(57)【要約】      （修正有）【課題】製造費用が少なく、耐久性のあるヘッドライナを具えるコンバーティブルトップを提供する。【解決手段】コンバーティブルトップは、外側カバー１４とヘッドライナ１６とを具え、複数のボウ１８に取り付けらる。ボウ１８は、車両の横方向に延在し頂部面２４と、ヘッドライナ側の面２６具える。このボウ１８は、押し出し成型され湾曲し、内部空洞２８を規定している。頂部面２４とヘッドライナ側の面２６との間には、前壁３０及び後壁３２が延在し、前側キーホールスロット３６が、各ボウの前壁３０に形成され、後側キーホールスロット３８が、後壁３２に形成される。外側カバー用ウェルトストリップ４０がカバー１４に、ヘッドライナ用ウェルトストリップ４２が、ヘッドライナ１６に固定され、ウェルトストリップ４０、４２はそれぞれ、柔軟なウェブ４６の一部に保持される芯材４４を具え、前側及び後側キーホールスロット３６、３８に取り付けられる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のボウで相互連結された左右の連結リンクセットを具えるコンバーティブルトップのトップスタックにおいて、前記ボウのうち少なくとも一つが、
中央部材と、
前記中央部材の両端部にそれぞれ固定される２つの端部材であって、前記中央部材の所定の位置範囲に固定され、前記中央部材に固定される位置によって長さが定まるボウを構成する端部材とを具え、さらに、前記中央部材の長さ方向に通って延在するチャネルを具え、前記端部材にそれぞれ形成された突起が前記チャネルの両端部に固定されており、前記中央部材が上側面を具え、前記端部材がそれぞれ上面を具え、前記端部材が前記中央部材に組み込まれた後に前記上側面と前記上面が連続的なカバー支持面を規定することを特徴とするトップスタック。
【請求項２】
請求項１のトップスタックにおいて、前記端部材がそれぞれ、前記ボウを前記左右の連結リンクセットに固定する連結部を具えることを特徴とするトップスタック。
【請求項３】
複数のボウで相互連結された左右の連結リンクセットを具えるコンバーティブルトップのトップスタックにおいて、前記ボウのうち少なくとも一つが、
中央部材と、
前記中央部材の両端部にそれぞれ固定される２つの端部材であって、前記中央部材の所定の位置範囲に固定され、前記中央部材に固定される位置によって長さが定まるボウを構成する端部材とを具え、当該端部材がそれぞれ、前記中央部材の上側面の形状に適合する湾曲した前側リップと湾曲した後側リップとを具えることを特徴とするトップスタック。
【請求項４】
コンバーティブルトップのトップスタックのボウを製造する方法において、
前記ボウの中央部材を押し出し成型するステップと、
前記ボウの左右の端部材を成型するステップと、  
前記ボウの左右の端部材を前記ボウの中央部材に取り付けるステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法において、前記中央部材が、前記中央部材の長さに沿って湾曲した突出部を形成する型により押し出し成型されることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項４に記載の方法において、前記左右の端部材が、シキソトロピックマグネシウム成型法により成型されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項４に記載の方法において、複数の固定具用受け部のセットが、前記左右の端部材に成型され、前記端部材を中央部材に取り付けるステップを、前記中央部材を固定具で前記固定具用受け部の一つに固定して行うことにより、同一の端部材及び中央部材を利用して長さの異なるボウを提供できることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願のクロスリファレンス
本出願は、２００４年２月２７日に出願された米国暫定特許出願第６０／５４８，３２５号の優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、ヘッドライナを具えるコンバーティブルトップに関する。
【背景技術】
【０００３】
コンバーティブルトップは、自動車のオプションとして人気がある。コンバーティブルトップは、搭乗者空間を覆うよう拡げられ、搭乗者空間をオープンにすべく折り畳まれる。このコンバーティブルトップは、拡げられ又は覆う位置にある場合に、トップスタックリンクにより支持されるソフトトップカバーを具える。このコンバーティブルトップは、トップスタックリンクにより折り畳まれ、通常、格納又はオープン位置において、収納部又は自動車のトランクの一部に格納される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
コンバーティブルトップは、単一層又はカバーのみとして設計されている。コンバーティブルトップの不都合は、横方向に延在するボウ及びトップスタックリンクが自動車の搭乗者の視界に入ることである。これによりコンバーティブルトップの見た目が洗練されていないものとなってしまう。さらに、風の騒音やトップカバーの振動が、自動車の搭乗者にとってより顕著になる。
【０００５】
カバーのみのコンバーティブルトップに伴う問題を克服すべく、コンバーティブルトップの内側の面を覆って横方向に延在するボウを覆い隠し、またトップスタックリンクの一部を覆い隠すヘッドライナが開発された。ヘッドライナにより、より洗練された見た目となり、風の騒音やトップカバーの振動が改善される。
【０００６】
従来技術のコンバーティブルトップの設計では、横方向に延在するボウの位置決めや整列をするために、縦に延在するウェブベルト又は保持パッドが必要とされる。これらのベルトにより、費用が増し、組み立て作業が複雑になる。コンバーティブルトップ用のヘッドライナは、結果的に組み立て作業や修理又は点検作業を複雑にする。従来技術のヘッドライナの連結システムが直面する他の問題は、ヘッドライナがボウ又はトップカバーから分離した場合に、ヘッドライナが見た目の悪い状態でコンバーティブルトップから垂れ下がり又はぶら下がってしまうことである。これが生じると、顧客満足度に反するとともに、保証費用が発生してしまう。
【０００７】
コンバーティブルトップは通常、長さが異なり別の部品として形成される４又は５本のボウを具える。各ボウは、通常、それぞれ専用の道具セットを必要とする。
【０００８】
製造費用が少なく、耐久性のあるヘッドライナを具えるコンバーティブルトップの必要性がある。また、横方向に延在するボウを整列させる整列用のベルト又は保持パッドを必要としないコンバーティブルトップカバー及びヘッドライナの製造方法の必要性がある。また、生産性を上げ、道具にかかる費用を最小にする必要がある。
【０００９】
以下に説明する出願人の発明により、上記の問題及び必要性に取り組んでいる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様により、複数のボウにより相互連結された右サイド及び左サイドを有するトップスタックリンクを具える自動車用のコンバーティブルトップが提供される。これらのボウは、トップスタックリンクの右サイド及び左サイド間に横方向に延在する。少なくとも一のボウは、前側の縁部に設けられる前側スロットと、後側の縁部に設けられる後側スロットとを具える。カバーが、トップスタックリンクの右サイド及び左サイド間であってボウの上側に張られる。このカバーは、第１のヘッド部及び第１のボディ部を有する第１の柔軟なウェルトを具える。この第１の柔軟なウェルトは、前側スロットまたは後側スロットの一方に収められる。ヘッドライナが、トップスタックリンクの右サイド及び左サイド間であってボウの下側に張られる。このヘッドライナは、第２のヘッド部及び第２のボディ部を有する第２の柔軟なウェルトを具える。この第２の柔軟なウェルトは、前記前側スロットまたは後側スロットの他方に収められる。第１及び第２の柔軟なウェルトは、ボウの前側の縁部及び後側の縁部に逆方向の力を作用させる。
【００１１】
コンバーティブルトップに関する本発明の他の態様によると、第１のウェルトはカバーがボウに対して前後方向に相対運動するのを阻止し、第２のウェルトはヘッドライナがボウに対してこれとは反対の前後方向に相対運動するのを阻止する。複数のボウは、前記カバー及び前記ヘッドライナに取り付けられ、トップスタックに対し前記カバー及び前記ヘッドライナを整列させるよう機能する。これらのボウは、互いに平行に、横方向に延在する。第１及び第２のウェルトのヘッド部は、スロットのヘッド受け部に受けられ、第１及び第２のウェルトのボディ部は、スロットのネック部に受けられる。各ウェルトのヘッド部は、周囲を布地素材で覆われた細長い芯材を具え、一方、各ウェルトのボディ部は、ヘッド部から前記スロットのネック部まで延びている。
【００１２】
本発明の他の態様により、コンバーティブルトップを製造する方法が提供される。この
方法は、コンバーティブルトップの右サイド及び左サイドに複数の連結リンクを具えるトップスタックを設けるステップを含む。複数のボウが設けられており、当該ボウのうち少なくとも一つは、ボウにおける離れた位置に前側スロット及び後側スロットを具える。第１のウェルトを有するカバーが、この第１のウェルトを縦に前側スロット又は後側スロットの一方に滑り込ませることにより複数のボウうちの一つに取り付けられる。第２のウェルトを有するヘッドライナが、この第２のウェルトを縦に前側スロット又は後側スロットの他方に滑り込ませることにより、前記複数のボウうちの一つに取り付けられる。これらのボウはトップスタックの右サイド及び左サイドの複数の連結リンクに取り付けられ、これによりカバー及びヘッドライナが第１及び第２のウェルトによりボウと複数の連結リンクに整列される。
【００１３】
上記コンバーティブルトップの製造方法の他の態様により、第１のウェルトが、第１の芯材の周囲に延在する第１の柔軟な布地部分をカバーに縫い付けることにより当該カバーに設けられ、第２のウェルトが、第２の芯材の周囲に延在する第２の柔軟な布地部分をヘッドライナに縫い付けることにより当該ヘッドライナに設けられる。
【００１４】
本発明の他の態様により、複数のボウで相互連結された左右の連結リンクセットを具えるコンバーティブルトップのトップスタックが提供される。少なくとも一つのボウは、中央部材及び２つの端部材を具える。この２つの端部材は、中央部材の反対側の端部に固定される。これらの端部材は中央部材の所定の位置範囲に固定され、これらの端部材が中央部材に固定される位置によって長さが定まるボウが提供される。
【００１５】
トップスタックに関する本発明の他の態様によると、中央部材が上部面を具えるとともに、端部材がそれぞれ頂部面を具え、この上部面及び頂部面が、端部材が中央部材に取り付けられた場合に、カバーを支持する連続面を規定する。トップスタックはまた、中央部材の長さ方向に設けられたチャネルを具え、各端部材に形成された突起部が前記チャネルの端部にそれぞれ固定される。各端部材は前側の湾曲縁及び後側の湾曲縁を具える。各端部材は、ボウを左右の連結リンクセットに固定する連結部を設けて形成される。
【００１６】
本発明の他の態様により、コンバーティブルトップのトップスタックのボウの製造方法が提供される。この方法は、ボウの中央部材を押し出し成型するステップと、ボウの左右の端部材を成型するステップと、当該ボウの左右の端部材をボウの中央部材に取り付けるステップとを含む。
【００１７】
トップスタックのボウの製造方法に関する本発明の他の態様によると、中央部材は、中央部材の長さに沿って湾曲する押出成型部材を製造する型により押し出し成型される。左右の端部材は、シキソトロピックマグネシウム成型法により成型される。複数の固定具用受け部のセットが左右の端部材に成型され、前記端部材を中央部材に取り付けるステップを、当該中央部材を固定具で異なる固定具用受け部に固定して行うことにより、同一の端部材及び中央部材を利用して長さの異なるボウが提供される。
【００１８】
本発明の上記態様並びにその他の態様、特徴及び利点は、添付図面と関連して、以下の本発明を実施するための最良の形態の詳細な説明により容易に理解できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、コンバーティブルトップを具える自動車の部分斜視図である。
【図２】図２は、図１の２−２線における断面図である。
【図３】図３は、トップカバーとヘッドライナに連結したコンバーティブルトップのボウの部分断面斜視図である。
【図４】図４は、センタレールと２つのボウの部分分解斜視図である。
【図５】図５は、ボウの端部材の斜視図である。
【図６】図６は、ボウの端部材と伸長したボウの部分斜視図である。
【図７】図７は、ボウの端部材と長さを短くしたボウの部分斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１を参照すると、コンバーティブルトップ１２を具える自動車１０の概略が示されている。このコンバーティブルトップ１２は、拡げられ又は搭乗者コンパートメントが覆われた位置で図示されている。
【００２１】
図２及び図３を参照すると、コンバーティブルトップ１２が、部分断面図で示されている。このコンバーティブルトップ１２は、外側カバー１４とヘッドライナ１６とを具える。この外側カバー１４及びヘッドライナ１６は、複数のボウ１８に取り付けられている。このボウ１８は、図１に波線で示されるように、車両の横方向に延在している。このボウ１８は、頂部面２４又はトップウォールと、ヘッドライナ側の面２６又はボトムウォールとを具える。このボウ１８はまた、当該ボウを通り延在する内部空洞２８を規定しており、重量及び材料の使用量を軽減している。これらのボウ１８は、押し出し成型されたアルミニウム製の湾曲するボウであり、また他の軽量な金属材により製造されてもよい。頂部面２４とヘッドライナ側の面２６との間には、前壁３０及び後壁３２が延在している。
【００２２】
前側キーホールスロット３６が、各ボウの前壁３０に押し出し成型工程の一部として形成される。後側キーホールスロット３８が、後壁３２に形成される。外側カバー用ウェルトストリップ４０が、縫製、接着、又は別の方法で外側カバー１４に固定される。ヘッドライナ用ウェルトストリップ４２が、縫製、接着、又は別の方法でヘッドライナ１６に固定される。ウェルトストリップ４０、４２は、コンバーティブルトップ１２において、
外側カバー１４とヘッドライナ１６との間でボウ１８が位置する場所に横方向に設けられている。
【００２３】
ウェルトストリップ４０、４２はそれぞれ、当該ウェルトストリップ４０、４２を形成する柔軟なウェブ４６の一部に保持されるワイヤー又は合成樹脂棒材等で形成される芯材４４を具える。このウェルトストリップ４０、４２は、前側及び後側キーホールスロット３６、３８に取り付けられる。
【００２４】
コンバーティブルトップ１２は、初めに、外側カバー用ウェルトストリップ４０を外側カバー１４に固定することにより組立てられる。次に、ヘッドライナ用ウェルトストリップ４２を、好ましくは縫製、熱による融着、接着、又はウェルトを適切な位置に固定する他の方法によりヘッドライナ１６に固定する。続いて、芯材４４及びそれを覆う柔軟なウェブ材４６を、前側キーホールスロット３６又は後側キーホールスロット３８のいずれかに縦方向に挿入する。外側カバー用ウェルトストリップ４０が先にボウ１８に取り付けられる場合、芯材４４は外側カバー１４の中心にくるまでキーホールスロット３６に挿入される。次に、ヘッドライナ用ウェルトストリップ４２の芯材４４を、ボウ１８の後側キーホールスロット３８に縦方向に挿入し、後側キーホールスロット３８にヘッドライナ用ウェルトストリップ４２を固定する。容易に理解できるように、ヘッドライナを前側キーホールスロット３６に固定し、外側カバー用ウェルトストリップ４０を後側キーホールスロット３８に挿入してもよい。このウェルト４０、４２が前記キーホールスロット３６、３８に取り付けられたら、前記ウェルトは、当該ウェルトをスロットから出るまで縦方向にスライドさせない限り、当該スロットから取り外すことができない。これにより、非常に耐久性があり、簡単で効率的な固定機構が提供される。
【００２５】
ボウ１８は、コンバーティブルトップ１２が拡げられた位置で固定されると、外側カバー１４及びヘッダライナ１６にかかる張力により適切な位置に保持される。前記トップが拡げられた位置に移動する際に、ボウ１８を配置するウェブベルトや保持パッドは必要ではない。ボウとトップスタック機構の連結は、図４を参照し、以下に説明される。
【００２６】
図４を参照すると、２つのボウが部分分解斜視図に示され、回動リンク５０が示されている。この回動リンク５０は、第１及び第２の取り付けフランジ５２、５４を具える。取り付けフランジ５２、５４はそれぞれ、ボウ１８が取り付けられる穴５６を具える。このボウ１８は、前述したように、頂部面２４、ヘッドライナ側の面２６、前壁３０、及び後壁３２を具える本体部６０を具える。この本体部６０は、前述のように、押し出し成型部品として成型される。端部挿入材６２は、シキソトロピックマグネシウムを最終的な寸法や形状に射出成型するシキソモールディング（登録商標）製法により成型される。この端部挿入材６２は、本体部６０の内部空洞２８に差し込まれる。この端部挿入材６２はそれぞれ、穴６６を有するフランジ６４を具える。このフランジ６４及び穴６６は取り付けフラグ５２の一つに取り付けられ、ボルトやリベット等の固定具により連結される。
【００２７】
図５−７を参照して、端部挿入材６２の構造と、ボウ１８を形成するための本体部６０への取り付けをより詳細に説明する。端部挿入材６２は、その末端にフランジ６４と穴６６とを具える。この挿入材の端部は、補強リブ６８を設けて形成されている。差し込み部７０が、端部挿入材６２の内側端部に設けられており、複数の固定具用ボス７２を具える。湾曲フランジ７４が、端部挿入材６２の前側及び後側縁にそれぞれ設けられ、ボウ１８の頂部面２４の形状がそれぞれ同様となるようにしている。この湾曲フランジ７４はまた、トップが折り畳まれ、ボウ１８が格納される際に、当該ボウの位置決めを行う働きをする。
【００２８】
図６及び７に示されるように、端部挿入材６２は２つの異なる位置でボウ１８に固定することができ、これにより、同一の本体部６０及び端部挿入材６２からサイズの異なる２つのボウ１８が提供される。図６に示されるように、取り付け用差し込み部７０の第２、第４の固定具用ボス７２にねじのような固定具を挿入することにより、若干長いボウを形成することができる。図７では、固定具７６を第１及び第３の固定具用ボス７２に挿入して端部挿入材６２が取り付けられており、したがって取り付け用差し込み部７０又は突起部が本体部６０の内部空洞２８に完全に収容されている。例えば、コンバーティブルトップの第２のボウは第３及び第４のボウより若干短く、当該第３及び第４のボウは長さが同じである。この第２のボウは図７のように製造することができ、第３及び第４のボウは図６に従って組立てることにより若干大きく製造することができる。この方法により、同じツールで製造される同一の構成部品から異なる長さのボウを製造することができる。
【００２９】
本発明の実施例が図示され、説明されているが、これらの実施例は本発明の総ての可能な形態を図示し、説明していることを意味するものではない。むしろ、明細書で使用された語は、限定ではなく説明としての語であり、また、本発明の意図及び目的を超えない限りにおいて、様々な変形例を実現できると解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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