(57)【要約】【課題】多数の利用者が利用する指紋認証システムにおける認証処理の高速化をはかる。【解決手段】グループ特定部は、入力された指紋データが属するグループを特定する。登録部は、入力された指紋データをグループと関連付けて記憶部に登録する。照合部は、入力された指紋データと、記憶部に登録されている指紋データのうち、入力された指紋データと同一グループに関連付けられた指紋データとを照合する。記憶部は、ＲＯＭまたはＨＤＤ等の記憶媒体であり、指紋データを記憶している。【選択図】図３
2011086130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の指紋センサを有する指紋認証システムであって、
指紋データが入力された場合、当該指紋データが入力された指紋センサに応じて、当該指紋データが属するグループを特定するグループ特定手段と、
指紋データの登録の場合、入力された指紋データを、前記グループ特定手段により特定されたグループと関連付けて記憶装置に登録する登録手段と、
指紋データの認証の場合、入力された指紋データと、前記記憶装置に登録された指紋データのうち当該入力された指紋データと同一のグループに関連付けられた指紋データとを照合する照合手段と
を備えることを特徴とする指紋認証システム。
【請求項２】
指紋センサを有する指紋認証システムであって、
指紋入力エリアに対し１乃至複数のグループエリアを設定しまたは変更するグループエリア制御手段と、
指紋入力エリア上のグループエリアを利用者に対し表示する表示手段と
指紋データが入力された場合、前記指紋入力エリアにおける当該指紋データの入力位置によりグループエリアを判定し、当該指紋データが属するグループを特定する位置・グループ特定手段と、
指紋データの登録の場合、入力された指紋データを、前記位置・グループ特定手段により特定されたグループと関連付けて記憶装置に登録する登録手段と、
指紋データの認証の場合、入力された指紋データと、前記記憶装置に登録された指紋データのうち当該入力された指紋データと同一のグループに関連付けられた指紋データとを照合する照合手段と、
を備えることを特徴とする指紋認証システム。
【請求項３】
前記グループエリア制御手段は、指紋入力エリアにおけるグループエリアの数を変更しまたは１乃至複数のグループエリアの指紋入力エリア上に占めるそれぞれの面積を増加もしくは減少させることを特徴とする請求項２記載の指紋認証システム。
【請求項４】
前記グループエリア制御手段は、任意のグループエリアに対し、所定の条件下で当該任意のグループエリアに関連付けられているグループを別のグループに変更することを特徴とする請求項２または３に記載の指紋認証システム。
【請求項５】
登録用指紋センサと認証用指紋センサを有する指紋認証システムであって、
認証用指紋センサの指紋入力エリアにおいてグループエリアを設定しまたは変更する認証側グループエリア制御手段と、
認証用指紋センサの指紋入力エリア上のグループエリアを利用者に対し表示する表示手段と、
指紋データが入力された場合、前記指紋入力エリアにおける当該指紋データの入力位置によりグループエリアを判定し、当該指紋データが属するグループを特定する認証側位置・グループ特定手段と、
指紋データの認証の場合、入力された指紋データと、記憶装置に登録された指紋データのうち当該入力された指紋データと同一のグループに関連付けられた指紋データとを照合する照合手段と
を備え、
前記認証側グループエリア制御手段は、指紋認証システムで設定されているグループ数およびグループ名を取得し、当該グループ数およびグループ名を、認証用指紋センサのグループエリアに対し設定し、前記表示手段を通じて利用者に表示することを特徴とする指紋認証システム。
【請求項６】
登録用指紋センサの指紋入力エリアに対し１乃至複数のグループエリアを設定しまたは変更する登録側グループエリア制御手段と、
指紋データが入力された場合、前記指紋入力エリアにおける当該指紋データの入力位置によりグループエリアを判定し、当該指紋データが属するグループを特定する登録側位置・グループ特定手段と、
指紋データの登録の場合、入力された指紋データを、前記登録側位置・グループ特定手段により特定されたグループと関連付けて記憶装置に登録する登録手段と
をさらに備え、
前記登録側グループエリア制御手段は、登録用指紋センサにおけるグループ数およびグループ名が変更された場合、変更後のグループ数およびグループ名を前記認証側グループエリア制御手段に通知することを特徴とする請求項５記載の指紋認証システム。
【請求項７】
前記登録側グループエリア制御手段は、任意のグループに対し、当該任意のグループに対する指紋データの登録数が所定の値を超えた場合、登録用指紋センサのグループエリアから当該任意のグループと関連付けられたグループエリアを消去し、または消去と共に新規のグループと関連付けられたグループエリアを設定することを特徴とする請求項６記載の指紋認証システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、指紋認証技術に関し、特に、多数の利用者が使用する指紋認証システムにおける認証処理の高速化をはかる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、企業オフィス等におけるセキュリティ対策の一環として、指紋認証技術を用いたセキュリティ管理が実施されている。例えば、社員が利用するコンピュータに指紋認証装置を導入し、権限のない利用者による不正な利用を排除する（コンピュータのログイン時に指紋認証を行う）、また、企業オフィスのフロアを複数のセキュリティ基準で区分し、高いセキュリティを要するフロアには、その入口に指紋認証装置を設置し、権限のない者による入室を制限する、といったものである。
【０００３】
ところで、こうした技術を利用する場合、対象となる利用者数が増加すると、システムで管理しなければならない指紋データの数も増加する。そのため、指紋認証を行う場合、多数の指紋データを保存するデータベースに対し、如何に効率的に検索・照合を行うかが問題となる。これに対する技術として、特許文献１に開示された技術が知られている。
【０００４】
特許文献１によれば、指紋認証システムは、統計処理手段が認証対象者から認証依頼を受けた時刻を記録し、分析処理手段がその統計から認証依頼者ごとに認証依頼時刻の習慣的な特性を分析し、生成・付加処理手段がその特性に従って検索順番情報を生成する。そして、指紋認証システムは、認証依頼を受け付けた時刻によって、その検索順番情報の順に、認証対象者の指紋情報を検索・照合するというものである。
【０００５】
このように、特許文献１では、認証対象者の各々について、認証を依頼する頻度の高い時間帯を統計的に分析し検索順番情報を生成するので、認証依頼者の指紋と合致する可能性の高い順に認証情報を照合していくことができる。これにより、認証処理を高速化することができ、認証に要する時間を短縮することができるという効果を奏する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３３８２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１は、認証依頼の時間帯に基づき検索順番情報を生成する為、例えば、フロアの入退室を管理する指紋認証装置のように、特定の時間帯（例えば、出社時）に利用が集中する場合には、その時間帯に当該技術を適用しても有意な効果を得られないという問題が生じる。
【０００８】
また、特許文献１では、特定の時間帯に対して、普段、その時間帯に認証依頼を行わない利用者が認証依頼を行う場合には、検索順番情報の優先順位が低くなっている為、結果として、認証処理の高速化がはかれないという問題が生じる。
【０００９】
そこで、本発明は、このような問題を鑑み、利用者が簡便な手段を用いてあらかじめ指定したグループごとに指紋データを分類することにより、指紋認証における認証処理を高速化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の発明は、複数の指紋センサを有する指紋認証システムであって、指紋データが入力された場合、当該指紋データが入力された指紋センサに応じて、当該指紋データが属するグループを特定するグループ特定手段と、指紋データの登録の場合、入力された指紋データを、前記グループ特定手段により特定されたグループと関連付けて記憶装置に登録する登録手段と、指紋データの認証の場合、入力された指紋データと、前記記憶装置に登録された指紋データのうち当該入力された指紋データと同一のグループに関連付けられた指紋データとを照合する照合手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
第２の発明は、指紋センサを有する指紋認証システムであって、指紋入力エリアに対し１乃至複数のグループエリアを設定しまたは変更するグループエリア制御手段と、指紋入力エリア上のグループエリアを利用者に対し表示する表示手段と、指紋データが入力された場合、前記指紋入力エリアにおける当該指紋データの入力位置によりグループエリアを判定し、当該指紋データが属するグループを特定する位置・グループ特定手段と、指紋データの登録の場合、入力された指紋データを、前記位置・グループ特定手段により特定されたグループと関連付けて記憶装置に登録する登録手段と、指紋データの認証の場合、入力された指紋データと、前記記憶装置に登録された指紋データのうち当該入力された指紋データと同一のグループに関連付けられた指紋データとを照合する照合手段と
を備えることを特徴とする。
【００１２】
第３の発明は、第２の発明の指紋認証システムであって、前記グループエリア制御手段は、指紋入力エリアにおけるグループエリアの数を変更しまたは１乃至複数のグループエリアの指紋入力エリア上に占めるそれぞれの面積を増加もしくは減少させることを特徴とする。
【００１３】
第４の発明は、第２または第３の発明の指紋認証システムであって、前記グループエリア制御手段は、任意のグループエリアに対し、所定の条件下で当該任意のグループエリアに関連付けられているグループを別のグループに変更することを特徴とする。
【００１４】
第５の発明は、登録用指紋センサと認証用指紋センサを有する指紋認証システムであって、認証用指紋センサの指紋入力エリアに対しグループエリアを設定しまたは変更する認証側グループエリア制御手段と、指紋データが入力された場合、前記指紋入力エリアにおける当該指紋データの入力位置によりグループエリアを判定し、当該指紋データが属するグループを特定する認証側位置・グループ特定手段と、指紋データの認証の場合、入力された指紋データと、記憶装置に登録された指紋データのうち当該入力された指紋データと同一のグループに関連付けられた指紋データとを照合する照合手段と、認証用指紋センサの指紋入力エリア上のグループエリアを利用者に対し表示する表示手段とを備え、前記認証側グループエリア制御手段は、指紋認証システムで設定されているグループ数およびグループ名を取得し、当該グループ数およびグループ名を、認証用指紋センサのグループエリアに対し設定することを特徴とする。
【００１５】
第６の発明は、第５の発明の指紋認証システムであって、登録用指紋センサの指紋入力エリアに対し１乃至複数のグループエリアを設定しまたは変更する登録側グループエリア制御手段と、指紋データが入力された場合、前記指紋入力エリアにおける当該指紋データの入力位置によりグループエリアを判定し、当該指紋データが属するグループを特定する登録側位置・グループ特定手段と、指紋データの登録の場合、入力された指紋データを、前記登録側位置・グループ特定手段により特定されたグループと関連付けて記憶装置に登録する登録手段とをさらに備え、前記登録側グループエリア制御手段は、登録用指紋センサにおけるグループ数およびグループ名が変更された場合、変更後のグループ数およびグループ名を前記認証側グループエリア制御手段に通知することを特徴とする。
【００１６】
第７の発明は、第６の発明の指紋認証システムであって、前記登録側グループエリア制御手段は、任意のグループに対し、当該任意のグループに対する指紋データの登録数が所定の値を超えた場合、登録用指紋センサのグループエリアから当該任意のグループと関連付けられたグループエリアを消去し、または消去と共に新規のグループと関連付けられたグループエリアを設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、利用者が簡便な手段を用いて指定したグループに指紋データが登録され、照合の際、照合手段は、入力された指紋データが属するグループと同一グループに属する指紋データのみ、照合対象とするので、多数の利用者が使用する指紋認証システムにおいても、認証処理の高速化をはかることができる。
【００１８】
また、本発明によれば、１つの指紋センサの指紋入力エリアを複数のグループエリアとして利用し、適宜、そのグループエリアを変更することができるので、利用者数や利用条件に応じた柔軟な運用を実施できる。
【００１９】
また、本発明によれば、認証用指紋センサは、指紋認証システムにおいて利用されているグループ数およびグループ名等の情報を取得し、当該情報に基づきグループエリアを変更または設定するので、グループ数の増減、グループ名の変更等があった場合でも、別段の設定変更を行う必要のない指紋認証システムを提供できる。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明していく。ただし、本発明の範囲は、以下の実施形態や図示例に限定されるものではなく、幾多の変更および変形が可能である。
【実施例１】
【００２１】
図１は、本発明の第１の実施形態における指紋センサの一例である。図１の指紋センサは、例えば、エリア型の指紋センサであり、本例では、４つの指紋センサ（１、２、３、４）が組み合わされている。４つの指紋センサは、それぞれ、Ａグループ、Ｂグループ、Ｃグループ、Ｄグループに関連付けられており、各指紋センサには、グループを示す記号が表示されている。４つの指紋センサは互いに近接して設置されているので、利用者は、任意の指紋センサを選択することにより、任意のグループに対し指紋入力をすることができる。なお、グループの分類は、上記のようにアルファベット等の記号を用いても良いが、一例として、親しみやすい絵柄（例えば、動物の絵）を用いてグループを分類しても良い。この場合、指紋センサにはそれぞれの絵柄が表示される。
【００２２】
図２は、本発明の第１の実施形態における指紋認証システムの一例である。図示するように、指紋認証システムは、指紋データを、複数のグループ（グループＡからグループＤ）に分類して管理している。利用者は、この中から、任意のグループに対し、指紋データの登録を行うことができる。そして、指紋認証を行う際には、登録したグループを選択して認証を行う。
【００２３】
図３は、本発明の第１の実施形態における指紋認証システムの機能ブロックの一例である。指紋認証システム２０は、グループ特定部２１、登録部２２、照合部２３、記憶部２５を含んでいる。グループ特定部２１は、入力された指紋データが属するグループを特定する。第１の実施形態の場合、指紋センサごとにグループが関連付けられているので、グループ特定部２１は、指紋データがどの指紋センサから入力されたのかを判断し、当該指紋データが属するグループを特定する。登録部２２は、指紋データの登録の場合、入力された指紋データを記憶部２５に登録する。この際、登録部２２は、指紋データを、グループ特定部２１によって特定されたグループに関連付けて記憶部２５に登録する。照合部２３は、認証の場合、入力された指紋データと、記憶部２５に登録されている指紋データとを照合する。なお、照合部２３は、記憶部２５に登録されている指紋データのうち、入力された指紋データと同一グループに属する指紋データのみを照合対象とする。照合の結果、入力された指紋データと一致する指紋データが存在すれば認証ＯＫ、存在しなければ認証ＮＧとなる。記憶部２５は、ＲＯＭ（Read Only Memory）またはＨＤＤ（Hard Disc Drive）等の記憶媒体であり、指紋データを記憶する。
【００２４】
次に、図１、図２、図３を用いて、利用者が、本発明の第１の実施形態における指紋認証システムを利用する手順を説明する。
【００２５】
（指紋データの登録処理）
指紋認証システムを利用する場合、利用者は、最初に、自身の指紋データを指紋認証システムに登録する。登録にあたり、利用者は、まず、任意のグループを決定する。本例の場合、指紋センサは４つあるので、利用者は、この中から好きな指紋センサを選ぶことにより自己の指紋データに関する登録グループを選択・決定できる。例として、ここではグループＣが選択されたとする。利用者又はシステム管理者は、指紋認証システムを登録処理のための設定に変更し、利用者は、決定したグループに関連付けられた指紋センサ（本例ではグループＣの表示がある指紋センサ）に対して自身の指紋データを入力する。
【００２６】
指紋データが入力されると、グループ特定部２１は、当該指紋データがどのグループに属するかを特定する。本例の場合、グループＣに関連付けられた指紋センサから入力されたので、グループＣに属すると判断する。次に、登録部２２は、当該指紋データを、グループ特定部２１によって特定されたグループと関連付けて、記憶部２５に登録する。関連付けは、一例として、指紋データに対しグループの情報を付加することにより行えばよい。これにより、利用者の登録処理が終了する。そして、利用者又はシステム管理者は、指紋認証システムを登録処理のための設定から認証処理のための設定へと戻す。
【００２７】
（指紋データの認証処理）
次に、認証処理について説明する。利用者は、登録処理の際に決定したグループの指紋センサを選択して指紋データを入力する。本例の場合、利用者は、グループＣの指紋センサに対して指紋データを入力する。
【００２８】
指紋データが入力されると、グループ特定部２１は、当該指紋データがどのグループに属するかを特定する。本例の場合、グループＣの指紋センサから入力されたので、グループＣに属すると判断する。次に、照合部２３は、入力された指紋データと同一のグループに関連付けられた指紋データを記憶部２５から取得し、照合処理を行う。本例の場合、入力された指紋データはグループCに属すると判断されているので、記憶部２５に登録された指紋データのうち、グループCに関連付けられた指紋データを照合対象として、照合処理が行われる。照合部２３は、照合の結果、一致する指紋データがある場合は認証ＯＫを、一致する指紋データがない場合は認証ＮＧを、それぞれ指紋認証システムに対して返す。そして、指紋認証システムは、照合結果に応じた処理を行う。
【００２９】
このように、照合対象となる指紋データは、入力された指紋データと同一のグループに属する指紋データだけなので、本例の利用者（グループＣの利用者）が、グループＡの指紋センサに対して指紋を入力した場合には、認証結果は、認証ＮＧとなる。
【００３０】
本発明の第１の実施形態によれば、照合部は、入力された指紋データが属するグループと同一グループに属する指紋データのみ、照合対象とするので、多数の利用者が使用する指紋認証システムにおいても、認証処理の高速化をはかることができる。
【００３１】
また、指紋センサとグループとが関連付けられている為、利用者は、指紋センサに対し指紋入力を行うだけで、グループ選択と指紋入力とを同時に行うことができ、簡易な手順で指紋認証システムを利用できる。
【００３２】
また、指紋センサにはグループを示す表示があるので、利用者は、視覚的に、グループを選択することができる。そのため、絵柄を用いてグループを分類すれば、利用者は、絵柄を覚えておき、その絵柄の表示された指紋センサを選択すれば良いので、利用者にとってグループを覚えやすいという効果を奏する。
【実施例２】
【００３３】
次に、本発明の第２の実施形態における指紋認証システムについて説明する。図４は、本発明の第２の実施形態における指紋センサの一例である。指紋センサは、例えば、エリア型の指紋センサであり、１つの指紋センサの指紋入力エリアが、１乃至複数のグループエリア（図４（ａ）の場合、Ａグループ、Ｂグループ、Ｃグループ、Ｄグループ）に分割されている。指紋データが入力されると、指紋認証システムは、指紋データが指紋入力エリアのどの位置から入力されたか（入力位置）を特定する。そして、その入力位置とグループエリアの設定とを比較することで、入力された指紋データが、どのグループに属するかを特定する。図４（ａ）の指紋センサにおいて、例えば、利用者が指紋入力エリア３１ａの右上に指を置いて指紋データを入力した場合、右上の領域はグループBのグループエリアとして設定されているので、当該指紋データはグループＢに属すると特定される。
【００３４】
ここで、指紋センサにおける、指紋入力エリアとグループエリアとの対応関係は、固定したままでも良いが、動的または静的に変更することもできる。グループエリアを変更する基準は、様々な基準を用いることができるが、図４（ａ）から図４（ｃ）までの図は、それぞれ、その一例を示している。
【００３５】
図４（ａ）は、指紋データの登録処理において、特定のグループに偏って指紋データが登録されている場合、比較的選択されていないグループのグループエリアを広く設定し、利用者に知らせる場合を示している。図４（ａ）の左図は、認証待ちの状態であり、図４（ａ）の右図は、登録待ちの状態である。認証待ちの状態では、どのグループエリアも均等の面積で設定されているが、登録待ちの状態では、比較的選択されていないグループ（図では、グループＡが相当する）のグループエリアの面積が広く設定されている。このように、利用者に対し、比較的選択されていないグループを大きく表示することで、当該グループを選択するよう促している。
【００３６】
図４（ｂ）は、指紋データの登録処理において、特定のグループに指紋データが多く登録されているため、以後、当該グループへの登録を許可しない場合を示している。図４（ｂ）の左図は登録待ち状態を示している。図に示されているように、指紋認証システムで管理しているグループは、４つ（グループＡ、グループＢ、グループＣ、グループＤ）ある。ここで、グループＢの指紋データの登録数が一定の値を超え、指紋認証システムがこれ以上の登録を許可しないと判断した場合、指紋認証システムは、登録待ちのグループエリアを、図４（ｂ）の右図のように変更する。図示されているように、指紋入力エリアは、グループＡ、グループＣ、グループＤの３つのグループエリアで三分割されており、グループＢに関しては登録できないようにして、指紋センサのグループエリアから除外している。
【００３７】
図４（ｃ）は、時間帯によって、グループエリアのグループを変更する場合を示している。本例は、例えば、午前中に仕事を行う社員と、午後に仕事を行う社員とが、入れ替わる職場において適用される。図４（ｃ）の左図と右図は、いずれも、認証待ちの状態を示しており、左図は午前中のグループエリアを、右図は午後のグループエリアを示している。グループＡとグループＢの利用者が午前中のメンバーであり、グループＣとグループＤの利用者が午後のメンバーである。指紋認証システムは、例えば、１２時３０分をもって、グループエリアを左図の状態から右図の状態に変更する。
【００３８】
以上、３つの場合を示したが、これらは、いずれも、グループエリアを変更する基準の一例にすぎない。本発明は、上記以外にも様々な基準を用いることができる。例えば、午前中は、指紋センサの指紋入力エリアを４つのグループエリアで分割し、午後は、６つのグループエリアで分割するといった例である。
【００３９】
図５は、本発明の第２の実施形態における指紋認証システムの機能ブロックの一例である。指紋認証システム４０は、グループエリア制御部４４、位置・グループ特定部４１、登録部４２、照合部４３、記憶部４５、表示部４６を含んでいる。グループエリア制御部４４は、指紋入力エリアにおけるグループエリアの設定・変更を制御する。一例として、グループエリア制御部４４は、あらかじめ設定された条件（時間の経過、指紋データの登録数など）あるいは管理者からの指示に従い、指紋入力エリアに対するグループエリアの変更を行う。位置・グループ特定部４１は、指紋データの入力位置（指紋入力エリア上の入力位置）を特定し、入力位置と、グループエリア制御部４４によって設定されたグループエリアとを照合し、指紋データの属するグループを特定する。登録部４２、照合部４３、記憶部４５は、第１の実施形態と同様である。表示部４６は、指紋入力エリア上のグループエリアの情報を利用者に対し表示するものである。一例として、液晶モニタがある。この場合、例えば、指紋センサの横に液晶モニタを設置し、当該モニタ上で、指紋入力エリアにおけるグループエリアの境界線を表示したり、利用者が選択したグループを表示すればよい。
【００４０】
本発明の第２の実施形態における、指紋認証システムの登録処理および認証処理は、第１の実施形態の場合と同様であるので、説明は省略する。
【００４１】
本発明の第２の実施形態によれば、１つの指紋センサの指紋入力エリアを複数のグループエリアとして利用し、適宜、そのグループエリアを変更することができるので、利用者数や利用条件に応じた柔軟な運用を実施できる。
【００４２】
また、本発明の第２の実施形態によれば、１つの指紋センサの指紋入力エリアを複数のグループエリアとして利用し、適宜、そのグループエリアを変更することができるので、指紋登録処理において、特定のグループが選択されないような措置（当該グループのグループエリアを指紋入力エリアから除外する等）を講じることにより、特定のグループに対し指紋データの登録が集中し、その結果、指紋認証における認証処理の高速化をはかることができない、という問題を解決することができる。
【実施例３】
【００４３】
次に、本発明の第３の実施形態における指紋認証システムについて説明する。図６は、第３の実施形態における指紋認証システムの一例である。図示されているように、指紋認証システムは、登録処理を行う登録用指紋センサと、認証処理を行う認証用指紋センサとを含んでいる。登録用指紋センサは、利用者の指紋データの登録用として用いられるものであり、認証用指紋センサは、利用者の認証用として用いられるものである。いずれの指紋センサも、例えば、エリア型指紋センサである。指紋認証システムは、１つの登録用指紋センサと、複数の認証用指紋センサから構成されても良い。
【００４４】
一例では、登録用指紋センサと認証用指紋センサは、ネットワークを介して通信可能に構成されている。ネットワークは、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）である。また、ネットワーク上には、登録用指紋センサおよび認証用指紋センサからアクセス可能なサーバコンピュータ（図示せず）が設置され、当該サーバコンピュータに記憶部が設けられる。
【００４５】
第３の実施形態における指紋認証システムの動作の一例について説明する。図６（ａ）で示されているように、当初、登録用指紋センサのグループエリアはグループＡのみである。これに対応し、認証用指紋センサのグループエリアもグループＡのみである。ここで、登録用指紋センサのグループエリアの設定が変更されたとする。一例では、グループＡに対する指紋データの登録数が所定の値に達したので、登録用指紋センサが、グループＡに対する登録を終了し、新たにグループＢを作成し、以後グループＢに対し登録処理を行うとした場合である。この場合、図６（ｂ）に示されるように、登録用指紋センサには、グループＢのグループエリアのみ設定されるようになる。
【００４６】
第３の実施形態では、認証用指紋センサは、指紋認証システムにおいて利用されているグループ数およびグループ名等の情報に基づき、指紋入力エリアにおけるグループエリアを変更または設定する。本例の場合、グループＡに加えて、新たにグループＢが作成されたので、認証用指紋センサは、かかる情報を取得し、指紋入力エリアに対しグループＡとグループＢのグループエリアを設定する（図６（ｂ）参照）。
【００４７】
認証用指紋センサがグループ数およびグループ名等の情報を取得する方法は、一例として、（Ａ）登録用指紋センサがグループ数およびグループ名等を変更した場合、当該情報を、認証用指紋センサに通知する方法、あるいは、（Ｂ）認証用指紋センサが、指紋データが登録された記憶部にアクセスし、現在利用されているグループ数およびグループ名等の情報を取得する方法がある。
【００４８】
図７は、本発明の第３の実施形態における指紋認証システムの機能ブロックの一例である。指紋認証システム６０は、登録側グループエリア制御部６３、登録側位置・グループ特定部６１、登録部６２、登録側表示部６４、認証側グループエリア制御部６７、認証側位置・グループ特定部６５、照合部６６、認証側表示部６８、記憶部６９を含んでいる。一例では、登録用指紋センサに、登録側グループエリア制御部６３、登録側位置・グループ特定部６１、登録部６２、登録側表示部６４が設けられ、認証用指紋センサに、認証側グループエリア制御部６７、認証側位置・グループ特定部６５、照合部６６、認証側表示部６８が設けられる。また、一例では、記憶部６９は、認証用指紋センサおよび登録用指紋センサからアクセス可能なサーバコンピュータに設けられる。
【００４９】
登録側グループエリア制御部６３は、登録用指紋センサにおいて、指紋入力エリアにおけるグループエリアの設定・変更を制御する。一例として、登録側グループエリア制御部６３は、あらかじめ設定された条件（時間の経過、指紋データの登録数など）に従い、指紋入力エリアにおけるグループエリアの変更を行う。また、登録側グループエリア制御部６３は、グループエリアが変更された場合、その情報（グループ数およびグループ名等）を認証用指紋センサの認証側グループエリア制御部６７に対し通知する。登録側位置・グループ特定部６１は、指紋データの入力位置（指紋入力エリア上の入力位置）を特定し、入力位置と、登録側グループエリア制御部６３によって設定されたグループエリアとを照合し、指紋データの属するグループを特定する。登録部６２は、第１の実施形態と同様である。登録側表示部６４は、登録用指紋センサにおける、指紋入力エリア上のグループエリアの情報を利用者に対し表示するものである。一例として、液晶モニタがある。この場合、指紋センサの横に液晶モニタを設置し、当該モニタ上で、指紋入力エリアにおけるグループエリアの境界線を表示したり、利用者が選択したグループを表示すればよい。
【００５０】
認証側グループエリア制御部６７は、認証用指紋センサにおいて、指紋入力エリアにおけるグループエリアの設定・変更を制御する。一例として、認証側グループエリア制御部６７は、指紋認証システムで利用されているグループ数およびグループ名の情報に基づき、指紋入力エリアにおけるグループエリアの設定を行う。グループ数およびグループ名等の取得にあたっては、登録用指紋センサの登録側位置・グループ特定部６１からそれらを取得すれば良いし、また、記憶部６９にアクセスし、指紋データと関連付けられたグループを確認することで、グループ数およびグループ名等を取得するようにしても良い。認証側位置・グループ特定部６５は、指紋データの入力位置（指紋入力エリア上の入力位置）を特定し、入力位置と、認証側グループエリア制御部６７によって設定されたグループエリアとを照合し、指紋データの属するグループを特定する。照合部６６は、第１の実施形態または第２の実施形態と同様である。認証側表示部６８は、認証用指紋センサにおける、指紋入力エリア上のグループエリアの情報を利用者に対し表示するものである。一例として、液晶モニタがある。
【００５１】
記憶部６９は、ＲＯＭまたはＨＤＤ等の記憶媒体であり、指紋データを記憶している。一例では、記憶部６９は、ネットワーク上のサーバコンピュータに存在し、ネットワークに接続された登録用指紋センサおよび認証用指紋センサからアクセス可能に構成される。
【００５２】
本発明の第３の実施形態における、指紋認証システムの登録処理および認証処理は、第１の実施形態または第２の実施形態の場合と同様であるので、説明は省略する。
【００５３】
本発明の第３の実施形態によれば、認証用指紋センサは、指紋認証システムにおいて利用されているグループ数およびグループ名等の情報を取得し、当該情報に基づきグループエリアを変更または設定するので、グループ数の増減、グループ名の変更等があった場合でも、別段の設定変更を行う必要のない指紋認証システムを提供できる。
【００５４】
また、本発明の第３の実施形態によれば、指紋データの登録数に応じ、登録用指紋センサのグループエリアを変更し、かつ、認証用指紋センサのグループエリアを変更することができるので、例えば、複数フロアにまたがる大規模オフィスで、登録専用の指紋センサを用意しておき利用者の増加に伴って順次指紋データを登録する場合に、有用な指紋認証システムを提供できる。
【００５５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記各実施形態に限定されるものではない。例えば、上記各実施形態では、指紋センサとして、エリア型指紋センサを例示したが、ライン型指紋センサを用いてもよい。
【００５６】
また、第３の実施形態の説明において、登録用指紋センサを、第２の実施形態同様、指紋入力エリアに対してグループエリアを設定できるものとしたが、登録用指紋センサの構成については、第１の実施形態のものやその他の形態を採用することもできる。
【００５７】
また、第３の実施形態の説明において、登録用指紋センサと認証用指紋センサとを分けて説明したが、１つの指紋センサが、状況に応じて適宜、登録用指紋センサとして動作し、また、認証用指紋センサとして動作するよう構成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、指紋認証システムにおいて、特に、多数の利用者が使用する指紋認証システムに対し有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】第１の実施形態における指紋センサの一例である。
【図２】第１の実施形態における指紋認証システムの一例である。
【図３】第１の実施形態における指紋認証システムの機能ブロックの一例である。
【図４】第２の実施形態における指紋センサの一例である。
【図５】第２の実施形態における指紋認証システムの機能ブロックの一例である。
【図６】第３の実施形態における指紋センサの一例である。
【図７】第３の実施形態における指紋認証システムの機能ブロックの一例である。
【符号の説明】
【００６０】
２０  指紋認証システム
２１  グループ特定部
２２  登録部
２３  照合部
２５  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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