(57)【要約】【課題】  ＩＴ技術の高い知識を持たなくとも電子機器の機器情報を簡単に得えられるようにする。【解決手段】  機器情報提供装置１は、情報抽出部２と情報検索部３を有する。情報抽出部２は、所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出する機能を有する。情報検索部３は、抽出された前記機器情報を保存する記憶装置から、情報検索対象の機器の機器情報を検索する機能を有する。つまり、その記憶装置に保存されている前記機器情報は、対応する機器の画像データに関連付けられている。情報検索部３は、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとしての画像データを受け取ると、その画像データと、機器情報に関連付けられている画像データとの照合に基づいて、前記記憶装置から前記情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する。【選択図】      図１
2011254344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出する情報抽出部と、
抽出された前記機器情報を、対応する機器の画像データに関連付けて保存する記憶装置の前記画像データと、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとして受け取った画像データとの照合に基づいて、前記記憶装置から前記情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する情報検索部と、
を有している機器情報提供装置。
【請求項２】
前記抽出された前記機器情報を利用して、その機器情報に対応する画像データを外部から取得し、当該取得した前記画像データを、対応する前記機器情報に関連付けて前記記憶装置に登録する画像登録部を、さらに、有している請求項１記載の機器情報提供装置。
【請求項３】
前記情報検索部は、検索した前記機器情報を、前記画像データを送信してきた送信元に向けて返信する機能を、さらに、有している請求項１又は請求項２記載の機器情報提供装置。
【請求項４】
前記機器情報は、通信に利用するアドレス情報を含んでいる請求項１又は請求項２又は請求項３記載の機器情報提供装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか一つに記載の機器情報提供装置と、
通信データを中継する通信制御部と、
を有し、
前記機器情報提供装置の情報抽出部は、前記通信制御部で中継される前記通信データから所定の機器情報を抽出する通信中継装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項４の何れか一つに記載の機器情報提供装置と、
カメラ機能で撮影した画像のデータを送信可能な通信装置と、
を有し、
前記通信装置は、前記カメラ機能による画像データを、情報検索対象の機器を示す画像データとして前記機器情報提供装置に向けて出力する機能を有し、
前記機器情報提供装置の情報検索部は、前記通信装置から受け取った前記画像データに基づいて機器情報を検索する機器情報提供システム。
【請求項７】
前記機器情報提供装置は、通信データの中継を行う通信中継装置に組み込まれている請求項６記載の機器情報提供システム。
【請求項８】
前記通信中継装置と、前記通信装置とは、所定のエリア内で構築されたローカルエリア通信網によって、直接的に通信接続されている請求項７記載の機器情報提供システム。
【請求項９】
所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出し、
抽出された前記機器情報を、対応する機器の画像データに関連付けて保存する記憶装置の前記画像データと、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとして受け取った画像データとの照合に基づいて、前記記憶装置から前記情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する機器情報提供方法。
【請求項１０】
機器情報提供装置に、
所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出する機能と、
抽出された前記機器情報を、対応する機器の画像データに関連付けて保存する記憶装置の前記画像データと、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとして受け取った画像データとの照合に基づいて、前記記憶装置から前記情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する機能と、
を持たせるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル家電等の機器の情報を提供する機器情報提供装置、機器情報提供システム、機器情報提供方法およびコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭内の例えばテレビやビデオやエアコン等の様々な電子機器（宅内機器）は、他の宅内機器や、インターネット等の外部ネットワークとの通信を可能にする機能を持つようになってきている。これにより、家庭内における複数の宅内機器によるホームネットワークの構築が可能になってきている。また、外部から外部ネットワークを介して宅内機器に接続できるようになってきていることから、外部から宅内機器を遠隔制御することが可能になってきている。例えば、特許文献１は、宅内機器を携帯電話機によって遠隔制御するシステムを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３５２２８６号公報
【特許文献２】特開２００３−１１１１６０号公報
【特許文献３】特開２００７−１７８６０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような通信を行う宅内機器には、他の宅内機器や、外部ネットワークと通信する際に使用する機器固有のアドレス（例えばＩＰ（Internet-Protocol）アドレス）が与えられる。しかし、特許文献１にも示されているように、例えば、携帯電話機を宅内機器に接続させる通信手順の殆どは自動的に行われる。このため、携帯電話機の利用者は、通信相手である宅内機器のアドレスを知らなくとも、携帯電話機を宅内機器に接続させることができる。このようなことから、携帯電話機等の通信装置の利用者は、通信相手の宅内機器等の装置のアドレスを知らない場合が多い。
【０００５】
ところが、何らかの事情により、そのような装置のアドレスが必要になる場合がある。この場合には、アドレスを入手したい者は、パソコンの煩雑な操作作業を行って入手対象のアドレスを入手するというように、アドレスの入手は、いわゆるＩＴ（Information-Technology）技術の高い知識を持っていなければ難しかった。また、アドレス以外の例えば製品機能等の装置情報（機器情報）を得たい場合には、例えば、装置（機器）のカタログを探して当該カタログから機能の情報を得るというように、情報を入手するために面倒な作業が必要な場合もある。
【０００６】
なお、特許文献２は、次のような提案をしている。その提案では、宅内機器は、ホームゲートウェイ装置と外部ネットワークを介してサーバ装置に接続する。そして、宅内機器は、そのサーバ装置からマニュアルのデータを取得し、当該取得したマニュアルを宅内機器の例えば表示装置に表示させる。また、特許文献３は、次のような提案をしている。その提案では、セットトップボックスは、リモコン端末のカメラによって撮像されたカラオケ装置の特徴部分の画像データに基づいて、そのカラオケ装置の機種を特定し、その特定した機種に応じた設定動作を行う。
【０００７】
本発明は前記のような課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、ＩＴ技術の高い知識を持たなくとも電子機器の機器情報を簡単に得ることができる機器情報提供装置、通信中継装置、機器情報提供システム、機器情報提供方法およびコンピュータプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の機器情報提供装置は、
所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出する情報抽出部と、
抽出された前記機器情報を、対応する機器の画像データに関連付けて保存する記憶装置の前記画像データと、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとして受け取った画像データとの照合に基づいて、前記記憶装置から前記情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する情報検索部と、
を有している。
【０００９】
本発明の通信中継装置は、
上記本発明の機器情報提供装置と、
通信データを中継する通信部と、
を有し、
前記機器情報提供装置の情報抽出部は、前記通信制御部で中継される前記通信データから所定の機器情報を抽出する。
【００１０】
本発明の機器情報提供システムは、
上記本発明の機器情報提供装置と、
カメラ機能で撮影した画像のデータを送信可能な通信装置と、
を有し、
前記通信装置は、前記カメラ機能による画像データを、情報検索対象の機器を示す画像データとして前記機器情報提供装置に向けて出力する機能を有し、
前記機器情報提供装置の情報検索部は、前記通信装置から受け取った前記画像データに基づいて機器情報を検索する。
【００１１】
本発明の機器情報提供方法は、
所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出し、
抽出された前記機器情報を、対応する機器の画像データに関連付けて保存する記憶装置の前記画像データと、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとして受け取った画像データとの照合に基づいて、前記記憶装置から前記情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する。
【００１２】
本発明のコンピュータプログラムは、
機器情報提供装置に、
所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出する機能と、
抽出された前記機器情報を、対応する機器の画像データに関連付けて保存する記憶装置の前記画像データと、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとして受け取った画像データとの照合に基づいて、前記記憶装置から前記情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する機能と、
を持たせる。
【００１３】
なお、本発明の目的は、上記機器情報提供装置、上記通信中継装置、上記機器情報提供システム、さらに、それらに対応する機器情報提供方法のいずれであっても達成される。また、本発明の目的は、上記機器情報提供方法、並びに対応する装置をコンピュータによって実現するコンピュータプログラム、および、そのコンピュータプログラムが格納される、コンピュータに読み取り可能な記憶媒体によっても達成される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ＩＴ技術の高い知識を持たなくとも電子機器の機器情報を簡単に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る第１実施形態の説明に利用するブロック図である。
【図２】本発明に係る第１実施形態の、機器情報を提供する制御動作の一例を示す図である。
【図３】本発明に係る第２実施形態の機器情報提供システムを示すモデル図である。
【図４】本発明に係る第２実施形態の制御構成を示すブロック図である。
【図５】記憶装置に保存される機器情報の一例を示す図である。
【図６】本発明に係る第２実施形態において画像データを登録する制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る第２や第３の実施形態において機器情報を提供する制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係るその他の実施形態の一つである機器情報提供装置およびそれを有した機器情報提供システムを表すモデル図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明に係る実施形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
（第１実施形態）
図１（ａ）に示されるように、第１実施形態の機器情報提供装置１は、情報抽出部２と、情報検索部３とを有している。情報抽出部２は、所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出する機能を有している。情報検索部３は、情報抽出部２により抽出された前記機器情報を保存する記憶装置（図示せず）から次のように機器情報を検索する機能を有している。つまり、前記記憶装置は、情報抽出部２により抽出された前記機器情報と、対応する画像データとを関連付けて保存している。情報検索部３は、その記憶装置の前記画像データと、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとして受け取った画像データとの照合に基づき、前記記憶装置から前記情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する。
【００１８】
上記のような機器情報提供装置１の機能は、例えば図１（ｂ）に示されるように当該装置１に与えられたコンピュータプログラム（以下、プログラムとも記す）５に記載されている制御手順に従って機器情報提供装置１が動作することにより実施される。
【００１９】
次に、この第１実施形態における機器情報提供装置１の動作例を説明する。例えば、機器情報提供装置１（情報抽出部２）は、所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出する（図２のステップＳ１参照）。その後、機器情報提供装置１（情報検索部３）は、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとして受けた画像データに基づいて、前記記憶装置から、情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する（ステップＳ２）。
【００２０】
この機器情報提供装置１は、上記のような情報抽出部２を有しているので、通信データから機器情報を抽出することができる。この機器情報を抽出する機能は、人が機器情報を収集して装置に登録するという手間を無くすことができる。その上、機器情報提供装置１は、上記のような情報検索部３を有している。このため、例えば、機器情報を取得したい者は、その機器情報を取得したい機器の画像データを機器情報提供装置１に与えることにより、情報検索部３がその画像データに基づき機器情報を検索するので、機器情報を簡単に取得できる。つまり、機器情報を取得したい者は、機器の正式な名称等を知らなくとも、機器情報提供装置１を利用することで、機器情報の取得が容易になる。すなわち、この第１実施形態の機器情報提供装置１は、高いＩＴ技術の知識を持たなくとも機器情報を簡単に得ることができるという効果を奏することができる。
【００２１】
上記のような機器情報提供装置１は、例えば図１（ｃ）に示されるように、通信中継装置６に組み込まれ通信中継装置６を構成することができる。また、機器情報提供装置１は、図１（ｄ）に示されるような機器情報提供システム７を構築することができる。その機器情報提供システム７は、機器情報提供装置１と、通信装置８とを有している。通信装置８は、カメラ機能と、当該カメラ機能で撮影した画像のデータを送信できる通信機能とを有している。さらに、通信装置８は、カメラ機能による画像データを、情報検索対象の機器を示す画像データとして機器情報提供装置１に向けて出力する機能を有している。
【００２２】
上記のような機器情報提供システム７では、通信装置８が機器情報提供装置１に向けて、画像データを送信すると、機器情報提供装置１の情報検索部３が、その画像データに基づいて記憶装置から機器情報を検索する。
【００２３】
上記した通信中継装置６や機器情報提供システム７は機器情報提供装置１を有しているので、機器情報提供装置１から得られる効果と同様の効果、つまり、高いＩＴ技術の知識を持たなくとも機器情報を簡単に得ることができるという効果を得ることができる。
【００２４】
（第２実施形態）
以下に、第２実施形態を説明する。
【００２５】
図３に示されるように、第２実施形態の機器情報提供装置１０を含む機器情報提供システム１１は、通信中継装置であるゲートウェイ装置１２と、通信装置である携帯電話機１３とを有している。この第２実施形態では、機器情報提供システム１１は、例えば家庭内等の所定のローカルなエリア内で形成されるネットワーク（例えばＬＡＮ（Local-Area-Network））１４の内部で構築される。そのネットワーク１４は、ゲートウェイ装置１２と、携帯電話機１３と、電子機器である宅内機器１５とを有している。このネットワーク１４では、後述するようなゲートウェイ装置１２の通信制御機能によって、宅内機器１５同士の通信や、宅内機器１５とインターネット等の外部ネットワーク１６との間の通信や、携帯電話機１３とゲートウェイ装置１２との間の通信が可能となっている。ここで、宅内機器１５の例を挙げると、例えば、パソコンやプリンタ等の情報処理系機器、テレビやビデオ等のオーディオ系機器、電話やファクシミリ等の電話系機器、エアコン等の家電系機器がある。
【００２６】
この第２実施形態では、機器情報提供システム１１を構成する携帯電話機１３は、図４に示されるように、カメラ２０と、記憶装置２１と、制御装置２２と、通信回路２３とを有している。カメラ２０は、いわゆるデジタルカメラであり、撮影した被写体の画像のデジタルデータ（以下、画像データとも記す）を作成する機能を有している。その画像データは、記憶装置２１に保存される。
【００２７】
記憶装置２１は、コンピュータに読み取り可能な記憶媒体であり、各種データや、コンピュータプログラムを保存する機能を有している。
【００２８】
通信回路２３は、制御装置２２から受け取った信号を、携帯電話通信網との無線通信に適切な所定の信号に変換する送信回路と、ゲートウェイ装置１２との無線通信に適切な所定の信号に変換する送信回路とを含む回路である。さらに、通信回路２３は、携帯電話機１３が受け取った信号を、制御装置２２の処理に適した信号に変換し変換後の信号を制御装置２２に出力する受信回路を含んでいる。
【００２９】
制御装置２２は、例えばＣＰＵ（Central-Processing-Unit）（図示せず）等の演算装置を有し、記憶装置２１に格納されている各種コンピュータプログラムを実行することにより、携帯電話機１３の全体的な動作を司る。例えば、この第２実施形態では、制御装置２２は、記憶装置２１に格納されている、機器情報提供システム１１に関わるコンピュータプログラム（アプリケーションプログラム）に従って動作することにより、機器情報提供システム１１に関わる機能を実施する。つまり、この第２実施形態では、制御装置２２は、次に示すような、登録部２５と、情報提供制御部２６と、通信制御部２７とを有している。
【００３０】
すなわち、通信制御部２７は、携帯電話通信網の基地局との間で通信する際の通信制御を行う機能や、ゲートウェイ装置１２との間で通信する際の通信制御を行う機能を有する。なお、通信制御の手法には様々な手法がある。ここでは、携帯電話機１３に採用される通信制御手法は、当該携帯電話機１３が接続する携帯電話通信網の種類（キャリア）や、ゲートウェイ装置１２の通信方式等に基づいた適宜な通信制御手法であってよく、その説明は省略する。
【００３１】
登録部２５は、機器情報提供システム１１に関わる次に示す画像登録モードを制御する機能を有している。その画像登録モードとは、カメラ２０により撮影された画像のデータを後述のように機器情報に関連付けてゲートウェイ装置１２に登録するモードである。
【００３２】
情報提供制御部２６は、機器情報提供システム１１に関わる次に示す情報提供モードを制御する機能を有している。その情報提供モードとは、ネットワーク１４内における宅内機器１５の機器情報をゲートウェイ装置１２から取得して携帯電話機１３の表示装置（図示せず）に表示するモードである。この情報提供モードにおいて、例えば、情報提供制御部２６は、カメラ２０による画像データを情報検索対象の機器を示す画像データとしてゲートウェイ装置１２に向けて出力する。さらに、情報提供制御部２６は、ゲートウェイ装置１２から送信されてきた機器情報を、携帯電話機１３に備えられている液晶画面等の表示装置（図示せず）に表示させる指令を出力する。
【００３３】
ゲートウェイ装置１２は、通信回路３０と、制御装置３１と、記憶装置３２とを有している。通信回路３０は、送信回路と受信回路を有している。その送信回路は、携帯電話機１３との無線通信と、宅内機器１５との通信と、外部ネットワーク１６との通信とを可能にすべく、制御装置３１から受け取った信号を、それぞれの通信に適した信号に変換する回路を有している。受信回路は、ゲートウェイ装置１２が受信した信号を、制御装置３１が処理するのに適した信号に変換する回路を有している。
【００３４】
記憶装置３２は、コンピュータに読み取り可能な記録媒体であり、各種データや、コンピュータプログラムを保存する機能を有している。
【００３５】
制御装置３１は、例えばＣＰＵ（図示せず）等の演算装置を有し、記憶装置３２に格納されている各種コンピュータプログラムを実行することにより、ゲートウェイ装置１２の全体的な動作を司る。例えば、この第２実施形態では、制御装置３１は、記憶装置３２に格納されている、機器情報提供システム１１に関わるコンピュータプログラム（アプリケーションプログラム）に従って動作することにより、機器情報提供システム１１に関わる機能を実施する。つまり、この第２実施形態では、制御装置３１は、次に示すような、通信制御部３４と、情報抽出部３５と、画像登録部３６と、情報検索部３７とを有している。なお、情報抽出部３５と、画像登録部３６と、情報検索部３７とは、機器情報提供装置１０を構成する機能部である。
【００３６】
通信制御部３４は、外部ネットワーク１６と通信する際の通信制御を行う機能や、宅内機器１５と通信する際の通信制御を行う機能や、携帯電話機１３と無線通信する際の通信制御を行う機能を有している。さらに、通信制御部３４は、例えばプロトコル変換機能を有し、宅内機器１５同士や、宅内機器１５と外部ネットワーク１６との間などでやりとりされる通信データの中継を行う機能を有している。
【００３７】
情報抽出部３５は、宅内機器１５同士の通信や、宅内機器１５と外部ネットワーク１６との通信や、宅内機器１５とゲートウェイ装置１２との通信等により、通信制御部３４が受け取った通信データを取り込む機能を有している。さらに、情報抽出部３５は、その取り込んだ通信データから、宅内機器１５の所定の機器情報を抽出する機能を有している。機器情報を抽出する手法は、通信データの形式等に応じて予め定められる。その一例を次に示す。
【００３８】
例えば、ゲートウェイ装置１２を介した宅内機器１５同士の通信方式の一つとして、ＵＰｎＰ（Universal-Plug-and-Play）フォーラムにより提案されている通信プロトコルを採用したＵＰｎＰ通信がある。ＵＰｎＰ通信を行う装置は、通信を開始する際の動作として、アドレッシング、ディスカバリ、ディスクリプション、コントロール、イベンティング、プレゼンテーションという６ステップの動作を行う。これら６ステップの中のディスクリプションでは、ＵＰｎＰ通信を行う装置同士は、Ｗ３Ｃ（World-Wide-Web-Consortium）により規定された２つのＸＭＬ(Extanslble-Markup-Language)文書のやりとりを行う。その一つのＸＭＬ文書に含まれているデバイスディスクリプション内の物理プロパティの中に次のような記述がある。
【００３９】
<?xml version="1.0"?>
<root xmlns="urn:schemas-upnp-org:device-1-0">
<URLBase>base URL for all relative URLs</URLBase>
<device>
<friendlyName>short user-friendly title</friendlyName>
<manufacturer>manufacturer name</manufacturer>
<manufacturerURL>URL to manufacturer site</manufacturerURL>
<modelDescription>long user-friendly title</modelDescription>
<modelName>model name</modelName>
<modelNumber>model number</modelNumber>
<modelURL>URL to model site</modelURL>
<serialNumber>manufacturer's serial number</serialNumber>
<UDN>uuid:UUID</UDN>
<UPC>Universal Product Code</UPC>
【００４０】
上記に示されるように、ＵＰｎＰ通信を行う装置同士でやりとりされるＸＭＬ文書の中には、装置の製造元の名称、製品名、製品の情報が記載されるウェブページのＵＲＬ（Uniform-Resource-Locator）等の機器情報が記述される。これにより、上記文書中（通信データ）のどこに、どのような項目の記載があるかという情報を予めゲートウェイ装置１２（記憶装置３２）に与えておけば、情報抽出部３５は、その情報に基づいて、上記文書（通信データ）から機器情報を抽出できる。
【００４１】
また、ＵＰｎＰ通信における上記イベンティングンにおいて、変数の値が変化したことを通知する通信部分がある。このことから、情報抽出部３５は、通信データから、変数の変化の情報を機器情報として抽出することが可能である。
【００４２】
さらに、通信データには、ＭＡＣ（Media-Access-Control）アドレスやＩＰアドレスや宛先のアドレスや利用ポート番号等のアドレス情報が添付されている。このことから、情報抽出部３５は、予め与えられている通信データにおけるアドレス情報の配置情報に基づいて、通信データからアドレス情報を機器情報として抽出できる。
【００４３】
上記のように、情報抽出部３５は、通信データから所定の機器情報を抽出できる機能を有している。さらに、情報抽出部３５は、そのように抽出した機器情報を記憶装置３２に登録する機能を有している。ところで、通信データにはアドレス情報が添付されるから、情報抽出部３５は、通信データから少なくともアドレス情報を抽出できると想定される。このことから、この第２実施形態では、情報抽出部３５は、抽出した機器情報であるアドレス情報を機器の識別情報とし、アドレス情報以外の機器情報を、図５に示されるように、その機器の識別情報（アドレス情報）に関連付けて、記憶装置３２に登録する。
【００４４】
図４に示される画像登録部３６は、次に示すような画像登録モードを制御する機能を有している。その画像登録モードとは、携帯電話機１３から送信されてきた登録対象の画像データを、情報抽出部３５により抽出されたアドレス情報（機器の識別情報）等の機器情報に関連付けて記憶装置３２に登録するモードである。この第２実施形態では、その画像データを機器情報に関連付ける際の情報は、後述のように携帯電話機１３に手入力された情報である。換言すれば、システムの利用者により関連付けられる。
【００４５】
情報検索部３７は、次に示す情報提供モードを制御する機能を有している。その情報提供モードとは、携帯電話機１３から送信されてきた情報検索対象の機器の画像データに基づいて、ネットワーク１４内における情報検索対象の宅内機器１５の機器情報を記憶装置３２から検索して携帯電話機１３に提供するモードである。つまり、情報提供モードにおいて、情報検索部３７は、携帯電話機１３から画像データが情報検索対象の機器を示す画像データとして送信されてきた場合に、その画像データを、機器情報に関連付けられて記憶装置３２に登録されている画像データに照合する。さらに、情報検索部３７は、その照合の結果、携帯電話機１３からの画像データと一致、あるいは、ほぼ一致すると判断した画像データが記憶装置３２に登録されていると判断した場合には、その画像データに関連付けられている機器情報を記憶装置３２から読み出す。そして、情報検索部３７は、その読み出した機器情報を携帯電話機１３に返信（提供）する。なお、情報検索部３７は、上記のような画像データの照合を行う前に、画像データに、例えば、輪郭線抽出手法等の画像処理を行う機能を有し、その画像処理後の画像データに基づいて、上記のような検索動作を行う。
【００４６】
以下に、この第２実施形態の機器情報提供システム１１における制御動作例を、図６、図７のフローチャートに従って説明する。なお、図６、図７のフローチャートは、携帯電話機１３とゲートウェイ装置１２がそれぞれ実行する制御手順を示す図である。これらの図に示される制御手順は、図４に示されるゲートウェイ装置１２と携帯電話機１３との各制御装置２２，３１が実行するコンピュータプログラムに記載されている制御手順である。
【００４７】
まず、画像登録モードにおける機器情報提供システム１１の制御動作の一例を図６を参照して説明する。例えば、機器情報提供システム１１に関わるアプリケーションプログラムに基づいた携帯電話機１３の動作中に、システム利用者が画像登録モードへ移行させる指示を携帯電話機１３に与えたとする。携帯電話機１３の制御装置２２は、その指令を検知すると、ステップＳ１０１において、画像登録モードに移行する。その後、ステップＳ１０２において、制御装置２２（登録部２５）は、例えば表示装置（図示せず）等を利用し、システム利用者に向けて画像登録対象の宅内機器１５の撮影を促す指示を与えると共に、カメラ２０を駆動する。然る後に、ステップＳ１０３において、カメラ２０による撮影によって登録対象の画像データを取得できたことを登録部２５が検知した場合には、ステップＳ１０４において、登録部２５は、その登録対象の画像データをゲートウェイ装置１２に向けて送信する。このとき、登録部２５は、その画像データと共に、画像登録指令もゲートウェイ装置１２に送信する。
【００４８】
ゲートウェイ装置１２の画像登録部３６は、登録対象の画像データおよび画像登録指令を受け取ると、記憶装置３２に保存されている機器情報のうちの指定された１つ以上の情報（例えば製品名やメーカー名など）を読み出す。そして、画像登録部３６は、ステップＳ１０５において、その読み出した情報を、機器情報の一覧のデータとして、上記受け取った登録対象の画像データと共に携帯電話機１３に返信する。なお、ゲートウェイ装置１２が、登録対象の画像データおよび画像登録指令を受け取った際に、記憶装置３２に機器情報が保存されていない（つまり、ゲートウェイ装置１２が機器情報を取得できていない）場合がある。この場合には、ゲートウェイ装置１２は、機器情報が取得できていない旨の情報を携帯電話機１３に送信する。これにより、例えば、携帯電話機１３は、画像登録ができない旨を報知し、その後、画像登録モードを終了する。
【００４９】
ステップＳ１０６において、携帯電話機１３の制御装置２２（登録部２５）は、ゲートウェイ装置１２から機器情報の一覧および登録対象の画像データが返信されてくると、それら機器情報の一覧および登録対象の画像データを両方共に携帯電話機１３の表示装置（図示せず）に表示する。その後、ステップＳ１０７において、機器情報の一覧の中から、登録対象の画像データと関連付ける機器情報が例えばシステム利用者により選択されたことを登録部２５が検知すると、ステップＳ１０８において、登録部２５は、その選択情報をゲートウェイ装置１２に送信する。そして、ゲートウェイ装置１２の画像登録部３６は、携帯電話機１３から選択情報を受信すると、ステップＳ１０９において、その選択された機器情報に、登録対象の画像データを関連付けて、記憶装置３２に登録する。然る後に、ゲートウェイ装置１２の画像登録部３６は、携帯電話機１３に登録完了を通知する。これにより、携帯電話機１３の登録部２５は、画像登録モードを終了する。
【００５０】
次に、情報提供モードにおける機器情報提供システム１１の制御動作の一例を図７を参照して説明する。例えば、携帯電話機１３の情報提供制御部２６は、情報提供モードへの移行が指示されたことを検知すると、ステップＳ２０１において、情報提供モードに移行する。そして、ステップＳ２０２において、情報提供制御部２６は、例えば表示装置等を利用し、システム利用者に向けて情報検索対象の宅内機器１５の撮影を促す指示を与える。また、情報提供制御部２６は、カメラ２０を駆動する。然る後に、情報提供制御部２６は、ステップＳ２０３において、カメラ２０の撮影によって情報検索対象の宅内機器１５の画像データが取得できたことを検知すると、ステップＳ２０４において、その画像データをゲートウェイ装置１２に向けて送信する。
【００５１】
ゲートウェイ装置１２の情報検索部３７は、携帯電話機１３から情報検索対象の画像データを受け取ると、ステップＳ２０５において、その画像データを、機器情報に関連付けられて記憶装置３２に登録されている画像データに照合する。
【００５２】
そして、情報検索部３７は、情報検索対象の画像データと一致する、あるいは、ほぼ一致する画像データがあると判断した場合には、ステップＳ２０６において、その画像データに関連付けられている機器情報を記憶装置３２から読み出す。そして、情報検索部３７は、その読み出した機器情報を、携帯電話機１３に返信（提供）する。携帯電話機１３の情報提供制御部２６は、ステップＳ２０７において、受け取った機器情報を例えば携帯電話機１３の表示装置に表示する。システム利用者は、その携帯電話機１３に表示された機器情報に基づいて、例えば、宅内機器１５のＩＰアドレスや、製品名や、メーカー名等を知ることができる。また、システム利用者は、機器情報として提供されたＵＲＬを利用して、携帯電話機１３を、例えば宅内機器１５の詳細情報を記載したウェブページにアクセスさせて、宅内機器１５の詳細な情報を閲覧できる。
【００５３】
この第２実施形態では、上記のように、携帯電話機１３のカメラ２０で撮影した宅内機器１５の画像データを携帯電話機１３からゲートウェイ装置１２に送信することにより、その宅内機器１５の機器情報を携帯電話機１３から得ることができる。
【００５４】
すなわち、この第２実施形態における機器情報提供システム１１は、情報検索部３７における情報検索機能により、高いＩＴ技術を持たなくとも簡単に宅内機器１５の機器情報を得ることができる。また、この機器情報提供システム１１では、情報抽出部３５における機器情報抽出機能により、機器情報を手入力するという手間を無くすことができる。
【００５５】
（第３実施形態）
以下に、第３実施形態を説明する。この第３実施形態では、次に述べる相違点以外は、第２実施形態とほぼ同様の構成を有している。その相違点とは、ゲートウェイ装置１２に登録する宅内機器１５の画像が、第２実施形態では、例えばシステム利用者が撮影した画像であるのに対し、この第３実施形態では、ゲートウェイ装置１２が外部ネットワーク１６側から取得した画像である点である。すなわち、この第３実施形態では、画像登録部３６は、第２実施形態で説明した機能に代えて、画像データを外部ネットワーク１６側から取得する機能を有している。その画像データの取得は、次のようにして行うことができる。例えば、画像登録部３６は、予め定められたタイミング毎に、記憶装置３２にアクセスし、機器情報の中に、画像データが関連付けられていない機器情報である例えばアドレス情報（機器の識別情報）があるか否かを判断する。なお、上記タイミングとは、所定の時間間隔毎でもよいし、所定の制御周期毎でもよいし、情報抽出部３５が機器情報を抽出したことを検知した時でもよく、予め適宜に設定されたタイミングである。
【００５６】
そして、画像登録部３６は、画像データが関連付けられていない機器情報（アドレス情報）がある場合には、その機器情報を抽出する。その後、画像登録部３６は、その機器情報に関連付けられているアドレス情報以外の機器情報の中に所定の機器情報があるか否かを判断する。その所定の機器情報とは、宅内機器１５の特定に有効であると想定される機器情報であり、例えば、製品名やメーカー名などの１つ以上（好ましくは複数）の機器情報（以下、便宜上、検索用機器情報とも記す）である。
【００５７】
上記判断の結果、画像登録部３６は、上記のような検索用機器情報があると判断した場合には、通信制御部３４を駆動させ外部ネットワーク１６を介して所定の検索エンジンサイトにアクセスする。そして、画像登録部３６は、その検索エンジンサイトにおいて、上記検索用機器情報に基づいて、画像データ取得対象の宅内機器１５に関する記載が載っていると思われるウェブページを検索させる。その後、画像登録部３６は、その検索により例えば最上位に挙げられたウェブページにアクセスし、当該ウェブページの例えば少なくとも最上位に位置している画像データを取り込む。然る後に、画像登録部３６は、その取り込んだ画像データを、対応する機器情報に関連付けて記憶装置３２に保存する。
【００５８】
なお、上記のように検索エンジンサイトを利用して取り込んだ画像データと、関連付けられる機器情報との関係が不適当である場合を考慮し、例えば、制御装置３１は、不適当に登録された画像データをシステム利用者により削除させる機能を有していてもよい。その削除の機能による制御動作は、次のように行われる。例えば、情報検索部３７は、検索対象の機器情報を携帯電話機１３に向けて送信する際に、その機器情報に関連付けられている１つ以上の画像データをも送信する。これにより、携帯電話機１３は、当該携帯電話機１３の表示装置（図示せず）に、検索対象の機器情報を表示すると共に、その機器情報に関連付けられている画像も上記表示装置に表示する。また、機器情報に対応していない画像がある場合に、画像不適当を示す情報を携帯電話機１３に入力させる指示を、携帯電話機１３は、自身の表示装置（図示せず）に表示する。そして、画像不適当を示す情報が入力された場合には、その情報を、携帯電話機１３は、ゲートウェイ装置１２に送信する。ゲートウェイ装置１２の画像登録部３６は、その入力情報を受けると、その画像不適当とされた画像を記憶装置３２から削除する。これにより、機器情報に、不適切な画像データが関連付けられたままになるという事態を防止することができる。
【００５９】
この第３実施形態の機器情報提供システム１１は、機器情報に関連付ける宅内機器１５の画像データを画像登録部３６が取得する機能を有しているので、画像データの登録の面倒を無くすことができるという効果を得ることができる。また、この第３実施形態の機器情報提供システム１１は、画像登録に関わる構成以外は第２実施形態と同様の構成を有している。このため、この第３実施形態の機器情報提供システム１１も、第２実施形態と同様に、情報抽出部３５および情報検索部３７から得られる効果を得ることができる。
【００６０】
（その他の実施形態）
なお、本発明は、上記第１〜第３の各実施形態に限定されるものではなく、様々な実施の形態を採り得る。例えば、第２や第３の実施形態では、携帯電話機１３は、ゲートウェイ装置１２に直接的にＬＡＮにより接続されている。これに代えて、例えば、携帯電話機１３とゲートウェイ装置１２は、例えば、携帯電話通信網を含む外部ネットワーク１６を通して通信する構成であってもよい。この場合には、ＬＡＮ接続の機能を有していない携帯電話機であっても、本発明に係る情報提供システムに適用することができる。ただ、第２や第３の実施形態のように、携帯電話機１３がゲートウェイ装置１２に直接的に接続する場合には、それらが外部ネットワーク１６を通して通信する場合に比べて、外部ネットワーク１６を経由しない分、情報漏洩の危険性をより一層低く抑制できる。
【００６１】
また、第２実施形態では、画像登録部３６は、携帯電話機１３のカメラ２０により撮影された画像データを登録する機能を有し、第３実施形態では、画像登録部３６は、画像データを外部ネットワーク１６側から取得する機能を有する例を示した。これに対し、画像登録部３６は、画像データを外部ネットワーク１６側から取得する機能と、携帯電話機１３のカメラ２０により撮影された画像データを登録する機能との両方の機能を有していてもよい。
【００６２】
さらに、第２や第３の実施形態では、機器情報提供装置１０がゲートウェイ装置１２に組み込まれている例を示した。これに対し、機器情報提供装置１０は、図８に示されるように、ゲートウェイ装置１２とは別個の機器情報提供に専用の装置であってもよい。この場合には、例えば、その専用の機器情報提供装置１０と携帯電話機１３は、ゲートウェイ装置１２を介して、図８に示されるようにローカルネットワークによって通信してもよい。また、それに代えて、専用の機器情報提供装置１０と携帯電話機１３は、外部ネットワーク１６を通して通信してもよい。
【００６３】
さらに、第２や第３の実施形態では、機器情報提供装置から機器情報を受け取る通信装置として、携帯電話機を例にして説明した。しかし、機器情報提供装置から機器情報を受ける通信装置は、携帯電話機に限定されず、カメラ機能および通信機能を有した他の装置であってもよい。
【００６４】
さらに、第２や第３の実施形態に示した情報抽出部３５は、通信データから機器情報を抽出する機能を有している。これに対し、情報抽出部３５は、その機能に加えて、さらに、次に示すような機能を有していてもよい。その追加の機能とは、通信データから抽出した機器情報（例えばＵＲＬやＩＰアドレス）に基づいて、情報抽出部３５が、宅内機器１５に関連したウェブページや、宅内機器１５自体にアクセスして、機器情報を抽出する機能である。
【００６５】
さらに、第２や第３の実施形態では、制御装置３１が実行する機能を一例として、コンピュータプログラムとして説明した。しかし、図４に示される機器情報提供装置１０の各構成部３５，３６，３７は、第２や第３の実施形態に係る機器情報提供装置１０を実現する場合において、コンピュータプログラム（ソフトウェア）およびハードウェアの少なくとも何れかによって実現される所定の機能単位として認識することができる。従って、上記構成部３５，３６，３７の一部又は全部を、ハードウェアとして実現してもよい。
【００６６】
上記の実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。
【００６７】
（付記１）
所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出する情報抽出部と、
抽出された前記機器情報を、対応する機器の画像データに関連付けて保存する記憶装置の前記画像データと、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとして受け取った画像データとの照合に基づいて、前記記憶装置から前記情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する情報検索部と、
を有している機器情報提供装置。
【００６８】
（付記２）
前記抽出された前記機器情報を利用して、その機器情報に対応する画像データを外部から取得し、当該取得した前記画像データを、対応する前記機器情報に関連付けて前記記憶装置に登録する画像登録部を、さらに、有している付記１記載の機器情報提供装置。
【００６９】
（付記３）
前記情報検索部は、検索した前記機器情報を、前記画像データを送信してきた送信元に向けて返信する機能を、さらに、有している付記１又は付記２記載の機器情報提供装置。
【００７０】
（付記４）
前記機器情報に関連付けられる前記画像データが、複数である付記１又は付記２又は付記３記載の機器情報提供装置。
【００７１】
（付記５）
前記機器情報は、通信に利用するアドレス情報を含んでいる付記１乃至付記４の何れか一つに記載の機器情報提供装置。
【００７２】
（付記６）
付記１乃至付記５の何れか一つに記載の機器情報提供装置と、
通信データを中継する通信制御部と、
を有し、
前記機器情報提供装置の情報抽出部は、前記通信制御部で中継される前記通信データから所定の機器情報を抽出する通信中継装置。
【００７３】
（付記７）
付記１乃至付記５の何れか一つに記載の機器情報提供装置と、
カメラ機能で撮影した画像のデータを送信可能な通信装置と、
を有し、
前記通信装置は、前記カメラ機能による画像データを、情報検索対象の機器を示す画像データとして前記機器情報提供装置に向けて出力する機能を有し、
前記機器情報提供装置の情報検索部は、前記通信装置から受け取った前記画像データに基づいて機器情報を検索する機器情報提供システム。
【００７４】
（付記８）
前記機器情報提供装置は、通信データの中継を行う通信中継装置に組み込まれている付記７記載の機器情報提供システム。
【００７５】
（付記９）
前記通信中継装置と、前記通信装置とは、所定のエリア内で構築されたローカルエリア通信網によって、直接的に通信接続されている付記８記載の機器情報提供システム。
【００７６】
（付記１０）
所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出し、
抽出された前記機器情報を、対応する機器の画像データに関連付けて保存する記憶装置の前記画像データと、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとして受け取った画像データとの照合に基づいて、前記記憶装置から前記情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する機器情報提供方法。
【００７７】
（付記１１）
機器情報提供装置に、
所定の機器情報を含む通信データから前記機器情報を抽出する機能と、
抽出された前記機器情報を、対応する機器の画像データに関連付けて保存する記憶装置の前記画像データと、外部から情報検索対象の機器を示す画像データとして受け取った画像データとの照合に基づいて、前記記憶装置から前記情報検索対象の機器の前記機器情報を検索する機能と、
を持たせるコンピュータプログラム。
【符号の説明】
【００７８】
１，１０  機器情報提供装置
２，３４  情報抽出部
３，３７  情報検索部
６  通信中継装置
７，１１  機器情報提供システム
８  通信装置
１２  ゲートウェイ装置
１３  携帯電話機
１５  宅内機器
２０  カメラ
２２，３１  制御装置
３６  画像登録部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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