(57)【要約】      （修正有）【課題】画像品質の低下や画像形成装置に不具合が生じるのを防止できるトナー容器を提供する。【解決手段】トナー容器は、該容器内のトナーを排出口に搬送するスクリューと、スクリューの一端に固定され、画像形成装置の駆動部に連結される突出部(17)を含むカップリング部(12)と、カップリング部(12)の外周面に設けられた突起部(18)とを備えている。突起部(18)は、カップリング部(12)が回転した時にトナー容器の種別を検出するスイッチ(60)のプッシュボタン(62)を押圧するもので、スイッチ(60)は画像形成装置側に設けられている。突起部(18)は、押圧面(19)と連結面(20)とを備えている。押圧面(19)はカップリング部(12)の径方向に沿う高さを有するとともに、カップリング部(12)の周方向に沿う長さを有する。連結面(20)は、押圧面(19)と突出部(17)とを連結している。【選択図】図７
2011022605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー容器の種別を検出するスイッチが設けられた画像形成装置に装着して使用することで、上記スイッチを機能させるトナー容器において、
トナーを収容するとともに、収容されたトナーを排出する排出口が形成されたトナー容器本体と、
上記トナー容器本体内のトナーを攪拌するミキサと、
一端を有するとともに、上記トナー容器本体内で回転することにより上記トナー容器本体内のトナーを上記排出口に搬送するスクリューと、
上記スクリューの一端に固定されたカップリング部と、
上記カップリング部に設けられ、上記画像形成装置の駆動部に連結される突出部と、
上記カップリング部の外周面に設けられ、上記カップリング部が上記駆動部によって回転された時に上記スイッチのプッシュボタンを押圧する突起部と、を含み、
上記突起部は、
上記カップリング部の径方向に沿う高さを有するとともに、上記カップリング部の周方向に沿う長さを有し、上記カップリング部が回転した時に上記プッシュボタンを押圧する押圧面と、
上記押圧面と上記突出部とを連結する連結面と、を備えていることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
請求項１の記載において、上記突起部は、上記押圧面と上記カップリング部の外周面とを連結する押圧用連結面を有し、この押圧用連結面は、上記カップリング部が回転した時に上記プッシュボタンを上記押圧面に案内することを特徴とするトナー容器。
【請求項３】
請求項２の記載において、上記押圧面は、上記カップリング部と共通の軸心線を有する円筒面の一部で構成されていることを特徴とするトナー容器。
【請求項４】
請求項１の記載において、上記突出部は、上記カップリング部と共通の軸心線を有する外側面を有し、この外側面は上記トナー容器本体から離れるにつれて上記カップリング部の軸心線に接近するように傾いていることを特徴とするトナー容器。
【請求項５】
請求項４の記載において、上記連結面は、上記突出部の外側面に沿うように傾いていることを特徴とするトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置にトナーを補給するためのトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、現像装置にトナーを補給するためのトナーカートリッジを有している。このトナーカートリッジは、上記画像形成装置に対して着脱可能に装着されており、トナー容器内のトナーが無くなったときに、ユーザにより簡単に交換できるようになっている。
【０００３】
ところで、複写機メーカーは、製品管理と印字品質を保持する観点から、製造した複写機に対して使用を推奨するトナーカートリッジをいくつか挙げていることが多い。これは、品質の悪いトナーカートリッジを使用すると、印字品質が低下したり、時には複写機の故障につながることがあるためである。
【０００４】
また、品質の悪いトナーカートリッジを使用したことが故障の原因になっていることが、ユーザ側で必ずしも認識できるわけではない。そのため、複写機メーカーは、その複写機で印字品質を保てるトナーカートリッジを挙げ、それらの使用を推奨することで、複写機の故障、事故を未然に防いでいるのである。
【０００５】
このように、トナーカートリッジによっては、複写機の故障、事故につながることがあるため、複写機内でトナーカートリッジの種類を判別することが必要なことがある。また、仮に品質は悪くなくとも、ユーザが誤って、例えば色違いなどで本来使用すべきものではないトナーカートリッジを使用することも考えられる。
【０００６】
そこで、従来より、トナーカートリッジの種別を判別する技術が広く用いられている。（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１７４９４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、特許文献１に記載された技術は、回転するボトルタイプのトナー容器に適用可能なものであり、回転せず、かつボトル形状を有していないタイプのトナー容器にはただちに適用できるものではなかった。
【０００９】
本発明の目的は、画像形成装置に設けられたスイッチを機能させて、画像形成装置で種別を判別できるトナー容器を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係るトナー容器は、トナー容器の種別を検出するスイッチが設けられた画像形成装置に装着して使用することで、上記スイッチを機能させるトナー容器を前提としており、
トナーを収容するとともに、収容されたトナーを排出する排出口が形成されたトナー容器本体と、
上記トナー容器本体内のトナーを攪拌するミキサと、
一端を有するとともに、上記トナー容器本体内で回転することにより上記トナー容器本体内のトナーを上記排出口に搬送するスクリューと、
上記スクリューの一端に固定されたカップリング部と、
上記カップリング部に設けられ、上記画像形成装置の駆動部に連結される突出部と、
上記カップリング部の外周面に設けられ、上記カップリング部が上記駆動部によって回転された時に上記スイッチのプッシュボタンを押圧する突起部と、を備えている。
【００１１】
上記突起部は、
上記カップリング部の径方向に沿う高さを有するとともに、上記カップリング部の周方向に沿う長さを有し、上記カップリング部が回転した時に上記プッシュボタンを押圧する押圧面と、
上記押圧面と上記突出部とを連結する連結面と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置に装着されたトナー容器の種別を判別することができ、画像品質の低下や画像形成装置に不具合が生じるのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る電子写真複写機の内部構造を示す概略図。
【図２】同実施の形態に係るトナーカートリッジの斜視図。
【図３】同実施の形態に係るトナーカートリッジの内部構成を示す平面図。
【図４】同実施の形態に係る第１のカップリング部材の斜視図。
【図５】同実施の形態に係る第１のカップリング部材の正面図。
【図６】同実施の形態に係る第１のカップリング部材の側面図。
【図７】同実施の形態に係る第１のカップリング部材とプッシュスイッチの関係を示す概略図。
【図８】同実施の形態に係る第１のカップリング部材と第２のカップリング部材の関係を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００１５】
まず、図１を参照しながら、本発明の一実施の形態に係る電子写真複写機の内部構造について説明する。
【００１６】
図１は本発明の一実施の形態に係る電子写真複写機の内部構造を示す概略図である。
【００１７】
図１に示すように、この電子写真複写機は複写機本体（画像形成装置）１を有し、複写機本体１内の中央一側部には画像形成部１Ａが設けられている。この画像形成部１Ａは、矢印方向に回転自在な感光体ドラム２を備え、その周囲には感光体ドラム２の回転方向に沿って順に、感光体ドラム２の表面を帯電する帯電チャージャ３、感光体ドラム２の表面に静電潜像を形成するレーザユニット４、感光体ドラム２上の静電潜像をトナーで現像する現像装置５、感光体ドラム２上のトナー像を用紙に転写させる転写ローラ６、感光体ドラム２上の残留トナーを除去するクリーニング装置７が配設されている。
【００１８】
現像装置５は、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤を収納し、その上方には現像装置５にトナーを補給するためのトナーカートリッジ８（トナー容器）が配設されている。このトナーカートリッジ８は、ユーザにより交換されるものであり、複写機本体１内の収納部（図示しない）内に第１のカップリング部材（後述する）１２側から挿入装着されている。
【００１９】
複写機本体１の上面には原稿載置台３５が設けられ、この原稿載置台３５の下側には原稿載置台３５上の原稿を露光するスキャナー３６が設けられている。このスキャナー３６は、原稿に光を照射する光源３７と、原稿から反射される光を所定方向に反射させる第１の反射ミラー３８と、第１の反射ミラー３８から反射される光を順に反射させる第２、第３の反射ミラー３９、４０と、第３の反射ミラー４０から反射される光を受光する受光素子４１とを備えている。
【００２０】
複写機本体１内の下部側には複数段の給紙カセット４２、４３が設けられ、これら給紙カセット４２、４３内の用紙は、搬送系４４を介して上方へ搬送される。搬送系４４には搬送ローラ対４５、レジストローラ対４６、画像転写部、定着ローラ対４７、及び排紙ローラ対４８が配設されている。
【００２１】
画像形成時には、原稿載置台３５上の原稿に光源３７から光が照射される。この光は原稿から反射され、第１〜第３の反射ミラー３８〜４０を介して受光素子４１に受光されて原稿像が読み取られる。この読取情報に基づいてレーザユニット４からレーザ光ＬＢが感光体ドラム２の表面に照射される。感光体ドラム２の表面は帯電チャージャ３により負極に帯電されており、レーザユニット４からレーザ光ＬＢが照射されることにより感光体ドラム２が露光される。
【００２２】
これにより、原稿の画像部分に対応する領域で感光体ドラム２の表面電位が画像の濃度に応じて０に近づき、静電潜像が形成される。この静電潜像は感光体ドラム２の回転により現像装置５に対向され、この位置でキャリアにより供給されるトナーを吸着して可視像となる。
【００２３】
このときには、給紙カセット４２或いは４３から取り出された用紙が搬送系４４内を搬送され、転写ローラ６と感光体ドラム２との間の画像転写部に送り込まれている。これにより、感光体ドラム２上の可視像が正極性に帯電された用紙に転写される。
【００２４】
画像が転写された用紙は、定着ローラ対４７へ搬送され、加熱、加圧されて画像が用紙に定着される。そして、画像が定着したら、用紙は排紙ローラ対４８を介して排紙トレイ５０上に排出される。
【００２５】
一方、上記した画像転写部で用紙に転写されずに感光体ドラム２の表面上に残留したトナーは、クリーニング装置７で除去された後、回収機構１０によって現像装置５へ戻され、再利用される。また、現像により現像装置５内のトナーが消費されると、トナーカートリッジ８からトナーが補給される。
【００２６】
次に、図２と図３を参照しながら、トナーカートリッジ８の構成について説明する。
【００２７】
図２は同実施の形態に係るトナーカートリッジ８の斜視図、図３は同実施の形態に係るトナーカートリッジ８の内部構成を示す平面図である。
【００２８】
図２、図３に示すように、このトナーカートリッジ８は、トナーを収容した長いトナーカートリッジ本体８ａ（トナー容器本体）を有している。トナーカートリッジ本体８ａは、上下に分離可能な上ケース９ａと下ケース９ｂから構成され、下ケース９ｂの内底部にはトナーを排出口（後述する）１３に搬送するための棒状のスクリュー１１が長手方向に沿って設けられている。
【００２９】
このスクリュー１１は、その両端が下ケース９ｂの長手方向の両端面で回転可能に支持されており、外周面には複数の羽部１１ａが螺旋状に形成されている。スクリュー１１の一端部は、下ケース９ｂの一端面から外側に突出しており、その先端部には複写機本体１内の駆動装置（後述する）３０に連結される第１のカップリング部材（カップリング部）１２が設けられている。この第１のカップリング部材１２は本発明の重要なポイントであるため、後で詳しく説明する。
【００３０】
また、下ケース９ｂ底部のスクリュー１１の他端部と対向する位置には、トナーカートリッジ本体８ａ内のトナーを現像装置５に排出するための排出口１３（図３にのみ図示）が形成されている。排出口１３の下端部にはシャッター１４（図２にのみ図示）が設けられており、トナーカートリッジ８を複写機本体１の収納部に挿入装着すると、このシャッター１４が開放され、トナーカートリッジ本体８ａ内のトナーを現像装置５に排出できる状態となる。
【００３１】
トナーカートリッジ本体８ａの内部には、トナーカートリッジ本体８ａ内のトナーを攪拌するためのミキサ１５が長手方向に沿って設けられている。このミキサ１５は、細い棒状部材１５ａを組み合わせてなる板状トラス構造をなし、その両端は下ケース９ｂの長手方向の両端面に回転可能に支持されている。
【００３２】
ミキサ１５の長手方向の一端部にはミキサギア１６が設けられている。このミキサギア１６は、スクリュー１１の長手方向の一端部に設けられたスクリューギア２３（図３にのみ図示）と噛合しており、スクリュー１１を回転させると、ミキサ１５も連動して回転するようになっている。
【００３３】
次に、図４〜図６を参照しながら、本発明の重要なポイントである第１のカップリング部材１２の構成について詳細に説明する。
【００３４】
図４は同実施の形態に係る第１のカップリング部材１２の斜視図、図５は同実施の形態に係る第１のカップリング部材１２の正面図、図６は同実施の形態に係る第１のカップリング部材１２の側面図である。
【００３５】
図４〜図６に示すように、第１のカップリング部材１２は扁平な円柱状に形成されており、その径方向中心部は上記スクリュー１１の先端部に固定されている。なお、第１のカップリング部材１２の外径φは１０〜３０ｍｍ程度に設定されている。
【００３６】
第１のカップリング部材１２のトナーカートリッジ本体８ａと反対側の端面には、第１のカップリング部材１２の周方向に対して１８０度ずれた位置に、それぞれ複写機本体１内に設けられた駆動装置（後述する）３０と係合する突出部１７が設けられている。
【００３７】
各突出部１７を構成する面のうち、第１のカップリング部材１２の径方向外側に位置する面（以下、「外側面」と称する。）は、第１のカップリング部材１２と共通の軸心線を有し、トナーカートリッジ本体８ａから離れるにつれて窄まる円錐面の一部で構成されている。
【００３８】
言い換えれば、突出部１７の外側面は、第１のカップリング部材１２から離れるにつれて第１のカップリング部材１２の軸心線に接近するような傾斜面となっている。第１のカップリング部材１２の軸心線から測定した、突出部１７の外側面の傾斜角度θは５〜３０度が好ましい。
【００３９】
第１のカップリング部材１２の外周面には、第１のカップリング部材１２の周方向に対して上記突出部１７の何れか一方と対応する位置に、複写機本体１内に設けられたプッシュボタン（後述する）６２を押圧するための突起部１８が設けられている。
【００４０】
突起部１８を構成する面のうち、第１のカップリング部材１２の径方向外側に位置する面（以下、「外側面」と称する。）は、プッシュボタン６２を押圧する押圧面１９と、突出部１７と押圧面１９とを連結する装着用連結面２０とから構成されている。
【００４１】
押圧面１９は、第１のカップリング部材１２と共通の軸心線を有する円筒面の一部で構成されている。一方、装着用連結面２０は、上記突出部１７の外側面を構成する円錐面と共通の円錐面の一部で構成されている。すなわち、装着用連結面２０は、上記突出部１７の外側面と段差無く滑らかに連結しており、突出部１７の外側面と共にプッシュボタン６２を案内するための装着用案内面２１を構成している。
【００４２】
角度θを５〜３０度に設定したのは、角度θが３０度よりも大きいと、第１のカップリング部材１２が大径化し、カートリッジ本体８ａへの装着時に突出部１７や突起部１８が折れる危険性がある。一方、角度θが５度よりも小さいと、以下に述べる突起部１８による検出機能が十分働かない可能性があるからである。
【００４３】
なお、第１のカップリング部材１２の外周面から測定した、第１のカップリング部材１２の径方向に対する突起部１８の高さ（ａ）［正確には押圧面１９の高さ（ａ）］は２〜１０ｍｍで、第１のカップリング部材１２の周方向に対する押圧面１９の長さ（ｂ）は４〜１５ｍｍである。
【００４４】
また、第１のカップリング部材１２の軸心線方向に対する押圧面１９の長さ（ｃ）は１〜５ｍｍで、第１のカップリング部材１２の軸心線方向に対する、突出部１７と突起部１８の長さの和（ｄ）は１０〜３０ｍｍである。
【００４５】
突起部１８の外側面上の、第１のカップリング部材１２の周方向両側に位置する部分と、第１のカップリング部材１２の外周面とは、それぞれ第１のカップリング部材１２の外周面の接平面に沿って形成された押圧用連結面２２により連結されている。
【００４６】
次に、図７を参照しながら、第１のカップリング部材１２とプッシュスイッチ６０の関係について説明する。
【００４７】
図７は同実施の形態に係る第１のカップリング部材１２とプッシュスイッチ６０の関係を示す概略図である。
【００４８】
図７に示すように、複写機本体１の収納部にトナーカートリッジ８を挿入装着したときに第１のカップリング部材１２の外周面と対向する位置には、第１のカップリング部材１２の突起部１８を検出するためのプッシュスイッチ６０が設けられている。
【００４９】
プッシュスイッチ６０は、スイッチ本体６１を備えており、スイッチ本体６１の第１のカップリング部材１２側には、略半球状の上記プッシュボタン６２が板状の弾性部材６３を介して設けられている。弾性部材６３としては、特に限定されるものではなく、例えば金属板、樹脂板、板バネ等が用いられる。
【００５０】
このプッシュボタン６２は、押圧されていない状態において、第１のカップリング部材１２の軸心線から第１のカップリング部材１２の半径φ／２より遠く、かつこの半径φ／２に突起部１８の高さ（ａ）を加えた距離（φ／２＋ａ）より近い位置に調整されている。
【００５１】
これにより、第１のカップリング部材１２が回転すると、突起部１８がプッシュボタン６２と対向したときだけプッシュボタン６２が押圧され、それ以外のときにはプッシュボタン６２が押圧されないようになっている。
【００５２】
スイッチ本体６１は、プッシュボタン６２が突起部１８の押圧面１９に乗り上げるまで押圧されると、突起部１８の存在を検出してＯＮ状態となり、制御装置１００に電気信号を出力する。
【００５３】
制御装置１００は、スイッチ本体６１からの電気信号に基づいて、ＯＮ状態となっていた時間、すなわちプッシュボタン６２が突起部１８の押圧面１９に乗り上げていた時間や、所定時間内にＯＮ状態となった回数、すなわち所定時間内にスクリュー１１が回転した回数を検出する。なお、制御装置１００は、上記ＯＮ状態の検出以外に、第２のカップリング部材３１（後述する）の回転速度の管理を含む、電子写真複写機の各部の制御管理を行っている。
【００５４】
次に、図８を参照しながら、第１のカップリング部材１２と第２のカップリング部材３１の関係について説明する。
【００５５】
図８は同実施の形態に係る第１のカップリング部材１２と第２のカップリング部材３１の関係を示す概略図である。
【００５６】
図８に示すように、複写機本体１の収納部にトナーカートリッジ８を挿入装着したときに第１のカップリング部材１２側となる位置には、スクリュー１１を回転させるための駆動装置３０（駆動部）が設けられている。
【００５７】
駆動装置３０は、第１のカップリング部材１２と対向する位置に、第１のカップリング部材１２と略同じ形状の第２のカップリング部材３１を備えている。なお、第１のカップリング部材１２は突起部１８を備えているが、第２のカップリング部材３１は、突起部１８を備えていない。
【００５８】
第２のカップリング部材３１は、その突出部３２が第１のカップリング部材１２の突出部１７と係合しており、駆動装置３０を駆動することで、第２のカップリング部材３１により第１のカップリング部材１２を所定速度で回転できるようになっている。
【００５９】
次に、装着されたトナーカートリッジ８の種別を判別する動作について説明する。
【００６０】
トナーカートリッジ８を複写機本体１に装着する場合、第１のカップリング部材１２側から複写機本体１の収納部内に挿入し、第１のカップリング部材１２と第２のカップリング部材３１とを係合させる。
【００６１】
複写機本体１にトナーカートリッジ８が装着されたら、駆動装置３０により第２のカップリング部材３１を回転し、第２のカップリング部材３１と係合している第１のカップリング部材１２を所定速度で回転させる。
【００６２】
第１のカップリング部材１２が回転すると、第１のカップリング部材１２の外周面に設けられた突起部１８がプッシュボタン６２に接近してゆき、しまいにはプッシュボタン６２が押圧用連結面２２を滑り上がり、突起部１８の押圧面１９に乗り上げる。
【００６３】
プッシュボタン６２が突起部１８の押圧面１９に乗り上げると、スイッチ本体６１はＯＮ状態となり制御装置１００に電気信号を出力する。制御装置１００は、この電気信号を入力し、ＯＮ状態となっていた時間、すなわちプッシュボタン６２が突起部１８の押圧面１９に乗り上げていた時間と、予め記憶部（図示しない）に記憶させておいた規定時間とを比較する。
【００６４】
なお、記憶部に記憶させる規定時間は、第１のカップリング部材１２の回転速度と、第１のカップリング部材１２の周方向に対する押圧面１９の長さ（ｂ）とに基づいて決定されるものであり、ＯＮ状態となっていた時間を検出することは、第１のカップリング部材１２の周方向に対する押圧面１９の長さ（ｂ）を検出することと等価である。
【００６５】
そして、ＯＮ状態となっていた時間が規定時間に対して所定の誤差範囲内に入るか否かを判断する。そして、この結果に応じて、マシン側でトナーカートリッジ８の種別を判別することができる。
【００６６】
判別結果に応じて、表示モニタ４９に「推奨品ではありません。このまま使用を継続してもよろしいですか？」等のメッセージを表示してもよい。
【００６７】
次に、上記構成の電子写真複写機を使用する際の制御装置１００の作用について、トナーカートリッジ８周辺に限定して説明する。
【００６８】
制御装置１００は、スイッチ本体６１からの電気信号に基づいて、所定時間内にプッシュボタン６２が押圧面１９に乗り上げた回数、すなわち所定時間内にスクリュー１１が回転した回数を検出している。
【００６９】
そこで、制御装置１００によりスクリュー１１が回転した回数を加算することで、複写機本体１にトナーカートリッジ８を装着してからの、スクリュー１１が回転した総数を算出する。
【００７０】
次に、このスクリュー１１が回転した総数により、排出口１３から排出されたトナーの量を予測して、トナーカートリッジ本体８ａ内のトナーの残量を予測する。そして、トナーカートリッジ本体８ａ内のトナーの残量が０に近づいたら、表示モニタ４９にトナーカートリッジ８の交換サインを表示する。
【００７１】
上記構成のトナーカートリッジ８によれば、第１のカップリング部材１２の外周面に突起部１８を設け、第１のカップリング部材１２の回転に伴って、プッシュボタン６２が突起部１８の押圧面１９に乗り上がるようにしている。
【００７２】
そのため、プッシュボタン６２が押圧面１９上に乗り上げている時間を検出し、記憶部に予め記憶されている規定時間と比較することで、装着されたトナーカートリッジ８の種別を判別することができる。その結果、画像品質が低下したり、電子写真複写機に不具合が生じたりするような事態を防止することができる。
【００７３】
また、第１のカップリング部材１２の周方向に対して突出部１７と対応する位置に突起部１８を設け、突出部１７の外側面と突起部１８の装着用連結面２０とで、トナーカートリッジ８装着時にプッシュボタン６２を押圧面１９に案内する装着用案内面２１を形成している。
【００７４】
そのため、トナーカートリッジ８を複写機本体１に装着するときに、突起部１８がプッシュボタン６２と対向していたとしても、突起部１８がプッシュボタン６２に引っ掛かり難い。
【００７５】
したがって、ユーザは、突起部１８の位置、すなわち第１のカップリング部材１２の角度を考慮することなく、複写機本体１の収納部にトナーカートリッジ８を挿入装着することができるから、トナーカートリッジ８の交換における作業負担を軽減することができる。
【００７６】
また、第１のカップリング部材１２の周方向に対して突出部１７と対応する位置に突起部１８を設け、突出部１７の外側面と突起部１８の外側面の一部とにより、プッシュボタン６２を案内する装着用案内面２１を形成している。
【００７７】
そのため、突起部１８の外側面の一部だけを利用して装着用案内面を形成した場合に比べて、その傾斜角度を緩やかにすることができるから、プッシュボタン６２が装着用案内面２１を滑り上がるときにプッシュボタン６２に作用する摩擦力が低減され、円滑なトナーカートリッジ８の装着が可能となる。
【００７８】
上記構成の電子写真複写機によれば、突起部１８の押圧面１９にプッシュボタン６２が乗り上げた回数に基づいて、トナーカートリッジ８を装着してから、その時点までにスクリュー１１が回転した総数を算出し、その算出結果に基づいてトナーカートリッジ本体８ａ内のトナーの残量を予測して、トナーの残量が０に近づいたときに、表示モニタ４９にトナーカートリッジ８の交換サインを表示するようにしている。
【００７９】
そのため、ユーザは、用紙に印刷された印字濃度が低下する前に、トナーカートリッジ８の交換を行うことができ、無駄に低印字濃度で印刷するのを防止することができる。
【００８０】
次に、本発明のトナーカートリッジ８を搭載した電子写真複写機の変形例について説明する。
【００８１】
本実施の形態では、制御装置１００により第２のカップリング部材３１の回転速度を管理しているが、所定時間内にプッシュボタン６２が突起部１８の押圧面１９に乗り上げた回数を検出すれば、第１のカップリング部材１２の回転速度、すなわちスクリュー１１の回転速度をより正確に検出することができる。
【００８２】
また、複写機本体１に様々なトナーカートリッジ８を装着した場合の、スイッチ本体６１が検出するＯＮ状態の時間を予め記憶部に記憶させておけば、装着されたトナーカートリッジ８の種類を検出することもできる。
【００８３】
なお、本実施の形態では、第１のカップリング部材１２を扁平な円柱状としているが、円筒状であってもよいし、また扁平でなくてもよい。すなわち、突起部１８がプッシュボタン６２と対向したときにだけプッシュボタン６２が押圧され、それ以外のときにプッシュボタン６２が押圧されないような形状であれば、どのような形状に設計してもよい。
【００８４】
さらに、本実施の形態では、一方の突出部１７に対応する位置にだけ突起部を設けているが、両方の突出部１７に対応する位置にそれぞれ突起部１８を設けてもよい。この場合、第１のカップリング部材１２が１回転する間に、スイッチ本体６１は２回ＯＮ状態を検出することになるが、機能上全く問題はない。
【００８５】
また、本実施の形態では、トナーカートリッジ本体８ａを上下に分離可能な上ケース９ａと下ケース９ｂで構成しているが、これに限定されるものではなく、トナーカートリッジ本体８ａの長手方向一側面が蓋となっているような形状であってもよい。
【００８６】
本発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全ての構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【００８７】
１…本体（画像形成装置、複写機本体）、８…トナー容器（トナーカートリッジ）、８ａ…トナー容器本体（トナーカートリッジ本体）、１１…スクリュー、１２…カップリング部（第１のカップリング部材）、１３…排出口、１５…ミキサ、１７…突出部、１８…突起部、１９…押圧面、２０…連結面（装着用連結面）、３０…駆動部（駆動装置）、６０…スイッチ（プッシュスイッチ）、６１…スイッチ本体、６２…プッシュボタン、１００…制御装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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