(57)【要約】【課題】不具合発生時に時刻情報が取得できなくても、不具合発生時刻を的確に把握することのできる装置内監視装置を提供する。【解決手段】時刻情報を生成する時刻情報生成手段（時計装置２５０）と、装置内の不具合を検知する検知手段（エラー検知部１０７）と、不具合の発生を検知した場合に、不具合に関する情報を格納する格納手段（エラー情報格納部１０２）と、時刻情報生成手段から時刻情報を取得する時刻情報取得手段（時刻情報取得部１０１）と、不具合の発生から時刻情報を取得するまでの時間を計時する計時手段と、取得された時刻情報と、計時手段による計時結果とに基づいて不具合の発生時刻を算出する算出手段（エラー発生時刻算出部１０４）と、算出結果を記憶する記憶手段（エラー発生時刻記憶部１０５）とを備える。【選択図】図２
2011048569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
時刻情報を生成する時刻情報生成手段と、
装置内の不具合を検知する検知手段と、
前記検知手段で不具合の発生を検知した場合に、当該不具合に関する情報を格納する格納手段と、
前記時刻情報生成手段から時刻情報を取得する時刻情報取得手段と、
前記不具合の発生から時刻情報を取得するまでの時間を計時する計時手段と、
該時刻情報取得手段によって取得された時刻情報と、前記計時手段による計時結果とに基づいて前記不具合の発生時刻を算出する算出手段と、
該算出手段による算出結果を記憶する記憶手段と、
を備えることを特徴とする装置内監視装置。
【請求項２】
前記計時手段は、前記検知手段で不具合の発生を検知した際に、計時を開始することを特徴とする請求項１記載の装置内監視装置。
【請求項３】
時刻情報を生成する時刻情報生成手段と、
装置の起動時に計時を開始する計時手段と、
装置内の不具合を検知する検知手段と、
前記検知手段で不具合の発生を検知した場合に、不具合の検知毎に各不具合に関する情報と、その時点における前記計時手段による計時結果とを格納する格納手段と、
前記時刻情報生成手段から時刻情報を取得する時刻情報取得手段と、
該時刻情報取得手段によって取得された時刻情報と、前記計時手段による計時結果とに基づいて前記各不具合の発生時刻を算出する算出手段と、
該算出手段による各算出結果を記憶する記憶手段と、
を備えることを特徴とする装置内監視装置。
【請求項４】
前記計時手段による計時中に、装置の電源が遮断された場合に、次回の起動後に前記時刻情報取得手段によって取得された時刻情報を参考情報として保存する保存手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または請求項３の何れかに記載の装置内監視装置。
【請求項５】
外部装置から時刻情報を取得する外部時刻情報取得手段を備え、
前記時刻情報取得手段によって前記時刻情報生成手段から取得された時刻情報と、前記外部時刻情報取得手段によって取得された時刻情報とが異なる場合には、前記算出手段は、予め設定された優先順位に基づいて何れかの一方の時刻情報に基づいて前記不具合の発生時刻を算出することを特徴とする請求項４に記載の装置内監視装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れかに記載の少なくとも１の装置内監視装置と、
通信手段を介して前記装置内監視装置と接続される少なくとも１の情報処理装置と、
から構成されることを特徴とする装置内監視システム。
【請求項７】
時刻情報を生成する時刻情報生成過程と、
装置内の不具合を検知する検知過程と、
前記検知過程で不具合の発生を検知した場合に、当該不具合に関する情報を格納する格納過程と、
前記時刻情報を取得する時刻情報取得過程と、
前記不具合の発生から時刻情報を取得するまでの時間を計時する計時過程と、
該時刻情報取得過程によって取得された時刻情報と、前記計時過程による計時結果とに基づいて前記不具合の発生時刻を算出する算出過程と、
該算出過程による算出結果を記憶する記憶過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とする処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置内監視装置、装置内監視システムおよび処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来からプリンタ等の画像形成装置において、何らかのエラー（不具合；例えば、システムエラーや用紙ジャム）が発生した場合に、保守要員等によるトラブルシューティングを行う際の参考となるようにエラー履歴を不揮発性メモリ内に記録しておき、そのエラー履歴をユーザインターフェイスの画面に表示させる機能を備えるものがある。
【０００３】
エラー履歴として表示される情報には、例えば、エラーコード、エラー名称、エラー発生時刻、コピーカウント値などがある。
【０００４】
そして、保守要員等は、ユーザから得たエラー発生時における情報と、記録されたエラー履歴等を参考にしてトラブル箇所を特定している。
【０００５】
ここで、エラー情報を履歴する場合には、画像形成装置内に保持するエラー情報テーブルからエラーコードとエラー名称を検索し、更に制御基板に搭載された時計装置から発生時刻を取得することで情報を収集し記録している。
【０００６】
このようなエラー発生時刻をエラーコードやエラー名称と共に記録する技術は種々提案されている。
【０００７】
例えば、特開２０００−２５３０号公報には、時計装置を有しない場合の回避策として、ネットワーク上のサーバを巡回して時刻を取得する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−２５３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、不具合発生時に時刻情報が取得できなくても、不具合発生時刻を的確に把握することのできる装置内監視装置、装置内監視システムおよび処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る装置内監視装置は、時刻情報を生成する時刻情報生成手段と、装置内の不具合を検知する検知手段と、前記検知手段で不具合の発生を検知した場合に、当該不具合に関する情報を格納する格納手段と、前記時刻情報生成手段から時刻情報を取得する時刻情報取得手段と、前記不具合の発生から時刻情報を取得するまでの時間を計時する計時手段と、該時刻情報取得手段によって取得された時刻情報と、前記計時手段による計時結果とに基づいて前記不具合の発生時刻を算出する算出手段と、該算出手段による算出結果を記憶する記憶手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明に係る装置内監視装置は、請求項１に記載の発明について、前記計時手段は、前記検知手段で不具合の発生を検知した際に、計時を開始することを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明に係る装置内監視装置は、時刻情報を生成する時刻情報生成手段と、装置の起動時に計時を開始する計時手段と、装置内の不具合を検知する検知手段と、前記検知手段で不具合の発生を検知した場合に、不具合の検知毎に各不具合に関する情報と、その時点における前記計時手段による計時結果とを格納する格納手段と、前記時刻情報生成手段から時刻情報を取得する時刻情報取得手段と、該時刻情報取得手段によって取得された時刻情報と、前記計時手段による計時結果とに基づいて前記各不具合の発生時刻を算出する算出手段と、該算出手段による各算出結果を記憶する記憶手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項４の発明に係る装置内監視装置は、請求項１または請求項３の何れかに記載の発明について、前記計時手段による計時中に、装置の電源が遮断された場合に、次回の起動後に前記時刻情報取得手段によって取得された時刻情報を参考情報として保存する保存手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明に係る装置内監視装置は、請求項４に記載の発明について、外部装置から時刻情報を取得する外部時刻情報取得手段を備え、前記時刻情報取得手段によって前記時刻情報生成手段から取得された時刻情報と、前記外部時刻情報取得手段によって取得された時刻情報とが異なる場合には、前記算出手段は、予め設定された優先順位に基づいて何れかの一方の時刻情報に基づいて前記不具合の発生時刻を算出することを特徴とする。
【００１５】
請求項６の発明に係る装置内監視システムは、請求項１から請求項５の何れかに記載の少なくとも１の装置内監視装置と、通信手段を介して前記装置内監視装置と接続される少なくとも１の情報処理装置とから構成されることを特徴とする。
【００１６】
請求項７の発明に係る処理プログラムは、時刻情報を生成する時刻情報生成過程と、装置内の不具合を検知する検知過程と、前記検知過程で不具合の発生を検知した場合に、当該不具合に関する情報を格納する格納過程と、前記時刻情報を取得する時刻情報取得過程と、前記不具合の発生から時刻情報を取得するまでの時間を計時する計時過程と、該時刻情報取得過程によって取得された時刻情報と、前記計時過程による計時結果とに基づいて前記不具合の発生時刻を算出する算出過程と、該算出過程による算出結果を記憶する記憶過程とを演算手段に実行させることを特徴とする処理プログラム。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００１８】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、不具合発生時に時刻情報が取得できなくても、不具合発生時刻を的確に把握することのできる装置内監視装置を提供することができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、不具合発生時刻を的確に把握することのできる装置内監視装置を提供することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、不具合発生時に時刻情報が取得できなくても、不具合発生時刻を的確に把握することのできる装置内監視装置を提供することができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、参考情報から不具合発生時刻を推定することのできる装置内監視装置を提供することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、不具合発生時刻をより的確に把握することのできる装置内監視装置を提供することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、不具合発生時刻を的確に把握することのできる装置内監視システムを提供することができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、エラー発生時刻を的確に把握することのできる処理得プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施の形態に係る装置内監視装置Ｋを備える画像形成装置ＰＲ１の構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態に係る装置内監視装置Ｋを備える画像形成装置ＰＲ１の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】画像形成装置本体１の構成を示すブロック図である。
【図４】エラー情報の表示例を示す説明図である。
【図５】エラー発生時刻取得処理の処理手順を示すフローチャートである。説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００２７】
図１から図５を参照して、本発明についての実施の形態に係る装置内監視装置Ｋを備える画像形成装置ＰＲ１について説明する。
【００２８】
図１〜図３に示すように、本実施の形態に係る装置内監視装置Ｋを備える画像形成装置ＰＲ１は、印刷用紙（記録媒体の一例）への画像形成を行う画像形成部２００（画像形成手段の一例）等を備える画像形成装置本体１と、画像形成装置ＰＲ１全般の制御を行うコントローラＣ１（制御手段の一例）と、画像形成装置本体１とコントローラＣ１との間における通信を行う通信インターフェイス１００（通信手段の一例）と、この通信インターフェイス１００を介して接続される後処理装置Ｆ１（外部装置の一例）とから構成されている。
【００２９】
なお、画像形成装置本体１は、時計装置（時計ＩＣ）を有さず、コントローラＣ１と後処理装置Ｆ１は、時計装置２５０（時計ＩＣ；時刻情報生成手段の一例）を備えて時刻情報を生成するものとする。
【００３０】
画像形成装置本体１は、上述の画像形成部２００の他に、画像形成装置ＰＲ１内のエラーを検知するエラー検知部１０７（検知手段の一例）と、エラー検知部１０７でエラーの発生を検知した場合に、当該エラーに関する情報（エラーコードやエラー名称等）を格納する不揮発性メモリ等で構成されるエラー情報格納部１０２（格納手段の一例）と、エラー検知部１０７でエラーの発生を検知した際に計時を開始し、コントローラＣ１から時刻情報を取得するまでを計時するタイマ装置１０３（計時手段の一例）と、コントローラＣ１から時刻情報を取得する時刻情報取得部１０１（時刻情報取得手段の一例）と、時刻情報取得部１０１によって取得された時刻情報と、タイマ装置１０３による計時結果とに基づいてエラーの発生時刻を算出するエラー発生時刻算出部１０４（算出手段の一例）と、エラー発生時刻算出部１０４による算出結果を記憶するエラー発生時刻記憶部１０５（記憶手段の一例）とを備える。
【００３１】
なお、タイマ装置１０３を画像形成装置ＰＲ１の起動時に計時を開始させるようにし、エラー情報格納部１０２に、エラー検知部１０７でエラーの発生を検知した場合に、エラーの検知毎に各エラーに関する情報と、その時点におけるタイマ装置１０３による計時結果とを格納するようにし、エラー発生時刻算出部１０４は、時刻情報取得部１０１によって取得された時刻情報と、タイマ装置１０３による計時結果とに基づいて各エラーの発生時刻を算出するようにしてもよい。
【００３２】
なお、タイマ装置１０３は、検知部１０７でエラー発生を検知してから、コントローラＣ１から時刻情報を取得するまでを計時することが出来れば、いつ計時を開始させてもよい。
【００３３】
また、タイマ装置１０３による計時中に、画像形成装置ＰＲ１の電源が遮断された場合に、次回の起動後に時刻情報取得部１０１によって取得された時刻情報を参考情報として保存する参考情報保存部１０６（保存手段の一例）を備えている。
【００３４】
また、時刻情報取得部１０１は、通信インターフェイス１００を介して接続される後処理装置Ｆ１から取得するようにしてもよい。
【００３５】
さらに、時刻情報取得部１０１によってコントローラＣ１から取得された時刻情報と、後処理装置Ｆ１から取得された時刻情報とが異なる場合には、エラー発生時刻算出部１０４は、予め設定された優先順位に基づいて何れかの一方の時刻情報に基づいてエラーの発生時刻を算出するようにしてもよい。
【００３６】
また、図３に示すように、画像形成装置本体１は、上記構成の他に、画像形成装置本体１の制御を行うマイクロコンピュータ等で構成される制御部１５２、エラー発生時刻算出部１０４で算出されたエラー発生時刻等を表示する液晶表示パネル等で構成される表示部１５０、用紙センサやモータ等を接続するＩ／Ｏポート１５１、制御部１５３の作業領域等として用いられるＲＡＭ１５３などを備える。
【００３７】
図４には、表示部１５０による表示例を示す。
【００３８】
この表示例では、エラーコードと、対応するエラー名称、日付、エラー発生時刻算出部１０４で算出されたエラー発生時刻、エラー発生時のコピーカウンタの各情報が表示されている。
【００３９】
なお、「＊」は、上述の参考情報保存部１０６に格納されている参考情報を示し、比較的不正確な時刻であることを保守要員等に知らせるようになっている。
【００４０】
保守要員は、これらの情報に基づいてエラー発生時刻を的確に把握し、エラー発生箇所やトラブル箇所を特定することとなる。
【００４１】
次に、図５のフローチャートを参照して、上記構成の装置内監視装置Ｋを備える画像形成装置ＰＲ１で実行されるエラー発生時刻取得処理の処理手順について説明する。
【００４２】
ステップＳ１０では、エラー検知部１０７からエラー情報の収集を行ってからステップＳ１１に移行する。
【００４３】
ステップＳ１１では、時刻情報を取得可能か否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１２に移行して、コントローラＣ１または後処理装置Ｆ１から時刻情報を取得し、時刻情報をエラー情報格納部１０２に格納されているエラーコードおよびエラー名称と関連付けしてエラー発生時刻記憶部１０５に格納して処理を終了する。
【００４４】
一方、ステップＳ１１で「Ｎｏ」と判定された場合には、ステップＳ１３に移行して、時刻情報以外のエラー情報（エラーコードおよびエラー名称）をエラー情報格納部１０２に格納し、タイマ装置１０３によるタイマ計測を開始してステップＳ１４に移行する。
【００４５】
ステップＳ１４では、通信インターフェイス１００による通信が確立し、時刻情報を取得可能になったか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１５に移行する。
【００４６】
ステップＳ１５では、タイマ計測を停止し、通信インターフェイス１００を介してコントローラＣ１または後処理装置Ｆ１から時刻情報を取得し、エラー発生時刻算出部１０４でエラー発生時刻を算出してからステップＳ１６に移行する。
【００４７】
ステップＳ１６では、算出されたエラー発生時刻をエラー情報格納部１０２に格納されているエラーコードおよびエラー名称と関連付けしてエラー発生時刻記憶部１０５に格納して処理を終了する。
【００４８】
これにより、保守要員は、格納されている情報に基づいて表示部１５０に表示されるエラー発生時刻、エラーコードおよびエラー名称に基づいて、エラー発生箇所やトラブル箇所を特定することとなる。
【００４９】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５０】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【００５１】
即ち、画像処理プログラムを含む所定のプログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該所定のプログラムを次のようにして提供することも可能である。
【００５２】
例えば、所定のプログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この所定のプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【００５３】
また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。
【００５４】
さらには、画像形成装置等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、この所定のプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この所定のプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明による装置内監視装置、装置内監視システムおよび処理プログラムは、プリンタや複合機等に適用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
ＰＲ１  画像形成装置
Ｋ  装置内監視装置
Ｃ１  コントローラ
Ｆ１  後処理装置
１００  通信インターフェイス
１０１  時刻情報取得部
１０２  エラー情報格納部
１０３  タイマ装置
１０４  エラー発生時刻算出部
１０５  エラー発生時刻記憶部
１０６  参考情報保存部
１０７  エラー検知部
１５０  表示部
１５１  Ｉ／Ｏポート
１５２  制御部
１５３  ＲＡＭ
２００  画像形成部
２５０  時計装置
【図１】
2011048569.tif 000003
【図２】
2011048569.tif 000004
【図３】
2011048569.tif 000005
【図４】
2011048569.tif 000006
【図５】
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