(57)【要約】【課題】シャッタを開ける際の転倒を確実に防止することができる、画像形成装置を提供する。【解決手段】ドロワユニット３には、各トナーカートリッジ１１に対応して、複数の操作部材３０が設けられている。操作部材３０が感光ドラム５の軸線方向と平行な操作方向に操作されると、内側筐体７０または外側筐体７１が操作部材３０により押圧され、内側筐体７０および外側筐体７１が左右方向に相対的に移動し、内側開口７３が開放される。したがって、内側開口７３が開放されるときには、ドロワユニット３に左右方向の力が加わる。【選択図】図１１Ａ
2011257490.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内に収容された収容位置と前記装置本体外に引き出された引出位置とに移動可能に設けられる保持部材と、
前記保持部材に保持され、互いに間隔を空けて並列に配置される複数の感光ドラムと、
各前記感光ドラムに対応して設けられ、前記保持部材に保持される複数の現像器と、
各前記現像器に対応して設けられ、前記保持部材に対して着脱可能にそれぞれ構成されており、内部に収容されたトナーを対応する前記現像器に供給するための開口部が形成された筐体、および前記開口部を開閉するシャッタをそれぞれ有する複数のトナーカートリッジと、
各トナーカートリッジに対応して前記保持部材に設けられ、前記感光ドラムの軸線方向と平行な操作方向に操作されて、前記筐体または前記シャッタを押圧し、前記筐体および前記シャッタを前記操作方向に相対的に移動させることにより前記開口部を開放する複数の操作部材とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記操作部材は、前記保持部材が前記引出位置から前記収容位置に向けて移動されるときに、その移動に連動して前記筐体または前記シャッタを押圧する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作部材は、前記保持部材の移動方向および前記感光ドラムの前記軸線方向と直交する方向に延びる軸部と、前記軸部から前記引出位置側に延び、前記軸部を中心として、先端部が前記筐体または前記シャッタを押圧する押圧位置と当該押圧位置に対して前記筐体または前記シャッタから離間する離間位置とに揺動可能に設けられたアーム部とを有し、
前記装置本体に設けられ、前記保持部材が前記引出位置から前記収容位置に移動されるときに、前記アーム部に当接して、前記アーム部を前記離間位置から前記押圧位置に移動させる当接部材を備えている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像器には、前記トナーカートリッジが前記保持部材に装着された状態で、前記シャッタを固定するための固定部が形成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体には、前記操作方向における前記操作部材側と反対側の端部に、前記開口部が開放された状態で、前記トナーカートリッジが前記保持部材から離脱されることを防止するための抜け止め部が形成されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作部材は、前記筐体を押圧して、前記筐体を前記操作方向に移動させることにより前記開口部を開放し、
前記保持部材には、前記抜け止め部を前記操作方向に挿抜可能に受け入れる受入部が形成されている、請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンデム型のカラープリンタにおいて、本体ケーシングに対して、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の４つの感光ドラムを一体的に着脱可能な構成としたものが知られている。
【０００３】
このカラープリンタでは、ドロワフレームが本体ケーシングから引き出し可能に設けられ、４つの感光ドラムが本体ケーシングに対するドロワフレームの引き出し方向に並べた状態でドロワフレームに保持されている。ドロワフレームには、各感光ドラムに対応して、４つのカートリッジ装着部が設けられている。各カートリッジ装着部には、現像ローラを有する現像フレームが着脱可能に装着される。現像フレームは、その内部に収容されているトナーがなくなると、ドロワフレームから取り出されて、新品と交換される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０９８７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、レーザプリンタなどのメーカに対して、低コスト化および環境への配慮が要求されている。低コスト化および環境配慮の面からは、トナーがなくなったときに、現像ローラを有する現像フレームごと新品と交換するのではなく、現像ローラを保持する現像フレームをドロワフレームに残した状態で、トナーを収容したトナーカートリッジのみを交換することが望ましい。
【０００６】
このようなトナーカートリッジのみを交換可能な方式（トナーカートリッジ交換方式）では、トナーカートリッジが現像フレームに対して着脱可能に構成される。トナーカートリッジには、トナーカートリッジ内から現像フレーム内へのトナー供給のための開口が形成されている。そして、トナーカートリッジが現像フレームから離脱された状態で、トナーカートリッジからトナーがこぼれるのを防止するために、トナーカートリッジには、開口を開閉するためのシャッタが設けられている。
【０００７】
しかしながら、トナーカートリッジ交換方式では、新たなトナーカートリッジを現像フレームに装着した後、ユーザがシャッタを開ける必要がある。このシャッタを開けるための操作は、ドロワフレームが本体ケーシングから引き出された状態で行われる。そのため、その操作時に、ドロワフレームに下向きの力が加わると、カラープリンタが転倒するおそれがある。
【０００８】
本発明の目的は、シャッタを開ける際の転倒を確実に防止することができる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するため、本発明は、画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体内に収容された収容位置と前記装置本体外に引き出された引出位置とに移動可能に設けられる保持部材と、前記保持部材に保持され、互いに間隔を空けて並列に配置される複数の感光ドラムと、各前記感光ドラムに対応して設けられ、前記保持部材に保持される複数の現像器と、各前記現像器に対応して設けられ、前記保持部材に対して着脱可能にそれぞれ構成されており、内部に収容されたトナーを対応する前記現像器に供給するための開口部が形成された筐体、および前記開口部を開閉するシャッタをそれぞれ有する複数のトナーカートリッジと、各トナーカートリッジに対応して前記保持部材に設けられ、前記感光ドラムの軸線方向と平行な操作方向に操作されて、前記筐体または前記シャッタを押圧し、前記筐体および前記シャッタを前記操作方向に相対的に移動させることにより前記開口部を開放する複数の操作部材とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、保持部材は、画像形成装置の装置本体内に収容された収容位置と装置本体外に引き出された引出位置とに移動可能に設けられている。保持部材には、複数の感光ドラムが互いに間隔を空けて並列に配置されている。また、保持部材には、複数の現像器が各感光ドラムに対応して設けられている。さらに、保持部材には、トナーカートリッジが装着される。
【００１１】
トナーカートリッジは、各現像フレームに対応して設けられる。トナーカートリッジは、保持部材に対して着脱可能にそれぞれ構成されている。トナーカートリッジの筐体には、内部に収容されたトナーを対応する現像器に供給するための開口部が形成されている。また、トナーカートリッジは、開口部を開閉するシャッタを有している。
【００１２】
そして、保持部材には、各トナーカートリッジに対応して、複数の操作部材が設けられている。操作部材が感光ドラムの軸線方向と平行な操作方向に操作されると、筐体またはシャッタが操作部材により押圧され、筐体およびシャッタが操作方向に相対的に移動し、開口部が開放される。したがって、開口部が開放されるときには、保持部材に感光ドラムの軸線方向と平行な操作方向の力が加わる。そのため、保持部材が引出位置に配置された状態でシャッタが開けられても、保持部材に下方に向かう力が作用しないので、画像形成装置の転倒を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの断面図である。
【図２】図２は、図１に示されるカラープリンタの斜視図であり、ドロワユニットが本体フレームから引き出された状態を示す。
【図３】図３は、図１に示されるドロワユニットの右前上方から見た斜視図である。
【図４】図４は、図１に示されるドロワユニットの左前上方から見た斜視図である。
【図５】図５は、図３に示されるドロワユニットの平面図である。
【図６】図６は、図３に示されるドロワユニットの左前上方から見た斜視図であり、すべてのトナーボックスが離脱された状態を示す。
【図７】図７は、図５に示される切断線Ａ−Ａにおけるドロワユニットの断面図である。
【図８】図８は、図１に示されるトナーボックスの左後下方から見た斜視図である。
【図９】図９は、図１に示されるトナーボックスの右前上方から見た斜視図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、図２に示されるカラープリンタの断面図であり、ドロワユニットが引出位置に位置し、後側３つの操作部材が押圧位置に位置する状態を示す。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、図２に示されるカラープリンタの断面図であり、ドロワユニットが引出位置から収容位置に移動される途中の状態を示す。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、図２に示されるカラープリンタの断面図であり、ドロワユニットが収容位置に配置され、すべての操作部材が押圧位置に位置する状態を示す。
【図１１Ａ】図１１Ａは、図７に示される切断線Ｂ−Ｂにおけるドロワユニットおよびトナーカートリッジの断面図であり、カートリッジ側開口が閉塞された状態を示す。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、図７に示される切断線Ｂ−Ｂにおけるドロワユニットおよびトナーカートリッジの断面図であり、カートリッジ側開口が開放された状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの構成
図１に示されるように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。カラープリンタ１は、図１，２に示されるように、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、ドロワユニット３が装着されている。本体ケーシング２の前面には、フロントカバー４が開閉可能に設けられている。そして、ドロワユニット３は、フロントカバー４を開けた状態で、本体ケーシング２内に収容された収容位置（図1に示される位置）と本体ケーシング２外に引き出された引出位置（図２に示される位置）との間で水平方向に移動させることができる。
【００１５】
なお、フロントカバー４が設けられている側（図１における左側）をカラープリンタ１の前側（正面側）とする。また、カラープリンタ１の上下左右に関しては、カラープリンタ１を前側から見たときを基準とする。また、ドロワユニット３およびこれに装着されるトナーカートリッジ１１については、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着された状態での方向を基準として説明する。
【００１６】
ドロワユニット３には、４つの感光ドラム５がそれぞれ左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に保持されている。４つの感光ドラム５は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色用として設けられ、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に前後方向に等間隔で並列に配置されている。
【００１７】
また、ドロワユニット３には、４つの帯電器６が保持されている。４つの帯電器６は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の後上方に配置されている。帯電器６は、たとえば、ワイヤおよびグリッドを備えるスコロトロン型帯電器である。
【００１８】
さらに、ドロワユニット３には、４つの現像器７が保持されている。４つの現像器７は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の前上方に配置されている。各現像器７は、現像フレーム８と、現像フレーム８に収容される現像ローラ９とを備えている。現像ローラ９は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、感光ドラム５に接触するように配置されている。
【００１９】
また、ドロワユニット３には、４つのクリーナ１０が保持されている。４つのクリーナ１０は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の前上方に配置されている。クリーナ１０は、感光ドラム５の表面に付着している紙粉などを除去する。
【００２０】
そして、ドロワユニット３において、各現像器７の上部には、トナーを収容するトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２が設けられている。トナーカートリッジ１１は、ドロワユニット３が引出位置に引き出された状態で、ドロワユニット３の上方から各現像器７の上方のスペース１２に装着される。現像器７には、トナーカートリッジ１１からトナーが供給される。
【００２１】
本体ケーシング２内において、ドロワユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器１３が配置されている。
【００２２】
感光ドラム５の回転に伴って、感光ドラム５の表面は、帯電器６からの放電によって一様に帯電された後、露光器１３からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム５の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム５の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ９に対向すると、現像ローラ９から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム５の表面にトナー像が形成される。
【００２３】
なお、露光器１３に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム５に対応して設けられてもよい。
【００２４】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１４が配置されている。給紙カセット１４に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１５上に搬送される。搬送ベルト１５は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。感光ドラム５に対して搬送ベルト１５の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１６が配置されている。搬送ベルト１５上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１５の走行により、搬送ベルト１５と各感光ドラム５との間を順次に通過する。そして、感光ドラム５の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、用紙Ｐに転写される。
【００２５】
搬送ベルト１５に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１７が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１７に搬送される。定着器１７では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１８に排出される。
２．ドロワユニット
（１）ドロワフレーム
図２〜６に示すように、ドロワユニット３は、保持部材の一例としてのドロワフレーム２１を備えている。ドロワフレーム２１は、左右方向に間隔を開けて対向配置される１対の側板２２と、側板２２の各前端部間に架設されるフロントビーム２３と、側板２２の各後端部間に架設されるリヤビーム２４とを備え、全体として、平面視で四角枠状をなしている。
【００２６】
４つの感光ドラム５、４つの帯電器６、４つの現像器７および４つのクリーナ１０（図１参照）は、１対の側板２２により、その左右両側から挟まれた状態で一括して保持されている。そして、側板２２の間において、各現像器７の上方にトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２が設けられている。言い換えれば、側板２２は、各４つの感光ドラム５、帯電器６、現像器７およびクリーナ１０を保持するとともに、トナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２を確保する間隔を左右方向に開けて、左右方向において互いに対向している。
【００２７】
また、各側板２２の外側面には、その上端縁より少し下方の位置に、それぞれ前後方向に延びる突条をなす鍔部２６が前後方向の全長にわたって形成されている。本体ケーシング２の左右方向の両内側面には、図２に示されるように、前後方向に延びる溝２７（左側のみ図示）が形成されており、鍔部２６は、その溝２７に前方から嵌合している。これにより、ドロワユニット３は、本体ケーシング２に保持されている。そして、鍔部２６が溝２７内をスライドすることにより、ドロワユニット３は、本体ケーシング２内の収容位置と本体ケーシング２外の引出位置との間でスムーズに移動される。
（２）操作部材
左側の側板２２の上面には、各スペース１２と左右方向に対向する位置に、その上端縁から一段下がった凹部２５が形成されている。そして、各凹部２５内には、４つの操作部材３０が設けられている。操作部材３０は、軸部の一例としての支持軸３１と、支持軸３１まわりに揺動可能なアーム部３２とを含む構成である。
【００２８】
支持軸３１は、凹部２５内における後端部に設けられ、側板２２から上方に突出している。支持軸３１の上端面は、側板２２における凹部２５以外の部分の上面とほぼ面一をなす位置に形成されている。
【００２９】
図５に示されるように、アーム部３２は、本体部３５および当接部３６を一体的に備えている。また、アーム部３２の上面は、側板２２における凹部２５以外の部分の上面とほぼ面一をなす位置に形成されている。
【００３０】
本体部３５は、棒状に形成され、その一端部に支持軸３１が挿通されている。
【００３１】
当接部３６は、本体部３５が前後方向に沿って延びる状態で、本体部３５の前後方向中央部から左右方向内側（右側）に突出する略半円形状に形成されている。また、当接部３６の上面には、その右端部を後側から略矩形状に切り欠いた形状の受入溝３７が形成されている。
【００３２】
当接部３６の周縁部における受入溝３７に臨む部分には、係合部３８が上方に突出する突条として形成されている。係合部３８の上面は、本体部３５の上面よりも低い位置に形成されている。
【００３３】
そして、操作部材３０は、支持軸３１を支点とする揺動により、図１０Ａに示されるように、本体部３５が前後方向に沿って延びる押圧位置（後側３つの操作部材３０の位置）と、本体部３５の先端部（支持軸３１側と反対側の端部）が側板２２から左方に離間する離間位置（最前方の操作部材３０の位置）とに移動可能である。
【００３４】
操作部材３０が押圧位置に配置された状態で、当接部３６は、図６に示されるように、平面視でスペース１２内に配置される。また、操作部材３０が離間位置に配置された状態で、当接部３６は、平面視でスペース１２から退避される。
（３）受入部
図６に示されるように、右側の側板２２の内側面には、各スペース１２に対応して、４つの受入部４５が形成されている。受入部４５は、側板２２をその内側面から掘り下げた形状に形成され、第１溝４６、第２溝４７および規制部４８を含む。
【００３５】
第１溝４６は、側面視でトナーカートリッジ１１（図１参照）とほぼ同じ形状をなし、側板２２の内側面をその上端部から略Ｕ字状に掘り下げた形状に形成されている。
【００３６】
第２溝４７は、第１溝４６の内側の領域を、第１溝４６よりも大きな深さに掘り下げた形状に形成されている。
【００３７】
また、規制部４８は、第２溝４７の上側部分の右半分程度を閉塞するように形成されている。
３．現像フレーム
図７に示されるように、現像フレーム８は、前後方向に等間隔で配置され、側板２２間に架設されている。トナーカートリッジ１１を装着するための各スペース１２は、現像フレーム８によって区切られている。
【００３８】
現像フレーム８には、現像ローラ９を収容する現像室５３が形成されている。現像室５３は、感光ドラム５側が開放されており、この現像室５３における開放側の端部に、現像ローラ９が配置されている。
【００３９】
現像フレーム８は、現像室５３とトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２との間に、現像室５３側に向けて円弧状に凸湾曲した板状の仕切壁５２を有している。この仕切壁５２により、現像フレーム８内が現像室５３とその上方のスペース１２とに仕切られている。
【００４０】
仕切壁５２の周方向の中央部には、図６に示されるように、複数の現像開口５４が左右方向に等間隔を空けて複数形成されている。現像開口５４を介して、現像室５３内とスペース１２とが連通している。
【００４１】
仕切壁５２上には、現像シャッタ１０１が左右方向にスライド可能に設けられている。現像シャッタ１０１は、左右方向に延び、仕切壁５２に沿って湾曲する板状をなしている。
【００４２】
現像シャッタ１０１には、仕切壁５２の周方向において現像開口５４と同じ位置に、各現像開口５４に対応してシャッタ開口１０２が形成されている。したがって、現像シャッタ１０１が左右方向にスライドされることにより、図１１Ｂに示されるように、シャッタ開口１０２が現像開口５４に対向する状態と、図１１Ａに示されるように、シャッタ開口１０２が仕切壁５２の内面に対向する状態とを選択的に取り得る。
【００４３】
仕切壁５２の現像シャッタ１０１との対向面（上面）には、図７に示されるように、各現像開口５４と対向する位置に開口を有する現像シール１０３が貼着されている。
【００４４】
また、仕切壁５２の左右方向両端部には、固定部の一例としての固定突起５５および嵌合口５６が形成されている。
【００４５】
固定突起５５は、仕切壁５２の左右方向両端部において、現像開口５４と左右方向に対向する位置に設けられ、仕切壁５２から略上方に突出して形成されている。現像シャッタ１０１には、固定突起５５が挿通される挿通孔１０４が形成されている。挿通孔１０４は、左右方向に長い矩形状をなしている。
【００４６】
嵌合口５６は、各固定突起５５に対して前方に間隔を空けた位置に形成されている。
【００４７】
なお、図５には、右側の固定突起５５および嵌合口５６のみが示され、左側の固定突起５５および嵌合口５６は示されていない。
【００４８】
図７に示されるように、現像室５３内には、現像ローラ９、供給ローラ６０、層厚規制ブレード６１およびオーガ６２が設けられている。
【００４９】
現像ローラ９は、左右方向に延び、現像フレーム８に回転可能に保持されている。現像ローラ９の周面の一部は、現像フレーム８から後側下方に露出している。現像フレーム８がドロワユニット３（図１参照）に装着された状態で、現像ローラ９における現像フレーム８から露出した部分が感光ドラム５の周面に接触している。
【００５０】
供給ローラ６０は、左右方向に延び、現像フレーム８に回転可能に保持されている。供給ローラ６０は、現像開口５４の前側下方において、現像ローラ９に対して前側上方から圧接している。
【００５１】
層厚規制ブレード６１は、その基端部が現像フレーム８内における後側部分に固定され、その先端部が現像ローラ９の周面に圧接している。
【００５２】
オーガ６２は、現像開口５４の下方において、左右方向に延び、現像フレーム８に対して回転可能に支持されている。
４．トナーカートリッジ
図７〜９に示すように、トナーカートリッジ１１は、トナーを収容する筐体の一例としての内側筐体７０と、内側筐体７０を左右方向に移動可能な状態でその内側に収容するシャッタの一例としての外側筐体７１とを備えている。
（１）内側筐体
内側筐体７０は、平面視で左右方向に長い中空円柱状をなしている。内側筐体７０の周面には、複数の矩形状の内側開口７３が形成されている。各内側開口７３は、トナーカートリッジ１１がスペース１２に装着された状態で現像シャッタ１０１の各シャッタ開口１０２と対向する位置に形成されている。
【００５３】
内側筐体７０の左上端部には、左端面から右側に窪んだ凹部７４が形成されている。凹部７４は、前後方向に延びて開放されている。言い換えれば、内側筐体７０の上面において、その左端部は、残余の部分に対して一段低く形成されている。
【００５４】
凹部７４内には、被係合部７６が設けられている。被係合部７６は、内側筐体７０の上端部における凹部７４に臨む部分から左方に向けて突出し、その先端が下方に向けて屈曲した鉤状に形成されている。また、被係合部７６の先端は、内側筐体７０の左端面よりも右側の位置に配置されている。
【００５５】
また、図９に示されるように、内側筐体７０の右端部には、右方向に向けて突出する円柱状の抜け止め部７８が形成されている。抜け止め部７８は、後述する外側筐体７１の右壁８４に形成された貫通孔７９に挿通されている。
【００５６】
また、内側筐体７０の下端面には、嵌合突起９０が形成されている。嵌合突起９０は、略矩形状に形成され、トナーカートリッジ１１がドロワユニット３に装着された状態で、現像フレーム８に形成された２つの嵌合口５６（図６参照）と対向する各位置に設けられている。また、嵌合突起９０は、嵌合口５６とほぼ同じサイズに形成されている。
（２）外側筐体
外側筐体７１は、左右方向に延びる上壁８０と、上壁８０の前端縁に接続され、下方に向けて延びる前壁８１と、上壁８０の後端縁に接続され、下方に向けて延びる後壁８２と、前壁８１および後壁８２の下端縁間に接続され、下方に向けて凸湾曲する下壁８３と、前壁８１、後壁８２および下壁８３の各右端縁間に跨る右壁８４と、前壁８１、後壁８２および下壁８３の各左端縁間に跨がる左壁７５とを有している。
【００５７】
下壁８３には、複数の外側開口８５が形成されている。各外側開口８５は、内側開口７３と同形状に形成され、トナーカートリッジ１１がスペース１２に装着された状態で仕切壁５２の現像開口５４と対向する位置に形成されている。
【００５８】
また、各外側開口８５間の間隔は、外側開口８５の左右方向の幅よりも大きく設定されている。これにより、内側筐体７０および外側筐体７１の左右方向への相対移動により、内側開口７３と外側開口８５とが対向して、トナーカートリッジ１１の内外が連通された開状態と、内側開口７３が外側筐体７１における外側開口８５間の部分に対向して、内側開口７３が閉塞された閉状態とを取り得る。
【００５９】
また、下壁８３における外側開口８５の両側の位置には、矩形状の固定口９１が形成されている。固定口９１は、トナーカートリッジ１１がドロワユニット３に装着された状態で、現像フレーム８に形成された２つの固定突起５５（図５参照）と対向する各位置に設けられている。また、固定口９１は、固定突起５５とほぼ同じサイズに形成されている。
【００６０】
また、下壁８３には、内側筐体７０に形成された嵌合突起９０と対向する位置に、貫通孔９２が形成されている。貫通孔９２は、嵌合突起９０よりも左右方向に大きなサイズを有する略細長矩形状に形成されている。これにより、内側筐体７０と外側筐体７１とが左右方向に相対移動したときに、嵌合突起９０の貫通孔９２内での移動が許容される。
【００６１】
また、左壁７５には、略上下方向に延びる突条７７が形成されている。一方、ドロワユニット３（図２参照）の左側の側板２２には、上下方向に延びる図示しない案内溝が形成されている。案内溝に突条７７が入り込み、案内溝に沿ってトナーカートリッジ１１が移動することにより、トナーカートリッジ１１がドロワユニット３に対して着脱される。
【００６２】
また、外側筐体７１の上壁８０の左右方向中央部には、把持部８６が形成されている。把持部８６は、外側筐体７１に対して傾倒可能に設けられている。
【００６３】
外側筐体７１の内周面には、外側開口８５の周囲を取り囲むようにトナーシール１１０が貼着されている。
【００６４】
５．ドロワユニットに対するトナーカートリッジの装着
ドロワユニット３が本体ケーシング２外の引出位置（図２参照）に引き出された状態で、ドロワフレーム２１内の各スペース１２は、上方に開放されている。トナーカートリッジ１１は、各スペースに対して上方から着脱される。スペース１２にトナーカートリッジ１１が装着されていない状態では、図１０Ａに示されるように、左側の側板２２に設けられた操作部材３０は、離間位置に配置されている。
【００６５】
一方、トナーカートリッジ１１は、ドロワユニット３から離脱した状態において、外側筐体７１により内側開口７３が閉塞される閉状態になっている。
【００６６】
トナーカートリッジ１１がドロワユニット３に装着されるときには、スペース１２の鉛直上方からトナーカートリッジ１１が下降され、トナーカートリッジ１１の突条７７（図８参照）が、ドロワユニット３の左側の側板２２に形成された図示しない案内溝に沿って下方に案内される。
【００６７】
トナーカートリッジ１１がスペース１２に収容（装着）されると、現像フレーム８（仕切壁５２）の嵌合口５６にトナーカートリッジ１１の嵌合突起９０が嵌合するとともに、外側筐体７１の固定口９１に現像フレーム８の固定突起５５が嵌合する。
【００６８】
また、この状態で、トナーカートリッジ１１の右側面に設けられた抜け止め部７８は、図１１Ａに示されるように、右側の側板２２に形成された受入部４５の第２溝４７に対して左右方向に対向している。
６．シャッタ開放動作
現像カートリッジ１１がドロワユニット３に装着された後、操作部材３０の本体部３５の前端部が右方に移動するように、操作部材３０が回動される。
【００６９】
操作部材３０の回動の途中で、当接部３６がトナーカートリッジ１１の内側筐体７０に対して左側から当接する。その後、操作部材３０がさらに回動されると、当接部３６により内側筐体７０が右方に押圧される。このとき、現像フレーム８の固定突起５５が外側筐体７１の固定口９１に嵌合されているので、現像フレーム８に対する外側筐体７１の相対位置が固定されている。また、内側筐体７０の嵌合突起９０が現像シャッタ１０１の嵌合口５６に嵌合している。そのため、内側筐体７０が右方に押圧されると、外側筐体７１が動かずに、内側筐体７０および現像シャッタ１０１が一体となって右方に移動する。
【００７０】
これにより、図１１Ｂに示されるように、抜け止め部７８が外側筐体７１の右壁８４よりも右方に突出し、右側の側壁２２に形成された第２溝４７内に入り込む。第２溝４７の上側部分は、規制部４８により閉塞されているので、抜け止め部７８が第２溝４７に入り込んだ状態では、抜け止め部７８の上方への移動が規制される。
【００７１】
そして、操作部材３０の本体部３５の前端部が最も側板２２に近接する押圧位置に配置されると、当接部３６により内側筐体７０が押圧されたまま、それ以上の本体部３５の移動が規制される。その結果、内側開口７３と外側開口８５とが対向するとともに、シャッタ開口１０２が現像開口５４と対向し、内側開口７３、外側開口８５、シャッタ開口１０２および現像開口５４を介して、内側筐体７０内と現像室５３内とが連通する開状態となる。また、当接部３６に形成された係合部３８がトナーカートリッジ１１（内側筐体７０）の被係合部７６に係合する。
【００７２】
この状態から、操作部材３０の本体部３５の前端部が左方に移動するように、操作部材３０が回動されると、係合部３８から被係合部７６に左方向の力が付与される。これにより、内側筐体７３および現像シャッタ１０１が一体となって左方に移動する。その結果、内側開口７３およびシャッタ開口１０２がそれぞれ外側開口８５および現像開口５４と対向しない位置に移動され、内側筐体７０内と現像室５３内との連通が外側筐体７１および現像シャッタ１０１により遮断される閉状態となる。
７．本体ケーシングに対するドロワユニットの収容動作
図１０Ａ〜１０Ｃに示されるように、外側筐体７１の開放するための操作部材３０の操作は、本体ケーシング２に対するドロワユニット３の収容動作に連動させてもよい。
【００７３】
本体ケーシング２の左側の側板９５には、操作部材３０に対して前後方向に対向する位置に、左前側から右後側に向けて傾斜する当接部の一例としての傾斜面９６が形成されている。
【００７４】
図１０Ａに示される状態、つまりドロワユニット３が引出位置に配置された状態から、後方に向けて移動されると、４つの操作部材３０の本体部３５が最後方の操作部材３０から順に傾斜面９６に対して前側から当接する。
【００７５】
図１０Ｂに示されるように、操作部材３０の本体部３５が傾斜面９６に当接した後、ドロワユニット３がさらに後方に向けて移動されると、傾斜面９６により本体部３５が押圧されて、その前端部が右方に移動する方向に本体部３５が回動する。これにより、上述したように、当接部３６がトナーカートリッジ１１の内側筐体７０を右方に押圧し、そのトナーカートリッジ１１が開状態となる。
【００７６】
そして、図１０Ｃに示されるように、ドロワユニット３が本体ケーシング２内に収容された収容位置に配置されると、すべての操作部材３０が押圧位置に配置され、すべてのトナーカートリッジ１１が開状態となる。
８．作用効果
（１）作用効果１
以上のように、ドロワユニット３は、カラープリンタ１の本体ケーシング２内に収容された収容位置と本体ケーシング２外に引き出された引出位置とに移動可能に設けられている。ドロワユニット３には、複数の感光ドラム５が互いに間隔を空けて並列に配置されている。また、ドロワユニット３には、４つの現像器７が各感光ドラム５に対応して設けられている。さらに、ドロワユニット３には、トナーカートリッジ１１が装着される。
【００７７】
トナーカートリッジ１１は、各現像フレーム８に対応して設けられる。トナーカートリッジ１１は、ドロワユニット３に対して着脱可能にそれぞれ構成されている。トナーカートリッジ１１の内側筐体７０には、内部に収容されたトナーを対応する現像器７に供給するための内側開口７３が形成されている。また、トナーカートリッジ１１は、内側開口７３を開閉する外側筐体７１を有している。
【００７８】
そして、ドロワユニット３には、各トナーカートリッジ１１（スペース１２）に対応して、４つの操作部材３０が設けられている。操作部材３０が感光ドラム５の軸線方向と平行な操作方向（右方向）に操作されると、内側筐体７０または外側筐体７１が操作部材３０により押圧され、内側筐体７０および外側筐体７１が操作方向に相対的に移動し、内側開口７３が開放される。したがって、内側開口７３が開放されるときには、ドロワユニット３に感光ドラム５の軸線方向と平行な操作方向の力が加わる。そのため、ドロワユニット３が引出位置に配置された状態で外側筐体７１が開けられても、ドロワユニット３に下方に向かう力が作用しないので、カラープリンタ１の転倒を確実に防止することができる。
【００７９】
また、操作部材３０がドロワフレーム２１に設けられているため、ドロワフレーム２１にトナーカートリッジ１１を装着していない状態では、トナーカートリッジ１１の外側筐体７１を移動させることができない。したがって、トナーカートリッジ１１がドロワフレーム２１に装着されていない状態で、外側筐体７１が誤って移動されることを防止でき、内側開口７３と外側開口８５とが連通することを防止できる。
【００８０】
さらに、トナーカートリッジ１１に操作部材を設けると、トナーカートリッジ１１をドロワフレーム２１に装着したときに、操作部材を操作しにくいが、ドロワフレーム２１に操作部材を設けることにより、操作部材の操作が容易になる。
（２）作用効果２
また、ドロワユニット３が引出位置から収容位置に向けて移動されるときに、その移動に連動して内側筐体７０または外側筐体７１が操作部材３０により押圧される。これにより、ドロワユニット３の移動に連動して、内側筐体７０および外側筐体７１が操作方向に相対的に移動し、内側開口７３が開放される。したがって、トナーカートリッジ１１の外側筐体７１が内側開口７３を閉塞したままの状態で、ドロワユニット３が引出位置から収容位置に移動されても、操作部材３０により、内側開口７３が確実に開放される。したがって、内側開口７３が外側筐体７１により閉塞されたままドロワユニット３が収容位置に配置されるのを確実に防止することができる。
（３）作用効果３
また、操作部材３０は、支持軸３１およびアーム部３２を備えている。支持軸３１は、ドロワユニット３の移動方向および感光ドラム５の軸線方向と直交する方向に延びている。また、アーム部３２は、支持軸３１から引出位置側に延び、支持軸３１を中心として、先端部が内側筐体７０または外側筐体７１を押圧する押圧位置と当該押圧位置に対して内側筐体７０または外側筐体７１から離間する離間位置とに揺動可能に設けられている。
【００８１】
一方、本体ケーシング２内には、傾斜面９６が設けられている。ドロワユニット３が引出位置から収容位置に移動されるときに、傾斜面９６がアーム部３２に当接することにより、アーム部３２が離間位置から押圧位置に移動される。その結果、ドロワユニット３の引出位置から収容位置への移動に伴って、アーム部３２を押圧位置に移動させることができる。
（４）作用効果４
また、現像器７には、外側筐体７１を固定するための固定突起５５が形成されている。トナーカートリッジ１１がドロワユニット３に装着された状態で、固定突起５５により、外側筐体７１が固定される。これにより、トナーカートリッジ１１がドロワユニット３に装着された状態で、操作部材３０によって内側筐体７０を操作方向に移動させることにより、内側筐体７０と外側筐体７１とを操作方向に相対的に移動させることができる。
（５）作用効果５
また、内側筐体７０の右端部には、内側開口７３が開放された状態で、トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から離脱されることを防止するための抜け止め部７８が形成されている。これにより、内側開口７３が開放されたまま、トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から離脱されるのを確実に防止できる。その結果、ドロワユニット３から取り外された内側筐体７０から、内側開口７３を介してトナーがこぼれることを防止できる。
（６）作用効果６
また、操作部材３０により内側筐体７０が押圧されて、内側筐体７０が操作方向に移動されることにより内側開口７３が開放される。そして、ドロワユニット３には、抜け止め部７８を操作方向に挿抜可能に受け入れる受入部４５（第２溝４７）が形成されている。内側筐体７０の移動に伴って、内側筐体７０に設けられた抜け止め部７８が第２溝４７内に挿入される。これにより、内側開口７３が開放された状態で、抜け止め部７８が第２溝４７内に挿入されるので、トナーカートリッジ１１のドロワユニット３からの離脱を確実に防止できる。
６．変形例
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。たとえば、トナーカートリッジ１１またはドロワユニット３に、操作部材３０を常に解除位置に向けて付勢する付勢部材を設けた構成が採用されてもよい。この場合、ドロワユニット３が本体ケーシング２内から引き出され、本体ケーシング２の左側の側板９５から操作部材３０が離間すると、付勢部材からの付勢力を受けて、操作部材３０が離間位置に向けて移動する。
【００８２】
前述したように、操作部材３０には、係合部３８が形成されている。内側筐体７０には、トナーカートリッジ１１がドロワユニット３に装着された状態で、係合部３８が係合する被係合部７６が形成されている。これにより、ドロワユニット３が引出位置に配置され、傾斜面９６が操作部材３０のアーム部３２から離間すると、付勢部材により、アーム部３２が離間位置に向けて付勢される。係合部３８および被係合部７６が係合されているので、アーム部３２の離間位置への移動に伴って、内側筐体７０および外側筐体７１が左方に相対的に移動し、内側開口７３が開放される。よって、ドロワユニット３の収容位置から引出位置への移動に連動して、内側開口７３を開放させることができる。
【００８３】
また、前述の実施形態では、操作部材３０の当接部３５がトナーカートリッジ１１の内側筐体７０に当接し、外側筐体７１が固定された状態で内側筐体７０が移動される構成を例示したが、当接部３５が外側筐体７１に当接し、内側筐体７０が固定されたままの状態で外側筐体７１が移動される構成が採用されてもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
３      ドロワユニット
５      感光ドラム
７      現像器
８      現像フレーム
３０    操作部材
３１    支持軸
３２    アーム部
３８    係合部
４５    受入部
５１    トナーカートリッジ
５５    固定突起
５６    嵌合口
７０    内側筐体
７１    外側筐体
７３    内側開口
７６    被係合部
７８    抜け止め部
９０    嵌合突起
９１    固定口
９６    傾斜面
【図１】
2011257490.tif 000003
【図２】
2011257490.tif 000004
【図３】
2011257490.tif 000005
【図４】
2011257490.tif 000006
【図５】
2011257490.tif 000007
【図６】
2011257490.tif 000008
【図７】
2011257490.tif 000009
【図８】
2011257490.tif 000010
【図９】
2011257490.tif 000011
【図１０Ａ】
2011257490.tif 000012
【図１０Ｂ】
2011257490.tif 000013
【図１０Ｃ】
2011257490.tif 000014
【図１１Ａ】
2011257490.tif 000015
【図１１Ｂ】
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