(57)【要約】      （修正有）【課題】外気温度が低温で暖房運転を行なっている時に停止している室外機が存在した場合に、停止している室外機の冷媒配管内に滞留する冷媒を回収して、冷媒回路が切り替わった際に冷媒が圧縮機へ流入することを防止する多室型空気調和装置を提供する【解決手段】外気温度が所定の温度以下で暖房運転を行う場合、かつ、停止している室外機が少なくとも１台存在する場合で暖房運転から除霜運転または冷房運転に切り替わる際に、所定の時間冷媒収容モードで運転を行なった後除霜運転または冷房運転に切り替えるので、停止している室外機の冷媒配管内に冷媒が滞留したままで冷媒回路が切り替わることがない。従って、冷媒回路が暖房運転時とは逆方向に冷媒が流れるよう切り替わった際に、停止している室外機の冷媒配管内に滞留した冷媒がアキュムレータに流入しアキュムレータで収容しきれない冷媒が圧縮機へ流入することを防止する。【選択図】図２
2011202893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機と、室外熱交換器と、アキュムレータとを有する複数の室外機と、
室内熱交換器を有する複数の室内機と、
複数の前記室外機と複数の前記室内機とを冷媒配管で接続して構成される冷媒回路とを備え、
前記室内機側の運転負荷の増減に応じて、前記室外機の運転台数を変更する多室型空気調和装置であって、
複数の前記室外機は、冷媒を収容するレシーバタンクと、開閉弁を備えたバイパス管とを有し、同バイパス管の一端は前記レシーバタンクに、他端は前記圧縮機の吐出側配管に各々接続され、
外気温度が所定の温度以下で暖房運転を行っている場合、かつ、運転を停止している前記室外機が少なくとも１台存在する場合において、暖房運転から除霜運転または冷房運転に切り替わる際に、運転を停止している前記室外機の前記開閉弁を開き、前記バイパス管を介して前記レシーバタンクに冷媒を収容する冷媒収容モードでの運転を所定の時間行うことを特徴とする多室型空気調和装置。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多室型空気調和装置に係わり、特に、停止している室外機に滞留する冷媒を回収し、圧縮機への冷媒の流入を防ぐことができる多室型空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の室外機と複数の室内機とを、１つの冷媒回路内に持つ多室型空気調和装置が存在する。例えば、特許文献１には、複数の室外機が並列接続されてなる一群と、複数の室内機が並列接続されてなる一群とが、１つの冷媒配管系統を介して接続される冷媒回路を有し、１台の室外機に能力可変型圧縮機と能力一定型圧縮機とを搭載し、他の室外機は複数の能力一定型圧縮機を搭載している多室型空気調和装置が示されている。
【０００３】
このような多室型空気調和装置は、室内機の運転台数の増減、各室内機における設定温度の変更等の運転負荷の増減に応じて、室外機の運転台数を増減したり、各室外機に搭載されている能力一定型圧縮機の運転台数を増減するものである。
【０００４】
しかし、以上説明した多室型空気調和装置では、室内機側の運転負荷が小さいために、室外機の運転台数が少ない（例えば、１台である）場合で、外気温度が比較的低温、例えば、外気温度が１０℃以下である時に、暖房運転を長時間（２〜３時間）行なうと、以下に説明するような問題が発生する虞があった。
【０００５】
暖房運転を行っている室外機では、圧縮機に吸入されて圧縮された高圧のガス冷媒は、ガス冷媒配管を経由して室内機に送られる。この時、高圧のガス冷媒の一部は、運転を行っている室外機と並列に配管接続されている他の室外機のガス冷媒配管に流れるが、これら室外機は運転を停止しているため、他の室外機のガス冷媒配管に流れた高圧のガス冷媒は、冷媒回路内を循環せずにガス冷媒配管内に滞留する。
【０００６】
低温の外気温度下で長時間（２〜３時間）ガス冷媒配管内に滞留した高圧のガス冷媒は、低温の外気温度により徐々に凝縮されて液冷媒となる。この状態で、例えば、多室型空気調和装置が除霜運転に切り替わった場合は、冷媒回路内を暖房運転時と逆向きに冷媒が流れるようになるため、ガス冷媒配管内に滞留している液冷媒がアキュムレータに流入する。
【０００７】
運転を停止している室外機のアキュムレータには、元々いくらかの冷媒が滞留しているため、ガス冷媒配管内に滞留している液冷媒がアキュムレータに流入すると、アキュムレータで収容しきれない液冷媒が発生する虞があり、アキュムレータで収容しきれない液冷媒が圧縮機に流入することによって圧縮機が故障する虞があった。
【０００８】
以上のような問題を解決するために、アキュムレータの容量を増やして、室外機に流入した余剰冷媒を全てアキュムレータに収納し、圧縮機に冷媒が流入しないようにするという方法が考えられるが、アキュムレータが大型化してしまい、室外機の小型化に対して支障となると共に、室外機のコストアップの要因となる、という問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−４１５２８号公報（第３〜５頁、第１図、第５図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は以上述べた問題点を解決し、外気温度が低温で暖房運転を行なっている時に停止している室外機が存在した場合に、停止している室外機内に滞留する冷媒を回収し、例えば、除霜運転のように、暖房運転中に暖房運転とは逆方向に冷媒が流れるよう冷媒回路が切り替わった際に、冷媒が圧縮機へ流入することを防止することができる多室型空気調和装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上述の課題を解決するものであって、本発明の多室型空気調和装置は、圧縮機と、室外熱交換器と、アキュムレータとを有する複数の室外機と、室内熱交換器を有する複数の室内機と、複数の室外機と複数の室内機とを冷媒配管で接続して構成される冷媒回路とを備えたものであり、室内機側の運転負荷の増減に応じて、室外機の運転台数を変更するものである。また、複数の室外機は、冷媒を収容するレシーバタンクと、開閉弁を備えたバイパス管とを有しており、バイパス管の一端はレシーバタンクに、他端は圧縮機の吐出側配管に各々接続されているものである。
【００１２】
そして、外気温度が所定の温度以下で暖房運転を行っている場合、かつ、運転を停止している室外機が少なくとも１台存在する場合において、暖房運転から除霜運転または冷房運転に切り替わる際に、運転を停止している室外機の開閉弁を開いてバイパス管を介してレシーバタンクに冷媒を収容する冷媒収容モードでの運転を所定の時間行うものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の多室型空気調和装置は、外気温度が所定の温度以下で暖房運転を行っている場合、かつ、運転を停止している室外機が少なくとも１台存在する場合において、暖房運転から除霜運転または冷房運転に切り替わる際に、所定の時間、冷媒収容モードで運転を行なった後、除霜運転または冷房運転に切り替えるので、停止している室外機の冷媒配管内に冷媒が滞留したままで冷媒回路が切り替わることがない。
【００１４】
従って、例えば、除霜運転のように、暖房運転中に暖房運転とは逆方向に冷媒が流れるよう冷媒回路が切り替わった際に、停止している室外機の冷媒配管内に滞留した冷媒がアキュムレータに流入し、アキュムレータで収容しきれない冷媒が圧縮機へ流入する、といった不具合を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施例である多室型空気調和装置の冷媒回路説明図である。
【図２】本発明の実施例における、冷媒を収容する際の制御を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に基づいて詳細に説明する。尚、実施例としては、３台の室外機と、４８台の室内機とを有する多室型空気調和装置を例に挙げて説明する。尚、本発明は以下の実施形態に限定されることはなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形することができる。
【実施例】
【００１７】
図１に示すように、本発明の多室型空気調和装置１は、ビル等の室外に設置され、並列に接続された３台の室外機２、１０２，２０２と、並列に接続された４８台（図１ではその内の４台を図示）の室内機４と、これらを接続する冷媒連絡配管としての液冷媒配管５及びガス冷媒配管６とを備えている。詳細には、液冷媒配管５は、一端を各室内機４に、他端を液側分配器７を介して、室外機２、１０２，２０２とそれぞれ液側連絡管５ａ、５ｂ、５ｃで接続されており、ガス冷媒配管６は、一端を各室内機４に、他端をガス側分配器８を介して、室外機２、１０２，２０２とそれぞれ液側連絡管６ａ、６ｂ、６ｃで接続されており、以上により冷媒回路１０が構成されている。
【００１８】
複数（４８台）の室内機４は、全て同じ構成とされており、主として、冷媒回路１０の一部を構成する室内冷媒回路１０ｂを備えている。この室内冷媒回路１０ｂは、主として、室内熱交換器４２と、膨張機構としての室内電子膨張弁４１とを有している。尚、以下の説明では、室内熱交換器４２の液冷媒配管接続側を液側、これと反対側（ガス冷媒配管接続側）をガス側、と記載する。
【００１９】
室内熱交換器４２は、冷房運転時には、冷媒の蒸発器として室内の空気を冷却し、暖房運転時には、冷媒の凝縮器として室内空気を加熱する。また、室内機４は、図示しないファンモータによって駆動される室内ファン４３を備えており、室内ファン４３が回転することにより、室内機４内に室内空気を取り込み、室内熱交換器４２において冷媒と熱交換させた後に、取り込んだ室内空気を供給空気として室内に供給している。
【００２０】
また、室内機４には、各種のセンサが設けられており、室内熱交換器４２の液側には、冷媒の温度を検出する液側温度センサ４４が設けられている。一方、室内熱交換器４２のガス側には、冷媒の温度を検出するガス側温度センサ４５が設けられている。また、室内機４の室内空気の吸込口付近には、室内機４内に流入する室内空気の温度、すなわち、室内温度を検出する室内温度センサ４６が設けられている。
【００２１】
また、室内機４は、図示は省略するが、室内機４を構成する各部の動作を制御する室内機制御部を備えている。この室内機制御部は、室内機４の制御を行うために設けられたマイクロコンピュータやＲＯＭ、ＲＡＭといった記憶部、等を有しており、図示しないリモコンから送信された制御情報や、各種センサで検出した情報に応じて室内機４を制御し、また、他の室内機４や室外機２、１０２，２０２との間で、空調運転に必要な制御信号のやりとりを行なっている。
【００２２】
次に室外機２、１０２，２０２の構成について説明する。尚、室外機２、１０２，２０２は、圧縮機を除き全て同様の構成であるため、ここでは室外機２の構成について説明し、室外機１０２及び室外機２０２については、それぞれ、室外機２の各部に付与した番号に１００及び２００を加算した番号を付与して、これらの説明を省略する。
【００２３】
室外機２は、主として、冷媒回路１０の一部を構成する室外冷媒回路１０ａを備えている。この室外冷媒回路１０ａは、主として、圧縮機２１と、四方弁２２と、室外熱交換器２３と、レシーバタンク９１と、膨張機構としての室外電子膨張弁２６と、アキュムレータ２４と、圧縮機２１から吐出された冷媒に混入している冷凍機油（圧縮機２１の潤滑油）を冷媒から分離して圧縮機２１へ戻すオイルセパレータ２５と、液側連絡管５ａを接続する液側閉鎖弁２６と、ガス側連絡管６ａを接続するガス側閉鎖弁２７とを有している。尚、これら液側閉鎖弁２６やガス側閉鎖弁２７は、二方弁や三方弁等であり、室外機２と室内機４とを接続するための接続部材である。また、以下の説明では、室外熱交換器２３の室外電子膨張弁２６接続側を液側、これと反対側（四方弁２２接続側）をガス側、と記載する。
【００２４】
圧縮機２１は、インバータにより回転数が制御されるモータによって駆動されることで運転容量を可変することができる１台の能力可変型圧縮機、及び２台の能力一定型圧縮機の３台を備えており、これらが並列接続されている。また、他の室外機１０２及び室外機２０２の圧縮機１２１及び圧縮機２２１は、３台の能力一定型圧縮機を備えており、これらが並列接続されている。尚、本実施例では、１台の能力可変型圧縮機と２台の能力一定型圧縮機とで圧縮機２１が構成されているが、能力一定型圧縮機が１台もしくは３台以上であってもよく、また、能力可変型圧縮機のみで圧縮機２１が構成されていてもよい。
【００２５】
四方弁２２は、冷媒の流れる方向を切り替えるための弁であり、暖房運転時には、室内熱交換器４２を圧縮機２１によって圧縮された冷媒の凝縮器として、そして、室外熱交換器２３を、室内熱交換器４２において凝縮された冷媒の蒸発器として機能させる。この時、四方弁２２は、圧縮機２１の吐出側とガス側連絡管６ａ、つまり、ガス冷媒配管６とを接続すると共に、圧縮機２１の吸入側、つまり、アキュムレータ２４と、室外熱交換器２３のガス側とを接続する（図１の四方弁２２における実線を参照）。
【００２６】
また、四方弁２２は、冷房運転時には、室外熱交換器２３を圧縮機２１によって圧縮された冷媒の凝縮器として、そして、室内熱交換器４２を、室外熱交換器２３において凝縮された冷媒の蒸発器として機能させる。この時、四方弁２２は、圧縮機２１の吐出側と室外熱交換器２３のガス側とを接続すると共に、圧縮機２１の吸入側、つまり、アキュムレータ２４と、ガス側連絡管６ａ、つまり、ガス冷媒配管６とを接続する（図１の四方弁２２における破線を参照）。
【００２７】
室外熱交換器２３は、ガス側が四方弁２２に、液側が室外電子膨張弁２６、液側閉鎖弁２７、及び液側連絡管５ａを介して液冷媒配管５に、それぞれ接続されており、上述したように、暖房運転時には冷媒の蒸発器として機能し、冷房運転時には冷媒の凝縮器として機能する。また、室外機２は、図示しないファンモータによって駆動される室外ファン２９を備えており、室外ファン２９が回転することにより、室外機２内に室外空気を取り込み、室外熱交換器２３において冷媒と熱交換させた後に、室外機２外に排出する。
【００２８】
アキュムレータ２４は、四方弁２２と圧縮機２１との間に接続されており、冷媒を収容することが可能な容器である。また、アキュムレータ２４は、液冷媒とガス冷媒とを分離してガス冷媒のみを圧縮機２１に吸入させると共に、アキュムレータ２４の底部に溜まっている、冷媒と冷凍機油の混合液を、図示しない油戻し管を介して圧縮機２１に戻し、圧縮機２１内部の潤滑に必要な冷凍機油の量を適正に保持する。
【００２９】
レシーバタンク９１は、室外電子膨張弁２６と液側閉鎖弁２７との間に接続されており、冷媒を収容することが可能な容器である。このレシーバタンク９１には、バイパス管９の一端が接続されており、バイパス管９の他端は、圧縮機２１の吐出側配管に、具体的には、オイルセパレータ２５と四方弁２２とを接続する配管に接続されている。また、バイパス管９には、後述する室外機制御部によって開閉が制御される開閉弁９２が設けられている。
【００３０】
また、室外機２には、各種のセンサが設けられており、圧縮機２１の吸入圧力を検出する吸入圧力センサ３０と、圧縮機２１の吐出圧力を検出する吐出圧力センサ３１が設けられている。また、圧縮機２１に吸入される冷媒の温度を検出する吸入温度センサ３２と、圧縮機２１から吐出される冷媒の温度を検出する吐出温度センサ３３とが設けられている。尚、吸入温度センサ３２は、アキュムレータ２４と圧縮機２１との間の位置に、吐出温度センサ３３は、圧縮機２１とオイルセパレータ２５との間の位置に、それぞれ配置される。
【００３１】
また、室外熱交換器２３には、室外熱交換器２３内を流れる冷媒の温度を検出する熱交温度センサ３４が設けられ、室外熱交換器２３の液側には、冷媒の温度を検出する液側温度センサ３５が設けられている。さらには、室外機２の室外空気の吸込口付近には、室外機２内に流入する室外空気の温度、すなわち、外気温度を検出する外気温度センサ３６が設けられている。
【００３２】
また、室外機２は、図示は省略するが、室外機２を構成する各部の動作を制御する室外機制御部を備えている。この室外機制御部は、室外機２の制御を行うために設けられたマイクロコンピュータやＲＯＭ、ＲＡＭといった記憶部、圧縮機２１を構成する能力可変型圧縮機のモータを制御するインバータ回路等を有しており、各種センサで検出した情報に応じて室外機２を制御し、また、室内機４との間で、空調運転に必要な制御信号のやりとりを行なっている。
【００３３】
尚、他の室外機１０２及び室外機２０２においても、インバータ回路を除き同様の室外機制御部を備えており（室外機１０２及び室外機２０２には、能力一定型圧縮機のみ搭載されているため、インバータ回路は搭載されていない）、これら室外機制御部と室内機制御部とで、多室型空気調和装置１全体の運転制御を行う制御部を構成している。
【００３４】
そして、本実施例では、能力可変型圧縮機を備えた室外機２を親機とし、室外機２の室外機制御部が、室内機４側の運転負荷の増減に応じて、他の室外機１０２及び室外機２０２の運転／停止や、各室外機に搭載された能力一定型圧縮機の運転台数を決定し、他の室外機制御部に対し、室外機の運転／停止や、決定した運転台数能力一定型圧縮機を運転するよう制御を行っている。
【００３５】
また、室内機４側の運転負荷が少なく、１台の室外機を運転することで空調運転が行える場合は、親機である室外機２が単独で運転を行う。具体的には、室内機４側の運転負荷に応じて、圧縮機２１の能力可変型圧縮機を、インバータにより回転数を制御して駆動することで、圧縮機２１の運転容量を可変して、室内機４側の運転負荷に応じた空調運転を行っている。
【００３６】
次に、本実施例に係る多室型空気調和装置１の暖房運転時及び除霜運転時／冷房運転時の動作について、図１を用いて説明する。尚、以下の説明における室外機２、１０２，２０２の動作については、圧縮機を除き全て同様の構成かつ動作であるため、室外機２の構成を用いて動作の説明を行なう。
【００３７】
暖房運転時は、四方弁２２が、図１の実線で示される状態、すなわち、圧縮機２１の吐出側がガス側連絡管６ａ、ガス側分配器８及びガス冷媒配管６を介して、室内熱交換器４２のガス側に接続され、かつ、圧縮機２１の吸入側が、室外熱交換器２３のガス側に接続された状態となっている。室外電子膨張弁２６は、室外熱交換器２３に流入する冷媒を、室外熱交換器２３において蒸発させることが可能な圧力、すなわち、蒸発圧力まで減圧するために、室外機制御部によって開度調整される。
【００３８】
一方、室内機４における室内電子膨張弁４１は、室内熱交換器４２の出口における冷媒の過冷却度が、目標となる過冷却度で一定となるように、室内機制御部によって開度調整される。尚、室内熱交換器４２の出口における冷媒の過冷却度は、例えば、室外機２の吐出圧力センサ３１により検出される圧縮機２１の吐出圧力を、凝縮温度に対応する飽和温度に換算し、この飽和温度から室内機４の液側温度センサ４４により検出される冷媒温度を差し引くことによって検出される。
【００３９】
以上のような冷媒回路１０の状態で、ユーザーがリモコンを操作する等により、多室型空気調和機１の暖房運転を開始すると、圧縮機２１、室外ファン２９及び室内ファン４３が起動し、低圧のガス冷媒は、圧縮機２１に吸入されて圧縮され、高圧のガス冷媒となって、四方弁２２、ガス側連絡管６ａ、ガス側分配器８及びガス冷媒配管６を経由して室内機４に送られる。
【００４０】
そして、室内機４に送られた高圧のガス冷媒は、室内熱交換器４２において、室内空気と熱交換を行なって凝縮して高圧の液冷媒となった後、室内電子膨張弁４１を通過する際に、室内電子膨張弁４１の弁開度に応じて減圧される。室内電子膨張弁４１を通過した冷媒は、液冷媒配管５、液側分配器７及び液側連絡管５ａを経由して室外機２に流入する。
【００４１】
室外機２に流入した冷媒は、室外電子膨張弁２６でさらに減圧されて、低圧の気液二相状態となった後、室外熱交換器２３に流入して、室外ファン２９によって供給される室外空気と熱交換を行なって蒸発して低圧のガス冷媒となる。そして、低圧のガス冷媒は、四方弁２２及びアキュムレータ２４を経由して、再び圧縮機２１に吸入される。尚、以上説明した暖房運転時の冷媒の流れは、図１において実線矢印で示しており、圧縮機２１と四方弁２２の間の冷媒の流れは矢印８０（太線矢印）で、これ以外の冷媒の流れは矢印６０（細線矢印）で、それぞれ示している。
【００４２】
除霜運転時及び冷房運転時は、四方弁２２が、図１の破線で示される状態、すなわち、圧縮機２１の吐出側が室外熱交換器２３のガス側に接続され、かつ、圧縮機２１の吸入側がガス側連絡管６ａ、ガス側分配器８及びガス冷媒配管６を介して、室内熱交換器４２のガス側に接続された状態となっている。室外電子膨張弁２６は全開とされており、室内電子膨張弁４１は、室内熱交換器４２の出口、すなわち、室内熱交換器４２のガス側における冷媒の過冷却度が、目標となる過冷却度で一定となるように、室内機制御部によって開度調整される。
【００４３】
尚、室内熱交換器４２の出口における冷媒の過冷却度は、例えば、ガス側温度センサ４５により検出される冷媒温度から、液側温度センサ４４により検出される冷媒温度（蒸発温度に対応）を差し引くことによって検出されるか、または、吸入圧力センサ３０により検出される圧縮機２１の吸入圧力を、蒸発温度に対応する飽和温度に換算し、ガス側温度センサ４５により検出される冷媒温度から飽和温度を差し引くことによって検出される。
【００４４】
また、暖房運転を行なっている際は、外気温度が低い場合に室外熱交換器２３に霜が付着して、暖房運転能力が低下する虞がある。従って、外気温度センサ３６で検出した外気温度や、熱交温度センサ３４で検出した室外熱交換器２３の温度が、所定の温度以下となった場合等に、多室型空気調和機１は自動的に除霜運転を開始する。
【００４５】
除霜運転、または使用者の操作により冷房運転を開始すると、冷媒回路１０は、上述したような状態となり、圧縮機２１、室外ファン２９及び室内ファン４３が起動し、低圧のガス冷媒は、圧縮機２１に吸入されて圧縮され、高圧のガス冷媒となって、四方弁２２を経由して室外熱交換器２３に送られる。室外熱交換器２３に送られた高圧のガス冷媒は、室外ファン２９によって供給される室外空気と熱交換を行なって凝縮して高圧の液冷媒となった後、全開とされている室外電子膨張弁２６、液側連絡管５ａ、液側分配器７及び液冷媒配管５を経由して室内機４に送られる。
【００４６】
そして、室内機４に送られた高圧の液冷媒は、室内電子膨張弁４１によって減圧され、低圧の気液二相状態の冷媒となって室内熱交換器４２に送られ、室内熱交換器４２において室内空気と熱交換を行なって蒸発し、低圧のガス冷媒となる。この低圧のガス冷媒は、ガス冷媒配管６、ガス側分配器８及びガス側連絡管６ａを経由して室外機２に流入し、四方弁２２及びアキュムレータ２４を経由して、再び圧縮機２１に吸入される。尚、以上説明した除霜運転時の冷媒の流れは、図１において実線及び破線の矢印で示しており、圧縮機２１と四方弁２２の間の冷媒の流れは矢印８０（太線矢印）で、これ以外の冷媒の流れは矢印７０（破線矢印）で、それぞれ示している。
【００４７】
次に、本実施例に係る多室型空気調和装置において、運転を停止している室外機に滞留している冷媒を収容する冷媒収容モードで運転を行う際の制御について、図２を参照して説明する。尚、図２において、ＳＴは処理のステップを表し、これに続く数字はステップ番号を表している。また、以下の説明では、本実施例による処理のみについて説明することとし、多室型空気調和装置１の起動時の処理やユーザーの設定操作に対応する処理等、一般的な処理の説明は省略する。
【００４８】
また、以下の説明では、外気温度が１０℃以下で暖房運転を行っており、かつ運転している室外機が親機である室外機２のみで、室外機１０２及び室外機２０２が運転を停止している時に、除霜運転または冷房運転に切り替わった場合、冷媒収容モード運転を所定の時間行い、室外機１０２及び室外機２０２のガス側連絡管６ｂ及びガス側連絡管６ｃに滞留している冷媒をレシーバタンク１９１及びレシーバタンク２９１に収容した後に、除霜運転または冷房運転に切り替える場合について説明する。
【００４９】
尚、以下に説明する処理は、親機である室外機２に搭載された室外機制御部で行なうもので、室外機制御部の記憶部には、室外機２，１０２，２０２や各室内機４の運転状態や制御状態を記憶する管理テーブルを有している。室外機２の室外機制御部は、室外機２，１０２，２０２や各室内機４と定期的に通信を行い、管理テーブルを最新の情報に更新しており、室外機２の室外機制御部は、この管理テーブルを参照することによって、室外機２，１０２，２０２や各室内機４が運転中であるか否か、運転開始時間や運転停止時間を把握することができる。
【００５０】
暖房運転の際は、四方弁２２が図１に示す実線のような状態となり、室外機２の圧縮機２１で圧縮された高圧のガス冷媒は、四方弁２２、ガス側連絡管６ａ、ガス側分配器８及びガス冷媒配管６を経由して室内機４に送られる。この際に、ガス側分配器８から停止している室内機１０２、２０２に接続しているガス側連絡管６ｂ及びガス側連絡管６ｃに、高圧のガス冷媒の一部が流入して滞留する。この状態が長時間、例えば、２時間〜３時間続けば、滞留している高圧のガス冷媒は、外気温度によって凝縮して液冷媒となって、ガス側連絡管６ｂ及びガス側連絡管６ｃに滞留する虞がある。この滞留する液冷媒が、暖房運転から除霜運転や冷房運転に切り替わることによって、アキュムレータ１２４、２２４に流入し、アキュムレータ１２４、２２４で収容しきれない液冷媒が、圧縮機１２１、２２１へ流入する虞があり、これを防ぐために冷媒収容モードで運転を行う。
【００５１】
まず、室外機制御部は、多室型空気調和装置１が暖房運転を行なっているか否かを判断する（ＳＴ１）。暖房運転中でなければ（ＳＴ１−Ｎｏ）、処理をＳＴ１に戻す。暖房運転中であれば（ＳＴ１−Ｙｅｓ）、室外機制御部は、記憶部に記憶させた管理テーブルを参照して、運転を停止している室外機が存在するか否かを判断する（ＳＴ２）。
【００５２】
運転を停止している室外機が存在しない場合は（ＳＴ２−Ｎｏ）、処理をＳＴ１に戻す。運転を停止している室外機が存在する場合は（ＳＴ２−Ｙｅｓ）、室外機２の室外機制御部は、外気温度が所定の温度以下であるか否かを判断する（ＳＴ３）。本実施例では、室外機２の室外機制御部が、ＳＴ２の判断において、室内機１０２及び室外機２０２が運転を停止していることを認識する。
【００５３】
外気温度が所定の温度以下でなければ（ＳＴ３−Ｎｏ）、ＳＴ１に処理を戻す。外気温度が所定の温度以下であれば（ＳＴ３−Ｙｅｓ）、次に、室外機制御部は、室内機側の運転負荷が増加したか否かを判断する（ＳＴ４）。尚、本実施例における「所定の温度以下」とは、１０℃以下であり、室外機２の室外機制御部が、室外機２に備えられた外気温度センサ３６で検出した温度が１０℃以下であるか否かを判断する。
【００５４】
室内機側の運転負荷が増加していれば（ＳＴ４−Ｙｅｓ）、室外機制御部は、室外機の運転台数や能力一定型圧縮機の運転台数を、増加した運転負荷に応じて決定する（ＳＴ９）。そして、ＳＴ１に処理を戻す。本実施例では、室外機２の室外機制御部が、他の室外機１０２及び室外機２０２の室外機制御部に対し、運転開始を指示し、増加した運転負荷に応じて能力一定型圧縮機の運転台数を決定する。
【００５５】
ＳＴ４の処理を行なうのは、ＳＴ１〜ＳＴ３の処理を行っている間に、室内機側の運転負荷が増加すれば、増加した運転負荷に応じて、室外機の運転台数を増加する、室外機に搭載された能力一定型圧縮機の運転台数を増加する、あるいは、能力可変型圧縮機をインバータにより回転数を制御して運転容量を増加する、といった制御が必要となるためである。
【００５６】
室内機側の運転負荷が増加していなければ（ＳＴ４−Ｎｏ）、室外機制御部は、多室型空気調和装置１の運転モードが、暖房運転から除霜運転または冷房運転に変更となったか否かを判断する（ＳＴ５）。本実施例では、室外機２の室外機制御部が、外気温度センサ３６で検出した外気温度や、熱交温度センサ３４で検出した室外熱交換器２３の温度等により、除霜運転が必要となったか否か、もしくは、使用者の指示により冷房運転に切り替えられたか否か、の判断を行なう。
【００５７】
除霜運転または冷房運転に変更となっていなければ（ＳＴ５−Ｎｏ）、処理をＳＴ１に戻す。除霜運転または冷房運転に変更となっていれば（ＳＴ５−Ｙｅｓ）、室外機制御部は、所定の時間冷媒収容モードで運転を行なう（ＳＴ６）。本実施例では、除霜運転または冷房運転に変更となった際に、室外機２の室外機制御部は、室外機２の圧縮機２１の運転を継続すると共に、停止している室外機１０２及び室外機２０２に対し、冷媒収容モードでの運転を開始するよう指示し、指示を受けた室外機１０２及び室外機２０２の室外機制御部は、開閉弁１９２及び開閉弁２９２を開く。尚、圧縮機１２１及び圧縮機２２１は運転を停止しており、四方弁１２２及び四方弁２２２は、暖房運転時の状態（図１で実線で示す状態）となっている。
【００５８】
開閉弁１９２及び開閉弁２９２が開くと、バイパス管１０９及びバイパス管２０９が開通する。一方、室外機２の圧縮機２１は運転を行なっているため、室外機１０２及び室外機２０２の室外冷媒回路１１０ａ及び室外冷媒回路２１０ａ内にも圧力差が生じている。具体的には、ガス側連絡管６ｂ及びガス側連絡管６ｃのガス側分配器８側が、四方弁１２２及び四方弁２２２に対して高圧となっている。従って、室外機１０２及び室外機２０２のガス側連絡管６ｂ及びガス側連絡管６ｃに滞留している冷媒は、四方弁１２２及び四方弁２２２、開閉弁１９２及び開閉弁２９２を介して、バイパス管１０９及びバイパス管２０９内を流れ、レシーバタンク１９１及びレシーバタンク２９１に流入する。
【００５９】
ここで、「所定の時間」とは、室外機の冷媒配管内に滞留している冷媒を、全てレシーバタンクに収容するのに必要な時間である。本実施例における「所定の時間」は、室外機１０２及び室外機２０２のガス側連絡管６ｂ及びガス側連絡管６ｃに滞留している冷媒を、全てレシーバタンク１９１及びレシーバタンク２９１に収容するのに必要な時間であり、この時間は、予め試験等で確認しておき、室外機１０２及び室外機２０２の各々の室外機制御部にこの時間を記憶させておいて、冷媒収容モードに移行した際には、各々の室外機制御部内のタイマで移行した時点から時間の計測を開始し、記憶した所定の時間冷媒収容モードで運転を継続するよう制御している。尚、室外機の冷媒配管内に滞留している冷媒を、全てレシーバタンクに収容するのに必要な時間は、いずれか１台の室外機の室外機制御部に記憶させるようにしてもよい。
【００６０】
次に室外機制御部は、冷媒収容モードで運転を開始してから所定の時間が経過したか否かを判断する（ＳＴ７）。所定の時間経過していなければ（ＳＴ７−Ｎｏ）、処理をＳＴ７に戻す。所定の時間経過していれば（ＳＴ７−Ｙｅｓ）、室外機制御部は、冷媒収容モードでの運転を解除し、運転している圧縮機の運転を停止した後に四方弁を切り替え、四方弁の切り替えが完了すれば各室外機の圧縮機を起動して除霜運転または冷房運転を開始する（ＳＴ８）。そして、ＳＴ１に処理を戻す。
【００６１】
本実施例においては、冷媒収容モードで運転を開始してから所定の時間が経過すれば、室外機２の室外機制御部は、室外機１０２及び室外機２０２に対し、開閉弁１９２及び開閉弁２９２を閉じるよう指示して冷媒収容モードでの運転を解除し、圧縮機２１の運転を停止した後に、図１の破線で示すように、四方弁２２、四方弁１２２及び四方弁２２２を切り替える。各四方弁の切り替えが完了すれば、圧縮機２１を再び起動すると共に、室外機１０２及び室外機２０２の圧縮機１２１及び圧縮機２２１を起動して除霜運転を行なう、または、室内機４側の運転負荷に応じて、適宜室外機１０２及び／または室外機２０２を運転して、冷房運転を開始する。
【００６２】
尚、冷房運転を行なう場合は、室内機４側の運転負荷に応じて、室外機の運転台数や、各室外機の能力一定型圧縮機の運転台数を決定する。また、除霜運転を行う場合は、所定の時間除霜運転を継続した後、再び四方弁を切り替えると共に、室内機側の運転負荷に応じて、室外機の運転台数や、各室外機の能力一定型圧縮機の運転台数を決定して暖房運転を再開する。
【００６３】
以上説明したように、本発明の多室型空気調和装置は、外気温度が所定の温度以下で暖房運転を行っている場合、かつ、運転を停止している室外機が少なくとも１台存在する場合において、暖房運転から除霜運転または冷房運転に切り替わる際に、所定の時間、冷媒収容モードで運転を行なった後、除霜運転または冷房運転に切り替えるので、停止している室外機の冷媒配管内に冷媒が滞留したままで冷媒回路が切り替わることがない。
【００６４】
従って、例えば、除霜運転のように、暖房運転中に冷媒回路が、暖房運転とは逆方向に冷媒が流れるよう切り替わった際に、停止している室外機の冷媒配管内に滞留した冷媒がアキュムレータに流入し、アキュムレータで収容しきれない冷媒が圧縮機へ流入する、といった不具合を防ぐことができる。
【符号の説明】
【００６５】
１  多室型空気調和装置
２、１０２、２０２  室外機
４  室内機
５  液冷媒配管
５ａ，５ｂ，５ｃ  液側連絡管
６  ガス冷媒配管
６ａ，６ｂ，６ｃ  ガス側連絡管
７  液側分配管
８  ガス側分配管
９  バイパス管
１０  冷媒回路
１０ａ  室外冷媒回路
１０ｂ  室内冷媒回路
１０  第２の貯湯タンク
２１、１２１、２２１  圧縮機
２２、１２２、２２２  四方弁
２３、１２３、２２３  室内熱交換器
２４、１２４、２２４  アキュムレータ
２６、１２６，２２６  室外電子膨張弁
２９、１２９、２２９  室外ファン
３１，１３１，２３１  吐出圧力センサ
４１  室内電子膨張弁
４２  室内熱交換器
４３  室内ファン
９１  レシーバタンク
９２  開閉弁
【図１】
2011202893.tif 000003
【図２】
2011202893.tif 000004