(57)【要約】【課題】シートのばらつきに応じて滑子の位置を調整することができる給紙カセット及びこの給紙カセットが組み込まれた画像形成装置を提供することが課題である。【解決手段】シートを収容可能に形成された給紙カセットであって、シートの幅方向の変位を規制する滑子と、滑子の幅方向の移動を案内するスリット及び滑子を位置決めするための第１溝部を含む案内板と、第１溝部と連通する第２溝部を含む位置決め板と、を備え、滑子は、該滑子を位置決めする爪部を備え、第１溝部の縁部には、爪部と係合可能に形成される第１切り欠き部が形成され、第２溝部の縁部には、第１の切り欠き部よりも幅狭の第２切り欠き部が形成され、位置決め板は、幅方向に移動可能に案内板に取り付けられることを特徴とする給紙カセット。【選択図】図１０
2011093652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容可能に形成された給紙カセットであって、
該給紙カセットから搬送されるシートの幅方向の変位を規制する滑子と、
該滑子の前記幅方向の移動を案内するスリット及び前記滑子を位置決めするための第１溝部を含む案内板と、
前記第１溝部に沿うとともに該第１溝部と連通する第２溝部を含む位置決め板と、を備え、
前記滑子は、前記第１溝部と前記第２溝部が重ね合わせられてなる位置決め溝部に挿入されるとともに前記滑子を位置決めする爪部を含み、
前記幅方向に延びる前記第１溝部の縁部には、前記爪部と係合可能に形成される第１切り欠き部が形成され、
前記幅方向に延びる前記第２溝部の縁部には、前記爪部と係合可能に形成されるとともに前記第１の切り欠き部よりも幅狭の第２切り欠き部が形成され、
前記位置決め板は、前記幅方向に移動可能に前記案内板に取り付けられることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記第１溝部の前記縁部は、互いに対向する第１縁部及び第２縁部を含み、
前記第２溝部の前記縁部は、互いに対向する第３縁部及び第４縁部を含み、
前記爪部は、前記第１縁部に形成される前記第１切り欠き部と前記第３縁部に形成される前記第２切り欠き部とが重なり合ってなる第１係合溝に挿入される第１爪部と、前記第２縁部に形成される前記第１切り欠き部と前記第４縁部に形成される前記第２切り欠き部とが重なり合ってなる第２係合溝に挿入される第２爪部とを含み、
前記位置決め板は、前記第１係合溝が形成される第１位置と、前記第２係合溝が形成される第２位置との間で移動可能であり、
前記位置決め板が前記第１位置に存する間、前記第２係合溝は形成されず、
前記位置決め板が前記第２位置に存する間、前記第１係合溝は形成されないことを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記第１係合溝は、複数の第１係合溝であり、
前記第２係合溝は、複数の第２係合溝であり、
前記複数の第１係合溝のピッチは、前記複数の第２係合溝のピッチと異なることを特徴とする請求項２記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記滑子は、第１滑子、第２滑子及び前記第１滑子と前記第２滑子とを連動させるピニオンを含み、
前記第１滑子は、前記スリットに沿って延びる第１ラックを含み、
前記第２滑子は、前記スリットに沿って延びる第２ラックを含み、
前記ピニオンは、前記第１ラックと前記第２ラックとの間に配設されるとともに前記第１ラック及び前記第２ラックに噛み合い、
前記第１滑子と前記第２滑子のうち一方が前記爪部を含むことを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記位置決め板を移動させる操作片を更に備え、
該操作片は、前記位置決め板を貫通するとともに該位置決め板に対して回転可能な操作部と、
該操作部の回転中心に対して偏心して前記操作部に接続される偏心カム部と、を含み、
前記案内板は、前記偏心カム部の幅方向の移動を規制する規制部を含むことを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記操作部は、前記偏心カム部に対向して形成されるとともに前記操作部が貫通する前記位置決め板の貫通穴に対して少なくとも部分的に半径方向に突出する抜け止め部を含むことを特徴とする請求項５に記載の給紙カセット。
【請求項７】
シートを収容する給紙カセットと、
該給紙カセットから前記シートを取り出すとともに搬送する搬送部と、
該搬送部によって搬送される前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備え、
前記給紙カセットは、該給紙カセットから搬送されるシートの幅方向の変位を規制する滑子と、
該滑子の前記幅方向の移動を案内するスリット及び前記滑子を位置決めするための第１溝部を含む案内板と、
前記第１溝部に沿うとともに該第１溝部と連通する第２溝部を含む位置決め板と、
前記第１溝部と前記第２溝部が重ね合わせられてなる位置決め溝部に挿入されるとともに前記滑子を位置決めする爪部と、を備え、
前記幅方向に延びる前記第１の溝部の縁部には、前記爪部と係合可能に形成される第１切り欠き部が形成され、
前記幅方向に延びる前記第２の溝部の縁部には、前記爪部と係合可能に形成されるとともに前記第１の切り欠き部よりも幅狭の第２切り欠き部が形成され、
前記位置決め板は、前記幅方向に移動可能に前記案内板に取り付けられることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送されるシートを収容する給紙カセット及びこの給紙カセットが組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙カセットは、例えば、コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機等に代表される画像形成装置にシートを供給するために用いられる。給紙カセットは、多くの場合、給紙カセット内に収容されるシート束の側縁に沿って配設される滑子を含む。滑子は、給紙カセットから取り出され、搬送されるシートの幅方向の変位を規制する役割を担う。
【０００３】
特許文献１及び２は、滑子を位置決めするための機構を含む給紙カセットを開示する。滑子が位置決めされることにより、不適切な滑子の位置設定を防止することができる。したがって、これらの特許文献に開示される給紙カセットは、不適切な滑子の位置設定に起因する給紙不良、シートに対する画像のスキューやシートの皺の発生などの不具合を抑止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−４７６８４号公報
【特許文献２】特開２００６−１７６３３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１及び２の給紙カセットは所定位置で滑子の位置を固定するため、シートの幅方向の寸法のばらつきに応じて、滑子の位置を微調整することはできない。したがって、給紙不良、シートに対する画像のスキューやシートの皺の発生などの不具合を十分に抑制することはできない。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、シートのばらつきに応じて滑子の位置を調整することができる給紙カセット及びこの給紙カセットが組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る給紙カセットは、シートを収容可能に形成された給紙カセットであって、該給紙カセットから搬送されるシートの幅方向の変位を規制する滑子と、該滑子の前記幅方向の移動を案内するスリット及び前記滑子を位置決めするための第１溝部を含む案内板と、前記第１溝部に沿うとともに該第１溝部と連通する第２溝部を含む位置決め板と、を備え、前記滑子は、前記第１溝部と前記第２溝部が重ね合わせられてなる位置決め溝部に挿入されるとともに前記滑子を位置決めする爪部を含み、前記幅方向に延びる前記第１溝部の縁部には、前記爪部と係合可能に形成される第１切り欠き部が形成され、前記幅方向に延びる前記第２溝部の縁部には、前記爪部と係合可能に形成されるとともに前記第１の切り欠き部よりも幅狭の第２切り欠き部が形成され、前記位置決め板は、前記幅方向に移動可能に前記案内板に取り付けられることを特徴とする（請求項１）。
【０００８】
上記構成によれば、案内板に形成される第１溝部と位置決め板に形成される第２溝部とが重ね合わせられて位置決め溝部を形成する。滑子は、位置決め溝部に挿入される爪部を備える。位置決め溝部は、滑子の移動を案内するスリットと同様にシートの幅方向に延びるので、滑子の移動の間、爪部は位置決め溝部に沿って移動することができる。爪部は、第１溝部に形成された第１切り欠き部と第２溝部に形成された第２切り欠き部とに係合し、滑子の位置決めを行う。位置決め板は案内板に対してシートの幅方向に移動可能に取り付けられる。また、第２切り欠き部は第１切り欠き部よりも幅狭である。したがって、位置決め板を移動させることにより、爪部の係合位置を調整することが可能となる。したがって、シートの幅方向の寸法のばらつきに応じて、滑子の位置を微調整することができる給紙カセットが提供されることとなる。かくして、給紙カセットから搬送されるシートの幅方向の変位が好適に規制されることとなる。
【０００９】
上記構成において、前記第１溝部の前記縁部は、互いに対向する第１縁部及び第２縁部を含み、前記第２溝部の前記縁部は、互いに対向する第３縁部及び第４縁部を含み、前記爪部は、前記第１縁部に形成される前記第１切り欠き部と前記第３縁部に形成される前記第２切り欠き部とが重なり合ってなる第１係合溝に挿入される第１爪部と、前記第２縁部に形成される前記第１切り欠き部と前記第４縁部に形成される前記第２切り欠き部とが重なり合ってなる第２係合溝に挿入される第２爪部とを含み、前記位置決め板は、前記第１係合溝が形成される第１位置と、前記第２係合溝が形成される第２位置との間で移動可能であり、前記位置決め板が前記第１位置に存する間、前記第２係合溝は形成されず、前記位置決め板が前記第２位置に存する間、前記第１係合溝は形成されないことが好ましい（請求項２）。
【００１０】
上記構成によれば、第１溝部の第１縁部に形成される第１切り欠き部と第２溝部の第３縁部に形成される第２切り欠き部とが重なり合って、第１係合溝を形成する。また、第１溝部の第２縁部に形成される第１切り欠き部と第２溝部の第４縁部に形成される第２切り欠き部とが重なり合って、第２係合溝を形成する。爪部は、第１係合溝に挿入される第１爪部と第２係合溝に挿入される第２爪部とを含む。位置決め板は、第１位置と第２位置との間で移動可能である。位置決め板が第１位置に存するとき、第１縁部の第１切り欠き部と第３縁部の第２切り欠き部とが第１係合溝を形成する一方で、第２縁部の第１切り欠き部と第４縁部の第２切り欠き部とが第２係合溝を形成しない。位置決め板が第２位置に存するとき、第１縁部の第１切り欠き部と第３縁部の第２切り欠き部とが第１係合溝を形成しない一方で、第２縁部の第１切り欠き部と第４縁部の第２切り欠き部とが第２係合溝を形成する。したがって、位置決め板が第１位置にあるとき、滑子は第１係合溝の位置にしたがって位置決めされ、位置決め板が第２位置にあるとき、滑子は第２係合溝の位置にしたがって位置決めされる。したがって、位置決め板の位置に応じて、滑子に対して複数の位置決め設定を提供することができる。
【００１１】
上記構成において、前記第１係合溝は、複数の第１係合溝であり、前記第２係合溝は、複数の第２係合溝であり、前記複数の第１係合溝のピッチは、前記複数の第２係合溝のピッチと異なることを特徴とすることが好ましい（請求項３）。
【００１２】
上記構成によれば、位置決め板の位置に応じて、第１係合溝のピッチに従う位置決め設定と、第２係合溝のピッチに従う位置決め設定を滑子に対して提供することができる。
【００１３】
上記構成において、前記滑子は、第１滑子、第２滑子及び前記第１滑子と前記第２滑子とを連動させるピニオンを含み、前記第１滑子は、前記スリットに沿って延びる第１ラックを含み、前記第２滑子は、前記スリットに沿って延びる第２ラックを含み、前記ピニオンは、前記第１ラックと前記第２ラックとの間に配設されるとともに前記第１ラック及び前記第２ラックに噛み合い、前記第１滑子と前記第２滑子のうち一方が前記爪部を含むことが好ましい（請求項４）。
【００１４】
上記構成によれば、第１滑子及び第２滑子は、第１ラック、ピニオン及び第２ラックによって、互いに連結される。したがって、第１滑子と第２滑子のうち一方が爪部を含むことによって、第１滑子と第２滑子をともに位置決めすることが可能となる。したがって、単一の爪部によって、複数の滑子の位置決めを行うことができ、位置決め操作を簡便にするとともに、給紙カセットの構造の簡素化、軽量化並びに小型化を図ることができる。
【００１５】
上記構成において、前記位置決め板を移動させる操作片を更に備え、該操作片は、前記位置決め板を貫通するとともに該位置決め板に対して回転可能な操作部と、該操作部の回転中心に対して偏心して前記操作部に接続される偏心カム部と、を含み、前記案内板は、前記偏心カム部の幅方向の移動を規制する規制部を含むことが好ましい（請求項５）。
【００１６】
上記構成によれば、操作部を回転させることにより位置決め板を移動させることが可能となる。したがって、位置決め板を移動させるための操作が簡便化される。
【００１７】
上記構成において、前記操作部は、前記偏心カム部に対向して形成されるとともに前記操作部が貫通する前記位置決め板の貫通穴に対して少なくとも部分的に半径方向に突出する抜け止め部を含むことが好ましい（請求項６）。
【００１８】
上記構成によれば、抜け止め部は、位置決め板の貫通穴に対して少なくとも部分的に半径方向に突出するので、位置決め板に引っ掛かり、操作片が位置決め板から脱落することが防止される。
【００１９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートを収容する給紙カセットと、該給紙カセットから前記シートを取り出すとともに搬送する搬送部と、該搬送部によって搬送される前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備え、前記給紙カセットは、該給紙カセットから搬送されるシートの幅方向の変位を規制する滑子と、該滑子の前記幅方向の移動を案内するスリット及び前記滑子を位置決めするための第１溝部を含む案内板と、前記第１溝部に沿うとともに該第１溝部と連通する第２溝部を含む位置決め板と、前記第１溝部と前記第２溝部が重ね合わせられてなる位置決め溝部に挿入されるとともに前記滑子を位置決めする爪部と、を備え、前記幅方向に延びる前記第１の溝部の縁部には、前記爪部と係合可能に形成される第１切り欠き部が形成され、前記幅方向に延びる前記第２の溝部の縁部には、前記爪部と係合可能に形成されるとともに前記第１の切り欠き部よりも幅狭の第２切り欠き部が形成され、前記位置決め板は、前記幅方向に移動可能に前記案内板に取り付けられることを特徴とする（請求項６）。
【００２０】
上記構成によれば、案内板に形成される第１溝部と位置決め板に形成される第２溝部とが重ね合わせられて位置決め溝部を形成する。滑子は、位置決め溝部に挿入される爪部を備える。位置決め溝部は、滑子の移動を案内するスリットと同様にシートの幅方向に延びるので、滑子の移動の間、爪部は位置決め溝部に沿って移動することができる。爪部は、第１溝部に形成された第１切り欠き部と第２溝部に形成された第２切り欠き部とに係合し、滑子の位置決めを行う。位置決め板は案内板に対してシートの幅方向に移動可能に取り付けられる。また、第２切り欠き部は第１切り欠き部よりも幅狭である。したがって、位置決め板を移動させることにより、爪部の係合位置を調整することが可能となる。したがって、シートの幅方向の寸法のばらつきに応じて、滑子の位置を微調整することができる給紙カセットが提供されることとなる。かくして、給紙カセットから搬送されるシートの幅方向の変位が好適に規制され、シートは画像形成部に好適に搬送されることとなる。よって、シート上に好適に画像が形成されることとなる。
【発明の効果】
【００２１】
上述の如く、本発明に係る給紙カセット及び画像形成装置は、シートのばらつきに応じて滑子の位置を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙カセットの斜視図である。
【図２】リフト板及び滑子が除去された給紙カセットの斜視図である。
【図３】図１に示される給紙カセットの案内板の底面の斜視図である。
【図４】図１に示される給紙カセットの筐体の平面図である。
【図５】図１に示される給紙カセットの案内板を回転させるための調整片の斜視図である。
【図６】図３に示される案内板の底面の部分拡大斜視図である。
【図７】図５に示される調整片の取り付け構造を示す断面図である。
【図８】図５に示される調整片の偏心回転を示す図である。
【図９】図８に示される調整片の偏心回転によって回転された案内板を含む給紙カセットの平面図である。
【図１０】図１に示される給紙カセットの第２滑子の拡大斜視図である。
【図１１】図１０に示される第２滑子に取り付けられた位置決め組立体の拡大斜視図である。
【図１２】位置決め組立体及び位置決め溝部の断面図である。
【図１３】図１１に示される位置決め組立体の第２爪部の拡大斜視図である。
【図１４】位置決め溝部を形成する基層板及び位置決め板の平面図である。
【図１５】図１４に示される基層板に積層された位置決め板の平面図である。
【図１６】位置決め板の移動を促す操作片の取り付け構造である。
【図１７】図１６に示される操作片の偏心カム部の運動を示す図である。
【図１８】図１に示される給紙カセットが組み込まれた画像形成装置の斜視図である。
【図１９】開閉カバーが開かれた画像形成装置の斜視図である。
【図２０】トナーコンテナが取り出された画像形成装置の斜視図である。
【図２１】図１８に示される画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成可能な他のシート状物を意味する。「シートの先頭縁」或いはこれに類する用語は、シートが搬送されている間、シートの先頭に位置する縁を意味する。「シートの後端縁」或いはこれに類する用語は、シートが搬送されている間、シートの後端に位置する縁を意味する。「シートの側縁」或いはこれに類する用語は、シートの搬送方向に対して平行なシートの縁を意味する。「シートの幅方向」或いはこれに類する用語は、シートの搬送方向に対して直交する方向を意味する。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る給紙カセットの斜視図である。図１に示される給紙カセットは、複数のシートを積層してなるシート束を収容可能に形成されるとともに後述される画像形成装置の筐体内に挿入可能に形成される。給紙カセット内に収容されたシートは、１枚ずつ取り出され、画像形成装置内で画像形成処理を施与されることとなる。
【００２５】
給紙カセット１は、略直方体形状の筐体２を含む。筐体２は、筐体２の底部となる支持板２１と、支持板２１の周縁から上方に延びる周壁２２とを含む。筐体２の上部は開口し、筐体２の上部から筐体２内に収容されたシートが取り出され、その後、矢印Ａで示される方向に搬送されることとなる。
【００２６】
筐体２の支持板２１上には、滑子組立体３が載置固定される。支持板２１に支持される滑子組立体３は、筐体２内に収容されたシート束の両側縁それぞれに沿って配設される第１滑子３１及び第２滑子３２と、第１滑子３１及び第２滑子３２を摺動可能に支持する略矩形状の案内板３３とを含む。第１滑子３１及び第２滑子３２は、シートの幅方向に移動可能に案内板３３に取り付けられる。支持板２１上には更に、シート束の後端縁に沿う第３滑子２３が配設される。支持板２１の幅方向略中心位置において、シートの搬送方向Ａに沿って延びるレール部２４が形成される。第３滑子２３は、レール部２４に案内されつつ、シートの搬送方向Ａに沿って移動可能である。第１滑子３１及び第２滑子３２は、筐体２内に収容されたシート束の両側縁に当接するように位置決めされ、第３滑子２３は、シート束の後端縁に当接するように位置決めされる。したがって、第１滑子３１、第２滑子３２及び第３滑子２３は、筐体２内に収容されるシート束の実質的な収容空間を定める。第１滑子３１及び第２滑子３２は、筐体２から取り出され、搬送されるシートの幅方向の変位（ブレ）を規制する役割を担う。尚、以下の説明において用いられる「滑子」との用語は、第１滑子３１、第２滑子３２及び第３滑子２３全て、一部或いはそれぞれを意味する。
【００２７】
支持板２１上には更に、略Ｈ型をなすリフト板４が配設される。リフト板４は、筐体２内に収容されたシート束の先頭部分を支持するようにシートの幅方向に延びる第１支持板４１と、筐体２の長手方向略中間位置に配設されるとともにシートの幅方向に延びる第２支持板４２と、第１支持板４１と第２支持板４２とを接続するようにシートの搬送方向Ａに沿って延びる第３支持板４３とを含む。リフト版４には、第２支持板４２を横切るとともに第３支持板４３の途中部まで延出する略矩形状の切り欠き部４４が形成される。切り欠き部４４は、所定区間のレール部２４を露出させる。第１支持板４１は、第２支持板４２よりも上方に配設される。第１支持板４１と支持板２１との間には、例えば、弾性部材（例えば、コイルバネ）が配設され、第１支持板４１は弾性的に支持板２１に支持される。
【００２８】
図２は、第１滑子３１、第２滑子３２及びリフト板４が除去された給紙カセット１の斜視図である。図２と併せて、図１を参照しつつ、滑子組立体３の案内板３３が説明される。
【００２９】
案内板３３には、第１滑子３１が移動可能に取り付けられる第１スリット３３１と、第２滑子３２が移動可能に取り付けられる第２スリット３３２が形成される。第１スリット３３１及び第２スリット３３２は、シートの幅方向に直線状に延び、互いに一線上に整列される。第１スリット３３１及び第２スリット３３２は、第１滑子３１及び第２滑子３２の移動をそれぞれシートの幅方向に案内する役割を担う。尚、以下の説明において用いられる「スリット」との用語は、第１スリット３３１及び第２スリット３３２の両方又は一方を意味する。
【００３０】
図３は、滑子組立体３の底面を示す斜視図である。図３と併せて、図１を参照しつつ、第１滑子３１及び第２滑子３２の案内板３３への取り付け構造が説明される。
【００３１】
図１に示される如く、第１滑子３１及び第２滑子３２は、案内板３３上面に沿って拡がる水平板３１２と、水平板３１２の外側縁から上方に延びる垂直板３１３とを含む。垂直板３１３は、給紙カセット１内に収容されるシート束の側縁に当接する。
【００３２】
図３に示される如く、案内板３３の底面には、一対の基端板３１４が配設される。基端板３１４は、水平板３１２に対向して配設され、案内板３３の底面に沿って拡がる。基端板３１４及び水平板３１２は、略円筒形状の接続部材３１５（例えば、リベットやビス）を用いて接続される。基端板３１４及び水平板３１２を接続する接続部材３１５は、スリット３３１，３３２を貫く。
【００３３】
第１滑子３１は、基端板３１４から延出するとともに第１スリット３３１の後端側縁部に沿って第２滑子に向けて延びる第１ラック３１６を含む。第２滑子３２は、基端板３１４から延出するとともに第２スリット３３２の前端側縁部に沿って第２滑子に向けて延びる第２ラック３２１を含む。第１ラック３１６の歯部及び第２ラック３２１の歯部は互いに対向する。
【００３４】
第１ラック３１６と第２ラック３２１との間には、シャフト３１７が配設される。シャフト３１７の第１端部は、ピニオン１７１であり、第１ラック３１６の歯部及び第２ラック３２１の歯部に噛み合い、案内板３３に接続される。シャフト３１７の第２端部は、略円筒形状の接続筒１７２であり、筐体２の支持板２１（図１参照）に接続される。シャフト３１７は、ピニオン１７１と接続筒１７２との間で半径方向に拡がる環状板１７３を更に含む。
【００３５】
図４は、筐体２を部分的に示す平面図である。図４と併せて、図３を参照しつつ、支持板２１への案内板３３の取り付けが説明される。
【００３６】
支持板２１は、上方に隆起した円筒状の軸受け部２１１と、軸受け部２１１の周囲に拡がるとともに案内板３３に対して略相補的な形状をなす凹領域２１２とを含む。軸受け部２１１は、シャフト３１７の接続筒１７２と相補的な形状をなし、軸受け部２１１にシャフト３１７が挿入される。凹領域２１２は、案内板３３よりも大きく形成される。したがって、シャフト３１７は、案内板３３の水平面内での回転の中心を定め、案内板３３は所定の角度範囲で回転可能に支持板２１に取り付けられることとなる。環状板１７３は、支持板２１の上面に沿って拡がり、支持板２１からのシャフト３１７の立設を保持する。
【００３７】
図５は、案内板３３の回転をもたらす調整片を示す。図５（ａ）は、調整片を上方からみた斜視図であり、図５（ｂ）は、調整片を下方からみた斜視図である。図５と併せて、図２及び図３を参照しつつ、調整片が説明される。
【００３８】
図５に示される如く、調整片５は、円板部５１と、円板部５１から上方に突出する円柱状の調整部５２と、円板部５１から上方に突出するとともに調整部５２を取り囲み、円弧状に整列して形成される複数の第１ラチェット歯５３と、円板部５１から下方に突出する円筒形状の偏心カム部５４とを含む。円板部５１，調整部５２及び第１ラチェット歯５３の円弧は互いに同心である。一方、偏心カム部５４は、円板部５１，調整部５２及び第１ラチェット歯５３の円弧の中心に対して偏心して形成される。調整部５２の上面には、十字形状の凹部５２１が形成されてもよい。凹部５２１の十字の中心は、偏心カム部５４は、円板部５１，調整部５２及び第１ラチェット歯５３の円弧の中心と一致するように形成される。凹部５２１にプラスドライバの先端を挿入し、回転させることで、円板部５１、調整部５２、第１ラチェット歯５３及び偏心カム部５４は一体的に回転する。尚、偏心カム部５４は、円板部５１，調整部５２及び第１ラチェット歯５３の円弧に対して相対的に偏心回転運動をすることとなる。
【００３９】
図２及び図３に示されるように、調整片５は、第２滑子３２が取り付けられる側の案内板３３の後端側角隅部近傍に配設される。
【００４０】
図６は、調整片５が取り付けられる案内板３３の底面の部分拡大図である。図６と併せて、図２、図３及び図５を参照しつつ、案内板３３への調整片５の取り付けが更に説明される。
【００４１】
図６に示される如く、案内板３３には、開口部３３３が形成される。開口部３３３は、調整片５の調整部５２と相補的な形状をなし、調整部５２が案内板３３の下面から開口部３３３に挿入される。尚、調整片５の円板部５１からの調整部５２の突出量は、第１ラチェット歯５３の突出量よりも大きく、調整片５の上面が案内板３３の上面に現れたとき、第１ラチェット歯５３は、案内板３３の下面に当接する。
【００４２】
案内板３３の下面には、円弧状に整列する複数の第２ラチェット歯３３４が形成される。第２ラチェット歯３３４は、調整片５の第１ラチェット歯５３と噛み合う。
【００４３】
図６及び図３に示される如く、案内板３３は、案内板３３の下面から突出する一対の棒状の爪部３３５を含む。爪部３３５は、第２ラチェット歯３３４が描く円の中心を通過する直線上に形成される。爪部３３５の先端は、第２ラチェット歯３３４が描く円の中心に向けて屈曲し、調整部５２と偏心カム部５４との間で半径方向に拡がる円板部５１と係合可能である。これにより案内板３３からの調整片５の脱落が防止される。
【００４４】
図４及び図５を再度参照する。図４に示されるように、支持板２１は、支持板２１の上面から上方に突出するとともに支持板２１の幅方向に延びる第１突条３３６及び第２突条３３７を含む。第１突条３３６及び第２突条３３７は互いに対向する。第１突条３３６の両端は、第２突条３３７に向けてわずかに屈曲する。第２突条３３７の両端は、第１突条３３６に向けてわずかに屈曲する。第１突条３３６と第２突条３３７との間の領域に、偏心カム部５４が配設される。
【００４５】
図７は、調整片５の取り付け構造を示す概略断面図である。図７と併せて、図６を参照しつつ、調整片５の取り付け構造が説明される。
【００４６】
調整片５は、案内板３３と支持板２１との間に配設される。調整片５の偏心カム部５４は、支持板２１の第１突条３３６及び第２突条３３７に挟まれるように配設される。円板部５１と支持板２１との間には、コイルバネ５５が配設される。コイルバネ５５の上端は円板板５１の下面に当接し、コイルバネ５５の下端は支持板２１の上面に当接する。コイルバネ５５は、第１突条３３６及び第２突条３３７を取り巻く。コイルバネ５５は調整片５を弾性的に支持する。上述の如く、調整片５の調整部５２に形成された凹部５２１に、工具（例えば、プラスドライバ）が挿入されたとき、調整片５は下方に移動し、第１ラチェット５３と第２ラチェット３３４（図６参照）との間の噛み合いが解除され、調整片５を回転させることができる。一方、工具が除去されたとき、コイルバネ５５は、調整片５を上方に押し上げ、第１ラチェット５３は第２ラチェット３３４と噛み合うこととなる。尚、調整片５を上方に付勢する弾性部材としてコイルバネ５５が図示されたが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の弾性部材がコイルバネ５５の代わりに用いられてもよい。
【００４７】
図８は、調整片５の回転に伴う第１突条３３６及び第２突条３３７に対する円板部５１の位置の変化を示す。図８において、円板部５１は鎖線を用いて示されている。図８中、左図から右図に向けて、調整片５は９０°間隔で時計回りに回転されている。尚、図６に関連して説明された如く、調整片５の調整部５２が案内板３３の開口部３３３に挿入されるので、調整片５は、案内板３３に対して、回転運動を除いては相対的な運動をせず、図８に示される第１突条３３６及び第２突条３３７に対する円板部５１の位置の変化は、支持板２１に対する案内板３３の相対的な変位を意味する。図８と併せて、図３及び図４を参照しつつ、調整片５の回転によって生ずる案内板３３の変位が説明される。
【００４８】
図８に示される如く、第１突条３３６及び第２突条３３７は、円筒形状の偏心カム部５４の外周面に接触し、シートの搬送方向Ａ（図４参照）への移動を規制する。一方で、第１突条３３６及び第２突条３３７は、シートの幅方向への偏心カム部５４の移動を許容する。円板部５１は、第１突条３３６及び第２突条３３７に対して、偏心カム部５４との偏心量だけ変位する。したがって、案内板３３は、シャフト３１７を中心に水平面内で回転運動する。尚、本実施形態において、第１突条３３６及び第２突条３３７は、シートの搬送方向Ａの偏心カム部５４の移動を規制するとともにシートの幅方向の偏心カム部５４の移動を許容するように形成されたが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１突条３３６及び第２突条３３７は、任意の第１の方向の偏心カム部５４の移動を規制するとともに第１の方向に直交する第２の方向の偏心カム部５４の移動を許容するように形成されてもよい。
【００４９】
図９は、図８に関連して説明された案内板３３の変位がなされた給紙カセット１の平面図である。図９と併せて、図３及び図８を参照しつつ、案内板３３の変位が更に説明される。
【００５０】
上述の如く、調整片５の回転によって、案内板３３を含む滑子組立体３全体がシャフト３１７周りに水平面内で回転移動する。図９に示される滑子３１，３２の垂直板３１３の内面（シート束の側縁に当接する面）が角度αだけシートの搬送方向Ａに対して傾斜している。
【００５１】
図１及び図２を再度参照する。図１に示される如く、滑子組立体３は、第２滑子３２の垂直板３１３の外面に取り付けられる位置決め組立体６を含む。また、図２に示される如く、滑子組立体３は、第２スリット３３２に沿って形成される位置決め溝部７を含む。
【００５２】
図１０は、位置決め組立体６が取り付けられた第２滑子３２の拡大斜視図である。図１１は、第２滑子３２に取り付けられた位置決め組立体６の斜視図である。図１２は、位置決め組立体６及び位置決め溝部７の断面図である。図１０乃至図１２を参照しつつ、位置決め組立体６及び位置決め溝部７が説明される。
【００５３】
位置決め組立体６は、略鋏形状をなし、互いに交差して重なり合う第１係止部６１と第２係止部６２とを含む。第１係止部６１と第２係止部６２との交差部をシャフト６３が貫く。第１係止部及び第２係止部６２は、シャフト６３周りに回動可能である。シャフト６３には更にねじりコイルバネ（図示せず）が取り付けられる。ねじりコイルバネは、第１係止部６１の両端部それぞれと第２係止部６２の両端部それぞれとが互いに離間する方向に、第１係止部６１及び第２係止部６２を付勢する。
【００５４】
第１係止部６１は、シャフト６３よりも下方に位置する第１爪部６１１とシャフト６３よりも上方に位置するレバー６１２とを含む。第２係止部６２は、シャフト６３よりも下方に位置する第２爪部６２１とシャフト６３よりも上方に位置するレバー６２２とを含む。第１爪部６１１及び第２爪部６２１は、位置決め溝部７内に部分的に挿入される。使用者が、レバー６１２，６２２をねじりコイルバネの付勢力に抗して、互いに近接させるとき、第１爪部６１１及び第２爪部６２１は互いに近接することとなる。使用者がレバー６１２，６２２から手を離すと、ねじりコイルバネの付勢力により、第１爪部６１１及び第２爪部６２１は互いに離間することとなる。
【００５５】
案内板３３の上面には、略矩形断面の凹領域が形成され、この凹領域に基層板７１と、位置決め板７２とが収容される。位置決め板７２は、基層板７１上に配設される。尚、本実施形態において、基層板７１は案内板３３に対して別体に形成されているが、本発明はこれに限られるものではなく、基層板７１が案内板３３に一体的に形成されてもよい。
【００５６】
基層板７１及び位置決め板７２は、シートの幅方向に延びる薄板である。基層板７１は、シートの幅方向に延びる第１溝部７１１を含む。位置決め板７２は、シートの幅方向に延びる第２溝部７２１を含む。第１溝部７１１は基層板７１を貫通し、第２溝部７２１は位置決め板７２を貫通する。基層板７１及び位置決め板７２が案内板３３に取り付けられている間、第２溝部７２１は第１溝部７１１と連通し、位置決め溝部７を形成する。滑子３２がスリット３３２に案内されて、シートの幅方向に移動している間、第１爪部６１１及び第２爪部６２１は位置決め溝部７に沿って移動する。第１爪部６１１及び第２爪部６２１の先端は、第１溝部７１１の深さまで到達する。
【００５７】
図１３は、位置決め組立体６の第２爪部６２１の拡大斜視図である。尚、図１３中において、位置決め組立体６の第１係合部６１は示されていない。図１４は、基層板７１及び位置決め板７２の概略的な平面図である。図１４（ａ）は、基層板７１の平面図であり、図１４（ｂ）は位置決め板７２の平面図である。図１３及び図１４を参照しつつ、位置決め組立体６及び位置決め溝部７が更に説明される。以下の説明において、シートの幅方向に延びるとともに互いに対向する第１溝部７１１の縁部のうち、シートの搬送方向の下流側に存する縁部を第１縁部７１２と便宜的に称し、シートの搬送方向の上流側に存する縁部を第２縁部７１３と便宜的に称する。シートの幅方向に延びるとともに互いに対向する第２溝部７２１の縁部のうち、シートの搬送方向の下流側に存する縁部を第３縁部７２２と便宜的に称し、シートの搬送方向の上流側に存する縁部を第４縁部７２３と便宜的に称する。
【００５８】
第１縁部７１２及び第２縁部７１３は、シートの搬送方向に延びる矩形状の第１切り欠き部７１４を形成する。第３縁部７２２及び第４縁部７２３は、シートの搬送方向に延びる矩形状の第２切り欠き部７２４を形成する。第１縁部７１２が形成する複数の第１切り欠き部７１４のピッチは、第２縁部７１３が形成する複数の第１切り欠き部７１４のピッチと異なる。例えば、第１縁部７１２が形成する複数の第１切り欠き部７１３の配設ピッチをセンチの単位係で定められるピッチとし、第２縁部７１２が形成する複数の第１切り欠き部７１３の配設ピッチをインチの単位係で定められるピッチとすることができる。第３縁部７２２が形成する第２切り欠き部７２４の配設ピッチは、第１縁部７１２が形成する第１切り欠き部７１４の配設ピッチと略等しくされる。第４縁部７２３が形成する第２切り欠き部７２４の配設ピッチは、第２縁部７１３が形成する第１切り欠き部７１４の配設ピッチと略等しくされる。第１切り欠き部７１４及び第２切り欠き部７２４は、第１爪部６１１及び第２爪部６２１が係合可能に形成されるが、第２切り欠き部７２４の幅寸法は、第１切り欠き部７１４の幅寸法よりも狭い。
【００５９】
図１５は、基層板７１上に積層された位置決め板７２を示す平面図である。図１５（ａ）は、基層板７１上において、第２位置に配設された位置決め板７２を示し、図１５（ｂ）は、基層板７１上において、第１位置に配設された位置決め板７２を示す。図１５と併せて、図１３を参照しつつ、位置決め組立体６及び位置決め溝部７が更に説明される。
【００６０】
位置決め板７２は、基層板７１より短い。位置決め板７２は、第１縁部７１２が形成する第１切り欠き部７１４と、第３縁部７２２が形成する第２切り欠き部７２４とが完全に重なり合う第１位置と、第２縁部７１３が形成する第１切り欠き部７１４と、第４縁部７２３が形成する第２切り欠き部７２４とが完全に重なり合う第２位置との間で、基層板７１上をシートの幅方向に摺動する。尚、図１３に示される位置決め板７２は第２位置に存する。位置決め板７２が第１位置に存するとき、第１縁部７１２が形成する第１切り欠き部７１４及び第３縁部７２２が形成する第２切り欠き部７２４が重なり合って、第１係合溝７１５を形成する。位置決め板７２が第２位置に存するとき、第２縁部７１３が形成する第１切り欠き部７１４及び第４縁部７２３が形成する第２切り欠き部７２４が重なり合って、第２係合溝７２５を形成する。位置決め板７２が第１位置に存する間、第２縁部７１３が形成する第１切り欠き部７１４及び第４縁部７２３が形成する第２切り欠き部７２４は完全には重なり合わず、第２爪部６２１が挿入可能な係合溝を形成しない。位置決め板７２が第２位置に存する間、第１縁部７１２が形成する第１切り欠き部７１４及び第３縁部７１２が形成する第２切り欠き部７２４は完全には重なり合わず、第１爪部６１１が挿入可能な係合溝を形成しない。位置決め板７２が第１位置に存するとき、第１爪部６１１は、第１係合溝７１５に挿入され、位置決め板７２が第２位置に存するとき、第２爪部６２１は、第２係合溝７２５に挿入される。位置決め板７２の移動は、操作片８を用いてなされる（図１０及び図１１参照）。
【００６１】
図１６は、操作片８の取り付け構造を示す断面図である。図１６と併せて、図１１を参照しつつ、操作片８の取り付け構造が説明される。
【００６２】
操作片８は、位置決め板７２を貫通する回転シャフト８１と、回転シャフト８１の上端に接続される円板状の抜け止め部８２と、抜け止め部８２から上方に突出する薄板状の摘み８３とを含む操作部８４を備える。抜け止め部８２は回転シャフト８１が挿通される貫通穴よりも径大に形成され、貫通穴に対して半径方向に突出する。操作片８は更に、回転シャフト８１の下端に接続されるとともに抜け止め部８２に対向して配設される偏心カム部８５を備える。回転シャフト８１と抜け止め部８２は互いに同心に接続されるが、偏心カム部８５は回転シャフト８１に対して偏心して接続される。
【００６３】
基層板７１には、凹溝状に形成された規制部７１８が形成される。偏心カム部８５は、規制部７１８内に配設される。一方、抜け止め部８２及び摘み８３は位置決め板７２の上面に露出する。
【００６４】
図１７は、規制部７１８内の偏心カム部８５を示す平面図である。図１７（ａ）は、位置決め板７２が第１位置に存するときの偏心カム部８５を示し、図１７（ｂ）は、位置決め板７２が第２位置に存するときの偏心カム部８５を示す。図１７と併せて、図１１及び図１５を参照しつつ、規制部７１８内の偏心カム部８５の移動について説明する。
【００６５】
規制部７１８は、平面視矩形状の凹部であり、偏心カム部８５の直径と略等しい幅寸法を有する。規制部７１８は、シートの搬送方向に延びる。したがって、規制部７１８内で偏心カム部８５は、シートの搬送方向に移動可能である一方で、シートの幅方向の移動は規制される。
【００６６】
使用者は、操作部８４を回転させて、位置決め板７２をシートの幅方向に移動させる。操作部８４の回転動作のうちシートの搬送方向の成分は、規制部７１８内での偏心カム部８５の移動となり、操作部８４の回転動作のうちシートの幅方向の成分が位置決め板７２の移動となる。このように操作片８を回転させることにより、位置決め板７２を移動させることができる。また、位置決め板７２の第２切り欠き部７２４は、基層板７１の第１切り欠き部７１４よりも幅狭に形成されるので、これら切り欠き部７２４，７１４間の寸法差間で位置決め設定の微調整を行うことができる。尚、本実施形態において、第２滑子３２に位置決め組立体６を取り付け及びこれに噛み合う位置決め溝部７を案内板３３に形成したが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１滑子３１に位置決め組立体６を取り付け及びこれに噛み合う位置決め溝部７を案内板３３に形成してもよい。
【００６７】
図１８は、図１に示される給紙カセット１が組み込まれた画像形成装置の斜視図である。図１８に示される画像形成装置は、プリンタであるが、本発明はこれに限られるものではなく、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成することが可能な他の装置であってもよい。
【００６８】
プリンタ１００は、外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ）から画像に関する情報を含む信号を受信し、この信号に基づき、シートに画像を形成する。プリンタ１００は、略直方体形状の筐体１１０を備え、筐体１１０内には、シートに画像を形成するための機器が収容される。
【００６９】
プリンタ１００は、図１に示される給紙カセット１を含む。給紙カセット１は、筐体１１０に着脱自在に取り付けられ、筐体１１０の正面下部から筐体１１０内に挿入される。給紙カセット１内には、複数のシートを積層してなるシート束が収容される。
【００７０】
プリンタ１００は、給紙カセット１の上方に配設される手差しトレイ１１２を含む。手差しトレイ１１２は、筐体１１０内にシートを供給する供給トレイとして用いられる。手差しトレイ１１２は、略矩形状の薄板である。手差しトレイ１１２の下端部は、筐体１１０に回動可能に取り付けられ、手差しトレイ１１２は前方に向けて、上下に回動することができる。図１８に示される手差しトレイ１１２の内側面は、手差しトレイ１１２が前方に向けて倒されたとき、上側を向き、シート束を載置するための支持面となる。プリンタ１００の使用者は、給紙カセット１に収容されたシート束に画像形成を行うことも可能であるし、手差しトレイ１１２上に載置されたシート束に画像形成を行うことも可能である。シートの供給元の選択は、例えば、外部装置によってなされてもよい。手差しトレイ１１２を上方に回動させると、手差しトレイ１１２は筐体１１０の外側に現れ、手差しトレイ１１２の外側面は、プリンタ１の正面側の化粧面として用いられる。
【００７１】
筐体１１０の上面は、プリンタ１００の背面に向けて下方に湾曲する曲面板１１３と、曲面板１１３に対して正面側に配設される開閉カバー１１１とを含む。開閉カバー１１１は、薄板状の部材から形成され、プリンタ１００の正面から背面に向けて下方に傾斜して筐体１１０に取り付けられる。曲面板１１３の背面側の縁部から上方に向けて排紙壁１１４が立設される。排紙壁１１４は、左右に延びる排紙口１１５を含む。排紙口１１５から画像形成処理が施与されたシートが排出される。曲面板１１３及び開閉カバー１１１は、排出されたシートを受け止める排紙面１１６を形成する。上述の如く、曲面板１１３及び開閉カバー１１１は、プリンタ１００の背面方向に向けて、下方に傾斜するので、排紙面１１６上で積み重ねられるシートの後端縁は排紙壁１１４によって整えられることとなる。筐体１１０は、排紙壁１１４の左右縁及び曲面板１１３の左右縁を共通する縁部とする略三角形状の排紙側壁１１７を含む。曲面板１１３、開閉カバー１１１、排紙壁１１４及び排紙側壁１１７は、略四面体形状に窪んだ排紙部１１８を形成する。
【００７２】
図１９及び図２０は、プリンタ１００の斜視図である。図１９及び図２０に示されるプリンタ１００の開閉カバー１１１は上方に回動されている。図２０に示されるプリンタ１００からは、トナー容器が取り出されている。図１９及び図２０と併せて、図１８を参照し、開閉カバー１１１が説明される。
【００７３】
上述の如く、開閉カバー１１１は曲面板１１３に隣接して配設される。曲面板１１３に隣接する開閉カバー１１１の縁部周りに開閉カバー１１１は上方に回動可能である。開閉カバー１１１を上方に回動すると、トナー容器１３０が現れる。図２０に示されるように、使用者は、開閉カバー１１１を開き、トナー容器１３０を交換することができる。開閉カバー１１１の中央には略三角形状の確認部１１９が形成される。使用者は、確認部１１９を通じてトナー容器１３０の一部を視認することでき、開閉カバー１１１を開けることなく、例えば、トナー容器１３０の型番を確認することができる。
【００７４】
排紙面１１８の中央部には、プリンタ１の正面に向けて拡がる略台形状の凹面１２０が形成される。凹面１２０は曲面板１１３及び開閉カバー１１１にわたって拡がる。凹面１２０は、排紙面１１８に対するシートの接触抵抗を低減させる。
【００７５】
筐体１１０の上面は、排紙部１１８の左右に配設される上面壁１２１を含む。右側の上面壁１２１には、操作パネル１２２が配設される。使用者は、操作パネル１２２を通じて、プリンタ１００を操作することができ、また、プリンタ１００の動作状態を視認することができる。図１８に示されるプリンタ１００の操作パネル１２２は、例えば、給紙カセット１内のシートの量やトナー容器１３０内のトナーの量或いはプリンタ１００内でのジャムの発生を知らせる表示部１２３、印刷を中断させる操作に用いられるキャンセルキー１２４、印刷を実行させるスタートキー１２５を含む。
【００７６】
図１８に示されるプリンタ１００は更に、筐体１１０の左側板に設けられる通気口１２６及び電源スイッチ１２７を含む。通気口１２６は、筐体１１０の内部に配設される画像形成用の機器の冷却に用いられる。電源スイッチ１２７は、筐体１１０の内部に配設される画像形成用の機器に対する電力供給又は電力遮断に用いられる。
【００７７】
図２１は、プリンタ１００の内部構造を示す。図２１と併せて、図１８を参照しつつ、プリンタ１００の内部構造が説明される。
【００７８】
プリンタ１００の筐体１１０の内部には、上述された給紙カセット１に加えて、画像形成部１４０及び定着部１８０が配設される。上述の如く、給紙カセット１は、印刷処理（画像形成処理）を施与されるシート束Ｔを収容する。給紙カセット１は、シート束Ｔを支持するリフト板４を含む。図１に関連して説明された如く、リフト板４は、コイルバネ４５によって弾性的に支持され、プリンタ１００の正面に向けて上方に傾斜する。給紙カセット１の正面側端部の上方にピックアップローラ１２８が配設される。リフト板４により傾斜して持ち上げられたシート束Ｔの先頭縁は、ピックアップローラ１２８に当接する。ピックアップローラ１２８が回転すると、シート束Ｔの最上位置に存するシートＳが一枚ずつ取り出されるとともに、給紙搬送路１２９に送り出される。給紙搬送路１２９の下流端にはレジストローラ対１３１が配設される。レジストローラ対１３１は、シートＳのスキューを調整しつつ、画像形成部１４０にシートＳを送り出す。
【００７９】
図９に示されるように、滑子３１，３２は、必要に応じて、任意の角度αでシートＳを搬送方向Ａに対して傾斜させることができる。したがって、レジストローラ対１３１に到達したシートＳのスキューを、レジストローラ対１３１によるシートＳのスキューの調整範囲内に収めることが可能である。また、滑子３１，３２の位置決め設定は微調整可能であるので、シートのばらつきに応じて最適な滑子３１，３２の位置決めを行うことができる。これにより、レジストローラ対１３１へのシートＳの搬送は更に好適なものとなる。
【００８０】
上述の如く、手差しトレイ１１２をプリンタ１００の正面側に回動させると、手差しトレイ１１２から筐体１１０内へ給紙することが可能となる。手差しトレイ１１２上に載置されたシート束ＴのシートＳは、シートＳを供給する供給部として用いられる給紙ローラ（図示せず）により、レジストローラ対１３１へ１枚ずつ送られる。
【００８１】
画像形成部１４０は、上述の如く、外部装置から送信された画像データに関する信号に基づき、シートＳにトナー像を形成する。画像形成部１４０は、略円柱形状の感光体ドラム１４１を含む。感光体ドラム１４１の上面には、帯電器１４２が配設され、帯電器１４２は、感光体ドラム１４１の周面を一様に帯電させる。図２１に示される帯電器１４２は、コロナ放電によって、感光体ドラム１４１の周面に電荷を付与するが、本発明はこれに限られるのものではなく、感光体ドラム１４１の周面に接触しながら従動回転している間に電荷を付与する帯電ローラが用いられてもよい。
【００８２】
感光体ドラム１４１は時計回りに回転し、感光体ドラム１４１の周面は、露光装置１４３からのレーザ光に曝されることとなる。露光装置１４３は、外部装置から送信された画像データに関する信号に基づき、強弱が付与されたレーザ光を感光体ドラム１４１の周面に照射する。レーザ光は、感光体ドラム１４１の周面の電荷を消去する。この結果、感光体ドラム１４１の周面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００８３】
画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１、帯電器１４２及び露光装置１４３に加えて、現像装置１４４を含む。現像装置１４４は、筐体１４５に内蔵される現像ローラ１４６を用いて、静電潜像が形成された感光体ドラム１４１の周面にトナーを供給する。この結果、静電潜像が形成された感光体ドラム１４１の周面にトナーが付着し、トナー像が形成される。現像装置１４４には、図１９及び図２０に関連して示されたトナー容器１３０が取り付けられる。現像装置１４４の筐体１４５内のトナーが消費されると、トナー容器１３０からトナーが補給される。
【００８４】
画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１の下方に配設される転写ローラ１４７を更に含む。転写ローラ１４７は、感光体ドラム１４１に圧接され、ニップ部を形成する。レジストローラ対１３１は、転写ローラ１４７と感光体ドラム１４１との間のニップ部にシートＳを送る。感光体ドラム１４１の周面のトナーが、例えば、プラスに帯電しているとき、転写ローラ１４７をマイナスに帯電させることによって、トナー像と逆極性の電荷がシートＳに与えられる。シートＳがニップ部を通過する間、感光体ドラム１４１上のトナー像がシートＳに向けて、静電気的に引き剥がされ、シートＳ上へのトナー像の転写がなされることとなる。このようにして、画像形成部１４０は、ピックアップローラ１２８、給紙ローラ及びレジストローラ対１３１などの搬送部により搬送されたシートＳに画像を形成する。
【００８５】
画像形成部１４０は更にクリーニング装置１４８を含む。クリーニング装置１４８は、上述の転写処理を終えた感光体ドラム１４１の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置１４８によって清浄化された感光体ドラム１４１の周面は、再度、帯電器１４２に向かい、次の画像形成処理に供されることとなる。
【００８６】
定着部１８０は、トナー像の転写を受けたシートＳに定着処理を施与する。定着部１８０は、通電発熱体を内蔵するヒートローラ１８１と、ヒートローラ１８１に圧接される加圧ローラ１８２とを含む。ヒートローラ１８１は、モータ等の駆動源（図示せず）と接続され、駆動回転される。加圧ローラ１８２の周面は、ヒートローラ１８１の周面に圧接され、加圧ローラ１８２は、ヒートローラ１８１の回転に追従して回転する。加圧ローラ１８２の周面とヒートローラ１８１の周面との間のニップ部にトナー像を担持したシートＳが送られる。ニップ部を通過する間、ヒートローラ１８１からの熱を受け、トナーが溶融し、加圧ローラ１８２の圧力を受け、トナーがシートＳに定着される。定着処理を施与されたシートＳは、その後、排紙搬送路１８３を通じて、排紙部１１８に排出される。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成する各種装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００８８】
１・・・・・給紙カセット
１００・・・プリンタ
１２８・・・ピックアップローラ
１３１・・・レジストローラ
１４０・・・画像形成部
１７１・・・ピニオン
１７２・・・接続筒
３１・・・・第１滑子
３１６・・・第１ラック
３２・・・・第２滑子
３２１・・・第２ラック
３３・・・・案内板
３３１・・・第１スリット
３３２・・・第２スリット
６１１・・・第１爪部
６２１・・・第２爪部
７・・・・・位置決め溝部
７１１・・・第１溝部
７１２・・・第１縁部
７１３・・・第２縁部
７１４・・・第１切り欠き部
７１５・・・第１係合溝
７１８・・・規制部
７２・・・・位置決め板
７２１・・・第２溝部
７２２・・・第３縁部
７２３・・・第４縁部
７２４・・・第２切り欠き部
７２５・・・第２係合溝
８・・・・・操作片
８２・・・・抜け止め部
８４・・・・操作部
８５・・・・偏心カム部
Ｓ・・・・・シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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