(57)【要約】【課題】  供給される塗料の中に気泡が含まれることを防止し得る塗料供給装置を提供する。【解決手段】  塗料を貯蔵するタンク（１０）と、前記塗料を濾過するフィルタ（１２）を有する濾過室（１４）と、前記濾過室または前記タンクと接続され、前記塗料を供給する供給口（１６）と、前記タンクと前記濾過室を繋いでおり、前記タンクと前記フィルタの間を前記塗料が循環するように流れる循環経路（２０）と、前記循環経路に接続されており、前記塗料を流動させるポンプ（１８）と、前記循環経路に取り付けられており、前記濾過室が加圧されるように前記濾過室の圧力を変化させる圧力調整装置（５０）と、を有する塗料供給装置。【選択図】図１
2011212515.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗料を貯蔵するタンクと、
前記塗料を濾過するフィルタを有する濾過室と、
前記濾過室または前記タンクと接続され、前記塗料を供給する供給口と、
前記タンクと前記濾過室を繋いでおり、前記タンクと前記フィルタの間を前記塗料が循環するように流れる循環経路と、
前記循環経路に接続されており、前記塗料を流動させるポンプと、
前記循環経路に取り付けられており、前記濾過室が加圧されるように前記濾過室の圧力を変化させる圧力調整装置と、を有する塗料供給装置。
【請求項２】
前記循環経路は、前記濾過室から流出した前記塗料が前記タンクに戻るまでの位置にある分岐部から２つに分岐した第１経路と第２経路とを有し、
前記圧力調整装置は、前記第２経路に備えられる圧力調整弁と、前記分岐部に備えられ前記塗料の流路を前記第１経路と前記第２経路の間で切り替える切替弁と、前記切替弁を制御する制御部と、を有することを特徴とする請求項１に記載の塗料供給装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記供給口が前記塗料を供給する前に、前記塗料が前記第１経路を流れるように前記切替弁を制御したのち、前記塗料が前記第２経路を流れるように前記切替弁を制御することを特徴とする請求項２に記載の塗料供給装置。
【請求項４】
前記圧力調整弁は、前記濾過室の流入側の圧力である濾過室圧力が第１の圧力になるように調整し、
前記第１の圧力は、０．４ＭＰａ〜０．５ＭＰａであることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の塗料供給装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記供給口が前記塗料を供給する前に、前記塗料の流路を前記第１経路と前記第２経路との間で周期的に切り替えるように前記切替弁を制御することを特徴とする請求項２から請求項４のいずれかに記載の塗料供給装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記濾過室の流入側の圧力である濾過室圧力を計測する圧力計を有し、
前記制御部は、前記濾過室圧力が第２の圧力を超えたときに、前記塗料が前記第１経路を流れるように前記切替弁を切り替え、
前記制御部は、前記濾過室圧力が前記第２の圧力より低い第３の圧力を下回ったときに、前記塗料が前記第２経路を流れるように前記切替弁を切り替え、
前記第２の圧力と前記第３の圧力の差は、０．２ＭＰａ〜０．５ＭＰａであることを特徴とする請求項５に記載の塗料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布に用いる塗料を供給する塗料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
塗布に用いる塗料を供給する供給装置としては、タンクに貯蔵した塗料を、塗料を濾過するフィルタを通過させてノズルに送り、ノズルから塗布の対象物に対して塗料を供給するものが知られている。
【０００３】
また、塗料内に含まれる気泡を除去するために、タンクの上に部分的真空を形成するものが提案されている（特許文献１等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００８−５１２２７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来技術に係る塗料供給装置では、供給される塗料の中に、除去しきれていない気泡が含まれる場合があり、このような気泡が、塗料を塗布して形成された塗膜に、ピンポールなどの欠陥を発生させる場合があった。本発明の発明者らは、供給される塗料の中に含まれている気泡には、フィルタ内に滞在する気泡が塗料とともにノズルに流されていったものが含まれるとの知見を得、フィルタ内に滞在する気泡を除去すべく鋭意検討を重ねた。
【０００６】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであって、供給される塗料の中に気泡が含まれることを防止し得る塗料供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述のような課題を解決するために、本発明に係る塗料供給装置は、
塗料を貯蔵するタンクと、
前記塗料を濾過するフィルタを有する濾過室と、
前記濾過室または前記タンクと接続され、前記塗料を供給する供給口と、
前記タンクと前記濾過室を繋いでおり、前記タンクと前記フィルタの間を前記塗料が循環するように流れる循環経路と、
前記循環経路に接続されており、前記塗料を流動させるポンプと、
前記循環経路に取り付けられており、前記濾過室が加圧されるように前記濾過室の圧力を変化させる圧力調整装置と、を有する。
【０００８】
本発明に係る塗料供給装置は、フィルタを有する濾過室を加圧しながら、濾過室とタンクの間で塗料を循環させることができる。フィルタに滞在する気泡は、濾過室が加圧されることにより圧縮され、循環している塗料に流れ出しやすくなる。また、循環中に塗料に流れ出した気泡は、濾過室より圧力の低いタンクの中で、塗料から除去される。したがって、本発明に係る塗料供給装置は、塗料を循環させてフィルタ内に滞在する気泡を除去することによって、供給口を経て供給される塗料の中に気泡が含まれることを防止できる。
【０００９】
また、前記循環経路は、前記濾過室から流出した前記塗料が前記タンクに戻るまでの位置にある分岐部から２つに分岐した第１経路と第２経路とを有してもよく、
前記圧力調整装置は、前記第２経路に備えられる圧力調整弁と、前記分岐部に備えられ前記塗料の流路を前記第１経路と前記第２経路の間で切り替える切替弁と、前記切替弁を制御する制御部と、を有してもよい。
【００１０】
このような塗料供給装置は、切替弁を制御する制御部によって、第１経路を用いた塗料の循環と、圧力調整弁が備えられる第２経路を用いた塗料の循環とを、容易に切り替えて行うことができる。
【００１１】
また、例えば、前記制御部は、前記供給口が前記塗料を供給する前に、前記塗料が前記第１経路を流れるように前記切替弁を制御したのち、前記塗料が前記第２経路を流れるように前記切替弁を制御してもよい。
【００１２】
このような制御部を有する塗料供給装置は、第１経路を用いた塗料の循環により塗料を濾過したのち、第２経路を用いた塗料の循環によりフィルタ中に滞在する気泡を除去し、その後に供給口による塗料の供給が行われる。したがって、このような塗料供給装置は、供給される塗料の中に気泡が含まれることをより効果的に防止できる。
【００１３】
また、例えば、前記圧力調整弁は、前記濾過室の流入側の圧力である濾過室圧力が第１の圧力になるように調整し、前記第１の圧力は、０．４ＭＰａ〜０．５ＭＰａであってもよい。第１の圧力を０．４ＭＰａ以上とすることによって、フィルタ中に滞在する気泡を効果的に除去することができる。また、第１の圧力を０．５ＭＰａ以下とすることによって、フィルタの耐圧以上の圧力がフィルタにかかることを防止できる。
【００１４】
また、例えば、前記制御部は、前記供給口が前記塗料を供給する前に、前記塗料の流路を前記第１経路と前記第２経路との間で周期的に切り替えるように前記切替弁を制御してもよい。
【００１５】
前記塗料の流路を前記第１経路と前記第２経路との間で周期的に切り替えるように前記切替弁を制御することによって、濾過室内の圧力を周期的に変化させながら塗料の循環を行うことができる。このような塗料供給装置は、フィルタに滞在する気泡を、より効果的に除去することが可能となる。濾過室内の圧力や、フィルタを通過する塗料の送液速度が周期的に変化することにより、フィルタ内に滞在する気泡が、循環している塗料と共に流れ出やすくなるからである。
【００１６】
また、例えば、前記制御部は、前記濾過室の流入側の圧力である濾過室圧力を計測する圧力計を有してもよく、
前記制御部は、前記濾過室圧力が第２の圧力を超えたときに、前記塗料が前記第１経路を流れるように前記切替弁を切り替えてもよく、
前記制御部は、前記濾過室圧力が前記第２の圧力より低い第３の圧力を下回ったときに、前記塗料が前記第２経路を流れるように前記切替弁を切り替えてもよく、
前記第２の圧力と前記第３の圧力の差は、０．２ＭＰａ〜０．５ＭＰａであってもよい。
【００１７】
このような塗料供給装置において、制御部は、圧力計の値を入力されることによって、濾過室圧力を容易に認識し、制御することが可能である。また、このような塗料供給装置は、制御部が、濾過室圧力に応じて切替弁を切り替えることによって、濾過室内の圧力を周期的に変化させながら塗料の循環を行うことができる。さらに、このような塗料供給装置では、前記第２の圧力と前記第３の圧力の差は、０．２ＭＰａ〜０．５ＭＰａとすることによって、フィルタに滞在する気泡をより効果的に除去しつつ、フィルタの濾過性能の低下等を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る塗料供給装置の概略図である。
【図２Ａ】図２Ａは、図１に示す塗料供給装置の動作の第１例を表すフローチャートである。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図１に示す塗料供給装置の動作の第２例を表すフローチャートである。
【図２Ｃ】図２Ｃは、図１に示す塗料供給装置の動作の第３例を表すフローチャートである。
【図３】図３は、図１に示す塗料供給装置における通常循環時の流路を表す図である。
【図４】図４は、図１に示す塗料供給装置における加圧循環時の流路を表す図である。
【図５】図５は、図１に示す塗布装置における脈動循環時の濾過室圧力の変化を表すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係る塗料供給装置９を表す概略図である。本実施形態においては、ノズル１６から塗料を吐出して塗膜を形成するエクストリュージョン塗工に用いる塗料供給装置９を例に挙げて説明を行うが、本発明に係る塗料供給装置は、これに限定されない。
【００２０】
塗料供給装置９は、タンク１０、濾過室１４、ノズル１６、ポンプ１８、吸入経路２０および圧力調整装置５０等を有する。タンク１０は、塗料を貯蔵する。タンク１０内の圧力は、常圧や与圧であってもよく、不図示の減圧ポンプ等によって減圧されていてもよい。タンク１０で貯蔵される塗料は、濾過室１４に備えられるフィルタ１２で濾過された後、ノズル１６を介して塗布対象物に供給される。
【００２１】
塗料供給装置９が供給する塗料としては、特に限定されず、液体中にセラミックや金属の固体粉末が含まれるペーストであってもよく、水溶液やその他の溶液であってもよい。
【００２２】
濾過室１４は、塗料を濾過するフィルタ１２を有する。フィルタ１２としては、樹脂製の不織布や、糸巻きフィルタ等が挙げられるが、特に限定されない。
【００２３】
タンク１０と濾過室１４は、吸入経路２０によって接続されており、タンク１０内の塗料は、濾過室１４とタンク１０の間を循環することができる。タンク１０と濾過室１４を繋ぐ吸入経路２０は、タンク１０から流出した塗料が濾過室１４に到達するまでの経路である送り経路２２と、濾過室１４から流出した塗料がタンク１０に戻るまでの経路である戻り経路２４とを有する。
【００２４】
吸入経路２０の送り経路２２には、塗料を流動させるポンプ１８が接続されている。ポンプ１８は、タンク１０の塗料をノズル１６まで流動させることができ、タンク１０と濾過室１４の間で塗料を循環させることができるものであれば、特に限定されない。
【００２５】
吸入経路２０の戻り経路２４は、第１三方弁４２が設けられている第１分岐部２６を有する。第１分岐部２６からは、ノズル１６へ塗料を流動させるためのノズル経路２８が、戻り経路２４から分岐している。第１三方弁４２は、経路の接続を切り替えて、塗料が流れる流路を変更することができる。すなわち、第１三方弁４２は、戻り経路２４の上流と下流を接続し、塗料をタンク１０に戻す状態と、戻り経路２４とノズル経路２８とを接続し、塗料をノズル１６に送る状態とを、切り替えることができる。
【００２６】
また、戻り経路２４は、第２三方弁５８が設けられている第２分岐部３０を有する。第２分岐部３０では、戻り経路２４が、第１経路３２と第２経路３４の２つの経路に分岐している。第１経路３２と第２経路３４は、両方ともタンク１０に繋がっている。
【００２７】
第２三方弁５８も、第１三方弁４２と同様に、経路の接続を切り替えて、塗料が流れる流路を変更することができる。すなわち、第２三方弁５８は、戻り経路２４の上流と第１経路３２を接続し、第１経路３２を介して塗料をタンク１０に戻す状態と、戻り経路２４の上流と第２経路３４を接続し、第２経路３４を介して塗料をタンク１０に戻す状態とを、切り替えることができる。
【００２８】
第２経路３４には、圧力調整弁５６が備えられている。圧力調整弁５６は、ダイヤフラム等を有しており、圧力調整弁５６の流入側の圧力を、圧力調整弁５６の流出側の圧力より高い圧力に調整することができる。それにより、圧力調整弁５６は、濾過室１４の流入側の圧力である濾過室圧力が、圧力調整弁５６の流出側にあるタンク１０内の圧力より高い第１の圧力になるように、流路の圧力を調整することができる。圧力調整弁５６によって調整される第１の圧力は、例えば０．４ＭＰａ〜０．５ＭＰａとすることができるが、特に限定されない。
【００２９】
送り経路２２には、濾過室１４に近接する位置に、濾過室１４の流入側の圧力である濾過室圧力を計測する第１圧力計５２が備えられている。また、戻り経路２４にも、送り経路２２と同様に、濾過室１４に近接する位置に、濾過室１４の流出側の圧力を計測する第２圧力計４０が備えられている。
【００３０】
塗料供給装置９の第１圧力計５２は、制御回路５４に電気的に接続されており、第１圧力計５２と制御回路５４は、第２三方弁５８の切り替えを制御する制御部５３を構成している。すなわち、第２三方弁５８は、制御部５３に電気的に接続されており、制御部５３は、第１圧力計５２によって計測された濾過室圧力等に応じて第２三方弁５８を制御し、塗料の循環中における濾過室１４の圧力を変更することができる。たとえば、制御部５３は、戻り経路２４の上流と第１経路３２を接続し、第１経路３２を介して塗料をタンク１０に戻すことによって、濾過室１４の圧力を比較的低い値とすることができる。また、制御部５３は、戻り経路２４の上流と第２経路３４を接続し、第２経路３４を介して塗料をタンク１０に戻すことによって、濾過室１４の圧力を、第１経路３２を介して塗料をタンク１０に戻す状態よりも高い値とすることができる。
【００３１】
塗料供給装置９において、圧力調整弁５６と、第２三方弁５８と、制御部５３（第１圧力計５２および制御回路５４）とは、濾過室１４が加圧されるように濾過室１４の圧力を変化させる圧力調整装置５０を構成している。すなわち、制御部５３は、第２三方弁５８の接続を切り替え、戻り経路２４の上流と第２経路３４を接続することによって、第２経路３４を介して塗料がタンク１０に戻るように、塗料を循環させることができる。第２経路３４には、流入側の圧力を流出側の圧力より高い圧力に調整する圧力調整弁５６が設けられているため、これにより、圧力調整弁５６より上流にある濾過室１４が加圧される。
【００３２】
制御部５３は、塗料をタンク１０と濾過室１４の間で循環させる際における塗料の流路を、第１経路３２と前記第２経路３４との間で周期的に切り替えるように第２三方弁５８を制御することができる。この場合において、制御部５３は、第１圧力計５２から入力された濾過室圧力に応じて、第２三方弁５８の切り替えを行うことができる。すなわち、制御部５３は、濾過室圧力が第２の圧力を超えたときに、塗料が前記第１経路３２を流れるように第２三方弁５８を切り替え、濾過室圧力が第２の圧力より低い第３の圧力を下回ったときに、塗料が第２経路３４を流れるように第２三方弁５８を切り替えてもよい。この場合において、第２の圧力と第３の圧力の差は、０．２ＭＰａ〜０．５ＭＰａとすることが、フィルタ１２に滞在する気泡をより効果的に除去しつつ、フィルタ１２の濾過性能の低下等を防止する観点から好ましい。なお、図１に示すように、制御回路５４は、圧力調整弁５６に電気的に接続されていてもよく、この場合、圧力調整装置５０は、圧力調整弁５６を、制御回路５４を介して電気的に制御することによっても、濾過室圧力を変化させることができる。
【００３３】
図２Ａは、図１に示す塗料供給装置９の動作の第１例を表すフローチャートである。ステップＳ００１では、図１に示すタンク１０に塗料を投入する。また、ステップＳ００１では、濾過室１４のフィルタ１２の交換も行われる。
【００３４】
図２Ａに示すステップＳ００２では、吸入経路２０に含まれる第１経路３２を介して塗料を循環させる通常循環を実施する。図３は、塗料供給装置９に含まれる経路のうち、通常循環の際における塗料の流路を実線で表し、通常循環時に使用されない経路を一点鎖線で表したものである。図３に示すように、通常循環の際には、第１三方弁４２は、戻り経路２４の上流と下流を接続しており、濾過室１４から流出した塗料はタンク１０へ戻り、ノズル１６には流れない。また、第２三方弁５８は、戻り経路２４の上流と第１経路３２を接続しており、濾過室１４から流出した塗料は、戻り経路２４の第１経路３２を通ってタンク１０に戻り、第２経路３４は通らない。
【００３５】
通常循環では、塗料供給装置９は、図３に示すように流路を形成した後、ポンプ１８を作動させ、タンク１０の塗料を、タンク１０、濾過室１４、およびこれらを接続する吸入経路２０の間で循環させる。通常循環においては、塗料供給装置９の圧力調整装置５０は、濾過室１４を加圧していない。通常循環において、タンク１０の塗料は、ポンプ１８によって発生した圧力によって循環し、フィルタ１２で濾過される。なお、通常循環における送液速度は、特に限定されないが、例えばフィルタ１２の容積が３５０ｍｌの場合、５００〜１０００ｍｌ／ｍｉｎ程度とすることができる。
【００３６】
図２Ａに示すステップＳ００３では、吸入経路２０に含まれる第２経路３４を介して塗料を循環させる加圧循環を実施する。図４は、塗料供給装置９に含まれる経路のうち、加圧循環の際における塗料の流路を実線で表し、加圧循環に使用されない経路を一点鎖線で表したものである。図４に示すように、加圧循環の際には、第１三方弁４２は、通常循環の際と同様に、戻り経路２４の上流と下流を接続しており、濾過室１４から流出した塗料はタンク１０へ戻り、ノズル１６には流れない。これに対して、第２三方弁５８は、戻り経路２４の上流と第２経路３４を接続するように切り替えられている。したがって、加圧循環の際には、濾過室１４から流出した塗料は、戻り経路２４の第２経路３４を通ってタンク１０に戻り、第１経路３２は通らない。
【００３７】
加圧循環では、塗料供給装置９は、図４に示すように流路を形成した後、ポンプ１８を作動させ、タンク１０の塗料を、タンク１０、濾過室１４、およびこれらを接続する吸入経路２０の間で循環させる。加圧循環においては、塗料供給装置９の圧力調整装置５０は、通常循環の時と比べて、濾過室１４が加圧されるように濾過室１４の圧力を変化させている。すなわち、加圧循環において、濾過室１４から流出した塗料は、圧力調整弁５６を通ってタンク１０に戻る。圧力調整弁５６は、流入側の圧力を流出側の圧力より高い圧力に調整するため、濾過室１４の流入側の圧力である濾過室圧力は、通常循環の時より高くなる。
【００３８】
加圧循環においても、タンク１０の塗料は、ポンプ１８によって発生した圧力によって循環し、フィルタ１２で濾過される。また、加圧循環においては、濾過室１４が圧力調整装置５０によって加圧されるため、フィルタ１２に滞在する気泡の大きさは、ボイルの法則に従って小さくなる。そうすると、フィルタ１２に滞在する気泡は、フィルタ１２の濾材隙間を抜けて、流動する塗料と共に流れ出し易くなる。したがって、加圧循環を行うことにより、フィルタ１２内に滞在する気泡を除去し、後の塗布工程（ステップＳ００６）において、ノズル１６へ供給される塗料の中に気泡が入ることを防止できる。なお、加圧循環において塗料中に流れ出した気泡は、塗料とともにタンク１０に流入した時点で、タンク１０内の空間に抜け、塗料中から除去される。
【００３９】
加圧循環における送液速度は、特に限定されないが、例えば通常循環と同様に、フィルタ１２の容積が３５０ｍｌの場合、５００〜１０００ｍｌ／ｍｉｎ程度とすることができる。また、加圧循環における送液量（加圧循環においてフィルタ１２を通過する塗料の累積容積）は、特に限定されないが、フィルタ１２の容積の１０倍程度とすることによって、フィルタ１２内に滞在する気泡を効果的に除去することができる。また、加圧循環時に、圧力調整弁５６は、濾過室１４の流入側の圧力である濾過室圧力が第１の圧力になるように、流路の圧力を調整する。圧力調整弁５６によって調整される第１の圧力（濾過室圧力）は、特に限定されないが、０．４ＭＰａ〜０．５ＭＰａとすることが好ましい。第１の圧力を０．４ＭＰａ以上とすることによって、フィルタ１２中に滞在する気泡を効果的に除去することができる。また、第１の圧力を０．５ＭＰａ以下とすることによって、加圧循環中および加圧循環前後に、フィルタ１２に対して耐圧以上の圧力がかかることを防止できる。
【００４０】
図２Ａに示すステップＳ００４では、流路を第１経路３２と第２経路３４との間で周期的に切り替えながら塗料を循環させる脈動循環を実施する。脈動循環の際、図３および図４に示す制御部５３は、第１圧力計５２から入力される濾過室圧力の値に応じて第２三方弁５８の接続を切り替える。これにより、脈動循環の際、塗料の流路は、図３に示す通常循環の状態と、図４に示す加圧循環の状態とで、周期的に切り替えられる。
【００４１】
図５は、脈動循環時における濾過室圧力６２の変化を表すグラフである。脈動循環の開始時においては、塗料の流路を図４に示す加圧循環の状態としておき、ポンプ１８を作動させる。そうすると、時間ｔの経過とともに濾過室１４の圧力は上昇していき、第１圧力計５２（図４参照）で測定される濾過室圧力６２は、第２の圧力Ａとなる。
【００４２】
図３および図４に示す制御部５３は、第１圧力計５２から入力される濾過室圧力６２が第２の圧力Ａを超えたとき、塗料が第１経路３２を流れるように、第２三方弁５８の接続を切り替える。そうすると、圧力調整弁５６によって流動が制限されていた戻り経路２４の塗料は、第１経路３２を介してタンク１０に流れ込むため、図５に示すように、濾過室圧力６２が低下する。
【００４３】
さらに、制御部５３は、第１圧力計５２から入力される濾過室圧力６２が第３の圧力Ｂを下回ったとき、塗料が第２経路３４を流れるように、第２三方弁５８の接続を切り替える。そうすると、濾過室１４から流出してタンク１０に向かう塗料は、圧力調整弁５６によって流動が制限され、図５に示すように、濾過室圧力６２が再び上昇する。このように、制御部５３は、第１圧力計５２から入力される濾過室圧力に応じて第２三方弁５８を切り替えることによって、濾過室１４内の圧力を周期的に変化させながら、塗料の循環を行うことができる。
【００４４】
脈動循環において、塗料供給装置９は、濾過室１４内の圧力を周期的に変動させるため、フィルタ１２内に滞在する気泡も圧縮・膨張を繰り返すため、フィルタ１２内に滞在する気泡が、流動する塗料に流れ出し易い。また、脈動循環において、塗料供給装置９は、濾過室１４内の圧力と、フィルタ１２を通過する塗料の送液速度を、周期的に変化させながら、塗料の循環を行うことができる。特に、図５に示す圧力上昇過程では、フィルタ１２内に滞在する気泡が圧縮され、圧力上昇過程から減圧過程に切り替わった時点で、送液速度が急激に上昇するため、塗料供給装置９は、脈動循環によって、フィルタ１２内に滞在する気泡を効果的に除去することができる。これにより、塗料供給装置９は、後の塗布工程（ステップＳ００６）において、ノズル１６へ供給される塗料の中に気泡が入ることを防止できる。なお、脈動循環において塗料中に流れ出した気泡は、加圧循環の際と同様に、塗料とともにタンク１０に流入した時点で、タンク１０内の空間に抜け、塗料中から除去される。
【００４５】
脈動循環における送液量（脈動循環においてフィルタ１２を通過する塗料の累積容積）は、特に限定されないが、加圧循環の場合と同様に、フィルタ１２の容積の１０倍程度とすることによって、フィルタ１２内に滞在する気泡を効果的に除去することができる。また、第２の圧力Ａと第３の圧力Ｂの差（図５参照）は、特に限定されないが、０．２ＭＰａ〜０．５ＭＰａとすることが好ましい。第２の圧力Ａと第３の圧力Ｂの差を、０．２ＭＰａ以上とすることによって、フィルタ１２中に滞在する気泡を効果的に除去することができる。また、第２の圧力Ａと第３の圧力Ｂの差を、０．５ＭＰａ以下とすることによって、脈動循環中に、フィルタ１２に対して耐圧以上の圧力がかかることを防ぎ、フィルタ１２の濾過能力等が低下することを防止できる。
【００４６】
図２Ａに示すステップＳ００６では、ノズル１６に塗料を送り、ノズル１６から塗料を吐出することによって、塗布を実施する。塗布の際、第１三方弁４２は吸入経路２０とノズル経路２８とを接続するように接続を切り替えられており、ポンプ１８により、塗料がノズル１６に送られる。
【００４７】
ノズル１６が対象物に塗料を供給する前に行われる循環動作は、図２Ａに示すように、フィルタ１２を交換した場合には、通常循環（ステップＳ００２）後に、加圧循環（ステップＳ００３）および脈動循環（ステップＳ００４）を順番に行うものに限られず、これらのうちいずれか１つまたは２つを行うものであっても良い。例えば、タンク１０に塗料を投入した際に、フィルタ１２を交換しなかった場合には、通常循環（ステップＳ００２）を行ったのち、加圧循環および脈動循環を行わずに、通常循環（ステップＳ００５）後に塗布を行っても良い。
【００４８】
また、例えば、図２Ｂに示すように、タンク１０に塗料を投入し（ステップＳ１０１）、その後に加圧循環（ステップＳ１０２）のみを行って、通常循環（ステップＳ１０３）に戻し塗布（ステップＳ１０４）を行っても良い。また、例えば、図２Ｃに示すように、タンク１０に塗料を投入し（ステップＳ２０１）、その後に脈動循環（ステップＳ２０２）のみを行なった後、通常循環（ステップＳ２０３）に戻し塗布（ステップＳ２０４）を行っても良い。なお、図２Ｂおよび図２Ｃにおける加圧循環（ステップＳ１０２）、脈動循環（ステップＳ２０２）、通常循環（ステップＳ１０３，ステップＳ２０３）および塗布（ステップＳ１０４，ステップＳ２０４）は、図２Ａにおける加圧循環（ステップＳ００３）、脈動循環（ステップＳ００４）、通常循環（ステップＳ００５）および塗布（ステップＳ００６）と同様である。
【００４９】
実施例
以下にさらに詳細な実施例に基づき説明を行うが、本発明は、これらの実施例に限定されるものではない。
【００５０】
試料１〜試料５
試料１〜試料５として、図１に示す塗料供給装置９を用いて、図２Ｂに示すフローチャートに従ってエクストリュージョン塗工を行い、樹脂フィルムの表面に厚さ１μｍの塗膜を作成した。すなわち、試料１〜試料５に係る塗膜は、加圧循環（図２ＢにおけるステップＳ１０２）を行った後に通常循環（ステップＳ１０３）に戻し、ノズル１６から塗料を塗布して作製した。
【００５１】
ステップＳ１０１（図２Ｂ）において、タンク１０に投入した塗料としては、金属磁性粉を２５００質量部、アクリル系樹脂を６００質量部、ソルビトール系分散剤を２５０質量部、メチルエチルケトンを３０００質量部、メチルイソブチルケトンを６００質量部、シクロヘキサンを１３００質量部、トルエンを２００質量部配合した磁性塗料を用いた。
【００５２】
また、ステップＳ１０１においては、タンク１０に塗料を投入すると同時に、フィルタ１２を交換した。フィルタ１２としては、樹脂繊維フィルタを使用し、フィルタ１２の容積は３５０ｍｌのものを用いた。
【００５３】
試料１〜試料５の作製時におけるステップＳ１０２（図２Ｂ）においては、図４に示すように流路を形成した後、ポンプ１８を作動させ、タンク１０の塗料を、タンク１０、濾過室１４、およびこれらを接続する循環経路２０の間で加圧循環させた。すなわち、ステップＳ１０２では、濾過室１４から流出した塗料が圧力調整弁５６を備える第２経路３４を通ってタンク１０に戻るように流路を形成し、塗料の循環を行った。
【００５４】
加圧循環（ステップＳ１０２）における第１の圧力は、試料１は０．２ＭＰａ、試料２は０．４ＭＰａ、試料３は０．４５ＭＰａ、試料４は０．５ＭＰａ、試料５は０．６ＭＰａとした。ステップＳ１０２における塗料の送液速度は８５０ｍｌ／ｍｉｎとし、送液量は３５００ｍｌ（フィルタ１２の容積の１０倍）とした。
【００５５】
ステップＳ１０２において、塗料の濾過とフィルタ１２内の気泡の除去を行ったのち、通常循環（ステップＳ１０３）に戻し、ステップＳ１０４（図２Ｂ）において、塗布を実施し、試料１〜試料５を得た。すなわち、ステップＳ１０４では、第１三方弁４２の接続を、吸入経路２０とノズル経路２８とが接続されるように切り替え、塗料をノズル１６に送った。
【００５６】
さらに、上述のように作製された試料１〜試料５に係る塗膜について、単位面積（５００ｍ２）当たりに観察される欠陥（φ１００μｍ以上のピンホール）の数を計測する評価を行った。評価では、単位面積当たりに観察される欠陥の数が５以下のものを良品と判断し、６以上のものを不良品と判断した。試料１〜試料５の作製条件および評価結果を表１に示す。
【００５７】
【表１】
2011212515.tif 000003
【００５８】
表１に示すように、第１の圧力を０．２ＭＰａとした試料１に係る塗膜には、単位面積当たり１５個のピンホールが発生しており、不良品であった。試料１に係る加圧循環の圧力（０．２ＭＰａ）では、フィルタ１２に滞在する気泡を十分に除去できず、フィルタ１２に残存した気泡が、ノズル１６から吐出される塗料に流れ込み、塗膜に欠陥を形成したものと考えられる。また、第１の圧力を０．６ＭＰａとした試料５の作製においては、加圧循環の際に、フィルタ１２の耐圧を超える圧力がフィルタ１２にかかったため、加圧循環を完了することができなかった。したがって、試料５に係る塗膜は作製できなかった。
【００５９】
第１の圧力を０．４ＭＰａ〜０．５ＭＰａとした試料２〜試料４に係る塗膜は、単位面積当たりに観察された欠陥の数が１個以下であり、良品であった。このように、試料１〜試料５に関する評価から、加圧循環の際の第１の圧力を０．４ＭＰａ〜０．５ＭＰａとすることによってフィルタ１２に滞在する気泡を効果的に除去することが可能であり、その後の塗布において欠陥の少ない塗膜が得られることを確認できた。
【００６０】
試料６〜試料１０
試料６〜試料１０として、図１に示す塗料供給装置９を用いて、図２Ｃに示すフローチャートに従ってエクストリュージョン塗工を行い、樹脂フィルムの表面に厚さ１μｍの塗膜を作成した。すなわち、試料６〜試料１０に係る塗膜は、脈動循環（図２ＣにおけるステップＳ２０２）を行った後に通常循環（ステップＳ２０３）に戻し、ノズル１６から塗料を塗布して作製した。
【００６１】
ステップＳ２０１（図２Ｃ）において、タンク１０に投入した塗料としては、試料１〜試料５の作製で用いた塗料と同様のものを用いた。また、ステップＳ２０１においては、タンク１０に塗料を投入すると同時に、フィルタ１２を交換した。フィルタ１２としては、試料１〜試料５の作製で用いたものと同様のものを用いた。
【００６２】
試料６〜試料１０の作製時におけるステップＳ２０２（図２Ｃ）においては、流路を第１経路３２と第２経路３４との間で周期的に切り替えながら塗料を循環させる脈動循環を実施した。すなわち、ステップＳ２０２に係る脈動循環において、制御部５３は、第１圧力計５２から入力される濾過室圧力が第２の圧力Ａ（図５参照）を超えたとき、塗料が第１経路３２を流れるように、第２三方弁５８の接続を切り替え、第１圧力計５２から入力される濾過室圧力が第３の圧力Ｂ（図５参照）を下回ったとき、塗料が第２経路３４を流れるように、第２三方弁５８の接続を切り替えた。
【００６３】
脈動循環（ステップＳ２０２）における第２の圧力Ａと第３の圧力Ｂの差（脈動循環差圧、図５参照）は、試料６は０．１ＭＰａ、試料７は０．２ＭＰａ、試料８は０．３５ＭＰａ、試料９は０．５ＭＰａ、試料１０は０．６ＭＰａとした。ステップＳ２０２における塗料の送液速度は平均値で８５０ｍｌ／ｍｉｎとし、送液量は３５００ｍｌ（フィルタ１２の容積の１０倍）とした。
【００６４】
ステップＳ２０２において、塗料の濾過とフィルタ１２内の気泡の除去を行ったのち、通常循環（ステップＳ２０３）に戻しステップＳ２０４（図２Ｂ）において、塗布を実施し、試料６〜試料１０を得た。さらに、上述のように作製された試料６〜試料１０に係る塗膜について、試料１〜試料５に係る塗膜と同様の評価を行った。試料６〜試料１０の作製条件および評価結果を表２に示す。
【００６５】
【表２】
2011212515.tif 000004
【００６６】
表２に示すように、脈動循環差圧を０．１ＭＰａとした試料６に係る塗膜には、単位面積当たり６個のピンホールが発生しており、不良品であった。試料６に係る脈動循環差圧（０．１ＭＰａ）では、フィルタ１２に滞在する気泡を十分に除去できず、フィルタ１２に残存した気泡が、ノズル１６から吐出される塗料に流れ込み、塗膜に欠陥を形成したものと考えられる。また、脈動循環差圧を０．６ＭＰａとした試料１０の作製においては、脈動循環の際に、フィルタ１２の耐圧を超える圧力がフィルタ１２にかかったため、脈動循環を完了することができなかった。したがって、試料１０に係る塗膜は作製できなかった。
【００６７】
脈動循環差圧を０．２ＭＰａ〜０．５ＭＰａとした試料７〜試料９に係る塗膜は、単位面積当たりに観察された欠陥の数が１個以下であり、良品であった。このように、試料６〜試料１０に関する評価から、脈動循環の際における第２の圧力と第３の圧力の差を０．２ＭＰａ〜０．５ＭＰａとすることによって、フィルタ１２に滞在する気泡を効果的に除去することが可能であり、その後の塗布において欠陥の少ない塗膜が得られることを確認できた。
【符号の説明】
【００６８】
９…  塗料供給装置（回路全体）
１０…  タンク
１２…  フィルタ
１４…  濾過室
１６…  ノズル
１８…  ポンプ
２０…  吸入経路
２２…  送り経路
２４…  戻り経路（第１分岐弁以後の反ノズル側回路全体）
２６…  第１分岐部
２８…  ノズル経路
３０…  第２分岐部
３２…  第１経路（第２分岐弁以後〜タンクまでの無加圧回路）
３４…  第２経路（第２分岐弁以後〜圧力調整弁〜タンクまでの加圧回路）
４０…  第２圧力計
４２…  第１三方弁
５０…  圧力調整装置
５２…  第１圧力計
５３…  制御部
５４…  制御回路
５６…  圧力調整弁
５８…  第２三方弁
【図１】
2011212515.tif 000005
【図２Ａ】
2011212515.tif 000006
【図２Ｂ】
2011212515.tif 000007
【図２Ｃ】
2011212515.tif 000008
【図３】
2011212515.tif 000009
【図４】
2011212515.tif 000010
【図５】
2011212515.tif 000011