(57)【要約】【課題】同軸配線を利用したネットワークにおいて通信環境が変化した場合のユーザの作業負担を軽減することが可能なネットワークシステムを提供する。【解決手段】このネットワークシステム１は、家庭内同軸配線２上で使用可能な複数のチャンネルのうちの１つのチャンネルを選択的に使用してネットワーク４を構築することが可能な通信機能を有する複数の電子機器１０を備え、複数の電子機器１０は、ネットワーク４の管理を行う管理機器２０を含み、管理機器２０は、複数の電子機器１０により使用される１つのチャンネルの通信品質を定期的に評価することにより１つのチャンネルの通信品質が劣化したか否かを判断するように構成されており、管理機器２０により１つのチャンネルの通信品質が劣化したと判断された場合にネットワーク４を再構築するように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同軸配線上で使用可能な複数のチャンネルのうちの１つのチャンネルを選択的に使用してネットワークを構築することが可能な通信機能を有する複数の電子機器を備え、
前記複数の電子機器は、前記ネットワークの管理を行う管理機器を含み、
前記管理機器は、前記複数の電子機器により使用される１つのチャンネルの通信品質を定期的に評価することにより前記１つのチャンネルの通信品質が劣化したか否かを判断するように構成されており、
前記管理機器により前記１つのチャンネルの通信品質が劣化したと判断された場合に前記ネットワークを再構築するように構成されている、ネットワークシステム。
【請求項２】
前記管理機器は、前記使用可能な複数のチャンネルの通信品質の評価を行うとともに、前記使用可能な複数のチャンネルの通信品質の評価値に基づいて前記複数のチャンネルのうち通信品質の最も良いチャンネルを選択するように構成されており、
前記管理機器により選択された前記通信品質の最も良いチャンネルを使用して前記ネットワークを再構築するように構成されている、請求項１に記載のネットワークシステム。
【請求項３】
前記管理機器は、前記１つのチャンネルの通信品質の評価値が所定の第１しきい値を下回る場合に前記１つのチャンネルの通信品質が劣化したと判断するように構成されており、
前記管理機器により前記１つのチャンネルの通信品質が劣化したと判断された場合に前記ネットワークを再構築するように構成されている、請求項１または２に記載のネットワークシステム。
【請求項４】
前記管理機器は、前記ネットワークが構築された後所定の時間が経過して通信状態が安定した後に前記チャンネルの通信品質の評価を行うように構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項５】
前記管理機器は、前記チャンネルにおける通信速度に基づいて前記チャンネルの通信品質の評価を行うように構成されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項６】
前記管理機器は、前記チャンネルにおける前記管理機器と、前記管理機器以外の複数の電子機器との間の通信速度の合計値に基づいて、前記チャンネルの通信品質の評価を行うように構成されている、請求項５に記載のネットワークシステム。
【請求項７】
前記管理機器は、前記複数のチャンネルのうち、通信品質の評価値が所定の第２しきい値を下回るチャンネルの情報を前記同軸配線に接続される前記管理機器以外の電子機器に通知するように構成されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項８】
前記複数の電子機器の各々は、前記管理機器として機能することが可能なように構成されており、
前記複数の電子機器のうち通信品質の最も良い電子機器が前記管理機器として選択された場合に、少なくとも前記ネットワークの再構築が行われる期間は前記管理機器として選択された電子機器以外の電子機器が前記管理機器として選択されないように構成されている、請求項１〜７のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項９】
前記管理機器として選択された電子機器が優先的に管理機器として選択されるように設定されるとともに、前記管理機器として選択された電子機器以外の電子機器が優先的に管理機器として選択されることがないように設定されるように構成されることにより、少なくとも前記ネットワークの再構築が行われる期間は前記管理機器として選択された電子機器以外の電子機器が前記管理機器として選択されないように構成されている、請求項８に記載のネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークシステムに関し、特に、同軸配線上でネットワークを構築することが可能な通信機能を有する複数の電子機器を備えるネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、同軸配線上でネットワークを構築することが可能な通信機能を有する複数の電子機器を備えるネットワークシステムが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、同軸配線に接続される複数の通信装置（電子機器）を備えるネットワークシステムが開示されている。このネットワークシステムでは、通信装置は、同軸配線上の所定の周波数帯（テレビジョン放送などにより使用されていない周波数帯）で複数の周波数および帯域幅（複数のチャンネル）を選択的に使用して通信を行うことによりネットワークを構築することが可能なように構成されている。なお、このネットワークシステムでは、一度ネットワークが構築された場合、ネットワーク上の複数の通信装置は、ネットワーク構築時に選択した周波数を変更することなくその後も使用し続けると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２８２１４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載のネットワークシステムでは、一度ネットワークが構築されると、ネットワーク上の複数の通信装置は、ネットワーク構築時に選択した周波数を変更することなくその後も使用し続けると考えられる。したがって、たとえばユーザが同軸配線を利用した新たなサービス（たとえば衛星放送など）に加入した場合、新たなサービスにより使用される周波数と、通信装置間の通信に使用されている周波数とが競合することによって通信品質が劣化する場合がある。このように同軸配線の通信環境に変化が生じる場合に、ユーザは、通信品質が劣化したか否かを確認するために、通信品質が劣化したか否かを手動の操作により確認する必要があるという不都合がある。そして、通信品質が劣化していることを確認した場合には、通信に使用するチャンネルを手動の操作により通信品質が良好な他のチャンネルに変更する必要があるという不都合がある。
【０００６】
したがって、同軸配線を利用した従来のネットワークシステムでは、同軸配線の通信環境が変化した場合におけるユーザの作業負担が大きくなるという問題点がある。
【０００７】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、同軸配線を利用したネットワークにおいて通信環境が変化した場合のユーザの作業負担を軽減することが可能なネットワークシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００８】
この発明の一の局面によるネットワークシステムは、同軸配線上で使用可能な複数のチャンネルのうちの１つのチャンネルを選択的に使用してネットワークを構築することが可能な通信機能を有する複数の電子機器を備え、複数の電子機器は、ネットワークの管理を行う管理機器を含み、管理機器は、複数の電子機器により使用される１つのチャンネルの通信品質を定期的に評価することにより１つのチャンネルの通信品質が劣化したか否かを判断するように構成されており、管理機器により１つのチャンネルの通信品質が劣化したと判断された場合にネットワークを再構築するように構成されている。
【０００９】
この発明の一の局面によるネットワークシステムでは、上記のように、管理機器を、複数の電子機器により使用される１つのチャンネルの通信品質を定期的に評価することにより通信品質が劣化したか否かを判断するように構成することによって、通信品質が劣化したか否かを手動の操作により何度も繰り返し確認する必要がないので、通信品質が劣化したか否かを確認する場合におけるユーザの作業負担を軽減することができる。また、上記のように、管理機器により通信品質が劣化したと判断された場合にネットワークを再構築するように構成することによって、通信品質の劣化が確認される毎に通信に使用するチャンネルを手動の操作により変更する必要がないので、この点でもユーザの作業負担を軽減することができる。これらの結果、同軸配線を利用したネットワークにおいて通信環境が変化した場合のユーザの作業負担を軽減することができる。
【００１０】
上記一の局面によるネットワークシステムにおいて、好ましくは、管理機器は、使用可能な複数のチャンネルの通信品質の評価を行うとともに、使用可能な複数のチャンネルの通信品質の評価値に基づいて複数のチャンネルのうち通信品質の最も良いチャンネルを選択するように構成されており、管理機器により選択された通信品質の最も良いチャンネルを使用してネットワークを再構築するように構成されている。このように構成すれば、使用可能な複数のチャンネルのうち、管理機器により選択された通信品質の最も良いチャンネルによりネットワークが自動的に再構築されるので、ユーザへの作業負担を発生させずに通信品質の最も良い状態でネットワークを維持することができる。
【００１１】
上記一の局面によるネットワークシステムにおいて、好ましくは、管理機器は、１つのチャンネルの通信品質の評価値が所定の第１しきい値を下回る場合に１つのチャンネルの通信品質が劣化したと判断するように構成されており、管理機器により１つのチャンネルの通信品質が劣化したと判断された場合にネットワークを再構築するように構成されている。このように構成すれば、現在使用されているチャンネルの通信品質が劣化したか否かを第１しきい値により確実に判断することができる。
【００１２】
上記一の局面によるネットワークシステムにおいて、好ましくは、管理機器は、ネットワークが構築された後所定の時間が経過して通信状態が安定した後にチャンネルの通信品質の評価を行うように構成されている。ここで、管理機器は、ネットワークが構築された直後の通信状態が安定していない時に通信品質の評価を行う場合では、通信品質の評価を正確に行うことができない一方、本発明では、ネットワークが構築された後所定の時間が経過して通信状態が安定した後にチャンネルの通信品質の評価を行うことにより、通信品質の評価を正確に行うことができる。
【００１３】
上記一の局面によるネットワークシステムにおいて、好ましくは、管理機器は、チャンネルにおける通信速度に基づいてチャンネルの通信品質の評価を行うように構成されている。このように構成すれば、たとえばテストパケットの送受信を行った場合におけるパケット損失および遅延時間を測定することにより通信品質の評価を行う場合と異なり、通信品質の評価を容易に行うことができる。
【００１４】
この場合、好ましくは、管理機器は、チャンネルにおける管理機器と、管理機器以外の複数の電子機器との間の通信速度の合計値に基づいて、チャンネルの通信品質の評価を行うように構成されている。このように構成すれば、管理機器と、管理機器以外の複数の電子機器のうち１個の電子機器との間の通信速度にのみ基づいて通信品質の評価を行う場合と異なり、通信品質の評価を的確に行うことができる。
【００１５】
上記一の局面によるネットワークシステムにおいて、好ましくは、管理機器は、複数のチャンネルのうち、通信品質の評価値が所定の第２しきい値を下回るチャンネルの情報を同軸配線に接続される管理機器以外の電子機器に通知するように構成されている。このように構成すれば、管理機器により、通信品質の評価値が第２しきい値を下回るチャンネルの情報を、同軸配線に接続されており、かつ、ネットワークに参加していない電子機器に対して通知することができる。その結果、同軸配線に接続されており、かつ、ネットワークに参加していない電子機器により新たなネットワークが構築される際に、第２しきい値を下回るチャンネルが使用されるのを抑制することができるので、同軸配線上に通信品質の悪いネットワークが構築されるのを抑制することができる。
【００１６】
上記一の局面によるネットワークシステムにおいて、好ましくは、複数の電子機器の各々は、管理機器として機能することが可能なように構成されており、複数の電子機器のうち通信品質の最も良い電子機器が管理機器として選択された場合に、少なくともネットワークの再構築が行われる期間は管理機器として選択された電子機器以外の電子機器が管理機器として選択されないように構成されている。このように構成すれば、少なくともネットワークの再構築が行われる期間は、管理機器として選択された電子機器以外の電子機器が管理機器として選択されないようにすることができる。その結果、ネットワークの再構築が行われる期間に管理機器が動的に交代することにより、ネットワークの再構築が行えなくなるのを抑制することができる。
【００１７】
この場合、好ましくは、管理機器として選択された電子機器が優先的に管理機器として選択されるように設定されるとともに、管理機器として選択された電子機器以外の電子機器が優先的に管理機器として選択されることがないように設定されるように構成されることにより、少なくともネットワークの再構築が行われる期間は管理機器として選択された電子機器以外の電子機器が管理機器として選択されないように構成されている。このように構成すれば、ネットワークの再構築が行われる以前から管理機器として選択されていた電子機器以外の電子機器が優先的に管理機器として選択されることがないように設定することができるので、ネットワークの再構築が行われる期間に管理機器が動的に交代するのを容易に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態によるネットワークシステムの構成を示したイメージ図である。
【図２】本発明の一実施形態によるネットワークシステムにおける家庭内同軸配線上で使用可能なチャンネルの配置を示したイメージ図である。
【図３】本発明の一実施形態による電子機器（管理機器）の構成を示したブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態によるネットワーク上の電子機器のＣＰＵの制御動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】図４に示したフローチャートにおいて実行されるネットワークの再構築処理の詳細を説明するためのフローチャートである。
【図６】図５に示したフローチャートにおいて実行されるチャンネルの変更処理の詳細を説明するためのフローチャートである。
【図７】図４に示したフローチャートにおいて実行される通信品質の悪いチャンネルの情報の通知処理の詳細を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
まず、図１を参照して、本発明の一実施形態によるネットワークシステム１の構成について説明する。
【００２１】
本発明の一実施形態によるネットワークシステム１は、図１に示すように、家庭内同軸配線２と、１６個の電子機器１０とにより構成されている。家庭内同軸配線２は、たとえば、７５Ωの特性インピーダンスを有する同軸ケーブルにより構成されている。また、家庭内同軸配線２は、ケーブルテレビ局３に接続されており、ケーブルテレビ局３により配信されるケーブルテレビ信号を伝送するように構成されている。また、家庭内同軸配線２は、アンテナ（図示せず）に接続されており、アンテナにより受信されたテレビジョン放送信号を伝送するように構成されている。
【００２２】
１６個の電子機器１０は、それぞれ、同軸ケーブルを介して家庭内同軸配線２に接続されている。たとえば、電子機器１０は、セットトップボックスや、テレビジョン装置である。また、電子機器１０は、家庭内同軸配線２上でネットワークを構築することが可能な通信機能を有している。ここで、同軸配線を利用したネットワークの通信規格として、ＭｏＣＡ規格（Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  ｏｖｅｒ  Ｃｏａｘ  Ａｌｌｉａｎｃｅ規格）が知られている。本実施形態では、６個の電子機器１０（ノードＡ、Ｂ、Ｃ、Ｉ、ＪおよびＫに対応する電子機器１０）によりＭｏＣＡ規格に準拠したネットワーク４が構築されている。なお、ノードとは、ネットワークの構成単位となる通信端末のことである。このネットワーク４では、ノードＡに対応する電子機器１０が、後述するＮＣノードとしてネットワーク４を管理する管理機器２０として機能する。なお、ノードＤ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｌ、Ｍ、Ｎ、ＯおよびＰに対応する１０個の電子機器１０は、家庭内同軸配線２に接続されている一方、ネットワーク４に参加していない。
【００２３】
次に、図２を参照して、ＭｏＣＡ規格の概略を説明する。
【００２４】
ＭｏＣＡ規格では、同軸配線上の通信に使用するチャンネルとして、８７５ＭＨｚ以上１５２５ＭＨｚ以下の周波数帯に、５０ＭＨｚの帯域幅を有する１４個のチャンネル（Ａ１、Ｂ１、Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６、Ｄ７およびＤ８チャンネル）が定義されている。Ｄ１〜Ｄ８チャンネルは、図２に示すように、１１２５ＭＨｚ以上１５２５ＭＨｚ以下の周波数帯に配置されている。また、Ａ１チャンネル、Ｂ１チャンネルおよびＣ１〜Ｃ４チャンネルは、Ｄ１〜Ｄ８チャンネルの周波数帯よりも小さい周波数帯（約１０００ＭＨｚ以下の周波数帯）に配置されている。なお、Ａ１チャンネル、Ｂ１チャンネルおよびＣ１〜Ｃ４チャンネルが配置されている周波数帯は、同軸配線上でケーブルテレビ信号およびテレビジョン信号の伝送に使用される周波数帯（約１０００ＭＨｚ以下の周波数帯）である。
【００２５】
また、ＭｏＣＡ規格では、１つのネットワークは最大で１６個のノードにより構築される。また、ＭｏＣＡ規格では、１つのネットワークを構成する複数のノードのうち１個のノードがＮＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｏｒ）ノードとして選択される。ここで、ＮＣノードとは、ネットワークを管理する機能を有するノードである。たとえば、ＮＣノードは、ネットワークの存在を同軸配線上の全てのノードに通知するためのビーコン信号を発信したり、ネットワーク外のノードのネットワーク内への参加を許可したりする機能を有する。なお、ＭｏＣＡ規格では、ネットワークを構成する複数のノードの中から通信品質の最も良いノードがＮＣノードとして自動的に選択される。すなわち、ＭｏＣＡ規格では、ＮＣノードが動的に交代するように構成されている。
【００２６】
次に、図３を参照して、本発明の一実施形態による電子機器１０（管理機器２０）の構成について説明する。
【００２７】
本発明の一実施形態による電子機器１０（管理機器２０）は、図３に示すように、通信部１１と、ＣＰＵ１２と、メモリ１３と、メインシステム１４とにより構成されている。通信部１１は、同軸ケーブルを介して家庭内同軸配線２に接続されている。また、通信部１１は、ＭｏＣＡ規格に準拠した通信を行う機能を有している。この通信部１１により、電子機器１０（管理機器２０）は、家庭内同軸配線２上で使用可能な８つのチャンネル（Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照））のうちの１つのチャンネルを選択的に使用してネットワークを構築するように構成されている。
【００２８】
また、通信部１１は、送信回路１１１と、受信回路１１２と、スイッチ１１３とを含んでいる。送信回路１１１は、ネットワーク上の他の電子機器１０（管理機器２０）に信号を発信するための回路である。受信回路１１２は、ネットワーク上の他の電子機器１０（管理機器２０）により発信された信号を受信するための回路である。スイッチ１１３は、同軸ケーブルと送信回路１１１との接続と、同軸ケーブルと受信回路１１２との接続とを時分割で切り替えるように構成されている。
【００２９】
また、ＣＰＵ１２は、電子機器１０（管理機器２０）全体の動作を制御する機能を有する。また、メモリ１３は、同軸ケーブルを介して他の電子機器１０（管理機器２０）から取得された情報などを記憶する機能を有する。また、メインシステム１４は、電子機器１０の有する主要な機能を発揮させるためのシステムである。たとえば、メインシステム１４は、電子機器１０（管理機器２０）をセットトップボックスとして機能させるための信号変換システムである。また、たとえば、メインシステム１４は、電子機器１０（管理機器２０）をテレビジョン装置として機能させるための映像表示システムである。
【００３０】
ここで、本実施形態では、管理機器２０（ノードＡに対応する電子機器１０（図１参照））は、ネットワーク４上の６個の電子機器１０（ノードＡ〜ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））により使用される１つのチャンネル（Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照）のうちの１つのチャンネル）の通信品質を定期的に（たとえば６０分毎に）評価することにより、チャンネルの通信品質が劣化したか否かを判断するように構成されている。具体的には、管理機器２０は、通信品質の評価値が所定の第１しきい値（たとえば、６０分前の評価値の８０％）を下回る場合に通信品質が劣化したと判断するように構成されている。そして、本実施形態では、管理機器２０により通信品質が劣化したと判断された場合には、ネットワーク４が再構築されるように構成されている。
【００３１】
また、管理機器２０は、チャンネルにおける通信速度に基づいてチャンネルの通信品質の評価を行うように構成されている。なお、ＭｏＣＡ規格では、通信品質を評価する指標の一つとして、「ＯＦＤＭｂ／ＧＡＰ」という値が定められている。このＯＦＤＭｂ／ＧＡＰからは、ネットワーク上の各ノード間の通信速度（ＯＳＩ標準モデルにおける物理層の通信速度）が求められる。
【００３２】
また、管理機器２０は、管理機器２０と管理機器２０以外の５個の電子機器１０（ノードＢ、ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））との間の通信速度の合計値に基づいて通信品質の評価を行うように構成されている。具体的には、管理機器２０は、通信品質を評価する際に、ネットワーク４上の管理機器２０以外の５個の電子機器１０の各々からＯＦＤＭｂ／ＧＡＰを取得するように構成されている。そして、管理機器２０は、取得された５個のＯＦＤＭｂ／ＧＡＰの合計値を算出することによって、その合計値により通信品質の評価を行うように構成されている。
【００３３】
また、管理機器２０は、通信に使用可能な８つのチャンネル（Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照））の通信品質の評価を行うとともに、８つのチャンネルの通信品質の評価値に基づいて８つのチャンネルのうち通信品質の最も良いチャンネルを選択するように構成されている。そして、管理機器２０により選択された通信品質の最も良いチャンネルが使用されることによってネットワーク４が再構築される。なお、管理機器２０は、ネットワーク４が構築された後所定の時間（たとえば、１０分）が経過して通信状態が安定した後に通信品質の評価を行うように構成されている。
【００３４】
また、管理機器２０は、通信に使用可能な８つのチャンネルのうち、通信品質の評価値が所定の第２しきい値（たとえば、通信品質の最も良いチャンネルの通信品質の評価値の５０％）を下回るチャンネルの情報を、家庭内同軸配線２に接続される管理機器２０以外の電子機器１０（ノードＢ〜Ｐに対応する電子機器１０（図１参照））に通知するように構成されている。なお、ＭｏＣＡ規格では、ＮＣノードがＮＣノード以外のノードに対してチャンネルの情報を通知する手段として、前述のビーコン信号の中に通知したいチャンネルの情報を含ませるという手段がある。具体的には、ＭｏＣＡ規格では、ビーコン信号にタブーリストという情報を含ませることができる。ここで、ＭｏＣＡ規格では、タブーリストを含むビーコン信号を受信したノードは、タブーリストに挙げられているチャンネルをネットワークの構築に使用しないように定められている。
【００３５】
また、本実施形態では、ネットワーク４上の６個の電子機器１０（ノードＡ〜ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））の各々は、ネットワーク４を管理する管理機器２０として機能することが可能なように構成されている。また、ネットワーク４上の６個の電子機器１０のうち、通信品質の最も良い電子機器１０が管理機器２０として選択された場合に、少なくともネットワーク４の再構築が行われる期間は管理機器２０として選択された電子機器１０以外の電子機器１０が管理機器２０として選択されないように構成されている。本実施形態では、図１に示すように、ノードＡに対応する電子機器１０が管理機器２０として選択されているので、少なくともネットワーク４の再構築が行われる期間は、ノードＡに対応する電子機器１０以外の電子機器１０（ノードＢ、ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））が管理機器２０として選択されることはない。
【００３６】
また、本実施形態では、管理機器２０として選択された電子機器１０（ノードＡに対応する電子機器１０（図１参照））が優先的に管理機器２０として選択されるように設定されるとともに、管理機器２０として選択された電子機器１０以外の電子機器１０（ノードＢ、ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））が優先的に管理機器２０として選択されることがないように設定される。ここで、ＭｏＣＡ規格では、所定のノードがＮＣノードとして優先的に選択されるようにするための設定として、「Ｐｒｅｆｅｒｒｅｄ  ＮＣ」という設定が定められている。
【００３７】
次に、図４〜図７を参照して、本実施形態によるネットワーク４上の電子機器１０（ノードＡ〜ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））のＣＰＵ１２の制御動作について説明する。
【００３８】
まず、図４に示すように、ステップＳ１において、自らが管理機器２０として選択されているか否かが判断される。ステップＳ１においては、自らが管理機器２０として選択されるまでこの判断が繰り返され、自らが管理機器２０として選択されていると判断された場合に、ステップＳ２に進む。なお、本実施形態のネットワーク４では、図１に示すように、ノードＡに対応する電子機器１０が管理機器２０として選択されているので、管理機器２０が交代しない限り、ステップＳ２以降の処理は全てノードＡに対応する電子機器１０により行われる。
【００３９】
次に、ステップＳ２において、ネットワーク４が安定したか否かが判断される。具体的には、ネットワーク４が構築された後所定の時間（たとえば、１０分）が経過して通信状態が安定したか否かが判断される。ステップＳ２においては、ネットワーク４が安定するまでこの判断が繰り返され、ネットワーク４が安定したと判断された場合に、ステップＳ３に進む。
【００４０】
次に、ステップＳ３において、ネットワーク４における通信に使用されているチャンネル（Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照）のうちの１つのチャンネル）の通信品質の評価値が算出される。具体的には、管理機器２０（ノードＡに対応する電子機器１０（図１参照））により、ネットワーク４上の管理機器２０以外の５個の電子機器１０（ノードＢ、ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））の各々からＯＦＤＭｂ／ＧＡＰが取得され、それらの合計値が算出される。そして、ステップＳ４に進む。なお、以下では、このステップＳ３において算出された評価値を値Ｘとする。
【００４１】
次に、ステップＳ４において、ステップＳ３において算出された評価値（値Ｘ）がメモリ１３に保存され、ステップＳ５に進む。次に、ステップＳ５において、一定時間が経過したか否かが判断される。たとえば、ステップＳ４において値Ｘがメモリ１３に保存されてから６０分が経過したか否かが判断される。ステップＳ５においては、一定時間（たとえば６０分）が経過するまでこの判断が繰り返され、一定時間（たとえば６０分）が経過したと判断された場合に、ステップＳ６に進む。
【００４２】
次に、ステップＳ６において、ネットワーク４における通信に使用されているチャンネル（ステップＳ３において評価値が算出されたチャンネルと同一のチャンネル）の通信品質の評価値が再度算出される。具体的には、上記のステップＳ３と同様に、管理機器２０により、ネットワーク４上の管理機器２０以外の５個の電子機器１０の各々からＯＦＤＭｂ／ＧＡＰが取得され、それらの合計値が算出される。そして、ステップＳ７に進む。なお、以下では、このステップＳ６において算出された評価値を値Ｙとする。次に、ステップＳ７において、ステップＳ６において算出された値Ｙがメモリ１３に保存され、ステップＳ８に進む。
【００４３】
次に、ステップＳ８において、値Ｙが値Ｘの８０％を下回るか否かが判断される。ステップＳ８においては、値Ｙが値Ｘの８０％以上であると判断された場合に、ステップＳ５に戻る。また、ステップＳ８においては、値Ｙが値Ｘの８０％を下回ると判断された場合に、ステップＳ９に進む。次に、ステップＳ９において、後述するネットワーク４の再構築処理（図５参照）が行われ、ステップＳ１０に進む。次に、ステップＳ１０において、後述する通信品質の悪いチャンネルの情報の通知処理（図７参照）が行われ、ステップＳ１に戻る。
【００４４】
次に、図５を参照して、上記図４に示すステップＳ９において実行されるネットワーク４の再構築処理の詳細について説明する。
【００４５】
まず、図５に示すように、ステップＳ２１において、管理機器２０が固定される。具体的には、ネットワーク４における管理機器２０（ノードＡに対応する電子機器１０（図１参照））を「Ｐｒｅｆｅｒｒｅｄ  ＮＣ」として設定するとともに、管理機器２０以外の電子機器１０（ノードＢ、ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））を「Ｐｒｅｆｅｒｒｅｄ  ＮＣ」として設定しないことにより、管理機器２０が交代しないようにされる。そして、ステップＳ２２に進む。
【００４６】
次に、ステップＳ２２において、変更先のチャンネルとして次のチャンネルが選択される。たとえば、ネットワーク４を構成する６個の電子機器１０（ノードＡ〜ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））がＤ１チャンネル（図２参照）を使用して通信を行っている場合、次のチャンネルはＤ２チャンネル（図２参照）である。そして、ステップＳ２３に進む。次に、ステップＳ２３において、後述するチャンネル変更処理（図６参照）が実行され、ステップＳ２４に進む。
【００４７】
次に、ステップＳ２４において、ステップＳ２３のチャンネル変更処理（図６参照）が実行された後のネットワーク４が安定したか否かが判断される。具体的には、上記図４に示すステップＳ２と同様に、ステップＳ２３のチャンネル変更処理（図６参照）が実行された後所定の時間（たとえば、１０分）が経過して通信状態が安定したか否かが判断される。そして、ステップＳ２５に進む。
【００４８】
次に、ステップＳ２５において、ステップＳ２３のチャンネル変更処理（図６参照）が実行された後のネットワーク４で使用されているチャンネル（Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照）のうちの１つのチャンネル）の通信品質の評価値が算出される。具体的には、上記図４のステップＳ３およびステップＳ６と同様に、管理機器２０により、ネットワーク４上の管理機器２０以外の５個の電子機器１０の各々からＯＦＤＭｂ／ＧＡＰが取得され、それらの合計値が算出される。そして、ステップＳ２６に進む。次に、ステップＳ２６において、ステップＳ２５において算出された評価値がメモリ１３に保存され、ステップＳ２７に進む。
【００４９】
次に、ステップＳ２７において、使用可能な全チャンネル（Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照））の通信品質が評価されたか否かが判断される。具体的には、上記ステップＳ２２〜Ｓ２６の動作が８回繰り返されてＤ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照）の全ての評価値が算出されたか否かが判断される。ステップＳ２７においては、使用可能な全チャンネルの通信品質が評価されていないと判断された場合、ステップＳ２２に戻る。また、ステップＳ２７においては、使用可能な全チャンネルの通信品質が評価されたと判断された場合、ステップＳ２８に進む。
【００５０】
次に、ステップＳ２８において、変更先のチャンネルとして、使用可能な全チャンネルのうち通信品質が最も良いチャンネルが選択される。具体的には、上記ステップＳ２５において算出され、上記ステップＳ２６においてメモリ１３に保存されたＤ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照）の全ての評価値を比較することにより、Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照）のうち通信品質が最も良いチャンネルが選択される。そして、ステップＳ２９に進む。次に、ステップＳ２９において、後述するチャンネル変更処理（図６参照）が実行され、処理を終了する。
【００５１】
次に、図６を参照して、上記図５に示すステップＳ２３およびＳ２９において実行されるチャンネル変更処理の詳細について説明する。
【００５２】
まず、ステップＳ３１において、管理機器２０（ノードＡに対応する電子機器１０（図１参照））により、ネットワーク４上の管理機器２０以外の電子機器１０（ノードＢ、ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））に対して、変更先のチャンネル情報と変更開始時刻情報とが通知される。具体的には、変更先のチャンネル情報と変更開始時刻情報とを含む信号が、管理機器２０からネットワーク４上の管理機器２０以外の電子機器１０へと送信される。そして、ステップＳ３２に進む。
【００５３】
次に、ステップＳ３２において、チャンネル変更可能か否かが判断される。具体的には、ステップＳ３１において管理機器２０により送信された信号に対して、ネットワーク４上の管理機器２０以外の電子機器１０からチャンネル変更を受諾する旨の返信がされたか否かが判断される。ステップＳ３２においては、チャンネル変更が不可能であると判断された場合、ステップＳ３１に戻る。また、ステップＳ３２においては、チャンネル変更が可能であると判断された場合、ステップＳ３３に進む。
【００５４】
次に、ステップＳ３３において、チャンネルが変更される。具体的には、管理機器２０によりネットワーク４上の管理機器２０以外の電子機器１０に対してチャンネル変更の指示が行われるとともに、管理機器２０自らのチャンネル変更が行われることにより、ネットワーク４全体のチャンネルが変更される。そして、ステップＳ３４に進む。
【００５５】
次に、ステップＳ３４において、チャンネル変更が正しく行われたか否かが判断される。具体的には、チャンネル変更後のネットワーク４上の管理機器２０以外の電子機器１０により、管理機器２０に対してチャンネル変更が正しく行われた旨の応答がなされたか否かが判断される。ステップＳ３４においては、チャンネル変更が正しく行われなかったと判断された場合、ステップＳ３１に戻る。また、ステップＳ３４においては、チャンネル変更が正しく行われたと判断された場合、処理を終了する。
【００５６】
次に、図７を参照して、上記図４に示すステップＳ１０において実行される通信品質の悪いチャンネルの情報の通知処理の詳細を説明する。
【００５７】
まず、図７に示すように、ステップＳ４１において、管理機器２０（ノードＡに対応する電子機器１０（図１参照））により、通信品質の悪いチャンネルが前述のタブーリストに登録される。このタブーリストを含むビーコン信号が管理機器２０により送信されることによって、家庭内同軸配線２に接続されている全ての電子機器１０（ノードＢ〜Ｐに対応する電子機器１０（図１参照））に対して通信品質の悪いチャンネルの情報が通知される。なお、通信品質の悪いチャンネルとは、たとえば、使用可能な全てのチャンネル（Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照））のうち通信品質の最も良いチャンネルの評価値の５０％を下回る評価値を有するチャンネルである。そして、ステップＳ４２に進む。
【００５８】
次に、ステップＳ４２において、一定時間が経過したか否かが判断される。たとえば、ステップＳ４１において通信品質の悪いチャンネルがタブーリストに登録されてから一日が経過したか否かが判断される。ステップＳ４２においては、一定時間（たとえば一日）が経過するまでこの判断が繰り返され、一定時間（たとえば一日）が経過したと判断された場合に、ステップＳ４３に進む。
【００５９】
次に、ステップＳ４３において、ステップＳ４１においてタブーリストに登録されたチャンネルの通信品質が評価される。具体的には、上記図４に示すステップＳ３、Ｓ４および上記図５に示すステップＳ２５と同様に、ＯＦＤＭｂ／ＧＡＰが用いられることによりタブーリストに登録されたチャンネルの通信品質の評価値が算出される。そして、ステップＳ４４に進む。
【００６０】
次に、ステップＳ４４において、タブーリストに登録されたチャンネルの通信品質が回復したが否かが判断される。たとえば、ステップＳ４３において算出された評価値が、使用可能な全てのチャンネル（Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照））のうち通信品質の最も良いチャンネルの評価値の５０％以上である場合、通信品質が回復したと判断される。ステップＳ４４においては、タブーリストに登録されたチャンネルの通信品質が回復していないと判断された場合、ステップＳ４２に戻る。また、ステップＳ４４においては、タブーリストに登録されたチャンネルの通信品質が回復したと判断された場合、ステップＳ４５に進む。次に、ステップＳ４５において、ステップＳ４４において通信品質が回復したと判断されたチャンネルがタブーリストから除外され、処理を終了する。
【００６１】
本実施形態では、上記のように、管理機器２０（ノードＡに対応する電子機器１０（図１参照））を、ネットワーク４上の６個の電子機器１０（ノードＡ〜ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））により使用される１つのチャンネル（Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照）のうちの１つのチャンネル）の通信品質を定期的に（たとえば６０分毎に）評価することによって通信品質が劣化したか否かを判断するように構成している。これにより、通信品質が劣化したか否かを手動の操作により何度も繰り返し確認する必要がないので、通信品質が劣化したか否かを確認する場合におけるユーザの作業負担を軽減することができる。また、本実施形態では、上記のように、管理機器２０により通信品質が劣化したと判断された場合にネットワーク４が再構築されるように構成している。これにより、通信品質の劣化が確認される毎に通信に使用するチャンネルを手動の操作により変更する必要がないので、この点でもユーザの作業負担を軽減することができる。これらの結果、同軸配線を利用したネットワークにおいて通信環境が変化した場合のユーザの作業負担を軽減することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、上記のように、管理機器２０を、使用可能な８つのチャンネル（Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照））の通信品質の評価を行うとともに、使用可能な８つのチャンネルの通信品質の評価値に基づいて８つのチャンネルのうち通信品質の最も良いチャンネルを選択するように構成しており、管理機器２０により選択された通信品質の最も良いチャンネルが使用されてネットワーク４が再構築されるように構成している。これにより、使用可能な８つのチャンネルのうち、管理機器２０により選択された通信品質の最も良いチャンネルによりネットワーク４が自動的に再構築されるので、ユーザへの作業負担を発生させずに通信品質の最も良い状態でネットワーク４を維持することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、上記のように、管理機器２０を、１つのチャンネルの通信品質の評価値が所定の第１しきい値（たとえば、６０分前の評価値の８０％）を下回る場合に１つのチャンネルの通信品質が劣化したと判断するように構成しており、管理機器２０により１つのチャンネルの通信品質が劣化したと判断された場合にネットワーク４が再構築されるように構成している。これにより、現在使用されているチャンネルの通信品質が劣化したか否かを第１しきい値により確実に判断することができる。
【００６４】
また、本実施形態では、上記のように、管理機器２０を、ネットワーク４が構築された後所定の時間（たとえば１０分）が経過して通信状態が安定した後にチャンネルの通信品質の評価を行うように構成している。ここで、管理機器２０は、ネットワーク４が構築された直後の通信状態が安定していない時に通信品質の評価を行う場合では、通信品質の評価を正確に行うことができない一方、本発明では、ネットワーク４が構築された後所定の時間が経過して通信状態が安定した後にチャンネルの通信品質の評価を行うことにより、通信品質の評価を正確に行うことができる。
【００６５】
また、本実施形態では、上記のように、管理機器２０を、チャンネルにおける通信速度に基づいてチャンネルの通信品質の評価を行うように構成している。これにより、たとえばテストパケットの送受信を行った場合におけるパケット損失および遅延時間を測定することにより通信品質の評価を行う場合と異なり、通信品質の評価を容易に行うことができる。
【００６６】
また、本実施形態では、上記のように、管理機器２０を、チャンネルにおける管理機器２０と、管理機器２０以外の５個の電子機器１０（ノードＢ、ＣおよびＩ〜Ｋに対応する電子機器１０（図１参照））との間の通信速度の合計値に基づいて、チャンネルの通信品質の評価を行うように構成している。これにより、管理機器２０と、管理機器２０以外の５個の電子機器１０のうち１個の電子機器１０との間の通信速度にのみ基づいて通信品質の評価を行う場合と異なり、通信品質の評価を的確に行うことができる。
【００６７】
また、本実施形態では、上記のように、管理機器２０を、８つのチャンネル（Ｄ１〜Ｄ８チャンネル（図２参照））のうち、通信品質の評価値が所定の第２しきい値（たとえば、通信品質の最も良いチャンネルの評価値の５０％）を下回るチャンネルの情報を家庭内同軸配線２に接続される管理機器２０以外の電子機器１０（ノードＢ〜Ｐに対応する電子機器１０（図１参照））に通知するように構成している。これにより、管理機器２０により、通信品質の評価値が第２しきい値を下回るチャンネルの情報を、家庭内同軸配線２に接続されており、かつ、ネットワーク４に参加していない電子機器１０（ノードＤ〜ＨおよびＬ〜Ｈに対応するノード（図１参照））に対して通知することができる。その結果、家庭内同軸配線２に接続されており、かつ、ネットワークに参加していない電子機器１０により新たなネットワークが構築される際に、第２しきい値を下回るチャンネルが使用されるのを抑制することができるので、家庭内同軸配線２上に通信品質の悪いネットワークが構築されるのを抑制することができる。
【００６８】
また、本実施形態では、上記のように、１６個の電子機器１０（ノードＡ〜Ｐに対応する電子機器１０（図１参照））の各々を、管理機器２０として機能することが可能なように構成しており、１６個の電子機器１０のうち通信品質の最も良い電子機器１０（本実施形態では、ノードＡに対応する電子機器１０（図１参照））が管理機器２０として選択された場合に、少なくともネットワーク４の再構築が行われる期間は管理機器２０として選択された電子機器１０以外の電子機器１０が管理機器２０として選択されないように構成している。これにより、少なくともネットワーク４の再構築が行われる期間は、管理機器２０として選択された電子機器１０以外の電子機器１０が管理機器２０として選択されないようにすることができる。その結果、ネットワーク４の再構築が行われる期間に管理機器２０が動的に交代することにより、ネットワーク４の再構築が行えなくなるのを抑制することができる。
【００６９】
また、本実施形態では、上記のように、管理機器２０として選択された電子機器１０が優先的に管理機器２０として選択されるように設定されるとともに、管理機器２０として選択された電子機器１０以外の電子機器１０が優先的に管理機器２０として選択されることがないように設定されるように構成することにより、少なくともネットワーク４の再構築が行われる期間は管理機器２０として選択された電子機器１０以外の電子機器１０が管理機器２０として選択されないように構成している。これにより、ネットワーク４の再構築が行われる以前から管理機器２０として選択されていた電子機器１０以外の電子機器１０が優先的に管理機器２０として選択されることがないように設定することができるので、ネットワーク４の再構築が行われる期間に管理機器２０が動的に交代するのを容易に抑制することができる。
【００７０】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７１】
たとえば、上記実施形態では、同軸配線上でＭｏＣＡ規格に準拠したネットワークを構築することが可能な複数の電子機器により構成されるネットワークシステムを示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、同軸配線上でＭｏＣＡ規格以外の規格（たとえば、ｃ．Ｌｉｎｋ規格）に準拠したネットワークを構築することが可能な複数の電子機器により構成されるネットワークシステムであってもよい。
【００７２】
また、上記実施形態では、管理機器によりチャンネルの通信品質が６０分毎に評価されるネットワークシステムを示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、管理機器によりチャンネルの通信品質が定期的に評価されるネットワークシステムであればよい。
【００７３】
また、上記実施形態では、ＯＳＩ参照モデルにおける物理層の通信速度に基づいて通信品質を評価するネットワークシステムを示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、物理層よりも上位のアプリケーション層などにおいてテストパケットの送受信を行った場合におけるパケット損失および遅延時間を測定することにより通信品質の評価を行うネットワークシステムであってもよい。
【００７４】
また、上記実施形態では、本発明の第１しきい値として、６０分前のチャンネルの評価値の８０％という値を用いる例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、第１しきい値として、６０分前のチャンネルの評価値の８０％を下回る値を用いてもよいし、６０分前のチャンネルの評価値の８０％を上回る値を用いてもよい。
【００７５】
また、上記実施形態では、本発明の第２しきい値として、通信品質の最も良いチャンネルの評価値の５０％という値を用いる例を示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、第２しきい値として、通信品質の最も良いチャンネルの評価値の５０％を下回る値を用いてもよいし、通信品質の最も良いチャンネルの評価値の５０％を上回る値を用いてもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１  ネットワークシステム
２  家庭内同軸配線（同軸配線）
１０  電子機器
２０  管理機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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