(57)【要約】      （修正有）【課題】高い表示機能を持っていなくても詳細なヘルプ情報をユーザに伝える。【解決手段】画像形成装置が、外部に向けてデータを出力する外部インタフェースと、詳細なヘルプ情報を外部で閲覧できるようにするための外部閲覧用データを外部インタフェースに出力させるデータ出力制御手段とを具備する。具体的には、ヘルプ詳細データやを記憶媒体が装着される記憶媒体インタフェース、外部装置と通信する通信インタフェースに出力する手段、或いは詳細なヘルプ情報のリンク先を表示部に表示する手段を採用する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に向けてデータを出力する外部インタフェースと、
詳細なヘルプ情報を外部で閲覧できるようにするための外部閲覧用データを外部インタフェースに出力させるデータ出力制御手段とを
具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外部インタフェースは、記憶媒体が装着される記憶媒体インタフェースであり、
前記データ出力制御手段は、記憶媒体に向けて前記外部閲覧用データを前記外部インタフェースに出力させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記外部インタフェースは、外部装置と通信する通信インタフェースであり、
前記データ出力制御手段は、外部装置に向けて前記外部閲覧用データを前記外部インタフェースに出力させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記外部閲覧用データは、詳細なヘルプ情報のリンク先が含まれていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記外部閲覧用データは、詳細なヘルプ情報が載っているヘルプ詳細データが含まれていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記外部閲覧用データには、詳細なヘルプ情報の中から必要な情報を検出するためのキーワードが含まれていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記外部インタフェースは表示部であり、
前記データ出力制御手段は、前記外部閲覧用データとして詳細なヘルプ情報のリンク先を前記外部インタフェースに表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記外部インタフェースは表示部であり、
前記データ出力制御手段は、リンク先を示すコードを前記外部インタフェースに表示させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、  画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機及び複合機などの画像形成装置では、用紙切れや紙詰まりなどのトラブル発生時や、定期交換部品の交換時期が来た場合に、操作キーの近傍に設けられた表示部またはタッチパネルにその内容を表示することで、ユーザに適切な対処を促している。
しかしながら、単にメッセージあるいはトラブル発生個所を表示するだけでは、その画像形成装置に不慣れなユーザに適切な対処法を伝えることができない。
そのため、このような問題を改善するものとして、下記特許文献１には、ユーザレベルに応じた故障説明を表示する画像形成装置が考案されている。また、下記特許文献２には、初心者でも分かりやすいように動画などを用いた操作ガイダンス画面を表示手段に表示させる表示制御手段を備えた画像形成装置が考案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２２５５３７号公報
【特許文献２】特許第３２７４４３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来技術では、画像形成装置が有する表示手段に故障などに対する詳細なヘルプ画面を表示させることで、画像形成装置の操作に不慣れなユーザに故障の対処法を伝えている。そして、誰にでも分かるように動画などを用いた表示や詳細な説明を行うためには、相応の動作環境を持つ表示手段(ハードウエア)が必要になる。しかしながら、このような表示手段を低価格な画像形成装置に搭載することは、コスト的に難しい。ただし、ユーザの立場からすれば、突然のトラブル発生時などに、わざわざマニュアルを出して、該当項目を探し対応するのは煩わしい。そして、今後ユーザによるメンテナンスを意識した低価格／低ランニングコストの画像形成装置が普及すると、操作に不慣れなユーザによるドラブルを対処する機会がますます増える。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、高度な表示機能を持っていなくても詳細なヘルプ情報をユーザに伝えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、外部に向けてデータを出力する外部インタフェースと、詳細なヘルプ情報を外部で閲覧できるようにするための外部閲覧用データを外部インタフェースに出力させるデータ出力制御手段とを具備するという手段を採用する。
【０００７】
本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記外部インタフェースは、記憶媒体が装着される記憶媒体インタフェースであり、前記データ出力制御手段は、記憶媒体に向けて前記外部閲覧用データを前記外部インタフェースに出力させるという手段を採用する。
【０００８】
本発明では、画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記外部インタフェースは、外部装置と通信する通信インタフェースであり、前記データ出力制御手段は、外部装置に向けて前記外部閲覧用データを前記外部インタフェースに出力させるという手段を採用する。
【０００９】
本発明では、画像形成装置に係る第４の解決手段として、上記第１〜第３のいずれかの解決手段において、前記外部閲覧用データは、詳細なヘルプ情報のリンク先が含まれているという手段を採用する。
【００１０】
本発明では、画像形成装置に係る第５の解決手段として、上記第１〜第４のいずれかの解決手段において、前記外部閲覧用データは、詳細なヘルプ情報が載っているヘルプ詳細データが含まれているという手段を採用する。
【００１１】
本発明では、画像形成装置に係る第６の解決手段として、上記第５のいずれかの解決手段において、前記外部閲覧用データには、詳細なヘルプ情報の中から必要な情報を検出するためのキーワードが含まれているという手段を採用する。
【００１２】
本発明では、画像形成装置に係る第７の解決手段として、上記第１のいずれかの解決手段において、前記外部インタフェースは表示部であり、前記データ出力制御手段は、前記外部閲覧用データとして詳細なヘルプ情報のリンク先を前記外部インタフェースに表示させるという手段を採用する。
【００１３】
本発明では、画像形成装置に係る第８の解決手段として、上記第７のいずれかの解決手段において、前記外部インタフェースは表示部であり、前記データ出力制御手段は、リンク先を示すコードを前記外部インタフェースに表示させるという手段を採用する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、データ出力制御手段が、詳細なヘルプ情報を外部で閲覧できるようにするための外部閲覧用データを外部インタフェースに出力させる。このように、本発明では、詳細なヘルプ情報を自身の表示部に表示する代わりに外部閲覧用データを外部に出力するので、表示機能が簡素化した構成であっても詳細なヘルプ情報をユーザに伝えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機Ａの機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る複写機Ａの操作部８及び表示部９の平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る複写機Ａの動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態に係る複写機Ａのメンテナンス通知画面を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る複写機Ａのメンテナンス通知画面の変形例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る複写機Ａの操作部８の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
本実施形態に係る複写機（画像形成装置）Ａは、低価格を目的としたものであり、高機能型の複写機よりも機能が簡素化されている。そして、この複写機Ａは、ＵＳＢメモリＢと接続すると、当該ＵＳＢメモリＢとの間でデータを入出力することができる。
この複写機Ａは、図１に示すように、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１、ＲＯＭ(Read Only Memory)２、ＲＡＭ(Random Access Memory)３、各種センサ群４、画像読取部５、画像データ記憶部６、用紙搬送／画像形成部７、操作部８、表示部９及びＵＳＢポート１０を備えている。なお、ＵＳＢポート１０は、本実施形態における外部インタフェースである。また、ＣＰＵ１、ＲＯＭ２及びＲＡＭ３は、本実施形態のデータ制御手段を構成する。
【００１７】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２に記憶されている制御プログラム、各種センサ群４から受信する各種検出信号、画像データ記憶部６に記憶されている原稿画像データ及び操作部８から入力される操作指示に基づいて複写機Ａの全体動作を制御する。なお、このＣＰＵ１の制御処理の詳細については、以下に複写機Ａの動作として説明する。
ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１で実行される制御プログラム及びその他のデータを記憶する不揮発性メモリである。
【００１８】
ＲＡＭ３は、ＣＰＵ１が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先となるワーキングエリアとして用いられる揮発性メモリである。
各種センサ群４は、例えば、原稿セット検出センサ、用紙切れ検出センサ、用紙詰まり検出センサ、用紙位置検出センサ、温度センサ及び筐体（図示略）のカバー開閉検出センサ等の画像形成動作に必要な各種センサであり、それぞれのセンサで検出した各種の情報を検出信号としてＣＰＵ１に出力する。
【００１９】
画像読取部５は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）とＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ等を備え、ＣＰＵ１の制御の下、ＡＤＦによって順次給紙される原稿の画像をＣＣＤセンサに読み取らせ、原稿画像に基づく原稿画像データを出力する。なお、画像読取部５は、原稿画像データをＣＰＵ１へ出力し、一方、ＣＰＵ１は、原稿画像データを画像データ記憶部６に記憶させる。
画像データ記憶部６は、例えばフラッシュメモリまたはハードディスクであり、ＣＰＵ１の指示の下、原稿画像データを記憶する。
【００２０】
用紙搬送／画像形成部７は、プリントエンジン（感光ドラム、帯電器、現像装置及び定着ローラ等）、給紙ローラ及び排紙ローラ等を備える。この用紙搬送／画像形成部７は、ＣＰＵ１の制御の下、用紙トレイ（図示略）の記録用紙を搬送し、画像データ記憶部６の画像データに基づく画像（トナーからなる画像）を記録用紙に転写し、当該記録用紙を排紙トレイ（図示略）に搬送する。
【００２１】
操作部８及び表示部９について、図２を参照して説明する。
操作部８は、ハードウェアキーとして物理的に備えられたものであり、図２に示すように、上下左右キー、「ＯＫ」キー及びその他の各種操作キーを備えている。そして、操作部８は、それぞれのキーが押下されると、押下されたキーに応じた操作指示をＣＰＵ１に出力する。
表示部９は、文字のみをモノクロで表示する低価格な液晶モニタであり、ＣＰＵ１から入力される信号に基づいて文字からなる画面を表示する。表示部９は、図２に示すように、操作部８に隣接して設けられている。
【００２２】
ＵＳＢポート１０は、ＵＳＢ規格に対応したシリアルインターフェースであり、ＵＳＢメモリＢが装着されると、ＵＳＢメモリＢと電気的に接続する。このＵＳＢポート１０は、ＵＳＢメモリＢと接続している場合に、ＣＰＵ１の制御の下、ＵＳＢメモリＢとの間で電子ファイルを入出力する。
【００２３】
次に、上記構成の本実施形態に係る複写機Ａの動作について、図３を参照して説明する。
複写機Ａは、所定の期間が経過すると感光ドラムの交換等のメンテナンスが必要であり、メンテナンスの時期になると、その時期になったことを外部に通知する。
【００２４】
ＣＰＵ１は、メンテナンス時期になったか否か判定する（ステップＳ１）。ＣＰＵ１は、ステップＳ１において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわちメンテナンス時期になっていない場合には、メンテナンス時期になるまで待機する。ＣＰＵ１は、ステップＳ１において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわちメンテナンス時期になった場合には、メンテナンス通知画面を表示部９に表示させる（ステップＳ２）。
【００２５】
上記メンテナンス通知画面について、図４を参照して、説明する。
メンテナンス通知画面とは、ユーザにメンテナンスの時期になったことを通知する画面である。このメンテナンス画面には、メンテナンスの時期になったことを通知するメッセージとともに、ヘルプ詳細データの出力の仕方が表示されている。そして、図４に示されるように、「ＯＫ」キーが長押しされると、ＵＳＢポート１０に接続されたＵＳＢメモリＢにヘルプ詳細データが出力される。ヘルプ詳細データは、メンテナンス方法の詳細なヘルプ情報が載っており、例えばメンテナンスの詳細な手順が動画等により示されている。そして、ヘルプ詳細データは、本実施形態における外部閲覧用データである。
【００２６】
図３に戻り、ＣＰＵ１は、ステップＳ２の後に、「ＯＫ」キーが長押しされたか否か判定する（ステップＳ３）。ＣＰＵ１は、ステップＳ３において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち「ＯＫ」キーが長押しされていない場合には、「ＯＫ」キーが長押しされるまで待機する。ＣＰＵ１は、ステップＳ３において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち「ＯＫ」キーが長押しされた場合には、ＵＳＢポート１０にＵＳＢメモリＢが接続されているか否か判定する（ステップＳ４）。
【００２７】
ＣＰＵ１は、ステップＳ４において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわちＵＳＢポート１０にＵＳＢメモリＢが接続されていない場合には、ＵＳＢメモリＢがＵＳＢポート１０に接続されていないことを通知するエラー通知画面を表示部９に表示させる（ステップＳ５）。ＣＰＵ１は、ステップＳ４において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわちＵＳＢポート１０にＵＳＢメモリＢが接続されている場合には、ＵＳＢメモリＢに向けてヘルプ詳細データをＵＳＢポート１０に出力させる（ステップＳ６）。
ユーザは、ＵＳＢメモリＢ内のヘルプ詳細データをコンピュータで閲覧することで複写機Ａのメンテナンス方法の詳細なヘルプ情報を閲覧することができる。
【００２８】
次に、複写機Ａの動作の変形例について、説明する。
ＣＰＵ１は、メンテナンス時期になったか否か判定する。ＣＰＵ１は、当該判定において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわちメンテナンス時期になっていない場合には、メンテナンス時期になるまで待機する。ＣＰＵ１は、上記判定において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわちメンテナンス時期になった場合には、メンテナンス通知画面を表示部９に表示させる。
【００２９】
上記メンテナンス通知画面について、図６を参照して、説明する。
当該メンテナンス通知画面には、メンテナンスの時期になったことを通知するメッセージとともに、メンテナンス方法の詳細なヘルプ情報のリンク先が表示されている。例えば、図４に示すように、リンク先として「http//www.△△△.jp/△△△」が表示部９に表示される。ユーザは、コンピュータ等の外部装置を使って、このリンク先にアクセスすることで複写機Ａのメンテナンス方法の詳細なヘルプ情報を閲覧することができる。そして、メンテナンス方法の詳細なヘルプ情報のリンク先は、本実施形態における外部閲覧用データである。
【００３０】
以上のように、本実施形態に係る複写機Ａは、メンテナンスの時期になると、メンテナンス通知画面を表示し、ユーザの操作に応じてヘルプ詳細データをＵＳＢメモリＢに出力する。ユーザは、ＵＳＢメモリＢ内のヘルプ詳細データをコンピュータで閲覧することで複写機Ａのメンテナンス方法の詳細なヘルプ情報を閲覧することができる。
【００３１】
また、複写機Ａは、変形例としてメンテナンス通知画面上にヘルプ詳細データのリンク先を表示させる。ユーザは、コンピュータ等の外部装置を使って、このリンク先にアクセスすることで複写機Ａのメンテナンス方法の詳細なヘルプ情報を閲覧することができる。このように、複写機Ａでは、メンテナンス方法の詳細なヘルプ情報を自身の表示部９に表示する代わりに、ヘルプ詳細データを外部に出力または詳細なヘルプ情報のリンク先のみを表示するので、表示機能が簡素化した構成であっても詳細なヘルプ情報をユーザに伝えることができる。
【００３２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態は、ヘルプ詳細データをＵＳＢメモリＢに出力したが、本発明はこれに限定されない。
例えば、複写機Ａが外部と通信するための通信インタフェースを備える場合には、当該通信インタフェースとコンピュータ等の外部装置とを通信ケーブルで接続し、ヘルプ詳細データを通信により外部装置に出力するようにしてもよい。
また、そのような場合に、ヘルプ詳細データを電子メールに添付し、電子メールを送信することで、ヘルプ詳細データを外部装置に出力するようにしてもよい。
【００３３】
（２）上記実施形態は、リンク先としてＵＲＬ（uniform resource locator）を表示部９に表示させたが、本発明はこれに限定されない。
例えば、複写機Ａは、リンク先として直接ＵＲＬを表示させずに、リンク先を示すＱＲコードまたはバーコードを表示する。ユーザは、当該コードをデジタルカメラで撮影し、撮像した画像を外部装置に取り込ませる。そして、撮像画像のコードからリンク先を外部装置に割り出させ、当該リンク先にアクセスさせることでメンテナンス方法の詳細なヘルプ情報を閲覧することができる。
また、複写機Ａは、リンク先を表示部９に表示させるのではなく、リンク先のデータをＵＳＢメモリＢに出力するようにしてもよい。
【００３４】
（３）上記実施形態は、「ＯＫ」キーの長押しによりヘルプ詳細データをＵＳＢメモリＢに出力したが、本発明はこれに限定されない。
例えば、図７に示すように、操作部８に「？」キーを備えさせ、「？」キーが押下されると、ヘルプ詳細データをＵＳＢメモリＢに出力するようにしてもよい。また、メンテナンス通知画面が表示されてから、ＵＳＢポート１０にＵＳＢメモリＢが接続される、またはメンテナンス通知画面が表示された際にＵＳＢポート１０にＵＳＢメモリＢが接続されている場合に、ＵＳＢメモリＢにヘルプ詳細データを自動で出力するようにしてもよい。
【００３５】
（４）上記実施形態は、圧縮した上でＵＳＢメモリＢにデータを出力するようにしてもよい。また、ヘルプ詳細データがＰＤＦファイルのような文書ファイルである場合には、詳細なヘルプ情報の中から必要な情報を検出するためのキーワードを一緒にＵＳＢメモリＢに出力する。そして、外部装置が、ＰＤＦファイルを表示した際に、キーワードにより必要な箇所を検出することで、ユーザは必要な箇所のみをすぐに閲覧できる。
【００３６】
（５）上記実施形態の複写機Ａは、記憶媒体であるＵＳＢメモリＢにデータを出力したが、本発明はこれに限定されない。
例えば、ＳＤカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）、メモリスティック、スマートメディア、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ‐Ｒ、ＣＤ‐ＲＷ、ＤＶＤ‐Ｒ、ＤＶＤ‐ＲＷ及びＭＯディスク等のＵＳＢメモリＢ以外の記憶媒体にデータを出力するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
Ａ…複写機、１…ＣＰＵ、２…ＲＯＭ、３…ＲＡＭ、４…各種センサ群、５…画像読取部、６…画像データ記憶部、７…用紙搬送／画像形成部、８…操作部、９…表示部、１０…ＵＳＢポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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