(57)【要約】【課題】プリンタドライバに設定する印刷条件のうち、エコに貢献する印刷条件を予め設定しておき、実際に使用された印刷条件をログデータとして管理することで、エコに配慮した印刷条件による印刷を促すことができるようにする。【解決手段】クライアントＰＣ３のプリンタドライバは、ＭＦＰ１で印刷させるときにディスプレイ３１０に、省資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件を表示させる。ユーザがデフォルトの印刷条件を変更した場合には、その理由をユーザに入力させる。そして、変更後の印刷条件と、変更した理由とをログデータとして集計サーバ２で管理保持する。集計サーバ２に蓄積されたログデータは適宜分析処理され、デフォルトの印刷条件で実行した印刷処理と、そのデフォルトの印刷条件とは異なる印刷条件で実行した印刷処理との定量的な比較や、デフォルトの印刷条件を変更した理由の分析などを行うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部接続されたプリンタを制御して印刷指示を行うプログラムであるプリンタドライバを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶したプリンタドライバを実行して前記印刷指示を行う制御部と、該制御部が実行するプリンタドライバにより表示される画面を表示する表示部と、ユーザによる操作入力を受け付ける操作入力部と、を備えた印刷管理装置において、
前記制御部は、予め前記記憶手段に設定された省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、ユーザによる操作入力に従って実行された印刷条件とを比較し、比較した結果を印刷のログデータとして所定の記憶手段に記憶させて管理することを特徴とする印刷管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷管理装置において、前記制御部は、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、ユーザによる操作入力に従って実行された印刷条件とを比較した結果、印刷条件が異なる場合に、異なる印刷条件を使用した理由の入力を促すユーザインタフェース画面を前記表示部に表示させ、前記操作入力部に対する入力操作に従って、前記異なる印刷条件を使用した理由を前記ログデータに含めて前記所定の記憶手段に記憶することを特徴とする印刷管理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷管理装置において、前記ユーザインタフェース画面は、前記異なる印刷条件を使用した理由のリストを選択可能に表示するとともに、前記リストのいずれにも該当する理由ではない場合に、ユーザによる操作入力によって理由を示す文字列の入力が可能な領域を表示することを特徴とする印刷管理装置。
【請求項４】
請求項２に記載の印刷管理装置において、前記制御部は、前記プリンタドライバを実行することにより、前記記憶手段に予め設定された省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件を前記表示部に表示し、前記操作入力部に対する操作入力に従って印刷条件が変更されて印刷が行われた場合には、該変更された印刷条件を前記ログデータとして記憶し、印刷条件が変更されずに印刷が行われた場合には、前記予め設定された印刷条件をログデータとして記憶することを特徴とする印刷管理装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１に記載の印刷管理装置において、前記制御部は、前記所定の記憶手段として、前記情報処理装置にネットワークを介して接続された所定のサーバ装置の記憶手段、もしくは、前記印刷管理装置が備える記憶手段を用いることを特徴とする印刷管理装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１に記載の印刷管理装置において、前記制御部は、前記所定の記憶手段に記憶したログデータに基づいて、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、該省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件とは異なる印刷条件との比較結果を前記表示部に表示させることを特徴とする印刷管理装置。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷管理装置において、前記制御部は、前記表示部に表示させる比較結果として、前記省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件で実行された印刷処理に対して、該省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件とは異なる印刷条件で実行された印刷処理の割合を算出し、該算出した割合が所定値より高い場合には、前記省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件で印刷することをユーザに促す表示を前記表示部に表示させることを特徴とする印刷管理装置。
【請求項８】
情報処理装置で動作するプリンタドライバにより、前記情報処理装置に外部接続されたプリンタで印刷を行う処理を管理する印刷管理方法において、
前記情報処理装置が、予め設定された省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、ユーザによる操作入力に従って実行された印刷条件とを比較し、比較した結果を印刷のログデータとして所定の記憶手段に記憶させて管理するログデータ記憶ステップを有することを特徴とする印刷管理方法。
【請求項９】
請求項８に記載の印刷管理方法において、前記情報処理装置が、前記省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、ユーザによる操作入力に従って実行された印刷条件とを比較した結果、印刷条件が異なる場合に、異なる印刷条件を使用した理由の入力を促すユーザインタフェース画面を表示させるＵＩ画面表示ステップを有し、
前記ログデータ記憶ステップは、前記情報処理装置に対するユーザによる前記理由の入力操作に従って、前記異なる印刷条件を使用した理由を前記ログデータに含めて前記所定の記憶手段に記憶することを特徴とする印刷管理方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷管理方法において、前記ユーザインタフェース画面は、前記異なる印刷条件を使用した理由のリストを選択可能に表示するとともに、前記リストのいずれにも該当する理由ではない場合に、ユーザによる操作入力によって理由を示す文字列の入力が可能な領域を表示することを特徴とする印刷管理方法。
【請求項１１】
請求項９に記載の印刷管理方法において、前記情報処理装置が前記プリンタドライバを実行することにより、前記記憶手段に予め設定された省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件を前記表示部に表示する印刷条件表示ステップを有し、
前記ログデータ記憶ステップは、前記情報処理装置に対する操作入力に従って印刷条件が変更されて印刷が行われた場合に、該変更された印刷条件を前記ログデータとして記憶し、印刷条件が変更されずに印刷が行われた場合には、前記予め設定された印刷条件をログデータとして記憶することを特徴とする印刷管理方法。
【請求項１２】
請求項８〜１１のいずれか１に記載の印刷管理方法において、前記ログデータ記憶ステップは、前記所定の記憶手段として、前記情報処理装置にネットワークを介して接続された所定のサーバ装置の記憶手段、もしくは、前記情報処理装置が備える記憶手段を用いることを特徴とする印刷管理方法。
【請求項１３】
請求項８〜１２のいずれか１に記載の印刷管理方法において、前記情報処理装置が、前記所定の記憶手段に記憶したログデータに基づいて、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、該省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件とは異なる印刷条件との比較結果を表示する比較結果表示ステップを有することを特徴とする印刷管理方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の印刷管理方法において、前記比較結果表示ステップは、前記比較結果として、前記省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件で実行された印刷処理に対して、該省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件とは異なる印刷条件で実行された印刷処理の割合を算出し、該算出した割合が所定値より高い場合には、前記省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件で印刷することをユーザに促す表示を表示させることを特徴とする印刷管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷管理装置及び印刷管理方法に関し、より詳細には、省資源や省エネルギーなどの所謂エコによる印刷処理を奨励し実行するための印刷管理装置及び印刷管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙等の記録媒体に画像データに基づき、プリンタによる印刷処理を実行するためのプリンタドライバを有するシステムにおいて、所定の印刷モードとユーザにより今回指定された印刷モードとが異なる場合に通知を行うことにより、トナー節約を促すようにした技術が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、省資源モード設定の注意喚起により使用者が感じる煩わしさを軽減することを意図したプリンタシステムが開示されている。このプリンタシステムは、複数の印刷モードのうちの少なくとも１つを指定する印刷指示を受け入れた場合に、指定された印刷モードでの印刷を実施する。そして印刷指示により指定された印刷モードを記憶し、受け入れた印刷指示により指定される印刷モードと、記憶された過去の印刷モードとに基づいて、所定の通知処理を行う確認画面表示部を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３４５３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ：Personal Computer）等の情報処理装置に接続されたプリンタを使用して、ＰＣで作成された画像データをプリンタにて印刷させる場合、通常、ＰＣに組み込まれたプリンタドライバが用いられる。このときにそのプリンタドライバによってプリンタにおける印刷条件が設定可能となっている。例えば、ユーザは、プリンタドライバの印刷条件の設定画面を使用して、プリンタで印刷するときの印刷部数、用紙サイズ、印刷形態、とじ位置等の種々の設定項目に対して設定値を入力することができる。
【０００６】
従来のプリンタにおいては、省資源・省エネルギーなどの所謂エコ化を図る手法として、所定条件下で節電モードに移行するものがよく知られている。また、省資源モードとして、トナーを節約するトナー節約モードや、裏紙を使用して印刷を行う裏紙印刷モードなどを用いる技術が開示されている。
【０００７】
しかしながら、ユーザがプリンタドライバを使用して印刷を行うときに、その印刷条件を監視し、省資源や省エネルギーのエコに貢献する条件で印刷することを奨励し、エコに貢献する条件で印刷されなかったときの理由を分析して、その分析結果を表示することでユーザに注意喚起を促したり、分析結果に基づいてその後の印刷処理に制限を加える等の処理を行うことで、エコに配慮した印刷条件の印刷を促進させるようにした技術は知られていない。
【０００８】
上記特許文献１に記載の発明は、ユーザの意図にかかわらず常に省資源モードの設定を喚起する従来の煩わしさを解消するために、過去の印刷モード履歴と、今回の印刷モードとに基づいて省資源モードを設定するよう注意喚起するようにしている。そしてこれにより、全く省資源モードを使用しないユーザに対しても印刷の都度、省資源モードに設定されていない旨の注意喚起を行わないようにしている。しかしながら、特許文献１に記載の発明においても、印刷が行われたときの印刷条件自体を監視して分析結果を通知したり、印刷処理に制限を加えたりすることで、エコを推進させるようなものではなかった。
【０００９】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、プリンタドライバに設定する印刷条件のうち、エコに貢献する印刷条件を予め設定しておき、実際に使用された印刷条件をログデータとして管理することで、エコに配慮した印刷条件による印刷を促すことができるようにした印刷管理装置及び印刷管理方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、外部接続されたプリンタを制御して印刷指示を行うプログラムであるプリンタドライバを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶したプリンタドライバを実行して前記印刷指示を行う制御部と、該制御部が実行するプリンタドライバにより表示される画面を表示する表示部と、ユーザによる操作入力を受け付ける操作入力部と、を備えた印刷管理装置において、前記制御部は、予め前記記憶手段に設定された省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、ユーザによる操作入力に従って実行された印刷条件とを比較し、比較した結果を印刷のログデータとして所定の記憶手段に記憶させて管理することを特徴としたものである。
【００１１】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記制御部が、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、ユーザによる操作入力に従って実行された印刷条件とを比較した結果、印刷条件が異なる場合に、異なる印刷条件を使用した理由の入力を促すユーザインタフェース画面を前記表示部に表示させ、前記操作入力部に対する入力操作に従って、前記異なる印刷条件を使用した理由を前記ログデータに含めて前記所定の記憶手段に記憶することを特徴としたものである。
【００１２】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記ユーザインタフェース画面が、前記異なる印刷条件を使用した理由のリストを選択可能に表示するとともに、前記リストのいずれにも該当する理由ではない場合に、ユーザによる操作入力によって理由を示す文字列の入力が可能な領域を表示することを特徴としたものである。
【００１３】
第４の技術手段は、第２の技術手段において、前記制御部が、前記プリンタドライバを実行することにより、前記記憶手段に予め設定された省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件を前記表示部に表示し、前記操作入力部に対する操作入力に従って印刷条件が変更されて印刷が行われた場合には、該変更された印刷条件を前記ログデータとして記憶し、印刷条件が変更されずに印刷が行われた場合には、前記予め設定された印刷条件をログデータとして記憶することを特徴としたものである。
【００１４】
第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、前記制御部が、前記所定の記憶手段として、前記情報処理装置にネットワークを介して接続された所定のサーバ装置の記憶手段、もしくは、前記印刷管理装置が備える記憶手段を用いることを特徴としたものである。
【００１５】
第６の技術手段は、第１〜第５のいずれか１の技術手段において、前記制御部が、前記所定の記憶手段に記憶したログデータに基づいて、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、該省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件とは異なる印刷条件との比較結果を前記表示部に表示させることを特徴としたものである。
【００１６】
第７の技術手段は、第６の技術手段において、前記制御部が、前記表示部に表示させる比較結果として、前記省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件で実行された印刷処理に対して、該省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件とは異なる印刷条件で実行された印刷処理の割合を算出し、該算出した割合が所定値より高い場合には、前記省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件で印刷することをユーザに促す表示を前記表示部に表示させることを特徴としたものである。
【００１７】
第８の技術手段は、情報処理装置で動作するプリンタドライバにより、前記情報処理装置に外部接続されたプリンタで印刷を行う処理を管理する印刷管理方法において、前記情報処理装置が、予め設定された省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、ユーザによる操作入力に従って実行された印刷条件とを比較し、比較した結果を印刷のログデータとして所定の記憶手段に記憶させて管理するログデータ記憶ステップを有することを特徴としたものである。
【００１８】
第９の技術手段は、第８の技術手段において、前記情報処理装置が、前記省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、ユーザによる操作入力に従って実行された印刷条件とを比較した結果、印刷条件が異なる場合に、異なる印刷条件を使用した理由の入力を促すユーザインタフェース画面を表示させるＵＩ画面表示ステップを有し、前記ログデータ記憶ステップは、前記情報処理装置に対するユーザによる前記理由の入力操作に従って、前記異なる印刷条件を使用した理由を前記ログデータに含めて前記所定の記憶手段に記憶することを特徴としたものである。
【００１９】
第１０の技術手段は、第９の技術手段において、前記ユーザインタフェース画面が、前記異なる印刷条件を使用した理由のリストを選択可能に表示するとともに、前記リストのいずれにも該当する理由ではない場合に、ユーザによる操作入力によって理由を示す文字列の入力が可能な領域を表示することを特徴としたものである。
【００２０】
第１１の技術手段は、第９の技術手段において、前記情報処理装置が前記プリンタドライバを実行することにより、前記記憶手段に予め設定された省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件を前記表示部に表示する印刷条件表示ステップを有し、前記ログデータ記憶ステップは、前記情報処理装置に対する操作入力に従って印刷条件が変更されて印刷が行われた場合に、該変更された印刷条件を前記ログデータとして記憶し、印刷条件が変更されずに印刷が行われた場合には、前記予め設定された印刷条件をログデータとして記憶することを特徴としたものである。
【００２１】
第１２の技術手段は、第８〜第１１のいずれかの技術手段において、前記ログデータ記憶ステップが、前記所定の記憶手段として、前記情報処理装置にネットワークを介して接続された所定のサーバ装置の記憶手段、もしくは、前記情報処理装置が備える記憶手段を用いることを特徴としたものである。
【００２２】
第１３の技術手段は、第８〜第１２のいずれか１の技術手段において、前記情報処理装置が、前記所定の記憶手段に記憶したログデータに基づいて、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、該省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件とは異なる印刷条件との比較結果を表示する比較結果表示ステップを有することを特徴としたものである。
【００２３】
第１４の技術手段は、第１３の技術手段において、前記比較結果表示ステップが、前記比較結果として、前記省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件で実行された印刷処理に対して、該省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件とは異なる印刷条件で実行された印刷処理の割合を算出し、該算出した割合が所定値より高い場合には、前記省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件で印刷することをユーザに促す表示を表示させることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、プリンタドライバに設定する印刷条件のうち、エコに貢献する印刷条件を予め設定しておき、実際に使用された印刷条件をログデータとして管理することで、エコに配慮した印刷条件による印刷を促すことができるようにした印刷管理装置及び印刷管理方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係る情報処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す集計サーバの構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示すクライアントＰＣの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示すＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の印刷管理方法の処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図６】クライアントＰＣで表示されるプリンタドライバの設定画面の一例を示す図である。
【図７】ユーザ操作によってデフォルトの印刷条件を変更した状態を示す図である。
【図８】省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件の変更理由を選択させる画面例を示す図である。
【図９】集計サーバまたはローカルのＰＣ等に保存されるログデータの例を説明する図である。
【図１０】管理者が予め設定した省資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件設定例を示す図である。
【図１１】省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件を変更したときの理由の設定例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態及び実施例について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態及び実施例は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するためのものではない。
図１は、本発明による印刷管理方法を実施するためのシステム構成例を示す図である。また、本発明に係る印刷管理装置は、クライアントＰＣ３を例とする情報処理装置によって実施される。クライアントＰＣ３は、例えばＩＥＥＥ８０２．３準拠等の所定のネットワーク４を介して、プリンタ機能を備えたＭＦＰ（Multifunction Peripheral）１と接続され、さらに管理ステーションとして機能する集計サーバ２との間で相互に通信可能に接続されている。ＭＦＰ１は、印刷管理装置に外部接続されるプリンタの一例であって、複合的な機能をもったＭＦＰのみならず、単体のプリンタであってもよい。また、集計サーバ２を使用しない構成で本発明に係る印刷管理方法を実行することもできる。この場合には、集計サーバのデータ管理機能をローカルのクライアントＰＣ３で受け持つようにする。
【００２７】
ユーザは、例えば、クライアントＰＣ３で作成した画像データをＭＦＰ１のプリンタ機能を使用して印刷出力させることができる。この場合、クライアントＰＣ３に組み込まれたソフトウェアであるプリンタドライバによって、ＭＦＰ１における印刷処理条件を設定可能となっている。例えば、クライアントＰＣ３で作成した画像データの印刷処理をＭＦＰ１によって実行する場合、ユーザは、プリンタドライバで、印刷部数、用紙サイズ、印刷形態、とじ位置等の種々の設定項目に対して設定値を入力（設定）し、印刷条件を設定することができる。
【００２８】
図２は、図１に示す集計サーバの構成を示すブロック図である。集計サーバ２は、本体を統括的に制御するＣＰＵ（中央処理装置）２０１、各種のプログラムやデータ等を記憶するＲＯＭ２０２、各種のデータを一時的に記憶するワークエリアとして用いられるＲＡＭ２０３、各種のプログラムやデータ等を記憶するＨＤＤ（ハードディスク装置）２０４、ネットワークに接続するためのネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部２０５等を備えている。
【００２９】
クライアントＰＣで３は、クライアントＰＣ３のプリンタドライバで予め設定された省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、実際に実行された印刷の印刷条件とが比較され、集計サーバ２のＨＤＤ２０４は、その比較結果をログデータとして保存する。また、ログデータとしては、プリンタドライバで予め設定された省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と異なる条件で印刷を行った理由を保存させることができる。
なお、集計サーバ２が存在せず、ローカルのクライアントＰＣ３を複数のユーザで使い分ける場合などでは、ローカルのクライアントＰＣ３に上記のログデータが保管される。
【００３０】
図３は、図１に示すクライアントＰＣ３の構成を示すブロック図である。クライアントＰＣ３は、本体を統括的に制御する制御部であるＣＰＵ（中央処理装置）３０１、各種のプログラムやデータ等を記憶するＲＯＭ３０２、各種のデータを一時的に記憶するワークエリアとして用いられるＲＡＭ３０３、各種のプログラムやデータ等を記憶するＨＤＤ（ハードディスク装置）３０４、ネットワークに接続するためのネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部３０５、ディスプレイ３１０に接続されるディスプレイインターフェース（Ｉ／Ｆ）部３０６、キーボード３０９やポインティングデバイス（例えばマウス３０８）等に接続される入力インターフェース（Ｉ／Ｆ）部３０７等を備えている。ＨＤＤ３０４には、集計サーバ２が存在しないシステムにおける上記のログデータを保存させておくことができる。
【００３１】
図４は、図１に示すＭＦＰの構成を示すブロック図である。ＭＦＰ１は、ＭＦＰ本体を統括的に制御するＣＰＵ１０１、各種のプログラムやデータ等を記憶するＲＯＭ１０２、各種のデータを一時的に記憶するワークエリアとして用いられるＲＡＭ１０３、ネットワークを通じて受信したデータ等を記憶するＨＤＤ１０４、ネットワークに接続するためのネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０５、タッチパネルディスプレイ１０８に接続されるディスプレイインターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０６及び入力インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０７等を備えている。
【００３２】
上記の構成にて、本実施形態のクライアントＰＣ３は、ＭＦＰ１のプリンタ機能を利用してクライアントＰＣ３で作成した画像データ、もしくはクライアントＰＣ３で外部機器や記録媒体から読み込まれた画像データをＭＦＰ１に送信し、ＭＦＰ１で記録紙等の媒体に印刷させることができる。このときに、クライアントＰＣ３のプリンタドライバは、印刷を開始するときにクライアントＰＣ３の表示画面、もしくはクライアントＰＣ３に接続された表示機器の表示画面（例えば、図３のディスプレイ３１０の表示画面）に印刷条件の設定用画面を表示させ、デフォルトの印刷条件を表示させる。
【００３３】
デフォルトの印刷条件は、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件として予め定められたものであり、画像データを印刷する記録紙やトナー、電力などを省資源・省エネルギー化するエコの観点から定める。
例えば、両面印刷、集約印刷、白黒印刷、などを設定すると、１頁分の画像データを片面カラー印刷する場合に比して、省資源化・省エネルギー化を図ることができる。これらの条件を省資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件として予め定めておくことができる。
【００３４】
そして、ユーザがクライアントＰＣ３にてマウス３０８やキーボード３０９などの操作入力部を操作して印刷を実行した場合、プリンタドライバでは、予め設定した資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件と、ユーザが実行した印刷の印刷条件とを比較する。比較した結果、デフォルトの印刷条件が変更されて印刷が行われた場合には、その理由、つまりユーザが省資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件を変更した理由をユーザに入力させることを促すユーザインタフェース画面を表示させる。
【００３５】
この場合、印刷条件を変更した理由を示す複数の項目を予め用意して記憶しておき、ユーザが上記デフォルトの印刷条件を変更したときに、その項目を一覧にして表示させる。ここでは、ユーザ操作によって、任意の理由を選択できるようにする。また、予め用意された項目に含まれない理由を入力するための入力欄を設けておくようにする。
つまり、上記のユーザインタフェース画面は、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件を変更した理由のリストを選択可能に表示するとともに、リストのいずれにも該当する理由ではない場合に、ユーザによる操作入力によって理由を示す文字列の入力が可能な領域を表示させるようにする。
【００３６】
クライアントＰＣ３では、省資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件をユーザが変更した場合、そのときの変更後の印刷条件と、その印刷条件を設定した理由とをログデータとして保持し管理する。この場合のログデータは、クライアントＰＣ３からネットワーク４を介して集計サーバ２に送信され、集計サーバ２に蓄積して管理させることができる。また、図１のシステムにおいて集計サーバ２を備えない構成とする場合には、ローカルのクライアントＰＣ３のＨＤＤ３０４にログデータを蓄積して管理する。
【００３７】
集計サーバ２、もしくはクライアントＰＣ３に蓄積されたログデータは、所定の期間ごとに、あるいは所定件数ごとに、あるいは管理者等の指示に応じて分析処理される。ここでは、省資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件で実行した印刷処理と、そのデフォルトの印刷条件とは異なる印刷条件で実行した印刷処理との定量的な比較や、デフォルトの印刷条件を変更した理由の分析などを行うことができる。
【００３８】
例えば、クライアントＰＣ３では、蓄積したログデータに基づいて、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件と、該省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件とは異なる印刷条件との比較結果をディスプレイ３１０の表示画面に表示させるようにする。
あるいは、クライアントＰＣ３は、ディスプレイ３１０に表示させる比較結果として、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件で実行された印刷処理に対して、その印刷条件とは異なる印刷条件で実行された印刷処理の割合を算出し、算出した割合が所定値より高い場合には、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件で印刷することをユーザに促す表示を表示させるようにしてもよい。
【００３９】
これらにより、ユーザに対して、省資源・省エネルギーの印刷条件で印刷を行うよう注意喚起し、あるいは場合によっては印刷条件に制限を加えることができ、省資源・省エネルギーによるエコに貢献可能とするシステムを提供することができる。
【００４０】
図５は、本発明の印刷管理方法の処理の一例を説明するためのフローチャートで、上記図１〜図４のシステムによって実施される印刷管理処理である。以下、図１〜図４の構成を参照しながら説明する。
クライアントＰＣ３では、例えばワープロソフトなどのアプリケーションが動作可能であり、このようなアプリケーションの画面にてユーザが「印刷開始」を指示することにより、ワープロソフトを用いてユーザが作成したデータをＭＦＰ１により印刷させることができる。
【００４１】
ここではまずユーザが、ワープロソフトなどのアプリケーションなどから「印刷開始」を指示すると、クライアントＰＣ３では、プリンタドライバが起動し、ディスプレイ３１０の表示画面にプリンタドライバの設定画面が表示される（ステップＳ１）。図６は、クライアントＰＣで表示されるプリンタドライバの設定画面の一例を示す図である。
図６に示すドライバ設定画面１０には、省資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件が表示される。この例では、エコ（省資源・省エネルギー）に関する機能設定を行うためのボタンとして、両面印刷横とじボタン１３、両面印刷縦とじボタン１２，２−ＵＰボタン１５、４−ＵＰボタン１４，及び白黒印刷ボタン１６が表示され、デフォルトの印刷条件として、両面印刷横とじ、４−ＵＰ、白黒印刷が設定されている。ユーザは、この設定画面から印刷条件を変更することができる。また、印刷部数、用紙サイズ、印刷形態、とじ位置等の他の種々の印刷条件も他の画面にて設定可能である。
【００４２】
両面印刷横とじ、４―ＵＰ（４頁分の画像データを１枚の記録用紙に集約印刷する）は、１頁分の画像データを１枚の記録紙に片面印刷する処理に比べて、印刷枚数を削減することができ、エコに貢献する条件である。また、白黒印刷の設定は、カラー印刷処理に比べて、カラートナーの使用を削減することができ、エコに関して貢献する条件である。デフォルトの設定値では、これらの印刷条件を提示し、ユーザ選択可能とする。
【００４３】
図７は、ユーザ操作によって図６に示すデフォルトの印刷条件を変更した状態を示す図で、デフォルトの４−ＵＰ印刷設定が、２−ＵＰ印刷（２頁分の画像データを１枚の記録用紙に集約印刷する）に変更され、白黒印刷設定が解除されてカラー印刷となっている。このように、ユーザは、デフォルトの印刷設定画面内で印刷条件の設定の変更が可能である。
【００４４】
図５のフローチャートに戻って説明する。プリンタドライバは、ステップＳ１にて表示したプリンタドライバの設定画面に対して、ユーザ操作による印刷条件の変更入力があれば、その入力を受け付ける（ステップＳ２）。そして、設定画面における印刷開始ボタン１７がオンされた場合（ステップＳ３−Ｙｅｓ）、プリンタドライバでは、管理者等により予め設定されたデフォルトの印刷条件と、ユーザ入力により変更された印刷条件とを比較し、印刷開始ボタン１７がオンされたときの印刷条件がデフォルトの印刷条件と同じであるか否かを判別する（ステップＳ４）。
【００４５】
この場合、図６に示すようにデフォルトで提示された４−ＵＰ印刷、白黒印刷が、図７に示すように２−ＵＰ印刷、カラー印刷に変更された場合、デフォルトの印刷条件が変更されたものと判断する。またこのときに、４−ＵＰ印刷と２−ＵＰ印刷は、いずれも１−ＵＰ（集約印刷をしない）よりも記録紙の省資源に貢献していることから、４−ＵＰと２−ＵＰとの間の条件変更は、デフォルトの印刷条件の変更とみなさないようにしてもよい。また、両面印刷横とじと両面印刷縦とじとの条件変更も同様である。つまり、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件としては、１つの条件について１つの設定値のみを設定しておいてもよく、所定の範囲内の設定値を設定したものであってもよい。
【００４６】
ステップＳ３で印刷開始ボタンがオンされたときの印刷条件とデフォルトの印刷条件とが同じであると判断した場合、そのときの印刷条件をそのままログデータとして保存する（ステップＳ８）。ログデータの保存先としては、上述のように集計サーバ２を用いる。このときに、クライアントＰＣ３からその都度、集計サーバ２にログを送信するようにしてもよく、あるいはローカルのクライアントＰＣ３等の記憶手段に一時的にログを保存しておき、集計サーバ２が定期的にクライアントＰＣ３の記憶手段にアクセスしてログを取得するようにしてもよい。あるいは、集計サーバ２を持たないシステムでは、ローカルのクライアントＰＣ３のＨＤＤ３０４にログデータを保管するようにしてもよい。
【００４７】
ステップＳ３で印刷開始ボタンがオンされたときの印刷条件と、省資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件とが同じでないと判断した場合、デフォルトの印刷条件を変更した理由を選択させるユーザインタフェース画面を表示し、ユーザにその理由を選択させる（ステップＳ５）。
【００４８】
図８は、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件の変更理由を選択させる画面例を示す図で、図６のドライバ設定画面１０上にウィンドウ２０として表示する例を示している。
ウィンドウ２０には、ユーザが選択可能な条件変更の理由として、「定形フォーマット」、「会議用資料」、「重要書類」などが表示され、ユーザがこれらの理由から１つを選択可能となっている。また、条件変更の理由として「その他」が設けられ、ユーザがその理由をテキストボックス２１に入力可能となっている。テキストボックス２１は「その他」を選択したときのみ入力可能となる。これら条件変更の理由は、予め管理者等によって定められる。ユーザは、ウィンドウ２０の設定をログデータとして保存する場合には、ＯＫボタン２２をオンにし、キャンセルする場合にはキャンセルボタン２３をオンにする。
【００４９】
再度、図５のフローチャートに戻って説明する。ステップＳ５で、条件変更の理由を選択させる画面の表示後、キャンセルボタンがオンされたならば（ステップＳ６−ＹＥＳ）、ステップＳ２に戻って、ユーザ操作による印刷条件の変更入力を受け付ける。また、キャンセルボタンがオンされずに（ステップＳ６−ＮＯ）、ＯＫボタンがオンされたならば（ステップＳ７−ＹＥＳ）、変更された印刷条件の設定値と、変更された印刷条件で印刷する理由とをログデータとして保存する。この場合にも、ログの保存先として集計サーバ２を用いることができるが、集計サーバ２を持たないシステムでは、クライアントＰＣ３のＨＤＤ３０４に保持するようにしてもよい。
【００５０】
図９は、集計サーバまたはローカルのＰＣ等に保存されるログデータの例を説明する図である。この例では、ログデータとしてユーザ名、Ｎ−ＵＰ設定、カラー印刷設定、及び制限外設定の理由が記録されている。例えば、両面設定の情報としては、片面印刷もしくは両面印刷が記録される。また、Ｎ−ＵＰ設定の情報としては、１−ＵＰ（つまり複数頁の集約印刷を行わない）、２−ＵＰ、４−ＵＰ等の条件が記録される。また、カラー印刷設定の情報としては、カラー印刷もしくは白黒印刷が記録される。さらに、条件変更の理由として、例えば、「定形フォーマット」、「会議用資料」、「重要書類」などの予め用意された理由から選択された情報が記録される。また、その他の理由としてユーザがテキスト入力した理由もログデータに記録させることができる。
【００５１】
図１０は、管理者が予め設定した省資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件設定例を示す図である。管理者等は、デフォルトの印刷条件として、プリンタドライバの両面設定、Ｎ−ＵＰ印刷設定、カラー印刷設定のデフォルトの設定値を決定しておく。決定したデフォルトの設定値は、プリンタドライバによってクライアントＰＣのＨＤＤなどの記憶手段に記憶しておく。この例では、両面設定が“両面”であり、Ｎ−ＵＰ印刷設定は“４−ＵＰ”であり、カラー印刷設定は“モノクロ”である。これらの設定値は、画像データを印刷するときの記録用紙トナー、消費電力等を低減させる省資源・省エネルギーのエコ設定である。
【００５２】
図１１は、省資源・省エネルギーに貢献する印刷条件を変更したときの理由の設定例を説明する図である。管理者等は、印刷条件の変更の理由を予め定め、クライアントＰＣ３のＨＤＤ等の記憶手段に記憶させておく。ユーザが省資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件を変更して印刷しようとすると、その変更の理由の選択を促すウィンドウが表示され、ユーザは、条件変更の理由を選択しなければならない。該当する理由がない場合には、「その他」を選択すると、テキストボックスに理由を入力することができる。
【００５３】
上記のように、本実施形態では、プリンタドライバの設定画面により設定された印刷条件と、省資源・省エネルギーに貢献する所定の印刷条件を変更したときの理由を示す情報とをログデータとして保持管理する。これにより、例えば管理者等が予め設定したデフォルトの印刷条件と、実際に使用された印刷条件とを定量的に比較することができ、デフォルトの印刷条件を変更した理由を含めて、印刷の実施状況を分析することが可能となる。
【００５４】
例えば、図６のドライバ設定画面１０に、省資源化状況表示領域１１を設定し、プリンタで実行した印刷処理における省資源化の状況を表示させる。ここでは、省資源化状況表示領域１１には、枚数削減率を表示させる。
枚数削減率は、印刷処理を行った用紙枚数を画像データのページ数で除した商を１から減じた値を百分率で表した値であり、その値が大きいほど削減率、つまり省資源率が高いことを示している。省資源化状況表示領域１１には、例えば、１カ月間の枚数削減率を３カ月分表示させるようにすることができる。プリンタドライバが動作するクライアントＰＣでは、３か月分の枚数削減率を表示するために、当月の総印刷ページ数、当月の印刷用紙枚数、前月の枚数削減率、前々月の枚数削減率が記憶され、枚数削減率計算に利用される。
【００５５】
また、省資源化の分析を行うときに、例えば、省資源・省エネルギーに貢献するデフォルトの印刷条件を使用した印刷の実行回数と、それ以外の印刷条件を使用した印刷の実行回数との比率をユーザごとに計算し、デフォルト以外の印刷条件を使用した印刷回数が一定以上の割合になったユーザには、デフォルトの設定値のみでしか印刷できないように制限加えてもよい。また、ログデータを分析する際に、デフォルトの印刷条件を変更した理由が管理者による条件変更である場合には、管理者が認めた例外として扱い、ログデータの統計から除外して処理するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１…ＭＦＰ、２…集計サーバ、３…クライアントＰＣ、４…ネットワーク、１０…ドライバ設定画面、１１…省資源化状況表示領域、１２…両面印刷縦とじボタン、１３…両面印刷横とじボタン、１４…４−ＵＰボタン、１５…２−ＵＰボタン、１６…白黒印刷ボタン、１７…印刷開始ボタン、１０１…ＣＰＵ、１０２…ＲＯＭ、１０３…ＲＡＭ、１０４…ＨＤＤ、１０５…ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部、１０６…ディスプレイインターフェース（Ｉ／Ｆ）部、１０７…入力インターフェース（Ｉ／Ｆ）部、１０８…タッチパネルディスプレイ、２０１…ＣＰＵ、２０２…ＲＯＭ、２０３…ＲＡＭ、２０４…ＨＤＤ、２０５…ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部、３０１…ＣＰＵ、３０２…ＲＯＭ、３０３…ＲＡＭ、３０４…ＨＤＤ、３０５…ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部、３０６…ディスプレイインターフェース（Ｉ／Ｆ）部、３０７…入力インターフェース（Ｉ／Ｆ）部、３０８…マウス、３０９…キーボード、３１０…ディスプレイ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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