(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置及びそのネットワーク接続方法に関し、動作モードに応じてネットワークとのデータパスをスイッチングして、他のネットワーク接続を支援する画像形成装置及びそのネットワーク接続方法を提供する。【解決手段】画像形成装置は、物理層プロトコル（ＰＨＹ）を用いてネットワークと通信を行う通信インターフェース部、画像形成装置が正常モードで動作する場合、物理層プロトコルに対する媒体接近制御（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）を行う第１媒体接近制御部を含み、画像形成装置の機能を制御する第１制御部、画像形成装置が節電モードで動作する場合、物理層プロトコルに対する媒体接近制御を行う第２媒体接近制御部を含む第２制御部、及び画像形成装置の動作モードに応じて、物理層プロトコルと第１媒体接近制御部及び第２媒体接近制御部とのデータパスをスイッチングするスイッチング部を含む。【選択図】図１
2011086294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の動作モードで動作する画像形成装置において、
物理層プロトコル（ＰＨＹ）を用いてネットワークと通信を行う通信インターフェース部と、
前記画像形成装置が正常モードで動作する場合、前記物理層プロトコルに対する媒体接近制御（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）を行う第１媒体接近制御部を含み、前記画像形成装置の機能を制御する第１制御部と、
前記画像形成装置が節電モードで動作する場合、前記物理層プロトコルに対する媒体接近制御を行う第２媒体接近制御部を含む第２制御部と、
前記画像形成装置の動作モードに応じて、前記物理層プロトコルと前記第１媒体接近制御部及び前記第２媒体接近制御部とのデータパスをスイッチングするスイッチング部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スイッチング部は、
前記画像形成装置の動作モードが正常モードである場合、前記物理層プロトコルと前記第１媒体接近制御部との間にデータパスを形成し、
前記画像形成装置の動作モードが節電モードである場合、前記物理層プロトコルと前記第２媒体接近制御部との間にデータパスを形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スイッチング部は、
前記物理層プロトコルとデータを送受信する第１フリップ・フロップ（ｆｌｉｐ−ｆｌｏｐ）と、
前記第１媒体接近制御部とデータを送受信する第２フリップ・フロップと、
前記第２媒体接近制御部とデータを送受信する第３フリップ・フロップと、
前記第２フリップ・フロップ及び前記第３フリップ・フロップからのデータを選択的に前記第１フリップ・フロップに送信したり、前記第１フリップ・フロップからのデータを選択的に前記第２フリップ・フロップ又は前記第３フリップ・フロップに送信するマルチプレクサ（ＭＵＸ）と、
前記第２フリップ・フロップ及び前記第３フリップ・フロップのデータを受信したか否か及び前記画像形成装置の動作モードに応じて、前記マルチプレクサの動作を制御する選択部と、
を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記スイッチング部は、前記第２制御部内に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２制御部は、
前記通信インターフェース部から伝送されたデータを保存する保存部と、
前記保存されたデータを分析してこれを処理するデータ処理部と、
を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記データ処理部は、前記保存されたデータが印刷ジョブ（ｊｏｂ）に関連したデータである場合、印刷ジョブが受信されたことを前記第１制御部に通知することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１制御部は、印刷ジョブが受信されたことを前記第２制御部から通知されると、前記保存部に保存された印刷ジョブに関連したデータを読み取り、印刷ジョブを行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１制御部は、印刷ジョブが受信されたことを前記第２制御部から通知されると、前記印刷ジョブに関連したデータの再送を要請するように前記通信インターフェース部を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２制御部は、
前記画像形成装置の動作モードが正常モードである場合、低電力モードで動作したり、電源オフされることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
物理層プロトコル（ＰＨＹ）を用いてネットワークに接続可能であり、複数の動作モードで動作する画像形成装置におけるネットワーク接続方法において、
前記画像形成装置の動作モードを判断するステップと、
前記画像形成装置が正常モードで動作する場合、前記物理層プロトコルに対する媒体接近制御（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）を行う第１媒体接近制御部を含み、前記画像形成装置の機能を制御する第１制御部と前記物理層プロトコルとの間のデータパスを形成するステップと、
前記画像形成装置が節電モードで動作する場合、前記物理層プロトコルに対する媒体接近制御を行う第２媒体接近制御部を含み、前記第１制御部より低電力で動作する第２制御部と前記物理層プロトコルとの間の第２データパスを形成するステップと、
前記画像形成装置の動作モードに応じて、前記第１データパス及び前記第２データパスをスイッチングするステップと、
を有することを特徴とするネットワーク接続方法。
【請求項１１】
前記判断するステップは、前記第２制御部で行うことを特徴とする請求項１０に記載のネットワーク接続方法。
【請求項１２】
前記スイッチングするステップは、前記第２媒体接近制御部と前記物理層プロトコルとの間の第２データパスで印刷データを受信すると、前記第２データパスを前記第１データパスに変更することを特徴とする請求項１０又は１１に記載のネットワーク接続方法。
【請求項１３】
前記第２制御部が印刷ジョブに関連したデータが受信されたことを前記第１制御部に通知するステップと、
を更に含むことを特徴とする請求項１２に記載のネットワーク接続方法。
【請求項１４】
前記通知するステップは、前記第１制御部に前記印刷ジョブに関連したデータをともに送ることを特徴とする請求項１３に記載のネットワーク接続方法。
【請求項１５】
前記第１制御部が前記印刷ジョブに関連したデータの再送を前記印刷ジョブを転送したネットワークに要請するステップと、
を更に含むことを特徴とする請求項１３に記載のネットワーク接続方法。
【請求項１６】
物理層プロトコル（ＰＨＹ）を用いる画像形成装置のネットワーク接続方法において、
前記画像形成装置の動作モードを判断するステップと、
前記動作モードが正常モードと判断されると、前記物理層プロトコルと前記画像形成装置の第１制御部との間の第１データパスにスイッチングするステップと、
前記動作モードが節電モードと判断されると、前記物理層プロトコルと前記画像形成装置の第２制御部との間の第２データパスにスイッチングするステップと、
を有することを特徴とするネットワーク接続方法。
【請求項１７】
前記第２データパスを介して印刷データが受信されるかを判断するステップと、
前記印刷データが第２データパスで受信されたと判断されると、前記第１データパスにスイッチングするステップと、
を更に含むことを特徴とする請求項１６に記載のネットワーク接続方法。
【請求項１８】
前記第１制御部が前記印刷データの再送を前記ネットワークに要請するステップと、
を更に含むことを特徴とする請求項１７に記載のネットワーク接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びそのネットワーク接続方法に関し、より詳細には、動作モードに応じてネットワークとのデータパスをスイッチングして、他のネットワーク接続を支援する画像形成装置及びそのネットワーク接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像データの生成、印刷、受信、転送等を行う装置であり、代表的な例として、プリンター、スキャナー、コピー機、ファックス及びこれらの機能を統合実現した複合機等が挙げられる。
【０００３】
最近、画像形成装置は節電モード時に消費電力を低減するために、印刷制御を行うメインコントローラ以外に低電力コントローラを備える場合がある。具体的には、節電モード時にも画像形成装置のネットワーク機能は維持されねならないため、簡単なネットワーク機能のみを行う別途の低電力コントローラを用いて、節電モード時に消費電力を減らしつつネットワーク機能を支援できるようにしている。
【０００４】
しかし、従来の低電力コントローラを備える画像形成装置は、正常モード時にもネットワークパケットが低電力コントローラを介してメインコントローラに伝送された。具体的には、低電力コントローラはネットワークパケットを受信し、これをメモリーに保存した後、メインコントローラに伝送する動作を行う必要があるため、正常モード時において、ネットワーク速度は、メインコントローラだけでなく低電力コントローラの性能からも影響を受けていた。
【０００５】
このような背景から、画像形成装置のネットワーク速度を向上させるためには、低電力コントローラの性能も向上させる必要があった。ところが、低電力コントローラの性能を向上させると、低電力モードで低電力コントローラの消費電力も高くなるという問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭５７−１０９０８１号公報
【特許文献２】特開昭６３−１２８８３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、画像形成装置及びそのネットワーク接続方法に関し、より詳細には、動作モードに応じてネットワークとのデータパスをスイッチングして、他のネットワーク接続を支援する画像形成装置及びそのネットワーク接続方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するためになされた本発明による画像形成装置は、物理層プロトコル（ＰＨＹ）を用いてネットワークと通信を行う通信インターフェース部と、前記画像形成装置が正常モードで動作する場合、前記物理層プロトコルに対する媒体接近制御（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）を行う第１媒体接近制御部を含み、前記画像形成装置の機能を制御する第１制御部、前記画像形成装置が節電モードで動作する場合、前記物理層プロトコルに対する媒体接近制御を行う第２媒体接近制御部を含む第２制御部、及び前記画像形成装置の動作モードに応じて、前記物理層プロトコルと前記第１媒体接近制御部及び前記第２媒体接近制御部とのデータパスをスイッチングするスイッチング部を有することを特徴とする。
【０００９】
この場合、前記スイッチング部は、前記画像形成装置の動作モードが正常モードである場合、前記物理層プロトコルと前記第１媒体接近制御部との間にデータパスを形成し、前記画像形成装置の動作モードが節電モードである場合、前記物理層プロトコルと前記第２媒体接近制御部との間にデータパスを形成することが望ましい。
【００１０】
この場合、前記スイッチング部は、前記物理層プロトコルとデータを送受信する第１フリップ・フロップ（ｆｌｉｐ−ｆｌｏｐ）、前記第１媒体接近制御部とデータを送受信する第２フリップ・フロップ、前記第２媒体接近制御部とデータを送受信する第３フリップ・フロップ、前記第２フリップ・フロップ及び前記第３フリップ・フロップからのデータを選択的に前記第１フリップ・フロップに送信し、前記第１フリップ・フロップからのデータを選択的に前記第２フリップ・フロップ又は前記第３フリップ・フロップに送信するマルチプレクサ（ＭＵＸ）、及び前記第２フリップ・フロップ及び前記第３フリップ・フロップのデータを受信したか否か及び前記画像形成装置の動作モードに応じて、前記マルチプレクサの動作を制御する選択部を含む。
【００１１】
一方、前記スイッチング部は、前記第２制御部内に位置することが望ましい。
【００１２】
一方、前記第２制御部は、前記通信インターフェース部から伝送されたデータを保存する保存部、及び前記保存されたデータを分析してこれを処理するデータ処理部を更に含むことが望ましい。
【００１３】
この場合、前記データ処理部は、前記保存されたデータが印刷ジョブ（ｊｏｂ）に関連したデータである場合、印刷ジョブが受信されたことを前記第１制御部に通知することが望ましい。
【００１４】
この場合、前記第１制御部は、印刷ジョブが受信されたことを前記第２制御部から通知されると、前記保存部に保存された印刷ジョブに関連したデータを読み取り、印刷ジョブを行うことが望ましい。
【００１５】
一方、前記第１制御部は、印刷ジョブが受信されたことを前記第２制御部から通知されると、前記印刷ジョブに関連したデータの再送を要請するように前記通信インターフェース部を制御することが望ましい。
【００１６】
一方、前記第２制御部は、前記画像形成装置の動作モードが正常モードである場合、低電力モードで動作したり、電源オフされることが望ましい。
【００１７】
一方、前記データパスは、ＭＩＩ（Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＲＭＩＩ（Ｒｅｄｕｃｅｄ  Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＧＭＩＩ（Ｇｉｇａｂｉｔ    Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＲＧＭＩＩ（Ｒｅｄｕｃｅｄ    Ｇｉｇａｂｉｔ    Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）のうち、少なくとも１つのインターフェース方式で接続されることが望ましい。
【００１８】
また、上記目的を達成するためになされた本発明によるネットワーク接続方法は、前記画像形成装置の動作モードを判断するステップ、前記画像形成装置が正常モードで動作する場合、前記物理層プロトコルに対する媒体接近制御（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）を行う第１媒体接近制御部を含み、前記画像形成装置の機能を制御する第１制御部と前記物理層プロトコルとの間のデータパスを形成するステップ、前記画像形成装置が節電モードで動作する場合、前記物理層プロトコルに対する媒体接近制御を行う第２媒体接近制御部を含み、前記第１制御部より低電力で動作する第２制御部と前記物理層プロトコルとの間の第２データパスを形成するステップ、及び前記画像形成装置の動作モードに応じて、前記第１データパス及び前記第２データパスをスイッチングするステップを有することを特徴とする。
【００１９】
この場合、前記判断するステップは、前記第２制御部で行うことが望ましい。
【００２０】
一方、前記スイッチングするステップは、前記第２媒体接近制御部と前記物理層プロトコルとの間の第２データパスで印刷データを受信すると、前記第２データパスを前記第１データパスに変更することが望ましい。
【００２１】
この場合、本ネットワーク接続方法は、前記第２制御部が印刷ジョブに関連したデータが受信されたことを前記第１制御部に通知するステップを更に含むことが望ましい。
【００２２】
この場合、前記通知するステップは、前記第１制御部に前記印刷ジョブに関連したデータをともに送ることが望ましい。
【００２３】
一方、本ネットワーク接続方法は、前記第１制御部が前記印刷ジョブに関連したデータの再送を前記印刷ジョブを転送したネットワークに要請するステップを更に含むことが望ましい。
【００２４】
一方、前記第１データパス及び第２データパスは、ＭＩＩ（Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＲＭＩＩ（Ｒｅｄｕｃｅｄ  Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＧＭＩＩ（Ｇｉｇａｂｉｔ    Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＲＧＭＩＩ（Ｒｅｄｕｃｅｄ    Ｇｉｇａｂｉｔ    Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）のうち、少なくとも１つのインターフェース方式で接続されることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。
【図２】図１のスイッチング部の構成を示したブロック図である。
【図３】本発明の他の実施例に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。
【図４】本実施例に係る画像形成装置の動作モードによるネットワーク接続を説明するためのブロック図である。
【図５】本実施例に係る画像形成装置の動作モードによるネットワーク接続を説明するためのブロック図である。
【図６】図１のスイッチング部の構成を詳細に示したブロック図である。
【図７】本発明の一実施例に係るネットワーク接続方法を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
次に、本発明に係る画像形成装置及びそのネットワーク接続方法を実施するための形態の具体例を図面を参照しながら説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。
【００２８】
図１を参照すると、画像形成装置１００は印刷エンジン部１１０、通信インターフェース部１２０、スイッチング部１３０、第１制御部１４０及び第２制御部１５０を有する。
【００２９】
印刷エンジン部１１０は、印刷データを出力する。具体的に印刷エンジン部１１０は通信インターフェース部１２０を介して受信された印刷データ又は保存部１６０に予め保存された印刷データに対して印刷作業を行う。通信インターフェース部１２０はネットワークに接続され、ネットワークと通信を行う。具体的に、通信インターフェース部１２０は物理層プロトコル（ｐｈｙｓｉｃａｌ  ｌａｙｅｒ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＰＨＹ）を含み、物理層プロトコルを用いてネットワークに接続されるサーバ又は印刷制御装置から印刷データ及び各種制御データを受信する。そして、通信インターフェース部１２０は、物理層プロトコル１２１を介して受信された制御データに対応する応答データを送信する。ここで、物理層プロトコル１２１は物理的な媒体を介してビットの流れを転送するプロトコルとして、画像形成装置１００とネットワークとの間のインターフェース特性に合わせてデータ転送を送受信する。
【００３０】
スイッチング部１３０は、第１制御部１４０、第２制御部１５０及び通信インターフェース部１２０に接続され、画像形成装置の動作モードによって通信インターフェース部１２０と第１制御部１４０及び第２制御部１５０とのデータパスをスイッチングする。具体的に、スイッチング部１３０は画像形成装置１００の動作モードが正常モードである場合、通信インターフェース部１２０と第１制御部１４０との間にデータパスを形成し、通信インターフェース部１２０から印刷データ及び各種制御データを受信するとこれを第１制御部１４０に伝送し、これに対する応答が第１制御部１４０から受信されると、これを通信インターフェース部１２０に伝送する。
【００３１】
そして、スイッチング部１３０は画像形成装置１００の動作モードが節電モードである場合、通信インターフェース部１２０と第２制御部１５０との間にデータパスを形成し、通信インターフェース部１２０から各種制御データを受信するとこれを第２制御部１５０に伝送し、これに対する応答が第２制御部１５０から受信されると、これを通信インターフェース部１２０に伝送する。
【００３２】
そして、スイッチング部１３０は、図２に示すとおり第１フリップ・フロップ１３１、第２フリップ・フロップ１３３、第３フリップ・フロップ１３４、マルチプレクサ１３２、及び選択部１３５を含む。スイッチング部１３０の具体的な構成については、図２を参照しながら以下で詳しく説明する。
【００３３】
第１フリップ・フロップ１３１は、通信インターフェース部１２０とデータを送受信する。具体的に、第１フリップ・フロップ１３１は通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１とマルチプレクサ（ＭＵＸ）１３２との間に伝送されるデータを一時保存し、各々の動作タイミングに応じてデータを送受信する。
【００３４】
第２フリップ・フロップ１３３は、第１制御部１４０とデータを送受信する。具体的に、第２フリップ・フロップ１３３は、第１制御部１４０の第１媒体接近制御部１４１とマルチプレクサ１３２との間に伝送されるデータを一時保存し、各々の動作タイミングに応じてデータを送受信する。
【００３５】
第３フリップ・フロップ１３４は、第２制御部１５０とデータを送受信する。具体的に、第３フリップ・フロップ１３４は、第２制御部１５０の第２媒体接近制御部１５１とマルチプレクサ１３２との間に伝送されるデータを一時保存し、各々の動作タイミングに応じてデータを送受信する。
【００３６】
マルチプレクサ１３２は、後述の選択部１３５の制御により、通信インターフェース部１２０と第１制御部１４０及び第２制御部１５０との間のデータパスをスイッチングする。具体的に、マルチプレクサ１３２は、第２フリップ・フロップ１３３及び第３フリップ・フロップ１３４からデータを選択的に第１フリップ・フロップ１３１に送信したり、第１フリップ・フロップ１３１からのデータを選択的に第２フリップ・フロップ１３３又は第３フリップ・フロップ１３４に送信する。
【００３７】
例えば、正常モードである場合、マルチプレクサ１３２は第２フリップ・フロップ１３３からのデータを第１フリップ・フロップ１３１に伝送し、第１フリップ・フロップ１３１からのデータを第２フリップ・フロップ１３３に伝送する第１データパスを形成する。
【００３８】
そして、節電モードである場合、マルチプレクサ１３２は第３フリップ・フロップ１３４からデータを第１フリップ・フロップ１３１に伝送し、第１フリップ・フロップ１３１からのデータを第３フリップ・フロップ１３４に伝送する第２データパスを形成する。
【００３９】
選択部１３５は、画像形成装置１００の動作モード、第２フリップ・フロップ１３３及び第３フリップ・フロップ１３４のデータを受信したか否かによって、マルチプレクサ１３２の動作を制御する。具体的に、選択部１３５は、画像形成装置１００の動作モードが正常モードである場合、第１フリップ・フロップ１３１のデータが第２フリップ・フロップ１３３に伝送されるようにマルチプレクサ１３２を制御することができ、画像形成装置１００の動作モードが節電モードである場合、第１フリップ・フロップ１３１のデータが第３フリップ・フロップ１３４に伝送されるようにマルチプレクサ１３２を制御する。
【００４０】
そして、選択部１３５は第２フリップ・フロップ１３３及び第３フリップ・フロップ１３４のデータを受信したか否かによって、各々の第２フリップ・フロップ１３３及び第３フリップ・フロップ１３４のデータが第１フリップ・フロップ１３１に伝送されるようにマルチプレクサ１３２を制御する。
【００４１】
図２を説明するうえで、フリップ・フロップ（ｆｌｉｐ−ｆｌｏｐ）を用いてスイッチング部１３０を実現することについて説明したが、フリップ・フロップ以外のラッチ等の他のバッファ構成を用いてスイッチング部を実現することもできる。そして、図示の例では、マルチプレクサ及びデマルチプレクサ機能を同時に行うマルチプレクサ１３２を用いる実施例のみについて説明したが、図６に示したようにスイッチング部１３０はＴＸ、ＲＸパスを分けて実現されることもできる。
【００４２】
第１制御部１４０は、画像形成装置１００が正常モードで動作する場合、画像形成装置の機能を制御する。具体的に、第１制御部１４０は画像形成装置の各種機能を制御する構成として、印刷ジョブの処理、スキャンデータの処理、イメージの処理等を行ったり、このような処理動作を行うユニットを制御する。
【００４３】
そして、第１制御部１４０は、画像形成装置１００の正常モード時に通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１に対する媒体接近制御を行う第１媒体接近制御部１４１を含む。具体的に、第１制御部１４０は、第１媒体接近制御部１４１を用いて画像形成装置１００の正常モード時にスイッチング部１３０を介して伝送されるネットワークの各種データを受信することができ、これに対する応答信号をスイッチング部１３０及び通信インターフェース部１２０を介して当該ネットワーク装置に伝送する。
【００４４】
第２制御部１５０は、画像形成装置１００が節電モードで動作する場合、通信インターフェース部１２０を制御する。具体的に、第２制御部１５０は、画像形成装置１００が節電モードで動作する場合にネットワーク機能を支援する節電コントローラである。
【００４５】
一方、画像形成装置１００が正常モードで動作する場合にはネットワーク機能が第１制御部１４０でのみ行うため、第２制御部１５０は低電力モードで動作したり、電源オフになり得る。第２制御部１５０の具体的な構成については図３を参照して後述する。
【００４６】
図３は、本発明の他の実施例に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。
【００４７】
図３を参照にすれば、画像形成装置１００は通信インターフェース部１２０、第１制御部１４０、第２制御部１５０及び保存部１６０を有する。図１に比べた時、図３はスイッチング部１３０が第２制御部１５０内に含まれる。図３の第２制御部１５０はスイッチング部１３０を含むが、その以外の構成は図１の第２制御部１４０と同一である。
【００４８】
通信インターフェース部１２０は、物理層プロトコル（ＰＨＹ）１２１を含む。物理層プロトコル１２１は制御部１５０内のスイッチング部１３０とデータを送受信する。具体的に、物理層プロトコル１２１はネットワークに接続されるサーバ又は印刷制御装置のようなネットワーク装置から印刷データ及び各種制御データを受信し、これをスイッチング部１３０に伝送する。そして、通信インターフェース部１２０はスイッチング部１３０から受信されるデータをネットワークに接続されたネットワーク装置に伝送する。
【００４９】
一方、物理層プロトコル１２１、スイッチング部１３０、第１媒体接近制御部１４１及び第２媒体接近制御部１５１は、ＭＩＩ（Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＲＭＩＩ（Ｒｅｄｕｃｅｄ  Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＧＭＩＩ（Ｇｉｇａｂｉｔ    Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＲＧＭＩＩ（Ｒｅｄｕｃｅｄ    Ｇｉｇａｂｉｔ    Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等のインターフェース方式で相互接続される。
【００５０】
第１制御部１４０は画像形成装置１００内の機能を制御し、第１媒体接近制御部１４１を含む。第１媒体接近制御部１４１は通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１に対する媒体接近制御（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）を行う。第１制御部１４０の具体的な動作は、図１に関連して既に説明したため、具体的な説明は省略する。
【００５１】
第２制御部１５０は、画像形成装置１００の節電モード時に通信インターフェース部１２０を制御する。具体的に、第２制御部１４０は、スイッチング部１３０、第２媒体接近制御部１５１、保存部制御部１５２及びデータ処理部１５３を含む。図示の例では、スイッチング部１３０を第２制御部１４０が含む形態について説明したが、図１のようにスイッチング部１３０は第２制御部１４０の外部に別途構成で実現されうる。
【００５２】
スイッチング部１３０は、物理層プロトコル１２１、第１媒体接近制御部１３１、第２媒体接近制御部１５１に接続され、画像形成装置１００の動作モードに応じて物理層プロトコル１２１と第１媒体接近制御部１４１及び第２媒体接近制御部１５１とのデータパスをスイッチングする。
【００５３】
具体的に、スイッチング部１３０は、画像形成装置１００の動作モードが正常モードである場合、通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１と第１制御部１４０との間にデータパスを形成し、通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１から印刷データ及び各種制御データを受信すると、これを第１制御部１４０の第１媒体接近制御部１４１に伝送し、これに対する応答が第１制御部１４０の第１媒体接近制御部１４１から受信されると、これを通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１に伝送する。
【００５４】
そして、スイッチング部１３０は、画像形成装置１００の動作モードが節電モードである場合、通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１と第２制御部１５０の第２媒体接近制御部１５１との間にデータパスを形成し、通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１から各種制御データを受信すると、これを第２媒体接近制御部１５１に伝送し、これに対する応答が第２媒体接近制御部１５１から受信されると、これを通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１に伝送する。
【００５５】
第２媒体接近制御部１５１は、通信インターフェース部１２０に対する媒体接近制御を行う。具体的に、第２媒体接近制御部１５１は、節電モード時に通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１に対する媒体接近制御（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）を行う。
【００５６】
そして、保存部制御部１５２は、第２媒体接近制御部１５１及びデータ処理部１５３に接続される。具体的に、保存部制御部１５２は、第２媒体接近制御部１５１がスイッチング部１３０からデータを受信すると、データが保存されるように保存部１６０を制御し、データ処理部１５３の要請に従って、保存部１６０に保存されたデータを読み出してデータ処理部１５３に伝送する。
【００５７】
保存部１６０は、第１制御部１４０及び第２制御部１５０の動作アルゴリズムを保存することができ、通信インターフェース１２０を介して受信したデータを一時保存することができる。図示の例では、１つの保存部１６０を用いて第１制御部１４０及び第２制御部１５０が共通で用いる実施例のみについて示したが、複数の保存部を用いて第１制御部１４０及び第２制御部１５０の各々１つの保存部を用いる形態にも実現することができ、各々の保存部が各々の制御部内に含まれる形態にも実現されうる。
【００５８】
上述のように、本実施例に係る画像形成装置１００は、低電力で動作する第２制御部１５０を用いて節電モード時に画像形成装置１００のネットワーク機能を行えるようになる。
【００５９】
そして、本実施例に係る画像形成装置１００は、動作モード時に第１制御部１４０のみを用いてネットワーク機能を行うため、第２制御部１５０の性能は動作モードである場合の画像形成装置１００のネットワーク性能に影響を及ぼさなくなる。なお、動作モード時に第２制御部１５０は、節電モードで動作したり、オフモードで動作するという点から、動作モード時に消費電力を更に低減できるようになる。
【００６０】
図４及び図５は、画像形成装置の動作モードに係るネットワーク接続を説明するためのブロック図である。図４及び図５でも、スイッチング部１３０の構成が第２制御部１５０に含まれる形態のみについて示したが、図１に示したように、第２制御部１５０の外部に位置する別途の構成で実現されることもできる。
【００６１】
具体的に、図４は節電モードでのネットワーク接続を示す図である。図４を参照すると、節電モード時に通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１と第２制御部１５０の第２媒体接近制御部１５１との間に第１データパスが形成される。より具体的には、節電モード時に物理層プロトコル１２１が外部ネットワークからデータを受信すると、物理層プロトコル１２１は受信したデータをスイッチング部１２０の第１フリップ・フロップ１３１に伝送し、スイッチング部１２０の選択部１３５は節電モードであるため、第１フリップ・フロップ１３１に保存されたデータを第３フリップ・フロップ１３４に伝送されるようにマルチプレクサ１３２を制御する。そして、第３フリップ・フロップ１３４に保存されたデータは、第２媒体接近制御部１５１にデータが伝送されると、データ処理部１５３は受信されたデータに対する処理を行う。
【００６２】
そして、第２媒体接近制御部１５１は受信されたデータに対する応答をする必要がある場合、上述のデータの転送過程の逆順でデータを伝送して通信インターフェース部１２０が応答メッセージを転送するように制御できる。
【００６３】
一方、第２媒体接近制御部１５１は受信されたデータが印刷ジョブに関連したデータである場合、画像形成装置１００の動作モードを変更する動作を行う。具体的に、第２媒体接近制御部１５１は受信されたデータが印刷ジョブのスタートを知らせるデータである場合、スイッチング部１２０の選択部１３５に制御信号を伝送して、データパスが変更されるようにする。そして、第２媒体接近制御部１５１は、第１制御部１４０に画像形成装置１００の動作モードの変更又は印刷ジョブに関連したデータが受信されたことを通知する。
【００６４】
一方、受信されたデータが印刷ジョブである場合、第２媒体接近制御部１５１は受信された印刷ジョブが保存部１６０に保存されるように保存部制御部１５２を制御することができ、印刷ジョブが保存された保存部１６０のアドレスを第１制御部１４０に伝送したり、第１制御部１４０の要請に従って当該印刷ジョブデータを第１制御部１４０に伝送する。この時、第１制御部１４０と第２制御部１５０は、ＵＳＢインターフェースを介して印刷ジョブデータを伝送する。
【００６５】
一方、第１制御部１４０は、印刷ジョブに関連したデータを受信されたことを第２制御部１５０から通知され、画像形成装置１００の動作モードを正常モードに変更することができ、印刷ジョブを行う。上述の説明では、第２制御部１５０が画像形成装置１００の動作モードを変更する例について説明したが、画像形成装置１００の動作モードを変更する動作は、第１制御部１４０が行う形態でも実現される。
【００６６】
一方、第１制御部１４０は印刷ジョブに関連したデータを送信したネットワーク装置に対して再送を要請することもできる。具体的に、第１制御部１４０は、印刷ジョブに関連したデータを第２制御部１５０から伝送されたり、該当データが保存された保存部１６０のアドレス情報を第２制御部１５０から伝送され、この情報を用いて印刷ジョブに関連したデータを取得することができ、印刷ジョブを送信したネットワーク装置に印刷ジョブの再送を要請する形態でも印刷ジョブに関連したデータを取得する形態でも実現される。
【００６７】
上述のように、本実施例に係る画像形成装置１００は、節電モード時に第１制御部１４０が節電モード又は電源オフの状態にあっても、第２制御部１５０は内部の第２媒体接近制御部１５１、保存部制御部１５２及びデータ処理部１５３を用いてネットワーク機能を行う。
【００６８】
図５は、正常モードでのネットワーク接続を説明するためのブロック図である。
【００６９】
具体的に、図５は正常モードでのネットワーク接続を示す図である。図５を参照すると、通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１と第１制御部１４０の第１媒体接近制御部１４１との間にデータパスが形成される。より具体的には、物理層プロトコル１２１が外部ネットワークから動作モード時にデータを受信すると、物理層プロトコル１２１は受信したデータをスイッチング部１２０の第１フリップ・フロップ１３１に伝送し、スイッチング部１２０の選択部１３５は動作モードであるため、第１フリップ・フロップ１３１に保存されたデータを第２フリップ・フロップ１３３に伝送されるようにマルチプレクサ１３２を制御する。そして、第２フリップ・フロップ１３３に保存されたデータは、第１媒体接近制御部１４１にデータが伝送され、第１制御部１４０は受信されたデータに対する処理を行う。
【００７０】
そして、第１制御部１４０は受信されたデータに対する応答をする必要がある場合、上述のデータの転送過程の逆順でデータを伝送して通信インターフェース部１２０が応答メッセージを転送するように制御できる。
【００７１】
そして、第１制御部１４０は受信されたデータが印刷ジョブに関連したデータである場合、画像形成装置１００内部の印刷ジョブに関連したユニットを制御して印刷ジョブが行われるように制御する。
【００７２】
上述のように、本実施例に係る画像形成装置１００は、動作モード時に第２媒体接近制御部１５１、保存部制御部１５２、データ処理部１５３がデータ伝送に影響を及ぼさないため、ネットワーク性能に第２制御部１５０の性能が影響を及ぼさない。なお、図示の例では、スイッチング部１３０が第２制御部１５０内に含まれる実施例のみについて説明したが、図１に示したようにスイッチング部１３０が別途の構成で実現された場合、動作モード時に第２制御部１５０は、節電モード又は電源オフの状態であるため、動作モード時に画像形成装置１００の消費電力を低減できる。
【００７３】
図６は、スイッチング部のＴＸパスに対する回路図である。具体的に、第１制御部１４０又は第２制御部１５０のデータを通信インターフェース部１２０に伝送するスイッチング部のＴＸパスが示される。
【００７４】
図６を参照すると、第１制御部１４０の第１媒体接近制御部１４１及び第２制御部１４０の第２媒体接近制御部１４２は、各々スイッチング部１２０とＴＸＤ［３：０］、ＴＸ＿ＦＲ、ＴＸ＿ＥＮ及びクロック周波数信号を送受信する。そして、通信インターフェース部１２０の物理層プロトコル１２１は、スイッチング部１２０とＴＸＤ［３：０］、ＴＸ＿ＦＲ、ＴＸ＿ＥＮ及びＴＸ＿クロック周波数信号を送受信する。実現時には、上述のＴＸパスに対応するＲＸパスを備え、通信インターフェース部１２０を介して伝送されるデータを第１制御部１４０又は第２制御部１５０に伝送することができる。
【００７５】
図７は、本発明の一実施例に係るネットワーク接続方法を説明するためのフローチャートである。
【００７６】
先ず、動作モードを判断する（Ｓ７１０）。具体的に、画像形成装置１００の動作モードが節電モード又は動作モードであるかを判断し、判断された動作モードによるデータパスが形成されるように以下の一連の動作を行う。なお、以下の一連の過程を通じて１つのデータパスが形成された後に動作モードが変更された場合、第１データパス及び第２データパスをスイッチングする。
【００７７】
そして、判断の結果に応じて、画像形成装置１００の動作モードが正常モードである場合、物理層プロトコルに対する媒体接近制御（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）を行う第１媒体接近制御部１４１を含み、画像形成装置の機能を制御する第１制御部１４０と物理層プロトコル１２１との間のデータパスを形成する（Ｓ７２０）。第１データパスを形成する具体的な動作及びこれを行う構成については、図１乃至４に関連して既に説明したため、具体的な説明は省略する。
【００７８】
そして、形成された第１データパスを介して印刷ジョブを受信した場合、画像形成装置１００は画像形成装置１００の機能を行う。具体的に、ネットワークを介して印刷ジョブ又は画像形成装置１００の機能に関連したジョブを受信した場合、これに対応した画像形成装置１００の機能を行う。
【００７９】
一方、画像形成装置１００の動作モードが節電モードである場合、物理層プロトコルに対する媒体接近制御を行う第２媒体接近制御部１５１を含み、第１制御部１４０より低電力で動作する第２制御部１５０と物理層プロトコル１２１との間の第２データパスを形成する（Ｓ７４０）。第２データパスを形成する具体的な動作及びこれを行う構成については、図１、２、５に関連して既に説明したため、具体的な説明は省略する。
【００８０】
そして、形成された第２データパスを介してデータを受信すると（Ｓ７５０）、受信されたデータが印刷ジョブに関連したデータであるかを判断する（Ｓ７６０）。具体的に、第２データパスを介して受信されたデータが、単純に応答を要請するデータである場合、第２制御部１５０がこれに対する応答信号を第２データパスを介して伝送する。
【００８１】
そして、第２データパスを介して受信されたデータが印刷ジョブに関連したデータである場合、第１制御部１４０が印刷ジョブを行えるようにデータパスを変更する（Ｓ７７０）。具体的に、印刷ジョブに関連した機能は、第１制御部１４０が行うため、第２制御部１５０は第１制御部１４０で印刷ジョブを処理するように画像形成装置１００の動作モードを変更し、第２データパスが第１データパスに変更されるようにする。図７では、このようなデータパスの変更が別途のステップであることを示したが、図７のＳ７１０ステップを介してデータパスが変更される形態でも実現される。
【００８２】
そして、第１制御部１４０は受信されたデータを受信するために、印刷ジョブに関連したデータを送信したネットワーク装置に再送を要請する（Ｓ７８０）。実現時には、第２制御部１５０から直接印刷ジョブに関連したデータを第１制御部１４０が受信する形態でも実現される。
【００８３】
従って、本実施例に係るネットワーク接続方法は、節電モード時に低電力の第２制御部１５０を用いて画像形成装置１００のネットワーク機能を提供し、動作モード時に第１制御部１５０を用いて画像形成装置１００のネットワーク機能を提供する。特に、動作モード時に第２制御部１５０はネットワーク機能を行わないため、動作モード時に第２制御部１５０はネットワーク性能に影響を及ぼさなくなる。
【００８４】
なお、正常モード時に第２制御部１５０は、節電モード又はオフ状態になるため、正常モード時に消費電力も低減できる。図７のようなネットワーク接続方法は、図１又は図３の構成を有する画像形成装置上で実行されることができ、その他の構成を有する画像形成装置上でも実行されうる。
【００８５】
以上、添付図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００８６】
１００    画像形成装置
１１０    印刷エンジン部
１２０    通信インターフェース部
１３０    スイッチング部
１４０    第１制御部
１５０    第２制御部
【図１】
2011086294.tif 000003
【図２】
2011086294.tif 000004
【図３】
2011086294.tif 000005
【図４】
2011086294.tif 000006
【図５】
2011086294.tif 000007
【図６】
2011086294.tif 000008
【図７】
2011086294.tif 000009