(57)【要約】【課題】噴射ヘッドに液体を供給する流路中に設けられたサブタンク内に沈殿が発生することを抑制可能とする【解決手段】板状の撹拌部材を用いてサブタンク内を撹拌する。撹拌部材の一表面には、全体に亘って複数の貫通穴が互いに略等間隔に設けられているので、サブタンク内を撹拌すると、貫通穴を液体が通り抜けることで、サブタンク内の複数の位置で、満遍なく液体の流れが発生する。これにより、サブタンク内が十分に撹拌されるので、サブタンク内に沈殿した液体中の成分がサブタンクの全体に拡散される。【選択図】図４
2011218613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドの上流側に設けられて、該噴射ヘッドに供給する液体を貯めておく液体
貯留部と、
前記噴射ヘッド内の液体を吸い出すことによって前記液体貯留部へと還流させる液体還
流手段と、
板状部材の一表面の全体に亘って複数の貫通穴が互いに略等間隔に形成された撹拌部材
を用いて、前記液体貯留部内を撹拌する撹拌手段と
を備えた液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記撹拌部材は、前記液体貯留部の内部を上下に隔てる態様で設けられた部材であり、
前記撹拌手段は、前記液体貯留部の内部で前記撹拌部材を上下動させることにより、該
液体貯留部内を撹拌する手段である液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置であって、
前記撹拌部材は、前記複数の貫通穴の部分を合計した面積が、上面側の面積の１／５以
上から半分以下の範囲に設定されている部材である液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記撹拌部材は、前記液体貯留部の内部で回転可能に軸支される部材であり、
前記撹拌手段は、前記噴射ヘッドに液体を供給する通路内に生ずる液体の流れを用いて
前記撹拌部材を回転させることにより、前記液体貯留部内を撹拌する手段である液体噴射
装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ヘッドから液体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるインクジェットプリンターでは、微細な噴射ノズルから、正確な分量のインク
を正確な位置に噴射することによって、高画質の画像を印刷することが可能である。また
、この技術を利用して、インクの代わりに各種の液体を基板に向けて噴射すれば、電極や
、センサ、バイオチップなどを製造することも可能である。
【０００３】
このような技術では、噴射ノズルを備えた噴射ヘッドを用いてインクなどの液体を噴射
する。また、噴射ヘッド内や噴射ヘッドに液体を供給する流路内では、液体中に溶け込ん
でいた空気が溶け出して気泡が発生したり、あるいは外部の空気を巻きこむなどして気泡
が発生することがある。こうして生じた気泡が噴射ノズルや流路を塞ぐと、液体を上手く
噴射することが出来なくなって印刷画質が低下してしまう。そこで、噴射ヘッドに液体を
供給するための流路中に、液体を一時的に貯めるサブタンクを設けておき、サブタンクと
噴射ヘッドとの間で液体を循環させることで、サブタンク内で液体と気泡とを分離する技
術が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２４６８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来の技術では、サブタンク内に液体中の成分が沈殿してしまうとい
う問題があった。すなわち、サブタンク内は液体の流路に比べて液体の流れが小さいので
、液体に含まれる成分（例えば、着色剤など）が重力によって時間の経過とともに沈殿す
る。こうしてサブタンク内の液体に濃度のムラが生ずると、サブタンクから噴射ヘッドに
供給される液体の濃度が安定せずに、一定の濃度で液体を噴射することができなくなると
いう問題があった。
【０００６】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
噴射ヘッドに液体を供給する流路中に設けられたサブタンク内に沈殿が発生することを抑
制可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドの上流側に設けられて、該噴射ヘッドに供給する液体を貯めておく液体
貯留部と、
前記噴射ヘッド内の液体を吸い出すことによって前記液体貯留部へと還流させる液体還
流手段と、
板状部材の一表面の全体に亘って複数の貫通穴が互いに略等間隔に形成された撹拌部材
を用いて、前記液体貯留部内を撹拌する撹拌手段と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
このような本発明の液体噴射装置においては、噴射ヘッド内の液体を液体貯留部へと還
流させて、噴射ヘッドと液体貯留部との間で液体を循環させることにより、噴射ヘッド内
に生じた気泡を液体貯留部に分離する。また、液体貯留部に液体が貯められている間に液
体中に含まれる成分が沈殿することを抑制するために、板状の撹拌部材を用いて液体貯留
部内を撹拌しており、この撹拌部材の一表面には、全体に亘って複数の貫通穴が互いに略
等間隔を空けて設けられている。
【０００９】
このような撹拌部材を用いて液体貯留部内を撹拌すると、撹拌部材に設けられた貫通穴
を液体が通過することで、貫通穴が設けられた位置には液体の流れが発生する。また、撹
拌部材に複数の貫通穴が設けられることで、貫通穴を通過する液体の流れが複数、発生す
る。更に、複数の貫通穴は、撹拌部材の一表面の全体に亘って互いに略等間隔を空けて設
けられているので、貫通穴の位置に生ずる液体の流れが液体貯留部内の特定の部分に偏る
ことがない。従って、液体貯留部内に複数の液体の流れを満遍なく発生させて、液体貯留
部内を十分に撹拌することが可能である。その結果、液体貯留部内に液体中の成分が沈殿
することを効果的に抑制することができるので、液体貯留部から噴射ヘッドに供給する液
体の濃度を一定に保つことが可能となる。
【００１０】
また、上述した本発明の液体噴射装置においては、液体貯留部内を上下に隔てるように
して設けた撹拌部材を上下動させることにより、液体貯留部内を撹拌することとしてもよ
い。
【００１１】
こうすれば、液体貯留部内の液体中の成分の一部が撹拌部材の上に沈殿し、この状態で
撹拌部材を上下動させることで、複数の貫通穴に液体が流入する際の液体の流れによって
、撹拌部材上に沈殿した液体中の成分が液体貯留部内へと拡散させることができる。その
結果、液体貯留部内に発生する液体の流れによって、液体貯留部の底面に沈殿した液体中
の成分が拡散されることと相まって、液体貯留部内を効果的に撹拌することが可能となる
。
【００１２】
また、上述した本発明の液体噴射装置において、液体貯留部内を上下に隔てるようにし
て設けた撹拌部材を上下動させる場合には、撹拌部材の複数の貫通穴の部分を合計した面
積が、撹拌部材の上面側の面積の１／５以上から半分以下の範囲となるように設定するこ
ととしてもよい。
【００１３】
貫通穴の面積が撹拌部材の面積に占める割合が大きくなると、撹拌部材の上面に液体中
の成分が沈澱する割合は少なくなる。従って、撹拌部材を上下動させた時に、撹拌部材の
表面上に生ずる液体の流れによって、撹拌部材の上面に沈澱していた成分を液体貯留部内
の全体に拡散させる効果は小さくなる。一方、貫通穴の面積の割合が小さくなると、撹拌
部材を上下動させた時に貫通穴を液体が通り抜け難くなることで、撹拌部材にかかる液体
の抵抗力が大きくなる。従って、撹拌部材を駆動するために大きな力が必要となる。また
、貫通穴が小さいと、貫通穴を通過する液体の流れが狭い範囲に発生することとなるので
、例えば、貫通穴どうしの間隔が比較的大きく取られた場合に、液体貯留部内の液体の流
れに偏りが生ずることとなる。
【００１４】
以上のような理由から、貫通穴の面積が撹拌部材の面積に占める割合は、大きすぎず、
かつ、小さすぎない範囲に設定される必要があり、経験的には、撹拌部材の複数の貫通穴
の部分を合計した面積が、撹拌部材の上面側の面積の１／５以上から半分以下の範囲とな
るように設定されることが望ましい。こうすれば、撹拌部材上に比較的多くの液体中の成
分が沈殿することとなるので、撹拌部材を上下動させた時の液体の流れによって、撹拌部
材上に沈澱した成分を液体貯留部内の全体に拡散させる効果を大きくすることが可能であ
る。また、貫通穴の面積の割合が小さくなり過ぎないので、撹拌部材にかかる液体の抵抗
を抑制することで、撹拌部材の駆動力を小さくすることができる。更に、個々の貫通穴の
面積がある程度、確保されることで、貫通穴どうしの間隔が狭まるので、液体貯留部内の
液体の流れに偏りが生じにくくすることが可能となる。
【００１５】
また、上述した本発明の液体噴射装置においては、撹拌部材を液体貯留部内で回転可能
に軸支しておき、噴射ヘッドに液体を供給する通路内に生ずる液体の流れを用いて撹拌部
材を回転させることで、液体貯留部内を撹拌することとしてもよい。
【００１６】
こうすれば、噴射ヘッドに液体を供給すると同時に、液体貯留部内を撹拌することがで
きる。従って、液体貯留部内を撹拌する場合に、撹拌部材を駆動する目的で動力源を消費
することが無く、結果として液体噴射装置を使用することで消費される動力源を節約する
ことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】ラインプリンターを例に用いて本実施例の液体噴射装置の大まかな構造を示した説明図である。
【図２】ヘッドユニットを底面側から見たときの状態を示す説明図である。
【図３】本実施例のラインプリンターが噴射ヘッド内のインクを循環させる機構を示した説明図である。
【図４】サブタンク内を撹拌する機構を示した斜視図である。
【図５】撹拌動作によってサブタンク内が撹拌される様子を示した説明図である
【図６】撹拌板上にインクの成分を沈殿させることでサブタンク内全体での沈殿を抑制可能な理由を示した説明図である
【図７】本実施例の撹拌孔の配置により、撹拌板上のインクの成分をより完全に拡散させることが可能な理由を示した説明図である。
【図８】第１変形例のラインプリンターに設けられた撹拌板の形状を示した説明図である。
【図９】第２変形例のラインプリンターに設けられた撹拌板の形状を示した説明図である。
【図１０】第３変形例のラインプリンターに搭載されたサブタンク内の撹拌機構を示した説明図である。
【図１１】第３変形例の駆動機構にインクが流れ込むことで、撹拌板が回転する様子を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．サブタンク内の撹拌方法：
Ｃ．変形例：
Ｃ−１．第１変形例：
Ｃ−２．第２変形例：
Ｃ−３．第３変形例：
【００１９】
Ａ．装置構成  ：
図１は、ラインプリンター１を例に用いて本実施例の液体噴射装置の大まかな構造を示
した説明図である。図示されているように、本実施例のラインプリンター１は、大まかに
は箱型の外形形状をしており、上面には、モニターパネル２や、ユーザーが操作するため
の操作パネル３などが設けられている。また、ラインプリンター１の前面には、インクカ
ートリッジを交換する際に開けるカートリッジ交換扉４や、印刷用紙を装填する際に開け
る給紙扉５が設けられており、更に、向かって右側面には、印刷された印刷用紙が排出さ
れる排紙口６が設けられている。
【００２０】
ラインプリンター１の内部には、各種の機能を実行する複数のユニットあるいは部品が
搭載されている。先ず、ラインプリンター１のほぼ中央の位置には、印刷用紙にインクを
噴射するヘッドユニット３０が設けられている。ヘッドユニット３０の下方には、ヘッド
ユニット３０にインクを供給するインク供給部６０が設けられており、このインク供給部
６０には、インクが充填されたインクカートリッジ６２が装着される。尚、本実施例のラ
インプリンター１では、黒インク（Ｋインク）、シアンインク（Ｃインク）、マゼンタイ
ンク（Ｍインク）、イエローインク（Ｙインク）の４色のインクを印刷に使用することが
可能であり、このことに対応して、インク供給部６０には、各色のインクが充填された４
つのインクカートリッジ６２が装着されるようになっている。
【００２１】
図１の紙面上で、ヘッドユニット３０の左下の位置には、印刷用紙が装填される給紙カ
セット１０が設けられており、給紙カセット１０の右端の上面に接する位置に、給紙ロー
ラー２０が設けられている。更に、給紙ローラー２０の奥側には給紙モーター２２が接続
されており、給紙モーター２２を駆動して給紙ローラー２０を回転させると、給紙カセッ
ト１０から印刷用紙が１枚ずつ、ヘッドユニット３０に向かって搬送されるようになって
いる。尚、図１では、印刷用紙の搬送経路が太い破線で示されている。
【００２２】
また、図１の紙面上で、ヘッドユニット３０の右側の領域は空きスペースとなっており
、この空きスペースの下方には、キャップ４０や、吸引ポンプ５０、廃液タンク５２など
が設けられている。本実施例のラインプリンター１では、ヘッドユニット３０内のインク
が、時間の経過などによって性状が劣化した場合には、ヘッドユニット３０を右側の空き
スペースへ移動させた後に、ヘッドユニット３０の底面側にキャップ４０を押し当てた状
態で吸引ポンプ５０を作動させることで、性状の劣化したインクを吸い出すことが可能と
なっている。また、吸引ポンプ５０によって吸い出されたインクは、廃液タンク５２に溜
められる。
【００２３】
また、モニターパネル２や操作パネル３が設けられている部分の直ぐ下の位置には、ラ
インプリンター１に電力を供給するための電源ユニット７０や、ラインプリンター１の各
種の動きを制御する制御ユニット８０などが搭載されている。
【００２４】
続いて、図１を参照しながら、ラインプリンター１の印刷動作について説明する。先ず
、給紙カセット１０には、複数枚の印刷用紙が装填される。給紙カセット１０に装填され
た印刷用紙は図示しないバネによって押し上げられて、上方に設けられた給紙ローラー２
０に押し付けられている。給紙ローラー２０は、金属製の細長い円柱を長さ方向に半分に
割って形成した略半円形断面の細長い部材であり、円周部分に対応する側面はゴム材料に
よって形成されている。この給紙ローラー２０の一端には給紙モーター２２が接続されて
おり、給紙モーター２２によって給紙ローラー２０を回転させることにより、給紙カセッ
ト１０から印刷用紙を１枚ずつ、ヘッドユニット３０に向かって送り出す。
【００２５】
給紙ローラー２０とヘッドユニット３０との間には、複数のガイドローラー２４が設け
られている。ガイドローラー２４は、図示しないモーターによって駆動されて回転するこ
とにより、印刷用紙をガイドしながら、ヘッドユニット３０へと搬送する。
【００２６】
ヘッドユニット３０は、印刷用紙の搬送経路上に、印刷用紙を跨ぐような状態で設けら
れており、ヘッドユニット３０の底面側（すなわち、印刷用紙に面する側）には、インク
を噴射する複数の噴射ヘッドが設けられている（図２を参照）。また、ヘッドユニット３
０には、インク供給部６０のインクカートリッジ６２が図示しない通路を介して接続され
ており、インクカートリッジ６２内に収容されたインクが、ヘッドユニット３０の下面側
に設けられた複数の噴射ヘッドから噴射される。
【００２７】
図２は、ヘッドユニット３０を底面側（印刷用紙に面した側）から見たときの状態を示
す説明図である。図示されるように、本実施例のヘッドユニット３０の底面には、略矩形
形状をした噴射ヘッド３２が、６つずつを一組として４組（合計２４個）設けられている
。また、各組の６つの噴射ヘッド３２は、３つずつ二列に並べられるとともに、互いの列
の噴射ヘッド３２が互い違いとなるように配列されている。更に、各噴射ヘッド３２には
、インクを噴射する複数の噴射ノズルが列状に設けられている。
【００２８】
このような噴射ヘッド３２は、互い違いに配列されることにより、６つの噴射ヘッド３
２が一体となって１つの噴射ユニット３３を構成している。上述したように、本実施例の
ヘッドユニット３０には、２４個の噴射ヘッド３２が設けられているから、結局、４つの
噴射ユニットが設けられており、各噴射ユニット３３が、Ｙインクを噴射する噴射ユニッ
ト３３ｙ、Ｍインクを噴射する噴射ユニット３３ｍ、Ｃインクを噴射する噴射ユニット３
３ｃ、Ｋインクを噴射する噴射ユニット３３ｋとなっている。
【００２９】
ヘッドユニット３０の下方には、ヘッドユニット３０の底面に向かい合うようにして、
印刷用紙を背面から支持するプラテンが設けられている（図示は省略）。給紙ローラー２
０およびガイドローラー２４によって搬送されてきた印刷用紙はプラテン上を搬送され、
この間にヘッドユニット３０の底面に設けられた複数の噴射ヘッド３２からインクが噴射
されて印刷用紙に画像が印刷されていく。こうして画像が印刷された印刷用紙は、ヘッド
ユニット３０の下流側に設けられたガイドローラー２４によって進行方向を下方に曲げら
れた後、廃液タンク５２の下側を通って排紙口６からラインプリンター１の外部に排出さ
れる。
【００３０】
また、噴射ヘッド３２内のインク中に溶け込んでいた空気が溶け出して気泡が発生した
り、あるいは外部の空気を巻きこんで気泡が発生するなどして、複数の噴射ヘッド３２の
何れか１つでも気泡が混入すると、その噴射ヘッド３２では適切にインクを噴射すること
ができなくなる。そこで、以下のような機構を用いて噴射ヘッド３２内のインクを循環さ
せることにより、インク中に混入した気泡を除去している。
【００３１】
図３は、本実施例のラインプリンター１に設けられたインクの循環機構を示した説明図
である。尚、図１および図２を用いて前述したように、本実施例のラインプリンター１に
は、Ｃ（シアン）インク、Ｍ（マゼンタ）インク、Ｙ（イエロー）インク、Ｋ（ブラック
）インクの４種類のインクが搭載されており、それらのインクは、インクの種類毎に設け
られた噴射ユニット３３の噴射ヘッド３２に供給されている。そして、インクの循環機構
は、噴射ユニット３３毎にインクを循環させている。もっとも、それぞれの循環機構の構
成は全く同様であるため、図３では、代表として１つの噴射ユニット３３についてのみ表
示されている。
【００３２】
図２を用いて前述したように、噴射ユニット３３は６つの噴射ヘッド３２で構成されて
おり、このことと対応して、図３には６つの噴射ヘッド３２が表示されている。これら６
つの噴射ヘッド３２には、インクカートリッジ６２から次のような経路でインクが供給さ
れている。先ず、インクカートリッジ６２は、インク通路１１０および切替弁１００を介
して循環ポンプ１０２に接続されており、そして循環ポンプ１０２からインク通路１１２
を介してサブタンク１２０に接続され、サブタンク１２０からインク供給通路１１４を介
して噴射ヘッド３２に接続されている。また、サブタンク１２０の下流側では、インク供
給通路１１４が分岐して、６つの噴射ヘッド３２の各々に接続されている。図３では、サ
ブタンク１２０から噴射ヘッド３２までのインク供給通路１１４が、太い実線で表示され
ている。従って、循環ポンプ１０２を作動させることにより、インクカートリッジ６２内
のインクを吸い出してサブタンク１２０に供給し、サブタンク１２０を介して噴射ヘッド
３２にインクを供給することが可能となっている。
【００３３】
また、噴射ヘッド３２内のインクを循環させる経路は次のようにして構成されている。
すなわち、６つの噴射ヘッド３２の各々には、インク循環通路１１６が設けられており、
各噴射ヘッド３２からのインク循環通路１１６は合流して、切替弁１００に接続される。
図３では、噴射ヘッド３２から切替弁１００までのインク循環通路１１６が、太い破線で
表示されている。
【００３４】
以上のようなインクの循環機構を有する本実施例のラインプリンター１では、次のよう
にしてインクを循環させることで、インクに混入した気泡を除去する。まず、切替弁１０
０の接続状態を切り替えて、噴射ヘッド３２からのインク循環通路１１６と、循環ポンプ
１０２に続くインク通路１１２とを連通させ、この状態で循環ポンプ１０２を駆動させる
。すると、噴射ヘッド３２内のインクがインク循環通路１１６を介して循環ポンプ１０２
によって吸い出され、インク通路１１２を経由してサブタンク１２０に供給される。こう
して噴射ヘッド３２からインクを吸い出すと、噴射ヘッド３２内の圧力が低下するので、
サブタンク１２０からインク供給通路１１４を介して噴射ヘッド３２にインクが供給され
る。その結果、サブタンク１２０と噴射ヘッド３２との間でインクが循環する。サブタン
ク１２０は、噴射ヘッド３２や、インクの通路（インク供給通路１１４、インク循環通路
１１６、インク通路１１２）、などに比べて通路断面が大きく、インクの流れが緩やかな
場所となっている。従って、サブタンク１２０内では、インクと共に流されてきた気泡が
上方へと浮き上がって、インクと気泡とが分離される。
【００３５】
以上のようなインクの循環機構を用いることで、噴射ヘッド３２内に生じた気泡をサブ
タンク１２０内に分離することが可能となるが、その一方で、サブタンク１２０を設ける
と別の弊害が生じ得る。すなわち、上述したように、サブタンク１２０内はインクの流れ
が緩やかなので、サブタンク１２０にインクが長時間、放置されると、インクに含まれる
着色剤などの成分が時間の経過とともに重力によって沈殿する。こうしてサブタンク１２
０内のインクの濃度にムラが生ずると、サブタンク１２０から噴射ヘッド３２に供給され
るインクの濃度が安定せず、一定の濃度で液体を噴射することができなくなることで、印
刷画質が低下してしまう。そこで、本実施例のラインプリンター１では、以下のような機
構を用いてサブタンク１２０内を撹拌することで、サブタンク１２０内にインクの濃度ム
ラが生ずることを防止している。
【００３６】
Ｂ．サブタンク内の撹拌方法  ：
図４は、本実施例のサブタンク１２０内を撹拌する機構を示した斜視図である。サブタ
ンク１２０内を撹拌する機構は、サブタンク１２０の内部に設けられた撹拌板１２２と、
サブタンク１２０の上部に設けられた駆動機構１３０と、撹拌板１２２と駆動機構１３０
とを連結する連結棒１２４などから構成されている。撹拌板１２２は、サブタンク１２０
に貯められるインクの液面に対してほぼ水平に設けられた板状の部材であり、撹拌板１２
２の板面には複数の撹拌孔１２２ｐがほぼ偏りなく設けられている。この撹拌板１２２は
、連結棒１２４を介して駆動機構１３０に連結されており、駆動機構１３０を用いて連結
棒１２４を上下動させることで、撹拌板１２２をサブタンク１２０の底面に向かって押し
込んだり、あるいはサブタンク１２０の上面に向かって引き上げたりする動作（インクの
撹拌動作）が行われる。尚、本実施例のラインプリンター１では、インクの撹拌動作を行
う場合に駆動機構１３０が撹拌板１２２を駆動する動力源として、電気エネルギーが利用
されているが、撹拌板１２２を駆動可能であれば、どのような動力源を利用してもよい。
【００３７】
図５は、撹拌動作によってサブタンク１２０内が撹拌される様子を示した説明図である
。駆動機構１３０によって撹拌板１２２がサブタンク１２０の底面側に押し込まれると、
撹拌板１２２よりも下方のインクが、撹拌孔１２２ｐを通過して上方へと移動する。ここ
で、本実施例の撹拌板１２２は、撹拌板１２２の板面の面積に対して撹拌孔１２２ｐの開
口部分の面積が占める割合が、比較的小さな割合（例えば、１／４〜１／２の範囲内）と
なるように成形されている。このため、撹拌板１２２がサブタンク１２０の底面側に押し
込まれると、図５（ａ）に破線の矢印で示されるように、上方へと移動するインクの流れ
が撹拌孔１２２ｐに集中することにより、撹拌孔１２２ｐの位置には上昇するインクの強
い流れが発生する。
【００３８】
また、こうして撹拌板１２２をサブタンク１２０の底面付近まで押し込んだ後に、駆動
機構１３０によって撹拌板１２２を上方に引き上げると、撹拌板１２２よりも上方のイン
クが、撹拌孔１２２ｐを通過して下方へと移動する。このとき、図５（ｂ）に破線の矢印
で示されるように、下方に移動するインクの流れが撹拌孔１２２ｐに集中して、撹拌孔１
２２ｐの位置に降下するインクの強い流れが発生する。
【００３９】
前述したように、本実施例の撹拌板１２２の板面には、複数の撹拌孔１２２ｐが偏りな
く配置されている（図４を参照）。従って、撹拌動作によって撹拌孔１２２ｐの位置に生
ずるインクの強い流れが、サブタンク１２０内の複数の位置で発生することで、サブタン
ク１２０内が満遍なく、かつ十分に撹拌される。その結果、サブタンク１２０の底面に沈
殿したインクの成分が巻き上げられてインク中に拡散することで、サブタンク１２０内の
インクの濃度のムラを解消することが可能となっている。
【００４０】
また、サブタンク１２０内を撹拌する際のインクの抜け道を確保する点から、撹拌板１
２２の周縁部とサブタンク１２０の内壁との間にある程度の隙間が設けられるが、本実施
例のように、撹拌板１２２に設けられた複数の撹拌孔１２２ｐをインクが通り抜けること
が可能な構成とすれば、こうした隙間をそれほど設けなくても十分にインクの通り道を確
保することができる。従って、撹拌板１２２の面積を比較的大きく取ることが可能であり
、その結果として、サブタンク１２０内の撹拌能力をより一層、向上させることができる
。
【００４１】
更に、前述したように、サブタンク１２０内のインクの液面に対してほぼ水平に設けた
撹拌板１２２を押し引きしてインクを撹拌する関係上（図４を参照）、撹拌板１２２には
インクによる抵抗がかかることになるが、撹拌板１２２に複数の撹拌孔１２２ｐが設けら
れていることで、撹拌板１２２にかかるインクの抵抗を少なくすることができる。従って
、撹拌板１２２を駆動するために駆動機構１３０で消費される動力源（例えば電気エネル
ギーなど）を節約することが可能である。
【００４２】
ここで、前述したように、サブタンク１２０内に設けられる撹拌板１２２は、サブタン
ク１２０内のインクの液面に対してほぼ水平となっており、サブタンク１２０を上下に分
割する様に設けられている。また、撹拌板１２２の面積に占める撹拌孔１２２ｐの開口部
分の面積は、全体の面積に対して１／４〜１／２の範囲内（すなわち開口部分の方が小さ
い）に設定されている（図５を参照）。このため、サブタンク１２０内のインクの成分が
撹拌板１２２の上にも沈殿するが、本実施例のラインプリンター１では、こうして撹拌板
１２２の上にインク中の成分を沈殿させることで、サブタンク１２０全体としては、沈殿
が生ずることを効果的に抑制することが可能となっている。以下ではこの点について詳し
く説明する。
【００４３】
図６は、撹拌板１２２上にインクの成分を沈殿させることで、サブタンク１２０内全体
での沈殿を抑制可能な理由を示した説明図である。尚、図６には、撹拌板１２２を引き上
げる動作を行った場合の、撹拌孔１２２ｐ付近のインクの流れが示されている。
【００４４】
前述したように、撹拌板１２２を上方に引き上げると、撹拌板１２２よりも上方のイン
クが、撹拌孔１２２ｐを通過して下方へと移動する（図５（ｂ）を参照）。このとき、図
６に示されるように、撹拌孔１２２ｐから少し離れた位置にあるインクは、撹拌板１２２
の撹拌孔１２２ｐが設けられていない部分を表面に沿って移動していき、近くの撹拌孔１
２２ｐに流れ込む。この時、撹拌板１２２の表面を移動するインクの流れによって、撹拌
板１２２の板上に沈殿したインクの成分（図中では斜線によって表示）も撹拌孔１２２ｐ
に流入し、その結果、撹拌板１２２上のインクの成分がインクの流れに乗ってサブタンク
１２０内に拡散する。更に加えて、本実施例では、撹拌孔１２２ｐが次のように配置され
ているために、撹拌板１２２の上に沈殿したインクの成分をより完全に拡散させることが
可能となる。
【００４５】
図７は、本実施例の撹拌孔１２２ｐの配置により、撹拌板１２２上のインクの成分をよ
り完全に拡散させることが可能な理由を示した説明図である。図７（ａ）に示されるよう
に、本実施例の撹拌板１２２では、１つの撹拌孔１２２ｐの中心と、この撹拌孔１２２ｐ
に隣接する６つの撹拌孔１２２ｐの中心との距離（図中では距離ａと表示）が等しくなる
ように、撹拌孔１２２ｐが配置されている。このように撹拌孔１２２ｐを配置しておけば
、図７（ｂ）に示されるように、撹拌板１２２のあらゆる箇所から所定距離以内の撹拌孔
１２２ｐが存在することになる。このため、撹拌板１２２上に沈殿したインクの成分は、
必ずいずれかの撹拌孔１２２ｐに流入させることができるので、撹拌板１２２上に沈殿さ
せたインク中の成分を、より完全にサブタンク１２０内に拡散させることができる。
【００４６】
このように、本実施例では、サブタンク１２０内を上下に分割する様に撹拌板１２２を
設けることで、インク成分の一部を撹拌板１２２の上に積極的に沈殿させ、そして、沈殿
したインク成分を、撹拌板１２２を動かしたときに生じるインクの流れによってサブタン
ク１２０内に拡散させている。その結果、前述したように、インクの流れによってサブタ
ンク１２０の底面に沈殿したインクの成分が拡散することと相まって、サブタンク１２０
に沈殿が生ずることを効果的に抑制することが可能となっているのである。
【００４７】
Ｃ．変形例  ：
上述した実施例には、いくつかの変形例が考えられる。以下では、これらの変形例につ
いて簡単に説明する。
【００４８】
Ｃ−１．第１変形例  ：
前述した実施例のラインプリンター１では、撹拌板１２２を引き上げる動作を行った際
に生ずる下方へのインクの流れによって、撹拌板１２２上に沈殿したインクの成分を撹拌
孔１２２ｐに流入させてサブタンク１２０内に拡散させるものと説明した。ここで、撹拌
板１２２上に沈殿したインクの成分を撹拌孔１２２ｐに流入させ易くする目的で、撹拌孔
１２２ｐの形状を以下のように成形することとしてもよい。
【００４９】
図８は、第１変形例のラインプリンター１に設けられた撹拌板１２２の形状を示した説
明図である。図示した撹拌板１２２は、撹拌板１２２の上面側（すなわち、インクの成分
が沈殿する側）が、撹拌孔１２２ｐの中心に向かって緩やかに傾斜した形状に成形されて
いる。こうした撹拌板１２２の上にインクの成分が沈殿した状態で、サブタンク１２０内
の撹拌を行うと、撹拌板１２２を引き上げた際に生ずる下方へのインクの流れによって、
撹拌孔１２２ｐの上側の傾斜部分に沈殿したインクの成分が撹拌孔１２２ｐへと流入し易
くなる。従って、撹拌板１２２上に沈殿したインクの成分をより完全にサブタンク１２０
内に拡散させることが可能となる。
【００５０】
Ｃ−２．第２変形例  ：
前述した実施例、および第１変形例のラインプリンター１では、撹拌板１２２に、イン
クが通過する撹拌孔１２２ｐを設けるものと説明した。しかし、インクが通過するための
通路は、撹拌孔１２２ｐのような円形のものに限られず、例えば次のようにしてもよい。
【００５１】
図９は、第２変形例のラインプリンター１に設けられた撹拌板１２２の形状を示した説
明図である。図９には、第２変形例のラインプリンター１に設けられる撹拌板１２２とし
て、２種類の撹拌板が示されている。図９（ａ）に示した撹拌板１２２には、撹拌板１２
２の短手方向に長方形のスリット１２２ｓが複数、設けられており、複数のスリット１２
２ｓは互いに等間隔に配置されている。また、図９（ｂ）に示した撹拌板１２２にも複数
のスリット１２２ｓが等間隔に設けられているが、複数のスリット１２２ｓが互い違いに
配置されており、スリット１２２ｓの一端が撹拌板１２２の側面を貫通するように成形さ
れている。以上に示したように、複数のスリット１２２ｓを設けた撹拌板１２２を用いて
サブタンク１２０内を撹拌することとしても、前述した複数の撹拌孔１２２ｐを設けた撹
拌板１２２を用いる場合と同様の理由により、サブタンク１２０内を十分に撹拌すること
ができる。また、撹拌孔１２２ｐのように、複数の小さな穴を撹拌板１２２に設けること
に比べれば、撹拌板１２２にスリット１２２ｓを設けることは容易である。従って、撹拌
板１２２をより簡単に成形することが可能となる。
【００５２】
Ｃ−３．第３変形例  ：
前述した実施例、第１変形例、および第２変形例では、サブタンク１２０内の撹拌板１
２２を駆動する際には、電気エネルギーを消費するものと説明した。しかし、サブタンク
１２０内の撹拌機構を以下のように構成することで、通路内を流れるインクの流れから得
られる動力を用いて、撹拌板１２２を駆動することとしてもよい。
【００５３】
図１０は、第３変形例のラインプリンター１で、サブタンク１２０内のインクを撹拌す
る機構を示した説明図である。第３変形例のラインプリンター１では、撹拌板１２２の板
面が、サブタンク１２０内に貯められる液体の液面に対して垂直となるように設けられて
いる。また、撹拌板１２２の上端は連結棒１２４を介して駆動機構１３０に接続されてお
り、駆動機構１３０によって連結棒１２４を介して、撹拌板１２２を回転させることによ
り、サブタンク１２０を撹拌することができるようになっている。また、駆動機構１３０
はサブタンク１２０にインクを供給するインク通路１１２の通路上に設けられており、イ
ンク通路１１２から駆動機構１３０の内部にインクが流れ込むことで、以下のようにして
撹拌板１２２を回転させることが可能となっている。
【００５４】
図１１は、駆動機構１３０にインクが流れ込むことで、撹拌板１２２が回転する様子を
示した説明図である。尚、図１０には、駆動機構１３０を上から見た場合の駆動機構１３
０の内部の様子が示されると共に、駆動機構１３０の下方に設けられた撹拌板１２２が併
せて示されている
【００５５】
図１１（ａ）に示されるように、駆動機構１３０内の中央に形成された空間には、連結
棒１２４によって回転可能に軸支された回転体１３２が設けられており、回転体１３２の
側面には、６つの回転板１３４が放射状に取り付けられている。また、駆動機構１３０内
の中央に形成された空間には、駆動機構１３０に接続するインク通路１１２から流れ込ん
だインクが通過する場所があり、インクが通過する場所には、回転板１３４の先端部分が
配置されるようになっている。従って、図１１（ａ）に黒の矢印で示されるように、イン
ク通路１１２から駆動機構１３０を経由してサブタンク１２０にインクが流れ込むと、イ
ンクの流れによって回転板１３４の先端が押されて、回転体１３２が、図の紙面上の時計
回りに回転する。こうして回転体１３２が回転すると、次の回転板１３４がインクの通過
位置まで移動してくると共に、インクの流れに押されることで、回転体１３２が時計回り
に更に回転する。ここで前述したように、連結棒１２４はサブタンク１２０内の撹拌板１
２２に接続されており、回転体１３２と撹拌板１２２とは、同じ軸（連結棒１２４）に固
定されている。従って、図１１（ｂ）に示されるように、回転体１３２が時計回りに回転
することで、撹拌板１２２も時計回りに回転することとなる。
【００５６】
以上のような第３変形例の駆動機構１３０によれば、サブタンク１２０にインクを供給
するときに生ずるインクの流れを用いて、撹拌板１２２を回転するための駆動力を発生さ
せることができる。従って、サブタンク１２０内を撹拌する目的で消費される電気エネル
ギーを節約することができるので、ラインプリンター１が消費する電力を抑制することが
可能となる。
【００５７】
以上、本願発明の実施例について説明したが、本発明は上記に限られるものではなく、
その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１…ラインプリンター、    ３０…ヘッドユニット、    ３２…噴射ヘッド、
４０…キャップ、    ５０…吸引ポンプ、    ６０…インク供給部、
６２…インクカートリッジ、  １００…切替弁、  １０２…循環ポンプ、
１１０…インク通路、  １１２…インク通路、  １１４…インク供給通路、
１１６…インク循環通路、  １２０…サブタンク、  １２２…撹拌板、
１２２ｐ…撹拌孔、  １２２ｓ…スリット、  １２４…連結棒、
１３０…駆動機構、  １３２…回転体、  １３４…回転板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2011218613.tif 000010
【図９】
2011218613.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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