(57)【要約】【課題】ネットワーク上のトラフィック密度の増加という問題とログ情報の損失のおそれや十分な情報量を得ることができないという問題とをバランスよく改善することができるログ情報管理装置及び画像形成システムを提供すること。【解決手段】複数の画像形成装置ＸとネットワークＮを介して接続され，画像形成装置Ｘ各々から該画像形成装置Ｘの動作に関するログ情報を取得するログ情報管理装置Ｙ１は，画像形成装置Ｘ１〜Ｘ４のうち予め定められた画像形成装置Ｘ１，Ｘ２よりも該画像形成装置Ｘ１，Ｘ２を除く画像形成装置Ｘ３，Ｘ４からのログ情報の取得頻度や取得するログ情報の情報量が少なくなるように画像形成装置Ｘ１〜Ｘ４各々からログ情報を取得するように構成される。【選択図】図２
2011048654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置とネットワークを介して接続され，前記画像形成装置各々から該画像形成装置の動作に関するログ情報を取得するログ情報取得手段を備えてなるログ情報管理装置であって，
前記ログ情報取得手段が，前記複数の画像形成装置のうち予め定められた一又は複数の第１の画像形成装置よりも該第１の画像形成装置を除く一又は複数の第２の画像形成装置からのログ情報の取得頻度及び／又は取得するログ情報の情報量が少なくなるように前記画像形成装置各々からログ情報を取得することを特徴とするログ情報管理装置。
【請求項２】
前記第１の画像形成装置のログ情報を全ての前記画像形成装置のログ情報を管理するログ管理サーバに送信する第１のログ情報送信手段を更に備えてなる請求項１に記載のログ情報管理装置。
【請求項３】
前記ログ情報取得手段によって取得した前記第２の画像形成装置のログ情報を前記ログ管理サーバが有しているか否かを判断するログ情報監視手段と，
前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していないと判断された場合に，該第２の画像形成装置のログ情報を前記ログ管理サーバに送信する第２のログ情報送信手段と，
を更に備えてなる請求項２に記載のログ情報管理装置。
【請求項４】
前記ログ情報取得手段が，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していないと判断された後の所定期間は，該第２の画像形成装置からのログ情報の取得頻度及び／又は取得するログ情報の情報量が前記第１の画像形成装置と同じになるように前記画像形成装置各々からログ情報を取得してなる請求項３に記載のログ情報管理装置。
【請求項５】
前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していると判断されるまでの間，該第２の画像形成装置のログ情報を保持する第１のログ情報保持手段と，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していると判断された場合に，前記第１のログ情報保持手段により保持された前記第２の画像形成装置のログ情報を消去する第１のログ情報消去手段とを更に備えてなる請求項３又は４のいずれかに記載のログ情報管理装置。
【請求項６】
前記ログ情報管理装置及び／又は前記ログ管理サーバが画像形成装置である請求項１〜５のいずれかに記載のログ情報管理装置。
【請求項７】
複数の画像形成装置と，該画像形成装置各々にネットワークを介して接続され，前記画像形成装置各々から該画像形成装置の動作に関するログ情報を取得するログ情報取得手段を有する一又は複数のログ情報管理装置とを備えてなる画像形成システムであって，
前記ログ情報管理装置各々のログ情報取得手段が，前記複数の画像形成装置のうち該ログ情報管理装置に対応して予め定められた一又は複数の第１の画像形成装置よりも該第１の画像形成装置を除く一又は複数の第２の画像形成装置からのログ情報の取得頻度及び／又は取得するログ情報の情報量が少なくなるように前記画像形成装置各々からログ情報を取得することを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
前記ログ情報管理装置各々にネットワークを介して接続され，該ログ情報管理装置各々から前記画像形成装置各々のログ情報を取得するログ管理サーバを更に備えてなる請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記ログ情報管理装置各々が，前記第１の画像形成装置のログ情報を予め定められたログ管理サーバに送信する第１のログ情報送信手段を更に備えてなる請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記ログ情報管理装置各々が，
前記ログ情報取得手段によって取得した前記第２の画像形成装置のログ情報を前記ログ管理サーバが有しているか否かを判断するログ情報監視手段と，
前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していないと判断された場合に，該第２の画像形成装置のログ情報を前記ログ管理サーバに送信する第２のログ情報送信手段と，
を更に備えてなる請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記ログ情報取得手段が，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していないと判断された後の所定期間は，該第２の画像形成装置からのログ情報の取得頻度及び／又は取得するログ情報の情報量が前記第１の画像形成装置と同じになるように前記画像形成装置各々からログ情報を取得してなる請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記ログ情報管理装置各々が，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していると判断されるまでの間，該第２の画像形成装置のログ情報を保持する第１のログ情報保持手段と，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していると判断された場合に，前記第１のログ情報保持手段により保持された前記第２の画像形成装置のログ情報を消去する第１のログ情報消去手段とを更に備えてなる請求項１０又は１１のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記画像形成装置各々が，該画像形成装置のログ情報を取得する取得頻度が最も少ない前記ログ情報管理装置によるログ情報の取得間隔が経過するまでの間，該ログ情報を保持する第２のログ情報保持手段と，該画像形成装置のログ情報を取得する取得頻度が最も少ない前記ログ情報管理装置によるログ情報の取得間隔が経過した場合に，前記第２のログ情報保持手段により保持されたログ情報を消去する第２のログ情報消去手段とを備えてなる請求項７〜１２のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記ログ情報管理装置及び／又は前記ログ管理サーバが画像形成装置である請求項７〜１３のいずれかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，複数の画像形成装置が通信可能に接続された画像形成システム及び該画像形成システムで用いられるログ情報管理装置に関し，特に，該画像形成システムにおける画像形成装置各々のログ情報の管理手法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，複写機，プリンタ装置，ファクシミリ装置，これらの複合機（ＭＦＰ）などの画像形成装置がＬＡＮ等のネットワーク上に複数台接続されて画像形成システムが構築されることがある。また，画像形成システムには，画像形成装置における画像形成動作の内容などを管理するために，該画像形成装置からログ情報を取得するログ情報管理装置が設けられることがある（例えば特許文献１の段落［００２３］等参照）。
例えば図１，２に示す後述の画像形成システムＡでは，複数の画像形成装置Ｘと，該画像形成装置Ｘのいずれか一又は複数のログ情報を取得する複数のログ情報管理装置Ｙと，該ログ情報管理装置Ｙ各々からログ情報を取得するログ管理サーバＺとがネットワークＮを介して接続されている。そして，前記ログ情報管理装置Ｙ各々は，自己に対応する画像形成装置Ｘだけのログ情報を取得し，前記ログ管理サーバＺに送信する。
このような構成では，前記ログ情報管理装置Ｙのいずれかに異常が生じた場合には，前記ログ管理サーバＺが，その故障したログ情報管理装置Ｙに対応する画像形成装置Ｘのログ情報を取得することができないという問題が生じる。そのため，例えば前記ログ情報管理装置Ｙ各々が全ての前記画像形成装置Ｘからログ情報を取得する構成が考えられる。これにより，前記ログ情報管理装置Ｙのいずれかに異常が生じた場合であっても，他のログ情報管理装置Ｙによってその故障したログ情報管理装置Ｙに対応する画像形成装置Ｘのログ情報を補うことも可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−４０６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前述したように前記ログ情報管理装置Ｙ各々が全ての前記画像形成装置Ｘからログ情報を取得する構成では，そのログ情報の取得頻度や取得するログ情報の情報量が多いほど，前記ネットワークＮ上において行われるデータ伝送の密度（以下「トラフィック密度」という）が高くなり，該ネットワーク上の負荷が大きいという問題がある。そこで，トラフィック密度を低くするために，ログ情報の取得頻度や取得するログ情報の情報量を減らすことも考えられるが，その場合には，ログ情報の損失のおそれや十分な情報量を得ることができないという問題が生じる。即ち，これらはトレードオフの関係に立つ。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，ネットワーク上のトラフィック密度の増加という問題とログ情報の損失のおそれや十分な情報量を得ることができないという問題とをバランスよく改善することができるログ情報管理装置及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は，複数の画像形成装置とネットワークを介して接続され，前記画像形成装置各々から該画像形成装置の動作に関するログ情報を取得するログ情報取得手段を備えてなるログ情報管理装置であって，前記ログ情報取得手段が，前記複数の画像形成装置のうち予め定められた一又は複数の第１の画像形成装置よりも該第１の画像形成装置を除く一又は複数の第２の画像形成装置からのログ情報の取得頻度及び／又は取得するログ情報の情報量が少なくなるように前記画像形成装置各々からログ情報を取得することを特徴とするログ情報管理装置として構成される。ここに，前記ログ情報管理装置は，例えば画像形成装置である。
本発明によれば，前記複数の画像形成装置からのログ情報の取得について，例えば重要度の高い一部の前記第１の画像形成装置に比べて，重要度の低い他の前記第２の画像形成装置からのログ情報の取得頻度や取得するログ情報の情報量を少なくすることができる。従って，全ての前記画像形成装置のログ情報の取得頻度や情報量を一律に多くする場合や少なくする場合に比べて，前記ネットワーク上のトラフィック密度の増加という問題とログ情報の損失のおそれや十分な情報量を得ることができないという問題とをバランスよく改善することができる。
【０００６】
具体的に，前記第１の画像形成装置のログ情報を全ての前記画像形成装置のログ情報を管理するログ管理サーバに送信する第１のログ情報送信手段を更に備えてなる構成が考えられる。即ち，当該ログ情報管理装置が前記ログ管理サーバに送信する必要のある前記第１の画像形成装置のログ情報を重要度が高いものとして扱うことが考えられる。なお，前記ログ管理サーバは，例えば画像形成装置である。
ところで，前記ログ管理サーバでは，全ての前記画像形成装置のログ情報が本来管理されるべきであるが，当該ログ情報管理装置から送信する前記第１の画像形成装置のログ情報を除く前記第２の画像形成装置のログ情報が，他のログ情報管理装置などから前記ログ管理サーバに正常に送信されていないおそれもある。
そこで，前記ログ情報取得手段によって取得した前記第２の画像形成装置のログ情報を前記ログ管理サーバが有しているか否かを判断するログ情報監視手段と，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していないと判断された場合に，該第２の画像形成装置のログ情報を前記ログ管理サーバに送信する第２のログ情報送信手段とを備える構成が望ましい。これにより，前記ログ管理サーバにおいて，全ての前記画像形成装置のログ情報を漏れなく管理することが可能となる。
【０００７】
ここで，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していないと判断された場合には，その後も前記第２の画像形成装置のログ情報が前記ログ管理サーバに正常に送信されない可能性が高い。
そこで，前記ログ情報取得手段は，その後の所定期間，前記第２の画像形成装置からのログ情報の取得頻度及び／又は取得するログ情報の情報量が前記第１の画像形成装置と同じになるように前記画像形成装置各々からログ情報を取得してなることが考えられる。これにより，前記ログ管理サーバにおいて，十分な取得頻度や情報量で取得された全ての前記画像形成装置のログ情報を得ることが可能となる。
また，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していると判断されるまでの間，該第２の画像形成装置のログ情報を保持する第１のログ情報保持手段と，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していると判断された場合に，前記第１のログ情報保持手段により保持された前記第２の画像形成装置のログ情報を消去する第１のログ情報消去手段とを更に備える構成が望ましい。これにより，当該ログ情報管理装置における前記ログ情報の記憶容量を極力省減しつつ，前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を確実に得ることができる構成を実現することができる。
【０００８】
ところで，本発明は，複数の画像形成装置と，該画像形成装置各々にネットワークを介して接続され，前記画像形成装置各々から該画像形成装置の動作に関するログ情報を取得するログ情報取得手段を有する一又は複数のログ情報管理装置とを備えてなる画像形成システムの発明として捉えてもよい。当該画像形成システムは，前記ログ情報管理装置各々のログ情報取得手段が，前記複数の画像形成装置のうち該ログ情報管理装置に対応して予め定められた一又は複数の第１の画像形成装置よりも該第１の画像形成装置を除く一又は複数の第２の画像形成装置からのログ情報の取得頻度及び／又は取得するログ情報の情報量が少なくなるように前記画像形成装置各々からログ情報を取得することを特徴として構成される。
また，当該画像形成システムは，前記ログ情報管理装置各々にネットワークを介して接続され，該ログ情報管理装置各々から前記画像形成装置各々のログ情報を取得するログ管理サーバを更に備えてなることが考えられる。なお，前記ログ情報管理装置や前記ログ管理サーバは，例えば画像形成装置である。
この場合，前記ログ情報管理装置各々が，前記第１の画像形成装置のログ情報を予め定められたログ管理サーバに送信する第１のログ情報送信手段を更に備えてなることが考えられる。
また，前記ログ情報管理装置各々が，前記ログ情報取得手段によって取得した前記第２の画像形成装置のログ情報を前記ログ管理サーバが有しているか否かを判断するログ情報監視手段と，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していないと判断された場合に，該第２の画像形成装置のログ情報を前記ログ管理サーバに送信する第２のログ情報送信手段とを更に備えてなる構成が考えられる。
【０００９】
特に，前記ログ情報取得手段が，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していないと判断された後の所定期間は，該第２の画像形成装置からのログ情報の取得頻度及び／又は取得するログ情報の情報量が前記第１の画像形成装置と同じになるように前記画像形成装置各々からログ情報を取得してなることが望ましい。
また，前記ログ情報管理装置各々が，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していると判断されるまでの間，該第２の画像形成装置のログ情報を保持する第１のログ情報保持手段と，前記ログ情報監視手段によって前記ログ管理サーバが前記第２の画像形成装置のログ情報を有していると判断された場合に，前記第１のログ情報保持手段により保持された前記第２の画像形成装置のログ情報を消去する第１のログ情報消去手段とを更に備えてなる構成が考えられる。
さらに，前記画像形成装置各々が，該画像形成装置のログ情報を取得する取得頻度が最も少ない前記ログ情報管理装置によるログ情報の取得間隔が経過するまでの間，該ログ情報を保持する第２のログ情報保持手段と，該画像形成装置のログ情報を取得する取得頻度が最も少ない前記ログ情報管理装置によるログ情報の取得間隔が経過した場合に，前記第２のログ情報保持手段により保持されたログ情報を消去する第２のログ情報消去手段とを備えてなることが望ましい。これにより，全ての前記ログ情報管理装置に異常が生じていない限り，全ての前記画像形成装置のログ情報を確実に前記ログ管理サーバで管理することが可能となる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば，前記複数の画像形成装置からのログ情報の取得について，例えば重要度の高い一部の前記第１の画像形成装置に比べて，重要度の低い他の前記第２の画像形成装置からのログ情報の取得頻度や取得するログ情報の情報量を少なくすることができる。従って，全ての前記画像形成装置のログ情報の取得頻度や情報量を一律に多くする場合や少なくする場合に比べて，前記ネットワーク上のトラフィック密度の増加という問題とログ情報の損失のおそれや十分な情報量を得ることができないという問題とをバランスよく改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの概略構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムのツリー構造を説明するための図。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成システムで管理されるログ情報の一例を説明するための図。
【図４】本発明の実施の形態に係るログ情報管理装置で実行されるログ情報管理処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
まず，図１及び図２を用いて，本発明の実施の形態に係る画像形成システムＡの概略構成について説明する。
図１及び図２に示すように，前記画像形成システムＡは，ＬＡＮ等のネットワークＮを介して通信可能に接続された画像形成装置Ｘ（Ｘ１〜Ｘ４），画像形成装置Ｙ（Ｙ１，Ｙ２），及びログ管理サーバＺを備えている。
前記画像形成システムＡでは，前記画像形成装置Ｘ，前記画像形成装置Ｙ及び前記ログ管理サーバＺが，図２に示すツリー構造を成して接続されている。即ち，前記画像形成システムＡでは，前記画像形成装置Ｘ１〜Ｘ４が前記画像形成装置Ｙ１，Ｙ２各々と通信可能に接続され，該画像形成装置Ｙ１，Ｙ２各々が前記ログ管理サーバＺと通信可能に接続されている。なお，当該画像形成システムＡにおいて，前記画像形成装置Ｘ，前記画像形成装置Ｙ及び前記ログ管理サーバＺの各々は，個別に与えられたＩＰアドレスやＭＡＣアドレスなどの識別情報によって識別される。
【００１３】
前記画像形成装置Ｘ及び前記画像形成装置Ｙ各々は，例えば複写機，プリンタ装置，ファクシミリ装置，これらの複合機（ＭＦＰ）などである。なお，前記画像形成システムＡを構成する前記画像形成装置Ｘ及び前記画像形成装置Ｙ各々の台数は複数であればよく，ここで説明するものに限らない。
本実施の形態では，前記画像形成装置Ｙが，本発明に係るログ情報管理装置の一例である。以下，説明の便宜上，前記画像形成装置Ｙをログ情報管理装置Ｙと称する。なお，本発明に係るログ情報管理装置は，画像形成装置に限らず，例えばパーソナルコンピュータ（情報処理装置）やプリントサーバ等であってもよい。
そして，前記画像形成システムＡでは，前記ログ情報管理装置Ｙ１が前記画像形成装置Ｘ１，Ｘ２の動作に関するログ情報を管理し，前記ログ情報管理装置Ｙ２が前記画像形成装置Ｘ３，Ｘ４のログ情報を管理するものとして予め設定されている。
【００１４】
図１に示すように，前記画像形成装置Ｘ各々は，該画像形成装置Ｘを統括的に制御する制御部１１と，該画像形成装置Ｘで実行された画像形成動作等に関するログ情報などを記憶する半導体記憶メモリやハードディスクなどの記憶部１２とを有している。
また，前記ログ情報管理装置Ｙ各々は，該ログ情報管理装置Ｙを統括的に制御する制御部２１と，前記画像形成装置Ｘ各々から取得したログ情報を記憶する半導体記憶メモリやハードディスクなどの記憶部２２とを有している。
さらに，前記ログ管理サーバＺは，該ログ管理サーバＺを統括的に制御する制御部３１と，前記ログ情報管理装置Ｙ各々から取得した前記画像形成装置Ｘ各々のログ情報を記憶する半導体記憶メモリやハードディスクなどの記憶部３２とを有している。前記ログ管理サーバＺは，例えばパーソナルコンピュータ（情報処理装置）やプリントサーバ等である。また，前記ログ管理サーバＺは，例えば複写機，プリンタ装置，ファクシミリ装置，これらの複合機（ＭＦＰ）などの画像形成装置であってもよい。
なお，前記画像形成装置Ｘ，前記ログ情報管理装置Ｙ，前記ログ管理サーバＺ各々は，前記ネットワークＮを介して相互通信を行うための通信処理部など（不図示），一般的な画像形成装置やサーバ装置が有する構成要素も有している。
【００１５】
前記制御部１１，２１，３１は，例えばＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭなどを備えてなり，該ＣＰＵによって所定の制御プログラムを実行することにより各種の処理機能を具現するものである。もちろん，電子回路などであってもよい。
具体的に，前記画像形成装置Ｘ及び前記ログ情報管理装置Ｙ各々では，前記制御部１１，２１によって，各種のジョブを実行するごとに該ジョブに関するログ情報を前記記憶部１２，２２に記憶するための処理が実行される。そして，前記ログ情報管理装置Ｙ各々では，前記制御部２１によって後述のログ情報管理処理（図４のフローチャート参照）が実行されることにより，前記画像形成装置Ｘ各々のログ情報を取得し，該ログ情報を前記ログ管理サーバＺに送信する。ここに，係る前記画像形成装置Ｘ各々のログ情報を取得するための処理を実行するときの前記制御部２１がログ情報取得手段に相当する。これにより，前記ログ管理サーバＺの制御部３１は，前記ログ情報管理装置Ｙ各々から送信されたログ情報を受信し，前記記憶部３２に記憶する。
【００１６】
ここに，図３は前記ログ情報の一例を示すものであって，（ａ），（ｂ）各々は前記ログ情報管理装置Ｙ１，Ｙ２に記憶されるログ情報，（ｃ）は前記ログ管理サーバＺに記憶されるログ情報である。
図３に示すように，前記ログ情報は，前記画像形成装置Ｘ及び前記ログ情報管理装置Ｙ各々の動作に関するものであって，「日時」，「ジョブ内容（枚数）」，「１枚あたりのトナー消費量（円）」などの情報を含んでいる。ここに，「ジョブ内容（枚数）」は，「フルカラー印刷（プリントアウト又はコピー）」や「白黒印刷（プリントアウト又はコピー）」，「ＦＡＸ送信」，「ＦＡＸ受信」などのジョブ種別ごとにカウントされた情報である。なお，図３（ａ），（ｂ）に示すように，前記ログ情報管理装置Ｙ各々に記憶されるログ情報には，該ログ情報に対応する「ジョブ実行機」の識別情報が含まれ，図３（ｃ）に示すように，前記ログ管理サーバＺに記憶されるログ情報には，該ログ管理サーバＺに前記ログ情報を送信した前記ログ情報管理装置Ｙの識別情報が含まれている。ここで，前記ログ情報に含まれる情報量としてはこれらに限定されず，例えばエラー情報や通信履歴，ジョブを実行したユーザの識別情報，部門情報など，各種の項目を必要に応じて予め設定しておけばよい。
【００１７】
以下，図４のフローチャートに従って，前記画像形成システムＡにおいて前記ログ情報管理装置Ｙで実行されるログ情報管理処理の手順の一例について説明する。なお，図中のＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
前記ログ情報管理装置Ｙ各々は，前記制御部２１によって当該ログ情報管理処理を実行することにより，自己に対応するものとして予め定められた前記画像形成装置Ｘ（第１の画像形成装置に相当）のログ情報を重点的に管理し，他の前記画像形成装置Ｘ（第２の画像形成装置に相当）のログ情報は，他の前記ログ情報管理装置Ｙのバックアップとして管理する。具体的に，前記ログ情報管理装置Ｙ各々は，後述するように全ての前記画像形成装置Ｘのログ情報を取得することとなるが，その画像形成装置Ｘ各々からのログ情報の取得頻度などが異なる。
【００１８】
（ステップＳ１）
まず，ステップＳ１では，前記制御部２１は，自己がログ情報を管理すべきものとして予め設定された前記画像形成装置Ｘ（第１の画像形成装置に相当）のログ情報を取得するタイミングが到来したか否かを判断する。例えば，前記タイミングは，予め設定されたものであって，例えば１日に１回，或いは数時間に１回などの頻度に設定しておけばよい。
ここで，自己に対応する画像形成装置Ｘのログ情報の取得タイミングが到来したと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ側），処理はステップＳ２に移行し，その取得タイミングが到来していない場合には（Ｓ１のＮｏ側），処理はステップＳ１１に移行する。なお，前記ステップＳ１１以後の処理については後段で詳述する。
【００１９】
（ステップＳ２）
ステップＳ２では，前記制御部２１は，自己に対応する前記画像形成装置Ｘのログ情報を取得するための処理を実行し，該ログ情報を記憶部２２に記憶する。例えば，前記画像形成装置Ｘに対してログ情報の要求信号を送信し，その要求信号に従って前記画像形成装置Ｘから送信されたログ情報を受信することにより該ログ情報を取得する。或いは，前記制御部２１が，前記画像形成装置Ｘの記憶部１２にアクセスすることにより直接前記ログ情報を読み取ることも考えられる。なお，このとき取得される前記ログ情報は，例えば前回のログ情報の取得後に行われた動作についてのログ情報である。もちろん，予め設定された所定期間のログ情報を重複して取得してもよい。
このとき，前記ログ情報管理装置Ｙ１，Ｙ２各々が正常に動作している場合（以下「正常動作時」という）には，前記ログ情報管理装置Ｙ１が前記画像形成装置Ｘ１，Ｘ２のログ情報を，前記ログ情報管理装置Ｙ２が前記画像形成装置Ｘ３，Ｘ４のログ情報をそれぞれ取得することとなる。
【００２０】
（ステップＳ３）
次に，ステップＳ３では，前記制御部２１は，前記ステップＳ２で取得された自己に対応する前記画像形成装置Ｘのログ情報を前記ログ管理サーバＺに送信する。ここに，係る送信処理を実行するときの前記制御部２１が第１のログ情報送信手段に相当する。
なお，当該画像形成システムＡでは，前記ログ情報管理装置Ｙが画像形成装置であるため，このとき送信されるログ情報には，該ログ情報管理装置Ｙにおける動作に関する情報が含まれている。一方，前記ログ情報管理装置Ｙが画像形成装置でない場合には，前記画像形成装置Ｘのログ情報だけを前記ログ管理サーバＺに送信することが考えられる。
ここで，正常動作時には，前記ログ情報管理装置Ｙ１が，前記画像形成装置Ｘ１，Ｘ２及び前記ログ情報管理装置Ｙ１のログ情報を，前記ログ情報管理装置Ｙ２が，前記画像形成装置Ｘ３，Ｘ４及び前記ログ情報管理装置Ｙ２のログ情報をそれぞれ前記ログ管理サーバＺに送信することとなる。これにより，前記ログ管理サーバＺでは，前記制御部３１が，前記ログ情報管理装置Ｙ１，Ｙ２から前記画像形成装置Ｘ１〜Ｘ４全てのログ情報を受信し，前記記憶部３２に記憶する。
【００２１】
（ステップＳ４）
そして，前記ログ管理サーバＺにログ情報を送信すると，前記記憶部２２でログ情報を記憶している必要はないため，続くステップＳ４において，前記制御部２１は，前記ログ管理サーバＺに送信したログ情報を前記記憶部２２から消去する。
即ち，正常動作時には，前記ログ情報管理装置Ｙ１が，前記画像形成装置Ｘ１，Ｘ２及び前記ログ情報管理装置Ｙ１のログ情報を消去し，前記ログ情報管理装置Ｙ２が，前記画像形成装置Ｘ３，Ｘ４及び前記ログ情報管理装置Ｙ２のログ情報を消去する。もちろん，所定期間ログ情報を保持することも考えられるが，前記ステップＳ４において不要なログ情報を消去することにより，前記記憶部２２の記憶容量を省減することができる。その後，処理はステップＳ１に戻される。
【００２２】
（ステップＳ１１）
一方，前記ステップＳ１において，自己に対応する前記画像形成装置Ｘのログ情報の取得タイミングが到来していないとき（Ｓ１のＮｏ側），続くステップＳ１１では，前記制御部２１は，自己に対応する前記画像形成装置Ｘを除く他の前記画像形成装置Ｘ（第２の画像形成装置に相当）のログ情報を取得するタイミングが到来したか否かを判断する。
ここに，前記ログ情報管理装置Ｙでは，前記他の画像形成装置Ｘのログ情報を取得する取得頻度が，自己に対応する前記画像形成装置Ｘのログ情報を取得する取得頻度よりも少なくなるように，前記タイミングが予め設定されている。
例えば，前記ログ情報管理装置Ｙ１において，自己に対応する前記画像形成装置Ｘ１，Ｘ２のログ情報を取得する取得頻度が１日に２回であり，他の画像形成装置Ｘ３，Ｘ４のログ情報を取得する取得頻度が１日に１回であることが考えられる。これは，前記画像形成装置Ｘ３，Ｘ４のログ情報は原則として前記ログ情報管理装置Ｙ２で管理されるべきものであるため，該ログ情報管理装置Ｙ２のバックアップ機能を実現する前記ログ情報管理装置Ｙ１において，前記画像形成装置Ｘ３，Ｘ４のログ情報の重要性は，自己が管理するべき前記画像形成装置Ｘ１，Ｘ２のログ情報に比べて低いためである。
なお，前記ログ情報管理装置Ｙ２についても同様に，前記画像形成装置Ｘ３，Ｘ４よりも前記画像形成装置Ｘ１，Ｘ２の方がログ情報の取得頻度が低くなるように予め設定されている。
【００２３】
（ステップＳ１２）
そして，ステップＳ１２では，前記制御部２１は，他の前記画像形成装置Ｘのログ情報を取得するための処理を実行し，該ログ情報を記憶部２２に記憶する。なお，ログ情報の取得処理の内容は前記ステップＳ２と同様である。
ここでは，前記ログ情報管理装置Ｙ１は，前記画像形成装置Ｘ３，Ｘ４のログ情報を，前記ログ情報管理装置Ｙ２は，前記画像形成装置Ｘ１，Ｘ２のログ情報をそれぞれ取得することとなる。
このように，前記画像形成システムＡでは，前記ログ情報管理装置Ｙ各々の前記制御部２１が，自己に対応するものとして予め定められた前記画像形成装置Ｘのログ情報よりも，重要度が低い他の前記画像形成装置Ｘのログ情報の方が取得頻度が低くなるように，前記画像形成装置Ｘ各々からログ情報の取得を行っている。
そのため，前記ログ情報管理装置Ｙ各々が，全ての前記画像形成装置Ｘのログ情報を自己に対応する前記画像形成装置Ｘと同じ頻度で取得する場合に比べて，前記ネットワークＮを集中して占有する時間が軽減され，該ネットワークＮ上のトラフィック密度を低くすることができる。
【００２４】
（ステップＳ１３）
ところで，前記ログ情報管理装置Ｙのいずれかに何らかの異常が発生したことにより，そのログ情報管理装置Ｙから前記ログ管理サーバＺにログ情報が送信されない事態も想定される。この場合には，前記ログ管理サーバＺが管理すべき全ての前記画像形成装置Ｘのログ情報に漏れが生じることになる。
そこで，続くステップＳ１３では，前記制御部２１は，前記ステップＳ１２で取得された他の前記画像形成装置Ｘのログ情報と前記ログ管理サーバＺの記憶部３２に記憶されているログ情報とを比較して照合する。なお，当該処理は，前記ログ情報管理装置Ｙ各々による前記ログ管理サーバＺへのログ情報の送信が終わると予測される時間の経過後に実行される。
具体的に，前記制御部２１は，前記ログ管理サーバＺの記憶部３２に記憶されているログ情報を参照し，該ログ管理サーバＺが前記ステップＳ１２で取得した他の前記画像形成装置Ｘのログ情報を有しているか否かを判断する。このとき，前記ログ情報の照合は，例えば該ログ情報が有する「日時」や「ジョブ実行機」の情報の比較によって行われる。ここに，係る判断処理を実行するときの前記制御部２１がログ情報監視手段に相当する。
【００２５】
（ステップＳ１４〜Ｓ１５）
そして，前記制御部２１は，続くステップＳ１４において，前記ステップＳ１３における照合結果に応じて処理を分岐する。
具体的に，前記照合結果が不一致である場合には，他の前記画像形成装置Ｘのログ情報が他のログ情報管理装置Ｙから正常に送信されていない。そのため，この場合には（Ｓ１４のＮｏ側），処理はステップＳ１５に移行する。
ステップＳ１５では，前記制御部２１は，前記ステップＳ１２で取得された他の前記画像形成装置Ｘのログ情報を前記ログ管理サーバＺに送信するための処理を実行し，処理をステップＳ１６に移行させる。例えば，前記ログ情報管理装置Ｙ１の制御部２１が，前記画像形成装置Ｘ３，Ｘ４のログ情報が前記サーバ管理装置Ｚの記憶部３２に記憶されていないと判断した場合（Ｓ１４のＮｏ側），該ログ情報管理装置Ｙ１の制御部２１は，該画像形成装置Ｘ３，Ｘ４のログ情報を前記記憶部２２から読み出して前記サーバ管理装置Ｚに送信する。なお，当該送信処理は前記ステップＳ２と同様である。ここに，係る送信処理を実行するときの前記制御部２１が第２のログ情報送信手段に相当する。
【００２６】
（ステップＳ１６）
他方，前記照合結果が一致である場合には（Ｓ１４のＹｅｓ側），他の前記画像形成装置Ｘのログ情報が他のログ情報管理装置Ｙから正常に送信されているため，処理はステップＳ１６に移行する。
そして，ステップＳ１６では，前記制御部２１は，他の前記画像形成装置Ｘのログ情報を前記記憶部２２から消去する。ここに，他の前記画像形成装置Ｘのログ情報を消去するための処理を実行する前記制御部２１が第１のログ情報消去手段に相当する。
これにより，前記ログ管理サーバＺが他の前記画像形成装置Ｘのログ情報を有していると判断された場合には，前記記憶部２２に記憶された他の前記画像形成装置Ｘのログ情報が消去されるため，当該ログ情報管理装置Ｙに設けられる前記記憶部２２の記憶容量を極力省減することができる。
また，前記ログ管理サーバＺが他の前記画像形成装置Ｘのログ情報を有していると判断されるまでの間は，該他の画像形成装置Ｘのログ情報を保持しているため，前記ログ管理サーバＺが他の前記画像形成装置Ｘのログ情報を確実に得ることができる構成を実現することができる。ここに，他の前記画像形成装置Ｘのログ情報を保持するための処理を実行する前記制御部２１及び前記記憶部２２が第１のログ情報保持手段に相当する。
【００２７】
以上，説明したように，前記画像形成システムＡでは，前記ログ情報管理装置Ｙ１，Ｙ２が前記ログ管理サーバＺに正常にログ情報を送信しているか否かについて，該ログ情報管理装置Ｙ１，Ｙ２が相互の状態を監視している。そして，前記ログ情報管理装置Ｙ１，Ｙ２のいずれか一方だけが，故障などの何らかの理由によって前記ログ管理サーバＺに正常にログ情報を送信することができない状況では，他方によってそのログ情報が補われる。従って，前記画像形成システムＡでは，前記ログ管理サーバＺで管理される前記画像形成装置Ｘ各々のログ情報の損失を回避することができる。
また，前述したように，前記ログ情報管理装置Ｙ各々が，本来は他のログ情報管理装置Ｙで管理されるべきであり重要度が低い他の画像形成装置Ｘのログ情報の方が，自己に対応するものとして予め定められた画像形成装置Ｘのログ情報よりも取得頻度が低くなるように，前記画像形成装置Ｘ各々からログ情報の取得を行っているため，前記画像形成システムＡにおける前記ネットワークＮ上のトラフィック密度を低くすることができる。
【００２８】
ところで，本実施の形態では，前記画像形成システムＡとして，前記ログ管理サーバＺ，前記ログ情報管理装置Ｙ，前記画像形成装置Ｘが順に接続された三層構造である場合について説明したが，本発明に係る画像形成システムはこれに限らない。
例えば，前記ログ管理サーバＺを有さず，一又は複数の前記ログ情報管理装置Ｙと複数の前記画像形成装置Ｘとが接続された二層構造で構成された画像形成システムであることが考えられる。この場合，そのログ情報管理装置Ｙのいずれかが前記ログ管理サーバＺの機能を更に有することが考えられる。また，四層構造以上の階層構造を有する画像形成システムであってもよい。
【００２９】
また，本実施の形態では，前記ログ情報管理装置Ｙ各々において，前記制御部２１が，他の前記画像形成装置Ｘのログ情報を前記ログ管理サーバＺが有しているか否かを判断することで，他の前記ログ情報管理装置Ｙが正常に動作している否かを判断する場合を例に挙げて説明した。一方，例えば前記ログ管理サーバＺにおいて，前記制御部３１が，全ての前記ログ情報管理装置Ｙ各々からのログ情報を有しているか否かを判断し，その判断結果が前記ログ情報管理装置Ｙ各々に通知されることによって，該ログ情報管理装置Ｙ各々が他の前記画像形成装置Ｘのログ情報を前記ログ管理サーバＺが有しているか否かを判断することも他の実施例として考えられる。
【００３０】
さらに，前記画像形成装置Ｘ各々では，前記制御部１１が，該画像形成装置Ｘのログ情報を取得する取得頻度が最も少ない前記ログ情報管理装置Ｙによるログ情報の取得間隔が経過するまでの間は，少なくとも自己のログ情報を前記記憶部１２に保持させることが望ましい。ここに係る処理を実行するときの前記制御部１１及び前記記憶部１２が，第２のログ情報保持手段に相当する。
そして，前記画像形成装置Ｘ各々では，前記制御部１１は，該画像形成装置Ｘのログ情報を取得する取得頻度が最も少ない前記ログ情報管理装置Ｙによるログ情報の取得間隔が経過した場合に，該ログ情報を前記記憶部１２から消去される。ここに係る処理を実行するときの前記制御部１１が，第２のログ情報消去手段に相当する。
これにより，前記画像形成装置Ｘ各々についてのログ情報が，前記ログ情報管理装置Ｙ各々によって確実に取得されることとなるため，より確実に前記画像形成装置Ｘ各々のログ情報を漏れなく前記ログ管理サーバＺで管理することが可能であり，且つ前記記憶部１２の記憶容量を極力省減することができる。
【実施例１】
【００３１】
前記実施の形態では，前記ログ情報管理装置Ｙ各々が，自己に対応するものとして予め定められた前記画像形成装置Ｘよりも，該画像形成装置Ｘを除く他の画像形成装置Ｘのログ情報の取得頻度が少なくなるように，前記画像形成装置Ｘ各々からログ情報を取得する場合を例に挙げて説明した。
一方，前記ログ情報管理装置Ｙ各々が，自己に対応するものとして予め設定された前記画像形成装置Ｘよりも，該画像形成装置Ｘを除く他の画像形成装置Ｘから取得するログ情報の情報量が少なくなるように，前記画像形成装置Ｘ各々からログ情報を取得することも他の実施例として考えられる。また，自己に対応するものとして予め設定された前記画像形成装置Ｘよりも，該画像形成装置Ｘを除く他の画像形成装置Ｘのログ情報の取得頻度及び取得するログ情報の情報量が共に少なくなるように，前記画像形成装置Ｘ各々からログ情報を取得することも考えられる。
例えば，前記ログ情報の情報量を少なくする手法としては，「１枚あたりのトナー消費量」のような詳細な情報を省略し，基本的な情報として位置づけられる「日時」及び「ジョブ内容」だけをログ情報として取得することが考えられる。これにより，全ての前記画像形成装置Ｘから全ての項目を含むログ情報を取得する場合に比べてデータ通信量が少なくなり，前記ネットワークＮ上のトラフィック密度を低くすることができる。
【実施例２】
【００３２】
ところで，前記画像形成システムＡにおいて，例えば前記ログ情報管理装置Ｙ２から前記ログ管理サーバＺへのログ情報の送信が正常に行われなかった場合には，該ログ情報管理装置Ｙ２に何らかの異常が生じているため，その後も，同様の状態が継続するおそれがある。
そこで，この場合には，その後，前記ログ情報管理装置Ｙ１において，前記制御部２１が，前記ログ情報管理装置Ｙ２から前記ログ管理サーバＺへのログ情報の送信が正常に行われたと判断するまで等の所定期間，該ログ情報管理装置Ｙ２に対応する画像形成装置Ｘ３，４からのログ情報を，自己に対応する画像形成装置Ｘ１，２のログ情報の取得頻度や情報量などの条件と同じ条件で取得することが考えられる。これにより，前記ログ管理サーバＺにおいて，前記ログ情報管理装置Ｙ２に対応する画像形成装置Ｘ３，４のログ情報の取得漏れや情報量不足を解消することができる。
【実施例３】
【００３３】
また，前記画像形成システムＡでは，前記ログ情報管理装置Ｙ各々が，主体的に前記画像形成装置Ｘ各々からログ情報を取得し，該ログ情報を前記ログ管理サーバＺに送信する場合を例に挙げたが，これに限らない。
例えば，前記画像形成装置Ｘ各々が，主体的に前記ログ情報管理装置Ｙ各々にログ情報を送信することも他の実施例として考えられる。そして，この場合には，前記画像形成装置Ｘ各々が，自己に対応するものとして予め定められた前記ログ情報管理装置Ｙよりも他の前記ログ情報管理装置Ｙへのログ情報の送信頻度や送信データ量などが少なくなるようにログ情報を送信することが考えられる。これにより，前記ログ情報管理装置Ｙ各々の制御部２１は，自己に対応する前記画像形成装置Ｘよりも該第画像形成装置Ｘを除く他の前記画像形成装置Ｘからのログ情報の取得頻度や取得するログ情報の情報量が少なくなるように該画像形成装置Ｘ各々からログ情報を取得することとなる。
また，前記ログ管理サーバＺについても，前記ログ情報管理装置Ｙ各々の制御部２１が主体的に前記画像形成装置Ｘ各々からログ情報を取得する場合と同様に，前記制御部３１が主体的に前記ログ情報管理装置Ｙ各々からログ情報を取得する構成が考えられる。
【符号の説明】
【００３４】
Ａ：画像形成システム
Ｎ：ネットワーク
Ｘ：画像形成装置
Ｙ：画像形成装置（ログ情報管理装置の一例）
Ｚ：ログ管理サーバ
１１，２１，３１：制御部
１２，２２，３２：記憶部
Ｓ１，Ｓ２，…，：処理手順（ステップ）番号
【図１】
2011048654.tif 000003
【図２】
2011048654.tif 000004
【図３】
2011048654.tif 000005
【図４】
2011048654.tif 000006