(57)【要約】【課題】多色熱転写プリンタにおける送りムラやしわの発生を低減する。【解決手段】複数の色インクの画像を印刷する熱転写ユニットを備え、原反を当該熱転写ユニットに供給し、当該原反が当該熱転写ユニットにおいてインクリボンと共にサーマルヘッド１３とプラテン１２とで挟まれ、前記サーマルヘッド１３の各発熱素子３６に熱エネルギを通電することによって、各色インクの画像が重ねられるように転写される多色熱転写プリンタにおいて、前記プラテン１２を加温するプラテン加温手段と、前記サーマルヘッド１３を加温するサーマルヘッド加温手段と、各色インクの印刷開始前に前記プラテン１２及びサーマルヘッド１３を加温制御する加温制御手段と、を具備し、前記サーマルヘッドの発熱素子３６には、当該原反の印刷すべき印画部４１の印刷開始端４２に至る前から前記印画部４１の印刷終了端４２ａに至るまでの非印画部４３にインクが転写しない程度の熱エネルギが通電される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色インクの画像を印刷する熱転写ユニットを備え、原反を当該熱転写ユニットに供給し、当該原反が当該熱転写ユニットにおいてインクリボンと共にサーマルヘッドとプラテンとで挟まれ、前記サーマルヘッドの発熱素子に熱エネルギを通電することによって、各色インクの画像が重ねられるように転写される多色熱転写プリンタにおいて、
前記プラテンを加温するプラテン加温手段と、
前記サーマルヘッドを加温するサーマルヘッド加温手段と、
各色インクの印刷開始前に前記プラテン及びサーマルヘッドを加温制御する加温制御手段と、を具備し、
前記サーマルヘッドの発熱素子には、当該原反の印刷すべき印画部の印刷開始端に至る前から前記印画部の印刷終了端に至るまでの非印画部にインクが転写しない程度の熱エネルギが通電されることを特徴とする多色熱転写プリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載の多色熱転写プリンタにおいて、
前記熱転写ユニットのプラテンには、速度一定制御式サーボモータの回転軸が直結されていることを特徴とする多色熱転写プリンタ。
【請求項３】
請求項２に記載の多色熱転写プリンタにおいて、
前記多色熱転写プリンタは、各々所定の色インクの画像を印刷する複数個の熱転写ユニットがタンデム型に配列され、連続状原反を各熱転写ユニットに供給し、当該連続状原反が各熱転写ユニットにおいてインクリボンと共にサーマルヘッドとプラテンとで挟まれ、前記サーマルヘッドの各発熱素子に熱エネルギを通電することによって、各色インクの画像が重ねられるように転写される多色熱転写プリンタであって、
全熱転写ユニットのプラテンに各々速度一定制御式サーボモータの回転軸が直結されることにより、連続状原反が全熱転写ユニット内を同じ一定速度で走行可能に、プラテンの回転が制御されるようにしたことを特徴とする多色熱転写プリンタ。
【請求項４】
請求項３に記載の多色熱転写プリンタにおいて、いずれか一つの熱転写ユニットにおけるプラテンの回転速度を基準にして、他の熱転写ユニットにおけるプラテンの回転速度が制御されるようにしたことを特徴とする多色熱転写プリンタ。
【請求項５】
請求項３に記載の多色熱転写プリンタにおいて、連続状原反を走行させるフィードローラが所定箇所に設けられ、このフィードローラの回転速度を基準にして、熱転写ユニットにおけるプラテンの回転速度が制御されるようにしたことを特徴とする多色熱転写プリンタ。
【請求項６】
請求項３に記載の多色熱転写プリンタにおいて、所定位置に連続状原反の張力を検出する張力検出器と、サーボモータで駆動される張力調整ローラとが設けられ、上記張力検出器で検出された張力に基づいてサーボモータの回転数が制御されることによって、連続状原反の張力が加減されるようにしたことを特徴とする多色熱転写プリンタ。
【請求項７】
請求項３に記載の多色熱転写プリンタにおいて、プラテンとサーマルヘッドとの間を通る連続状原反を、サーマルヘッドの前後でプラテンに対して各々押圧するニップローラが設けられたことを特徴とする多色熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の色インクを転写して画像を形成する熱転写ユニットを備えた多色熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から各々所定の色インクを転写して画像を形成する複数の熱転写ユニットを備えた熱転写プリンタが知られている。この熱転写プリンタは、各熱転写ユニットにおいて、インクリボンのフィルム基材と共に連続状原反をサーマルヘッドとプラテンとで挟み当該フィルム基材のインクに所定の熱エネルギを加えることによって、各色インクの画像を連続状原反に転写するようになっている。
【０００３】
一方で、本願発明のプリンタの構成とは異なるものの、他のプリンタにおいて、一般に、印刷紙は、インクが転写される印画部と、インクが転写されない非印画部と、を有し、印刷時におけるこの印画部と非印画部の熱量差によって摩擦力の差を起因とする速度変動が生じ、送りムラ（濃淡ムラ）となることが知られている。
【０００４】
また、印刷時の幅方向における、印画部と、非印画部の熱量差によって摩擦力の差を起因とする張力差が生じ、しわを発生することが知られている。
【０００５】
また、このような課題を解決するために、印画開始時に印刷開始端よりも下流側の非印画部に予熱をかけて、摩擦係数の違いによる送りムラを低減する感熱プリンタが知られている（参考文献１参照）。
【０００６】
また、印刷紙の幅方向における非印画部に予熱をかけて、インクリボンのフィルム基材巻上げ時の印画部と非印画部の張力差をなくし、しわの発生を防止する熱転写プリンタが知られている（参考文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３１９７１３６号公報
【特許文献２】特許第３３２９２６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の多色熱転写プリンタは、フィルム等の原反を走行させるフィードローラを、熱転写ユニットごとにユニット下流側に配置し、各フィードローラをステッピングモータで回転させることによって原反を送るようになっている。この送り方式によれば、原反に速度変動が生じやすくなり、これに起因して送りムラが発生しやすくなって、高精度の網点印画が困難になるという問題がある。すなわち、従来の多色熱転写プリンタでは、各熱転写ユニットにおいてサーマルヘッドの下流側で原反を牽引するため、印刷中の原反に速度変動が生じるのを防止し難い。速度変動が生じると送りムラや色ずれが発生したりする。また、このような多色熱転写プリンタにおいて、単にインクを転写するのみでは、上述したように、印画部と、非印画部の熱量差によって摩擦力の差を起因とする張力差や速度変動が生じ、しわや送りムラが発生する。
【０００９】
本発明は、このような問題の解消を課題の一つとし、送りムラやしわの発生を低減し、印刷紙に熱可塑性樹脂インクによって画像を高精細で多色刷りすることができる多色熱転写プリンタを提供しようというものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用する。なお、本発明の理解を容易にするため括弧付きの符号を付すが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１１】
すなわち、請求項１に係る多色熱転写プリンタは、複数の色インクの画像を印刷する熱転写ユニットを備え、原反を当該熱転写ユニットに供給し、当該原反が当該熱転写ユニットにおいてインクリボンと共にサーマルヘッドとプラテンとで挟まれ、前記サーマルヘッドの発熱素子に熱エネルギを通電することによって、各色インクの画像が重ねられるように転写される多色熱転写プリンタにおいて、前記プラテンを加温するプラテン加温手段と、前記サーマルヘッドを加温するサーマルヘッド加温手段と、各色インクの印刷開始前に前記プラテン及びサーマルヘッドを加温制御する加温制御手段と、を具備し、前記サーマルヘッドの発熱素子には、当該原反の印刷すべき印画部の印刷開始端に至る前から前記印画部の印刷終了端に至るまでの非印画部にインクが転写しない程度の熱エネルギが通電されることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２に係る多色熱転写プリンタは、請求項１に記載の多色熱転写プリンタにおいて、前記熱転写ユニットのプラテンには、速度一定制御式サーボモータの回転軸が直結されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３に係る多色熱転写プリンタは、請求項２に記載の多色熱転写プリンタにおいて、前記多色熱転写プリンタは、各々所定の色インクの画像を印刷する複数個の熱転写ユニットがタンデム型に配列され、連続状原反を各熱転写ユニットに供給し、当該連続状原反が各熱転写ユニットにおいてインクリボンと共にサーマルヘッドとプラテンとで挟まれ、前記サーマルヘッドの各発熱素子に熱エネルギを通電することによって、各色インクの画像が重ねられるように転写される多色熱転写プリンタであって、全熱転写ユニットのプラテンに各々速度一定制御式サーボモータの回転軸が直結されることにより、連続状原反が全熱転写ユニット内を同じ一定速度で走行可能に、プラテンの回転が制御されるようにしたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４に係る多色熱転写プリンタは、請求項３に記載の多色熱転写プリンタにおいて、いずれか一つの熱転写ユニットにおけるプラテンの回転速度を基準にして、他の熱転写ユニットにおけるプラテンの回転速度が制御されるようにしたことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５に係る多色熱転写プリンタは、請求項３に記載の多色熱転写プリンタにおいて、連続状原反を走行させるフィードローラが所定箇所に設けられ、このフィードローラの回転速度を基準にして、熱転写ユニットにおけるプラテンの回転速度が制御されるようにしたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６に係る多色熱転写プリンタは、請求項３に記載の多色熱転写プリンタにおいて、所定位置に連続状原反の張力を検出する張力検出器と、サーボモータで駆動される張力調整ローラとが設けられ、上記張力検出器で検出された張力に基づいてサーボモータの回転数が制御されることによって、連続状原反の張力が加減されるようにしたことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７に係る多色熱転写プリンタは、請求項３に記載の多色熱転写プリンタにおいて、プラテンとサーマルヘッドとの間を通る連続状原反を、サーマルヘッドの前後でプラテンに対して各々押圧するニップローラが設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、プラテン及びサーマルヘッドを加温し、さらに印加部と非印加部の熱量差を少なくすることでシワや送りムラを低減又は防止し、詳細な多色画像を安定して印刷できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る多色熱転写プリンタによって印刷された転写箔の層構成を示す模式図である。
【図２】転写箔の画像が転写された射出成形品の層構成を示す模式図である。
【図３】本発明に係る多色熱転写プリンタの一実施形態の概略正面図である。
【図４】多色熱転写プリンタにおける一つの熱転写ユニットの概略正面図である。
【図５】プラテンの加温方式の一例を示し、図５（ａ）はプラテンと加温用ローラの配置例を示す外観図、図５（ｂ）はプラテンと加温用ローラの断面図である。
【図６】サーマルヘッドの構成例を示す断面図である。
【図７】本発明の多色熱転写プリンタにより印刷される連続状転写箔原反の印画部と非印画部を示す図である。
【図８】本発明に係る多色熱転写プリンタの他の実施形態を示す概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態について説明する。
【００２１】
＜実施の形態１＞
最初に、この多色熱転写プリンタによって印刷された転写箔について説明する。
【００２２】
図１に示すように、この転写箔１は、基材層２の上に、離型層３、保護層４、インク受容層５、インク層６が順に積層された層構造になっている。このうち基材層２からインク受容層５に至る層構成部分が連続状原反の一種である連続状転写箔原反７とされ、後述する多色熱転写プリンタに供されて印刷される。
【００２３】
基材層２は例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製のフィルム、紙、箔等によって形成され、保護層４は例えばＵＶ硬化型のアクリル樹脂によって形成される。離型層３や保護層４も、例示するまでもない周知の材料で形成される。保護層４及びインク受容層５は、インク層６で形成される画像を透視することができるように、透明材又は半透明材で形成される。
【００２４】
インク層６は、公知の熱可塑性樹脂インクによって形成される。インク層６は、黄、赤、藍等各色の熱可塑性色インクが連続状転写箔原反７のインク受容層５上に刷り重ねられることによって形成され、これにより所望の画像を担持した転写箔１が作られる。
【００２５】
図２に示すように、上記転写箔１は射出成形品８の表面を所望の画像で装飾するために用いられる。
【００２６】
すなわち、上記転写箔１をその基材層２が射出成形の金型（図示せず）のキャビティ面に接するように金型内に貼り付けたうえで、溶融した合成樹脂を金型内に射出すると、射出成形と同時に射出樹脂９の表面に転写箔１がそのインク層６側から貼り付く。射出成形品８を金型から取り出したのちに、転写箔１の基材層２等を除去することによって、射出成形品８の表面に転写箔１から写し取られた画像が露出する。これにより、精細で美麗な画像が表示された射出成形品８が完成する。インク層６は保護層４によって表面を覆われ保護されることから、射出成形品８の表面は長期にわたり美麗な画像で装飾される。
【００２７】
次に、上記転写箔１を印刷するための多色熱転写プリンタについて説明する。
【００２８】
図３に示すように、この多色熱転写プリンタは、各々所定の色インクの画像を連続状転写箔原反７に印刷する複数個の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶが、直列で配列されることにより構成される。
【００２９】
連続状転写箔原反７の多色熱転写プリンタ内における流れ方向に見て、上流側には未印刷の連続状転写箔原反７を繰り出す繰り出しロール７ａが設置され、下流側には既印刷の連続状転写箔原反７を巻き取る巻き取りロール７ｂが設置される。繰り出しロール７ａと巻き取りロール７ｂの各巻芯には、各々ベクトルインバータモータ２４，２５の回転軸が連結される。両ロール７ａ，７ｂは、連続状転写箔原反７が両ロール７ａ，７ｂ間を所定速度で走行するようにベクトルインバータモータ２４，２５によって回転を制御される。
【００３０】
熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶは、上記繰り出しロール７ａと上記巻き取りロール７ｂとの間において、連続状転写箔原反７の上流側から下流側に向かって、藍、赤、黄、白の各色インクを刷るように並べられる。もちろん、この熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶの配列は、藍、赤、黄、白の順に限られるものではない。また、四ユニットに限られるものでもなく、三色刷りの三ユニット、二色刷りの二ユニットにしてもよいし、他の色インクをさらに印刷することができるようにユニットを四基からさらに増設してもよい。
【００３１】
図４に示すように、藍色インクの熱転写ユニットＩには、水平方向に走行する連続状転写箔原反７を上方向に迂回させるためのガイドローラ１０，１１が設けられる。これらガイドローラ１０，１１の上方には、迂回する連続状転写箔原反７を走行させるプラテン１２が配置される。プラテン１２の上方には、サーマルヘッド１３がプラテン１２に対向するように配置される。プラテン１２とサーマルヘッド１３との間には藍色のインクリボン１４が配置される。
【００３２】
プラテン１２は、表面がゴムで覆われたロールである。プラテン１２には、速度一定制御式サーボモータ２２の回転軸が直結される。
【００３３】
図４に示すように、プラテン１２とサーマルヘッド１３との間を通る連続状転写箔原反７を、サーマルヘッド１３の前後でプラテン１２に対して各々押圧するニップローラ１５，１５が必要に応じて設けられる。このニップローラ１５，１５により連続状転写箔原反７がプラテン１２の表面に押し付けられることによって、連続状転写箔原反７とプラテン１２との間での滑りが防止される。これにより、画像がより精細、美麗に印刷されることとなる。
【００３４】
また、本実施形態の多色熱転写プリンタは、プラテン１２を加温する加温手段を備えている。この加温手段には、例えば、図４に示すように、遠赤外線ヒータ１６が用いられ、この遠赤外線ヒータ１６は、プラテン１２の下方に設置される。この遠赤外線ヒータ１６は、この多色熱転写プリンタが印刷を開始する前にプラテン１２が所定の温度（好ましくは連続印刷時の飽和温度）に加温制御される。プラテン１２はその表面がゴムでできているため、印刷し続けることにより蓄熱し、径が変動し、それに伴い連続状転写箔原反７の走行速度が変化するが、この加温手段によってプラテン１２をあらかじめ連続印刷時の飽和温度まで加温しておくことによって、そのような不都合を解消することができる。
【００３５】
なお、本実施形態では、加温手段として遠赤外線ヒータ１６を用いたが、例えば、図５（ｂ）に示すように、電気を印加する電源部３５と接続されたコイル状に巻回されたニクロム線３２を内部に備えた加温用ローラ３０を用いても構わない。この場合、当該加温用ローラ３０は、図５（ａ）に示すように、前記プラテン１２と接触させるようにして配置される。この加温用ローラ３０は、電気の印加によってニクロム線３２が加熱されることによってその表面が加熱制御される。そして、当該加熱された加温用ローラ３０との接触によりプラテン１２は加温され、サーマルヘッド１３周辺の温度とプラテン１２周辺の温度がほぼ一定に保たれるように制御される。
【００３６】
また、その他、熱風などをプラテン１２の表面にあてるなど、プラテン１２を加温する加温方式は、従来から知られている公知の技術を用いることが可能である。
【００３７】
サーマルヘッド１３は、垂直方向に上下に移動可能であり、画像を印刷する際には、図４に示すようにインクリボン１４をプラテン１２に向かって押し付けるようになっている。
【００３８】
このサーマルヘッド１３は、ライン状に配列され解像度分の抵抗を備えた複数の発熱素子３６を備えている。また、サーマルヘッド１３は、図６に示すように、当該発熱素子３６が取り付けられるセラミック基板３７と、このセラミック基板３７に伝導性の良い接着剤などを介して取り付けられているアルミニウムなど熱容量の大きい材料からなる放熱体３８と、を備えている。さらに、この放熱体３８には、この放熱体３８に蓄熱された熱を良好に外部に放熱するための放熱フィン３９やファン４０が備えられる。
【００３９】
そして、サーマルヘッド１３の各発熱素子３６に所定の熱エネルギを加え、各発熱素子３６に対応する当該インクリボン１４のインクが連続状転写箔原反７に転写されることで所定の印刷画像を形成するためのインク層６が形成される。
【００４０】
また、印刷時において、連続状転写箔原反７における印刷すべき部分を示す印画部と印刷すべき部分を除く非印画部との間の熱量差により、この印画部と非印画部との境界において摩擦力の変化が生じ送りムラ（濃淡ムラ）やシワが発生する。そこで、本実施形態の多色熱転写プリンタでは、印画部４１へのインク転写時において、連続状転写箔原反７の非印画部４３には（図７参照）、インクが転写しない程度の熱エネルギが前記サーマルヘッド１３の各発熱素子３６に通電されるようになっている。
【００４１】
また、本実施形態の多色熱転写プリンタは、サーマルヘッド１３を加温する加温手段を備えている。本実施形態の加温手段は、例えば、図６に示すように、放熱フィン３９に電気を印加する電源部４６と接続されたニクロム線４７を巻き付け、電気をニクロム線４７に印加することでニクロム線４７を加熱しその熱を放熱フィン３９に伝導することでサーマルヘッド１３を加温するようになっている。そして、この加温手段は、印刷前にサーマルヘッド１３が所定の温度（連続印刷時の飽和温度）まで加温制御され、サーマルヘッド１３周辺の温度とプラテン１２周辺の温度とがほぼ一定に保たれるように制御される。
【００４２】
なお、このようなサーマルヘッド１３を加温する加温手段は、上記ニクロム線４７に限られず、従来から公知の他の加温手段を適用することができる。
【００４３】
ところで、図３に示すように、藍色インクの熱転写ユニットＩにおけるインクリボン１４は、連続状フィルム等の表面に藍色インクが塗布されてなるもので、その繰り出しロール１４ａと巻き取りロール１４ｂが、プラテン１２及びサーマルヘッド１３を連続状転写箔原反７の上流側と下流側から挟むように配置される。インクリボン１４の繰り出しロール１４ａと巻き取りロール１４ｂは、図４に示す印刷時において、インクリボン１４がプラテン１２の回りを連続状転写箔原反７と同じ速度で走行するように制御される。
【００４４】
速度一定制御式サーボモータ２２によって、プラテン１２が速度一定で回転すると、連続状転写箔原反７がプラテン１２の周速度と同じ一定速度でプラテン１２とサーマルヘッド１３との間をインクリボン１４と重なった状態で通過しつつ、その表面に藍色インクの画像が熱転写される。
【００４５】
藍色インクの熱転写ユニットＩは、以上のように構成されるが、他の色インクの熱転写ユニットＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶも同様に構成される。ただ、インクリボン１４のインクの色が異なるのみである。従って、他の色インクの熱転写ユニットＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶについての詳細な説明は省略する。
【００４６】
上記各色の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶの各プラテン１２を駆動する速度一定制御式サーボモータ２２は、それらすべてが連続状転写箔原反７を同じ一定速度で走行させるように制御部１７によって制御される。具体的には、プラテン１２を駆動する速度一定制御式サーボモータ２２は印刷色数と同数の四基設けられるが、そのうち所望の一基の回転数を基準にして他の三基の回転数が同じ回転数となるように制御される。これにより、連続状転写箔原反７は各色のプラテン１２によって一方向に送られ、その表面に各色の画像が色ずれを生じることなく刷り重ねられる。
【００４７】
上述したように、連続状転写箔原反７は各色の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶのプラテン１２によって各ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶ内のサーマルヘッド１３下を互いに同一の一定速度で走行するが、その状態で印刷を続行すると、連続状転写箔原反７の張力が徐々に変化し、これが色ずれの発生の原因となる。張力が低すぎると連続状転写箔原反７が弛んで蛇行や印刷開始時の位置ずれの原因となり、張力が高すぎるとフィルムが駆動ローラとの間でスリップして正常に搬送されなくなる。
【００４８】
これを防止するために、図３に示すように、所定箇所、例えば連続状転写箔原反７の繰り出しロール７ａと先頭の熱転写ユニットＩとの間や、後尾の熱転写ユニットＩＶと巻き取りロール７ｂとの間に、張力検出器１８及び張力調整ローラ１９ａ，１９ｂが各々設けられる。
【００４９】
張力調整ローラ１９ａ，１９ｂの一方には例えばサーボモータ２３が接続される。張力検出器１８により検出された張力と適正張力とのズレは図示しない他の制御部を介しサーボモータ２３に送られるようになっている。このサーボモータ２３の制御された駆動力が張力調整ローラ１９ｂに伝達されることによって、連続状転写箔原反７は張力が一定に保たれつつ上記複数個の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶを通過し、色ずれのない画像が印刷される。
【００５０】
また、張力検出器１８は、上記連続状転写箔原反７の繰り出しロール７ａと巻き取りロール７ｂを各々回転させるベクトルインバータモータ２４，２５に対しても設けられる。この張力検出器１８により検出された張力と適正張力とのズレも上記図示しない他の制御部を介しベクトルインバータモータ２４，２５に送られる。このベクトルインバータモータ２４，２５の制御された駆動力が繰り出しロール７ａと巻き取りロール７ｂに各々伝達されることによって、連続状転写箔原反７は張力が一定に保たれる。
【００５１】
本実施形態の多色熱転写プリンタは、特に、印画部４１へのインク転写時に加えられる熱エネルギの、印画部と非印画部との間の熱量差やその周辺の環境温度変動によって発生する摩擦力の変化により送りムラやシワが発生することを防止すべく、プラテン１２やサーマルヘッド１３の加温制御によって、環境温度を一定に保ち、印刷時に加えられる印画部と非印画部の熱量差を近づけて、摩擦力を一定に保ち、送りムラやシワの発生を防止するようになっている。この時、本実施形態の多色熱転写プリンタにおいて、その周囲環境に応じてプラテン１２やサーマルヘッド１３を加温する各加温手段は、どちらか一方、又は両方が用いられる。
【００５２】
そして本実施形態の多色熱転写プリンタは、プラテン１２、サーマルヘッド１３のいずれか一方、又は両方を加温し、さらには印画部４１の幅方向両端部の非印画部４３において、インクが転写しない程度の熱エネルギを前記サーマルヘッド１３の各発熱素子３６に通電して張力差によるシワの発生を低減し、一方で、印画部４１の印刷開始端４２の印刷上流側の非印画部４３において、インクが転写しない程度の熱エネルギを前記サーマルヘッド１３の各発熱素子３６に通電して摩擦力の差による送りムラの発生を低減し、このようにして印刷時に加えられる印画部４１と非印画部４３の熱量差を少なくすることでシワや送りムラを低減又は防止し、刷り出しから印刷終了まで安定した印画を得ることができる。
【００５３】
次に、上記多色熱転写プリンタの動作等について実施例１乃至実施例３に基づいて説明する。
【００５４】
―実施例１−
本実施例は、タンデム式多色熱転写プリンタにおいて、プラテン１２及びサーマルヘッド１３を加温制御し、且つ、印画部４１へのインク転写時における、連続状転写箔原反７の印刷すべき印画部４１の印刷開始端４２に至る前から前記印画部４１の印刷終了端４２ａに至るまでの非印画部４３には、インクが転写しない程度の熱エネルギを与えて送りムラやしわを低減し、詳細な画像を印画できるようにしたものである。
【００５５】
印刷の開始にあたり、上述したようにプラテン１２の加温手段、サーマルヘッド１３の加温手段の両方を用いて、プラテン１２やサーマルヘッド１３を連続印刷時の飽和温度まで加温制御する。
【００５６】
また、連続状転写箔原反７の繰り出しロール７ａと巻き取りロール７ｂとが各々のベクトルインバータモータ２４，２５の駆動によって回転し、連続状転写箔原反７が各色の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶ内を走行する。
【００５７】
また、各色の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶ内では、プラテン１２が速度一定制御式サーボモータ２２の駆動によって一定速度で回転しつつ連続状転写箔原反７をその上流側から下流側へと送る。その際プラテン１２上にサーマルヘッド１３がインクリボン１４を連続状転写箔原反７に押し付け、該当する色インクを画像として連続状転写箔原反７に転写させる。
【００５８】
なお、この色インクを転写させる際において、前記サーマルヘッド１３の各発熱素子３６には、連続状転写箔原反７の印刷すべき印画部４１の印刷開始端４２に至る前から前記印画部の印刷終了端４２ａに至るまでの非印画部４３に、インクが転写しない程度の熱エネルギが通電される。
【００５９】
また、各色の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶにおける全プラテン１２は、制御部１７による速度一定制御式サーボモータ２２の制御によって同一の一定速度で回転することから、連続状転写箔原反７には各色の画像がずれることなく刷り重ねられる。
【００６０】
全色が刷られることにより画像が形成された連続状転写箔原反７は連続状の転写箔１として巻き取りロール７ｂに巻き取られる。
【００６１】
上記印刷が続行されると、連続状転写箔原反７の張力が徐々に変化する可能性がある。そこで、印刷中張力検出器１８により連続状転写箔原反７の張力が検出され、適正張力と比較されたうえでズレを解消するための信号が図示しない制御部を介しベクトルインバータモータ２４，２５やサーボモータ２３に送られる。
【００６２】
このベクトルインバータモータ２４，２５やサーボモータ２３の制御された駆動力が張力調整ローラ１９ａや繰り出しロール７ａ、巻き取りロール７ｂに伝達されることにより、連続状転写箔原反７は張力が一定に保たれつつ上記複数個の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶを通過し、これにより、色ずれのない精細かつ美麗な画像が印刷される。
【００６３】
巻き取りロール７ｂに巻き取られた連続状転写箔原反７は、巻かれた状態で成型機に取り付けられて転写箔１として使用される。
【００６４】
―実施例２−
本実施例は、タンデム式多色熱転写プリンタにおいて、サーマルヘッド１３を加温制御し、且つ、印画部４１へのインク転写時における、連続状転写箔原反７の印刷すべき印画部４１の印刷開始端４２に至る前から前記印画部４１の印刷終了端４２ａに至るまでの非印画部４３には、インクが転写しない程度の熱エネルギを与えて送りムラやしわを低減し、詳細な画像を印画可能としたものである。
【００６５】
印刷の開始にあたり、上述したようにサーマルヘッドの加温手段のみを用いて、サーマルヘッド１３を連続印刷時の飽和温度に加温制御する。
【００６６】
また、連続状転写箔原反７の繰り出しロール７ａと巻き取りロール７ｂとが各々のステッピングモータ１０，１１の駆動によって回転し、連続状転写箔原反７が各色の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶ内を走行する。
【００６７】
また、各色の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶ内では、プラテン１２が速度一定制御式サーボモータ２２の駆動によって一定速度で回転しつつ連続状転写箔原反７をその上流側から下流側へと送る。その際プラテン１２上にサーマルヘッド１３がインクリボン１４を連続状転写箔原反７に押し付け、該当する色インクを画像として連続状転写箔原反７に転写させる。
【００６８】
なお、この色インクを転写させる際において、前記サーマルヘッド１３の各発熱素子３６には、連続状転写箔原反７の印刷すべき印画部４１の印刷開始端４２に至る前から前記印画部の印刷終了端４２ａに至るまでの非印画部４３に、インクが転写しない程度の熱エネルギが通電される。
【００６９】
また、各色の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶにおける全プラテン１２は、制御部１７による速度一定制御式サーボモータ２２の制御によって同一の一定速度で回転することから、連続状転写箔原反７には各色の画像がずれることなく刷り重ねられる。
【００７０】
全色が刷られることにより画像が形成された連続状転写箔原反７は連続状の転写箔１として巻き取りロール７ｂに巻き取られる。
【００７１】
上記印刷が続行されると、連続状転写箔原反７の張力が徐々に変化する可能性がある。そこで、印刷中張力検出器１８により連続状転写箔原反７の張力が検出され、適正張力と比較されたうえでズレを解消するための信号が図示しない制御部を介しベクトルインバータモータ２４，２５やサーボモータ２３に送られる。
【００７２】
このベクトルインバータモータ２４，２５やサーボモータ２３の制御された駆動力が張力調整ローラ１９ａや繰り出しロール７ａ、巻き取りロール７ｂに伝達されることにより、連続状転写箔原反７は張力が一定に保たれつつ上記複数個の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶを通過し、これにより、色ずれのない精細かつ美麗な画像が印刷される。
【００７３】
巻き取りロール７ｂに巻き取られた連続状転写箔原反７は、巻かれた状態で成型機に取り付けられて転写箔１として使用される。
【００７４】
―実施例３−
本実施例は、タンデム式多色熱転写プリンタにおいて、プラテン１２を加温制御し、且つ、印画部４１へのインク転写時における、連続状転写箔原反７の印刷すべき印画部４１の印刷開始端４２に至る前から前記印画部４１の印刷終了端４２ａに至るまでの非印画部４３には、インクが転写しない程度の熱エネルギを与えて送りムラやしわを低減し、詳細な画像を印画可能としたものである。
【００７５】
印刷の開始にあたり、上述したようにプラテンの加温手段のみを用いて、プラテン１２を連続印刷時の飽和温度まで加温制御する。
【００７６】
また、連続状転写箔原反７の繰り出しロール７ａと巻き取りロール７ｂとが各々のベクトルインバータモータ２４，２５の駆動によって回転し、連続状転写箔原反７が各色の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶ内を走行する。
【００７７】
また、各色の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶ内では、プラテン１２が速度一定制御式サーボモータの駆動によって一定速度で回転しつつ連続状転写箔原反７をその上流側から下流側へと送る。その際プラテン１２上にサーマルヘッド１３がインクリボン１４を連続状転写箔原反７に押し付け、該当する色インクを画像として連続状転写箔原反７に転写させる。
【００７８】
なお、この色インクを転写させる際において、前記サーマルヘッド１３の各発熱素子３６には、連続状転写箔原反７の印刷すべき印画部４１の印刷開始端４２に至る前から前記印画部の印刷終了端４２ａに至るまでの非印画部４３に、インクが転写しない程度の熱エネルギが通電される。
【００７９】
また、各色の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶにおける全プラテン１２は、制御部１７による速度一定制御式サーボモータ２２の制御によって同一の一定速度で回転することから、連続状転写箔原反７には各色の画像がずれることなく刷り重ねられる。
【００８０】
全色が刷られることにより画像が形成された連続状転写箔原反７は連続状の転写箔１として巻き取りロール７ｂに巻き取られる。
【００８１】
上記印刷が続行されると、連続状転写箔原反７の張力が徐々に変化する可能性がある。そこで、印刷中張力検出器１８により連続状転写箔原反７の張力が検出され、適正張力と比較されたうえでズレを解消するための信号が図示しない制御部を介しベクトルインバータモータ２４，２５やサーボモータ２３に送られる。
【００８２】
このベクトルインバータモータ２４，２５やサーボモータ２３の制御された駆動力が張力調整ローラ１９ａや繰り出しロール７ａ、巻き取りロール７ｂに伝達されることにより、連続状転写箔原反７は張力が一定に保たれつつ上記複数個の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶを通過し、これにより、色ずれのない精細かつ美麗な画像が印刷される。
【００８３】
巻き取りロール７ｂに巻き取られた連続状転写箔原反７は、巻かれた状態で成型機に取り付けられて転写箔１として使用される。
【００８４】
＜実施の形態２＞
本実施の形態２は多色熱転写プリンタの他の構成例である。図８に示すように、この実施の形態２では、多色熱転写プリンタ内の所定箇所に、連続状転写箔原反７を走行させるための一対のフィードローラ２０ａ，２０ｂが設けられる。
【００８５】
一方のフィードローラ２０ａは、表面がゴムで覆われたローラであり、他方のフィードローラ２０ｂは表面が金属で覆われたローラである。そして、ゴムで覆われたローラ２０ｂが例えばサーボモータ２１によって駆動される。
【００８６】
フィードローラ２０ａ，２０ｂは、望ましくは四基の熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶの列中、それらの中央部における連続状転写箔原反７の走行路に設置される。
【００８７】
すべての熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶの各プラテン１２に直結されたサーボモータ２２は、サーボモータ２１によって駆動されるフィードローラ２０ａ，２０ｂの回転速度を基準にして駆動され、全熱転写ユニットＩ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶの各プラテン１２は互いに同一の一定速度で回転するように制御される。
【００８８】
かくて、連続状転写箔原反７は色ずれを生じることなく画像を印刷された後、巻き取りロール７ｂに巻き取られる。
【００８９】
その他、実施の形態２において実施の形態１における部分と同一の部分には同一の符号を付して示すのみとし、詳細な説明は省略する。
【００９０】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。例えば、本発明は、連続状転写箔原反にインクを転写可能であって、複数の熱転写ユニットを備えたタンデム型の多色熱転写プリンタに限られるものではなく、一般的に公知な枚葉紙からなる原反にインクを転写可能であって、熱転写ユニットを備えた多色熱転写プリンタであっても構わない。
【符号の説明】
【００９１】
Ｉ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶ…熱転写ユニット
７…連続状転写箔原反
１２…プラテン
１３…サーマルヘッド
１４…インクリボン
１５…ニップローラ
１６…予熱手段
１８…張力検出器
１９ａ，１９ｂ…張力調整ローラ
２０ａ，２０ｂ…フィードローラ
２２…速度一定制御式サーボモータ
２３…サーボモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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