(57)【要約】【課題】歯周ポケット深さを簡便容易に測定できる歯周測定装置を提供する。【解決手段】付勢手段を内蔵した変位センサーを収納したハンドピース本体とハンドピース本体から脱着可能に装着できるアダプターとアダプターの先端に方向を規定し脱着可能に装着できるプローブの３主要要素部品で構成したハンドピースを備え、プローブに前端から突出し長手方向に自在にスライド可能なスリーブとプローブに装着されスリーブ内を貫通し前端に球状先端を有する探針と探針先端とスリーブ前端の間に探針が貫通し長手方向に自在にスライド移動可能で同時に探針の長手方向を軸として自在に回転可能に搭載した鍔を備え、且つスリーブを独立した複数の短円筒体と長円筒体で連結構成し、探針先端と鍔の前方端部とが一致或いはほぼ一致する位置で上記のスライド移動を停止させると共に鍔の探針からの脱落を防止させるための機械的な規制手段を設け歯周測定装置を構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前端方向に押圧させる付勢手段を内蔵した変位センサーを収納したハンドピース本体と、このハンドピース本体の前方部を覆いハンドピース本体から脱着可能に装着できるアダプターと、このアダプターの先端に固定方向を規定し脱着可能に装着できるプローブの三つの主要要素部品で構成しているハンドピースを備え、且つ、上記プローブが  前端から突出し長手方向に自由にスライド移動できるスリーブと、このプローブに装着されスリーブ内を貫通し前端に球状の先端を有する探針と、探針の先端とスリーブの前端との間にこの探針が貫通し長手方向に自在にスライド移動できると同時に探針の長手方向を軸として自在に回転できるように搭載した鍔を備え、且つ、上記スリーブを  独立した複数の短円筒体と長円筒体とで連結構成し、上記探針の球状の先端と鍔の前方端部とが一致或いは、ほぼ一致する位置で上記のスライド移動を停止させると共に鍔の探針からの脱落を防止させるための機械的な規制手段を設け構成していることを特徴とする歯周測定装置。
【請求項２】
上記スリーブの一部が、上記探針の湾曲部を回転及びスライド自在に移動可能に嵌合した間通孔を持つ独立した複数の短円筒体で連結構成されている請求項１記載の歯周測定装置。
【請求項３】
上記短円筒体が、外径と厚みが０．５〜５ｍｍの範囲の形状である請求項１及２記載の歯周測定装置。
【請求項４】
上記スリーブの一部が、上記探針の直線長尺部を回転及びスライド自在に移動可能に嵌合した間通孔を有する少なくても１本の長円筒体で連結構成されている請求項１又至３記載の歯周測定装置。
【請求項５】
上記長円筒体が、外径０．５〜５ｍｍ、長さ５〜５０ｍｍの範囲の形状である請求項１及４記載の歯周測定装置。
【請求項６】
上記鍔が、回転軸を中心として一方向には厚く逆方向には薄い断面形状より構成されている請求項１及至５記載の歯周測定装置。
【請求項７】
上記鍔が、この鍔断面の厚方向の回転軸から端面までの長さが１〜８ｍｍの範囲にある断面形状より構成されている請求項１及至６記載の歯周測定装置
【請求項８】
上記鍔が、この鍔断面の薄方向の回転軸から端面までの長さが０．１〜２．０ｍｍの範囲にある断面形状より構成されている請求項１及至７記載の歯周測定装置。
【請求項９】
上記鍔が、１８０度以下の扇角度の扇断面形状より構成されている請求項１及至８記載の歯周測定装置。
【請求項１０】
上記の探針の球状の先端と鍔の前方端部とが一致或いは、ほぼ一致する位置で上記のスライド移動を停止させると共に鍔の探針からの脱落を防止させるための機械的な規制手段がプローブを構成している鍔と探針の先端に設けてられていることを特徴とする請求項１及至９記載の歯周測定装置。
【請求項１１】
上記の鍔を探針の長手方向を軸として自在に回転させるための機械的な規制手段がプローブを構成している鍔と探針とスリーブに設けてられていることを特徴とする請求項１及至１０記載の歯周測定装置。
【請求項１２】
探針先端の曲率半径が０．１〜１．０ｍｍの範囲である請求項１及至１１記載の歯周測定装置。
【請求項１３】
アダプターをハンドピース本体に回転可能に装着でき、また、ワンタッチで取外すことができるように構成されている請求項１及至１２記載の歯周測定装置。
【請求項１４】
プローブをアダプターに規定された方向に脱着できるように構成されている請求項１及至１３記載の歯周測定装置。
【請求項１５】
少なくてもアダプターが滅菌処理可能な耐熱材料で構成されている請求項１及至１４記載の歯周測定装置。
【請求項１６】
変位センサーの加付力が５〜１００ｇの範囲に規制されている請求項１及至１５記載の歯周測定装置。
【請求項１７】
少なくても変位センサーで検出された信号を有線或いは無線で伝達してポケット深さを算出できる機能を有するハンドピースに対して別置される制御装置を有している請求項１及至１６記載の歯周測定装置。
【請求項１８】
スリーブを構成する円筒体が生体に安全な金属、結晶、ガラス、樹脂で形成されている請求項１及至１７記載の歯周測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に歯と歯肉との間に形成されたポケット深さの測定のために歯科医で使用される歯周測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯周病は、成人以降の歯を失う最大の原因となっているだけでなく、歯周病を引き起こす歯周病菌が全身の疾患にも深く関っていることが明らかとなってきている。
歯と歯肉との間に形成されたポケット内には口腔内の汚れ（プラーク）が溜まり易くこの中で歯周病菌が繁殖し、歯周病が進行するに従ってポケットが深くなる。
ポケットの深さは、歯肉の上縁からポケットの底の歯肉が歯に結合している上皮付着部までの長さとして測定され、このポケット深さの測定により歯周病の有無や歯周病の進行状況を検出することができることから  歯周診療における基本的な診断法となっている。一般的にポケット深さが、３ｍｍを超えたら要注意。４ｍｍに達したら歯周病と診断される。
ポケット深さの検査では、歯１本当り少なくても６か所以上の測定が必要とされ、例えば、正常な成人の口腔内には３２本の歯があることから全歯に対して１９２か所の測定が必要なことになる。この検査は、治療の前後での実施は勿論のことであるが、歯周病予防のために定期的に、例えば、半年置きの実施が望まれる。
【０００３】
しかしながら従来から実施されているこのポケット深さの測定手法では、術者が先端部に目盛が刻まれている探針をポケット内に挿入し、探針先端部がポケットの底に突き当たったところで歯肉の上縁の目盛を目視で読み取りその値を記録することを交互に行うこととなり、例えば、１９２回繰返して行わなければならない。このような作業がきわめて煩雑で面倒なものであり時間も掛かることから  術者へのストレスが大きなものとなることは明らかである。また、目視による目盛の読み取りであるため読み取り誤差も発生する。
【０００４】
一方、ポケット深さの測定を容易とすべくこれまで多くの装置が考案されている。例えば、実公昭５３−１４０６９号公報には、ハンドピースの先端に  長手方向にスリーブチューブを固着し自在にスライド移動できるようにしたスライド子を設け、ハンドピース本体に固定しこのスリーブチューブ内を貫通させ先端より露出できるようにした探針をポケットに挿入してポケットの底に突き当たったところで  術者が指先でスライド子をスリーブチューブの先端部が歯肉の上縁に来るようにスライドさせて合わせ  この時の相対スライド長をポケット深さデータとして本体に組込まれているトランスデューサーで電気信号に変換して出力するようにしたポケット深さの測定装置が開示されている。このポケット深さの測定装置では、ポケット深さのデータを電気信号として取り出せるため、術者はデータを測定の都度書き取って記録する必要はなくなったが、測定点毎にスリーブチューブの先端部が歯肉の上縁に一致するようスライド子を指先で合わせなければならないため、やはり煩雑で面倒な長時間を必要とする作業が求められた。また、測定対象部位であるポケット内には、多くの血液や雑菌が混在しているためオートクレーブ滅菌処理などが必須となるが、ハンドピース本体に探針とスライド子とが組込まれた構造であるためオートクレーブ滅菌処理を実施することが困難であり、さらに、測定後にスリーブチューブ内に血液などが残存するとこれら沈殿物が乾燥して固着しスライド子の滑らかな動きが阻害されることになるためスリーブチューブ内を清潔に洗浄できることを要求されるがこの洗浄も困難であった。
【０００５】
特開平１０−１６５４２５には、実公昭５３−１４０６９号公報に開示されている装置の欠点を解決するため、ハンドピースを  相対スライド長をポケット深さデータとして電気信号に変換して出力するためのトランスデューサーが組込まれているハンドピース本体と、このハンドピース本体の前端部分を覆いハンドピース本体から脱着可能としたカバー部材部とに分けた構成として、このカバー部材部の先端に長手方向にスリーブチューブを固着し自在にスライド移動できるようにしたスライド子を設けこのスリーブチューブ内を貫通させ先端より露出できるようにした探針をカバー部材に固定する構造とすることで測定中に口腔内に挿入され雑菌などに汚染されたカバー部材部をハンドピースから外しオートクレーブ滅菌処理することを可能とした歯周ポケット深さの測定装置が開示されている。この歯周ポケット深さの測定装置では、口腔内の雑菌などで汚染されるカバー部材部のオートクレーブ滅菌処理は可能となった。しかし、カバー部材部に設けられているスライド子のスリーブチューブ内を清潔に洗浄保存することは困難であり、また、スリーブチューブと探針を新しく交換することも容易ではなく、さらに、カバー部材部全体の交換は高価であることからディスポーザブルと出来ないものであった。しかも、術者は、ポケット長の測定のため、測定点毎にスリーブチューブの先端部が歯肉の上縁に一致するようにスライド子を指先で合わせなければならないため、やはり煩雑で面倒な長時間を必要とする作業が求められる装置であった。
【０００６】
以上の状況下、ポケット深さの検査は未だ従来と変わらない先端部に目盛が刻まれている探針を用いての測定が中心であり、この検査の実施に多大の労力と時間を要することが、人体への悪影響が大である歯周病を発見するために有効で必要な検査であるにも関らず歯周検査の実施をなかなか浸透させることができない原因となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実公昭５３−１４０６９号公報
【特許文献２】特開平１０−１６５４２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
簡便で操作性に優れ滅菌処理などが容易で衛生的に主に歯と歯肉との間に形成されたポケットの深さを短時間に低コストで測定することを可能にする歯科医で使用される歯周測定装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を達成するために、本発明の歯周測定装置に、前端方向に押圧させる付勢手段を内蔵した変位センサー４１などの電子部品を収納したハンドピース本体４０と、ハンドピース本体４０の前方部を覆いハンドピース本体４０から脱着可能に装着できるアダプター３０と、アダプター３０の先端に固定方向を規定し脱着可能に装着できるプローブ２０の三つの主要要素部品で構成したハンドピース１０を備え、且つ、上記プローブ２０に  前端から突出し長手方向に自在にスライド移動できるスリーブ２３と、プローブ２０に装着されスリーブ２３内を貫通し前端に球状の探針先端２２ａを有する探針２２と、探針２２の先端とスリーブ２３の前端との間に探針２２が貫通し長手方向に自在にスライド移動できると同時に探針２２の長手方向を軸として自在に回転できるように搭載した鍔２１を備え、且つ、上記スリーブ２３を  独立した複数の短円筒体：ビーズスリーブ２３１と長円筒体：チューブスリーブ２３２とで連結構成し、上記探針先端２２ａの先端と鍔２２の前方端部とが一致或いはほぼ一致する位置で上記のスライド移動を停止させると共に鍔２２の探針からの脱落を防止させるための機械的な規制手段を設けている。
【００１０】
このプローブ２０は、構造が単純で安価であるためディスポーザブル仕様とすることも可能である。一方、スリーブ２３を独立した複数の短円筒体：ビーズスリーブ２３１と長円筒体：チューブスリーブ２３２とを連結した構成としたことにより、測定後に発生するスリーブ内の乾燥固着物の洗浄除去を容易に行えるため繰返し使用することも可能である。これらのスリーブ２３や鍔２１の材料としては、例えば、スリーブ移動量の正確な伝達のため硬性を有し、生体安全で滅菌処理が可能な耐熱性を有するステンレスなどの金属、フッ素系等の樹脂、石英などの硝子、サファイアなどの結晶を用いることができる。さらに患者の口腔内の歯列と歯周状態に合った最適な歯周測定を実現するための各種形状の鍔２１を搭載したプローブ２０をラインナップできる。
【００１１】
アダプター３０には、プローブ２０からのスリーブ２３のスライド移動量をハンドピース本体４０内に収納されている変位センサー４１に伝達させるための伝達スライド３１を備えており、伝達スライド３１はアダプター３０の長手方向に対し自在にスライドできる。また、プローブ２０の接続方向を規定させるための機械的な規制手段を設けている。さらに、ハンドピース本体４０に対してその長手方向を軸として回転可能とするための機械的な手段を設けている。プローブ２０と共に測定時に口腔内に挿入されるこのアダプター３０は、滅菌処理を可能とするため耐熱性を有する材料で構成している。
【００１２】
ハンドピース本体４０には、アダプター３０に内蔵している伝達スライド３１を通して伝達されてくるプローブ２０のスリーブ２３からのスライド移動量を先端部に装着している変位センサースライド棒４１aを介して検出させるための変位センサー４１と  変位センサー４１で検出された信号をハンドピース１０に対して別置される制御装置に送信させるための電子回路部、とを内蔵している。この変位センサー４１には先端部に装着している変位センサースライド棒４１aを前端方向に押圧する付勢手段が内蔵されている。また、ハンドピース本体筐体４２の筒状外面にはアダプター３０をワンタッチで脱着するためのCリング４２aとCリング溝４２ｂが取り付けられている。
【００１３】
上記のハンドピース１０のプローブ２０を装着したアダプター３０を口腔内に入れて、測定対象のポケット部にプローブ２０を挿入させると  鍔２１が歯肉の上縁に掛かり、術者がスリーブ２３を手動でスライドさせることなく自動的にスリーブ２３と鍔２１の  探針２０に対するスライドが開始され、探針２２の探針先端２２aがポケットの底に到達した時点で術者がフットスイッチ５４を押すことで、その時点で変位センサー４１に伝達され電気信号に変換されデータI/Oモジュール５１を介してデータ処理・表示・制御装置５２に送信されていたスライド移動量のデータが読み込まれ  この測定点でのポケット深さとして計算処理され記録される。さらに、術者が別の測定点にプローブ２０の先端部をポケットに沿って移動させるか  或いは、他の測定ポケット位置に再挿入させることで  歯肉の上縁に掛かっている鍔２１が自動的にスリーブ２３を探針２０に対しスライドさせて各点のポケットの深さを測定できる。
【発明の効果】
【００１４】
以上の説明から明らかなように、本発明による歯周測定装置に、前端方向に押圧させる付勢手段を内蔵した変位センサー４１などの電子部品を収納したハンドピース本体４０と、ハンドピース本体４０の前方部を覆いハンドピース本体４０から脱着可能に装着できるアダプター３０と、このアダプター３０の先端に固定方向を規定し脱着可能に装着できるプローブ２０、との三つの主要要素部品で構成したハンドピース１０を備え、且つ、上記プローブ２０に  前端から突出し長手方向に自在にスライド移動できるスリーブ２３と、プローブ２０に装着されスリーブ２３内を貫通し前端に球状の探針先端２２ａを有する探針２２と、探針２２の先端とスリーブ２３の前端との間に探針２２が貫通し長手方向に自在にスライド移動できると同時に探針２２の長手方向を軸として自在に回転できるように搭載した鍔２１を備え、且つ、上記スリーブ２３を  独立した複数の短円筒体：ビーズスリーブ２３１と長円筒体：チューブスリーブ２３２とで連結構成し、上記探針先端２２ａの先端と鍔２２の前方端部とが一致或いはほぼ一致する位置で上記のスライド移動を停止させると共に鍔２２の探針からの脱落を防止させるための機械的な規制手段を設けたことで、口腔内に挿入されるアダプター３０とプローブ２０の滅菌処理を容易に行うことができる。
【００１５】
さらに、本発明による上記プローブ２０は、構造が単純で安価であるためディスポーザブル仕様とすることも可能である。一方、スリーブ２３を独立した複数の短円筒体：ビーズスリーブ２３１と長円筒体：チューブスリーブ２３２とを連結した構成としたことにより、測定後に発生するスリーブ内の乾燥固着物の洗浄除去を容易に行えるため繰返し使用することも可能である。このことから、測定中に付着した血液や雑菌の滅菌洗浄が困難であった問題や滅菌後の沈殿物の乾燥固着が測定機能を低下させていた問題を解決できるだけでなく、患者の口腔内の歯列と歯周状態に合った形状を持つ鍔２１を搭載した最適な歯周測定を実現できるプローブ２０のラインナップが容易であり低コストで提供できる。
【００１６】
本発明の歯周測定装置によるポケット深さの測定は、術者がプローブ２０を測定ポケットに挿入、或いはスライドさせフットスイッチを押すだけで、測定と記録を交互に繰返すことなく、また、各測定点でマニュアル操作によりスリーブを歯肉の上縁に移動し合せる測定をすることなく、プローブ２０を各測定点に移動させるだけで自動的に鍔２１が歯肉の上縁に移動しスリーブ２３を移動させるため連続的に行うことができる。このことから簡便な操作で短時間に歯周ポケットの深さを測定できる歯周測定装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の有線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０の断面図とハンドピース１０を構成する三つの主要要素部品であるハンドピース本体４０とアダプター３０とプローブ２０に関する詳細断面図である。
【図２】図１のハンドピース１０の先端のＡ部の側面断面及び前方図である。
【図３】図３はプローブ先端のポケット挿入時の様子を示す図である。
【図４】プローブ先端の鍔２１、探針２２及びスリーブ２３のデザインバリエーションを示す図である。
【図５】本発明による有線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０を搭載した歯周測定装置の例示的態様の全体斜視図である。
【図６】本発明の無線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０の断面図である。
【図７】本発明による無線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０を搭載した歯周測定装置の例示的態様の全体斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施の形態を図示の例について説明する。  図１は本発明の有線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０の断面図とハンドピース１０を構成する三つの主要要素部品であるハンドピース本体４０、アダプター３０と湾曲部一カ所を持つプローブ２０に関する詳細断面図、図２は図１のハンドピース１０の先端Ａ部の拡大側面断面及び前方図、図３は本発明の歯周測定装置による歯周の測定対象部位を示す図、図４はプローブ先端の鍔２１、探針２２及びスリーブ２３のデザインバリエーションを示す図、図５は本発明による有線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０を搭載した歯周測定装置の例示的態様の全体斜視図、図６は本発明による歯周測定装置に搭載される湾曲部二カ所を持つプローブ２０を装着した無線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０の断面図、図７は本発明による無線で信号の送信を行うタイプのハンドピース１０を搭載した歯周測定装置の例示的態様の全体斜視図である。
【００１９】
図１において、ハンドピース１０（ａ図参照）は有線で信号の送受信を行うタイプのハンドピースで  プローブ２０（ｂ図参照）とアダプター３０（ｃ図参照）とハンドピース本体４０（ｄ図参照）の脱着可能な三つの主要要素部品から構成される。ハンドピース本体４０には、先端部分に変位センサースライド棒４１aを持ちこれを前端方向に押圧させる付勢手段を内蔵した変位センサー４１と検出された信号をハンドピース１０から別置されている制御装置に送受信させるための電子回路部（図示せず）が収められている。ここで、変位センサー４１の押圧力は、歯周組織へのダメージを与えないような、例えば、５〜１００ｇの範囲の加付力となるように規制されている。電子回路部からの信号は、ケーブル４３を経て図外のデータI/Oモジュール５１に接続される。ハンドピース本体４０のハンドピース本体筐体４２の筒状外面には、Cリング４２aとCリング溝４２ｂが取り付けられており、アダプター３０を  筒状のアダプター筐体３２の後段内面３２aに形成されているCリングキャッチ溝３２ｂで、Cリング４２aを介してハンドピース本体４０に回転可能に装着でき、また、ワンタッチで取外すことができる。
【００２０】
アダプター３０には、前端壁３２ｃに形成されたガイド穴３２ｄを貫通して前方に先端が露出された２本の伝達スライド棒３１aとこれらの伝達スライド棒３１aがねじ固定されている伝達スライド棒固定ベアリング３１ｂとで構成された伝達スライド３１が内納されていて、この伝達スライド３１はアダプター筐体３２の前段内面３２eの中を後段内面３２aの前端にねじ止固定された止具３３と前端壁３２ｃとで規定された距離を長手方向に前後自在にスライドできる。ここで、本例の伝達スライド３１は２本の伝達スライド棒３１aで構成されているが、スリーブ２３のスライド移動量を安定して変位センサースライド棒４１aに伝達でき取付け部への収納が可能であれば本数が限定されるものではなく  例えば、１本でも或いは３本でも可能である。また、伝達スライド棒３１aの伝達スライド棒固定ベアリン３１ｂへの固定方法は、ねじ止めに限定されるものではなく接着や溶接、或いは圧入などの方法も選択できる。アダプター３０の先端部の筒状のプローブ接続面にはCリング溝３２ｆとCリング３２ｇとプローブ方向固定ピン３４とが取り付けられている。以上のアダプター３０を構成している部品は、滅菌処理が可能な材料で構成しており、少なくても１３０℃までの使用が可能な耐熱材料を用いている。
【００２１】
プローブ２０は、筒状のプローブキャップ２４の後端部に形成されているキャップ方向固定溝２４ａの中にプローブ方向固定ピン３４が挿入されるように接続させることでプローブ２０の後段内面２４ｂに形成されているCリングキャッチ溝２４ｃで、Cリング３２ｇを介してアダプター３０に装着される。
【００２２】
上記のプローブ２０を構成するスリーブ２３には探針２２に対し低いスライド抵抗を有しフレキシブルでしかもスライド移動量を後方に伝達させるため硬性に優れ生体に安全な材料で成形した複数の短円筒体：ビーズスリーブ２３１と長円筒体：チューブスリーブ２３２とが連結されていている。さらに最先端部の円筒体：ビーズスリーブ２３１には鍔２１が連結されプローブ２０を構成している。図２は図１ｂに示されている湾曲部一カ所を持つプローブ２０の1例の詳細図を示している。本例では、先端直線部２２１を細く、補強のため湾曲部２２２と後端直線部２２３を段階的に太くした形状の探針２２を使用しており、例えば、SUS３０３ロッドを使い先端直線部２２１を外径０．６０ｍｍ、湾曲部２２２を外径０．８５ｍｍ、後端直線部２２３を外径１．３０ｍｍとなるように、さらに先端直線部２２１と湾曲部２２２の間で太さが変わる分には円筒体：ビーズスリーブ２３１のスライド抵抗を低くする目的で傾斜部２２２ａを設けるように加工している。本例では、全長約３５ｍｍの探針２０の先端直線部２２１及び湾曲部２２２部分に、２１個の内径０．９５ｍｍ、外径１．８ｍｍ、厚み１．５ｍｍのアクリル製の円筒体：ビーズスリーブ２３１を挿入し、探針２２の後端直線部２２３に、１本の内径１．４５ｍｍ、外径１．８１ｍｍ、長さ３０ｍｍのＳＵＳ３１６製の長円筒体：チューブスリーブ２３２を挿入して連結させている。さらに、探針２２の先端には、図４ａ）に提示されている扇角度１８０度、最扇径３ｍｍ、厚さ４．５ｍｍの形状で０．６５ｍｍ探針通し穴２２ｂを持つ鍔２１を連結させている。
【００２３】
ここで、湾曲部一カ所を持つプローブ２０の例について紹介しているが図６に提示されているような湾曲部二カ所を持つプローブ２０の構成も基本的には上記構成となんら変わるものではない。
上記プローブ２０を構成する探針２２の探針先端２２aの形状は、患者の痛みを緩和する目的と探針２２に貫通し装着される鍔２１の探針２２の長手軸の周り回転抵抗を低くする目的とから球状形状が望ましく(図２参照）、さらにポケットに挿入して深さを測定するために探針先端２２aの曲率半径を０．１〜１．０ｍｍとすることが望ましい。  
上記探針２０は、硬性に優れ生体に安全で滅菌処理が可能な材料で形成することが望ましい。例えば、析出硬化処理可能なＳＵＳ６３１、ＳＵＳ４２０Ｊ、ＳＵＳ４４０Ｃや、チタン、タングステン、ステンレスなどの線材、バネ入れ用硬質ステンレスであるＳＵＳ３０１、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３１６などの材料を用いて製作する。上記の例では、加工が容易で安価なＳＵＳ３０３でも十分な機械的強度を得られるよう、ポケットに挿入する探針先端直線部２２１以外の部分を太くした形状を持つ探針２２を使っているが、例えば、析出硬化処理可能なＳＵＳ４２０Ｊを使うことで線径を変えることなく同じ細径形状を持つ探針２２で十分な機械的強度を得ることも可能である。さらに、本例では、ＳＵＳ３０３ロッドを加工し太さを変えた探針２２を製作したが、太さの異なるチューブを組合せた安価な製作も可能である。例えば、０．６０ｍｍのＳＵＳ４２０Ｊロッドと、内径０．６２ｍｍ、外径０．８５ｍｍのＳＵＳ３１６チューブと、内径０．８７ｍｍ、外径１．３０ｍｍのＳＵＳ３０４チューブを組合せることで安価に探針２２を製作することもできる。  
探針先端２２aは前述の探針２２を構成する材料を直接加工しても製作できるが、アウトサート成型により球形状の部材を接続しても製作できる。
【００２４】
探針２２は、鍔２１と、スリーブガイド穴２４ｄを通りスリーブ固定スライド２３ａに連結されているスリーブ２３と、このスリーブ固定スライド２３ａとを貫通して後端部が探針固定具２２ｂに接着固着される。ここで、固着方法は接着に限定されるものではなくねじ止めや溶接、或いは圧入などの方法も選択できる。また、スリーブ固定スライド２３ａのスリーブ２３の取付け穴には同軸上に探針２２がスライド自在に通過移動できるガイド穴が形成されている（詳細図示せず）。探針固定具２２ｂには、アダプター３０の前方から突出している伝達スライド棒３１aがスライド自在に移動通過できるガイド穴２２ｃが形成され、探針固定具２２ｂは後段内面２４ｂの前端部にねじ固定されている。ここで、固定方法はねじ止めに限定されるものではなく接着や溶接、或いは圧入などの方法も選択できる。
【００２５】
上記のスリーブ固定スライド２３ａは、プローブキャップ２４の前段内面２４eの中の探針固定具２２ｂと前端壁２４ｆとで規定された距離を長手方向に前後自在にスライドできる。図１のｂ図には探針２２に対する鍔２１とスリーブ２３のスライド移動量の最大時と  移動量が零時の時の状況、とがそれぞれ示されている。ここで、移動量零とは、ハンドピース１０をポケットに挿入していない時の通常の状態であり、ハンドピース本体４０に内蔵した変位センサー４１の付勢手段により、変位センサースライド棒４１a、伝達スライド棒３１aを介してスリーブ２３と鍔２１とが前端方向に押圧されるのを鍔２１に形成されている外れ防止穴２１ａが鍔２１の先端と探針先端２２ａの先端位置とがほぼ同じ位置で止めている状態である(図２参照）。この機構によりポケット深さ測定前のスリーブ２３位置の零調整を行う必要がない。
【００２６】
図３は本発明の歯周測定装置による歯周部の測定対象部位を示す図で、ポケットにプローブ２０を挿入している時の拡大図である。図から明らかなように症状、測定部位、各患者でポケット幅の違いを生じさせる歯肉の上縁に鍔２１を掛けるためには、歯肉方向の鍔２１の回転中心からの長さをある程度長く設定することが必要であり、患者の口腔形状と症状に合わせ１〜８ｍｍの範囲から適選される。逆に、硬組織である歯の方向に対しては、鍔２１が歯周の上縁に掛かる前に歯の側面に引っ掛ってしまうことで正確な測定が阻害されないように短く設定することが必要であり、例えば、０．１〜２．０ｍｍ程度であることが望ましい。
【００２７】
図４はプローブ先端の鍔２１のデザインバリエーションを示している。患者の口腔内の歯列と歯周の状態に合わせスムーズなプローブの移動による歯ポケットの測定を可能とするように  例えば、図４のａ、ｂ、ｃに図示されているような鍔２１の断面形を扇形で扇角度をそれぞれ１８０度（ａ）、９０度（ｂ）、２０度（ｃ）で扇最長径をそれぞれ３ｍｍ（ａ）、５ｍｍ（ｂ）、２ｍｍ（ｃ）とした形状を有する鍔２１を搭載したプローブ２０を用意して個々の患者に合ったプローブ２０を適選し測定できる。一方、鍔２１には、探針２２の長手方向に自在にスライド移動できると同時に探針２２の長手方向を軸として自在に回転できることと、前述しているようにハンドピース１０をポケットに挿入する前の通常時の状態で探針先端２２aと鍔２１の前方端部とが一致或いは、ほぼ一致することが必要とされる。
【００２８】
図４の図a、ｄ、ｅ、ｆ、ｇは１８０度の扇角度を有する鍔２１と、探針２２及びスリーブ２３との鍔２１の回転機構に関するデザインバリエーションを示す図である。この内のa、ｄ、ｅは、直径が探針先端２２aの断面直径より細い線材から成る探針２２を使用するプローブ２０に関するものであり、探針先端２２aの球状部分の断面直径が探針２２の直径より短いことを利用し形成した外れ防止穴２１ａにより探針先端２２aと鍔２１の前方端部とを一致或いは、ほぼ一致させることができるようにデザインしている。
【００２９】
さらに、ｄとe は、スリーブ２３に対する長手方向を軸とした回転機構のaの機構に対するバリエーションとしてデザインされたものであり、ｄによる鍔２１の後端部にはビーズスリーブ２３１の直径よりやや大きな直径を持つスリーブ受２１１が形成されている。e にはビーズスリーブ２３１の先端部を受ける程度の大きさのスリーブ受２１１が形成されている。
【００３０】
一方、ｆ、ｇは、直径が探針先端２２aの断面直径と同じ線材から成る探針２２を使用しているプローブ２０に関するものであり、ｆ、ｇ共に探針２２の探針先端２２aの直後部分に探針先端傾斜部２２１を設けることでa、d、eと同様に鍔２２に外れ防止穴２１ａを形成することにより探針先端２２aと鍔２１の前方端部とを一致或いはほぼ一致させることができる。さらに、回転機構のバリエーションとしてfにはｄと同様のスリーブ受２１１が形成されており、ｇにはチューブスリーブ２３２の側面に回転受け溝２３ｃを形成させると共に鍔２２の後端部に回転受け溝２３ｃに合せるための回転枠２１１aを有するスリーブ受２１１が形成されている。
【００３１】
本発明による歯周測定装置ではプローブ２０に測定機能の主要要素である鍔２１、探針２２及びスリーブ２３を備え、しかも単純で安価な構造としているためディスポーザブル仕様が可能であり  上記の例に示されているような各種デザインバリエーションによるプローブ２０のラインナップを可能とできるため個々の患者の口腔内の歯列と歯周の状態に合わせたスムーズなプローブの移動による歯ポケットの測定を可能とする最適なプローブを提供できる。
【００３２】
以下では、図１〜図５を元にして  これらの図に例示した本発明による歯周測定装置を使用しての歯周検査法について説明する。
術者が上記のハンドピース１０のプローブ２０を装着したアダプター３０を口腔内に入れ、測定対象のポケット部にプローブ２０を挿入させると  鍔２１が歯肉の上縁に掛かり、術者がスリーブ２３を手動でスライドさせることなく自動的にスリーブ２３と鍔２１の探針２０に対するスライドが開始される（図３参照）。このスリーブ２３のスライド移動量は、アダプター３０に内設されている伝達スライド３１、さらにハンドピース本体４０に内設されている変位センサースライド棒４１aを介して変位センサー４１に伝達される。伝達されたスライド移動量は、ハンドピース本体４０に内蔵されているこの変位センサー４１と電子回路で電気信号に変換された後、ケーブル４３を介しデータI/Oモジュール５１に送られ、ここでデータ処理・表示・制御装置５２に送信するための信号に変更され、データ処理・表示・制御装置５２に読み込まれ、ここでポケット深さとして計算される。
【００３３】
探針２２の先端２２aが測定点のポケットの底に到達した時点で  術者が、データ処理・表示・制御装置５２に接続されているフットスイッチ５４を押すと、その時点でのポケット深さの計算値がデータ処理・表示・制御装置５２に記録される。さらに、術者が別の測定点にプローブ２０の先端部をスライド移動させる  或いは、他の歯の測定ポケットに再挿入させることで  鍔２１が歯肉の上縁に掛かり自動的にスリーブ２３と鍔２１が探針２０に対してスライドされ各測定点のスライド移動量が検出され  前記同様に探針２２の先端２２aが測定点のポケットの底に到達した時点で術者がフットスイッチ５４を押すことで対象部位のポケット深さが記録される。以上の手順を繰返すことで術者は、プローブ２０の挿入位置を測定ポケットに挿入、或いはスライドさせフットスイッチを押すだけで測定と記録を交互に繰返す必要なく、また、術者が一々スリーブを歯肉の上縁に移動させ合せることなく、スリーブを測定点に移動させるだけで連続的な測定を行うことができる。この結果、歯周測定を簡便な操作で短時間に実施できる。以上のポケット深さのデータは、データ処理・表示・制御装置５２に記録されるとともに所定の形式でこれらの結果を表示、さらに  プリンター５３でプリントアウトすることもできる。
【００３４】
本発明による歯周測定装置では、ハンドピース１０を  前端方向に押圧させる付勢手段を内蔵した変位センサー４１などの電子部品が収納されているハンドピース本体４０と  このハンドピース本体４０の前方部を覆いハンドピース本体４０から脱着可能に装着されるアダプター３０と  このアダプター３０の先端に固定方向を規定し脱着可能に装着されるプローブ２０、との三つの主要要素部品で構成しているので  測定で口腔内に挿入されるアダプター３０とプローブ２０の滅菌処理を容易に行うことができる。さらに、スリーブ２３を独立した複数の円筒体：ビーズスリーブ２３１と長円筒体：チューブスリーブ２３２とで連結した構成としていることから測定後のスリーブ内への乾燥固着物の洗浄除去を容易に行うことができる。一方、プローブ２０の構造が単純で安価であるためディスポーザブル仕様を可能とできる。このことから、測定中に付着した血液や雑菌の滅菌洗浄が困難であった問題や滅菌後の沈殿物の乾燥固着が測定機能を低下させていた問題を解決できるだけでなく、患者の口腔内の歯列と歯周状態に合った形状を持つ鍔２１を搭載した最適な歯周測定を実現できるプローブ２０のラインナップを容易に提供できる。
【００３５】
図６には、本発明による歯周測定装置に搭載される無線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０が提示されている。このハンドピース１０のハンドピース本体４０には、変位センサー４１などの電子部品に加え、無線仕様とするための無線素子４４と、これらの電子部品を駆動するためのバッテリー（図示せず）が搭載されている。また、図６に提示したハンドピース１０には、Cリングでなく、注射器などのニードル装着に応用されているハブ構造を接続方式としたプローブ２０と  このハブ構造のプローブ２０を装着するためのアダプター３０を提示している。ここで、このハブ接続方式もCリング接続方式は有線仕様と無線仕様とに関係なく採用できる。さらに、図６には、このプローブ２０に湾曲部二カ所を持つ探針２２を装着した例を提示している。
【００３６】
図７には、本発明による無線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０を搭載した歯周測定装置の例示的態様の全体斜視図が提示されており、無線タイプのハンドピース１０に搭載されている無線素子４４とデータI/Oモジュール５１内に搭載されている無線素子５１ａとの間で信号の送受信が行われる。  
【符号の説明】
【００３７】
１０    ハンドピース
２０    プローブ
２１    鍔
２２    探針
２２a    探針先端
２２１  先端直線部
２２２  湾曲部
２２３  後端直線部  
２３    スリーブ
２３１  ビーズスリーブ  
２３２  チューブスリーブ  
２４    プローブキャップ
３０    アダプター
３１    スライド
３１ｂ  伝達スライド棒伝達
４０    ハンドピース本体
４１    変位センサー
４１a    変位センサースライド棒
４３    ケーブル
５１    データI/Oモジュール
５２    データ処理・表示・制御装置
５３    プリンター
５４    フットスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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