(57)【要約】【課題】サービスマンを派遣することなく、デバイスの管理の終了に必要な処理を容易且つ適切に行うことができるようにする。【解決手段】複合機２の管理を支援するネットワークボード２４と、複合機２の管理を行う管理サーバー３とを備えたデバイス管理システム１において、ネットワークボード２４は、複合機２の管理情報を取得して管理サーバー３に送信するとともに、管理サーバー３から複合機２の管理期限を受信する通信処理部２５と、管理期限に基づいて、管理期限を経過しているか否かを判断する契約期限判断部２６と、管理期限を経過していると判断された場合に、通信処理部２５による管理サーバー３への管理情報の送信を終了させる動作制御部２８とを有するようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の処理を実行するデバイスの管理を支援するデバイス管理支援装置と、前記デバイスの管理を行う管理サーバーとを備えたデバイス管理システムであって、
前記デバイス管理支援装置は、
前記デバイスを管理するために必要な管理情報を前記デバイスから取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報を前記管理サーバーに送信する管理情報送信手段と、
前記デバイスの管理期限の経過を判断するための期限判断情報を前記管理サーバーから受信する期限判断情報受信手段と、
前記期限判断情報に基づいて、前記デバイスの前記管理期限を経過しているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により前記管理期限を経過していると判断された場合に、前記管理情報送信手段による前記管理サーバーへの前記管理情報の送信を終了させる管理制御手段と
を有するデバイス管理システム。
【請求項２】
前記管理サーバーは、
前記デバイス管理支援装置からの通信に対する応答に、前記デバイスに対応する前記期限判断情報を含めて前記デバイス管理支援装置に送信する期限判断情報送信手段を有し、
前記期限判断情報受信手段は、前記期限判断情報を含む応答を受信する
請求項１に記載のデバイス管理システム。
【請求項３】
前記判断情報送信手段は、前記管理情報を受信した際の応答に、前記デバイスに対応する前記期限判断情報を含めて前記デバイス管理支援装置に送信する
請求項２に記載のデバイス管理システム。
【請求項４】
前記期限判断情報は、前記管理期限を示す期限情報であり、
前記デバイス管理支援装置は、
前記期限判断情報受信手段が受信した期限情報を記憶する期限情報記憶手段を更に有し、
前記判断手段は、現時点において、前記期限情報が示す管理期限を経過しているか否かを判断する
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のデバイス管理システム。
【請求項５】
前記判断手段は、前記デバイスが立ち上げられた際に、前記期限情報記憶手段に記憶された期限情報に基づいて、管理期限の経過を判断する
請求項４に記載のデバイス管理システム。
【請求項６】
前記デバイス管理支援装置は、
前記期限情報を受信した場合に、前記期限情報記憶手段の期限情報を更新する更新手段を有する
請求項４又は請求項５に記載のデバイス管理システム。
【請求項７】
前記期限判断情報受信手段は、
前記デバイスが立ち上げられた際に、前記管理サーバーから前記期限判断情報を受信する
請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載のデバイス管理システム。
【請求項８】
前記管理制御手段は、前記管理情報の送信を終了させる前に、前記管理情報取得手段に前記デバイスのその時点の状態を示す状態情報を取得させ、前記管理情報送信手段に、前記状態情報を前記管理サーバーに送信させる
請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載のデバイス管理システム。
【請求項９】
所定の処理を実行するデバイスの管理を支援するデバイス管理支援装置と、前記デバイスの管理を行う管理サーバーとを備えたデバイス管理システムによるデバイス管理方法であって、
前記デバイス管理支援装置の管理情報取得手段が、デバイスを管理するために必要な管理情報を前記デバイスから取得する管理情報取得ステップと、
前記デバイス管理支援装置の管理情報送信手段が、前記管理情報を前記管理サーバーに送信する管理情報送信ステップと、
前記デバイス管理支援装置の期限判断情報受信手段が、前記デバイスの管理期限の経過を判断するための期限判断情報を前記管理サーバーから受信する期限情報受信ステップと、
前記デバイス管理支援装置の判断手段が、前記期限判断情報に基づいて、前記デバイスの管理期限を経過しているか否かを判断する判断ステップと、
前記デバイス管理支援装置の管理制御手段が、前記判断手段により管理期限を経過していると判断された場合に、前記管理情報送信手段による前記管理サーバーへの前記管理情報の送信を終了させる管理制御ステップと
を有するデバイス管理方法。
【請求項１０】
所定の処理を実行するデバイスの管理を支援するデバイス管理支援装置であって、
前記デバイスを管理するために必要な管理情報を前記デバイスから取得する管理情報取得手段と、
前記管理情報を管理サーバーに送信する管理情報送信手段と、
前記デバイスの管理期限の経過を判断するための期限判断情報を前記管理サーバーから受信する期限判断情報受信手段と、
前記期限判断情報に基づいて、前記デバイスの管理期限を経過しているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により管理期限を経過していると判断された場合に、前記管理情報送信手段による前記管理サーバーへの前記管理情報の送信を終了させる管理制御手段と
を有するデバイス管理支援装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の処理を実行するデバイスの管理を行うデバイス管理システム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、ＦＡＸ機能等を有する複合機（デバイスの一例）を、ネットワークを介して管理サーバーに接続し、管理サーバーに対して、複合機における処理において使用された紙の枚数や、トナーの使用量や、エラー情報等を含む管理情報を送信することにより、管理サーバー側で、複合機の管理に対する課金管理や、複合機の保守管理を可能にするシステムが知られている。このようなシステムとしては、ネットワークデバイスの監視装置を用いたシステムが知られている(例えば、特許文献１参照)。
【０００３】
例えば、上記したように複合機を管理するシステムにおいては、複合機を利用している利用者(例えば、会社)と、複合機を管理するサービスを提供する提供者(例えば、会社)とが異なっているのが一般的である。したがって、このシステムを実際に運用するにあたっては、提供者と利用者との間で、利用者の複合機の管理情報を提供者側の管理サーバーに送信することに同意する旨の契約が結ばれるのが一般的である。この契約においては、管理の期限が決められており、期限経過後においては、複合機の管理情報が管理サーバーに送信されることを停止する必要がある。現在は、管理期限の終了時点において、サービスマンが複合機の利用者側に出向いて、複合機から管理サーバーに管理情報を送信する設定を解除することが行なわれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１２２４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記したように、複合機の管理を終了する時点においては、サービスマンが複合機の利用者側に出向いて設定を行う必要がある。このため、サービスマンを利用者側に派遣するためのコストが掛かってしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、サービスマンを派遣することなく、デバイスの管理の終了に必要な設定等の処理を容易且つ適切に行うことのできる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的達成のため、本発明の第１の観点に係るデバイス管理システムは、所定の処理を実行するデバイスの管理を支援するデバイス管理支援装置と、デバイスの管理を行う管理サーバーとを備えたデバイス管理システムであって、デバイス管理支援装置は、デバイスを管理するために必要な管理情報を前記デバイスから取得する管理情報取得手段と、管理情報を管理サーバーに送信する管理情報送信手段と、デバイスの管理期限の経過を判断するための期限判断情報を前記管理サーバーから受信する期限判断情報受信手段と、期限判断情報に基づいて、デバイスの管理期限を経過しているか否かを判断する判断手段と、判断手段により管理期限を経過していると判断された場合に、管理情報送信手段による管理サーバーへの管理情報の送信を終了させる管理制御手段とを有する。
【０００８】
係るデバイス管理システムによると、管理サーバーからデバイスの管理期限の経過を判断するための期限判断情報を受信し、期限判断情報に基づいて、デバイスの管理期限を経過しているか否かを判断し、管理期限を経過していると判断された場合に、管理サーバーへの管理情報の送信を終了させる。このため、管理期限の経過時に、サービスマンが設定することなく、デバイスから管理情報が管理サーバーに送信されることを適切に防ぐことができる。
【０００９】
上記デバイス管理システムにおいて、管理サーバーは、デバイス管理支援装置からの通信に対する応答に、デバイスに対応する期限判断情報を含めてデバイス管理支援装置に送信する期限判断情報送信手段を有し、期限判断情報受信手段は、期限判断情報を含む応答を受信するようにしてもよい。係るデバイス管理システムによると、デバイス管理支援装置からの通信に対する応答から期限判断情報を受信するようにしたので、例えば、デバイス管理支援装置と管理サーバーとの間において、外部の装置が自発的に発した通信を遮断するファイアウォールを備えても支障なく期限判断情報を受信することができる。
【００１０】
また、上記デバイス管理システムにおいて、判断情報送信手段は、管理情報を受信した際の応答に、デバイスに対応する期限判断情報を含めてデバイス管理支援装置に送信するようにしてもよい。係るデバイス管理システムによると、送信する必要のある管理情報を送信した応答として期限判断情報を受け取るので、期限判断情報を取得するための通信量を抑制することができる。
【００１１】
また、上記デバイス管理システムにおいて、期限判断情報は、管理期限を示す期限情報であり、デバイス管理支援装置は、期限判断情報受信手段が受信した期限情報を記憶する期限情報記憶手段を更に有し、判断手段は、現時点において、期限情報が示す管理期限を経過しているか否かを判断するようにしてもよい。係るデバイス管理システムによると、デバイス管理支援装置が、期限情報記憶手段の期限情報に基づいて管理期限の経過を判断することができるので、例えば、管理サーバーとの通信ができないような時点であっても、適切に管理期限の経過を判断することができる。
【００１２】
また、上記デバイス管理システムにおいて、判断手段は、デバイスが立ち上げられた際に、期限情報記憶手段に記憶された期限情報に基づいて、管理期限の経過を判断するようにしてもよい。係るデバイス管理システムによると、デバイスの立ち上げ時に、適切に管理期限の経過を判断して、管理期限の経過後に管理情報が送信されることを適切に防止できる。
【００１３】
また、上記デバイス管理システムにおいて、デバイス管理支援装置は、期限情報を受信した場合に、期限情報記憶手段の期限情報を更新する更新手段を有するようにしてもよい。係るデバイス管理システムによると、管理サーバーで管理されている期限情報が更新された場合に、適切に期限情報記憶手段に反映させることができる。
【００１４】
また、上記デバイス管理システムにおいて、期限判断情報受信手段は、デバイスが立ち上げられた際に、管理サーバーから期限判断情報を受信するようにしてもよい。係るデバイス管理システムによると、デバイス立ち上げ時に、最新の期限判断情報を管理サーバーから取得することができ、適切に管理期限の経過を判断することができる。
【００１５】
また、上記デバイス管理システムにおいて、管理制御手段は、管理情報の送信を終了させる前に、管理情報取得手段にデバイスのその時点の状態を示す状態情報を取得させ、管理情報送信手段に、状態情報を管理サーバーに送信させるようにしてもよい。係るデバイス管理システムによると、管理期限を経過した際におけるデバイスの状態を適切に把握することができる。このため、以降において、デバイスに関する問い合わせ等が発生した場合において、適切に対応することができる。
【００１６】
上記目的達成のため、本発明の第２の観点に係るデバイス管理方法は、所定の処理を実行するデバイスの管理を支援するデバイス管理支援装置と、デバイスの管理を行う管理サーバーとを備えたデバイス管理システムによるデバイス管理方法であって、デバイス管理支援装置の管理情報取得手段が、デバイスを管理するために必要な管理情報を前記デバイスから取得する管理情報取得ステップと、デバイス管理支援装置の管理情報送信手段が、管理情報を管理サーバーに送信する管理情報送信ステップと、デバイス管理支援装置の期限判断情報受信手段が、デバイスの管理期限の経過を判断するための期限判断情報を管理サーバーから受信する期限情報受信ステップと、デバイス管理支援装置の判断手段が、期限判断情報に基づいて、デバイスの管理期限を経過しているか否かを判断する判断ステップと、デバイス管理支援装置の管理制御手段が、判断手段により管理期限を経過していると判断された場合に、管理情報送信手段による管理サーバーへの管理情報の送信を終了させる管理制御ステップとを有する。
【００１７】
係るデバイス管理方法によると、管理サーバーからデバイスの管理期限の経過を判断するための期限判断情報を受信し、期限判断情報に基づいて、デバイスの管理期限を経過しているか否かを判断し、管理期限を経過していると判断された場合に、管理サーバーへの管理情報の送信を終了させる。このため、管理期限の経過時に、サービスマンが設定することなく、デバイスから管理情報が管理サーバーに送信されることを適切に防ぐことができる。
【００１８】
上記目的達成のため、本発明の第３の観点に係るデバイス管理支援装置は、所定の処理を実行するデバイスの管理を支援するデバイス管理支援装置であって、デバイスを管理するために必要な管理情報を前記デバイスから取得する管理情報取得手段と、管理情報を管理サーバーに送信する管理情報送信手段と、デバイスの管理期限の経過を判断するための期限判断情報を管理サーバーから受信する期限判断情報受信手段と、期限判断情報に基づいて、デバイスの管理期限を経過しているか否かを判断する判断手段と、判断手段により管理期限を経過していると判断された場合に、管理情報送信手段による管理サーバーへの前記管理情報の送信を終了させる管理制御手段とを有する。
【００１９】
係るデバイス管理支援装置によると、管理サーバーからデバイスの管理期限の経過を判断するための期限判断情報を受信し、期限判断情報に基づいて、デバイスの管理期限を経過しているか否かを判断し、管理期限を経過していると判断された場合に、管理サーバーへの管理情報の送信を終了させる。このため、管理期限の経過時に、サービスマンが設定することなく、デバイスから管理情報が管理サーバーに送信されることを適切に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るデバイス管理システムの機能構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る契約情報の一例を説明する図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る契約管理処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている諸要素及びその組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００２２】
まず、本発明の一実施形態に係るデバイス管理システムについて説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係るデバイス管理システムの機能構成図である。
【００２４】
デバイス管理システム１は、デバイスの一例としての複合機２と管理サーバー３とを含む。複合機２は、複合機２の利用者側のＬＡＮ（Local Area Network）４と、インターネット５を介して、管理サーバー３と接続されている。ＬＡＮ４と、インターネット５との間には、通信を制限するためのファイアウォール６が設けられている。ファイアウォール６は、ＬＡＮ４側からのＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）、ＨＴＴＰＳ(Hypertext Transfer Protocol over Secure Socket Layer)等のプロトコルに従った通信及びその応答を通信可能にし、外部の装置を起因とする通信を遮断するようにしている。このため、管理サーバー３から自発的に複合機２へデータを送信することができない。
複合機２は、複合機エンジン２１と、制御部２２と、複合機情報記憶部２３と、デバイス管理支援装置の一例としてのネットワークボード２４とを有する。
【００２５】
複合機エンジン２１は、例えば、原稿を複写するコピー機能、画像を用紙に形成するプリンター機能、原稿を読み取って画像データを生成するスキャナー機能、原稿をファクシミリ送信するＦＡＸ機能等を実行するための機構部である。制御部２２は、複合機２の全体を制御する。例えば、制御部２２は、複合機エンジン２１を制御して各機能を発揮させる。制御部２２は、複合機２における各種状態を示す状態情報、例えば、印刷した用紙の枚数、トナーの残量、複合機２の構成、発生したエラーの情報等を複合機情報記憶部２３に記憶する。ネットワークボード２４は、管理情報取得手段、管理情報送信手段、及び期限判断情報受信手段の一例としての通信処理部２５と、判断手段及び更新手段の一例としての契約期限判断部２６と、期限情報記憶手段の一例としての契約期限記憶部２７と、管理制御手段の一例としての動作制御部２８とを有する。
【００２６】
通信処理部２５は、ＬＡＮ４を介して、図示しない端末からの印刷データを受信し、制御部２２に渡す。通信処理部２５は、所定の時点、例えば、複合機２の立ち上げ時、所定の時間経過毎、或いは、印刷終了毎に、制御部２２から複合機情報記憶部２３に格納されている状態情報の少なくとも一部の情報である管理情報（例えば、用紙使用量、トナー使用量等）を取得し、当該管理情報を複合機２のＳＮ（シリアルナンバー）とともに管理サーバー３に送信する。本実施形態では、通信処理部２５は、ＨＴＴＰに従って管理情報を管理サーバー３に送信する。なお、通信処理部２５から送信される管理情報は、ファイアウォール６を通過して管理サーバー３に受信される。また、通信処理部２５は、管理情報の送信に対する応答を管理サーバー３から受信する。なお、管理情報の送信に対する管理サーバー３からの応答は、ファイアウォール６を通過することができる。本実施形態では、応答には、複合機２の管理期限（契約期限）が経過しているか否かを判断するための契約期限日（期限判断情報：期限情報）が含まれている。通信処理部２５は、応答から契約期限日を取り出して、契約期限判断部２６に渡す。
【００２７】
契約期限判断部２６は、通信処理部２５から受け取った契約期限日を契約期限記憶部２７に格納する。また、契約期限判断部２６は、制御部２２又は外部の装置から現在の日付を取得し、契約期限記憶部２７に格納された契約期限日と比較することにより、契約期限日を経過しているか否かを判断する。契約期限判断部２６は、契約期限日を経過していると判断した場合には、その旨を動作制御部２８に通知する。
【００２８】
動作制御部２８は、契約期限判断部２６から契約期限日を経過していると判断した旨の通知を受け取ると、通信処理部２５に、制御部２２から複合機情報記憶部２３の状態情報を取得させ、状態情報を管理情報の送信を終了させる処理を開始させる終了通知とともに管理サーバー３に送信させ、その後、通信処理部２５による管理情報の取得と、管理情報の管理サーバー３への送信処理を終了させる。これにより、これ以降に管理情報が管理サーバー３へ送信されることを適切に防止することができる。
【００２９】
管理サーバー３は、期限判断情報送信手段の一例としての通信処理部３１と、入力受付部３２と、契約管理部３３と、契約情報記憶部３４とを有する。
【００３０】
通信処理部３１は、インターネット５を介して、複合機２（ネットワークボード２４）から管理情報を受信し、契約管理部３３に渡す。また、通信処理部３１は、複合機２から管理情報を受信した場合に、これに対する応答に、契約管理部３３から受け取った契約期限日を含めて、管理情報の送信元の複合機２（ネットワークボード２４）に送信する。また、通信処理部３１は、複合機２から状態情報及び終了通知を受信し、契約管理部３３に渡す。入力受付部３２は、管理サーバー３の管理者から追加又は変更する契約情報を受け付け、契約管理部３３に通知する。追加又は変更する契約情報には、複合機のＳＮと、契約期限日とが含まれている。
【００３１】
契約管理部３３は、入力受付部３２から契約情報を受け付けた場合には、当該契約情報を契約情報記憶部３４に格納する。また、契約管理部３３は、通信処理部３１から受け取った管理情報を図示しない記憶部に格納させ、当該管理情報に基づいて、課金処理等を行う。また、契約管理部３３は、通信処理部３１から受け取った状態情報を図示しない記憶部に格納させるとともに、契約情報記憶手段３４の対応する複合機２の契約情報に、終了通知があった旨を登録する。なお、状態情報によると、複合機２の契約期間経過時の構成、トナーの残量等を把握することができる。このため、以降における複合機２に対する各種問い合わせに対応することができ、また、以降における複合機２に対する保守を検討する際にも利用することができる。また、契約管理部３３は、管理情報とともに送信されたＳＮに対応する複合機２の契約期限日を契約情報記憶部３４から取得し、通信処理部３１に渡す。契約情報記憶部３４は、契約情報を記憶する。
【００３２】
図２は、本発明の一実施形態に係る契約情報の一例を説明する図である。
【００３３】
契約情報は、複合機２のシリアルナンバーと、対応する複合機２の契約終了期限と、終了通知有無とを含む。契約終了期限は、本実施形態では、契約期限日である。終了通知有無は、管理情報の送信を終了する処理（終了処理）が開始されたことを示す終了通知を受信したか否かを示す情報を格納する。同図では、受け取った場合に、”有”が設定される。この終了通知有無によると、複合機２において終了処理が開始されたか否かを判断できる。また、終了通知有無として、”有”が設定されている複合機２から管理情報が送信されていることがあれば、当該複合機２において終了処理が正常に終了していないことを把握できる。
【００３４】
次に、デバイス管理システム１における動作を説明する。
【００３５】
図３は、本発明の一実施形態に係る契約管理処理のフローチャートである。
【００３６】
複合機２が立ち上げられると、通信処理部２５が、管理情報を取得し、管理サーバー３に対して管理情報の送信を行う。そして、これに対する応答を管理サーバー３から受信し、受信した応答から契約期限日を取得し、契約期限判断部２６に渡す。一方、管理サーバー３との通信ができない場合には、契約期限判断部２６は、契約期限記憶部２７から契約期限日を取得する(ステップＳ１)。次いで、契約期限判断部２６は、現時点の日付を取得し、契約終了(契約期限日)まで所定日数以内（例えば、５日以内）であるか否かを判断し（ステップＳ２）、所定日数以内でない場合には、何もせずに処理をステップＳ４に進める一方、所定日数以内である場合には、契約が終了することをユーザーに確認させる通知を行い、例えば、複合機２の図示しない表示部に表示させ(ステップＳ３)、処理をステップＳ４に進める。
【００３７】
次いで、ステップＳ４では、契約期限判断部２６は、契約が終了しているか、すなわち、現時点が契約期限日を経過しているか否かを判断し、契約期限日を経過していないと判断した場合（ステップＳ４：ＮＯ）には、一時待機を行い（ステップＳ５）、ステップＳ１に進める。
【００３８】
一方、契約期限日を経過していると判断した場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）には、その旨を動作制御部２８に通知し、動作制御部２８は、通信処理部２５により状態情報を取得させ、管理サーバー３に状態情報とともに停止処理が実行されていることを示す終了通知を管理サーバー３に送信する(ステップＳ６)。次いで、動作制御部２８は、通信処理部２５による管理情報の送信する機能を終了（停止）させ（ステップＳ７）、管理情報の送信に関わる設定を初期状態とし（ステップＳ８）、処理を終了する。これにより、契約期限判断部２６及び動作制御部２８の動作も停止することとなる。このようにして、契約期限日を経過した場合には、以降において管理情報が管理サーバー３に送信されることを適切に停止することができる。
【００３９】
以上、本発明を実施形態に基づいて説明したが、本発明は上述した実施の形態に限られず、他の様々な態様に適用可能である。
【００４０】
例えば、上記実施形態では、契約終了と判定した場合に、ユーザーに確認することなく、管理情報の送信を停止するようにしていたが、本発明はこれに限られず、契約終了と判定した場合に、管理情報の送信を停止してもよいかについてユーザーの確認を取り、ユーザーからの許可が得られた場合に、管理情報の送信を停止するようにしてもよい。また、上記実施形態では、複合機２において、契約期限日に基づいて、管理期限を経過しているか否かを判断していたが、本発明はこれに限られず、管理サーバー３が管理期限を経過したか否かを判断し、管理期限を経過したか否かを示す情報を期限判断情報として、複合機２（ネットワークボード２４）に送信し、この期限判断情報に基づいて契約期限判断部２６が管理期限を経過したか否かを判断するようにしてもよい。
【００４１】
また、上記実施形態では、複合機２の管理情報を取得し、送信する機能と、期限判断情報を受信し、管理期限を経過したか否かを判断する機能と、管理期限を経過した際に管理情報の送信を終了する機能とを有する機能部を、複合機２のネットワークボード２４に内蔵する例を示していたが、本発明はこれに限られず、ネットワークボード２４に外付けする他の構成により、これら機能部を実現するようにしてもよく、また、これら機能部を複合機２の制御を行う制御部２２等により実現するようにしてよく、また、ＬＡＮ４内のＰＣ（Personal Computer）により、これら機能部を実現するようにしてもよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、期限情報として、日を単位とした契約期限日を例に用いているが、本発明はこれに限られず、月を単位とした契約期限月であってもよく、時刻までを含めた契約期限日時であってもよい。また、上記実施形態では、ファイアウォール６が存在する例をあげて説明していたが、本発明はこれに限られず、ファイアウォールがなくてもよい。この場合には、期限判断情報を管理サーバー３から自発的に送信させるようにしてもよい。また、上記実施形態において、複合機２の図示しない表示部に、管理サーバー３への管理情報を送信する機能が有効か、無効かを把握できる情報を表示するようにしてもよい。また、上記実施形態では、契約期限日の経過を判断した後に、直ちに管理情報の送信を停止するようにしていたが、例えば、その際に、実行中の印刷ジョブがあれば、その印刷ジョブに関する管理情報を送信した後に、管理情報の送信を停止するようにしてもよい。また、上記実施形態では、デバイスとして、複合機を例に説明していたが、本発明はこれに限られず、例えば、プリンター、スキャナー等のデバイスであってもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１  デバイス管理システム、２  複合機、３  管理サーバー、４  ＬＡＮ、５  インターネット、６  ファイアウォール、２１  複合機エンジン、２２  制御部、２３  複合機情報記憶部、２４  ネットワークボード、２５  通信処理部、２６  契約期限判断部、２７  契約期限記憶部、２８  動作制御部、３１  通信処理部、３２  入力受付部、３３  契約管理部、３４  契約情報記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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