(57)【要約】【課題】超音波プローブの超音波を送受する端面近傍に存在し、少なくとも２つのハウジング同士の接合部である境界に、被検体との接触により剥がれが生じ、そこから湿気や水分が進入してハウジング内部の電気回路部に短絡などが発生することのないような超音波プローブを提供する。【解決手段】第１のハウジング１０４と第２のハウジング１０１が、それらの接合面において、突き当たり方向に相互に入れ込んだくし形の形状部、すなわち入れ込み部１１１を有する構成とした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、前記ハウジングに収納された超音波送受波ユニット及び音響レンズを有する超音波プローブであって、前記ハウジングが一端に開口部を有する第１のハウジングと、前記第１のハウジングの開口部に接合され、前記音響レンズの周囲を囲むように配される第２のハウジングとを有する超音波プローブにおいて、
前記第１のハウジングと前記第２のハウジングが、それらの接合面において、突き当たり方向に相互に入れ込んだくし形の形状部を有することを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記第１のハウジングは硬質合成樹脂からなり、前記第２のハウジングは軟質合成樹脂からなることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記第１のハウジングは硬質合成樹脂からなり、前記第２のハウジングは前記第１のハウジングと接合される硬質合成樹脂からなる部分と、前記音響レンズの周囲を囲む軟質合成樹脂からなる部分とを有することを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記第１のハウジングは硬質合成樹脂からなり、前記第２のハウジングは内側に配された硬質合成樹脂からなる部分と、前記内側に配された硬質合成樹脂からなる部分の外部表面を覆い、かつ前記音響レンズの周囲を囲む軟質合成樹脂からなる部分とを有することを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記第２のハウジングと前記音響レンズが一体成形にて形成されていることを特徴とする請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記相互に入れ込んだくし形の形状が、前記第１のハウジングと第２のハウジングの接合部である全周にわたって設けられていることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記相互に入れ込んだくし形の形状が、波形であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項８】
前記相互に入れ込んだくし形の形状が、矩形であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項９】
前記相互に入れ込んだくし形の形状が、鋸歯状であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項１０】
前記相互に入れ込んだくし形の形状が、台形と逆台形の入れ込みによる蟻溝形状であることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に用いる超音波プローブに関し、特に超音波送受波ユニットとそれを収容するハウジング及び音響レンズとを有する超音波プローブを被検体へ当接して使用する際における接着部強度の向上及び耐磨耗性向上を図る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置の超音波プローブは、患者などの被験者の身体などの被検体に当接して超音波の送受波に用いられる。超音波プローブは、超音波トランスデューサアレイなどの送受波ユニットを合成樹脂製のハウジング（エンクロージャとも言う）に収容し、送受波面の先端には音響レンズが貼り付けられている。さらに詳しく説明すると、図１１に示すように、ハウジングは送受波方向の端部に開口部を有する第１の部分的エンクロージャ３０３と、この開口部を覆い、送受端３０２の先端の音響レンズを覆う第２の部分的エンクロージャ３０４との少なくとも２つの部分的エンクロージャにより構成されている（例えば、下記の特許文献１参照）。図１１に示される信号ケーブル３０１は、この図に示されていない超音波診断装置の本体との接続に用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１５２５９５号公報（要約、図３、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の構成により、不図示の送受ユニットを収容する第１の部分的エンクロージャ３０３と、送受ユニットの先端部にあり、送受を担う送受端（送受面と同義）を覆う第２の部分的エンクロージャ３０２との接合は、表面が同一平面となるよう、相互の端部が突き合わされて結合されている。そして、この２つの部分的エンクロージャ３０２、３０３の間には接着剤が充填されており、この状態で湿気や水その他の液体が容易に隙間に入り込んで内部に浸透することはない。
【０００５】
しかしながら、前記従来の構成では、超音波の送受面を覆う第２の部分エンクロージャ３０２と超音波送受ユニットを収納している第１の部分的エンクロージャ３０３の境界、すなわち接合部に継ぎ目が発生し、この継ぎ目が剥れのトリガーとなる可能性を含み、使用頻度を重ねるごとに時間経過と共に剥れが進行する可能性があった。特許文献１によると送受面を覆う第２の部分的エンクロージャ３０２は軟質プラスチック製、もう一つの第１の部分的エンクロージャ３０３は硬質プラスチック製である。このように、２物体の硬度は異なっていることから、表面を指で押しながら部分エンクロージャ３０２から部分的エンクロージャ３０３方向になぞると、軟質から硬質へ変化する境界が容易に確認できる。
【０００６】
このため、この境界における送受面を覆っている第２の部分的エンクロージャ３０２と超音波送受ユニットを収納している第１の部分的エンクロージャ３０３は相互に剥れの可能性を有する。またこの従来の超音波プローブは、ユーザが診断の際に被検体へ押し当てながら凹凸のある被検体表面上を前後左右に走査するので、摺動抵抗や境界段差抵抗が発生し、それらに起因する機械的圧力によって接着部を損傷させ、貼付け部品を剥がすなどの悪い影響を与えるおそれがあった。このような損傷や剥がれは、水分や湿気の内部進入を可能とさせ、内部の回路、ワイヤ、端子などの通電部で短絡を発生させ、安全性の低下を促進させてしまうおそれを有していた。
【０００７】
そこで本発明は、上記従来の課題を解決するもので、被検体当接対象部周辺の接着部の強度向上を図り、接着部品の剥れをより減少させるものであり、超音波プローブの超音波を送受する端面近傍に存在し、少なくとも２つのハウジング同士の接合部である境界に、被検体との接触により剥がれが生じ、そこから湿気や水分が進入してハウジング内部の電気回路部や通電部に短絡などが発生することのないような超音波プローブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために本発明は、ハウジングと、前記ハウジングに収納された超音波送受波ユニット及び音響レンズを有する超音波プローブであって、前記ハウジングが一端に開口部を有する第１のハウジングと、前記第１のハウジングの開口部に接合され、前記音響レンズの周囲を囲むように配される第２のハウジングとを有する超音波プローブにおいて、
前記第１のハウジングと前記第２のハウジングが、それらの接合面において、突き当たり方向に相互に入れ込んだくし形の形状部を有することを特徴とする。
【０００９】
この構成により、第１のハウジングと第２のハウジングの相互の接合が強化され、被検体への当接の際に剥がれることを効果的に防止することができる。
【００１０】
第１のハウジングは硬質合成樹脂からなり、前記第２のハウジングは軟質合成樹脂からなることは、本発明の好ましい態様である。
【００１１】
この構成により、軟質と硬質の合成樹脂を用いた２つのハウジングを有する超音波プローブにおいても、２つのハウジングの接合部の強度強化を図ることができる。
【００１２】
第１のハウジングは硬質合成樹脂からなり、第２のハウジングは第１のハウジングと接合される硬質合成樹脂からなる部分と、音響レンズの周囲を囲む軟質合成樹脂からなる部分とを有することは、本発明の好ましい態様である。
【００１３】
この構成により、被検体に当接する音響レンズの周囲部分は、軟質合成樹脂により構成されているので、被検体に対して柔軟に当接可能であり、かつ第２のハウジングは硬質合成樹脂で構成された部分が硬質合成樹脂で構成された第１のハウジングと接合されるので、第１と第２のハウジング間の接合に剥がれの生じるおそれが少ない。
【００１４】
第１のハウジングは硬質合成樹脂からなり、第２のハウジングは内側に配された硬質合成樹脂からなる部分と、内側に配された硬質合成樹脂からなる部分の外部表面を覆い、かつ音響レンズの周囲を囲む軟質合成樹脂からなる部分とを有することは本発明の好ましい態様である。
【００１５】
この構成により、第２のハウジングは、その表面において被検体に対するなめらかな当接を可能とし、かつ、第１のハウジングとの接合面においては、剥がれの生じるおそれが少ない。
【００１６】
第２のハウジングと音響レンズが一体成形にて形成されていることは、本発明の好ましい態様である。
【００１７】
この構成により、第２のハウジングと音響レンズの境界部での被検体に対する抵抗が生じる問題や、剥がれの生じるおそれが低減される。
【００１８】
相互に入れ込んだくし形の形状が、第１のハウジングと第２のハウジングの接合部である全周にわたって設けられていることは、本発明の好ましい態様である。
【００１９】
この構成により、第１のハウジングと第２のハウジングの接合部での接合強度が極めて高くなり、剥がれの生じるおそれが相当低減される。
【００２０】
相互に入れ込んだくし形の形状が、波形であることは、本発明の好ましい態様である。
【００２１】
この構成により、第１のハウジングと第２のハウジングの接合部での接合強度が保たれ、剥がれの生じるおそれが少なくなる。
【００２２】
相互に入れ込んだくし形の形状が、矩形であることは、本発明の好ましい態様である。
【００２３】
この構成により、単純な形状であるため、製造時に寸法がとり易く、位置決めが容易となる。
【００２４】
相互に入れ込んだくし形の形状が、鋸歯状であることは、本発明の好ましい態様である。
【００２５】
この構成により、走査の方向性がある場合に有利である。
【００２６】
相互に入れ込んだくし形の形状が、台形と逆台形の入れ込みによる蟻溝形状であることは本発明の好ましい態様である。
【００２７】
この構成により、より効果的に入れ込み部分の抜けを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の超音波プローブによれば、そのハウジングが一端に開口部を有する第１のハウジングと、第１のハウジングの開口部に接合され、音響レンズの周囲を囲むように配される第２のハウジングとを有する場合に、第１のハウジングと第２のハウジングが、それらの接合面において、突き当たり方向に相互に入れ込んだくし形の形状部を有するので、この接合面での剥がれを効果的に防止できるとともに、ズレの少ない組み付けと、仕上げの良い製品を供給することができる。さらに、本発明では、上記接合面が互い違いに入り込んだくし形となっているため超音波プローブの使用により生じる接触磨耗による減りが抑制され、その結果、故障を減少させる効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の超音波プローブが用いられる超音波診断装置の一例のブロック図
【図２】本発明の超音波プローブの第１の実施の形態の送受波部付近を一部分解して示す部分分解斜視図
【図３】図２の超音波プローブの第１の実施の形態の組立状態の側面図
【図４】図３中の一点鎖線で切断した場合のＡ−Ａ矢視による超音波プローブの断面図
【図５】図４中のＢ部の拡大断面図
【図６Ａ】図２及び図３に示す入れ込み部の形状とは異なる矩形状の入れ込み部形状を模式的に示す図
【図６Ｂ】図２及び図３に示す入れ込み部の形状とは異なる鋸歯状の入れ込み部形状を模式的に示す図
【図６Ｃ】図２及び図３に示す入れ込み部の形状とは異なる台形の入れ込み部形状を模式的に示す図
【図７】本発明の超音波プローブの第２の実施の形態の送受波部付近を一部分解して示す部分分解斜視図
【図８】本発明の超音波プローブに用いる端部ハウジングの他の例を示す斜視図
【図９】本発明の超音波プローブに用いる端部ハウジングの更に他の例を示す斜視図
【図１０】本発明の超音波プローブに用いる端部ハウジングの更に他の例を示す断面図
【図１１】従来の超音波プローブの一例を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の好ましい実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は本発明を具体化した事例であって、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではない。図１は、本発明の超音波プローブが用いられる超音波診断装置全体の一例の簡略ブロック図である。本発明の超音波プローブには後述のように複数の実施の形態があり、図１は、第１の実施の形態の超音波プローブを用いた場合を示しているが、他の実施の形態の超音波プローブを用いる場合も、超音波プローブ以外の部分の構成は同様である。
【００３１】
図１において、超音波プローブ１００は、その先端部分が被検体１に当接して使用される。超音波プローブ１００内部には、図示省略の内部ユニット（超音波送受波又は単に送受波部とも言う）が格納されている。この内部ユニットは、超音波トランスデューサを主体とするものであり、内部ユニットに駆動信号を与えることにより、内部ユニットから、超音波を被検体１に送信（送波）し、送信された超音波が被検体１で反射することにより生じるエコー波を送受波部で受信（受波）する。超音波プローブ１００の内部ユニットで受波されたエコー波は、電気信号に変換され、その後ケーブル９９を経由して画像処理部２０２に送られて画像処理され、表示部２０１に表示される画面内に断層像を得るようになっている。操作部２０３は、ユーザの操作を受け付けて、対応する所定信号を画像処理部２０２に送り、表示画像調節、その他の情報記入変更などを行う機能を有する。
【００３２】
図２は、本発明の超音波プローブの第１の実施の形態の一部を分解表示した斜視図である。図２において、超音波プローブ全体は、図１と同様に参照符号１００で示される。音響レンズ１０２は、収納部ハウジング１０４に収容され、図２には示されていない内部ユニット１２０(図４参照)の送受波面に設置され、この音響レンズ１０２を包囲するように端部ハウジング１０１が配置されている。端部ハウジング１０１は、額縁のように中央に開口部１１０を有し、その図中下端部は、収納部ハウジング１０４の図中上端の端部開口部と接着により接続される。ここで、端部ハウジング１０１と、収納部ハウジング１０４の接合部の少なくとも一部は、相互に入れ込み、くし形（くし歯形とも言う）の形状を成している。なお、図２中、上記相互に入れ込んだ入れ込み部は１１１で示されている。
【００３３】
超音波プローブ１００のケーシングを構成するハウジングは、少なくとも２つのハウジングからなる。１つは、内部ユニットを収納する第１のハウジングであり、もう１つは、音響レンズを収容する第２のハウジング(図２の端部ハウジング１０１に相当する)である。第１のハウジングは、図２の把持部（把手部とも言う）ハウジング１０３と収納部ハウジング１０４の集合体に該当する。すなわち、図２の把持部ハウジング１０３と収納部ハウジング１０４の集合体は、１つのハウジングとして構成することもできるし、あるいは必要に応じて３つ以上のハウジング要素の集合体として構成することもできる。これら複数のハウジングの送受波面と反対側の端部には、スリーブ１０５がある。図２に示した実施の形態では、第１のハウジングが、把持部ハウジング１０３と収納部ハウジング１０４の集合体として形成されていて、把持部ハウジング１０３は一端が開口した概略筒状若しくはU字型雨樋形状の袷接着による角筒状のものであり超音波プローブのハウジングの主体を形成している。
【００３４】
把持部ハウジング１０３及び収納部ハウジング１０４は、例えばポリプロピレン（Poly-propylene）など、いわゆるエンジニアリングプラスチックスと称される硬質合成樹脂を用いて構成される。ポリプロピレンは、耐衝撃性に強いので好ましい。なお、第１のハウジングは、ポリプロピレンに限らず他の適宜の硬質プラスチック材料で構成してもよい。同様の材料として、例えばポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、ABS、PEEなどのプラスチック材可塑性合成樹脂がある。
【００３５】
第２のハウジング、すなわち図２では端部ハウジング１０１は、軟質合成樹脂により構成されている。硬質合成樹脂製の収納部ハウジング１０４と軟質合成樹脂製の端部ハウジング１０１は、相互にその一端が突き当てられて接着剤にて相互に接着されている。この軟質合成樹脂製の端部ハウジング１０１と硬質合成樹脂製の収納部ハウジング１０４の突き当て部分は、一平面ではなく接着面が相対して噛合するような対向する形状をしており、接着面はくし形の形状を成している。端部ハウジング１０１は、例えば軟質合成樹脂の一種である軟質塩ビなどの材料で構成される。なお、この軟質合成樹脂は軟質塩ビに限らず他の軟質合成樹脂で構成してもよく、軟質合成樹脂の代わりにゴム材質などの弾性体を用いてもよい。また、本発明の各実施の形態では、端部ハウジング１０１は、単一の部材から構成されているが、後述するように２片のハウジングを組み合わせた二重成形の構成でもよい。
【００３６】
本発明による２つのハウジングの接合部における相互に入れ込む構成は、くし形接着で軟質合成樹脂と硬質合成樹脂が存在する領域を作り、相応の硬度を確保し、剥れ難い状態を作っている。したがって、容易にハウジングとハウジングが剥れることは少ない。接着剤は、使用環境から耐薬品性の良好なことを始め耐剥離強度が高いことなどの対応品が好適で、特に耐熱性に優れるシリコン系の接着が適する。さらに、接着力を増進させるプライマーを塗布することにより、より強固な接着が可能になる。なお、収納部ハウジング１０４と把持部ハウジング１０３の接着は、被検体との当接での剥れに大きく影響するものではなく、特別な構成、特別な接着剤は必要としない。
【００３７】
収納部ハウジング１０４と端部ハウジング１０１の接合において、上述のように接着剤による接合に代えて、一体成型を行うことも可能であり、この場合、多重成形を効果的に行うことでも実現可能である。端部ハウジング１０１における送受波面が当接する部分は音響特性の優劣を左右し、その材質選択は限定される。そのために音響レンズ１０２は、音響特性に影響が少なく焦点の設置の観点からもゴム系の層で形成させることが好ましい。この外、軟質性を利用して音響レンズ１０２と軟質合成樹脂の端部ハウジング１０１の接合において一体化するインサート成形で行ってもよい。
【００３８】
収納部ハウジング１０４や把持部ハウジング１０３に用いられる硬質合成樹脂としては、ポリプロピレン（PP）、変性PPO（PPE），ポリエチレンテレフタレート（PET）など通常エンジニアリングプラスチックである高分子材料が好適である。一方、端部ハウジング１０１の軟質合成樹脂としては、塩ビエラストマー、硬質ゴム材などが好適である。音響レンズ１０２と軟質合成樹脂からなる端部ハウジング１０１の接合において、相互の接合部での突き当て部が互いに入れ込むように構成することにより、接着面積が増加し、より強固な接着力が得られる点で好適である。
【００３９】
超音波を送受する内部ユニット１２０の先端には、音響レンズ１０２が配置され、この音響レンズ１０２は、内部ユニット１２０を覆うように接着剤で密着されている。音響レンズ１０２は、収納ハウジング１０４に収まる。音響レンズ１０２は、形状により収納部ハウジング１０４の構成部を担って同一材料とすることも可能であり、前記同様の効果を有する。端部ハウジング１０１は、中央に開口部を有する額縁状の部材であり、収納部ハウジング１０４と対向する部分の一部又は全部に入れ込み状の接合部を有している。端部ハウジング１０１は、音響レンズ１０２の外周を取り囲むように、また、音響レンズ１０２の先端面が露出し、かつ音響レンズ１０２の先端面が端部ハウジング１０１と同一面を形成するように収納部ハウジング１０４と結合される。音響レンズ１０２と端部ハウジング１０１は、同一材料で一体成形することもできるし、別々の材料で別個に成形してから、相互に融着させて、一体化させることもできる。なお、別々の材料で成形する場合、音響レンズ１０２と端部ハウジング１０１は、いずれかを先に成形してから他者を後から成形して融着させることもできるし、いわゆる２色成形を行うこともできる。
【００４０】
図３は、図２の状態を組み込んだ状態の外観図で端部ハウジングと収納ハウジングの入れ込み部１１１の形状と送受波部１０８を示している。図４は図３中の一点鎖線で切断された断面のＡ−Ａ矢視拡大図であり、内部ユニット１２０と端部ハウジング１０１、収納部ハウジング１０４及び音響レンズ１０２を含めた断面を示す。
【００４１】
図５は、図４のＢ部詳細としてのトランスデューサ部の断面拡大図である。図５において、トランスデューサはバッキング９０を基台に複数の素子９１が配列をなし、その上に音響レンズ１０２が整合板９２を介して配置されて構成される。ビームフォーミング、ビームステアリングは超音波トランスデューサがアレイを構成するので位相操作の技法により可能である。なお、本発明は、コンベックスアレイ、リニアアレイなどの超音波プローブにおいても適用できる事は言うまでもない。
【００４２】
図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃは、端部ハウジングと収納ハウジングの入れ込み形状の他の形状例をそれぞれ示している。図６Ａは、図３における曲線状あるいは波形の入れ込み形状を矩形型とした例を示す。この形状は、単純な形状なので寸法が取り易く、位置決めがし易いことが特徴である。図６Ｂは、図３における曲線状あるいは波形の入れ込み形状を鋸歯状とした例を示す。この鋸歯状の形状は、走査の方向性がある場合に有利である。図６Ｃは、図３における曲線状あるいは波形の入れ込み形状を台形と逆台形の入れ込みによる蟻溝形とした例を示す。この台形と逆台形の入れ込みによる蟻溝形の形状は、より効果的に入れ込み部分の抜けを防ぐのに優れる。
【００４３】
図７は、本発明の超音波プローブの第２の実施の形態を示す斜視図であり、図３に示す第１の実施の形態とは、次の点でのみ異なる。すなわち、第１の実施の形態では、曲線状あるいは波形の入れ込み形状が、端部ハウジング１０１の一部、具体的には左右端にのみ設けられているが、第２の実施の形態では、かかる曲線状あるいは波形の入れ込み形状が端部ハウジング１０１Ａの全周にわたって設けられている。第２の実施の形態では、入れ込み形状が端部ハウジング１０１Ａの全周にわたって設けられているので、第１の実施の形態と比較すると、端部ハウジング１０１Ａの収納部ハウジング１０４との接合強度がより高いという利点がある。
【００４４】
なお、図７に示した第２の実施の形態における曲線状あるいは波形の入れ込み形状を図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃにそれぞれ示した矩形型、鋸歯状、台形とすることもでき、図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃについて既に説明したのと同様の効果がある。
【００４５】
図８は、端部ハウジング１０１Ｂと音響レンズ１０２Ａとの接合部分にも、入れ込み形状を採用した例を示す斜視図である。なお、端部ハウジング１０１Ｂは音響レンズ１０２Ａの周囲を囲むように配され、これらは、別個の部材を相互に接着あるいは融着により接合させて一体化させることもできるし、最初から同一部材、すなわち軟質合成樹脂にて一体成型したり、あるいは２色成型することもできる。いずれの場合も、端部ハウジング１０１Ｂは音響レンズ１０２Ａの接合面、特に被検体に接触する外部露出部は、連続した面となっていて、接合部に段差が生じないよう構成されている。
【００４６】
図９は、これまでに開示したものと異なる構成の端部ハウジング１０１Ｃの例を示す斜視図である。図９の端部ハウジング１０１Ｃは、収納部ハウジング１０４と接合される硬質合成樹脂からなる部分１０１Ｃ―１と、音響レンズ１０２の周囲を囲む軟質合成樹脂からなる部分１０１Ｃ−２とを有する。音響レンズ１０２の周囲を囲む軟質合成樹脂からなる部分１０１Ｃ−２と音響レンズ１０２は、上述のように種々の方法で一体化したり、一体に成型することができる。なお、図９の例では、軟質合成樹脂からなる部分１０１Ｃ−２が、端部ハウジング１０１Ｃの四隅部分で幅広く構成されていて、被検体との接触時によりスムースとなるよう工夫されている。
【００４７】
図１０は、これまでに開示したものと異なる構成の端部ハウジング１０１Ｄの例を示す断面図である。図１０の端部ハウジング１０１Ｄは、内側に配された硬質合成樹脂からなる部分１０１Ｄ−１と、内側に配された硬質合成樹脂からなる部分１０１Ｄ−１の外側表面を覆い、かつ音響レンズ１０２の周囲を囲む軟質合成樹脂からなる部分１０１Ｄ−２とを有する。図１０に示した端部ハウジング１０１Ｄでは、外部に露出する部分がすべて軟質合成樹脂からなる部分１０１Ｄ−１により構成されているので、被検体との接触時にスムースな動作が期待できる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上のように、本発明にかかる超音波探触子は、被検体当接走査の多い部位の使用機種に有用であり特に、何れの方向にも手走査する主に心臓、胸部使途のフェーズドアレイプローブや腹部用に用いられる機種に適しているので、本発明は生物の診断、検査に用いられる様々な超音波プローブの設計、生産、使用を行う各産業において利用可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１      被検体
９０    バッキング
９１    素子
９２    整合板
９９    ケーブル
１００  超音波プローブ
１０１、１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、１０１Ｄ  端部ハウジング
１０２、１０２Ａ  音響レンズ
１０３  把持部ハウジング
１０４  収納部ハウジング
１０５  スリーブ
１０８  送受波部
１１０  開口部
１１１  入れ込み部
１２０  内部ユニット
２０１  表示部
２０２  画像処理部
２０３  操作部
３０１  信号ケーブル
３０２  送受端
３０３、３０４  エンクロージャ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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