(57)【要約】【課題】液体消費装置に装着される液体収容容器の脱着性を向上させる。【解決手段】液体収容容器は、液体消費装置内の所定の部位に係合することで液体収容容器を液体消費装置内に固定する固定用レバーと、固定用レバーが設けられた第１の面と、液体消費装置に液体を供給するための液体供給口が設けられた第２の面と、第２の面に対向する面、または、液体収容容器が液体消費装置に装着された状態において液体収容容器の上面、に相当する第３の面と、第１の面と第３の面との両方に接する切り欠きを有する角部と、を備える。【選択図】図１
2011218783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体消費装置に装着される液体収容容器であって、
前記液体消費装置内の所定の部位に係合することで前記液体収容容器を前記液体消費装置内に固定する固定用レバーと、
前記固定用レバーが設けられた第１の面と、
前記液体消費装置に液体を供給するための液体供給口が設けられた第２の面と、
前記第２の面に対向する面、または、前記液体収容容器が前記液体消費装置に装着された状態において前記液体収容容器の上面、に相当する第３の面と、
前記第１の面と前記第３の面との両方に接する切り欠きを有する角部と、
を備える液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記固定用レバーは、前記第１の面に固定される固定端と、前記液体収容容器の前記液体消費装置への装着時に前記第１の面に向けて変位可能な自由端とを有し、
前記第１の面に沿った方向において、前記自由端が前記固定端よりも前記第３の面側に設けられている液体収容容器。
【請求項３】
請求項２に記載の液体収容容器であって、
前記角部の切り欠きは、前記固定用レバーの前記自由端が前記第１の面に向けて変位した場合における該自由端の位置の近傍に設けられている液体収容容器。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の液体収容容器であって、
前記角部の切り欠きが前記第１の面に接する位置は、前記固定用レバーの前記自由端が前記第１の面に向けて変位した場合において該自由端が対向する前記第１の面の位置の近傍である液体収容容器。
【請求項５】
請求項２ないし請求項４のいずれか一項に記載の液体収容容器であって、
前記液体収容容器は、前記第１の面に沿った方向において、前記固定用レバーの前記自由端よりも前記第３の面側に突出している突出部を備え、
前記切り欠きを有する角部が前記突出部に備えられている液体収容容器。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の液体収容容器であって、
前記角部の切り欠きは、１以上の平面、曲面、または、１以上の平面と曲面との組み合わせによって形成されている液体収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体消費装置に装着される液体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターに装着されるインクカートリッジには、インクカートリッジをプリンター内に脱着および固定するための固定用レバーが備えられているものがある（例えば、特許文献１参照）。しかし、このような固定用レバーは、インクカートリッジの上面以外の面に設けられていることが多いため、インクカートリッジ本体のサイズや形状によっては、固定用レバーの操作が困難になり、インクカートリッジの脱着性が低下する虞があった。このような問題は、プリンターに装着されるインクカートリッジに限られず、各種液体消費装置に装着される液体収容容器に共通した問題であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２１４５４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した問題を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、液体消費装置に装着される液体収容容器の脱着性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するために以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］液体消費装置に装着される液体収容容器であって、前記液体消費装置内の所定の部位に係合することで前記液体収容容器を前記液体消費装置内に固定する固定用レバーと、前記固定用レバーが設けられた第１の面と、前記液体消費装置に液体を供給するための液体供給口が設けられた第２の面と、前記第２の面に対向する面、または、前記液体収容容器が前記液体消費装置に装着された状態において前記液体収容容器の上面、に相当する第３の面と、前記第１の面と前記第３の面との両方に接する切り欠きを有する角部と、を備える液体収容容器。
【０００７】
このような構成の液体収容容器であれば、固定用レバーが設けられている第１の面と、液体供給口が設けられた第２の面に対向する面、または、液体収容容器が液体消費装置に装着された状態において液体収容容器の上面、に相当する第３の面と、の両方に接する切り欠きが設けられている。そのため、液体収容容器が液体消費装置に装着されている際に、この切り欠きを通じて、固定用レバーを容易に操作することができる。そのため、液体収容容器の脱着性を向上させることができる。
【０００８】
［適用例２］適用例１に記載の液体収容容器であって、前記固定用レバーは、前記第１の面に固定される固定端と、前記液体収容容器の前記液体消費装置への装着時に前記第１の面に向けて変位可能な自由端とを有し、前記第１の面に沿った方向において、前記自由端が前記固定端よりも前記第３の面側に設けられている液体収容容器。
【０００９】
このような構成であれば、固定用レバーの自由端は、その固定端よりも第３の面側に設けられている。そのため、切り欠きを通じて、固定用レバーを容易に操作することができる。
【００１０】
［適用例３］適用例２に記載の液体収容容器であって、前記角部の切り欠きは、前記固定用レバーの前記自由端が前記第１の面に向けて変位した場合における該自由端の位置の近傍に設けられている液体収容容器。
【００１１】
このような構成であれば、液体収容容器が液体消費装置に装着されている状態において、固定用レバーの自由端の近傍に切り欠きが配置される。そのため、固定用レバーの操作性を向上させることができる。
【００１２】
［適用例４］適用例２または適用例３に記載の液体収容容器であって、前記角部の切り欠きが前記第１の面に接する位置は、前記固定用レバーの前記自由端が前記第１の面に向けて変位した場合において該自由端が対向する前記第１の面の位置の近傍である液体収容容器。
【００１３】
このような構成であれば、液体収容容器が液体消費装置に装着されている状態において、固定用レバーよりも上側（第３の面側）に切り欠きを設けることができる。そのため、液体の収容量を増量するために液体収容容器の形状を上側（第３の面側）に拡大した場合において固定用レバーの操作性が低下してしまうことを抑制することができる。
【００１４】
［適用例５］適用例２ないし適用例４のいずれか一項に記載の液体収容容器であって、前記液体収容容器は、前記第１の面に沿った方向において、前記固定用レバーの前記自由端よりも前記第３の面側に突出している突出部を備え、前記切り欠きを有する角部が前記突出部に備えられている液体収容容器。
【００１５】
このような構成では、液体収容容器に突出部が設けられ、この突出部に切り欠きを有する角部が設けられている。そのため、突出部に相当する容量だけ液体収容容器に収容される液体の増量を図ることが可能となる。また、この突出部に切り欠きを設けることで、突出部の存在により固定用レバーの操作性が低下してしまうことを抑制することができる。
【００１６】
［適用例６］適用例１ないし適用例５のいずれか一項に記載の液体収容容器であって、前記角部の切り欠きは、１以上の平面、曲面、または、１以上の平面と曲面との組み合わせによって形成されている液体収容容器。
このように、切り欠きは、様々な形態を採ることが可能である。
【００１７】
本発明は、上述した液体収容容器としての構成のほか、例えば、液体収容容器の製造方法や使用方法、液体収容容器を備える液体消費装置や液体消費装置に液体収容容器を脱着する方法などとしても構成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施例としてのインクカートリッジの投影図である。
【図２】インクカートリッジがプリンター内のカートリッジ装着部に装着された状態を示す第１の斜視図である。
【図３】インクカートリッジがプリンター内のカートリッジ装着部に装着された状態を示す第２の斜視図である。
【図４】インクカートリッジをカートリッジ装着部に装着した状態の断面図である。
【図５】切り欠き部が備えられていないインクカートリッジをカートリッジ装着部に装着した状態の断面図である。
【図６】本発明の第２実施例としてのインクカートリッジの側面図である。
【図７】本発明の第３実施例としてのインクカートリッジの側面図である。
【図８】本発明の第４実施例としてのインクカートリッジの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき説明する。
Ａ．第１実施例：
図１は、本発明の第１実施例としてのインクカートリッジ１００の投影図である。図１（ａ）は、インクカートリッジ１００の側面図であり、図１（ｂ）は正面図、図１（ｃ）は平面図、図１（ｄ）は底面図である。
【００２０】
図１（ａ）に示すように、インクカートリッジ１００は、内部にインクを収容する略直方体状のインク収容部１０２を備えている。図１（ｂ）に示すように、このインク収容部１０２の正面（第１の面）１２０には、インクカートリッジ１００をプリンター内に固定するための固定用レバー１０４が備えられている。固定用レバー１０４の一端は、インク収容部１０２の正面１２０の略中央に固定された固定端１４１となっており、他端は、斜め上方を向き、インク収容部１０２側に変位可能な自由端１４２となっている。つまり、正面１２０に沿って底面１２１から上面１２２に向かう方向Ｄにおいて、固定用レバー１０４の自由端１４２は、その固定端１４１よりも上面１２２側に設けられている。固定用レバー１０４には、爪１０６が外側に向けて設けられており、この爪１０６が、プリンター内の係合穴に係止することで、インクカートリッジ１００がプリンター内に固定される。また、インク収容部１０２の正面１２０の下部には、不揮発性メモリ（図示せず）が実装された回路基板１０８が取り付けられている。回路基板１０８には、インクカートリッジ１００がプリンターに装着された際に、プリンターの内部回路と電気的に接触する複数の端子１１０が設けられている。
【００２１】
図１（ｄ）に示すようにインク収容部１０２の底面（第２の面）１２１には、プリンターにインクを供給するためのインク供給口１１２が設けられている。このインク供給口１１２は、インク収容部１０２の底面１２１において、固定用レバー１０４が設けられている正面１２０側の近くに設けられている。
【００２２】
図１（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、インク収容部１０２の正面１２０および上面（第３の面）１２２の両方に接する角部１１４には、切り欠き部１１６が設けられている。この切り欠き部１１６は、固定用レバー１０４の自由端１４２がインク収容部１０２の正面１２０側に変位した場合におけるこの自由端１４２の位置の近傍上方に設けられている。換言すれば、切り欠き部１１６がインク収容部１０２の正面１２０に接する位置は、固定用レバー１０４の自由端１４２がインク収容部１０２の正面１２０側に変位した場合においてこの自由端１４２が対向する正面１２０の位置の近傍である。本実施例では、切り欠き部１１６は、斜め上方を向く平面と、正面１２０に平行な平面との２つの面によって構成されている。ここで、「切り欠き」とは、図１のインクカートリッジ１００において、第１の面１２０を第３の面１２２に向かって、第３の面を第１の面１２０に向かって、それぞれ仮想的に延長させて交差させた場合に形成される仮想角部１１５に対して、仮想角部１１５の表面よりも内側に、第１の面１２０と第３の面１２２との両方に接する１以上の面を形成することにより得られる部分を意味する。
【００２３】
図１（ａ），（ｂ）に示すように、インク収容部１０２は、前述の方向Ｄにおいて固定用レバー１０４の自由端１４２の位置よりも第３の面１２２側に突出している突出部分１１８（図１（ａ）においてハッチングを付した部分）を有している。そのため、本実施例のインクカートリッジ１００は、従来の液体収容容器よりも、突出部分１１８に相当する容量だけ、液体（インク）を多く収容することができる。上述した切り欠き部１１６は、この突出部分１１８に設けられている。
【００２４】
図２および図３は、インクカートリッジ１００がプリンター内のカートリッジ装着部２００に装着された状態を示す斜視図である。これらの図に示すように、カートリッジ装着部２００には、インクカートリッジ１００に設けられた固定用レバー１０４の爪１０６が係止する係合穴２０２が設けられている。インクカートリッジ１００が上方からガイド２０３に沿ってカートリッジ装着部２００内に挿入されると、インクカートリッジ１００の固定用レバー１０４の自由端１４２が、カートリッジ装着部２００の筐体に押されてインク収容部１０２側に向けて変位する。そして、最終的に、固定用レバー１０４の爪１０６が、係合穴２０２に係止し、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２００内に固定される。
【００２５】
カートリッジ装着部２００には、インクカートリッジ１００の背面側を回転軸として開閉されるカバー２０４が設けられている（図３では省略）。このカバー２０４には、フック２０６が設けられており、このフック２０６が、カートリッジ装着部２００に設けられた爪２０８に係止することで、カートリッジ装着部２００上にカバー２０４を固定することができる。
【００２６】
図４は、カートリッジ装着部２００にインクカートリッジ１００を装着した状態の断面図である。この断面図は、カバー２０４を被せた状態における図２および図３のＡ−Ａ断面を示している。図４に示すように、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２００内に装着されると、カートリッジ装着部２００内のインク受給針２１２が、インクカートリッジ１００のインク供給口１１２に差し込まれるとともに、固定用レバー１０４に設けられた爪１０６が、カートリッジ装着部２００内の係合穴２０２に係止する。そして、インクカートリッジ１００の上部にカバー２０４が被され、フック２０６および爪２０８によってカバー２０４がカートリッジ装着部２００の上部に固定される。こうしてカバー２０４が固定されると、このカバー２０４の内面に設けられた押さえ部材２１０により、インクカートリッジ１００の切り欠き部１１６が上方から押さえられる。
【００２７】
インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２００から取り外す場合には、爪２０８からフック２０６を外してカバー２０４を開ける。そして、切り欠き部１１６付近に指を差し入れ、固定用レバー１０４の自由端１４２をインク収容部１０２の正面１２０に向けて変位させる。こうすることで、固定用レバー１０４の爪１０６がカートリッジ装着部２００の係合穴２０２から外れるので、そのままインクカートリッジ１００を上方へ引き抜くことができる。
【００２８】
以上で説明した本実施例のインクカートリッジ１００によれば、インク収容部１０２の正面１２０側に設けられた固定用レバー１０４の自由端１４２の近傍に切り欠き部１１６が設けられているので、インクカートリッジ１００がカートリッジ装着部２００に装着された状態において、固定用レバー１０４を容易に操作することができる。そのため、プリンターに対するインクカートリッジ１００の脱着性を向上させることができる。また、本実施例では、切り欠き部１１６が固定用レバー１０４の自由端１４２付近から上方にかけて設けられているため、インクカートリッジ１００の容量を、インクカートリッジ１００の上方に向けて拡大した場合においても、固定用レバー１０４を容易に操作することができる。そのため、プリンター側のカートリッジ装着部２００の構造を大きく変えることなく、インクカートリッジ１００の容量を拡大することができる。
【００２９】
また、本実施例によれば、インクカートリッジ１００をカートリッジ装着部２００に装着した際に、その切り欠き部１１６に、カバー２０４内に形成された押さえ部材２１０を押し当てることができる。図５には、切り欠き部１１６が備えられていないインクカートリッジ１とカートリッジ装着部２との断面を比較例として示した。図５に示したような構造では、インクカートリッジ１を上方から押さえるための押さえ部材３が小さくなってしまうが、本実施例では、図４に示したように、切り欠き部１１６をインクカートリッジ１００に設けたことで、インクカートリッジ１００とカートリッジ装着部２００との間の空間が広がり、この空間に、大きな押さえ部材２１０を配置することができる。そのため、本実施例によれば、インクカートリッジ１００を上方から良好に押さえて固定させることができる。
【００３０】
更に、本実施例では、インクカートリッジ１００のインク供給口１１２や回路基板１０８が、切り欠き部１１６の略真下に配置されているため、切り欠き部１１６を上方から押さえることで、インク供給口１１２や回路基板１０８をプリンター内に安定して固定することができる。そのため、プリンターへのインクの供給や、回路基板１０８とプリンターの内部回路との導通を確実に行わせることが可能になる。
【００３１】
Ｂ．他の実施例：
図６は、本発明の第２実施例としてのインクカートリッジ１００ｂの側面図である。本実施例では、インクカートリッジ１００ｂの切り欠き部１１６ｂを、インク収容部１０２ｂの正面１２０ｂから上面１２２ｂに向かう１つの平面のみによって構成した。固定用レバー１０４ｂに対する切り欠き部１１６ｂの位置は、第１実施例と同様である。このような切り欠き部１１６ｂの形態によっても、第１実施例と同様の効果を得ることが可能である。
【００３２】
図７は、本発明の第３実施例としてのインクカートリッジ１００ｃの側面図である。本実施例では、インクカートリッジ１００ｃの切り欠き部１１６ｃを、インク収容部１０２ｃの正面１２０ｃから上面１２２ｃに向かう曲面によって構成した。固定用レバー１０４ｃに対する切り欠き部１１６ｃの位置は、第１実施例と同様である。このような切り欠き部１１６ｃによっても、第１実施例と同様の効果を得ることが可能である。なお、切り欠き部１１６ｃは、図７に実線で示すように、インクカートリッジ１００ｃの外側に向けて膨らむ形状としてもよいし、破線で示すようにインクカートリッジ１００ｃの内側に向けて窪む形状としてもよい。また、切り欠き部１１６ｃは、曲面だけではなく、曲面と平面との組み合わせによって構成されていてもよい。
【００３３】
図８は、本発明の第４実施例としてのインクカートリッジ１００ｄの側面図である。本実施例では、切り欠き部１１６ｄと固定用レバー１０４ｄとが略対向する位置に設けられており、インク収容部１０２ｄの上面１２２ｄが、正面１２０ｄに設けられた固定用レバー１０４ｄの上端とほぼ水平な位置に配置されていることとした。このように、切り欠き部１１６ｄが上述した各実施例より低い位置に設けられていても、固定用レバー１０４ｄの近傍に切り欠き部１１６ｄが設けられているため、インクカートリッジ１００ｄの脱着性を向上させることが可能である。なお、このような構成においても、切り欠き部１１６ｄの形態は適宜変更可能である。
【００３４】
以上、本発明の種々の実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができる。例えば、以下のような変形が可能である。
【００３５】
上記実施例では、固定用レバー１０４は、底面１２１側に固定端１４１が設けられ、上面１２２側に自由端１４２が設けられている。しかし、固定用レバー１０４の形態はこれに限られず、切り欠き部１１６を通じて操作可能な形態であれば他の形態であってもよい。例えば、底面１２１側に自由端１４２が設けられ、上面１２２側に固定端１４１が設けられていてもよい。また、固定端１４１と自由端１４２とが、図１（ｂ）における水平方向（方向Ｄに垂直な方向）を向くように固定用レバー１０４が設けられていてもよい。
【００３６】
上記実施例では、インク供給口１１２が、インク収容部１０２の底面１２１に設けられていることとしたが、インク供給口１１２は、インク収容部１０２の正面１２０や、正面１２０に対向する背面、側面、に設けられていることとしてもよい。
【００３７】
上記実施例では、本発明をインクカートリッジとインクジェットプリンターとに適用した例を説明したが、本発明は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体消費装置に用いても良く、また、そのような液体を収容した液体収容容器にも適用可能である。また、本発明の液体収容容器は、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。「液滴」とは、上記液体消費装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体消費装置が噴射させることができるような材料であれよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例で説明したようなインクや、液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体消費装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体消費装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体消費装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体消費装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体消費装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体消費装置を採用してもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１００，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ…インクカートリッジ
１０２，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ…インク収容部
１０４，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄ…固定用レバー
１０６…爪
１０８…回路基板
１１０…端子
１１２…インク供給口
１１４…角部
１１５…仮想角部
１１６，１１６ｂ，１１６ｃ，１１６ｄ…切り欠き部
１１８…突出部分
１２０，１２０ｂ，１２０ｃ，１２０ｄ…正面
１２１…底面
１２２，１２２ｂ，１２２ｃ，１２２ｄ…上面
１４１…固定端
１４２…自由端
２００…カートリッジ装着部
２０２…係合穴
２０４…カバー
２０６…フック
２０８…爪
２１０…押さえ部材
２１２…インク受給針
【図１】
2011218783.tif 000003
【図２】
2011218783.tif 000004
【図３】
2011218783.tif 000005
【図４】
2011218783.tif 000006
【図５】
2011218783.tif 000007
【図６】
2011218783.tif 000008
【図７】
2011218783.tif 000009
【図８】
2011218783.tif 000010