(57)【要約】【課題】現像剤搬送ベルトの耐久性が低くなったり、異音が発生したりするのを防止することができるようにする。【解決手段】像担持体と、クリーニング部材と、クリーニング部材によって除去された現像剤を像担持体の側方に向けて搬送する現像剤搬送部材と、像担持体の側方に配設され、現像剤搬送部材によって搬送される現像剤が供給される現像剤供給口、現像剤を排出する現像剤排出口、及び現像剤供給口と現像剤排出口との間に形成され、ループ状の形状を有する複数の溝部を備えた壁体と、各溝部内に独立させて配設され、現像剤供給口に供給された現像剤を現像剤排出口に搬送する複数の現像剤搬送ベルトとを有する。壁体に複数の溝部が形成されるので、溝部の壁部と現像剤搬送ベルトの歯との間に摩擦が発生するのを抑制することができる。【選択図】図１
2011022413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）回転自在に支持された像担持体と、
（ｂ）転写後に該像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング部材と、
（ｃ）前記像担持体に沿って形成され、前記クリーニング部材によって除去された現像剤を前記像担持体の側方に向けて搬送する現像剤搬送部材と、
（ｄ）前記像担持体の側方に配設され、前記現像剤搬送部材によって搬送される現像剤が供給される現像剤供給口、現像剤を排出する現像剤排出口、及び前記現像剤供給口と現像剤排出口との間に形成され、ループ状の形状を有する複数の溝部を備えた壁体と、
（ｅ）前記各溝部内に独立させて配設され、現像剤供給口に供給された現像剤を現像剤排出口に搬送する複数の現像剤搬送ベルトとを有することを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
前記各現像剤搬送ベルト間に、現像剤を受け渡す現像剤搬送要素が配設される請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項３】
前記現像剤搬送要素は搬送ギヤである請求項２に記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
前記現像剤搬送要素は搬送ベルトである請求項２に記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成ユニットが搭載される画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用したプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、画像形成ユニットが配設され、該画像形成ユニットにおいて、感光体ドラムの表面にＬＥＤヘッドによって静電潜像が形成され、該静電潜像にトナーが付着させられてトナー像が形成され、該トナー像が用紙に転写されるようになっている。そして、該用紙は定着器に送られ、該定着器において前記トナー像が用紙に定着させられる。
【０００３】
一方、転写後に前記感光体ドラムの表面に残留したトナーは、感光体ドラムに当接させて配設されたクリーニングブレードによって掻き取られ、搬送スパイラルによって、感光体ドラムの軸方向に沿って搬送され、前記画像形成ユニットの本体、すなわち、画像形成ユニット本体の側方に配設された感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ等のローラ類を支持するサイドプレートに向けて送られる。該サイドプレートにおいては、現像剤搬送ベルトとしてのエンドレスのトナー搬送ベルトが溝部内を走行させられるようになっていて、サイドプレートに送られたトナーは、トナー搬送ベルトの走行に伴ってサイドプレート内を搬送され、トナー廃棄室に送られる（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−７３０７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいて、前記溝部は、前記感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ等のローラ類のシャフトを避けるように形成されるので、複数箇所に湾曲部を備える。したがって、トナー搬送ベルトを走行させるときに、トナー搬送ベルトに負荷が加わる。その結果、溝部の壁部とトナー搬送ベルトとの間に摩擦が発生し、トナー搬送ベルトが摩耗して、トナー搬送ベルトの耐久性が低くなったり、異音が発生したりしてしまう。
【０００６】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、現像剤搬送ベルトの耐久性が低くなったり、異音が発生したりするのを防止することができる画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、本発明の画像形成ユニットにおいては、回転自在に支持された像担持体と、転写後に該像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング部材と、前記像担持体に沿って形成され、前記クリーニング部材によって除去された現像剤を前記像担持体の側方に向けて搬送する現像剤搬送部材と、前記像担持体の側方に配設され、前記現像剤搬送部材によって搬送される現像剤が供給される現像剤供給口、現像剤を排出する現像剤排出口、及び前記現像剤供給口と現像剤排出口との間に形成され、ループ状の形状を有する複数の溝部を備えた壁体と、前記各溝部内に独立させて配設され、現像剤供給口に供給された現像剤を現像剤排出口に搬送する複数の現像剤搬送ベルトとを有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成ユニットにおいては、回転自在に支持された像担持体と、転写後に該像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング部材と、前記像担持体に沿って形成され、前記クリーニング部材によって除去された現像剤を前記像担持体の側方に向けて搬送する現像剤搬送部材と、前記像担持体の側方に配設され、前記現像剤搬送部材によって搬送される現像剤が供給される現像剤供給口、現像剤を排出する現像剤排出口、及び前記現像剤供給口と現像剤排出口との間に形成され、ループ状の形状を有する複数の溝部を備えた壁体と、前記各溝部内に独立させて配設され、現像剤供給口に供給された現像剤を現像剤排出口に搬送する複数の現像剤搬送ベルトとを有する。
【０００９】
この場合、壁体に複数の溝部が形成されるので、溝部の壁部と現像剤搬送ベルトの歯との間に摩擦が発生するのを抑制することができる。その結果、現像剤搬送ベルトが摩耗するのを抑制することができ、現像剤搬送ベルトの耐久性が低くなったり、異音が発生したりするのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるサイドプレートの断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの斜視概念図である。
【図６】トナー搬送装置の比較例を示す図である。
【図７】トナー搬送装置の比較例におけるトナー搬送ベルトの状態を説明する図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態におけるサイドプレートの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１２】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【００１３】
図に示されるように、プリンタの下部に媒体収容部としての給紙カセット１１が配設され、該給紙カセット１１内に媒体としての図示されない用紙が収容される。また、前記給紙カセット１１の前端に隣接させて、用紙を１枚ずつ分離させて給紙するための給紙機構が配設され、該給紙機構は、給紙ローラ１２及び分離ローラ１３を備え、給紙機構によって給紙された用紙は、上方に配設された搬送ローラ１４、１５によって搬送され、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像を形成する画像形成部としての画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに送られる。
【００１４】
該各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃには、像担持体としての感光体ドラム３１Ｂｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃが配設される。また、露光装置としてのＬＥＤヘッド２２Ｂｋ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃが、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに隣接させて、かつ、各感光体ドラム３１Ｂｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃと対向させて配設され、該各感光体ドラム３１Ｂｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃの表面を露光して潜像としての静電潜像を形成する。
【００１５】
そして、前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに沿って、転写ユニットｕ１が配設され、該転写ユニットｕ１は、駆動ローラｒ１、従動ローラｒ２、前記駆動ローラｒ１と従動ローラｒ２との間に走行自在に張設された第１の転写部材としての転写ベルト１７、及び該転写ベルト１７を挟み、前記感光体ドラム３１Ｂｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃと対向させて配設された第２の転写部材としての転写ローラ２１Ｂｋ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃを備える。
【００１６】
前記用紙は、前記転写ベルト１７が走行させられるのに伴って搬送され、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃと転写ローラ２１Ｂｋ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃとの間を通過する。このとき、該各転写ローラ２１Ｂｋ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃは、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいて形成された各色の現像剤像としてのトナー像を、用紙に順次重ねて転写し、カラーのトナー像を形成する。
【００１７】
続いて、用紙は、定着装置としての定着器１８に送られ、該定着器１８においてカラーのトナー像が用紙に定着させられ、カラーの画像が形成される。そして、定着器１８から排出された用紙は、搬送ローラ１９によって搬送された後、排出搬送ローラ２０によってプリンタの本体、すなわち、装置本体外に排出される。
【００１８】
次に、前記画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについて説明する。なお、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、いずれも構造が同じであるので、画像形成ユニット１６Ｂｋについて説明し、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについては、説明を省略する。
【００１９】
図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの断面図、図４は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図である。
【００２０】
図に示されるように、画像形成ユニット１６Ｂｋにおいては、画像形成ユニット本体３７に対して、現像剤としてのトナーを収容した現像剤収容器としての、かつ、現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジ４１が着脱自在に配設され、該トナーカートリッジ４１から前記画像形成ユニット本体３７内に配設された現像装置としての現像器３０にトナーが供給される。前記トナーカートリッジ４１は、未使用のトナーを収容する第１の現像剤収容部としてのトナー収容部４１ａ、及び該トナー収容部４１ａに隣接させて形成され、転写後に感光体ドラム３１Ｂｋの表面から除去されて回収されたトナーを収容する第２の現像剤収容部としてのトナー廃棄部４１ｂを備える。
【００２１】
そして、トナーカートリッジ４１における現像剤収容体としてのケース４３の下面に現像剤供給部としてのトナー供給部４４が形成され、該トナー供給部４４を開閉するために、開閉部材としてのシャッタ４２が移動自在に、本実施の形態においては、回動自在に配設される。該シャッタ４２には開口部４２ａが形成され、シャッタ４２と一体に形成された操作部としての図示されない操作レバーを回動させ、シャッタ４２を移動、本実施の形態においては、回動させ、前記トナー供給部４４と開口部４２ａとを合わせることによって、トナー供給部４４を開放し、トナー収容部４１ａ内のトナーを前記現像器３０内に落下させることができる。また、操作レバーを回動させ、シャッタ４２を回動させ、前記トナー供給部４４と開口部４２ａとをずらすことによって、トナー供給部４４を閉鎖することができる。
【００２２】
一方、画像形成ユニット本体３７には、トナーカートリッジ４１を取り付けるために、凹面から成る取付面が形成され、該取付面に前記トナー供給部４４と対応させて現像剤補給口としてのトナー補給口４５が形成される。したがって、トナー供給部４４が開放されると、トナーカートリッジ４１内のトナーがトナー補給口４５を介して画像形成ユニット本体３７内に供給される。
【００２３】
また、画像形成ユニット１６Ｂｋは、感光体ドラム３１Ｂｋ、該感光体ドラム３１Ｂｋの表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ３２、トナーを担持する現像剤担持体としての現像ローラ３３、該現像ローラ３３にトナーを供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ３４、前記現像ローラ３３上に供給されたトナーを均一に薄層化する現像剤層規制部材としての現像ブレード３５、及びトナー像の転写後に感光体ドラム３１Ｂｋに残留したトナーを除去するためのクリーニング装置４０を備える。
【００２４】
該クリーニング装置４０は、前記画像形成ユニット本体３７の下部に取り付けられ、先端を感光体ドラム３１Ｂｋの表面に当接させて配設されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード３６、及び該クリーニングブレード３６の下方に形成された現像剤収集室としてのトナー収集室５５において回転自在に配設された第１の現像剤搬送部材としての第１の搬送スパイラル３８を備える。
【００２５】
前記感光体ドラム３１Ｂｋは、アルミニウム等から成る導電性基層、及び有機感光体から成る表層によって形成され、帯電ローラ３２は、導電性を有する金属シャフトに、エピクロロヒドリンゴム等の半導電性を有するロール状のゴムを被覆して形成され、現像ローラ３３は、導電性を有する金属シャフトに、シリコーン等の半導電性を有するロール状のゴムを被覆して形成され、トナー供給ローラ３４は、導電性を有する金属シャフトに、トナーの搬送性を向上させるために、混練時に発泡剤を添加して形成されたゴムを被覆して形成される。
【００２６】
前記帯電ローラ３２、現像ローラ３３及びクリーニングブレード３６は前記感光体ドラム３１Ｂｋと当接させて配設され、前記トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５は現像ローラ３３と当接させて配設される。また、図示されない現像ローラ用の電源、トナー供給ローラ用の電源及び現像ブレード用の電源がそれぞれ前記現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５と接続され、現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５にバイアス電圧を印加する。
【００２７】
前記画像形成ユニット１６Ｂｋにおいては、現像剤供給用の駆動部としての図示されない駆動モータを駆動すると、前記現像ローラ３３及びトナー供給ローラ３４が、いずれも反時計回りに回転させられ、トナー供給ローラ３４によって現像ローラ３３にトナーが供給される。そして、前記現像ローラ３３に供給されたトナーは、現像ローラ３３の回転に伴って、現像ローラ３３と前記現像ブレード３５との接触部に送られ、現像ブレード３５によって余剰のトナーが掻き落とされ、薄層化され、感光体ドラム３１Ｂｋに送られる。
【００２８】
一方、該感光体ドラム３１Ｂｋは、画像形成用の駆動部としての図示されないドラムモータを駆動すると、時計回りに回転させられ、回転に伴って、該感光体ドラム３１Ｂｋの表面が、帯電ローラ３２によって一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッド２２Ｂｋによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像に前記現像ローラ３３上のトナーが静電的に付着させられてトナー像が形成される。
【００２９】
続いて、トナー像は転写ローラ２１Ｂｋによって用紙に転写されるが、転写後に感光体ドラム３１Ｂｋ上に残留したトナーは、感光体ドラム３１Ｂｋの回転に伴ってクリーニングブレード３６によって掻き取られて除去され、廃トナーとしてトナー収集室５５に落下させられる。
【００３０】
前記第１の搬送スパイラル３８は、前記ドラムモータの回転に伴って回転させられ、トナー収集室５５に落下させられた廃トナーを、感光体ドラム３１Ｂｋの側方に向けて、本実施の形態においては、画像形成ユニット本体３７の側方に配設された側壁としてのサイドプレート５０に向けて（図４の矢印Ｕ方向）に搬送する。なお、該サイドプレート５０によって壁体が構成される。
【００３１】
次に、該サイドプレート５０の構造について説明する。
【００３２】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるサイドプレートの断面図、図５は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの斜視概念図である。
【００３３】
図において、３８は第１の搬送スパイラル、５０はサイドプレート、５１は、該サイドプレート５０の下端部において、トナー収集室５５（図３）に臨ませて形成され、第１の搬送スパイラル３８によって搬送された廃トナーが供給される現像剤供給口としてのトナー供給口、５２は、前記サイドプレート５０の上端部において、トナー廃棄部４１ｂ（図３）に臨ませて形成され、サイドプレート５０内を搬送された廃トナーが排出される現像剤排出口としてのトナー排出口、６２はサイドプレート５０内の廃トナーを搬送する第２の現像剤搬送部材としての第２の搬送スパイラルである。
【００３４】
そして、前記トナー供給口５１とトナー排出口５２との間に、ループ状の形状を有する複数の、本実施の形態においては、第１、第２の溝部ｄ１、ｄ２が別体に形成される。第１の溝部ｄ１には、第１の摺動搬送部材としての、かつ、現像剤搬送ベルトとしてのエンドレスのトナー搬送ベルト７１が第１の溝部ｄ１に対して摺動自在に配設され、前記トナー搬送ベルト７１を矢印Ａ方向に走行させることによって、廃トナーがサイドプレート５０内を矢印Ｂ方向に搬送される。また、第２の溝部ｄ２には、第２の摺動搬送部材としての、かつ、現像剤搬送ベルトとしてのエンドレスのトナー搬送ベルト７３が、前記トナー搬送ベルト７１と独立させて、かつ、第２の溝部ｄ２に対して摺動自在に配設され、トナー搬送ベルト７３を矢印Ｅ方向に走行させることによって、廃トナーがサイドプレート５０内を矢印Ｆ方向に搬送される。
【００３５】
そのために、前記トナー搬送ベルト７１には、第１の溝部ｄ１の内周面と対向する表面（外周面）に、複数の歯から成る凹凸が形成され、前記トナー搬送ベルト７３には、第２の溝部ｄ２の内周面と対向する表面（外周面）に、複数の歯から成る凹凸が形成される。
【００３６】
また、前記サイドプレート５０の高さ方向における中央部には、円形の形状を有し、前記ドラムモータからの回転を受けて矢印Ｃ方向に回転させられる駆動ギヤ７５、円形の形状を有し、前記駆動ギヤ７５と同心状に、かつ、駆動ギヤ７５より径方向外方において、駆動ギヤ７５の回転を受けて矢印Ｄ方向に回転させられる現像剤搬送要素としての搬送ギヤ８１、及び該搬送ギヤ８１と隣接させられ、搬送ギヤ８１の回転を受けて矢印Ｇ方向に回転させられる伝達ギヤ８２が配設される。前記搬送ギヤ８１は、内周面及び外周面に歯が形成された中空の形状を有し、内周面において駆動ギヤ７５と噛合させられ、外周面において伝達ギヤ８２と噛合させられる。また、伝達ギヤ８２は、下端部においてトナー搬送ベルト７１と、上端部においてトナー搬送ベルト７３と噛合させられる。なお、前記搬送ギヤ８１は剛体によって形成しても、弾性体によってベルト状に形成してもよい。
【００３７】
また、前記第１の溝部ｄ１の上端の近傍における前記搬送ギヤ８１とトナー搬送ベルト７１とが対向する部分には、廃トナーを一時的に溜めるための第１の受け部５３が、前記第２の溝部ｄ２の下端の近傍における前記搬送ギヤ８１とトナー搬送ベルト７３とが対向する部分には、廃トナーを一時的に溜めるための第２の受け部５４が形成される。
【００３８】
トナー搬送ベルト７１の走行に伴って矢印Ｂ方向に搬送された廃トナーは、第１の受け部５３に一時的に溜められ、搬送ギヤ８１の回転に伴って矢印Ｄ方向に搬送され、第２の受け部５４に一時的に溜められ、トナー搬送ベルト７３の走行に伴って矢印Ｆ方向に搬送される。
【００３９】
また、前記トナー搬送ベルト７３の上端の近傍におけるトナー排出口５２の上方には、落下部材としてのフィルム８３が、先端をトナー搬送ベルト７３の外周面に当接させて配設される。
【００４０】
なお、αは前記トナー搬送ベルト７１による廃トナーの搬送領域、βは前記搬送ギヤ８１による廃トナーの搬送領域、γは前記トナー搬送ベルト７３による廃トナーの搬送領域を表し、各搬送領域α、β、γによって廃トナーの搬送系が構成される。
【００４１】
また、前記第１、第２の搬送スパイラル３８、６２、トナー搬送ベルト７１、７３、駆動ギヤ７５、搬送ギヤ８１、伝達ギヤ８２等によって現像剤搬送装置としてのトナー搬送装置が構成される。
【００４２】
次に、該トナー搬送装置の動作について説明する。
【００４３】
前記第１の搬送スパイラル３８が回転させられると、廃トナーは、トナー供給口５１からサイドプレート５０に供給され、サイドプレート５０内において、トナー搬送ベルト７１によって矢印Ｂ方向に搬送され、第１の受け部５３に溜められる。そして、該第１の受け部５３に溜められた廃トナーは、搬送ギヤ８１によって搬送され、第２の受け部５４に溜められる。続いて、該第２の受け部５４に溜められた廃トナーは、トナー搬送ベルト７３によって更に矢印Ｆ方向に搬送され、フィルム８３によってトナー排出口５２に落下させられ、第２の搬送スパイラル６２よって、トナー廃棄部４１ｂに排出される。
【００４４】
ところで、本実施の形態においては、サイドプレート５０に第１、第２の溝部ｄ１、ｄ２が別体に形成されるようになっているが、サイドプレート５０に一つの溝部を形成することができる。
【００４５】
そこで、サイドプレート５０に一つの溝部を形成する場合について説明する。
【００４６】
図６はトナー搬送装置の比較例を示す図、図７はトナー搬送装置の比較例におけるトナー搬送ベルトの状態を説明する図である。
【００４７】
この場合、トナー供給口５１とトナー排出口５２との間にループ状の形状を有する溝部９２が形成され、該溝部９２に一つのエンドレスのトナー搬送ベルト９１が走行自在に配設される。そして、ドラムモータの回転が駆動ギヤ７５に伝達され、駆動ギヤ７５が矢印Ｃ’方向に回転させられると、駆動ギヤ７５と噛合させられたアイドルギヤ９０が矢印Ｈ方向に回転させられ、アイドルギヤ９０と噛合させられたトナー搬送ベルト９１が矢印Ｉ方向に走行させられる。
【００４８】
ところで、前記溝部９２は、感光体ドラム３１Ｂｋ、帯電ローラ３２、現像ローラ３３等のローラ類のシャフトを避けるように形成されるので、複数箇所に湾曲部を備える。したがって、トナー搬送ベルト９１を走行させるときに、トナー搬送ベルト９１に負荷が加わる。
【００４９】
また、画像形成ユニット１６Ｂｋ（図３）において、感光体ドラム３１Ｂｋ、帯電ローラ３２、現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４等が配設される箇所は水平方向に延在させられるのに対して、トナーカートリッジ４１はトナー供給ローラ３４の上方において垂直方向に延在させられるので、画像形成ユニット１６Ｂｋはほぼ「Ｌ」字状の形成を有し、その結果、サイドプレート５０はほぼ「Ｌ」字状の形状を有する。
【００５０】
したがって、溝部９２にほぼ「Ｌ」字状（ほぼ９０〔°〕）に大きく湾曲する部分ｑ１、ｑ２が形成され、部分ｑ１においては、トナー搬送ベルト９１が溝部９２の内周面側に寄り、壁部９２ｉを矢印Ｊ方向に押圧するので、溝部９２の壁部９２ｉとトナー搬送ベルト９１の歯との間に摩擦が発生してしまう。その結果、トナー搬送ベルト９１が摩耗して、トナー搬送ベルト９１の耐久性が低くなったり、異音が発生したりしてしまう。
【００５１】
これに対して、本実施の形態においては、サイドプレート５０内に第１、第２の溝部ｄ１、ｄ２が別体に形成されるので、第１、第２の溝部ｄ１、ｄ２には、ほぼ「Ｌ」字状に大きく湾曲する部分が形成されない。
【００５２】
したがって、第１、第２の溝部ｄ１、ｄ２の壁部とトナー搬送ベルト７１、７３の歯との間に摩擦が発生するのを抑制することができる。その結果、トナー搬送ベルト７１、７３が摩耗するのが抑制されるので、トナー搬送ベルト７１、７３の耐久性が低くなったり、異音が発生したりするのを防止することができる。
【００５３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００５４】
図８は本発明の第２の実施の形態におけるサイドプレートの断面図である。
【００５５】
この場合、画像形成ユニット本体３７の側壁としてのサイドプレート５０の高さ方向における中央部には、円形の形状を有し、画像形成用の駆動部としてのドラムモータの回転に伴って矢印Ｃ方向に回転させられる駆動ギヤ７５、楕円形の形状を有し、前記駆動ギヤ７５より径方向外方において、駆動ギヤ７５の回転を受けて矢印Ｋ方向に走行させられる現像剤搬送要素としての搬送ベルト８５、及び該搬送ベルト８５と隣接させられ、搬送ベルト８５の走行に伴って矢印Ｇ方向に回転させられる伝達ギヤ８２が配設される。前記搬送ベルト８５は、内周面及び外周面に歯が形成された中空の形状を有するエンドレスのベルト部材であり、内周面において駆動ギヤ７５と噛合させられ、外周面において伝達ギヤ８２と噛合させられる。また、伝達ギヤ８２は下部において第１の摺動搬送部材としての、かつ、現像剤搬送ベルトとしてのトナー搬送ベルト７１と、上部において第２の摺動搬送部材としての、かつ、現像剤搬送ベルトとしてのトナー搬送ベルト７３と噛合させられる。前記搬送ベルト８５は弾性体によってベルト状に形成される。
【００５６】
なお、α’は前記トナー搬送ベルト７１による廃トナーの搬送領域、β’は前記搬送ベルト８５による廃トナーの搬送領域、γ’は前記トナー搬送ベルト７３による廃トナーの搬送領域を表し、各搬送領域α’、β’、γ’によって廃トナーの搬送系が構成される。
【００５７】
また、第１、第２の現像剤搬送部材としての第１、第２の搬送スパイラル３８、６２、トナー搬送ベルト７１、７３、駆動ギヤ７５、搬送ベルト８５、伝達ギヤ８２等によって現像剤搬送装置としてのトナー搬送装置が構成される。
【００５８】
次に、該トナー搬送装置の動作について説明する。
【００５９】
前記第１の搬送スパイラル３８が回転させられると、廃トナーは、現像剤供給口としてのトナー供給口５１からサイドプレート５０に供給され、サイドプレート５０内において、トナー搬送ベルト７１によって矢印Ｂ方向に搬送され、第１の受け部５３に溜められる。そして、該第１の受け部５３に溜められた廃トナーは、搬送ベルト８５によって更に搬送され、第２の受け部５４に溜められる。すなわち、搬送ベルト８５はトナー搬送ベルト７１、７３間に配設され、廃トナーを受け渡す。
【００６０】
続いて、前記第２の受け部５４に溜められた廃トナーは、トナー搬送ベルト７３によって矢印Ｆ方向に搬送され、落下部材としてのフィルム８３によって現像剤排出口としてのトナー排出口５２に落下させられ、第２の搬送スパイラル６２よって、現像剤収容部としてのトナー廃棄部４１ｂ（図３）に排出される。
【００６１】
このように、本実施の形態においては、サイドプレート５０内に第１、第２の溝部ｄ１、ｄ２が別体に形成されるので、第１、第２の溝部ｄ１、ｄ２には、ほぼ「Ｌ」字状に大きく湾曲する部分が形成されない。
【００６２】
したがって、第１、第２の溝部ｄ１、ｄ２の壁部とトナー搬送ベルト７１、７３の歯との間に摩擦が発生するのを抑制することができる。その結果、トナー搬送ベルト７１、７３が摩耗するのが抑制されるので、トナー搬送ベルト７１、７３の耐久性が低くなったり、異音が発生したりするのを防止することができる。
【００６３】
また、搬送ベルト８５が楕円状に形成されるので、搬送ベルト８５による廃トナーの搬送領域β’を長くすることができ、トナー搬送ベルト７１、７３による廃トナーの搬送領域α’、γ’を短くすることができる。したがって、搬送領域α’から搬送領域γ’への廃トナーの受け渡しを短縮して行うことができる。
【００６４】
前記各実施の形態においては、プリンタについて説明しているが、本発明を複写機、ファクシミリ装置、複合機等に適用することができる。
【００６５】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００６６】
１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ    画像形成ユニット
３１Ｂｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ    感光体ドラム
３６    クリーニングブレード
３８、６２    第１、第２の搬送スパイラル
５０    サイドプレート
５１    トナー供給口
５２    トナー排出口
７１、７３    トナー搬送ベルト
ｄ１、ｄ２    第１、第２の溝部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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