(57)【要約】【課題】印刷テープとして市販の各種の装飾テープを利用して、より装飾性の高いテープの作成を実現することができ、テープ印刷装置の活用範囲を拡大することができるカートリッジ及びテープ印刷装置を提供すること。【解決手段】テープ印刷装置１のカートリッジ装着部７に装着されるカートリッジ１１であって、インクリボン２５をテープ印刷装置１の印刷部１５に供給するインクリボンユニット２７とは分離可能なテープ案内部２９を有し、テープ案内部２９が、インクリボン２５及び外部から供給される印刷テープ４３を印刷部１５の印刷ヘッド１７に押圧するプラテン４５と、外部からカートリッジ内に供給される印刷テープ４３をプラテン４５に案内するテープ送りガイド４７，４８とを備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テープ印刷装置のカートリッジ装着部に着脱可能に装着されるカートリッジであって、
外部から供給される印刷テープを前記テープ印刷装置が備える印刷ヘッドに押圧するプラテンと、前記印刷テープを前記プラテンに案内するテープ送りガイドと、を備えるテープ案内部を有することを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記印刷テープが設置され、前記印刷テープを前記テープ案内部に供給するテープ供給部を更に備えることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記テープ案内部と前記テープ供給部とが一体形成されていることを特徴とする請求項２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載のカートリッジを装着可能なテープ印刷装置であって、外部から供給される前記印刷テープを前記テープ供給部へ案内するためのスリットを備えたことを特徴とするテープ印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テープ印刷装置のカートリッジ装着部に着脱可能に装着されるカートリッジ及びテープ印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
文字やマークをテープに印刷するテープ印刷装置が各種提案されている。テープ印刷装置は、カートリッジ装着部に装着されているテープカートリッジから印刷テープを引き出し、文字やマークを印刷する。その後、印刷済みの印刷テープを所定の長さに切断して、テープ排出口から排出される。
【０００３】
このようなテープ印刷装置に装着されるテープカートリッジには、収容する印刷テープの材質や色などによって数多くの種類が用意されている。また、テープカートリッジとしては、印刷テープと一緒に、印刷に使うインクリボンを収容したリボン一体型のものも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
リボン一体型のテープカートリッジの場合は、印刷テープの材質や色の他に、インクリボンの色との組み合わせにより、更に多種類のカートリッジが用意されている。
【０００５】
したがって、テープカートリッジを交換することで、印刷テープやインクリボンの種類を変更することができ、趣の違ったラベル作成が可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０６−１２２２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、テープカートリッジが各種用意されているといっても、用意されている印刷テープの種類は限られている。市販の包装用あるいは装飾用のリボンテープやラッピングテープと比較すると、彩りや材質等においても種類が乏しい。したがって、テープ印刷装置を使ったラベル印刷を、更に魅力的なものにするには、市販の包装用あるいは装飾用のテープを利用可能にすることが望まれる。
【０００８】
しかし、従来のテープカートリッジは、印刷テープを詰め替えるように設計されていないため、市販の装飾用のテープを使用することはできない。
【０００９】
また、既存のテープカートリッジは、印刷テープをテープ印刷装置の印刷ヘッドに押圧するプラテンローラーが、規定範囲内の厚みの印刷テープが使用されることを前提に、カートリッジ本体内に位置決めされている。
しかし、市販の包装用あるいは装飾用のテープは、従来のカートリッジにおける印刷テープの規定範囲を超える厚さのものがあり、そのような規定範囲外の厚みのテープを使用した場合には、接触圧の不適合により、走行不良やリボン切れ等の印刷不良が発生する虞がある。
【００１０】
本発明は上記課題を解決するためにされたものであって、印刷テープとして市販の各種の装飾テープを利用して、より装飾性の高いラベル印刷を実現することができ、テープ印刷装置の活用範囲を拡大することができるカートリッジ及びテープ印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決することのできる本発明は、テープ印刷装置のカートリッジ装着部に着脱可能に装着されるカートリッジであって、外部から供給される印刷テープを前記テープ印刷装置が備える印刷ヘッドに押圧するプラテンと、前記印刷テープを前記プラテンに案内するテープ送りガイドと、を備えるテープ案内部を有することを特徴とする。
上記構成によれば、外部から供給される印刷テープをカートリッジ内に供給可能で、外部からカートリッジ内に供給された印刷テープがテープ送りガイドによりプラテンに送られる。このため、使用する印刷テープをユーザーが簡単に交換することができ、市販の包装用あるいは装飾用のテープを印刷テープとして利用することができる。
したがって、デザインが優れた市販の包装用あるいは装飾用のテープに文字やマークなどの印刷を施して、より装飾性の高い印刷テープを作成することができる。このため、テープ印刷装置の活用範囲を拡大することができる。
【００１２】
また、テープ案内部を、インクリボンをプラテンに供給するインクリボンユニットと別体とすることができる。このため、印刷テープを入れ替えるときに、インクリボンを誤操作することがなく、印刷テープ交換時の取り扱い性を簡便にすることができる。
【００１３】
また、本発明において、前記印刷テープが設置され、前記印刷テープを前記テープ案内部に供給するテープ供給部を更に備えることを特徴とする。
上記構成によれば、印刷テープをテープ案内部へ供給するテープ供給部を備えるので、ユーザーはテープ供給部に市販の包装用あるいは装飾用のテープを設置することができる。設置したテープはテープ案内部へ供給され、さらにプラテンへ案内されるので、印刷テープとインクリボンとが一体となった従来のカートリッジに採用されていなかった市販の印刷テープに対しても、テープ印刷装置による印刷を可能にする。
【００１４】
また、本発明において、前記テープ案内部と前記テープ供給部とが一体形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、一体形成されているので、ユーザーはテープ印刷装置にカートリッジを容易に着脱させることができる。
【００１５】
また、上記課題を解決することのできる本発明のテープ印刷装置は、上記何れかに記載のカートリッジを装着可能なテープ印刷装置であって、外部から供給される前記印刷テープを前記テープ供給部へ案内するためのスリットを備えたことを特徴とする。
上記構成によれば、テープ印刷装置の外部に配置されている印刷テープは、テープ印刷装置に装備したスリットを介して、カートリッジ装着部に導入することができ、カートリッジ装着部に装着されているカートリッジ内に導入することができる。
そして、印刷テープを、テープ印刷装置の外部に配置することができるため、印刷テープの巻き径が、カートリッジ装着部の大きさに制限されない。そのため、カートリッジ装着部に収容しきれない大きさの巻き径を有している市販の包装用あるいは装飾用のテープでも、印刷テープとして利用することにより、より装飾性の高いテープの作成を実現することができ、テープ印刷装置の活用範囲を拡大することができる。
【００１６】
なお、好ましくは、上記何れかに記載のテープ印刷装置において、前記印刷テープに印刷しないときには、前記インクリボンユニット内のインクリボンを印刷部に送り出さない構成とすると良い。
このような構成にすると、インクリボンの消費を節約することができる。
【００１７】
また、好ましくは、上記何れかに記載のテープ印刷装置において、前記印刷テープの厚みに応じて、前記印刷テープへの印刷ヘッドの押圧力が調整可能な構成とすると良い。
例えば、印刷テープとしてユーザーが選択した市販の包装用あるいは装飾用のテープの厚さが、標準の印刷テープの規定範囲外の厚みで、カートリッジ側のプラテンによるテープの押圧力が、適正範囲を超えることがある。このような場合でも、上記構成によれば、印刷ヘッド側でインクリボンや印刷テープに対する押圧力を加減することができる。このため、実際の印刷時には、印刷テープ及びインクリボン及び印刷テープを適正な押圧力で密着状態に保つことができ、安定した印刷を実現することができる。
すなわち、規定範囲外の厚さとなる市販の包装用あるいは装飾用のテープに対しても、安定した印刷を実施して、高品位なテープの作成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係るカートリッジ及びテープ印刷装置の一実施形態の分解斜視図である。
【図２】図１に示したカートリッジがテープ印刷装置のカートリッジ装着部に装着されている状態の平面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係るカートリッジ及びテープ印刷装置の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１に示したテープ印刷装置１は、装置本体３の上面３ａに設けられたカートリッジ装着部７にカートリッジ１１が装着され、カートリッジ１１に収容されている印刷テープ及びリボンを繰り出しながら、印刷テープに文字やマークを印刷する装置である。
【００２１】
装置本体３の上面３ａの後方部には、カートリッジ装着部７及び表示部９が配置されている。装置本体３の上面３ａの前方部には、印刷する文字やマークなどの情報を入力するための入力部５が配置されている。
【００２２】
カートリッジ装着部７は、本実施形態のカートリッジ１１が着脱可能に装着される部位である。また、表示部９は、入力部５からの入力情報や印刷レイアウト等の表示を行う部位で、液晶パネル等の薄型の表示装置が使用されている。
【００２３】
また、カートリッジ装着部７は、その底面がカートリッジ装着面１３になっている。このカートリッジ装着面１３には、装着されるカートリッジ１１を誘導するガイド軸１４や、印刷部１５が装備されている。
印刷部１５には、カートリッジ１１に収容されている印刷テープを印刷位置に送るためのプラテン駆動軸１６や、熱転写方式で文字等の印刷を行う印刷ヘッド１７が備えられている。カートリッジ装着部７や表示部９上面は、開閉式のカバーにより覆われるようになっている（図示省略）。
【００２４】
また、本実施形態のテープ印刷装置１は、印刷テープを外部から前記カートリッジ装着部７内に導入するスリット１９を備えている。
スリット１９は、カートリッジ装着部７を外部と連通させる開口部分である。
【００２５】
また、カートリッジ装着部７の周囲には、印刷処理を終えた印刷テープを排出するテープ排出口２３が設けられている。また、このテープ排出口２３の周辺に、印刷済みの印刷テープを切断するテープ切断部（図示省略）が設けられている。
【００２６】
本実施形態のカートリッジ１１は、インクリボンユニット２７とは分離可能なテープ案内部２９と、市販の包装用あるいは装飾用のテープである印刷テープ４３が設置された状態でその印刷テープ４３をテープ案内部２９に供給するテープ供給部５３と、を備えている。
【００２７】
図１に示すようにカートリッジ１１と、インクリボンユニット２７と、は互いに独立してカートリッジ装着部７に装着可能になっている。
また図２に示すように、インクリボンユニット２７は、印刷部１５を進入させるヘッド進入孔３１を有したリボンユニットケース３３内に、インクリボン２５が巻回されたリボンリール３５と、使用済みのインクリボン２５を巻き取る巻取リール３６とを収容している。
【００２８】
リボンユニットケース３３内では、リボンリール３５から引き出されたインクリボン２５が印刷ヘッド１７の前を通って、印刷ヘッド１７の背部に回り込み、巻取リール３６に巻き取られるようになっている。
【００２９】
カートリッジ装着部には、リボンリール３５から印刷ヘッド１７へのインクリボン２５の送り動作や、使用済みのインクリボン２５の巻取リール３６への巻き取り動作をおこなうためのリボン送り駆動部（図示省略）が備えられている。
【００３０】
リボン送り駆動部は、インクリボンユニット２７をカートリッジ装着部７の所定位置に装着した時に、リボンリール３５や巻取リール３６と係合する駆動軸を備えている。印刷テープへの印刷処理に応じて、駆動軸が駆動するとインクリボン２５が印刷ヘッド１７に送られる。
【００３１】
本実施形態の場合、リボン送り駆動部は、印刷テープ４３に印刷しないときには、駆動軸の駆動を停止するよう構成されている。これにより、インクリボンユニット２７内のインクリボン２５を印刷部１５に送り出すことがないので、無駄なインクリボンの消費を抑えることができる。
【００３２】
テープ案内部２９は、インクリボンユニット２７とは個別にカートリッジ装着部７に着脱可能なテープユニットケース４１内に、印刷部１５の印刷ヘッド１７に印刷テープ４３及びインクリボン２５を押圧するプラテン４５と、外部から当該テープユニットケース４１内に供給される印刷テープ４３を前記プラテン４５に案内するテープ送りガイド４７，４８と、を備えている。
【００３３】
テープユニットケース４１には、テープ印刷装置１の外部に位置するテープ供給部５３と、スリット１９を挿通するテープ通路部５１と、テープ案内部２９とが連設されている。本実施形態のカートリッジ１１は、テープユニットケース４１内に設けられたテープ案内部２９とテープ供給部５３とは一体形成されている。
【００３４】
テープ供給部５３は、印刷テープ４３を巻回しているテープリール５５を回転自在に支持する。テープ供給部５３に支持されているテープリール５５から引き出された印刷テープ４３が、テープ通路部５１内を通って、テープユニットケース４１内に供給され、テープ送りガイド４７，４８を介して、プラテン４５に案内される。なお、市販の包装用あるいは装飾用テープのボビンの径は様々なサイズがある。このため、テープリール５５に、バネなどの弾性部材を備え、ボビンの大きさに応じてバネが伸縮するように構成されていてもよい。これにより、様々な径の印刷テープをテープリール５５に適切に装着させることができる。
【００３５】
プラテン４５は、カートリッジ装着部７に装備されているプラテン駆動軸１６により回転駆動されるプラテンローラーである。プラテン４５は、印刷テープ４３とインクリボン２５とを印刷ヘッド１７に押圧して、印刷ヘッド１７による熱転写印刷を可能にする。
【００３６】
また、テープユニットケース４１には、カートリッジ装着部７のガイド軸１４（図１参照）が嵌合する円筒状のガイド軸嵌合部５７が装備されている。
テープ送りガイド４７，４８は、テープユニットケース４１内に供給された印刷テープ４３がガイド軸嵌合部５７に接触してたるみが除去されるように、ガイド軸嵌合部５７に近接して配置されている。
【００３７】
テープ案内部２９を構成するプラテン４５は、テープ排出口２３の付近に位置していて、印刷を終了した印刷テープ４３はテープ排出口２３から外部に排出される。
【００３８】
本実施形態の場合、プラテン４５により印刷テープ４３が押圧される印刷ヘッド１７は、印刷テープ４３の厚みに応じて、変位可能な支持機構６１に支持されている。この支持機構６１は、印刷テープ４３の厚みに応じてプラテン４５からの押圧力が変動するときに、プラテン４５に対して印刷ヘッド１７を相対変位させて、印刷テープ４３及びインクリボン２５に対する印刷ヘッド１７の押圧力を適正圧に維持する押圧力調整機構として機能する。
【００３９】
すなわち、本実施形態のテープ印刷装置１は、印刷テープ４３の厚みに応じて、印刷テープ４３への印刷ヘッド１７の押圧力が調整可能になっている。
【００４０】
以上に説明したカートリッジ１１では、印刷テープ４３を外部から供給可能で、外部からカートリッジ１１内に導入された印刷テープ４３がテープ送りガイド４７，４８によりプラテン４５に送られる。このため、使用する印刷テープ４３をユーザーが簡単に交換することができ、既存の専用の印刷テープ４３の他に、市販の包装用あるいは装飾用のテープを印刷テープ４３として利用することができる。
したがって、デザイン等が優れた市販の包装用あるいは装飾用のテープに印刷をすることにより、より装飾性の高いテープの作成を実現することができ、テープ印刷装置の活用範囲を拡大することができる。
【００４１】
また、印刷テープ４３をプラテン４５に案内するテープ案内部２９は、インクリボン２５をプラテン４５に供給するインクリボンユニット２７とは分離可能なため、印刷テープ４３を入れ替えるときに、インクリボン２５を誤操作することがなく、印刷テープ４３交換時の取り扱い性を簡便にすることができる。
【００４２】
また、以上に説明したテープ印刷装置１は、カートリッジ１１のテープ通路部５１が挿入されるスリット１９を備えている。スリット１９を備えることによって、印刷テープ４３は、テープ印刷装置１の外部に設置されたテープ供給部５３からテープ通路部５１を介してテープ印刷装置１内部のテープ案内部２９へ案内される。
【００４３】
このように、印刷テープ４３を、テープ印刷装置１の外部に配置することができるため、印刷テープ４３の巻き径が、カートリッジ装着部７の大きさに制限されない。
このため、カートリッジ装着部７に収容しきれない大きさの巻き径を有している市販の包装用あるいは装飾用のテープでも、印刷テープ４３として利用することが可能である。
すなわち、デザインが優れた市販の包装用あるいは装飾用のテープに印刷を施して、より装飾性の高いテープ印刷を実現することができ、テープ印刷装置１の活用範囲を拡大することができる。
【００４４】
また、上記実施形態のテープ印刷装置１は、印刷テープ４３の厚みに応じて、印刷テープ４３への印刷ヘッド１７の押圧力が調整可能になっている。
例えば、印刷テープ４３としてユーザーが選択した市販の包装用あるいは装飾用のテープの厚さが、標準の印刷テープの規定範囲外の厚さで、カートリッジ側のプラテン４５によるテープの押圧力が、適正範囲を超えるような場合が発生しても、印刷ヘッド１７側でインクリボン２５や印刷テープ４３に対する押圧力を加減することができる。
このため、印刷テープ４３及びインクリボン２５を適正な押圧力で密着状態に保つことができ、安定した印刷を実現することができる。
すなわち、市販の包装用あるいは装飾用のテープに対しても、安定した印刷を実施して、高品位なテープの作成を行うことができる。
【００４５】
なお、上記実施形態において、支持機構６１が印刷テープ４３への印刷ヘッド１７の押圧力を調整するよう説明したが、他の方法で調整することもできる。
例えば、カートリッジ１１に備えられたプラテン４５の径を変えることで、押圧力を調整してもよい。この場合は、印刷テープ４３の厚さに応じた適当な径のプラテン４５に交換することができるよう、予め複数の径のプラテン４５を揃えておけばよい。
【００４６】
また、本実施形態のテープ印刷装置１は、従来のテープ印刷装置にスリット１９を切り欠いた構成となっているため、その他の部位に変更を生じることがなく、印刷テープとインクリボンが一体となった従来のカートリッジを装着させて印刷を行うことも従前と同様に行なうことができる。
【００４７】
なお、本実施形態では、テープ案内部２９及びテープ供給部５３は一体形成されているが、テープ供給部５３はテープ案内部２９とは分離した別の部材であってもよい。すなわち、テープ供給部５３とテープ案内部２９は、それぞれ単独でテープ印刷装置１の装置本体３に取り付けられる構成としても良い。
また、テープ供給部５３とテープ案内部２９とを別部材にした場合には、テープ通路部５１は、印刷テープ４３の導入に支障が生じなければ、省略することもできる。
【符号の説明】
【００４８】
１：テープ印刷装置、３：装置本体、５：入力部、７：カートリッジ装着部、１１：カートリッジ、１３：カートリッジ装着面、１４：ガイド軸、１５：印刷部、１６：プラテン駆動軸、１７：印刷ヘッド、１９：スリット、２３：テープ排出口、２５：インクリボン、２７：インクリボンユニット、２９：テープ案内部、３１：ヘッド進入孔、４１：テープユニットケース、４３：印刷テープ、４５：プラテン、４７，４８：テープ送りガイド、５１：テープ通路部、５３：テープ供給部、５５：テープリール、５７：ガイド軸嵌合部、６１：支持機構。
【図１】
2011046042.tif 000003
【図２】
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