(57)【要約】【課題】洗剤投入装置を乾燥した状態に保持し、カビや悪臭の発生を抑制するとともに、粉末洗剤の固着を防止する。【解決手段】水受け槽１内に洗剤を投入する洗剤投入装置４０と、洗剤投入装置４０に水を供給する給水手段２１と、洗濯槽４と洗剤投入装置４０を連通し乾燥用空気を循環する循環経路２６と、循環経路２６を通して洗剤投入装置４０に乾燥用空気を供給する送風手段２２と、駆動手段９等を制御し、洗濯、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を逐次制御する制御手段４１とを備え、制御手段４１は、洗剤投入装置４０の使用後に送風手段２２を作動させて洗剤投入装置４０内の残留水分を蒸発させるようにしたものである。【選択図】図１
2011152248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に弾性支持された水受け槽と、前記水受け槽内に回転自在に配設した洗濯槽と、前記洗濯槽を回転させる駆動手段と、前記水受け槽内に洗剤を投入する洗剤投入装置と、前記洗剤投入装置に水を供給する給水手段と、前記洗濯槽と前記洗剤投入装置を連通し乾燥用空気を循環する循環経路と、前記循環経路を通して前記洗剤投入装置に乾燥用空気を供給する送風手段と、前記駆動手段等を制御し、洗濯、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を逐次制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記洗剤投入装置の使用後に前記送風手段を作動させて前記洗剤投入装置内の残留水分を蒸発させるようにした洗濯機。
【請求項２】
洗剤投入装置は、洗剤を収容する洗剤投入箱と、前記洗剤投入箱を引き出し自在に収容する洗剤ケースを有し、送風手段は、前記洗剤投入箱と前記洗剤ケースおよび前記洗剤投入装置から洗濯槽に至る洗剤投入経路に乾燥用空気を送風するようにした請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
循環経路は、水受け槽から出た乾燥用空気の一部が洗剤ケースを通って前記循環経路に戻るように構成し、前記洗剤ケースへの流入部に、乾燥用空気の流入を制御する制御弁を設けた請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
洗剤投入装置は、洗剤ケースへ流入する乾燥用空気の流入部を前記洗剤ケースの前方側壁に設け、乾燥用空気の流出部を前記洗剤ケースの後方壁に設けた請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
洗剤投入装置は、洗剤ケースへ流入する乾燥用空気の流入部を前記洗剤ケースの前方側壁上部に設け、乾燥用空気が洗剤投入箱の内面と外面を流れるようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
洗剤投入装置は、洗剤ケースから流出する乾燥用空気の流出部を前記洗剤ケースの後方壁下部に設け、前記洗剤ケースから流出した乾燥用空気が洗剤投入箱の最上面より上方に一旦上昇した後、循環経路に戻るように請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項７】
制御手段は、乾燥行程終了前の所定時間、制御弁を開状態にするようにした請求項１〜６のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯をおこなう洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯機は、一般的に洗剤投入装置を備えている。以下、その構成について説明する。図４に示すように、洗剤投入箱１０１は、洗剤ケース１０２に引き出し自在に収納され、後部には洗剤が溶けた洗剤水が流れ出るように開口部１０３を設けている。洗剤投入箱１０１の底面は、開口部１０３に向かって低くなるように傾斜している。洗剤ケース１０２には、洗剤投入箱１０１の上方に対向して複数の注水孔を有する注水部１０４が設けてあり、この注水部１０４に給水経路１０５から水が供給される。開口部１０３から流出した洗剤水は、下向きに傾斜した流水面１０６を流れて流出部１０７から流出するように構成している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記構成において、使用時は洗剤投入箱１０１を洗剤ケース１０２から引き出して粉末洗剤を投入し、洗剤投入箱１０１を洗剤ケース１０２に収納した状態で、給水経路１０５を介して注水部１０４に給水する。給水された水は注水部１０４より洗剤投入箱１０１上に散水され、粉末洗剤が溶けた洗剤水が後方に流れて開口部１０３から洗剤ケース１０２の流水面１０６上に落下し、流出部１０７から水受け槽（図示せず）に投入される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１９６９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の構成では、洗剤投入箱１０１の角などに粉末洗剤を溶かした水滴が残り、洗濯終了後にも洗剤投入箱１０１および洗剤ケース１０２内に水分が残留していた。また、洗剤ケース１０２内は空気の循環が悪いため、残留した水分は乾かずに長時間残る。残留した水分は、カビや悪臭が発生する原因となり、使用者に不快感を与えるだけでなく、付着したカビを除去する必要性が生じるという問題があった。
【０００６】
また、洗剤投入箱１０１内に水分が残った状態で粉末洗剤が投入されると、水分を含んだ粉末洗剤が、時間の経過にともない固形化するという問題がある。洗濯機の運転開始時間を設定して予約タイマー運転などをおこなう場合、洗い行程の運転開始当初に洗剤を洗濯槽に投入する際に、粉末洗剤が固形化していると円滑に溶解しなくなり、正常な洗剤濃度での洗濯行程が行われないという不具合が生じるとともに、すすぎ行程ですすぎ水を給水するときに、洗剤投入箱１０１内に残った溶解残りの洗剤が洗濯槽に流入し、すすぎ効果が悪くなるという問題があった。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、洗剤投入装置を乾燥した状態に保持することができる洗濯機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、水受け槽内に洗剤を投入する洗剤投入装置と、前記洗剤投入装置に水を供給する給水手段と、前記洗濯槽と前記洗剤投入装置を連通し乾燥用空気を循環する循環経路と、前記循環経路を通して前記洗剤投入装置に乾燥用空気を供給する送風手段と、駆動手段等を制御し、洗濯、すすぎ、脱水、乾燥の
各工程を逐次制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記洗剤投入装置の使用後に前記送風手段を作動させて前記洗剤投入装置内の残留水分を蒸発させるようにしたものである。
【０００９】
これによって、洗剤投入装置を乾燥した状態に保持することができ、カビや悪臭の発生を抑制するとともに、粉末洗剤の固着を防止することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の洗濯機は、洗剤投入装置を乾燥した状態に保持することができ、カビや悪臭の発生を抑制するとともに、粉末洗剤の固着を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の断面図
【図２】同洗濯機の洗剤投入装置の要部断面図
【図３】同洗濯機の洗剤投入装置の要部断面図
【図４】従来の洗濯機の洗剤投入装置の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
第１の発明は、筐体内に弾性支持された水受け槽と、前記水受け槽内に回転自在に配設した洗濯槽と、前記洗濯槽を回転させる駆動手段と、前記水受け槽内に洗剤を投入する洗剤投入装置と、前記洗剤投入装置に水を供給する給水手段と、前記洗濯槽と前記洗剤投入装置を連通し乾燥用空気を循環する循環経路と、前記循環経路を通して前記洗剤投入装置に乾燥用空気を供給する送風手段と、前記駆動手段等を制御し、洗濯、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を逐次制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記洗剤投入装置の使用後に前記送風手段を作動させて前記洗剤投入装置内の残留水分を蒸発させるようにしたことにより、洗剤投入装置の使用により内部に残る水分を蒸発させて乾燥した状態に保持することができ、カビや悪臭の発生を抑制するとともに、粉末洗剤の固着を防止することができる。
【００１３】
第２の発明は、特に、第１の発明の洗剤投入装置は、洗剤を収容する洗剤投入箱と、前記洗剤投入箱を引き出し自在に収容する洗剤ケースを有し、送風手段は、前記洗剤投入箱と前記洗剤ケースおよび前記洗剤投入装置から洗濯槽に至る洗剤投入経路に乾燥用空気を送風するようにしたことにより、乾燥用空気を洗濯槽と洗剤投入装置に同時に送風することができ、洗濯槽と洗剤投入装置を効率よく乾燥させることができる。
【００１４】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の循環経路は、水受け槽から出た乾燥用空気の一部が洗剤ケースを通って前記循環経路に戻るように構成し、前記洗剤ケースへの流入部に、乾燥用空気の流入を制御する制御弁を設けたことにより、乾燥用空気を洗濯槽と洗剤投入装置に切り替えて効率よく送風することができる。
【００１５】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明の洗剤投入装置は、洗剤ケースへ流入する乾燥用空気の流入部を前記洗剤ケースの前方側壁に設け、乾燥用空気の流出部を前記洗剤ケースの後方壁に設けたことにより、洗剤ケース内の前方から後方にわたって乾燥用空気が通過し、洗剤ケース内に水分が残ることなく効果的に乾燥させることができる。
【００１６】
第５の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明の洗剤投入装置は、洗剤ケースへ流入する乾燥用空気の流入部を前記洗剤ケースの前方側壁上部に設け、乾燥用空気が洗剤投入箱の内面と外面を流れるようにしたことにより、乾燥用空気が通過しにくい洗剤投入箱の内面に水分が残るのを防止することができる。
【００１７】
第６の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明の洗剤投入装置は、洗剤ケースから流出する乾燥用空気の流出部を前記洗剤ケースの後方壁下部に設け、前記洗剤ケースから流出した乾燥用空気が洗剤投入箱の最上面より上方に一旦上昇した後、循環経路に戻るようにしたことにより、乾燥用空気が洗剤ケース内の下部にまで行き渡るとともに、給水された水が循環経路内へ浸入するのを防止することができる。
【００１８】
第７の発明は、特に、第１〜第６のいずれか１つの発明の制御手段は、乾燥行程終了前の所定時間、制御弁を開状態にするようにしたことにより、衣類乾燥初期での湿気を多く含んだ乾燥用空気が洗剤投入装置内に流入し結露するのを防止することができる。
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における洗濯機の断面図、図２および図３は、同洗濯機の洗剤投入装置の要部断面図である。
【００２１】
図１〜図３において、水受け槽１は洗濯機の筐体２の内部に複数のサスペンション機構３により弾性的に支持されている。洗濯槽４は、水受け槽１内に略水平方向、または、前上がりに傾斜した回転軸で回転可能に設けられ、衣類５等の洗濯物を収容し、前面側に衣類５等を出し入れする衣類投入口６を有する有底円筒状に構成している。
【００２２】
洗濯槽４の周壁には多数の排出孔７を設け、洗濯槽４内の周壁には衣類５を効率的に持ち上げるためのバッフル８を備えている。水受け槽１の外部に設けたモータ（駆動装置）９は、洗濯槽４を回転駆動するもので、正逆回転させるようになっている。洗濯槽４は、前面側に環状の流体バランサー１０を設けており、洗濯槽４の回転時に衣類５等の偏りを修正して振動を少なくするものである。
【００２３】
筐体２の前面には衣類５等を出し入れする略円形状の開口部１１と、これを開閉する扉１２が設けられている。開口部１１と対向する水受け槽１の開口部はパッキン１３によって筐体２と気密構成を確保して連結されている。また、水受け槽１の底部には排出口１４を設け、排出口１４の下流には排水弁１５と排水口１６が設けられている。
【００２４】
筐体２の前方上部には、洗剤を収容する洗剤投入箱１７を引き出し可能に収容する洗剤ケース１８を備えた洗剤投入装置４０を設けている。洗剤ケース１８には、筐体２の後方上部に設けられた給水弁（給水手段）２１と連通する第１の給水ホース２０と、水受け槽１と連通する第２の給水ホース１９とが接続されている。そして、給水弁２１が開くことにより、第１の給水ホース２０を介して洗剤ケース１８に水道水が供給され、洗剤投入箱１７上に散水された後、洗剤投入箱１７の後方に設けられた開口部３２から水道水と洗剤が一緒に流出し、第２の給水ホース１９を介して水受け槽１内に投入されるように構成している。
【００２５】
また、乾燥用空気を供給する送風手段２２を筐体２の略上方に設け、乾燥用空気を加熱する加熱手段２３を送風手段２２の下流側に設けている。送風手段２２および加熱手段２３は循環経路２６内に設けている。循環経路２６の下流側は、水受け槽１に設けられた供給口２７と連通し、上流側は水受け槽１の周壁と連通している。
【００２６】
さらに、循環経路２６は、水受け槽１から出た乾燥用空気の一部が洗剤ケース１８の前方側壁１８ａに設けられた流入部２４から流入した後、洗剤ケース１８の後方側壁１８ｂ
に設けられた流出部２５から流出し、再度循環経路２６に戻るように構成している、洗剤ケース１８の流入部２４には、洗剤投入装置４０への乾燥用空気の流入を制御する制御弁３３を設けている。洗濯槽４の背面側の側壁には吹き出し口２８が設けられ、洗濯槽４に乾燥用空気を吹き出す。
【００２７】
循環経路２６には、乾燥用空気を除湿するための冷却水を供給する冷却水供給口２９と、熱交換器３０が設けられている。衣類５および洗剤ケース１８と接触し多湿になった乾燥用空気は、前記冷却水と、冷却水で冷却された熱交換器３０、および循環経路２６の壁面と接触して除湿される。冷却水、及び除湿された水は、排水受け３１から筐体２外に排出される。
【００２８】
制御手段４１は、モータ（駆動手段）９、給水弁（給水手段）２１、送風手段２２、加熱手段２３等を制御し、洗濯、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を逐次制御する。この制御手段４１は、洗剤投入装置４０の使用後、例えば、すすぎ工程での給水が終了した後に、送風手段２２を作動させて洗剤投入装置４０内の残留水分を蒸発させるようにしている。
【００２９】
洗剤投入装置４０は、洗剤を収容する洗剤投入箱１７と、この洗剤投入箱１７を引き出し自在に収容する洗剤ケース１８を有し、送風手段２２は、洗剤投入箱１７と洗剤ケース１８および洗剤投入装置４０から洗濯槽４に至る洗剤投入経路、すなわち、洗剤ケース用循環経路に乾燥用空気を送風するようにしている。
【００３０】
以上のように構成された洗濯機の構成において、次に、動作、作用を説明する。扉１２を開いて洗濯槽４内に衣類５を投入し、運転を開始すると、給水弁２１が開き、第１の給水ホース２０を介して洗剤投入装置４０の洗剤ケース１８に水道水が供給され、その水道水が洗剤投入箱１７上に散水された後、水道水と洗剤は一緒に開口部３２から第２の給水ホース１９を通して水受け槽１内に投入される。
【００３１】
洗濯行程が終了すると、排水弁１５が開き、洗濯液は排水口１６から洗濯機外部に排出される。そして、脱水工程において洗濯槽４はモータ９により高速回転され、衣類５は遠心力により脱水される。
【００３２】
次に、乾燥行程において、洗濯槽４を回転させながら送風手段２２および加熱手段２３を運転し、衣類５を乾燥させる。乾燥行程の開始時においては、制御弁３３は乾燥用空気が通過しないよう閉状態とする。このとき、乾燥用空気は送風手段２２、加熱手段２３、供給口２７、吹き出し口２８、洗濯槽４、循環経路２６を循環する。以下、この循環経路を衣類乾燥用循環経路と称する。
【００３３】
衣類乾燥用循環経路は、洗剤ケース１８内を通過しない構成となっているため、循環経路が短縮され衣類の乾燥効率が低下しない。なお、第２の給水ホース１９はＵ字形に曲がっており、常に湾曲部下部に水が溜まっているため、ここを乾燥用空気が通過することはない。
【００３４】
乾燥行程の終了前、制御弁３３を乾燥用空気が通過するように開状態とする。このとき、乾燥用空気は衣類乾燥用循環経路を通過するとともに、その一部は水受け槽１から制御弁３３へと分岐し、流入部２４から、洗剤ケース１８、洗剤投入箱１７、流出部２５、循環経路２６と進み、衣類乾燥用循環経路に戻る。以下、この循環経路を洗剤ケース用循環経路と称する。
【００３５】
この洗剤ケース用循環経路では、乾燥用空気が洗剤ケース１８内を通過するため、洗剤投入箱１７および洗剤ケース１８内に残留した水分を蒸発乾燥させ、カビや悪臭の発生を
抑制するとともに、粉末洗剤の固着を防止することができる。また、乾燥用空気が洗剤ケース１８へ流入する流入部２４は、洗剤ケース１８の前方側壁１８ａに設け、流出部２５は、洗剤ケース１８の後方側壁１８ｂに設けている。
【００３６】
これにより、洗剤ケース１８内の前方から後方にわたって全体に乾燥用空気が通過し、水分の乾燥残りを防ぐことができる。さらに、乾燥行程の終了前の所定時間において、洗剤ケース用循環経路を用いることで、衣類乾燥初期での湿気を多く含んだ乾燥用空気が洗剤ケース１８内に流入し、結露することを防ぐことができる。
【００３７】
また、乾燥用空気が洗剤ケース１８から流出する流出部２５は、洗剤ケース１８の後方側壁１８ｂの下部に設け、流出部２５から流出した乾燥用空気が洗剤投入箱１７の最上面１７ａより上方に一旦上昇するようトラップ３５を設け、循環経路２６に戻るように構成している。この構成により、乾燥用空気が洗剤ケース１８内の下部にまで行き渡るとともに、給水された水が循環経路２６内へ浸入することを防ぐことができる。
【００３８】
また、洗剤ケース１８に流入する乾燥用空気の流入部２４を、洗剤ケース１８の前方側壁１８ａの上部に設け、乾燥用空気の流入部２４に面した洗剤投入箱１７の側壁１７ｂに切り欠き３４を設けている。この構成により、洗剤投入箱１７の外面だけでなく、乾燥用空気が通過しにくい洗剤投入箱１７の内部に乾燥用空気を流すことができ、洗剤投入箱１７の内面および外面に水分が付着した状態で残ることなく乾燥させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、洗剤投入装置を乾燥した状態に保持することができ、カビや悪臭の発生を抑制するとともに、粉末洗剤の固着を防止することができるので、洗濯機として有用である。
【符号の説明】
【００４０】
１  水受け槽
２  筐体
４  洗濯槽
９  モータ（駆動手段）
４０  洗剤投入装置
２１  給水弁（給水手段）
２６  循環経路
２２  送風手段
４１  制御手段
【図１】
2011152248.tif 000003
【図２】
2011152248.tif 000004
【図３】
2011152248.tif 000005
【図４】
2011152248.tif 000006