(57)【要約】【課題】水中で二つの通信機器間が離れた状態でも通信を可能とする。【解決手段】通信変換装置は、外部通信端末と接合する接合部１０と、接合部１０が外部通信端末と接合されている状態で、無線通信方式にて通信を行う無線通信部１０２と、有線通信方式にて通信を行う有線通信部１０５と、無線通信方式の通信データおよび有線通信方式の通信データを相互変換する通信変換部と、無線通信部１０２、有線通信部１０５、通信変換部１０３、および、有線通信部１０５と通信ケーブル１２との接触部を包含する防水外殻５とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部通信端末と接合する接合部と、
前記接合部が前記外部通信端末と接合されている状態で、無線通信方式にて通信を行う無線通信部と、
有線通信方式にて通信を行う有線通信部と、
前記無線通信方式の通信データおよび前記有線通信方式の通信データを相互変換する通信変換部と、
前記無線通信部、前記有線通信部、前記通信変換部、および、前記有線通信部と前記有線通信方式の通信データを伝送する通信ケーブルとの接触部を包含する防水外殻と、
を備えることを特徴とする通信変換装置。
【請求項２】
前記接合部は、吸着部材を有することを特徴とする請求項１に記載の通信変換装置。
【請求項３】
前記吸着部材は、磁石であることを特徴とする請求項２に記載の通信変換装置。
【請求項４】
前記吸着部材は、前記外部通信端末に吸着する側の極性がＮ極である磁石と、前記外部通信端末に吸着する側の極性がＳ極である磁石とを有することを特徴とする請求項３に記載の通信変換装置。
【請求項５】
前記接合部は、凹部と凸部を有することを特徴とする請求項３に記載の通信変換装置。
【請求項６】
前記接合部は、吸盤であることを特徴とする請求項２に記載の通信変換装置。
【請求項７】
前記無線通信部は、前記無線通信方式として、電波による通信を行い、
前記接合部は、電波を透過する部材で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の通信変換装置。
【請求項８】
前記接合部は、アンテナを内包していることを特徴とする請求項６に記載の通信変換装置。
【請求項９】
前記無線通信部は、前記無線通信方式として、光通信を行い、
前記接合部は、少なくとも前記光通信を行う際の光の通信経路に、光を透過する部材を用いていることを特徴とする請求項１に記載の通信変換装置。
【請求項１０】
前記有線通信部は、前記有線通信方式として、光通信を行い、
前記通信ケーブルは、光ファイバであることを特徴とする請求項１に記載の通信変換装置。
【請求項１１】
前記通信ケーブルは、導電素材であって、防水被覆されていることを特徴とする請求項１に記載の通信変換装置。
【請求項１２】
前記通信変換部は、前記接合部が前記外部通信端末と接合されている場合に、前記無線通信方式の通信データと前記有線通信方式の通信データとの間でデータ変換を行うことを特徴とする請求項１に記載の通信変換装置。
【請求項１３】
前記通信変換部が水中に位置しているか否かを判定する判定部をさらに備え、
前記通信変換部は、前記判定部によって水中に位置していると判定された場合に、前記無線通信方式の通信データと前記有線通信方式の通信データとの間でデータ変換を行うことを特徴とする請求項１に記載の通信変換装置。
【請求項１４】
請求項１に記載の通信変換装置であって、第一の外部通信端末と通信を行う第一の通信変換装置と、
請求項１に記載の通信変換装置であって、前記第一の外部通信端末とは異なる第二の外部通信端末と通信を行う第二の通信変換装置と、
前記第一の通信変換装置の有線通信部と、前記第二の通信変換装置の有線通信部とを接続する通信ケーブルと、
を備えることを特徴とする通信中継システム。
【請求項１５】
前記第一の通信変換装置が行う無線通信の通信方式は、前記第二の通信変換装置が行う無線通信の通信方式とは異なることを特徴とする請求項１４に記載の通信中継システム。
【請求項１６】
電波を送受信するアンテナと、
前記アンテナを介して無線通信を行う無線通信部と、
前記アンテナを内包し、前記無線通信部と無線通信を行う外部通信機器に吸着する吸盤と、
を備えることを特徴とする通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水中で使用可能であり、無線通信を有線通信に変換する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮなどの無線通信機能を搭載したカメラが普及し始めている。このようなカメラでは、他の機器とケーブルを接続することなく、無線通信によって、撮影データを転送したり、遠隔操作によってカメラをコントロールして撮影を行うことができる。
【０００３】
一方、防水機能を有し、水中撮影が可能なデジタルカメラも知られている。また、防水機能を持たないカメラでも、防水プロテクタを用いることにより、水中撮影が可能となる。
【０００４】
特許文献１には、無線通信手段を有するカメラを第１のケースに収納するとともに、無線通信手段から送信された撮影画像データを受信して記録するデータ記録部を第２のケースに収納し、第１のケースと第２のケースとの間に水密状態を形成するように、両ケースを接合するカメラシステムが開示されている。このカメラシステムによれば、水中でも、撮影画像データを無線通信によりデータ記録部に送信することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２８１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、カメラを収納した第１のケースと、データ記録部を収納した第２のケースとを接合した状態で使用しなければならないため、利用シーンが制限されてしまうという問題がある。
【０００７】
本発明は、上述した問題に鑑みてなされてものであり、水中で二つの通信機器間が離れた状態でも通信を可能とする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のある態様に係る通信変換装置は、外部通信端末と接合する接合部と、前記接合部が前記外部通信端末と接合されている状態で、無線通信方式にて通信を行う無線通信部と、有線通信方式にて通信を行う有線通信部と、前記無線通信方式の通信データおよび前記有線通信方式の通信データを相互変換する通信変換部と、前記無線通信部、前記有線通信部、前記通信変換部、および、前記有線通信部と前記有線通信方式の通信データを伝送する通信ケーブルとの接触部を包含する防水外殻と、を備える。
【０００９】
本発明の別の態様に係る通信中継システムは、上述した通信変換装置であって、第一の外部通信端末と通信を行う第一の通信変換装置と、上述した通信変換装置であって、前記第一の外部通信端末とは異なる第二の外部通信端末と通信を行う第二の通信変換装置と、前記第一の通信変換装置の有線通信部と、前記第二の通信変換装置の有線通信部とを接続する通信ケーブルと、を備える。
【００１０】
本発明のさらに別の態様に係る通信装置は、電波を送受信するアンテナと、前記アンテナを介して無線通信を行う無線通信部と、前記アンテナを内包し、前記無線通信部と無線通信を行う外部通信機器に吸着する吸盤と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、水中において、二つの通信機器間が離れている場合でも、通信変換装置を介してデータの送受信を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態における通信変換装置の構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態における通信変換装置の外観図である。
【図３】通信変換装置と無線通信を行うデジタルカメラの内部の概略構成を示すブロック図である。
【図４】デジタルカメラを収容する防水プロテクタの主要構成を示す図である。
【図５】防水プロテクタに通信変換装置の吸盤が吸着した状態の一例を示す図である。
【図６】第１の実施形態における通信変換装置の利用シーンの一例を示す図である。
【図７】第１の実施形態における通信変換装置によって行われる処理であって、無線通信により得られたデータを有線通信により出力する処理内容を示すフローチャートである。
【図８】第１の実施形態における通信変換装置によって行われる処理であって、有線通信により得られたデータを無線通信により出力する処理内容を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態における通信中継システムを防水プロテクタおよび操作端末に接合させた状態を示す図である。
【図１０】第２の実施形態における通信中継システムの利用シーンの一例を示す図である。
【図１１】第３の実施形態における通信変換装置の構成、および、デジタルカメラを収容する防水プロテクタの接合部の構成を示すブロック図である。
【図１２】第３の実施形態における通信変換装置および防水プロテクタの外観を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
−第１の実施形態−
図１は、第１の実施形態における通信変換装置１の構成を示す図である。通信変換装置１は、吸盤１０および通信変換部１１を備える。通信変換部１１には、通信ケーブル１２が接続されている。通信変換部１１および通信ケーブル１２の外側は、防水性の外殻５（以下、防水外殻５と呼ぶ）で覆われている。従って、通信変換部１１および通信ケーブル１２の内部が浸水することはない。
【００１４】
吸盤１０は、無線通信機能を有する外部通信機器に吸着可能であり、接合部を構成する。以下では、無線通信機能を有する外部通信機器として、デジタルカメラを例に挙げて説明する。ただし、無線通信機能を有する外部通信機器がデジタルカメラに限定されることはない。吸盤１０は、デジタルカメラと無線通信を行うための電波を送受信するアンテナ１０１を内包している。アンテナ１０１も吸盤１０に内包されているので、水中で使用される場合に、水と接触することはない。無線通信とは、例えば、無線ＬＡＮによる通信である。
【００１５】
通信変換部１１は、無線通信部１０２と、ＣＰＵ１０３と、メモリ１０４と、有線通信部１０５とを有する。
【００１６】
無線通信部１０２は、アンテナ１０１を介して受信した、無線通信方式に基づいた電波をデジタルデータに変換し、また、通信ケーブル１２を介して受信したデジタルデータをアンテナ１０１を介して電波として放出する。
【００１７】
ＣＰＵ１０３は、無線通信部１０２および有線通信部１０５の動作を制御する。ＣＰＵ１０３はまた、有線通信方式のデータを無線通信方式のデータに変換する処理、および、無線通信方式のデータを有線通信方式のデータに変換する処理を行う通信変換部としても機能する。メモリ１０４は、無線通信部１０２からのデジタルデータ、および、有線通信部１０５からのデジタルデータを一時的に記憶する。
【００１８】
有線通信部１０５は、通信ケーブル１２と接続されており、通信ケーブル１２を介して、有線通信方式によるデータの送受信を行う。
【００１９】
図２は、第１の実施形態における通信変換装置１の外観図である。通信ケーブル１２は、上述した外部通信機器（デジタルカメラ）とは別の外部機器と有線で接続するためのケーブルであり、例えば、導電性の素材で構成されている。ここでは、通信ケーブル１２をＵＳＢケーブルとして説明する。すなわち、通信ケーブル１２は、ＵＳＢコネクタ１２０を有し、ＵＳＢコネクタ１２０を介して、デジタルカメラとは別の外部機器と接続する。以下では、ＵＳＢコネクタ１２０を介して接続する外部機器として、ポータブルコンピュータを例に挙げて説明する。ただし、通信ケーブル１２がＵＳＢケーブルに限定されることはなく、また、ＵＳＢコネクタ１２０を介して接続する外部機器がポータブルコンピュータに限定されることはない。
【００２０】
図３は、通信変換装置１と無線通信を行うデジタルカメラ３０の内部の概略構成を示すブロック図である。デジタルカメラ３０は、撮影光学系３１と、ＣＣＤ３２と、システムコントローラ３３と、無線通信部３４と、メモリ３５と、レリーズボタン３６とを備える。
【００２１】
撮影光学系３１を介して入射した被写体光は、ＣＣＤ３２で光電変換されて、電気信号としてシステムコントローラ３３に出力される。システムコントローラ３３は、ユーザによるレリーズボタン３６の押圧操作を検出して、ＣＣＤ３２による光電変換の開始および停止を制御するとともに、同期信号を出力することによって、ＣＣＤ３２からの出力を映像信号として読み出す。システムコントローラ３３によって読み出された映像信号は、メモリ３５に一時的に記憶される。
【００２２】
システムコントローラ３３は、また、無線通信部３４が外部機器と通信可能な状態にある場合には、無線通信部３４を制御して、無線通信を行う。無線通信では、例えば、メモリ３５内に記憶されている映像信号を、撮像画像データとして外部機器に送信する。
【００２３】
デジタルカメラ３０は、いわゆるライブビュー撮影を行うこともできる。この場合、デジタルカメラ３０が外部機器と無線通信可能状態となっていれば、システムコントローラ３３は、ＣＣＤ３２に対して光電変換を繰り返し行わせて、読み出した映像信号を、無線通信部３４を介して外部機器に出力し続ける。また、無線通信部３４によって外部機器からの操作情報を受信した場合には、操作内容に応じてシステムコントローラ３３が各部を制御する。無線通信によって受信する操作情報としては、例えば、撮影操作指令に関する情報がある。この撮影操作指令情報を受信すると、システムコントローラ３３は、レリーズボタン３６の押圧操作を検出しなくても、撮影動作を開始する。
【００２４】
図４は、デジタルカメラ３０を収容する防水プロテクタ４０の主要構成を示す図である。防水プロテクタ４０は、接合部４１およびスイッチ４２を備える。
【００２５】
接合部４１は、通信変換装置１の吸盤１０が吸着できるように、凹凸がなく、かつ、吸盤１０が吸着できる十分な広さの平面によって構成されている。
【００２６】
スイッチ４２は、デジタルカメラ３０に対して、ユーザの操作を伝えるための部材である。例えば、レリーズボタン３６に対応するスイッチ４２が押された場合には、レリーズボタン３６が押される。スイッチ４２は、一つだけではなく、デジタルカメラ３０の操作ボタンに応じて、複数設けられていてもよい。
【００２７】
防水プロテクタ４０は、内部に水が侵入しない構造となっている。従って、防水プロテクタ４０の内部にデジタルカメラ３０を収容することにより、水中に防水プロテクタ４０を入れてもデジタルカメラ３０は水に濡れることなく、動作可能である。
【００２８】
図５は、防水プロテクタ４０に通信変換装置１の吸盤１０が吸着した状態の一例を示す図である。図５に示す例では、防水プロテクタ４０の横側、すなわち、撮影者がデジタルカメラ３０を構えた状態における横側に接合部４１が設けられており、通信変換装置１の吸盤１０も防水プロテクタ４０の横側に吸着している。ただし、吸盤１０が吸着する接合部４１の位置は、図５に示す位置に限定されることはなく、被写体方向において、撮影光学系３１を覆う位置でなければ、任意の位置でよい。このような構成とすることにより、水中での使用中に、通信ケーブル１２を誤って引っ張ってしまい、吸盤１０が接合部４１から離れてしまった場合でも、通信変換装置１および防水プロテクタ４０に収容されているデジタルカメラ３０に悪影響が及ぶことはない。
【００２９】
通信変換装置１の吸盤１０および防水プロテクタ４０の接合部４１はそれぞれ、無線通信の際に送受信する電波を透過する構造となっている。これにより、吸盤１０を防水プロテクタ４０の接合部４１に吸着させた状態で、水中であるか否かに関わらず、通信変換装置１とデジタルカメラ３０との間で無線通信を行うことができる。
【００３０】
図６は、第１の実施形態における通信変換装置１の利用シーンの一例を示す図である。吸盤１０を吸着させたデジタルカメラ３０を防水プロテクタ４０の内部に収容した状態で、川の中に沈めている。また、通信変換装置１の通信ケーブル１２は、ＵＳＢコネクタ１２０を介してポータブルコンピュータ６０と接続されている。
【００３１】
このような構成とすることにより、例えば、デジタルカメラ３０を水中の所定位置に設置しておき、ユーザは、水の外でポータブルコンピュータ６０の画面に表示されるライブビュー画像を確認しながら、所望のタイミングで撮影を行うことができる。このような撮影シーンとしては、例えば、鮭の遡上の水中撮影や、魚釣りの餌に魚が食いつく瞬間の撮影などが考えられる。
【００３２】
図７は、第１の実施形態における通信変換装置１によって行われる処理であって、無線通信により得られたデータを有線通信により出力する処理内容を示すフローチャートである。ここでは、デジタルカメラ３０で撮影されるライブビュー画像をポータブルコンピュータ６０の画面に表示する例を挙げて説明する。
【００３３】
なお、このフローチャートに示す処理は、通信変換装置１が外部通信機器と通信可能な状態の場合に実行される。この判定は、一定期間（たとえば１秒）ごとにビーコンを発信し、応答があった場合は通信可能と判定する。このため、通信可能か否かの判定は、以下に示すフローチャートの処理と並行して実行され、通信可能かの判定結果は、一定周期ごとに更新される。よって、以下処理の開始時点において通信可能な場合に、以下処理は実行される。
【００３４】
デジタルカメラ３０の無線通信部３４は、通信可能な状態であると判定して応答信号を発信すると、メモリ３５に格納されている映像データを、無線通信方式に応じた電波として送出する。
【００３５】
ステップＳ７１０において、無線通信部１０２は、アンテナ１０１を介して、デジタルカメラ３０の無線通信部３４から送出された電波をデジタルデータとしてパケット単位で受信する。無線通信部１０２は、また、データを受信したことをＣＰＵ１０３に通知する。ＣＰＵ１０３は、受信したデータをメモリ１０４に格納するように、無線通信部１０２に指令を出す。
【００３６】
ステップＳ７２０において、無線通信部１０２は、ＣＰＵ１０３からの指令に基づいて、受信したデータをメモリ１０４に格納する。この後、ＣＰＵ１０３は、メモリ１０４に格納されたデータの内容を解析し、有線接続された外部通信機器に送信すべきデータであるか否かを判定する。この判定は、例えば、データのヘッダ部に記録されている情報に基づいて行う。
【００３７】
デジタルカメラ３０から受信したデータが有線接続された外部通信機器に送信すべきデータであると判定すると、ステップＳ７３０において、ＣＰＵ１０３は、メモリ１０４に格納されているデータを、有線通信のプロトコルに応じたデータに変換する。
【００３８】
ステップＳ７４０において、有線通信部１０５は、ＣＰＵ１０３からの指令に基づいて、ＣＰＵ１０３で変換されたデータを、有線通信のプロトコルに従い、通信ケーブル１２を介して、外部通信機器であるポータブルコンピュータ６０に送信する。
【００３９】
ステップＳ７５０では、無線通信を継続して行うか否かを判定する。デジタルカメラ３０内の無線通信部３４が電波を発信し続けている場合には、無線通信を継続して行うと判定して、ステップＳ７１０に戻り、ステップＳ７１０からステップＳ７４０までの処理を再び行う。一方、無線通信部３４が電波の発信を中止すると、フローチャートの処理を終了する。
【００４０】
図８は、第１の実施形態における通信変換装置１によって行われる処理であって、有線通信により得られたデータを無線通信により出力する処理内容を示すフローチャートである。ここでは、ポータブルコンピュータ６０から受信した撮影指示データをデジタルカメラ３０に送信する例を挙げて説明する。なお、図７と同様、通信変換装置１が外部無線通信端末と通信可能な場合に、以下のフローチャートに示す処理は実行される。
【００４１】
ステップＳ８１０において、有線通信部１０５は、ポータブルコンピュータ６０のＵＳＢインタフェースから出力される撮影指示データを、通信ケーブル１２を介して受信する。有線通信部１０５は、また、撮影指示データを受信したことをＣＰＵ１０３に通知する。ＣＰＵ１０３は、受信したデータをメモリ１０４に格納するように、有線通信部１０５に指令を出す。
【００４２】
ステップＳ８２０において、有線通信部１０５は、ＣＰＵ１０３からの指令に基づいて、受信したデータをメモリ１０４に格納する。この後、ＣＰＵ１０３は、メモリ１０４に格納されたデータの内容を解析し、無線通信を行う通信相手であるデジタルカメラ３０に送るべきデータであるか否かを判定する。この判定は、例えば、データのヘッダ部に記録されている情報に基づいて行う。
【００４３】
有線通信によって受信したデータがデジタルカメラ３０に送るべきデータであると判定すると、ステップＳ８３０において、ＣＰＵ１０３は、メモリ１０４に格納されているデータを、無線通信のプロトコルに応じたデータに変換する。
【００４４】
ステップＳ８４０において、無線通信部１０２は、ＣＰＵ１０３からの指令に基づいて、ＣＰＵ１０３で変換されたデータを、無線通信方式に応じた電波として、アンテナ１０１を介して放出する。
【００４５】
無線通信部１０２から放出された電波は、防水プロテクタ４０の接合部４１を透過して、デジタルカメラ３０の無線通信部３４で受信される。デジタルカメラ３０のシステムコントローラ３３は、受信したデータの内容に基づいて、内容に応じた動作を行う。受信したデータが撮影指示データの場合、システムコントローラ３３は、撮影が行われるように各部を制御する。
【００４６】
以上、第１の実施形態における通信変換装置によれば、外部通信端末と接合する接合部１０と、接合部が外部通信端末と接合されている状態で、無線通信方式にて通信を行う無線通信部１０２と、有線通信方式にて通信を行う有線通信部１０５と、無線通信方式の通信データおよび有線通信方式の通信データを相互変換する通信変換部１０３とを備える。無線通信部１０２、有線通信部１０５、通信変換部１０３、および、有線通信部１０５と通信ケーブル１２との接触部は、防水外殻５によって包含されている。接合部１０によって、外部通信端末と通信変換装置とを接合させることにより、電波を通さない水中であっても、無線通信により、外部通信端末との間でデータの送受信を行うことができる。また、通信変換部１０３によって、無線通信方式のデータを有線通信方式のデータに変換するので、有線通信により、データの送受信を行うことができる。すなわち、第１の実施形態における通信変換装置によれば、少なくとも一方の外部通信端末が水中にあり、通信を行う外部通信端末同士の間が離れていても、データの送受信を行うことができる。
【００４７】
また、第１の実施形態における通信変換装置によれば、接合部を吸盤としたので、通信変換装置を外部通信端末に確実に吸着させるとともに、通信変換装置の接合部表面と、外部通信端末の接合面との間の水を排除することができる。
【００４８】
また、接合部１０は、アンテナを内包しているので、外部通信端末から発信された電波を最良の状態で受信することができる。
【００４９】
−第２の実施形態−
上述した第１の実施形態では、通信ケーブル１２の一端には通信変換装置１が接続されており、他端は、例えば、ＵＳＢコネクタを介してポータブルコンピュータ６０と接続する構成となっていた。第２の実施形態では、通信ケーブルの両端に、第１の実施形態における通信変換装置が接続されている。以下では、通信ケーブルの両端に通信変換装置が設けられたシステムを、通信中継システムと呼ぶ。
【００５０】
図９は、第２の実施形態における通信中継システムを防水プロテクタ４０および操作端末７０に接合させた状態を示す図である。通信ケーブル１２の両端に、第１の実施形態で説明した通信変換装置１ａおよび１ｂが設けられている。通信変換装置１ａおよび１１ｂの構成は同じである。
【００５１】
通信変換装置１ａは、吸盤１０ａおよび通信変換部１１ａを備える。また、通信変換装置１ｂは、吸盤１０ｂおよび通信変換部１１ｂを備える。以下では、通信変換装置１ａの構成要素には符号ａを付し、通信変換装置１ｂの構成要素には符号ｂを付して説明する。
【００５２】
通信変換部１１ａは、吸盤１０ａを介してデジタルカメラ３０を収容した防水プロテクタ４０と接続されている。また、通信変換部１１ｂは、吸盤１０ｂを介して操作端末７０と接続されている。
【００５３】
すなわち、通信変換装置１ａとデジタルカメラ３０との間、および、通信変換装置１ｂと操作端末７０との間は無線通信が行われる。また、通信変換装置１ａと通信変換装置１ｂとの間は、通信ケーブル１２を介した有線通信が行われる。有線通信の通信方式は、例えば、ＬＶＤＳである。また、通信変換装置１ａの無線通信方式と、通信変換装置１ｂの無線通信方式は、同じでもよいし、異なっていてもよい。
【００５４】
操作端末７０は、無線通信を行うための機能を有し、ディスプレイ７１と操作スイッチ７２とを備える。ディスプレイ７１は、例えば、デジタルカメラからのライブビュー画像や、デジタルカメラのメニュー画面などを表示する。操作スイッチ７２は、撮影指示や撮影に関する設定指示などをユーザが出すためのスイッチである。操作端末７０は、防水機能を有し、水中で使用可能である。
【００５５】
第２の実施形態における通信中継システムで行われる処理の流れについて説明する。まず始めに、防水プロテクタ４０に内包されたデジタルカメラ３０で撮影されたライブビュー映像を、操作端末７０のディスプレイ７１に表示する例について説明する。
【００５６】
通信変換部１１ａで行われる処理は、図７に示すフローチャートの処理と同じである。通信変換部１１ａで行われる処理を以下で簡単に説明する。
【００５７】
無線通信部１０２ａは、ビーコン（信号）を発信する。デジタルカメラ３０は、無線通信部１０２ａから発信されるビーコンを受信すると、応答信号を発信する。これにより、双方で通信可能であることが検知される。その後、無線通信部１０２ａは、デジタルカメラ３０から発信された電波をデジタルデータとして受信する（ステップＳ７１０）。このデジタルデータは、ライブビュー映像を構成する映像データである。無線通信部１０２ａは、また、データを受信したことをＣＰＵ１０３ａに通知する。
【００５８】
無線通信部１０２ａは、ＣＰＵ１０３ａからの指令に基づいて、受信したデータをメモリ１０４ａに格納する（ステップＳ７２０）。ＣＰＵ１０３ａは、メモリ１０４ａに格納されているデータを、有線通信のプロトコルに応じたデータに変換する（ステップＳ７３０）。
【００５９】
有線通信部１０５ａは、ＣＰＵ１０３ａからの指令に基づいて、ＣＰＵ１０３ａで変換されたデータを、有線通信のプロトコルに従い、通信ケーブル１２を介して、通信変換装置１ｂに送信する（ステップＳ７４０）。以上の処理を、デジタルカメラ３０が電波を発信し続けている間は繰り返し行う（ステップＳ７５０）。
【００６０】
通信変換部１１ｂで行われる処理は、図８に示すフローチャートの処理と同じである。通信変換部１１ｂで行われる処理を以下で簡単に説明する。ただし、ステップＳ８１０で受信するデータは、撮影指示データではなく、映像データである。
【００６１】
無線通信部１０２ｂと操作端末７０の双方で通信可能な状態が検知された後、有線通信部１０５ｂは、通信変換装置１ａから出力される映像データを、通信ケーブル１２を介して受信する（ステップＳ８１０）。有線通信部１０５ｂは、また、映像データを受信したことをＣＰＵ１０３ｂに通知する。
【００６２】
有線通信部１０５ｂは、ＣＰＵ１０３ｂからの指令に基づいて、受信したデータをメモリ１０４ｂに格納する（ステップＳ８２０）。ＣＰＵ１０３ｂは、メモリ１０４ｂに格納されているデータを、無線通信のプロトコルに応じたデータに変換する（ステップＳ８３０）。
【００６３】
無線通信部１０２ｂは、ＣＰＵ１０３ｂで変換されたデータを、無線通信方式に応じた電波として、アンテナ１０１ｂを介して放出する（ステップＳ８４０）。
【００６４】
アンテナ１０１ｂを介して放出された電波は、操作端末７０で受信される。操作端末７０は、受信したデータの内容に基づいた動作を行う。受信したデータが映像データの場合、映像データをディスプレイ７１で表示可能な形式のデジタルデータに変換して、ライブビュー映像としてディスプレイ７１に表示する。通信変換装置１ａから映像データが出力されている間は、ステップＳ８１０からステップＳ８４０までの処理が繰り返し行われる。
【００６５】
続いて、操作端末７０からの撮影指示に基づいて、防水プロテクタ４０で内包されたデジタルカメラ３０で撮影を行う場合の処理の流れについて説明する。
【００６６】
通信変換部１ｂで行われる処理は、図７に示すフローチャートの処理と同じである。通信変換装置１ｂで行われる処理について、簡単に説明する。
【００６７】
無線通信部１０２ｂは、ビーコン（信号）を発信する。操作端末７０は、無線通信部１０２ｂから発信されるビーコンを受信すると、応答信号を発信する。これにより、双方で通信可能であることが検出される。
【００６８】
撮影を行う場合、ユーザは、操作端末７０の操作スイッチ７２のうち、所定の撮影指示スイッチを押す。この操作に応じて、操作端末７０は、撮影指示データを電波として放出する。
【００６９】
無線通信部１０２ｂは、操作端末７０から発信された電波をデジタルデータとして受信する（ステップＳ７１０）。無線通信部１０２ｂは、また、データを受信したことをＣＰＵ１０３ｂに通知する。
【００７０】
無線通信部１０２ｂは、ＣＰＵ１０３ｂからの指令に基づいて、受信したデータをメモリ１０４ｂに格納する（ステップＳ７２０）。ＣＰＵ１０３ｂは、メモリ１０４ｂに格納されているデータを、有線通信のプロトコルに応じたデータに変換する（ステップＳ７３０）。
【００７１】
有線通信部１０５ｂは、ＣＰＵ１０３ｂからの指令に基づいて、ＣＰＵ１０３ｂで変換されたデータを、有線通信のプロトコルに従い、通信ケーブル１２を介して、通信変換装置１ａに送信する（ステップＳ７４０）。以上の処理を、操作端末７０が電波を発信し続けている間は繰り返し行う（ステップＳ７５０）。
【００７２】
通信変換装置１ａで行われる処理は、図８に示すフローチャートの処理と同じである。通信変換装置１ａで行われる処理について簡単に説明する。
【００７３】
無線通信部１０２ａは、ビーコンを発信する。デジタルカメラ３０内の無線通信部３４は、無線通信部１０２ａから発信されるビーコンを受信すると、応答信号を発信する。これにより、双方で通信可能であることが検出される。
【００７４】
有線通信部１０５ａは、通信変換装置１ｂから出力される撮影指示データを、通信ケーブル１２を介して受信する（ステップＳ８１０）。有線通信部１０５ａは、また、撮影指示データを受信したことをＣＰＵ１０３ａに通知する。
【００７５】
有線通信部１０５ａは、ＣＰＵ１０３ａからの指令に基づいて、受信したデータをメモリ１０４ａに格納する（ステップＳ８２０）。ＣＰＵ１０３ａは、メモリ１０４ａに格納されているデータを、無線通信のプロトコルに応じたデータに変換する（ステップＳ８３０）。
【００７６】
無線通信部１０２ａは、ＣＰＵ１０３ａで変換されたデータを、無線通信方式に応じた電波として、アンテナ１０１ａを介して放出する（ステップＳ８４０）。
【００７７】
アンテナ１０１ａを介して放出された電波は、防水プロテクタ４０の接合部４１を透過して、デジタルカメラ３０の無線通信部３４で受信される。デジタルカメラ３０のシステムコントローラ３３は、受信したデータの内容に基づいて、内容に応じた動作を行う。受信したデータが撮影指示データの場合、システムコントローラ３３は、撮影が行われるように各部を制御する。
【００７８】
図１０は、第２の実施形態における通信中継システムの利用シーンの一例を示す図である。防水プロテクタ４０に収容されたデジタルカメラ３０を水中の所望の位置に設置しておき、ダイバーは、デジタルカメラ３０から離れた位置において、操作端末７０を使用して撮影指示を出す。これにより、警戒心の強い魚に近づくことなく、操作端末７０のディスプレイ７１に表示された映像を見ながら、撮影を行うことができる。
【００７９】
以上、第２の実施形態における通信中継システムによれば、第一の外部通信端末と通信を行う第一の通信変換装置１ａと、第一の外部通信端末とは異なる第二の外部通信端末と通信を行う第二の通信変換装置１ｂと、第一の通信変換装置の有線通信部と第二の通信変換装置の有線通信部とを接続する通信ケーブル１２とを備える。これにより、第１の実施形態と同様に、水中で、通信を行う外部通信端末同士の間が離れていても、データの送受信を行うことができる。また、外部通信端末が有線接続ポートを有しておらず、無線通信しかできない場合でも、通信中継システムとの間で無線通信を行って、データの送受信を行うことができる。
【００８０】
また、第一の通信変換装置１ａが行う無線通信の通信方式を、第二の通信変換装置１ｂが行う無線通信の通信方式と異なるものとすることにより、第一の外部通信端末の無線通信方式と第二の外部通信端末の無線通信方式とが異なる場合でも、両者の間でデータの送受信を行うことができる。
【００８１】
−第３の実施形態−
図１１は、第３の実施形態における通信変換装置１００の構成、および、デジタルカメラを収容する防水プロテクタ４０の接合部の構成を示すブロック図である。図１２は、第３の実施形態における通信変換装置１００および防水プロテクタ４０の外観を示す図である。
【００８２】
第３の実施形態における通信変換装置１００は、通信変換部９０および接合部９１を備える。通信変換部９０には、通信ケーブル９２が接続されている。
【００８３】
通信変換部９０は、無線通信部９０１と、ＣＰＵ９０２と、メモリ９０３と、有線通信部９０４と、圧力センサ９０５とを備える。無線通信部９０１、ＣＰＵ９０２、メモリ９０３、有線通信部９０４で行われる処理は、図１に示す無線通信部１０２、ＣＰＵ１０３、メモリ１０４、有線通信部１０５で行われる処理と同じである。圧力センサ９０５は、圧力を検出する。
【００８４】
接合部９１は、光を透過する素材によって生成されており、発光部９１１ａと、受光部９１１ｂと、磁石９１２ａおよび９１２ｂと、位置決め部９１３ａおよび９１３ｂとを備える。磁石９１２ａと磁石９１２ｂはそれぞれ異なる極性を有する。例えば、磁石９１２ａはＮ極であり、磁石９１２ｂはＳ極である。位置決め部９１３ａは凸型形状であり、位置決め部９１３ｂは凹型形状である。
【００８５】
発光部９１１ａは、無線通信部９０１からの指示に基づいて光信号を送出する。受光部９１１ｂは、外部通信機器から光信号を受信する。
【００８６】
デジタルカメラを収容する防水プロテクタ４０は、接合部９３を備えている。接合部９３は、光を透過する素材によって生成されており、磁石９３１ａおよび９３１ｂと、位置決め部９３２ａおよび９３２ｂと、受発光部９４０とを備える。
【００８７】
磁石９３１ａと磁石９３１ｂはそれぞれ異なる極性を有する。また、磁石９３１ａは、通信変換装置１００の磁石９１２ａと接着すべく、磁石９１２ａと反対の極性を有する。同様に、磁石９３１ｂは、通信変換装置１００の磁石９１２ｂと反対の極性を有する。例えば、磁石９１２ａがＮ極、磁石９１２ｂがＳ極の場合、磁石９３１ａはＳ極、磁石９３１ｂはＮ極である。
【００８８】
位置決め部９３２ａは凹型形状であり、通信変換装置１００の位置決め部９１３ａと組み合わせられる。一方、位置決め部９３２ｂは凸型形状であり、通信変換装置１００の位置決め部９１３ｂと組み合わせられる。
【００８９】
すなわち、通信変換装置１００を防水プロテクタ４０の接合部９３に接合する場合、凸型形状の位置決め部９１３ａを凹型形状の位置決め部９３２ａに嵌め込むとともに、凹型形状の位置決め部９１３ｂを凸型形状の位置決め部９３２ｂに嵌め込む。また、磁石９１２ａと磁石９３１ａとを接着させるとともに、磁石９１２ｂと磁石９３１ｂとを接着させる。このような構成とすることにより、水中で通信変換装置１００を防水プロテクタ４０に接合させる場合でも、位置決め部の凹凸形状により容易に接合位置を確定させることができ、また、磁石により、容易に両者を接合させることができる。
【００９０】
受発光部９４０は、通信変換装置１００の発光部９１１ａから送出される光信号を受信し、また、デジタルカメラ３０の無線通信部３４からの指令に基づいて、光信号を送出する。凹凸形状の位置決め部によって接合位置を確定させてから、通信変換装置１００と防水プロテクタ４０とを接合するので、発光部９１１ａから送出された光信号を受発光部９４０で確実に受光することができ、また、受発光部９４０から送出された光信号を、受光部９１１ｂで確実に受光することができる。
【００９１】
ここでは、第１の実施形態と同様に、通信ケーブル９２にはポータブルコンピュータ６０が接続されているものとして説明する。まず始めに、防水プロテクタ４０に収容されているデジタルカメラ３０から、ポータブルコンピュータ６０に画像データを送信する場合の処理について説明する。
【００９２】
なお、後述するデータの送受信は、水中であって、かつ、通信変換装置１００の接合部９１が防水プロテクタ４０の接合部９３と接合されている場合に行う。水中であるか否かは、圧力センサ９０５で検出される圧力に基づいて判定する。また、接合部９１および接合部９３の間の接続の有無は、発光部９１１ａから光信号を発信して、応答信号の有無により判断する。受光部９１１ｂで応答信号を受光すると、接続されていると判定し、応答信号を受光しないと、未接続であると判定する。通信変換装置１００が水中にはないと判定した場合、または、接合部９１および接合部９３の間が未接続であると判定した場合には、通信変換装置１００の各部をスリープ状態とし、所定時間間隔で各部を起動させて、水中であるか否か、および、接合部９１および接合部９３間が接続されているかを確認する。これにより、通信変換装置１００の各部を常に起動させた状態にしておいて、上述した確認を行う場合に比べて、電力消費量を低減することができる。
【００９３】
第３の実施形態における通信変換装置１００によって行われる処理の流れは、図７に示すフローチャートと同じである。ただし、ステップＳ７１０では、電波ではなく、光信号を受信する。通信変換装置１００で行われる処理について、簡単に説明する。
【００９４】
接合部９１の発光部９１１ａは、無線通信部９１０からの指令に基づいて、光ビーコン（信号）を送出する。接合部９３の受発光部９４０は、発光部９１１ａから送出される光ビーコンを受信すると、応答信号を送出する。これにより、双方で通信可能であることを検出した後、受発光部９４０は、通信変換装置１００に送信する映像データを光データとして出力する。
【００９５】
受光部９１１ｂは、受発光部９４０から送出された光データを受信し（ステップＳ７１０）、受信した光データをデジタルデータに変換して無線通信部９０１に送信する。無線通信部９０は、無線通信プロトコルに従ってデータを受信するとともに、データを受信したことをＣＰＵ９０２に通知する。無線通信プロトコルとは、例えば、ＩｒＤＡである。
【００９６】
無線通信部９０１は、ＣＰＵ９０２からの指令に基づいて、受信したデータをメモリ９０３に格納する（ステップＳ７２０）。ＣＰＵ９０２は、メモリ９０３に格納されているデータの内容を解析し、通信ケーブル９２を介して接続されたポータブルコンピュータ６０に送信すべきデータであるか否かを判定する。デジタルカメラ３０から受信したデータが有線接続されたポータブルコンピュータ６０に送信すべきデータであると判定すると、ＣＰＵ９０２は、メモリ９０３に格納されているデータを、有線通信のプロトコルに応じたデータに変換する（ステップＳ７３０）。
【００９７】
有線通信部９０４は、ＣＰＵ９０２からの指令に基づいて、ＣＰＵ９０２で変換されたデータを、有線通信のプロトコルに従い、通信ケーブル９２を介して、ポータブルコンピュータ６０に送信する（ステップＳ７４０）。有線通信での通信とは、例えば、ＩｒＤＡのような光通信であり、通信ケーブル９２は、例えば光ファイバである。この場合、無線通信を行う際の通信方式と、有線通信を行う際の通信方式とは、同じ通信方式でもよいし、異なる通信方式でもよい。以上の処理を、デジタルカメラ３０が光信号を発信し続けている間は繰り返し行う（ステップＳ７５０）。
【００９８】
続いて、ポータブルコンピュータ６０からデジタルカメラ３０にデータが送信される場合の処理について説明する。データは、例えば撮影指示データである。この場合の通信変換装置１００で行われる処理は、図８に示すフローチャートの処理と同じであり、以下で簡単に説明する。
【００９９】
発光部９１１ａは、無線通信部９０１からの指令に基づいて、光ビーコンを送出する。接合部９３の受発光部９４０は、発光部９１１ａから送出される光ビーコンを受信すると、応答信号を送出する。これにより、双方で通信可能であることを検出した後、有線通信部９０４は、ポータブルコンピュータ６０から出力される撮影指示データを、通信ケーブル９２を介して受信する（ステップＳ８１０）。有線通信部９０４は、また、撮影指示データを受信したことをＣＰＵ９０２に通知する。
【０１００】
有線通信部９０４は、ＣＰＵ９０２からの指令に基づいて、受信したデータをメモリ９０３に格納する（ステップＳ８２０）。ＣＰＵ９０２は、メモリ９０３に格納されているデータを、無線通信のプロトコルに応じたデータに変換し（ステップＳ８３０）、変換したデータを発光部９１１ａに送信する。
【０１０１】
無線通信部９０１は、ＣＰＵ９０２で変換されたデータを光信号として、発光部９１１ａから送出させる（ステップＳ８４０）。発光部９１１ａから送出された光信号は、接合部９３の受発光部９４０で受信される。
【０１０２】
受発光部９４０で受信された光信号は、デジタルカメラ３０の無線通信部３４に送信される。デジタルカメラ３０のシステムコントローラ３３は、受信したデータの内容に基づいて、内容に応じた動作を行う。受信したデータが撮影指示データの場合、システムコントローラ３３は、撮影が行われるように各部を制御する。
【０１０３】
以上、第３の実施形態における通信変換装置によれば、第１の実施形態と同様に、水中で、通信を行う外部通信端末同士の間が離れていても、データの送受信を行うことができる。
【０１０４】
特に、外部通信端末と接合する接合部が磁石により構成されているので、通信変換装置を外部通信端末に容易に接合させることができる。
【０１０５】
また、外部通信端末と接合する接合部は、凹部および凸部を有するので、通信変換装置と外部通信端末との接合位置を容易に確定させることができる。
【０１０６】
さらに、第３の実施形態における通信変換装置では、無線通信として光通信を行うので、外部通信端末が光通信機能にしか対応していない場合でも、光通信によりデータの送受信を行うことができる。また、通信変換装置に接続される有線として、光ファイバを用いることにより、無線通信により受信した光データを有線にて出力することができる。
【０１０７】
上述した第１〜第３の実施形態において、通信変換装置は、電源を内蔵していてもよいし、通信ケーブルを介して接続されている外部機器から、電力供給を受けるようにしてもよい。また、無線給電機構を通信変換装置の内部に設けて、無線通信機器との間の無線通信によって、電力を受給する構成とすることもできる。この場合、通信変換装置に電力が供給されたことによって、外部の無線通信機器と接合したと判定することができる。
【０１０８】
本発明は、上述した第１〜第３の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で様々な変形や応用が可能である。例えば、通信変換装置が外部通信機器との間で行う無線通信として、無線ＬＡＮによる通信を例に挙げて説明したが、ＴｒａｎｓｆｅｒＪｅｔ（登録商標）のような近距離無線通信方式など、他の無線通信方式による通信であってもよい。近距離無線通信により通信を行う場合でも、吸盤や磁石によって、通信変換装置を外部通信機器に接合させた状態で無線通信を行うので、確実にデータの送受信を行うことができる。
【０１０９】
第１の実施形態において、通信ケーブル１２をＵＳＢケーブルとして説明したが、通信ケーブル１２の種類がＵＳＢケーブルに限定されることはない。すなわち、有線通信の方式がＵＳＢ方式に限定されることはなく、有線ＬＡＮやＲＳ２３２Ｃなど、他の通信方式であってもよい。
【０１１０】
第１および第２の実施形態において、通信変換装置が有する接合部は、吸盤として説明したが、第３の実施形態で説明したように、磁石であってもよい。また、各実施形態において、接合部は、外部通信端末に接合できる構成であればよく、磁石や吸盤に限定されることはない。
【０１１１】
また、第１および第２の実施形態においても、第３の実施形態で説明した圧力センサを設けて、通信変換装置が水中にある場合に、通信変換装置の動作、例えば、無線通信方式の通信データと有線通信方式の通信データとの間のデータ変換などを許可するようにしてもよい。
【０１１２】
第３の実施形態において、外部通信端末との間で行う無線通信を光通信として説明したが、第１、第２の実施形態と同様に、電波を介した無線通信であってもよい。
【０１１３】
第３の実施形態において、磁石９１２ａと９１２ｂの極性は同じでもよい。この場合、磁石９３１ａと９３１ｂの極性は互いに同じであり、かつ、磁石９１２ａと９１２ｂの極性と反対になる。
【０１１４】
第３の実施形態において、位置決め部９３２ａ、９３２ｂの形状は、凹凸形状に限定されることはないし、設けられる位置も図１１に示す位置に限定されることはない。また、位置決め部９３２ａ、９３２ｂを設けない構成とすることもできる。
【符号の説明】
【０１１５】
１、１ａ、１ｂ…通信変換装置
１０、１０ａ、１０ｂ…吸盤
１１、１１ａ、１１ｂ…通信変換部
１２…通信ケーブル
１０１…アンテナ
１０２…無線通信部
１０３…ＣＰＵ
１０４…メモリ
１０５…有線通信部
９０１…無線通信部
９０２…ＣＰＵ
９０３…メモリ
９０４…有線通信部
９０５…圧力センサ
９１１ａ…発光部
９１１ｂ…受光部
９１２ａ、９１２ｂ…磁石
９１３ａ、９１３ｂ…位置決め部
【図１】
2011176672.tif 000003
【図２】
2011176672.tif 000004
【図３】
2011176672.tif 000005
【図４】
2011176672.tif 000006
【図５】
2011176672.tif 000007
【図６】
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【図７】
2011176672.tif 000009
【図８】
2011176672.tif 000010
【図９】
2011176672.tif 000011
【図１０】
2011176672.tif 000012
【図１１】
2011176672.tif 000013
【図１２】
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