(57)【要約】【課題】フラッシュ定着によって定着を行う画像形成装置において、定着に伴う記録材の歪みの発生を防止する。【解決手段】画像形成装置１は、黒のトナー像を形成するＫ色画像形成ユニット３Ｋ、イエローのトナー像を形成するＹ色画像形成３Ｙ、マゼンタのトナー像を形成するＭ色画像形成ユニット３Ｍ、シアンのトナー像を形成するＣ色画像形成ユニット３Ｃ、及びこれらユニットの動作を制御する制御部５を備えている。そして、制御部５は、形成する画像における黒色の領域の面積などの予め定められた条件に基づいて、その黒色の領域を、Ｋ色画像形成ユニット３Ｋを用いて形成するか、Ｙ色画像形成ユニット３Ｙ、Ｍ色画像形成ユニット３Ｍ及びＣ色画像形成ユニット３Ｃを用いて形成するか、Ｋ色画像形成ユニット３Ｋ、Ｙ色画像形成ユニット３Ｙ、Ｍ色画像形成ユニット３Ｍ及びＣ色画像形成ユニット３Ｃを用いて形成するかの決定を行うように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエローのトナー像を形成するイエロー形成部、マゼンタのトナー像を形成するマゼンタ形成部、シアンのトナー像を形成するシアン形成部、及びブラックのトナー像を形成するブラック形成部を有する画像形成部と、
前記画像形成部によって形成されたトナー像に閃光を照射して、当該トナー像を記録材に定着させるフラッシュ定着部と、
黒色の領域を形成する際に、予め定められた条件に基づいて、前記イエロー形成部、前記マゼンタ形成部及び前記シアン形成部を用いずに前記ブラック形成部を用いた黒単独色で当該黒色の領域を形成させるか、前記イエロー形成部、前記マゼンタ形成部及び前記シアン形成部を用いた混合色で当該黒色の領域を形成させるかを決定して前記画像形成部の動作を制御する動作制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記動作制御部は、前記ブラック形成部を用いない前記混合色で前記黒色の領域を形成する第１混合色モードと、前記ブラック形成部を用いた混合色によって当該黒色の領域を形成する第２混合色モードとのいずれかによって前記画像形成部を動作させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記動作制御部は、外部からの指示に基づき、前記画像形成部を前記第２混合色モードにて動作させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記動作制御部は、前記第２混合色モードにおいて、前記記録材の種類に応じて、ブラックのトナーによって構成されるドットと、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナーによって構成されるドットとの構成比率を変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記動作制御部は、形成する画像における黒色の領域の面積に基づいて、前記黒色の領域を前記黒単独色で形成させるか、前記混合色で形成させるかを決定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記動作制御部は、さらに画像形成を行う前記記録材の種類に基づいて、前記黒色の領域を前記黒単独色で形成させるか、前記混合色で形成させるかを決定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記動作制御部は、さらに両面印刷か否かに基づいて、前記黒色の領域を前記黒単独色で形成させるか、前記混合色で形成させるかを決定することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
イエローのトナー像を形成するイエロー形成部、マゼンタのトナー像を形成するマゼンタ形成部、シアンのトナー像を形成するシアン形成部、及びブラックのトナー像を形成するブラック形成部を有する画像形成部と、
前記画像形成部によって形成されたトナー像に閃光を照射して、当該トナー像を記録材に定着させるフラッシュ定着部と、
画像における黒色の領域を形成する際に、予め定められた条件に基づいて、前記ブラック形成部を用いずに前記イエロー形成部、前記マゼンタ形成部及び前記シアン形成部を用いた第１混合色で当該黒色の領域を形成する第１混合色モードと、前記イエロー形成部、前記マゼンタ形成部、前記シアン形成部及び前記ブラック形成部を用いた第２混合色で当該黒色の領域を形成する第２混合色モードとのいずれかのモードを選択して、前記画像形成部の動作を制御する動作制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
黒色の領域を形成する際に、予め定められた条件に基づいて、イエロー、マゼンタ及びシアンを用いずにブラックを用いた黒単独色で当該黒色の領域を形成させるか、イエロー、マゼンタ及びシアンを用いた混合色で当該黒色の領域を形成するかを決定する処理と、
前記決定する処理における前記決定に応じて、記録材にトナー像を形成する処理と、
前記形成する処理にて形成されたトナー像に閃光を照射して、当該トナー像を前記記録材に定着させる処理と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録材の搬送経路に対向してフラッシュランプを配置し、フラッシュランプを点灯させることで、搬送される記録材上のトナーを加熱・溶融するフラッシュ定着の技術が知られている。公報記載の従来技術として、特許文献１には、記録紙上に形成されたトナー像を複数個のフラッシュランプから光エネルギーを照射して記録紙上に定着させる定着手段と、複数個のフラッシュランプの発光量を制御する充放電駆動回路とを有し、かつ、充放電駆動回路がフラッシュランプの数よりも少なくとも１個少ないフラッシュ定着装置の技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−４７５１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、フラッシュ定着によって定着を行う画像形成装置において、定着に伴う記録材の歪みの発生を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、イエローのトナー像を形成するイエロー形成部、マゼンタのトナー像を形成するマゼンタ形成部、シアンのトナー像を形成するシアン形成部、及びブラックのトナー像を形成するブラック形成部を有する画像形成部と、前記画像形成部によって形成されたトナー像に閃光を照射して、当該トナー像を記録材に定着させるフラッシュ定着部と、黒色の領域を形成する際に、予め定められた条件に基づいて、前記イエロー形成部、前記マゼンタ形成部及び前記シアン形成部を用いずに前記ブラック形成部を用いた黒単独色で当該黒色の領域を形成させるか、前記イエロー形成部、前記マゼンタ形成部及び前記シアン形成部を用いた混合色で当該黒色の領域を形成させるかを決定して前記画像形成部の動作を制御する動作制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記動作制御部は、前記ブラック形成部を用いない前記混合色で前記黒色の領域を形成する第１混合色モードと、前記ブラック形成部を用いた混合色によって当該黒色の領域を形成する第２混合色モードとのいずれかによって前記画像形成部を動作させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記動作制御部は、外部からの指示に基づき、前記画像形成部を前記第２混合色モードにて動作させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記動作制御部は、前記第２混合色モードにおいて、前記記録材の種類に応じて、ブラックのトナーによって構成されるドットと、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナーによって構成されるドットとの構成比率を変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、前記動作制御部は、形成する画像における黒色の領域の面積に基づいて、前記黒色の領域を前記黒単独色で形成させるか、前記混合色で形成させるかを決定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記動作制御部は、さらに画像形成を行う前記記録材の種類に基づいて、前記黒色の領域を前記黒単独色で形成させるか、前記混合色で形成させるかを決定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記動作制御部は、さらに両面印刷か否かに基づいて、前記黒色の領域を前記黒単独色で形成させるか、前記混合色で形成させるかを決定することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項８に記載の発明は、イエローのトナー像を形成するイエロー形成部、マゼンタのトナー像を形成するマゼンタ形成部、シアンのトナー像を形成するシアン形成部、及びブラックのトナー像を形成するブラック形成部を有する画像形成部と、前記画像形成部によって形成されたトナー像に閃光を照射して、当該トナー像を記録材に定着させるフラッシュ定着部と、画像における黒色の領域を形成する際に、予め定められた条件に基づいて、前記ブラック形成部を用いずに前記イエロー形成部、前記マゼンタ形成部及び前記シアン形成部を用いた第１混合色で当該黒色の領域を形成する第１混合色モードと、前記イエロー形成部、前記マゼンタ形成部、前記シアン形成部及び前記ブラック形成部を用いた第２混合色で当該黒色の領域を形成する第２混合色モードとのいずれかのモードを選択して、前記画像形成部の動作を制御する動作制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項９に記載の発明は、黒色の領域を形成する際に、予め定められた条件に基づいて、イエロー、マゼンタ及びシアンを用いずにブラックを用いた黒単独色で当該黒色の領域を形成させるか、イエロー、マゼンタ及びシアンを用いた混合色で当該黒色の領域を形成するかを決定する処理と、前記決定する処理における前記決定に応じて、記録材にトナー像を形成する処理と、前記形成する処理にて形成されたトナー像に閃光を照射して、当該トナー像を前記記録材に定着させる処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、フラッシュ定着に伴う記録材の歪みの発生を防止することが可能となる。
請求項２の発明によれば、本発明の構成を有しない場合と比較して、画質の低下を抑えつつ、定着に伴う記録材の歪みの発生を防止することが可能となる。
請求項３の発明によれば、本発明の構成を有しない場合と比較して、例えばユーザの要求する画質を反映させて黒色の領域の形成を行うことが可能となる。
請求項４の発明によれば、本発明の構成を有しない場合と比較して、記録材のシワの抑制と、画質の低下の抑制との均衡を用紙の種類に応じて調整することができる。
【００１１】
請求項５の発明によれば、本発明の構成を有しない場合と比較して、例えば黒色の面積が記録材にシワを生じさせない程度の大きさであるような場合には、黒色の領域を黒単独色で形成させ、黒色をきれいに表現することが可能となる。
請求項６の発明によれば、本発明の構成を有しない場合と比較して、例えばシワが生じ難い紙のように黒色領域を混合色で形成する必要のない場合には、黒色の領域を黒単独色で形成させ、画質を保つことができる。
請求項７の発明によれば、本発明の構成を有しない場合と比較して、例えば片面印刷のように黒色領域を混合色で形成する必要のない場合には、黒色の領域を黒単独色で形成させ、黒色をきれいに表現することができる。
【００１２】
請求項８の発明によれば、フラッシュ定着に伴う記録材の歪みの発生を防止することが可能となる。
請求項９の発明によれば、本発明の構成を有しない場合と比較して、フラッシュ定着に伴う記録材の歪みの発生を防止することが可能なプログラムを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】フラッシュ定着装置におけるフラッシュランプの発光強度と、各色の画像形成ユニットにて用いられる各色のトナーの吸光度との関係を説明するための図である。
【図３】連帳紙に形成される画像の一例を示している。
【図４】本実施形態の画像処理部を説明するための図である。
【図５】モード決定部におけるモード決定の一例としてのフローである。
【図６】特定黒ベタ領域を構成するドットを各モードで比較するための図である。
【図７】通常モードにおける露光データ作成部の動作フローを説明するための図である。
【図８】シワ抑制モードにおける露光データ作成部の動作フローを説明するための図である。
【図９】シワ抑制・画質優先モードにおける露光データ作成部の動作フローを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成を示す図である。
画像形成装置１は、帯状に形成された媒体である連帳紙Ｐに画像を形成するいわゆる連帳プリンタである。画像形成装置１は、連帳紙Ｐを搬送する用紙搬送ユニット２、連帳紙Ｐに各色のトナー像を形成する画像形成ユニット３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）、連帳紙Ｐに形成された各色トナー像を定着するフラッシュ定着装置４、及び画像形成装置１全体を統括的に制御する制御部５を備えている。
【００１５】
用紙搬送ユニット２は、連帳紙Ｐの搬送方向上流側から下流側に沿って、バックテンションロール２１とメインドライブロール２４とを備える。
メインドライブロール２４は、連帳紙Ｐを予め定められた圧力でニップして、用紙搬送ユニット２に配置された不図示のメインモータからの駆動を受けて、予め定められた搬送速度で連帳紙Ｐを、搬送方向下流側へ送り出す機能を有する。また、バックテンションロール２１は、メインドライブロール２４よりも上流側においてメインドライブロール２４よりも低速で回転して、連帳紙Ｐに張力を付与する機能を有する。
【００１６】
画像形成部の一例としての画像形成ユニット３は、黒（Ｋ）のトナー像を形成するＫ色画像形成ユニット３Ｋ、シアン（Ｃ）のトナー像を形成するＣ色画像形成ユニット３Ｃ、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成するＭ色画像形成ユニット３Ｍ、及びイエロー（Ｙ）のトナー像を形成するＹ色画像形成ユニット３Ｙを備えている。そして、各色の画像形成ユニット３は、感光層を備える感光体ドラム３１、感光体ドラム３１表面を予め定められた電位に帯電する帯電コロトロン３２、感光体ドラム３１表面を画像データに基づいて露光するレーザ露光器３３、感光体ドラム３１表面に形成された静電画像を各色トナーにより現像する現像器３４、感光体ドラム３１表面に形成された像としてのトナー像を連帳紙Ｐに転写する転写ロール３５、転写ロール３５の上流側と下流側とにそれぞれ配置され、連帳紙Ｐを感光体ドラム３１に押圧する一対の転写案内ロール３６、３７を備えている。
【００１７】
フラッシュ定着部の一例としてのフラッシュ定着装置４は、トナー像にフラッシュ光（閃光）を照射し、トナー自体を発熱させることでトナーを融解させるものである。本実施形態のフラッシュ定着装置４の光源には、フラッシュランプ４１を用いている。なお、本実施形態のフラッシュランプ４１には、例えばキセノン（Ｘｅ）を封入したキセノンフラッシュランプを用いることができる。
動作制御部の一例としての制御部５は、用紙搬送ユニット２、各色の画像形成ユニット３、フラッシュ定着装置４を制御する。制御部５は、スキャナあるいはコンピュータ端末等から入力される画像データに各種処理を施し、フルカラー画像に対応するＹＭＣＫの４色の露光データを出力する画像処理部１０（後述の図４参照）を備えている。なお、画像処理部１０については、後に詳しく説明する。なお、制御部５の機能は、ＲＡＭ（Random Access Memory）などメモリに読み込まれたプログラムをＣＰＵなどの演算装置が実行することにより実現される。
【００１８】
以上のように構成される画像形成装置１において、制御部５は、画像データやジョブの情報を含む画像形成の指示を受け付ける。そして、制御部５は、画像形成の指示に基づいて、各色の画像形成ユニット３のための露光データを作成する。そして、各色の画像形成ユニット３において、各感光体ドラム３１が帯電コロトロン３２によって帯電され、制御部５から取得した露光データに基づいてレーザ露光器３３が露光行い、各色の感光体ドラム３１にそれぞれ静電潜像が形成される。さらに、各色の感光体ドラム３１における静電画像は、現像器３４によって現像されて各色のトナー像として顕像化される。その後、各色のトナー像は、搬送される連帳紙Ｐに転写される。そして、連帳紙Ｐに転写されたトナー像は、フラッシュ定着装置４によって、連帳紙Ｐに定着される。
【００１９】
なお、連帳紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、図１に示す画像形成装置１のＯＵＴ側に、さらに別の画像形成装置を設ける。２基の画像形成装置の間には、連帳紙Ｐをねじるようにして、連帳紙Ｐの表裏面を反転される反転機構を備える。そして、１基目の画像形成装置１にて連帳紙Ｐの表面に画像を形成したのち、続けて２基目の画像形成装置によって連帳紙Ｐの裏面に画像を形成する。
【００２０】
図２は、フラッシュ定着装置４におけるフラッシュランプ４１の発光強度と、各色の画像形成ユニット３にて用いられる各色のトナーの吸光度との関係を説明するための図である。
図２（ａ）は、フラッシュ定着装置４に設けられるフラッシュランプ４１の波長−発光強度特性を示している。フラッシュランプ４１は、可視領域から赤外領域にかけて連続する発光スペクトルを有しており、波長が８００ｎｍを超える近赤外領域において複数の発光ピークを有している。
一方、図２（ｂ）は、Ｙ色画像形成ユニット３Ｙで用いられるイエロートナーＴＹ、Ｍ色画像形成ユニット３Ｍで用いられるマゼンタトナーＴＭ、Ｃ色画像形成ユニット３Ｃで用いられるシアントナーＴＣ、及びＫ色画像形成ユニット３Ｋで用いられる黒トナーＴＫの波長−吸光度特性を示している。
【００２１】
図２（ｂ）に示すように、本実施形態のイエロートナーＴＹは、可視領域の４００ｎｍに吸収の最大値を有する。本実施形態のマゼンタトナーＴＭは、可視領域の５００ｎｍに吸収の最大値を有する。本実施形態のシアントナーＴＣは、６００〜７００ｎｍに吸収の最大値を有する。また、Ｋ色画像形成ユニット３Ｋで用いられる黒トナーＴＫは、可視領域から赤外領域にかけて満遍なく吸光特性を有する。
本実施の形態では、フラッシュランプ４１から照射されるフラッシュ光、特に発光ピークとなる赤外光に対する、トナーの吸光度を高めるために、これらイエロートナーＴＹ、マゼンタトナーＴＭ、シアントナーＴＣのそれぞれが、赤外吸収剤を含んでいる。そして、図２（ｂ）に示すように、イエロートナーＴＹ、マゼンタトナーＴＭ、シアントナーＴＣは、赤外吸収剤を含有することにより、赤外領域の８００ｎｍおよび１５００ｎｍにも光吸収帯を有する。
【００２２】
以上のように、各色のトナーは、フラッシュランプ４１から照射される光の発光波長に対する吸光特性を有している。従って、フラッシュ定着装置４を用いて、トナー像に対して光を照射することで、フラッシュランプ４１から照射される光がトナー像を構成する各色トナーによって吸収され、光の吸収によって発熱したトナーが溶融する。そして、トナー像が連帳紙Ｐに定着する。
【００２３】
ここで、図２（ｂ）に示すように、フラッシュランプ４１の発光特性に関して、他の波長領域と比較して高い発光ピークが存在する波長が８００ｎｍを超える近赤外領域では、黒トナーＴＫは、イエロートナーＴＹ、マゼンタトナーＴＭ、シアントナーＴＣを大きく上回る吸光度を有している。つまり、本実施形態のフラッシュ定着装置４におけるフラッシュランプ４１から照射されるフラッシュ光に対する黒トナーＴＫの吸光率は、他の色のトナー像と比較して高い。また、連帳紙Ｐなどの記録材は、一般的に白色や薄い色を呈しているものが多い。そして、白色や薄い色は、例えば黒色と比較して、フラッシュランプ４１から照射されるフラッシュ光の吸光度が低い。
【００２４】
フラッシュ光の吸光度の高さは、温度の上昇し易さにつながる。つまり、各色のトナー像が形成された連帳紙Ｐに対して、フラッシュ光が照射された際、黒トナーＴＫが形成される領域の温度は、黒トナーＴＫが形成されていない領域と比較して高くなる。そして、連帳紙Ｐにおける温度の上昇は、連帳紙Ｐにおける水分の蒸発につながる。さらに、連帳紙Ｐにおいて水分が蒸発した部分は収縮しようとする。
【００２５】
図３は、連帳紙Ｐに形成する画像の一例を示している。なお、図３には、例えば黒色の文字で表される文書領域と、例えば赤色や青色などの黒色以外の色で表されるカラー画像領域と、黒色の画像である黒ベタ領域と、トナー像が形成されない白領域とが含まれている。特に、図３に示す画像には、後に詳しく説明する予め定められた面積以上の面積を有する黒ベタ領域（以下、「特定黒ベタ領域ＫＡ」とよぶ。）が含まれている。
そして、例えば図３のように、種々の領域が一つの画像に含まれている場合、種々の領域の色に応じて、黒トナーＴＫ、イエロートナーＴＹ、マゼンタトナーＴＭ、シアントナーＴＣが使い分けられる。そして、定着による各領域の温度上昇の程度が異なるため、各々の領域における連帳紙Ｐの収縮量にも差が生じる。このような連帳紙Ｐにおける収縮量のばらつきは、連帳紙Ｐに生じる歪みの要因となる。特に、黒トナーＴＫによって形成された特定黒ベタ領域ＫＡと、トナー像が全く形成されない領域（白い領域）との間には、大きな収縮量の差が生じるため、発生する歪みの量も大きくなる。また、黒トナーＴＫによって形成された特定黒ベタ領域ＫＡの面積がより大きくなるほど、その特定黒ベタ領域ＫＡの収縮により連帳紙Ｐに生じる歪みも大きくなる。
【００２６】
そして、連帳紙Ｐが例えば用紙搬送用のロール部材が設けられる位置を通過する際など、連帳紙Ｐが圧力を受けるような状態に置かれた場合、連帳紙Ｐに歪みが生じていると、その部分が押さえ付けられてシワとなってしまう。また、連帳紙Ｐに対して両面印刷を行う場合、片面の印刷が完了した時点で上記の通りシワが生じていると、シワを原因として転写不良が生じる可能性が高くなる。
【００２７】
そこで、本実施形態の画像形成装置１においては、例えば図３に示すような画像データにおいて、特定黒ベタ領域ＫＡを含む画像の画像形成を行う場合、特定の条件のもと、通常では黒トナーＴＫのドット（以下、黒ドットＫｄと呼ぶ。）にて形成する領域を、イエロートナーＴＹ、マゼンタトナーＴＭ及びシアントナーＴＣを混合したドット（以下、混合黒ドットＰＫｄと呼ぶ。）によって構成している。このように、特定黒ベタ領域ＫＡを、混合黒ドットＰＫｄにて形成するモードを、「シワ抑制モード」とする。
また、混合黒ドットＰＫｄによって表現される黒色は、黒ドットＫｄによって表現される黒色と比較して、黒色の色味（色合い）が若干異なる。従って、連帳紙Ｐのシワを防止しつつ、黒色の色味も大きく変えたくないような場合には、特定黒ベタ領域ＫＡを、混合黒ドットＰＫｄと黒ドットＫｄとを混在させて形成することとした。このように、特定黒ベタ領域ＫＡを、混合黒ドットＰＫｄと黒ドットＫｄとを混在させて形成するモードを、「シワ抑制・画質優先モード」とする。
なお、上記の「シワ抑制モード」、「シワ抑制・画質優先モード」以外のモードを、「通常モード」とする。
【００２８】
本実施形態では、黒ドットＫｄを用いて形成した色が黒単独色に相当する。また、混合黒ドットＰＫｄを用いて形成した色、および混合黒ドットＰＫｄと黒ドットＫｄとを混在させた色が混合色に相当する。また、「シワ抑制モード」が第１混合色モードに対応し、「シワ抑制・画質優先モード」が第２混合色モードに対応する。
【００２９】
図４は、本実施形態の画像処理部１０を説明するための図である。
画像処理部１０は、上述のように、各々のモードによる画像形成を実現するものである。画像処理部１０は、印刷画像受付部１１、黒ベタ領域検出部１２、モード決定部１３及び露光データ作成部１４を備えている。
印刷画像受付部１１は、スキャナあるいはコンピュータ端末等から画像データを受け付ける。本実施形態では、画像データは、ＲＧＢ信号によって受け付けるようにしている。そして、印刷画像受付部１１は、受け付けた画像データ（ＲＧＢ）を、黒ベタ領域検出部１２及び露光データ作成部１４にそれぞれ送信する。
【００３０】
黒ベタ領域検出部１２は、印刷画像受付部１１から取得した画像データ（ＲＧＢ）の中から黒ベタ領域を抽出し、さらに黒ベタ領域から特定黒ベタ領域ＫＡを検出する。
黒ベタ領域検出部１２は、例えば、制御部５が取得したＲＧＢによる画像データから、連続した黒色の画素の画素数をみることで黒ベタ領域を検出する。本実施形態では、黒色の画素は、１画素を構成するＲＧＢの値が、Ｒ＝５０以下、Ｇ＝５０以下、Ｂ＝５０以下を満たすものとしている。なお、このＲＧＢの値を満たす画素は、ＲＧＢとＹＭＣＫとの各色空間が対応付けられたテーブルである多次元入力の対照表を用いて、ＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換処理を行った場合に、Ｋに変換されるものに相当する。そして、黒ベタ領域検出部１２は、画像から抽出した黒ベタ領域のうち、予め定められた面積以上の面積を有する領域である特定黒ベタ領域ＫＡを検出する。なお、本実施形態では、特定黒ベタ領域ＫＡは、連続した黒色の画素が例えば１０ｃｍ２以上の面積を有するものとしている。
また、ＲＧＢによる画像データをＹＭＣＫによる画像データに変換した後、変換後のＹＭＣＫによる画像データからＫの画素を抽出することで、特定黒ベタ領域ＫＡを検出するように構成しても構わない。
【００３１】
なお、「特定黒ベタ領域ＫＡ」の条件となる黒ベタ領域の面積は、記録材のサイズ、記録材の厚み、記録材の質、画像密度など応じて変わる。例えば、形成する記録材の厚みに応じて、その記録材に歪みを生じさせる黒ベタ領域の面積も異なってくる。逆に言えば、特定黒ベタ領域ＫＡの条件となる黒ベタ領域の面積は、黒トナーＴＫによりその黒ベタ領域を記録材に形成した場合に、定着に伴って記録材に歪みを生じさせるだけの面積である。そして、記録材に歪みが生じる黒ベタ領域の面積を閾値として、その閾値以上の面積を有する黒ベタ領域を「特定黒ベタ領域ＫＡ」としている。
【００３２】
そして、黒ベタ領域検出部１２は、画像データからの特定黒ベタ領域ＫＡの検出の有無を、モード決定部１３に送信する。また、黒ベタ領域検出部１２は、検出した特定黒ベタ領域ＫＡの黒ベタ領域の情報（位置や面積）を、露光データ作成部１４に送信する。
【００３３】
モード決定部１３は、黒ベタ領域検出部１２から、特定黒ベタ領域ＫＡの検出結果を取得する。また、モード決定部１３は、形成しようとする画像のジョブの情報を取得する。ジョブの情報とは、例えば、記録材のサイズや記録材の厚み（坪量）などの記録材の種類、両面印刷であるか片面印刷であるかなどの印刷条件、高画質での画像形成を優先（以下、画質優先）させるか否かなどの画質設定の情報（外部からの指示）を含むものである。
【００３４】
本実施形態において、記録材の種類は、記録材の坪量（１ｍ２あたりの紙の重量）で表される紙厚を条件として用いている。例えば、厚紙は４０ｇ／ｍ２以上、薄紙は４０ｇ／ｍ２未満といったように分類することができる。なお、記録材の厚みは、記録材の厚みを検知するセンサを設けて、そのセンサから取得することができる。また、記録材の厚みは、記録材の種類に応じて複数の記録材の収容部を設ける構成を採用している場合には、画像形成の際に、どの記録材収容部から記録材が供給されているかを参照することで、記録材の種類を特定しても良い。また、記録材の種類は、不図示の操作パネルやコンピュータ端末等から印刷を受け付ける際に取得するように構成しても良い。なお、記録材の種類としては、紙厚（坪量）に限らず、和紙やＯＨＰといった記録材の質を条件として用いても良い。
そして、両面印刷や画質設定の情報は、印刷ジョブを受けつける際に、画像形成装置１に設けられる不図示の操作パネルや、画像形成装置１に接続されるコンピュータ端末等から取得することができる。
【００３５】
図５は、モード決定部１３におけるモード決定の一例としてのフローである。
モード決定部１３は、黒ベタ領域検出部１２からの取得した特定黒ベタ領域ＫＡの有無、上述の記録材の種類、印刷条件、画質設定の情報などに基づいて、上述の「シワ抑制モード」、「シワ抑制・画質優先モード」、「通常モード」のいずれかのモードで動作するかの決定を行う。
【００３６】
本実施形態では、記録材の種類として記録材の紙厚（坪量）を条件として用いている。連帳紙Ｐが厚紙であれば、紙のコシ（剛性）が強く、定着による収縮に抗することができる。一方、連帳紙Ｐが薄紙である場合には、紙のコシが弱く、記録材の定着に伴う収縮によって歪みが生じ易くなる。そこで、記録材の種類をモード決定のための条件としている。そして、モード決定部１３は、例えば記録材が薄紙である場合には、「シワ抑制モード」で動作するように決定する。
【００３７】
また、本実施形態では、印刷条件として、両面印刷であるか片面印刷であるかを条件として用いている。両面印刷を行う場合に、一方の面における画像形成後に連帳紙Ｐにシワが生じていると、他方の面において画像形成を行う際に転写不良が生じる可能性が高くなる。一方で、片面印刷であれば、他方の面における画像形成への影響はない。そこで、印刷条件をモード決定のための条件としている。そして、モード決定部１３は、例えば両面印刷である場合には、「シワ抑制モード」で動作するように決定する。
【００３８】
さらに、本実施形態では、画質設定の情報として、画質優先が要求されているか否かを条件として用いている。上述の通り、黒トナーＴＫのみで形成する黒色と、イエロートナーＴＹ、マゼンタトナーＴＭ及びシアントナーＴＣを重ねて形成する黒色とでは、画質にかかわる黒色の色味（色合い）が異なる。そこで、画質設定の情報をモード決定のための条件としている。そして、モード決定部１３は、例えば画質優先が要求される場合には、「シワ抑制・画質優先モード」で動作するように決定する。
【００３９】
以上のように、各種条件に基づいて、モード決定部１３は、「シワ抑制モード」、「シワ抑制・画質優先モード」、「通常モード」のいずれかのモードで動作するかを決定する。そして、モード決定部１３は、決定したモードの情報を露光データ作成部１４に送る。
【００４０】
ここで、図５を参照しながら、モード決定部１３によるモード決定のフローの一例について詳細に説明する。
図５に示すように、形成しようとする画像に特定黒ベタ領域ＫＡが存在しない場合には、通常モードと決定する（ステップ５０１）。また、特定黒ベタ領域ＫＡが存在する場合であっても、記録材が薄紙でない場合には、通常モードと決定する（ステップ５０２）。そして、本実施形態では、特定黒ベタ領域ＫＡが存在する場合であって、記録材が薄紙である場合であっても、両面印刷でない場合には、通常モードと決定する（ステップ５０３）。つまり、形成しようとする画像に特定黒ベタ領域ＫＡが存在しない場合（ステップ５０１）、記録材が薄紙ではない場合（ステップ５０２）、両面印刷ではない場合（ステップ５０３）のうち、いずれかの場合が該当するのであれば、モード決定部１３は、「通常モード」と決定する。
【００４１】
また、形成しようとする画像に特定黒ベタ領域ＫＡが存在する場合であって（ステップ５０１）、記録材が薄紙である場合であって（ステップ５０２）、両面印刷である場合であって（ステップ５０３）、画質優先の選択がなされていない（ステップ５０４）場合には、モード決定部１３は、「シワ抑制モード」と決定する。
さらにまた、形成しようとする画像に特定黒ベタ領域ＫＡが存在する場合であって（ステップ５０１）、記録材が薄紙ある場合であって（ステップ５０２）、両面印刷である場合であって（ステップ５０３）、画質優先が選択されている（ステップ５０４）場合には、モード決定部１３は、「シワ抑制・画質優先モード」と決定する。
【００４２】
露光データ作成部１４は、基本的には、印刷画像受付部１１から取得した画像データに対して、ＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換処理を施すとともに、ＹＭＣＫの各色データを露光データとして作成する。そして、露光データ作成部１４は、Ｙ色画像形成ユニット３Ｙ、Ｍ色画像形成ユニット３Ｍ、Ｃ色画像形成ユニット３Ｃおよび黒色画像形成ユニット３Ｋに対して、各色のための露光データをそれぞれ送信する。なお、本実施形態の露光データ作成部１４は、ＲＧＢとＹＭＣＫとの各色空間が対応付けられたテーブルである多次元入力の対照表を用いて、入力されたＲＧＢの画像データからＹＭＣＫの画像データを作成している。
また、露光データ作成部１４は、モード決定部１３から、モード決定部１３が決定したモードを受け取る。そして、露光データ作成部１４は、受け取ったモードに応じて、「シワ抑制モード」、「シワ抑制・画質優先モード」、「通常モード」のいずれかのモードにて露光データの作成を行う。
【００４３】
図６は、特定黒ベタ領域ＫＡを構成するドットを各モードで比較するための図である。
露光データ作成部１４は、印刷画像受付部１１から取得したＲＧＢによる画像データをＹＭＣＫによる画像データに変換する。モード決定部１３から「通常モード」での動作の指示を受けている場合、印刷画像受付部１１から取得したＲＧＢの画像データの画像全体に対して、一律に、ＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換処理を施す。そして、露光データ作成部１４は、作成した各色（ＹＭＣＫ）の露光データを各色の画像形成ユニット３に渡す。
通常モードにおいては、画像データに特定黒ベタ領域ＫＡが含まれている場合であっても、特定黒ベタ領域ＫＡも含めて一括してＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換処理を施す。露光データ作成部１４は、図６（ａ）に示すように、特定黒ベタ領域ＫＡを黒ドットＫｄによって形成する。
そして、露光データ作成部１４は、作成したＹＭＣＫの露光用のデータ各色の画像形成ユニット３に渡す。
【００４４】
露光データ作成部１４がモード決定部１３から「シワ抑制モード」での動作の指示を受けている場合、露光データ作成部１４は、特定黒ベタ領域ＫＡと、特定黒ベタ領域ＫＡ以外の領域とで異なった手順に基づいて、画像データに対するＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換処理を行う。
露光データ作成部１４は、黒ベタ領域検出部１２から特定黒ベタ領域ＫＡの位置（座標）を取得する。そして、露光データ作成部１４は、画像データに対して、特定黒ベタ領域ＫＡと、特定黒ベタ領域ＫＡ以外の領域とを分ける。露光データ作成部１４は、特定黒ベタ領域ＫＡ以外の領域に対しては、印刷画像受付部１１から取得したＲＧＢの画像データの画像全体に対して、ＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換処理を施し、露光用のデータを作成する。
一方、画像データにおける特定黒ベタ領域ＫＡについては、露光データ作成部１４は、ＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換処理は施さず、図６（ｂ）に示すように、混合黒ドットＰＫｄによって構成する。露光データ作成部１４は、黒ベタ領域検出部１２から取得した、特定黒ベタ領域ＫＡの位置（座標）に基づいて、特定黒ベタ領域ＫＡを混合黒ドットＰＫｄによって形成する。
【００４５】
そして、露光データ作成部１４は、特定黒ベタ領域ＫＡのために作成したＹＭＣの露光用のデータと、特定黒ベタ領域ＫＡ以外の領域のために作成したＹＭＣＫの露光用のデータとを合成し、合成した各色（ＹＭＣＫ）の露光データを各色の画像形成ユニット３に渡す。
【００４６】
なお、上記の例では、露光データ作成部１４が、特定黒ベタ領域ＫＡと、特定黒ベタ領域ＫＡ以外の領域とについて別々に露光用のデータを作成する例について説明した。これに対し、シワ抑制モードの場合には、露光データ作成部１４が、形成しようとする画像に対して一律にＲＧＢからＹＭＣに変換する処理を施すように構成しても構わない。
【００４７】
露光データ作成部１４がモード決定部１３から「シワ抑制・画質優先モード」での動作の指示を受けている場合、露光データ作成部１４は、特定黒ベタ領域ＫＡと、特定黒ベタ領域ＫＡ以外の領域とで各々別の処理を行う。特に、「シワ抑制・画質優先モード」では、上述の「シワ抑制モード」と比較して、特定黒ベタ領域ＫＡにおける黒色の表現を異ならせている。
露光データ作成部１４は、黒ベタ領域検出部１２から特定黒ベタ領域ＫＡの位置（座標）を取得する。そして、露光データ作成部１４は、画像データに対して、特定黒ベタ領域ＫＡと、特定黒ベタ領域ＫＡ以外の領域とを分ける。露光データ作成部１４は、特定黒ベタ領域ＫＡ以外の領域に対しては、印刷画像受付部１１から取得したＲＧＢの画像データの画像全体に対して、ＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換処理を施し、露光用のデータを作成する。
【００４８】
一方、特定黒ベタ領域ＫＡについては、露光データ作成部１４は、ＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換処理は施さず、図６（ｃ）に示すように、混合黒ドットＰＫｄと黒ドットＫｄとを混在させて形成する。本実施形態では、混合黒ドットＰＫｄに黒ドットＫｄが隣接するように、それぞれのドットを１ドットおきに配置した。つまり、本実施形態では、混合黒ドットＰＫｄと黒ドットＫｄとが交互に並ぶようにして特定黒ベタ領域ＫＡを構成した。
【００４９】
露光データ作成部１４は、黒ベタ領域検出部１２から取得した特定黒ベタ領域ＫＡの位置（座標）に基づいて、特定黒ベタ領域ＫＡを混合黒ドットＰＫｄと黒ドットＫｄとを混在させて形成するように、特定黒ベタ領域ＫＡおけるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの露光用のデータを作成する。
そして、露光データ作成部１４は、特定黒ベタ領域ＫＡのために作成したＹＭＣＫの露光用のデータと、特定黒ベタ領域ＫＡ以外の領域のために作成したＹＭＣＫの露光用のデータとを合成し、合成した各色（ＹＭＣＫ）の露光データを各色の画像形成ユニット３に渡す
【００５０】
続いて、図７〜図９を参照しながら、露光データ作成部１４の各モードにおける動作フローを説明する。
図７は、通常モードにおける露光データ作成部１４の動作フローを説明するための図である。
図７に示すように、露光データ作成部１４は、モード決定部１３にて決定された「通常モード」での動作指示を取得する（ステップ７０１）。一方で、露光データ作成部１４は、印刷画像受付部１１からＲＧＢによる画像データを取得する（ステップ７０２）。そして、露光データ作成部１４は、ＲＧＢによる画像データに対して、一律にＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換の処理を行う（ステップ７０３）。そして、露光データ作成部１４は、ＹＭＣＫに変換した画像データに基づいて露光用のデータを作成し、その露光用のデータを画像形成ユニットに送る（ステップ７０４）。
【００５１】
以上のように、通常モードにおいて、特定黒色ベタ領域ＫＡが存在すれば、その特定黒ベタ領域ＫＡを黒ドットＫｄのみで形成する。つまり、特定黒ベタ領域ＫＡが存在しても連帳紙Ｐに歪みが生じないとされる条件の場合には、通常モードにて画像形成を行い、特定黒ベタ領域ＫＡを例えばユーザ等が期待する黒色の色味にて表現し、高品質となる画像形成を行う。
【００５２】
図８は、シワ抑制モードにおける露光データ作成部１４の動作フローを説明するための図である。
図８に示すように、露光データ作成部１４は、モード決定部１３にて決定された「シワ抑制モード」での動作指示を取得する（ステップ８０１）。一方で、露光データ作成部１４は、印刷画像受付部１１からＲＧＢによる画像データを取得する（ステップ８０２）。また、露光データ作成部１４は、黒ベタ領域検出部１２より、特定黒ベタ領域ＫＡの位置情報を受けて取る（ステップ８０３）。
そして、露光データ作成部１４は、特定黒ベタ領域ＫＡを混合黒ドットＰＫｄによって形成するために、特定黒ベタ領域ＫＡにおけるＹＭＣの各色の露光データを作成する（ステップ８０４）。また、露光データ作成部１４は、特定黒ベタ領域ＫＡ以外の領域については、ＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換の処理を行う（ステップ８０５）。そして、露光データ作成部１４は、各々の領域にて作成された露光データを合成し、その合成した露光用のデータを各色の画像形成ユニット３に送る（Ｓ８０６）。
【００５３】
以上のように、特定黒ベタ領域ＫＡを混合黒ドットＰＫｄによって構成することで、定着の際に発生する温度は、特定黒ベタ領域ＫＡを黒ドットＫｄのみによって形成する場合と比較して低くなる。従って、特定黒ベタ領域ＫＡを混合黒ドットＰＫｄによって構成することで、トナー像が形成されていない領域と、特定黒ベタ領域ＫＡとの温度差、収縮量の差は小さくなる。結果として、特定黒ベタ領域ＫＡが存在することに伴う、連帳紙Ｐにおける歪みの発生が防止される。
【００５４】
図９は、シワ抑制・画質優先モードにおける露光データ作成部１４の動作フローを説明するための図である。
図９に示すように、露光データ作成部１４は、モード決定部１３にて決定された「シワ抑制・画質優先モード」での動作指示を取得する（ステップ９０１）。一方で、露光データ作成部１４は、印刷画像受付部１１からＲＧＢによる画像データを取得する（ステップ９０２）。また、露光用データ作成部１４は、黒ベタ領域検出部１２より、特定黒ベタ領域ＫＡの位置情報を受け取る（ステップ９０３）。
そして、露光データ作成部１４は、混合黒ドットＰＫｄと黒ドットＫｄとを混在させて特定黒ベタ領域ＫＡを形成するために、特定黒ベタ領域ＫＡにおけるＹＭＣＫの各色の露光データを作成する（ステップ９０４）。また、露光データ作成部１４は、特定黒ベタ領域ＫＡ以外の領域については、ＲＧＢ−ＹＭＣＫ変換の処理を行う（ステップ９０５）。そして、露光データ作成部１４は、各々の領域にて作成された露光用のデータを合成し、その合成した露光用のデータを各色の画像形成ユニット３に送る（Ｓ９０６）。
【００５５】
以上のようにして、混合黒ドットＰＫｄと黒ドットＫｄとによって特定黒ベタ領域ＫＡを構成することで、定着の際に発生する温度は、特定黒ベタ領域ＫＡを黒ドットＫｄのみによって形成する場合と比較して低くなる。こうすることで、本実施形態では、例えば特定黒ベタ領域ＫＡを黒ドットＫｄのみによって形成した場合と比較して、連帳紙Ｐに生じる歪みを小さくしている。
また、一般的に、特定黒ベタ領域ＫＡを混合黒ドットＰＫｄのみで形成した場合には、特定黒ベタ領域ＫＡを黒ドットＫｄのみで形成した場合と比較して、黒色の色合いが異なることが知られている。これに対して、シワ抑制・画質優先モードでは、特定黒ベタ領域ＫＡを混合黒ドットＰＫｄと黒ドットＫｄとによって構成することで、特定黒ベタ領域ＫＡを黒ドットＫｄのみによって形成した場合に対する黒色の色合いの差が小さくなる。特に、本実施形態のように、１ドットおきに黒ドットＫｄを配置することで、特定黒ベタ領域ＫＡを混合黒ドットＰＫｄのみで構成した場合と比較して、特定黒ベタ領域ＫＡを黒ドットＫｄで構成した場合の黒色の色合い差を小さくしている。
このように、本実施形態の「シワ抑制・画質優先モード」では、特定黒ベタ領域ＫＡが存在することに伴う、連帳紙Ｐにおける歪みの発生が防止するとともに、黒色の色味が大きく異ならないようにしている。
【００５６】
なお、特定黒ベタ領域ＫＡを混合黒ドットＰＫｄと黒ドットＫｄとのよって構成する「シワ抑制・画質優先モード」において、紙の厚みに応じて、混合黒ドットＰＫｄと黒ドットＫｄとの構成比率を異ならせるようにしても良い。
例えば、坪量が約３５ｇ／ｍ２の薄紙１と、坪量が約２０ｇ／ｍ２の薄紙２とに特定黒ベタ領域ＫＡを形成する例について説明する。薄紙２は、薄紙１と比較して紙厚が薄いためコシが弱い（剛性が低い）。従って、薄紙２は、薄紙１と比較して上述の通り定着を行った際に歪みが生じやすい。そこで、薄紙２の特定黒ベタ領域ＫＡにおける黒ドットＫｄのドット数を、薄紙１と比較して小さくする。具体的には、例えば、薄紙１においては特定黒ベタ領域ＫＡにおける黒ドットＫｄと混合黒ドットＰＫｄとの構成比率を５０：５０とするのに対して、薄紙２では特定黒ベタ領域ＫＡ以外における黒ドットＫｄと混合黒ドットＰＫｄとの構成比率を４０：６０とする。このように、「シワ抑制・画質優先モード」において、より薄い紙に対しては、形成する黒ドットＫｄの数をより減少させ、定着に伴う記録材の歪みを抑制しても良い。
【００５７】
また、上述の実施形態においては、黒ベタ領域の面積に基づいて各モードの決定の判断を行う例について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、形成しようとする画像の内容（例えば、文字、写真、文字と写真との混合など）に基づいて、各モードの決定を行うように構成しても良い。
【符号の説明】
【００５８】
１…画像形成装置、２…用紙搬送ユニット、３…画像形成ユニット、４…フラッシュ定着装置、５…制御部、１０…画像処理部、１１…印刷画像受付部、１２…黒ベタ領域検出部、１３…モード決定部、１４…露光データ作成部、ＫＡ…特定黒ベタ領域、Ｐ…連帳紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011085711.tif 000009
【図８】
2011085711.tif 000010
【図９】
2011085711.tif 000011