(57)【要約】【課題】センサからの信号に対するノイズを抑制するとともにレーザ光線の遮断といった不具合を回避しやすい構造を有する光学装置及びこの光学装置が組み込まれた画像形成装置を提供する。【解決手段】レーザ光線の光路を形成する光学ユニットと、光学ユニットが収容される内部空間を形成する筐体と、を備え、筐体は、内部空間を第１空間と第２空間とに仕切る仕切部を備え、光学ユニットは、第１空間内に配設されるとともに第２空間内のレーザ光線を検知するセンサと、第２空間内に配設されるとともに光路の方向を定めるミラーと、第２空間内に配設されるとともに該ミラーを動作させ前記光路の方向を調整する駆動源と、駆動源へ電力を供給する電力線と、センサの出力信号を伝達するための信号線と、を含み、信号線は、第１空間内に延設され、電力線は、第２空間内に延設されることを特徴とする光学装置。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光線の光路を形成する光学ユニットと、
該光学ユニットが収容される内部空間を形成する筐体と、を備え、
該筐体は、前記内部空間を第１空間と第２空間とに仕切る仕切部を備え、
前記光学ユニットは、前記第１空間内に配設されるとともに前記第２空間内の前記レーザ光線を検知するセンサと、前記第２空間内に配設されるとともに前記光路の方向を定めるミラーと、前記第２空間内に配設されるとともに該ミラーを動作させ前記光路の方向を調整する駆動源と、前記駆動源へ電力を供給する電力線と、前記センサの出力信号を伝達するための信号線と、を含み、
前記信号線は、前記第１空間内に延設され、
前記電力線は、前記第２空間内に延設されることを特徴とする光学装置。
【請求項２】
前記筐体の外面を形成する支持板を備え、
前記支持板には、前記駆動源から前記筐体の外部に前記電力線を延出させるための貫通穴が形成され、
前記支持板は、前記筐体の外部に延出した前記電力線を保持する保持部を備えることを特徴とする請求項１記載の光学装置。
【請求項３】
前記支持板は、前記筐体の前記外面を形成する第１面を含み、
前記保持部は、前記第１面に沿って延びるアーム部と、
該アーム部から前記第１面に向けて突出するフック部と、を備え、
前記電力線は、前記第１面と前記アーム部との間に配設されることを特徴とする請求項２記載の光学装置。
【請求項４】
前記電力線と前記駆動源とを電気的に接続するためのコネクタを含む基板を含み、
前記支持板は、前記第１面と反対側の第２面を含み、
前記基板は、前記第２面に取り付けられることを特徴とする請求項３記載の光学装置。
【請求項５】
前記仕切部は、前記信号線の延設経路に沿って配設されるとともに前記信号線を挟持する挟持部を含むことを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の光学装置。
【請求項６】
前記仕切部は、前記第１空間を形成する第３面を含み、
前記挟持部は、前記第３面から突出するとともに前記信号線の配線経路に少なくとも部分的に沿う一対の案内壁を含むことを特徴とする請求項５記載の光学装置。
【請求項７】
トナー画像を担持する表面を有する像担持体と、
請求項１乃至６いずれか１項に記載の光学装置と、を備え、
該光学装置は、前記像担持体の前記表面に前記レーザ光線を出射することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学装置及び光学装置が組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光学技術の発達によって、レーザ光線を出力する光学装置は様々な技術分野で用いられている。多くの光学装置は、光学装置の動作を検定すること、光学装置とともに用いられる他の任意の装置の動作と同期を図ること或いは他の所望の結果を得ることを目的として、レーザ光線を検知するセンサを備える（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機といった画像形成装置は、光学装置として、感光体ドラムの周面にレーザ光を照射し、静電潜像を形成するための露光装置を用いる。特許文献１や特許文献２に開示される露光装置は、所望のトナー画像を形成するためにレーザ光線の光路を定めるポリゴンミラーと、ポリゴンミラーを回転させるモータとを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−８０６４３号公報
【特許文献２】特開平７−９８４３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１及び２に開示される露光装置の筐体内には、センサから延びる信号線及びモータへ電力を供給するための電力線が配設される。露光装置の筐体内での信号線及び電力線の配線には、以下に述べられるような課題が存する。
【０００６】
信号線に近接した電力線は、信号線によって伝達される信号中にノイズを生じさせる。したがって、信号線は、電力線から十分に離間して配設される必要がある。更に、信号線及び電力線は、筐体内部に形成された光路と干渉しないように配設される必要がある。一般的に、信号線及び電力線は、比較的高い可撓性を有する。したがって、露光装置に用いられる他の光学素子と較べて、配設位置を一定にすることは難しい。
【０００７】
上述の課題が存するので、電力供給を要する駆動源とレーザ光線を検知するためのセンサとを有する従来の光学装置は、信号のノイズやレーザ光線の遮断といった不具合を生じやすい。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、センサからの信号に対するノイズを抑制するとともにレーザ光線の遮断といった不具合を回避しやすい構造を有する光学装置及びこの光学装置が組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る光学装置は、レーザ光線の光路を形成する光学ユニットと、該光学ユニットが収容される内部空間を形成する筐体と、を備え、該筐体は、前記内部空間を第１空間と第２空間とに仕切る仕切部を備え、前記光学ユニットは、前記第１空間内に配設されるとともに前記第２空間内の前記レーザ光線を検知するセンサと、前記第２空間内に配設されるとともに前記光路の方向を定めるミラーと、前記第２空間内に配設されるとともに該ミラーを動作させ前記光路の方向を調整する駆動源と、前記駆動源へ電力を供給する電力線と、前記センサの出力信号を伝達するための信号線と、を含み、前記信号線は、前記第１空間内に延設され、前記電力線は、前記第２空間内に延設されることを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
上記構成によれば、レーザ光線の光路を形成する光学ユニットは、筐体内に収容される。筐体の内部空間は、仕切部によって、第１空間と第２空間とに仕切られる。光学ユニットは、光路の方向を定めるミラーと、ミラーを動作させ、光路の方向を調整する駆動源とを含む。ミラー、駆動源及び駆動源へ電力を供給するための電力線は第２空間に配設される。光学ユニットは更に、第１空間内のレーザ光線を検知するセンサと、センサの出力信号を伝達するための信号線とを含む。信号線は、第１空間内に延設される。したがって、信号線は、仕切部によって適切に電力線から離隔されることとなる。この結果、センサの出力信号へのノイズが抑制されることとなる。また、２つの空間に分けて、電力線及び信号線が配設されるので、各空間内で個別に電力線及び信号線それぞれが配線処理される結果、レーザ光線の遮断といった不具合を回避しやすい構造となる。
【００１１】
上記構成において、前記筐体の外面を形成する支持板を備え、前記支持板には、前記駆動源から前記筐体の外部に前記電力線を延出させるための貫通穴が形成され、前記支持板は、前記筐体の外部に延出した前記電力線を保持する保持部を備えることが好ましい（請求項２）。
【００１２】
上記構成によれば、第２空間に配設された電力線は、筐体の外面を形成する支持板に形成された貫通穴を通じて、筐体の外部に延出される。したがって、電力線は信号線から更に離間されることとなる。かくして、センサの出力信号へのノイズが好適に抑制される。筐体の外部に延出した電力線は、保持部によって保持される。したがって、筐体の外部において、電力線が適切に配線処理されることとなる。
【００１３】
上記構成において、前記支持板は、前記筐体の前記外面を形成する第１面を含み、前記保持部は、前記第１面に沿って延びるアーム部と、該アーム部から前記第１面に向けて突出するフック部と、を備え、前記電力線は、前記第１面と前記アーム部との間に配設されることが好ましい（請求項３）。
【００１４】
上記構成によれば、保持部は、筐体の外面を形成する第１面に沿って延びるアーム部と、アーム部から第１面に向けて突出するフック部とを備える。第１面とアーム部との間に配設された電力線は、フック部によって、第１面とアーム部との間から抜け出ることが抑止される。かくして、筐体の外部に延出した電力線は、保持部によって安定的に保持されることとなる。
【００１５】
上記構成において、前記電力線と前記駆動源とを電気的に接続するためのコネクタを含む基板を含み、前記支持板は、前記第１面と反対側の第２面を含み、前記基板は、前記第２面に取り付けられることが好ましい（請求項４）。
【００１６】
上記構成によれば、電力線と駆動源とを電気的に接続するためのコネクタを含む基板は、第１面と反対側の第２面に取り付けられる。かくして、第２空間内の電力線は、第１空間内の信号線から離間した位置を好適に保つことができる。また、第２面に取り付けられた基板のコネクタから延びた電力線は、筐体外へ延出するように配線されるので、光路との干渉を比較的容易に回避することができる。
【００１７】
上記構成において、前記仕切部は、前記信号線の延設経路に沿って配設されるとともに前記信号線を挟持する挟持部を含むことが好ましい（請求項５）。
【００１８】
上記構成によれば、信号線は、仕切部の挟持部によって挟持される。挟持部は、信号線の延設経路に沿って配設されるので、信号線は第１空間内で適切に配線処理されることとなる。
【００１９】
上記構成において、前記仕切部は、前記第１空間を形成する第３面を含み、前記挟持部は、前記第３面から突出するとともに前記信号線の配線経路に少なくとも部分的に沿う一対の案内壁を含むことが好ましい（請求項６）。
【００２０】
上記構成によれば、信号線は、仕切部の第３面から突出する案内壁に少なくとも部分的に沿うように配線される。かくして、信号線は第１空間内で適切に配線処理されることとなる。
【００２１】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、トナー画像を担持する表面を有する像担持体と、上述の光学装置と、を備え、該光学装置は、前記像担持体の前記表面に前記レーザ光線を出射することを特徴とする（請求項７）。
【００２２】
上記構成によれば、上述の光学装置を備える画像形成装置であるので、センサからの信号に対するノイズが抑制されるとともにレーザ光線の遮断といった不具合が回避されやすくなる。
【発明の効果】
【００２３】
上述の如く、本発明は、センサからの信号に対するノイズ及びレーザ光線の遮断といった不具合を抑制する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図３】図１に示される画像形成装置に組み込まれた４つの露光装置の斜視図である。
【図４】図３に示される４つの露光装置のうち１つの斜視図である。
【図５】図４に示される露光装置の筐体の斜視図である。
【図６】図４に示される露光装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【図７】図４に示される露光装置の第１空間内に配設されたセンサを示す筐体内部の斜視図である。
【図８】図７に示されるＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図９】図７に示されるセンサから延びる信号線の配線経路を示す筐体内部の斜視図である。
【図１０】図４に示される露光装置の底面図である。
【図１１】図１０に示される露光装置の保持部周囲の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。尚、図１の画像形成装置は、プリンタであるが、他の実施形態において、コピー機、ファクシミリ、これらの機能を備える複合機やシートに画像を形成可能な他の装置であってもよい。
【００２７】
画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２と、主筐体２の正面側に突出するトレイ５１０と、トレイ５１０の下方に配設されるカセット３００とを備える。主筐体２は、シートに画像を形成するのに必要な様々な機器（例えば、後述される画像形成部を構成する要素）を収容する。トレイ５１０は、トレイ５１０の下縁を軸に、主筐体２に回動可能に取り付けられる。図１に示されるトレイ５１０は、上述の如く、主筐体２から突出する突出位置にある。使用者は、突出位置にあるトレイ５１０上にシートを載置することができる。トレイ５１０上のシートは、後述される給紙構造体によって、シートに画像を形成する画像形成部に向けて給紙されることとなる。使用者が、トレイ５１０を突出位置から主筐体２に近づけるように回動させると、トレイ５１０は主筐体２に形成された凹領域２１内に収容される。カセット３００は、主筐体２に対して、挿脱可能に形成される。カセット３００には、上方に開口した開口部が形成される。使用者は、カセット３００を主筐体２から正面側に引き抜き、開口部を通じて、カセット３００内にシートを収容することができる。カセット３００内に所望のシートを収容した後、使用者はカセット３００を主筐体２内に挿入することができる。
【００２８】
トレイ５１０の上方に操作パネル２２が配設される。使用者は、操作パネル２２を操作し、画像形成装置１に所望の動作をさせることができる。操作パネル２２は、例えば、トナー画像の濃さを調節するためのボタンを含んでもよい。画像形成装置１は、操作パネル２２への使用者による入力及び外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ）から送られる画像信号（印刷対象となる画像に関する情報を含む信号）に従って、シートにトナー画像を形成する。
【００２９】
トレイ５１０又はカセット３００から給紙されたシートは、画像形成部によってトナー画像の形成がなされた後、主筐体２の上面に形成された排紙トレイ２３上に排出されることとなる。排紙トレイ２３の上側には、略三角柱状の空間が形成され、当該空間内に画像形成処理が施与されたシートが蓄積されることとなる。
【００３０】
図２は、画像形成装置１の内部構造を概略的に示す。図２と併せて、図１を参照しつつ、画像形成装置１が更に説明される。
【００３１】
トレイ５１０又はカセット３００から搬送されたシートは、主筐体２内で形成された搬送路に案内されつつ、シートにトナー画像を形成する画像形成部４１０及びトナー画像をシートに定着させる定着部４３０へ搬送される。その後、シートは、排出部４５０を通じて、排紙トレイ２３上に排出される。
【００３２】
搬送路は、画像形成部４１０に給紙する給紙構造体５２０を基端として、主筐体２の背面壁２４に向けて延びる第１給紙搬送路５３０と、第１給紙搬送路５３０の下方に位置するカセット３００の下流端（図２中、右端）から上方に向けて延びる第２給紙搬送路３１０とを含む。給紙構造体５２０は、トレイ５１０上のシートを主筐体２内へ引き込む。第１給紙搬送路５３０及び第２給紙搬送路３１０は、画像形成部４１０の画像形成工程とタイミングを合わせて、画像形成部４１０にシートを送るレジストローラ対３２０の上流で合流する。
【００３３】
搬送路は更に、レジストローラ対３２０から定着部４３０までの区間、シートを案内する主搬送路３３０と、定着部４３０から排出部４５０までの区間、シートを案内する排出搬送路３４０とを含む。主搬送路３３０に沿って移動するシートに画像形成部４１０はトナー画像を形成し、定着部４３０は、シートにトナー画像を定着させる。使用者が片面印刷を画像形成装置１にさせるとき、定着部４３０から排出搬送路３４０へ送り出されたシートを排出部４５０は主筐体２外へ排出する。排出されたシートは、排紙トレイ２３上に積層されることとなる。
【００３４】
使用者が両面印刷を画像形成装置１にさせるとき、排出部４５０は、定着部４３０から排出搬送路３４０へ送り出されたシートを所定量だけ主筐体２外へ送り出した後、主筐体２内へ引き戻すスイッチバック動作を行う。搬送路は更に、排出部４５０によって引き戻されたシートを案内するための戻し搬送路３５０を含む。戻し搬送路３５０は、排出部４５０から主筐体２の背面壁２４へ向かって延び、その後、下方に向けて延びる。更にその後、戻し搬送路３５０は、第２給紙搬送路３１０に向けて延び、第２給紙搬送路３１０と合流する。
【００３５】
第１給紙搬送路５３０、第２給紙搬送路３１０、主搬送路３３０、排出搬送路３４０及び戻し搬送路３５０の適所には、これら搬送路に案内されるシートを搬送するための搬送ローラ対３６０が配設される。
【００３６】
上述の如く、トレイ５１０上に載置されたシートは、給紙構造体５２０によって、第１給紙搬送路５３０に送り込まれる。給紙構造体５２０は、主筐体２に向けて下方に傾斜したトレイ５１０上のシートの先頭縁を押し上げるリフト板５２１と、リフト板５２１によって押し上げられたシートの先頭縁と接触可能に配設された給紙ローラ５２２と、給紙ローラ５２２の下方に配設された分離パッド５２３とを含む。給紙ローラ５２２が回転すると、シートは、給紙ローラ５２２と分離パッド５２３との間を通過し、第１給紙搬送路５３０内へ送り込まれる。分離パッド５２３は、給紙ローラ５２２と分離パッド５２３との間を通過するシートに対して摩擦力を与える。したがって、給紙ローラ５２２が複数枚のシートを第１給紙搬送路５３０へ送り込もうとするとき、分離パッド５２３は最上位にあるシート（給紙ローラ５２２と直接的に接触するシート）以外のシートに搬送方向と逆方向に作用する摩擦力を与え、第１給紙搬送路５３０内への搬送を妨げる。この結果、シートは１枚ずつ第１給紙搬送路５３０内へ送り込まれることとなる。
【００３７】
他のもう１つの給紙源として用いられるカセット３００は、カセット３００の内部に収容されたシートを支持するリフト板３０５を含む。リフト板３０５は、カセット３００内のシートの先頭縁を上方に（カセット３００の開口部及び／又は後述のピックアップローラ３１１に向けて）押し上げるように傾斜する。リフト板３０５の下流端の上方には、ピックアップローラ３１１が配設される。ピックアップローラ３１１は、リフト板３０５が押し上げたシートの先頭縁に接触する。この結果、ピックアップローラ３１１が回転すると、シートはカセット３００から下流へ送り出される。
【００３８】
ピックアップローラ３１１の下流には、給紙ローラ３１２及び給紙ローラ３１２の下方に位置するリタードローラ３１３が配設される。ピックアップローラ３１１は、給紙ローラ３１２とリタードローラ３１３との間にシートを送り込む。給紙ローラ３１２は、シートを更に下流へ送り出すように回転する。リタードローラ３１３の回転は、トルクリミッタにより制御される。ピックアップローラ３１１が２以上のシートを給紙ローラ３１２とリタードローラ３１３との間に送り込んだとき、トルクリミッタが作動し、リタードローラ３１３を回転不能にする。この結果、リタードローラ３１３は、最上位にあるシート（給紙ローラ３１２と直接的に接触するシート）以外のシートの搬送に抗する摩擦力を与えることとなる。ピックアップローラ３１１が１枚のシートを給紙ローラ３１２とリタードローラ３１３との間に送り込んだとき、トルクリミッタは作動せず、リタードローラ３１３はシートの搬送に従って回転する。したがって、この結果、シートは１枚ずつ第２給紙搬送路３１０へ送り込まれることとなる。
【００３９】
第２給紙搬送路３１０へ送り込まれたシートは、第２給紙搬送路３１０に設けられた搬送ローラ対３６０によってレジストローラ対３２０に向けて送り出される。上述の戻し搬送路３５０は、第２給紙搬送路３１０の搬送ローラ対３６０の上流で合流する。したがって、第２給紙搬送路３１０の搬送ローラ対３６０は、戻し搬送路３５０を通じて第２給紙搬送路３１０に供給されたシートも同様にレジストローラ対３２０へ送り出す。レジストローラ対３２０の上流で、第１給紙搬送路５３０及び第２給紙搬送路３１０は合流する。したがって、レジストローラ対３２０は、第１給紙搬送路５３０又は第２給紙搬送路３１０を通じて搬送されたシートを画像形成部４１０へ供給する。
【００４０】
画像形成部４１０は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｂｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＢｋ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋがそれぞれ配設される。画像形成部４１０は、これらトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｂｋに収容されたトナーを用いて、シートに画像を形成する。
【００４１】
画像形成部４１０は、各色のトナー像を担持する像担持体として用いられる感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７の周面は、トナー画像を担持するための表面として用いられる。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｂｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００４２】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ）、転写器１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光装置６００によって露光され、静電潜像が形成される。露光装置６００は、例えば、外部装置からの画像信号（画像情報を含む信号）に基づき、帯電後の感光体ドラム１７の表面にレーザ光を出射する。本実施形態において、露光装置６００は、光学装置として用いられる。
【００４３】
現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｂｋから供給される各色のトナーを供給し、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像に合致するトナー画像を形成する。転写器１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００４４】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、現像筐体２０を備える。現像筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、現像筐体２０内には、現像筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２が回転可能に配置される。
【００４５】
現像筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、現像筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００４６】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ現像筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００４７】
露光装置６００は、レーザ光線を出射する光源、光源からのレーザ光線の光路の方向を定めるミラーとして用いられるポリゴンミラー、ポリゴンミラーとともにレーザ光線の光路を形成する他のミラー群といった光学素子を含む光学ユニットと、光学ユニットを収容する内部空間を形成する筐体とを有する。露光装置６００は、画像形成部４１０の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像信号に基づく光を出射して、静電潜像を形成する。
【００４８】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、カセット３００又はトレイ５１０から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、主筐体２によって回転自在に支持される。
【００４９】
レジストローラ対３２０から送り出されたシートは、二次転写部９８を構成する中間転写ベルト９２１及び転写ローラ９８１との間に供給される。その後、シートは二次転写部９８によって転写されたトナー画像を担持しつつ、定着部４３０へ送り出される。
【００５０】
定着部４３０は、ヒータ４３１を内蔵する加熱ローラ４３２と、加熱ローラ４３２に圧接される加圧ローラ４３３とを含む。二次転写部９８から送り出されたシートは、加熱ローラ４３２と加圧ローラ４３３との間に送り込まれる。シート上のトナーは加熱ローラ４３２からの熱エネルギを受け溶融し、加圧ローラ４３３からの圧力を受けることにより、シートに定着されることとなる。定着部４３０は、シートにトナーを定着した後、排出搬送路３４０を介してシートを排出部４５０へ送る。
【００５１】
排出部４５０は、排出ローラ対４５１を含む。排出ローラ対４５１は正転・逆転可能に形成される。これにより、上述のスイッチバック動作が達成されることとなる。
【００５２】
図３は、露光装置６００及び露光装置６００を支持する枠体の斜視図である。図３と併せて、図１及び図２を参照しつつ、露光装置６００及び枠体が説明される。
【００５３】
略矩形状の外形輪郭を有する枠体６１０は、４つの露光装置６００を支持するための支持体として用いられる。枠体６１０は、画像形成装置１の主筐体２の内壁面に取り付けられる。図３中、最も左方に配設される露光装置６００Ｙは、イエローのトナーを用いてトナー画像を形成する感光体ドラム１７にレーザ光線を出射する。露光装置６００Ｙの右側の露光装置６００Ｍは、マゼンタのトナーを用いてトナー画像を形成する感光体ドラム１７にレーザ光線を出射する。露光装置６００Ｍの右側の露光装置６００Ｃは、シアンのトナーを用いてトナー画像を形成する感光体ドラム１７にレーザ光線を出射する。図３中、最も右方に配設される露光装置６００Ｂｋは、ブラックのトナーを用いてトナー画像を形成する感光体ドラム１７にレーザ光線を出射する。
【００５４】
露光装置６００は、略直方体形状の筐体６２０を備える。筐体６２０内には、レーザ光線を作り出すための光源や光源から出射されたレーザ光を感光体ドラム１７まで結ぶ光路を形成するための光学ユニットが収容される。
【００５５】
筐体６２０は、防塵ガラスから形成される略矩形状の窓部６２１を含む。窓部６２１は、筐体６２０の上面の右縁に沿い、露光装置６００の主走査方向に延びる。筐体６２０内に配設された光源からのレーザ光線は、窓部６２１を透過し、感光体ドラム１７の周面に照射される。
【００５６】
露光装置６００は、窓部６２１の左縁に沿って延びるスクリュシャフト６３１と、スクリュシャフト６３１に接続される清掃部６３２とを含む。清掃部６３２は、スクリュシャフト６３１に取り付けられるリング部６３３と、リング部６３３から延出し、窓部６２１に接触するワイパ部６３４とを含む。リング部６３３はスクリュシャフト６３１の回転によって、主走査方向に往復移動可能である。かくして、窓部６２１はワイパ部６３４によって好適に清掃される。
【００５７】
枠体６１０は、連設された４つの露光装置６００を支持する第１支持部６１１と、第１支持部６１１に対して反対側に配設されるとともに第１支持部６１１に対して略平行に延びる第２支持部６１２とを含む。筐体６２０は、第１支持部６１１に沿う第１壁６２２と、第１壁６２２に対して反対側に位置する第２壁６２３とを含む。第２支持部６１２は第２壁６２３に沿うように形成される。第１支持部６１１には、筐体６２０内の光学素子の角度設定を調整するための調節穴６４１が設けられる。使用者は、調節穴６４１に所定の工具を挿入して、光学素子の角度設定を変更することができる。したがって、第１支持部６１１が配設される側は、調節側と称される。第２支持部６１２の外面には、スクリュシャフト６３１を駆動するための駆動機構６３５の一部を収容する駆動ハウジング６３７が取り付けられる。駆動ハウジング６３７と第２壁６２３との間には、スクリュシャフト６３１を駆動するための駆動機構６３５の一部が露出する。したがって、第２支持部６１２が配設される側は、駆動側と称される。枠体６１０の角隅部には、駆動機構６３５を駆動するための駆動源（モータ）６３６が取り付けられる。
【００５８】
図４は、露光装置６００の外観斜視図である。図４と併せて、図３を参照しつつ、露光装置６００が説明される。
【００５９】
露光装置６００の筐体６２０は、レーザ光線の光路を形成する光学ユニットを収容するための内部空間を形成する容器部６７１と、容器部６７１の上部に形成された開口部を閉塞する蓋部６７２とを備える。蓋部６７２は、露光装置６００の上面を形成し、容器部６７１は、露光装置６００の他の外面を形成する。
【００６０】
蓋部６７２には、上述されたスクリュシャフト６３１、スクリュシャフト６３１に取り付けられた清掃部６３２、筐体６２０内部の光学ユニットから出射されたレーザ光線を透過させる窓部６２１が接続される。
【００６１】
容器部６７１は、枠体６１０の第１支持部６１１に沿う第１壁６２２と、第２支持部６１２に沿う第２壁６２３とを備える。第１壁６２２及び第２壁６２３それぞれは、第１支持部６１１及び第２支持部６１２に支持される突出部６２４を含む。突出部６２４が第１支持部６１１及び第２支持部６１２に係合されることにより、筐体６２０は枠体６１０に支持される。第１壁６２２に形成された一対の突出部６２４の間には、筐体６２０と第１支持部６１１とを接続するための固定具（例えば、ねじやビス）が螺合される取付穴６２６が形成される。取付穴６２６の下方には、筐体６２０の内部空間に連通する連通穴６２７が形成される。使用者は、上述の如く、調節穴６４１及び連通穴６２７を通じて、筐体６２０の内部に工具の先端を挿入することによって、筐体６２０内部の光学素子の角度設定を調整可能となる。
【００６２】
図５は、主走査方向に対して直交する方向における筐体６２０の断面図である。図５と併せて、図４を参照しつつ、筐体６２０が説明される。
【００６３】
筐体６２０の容器部６７１は、容器部６７１の内部空間を上下に仕切る仕切部６７３を含む。仕切部６７３には、必要に応じて（例えば、レーザ光線の光路を形成するために）、適宜開口部が設けられる。本実施形態において、仕切部６７３の上方に形成される内部空間は、第１空間６７４と称される。また、仕切部６７３の下方に形成される空間は、第２空間６７５と称される。第１空間６７４の上部開口部は、上述の如く、蓋部６７２によって閉塞される。容器部６７１は、第２空間６７５を閉塞し、筐体６２０の外面を形成する支持板６７６を含む。本実施形態において、筐体６２０の外面を形成する支持板６７６の下面は、第１面６７８と称される。また、第２空間６７５を形成する支持板６７６の上面（第１面６７８と反対側の面）は、第２面６７９と称される。また、第１空間６７４を形成する仕切部６７３の上面は、第３面６８８と称される。
【００６４】
図６は、筐体６２０内部に配設された光学ユニットを概略的に示す露光装置６００の断面図である。図６と併せて、図２及び図５を参照しつつ、光学ユニットが説明される。
【００６５】
光学ユニット６８０は、レーザ光線を作り出す光源（図示せず）、光源からレーザ光線を受け、レーザ光線の方向を定めるミラーとして用いられるポリゴンミラー６８１と、ポリゴンミラー６８１を、ポリゴンミラー６８１の中心を通過する鉛直軸周りに回転させ、ポリゴンミラー６８１から延びる光路の方向を調整する駆動源として用いられるモータ６８２とを備える。モータ６８２は、外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ）から送られる画像信号（印刷対象となる画像に関する情報を含む信号）に従って、所定角速度でポリゴンミラー６８１を回転させる。ポリゴンミラー６８１及びモータ６８２は、第２空間６７５中に配設される。
【００６６】
第２空間６７５中には、更に、ポリゴンミラー６８１からのレーザ光線の光路角度を調整する第１ｆθレンズ６８３、第１ｆθレンズ６８３からのレーザ光線を上方に向けて反射する第１ミラー６８４が配設される。仕切部６７３には、第１ミラー６８４によって反射されたレーザ光線の光路の形成を可能とするための開口部６７７が形成される。かくして、レーザ光線は、第２空間６７５の上方に形成される第１空間６７４に至る。
【００６７】
第１空間６７４には、第１ミラー６８４からのレーザ光線を更に略水平方向に反射させる第２ミラー６８５と、第２ミラー６８５によって反射されたレーザ光線の光路角度を更に調整する第２ｆθレンズ６８６が配設される。第２ｆθレンズ６８６を通過したレーザ光線は、第１空間６７４内に配設された第３ミラー６８７によって、反射され筐体６２０外へ出射される。図３に関連して説明された如く、第３ミラー６８７によって反射されたレーザ光線は、窓部６２１（図５参照）を透過し、感光体ドラム１７（図２参照）の周面に至る。第３ミラー６８７の角度設定は、上述の如く、調節穴６４１を通じて挿入された所定の工具によって調整される。図５に示される如く、第３ミラー６８７は、窓部６２１の下方に位置する。
【００６８】
図７は、蓋部６７２が除去された筐体６２０の部分斜視図である。図７と併せて、図２並びに図４乃至図６を参照しつつ、筐体６２０が説明される。
【００６９】
図７に示される如く、筐体６２０の内部空間を形成する仕切部６７３は、比較的複雑な形状をなす。したがって、仕切部６７３並びに第１壁６２２及び第２壁６２３を含む筐体６２０の周壁は、一体的に樹脂成型されることが好ましい。第１空間６７４内には、第２空間６７５から第１空間６７４へ入射したレーザ光線を検知するためのセンサ６９０が配設される。センサ６９０は、仕切部６７３の第３面６８８に固定される。センサ６９０は、感光体ドラム１７の周面に形成される静電潜像の書き込みタイミングを検出するために用いられる。尚、図７において、仕切部６７３に形成された開口部を通じて、ポリゴンミラー６８１を回転させるモータ６８２が示されている。
【００７０】
図８は、図７に示される主走査方向に平行なＡ−Ａ線に沿う筐体６２０の断面図である。図８と併せて、図１、図６及び図７を参照しつつ、センサ６９０へのレーザ光線の光路が説明される。
【００７１】
センサ６９０は、第１空間６７４内において、第１壁６２２の近くに配設される。センサ６９０に向けてレーザ光線を反射させる検知ミラー６９１は、センサ６９０よりも駆動側（即ち、第２壁６２３の近く）に配設される。図６に関連して説明された如く、複数のレーザ光線からなるレーザ光線群は、第１ミラー６８４によって反射された後、第２ミラー６８５に至る。第１ミラー６８４から第２ミラー６８５へ向かう途中のレーザ光線群のうち一部は、第２ミラー６８５に隣接して配設された検知ミラー６９１によって反射される。
【００７２】
検知ミラー６９１からセンサ６９０へ向かうレーザ光線の光路の途中にレンズ６９２が配設される。レンズ６９２は、センサ６９０に対するレーザ光線の焦点を調整する。かくして、センサ６９０は第１空間６７４内のレーザ光線を適切に検知することができる。
【００７３】
センサ６９０は、レーザ光線の検知及び／又は非検知を表す信号を出力する。センサ６９０から、センサ６９０の出力信号を画像形成装置１全体の制御を司る制御部（図示せず）へ伝達するための信号線６９３が延びる。
【００７４】
図９は、センサ６９０から延びる信号線６９３の配線経路を示す斜視図である。図９と併せて、図６及び図８を参照しつつ、信号線６９３の配線が説明される。
【００７５】
センサ６９０から延びる信号線６９３は、仕切部６７３の第３面６８８から上方に突出する一対の案内壁６９４，６９５の間に形成される溝部６９６に沿って配線される。案内壁６９４，６９５は、信号線６９３を挟持する挟持部として用いられる。また、溝部６９６は、信号線６９３の配線経路の少なくとも一部として用いられる。案内壁６９４，６９５は、信号線６９３の上方への変位を規制するための抜け止め部６９７を備えることが好ましい。抜け止め部６９７は、溝部６９６に臨む内面から突出するとともに信号線６９３が挿通されるスリットが形成された突出部であってもよいし、信号線６９３の上縁に沿って、溝部６９６に臨む内面から突出し、溝部６９６の上部開口部を部分的に閉塞する突出部であってもよい。或いは、溝部６９６に臨む内面に圧接されるとともに溝部６９６内に配設された板バネ部材を抜け止め部６９７として用い、案内壁６９４，６９５と協働して、信号線６９３を挟持してもよい。かくして、信号線６９３は、第１空間６７４内で延接され、第２空間６７５内のモータ６８２へ電力を供給するための電力線７０１から十分に離間した位置で配線されることとなる。
【００７６】
図８を再度参照しつつ、モータ６８２へ電力を供給するための電力線７０１の配線が説明される。
【００７７】
支持板６７６の第２面６７９上には、モータ６８２を動作させるための回路が形成された基板７０２が取り付けられる。基板７０２には、基板７０２上の回路を介して、電力線７０１とモータ６８２とを電気的に接続するためのコネクタ７０３が取り付けられる。コネクタ７０３から延出した電力線７０１は、支持板６７６に形成された貫通穴を介して、筐体６２０外へ更に延出する。
【００７８】
図１０は、筐体６２０の底面図である。図１０と併せて、図８を参照しつつ、電力線７０１の配線が更に説明される。
【００７９】
支持板６７６に形成された貫通穴７０４から筐体６２０外に延出した電力線７０１は、モータ６８２の熱を放出するためのヒートシンク７０５が配設される側の支持板６７６の縁部７０６とは反対側の縁部７０７に向けて引き出される。その後、電力線７０１は、縁部７０７に略平行に第２壁６２３に向けて引き出される。
【００８０】
支持板６７６は、第１面６７８から下方に突出するリブ７０８を含む。リブ７０８は、電力線７０１の配線経路に沿って延びる。縁部７０７に略平行となるリブ７０８の部分から縁部７０７に向けて、略Ｕ字形状に形成された保持部７１０のアーム部７１１が延出する。保持部７１０は、筐体６２０外に出された電力線７０１を保持する。この結果、電力線７０１は、支持板６７６の第１面６７８に沿って配線されることとなる。
【００８１】
図１１は、保持部７１０の周囲の拡大図である。図１１（ａ）は、保持部７１０の周囲における筐体６２０の斜視図である。図１１（ｂ）は、保持部７１０の周囲における筐体６２０の断面図である。図１１と併せて、図１０を参照しつつ、保持部７１０が説明される。
【００８２】
縁部７０７に向かって延びるリブ７０８の部分の外面から突出板７１２が突出する。突出板７１２は、縁部７０７に向けて延出する電力線７０１を支持する。電力線７０１は、その後、縁部７０７に沿う方向に屈曲される。
【００８３】
複数の保持部７１０が、縁部７０７に略平行に延びるリブ７０８の部分から縁部７０７に向けて延出する。図１０には、６つの保持部７１０が示されているが、６以下の保持部７１０が形成されてもよいし、７以上の保持部７１０が形成されてもよい。
【００８４】
保持部７１０は、第１面６７８に沿って延びる略Ｕ字形状のアーム部７１１を含む。樹脂製のアーム部７１１は、支持板６７６と一体的に成型される。アーム部７１１は、リブ７０８との間で開口部７１３を形成する。開口部７１３の形成によって、アーム部７１１による電力線７０１に対する支持幅が増大するとともにアーム部７１１の可撓性が高められる。
【００８５】
支持板６７６は、第１面６７８から下方に突出する押さえリブ７１４を含む。押さえリブ７１４は、リブ７０８を基端とし、縁部７０７に向けて延びる。押さえリブ７１４は、押さえリブ７１４の先端から開口部７１３に向けて突出する抜け止め部７１５を含む。
【００８６】
アーム部７１１は、アーム部７１１の先端から第１面６７８に向けて突出する略三角柱状のフック部７１６を含む。電力線７０１は、押さえリブ７１４とアーム部７１１との間の間隙中で延出する。抜け止め部７１５は、フック部７１６よりも電力線７０１に近い位置に形成される。また、抜け止め部７１５の下端は、フック部７１６の上端よりも下方に位置する。このように、抜け止め部７１５及びフック部７１６が互いに噛み合うように形成されることにより、電力線７０１が保持部７１０から抜け出ることが抑制される。
【００８７】
フック部７１６は、アーム部７１１の先端方向に狭めるように傾斜した傾斜面７１７（図１１（ｂ）参照）を備える。使用者は、電力線７０１を傾斜面７１７に当接させ、更に、アーム部７１１の基端部に向けて押し込むと、アーム部７１１が下方に撓む。この結果、使用者は、電力線７０１を容易に保持部７１０に保持させることができる。
【００８８】
支持板６７６は更に、ストッパ片７１８を含む。ストッパ片７１８は底面視略Ｔ字形状をなし（図１０参照）、側面視略台形状をなす（図１１（ｂ）参照）。図１０に示される如く、ストッパ片７１８は、縁部７０７に沿って整列する。また、互いに隣接する保持部７１０の間で、ストッパ片７１８は第１面６７８から下方に突出する。ストッパ片７１８は、ストッパ片７１８の突出量を、アーム部７１１の基端部に近づくにつれて増大させるように形成された傾斜縁７１９を含む。したがって、フック部７１６の傾斜面７１７とストッパ片７１８の傾斜縁７１９は、側面視において、互いに交差するように見える。上述の如く、使用者が、電力線７０１を傾斜面７１７に当接させ、更に、アーム部７１１の基端部に向けて押し込むと、ストッパ片７１８の傾斜縁７１９は、電力線７０１を押し下げようとする。かくして、アーム部７１１の下方への湾曲が促されることとなる。また、ストッパ片７１８は、アーム部７１１の下面を超えて突出する。したがって、ストッパ片７１８は、電力線７０１が保持部７１０から抜け出ることを好適に抑制することができる。
【００８９】
上述の如く、支持板６７６に沿って保持された電力線７０１は、筐体６２０から離間し、画像形成装置１の各駆動源へ電力を供給するための所定の電力ポート（図示せず）に接続される。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明は、カラープリンタ、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの各種の画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１・・・・・・・画像形成装置
１７・・・・・・感光体ドラム
６００・・・・・露光装置（光学装置）
６２０・・・・・筐体
６７３・・・・・仕切部
６７４・・・・・第１空間
６７５・・・・・第２空間
６７６・・・・・支持板
６７８・・・・・第１面
６７９・・・・・第２面
６８０・・・・・光学ユニット
６８１・・・・・ポリゴンミラー（ミラー）
６８２・・・・・モータ（駆動源）
６８８・・・・・第３面
６９０・・・・・センサ
６９３・・・・・信号線
６９４・・・・・案内壁（挟持部）
６９５・・・・・案内壁（挟持部）
７０１・・・・・電力線
７０２・・・・・基板
７０３・・・・・コネクタ
７０４・・・・・貫通穴
７１０・・・・・保持部
７１１・・・・・アーム部
７１６・・・・・フック部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2011194699.tif 000011
【図１０】
2011194699.tif 000012
【図１１】
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