(57)【要約】【課題】画像形成装置を２台タンデムに配置した画像形成システムにおいて両面印刷時に発生する白紙用紙を低減する。【解決手段】用紙の第１面に画像を形成する第１プリンタと、前記連続シートの第２面に画像を形成する第２プリンタとをタンデムに配置し、片面印刷ジョブは上流側に配置したプリンタに実行させる場合において、すぐに実行する必要のない印刷ジョブを蓄積する（Ｓ１０９）と共に、片面印刷ジョブと両面印刷ジョブの双方が蓄積されている場合に、その各ジョブの実行タイミングを、上記両面印刷ジョブを実行した直後に上記片面印刷ジョブを実行するように設定する（Ｓ１１３）ようにした。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続シートの第１面に画像を形成する第１画像形成装置と、前記連続シートの第２面に画像を形成する第２画像形成装置とをタンデムに配置し、片面画像形成ジョブは上流側に配置した画像形成装置に実行させる画像形成システムにおけるジョブを管理するジョブ管理装置であって、
すぐに実行する必要のない画像形成ジョブを蓄積手段に蓄積する手段と、
前記蓄積手段に片面画像形成ジョブと両面画像形成ジョブの双方が蓄積されている場合に、該各ジョブの実行タイミングを、前記両面画像形成ジョブを実行した直後に前記片面画像形成ジョブを実行するように設定するジョブ実行順設定手段とを有することを特徴とするジョブ管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載のジョブ管理装置であって、
予め定めた閾値以下の長さの前記連続シートを使用する両面画像形成ジョブについてのみ、前記ジョブ実行順設定手段によるジョブ実行タイミングの設定を実行することを特徴とするジョブ管理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のジョブ管理装置であって、
前記蓄積手段に、片面画像形成ジョブが、前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置との間の搬送距離以上の長さの連続シートを使用する量だけ蓄積されている場合のみ、前記ジョブ実行順設定手段によるジョブ実行タイミングの設定を実行することを特徴とするジョブ管理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のジョブ管理装置と、前記第１及び第２の画像形成装置とを備えた画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置を２台タンデムに配置して、連続シートの表裏に両面印刷を実行する画像形成システムにおけるジョブを管理するジョブ管理装置及び、このようなジョブ管理装置と画像形成装置とを備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、片面印刷用の画像形成装置を２台タンデムに配置して画像形成システムを構成することが知られている。
例えば、第１プリンタでの印刷後に、第２プリンタで異なる色を同一の連続シート上に重ねて印刷する片面２色印刷や、第１プリンタと第２プリンタとの間で用紙反転装置により用紙を反転させて、第１プリンタで印刷された連続シートの裏面に第２プリンタが印刷を行う両面印刷がある。
【０００３】
一般的に、このような画像形成システムにて両面印刷を行う場合、プリンタ間に連続シートの表裏を反転させるための用紙反転装置が必要となる。さらに、用紙反転装置の付加に伴う連続シートの搬送抵抗の増大により連続シートが破断してしまうのを防止するために、用紙搬送力補助装置を用いている場合もあり、第１プリンタと第２プリンタとの間には長い用紙搬送路が必要となる。
【０００４】
このため、両面印刷を行う場合には、図６に示すように、第１プリンタ１０１にてＡの位置で表面を印刷した後、裏面を印刷するために連続シートを第２プリンタ１０２のＢの位置まで搬送する際に、用紙搬送路中に無駄な白紙用紙が発生してしまうという問題があった。
そこで、特許文献１には、第１プリンタと第２プリンタとの間の用紙搬送路を短くして無駄な白紙用紙を低減する目的で、第１プリンタの排紙側と第２プリンタの排紙側を向かい合わせに配置し、第１プリンタにて印刷した連続シートを反転するために第２プリンタの底部にトンネルを設けて連続シートを通した後、第２プリンタで裏面印刷を行う方式が提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のようにたとえ用紙搬送路が短くなっても、白紙用紙は確実に発生するという問題は解決しておらず、かつ図６に示したような従来の用紙搬送路を用いる場合には用紙搬送路長に応じた白紙用紙を発生してしまう。
【０００６】
この発明は、このような問題を解決するために、画像形成装置を２台タンデムに配置した画像形成システムにおいて両面印刷時に発生する白紙用紙を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、この発明によるジョブ管理装置は、連続シートの第１面に画像を形成する第１画像形成装置と、上記連続シートの第２面に画像を形成する第２画像形成装置とをタンデムに配置し、片面画像形成ジョブは上流側に配置した画像形成装置に実行させる画像形成システムにおけるジョブを管理するジョブ管理装置において、すぐに実行する必要のない画像形成ジョブを蓄積手段に蓄積する手段と、上記蓄積手段に片面画像形成ジョブと両面画像形成ジョブの双方が蓄積されている場合に、その各ジョブの実行タイミングを、上記両面画像形成ジョブを実行した直後に上記片面画像形成ジョブを実行するように設定するジョブ実行順設定手段とを設けたものである。
【０００８】
このようなジョブ管理装置において、予め定めた閾値以下の長さの上記連続シートを使用する両面画像形成ジョブについてのみ、上記ジョブ実行順設定手段によるジョブ実行タイミングの設定を実行するようにするとよい。
さらに、上記蓄積手段に、片面画像形成ジョブが、上記第１画像形成装置と上記第２画像形成装置との間の搬送距離以上の長さの連続シートを使用する量だけ蓄積されている場合のみ、上記ジョブ実行順設定手段によるジョブ実行タイミングの設定を実行するようにするとよい。
また、この発明は、上記のいずれかのジョブ管理装置と、上記第１及び第２の画像形成装置とを備えた画像形成システムも提供する。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によるジョブ管理装置又は画像形成システムによれば、画像形成装置を２台タンデムに配置した画像形成システムにおいて、両面印刷時に発生する白紙用紙を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明のジョブ管理装置の実施形態であるプリントサーバを備えた、この発明の画像形成システムの一実施形態の概略構成図である。
【図２】図１に示したプリントサーバのハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図３】図１に示したプリントサーバのＣＰＵが実行する、ジョブの実行順の管理に関する処理のフローチャートである。
【図４】図３の続きの処理を示すフローチャートである。
【図５】図３及び図４に示した処理の効果について説明するための図である。
【図６】従来の画像形成システムの両面印刷方式について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明のジョブ管理装置の実施形態であるプリントサーバを備えた、この発明の画像形成システムの一実施形態の概略構成図である。
図１に示すように、この画像形成システムは、プリントサーバ１０により管理するジョブを実行する、連続シート状の用紙に画像を形成する２台の画像形成装置として第１プリンタ１及び第２プリンタ２をＬ字型にタンデムに配置すると共に、それらの間に用紙反転装置３、ターンバー４及び用紙搬送力補助装置５を配置して構成したものである。
【００１２】
そして、第１プリンタ１は、用紙の第１面（おもて面）に画像を形成し、第２プリンタ２は、第１プリンタ１からの搬送路において反転された用紙に対し、第１プリンタ１と同じ側の面に画像を形成することにより、用紙の第２面（裏面）に画像を形成する。
用紙反転装置３は、第１プリンタ１による画像形成後の用紙の表裏を反転させる装置である。従って、第１プリンタが、用紙の図に表われる面に画像を形成するとすると、用紙反転装置３を通過した後は、その画像を形成した面は、図に表われない裏側に位置することになる。
【００１３】
また、ターンバー４は、搬送される用紙の向きを９０°転換させるための装置であり、用紙搬送力補助装置５は、用紙反転装置３の付加に伴う用紙の搬送抵抗の増大により、用紙が破断してしまうのを防止するための装置である。これらの装置を通った後、用紙が第２プリンタ２に到達する際にも、用紙の表裏の向きは、用紙反転装置３において反転された後の状態が維持される。
【００１４】
従って、第２プリンタ２が、第１プリンタ１と同様に、用紙の図に表われる面に画像を形成することにより、第１プリンタ１が画像を形成した面と反対側の面に画像を形成し、第１プリンタ１と協働して両面印刷を行うことができる。印刷済の用紙は、第２プリンタ２の用紙排出部から取り出す。
また、用紙の片面のみに画像を形成すればよい場合には、第１プリンタ１がその画像形成を担当し、第２プリンタ２は画像形成を行わない。ただし、この場合も、用紙は第２プリンタ２まで搬送し、印刷済の用紙は、第２プリンタ２の用紙排出部から取り出す。
【００１５】
このような画像形成システムへの用紙のセット方法としては、オペレータが第１プリンタ１の給紙部に用紙をセットした後、図示しない操作パネルに設けられたフィードスイッチを押し、用紙反転装置３等を通して第２プリンタ２へ到達するのに足りる長さの用紙を繰り出した後、それを手動で第２プリンタ２にセットする方法があるが、その他公知のセット方法を用いても構わない。
【００１６】
また、プリントサーバ１０は、第１プリンタ１及び第２プリンタ２に実行させるジョブを管理するジョブ管理装置であり、ユーザの操作するＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の端末装置から受信したジョブについて、適当な実行順や実行タイミングを設定して、その順番及びタイミングで第１プリンタ１及び第２プリンタ２に送信して実行させる。
プリントサーバ１０と第１プリンタ１及び第２プリンタ２、あるいはユーザの操作する端末との接続は、イーサネット（登録商標）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）を始め、有線無線を問わず、任意の規格の通信手段によって行うことができる。
【００１７】
次に、図２に、プリントサーバ１０のハードウェア構成を示す。
図２に示すように、プリントサーバ１０は、ＣＰＵ１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）１４，ＨＤＤ（ハードディスク装置）１５，Ｉ／Ｏポート（入出力部）１６を備え、これらがシステムバス１７により接続されている。
【００１８】
ＣＰＵ１１は、プリントサーバ１０の全体を管理および制御する中央処理装置である。
ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が実行するプログラムを格納している読み出し専用の記憶手段である。
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が実行するプログラムを展開し、各種処理を行う際の作業領域として使用する読み書き可能な記憶手段である。
【００１９】
通信Ｉ／Ｆ１４は、プリントサーバ１０が、他の端末装置やプリンタと通信を行うためのインタフェースである。なお、この通信Ｉ／Ｆ１４は、通信に使用するネットワークの規格やプロトコル等に応じて適切なものを用意する。また、複数の規格に対応させて複数の通信Ｉ／Ｆ１４を設けることも当然可能である。
ＨＤＤ１５は、制御プログラムや各種データを記憶する大容量記憶手段である。
【００２０】
Ｉ／Ｏポート１６は、プリントサーバ１０をキーボード、マウス、ディスプレイ等の入出力装置と接続するためのインタフェースである。
そして、プリントサーバ１０においては、ＣＰＵ１１がＲＯＭ１２あるいはＨＤＤ１５に記録されているプログラムを実行することにより、以下に説明するジョブの蓄積及び実行順の管理に係る処理を始め、第１プリンタ１及び第２プリンタ２に印刷ジョブを実行させるために必要な機能が実現される。
【００２１】
以上の構成を有する画像形成システムにおいて、特徴的な点は、プリントサーバ１０が実行する、ジョブの実行順の管理に係る処理である。そこで、以下この点について説明する。
図３は、プリントサーバ１０のＣＰＵ１１が実行する、ジョブの実行順の管理に関する処理のフローチャートである。
【００２２】
ＣＰＵ１１は、電源投入や再起動の後、所定の初期化処理の完了後、第１プリンタ１及び第２プリンタ２に実行させるジョブを受け付けられる状態になると、図３のフローチャートに示す処理を開始する。そして、まずステップＳ１００で、第１プリンタ１及び第２プリンタ２に実行させるべき画像形成のジョブ（印刷ジョブ）の受信有無を確認する。
ここで受信していれば、ステップＳ１０１に進み、受信したジョブに対してページ毎にラスタライズ処理をして印刷出力可能なページデータに変換し、ステップＳ１０２でその生成したページデータを記憶手段であるメモリに格納する。
【００２３】
そして、ステップＳ１０３で全ページのラスタライズ処理を完了したか否か判断し、完了していなければステップＳ１０１に戻って処理を繰り返す。完了していれば、ステップＳ１０４に進み、未印刷のジョブがあることを示す未印刷ジョブ有フラグをＯＮに設定する。
【００２４】
その後、ステップＳ１０５において、受信したジョブに印刷完了時刻指定が付加されていたか否かを確認し、印刷完了時刻指定が付加されていた場合は、ステップＳ１０６で、メモリに保存したページ数、指定された印刷部数、プリンタの印刷速度などからそのジョブの所要時間を求め、指定された時刻に印刷を完了するために、そのジョブの印刷を開始すべき時刻である印刷開始時刻を逆算し、ジョブに対して設定する。
【００２５】
次に、ステップＳ１０７で、受信したジョブはすぐに実行すべきジョブであるか否か判断する。例えば、ステップＳ１０６で逆算した印刷開始時刻が現在時刻以前になったジョブは、すぐに実行すべきであるし、「すぐに印刷」の設定がなされているジョブも、すぐ実行すべきジョブである。逆に、印刷開始時刻が現在時刻より後であったり、「いつ印刷を開始してもよい」という意味で印刷開始時刻の指定がないジョブは、すぐに実行しなくてもよいジョブである。
そして、ステップＳ１０７ですぐに実行すべきと判断した場合は、ステップＳ１０８で印刷開始時刻を現在の時刻に設定し、印刷の実行に係るステップＳ１１５以下の処理に進む。
【００２６】
一方、ステップＳ１０７ですぐに実行しなくてよいと判断した場合は、ステップＳ１０９で、ジョブを後で実行するために所定の記憶手段に蓄積する。この蓄積は、ステップＳ１０２でメモリに格納したページデータを、ジョブの実行に使用する印刷開始時刻、印刷部数、片面印刷／両面印刷などの設定内容と共に同じ又は別のメモリに記憶させることによって行う。
そしてその後、処理は用紙消費量低減のためにジョブの実行順変更を行うステップＳ１１１乃至Ｓ１１４に進む。
【００２７】
ステップＳ１１１で、未印刷の片面印刷ジョブの総ページ数が、第１プリンタ１の画像形成部から第２プリンタ２の画像形成部までの用紙搬送路長を用紙に形成する画像におけるページ数に換算した値以上あるか否か判断する。すなわち、未印刷の片面印刷ジョブが、第１プリンタ１と第２プリンタ２との間の用紙搬送距離以上の長さの用紙を使用する量だけ蓄積されているか否か判断する。用紙のサイズが異なる複数のジョブの合計を考える場合には、ページ数ではなく使用する用紙の長さを基準に考えるとよい。
【００２８】
そして、ここでＹＥＳであれば、次にステップＳ１１２で、蓄積済みジョブに、用紙の使用量が所定値以下の（画像形成量の少ない）両面印刷ジョブである少量両面印刷ジョブが含まれているか否か判断する。
そして、ここでもＹＥＳであれば、ステップＳ１１３に進み、少量両面印刷ジョブを先に実行し、その直後に用紙搬送路長分よりも総ページ数の多い片面印刷ジョブを実行するようにジョブの実行順を並べ替え、それらのジョブを１セットとする。
【００２９】
このとき、この１セットの中で少量両面印刷ジョブが複数続いてもよいし、個々の片面印刷ジョブのページ数が用紙搬送路長分より短くても、複数の片面印刷ジョブのページ数の合計で用紙搬送路長分より長くなればよい。また、既にセットになっているジョブに新たな両面印刷ジョブ又は片面印刷ジョブを追加してセットを作り直してもよい。
【００３０】
このような実行順の入れ替えは、どのジョブをどのような実行順で連続した印刷として実行すべきかを示す「セット」のデータを用意して行ってもよいし、各ジョブの印刷開始時刻を設定し直すことによって行うこともできる。後者の場合、各ジョブの実行に要する時刻を考慮して、セットの中でＮ＋１番目に実行するジョブの印刷開始時刻を、Ｎ番目に実行するジョブの印刷終了予定時刻の直後に設定すればよい。そして、各ジョブがジョブ毎に設定されている印刷完了時刻までに完了するように、必要に応じて全体として印刷開始時刻を前又は後ろにずらせばよい。
なお、後述のように、ここでセットにしたジョブはまとめて実行するので、印刷完了時刻が指定時刻から大幅にずれないようにするため、印刷開始時刻が離れたジョブは組み合わせないようにすることも考えられる。
【００３１】
以上のステップＳ１１３の後は、ステップＳ１１４に進み、ステップＳ１１３でセットにされたジョブがあることを示す印刷準備ＯＫフラグをＯＮに設定して、印刷の実行に係るステップＳ１１５以下の処理に進む。このフラグは、図示しない他の処理に係るプロセスが、ジョブの実行順の並べ替えが行われたことを認識するためや、ジョブの実行順の並べ替えが行われたことを画面に表示する等してユーザに通知する際に参照する。
また、ステップＳ１１１又はＳ１１２でＮＯの場合には、セットにすべきジョブはないため、そこから直接ステップＳ１１５以下の処理に進む。
【００３２】
ステップＳ１１５では、蓄積されているジョブの中に、印刷開始時刻になったジョブがあるか否か判断する。そしてあれば、ステップＳ１１６で、印刷開始時刻になったジョブを含むジョブのセットを第１プリンタ１及び第２プリンタ２に送信して、それらのジョブを連続して実行させる。片面印刷ジョブは第１プリンタに送信する。両面印刷ジョブは第１プリンタ１に表面の印刷に係るジョブを送信し、第２プリンタ２に裏面の印刷に係るジョブを送信して、表裏の位置合わせをして印刷させる。なお、ユーザによる明示の印刷実行指示があった場合にも、ステップＳ１１５でＹＥＳとしてもよい。
【００３３】
その後、ステップＳ１１６でのジョブ実行により、まだ実行していないジョブのセットがなくなっていればステップＳ１１７及びＳ１１８で印刷準備ＯＫフラグをＯＦＦに設定し、蓄積済のジョブ自体がなくなっていればステップＳ１１９及びＳ１２０で未印刷ジョブ有フラグもＯＦＦに設定する。
【００３４】
以上の後、ステップＳ１００に戻って処理を繰り返す。ステップＳ１１５でＮＯの場合も、ステップＳ１００に戻って処理を繰り返す。
なお、ステップＳ１００でＮＯの場合にはステップＳ１１５に進むため、図３及び図４に示した処理は、特にイベントがない場合にはステップＳ１００とステップＳ１１５を繰り返すことになる。
【００３５】
以上の処理によれば、すぐに実行する必要のない印刷ジョブを受信した場合に、そのジョブを蓄積すると共に、片面印刷ジョブと両面印刷ジョブの双方が蓄積され、これらのジョブがステップＳ１１１及びステップＳ１１２の条件を満たす場合に、各ジョブの実行タイミングを、両面印刷ジョブを実行した直後に片面印刷ジョブを実行するように設定し、その順番で各プリンタに実行させることができる。
【００３６】
例えば、ステップＳ１１１における判断基準である用紙搬送路長が１０ページ分の長さであり、ステップＳ１１２の「少量」を判断する閾値も１０ページ分である場合に、印刷時刻指定のない１２ページの片面印刷ジョブと４ページの両面印刷ジョブとをこの順で受信すると、図３及び図４に示した処理によるこれらのジョブの取扱いは、以下のようになる。
【００３７】
まず、初めに１２ページの片面印刷ジョブを受信すると、ステップＳ１０４で未印刷ジョブ有フラグをＯＮに設定すると共に、ステップＳ１０７はＮＯになるのでステップＳ１０９でそのジョブを蓄積する。そして、用紙搬送路分以上の片面印刷ジョブが蓄積されているのでステップＳ１１１の判断はＹＥＳになるが、両面印刷ジョブの蓄積がないためステップＳ１１２の判断はＮＯになり、そのままステップＳ１１５に進む。そして、まだ印刷開始時刻になったジョブはないため、ステップＳ１００に戻る。
【００３８】
その後、特に印刷指示のないまま次の４ページの両面印刷ジョブを受信すると、このジョブもステップＳ１０９で蓄積する。そして、ここでも用紙搬送路分以上の片面印刷ジョブが蓄積されているのでステップＳ１１１の判断はＹＥＳになり、少量両面印刷ジョブの蓄積もあるためステップＳ１１２の判断もＹＥＳになる。
【００３９】
従って、ステップＳ１１３において、後から受信した４ページの両面印刷ジョブを、先に受信した１２ページの片面印刷ジョブの前に実行するように実行順を設定すると共に、これらのジョブをセットにして、両面印刷ジョブの直後に片面印刷ジョブを実行するようにする。その後、ステップＳ１１４で印刷準備ＯＫフラグを設定してステップＳ１１５に進む。
【００４０】
この時点でも印刷の実行はしないが、ユーザから印刷実行の指示があると、ステップＳ１１３で設定した順番で、蓄積されている２つのジョブを第１プリンタ１及び第２プリンタ２に送信して実行させると共に、蓄積ジョブがなくなったことに伴って印刷準備ＯＫフラグと未印刷ジョブ有フラグをＯＦＦに設定して、次のジョブの受信を待つことになる。
【００４１】
なお、４ページの両面印刷ジョブの後で、その実行前にさらに別の少量両面印刷ジョブを受信した場合、ステップＳ１１３において、その両面印刷ジョブも１２ページの片面印刷ジョブの前に実行するよう実行順を設定する。このとき、先に受信した４ページの両面印刷ジョブの前であるか後であるかは問わないが、基本的には印刷時刻指定のないジョブは受信順に実行することが好ましいので、４ページの両面印刷ジョブと１２ページの片面印刷ジョブの間に入れるようにするとよい。
いずれにせよ、任意の数の少量両面印刷ジョブを実行し、その直後に用紙搬送路長分よりも総ページ数の多い片面印刷ジョブを実行するようにジョブの実行順を設定し、それらのジョブをセットにすればよい。
【００４２】
次に、以上の処理による効果について、図５を参照しながら説明する。なお、図５において第１プリンタ１と第２プリンタ２との間の用紙搬送路は、用紙が反転することのみを模式的に示したものである。
第１プリンタ１及び第２プリンタ２に両面印刷ジョブを実行させる場合、図５（ａ）に示すようにまず第１プリンタ１のＡの位置でおもて面への画像形成を行い、その後、（ｂ）に示すように用紙を第２プリンタ２のＢの位置まで送り出して、第２プリンタ２で、おもて面の画像と位置合わせして裏面への画像形成を行う。
【００４３】
そしてこのとき、両面印刷ジョブに続けて用紙搬送路長分よりも総ページ数の多い片面印刷ジョブを実行するので、第１プリンタ１のＡの位置において両面印刷ジョブに係る最終ページのおもて面の画像形成を行った後、その最終ページが第２プリンタ２のＢの位置に到達するまで用紙を送る間に、第１プリンタ１において片面印刷ジョブに係る画像形成（図で１〜６の数字で示した）を行うことができる。
【００４４】
すなわち、図６に示した従来の例では無駄に白紙を送らざるを得なかった（ａ）と（ｂ）の間の部分で片面印刷ジョブを実行できるため、無駄に白紙の送りが発生せず、用紙の無駄を削減することができる。
具体的には、両面印刷ジョブの場合は、未定着画像が用紙搬送経路中に残ってしまうのを防ぐために第２プリンタ２まで搬送して定着しなければならない。一方、片面印刷ジョブの場合、第１プリンタ１での印刷にてトナー像が定着済みであり、そのため、第２プリンタ２まで搬送して排紙することは必須でない。そのため、大容量記憶手段であるＨＤＤ１５に、印刷開始タイミング前の片面印刷ジョブ（且つ各プリンタ間の用紙経路長よりページ数が多い）が蓄積された場合、本発明のように、少なくとも印刷開始タイミングとなったジョブを含む両面印刷ジョブの最後尾に付加して（印刷順序を変更して）出力する。
【００４５】
この場合、後続のジョブが印刷されるまでの間で且つ片面印刷ジョブの印刷開始タイミング前までは、当該（用紙搬送経路）片面印刷ジョブは用紙経路上に残留させておくこととする。該当の片面印刷ジョブの印刷開始タイミングとなった場合、プリントサーバ１０は、第２プリンタの搬送路を経由して排紙させる。
なお、第２プリンタ２において両面印刷ジョブに係る裏面の最終ページ画像形成が完了した後も、さらに用紙を送り出しながら第１プリンタ１における片面印刷ジョブに係る画像形成を続行して全く問題ない。
【００４６】
以上で実施形態の説明を終了するが、この発明において、画像形成システム及びプリントサーバ１０の構成、ＣＰＵ１１の具体的な処理内容等が上述したものに限られないことはもちろんである。
例えば、図３及び図４の処理では、用紙搬送路長分よりも総ページ数の多い片面印刷ジョブが蓄積されている場合のみジョブの実行順変更を行うようにしたが、これに限られることはない。用紙搬送路長分よりも総ページ数が少ないものであっても、両面印刷ジョブの直後に片面印刷ジョブを実行すれば、片面印刷ジョブのページ数の分だけは、無駄な白紙の送りを削減し、用紙の無駄を削減することができる。
【００４７】
また、図３及び図４の処理では、少量両面印刷ジョブについてのみ実行順変更を行うようにしたが、これは、ページ数の少ない両面印刷ジョブの方が、ページ数の多い両面印刷ジョブより無駄な白紙の影響が大きいことを考慮したことによる。例えば用紙搬送路長が１０ページの場合、１０ページの両面印刷を単独で行うと、上述した白紙送りのために用紙が２０ページ分必要となり、印刷量の２倍消費することになるが、１０００ページの両面印刷の場合必要な用紙は１０１０ページ分であり、印刷量の１０１％を消費するに過ぎない。一方で、ページ数の多い両面印刷ジョブは実行に長い時間を要するため、実行順を変更すると、後回しにされる片面印刷ジョブを始めとする他のジョブの完了時刻への影響が大きいと考えられるためである。
しかし、印刷完了時刻への影響がさほど問題にならず、最大限用紙の節約を図りたいような場合には、少量両面印刷ジョブに限らず、全ての両面印刷ジョブについて実行順の変更を行ってもよい。
【００４８】
また、上述した実施形態においては、プリントサーバ１０を第１プリンタ１及び第２プリンタ２と独立に設ける例について説明したが、プリントサーバ１０の機能を第１プリンタ１又は第２プリンタ２に設けてもよいことはもちろんである。また、プリントサーバがジョブを外部から受信するのでなく、自ら生成してもよいことも、もちろんである。
【００４９】
また、片面印刷ジョブを用紙搬送路の上流側に位置する画像形成装置で実行させるようにすれば、両面印刷ジョブのおもて面と裏面を、上流側と下流側のどちらの画像形成装置で形成するようにしてもよい。
また、紙以外の樹脂や繊維等からなる連続シートに画像を形成する画像形成システムに実行させるジョブについてもこの発明を適用可能である。
【００５０】
また、コンピュータに、図３及び図４に示したようなジョブの実行順の管理に関する処理を実行させるためのプログラムを、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭあるいはフレキシブルディスク，ＳＲＡＭ，ＥＥＰＲＯＭ，メモリカード等の不揮発性記録媒体（メモリ）に記録して提供することもできる。そして、そのメモリに記録されたプログラムをコンピュータにインストールしてＣＰＵに実行させるか、ＣＰＵにそのメモリからこのプログラムを読み出して実行させることにより、上述したプリントサーバ１０の機能を実現させることができる。
【００５１】
さらに、ネットワークに接続され、プログラムを記録した記録媒体を備える外部機器あるいはプログラムを記憶手段に記憶した外部機器からダウンロードして実行させることも可能である。
また、以上説明してきた実施形態及び変形例は、矛盾しない範囲で適宜組み合わせて実施することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
以上説明してきたように、この発明のジョブ管理装置及び画像形成システムによれば、画像形成装置を２台タンデムに配置した画像形成システムにおいて、両面印刷時に発生する白紙用紙を低減することができる。
従って、この発明を適用することにより、省資源の可能な画像形成システムを提供することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１：第１プリンタ（第１画像形成装置）      ２：第２プリンタ（第２画像形成装置）
３：用紙反転装置      ４：ターンバー      ５：用紙搬送力補助装置
１０：プリントサーバ      １１：ＣＰＵ      １２：ＲＯＭ
１３：ＲＡＭ      １４：通信Ｉ／Ｆ      １５：ＨＤＤ
１６：Ｉ／Ｏポート      １７：システムバス
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２００９−１６９１９３号公報
【図１】
2011194618.tif 000003
【図２】
2011194618.tif 000004
【図３】
2011194618.tif 000005
【図４】
2011194618.tif 000006
【図５】
2011194618.tif 000007
【図６】
2011194618.tif 000008