(57)【要約】      （修正有）【課題】後段の装置での後処理も考慮したトータルの生産性と画像形成した印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上する。【解決手段】印刷ジョブに基づき用紙に画像形成を行う画像形成部を有し、印刷ジョブの設定に基づいて、同一画像が形成された用紙を設定された設定部数まで連続して排紙し、これを最終ページまで行うグループ出力が設定可能であり、前記グループ出力を行う際に前記設定部数を複数に分割するグループ分割出力設定がされている場合は、前記設定部数を分割した分割部数まで同一画像が形成された用紙を連続して排紙し、これを最終ページまで行い、これらを設定部数まで行うグループ分割出力とした。【選択図】図９
2011152646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づき用紙に画像形成を行う画像形成部を有し、
印刷ジョブの設定に基づいて、同一画像が形成された用紙を設定された設定部数まで連続して排紙し、これを最終ページまで行うグループ出力が設定可能であり、
前記グループ出力を行う際に前記設定部数を複数に分割するグループ分割出力設定がされている場合は、前記設定部数を分割した分割部数まで同一画像が形成された用紙を連続して排紙し、これを最終ページまで行い、これらを設定部数まで行うグループ分割出力が実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記分割部数は、ユーザにより指示された指定部数を分割部数として設定部数まで繰り返し出力する、若しくは指示された任意の分割部数毎に出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
出力停止と出力継続とを設定可能であり、
出力停止の設定がなされている場合は、実行している分割部数までの出力が完了した時点で、以降の分割部数の出力を一時停止させ、
出力継続の設定がなされている場合は、実行している分割部数までの出力が完了するに続き、以降の分割部数までの出力を継続して行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の排紙部を備えた後処理装置と接続可能であり、
排紙先変更の設定がなされている場合は、実行している分割部数までの出力が完了した時点で、後続の分割部数を出力する排紙部を変更することを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置と、
画像形成装置から排紙された用紙を排紙する排紙部を備えた後処理装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置と、
複数の排紙部を備え、画像形成装置から排紙された用紙をいずれかの前記排紙部に排紙する後処理装置と、を有し、
排紙先変更の設定がなされている場合は、実行している分割部数までの出力が完了した時点で、後続の分割部数を出力する排紙部を変更することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ジョブに基づいて電子写真複写機、プリンタ、印刷機等の画像形成装置により画像を形成された用紙の排紙に関し、特に同一画像が形成された用紙を設定された設定部数まで連続して排紙するグループ出力が可能な画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷ジョブに基づき印刷をする場合に出力する用紙の仕分け方法としてグループ出力とソート出力というものがある。例えば１部あたりＰページの画像データからなる出力群を設定部数まで出力する印刷ジョブである場合には、グループ出力は、片面あるいは両面に同一画像が形成された用紙を設定部数まで連続して印刷し、これを最終のＰページの画像データまで繰り返し行うものである。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置がＰＯＤ（プリントオンデマンド）等の軽印刷の分野で使用されるようになり、電子写真方式の画像形成装置が大量印刷の出力に用いられるようになってきている。更に、その大量印刷されたシートにより製本処理する際に、オフラインでコレータ装置（丁合機ともいう）を用いた丁合処理や、丁合処理とともに製本処理をあわせて行う場合がある。コレータ装置の例としては特許文献１に記載のものがある。
【０００４】
コレータ装置では、製本対象となる同一画像が形成された用紙束（以下、グループという）毎にコレータ装置の異なる給紙段に載置する必要があり、その作業は通常は、オフラインでオペレータによる手作業にて行われる。その際に画像形成装置においては、印刷された用紙がグループ単位で容易に仕分けできるようにすることが作業効率上、好ましい。特許文献２ではこのようなことを目的として、グループ間の境目に仕切紙を挿入している。
【０００５】
特許文献３では、複数のコレータ装置を用いる場合において作業効率を向上させるために、台数に対応した仕分け数を設定し、当該仕分け数の設定に応じて、グループ出力内でオフセット排紙させるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０６−２４７５７５号公報
【特許文献２】特開２００２−２４０３９９号公報
【特許文献３】特開２００８−５６４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成装置でグループ出力した用紙に対して、コレータ装置等の後工程により処理を行う場合には、画像形成装置による全ページの出力が完了してから行う必要がある。多量の部数からなる印刷ジョブを一度に実行する場合は全ページの出力が終わるまでの長時間待つ必要があった。あるいは複数回に分けて出力する必要があった。
【０００８】
全ページの出力を一度に行う場合には、待ち時間によりトータルとしての生産性が低下する。複数回に分けて出力するような場合であれば、原稿に基づいてコピーを行うような場合には、スキャンを複数回行う必要があり、原稿へのダメージが懸念される。またＰＣからプリンタ機能により出力する場合にはＲＩＰ（ripping）時間がかかるケースがあり生産性が低下する場合もある。画像形成装置内部のハードディスク等の記憶装置に記憶したデータを用いる場合においては読み出し時間がかかることにより生産性が低下する場合もある。
【０００９】
特許文献２では作業効率の向上を図っているが生産性の向上については何ら考慮されていない。特許文献３では、複数台のコレータ装置を平行して作動させることにより生産性向上を図るものであるが、画像形成装置を含めたトータルの生産性の向上を図るものではない。
【００１０】
本願発明は上記問題に鑑み、後段の後処理も考慮したトータルの生産性の向上を図ること、及び画像形成した印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的は、下記に記載する発明により達成される。
【００１２】
１．印刷ジョブに基づき用紙に画像形成を行う画像形成部を有し、
印刷ジョブの設定に基づいて、同一画像が形成された用紙を設定された設定部数まで連続して排紙し、これを最終ページまで行うグループ出力が設定可能であり、
前記グループ出力を行う際に前記設定部数を複数に分割するグループ分割出力設定がされている場合は、前記設定部数を分割した分割部数まで同一画像が形成された用紙を連続して排紙し、これを最終ページまで行い、これらを設定部数まで行うグループ分割出力が実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
２．前記分割部数は、ユーザにより指示された指定部数を分割部数として設定部数まで繰り返し出力する、若しくは指示された任意の分割部数毎に出力することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１４】
３．出力停止と出力継続とを設定可能であり、
出力停止の設定がなされている場合は、実行している分割部数までの出力が完了した時点で、以降の分割部数の出力を一時停止させ、
出力継続の設定がなされている場合は、実行している分割部数までの出力が完了するに続き、以降の分割部数までの出力を継続して行うことを特徴とする前記１又は２に記載の画像形成装置。
【００１５】
４．複数の排紙部を備えた後処理装置と接続可能であり、
排紙先変更の設定がなされている場合は、実行している分割部数までの出力が完了した時点で、後続の分割部数を出力する排紙部を変更することを特徴とする前記１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【００１６】
５．前記１から３の何れか一項に記載の画像形成装置と、
画像形成装置から排紙された用紙を排紙する排紙部を備えた後処理装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【００１７】
６．前記１から３の何れか一項に記載の画像形成装置と、
複数の排紙部を備え、画像形成装置から排紙された用紙をいずれかの前記排紙部に排紙する後処理装置と、を有し、
排紙先変更の設定がなされている場合は、実行している分割部数までの出力が完了した時点で、後続の分割部数を出力する排紙部を変更することを特徴とする画像形成システム。
【発明の効果】
【００１８】
本願発明によれば、グループ分割出力を実行可能とすることにより容易に設定部数を分割して出力できるようになるので、後段の装置での後処理も考慮したトータルの生産性の向上を図ること、及び画像形成した印刷物の取り扱いを容易にして作業効率を向上することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】画像形成装置１の制御ブロック図である。
【図３】本実施形態における画像形成装置１の制御部８０９、４０２、６０７が行う制御フローを説明する図である。
【図４】プリンタドライバ設定画面の説明図である。
【図５】プリンタドライバ設定画面の説明図である。
【図６】表示操作部３０における設定画面の説明図である。
【図７】表示操作部３０における設定画面の説明図である。
【図８】比較例における排紙状態を説明する図である。
【図９】実施例における排紙状態を説明する図である。
【図１０】印刷ジョブの出力工程とコレータ処理工程の流れを示すガントチャートである。
【図１１】表示操作部３０におけるグループ分割出力の設定画面である。
【図１２】他の実施形態における画像形成装置１の制御部８０９、４０２、６０７が行う制御フローを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明を実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００２１】
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【００２２】
画像形成システムは、画像形成装置１と後処理装置６を備える。画像形成装置１は、複数ページ×複数部数の画像形成を連続的に行い画像形成された用紙を連続的に排出する装置である。印刷ジョブは各ページの画像データと印刷設定から構成される。印刷設定には設定部数（印刷部数）、１部のページ数、用紙の種類、画像形成を行うモード（片面、両面等）、排紙設定などが含まれる。排紙設定としては、グループ出力とソート出力及び後述するグループ分割出力がある。グループ出力は、１ページ分の画像データあるいは両面であれば２ページ分の画像データに基づいて、同一画像が形成された用紙を設定された設定部数まで連続して排紙し、これを最終ページまで行うものであり、ソート出力とは、最初のページから最終ページ分の画像データに基づいて画像形成を行い、これを設定部数まで繰り返すものである。画像形成システムでは画像データと印刷設定を入力及び設定することが可能に構成され、この印刷ジョブを入力設定したのち、この印刷ジョブの実行を指示することで、印刷ジョブに従った画像形成が連続的に実行される。
【００２３】
画像形成装置１は、図１に示すように、画像形成する画像の内容を読み取るための画像読取部２０と、操作用の表示とユーザからの操作指令の入力とを行う表示操作部３０と、用紙に画像形成を行うプリンタ部４０と、複数種類の用紙の供給が可能な給紙部５０とを備えている。
【００２４】
画像読取部２０は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）などのイメージセンサ２３によりプラテンガラス上に載置された原稿を走査して原稿画像をデータ化するスキャナ部２２と、複数枚の原稿をスキャナ部２２で連続して読み込み可能なように送る自動紙送り機構（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）２１等を備えている。
【００２５】
プリンタ部４０は、例えば電子写真方式の画像形成を行う画像形成部として機能し、用紙に画像データに基づくトナー像を転写する画像形成部４２と、このトナー像を定着させる定着部４３と、給紙された用紙を画像形成部４２へ搬送する搬送路４１と、片面に画像形成した用紙を反転させて再び画像形成部４２に送る両面処理用の搬送路４１ｂ等を備えている。
【００２６】
画像形成部４２は、露光により表面に画像パターンが形成される感光ドラム４２ａと、画像データに基づいて感光ドラム４２ａの表面に露光走査を行うレーザユニット４２ｂと、用紙にトナーを転写する転写装置４２ｃ等を有し、用紙を感光ドラム４２ａと転写装置４２ｃとの間に通すことで感光ドラム４２ａに形成された像で用紙にトナーが転写されるようになっている。
【００２７】
給紙部５０は、例えば、用紙種やサイズの異なる複数種類の用紙を収容してそれぞれ独立して給紙を行う複数の給紙トレイ５１、５２、５３と、大量の用紙を収容して給紙を行う給紙ユニット５４等を備えている。
【００２８】
後処理装置６は、画像形成された用紙の排出を行う排紙機構６０を備えている。排紙機構６０は、複数のスタッカー６１、複数の排紙トレイ６２を備える。これらは排紙部として機能する。スタッカー６１、排紙トレイ６２のそれぞれには、積載された用紙の上面を検知する上面検知センサ６０３を備える。排紙トレイ６２においては上面検知センサ６０３が、用紙積載量が満杯か否かを検知する。
【００２９】
スタッカー６１は昇降移動するステージ６８を有し画像形成された用紙をステージ６８に積み重ねた状態で大量に収容する。同図においては左側のスタッカー６１では用紙が積載されている状態を示している。排紙トレイ６２では外部に露出され画像形成された用紙が目視可能な状態で積載されて排紙される。なお、排紙機構６０の図示左側面側に他のスタッカー６１を連結することにより、３つ以上のスタッカー６１を備えた構成としてもよい。
【００３０】
排紙機構６０のその他の構成としては、プリンタ部４０から送られてきた用紙をスタッカー６１や排紙トレイ６２或いは後段の排紙機構６０へと送る搬送路６３ａ〜６３ｃと、これら搬送路６３ａ〜６３ｃでの用紙の送り先を切り換える切換部としての切換片６４、６５等がある。切換片６４、６５はアクチュエータにより回動されて用紙の送り先を切り換えるように構成される。
【００３１】
図２は、画像形成装置１の制御ブロック図である。また、この実施の形態の画像形成装置１は、上記の構成に加えて、次のような制御構成を備えている。すなわち、画像形成装置１には、外部端末から画像形成用の画像データを受信するためのインターフェース部７０と、画像形成用の画像データを記憶したり読み出したりする画像処理部８０とが設けられている。
【００３２】
インターフェース部７０には、例えばＬＡＮ（Local Area Network）に接続してデータの送受信を行う通信インターフェース７０１と、通信インターフェース７０１を介して外部端末から受信した画像データを一次的に記憶するメモリ７０２と、メモリ７０２へデータの読み書きを行ったり画像処理部８０との間でバス９０を介してデータの入出力を行ったりするメモリ制御部７０４と、インターフェース部７０の全体的な制御を行う制御部７０３等が設けられている。
【００３３】
また、画像処理部８０には、スキャナ部２２のイメージセンサ２３から送られてくる読み取り信号を受信して画像データに変換する画像読取用の信号処理部８０１と、読み取った画像データを圧縮処理する圧縮用のデータ処理部８０２と、画像データを記憶するメモリ８０３と、メモリ８０３の記憶領域のうち圧縮した画像データを格納するために設定された圧縮画像データ格納用の記憶領域８０４と、外部端末から送られてくる非圧縮の画像データを一次的に格納するために設定された非圧縮画像データ格納用の記憶領域８０５と、メモリ８０３へのデータの読み書きの制御を行うメモリ制御部８０６と、圧縮された画像データを伸張処理する伸張用のデータ処理部８０７と、伸張された画像データに基づいて画像形成用の信号をプリンタ部４０のレーザダイオード４０１に出力する画像書込用の信号処理部８０８と、設定データ等が格納される不揮発性メモリ８１０と、スキャナ部２２、表示操作部３０、プリンタ部４０に設けられた各制御部２２１、３０３、４０２とシリアル通信を行って各部との同期制御等を行う制御部８０９等が設けられている。
【００３４】
また、スキャナ部２２には、上述したイメージセンサ２３に加えて、画像読み取りに関する制御処理を行う制御部２２１が設けられている。また、表示操作部３０には、液晶パネル等の表示部３０１と、表示部３０１の上に重畳して配置されるタッチパネル３０２と、これら表示部３０１の表示制御やタッチパネル３０２からの信号入力処理等を行う制御部３０３が設けられている。また、プリンタ部４０には、露光処理を行う上記レーザユニット４２ｂのレーザダイオード（ＬＤ）４０１や、画像形成処理に関する制御処理を行う制御部４０２が備わっている。
【００３５】
排紙機構６０には、用紙の搬送先を切り換えるために切換片６４、６５をそれぞれ独立して回動させる切換アクチュエータ６０２と、ステージ６８上に積み重ねられた用紙束の最上段の用紙が所定の位置に達したことを検出する上面検知センサ６０３と、エンコーダ等によりステージ６８の高さ位置を検知するステージ位置検知センサ６０４と、ステージ６８の昇降を行う駆動部６０５と、排紙機構６０の処理を統括的に制御する制御部６０７等を備えている。
【００３６】
排紙機構６０は、ユニット化されて構成され、複数ユニットを縦続接続することが可能にされている。複数ユニットが接続される場合には、上記のような排紙機構６０の構成が複数台分設けられる。図２では、２台目の排紙機構６０各部の構成については図示省略している。また、複数ユニットが接続される場合には、１台目の排紙機構６０の制御部６０７がプリンタ部４０の制御部４０２とシリアル通信可能に接続されて、両者の処理の同期制御等が図られるようにされ、２台目以降の排紙機構６０の制御部６０７は前段の排紙機構の制御部６０７とシリアル通信可能に接続されて、両者の処理の同期制御等が図られるようになっている。
【００３７】
次に、上記のように構成された画像形成装置１の基本的な処理動作として、画像データの入力処理と画像形成の処理について順に説明する。
【００３８】
［画像データの入力処理］
画像データの入力処理には、画像読取部２０を用いて原稿の画像を読み取る方法と、インターフェース部７０を介してＰＣ等の外部端末から画像データを送信する方法と２種類がある。
【００３９】
画像読取部２０を用いた画像データ入力処理では、ユーザがＡＤＦ２１を用いて原稿を送ったりプラテンガラスの上に原稿を置いてスキャナ部２２を作動させたりすることで、イメージセンサ２３によりこの原稿の画像が画像信号として取り込まれる。そして、この画像信号が画像読取用の信号処理部８０１で画像データに変換され、次いで、圧縮用のデータ処理部８０２で圧縮処理されて、メモリ制御部８０６を介してメモリ８０３の記憶領域８０４に格納される。
【００４０】
インターフェース部７０を用いた画像データ入力処理では、通信インターフェース７０１を介してパソコン等の外部端末ＰＣから送られてきた画像データを受信し、メモリ制御部７０４を介してインターフェース部７０のメモリ７０２に一時記憶する。次に、インターフェース部７０のメモリ制御部７０４、バス９０、画像処理部８０のメモリ制御部８０６を介して、この画像データがメモリ８０３の記憶領域８０５に転送され、次いで、この転送された画像データをメモリ制御部８０６を介して圧縮用のデータ処理部８０２に送って圧縮処理にかける。そして、圧縮された画像データが再びメモリ制御部８０６を介してメモリ８０３の記憶領域８０４に格納される。
【００４１】
［画像形成処理］
１ページ分の画像形成処理は、次のように実行される。メモリ制御部８０６により用紙上に転写する画像データがメモリ８０３の記憶領域８０４から読み出されて伸張用のデータ処理部８０７に送られる。そして、データ処理部８０７で画像データが伸張されて画像書込用の信号処理部８０８に送られる。信号処理部８０８はこの画像データに基づき所定のタイミングでレーザダイオード４０１に画像信号を送って、レーザダイオード４０１から画像データに基づくレーザ出力が感光ドラム４２ａに対して行われ、画像データに基づく露光パターンが感光ドラム４２ａの表面に形成される。また、これらの処理と同時並行的に、プリンタ部４０の制御部４０２が図示しない駆動モータを回転させることで搬送路４１、４１ｂ上に用紙を搬送し、露光された感光ドラム４２ａと転写装置４２ｃとの間に用紙を通過させる。それにより、この用紙上に画像データに基づくトナー像が形成される。次いで、この用紙が定着部４３に送られて用紙上に付着されたトナーが定着され、その後、この用紙が排紙機構６０へと送られる。そして、このような処理が、不揮発性メモリ８１０等に設定された印刷ジョブの内容に基づいて、複数ページ×設定部数分繰り返し実行されていく。
【００４２】
［制御フロー］
図３は、本実施形態における画像形成装置１の制御部８０９、４０２、６０７が行う制御フローを説明する図である。
【００４３】
ここで制御フローの説明の前にユーザによるグループ出力設定、グループ分割出力設定その他の印刷設定の設定手順について説明する。図４、図５は通信インターフェース７０１を介して接続されている外部端末ＰＣにおけるプリンタドライバ設定画面の説明図である。図６、図７は画像形成装置１の表示操作部３０における設定画面の説明図である。これらの図に基づいて、印刷設定の設定手順について順次説明してゆく。
【００４４】
図４はプリンタドライバ画面であり、同図は基本設定を行う設定画面である。Ｄ１欄では用紙の種類、給紙トレイ等の選択を行い、Ｄ２欄では、後処理の種類、印刷モードの設定を行い、Ｄ３欄では排紙部の選択、や設定部数の設定を行う。更にＤ３欄の中には、Ｄ３０欄、Ｄ３１欄、Ｄ３２欄があり、Ｄ３０欄では設定部数Ｍの設定を行うことができる。Ｄ３１欄ではソート出力あるいはグループ出力を選択することができる。チェック欄をチェックすることによりソート出力が設定される。同図においてはチェックされていないのでグループ出力が設定されている状態を示している。更に、Ｄ３１欄でグループ出力が設定されている状態においては、Ｄ３２欄を選択可能となり、Ｄ３２欄を押し下げすることにより、グループ分割出力を設定することができる。当該設定にともない、図５に示すグループ分割出力設定の詳細画面に切り替わる。グループ分割出力設定においては分割部数ｍの設定方法としては「指定部数毎」、「任意指定」の２種類がある。図５（ａ）は「指定部数毎」により設定する例であり。Ｄ５１欄をチェックして指定部数毎を選択した上で、Ｄ５２欄へ外部端末のキーボード等の入力デバイスにより数値を入力することにより設定を行うことができる。入力した数値が分割部数ｍとなる（分割部数ｍの詳細は制御フローで説明する）。分割部数ｍはＤ３０欄（図４参照）で設定した設定部数Ｍよりは大きくすることはできない。例えば設定部数Ｍが１０００部であれば分割部数ｍは１０００より大きくすることはできない。Ｄ５２欄で設定した分割部数ｍを繰り返し行い、これを分割部数ｍまで繰り返して実行することになる。例えば設定部数Ｍが１０００部で、分割部数ｍが２００であれば、１回目から５回目の分割部数ｍ１〜ｍ５は全て２００部となる。なお分割部数ｍで割り切れない場合には余りは最後の分割部数ｍに設定される。例えば設定部数が１１００であれば、分割部数ｍ１〜ｍ５は２００部であり、最後の６回目における分割部数ｍ６の分割部数は余りの１００部となる。
【００４５】
図５（ｂ）は「任意指定」により設定する例であり。Ｄ５３欄をチェックすることにより、任意指定を選択した上で、Ｄ５４欄に数値をキー入力することにより設定を行うことができる。数値は複数入力可能であり、入力した数値それぞれが順に分割部数ｍとなる。同図においてはＤ５３欄に入力されている数値の順に対応して分割部数ｍ１は１００部、分割部数ｍ２は２００部、分割部数ｍ３は３００部、分割部数ｍ４は４００部となる。これらの合計が設定部数１０００となるように設定する必要がある。なお、Ｄ５４欄への入力を分割部数に替えて、境界の部数をユーザに入れてもらうように制御を変更してもよい。例えば前述と同様分割部数ｍ１は１００部、分割部数ｍ２は２００部、分割部数ｍ３は３００部、分割部数ｍ４は４００部の例であれば、１００部目、３００部目、７００部目、１０００部目が境界となるので、その数値を順次入力する場合である。
【００４６】
次に、画像形成装置１の表示操作部３０で行う設定手順について説明する。表示操作部３０でも図４、図５と同様の設定を行う。図６のＤ６０欄にはテンキーＤ７４等により入力された設定部数（設定部数）が表示されている。Ｄ６１釦を押し下げることによりグループ出力を設定可能であり、またグループ出力設定がされている状態ではＤ６２釦を押し下げることにより更にグループ分割出力の設定を行うことができる。当該設定にともない、図７に示すグループ分割出力設定の詳細画面に切り替わる。図５と同様に、分割部数ｍの設定方法をＤ７１釦、Ｄ７３釦を操作することにより「指定部数毎」あるいは「任意指定」に切り替えることができる。テンキーＤ７４により入力された分割部数ｍは、Ｄ７２欄に表示される。同図ではＤ７１釦が選択されている状態を示している。設定方法については図５と同様であり説明は省略する。
【００４７】
制御フローの説明に戻る。図３のステップＳ１１では、印刷ジョブとして印刷設定及び画像データを取得する。印刷設定には、少なくとも設定部数、１部のページ数、画像形成を行うモード（片面、両面等）及び、排紙設定としてのグループ設定の指示が含まれている。ステップＳ１２では印刷設定として更にグループ分割部数の設定を取得する。これらの設定は、ユーザにより図４〜図７の設定画面等で設定されたものである。以下においては、設例として設定部数Ｍが１０００部、１部あたりのページ数は１０ページ、分割部数ｍは指定部数毎で２００部（つまり５回に分割）が設定されたものとして説明を行う。
【００４８】
Ｍｘは設定部数、ｍｘは分割部数のカウンタであり、ステップＳ１２ではこれらのカウンタの初期化（ゼロ化）を行う。
【００４９】
ステップＳ１４では印刷ジョブに基づいて印刷を実施する。制御フローの最初であればステップＳ１４での印刷は１ページ目であるので分割部数カウンタｍｘのみをインクリメントする（ステップＳ１５）。分割部数カウンタｍｘ≧分割部数ｍとなるまで繰り返す（ステップＳ１６）。分割部数ｍが２００部の例であればステップＳ１４からステップＳ１６を２００回繰り返してからステップＳ１７に進み、ステップＳ１７でｍｘの初期化を行う。
【００５０】
最終ページ（例においては１０ページ）まで出力済でなければ（ステップＳ１８：Ｎｏ）、ステップＳ１９で次ページに画像データを更新してからステップＳ１４以降の制御フローを繰り返す。なおステップＳ１９で更新された結果、最終ページとなった場合には、ステップＳ１５では分割部数カウンタｍｘのみなら設定部数カウンタＭｘもインクリメントし、ステップＳ２０に進む（ステップＳ１８：Ｙｅｓ）。このとき設定部数カウンタＭｘは１回目のグループ分割出力が終了した時点であれば２００であり、２回目〜５回目であればそれぞれ４００、６００、８００、１０００となる。
【００５１】
ステップＳ２０では印刷するページの初期化を行い、出力する。１回目から４回目の場合であれば設定部数カウンタＭｘ≧設定部数Ｍとならない（ステップＳ２１：Ｎｏ（符号３０））ので再びステップＳ１４以降の制御フローを繰り返し、５回目の場合であれば設定部数カウンタＭｘ≧設定部数Ｍとなるので制御フローを終了する。
【００５２】
［排紙状態］
次に比較例と実施例における排紙状態について説明する。図８は比較例、図９は実施例における排紙状態を説明する図である。図８、図９の例では共通条件として設定部数１０００部で、１部あたりのページ数１０ページ、片面モードで印刷ジョブを出力したものである図９では更に分割部数ｍとして「指定部数毎で２００部」の設定でグループ分割出力を行ったものである。
【００５３】
図８（ａ）は画像形成装置１でグループ出力を行い、スタッカー６１に各ページ１０００枚を１ページ目から１０ページ目まで順に積み重ねた状態を示している。なおスタッカー６１ではページ単位で用紙搬送方向に少しずつずらしたシフト排紙を行っている。
【００５４】
１００００枚の全出力が終了した時点でオペレータは手作業で図８（ｂ）に示すコレータＣ１のスタックトレイｓｔにそれぞれのページの束を装填する。スタックトレイｓｔの最下段には色紙などの表紙用紙を装填することが可能であり、各々のスタックトレイｓｔに装填された用紙は、並び順でコレータ部ｃ１２により丁合処理あるいは丁合処理と製本処理がなされて排紙部ｃ１３に排紙される。排紙部にはそれぞれが表紙用紙及び１〜１０ページ並び順で丁合処理された状態の冊子が１０００部積み重ねられている。
【００５５】
図９（ａ）は、画像形成装置１でグループ分割出力を行い、スタッカー６１に各ページ２００枚を１ページ目から１０ページ目まで順に積み重ねた状態を示している。画像形成装置１では、前述の分割部数ｍ（２００部）の設定に基づいて２０００枚の出力を一の分割されたグループ出力としてこれを５回繰り返す。
【００５６】
このように図９に示す実施形態においては１００００枚の全出力の終了を待たずに、分割されたグループ出力２０００枚の出力が終了した時点で、次工程の処理を開始することができる。つまり画像形成装置１による１回目の２０００枚の出力が終了した時点でオペレータは図９（ｂ）に示すコレータＣ１のスタックトレイｓｔにそれぞれのページの束を装填することができるので、画像形成装置１が印刷ジョブを実行している最中に、平行してコレータ装置などの他の後処理装置による次工程の処理を行うことができる。
【００５７】
図１０は、印刷ジョブの出力工程とコレータ処理工程の流れを示すガントチャートである。図１０（ａ）は比較例での工程を示したものであり、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）は実施例での工程を示したものである。図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）ではともに共通の設例として１部あたりのページ数１０ページで１０００部の合計１００００枚の出力を画像形成システムで行い、その後にコレータ装置により丁合処理を行ったものである。
【００５８】
比較例の図１０（ａ）では図８に示したようにグループ出力で１００００枚の印刷を行い（第１工程）、その後にオペレータがコレータ装置に当該印刷物を装填し、コレータ装置により１００００枚に対して丁合処理を行う（第２工程）。この場合、第１工程での所要時間は２ｈ、第２工程での所要時間が４ｈとすると全工程の所要時間は６ｈとなる。
【００５９】
実施例の図１０（ｂ）では、分割グループ出力としてそれぞれ分割部数ｍを５００部で２分割した例である。図１０（ｂ）に示す実施例においては第１工程により５０００枚の印刷が終了した後に、コレータ装置により丁合処理（第２工程）を行うことができる。第２工程を実行している最中に、画像形成システムでは残りの５０００枚の印刷を行うことができる（第３工程）。つまり第２工程と第３工程を平行して行うことができる。第２工程が終了して空いたコレータ装置に、第３工程で印刷した５０００枚の印刷物を装填することにより、第４工程の丁合処理を行う。図１０（ｂ）に示す実施例においては、全行程の所要時間は５ｈとなり図１０（ａ）に示す比較例に比べて短時間で全工程の処理を行うことが可能となりトータルの生産性の向上を図ることができる。
【００６０】
実施例の図１０（ｃ）は、図１０（ｂ）と同条件で印刷を行い、更に２台のコレータ装置（コレータ１、コレータ２）を用いた場合の工程を示したものである。２台のコレータ装置により更に第４工程と第２工程も平行して行うことができるので、全工程の所要時間は４ｈとなり、更なる生産性の向上を図ることができる。
【００６１】
本実施形態によれば、グループ分割出力を実行可能とすることにより容易に設定部数を分割して出力できるようになる。このことにより以下の効果が得られる。
（１）前述のとおり印刷ジョブの全出力終了を待たずに画像形成システムに続く後段の後処理を開始することができるようになる。そのため待ち時間を少なくできることと、後段の後処理を含めた全工程の所要時間を短縮することによりトータルの生産性を向上できるようになる。
（２）画像形成システムでグループ出力した用紙と他の装置で出力した表紙等の用紙を組み合わせて冊子を生産する場合において、グループ出力した用紙は共通だが他の装置で出力した用紙を途中で変更して複数の組み合わせで複数種類の冊子を生産する場合、それぞれの種類の設定部数に応じて分割部数を設定することにより、このような問題に対して容易に対応することが可能となる。
（３）グループ出力した用紙を他の後処理装置で丁合処理あるいは丁合処理と製本処理する場合に、後処理装置の上限処理枚数が、本願の画像形成システムの上限処理枚数よりも少ない場合、例えば図８、図９に示す例でスタックトレイｓｔにスタックできる上限処理枚数が５００枚のような場合には、上限処理枚数にあわせてグループ出力した用紙を小分けしてスタックトレイｓｔに装填しなくてはならなかった。本願実施形態においては分割部数の設定を他の後処理装置の当該上限処理枚数に合わせることによりこのような問題に容易に対応することが可能となる。
【００６２】
［他の実施形態］
図１１は、表示操作部３０におけるグループ分割出力の設定画面である。他の実施形態においては、当該設定画面により分割部数までの出力が完了した時点での、以降の本体動作停止の設定と排紙先変更設定を行う。
【００６３】
図１１の上段のＤ８１欄、Ｄ８２欄を設定することにより分割部数までの出力が完了した時点での以降の本体動作停止の有無を切り替えることができる。図１に示すように複数の排紙部（スタッカー６１）を備えている場合において図１１の下段のＤ８３欄、Ｄ８４欄を設定することにより分割部数までの出力が完了した時点での後続の排紙先を変更することができる。
【００６４】
図１２は、他の実施形態における画像形成装置１の制御部が行う制御フローを説明する図である。図１２の制御フローは、図３の符号３０（ステップＳ２１のＮｏ）に続いて行う制御フローであり、図１１の設定画面で行われた設定に基づいて行われる。
【００６５】
図１２（ａ）は、図１１のＤ８１欄が選択されており停止設定がされている場合（ステップＳ３１：Ｙｅｓ）、実行している分割部数までの出力が完了した時点で以降の分割部数への印刷出力を一時的に停止する（ステップＳ３２）。ステップＳ３２では、再スタート要求が来るまで待ち続け、不図示のコピー釦がユーザにより押し下げられることにより（ステップＳ３３：Ｙｅｓ）印刷を再開（ステップＳ３４）してステップＳ１４以降の制御フローを実行する。本実施形態によれば、分割部数の出力毎に停止させることができるので、後段の装置へのハンドリングを容易にすることが可能となる。
【００６６】
なお、図１１のＤ８２欄が選択されており、出力停止の設定ではなく出力継続の設定となっている場合（ステップＳ３１：Ｎｏ）には、これらの制御はスキップされ図３の制御フローのとおり、実行している分割部数までの出力が完了するに続き、後続の分割部数までの出力を継続して行う。
【００６７】
図１２（ｂ）は、図１１のＤ８３欄が選択されており排紙先変更設定となっている場合（ステップＳ３５：Ｙｅｓ）には、ステップＳ３６で排紙先の変更を行い、後続の分割部数は変更された排紙部に排紙する。例えば図１のように二つのスタッカー６１を備えて、５つに分割してグループ分割出力を行う場合には、図９に示したように１回目、３回目、５回目は上流側の右側のスタッカー６１に排紙し、２回目、４回目は下流側の左側のスタッカー６１に排紙するように交互に排紙先を切り替える。
【００６８】
一方で図１１のＤ８４欄が選択されており排紙先変更設定となっていない場合（ステップＳ３５：Ｎｏ）ステップＳ３６の制御はスキップされ図３の制御フローのとおり、実行している分割部数までの出力が完了するに続き、後続の分割部数までの出力を継続して同じ排紙部に重ねて行う。本実施形態によれば、排紙先を切り替えることにより、後段の装置へのハンドリングを容易にすることが可能となる。
【符号の説明】
【００６９】
８０９、４０２、６０７  制御部
８０  画像処理部
４０  プリンタ部（画像形成部）
５１、５２、５３  給紙トレイ
５４  給紙ユニット
６０  排紙機構
６１  スタッカー
３０  表示操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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