(57)【要約】【課題】細く、強い繊維状の溶融樹脂を切れることなく、容易かつ安定した状態で得ることができる溶融紡糸方法及び溶融紡糸装置を提供する。【解決手段】溶融紡糸装置１０は、装置本体１２内に溶融樹脂１３を押し出すノズル１４と、該ノズル１４の外周部に設けられ一次熱風１５をノズル１４から押し出された溶融樹脂１３の繊維に吹き付けるための一次熱風流路１６と、該一次熱風流路１６より外周部に設けられ一次熱風１５の温度を保持する二次熱風１７を吹き出すための二次熱風流路１８とを備えている。二次熱風流路１８は二次熱風１７の吹き出し角度αがノズル１４から吹き出される溶融樹脂１３の方向に対して０〜５０°になるように設定されている。そして、二次熱風１７が外気を遮蔽するエアカーテンを形成するように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融樹脂をノズルから押し出し、その周囲に溶融樹脂の押し出し方向に向けて熱風を吹き付けて溶融樹脂を繊維状にし、該繊維から不織布を製造するための溶融紡糸方法であって、
前記ノズルの周囲から吹き付けられる一次熱風の外周部にさらに二次熱風を吹き出し、該二次熱風の吹き出し角度がノズルから押し出される溶融樹脂の方向に対して０〜５０°に設定され、二次熱風が外気を遮蔽するエアカーテンを形成するように構成されていることを特徴とする溶融紡糸方法。
【請求項２】
前記二次熱風は、一次熱風に対して平行に吹き出されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の溶融紡糸方法。
【請求項３】
前記二次熱風の温度は、一次熱風の温度より高温に設定されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の溶融紡糸方法。
【請求項４】
前記二次熱風の流速は、一次熱風の流速より低速になるように設定されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の溶融紡糸方法。
【請求項５】
前記二次熱風の流量は、一次熱風の流量より少なくなるように設定されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の溶融紡糸方法。
【請求項６】
前記二次熱風は、一次熱風の近接位置で吹き付けられるように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の溶融紡糸方法。
【請求項７】
請求項１に記載の溶融紡糸方法を実施するための溶融紡糸装置であって、
装置本体内に溶融樹脂を押し出すノズルと、該ノズルの外周部に設けられ一次熱風をノズルから押し出された溶融樹脂の繊維に吹き付けるための一次熱風流路と、該一次熱風流路より外周部に設けられ一次熱風の温度を保持する二次熱風を吹き出すための二次熱風流路とを備え、二次熱風流路は二次熱風の吹き出し角度がノズルから押し出される溶融樹脂の方向に対して０〜５０°になるように設定されていることを特徴とする溶融紡糸装置。
【請求項８】
前記一次熱風流路はノズルに対して傾斜するとともに、二次熱風流路は一次熱風流路に対して平行に延びるように形成されていることを特徴とする請求項７に記載の溶融紡糸装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メルトブロー法によって溶融樹脂が押し出されて形成された繊維をベルトコンベヤ上に供給して不織布を作製するための溶融紡糸方法及びその方法に用いられる溶融紡糸装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
メルトブロー法は原料樹脂を溶融して押し出された繊維（糸）から不織布を得る溶融紡糸方法であり、押出機で溶融された樹脂を型に流し込み、そのノズルから押し出すと同時にその周囲から高温、高速の熱風を吹き付けることにより、溶融樹脂が繊維状（糸状）に吹き出される。この繊維状をなす樹脂をコンベア上に供給することによって不織布のシートが作製される。
【０００３】
この種の紡糸方法として、例えば特許文献１に記載されている横配列ウェブの製造方法が知られている。すなわち、紡糸ノズルから溶融樹脂を繊維状に押し出す工程と、紡糸ノズルの開口端周囲から高温の一次エアを流して繊維状の溶融樹脂を振動させる工程と、振動しつつ落下する繊維状の溶融樹脂に高温の二次エアを噴出して幅方向に広げて紡糸する工程と、コンベア上に繊維状の溶融樹脂を集積して横配列ウェブを作製する工程とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−９８４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１に記載の製造方法では、横方向に配列されたウェブを得ることを目的としているため、紡糸ノズルから押し出された繊維状の溶融樹脂を一次エアで振動させ、二次エアで幅方向に広げなければならない。この場合、一次エアを高速で流すことにより紡糸ノズルから押し出された繊維状の溶融樹脂の周囲に減圧部分が形成されて溶融樹脂を振動させることから、溶融樹脂の分子が一方向に配向され難くなり、繊維の強度が低く、切れやすくなるという問題があった。加えて、二次エアは繊維状の溶融樹脂に対して横方向から吹き付けられるため、繊維状の溶融樹脂の流れが乱されて切れやすくなり、溶融樹脂を細く、均一な繊維状に形成することが難しいという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明の目的とするところは、細く、強い繊維状の溶融樹脂を切れることなく、容易かつ安定した状態で得ることができる溶融紡糸方法及び溶融紡糸装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明の溶融紡糸方法では、溶融樹脂をノズルから押し出し、その周囲に溶融樹脂の押し出し方向に向けて熱風を吹き付けて溶融樹脂を繊維状にし、該繊維から不織布を製造するための溶融紡糸方法であって、前記ノズルの周囲から吹き付けられる一次熱風の外周部にさらに二次熱風を吹き出し、該二次熱風の吹き出し角度がノズルから押し出される溶融樹脂の方向に対して０〜５０°に設定され、二次熱風が外気を遮蔽するエアカーテンを形成するように構成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明の溶融紡糸方法は、請求項１に係る発明において、前記二次熱風は、一次熱風に対して平行に吹き出されるように構成されていることを特徴とする。
請求項３に記載の発明の溶融紡糸方法は、請求項１又は請求項２に係る発明において、前記二次熱風の温度は、一次熱風の温度より高温に設定されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明の溶融紡糸方法は、請求項１から請求項３のいずれか１項に係る発明において、前記二次熱風の流速は、一次熱風の流速より低速になるように設定されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明の溶融紡糸方法は、請求項１から請求項４のいずれか１項に係る発明において、前記二次熱風の流量は、一次熱風の流量より少なくなるように設定されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明の溶融紡糸方法は、請求項１から請求項５のいずれか１項に係る発明において、前記二次熱風は、一次熱風の近接位置で吹き付けられるように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明の溶融紡糸装置は、請求項１に記載の溶融紡糸方法を実施するための溶融紡糸装置であって、装置本体内に溶融樹脂を押し出すノズルと、該ノズルの外周部に設けられ一次熱風をノズルから押し出された溶融樹脂の繊維に吹き付けるための一次熱風流路と、該一次熱風流路より外周部に設けられ一次熱風の温度を保持する二次熱風を吹き出すための二次熱風流路とを備え、二次熱風流路は二次熱風の吹き出し角度がノズルから押し出される溶融樹脂の方向に対して０〜５０°になるように設定されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明の溶融紡糸装置は、請求項７に係る発明において、前記一次熱風流路はノズルに対して傾斜するとともに、二次熱風流路は一次熱風流路に対して平行に延びるように形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、次のような効果を発揮することができる。
本発明の溶融紡糸方法では、溶融樹脂をノズルから押し出し、その周囲に溶融樹脂の押し出し方向に向けて熱風を吹き付けて溶融樹脂を繊維状にし、該繊維から不織布が製造される。この場合、ノズルの周囲から吹き付けられる一次熱風の外周部にさらに二次熱風を吹き出し、該二次熱風の吹き出し角度がノズルから押し出される溶融樹脂の方向に対して０〜５０°に設定され、二次熱風が外気を遮蔽するエアカーテンを形成するように構成されている。
【００１５】
このため、二次熱風に基づくエアカーテンの作用により、一次熱風の温度が維持されるとともに、ノズルから押し出される溶融樹脂の温度が保持される。その結果、溶融樹脂は一方向に分子が十分に配向し、高い強度が発現される。
【００１６】
従って、本発明の溶融紡糸方法によれば、細く、強い繊維状の溶融樹脂を切れることなく、容易かつ安定した状態で得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態における溶融紡糸装置を示す断面図。
【図２】溶融紡糸装置の要部を拡大して示す断面図。
【図３】ノズルから押し出される溶融樹脂と一次熱風及び二次熱風の流れを示す説明図であって、溶融樹脂の流れの方向に対する二次熱風の吹き出し角度が（ａ）では０°、（ｂ）では３０°、（ｃ）では４５°、（ｄ）では６０°及び（ｅ）では９０°の場合の説明図。
【図４】溶融紡糸装置の別例を示す要部断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した実施形態を図１〜図３に基づいて詳細に説明する。
図１に示すように、原料樹脂から不織布１１を製造するための溶融紡糸装置１０は、装置本体１２内で溶融樹脂１３を繊維状に押し出すためのノズル１４と、該ノズル１４の周囲に形成され斜め前方に一次熱風１５を吹き出す一次熱風流路１６と、該一次熱風流路１６の外周に形成され二次熱風１７を吹き出す二次熱風流路１８とにより構成されている。溶融樹脂１３は図示しない押出装置で原料樹脂が溶融されて溶融紡糸装置１０のノズル１４から押し出され、繊維状（糸状）に形成される。
【００１９】
前記ノズル１４は開口端部側ほど縮径するテーパ状に形成されている。一次熱風流路１６は開口端部側ほど縮径するように傾斜する環状に形成され、その開口端部はノズル１４の開口端部の周囲を囲むように構成されている。そして、一次熱風流路１６から吹き出された一次熱風１５がノズル１４から押し出された溶融樹脂１３の繊維に吹き付けられるようになっている。この一次熱風１５の流れは、ノズル１４から押し出される溶融樹脂１３の流れより高速になるように設定され、一次熱風１５の流れが溶融樹脂１３の流れに吹き付けられて溶融樹脂１３の繊維を引き延ばし、分子を一方向に配向させて繊維の強度を増大させるようになっている。この場合、一次熱風１５の速度は溶融樹脂１３が高速の一次熱風１５によって振動しない程度に設定される。
【００２０】
二次熱風流路１８は一次熱風流路１６より外周に所定間隔をおいて開口端部側ほど縮径するように傾斜する環状に形成され、その先端側が一次熱風流路１６と平行になっている。そして、二次熱風１７が一次熱風１５と平行に吹き出され、この二次熱風１７によってエアカーテンが形成され、外気が遮蔽されるようになっている。二次熱風１７が一次熱風１５と平行に設定されない場合には、一次熱風１５に対するエアカーテンとしての効果が均一に発揮され難くなる。
【００２１】
二次熱風流路１８は一次熱風流路１６に対して所定間隔をおいて形成されるが、その間隔をできるだけ狭くし、二次熱風１７が一次熱風１５の近接位置で吹き付けられるように構成することが好ましい。このように構成すれば、二次熱風１７が一次熱風１５の温度低下を有効に抑制することができる。二次熱風流路１８と一次熱風流路１６との間隔が広くなると、一次熱風１５と二次熱風１７との間に存在するエアによって一次熱風１５の温度が低下するおそれがある。
【００２２】
該二次熱風１７の吹き出し角度αがノズル１４から押し出される溶融樹脂１３の方向に対して０〜５０°に設定されている。この二次熱風１７の吹き出し角度αが５０°を上回る場合には、二次熱風１７によって一次熱風１５及び溶融樹脂１３の流れが大きく曲げられるとともに、二次熱風１７がエアカーテンとして機能しなくなる。
【００２３】
また、二次熱風１７の温度は、一次熱風１５の温度より高温に設定されることが望ましい。このような条件設定により、一次熱風１５の温度低下が抑えられ、延いては溶融樹脂１３の温度低下が防止される。従って、溶融樹脂１３は高温を保持した状態で一次熱風１５によって引き延ばされ、分子配向が生じて高強度で切れ難い繊維となる。この場合、一次熱風１５の温度は、溶融樹脂１３が分解しない程度に低く設定される。
【００２４】
さらに、二次熱風１７の流速は一次熱風１５の流速より低速になるように設定されることが好ましく、二次熱風１７の流量は一次熱風１５の流量より少なくなるように設定されることが好ましい。二次熱風１７の流速と流量をこのように設定することにより、一次熱風１５の作用を損なうことなく二次熱風１７のエアカーテンとしての機能を良好に発揮することができる。
【００２５】
ここで、前述した二次熱風１７の吹き出し角度αに関して試験を行った結果について説明する。
図１に示す溶融紡糸装置１０を使用し、ノズル１４から押し出される溶融樹脂１３の方向に対して一次熱風流路１６の角度を３０°に設定し、溶融樹脂１３の方向に対する二次熱風流路１８の角度を０°、３０°、４５°、６０°及び９０°に変更して溶融紡糸試験を行った。すなわち、二次熱風１７の吹き出し角度αが図３（ａ）に示す溶融紡糸装置１０では０°、図３（ｂ）に示す溶融紡糸装置１０では３０°、図３（ｃ）に示す溶融紡糸装置１０では４５°、図３（ｄ）に示す溶融紡糸装置１０では６０°及び図３（ｅ）に示す溶融紡糸装置１０では９０°に設定されている。なお、図３（ａ）〜図３（ｅ）の各図において、上半部は拡大図を表し、下半部は縮小図を表している。
【００２６】
その結果、図３（ａ）に示すように、前記吹き出し角度αが０°である場合には、二次熱風１７の乱れが小さく、ノズル１４から押し出される溶融樹脂１３の流れが一次熱風１５の流れとともにほぼ真直ぐに下降し、良好な紡糸が行われた。図３（ｂ）に示すように前記吹き出し角度αが３０°である場合又は図３（ｃ）に示すように前記吹き出し角度αが４５°である場合には、二次熱風１７に乱れは少なく、ノズル１４から押し出される溶融樹脂１３の流れが一次熱風１５の流れとともに下降し、概ね良好な紡糸が行われた。
【００２７】
これに対し、図３（ｄ）に示すように前記吹き出し角度αが６０°である場合又は図３（ｅ）に示すように吹き出し角度αが９０°である場合には、二次熱風１７の乱れが大きく、ノズル１４から吹き出される溶融樹脂１３の流れが一次熱風１５の流れとともに途中から屈曲し、乱流状態で下降し、所望とする紡糸を行うことができなかった。従って、二次熱風１７の吹き出し角度αは、４５°と６０°の中間である５０°であれば、良好な溶融紡糸を行うことができることが明らかになった。
【００２８】
図１に示すように、前記溶融紡糸装置１０の下方位置にはベルトコンベヤ装置１９が配設され、前後一対のローラ２０，２１間に掛装されたベルト２２が周回するように構成されている。そして、ノズル１４から下方へ押し出された溶融樹脂１３の繊維がベルト２２上に堆積され、不織布１１のシートが形成されるようになっている。
【００２９】
次に、上記のように構成された溶融紡糸装置１０を用いた樹脂の溶融紡糸方法について説明する。
さて、図１に示すように、溶融樹脂１３がノズル１４から下方へ押し出されると同時に、その周囲において一次熱風１５が一次熱風流路１６から溶融樹脂１３に吹き付けられる。このため、溶融樹脂１３は下方へ引き延ばされて繊維状に形成されるとともに、その分子が一方向に並ぶように配列される。このとき、一次熱風流路１６の外周に設けられた二次熱風流路１８から二次熱風１７が一次熱風１５の周囲に吹き出される。かかる二次熱風１７が外気を遮蔽するエアカーテンとしての作用を発現することにより、一次熱風１５の温度低下が抑制され、溶融樹脂１３が高温に保持される。さらに、二次熱風１７の吹き出し角度αがノズル１４から押し出される溶融樹脂１３の方向に対して０〜５０°に設定されていることから、二次熱風１７によるエアカーテンとしての効果を高めることができる。このため、溶融樹脂１３は繊維内で分子の方向が一方向に揃う分子配向が各繊維について認められ、繊維の強度が高められる。
【００３０】
さらに、一次熱風流路１６から吹き出される一次熱風１５は溶融樹脂１３の流れに沿って整流されながら下降する。このため、溶融樹脂１３の流れは一次熱風１５の流れに包まれるようにして安定した状態で鉛直方向の下方へ真直ぐに延びる。
【００３１】
この際、一次熱風１５の流れが溶融樹脂１３の流れよりも所定の高速に設定されていることにより、一次熱風１５よりも低速で下降する溶融樹脂１３に対してその周囲から下方への引張力が作用し、溶融樹脂１３の繊維が下方へ細長く引き延ばされる。一次熱風１５の流れとともに下降する溶融樹脂１３の繊維は、ベルトコンベヤ装置１９のベルト２２上に供給され、堆積されて不織布１１のシートが形成される。得られた不織布１１のシートは、ベルト２２とともに移動して所定位置で取得される。
【００３２】
以上の実施形態により発揮される効果について以下にまとめて説明する。
(1)  本実施形態の溶融紡糸方法では、ノズル１４の周囲から溶融樹脂１３に吹き付けられる一次熱風１５の外周部にさらに二次熱風１７を吹き出し、該二次熱風１７の吹き出し角度αがノズル１４から押し出される溶融樹脂１３の方向に対して０〜５０°に設定され、二次熱風１７が外気を遮蔽するエアカーテンを形成するように構成されている。
【００３３】
このため、二次熱風１７に基づくエアカーテンの作用により、一次熱風１５の温度が維持されるとともに、ノズル１４から押し出される溶融樹脂１３の温度が保持される。その結果、溶融樹脂１３は分子配向が顕著に認められ、高い強度が発現される。
【００３４】
従って、本実施形態の溶融紡糸方法によれば、細く、強い繊維状の溶融樹脂を切れることなく、容易かつ安定した状態で得ることができる。
(2)  二次熱風１７が一次熱風１５に対して平行に吹き出されるように構成することにより、二次熱風１７に基づくエアカーテンが一次熱風１５に対して一定間隔をおいて均一に形成され、外気を有効に遮蔽することができる。
【００３５】
(3)  二次熱風１７の温度が一次熱風１５の温度より高温に設定されていることにより、一次熱風１５の温度低下を抑制することができ、延いては溶融樹脂１３を高温に保持することができる。従って、溶融樹脂１３は固化することなく、繊維内で十分な分子配向を形成することができ、繊維の強度等の物性を向上させることができる。
【００３６】
(4)  二次熱風１７の流速が一次熱風１５の流速より低速になるように設定するか、或いは二次熱風１７の流量を一次熱風１５の流量より少なくなるように設定することにより、一次熱風１５の流速や流量に与える影響を抑え、一次熱風１５に基づく効果を損なうことなく二次熱風１７のエアカーテンとしての効果を良好に発揮することができる。
【００３７】
(5)  二次熱風１７が一次熱風１５の近接位置で吹き出されるように構成することにより、二次熱風１７のもつ熱量によって外気が遮蔽され、一次熱風１５の温度低下を効果的に抑制することができる。
【００３８】
(6)  溶融紡糸装置１０は、装置本体１２内に溶融樹脂１３を押し出すノズル１４と、一次熱風１５を溶融樹脂１３の繊維に吹き付けるための一次熱風流路１６と、二次熱風１７を吹き出すための二次熱風流路１８とを備えている。そして、二次熱風流路１８は二次熱風１７の吹き出し角度αがノズル１４から押し出される溶融樹脂１３の方向に対して０〜５０°になるように設定されている。従って、溶融紡糸装置１０は簡易な構成で、細く、強い繊維状の溶融樹脂を切れることなく、容易かつ安定した状態で得ることができる。
【００３９】
(7)  一次熱風流路１６はノズル１４に対して傾斜するとともに、二次熱風流路１８は一次熱風流路１６に対して平行に延びるように形成することにより、一次熱風１５を溶融樹脂１３に吹き付けて溶融樹脂１３の繊維を引き延ばすことができるとともに、二次熱風１７によるエアカーテンとしての効果を発揮することができる。
【００４０】
なお、前記各実施形態を次のように変更して実施することも可能である。
・  図４に示すように、二次熱風流路１８を第１の二次熱風流路１８ａと第２の二次熱風流路１８ｂとの二重構造で構成することもできる。この場合、第１の二次熱風流路１８ａを流れる二次熱風１７と第２の二次熱風流路１８ｂを流れる二次熱風１７の温度、流量、流速等を任意に変化させることができる。この別例によれば、二次熱風１７によるエアカーテンとしての効果を高めることができる。
【００４１】
・  一次熱風１５の吹き付け角度βをノズル１４から押し出される溶融樹脂１３の方向に対して０〜５０°に設定することが好ましく、さらに一次熱風１５の吹き付け角度βを二次熱風１７の吹き出し角度αに一致させることが好ましい。
【００４２】
・  一次熱風１５の吹き付け角度βをノズル１４から押し出される溶融樹脂１３の方向に対して前記試験例では３０°に設定したが、３０°に限らず、２０°、４０°等に変更することも可能である。
【００４３】
・  一次熱風１５と二次熱風１７の温度を同一にすることも可能である。この場合、一次熱風１５と二次熱風１７として同一の熱風を使用することができる。
・  二次熱風１７のエアカーテンとしての効果を高めるために、二次熱風流路１８の断面積を大きくして二次熱風１７の流量を一次熱風１５の流量より増大させることもできる。
【００４４】
・  前記ノズル１４は開口端部側ほど縮径するテーパ状に形成されているが、そのテーパ角度を変更することができ、さらにノズル１４を円筒状に形成することもできる。
【符号の説明】
【００４５】
１０…溶融紡糸装置、１１…不織布、１２…装置本体、１３…溶融樹脂、１４…ノズル、１５…一次熱風、１６…一次熱風流路、１７…二次熱風、１８…二次熱風流路、α…吹き出し角度。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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