(57)【要約】【課題】  規格ごとの電池を選択することなく装着できることで、使い勝手の良好な充電器の提供。【解決手段】  異なる規格の電池を装着可能な充電器であって、充電器本体に異なる規格の電池をその軸方向である装着方向から装着可能な装着凹部が形成され、装着凹部を蓋部材で覆うように該蓋部材を充電器本体に装着すると電池の規格が検出されて規格ごとの電池に応じた大きさの電流を該電池に供給可能に構成されていることを特徴としている。【選択図】  図７
2011061906.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる規格の電池を装着可能な充電器であって、
充電器本体に異なる規格の電池をその軸方向である装着方向から装着可能な装着凹部が形成され、装着凹部を蓋部材で覆うように該蓋部材を充電器本体に装着すると電池の規格が検出されて規格ごとの電池に応じた大きさの電流を該電池に供給可能に構成されていることを特徴とする充電器。
【請求項２】
装着凹部は仕切壁を介して隣合うよう複数設けられ、外壁で囲繞された領域内に配置されていることを特徴とする請求項１記載の充電器。
【請求項３】
蓋部材は電池の装着方向から装着されることを特徴とする請求項１または請求項２記載の充電器。
【請求項４】
蓋部材を装着方向とは反対の方向に付勢するバネが設けられ、蓋部材を充電器本体に装着するときに蓋部材を前記バネの弾性に抗して押圧した状態でわずかに回転させると、蓋部材側の係止部が充電器本体側の被係止部に係止するよう構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れかに記載の充電器。
【請求項５】
係止部が被係止部に係止すると、蓋部材の側面と充電器本体の側面とが面一になるよう構成されていることを特徴とする請求項４記載の充電器。
【請求項６】
充電器本体に、電源に接続するプラグ部が設けられ、該プラグ部は、電池の装着方向と略直交する方向の軸心回りに回動可能に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項５の何れかに記載の充電器。
【請求項７】
装着凹部内に、基準面に対して高さが異なる別個の弾性体を互いに内外に配置し、該弾性体の弾性に抗して蓋部材を充電器本体に装着することで装着凹部内の電池が軸方向に移動して電池の電極により、高さが高い弾性体のみ、あるいは高さが高い弾性体から順に高さが低い弾性体が押圧されて縮むことで別々の充電回路が構成されて電池の規格が検出されるよう構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項６の何れかに記載の充電器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充電器に関する。
【背景技術】
【０００２】
繰返して充電が可能な電池の充電器として、例えば下記特許文献１に記載のものが提案されている。
これは、充電器本体の前面に電池を装着するための装着凹部を有している。凹部は異なる規格の電池を装着可能なように、該規格ごと、専用の領域を並設してなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７―９７３４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の充電器では、その使用者が専用の領域を選択したうえで規格ごとの電池を装着しなければならなく、その作業が煩わしかった。
【０００５】
そこで本発明は、上記課題に鑑み、規格ごとの電池を選択することなく装着できることで、使い勝手の良好な充電器の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、異なる規格の電池を装着可能な充電器であって、充電器本体に異なる規格の電池をその軸方向である装着方向から装着可能な装着凹部が形成され、装着凹部を蓋部材で覆うように該蓋部材を充電器本体に装着すると電池の規格が検出されて規格ごとの電池に応じた大きさの電流を該電池に供給可能に構成されていることを特徴としている。
上記構成において、充電器の使用者は、装着凹部に電池をその軸方向である装着方向から装着して、装着凹部を蓋部材で覆うように充電器本体に装着すると、電池の規格が検出されて、電池にその規格にみあった電流を供給することが可能となる。使用者にとっては規格ごとの電池を選択することなく兼用の装着凹部に電池を装着すればよいので、使い勝手が良好である。
【０００７】
本発明の充電器では、装着凹部は仕切壁を介して隣合うよう複数設けられ、外壁で囲繞された領域内に配置されていることを特徴としている。
上記構成によれば、複数本の電池あるいは規格の異なる電池を選択することなく、しかも装着凹部を選択することなく装着できるので、使い勝手が良好である。
【０００８】
本発明の充電器では、蓋部材は電池の装着方向から装着されることを特徴としている。
蓋部材を電池の装着方向と同じ、電池の軸方向から装着することで、装着凹部に装着した電池を隠蔽した状態として充電が可能となる。
【０００９】
本発明の充電器では、蓋部材を装着方向とは反対の方向に付勢するバネが設けられ、蓋部材を充電器本体に装着するときに蓋部材を前記バネの弾性に抗して押圧した状態でわずかに回転させると、蓋部材側の係止部が充電器本体側の被係止部に係止するよう構成されていることを特徴としている。
上記構成によれば、バネの弾性により蓋部材が押された状態で係止部が被係止部に係止しているから、充電器本体への蓋部材の装着状態が確実に保持される。
【００１０】
本発明の充電器では、係止部が被係止部に係止すると、蓋部材の側面と充電器本体の側面とが面一になるよう構成されている。
蓋部材の側面と充電器本体の側面とが面一となることで、見栄えが良好になる。
【００１１】
本発明の充電器では、充電器本体に、電源に接続するプラグ部が設けられ、該プラグ部は、電池の装着方向と略直交する方向の軸心回りに回動可能に設けられていることを特徴としている。
上記構成によれば、電池へ供給される電流が電源からプラグ部を介して供給される。そして、プラグ部をテーブルタップのコンセント口に接続するような場合では、充電器を上記軸心回りに回動してテーブルタップの幅内に収めることが可能であり、邪魔にならない使用ができる。また，蓋部材の側面と充電器本体の側面とが面一になっているので，充電器の回動に支障がない。
【００１２】
本発明の充電器では、装着凹部内に、基準面に対して高さが異なる別個の弾性体を互いに内外に配置し、該弾性体の弾性に抗して蓋部材を充電器本体に装着することで装着凹部内の電池が軸方向に移動して電池の電極により、高さが高い弾性体のみ、あるいは高さが高い弾性体から順に高さが低い弾性体が押圧されて縮むことで別々の充電回路が構成されて電池の規格が検出されるよう構成されていることを特徴としている。
上記構成によれば、電池の電極が一方の弾性体、または一方および双方の弾性体に接触することで、別々の充電回路が形成されて電池の規格が検出され、電池の規格に応じた電流が供給される。
弾性体としてコイルバネが好適に用いられる。しかしながらコイルバネではないその他の弾性体であっても、電池の規格ごとに別々の充電回路を形成し得るものであればよい。
また、弾性体そのものを、導通性を有する材料で形成することにより、弾性体に導通性のある別部材を接続することなく充電回路を形成することが可能である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の充電器では、充電器本体に異なる規格の電池をその軸方向である装着方向から装着可能な装着凹部が形成され、装着凹部を蓋部材で覆うように充電器本体に装着すると電池の規格が検出されて規格ごとの電池に応じた大きさの電流を電池に供給可能に構成されるから、使用者は充電器の装着凹部に規格ごとの電池を選択することなく装着でき、使い勝手が良い。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態を示す充電器の一方側（正面側）からの斜視図
【図２】同じく他方側（背面側）からの斜視図
【図３】同じくプラグ部の端子を起立姿勢とした斜視図
【図４】同じく端子を収納姿勢とした状態の背面図
【図５】同じく端子を起立姿勢とした状態の背面図
【図６】同じく端子を起立姿勢としてプラグ部を回転させた状態の背面図
【図７】同じく蓋部材を外した状態で電池を挿入しようとしている斜視図
【図８】同じく図４におけるＦ−Ｆ線矢視断面図
【図９】同じく図４におけるＥ−Ｅ線矢視断面図
【図１０】同じく図４におけるＧ−Ｇ線矢視断面図
【図１１】同じく電池の装着状態図
【図１２】同じく蓋部材の単体斜視図
【図１３】同じく蓋部材の装着の仕方を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態に係る充電器を、図面に基づいて説明する。
図１は本発明の実施形態を示す充電器の一方側（正面側）からの斜視図、図２は他方側（背面側）からの斜視図、図３はプラグ部の端子を起立姿勢とした斜視図、図４は端子を収納姿勢とした状態の背面図、図５は同じく端子を起立姿勢とした状態の背面図、図６は端子を起立姿勢としてプラグ部を回転させた状態の背面図である。
また、図７は蓋部材を外した状態で電池を挿入しようとしている斜視図、図８は図４におけるＦ−Ｆ線矢視断面図、図９は図４におけるＥ−Ｅ線矢視断面図、図１０は図４におけるＧ−Ｇ線矢視断面図、図１１は電池の装着状態図、図１２は蓋部材の単体斜視図、図１３は蓋部材の装着の仕方を示す斜視図である。
【００１６】
図１ないし図６に示すように、この実施形態にかかる充電器１は、充電器本体２と、充電器本体２に着脱自在な蓋部材３とを備えている。充電器本体２はプラグ部Ｐを備えている。
充電器１は、充電器本体２に蓋部材３を装着した状態で、全体として縦長の四角柱形状となるよう構成されている。
【００１７】
充電器本体２の構成について説明する。
充電器本体２は、充電器１全体の略縦方向長さを有する。図７ないし図１０に示すように、充電器本体２は、合成樹脂製の下本体部４および上本体部５を別体に形成したものを、縦方向で組付けることで、一体的に形成されている。下本体部４および上本体部５ともに略四角柱形状に形成されている。
【００１８】
下本体部４と上本体部５とは、横方向に沿う透光性を有した段付壁６を介して一体的に形成されており、後述するように、蓋部材３の蓋側壁７の厚みに応じた分だけ、上本体部５は下本体部４に比べて小径に形成されている（矩形形状の片寸法が小さく形成されている）。
上本体部５の下部側は、下本体部４の上部側に内嵌されている。上本体部５は、四方を囲繞する上本体側壁８と、上本体側壁８の内側の領域に配置された縦方向の装着凹部９とを有する。
上本体部５の上本体側壁８の四隅部８ａにおいて、段付壁６の直上部分に、蓋部材３側に形成した係止片（係止部に相当する）１０（図１２参照）が、周方向Ｒおよび縦方向ＵＤで係止する被係止凹部（被係止部に相当する）１１が形成されている。詳しくは、被係止凹部１１は上本体側壁８の四隅部８ａから周方向に位置ずれして上本体側壁８に形成されている。これら被係止凹部１１は、上本体側壁８の厚み方向にくぼむよう形成されている。
【００１９】
装着凹部９は上本体側壁８の内側に上本体側壁８に一体的に形成した仕切壁５１を介して隣合うよう配置されている。
仕切壁５１は、左右方向の左右壁部１２と前後方向の前後壁部１３とから形成されており、左右壁部１２と前後壁部１３とは互いに交叉部１４で交叉して、平面視して十字形状に形成されている。
このような構成から、装着凹部９は、仕切壁５１を介して隣合うよう四箇所に配置されており、装着凹部９の中心は交叉部１４を中心とした仮想円上に配置されている。
【００２０】
各装着凹部９は、繰返して充電可能な電池を挿入する空間であって、各装着凹部９は何れも同様の直径および上下方向長さに形成されている。この実施形態では、装着凹部９には、単三規格の電池（以下、単三電池という）３０または、単四規格の電池（以下、単四電池という）４０の何れかを装着し得る。
各装着凹部９は、合成樹脂製の本体上部底壁１５の上方に円柱状に形成されている。
各装着凹部９の直径は、単三電池３０の直径に比べてわずかに大きく設定されている。各装着凹部９の高さは、単三電池３０に比べて充分に大きく設定されている。しかしながら、実際の装着スペースとして使用される高さは、単三電池３０の高さに比べてわずかに大きい領域である。
【００２１】
下本体部４は、平面視矩形の下本体底壁１６と、下本体底壁１６の四辺から立設した下本体側壁１７とを有して上方が開放されている。下本体部４は、下本体側壁１７のうちの一面壁１８に設けられたプラグ部Ｐを有する。
下本体側壁１７の一面壁１８の略中心にはプラグ部Ｐを装着するための装着穴１９が形成されている。プラグ部Ｐはその円板状の基部２０がその前面２０ａを下本体側壁１７の前面からわずかに突出させた状態で装着穴１９に側方から装着されている。
基部２０は、電池の装着方向（下方Ｄ）と略直交する方向の軸心回りに回動可能に設けられている。この場合、電池の装着方向と略直交する方向は、一面壁１８の厚み方向である。
【００２２】
基部２０には端子２１が回動自在に設けられており、一面壁１８には、端子２１を収納する収納凹部２２が装着穴１９に連続して形成されている。
端子２１は、基部２０に支軸部材２３を介して一面壁１８の幅方向の軸心回りに回動自在に設けられている。
端子２１は、基部２０に対して支軸部材２３回りに起立した起立姿勢Ｓ１と、起立姿勢Ｓ１から支軸部材２３回りに倒れて収納凹部２２に収納された収納姿勢Ｓ２との間で切換自在に設けられている。
【００２３】
下本体底壁１６の一面壁１８側の一部が切欠かれて、端子操作凹部２４が形成されている。端子２１はその収納姿勢Ｓ２において、先端部２１ａが端子操作凹部２４内に露出するよう構成されている。
なお、前記本体上部底壁１５は、プラグ部Ｐの基部２０よりも上方に配置されている。
【００２４】
下本体部４の内部の所定位置に不図示のＬＥＤが装着されている。このＬＥＤは、プラグ部Ｐの端子２１をコンセント口に差込むと、電池の充電中に点灯するよう制御されて、ＬＥＤの点灯による光が、透光性を有する段付壁６を介して外部で観てとることができるようになっている。なお、電池の充電が完了すれば、ＬＥＤは消灯されるよう構成されている。
【００２５】
蓋部材３の構成について説明する。
図１２に示すように、蓋部材３は、平面視して略矩形の天壁２５と、天壁２５の四辺から垂下するよう一体的に形成された前記蓋側壁７とを有する。
蓋側壁７の内面下部隅部には、被係止凹部１１に係止する係止片１０が内方に突出して形成されている。各係止片１０は、蓋側壁７の内面下端隅部からわずかに上方（天壁２５側）に位置ずれして配置されている。また各係止片１０は、蓋側壁７の内面下部隅部から周方向に位置ずれして配置されている。これら係止片１０は、蓋部材３の内方に向けて凸となる小円柱状の突起である。
【００２６】
蓋部材３は、その充電器本体２への装着が各被係止凹部１１に各係止片１０を係止させることで完了する構成である。各被係止凹部１１に各係止片１０を係止するには、蓋部材３を充電器本体２に被せた後に充電器本体２の軸心回りにわずかに装着方向に回転させるようにすることで行われ、その時にクリック感を得られるように構成されている。
このため、各係止片１０は周方向（横方向）を長手方向とした小円柱形状に形成され、各係止片１０の内側面１０ａは、装着方向側（装着するために回転させる側）が、蓋側壁７の内面７ａから内方に離間するよう傾斜した傾斜面に形成されている。
各係止片１０の周方向端面１０ｂは、蓋側壁７の内面７ａから内方に向けて立上がる平面に形成されている。
【００２７】
充電器１は、装着凹部９に装着された電池に充電用の電流を供給するための供給回路を有する。
供給回路は、装着凹部９に装着された電池の規格を検出するための検出部２６と、規格ごとの電池に応じた大きさの電流を該電池に供給する供給部とを有する。
【００２８】
ここで検出部２６の構成について説明する。
検出部２６は、装着凹部９の下部に設けられており、本体上部底壁１５の上面１５ａ（装着凹部９内の基準に相当する）に、上下方向に伸縮自在に設けられたバネにより構成されている。
このバネは径方向内外に一対で設けられた導通性を有するコイルバネであり、大径バネ２７と、大径バネ２７の内径側に配置された小径バネ２８とから構成されている。大径バネ２７は小径バネ２８に比べて大径に形成されているとともに、高さも高く形成されている。
【００２９】
大径バネ２７と小径バネ２８との高さの差は、単三電池３０と単四電池４０の高さの差に等しい（例えば６ｍｍ）か、それよりも小さく設定されている。
大径バネ２７の上端部には、大径バネ２７と略同径の、円盤状の金属端子２６Ａが載置固定され、大径バネ２７と電気的に接続されている。大径バネ２７が最も伸びた状態で、金属端子２６Ａの上面から上本体部５の上端面までの高さは、単四電池４０の長さに比べて小さくなるように設定されている。
金属端子２６Ａには、その外周面の径方向外方に向けて突出する案内片２６ａが１８０°間隔で形成されている。この案内片２６ａは上本体部５において、その内周面下部に上下方向に案内されるよう構成されている。
【００３０】
大径バネ２７は単四電池４０を検出するために用いられる。小径バネ２８および大径バネ２７は単三電池３０を検出するために用いられる。特に、この検出部２６は、電池３０，４０のプラス極３０ａ，４０ａ側と接触するよう構成されている。
大径バネ２７、小径バネ２８ともに、本体上部底壁１５の下方で、下本体部４内に配置された制御装置２９に電気的に接続可能に構成されている。
このような構成の検出部２６が、各装着凹部９において本体上部底壁１５の上面１５ａに設けられている。
【００３１】
ここで、前記供給部の構成について説明する。
該供給部は、第一供給部３１と第二供給部３２とから構成されている。第一供給部３１と第二供給部３２とが電気的に接続されることで、電池３０，４０に電流が供給されるよう構成されている。
【００３２】
図１２に示すように、第一供給部３１は、電池３０，４０のマイナス極３０ｂ，４０ｂ側と接触するように構成されている。
第一供給部３１は、蓋部材３の天壁２５の裏面に固定されるよう配置されている。
第一供給部３１は、板状の電極であり、電池３０，４０のマイナス極３０ｂ，４０ｂに接触可能な四つの膨出した電極部３１ａを有する。
第一供給部３１は四つの電極を設けるべく平面視して十字型に形成されている。第一供給部３１はその中心に、下方へ向けて突出する突出電極部３３を有している。
【００３３】
第二供給部３２は、蓋部材３が充電器本体２に装着されたことを検出するための検出部としての機能を兼用している。
第二供給部３２は、仕切壁５１の交叉部１４に上下方向に亘って形成したガイド穴３４に、上下方向に不動に装着された杆部材３５と、杆部材３５の上面に設けられた上下方向に伸縮自在な導通性を有した検出バネ３６と、検出バネ３６の上端部に載置された導通性を有する検出片３７とから構成されている。検出バネ３６は、リード線を介して制御装置２９に電気的に接続されている。
【００３４】
ガイド穴３４の上部は、それより下の部分に比べて小径に形成されている。杆部材３５は合成樹脂製であり、ガイド穴３４の上下長さに比べて小さく、且つ上下に亘って同一径に形成されている。
検出バネ３６は上下に亘って同径に形成されており、検出片３７を上方に付勢している。
検出片３７は、その下部が杆部材３５の上端部に載置可能な大きさに形成された拡大部（符号省略）とされている。該拡大部はガイド穴３４の上部に上下方向で係止することで、検出バネ３６に上方に付勢された状態であっても、ガイド穴３４から上方に外れることがないようになっている。
蓋部材３を充電器本体２に装着、あるいはほぼ装着した状態において、第一供給部３１の突出電極部３３と検出片３７とが上下方向で接触し、突出電極部３３が検出片３７を検出バネ３６の弾性に抗して上方から押圧され、検出片３７がガイド穴３４の下方に後退するようになっている。
【００３５】
上記構成を有する充電器１の使用方法を説明する。
使用者は充電しようとする単三電池３０あるいは単四電池４０をプラス極３０ａ，４０ａ側から装着凹部９に挿入する。この場合、装着凹部９は同じ大きさの空間構成であるので、四つの装着凹部９の何れに装着してもよいし、また、単三電池３０あるいは単四電池４０を選択する必要もない。
単三電池３０あるいは単四電池４０を装着凹部９に装着すると、プラス極３０ａ，４０ａが金属端子２６Ａに上方から載置される。
仮に単四電池４０を装着凹部９に装着しても、装着凹部９の周囲は仕切壁５１によって仕切られているから、単四電池４０が大きく傾斜することなく仕切壁５１に立掛けられるようにして姿勢が保持される。
【００３６】
また、各装着凹部９に単三電池３０あるいは単四電池４０を装着してそのプラス極３０ａ，４０ａが金属端子２６Ａに上方から載置されたとしても、大径バネ２７はその弾性により縮むことはほとんどなく、したがって単三電池３０あるいは単四電池４０のマイナス極３０ｂ，４０ｂ側が上本体部５の上方に露呈した状態で各装着凹部９に保持される。
【００３７】
以下は、各装着凹部９に単三電池３０および単四電池４０を振分けて装着した場合について説明する。
各装着凹部９に単三電池３０および単四電池４０を振分けて装着し、蓋部材３をその開放側から充電器本体２の上本体部５に外嵌するようにする。
蓋部材３には係止片１０が形成されていて、係止片１０はその内側面１０ａが、装着方向側を、蓋側壁７の内面７ａから内方に離間するよう傾斜した傾斜面に形成しているから、蓋部材３をその開放側から上本体部５に外嵌するようにすると、蓋部材３は上下方向中心軸回りに、内側面１０ａの傾斜角度に応じた角度だけ、図１３に示すように、周方向Ｒと反対方向に位置ずれした状態で上本体部５を外嵌するようになる。
【００３８】
蓋部材３をさらに押込むと、単三電池３０のマイナス極３０ｂ側のほうが、単四電池４０のマイナス極４０ｂに比べて先に、蓋部材３に設けてある第一供給部３１の電極部３１ａに接触する。
蓋部材３をさらに押込むと、図１１に示すように、単三電池３０に押されて大径バネ２７が縮むとともに、電極部３１ａに単四電池４０のマイナス極４０ｂが接触する。また、第一供給部３１の突出電極部３３と検出片３７とが上下方向で接触し、突出電極部３３が検出片３７を検出バネ３６の弾性に抗して上方から押圧され、検出片３７がガイド穴３４の下方に後退する。
また、単三電池３０が金属端子２７Ａを介して大径バネ２７を縮める方向に押圧して、金属端子２６Ａが小径バネ２８に接触する。
【００３９】
そうなると、単四電池側充電回路および単三電池側充電回路が形成される。すなわち単四電池側充電回路は、単四電池４０、第一供給部３１、突出電極部３３、検出片３７、大径バネ２７および制御装置２９が電気的に接続されることでこれらの部材により単独の単四電池側充電回路として構成される。
また、単三電池側充電回路は二つの回路によって構成される。すなわち、単三電池３０、第一供給部３１、突出電極部３３、検出片３７、大径バネ２７および制御装置２９が電気的に接続されることでこれらの部材により形成される回路と、単三電池３０、第一供給部３１、突出電極部３３、検出片３７、小径バネ２８および制御装置２９が電気的に接続されることでこれらの部材により形成される回路である。
【００４０】
大径バネ２７および小径バネ２８の弾性に抗して蓋部材３を押込み、蓋部材３の下端面（開放側端面）７ｂが段付壁６の上面６ａに当接するまで押圧した状態では、蓋部材３は、まだ係止片１０の内側面１０ａの傾斜角度に応じた角度だけ、周方向Ｒと反対方向に位置ずれした状態にある。
ここで、蓋部材３を周方向Ｒに回転させる。そうすると、係止片１０が被係止凹部１１に弾性的に、クリック感をもって嵌合し、係止片１０および被係止凹部１１が互いに縦方向ＵＤおよび周方向Ｒで係止して、蓋部材３が充電器本体２に装着される。これにより、蓋部材３は充電器本体２からた易く脱落しなくなり、蓋部材３により装着凹部９に装着した電池が充電器本体２および蓋部材３によって覆われる。
【００４１】
係止片１０および被係止凹部１１が互いに縦方向ＵＤで係止するのは、蓋部材３が単三電池３０および単四電池４０を介して大径バネ２７および小径バネ２８で押圧されていることによる。
係止片１０および被係止凹部１１が互いに周方向Ｒで係止するのは、被係止凹部１１の立上面１１ａと係止片１０の周方向端面１０ｂとの当接による。
そして、係止片１０が被係止凹部１１に弾性的にクリック感をもって嵌合することで、使用者は電池が装着凹部９に確実に収納されたことを認識することができる。
【００４２】
この充電器１では，電池が大径バネ２７および小径バネ２８の両方または大径バネ２７のみに接触し単三電池充電回路および単四電池充電回路の何れが形成されるかによって，装着凹部９に装着された電池が単三電池３０および単四電池４０の何れかであるかを供給部が検出し，規格ごとの電池に応じた大きさの電流を供給する。
上記のように，装着凹部９に装着された電池が単三電池３０であれば，電池は大径バネ２７および小径バネ２８の両方に接触し単三電池充電回路が形成されるから，供給部は，装着凹部９に装着された電池が単三電池３０であることを検出し，単三電池３０に応じた大きさの電流を供給する。また，装着凹部９に装着された電池が単四電池４０であれば，電池は大径バネ２７のみに接触し単四電池充電回路が形成されるから，供給部は，装着凹部９に装着された電池が単四電池４０であることを検出し，単四電池４０に応じた大きさの電流を供給する。
このため、使用者は電池の規格を選択することなく装着凹部９に装着することができる。つまり、電池の規格を選択してその規格に応じた装着部分に装着するという煩わしさがない。
【００４３】
前述のように、充電器１はプラグ部Ｐを有する。図２および図３に示すように、このプラグ部Ｐにおける端子２１を、基部２０に対して支軸部材２３回りに起立させて収納姿勢Ｓ２から起立姿勢Ｓ１とする。端子２１を起立姿勢Ｓ１とするとき、端子２１の先端部２１ａが端子操作凹部２４から露出しているからこれを指先で操作すれば容易に起立姿勢Ｓ１とすることができる。
【００４４】
起立姿勢Ｓ１としたプラグ部Ｐの端子２１を、例えば家庭電源のコンセント口、あるいはテーブルタップのコンセント口に差込む。これによって装着凹部９に装着された電池に充電が開始される。このとき、電池に応じた大きさの電流が制御装置２９の制御によって該電池に供給される。具体的には、単三電池３０ではプラス極３０ａが大径バネ２７および小径バネ２８の双方に電気的に接続され、単四電池４０ではプラス極４０ａが大径バネ２７および小径バネ２８ののうち大径バネ２７のみに電気的に接続される。これによって電池の規格が検出されて、制御装置２９は単三電池３０、単四電池４０に、それぞれの容量に応じた充電用の電流を供給する。
充電している間は、ＬＥＤの点灯による光が、透光性を有する段付壁６を介して外部で観てとることができ、しかも段付壁６は充電器１の周囲に亘るから、何れの方向からでもＬＥＤの点灯を観ることができる。
【００４５】
またプラグ部Ｐの基部２０は、電池の装着方向と略直交する方向の軸心回りに回動可能に設けられている。このため、プラグ部Ｐの端子２１をコンセント口に差込んだ状態で充電器本体２側を軸心回りに回動させることで、充電器１を邪魔にならない姿勢に位置させることができる。
特に端子２１をテーブルタップのコンセント口に差込む場合では、テーブルタップのコンセント部分の長さ方向に充電器１を沿わすように回動させることで、充電器１をテーブルタップのコンセント部分の範囲内に収めることも可能になる。さらに、充電器本体２を前記軸心回りに回動させることで、コンセント部分にコンセント口を並設して配置したテーブルタップでは、端子２１を差込んだコンセント口に隣合うコンセント口を隠さないようにすることも可能である。また，コンセント口に差し込んだ状態であっても，充電器本体２及び蓋部材３によって電池が覆われているため，電池を充電器に装着した状態で電池が脱落することなく，容易に充電器を回動させることができる。
【００４６】
ＬＥＤが消灯すれば充電が完了したということであり、そうなればプラグ部Ｐの端子をコンセント口から抜き、端子２１を起立姿勢Ｓ１から、基部２０に対して支軸部材２３回りに倒して収納姿勢Ｓ２とする。
蓋部材３を、係止片１０と被係止凹部１１との係止力に抗して周方向Ｒとは反対方向に回すことで係止片１０と被係止凹部１１との係止を外し、充電器本体２から離脱させるようにすることで、装着凹部９が開放されるから、充電済の電池を装着凹部９から取出すことができる。
【００４７】
上記実施形態では、外壁で囲繞された領域内に装着凹部９を、仕切壁５１を介して隣合うよう四つ設けた。しかしながら本発明は仕切壁によって四つ未満、五つ以上の装着凹部を設けて、それぞれの装着凹部に装着された電池を充電するよう構成することもできる。
【符号の説明】
【００４８】
１…充電器、２…充電器本体、３…蓋部材、４…下本体部、５…上本体部、６…段付壁、７…蓋側壁、８…上本体側壁、９…装着凹部、１０…係止片、１１…被係止凹部、１２…左右壁部、１３…前後壁部、１４…交叉部、１５…本体上部底壁、１６…下本体底壁、１７…下本体側壁、１８…一面壁、１９…装着穴、２０…基部、２１…端子、２２…収納凹部、２３…支軸部材、２４…端子操作凹部、２５…天壁、２６…検出部、２６Ａ…金属端子、２７…大径バネ、２８…小径バネ、２９…制御装置、３０…単三電池、３１…第一供給部、３２…第二供給部、３３…突出電極部、３４…ガイド穴、３５…杆部材、３６…検出バネ、３７…検出片、４０…単四電池、５１…仕切壁、Ｐ…プラグ部、Ｒ…周方向、Ｓ１…起立姿勢、Ｓ２…収納姿勢、ＵＤ…縦方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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