(57)【要約】【課題】トナーの劣化が抑えられたトナー搬送装置、現像器、プロセスカートリッジ、および画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー搬送装置において、トナーを収容してトナーの搬送路を形成するトナー容器と、トナー容器内に設けられ、回転軸を有し回転軸の回転によりトナー容器内のトナーを回転軸方向に搬送する搬送部材と、トナー容器に固定された外輪と、外輪と同芯に配置されて該外輪に対し回転自在であって、軸穴を有し軸穴に前記回転軸が嵌入された内輪とを有する転がり軸受けとを備え、回転軸が前記内輪に嵌入された嵌入部の周面に該回転軸の前記軸穴への圧入用の突起を有することを特徴とする。【選択図】        図４
2011022408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容して該トナーの搬送路を形成するトナー容器と、
前記トナー容器内に設けられ、回転軸を有し該回転軸の回転により該トナー容器内のトナーを該回転軸方向に搬送する搬送部材と、
前記トナー容器に固定された外輪と、該外輪と同芯に配置されて該外輪に対し回転自在であって、軸穴を有し該軸穴に前記回転軸が嵌入された内輪とを有する転がり軸受けとを備え、
前記回転軸が前記内輪に嵌入された嵌入部の周面に該回転軸の前記軸穴への圧入用の突起を有することを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
前記突起が、前記回転軸方向に延びた突条であって、該突条が該回転軸の周回方向複数箇所に設けられていることを特徴とする請求項１記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記回転軸は、少なくとも前記嵌入部表面が樹脂材料で形成されたものであることを特徴とする請求項１または２記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記トナー容器は、前記回転軸の一方の端近傍に、該トナー容器内へのトナー投入口が設けられたものであり、
前記回転軸は、前記トナー投入口側の端部に前記嵌入部を有することを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
前記トナー容器が、前記回転軸の、前記嵌入部よりも内側の封止部に接しトナーを封止するオイルシールを有し、
前記回転軸が、前記嵌入部と前記封止部との間に周回方向に延びる溝を有し、かつ、少なくとも該封止部表面が金属材料で形成されたものであることを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
前記回転軸は、前記嵌入部側の端を前記内輪外側に覗かせたものであり、当該トナー搬送装置がさらに、該回転軸の、前記内輪外側に覗かせた部分に、該回転軸の該内輪からの抜け止め用であって、前記外輪内径よりも内側に位置する止め具を備えたことを特徴とする請求項１から５いずれか１項記載のトナー搬送装置。
【請求項７】
トナーを収容して該トナーの搬送路を形成するトナー容器と、
前記トナー容器内に設けられ、回転軸を有し該回転軸の回転により該トナー容器内のトナーを該回転軸方向に搬送する搬送部材と、
前記トナー容器に固定された外輪と、該外輪と同芯に配置されて該外輪に対し回転自在であって、軸穴を有し該軸穴に前記回転軸が嵌入された内輪とを有する転がり軸受けと、
前記トナー容器内のトナーを被現像部材に搬送することによって該被現像部材の現像を行う現像剤搬送部材とを備え、
前記回転軸が前記内輪に嵌入された嵌入部の周面に該回転軸の前記軸穴への圧入用の突起を有することを特徴とする現像器。
【請求項８】
表面への像の形成を受けて該像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像器とを有し、
前記現像器が、
トナーを収容して該トナーの搬送路を形成するトナー容器と、
前記トナー容器内に設けられ、回転軸を有し該回転軸の回転により該トナー容器内のトナーを該回転軸方向に搬送する搬送部材と、
前記トナー容器に固定された外輪と、該外輪と同芯に配置されて該外輪に対し回転自在であって、軸穴を有し該軸穴に前記回転軸が嵌入された内輪とを有する転がり軸受けと、
前記トナー容器内のトナーを被現像部材に搬送することによって該被現像部材の現像を行う現像剤搬送部材とを備え、
前記回転軸が前記内輪に嵌入された嵌入部の周面に該回転軸の前記軸穴への圧入用の突起を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
表面への像の形成を受けて該像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成部と、
前記潜像形成部により前記像保持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像器とを有し、
前記現像器が、
トナーを収容して該トナーの搬送路を形成するトナー容器と、
前記トナー容器内に設けられ、回転軸を有し該回転軸の回転により該トナー容器内のトナーを該回転軸方向に搬送する搬送部材と、
前記トナー容器に固定された外輪と、該外輪と同芯に配置されて該外輪に対し回転自在であって、軸穴を有し該軸穴に前記回転軸が嵌入された内輪とを有する転がり軸受けと、
前記トナー容器内のトナーを被現像部材に搬送することによって該被現像部材の現像を行う現像剤搬送部材とを備え、
前記回転軸が前記内輪に嵌入された嵌入部の周面に該回転軸の前記軸穴への圧入用の突起を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー搬送装置、現像器、プロセスカートリッジ、および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー搬送装置として、内部に収容されたトナーを搬送しながら現像に用いる現像装置が知られている。現像装置は、回転することによってトナーを攪拌しながら搬送する機構を有している。また、現像装置における回転部材の支持構造として、例えば、固定壁に固定された固定軸に、筒状の焼結軸受けを嵌め付けて固定壁に固定した状態とし、この焼結軸受けにギアまたはプーリ等の回転部材を取り付けた構造が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−８２４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、トナーの劣化が抑えられたトナー搬送装置、現像器、プロセスカートリッジ、および画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係るトナー搬送装置は、
トナーを収容してトナーの搬送路を形成するトナー容器と、
上記トナー容器内に設けられ、回転軸を有しこの回転軸の回転によりこのトナー容器内のトナーを回転軸方向に搬送する搬送部材と、
上記トナー容器に固定された外輪と、この外輪と同芯に配置されてこの外輪に対し回転自在であって、軸穴を有しその軸穴に上記回転軸が嵌入された内輪とを有する転がり軸受けとを備え、
上記回転軸が上記内輪に嵌入された嵌入部の周面にこの回転軸の上記軸穴への圧入用の突起を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係るトナー搬送装置は、上記突起が、上記回転軸方向に延びた突条であって、この突条がこの回転軸の周回方向複数箇所に設けられていることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係るトナー搬送装置は、上記回転軸の、少なくとも上記嵌入部表面が樹脂材料で形成されたものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係るトナー搬送装置は、上記トナー容器が、上記回転軸の一方の端近傍に、このトナー容器内へのトナー投入口が設けられたものであり、
上記回転軸が、上記トナー投入口側の端部に上記嵌入部を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に係るトナー搬送装置は、
上記トナー容器が、上記回転軸の、上記嵌入部よりも内側の封止部に接しトナーを封止するオイルシールを有し、
上記回転軸が、上記嵌入部と上記封止部との間に周回方向に延びる溝を有し、かつ、少なくともこの封止部表面が金属材料で形成されたものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項６に係るトナー搬送装置は、上記回転軸が、上記嵌入部側の端を上記内輪外側に覗かせたものであり、このトナー搬送装置がさらに、この回転軸の、上記内輪外側に覗かせた部分に、回転軸の内輪からの抜け止め用であって、上記外輪内径よりも内側に位置する止め具を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項７に係る現像器は、
トナーを収容してこのトナーの搬送路を形成するトナー容器と、
上記トナー容器内に設けられ、回転軸を有しこの回転軸の回転によりトナー容器内のトナーを回転軸方向に搬送する搬送部材と、
上記トナー容器に固定された外輪と、この外輪と同芯に配置されてこの外輪に対し回転自在であって、軸穴を有しこの軸穴に上記回転軸が嵌入された内輪とを有する転がり軸受けと、
上記トナー容器内のトナーを被現像部材に搬送することによってこの被現像部材の現像を行う現像剤搬送部材とを備え、
上記回転軸が上記内輪に嵌入された嵌入部の周面に回転軸の上記軸穴への圧入用の突起を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項８に係るプロセスカートリッジは、
表面への像の形成を受けてこの像を保持する像保持体と、
上記像保持体上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像器とを有し、
上記現像器が、
トナーを収容してこのトナーの搬送路を形成するトナー容器と、
上記トナー容器内に設けられ、回転軸を有しこの回転軸の回転によりこのトナー容器内のトナーを回転軸方向に搬送する搬送部材と、
上記トナー容器に固定された外輪と、この外輪と同芯に配置されてこの外輪に対し回転自在であって、軸穴を有しこの軸穴に上記回転軸が嵌入された内輪とを有する転がり軸受けと、
上記トナー容器内のトナーを被現像部材に搬送することによって被現像部材の現像を行う現像剤搬送部材とを備え、
上記回転軸が上記内輪に嵌入された嵌入部の周面に回転軸の上記軸穴への圧入用の突起を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項９に係る画像形成装置は、
表面への像の形成を受けてこの像を保持する像保持体と、
上記像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成部と、
上記潜像形成部により上記像保持体上に形成された潜像をトナーで現像する現像器とを有し、
上記現像器が、
トナーを収容してこのトナーの搬送路を形成するトナー容器と、
上記トナー容器内に設けられ、回転軸を有しこの回転軸の回転によりこのトナー容器内のトナーをこの回転軸方向に搬送する搬送部材と、
上記トナー容器に固定された外輪と、この外輪と同芯に配置されてこの外輪に対し回転自在であって、軸穴を有しこの軸穴に上記回転軸が嵌入された内輪とを有する転がり軸受けと、
上記トナー容器内のトナーを被現像部材に搬送することによってこの被現像部材の現像を行う現像剤搬送部材とを備え、
上記回転軸が上記内輪に嵌入された嵌入部の周面にこの回転軸の上記軸穴への圧入用の突起を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係るトナー搬送装置によれば、圧入用の突起がない場合に比較して摩擦熱によるトナーの劣化が抑えられる。
【００１５】
請求項２に係るトナー搬送装置によれば、突起が回転軸方向に延びた突条でない場合に比較して組立て時の嵌入力が小さくて済み、かつ、摩擦熱によるトナーの劣化が抑えられる。
【００１６】
請求項３に係るトナー搬送装置によれば、嵌入部表面が樹脂材料でない場合に比較して組立て時の嵌入力が小さくて済み、かつ、摩擦熱によるトナーの劣化が抑えられる。ことができる。
【００１７】
請求項４に係るトナー搬送装置によれば、投入された直後のトナー劣化が抑えられる。
【００１８】
請求項５に係るトナー搬送装置によれば、搬送部材の保持位置にずれが生じる場合であっても隣接する部材との干渉が避けられる。
【００１９】
請求項６に係るトナー搬送装置によれば、止め具が外輪内径の内側から食み出している場合に比較して摩擦熱によるトナーの劣化が抑えられる。
【００２０】
請求項７に係る現像器によれば、本構成を有していない場合に比較して劣化した画像の形成が抑えられる。
【００２１】
請求項８に係るプロセスカートリッジによれば、本構成を有していない場合に比較して劣化した画像の形成が抑えられる。
【００２２】
請求項９に係る画像形成装置によれば、本構成を有していない場合に比較して劣化した画像の形成が抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示す現像器を上方から見た図である。
【図３】現像器の前方部分を上方から見た斜視図である。
【図４】図２に示す第１撹拌搬送部材を単体で示す図である。
【図５】現像器内の第１撹拌搬送部材の前端付近を拡大して示す断面図である。
【図６】第１撹拌搬送部材の回転軸における嵌入部の断面図である。
【図７】図５に示す止め輪を単体で示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２５】
図１は、本発明の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【００２６】
図１に示すプリンタ１は、感光体１０と、この感光体１０の表面に電荷を付与する帯電ロール１１と、感光体１０に画像データに基づいた露光光を照射して静電潜像を形成する露光器１２と、静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像器１３と、記録用紙を収容する用紙カセット１６と、用紙カセット１６から記録用紙を引き出して搬送する用紙搬送装置１７と、トナー像を記録用紙上に転写する転写ロール１４と、記録用紙上のトナー像を加熱および加圧することでその記録用紙上にトナー像を定着させる定着器１５と、トナーカートリッジ１８と、感光体１０の表面を清掃する清掃器１９とを有している。感光体１０は円筒状表面を有し、回転軸１０ａがプリンタ１の前後方向に延びている。感光体１０、帯電ロール１１、現像器１３、および清掃器１９はプロセスカートリッジ１Ｂ内に設けられており、プロセスカートリッジ１Ｂはプリンタ１に交換自在に装着されている。現像器１３は、感光体１０に対向し回転しながら現像剤を感光体１０との間の領域に搬送する現像ロール１３１と、現像器１３内の現像剤を攪拌しながら搬送する２つの攪拌搬送部材１３２，１３３を有している。
【００２７】
ここで、現像器１３が本発明の粉体搬送装置の一実施形態である。また、感光体１０が、本発明にいう像保持体の一例に相当し、帯電ロール１１と露光器１２との組合せが、本発明にいう潜像形成部の一例に相当する。
【００２８】
ここで、このプリンタ１における画像形成の方法を簡単に説明する。
【００２９】
図１に示すプリンタ１では、回転軸１０ａを中心として矢印ａ方向に回転する感光体１０の表面に、帯電ロール１１により電荷が付与され、電荷が付与された感光体１０の表面に、外部から送信されてきた画像データに基づいたレーザ光が露光器１２により照射されることで感光体１０の表面には静電的な潜像が形成される。現像器１３にはトナーカートリッジ１８からトナーが供給される。現像器１３では、トナーを含んだ現像剤が現像ロール１３１に供給され、現像ロール１３１と感光体１０との間の領域に運ばれる。トナーが潜像上に付着することにより、感光体１０の表面の静電的な潜像は現像される。感光体１０は現像によって形成されたトナー像を保持し、トナー像は、矢印ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写ロール１４により転写され、トナー像を加熱および加圧する定着器１５により記録用紙上のトナー像が溶融されて記録用紙上に定着される。感光体１０の表面に残留した現像剤は、清掃器１９によって除去される。なお、このプリンタ１は、モノクロ画像専用機であるが、本発明は、カラー画像機に適用されてもよい。
【００３０】
図２は、図１に示す現像器を上方から見た図である。また、図３は、現像器の前方部分を上方から見た斜視図である。
【００３１】
現像器１３は、現像剤を収容する現像剤収容器１３０と、現像ロール１３１と、現像剤収容器１３０の内部で現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌搬送部材１３２および第２撹拌搬送部材１３３とを備えている。現像剤収容器１３０は、収容器本体１３４と、この収容器本体１３４の、プリンタ１における前方Ｆ側に設けられた現像剤給廃棄部１３５とを備えている。なお、図２および図３には、収容器本体１３４の上部にあるカバーを取り除いた状態が示されている。収容器本体１３４と現像剤給廃棄部１３５とは互いに固定されて一体となっているため、特に区別する必要のない限り現像剤収容器１３０として説明する。
【００３２】
現像剤収容器１３０はトナーを含んだ現像剤を収容しており、内部が、現像ロール１３１に並行して延びた壁１３０１によって第１収容室１３０ａと第２収容室１３０ｂとに分けられている。第１収容室１３０ａは現像ロール１３１に隣り合っており、第２収容室１３０ｂは第１収容室１３０ａを挟んで現像ロール１３１の反対側に配置されている。第１収容室１３０ａには第１撹拌搬送部材１３２が配備され、第２収容室１３０ｂには第２撹拌搬送部材１３３が配備されている。第１収容室１３０ａの前方Ｆの端には上向きに開口したトナー供給口１３０ｃが設けられており、トナー供給口１３０ｃより後方Ｂには、下向きに開口した現像剤排出口１３０ｄが設けられている。
【００３３】
ここで、現像剤収容器１３０が本発明にいうトナー容器の一例に相当する。第１撹拌搬送部材１３２および第２撹拌搬送部材１３３のそれぞれが本発明にいう搬送部材の一例に相当する。
【００３４】
２つの撹拌搬送部材１３２，１３３は、現像ロール１３１に並行して延びる回転軸１３２１，１３３１と回転軸１３２１，１３３１の周囲に設けられた螺旋状のフィン１３２２，１３３２とをそれぞれ備えている。第１撹拌搬送部材１３２および第２撹拌搬送部材１３３は、それぞれの回転軸１３２１，１３３１の両端部分が転がり軸受け１３６によって回転自在に支持されている。また、回転軸１３２１，１３３１の両端部分の転がり軸受け１３６より内側には、現像剤収容器１３０内の現像剤を封止して、転がり軸受け１３６側や現像剤収容器１３０外への漏れを防ぐオイルシール１３７が設けられている。また、回転軸１３２１，１３３１には、転がり軸受け１３６からの抜け止め用の止め輪１３８が取り付けられている。２つの撹拌搬送部材１３２，１３３の回転軸１３２１，１３３１の後方Ｂの端は、図示しないモータからの駆動力を伝達するギアＧに接続されている。現像ロール１３１および２つの撹拌搬送部材１３２，１３３は、図示しないモータの駆動を受けて回転する。撹拌搬送部材１３２，１３３は、回転軸１３２１，１３３１の軸回りに回転することとによって、現像剤収容器１３０内の現像剤を回転軸１３２１，１３３１の方向に搬送する。
【００３５】
第１収容室１３０ａと第２収容室１３０ｂとを仕切る壁１３０１には、排出窓１３０１ａ，１３０１ｂが設けられており、現像剤収容器１３０に収容されている現像剤は排出窓１３０１ａ，１３０１ｂを経由して壁１３０１の周囲を循環する。
【００３６】
第２撹拌搬送部材１３３の回転軸１３３１には、螺旋状のフィン１３３２が同じ旋回の向きに連続して設けられているが、第１撹拌搬送部材１３２には、フィン１３２２として、形状が異なる４種類のフィン１３２２ａ，１３２２ｂ，１３２２ｃ，１３２２ｄが配置されている。
【００３７】
図４は、図２に示す第１撹拌搬送部材を単体で示す図である。
【００３８】
第１撹拌搬送部材１３２は、現像ロール１３１（図２参照）に対応する位置に、第２撹拌搬送部材１３３のフィン１３３２とは旋回の向きが逆の主攪拌フィン１３２２ａが設けられている。主攪拌フィン１３２２ａの前方Ｆには、主攪拌フィン１３２２ａとは旋回の向きが逆の逆搬送フィン１３２２ｂが設けられており、逆搬送フィン１３２２ｂのさらに前方Ｆには、主攪拌フィン１３２２ａとは旋回の向きが同じ排出搬送フィン１３２２ｃが設けられており、排出搬送フィン１３２２ｃのさらに前方Ｆには、主攪拌フィン１３２２ａとは旋回の向きが逆の供給フィン１３２２ｄが設けられている。第１撹拌搬送部材１３２の端には、現像剤収容器１３０に支持される部分が設けられているがこれらの詳細については後に説明する。図２に戻って説明を続けると、第１撹拌搬送部材１３２の供給フィン１３２２ｄは、トナー供給口１３０ｃに対応する位置に配置されている。また、逆搬送フィン１３２２ｂは排出窓１３０１ａの前方Ｆに配置されている。
【００３９】
トナーカートリッジ１８（図１参照）から現像器１３に供給されてくるトナーは、トナー供給口１３０ｃから第１収容室１３０ａの前端部分に投下される。第１収容室１３０ａ内に投下されたトナーは、まず、回転する第１撹拌搬送部材１３２の供給フィン１３２２ｄによって第２収容室１３０ｂに送り込まれ、第２撹拌搬送部材１３３によって、第２収容室１３０ｂ内を矢印ｅに示す向きに搬送される。トナーは、第２収容室１３０ｂの途中で、排出窓１３０１ａを経由して第１収容室１３０ａから送り込まれてきた、磁性キャリアが含まれた現像剤と混合される。混合された現像剤は第２撹拌搬送部材１３３によって攪拌され、トナーと磁性キャリアが反対極性に帯電する。このため、トナーは磁性キャリアに静電的に付着する。これにより、現像剤収容器１３０の内部では、トナーと磁性キャリアが渾然一体となっている。現像剤は、第２収容室１３０ｂの後端側から、排出窓１３０１ｂを経由して第１収容室１３０ａに送り込まれる。第１収容室１３０ａに送り込まれた現像剤は、第１撹拌搬送部材１３２によって矢印ｄに示す向きに搬送され、第１収容室１３０ａ内を搬送される途中で一部が現像ロール１３１に供給される。現像剤は、現像ロール１３１によって、現像ロール１３１と感光体１０（図１参照）との間の領域に運ばれ、現像剤中のトナーが感光体１０に付着することでトナー像が形成される。磁性キャリアは感光体１０に付着せず、第１収容室１３０ａに戻ってくる。現像によってトナーが消費され磁性キャリアの濃度が高まった現像剤は、排出窓１３０１ａを経由して第２収容室１３０ｂに送り込まれ、トナー供給口１３０ｃから供給されてきたトナーと合流することとなる。
【００４０】
現像剤が現像器１３内で過剰となった場合には、過剰な現像剤が逆搬送フィン１３２２ｂを乗り越える。この現像剤は、逆搬送フィン１３２２ｂを乗り越えた先にある排出搬送フィン１３２２ｃによって前方Ｆに搬送され、現像剤排出口１３０ｄから排出されて図示しない回収容器に回収される。なお、トナーカートリッジ１８から現像器１３に供給されてくるトナーには、現像剤排出口１３０ｄから排出される現像剤中の磁性キャリアを補填する分の磁性キャリアが添加されている。
【００４１】
現像剤中のトナーは熱によって定着する性質を有するため、２つの撹拌搬送部材１３２，１３３の回転に伴い、回転部分と支持部分との摩擦によって生じる摩擦熱によって加熱されると劣化するが場合がある。また、プリンタ１の小型化により前後ＦＢの長さが制限された現像器１３は、トナーが現像器１３内に投入された後の攪拌経路長を確保するために、トナー供給口１３０ｃが前方Ｆの端近傍に設けられており、第１撹拌搬送部材１３２の支持部分に近接している。この場合、第１撹拌搬送部材１３２の回転に伴い、回転部分と支持部分との間の摩擦による過度の摩擦熱が生じると、トナー供給口１３０ｃを経由して投入されてくるトナーの温度が上昇し、トナーが凝固しやすい。
【００４２】
ここで、本実施形態の撹拌搬送部材の支持構造について説明する。第１撹拌搬送部材１３２および第２撹拌搬送部材１３３それぞれ両端を支持する構造は同じであり、第１撹拌搬送部材の前端部分に代表させて説明する。
【００４３】
図５は、現像器内の第１撹拌搬送部材の前端付近を拡大して示す断面図である。
【００４４】
転がり軸受け１３６は、外輪１３６ａと、内輪１３６ｃと、ボール１３６ｂとを有するボール軸受けである。内輪１３６ｃは外輪１３６ａと同芯に配置されている。ボール１３６ｂは外輪１３６ａと内輪１３６ｃとの間に配置され、内輪１３６ｃを外輪１３６ａに対し回転自在に支持している。転がり軸受け１３６の外輪１３６ａは、現像剤収容器１３０に固定されている。内輪１３６ｃの軸穴には、第１撹拌搬送部材１３２の回転軸１３２１が嵌入されている。
【００４５】
ここで再び、図４を参照して説明すると、第１撹拌搬送部材１３２の回転軸１３２１の両端部分には、周回方向に延びた２本の溝１３２１ａ，１３２１ｃがそれぞれ設けられている。２本の溝１３２１ａ，１３２１ｃの間に設けられた嵌入部１３２１ｂは、転がり軸受け１３６の内輪１３６ｃの軸穴に圧入される。嵌入部１３２１ｂよりも内側、すなわちフィンが設けられた中央寄りには、オイルシールに接する封止部１３２１ｄが設けられている。封止部１３２１ｄは、溝１３２１ｃを挟んで嵌入部１３２１ｂの反対側に設けられている。第１撹拌搬送部材１３２は樹脂材料で形成されているが、封止部１３２１ｄの表面はオイルシールとの摩擦率低減と磨耗防止のため金属材料で形成されている。より詳細には、封止部１３２１ｄには金属材料からなるスリーブが取り付けられている。また、嵌入部１３２１ｂの周面には、回転軸１３２１の軸穴への圧入用の突起Ｐが設けられている。突起Ｐは、回転軸１３２１の延びる方向に延びた突条であり、回転軸１３２１の周回方向複数箇所に設けられている。
【００４６】
図６は、図４に示す第１撹拌搬送部材の嵌入部の断面図である。図６では、嵌入部の突起が分かりやすいように突起の高さが拡大して示されている。
【００４７】
突起Ｐは、図６に示すように回転軸の周回方向４箇所に均等に配置されている。嵌入部１３２１ｂの突起Ｐが設けられていない部分の直径Ｒ１は、転がり軸受け１３６の内輪１３６ｃの内径よりも小さいが、嵌入部１３２１ｂにおいて互いに反対側に設けられた突起Ｐ同士の頂点間の距離Ｒ２は、転がり軸受け１３６の内輪１３６ｃの内径よりも大きい。嵌入部１３２１ｂは樹脂材料で形成されており、現像器１３の組立て工程において、嵌入部１３２１ｂが転がり軸受け１３６の内輪１３６ｃに嵌入されると突起Ｐが変形し、弾性力によって転がり軸受け１３６の内輪１３６ｃに押し当たるため、嵌入部１３２１ｂが転がり軸受け１３６の内輪１３６ｃに確実に固定される。
【００４８】
仮に、嵌入部に突起が形成されていない場合、嵌入部の直径が軸受け内輪の内径より大きいと組立て工程における嵌入が困難となる。嵌入部の直径を、形成時の誤差を見込んで軸受け内輪の内径より小さくした場合には、嵌入部と軸受け内輪との間に隙間が生じ、拌搬送部材の回転時に、嵌入部が軸受け内輪に対し回転し、摩擦熱が発生する。
【００４９】
本実施形態の第１撹拌搬送部材１３２は、嵌入部１３２１ｂが転がり軸受け１３６の内輪１３６ｃに確実に固定されるため、転がり軸受け１３６の内輪１３６ｃに対する嵌入部１３２１ｂの回転が回避され、摩擦による摩擦熱の発生が回避される。したがって、嵌入部に突起が形成されていない構成に比べ、トナーに加わる熱が低減するため、トナーの劣化が抑えられる。この結果、劣化したトナーに起因する劣化画像の形成が回避される。また、本実施形態の第１撹拌搬送部材１３２は、第１撹拌搬送部材１３２の前方Ｆの端を支持する転がり軸受け１３６がトナー供給口１３０ｃに近接して配置されているが、トナー供給口１３０ｃに近接して配置された軸受け１３６に対応する嵌入部１３２１ｂに突起Ｐが設けれられているため、摩擦熱の発生が回避される。このため、トナー供給口１３０ｃを経由して供給されてきたトナーに加わる熱が低減し、トナーの劣化が抑えられる。
【００５０】
図５に戻って説明を続けると、第１撹拌搬送部材１３２の回転軸１３２１の前側は、転がり軸受け１３６に嵌入された側の端を内輪１３６ｃの外側に覗かせて配置されている。内輪１３６ｃの外側に突出した端に設けられた溝１３２１ａに、止め輪１３８が取り付けられている。ここで、止め輪１３８が本発明にいう止具の一例に相当する。
【００５１】
図７は、図５に示す止め輪を単体で示す図である。
【００５２】
図７に示す止め輪１３８は、Ｅ形止め輪であり、転がり軸受け１３６の外輪１３６ａ内径よりも内側に位置している。より具体的には、第１撹拌搬送部材１３２の設計において、回転軸１３２１における溝１３２１ａの深さを調整することによって、止め輪１３８の寸法が調整されている。より詳細には、止め輪は、取り付け対象となる軸の径に応じて標準的な寸法が定められている。そこで、種々の寸法の止め輪の中から、転がり軸受け１３６の外輪１３６ａ内径よりも内側に位置する止め輪１３８が選択されるよう、溝１３２１ａ部分の直径が形成されている。
【００５３】
転がり軸受け１３６の外輪１３６ａは現像剤収容器１３０に固定されており、内輪１３６ｃは回転軸１３２１に固定されている。また、止め輪１３８は、回転軸１３２１に取り付けられている。このため、止め輪１３８は、現像器１３の動作時、転がり軸受け１３６の内輪１３６ｃと共に回転する。回転する止め輪１３８は、転がり軸受け１３６の外輪１３６ａ内径よりも内側に位置しているので、現像剤収容器１３０に固定された外輪１３６ａと接触することが避けられる。このため、止め輪１３８と外輪１３６ａとの接触による摩擦熱が生じない。したがって、本実施形態の現像器１３は、止め輪が軸受けの外輪の内径より食み出した場合に比べ、動作時に発生する摩擦熱がさらに低減する。
【００５４】
図５に示すオイルシール１３７は、ゴム材料からなる環状の部材であり、封止部１３２１ｄに接している。封止部１３２１ｄは表面が金属材料で形成されており、オイルシール１３７と封止部１３２１ｄと摩擦が低減され、封止部１３２１ｄの磨耗が抑えられる。
【００５５】
封止部１３２１ｄと嵌入部１３２１ｂとの間には、周回方向に延びる溝１３２１ｃが設けられている。嵌入部１３２１ｂにおいて互いに反対側に設けられたの突起Ｐ同士の頂点間の距離Ｒ２（図６参照）が、封止部１３２１ｄの直径よりも大きいが、第１撹拌搬送部材１３２の取り付け公差や経年変化よって、第１撹拌搬送部材１３２が軸方向にずれた場合にも、溝１３２１ｃによってオイルシール１３７と嵌入部１３２１ｂとの干渉が回避される。
【００５６】
なお、上述した実施形態では、２つの攪拌搬送部材１３２，１３３それぞれの両端に、突条が形成された嵌入部１３２１ｂを有するものとして説明したが、本発明にいう圧入用の突起を有する嵌入部は、複数の搬送部材のうちの一部の搬送部材に設けられたものであってもよく、また、搬送部材の両側に限らず、片側に設けられたものであってもよい。ただし、圧入用の突起を有する嵌入部がトナー投入口側の端部に設けられることによって、トナー投入口から投入された直後のトナーへの影響が低減する。
【００５７】
また、上述した実施形態では、本発明にいう突起として、突条の例を示したが、本発明にいう突起は長く延びた突条に限られず、例えば点状の突起であってもよい。
【００５８】
また、上述した実施形態では、本発明にいう転がり軸受けとして、ボール軸受けの例を示したが、本発明にいう転がり軸受けはこれに限られず、例えばころ軸受けであってもよい。
【００５９】
また、上述した実施形態では、本発明にいう止具として、Ｅ形止め輪の例を示したが、本発明にいう止具はこれに限られず、例えばＣ形止め輪であってもよい。
【００６０】
また、上述した実施形態では、トナー搬送装置の例として現像器１３の例を示したが、本発明にいうナー搬送装置は現像器に限られず、内部でトナーを搬送する装置であればよく、例えば感光体清掃器やトナーカートリッジであってもよい。
【００６１】
また、上述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタの例を示したが、本発明にいう画像形成装置はプリンタに限られず、例えば、複写機やファクシミリであってもよい。
【００６２】
また、上述した実施形態では、本発明にいう像保持体として円筒状表面を有する感光体の例を示したが、本発明にいう像保持体はこれに限られず、例えばベルト状の部材であってもよい。また、本発明にいう像保持体は感光体に限られず、例えば、画像に応じた電位が電極から直接付与されるものであってもよい。
【００６３】
また、上述した実施形態では、本発明にいう潜像形成部として、帯電ロールおよび露光器で構成された例を示したが、本発明にいう潜像形成部はこれに限られず、例えば、帯電ロールに替えてコロナ放電器を有するものであってもよく、露光器に替えて複数の発光ダイオードからなるアレイを有するものであってもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１    プリンタ
１Ｂ    プロセスカートリッジ
１０    感光体
１３    現像器
１３０    現像剤収容器
１３０ｃ    トナー供給口
１３２，１３３    攪拌搬送部材
１３２１，１３３１    回転軸
１３２１ｄ    封止部
１３２１ｂ    嵌入部
１３２１ｃ    溝
１３６    転がり軸受け
１３７    オイルシール
１３８    止め輪
Ｐ    突起
【図１】
2011022408.tif 000003
【図２】
2011022408.tif 000004
【図３】
2011022408.tif 000005
【図４】
2011022408.tif 000006
【図５】
2011022408.tif 000007
【図６】
2011022408.tif 000008
【図７】
2011022408.tif 000009