(57)【要約】【課題】用紙の部単位の処理時間を短縮することで、生産性を向上させること。【解決手段】画像形成装置１から供給される用紙を重ね合わせ、当該重ね合わせた用紙を後続する後処理装置３に排出する用紙重ね合わせ装置２において、後処理の実行単位である部における前記用紙の構成を示す用紙構成情報を取得し、当該取得された用紙構成情報に基づいて、前記部における前記用紙の構成枚数が２枚以上か否かを判別し、前記部における前記用紙の構成枚数が２枚以上であると判別された場合は、前記用紙を２枚以上重ね合わせる制御部２５０を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から供給される用紙を重ね合わせ、当該重ね合わせた用紙を後続する後処理装置に排出する用紙重ね合わせ装置において、
後処理の実行単位である部における用紙の構成を示す用紙構成情報を取得し、当該取得された用紙構成情報に基づいて、前記部における前記用紙の構成枚数が２枚以上か否かを判別し、前記部における前記用紙の構成枚数が２枚以上であると判別された場合は、前記用紙を２枚以上重ね合わせる制御部を備える用紙重ね合わせ装置。
【請求項２】
前記画像形成装置と通信を行う通信部を備え、
前記制御部は、
前記画像形成装置から前記通信部を介して前記用紙構成情報を受信したか否かに基づいて、前記用紙構成情報を取得したか否かを判別し、前記用紙構成情報が取得されたと判別された場合、前記用紙構成情報に基づいて、前記部における前記用紙の重ね合わせのパターンを示す重ね合わせパターン及び前記画像形成装置から前記用紙が供給される供給タイミングを決定する請求項１に記載の用紙重ね合わせ装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記用紙構成情報を取得していないと判別された場合、前記用紙の１枚ごとの情報を示す用紙情報に基づいて、前記重ね合わせパターン及び前記供給タイミングを決定する請求項２に記載の用紙重ね合わせ装置。
【請求項４】
前記用紙構成情報は、
前記部における前記用紙の枚数、前記部における用紙の番号を示す用紙番号、前記後処理装置における処理の種別を示す後処理種別、前記用紙のサイズ、前記用紙の紙種、前記用紙の秤量、前記部における最終紙であるか否かを示す最終紙情報、前記供給タイミングの遅延が必要であるか否かを示す遅延情報及び前記用紙の重ね合わせ枚数を示す重ね合わせ枚数情報の少なくとも１つを含む請求項１から３のいずれか一項に記載の用紙重ね合わせ装置。
【請求項５】
用紙に画像を形成する画像形成装置、
前記画像形成装置により画像が形成された用紙を重ね合わせる請求項１から４のいずれか一項に記載の用紙重ね合わせ装置、及び、
前記用紙重ね合わせ装置により重ね合わされた用紙を受け取り、該用紙に対して後処理を施す後処理装置、
を有する画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙重ね合わせ装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置、用紙重ね合わせ装置及び後処理装置により構成される画像形成システムが実施されている。
【０００３】
このうち、用紙重ね合わせ装置は、画像形成装置から供給された用紙の重ねあわせを行い、重ね合わせた用紙を後処理装置に排出する。この動作により、装置間の用紙の搬送速度差を補ったり、後処理装置が用紙に対して後処理を行うために必要な後処理時間を確保できるため、ジャムの発生を防止することができる。
【０００４】
例えば、後処理装置が１分間に１００回の用紙を受け取ることができる処理能力を有し、画像形成装置が１分間に１２０回の用紙を排紙できる処理能力を有するものとする。また、用紙の重ね合わせは行わず、画像形成装置から後処理装置へ直接に用紙の供給が行われる構成とする。この場合、画像形成装置と後処理装置との処理能力（搬送速度差）によるジャムの発生、又は後処理能力が追いつかないことによるジャムの発生が起きてしまう。
【０００５】
しかし、例えば、用紙重ね合わせ装置により用紙を２枚重ね合わせるとすると、用紙合わせ装置は１分間に６０回（１２０÷２＝６０）、用紙を排出する。すなわち、後処理装置では、１分間に６０回の用紙の受け取り動作が行われる。このとき、後処理装置において１分間に６０回の用紙の受け取り動作は処理能力の許容範囲内であるので、ジャムが生じることはない。このため、用紙を重ね合わせることにより、ジャムの発生を防止できる。
【０００６】
用紙の重ね合わせを行う技術の一例としては、全ページが同一サイズ又は用紙の１枚目と２枚目とが同一サイズか否かを判定し、同一サイズである場合に用紙を重ね合わせる技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、用紙の１枚毎に用紙の重ね合わせを判定する処理を行う技術も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１５８５６４号公報
【特許文献２】特開２００８−１８７５９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の特許文献には、用紙構成情報に基づいて、用紙の重ね合わせを行う技術は記載されていない。このため、生産性（画像形成システムで実行される画像形成から後処理までの処理の生産性）が低下してしまうという問題があった。ここで、用紙構成情報とは、部（後処理を実行する単位）における用紙の構成に関する情報である（以下、用紙構成情報を「部の用紙構成情報」と記す）。具体的には、部の用紙構成情報は、部を構成する用紙の用紙情報（用紙の種類等の情報）を示す。例えば、「１部目」に用紙が「５枚」構成されている場合、部の用紙構成情報は、「５枚」分の用紙情報により構成される。また、この場合、部の用紙構成情報には構成用紙が「５枚」である情報も含まれる。
【０００９】
ここで、図１３を参照して、従来技術の一例である用紙の１枚毎に用紙の重ね合わせを判定する処理と、部の用紙構成情報に基づいて用紙の重ね合わせを判定する処理とについて説明する。図１３（Ａ）は、１枚毎に用紙の重ね合わせを判定する処理を示した図である。図１３（Ｂ）は、部の用紙構成情報に基づいて用紙の重ね合わせを判定する処理を示した図である。標準排紙間隔は、画像形成装置から用紙重ね合わせ装置に用紙を排紙する間隔を示す。図１３中の数値は用紙のページ数を示している。また、後処理装置が用紙重ね合わせ装置から用紙を受け取る間隔は標準排紙間隔の２倍（２間隔分）の時間を確保する必要があるものとする。また、部の構成枚数は５枚とし、用紙の条件（用紙の種類等の条件）は同一であるものとする。
【００１０】
図１３において、画像形成装置から用紙重ね合わせ装置に４枚目の用紙情報が送信された時点について説明する。先ず、図１３（Ａ）の場合、１枚毎に用紙の重ね合わせを判定する処理のため、用紙重ね合わせ装置は、４枚目の用紙情報が画像形成装置から送信された時点では５枚目の用紙情報（用紙の種類等の情報）を把握することができない。このため、用紙重ね合わせ装置は、３枚目と４枚目との２枚の用紙の重ね合わせを行わざるを得ない（図１３（Ａ）の（１））。このとき、後処理装置では、用紙の受け取り間隔を標準排紙間隔の２間隔分だけ確保する必要があるため、用紙重ね合わせ装置は、５枚目の用紙の排出を１枚分（標準排紙間隔の１間隔分）遅らせる必要がある（図１３（Ａ）の（２））。これに伴い、画像形成装置から用紙重ね合わせ装置への次部の１枚目の用紙の排紙も１枚分遅らせる必要がある（図１３（Ａ）の（３））。
【００１１】
一方、図１３（Ｂ）の場合、部の用紙構成情報に基づいて、用紙の重ね合わせを判定する処理であるため、用紙重ね合わせ装置は、１部目（１枚目〜５枚目）の用紙情報を認識している。このため、用紙重ね合わせ装置は、４枚目の用紙情報が画像形成装置から送信された時点で５枚目の用紙情報を認識することができる。このため、３枚目〜５枚目の用紙を重ね合わせることができる（図１３（Ｂ）の（４））。そうすると、用紙の１枚ごとに重ね合わせを判定する場合と比較して、用紙の部単位の所要時間（処理時間）を短縮することができ、生産性を向上させることができる（図１３（Ｂ）の（５）に該当）。
【００１２】
本発明の課題は、用紙の部単位の処理時間を短縮することで、生産性を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の用紙重ね合わせ装置は、
画像形成装置から供給される用紙を重ね合わせ、当該重ね合わせた用紙を後続する後処理装置に排出する用紙重ね合わせ装置において、
後処理の実行単位である部における用紙の構成を示す用紙構成情報を取得し、当該取得された用紙構成情報に基づいて、前記部における前記用紙の構成枚数が２枚以上か否かを判別し、前記部における前記用紙の構成枚数が２枚以上であると判別された場合は、前記用紙を２枚以上重ね合わせる制御部を備える。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の用紙重ね合わせ装置において、
前記画像形成装置と通信を行う通信部を備え、
前記制御部は、
前記画像形成装置から前記通信部を介して前記用紙構成情報を受信したか否かに基づいて、前記用紙構成情報を取得したか否かを判別し、前記用紙構成情報が取得されたと判別された場合、前記用紙構成情報に基づいて、前記部における前記用紙の重ね合わせのパターンを示す重ね合わせパターン及び前記画像形成装置から前記用紙が供給される供給タイミングを決定する。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の用紙重ね合わせ装置において、
前記制御部は、
前記用紙構成情報を取得していないと判別された場合、前記用紙の１枚ごとの情報を示す用紙情報に基づいて、前記重ね合わせパターン及び前記供給タイミングを決定する。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の用紙重ね合わせ装置において、
前記用紙構成情報は、
前記部における前記用紙の枚数、前記部における用紙の番号を示す用紙番号、前記後処理装置における処理の種別を示す後処理種別、前記用紙のサイズ、前記用紙の紙種、前記用紙の秤量、前記部における最終紙であるか否かを示す最終紙情報、前記供給タイミングの遅延が必要であるか否かを示す遅延情報及び前記用紙の重ね合わせ枚数を示す重ね合わせ枚数情報の少なくとも１つを含む。
【００１７】
請求項５に記載の発明の画像形成システムは、
用紙に画像を形成する画像形成装置、
前記画像形成装置により画像が形成された用紙を重ね合わせる請求項１から４のいずれか一項に記載の用紙重ね合わせ装置、及び、
前記用紙重ね合わせ装置により重ね合わされた用紙を受け取り、該用紙に対して後処理を施す後処理装置、
を有する。                  
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、用紙の部単位の処理時間を短縮することで、生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】画像形成装置、用紙重ね合わせ装置及び後処理装置の内部構成を示す図である。
【図３】用紙重ね合わせ装置が画像形成装置から１枚毎の用紙情報を受信する場合における通信シーケンスを示す図である。
【図４】用紙重ね合わせ装置が画像形成装置から部の用紙構成情報を受信した後に、１枚目の用紙情報を受信する場合における通信シーケンスを示す図である。
【図５】（Ａ）は、重ね合わせ枚数の条件を示す図である。（Ｂ）は、用紙重ね合わせ条件を示す図である。
【図６】（Ａ）は、後処理が仕分けソート、部の構成枚数＝５枚、用紙条件が単一である場合において、１枚毎に用紙の重ね合わせを判定する処理を示した図である。（Ｂ）は、後処理が仕分けソート、部の構成枚数＝５枚、用紙条件が単一である場合において、部の用紙構成情報に基づいて、用紙の重ね合わせを判定する処理を示した図である。
【図７】（Ａ）は、後処理が仕分けソート、部の構成枚数＝５枚、用紙条件が単一でない場合において、１枚毎に用紙の重ね合わせを判定する処理を示した図である。（Ｂ）は、後処理が仕分けソート、部の構成枚数＝５枚、用紙条件が単一でない場合において、部の用紙構成情報に基づいて、用紙の重ね合わせを判定する処理を示した図である。
【図８】（Ａ）は、後処理がステイプル、部の構成枚数＝６枚、用紙条件が単一である場合において、１枚毎に用紙の重ね合わせを判定する処理を示した図である。（Ｂ）は、後処理がステイプル、部の構成枚数＝６枚、用紙条件が単一である場合において、部の用紙構成情報に基づいて、用紙の重ね合わせを判定する処理を示した図である。
【図９Ａ】後処理が仕分けソート、部の構成枚数＝５枚、用紙条件が単一である場合における用紙情報テーブルを示す図である。
【図９Ｂ】後処理が仕分けソート、部の構成枚数＝５枚、用紙条件が単一でない場合における用紙情報テーブルを示す図である。
【図９Ｃ】後処理がステイプル、部の構成枚数＝６枚、用紙条件が単一である場合における用紙情報テーブルを示す図である。
【図１０】重ね合わせパターン決定処理を示すフローチャートである。
【図１１】部単位の重ね合わせパターン決定処理を示すフローチャートである。
【図１２】１部毎の重ね合わせパターン決定処理を示すフローチャートである。
【図１３】（Ａ）は、１枚毎に用紙の重ね合わせを判定する処理を示した図である。（Ｂ）は、部の用紙構成情報に基づいて、用紙の重ね合わせを判定する処理を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２１】
先ず、図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成システム１００の構成について説明する。図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１と、用紙重ね合わせ装置２と、後処理装置３と、を有している。
【００２２】
画像形成装置１は、自動原稿搬送装置１０１、画像読取装置１０２を上部に有し、下部がプリンタ部で構成される。
【００２３】
プリンタ部において、１０３、１０４は用紙Ｐを収納する給紙部である。感光体１０６を有し、電子写真プロセスにより、用紙Ｐに画像を形成する画像形成部１０５において、用紙Ｐに画像が形成され、形成された画像は定着装置１０７において定着される。
【００２４】
給紙部１０３又は１０４から供給された用紙Ｐに対して画像形成が行われ、画像形成された用紙Ｐは、排紙ローラ１１０により排紙口１１３から排出される。
【００２５】
用紙の搬送経路としては、給紙部１０３、１０４から画像形成部１０５までの給紙路１０８、画像形成部１０５から定着装置１０７、排紙ローラ１１０を経て排紙口１１３に至る搬送路１０９及び反転搬送を行う裏面用搬送路１１２が設けられる。
【００２６】
画像形成モードとしては、片面フェースダウン排紙モード、片面フェースアップ排紙モード及び両面モードがあり、片面フェースダウン排紙モードでは、片面に画像が形成され、定着装置１０７を通過した用紙Ｐは、反転処理により表裏反転した後に、排紙ローラ１１０で搬送されて排出される。
【００２７】
排紙ローラ片面フェースアップ排紙モードでは、片面に画像形成され、搬送路１０９を搬送された用紙Ｐは、そのまま排紙ローラ１１０により搬送され排出される。
【００２８】
両面モードにおいては、片面に画像形成され、定着装置１０７を通過した用紙Ｐは、下方に走行して裏面用搬送路１１２に進行し、表裏反転した後に、給紙路１０８に再給紙される。
【００２９】
そして、再給紙された用紙Ｐの裏面に画像形成部１０５において裏面画像が形成され、裏面画像形成された用紙Ｐは定着装置１０７を通過し、排紙ローラ１１０により搬送されて排出される。
【００３０】
１１１は、排紙センサであり、用紙の有無を検知する。また、排紙センサ１１１は、排紙口１１３付近に設置されており、当該排紙口から排出される用紙について、その用紙の搬送方向の先端側及び末端側の位置検出を行う。
【００３１】
１３０は操作部であり、画像形成装置１における各種のモード及び後処理装置３を用いた出力モード及び用紙の重ね合わせに係る条件等、各種の表示及び設定をすることができる。
【００３２】
１４０はシリアル通信を行う通信部であり、後述する用紙重ね合わせ装置２の前段通信部２４１と用紙の重ね合わせ情報を含む重ね合わせに係る情報の授受を行っている。
【００３３】
画像形成装置制御部１５０は画像形成装置１の各装置、各部、各部材等を制御している。
【００３４】
用紙重ね合わせ装置２は受取り口２０１から搬入された用紙Ｐを複数枚重ね合わせて後処理装置３に向けて排出する装置である。
【００３５】
用紙重ね合わせ装置２は、重ね合わせ部２０５と、用紙Ｐを重ね合わせずに排紙口２１２に搬送する搬送路２１３と、用紙Ｐの経路を重ね合わせ部２０５方向又は搬送路２１３方向に切り替える搬送切換ゲート２０３と、用紙Ｐを整合する整合板２１０とを有している。
【００３６】
先ず、用紙を重ね合わせる場合について説明する。
画像形成装置から排紙された用紙Ｐを受取り口２０１に進入させ、ローラ２０２を画像形成装置の排紙線速と同じ速度で回転させて用紙を受け取り、搬送切換ゲート２０３、および、スタック切換ゲート２０４を切り換え、用紙を重ね合わせ部２０５にスタックさせる。
【００３７】
スタック切換ゲート２０４を反対側に切り換えるとともに、ガイド軸２０６に沿って垂直方向に移動する整合板２０７を上昇させて、ガイド軸２０６に沿って進入した用紙の下端を突き当て、用紙の上端を搬送路２０８の方向に進入させる。
【００３８】
次に画像形成装置から排紙された用紙を同様に受け取り、先ほどの用紙と重ね合わせ部２０５において重ね合わせる。
【００３９】
このとき、先端（下端）がスタック切換ゲート２０４を通過したタイミングで整合板２０７を下降させ、スタックした用紙束の上端がスタック切換ゲート２０４よりも下方に来るようにする。
【００４０】
スタック切換ゲート２０４を反対側に切り換えるとともに、整合板２０７を上昇させて用紙束の下端を突き当て、用紙束の上端を搬送路２０８の方向に進入させる。
【００４１】
以上の動作を重ね合わせの最終紙が来るまで繰り返す。
【００４２】
スタックした用紙が重ね合わせの最終紙ならば、ガイド軸２０９に沿って水平方向に移動して用紙束を両側から整合する整合板２１０により紙幅ちょうどに整合する。
【００４３】
水平方向の整合が完了したら、用紙束の上端がローラ２１１まで達するように整合板２０７を上昇させる。
【００４４】
用紙束の上端がローラ２１１まで達したら、ローラ２１１を後処理装置３の受け取り線速と同じ速度で回転させ、用紙束を排紙口２１２から後処理装置３に対して排出する。このとき、後処理装置３の受け取り線速の情報は後段通信部２４２（図２参照）によりあらかじめ後処理装置３から受信しておく。
【００４５】
次に、重ね合わせを行なわない場合について説明する。
【００４６】
画像形成装置１から排紙された用紙を受取り口２０１に進入させ、ローラ２０２およびローラ２１１を画像形成装置１の排紙線速と同じ速度で回転させて用紙を受け取り、搬送切換ゲート２０３を切り換え、用紙を搬送路２１３に進入させる。
【００４７】
用紙の後端が画像形成装置１の排紙ローラ１１０を抜けたタイミングで、ローラ２０２およびローラ２１１を後処理装置３の受け取り線速と同じ速度に変速させ、用紙を排紙口２１２から後処理装置３に対して排出する。
【００４８】
２４０はシリアル通信を行う通信部で前段通信部２４１（図２参照）と後段通信部２４２とを有し、前段通信部２４１は画像形成装置１の通信部１４０と用紙の重ね合わせに係る情報の授受を行ない、後段通信部２４２は後述する後処理装置３の通信部３４０と用紙の重ね合わせに係る情報の授受を行なっている。
【００４９】
用紙重ね合わせ装置制御部２５０は用紙重ね合わせ装置の各装置、各部、各部材等を制御している。
【００５０】
後処理装置３は、穿孔（パンチ）処理、折り処理、スタック処理、ソート処理、及びステイプル処理の少なくとも一つを行う装置である。
【００５１】
図示の例ではステイプル処理部３０２及びスタッカ３０３を有し、用紙受け取りローラ３０１から導入された重ね合わされた用紙に対して、ステイプル処理又はシフト処理を行って、昇降排紙皿３１０に排出する。
【００５２】
後処理装置３は、固定排紙皿３１１を有し、少量の画像形成ジョブにおいては、用紙を搬送路３０５に搬送させ固定排紙皿３１１に用紙が排出させる。
【００５３】
穿孔（パンチ）処理は、用紙を搬送路３０６に搬送させ、スタッカ３０３に設定枚数用紙を集積させた後に不図示のパンチ処理部により穿孔処理を行い、処理された用紙の束をスタッカ３０３上を上昇させて昇降排紙皿３１０に排出される。
【００５４】
折り処理は、用紙を搬送路３０６に搬送させ、スタッカ３０３に設定枚数用紙を集積させた後に不図示の折り処理部により折り処理を行い、処理された用紙の束をスタッカ３０３上を上昇させて昇降排紙皿３１０に排出させる。
【００５５】
スタック処理は、用紙を搬送路３０６に搬送させ、スタッカ３０３に設定枚数用紙を集積させた後に、スタックされた用紙の束をスタッカ３０３上を上昇させて昇降排紙皿３１０に排出させる。
【００５６】
ソート処理は、用紙を搬送路３０６に搬送させ、スタッカ３０３に搬送させ停止した後に、スタッカ３０３において部毎に位置調整させ、昇降排紙皿３１０に部毎に集積位置をずらして排出させる。
【００５７】
ステイプル処理は、用紙を搬送路３０６に搬送させ、スタッカ３０３に設定枚数用紙を集積させた後にステイプル処理部３０２によりステイプル処理を行い、処理された用紙の束を、スタッカ３０３上を上昇させて昇降排紙皿３１０に排出させる。
【００５８】
少量の画像形成ジョブにおいては、搬送路３０５が選択され、用紙を固定排紙皿３１１に排出する。
【００５９】
ステイプル処理やシフト処理等の後処理を行わないモードの場合でも、大量の画像形成を行う場合には、搬送路３０６を経て昇降排紙皿３１０に用紙を排出させる。
【００６０】
すなわち、後処理を行わない大量の画像形成においては、用紙は搬送路３０６を搬送させ、スタッカ３０３を経ないで直進し、排紙皿３１０に排出させる。
【００６１】
３４０はシリアル通信を行う通信部であり、用紙重ね合わせ装置２の通信部２４０を介して画像形成装置１と用紙の重ね合わせに係る情報（特に後処理の種類情報）の授受を行っている。
【００６２】
後処理装置制御部３５０は後処理装置の各装置、各部、各部材等を制御している。
【００６３】
次に、図２を参照して、画像形成システム１００の機能的構成について説明する。
【００６４】
画像形成装置１は、画像形成装置制御部１５０と、給紙部１０３，１０４と、画像形成部１０５と、画像読込部１２０と、操作部１３０と、通信部１４０と、排紙部１６０と、を備えて構成される。以下、図１と異なる部分を主として説明する。
【００６５】
画像形成装置制御部１５０は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１５１と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１５２と、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１５３と、を備えて構成される。
【００６６】
ＣＰＵ１５１は、ＲＯＭ１５２に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ１５３に展開し、ＲＡＭ１５３に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、画像形成装置１の各部を集中制御する。
【００６７】
ＲＯＭ１５２は、情報の書き換え可能な記録媒体であって、ＣＰＵ１５１により実行されるプログラムを記憶している。
【００６８】
ＲＡＭ１５３は、揮発性のメモリであって、実行される各種プログラムやこれら各種プログラムに係るデータ等を格納するワークエリアを有する。
【００６９】
画像読込部１２０は、画像読取装置１０２を有し、操作部１３０により受け付けられた情報に基づいて画像を読み込む機能を有する。
【００７０】
操作部１３０は、タッチパネル等を有し、ユーザからの指示を受け付け、その操作信号を画像形成装置制御部１５０に出力する。
【００７１】
通信部１４０は、用紙重ね合わせ装置２の前段通信部２４１と情報の授受を行う。
【００７２】
排紙部１６０は、前述した排紙ローラ１１０、排紙センサ１１１、排紙口１１３を有し、画像形成部１０５による画像形成後の用紙を用紙重ね合わせ装置２の用紙受け取り部２２０に排出する。
【００７３】
用紙重ね合わせ装置２は、制御部としての用紙重ね合わせ装置制御部２５０と、通信部としての前段通信部２４１と、後段通信部２４２と、用紙受取り部２２０と、排紙部２３０と、重ね合わせ部２０５と、を備えて構成される。以下、図１と異なる部分を主として説明する。
【００７４】
用紙重ね合わせ装置制御部２５０は、ＣＰＵ２５１と、ＲＯＭ２５２と、ＲＡＭ２５３と、を備えて構成される。
【００７５】
ＣＰＵ２５１は、ＲＯＭ２５２に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ２５３に展開し、ＲＡＭ２５３に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、用紙重ね合わせ装置２の各部を集中制御する。
【００７６】
具体的には、ＣＰＵ２５１は、前段通信部２４１を介して画像形成装置１から部の用紙構成情報を受信することにより、部の用紙構成情報を取得する。そして、ＣＰＵ２５１は、部の用紙構成情報に基づいて、部における用紙の構成枚数が２枚以上か否かを判別し、部における用紙の構成枚数が２枚以上であると判別された場合、用紙を２枚以上重ねあわせる。
【００７７】
また、ＣＰＵ２５１は、部の用紙構成情報に基づいて、重ね合わせパターン及び供給タイミングを決定する。重ね合わせパターンは、部における用紙の重ね合わせのパターンを示す。例えば、１部目における用紙の１枚目から２枚目までを２枚重ね合わせ、３枚目から５枚目までを３枚重ね合わせるといった重ね合わせのパターンを示す。供給タイミングは、画像形成装置１から用紙重ね合わせ装置２へ用紙を供給（排紙）するタイミング（以下、「排紙タイミング」と記す）を示す。
【００７８】
用紙受取り部２２０は、画像形成装置１の排紙部１６０から排紙（供給）された用紙を受け取る。
【００７９】
排紙部２３０は、前述したローラ２１１、排紙口２１２を有し、用紙を後処理装置３の用紙受取り部３２０に排出する。重ね合わせ部２０５は、用紙の重ね合わせを行う。
【００８０】
後処理装置３は、後処理装置制御部３５０と、通信部３４０と、用紙受取り部３２０と、後処理部３３０と、排紙部３０４と、を備えて構成される。以下、図１と異なる部分を主として説明する。
【００８１】
後処理装置制御部３５０は、ＣＰＵ３５１と、ＲＯＭ３５２と、ＲＡＭ３５３と、を備えて構成される。
【００８２】
ＣＰＵ３５１は、ＲＯＭ３５２に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ３５３に展開し、ＲＡＭ３５３に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、後処理装置３の各部を集中制御する。
【００８３】
用紙受取り部３２０は、用紙重ね合わせ装置２の排紙部２３０から排紙された用紙を受け取る。
【００８４】
後処理部３３０は、前述したステイプル処理部３０２及びスタッカ３０３を有し、ステイプル処理等の後処理を行う。
【００８５】
排紙部３０４は、前述した昇降排紙皿３１０及び固定排紙皿３１１を有し、昇降排紙皿３１０への排紙制御及び昇降排紙皿３１０の昇降制御を行う。
【００８６】
次に、画像形成システム１００の動作について説明する。先ず、図３を参照して、用紙重ね合わせ装置２において、画像形成装置１から１枚ごとの用紙情報を受信する場合の通信シーケンスについて説明する。用紙情報は、後処理の種別（例えば、ステイプル、仕分けソート、パンチ、折り等の種別）、用紙のサイズ（長さ、幅）、用紙の紙種（例えば、普通紙、塗工紙、書籍用紙、ラフ紙、Ｔａｂ（タブ：インデックス用のタブ）の有無、パンチ穴の有無、製造メーカー、銘柄等）、用紙の坪量（ｇ／ｃｍ２）、排出先トレイ情報（排紙先がメイントレイ（昇降排紙皿３１０）かサブトレイ（固定排紙皿３１１）であるかの情報）等の情報である。
【００８７】
先ず、画像形成装置１において、ジョブが実行開始されると、ジョブ開始信号が用紙重ね合わせ装置２に送信される。そして、用紙重ね合わせ装置２によりジョブ開始信号が受信され、当該受信されたジョブ開始信号が後処理装置３に送信される。
【００８８】
そして、画像形成装置１において、排紙の直前のタイミングで、１枚目の用紙情報が用紙重ね合わせ装置２に送信される。
【００８９】
そして、用紙重ね合わせ装置２により１枚目の用紙情報が受信され、当該受信された１枚目の用紙情報が後処理装置３に送信される。そして、後処理装置３により１枚目の用紙情報が受信され、当該受信後に１枚目の排紙タイミング情報が用紙重ね合わせ装置２に送信される。排紙タイミング情報とは、画像形成装置１から用紙重ね合わせ装置２へ用紙を排紙するタイミングを指示するための情報である。排紙タイミング情報は、後処理装置３及び用紙重ね合わせ装置２の少なくとも１つにより生成される。
【００９０】
そして、用紙重ね合わせ装置２により、１枚目の排紙タイミング情報が受信され、当該受信された排紙タイミング情報が画像形成装置１に送信される。
【００９１】
そして、画像形成装置１により、１枚目の排紙タイミング情報が受信され、１枚目の排紙タイミング情報に基づいて、１枚目の用紙の排紙が実行される。このとき、排紙が実行されるタイミングと同時に、１枚目の排紙信号が用紙重ね合わせ装置２に送信される。排紙信号は、用紙重ね合わせ装置２の動作（例えば、ローラ２０２の回転動作等）を制御するための信号である。また、画像形成装置１が用紙の排紙を行うタイミング（先行紙との排紙間隔）は各用紙の排紙タイミング情報に基づいて画像形成装置１内で制御される。
以下、同様に部の最終紙（ｎ枚目）となるまで同様の処理が実行される。
【００９２】
そして、画像形成装置１により、部区切り信号が用紙重ね合わせ装置２に送信される。部区切り信号は、部の区切り（例えば、１部目と２部目の区切り）を示す信号である。部区切り信号には、次の部（２部目）が先行部（１部目）と同じ部の用紙構成であるか否かを示す情報が設定されている。
【００９３】
そして、用紙重ね合わせ装置２により部区切り信号が受信される。用紙重ね合わせ装置２により部区切り信号が受信されると、部の用紙構成情報が確定され、確定された部の用紙構成情報がＲＡＭ２５３に記憶される。そして、用紙重ね合わせ装置２により、部区切り信号が後処理装置３に送信される。以下、同様の処理が２部目以降においても実行される。  
【００９４】
そして、画像形成装置１から用紙重ね合わせ装置２にジョブ終了信号が送信される。そして、用紙重ね合わせ装置２によりジョブ終了信号が受信され、当該受信されたジョブ終了信号が後処理装置３に送信される。そして、後処理装置３によりジョブ終了信号が受信される。
【００９５】
次に、図４を参照して、用紙重ね合わせ装置２において、部の用紙構成情報を受信した後に、１枚目の用紙情報を受信する場合の通信シーケンスについて説明する。以下、図３と異なる部分を主として説明する。
【００９６】
図４に示すように、画像形成装置１において、部の用紙構成情報（１部目の用紙構成情報）が用紙重ね合わせ装置２に送信される。そして、画像形成装置において、１枚目の用紙情報が用紙重ね合わせ装置２に送信される。以下、２部目以降も同様に、各部の用紙構成情報が送信された後に、各部の１枚目の用紙情報が用紙重ね合わせ装置２に送信される。
【００９７】
次に、図５を参照して、用紙重ね合わせ装置２で実行される用紙の重ね合わせについて説明する。先ず、重ね合わせ枚数の条件について説明する。重ね合わせ枚数の条件は、重ね合わせる用紙の所定枚数を決定するための条件である。重ね合わせ枚数の条件は、後処理の種別に応じて決定される。
【００９８】
例えば、後処理がない場合、重ね合わせ枚数の条件は、「ジョブの最後は２枚又は３枚、それ以外は２枚」となる。すなわち、ジョブの最後から数えて２枚又は３枚を重ね合わせ、それ以外（ジョブの最後から２枚又は３枚以外の用紙）は２枚を重ね合わせる条件となる。具体的には、図５（Ａ）に示すように、「２枚、２枚、２枚、・・・、２枚ｏｒ３枚」といった条件となる。
【００９９】
また、後処理が仕分けソートの場合は、重ね合わせ枚数の条件は、「部の最後が２枚又は３枚、それ以外は２枚」となる。すなわち、部の最後から数えて２枚又は３枚を重ね合わせ、それ以外（部の最後から２枚又は３枚以外の用紙）は２枚を重ね合わせる条件となる。これは、部の最後が１枚搬送（用紙を１枚だけ後処理装置３へ排紙）することになって、次の部の先頭用紙の排出タイミングを遅らせなければならなくなるのを避けるためである。具体的には、図５（Ａ）に示すように、｛２枚、２枚、２枚、・・・、２枚ｏｒ３枚｝×部数といった条件となる。
【０１００】
また、後処理がステイプルの場合は、「部の先頭は３枚、部の最後は２枚又は３枚、それ以外は２枚」となる。すなわち、部の先頭から数えて３枚を重ね合わせ、部の最後から数えて２枚又は３枚を重ね合わせ、それ以外（部の先頭から数えて３枚以外であり、かつ、部の最後から数えて２枚又は３枚以外の用紙）は２枚重ね合わせる条件となる。この場合において、部の先頭が３枚であるのは、前の部の用紙がステイプル処理される時間を稼ぐためである。また、部の最後が２枚ないし３枚であるのは、仕分けソートの場合と同様に、部の最後が１枚搬送することになって、次の部の先頭用紙の排出タイミングを遅らせなければならなくなるのを避けるためである。具体的には、図５（Ａ）に示すように、｛３枚、２枚、２枚、・・・、２枚ｏｒ３枚｝×部数といった条件となる。
【０１０１】
用紙重ね合わせ装置２では、基本的には、上述の重ね合わせ枚数の条件に基づいて用紙の重ね合わせが行われる。しかし、例えば、部内の用紙の条件が異なる（部内の用紙の種類等が異なる）場合もある。この場合は、例外条件（用紙重ね合わせ条件）に基づいて、用紙の重ね合わせが行われる。具体的には、図５（Ｂ）に示すように、（１）部の最終紙と次の部の先頭紙とは重ね合わせない（２）後処理でステイプルを行う場合における部内の用紙の３枚目と４枚目とは重ね合わせない（３）用紙のサイズ／種類／坪量のいずれかが異なる用紙どうしは重ね合わせない（４）画像形成装置の定着装置１０７を通る用紙（転写紙）と通らない用紙（インターシート）とは重ね合わせない（５）厚紙（坪量の大きい用紙）は３枚重ねしない（坪量１３０ｇ／ｃｍ２以上は２枚重ねまで）（６）坪量にかぎらずすべて２枚重ね合わせまでとする（１枚毎の重ね合わせパターン決定処理の場合）といったいずれかの用紙重ね合わせ条件に基づいて、用紙の重ね合わせが行われる。
【０１０２】
次に、図６〜図８を参照して、用紙の重ね合わせパターン及び排紙タイミングについて説明する。図６〜図８では、用紙の１部目は用紙の１枚ごとに用紙の重ね合わせを判定する処理（用紙の１枚ごとに用紙情報に基づいて、用紙の重ね合わせパターン及び排紙タイミングを決定する処理）を行い、２部目は部の用紙構成情報に基づいて、用紙の重ね合わせを判定する（部の用紙構成情報に基づいて、用紙の重ね合わせパターン及び排紙タイミングを決定する処理）を行うものとして説明する。また、重ね合わせ枚数の条件及び用紙重ね合わせ条件に基づいて用紙の重ね合わせが行われるものとする。また、後処理装置が用紙重ね合わせ装置２から用紙を受け取る間隔は標準排紙間隔の２倍（標準排紙間隔の２間隔分）の時間を確保する必要があるものとする。
【０１０３】
先ず、図６を参照して、後処理が仕分けソート、部の構成枚数＝５枚、用紙条件が単一である場合における用紙の重ね合わせパターン及び排紙タイミングについて説明する。この場合、後処理が仕分けソートであるので、重ね合わせ枚数の条件により部の最後は２枚又は３枚の重ね合わせとなる。ここで、１部目は１枚ごとに用紙の重ね合わせを判定する処理であるので、用紙重ね合わせ装置２は、４枚目の用紙情報が画像形成装置１から送信された時点では５枚目以降の用紙情報を認識することはできない（図６（Ａ）の（１））。このため、用紙重ね合わせ装置２は、用紙の３枚目と４枚目との２枚の用紙の重ね合わせを行わざるを得ない。そうすると、後処理装置３では、用紙の受け取り間隔を標準排紙間隔の２間隔分だけ確保する必要があるため、用紙重ね合わせ装置２は、５枚目の用紙の後処理装置３への排紙を１枚分（標準排紙間隔の１間隔分）遅らせる（排紙遅延させる）必要がある（図６（Ａ）の（２））。この場合、用紙重ね合わせ装置２により５枚目の用紙の後処理装置３への排紙を１枚分遅らせる制御が行われる。また、用紙重ね合わせ装置２からの５枚目の用紙の排紙を１枚分遅らせるため、画像形成装置１から用紙重ね合わせ装置２への次部の１枚目の用紙の排紙を１枚分遅らせる（排紙遅延させる）必要がある（図６（Ａ）の（３））。この場合、排紙タイミングを用紙１枚分遅らせる排紙タイミング情報が用紙重ね合わせ装置２から画像形成装置１へ送信される。
【０１０４】
次に、２部目は、部の用紙構成情報に基づいて、用紙の重ね合わせパターン及び排紙タイミングを判定する処理である。この場合、ＲＡＭ２５３には、１部目の用紙構成情報が記憶されているため、用紙重ね合わせ装置２は、部の用紙構成情報を認識することができる。例えば、用紙重ね合わせ装置２は、４枚目の用紙情報が画像形成装置１から送信された時点で５枚目以降の用紙情報を認識することができる。このため、用紙重ね合わせ装置２は、３枚目〜５枚目の用紙を重ね合わせることができる（図６（Ｂ）の（４））。そうすると、１部目と比較して、用紙重ね合わせ装置２で排紙遅延を生じることもなく、かつ、画像形成装置１で排紙遅延を生じることはなくなる。このため、用紙の部単位の所要時間（処理時間）を短縮することができ、生産性を向上させることができる（図６（Ｂ）の（５））。すなわち、用紙重ね合わせ装置２は、１部目と比較して、処理時間を短縮できる用紙重ね合わせパターン及び排紙タイミングを決定することができる。
【０１０５】
次に、図７を参照して、後処理が仕分けソート、部の構成枚数＝５枚、用紙条件が単一でない場合の重ね合わせパターン及び排紙タイミングについて説明する。図７に示すように、画像形成装置１から用紙重ね合わせ装置２に供給される用紙の１〜３ページ目の坪量は８０ｇ／ｃｍ２であり、４ページ目の坪量は１３０ｇ／ｍ２である。また、後処理が仕分けソートであるので、重ね合わせ枚数の条件より、用紙は２枚又は３枚の重ね合わせとなる。ここで、１部目は１枚ごとに用紙の重ね合わせを判定する処理であるので、用紙重ね合わせ装置２は、２枚目の用紙情報が画像形成装置１から送信された時点では３枚目以降の用紙情報を認識することはできない（図７（Ａ）の（１））。このため、用紙重ね合わせ装置２は、用紙の１枚目と２枚目との２枚の用紙の重ね合わせを行わざるを得ない。そうすると、後処理装置３では、用紙の受け取り間隔を標準排紙間隔の２間隔分だけ確保する必要があるため、用紙重ね合わせ装置２は、３枚目の用紙の後処理装置３への排紙を１枚分（標準排紙間隔の１間隔分）遅らせる（排紙遅延させる）必要がある。（図７（Ａ）の（２））。この場合、用紙重ね合わせ装置２により３枚目の用紙の後処理装置３への排紙を１枚分遅らせる制御が行われる。また、用紙重ね合わせ装置２からの３枚目の用紙の排紙を１枚分遅らせるため、画像形成装置１から用紙重ね合わせ装置２への４枚目の用紙の排紙を１枚分遅らせる必要がある（図７（Ａ）の（３））。この場合、排紙タイミングを用紙１枚分遅らせる排紙タイミング情報が用紙重ね合わせ装置２から画像形成装置１へ送信される。
【０１０６】
次に、２部目は、部の用紙構成情報に基づいて、用紙の重ね合わせパターン及び用紙の排紙タイミングを判定する処理である。この場合、ＲＡＭ２５３には、１部目の用紙構成情報が記憶されているので、用紙重ね合わせ装置２は、２枚目の用紙が供給された時点で３枚目以降の用紙情報を認識することができる。このため、１〜３枚目の用紙を重ね合わせることができる（図７（Ｂ）の（４））。そうすると、１部目と比較して、用紙重ね合わせ装置２で排紙遅延を生じることもなく、かつ、画像形成装置１で排紙遅延を生じることはなくなる。このため、用紙の部単位の所要時間を短縮することができ、生産性を向上させることができる（図７（Ｂ）の（５））。すなわち、用紙重ね合わせ装置２は、１部目と比較して、処理時間を短縮できる用紙重ね合わせパターン及び排紙タイミングを決定することができる。
【０１０７】
次に、図８を参照して、後処理がステイプル、部の構成枚数＝６枚、用紙条件が単一の場合の重ね合わせパターン及び排紙タイミングについて説明する。この場合、後処理がステイプルであるので、重ね合わせ枚数の条件より、部の先頭は３枚（用紙の１枚目〜３枚目）の重ね合わせとなる。ここで、１部目は１枚ごとに用紙の重ね合わせを判定する処理であるので、用紙重ね合わせ装置２は、５枚目の用紙情報が画像形成装置１から送信された時点では６枚目以降の用紙情報を認識することはできない（図８（Ａ）の（１））。このため、用紙重ね合わせ装置２は、用紙の４枚目と５枚目との２枚の用紙の重ね合わせを行わざるを得ない。そうすると、後処理装置３では、用紙の受け取り間隔を標準排紙間隔の２間隔分だけ確保する必要があるため、用紙重ね合わせ装置２は、６枚目の用紙の後処理装置３への排紙を１枚分（標準排紙間隔の１間隔分）遅らせる（排紙遅延させる）必要がある。（図８（Ａ）の（２））。この場合、用紙重ね合わせ装置２からの６枚目の用紙の排紙を１枚分遅らせるため、画像形成装置１から用紙重ね合わせ装置２への次部の１枚目の用紙の排紙を遅らせる（排紙遅延させる）必要がある（図８（Ａ）の（３））。この場合、排紙タイミングを用紙１枚分遅らせる排紙タイミング情報が用紙重ね合わせ装置２から画像形成装置１へ送信される。
【０１０８】
次に、２部目は、部の用紙構成情報に基づいて用紙の重ね合わせを判定する処理である。この場合、ＲＡＭ２５３には、１部目の用紙構成情報が記憶されているので、用紙重ね合わせ装置２は、５枚目の用紙情報が画像形成装置１から送信された時点で６枚目以降の用紙情報を認識することができる。このため、４〜６枚目の用紙を重ね合わせることができる（図８（Ｂ）の（４））。そうすると、１部目と比較して、用紙重ね合わせ装置２で排出遅延を生じることもなく、かつ、画像形成装置１で排紙遅延も生じることはなくなる。このため、用紙の部単位の所要時間を短縮することができ、生産性を向上させることができる（図８（Ｂ）の（５））。すなわち、用紙重ね合わせ装置２は、１部目と比較して、処理時間を短縮できる用紙重ね合わせパターン及び排紙タイミングを決定することができる。  
【０１０９】
次に、図９を参照して、用紙情報テーブルについて説明する。図９に示すように、用紙情報テーブルは、用紙ＩＤ（Identification）と、部内用紙番号と、後処理種別と、長さと、幅と、紙種と、坪量と、部最終紙情報と、排紙遅延情報と、用紙重ね合わせ枚数と、を有する。用紙情報テーブル内の各項目は用紙情報に該当する。
【０１１０】
部内用紙番号は、部内での用紙の番号を示す情報である。部最終紙情報は、用紙が部の最終用紙であるか否かを示す情報である。排紙遅延情報は、画像形成装置１から用紙重ね合わせ装置２への用紙の排紙タイミングを遅延する必要があるか否かを示す情報である。重ね合わせ枚数は、用紙の重ね合わせ枚数を示す情報である。
【０１１１】
また、用紙情報テーブルにおいて、部を構成する用紙情報が部の用紙構成情報に該当する。例えば、１部目における部の用紙構成情報は、部内用紙番号が「１」〜「５」における後処理種別、サイズ（長さ、幅）、紙種、坪量、部最終紙情報、排紙遅延情報、重ね合わせ枚数に該当する。
【０１１２】
図９Ａは、図６の場合（後処理が仕分けソート、部の構成枚数＝５枚、用紙条件が単一である場合）における用紙情報テーブルを示す図である。図９Ｂは、図７の場合（後処理が仕分けソート、部の構成枚数＝５枚、用紙条件が単一でない場合）における用紙情報テーブルを示す図である。図９Ｃは、図８の場合（後処理がステイプル、部の構成枚数＝６枚、用紙条件が単一である場合）における用紙情報テーブルを示す図である。
【０１１３】
次に、図１０を参照して、用紙重ね合わせ装置２で実行される重ね合わせパターン決定処理について説明する。重ね合わせパターン決定処理は、用紙の重ね合わせパターンを決定する処理である。
【０１１４】
例えば、用紙重ね合わせ装置２において、画像形成装置１からジョブ開始信号を受信開始したことをトリガとして、ＲＯＭ２５２から読み出されて適宜ＲＡＭ２５３に展開された用紙重ね合わせパターン決定プログラムと、ＣＰＵ２５１との協働により重ね合わせパターン決定処理が実行される。
【０１１５】
先ず、ジョブ開始１枚目であるか否かが判別される（ステップＳ１１）。具体的には、ジョブ開始信号を受信した直後に、画像形成装置１から１枚目の用紙情報を受信したか否かに基づいて、本ステップの判別が行われる。
【０１１６】
ステップＳ１１において、ジョブ開始１枚目でないと判別された場合（ステップＳ１１；ＮＯ）、後述するステップＳ１３に移行される。ステップＳ１１において、ジョブ開始１枚目であると判別された場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、部の用紙構成フラグが未確定に設定（初期化）される（ステップＳ１２）。部の用紙構成フラグは、部の用紙構成情報が確定か未確定かを示すフラグである。
【０１１７】
ステップＳ１２の実行後、ｎ＝１に設定される（ステップＳ１３）。ｎは、部内における用紙のページ番号を示す。
【０１１８】
ステップＳ１３の実行後、ジョブ終了要求ありか否かが判別される（ステップＳ１４）。具体的には、画像形成装置１からジョブ終了信号を受信したか否かに基づいて、本ステップの判別が行われる。ステップＳ１４において、ジョブ終了要求ありと判別された場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、重ね合わせパターン決定処理は終了される。
【０１１９】
ステップＳ１４において、ジョブ終了要求なしと判別された場合（ステップＳ１４；ＮＯ）、部区切り要求があるか否かが判別される（ステップＳ１５）。具体的には、画像形成装置１から部区切り信号を受信したか否かに基づいて、本ステップの判別が行われる。
【０１２０】
ステップＳ１５において、部区切り要求ありと判別された場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、ｎ枚目の用紙属性に部最終紙情報が設定される（ステップＳ１６）。具体的には、用紙情報テーブルのｎ枚目における部最終紙情報が「○」に設定される。
【０１２１】
ステップＳ１６の実行後、次部の用紙構成は先行部と同じであるか否かが判別される（ステップＳ１７）。具体的には、部区切り信号に基づいて、本ステップの判別が行われる。
【０１２２】
ステップＳ１７において、次部の用紙構成は先行部と同じでないと判別された場合（ステップＳ１７；ＮＯ）、部の用紙構成フラグが未確定に設定される（ステップＳ１８）。ステップＳ１８の実行後、ステップＳ１３に移行される。
【０１２３】
ステップＳ１７において、次部の用紙構成は先行部と同じと判別された場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、部単位の重ね合わせパターン決定処理が実行される（ステップＳ１９）。部単位の重ね合わせパターン決定処理については後述する。ステップＳ１９の実行後、部の用紙構成フラグが確定済みに設定される（ステップＳ２０）。ステップＳ２０の実行後、ステップＳ１３に移行される。
【０１２４】
ステップＳ１５に戻り、ステップＳ１５において、部区切り要求なしと判別された場合（ステップＳ１５；ＮＯ）、排紙情報通知ありか否かが判別される（ステップＳ２１）。具体的には、画像形成装置１から１枚目の用紙情報を受信したか否かに基づいて、本ステップの判別が行われる。
【０１２５】
ステップＳ２１において、排紙情報通知なしと判別された場合（ステップＳ２１；ＮＯ）、ステップＳ１４に移行される。ステップＳ２１において、排紙情報通知ありと判別された場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、ｎ＝１であるか否かが判別される（ステップＳ２２）。
【０１２６】
ステップＳ２２において、ｎ＝１でないと判別された場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、後述するステップＳ２７に移行される。ステップＳ２２において、ｎ＝１であると判別された場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、部の用紙構成情報の通知があるか否かが判別される（ステップＳ２３）。具体的には、図４に示すように、部の用紙構成情報を部の１枚目の用紙情報とともに受信したか否かに基づいて、本ステップの判別が行われる。
【０１２７】
ステップＳ２３において、部の用紙構成情報の通知がないと判別された場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、後述するステップＳ２７に移行される。ステップＳ２３において、部の用紙構成情報の通知があると判別された場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、部の用紙構成情報が用紙情報テーブルに設定される（ステップＳ２４）。すなわち、部を構成する用紙の１枚毎の用紙情報が用紙情報テーブルに設定される。
【０１２８】
ステップＳ２４の実行後、部単位の重ね合わせパターン決定処理が実行される（ステップＳ２５）。部単位の重ね合わせパターン決定処理については後述する。そして、部の用紙構成フラグが確定済みに設定される（ステップＳ２６）。
【０１２９】
ステップＳ２６の実行後、ｎ＝ｎ＋１に設定される（ステップＳ２７）。そして、部の用紙構成フラグは確定済みか否かが判別される（ステップＳ２８）。
【０１３０】
ステップＳ２８において、部の用紙構成フラグは確定済みでないと判別された場合（ステップＳ２８；ＮＯ）、ｎ枚目の用紙情報が用紙情報テーブルに設定される（ステップＳ２９）。ステップＳ２９の実行後、１枚毎の重ね合わせパターン決定処理が実行される（ステップＳ３０）。１枚毎の重ね合わせパターン決定処理については後述する。ステップＳ３０の実行後、ステップＳ１４に移行される。ステップＳ２８において、部の用紙構成フラグは確定済みであると判別された場合（ステップＳ２８；ＹＥＳ）、ステップＳ１４に移行される。
【０１３１】
次に、図１１を参照して、重ね合わせパターン決定処理のステップＳ１９又はステップＳ２５で実行される部の重ね合わせパターン決定処理について説明する。部の重ね合わせパターン決定処理は、部の用紙構成情報に基づいて、用紙の重ね合わせパターンを決定する処理である。
【０１３２】
先ず、ジョブ開始１枚目であるか否かが判別される（ステップＳ３１）。ステップＳ３１において、ジョブ開始１枚目であると判別された場合（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、遅延要否フラグが不要に設定される（ステップＳ３２）。遅延要否フラグは、用紙の排紙タイミングを遅延させる必要があるか否かを判定するためのフラグである。ステップＳ３２の実行後、後述するステップＳ３３に移行される。
【０１３３】
ステップＳ３１において、ジョブ開始１枚目でないと判別された場合（ステップＳ３１；ＮＯ）、ｐ＝１に設定される（ステップＳ３３）。ｐは部内における用紙のページ番号を示す。そして、ｐ≦部構成枚数であるか否かが判別される（ステップＳ３４）。
【０１３４】
ステップＳ３４において、ｐ≦部構成枚数でないと判別された場合（ステップＳ３４；ＮＯ）、部単位の重ね合わせパターン決定処理は終了される。ステップＳ３４において、ｐ≦部構成枚数であると判別された場合（ステップＳ３４；ＹＥＳ）、遅延要否フラグが参照され、遅延要否フラグ＝要であるか否かが判別される（ステップＳ３５）。
【０１３５】
ステップＳ３５において、遅延要否フラグ＝要であると判別された場合（ステップＳ３５；ＹＥＳ）、ｐ枚目の排紙遅延情報に有が設定される（ステップＳ３６）。すなわち、用紙情報テーブルのｐ枚目における排紙遅延情報に有が設定される。ステップＳ３６の実行後、遅延要否フラグが不要に設定される（ステップＳ３７）。ステップＳ３７の実行後、後述するステップＳ３８に移行される。
【０１３６】
ステップＳ３５において、遅延要否フラグが要でないと判別された場合（ステップＳ３５；ＮＯ）、ｐ枚目と（ｐ＋１）枚目とは重ね合わせは可能か否かが判別される（ステップＳ３８）。具体的には、用紙の重ね合わせ条件の（１）〜（５）に基づいて、本ステップの判別が行われる。
【０１３７】
ステップＳ３８において、ｐ枚目と（ｐ＋１）枚目とは重ね合わせが可能でないと判別された場合（ステップＳ３８；ＮＯ）、遅延要否フラグが要に設定される（ステップＳ３９）。そして、ｐ枚目の用紙重ね合わせ枚数が１枚に設定される（ステップ４０）。具体的には、用紙情報テーブルのｐ枚目における重ね合わせ枚数に「１」が設定される。そして、ｐ＝ｐ＋１に設定される（ステップＳ４１）。ステップＳ４１の実行後、ステップＳ３４に移行される。
【０１３８】
ステップＳ３８において、ｐ枚目と（ｐ＋１）枚目とは重ね合わせが可能であると判別された場合（ステップＳ３８；ＹＥＳ）、ｐ〜（ｐ＋２）枚目は重ね合わせが可能か否かが判別される（ステップＳ４２）。具体的には、用紙の重ね合わせ条件の（１）〜（５）に基づいて、本ステップの判別が行われる。
【０１３９】
ステップＳ４２において、ｐ〜（ｐ＋２）枚目は重ね合わせが可能でないと判別された場合（ステップＳ４２；ＮＯ）、ｐ枚目の用紙重ね合わせ枚数が２枚に設定される（ステップＳ４３）。具体的には、用紙情報テーブルのｐ枚目における重ね合わせ枚数に「２」が設定される。そして、ｐ＝ｐ＋２に設定される（ステップＳ４４）。ステップＳ４４の実行後、ステップＳ３４に移行される。
【０１４０】
ステップＳ４２において、ｐ〜（ｐ＋２）枚目は重ね合わせが可能であると判別された場合（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、（ｐ＋２）枚目と（ｐ＋３）枚目とは重ね合わせが可能か否かが判別される（ステップＳ４５）。具体的には、用紙の重ね合わせ条件の（１）〜（５）に基づいて、本ステップの判別が行われる。
【０１４１】
ステップＳ４５において、（ｐ＋２）枚目と（ｐ＋３）枚目とは重ね合わせが可能でないと判別された場合（ステップＳ４５；ＮＯ）、ステップＳ４３に移行される。ステップＳ４５において、（ｐ＋２）枚目と（ｐ＋３）枚目とは重ね合わせが可能であると判別された場合（ステップＳ４５；ＹＥＳ）、ｐ枚目の用紙重ね合わせ枚数が３枚に設定される（ステップＳ４６）。具体的には、用紙情報テーブルのｐ枚目における重ね合わせ枚数に「３」が設定される。そして、ｐ＝ｐ＋３に設定される（ステップＳ４７）。ステップＳ４７の実行後、ステップＳ３４に移行される。
【０１４２】
次に、図１２を参照して、重ね合わせパターン決定処理のステップＳ３０で実行される１枚毎の重ね合わせパターン決定処理について説明する。１枚毎の重ね合わせパターン決定処理は、１枚ごとの用紙情報に基づいて、用紙の重ね合わせパターンを決定する処理である。
【０１４３】
先ず、部の先頭紙であるか否かが判別される（ステップＳ５１）。具体的には、ジョブ開始信号を受信した直後に画像形成装置１から１枚目の用紙情報を受信したか否か、又は部区切り信号を受信した直後に画像形成装置から用紙情報を受信したか否かに基づいて、本ステップの判別が行われる。
【０１４４】
ステップＳ５１において、部の先頭紙でないと判別された場合（ステップＳ５１；ＮＯ）、後述するステップＳ５３に移行される。ステップＳ５１において、部の先頭紙であると判別された場合（ステップＳ５１；ＹＥＳ）、ｑ＝１に設定される（ステップＳ５２）。ｑは重ね合わせる用紙の枚数を示すための値である。例えば、部内の４ページから６ページまでの３枚の用紙の重ね合わせが実行される場合、４ページ目はｑ＝１、５ページ目はｑ＝２、６ページ目はｑ＝３となる。
【０１４５】
ステップＳ５２の実行後、ｑ＝１であるか否かが判別される（ステップＳ５３）。ステップＳ５３において、ｑ＝１であると判別された場合（ステップＳ５３；ＹＥＳ）、ｑ＝２に設定される（ステップＳ５４）。ステップＳ５４の実行後、１枚毎の重ね合わせパターン決定処理は終了される。
【０１４６】
ステップＳ５３において、ｑ＝１でないと判別された場合（ステップＳ５３；ＮＯ）、（ｑ−１）枚目とｑ枚目は重ね合わせ可能か否かが判別される（ステップＳ５５）。具体的には、用紙の重ね合わせ条件（１）〜（６）に基づいて、本ステップの判別が行われる。ここで、本処理では、用紙を３枚重ねとする場合、２枚先の用紙の条件に基づく処理を必要とし、処理が複雑となるため、用紙の重ね合わせ条件（６）の「坪量にかぎらずすべて２枚重ね合わせまでとする」という条件も含めて判別が行われる。
【０１４７】
ステップＳ５５において、（ｑ−１）枚目とｑ枚目は重ね合わせ可能でないと判別された場合（ステップＳ５５；ＮＯ）、ｑ枚目における排紙遅延情報に有が設定される（ステップＳ５６）。すなわち、ｑ枚目の用紙情報テーブルの排紙遅延情報に有が設定される。そして、（ｑ−１）枚目の用紙重ね合わせに１枚が設定される（ステップＳ５７）。具体的には、用紙情報テーブルの（ｑ−１）枚目における重ね合わせ枚数に「１」が設定される。ステップＳ５７の実行後、ｑ＝２に設定される（ステップＳ５８）。ステップＳ５８の実行後、１枚毎の重ね合わせパターン決定処理は終了される。
【０１４８】
ステップＳ５５において、（ｑ−１）枚目とｑ枚目は重ね合わせ可能であると判別された場合（ステップＳ５５；ＹＥＳ）、（ｑ−１）枚目の用紙重ね合わせに２枚が設定される（ステップＳ５９）。具体的には、用紙情報テーブルの（ｑ−１）枚目における重ね合わせ枚数に「２」が設定される。ステップＳ５９の実行後、ｑ＝１が設定される（ステップＳ６０）。ステップＳ６０の実行後、１枚毎の重ね合わせパターン決定処理は終了される。
【０１４９】
以上、本実施の形態によれば、用紙の構成枚数が２枚以上の場合、用紙重ね合わせ装置２は、可能な限り用紙を２枚以上重ね合わせて排紙する。例えば、図６〜図８に示すように、１部目の用紙の構成枚数が２枚以上であると判別された場合、用紙重ね合わせ装置２は、２部目では用紙を２枚以上重ね合わせる処理を行う。このため、用紙１枚のみを排紙（例えば、図６（Ａ）に示すように「５枚目」のみを排紙）するといった動作を可能な限り防ぐことができる。すなわち、用紙の部単位の処理時間を短縮することができるので、生産性を向上させることができる。
【０１５０】
また、用紙重ね合わせ装置２は、画像形成装置１から部の用紙構成情報を受信して取得（ＲＡＭ２５３に記憶）した場合、部の用紙構成情報に基づいて、重ね合わせパターン及び排紙タイミングを決定する。このため、用紙の部単位の処理時間を短縮することができるので、生産性を向上させることができる。
【０１５１】
また、部の用紙構成情報が取得（確定）されていない場合は、１枚毎の用紙情報に基づいて、重ね合わせパターン及び排紙タイミングを決定する。このため、状況に応じた用紙の重ね合わせを行うことができる。  
【０１５２】
その他、本実施の形態における、画像形成システム１００の細部構造及び詳細動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１５３】
１     画像形成装置
２     用紙重ね合わせ装置
３     後処理装置
１００ 画像形成システム
１０１ 自動原稿搬送装置
１０２ 画像読取装置
１０３，１０４給紙部
１０５ 画像形成部
１０６ 感光体
１０７ 定着装置
１０８ 給紙路
１０９ 搬送路
１１０ 排紙ローラ
１１１ 排紙センサ
１１２ 裏面用搬送路
１１３ 排紙口
１２０ 画像読込部
１３０ 操作部
１４０ 通信部
１５０ 画像形成装置制御部
１６０ 排紙部
２０１ 受取り口
２０２ ローラ
２０３ 搬送切換ゲート
２０４ スタック切換ゲート
２０５ 重ね合わせ部
２０６ ガイド軸
２０７ 整合板
２０８ 搬送路
２０９ ガイド軸
２１０ 整合板
２１１ ローラ
２１２ 排紙口
２１３ 搬送路
２２０ 用紙受取り部
２３０ 排紙部
２４０ 通信部
２４１ 前段通信部
２４２ 後段通信部
２５０ 用紙重ね合わせ装置制御部
３０１ ローラ
３０２ ステイプル処理部
３０３ スタッカ
３０４ 排紙部
３０５ 搬送路
３０６ 搬送路
３１０ 昇降排紙皿
３１０ 昇降排紙皿
３１１ 固定排紙皿
３２０ 用紙受取り部
３３０ 後処理部
３４０ 通信部
３５０ 後処理装置制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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