(57)【要約】【課題】両面印刷時において、フリッカの発生を抑制する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、記録材上に転写された画像を熱定着させる画像形成装置であって、給電を受けて発熱するヒーターと、ヒーターにより加熱され、記録材に熱を伝えることで記録材に画像を熱定着させる定着部と、ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替える制御部とを備え、制御部は、記録材の両面に画像を形成する両面印刷の場合、記録材の片面に画像を形成する片面印刷よりも、ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期が長くなるように、ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替える。【選択図】図３
2011118126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に転写された画像を熱定着させる画像形成装置であって、
給電を受けて発熱するヒーターと、
前記ヒーターにより加熱され、前記記録材に熱を伝えることで前記記録材に前記画像を熱定着させる定着部と、
前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替える制御部とを備え、
前記制御部は、前記記録材の両面に画像を形成する両面印刷の場合、前記記録材の片面に画像を形成する片面印刷よりも、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期が長くなるように、前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替える
画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、さらに、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える１つの周期が終了した後、前記定着部の温度に依存させて、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期を変更する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記両面印刷の場合、前記片面印刷の場合よりも、前記定着部の温度が低くなるように、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期を変更する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、さらに、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える１つの周期が終了した後、前記画像形成装置における前記記録材の位置に依存させて、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期を変更する
請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期を前記記録材の種類に依存させて、前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替える
請求項１〜４のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、さらに、前記片面印刷の場合に前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期である片面印刷用周期、および、前記片面印刷用周期より長い周期であって、前記両面印刷の場合に前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期である両面印刷用周期を記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、前記片面印刷の場合に前記記憶部に記憶された前記片面印刷用周期を用いて前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替え、かつ、前記両面印刷の場合に前記記憶部に記憶された前記両面印刷用周期を用いて前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替えることにより、前記両面印刷の場合に前記片面印刷よりも前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える１つの周期が長くなるように、前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替える
請求項１〜５のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録材上に画像を形成する画像形成装置が備える定着部を加熱するためのヒーターの制御方法であって、
前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替える制御ステップを含み、
前記制御ステップでは、前記記録材の両面に画像を形成する両面印刷の場合、前記記録材の片面に画像を形成する片面印刷よりも、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期が長くなるように、前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替える
ヒーターの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材上に転写された画像を熱定着させる画像形成装置、および、画像形成装置が備える定着部を加熱するためのヒーターの制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機およびプリンタ等に代表される画像形成装置の印刷処理において、加熱により、印刷用紙に付着したトナーを熱定着させる方法が用いられている。これにより、印刷用紙にトナーが定着する。
【０００３】
しかし、加熱温度が低い場合、定着の効果が得られない。一方、加熱温度が高い場合、画像形成装置の内部温度が上昇し、不具合が発生する原因となる。そのため、画像形成装置は、熱定着に適切な温度を維持する必要がある。そこで、画像形成装置は、ヒーターへの給電である点灯およびヒーターへの給電停止である消灯を切り替えることにより、適切な温度を維持している。
【０００４】
このように、ヒーターの点灯および消灯を切り替えることにより、適切な温度を維持する画像形成装置として、特許文献１に記載されている画像形成装置がある。特許文献１に記載されている画像形成装置は、比較的加熱効果の高い、交流電力の全波によって急速に加熱する。そして、その画像形成装置は、適切な温度である目標温度に近くなれば、比較的加熱効果の低い、交流電力の半波によって加熱する。その後、目標温度を維持するために、画像形成装置は、半波の点灯および消灯を切り替える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−９１２２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、維持しようとする目標温度が頻繁に切り替わる場合、加熱と解熱とを頻繁に切り替える必要が生じる。したがって、このような場合、ヒーターの点灯と消灯との切り替えが多くなる。
【０００７】
具体的には、片面印刷の場合、一定間隔で給紙されるため、印刷してから、次を印刷するまでの期間（以下、「紙間」と呼ぶ）は、一定に保たれる。しかし、両面印刷の場合、紙の表面を印刷したあと、スイッチバックを行って紙の裏面を印刷するため、紙間は長くなる。そして、そのスイッチバックを行っている期間に、次の紙が給紙され、準備されるため、裏面の印刷から次の紙の表面の印刷までの紙間は短くなる。
【０００８】
この短い紙間において、目標温度が、紙間に適した目標温度と、熱定着に適した目標温度とに切り替えられる。そのため、単位時間当たりのヒーターの点灯と消灯との切り替えが多くなる。
【０００９】
このような短時間での点灯と消灯との頻繁な切り替えは、供給される電力の急峻な変動を生じさせる。そして、フリッカが発生する原因となっていた。フリッカとは、電力の変動により、照明機器に生じるちらつき現象のことである。欧州の規格では、このようなフリッカを抑制するため、急峻な電力の変動が認められていない。
【００１０】
そこで、本発明は、両面印刷時において、フリッカの発生を抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明による画像形成装置は、記録材上に転写された画像を熱定着させる画像形成装置であって、給電を受けて発熱するヒーターと、前記ヒーターにより加熱され、前記記録材に熱を伝えることで前記記録材に前記画像を熱定着させる定着部と、前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替える制御部とを備え、前記制御部は、前記記録材の両面に画像を形成する両面印刷の場合、前記記録材の片面に画像を形成する片面印刷よりも、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期が長くなるように、前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替える。
【００１２】
これにより、紙間が短くなる場合がある両面印刷において、ヒーターへの給電である点灯と給電停止である消灯との切り替え頻度が低減される。したがって、両面印刷時において、フリッカの発生が抑制される。
【００１３】
また、前記制御部は、さらに、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える１つの周期が終了した後、前記定着部の温度に依存させて、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期を変更することが好ましい。
【００１４】
これにより、目標温度より高い場合、温度を下げるような周期により、ヒーターの点灯と消灯とが切り替えられ、目標温度より低い場合、温度を上げるような周期により、ヒーターの点灯と消灯とが切り替えられる。さらに、点灯と消灯とが切り替えられる１つの周期が終了した後に、周期が変更される。したがって、ヒーターの点灯と消灯との切り替え頻度が低減される。
【００１５】
また、前記制御部は、前記両面印刷の場合、前記片面印刷の場合よりも、前記定着部の温度が低くなるように、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期を変更することが好ましい。
【００１６】
記録材は、両面印刷の場合、片面印刷よりも、定着部により加熱される回数が多い。したがって、両面印刷において、定着部の温度が低くても、熱定着の効果が得られる。よって、画像形成装置は、両面印刷において、目標温度を下げることにより、内部温度の上昇を低減することができる。さらに、省エネルギーの効果も得られる。
【００１７】
また、前記制御部は、さらに、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える１つの周期が終了した後、前記画像形成装置における前記記録材の位置に依存させて、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期を変更することが好ましい。
【００１８】
これにより、効率的に定着部が加熱される。さらに、定着部を加熱するヒーターの点灯と消灯とが切り替えられる１つの周期が終了した後に、周期が変更される。したがって、ヒーターの点灯と消灯との切り替え頻度が低減される。
【００１９】
また、前記制御部は、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期を前記記録材の種類に依存させて、前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替えることが好ましい。
【００２０】
これにより、材質に応じた周期により、定着部が加熱される。したがって、画像形成装置は、効率的な熱定着の効果を得ることができる。
【００２１】
また、前記画像形成装置は、さらに、前記片面印刷の場合に前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期である片面印刷用周期、および、前記片面印刷用周期より長い周期であって、前記両面印刷の場合に前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期である両面印刷用周期を記憶する記憶部を備え、前記制御部は、前記片面印刷の場合に前記記憶部に記憶された前記片面印刷用周期を用いて前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替え、かつ、前記両面印刷の場合に前記記憶部に記憶された前記両面印刷用周期を用いて前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替えることにより、前記両面印刷の場合に前記片面印刷よりも前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える１つの周期が長くなるように、前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替えることが好ましい。
【００２２】
これにより、周期の設定、および、設定された周期の変更が容易になる。
【００２３】
また、本発明によるヒーターの制御方法は、記録材上に画像を形成する画像形成装置が備える定着部を加熱するためのヒーターの制御方法であって、前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替える制御ステップを含み、前記制御ステップでは、前記記録材の両面に画像を形成する両面印刷の場合、前記記録材の片面に画像を形成する片面印刷よりも、前記ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期が長くなるように、前記ヒーターへの給電と給電停止とを周期的に切り替えるヒーターの制御方法であってもよい。
【００２４】
これにより、紙間が短くなる場合がある両面印刷において、ヒーターの点灯と消灯との切り替え頻度が低減される。したがって、両面印刷時において、フリッカの発生が抑制される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明により、両面印刷時において、フリッカの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、実施の形態１における画像形成装置の概要を示す図である。
【図２】図２は、実施の形態１における紙の動きを示す図である。
【図３】図３は、実施の形態１における画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図４】図４は、実施の形態１におけるヒーターの点灯期間および消灯期間の周期を示す図である。
【図５】図５は、実施の形態１における画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【図６】図６は、実施の形態１における画像形成装置が印刷中に実行する処理を示すフローチャートである。
【図７】図７は、実施の形態２における画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図８】図８は、実施の形態２における画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
（実施の形態１）
まず、本発明の実施の形態１について、図面を用いて説明する。
【００２８】
図１は、実施の形態１における画像形成装置の概要を示す図であって、実施の形態１における画像形成装置の構造を示す図である。実施の形態１において、画像形成装置１１は、コピー機能およびプリンタ機能等を備える複合機に組み込まれている。そして、画像形成装置１１は、用紙トレイ２１、加熱ローラ２３、加圧ローラ２４、ヒーター２５、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２６、および、メモリ２７を備える。
【００２９】
用紙トレイ２１は、印刷用紙２２が格納されている。
【００３０】
印刷用紙２２は、用紙トレイ２１から用紙の搬送経路に沿って搬送される。そして、搬送の途中で、トナーが印刷用紙２２に付着することにより、画像が形成される。そして、加熱ローラ２３および加圧ローラ２４の隙間を通る。これにより、トナーによる画像が印刷用紙２２に定着する。
【００３１】
加熱ローラ２３は、ヒーター２５により加熱される。そして、熱定着に適切な温度に維持される。また、加熱ローラ２３は、印刷用紙２２に熱を伝えることにより、印刷用紙２２に画像を熱定着させる。
【００３２】
加圧ローラ２４は、加熱ローラ２３の反対側から印刷用紙２２に圧力を加える。これにより、トナーが付着した印刷用紙２２は、加熱および加圧される。したがって、トナーによる画像が印刷用紙２２に定着する。
【００３３】
ヒーター２５は、給電を受けて発熱する。これにより、加熱ローラ２３を加熱する。
【００３４】
ＣＰＵ２６は、制御プログラム等を実行するプロセッサである。ＣＰＵ２６は、ヒーター２５への給電である点灯および給電停止である消灯を制御する。
【００３５】
メモリ２７は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等による記憶媒体である。例えば、ＣＰＵ２６が実行する制御プログラム等を保持する。
【００３６】
実施の形態１における画像形成装置１１は、このような構造を備えることにより、熱定着させる処理を実現する。
【００３７】
なお、図１に示された矢印は、搬送経路を示す。図１に示された通り、用紙トレイ２１から搬送された印刷用紙２２は、加熱ローラ２３および加圧ローラ２４の隙間を通る。そして、片面印刷の場合、印刷用紙２２は、排紙される。一方、両面印刷の場合、印刷用紙２２は、スイッチバックする。そして、裏面にトナーを付着し、加熱ローラ２３および加圧ローラ２４の隙間を通る。これにより、片面印刷および両面印刷において、画像が熱定着する。
【００３８】
図２は、図１に示された画像形成装置１１における紙の動きをより詳細に示す図である。図２において、図１に示された用紙トレイ２１、加熱ローラ２３、加圧ローラ２４およびヒーター２５に加えて、複数のローラ３１〜４１が示されている。複数のローラ３１〜４１は、主に、搬送経路５１〜５３に沿って、印刷用紙２２を搬送するために用いられるローラであって、その数は、図２に示された数より多くても、少なくても構わない。
【００３９】
まず、印刷用紙２２は、用紙トレイ２１に格納されている。そして、ローラ３１により、給紙され、搬送経路５１に沿って、搬送される。そして、ローラ３２とローラ３３との間を通り、次のローラ３４とローラ３５との間を通る。例えば、ローラ３４は、感光体ドラムであって、反対側のローラ３５は、転写ローラである。そして、この間を通ることにより、印刷用紙２２にトナーが付着する。
【００４０】
次に、印刷用紙２２は、搬送経路５２に沿って、搬送され、加熱ローラ２３と加圧ローラ２４との間を通る。これにより、トナーによる画像が印刷用紙２２に熱定着する。
【００４１】
次に、印刷用紙２２は、搬送経路５３に沿って搬送され、ローラ３６とローラ３７との間を通る。これらのローラは、排紙ローラとも呼ばれ、片面印刷の場合、印刷用紙２２は、ここで、排紙される。両面印刷の場合、印刷用紙２２は、排紙されずに、逆方向に搬送される。そして、印刷用紙２２は、搬送経路５３に沿って搬送され、ローラ３８とローラ３９との間を通り、さらに、次のローラ４０とローラ４１との間を通る。そして、搬送経路５１と合流する。
【００４２】
搬送経路５３を経由することにより、印刷用紙２２は、表裏が反対になる。そして、印刷用紙２２は、ローラ３２とローラ３３との間を通り、次のローラ３４とローラ３５との間を通る。これにより、裏面にトナーが付着する。そして、加熱ローラ２３と加圧ローラ２４との間を通ることにより、トナーによる画像が熱定着され、排紙される。
【００４３】
ここで、両面印刷する場合、搬送経路５３を通ることで、紙間が長くなる。しかし、この長い紙間において、次の印刷用紙が既に搬送経路５１に沿って、給紙される段階に入っているため、裏面の印刷から次の印刷用紙についての表面の印刷までの紙間が短くなる。
【００４４】
そして、印刷用紙２２が加熱ローラ２３と加圧ローラ２４との間を通っている搬送経路５２にいる間、画像形成装置１１は加熱ローラ２３の温度を高く維持する必要がある。そして、必要以上に温度を高くしないため、紙間において、画像形成装置１１は加熱ローラ２３の温度を低くする必要がある。
【００４５】
このように、両面印刷において、紙間が短くなり、短期間に目標温度が切り替わる場合がある。この短期間に切り替えられた目標温度に従って、ヒーター２５の点灯と消灯とを繰り返した場合、急峻な電力の変動が発生し、フリッカが発生する。実施の形態１における画像形成装置１１は、このような急峻な電力の変動が生じないように、ヒーター２５の点灯と消灯とを制御する。
【００４６】
図３は、図１に示された画像形成装置１１の構成を示す構成図である。
【００４７】
画像形成装置１１は、ヒーター２５、制御部６１、記憶部６２および定着部６３を備える。
【００４８】
定着部６３は、図１に示された加熱ローラ２３および加圧ローラ２４等により実現され、トナーによる画像を印刷用紙２２に定着させるための機構を備える。そして、定着部６３は、ヒーター２５により、加熱される。
【００４９】
ヒーター２５は、点灯することにより、定着部６３を加熱する。
【００５０】
記憶部６２は、図１に示されたメモリ２７等により実現され、ヒーター２５の点灯と消灯とを切り替えるための周期を記憶する。
【００５１】
制御部６１は、図１に示されたＣＰＵ２６等により実現され、ヒーター２５の点灯および消灯を制御する。そして、定着部６３を目標温度に維持するため、記憶部６２に記憶された周期を用いて、ヒーター２５の点灯と消灯とを周期的に切り替える。
【００５２】
実施の形態１における画像形成装置１１は、このような構成要素を備えることにより、ヒーター２５の点灯と消灯とを制御する。
【００５３】
図４は、図３に示された構成により、制御されるヒーターの点灯期間および消灯期間の周期を示す図である。すなわち、ヒーターへの給電と給電停止とを切り替える周期が示されている。
【００５４】
エリアは、印刷処理がどの状態にあるかを示す区分を意味する。図２に示された搬送経路５１のように、１枚目の印刷用紙が加熱ローラ２３に達するまでの間、エリアは給紙とされる。印刷用紙が加熱ローラ２３と加圧ローラ２４との間を通っている間、エリアは定着とされる。そして、印刷用紙が加熱ローラ２３と加圧ローラ２４との間を通った後、次の印刷用紙が通るまでの間、エリアは紙間とされる。このように、周期は、エリアにより変動する。
【００５５】
なお、実施の形態１において、紙質の違いも、エリアによって区分されている。これにより、紙質によって、周期を変動させてもよい。
【００５６】
温度領域は、定着部６３の温度が、目標温度と比較して、高いか、低いか、あるいは、目標温度付近の適温であるかを示す。周期は、温度領域により変動する。また、設定される目標温度は、エリアによって異なる。そして、両面印刷の場合、設定される目標温度は、片面印刷より低い目標温度にしてもよい。両面印刷の場合、２回、印刷用紙が加熱ローラ２３と加圧ローラ２４との間を通るため、比較的低い温度であっても、熱定着の効果が得られる。
【００５７】
点灯期間は、ヒーター２５が点灯する期間を示す。消灯期間は、ヒーター２５が消灯する期間を示す。点灯期間および消灯期間に従って、ヒーターが周期的に点灯および消灯することにより、定着部６３の目標温度が維持される。例えば、エリアが定着であり、温度領域が低い状態であり、かつ、片面印刷の場合、１２０ｍｓの点灯と８０ｍｓの消灯を周期的に繰り返す。これにより、ヒーター２５は、定着部６３を加熱する。
【００５８】
ここで、点灯期間および消灯期間は、片面印刷用と両面印刷用とにおいて、それぞれ別の間隔にする。上述の通り、両面印刷において紙間が短くなる場合がある。そのため、片面印刷において、フリッカが生じないように調整された間隔であっても、両面印刷において、フリッカが生じる。紙間が短くなる両面印刷において、片面印刷よりも、点灯期間および消灯期間を長くすることにより、急峻な電力の変動を抑制し、フリッカの発生を抑制する。
【００５９】
なお、点灯期間および消灯期間の両方ではなく、いずれか一方を長くすることにより、両面印刷の場合、片面印刷よりも、点灯と消灯とを切り替える周期が長くなるように設定されてもよい。
【００６０】
図３に示された制御部６１は、記憶部６２から図４に示された周期を参照して、ヒーター２５の点灯と消灯とを制御する。これにより、定着部６３を目標温度に維持しつつ、両面印刷においても、フリッカの発生を抑制する。
【００６１】
図５は、図３に示された構成において、画像形成装置１１が実行する処理を示すフローチャートである。
【００６２】
まず、制御部６１は、両面印刷か否かを判定する（Ｓ１１）。両面印刷か否かは、ユーザーからの入力を受け付けることにより判定してもよいし、予め初期設定されていてもよい。さらに、例えば、コピー元の用紙が両面か否かを判定することにより、両面印刷か否かを判定してもよい。
【００６３】
ここで、両面印刷の場合（Ｓ１１でＹｅｓ）、両面印刷用の周期を読み込む（Ｓ１２）。より具体的には、図４に示された表の右側を読み込む。また、紙質に応じた周期を読み込んでもよい。
【００６４】
一方、片面印刷の場合（Ｓ１１でＮｏ）、片面印刷用の周期を読み込む（Ｓ１３）。より具体的には、図４に示された表の左側を読み込む。また、両面印刷の場合と同様に、紙質に応じた周期を読み込んでもよい。
【００６５】
次に、印刷を開始する（Ｓ１４）。
【００６６】
これにより、両面印刷または片面印刷に応じた周期が読み込まれた後に、印刷が行われる。
【００６７】
図６は、図３に示された構成において、画像形成装置１１が印刷中に実行する処理を示すフローチャートである。
【００６８】
まず、制御部６１は、エリアの情報を取得する（Ｓ２１）。例えば、エリアの情報は、印刷用紙が定着部６３の位置にあるかにより、区分される。はじめの印刷用紙が定着部６３に到達していなければ、エリアは給紙になる。通常、印刷を開始した直後のエリアは、はじめの印刷用紙が、定着部６３に到達していないため、エリアは給紙である。定着部６３に印刷用紙がある場合、エリアは定着になる。その後、印刷用紙が定着部６３に無い状態となり、次の印刷用紙が定着部６３に到達するまでの間、エリアは紙間になる。
【００６９】
画像形成装置１１は、エリアの情報を取得するために、印刷用紙が定着部６３にあるかを検知するセンサーを備えてもよい。あるいは、制御部６１は、予め定められた時間間隔によって、エリアの情報を取得してもよい。
【００７０】
次に、制御部６１は、定着部６３の温度とエリア毎に定められた目標温度とを比較することにより、温度領域の情報を取得する（Ｓ２２）。画像形成装置１１は、定着部６３の温度を検知するセンサーを備えてもよい。
【００７１】
次に、制御部６１は、既に読み込まれている両面印刷用の周期または片面印刷用の周期から、取得されたエリアおよび温度領域の情報に基づいて、点灯と消灯とを切り替える周期を決定する（Ｓ２３）。例えば、両面印刷の場合であって、エリアが給紙であり、温度領域が低い場合、制御部６１は、３００ｍｓ点灯し、１００ｍｓ消灯すると決定する。
【００７２】
次に、制御部６１は、決定された周期に基づいて、ヒーター２５を点灯させ、消灯させる（Ｓ２４）。
【００７３】
次に、制御部６１は、再度、エリアの情報を取得する（Ｓ２５）。
【００７４】
次に、制御部６１は、再度、温度領域の情報を取得する（Ｓ２６）。
【００７５】
次に、制御部６１は、エリアの情報が変更されているか否かを判定する（Ｓ２７）。
【００７６】
ここで、エリアの情報が変更されている場合（Ｓ２７でＹｅｓ）、周期を変更する（Ｓ２９）。すなわち、変更されたエリアの情報と、取得された温度領域との情報に基づいて、再度、既に読み込まれている両面印刷用の周期または片面印刷用の周期から点灯と消灯とを切り替える周期を決定する。
【００７７】
一方、エリアの情報が変更されていない場合（Ｓ２７でＮｏ）、制御部６１は、温度領域の情報が変更されているか否かを判定する（Ｓ２８）。
【００７８】
ここで、温度領域の情報が変更されている場合（Ｓ２８でＹｅｓ）、エリアの情報が変更されている場合と同様に周期を変更する（Ｓ２９）。すなわち、取得されたエリアの情報と、変更された温度領域との情報に基づいて、再度、既に読み込まれている両面印刷用の周期または片面印刷用の周期から点灯と消灯とを切り替える周期を決定する（Ｓ２３）。
【００７９】
次に、制御部６１は、決定された周期に基づいて、ヒーター２５を点灯させ、消灯させる（Ｓ３０）。
【００８０】
そして、制御部６１は、印刷が終了するまで、エリアの取得（Ｓ２５）から点灯および消灯（Ｓ３０）までを繰り返す。
【００８１】
これにより、制御部６１は、両面印刷または片面印刷に応じた周期に基づいて、ヒーター２５の点灯または消灯を切り替える。したがって、紙間が短くなる両面印刷において、片面印刷よりも、点灯期間および消灯期間を長く設定された周期に基づいて、ヒーター２５が点灯または消灯される。これにより、急峻な電力の変動が抑制され、フリッカの発生が抑制される。
【００８２】
また、制御部６１は、決定された周期に基づく点灯または消灯の切り替えの後に、エリアおよび温度領域に基づいて周期を変更する。これにより、エリアおよび温度領域が短い期間に変更される場合でも、点灯または消灯が頻繁に発生することを抑制することができる。
【００８３】
さらに、画像形成装置１１は、紙質に応じた周期を用いることもできる。さらに、画像形成装置１１は、両面印刷の場合、片面印刷より目標温度を低く設定しておくこともできる。さらに、周期および目標温度は、記憶部６２に記憶させることにより保持され、ユーザーが、周期および目標温度を変更することも可能である。
【００８４】
以上のように、実施の形態１における画像形成装置１１は、両面印刷の場合に片面印刷よりもヒーター２５の点灯と消灯とを切り替える周期が長くなるように、ヒーター２５の点灯と消灯とを周期的に切り替える制御部６１を備える。よって、両面印刷時において、フリッカの発生を抑制することができる。
【００８５】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２について、図面を用いて説明する。実施の形態２は、実施の形態１における記憶部６２を用いない簡略化した形態である。
【００８６】
図７は、実施の形態２における画像形成装置の構成を示す構成図である。
【００８７】
図７に示された画像形成装置７１は、制御部８１、ヒーター２５および定着部６３を備える。
【００８８】
制御部８１は、予め定められた周期でヒーター２５の点灯と消灯とを切り替える電子回路である。すなわち、制御部８１は、実施の形態１における記憶部６２を参照することなく、周期的に、ヒーター２５の点灯と消灯とを切り替える。
【００８９】
これにより、ヒーター２５は発熱し、定着部６３は加熱される。
【００９０】
図８は、図７に示された構成において、画像形成装置７１が実行する処理を示すフローチャートである。
【００９１】
まず、制御部８１は、両面印刷か否かを判定する（Ｓ４１）。この処理は、実施の形態１における処理（Ｓ１１）と同じである。
【００９２】
ここで、両面印刷の場合（Ｓ４１でＹｅｓ）、制御部８１は、点灯と消灯とを切り替える周期を片面印刷時の周期である通常周期の１．５倍にする（Ｓ４２）。このように、一律、１．５倍にすることにより、両面印刷用の設定を保持しなくてもよい。
【００９３】
一方、片面印刷の場合（Ｓ４１でＮｏ）、制御部８１は、点灯と消灯とを切り替える周期を片面印刷時の周期である通常周期にする（Ｓ４３）。
【００９４】
次に、印刷を開始する（Ｓ４４）。印刷中の処理は、図６に示された処理と同様である。
【００９５】
これにより、制御部６１は、紙間が短くなる両面印刷において、片面印刷よりも、点灯期間および消灯期間が長い周期に基づいて、ヒーター２５が点灯または消灯される。これにより、急峻な電力の変動が抑制され、フリッカの発生が抑制される。
【００９６】
なお、実施の形態１および実施の形態２において、エリア、温度領域および紙質により、点灯と消灯とを切り替える周期が定められたが、周期は、これらに依存しなくてもよい。画像形成装置は、これらの情報に依存しなくても、両面印刷の場合、片面印刷よりも、長い周期でヒーターを点灯または消灯することにより、フリッカの発生を抑制できる。
【００９７】
以上、本発明に係る画像形成装置について、実施の形態１および実施の形態２に基づいて説明したが、本発明はこれらの実施の形態に限定されるものではない。これらの実施の形態に対して当業者が思いつく変形を施して得られる形態、および、これらの実施の形態における構成要素を任意に組み合わせて実現される別の形態も本発明に含まれる。
【００９８】
また、画像が形成される記録材は、紙でなくてもよい。例えば、プラスチックシート等の他の記録材であってもよい。さらに、画像は、トナーにより形成されるものに限られない。記録材に熱定着される画像であれば、液体状のインク等による画像であっても、本発明による効果が得られる。
【００９９】
また、本発明は、画像形成装置として実現できるだけでなく、画像形成装置を構成する処理手段をステップとする方法として実現できる。例えば、本発明は、ヒーターの制御方法としても実現できる。そして、本発明は、それらの方法に含まれるステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現できる。さらに、本発明は、そのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体として実現できる。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明による画像形成装置は、両面印刷時において、フリッカの発生を抑制することができる画像形成装置として利用でき、例えば、プリンタ、コピー機、ファクシミリ装置および複合機等に適用できる。
【符号の説明】
【０１０１】
１１、７１  画像形成装置
２１  用紙トレイ
２２  印刷用紙
２３  加熱ローラ
２４  加圧ローラ
２５  ヒーター
２６  ＣＰＵ
２７  メモリ
３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１  ローラ
５１、５２、５３  搬送経路
６１、８１  制御部
６２  記憶部
６３  定着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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