(57)【要約】【課題】安定してシートの吸着搬送を行うことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の小孔８６Ｈを有する吸着搬送ベルト８６が表面に巻き付けられたダクト８２の底面８２ａの、吸着搬送ベルト８６の両側方に、ダクト内部と連通する吸着管８１を上下方向に移動可能に吊り下げると共に、ダクト８２に接続された吸着ファン８５により、吸着管８１及び吸着搬送ベルト８６の小孔８６Ｈを通してエアを吸引する。そして、吸着ファン８５が作動するまでは吊り下げられた吸着管８１をトレイ８に支持されたシートＰ１に接触させ、吸着ファン８５が作動すると、吸着管８１にシートＰ１を吸着ファン８５によって吸引されたエアにより吸着させた状態で吸着管８１を上昇させ、吸着ファン８５によって吸引されたエアにより、吸着管８１に吸着されたシートＰ１を吸着搬送ベルト８６に吸着させる。【選択図】図３
2011046454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを支持する昇降可能なトレイと、前記トレイの上方に配置され、前記トレイに支持されたシートを吸着して給送する吸着給送部とを備えたシート給送装置において、
前記吸着給送部は、
複数の吸引孔を有し、前記吸引孔からのエアの吸引によりシートを吸着面に吸着して搬送する無端ベルトと、
前記無端ベルトが表面に巻き付けられ、前記ファンが接続されたダクトと、
前記ダクト内のエアを吸引するファンと、
前記無端ベルトと並設され、前記ファンによって吸引されたエアにより、前記トレイに支持されたシートを吸着した状態で上昇し、吸着したシートを前記無端ベルトまで持ち上げる上下方向に移動可能な管状部材と、
を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記管状部材は、前記ダクトの内部と連通し、前記ダクトの底面の、前記無端ベルトの側方に、上下方向に移動可能に吊り下げられていることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記無端ベルトは、前記管状部材に吸着された状態で持ち上げられたシートを前記ファンによって吸引されたエアにより前記吸引孔を介して吸着することを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記無端ベルトの複数の吸引孔を開閉可能に閉鎖する閉鎖部材及び前記閉鎖部材を移動させる移動部材を有し、前記管状部材が上昇するまでは前記閉鎖部材により前記無端ベルトの複数の吸引孔を閉鎖して前記吸着搬送ベルトによるエア吸引を停止し、前記管状部材が所定位置まで上昇すると、前記移動部材によって前記閉鎖部材を移動させ、前記無端ベルトの複数の吸引孔の閉鎖を解除する吸引制御部を備えたことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記無端ベルトの複数の吸引孔を開閉可能に閉鎖して前記吸着搬送ベルトによるエア吸引を停止する上下方向に移動可能な閉鎖部材及び前記閉鎖部材を上下方向に移動させる移動部材を有し、前記ファンが作動すると、前記移動部材によって前記閉鎖部材を上方に移動させ、かつシートを吸着した状態の前記管状部材を前記閉鎖部材の上昇に伴って上昇させる吸引制御部を備えたことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にエアを用いてシートを分離給送するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、画像形成されるシートを画像形成部に給送するシート給送装置として、シートを負圧を利用して吸着搬送ベルトに吸着して分離給送するエア給紙方式のシート給送装置を備えたものが知られている。この方式のシート給送装置は、デッキ等のシートを収容するためのシート収容部と、シート収容部の上方に配置されている吸着搬送ベルト等から構成されている。この構成では、シートを給送する際は、まずシート収容部に収容されているシートの上部に側方からエアを吹き付けて上部の複数枚のシートを浮上させてシートを捌く。この後、浮上させた最上位シートを負圧により吸着搬送ベルトに吸引して吸着させ、この状態で吸着搬送ベルトを回転させることにより最上位シートを一枚ずつ送り出す（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１９６１８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような従来のエア給紙方式のシート給送装置では、浮上した最上位シートの上面と、吸着搬送ベルトのべルト吸着面の間の距離（以下、上面距離という）が、分離性能を左右するパラメータのひとつとなる。例えば、上面距離が長くなると、すなわちシートが吸着搬送ベルトから離れ過ぎると、浮上したシートをベルト吸着面に吸着できなくなって給紙不良になるおそれがある。反対に、上面距離が短くなると、すなわち浮上したシートが近づき過ぎると、シートを複数枚吸着することが多くなり、シートが複数枚重なった状態で搬送される重送を発生させるおそれがある。このため、従来は、シート収納庫に収納されているシートを上下に移動させることにより、浮上した最上位のシートの位置を一定の位置（範囲）になるように上面距離を調整して安定したシートの給送を図っている。
【０００５】
しかしながら、上面距離は、シートのサイズ、厚み、重量等が異なる場合、浮上した最上位のシートの上面距離を一定の位置に保つことが難しい。そのため、上面距離を一定にするためにシートを上下に移動させる制御に時間を要すると、シートを連続的に給送する場合、シート給送のトータル時間が長くなる。そして、シート給送のトータル時間が長くなると、シート一枚あたりの画像形成に要する時間が長くなり、生産性（単位時間当たりの画像形成枚数）がダウンする。なお、吸着ベルトの吸着力を大きくすれば、上面距離が長くなってもシートを吸着することができるが、吸着ファンを大型化して装置の大型化を招いたり、騒音が大きくなったりする。そのため、省スペース化の妨げになったり、コストが高くなったりする、等の問題が発生する。そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、安定してシートの吸着搬送を行うことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、シートを支持する昇降可能なトレイと、前記トレイの上方に配置され、前記トレイに支持されたシートを吸着して給送する吸着給送部とを備えたシート給送装置において、前記吸着給送部は、複数の吸引孔を有し、前記吸引孔からのエアの吸引によりシートを吸着面に吸着して搬送する無端ベルトと、前記無端ベルトが表面に巻き付けられ、前記ファンが接続されたダクトと、前記ダクト内のエアを吸引するファンと、前記無端ベルトと並設され、前記ファンによって吸引されたエアにより、前記トレイに支持されたシートを吸着した状態で上昇し、吸着したシートを前記無端ベルトまで持ち上げる上下方向に移動可能な管状部材と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のように、シートを吸着した状態で上昇する管状部材を設け、上昇した管状部材に吸着されたシートをファンによって吸引されたエアによって無端ベルトに吸着させることにより、安定してシートの吸着搬送を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の吸着給送部の構成を示す斜視図。
【図３】上記吸着給送部の他の動作を説明する図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の吸着給送部の構成を示す図。
【図５】上記吸着給送部の他の動作を説明する図。
【図６】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の吸着給送部の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。図１において、１は画像形成装置、１Ａは画像形成装置本体（以下、装置本体という）であり、装置本体１Ａは、シート給送装置１０、画像形成部１２及びシートを搬送する搬送ローラ対４０ａ〜４０ｅを備えている。また、装置本体１Ａは、排紙ローラ対１４ａ、１４ｂから排出される画像形成済みのシートを積載する排紙部１８ａ，１８ｂを備えている。
【００１０】
シート給送装置１０は、装置本体１Ａに着脱自在で、かつ記録用のシートＰを収容するデッキ１１ａ，１１ｂと、デッキ１１ａ，１１ｂに収納されたシートＰを吸着給送する吸着給送部８０とを有している。デッキ１１ａ，１１ｂには、シートを支持して昇降可能なトレイ８が設けられている。
【００１１】
画像形成部１２は、円筒状の感光ドラム２４（２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ）と、感光ドラム２４の円周方向に設けられた不図示の現像器、帯電器等の一般的な電子写真による画像形成手段を備えている。感光ドラム２４（２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ）で現像されたトナー画像は１次転写ベルト１１に１次転写される。また、画像形成部１２の下流側には、定着装置１３等が配設されている。このような構成の画像形成装置１において、画像形成部１２では画像データが入力されると、予め帯電器により表面が帯電されている感光ドラム２４が、データ処理された光（レーザ光など）により露光され、感光ドラム表面に静電潜像が形成される。この後、現像器により静電潜像が現像されることにより、感光ドラム表面にトナー像として可視像が形成され、この可視像であるトナー像は１次転写ベルト１１に１次転写されて２次転写部２７へと送られる。
【００１２】
一方、画像データが入力されると、給紙信号が出力されてシート給送装置１０のデッキ１１ａ，１１ｂから吸着給送部８０によりシートＰが１枚ずつ給送され、給送されたシートＰは、搬送ローラ対４０ａ〜４０ｅによりレジストローラ２６に搬送される。そして、このレジストローラ２６により斜行が補正されると共に、タイミングが合わされて２次転写部２７へ送られ、この２次転写部２７において、１次転写ベルト１１に１次転写されたトナー像がシートＰに転写される。なお、１次転写ベルト１１は、トナー画像を２次転写後に、ベルトクリーニング装置１５で残トナーが清掃される。そして、トナー像が転写されたシートＰは、定着装置１３においてトナー像が永久定着され、トナー像が定着されたシートは、この後、排出ローラ対１４ａ，１４ｂにより装置本体１Ａから、排紙部１８ａ，１８ｂに排出される。なお、シートＰの両面に画像を形成する場合、シートＰは切り換え部材１８と反転搬送ローラ対２０，２１により反転された後、両面パス部３０に搬送され、この後、シート裏面に２度目の画像形成がなされて装置本体１Ａから排出される。
【００１３】
ところで、吸着給送部８０は、図２に示すように駆動ローラ８７，８８によって回転駆動される吸着搬送ベルト８６と、吸着ファン８５と、吸着ファン８５と接続されてエアを吸引するダクト８２と、吸着管８１（８１Ｆ，８１Ｒ）を備えている。ダクト８２はトレイ８に積載されているシートＰの上方に配置され、図３に示すように、ダクト８２の下面には複数の吸引孔８２Ｈが形成されている。無端ベルトである吸着搬送ベルト８６は、ダクト８２に巻き付けられると共に図３に示すようにダクト８２の吸引孔８２Ｈに対応させて複数の吸引孔である小孔８６Ｈが形成されている。また、円筒状の管状部材である吸着管８１は、図３に示すようにダクト８２の底面８２ａの、吸着搬送ベルト８６の両側方の近傍位置に並設されると共に、上下方向にスムーズに移動可能に設けられている。なお、吸着管８１は、ダクト８２の内部と連通すると共に、吸着ファン８５がＯＦＦ状態で、吸着搬送ベルト８６がエアによるシートの吸着を行わない状態のときには自重により下降し、シートＰの最上位シートＰ１の上面に接触している。
【００１４】
次に、このような構成の吸着給送部８０のシート吸着給送動作について説明する。シート給紙動作が開始される前は、図３の（ａ）に示すように吸着管８１は、自重により下降し、シートＰの最上位シートＰ１の上面に接触している。最上位シートＰ１の位置は、図１に示すシート上面検知センサＳからの信号に基づいてトレイ８を上昇させることにより、自重により下降した吸着管８１が常に最上位シートＰ１の上面に接触することができる位置に保持されている。そして、この状態で吸着ファン８５が作動すると、矢印に示すダクト内部からの吸着エアがダクト８２の吸着孔８２Ｈを介して吸着搬送ベルト８６の複数の小孔８６Ｈからと吸着管８１から作用し、最上位シートＰ１が吸着搬送ベルト８６の吸着面に吸着される。ここで、このように最上位シートＰ１が吸着されると、これに伴って図３の（ｂ）に示すように吸着管８１がシートＰ１と一体となって上昇する。そして、吸着管８１の上端が、ダクト内部の所定位置であるダクト８２の上面に設けられた密着部８２Ｆ，８２Ｒに密着する。なお、吸着管８１は、ＰＰ、ＰＥＴ等の材料で軽量に形成されると共に、このようにシートの上昇に伴って密着部８２Ｆ，８２Ｒに密着しても押しつぶされない剛性を備えている。
【００１５】
そして、このように密着部８２Ｆ，８２Ｒに上端が密着すると、吸着管８１からの吸着力がなくなるが、このとき図３の（ｂ）に示すように、最上位シートＰ１は吸着搬送ベルト８６に吸着されている。このため、この後、駆動ローラ８７，８８が回転すると、吸着搬送ベルト８６に吸着されているシートＰ１が搬送される。そして、このような一連の給紙動作を終了後、最上位シートＰ１は搬送ローラ対４０ａ〜４０ｅによりレジストローラ２６に向けて搬送された後、画像形成が行われる。なお、吸着管８１が密着部８２Ｆ，８２Ｒに密着したとき、吸着管８１内には負圧が残っているため、シートを吸着している場合があり、この場合、吸着搬送ベルト８６で搬送されるシートの抵抗となってしまうおそれがある。そこで、本実施の形態においては、吸着管８１の下端に小さな切欠き等を形成し、吸着ファン８５による負圧状態をシートが吸着できる程度に保ち、かつ密着部８２Ｆ，８２Ｒに密着したときには負圧が抜けるようにしている。なお、吸着管８１に開放弁を設け、吸着管８１が密着部８２Ｆ，８２Ｒに密着したときに開放弁を開放することにより、吸着管８１内の負圧を抜くようにしてもよい。
【００１６】
このように、本実施の形態においては、シートを吸着した状態で上昇する吸着管８１を設け、上昇した吸着管８１に吸着されたシートを吸着搬送ベルト８６に吸着させることにより、安定してシートの吸着搬送を行うことができる。さらに、このように構成することにより、上面距離を長くすることができるので、シートが吸着搬送ベルト８６に近づきすぎて重送等が発生するのを防ぐことができる。また、シートを給送する際、シートが吸着管８１の上下方向の移動距離範囲内にあれば良いことから、上面距離のラチチュードが増えるようになり、これに伴い上面距離の制御時間を短縮化でき、生産性を向上させることができる。
【００１７】
ところで、これまで説明した第１の実施の形態では、吸着ファン８５の吸着エアを吸着管８１と吸着搬送ベルト８６とから作用させて吸着搬送ベルト８６にシートを吸着する場合について説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、吸着搬送ベルト８６にシートを吸着する際、吸着ファン８５の吸着エアを吸着管８１からのみ作用させてシートを吸着搬送ベルト８６に吸着させるようにしても良い。次に、このように吸着ファン８５の吸着エアを全て吸着管８１から作用させるように構成した本発明の第２の実施の形態について説明する。図４は、本実施の形態に係るシート給送装置の吸着給送部８０の構成を示す図である。なお、図４において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００１８】
図４において、９０は吸着搬送ベルト８６に沿って移動可能に設けられ、吸着搬送ベルト８６の小孔８６Ｈを塞ぐ孔塞ぎ部材、９４は吸着搬送ベルト８６を小孔８６Ｈを閉じる閉位置と、小孔８６Ｈを開放する開位置とに移動させるソレノイドである。そして、この閉鎖部材である孔塞ぎ部材９０と、移動部材であるソレノイド９４とにより、吸着給送部８０の状態を吸着搬送ベルト８６の小孔８６Ｈを塞いで吸着搬送ベルト８６によるエア吸引を停止する吸引制御部である吸引停止部９０Ａが構成される。なお、孔塞ぎ部材９０は、吸着搬送ベルト８６のシートＰに面する部分の小孔８６Ｈを全て塞ぐことができるようなシート給送方向長さ及びシート給送方向と直交する幅方向の長さを有している。また、孔塞ぎ部材９０は、加圧バネ９５により付勢されると共に、孔塞ぎ部材９０には吸着搬送ベルト８６の小孔８６Ｈに対応する位置に吸引孔９０Ｈが形成されている。そして、ソレノイド９４が稼動しないときは、加圧バネ９５により付勢されて図４の（ｂ）に示すように、吸引孔９０Ｈが吸着搬送ベルト８６のシートＰに面する部分の小孔８６Ｈに臨み、全ての小孔８６Ｈを開状態とする開位置にある。また、ソレノイド９４が稼動すると、孔塞ぎ部材９０は加圧バネ９５に抗しながらガイド８２Ｇに沿ってスライド移動し、図４の（ａ）に示すように孔塞ぎ部材９０により小孔８６Ｈを塞いで閉状態とする閉位置に移動する。
【００１９】
なお、図４に示すように、ダクト８２の内壁面には吸着管８１の密着部８２Ｆ，８２Ｒへの密着完了を検知する光センサ９３が設けられている。そして、吸着管８１が密着部８２Ｆ，８２Ｒへ密着すると、吸着管８１のフランジ部に設けられた検知部８１Ｓが光センサ９３を遮るようになり、これにより光センサ９３は、吸着管８１の密着が完了したことを示す信号を不図示の制御部に出力する。なお、制御部は、この信号に基づきソレノイド９４を稼動して孔塞ぎ部材９０をスライドさせて小孔８６Ｈの閉鎖を解除して開状態とし、これにより吸着搬送ベルト８６にシートＰ１が吸着される。
【００２０】
また、ダクト８２の外壁面には、図４に示すように、吸着管８１の位置を検知する反射型の第１光センサ９１及び第２光センサ９２が設けられている。第１光センサ９１は、図４に示すように吸着管８１が最下位置にある状態を検知し、第２光センサ９２は、後述する図５に示すように吸着管８１の最下位置と密着完了位置の間の中間位置を検出する。そして、このような第１及び第２光センサ９１，９２を設けることにより、吸着管８１を介してシートの高さ（ベルトとシート間距離）を検知することができる。なお、ダクト８２の外壁面の、第１及び第２光センサ９１，９２に対応する位置には第１及び第２光センサ９１，９２からの光が透過可能な不図示の透過部が設けられている。このダクト８２の透過部は、ＰＥＴシート、アクリル等の光を透過できる部材で構成される窓であり、ダクト８２のエアがダクト外部に洩れないように構成されている。
【００２１】
次に、このような構成の吸着給送部８０のシート吸着給送動作について説明する。シート給紙動作が開始される前は、図４の（ａ）に示すように吸着管８１は、自重により下降し、シートＰの最上位シートＰ１の上面に接触している。また、吸着搬送ベルト８６の小孔８６Ｈは孔塞ぎ部材９０により塞がれている。この状態で吸着ファン８５が作動すると、ダクト内部からの吸着エアが吸着管８１からのみ作用し、これにより吸着管８１と接触しているシートＰ１は、吸着搬送ベルト８６からはシートＰ１を吸着できないので、吸着管８１と一体的に上昇する。このようにシートＰ１と一体となって吸着管８１が上昇すると、やがて図４の（ｂ）に示すように、吸着管８１の上端がダクト８２の上面に設けられた密着部８２Ｆ，８２Ｒに密着する。そして、このように吸着管８１が密着部８２Ｆ，８２Ｒに密着すると、シートＰ１は吸着搬送ベルト８６に近接、あるいは当接する。
【００２２】
ここで、吸着管８１が密着部８２Ｆ，８２Ｒに密着し、これに伴い吸着管８１の検知部８１Ｓが光センサ９３を遮ると、光センサ９３から吸着管８１の密着が完了したことを示す信号が出され、制御部はソレノイド９４を稼動する。これにより、加圧バネ９５に抗しながら孔塞ぎ部材９０はガイド８２Ｇに沿ってスライド移動し、図４の（ｂ）に示す小孔８６Ｈを開状態とする開位置に移動する。そして、このように小孔８６Ｈを開状態にすると共に、密着部８２Ｆ，８２Ｒに吸着管８１が密着することにより、ダクト内部からの吸着エアは吸着搬送ベルト８６から作用するようになり、シートＰ１は吸着搬送ベルト８６に吸着される。この後、駆動ローラ８７，８８が回転すると、吸着搬送ベルト８６に吸着されているシートＰ１が搬送される。
【００２３】
このように、本実施の形態では、吸着搬送ベルト８６にシートを吸着させる前に、まずダクト内部からの吸着エアを吸着管８１からのみ作用させることにより、吸着管８１と一体にシートＰ１を吸着搬送ベルト８６の近傍位置まで上昇させるようにしている。そして、このように構成することにより、すなわち吸着管８１の吸着エアのみでシートを吸着することにより、吸着管８１による吸着が安定し、吸着負荷の大きいシートでも確実に吸着することができ、またシートとベルトとの間の距離を長くすることもできる。また、本実施の形態においては、第１及び第２光センサ９１，９２により、吸着管８１が最下位置にある状態を検知すると共に吸着管８１の中間位置を検出することができる。そして、このように中間位置を検知することにより、紙種、紙サイズ、環境等の条件によっては、吸着管８１の密着部８２Ｆ，８２Ｒへの密着が完了しなくとも、図５に示すように中間位置においてシートを吸着搬送ベルトに吸着させることができる。これにより、吸着時間を短縮することができ、生産性を向上させることができる。
【００２４】
ところで、これまで説明した第１及び第２の実施の形態では、エアにより、吸着管８１を吸着されるシートと一体的に上昇させていたが、本発明は、これに限らない。例えば、吸着管８１を昇降手段により昇降させるようにしても良い。次に、このように吸着管８１を昇降手段により昇降させるように構成した本発明の第３の実施の形態について説明する。図６は、本実施の形態に係るシート給送装置の吸着給送部８０の構成を示す図である。なお、図６において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００２５】
図６において、９９は吸着搬送ベルト８６の小孔８６Ｈを塞ぐ上下方向に移動可能な閉鎖部材である孔塞ぎ部材、９６は孔塞ぎ部材９９を小孔８６Ｈを閉じる閉位置と、小孔８６Ｈを開放する開位置とに移動させる移動部材である切換アームである。そして、この孔塞ぎ部材９９と、切換アーム９６とにより、吸着給送部８０の状態を吸着搬送ベルト８６の小孔８６Ｈを開閉可能に塞いで（閉鎖して）吸着搬送ベルト８６によるエア吸引を停止する吸引停止部９０Ｂが構成される。
【００２６】
ここで、切換アーム９６は不図示の駆動部からの駆動により切換えモータギア９７が回転すると、軸９６ａを支点として上下方向に回動するものである。そして、この切換アーム９６の回動端部に、孔塞ぎ部材９９が不図示のガイド部に沿って吸着搬送ベルト８６と平行に昇降可能に保持されている。なお、孔塞ぎ部材９９は、吸着搬送ベルト８６のシートＰに面する部分の小孔８６Ｈを全て塞ぐことができるようなシート給送方向長さ及びシート給送方向と直交する幅方向の長さを有している。また、孔塞ぎ部材９９は、加圧バネ９８（９８Ｆ，９８Ｒ）により付勢されると共に、切換アーム９６が作動しないときは、加圧バネ９８により図６の（ａ）に示すように、小孔８６Ｈを塞いで閉状態とする閉位置に保持される。また、切換アーム９６が作動すると、孔塞ぎ部材９９は、加圧バネ９８に抗しながら図６の（ｂ）に示すように、全ての小孔８６Ｈの閉鎖を解除して全ての小孔８６Ｈを開状態とする開位置に移動する。
【００２７】
ところで、この加圧バネ９８は、上端が密着部８２Ｆに、下端が吸着管８１の内部のエアの流れを阻害しない位置に係止されており、この加圧バネ９８により吸着管８１はシート方向に付勢されている。また、本実施の形態において、吸着管８１は孔塞ぎ部材９９と一体的に移動可能となっている。そして、吸引停止部９０Ｂにより、孔塞ぎ部材９９が上昇すると、孔塞ぎ部材９９の上昇に伴って吸着管８１も強制的に上方に移動し、密着部８２Ｆ，８２Ｒに吸着する位置に移動する。
【００２８】
次に、このような構成の吸着給送部８０のシート吸着給送動作について説明する。シート給紙動作が開始される前は、図６の（ａ）に示すように吸着管８１は、自重及び加圧バネ９８により下降し、シートＰの最上位シートＰ１の上面に接触している。また、吸着搬送ベルト８６の小孔８６Ｈは孔塞ぎ部材９９により塞がれている。この状態で吸着ファン８５が作動すると、ダクト内部からの吸着エアが吸着管８１からのみ作用し、これにより吸着管８１と接触しているシートＰ１は、吸着搬送ベルト８６からはシートＰ１を吸着できないので、吸着管８１に吸着される。この後、切換えモータギア９７が回転すると、切換アーム９６が回動し、これにより図６の（ｂ）に示すように孔塞ぎ部材９９が上昇すると共に、シートＰ１を吸着した状態で吸着管８１が孔塞ぎ部材９９と一体的に密着完了位置へと移動する。この結果、吸着搬送ベルト８６の小孔８６Ｈが開状態になり、吸着管８１に吸着されているシートが吸着搬送ベルトに吸着される。この後、駆動ローラ８７，８８が回転すると、吸着搬送ベルト８６に吸着されているシートＰ１が搬送される。
【００２９】
このように、本実施の形態では、吸着搬送ベルト８６にシートを吸着させる前に、まずダクト内部からの吸着エアを吸着管８１からのみ作用させることにより、吸着管８１と一体にシートＰ１を吸着搬送ベルト８６の近傍位置まで上昇させるようにしている。そして、このように構成することにより、すなわち吸着管８１の吸着エアのみでシートを吸着することにより、吸着管８１による吸着が安定し、吸着負荷の大きいシートでも確実に吸着することができ、またシートとベルトとの間の距離を長くすることもできる。さらに、吸引停止部９０Ｂにより、シートＰ１が吸着された状態の吸着管８１を上昇させることにより、吸着ファンによりシートＰ１が吸着された状態の吸着管８１を上昇させる場合と比べて吸着ファンの小型化、低コスト、低騒音化が可能となる。
【００３０】
なお、本実施の形態では、シートにエアを吹き付けて浮上させることによりシートを捌くためのエア吹き付け部を設けていない構成で説明した。しかし、図１の破線で示すように、デッキ１１ａ，１１ｂのシート給送方向下流に、積載されているシートＰを捌くためのエアを吹き付けるエア吹き付け部Ｂを設けてもよい。このエア吹き付け部Ｂは、不図示のファンにノズルが接続された構成であり、ファンにより発生したエアがノズルを介してシートの端部にエアを吹き付けてシートＰを浮上させて捌くことができる。そして、浮上された最上位のシートは、シート上面検知センサＳの検知に基づいてトレイ８を昇降させることにより、適正な位置に維持される。これにより、コート紙などの張り付きやすいシートでもエアを吹き付けることにより確実に捌いて安定した吸着搬送をすることが可能となる。
【符号の説明】
【００３１】
１…画像形成装置、１Ａ…画像形成装置本体、８…トレイ、１０…シート給送装置、１１ａ，１１ｂ…デッキ、１２…画像形成部、８０…吸着給送部、８１（８１Ｆ，８１Ｒ）…吸着管、８２…ダクト、８２ａ…ダクトの底面、８２Ｆ，８２Ｒ…密着部、８５…吸着ファン、８６…吸着搬送ベルト、８６Ｈ…吸着搬送ベルトの小孔、９０…孔塞ぎ部材、９０Ａ…吸引停止部、９０Ｂ…吸引停止部、９０Ｈ…吸引孔、９４…ソレノイド、９６…切換アーム、９９…孔塞ぎ部材、Ｐ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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