(57)【要約】【課題】印刷データを特定可能なコード画像を印刷データと共に印刷する画像形成装置において、コード画像と保存された印刷データとの整合性を保証でき、かつ、印刷の遅延を抑制可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置を搭載したネットワーク複合機１は、印刷データを含む印刷ジョブを受信すると共に、印刷データを構成するページデータを保存フォルダ４１へ出力するＬＡＮインターフェース１０と、ページデータを特定する特定情報を含むＱＲコードを生成する制御部１１と、受信されたページデータと生成されたＱＲコードとを用紙に印刷する印刷部１２を備える。印刷部１２は、ＬＡＮインターフェース１０によって行われるページデータの出力処理と並行して、ページデータの印刷処理を実行し、全てのページデータが保存フォルダ４１へ出力された後、最後に印刷する用紙にＱＲコードを印刷する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書の印刷データを受け付ける受付手段と、
前記受付手段によって受け付けられた印刷データを保存フォルダへ出力する出力手段と、
前記印刷データを特定可能な特定情報を含むコード画像を生成する生成手段と、
前記印刷データ及び前記コード画像を用紙に印刷する印刷手段と、
を備え、
前記印刷手段は、前記出力手段によって行われる前記印刷データの出力処理と並行して、前記印刷データの印刷処理を実行し、前記出力手段によって全ての前記印刷データが保存フォルダへ出力された後、最後に印刷する用紙に前記コード画像を印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷手段は、前記全ての印刷データを印刷した後、当該印刷データを印刷した用紙とは別の用紙に、前記コード画像を印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受付手段によって受け付けられた印刷データに含まれる、前記文書の先頭ページの印刷データを記憶する記憶手段を備え、
前記印刷手段は、前記コード画像と併せて、前記記憶手段に記憶されている前記先頭ページの印刷データを印刷することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷手段は、前記文書の最終ページの印刷データを印刷する用紙に、前記コード画像を併せて印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的には、紙文書をコピーする際、紙文書がスキャナで読み取られ、その読み取られたデータが用紙に印刷される。この場合、コピーを繰り返すうちに、印刷される文字や画像が劣化する。そこで、最初に電子データ（印刷データ）を用いて紙文書を印刷する際に、その印刷データを保存しておき、紙文書をコピーする際に、保存してある印刷データを印刷する画像形成装置が知られている。この場合、スキャンしたデータを印刷するのではなく、保存してある印刷データを印刷するので、画像等の劣化を防止できる（下記特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置では、最初にパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から入力された印刷データを用紙へ印刷する際に印刷データが保存される。続けて、保存された印刷データを特定するためのＱＲコード（登録商標、以下同様）と共に用紙に印刷データが印刷される。そして、紙文書をコピーする際には、ＱＲコードが読み取られ、このＱＲコードによって特定された印刷データが用紙に印刷される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２６３４６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の画像形成装置では、最初に印刷データが保存され、次に印刷データを特定するためのＱＲコードが生成され、その後印刷データと共にＱＲコードが用紙に印刷される。このため、印刷のみを行う場合と比較して、処理時間が長くなる。
【０００６】
一方、印刷データを保存する前にＱＲコード及び印刷データの印刷を行うと、ＱＲコードと印刷データの整合がとれなくなる場合がある。例えば、印刷データの保存場所として予定した場所を示すＱＲコードを印刷した後、予定した保存場所に印刷データを保存できなければ、ＱＲコードと印刷データとの整合がとれなくなる。この場合は、ＱＲコードによって印刷データを特定することができなくなる。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解消する為になされたものであり、印刷データを特定可能なコード画像を印刷データと共に印刷する画像形成装置において、コード画像と保存された印刷データとの整合性を保証でき、かつ、印刷の遅延を抑制可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、文書の印刷データを受け付ける受付手段と、受付手段によって受け付けられた印刷データを保存フォルダへ出力する出力手段と、印刷データを特定可能な特定情報を含むコード画像を生成する生成手段と、印刷データ及びコード画像を用紙に印刷する印刷手段と、を備え、印刷手段は、出力手段によって行われる印刷データの出力処理と並行して、印刷データの印刷処理を実行し、出力手段によって全ての印刷データが保存フォルダへ出力された後、最後に印刷する用紙にコード画像を印刷することを特徴とすることを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成装置では、印刷データが受け付けられると、受け付けられた印刷データを保存フォルダへ出力する処理が行われる。この出力処理と並行して、印刷データの印刷処理が行われる。そして、全ての印刷データが保存フォルダへ出力された後、最後に印刷する用紙にコード画像が印刷される。これにより、全ての印刷データの保存が完了した後に、コード画像が印刷されるので、保存された印刷データとコード画像との整合性を保証することが可能となる。また、印刷データの保存処理と印刷処理とが並行して行われ、最後に印刷する用紙にコード画像が印刷されるので、印刷の遅延を抑制することが可能となる。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置では、印刷手段が、全ての印刷データを印刷した後、当該印刷データを印刷した用紙とは別の用紙に、コード画像を印刷することが好ましい。この場合、全ての印刷データが印刷された後、最後に、別の用紙へコード画像が印刷される。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、受付手段によって受け付けられた印刷データに含まれる、文書の先頭ページの印刷データを記憶する記憶手段を備え、印刷手段が、コード画像と併せて、記憶手段に記憶されている先頭ページの印刷データを印刷することが好ましい。この場合、文書の先頭ページの印刷データが一時的に記憶され、全ての印刷データが印刷された後、最後に、コード画像が印刷されると共に記憶手段に記憶されている先頭ページも印刷される。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置では、印刷手段が、文書の最終ページの印刷データを印刷する用紙に、コード画像を併せて印刷することが好ましい。この場合、最後に印刷される文書の最終ページにコード画像が印刷される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、印刷データを特定可能なコード画像を印刷データと共に印刷する画像形成装置において、コード画像と保存された印刷データとの整合性を保証でき、かつ、印刷の遅延を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態に係る画像形成装置が搭載されたネットワーク複合機を含むネットワークの構成を示す図である。
【図２】ネットワーク複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】ネットワーク複合機による印刷ジョブの処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。ここでは、実施形態に係る画像形成装置が、ネットワーク複合機に搭載された場合を例にして説明する。
【００１６】
図１及び図２を併せて用いて、ネットワーク複合機１の構成について説明する。図１は、ネットワーク複合機１を含むネットワークの構成を示す図である。図２は、ネットワーク複合機１の構成を示すブロック図である。
【００１７】
ネットワーク複合機１は、ＰＣ３から入力された印刷データをコード画像６１によって特定可能に保存すると共に印刷データを印刷し、最後の用紙にコード画像６１を印刷する機能を有する。また、ネットワーク複合機１は、文書６０をコピーする際に、印刷されたコード画像６１を読み取り、得られた情報を用いて保存されている印刷データを特定し、特定した印刷データを用いて印刷を行う機能を有する。なお、コード画像とは、数字、文字列などのコード情報を変換して得られる画像であり、例えば、バーコード等の１次元コード、ＱＲコード等の２次元コードなどが含まれる。本実施形態ではコード画像６１としてＱＲコードを採用している。
【００１８】
図１に示されるように、ネットワーク複合機１は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）５０に接続されている。ＬＡＮ５０には、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３及びファイルサーバ４が接続されている。ＰＣ３には、ネットワーク複合機１のプリンタドライバ３１が搭載され、ネットワーク複合機１は、ＰＣ３から出力される印刷データを印刷可能に構成されている。また、ネットワーク複合機１は、ＬＡＮ５０を介してファイルサーバ４内の保存フォルダ４１へアクセス可能に構成されている。
【００１９】
図２に示されるように、ネットワーク複合機１は、ＬＡＮインターフェース１０、制御部１１、印刷部１２、操作部１３、表示部１４、読取部１５、コーデック１６、画像記憶部１７、モデム１８、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１９、ＩＦＡＸ制御部２０等を備えている。なお、各部は通信線２１で相互に通信可能に接続されている。
【００２０】
ＬＡＮインターフェース１０は、ＬＡＮ５０に接続され、信号変換及びプロトコル変換等のインターフェース処理を実行し、ＰＣ３及びファイルサーバ４との間で、信号及びデータの送受信を行う。また、ＬＡＮインターフェース１０は、ＰＣ３から印刷ジョブを受け付ける。印刷ジョブは、用紙に印刷する印刷データと印刷設定等の情報とを含み、印刷を指示する印刷指示情報である。すなわち、ＬＡＮインターフェース１０は、特許請求の範囲に記載の受付手段として機能する。
【００２１】
また、ＬＡＮインターフェース１０は、受け付けた印刷ジョブに含まれる印刷データをページデータ毎にファイルサーバ４の保存フォルダ４１へ出力する。すなわち、ＬＡＮインターフェース１０は、特許請求の範囲に記載の出力手段として機能する。なお、ページデータは、文字、図表等を含む文書の１ページ分の印刷データを示すデータである。ＬＡＮインターフェース１０によって保存フォルダ４１へ出力されたページデータは、保存フォルダ内４１に保存される。なお、ページデータを保存するための保存フォルダは、ネットワーク複合機１内のストレージに設定されていてもよい。
【００２２】
制御部１１は、演算を行うマイクロプロセッサ、プログラム等を記憶するＲＯＭ、演算結果などの各種データを一時的に記憶するＲＡＭ、及びバックアップＲＡＭ等により構成されている。制御部１１は、ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することにより、以下に説明するネットワーク複合機１を構成する各部の機能を実現するとともに、ネットワーク複合機１を構成するハードウェアを統合的に制御する。
【００２３】
また、制御部１１は、保存フォルダ４１に出力されたページデータを特定可能な特定情報を生成し、この特定情報を含むＱＲコードを生成する。すなわち、制御部１１は、特許請求の範囲に記載の生成手段として機能する。特定情報は、ページデータの保存先の情報であって、例えば、保存フォルダ４１のパス情報等が含まれる。
【００２４】
印刷部１２は、電子写真方式のプリンタであり、ＰＣ３又はファイルサーバ４等から入力された印刷データ、読取部１５により読み取られた画像データ、及び、ファクシミリで受信された画像データ等を用紙に印刷する。また、印刷部１２は、ＰＣ３から入力された印刷ジョブに含まれるページデータと、保存されたページデータを特定するＱＲコードとを用紙に印刷する。
【００２５】
印刷部１２は、印刷ジョブが入力された際に、ＬＡＮインターフェース１０によって行われるページデータの出力処理と並行して、ページデータの印刷処理を実行する。また、ページデータがネットワーク複合機１内に保存される場合、印刷部１２は、ページデータの保存処理と並行して、ページデータの印刷処理を実行する。すなわち、印刷部１２は、特許請求の範囲に記載の印刷手段として機能する。
【００２６】
そして、印刷部１２は、全てのページデータが保存フォルダ４１へ出力された後、最後に印刷する用紙にＱＲコードを印刷する。より具体的には、印刷部１２は、全てのページデータを用紙に印刷した後、文書の先頭ページのページデータとＱＲコードとを用紙に印刷する。例えば、印刷部１２は、ＱＲコードが印刷される用紙に、縮小した文書の先頭ページを印刷する。これにより、１部数の文書と、ＱＲコードを用いたコピー用のカバーページとが出力される。
【００２７】
操作部１３は、ネットワーク複合機１を操作するために用いられる複数の操作ボタンを備えている。表示部１４は、設定内容等を表示するディスプレイである。ユーザは、表示部１４の表示を参照しながら、操作部１３を利用してＱＲコードを用いたコピーの指示をネットワーク複合機１に入力することができる。
【００２８】
読取部１５は、光源及びＣＣＤ等によって構成されており、紙文書等の原稿を読み取り、画像データを生成する。また、読取部１５は、ＱＲコードを用いたコピー指示があった場合には、読取対象となる紙文書に印刷されたＱＲコードを読み取る。これにより、保存されたページデータが特定され、特定されたページデータが印刷部１２によって印刷される。
【００２９】
コーデック１６は、読取部１５で読み取られた画像データを符号化圧縮するとともに符号化圧縮されている画像データを復号する。画像記憶部１７は、ＤＲＡＭ等で構成されており、コーデック１６で符号化圧縮された画像データ、及びファクシミリ受信された画像データ等を記憶する。また、画像記憶部１７は、テンポラリ領域内に、文書の先頭ページのページデータを一時的に記憶する。すなわち、画像記憶部１７は、特許請求の範囲に記載の記憶手段として機能する。ＮＣＵ１９は、モデム１８と公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）５１との接続を制御し、ＦＡＸの送受信機能を有する。ＩＦＡＸ制御部２０は、インターネットＦＡＸ（ＩＦＡＸ）機能を司る部分である。
【００３０】
引き続いて、図３を参照し、ネットワーク複合機１における印刷ジョブの処理手順を説明する。図３は、ネットワーク複合機１による印刷ジョブの処理手順を示すフローチャートである。
【００３１】
ユーザがＰＣ３において作成した文書の印刷指示をＰＣ３に入力すると、印刷ジョブがネットワーク複合機１のＬＡＮインターフェース１０によって受信される。すなわち、ページデータが、先頭ページから順に受信される。ステップＳ１０１において受信されたページデータが１ページ目である場合（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、そのページデータが画像記憶部１７のテンポラリ領域にコピーされ、記憶される（ステップＳ１０３）。
【００３２】
その後、ページデータが、ファイルサーバ４の保存フォルダ４１へ出力される（ステップＳ１０４）。受信されたページデータが、１ページ目以外のページデータである場合（ステップＳ１０２でＮＯ）は、受信されたページデータは、そのまま保存フォルダ４１へ出力される（ステップＳ１０４）。ページデータは、保存フォルダ４１へ出力された後、印刷部１２へ出力され、用紙に印刷される（ステップＳ１０５）。
【００３３】
このように、ネットワーク複合機１では、保存処理（ステップＳ１０４）と印刷処理（ステップＳ１０５）とを１ページ分のページデータが受信される度に行うことにより、１文書分の複数のページデータの保存処理と印刷処理とを並行して行う。これにより、全ての複数のページデータが保存されるのを待つことなく、印刷処理が実行される。
【００３４】
そして、全ページについてページデータが保存フォルダ４１へ出力されると（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、保存先の情報を示す特定情報が、制御部１１によってＱＲコード化される（ステップＳ１０７）。続いて、ステップＳ１０３においてテンポラリ領域にコピーされた１ページ目のページデータが取得され（ステップＳ１０８）、１ページ目のページデータにＱＲコードが貼り付けられ（ステップＳ１０９）、最後の用紙に印刷される印刷データが生成される。そして、最後の用紙に１ページ目のページデータとＱＲコードとが、印刷部１２によって印刷される（ステップＳ１１０）。
【００３５】
以上説明したネットワーク複合機１では、ページデータが受け付けられると、受け付けられたページデータを保存フォルダ４１へ出力する処理が開始される。この出力処理と並行して、受け付けられたページデータの印刷処理が開始される。そして、全てのページデータが保存フォルダ４１へ出力された後、最後に印刷される用紙にＱＲコードが印刷される。これにより、全てのページデータが保存された後に、ＱＲコードが印刷されるので、保存された印刷データとＱＲコードとの整合性を保証することが可能となる。また、ページデータの保存処理と印刷処理とを並行して行い、最後に印刷する用紙にＱＲコードを印刷するので、印刷の遅延を抑制することが可能となる。
【００３６】
また、ネットワーク複合機１では、印刷ジョブに含まれる全てのページデータが印刷された後、当該ページデータを印刷した用紙とは別の用紙に、コード画像が印刷される。この場合、文書とは別に、ＱＲコードを用いたコピー用のカバーページが出力されるので、文書とカバーページを別々に利用することができ、利便性が向上する。また、ネットワーク複合機１では、先頭ページのページデータがテンポラリ領域に保存され、最後に、コード画像と併せて、文書の先頭ページのページデータが印刷される。この場合、カバーページに文書の先頭ページも印刷されるので、どの文書のＱＲコードなのか、一見して把握することができる。
【００３７】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、印刷部１２が、カバーページにＱＲコードと共に先頭ページも印刷することとしたが、これに限られない。カバーページには、ＱＲコードのみが印刷されていてもよく、文書の他のページが印刷されていてもよい。
【００３８】
また、上記実施形態では、印刷部１２が、文書とは別にカバーページを印刷したが、これに限られない。例えば、印刷部１２が、文書の最終ページにＱＲコードを印刷してもよい。この場合、印刷部１２が、印刷ジョブに含まれるページデータのうち文書の最終ページを除く全てのページデータを印刷した後、文書の最終ページのページデータを印刷する用紙に、ＱＲコードを併せて印刷する。また、例えば、上記実施形態では、文書の印刷データが、ページデータ毎に保存されることとしたが、文書の全てのページの印刷データが１ファイルとして保存されてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１  ネットワーク複合機
３  ＰＣ
４  ファイルサーバ
１０  ＬＡＮインターフェース
１１  制御部
１２  印刷部
１３  操作部
１４  表示部
１５  読取部
１７  画像記憶部
４１  保存フォルダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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