(57)【要約】      （修正有）【課題】筐体の連結精度によらず、給紙搬送ユニットおよび排紙搬送ユニットと、各作像ユニットのガイドローラ位置を高精度で整合する。【解決手段】被記録媒体１の搬送方向上流側から下流側に向けて、搬送用ガイドローラ７を有する給紙搬送ユニット２と、搬送用ガイドローラ１３を有する1台または複数台の作像ユニット３ａ〜３ｄと、搬送用ガイドローラ２０を有する排紙搬送ユニット４を連結した画像形成装置で、給紙搬送ユニット２から排紙搬送ユニット４まで延びて、各ガイドローラ７，１３，２０と係合する位置合わせ部２８をそれぞれ形成した位置合わせ部材２２を有し、各位置合わせ部２８に各ガイドローラ７，１３，２０の端部を係合して、給紙搬送ユニット２のガイドローラ７と排紙搬送ユニット４のガイドローラ２０の位置を基準にして、位置合わせ部材２２でガイドローラ７，２０に対する作像ユニットのガイドローラ１３の位置合わせを行う。【選択図】図２
2011056811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体の搬送方向上流側から下流側に向けて、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する給紙搬送ユニットと、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する1台または複数台の作像ユニットと、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する排紙搬送ユニットを連結して構成した画像形成装置において、
前記給紙搬送ユニットから排紙搬送ユニットまで延びて、前記各ガイドローラと係合する位置合わせ部をそれぞれ形成した位置合わせ部材を有し、
その位置合わせ部材の各位置合わせ部に前記各ガイドローラの端部をそれぞれ係合して、
前記給紙搬送ユニットのガイドローラと排紙搬送ユニットのガイドローラの位置を基準にして、前記位置合わせ部材で前記給紙搬送ユニットならびに排紙搬送ユニットのガイドローラに対する作像ユニットのガイドローラの位置合わせを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記位置合わせ部材が板状をしており、２枚の位置合わせ部材で前記作像ユニットの各ガイドローラの両端部を支持していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記作像ユニット内のガイドローラと画像形成手段をユニットフレーム上に設置して、前記ガイドローラと画像形成手段のギャップを一定に保持し、
そのユニットフレームをユニットベース上に載置し、そのユニットベースの前壁と後壁の前記ガイドローラと対向する位置に縦長のガイド部が形成され、前記ガイドローラの端部がガイド部を貫通して前記位置合わせ部材の位置合わせ部と係合することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記作像ユニット内の画像形成手段がインクヘッドであって、前記作像ユニット内のガイドローラがプラテンローラであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記位置合わせ部材上の位置合わせ部の配列状態が、中央部が上方に突出するように湾曲した状態になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
被記録媒体の搬送方向上流側から下流側に向けて、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する給紙搬送ユニットと、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する1台または複数台の作像ユニットと、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する排紙搬送ユニットを連結して構成した画像形成装置の組み立てシステムにおいて、
前記作像ユニットを構成するガイドローラと画像形成手段をユニットフレーム上に設置して、前記ガイドローラと画像形成手段のギャップを一定に調整・保持するギャップ調整工程と、
前記ユニットフレームをユニットベース上に載置し、そのユニットベースの前壁と後壁の前記ガイドローラと対向する位置に形成された縦長のガイド部に前記ガイドローラの端部を貫通して作像ユニットを組み立てる工程と、
前記給紙搬送ユニット、1台または複数台の作像ユニットならびに排紙搬送ユニットを準備して、前記給紙搬送ユニットのガイドローラ、前記作像ユニットのガイドローラならびに排紙搬送ユニットのガイドローラとそれぞれ係合する位置合わせ部を形成した位置合わせ部材の各位置合わせ部に前記各ガイドローラの端部をそれぞれ係合して、前記給紙搬送ユニットのガイドローラと排紙搬送ユニットのガイドローラの位置を基準にして、前記位置合わせ部材で前記給紙搬送ユニットならびに排紙搬送ユニットのガイドローラに対する作像ユニットのガイドローラの位置合わせを行うガイドローラの位置合わせ工程と、
前記位置合わせ部材の一端を前記給紙搬送ユニットに着脱可能に取り付け、前記位置合わせ部材の他端を前記排紙搬送ユニットに着脱可能に取り付ける位置合わせ部材取り付け工程を有していることを特徴とする画像形成装置の組み立てシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙上に液滴を吐出して画像を形成するインクジェット方式や感光ドラム上のトナー像を用紙上に転写して画像を形成する電子写真方式、凹凸版や孔版を使用した印刷機などの画像形成装置に係り、特に被記録媒体の搬送方向上流側から下流側にかけて、給紙搬送ユニットと、１台または複数台の作像ユニットと、排紙搬送ユニットを分離可能に連結した画像形成装置及びその組み立てシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の分野では、仕様に対応した機能の拡張や変更の自由度が高く、開発ならびに製造のコストが低減できる画像形成装置が望まれており、例えば下記特許文献１，２に記載されたような提案がある。
【０００３】
特許文献１には、インク滴を吐出するインクジェットエンジンを着脱自在に設けた画像形成ユニットを複数連結した画像形成装置が記載されている。
【０００４】
また、特許文献２には、連続紙の表裏に複数色の印刷ができるように連続紙の搬送方向に沿って所定の間隔をおいて複数のインクジェットプリントユニットを配置し、連続紙上に形成されたマークを検出し、その検出信号を基にして前記インクジェットプリントユニットのプリント開始を制御するインクジェットプリントシステムが記載されている。
【０００５】
図７ならびに図８は、従来の給紙搬送ユニットと複数台の作像ユニットと排紙搬送ユニットを分離可能に連結した画像形成装置の概略構成図ならびに上面図である。ここでは、画像形成手段としてインクヘッドを搭載したインクジェット方式の例を示している。
【０００６】
図７に示すように、画像形成装置２０１は、給紙搬送ユニット２と排紙搬送ユニット４の間に４台の作像ユニット３ａ〜３ｄが介在されている。作像ユニット３ａにおけるインクヘッド１２のインク色配列はＹ−Ｙ−Ｙ−Ｙ、作像ユニット３ｂのインク色配列はＭ−Ｍ−Ｍ−Ｍ、作像ユニット３ｃのインク色配列はＣ−Ｃ−Ｃ−Ｃ、作像ユニット３ｄのインク色配列はＫ−Ｋ−Ｋ−Ｋであり、各色４個ずつのインクヘッド１２を搭載している。
【０００７】
インクヘッド１２の上部には各々の色に応じたインクカセット１０が装着され、インクカセット１０内のインクをインクヘッド１２に供給するインク供給経路（図示せず）を内部に備えている。
【０００８】
給紙搬送ユニット２は、内部にインフィードローラ５、ニップローラ６、複数のガイドローラ７、インフィードローラ５を駆動するモータ（図示せず）などを有している。また、排紙搬送ユニット４は、内部にアウトフィードローラ１８、ニップローラ１９、複数のガイドローラ２０、アウトフィードローラ１８を駆動するモータ（図示せず）などを有している。給紙搬送ユニット２、排紙搬送ユニット４、作像ユニット３ａ〜３ｄのいずれにも下部にはストッパー付きのキャスター９が設けられている。
【０００９】
図９は、従来の画像形成装置における作像ユニット３の斜視図である。インクヘッド１２を搭載したヘッドベース２７は、フロントフレーム２４とリヤフレーム２５の間に架設されたレール１７上に固定され、インクヘッド１２は維持動作（ワイピングやインクの吐出検知など）のために、レール１７によって維持機構部８（図８参照）へと移動可能になっている。
【００１０】
インクジェットプリンタの場合、インク滴のマージや、記録用紙（ウェブ）１の搬送気流の影響が印刷品質に大きな影響を及ぼすため、インクヘッド１２とプラテンローラ１３のギャップＧ（図９参照）が重要となる。
【００１１】
そのため図９に示すように、組立の段階において、インクヘッド１２のヘッドベース２７を搭載するレール１７の高さを調整する高さ調整部２１と、プラテンローラ１３の位置調整が入念に行われる。図中の符号２３は電源、２６はベースフレームである。
【００１２】
上記の構成とすることで、画像形成装置２０１は、印刷速度の高速化および印刷品質の高精細化、高画質化の要求に応じ、各機能の拡張や変更の自由度が高く、開発ならびに製造のコストが低減できるユニット連結方式の画像形成装置を実現可能としている。
【００１３】
色ずれ防止の観点から同様の画像形成部の位置合わせ手段として、特許文献３に記載されたような提案がある。この特許文献３に記載された画像形成装置は、各色の像担持体における回転軸の傾きと位置を単一の位置合わせ部材を用いて位置決めし、その位置合わせ部材は本体フレームに対して位置決め固定された構造になっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
従来の画像形成装置は、複数台の作像ユニット３の連結を行う場合、隣接する作像ユニット３のプラテンローラ１３の位置精度は筐体同士の連結精度に頼っている。そのため、作像ユニット３のベースフレーム２６（図９参照）に捩れが生じた時や、筐体の連結位置合わせが不十分な場合、例えば図１０の矢印に示すように、プラテンローラ１３の用紙１の排出方向が矢印で示すように作像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ毎に異なり、用紙１の蛇行やしわの発生の要因となる。その結果、画質の低下を招くだけでなく、場合によっては搬送不良により印刷が停止する。
【００１５】
その場合、プラテンローラ１３の位置を各作像ユニット３ａ〜３ｄにおいて再調整する必要があるが、同時に組み立て時に調整したインクヘッド１２とプラテンローラ１３のギャップＧも再調整する必要があり、これら再調整を含む連結作業において膨大な時間を要するといった課題がある。
【００１６】
また、特許文献３に提案された内容においては、前述のような複数のユニットを連結した画像形成装置においては、フレームが分割されているため構造的に不可能であり、仮に一体化した構成としても画像形成装置が大型化する問題がある。また、カットシートの場合と異なり、連続紙の場合ではガイドローラ７，２０、プラテンローラ１３（図７参照）の偏心や配置精度が色ずれとなって現れるため、位置合わせ部材をフレームに位置決めした場合、交差が累積するため、基準となるガイドローラ７，２０を設け、位置決めする方が好ましいと考えられていた。
【００１７】
本発明目的は、給紙搬送ユニットと複数台の作像ユニットと排紙搬送ユニットを分離可能に連結した画像形成装置において、筐体の連結精度によらず、給紙搬送ユニットおよび排紙搬送ユニットのガイドローラと、各作像ユニットのガイドローラの位置を高精度で整合することが可能な画像形成装置及びその組み立てシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記目的を達成するため本発明の第１の手段は、
被記録媒体の搬送方向上流側から下流側に向けて、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する給紙搬送ユニットと、後述のプラテンローラなどの被記録媒体搬送用ガイドローラを有する1台または複数台の作像ユニットと、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する排紙搬送ユニットを連結して構成した画像形成装置において、
前記給紙搬送ユニットから排紙搬送ユニットまで延びて、前記各ガイドローラと係合する位置合わせ部をそれぞれ形成した位置合わせ部材を有し、
その位置合わせ部材の各位置合わせ部に前記各ガイドローラの端部をそれぞれ係合して、
前記給紙搬送ユニットのガイドローラと排紙搬送ユニットのガイドローラの位置を基準にして、前記位置合わせ部材で前記給紙搬送ユニットならびに排紙搬送ユニットのガイドローラに対する作像ユニットのガイドローラの位置合わせを行うことを特徴とするものである。
【００１９】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、
前記位置合わせ部材が板状をしており、２枚の位置合わせ部材で前記作像ユニットの各ガイドローラの両端部を支持していることを特徴とするものである。
【００２０】
本発明の第３の手段は前記第１の手段において、
前記作像ユニット内のガイドローラと画像形成手段をユニットフレーム上に設置して、前記ガイドローラと画像形成手段のギャップを一定に保持し、
そのユニットフレームをユニットベース上に載置し、そのユニットベースの前壁と後壁の前記ガイドローラと対向する位置に縦長のガイド部が形成され、前記ガイドローラの端部がガイド部を貫通して前記位置合わせ部材の位置合わせ部と係合することを特徴とするものである。
【００２１】
本発明の第４の手段は前記第３の手段において、
前記作像ユニット内の画像形成手段がインクヘッドであって、前記作像ユニット内のガイドローラがプラテンローラであることを特徴とするものである。
【００２２】
本発明の第５の手段は前記第１ないし第４の手段において、
前記位置合わせ部材上の位置合わせ部の配列状態が、中央部が上方に突出するように湾曲した状態になっていることを特徴とするものである。
【００２３】
前記目的を達成するため本発明の第６の手段は、
被記録媒体の搬送方向上流側から下流側に向けて、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する給紙搬送ユニットと、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する1台または複数台の作像ユニットと、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する排紙搬送ユニットを連結して構成した画像形成装置の組み立てシステムにおいて、
前記作像ユニットを構成するガイドローラと画像形成手段をユニットフレーム上に設置して、前記ガイドローラと画像形成手段のギャップを一定に調整・保持するギャップ調整工程と、
前記ユニットフレームをユニットベース上に載置し、そのユニットベースの前壁と後壁の前記ガイドローラと対向する位置に形成された縦長のガイド部に前記ガイドローラの端部を貫通して作像ユニットを組み立てる工程と、
前記給紙搬送ユニット、1台または複数台の作像ユニットならびに排紙搬送ユニットを準備して、前記給紙搬送ユニットのガイドローラ、前記作像ユニットのガイドローラならびに排紙搬送ユニットのガイドローラとそれぞれ係合する位置合わせ部を形成した位置合わせ部材の各位置合わせ部に前記各ガイドローラの端部をそれぞれ係合して、前記給紙搬送ユニットのガイドローラと排紙搬送ユニットのガイドローラの位置を基準にして、前記位置合わせ部材で前記給紙搬送ユニットならびに排紙搬送ユニットのガイドローラに対する作像ユニットのガイドローラの位置合わせを行うガイドローラの位置合わせ工程と、
前記位置合わせ部材の一端を前記給紙搬送ユニットに着脱可能に取り付け、前記位置合わせ部材の他端を前記排紙搬送ユニットに着脱可能に取り付ける位置合わせ部材取り付け工程を有していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、給紙搬送ユニットと作像ユニットと排紙搬送ユニットを分離可能に連結した画像形成装置において、筐体の連結精度によらず、給紙および排紙搬送ユニットのガイドローラと、作像ユニットのガイドローラ（プラテンローラ）の位置を高精度で設定することが可能となる。そのため被記録媒体の走行不良に伴う画質の低下や印刷停止などの問題が解消される。
【００２５】
また、本発明によれば、各作像ユニットのガイドローラ（プラテンローラ）と画像形成手段をユニットフレーム上に一体に構成し、筐体の連結位置合わせが不十分な場合でもガイドローラ（プラテンローラ）と画像形成手段とのギャップは一定に保持することができる。
【００２６】
さらに、本発明によれば、給紙搬送ユニットのガイドローラと、1台または複数台の作像ユニットのガイドローラ（プラテンローラ）と、排紙搬送ユニットのガイドローラ上を走行する被記録媒体の走行軌跡は、前記画像形成手段の実装方向とは逆側、すなわち中央部が上方に突出するように湾曲した状態に設定されているから、作像ユニットの各ガイドローラ（プラテンローラ）に被記録媒体を確実に接するようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】その画像形成装置の一部斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に用いる位置合わせ部材の正面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るインクヘッドとプラテンローラを搭載したユニットフレームの斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る作像ユニットの斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の上面図である。
【図７】従来の画像形成装置の概略構成図である。
【図８】その画像形成装置の上面図である。
【図９】その画像形成装置の作像ユニットの斜視図である。
【図１０】従来の画像形成装置の課題を説明するための上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
次に本発明の実施形態に係る画像形成装置について図面とともに説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図、図２はその画像形成装置の一部斜視図、図３はその画像形成装置に用いる位置合わせ部材の正面図である。
【００２９】
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置２０２は図１（ａ）に示すように、記録用紙（ウェブ）１の搬送方向上流側から下流側に向けて給紙搬送ユニット２、４台の作像ユニット３ａ〜３ｄ、排紙搬送ユニット４の順に配置され、各ユニットは分離可能に連結されている。
【００３０】
図示していないが、給紙搬送ユニット２の一方の側面には用紙搬送出口が形成され、作像ユニット３の一方の側面には用紙搬送入口が形成され、反対側の他方の側面には用紙搬送出口が形成され、排紙搬送ユニット４の一方の側面には用紙搬送入口が形成されている。
【００３１】
そして給紙搬送ユニット２、複数の作像ユニット３ａ〜３ｄ、排紙搬送ユニット４を前述のように配列することにより、給紙搬送ユニット２の用紙搬送出口とそれに隣接する最上流の作像ユニット３ａの用紙搬送入口を合致させ、用紙搬送方向上流側の作像ユニット３の用紙搬送出口とそれに隣接する下流側の作像ユニット３の用紙搬送入口を合致させ、最下流の作像ユニット３ｄの用紙搬送出口とそれに隣接する排紙搬送ユニット４の用紙搬送入口を合致させて1つの画像形成装置を構成する。
【００３２】
各作像ユニット３ａ〜３ｄは画像形成手段となる４個ずつのインクカセット１０とインクヘッド１２を搭載しており、本実施形態では作像ユニット３の1台で例えばＹ−Ｙ−Ｙ−Ｙのように一色を担う構成となっている。ここでは画像形成手段にインクヘッド１２を搭載したインクジェット式の例を示しているが、画像形成手段としては、感光ドラムと現像ユニットで構成した電子写真方式や、製版を巻きつけたドラムを回転して印刷する版式印刷とした構成でも良い。
【００３３】
給紙搬送ユニット２は、内部の所定の位置にインフィードローラ５、ニップローラ６、複数のガイドローラ７、インフィードローラ５を駆動するモータ（図示せず）などを有している。また、排紙搬送ユニット４は、内部の所定の位置にアウトフィードローラ１８、ニップローラ１９、複数のガイドローラ２０、アウトフィードローラ１８を駆動するモータ（図示せず）などを有している。給紙搬送ユニット２、排紙搬送ユニット４、作像ユニット３ａ〜３ｄのいずれにも下部にはストッパー付きのキャスター９が設けられている。
【００３４】
金属や強化プラスチックなどの剛性を有する板材からなる位置合わせ部材２２は、図１ならびに図２に示すように、給紙搬送ユニット２から複数台の作像ユニット３ａ〜３ｄを経て排紙搬送ユニット４まで延びる長さを有し、この位置合わせ部材２２によって給紙搬送ユニット２のガイドローラ７と、複数台の作像ユニット３ａ〜３ｄの各プラテンローラ１３と、排紙搬送ユニット４のガイドローラ２０の位置合わせがなされる。このように板状の位置合わせ部材２２を用いれば、画像形成装置の幅を殆ど厚くすることなく位置合わせ部材２２の機能が発揮できる。なお、位置合わせ部材２２は長尺状であるため、必要に応じて位置合わせ部材２２の長手方向に延びる補強リブを設けることもできる。
【００３５】
図２ならびに図３（ａ）に示すように、位置合わせ部材２２の一方の端部近くには給紙搬送ユニット２のガイドローラ７の軸が挿入される位置合わせ用係合部２８ａが、位置合わせ部材２２の他方の端部近くには排紙搬送ユニット４のガイドローラ２０の軸が挿入される位置合わせ用係合部２８ｂが形成されている。そして前記位置合わせ用係合部２８ａと２８ｂの間には、第１番目の作像ユニット３ａのプラテンローラ１３の軸が挿入される位置合わせ用係合部２８ｃ、第２番目の作像ユニット３ｂのプラテンローラ１３の軸が挿入される位置合わせ用係合部２８ｄ、第３番目の作像ユニット３ｃのプラテンローラ１３の軸が挿入される位置合わせ用係合部２８ｅ、第４番目の作像ユニット３ｄのプラテンローラ１３の軸が挿入される位置合わせ用係合部２８ｆがそれぞれ形成されている。
【００３６】
給紙搬送ユニット２のガイドローラ７、作像ユニット３ａ〜３ｄの各プラテンローラ１３ならびに排紙搬送ユニット４のガイドローラ２０で描かれる用紙１の搬送軌跡が、図１に示すようにインクヘッド１２の実装方向とは逆側に湾曲するように、すなわち前記搬送軌跡が、中央部が上方に湾曲するように前記位置合わせ用係合部２８ａ〜２８ｆが配列され、図１に示すように角度θ（＝約１°〜１０°）ずつプラテンローラ１３に巻き付ける構成としている。
【００３７】
連続した記録用紙１を搬送する画像形成装置の場合、記録用紙１の搬送軌跡がインクヘッド１２の実装方向とは逆側に湾曲した形状になるように配置される。これは給紙搬送ユニット２のインフィードローラ５と、排紙搬送ユニット４のアウトフィードローラ１８間において、用紙１の搬送方向に与える張力を所定の値（例えば約１０ｋｇｆ〜２０ｋｇｆ）にコントロールし、用紙１の張力によってプラテンローラ１３間で用紙たるみが発生することを防止し、且つ用紙１とプラテンローラ１３が確実に接するように、プラテンローラ１３に微小角度θ（＝約１°〜１０°）の範囲で用紙１を巻きつけることで、用紙１とインクヘッド１２のギャップＧを確保している。そこで、本発明のように各プラテンローラ１３の位置決めを行うことにより、各作像ユニット３のプラテンローラ１３は高精度の配置が実現できる。
【００３８】
図３（ａ）では作像ユニット３が４台連結されるときに使用する位置合わせ部材２２を示しているが、作像ユニット３の連結台数に応じて長さならびに位置合わせ用係合部２８の個数の異なる位置合わせ部材２２が準備されている。図３（ｂ）は、作像ユニット３が２台連結されるときに使用する位置合わせ部材２２を示している。
【００３９】
図３（ｃ）は、位置合わせ部材２２の他の例を示している。図３（ａ），（ｂ）の例では、位置合わせ用係合部２８の総てが穴状をしているが、図３（ｃ）の例では、給紙搬送ユニット２のガイドローラ７ならびに排紙搬送ユニット４のガイドローラ２０と係合するために切り込み状の位置合わせ用係合部２８ｇ，２８ｈが形成されている。
【００４０】
前記位置合わせ部材２２は図２に示すように画像形成装置の前面と背面の両方に設置され、各ローラの両端部が位置合わせ部材２２と係合して、相互の位置合わせがなされている。
【００４１】
図４は、インクヘッド１２とプラテンローラ１３を同一のユニットフレーム１４上に配置した状態を示す斜視図である。  
同図に示すように、側面形状がコ字状をしたユニットフレーム１４の前壁１４ａと後壁１４ｂの間に、プラテンローラ１３の両端軸部が回転可能に支承されている。また、ユニットフレーム１４の前壁１４ａと後壁１４ｂの間にレール１７が架設され、そのレール１７上に４個のインクヘッド１２を平行に設置したヘッドベース２７が搭載されている。前記インクヘッド１２は維持動作（ワイピングやインクの吐出検知など）のために、レール１７によって維持機構部８（図６参照）へと移動可能になっている。
【００４２】
インクジェットプリンタの場合、インク滴のマージや、記録用紙（ウェブ）１の搬送気流の影響が印刷品質に大きな影響を及ぼすため、インクヘッド１２とプラテンローラ１３のギャップＧが重要となる。そのため図４に示すように、組立の段階において、インクヘッド１２のヘッドベース２７を搭載するレール１７の高さを調整する高さ調整部２１と、プラテンローラ１３の位置調整が入念に行われる。
【００４３】
このインクヘッド１２とプラテンローラ１３のギャップＧと、プラテンローラ１３の間隔はユニットフレーム１４の組立段階ですでに調整され、その調整後に作像ユニット３ａ〜３ｄの各々に搭載される。
【００４４】
図５は、作像ユニット３の斜視図である。図４に示した前記ユニットフレーム１４は側面がコ字状をしたユニットベース１５の内側に載置されている。ユニットベース１５の前壁１５ａと後壁１５ｂのプラテンローラ１３と対向する位置に縦長のガイド穴１６が形成されている。ガイド穴１６の横幅はプラテンローラ１３の回転を拘束しないようにプラテンローラ１３の軸径よりも若干長く設計されており、プラテンローラ１３の軸端部がガイド穴１６から突出しており、ガイド穴１６の範囲内でユニットフレーム１４は上下動可能になっている。また、ベースフレーム２６にはユニットフレーム１４を任意の位置に固定出来る固定部材（図示せず）が備えられている。
【００４５】
次に、各ユニットの連結方法について説明する。  
まず、給紙搬送ユニット２を先頭にして、各色のインクカセット１０とインクヘッド１２を搭載した作像ユニット３ａ〜３ｄ、最後尾に排紙搬送ユニット４を、互いに隣接して概略配置する。その後、給紙搬送ユニット２と排紙搬送ユニット４の水準を調整し、給紙搬送ユニット２のガイドローラ７ならびに排紙搬送ユニット４のガイドローラ２０が平行になるように水準を調整して、両側のガイドローラ７と２０を適正な位置に位置決めする。
【００４６】
ついで位置合わせ部材２２を作像ユニット３ａ〜３ｄの前面と後面に配置して、作像ユニット３ａ〜３ｄから突出している各プラテンローラ１３の両端軸部を位置合わせ部材２２の位置合わせ用係合部２８ｃ〜２８ｆに挿入する。引き続き、位置合わせ部材２２の位置合わせ用係合部２８ａに給紙搬送ユニット２のガイドローラ７を挿入し、位置合わせ部材２２の位置合わせ用係合部２８ｂに排紙搬送ユニット４のガイドローラ２０を挿入して、位置合わせ部材２２の一端部を給紙搬送ユニット２に着脱可能に固定し、位置合わせ部材２２の他端部を排紙搬送ユニット４に着脱可能に固定する。
【００４７】
これにより、図４に示す各作像ユニット３ａ〜３ｄのインクヘッド１２―プラテンローラ１３―ユニットフレーム１４などの集合体は位置合わせ部材２２に支えられ、ガイド穴１６の範囲内において自動的に位置調整がなされる。すなわち、給紙搬送ユニット２のガイドローラ７ならびに排紙搬送ユニット４のガイドローラ２０を基準に、単一の位置合わせ部材２２で各作像ユニット３ａ〜３ｄのプラテンローラ１３の位置合わせが、簡便且つ精確に行なわれる。すなわち、ガイドローラ７，２０ならびに各プラテンローラ１３の位置は、例えば図３（ａ）に示す位置合わせ部材２２の位置合わせ用係合部２８ａ〜２８ｆの位置に沿って適正に配置されることになる。
【００４８】
例えば図１０のように、作像ユニット３の捩れによって連結した作像ユニット３ａ〜３ｄの連結位置合わせが不十分な場合、本実施形態では図２に示すように、ユニットフレーム１４上のプラテンローラ１３はユニットベース１５のガイド穴１６を通して、位置合わせ部材２２の位置合わせ用係合部２８に挿入される。この時、プラテンローラ１３と共にユニットフレーム１４はガイド穴１６の範囲内で移動可能であるため、筐体連結方向にはよらず、水準が取られたガイドローラ７、ガイドローラ２０が挿入された位置合わせ部材２２によってユニットフレーム１４全体が位置決めされる。そして、連結した全ての作像ユニット３ａ〜３ｄのプラテンローラ１３と、給紙ユニット２のガイドローラ７ならびに排紙搬送ユニット４のガイドローラ２０の軸が位置合わせ部材２２の位置合わせ用係合部２８に全て差し込まれると、プラテンローラ１３の位置合わせが完了する。
【００４９】
このように、給紙ユニット２のガイドローラ７ならびに排紙搬送ユニット４のガイドローラ２０と、各作像ユニット３ａ〜３ｄのプラテンローラ１３が、筐体の連結精度ではなく、一つの位置合わせ部材２２の精度によって位置決めされるので、例えば図６に示すように、ベースフレーム２６の捩れ等により、筐体の連結位置合わせが不十分な場合でも、図１０に示したように筐体の連結精度によらず高精度で配置可能となる。
【００５０】
また、インクヘッド１２とプラテンローラ１３を同一のフレームフレーム１４上に配置したことで、プラテンローラ１３とインクヘッド１２とのギャップＧを一定に保持することが可能となる。さらに、プラテンローラ１３を走行する用紙１の搬送軌跡がインクヘッド１２の実装方向とは逆側に湾曲した形状としたことで、用紙１が確実にプラテンローラ１３に接し、用紙１の蛇行やしわを防止することが可能となる。
【００５１】
図１（ｂ）は本発明の第２実施形態に係る画像形成装置２０２の概略構成図である。本実施形態の場合、給紙搬送ユニット２と排紙搬送ユニット４の間に２台の作像ユニット３ｅ，３ｆが介在されており、１台目の作像ユニット３ｅにおけるインクの色配列はＹ−Ｙ−Ｍ−Ｍとなっており、２台目の作像ユニット３ｆにおけるインクの色配列はＣ−Ｃ−Ｋ−Ｋとなっており、１台の作像ユニット３で２色の印刷を担い、図１（ａ）よりも作像ユニット３の台数を減らした構成となっている。
【００５２】
この場合のプラテンローラ１３の位置合わせには図３（ｂ）に示す位置合わせ部材２２が使用され、前述と同様の方法で位置合わせを行って連結・固定すれば、各プラテンローラ１３がガイドローラ７、２０を基準に高精度で位置合わせできる。図３（ａ），（ｂ）に示すような作像ユニット３の連結台数に応じた位置合わせ部材２２を予め準備しておけば、画像形成装置の導入後においても、現地での要求、要望に応じて連結構成が自由に変更することが可能となる。例えば印刷業務の業務量に応じて作像ユニット３の設置台数を減少した構成で画像形成装置を構成したり、逆に作像ユニット３を増結してより高画質、高速化した画像形成装置を構成することも可能となり、適宜要求に応じた機能・拡張性を備えた画像形成装置が提供できる。
【００５３】
次に請求項別の作用効果を説明すれば、下記の通りである。  
請求項１に係る発明は、被記録媒体の搬送方向上流側から下流側に向けて、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する給紙搬送ユニットと、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する1台または複数台の作像ユニットと、被記録媒体搬送用ガイドローラを有する排紙搬送ユニットを連結して構成した画像形成装置において、
前記給紙搬送ユニットから排紙搬送ユニットまで延びて、前記各ガイドローラと係合する位置合わせ部をそれぞれ形成した位置合わせ部材を有し、
その位置合わせ部材の各位置合わせ部に前記各ガイドローラの端部をそれぞれ係合して、
前記給紙搬送ユニットのガイドローラと排紙搬送ユニットのガイドローラの位置を基準にして、前記位置合わせ部材で前記給紙搬送ユニットならびに排紙搬送ユニットのガイドローラに対する作像ユニットのガイドローラの位置合わせを行う構成になっているから、筐体の連結精度によらず、給紙搬送ユニットおよび排紙搬送ユニットのガイドローラと、各作像ユニットのガイドローラの位置を高精度で整合することが可能である。
【００５４】
請求項２に係る発明は、前記位置合わせ部材が板状をしており、２枚の位置合わせ部材で前記作像ユニットの各ガイドローラの両端部を支持しているから、実質的に画像形成装置の広くすることなく、前記位置合わせ部材の機能を確実に発揮することができる。
【００５５】
請求項３に係る発明は、前記作像ユニット内のガイドローラと画像形成手段をユニットフレーム上に設置して、前記ガイドローラと画像形成手段のギャップを一定に保持し、そのユニットフレームをユニットベース上に載置し、そのユニットベースの前壁と後壁の前記ガイドローラと対向する位置に縦長のガイド部が形成され、前記ガイドローラの端部がガイド部を貫通して前記位置合わせ部材の位置合わせ部と係合する構成になっているから、ガイドローラと画像形成手段のギャップを一定に保持した状態で、位置合わせ部材により前記各ガイドローラ間の位置合わせを行なうことができる。
【００５６】
請求項４に係る発明は、前記作像ユニット内の画像形成手段がインクヘッドであって、前記作像ユニット内のガイドローラがプラテンローラであることから、筐体の連結精度によらず、給紙搬送ユニットおよび排紙搬送ユニットのガイドローラと、各作像ユニットのプラテンローラの位置を高精度で整合することが可能インクジェット式の画像形成装置を提供することができる。
【００５７】
請求項５に係る発明は、前記位置合わせ部材上の位置合わせ部の配列状態が、中央部が上方に突出するように湾曲した状態になっているから、被記録媒体が確実に作蔵ユニットのガイドローラに接し、被記録媒体の蛇行やしわを防止することが可能となる。
【００５８】
請求項６に係る発明は、
前記作像ユニットを構成するガイドローラと画像形成手段をユニットフレーム上に設置して、前記ガイドローラと画像形成手段のギャップを一定に調整・保持するギャップ調整工程と、
前記ユニットフレームをユニットベース上に載置し、そのユニットベースの前壁と後壁の前記ガイドローラと対向する位置に形成された縦長のガイド部に前記ガイドローラの端部を貫通して作像ユニットを組み立てる工程と、
前記給紙搬送ユニット、1台または複数台の作像ユニットならびに排紙搬送ユニットを準備して、前記給紙搬送ユニットのガイドローラ、前記作像ユニットのガイドローラならびに排紙搬送ユニットのガイドローラとそれぞれ係合する位置合わせ部を形成した位置合わせ部材の各位置合わせ部に前記各ガイドローラの端部をそれぞれ係合して、前記給紙搬送ユニットのガイドローラと排紙搬送ユニットのガイドローラの位置を基準にして、前記位置合わせ部材で前記給紙搬送ユニットならびに排紙搬送ユニットのガイドローラに対する作像ユニットのガイドローラの位置合わせを行うガイドローラの位置合わせ工程と、
前記位置合わせ部材の一端を前記給紙搬送ユニットに着脱可能に取り付け、前記位置合わせ部材の他端を前記排紙搬送ユニットに着脱可能に取り付ける位置合わせ部材取り付け工程を有していることにより、
作像ユニットにおけるガイドローラと画像形成手段のギャップを一定に保持した状態で、筐体の連結精度によらず、給紙搬送ユニットおよび排紙搬送ユニットのガイドローラと、各作像ユニットのガイドローラの位置を高精度で整合することが可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１：用紙、
２：給紙搬送ユニット、
３ａ〜３ｆ：作像ユニット、
４：排紙搬送ユニット、
５：インフィードローラ、
６：ニップローラ、
７：ガイドローラ、
８：維持機構部、
９：キャスター、
１０：インクカセット、
１２：インクヘッド、
１３：プラテンローラ、
１４：ユニットフレーム、
１５：ユニットベース、
１６：ガイド穴、
１７：レール、
１８：アウトフィードローラ、
１９：ニップローラ、
２０：ガイドローラ、
２１：レール高さ調整部、
２２：位置合わせ部材、
２３：電源、
２４：フロントフレーム、
２５：リヤフレーム、
２６：ベースフレーム、
２７：ヘッドベース、
２８：位置合わせ用係合部、
２０２：画像形成装置、
Ｇ  ：プラテンローラとヘッドのギャップ、
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特開２００８−２２１５００号公報
【特許文献２】特許第２９７９３９３号公報
【特許文献３】特開昭６２−２９９９７７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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