(57)【要約】【課題】  複数の印刷装置を接続して同一用紙を通し印刷する場合、前段後段片側がストールする度に両方の印刷が停止するため、たとえば交互にストールする状態になった場合、トータルのパフォーマンスが落ちる。【解決手段】  第１の色材を用いて印刷を行う第１の印刷装置の排紙部と、第２の色材を用いて印刷を行う第２の印刷装置の給紙部が接続された印刷システムにおいて、第１の印刷装置は、第２の印刷装置から印刷が停止するタイミングに関する情報である停止検知情報を受信し、この情報が示すページまで印刷を行うために給紙を行い、この用紙が滞留しないように第１の色材を用いて印刷を行う。第２の印刷装置は、自機の印刷が停止するタイミングを検知し、これに関する情報を作成して第１の印刷装置に送信する。そして第１の印刷装置によって印刷された用紙に対して第２の色材を用いて印刷を行う。【選択図】  図１
2011137957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の色材を用いて印刷を行う第１の印刷装置の排紙部と、第２の色材を用いて印刷を行う第２の印刷装置の給紙部が接続された印刷システムにおいて、
前記第１の印刷装置は、
前記第２の印刷装置から該第２の印刷装置において印刷が停止するタイミングに関する情報である停止検知情報を受信する受信手段と、
前記受信手段にて受信した停止検知情報が示すページまで印刷を行うために給紙を行い、該給紙された用紙が滞留しないように、該用紙に対して前記第１の色材を用いて印刷を行う制御手段を有し、
前記第２の印刷装置は、
該第２の印刷装置において印刷が停止するタイミングを検知し、該停止するタイミングに関する情報を作成する停止検知情報作成手段と、
前記停止検知情報作成手段により作成された停止検知情報を、前記第１の印刷装置に送信する送信手段と、
前記制御手段によって印刷された用紙に対して前記第２の色材を用いて印刷を行う印刷手段とを有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記停止検知情報には前記第１の印刷装置と前記第２の印刷装置が印刷する画像のページを特定するＩＤ及び再開までの停止時間を含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記第２の印刷装置が印刷停止である際に、前記第１の印刷装置は自機の自動画質調整又はクリーニングを実施する又は自機のエンジンを停止することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記第２の印刷装置は、接続された前記第１の印刷装置が前記制御手段を具備しているか否か判定し、該判定の結果、前記制御手段を具備している場合は、停止検知情報を送信し、前記制御手段を具備していない場合は、停止検知情報を送信しないよう切り替える手段を有することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項５】
前記停止検知情報作成手段は、第２の印刷装置において自動画質調整又はクリーニング又は画像データ生成の遅延のいずれかが発生するために、前記第２の印刷装置における印刷を停止することを検知して、該第２の印刷装置が印刷を停止するタイミングに関する情報を作成することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項６】
第２の印刷装置の給紙部に接続された排紙部を有する印刷装置は、
前記第２の印刷装置から該第２の印刷装置において印刷が停止するタイミングに関する情報である停止検知情報を受信する受信手段と、
前記受信手段にて受信した停止検知情報が示すタイミングが示すページまで印刷を行うために給紙を行い、該給紙された用紙が滞留しないように、該用紙に対して印刷を行う制御する制御手段と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
前記停止検知情報が示す停止時間が自機の自動画質調整又はクリーニングにかかる時間より長い場合のみ自動画質調整又はクリーニングを実行することを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
第１の印刷装置の排紙部に接続された給紙部を有する印刷装置は、
自動画質調整を行うか否か、クリーニングを行うか否か、画像データの生成に遅延があるか否かの印刷停止に関わる処理を実行するか否かを判断する停止検知手段を有し、
前記停止検知手段によって、印刷停止に関わる処理が実行されると判断されると、
前記停止するタイミングを検知し、該停止するタイミングに関する情報を作成する停止検知情報作成手段と、
前記停止検知情報作成手段により作成された停止検知情報を、前記第１の印刷装置に送信する送信手段と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
第１の色材を用いて印刷を行う第１の印刷装置の排紙部と、第２の色材を用いて印刷を行う第２の印刷装置の給紙部が接続された印刷システムにおいて実施される方法であって、
前記第１の印刷装置において実施される方法は、
前記第２の印刷装置から該第２の印刷装置において印刷が停止するタイミングに関する情報である停止検知情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップにて受信した停止検知情報が示すページまで印刷を行うために給紙を行い、該給紙された用紙が滞留しないように、該用紙に対して前記第１の色材を用いて印刷を行う制御ステップを有し、
前記第２の印刷装置において実施される方法は、
該第２の印刷装置において印刷が停止するタイミングを検知し、該停止するタイミングに関する情報を作成する停止検知情報作成ステップと、
前記停止検知情報作成ステップにより作成された停止検知情報を、前記第１の印刷装置に送信する送信ステップと、
前記制御ステップによって印刷された用紙に対して前記第２の色材を用いて印刷を行う印刷ステップとを有することを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記停止検知情報には前記第１の印刷装置と前記第２の印刷装置が印刷する画像のページを特定するＩＤ及び再開までの停止時間を含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記第２の印刷装置が印刷停止である際に、前記第１の印刷装置は自機の自動画質調整又はクリーニングを実施する又は自機のエンジンを停止することを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記第２の印刷装置は、接続された前記第１の印刷装置が前記制御ステップを具備しているか否か判定し、該判定の結果、前記制御ステップを具備している場合は、停止検知情報を送信し、前記制御ステップを具備していない場合は、停止検知情報を送信しないよう切り替えるステップを有することを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１３】
前記停止検知情報作成ステップは、第２の印刷装置において自動画質調整又はクリーニング又は画像データ生成の遅延のいずれかが発生するために、前記第２の印刷装置における印刷を停止することを検知して、該第２の印刷装置が印刷を停止するタイミングに関する情報を作成することを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１４】
第２の印刷装置の給紙部に接続された排紙部を有する印刷装置を制御する方法は、
前記第２の印刷装置から該第２の印刷装置において印刷が停止するタイミングに関する情報である停止検知情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップにて受信した停止検知情報が示すタイミングが示すページまで印刷を行うために給紙を行い、該給紙された用紙が滞留しないように、該用紙に対して印刷を行う制御する制御ステップと
を有することを特徴とする印刷装置を制御する方法。
【請求項１５】
前記停止検知情報が示す停止時間が自機の自動画質調整又はクリーニングにかかる時間より長い場合のみ自動画質調整又はクリーニングを実行することを特徴とする請求項１４に記載の印刷装置を制御する方法。
【請求項１６】
第１の印刷装置の排紙部に接続された給紙部を有する印刷装置を制御する方法は、
自動画質調整を行うか否か、クリーニングを行うか否か、画像データの生成に遅延があるか否かの印刷停止に関わる処理を実行するか否かを判断する停止検知ステップを有し、
前記停止検知ステップによって、印刷停止に関わる処理が実行されると判断されると、
前記停止するタイミングを検知し、該停止するタイミングに関する情報を作成する停止検知情報作成ステップと、
前記停止検知情報作成ステップにより作成された停止検知情報を、前記第１の印刷装置に送信する送信ステップと
を有することを特徴とする印刷装置を制御する方法。
【請求項１７】
コンピュータに請求項９から請求項１６のいずれか１つに記載の方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の印刷装置を用いて、１枚の用紙に第１のトナーと第２のトナーを用いて画像を形成する印刷装置及び印刷方法並びに印刷方法を実行するプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特殊記録剤であるクリアトナーを用いた電子写真装置が提案されている。クリアトナーとは透過性がある画像を付加する特徴を有する透明記録剤である。
【０００３】
このクリアトナーを用いることで、様々な表現ができるようになり、出力物の付加価値が向上する。ＣＭＹＫ等の有色トナーの他にクリアトナーを付加する仕組みを１台の電子写真装置に組み込み、クリアトナーを使った出力物の作成を可能にする電子写真装置がある。しかしこのような装置において、クリアトナーのような特殊記録剤を用いて印刷をする際に、従来の４色トナーでの印刷と比較して、印刷に使用される総トナー量が大幅に増えてしまうという点が挙げられる。
【０００４】
特に電子写真方式のカラー印刷に適応した場合、従来のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色トナー像に加え、特殊記録剤像が中間転写体上に形成され、それをさらに用紙上に転写する必要がある。
【０００５】
各々の電子写真プロセスにおいて印刷のために必要なトナーの量であるトナー載り量が増えることにより、各々のプロセスに負荷が大きくかかることになる。
【０００６】
この課題に対して、例えば特許文献１において、特殊記録剤により記録可能な載り量をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色トナーの載り量から算出する方法が開示されている。
【０００７】
しかしながら、特許文献１で示された方法のように特殊記録剤の載り量を算出すると、特殊記録剤の載り量が０になってしまう場合がある。
例えば、４色トナーの合計の載り量が、印刷装置の許容する良好に用紙上に定着可能な総載り量を上回る場合である。
【０００８】
このような場合、ユーザが特殊記録剤を用いた印刷を指示しても、ユーザ指示に従った特殊記録剤を用いた印刷ができないため、特殊記録剤による視覚的な効果を得ることができない。
【０００９】
この課題に対して、特許文献２では、１回の定着により上記のユーザの指示に従った特殊記録剤を用いた印刷ができないと判断すると、特殊記録剤像の形成方法を変更する。
【００１０】
まず、特殊記録剤以外のトナーを用いて印刷、定着して用紙を出力する。そして、トナーを用いて印刷された用紙上に、特殊記録剤を用いて印刷、再び定着をする。この２回定着を行う印刷を２パス印刷と呼ぶ。
２パス印刷を用いると、印刷装置が許容する総載り量を考慮した上で決まった特殊記録剤の量以上の特殊記録剤を用いて印刷することが可能になる。このため、ユーザが所望する特殊記録剤による視覚的効果を有した出力物を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００７-０１１０２８号公報
【特許文献２】特開２００８−１３９５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
このようにクリアトナーに対応した仕組みを導入することでトナー量の制限などの問題を解消することが可能となる。しかし、クリアトナーを使用しないユーザに対してはクリアトナーに特化した仕組みはコストや機能等の観点で無駄である。
【００１３】
そこで有色トナーを使う印刷装置と特殊記録剤を使う印刷装置を別体とし、有色トナーを使う印刷装置の排紙部と特殊記録剤を使う印刷装置の給紙部を接続し特殊記録剤を使った出力物の作成が一括で行えるシステムを構築する。そして、例えば、特殊記録剤を用いた印刷を行うユーザに対しては有色トナーを使う印刷装置と特殊記録剤を使う印刷装置を接続したシステムを提供する。特殊記録剤を使用しないユーザに対しては有色トナーを使う印刷装置のみ提供する。このように２つの印刷装置を接続する仕組みを作ることで、ユーザの要望に応じたシステムの構築が可能となる。  しかしながら、２つの印刷装置を接続して使用する構造では、前段又は後段のいずれか片側の印刷装置がストールする度に両方の印刷が停止する。よって、例えば交互にストールする状態になった場合、印刷システム全体のパフォーマンスとして機器性能を発揮できないという課題が残る。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決するために、本発明の印刷システムは  第１の色材を用いて印刷を行う第１の印刷装置の排紙部と、第２の色材を用いて印刷を行う第２の印刷装置の給紙部が接続された印刷システムにおいて、前記第１の印刷装置は、前記第２の印刷装置から該第２の印刷装置において印刷が停止するタイミングに関する情報である停止検知情報を受信する受信手段と、前記受信手段にて受信した停止検知情報が示すページまで印刷を行うために給紙を行い、該給紙された用紙が滞留しないように、該用紙に対して前記第１の色材を用いて印刷を行う制御手段を有し、前記第２の印刷装置は、該第２の印刷装置において印刷が停止するタイミングを検知し、該停止するタイミングに関する情報を作成する停止検知情報作成手段と、前記停止検知情報作成手段により作成された停止検知情報を、前記第１の印刷装置に送信する送信手段と、前記制御手段によって印刷された用紙に対して前記第２の色材を用いて印刷を行う印刷手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
複数の印刷装置を接続して、同一の用紙上に印刷を行う場合、前段又は後段のいずれか片側の印刷装置がストールする度に両方の印刷が停止する時間を最小限に抑えることで、印刷システム全体のパフォーマンスを向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】システムの構成図である。
【図２】プリント処理の流れを説明するフローチャートである。
【図３】コピー処理の流れについて説明するフローチャートである。
【図４】より詳細なシステムの構成図である。
【図５】印刷する際の用紙の搬送経路を説明する図である。
【図６】通常印刷シーケンス図である。
【図７】検知制御を使用しない場合の停止制御を説明するシーケンス図である。
【図８】検知制御を使用する場合の停止制御を説明するシーケンス図である。
【図９】通常印刷及び検知制御ＯＦＦ／ＯＮ時のタイミングチャートである。
【図１０】停止検知情報の一例である。
【図１１】停止検知情報通知側ＭＦＰの制御を説明するフローチャートである。
【図１２】停止検知情報通知側ＭＦＰの印刷停止判断制御を説明するフローチャートである。
【図１３】停止検知情報受信側ＭＦＰの制御を説明するフローチャートである。
【図１４】停止検知情報受信側ＭＦＰの自機自動処理実行判断制御を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１８】
実施例では、特殊記録剤としてクリアトナーを用いるが、用いる記録剤はこれに限らない。例えば、クリアトナーの他にも淡トナーやレッドやグリーン等の特色トナー、透明インク等の他の透明記録剤を用いてもよい。
【００１９】
また、クリアトナーとは、透過性がある画像を付加する特徴を有する透明記録剤である。このクリアトナーを用いて印刷が行われた領域は見えにくい。また、クリアトナーを用いると、有色トナーのみ用いて行われた印刷とは異なった光沢感やつや感を表現することができる。
【００２０】
印刷装置としては、コピー、プリンタ、ＦＡＸなどの複数の機能を１台で実現するマルチファンクション複合機（以下、ＭＦＰという）を例に説明するが、これに限らず入力された画像データを印刷出力できる装置であればよい。
【実施例１】
【００２１】
まず、有色トナーを使って印刷を行う第１のＭＦＰの排紙部とクリアトナーを使って印刷を行う第２のＭＦＰの給紙部を連結した構成について説明する。
【００２２】
図１は本実施例におけるシステムの構成図である。第１の印刷装置であるＭＦＰ１０１と第２の印刷装置であるＭＦＰ１２１はネットワーク１２０を介して接続されている。第１のＭＦＰ１０１では第１の色材を用い、ここでは有色トナーを用いた印刷を行う。また、この第１のＭＦＰ１０１で用いる色材は有色トナーに限定されず、モノクロトナー等であってもよい。同様に第２のＭＦＰ１２１では第２の色材を用い、ここでは特殊記録材としてクリアトナーを用いた印刷を行う。また、この第２のＭＦＰ１２１で用いる色材はクリアトナーに限定されず、他の特色トナー等であってもよい。
【００２３】
第１のＭＦＰ１０１の排紙部１１４と第２のＭＦＰ１２１の給紙部１２６は接続部１３６を介して接続されている。よって第１のＭＦＰ１０１から排紙された用紙は、自動的に第２のＭＦＰ１２１へ給紙可能である。
【００２４】
もし、第１のＭＦＰ１０１によって印刷が終了した用紙が、印刷終了後、順に接続部１３６に積載されると、第２のＭＦＰ１２１が、接続部１３６に複数積載された用紙から給紙を行う際に、積載された用紙の一番下に排紙された用紙を抜き取らなくてはならない。この場合、給紙が上手くいかず、ジャムが発生したり、印刷順の整合が取れなくなる恐れがある。
【００２５】
よって、接続部１３６では以下のように、排紙と給紙のタイミングを制御する。
第１のＭＦＰ１０１のプリンタ１１２による印刷が終了し、有色トナーによって印刷された１枚の用紙が排紙部１１４に排紙され、そのまま接続部１３６に搬送される。
すると、第１のＭＦＰ１０１のプリンタ１１２による印刷が終了し新たに印刷された用紙が排紙部１１４に排紙される前に、第２のＭＦＰ１２１は接続部１３６上に置かれた用紙を給紙する。これにより、接続部１３６上には用紙が複数積載することがない。
このように、第１のＭＦＰ１０１から第２のＭＦＰ１２１に用紙が搬送される。
【００２６】
ＰＣ１３８はネットワーク１３７を介して第１のＭＦＰ１０１と接続されている。ＰＣ１３８内のドライバ１３９は第１のＭＦＰ１０１と第２のＭＦＰ１２１を有色トナーとクリアトナーを使う１つの印刷システムとして認識し、印刷データを送信する。この印刷データには、後述する中間言語データを生成するために必要なデータと、これらの中間言語データを印刷後、印刷物に対してどのような後処理（フィニッシング処理等）を行うか示したデータが含まれる。
【００２７】
図１に示すシステムでは、有色トナーを用いた印刷とクリアトナーを用いた印刷を１度の指示で実行することができる。
【００２８】
この第２のＭＦＰ１２１で印刷されるクリアトナー画像は用紙全面に印刷することが可能である。また、プリント処理またはコピー処理時に特定の色データを指定し、その指定部分上のみにクリアトナーによる印刷をしたり、特定のオブジェクトのみに部分的にクリアトナーによる印刷をすることもできる。
【００２９】
有色トナーを用いる第１のＭＦＰ１０１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１１９では印刷データ等の受信や後述するラスター画像や制御データ等の送信を行う。コントローラ１０２はＣＰＵ１０３やレンダラ１０９、画像処理部１１１で構成される。ＣＰＵ１０３は、インタプリタ１０４、ソフトレンダラ１０７のソフト処理を制御する。ＣＰＵ１０３のインタプリタ１０４は受信した印刷データのＰＤＬ部分を解釈し、中間言語データ（カラー）１０５を生成する。レンダラ１０９は生成した中間言語データ（カラー）１０５からラスター画像（カラー）１１０を生成する。画像処理部１１１はラスター画像（カラー）１１０やスキャナ１１６で読み込んだ画像に対して画像処理を行う。コントローラ１０２と接続されたプリンタ１１２はシアン・マゼンタ・イエロー・ブラック等の有色トナーを用いて給紙された用紙上に出力データに応じた画像を形成するプリンタである。プリンタ１１２は印刷に用いる用紙給紙を行う給紙部１１３と出力データを形成した用紙を排紙する排紙部１１４を持つ。表示装置１１５はユーザへの指示や第１のＭＦＰ１０１の状態を示すＵＩを表示する。スキャナ１１６はオートドキュメントフィーダーを含むスキャナである。スキャナ１１６は複数のあるいは一枚の原稿画像を図示しない光源で照射し、原稿反射像をレンズでＣＣＤセンサ等の固体撮像素子上に結像し、固体撮像素子からラスター状の画像読み取り信号を画像データとして得る。入力装置１１７はユーザからの入力を受け付けるためのインタフェースである。記憶装置１１８はコントローラ１０２で処理されたデータ等を保存する。
【００３０】
インタプリタ１０４は印刷データ中にクリアトナーを用いて印刷する指示が含まれている場合、中間言語データ（カラー）１０５の他に中間言語データ（クリア）１０６を生成する。この中間言語データのデータ形式の例として、ある指定部分に対してクリアトナーを用いた印刷を指示するために用いる「名前付きプロファイル」を使用する。このデータ形式を用いた処理について説明する。アプリケーションを用いて、ある入力色に対して特定の文字列を対応させると、その文字列に対応した名前付きプロファイルが選択される。よって、ＰＣ１３８のドライバ１３９にて、特定の文字列をクリアトナーと対応させると、対応した名前付きプロファイルが選択され、クリアトナーを用いた印刷を望む部分に対して、クリアトナーの選択指示が可能となる。インタプリタ１０４はクリア指定された部分のみを抽出してレイヤーを作成することで、中間言語データ（クリア）１０６を作成する。そしてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をラスター画像（クリア）１０８に変換する。以上のようにして生成したラスター画像（クリア）１０８を第１のＭＦＰ１０１はネットワーク１２０を介して第２のＭＦＰ１２１へ送信する。クリアトナーを用いた印刷を望む部分に対して指示する方法として名前付きプロファイルを挙げたが、クリアトナーを用いた印刷を指示するラスター画像１０８（クリア）が生成できればどのようなものであってもよい。また、第１のＭＦＰ１０１はネットワーク１２０を介して制御データ１４０を第２のＭＦＰ１２１へ送信する。ここで制御データ１４０とはユーザからドライバ１３９を介して設定された枚数や用紙サイズ、メディア種類、フィニッシャ設定などの情報である。
【００３１】
次にクリアトナーを用いる第２のＭＦＰ１２１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１３５はネットワーク１２０を介してネットワークＩ／Ｆ１１９と接続されており、第１のＭＦＰ１０１と第２のＭＦＰ１２１間でデータの送受信を行う。コントローラ１２２はＣＰＵ１２３、画像処理部１２４で構成される。コントローラ１２２と接続されたプリンタ１２５はクリアトナーを用いて用紙上に印刷をするプリンタである。プリンタ１２５は用紙の給紙を行う給紙部１２６と出力データを形成した用紙を排紙する排紙部１２７を持つ。給紙部１２６は接続部１３６を介して第１のＭＦＰ１０１の排紙部１１４と接続されており、第１のＭＦＰ１０１から排紙された用紙を自動的に給紙する。この給紙方法については上述した。フィニッシャ１２８はソートやステイプル等の機能を持つ。プリンタ１２５の排紙部１２７とフィニッシャ１２８の給紙部１２９は接続されており、ソートやステイプル等のユーザから指定された処理を行った後に排紙部１３０を用いて出力する。表示装置１３１、スキャナ１３２、入力装置１３３、記憶装置１３４については第１のＭＦＰ１０１内のものと同様なので説明を省略する。
【００３２】
第２のＭＦＰ１２１は第１のＭＦＰ１０１からラスター画像（クリア）１０８と中間言語データ（カラー）１０５から生成されたラスター画像（カラー）１１０に関連付けられた制御データ１４０を受け取る。これにより、同一の用紙上に印刷されるカラー画像とクリア画像同士の紐付けを行うことができる。そして、画像処理部１２４によってラスター画像（クリア）１０８に対して処理が施され、制御データ１４０を用いてプリンタ１２５やフィニッシャ１２８の制御が行われる。
【００３３】
また、上述したデータの流れでは、第１のＭＦＰ１０１のコントローラから第２のＭＦＰ１２１のコントローラへ、ラスターデータ（クリア）が送信されていた。これは、中間言語データのレンダリングが第１のＭＦＰ１０１内で行われたためである。しかし、第２のＭＦＰ１２１のコントローラ内に、クリア用のレンダラがあれば、第１のＭＦＰ１０１から第２のＭＦＰ１２１へ中間言語データ（クリア）を送信し、第２のＭＦＰ１２１でラスターデータ（クリア）を生成してもよい。この場合、第１のＭＦＰ１０１内では、中間言語データ（クリア）のレンダリングを行わない。
【００３４】
よって、ＭＦＰ１０１内でカラーデータもクリアデータもレンダリングされる場合、第１の印刷データをラスターデータ（カラー）、第２の印刷データをラスターデータ（クリア）、とする。
【００３５】
一方、ＭＦＰ１２１内でクリアデータをレンダリングする場合、第１の印刷データを中間言語データ（カラー）、第２の印刷データを中間言語データ（クリア）とする。
以下の説明では、ＭＦＰ１０１内でクリアデータをレンダリングするため、第１の印刷データをラスターデータ（カラー）、第２の印刷データをラスターデータ（クリア）とする。
【００３６】
停止検知手段１４２は、ＭＦＰ１２１が何らかの原因で印字できない状況になり、装置の給紙動作が停止することを検知する手段である。何らかの原因としては、中間転写ベルト上に画像形成し測定された濃度から階調補正を行う自動階調補正機能や、ＰＤＬレンダリングが間に合わない場合、リソース競合で印字するための画像が準備できない場合、クリーニングその他の調整が考えられる。停止検知手段１４２によって作成された停止検知情報１４５は、情報通知手段１４１によってＭＦＰ１０１に通知され、情報受信手段１４３が停止検知情報１４５を受信する。情報受信手段１４３は情報を受信すると循環制御手段１４４へ情報を通知する。循環制御手段１４４は受け取った情報から自機内用紙循環制御を切り替える。ここで、ＭＦＰ１０１に停止検知手段１４２及び情報通知手段１４１があり、ＭＦＰ１２１に情報受信手段１４３及び循環制御手段１４４があってもよい。
【００３７】
次に本実施例のシステムにおいてＰＣ１３８からドライバ１３９を用いてプリント処理を実行する際の流れについて図２を用いて説明する。
【００３８】
ステップＳ２０１からステップＳ２１３までの処理に係るプログラムは第１のＭＦＰ１０１の記憶装置１１８に格納されており、不図示のＲＡＭに呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。また、ステップＳ２１４からステップＳ２１８までの処理に係るプログラムは第２のＭＦＰ１２１の記憶装置１３４に格納されており、不図示のＲＡＭに呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。
【００３９】
まず、ステップＳ２０１でコントローラ１０２はＰＣ１３８から送られた印刷データを取得する。前述の通り、ＰＣ１３８は、例えば印刷データを送る際に印刷データのうち、クリア印刷を望む部分を名前付きプロファイルに関連付けることで特定の色やオブジェクトに対してクリア指示が可能である。次に、ＣＰＵ１０３は印刷データ中の名前付きプロファイル等を参照してステップＳ２０２にてクリアトナーによって印刷が指示されているデータ（以下、クリアジョブと呼ぶ）であるか否か判定する。クリアジョブではない場合は、ステップＳ２０３にてインタプリタ１０４が中間言語データ（カラー）１０５を作成する。さらにステップＳ２０４にてレンダラ１０９がレンダリングを行い、ラスター画像（カラー）１１０を作成する。そしてステップＳ２０５にて画像処理部１１１が画像処理を実行する。そしてステップＳ２０６にてプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーを用いてダスター画像（カラー）に画像処理を施したデータを用紙上に出力する。次にステップＳ２０７にてＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０を送信する。第２のＭＦＰ１２１ではステップＳ２１４にて制御データ１４０を参照して給紙及び排紙処理を行う。ここでは、この印刷データはステップＳ２０２にてクリアジョブではないと判定されているので、クリアトナーは使用しない。最後にステップＳ２１７にて制御データ１４０に基づいてフィニッシャ１２８は給紙及び出力を行う。ここで制御データ１４０にソート等の処理が指定されていた場合はその指示に従ってフィニッシャ１２８が処理を行う。
【００４０】
一方、ステップＳ２０２にてクリアトナーを用いた印刷の指示を含んだクリアジョブが印刷データに含まれると判定された場合はステップＳ２０８に進む。そこでインタプリタ１０４は中間言語データ（カラー）１０５と中間言語データ（クリア）１０６を生成する。そしてステップＳ２０９にてレンダラ１０９は中間言語データ（カラー）１０５をレンダリングして第１の印刷データであるラスター画像（カラー）１１０を生成する。次にステップＳ２１０にて画像処理部１１１が画像処理を行い、ステップＳ２１１にてプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーを用いてラスター画像（カラー）に画像処理を施したデータを用紙上に印刷する。次にステップＳ２１２にてＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０を送信する。一方、ステップＳ２１３にてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をレンダリングして第２の印刷データであるラスター画像（クリア）１０８を生成し、第２のＭＦＰ１２１へ送信する。ステップＳ２１５にて第２のＭＦＰ１２１は制御データ１４０を参照して接続部１３６を介して、排紙されてきた有色トナーが印刷済みの用紙の給紙を行う。一方、ステップＳ２１８にて画像処理部１２４はラスター画像（クリア）１０８に対して画像処理を行う。ここでいう画像処理は、ラスター画像（クリア）１０８を、クリアトナーを印字するエンジンのエンジン特性に合わせたデータにするために必要な画像処理である。例えばスクリーン処理等が含まれる。
【００４１】
そしてステップＳ２１６にてプリンタ１２５は給紙された用紙上にクリアトナーを用いてラスター画像（クリア）を印刷する。最後にステップＳ２１７にて制御データ１４０に基づいてフィニッシャ１２８にて給紙及び印刷を行う。以上のように第１のＭＦＰ１０１と第２のＭＦＰ１２１を用いることでドライバ１３９から１回の指示でＣＭＹＫの有色トナーによって印刷された画像とクリアトナーによって印刷された画像を同一の１枚の用紙上に印刷することが可能となる。
【００４２】
また、中間言語データ（クリア）の段階で第２のＭＦＰ１２１へ送信された場合、ステップＳ２１３は第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２で実行される。
【００４３】
図２では、本実施例のシステムにおいてプリント処理を実行する際の流れについて説明したが、図３では本実施例のシステムにおいてコピー処理を実行した際の流れについて説明する。ステップＳ３０１からステップＳ３１２までの処理に係るプログラムは第１のＭＦＰ１０１の記憶装置１１８に格納されており、不図示のＲＡＭに呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。また、ステップＳ３１３からステップＳ３１７までの処理に係るプログラムは第２のＭＦＰ１２１の記憶装置１３４に格納されており、不図示のＲＡＭに呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。ステップＳ３０１にてコントローラ１０２はスキャナ１１６で取得した画像を受信してＲＧＢ画像３０２を得る。
【００４４】
そして、例えば第１のＭＦＰ１０１の表示装置１１５にて画像中の特定オブジェクト上にクリアトナーを印字するか指示するコピーボタンを表示する。そして、ユーザからコピー指示されたコピー対象の画像にクリアトナーを付加するクリアコピージョブかをステップＳ３０３で判定する。クリアトナーを付加しないデータいないと判定された場合は、ステップＳ３０４にて画像処理部１１１が画像処理を行い、ＣＭＹＫ画像（２値）３０５を印刷する。
【００４５】
一方、クリアコピージョブであると判定された場合は、まずステップＳ３０８にて画像処理部１１１が画像処理を行い、ＣＭＹＫ画像（２値）３０９を印刷する。また、ステップＳ３０８にて画像処理実行時にクリアトナーによる印刷が指示されている領域に関するデータを作成する。
【００４６】
例えば、上述したようにコピー対象となる原本上に存在する特定のオブジェクトに対してのみクリアトナーによる印刷が指示されているとする。ここでは、特定のオブジェクトがテキストの場合、原稿中の文字部分の判定を行い、文字判定データ３１０を取得する。文字部分の判定については公知の技術であるため説明を省略する。文字部分の判定データを使うことで原稿中の文字部分のみクリアトナーを付加することが可能となる。本実施例では特定のオブジェクトに対してクリアトナーを付加するためのデータの一例として文字判定データを用いたが、他にも例えば特定の色相のオブジェクトのみ抽出してクリアトナーを付加する等とのようにオブジェクトにクリアトナーを付加してもよい。
【００４７】
文字判定データ３１０をクリアトナー用のラスター画像データとして第２のＭＦＰ１２１へ送信する。ステップＳ３０６〜Ｓ３０７はステップＳ２０６〜Ｓ２０７と同様であるため説明を省略する。また、ステップＳ３１０〜Ｓ３１１はステップＳ２１１〜Ｓ２１２と同様であるため説明を省略する。さらに、ステップＳ３１３〜Ｓ３１７はステップＳ２１４〜Ｓ２１８と同様であるため説明を省略する。
【００４８】
次に図１に記載した印刷システムの詳細な構成について、図４を用いて説明する。
有色トナーを用いて印刷を行う第１のＭＦＰ４１５の排紙部とクリアトナーを用いて印刷を行う第２のＭＦＰ４１７の給紙部が接続部を介して接続されている構成を例に挙げて説明する。
【００４９】
第１のＭＦＰ４１５は、コピー・プリンタ・ＦＡＸのそれぞれの機能を有している。図４において、第１のＭＦＰ４１５はスキャナ４０１とドキュメントフィーダ（ＤＦ）４０２と、カラー４色ドラムを備えるプリント記録用のプリントエンジン（４１９，４２０）と、給紙デッキ４１４からなる。
【００５０】
はじめにスキャナ４０１を中心に行われる読み取り動作について説明する。原稿台に原稿をセットして読み込みを行う場合には、原稿台４０７に原稿をセットしてＤＦ４０２を閉じる。すると、開閉センサ４３０は原稿台が閉じられたことを検知した後、スキャナ４０１の筐体内にある反射式の原稿サイズ検知センサ４３１〜４３５が、セットされた原稿サイズを検知する。このサイズ検知を起点にして光源４１０で原稿を照射し、反射板４１１、レンズ４１２を介して４１３が画像を読み取り、しかる後デジタル信号に変換され、所望の画像処理を行ってレーザ記録信号に変換される。変換された記録信号は第１のＭＦＰ４１５のコントローラ内のメモリに格納される。（図１にて記載されているの第１のＭＦＰ１０１におけるコントローラ１０２内の記憶装置１１８に格納される。）
ＤＦ４０２に原稿をセットして読み込みを行う場合には、ＤＦ４０２の原稿セット部４０３のトレイに原稿をフェイスアップで載置する。すると、原稿有無センサ４０４が、原稿がセットされたことを検知し、これをうけて原稿給紙ローラ４０５と搬送ベルト４０６が回転して原稿を搬送し、原稿台４０７上の所定の位置に原稿がセットされる。これ以降は原稿台での読み込みと同様に画像が読み込まれ、コントローラ内のメモリに格納される。
読み込みが完了すると、再び搬送ベルト４０６が回転して図の右側に原稿を送り、排紙側の搬送ローラ４０８を経由して原稿排紙トレイ４０９へ排紙する。原稿が複数存在する場合は、原稿台から原稿が図の右側に排紙搬送されるのと同時に、給紙ローラ４０５を経由して左側から次原稿が給送され、次原稿の読み込みが連続的に行なわれる。以上がスキャナの動作である。
【００５１】
続いてプリンタを中心に行われる印刷動作について説明する。コントローラ内のメモリに一旦記憶された記録信号（印刷画像データ）は、プリンタ（図にて記載されているプリンタ１１２）へと転送され、レーザ記録部でＹｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎ、Ｂｌａｃｋの４色の記録レーザ光に変換される。そして、各色の感光体４１９に照射され、感光体に静電潜像を形成する。そして、トナーカートリッジ４２０から供給されるトナーによりトナー現像を行い、可視化された画像は中間転写ベルト４２１に一次転写される。その後中間転写ベルト４２１は時計回転方向に回転し、用紙カセット４２２、あるいは給紙デッキ４１４から給紙搬送路４２３を通って給送された記録紙が二次転写位置４２４に来る。そして、中間転写ベルト４２１から記録紙へと画像が転写される。画像が転写された記録紙は、定着器４２８で、加圧と熱によりトナーが定着される。そして排紙搬送路を搬送された後、フェイスアップのサイドトレイ４２７へと排紙される。
【００５２】
両面プリントの場合には、定着器４２８を通過後に、フラッパ４２６が搬送路を切り替え、その後用紙がスイッチバックして下方に記録紙が送られ、両面印刷用紙搬送路４２５を経て再び二次転写位置４２４に給送され、両面動作を実現する。
【００５３】
用紙はその後、サイドトレイ４２７を介して中間バッファユニット４１６内の搬送路４４７に入り、ＭＦＰ４１７によって給紙されるのを待機する。
【００５４】
この中間バッファユニット４１６は、図１の接続部１３６に相当する。
【００５５】
本実施例ではこの中間バッファは用紙を１枚待機させることが可能であるが、最大待機枚数が２枚以上の構成にすることも可能である。
【００５６】
第２のＭＦＰ４１７は、クリアトナー印字を行う単一のドラムを備えるプリント記録用のプリントエンジン（４４８，４４９）と、フィニッシャ４１８からなる。
【００５７】
図１のコントローラ１２２内のメモリに一旦記憶された記録信号（印刷画像データ）は、プリンタ１２５へと転送され、レーザ記録部でクリア単色の記録レーザ光に変換される。そして、各色の感光体４４８に照射され、感光体に静電潜像を形成する。そして、トナーカートリッジ４４９から供給されるトナーによりトナー現像を行い、可視化された画像は中間転写ベルト４５０に一次転写される。その後中間転写ベルト４５０は時計回転方向に回転し、用紙カセット４２９から給紙搬送路４３６を通って、あるいは中間バッファの搬送路４４７から給送された記録紙が二次転写位置４３８に来る。そして、中間転写ベルト４５０から記録紙へと画像が転写される。画像が転写された記録紙は、定着器４３９で、加圧と熱によりトナーが定着される。そして排紙搬送路を搬送された後、フェイスダウンのセンタートレイ４４４か、スイッチバックしてフィニッシャへの排紙口４４３か、あるいはフェイスアップのサイドトレイ４４０へと排紙される。（但しサイドトレイ４４０はフィニッシャ４１８が未装着の場合にのみ排紙可能な排紙口である）。フラッパ４４２および４４１は、これらの排紙口を切り替えるために搬送路を切り替えるためのものである。両面プリントの場合には、定着器４３９を通過後に、フラッパ４４１が搬送路を切り替え、その後用紙がスイッチバックして下方に記録紙が送られ、両面印刷用紙搬送路４３７を経て再び二次転写位置４３８に給送され、両面動作を実現する。
【００５８】
続いてフィニッシャ４１８で行われる動作について説明する。フィニッシャ４１８では、ユーザに指定された機能に応じ、印刷済み用紙に対して後処理を加える。具体的には、ステイプル（１個所・２箇所綴じ）やパンチ（２穴・３穴）、製本中綴じ等の機能を有する。ＭＦＰ４１７には排紙トレイ４４５は２つ有り、フィニッシャ４１８への排紙口４４３を通過してきた記録紙は、ユーザの設定によって、例えばコピー・プリンタ・ＦＡＸの機能毎に排紙トレイを振り分けられる。サドルトレイ４４６は製本などでサドル折りおよびステイプルをする場合などに振り分けられる。第２のＭＦＰ４１７、クリアの１ドラムのプリンタではあるが、カラーの１および４ドラムのエンジンでも良いし、白黒記録のプリンタエンジンでも良いことは言うまでもない。プリンタとして利用される場合、ドライバにより白黒プリント／カラープリント、用紙サイズ、２ＵＰ・４ＵＰ印刷・Ｎ−ＵＰ印刷、両面、ステイプル、パンチ、製本中綴じ、合紙、表紙、裏表紙などの各種設定が可能である。
【００５９】
次に本実施例の印刷システムを用いて印刷を行う際の用紙の搬送経路について、図５を用いて説明する。
【００６０】
有色トナーを用いる第１のＭＦＰ５０１とクリアトナーを用いる第２のＭＦＰ５０２が直列に接続されている構成において、両面プリントする場合を例に挙げて説明する。なお、両面プリントに限らず片面プリントをする場合でも、本実施例は適応可能である。
【００６１】
図５の例では用紙５０３〜５１３の計１１枚が装置内に滞留している様子を表している。ここで、給紙段から排紙済みの用紙が通る経路について説明する。
【００６２】
第１のＭＦＰ５０１は用紙を給紙段から用紙５０３の位置へ給紙する。そして第１のＭＦＰ５０１は、用紙に対して、用紙５０４、用紙５０５の位置を通り表面に４色の画像を定着した後、両面パスに入り、用紙５０６、用紙５０７、用紙５０５の位置を通り裏面に４色の画像を定着する。続いて第１のＭＦＰ５０１は用紙を中間バッファ内の用紙５０８の位置へ排紙する。
【００６３】
第２のＭＦＰ５０２は用紙を中間バッファから用紙５０９の位置へ給紙する。そして第２のＭＦＰ５０２は、用紙に対して、用紙５１０の位置を通り表面にクリアの画像を定着した後、両面パスに入り、用紙５１１、用紙５１２、用紙５１０の位置を通り裏面にクリアの画像を定着する。続いて第２のＭＦＰ５０２は用紙をサイドトレイ上の用紙５１３の位置へ排紙する。
【００６４】
続いて、図５の第１のＭＦＰ５０１における印刷順序を説明する。
【００６５】
用紙５０８は６枚目の用紙であり、両面に印刷済みである。用紙５０８以降のＭＦＰ５０１での印刷順序は、用紙５０８の表面、用紙５０７の表面、用紙５０６の表面をまず印刷する。続いてＭＦＰ５０１は用紙５０８の裏面、用紙５０５の表面、用紙５０７の裏面、用紙５０４の表面、用紙５０６の裏面、用紙５０３の表面、用紙５０５の裏面、用紙５０４の裏面、用紙５０３の裏面の順に印刷する。
【００６６】
図５の状態で第２のＭＦＰ５０２は、中間バッファ上に複数の用紙を積載させることができないので、中間バッファ上の用紙５０８を給紙しないと、第１のＭＦＰ５０１は印刷続行が不可となり用紙５０３〜５０７を同一箇所に待機させ続けることになる。このため用紙に曲がりや癖をつけ、転写ムラの原因となってしまう。
【００６７】
次に、本実施例において、ページを特定するＩＤが０ｘ５４〜０ｘ５６である３ページからなる原稿を印刷する際に停止中にならない通常シーケンスについて図６を用いて説明する。ページＩＤ０ｘ５４ページ目からスタートするものとして説明する。第１のＭＦＰ６０１はページＩＤ０ｘ５４ページの中間トレイへの排紙準備が規定の段階まで進むと、第２のＭＦＰ６０２にページＩＤ０ｘ５４ページの排紙予告６０３を通知する。第２のＭＦＰ６０２は排紙完了通知が来るまでのタイムアウトタイマ６０４を設定し、給紙を可能にするために印刷する画像のメモリへの展開など準備６０５を行う。続いて２台のＭＦＰはページＩＤ０ｘ５５の排紙予告６０６通知、タイムアウトタイマ設定６０７、給紙準備６０８、ページＩＤ０ｘ５６の排紙予告６０９通知、タイムアウトタイマ設定６１０、給紙準備６１１を実施する。
【００６８】
第１のＭＦＰ６０１はページＩＤ０ｘ５４の印刷を行い中間トレイへ排紙すると、排紙完了６１２を通知し、中間トレイから用紙が給紙されるまでのタイムアウトタイマ６１３を設定する。第２のＭＦＰ６０２はタイムアウト前に排紙完了通知が来るため、タイムアウトタイマを解除６１４し、中間トレイから用紙を給紙６１５し、給紙完了６１６を通知する。
【００６９】
第１のＭＦＰ６０１はページＩＤ０ｘ５４が中間トレイから給紙されていったので、タイムアウトタイマを解除６１７する。
【００７０】
第１のＭＦＰ６０１はページＩＤ０ｘ５５の印刷を行い中間トレイへ排紙すると、排紙完了６１８を通知し、中間トレイから用紙が給紙されるまでのタイムアウトタイマ６１９を設定する。第２のＭＦＰ６０２はタイムアウト前に排紙完了通知が来るため、タイムアウトタイマを解除６２０し、中間トレイから用紙を給紙６２１し、給紙完了６２２を通知する。
【００７１】
第１のＭＦＰ６０１はページＩＤ０ｘ５５が中間トレイから給紙されていったので、タイムアウトタイマを解除６２３する。
【００７２】
第１のＭＦＰ６０１はページＩＤ０ｘ５６の印刷を行い中間トレイへ排紙すると、排紙完了６２４を通知し、次の排紙予定用紙が無いためエンジンを停止６２５する。第２のＭＦＰ６０２はタイムアウト前に排紙完了通知が来るため、タイムアウトタイマを解除６２６し、中間トレイから用紙を給紙６２７し、給紙完了６２８を通知し、印刷及び排紙を終えるとエンジンを停止６２９する。
【００７３】
次に、本実施例の検知制御を使用しない場合の停止制御を説明するシーケンスを、図７を用いて説明する。
【００７４】
ここではページＩＤ０ｘ５４ページ目からスタートし、第２のＭＦＰ７０２にてページＩＤ０ｘ５５のページが給紙できない停止状態になることを想定して説明する。
【００７５】
第１のＭＦＰ７０１はページＩＤ０ｘ５４ページの中間トレイへの排紙準備が規定の段階まで進むと、第２のＭＦＰ７０２にページＩＤ０ｘ５４ページの排紙予告７０３を通知する。第２のＭＦＰ７０２は排紙完了通知が来るまでのタイムアウトタイマ７０４を設定し、給紙を可能にするために印刷する画像のメモリへの展開など準備７０５を行う。続いて２台のＭＦＰはページＩＤ０ｘ５５の排紙予告７０６通知、タイムアウトタイマ設定７０７、給紙準備７０８、ページＩＤ０ｘ５６の排紙予告７０９通知、タイムアウトタイマ設定７１０、給紙準備７１１を実施する。
【００７６】
第１のＭＦＰ７０１はページＩＤ０ｘ５４の印刷を行い中間トレイへ排紙すると、排紙完了７１２を通知し、中間トレイから用紙が給紙されるまでのタイムアウトタイマ７１３を設定する。第２のＭＦＰ７０２はタイムアウト前に排紙完了通知が来るため、タイムアウトタイマを解除７１４し、中間トレイから用紙を給紙７１５し、給紙完了７１６を通知する。
【００７７】
第１のＭＦＰ７０１はページＩＤ０ｘ５４が中間トレイから給紙されていったので、タイムアウトタイマを解除７１７する。
【００７８】
第１のＭＦＰ７０１はページＩＤ０ｘ５５の印刷を行い中間トレイへ排紙すると、排紙完了７１８を通知し、中間トレイから用紙が給紙されるまでのタイムアウトタイマ７１９を設定する。第２のＭＦＰ７０２はタイムアウト前に排紙完了通知が来るため、タイムアウトタイマを解除７２０する。しかし、エンジン内クリーニングや消耗材の攪拌、吐き出し、定着温度の調整、濃度調整などの自動画質調整制御７２３など、ページＩＤ０ｘ５５の用紙に印刷するための準備が遅れる場合、給紙が開始されない状態が続いてしまう。
【００７９】
このとき、第１のＭＦＰ７０１はページＩＤ０ｘ５５が中間トレイから給紙されていかないため、タイムアウトタイマによるタイムアウト７２１が発生し、機内にページＩＤ０ｘ５６の用紙を残した状態で待機するか、エンジンを停止する。
【００８０】
そのため、第１のＭＦＰ７０１内には給紙された用紙が滞留し、前述した問題が発生する。また、エンジンを停止する場合も、前述したようにストール状態が解除された後に印字可能になるまでに時間がかかってしまう。
【００８１】
次に、この問題を解決する本実施例の検知制御を使用する場合の停止制御を説明するシーケンスを、図８を用いて説明する。
【００８２】
ここではページＩＤ０ｘ５４ページ目からスタートし、第２のＭＦＰ８０２にてページＩＤ０ｘ５６のページが給紙できない停止状態になることを想定して説明する。
第１のＭＦＰ８０１はページＩＤ０ｘ５４ページの中間トレイへの排紙準備が規定の段階まで進むと、第２のＭＦＰ８０２にページＩＤ０ｘ５４ページの排紙予告８０３を通知する。第２のＭＦＰ８０２は排紙完了通知が来るまでのタイムアウトタイマ８０４を設定し、給紙を可能にするために印刷する画像のメモリへの展開など準備８０５を行う。続いて２台のＭＦＰはページＩＤ０ｘ５５の排紙予告８０６通知、タイムアウトタイマ設定８０７、給紙準備８０８を行う。
【００８３】
ここで、第２のＭＦＰ８０２においてページＩＤ０ｘ５６の印刷が遅れることが検知された場合８０９、停止検知情報を作成し、第１のＭＦＰ８０１へ通知８１０する。第１のＭＦＰ８０１はすでにページＩＤ０ｘ５６の給紙及び印刷準備を開始していた場合、準備をキャンセルする。または準備をキャンセルせず開始していい場合には給紙及び印刷をしない８１１ように制御する。
【００８４】
続いて、第１のＭＦＰ８０１はページＩＤ０ｘ５４の印刷を行い中間トレイへ排紙すると、排紙完了８１２を通知し、中間トレイから用紙が給紙されるまでのタイムアウトタイマ８１３を設定する。第２のＭＦＰ８０２はタイムアウト前に排紙完了通知が来るため、タイムアウトタイマを解除８１４し、中間トレイから用紙を給紙８１５し、給紙完了８１６を通知する。
【００８５】
第１のＭＦＰ８０１はページＩＤ０ｘ５４が中間トレイから給紙されていったので、タイムアウトタイマを解除する８１７。
【００８６】
第１のＭＦＰ８０１はページＩＤ０ｘ５５の印刷を行い中間トレイへ排紙すると、排紙完了８１８を通知し、次の排紙予定用紙が無いためエンジンを停止８１９する。第２のＭＦＰ８０２はタイムアウト前に排紙完了通知が来るため、タイムアウトタイマを解除８２０し、中間トレイから用紙を給紙８２１し、給紙完了８２２を通知し、停止要因となったエンジン内自動画質調整などを実施８２３する。
【００８７】
次に、図９を用いて本実施例の通常印刷及び停止検知制御ＯＦＦ／ＯＮ時のタイミングについて説明する。９０１は停止期間が発生しない場合を説明するチャートである。ページ９０４は、第１のＭＦＰが１枚目の表面（Ｆ）に印刷するタイミングを表している。この後１枚分の間隔が開いて２枚目の表面、１枚分の間隔が開いて３枚目の表面、１枚目の裏面（Ｒ）、４枚目の表面という順番で印刷を行う。第１のＭＦＰが１枚目の裏面に印刷して中間トレイに排紙すると、第２のＭＦＰが１枚目の表面に続けてクリアトナーを印刷する。ページ９０５は、第２のＭＦＰが第１のＭＦＰが排紙した１枚目の用紙の表面を印刷するタイミングを表している。
【００８８】
９０２は停止期間が発生し、本実施例の停止検知制御を使用しない場合説明するタイミングチャートである。
【００８９】
ページ９０５は、第１のＭＦＰが１枚目の表面に印刷するタイミングを表している。この後１枚分の間隔が開いて２枚目の表面、１枚分の間隔が開いて３枚目の表面、１枚目の裏面、４枚目の表面という順番で印刷を行う。ページ９０９は、第２のＭＦＰが第１のＭＦＰが排紙した１枚目の用紙の表面を印刷するタイミングを表している。第２のＭＦＰが２枚目の表面を印刷するタイミングで、停止期間９１０が必要となった場合、中間トレイ上から２枚目の用紙が第２のＭＦＰへ給紙されて取り除かれないため、第１のＭＦＰは３枚目の裏面の印字ができない状態で印刷を停止９０７する。
【００９０】
第１のＭＦＰにおいてこの間に、現像、定着系を落としてエンジン停止しないで待機する場合、定着器に紙が通紙されない状態が続くと定着器の過昇温により定着温度を下げる調整制御９０８が別途必要となる。また、エンジン停止状態にしていると第２のＭＦＰが給紙を再開した際に再度印字可能になるまでに時間がかかってしまう。更にこの間、用紙が紙パス上に滞留するため、用紙に癖がついてしまうなどの問題が発生してしまう。
【００９１】
第２のＭＦＰは、印刷を再開しても第１のＭＦＰにて６枚目が排紙されないため、９１１のタイミングで給紙が可能となり、トータルパフォーマンスが落ちてしまう。
９０３は停止期間が発生し、本実施例の停止検知制御を使用する場合を説明するタイミングチャートである。
ページ９１２は、第１のＭＦＰが１枚目の表面に印刷するタイミングを表している。このとき第２のＭＦＰから第１のＭＦＰに対して２枚目表面での停止が通知されているものとする。
【００９２】
第１のＭＦＰは１枚目の裏面を印刷排紙した後に、機内用紙を完全に排紙した状態で、第２のＭＦＰが２枚目の印刷が可能になるタイミングを待って停止９１３する。
９１５は、第２のＭＦＰが第１のＭＦＰが排紙した１枚目の用紙の表面を印刷するタイミングを表している。第２のＭＦＰは１枚目の表裏面を印刷した後に予定通り停止９１６する。
【００９３】
第１のＭＦＰは第２のＭＦＰが印刷可能になる際に中間トレイ上に２枚目の用紙を排紙できるタイミングで、２枚目の表面から印刷を再開し、８枚目の裏面９１４まで連続で印刷する。第２のＭＦＰは２枚目から８枚目の裏面９１７まで連続で印刷する。
【００９４】
次に、図１０を用いて本実施例の停止検知情報を説明する。
１００１、１００３、１００５は属性の種類、１００２、１００４、１００６は値を示しており、データとしては値が規定通りの順番とデータサイズで並んでいれば、データに属性を示す領域がある必要はない。また、順序やサイズを規定しない場合は、データは属性を示すタグと値によって表すことができる。１００１の属性は調整内容であり、図１０では１００２の「等速自動階調補正」という調整機能であることを示している。ここで、調整内容は必ずしも必要ではない。
１００３の属性は１００４の何枚後のページから停止状態になるかを示す属性であり、図１０では１２ページ後のページＩＤ：０ｘ１ｄ９ａから停止することを示している。
ここではページ数や番号で示しているが、絶対時間や停止からの相対時間など、タイミングが判断できる情報であればどのようなものでも構わない。
１００５の属性は停止時間を示す属性であり、図１０では１００６の６２０３０ｍｓｅｃ後に印刷再開することを示している。ここでは停止からの相対時間を使用しているが、絶対時間やページ数など再開タイミングが判断できる情報であれば構わない。
【００９５】
次に、図１１を用いて本実施例の停止検知情報通知側ＭＦＰの制御を説明する。
このフローにおける各処理は、第１のＭＦＰ１０１のコントローラ１０２、または第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２によって実行される。
【００９６】
ここでは、第２のＭＦＰ１２１において、停止検知情報が作成されるとして説明する。
まず、１１０１にて第２のＭＦＰはまず印刷を開始し、１１０２にて印刷が終了しているかの判断を行う。印刷が終了している場合はそのまま印刷ジョブを終了する。印刷が終了していない場合は１１０３へ進み印刷停止検知を行い、停止する予定がない場合は１１０２の印刷終了判断フローに戻る。印刷停止予定がある場合、１１０４にて停止検知情報作成を行い、１１０５にて停止検知情報を第１のＭＦＰに通知する。そして、第２のＭＦＰは１１０６にて停止予定のページで印刷を停止し、１１０７にて復帰のタイミングで印刷を再開し、１１０２の印刷終了判断へ戻る。
また、第１のＭＦＰ１０１において、停止検知情報が作成される際にも、同様に処理が行われる。
【００９７】
次に、図１２を用いて本実施例の停止検知情報通知側ＭＦＰの印刷停止検知制御を説明する。
このフローにおける各処理は、第１のＭＦＰ１０１のコントローラ１０２、または第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２によって実行される。
ここでは、第２のＭＦＰ１２１が停止検知情報通知側として説明する。
【００９８】
第２のＭＦＰは、まず１０２１にて濃度を調整するための自動画質調整が動作するかの判断を行い、自動画質調整が行われる場合は１２０２にて調整実行予定のページＩＤを算出し、さらに１２０３にて調整時間を算出し、停止検知を終了する。
１２０１における判断がＮＯの場合は１２０４へ進み、各種クリーニング制御が動作するかどうかの判断を行う。
１２０４にてクリーニング動作が必要な場合は、１２０５へ進み実行予定のページＩＤを算出し、さらに１２０６にてクリーニング時間を算出し、停止検知を終了する。
１２０４における判断がＮＯの場合は１２０７へ進み、画像データ生成が遅延しているかどうかの判断を行う。
１２０７にて遅延が発生し停止が必要な場合は１２０８へ進み、画像データ生成遅延により印刷が停止するページＩＤを算出し、さらに１２０９にて印刷できるまでの時間を算出し、停止検知を終了する。
また、１２０７の判断がＮｏの場合は、１２１０へ進み停止しないという予測結果となる。
また、自動画質調整及び、クリーニング及び、画像データ生成の遅延の可能性を全て判断し、最大値、合計値、など全種類のトータルの停止時間を求めることも考えられる。
また、第１のＭＦＰ１０１が停止検知情報通知側の際にも、同様に処理が行われる。
【００９９】
次に、図１３を用いて本実施例の停止検知情報受信側ＭＦＰの制御を説明する。
このフローにおける各処理は、第１のＭＦＰ１０１のコントローラ１０２、または第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２によって実行される。
【０１００】
ここでは、第１のＭＦＰ１０１において、停止検知情報を受信するとして説明する。
第１のＭＦＰ１０１は、まず１３０１にて印刷を開始し、１３０２にて印刷が終了しているかの判断を行う。印刷が終了している場合はそのまま印刷ジョブを終了する。第１のＭＦＰ１０１は、１３０３にて印刷が終了していない場合は印刷検知予測情報を受信しているかの判断を行い、停止する予定がない場合は１３０２の印刷終了判断フローに戻る。印刷検知予定がある場合、１３０４へ進みＭＦＰは印刷を停止するページ以降のページを給紙しないように給紙を停止する。つまり、停止検知情報が示すページまで印刷を行うために給紙を行い、この給紙された用紙が滞留しないように、用紙に対して印刷を行い、第１のＭＦＰ１０１から排紙する。そして、この排紙された用紙が第２のＭＦＰ１２１へ給紙される。
そして、１３０５にて機内の用紙の印刷を全て終了して排紙し、１３０６にてエンジンを停止する。そして１３０７にて印刷再開予定のタイミングで印刷を再開１３０７、１１０２の印刷終了判断へ戻る。
【０１０１】
ここで、１３０６の処理において、第１のＭＦＰ１０１がエンジンを停止せず相手機である第２のＭＦＰ１２１の動作再開を待っているほうがトータルのパフォーマンスが挙がる場合は、エンジン停止を停止せず待機してもよい。
また、第２のＭＦＰ１２１が停止検知情報を受信する際にも、同様に処理が行われる。
【０１０２】
次に、図１４を用いて本実施例の停止検知情報受信側ＭＦＰにおいて自機自動処理実行判断制御を説明する。
このフローにおける各処理は、第１のＭＦＰ１０１のコントローラ１０２、または第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２によって実行される。
【０１０３】
ここでは、第１のＭＦＰ１０１において、停止検知情報を受信するとして説明する。
第１のＭＦＰ１０１は、まず１４０１にて印刷を開始し、１４０２にて印刷が終了しているかの判断を行う。印刷が終了している場合はそのまま印刷ジョブを終了する。第１のＭＦＰ１０１は、１４０３にて印刷が終了していない場合は印刷停止検知情報を受信しているかの判断を行い、停止する予定がない場合は１４０２の印刷終了判断フローに戻る。印刷停止予定がある場合、１４０４へ進み、ＭＦＰは印刷を停止するページ以降のページを給紙しないように給紙を停止する。つまり、停止検知情報が示すページまで印刷を行うために給紙を行い、この給紙された用紙が滞留しないように、用紙に対して印刷を行い、第１のＭＦＰ１０１から排紙する。そして、この排紙された用紙が第２のＭＦＰ１２１へ給紙される。
【０１０４】
そして１４０６に進み、第１のＭＦＰ１０１は、相手機である第２のＭＦＰ１２１の停止時間が、自機での画質調整やクリーニング等、自動処理に十分な時間があるかを判断する。時間が足りなければ１４０８へ進み、印刷再開まで待って印刷再開する。１４０６の判断がＹｅｓの場合は、１４０７へ進み、第１のＭＦＰ１０１は停止時間内で間に合う自機の自動処理を実施し、１４０８にて印刷再開予定のタイミングで印刷を再開する。
また、第２のＭＦＰ１２１が停止検知情報を受信する際にも、同様に処理が行われる。
【０１０５】
ここで、上記停止検知情報の送受信機能を有効にするには、相手機が停止検知に対応しているかどうかを判断する必要があり、起動時のコンフィグレーションで機能を有効にする。
これにより、想定外の情報受信と無駄な通信によるパフォーマンスダウンを防ぐ。
【０１０６】
上述したように本実施例を用いると、複数の印刷装置を接続して、同一の用紙上に印刷を行う際、前段又は後段のいずれか片側のＭＦＰがストールする度に両方の印刷が停止する時間を最小限に抑えることができる。これにより、印刷システム全体のパフォーマンスを向上することができる。
【０１０７】
（その他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
2011137957.tif 000003
【図２】
2011137957.tif 000004
【図３】
2011137957.tif 000005
【図４】
2011137957.tif 000006
【図５】
2011137957.tif 000007
【図６】
2011137957.tif 000008
【図７】
2011137957.tif 000009
【図８】
2011137957.tif 000010
【図９】
2011137957.tif 000011
【図１０】
2011137957.tif 000012
【図１１】
2011137957.tif 000013
【図１２】
2011137957.tif 000014
【図１３】
2011137957.tif 000015
【図１４】
2011137957.tif 000016