(57)【要約】【課題】ＩＣインレットの搭載部分においても可視画像を良好に消去できるようにする。【解決手段】無線通信可能なＩＣインレット５２を備えるリライタブル用紙Ｐの記録面５１に対してサーマルプリントヘッド２１０により熱エネルギーを付与し、記録面５１に可視画像の記録及び消去を行なうに当り、可視画像の消去時には、サーマルプリントヘッド２１０がＩＣインレット５２なしの領域に付与する温度よりもＩＣインレット５２ありの領域に付与する温度の方を高くすることで（Ｅ２、Ｅ３参照）、ＩＣインレット５２により奪われる熱を補填してＩＣインレット５２の部分でも可視画像が確実に消去されるようにする。【選択図】図７
2011056915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及びその消去が可能な記録面を有してこの記録面内に無線通信可能なＩＣインレットを備える記録媒体を案内経路に沿って搬送する案内搬送部と、
前記記録媒体の前記記録面にサーマルプリントヘッドによる熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及び消去を行なう画像記録消去部と、
前記画像記録消去部を駆動制御し、可視画像を記録する場合には前記記録面に第１の温度を付与し、可視画像を消去する場合には前記ＩＣインレットが配置されていない領域に第１の温度よりも低温の第２の温度を付与して前記ＩＣインレットが配置されている領域に第１の温度と第２の温度との間の第３の温度を付与する制御部と、
を備えるプリンタ。
【請求項２】
前記制御部は、前記記録媒体において前記ＩＣインレットが配置されている位置を予め設定されている位置データに応じて判断する、請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記制御部は、前記サーマルプリントヘッドに付与するストローブパルスのパルス幅を可変して前記記録面に第１の温度と第２の温度と第３の温度とを択一的に付与する、請求項１又は２記載のプリンタ。
【請求項４】
前記サーマル印字部に付与する単位時間当りのストローブパルスのパルス数を可変して前記記録面に第１の温度と第２の温度と第３の温度とを択一的に付与する、請求項１ないし３のいずれか一記載のプリンタ。
【請求項５】
熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及びその消去が可能な記録面を有してこの記録面内に無線通信可能なＩＣインレットを備える記録媒体と、前記記録媒体の前記記録面に熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及び消去を行なうサーマルプリントヘッドとを相対移動させ、
前記相対移動に際して前記ＩＣインレットが配置されていない領域に付与する温度よりも前記ＩＣインレットが配置されている領域に付与する温度の方を高くして可視画像を消去するようにした、
プリンタ。
【請求項６】
熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及びその消去が可能な記録面を有してこの記録面内に無線通信可能なＩＣインレットを備える記録媒体と、前記記録媒体の前記記録面に熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及び消去を行なうサーマルプリントヘッドとを相対移動させる工程と、
前記相対移動に際して前記ＩＣインレットが配置されていない領域に付与する温度よりも前記ＩＣインレットが配置されている領域に付与する温度の方を高くして可視画像を消去する工程と、
を備える画像消去方法。
【請求項７】
熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及びその消去が可能な記録面を有してこの記録面内に無線通信可能なＩＣインレットを備える記録媒体と、前記記録媒体の前記記録面に熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及び消去を行なうサーマルプリントヘッドとを相対移動させる工程と、
前記相対移動に際して、前記記録面に第１の温度を付与して前記記録面に可視画像を形成する工程と、
前記相対移動に際して、前記ＩＣインレットの配置位置を検出し、前記ＩＣインレットが配置されていないと検出された領域には第１の温度よりも低温の第２の温度を付与し、前記ＩＣインレットが配置されていると検出された領域には第１の温度と第２の温度との間の第３の温度を付与して前記記録面に形成された可視画像を消去する工程と、
を備える画像記録消去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信可能なＩＣインレットを備えるリライタブル型の記録媒体に対して、可視画像の記録とその消去とが可能なプリンタ、画像消去方法及び画像記録消去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、物品が備えるＩＣインレットとの間での近距離無線通信の技術が急速に普及している。このような技術の中でも、物品として可視画像を記録可能な記録面を有する印字用紙（記録媒体）を用い、この印字用紙にＩＣインレットを搭載させ、記録面に対する印字と共に、ＩＣインレットに対する情報記録を行なうようにしたプリンタも開発されている。特許文献１は、ＩＣインレットを搭載する印字用紙（ＲＦＩＤタグ付き印字用紙）を紹介し、このような印字用紙に対して印字及び情報書き込みを行なうようにしたプリンタを開示している（段落０００４等参照）。
【０００３】
また、従来、印加される熱エネルギーに応じて可視画像の記録及び消去を繰り返し行なうことができるリライタブル型の記録媒体が開発され、実用化されている。このような記録媒体は、加熱によって可視画像を記録することができ、加熱後の急冷によってその可視画像を定着させ、加熱後の徐冷によって一旦は可視化された画像を消去させるという特性を有している。そして、定着した可視画像も、再度加熱するとその形成時よりも低温で消去し始めるため、寿命に達するまで何度でも可視画像の記録と消去とを繰り返すことができる。可視画像の消去に関しては、特許文献２に、可視画像が形成されたカード等の物体に熱風を吹き付けて可視画像を消去する技術が開示されており、更に、感熱材の種類等に応じて熱風の温度、風速、物体の移動速度を制御することが記載されている。
【０００４】
更に、近年では、リライタブル型の記録媒体に上記ＩＣインレットを埋設して搭載した記録媒体も登場してきている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３３７４２６公報
【特許文献２】特開平０８−２３０３２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この出願の発明者は、ＩＣインレットを搭載したリライタブル型の記録媒体に対して、可視画像の形成とその消去とを行なうようにしたプリンタの開発を進めている。ところが、その開発の流れの中で、ＩＣインレットの搭載部分における可視画像の消去状態に不良が発生することを見出した。そこで、本発明の発明者は、その改善を目指して鋭意研究を進めたところ、ＩＣインレットが可視画像消去のための熱を奪っていることを突き止めた。
【０００７】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、ＩＣインレットの搭載部分においても可視画像を良好に消去できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及びその消去が可能な記録面を有してこの記録面内に無線通信可能なＩＣインレットを備える記録媒体を案内経路に沿って搬送する案内搬送部と、前記記録媒体の前記記録面にサーマルプリントヘッドによる熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及び消去を行なう画像記録消去部と、前記画像記録消去部を駆動制御し、可視画像を記録する場合には前記記録面に第１の温度を付与し、可視画像を消去する場合には前記ＩＣインレットが配置されていない領域に第１の温度よりも低温の第２の温度を付与して前記ＩＣインレットが配置されている領域に第１の温度と第２の温度との間の第３の温度を付与する制御部と、を備えるプリンタに関する。
【０００９】
別の面から見た本発明は、熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及びその消去が可能な記録面を有してこの記録面内に無線通信可能なＩＣインレットを備える記録媒体と、前記記録媒体の前記記録面に熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及び消去を行なうサーマルプリントヘッドとを相対移動させ、前記相対移動に際して前記ＩＣインレットが配置されていない領域に付与する温度よりも前記ＩＣインレットが配置されている領域に付与する温度の方を高くして可視画像を消去するようにしたプリンタに関する。
【００１０】
更に別の面から見た本発明は、熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及びその消去が可能な記録面を有してこの記録面内に無線通信可能なＩＣインレットを備える記録媒体と、前記記録媒体の前記記録面に熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及び消去を行なうサーマルプリントヘッドとを相対移動させる工程と、前記相対移動に際して前記ＩＣインレットが配置されていない領域に付与する温度よりも前記ＩＣインレットが配置されている領域に付与する温度の方を高くして可視画像を消去する工程と、を備える画像消去方法に関する。
【００１１】
更に別の面から見た本発明は、熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及びその消去が可能な記録面を有してこの記録面内に無線通信可能なＩＣインレットを備える記録媒体と、前記記録媒体の前記記録面に熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及び消去を行なうサーマルプリントヘッドとを相対移動させる工程と、前記相対移動に際して、前記記録面に第１の温度を付与して前記記録面に可視画像を形成する工程と、前記相対移動に際して、前記ＩＣインレットの配置位置を検出し、前記ＩＣインレットが配置されていないと検出された領域には第１の温度よりも低温の第２の温度を付与し、前記ＩＣインレットが配置されていると検出された領域には第１の温度と第２の温度との間の第３の温度を付与して前記記録面に形成された可視画像を消去する工程と、を備える画像記録消去方法に関する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、サーマルプリントヘッドを用いてＩＣインレットが配置されていない領域に付与する温度よりもＩＣインレットが配置されている領域に付与する温度の方を高くして可視画像を消去するので、ＩＣインレットが配置されていない領域には可視画像が形成されてしまうほど高温の熱エネルギーを与えることなく、ＩＣインレットが配置されている領域にはＩＣインレットが奪う熱を補填して消去に十分な熱エネルギーを与えることができ、したがって、ＩＣインレットの搭載部分においても可視画像を良好に消去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の一形態として、給紙装置とプリンタとを示す全体の斜視図である。
【図２】その縦断側面図である。
【図３】リライタブル用紙（記録媒体）の発色特性を示すグラフである。
【図４】プリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】リライタブル用紙（記録媒体）の記録面に付与する熱エネルギーを可変するための一手法を例示する模式図である。
【図６】リライタブル用紙（記録媒体）の記録面に付与する熱エネルギーを可変するための別の手法を例示する模式図である。
【図７】可視画像の消去に際してリライタブル用紙（記録媒体）の記録面に付与する熱エネルギーの状態を示す模式図である。
【図８】図７に例示するような熱エネルギーの付与を実現するための制御手法を説明するための模式図である。
【図９】可視画像の消去処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
実施の一形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
本実施の形態は、熱エネルギーを付与することで可視画像の記録及びその消去が可能な記録面５１を有し、この記録面５１内に無線通信可能なＩＣインレット５２を備えるリライタブル用紙Ｐ（図２、図７、図８参照）を記録媒体として用いるプリンタ２０１であり、このようなプリンタ２０１による画像消去方法も紹介する。
【００１６】
図１は、給紙装置１０１及びプリンタ２０１を示す全体の斜視図である。本実施の形態のプリンタ２０１は、給紙装置１０１と別体で形成されている。プリンタ２０１は、前面左側に操作表示部２０２を備え、前面右側にリライタブル用紙Ｐの排紙口２０３を有するフロントパネル２０４を備えている。給紙装置１０１は、プリンタ２０１の背面に連結されており、内部でプリンタ２０１に連通している。
【００１７】
図２は、給紙装置１０１及びプリンタ２０１の縦断側面図である。給紙装置１０１は、単票形態のリライタブル用紙Ｐをリフタ１０２の上に積層状態で載置して収納保持する用紙収納部１０３を内蔵している。用紙収納部１０３は、給紙経路１０４を介して給送口１０５に連通している。運用上、リライタブル用紙Ｐは、記録面５１の側を上に向けてリフタ１０２に載置される。給紙装置１０１は、用紙収納部１０３に収納保持されているリライタブル用紙Ｐのうち最上位のもののみを他のリライタブル用紙Ｐから分離して給紙経路１０４に給送するためのピックアップ部１０６を内蔵している。リフタ１０２は、ピックアップ部１０６によるリライタブル用紙Ｐの給送に応じて消費された分だけ上昇し、積層保持しているリライタブル用紙Ｐを持ち上げる。
【００１８】
プリンタ２０１は、給紙装置１０１が内蔵する給紙経路１０４の終端である給送口１０５に連絡する給紙口２０５を背面側に有している。この給紙口２０５は、リライタブル用紙Ｐを案内する案内経路２０６を介してフロントパネル２０４に形成された排紙口２０３に連絡している。案内経路２０６には、二対の搬送ローラ対２０７（案内搬送部）が配置され、これらの搬送ローラ対２０７によってリライタブル用紙Ｐを搬送可能となっている。
【００１９】
このようなプリンタ２０１は、案内経路２０６の終端である排紙口２０３の近傍に位置させて、リライタブル用紙Ｐに熱エネルギーを付与して可視画像の記録と消去とを行なう画像記録消去部２０８を内蔵している。画像記録消去部２０８は、案内経路２０６に沿って配置されているプラテン２０９（案内搬送部）と、案内経路２０６を介してプラテン２０９に当接しているライン型のサーマルプリントヘッド２１０とを主体に構成されている。サーマルプリントヘッド２１０は、電圧の印加によって発熱する複数個の発熱素子２１０ａ（図７参照）を一列に配列したもので、リライタブル用紙Ｐの記録面５１の側に配置されている。サーマルプリントヘッド２１０は、発熱後にリライタブル用紙Ｐの記録面５１を急冷するに十分な程度の比較的高い熱エネルギーで発熱素子２１０ａを発熱させることができる。これにより、発熱素子２１０ａの選択的な発熱の後にリライタブル用紙Ｐの記録面５１が急冷され、記録面５１に可視画像を記録することができる。また、サーマルプリントヘッド２１０は、発熱後にリライタブル用紙Ｐの記録面５１を徐冷するに十分な程度の比較的低い熱エネルギーでも発熱素子２１０ａを発熱させることができる。これにより、発熱素子２１０ａの一斉の発熱の後にリライタブル用紙Ｐの記録面５１が徐冷され、記録面５１に形成されていた可視画像を消去することができる。そして、プラテン２０９は、リライタブル用紙Ｐの記録面５１の裏面側に配置されており、その回転によってリライタブル用紙Ｐを搬送する。このような構造上、サーマルプリントヘッド２１０は主走査方向の画像記録を担い、プラテン２０９は副走査方向の画像記録を担うことになる。
【００２０】
プリンタ２０１は、また、案内経路２０６中、下流側に位置する搬送ローラ対２０７と画像記録消去部２０８との間に位置させて無線通信部２５１のアンテナ２１１を保持するアンテナ保持体２１２を内蔵している。無線通信部２５１は、アンテナ２１１を利用してリライタブル用紙Ｐが備えるＩＣインレット５２と近距離無線通信を実行する機器である。アンテナ２１１を保持するアンテナ保持体２１２は、案内経路２０６の下方で案内経路２０６に対面する位置に配置されている。そこで、無線通信部２５１は、アンテナ２１１と対面する位置に位置付けられているＩＣインレット５２との間で無線通信を行なう。
【００２１】
プリンタ２０１は、更に、案内経路２０６中、アンテナ保持体２１２の直前上流位置に位置させて用紙レジストセンサ２１３を内蔵している。用紙レジストセンサ２１３は、搬送ローラ対２０７によって搬送されてきたリライタブル用紙Ｐを検出し、後続するアンテナ２１１に接続された無線通信部２５１による近距離無線通信、そして、画像記録消去部２０８による可視画像の記録及び消去と同期をとるために設けられている。このような用紙レジストセンサ２１３は、一例として、透過型の光センサによって形成されている。
【００２２】
図３は、リライタブル用紙Ｐの発色特性を示すグラフである。リライタブル用紙Ｐは、熱エネルギーを印加することによって可視画像を記録したり消去したりすることが可能な記録消去媒体である。より詳細には、リライタブル用紙Ｐは、紙や樹脂フィルム等の媒体表面にロイコ染料や顕色剤などを含む可逆性感熱記録層が重層されて形成されており、加熱後の急冷によって印刷内容が定着し、加熱後の徐冷によって印刷内容が消去されるという特性を有している。情報を画像として担持できる媒体であれば、紙や樹脂フィルム等以外のものでも、媒体として利用することができる。リライタブル用紙Ｐにおいて、可逆性感熱記録層が重層されて形成されている面は、可視画像を記録したり消去したりすることが可能な記録面５１をなす。
【００２３】
より詳細には、図３に示すように、消色状態にある可逆性感熱記録層の組成物は、加熱されて顕色剤の融点（Ｔ１）を超える温度になると溶融し、ロイコ染料の色素と反応して発色する。ここから徐冷すると（矢印ａ）、途中で消色して元の消色状態に戻るのに対して、急冷すると（矢印ｂ）、発色状態が固定される。その一方、発色状態にある可逆性感熱記録層の組成物は、その状態から加熱されて昇温すると（矢印ｃ）、顕色剤の融点（Ｔ１）である発色温度よりも低い温度（Ｔ２）で消色し、昇温温度がその顕色剤の融点（Ｔ１）を超えなければ、そのまま元の消色状態に戻る。
【００２４】
このような可視画像の記録とその消去とが可能なリライタブル用紙Ｐは、前述したように、ＩＣインレット５２を内蔵している（図７、図８参照）。ＩＣインレット５２は、プロセッサ及びメモリ等を集積回路化するＩＣチップ５２ａにアンテナ５２ｂが組み合わされて形成されており（図７、図８参照）、リライタブル用紙Ｐに埋設されている。このようなＩＣインレット５２が備えるＩＣチップ５２ａとしては、外部から起電力が付与されるパッシブ型のものが用いられている。
【００２５】
図４は、プリンタ２０１のハードウェア構成を示すブロック図である。プリンタ２０１は、情報処理を実行するハードウェア資源として、制御部２５２を有している。制御部２５２は、ＣＰＵ２５３に、ＳＲＡＭ２５４とフラッシュＲＯＭ２５５とＥＥＰＲＯＭ２５６とがバスラインＢＬを介して接続されることにより構成されている。ＳＲＡＭ２５４は、一時記憶データ等の可変データを書き替え自在に記憶し、ワークエリアとして利用される。フラッシュＲＯＭ２５５は、各種の可変データを書き換え自在かつ固定的に記憶する。ＥＥＰＲＯＭ２５６は、制御プログラムを格納している。制御部２５２のＣＰＵ２５３は、その制御プログラムに従い各種処理を実行し、各部を駆動制御してプリンタ２０１に可視情報の記録とその消去とを実行させる。
【００２６】
ＣＰＵ２５３は、バスラインＢＬを介して、サーマルプリントヘッド２１０を制御するためのヘッド制御回路２５７、搬送系を構成する搬送ローラ対２０７及びプラテン２０９の回転駆動源であるモータ（図示せず）を駆動制御するためのモータコントローラ２５８、操作表示部２０２、及び、用紙レジストセンサ２１３から信号を取り込むためのセンサ入力回路２５９と接続している。また、給紙装置１０１を接続するためのＩ／Ｏ２６０、及び通信インターフェイス２６１も、バスラインＢＬを介してＣＰＵ２５３に接続されている。通信インターフェイス２６１は、図示しない外部機器にも接続され、プリンタ２０１を外部機器と通信プロトコルをサポートして両者を通信可能にする。
【００２７】
このようなプリンタ２０１は、通信インターフェイス２６１を介して図示しない外部機器から画像形成指令を受信すると、Ｉ／Ｏ２６０に接続されている給紙装置１０１に起動指令を出力する。これに応じて給紙装置１０１は、ピックアップ部１０６によって、リフタ１０２に載置されているリライタブル用紙Ｐのうちから最上位のリライタブル用紙Ｐをピックアップする。そして、ピックアップ部１０６は、ピックアップしたリライタブル用紙Ｐをその下の他のリライタブル用紙Ｐから分離し、給送口１０５を介してプリンタ２０１の給紙口２０５に給送する。
【００２８】
プリンタ２０１の制御部２５２は、タイミングをとってモータコントローラ２５８に駆動信号を入力する。これにより、搬送ローラ対２０７及び画像記録消去部２０８のプラテン２０９が回転駆動される。そこで、プリンタ２０１は、給紙装置１０１から送られてきたリライタブル用紙Ｐを給紙口２０５から受け入れて搬送ローラ対２０７により搬送する。そして、制御部２５２は、用紙レジストセンサ２１３がリライタブル用紙Ｐを検出したタイミングで同期をとり、図示しない外部機器から画像形成指令と共に受信した印字データに基づいて画像記録消去部２０８を制御し、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に対する可視画像の記録を行なう。あるいは、図示しない外部機器から画像消去指令を受信した場合には、画像記録消去部２０８を制御し、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に記録されている可視画像の消去を行なう。その後、プリンタ２０１は、可視画像を記録したり消去したりしたリライタブル用紙Ｐを排紙口２０３から排紙する。
【００２９】
プリンタ２０１の制御部２５２は、また、リライタブル用紙Ｐに対する上記可視画像の記録やその消去の処理に際して、無線通信部２５１により、リライタブル用紙Ｐが搭載しているＩＣインレット５２との間で近距離無線通信を実行する。これにより、制御部２５２は、無線通信部２５１を用いて、一例として、図示しない外部機器から画像形成指令や画像消去指令と共に受信したＩＣインレット５２に対する記録情報をＩＣチップ５２ａに書き込んだり、別の一例として、ＩＣチップ５２ａが記憶している情報を読み込んだりする。
【００３０】
図５は、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に付与する熱エネルギーを可変するための一手法を例示する模式図である。ヘッド制御回路２５７は、サーマルプリントヘッド２１０が有している個々の発熱素子２１０ａのそれぞれに、ストローブパルスに従い通電する回路構成を有している。このような構成上、ストローブパルスのパルス幅は、個々の発熱素子２１０ａに対するヘッド制御回路２５７の通電時間を規定することになる。そこで、本実施の形態では、一例として、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の三種類のストローブパルス幅で個々の発熱素子２１０ａに通電する。
【００３１】
図５（ａ）は、リライタブル用紙Ｐに対して可視画像を記録する場合のストローブパルス幅である。このようなストローブパルスで各発熱素子２１０ａを駆動することで、リライタブル用紙Ｐの記録面５１には可視画像の記録に十分な熱エネルギーが付与される。つまり、この熱エネルギーによって、記録面５１は、可逆性感熱記録層に含まれている顕色剤の融点（Ｔ１）を超える温度となる（図３参照）。その結果、発熱素子２１０ａの選択的な発熱の後にリライタブル用紙Ｐの記録面５１が急冷され、記録面５１に可視画像を記録することができる。
【００３２】
図５（ｂ）は、リライタブル用紙Ｐに記録されている可視画像を消去する場合のストローブパルス幅である。一例として、図５（ｂ）に例示するストローブパルス幅は、図５（ａ）に例示するストローブパルス幅の５０％デューティの値になっている。これにより、図５（ａ）に例示するストローブパルス幅で発熱素子２１０ａを駆動した場合に比べて、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に付与される熱エネルギーが減少する。このときの熱エネルギーは、記録面５１に記録されている可視画像を消去し得る程度の熱エネルギーである。つまり、この熱エネルギーによって、記録面５１は、可逆性感熱記録層に含まれている顕色剤の融点（Ｔ１）は超えないが、消色に必要な温度（Ｔ２）は超える温度となる（図３参照）。その結果、発熱素子２１０ａの一斉の発熱の後にリライタブル用紙Ｐの記録面５１が徐冷され、記録面５１に記録されていた可視画像を消去することができる。
【００３３】
図５（ｃ）も、リライタブル用紙Ｐに記録されている可視画像を消去する場合のストローブパルス幅である。リライタブル用紙Ｐのうちでも、ＩＣインレット５２が設けられている領域は、発熱素子２１０ａから付与された熱エネルギーをＩＣインレット５２が奪う。このため、図（ｂ）に例示するストローブパルス幅で発熱素子２１０ａを駆動したとしても、記録面５１の温度をその消色に必要な温度（Ｔ２）にまで至らせることができない。そこで、ＩＣインレット５２が設けられている領域については、図５（ａ）に例示するストローブパルス幅に対するデューティが図５（ｂ）に例示するストローブパルス幅よりも大きなデューティ、例えば７０％デューティの値のストローブパルス幅で発熱素子２１０ａを駆動する。これにより、ＩＣインレット５２によって奪われる熱エネルギーが補填され、記録面５１の温度をその消色に必要な温度（Ｔ２）にまで至らせることができる。その結果、ＩＣインレット５２が設けられている領域においても、発熱素子２１０ａの発熱の後にリライタブル用紙Ｐの記録面５１が徐冷され、記録面５１に記録されていた可視画像を消去することができる。
【００３４】
ここで、便宜上、図５（ａ）に例示するストローブパルスで駆動した場合の発熱素子２１０ａの熱エネルギーをＥ１、図５（ｂ）に例示するストローブパルスで駆動した場合の発熱素子２１０ａの熱エネルギーをＥ２、図５（ａ）に例示するストローブパルスで駆動した場合の発熱素子２１０ａの熱エネルギーをＥ３とする。
【００３５】
図６は、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に付与する熱エネルギーを可変するための別の手法を例示する模式図である。図６に示す例は、１ライン当りのストローブパルスを複数に分割し、その数に応じて発熱素子２１０ａの発熱によりリライタブル用紙Ｐの記録面５１に付与する熱エネルギーの値を制御する例である。本実施の形態では、一例として、図６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の三種類のストローブパルス数で個々の発熱素子２１０ａに通電する。
【００３６】
図６（ａ）は、リライタブル用紙Ｐに対して可視画像を記録する場合の１ライン当りのストローブパルス数である。このようなストローブパルスで各発熱素子２１０ａを駆動することで、リライタブル用紙Ｐの記録面５１には可視画像の記録に十分な熱エネルギーが付与される。つまり、この熱エネルギーによって、記録面５１は、可逆性感熱記録層に含まれている顕色剤の融点（Ｔ１）を超える温度となる（図３参照）。その結果、発熱素子２１０ａの選択的な発熱の後にリライタブル用紙Ｐの記録面５１が急冷され、記録面５１に可視画像を記録することができる。
【００３７】
図６（ｂ）は、リライタブル用紙Ｐに記録されている可視画像を消去する場合の１ライン当りのストローブパルス数である。一例として、図６（ｂ）に例示するストローブパルス数は、図６（ａ）に例示するストローブパルス数の半分の値になっている。これにより、図６（ａ）に例示するストローブパルス数で発熱素子２１０ａを駆動した場合に比べて、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に付与される熱エネルギーが減少する。このときの熱エネルギーは、記録面５１に記録されている可視画像を消去し得る程度の熱エネルギーである。つまり、この熱エネルギーによって、記録面５１は、可逆性感熱記録層に含まれている顕色剤の融点（Ｔ１）は超えないが、消色に必要な温度（Ｔ２）は超える温度となる（図３参照）。その結果、発熱素子２１０ａの一斉の発熱の後にリライタブル用紙Ｐの記録面５１が徐冷され、記録面５１に記録されていた可視画像を消去することができる。
【００３８】
図６（ｃ）も、リライタブル用紙Ｐに記録されている可視画像を消去する場合の１ライン当りのストローブパルス数である。このストローブパルス数は、ＩＣインレット５２が設けられている領域に向けたものである。つまり、ＩＣインレット５２が設けられている領域については、図６（ｂ）に例示するストローブパルス数よりも多いストローブパルス幅で発熱素子２１０ａを駆動する。これにより、ＩＣインレット５２によって奪われる熱エネルギーが補填され、記録面５１の温度をその消色に必要な温度（Ｔ２）にまで至らせることができる。その結果、ＩＣインレット５２が設けられている領域においても、発熱素子２１０ａの発熱の後にリライタブル用紙Ｐの記録面５１が徐冷され、記録面５１に記録されていた可視画像を消去することができる。
【００３９】
ここで、便宜上、図６（ａ）に例示するストローブパルスで駆動した場合の発熱素子２１０ａの熱エネルギーをＥ１、図６（ｂ）に例示するストローブパルスで駆動した場合の発熱素子２１０ａの熱エネルギーをＥ２、図６（ａ）に例示するストローブパルスで駆動した場合の発熱素子２１０ａの熱エネルギーをＥ３とする。
【００４０】
なお、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に付与する熱エネルギーを可変するためには、図５（ａ）〜（ｃ）に例示するようなストローブパルス幅での調節と、図６（ａ）〜（ｃ）に例示するような単位時間当たりのストローブパルス数での調節とを適度に混合させるようにしても良い。
【００４１】
図７は、可視画像の消去に際してリライタブル用紙Ｐの記録面５１に付与する熱エネルギーの状態を示す模式図である。図７は、サーマルプリントヘッド２１０の発熱素子２１０ａに向けた白抜き矢印方向にリライタブル用紙Ｐが搬送される状態を模式的に示している。この場合、リライタブル用紙Ｐは、その搬送方向先端からＩＣインレット５２が設けられていない部分の副走査方向の領域をＬ１、ＩＣインレット５２が設けられている領域の副走査方向の領域をＬ２〜Ｌ４、ＩＣインレット５２を抜けた部分から搬送方向後端までの副走査方向の領域をＬ５としている。また、本実施の形態のＩＣインレット５２は、副走査方向の長さとして、その両端部分の長さが中央部分の長さよりも長くなっている。そこで、その長さが変わる節目で分けると、ＩＣインレット５２の副走査方向の領域は、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４の三種類に分けられる。
【００４２】
そして、可視画像の消去に際して、サーマルプリントヘッド２１０の発熱素子２１０ａは、ＩＣインレット５２が設けられてない領域においてはＥ２の熱エネルギーとなるように、ＩＣインレット５２が設けられている領域においてはＥ３の熱エネルギーとなるようにそれぞれ駆動されなければならない（図５、図６参照）。そして、ＩＣインレット５２が設けられている領域は、リライタブル用紙Ｐの副走査方向で見るとＬ２〜Ｌ４の領域、主走査方向で見るとＲ１及びＲ２＋Ｒ２の領域である。つまり、リライタブル用紙Ｐの副走査方向の領域Ｌ２及びＬ４での主走査方向の領域はＲ２＋Ｒ２であり、リライタブル用紙Ｐの副走査方向の領域Ｌ３での主走査方向の領域はＲ１である。
【００４３】
したがって、プリンタ２０１の制御部２５２は、サーマルプリントヘッド２１０の発熱素子２１０ａを表１に示すように駆動する。
【００４４】
【表１】
2011056915.tif 000003
【００４５】
図８は、図７に例示するような熱エネルギーの付与を実現するための制御手法を説明するための模式図である。プリンタ２０１は、一例としてそのフラッシュＲＯＭ２５５に、図８に例示するような定義ファイル２３１（位置データ）を記憶保存している。定義ファイル２３１は、プリンタ２０１で使用可能な個々のリライタブル用紙Ｐについて、個々の副走査方向の領域Ｌ１〜Ｌ５に対応させて、その距離データと、ＩＣインレット５２の主走査方向の範囲データＲとを記憶している。距離データは、一例として、リライタブル用紙Ｐの搬送のためにモータコントローラ２５８がモータ（図示せず）に与えるパルス数のデータである。搬送されているリライタブル用紙Ｐの位置は、用紙レジストセンサ２１３がその先頭位置を検出するので、その後のモータパルス数の管理によって認識可能である。そこで、定義ファイル２３１が定義する距離データの値が分かれば、ＩＣインレット５２の副走査位置がたちどころに判明する。また、定義ファイル２３１が定義する範囲データは、ＩＣインレット５２が設けられている主走査方向の位置である。この位置は、リライタブル用紙Ｐの全幅を意味するＡＲ、ＩＣインレット５２の全幅を意味するＲ１、ＩＣインレット５２の両端部分のみを意味するＲ２＋Ｒ２の三種類である。
【００４６】
制御部２５２は、定義ファイル２３１が定義する副走査方向の領域Ｌ１〜Ｌ５に対応させた距離データとＩＣインレット５２の主走査方向の範囲データＲとが分かれば、Ｅ３の熱エネルギーとなるようにサーマルプリントヘッド２１０を駆動すべき副走査方向のタイミングと主走査方向の発熱素子２１０ａとを認識することができる。そこで、制御部２５２は、その認識に従った制御をすることで、ＩＣインレット５２が設けられていない領域の発熱素子２１０ａの熱エネルギーをＥ２、ＩＣインレット５２が設けられている領域の発熱素子２１０ａの熱エネルギーをＥ３に、それぞれ設定することができる。
【００４７】
図９は、可視画像の消去処理の流れを示すフローチャートである。制御部２５２のＣＰＵ２５３は、ＥＥＰＲＯＭ２５６が格納する制御プログラムに従い、図９に示す処理を実行する。まず、ＣＰＵ２５３は、通信インターフェイス２６１を介して外部機器から消去指令を受信すると（ＡＣＴ１０１のＹ）、給紙装置１０１に給紙指示を出してリライタブル用紙Ｐの搬送を開始する（ＡＣＴ１０２）。そして、リライタブル用紙Ｐの位置を判定する処理を実行する（ＡＣＴ１０３〜ＡＣＴ１０７）。この際、リライタブル用紙Ｐが副走査方向の領域Ｌ１に一旦位置付けられれば、後述するようにフラグＦが１と置かれるため（ＡＣＴ１０９）、領域Ｌ１に位置付けられたことが分かる。これに対して、リライタブル用紙Ｐが副走査方向の領域Ｌ１にまだ位置付けられていない状態でＡＣＴ１０３〜ＡＣＴ１０７までの判定がなされた場合、これに続くＡＣＴ１０８でフラグＦの状態が確認される。その結果、フラグＦが１でないならば（ＡＣＴ１０８のＮ）、ＡＣＴ１０２にリターンする。
【００４８】
ＣＰＵ２５３は、リライタブル用紙Ｐが副走査方向の領域Ｌ１に位置付けられると（ＡＣＴ１０３のＹ）、フラグＦを１にする（ＡＣＴ１０９）。そして、定義ファイル２３１に従い、Ｅ２の熱エネルギーとなるようにサーマルプリントヘッド２１０の発熱素子２１０ａを駆動する（ＡＣＴ１１０）。これにより、副走査方向の領域Ｌ１において、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に記録されていた可視画像が消去される。
【００４９】
ＣＰＵ２５３は、リライタブル用紙Ｐが副走査方向の領域Ｌ２に位置付けられると（ＡＣＴ１０４のＹ）、定義ファイル２３１に従い、主走査方向の領域Ｒ２の部分ではＥ３、その他の部分ではＥ２の熱エネルギーとなるようにサーマルプリントヘッド２１０の発熱素子２１０ａを駆動する（ＡＣＴ１１１）。これにより、副走査方向の領域Ｌ２において、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に記録されていた可視画像が消去される。この際、ＩＣインレット５２が発熱素子２１０ａの熱エネルギーを奪うが、この部分での熱エネルギーがＥ３の熱エネルギーで補填され、消し残しを生ずることなく良好に可視画像の消去が行なわれる。
【００５０】
ＣＰＵ２５３は、リライタブル用紙Ｐが副走査方向の領域Ｌ３に位置付けられると（ＡＣＴ１０５のＹ）、定義ファイル２３１に従い、主走査方向の領域Ｒ１の部分ではＥ３、その他の部分ではＥ２の熱エネルギーとなるようにサーマルプリントヘッド２１０の発熱素子２１０ａを駆動する（ＡＣＴ１１２）。これにより、副走査方向の領域Ｌ３において、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に記録されていた可視画像が消去される。この際、ＩＣインレット５２が発熱素子２１０ａの熱エネルギーを奪うが、この部分での熱エネルギーがＥ３の熱エネルギーで補填され、消し残しを生ずることなく良好に可視画像の消去が行なわれる。
【００５１】
ＣＰＵ２５３は、リライタブル用紙Ｐが副走査方向の領域Ｌ４に位置付けられると（ＡＣＴ１０６のＹ）、定義ファイル２３１に従い、主走査方向の領域Ｒ２の部分ではＥ３、その他の部分ではＥ２の熱エネルギーとなるようにサーマルプリントヘッド２１０の発熱素子２１０ａを駆動する（ＡＣＴ１１３）。これにより、副走査方向の領域Ｌ４において、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に記録されていた可視画像が消去される。この際、ＩＣインレット５２が発熱素子２１０ａの熱エネルギーを奪うが、この部分での熱エネルギーがＥ３の熱エネルギーで補填され、消し残しを生ずることなく良好に可視画像の消去が行なわれる。
【００５２】
ＣＰＵ２５３は、リライタブル用紙Ｐが副走査方向の領域Ｌ５に位置付けられると（ＡＣＴ１０７のＹ）、定義ファイル２３１に従い、Ｅ２の熱エネルギーとなるようにサーマルプリントヘッド２１０の発熱素子２１０ａを駆動する（ＡＣＴ１１４）。これにより、副走査方向の領域Ｌ５において、リライタブル用紙Ｐの記録面５１に記録されていた可視画像が消去される。
【００５３】
そして、ＣＰＵ２５３は、ＡＣＴ１０８でフラグの状態を確認し、フラグＦが１であれば（ＡＣＴ１０８のＹ）、これを０に戻し（ＡＣＴ１１５）、発熱素子２１０ａの駆動を停止する（ＡＣＴ１１６）。そして、次に消去すべきリライタブル用紙Ｐの有無を判定し（ＡＣＴ１１７）、あればＡＣＴ１０２にリターンし（ＡＣＴ１１７のＹ）、なければ処理を終了する（ＡＣＴ１１７のＮ）。
【００５４】
以上、本実施の形態によれば、リライタブル用紙Ｐとサーマルプリントヘッド２１０との移動に際して、ＩＣインレット５２が配置されていない領域に付与する温度よりもＩＣインレット５２が配置されている領域に付与する温度の方を高くして可視画像を消去するようにした。これにより、ＩＣインレット５２が配置されていない領域には可視画像が形成されてしまうほど高温の熱エネルギーを与えることなく、ＩＣインレット５２が配置されている領域にはＩＣインレット５２が奪う熱を補填して消去に十分な熱エネルギーを与えることができる。したがって、ＩＣインレット５２の搭載部分においても可視画像を良好に消去することができる。
【００５５】
また、本実施の形態によれば、制御部２５２は、ＩＣインレット５２が配置されている位置を予め設定されている位置データである定義ファイル２３１に応じて判断するので、容易にその位置を知ることができる。
【００５６】
なお、本実施の形態では、ＩＣインレット５２が配置されていない領域に付与する温度よりもＩＣインレット５２が配置されている領域に付与する温度の方を高くして可視画像を消去するようにした。これに対して、画像の消去時ばかりでなく、可視画像の記録時においても、ＩＣインレット５２が配置されていない領域に付与する温度よりもＩＣインレット５２が配置されている領域に付与する温度の方を高くするようにしても良い。
【符号の説明】
【００５７】
５１  記録面
５２  ＩＣインレット
２０６  案内経路
２０７  搬送ローラ対（案内搬送部）
２０８  画像記録消去部
２０９  プラテン（案内搬送部）
２３１  定義ファイル（位置データ）
２５１  無線通信部
２５２  制御部
Ｐ  リライタブル用紙（記録媒体）
【図１】
2011056915.tif 000004
【図２】
2011056915.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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