(57)【要約】【課題】フロートバス内部やドロスボックス内部への外気の侵入を可及的に防止すると共に、除去部材の酸化による劣化を防止する。【解決手段】フロートバス１０で成形されたガラスリボン１４を、フロートバス１０の下流側に配設した搬送ローラー１５でさらに下流側に搬送する。搬送ローラー１５の下方に、搬送ローラー１５の表面に付着した溶融スズを除去可能な除去部材１６を、搬送ローラー１５の最下部に位置する周面と摺接可能に配置する。そして、ガス供給源２１や隙間２６を有するガス流れ形成手段２０で、除去部材１６の外面に沿って下方から上方に向かい、搬送ローラー１５の周面へと至る非酸化性ガスの流れＦを形成し、これにより、除去部材１６の外面および除去部材１６と搬送ローラー１５との摺接部２７を非酸化性ガスでシールドするようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フロートバスで成形されたガラスリボンを、前記フロートバスの下流側に配設した搬送ローラーでさらに下流側に搬送する工程を含み、該搬送工程にて、前記搬送ローラーの下方に除去部材を摺接可能に配置することで前記搬送ローラーの表面に付着した溶融スズを除去するようにしたガラス板の製造方法において、
前記除去部材の外面に沿って下方から上方に向かい、前記搬送ローラーの周面へと至る非酸化性ガスの流れを形成し、これにより、前記除去部材の外面および前記除去部材と前記搬送ローラーとの摺接部を前記非酸化性ガスでシールドするようにしたことを特徴とするガラス板の製造方法。
【請求項２】
前記除去部材を支持部材で収容支持すると共に、該支持部材の内面と、該内面と対向する前記除去部材の前記外面との間に、前記非酸化性ガスが通過可能な大きさの隙間を設けることで、前記搬送ローラーの周面へと至る非酸化性ガスの流れを形成するようにした請求項１に記載のガラス板の製造方法。
【請求項３】
前記隙間の下端開口部とつながり、所定量の前記非酸化性ガスをバッファ可能なバッファ空間を設けた請求項２に記載のガラス板の製造方法。
【請求項４】
前記隙間を形成する前記除去部材の外面と前記支持部材の内面の少なくとも一方に、他方と当接可能な突出部を設けた請求項１〜３の何れかに記載のガラス板の製造方法。
【請求項５】
フロートバスと、該フロートバスの下流側に配設され、前記フロートバスで成形されたガラスリボンをさらに下流側に搬送する搬送ローラーと、該搬送ローラーの下方に摺接可能に配置することで前記搬送ローラーの表面に付着した溶融スズを除去する除去部材とを備えたガラス板の製造装置において、
前記除去部材の外面に沿って下方から上方に向かい、前記搬送ローラーの周面へと至る非酸化性ガスの流れを形成するガス流れ形成手段をさらに備え、該ガス流れ形成手段により、前記除去部材の外面および前記除去部材と前記搬送ローラーとの摺接部を前記非酸化性ガスでシールドするようにしたことを特徴とするガラス板の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス板の製造方法およびその製造装置に関し、特にフロート法を用いたガラス板の製造技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイなどのフラットパネルディスプレイ（以下、単にＦＰＤという）用ガラス基板の製作に際しては、複数枚のガラス基板が１枚の素板ガラス（マザーガラス）から作り出される手法が採用されるに至っている。そして、近年のＦＰＤ用ガラス基板の大型化に伴って、ガラスメーカー等で製造されるマザーガラスについても大型化が推進されている。
【０００３】
この種のマザーガラスとなるガラス板を製造する手法としては、溶融ガラスを水平方向に引出して溶融スズ等の溶融金属が貯溜されたフロートバス上で所定の形状に成形するフロート法が公知となっている。
【０００４】
ここで、フロート法について詳述すると、まず溶融ガラスをフロートバスと呼ばれる溶融スズ槽に供給し、供給した溶融ガラスを公知のトップロール等の成形装置により水平方向に引出すことで、所要の厚み寸法および幅寸法を有する帯状のガラス（通常、ガラスリボンと呼ばれる）を成形する。そして、上述のようにして成形されたガラスリボンを、ドロスボックスと呼ばれるフロートバスの出口領域を経て徐冷炉で徐冷および冷却した後、当該ガラスリボンを所定の大きさに切断することでマザーガラスとなるガラス板が製造される。
【０００５】
また、ドロスボックスや徐冷炉には、通常、複数の搬送ローラーが配設されており、これら複数の搬送ローラーを上記トップロールと協働させることによりガラスリボンの成形を行うと共に、このガラスリボンをドロスボックスおよび徐冷炉に搬送するようになっている。
【０００６】
この種の製造方法においては、比重差で溶融スズ上に浮かせた溶融ガラスを所定の方向に引出すことでガラスリボンを成形することになるため、成形されたガラスリボンの下面に溶融スズが付着し易い。そのため、ガラスリボンの下面に付着した溶融スズが搬送ローラーの表面に転着して冷却されると、その後に引出される後続のガラスリボンの下面に微小な傷を付けるおそれがある。あるいは、転着した溶融スズが後続のガラスリボンの下面に付着し、当該下面に付着した状態で冷却されることで製品の欠陥となるおそれもある。
【０００７】
そこで、従来のフロート法によるガラス板の製造方法においては、例えば下記特許文献１に開示のように、搬送ローラーの鉛直下方に、搬送ローラーの表面に付着した溶融スズを除去するための除去部材を設置し、この除去部材を回転中の搬送ローラーの表面に摺接させるようにしている。
【０００８】
上記のように除去部材を搬送ローラーに摺接させることで、搬送ローラーの表面に付着した溶融スズが除去部材により取り除かれる。そのため、従来では、上記方法を採用することにより、搬送ローラーの表面に転着した溶融スズがガラスリボンの下面を傷付ける事態を防止し、あるいは、ガラスリボンの下面に付着した溶融スズが欠陥として製品に残る事態を防止するようにしていた。
【０００９】
除去部材には、通常、下記特許文献１に開示のように、カーボン製の板状体が使用されるが、上記除去部材はドロスボックスの内部等に配置される関係上、６００℃から７００℃の高温雰囲気に曝される。そのため、微量の外気（正確には外気に含まれる酸素）が存在するだけで容易に除去部材が酸化し、劣化する事態を招き得る。また、上記除去部材の劣化により搬送ローラーと除去部材との間にわずかでも隙間が生じると、その隙間からフロートバスに向けて外気が侵入するため、さらに除去部材の劣化が進行し、もしくはよりフロートバスに近い側の搬送ローラーに摺接配置した除去部材にまで酸化が及ぶといった悪循環が起こり得る。また、除去部材の劣化が進行することで除去部材と搬送ローラーとの摩擦抵抗が小さくなると、当該除去部材が、搬送ローラーの表面に付着した溶融スズを除去するのに十分な機能を発揮できなくなる問題も生じる。
【００１０】
上記酸化による不具合を解消するための手段として、例えば下記特許文献２には、除去部材を非酸化性雰囲気におく方法が提案されている。すなわち、下記特許文献２に開示の方法にあっては、除去部材として耐熱繊維シートからなるものを使用すると共に、この除去部材の下面から内部に向けて非酸化性ガスを供給することにより、除去部材を非酸化性雰囲気とし、これにより除去部材の酸化による劣化を防止するようにしている。
【００１１】
しかしながら、下記特許文献２に開示の方法では、除去部材の内部に供給した非酸化性ガスが除去部材の表面に多数開口した部分から周囲に漏れ出してしまう可能性が高い。そのため、除去部材の周囲を漏れなく非酸化性雰囲気とすることは難しい。
【００１２】
また、下記特許文献２のように耐熱繊維シートで除去部材を形成した場合には、その構造上の問題から、たとえ内部に向けて非酸化性ガスを供給したとしても、外気の流入出を完全に防ぐことは難しい。そのため、例えば除去部材の出口側（下流側）の側面から流入した外気が、入口側（上流側）の側面を通過してドロスボックスのより内部、ひいてはフロートバスに近い領域へと侵入する事態を招来するおそれがある。加えて、この種の方法（フロート法）においては、ガラスリボンの下面側と上面側とで大きな温度差が生じやすく、また、このことに起因して、ガラスリボンの上面側よりも下面側で外気が流入し易いとの事情もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平１１−３３５１２７号公報
【特許文献２】特開２００９−４６３６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
以上の事情に鑑み、本発明では、フロートバス内部やドロスボックス内部への外気の侵入を可及的に防止すると共に、除去部材の酸化による劣化を防止することを技術的な課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題の解決は、本発明に係るガラス板の製造方法により達成される。すなわち、このガラス板の製造方法は、フロートバスで成形されたガラスリボンを、フロートバスの下流側に配設した搬送ローラーでさらに下流側に搬送する工程を含み、搬送工程にて、搬送ローラーの下方に除去部材を摺接可能に配置することで搬送ローラーの表面に付着した溶融スズを除去するようにしたガラス板の製造方法において、除去部材の外面に沿って下方から上方に向かい、搬送ローラーの周面へと至る非酸化性ガスの流れを形成し、これにより、除去部材の外面および除去部材と搬送ローラーとの摺接部を非酸化性ガスでシールドするようにした点をもって特徴づけられる。
【００１６】
上記の方法によれば、除去部材の外面が面形状のシールドガスで覆われる。そのため、上記特許文献２に開示の方法と比べて、高温雰囲気下で酸化のおそれのある除去部材の外面を確実に外気から遮断することができ、除去部材の酸化による劣化を防止することができる。除去部材の酸化による劣化を防止できるので、長期間の使用後においても搬送ローラーとの接触状態もそれほど変化しない。また、上記の方法によれば、搬送ローラーと除去部材との摺接部もシールドガスで覆われるので、仮に、長期間の使用により搬送ローラーと除去部材との接触状態が変化して、両部材の間にわずかな隙間が生じた場合であっても、当該隙間を介して外気がドロスボックスやフロートバスの内部に侵入する事態を防止して、酸化スズの生成を有効に抑止することができる。加えて、本発明では、上記非酸化性ガスの流れを、下方から上方に向かい、搬送ローラーの周面へと至る流れとしたので、当該周面へと至った非酸化性ガスは摺接部から周面に沿ってかつ摺接部から離れる向きに流れる。そのため、搬送ローラーの回転方向に沿って外気が除去部材との摺接部に向けて流れ込もうとした場合であっても、この外気の流れ込みとは流れの向きが異なる上記非酸化性ガスの流れ（例えば後述の図２を参照）によって外気の流れ込みをブロックして、上記外気の流れ込みを防ぐことができる。以上のように、溶融スズや除去部材の酸化を防止することで、除去部材による溶融スズの除去効果を維持して、当該除去部材ないし搬送ローラーを長期にわたって使用することが可能となる。
【００１７】
また、上記方法を採る場合、例えば除去部材を支持部材で収容支持すると共に、支持部材の内面と、この内面と対向する除去部材の外面との間に、非酸化性ガスが通過可能な大きさの隙間を設けることで、上記搬送ローラーの周面へと至る非酸化性ガスの流れを形成するようにしてもよい。
【００１８】
このようにすれば、除去部材の外面に沿った上向きの非酸化性ガスの流れを容易に形成することができる。また、上記隙間に非酸化性ガスを通過させるようにすることで、上記隙間を通じて外気がドロスボックスやフロートバスの内部に侵入する事態を防止することができる。また、除去部材と支持部材との隙間に非酸化性ガスを通過させて上記ガスの流れを形成することにより、必要最小限の非酸化性ガスの供給で除去部材の外面および搬送ローラーとの摺接部を効率よくシールドすることができ、経済的である。また、少量の非酸化性ガスを上記隙間で絞って上記所定の箇所（除去部材の外面や搬送ローラーの周面）に供給することができるので、非酸化性ガスをガラスリボンに不当に接触させずとも済む。これにより、ガラスリボンに冷却上の不具合が生じる事態を回避して、例えば徐冷炉におけるガラスリボンの徐冷および冷却を均一に実施することができる。
【００１９】
また、上記隙間を設ける場合、さらに、隙間の下端開口部とつながり、所定量の非酸化性ガスをバッファ可能なバッファ空間を設けるようにしてもよい。
【００２０】
このようにバッファ空間を設けることで、一旦バッファ空間へと供給された非酸化性ガスが、上記隙間を通過し、除去部材の外面に沿って上方へ向かう流れを形成する。そのため、上記隙間を通じて除去部材の外面へと至る非酸化性ガスの流れを均一化して、言い換えると、隙間の通過位置によってガス圧や流量に偏りが生じる事態を可及的に回避して、安定した上記方向の非酸化性ガスの流れを形成することができる。
【００２１】
あるいは、隙間を形成する除去部材の外面と支持部材の内面の少なくとも一方に、他方と当接可能な突出部を設けるようにしてもよい。
【００２２】
このようにすれば、搬送ローラーの回転駆動時においても、上記非酸化性ガスが通過する除去部材の外面と支持部材の内面との隙間の幅寸法を維持できる。そのため、供給する非酸化性ガスが少量であっても、隙間の全域にわたって均一な上記方向の非酸化性ガスの流れを安定して形成でき、除去部材の外面を安定的に非酸化性ガスでシールドすることができる。また、除去部材の姿勢および位置を極力一定に保てるので、除去部材と搬送ローラーとの摺動による振動を抑制して、当該振動がガラスリボンへと伝わることによる不具合（振動による傷の発生など）を抑止することができる。
【００２３】
また、前記課題の解決は、本発明に係るガラス板の製造装置によっても達成される。すなわち、このガラス板の製造装置は、フロートバスと、フロートバスの下流側に配設され、フロートバスで成形されたガラスリボンをさらに下流側に搬送する搬送ローラーと、搬送ローラーの下方に摺接可能に配置することで搬送ローラーの表面に付着した溶融スズを除去する除去部材とを備えたガラス板の製造装置において、除去部材の外面に沿って下方から上方に向かい、搬送ローラーの周面へと至る非酸化性ガスの流れを形成するガス流れ形成手段をさらに備え、ガス流れ形成手段により、除去部材の外面および除去部材と搬送ローラーとの摺接部を非酸化性ガスでシールドするようにした点をもって特徴づけられる。
【００２４】
上記の製造装置についても、本欄の冒頭で述べた製造方法と同一の技術的特徴を有することから、上記による作用効果と同一の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように、本発明に係るガラス板の製造方法およびその製造装置によれば、フロートバス内部やドロスボックス内部への外気の侵入を可及的に防止すると共に、除去部材の酸化による劣化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係るガラス板の製造装置の断面図である。
【図２】図１に示すガラス板の製造装置の要部拡大断面図であって、当該製造装置を構成する除去部材およびその周辺の拡大断面図である。
【図３】非酸化性ガスの所定の流れを形成するガス流れ形成手段の斜視図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係るガラス板の製造装置の要部平面図であって、当該製造装置を構成する除去部材および支持部材を搬送ローラーの側から見た平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態を図１〜図３に基づき説明する。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態に係るガラス板の製造装置の断面図である。同図に示すように、この製造装置は、いわゆるフロート法によりガラスリボン１４を成形および冷却するための装置であって、フロートバス１０と、フロートバス１０の下流側に配設されるドロスボックス１１と、ドロスボックス１１のさらに下流側に配設される徐冷炉１２とを主に備えるものである。フロートバス１０は金属製のケーシングで構成されており、その底部に溶融スズ１３を貯溜すると共に、上流側には溶融ガラスの投入口、下流側には溶融ガラスを成形してなるガラスリボン１４の搬出口を設けている。そして、フロートバス１０の投入口（図１でいえば左側）から投入され、溶融スズ１３上に浮かべた溶融ガラスを、ドロスボックス１１内部に配設した搬送ローラー１５で水平方向下流側に向けて引出すことで、上記溶融ガラスを所定形状のガラスリボン１４に成形するようになっている。また、この成形作業を、図示は省略するが、フロートバス１０の幅方向（図１で示す断面に直交する方向を指す。以下、同じ。）両側に配設される複数のトップロールを成形中の溶融ガラス（ないしガラスリボン１４）に押圧して幅方向両側に引き伸ばしながら行うことで、成形されるガラスリボン１４の厚み寸法や幅寸法を所定の範囲内に調整するようにしている。
【００２９】
そして、上記のようにして成形されたガラスリボン１４を、フロートバス１０の出口領域（ここではドロスボックス１１内部）に並列に配設した複数の搬送ローラー１５の牽引力によってさらに下流側に連続的に搬送すると共に、ドロスボックス１１のさらに下流側に位置する徐冷炉１２内部を通過させることで所定の温度にまで冷却するようになっている。
【００３０】
ここで、搬送ローラー１５の下部領域に着目すると、搬送ローラー１５の鉛直下方には、搬送ローラー１５の最下部に位置する周面と摺接可能な除去部材１６が配設されている。ここで、除去部材１６は、例えばカーボン製の中実体で形成されるもので、図３に示すように断面略矩形の柱状を呈すると共に、その長手方向を搬送ローラー１５の長手方向と一致させることで、搬送ローラー１５とその長手方向全域にわたって摺接させるようにしている。この実施形態では、ドロスボックス１１内部に設置される全ての搬送ローラー１５の鉛直下方に除去部材１６が配設されており、その上面を搬送ローラー１５の最下部に位置する周面と摺接させるようにしている。また、ドロスボックス１１の底面上には除去部材１６を支持するための支持部材１７が設置されており、その幅方向両側に伸びる溝１８に除去部材１６を嵌め合わせることで、除去部材１６を搬送ローラー１５に摺接可能に支持するようにしている。さらに、この実施形態では、溝１８の底面とこの溝１８と嵌合状態にある除去部材１６の下面との間に、除去部材１６を上方に向けて附勢する板ばね等の附勢手段１９が配設されており、除去部材１６を搬送ローラー１５に向けて常時附勢するようになっている。なお、この附勢手段１９は、溝１８の長手方向全長にわたって１個配設されていてもよく、長手方向の所定間隔おきに複数個配設されていてもよい。
【００３１】
除去部材１６の周囲には、除去部材１６の外面に沿って下方から上方に向かい、搬送ローラー１５の周面へと至る非酸化性ガス（例えば窒素ガスや水素ガス又はこれらの混合ガスなどをはじめとする周知公用の不活性ガス、還元ガスを含む）の流れを形成するガス流れ形成手段２０が配設される。この実施形態では、図２に示すように、上記非酸化性ガスの供給源となるガス供給源２１が設置されると共に、このガス供給源２１から供給された非酸化性ガス（ここでは窒素ガスＮ2）を溝１８の内部へと送るための流路２２が設けられる。また、ドロスボックス１１および支持部材１７の底部には、当該双方の底部を上下に貫通し、その下端で流路２２と接続し、上端で溝１８に開口する貫通孔２３が形成されており、ガス供給源２１から供給された非酸化性ガスを、流路２２および貫通孔２３を通じて支持部材１７の溝１８内部へと送れるようになっている。そして、除去部材１６の外面のうちガラスリボン１４の搬送方向（図１および図２の左右方向）に向く外側面２４，２４と、これら外側面２４，２４と向かい合う支持部材１７の（溝１８の）内側面２５，２５との間に、所定の幅寸法を有する隙間２６，２６を形成することで、図２に示すように、ガス供給源２１から供給された非酸化性ガスが隙間２６を鉛直下方から上方へと通過して、除去部材１６の外側面２４，２４に沿って下方から上方に向かい、搬送ローラー１５の周面へと至る非酸化性ガスの流れＦが形成されるようになっている。すなわち、この実施形態では、ガス流れ形成手段２０は、相互に接続されるガス供給源２１、流路２２、貫通孔２３、溝１８、および除去部材１６の外側面２４と支持部材の内側面２５との隙間２６で構成されるようになっている。なお、上記構成の除去部材１６およびガス流れ形成手段２０は、図２に示すように、ドロスボックス１１内部の搬送ローラー１５だけでなく、徐冷炉１２内部の搬送ローラー１５に対して配設しても構わない。
【００３２】
このようにガス流れ形成手段２０を構成することで、図２に示すように、ガス供給源２１から供給された非酸化性ガス（窒素ガスＮ2）は隙間２６，２６を通過して除去部材１６の双方の外側面２４，２４に沿って鉛直下方から上方へ向かい、かつ、搬送ローラー１５の周面のうち隙間２６の略延長線上の領域に至る。そして、搬送ローラー１５の周面に至ったガスの流れＦは、図２に示すように、上記周面に沿ってそれぞれ搬送ローラー１５と除去部材１６との摺接部２７から遠ざかる向きに進んでいく。よって、例えば図２に示すように、出口側の開口部１１ａを介してドロスボックス１１の内部に外気（空気）が侵入してきた場合、上記非酸化性ガスの流れＦにより除去部材１６と支持部材１７との隙間２６がシールドされるので、当該隙間２６を通じて外気がドロスボックス１１のさらに内側、言い換えると、フロートバス１０側に侵入する事態を防止することができる。また、上記非酸化性ガスの流れＦは、除去部材１６の外側面２４全域を覆うことになるため、除去部材１６の周囲から外気を遮断して、除去部材１６の酸化を漏れなく防止することができる。また、上記非酸化性ガスの流れＦによれば、搬送ローラー１５と除去部材１６の摺接部２７のガラスリボン１４搬送方向に開口した両開口部をシールドすることになる。よって、出口側開口部１１ａの側から摺接部２７を通過して外気がフロートバス１０側に侵入する事態を防止できる。
【００３３】
また、この場合、搬送ローラー１５の回転方向は、ガラスリボン１４の搬送方向が定まることで、必然的に、出口側の開口部１１ａからドロスボックス１１内に侵入してきた外気を摺接部２７に向けて巻き込む向き（図２でいえば時計回り）に定まってしまう。しかしながら、上記のように非酸化性ガスの流れＦを形成することで、搬送ローラー１５の巻き込みにより摺接部２７に侵入しようとする外気の流れ（図２中破線で示す流れ）を、除去部材１６の出口側の外側面２４に沿った非酸化性ガスの流れＦで摺接部２７から遠ざかる向きに押し戻して、摺接部２７への外気の侵入を確実に防止することができる。
【００３４】
また、上記のように隙間２６を通じて上記非酸化性ガスの流れＦを形成するようにしたので、除去部材１６の外側面２４，２４に沿った上記所定方向への非酸化性ガスの流れＦを比較的容易に形成することができる。また、その向きのブレも小さくなる。さらには、上記のように隙間２６を通過させることで上記非酸化性ガスの流れＦを形成するようにしたので、ドロスボックス１１内に供給した非酸化性ガスの多くを除去部材１６の外側面２４および搬送ローラー１５の周面に供給することができる。これにより、必要最小限の非酸化性ガスの供給で除去部材１６の外面および搬送ローラー１５との摺接部２７を効率よくシールドすることができる。また、少量の非酸化性ガスをを隙間２６，２６によりある程度絞って上記所定の箇所（除去部材１６の外側面２４，２４や搬送ローラー１５の周面）に供給することができるので、非酸化性ガスを大量にドロスボックス１１内に供給して当該非酸化性ガスをガラスリボン１４に不当に接触させずとも済む。これにより、ガラスリボン１４の冷却上の不具合（温度分布の偏りの発生など）を回避して、徐冷炉１２におけるガラスリボン１４の徐冷および冷却を均一に実施することができる。なお、供給される非酸化性ガスについては、その温度が予め制御されていることが好ましい。
【００３５】
また、この実施形態では、溝１８に嵌合させた除去部材１６の下面とこの下面に対向する支持部材１７の底部の上面との間に、板ばね等の附勢手段１９を設けることで、除去部材１６と支持部材１７との隙間２６の下端側開口部と連続する空間２８を、所定量の非酸化性ガスをバッファ可能なバッファ空間としている。すなわち、具体的には、ドロスボックス１１および支持部材１７の底部を貫通する貫通孔２３を、図３に示すように、溝１８の長手方向に沿って等間隔に複数箇所（同図では３ヶ所）設けて、かつ、隙間２６の幅寸法を併せて調整することにより、空間２８全体（この図示例では、隙間２６と附勢手段１９としての板ばねとを除く溝１８の内部空間）に非酸化性ガスを一旦充満させた後、隙間２６全域から非酸化性ガスを上方に送るようにすることで、空間２８を非酸化性ガスのバッファ空間として機能させている。このように除去部材１６下方の空間２８をバッファ空間として機能させることで、一旦バッファ空間へと供給された非酸化性ガスの流量や圧力等を均等化して、安定した上記所定方向の非酸化性ガスの流れＦを形成できる。これにより、除去部材１６を非酸化性ガスで確実にシールドして、外気との接触による酸化、およびこの酸化に起因して生じる劣化を防止することができる。
【００３６】
以上、本発明に係るガラス板の製造方法とその製造装置の一実施形態を説明したが、これらは、上記例示の形態に限定されることなく、本発明の範囲内において任意の形態を採り得る。
【００３７】
図４は、本発明の他の実施形態に係るガラス板の製造装置の要部平面図、すなわち、既述した除去部材１６と支持部材１７を上方から見た平面図を示している。同図に示すように、この実施形態では、除去部材１６の双方の外側面２４に、略円錐状を呈し、外側面２４から支持部材１７の内側面２５に向けて突出する複数の突出部２９が設けられており、この除去部材１６を支持部材１７の溝１８に嵌合した状態では、双方の外側面２４に設けた突出部２９が溝１８の内側面２５と当接し、又は僅かな間隔を空けて内側面２５と対峙するようになっている。このように構成することで、搬送ローラー１５の回転駆動に伴い、この搬送ローラー１５の周面に摺接する除去部材１６が揺動ないし振動した場合であっても、除去部材１６の双方の外側面２４に設けた突出部２９で上記揺動ないし振動を抑止して、安定した上記非酸化性ガスの流れＦを形成することが可能となる。また、除去部材１６の揺動ないし振動を抑止することで搬送ローラー１５と除去部材１６との接触状態も安定するので、ガラスリボン１４から転着した溶融スズなどの異物を確実に取り除くことが可能となる。
【００３８】
なお、図４に示す形態では、突出部２９を除去部材１６の側に設けた場合を例示したが、もちろんこれは一例にすぎず、例えば突出部２９を支持部材１７の内側面２５に設けることもでき、除去部材１６の外側面２４と支持部材１７の内側面２５の双方に設けることも可能である。また、図４に示す形態では、複数の突出部２９を長手方向の等間隔に形成した場合を例示したが、上記非酸化性ガスの流れＦが除去部材１６の周囲に偏りなく形成されるのであれば、非等間隔に配設してもよく、あるいは１個の突出部２９を各外側面２４に形成するようにしてもよい。
【００３９】
なお、上記の突出部２９に係る構成は、除去部材１６の支持形態によっては必ずしも設ける必要はなく、例えば除去部材１６を支持部材１７の溝１８に嵌合により固定する場合には不要となる。もちろん、この場合も、図示は省略するが、嵌合固定部を残した状態で、例えば図２や図３に示す隙間２６や、この隙間２６と下方でつながるバッファ空間（空間２８）を設けることも可能である。
【００４０】
ここで、隙間２６は、除去部材１６の搬送方向側の外側面２４，２４だけでなく、これら外側面２４，２４と共に除去部材１６の外面を構成する幅方向端面と支持部材１７との間に形成してもよい。何れにしても、隙間２６は、上記非酸化性ガスの流れ方向をある程度調整できる（絞れる）程度にその幅寸法の最大値を定めればよく、また、所定の非酸化性ガスの流量を確保できる程度にその幅寸法の最小値を定めればよい。バッファ空間についてもその形態は基本的に自由であり、溝１８の一部となる空間２８をバッファ空間としてもよく、溝１８とは別にバッファ空間を形成するようにしてもよい。さらにいえば、上記の非酸化性ガスの流れＦを形成できる限りにおいてガス流れ形成手段２０の構成は任意であり、例えば支持部材１７の溝１８に嵌合する以外の手段で除去部材１６を搬送ローラー１５に摺接させる場合には、支持部材１７や溝１８（隙間２６や空間２８を含む）以外の要素でガス流れ形成手段２０を構成してもよい。なお、以上の説明では、上記非酸化性ガスの流れＦを除去部材の両外側面２４，２４に形成した場合を説明したが、少なくとも下流側の外面（図２でいえば右側に位置する外側面２４）に上記非酸化性ガスの流れＦが形成されていればよい。
【００４１】
また、以上の説明では、ドロスボックス１１内に配置した搬送ローラー１５に除去部材１６ならびにガス流れ形成手段２０を配設すると共に、ドロスボックス１１の下流側に位置する徐冷炉１２内の搬送ローラー１５にも除去部材１６ならびにガス流れ形成手段２０を配設するようにしているが、もちろん、溶融スズの転着が起こりやすいドロスボックス１１内の搬送ローラー１５のみに除去部材１６とガス流れ形成手段２０を配設することも可能である。また、外気の侵入を効果的に防止する観点から、ドロスボックス１１の出口側開口部１１ａに最も近い搬送ローラー１５の下方にのみ除去部材１６とガス流れ形成手段２０を配設することも可能である。
【００４２】
以上の説明に係るガラス板の製造方法とその製造装置によれば、フロートバス１０内部やドロスボックス１１内部への外気の侵入を可及的に防止すると共に、除去部材１６の酸化による劣化を防止することができるので、ＦＰＤ用ガラス基板のためのガラスリボン１４だけでなく、品質の確保が要求される全てのガラス板のためのフロート法によるガラスリボンの製造工程に本発明を適用することができる。
【００４３】
また、上記以外の事項についても、本発明の技術的意義を没却しない限りにおいて他の具体的形態を採り得ることはもちろんである。
【符号の説明】
【００４４】
１０      フロートバス
１１      ドロスボックス
１２      徐冷炉
１３      溶融スズ
１４      ガラスリボン
１５      搬送ローラー
１６      除去部材
１７      支持部材
１８      溝
１９      附勢手段
２０      ガス流れ形成手段
２１      ガス供給源
２４      外側面
２５      内側面
２６      隙間
２７      摺接部
２８      空間
２９      突出部
【図１】
2011132099.tif 000003
【図２】
2011132099.tif 000004
【図３】
2011132099.tif 000005
【図４】
2011132099.tif 000006