(57)【要約】【課題】発泡による色付けではなく、所望の下地にスクリーン印刷と同程度のコントラストを持たせた印字を形成し、かつ高精度のマーキングを効率的に形成できるようにする。【解決手段】  軟性部２ｃを構成し、軟性部構造体３０ａに白色の外皮本体層１２ａを積層し、その上に黒色の着色カバー層１２ｂを積層した状態の軟性筒体３０を、マーキング装置２０を構成する軟性筒体位置決め駆動ユニット２２に保持させて、レーザ光照射ユニット２１から、マーキングのパターンに沿ってレーザ光を着色カバー層１２ｂに照射することにより着色カバー層１２ｂを部分的に剥離するようにしてマーキングを行い、さらにクリアコート層１２ｃを積層させる。【選択図】図４
2011056014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体操作部に挿入部が接続され、文字や記号からなるマーキングを設けた内視鏡であって、
内視鏡を構成する部材に形成され、所定の色彩の本体層と、この本体層上に形成され、前記本体層とは異なる色彩の着色カバー層との積層構造部と、
前記着色カバー層に所定のパターンに沿ってレーザ光を照射して、この着色カバー層の一部を剥離して前記本体層を露出させることにより形成されるマーキング形成部と、
前記積層構造部に積層された透明部材からなるクリアコート層とから
構成としたことを特徴とするマーキングを設けた内視鏡。
【請求項２】
前記マーキング形成部は前記挿入部であって、この挿入部は、先端側から先端硬質部、湾曲部及び軟性部から構成され、前記軟性部は、金属螺旋管にネットを被装させることにより軟性部構造体とし、この軟性部構造体を構成するネットの外周部に軟性樹脂からなる外皮層が積層したものから構成され、前記積層構造部は、前記外皮層を所定の厚みを持った外皮本体層と、この外皮本体層上に積層され、この外皮本体層より薄肉となった着色カバー層と、この着色カバー層にコーティングされるクリアコート層から構成され、前記着色カバー層には、マーキングとして、所定のピッチ間隔毎に目盛を形成し、かつこの目盛と共に長さ寸法を表示する構成としたことを特徴とする請求項１記載のマーキングを設けた内視鏡。
【請求項３】
前記外皮本体層は白色の部材から構成され、前記着色カバー層は黒色の部材から構成したことを特徴とする請求項２記載のマーキングを設けた内視鏡。
【請求項４】
前記着色カバー層はそれぞれ色彩の異なる複数層から構成され、レーザ光の照射により剥離して形成される印字部は、レーザ光のパワーを調整することによって、場所によって異なる着色をした印字部とする構成としたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のマーキングを設けた内視鏡。
【請求項５】
内視鏡の挿入部を構成する軟性部の外面にマーキングする方法であって、
前記軟性部を構成し、金属螺旋管にネットを被装させた軟性部構造体に所定の色彩を有する外皮本体層を形成し、
前記外皮本体層とは異なる色彩の着色カバー層をこの外皮本体層上に形成することにより軟性筒体となし、
この軟性筒体の前記着色カバー層にレーザ光を照射して、前記着色カバー層を部分的に剥離することによりマーキングを形成し、
さらに前記軟性部の外周面に、前記マーキングを形成した部位を含めて透明部材からなるクリアコート層を積層する
ことを特徴とする内視鏡の挿入部へのマーキング方法。
【請求項６】
前記軟性部構造体に外皮本体層と着色カバー層とを積層させて、円周方向の所定角度毎に着色カバー層の外面にレーザ光を照射する軟性部の円周方向の全面に印字を行うことを特徴とする請求項５記載の内視鏡の挿入部へのマーキング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡、特にその挿入部の所定の位置に文字や記号等のマーキングを設けた内視鏡、及び内視鏡挿入部へのマーキング方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
医療用等として用いられる内視鏡は、この内視鏡を操作する術者等が把持して、操作を行うための本体操作部に挿入部を連結して設ける構成としている。挿入部は長尺のコードから構成されており、先端部は照明窓及び観察窓等を形成した先端硬質部となっており、この先端硬質部には所定長さの湾曲部が連結されている。湾曲部は、先端硬質部を所望の方向に向けるために、本体操作部からの遠隔操作で湾曲操作可能としたものである。湾曲部にはさらに軟性部が連結して設けられており、軟性部の基端部は本体操作部に連結されている。
【０００３】
例えば、挿入部には、体腔内等への挿入長さを表示するために、目盛と数値とが表示されるというように、外部から視認が可能な印字や描画からなるマーキングが表示されることになる。挿入部は、一般に黒色のものであり、通常は、この挿入部、特に軟性部の外表面に白色で表示される。この表示はシルク印刷により行うのが一般的であった。ここで、軟性部は断面が円形となった細いコードから構成されており、シルク印刷によりマーキングするには、各インクノズルのインク量調整や押し付け力の制御が複雑になり、印刷対象品毎に製版が必要となり、この整版代が高価であり、また長い軟性部の分断印刷は回転ずれ等に起因して高精度にマーキングできないおそれがある等といった問題点がある。さらに、マーキングに多大の時間を必要とするという問題点もある。
【０００４】
軟性部の外面にレーザ光を照射することによりマーキングする方式が、例えば特許文献１において提案されている。この特許文献１では、挿入部における軟性部を樹脂材やゴム材に着色剤や充填剤を添加したもので構成しており、この表面にレーザ光を照射して、このレーザ光の吸収により着色剤や充填剤を発泡させることにより、光の散乱作用によって視覚的に白色に認識される印字乃至描画を行うようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２２３４７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、挿入部における軟性部を例に取ると、その外面は黒色または黒に近いグレーの色調を持たせるのが一般的であり、印字した部位は白色とするのがコントラストの点で望ましく、特に純白とするのが最も望ましい。しかしながら、特許文献１にあっては、軟性部を構成する樹脂にレーザ光を照射することによって樹脂の内部にガス泡が発生して、このガス泡が表層部において白っぽく隆起することで、印字によるマーキングとして認識可能なものとしているにすぎない。つまり、特許文献１では、発色によるマーキングではなく、光の散乱現象により印字されていることを認識させることから、マーキングした部位は純白とはならず、黄味がかったり、グレー味がかったりすることになり、必ずしも満足なコントラストが得られないことになる等といった問題点がある。
【０００７】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、発泡による色付けではなく、所望の下地にスクリーン印刷と同程度のコントラストを持たせた印字を形成し、しかも高精度のマーキングを効率的に形成できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するために、本発明は、本体操作部に挿入部が接続され、文字や記号からなるマーキングを設けた内視鏡であって、内視鏡を構成する部材に形成され、所定の色彩の本体層と、この本体層上に形成され、前記本体層とは異なる色彩の着色カバー層との積層構造部と、前記着色カバー層に所定のパターンに沿ってレーザ光を照射して、この着色カバー層の一部を剥離して前記本体層を露出させることにより形成されるマーキング形成部と、前記積層構造部に積層された透明部材からなるクリアコート層とから構成としたことをその特徴とするものである。
【０００９】
内視鏡は本体操作部に挿入部を連結して設け、また本体操作部からはユニバーサルコードを延在させることにより大略構成されるものである。このうち、本体操作部を構成する各部やユニバーサルコードに種々のマークや説明書きその他が表示されることから、これらについて、レーザ光の照射によるマーキングを設けることができる。例えば、本体操作部にマーキングを形成する場合には、本体操作部のケーシングに本体層を積層して、この本体層に着色カバー層を積層することにより積層構造部とする。ケーシングが複数に分割されている場合には、いずれかのケーシングに内視鏡の種類や製造メーカ名等の文字や記号を表示することもできる。
【００１０】
内視鏡に設けられるマーキングの代表的なものとしては、挿入部を構成する軟性部の外面に体腔内への挿入長さを表示する目盛と数値とがある。軟性部は本体操作部に連結されるものであり、この軟性部は、金属螺旋管にネットを被装させることにより軟性部構造体とし、この軟性部構造体を構成するネットの外周部に軟性の樹脂からなる外皮層を積層させることにより構成される。この場合には、外皮層のうちの下地となる層を本体層とする。従って、本体層は外皮本体層となり、この外皮本体層上に着色カバー層が形成されて、２層構造とし、これら外皮本体層と着色カバー層とは異なる色を有するものとする。このように、軟性部構造体に外皮本体層と着色カバー層とを積層したものを軟性部の中間生成物である軟性筒体とする。ここで、外皮本体層は、ウレタン樹脂等からなる熱可塑性樹脂で形成されるのが一般的であるが、熱可塑性樹脂以外にも、熱硬化性樹脂やゴム等で形成することもできる。また、外皮本体層に積層される着色カバー層及びクリアコート層は、外皮本体層とは異なる材質のもの若しくは同一の材質のもので形成することができる。同一の材質のもので形成すると、層間の密着性が良くなるが、レーザ光の照射による部分剥離の点からは、異なる材質のもの方が剥離性は良好であるとなる。
【００１１】
軟性筒体において、外皮本体層はネットに密着すると共に、外表面が平滑な形状となるようにするために、通常は押出成形によって所定の厚みを持たせるように形成される。一方、着色カバー層は下地となる外皮本体層の色が全く若しくは殆ど透過しないことを条件としてできるだけ薄肉のものとするのが望ましく、吹き付けやディッピング等により形成することができる。このように着色カバー層を薄肉に形成すると、レーザ光の照射によってこの着色カバー層を剥離する際に、この剥離を容易に行うためである。
【００１２】
軟性部には、耐薬品性，摺動性等を向上させるために、通常、最外周にトップコート層が形成される。このトップコート層がクリアコート層であって、軟性筒体に形成したマーキングを保護する保護層となり、軟性部が形成される。これによって、着色カバー層の剥離により形成したマーキングした部位の周辺が剥離して欠損箇所が生じたり、薬品等により汚れて変色したりすることがない。従って、長期間にわたって繰り返し使用され、洗浄消毒及び加熱滅菌等を行っても、またブラシで擦動しても、マーキングを表示した部位は鮮明な状態に保持される。
【００１３】
挿入部の色は黒色または黒に近いグレー色とするのが一般的であり、着色カバー層としては、カーボンブラック等の顔料を混合した塗料から構成することができる。そして、この黒系の挿入部において、マーキング形成部を白で表示すると、最も高いコントラストが得られる。外皮本体層として、素材そのものが白色であれば、格別着色する必要はないが、白以外の素材を用いる場合には、白色顔料を混合する。また、使用する顔料によっては光沢をもった白色とすることもできる。なお、地色及びマーキング形成部の色の組み合わせはこれに限定されるものではない。
【００１４】
着色カバー層を多層に形成して、各層の色を変えるようになし、レーザ光を照射する際に、レーザパワーを変化させると、所望の層を剥離することができる。従って、多色のマーキングとすることができる。また、本体層を長さ方向に異なる色の部材で形成することもでき、この場合には挿入部の先端側と基端側とで異なる色のマーキングを行うことができる。
【００１５】
また、内視鏡の挿入部を構成する軟性部の外面にマーキングする方法の発明としては、この軟性部を構成し、金属螺旋管にネットを被装させた軟性部構造体に所定の色彩を有する外皮本体層を形成し、前記外皮本体層とは異なる色彩の着色カバー層をこの外皮本体層上に形成することにより軟性筒体を形成し、この軟性筒体の前記着色カバー層にレーザ光を照射して、前記着色カバー層を部分的に剥離することによりマーキングを形成するようになし、さらに前記軟性部の外周面に、前記マーキングを形成した部位を含めて透明部材からなるクリアコート層を積層することを特徴としている。
【００１６】
軟性筒体は断面が円形となった細いコード状の部材から構成される。この軟性筒体の全周にわたってマーキングする場合には、レーザ光照射手段または軟性筒体を回転させながら所望のパターンに沿って着色カバー層を剥離する。ここで、レーザ光照射手段を所定角度分にわたって走査可能な構成とすれば、例えば軟性筒体を１８０度の角度分に対してレーザによるマーキングを行い、次いで軟性筒体を１８０度回転させて、再びマーキングを行うことにより軟性筒体の全周にマーキングを行うことができる。また、１２０度毎にマーキングする場合には、３回間欠回転を行う。また、軟性筒体の軸線方向では、レーザ光照射手段による走査可能範囲内でマーキングを行い、次の箇所のマーキングを行う場合には、軟性筒体を直進させるようにする。なお、回転方向及び軸線方向への移動は、軟性筒体側ではなく、レーザ光照射手段側で行っても良い。
【発明の効果】
【００１７】
内視鏡の構成部に、スクリーン印刷と同程度乃至それ以上のコントラストを持ち、しかも高精度のマーキングを効率的に形成でき、かつマーキングを行った部位に高い耐久性を持たせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の一形態を示す内視鏡の全体構成図である。
【図２】内視鏡の挿入部における軟性部の構成説明図である。
【図３】軟性部の要部拡大断面図である。
【図４】マーキング装置の全体構成図である。
【図５】レーザ光照射ユニットの構成説明図である。
【図６】レーザマーキングを行う工程の工程説明図である。
【図７】挿入部に対して軸線方向に異なる色の表示を形成するために、軟性筒体の軸線方向に複数の色に着色した外皮本体層を形成するための押出成形機の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。まず、図１に内視鏡の全体構成を示す。図中において、１は本体操作部、２は挿入部、３はユニバーサルコードである。挿入部２の先端部は照明窓や観察窓等、さらには処置具導出口等を設けた先端硬質部２ａとなっており、この先端硬質部２ａには遠隔操作により湾曲する湾曲部２ｂが連設されており、この湾曲部２ｂには軟性部２ｃが連設されている。軟性部２ｃは、体腔内への挿入経路の全長以上の長さを有するものであり、その長さは２ｍ乃至それ以上に及ぶものもある。
【００２０】
内視鏡を操作する術者等は、被検者の口腔や鼻腔（上部消化器用内視鏡の場合）、さらには肛門（下部消化器用内視鏡の場合）から挿入部を挿入するが、その挿入深さを術者等が把握できるようにするために、挿入部２、特に最も長尺の部位である軟性部２ｃの外周面には、目盛Ｓと数値Ｎとからなり、挿入部２の先端硬質部２ａからの挿入長の表示部Ｅが所定のピッチ間隔をもって形成される。この表示部Ｅは、挿入部２の先端部からの長さを表示するものである。例えば、挿入部２の長さが２ｍであり、２０ｃｍ毎に目盛Ｓを付ける場合には、１０箇所の表示部Ｅが設けられることになる。
【００２１】
ここで、挿入部２における軟性部２ｃは、図２に示したように、軟性部構造体としての相互に反対方向に巻回した２重の螺旋管１０に金属細線を編組してなるネット１１を被装させることにより構成され、この軟性部構造体の外周部に外皮層１２が形成されて軟性筒体が構成される。従って、軟性部２ｃは曲げ方向に可撓性を有している。外皮層１２は、図３に示したように、最内層が外皮本体層１２ａで、この外皮本体層１２ａには着色カバー層１２ｂが積層されている。さらに、最外層を構成するのはクリアコート層１２ｃである。外皮本体層１２ａはネット１１上に、例えば押出成形により形成されるものであり、この外皮本体層１２ａはネット１１に密着する。ネット１１の外面は凹凸を有する構造となっているが、外皮層１２を設けることによって、軟性部２ｃの外面が滑らかなものとなる。クリアコート層１２ｃは軟性部２ｃにおける最外層を構成するものであり、耐薬品性が良好で、滑りの良い部材であって、透明な層となったトップコート層である。
【００２２】
クリアコート層１２ｃは透明であることから、外部から視認されるのは着色カバー層１２ｂであり、この着色カバー層１２ｂの色が軟性部２ｃの色として認識される。軟性部２ｃだけでなく、湾曲部２ｂ及び先端硬質部２ａを含めた挿入部２全体はほぼ等しい色合いとし、黒または黒に近いグレーとするのが一般的である。この着色カバー層１２ｂの下地となる外皮本体層１２ａは白色部材とする。そして、着色カバー層１２ｂを所定のパターンに沿って部分的に剥離することによって、黒地に白色の印字や描画のパターンが形成され、これがマーキングである。
【００２３】
例えば、大腸鏡が使用される内視鏡検査室内は、照明を落として、比較的暗い環境下で内視鏡の操作が行われる。従って、術者は目盛Ｓと数値Ｎとからなる表示Ｅに基づいて、挿入部２の体腔内への挿入長さを認識するために、表示Ｅを鮮明に認識できるようにしなければならない。従って、黒地に白色の表示Ｅがなされていると、この表示Ｅが極めて鮮明に表示される。なお、状況によっては、黒地以外の地色である場合等においては、白色でない方がコントラストが良好となる場合があり、そのような場合には、最もコントラストの高い組み合わせにすれば良い。
【００２４】
ここで、軟性部２ｃにおいて、着色カバー層１２ｂを部分的に剥離して、黒地に白の印字乃至描画を形成するために、図４に示したように、マーキング装置２０が用いられる。マーキング装置２０は、レーザ光照射ユニット２１と位置決め駆動ユニット２２とから構成される。レーザ光照射ユニット２１は、図５に示したように、レーザ光源２３と、スキャニング光学系２４とを含む構成としている。レーザ光源２３としては、ＣＯ２レーザ，ＹＡＧレーザ，ＹＶＯ４レーザ等が好適に用いられる。スキャニング光学系２４は反射ミラー２４Ｍを有し、この反射ミラー２４ＭをＸ軸２４Ｘ及びＹ軸２４Ｙの軸回りに回動させることによって、レーザ光源２３から照射されるレーザ光のスポットを対象物に対して移動できるように構成されている。従って、これらＸ軸２４Ｘ及びＹ軸２４Ｙを適宜駆動してレーザ光によりマーキングされる位置を変えることによって、印字乃至描画を行うことができる。そして、Ｘ軸２４Ｘ及びＹ軸２４Ｙの駆動を制御するために、コントローラ２５を備えている。従って、このコントローラ２５に複数のパターンを認識させておくことができ、例えば表示の間隔や数値のデザイン、さらには目盛の位置は形状等を任意に選択することができる。
【００２５】
軟性部２ｃに印字や描画からなるマーキングを行う場合において、連続的であれ、間欠的であれ、その全周に及ぶものがあり、かつ軸線方向のほぼ全長にわたって形成されることもある。位置決め駆動ユニット２２は、軟性部２ｃを構成する軟性筒体３０を軸線方向及び回転方向に変位させることによって、レーザ光照射ユニット２１によるレーザ光の照射位置を移動させるように構成している。位置決め駆動ユニット２２は、２本の回転軸２６，２６にローラ２７を所定間隔毎に装着し、このローラ２７上に軟性筒体３０を載置し、回転軸２６，２６を回転駆動することによって、追従回転することになる。
【００２６】
ここで、軟性筒体３０は軟性筒体位置決め駆動ユニット２２において、軸線方向及び回転方向に所定の位置に位置決め保持されるようになっている。この軟性筒体位置決め駆動ユニット２２は、軟性筒体３０の一端側に連結して設けた回転位置調整板３１をクランプする構成となっており、また軟性筒体３０の他端側には、この軟性筒体３０が直進状態となるように保持するための引っ張りばね３２が連結して設けられている。軟性筒体３０に対しては、円周方向において、１８０度分にわたってマーキングを行い、次いで１８０度反転させて、残りの部位をマーキングする。このために、回転位置調整板３１は垂直状態となるように保持され、このために左右からこの回転位置調整板３１をクランプするようになし、ローラ２７を回転させることによって、軟性筒体３０を反転させた後、再びクランプするようにしている。これによって、軟性筒体３０は１８０度毎に位置決めできるようになる。
【００２７】
次に、図６に基づいてマーキング方法について説明する。ここで、マーキングは図１に示したように、挿入部２を構成する軟性部２ｃに対してであり、この軟性部２ｃには目盛Ｓと挿入部２の先端からの間隔を示す数値Ｎとからなる表示Ｅとする。ただし、マーキングはこれ以外のものであっても良い。
【００２８】
まず、図６（ａ）に示したように、螺旋管１０にネット１１を被装させることにより、任意の方向に曲げることができる筒状の部材からなる軟性部構造体３０ａを形成する。そして、この軟性部構造体３０ａには、図６（ｂ）に示したように、外皮層を構成する外皮本体層１２ａを設け、さらにこの外皮本体層１２ａ上に着色カバー層１２ｂを形成する。この外皮本体層１２ａと着色カバー層１２ｂとからなる積層構造部を設けることによって、軟性筒体３０が構成される。ただし、この軟性筒体３０は軟性部２ｃの中間生成物であり、これにクリアコート層１２ｃを積層させることによって、軟性部２ｃが形成されることになる。ここで、軟性筒体３０における外皮本体層１２ａは厚肉の部材から構成されるので、押出成形で形成するのが望ましい。なお、この外皮本体層１２ａの材質は、目的に応じて適宜設定されるものであり、熱可塑性樹脂や、熱硬化性樹脂、さらにはゴム等から構成することができる。
【００２９】
医療用内視鏡の挿入部は、ウレタン樹脂の押出成形により外皮層が形成されるものであり、従って軟性部２ｃの場合には、外皮本体層１２ａとしては、ウレタン樹脂から形成するのが望ましい。ウレタン樹脂は透明なものであるが、着色剤を混合することにより所定の色を持たせることができる。本実施の形態においては、外皮本体層１２ａを白色のものとしており、この白色の着色剤としてはＴｉＯ２とすることができる。ウレタン樹脂に対するＴｉＯ２の混合比は１〜５重量％程度とし、好ましくは２．５重量％程度とする。これによって、純白色の外皮本体層１２ａが得られる。なお、白色着色料としては、このＴｉＯ２の他、ＣａＣＯ３，ＢａＳＯ４，Ｓｂ２Ｏ３等を用いることができる。また、白色以外とする場合には、その色彩に応じた着色料や顔料を用いる。
【００３０】
外皮本体層１２ａの外面には着色カバー層１２ｂが形成されるが、この着色カバー層１２ｂは、例えばカーボンブラック等からなる黒色の塗料から構成される。着色カバー層１２ｂは吹き付けやディッピングにより形成される。ここで、着色カバー層１２ｂは地色である外皮本体層１２ａが透過しないことを条件として、できるだけ薄肉化する。この着色カバー層１２ｂの厚みとしては、好ましくは０．０１〜０．２ｍｍ程度とする。このようにして形成した軟性筒体３０には、クリアコート層１２ｃを積層する前の段階でマーキングを行う。さらに、軟性部２ｃはその先端側が湾曲部２ｂに接続され、基端側が本体操作部１に接続されると共に、内部に各種の挿通部材が挿通されて、挿入部２を構成することになる。
【００３１】
次に、図６（ｃ）に示したように、レーザ光照射ユニット２１により軟性筒体３０の外面に向けてレーザ光を照射することによって、着色カバー層１２ｂを所定のパターンに沿って部分的に剥離することによりマーキングが行われる。ここで、着色カバー層１２ｂは薄い膜状に形成されており、レーザ光源２３から所定のパワーを有するレーザ光を照射することによって、着色カバー層１２ｂが剥離して気化することになる。従って、レーザ光照射ユニット２１に送風器２８ａと吸引器２８ｂとを対向させて配置することにより構成される吸引手段２８を付設しておき、レーザ光源２３からレーザ光を照射している間はこの吸引手段２８を作動させて、着色カバー層１２ｂが剥離している箇所に対して負圧吸引力を作用させることによって、マーキングした部位及びその周辺が汚損されるおそれはない。
【００３２】
既に説明したように、本実施の形態においては、表示Ｅは目盛Ｓと数値Ｎとからなるものであって、２０ｃｍ毎に形成される。従って、これら目盛Ｓと数値Ｎとを一つの単位としてマーキングを行うことになる。このために、レーザ光源２３から照射されるレーザ光をスキャニング光学系２４により軟性筒体３０の表面に対して走査させるが、円周方向及び長さ方向に走査させる範囲にわたってほぼ一定のレーザスポットとなるようにレーザ光源２３に内蔵する対物レンズに焦点深度を持たせる。これによって、軟性筒体３０を所定の位置に固定的に保持した状態でマーキングでき、表示Ｅの１単位毎にマーキングが行われる。そして、軟性筒体３０を回転及び直進させる毎にレーザ光によるマーキングを行うことによって、この軟性筒体３０の全周及び全長にわたって必要なマーキングを行うことができる。
【００３３】
軟性筒体３０の全周及び全長にわたってレーザを用いたマーキングを行った後には、軟性筒体３０の外面全体にクリアコート層１２ｃを形成する。ここで、クリアコート層１２ｃは、マーキングを行った部位に対する保護カバーとしての機能を発揮して、マーキングの表示を安定させ、境界部分が薬品や摩擦等により変色したり、部分欠損が生じたりするのを防止して、耐久性を向上させる。勿論、このクリアコート層１２ｃは内視鏡の挿入部２として、洗浄・消毒時における耐薬品性や耐熱性を持たせ、また体腔内への挿入時における滑り性を向上させるものとし、例えばフッ素樹脂により構成することができ、また外皮本体層等と同じ材料としても良い。厚みは、着色カバー層１２ｂと同程度、つまり０．０１〜０．２ｍｍ程度とするのが望ましく、やはり吹き付けやディッピングにより形成することができる。
【００３４】
このように、軟性筒体３０をクリアコート層１２ｃで覆うことによって、黒地に白で打ち抜いたマーキングが軟性部２ｃに鮮明な状態に形成される。従って、内視鏡を操作する術者にとって、挿入部２の体腔内への挿入長さを確実に把握できる。特に、大腸鏡として構成した場合には、周囲が比較的暗い状況下で操作されることから、コントラストが大きいことは、マーキングの視認性にとって極めて有利である。しかも、予期しない事態が発生して軟性部２ｃの外表面が損傷したり、劣化したりして、着色カバー層１２ｂに亀裂等が生じたときには、外皮本体層１２ａが露出することになるので、挿入部２の内部が汚損される前の段階で、この損傷を目視により容易に、しかも迅速、確実に確認できる。
【００３５】
前述した方法では、黒色の着色カバー層１２ｂを剥離して、白色の外皮本体層１２ａを露出することによりマーキングされるが、軟性筒体３０の長さ方向または円周方向において、複数の色を有する表示Ｅを形成することもできる。このためには、着色カバー層１２ｂをそれぞれ色彩の異なる２層，３層等、多層に形成する。例えば、着色カバー層１２を２層に形成した場合、レーザ光源２３からのレーザ光のパワーを変化させて、上層部の着色カバー層を剥離することによりある色によるマーキングが行われ、２つの着色カバー層を剥離すると、外皮本体層１２ａを露出させることができる。これによって、複数の色でマーキングを表示することができる。
【００３６】
また、図７に示したように、押出成形機６０として、２色の樹脂供給部６１ａ，６１ｂを設けるようになし、外皮本体層１２ａを形成するに当って、軸線方向の途中までは樹脂供給部６１ａから所定の色の樹脂を押し出し、途中からは樹脂供給部６１ａからの樹脂の供給を遮断して、他の色の樹脂を樹脂供給部６１ｂから供給するように構成できる。これによって、軟性筒体３０の外皮本体層１２ａを軸線方向に異なる色に着色することができる。従って、着色カバー層１２ｂが単層であっても、剥離する部位により異なる色の表示Ｅを形成することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１  本体操作部                      ２  挿入部
２ａ  先端硬質部                    ２ｂ  湾曲部
２ｃ  軟性部                        ３  ユニバーサルコード
１０  螺旋管                        １１  ネット
１２  外皮層                        １２ａ  外皮本体層
１２ｂ  着色カバー層                １２ｃ  クリアコート層
２０  マーキング装置                ２１  レーザ光照射ユニット
２２  南西筒位置決め駆動ユニット    ２３  レーザ光源
２６  回転軸                        ２７  ローラ
３０  軟性筒体                      ３０ａ  軟性部構造体
【図１】
2011056014.tif 000003
【図２】
2011056014.tif 000004
【図３】
2011056014.tif 000005
【図４】
2011056014.tif 000006
【図５】
2011056014.tif 000007
【図６】
2011056014.tif 000008
【図７】
2011056014.tif 000009