(57)【要約】【課題】全体的なトナー補給量を維持すると共にトナーの帯電不足をも防止可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１６の蓋部３２において第２攪拌搬送スクリュー３４の搬送方向上流側端部には、トナー補給装置２０から第２攪拌室３１ｃにトナーを補給するためのトナー補給口３８が形成されており、トナー補給口３８は、上流側及び下流側に間隔Ｌ１で形成された第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂから構成されている。第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂからのトナー補給及び補給停止を補給時間Ｔ１及び停止時間Ｔ２で交互に繰り返すことによって、第１補給口３８ａからのトナー補給分Ｍａの間に、第２補給口３８ｂからのトナー補給分Ｍｂが配置される。【選択図】図９
2011048277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともキャリア及びトナーを含む二成分現像剤が用いられ、
現像剤が収納されると共にトナー補給装置の排出口から排出されたトナーが補給される現像容器と、
該現像容器に現像剤担持体と、
該現像剤担持体と並設される第１の攪拌搬送スクリューと、
該第１の攪拌搬送スクリューと並設され、前記第１の攪拌搬送スクリューと反対方向に現像剤を搬送する第２の攪拌搬送スクリューと、
前記現像容器の上壁に形成され、前記排出口から排出されたトナーを前記現像容器内に落下させて補給するためのトナー補給口と、
を備え、前記第１及び第２の攪拌搬送スクリューにより現像剤を循環可能な現像装置であって、
前記トナー補給口は、前記第２の攪拌搬送スクリューの搬送方向上流側端部に所定の間隔を隔てて略同一形状に形成され、前記搬送方向に沿って上流側に配置された第１のトナー補給口と、下流側に配置された第２のトナー補給口と、から成り、
前記トナー補給装置による前記トナー補給口からのトナー補給と、該トナー補給の停止と、が交互に行われ、且つ、
前記第１のトナー補給口から補給されるトナー補給分の間に前記第２のトナー補給口から補給されるトナー補給分が配置されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナー補給が行われている時間を第１の時間、前記トナー補給の停止が行われている時間を第２の時間とし、
前記第１及び第２の時間に現像剤が前記第２の攪拌搬送スクリューにより前記搬送方向下流側に移動する距離をそれぞれ第１及び第２の距離とするとき、
前記第１及び第２の距離はそれぞれ、前記第１及び第２の時間と、前記第２の攪拌搬送スクリューによる現像剤の搬送速度と、の積で表され、
前記搬送速度に基づいて、前記間隔と、前記第１及び第２の時間と、を、前記間隔が前記第１の距離以上前記第２の距離以下となるように設定することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記搬送速度は、トナー印字率に基づいて設定されることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁性キャリアとトナーとから成る二成分現像剤を使用し、像担持体上の静電潜像を現像する現像装置、及びそれを備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に使用される現像装置としては、磁性キャリアを用いて非磁性のトナーを帯電させる二成分現像剤を使用する現像装置が知られている。このような現像装置として、磁気ローラを用いて現像剤を像担持体に対して非接触に設置した現像ローラ上に移行させる際に、磁気ローラ上に磁性キャリアを残したまま現像ローラ上に非磁性トナーのみを転移させてトナー薄層を形成し、交流電界によって像担持体上の静電潜像にトナーを付着させる現像方式が提案されている。
【０００３】
また、このような二成分系の現像装置では、現像装置内の現像剤中のトナー濃度の低下に対してトナー補給が行われるが、補給したトナーを十分に混合攪拌して帯電させた後、磁気ローラに供給する必要がある。そのため近年、現像容器内で現像剤を循環する循環方式の現像装置が主流となっている。
【０００４】
かかる循環方式の現像装置は、現像剤を担持する磁気ローラのスラスト方向に一方の端部から他端部へと現像剤を攪拌搬送する第１搬送攪拌スクリューと、第１攪拌搬送スクリューと略平行に配置され、第１攪拌搬送スクリューとは逆方向に現像剤を攪拌搬送する第２攪拌搬送スクリューとを有している。また、第１攪拌搬送スクリューと第２攪拌搬送スクリューとの間には仕切板が設けられ、第１攪拌室と第２攪拌室に区画されている。
【０００５】
そして、現像装置の長手方向両端部において、第１攪拌室と第２攪拌室の間を現像剤が移動することができるよう仕切板のない領域が設けられており、現像剤は第１及び第２搬送攪拌スクリューの回転によって、第１攪拌室と第２攪拌室とを循環するように構成されている。また、現像装置へのトナーの補給は、トナー補給装置において搬送スクリューにより搬送され排出口から排出されたトナーが、現像容器に設けられたトナー補給口から現像容器内に落下することによって行われている。
【０００６】
ここで、トナー補給装置からの単位時間当たりのトナー補給量は、印字により消費されたトナー量によって決定される。しかし、高印字率の画像が印字された場合等、単位時間当たりのトナー補給量を多くする必要が生じる場合がある。かかる場合、トナー補給を１箇所で行うと、補給されたトナーの混合攪拌が不足し、帯電不足によるトナー飛散、地肌かぶり等の問題が発生するおそれがある。そこで、トナー補給口を複数設ける方法が提案されている。
【０００７】
例えば特許文献１には、トナー分配部に複数のトナー供給開口（トナー補給口）を形成し、かかるトナー供給開口から現像装置本体内に排出供給されるトナー量が互いに同じ程度になるように、トナー移送手段からのトナー移送量及びトナー供給口形状を設定し、トナー供給開口を、トナー搬送方向下流側の方を上流側よりも大きくすることにより、現像装置のコンパクト化を実現する方法が開示されている。また、かかる特許文献１の方法では、トナー補給口をトナー分配部の長手方向に沿って順次変化する孔として設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第３７９５６６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１には、複数のトナー補給口の形状を可変することは開示されているものの、トナー補給口の配置や、トナー補給口から補給されたトナーを十分に帯電するための攪拌混合について、開示及び示唆はない。また、単に複数個所からトナーを補給するのみでは、トナーを十分に帯電させることが困難となる等の不具合が生じる。
【００１０】
ここで、トナーを補給する際、通常印字時においては、形成される画像の最大印字率においてトナー補給がトナー消費に追従する（トナーが十分に供給される）ように、単位時間当たりのトナー補給量を設定すれば足りる。このため、トナー補給装置の搬送スクリューの回転動作を、例えば間欠動作にすることができる。
【００１１】
一方、操作パネルにトナーエンプティの表示がなされた場合等、現像装置内のトナーが不足した場合には、トナーエンプティからの復帰時間を短くすることが望ましい。また、かかる復帰時間を短縮するためには、単位時間当たりのトナー補給量を通常印字時よりも大きく設定する必要がある。このため、搬送スクリューの回転動作を、例えば連続動作にする必要がある。
【００１２】
かかる連続動作によってトナーが補給された場合、現像剤中のトナー濃度自体はトナーが不足する前とは変わらない。しかし、現像剤中に新たに供給されたトナーが多く存在するため、かかる現像剤が磁気ローラと対向する位置（印字領域）に到達しても、トナーの帯電が不足し、トナーの飛散や地肌かぶり等が発生するおそれがある。このため、トナーエンプティからの復帰時には、現像ローラにトナーを供給することなく現像容器内で現像剤を循環させる、後エージングが必要とされている。
【００１３】
一方、後エージングを行うとトナーエンプティからの復帰時間の遅延が生じる。そこで、かかる遅延を解消するため、トナー補給口を複数にし、一箇所からのトナー補給量を少なくすることによって、全体的なトナー補給量を維持することも考えられる。
【００１４】
しかし、単にトナー補給位置を複数にしても、例えば、現像装置内で第２攪拌搬送スクリューにより攪拌搬送される現像剤に対し、第２攪拌搬送スクリューの軸方向上流側でトナーが補給された後、その下流側で再度トナーが補給されると、部分的にトナーの補給が過剰となり、トナーの帯電不足や、現像剤中で部分的なトナー濃度の上昇が発生する等、１つのトナー補給口からトナーを補給する場合と殆ど変わらない場合があった。かかる場合、トナーの帯電不足によりトナー飛散や地肌かぶりが発生したり、トナー濃度差により画像濃度が不均一になるという問題も生じる。
【００１５】
本発明は、上記問題点に鑑み、全体的なトナー補給量を維持すると共に、部分的にトナーの補給が過剰となることをも防止可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために本発明は、少なくともキャリア及びトナーを含む二成分現像剤が用いられ、現像剤が収納されると共にトナー補給装置の排出口から排出されたトナーが補給される現像容器と、該現像容器に現像剤担持体と、該現像剤担持体と並設される第１の攪拌搬送スクリューと、該第１の攪拌搬送スクリューと並設され、前記第１の攪拌搬送スクリューと反対方向に現像剤を搬送する第２の攪拌搬送スクリューと、前記現像容器の上壁に形成され、前記排出口から排出されたトナーを前記現像容器内に落下させて補給するためのトナー補給口と、を備え、前記第１及び第２の攪拌搬送スクリューにより現像剤を循環可能な現像装置であって、前記トナー補給口は、前記第２の攪拌搬送スクリューの搬送方向上流側端部に所定の間隔を隔てて略同一形状に形成され、前記搬送方向に沿って上流側に配置された第１のトナー補給口と、下流側に配置された第２のトナー補給口と、から成り、前記トナー補給装置による前記トナー補給口からのトナー補給と、該トナー補給の停止と、が交互に行われ、且つ、前記第１のトナー補給口から補給されるトナー補給分の間に前記第２のトナー補給口から補給されるトナー補給分が配置されることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記トナー補給が行われている時間を第１の時間、前記トナー補給の停止が行われている時間を第２の時間とし、前記第１及び第２の時間に現像剤が前記第２の攪拌搬送スクリューにより前記搬送方向下流側に移動する距離をそれぞれ第１及び第２の距離とするとき、前記第１及び第２の距離はそれぞれ、前記第１及び第２の時間と、前記第２の攪拌搬送スクリューによる現像剤の搬送速度と、の積で表され、前記搬送速度に基づいて、前記間隔と、前記第１及び第２の時間と、を、前記間隔が前記第１の距離以上前記第２の距離以下となるように設定することを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記搬送速度は、トナー印字率に基づいて設定されることを特徴としている。
【００１９】
また、本発明は、前記現像装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の第１の構成によれば、トナー補給口を、第２の攪拌搬送スクリューの搬送方向上流側端部に所定の間隔を隔てて略同一形状に形成され、搬送方向に沿って上流側に配置された第１のトナー補給口と、下流側に配置された第２のトナー補給口と、から構成し、トナー補給装置によるトナー補給口からのトナー補給と、該トナー補給の停止と、を交互に行い、且つ、第１のトナー補給口から補給されるトナー補給分の間に第２のトナー補給口から補給されるトナー補給分を配置することができる。
【００２１】
これにより、全体的なトナー補給量を維持すると共に、部分的にトナーの補給が過剰となることを防止することができる。従って、トナーの帯電不足や、現像剤中での部分的なトナー濃度の上昇を防止することができ、トナー飛散や地肌かぶりが発生したり、トナー濃度差により画像濃度が不均一になることを防止することができる。
【００２２】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の現像装置において、第２の攪拌搬送スクリューによる現像剤の搬送速度に基づいて、上記間隔と、第１及び第２の時間と、を、上記間隔が第１の距離以上第２の距離以下となるように設定することにより、より確実に、全体的なトナー補給量を維持すると共に、部分的にトナーの補給が過剰となることを防止することができる。
【００２３】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の現像装置において、搬送速度をトナー印字率に基づいて設定することにより、印字によるトナー消費にトナー補給を十分に追従させることができるため、より確実に、全体的なトナー補給量を維持することができる。
【００２４】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第４のいずれかの構成の現像装置を備えた画像形成装置とすることにより、画像不具合の発生を防止した画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置の概略側面断面図
【図３】図２のトナー補給装置を下方向から見た斜視図
【図４】本実施形態に係る現像装置周辺の側面断面図
【図５】トナー補給口が１つだけ形成された場合におけるトナー補給口からのトナー補給分を模式的に示す図
【図６】本実施形態の現像装置におけるトナー補給口の配置を上方から見た模式図
【図７】第１及び第２補給口からのトナー補給分を模式的に示す図であって、図７（ａ）は、補給時間における現像剤の移動する距離が、第１及び第２補給口の間隔と等しい場合について示す図であり、図７（ｂ）は、当該距離が当該間隔よりも大きい場合について示す図
【図８】第１及び第２補給口からのトナー補給分を模式的に示す図であって、図８（ａ）は、停止時間における現像剤の移動する距離が、第１及び第２補給口の間隔と等しい場合について示す図であり、図８（ｂ）は、当該距離が当該間隔よりも小さい場合について示す図
【図９】トナー補給及び補給停止動作における第１及び第２補給口からのトナー補給分を時間経過と共に模式的に示す図であって、図９（ａ）は、開始時ついて示す図であり、図９（ｂ）は、補給時間経過後について示す図であり、図９（ｃ）は、停止時間経過後について示す図
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す概略構成図であり、右側を画像形成装置の前方側として図示している。図１に示すように、画像形成装置１００は、本体下部に積載された用紙を収容する給紙カセット２を備えている。
【００２７】
給紙カセット２の上方には、本体前方から本体後方へ略水平に延び、更に上方へ延びて本体上面に形成された排紙部３に至る用紙搬送路４が形成されており、この用紙搬送路に沿って上流側から順に、ピックアップローラ５、フィードローラ６、中間搬送ローラ７、レジストローラ対８、画像形成部９、定着部１０及び排出ローラ対１１が配置されている。
【００２８】
給紙カセット２には、用紙搬送方向後端部に設けられた回動支点１２ａによって、給紙カセット２に対して回動自在に支持された用紙積載板１２が備えられており、用紙積載板１２上に積載された用紙（記録媒体）がピックアップローラ５に押圧されるようになっている。また、給紙カセット２の前方側には、フィードローラ６に圧接するようにリタードローラ１３が配設されており、ピックアップローラ５によって複数枚の用紙が同時に給送された場合には、これらフィードローラ６とリタードローラ１３とによって用紙が捌かれ、最上位の１枚のみが搬送されるよう構成されている。
【００２９】
そして、フィードローラ６とリタードローラ１３とによって捌かれた用紙は、中間搬送ローラ７によって搬送方向を装置後方へと変えられてレジストローラ対８へと搬送され、レジストローラ対８によってタイミングを調整されて画像形成部９へと供給される。
【００３０】
画像形成部９は、電子写真プロセスによって用紙に所定のトナー像を形成するものであり、図１において時計方向に回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム１４と、この感光体ドラム１４の周囲に配置される帯電装置１５、現像装置１６、クリーニング装置１７、用紙搬送路４を挟んで感光体ドラム１４に対向するように配置される転写ローラ１８及び感光体ドラム１４の上方に配置される露光ユニット（ＬＳＵ）１９から構成されており、現像装置１６の上方には、トナーを収容し、該トナーを現像装置１６へと補給するためのトナー補給装置２０が配置されている。
【００３１】
帯電装置１５には、図示しない電源が接続された導電性ゴムローラ１５ａが備えられており、この導電性ゴムローラ１５ａが感光体ドラム１４に当接するよう配置されている。そして、感光体ドラム１４が回転すると、導電性ゴムローラ１５ａが感光体ドラム１４の表面に接触して従動回転し、この時、導電性ゴムローラ１５ａに所定の電圧を印加することにより、感光体ドラム１４の表面が一様に帯電させられることとなる。
【００３２】
次いで、露光ユニット（ＬＳＵ）１９からのレーザビームにより感光体ドラム１４上に入力された画像データに基づく静電潜像が形成され、現像装置１６により静電潜像にトナーが付着されて感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成され、転写ローラ１８により感光体ドラム１４の表面のトナー像が、感光体ドラム１４と転写ローラ１８とのニップ部に形成された転写位置に供給された用紙へと転写される。
【００３３】
トナー像が転写された用紙は、感光体ドラム１４から分離されて定着部１０に向けて搬送される。この定着部１０は、画像形成部９の用紙搬送方向の下流側に配置されており、画像形成部９においてトナー像が転写された用紙は、定着部１０に備えられた加熱ローラ２１、及びこの加熱ローラ２１に圧接される加圧ローラ２２によって加熱、加圧され、用紙に転写されたトナー像が定着される。
【００３４】
そして、画像形成部９及び定着部１０において画像形成がなされた用紙は、排出ローラ対１１によって排紙部３に排出される。一方、転写後に感光体ドラム１４の表面に残留しているトナーはクリーニング装置１７により除去される。そして、感光体ドラム１４は帯電装置１５によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われる。
【００３５】
図２は、本実施形態の現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置の概略側面断面図であり、図３は、図２のトナー補給装置を下方向から見た斜視図である。なお、図２ではトナー補給装置２０を図１の紙面裏側から見た状態を示している。図２及び図３に示すように、トナー補給装置２０は、トナー充填部２２と蓋体２３とからなるケーシング２１から構成されている。上面が開口された筐体であるトナー充填部２２は底面部２２ａ、両側面部２２ｂ及び２２ｃ並びに長手方向両端の両側面部２２ｄ及び２２ｅを有する。
【００３６】
両側面部２２ｂ及び２２ｃは底面部２２ａの両側縁から略鉛直に上方に延びている。片側面部２２ｄは底面部２２ａの片端縁から実質上鉛直に上方に延び、他側面部２２ｅは底面部２２ａの他端縁から実質上鉛直に上方に延びている。底面部２２ａには矩形状の排出口２４が形成されている。
【００３７】
排出口２４は、後述するトナー補給口３８と対向する位置において、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂ（図３、図４参照）を含む大きさの略矩形状に形成され、両補給口に同時にトナーを排出できるようになっている。蓋体２３は超音波溶接等の適宜の手段によってトナー充填部２２に固定され、その上面を閉じることができる。
【００３８】
トナー補給装置２０内には、底面部２２ａに沿って平行に延在された攪拌スクリュー２６と搬送スクリュー２７が配設されている。攪拌スクリュー２６は回転軸２６ａとアーム部２６ｂと該アーム部に固定された攪拌片２６ｃとを有している。回転軸２６ａはトナー充填部２２の両側面部２２ｄ及び２２ｅ間に回転自在に支持され、その一端は側面部２２ｅを貫通して突出され、突出端部に配設された駆動ジョイントギア２８を介して、画像形成装置１００に連係されている。
【００３９】
搬送スクリュー２７は中心軸部２７ａと螺旋羽根２７ｂとから構成されており、トナー充填部２２の側面部２２ｄ及び２２ｅ間に回転自在に装着されている。中心軸部の一端は側面部２２ｄを貫通して突出し、突出端部に配設された搬送用ギア２９を介して上記駆動ジョイントギア２８に連係されている。
【００４０】
そして、搬送スクリュー２７が回転することにより、トナーが排出口２４に搬送され、排出口２４からトナー補給口３８に対してトナーが排出されるようになっており、搬送スクリュー２７の回転が停止することにより、排出口２４へのトナーの搬送が停止し、排出口２４からのトナーの排出が停止するようになっている。かかるトナー補給及び補給停止は、不図示の制御部により制御されるようになっている。
【００４１】
また、画像形成装置１００（図１参照）において、トナー補給装置２０内のトナーがなくなった際、予めトナーが充填された別の新たなトナー補給装置に交換することによって、当該トナー補給装置２０へのトナー補給が容易になる。このため、トナー補給装置２０を画像形成装置本体に対して自在に着脱できるように構成されている。
【００４２】
図４は本実施形態に係る現像装置周辺の側面断面図である。なお、図４では現像装置１６を図１の紙面裏側から見た状態を示している。また、図１と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。図４に示すように、現像装置１６は、現像剤収容部３１と蓋部（上壁）３２とから成る現像容器３０から構成されている。
【００４３】
現像容器３０には、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納されており、現像剤収容部３１は仕切板３１ａによって第１攪拌室３１ｂ及び第２攪拌室３１ｃに区画され、第１及び第２攪拌室３１ｂ、３１ｃにはトナー補給装置２０（図２参照）から補給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して撹拌し、帯電させるための第１攪拌搬送スクリュー（第１の攪拌搬送スクリュー）３３及び第２攪拌搬送スクリュー（第２の攪拌搬送スクリュー）３４が回転可能に配設されている。
【００４４】
第１攪拌搬送スクリュー３３及び第２攪拌搬送スクリュー３４は、同一の構成であり、それぞれ回転軸３３ａ、３４ａと、その外周面に一体形成された螺旋羽根３３ｂ、３４ｂと、から構成されている。また、第１攪拌搬送スクリュー３３及び第２攪拌搬送スクリュー３４は、略平行となるように、且つ螺旋羽根３３ｂ、３４ｂの回転軸３３ａ、３４ａに対する傾きが互いに同方向となるよう現像容器３０内に回転可能に軸支されている。
【００４５】
図示しない駆動モータにより第１攪拌搬送スクリュー３３及び第２攪拌搬送スクリュー３４が互いに反対方向（図の矢印方向）に回転すると、現像剤が攪拌されつつ軸方向に搬送され、仕切板３１ａに形成された現像剤通過路３１ｅ（図６参照）を介して第１及び第２攪拌室３１ｂ、３１ｃ間を循環する。
【００４６】
第１攪拌搬送スクリュー３３の右方には、現像収容部３１の底壁から上方に向かって仕切部３１ｄが突設されており、仕切部３１ｄの右方には、現像剤収容部３１の開口側（図２の右下側）において感光体ドラム１４と対向する現像ローラ（トナー担持体）３５が設けられている。仕切部３１ｄの上方において現像ローラ３５の左斜上方には、磁気ローラ（現像剤担持体）３６が対向配置されている。
【００４７】
現像ローラ３５及び磁気ローラ３６は、現像剤収容部３１に回転可能に軸支されており、上記駆動モータとは別個の駆動モータ（図示せず）が接続されている。また、現像ローラ３５、磁気ローラ３６は、第１攪拌搬送スクリュー３３と共に、図中時計回り（矢印方向）に回転する。磁気ローラ３６には、内部に永久磁石から成る磁界発生部材（図示せず）が固定され、外周部のスリーブのみが回転する。
【００４８】
磁気ローラ３６の磁界は、感光体ドラム１４の回転に応じ磁気ローラ３６が回転すると、磁界発生部材の磁力により、第１攪拌搬送スクリュー３３の回転により攪拌搬送される現像剤が磁気ローラ３６上に担持されて現像剤層（磁気ブラシ）を形成するよう設定されている。
【００４９】
磁気ローラ３６に担持された現像剤層は、先端が磁気ローラ３６との間に所定の隙間を形成するように配設された規制ブレード３７により層厚が規制される。規制ブレード３７は、感光体ドラム１４に供給するトナー量、すなわち磁気ローラ３６への現像剤付着量を規制するものであり、例えばＳＵＳ４３０等の非磁性体のＳＵＳ（ステンレス）が用いられる。
【００５０】
規制ブレード３７と磁気ローラ３６との隙間によって現像ローラ３５にトナーを供給するための現像剤付着量が規制され、磁気ローラ３６の表面には数百ミクロンの現像剤薄層が形成される。そして、磁気ローラ３６及び現像ローラ３５に印加される現像バイアスの電位差により、磁気ローラ３６から現像ローラ３５へとトナーのみが飛翔し、現像ローラ３５上にトナー薄層が形成される。
【００５１】
さらに、所定の現像域（印字領域）において現像ローラ３５に付着したトナーが、感光体ドラム１４の表面電位と現像ローラ３５に印加される現像バイアスとの電位差により感光体ドラム１４へと飛翔して感光層に付着し、感光体ドラム１４表面にトナー像が形成される。また、現像剤収容部３１には、第２攪拌搬送スクリュー３４と対面して透磁率センサから成るトナーセンサ（トナー濃度検知手段）３９が配置されている。
【００５２】
かかるトナーセンサ３９で検知されるトナー濃度に応じて、トナー補給装置２０（図１参照）からトナー補給口３８を通じて現像剤収容部３１内にトナーが補給される。トナーセンサ３９は、トナー補給口３８の下流側に配置されているが（図６参照）、トナー濃度を検知可能であれば、その配置は特に限定されるものではない。
【００５３】
図５は、トナー補給口が１つだけ形成された場合におけるトナー補給口からのトナー補給分を模式的に示す図である。ここで、例えば現像容器３０の蓋部３２に搬送方向長さＬ０（ｍｍ）のトナー補給口５１が１つだけ形成されている場合、トナー補給装置２０からのトナー補給を印字によるトナー消費等に十分に追従させるためには、トナー補給口５１からのトナー補給分Ｍ０を多くする必要がある。
【００５４】
すなわち、定常状態における単位時間当たりのトナー補給量Ｍｐ０（ｍｇ／ｓｅｃ）を大きくする必要がある。このため、現像剤収容部３１において部分的にトナーが過剰に補給され、トナーの帯電不足や、現像剤中の部分的なトナー濃度の上昇による画像の不均一が発生するおそれがある。
【００５５】
そこで、本発明では、トナー補給口３８を第１補給口３８ａと第２補給口３８ｂとから構成し、第１補給口３８ａからのトナー補給分Ｍａの間に第２補給口３８ｂからのトナー補給分Ｍｂが配置されることとした。
【００５６】
図６は、本実施形態の現像装置におけるトナー補給口の配置を上方から見た模式図である。図４と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。トナー補給口３８は、蓋部３２（図４参照）において、第２攪拌室３１ｃに配置された第２攪拌搬送スクリュー３４の搬送方向上流側（図６の右側）端部に配置されており、搬送方向（図６の白抜き矢印方向）に沿って上流側（図６の右側）に配置された第１補給口（第１のトナー補給口）３８ａと、下流側（図６の左側）に配置された第２補給口（第２のトナー補給口）３８ｂと、から構成されている。
【００５７】
第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂは、同一の略矩形状に形成され、所定の間隔Ｌ１（ｍｍ）を隔てて配置されている（図７、図８参照）。また、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂの搬送方向長さはＬ２（ｍｍ）に設定されている（図７、図８参照）。なお、後述する図７、図８に示すように、ここでは間隔Ｌ１を、第１補給口３８ａの下流側（図の左側）端辺から第２補給口３８ｂの下流側端辺までの長さとして示す。しかし、かかる間隔Ｌ１の設定方法は、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂの間隔を示すことが可能であれば、特に限定されるものではない。
【００５８】
次に、トナー補給口３８からのトナーの補給について説明する。図７は、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂからのトナー補給分Ｍａ、Ｍｂを模式的に示す図であって、図７（ａ）は、補給時間Ｔ１における現像剤の移動する距離Ｗｏｎが、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂの間隔Ｌ１と等しい場合について示す図であり、図７（ｂ）は、当該距離Ｗｏｎが当該間隔Ｌ１よりも大きい場合について示す図である。
【００５９】
また、図８は、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂからのトナー補給分Ｍａ、Ｍｂを模式的に示す図であって、図８（ａ）は、停止時間Ｔ２における現像剤の移動する距離Ｗｏｆｆが、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂの間隔Ｌ１と等しい場合について示す図であり、図８（ｂ）は、当該距離Ｗｏｆｆが当該間隔Ｌ１よりも小さい場合について示す図である。図６と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００６０】
また、図７及び図８では、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂから補給される（落下する）トナー補給分Ｍａ、Ｍｂを点線及び破線で示したが、このように点線及び破線で示した部分は、補給されるべき（これから補給される）トナー補給分Ｍａ、Ｍｂであって、かかるトナー補給分Ｍａ、Ｍｂをトナー落下位置から上流側（図の右側）に向かって示したものである。
【００６１】
現像剤収容部３０の第１及び第２攪拌部３１ｂ、３１ｃを循環搬送して現像剤に対して、トナー補給装置２０からトナーが間欠的に補給されるようになっている。すなわち、上記した通り、トナー補給装置２０の搬送スクリュー２７（図２参照）が回転することにより、トナーが第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂから補給され、搬送スクリュー２７の回転が停止することにより、トナーの補給が停止され、かかる搬送スクリュー２７の回転及び回転停止が交互に行われることにより、トナー補給と補給停止とが交互に繰り返されるようになっている。
【００６２】
図７及び図８に示すように、第２攪拌室３１ｃにおいて第２攪拌搬送スクリュー３４（図４、図６参照）による現像剤の搬送方向下流側への搬送速度をＶ（ｍｍ／ｓｅｃ）とする。また、トナー補給装置２０の搬送スクリュー２７（図２参照）の回転がＯＮとなっており、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂにトナーが補給されている時間を補給時間（第１の時間）Ｔ１（ｓｅｃ）、搬送スクリュー２７の回転がＯＦＦとなっており、トナーの補給が停止している時間を停止時間（第２の時間）Ｔ２（ｓｅｃ）とする。
【００６３】
このとき、補給時間Ｔ１の間に現像剤（補給されたトナー）が下流側に移動する距離（第１の距離）を距離Ｗｏｎ（ｍｍ）とすると、Ｗｏｎ＝Ｖ×Ｔ１と表され、停止時間Ｔ２の間に現像剤が搬送方向下流側に移動する距離（第２の距離）を距離Ｗｏｆｆ（ｍｍ）とすると、Ｗｏｆｆ＝Ｖ×Ｔ２と表される。
【００６４】
また、補給時間Ｔ１における第１補給口３８ａからのトナー補給分をＭａ、第２補給口３８ｂからのトナー補給分をＭｂとし、必要に応じて、ｎ回目のトナー補給によるトナー補給分をＭａｎ、Ｍｂｎ（ｎは整数）とする。なお、Ｍａ、Ｍｂは、トナー補給分の量及び分布を模式的に示したものであり、台形状で表している。
【００６５】
搬送スクリュー２７（図２参照）の回転の開始と同時に落下したトナーは搬送速度Ｖで下流側に移動し、トナー補給分はトナーが落下しているときに第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂを通過する時間によって決まる。よって、Ｍａ、Ｍｂの上底は、搬送されるトナーが第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂを搬送方向に全て通過していることを示しており、かかる部分は、トナー補給が定常状態である定常部分として示される。
【００６６】
一方、開始時に第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂの直下に配置されたトナーに対するトナー補給分は、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂを通過する時間（通過する部分）に応じた量となり、かかる部分は、Ｍａ、Ｍｂにおいて搬送方向下流側（図の左側）の斜辺（傾斜部分）の立ち上がり部分として示される。
【００６７】
同様に、搬送スクリュー２７の回転停止時に第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂの直下に配置されたトナーに対するトナー補給分も、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂを通過する時間（通過する部分）に応じた量となり、かかる部分は、Ｍａ、Ｍｂにおいて搬送方向上流側（図の右側）の斜辺（傾斜部分）の立ち下がり部分として示される。また、これら傾斜部分の傾斜角度は、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂの通過時間に比例するため、いずれも等しくなる。
【００６８】
また、トナー補給分Ｍａ、Ｍｂの定常状態における単位時間当たりのトナー補給量をＭｐ１（ｍｇ）とする。また、トナー補給分Ｍａ、Ｍｂの距離Ｗｏｎ、Ｗｏｆｆにおいては、上流側（図の右側）の傾斜部分を除くこととするが、距離Ｗｏｎ、Ｗｏｆｆの設定方法は、距離Ｗｏｎ、Ｗｏｆｆを示すことが可能であれば、特に限定されるものではない。
【００６９】
ここで、図７（ａ）に示すように、距離Ｗｏｎが間隔Ｌ１と等しい（Ｗｏｎ＝Ｌ１）場合には、第１補給口３８ａからのトナー補給分Ｍａが第２補給口３８ｂに到達するときに、第２補給口３８ｂからのトナー補給が停止するため、トナー補給分Ｍａ、Ｍｂの定常部分（図の上辺）は重ならない。また、上記の通り、Ｍａ、Ｍｂの斜辺の傾斜角度はいずれも等しいため、Ｍａの立ち上がり部分とＭｂの立ち下がり部分との重なり部分の和は、搬送方向（若しくは搬送時間）いずれにおいてもＭｐ１となる（図９（ｂ）参照）。なお、かかるＭｐ１は、上記した図５のＭｐ０よりも小さい。
【００７０】
これにより、補給時間Ｔ１において現像剤収容部３１に対して略一定のトナーを補給することが可能となる。また、距離Ｗｏｎが間隔Ｌ１よりも小さい（Ｗｏｎ＜Ｌ１）場合には、トナー補給分ＭａとＭｂとの間隔が大きくなるため、両者の重なり部分は図７（ａ）よりも小さくなる。従って、Ｍａ、Ｍｂの重なり部分の和が、Ｍｐ１を超えることはなく、トナーは過剰に補給されない。
【００７１】
これに対し、図７（ｂ）に示すように、距離Ｗｏｎが間隔Ｌ１よりも大きい場合（Ｗｏｎ＞Ｌ１）場合には、第１補給口３８ａからのトナー補給分Ｍａが第２補給口３８ｂに到達しても、第２補給口３８ｂからのトナー補給動作が継続している。このため、トナー補給分Ｍａ、Ｍｂの重なりが、図７（ａ）の場合よりも大きくなり、重なり部分の和が、Ｍｐ１を超える。
【００７２】
その結果、トナーが過剰に補給され、トナーの帯電不足や、現像剤中で部分的なトナー濃度の上昇が発生し、トナーの帯電不足によりトナー飛散や地肌かぶりが発生したり、トナー濃度差により画像濃度が不均一になるおそれがある。
【００７３】
従って、間隔Ｌ１と距離Ｗｏｎとを、間隔Ｌ１以下（Ｗｏｎ≦Ｌ１）を満たすように設定する必要がある。なお、距離Ｗｏｎが小さくなり過ぎると、トナーの補給がトナーの消費に十分に追従できないおそれがある。よって、例えばかかる観点も考慮して、間隔Ｌ１及びＷｏｎ（すなわち搬送速度Ｖ及び補給時間Ｔ１）を設定することができる。
【００７４】
一方、図８に示すように、１回目の補給時間Ｔ１において第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂから補給されたトナー補給分Ｍａ１、Ｍｂ１は、トナー補給が停止した後、停止時間Ｔ２において搬送方向下流側に距離Ｗｏｆｆ移動する。そして、停止時間Ｔ２が経過した後、トナー補給が再開される。
【００７５】
ここで、図８（ａ）に示すように、距離Ｗｏｆｆが間隔Ｌ１と等しい（Ｗｏｆｆ＝Ｌ１）場合には、第１補給口３８ａからのトナー補給分Ｍａ１の定常部分が第２補給口３８ｂよりも下流側（図の左側）に到達するときに、第２補給口３８ｂからトナー補給が再開される。このため、１回目のトナー補給におけるトナー補給分Ｍａ１と、再開後の２回目のトナー補給における第２補給口３８ｂからのトナー補給分Ｍｂ２と、の定常部分（図の上辺）は重ならない。
【００７６】
また、上記の通り、Ｍａ１、Ｍｂ２の斜辺の傾斜角度はいずれも等しいため、Ｍａ１の立ち下がり部分とＭｂ２の立ち上がり部分との重なり部分の和は、搬送方向（若しくは搬送時間）いずれにおいてもＭｐ１となる（図９（ｃ）参照）。なお、かかるＭｐ１は、上記した図５のＭｐ０よりも小さい。
【００７７】
これにより、トナー補給停止後、トナー補給を再開した場合においても、現像剤収容部３１に対して略一定のトナーを補給することが可能となる。また、距離Ｗｏｆｆが間隔Ｌ１よりも大きい（Ｗｏｆｆ＞Ｌ１）場合には、トナー補給分Ｍａ１とＭｂ２との間隔が大きくなるため、両者の重なり部分は図８（ａ）よりも小さくなる。従って、Ｍａ１、Ｍｂ２の重なり部分の和が、Ｍｐ１を超えることはなく、トナーは過剰に補給されない。
【００７８】
これに対し、図８（ｂ）に示すように、距離Ｗｏｆｆが間隔Ｌ１よりも小さい場合（Ｗｏｆｆ＜Ｌ１）場合には、第１補給口３８ａからのトナー補給分Ｍａ１が第２補給口３８ｂよりも下流側に移動する前に、第２補給口３８ｂからのトナー補給動作が開始される。このため、トナー補給分Ｍａ、Ｍｂの重なりが、図８（ａ）の場合よりも大きくなり、重なり部分の和は、Ｍｐ１を超える。
【００７９】
その結果、トナーが過剰に補給され、上記した図７（ｂ）と同様に、トナーの帯電不足や、現像剤中で部分的なトナー濃度の上昇が発生し、トナーの帯電不足によりトナー飛散や地肌かぶりが発生したり、トナー濃度差により画像濃度が不均一になるおそれがある。
【００８０】
従って、間隔Ｌと距離Ｗｏｆｆとを、間隔Ｌ１以上（Ｌ１≦Ｗｏｆｆ）を満たすように設定する必要がある。なお、距離Ｗｏｆｆが大きくなり過ぎると、トナーの補給がトナーの消費に十分に追従できないおそれがある。よって、例えばかかる観点も考慮して、間隔Ｌ１及びＷｏｆｆ（すなわち搬送速度Ｖ及び停止時間Ｔ２）を設定することができる。
【００８１】
このように、間隔Ｌ１、補給時間Ｔ１及び停止時間Ｔ２を、間隔Ｌ１がＷｏｎ以上Ｗｏｆｆ以下（Ｗｏｎ≦Ｌ１≦Ｗｏｆｆ）を満たすように設定することにより、第１補給口３８ａからのトナー補給分Ｍａの間に第２補給口３８ｂからのトナー補給分Ｍｂを配置することができる。
【００８２】
図９は、トナー補給及び補給停止動作における第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂからのトナー補給分Ｍａ、Ｍｂを時間経過と共に模式的に示す図であって、図９（ａ）は、開始時ついて示す図であり、図９（ｂ）は、補給時間Ｔ１経過後について示す図であり、図９（ｃ）は、停止時間Ｔ２経過後について示す図である。図７及び図８と共通する部分については共通する符号を付して説明を省略する。
【００８３】
また、図９では、上記図７（ａ）及び図８（ａ）と同様に、Ｗｏｎ＝Ｌ１、Ｗｏｆｆ＝Ｌ１に設定した場合における、トナー補給及び補給停止によるトナー補給分Ｍａ、Ｍｂの推移について示す。図９（ａ）に示すように、トナー補給の開始時（ｔ＝０）においては、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂからトナーは補給されていない。かかる図９（ａ）では、１回目の補給時間Ｔ１で補給されるべきトナー補給分Ｍａ１、Ｍｂ１、停止時間Ｔ２終了後のトナー補給の再開後における２回目の補給時間Ｔ１で補給されるべきトナー補給分Ｍａ２、Ｍｂ２が示されている。
【００８４】
トナー補給の開始時から補給時間Ｔ１に亘って第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂから１回目のトナー補給が行われると、トナー補給分Ｍａ１、Ｍｂ１は時間の経過と共に下流側に移動する。そして、図９（ｂ）に示すように、補給時間Ｔ１の経過後（ｔ＝Ｔ１）には、トナー補給分Ｍａ１が第２補給口３８ｂに到達するときに、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂからのトナー補給が停止する。
【００８５】
これにより、トナー補給分Ｍｂ１の立ち下がり部分とトナー補給分Ｍａ１の立ち上がり部分との重なり部分の和は、搬送方向のいずれにおいてもＭｐ１と略等しくなり、現像収容部３１に対し略一定のトナーが補給される。
【００８６】
さらに、トナー補給が停止し、停止時間Ｔ２が経過する間には、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂからトナーが補給されることはなく、また、トナー補給部分Ｍａ１、Ｍｂ１は、時間の経過と共に下流側に移動する。そして、図９（ｃ）に示すように、停止時間Ｔ２経過後（ｔ＝Ｔ２）には、トナー補給分Ｍａ１の定常部分が第２トナー補給口３８ｂよりも下流側に通過するときに、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂからトナー補給が再開される。
【００８７】
これにより、１回目のトナー補給分Ｍａ１の立ち下がり部分と、２回目のトナー補給分Ｍａ２の立ち上がり部分との重なり部分の和は、搬送方向のいずれにおいてもＭｐ１と略等しくなり、現像収容部３１に対し略一定のトナーが補給される。また、２回目の補給時間Ｔ１においても、上記図９（ｂ）と同様、現像剤収容部３１に対し略一定のトナーが補給される。
【００８８】
そして、このように補給時間Ｔ１及び停止時間Ｔ２によりトナーの補給と補給停止とを繰り返す、間欠的なトナー補給動作を行うことによって、第１補給口３８ａからのトナー補給分Ｍａの間に第２補給口３８ｂからのトナー補給分Ｍｂを配置することができ、現像剤収容部３１に、略一定のトナーを補給することができる。
【００８９】
かかるトナー補給及び補給停止の繰り返し動作の回数（総トナー補給時間）は、不図示の制御部によって算出されることができ、例えば、トナーセンサ３９（図４、図６参照）で検知されるトナー濃度に応じて、トナー濃度の低下を解消するために必要な総トナー補給時間が算出される。
【００９０】
次に、現像剤の搬送速度、及びトナー補給装置からの単位時間当たりのトナー落下量の設定方法について説明する。ここで、第２攪拌室３１ｃの搬送方向における単位長さ当たりの現像剤量をＭｓ（ｍｇ／ｍｍ）、現像収容部３１内のトナー濃度の低下量をＢ％とする。
【００９１】
このとき、第２攪拌室３１ｃにおいてトナーセンサ３９により現像剤中のトナー濃度がＢ％低下したと検知されるとする。かかるトナー濃度の低下は、印字領域での印字によるトナーの消費によって生じるため、搬送方向（用紙幅方向）における印字領域長さをＷ（ｍｍ）とすると、このときのトナー低下量Ｍｄ（ｍｇ）は、Ｍｄ＝（Ｍｓ×Ｗ）×Ｂ／１００と表される。
【００９２】
また、上記の通り、現像剤が印字領域を通過するときにトナーが印字により消費されるため、上記したトナー低下量Ｍｄ（ｍｇ）と、印字による単位時間当たりのトナー消費量Ｍｖ（ｍｇ／ｓｅｃ）と、から、現像剤が印字領域を通過する時間Ｔｐ（ｓｅｃ）を算出することができ、Ｔｐ＝Ｍｄ／Ｍｖと表される。
【００９３】
一方、印字される画像の最大トナー印字率をＡ％、印字出力速度をＸ（枚／ｍｉｎ）、基準印字率（例えば５％とする）当たりのトナー消費量をＹ（ｍｇ）とすると、画像印字による単位時間当たりの最大トナー消費量Ｍｖｍａｘ（ｍｇ／ｓｅｃ）は、Ｍｖｍａｘ＝（Ｘ／６０）×（Ｙ×Ａ／５）と表される。
【００９４】
これにより、トナー低下量Ｍｄ（ｍｇ）と、単位時間当たりの最大トナー消費量Ｍｖｍａｘ（ｍｇ／ｓｅｃ）と、によって、現像剤が印字領域を通過する最短通過時間Ｔｐｍｉｎ（ｓｅｃ）は、Ｔｐｍｉｎ＝Ｍｄ／Ｍｖｍａｘ＝｛（Ｍｓ×Ｗ）×Ｂ／１００｝／｛（Ｘ／６０）×（Ｙ×Ａ／５）｝と表される。
【００９５】
そして、最大トナー印字率Ａ％の画像を印字する場合であっても、印字領域でのトナー消費にトナーの供給（現像剤の搬送）が追従するためには、搬送速度Ｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）で搬送される現像剤が、印字領域長さＷを最短通過時間Ｔｐｍｉｎ以下で搬送される必要がある。よって、Ｗ／Ｖ≦Ｔｐｍｉｎを満たすことが好ましい。
【００９６】
すなわち、Ｗ／Ｖ≦｛（Ｍｓ×Ｗ）×Ｂ／１００｝／｛（Ｘ／６０）×（Ｙ×Ａ／５）｝を満たすことが好ましい。従って、現像剤の搬送速度Ｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）を、Ｖ≧｛（Ｘ／６０）×（Ｙ×Ａ／５）｝／｛（Ｍｓ×Ｂ）／１００｝を満たすように設定することが好ましい。
【００９７】
また、最大トナー印字率Ａ％の画像を印字する場合であっても、印字領域でのトナー消費にトナーの供給（トナーの補給）が追従するためには、かかるトナー消費に応じてトナー補給装置２０からトナーを落下させることが好ましい。すなわち、搬送スクリュー２７の連続回転による単位時間当たりのトナー落下量Ｍｔ（ｍｇ／ｓｅｃ）が、単位時間当たりの最大トナー消費量Ｍｖｍａｘ（ｍｇ／ｓｅｃ）を満たすことが好ましい。
【００９８】
加えて、補給時間Ｔ１でのトナーの落下により、補給時間Ｔ１と停止時間Ｔ２とを合わせた時間（Ｔ１＋Ｔ２）分のトナーの落下量を満たす必要がある。従って、単位時間当たりのトナー落下量Ｍｔ（ｍｇ／ｓｅｃ）は、Ｍｔ≧｛（Ｘ／６０）×（Ｙ×Ａ／５）｝×｛（Ｔ１＋Ｔ２）／Ｔ１｝を満たすように設定することが好ましい。
【００９９】
上記した搬送速度Ｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）及び単位時間当たりのトナー落下量Ｍｔ（ｍｇ／ｓｅｃ）において、例えば、印字出力スピードＸ（枚／分）＝６０、基準印字率（５％）当たりのトナー消費量Ｙ（ｍｇ）＝２０、最大トナー印字率Ａ（％）＝３０、トナー濃度の低下Ｂ（％）＝１０、単位長さ当たりの現像剤量Ｍｓ（ｍｇ／ｍｍ）＝５０、補給時間Ｔ１（ｓｅｃ）＝１、停止時間Ｔ２（ｓｅｃ）＝２とする。
【０１００】
このとき、上記より、搬送速度Ｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）は、Ｖ≧｛（６０／６０）×（２０×３０／５）｝／（５０×１０／１００）＝２４となる。従って、搬送速度Ｖを２４ｍｍ／ｓｅｃ以上に設定することが好ましく、例えば２４ｍｍ／ｓｅｃに設定することができる。
【０１０１】
また、上記より、単位時間当たりのトナー落下量Ｍｔ（ｍｇ／ｓｅｃ）は、Ｍｔ≧｛（６０／６０）×（２０×３０／５）｝×｛（１＋２）／１｝＝３６０となる。従って、単位時間当たりのトナー落下量Ｍｔを、３６０ｍｇ／ｓｅｃ以上に設定することが好ましく、例えば３６０ｍｇ／ｓｅｃに設定することができる。
【０１０２】
また、このようにＶ＝２４ｍｍ／ｓｅｃ、Ｔ１＝１ｓｅｃ、Ｔ２＝２ｓｅｃとすると、第１及び第２補給口３８ａ、３８ｂの間隔Ｌ１（ｍｍ）は、上記より、Ｖ×Ｔ１≦Ｌ１≦Ｖ×Ｔ２であるため、間隔Ｌ１を、２４ｍｍ以上４８ｍｍ以下（２４≦Ｌ１≦４８）に設定することができる。
【０１０３】
上記したように、本実施形態では、第１補給口３８ａからのトナー補給分Ｍａの間に第２補給口３８ｂからのトナー補給分Ｍｂを配置したため、搬送方向のいずれの位置においてもトナー補給量を、Ｍｐ１を略超えない範囲に抑えることができ、全体的なトナー補給量を維持すると共に、部分的にトナーの補給が過剰となることを防止することができる。
【０１０４】
従って、トナーの帯電不足や、現像剤収容部３１における現像剤中での部分的なトナー濃度の上昇を防止することができ、トナー飛散や地肌かぶりが発生したり、トナー濃度差により画像濃度が不均一になることを防止することができる。また、トナーエンプティからの早期復帰が可能となり、後エージングを不要にすることもできる。
【０１０５】
また、本実施形態では、搬送速度Ｖに基づいて、間隔Ｌ１と、補給時間Ｔ１及び停止時間Ｔ２と、を、間隔Ｌ１がＷｏｎ以上Ｗｏｆｆとなるように設定したため、より確実に、全体的なトナー補給量を維持すると共に、部分的にトナーの補給が過剰となることを防止することができる。特に、間隔Ｌ１をＷｏｎ及びＷｏｆｆと等しくなる（Ｌ１＝Ｗｏｎ＝Ｗｏｆｆ）ように設定することにより、現像剤収容部３１に対するトナー補給量を、搬送方向いずれの位置においても略一定にできるため、よりトナーの帯電やトナー濃度を安定にすることができる。
【０１０６】
なお、補給時間Ｔ１、停止時間Ｔ２は、上記実施形態に特に限定されるものではなく、搬送速度Ｖと間隔Ｌ１とに応じて適宜設定することができる。また、上記実施形態では、補給時間Ｔ１及び停止時間Ｔ２に基づいて間隔Ｌ１を設定したが、間隔Ｌ１に基づいて補給時間Ｔ１及び停止時間Ｔ２を適宜設定することもできる。
【０１０７】
また、本実施形態では、搬送速度Ｖを、トナー印字率に基づいて設定したため、印字によるトナー消費にトナー補給を十分に追従させることができ、より確実に全体的なトナー補給量を維持することができる。特に、本実施形態では、最大トナー印字率Ａに基づいて設定したため、さらに確実に、印字によるトナー消費にトナー補給を十分に追従させることができる。しかし、搬送速度Ｖの設定方法は、本実施形態に特に限定されるものではなく、その他、例えばトナーセンサ３９の検知結果等に基づいて設定することもできる。
【０１０８】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、最大トナー印字率Ａ、トナー濃度の低下Ｂ、単位長さ当たりの現像剤量Ｍｓ、印字出力スピードＸ、基準印字率当たりのトナー消費量Ｙ等は、上記実施形態に特に限定されるものではなく、現像剤の種類や装置構成等に応じて適宜設定することができる。
【０１０９】
また、上記実施形態では帯電方向が正（プラス側）である正帯電トナーを用いる現像装置を例に挙げて説明したが、帯電方向が負（マイナス側）である負帯電トナーを用いる現像装置にも全く同様に適用可能である。また、上記実施形態では、磁気ローラ３６の現像剤層から現像ローラ３５にトナーのみを移動させて後、感光体ドラム１４に供給したが、その他、磁気ローラ３６上の現像剤層から感光体ドラム１４に直接トナーのみを供給することも可能である。
【０１１０】
また、上記実施形態では、モノクロ画像形成装置を例に挙げて説明したが、その他、ファクシミリ等の他の画像形成装置にも全く同様に適用することができ、中間転写ベルトを用いたタンデム式のカラー画像形成装置、搬送ベルト上の記録媒体に直接転写するタンデム式のカラー画像形成装置等のカラー画像形成装置、デジタル複合機、ファクシミリやプリンタ等にも全く同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
本発明は、トナー補給口を、第２の攪拌搬送スクリューの搬送方向上流側端部に所定の間隔を隔てて略同一形状に形成され、搬送方向に沿って上流側に配置された第１のトナー補給口と、下流側に配置された第２のトナー補給口と、から構成し、トナー補給装置によるトナー補給口からのトナー補給と、該トナー補給の停止と、を交互に行い、且つ、第１のトナー補給口から補給されるトナー補給分の間に第２のトナー補給口から補給されるトナー補給分を配置するものである。
【０１１２】
これにより、全体的なトナー補給量を維持すると共に、部分的にトナーの補給が過剰となることを防止することができるため、トナーエンプティからの早期復帰が可能となり、後エージングを不要にすることができる。また、第２の攪拌搬送スクリューによる現像剤の搬送速度に基づいて、上記間隔と、第１及び第２の時間と、を、間隔が第１の距離以上第２の距離以下となるように設定することにより、より確実に、全体的なトナー補給量を維持すると共に、部分的にトナーの補給が過剰となることを防止することができる。
【０１１３】
また、搬送速度をトナー印字率に基づいて設定することにより、印字によるトナー消費にトナー補給を十分に追従させることができるため、より確実に全体的なトナー補給量を維持することができる。また、上記現像装置を備えた画像形成装置とすることにより、画像不具合の発生を防止した画像形成を行うことができる。
【符号の説明】
【０１１４】
９          画像形成部
１４        感光体ドラム（像担持体）
１６        現像装置
２０        トナー補給装置
２４        排出口
２７        搬送スクリュー
３０        現像容器
３１        現像剤収容部
３１ａ      仕切板
３１ｂ      第１攪拌室
３１ｃ      第２攪拌室
３２        蓋部（上壁）
３３        第１攪拌搬送スクリュー（第１の攪拌搬送スクリュー）
３４        第２攪拌搬送スクリュー（第２の攪拌搬送スクリュー）
３５        現像ローラ
３６        磁気ローラ（現像剤担持体）
３７        トナー補給口
３７ａ      第１補給口（第１のトナー補給口）
３７ｂ      第２補給口（第２のトナー補給口）
３９        トナーセンサ
１００      画像形成装置
【図１】
2011048277.tif 000003
【図２】
2011048277.tif 000004
【図３】
2011048277.tif 000005
【図４】
2011048277.tif 000006
【図５】
2011048277.tif 000007
【図６】
2011048277.tif 000008
【図７】
2011048277.tif 000009
【図８】
2011048277.tif 000010
【図９】
2011048277.tif 000011