(57)【要約】【課題】アクセスポイント装置において、無線子機との接続関係を維持しながら、当該アクセスポイント装置とは異なるチャンネルを使用している他のアクセスポイント装置を検出する。【解決手段】第１のアクセスポイント装置は、使用中のチャンネルとは異なるチャンネルを用いて、使用中のチャンネルを示すチャンネル情報を付与したプローブ要求を送信し、プローブ要求の送信後、所定期間内に使用中のチャンネルに復帰することで、使用中のチャンネルで無線親機として動作しながら、別のチャンネルでプローブ要求を送信する。一方、第２のアクセスポイント装置は、受信したプローブ要求に付与されたチャンネル情報が示すチャンネルを用いて、プローブ応答を送信する。第１のアクセスポイント装置は、使用中のチャンネルを用いて、このプローブ応答を受信する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のチャンネルで無線通信が可能な第１のアクセスポイント装置と第２のアクセスポイント装置とを備えた無線ＬＡＮシステムであって、
前記第１のアクセスポイント装置は、
使用中のチャンネルを示すチャンネル情報を付与したプローブ要求を、前記複数のチャンネルのうちの、該使用中のチャンネルとは異なるチャンネルを用いて送信する要求手段と、
前記プローブ要求の送信後、所定期間内に前記使用中のチャンネルに復帰する要求後復帰手段と
を備え、
前記第２のアクセスポイント装置は、前記プローブ要求を受信した際に、該プローブ要求に付与されたチャンネル情報が示すチャンネルを用いて、プローブ応答を送信する応答手段を備えた
無線ＬＡＮシステム。
【請求項２】
前記所定期間は、前記第１のアクセスポイント装置が送信するビーコンの送信周期である請求項１記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の無線ＬＡＮシステムであって、
前記使用中のチャンネルとは異なるチャンネルは複数存在し、
前記要求手段は、１つのプローブ要求を送信するごとに、前記要求後復帰手段による復帰と、復帰したチャンネルでの所定の待機期間とを経て、前記使用中のチャンネルとは異なるチャンネルの全てに対して順次、前記プローブ要求を送信する
無線ＬＡＮシステム。
【請求項４】
前記第２のアクセスポイント装置は、前記プローブ応答を送信するためにチャンネルを変更した場合には、前記プローブ応答の送信後に、変更前のチャンネルに復帰する応答後復帰手段を備えた請求項１ないし請求項３のいずれか記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項５】
複数のチャンネルで無線通信が可能なアクセスポイント装置であって、
使用中のチャンネルを示すチャンネル情報を付与したプローブ要求を、前記複数のチャンネルのうちの、該使用中のチャンネルとは異なるチャンネルを用いて送信する要求手段と、
前記プローブ要求の送信後、所定期間内に前記使用中のチャンネルに復帰する要求後復帰手段と
を備えたアクセスポイント装置。
【請求項６】
複数のチャンネルで無線通信が可能なアクセスポイント装置であって、
他のアクセスポイント装置から、チャンネルを特定するチャンネル情報が付与されたプローブ要求を受信した際に、該チャンネル情報が示すチャンネルを用いて、プローブ応答を送信する応答手段を備えた
アクセスポイント装置。
【請求項７】
複数のチャンネルで無線通信が可能なアクセスポイント装置が、無線端末として働く無線ＬＡＮ装置と接続関係を維持しながら、他のアクセスポイント装置を検出するための検出方法であって、
使用中のチャンネルを示すチャンネル情報を付与したプローブ要求を、前記複数のチャンネルのうちの、該使用中のチャンネルとは異なるチャンネルを用いて送信し、
前記プローブ要求の送信後、所定期間内に前記使用中のチャンネルに復帰し、
前記プローブ要求を受信した前記他のアクセスポイント装置に、該プローブ要求に付与されたチャンネル情報が示すチャンネルを用いて、プローブ応答を送信させ、
前記他のアクセスポイント装置から前記プローブ応答を受け取って、該他のアクセスポイント装置を検出する
検出方法。
【請求項８】
複数のチャンネルで無線通信が可能なアクセスポイント装置が、無線端末として働く無線ＬＡＮ装置と接続関係を維持しながら、プローブ要求を送信するためのプログラムであって、
使用中のチャンネルを示すチャンネル情報を付与したプローブ要求を、前記複数のチャンネルのうちの、該使用中のチャンネルとは異なるチャンネルを用いて送信する要求機能と、
前記プローブ要求の送信後、所定期間内に前記使用中のチャンネルに復帰する要求後復帰機能と
をコンピュータに実現させるプログラム。
【請求項９】
複数のチャンネルで無線通信が可能なアクセスポイント装置が、プローブ応答を送信するためのプログラムであって、
他のアクセスポイント装置から、チャンネルを特定するチャンネル情報が付与されたプローブ要求を受信した際に、該チャンネル情報が示すチャンネルを用いて、プローブ応答を送信する応答機能をコンピュータに実現させる
プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のチャンネルで無線通信が可能なアクセスポイント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮが普及している。無線ＬＡＮにおいては、無線ＬＡＮ機器の電波到達範囲内においてのみ通信が可能となるため、１つの無線ＬＡＮ機器の電波到達範囲を超える広範囲のエリアに亘って通信を行いたい場合に、複数のアクセスポイントを設置して、アクセスポイント間で無線パケットを中継する技術が開発されている（例えば、下記特許文献１）。
【０００３】
このように複数のアクセスポイントが設置される環境下では、複数のアクセスポイントが相互に異なるチャンネルで子機と通信している場合には、子機との通信を維持しながら、他のアクセスポイントを検索することは困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２４８２８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の問題の少なくとも一部を考慮し、本発明が解決しようとする課題は、アクセスポイント装置において、無線子機との接続関係を維持しながら、当該アクセスポイント装置とは異なるチャンネルを使用している他のアクセスポイント装置を検出することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］複数のチャンネルで無線通信が可能な第１のアクセスポイント装置と第２のアクセスポイント装置とを備えた無線ＬＡＮシステムであって、
前記第１のアクセスポイント装置は、
使用中のチャンネルを示すチャンネル情報を付与したプローブ要求を、前記複数のチャンネルのうちの、該使用中のチャンネルとは異なるチャンネルを用いて送信する要求手段と、
前記プローブ要求の送信後、所定期間内に前記使用中のチャンネルに復帰する要求後復帰手段と
を備え、
前記第２のアクセスポイント装置は、前記プローブ要求を受信した際に、該プローブ要求に付与されたチャンネル情報が示すチャンネルを用いて、プローブ応答を送信する応答手段を備えた
無線ＬＡＮシステム。
【０００８】
かかる構成の無線ＬＡＮシステムにおいて、第１のアクセスポイント装置は、使用中のチャンネルとは異なるチャンネルを用いて、使用中のチャンネルを示すチャンネル情報を付与したプローブ要求を送信し、プローブ要求の送信後、所定期間内に使用中のチャンネルに復帰するので、使用中のチャンネルで無線子機との接続関係を維持しながら、別のチャンネルでプローブ要求を送信することができる。しかも、第２のアクセスポイント装置は、受信したプローブ要求に付与されたチャンネル情報が示すチャンネルを用いて、プローブ応答を送信するので、第１のアクセスポイント装置は、使用中のチャンネルを用いて、プローブ応答を受信することができる。したがって、第１のアクセスポイント装置は、無線子機との接続関係を維持しながら、当該アクセスポイント装置とは異なるチャンネルを使用している他のアクセスポイント装置を検出することができる。
【０００９】
［適用例２］前記所定期間は、前記第１のアクセスポイント装置が送信するビーコンの送信周期である適用例１記載の無線ＬＡＮシステム。
かかる構成の無線ＬＡＮシステムにおいて、第１のアクセスポイント装置は、ビーコンの送信周期内に使用中のチャンネルに復帰するので、使用中のチャンネルでのビーコン送信の欠落を抑制することができる。その結果、通信中の接続が解除されることを抑制することができる。
【００１０】
［適用例３］適用例１または適用例２記載の無線ＬＡＮシステムであって、前記使用中のチャンネルとは異なるチャンネルは複数存在し、前記要求手段は、１つのプローブ要求を送信するごとに、前記要求後復帰手段による復帰と、復帰したチャンネルでの所定の待機期間とを経て、前記使用中のチャンネルとは異なるチャンネルの全てに対して順次、前記プローブ要求を送信する無線ＬＡＮシステム。
【００１１】
かかる構成の無線ＬＡＮシステムにおいて、第１のアクセスポイント装置は、使用中のチャンネルとは異なるチャンネルの全てに対して順次、プローブ要求を送信するので、第１のアクセスポイントと第２のアクセスポイントとで使用可能なチャンネルが重複する場合には、その範囲においてアクセスポイントを確実に検出することができる。しかも、順次送信するプローブ要求の各々は、使用中のチャンネルへの復帰と、復帰したチャンネルでの所定の待機期間とを経て送信されるので、使用中のチャンネルでのビーコン送信の欠落を抑制して、通信中の接続が解除されることを抑制することができる。
【００１２】
［適用例４］前記第２のアクセスポイント装置は、前記プローブ応答を送信するためにチャンネルを変更した場合には、前記プローブ応答の送信後に、変更前のチャンネルに復帰する応答後復帰手段を備えた適用例１ないし適用例３のいずれか記載の無線ＬＡＮシステム。
【００１３】
かかる構成の無線ＬＡＮシステムにおいて、第２のアクセスポイント装置は、プローブ応答を送信するためにチャンネルを変更した場合には、プローブ応答の送信後に、変更前のチャンネルに復帰するので、変更前のチャンネルでの通信を維持することができる。
【００１４】
また、本発明は、上述した無線ＬＡＮシステムのほか、無線ＬＡＮシステムを構成するアクセスポイント装置、プローブ要求を送信するためのプログラム、当該プログラムを記録した記憶媒体、アクセスポイント装置の検出方法等としても実現することができる。勿論、これらの実現形態に対しても、適用例２〜適用例４の構成を付加することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施例としての無線ＬＡＮシステム２０の概略構成を示す説明図である。
【図２】アクセスポイントＡＰ１の概略構成を示す説明図である。
【図３】アクセスポイント検索処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】受信処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】アクセスポイント検索処理及び受信処理におけるチャンネルの切り替えの様子を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施例について説明する。
Ａ．実施例：
Ａ−１．無線ＬＡＮシステム２０の概略構成：
図１は、本発明の実施例としての無線ＬＡＮシステム２０の概略構成を示す説明図である。図示するように、無線ＬＡＮシステム２０は、２台のアクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２と、４台の無線端末ＳＴＡ１１〜ＳＴＡ２２とを備えている。本実施例では、予め同一のＥＳＳＩＤ（Extended Service Set Identifier）、無線暗号設定されたアクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２と無線端末ＳＴＡ１１〜ＳＴＡ２２とは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠した無線ＬＡＮ装置である。
【００１７】
アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２は、本実施例においては同一の構成であり、アクセスポイント間で無線パケットを中継するＷＤＳ（Wireless Distribution System）機能を有している。アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２は、それぞれが互いに電波到達範囲内に設置されており、相互に通信が可能である。また、アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２は、Ｎ個（Ｎは２以上の整数、ここではＮ＝１４）のチャンネルを切り替えて、通信が可能である。なお、アクセスポイントは、３台以上であってもかまわない。
【００１８】
無線端末ＳＴＡ１１〜ＳＴＡ２２は、本実施例では、無線ＬＡＮカードを備えた、または、無線ＬＡＮモジュールを内蔵した汎用のパーソナルコンピュータである。無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２は、アクセスポイントＡＰ１を介したインフラストラクチャモードでの通信が可能であり、無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２とアクセスポイントＡＰ１とでネットワークＢＳＳ１を構築している。同様に、無線端末ＳＴＡ２１，ＳＴＡ２２とアクセスポイントＡＰ２とでネットワークＢＳＳ２を構築している。また、ネットワークＢＳＳ１，ＢＳＳ２によって、ＥＳＳ（Extended Service Set）が構築され、無線端末ＳＴＡ１１〜ＳＴＡ２２は、互いに、アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２を介した通信を行うことができる。なお、無線端末の台数は、なんら制限されるものではなく、例えば、アクセスポイント１つに対して、無線端末が１つ存在するだけでもよい。
【００１９】
Ａ−２．アクセスポイントＡＰ１〜ＡＰ３の概略構成：
同一構成のアクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２を代表して、アクセスポイントＡＰ１の概略構成を図２に示す。図示するように、アクセスポイントＡＰ１は、ＣＰＵ３０、フラッシュＲＯＭ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、無線通信インタフェース５０を備え、それぞれがバスにより相互に接続されている。
【００２０】
ＣＰＵ３０は、フラッシュＲＯＭ４１やＲＯＭ４２に記憶されたファームウェア等のプログラムをＲＡＭ４３に展開して実行することで、アクセスポイントＡＰ１の動作全般を制御する。また、ＣＰＵ３０は、所定のプログラムにより、要求部３１、要求後復帰部３２、応答部３３、応答後復帰部３４としても機能する。これらの各機能部の詳細については、後述する。
【００２１】
無線通信インタフェース５０は、無線通信を行うためのインタフェースであり、無線親機インタフェース５１と、無線子機インタフェース５２とを含んでいる。無線親機インタフェース５１は、無線親機（以下、単に親機ともいう）として機能して、無線子機（以下、単に子機ともいう）から無線パケットを受信する。無線子機インタフェース５２は、子機として機能して、親機へ無線パケットを送信する。つまり、アクセスポイントＡＰ１は、親機としても子機としても機能する。この無線親機インタフェース５１及び無線子機インタフェース５２は、外部への電波の送信や外部からの電波の受信が可能な状態で、アクセスポイントＡＰ１に内蔵されている。なお、無線親機インタフェース５１と無線子機インタフェース５２とは、１つの無線モジュールで構成されてもよいし、それぞれ異なるモジュールで構成されてもよい。
【００２２】
Ａ−３．アクセスポイント検出処理：
無線ＬＡＮシステム２０におけるアクセスポイント検出処理について説明する。アクセスポイント検出処理とは、アクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２が無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２、または、ＳＴＡ２１，ＳＴＡ２２と接続している際に、プローブ要求（ProbeRequest）を送信する処理である。以下では、アクセスポイントＡＰ１が無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２との接続中に、プローブ要求を送信するものとして説明する。また、本実施例では、アクセスポイントＡＰ１が無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２との間でチャンネルＣＨ１による通信を行っていることとして説明する。アクセスポイント検出処理の流れを図３に示す。アクセスポイント検出処理が開始されると、図示するように、アクセスポイントＡＰ１のＣＰＵ３０は、まず、アクセスポイントＡＰ１がサポートしているチャンネルＣＨ１〜ＣＨｎを検出する（ステップＳ１１０）。この処理は、本実施例では、ＲＯＭ４２に記憶されたサポート情報を読み込むことにより行うものとした。なお、チャンネルに付した１〜ｎの番号は、Ｎ個のチャンネルを区別するために便宜的に付したものである。
【００２３】
チャンネルＣＨ１〜ＣＨｎを検出すると、ＣＰＵ３０は、プローブ要求を未だ送信していないチャンネルのうちから、１つのチャンネルＣＨｊ（ｊは１以上Ｎ以下の整数）を選択する（ステップＳ１２０）。チャンネルＣＨｊを選択すると、ＣＰＵ３０は、選択したチャンネルＣＨｊが、無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２との通信に使用中のチャンネルＣＨ１と異なる場合には、出力バンドをチャンネルＣＨ１からチャンネルＣＨｊに変更する（ステップＳ１３０）。なお、チャンネルＣＨｊとチャンネルＣＨ１とが一致する場合には、出力バンドの変更は行われない。
【００２４】
出力バンドを変更すると、ＣＰＵ３０は、要求部３１の処理として、チャンネルＣＨｊを利用して、チャンネル情報を付与したプローブ要求をブロードキャストする（ステップＳ１４０）。チャンネル情報とは、子機との通信に使用中のチャンネルＣＨ１を示す情報である。プローブ要求のフレーム構成は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格によって規定されており、プローブ要求フレームを構成するフレーム要素には、ベンダが自由に定義可能なオプショナル領域が用意されている。本実施例においては、ＣＰＵ３０は、このオプショナルな領域に、チャンネル情報を書き込むことで、プローブ要求にチャンネル情報を付与する。なお、本実施例においては、上記ステップＳ１３０で出力バンドを変更しなかった場合には、ステップＳ１４０では、チャンネル情報を付与せずに、プローブ要求を送信する構成とした。ただし、チャンネル情報を付与して、プローブ要求を送信してもかまわない。
【００２５】
プローブ要求を送信すると、ＣＰＵ３０は、要求後復帰部３２の処理として、所定の期間内に、使用中であった元のチャンネルＣＨ１に復帰する（ステップＳ１５０）。本実施例では、プローブ要求の送信後、即時にチャンネルＣＨ１に復帰するものとした。所定の期間は、短いほど、より望ましく、アクセスポイントＡＰ１のビーコンの送信周期以下に設定することが望ましい。こうすれば、チャンネルＣＨ１でのビーコンの送信が欠落することを抑制でき、その結果、無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２との通信接続が解除されることを抑制することができる。なお、上記ステップＳ１３０で出力バンドの変更が行われなかった場合には、ステップＳ１５０では、チャンネルＣＨ１への復帰は必要ない。
【００２６】
チャンネルＣＨ１に復帰すると、ＣＰＵ３０は、全てのチャンネルＣＨ１〜ＣＨｎが上記ステップＳ１２０で選択されたか否かを判断する（ステップＳ１６０）。その結果、未選択のチャンネルがあれば（ステップＳ１６０：ＮＯ）、ＣＰＵ３０は、所定期間だけ待機する（ステップＳ１７０）。ステップＳ１７０の待機期間では、他の無線処理、つまり、チャンネルＣＨ１を利用したビーコンの送信や、無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２との通信が実行される。こうして、所定期間待機すると、ＣＰＵ３０は、処理を上記ステップＳ１２０に戻し、ステップＳ１２０〜Ｓ１６０の処理を繰り返す。
【００２７】
ステップＳ１７０の待機期間は、アクセスポイントＡＰ１のビーコン送信周期Ｔの１倍以上とすることが望ましく、ビーコン送信周期Ｔの２倍以上とすることがさらに望ましい。ビーコン送信周期Ｔの１倍以上とすれば、ステップＳ１７０の待機期間内にビーコンを少なくとも１回は送信できるので、無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２との通信接続が解除されることを抑制することができる。また、ビーコン送信周期Ｔの２倍以上、例えば、２倍、３倍などとすれば、ビーコンを２回以上送信できるので、ビーコンの消失の可能性などを考慮しても、通信接続が解除されることを確実に抑制することができる。
【００２８】
こうして、全てのチャンネルＣＨ１〜ＣＨｎについて、プローブ要求を送信すると（ステップＳ１６０：ＹＥＳ）、送信側のアクセスポイント検索処理は終了となる。以上の説明から明らかなように、アクセスポイントＡＰ１は、図５に示すように、僅かな期間のみ、使用中のチャンネルＣＨ１から他のチャンネル、例えばＣＨ３に出力バンドを変更して、使用中のチャンネルＣＨ１を示すチャンネル情報を付与したプローブ要求を送信するのである。こうすることで、自身が待機しているチャンネルＣＨ１を、他のアクセスポイントに報知することができる。
【００２９】
Ａ−４．受信処理：
無線ＬＡＮシステム２０における受信処理について説明する。受信処理とは、プローブ要求またはプローブ応答（ProbeResponse）を受信したアクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２が、受信したフレームに応じて行う処理である。以下では、アクセスポイントＡＰ２が、アクセスポイントＡＰ１からプローブ要求またはプローブ応答を受信するものとして説明する。受信処理の流れを図４に示す。受信処理が開始されると、図示するように、アクセスポイントＡＰ２のＣＰＵ３０は、まず、プローブ要求を受信したか否かを判断する（ステップＳ２１０）。
【００３０】
その結果、プローブ要求を受信していれば（ステップＳ２１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３０は、さらに、プローブ要求の上述したオプショナル領域に、チャンネル情報が含まれているか否かを判断する（ステップＳ２２０）。その結果、チャンネル情報が含まれていれば（ステップＳ２２０：ＹＥＳ）、プローブ要求を送信したアクセスポイントＡＰ１は、チャンネル情報が示すチャンネルＣＨ１で、プローブ応答を待機しているということであるから、ＣＰＵ３０は、応答部３３の処理として、使用中のチャンネル、例えば、チャンネルＣＨ３から、チャンネル情報が示すチャンネルＣＨ１に一時的に、出力バンドを変更する（ステップＳ２３０）。
【００３１】
チャンネルＣＨ１に出力バンドを変更すると、ＣＰＵ３０は、応答部３３の処理として、自身の情報（ＳＳＩＤ、チャンネル情報など）を含めたプローブ応答を、アクセスポイントＡＰ１に送信する（ステップＳ２４０）。なお、ＩＥＥＥ８０２．１１規格において、プローブ応答の情報要素の１つとしてチャンネル情報が規定されているので、ＣＰＵ３０は、容易にチャンネル情報をプローブ応答に付与することができる。一方、チャンネル情報が含まれていなければ（ステップＳ２２０：ＮＯ）、チャンネルの変更（上記ステップＳ２３０）を省略して、プローブ応答を、アクセスポイントＡＰ１に送信する（ステップＳ２４０）。
【００３２】
こうして、プローブ応答の送信が終了すると、ＣＰＵ３０は、応答後復帰部３４の処理として、上記ステップＳ２３０でチャンネルを変更した場合には、変更前のもとのチャンネルＣＨ３に復帰し（ステップＳ２５０）、受信処理を終了する。なお、もとのチャンネルに復帰するための期間は、上記ステップＳ１５０と同様に設定することが望ましい。以上の説明から明らかなように、アクセスポイントＡＰ２は、図５に示すように、僅かな期間のみ、使用中のチャンネル、例えばチャンネルＣＨ３から、アクセスポイントＡＰ１が使用中のＣＨ１に出力バンドを変更して、プローブ応答を送信するのである。こうすることで、アクセスポイントＡＰ１は、使用中のチャンネルＣＨ１を用いて、プローブ応答を受信することができる。
【００３３】
一方、プローブ要求を受信していなければ（ステップＳ２１０：ＮＯ）、ＣＰＵ３０は、プローブ応答を受信したか否かを判断する（ステップＳ２６０）。その結果、プローブ応答を受信していなければ（ステップＳ２６０：ＮＯ）、ＣＰＵ３０は、受信処理を終了する。一方、プローブ応答を受信していれば（ステップＳ２６０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３０は、プローブ応答から無線機器の情報（ＳＳＩＤ、チャンネル情報など）を抽出し、ＲＡＭ４３などに記録する（ステップＳ２７０）。こうして、受信処理は終了となる。このようにチャンネル情報を記録すれば、無線ＬＡＮシステム２０を構成するアクセスポイントのチャンネルを事前設定しておかなくても、その後、他のアクセスポイントとの通信に用いるチャンネルを特定することができる。また、チャンネルが記録されたアクセスポイントのみを検出するのであれば、上記ステップＳ１２０において選択するチャンネル数を減らして、アクセスポイント検索処理を効率化することも可能である。
【００３４】
Ａ−５．効果：
かかる構成の無線ＬＡＮシステム２０において、無線ＬＡＮシステム２０を構成するアクセスポイントＡＰ１は、無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２との通信に使用中のチャンネルとは異なるチャンネルを用いて、使用中のチャンネルＣＨ１を示すチャンネル情報を付与したプローブ要求を送信し、プローブ要求の送信後、所定期間内に使用中のチャンネルに復帰するので、使用中のチャンネルＣＨ１で無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ２との接続関係を維持しながら、別のチャンネルでプローブ要求を送信することができる。しかも、アクセスポイントＡＰ２は、受信したプローブ要求に付与されたチャンネル情報が示すチャンネルＣＨ１を用いて、プローブ応答を送信するので、アクセスポイントＡＰ１は、使用中のチャンネルＣＨ１を用いて、プローブ応答を受信することができる。したがって、アクセスポイントＡＰ１は、無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ２との接続関係を維持しながら、異なるチャンネルを使用している他のアクセスポイントＡＰ２を検出することができる。
【００３５】
また、無線ＬＡＮシステム２０において、アクセスポイントＡＰ１は、使用中のチャンネルＣＨ１とは異なるチャンネルの全てに対して順次、プローブ要求を送信するので、アクセスポイントＡＰ１が使用可能なチャンネルをアクセスポイントＡＰ２が利用している場合には、アクセスポイントＡＰ２を確実に検出することができる。しかも、順次送信するプローブ要求の各々は、使用中のチャンネルＣＨ１への復帰と、当該チャンネルＣＨ１での所定の待機期間とを経て送信されるので、使用中のチャンネルＣＨでのビーコン送信の欠落を抑制して、無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ２との接続が解除されることを抑制することができる。
【００３６】
また、無線ＬＡＮシステム２０において、アクセスポイントＡＰ２は、アクセスポイントＡＰ１にプローブ応答を送信するためにチャンネルを変更した場合には、プローブ応答の送信後に、変更前のチャンネルに復帰するので、変更前のチャンネルでの無線端末ＳＴＡ２１，ＳＴＡ２２との接続が解除されることを抑制することができる。
【００３７】
上述した実施例の変形例について説明する。
Ｂ：変形例：
Ｂ−１．変形例１：
上述の実施形態においては、無線ＬＡＮシステム２０を構成するアクセスポイントＡＰ１，ＡＰ２は、同一の構成であったが、必ずしも、同一の構成である必要はない。ＡＰ検索処理を行うアクセスポイントが、少なくとも要求部３１、要求後復帰部３２として機能し、受信処理を行うアクセスポイントが少なくとも応答部３３として機能するものであればよい。例えば、受信処理を行う側のアクセスポイントは、子機としての機能を有していなくてもよいし、有線インタフェースを備え、ブリッジ機能を有するものであってもよい。
【００３８】
Ｂ−２．変形例２：
上述の実施形態においては、アクセスポイントＡＰ１が、無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２との通信中にプローブ要求を送信する構成について示したが、かかる例に限るものではなく、例えば、無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２に代えて、ＷＤＳ機能を有するアクセスポイントとの通信中にプローブ要求を送信する構成としてもよい。つまり、子機として働く無線ＬＡＮ装置と通信を行いながら、上流側のアクセスポイントやリピータにプローブ要求を送信する構成であればよい。
【００３９】
Ｂ−３．変形例３：
上述の実施形態においては、アクセスポイントＡＰ１は、サポートされたチャンネルＣＨ１〜ＣＨｎの全てに対してプローブ要求を送信する構成としたが、無線ＬＡＮシステム２０を構成するアクセスポイントの使用するチャンネルが事前設定され、既知である場合には、その既知のチャンネルのみに対して、プローブ要求を送信すればよい。
【００４０】
Ｂ−４．変形例４：
上述の実施形態においては、アクセスポイントＡＰ１は、１つのプローブ要求を送信するたびに、もとのチャンネルＣＨ１への復帰と、チャンネルＣＨ１での待機期間を確保する構成としたが、ビーコン送信周期Ｔ内に、複数のチャンネルでプローブ要求を送信可能であるなど、無線端末ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２から接続解除されないことが明らかな場合には、上記ステップＳ１５０，Ｓ１７０は省略可能である。例えば、２つのプローブ要求を送信するたびに、もとのチャンネルＣＨ１への復帰と、チャンネルＣＨ１での待機期間を確保する構成としてもよい。
【００４１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上述した実施形態における本発明の構成要素のうち、独立クレームに記載された要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略、または、組み合わせが可能である。また、本発明はこうした実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を脱しない範囲において、種々なる態様で実施できることは勿論である。例えば、本発明は、無線ＬＡＮシステムとしての構成のほか、無線ＬＡＮ装置、そのプログラム、当該プログラムを記録した記憶媒体、アクセスポイント装置の検出方法等としても実現することができる。
【符号の説明】
【００４２】
２０…無線ＬＡＮシステム
３０…ＣＰＵ
３１…要求部
３２…要求後復帰部
３３…応答部
３４…応答後復帰部
４１…フラッシュＲＯＭ
４２…ＲＯＭ
４３…ＲＡＭ
５０…無線通信インタフェース
５１…無線親機インタフェース
５２…無線子機インタフェース
ＡＰ１，ＡＰ２…アクセスポイント
ＳＴＡ１１，ＳＴＡ１２，ＳＴＡ２１，ＳＴＡ２２…無線端末
ＢＳＳ１，ＢＳＳ２…ネットワーク
【図１】
2011176583.tif 000003
【図２】
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【図３】
2011176583.tif 000005
【図４】
2011176583.tif 000006
【図５】
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