(57)【要約】【課題】POP before SMTPに従った複数の宛先への画像データの同時送信を正常且つ迅速に行うことのできる画像処理装置を提供すること。【解決手段】ＰＯＰサーバによる認証を受けてから一定時間のみＳＭＴＰサーバへの電子データの送信が許可されるPOP before SMTPに従って画像データを複数の宛先に送信する場合，初めにＰＯＰサーバによる認証を受けた後，該認証が有効な一定時間内に，ＰＯＰサーバに認証を要求せずに複数の通信ポートからＳＭＴＰサーバに画像データを並列に送信することにより該画像データを複数の宛先に送信する。【選択図】図３
2011071887.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一度の画像読取処理によって原稿から読み取られた画像データを所定の電気通信網を通じて複数の宛先に並列に送信するための複数の通信ポートと，ＰＯＰサーバによる認証を受けてから一定時間のみＳＭＴＰサーバへの電子データの送信が許可されるPOP before SMTPに従って，前記画像データを前記通信ポートから送信するデータ送信手段とを備えてなり，
前記データ送信手段が，POP before SMTPに従って前記画像データを複数の宛先に送信する場合，初めに前記ＰＯＰサーバによる認証を受けた後，該認証が有効な前記一定時間内に，前記ＰＯＰサーバに認証を要求せずに前記複数の通信ポートから前記ＳＭＴＰサーバに前記画像データを並列に送信することにより該画像データを複数の宛先に送信してなることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記データ送信手段が，インターネット網を経由するメール送信又はファクシミリ送信を行うものである請求項１に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，原稿から読み取られた画像データを複数の宛先に送信するマルチセンド機能を有する画像処理装置に関し，特に，POP before SMTPに従って画像データを送信する画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に，原稿から読み取られた画像データをインターネット網を経由するメールやファクシミリなどで送信するデータ送信機能を有するスキャナ装置や複写機，ファクシミリ装置，複合機などの画像処理装置が知られている。また，前記データ送信機能を有する画像処理装置には，一度のスキャン動作で原稿から読み取られた画像データを，指定された複数の宛先に送信するマルチセンド機能を有するものがある。
一方，従来から，電子データを送信するための通信プロトコルとして，ＰＯＰサーバによる認証を受けてから一定時間のみＳＭＴＰサーバへの電子データの送信が許可されるPOP before SMTP（以下「ＰｂＳ」と略称する）が知られている（例えば，特許文献１参照）。ＰｂＳでは，予めＰＯＰサーバでユーザ認証を受けなければＳＭＴＰサーバに電子データを送信することができないため，電子データの送信を一定のユーザに限定することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１６２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記マルチセンド機能を有する画像処理装置において，複数の宛先への画像データの同時送信をＰｂＳに従って行おうとすると，同一アカウントによるＰＯＰサーバへの多重ログインが発生してエラーとなり，正常に画像データを送信することができないという問題が生じる。一方，例えば複数の宛先への画像データの送信を個別に順次行うことも考えられるが，これでは全ての宛先に画像データを送信するまでに長時間を要することとなる。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，ＰｂＳに従った複数の宛先への画像データの同時送信を正常且つ迅速に行うことのできる画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は，一度の画像読取処理によって原稿から読み取られた画像データを所定の電気通信網を通じて複数の宛先に並列に送信するための複数の通信ポートと，ＰＯＰサーバによる認証を受けてから一定時間のみＳＭＴＰサーバへの電子データの送信が許可されるPOP before SMTPに従って，前記画像データを前記通信ポートから送信するデータ送信手段とを備えてなり，前記データ送信手段が，POP before SMTPに従って前記画像データを複数の宛先に送信する場合，初めに前記ＰＯＰサーバによる認証を受けた後，該認証が有効な前記一定時間内に，前記ＰＯＰサーバに認証を要求せずに前記複数の通信ポートから前記ＳＭＴＰサーバに前記画像データを並列に送信することにより該画像データを複数の宛先に送信してなることを特徴とする画像処理装置として構成される。例えば，前記データ送信手段は，インターネット網を経由するメール送信又はファクシミリ送信を行うものである。
本発明によれば，初めに前記ＰＯＰサーバによる認証を受けると，その後は前記ＰＯＰサーバに認証を要求せずに前記ＳＭＴＰサーバに画像データの送信を行うため，同一アカウントによる多重ログインを防止することができ，複数の宛先への前記画像データの同時送信を正常に行うことができる。また，複数の宛先への前記画像データの同時送信が前記複数の通信ポートを用いて並列処理されるため，前記ＳＭＴＰサーバへの画像データの送信を迅速に行うことができる。特に，前記ＳＭＴＰサーバが複数のサーバ装置を含んでいる場合には，前記複数の通信ポートによる前記画像データの同時送信の並列処理がより迅速に行われることが期待される。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば，POP before SMTPに従った複数の宛先への画像データの同時送信を正常且つ迅速に行うことのできる画像処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る複合機Ｘで実行されるデータ送信処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【図３】本発明の実施の形態に係る複合機Ｘで実行されるデータ送信処理の実行結果を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
本発明の実施の形態に係る複合機Ｘは，本発明に係る画像処理装置の一例に過ぎず，原稿から画像データを読み取る画像読取機能を有するスキャナ装置や複写機，ファクシミリ装置などの画像処理装置にも同様に適用可能である。
まず，図１を用いて本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成について説明する。
図１に示すように，前記複合機Ｘは，操作表示部１，画像読取部２，画像形成部３，制御部４，通信処理部５などを備えている。なお，前記複合機Ｘは，他にも一般的な電子写真方式の複合機が有する各種の構成要素を有しているが，それらについては従来と異なるところがないため，ここでは説明を省略する。
【０００９】
前記操作表示部１は，前記制御部４からの指示に応じて各種の情報の表示を行う液晶ディスプレイや，前記制御部４に対する処理要求などのユーザ操作を行うためのタッチパネル，キースイッチ（スタートキー等）などを有している。
前記画像読取部２は，原稿台やＡＤＦ（自動搬送装置）にセットされた原稿から画像データをＣＣＤやＣＭＯＳ等によって読み取り，所定の画像メモリに記憶する。
前記画像形成装置３は，感光体ドラムや帯電装置，ＬＳＵ，現像装置，定着装置などを備えており，前記画像読取部２によって読み取られた画像データや外部から入力された画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行する。
前記制御部４は，ＣＰＵ及びＲＯＭ，ＲＡＭ等の周辺装置を有してなり，該ＣＰＵがＲＯＭに格納された所定の制御プログラムに従った処理を実行することにより当該複合機Ｘを統括的に制御する。
【００１０】
前記通信処理部５は，電話回線やＡＤＳＬ回線，光ファイバー回線などの通信回線を通じてインターネット網Ｎ（所定の電気通信網の一例）に通信可能に接続されており，該インターネット網Ｎを経由するメール送信やファクシミリ送信を実行する。なお，前記インターネット網Ｎには，ＰＯＰ３サーバ２１，ＳＭＴＰサーバ２２などのメールサーバが接続されている。
また，前記通信処理部５は，前記画像読取部２による一度のスキャン動作で原稿から読み取られた画像データを，指定された複数の宛先に送信するマルチセンド機能を有している。
特に，前記通信処理部５は，前記インターネット網Ｎを介してデータ通信を行うためのインターフェースとして複数の通信ポート５１〜５３を備えている。前記通信ポート５１〜５３は，一つの通信回路を通じてデータ通信を行うための論理的な通信チャンネル（通信経路）である。なお，前記通信処理部５に設けられた通信ポートの数は二以上であればよい。
そして，前記通信処理部５は，前記通信ポート５１〜５３を用いて，前記画像読取部２によって原稿から読み取られた画像データを前記インターネット網Ｎを通じて複数の宛先に並列に送信する。
【００１１】
ところで，前記通信処理部５は，ＴＣＰ／ＩＰ，ＳＭＴＰ，ＰＯＰ３等の通信プロトコルに基づいて前記インターネット網Ｎを通じた電子データの送受信を実行する。
具体的に，前記通信処理部５は，前記ＰＯＰ３サーバ２１による認証を受けてから一定時間（例えば数分程度）のみ前記ＳＭＴＰサーバ２２への電子データの送信が許可されるPOP before SMTP（以下「ＰｂＳ」と略称する）に従って，前記画像データを前記通信ポート５１〜５３から送信する後述のデータ送信処理（図２のフローチャート参照）を実行する。ここに，係るデータ送信処理を実行するときの前記通信処理部５がデータ送信手段に相当する。
【００１２】
前記ＰＯＰ３サーバ２１は，ＰＯＰ（Post Office Protocol；メール受信プロトコル）の一例であるＰＯＰ３に基づいて前記複合機Ｘなどの情報処理端末との間でデータ通信を行う受信サーバである。具体的に，前記ＰＯＰ３サーバ２１は，自己の管理するメールアドレスを宛先とするメールを受信してメールボックスに記憶し，前記複合機Ｘなどの情報処理端末からのユーザ認証を伴うメール受信要求に応じてメールを配信する。
また，前記ＳＭＴＰサーバ２２は，ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol；メール送信プロトコル）に基づいて前記複合機などの情報処理端末との間でデータ通信を行う送信サーバである。具体的に，前記ＳＭＴＰサーバ２２は，前記ＰＯＰ３サーバ２１で認証を受けた後でなければ電子メールを送信しないＰｂＳを採用している。そして，前記ＳＭＴＰサーバ２２は，前記ＰＯＰ３サーバ２１で認証を受けた後の一定時間内に前記複合機Ｘから送信されたメールを受信し，そのメールを直接或いは他のＳＭＴＰサーバを経由して，宛先として指定されたメールアドレスに対応する前記ＰＯＰ３サーバ２１などの受信サーバに転送する。
【００１３】
以下，図２及び図３を参照しつつ，前記複合機Ｘで前記通信処理部５によって実行されるデータ送信処理について説明する。ここに，図２中のＳ１，Ｓ２…は処理手順（ステップ）番号を示す。なお，前記通信処理部５によって実行される処理が前記制御部４によって実行されてもよく，この場合には，前記制御部４がデータ送信手段に相当する。また，前記通信処理部５及び前記制御部４が協働することにより当該データ送信処理が実行されることも考えられる。
ここでは，前記画像読取部２による一度の画像読取処理によって原稿から読み取られた画像データを，ＰｂＳに従って複数の宛先Ａ，Ｂ，Ｃに同時にメール送信する場合を例に挙げながら説明する。なお，前記複合機Ｘに予め記憶された画像データを送信することも可能である。また，前記インターネット網Ｎを経由するファクシミリ送信によって前記画像データを送信する場合も同様である。さらに，前記画像データのメール送信及びファクシミリ送信を混在して行う場合も考えられる。
【００１４】
（ステップＳ１）
まず，ステップＳ１において，前記通信処理部５は，前記制御部４からのメール送信要求を待ち受けている（Ｓ１のＮｏ側）。例えば，前記制御部４は，前記操作表示部１に対するユーザ操作に応じて，前記画像読取部２によって原稿から画像データを読み取り，その画像データを指定された宛先にメール送信する旨の要求を行う。そして，前記制御部１からのメール送信要求がなされると（Ｓ１のＹｅｓ側），処理はステップＳ２に移行する。
ここでは，前記操作表示部１に対するユーザ操作により，前記画像読取部２による一度の画像読取処理によって原稿から画像データを読み取られた画像データを複数の宛先Ａ，Ｂ，Ｃに同時にメール送信する旨の要求がなされる。なお，前記操作表示部１による前記宛先Ａ，Ｂ，Ｃ各々の指定は，予め記憶されたアドレス帳から選択することやメールアドレスを直接入力することによって行われる。
【００１５】
（ステップＳ２，Ｓ２１）
そして，ステップＳ２において，前記通信処理部５は，前記ステップＳ１で要求されたメール送信要求がマルチセンド機能を利用するものであるか否か，即ち前記画像読取部２による一度の画像読取処理によって読み取られた前記画像データを複数の宛先に同時にメール送信する旨の要求であるか否かを判断する。
ここで，前記メール送信要求が前記画像データを複数の宛先に同時にメール送信するものでないと判断した場合には（Ｓ２のＮｏ側），処理はステップＳ２１に移行する。ステップＳ２１では，前記通信処理部５によって，従来通りＰｂＳなどの予め設定された通信プロトコルに従った前記画像データのメール送信が実行される。
一方，前記メール送信要求が前記画像データを複数の宛先に同時にメール送信するものであると判断した場合には（Ｓ２のＹｅｓ側），処理はステップＳ３に移行する。ここでは，前記宛先Ａ〜Ｃの複数の宛先が指定されているため（Ｓ２のＹｅｓ側），処理はステップＳ３に移行することとなる。
【００１６】
（ステップＳ３）
次に，ステップＳ３において，前記通信処理部５は，複数の宛先への前記画像データのメール送信のうち通信プロトコルとしてＰｂＳが設定されたものが複数存在するか否かを判断する。なお，複数の宛先へのメール送信における通信プロトコルは，例えば前記操作表示部１に対するユーザ操作に応じて設定され，或いはメール送信に用いられる前記ＳＭＴＰサーバ２２の機能に応じて定まるものである。また，前記通信ポート５１〜５３ごとに予め設定されていてもよい。なお，いずれの宛先にいずれの通信ポートを用いるかについては，任意或いは自動的に設定されればよい。
ここで，複数の宛先への前記画像データのメール送信において通信プロトコルとしてＰｂＳを採用しない場合や，一つの宛先についてのみＰｂＳを採用する場合など，複数の宛先への前記画像データのメール送信においてＰｂＳを採用しないと判断された場合には（Ｓ３のＮｏ側），処理は前記ステップＳ２１に移行し，従来通りのメール送信処理が実行される。
他方，複数の宛先への前記画像データのメール送信においてＰｂＳを採用すると判断された場合には（Ｓ３のＹｅｓ側），従来通りに複数の宛先への前記画像データのメール送信を並行して行うと多重ログインのエラーが生じるおそれがあるため，前記通信処理部５は処理をステップＳ４に移行させる。
【００１７】
（ステップＳ４）
そして，ステップＳ４において，前記通信処理部５は，複数の宛先への前記画像データのメール送信のうち初めの一度だけ，前記ＰＯＰ３サーバ２１に対して認証要求を行う（図３（ａ）参照）。
ここでは，前記宛先Ａへのメール送信について，前記通信ポート５１から前記ＰＯＰ３サーバ２１に対して前記複合機ＸのＩＰアドレスやＭＡＣアドレスなどの識別情報（アカウント情報）及びパスワードを送信することにより，該ＰＯＰ３サーバ２１による認証を受けるものとする。もちろん，前記ＰＯＰ３サーバ２１による認証方法はこれに限らない。
このとき，前記宛先Ａについてのメール送信についての前記ＰＯＰ３サーバ２１による認証を受けるまでの間は，前記宛先Ｂ，Ｃへのメール送信処理は待機状態となる。
【００１８】
（ステップＳ５）
次に，前記通信処理部５は，ステップＳ５において，前記ＰＯＰ３サーバ２１による認証通知を待ち受けている（Ｓ５のＮｏ側）。前記ＰＯＰ３サーバ２１は，前記複合機Ｘのアカウント登録を正常に認証すると，該複合機Ｘに対して認証通知を送信する（図３（ｂ）参照）。
そして，前記通信処理部５が，前記ＰＯＰ３サーバ２１からの認証通知を前記通信ポート５１によって受信すると（Ｓ５のＹｅｓ側），処理はステップＳ６に移行する。
このとき，ＰｂＳでは，前述したように前記ＰＯＰ３サーバ２１の認証を受けてから一定時間のみ前記ＳＭＴＰサーバ２２への電子データの送信が許可されることとなる。
【００１９】
（ステップＳ６）
そして，続くステップＳ６において，前記通信処理部５は，前記ステップＳ５で前記ＰＯＰ３サーバ２１による認証を受けた後，その認証が有効な前記一定時間内に，前記ＰＯＰ３サーバ２１に認証を要求せずに，前記通信ポート５１，５２，５３から前記ＳＭＴＰサーバ２２に前記画像データを並列で送信する（図３（ｃ）参照）。具体的には，前記通信ポート５１を用いて前記宛先Ａ，前記通信ポート５２を用いて前記宛先Ｂ，前記通信ポート５３を用いて前記宛先Ｃのそれぞれを宛先とするメール送信が行われる。これにより，前記画像データは前記ＳＭＴＰサーバ２２から前記宛先Ａ〜Ｃ各々に対応する受信サーバ（ＰＯＰ３サーバ２１等）を経由して該宛先Ａ〜Ｃ各々に送信されることとなる（図３（ｄ）参照）。
このように，当該データ送信処理では，前記宛先Ａ〜Ｃのうち宛先Ａについてのメール送信に際してのみ前記ＰＯＰ３サーバ２１による認証を受けており，その後，他の宛先Ｂ，Ｃについてのメール送信時には，前記ＰＯＰ３サーバ２１による認証を受けていない。従って，前記ＰＯＰ３サーバ２１への多重ログインによるエラーは回避され，前記画像データの複数の宛先Ａ〜Ｃへのメール送信を正常に行うことができる。
なお，前記ＰＯＰ３サーバ２１による認証が有効な前記一定時間が経過した場合には，再度前記ＰＯＰ３サーバ２１による認証を受けてから前記ＳＭＴＰサーバ２２への前記画像データのメール送信を行えばよい。
【００２０】
以上説明したように，前記複合機Ｘにおいて，前記通信処理部５は，複数の宛先への画像データの同時送信における通信プロトコルとしてＰｂＳを採用する場合には，初めに前記ＰＯＰ３サーバ２１による認証を受けた後，その認証が有効な一定時間内に，前記ＰＯＰ３サーバ２１に認証を要求せずに前記通信ポート５１〜５３から前記ＳＭＴＰサーバ２２に前記画像データを並列に送信することにより該画像データを複数の宛先に送信している。そのため，同一アカウントによる多重ログインを防止することができ，複数の宛先への前記画像データの同時送信を正常に行うことができる。また，複数の宛先への前記画像データの同時送信が複数の前記通信ポート５１〜５３を用いて並列処理されるため，前記ＳＭＴＰサーバ２２への画像データの送信を迅速に行うことができる。特に，前記ＳＭＴＰサーバ２２が複数のサーバ装置を含んでいる場合には，複数の前記通信ポート５１〜５３による前記画像データの同時送信の並列処理がより迅速に行われることが期待される。
【符号の説明】
【００２１】
１：操作表示部
２：画像読取部
３：画像形成部
４：制御部
５：通信処理部
５１〜５３：通信ポート
２１：ＰＯＰ３サーバ
２２：ＳＭＴＰサーバ
Ｎ：インターネット網
Ｘ：複合機
【図１】
2011071887.tif 000003
【図２】
2011071887.tif 000004
【図３】
2011071887.tif 000005