(57)【要約】【課題】病理医による適切な診断を可能としながら、病理医が迅速に病理診断を進めることができる。【解決手段】患者の識別情報と診断依頼情報とを受け付ける診断受付手段１１と、病理医の情報を格納する病理医情報格納手段１２と、診断受付手段１１により受け付けられた診断依頼情報に基づいて病理医情報格納手段１２を照会し、診断依頼情報に適合する病理医を選択する病理医選択手段１３と、該病理医選択手段１３により選択された病理医の利用する病理端末が属する、第２のネットワークに接続されているローカルサーバへ、画像格納サーバに記憶されている患者のデジタル画像データを送信させる画像送信指令手段１４と、該画像送信指令手段１４によりデジタル画像データがローカルサーバへ送信された後に、病理医選択手段１３により選択された病理医に対して、患者の検体の診断依頼を送信する診断依頼手段１５とを備える病理診断処理装置を提供する。【選択図】図２
2011048438.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のネットワークに接続され、患者から取得された検体のデジタル画像データを患者の識別情報と対応付けて記憶する画像格納サーバと、前記第１のネットワークに接続された、該第１のネットワークより高速通信可能な第２のネットワークに接続され、予め登録された病理医が利用する病理医端末と、前記第２のネットワークに接続されたローカルサーバとを備える病理診断処理システムの前記第１のネットワークに接続される病理診断処理装置であって、
患者の識別情報と診断依頼情報とを受け付ける診断受付手段と、
前記病理医の情報を格納する病理医情報格納手段と、
前記診断受付手段により受け付けられた診断依頼情報に基づいて前記病理医情報格納手段を照会し、前記診断依頼情報に適合する病理医を選択する病理医選択手段と、
該病理医選択手段により選択された病理医の利用する病理端末が属する、前記第２のネットワークに接続されているローカルサーバへ、前記画像格納サーバに記憶されている前記患者のデジタル画像データを送信させる画像送信指令手段と、
該画像送信指令手段により前記デジタル画像データが前記ローカルサーバへ送信された後に、前記病理医選択手段により選択された病理医に対して、前記患者の検体の診断依頼を送信する診断依頼手段とを備えることを特徴とする病理診断処理装置。
【請求項２】
前記病理医選択手段が、複数の前記病理医を、優先順位を付して選択し、
前記画像送信指令手段が、前記優先順位の高い順に複数の病理医の利用する病理医端末が属する各ローカルサーバへ、前記デジタル画像データを送信させることを特徴とする請求項１に記載の病理診断処理装置。
【請求項３】
前記診断依頼手段による診断依頼に対する診断の可否の回答を受け付ける回答受付手段を備え、
前記回答受付手段が、前記病理医から診断できない旨の回答を受け取った場合に、前記画像送信指令手段は、既に前記デジタル画像データを送信した病理医の次の優先順位の病理医利用する病理医端末が属する前記ローカルサーバへ前記デジタル画像データを送信させ、
前記診断依頼手段は、直前に診断依頼を送信した病理医の次の優先順位の病理医に対して診断依頼を送信することを特徴とする請求項１に記載の病理診断処理装置。
【請求項４】
前記画像送信指令手段が、前記デジタル画像データを送信させようとする前記ローカルサーバに、既に送信済みか否かを判定し、送信済みの場合には、前記デジタル画像データの送信を中止することを特徴とする請求項１に記載の病理診断処理装置。
【請求項５】
前記病理医端末から診断終了の報告を受信する診断終了受信手段と、
該診断終了受信手段により診断終了の報告が受信された前記病理医端末が属するローカルサーバに、前記デジタル画像データを削除するように指令する画像削除指令手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の病理診断処理装置。
【請求項６】
前記診断依頼手段により診断依頼が送信された病理医から、他の病理医の推薦を受け付ける推薦受付手段を備え、
該推薦受付手段により他の病理医の推薦が受け付けられた場合に、前記画像送信指令手段が、前記他の病理医の利用する病理医端末が属するローカルサーバへ前記デジタル画像データを送信させた後に、前記診断依頼手段が前記他の病理医に対して診断依頼を送信することを特徴とする請求項１に記載の病理診断処理装置。
【請求項７】
第１のネットワークに接続され、患者から取得された検体のデジタル画像データを患者の識別情報と対応付けて記憶する画像格納サーバと、
前記第１のネットワークに接続された、該第１のネットワークより高速通信可能な第２のネットワークに接続され、予め登録された病理医が利用する病理医端末と、
前記第２のネットワークに接続されたローカルサーバと、
前記第１のネットワークに接続された病理診断処理装置とを備え、
該病理診断処理装置が、
患者の識別情報と診断依頼情報とを受け付ける診断受付手段と、
前記病理医の情報を格納する病理医情報格納手段と、
前記診断受付手段により受け付けられた診断依頼情報に基づいて前記病理医情報格納手段を照会し、前記診断依頼情報に適合する病理医を選択する病理医選択手段と、
該病理医選択手段により選択された病理医の利用する病理端末が属する、前記第２のネットワークに接続されているローカルサーバへ、前記画像格納サーバに記憶されている前記患者のデジタル画像データを送信させる画像送信指令手段と、
該画像送信指令手段により前記デジタル画像データが前記ローカルサーバへ送信された後に、前記病理医選択手段により選択された病理医に対して、前記患者の検体の診断依頼を送信する診断依頼手段とを備えることを特徴とする病理診断処理システム。
【請求項８】
前記第２のネットワークに接続され、前記患者の担当医が利用する担当医端末を備え、
前記画像送信指令手段は、前記担当医端末が属するローカルサーバへ、前記デジタル画像データを送信させることを特徴とする請求項７に記載の病理診断処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病理診断処理装置および病理診断処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、病気の診断方法の一つとして、患者の体から採取した病変組織の切片を顕微鏡下で観察することにより形態学的に診断する病理診断が用いられている。病理診断は、最終的に診断を確定するために行われることが多く、その診断結果によって治療の方針が大きく左右される。したがって、病理診断は、診断の対象となる症例について高い専門性と豊富な経験とを有する病理医によってなされることが望ましい。
【０００３】
一方、利用者の生体情報や患者の診断画像を、遠隔地の医師が利用する端末に送信して診断を行うシステムが知られている（例えば、特許文献１および２参照。）。特許文献１のシステムは、健常者の健康診断を対象とし、診断によって異常が見つかった場合にはその異常に応じて医師を選択し、選択した医師に診療を要請する。特許文献２のシステムは、Ｘ線画像や超音波画像等による診断を対象とし、患者の症状に応じて選択した専門医に診断を依頼する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１１９４８４号公報
【特許文献２】特開２００５−１８２６９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、病理医は慢性的に人手不足であり、病理医の人材が十分に揃っていない病院または地域がある。このような医療現場では、臨床医が病理診断を依頼できる病理医は限られているために、その症例を必ずしも得意としない病理医に診断を依頼せざるを得ない、また、病理医の勤務スケジュール等によっては迅速に診断結果を得ることができないなど、個々の診断依頼に応じた病理診断を提供することが難しいという問題がある。
【０００６】
一方、特許文献１および２のように、遠隔地の病理医に病理診断を依頼しようとすると、遠隔地においても、像の倍率や分解能などの点において顕微鏡下で観察するときと同等の条件で標本を観察できる環境が必要になる。そのために、スライドガラス上に貼り付けられた検体の、極めて解像度の高いデジタル画像であるバーチャルスライド画像を作成し、その画像データを遠隔地の病理医に送信する方法が考えられる。
【０００７】
しかしながら、特許文献１および２のシステムでは、このような極めてサイズの大きいデータを遠隔地に送信することを想定していない。したがって、遠隔地の病理医に病理診断を依頼しようとすると、バーチャルスライド画像のデータの送信に長い時間を要し、病理医が迅速に診断を進めることができないという問題がある。
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、病理医による適切な診断を可能としながら、病理医が迅速に病理診断を進めることができる病理診断処理装置および病理診断処理システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明は、第１のネットワークに接続され、患者から取得された検体のデジタル画像データを患者の識別情報と対応付けて記憶する画像格納サーバと、前記第１のネットワークに接続された、該第１のネットワークより高速通信可能な第２のネットワークに接続され、予め登録された病理医が利用する病理医端末と、前記第２のネットワークに接続されたローカルサーバとを備える病理診断処理システムの前記第１のネットワークに接続される病理診断処理装置であって、患者の識別情報と診断依頼情報とを受け付ける診断受付手段と、前記病理医の情報を格納する病理医情報格納手段と、前記診断受付手段により受け付けられた診断依頼情報に基づいて前記病理医情報格納手段を照会し、前記診断依頼情報に適合する病理医を選択する病理医選択手段と、該病理医選択手段により選択された病理医の利用する病理端末が属する、前記第２のネットワークに接続されているローカルサーバへ、前記画像格納サーバに記憶されている前記患者のデジタル画像データを送信させる画像送信指令手段と、該画像送信指令手段により前記デジタル画像データが前記ローカルサーバへ送信された後に、前記病理医選択手段により選択された病理医に対して、前記患者の検体の診断依頼を送信する診断依頼手段とを備える病理診断処理装置を提供する。
【００１０】
本発明によれば、診断受付手段により検体の病理診断の依頼が受け付けられると、病理医情報格納手段によって予め登録された病理医の中から、診断依頼の内容に適合した病理医が病理医選択手段によって選択され、選択された病理医に診断依頼手段により診断依頼が送信される。病理医は診断依頼を受け取ると、自身が利用する病理医端末から該病理医端末が属するローカルサーバにアクセスすることにより、診断依頼の送信に先立って画像送信指令手段により送信されていたデジタル画像データを閲覧して病理診断することができる。
【００１１】
この場合に、病理医端末は、第２のネットワークを通じてデジタル画像を取得することにより、第１のネットワークを介して接続された画像格納サーバにアクセスする場合と比べて、迅速にデジタル画像を取得する。これにより、病理医は、迅速に病理診断を進めることができる。
【００１２】
上記発明においては、前記病理医選択手段が、複数の前記病理医を、優先順位を付して選択し、前記画像送信指令手段が、前記優先順位の高い順に複数の病理医の利用する病理医端末が属する各ローカルサーバへ、前記デジタル画像データを送信させることとしてもよい。
このようにすることで、優先順位の高い複数の病理医が利用する各病理医端末が属するローカルサーバに、診断依頼に先立ってデジタル画像データが送信される。これにより、選択された複数の病理医のうち一部の病理医に診断を断られて他の病理医に診断を依頼することになっても、他の病理医は、自身が利用する病理医端末により迅速にデジタル画像データを取得することができる。
【００１３】
上記発明においては、前記診断依頼手段による診断依頼に対する診断の可否の回答を受け付ける回答受付手段を備え、前記回答受付手段が、前記病理医から診断できない旨の回答を受け取った場合に、前記画像送信指令手段は、既に前記デジタル画像データを送信した病理医の次の優先順位の病理医が利用する病理医端末が属する前記ローカルサーバへ前記デジタル画像データを送信させ、前記診断依頼手段は、直前に診断依頼を送信した病理医の次の優先順位の病理医に対して診断依頼を送信することとしてもよい。
【００１４】
このようにすることで、病理医により診断が断られた場合に、診断を依頼する可能性が十分にある病理医の利用する病理医端末が属するローカルサーバに予めデジタル画像データが送信されながら、優先順位の高い病理医から順に診断が依頼される。これにより、上位の優先順位の病理医により診断が続けて断られても、診断依頼を受諾した下位の優先順位の病理医が迅速にデジタル画像により診断することができる。
【００１５】
また、上記発明においては、前記画像送信指令手段が、前記デジタル画像データを送信させようとする前記ローカルサーバに、既に送信済みか否かを判定し、送信済みの場合には、前記デジタル画像データの送信を中止することとしてもよい。
このようにすることで、同一のローカルサーバにデジタル画像データが重複して格納されることを防いで、ローカルサーバへの負荷を軽減することができる。
【００１６】
また、上記発明においては、前記病理医端末から診断終了の報告を受信する診断終了受信手段と、該診断終了受信手段により診断終了の報告が受信された前記病理医端末が属するローカルサーバに、前記デジタル画像データを削除するように指令する画像削除指令手段とを備えることとしてもよい。
このようにすることで、不要になったデジタル画像を迅速にローカルサーバから削除して、ローカルサーバの負荷を軽減することができる。
【００１７】
また、上記発明においては、前記診断依頼手段により診断依頼が送信された病理医から、他の病理医の推薦を受け付ける推薦受付手段を備え、該推薦受付手段により他の病理医の推薦が受け付けられた場合に、前記画像送信指令手段が、前記他の病理医の利用する病理医端末が属するローカルサーバへ前記デジタル画像データを送信させた後に、前記診断依頼手段が前記他の病理医に対して診断依頼を送信することとしてもよい。
【００１８】
このようにすることで、始めに診断を依頼された病理医が、その診断に対してより適した他の病理医を推薦すると、推薦された病理医が利用する病理医端末が属するローカルサーバへデジタル画像データが送信され、推薦された病理医に診断が依頼される。これにより、より適切な病理医によって迅速に診断することができる。この場合に、推薦された病理医においても、診断依頼を受けたときには、その病理医端末が属するローカルサーバに予め送られてきているデジタル画像データを迅速に取得することができ、病理診断を迅速に行うことができる。
【００１９】
また、本発明は、第１のネットワークと、該第１のネットワークに接続され、患者から取得された検体のデジタル画像データを患者の識別情報と対応付けて記憶する画像格納サーバと、前記第１のネットワークに接続され、該第１のネットワークより高速通信可能な第２のネットワークと、該第２のネットワークに接続され、予め登録された病理医が利用する病理医端末と、前記第２のネットワークに接続されたローカルサーバと、前記第１のネットワークに接続された上記いずれかに記載の病理診断処理装置とを備える病理診断処理システムを提供する。
【００２０】
また、上記発明においては、前記第２のネットワークに接続され、前記患者の担当医が利用する担当医端末を備え、前記画像送信指令手段は、前記担当医端末が属するローカルサーバへ、前記デジタル画像データを送信させることとしてもよい。
このようにすることで、担当医も、迅速にデジタル画像データを取得することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、病理医による適切な診断を可能としながら、病理医が迅速に病理診断を進めることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る病理診断処理システムの全体構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る病理診断処置装置が備える機能を展開して示した機能ブロック図である。
【図３】図２の病理診断処理装置の変形例を示す機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の一実施形態に係る病理診断処理装置１および病理診断処理システム１００について、図面を参照して以下に説明する。
本実施形態に係る病理診断処理システム１００は、図１に示されるように、患者から採取された検体のバーチャルスライド（ＶＳ）画像データを格納するイメージデータベースサーバ（ＩＤＢサーバ、画像格納サーバ）と、本実施形態に係る病理診断処理装置（ＲＰＳ：ｒｅｍｏｔｅ  ｐａｔｈｏｌｏｇｙ  ｓｙｓｔｅｍ）１と、該ＲＰＳ１に登録された病理医が利用する病理医端末３ａ〜３ｄと、該各病理医端末３ａ〜３ｄが属するローカルサーバ４ａ〜４ｃとを備え、これらは互いにネットワーク５，６を介して接続されている。
【００２４】
ＩＤＢサーバ２は、検体のＶＳ画像を作成して管理する検査機関７に設置され、ＲＰＳ１は、患者のかかりつけの病院８に設置されている。かかりつけの病院８とは、初期診療を行う中小規模の病院であり、病理医が勤務していない、あるいは、病理医の数が十分でない病院を想定している。
ＲＰＳ１、ＩＤＢサーバ２およびローカルサーバ４ａ〜４ｃは、たがいにインターネット（第１のネットワーク）５を介して接続されている。
【００２５】
各病理医端末３ａ〜３ｄは、自身が属するローカルサーバ４ａ〜４ｃと第２のネットワークとしての高速ネットワーク６を介して接続され、ローカルサーバ４ａ〜４ｃを経由してインターネット５に接続されている。高速ネットワーク６は、ローカルサーバ４ａ〜４ｃとＩＤＢサーバ２とを接続するインターネット５よりも高速通信可能なものが用いられる。
【００２６】
具体的には、一つのローカルサーバ４ａは、病理医端末３ａを含む複数（本実施形態では６つ）の病理医端末に高速ネットワーク６ａを介して接続されている。また、一つのローカルサーバ４ｂは、病理医端末３ｂ，３ｃを含む複数の病理医端末に高速ネットワーク６ｂを介して接続されている。さらに、一つのローカルサーバ４ｃは、病理医端末３ｄを含む複数の病理医端末に高速ネットワーク６ｃを介して接続されている。例えば、ローカルサーバ４ａ〜４ｃは、患者のかかりつけの病院８から遠隔地にある、病理医が勤務する病院に設置された院内サーバ等であり、高速ネットワーク６は、院内に構築された通信速度が十分に速いＬＡＮや、病理医端末３ａ〜３ｄとローカルサーバ４ａ〜４ｃとを接続する専用回線などである。
【００２７】
検査機関７では、患者のかかりつけの病院８から送られてきた患者の病変部位の検体をスライドガラスに貼り付けてＶＳを作成する。そして、検査機関７では、バーチャルスライドシステムを用いて、対物レンズをＶＳ上でスキャンさせながらＶＳの画像を取得することにより、デジタルデータのＶＳ画像を作成すると、作成されたＶＳデータがＩＤＢサーバ２に格納されるようになっている。
【００２８】
具体的には、バーチャルスライドシステムは、照明光学系と撮像手段と標本を保持し且つ所定方向に移動可能なステージを備えた顕微鏡と、それらの動作制御を含む全般の制御を行う制御手段と、撮像手段で撮像したデジタル画像を記憶するＩＤＢサーバ２と、を備えている。この制御手段は、スライドガラス上の検体（標本）の観察領域を倍率に応じて微小な領域に細分化し、ステージを移動させながらその細分化した領域を順次走査して撮像手段に撮像させ、撮像した個々の領域の全体像の領域に対する位置情報を付加してＩＤＢサーバ２に記憶させる。このときに、２０倍または４０倍の対物レンズを用いることにより、顕微鏡下でＶＳを観察するときと同等の高い分解能を有する高精細なＶＳ画像が作成される。このようにして実際に作成されたＶＳ画像のデータサイズは、検体の大きさにもよるが、１テラバイトを超える極めて大きなサイズとなる。
【００２９】
また、スライドガラスには、かかりつけの病院８が各検体に付与した検体ＩＤが記録されたバーコードが添付され、検体と同時にバーコードもスキャンすることにより、ＶＳ画像と検体ＩＤとが対応付けてＩＤＢサーバ２に格納されるようになっている。
ＩＤＢサーバ２は、このようにして新しいＶＳ画像データが格納されると、そのＶＳ画像データと対応する検体ＩＤ情報をＲＰＳ１に送信する。これにより、ＲＰＳ１は、患者のＶＳ画像データの作成完了の情報を得るようになっている。
【００３０】
ＲＰＳ１は、図２に示されるように、病理診断の依頼を受け付ける診断受付手段１１と、予め登録された病理医の情報を格納する病理医データベース（病理医情報格納手段）１２と、該病理医データベース１２に登録された病理医の中から診断を依頼する病理医を選択する病理医選択手段１３と、選択された病理医が属するローカルサーバ４ａ〜４ｃに宛てて、ＶＳ画像データを送信する画像送信指令手段１４および診断依頼を送信する診断依頼手段１５と、診断依頼に対する病理医からの回答を受け付ける回答受付手段１６と、病理医から診断終了の報告を受信する診断終了受信手段１７と、該診断終了受信手段１７に基づいて病理医が属するローカルサーバ４ａ〜４ｃ宛てに送信されたＶＳ画像データを削除させる画像削除指令手段１８とを備えている。
【００３１】
診断受付手段１１は、かかりつけの病院８が各患者に付与する患者ＩＤ（識別情報）、診断依頼情報および検体ＩＤが、操作者によってＲＰＳ１に入力されることにより、その患者の病理診断の依頼を受け付ける。診断依頼情報は、例えば、患者の性別、生年月日、検体の組織部位、担当医が診断した病名、検査結果の納期等、診断を依頼する病理医を選択するときおよび病理医が診断を行うときに参考となる情報である。
【００３２】
病理医データベース１２には、各病理医と該各病理医の情報とが対応付けて格納されている。病理医の情報は、病理医の氏名や勤務先等と、病理診断の依頼を判断する際に必要となる情報、例えば、専門分野、勤務スケジュール、過去に診断した患者のＩＤ、出身大学、国籍等である。また、病理医データベース１２には、各病理医と、該各病理医の利用する病理医端末３ａ〜３ｄの属するローカルサーバ４ａ〜４ｃとが対応付けて格納されている。
【００３３】
病理医選択手段１３は、診断受付手段１１により受け付けられた診断依頼情報を病理医データベース１２と照会し適合した病理医を選択する。このときに、病理医選択手段１３は、例えば、診断依頼情報に含まれる情報のうち、病理医データベース１２と照会する情報を、操作者による操作により選択することができる。
【００３４】
例えば、緊急を要する乳がんの病理診断の場合、病理医の情報のうち、専門分野および勤務スケジュールを選択してこれらについて照会する。これにより、乳がんを専門とし、かつ、現在時刻において勤務中でありすぐに診断を開始することができる病理医が選択されるようになっている。
また、病理医選択手段１３は、選択した病理医に優先順位を付す。優先順位を決定する方法は、例えば、病理医の各情報について診断上重要性の高い順に重みを付けるなど公知の方法が用いられる。
【００３５】
以下では、説明を簡略にするために、病理医選択手段１３により４人の病理医が選択され、該４人の病理医は優先順位の高い順にそれぞれ、病理医端末３ａ、病理医端末３ｂ、病理医端末３ｃ、病理医端末３ｄを利用していることとする。また、病理医端末３ａはローカルサーバ４ａに、病理医端末３ｂおよび病理医端末３ｃはローカルサーバ４ｂに、病理医端末３ｄはローカルサーバ４ｃに、それぞれ属していることとする。
【００３６】
画像送信指令手段１４は、ＩＤＢサーバ２から、患者のＶＳ画像の作成完了の情報を受信すると、病理医選択手段１３により選択された病理医のうち、優先順位の高い順に所定の人数、例えば、３人の病理医と対応するローカルサーバ４ａ，４ｂにＶＳ画像データを送信するように、ＩＤＢサーバ２に送信要求を送信する。このときに、画像送信指令手段１４は、ＶＳ画像データを送信しようとするローカルサーバ４ａ，４ｂに同一のローカルサーバが含まれているか否かを判定し、同一のローカルサーバ４ｂが含まれている場合には、同一のローカルサーバ４ｂへの送信のうち一方の送信を中止する。
【００３７】
本実施形態の場合、優先順位が２番目と３番目の病理医に対応するローカルサーバ４ｂ、すなわち、病理医端末３ｂと病理医端末３ｃとが属するローカルサーバ４ｂが共通であるので、例えば、優先順位が３番目の病理医に宛てたＶＳ画像データの送信を中止する。また、画像送信指令手段１４は、ＶＳ画像データを２回目以降に送信する場合、送信しようとするローカルサーバに既にＶＳ画像データを送信済みであるか否かを判定し、送信済みの場合には送信を中止する。これにより、同一のローカルサーバ４ａ〜４ｃにＶＳ画像データが重複して送信されることが防止されるようになっている。
【００３８】
また、画像送信指令手段１４からの送信要求に対して、ＩＤＢサーバ２は、ＶＳ画像データのローカルサーバ４ａ，４ｂへの送信が完了すると、その旨の通知をＲＰＳ１に送信するようになっている。
診断依頼手段１５は、ＩＤＢサーバ２からＶＳ画像データの送信完了の通知を受信すると、病理医選択手段１３により選択された病理医のうち、優先順位が最も高い病理医の利用する病理医端末３ａに診断依頼の通知を、診断可能か否かの問い合わせとともに送信する。
【００３９】
回答受付手段１６は、診断依頼手段１５により送信された診断依頼に対して、病理医から診断可能の旨の回答を受け取ると、画像削除指令手段１８にその情報を伝達する。
一方、回答受付手段１６は、病理医から診断を拒否する旨の回答を受け取ると、画像送信指令手段１４および診断依頼手段１５へその情報を伝達する。そして、画像送信指令手段１４は、既にＶＳ画像データを送信した３人の病理医の次の優先順位の病理医に対応するローカルサーバ４ｃにＶＳ画像データを送信するように、ＩＤＢサーバ２に送信要求を送信する。また、診断依頼手段１５は、直前に診断依頼を送信した病理医の次の優先順位の病理医に対して、診断依頼および問合せの通知を送信する。
【００４０】
診断終了受信手段１７は、例えば、病理医から、診断が終了した旨の通知や、病理診断の結果をまとめたレポートがＲＰＳ１に送信されることにより、診断終了の情報を受信すると、その情報を画像送信指令手段１８に伝達する。
【００４１】
画像削除指令手段１８は、回答受付手段１６から、診断依頼が送信された病理医が診断可能の回答を受け付けた旨の情報を受信すると、直前に診断依頼が送信された病理医に対応するローカルサーバ４ａ〜４ｃを除いて、既にＶＳ画像データを送信したローカルサーバ４ａ〜４ｃに、ＶＳ画像データを削除するように削除要求を送信する。また、画像削除指令手段１８は、診断終了受信手段１７から診断が終了した旨の情報を受け取ると、直前に診断依頼が送信された病理医に対応するローカルサーバ４ａ〜４ｃに対して、ＶＳ画像データを削除するよう削除要求を送信する。
【００４２】
このように構成された本実施形態に係る病理診断処理装置１および病理診断処理システム１００の作用について、以下に説明する。
かかりつけの病院８において、担当医が患者の病理診断が必要と判断すると、患者の病変部位から検体が採取され、該検体は検体ＩＤのバーコードともにかかりつけの病院８から検査機関７に送られる。また、患者ＩＤ、検体ＩＤおよび診断依頼情報がＲＰＳ１に入力されて患者の病理診断が受け付けられると、登録された病理医の中から患者の診断依頼に適合した病理医が選択される。
【００４３】
検査機関７において検体のＶＳ画像が作成されると、ＩＤＢサーバ２から、選択された病理医のうち優先順位の高い３人の病理医と対応するローカルサーバ４ａ，４ｂにＶＳ画像データが送信され、続いて優先順位が１番目の病理医に対して診断依頼が送信される。
【００４４】
診断依頼を受け取った優先順位が１番目の病理医は、診断依頼を受諾する場合、その旨の回答をＲＰＳ１に送信する。これにより、優先順位が１番目の病理医に対応するローカルサーバ４ａ以外のローカルサーバ４ｂに保存されていたＶＳ画像データが削除される。優先順位が１番目の病理医は、自身が利用する病理医端末３ａからローカルサーバ４ａにアクセスしてＶＳ画像を閲覧することにより病理診断を行い、診断が終了したら終了の報告をＲＰＳ１に送信する。これにより、ローカルサーバ４ａに格納されていたＶＳ画像は削除される。
【００４５】
一方、優先順位が１番目の病理医は、診断依頼を断る場合、その旨の回答をＲＰＳ１に返信する。これにより、ＲＰＳ１は、優先順位が４番目の病理医に対応するローカルサーバ４ｃにＶＳ画像データを送信した後、２番目の優先順位の病理医に対して診断依頼を送信する。以下、２番目の優先順位の病理医が診断を断わった場合には、優先順位を繰り下げながら病理医へ診断依頼を送信する。
【００４６】
このように、本実施形態によれば、患者がかかりつけの病院８で病理診断を受ける場合であっても、診断依頼に基づいた適切な病理医に診断が依頼される。これにより、例えば、診断結果を迅速に得たい場合には、診断依頼時においてすぐに診断に取り掛かることができる病理医に診断を依頼し、また、難しい症例の場合には、高い専門性を有する病理医に診断を依頼するなど、各診断依頼に応じた適切な病理診断を行うことができるという利点がある。
【００４７】
また、病理医に対して診断を依頼する前に、予めその病理医が利用する病理医端末３ａ〜３ｄと高速通信可能なローカルサーバ４ａ〜４ｃにＶＳ画像データが送信され、病理医端末３ａ〜３ｄは、高速ネットワーク６を介してＶＳ画像データを取得する。これにより、ＩＤＢサーバ２にアクセスする場合と比べて、迅速にＶＳ画像データを病理医端末３ａ〜３ｄにより取得して、遠隔地の病理医が極めてデータサイズの大きなＶＳ画像を用いて診断しても、円滑に診断を進めることができるという利点がある。
【００４８】
さらに、ローカルサーバ４ａ〜４ｃに同一のＶＳ画像データが重複して送信されることが未然に防止され、また、ＶＳ画像データが不要になったときに迅速にローカルサーバ４ａ〜４ｃからＶＳ画像データが削除される。これにより、ローカルサーバ４ａ〜４ｃへの負荷を軽減することができる。
【００４９】
上記実施形態においては、図３に示されるように、ＲＰＳ１が、診断依頼を送信した病理医から、他の病理医の推薦を受け付ける推薦受付手段１９を備えることとしてもよい。
病理医が、ＲＰＳ１から受け取った診断依頼に対して、他の病理医が診断した方が好ましいと判断した場合、他の病理医の情報、例えば、他の病理医の氏名をＲＰＳ１に送信することにより、他の病理医をＲＰＳ１に対して推薦する。
【００５０】
ＲＰＳ１は、診断依頼を送信した病理医からの他の病理医の推薦を推薦受付手段１９により受け付けると、推薦された病理医の情報を病理医データベース１２と照会する。そして、ＲＰＳ１は、ＩＤＢサーバ２から、推薦された病理医に対応するローカルサーバにＶＳ画像データを送信させた後に、推薦された病理医に対して診断依頼を送信する。
【００５１】
このようにすることで、病理医データベース１２では網羅することが難しいめずらしい症例の場合など、病理医同士のネットワークを利用してより適した病理医に診断を依頼することができる。また、診断を依頼された病理医が診断を行った後に、同様にして他の病理医を推薦することにより、他の病理医によるセカンドオピニオンが得られる。これにより、互いに遠隔地にいる複数の病理医による診断を容易に実現して、難しい症例などにおいてより的確に診断することができる。
【００５２】
また、上記実施形態においては、画像送信指令手段１４が、ＩＤＢサーバ２から、患者の担当医の利用する担当医端末が属するローカルサーバへ、ＶＳ画像データを送信させることとしてもよい。この場合のローカルサーバも、病理医端末３ａ〜３ｄが属するローカルサーバ４ａ〜４ｃと同様に、担当医端末と高速ネットワークにより接続されたものが用いられる。
このようにすることで、担当医がＶＳ画像を閲覧する場合に、検査機関７のＩＤＢサーバ２にアクセスする場合と比べて、迅速にＶＳ画像データを取得することができる。
【００５３】
また、上記実施形態においては、ＲＰＳ１が、ローカルサーバ４ａ〜４ｃへのＶＳ画像データの送信完了を待って診断依頼を送信することとしたが、これに代えて、ＩＤＢサーバ２にＶＳ画像データの送信要求を送信してから所定時間経過後で且つＶＳ画像データの送信完了前に診断依頼を送信することとしてもよい。
このようにすることで、最終的に診断を依頼する病理医をより早く決定して、ＲＰＳ１の処理効率を向上することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１  病理診断処置装置
２  イメージデータベースサーバ（画像格納サーバ）
３ａ〜３ｄ  病理医端末
４ａ〜４ｃ  ローカルサーバ
５  インターネット（第１のネットワーク）
６  高速ネットワーク（第２のネットワーク）
７  検査機関
８  病院
１１  診断受付手段
１２  病理医データベース（病理医情報格納手段）
１３  病理医選択手段
１４  画像送信指令手段
１５  診断依頼手段
１６  回答受付手段
１７  診断終了受信手段
１８  画像削除指令手段
１９  推薦受付手段
１００  病理診断処理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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