(57)【要約】【課題】画像形成プロセス速度を低減させる際に、反射多面体の反射面を間引く場合であっても、形成される画像の画質の低下を防止することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】ポリゴンミラーから反射された光が照射されることにより潜像を形成する感光体ドラム１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋと、潜像に対応するトナー像をシート材に定着させる定着器４０とを備える画像形成装置であって、減速画像形成プロセスの際、ポリゴンミラーの面数がｍ（ｍは３以上の整数）である場合に、ｍとｎとの関係として、ｍ／（ｎ＋１）が整数にならないようにｎを選択する制御を行うと共に、ポリゴンミラーの連続するｎ＋１面のうちのｎ面を光の反射面として不使用とする制御を行う制御部３５を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
形成する画像に対応した光を発する少なくとも１以上の露光手段と、
前記露光手段から発せられた光を反射する少なくとも１以上の反射多面体と、
前記反射多面体から反射された光が照射されることにより潜像を形成する少なくとも１以上の像担持体と、
前記潜像に対応するトナー像をシート材に定着させる定着手段とを備える画像形成装置であって、
標準の画像形成速度による画像形成プロセスと、前記像担持体及び前記定着手段の動作速度を、前記標準の画像形成速度の場合の前記像担持体及び前記定着手段の動作速度の（ｎ＋１）分の１にする、少なくとも１以上の減速画像形成プロセスとを備える画像形成装置において、
前記減速画像形成プロセスの際、
前記反射多面体の面数がｍ（ｍは３以上の整数）である場合に、ｍとｎとの関係として、ｍ／（ｎ＋１）が整数にならないようにｎを選択する制御を行うと共に、
前記反射多面体の連続するｎ＋１面のうちのｎ面を前記光の反射面として不使用とする制御を行う制御手段を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体上の潜像を現像したトナー像が転写される中間転写手段を備え、
前記潜像に対応するトナー像が、前記像担持体から、前記中間転写手段を介して、前記シート材に転写される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記減速画像形成プロセスは、
前記シート材が、透光性を有するシート材である場合に行われる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記減速画像形成プロセスは、
前記シート材が、前記形成する画像の光沢性を向上させるための高グロスシート材である場合に行われる請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記減速画像形成プロセスは、
前記シート材に対するトナー像の定着性を向上させる場合に行われる請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート材の種類を検出する検出手段を備え、
前記制御手段は、該検出手段の検出結果に基づいて、前記減速画像形成プロセスを実行するタイミングを決定する請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
形成する画像に対応した光を発する少なくとも１以上の露光手段と、
前記露光手段から発せられた光を反射する少なくとも１以上の反射多面体と、
前記反射多面体から反射された光が照射されることにより潜像を形成する少なくとも１以上の像担持体と、
前記潜像に対応するトナー像をシート材に定着させる定着手段とを備える画像形成装置であって、
標準の画像形成速度による画像形成プロセスと、前記像担持体及び前記定着手段の動作速度を、前記標準の画像形成速度の場合の前記像担持体及び前記定着手段の動作速度の（ｎ＋１）分の１にする、少なくとも１以上の減速画像形成プロセスとを備える画像形成装置に適用される画像形成方法において、
前記画像形成装置の動作を制御する制御手段が、前記減速画像形成プロセスの際、
前記反射多面体の面数がｍ（ｍは３以上の整数）である場合に、ｍとｎとの関係として
、ｍ／（ｎ＋１）が整数にならないようにｎを選択する制御を行うと共に、
前記反射多面体の連続するｎ＋１面のうちのｎ面を前記光の反射面として不使用とする制御を行う制御工程を備える画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、反射多面体を用い、レーザ光を走査光に変換して画像形成を行なう画像形成装置及びこのような画像形成装置に適用される画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数色のトナー像を重ね合わせることによりシート材上にカラー画像を得る画像形成方法には、像担持体上に静電潜像を形成し、これを逐次トナー像により現像してその都度シート材上に転写し、シート材上に複数色のカラートナー像を重ね合わせる方法（以下、多重転写方式）や、像担持体あるいは中間シート材上に複数色のトナー像を重ね合わせ、これ等を一括してシート材上に転写する方法（以下、中間転写方式）がある。
【０００３】
このうち、前者の方式は、特許文献１、２等に記載された構成で実用に供されている。
【０００４】
一方、後者の方式は現像時の混色や再転写時の画像劣化という問題点は有るが、構造の簡易な事等の利点が有り現在注目されている技術である。
【０００５】
更に、近年においては、各色ごとに感光体、現像器などのプロセスユニットを独立に設け、１つのパスでフルカラー画像を形成可能な、いわゆるタンデム型多重転写方式が、高速プラント方式として注目されつつある。
【０００６】
いずれの方式においても、最終的には図８に示す様にシート材１０３上に形成された複数色のトナー像Ｔをローラやベルトを用いた定着器により加熱定着させる事で、各色のトナー像が混合し、フルカラー画像を得る事ができるものである。図８は、従来の画像形成装置において使用される定着器の概略図である。
【０００７】
以下、図８を用いて熱ローラ方式によるこの種の定着装置の一例を説明する。図８において、１０１はシート材１０３上のトナーＴを加熱・加圧により溶融定着させるための定着ローラであり、１０２は加圧のための加圧ローラである。
【０００８】
通常、定着ローラ１０１は内面よりハロゲンランプ等のヒータ１０４を用いて加熱する構成をとる事が多い。
【０００９】
従って、定着ローラ１０１の表面温度をサーミスタ等の温度検知素子１１４によりモニタし、ヒータ１０４をオン・オフ制御することで温度調節を行うのが一般的である。
【００１０】
また、カラートナーＴとしては、一般にイエロー、シアン、マゼンタ、及び、黒トナーの四色が用いられる。
【００１１】
このとき、定着ローラ１０１の表面にはオフセット防止のため、ブレード１０５により、くみ上げローラ１１６や塗布ローラ１１５を介し、シリコーンオイル１０６等を塗布したり、或いは初めからワックスやオイル成分を内包したトナーを用いることによりオフセットを防止している。
【００１２】
また必要に応じてクリーニングウェブ１０７等により定着ローラ１０１表面を清掃する場合もある。
【００１３】
ところで、オーバーヘッドプロジェクタ用の透明フィルム（以下、ＯＨＰ（ｏｖｅｒ−
ｈｅａｄ ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シート）や、高光沢を得るための用紙（以下、高グロス
紙又は高グロスシート）等を用いる場合、通常の転写用紙に定着を行なうよりも多量の熱量を与えて定着を行ない、所望の透過性や光沢度を得る方法がよく用いられる。
【００１４】
このための方法としては、例えば定着ローラ１０１に内包されるヒータ１０４の発熱量を増加させることが考えられるが、この方法では、十分な熱量を得られない場合が多く、また、定着ローラ１０１の温度の追従に時間を要するなど、必ずしも有効な方法とはなり得ない。
【００１５】
もう１つの方法として、定着ローラ１０１での定着速度を低下させ、用紙に十分な熱量を与える方法が有る。この方法によれば、容易に所望の熱量が得られるとともに、定着ローラ１０１自体の温度設定を変更する必要が無いので、待ち時間を設けること無く、ただちに定着を実行することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】ＤＥ２６０７７２７号公報
【特許文献２】特開昭５０−５０９３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、前述の様に定着速度を減速しようとした場合、前述の多重転写方式の場合は、定着〜転写間の距離が最大用紙長さに比べて十分大きくないと（中間体の場合は一次転写と二次転写の間の距離が最大用紙長さに比べて十分大きくないと）感光体上に最終色を形成し終ってから定着速度を減速させるためには、転写ドラムや中間転写体を余分に回転させる必要が生じる。
【００１８】
この場合、実質的にプリント時間が延びてしまう。
【００１９】
更に、高速フルカラープラント方式として近年注目されている、感光体を４色分用いた、いわゆる４連多重転写方式においては（もちろん、上記多重転写、或いは中間体方式においても余分な回転を行なう代りに、以下に述べるのと同様の方法を行なうことも可能であるが）、感光体上への画像形成時からあらかじめ減速状態にしないと、最終色の転写〜定着間の距離が最大用紙長さよりも小さい機械においては減速定着を行なうことが出来ない。
【００２０】
すなわち、転写〜定着間の小さい機械では、画像形成中に減速するショックの回避も考えると、あらかじめ減速状態で画像形成を行なう必要が生じる。
【００２１】
ところが、本件出願人等の検討の結果、光源にレーザ光を用い、これを反射多面体（例えば、ポリゴンミラー）で走査光とする方式のレーザプリンターにおいて、減速状態（例えば１／２速）での画像形成を行なった場合、レーザの光量が過多となり、画像がつぶれ気味となったり、中間調の階調不良が発生するという不具合を生じた。
【００２２】
このため、減速時にはレーザ光量を減じる必要を生じたが、レーザの発光回路を用いて、本例の様に１／２、或いは１／３などと言った大幅な光量変更を安定的に実現するのは困難であった。
【００２３】
また、ポリゴンミラーの速度を変更するのに時間がかかり、プロセススピードをす早く変更することが出来なかった。
【００２４】
そこで、レーザの発光光量を変更する代りに、ポリゴンミラーの全面数のうちの所定の面を不使用にする方法が知られている。
【００２５】
この方法は、ポリゴンミラーの使用面数を間引いて使用し、実質的にレーザ光量を減じる、いわゆる間引き走査の方法であり、周知の技術として知られている。
【００２６】
しかしながら、本件出願人等がこの間引き走査を行なったところ、新たな画像上の問題が発生した。
【００２７】
それは、ディザ画像など、周期性を有する画像に対し、ポリゴンミラー各面が有する、主走査方向の走査長のばらつき、いわゆるジッターが干渉を起こし、例えば中間調の均一な画像上に縞状のスジむらを生じる、という問題である。
【００２８】
図４〜７を用いて、このモアレ現象を説明する。図４は、従来の画像形成装置に使用されるポリゴンミラーの構成及び走査長の関係を示す概略図であり、図５は、従来の画像形成装置に使用されるディザマトリックスの概念図であり、図６及び図７は、従来の画像形成装置において形成される画像パターンの概略図である。
【００２９】
一例として、図４の（ａ）に示される様にポリゴンミラー１２１の面数を８面とした場合、ミラーの回転軸１２３が中心位置１２２に対しズレている場合の、主走査方向への影響は、図４の（ｂ）のミラー面Ｓ１〜Ｓ８に対応する走査線ｌ１〜ｌ８に示す様に、図４上左から右への走査位置の微妙なズレ（うねり）となって表われる。
【００３０】
ここで、左端の書き出し位置は、既知の検知手段により書き込み信号の同期をとることで揃えられるが、右方向への走査に従って、ポリゴンミラーの各面ごとに位置のズレが発生し、このズレは右端で最大となる。
【００３１】
すなわち、左端から右端への走査に従い、走査線８本ごとの周期でドットが次第にズレを生じ、左右にうねる。
【００３２】
一方、画像パターンの一例として、図５に示す様なディザマトリックスを考え、数値の様な順番で画素を成長させる（即ち、中央から外側へのうず巻型に成長させる）。
【００３３】
このとき、近年のプリンターにおいては、図中の１ドットの中を、更に複数段に分けて成長させる、いわゆる多値ディザが用いられることもある。
【００３４】
いずれにせよ、この様なくり返しパターンを用いると、ビットマップ上において、図６に示す様な成長中心（白丸、或いは黒丸で表記）が表われる。
【００３５】
ここで、図６には、成長中心（白丸、或いは黒丸で表記）に基づく数個のディザマトリックスＤが一例として表示されている。
【００３６】
これに対し、先に述べた様なポリゴンミラー面のズレによる、走査数８本毎の周期のビーム位置のうねりが加わると、画像上で右端へ行く程、疎な部分と密な部分が８本毎の周期で発生し、例えば図６のうち、走査線ｌ１に対応する、黒くぬりつぶした成長中心の部分が強調される（他の成長中心よりもわずかに濃く見える）。
【００３７】
この黒く見える理由として、図６に示される黒丸の部分は、図４に示されるポリゴンミラーの画像形成のうねりにより、上下のずれが少ない部分では他の部分よりも上下ドット
の距離が密となる。そのため、図６に示される部分が黒く見えることになる。
【００３８】
換言すると、図６の白丸の部分は、図４に示されるポリゴンミラーのうねりにより、画像形成時に、上下のドット距離が（斜め方向に）離れた部分であり、ドット同士が疎になった結果、相対的に画素全体が淡く見えているということが言える。
【００３９】
原因としては、各ドットが集中すると濃く、離散すると淡く見えるのは、電子写真方式での潜像形成時の電位の深さが変化したり、現像時のエッジ効果が影響して、トナー像のトナー量や形状が変化するためと思われる。
【００４０】
いずれにせよ、画素の濃淡は図４のポリゴンミラーによる主走査方向のうねりが原因となり、このうねりの周期で濃淡が発生することになる。
【００４１】
但し、本例の様に、うねりの周期がディザマトリックスの大きさに比べて大きい場合（ここでは８ライン周期）は、強調される点同志の間隔が広がり、隣接した強調点がつながって見えないので画像上では殆んどモアレパターンが判らない。
【００４２】
ところが、この様な状況において、先に述べた様な、画像形成速度を減速させるのに伴うポリゴンミラーの間引き走査を行なうと、例えば１／２速に減速するのに伴って、ポリゴンミラー面を１面おきに使用した場合、前述のうねり周期は８面の１／２、すなわち走査線４本周期で発生することになる。
【００４３】
この場合における、ディザ成長中心とうねりの干渉の様子を図７に示す。図７においても、白丸及び黒丸は、図５に示されるディザマトリックスの中心である。すなわち、図７においても、白丸及び黒丸は、図６に示されるようなディザマトリックスＤの中心である。
【００４４】
図７から明らかな様に、うねりの周期が４本に減じたことで、強調される点同志の間隔が狭まり、Ｌ１〜Ｌ３の様な強い相関（すなわち、モアレによる斜め縞模様）が発生する。
【００４５】
このモアレ縞模様は、ポリゴンミラーによる走査のうねりの大きさや、１ドットあたりの走査密度、ディザの形状などにより程度が変化するが、一例として、走査密度を６００ドット／インチとした場合、（このとき上記ディザによる画素は、１２０線程度に相当）ポリゴンミラーの走査右端における干渉縞は、ピッチが約０．６ｍｍの斜め線となるが、このとき、ポリゴンミラーや回転軸の製造精度を上げてうねり状の主走査方向ドットずれ量の最大〜最小値を１ドット以下に抑えても、減速による間引き走査時のモアレ縞は非常に目立つことが伴った。
【００４６】
一方、モアレ縞が見えなくなるまでポリゴンミラーのうねりを小さくする（例えば右端で１／５ドット以下）ことは、製造精度上きわめて困難であることが判明した。
【００４７】
なお、このモアレ縞模様は、ディザの大きさ（一辺のドット数）と、ポリゴンミラーの面数が近接すると目立ち易くなる傾向に有るが、一般に良く使用されるディザの線数は１００〜２００線（即ち、一辺のドット数が６〜３ドット）であり、一方、ポリゴンミラーとしては４〜１２面のものが良く用いられるため、前述の様にポリゴンミラー面を間引いて使用すると、モアレ縞が目立ち易い方向に変化することが多い。
【００４８】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、画像形成プロセス速度を低減させる際に、反射多面体の反射面を間引く場合であっ
ても、形成される画像の画質の低下を防止することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００４９】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、形成する画像に対応した光を発する少なくとも１以上の露光手段と、前記露光手段から発せられた光を反射する少なくとも１以上の反射多面体と、前記反射多面体から反射された光が照射されることにより潜像を形成する少なくとも１以上の像担持体と、前記潜像に対応するトナー像をシート材に定着させる定着手段とを備える画像形成装置であって、標準の画像形成速度による画像形成プロセスと、前記像担持体及び前記定着手段の動作速度を、前記標準の画像形成速度の場合の前記像担持体及び前記定着手段の動作速度の（ｎ＋１）分の１にする、少なくとも１以上の減速画像形成プロセスとを備える画像形成装置において、前記減速画像形成プロセスの際、前記反射多面体の面数がｍ（ｍは３以上の整数）である場合に、ｍとｎとの関係として、ｍ／（ｎ＋１）が整数にならないようにｎを選択する制御を行うと共に、前記反射多面体の連続するｎ＋１面のうちのｎ面を前記光の反射面として不使用とする制御を行う制御手段を備える。
【００５０】
また、前記像担持体上の潜像を現像したトナー像が転写される中間転写手段を備え、前記潜像に対応するトナー像が、前記像担持体から、前記中間転写手段を介して、前記シート材に転写される。
【００５１】
また、前記減速画像形成プロセスは、前記シート材が、透光性を有するシート材である場合に行われる。
【００５２】
また、前記減速画像形成プロセスは、前記シート材が、前記形成する画像の光沢性を向上させるための高グロスシート材である場合に行われる。
【００５３】
また、前記減速画像形成プロセスは、前記シート材に対するトナー像の定着性を向上させる場合に行われる。
【００５４】
また、前記シート材の種類を検出する検出手段を備え、前記制御手段は、該検出手段の検出結果に基づいて、前記減速画像形成プロセスを実行するタイミングを決定する。
【００５５】
さらに、本発明に係る画像形成方法は、形成する画像に対応した光を発する少なくとも１以上の露光手段と、前記露光手段から発せられた光を反射する少なくとも１以上の反射多面体と、前記反射多面体から反射された光が照射されることにより潜像を形成する少なくとも１以上の像担持体と、前記潜像に対応するトナー像をシート材に定着させる定着手段とを備える画像形成装置であって、標準の画像形成速度による画像形成プロセスと、前記像担持体及び前記定着手段の動作速度を、前記標準の画像形成速度の場合の前記像担持体及び前記定着手段の動作速度の（ｎ＋１）分の１にする、少なくとも１以上の減速画像形成プロセスとを備える画像形成装置に適用される画像形成方法において、前記画像形成装置の動作を制御する制御手段が、前記減速画像形成プロセスの際、前記反射多面体の面数がｍ（ｍは３以上の整数）である場合に、ｍとｎとの関係として、ｍ／（ｎ＋１）が整数にならないようにｎを選択する制御を行うと共に、前記反射多面体の連続するｎ＋１面のうちのｎ面を前記光の反射面として不使用とする制御を行う制御工程を備える。
【００５６】
このように、本発明によれば、像担持体及び定着手段の動作速度を標準の画像形成速度の場合の像担持体及び定着手段の動作速度の（ｎ＋１）分の１にする減速画像形成プロセスの際、反射多面体の面数がｍ（ｍは３以上の整数）である場合に、制御手段が、ｍとｎとの関係として、ｍ／（ｎ＋１）が整数にならないようにｎを選択する制御を行うと共に
、反射多面体の連続するｎ＋１面のうちのｎ面を光の反射面として不使用とする制御を行うことにより、例えば反射多面体の反射面の数が７であり、動作速度を１／２にする場合、反射する面の順序が、１，３，５，７，２，４，６となり、走査方向のズレの周期の短縮化を防止することができ、減速時における前述の画像不良を防止する。
【００５７】
ここで、反射多面体の連続するｎ＋１面のうちのｎ面を光の反射面として不使用とするとは、例えば反射多面体として７面のポリゴンミラーを用い、ｎ＝２とした場合、このポリゴンミラーの各面に、１，２，３，４，５，６，７と順番をつけ、３面のうちの２面を連続的に反射面として不使用にすることを意味する。
【００５８】
すなわち、上例では、１，４，７，３，６，２，５，１，４，７，・・というように反射面を選択することをいう。他の面数の反射多面体及び任意のｎで同様である。
【００５９】
また、露光手段、反射多面体及び像担持体を複数設け、それぞれ異なる色のトナー像を形成するとすれば、タンデム型多重転写方式によるカラー画像形成装置の減速時における前述の画像不良を防止することができる。
【００６０】
また、中間転写手段を用いてトナー像をシート材に転写しているため、装置の小型化、低コスト化を図ることができる。
【００６１】
また、シート材が例えばＯＨＰシートのような透光性を有するシート材であったり、光沢性を向上させるための高グロスシート材であったり、又は、シート材に対するトナーの定着性を向上させる際に減速画像形成プロセスを実行しているため、透光性、光沢性及び定着性を向上させることができる。
【００６２】
また、シート材の種類を検出手段により検知し、この検知結果に基づいて減速画像形成プロセスの実行タイミングを決定しているため、ＯＨＰシートなど、特殊紙の自動検出が実現出来、かつ、スループットを最大にすることが出来る。
【発明の効果】
【００６３】
以上説明したように、本発明は、像担持体及び定着手段の動作速度を標準の画像形成速度の場合の像担持体及び定着手段の動作速度の（ｎ＋１）分の１にする減速画像形成プロセスの際、反射多面体の面数がｍ（ｍは３以上の整数）である場合に、制御手段が、ｍとｎとの関係として、ｍ／（ｎ＋１）が整数にならないようにｎを選択する制御を行うと共に、反射多面体の連続するｎ＋１面のうちのｎ面を光の反射面として不使用とする制御を行うことにより、例えば反射多面体の反射面の数が７であり、動作速度を１／２にする場合、反射する面の順序が、１，３，５，７，２，４，６，１，３・・となり、走査方向のズレの周期の短縮化を防止することができ、減速時における前述の画像不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態である、電子写真方式の４ドラム方式のフルカラー画像形成装置の断面図である。
【図２】図１に示される画像形成装置に使用されるポリゴンミラー４１の構造図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態である、電子写真方式の１ドラム４現像器の中間転写体方式によるフルカラー画像形成装置の断面図である。
【図４】従来の画像形成装置に使用されるポリゴンミラーの構成及び走査長の関係を示す概略図である。
【図５】従来の画像形成装置に使用されるディザマトリックスの概念図である。
【図６】従来の画像形成装置において形成される画像パターンの概略図である。
【図７】従来の画像形成装置において形成される画像パターンの概略図である。
【図８】従来の画像形成装置において使用される定着器の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００６５】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００６６】
また、以下の図面において、既述の図面に記載された部材と同様の部材には同じ番号を付す。また、以下に説明する、本発明に係る画像形成装置の各実施形態の説明は、本発明に係る画像形成方法の各実施形態の説明を兼ねる。
【００６７】
（第１の実施形態）
まず、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態について図１及び図２を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態である、電子写真方式の４ドラム方式のフルカラー画像形成装置の断面図である。
【００６８】
図１に示される画像形成装置は、複数の画像形成ユニットＭ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋを有し、各画像形成ユニットを縦貫して、本発明の構成要素たる中間転写手段としての転写ベルト３０が配設されている。
【００６９】
各画像形成ユニットＭ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋには、それぞれ本発明の構成要素たる像担持体としての円筒型の感光ドラム（感光体）１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋが、矢印ａ方向へ回転可能に支持されている。１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋは一次帯電器で、それぞれ感光ドラム１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋと所定の間隔を持って配置されている。
【００７０】
１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｙ，１３Ｂｋは、本発明の構成要素たる反射多面体としてのポリゴンミラーを用いた、本発明の構成要素たる露光手段としてのレーザ露光装置であり、それぞれ一次帯電器１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋに対し、感光ドラム１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋの回転方向下流側において画像信号２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｙ，２３Ｂｋに応じて感光ドラムを露光する。
【００７１】
１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｙ，１４Ｂｋはそれぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラック色のトナーを収納した現像器で、感光ドラム１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋの露光装置よりさらに下流側に、感光ドラムに対向して配置されている。
【００７２】
３０は、レジストローラ２０から供給されたシート材Ｐを担持搬送する転写ベルトであり、駆動ローラ３１、分離ローラ３２により張架され、感光ドラム１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋに接触して矢印ｂ方向に駆動されている。
【００７３】
転写帯電器１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｂｋは、転写ベルト３０の移動方向上流側から順に各感光ドラムに対して、転写ベルトを挟むように各転写位置に配置されている。
【００７４】
１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙ，１６Ｂｋは、各感光ドラムのクリーナ、３３は転写ベルト３０を清掃するベルトクリーナである。
【００７５】
４０は、トナー像が転写されたシート材に、トナー像を定着させるための、本発明の構
成要素たる定着手段としての定着器である。
【００７６】
３５は、画像形成装置全体の動作を制御する、本発明の構成要素たる制御手段としての制御部であり、感光ドラム１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂや、レーザ露光装置１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｙ，１３Ｂｋや、定着器４０等の動作を制御する。
【００７７】
以上のように構成された画像形成装置の動作について、画像形成ユニットＭを例にして説明する。
【００７８】
感光ドラム１１Ｍは、アルミなどの導電性基体の表面に光半導電層を有し、矢印ａ方向へ回転している。
【００７９】
そして一次帯電器１２Ｍにより、表面を一様にマイナス帯電された後、レーザ露光装置１３Ｍにより露光が行われて、画像データと対応した静電潜像が形成される。
【００８０】
このレーザ露光装置１３Ｍにより露光は、後述するようにポリゴンミラーを用いて行われる。
【００８１】
現像器１４Ｍは、マイナス帯電したトナーを用いて現像を行ない、静電潜像と対応したトナー像を感光ドラム１１Ｍの表面に形成する。
【００８２】
そして、感光ドラム１１Ｍの表面に形成されたトナー像は、転写ローラ１５Ｍによって、同期するようにしてレジストローラ２０から転写ベルト３０に向けて供給されたシート材Ｐに転写される。
【００８３】
他方、転写後の感光ドラム１１Ｍは、表面に付着している残留トナーがクリーナ１６Ｍによって除去され、次の画像形成が行われる。
【００８４】
以上の動作を所定のタイミングを持って、各画像形成ユニットにおいて行われ、各感光ドラム上に形成されたトナー像が、転写ベルト３０に保持されたシート材Ｐに順次転写される。
【００８５】
フルカラーモードの場合は、シート材Ｐに対してＭ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋの順で転写され、単色や、２〜３色モードの場合も同様に前記の順で、必要な色のトナーがシート材Ｐ上に多重転写される。
【００８６】
トナー像が転写されたシート材Ｐは、転写ベルト３０によって定着器４０に供給され、加熱、加圧を受けて定着され、フルカラー画像が得られる。
【００８７】
なお、シート材Ｐを定着器４０に供給し終えた転写ベルト３０は、ベルトクリーナ３３によってその表面が清掃される。
【００８８】
上記の様な装置において、定着ニップ〜４色目の転写ニップ間距離Ａがシート材より短いと、普通紙に加えてＯＨＰ、高グロス紙（高グロスシート）、厚紙などといったシート材を用いる場合、透過性、光沢度、定着性等を確保するため、１／２速、あるいは１／３速に定着スピードを落とすのに伴い、あらかじめ１色目の画像形成プロセスのスピード自体を、標準の画像形成速度より落として減速画像形成プロセスとする必要がある。
【００８９】
このとき、従来例に述べた様に、８面のポリゴンミラーを用いて１／２速にしたり、或いは６面のポリゴンミラーを用いて１／３速にすると、従来例で述べた様に、ディザなど
の画素との間で干渉縞が発生し易くなる。これを解決するために、本実施形態においては、光学系であるレーザ露光装置１３Ｂｋ，１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍの全てについて、７面のポリゴンミラーを用いる様にする。
【００９０】
この様にすることで、図２に示すように、例えばプロセススピードを１／２速としたとき、ポリゴンミラー４１にて、１〜７の順で１面毎の間引き走査を行なうと、次に同一面が現れるまでの周期を７とすることが出来る（１→３→５→７→２→４→６→１）。図２は、図１に示される画像形成装置に使用されるポリゴンミラー４１の構造図である。
【００９１】
この結果、間引き走査による走査線のうねりの短周期化を免れることが出来、干渉縞の悪化を防止出来る。
【００９２】
（一般化）以上の実施形態の説明を一般化すると以下のようになる。すなわち、一般に、ポリゴンミラー面数をｍ（ただし、ｍは３以上が好ましい。以下同じ）、ｎ面分の間引き走査による減速率を１／（ｎ＋１）（例えば、１面ずつ間引いて各走査を行うと、減速時（減速画像形成プロセス時）の速度は１／（ｎ＋１）＝１／２となる）としたとき、ｍ／（ｎ＋１）が整数にならないようにする。
【００９３】
すなわち、
ｍ／（ｎ＋１）≠整数
を満足させるようにｍとｎの関係を調整することで、減速時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【００９４】
ただし、ｍ／（ｎ＋１）が整数にならないようにする場合には、ｍ／（ｎ＋１）が割り切れないようにすることがなお良い。
【００９５】
すなわち、上記実施形態の他に、例えば、１１面、７面、５面のポリゴンミラーを用いることで、１／２、１／３、１／４速の減速時すなわち、各々１，２，３面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【００９６】
また、上記実施形態の他に、例えば、１０面のポリゴンミラーを用いることで、１／３速の減速時すなわち、２面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【００９７】
また、上記実施形態の他に、例えば、８面のポリゴンミラーを用いることで、１／３、１／５速の減速時すなわち、各々２，４面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【００９８】
また、上記実施形態の他に、例えば、４面のポリゴンミラーを用いることで、１／３速の減速時すなわち、２面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【００９９】
なお、プロセススピードの減速開始タイミングとしては、本例の様に４ドラム方式の場合においては、シート材Ｐの給紙に先立ち、あらかじめ全ての速度を減速状態にしても良いが、ＯＨＰシート（ＯＨＰ用紙）等の自動検出装置がある場合は、シート材Ｐをレジストローラ２０まで通常速度で給紙し、一旦停止後、本発明の構成要素たる検出手段としての検出装置２２などによってシート材Ｐが、例えばＯＨＰシート（＝透明）であることを検出した後に、プロセススピードを減速状態に変化させて画像形成を行なっても良い。
【０１００】
この様にすることで、ＯＨＰシートなど、特殊紙の自動検出が実現出来、かつ、スループットを最大にすることが出来る。
【０１０１】
なお、言うまでもないが、上記例では１／（ｎ＋１）速への減速時には、ポリゴンミラーのｎ面を間引くことで、画像信号２３Ｍ〜２３Ｂｋなどの基本クロックは変更することなく、従って画像信号自体をｎ＋１本につきｎ本ずつ間引いて出力すれば良いので、コントローラに与える負荷を軽減出来る。
【０１０２】
このようにすることで、本実施形態では、タンデム型多重転写方式によるカラー画像形成装置の減速時における前述の画像不良を防止する様にしたものである。
【０１０３】
（第２の実施形態）
次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態について図３を参照して説明する。図３は、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態である、電子写真方式の１ドラム４現像器の中間転写体方式によるフルカラー画像形成装置の断面図である。
【０１０４】
図３において、６２は内部に、本発明の構成要素たる反射多面体としてのポリゴンミラー５２を有する、本発明の構成要素たる露光手段としてのレーザ露光装置であり、画像信号５１に従って、一次帯電手段５３により均一帯電された、本発明の構成要素たる像担持体としての感光ドラム６１上を露光する。
【０１０５】
６３，６４，６５，６６は矢印方向に順次回転して感光ドラム６１を現像するロータリー方式の現像装置、５５はＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの各像を順次表面に重ねて担持する、本発明の構成要素たる中間転写手段としての中間転写ベルトである。
【０１０６】
６７は感光ドラム６１から中間転写ベルト５５への一次転写器、５６は中間転写ベルト５５上の画像をシート材Ｐに一括転写するための二次転写器であり、用紙Ｐは給紙ローラ６９、レジストローラ５９などを介して二次転写器５６と中間転写ベルト５５の間に供給される。
【０１０７】
表面に画像を一括転写されたシート材Ｐは、本発明の構成要素たる定着手段としての定着器５３により加熱定着を受ける。
【０１０８】
上記の様な実施形態において、一次転写ニップと二次転写ニップとの距離Ｂが、減速状態でプリントを行なう対象である用紙の最大用紙サイズよりも小さい場合、少なくとも最終色（この場合Ｂｋ）の画像形成及び一次転写は、あらかじめ減速状態で行なうか、または最終色の一次転写終了後、中間転写ベルト５５を更に１回転空転させ、この間に少なくとも中間転写ベルト５５、二次転写器５６を減速させ、しかる後に定着器５３で減速定着を行なう必要がある。
【０１０９】
当然、後者の方法ではスループットが下がってしまうので、最大スループットを得るには、前者の方法において、３色目の一次転写後で４色目の一次転写前においてプロセススピードを減速するのが良い。
【０１１０】
この様な場合においても、ポリゴンミラー５２の面数をｍ、ｎ面分の間引き走査による減速率を１／（ｎ＋１）速としたとき、ｍ／（ｎ＋１）を整数にならないようにする、すなわち、
ｍ／（ｎ＋１）≠整数
とすることで、減速時における、４色目の干渉縞の悪化が防止出来る。
【０１１１】
ただし、ｍ／（ｎ＋１）が整数にならないようにする場合には、ｍ／（ｎ＋１）が割り切れないようにすることがなお良い。
【０１１２】
例えば、１１面、７面、５面のポリゴンミラーを用いることで、１／２、１／３、１／４速の減速時すなわち、各々１，２，３面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【０１１３】
また、上記実施形態の他に、例えば、１０面のポリゴンミラーを用いることで、１／３速の減速時、すなわち、２面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【０１１４】
また、上記実施形態の他に、例えば、８面のポリゴンミラーを用いることで、１／３、１／５速の減速時、すなわち、各々２，４面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【０１１５】
また、上記実施形態の他に、例えば、４面のポリゴンミラーを用いることで、１／３速の減速時すなわち、２面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【０１１６】
なお、本第２の実施形態においても、第１の実施形態に述べたのと同様にして、本発明の構成要素たる検出手段としての、シート材の検出装置５８などを用いることで、給紙後のシート材上の種類を自動検出し、例えばＯＨＰシートである場合には、１〜３色の画像形成及び一次転写が終了した後、４色目の画像形成前に１／２、或いは１／３の減速モードに入ることが出来る。
【０１１７】
また、本例では中間転写体として、中間転写ベルト５５を用いた場合について説明を行ったが、中間転写ドラムなどを用いた場合においても同様であることは言うまでもない。
【０１１８】
（第３の実施形態）
第２の実施形態においては中間転写ベルト５５を用いた、中間転写方式の場合について説明を行なったが、唯一の感光ドラム上の潜像を逐次現像し、その都度シート材上に転写する、周知の多重転写方式においても、転写〜定着間の距離が最大シート材の長さよりも小さい様な場合においては、減速定着実行時におけるスループットを高めるためには、第３色目の画像形成が終了の後、第４色目の画像形成以前において、プロセススピードを減少させる必要がある。
【０１１９】
この様な場合においても、第２の実施形態と同様に、本発明の構成要素たる反射多面体としてのポリゴンミラー５２の面数をｍ、ｎ面分の間引き走査による減速率を１／（ｎ＋１）速としたとき、ｍ／（ｎ＋１）を整数にならないようにする、すなわち、
ｍ／（ｎ＋１）≠整数
とすることで、減速時における、４色目の干渉縞の悪化が防止出来る。
【０１２０】
例えば、１１面、７面、５面のポリゴンミラーを用いることで、１／２、１／３、１／４速の減速時すなわち、各々１，２，３面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【０１２１】
また、上記実施形態の他に、例えば、１０面のポリゴンミラーを用いることで、１／３速の減速時すなわち、２面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【０１２２】
また、上記実施形態の他に、例えば、８面のポリゴンミラーを用いることで、１／３、１／５速の減速時すなわち、各々２，４面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【０１２３】
また、上記実施形態の他に、例えば、４面のポリゴンミラーを用いることで、１／３速
の減速時すなわち、２面分だけ間引きを行なう時における干渉縞の悪化が防止出来る。
【符号の説明】
【０１２４】
１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｂｋ 感光ドラム
１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｂｋ 一次帯電器
１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｙ，１３Ｂｋ レーザ露光装置
１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｙ，１４Ｂｋ 現像器
１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｙ，１５Ｂｋ 転写帯電器
１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙ，１６Ｂｋ クリーナ
２０ レジストローラ
２２ 検出装置
２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｙ，２３Ｂｋ 画像信号
３０ 転写ベルト
３１ 駆動ローラ
３２ 分離ローラ
３３ ベルトクリーナ
３５ 制御部
４０ 定着器
４１ ポリゴンミラー
５１ 画像信号
５２ ポリゴンミラー
５３ 定着器
５５ 中間転写ベルト
５６ 二次転写器
５８ 検出装置
５９ レジストローラ
６１ 感光ドラム
６２ レーザ露光装置
６３，６４，６５，６６ 現像装置
６７ 一次転写器
６９ 給紙ローラ
１０１ 定着ローラ
１０３ シート材
１０４ ヒータ
１０５ ブレード
１０６ シリコーンオイル
１０７ クリーニングウェブ
１１４ 温度検知素子
１１５ 塗布ローラ
１１６ くみ上げローラ
１２１ ポリゴンミラー
１２２ 中心位置
１２３ 回転軸
Ａ 転写ニップ間距離
Ｂ 一次転写ニップと二次転写ニップとの距離
Ｄ ディザマトリックス
Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋ 画像形成ユニット
Ｐ シート材
Ｔ トナー
【図１】
2011152799.tif 000003
【図２】
2011152799.tif 000004
【図３】
2011152799.tif 000005
【図４】
2011152799.tif 000006
【図５】
2011152799.tif 000007
【図６】
2011152799.tif 000008
【図７】
2011152799.tif 000009
【図８】
2011152799.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成23年5月11日(2011.5.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、
前記複数の像担持体の夫々への光照射が行われる光走査をする露光手段と、
を有し、前記露光手段の前記光走査により複数色の画像をシート材上に形成する画像形成装置であって、
標準の画像形成速度で複数色の画像を形成する第１モードと、前記第１モードよりも低い画像形成速度で複数色の画像を形成する第２モードとを実行可能であり、
前記露光手段は、３つ以上の反射面が形成され、回転しながら前記反射面で光を反射して光を走査することで前記光走査を行う反射多面体を備え、
前記露光手段は、前記第２モードにおいて、前記反射多面体の反射面を所定の面数ずつ間引いて前記光走査を行い、
前記第２モードにおいて、前記反射多面体の所定の反射面が光を反射して前記複数の像担持体のうちの１つの像担持体に光を走査してから再度該所定の反射面が光を反射して同じ像担持体に光を走査するまでに、前記反射多面体の該所定の反射面以外の全ての反射面が光を反射して前記同じ像担持体に光を走査するように、前記露光手段は前記反射多面体の反射面を間引くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光手段に前記光走査されて形成された潜像を現像することで前記複数の像担持体上の夫々に形成されたトナー像が多重転写される中間転写体と、
前記中間転写体からトナー像が転写されたシート材上に該トナー像を定着させる定着手段と、を有し、
前記第２モードにおける前記定着手段の定着スピードは、前記第１モードにおける前記定着スピードよりも遅いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２モードは、
前記シート材が、透光性を有するシート材である場合に行われる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２モードは、
前記シート材が、前記形成する画像の光沢性を向上させるための高グロスシート材である場合に行われる請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２モードは、
前記シート材に対するトナー像の定着性を向上させる場合に行われる請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート材の種類を検出する検出手段と、
該検出手段の検出結果に基づいて、前記第２モードを実行するタイミングを決定する制御手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。