(57)【要約】      （修正有）【課題】負傷していない足にかかる負荷を減らし、使用時の安定性を維持する、松葉杖に取り付け可能な歩行補助器具を提供する。【解決手段】松葉杖に取り付け可能な本体４を備えた歩行補助器具９であって、この歩行補助器具９は、足を負傷した使用者のための支持補助器具となり、使用者はより容易に動き回れるようになる。この歩行補助器具９によって、補助器具それ自体と使用者の両方の安定性を維持しながらの動きが可能になる。歩行補助器具９は使用者の体重を支えるのに十分な強靭さを有し、また歩行補助器具９によって移動するために松葉杖２を１本しか必要としないことから、通常歩行に近い歩行運動が可能になる。また、歩行補助器具９は調節可能であることから、身長及び体重が異なる様々な使用者が使用することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
松葉杖類使用者の歩行を補助する器具であって、
松葉杖類に取り付け可能な本体を備え、その本体が、使用中に松葉杖類と本体とのアセンブリの安定性を維持する形態で形成されると共に、松葉杖類使用者の略全体重を支えることが可能である
ことを特徴とする歩行補助器具。
【請求項２】
松葉杖類が、伸縮式であり、本体の内側または外側に取り付けられる
請求項１に記載の歩行補助器具。
【請求項３】
伸縮式の松葉杖類を保持するための多数の留め具を有する取り付け体を備える
請求項２に記載の歩行補助器具。
【請求項４】
本体が、人間工学的に設計された軽量であり、剛性支持構造体に取り付けられる
請求項１ないし３のいずれかに記載の歩行補助器具。
【請求項５】
本体が、プラスチック材料から形成される
請求項１ないし４のいずれかに記載の歩行補助器具。
【請求項６】
プラスチック材料が、発泡プラスチックまたは可撓性プラスチックまたは剛性プラスチックのいずれかである
請求項５に記載の歩行補助器具。
【請求項７】
本体が、蓋で閉蓋される中空体として形成され、その蓋がクッション性を有する上面を備える
請求項１ないし６のいずれかに記載の歩行補助器具。
【請求項８】
本体が、取り付け体を介して松葉杖類に着脱可能に連結される
請求項１ないし７のいずれかに記載の歩行補助器具。
【請求項９】
本体が、クイックリリース機構を介して松葉杖類に連結される
請求項１ないし８のいずれかに記載の歩行補助器具。
【請求項１０】
下面に取り付けられる底部を備え、その底部がスリップ防止材料を有する
請求項１ないし９のいずれかに記載の歩行補助器具。
【請求項１１】
本体の外表面に、飲料類を収容する物置き場を備える
請求項１ないし１０のいずれかに記載の歩行補助器具。
【請求項１２】
予備の松葉杖類を保持する一時的保持手段を備える
請求項１ないし１１のいずれかに記載の歩行補助器具。
【請求項１３】
実質的に本明細書に記載され、また添付図１〜７に示された通りである
ことを特徴とする歩行補助器具。
【請求項１４】
実質的に本明細書に記載され、また添付図８に示された通りである
ことを特徴とする歩行補助器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、松葉杖類使用者の歩行を補助する器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
松葉杖及びその他同様の支持器具（ステッキ、杖、籐杖等）は通常、医療従事者によって、足を負傷していて患部である足では体重を支えられない患者の移動性を促進するために勧められる。
【０００３】
既に知られている松葉杖は、典型的には、地面との接触時にスリップ防止面となる先ゴムを備えた管状支持構造体を備え、松葉杖アセンブリは反対側の端部に突出した手支持体を備え、この手支持体は典型的には支持構造体に対してほぼ直角に突出している。そのため、患者は松葉杖を握ってそれを使用することでバランスを保ち、また体重を支えることができる。歩行補助器具が、この手支持構造体の上に、患者の前腕を支えて補助器具使用時の安定性を補助するための追加の支持体を備える場合もある。
【０００４】
松葉杖の使用に関連した問題点に、負傷した足に体重をかけないままにしなくてはならないか、または、少なくとも部分的にしか体重をかけないままにしなくてはならない結果としての二次的損傷のリスクがある。患者の体重を両足に均等に分散させることができないということは、負傷していない足が不足分を補わなくてはならないことになり、これは負傷していない足にかかる負荷が上昇して、その足の損傷（筋挫傷等）につながり得ることを意味している。
【０００５】
また、松葉杖使用中にバランスを崩す可能性から生じる二次的損傷という重大なリスクがある。怪我をするリスクに加えて、このバランスの喪失は患者に不安感を引き起こすだけではなく、患者が回復期に従事可能な一般活動性のレベルを損なう可能性があり、負傷が重度であるか特に長期間にわたると、更なる合併症を誘発することもある。このような合併症の一例が、極端な条件下では筋萎縮である。
【０００６】
従来の松葉杖の使用に関する更なる問題点が、移動の際に松葉杖につかまる間、全体重を手で支えなくてはならないことで手に圧迫性の病変が現れるリスクである。
【０００７】
更に、従来の松葉杖では、患者は補助器具とは別に物を安全に運ぶことができないであろうという問題がある。これによって、回復期における患者の通常の日課はやむを得ず制限され、他者の助けに大きく依存することが多い。
【０００８】
更にまた、極めて長時間にわたって片足で立たなくてはならないこと、そして移動に松葉杖を使用しなくてはならないために、余分な労力を費やさなくてはならないことから、松葉杖を使用している多くの患者は、疲労を感じることが多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明は、従来の松葉杖に伴う上記の問題点を克服、または、少なくとも最小限に軽減した歩行補助器具を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の歩行補助器具は、松葉杖類に取り付け可能な本体を備えた歩行補助器具とし、その本体は使用中にアセンブリの安定性を維持するような形で形成され、また足を負傷した使用者の実質的な全体重を支えることが可能とする。
【００１１】
この構成によって、既存の構成に関連して認められる上記の問題点を、本発明のアセンブリの使用によって完全に克服または少なくとも最小限に抑えることが可能となる。
【００１２】
好ましくは、図５〜６に示すように、伸縮式の松葉杖を本体の内側または外側に取り付ける。両方のケースにおいて（内側および外側）、この伸縮式の松葉杖の保持に使用可能な多数の留め具を有する取り付け体がある。
【００１３】
本発明による歩行補助器具の一実施形態は、剛性支持構造体に取り付け可能であり、人間工学的に設計された軽量の本体を備えることができる。
【００１４】
本発明の構成では、本体は、希望または必要に応じた任意の適切な形状またはサイズとなる。この本体は、発泡プラスチックまたはその他の可撓性若しくは剛性プラスチック等の任意の適切な材料からも形成可能である。
【００１５】
本体は、蓋で閉じられた中空体として形成可能であり、この蓋はクッション上面を備える。或いは、この本体を軽量素材の中実体として形成することも可能であり、この場合は本体の一方の端部でクッション面を支持することができる。
【００１６】
全ての実施形態において、本体は十分に強靭であり、また使用者の全体重を支えることが可能な強度である。
【００１７】
更に本発明の構成は、少なくとも１人の使用者の体重に耐えられるものとする。
【００１８】
本体は、従来公知の任意の方法で松葉杖に固定しても、着脱可能に取り付けてもよい。図示の本体は、適切な形態の留め具を使用して松葉杖と本体とを固定する取り付け体によって松葉杖に取り付けられる。留め具を簡単に外して本体を松葉杖から分離することが可能である。留め具は十分に強靭な材料から形成され、例えば金属、木材または目的に適うように適切に生成されたプラスチック材料である。
【００１９】
本体を松葉杖に解放可能に連結することが好ましく、最も好ましくは任意の適切な形態のクイックリリース機構を使用して取り付けられる。
【００２０】
本体が中空構造の場合は、必要ならば、内部空間を物を収納するために使用することができる。この場合は、本体の上部を、着脱可能なスライド式または蝶番式の蓋として形成可能であり、この蓋を介して内部空間にアクセスすることができる。内部空間には、本発明の直立した外表面のいずれか１つにある引き出し、扉または開口部によってアクセスすることもできる。
【００２１】
本体を材料の中実の塊として一体型に形成するならば、本体は、物を収納及び輸送するために、その表面の１つ以上に凹部または空洞部を有していてもよい。
【００２２】
全ての実施形態において、歩行補助器具の本体は、その下面に取り付けられた底部を有し、この底部はゴム等のスリップ防止材料を含み、広い表面積のこの底部によって、松葉杖使用者にとっての握りやすさが格段に向上する。
【００２３】
蓋は、好ましくは、その紛失を防止するために本体の上部に取り付けられる。本体が一体構造または中空構造の両方のケースにおいて、歩行補助器具の上面をクッション加工するか、または別の方法でしなやかに形成することによって、使用者が歩行補助器具を使用中に下肢の一部、特には膝を乗せることが可能な快適な表面とする。これについては以下でより詳細に説明する。
【００２４】
一実施形態において、アセンブリには、伸縮式に形成することができる一体型ハンドルまたは松葉杖が装備され、これによって使用及び／または輸送、積み込み（例えば、使用者が列車、飛行機または自動車で旅をする場合など）が容易になる。
【００２５】
少なくとも１つの実施形態は、本体の外表面の１つに取り付けられた、物を運ぶための置き場（ドリンクホルダー等）を有していてもよく、その他の実施形態は、内部収納能及び／または外部収納設備を有していてもよい。
【００２６】
必要に応じて一時的に追加の松葉杖を保持するための手段を備えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】右足を負傷した使用者が使用中の本発明による歩行補助アセンブリ９の一実施形態の概略説明図
【図２】図１の歩行補助器具９の本体４の概略側面図
【図３】図２のアセンブリの概略背面図
【図４】図２のアセンブリの概略正面図
【図５】図１の歩行補助器具９の本体４の概略分解図であり、本体４を松葉杖２に取り付けるための１つ以上の留め具５を示す
【図６】図１の歩行補助器具９の本体４の概略図であり、本体４を松葉杖２に取り付けるための１つ以上の留め具５を示す
【図７】膨張式本体４を取り入れた歩行補助アセンブリ９の一実施形態の概略説明図
【図８】個別膨張式構成部材４ａ、４ｂを取り入れた歩行補助アセンブリ９の一実施形態の概略説明図
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明を実施例及び添付の図面を参照しながら更に説明する。
人が下肢を骨折して松葉杖を使用する場合、治癒する位置に骨を固定するのが普通である。通常、足の患部を石膏で覆って治癒させる。更に、このような状況においては通常、一対の慣用の松葉杖を負傷した人に支給して、負傷していても彼らが動き回れるようにする。
しかしながら、慣用の松葉杖の使用を必要とするこのような怪我を負った人は、標準的な形態の松葉杖を使用して長距離を歩くのが容易ではない。また、松葉杖で歩くのに慣れるのが難しい場合もあり、負傷した人が松葉杖に慣れて松葉杖で歩き回れるようになる頃には怪我が殆ど治癒してしまっていることがあり、負傷した人は、歩いて怪我からのリハビリを継続可能であることから松葉杖をもはや必要としなくなる。
【００２９】
本発明の構成では、高さの調節が可能な歩行補助アセンブリ９を見て取ることができ、このような調節は、スペーサを利用して可能である。例えば、このスペーサは蓋１と本体４との間に置かれる非圧縮性材料のプレートであり、ＶＥＬＣＲＯ（登録商標）の名で製造されているような面ファスナー等の多数の留め具を使用して解放可能に取り付けることができ、背の高さが異なる使用者でも歩行補助アセンブリ９を使用することができる。
【００３０】
歩行補助アセンブリを使用した移動は以下のようにして行なわれる。使用者は図１に示されるようにして松葉杖２につかまり、典型的には負傷した足の膝を歩行補助アセンブリ９のクッション蓋１の上部に乗せると、図示されるように、１本の松葉杖２を使用するだけで移動可能である。つまり、移動は、使用者が松葉杖２に手でつかまり、負傷した足の膝を上げたまま同時に歩行補助アセンブリ９を持ち上げて地面から離し、次に、より前方の位置で地面と接触するように足と歩行補助アセンブリ９とを前方に移動させることによって行われ、通常の前進移動が確立される。一旦地面と接触すると、それまで負傷していないほうの足にかかっていた使用者の体重がクッション上面１と接触している膝に移るため、松葉杖を１本しか必要としていないことから、通常の歩行運動と似た形で負傷していないほうの足を前に動かすことができる。
【００３１】
このため、本発明の構成では、より使用し易い歩行補助器具９を提供することが可能であり、この補助器具は、使用者の負傷していない足側に第２の松葉杖を必要とすることなく容易で快適な移動を可能にする。このような単純な構成は、現在入手可能な松葉杖、松葉杖アセンブリ及び歩行補助器具よりユーザーにとってはるかに費用対効果が高く、また有利になり得る。
【００３２】
更に、本発明の構成では慣用の松葉杖より高い安定性及び多機能性が得られ、またはるかに快適である。このため、使用者は、慣用の松葉杖を使用した場合より自由に動き回ることが可能である。本発明によって、使用者は、入浴、調理、家庭内の雑事等の行為をより容易に、効果的にまた安全に行うことができるようになる。使用者が素晴らしいバランス性でもって長時間にわたって直立することも可能になる。
【００３３】
本発明を、デカールまたは美的性質、目新しさを改善するその他の方法によって装飾またはカスタマイズしてもよい。
【００３４】
本明細書における「松葉杖」という語はいずれの道具をも意味し、例えば、松葉杖、ステッキ、藤杖、ポール、杖、クルーク、ハンドルが挙げられる。
【００３５】
当然のことながら、本発明は実施形態の詳細に限定されず、ここでは例を記載する。
【００３６】
したがって、例えば、歩行補助器具９を、移動性になんらかの制限を課すタイプの疾患を有する人が利用することも可能であり、以下の足首の捻挫、魚の目、バニオン、腱炎、筋痙攣、創傷、静脈瘤がその疾患例である。
【００３７】
更に、歩行補助アセンブリ９の使用時に、本体４が使用者側に傾いて通常の姿勢により似るような形でスリップ防止底部３が地面にあたるように配置することが可能である。
【００３８】
この装置は、実用または装飾を目的として留め具５を保護するまたは目立たなくするための留め具防護材（カバー）７（図５に描かれるようなものなど）を有していてもよい。このような防護材７は、好ましくは、半固定的または解放可能に取り付けられる。
【００３９】
この留め具防護材７を、例えば蝶番または面ファスナー構成によって固締してもよい。
【００４０】
この留め具防護材７を、その下の留め具５の形状／構成を補完するように適切に構成してもよい。
【００４１】
歩行補助器具９を更に、膨張式本体４で構成することもできる。このような実施形態では歩行補助器具９が軽量化されるだけでなく、この歩行補助器具９を使用していない時に必要とされる収納スペースの量も少なくなることがわかる。
【００４２】
更に、上述したような膨張タイプの実施形態が、膨張式であるまたは膨張式でない複数の構成部材も備える場合がある。図７は、膨張式本体４を取り入れた歩行補助アセンブリ９の一実施形態の概略図であり、図８は、個別膨張式構成部材４ａ、４ｂ（例えば、フットボール）を取り入れた歩行補助アセンブリ９の一実施形態の概略図である。
【００４３】
図７の実施形態において、本体構造体は人間工学的に設計された膨張式本体４を備え、この本体は剛性支持構造体２に取り付け可能である。この膨張式の設計は収納及び輸送をより容易にし、またその他の実施形態の幾つかにとってのより安価な代替案となる。
【００４４】
加えて、膨張式本体４によって歩行補助器具９全体が極めて軽量となり、一部の使用者にとってのその魅力が増す。
【００４５】
膨張式本体４は、この本体４を膨張させた時に少なくとも１人の使用者の体重を支えることが可能な任意の適切な材料を含んでいてもよい。本体セクション４が１つ以上の膨張式サブセクション（図示せず）を備える場合もあり、この膨張式サブセクションは、同時のまたは独立した膨張が可能であってもよい。
【００４６】
この本体セクション４は、好ましくは、本体構造体４の膨張を促進するために弁またはその他の適切な接続部を介して、ポンプ機構（図示せず）に連結可能である。このポンプ機構は、松葉杖と一体化された部位であっても、独立したポンプであってもよい。
【００４７】
膨張式本体セクション４は、好ましくは、代替の実施形態におけるように、任意の適切なやり方でも歩行補助器具９の取り付け体６に取り付け可能である。
【００４８】
松葉杖２は、好ましくは、収納及び輸送をより容易にするために伸縮式であり、また必要に応じて本体構造体４を膨張させるのに使用することができる空気ポンプ機構（図示せず）を組み込み可能であってもよい。このような場合、松葉杖／ポンプ機構には、好ましくは、本体構造体４からの望ましくない空気抜けを防止するための逆止め弁またはその他同様の仕組みが組み込まれる。松葉杖／ポンプ機構には、好ましくは、必要に応じた本体構造体４の任意の空気抜きを促進するための弁が組み込まれる。
【００４９】
使用者が本体構造体４を所望の圧力にまで膨張させることができるように、松葉杖／ポンプ機構に圧力計（図示せず）も組み込むことができる。
【００５０】
図８の実施形態において、歩行補助器具９は松葉杖２に取り付け可能な本体４を備え、この本体４は、２つ以上の独立構成部材４ａ、４ｂを備える。これらの独立構成部材４ａ、４ｂは、膨張式であっても剛性であってもよい。
【００５１】
独立構成部材４ａ、４ｂは、好ましくは、個別構成部材４ａ、４ｂを積み重ねて本体構造体４を形成するように設置する両凹スペーサ装置８によって分離される。このスペーサ装置８は、様々なサイズの個別構成部材に対応する様々なサイズのものを利用することができ、また本体構造体４の高さを調節するための手段である。
【００５２】
本体構造体４に、その他の実施形態のように、使用者の膝及び下肢を支えるための膝シート１を組み込んでもよい。好ましくは、膝シート１の一態様は、最上位にある個別構成部材に対応した相補面を備える（例えば、球状構成部材に対応した凹面）。
【００５３】
歩行補助器具９の底部３も、好ましくは、底部３を本体構造体４に連結するために下方個別構成部材に対応した相補面を備える。
【００５４】
本体構造体４の個別構成部材４ａ、４ｂは、好ましくは、取り付け体６及び調整式留め具５（例えば、図８に示されるような可撓性ストラップ）によって松葉杖２に固定される。また、個別構成部材４ａ、４ｂを備えた本体構造体４を、着脱式の外カバー（図示せず）で覆ってもよい。
【００５５】
図８に示されるような本実施形態の一例には、個別膨張式構成部材４ａ、４ｂとしてフットボールが取り入れられていて、これらのフットボールは歩行補助器具９の本体構造体４を形成する役割を果たすだけでなく、必要なら使用するために歩行補助器具９から取り外してもよいことから、支持器具として歩行補助器具９を再度使用するためにフットボールを再度取り付けるまでの間、歩行補助器具９がこのフットボールの収納装置として機能する見込みを示してもいる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【外国語明細書】
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