(57)【要約】【課題】シートの搬送の安定化を効果的に図ることが可能なカセット及び処理装置を提供する。【解決手段】シートの側縁を沿い、該シートの幅方向の変位を規制する規制面を有する規制部材を有するカセットであって、前記規制部材は、前記規制面から突出する規制位置と、該規制位置よりも前記規制部材内に没入した退避位置との間で移動可能に形成された規制調整片と、該規制調整片を前記規制位置に向けて付勢する付勢部とを含む緩衝部を含むことを特徴とするカセット。【選択図】図６
2011152993.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの側縁に沿い、該シートの幅方向の変位を規制する規制面を有する規制部材を有するカセットであって、
前記規制部材は、前記規制面から突出する規制位置と、該規制位置よりも前記規制部材内に没入した退避位置との間で移動可能に形成された規制調整片と、該規制調整片を前記規制位置に向けて付勢する付勢部とを有する緩衝部を含むことを特徴とするカセット。
【請求項２】
前記カセットは、該カセットから前記シートが取り出される開口部が形成されたカセット筐体と、
前記シートを支持するリフト板と、
該リフト板を前記開口部に向けて移動させる移動機構と、を更に含み、
前記規制調整片は、前記リフト板から前記開口部に向かうにつれて徐々に突出量を増加させる第１傾斜面を含むことを特徴とする請求項１記載のカセット。
【請求項３】
前記規制部材は、前記シートの束の厚さを規制するように前記規制調整片から突出する厚さ規制部を含むことを特徴とする請求項１又は２記載のカセット。
【請求項４】
前記規制部材は、前記シートの束の厚さを規制するように前記規制調整片から突出する厚さ規制部を含み、
前記厚さ規制部は、前記規制調整片から突出するにつれて、前記カセット筐体内へのシートの収容方向に向けて先下りに傾斜する第２傾斜面を含むことを特徴とする請求項３記載のカセット。
【請求項５】
前記付勢部は、前記規制調整片と接続されるとともに弾性変形可能な樹脂部材又は板バネを含むことを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載のカセット。
【請求項６】
シートに対して所定の処理を施与する処理装置であって、
前記所定の処理を施す処理部を収容する主筐体と、
前記主筐体内で前記処理部へ搬送される前記シートを保持するカセットと、を備え、
該カセットは、シートの側縁を沿う第１面を有する規制部材を含み、
該規制部材は、前記規制面から突出する規制位置と、該規制位置よりも前記規制部材内に没入した退避位置との間で移動可能に形成された規制調整片と、該規制調整片を前記規制位置に向けて付勢する付勢部とを含む緩衝部を含むことを特徴とする処理装置。
【請求項７】
前記所定の処理は、前記シートに画像を形成する画像形成処理であることを特徴とする請求項６に記載の処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを収容するカセット及びカセット内に収容されたシートに所定の処理を施与する処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数枚のシートが積層されてなるシート束を収容するカセットは、例えば、コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機といった画像形成装置に好適に使用される。画像形成装置は、カセットからシートを１枚ずつ取り出し、取り出されたシートに画像を形成する。
【０００３】
カセットからのシートの搬送を安定させるため、多くの場合、カセットはシートの幅方向の変位を規制する規制部材を備える（例えば、特許文献１参照）。規制部材は、多くの場合、シートの幅方向に移動可能に形成される。これにより、複数種にシートに対して、規制部材の位置が調整されることとなる。
【０００４】
特許文献１の規制部材は、シートの幅方向に回動可能な爪部を備えることを特徴としている。特許文献１の規制部材の爪部は、シートをカセットに設置するときに、シートの幅方向に回動される。また、特許文献１の規制部材の爪部は、シートがカセットから供給される間、カセット内のシート束の上面を押さえるように、規制部材から内方に突出する位置に配設される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１８７０９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の規制部材の構造は、爪部が外方に開かれるため、カセット内に収容されるシート束への損傷を抑制することができる。また、特許文献１の規制部材の構造は、爪部を内方に突出させることを可能にするため、カセットから搬送されるシートの飛び跳ねを抑制することを可能にする。しかしながら、特許文献１の規制部材の構造は、シートの側縁と規制部材との間の間隙の低減に貢献するものではない。
【０００７】
使用者は、規制部材の位置を調整するとき、シートの折れを気にし、多くの場合、シートの側縁と規制部材との間に若干の間隙を許容する。この結果、規制部材は本来果たすべきシートの搬送の安定化の役割を十分に担うことができなくなる。特許文献１の回動可能な爪部は、シート束の側縁に沿って立設される規制部材の外方において、回動し、規制部材の上端縁から内方に突出する構造であるので、特許文献１の爪部の構造を適用しても、シートの搬送の安定化は得られることはない。加えて、特許文献１の規制部材の構造は、爪部の回動操作を使用者に要求するものであり、カセットへのシートの設置作業の手間を増やすこととなる。
【０００８】
このようなシートの搬送の安定化に係る課題は、画像形成装置に限らず、シートに所定の処理を施与する任意の処理装置にも共通する。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、シートの搬送の安定化を効果的に図ることを可能とするカセット内に収容されたシートに所定の処理を施与する処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係るカセットは、シートの側縁に沿い、該シートの幅方向の変位を規制する規制面を有する規制部材を有するカセットであって、前記規制部材は、前記規制面から突出する規制位置と、該規制位置よりも前記規制部材内に没入した退避位置との間で移動可能に形成された規制調整片と、該規制調整片を前記規制位置に向けて付勢する付勢部とを有する緩衝部を含むことを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
上記構成によれば、規制部材の規制面は、シートの幅方向の変位を規制するので、シートの搬送の安定化に貢献する。規制部材は更に、規制面から突出する規制位置と、規制位置よりも規制部材内に没入した退避位置との間で移動可能に形成された規制調整片を含む。規制調整片は、付勢部によって規制位置に向けて付勢される。したがって、使用者がシートの側縁と規制面との間に若干の間隙を許容したとしても、規制調整片が当該間隙を埋めるように突出するので、シートの側縁に規制調整片が当接することとなり、シートの搬送の安定化が更に図られることとなる。加えて、規制調整片は退避位置に移動可能であるので、規制調整片がシートの側縁に過度に強く当接されることが抑制され、シートの折れといった不具合を抑制することが可能となる。
【００１２】
上記構成において、前記カセットは、該カセットから前記シートが取り出される開口部が形成されたカセット筐体と、前記シートを支持するリフト板と、該リフト板を前記開口部に向けて移動させる移動機構と、を更に含み、前記規制調整片は、前記リフト板から前記開口部に向かうにつれて徐々に突出量を増加させる第１傾斜面を含むことが好ましい（請求項２）。
【００１３】
上記構成によれば、シートが開口部から取り出されるために、移動機構はリフト板を開口部に向けて移動させる。第１傾斜面は、リフト板から開口部に向けて、徐々に突出量を増すので、規制調整片とシートとの側縁との接触の強さに応じて、規制調整片が徐々に退避位置に移動されることとなる。かくして、規制調整片がシートの側縁に過度に強く当接されることが抑制され、シートの折れといった不具合を抑制することが可能となる。
【００１４】
上記構成において、前記規制部材は、前記シートの束の厚さを規制するように前記規制調整片から突出する厚さ規制部を含むことが好ましい（請求項３）。
【００１５】
上記構成によれば、厚さ規制部が、規制調整片から突出するので、シートの束の厚さを規制することが可能となる。したがって、シートの過積載が抑制されることとなる。
【００１６】
上記構成において、前記規制部材は、前記シートの束の厚さを規制するように前記規制調整片から突出する厚さ規制部を含み、前記厚さ規制部は、前記規制調整片から突出するにつれて、前記カセット筐体内へのシートの収容方向に向けて先下りに傾斜する第２傾斜面を含むことが好ましい（請求項４）。
【００１７】
上記構成によれば、第２傾斜面が規制調整片から突出するにつれて、カセット筐体内へのシートの収容方向に向けて傾斜するので、使用者がシートを開口部からカセットに収容するとき、緩衝部が退避位置に促されることとなる。かくして、使用者は比較的容易にシートをカセット内に収容することが可能となる。
【００１８】
上記構成において、前記付勢部は、前記規制調整片と接続されるとともに弾性変形可能な樹脂部材又は板バネを含むことが好ましい（請求項５）。
【００１９】
上記構成によれば、規制調整片が好適に突出位置に向けて付勢されることとなる。
【００２０】
本発明の他の局面に係る処理装置は、シートに対して所定の処理を施与するように形成される。処理装置は、前記所定の処理を施す処理部を収容する主筐体と、前記主筐体内で前記処理部へ搬送される前記シートを保持するカセットと、を備え、該カセットは、シートの側縁を沿う第１面を有する規制部材を含み、該規制部材は、前記規制面から突出する規制位置と、該規制位置よりも前記規制部材内に没入した退避位置との間で移動可能に形成された規制調整片と、該規制調整片を前記規制位置に向けて付勢する付勢部とを含む緩衝部を含むことを特徴とする（請求項６）。
【００２１】
上記構成によれば、規制部材の規制面は、シートの幅方向の変位を規制するので、シートの搬送の安定化に貢献する。規制部材は更に、規制面から突出する規制位置と、規制位置よりも規制部材内に没入した退避位置との間で移動可能に形成された規制調整片を含む。規制調整片は、付勢部によって規制位置に向けて付勢される。したがって、使用者がシートの側縁と規制面との間に若干の間隙を許容したとしても、規制調整片が当該間隙を埋めるように突出するので、シートの側縁に規制調整片が当接することとなり、シートの搬送の安定化が更に図られることとなる。加えて、規制調整片は退避位置に移動可能であるので、規制調整片がシートの側縁に過度に強く当接されることが抑制され、シートの折れといった不具合を抑制することが可能となる。かくして、シートは適切に処理部に搬送され、所定の処理が好適になされることとなる。
【００２２】
上記構成において、前記所定の処理は、前記シートに画像を形成する画像形成処理であることが好ましい（請求項７）。
【００２３】
上記構成によれば、シートの搬送に係る不都合を抑制しつつ、画像形成処理を施与することが可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は、シートの搬送の安定化を効果的に図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図３】カセットが除去された画像形成装置の斜視図である。
【図４】画像形成装置に挿入される或いは画像形成装置から引き出されるカセットの斜視図である。
【図５】図４に示されるカセットの斜視図である。
【図６】図５に示されるカセットの滑子の拡大斜視図である。
【図７】図６に示される滑子の緩衝部の斜視図である。
【図８】図４に示されるカセットのリフト板の平面図である。
【図９】図５に示されるカセットの移動機構を概略的に示す図である。
【図１０】図９に示される移動機構を含むカセットの斜視図である。
【図１１】図８に示されるリフト板と図７に示される緩衝部との連動を概略的に説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。以下の説明において用いられる「シートの幅方向」との用語及びこれに類する用語は、シートの搬送方向に対して直交する方向を意味する。以下の説明において用いられる「シートの側縁」との用語及びこれに類する用語は、シートの搬送方向に沿う方向に延びるシートの縁部を意味する。以下の説明において、処理装置として、画像形成装置が示されるが、他の実施形態において、シートに対して所望の処理を施与するように形成された任意の装置が処理装置として用いられてもよい。
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態にしたがう画像形成装置の斜視図である。図２は、図１に示される画像形成装置の内部構造を概略的に示す。図１及び図２に示される画像形成装置は、いわゆる胴内排紙型の複写機であるが、他の実施形態において、プリンタ、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。
【００２８】
画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、主筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。
【００２９】
上部筐体２２の正面方向に突出する操作部２２１は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。
【００３０】
上部筐体２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられる。使用者は、押さえカバー２２３を上方に回動させ、上部筐体２２上に原稿を載置する。その後、使用者は操作部２２１を操作して、原稿の画像を上部筐体２２内に配設された機器に読み取らせることができる。
【００３１】
下部筐体２１には、シートを収容可能に形成されたカセット５００が収容される。カセット５００は、下部筐体２１から正面方向に引出可能である。カセット５００内に収容されたシートは、操作部２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。
【００３２】
下部筐体２１の右面には、トレイ２１２が回動可能に取り付けられる。図１に示されるように、トレイ２１２が下部筐体２１の右方に突出する位置にあるとき、使用者はトレイ２１２上にシートを載置可能である。トレイ２１２上のシートは、操作部２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内に引き込まれた後、画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。トレイ２１２が上方に回動されると、下部筐体２１の右面に凹設された収容空間２１３内にトレイ２１２が収容され、シートを下部筐体２１内に引き込むための供給口を塞ぐ。
【００３３】
下部筐体２１は、シートに画像を形成するための様々な機器を収容する。また、連結筐体２３は、画像形成処理が施与されたシートを排出空間２４へ排出するための様々な機器を収容する。
【００３４】
図２は、図１に示される画像形成装置１の内部構造を概略的に示す。図２と併せて、図１を参照しつつ、画像形成装置１が更に説明される。
【００３５】
上部筐体２２は、走査機構２２４を収容する。使用者は、走査機構２２４を通じて、所望の原稿の画像を画像形成装置１に読み取らせることができる。走査機構２２４上には、上部筐体２２の上面に取り付けられるコンタクトガラス２２５が配設される。押さえカバー２２３は、コンタクトガラス２２５上に載置された原稿を押さえるために用いられる。
使用者が、操作部２２１を通じて、画像形成装置１を作動させると、走査機構２２４は、コンタクトガラス２２５上の原稿の画像を走査して読み取る。走査機構２２４によって読み取られた画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換される。画像形成装置１は、デジタル信号に基づき、シートに画像を形成する。
【００３６】
下部筐体２１には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、定着ユニット９７及び排紙ユニット９６が収容される。本実施形態において、画像形成部９３はシートに画像形成処理を施与する処理部として用いられるが、他の処理装置において、処理部は、例えば、シートを切断する切断要素、シートを折り曲げる折り曲げ要素、シートを穿孔する穿孔要素やシートに所望の処理を施与する処理要素であってもよい。
【００３７】
画像形成部９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。
【００３８】
画像形成部９３は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００３９】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。露光ユニット９４は、上述の走査機構２２４によって生成されたデジタル信号に基づき、レーザ光を照射する。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００４０】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、現像筐体２０を備える。現像筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、現像筐体２０内には、現像筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。
【００４１】
現像筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、現像筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００４２】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ現像筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００４３】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成部９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００４４】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、カセット５００又はトレイ２１２（図１参照）から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、下部筐体２１によって回転自在に支持される。
【００４５】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシート上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、定着ユニット９７の上部（連結筐体２３内）に形成された排紙ユニット９６へ向けて排出される。
【００４６】
排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートを、排紙トレイとして用いられる下部筐体２１の上面２１３上に排出する。
【００４７】
カセット５００は、画像形成される複数のシートが積層されてなるシート束を収納する。カセット５００は、上述の如く、下部筐体２１に対して着脱可能に装着される。カセット５００に設けられたピックアップローラ４０が駆動することにより、カセット５００内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ取り出されて給紙搬送路１３３へと繰り出され、画像形成部９３へ導入される。ピックアップローラ４０、給紙搬送路１３３及び給紙搬送路１３３の途中部に配設されたロール要素は、シートに画像を形成する画像形成部９３へシートを搬送する搬送部として用いられる。
【００４８】
トレイ２１２は、カセット５００の上方に配設される。図２に示されるトレイ２１２は、給紙口を閉止する閉止位置にある。トレイ２１２の下端部が回動軸となり、トレイ２１２は右方に回動され、複数のシートが積層されてなるシート束を支持可能となる。トレイ２１２の下端部近傍に、給紙構造体９５０が配設される。給紙構造体９５０は、トレイ２１２上に載置されたシートを１枚ずつ画像形成部９３へ送り出し、画像形成部９３にてシート上に画像が形成される。
【００４９】
図３は、カセット５００が除去された画像形成装置１を示す。図３と併せて、図１及び図２を参照しつつ、画像形成装置１が更に説明される。
【００５０】
下部筐体２１は、カセット５００を収容するための収容空間６００を形成する壁部６１０を含む。図３中には、カセット５００の側面に対向する側壁６１１と、カセット５００の下面に対向する底壁６１２が表されている。側壁６１１には、主筐体２の奥行き方向（正面側から背面側に向かう方向）に延びるレール６１３が取り付けられる。
【００５１】
図４は、収容空間６００に挿入されるカセット５００或いは収容空間６００から引き出されるカセット５００を示す斜視図である。図４と併せて、図１乃至図３を参照しつつ、カセット５００が説明される。
【００５２】
カセット５００は、収容空間６００に収容可能に形成される。使用者は、カセット５００内にシートを補充するとき、或いは、カセット５００内のシートを他のシートに交換するとき、カセット５００を収容空間６００から引き出す。使用者は、カセット５００内に新たなシートを補充したとき、或いは、カセット５００内のシートを新たなシートに交換した後、カセット５００を収容空間６００内に押し込む。カセット５００が収容空間６００内に収容されたとき、カセット５００は、下部筐体２１内でシートを保持する。収容空間６００の内外へ向かうカセットの移動は、レール６１３に案内される。以下の説明において、収容空間６００からカセット５００が引き出される方向（背面側から正面側に向かう方向）は、便宜的に、第１方向と称され、第１方向とは反対に、カセット５００が収容空間６００内に押し入れられる方向（正面側から背面側に向かう方向）は、便宜的に、第２方向と称される。
【００５３】
図５は、カセット５００の斜視図である。図５と併せて、図２乃至図４を参照しつつ、カセット５００が更に説明される。
【００５４】
カセット５００は、シートを収容可能に形成されたカセット筐体５１０を含む。カセット筐体５１０は、略矩形状の底壁５１１と、底壁５１１の周縁から上方に立設される一対の側壁５１２、正面壁５１３及び背面壁５１４とを含む。一対の側壁５１２の正面側縁部の間で延びる正面壁５１３は、カセット筐体５１０が収容空間６００内に完全に収容されたとき、主筐体２の外面に現れる。背面壁５１４は、正面壁５１３に対向して配設される。一対の側壁５１２のうち、右方に位置する側壁は、シートの搬送方向において下流に位置する下流壁５１５であり、左方に位置する側壁は、シートの搬送方向において上流に位置する上流壁５１６である。一対の側壁５１２それぞれが、レール部６１３に噛み合うことによって、カセット５００の第１方向及び第２方向への移動が案内されることとなる。正面壁５１３は、略Ｕ字型の把持部５１８を備える。使用者は、把持部５１８を握持し、カセット５００を第１方向及び第２方向に移動することができる。一対の側壁５１２、正面壁５１３及び背面壁５１４の上縁は、カセット５００内にシートを収容するための開口部５１７を形成する。使用者は開口部５１７を通じて、カセット筐体５１０内にシートを収容することができる。
【００５５】
カセット５００は、正面壁５１３及び背面壁５１４それぞれに隣接する一対の滑子５２０を更に含む。滑子５２０は、底壁５１１から上方に向けて延び、カセット筐体５１０内に配設されたシートの側縁に沿う規制面５２２を含む。規制面５２２は、リフト板５３０上に配設されたシートの幅方向の変位を規制する。底板５１１には、滑子５２０の移動を案内するための案内溝５２１が形成される。案内溝５２１は、正面壁５１３から背面壁５１４に向けて延びる。したがって、滑子５２０は、シートの幅方向に移動可能である。かくして、使用者は、任意の大きさのシートの側縁に滑子５２０を当接させることが可能である。本実施形態において、滑子５２０がカセット５００から搬送されるシートの幅方向の変位を規制し、シートの搬送の安定化を図るための規制部材として用いられるが、他の実施形態において、カセット５００の底壁５１１上に固定式に設けられるとともにシートの幅方向の変位を規制するように形成された任意の要素が規制部材として用いられてもよい。
【００５６】
滑子５２０は、シートの搬送を更に安定させる緩衝部７００を含む。緩衝部７００は滑子５２０の下流側端部に配設される。
【００５７】
図６は、緩衝部７００周囲の滑子５２０の拡大斜視図である。図６（ａ）は、滑子５２０を規制面５２２側から見た斜視図であり、図６（ｂ）は、滑子５２０を規制面５２２と反対側の面から見た斜視図である。
【００５８】
滑子５２０の上縁面には、開口部５２３が形成され、開口部５２３から下方に向けて、緩衝部７００を収容するための収容空間が形成される。
【００５９】
図７は、緩衝部７００の斜視図である。図７（ａ）は、規制面５２２側から見た緩衝部７００の斜視図であり、図７（ｂ）は、規制面５２２と反対側から見た緩衝部７００の斜視図である。図７と併せて、図６を参照しつつ、緩衝部７００が更に説明される。
【００６０】
全体的に棒状に形成される緩衝部７００は、略Ｌ字状に形成された付勢部７１０と、付勢部７１０の先端部から上方に延出する規制調整片７２０とを含む。付勢部７１０は、滑子５２０と接続されるための突起部７１１を含む。本実施形態において、付勢部７１０は、全体的に薄板状に形成され、弾性変形可能である。また、付勢部７１０は規制調整片７２０と一体的に形成される。尚、他の実施形態において、付勢部７１０に板バネが適用されてもよい。
【００６１】
図６に示される如く、規制調整片７２０は、規制面５２２に形成された略Ｕ字型のスリットからシートの側縁に向けて突出する。滑子５２０の上縁面に形成された開口部５２３から下方に延びる収容空間は、規制調整片７２０がシートの側縁から離間する方向への移動を許容する。以下の説明において、規制調整片７２０が規制面５２２から突出した位置（図６に示される規制調整片７２０の位置）は、便宜的に、規制位置と称され、規制位置よりも滑子５２０内に没入した位置（シートの側縁から離間した位置）は、便宜的に、退避位置と称される。本実施形態において、規制調整片７２０は、規制位置と退避位置との間で移動可能である。また、規制調整片７２０が退避位置にあるとき、付勢部７１０は、撓み弾性変形する。付勢部７１０は規制調整片７２０を突出位置に付勢するように滑子５２０に取り付けられ、規制調整片７２０を退避位置に移動させる力が除去されると、付勢部７１０の撓み弾性変形が解消され、規制調整片７２０は規制位置に向けて移動することとなる。規制調整片７２０は、規制調整片７２０の側縁から突出する制限部材７２１を含む。制限部材７２１は、規制位置へ向かう規制調整片７２０の移動を制限する。かくして、規制調整片７２０の規制位置が定まることとなる。
【００６２】
緩衝部７００は更に、規制調整片７２０からシートの中心方向に向けて突出する厚さ規制部７３０を含む。厚さ規制部７３０は、カセット筐体５１０内に配設されるシートの束の厚さを規制する。厚さ規制部７３０の上面には第２傾斜面７３１が形成される。第２傾斜面７３１は、厚さ規制部７３０が規制調整片７２０から突出するにつれて、カセット筐体５１０内へのシートの収容方向（即ち、下方に向けて）に傾斜する。したがって、使用者がシートをカセット筐体５１０内に収容するとき、シートの側縁と第２傾斜面との間の接触によって、規制調整片７２０が退避位置に案内されることとなる。かくして、カセット筐体５１０へ収容されようとするシートと厚さ規制部７３０との間の過度の干渉が抑制され、使用者は比較的容易にシートをカセット筐体５１０へ収容することが可能となる。
【００６３】
図５を再度参照する。カセット５００は更に、カセット筐体５１０内に収容されたシートを支持するリフト板５３０を含む。リフト板５３０は、ピックアップローラ４０にカセット筐体５１０内に収容されたシートを供給する役割を担う。
【００６４】
図８は、リフト板５３０の概略的な平面図である。図８と併せて、図５を参照しつつ、リフト板５３０が更に説明される。
【００６５】
リフト板５３０は、略Ｈ型状の薄板である。リフト板５３０は、シートの幅方向に延びる先端板５３１及び基端板５３２並びに先端板５３１と基端板５３２とを接続するように形成された接続板５３３を含む。基端板５３２は、正面壁５１３及び背面壁５１４それぞれに沿う薄板状の一対の連結部５３４を含む。連結部５３４には、スリット５３５が形成される。正面壁５１３及び背面壁５１４それぞれの内面から延びる回動シャフト５３６は、リフト板５３０を回動可能に支持する。リフト板５３０は、回動シャフト５３６周りに回動可能に正面壁５１３及び背面壁５１４に接続される。この結果、リフト板５３０の先端板５３１は、上下に移動可能である。リフト板５３０の先端板５３１が上方に移動し、一対の側壁５１２、正面壁５１３及び背面壁５１４の上縁によって形成される開口部５１７に近づいた位置・姿勢は、便宜的に、近接位置と称され、近接位置から下方にリフト板５３０の先端板５３１が移動し、開口部５１７から離間した位置・姿勢は、便宜的に、離間位置と称される。
【００６６】
図９は、リフト板５３０を近接位置と離間位置との間で移動させるための移動機構を説明する模式図である。図９（ａ）は、リフト板５３０及び移動機構を概略的に示す模式図であり、図９（ｂ）は、近接位置にあるリフト板５３０を概略的に示す模式図であり、図９（ｃ）は、離間位置にあるリフト板５３０を概略的に示す模式図である。図１０は、カセット５００を下方から見た斜視図である。図９及び図１０と併せて、図２、図４及び図５を参照しつつ、移動機構が説明される。
【００６７】
移動機構５４０は、カセット筐体５１０の底壁５１１と、リフト板５３０の先端板５３１との間で延びる回転シャフト５４１と、回転シャフト５４１の途中部に取り付けられるとともに回転シャフト５４１の半径方向に延びる矩形平板状の押し出し部５４３とを含む。回転シャフト５４１の基端部は、背面壁５１４の外方に位置する。回転シャフト５４１は、背面壁５１４を貫通し、正面壁５１３に向けて延びる。回転シャフト５４１の基端部は、回転シャフト５４１の周面から半径方向に延びる接続棒５４２を含む。接続棒５４２は、カセット筐体５１０が収容空間６００に完全に収容されたとき、収容空間６００の奥方に配置されたモータ（図示せず）の回転シャフトに取り付けられたカップリングと噛み合う。モータの駆動により、回転シャフト５４１は、リフト板５３０とカセット筐体５１０の底壁５１１との間で回転運動する。
【００６８】
押し出し部５４３の基端部は、回転シャフト５４１に一体的に接続される。したがって、押し出し部５４３は、回転シャフト５４１と一体的に回転する。回転シャフト５４１の回転に伴い、押し出し部５４３が回転すると、リフト板５３０は、回動シャフト５３６周りに回転する。この結果、押し出し部５４３の先端部は、リフト板５３０の下面に接触する。この結果、リフト板５３０の先端板５３１がカセット筐体５１０の開口部５１７の上方に配設されるピックアップローラ４０に向けて移動する。この結果、リフト板５３０の積載された複数のシートＳを含むシート束がピックアップローラ４０に接触することとなる。かくして、移動機構５４０は、リフト板５３０を近接位置に移動させ、ピックアップローラ４０にシートＳが供給されることとなる。
【００６９】
図１１は、リフト板５３０と緩衝部７００との間の連動を概略的に示す模式図である。図７（ａ）は、上昇前のリフト板５３０及び緩衝部７００を示し、図７（ｂ）は、上昇中のリフト板５３０及び緩衝部７００を示す。図１１と併せて、図６、図７及び図９を参照しつつ、リフト板５３０と緩衝部７００との間の連動が説明される。
【００７０】
緩衝部７００の規制調整片７２０は、第１傾斜面７２２を含む。第１傾斜面７２２は、規制調整片７２０の下端に位置し、リフト板５３０が上昇するとシートＳの側縁に接触する。第１傾斜面７２２は、リフト板５３０からカセット筐体５１０の開口部５１７に向けて徐々に突出量を増加させるように傾斜するので、上昇中のシートＳと第１傾斜面７２２とが接触すると、規制調整片７２０は徐々に退避位置に向けて移動する。この結果、付勢部７１０は、シートＳの側縁から離間する方向へ撓み弾性変形することとなる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成する各種装置及びシートに所定の処理を施与する処理装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１・・・・・画像形成装置
２・・・・・主筐体
５００・・・カセット
５１０・・・カセット筐体
５１７・・・開口部
５２０・・・規制部材
５２２・・・規制面
５３０・・・リフト板
５４０・・・移動機構
７００・・・緩衝部
７１０・・・付勢部
７２０・・・規制調整片
７２２・・・第１傾斜面
７３０・・・厚さ規制部
Ｓ・・・・・シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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