってのみ矯正処理が施される。
【００６０】
前記排紙トレイ５０は、図１に示すように、装置本体１１の上面であって、前記用紙排出部筐体２９を除いた部分に設けられている。かかる排紙トレイ５０は、図２に示すように、上面が用紙排出部筐体２９の左面の開口を覆う仕切壁２９４の下端部から右方へ向かって先上がりに傾斜して形成された傾斜部（受け面）５１と、上面がこの傾斜部５１の右端部から右方へ向かって水平に延設された水平部５２と、前記傾斜部５１に上方へ向かって突設された複数条のリブ５３とを備えている。傾斜部５１の左右長は、水平部５２の左右長の略１／２に設定されている。
【００６１】
かかる排紙トレイ５０の傾斜部５１には、前半分および後半分の位置にそれぞれ傾斜面に沿った側方通気凹部５１１が凹設されているとともに、傾斜部５１における前後方向の中央位置には、水平部５２にまで延びた中央通気凹部５１２が凹設されている。これらの通気凹部５１１，５１２は、排紙トレイ５０に用紙Ｐが排出された状態で、仕切壁２９４に設けられた気流吹き出し口６４から吹き出された前記気流吹き付け機構６０からの気流を当該用紙Ｐの下面側へ効果的に導くためのものである。
【００６２】
前記排紙トレイ５０の水平部５２は、左側に形成された左右方向の全長に亘って上方へ膨設された膨設部５２１を有している。前記中央通気凹部５１２は、傾斜部５１からこの膨設部５２１にまで及んでいる。かかる膨設部５２１が設けられるのは、当該膨設部５２１の右側において、排出された用紙Ｐの裏面を排紙トレイ５０の表面から離間させ、これによる気流の流通空間の確保で放熱作用を向上させるためである。
【００６３】
また、排紙トレイ５０には、水平部５２の膨設部５２１を除く位置に、左右方向に向けて移動可能なカーソル５２２（図１）が設けられている。このカーソル５２２は、指で摘むことにより移動可能になるとともに、摘むのを止めることでその位置が維持されるように構成されている。従って、排紙トレイ５０へ排出される用紙Ｐのサイズに応じてカーソル５２２を位置設定することにより、気流吹き付け機構６０からの気流で用紙Ｐが排紙トレイ５０から右方に向けて飛び出してしまうのを防止することができる。
【００６４】
前記リブ５３は、用紙排出部筐体２９の用紙排出口２９６から排紙トレイ５０上へ排出された用紙Ｐの下流端と排紙トレイ５０の傾斜部５１との間に隙間を形成させるためのものである。本実施形態においては、リブ５３は、排紙トレイ５０の中央通気凹部５１２の前後の縁部からそれぞれ突設されている。かかるリブ５３は、本実施形態においては、−Ｙ方向から見た正面視で高さの低い二等辺三角形状を呈している。
【００６５】
排紙トレイ５０の傾斜部５１にこのようなリブ５３が設けられることにより、排紙トレイ５０上へ排出された用紙Ｐは、その下流端が当該一対のリブ５３によって持ち上げられた状態になるため、気流吹き出し口６４から用紙Ｐに向けて吹き付けられた気流は、用紙Ｐの裏面側へ入り込み易くなり、これによって用紙Ｐは、より効果的に冷却処理される。
【００６６】
また、用紙Ｐがリブ５３によって持ち上げられた状態とされることにより、当該用紙Ｐからの熱が排紙トレイ５０の裏面側に設けられているトナーコンテナ１２８（特に傾斜部５１の直下に位置している最も左側のブラックトナー用のトナーコンテナ１２８）に伝わり難くなり、これによってトナーコンテナ１２８内のトナーの昇温が防止される。
【００６７】
前記気流吹き付け機構６０は、排紙トレイ５０上に排出された用紙Ｐに向けて空気流を吹き付け、これによって用紙Ｐに冷却処理を施すものである。かかる気流吹き付け機構６０は、用紙排出部筐体２９内における排紙搬送路３０の右側で、かつ、前後方向の中央部の下部位置に据え付けられた吹き付けブロワ（気流生成手段）６１と、この吹き付けブロワ６１に外気を導くために設けられた外気吸入管６２と、一方（図２に示す例では前方）の側板２９１に設けられた外気を取り入れるためのルーバー６３と、前記吹き付けブロワ６１から吹き出された空気流を排紙トレイ５０へ向かわせるための前記仕切壁２９４に穿設された気流吹き出し口６４とを備えて構成されている。
【００６８】
本実施形態においては、吹き付けブロワ６１として、ファンの軸心方向に外気を取り入れ、ファンが収納されるケーシングの周方向から気流を吹き出す、いわゆるシロッコファンが採用されている。かかるシロッコファンは、ファンの軸心が前後方向に延びた状態で用紙排出部筐体２９内における排紙搬送路３０の垂直部３１の右方位置であって、前記気流吹き出し口６４に対向した位置に据え付けられている。そして、前記外気吸入管６２は、ファンの軸心と同心で吹き付けブロワ６１の筐体の前面側に固定されている。
【００６９】
気流吹き出し口６４は、前記仕切壁２９４の前後方向の中央部であって、前記中央通気凹部５１２と対向するように仕切壁２９４の下縁部近傍に設けられている。また、吹き付けブロワ６１の気流導出開口は、気流吹き出し口６４に対向されている。
【００７０】
このように構成された気流吹き付け機構６０によれば、吹き付けブロワ６１を駆動すると、外気がルーバー６３を介して外気吸入管６２に吸引され、吹き付けブロワ６１内のファンの軸心回りの回転によって当該吹き付けブロワ６１の気流吹き付け開口から気流吹き出し口６４へ向けて吹き出される。この気流は、気流吹き出し口６４を通り所定の広がりをもって排紙トレイ５０の傾斜部５１へ吹き付ける。
【００７１】
従って、排紙トレイ５０上に用紙Ｐが排出されている場合には、気流吹き出し口６４からの気流は、下流端（左端）が排紙トレイ５０の傾斜部５１に支持されている当該用紙Ｐの左端面に吹き付けられる。これにより気流は、用紙Ｐの上面および下面に沿って右方に向けて流れるため、用紙Ｐは気流に挟まれた状態になる。このように用紙Ｐは、その上下の面から気流によって冷却されるため、より効果的に冷却される。
【００７２】
そして、複数枚の用紙Ｐが排紙トレイ５０上に排出された状態では、気流は、積層された各用紙Ｐの間の隙間に入り込み、これによって各用紙Ｐは、それぞれの上下の面が気流に挟まれた状態になるため、各用紙Ｐは、効果的に冷却処理される。
【００７３】
本実施形態においては、吹き付けブロワ６１の風量を制御するための制御部（制御手段）７０が設けられている。以下、図４を基に必要に応じて他の図面も参照しながら制御部７０による風量制御について説明する。図４は、吹き付けブロワ６１の風量制御の一実施形態を説明するためのブロック図である。図４に示すように、制御部７０は、演算処理装置であるＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）５１と、このＣＰＵ７１に付設された読み出し専用のＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）７２と、同読み書き自在のＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）７３とを備えた基本構成を有している。
【００７４】
ＲＯＭ７２には、本制御を実行するためのプログラムや不変定数等が記憶されており、画像形成装置１０に電源が入れられる都度、当該プログラムがＣＰＵ７１に読み込まれ、以後このプログラムに基づき吹き付けブロワ６１の風量が制御される。これに対し、ＲＡＭ７３は、制御動作において、一時的に用いられる各種のデータを一時的に書き込んだり読み出したりする領域として使用されるものである。
【００７５】
前記ＣＰＵ７１は、吹き付けブロワ６１の風量を判別する風量判別部７１１と、この風量判別部７１１の判別結果に基づき吹き付けブロワ６１へ制御信号を出力する制御信号出力部７１２とを備えている。一方、画像形成装置１０の装置本体１１の適所には、１ジョブ当たりに排紙トレイ５０へ排出される用紙Ｐの枚数を入力するための排出枚数入力部７４が設けられている。
【００７６】
そして、排出枚数入力部７４に用紙Ｐの排出枚数の入力があったときは、当該排出枚数の情報が風量判別部７１１へ入力される。この情報が入力された風量判別部７１１は、ＲＯＭ７２に記憶されている排出枚数に応じた風量が記載されたテーブルから風量を読み出して判別し、この判別結果（すなわち吹き付けブロワ６１が吹き出すべき風量）を指令信号として制御信号出力部７１２へ向けて出力する。
【００７７】
この指令信号を受けた制御信号出力部７１２は、吹き付けブロワ６１に向けてその風量の気流を吹き出させるように制御信号を出力する。この制御信号が入力された吹き付けブロワ６１は、当該制御信号が示す風量になるように駆動する。従って、排紙トレイ５０への出力枚数が少ないときには、それなりに少ない風量の気流が用紙Ｐに吹き付けられ、出力枚数が多いときには、その多さに見合った風量の気流が用紙Ｐに吹き付けられる。従って排紙トレイ５０上に排出される用紙Ｐは、その多寡に拘わらず常に同一の冷却条件で冷却処理が施されることになる。
【００７８】
以上詳述したように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、用紙Ｐに対し画像を形成させる画像形成部１２を備えた装置本体１１と、この装置本体１１に付設された画像形成処理済みの用紙Ｐを排紙トレイ５０へ向けて搬送する用紙搬出装置２０とを備えてなるものである。そして、用紙排出口２９６が設けられた排紙トレイ５０に臨む仕切壁２９４には、その内面側に設けられた吹き付けブロワ６１からの気流を排紙トレイ５０の用紙受け面（具体的には排紙トレイ５０の傾斜部５１の上面）に向けて吹き出す気流吹き出し口６４が設けられている。
【００７９】
かかる構成によれば、排紙トレイ５０上に用紙Ｐが排出された状態で、吹き付けブロワ６１が駆動されることにより生じた気流は、仕切壁２９４に開口された気流吹き出し口６４を通って排紙トレイ５０の傾斜部５１の上面吹き付けられる。この傾斜部５１の上面に不着る蹴られた気流は、当該上面で反射して用紙Ｐの端縁に至り、その後、用紙Ｐの表裏面に沿って流下するため、用紙Ｐは、表裏面が気流によって挟持された冷却される。従って、従来のように用紙Ｐの上面のみに気流が供給される場合に比較し、用紙Ｐに対しより効果的な冷却処理を施すことができる。因みに、排紙トレイ５０上に複数枚の用紙Ｐが貯留されていても、各用紙Ｐに対して同一の冷却効果を得ることができる。
【００８０】
また、本実施形態においては、気流吹き出し口６４は、排紙トレイ５０の用紙Ｐを受ける受け面に近い位置（具体的には排紙トレイ５０の傾斜部５１の左端部に近い位置）に設けられているため、気流吹き出し口６４から吹き出された気流を排紙トレイ５０上の用紙Ｐの端縁へ向けて確実に吹き付けることができる。
【００８１】
また、本実施形態においては、排紙トレイ５０の傾斜部５１には、その前後方向の中央位置に排出方向と平行に延びる２条のリブ５３が設けられているため、排紙トレイ５０上の用紙Ｐは、リブ５３によって持ち上げられた状態になっている。従って、気流は、用紙Ｐの裏面側でリブ５３に沿って容易に流通することができるため、冷却効果の向上に寄与することができる。
【００８２】
さらに、本実施形態においては、上記の各構成において、排紙トレイ５０に排出されて貯留される用紙Ｐの枚数に応じて吹き付けブロワ６１の気流吹き出し量を制御する制御部７０が設けられているため、排紙トレイ５０上の用紙Ｐに対し、その多寡に拘わらず常に同一条件で冷却処理を施すことができる。
【００８３】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００８４】
（１）上記の実施形態においては、用紙搬出装置２０を備えた画像形成装置１０としてプリンタを例に挙げて説明した。プリンタに代えて複写機であってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。
【００８５】
（２）上記の実施形態においては、用紙搬出装置２０を備えた画像形成装置１０として、感光体ドラム１１の他に中間転写ベルト１４が像担持体として採用されているカラー印刷用のものを例に挙げて説明した。かかるカラー印刷用のものに代えて中間転写ベルト１４が採用されないカラー印刷用のものであってもよいし、モノクロ印刷用のものであってもよい。
【００８６】
（３）上記の実施形態においては、制御部７０は、制御量として排紙トレイ５０に排出されて貯留される用紙Ｐの枚数が採用され、当該枚数に応じて吹き付けブロワ６１の風量を変化させるようにしている。これに代えて制御量として装置本体１１内の温度を採用してもよい。こうすることで、装置本体１１内が基準温度より高温になってトナーに悪影響を及ぼす虞があるような場合、制御部７０の制御によって吹き付けブロワ６１からの気流の風量が増加される。従って、増加した風量により装置本体１１内が排紙トレイ５０を介し冷却されるため、結果としてトナーの温度上昇を抑えることができ、温度上昇で変質したトナーにより不適正な画像形成処理が行われるような不具合の発生を防止することができる。
【００８７】
（４）上記の実施形態においては、気流吹き付け機構６０に適用される吹き付けブロワ６１としてシロッコファンが採用されている。このシロッコファンに代えて通常のプロペラ式のファンを採用してもよい。
【００８８】
（５）図５は、排紙トレイ５０に設けられるリブ５３の他の例を示す排紙トレイ５０の平面図であり、図５（Ａ）は、用紙Ｐの排出方向に向けて平行に多数のリブ５３が設けられた例、図５（Ｂ）は、排紙トレイ５０の基端部の中央部から複数のリブ５３が放射状に形成された例をそれぞれ示している。
【００８９】
まず、図５（Ａ）に示すように、排紙トレイ５０上に多数のリブ５３が用紙Ｐの排出方向に延びるように設けられた場合には、各隣設されたリブ５３間に気流が吹き込まれるため、気流が用紙Ｐに対し満遍なく供給されることになり、均一な冷却処理が施される。
【００９０】
これに対し図５（Ｂ）に示すように、排紙トレイ５０上に多数のリブ５３が放射状に設けられた場合には、気流吹き出し口６４から吹き出された気流は、当該気流吹き出し口６４を要にして扇状に広がるため、用紙Ｐを全体的に上方へ持ち上げるような気流による力が抑えられ、これによって排紙トレイ５０上に排出された用紙Ｐが排紙トレイ５０から外れて飛散してしまうような不都合の発生が抑えられる。
【００９１】
（６）図６は、気流吹き出し口６４の設置位置の他の例を説明するための用紙排出部筐体２９の斜視図である。なお、図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。図６に示す例では、気流吹き出し口６４は、上記の実施形態と同様の仕切壁２９４の中央部下部に設けられた横方向に長尺の中央部吹き出し口６４１と、この中央部吹き出し口６４１から若干前後に寄った対象位置であって、中央部吹き出し口６４１より若干上方位置にそれぞれ設けられた横方向に長尺の一対の中間部吹き出し口６４２と、仕切壁２９４の前後の端部にそれぞれ設けられた縦方向に長尺の一対の端部吹き出し口６４３とを備えている。
【００９２】
中央部吹き出し口６４１は、気流の吹き出し方向が水平に設定されている。これに対し、中間部吹き出し口６４２および端部吹き出し口６４３は、いずれも気流の吹き出し方向が斜め下方に向いている。従って、排紙トレイ５０上の用紙Ｐは、中間部吹き出し口６４２および端部吹き出し口６４３からの気流によって下方へ向けて押圧された状態になるため、用紙Ｐが浮き上がって排紙トレイ５０から外れるような不都合が生じることがない。
【００９３】
因みに、複数の気流吹き出し口６４を設ける場合には、各気流吹き出し口６４に対応して吹き付けブロワを複数設けるか、あるいは１台の吹き付けブロワで済ませるかについては、状況に応じて適宜選択することができる。因みに、１台のブロワで済ませるときには、当該ブロワから気流を各気流吹き出し口６４へ導くダクトを設ける必要がある。
【００９４】
なお、これら中央部吹き出し口６４１、中間部吹き出し口６４２および端部吹き出し口６４３を全て設ける必要はなく、状況に応じてこれらの２種類ずつの組み合わせを採用してもよい。
【００９５】
（７）上記の実施形態において、気流吹き出し口６４に風向き調節用のフラップを設けてもよい。こうすることで状況に応じフラップを操作して風向きを調節することができ、排紙トレイ５０上の用紙Ｐに対し適正な状態で気流を吹き付けることができる。
【符号の説明】
【００９６】
１０  画像形成装置              １１  装置本体
１１１  用紙搬送路              １１２  搬送ローラ対
１１３  第２転写ローラ          １２  画像形成部
１２Ｍ  マゼンタ用ユニット      １２Ｃ  シアン用ユニット
１２Ｙ  イエロー用ユニット      １２Ｋ  ブラック用ユニット
１２１  感光体ドラム            １２２  現像装置
１２３  帯電装置                １２４  露光装置
１２５  転写ベルト              １２５ａ  駆動ローラ
１２５ｂ  従動ローラ            １２６  転写ローラ
１２７  クリーニング装置        １２８  トナーコンテナ
１３  定着部                    １３１  加熱ローラ
１３２  定着ローラ              １３３  定着ベルト
１３４  加圧ローラ              １４  用紙貯留部
１４１  手差しトレイ            １４２  用紙トレイ
１４３  ピックアップローラ      １５  用紙排出部
２０  用紙搬出装置              ２９  用紙排出部筐体
２９１  側板                    ２９２  左方板
２９３  天板                    ２９４  仕切壁
２９５  桟材                    ２９６  用紙排出口
３０  排紙搬送路                ３１  垂直部
３２  湾曲部                    ３３  水平部
３３１  上部ガイド板            ３３２  下部ガイド板
４０  排出ローラ                ４１  ローラ軸
４２  単位ローラ                ４３  駆動モータ
４３１  ギヤ機構                ４４  カール矯正部材
４４１  取り付け片              ４４２  カール矯正板
５０  排紙トレイ                ５１  傾斜部（受け面）
５１１  側方通気凹部            ５１２  中央通気凹部
５２  水平部                    ５２１  膨設部
５２２  カーソル                ５３  リブ
６０  気流吹き付け機構          ６１  吹き付けブロワ（気流生成手段）
６２  外気吸入管                ６３  ルーバー
６４  気流吹き出し口            ６４１  中央部吹き出し口
６４２  中間部吹き出し口        ６４３  端部吹き出し口
７０  制御部（制御手段）        ７１  ＣＰＵ
７１１  風量判別部              ７１２  制御信号出力部
７２  ＲＯＭ                    ７３  ＲＡＭ
７４  排出枚数入力部            Ｐ  用紙
Ｐ１  用紙束
【図１】
2011022332.tif 000003
【図２】
2011022332.tif 000004
【図３】
2011022332.tif 000005
【図４】
2011022332.tif 000006
【図５】
2011022332.tif 000007
【図６】
2011022332.tif 000008