(57)【要約】【課題】組織焼灼システム及び方法を提供する。【解決手段】心臓カテーテルは、焼灼部位と係合する際の、遠位先端部に対する機械的力を感知するための圧力検出器を組み込む。圧力検出器に応答し、コントローラは、部位に対する接触圧力とアブレータの電気出力とエネルギー適用時間との間の関係に従って焼灼体積を計算する。モニターは、計算される焼灼体積の視覚的指標を含む心臓のマップを表示する。モニターは、視覚的指標を変化させることによって焼灼の進行を動態的に表示し得る。【選択図】図２
2011131061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性カテーテルであって、近位区分、生体の体腔内に挿入するための遠位端、及び前記カテーテルの前記遠位端に配置され、前記体腔内の組織に接触するように構成された遠位先端部を有する、可撓性カテーテルと、
前記遠位先端部が前記組織と係合する際の前記遠位先端部に対する機械的力を感知するための圧力検出器と、
前記組織を焼灼するために、前記組織に所定用量のエネルギーを適用するアブレータと、
前記機械的力の規模を決定するため、かつ前記所定用量のエネルギー、及び前記機械的力の前記規模を使用して焼灼体積を計算するために、前記圧力検出器によって生成される信号に反応するコントローラと、
前記組織のマップ、及び前記組織の前記計算された焼灼体積の指標を表示するように動作する、前記コントローラに連結されたモニターとを含む、焼灼装置。
【請求項２】
前記コントローラが、前記所定用量のエネルギーの適用の前に、前記モニターに前記機械的力に基づいて予測される焼灼体積の指標を表示させるように動作する、請求項１に記載の焼灼装置。
【請求項３】
前記コントローラが、前記所定用量のエネルギーを規定するために提示される電力レベル、及び提示される適用時間を含む操作者の入力を受信し、前記操作者の入力を使用して提示される焼灼体積を計算し、前記モニターに前記提示される焼灼体積を使用して前記指標を表示させるように動作する、請求項１に記載の焼灼装置。
【請求項４】
前記所定用量のエネルギーが、ある電力レベル、及びある適用時間で供給され、前記コントローラが、前記電力レベル、前記機械的力、及び前記適用時間の関数として前記組織の前記焼灼体積を計算するように動作する、請求項１に記載の焼灼装置。
【請求項５】
前記コントローラが、前記電力レベル、及び前記機械的力の少なくとも一方を変化させることによって焼灼の速度を制御するように動作する、請求項４に記載の焼灼装置。
【請求項６】
更に、前記コントローラが、前記モニターに前記焼灼の速度の視覚的指標を表示させるように動作する、請求項５に記載の焼灼装置。
【請求項７】
前記組織内の温度を感知するための、前記カテーテルの前記遠位端中の温度センサーを更に含み、前記コントローラは、前記温度に応答して前記焼灼の速度を制御するように動作する、請求項５に記載の焼灼装置。
【請求項８】
可撓性カテーテルであって、近位区分、生体の体腔内に挿入するための遠位端、及び前記カテーテルの前記遠位端に配置され、前記体腔内の組織に接触するように構成された遠位先端部を有する、可撓性カテーテルと、
前記遠位先端部を前記カテーテルの前記近位区分に連結し、前記遠位先端部と前記組織との係合に反応して変形するように構成される弾性部材と、
前記遠位先端部の、前記カテーテルの前記近位区分に対する位置を感知し、前記弾性部材の変形、及び方位に応じた変化に応答して信号を生成するための、前記カテーテル内の位置センサーと、
前記組織を焼灼するために、前記組織に所定用量のエネルギーを適用するアブレータと、
前記位置センサーによって生成される前記信号を使用して前記カテーテルの前記遠位端の変形、及び方位座標を決定するように動作するコントローラであって、更に前記信号に反応して前記カテーテルの前記遠位端と前記組織との間に加わる機械的力を決定し、前記所定用量のエネルギー、及び前記機械的力を使用して焼灼体積を計算するように動作する、コントローラと、
前記組織のマップ、及び前記組織の前記計算された焼灼体積の指標を表示するように動作する、前記コントローラに連結されたモニターとを含む、焼灼装置。
【請求項９】
前記コントローラが、前記所定用量のエネルギーの適用の前に、前記モニターに前記機械的力に基づいて予測される焼灼体積の指標を表示させるように動作する、請求項８に記載の焼灼装置。
【請求項１０】
前記遠位先端部が、前記近位区分に対する角偏向を形成するように適合される、請求項８に記載の焼灼装置。
【請求項１１】
前記コントローラが、前記所定用量のエネルギーを規定するために提示される電力レベル、及び提示される適用時間を含む操作者の入力を受信し、前記操作者の入力を使用して提示される焼灼体積を計算し、前記モニターに前記提示される焼灼体積を使用して前記指標を表示させるように動作する、請求項８に記載の焼灼装置。
【請求項１２】
前記所定用量のエネルギーが、ある電力レベル、及びある適用時間で供給され、前記コントローラが、前記電力レベル、前記機械的力、及び前記適用時間の関数として前記組織の前記焼灼体積を計算するように動作する、請求項８に記載の焼灼装置。
【請求項１３】
前記コントローラが、前記電力レベル、及び前記機械的力の少なくとも一方を変化させることによって焼灼の速度を制御するように動作する、請求項１２に記載の焼灼装置。
【請求項１４】
更に、前記コントローラが、前記モニターに前記焼灼の速度の視覚的指標を表示させるように動作する、請求項１３に記載の焼灼装置。
【請求項１５】
前記組織内の温度を感知するための、前記カテーテルの前記遠位端中の温度センサーを更に含み、前記コントローラは、前記温度に応答して前記焼灼の速度を制御するように動作する、請求項１３に記載の焼灼装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に、体内の器官の低侵襲治療に関する。より具体的には、本発明は、心臓組織に適用される焼灼治療の予測、及び評価のための方法、及び装置に関連する。
【背景技術】
【０００２】
心臓内の高周波（ＲＦ）焼灼は、心不整脈を治療するための、周知の方法である。典型的には、その遠位先端部に電極を有するカテーテルが、患者の血管系を通じて心室内に挿入される。この電極は心内膜上の部位（又は複数の部位）に接触され、これら部位の心臓組織の焼灼のために、高周波エネルギーがカテーテルを通して電極に加えられる。組織に過剰な負担を与えることなく、望ましい治療的効果を達成するために、焼灼中に、電極と心内膜との間の適切な接触を確保することが重要である。
【０００３】
電極と組織との接触を確実にするために、様々な技術が提示されてきた。例えば、その開示が本明細書に参考として組み込まれる米国特許第６，６９５，８０８号は、選択された患者の組織又は器官領域を治療するための装置を記載している。プローブは、その領域に押しつけられ得る接触面を有し、それにより接触圧を生じさせる。圧力変換器が接触圧を測定する。この構成は、接触力の存在及び規模の指標となる情報を機器のユーザに提供することにより、医療機器を、過剰な接触はさせずに解剖学的表面にしっかりと定置しなければならないという、処置の必要性を満たすと言われている。
【０００４】
別の例として、その開示が本明細書に参考として組み込まれる米国特許第６，２４１，７２４号は、分割された電極アセンブリを使用して、体内組織中に損傷部をつくるための方法を開示している。一実施形態では、カテーテルの電極アセンブリは圧力変換器を有し、これは組織との接触を感知して、圧力接触モジュールに信号を伝達する。モジュールは、圧力変換器信号と関連する電極要素を特定し、エネルギー生成機がこれらの要素に高周波エネルギーを伝達し、血液のみと接触する他の要素には伝達しないように指示する。
【０００５】
更なる例が、米国特許番号第６，９１５，１４９号に示され、その開示は本明細書に参考として組み込まれる。この特許は、局所的な電気的活性を測定するための先端電極を有するカテーテルを使用して、心臓をマッピングするための方法を記載する。先端部と組織との接触不良から生じ得るアーチファクトを回避するために、先端部と組織との間の接触圧力が圧力センサーを使用して測定され、安定的な接触を確保する。
【０００６】
その全体が参考により本明細書に組み込まれる、米国特許出願公開第２００７／０１００３３２号は、組織焼灼のための、電極−組織間接触を評価するためのシステムと方法を開示している。カテーテルのシャフト内の電子機械センサーは、カテーテルシャフトの遠位部分内の電極の運動量に対応する電気信号を生成する。出力機器は、電極と組織間の接触のレベルを評価するために、この電気信号を受け取る。
【０００７】
焼灼損傷部のリアルタイムでの視覚化は、医師が、治療経路に沿った各点が導通を遮断するために十分に焼灼すると同時に、過剰な焼灼の危険性を回避することを可能にするという点において、重要である。その開示が本明細書に参考として組み込まれる、米国特許番号第７，３０６，５９３号（Ｋｅｉｄａｒらに発行）は、体内でプローブを焼灼されるべき組織に接触させ、組織を焼灼する前にプローブを使用してその位置の１つ以上の局所パラメーターを測定することにより、器官内の組織を焼灼するための方法を記載する。器官のマップが表示され、１つ以上の局所パラメーターに基づき、その位置においてプローブを用いて適用される所定用量のエネルギーに関し、達成される組織の焼灼の予測される範囲を示す。プローブを使用して組織を焼灼するために所定用量のエネルギーが適用され、組織の焼灼に続いて、プローブを使用してその位置における焼灼の実際の範囲が測定される。測定された焼灼の実際の範囲が、予測された範囲との比較のためにマップ上に表示される。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
所定の点において、組織と接触するカテーテル電極によって、高周波エネルギーが適用された際に、焼灼された心臓組織の体積は、高周波電力（Ｐ）とおよそ比例し、カテーテルと組織との間の機械的力（Ｆ）とおよそ比例することが実験により見出された。したがって、Ｐ＊Ｆの積は、組織の焼灼の速度の良好な指標をもたらし、焼灼される組織の体積のリアルタイムマッピングに使用され得る。
【０００９】
本発明の実施形態は焼灼の方法を提供し、これは、プローブを生体の体内に挿入し、身体内の組織と接触するようにプローブを推進し、プローブが組織に対して加える機械的力を決定し、特定用量のエネルギーを組織に適用してこれを焼灼することによって実行され、この供給量における適用時間、及び電力レベルの少なくとも一方は機械的な力に依存する。
【００１０】
方法の一態様は、特定用量のエネルギーを適用する前に、電力レベル、適用時間、及び機械的力において予測される焼灼体積の指標を報告することによって実行される。
【００１１】
本方法の更なる態様は、焼灼体積の視覚的指標を表示する工程と、電力レベル、機械的力、及び適用時間の少なくとも１つを変えることによって、視覚的指標に応答して焼灼体積を制御する工程とを含む。
【００１２】
本方法の別の態様は、電力レベル、及び機械的力の関数として焼灼の速度を計算する工程と、電力レベル、及び機械的力の少なくとも一方を変化させることによって焼灼の速度を制御する工程とを含む。
【００１３】
本方法の更に別の態様は、組織の組織温度をモニタリングする工程と、この温度に応答するように焼灼の速度の制御を行う工程とを含む。
【００１４】
本発明の他の実施形態は、上記方法を実施するための装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本発明をより理解するために、実施例を用いて「発明を実施するための形態」を参照するが、これは以下の図面と併せて読むべきであり、類似の要素には類似の参照番号が与えられる。
【図１】本発明の実施形態に従って構成され、動作する、生体の心臓に行われる焼灼手術を行うためのシステムの模式図。
【図２】本発明の実施形態に従い、図１に図示されるシステムで使用されるカテーテルの遠位端の切り取り図。
【図３】本発明の実施形態に従い、心内膜組織と接触する、図２に図示されるカテーテルの遠位端の模式図。
【図４】本発明の実施形態に従う、心臓焼灼手術の態様を例示する、心臓の合成マップ。
【図５】開示される本発明の実施形態に従い、組織焼灼体積を推定、及びマッピングする方法のフローチャート。
【図６】本発明の別の実施形態に従って構成され、動作する、図１に図示されるシステム内で使用されるカテーテルの切り取り図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下の説明において、本発明の種々の原理の完全な理解を提供するために、多くの具体的な詳細を記載する。しかしながら、これらの詳細全てが、必ずしも常に、本発明を実践する上で必要であるわけではないことが当業者には明らかであろう。この場合、一般概念を不必要に不明確にすることのないよう、公知の回路、制御論理、及び従来のアルゴリズム及びプロセスに関するコンピュータプログラム命令の詳細は詳細には示されていない。
【００１７】
ここで図面を参照し、図１を最初に参照すると、これは生体の心臓１２に焼灼手術を行うための、システム１０の模式図であり、これは、開示される本発明の実施形態に従って構成され、動作する。システムは、操作者１６によって経皮的に、患者の血管系を通じて、心室、又は心臓の血管構造に挿入される、カテーテル１４を含む。典型的には医師である、操作者１６は、カテーテル遠位先端部１８を心臓の焼灼目標部位と接触させる。次いで、その開示が本明細書に参考により組み込まれる、米国特許番号第６，２２６，５４２号及び同第６，３０１，４９６号、並びに同一出願人による米国特許第６，８９２，０９１号に開示されている方法に従って、電気的活性マップが準備され得る。図１に関して記載される実施形態は、主に心臓焼灼と関連するが、本発明の原理は、必要な変更を加えて、他のカテーテル、及びプローブに、加えて心臓以外の身体組織に応用することができる。
【００１８】
電気的活性マップの評価により異常であると判定された領域は、例えば、高周波エネルギーを心筋に印加する、遠位先端部１８の１つ以上の電極に、カテーテル内のワイヤを通して高周波電流を通過させる工程により、熱エネルギーを適用して焼灼できる。エネルギーは組織に吸収され、電気的興奮性が恒久的に失われる温度（一般的には約５０℃）に組織を加熱する。成功すると、この手技により、心臓組織に非導電病変が形成され、不整脈を生じる異常な電気経路を崩壊させる。あるいは、その開示が参考として本明細書に組み込まれる米国特許出願公開番号第２００４／０１０２７６９号に開示される、超音波エネルギーなど、焼灼エネルギーを適用する他の既知の方法を使用することができる。本発明の原理は、異なる心室、及び洞調律のマッピング、並びに多くの異なる心不整脈が存在する場合に適用することができる。
【００１９】
カテーテル１４は通常、ハンドル２０を備え、このハンドルを好適に制御することによって、操作者１６が、切除のために所望に応じて、カテーテルの遠位端を操縦、位置決定、配向することを可能にする。操作者１６を支援するために、カテーテル１４の遠位部は、コンソール２４に位置した位置決定プロセッサ２２に信号を提供する、位置センサー（図示せず）を収容する。通常、コンソール２４は、焼灼発電機２５を収容する。カテーテル１４は、任意の公知の焼灼技術を使用して、心臓に例えば高周波エネルギー、超音波エネルギー及びレーザーエネルギーのような切除エネルギーを伝達するように構成してもよい。このような方法は、同一出願人による米国特許第６，８１４，７３３号、同第６，９９７，９２４号、及び同第７，１５６，８１６号に開示されており、これらは参考として本明細書に組み込まれる。
【００２０】
位置決定プロセッサ２２は、カテーテル１４の位置、及び方位座標を測定する、システム１０の位置決定サブシステムの要素である。
【００２１】
一実施形態では、位置決定サブシステムは、その近隣の既定作業体積内に磁界を生成し、カテーテルでこれらの磁界を感知することによって、カテーテル１４の位置、及び方位を決定する、磁気位置トラッキング装置を含む。磁気位置トラッキング装置は典型的には、磁界生成コイル２８などのような外部ラジエータのセットを含み、これらは患者の体外の固定された既知の位置にある。磁気生成コイル２８は、磁気発生器（図示されない）によって駆動され、これは典型的にはコンソール２４内に位置し、磁界、典型的には電磁界を、心臓１２の近隣に生成する。
【００２２】
別の実施形態において、カテーテル１４内のラジエータ（コイルなど）が電磁界を生成し、これが被験者体外のセンサー（図示なし）に検出される。
【００２３】
この目的に使用可能ないくつかの位置トラッキング技術が、前述の米国特許第６，６９０，９６３号、及び同一出願人による米国特許第６，６１８，６１２号及び同第６，３３２，０８９号、並びに米国特許出願公開第２００４／０１４７９２０号及び同第２００４／００６８１７８号に開示されており、これらの開示は参考として全体が本明細書に組み込まれる。図１に図示される位置決定サブシステムは磁界を利用しているが、下記に説明される方法は、例えば電磁界、音波、又は超音波測定に基づくシステムなど、他の任意の好適な位置決定システムを使用して実施できる。好適な市販の位置決定サブシステムは、Ｂｉｏｓｅｎｓｅ  Ｗｅｂｓｔｅｒ，Ｉｎｃ．，３３３３  Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｃａｎｙｏｎ  Ｒｏａｄ，Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｂａｒ，ＣＡ  ９１７６５から入手可能なＣＡＲＴＯ  ＸＰ  ＥＰ  Ｎａｖｉｇａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ａｂｌａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍである。
【００２４】
上述のように、カテーテル１４はコンソール２４に接続され、これにより操作者１６がカテーテル１４の機能を観察及び調節できるようになっている。コンソール２４は、好ましくは適切な信号処理回路を有するコンピューターであるプロセッサを含む。プロセッサは、モニター３０を駆動するように接続されている。信号処理回路は、典型的には、カテーテル１４内で遠位に位置する上記のセンサー、及び複数の感知電極（図示されない）によって生成される信号を含む、カテーテル１４からの信号を、受信し、増幅し、フィルタリングし、デジタル化する。コンソール２４がデジタル化された信号を受信し、これを使用してカテーテル１４の位置及び方位を計算し、電極からの電気信号を解析する。この解析から導かれた情報は、心臓の不整脈領域の場所特定、又は治療的焼灼の促進などの診断目的のため、心臓１２又は肺静脈心門などの構造の少なくとも一部の電気生理学的マップを作成するために使用され得る。
【００２５】
単純化のため図には示されていないが、通常、システム１０には他の要素も含まれる。例えば、システム１０は、１つ以上の体表面電極からの信号を受信するように接続されてＥＣＧ同期信号をコンソール２４に供給する、心電図（ＥＣＧ）モニターを含んでもよい。また、上述のように、システム１０は、通常、対象の身体の外面に取り付けられた、外部から貼付された基準パッチ、又は心臓１２に対して固定位置に維持された、心臓１２の中に挿入され内部に配置されたカテーテルのどちらかの上に基準位置センサーを含む。カテーテル１４の位置を基準カテーテルの位置と比較することによって、心臓の動きとは関係なく、心臓１２に対するカテーテル１４の座標が決定される。あるいは、他のいずれかの好適な方法が心臓の動きを補うために使用され得る。それでもなお、位置決定サブシステムは、カテーテル１４のエネルギー伝達構成要素が、焼灼される組織と実際に接触していることを保証することはできない。
【００２６】
ここで図２を参照すると、これは、カテーテル１４（図１）の遠位端３３の切り取り図であり、本発明の実施形態に従うカテーテルの構造の詳細を示す。図２に図示されるカテーテルは圧力変換器を含み、これは、参考として本明細書に組み込まれる同一出願人による米国特許出願公開第２００９／００９３８０６号により完全に開示される。圧力変換器の他の既知の種類は、図２に関して記載される圧力変換器と置換され得る。
【００２７】
カテーテル１４は可撓性挿入管５４を含み、遠位区分７２は接合部５６において挿入管５４の残部に接続される。挿入管が、可撓性の絶縁材料６０、例えばＣｅｌｃｏｎ（商標）、又はＴｅｆｌｏｎ（商標）によって被覆される。接合部５６の領域も同様に柔軟な絶縁材料によって被覆され、絶縁材料は材料６０と同じであるか、又は接合部の妨害のない屈曲、及び圧縮を可能にするために特別に適合されていてもよい（カテーテルの内部構造を曝露するために、この材料は図２からは切り取られている）。遠位先端部１８は、少なくとも部分的に、典型的には白金／イリジウム合金のような金属性材料により作製される電極５０により被覆され得る。別の方法としては、当業者により自明な、他の適切な材料を使用することができる。遠位区分７２は、典型的には、近位区分７４と比較して、比較的剛性である。
【００２８】
遠位区分７２は、弾性部材５８によって、近位区分７４に接続される。図２では、弾性部材５８はコイルばねの形態を有するが、他の種類の弾性構成要素がこの目的のために代替的に使用され得る。例えば、弾性部材５８はポリマー、例えば、シリコーン、ポリウレタン、又は望ましい可撓性、及び強度特性を有する他のプラスチックを含み得る。弾性部材５８は、遠位区分７２に、又は遠位先端部１８に対して直接加えられる力に反応する、遠位区分７２と近位区分７４との間の相対的な運動の範囲を限定されたものにする。焼灼操作の間に遠位先端部が心内膜に対して押し付けられる時に、そのような力が引き起こされる。焼灼の間の、遠位先端部と心内膜の良好な電気的接触のための所望される圧力は、約２０〜３０グラムである。この実施形態における弾性部材５８として機能するばねは、例えば、望ましい圧力に反応して、例えば、約１〜２ｍｍの遠位端３３の軸方向の変位（すなわち、カテーテル１４の軸に沿った、横方向の運動）、及び３０°までの、近位区分７４に対する遠位区分７２の角偏向を可能にするように構成され得る。
【００２９】
上記のように、遠位区分７２は、磁気位置センサー６２を含む。位置センサー６２は、１つ以上の小型コイルを含んでもよく、典型的には異なる軸に沿って配置される多数のコイルを含む。あるいは、位置センサー６２は、例えば、ホール効果センサー、又は磁気抵抗センサーなどの別の種類の磁気センサーを含み得る。磁界生成コイル２８（図１）によって生成される磁界により、位置センサー６２は、磁界生成コイル２８の固定座標軸に対する、位置センサー６２の位置、及び方位の指標である振幅を有する、電気信号を生成する。位置決定プロセッサ２２（図１）は、カテーテル１４を通るワイヤ（この図には図示されない）を介してこれらの信号を受信し、上記で引用された特許、及び特許出願に記載されるように、この固定座標軸における遠位先端部１８の位置、及び方位を導き出すために、信号を処理する。カテーテル１４の位置感知、及びマッピング機能のいくらかは、Ｂｉｏｓｅｎｓｅ  Ｗｅｂｓｔｅｒ，Ｉｎｃによって市販されるＮＯＧＡ−ＳＴＡＲカテーテル、及びＣＡＲＴＯ（商標）システムにおいて実施される。
【００３０】
加えて、カテーテル１４は、遠位先端部１８付近に小型磁界発生器６４を含み、これは、カテーテル１４を通じてコンソール２４から伝達される電流によって駆動される（図１）。時間、及び／又は周波数において、磁界発生コイル２８（図１）と区別可能な磁界を生成するように、電流が生成される。例えば、磁界発生器６４に供給される電流は、約１６ｋＨｚ〜２５ｋＨｚの範囲の、選択された周波数で生成されてもよく、一方で磁界生成コイル２８は、異なる周波数で駆動される。加えて、又はあるいは、磁界発生コイル２８、及び磁界発生器６４の動作は、時分割多重方式であり得る。
【００３１】
磁界発生器６４によって生成される磁界により、位置センサー６２内の１つ以上のコイルが、磁界発生器６４の駆動周波数において電気信号を生成する。これらの信号の振幅は、遠位先端部１８の近位区分７４に対する位置、及び方位によって変化する。位置決定プロセッサ２２（図１）は、軸方向の変位、及び近位区分７４に対する遠位先端部１８の角偏向の規模を決定するためにこれらの信号を処理する。位置センサー６２は、カテーテル１４の遠位端、及び遠位先端部の６つの位置、及び方位座標（Ｘ、Ｙ、Ｚ方向、及びピッチ、揺れ（yaw）並びに回転方位）を決定し得る。この目的のために、位置決定センサーにおいて、少なくとも２つの感知コイルが典型的に必要とされる。本実施形態において、位置測定の正確性と確実性を改善するために、３つの感知コイル７６が使用されている。あるいは、１つの感知コイルのみが使用された場合、システム１０は、５つの位置、及び方位座標（Ｘ、Ｙ、Ｚ方向、並びにピッチ、及び揺れ）のみを決定することができる場合がある。変位、及び偏向の読み取り値はそれぞれ、十分の数ミリメートル、及び約１°以内の正確性であるべきであり、図２に図示されるように、位置センサー６２中に３つのコイル７６を、好ましくは相互に垂直に含むことが望ましい。
【００３２】
一定の固定座標軸（図示されない）に関する位置センサー６２の位置を決定することができるので、遠位先端部１８の近位区分７４に対する相対運動を計算することが可能である。これは、弾性部材５８の変形、及び角偏向の測定を提供する。一般的に、変形は、弾性部材５８に対して加えられる機械的力に比例し、この力は、遠位先端部１８が接触する心臓組織によって、遠位先端部１８に加わる力とおよそ同等である。したがって、磁界発生器６４と位置センサー６２の組み合わせは、カテーテル１４の遠位先端部１８上の心内膜組織によって加わるおよその圧力（又は同様に、電極５０により心内膜組織に加わる圧力）を決定するための、圧力感知システムとして機能する。
【００３３】
ここで図３を参照すると、これは、本発明の実施形態に従って、心臓１２の心内膜７０と接触するカテーテル１４の遠位端３３の模試図である。遠位先端部１８によって心内膜７０に対して加えられる圧力は心内膜組織を僅かに変形させ、それによって電極５０が比較的広い領域にわたって組織と接触する。電極５０は心内膜７０と、正面ではなく角度８２で係合し、遠位区分７２は接合部５６で曲がり、カテーテルの挿入管に対して曲げ角度８４を形成する。この屈曲は、電極と心内組織の間の最適な接触を容易にする。
【００３４】
図２に戻ると、位置プロセッサ２２（図１）は、遠位先端部１８によって心内膜７０（図３）に加えられる圧力の指標を導き出すために、発生器６４の磁界に反応して位置センサー６２によって生成される信号を受信、及び処理する。上記のように、良好な焼灼のために、約２０〜３０グラムの圧力が望ましい。より低い圧力は、電極５０と心内膜組織との間の不十分な接触が存在し得ることを意味する。結果として、心臓内部の血液によって、熱エネルギーの多く、又は全てが奪われる場合があり、組織は不十分に焼灼されるか、又は全く焼灼されない。より高い圧力は、電極が心内膜組織を強く押しすぎていることを意味する。この種類の過剰な圧力は、組織における空洞化を生じ、広範囲の組織損傷、場合によっては更に心臓壁の穿孔に繋がる場合がある。
【００３５】
一定の固定座標軸に対する、位置センサー６２の座標を決定することが可能である。磁界発生器６４が少なくとも２つのコイルを有する実施形態では、位置センサー６２の軸の互いに対する方向的配置を決定し、それによって曲げ角度８４（図３）を計算することも可能である。
【００３６】
移動と偏移の組み合わされた検知のおかげで、電極が心内膜と真正面から係合しているか斜めに係合しているかに関わらず、この圧力検知システムは圧力を正確に示す。例えば、圧電性のセンサーとは異なり、圧力表示は温度変化には無反応であり、またドリフトがない。
【００３７】
変位、及び偏向の規模がベクトル加法によって組み合わされて、遠位先端部１８の近位区分７４に対する運動の合計的な規模を提供する。３つのコイルが存在する場合、システムは６つの段階の自由度で、遠位区分７２、及び遠位先端部１８の位置を決定することができる。力ベクトル７８、８０が次に計算され得るが、ベクトル８０は、心臓壁１２に垂直な成分の規模を表す。各カテーテルに関して、力と偏向との間の関係が事前に較正されてもよく、較正表が構成されて、次に力の測定に使用される。
【００３８】
再び図１を参照すると、コンソール２４は測定された圧力の指標を操作者１６に出力し、圧力が低すぎるか、又は高すぎる場合にアラームを発することがある。任意により、心内膜７０（図３）に対する圧力が望ましい範囲内にあるときのみ電極５０（図２）に電力を供給するように、焼灼発電機２５が連結されていてもよい。あるいは、又は加えて、メカニズムが遠位区分７２を心内膜７０（図３）に適切な位置で、適切な接触圧力で係合させることを確実にするため、上記でより完全に記載されるようにカテーテル１４を動かし、操作するための自動メカニズムの閉ループ制御で、圧力指標が使用されてもよい。
【００３９】
システム１０（図１）の実施形態において、高周波電力が、本明細書における方法、及びシステムに関して説明されるが、他の形態のエネルギー、すなわち、同一出願人による米国特許出願公開番号第２００６／０２８７６４８号に記載される、レーザー、マイクロ波技術、及び高密度焦点式超音波エネルギーが組織に供給されてもよい。
【００４０】
積Ｐ＊Ｆは、組織の焼灼の速度の良好な指標を提供し、ここでＰは高周波電力を表し、Ｆはカテーテルによって心臓の心内膜表面に対して加えられる力のベクトルの規模を表す。操作者は、焼灼の速度を制御するために、成分パラメーターＰ、及びＦのいずれか、又は両方を増加、又は低減させてもよい。組織特性、及び安全性の配慮により決定される最大値までの、焼灼される組織の合計体積Ｖは、積とおよそ比例する。
Ｖ≒ｋ（Ｐ＊Ｆ＊Ｔ）                （１），
式中、Ｔは高周波電力適用の持続時間であり、ｋは比例定数である。
【００４１】
ここで図４を参照すると、これは開示される本発明の実施形態に従う、心臓焼灼手術の態様を例示する、心臓の合成マップ８６である。手術は、心室９０内の手術位置において心臓カテーテル８８によって適用されるべき必要な力を予測する目的のために、実際的であっても、仮想的であってもよい。矢印９２、９４は、２つの異なる力ベクトルを表し、矢印の長さは存在する力の規模に対応する。ある供給量のエネルギー、例えば、高周波電流は、既定の電力レベルにおいて、焼灼損傷部を生成するために十分な時間にわたり適用されるべきである。予測される、小さい円形焼灼ゾーン９６、及び大きい円形焼灼ゾーン９８は、それぞれ短い矢印９２、及び長い矢印９４に対応する。
【００４２】
加えて、又はあるいは、適用される力、及び高周波電力が既知である場合、焼灼ゾーンの大きさが予測されて、動態的に表示され得る。焼灼の完全性は、時間の変化によって計算され、焼灼ゾーン９６、９８の視覚的特性を変化させることによって、手術中に進行が表示される。焼灼体積は、積Ｐ＊Ｆに比例して経時的に増加する。
【００４３】
同様に、焼灼ゾーンの所望の大きさを固定することにより、必要とされる力が、所定の高周波電力、及び適用時間において、又は適用時間、及び高周波電力の異なる組み合わせにおける所定の合計エネルギー量に関して必要な力が計算され得る。
【００４４】
マップ８６を使用して、推定焼灼体積の単純明快な測定値が操作者に提供され、これは、ほぼリアルタイムで容易かつ正確に測定され得る。
【００４５】
ここで図５を参照すると、これは、開示される本発明の実施形態に従う組織焼灼体積の推定、及びマッピングの方法のフローチャートである。この方法は、プローブと焼灼されるべき組織部位との間の接触により生じる機械的力の決定を必要とする。この方法は、カテーテル１４を使用してシステム１０（図１）によって行われ得る。しかしながら、圧力を測定することができる他の方法、例えば、その開示が参考として本明細書に組み込まれる同一出願人による米国特許出願公開番号第２００７／００６０８３２号に開示されるものなど、インピーダンスに基づく測定が適用され得る。あるいは、機械的力を決定するために好適な光学的、又は超音波技術が使用されてもよい。
【００４６】
プロセスは最初の工程１００で始まる。心臓は従来的にカテーテルを挿入され、カテーテルは、組織焼灼が必要とされる所望の位置まで進められる。
【００４７】
次に、工程１０２では、心臓カテーテルを、一般的に図３に示されるように垂直以外の接触角度で、心内膜表面と接触させる。
【００４８】
次に、工程１０４では、カテーテルによって心内膜に適用される機械的力、又は所望の力ベクトルが決定される。偏向角度、例えば、角度８２（図３）は、カテーテル内の位置センサーによって提供される情報を使用して、自動的に決定され得る。
【００４９】
次に、工程１０６では、焼灼電力、例えば、高周波電力は、現行の医療処置に関して決定される。
【００５０】
次に、工程１０８では、推定焼灼時間が暫定的に選択され、これが適用されるエネルギー量を設定する。あるいは、工程１０６、１０８が修正されて、それぞれ焼灼時間を設定し、電力レベルを推定する。この工程において、コントローラが、このエネルギー量、及び機械的力において予測される焼灼体積の指標を報告してもよく、これによって操作者を補助し得る。
【００５１】
次に、工程１１０において、工程１０４、及び工程１０８において設定される条件に従って、焼灼によって生成される損傷部の大きさが計算される。
【００５２】
操作は今度は決定工程１１２に進み、現在の損傷部の大きさが許容可能であるかどうかが決定される。決定工程１１２における決定が可であれば、次に操作は最終工程１１４へと進み、ここで電力、典型的には高周波電力が適用され、焼灼が実行される。焼灼中、図４に図示されるように現在の焼灼組織体積が、計算された焼灼体積が達成されるまで、動態的に表示される。操作者は、電力を変化させて、適用時間を制御してもよい。加えて、又はあるいは、操作者は、カテーテルの位置を調節して心内膜組織に適用される機械的力を変化させてもよい。
【００５３】
決定工程１１２における決定が不可である場合、次に操作は工程１０８に戻り、ここで焼灼時間が再推定される。
【００５４】
典型的には、焼灼によってつくられる損傷部の大きさは既知である。このような場合、工程１０８、工程１１０、及び決定工程１１２によって規定されるループが、許容可能な大きさが決定されるまで自動的に反復され得る。
【００５５】
あるいは、損傷部の大きさは、任意工程１１６において等式の関係を使用して直接計算されてもよく、次に最終工程１１４で焼灼が実行される。このような場合、工程１０８、工程１１０、及び決定工程１１２は省略され得る。
【００５６】
この方法の別の実施形態では、提示される電力、及び提示される適用時間のデータが入力として受信され得、組織との接触の異なる機械的力において焼灼体積が計算される。
【００５７】
別の実施形態
図６を参照すると、これはカテーテル１４（図１）の遠位端３３の切り取り図であり、これは、開示される本発明の実施形態に従って構成され、動作する。この実施形態は図２と同様であるが、ただしここでは遠位区分７２は従来的な温度センサー１１８を含み、これは手術部位における組織の温度の異常な上昇を感知することができる。モニター３０（図１）の温度センサー１１８の出力を表示するか、又は好適な可聴警告を提供することによって、計算された焼灼体積外の炭化、又は危険な温度上昇を防ぐために、組織の温度に反応するように焼灼の速度が制御され得る。
【００５８】
合計の経過時間ではなく、実際的な焼灼時間のみが考慮されるよう、温度を勘案するように等式が修正され得る。焼灼時間は、既定の力の閾値を超える接触力が確保され、温度が既定の温度の閾値を超える場合にのみ実行するように規定され得る。あるいは、焼灼時間は、既定の力の閾値を超える接触力が確保され、温度が既定の温度の閾値を超える場合にのみ実行するように規定され得る。
【００５９】
等式１は、焼灼時間を勘案するために、いくつかの方法で修正され得る。以下の実施例は実用的近似であり、ここでは、明確に表すために様々な一次、及び二次補正は示されていない。以下の提供される閾値が好適である。
Ｖ≒ｋ＊（Ｐ＊Ｆ＊Ｔ（Ｆ＞Ｆ閾値））      （２）
Ｖ≒ｋ＊（Ｐ＊Ｆ＊Ｔ（Ｆ＞Ｆ閾値、ｔ＞ｔ閾値））  （３）
Ｖ≒ｋ＊（Ｐ＊Ｆ＊Ｔ（ｔ＞ｔ閾値））      （４）
式中、Ｆ閾値＝５ｇｒ、及びｔ閾値＝４７℃焼灼電力は、示される条件が一致する時間間隔においてのみ適用される。
【００６０】
本発明は、上に具体的に図示及び説明されたものに限定されないことを、当業者は理解するであろう。むしろ、本発明の範囲は、上記に述べた様々な特徴の組み合わせ及び副次的組み合わせの両方、並びに、上記の記載を読めば当業者であれば想到されるであろう、従来技術には含まれないそれらの変形例及び改変例を含むものである。
【００６１】
〔実施の態様〕
（１）  プローブを生体の身体内に挿入する工程と、
前記身体内の組織と接触するように前記プローブを推進する工程と、
前記プローブが前記組織に対して加える機械的力を決定する工程と、
特定用量のエネルギーを、ある適用時間にわたり、ある電力レベルで前記組織に適用してこれを焼灼する工程とを含み、前記用量の前記適用時間、及び前記電力レベルの少なくとも一方は前記機械的力に依存する、焼灼方法。
（２）  前記特定用量のエネルギーを適用する前に、前記電力レベル、前記適用時間、及び前記機械的力において予測される焼灼体積の指標を報告する工程を更に含む、実施態様１に記載の方法。
（３）  前記プローブが、遠位端、及び軸を有し、かつ前記プローブを推進する工程が、前記軸に対して前記遠位端の角偏向を形成する工程を含む、実施態様１に記載の方法。
（４）  前記電力レベル、前記機械的力、及び前記適用時間の関数として前記組織の焼灼体積を計算する工程を更に含む、実施態様１に記載の方法。
（５）  前記焼灼体積の視覚的指標を表示する工程と、
前記視覚的指標に応答して、前記電力レベル、前記機械的力、及び前記適用時間の少なくとも１つを変化させることにより前記焼灼体積を制御する工程とを更に含む、実施態様４に記載の方法。
（６）  前記電力レベル、及び前記機械的力の関数として焼灼の速度を計算する工程と、
前記電力レベル、及び前記機械的力の少なくとも一方を変化させることによって前記焼灼の速度を制御する工程とを更に含む、実施態様１に記載の方法。
（７）  前記焼灼の速度の視覚的指標を表示する工程を更に含み、前記焼灼の速度の制御が前記視覚的指標に応答して実行される、実施態様６に記載の方法。
（８）  前記組織の温度をモニタリングする工程を更に含み、前記焼灼の速度の制御が前記温度に応答して実行される、実施態様６に記載の方法。
（９）  可撓性カテーテルであって、近位区分、生体の体腔内に挿入するための遠位端、及び前記カテーテルの前記遠位端に配置され、前記体腔内の組織に接触するように構成された遠位先端部を有する、可撓性カテーテルと、
前記遠位先端部が前記組織と係合する際の前記遠位先端部に対する機械的力を感知するための圧力検出器と、
前記組織を焼灼するために、前記組織に所定用量のエネルギーを適用するアブレータと、
前記機械的力の規模を決定するため、かつ前記所定用量のエネルギー、及び前記機械的力の前記規模を使用して焼灼体積を計算するために、前記圧力検出器によって生成される信号に反応するコントローラと、
前記組織のマップ、及び前記組織の前記計算された焼灼体積の指標を表示するように動作する、前記コントローラに連結されたモニターとを含む、焼灼装置。
（１０）  前記コントローラが、前記所定用量のエネルギーの適用の前に、前記モニターに前記機械的力に基づいて予測される焼灼体積の指標を表示させるように動作する、実施態様９に記載の焼灼装置。
【００６２】
（１１）  前記コントローラが、前記所定用量のエネルギーを規定するために提示される電力レベル、及び提示される適用時間を含む操作者の入力を受信し、前記操作者の入力を使用して提示される焼灼体積を計算し、前記モニターに前記提示される焼灼体積を使用して前記指標を表示させるように動作する、実施態様９に記載の焼灼装置。
（１２）  前記所定用量のエネルギーが、ある電力レベル、及びある適用時間で供給され、前記コントローラが、前記電力レベル、前記機械的力、及び前記適用時間の関数として前記組織の前記焼灼体積を計算するように動作する、実施態様９に記載の焼灼装置。
（１３）  前記コントローラが、前記電力レベル、及び前記機械的力の少なくとも一方を変化させることによって焼灼の速度を制御するように動作する、実施態様１２に記載の焼灼装置。
（１４）  更に、前記コントローラが、前記モニターに前記焼灼の速度の視覚的指標を表示させるように動作する、実施態様１３に記載の焼灼装置。
（１５）  前記組織内の温度を感知するための、前記カテーテルの前記遠位端中の温度センサーを更に含み、前記コントローラは、前記温度に応答して前記焼灼の速度を制御するように動作する、実施態様１３に記載の焼灼装置。
（１６）  可撓性カテーテルであって、近位区分、生体の体腔内に挿入するための遠位端、及び前記カテーテルの前記遠位端に配置され、前記体腔内の組織に接触するように構成された遠位先端部を有する、可撓性カテーテルと、
前記遠位先端部を前記カテーテルの前記近位区分に連結し、前記遠位先端部と前記組織との係合に反応して変形するように構成される弾性部材と、
前記遠位先端部の、前記カテーテルの前記近位区分に対する位置を感知し、前記弾性部材の変形、及び方位に応じた変化に応答して信号を生成するための、前記カテーテル内の位置センサーと、
前記組織を焼灼するために、前記組織に所定用量のエネルギーを適用するアブレータと、
前記位置センサーによって生成される前記信号を使用して前記カテーテルの前記遠位端の変形、及び方位座標を決定するように動作するコントローラであって、更に前記信号に反応して前記カテーテルの前記遠位端と前記組織との間に加わる機械的力を決定し、前記所定用量のエネルギー、及び前記機械的力を使用して焼灼体積を計算するように動作する、コントローラと、
前記組織のマップ、及び前記組織の前記計算された焼灼体積の指標を表示するように動作する、前記コントローラに連結されたモニターとを含む、焼灼装置。
（１７）  前記コントローラが、前記所定用量のエネルギーの適用の前に、前記モニターに前記機械的力に基づいて予測される焼灼体積の指標を表示させるように動作する、実施態様１６に記載の焼灼装置。
（１８）  前記遠位先端部が、前記近位区分に対する角偏向を形成するように適合される、実施態様１６に記載の焼灼装置。
（１９）  前記コントローラが、前記所定用量のエネルギーを規定するために提示される電力レベル、及び提示される適用時間を含む操作者の入力を受信し、前記操作者の入力を使用して提示される焼灼体積を計算し、前記モニターに前記提示される焼灼体積を使用して前記指標を表示させるように動作する、実施態様１６に記載の焼灼装置。
（２０）  前記所定用量のエネルギーが、ある電力レベル、及びある適用時間で供給され、前記コントローラが、前記電力レベル、前記機械的力、及び前記適用時間の関数として前記組織の前記焼灼体積を計算するように動作する、実施態様１６に記載の焼灼装置。
【００６３】
（２１）  前記コントローラが、前記電力レベル、及び前記機械的力の少なくとも一方を変化させることによって焼灼の速度を制御するように動作する、実施態様２０に記載の焼灼装置。
（２２）  更に、前記コントローラが、前記モニターに前記焼灼の速度の視覚的指標を表示させるように動作する、実施態様２１に記載の焼灼装置。
（２３）  前記組織内の温度を感知するための、前記カテーテルの前記遠位端中の温度センサーを更に含み、前記コントローラは、前記温度に応答して前記焼灼の速度を制御するように動作する、実施態様２１に記載の焼灼装置。
【図１】
2011131061.tif 000003
【図２】
2011131061.tif 000004
【図３】
2011131061.tif 000005
【図４】
2011131061.tif 000006
【図５】
2011131061.tif 000007
【図６】
2011131061.tif 000008
【外国語明細書】
2011131061000001.pdf