(57)【要約】【課題】ユーザがターゲットとなる画像を容易にかつ素早く選択することが可能な画像選択ユーザインタフェースを有する情報端末を提供する。【解決手段】保存している各画像のうち、ユーザが基準画像として最初に選択した画像に近い１ないし複数の画像を、画像選択肢用の画像として選択して画面表示するために、情報端末１００は、属性定義手段１１１にて画像選択肢の候補となる各画像に属性を定義し、かつ、属性重み付け手段１１２にて各画像の属性に重み付けを付与して、属性・重み付け保有手段１３１に保存し、関連度計算手段１１３にて各画像の前記基準画像との関連度を、各画像の属性と重み付けとの双方を加味して計算し、画像選択手段１１４にて前記基準画像との関連度が高い順に画像を選択し、選択した画像を、関連度が高い順に、画像選択肢表示手段１１５にて画像選択肢として表示部１２０に画面表示する。【選択図】        図１
2011071611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を選択するためのユーザインタフェースを備えた情報端末において、保存している各画像のうち、ユーザが基準画像として最初に選択した画像に近い１ないし複数の画像を、画像選択肢用の画像として選択して画面表示することを特徴とする情報端末。
【請求項２】
画像を選択するための画像選択肢の候補となる各画像に属性を定義する属性定義手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性に重み付けを付与する属性重み付け手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性と前記属性重み付け手段により付与した各画像の属性に関する重み付けとを保存する属性・重み付け保有手段と、前記画像選択肢の候補となる各画像の属性と重み付けとの双方を加味して、当該各画像に関し、ユーザが基準画像として最初に選択した画像との関連度を計算する関連度計算手段と、前記関連度計算手段により計算した各画像の関連度を保存する関連度保有手段と、前記関連度保有手段に保存された各画像の関連度のうち、ユーザが最初に選択した前記基準画像との関連度が高い順に画像を選択する画像選択手段と、前記画像選択手段により選択した画像を関連度が高い順に画像選択肢として画面表示する画像選択肢表示手段とを少なくとも備えていることを特徴とする請求項１に記載の情報端末。
【請求項３】
前記属性定義手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像の画像種別に基づいて、前記属性を定義することを特徴とする請求項２に記載の情報端末。
【請求項４】
前記属性重み付け手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、前記属性定義手段が定義した画像の各属性ごとに、それぞれの属性を有する画像構成要素が当該画像全体に占める割合に応じて、各属性の重み付けを付与することを特徴とする請求項２または３に記載の情報端末。
【請求項５】
前記関連度計算手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、前記属性定義手段が定義した画像の各属性ごとに、前記基準画像の属性の重み付けと前記画像選択肢の候補となる各画像の属性の重み付けとを比較し、値が小さい方の重み付けを、各属性それぞれの関連度として算出し、しかる後、算出した各属性の関連度を合計することによって、前記基準画像との各画像の関連度を計算することを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載の情報端末。
【請求項６】
前記関連度保有手段は、前記画像選択肢表示手段が画像選択肢として画面表示した各画像の中からユーザが選択した画像に関し、選択加算としてあらかじめ定めた値を、前記関連度計算手段により計算された当該画像の関連度にさらに重み付け加算して保存することを特徴とする請求項２ないし５のいずれかに記載の情報端末。
【請求項７】
画像を選択するためのユーザインタフェースを備えた情報端末と前記画像を蓄積するサーバとをネットワークにより接続してなる画像選択システムにおいて、前記サーバに蓄積している各画像のうち、前記情報端末のユーザが基準画像として最初に選択した画像に近い１ないし複数の画像を、画像選択肢用の画像として選択して前記情報端末の表示部に画面表示することを特徴とする画像選択システム。
【請求項８】
前記情報端末は、画像を選択するための画像選択肢の候補となる各画像に属性を定義する属性定義手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性に重み付けを付与する属性重み付け手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性と前記属性重み付け手段により付与した各画像の属性に関する重み付けとを保存する属性・重み付け保有手段と、前記画像選択肢の候補となる各画像の属性と重み付けとの双方を加味して、当該各画像に関し、ユーザが基準画像として最初に選択した画像との関連度を計算する関連度計算手段と、前記関連度計算手段により計算した各画像の関連度を保存する関連度保有手段と、前記関連度保有手段に保存された各画像の関連度のうち、ユーザが最初に選択した前記基準画像との関連度が高い順に画像を選択する画像選択手段と、前記画像選択手段により選択した画像を関連度が高い順に画像選択肢として画面表示する画像選択肢表示手段とを少なくとも備えるとともに、ユーザからの要求に基づいて前記基準画像となる画像および前記画像選択肢の候補となる画像を前記サーバからダウンロードする手段を備え、前記サーバは、前記情報端末からの要求に応じて、蓄積している画像を検索して、合致する画像を要求元の前記情報端末に送信する手段を備えていることを特徴とする請求項７に記載の画像選択システム。
【請求項９】
前記サーバは、画像を選択するための画像選択肢の候補となる各画像に属性を定義する属性定義手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性に重み付けを付与する属性重み付け手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性と前記属性重み付け手段により付与した各画像の属性に関する重み付けとを保存する属性・重み付け保有手段と、前記画像選択肢の候補となる各画像の属性と重み付けとの双方を加味して、当該各画像に関し、ユーザが基準画像として最初に選択した画像との関連度を計算する関連度計算手段と、前記関連度計算手段により計算した各画像の関連度を保存する関連度保有手段と、前記関連度保有手段に保存された各画像の関連度のうち、ユーザが最初に選択した前記基準画像との関連度が高い順に画像を選択する画像選択手段と、前記基準画像との関連度が高い順に選択した画像を、画像選択肢として、前記基準画像の選択結果を送信してきた前記情報端末に送信する送信手段と、を少なくとも備え、前記情報端末は、前記サーバに蓄積されている各画像の中から前記基準画像となる画像を選択して、選択した前記基準画像に関する情報を、前記基準画像の選択結果として、前記サーバに送信する基準画像選択手段と、前記サーバから前記画像選択肢として送信されてくる画像を受信して、画面表示する画像選択肢表示手段と、を少なくとも備えていることを特徴とする請求項７に記載の画像選択システム。
【請求項１０】
前記属性定義手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像の画像種別に基づいて、前記属性を定義することを特徴とする請求項８または９に記載の画像選択システム。
【請求項１１】
前記属性重み付け手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、前記属性定義手段が定義した画像の各属性ごとに、それぞれの属性を有する画像構成要素が当該画像全体に占める割合に応じて、各属性の重み付けを付与することを特徴とする請求項８ないし１０のいずれかに記載の画像選択システム。
【請求項１２】
前記関連度計算手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、前記属性定義手段が定義した画像の各属性ごとに、前記基準画像の属性の重み付けと前記画像選択肢の候補となる各画像の属性の重み付けとを比較し、値が小さい方の重み付けを、各属性それぞれの関連度として算出し、しかる後、算出した各属性の関連度を合計することにより、前記基準画像との各画像の関連度を計算することを特徴とする請求項８ないし１１のいずれかに記載の画像選択システム。
【請求項１３】
前記関連度保有手段は、前記画像選択肢表示手段が画像選択肢として画面表示した各画像の中からユーザが選択した画像に関し、選択加算としてあらかじめ定めた値を、前記関連度計算手段により計算された当該画像の関連度にさらに重み付け加算して保存することを特徴とする請求項８ないし１２のいずれかに記載の画像選択システム。
【請求項１４】
画像を選択するためのユーザインタフェースを備えた情報端末における画像選択方法であって、保存している各画像のうち、ユーザが基準画像として最初に選択した画像に近い１ないし複数の画像を、画像選択肢用の画像として選択して画面表示することを特徴とする画像選択方法。
【請求項１５】
画像を選択するための画像選択肢の候補となる各画像に属性を定義し、かつ、定義した各画像の属性に重み付けを付与するとともに、前記画像選択肢の候補となる各画像に関し定義した前記属性と付与した前記重み付けとの双方を加味して、前記画像選択肢の候補となる各画像とユーザが基準画像として最初に選択した画像との関連度を計算し、前記画像選択肢の候補となる各画像のうち、ユーザが最初に選択した前記基準画像との関連度が高い順に画像を選択して、画像選択肢として画面表示することを特徴とする請求項１４に記載の画像選択方法。
【請求項１６】
前記画像選択肢の候補となる各画像の画像種別に基づいて、前記属性を定義することを特徴とする請求項１５に記載の画像選択方法。
【請求項１７】
前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、各前記属性ごとに、それぞれの属性を有する画像構成要素が当該画像全体に占める割合に応じて、各属性の重み付けを付与することを特徴とする請求項１５または１６に記載の画像選択方法。
【請求項１８】
前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、各前記属性ごとに、前記基準画像の属性の重み付けと前記画像選択肢の候補となる各画像の属性の重み付けとを比較し、値が小さい方の重み付けを、各属性それぞれの関連度として算出し、しかる後、算出した各前記属性の関連度を合計することにより、前記基準画像との各画像の関連度を計算することを特徴とする請求項１５ないし１７のいずれかに記載の画像選択方法。
【請求項１９】
前記画像選択肢として画面表示した各画像の中からユーザが選択した画像に関し、選択加算としてあらかじめ定めた値を、計算された当該画像の前記関連度にさらに重み付け加算して、当該画像の関連度を動的に変更することを特徴とする請求項１５ないし１８のいずれかに記載の画像選択方法。
【請求項２０】
請求項１４ないし１９のいずれかに記載の画像選択方法を、コンピュータにより実行可能なプログラムとして実施していることを特徴とする画像選択プログラム。
【請求項２１】
請求項２０に記載の画像選択方法を、コンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録していることを特徴とするプログラム記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報端末、画像選択システム、画像選択方法、画像選択プログラムおよびプログラム記録媒体に関し、特に、ユーザが画像を選択するための画像選択ユーザインタフェースを有する情報端末において、その画像選択肢が固定的ではなく、ユーザが所望する任意の画像を選択することができる情報端末、画像選択システム、画像選択方法、画像選択プログラムおよびプログラム記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザが、或る画像を基にして、適宜変更処理を施すことによって、当該ユーザが所望する画像に編集するためには、画像の構成要素のトリミング処理やエッジ処理、コントラストや色調などのパラメータ値の変更処理をユーザ自身が設定しなければならないが、どのような編集処理が最適であるかをユーザが判断することが困難であるため、何回も試行錯誤を繰り返すことになり、画像の編集作業に時間と労力とを要する結果を招いている。
【０００３】
かくのごとき画像の編集作業を軽減するために、特許文献１の特開２００７−３１２２８１号公報「画像処理装置、画像処理装置制御プログラムおよび画像処理方法」においては、画像のコントラストや色調などを変更して所望の画像を得るために、画像選択ユーザインタフェースを有する現状の情報端末として、コントラストや色調などの処理レベルに関し、あらかじめ定めたいくつかの処理レベルのそれぞれを適用した場合の画像を、画像選択肢として画面表示し、ユーザが、画面表示された画像選択肢の中から、所望の画像に最も近い画像を選択するという技術を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３１２２８１号公報（第１１−１３頁）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像選択ユーザインタフェースを有する現状の情報端末や前記特許文献１に記載の情報端末においては、次のような問題があった。
【０００６】
ユーザに提示する画像選択肢を、初期設定として固定的に表示しているため、ユーザが所望する画像を選択するまでに時間がかかったり、結局、所望の画像を選択することができなかったりするという課題がある。さらには、所望する画像の属性を一意的に規定し、規定した当該属性が一致するか一致しないかに基づいて一義的な検索を行った結果として、その画像選択肢を表示したりしているために、ユーザが所望する画像の属性を有する画像候補を画像選択肢として表示することができなかったりするという課題もある。
【０００７】
（本発明の目的）
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、画像選択ユーザインタフェースを有する情報端末において、特に、ユーザが基準画像として指定した或る画像に近い画像を画像選択肢として表示し、ユーザがターゲットとなる画像を、容易にかつ素早く選択することが可能な画像選択ユーザインタフェースを有する情報端末、画像選択システム、画像選択方法、画像選択プログラムおよびプログラム記録媒体を提供することを、その目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するため、本発明による情報端末は、次のような特徴的な構成を採用している。
【０００９】
（１）画像を選択するためのユーザインタフェースを備えた情報端末において、保存している各画像のうち、ユーザが基準画像として最初に選択した画像に近い１ないし複数の画像を、画像選択肢用の画像として選択して画面表示する情報端末。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の情報端末、画像選択システム、画像選択方法、画像選択プログラムおよびプログラム記録媒体によれば、以下のような効果を奏することができる。
【００１１】
特に、ターゲットとなる所望の画像を選択するための画像選択肢が固定的ではない情報端末として、ユーザが画像選択の基準として最初に選択した基準画像に近い画像を選択することができるように、当該基準画像に近い画像を画像選択肢として関連度が高い順に画面表示するので、ユーザがターゲットとなる所望の画像を、容易にかつ素早く、選択することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像選択ユーザインタフェースを備えた本発明に係る情報端末のブロック構成の一例を示すブロック構成図である。
【図２】図１に示す情報端末の動作の一例を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明に係る画像選択システムのシステム構成の一例を示すシステム構成図である。
【図４】属性・重み付け保有手段に属性テーブルとして保存された画像の属性と重み付けとに関する情報、関連度保有手段に関連度テーブルとして保存された関連度に関する情報の一例を示すテーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明による情報端末、画像選択システム、画像選択方法、画像選択プログラムおよびプログラム記録媒体の好適な実施例について添付図を参照して説明する。なお、以下の説明においては、本発明による情報端末、画像選択システムおよび画像選択方法について説明するが、かかる画像選択方法をコンピュータにより実行可能な画像選択プログラムとして実施するようにしても良いし、あるいは、画像選択プログラムをコンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録するようにしても良いことは言うまでもない。
【００１４】
なお、本発明に係る情報端末は、ユーザにとって画像を選択することが可能な画像選択ユーザインタフェースを有する端末であれば、如何なる端末であっても構わなく、例えば、携帯電話機であっても良いし、ＰＨＳ（Personal Handy-Phone System）端末であっても良いし、ＰＤＡ（Personal
Digital Assistants）端末であっても良いし、ノートＰＣ（Personal Computer）であっても良いし、あるいは、画像処理専用の端末であっても良い。
【００１５】
また、本発明に係る画像選択システムは、情報端末と各種画像を情報端末側に提供するサーバと画像情報を始めとして各種情報の転送を行うネットワークとからなり、情報端末がネットワークを介して前記サーバと接続されている形態であれば、如何なるネットワークであっても構わなく、例えば、公衆電話網や専用網であっても良いし、ＩＰ（Internet Protocol）網であっても良いし、各種データを送受信するインターネットや衛星回線を利用した通信網であっても良い。
【００１６】
（本発明の特徴）
本発明の実施形態の説明に先立って、本発明の特徴についてその概要をまず説明する。本発明は、ユーザが画像を選択するための画像選択ユーザインタフェースを有する情報端末において、保存している各画像のうち、ユーザが基準画像として最初に選択した画像に近い１ないし複数の画像を、画像選択肢用の画像として選択して画面表示することを主要な特徴としている。つまり、ユーザが基準画像として指定した或る画像に近い画像を、ユーザが選択することが可能になるように、指定した当該基準画像に近い画像を選択肢として重み付けをして画面表示する仕組みを提供することを、主要な特徴としている。
【００１７】
ここで、或る画像に近い画像を定義するために、本発明に係る情報端末や画像選択システムは、各画像の属性を定義する属性定義手段と、該属性に重み付けを行う属性重み付け手段と、属性と重み付けとの双方を加味して、最初に選択された基準画像に近い画像を選択して、関連度の高い順に選択肢として画面表示する画像選択肢表示手段と、を少なくとも備えている。
【００１８】
（実施形態の構成例）
次に、本発明を実施するための構成例について、図１を参照しながら詳細に説明する。図１は、画像選択ユーザインタフェースを備えた本発明に係る情報端末のブロック構成の一例を示すブロック構成図である。
【００１９】
図１に示すように、本発明の一例を示す情報端末１００は、制御部１１０、表示部１２０、記憶部１３０を備えており、ユーザが画像を選択することができる画像選択ユーザインタフェースを有している。すなわち、図１の情報端末１００は、制御部１１０として、属性定義手段１１１、属性重み付け手段１１２、関連度計算手段１１３、画像選択手段１１４、画像選択肢表示手段１１５を少なくとも備え、記憶部１３０として、属性・重み付け保有手段１３１、関連度保有手段１３２を少なくとも備えている。
【００２０】
まず、制御部１１０における各部位について説明する。属性定義手段１１１は、ユーザが画像を選択するための画像選択肢の候補となる画像それぞれの属性を定義する。ここで、属性としては、画像種別、画像構成要素の形状、色調等を示す情報であり、例えば、画像種別が国旗を示す画像の場合、形状に関する属性として、星、太陽、十字、月などが定義され、色調に関する属性としては、赤、青、白、黒、黄、緑などが定義される。
【００２１】
属性重み付け手段１１２は、属性定義手段１１１が定義した画像の属性に対する重みを付与する。例えば、画像種別が国旗を示す画像の場合、白地に日の丸の日本の国旗の画像に関しては、属性が星に関する重みは“０．２”、属性が太陽に関する重みは“１．０”、属性が赤に関する重みは“０．４”、属性が白に関する重みは“０．６”であるものと定義する。また、いわゆる「五星紅旗」の中国の国旗の画像に関しては、属性が星に関する重みは“１．０”、属性が赤に関する重みは“０．８”、属性が黄色に関する重みは“０．２”であるものと定義する。
【００２２】
関連度計算手段１１３は、画像選択肢の候補となる各画像に関して、属性定義手段１１１が定義した画像の属性と属性重み付け手段１１２が付与した重み付けとの双方を加味して、ユーザによって基準画像として最初に選択された画像との関連度を計算する。例えば、画像種別が国旗を示す画像の場合であって、ユーザが基準画像として最初に選択した国旗に関する画像が日本の国旗の画像であった場合であり、かつ、前述のような属性に関する重み付けであった場合、中国の国旗の画像に関する日本国旗の画像への関連度としては、属性が星に関する関連度は“０．２”であり、属性が太陽に関する関連度は“０”であり、属性が赤に関する関連度は“０．４”であり、属性が白に関する関連度は“０”であり、各属性の関連度を合計した関連度は“０．６”として算出する。
【００２３】
画像選択手段１１４は、関連度計算手段１１３によって計算された最初に選択された基準画像との関連度の高い順に、当該基準画像に対する選択肢となる画像を選び出す。画像選択肢表示手段１１５は、画像選択手段１１４によって選び出された画像を、画像の選択肢として表示部１２０に関連度が高い順に画面表示して、ユーザに提示する。
【００２４】
次に、記憶部１３０における各部位について説明する。属性・重み付け保有手段１３１は、画像選択肢の候補となる各画像に関し、属性定義手段１１１が定義した画像の属性と属性重み付け手段１１２が付与した重み付けとの双方を属性・重み付けテーブルとして保存する。関連度保有手段１３２は、画像選択肢の候補となる各画像に関し、関連度計算手段１１３によって計算された関連度を関連度テーブルとして保存する。
【００２５】
（実施形態の動作例）
次に、図１に示す情報端末１００に備えられた画像選択ユーザインタフェースに関する動作についてその一例を図２のフローチャートを参照しながら詳細に説明する。図２は、図１に示す情報端末１００の動作の一例を説明するためのフローチャートであり、情報端末１００を使用するユーザが所望の画像を選択するための画像選択肢を表示部１２０に画面表示するまでの動作の一例を説明している。
【００２６】
画像選択ユーザインタフェースを備えた情報端末１００においては、前述したように、ユーザは、所望の画像に近い画像を順に選択することができる機能を備えている。まず、情報端末１００の属性定義手段１１１によって、選択肢の候補となる各画像の属性を画像の種別に基づいて定義し、定義した当該画像の属性を属性・重み付け保有手段１３１の属性・重み付けテーブル内に保存する（ステップＳ１）。さらに、情報端末１００の属性定義手段１１１が定義した画像の属性ごとに、それぞれの属性を有する画像構成要素が当該画像全体に占める割合に応じて、属性重み付け手段１１２によりそれぞれ重み付けして、選択肢の候補となる各画像の属性と関連付けて属性・重み付け保有手段１３１に属性・重み付けテーブルとして保存する（ステップＳ２）。
【００２７】
しかる後、ユーザが所望の画像を選択するための基準画像として最初に選択された画像を指定して入力してきた場合、選択肢の候補となる各画像に関して、属性・重み付け保有手段１３１にそれぞれ保存されている属性定義手段１１１が定義した画像の属性と属性重み付け手段１１２が定義した属性の重み付けとの双方を加味して、基準画像として最初に選択された画像との関連度を関連度計算手段１１３によって計算し（ステップＳ３）、計算された各画像の関連度を関連度保有手段１３２に関連度テーブルとして保存する（ステップＳ４）。
【００２８】
さらに、情報端末１００の画像選択手段１１４において、関連度計算手段１１３によって計算されて関連度保有手段１３２に保存されている各画像の基準画像との関連度に基づいて、選択肢となる各画像について関連度が高い順に選択する（ステップＳ５）。
【００２９】
基準画像との関連度が高い順に画像を選択すると、画像選択肢表示手段１１５により、画像選択肢として、情報端末１００の表示部１２０上に画面表示して、ユーザに提示する（ステップＳ６）。画像選択肢として関連度が高い順に表示部１２０上に画面表示された画像の中から、ユーザは所望の画像に最も近い画像を選択する。しかる後、ユーザは、ターゲットとする所望の画像として選択した画像に対して簡単な編集を適宜施すことによって、必要とする最終的な画像を迅速に生成することができる。
【００３０】
ここで、選択肢として関連度が高い順に表示部１２０上に画面表示された画像の中から、ユーザによって選択された画像については、“選択加算”として、選択回数に応じて、基準画像との関連度をさらに重み付けるように加算する処理を行うようにしても良い。つまり、画像選択肢として関連度順に表示部１２０上に画面表示された各画像のうち、ユーザによって選択された画像に関しては、関連度保有手段１３２に保存されている関連度を、さらに、“選択加算”という属性の重み付けを用いて加算して、関連度保有手段１３２の関連度テーブルに保存し直すようにしても良い。
【００３１】
この結果、画像選択肢として表示されている画像は、各画像属性および重み付けの双方を加味して計算した基準画像との関連度だけでなく、ユーザによって選択された画像であるという情報をも加味した関連度として、関連度が高い順に表示部１２０上に画面表示することが可能になり、画像の関連度を動的に変更することができる。これにより、画像の選択肢として、ユーザが所望する画像により近い画像を優先して画面表示することが可能となる。
【００３２】
また、前述の説明においては、画像選択肢の候補となる画像やユーザにより最初に選択される基準画像などの各画像が、情報端末１００内に保存されている場合について説明したが、本発明はかかる場合に限るものではない。例えば、当該情報端末１００がネットワークと接続する機能を備えている場合には、ネットワークシステムを利用した画像選択システムとして構成し、当該情報端末１００は各種画像を蓄積しているサーバにネットワークを介してアクセスすることによって、画像選択肢の候補となる画像や基準画像となる画像を情報端末１００側に取り込むようにしても良い。図３は、本発明に係る画像選択システムのシステム構成の一例を示すシステム構成図であり、図１に示す情報端末１００が画像データベース２１０を有するサーバ２００とネットワーク３００を介して接続されている例を示している。
【００３３】
図３に示すような画像選択システムにおいては、前述のように、ユーザは、所望の画像を選択するための基準画像として最初の画像を選択する際に、情報端末１００からネットワーク３００を介してサーバ２００の画像データベース２１０にアクセスして、例えば、ユーザが国旗に関する画像を得ようとする場合、画像データベース２１０に蓄積されている各種画像の中から、国旗に関する画像を検索して、情報端末１００にダウンロードするようにしても良い。さらには、画像選択肢の候補となる各画像についても、同様であり、例えば、ユーザが国旗に関する画像を得ようとする場合、情報端末１００は、基準画像の場合と同様、ネットワーク３００を介してサーバ２００の画像データベース２１０にアクセスして、画像データベース２１０に蓄積されている各種画像の中から、国旗に関する各画像を検索して、情報端末１００に画像の選択肢の候補となる画像としてダウンロードするようにしても良い。
【００３４】
さらには、図３のごときシステム構成においては、図１に示した画像選択用の各種機能のすべてを、各情報端末１００側に搭載する代わりに、その一部またはすべてをサーバ２００側に備えるようにし、情報端末１００は、ユーザからの入力に応じて、サーバ２００との間の送受信動作を行い、サーバ２００から受信した処理結果を、表示部１２０上に画面表示するようにしても良い。
【００３５】
つまり、図１に前述した実施形態において情報端末１００側に搭載している機能の殆ど、例えば、属性定義手段１１１、属性重み付け手段１１２、関連度計算手段１１３、画像選択手段１１４、属性・重み付け保有手段１３１、関連度保有手段１３２の各機能をサーバ２００側に移動させるとともに、基準画像との関連度が高い順に選択した画像を、画像選択肢として、基準画像の選択結果を送信してきた情報端末１００側に送信する送信手段をサーバ２００側に搭載するようにしても良い。一方、情報端末１００側には、サーバ２００の画像データベース２１０に蓄積されている各画像の中から、基準画像となる画像を選択して、選択した基準画像に関する情報を、基準画像の選択結果として、サーバ２００側に送信する基準画像選択手段の他に、サーバ２００側から送信されてくる画像選択肢に関する画像情報を受信して、表示部１２０に画面表示する画像選択肢表示手段を備えるようにしても良い。サーバ２００と各情報端末１００との間でかかる機能配備を行うことにより、情報端末１００としての機能が大幅に簡素化され、場合によっては、簡易端末（ネットワーク端末）として構成することも可能となる。
【００３６】
最後に、図１の属性・重み付け保有手段１３１に属性・重み付けテーブルとして保存される属性と該属性に関する重み付け、および、図１の関連度保有手段１３２に関連度テーブルとして保存される属性に関する関連度の具体的な実施例を、国旗に関する画像の場合を例にとって、図４のテーブル構成を用いて説明する。図４は、属性・重み付け保有手段１３１に属性・重み付けテーブルとして保存された画像の属性と重み付けとに関する情報、関連度保有手段１３２に関連度テーブルとして保存された関連度に関する情報の一例を示すテーブルである。
【００３７】
ここで、図４（Ａ）は、国旗に関する画像の属性と重み付けとに関する情報を保存している属性・重み付けテーブルの一例を示している。また、図４（Ｂ１）、図４（Ｂ２）は、いずれも、基準画像としてユーザが最初に選択した或る国旗の画像に対して、図４（Ａ）に示す属性・重み付けテーブルの国旗に関する画像の属性と重み付けとの双方に基づいて、各国の国旗の画像それぞれの関連度について、図１の関連度計算手段１１３により計算された関連度情報を保存している関連度テーブルの一例を示している。すなわち、図４（Ｂ１）は、基準画像として日本の国旗の画像が選択されている場合について各国国旗の画像に関する関連度を示し、図４（Ｂ２）は、基準画像としてベトナムの国旗の画像が選択されている場合について各国国旗の画像に関する関連度を示している。
【００３８】
図４（Ａ）に示すように、画像種別が国旗の画像であった場合、属性定義手段１１１は、属性・重み付けテーブルに、その属性情報として、例えば、画像構成要素の形状と画像構成要素の色調とを設定登録している。ここで、画像構成要素の形状としては、例えば、「星」、「太陽」、「十字」、「月」を登録している例を示し、また、画像構成要素の色調としては、例えば、「赤」、「青」、「白」、「黒」、「黄」、「緑」を登録している例を示している。また、国旗の画像に関する属性の重み付けを行う各国として、日本、中国、ベトナム、バングラデシュ、韓国、スイス、トルコ、ソマリアを対象として例示している。
【００３９】
図４（Ａ）において、例えば、白地に日の丸の日本の国旗の場合、前述したように、属性重み付け手段１１２は、形状については、「太陽」を“１”に、関連がある「星」を“０．２”に重み付けし、その他の形状に関する属性は空白つまり“０”の重みとして、属性・重み付けテーブルに設定登録し、また、色調については、地の色である「白」に“０．６”を、日の丸を示す「赤」に“０．４”を重み付けして、属性・重み付けテーブルに設定登録する。
【００４０】
また、赤地に５個の星が配置されたいわゆる「五星紅旗」と称される中国の国旗の場合、属性重み付け手段１１２は、形状については、「星」を“１．０”に重み付けし、その他の形状に関する属性は空白つまり“０”の重みとして、属性・重み付けテーブルに設定登録し、また、色調については、地の色である「赤」に“０．８”を、星の色である「黄」に“０．２”を重み付けして、属性・重み付けテーブルに設定登録する。また、赤地に１個の大きな金色の星が配置されたいわゆる「金星紅旗」と称されるベトナムの国旗の場合についても、中国国旗の場合と同様に、属性重み付け手段１１２は、形状については、「星」を“１．０”に重み付けし、その他の形状に関する属性は空白つまり“０”の重みとして、属性・重み付けテーブルに設定登録し、また、色調については、地の色である「赤」に“０．８”を、星の色である金色に近い「黄」に“０．２”を重み付けして、属性・重み付けテーブルに設定登録する。
【００４１】
さらに、関連度テーブルに関しては、図４（Ａ）の属性・重み付けテーブルのように、各国の国旗の画像に関する属性・重み付けが登録されている場合、ユーザによって日本国旗の画像が基準画像として最初に選択された場合、関連度計算手段１１３は、その他の各国国旗の画像の関連度を次のように計算する。すなわち、まず、各属性ごとに、日本国旗の画像に関する属性と重み付けと、各国国旗の画像に関する属性と重み付けとの双方を加味して計算することにより、例えば、日本と各国とのそれぞれの国旗の画像に関する各属性の重み付けが小さい方を選択することにより、図４（Ｂ１）に示すように、関連度テーブルに設定登録し、しかる後、各属性の関連度の合計を関連度テーブルに設定登録する。
【００４２】
例えば、中国の国旗の場合、関連度計算手段１１３の計算結果は、属性「星」については、日本の国旗の画像が“０．２”、中国の国旗の画像が“１．０”であるので、その小さい方は、“０．２”であり、属性「太陽」については、日本の国旗の画像が“１．０”であるものの、中国の国旗の画像が“０”であるので、その小さい方は、“０”となる。また、属性「赤」については、日本の国旗の画像が“０．４”、中国の国旗の画像が“０．８”であるので、その小さい方は、“０．４”であり、属性「黄」については、中国の国旗の画像が“０．２”であるものの、日本の国旗の画像が“０”であるので、その小さい方は、“０”である。したがって、中国国旗の画像については、基準画像として最初に選択された日本国旗の画像との関連度は、各属性の関連度を合計して、“０．６”として与えられる。
【００４３】
同様に、ユーザによってベトナム国旗の画像が基準画像として最初に選択された場合、ベトナム国旗の画像に関する属性の重み付けは、図４（Ａ）に示すように、中国国旗と全く同様に、属性「星」が“１．０”、属性「赤」が“０．８”、属性「黄」が“０．２”であるので、例えば、中国国旗に関する関連度については、関連度計算手段１１３の計算結果として、図４（Ｂ２）の関連度テーブルに示すように、図４（Ａ）の属性・重み付けテーブルのままである。すなわち、属性「星」については、ベトナム、中国の国旗の画像がともに“１．０”であるので、その小さい方も、“１．０”であり、また、属性「赤」については、ベトナム、中国の国旗の画像がともに“０．８”であるので、その小さい方も、“０．８”であり、属性「黄」については、ベトナム、中国の国旗の画像がともに“０．２”であるので、その小さい方も、“０．２”である。したがって、中国国旗の画像については、基準画像として最初に選択されたベトナム国旗の画像との関連度は、各属性の関連度を合計して、“２．０”として与えられる。
【００４４】
なお、前述したように、画像選択肢として関連度が高い順に画像を表示部１２０に画面表示した結果、ユーザによっていずれかの画像が選択された際に、選択された画像については、ユーザにとって基準画像との関連度が高い画像として印象付けられた画像であるものと見做して、関連度をさらに重み付けして加算するようにしても良い。例えば、ユーザにより一回選択された場合に関連度を重み付けする「選択加算」の値を“０．０１”とした場合、図４（Ｂ１）に示すように、基準画像が日本国旗の画像であって、かつ、ユーザが画像選択肢として画面表示された各国国旗の画像の中からベトナム国旗の画像を選択した場合には、ベトナム国旗の画像に関する関連度の重みを「選択加算」の“０．０１”によりさらに重み付け加算して、合計“０．６１”として、関連度保有手段１３２の関連度テーブルに設定登録するようにしても良い。また、図４（Ｂ２）に示すように、基準画像がベトナム国旗の画像であって、かつ、ユーザが画像選択肢として画面表示された各国国旗の画像の中から中国国旗の画像を選択した場合には、中国国旗の画像に関する関連度の重みを「選択加算」の“０．０１”によりさらに重み付け加算して、合計“２．０１”として、関連度保有手段１３２の関連度テーブルに設定登録するようにしても良い。
【００４５】
（本実施形態の効果）
以上に詳細に説明したように、本実施形態によれば、次のような効果が得られる。つまり、情報端末１００においては、特に、その画像選択肢が固定的ではない情報端末として、ユーザが画像選択の基準として最初に選択した基準画像に近い画像を選択することができるように、当該基準画像に近い画像を画像選択肢として関連度が高い順に画面表示しているので、ユーザがターゲットとなる所望の画像を、容易にかつ素早く、選択することができるようになる。
【００４６】
以上、本発明の好適実施例の構成を説明した。しかし、斯かる実施例は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではないことに留意されたい。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であることが、当業者には容易に理解できよう。例えば、本発明の実施態様は、課題を解決するための手段における構成（１）に加えて、次のような構成として表現できる。
（２）画像を選択するための画像選択肢の候補となる各画像に属性を定義する属性定義手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性に重み付けを付与する属性重み付け手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性と前記属性重み付け手段により付与した各画像の属性に関する重み付けとを保存する属性・重み付け保有手段と、前記画像選択肢の候補となる各画像の属性と重み付けとの双方を加味して、当該各画像に関し、ユーザが基準画像として最初に選択した画像との関連度を計算する関連度計算手段と、前記関連度計算手段により計算した各画像の関連度を保存する関連度保有手段と、前記関連度保有手段に保存された各画像の関連度のうち、ユーザが最初に選択した前記基準画像との関連度が高い順に画像を選択する画像選択手段と、前記画像選択手段により選択した画像を関連度が高い順に画像選択肢として画面表示する画像選択肢表示手段とを少なくとも備えている上記（１）の情報端末。
（３）前記属性定義手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像の画像種別に基づいて、前記属性を定義する上記（２）の情報端末。
（４）前記属性重み付け手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、前記属性定義手段が定義した画像の各属性ごとに、それぞれの属性を有する画像構成要素が当該画像全体に占める割合に応じて、各属性の重み付けを付与する上記（２）または（３）の情報端末。
（５）前記関連度計算手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、前記属性定義手段が定義した画像の各属性ごとに、前記基準画像の属性の重み付けと前記画像選択肢の候補となる各画像の属性の重み付けとを比較し、値が小さい方の重み付けを、各属性それぞれの関連度として算出し、しかる後、算出した各属性の関連度を合計することによって、前記基準画像との各画像の関連度を計算する上記（２）ないし（４）のいずれかの情報端末。
（６）前記関連度保有手段は、前記画像選択肢表示手段が画像選択肢として画面表示した各画像の中からユーザが選択した画像に関し、選択加算としてあらかじめ定めた値を、前記関連度計算手段により計算された当該画像の関連度にさらに重み付け加算して保存する上記（２）ないし（５）のいずれかの情報端末。
（７）画像を選択するためのユーザインタフェースを備えた情報端末と前記画像を蓄積するサーバとをネットワークにより接続してなる画像選択システムにおいて、前記サーバに蓄積している各画像のうち、前記情報端末のユーザが基準画像として最初に選択した画像に近い１ないし複数の画像を、画像選択肢用の画像として選択して前記情報端末の表示部に画面表示する画像選択システム。
（８）前記情報端末は、画像を選択するための画像選択肢の候補となる各画像に属性を定義する属性定義手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性に重み付けを付与する属性重み付け手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性と前記属性重み付け手段により付与した各画像の属性に関する重み付けとを保存する属性・重み付け保有手段と、前記画像選択肢の候補となる各画像の属性と重み付けとの双方を加味して、当該各画像に関し、ユーザが基準画像として最初に選択した画像との関連度を計算する関連度計算手段と、前記関連度計算手段により計算した各画像の関連度を保存する関連度保有手段と、前記関連度保有手段に保存された各画像の関連度のうち、ユーザが最初に選択した前記基準画像との関連度が高い順に画像を選択する画像選択手段と、前記画像選択手段により選択した画像を関連度が高い順に画像選択肢として画面表示する画像選択肢表示手段とを少なくとも備えるとともに、ユーザからの要求に基づいて前記基準画像となる画像および前記画像選択肢の候補となる画像を前記サーバからダウンロードする手段を備え、前記サーバは、前記情報端末からの要求に応じて、蓄積している画像を検索して、合致する画像を要求元の前記情報端末に送信する手段を備えている上記（７）の画像選択システム。
（９）前記サーバは、画像を選択するための画像選択肢の候補となる各画像に属性を定義する属性定義手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性に重み付けを付与する属性重み付け手段と、前記属性定義手段により定義した各画像の属性と前記属性重み付け手段により付与した各画像の属性に関する重み付けとを保存する属性・重み付け保有手段と、前記画像選択肢の候補となる各画像の属性と重み付けとの双方を加味して、当該各画像に関し、ユーザが基準画像として最初に選択した画像との関連度を計算する関連度計算手段と、前記関連度計算手段により計算した各画像の関連度を保存する関連度保有手段と、前記関連度保有手段に保存された各画像の関連度のうち、ユーザが最初に選択した前記基準画像との関連度が高い順に画像を選択する画像選択手段と、前記基準画像との関連度が高い順に選択した画像を、画像選択肢として、前記基準画像の選択結果を送信してきた前記情報端末に送信する送信手段と、を少なくとも備え、前記情報端末は、前記サーバに蓄積されている各画像の中から前記基準画像となる画像を選択して、選択した前記基準画像に関する情報を、前記基準画像の選択結果として、前記サーバに送信する基準画像選択手段と、前記サーバから前記画像選択肢として送信されてくる画像を受信して、画面表示する画像選択肢表示手段と、を少なくとも備えている上記（７）の画像選択システム。
（１０）前記属性定義手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像の画像種別に基づいて、前記属性を定義する上記（８）または（９）の画像選択システム。
（１１）前記属性重み付け手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、前記属性定義手段が定義した画像の各属性ごとに、それぞれの属性を有する画像構成要素が当該画像全体に占める割合に応じて、各属性の重み付けを付与する上記（８）ないし（１０）のいずれかの画像選択システム。
（１２）前記関連度計算手段は、前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、前記属性定義手段が定義した画像の各属性ごとに、前記基準画像の属性の重み付けと前記画像選択肢の候補となる各画像の属性の重み付けとを比較し、値が小さい方の重み付けを、各属性それぞれの関連度として算出し、しかる後、算出した各属性の関連度を合計することにより、前記基準画像との各画像の関連度を計算する上記（８）ないし（１１）のいずれかの画像選択システム。
（１３）前記関連度保有手段は、前記画像選択肢表示手段が画像選択肢として画面表示した各画像の中からユーザが選択した画像に関し、選択加算としてあらかじめ定めた値を、前記関連度計算手段により計算された当該画像の関連度にさらに重み付け加算して保存する上記（８）ないし（１２）のいずれかの画像選択システム。
（１４）画像を選択するためのユーザインタフェースを備えた情報端末における画像選択方法であって、保存している各画像のうち、ユーザが基準画像として最初に選択した画像に近い１ないし複数の画像を、画像選択肢用の画像として選択して画面表示する画像選択方法。
（１５）画像を選択するための画像選択肢の候補となる各画像に属性を定義し、かつ、定義した各画像の属性に重み付けを付与するとともに、前記画像選択肢の候補となる各画像に関し定義した前記属性と付与した前記重み付けとの双方を加味して、前記画像選択肢の候補となる各画像とユーザが基準画像として最初に選択した画像との関連度を計算し、前記画像選択肢の候補となる各画像のうち、ユーザが最初に選択した前記基準画像との関連度が高い順に画像を選択して、画像選択肢として画面表示する上記（１４）の画像選択方法。
（１６）前記画像選択肢の候補となる各画像の画像種別に基づいて、前記属性を定義する上記（１５）の画像選択方法。
（１７）前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、各前記属性ごとに、それぞれの属性を有する画像構成要素が当該画像全体に占める割合に応じて、各属性の重み付けを付与する上記（１５）または（１６）の画像選択方法。
（１８）前記画像選択肢の候補となる各画像に関し、各前記属性ごとに、前記基準画像の属性の重み付けと前記画像選択肢の候補となる各画像の属性の重み付けとを比較し、値が小さい方の重み付けを、各属性それぞれの関連度として算出し、しかる後、算出した各前記属性の関連度を合計することにより、前記基準画像との各画像の関連度を計算する上記（１５）ないし（１７）のいずれかの画像選択方法。
（１９）前記画像選択肢として画面表示した各画像の中からユーザが選択した画像に関し、選択加算としてあらかじめ定めた値を、計算された当該画像の前記関連度にさらに重み付け加算して、当該画像の関連度を動的に変更する上記（１５）ないし（１８）のいずれかの画像選択方法。
（２０）上記（１４）ないし（１９）のいずれかの画像選択方法を、コンピュータにより実行可能なプログラムとして実施している画像選択プログラム。
（２１）上記（２０）の画像選択方法を、コンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録しているプログラム記録媒体。
【符号の説明】
【００４７】
１００      情報端末
１１０      制御部
１１１      属性定義手段
１１２      属性重み付け手段
１１３      関連度計算手段
１１４      画像選択手段
１１５      画像選択肢表示手段
１２０      表示部
１３０      記憶部
１３１      属性・重み付け保有手段
１３２      関連度保有手段
２００      サーバ
２１０      画像データベース
３００      ネットワーク
【図１】
2011071611.tif 000003
【図２】
2011071611.tif 000004
【図３】
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【図４】
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