(57)【要約】【課題】クリーニングブレードの捲れが発生する前の初期段階の変形を効果的に抑制して、クリーニング性を良好に維持することができるクリーニング装置を提供する。【解決手段】像担持体２の表面をクリーニングするクリーニングブレード５と、当該クリーニングブレード５よりも像担持体２の回転方向下流側に配設されてクリーニングブレード５の捲れを防止する捲れ防止部材３４とを備えたクリーニング装置である。像担持体２に接触せず撓みのない状態のクリーニングブレード５´が存在する領域内であって、かつ、像担持体２に接触して撓んだ状態の当該クリーニングブレード５に対して接触しない位置に、捲れ防止部材３４を配設した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面をクリーニングするクリーニングブレードと、当該クリーニングブレードよりも前記像担持体の回転方向下流側に配設されてクリーニングブレードの捲れを防止する捲れ防止部材とを備えたクリーニング装置において、
前記像担持体に接触せず撓みのない状態の前記クリーニングブレードが存在する領域内であって、かつ、前記像担持体に接触して撓んだ状態の当該クリーニングブレードに対して接触しない位置に、前記捲れ防止部材を配設したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記捲れ防止部材の前記クリーニングブレードと対向する支持面を、前記像担持体に接触して撓んだ状態の前記クリーニングブレードに沿った形状に形成した請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記捲れ防止部材をピン状に形成した請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記捲れ防止部材を、前記クリーニングブレードの長手方向の端部側にのみ配設した請求項１から３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記捲れ防止部材を、前記像担持体上の画像形成領域外に対応させて配設した請求項１から４のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記捲れ防止部材と前記像担持体との間隔の最大値を、前記クリーニングブレードの厚さ以下となるように設定した請求項１から５のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記捲れ防止部材の前記像担持体と対向する面に、緩衝部材を設けた請求項１から６のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記緩衝部材を前記像担持体に対して非接触状態となるように配設した請求項７に記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記クリーニングブレードを取り付ける取付部材に、前記捲れ防止部材を取り付けた請求項１から８のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
像担持体としての感光体と、当該感光体の表面をクリーニングするクリーニング装置とを少なくとも備えたプロセスユニットにおいて、
前記クリーニング装置として請求項１から９のいずれか１項に記載のクリーニング装置を備えたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１１】
前記感光体と前記クリーニングブレードとを少なくとも有する感光体ユニットと、前記感光体に現像剤を供給する現像装置を少なくとも有する現像ユニットと、前記感光体ユニットと前記現像ユニットとを組み付けて固定するための固定部材を備えたプロセスユニットであって、
前記固定部材に前記捲れ防止部材を設け、前記感光体ユニットへの前記固定部材の組み付けと同時に捲れ防止部材を前記クリーニングブレードに対して所定位置に設置可能に構成した請求項１０に記載のプロセスユニット。
【請求項１２】
請求項１から９のいずれか１項に記載のクリーニング装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置、そのクリーニング装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、感光体や中間転写体等の像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段として、一般的にクリーニングブレードが用いられている。クリーニングブレードはウレタンゴム等の弾性体で形成されており、像担持体の表面に対してクリーニングブレードを圧接させて像担持体上に残留したトナーや異物を除去する。
【０００３】
しかし、像担持体の表面に生じた傷や、像担持体に付着した異物、高温多湿の環境等が原因で、像担持体とクリーニングブレードとの間の摩擦力が増大すると、クリーニングブレードが反転するいわゆる捲れと呼ばれる現象が発生する。
【０００４】
図１０は、クリーニングブレードの捲れが発生する様子を表した図である。
図１０において、符号１００ａは、捲れが生じていない正常な状態のクリーニングブレードを示している。この場合、正常な状態のクリーニングブレード１００ａは、先端部が像担持体２００の回転方向に対して反対方向（カウンタ方向）を向くように配設されている。ところが、像担持体２００とクリーニングブレード１００との間の摩擦力が増大すると、符号１００ｂに示すように、クリーニングブレードの先端部が像担持体２００の回転方向下流側に引っ張られて初期段階の変形が生じる。その後、クリーニングブレードの先端部がさらに回転方向下流側に引っ張られ変形が進行すると、符号１１０ｃに示すようにクリーニングブレードは完全に反転して捲れが発生する。
【０００５】
クリーニングブレードに捲れが発生すると、像担持体上に残留したトナー等を正常に除去することができなくなり、クリーニング不良が発生して画像不良が生じる。さらに、クリーニングブレードの捲れが進行して捲れ量が多くなると、クリーニングブレードよりも像担持体の回転方向下流側にある部品、例えば感光体の周囲に配設された帯電ローラ等にクリーニングブレードが接触する。これにより、帯電ローラの位置が変化して感光体を均一に帯電することができなくなり、帯電不良による画像不良が発生する。
【０００６】
上記捲れの発生を防止するために、例えば特許文献１に記載のクリーニング装置は、図１１に示すように、クリーニングブレード１００に対して像担持体２００（感光体）の回転方向下流側に１ｍｍ以上２ｍｍ以下の間隔をあけて捲れ防止部材３００を配設している。これにより、クリーニングブレード１００が像担持体２００との摩擦によって反転しそうになっても、クリーニングブレード１００は捲れ防止部材３００に接触して支持されるため、捲れが発生することがない。
【０００７】
また、特許文献２に記載のクリーニング装置は、図１２に示すように、クリーニングブレード１００の像担持体２００に当接しない両端部の背面（像担持体２００の像担持面に向き合う面）に捲れ防止部材３００（背当て部材）を接触させて配設している。この場合も、捲れ防止部材３００がクリーニングブレード１００を支持することによってクリーニングブレード１００の反転を防止して捲れが発生しないようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載のクリーニング装置は、図１１及び図１２の二点鎖線で示すクリーニングブレード１００が像担持体２００に接触しない状態から、各図の実線で示すクリーニングブレード１００が像担持体２００に接触した状態となると、クリーニングブレード１００の先端部側が撓んで捲れ防止部材３００に対して遠い位置に配置される。このため、捲れ防止部材３００によってクリーニングブレード１００の捲れを防止することはできても、クリーニングブレード１００の先端部における初期段階の変形を効果的に抑制することができない。その結果、クリーニングブレード１００の先端部に初期段階の変形によるダメージが残って像担持体２００に対する接触圧が変化し、クリーニング性を良好に維持できなくなる問題がある。
【０００９】
本発明は、斯かる事情に鑑み、クリーニングブレードの捲れが発生する前の初期段階の変形を効果的に抑制して、クリーニング性を良好に維持することができるクリーニング装置、そのクリーニング装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、像担持体の表面をクリーニングするクリーニングブレードと、当該クリーニングブレードよりも前記像担持体の回転方向下流側に配設されてクリーニングブレードの捲れを防止する捲れ防止部材とを備えたクリーニング装置において、前記像担持体に接触せず撓みのない状態の前記クリーニングブレードが存在する領域内であって、かつ、前記像担持体に接触して撓んだ状態の当該クリーニングブレードに対して接触しない位置に、前記捲れ防止部材を配設したものである。
【００１１】
捲れ防止部材を、撓みのない状態のクリーニングブレードが存在する領域内に配設しているので、撓んだ状態のクリーニングブレードに対して捲れ防止部材を従来よりもさらに近づけて配設することができる。これにより、像担持体との摩擦によるクリーニングブレードの初期段階の変形を効果的に抑制することができる。
【００１２】
一方、通常のクリーニング状態で、捲れ防止部材がクリーニングブレードに接触すると、クリーニングブレードの像担持体に対する接触圧が変化してしまう虞がある。そこで、像担持体との接触により撓んだ状態のクリーニングブレードに対して捲れ防止部材を接触させない位置に配設することにより、クリーニングブレードの接触圧が変化しないようにしている。
【００１３】
また、組立時において、クリーニングブレードを像担持体に接触させる前に捲れ防止部材を上記所定の位置に設置することにより、クリーニングブレードを捲れ防止部材によって予めある程度撓ませておくことができる。これにより、その後、像担持体を組み付ける際に、クリーニングブレードを像担持体に接触させやすくなり、組立性が向上する。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１に記載のクリーニング装置において、前記捲れ防止部材の前記クリーニングブレードと対向する支持面を、前記像担持体に接触して撓んだ状態の前記クリーニングブレードに沿った形状に形成したものである。
【００１５】
捲れ防止部材の支持面を、上記撓んだ状態のクリーニングブレードに沿った形状に形成することにより、撓んだ状態のクリーニングブレードに対して捲れ防止部材を一層接近させて配設することができ、より効果的にクリーニングブレードの初期段階の変形を抑制することが可能となる。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のクリーニング装置において、前記捲れ防止部材をピン状に形成したものである。
【００１７】
捲れ防止部材をピン状に形成することにより、捲れ防止部材を安価に作製することができる。
【００１８】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、前記捲れ防止部材を、前記クリーニングブレードの長手方向の端部側にのみ配設したものである。
【００１９】
一般に、捲れはクリーニングブレードの両端部から生じやすい。従って、クリーニングブレードの端部側に捲れ防止部材を配設することによって、クリーニングブレードの捲れを効果的に防止することが可能である。また、クリーニングブレードの端部側にのみ捲れ防止部材を配設した場合は、クリーニングブレードの長手方向全体に渡って捲れ防止部材を配設する場合に比べて、捲れ防止部材のサイズが小さくて済むので安価に作製することができる。
【００２０】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、前記捲れ防止部材を、前記像担持体上の画像形成領域外に対応させて配設したものである。
【００２１】
これにより、万が一、捲れ防止部材が像担持体に接触しても画像形成領域に傷が付くことがないので、画像に影響が及ぶのを回避できる。
【００２２】
請求項６の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、前記捲れ防止部材と前記像担持体との間隔の最大値を、前記クリーニングブレードの厚さ以下となるように設定したものである。
【００２３】
これにより、像担持体とクリーニングブレードとの間の摩擦力が増大してクリーニングブレードが像担持体の回転方向下流側に移動した場合に、クリーニングブレードが捲れ防止部材と像担持体との間に入り込むのを防止することができ、クリーニングブレードの捲れの発生を確実に防止することが可能となる。
【００２４】
請求項７の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、前記捲れ防止部材の前記像担持体と対向する面に、緩衝部材を設けたものである。
【００２５】
この場合、捲れ防止部材と像担持体との間に緩衝部材が介在しているので、捲れ防止部材が像担持体の表面に接触することによる像担持体の傷付きを防止することができる。また、緩衝部材が像担持体の表面に接触した場合は、緩衝部材によって像担持体の表面をクリーニングすることができる。
【００２６】
請求項８の発明は、請求項７に記載のクリーニング装置において、前記緩衝部材を前記像担持体に対して非接触状態となるように配設したものである。
【００２７】
緩衝部材を像担持体に対して非接触状態にしておくことで、緩衝部材が像担持体に接触することによる像担持体の表面の摩擦係数の上昇を防止することができる。これにより、クリーニングブレードと像担持体との間の摩擦力の増大を抑制することができ、クリーニングブレードの捲れの発生を未然に防ぐことができる。
【００２８】
請求項９の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載のクリーニング装置において、前記クリーニングブレードを取り付ける取付部材に、前記捲れ防止部材を取り付けたものである。
【００２９】
これにより、捲れ防止部材をクリーニングブレードに接近させて配設することが容易となる。このため、クリーニングブレードが捲れ防止部材に接触した際の負荷による捲れ防止部材の撓み量を低減させることができ、クリーニングブレードに対する捲れ防止部材の位置精度を向上させることが可能となる。
【００３０】
請求項１０の発明は、像担持体としての感光体と、当該感光体の表面をクリーニングするクリーニング装置とを少なくとも備えたプロセスユニットにおいて、前記クリーニング装置として請求項１から９のいずれか１項に記載のクリーニング装置を備えたものである。
【００３１】
プロセスユニットが、請求項１から９のいずれか１項に記載のクリーニング装置を備えているので、これらのクリーニング装置による上記効果が得られる。
【００３２】
請求項１１の発明は、請求項１０に記載のプロセスユニットにおいて、前記感光体と前記クリーニングブレードとを少なくとも有する感光体ユニットと、前記感光体に現像剤を供給する現像装置を少なくとも有する現像ユニットと、前記感光体ユニットと前記現像ユニットとを組み付けて固定するための固定部材を備えたプロセスユニットであって、前記固定部材に前記捲れ防止部材を設け、前記感光体ユニットへの前記固定部材の組み付けと同時に捲れ防止部材を前記クリーニングブレードに対して所定位置に設置可能に構成したものである。
【００３３】
感光体ユニットへの固定部材の組み付けと同時に捲れ防止部材をクリーニングブレードに対して所定位置に設置可能に構成したことにより、組立性が向上する。
【００３４】
請求項１２の発明は、請求項１から９のいずれか１項に記載のクリーニング装置を備えた画像形成装置である。
【００３５】
画像形成装置が、請求項１から９のいずれか１項に記載のクリーニング装置を備えているので、これらのクリーニング装置による上記効果が得られる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、クリーニングブレードに初期段階の変形が生じるのを効果的に抑制することができるので、その変形によるダメージがほとんど発生することがない。このため、像担持体に対するクリーニングブレードの接触圧を所定の値に維持することができ、長期に亘って良好なクリーニング性を発揮することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明のクリーニング装置を備えた画像形成装置の実施の一形態を示す概略構成図である。
【図２】本発明のプロセスユニットの概略構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るクリーニング装置の概略構成図である。
【図４】クリーニングブレードが捲れ防止部材に接触した状態を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るクリーニング装置の概略構成図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係るクリーニング装置の概略構成図である。
【図７】本発明の第４実施形態に係るクリーニング装置の斜視図である。
【図８】本発明の第５実施形態に係るクリーニング装置の概略構成図である。
【図９】捲れ防止部材の設置方法を示す図である。
【図１０】クリーニングブレードの捲れが発生する様子を表した図である。
【図１１】従来のクリーニング装置の概略構成図である。
【図１２】別の従来のクリーニング装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００３９】
図１は、本発明に係るカラー画像形成装置の概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋを備えている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。
【００４０】
具体的には、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、像担持体としての感光体ドラム２と、感光体ドラム２の表面を帯電させる帯電ローラ３等を備えた帯電装置と、感光体ドラム２の表面にトナー（現像剤）を供給する現像装置４と、感光体ドラム２の表面をクリーニングするためのクリーニングブレード５等を備えたクリーニング装置などで構成されている。
【００４１】
図１において、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの上方には、感光体ドラム２の表面を露光する露光手段としての露光装置６が配設されている。また、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの下方には、転写装置７が配設されている。転写装置７は、転写体としての無端状のベルトから構成される中間転写ベルト８を有する。中間転写ベルト８は、駆動ローラ９及び従動ローラ１０に張架され、図の矢印の方向に回転（周回走行）可能に構成されている。
【００４２】
４つの感光体ドラム２に対向した位置に、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１１が配設されている。各一次転写ローラ１１はそれぞれの位置で中間転写ベルト８の内周面を押圧しており、中間転写ベルト８の押圧された部分と各感光体ドラム２とが接触する箇所に一次転写ニップが形成されている。また、駆動ローラ９に対向した位置に、二次転写手段としての二次転写ローラ１２が配設されている。この二次転写ローラ１２は中間転写ベルト８の外周面を押圧しており、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト８とが接触する箇所に二次転写ニップが形成されている。
【００４３】
また、中間転写ベルト８の図の右端側の外周面には、中間転写ベルト８の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置１３が配設されている。このベルトクリーニング装置１３から伸びた図示しない廃トナー移送ホースは、転写装置７の下方に配設された廃トナー収容器１４の入り口部に接続されている。
【００４４】
画像形成装置本体の下部には、記録媒体としての記録用紙Ｐを収容した給紙トレイ１５や、給紙トレイ１５から記録用紙Ｐを搬出する給紙ローラ１６等が設けてある。一方、画像形成装置本体の上部には、記録用紙を外部へ排出するための一対の排紙ローラ１７と、排出された記録媒体をストックするための排紙トレイ１８とが配設されている。
【００４５】
また、画像形成装置本体内には、下部の給紙トレイ１５から上部の排紙トレイ１８へ記録用紙を案内するための搬送経路Ｒが形成されている。この搬送経路Ｒにおいて、給紙ローラ１６から二次転写ローラ１２に至る途中には、一対のレジストローラ１９が配設されている。また、二次転写ローラ１２から排紙ローラ１７に至る途中に、記録用紙上の画像を定着させるための定着装置２０を配設している。この定着装置２０は、加熱源によって加熱される定着部材としての定着ローラ２１と、その定着ローラ２１を加圧する加圧部材としての加圧ローラ２２等を有する。定着ローラ２１と加圧ローラ２２とが互いに圧接した箇所には定着ニップが形成されている。
【００４６】
以下、図１を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
作像動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体ドラム２が図示しない駆動装置によって図の時計回りに回転駆動され、各感光体ドラム２の表面が帯電ローラ３によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体ドラム２の表面には、露光装置６からレーザ光がそれぞれ照射されて、それぞれの感光体ドラム２の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム２に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体ドラム２上に形成された静電潜像に、各現像装置４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像（現像剤像）として可視像化される。
【００４７】
駆動ローラ９が図の反時計回りに回転駆動されることにより、中間転写ベルト８が図の矢印で示す方向に走行駆動される。また、各一次転写ローラ１１に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加される。これにより、各一次転写ローラ１１と各感光体ドラム２との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。そして、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト８上に順次重ね合わせて転写される。かくして中間転写ベルト８はその表面にフルカラーのトナー画像を担持する。
【００４８】
トナー画像が転写された後の各感光体ドラム２の表面に付着する残留トナーは、クリーニングブレード５によって除去され、次いで、その表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００４９】
また、画像形成装置の下部では、給紙ローラ１６が回転駆動することによって、給紙トレイ１５に収容された記録用紙Ｐが搬送経路Ｒに送り出される。搬送経路Ｒに送り出された記録用紙Ｐは、レジストローラ１９によってタイミングを計られて、二次転写ローラ１２とそれに対向する駆動ローラ９との間の二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ１２に、中間転写ベルト８上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、二次転写ニップに転写電界が形成される。そして、二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト８上のトナー画像が記録用紙Ｐ上に一括して転写される。トナー画像が転写された記録用紙Ｐは定着手段２０へと搬送され、定着ローラ２１と加圧ローラ２２によって記録用紙Ｐが加熱及び加圧されてトナー画像が定着される。そして、トナー画像が定着された記録用紙Ｐは、排出ローラ１７によって排紙トレイ１８へと排出される。また、転写後の中間転写ベルト８上に残留するトナーは、ベルトクリーニング装置１３によって除去され、除去されたトナーは、廃トナー収容器１４へ搬送され回収される。
【００５０】
以上の説明は、記録用紙上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００５１】
図２は、上記プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの概略構成図である。なお、図２において、各プロセスユニットの色の識別を示すＹ，Ｃ，Ｍ，Ｂｋは便宜的に省略している。
図２に示すように、プロセスユニット１の一部を構成する現像装置４は、内部にトナーを収容する現像容器２３と、感光体ドラム２上にトナーを供給するための現像ローラ２４と、現像ローラ２４上にトナーを供給するためのトナー供給ローラ２５と、現像ローラ２４上のトナー量を所定の量に規制する現像ブレード２６等を有している。現像容器２３の内部は、フィルム等の可撓性の仕切部材２７によって、未使用の所定色のトナーが充填される未使用トナー収容部２８と、使用後の廃トナーを回収する廃トナー回収部２９とに仕切られている。また、未使用トナー収容部２８内には、未使用のトナーを攪拌するための攪拌部材３０が配設され、廃トナー回収部２９内には、廃トナーを搬送するための搬送スクリュー３１が配設されている。また、現像ローラ２４は、感光体ドラム２に対して微小のギャップを介して又は接触するように配設されている。
【００５２】
プロセスユニット１の下部には、クリーニングブレード５によって感光体ドラム２の表面から除去されたトナーを水平方向に搬送するための搬送コイル３２が配設されている。また、搬送コイル３２のトナー搬送方向下流端部の位置から、上記搬送スクリュー３１のトナー搬送方向上流端部の位置に渡って、搬送ベルト３３が配設されている。これにより、搬送コイル３２によって搬送された廃トナーは、搬送ベルト３３によって上方へ搬送された後、搬送スクリュー３１によって搬送され廃トナー回収部２９へ回収されるようになっている。
【００５３】
図２において、感光体ドラム２の回転方向を矢印Ａで表すと、クリーニングブレード５は、その先端部を感光体ドラム２の回転方向Ａに対して反対方向（カウンタ方向）に向けて配設されている。また、クリーニングブレード５よりも感光体ドラム２の回転方向下流側には、クリーニングブレード５の捲れを防止するための捲れ防止部材３４が配設されている。
【００５４】
図３は、本発明の第１実施形態に係るクリーニング装置の概略構成図である。
図３において、符号５は、感光体ドラム２の表面に接触した状態のクリーニングブレードを示し、符号５´は、感光体ドラム２の表面に接触しない状態のクリーニングブレードを示す。なお、感光体ドラム２の表面は本来円形に形成されているが、図３では感光体ドラム２の表面を直線で表している。感光体ドラム２の表面に接触した状態のクリーニングブレード５は、所定の接触圧が作用することにより撓んだ状態で配設される。一方、感光体ドラム２の表面に接触しない状態のクリーニングブレード５´には、撓みは発生しない。ここでのクリーニングブレード５が感光体ドラム２の表面に接触しない状態とは、クリーニングブレード５に対して捲れ防止部材３４も接触しておらず、クリーニングブレード５が感光体ドラム２及び捲れ防止部材３４から何ら力を受けない状態をいう。
【００５５】
本発明では、感光体ドラム２に接触せず撓みのない状態のクリーニングブレード５´が存在する領域内、すなわち図３の二点鎖線で示す領域内に、捲れ防止部材３４の一部が配設されるようにしている。さらに、捲れ防止部材３４は、感光体ドラム２との接触により撓んだ状態のクリーニングブレード５に対して接触しない位置に配設されている。また、捲れ防止部材３４のクリーニングブレード５と対向する支持面３４ａは、上記撓んだ状態のクリーニングブレード５の背面５ａ（感光体ドラム２の回転方向の下流側の面）に沿った形状に形成されている。図３では、撓んだ状態のクリーニングブレード５の背面５ａは凸曲面となっているので、捲れ防止部材３４の支持面３４ａは前記凸曲面に沿った凹曲面に形成されている。また、本実施形態では、捲れ防止部材３４と感光体ドラム２の表面との間隔ｄの最大値は、クリーニングブレード５の厚さｔ以下となるように設定されている。
【００５６】
回転する感光体ドラム２の表面をクリーニングブレード５によってクリーニングする際、クリーニングブレード５と感光体ドラム２との間にはある程度の摩擦力が生じるが、通常は、図３に示すように、クリーニングブレード５は捲れ防止部材３４に対して接触しない状態で保持される。しかし、感光体ドラム２の表面に生じた傷や、感光体ドラム２の表面に付着した異物、あるいは高温多湿の環境等が原因で、感光体ドラム２とクリーニングブレード５との間の摩擦力が増大すると、図４に示すように、クリーニングブレード５の感光体ドラム２との接触位置が感光体ドラム２の回転方向下流側へ（図の符号Ｘの位置から符号Ｙの位置へ）移動し、クリーニングブレード５が捲れ防止部材３４に接触する。このように、感光体ドラム２とクリーニングブレード５との間の摩擦力が増大した場合、捲れ防止部材３４がクリーニングブレード５を支持するため、クリーニングブレード５に捲れが発生するのを防止できる。また、このとき、捲れ防止部材３４はクリーニングブレード５から負荷を受けるので、捲れ防止部材３４は変形に強い樹脂材料等の剛体で形成されることが好ましい。
【００５７】
一般に、クリーニングブレード５に捲れが生じる前には、クリーニングブレード５の先端部が感光体ドラム２の回転方向下流側へ引っ張られることによる初期段階の変形が生じるが、このクリーニングブレード５の初期段階の変形を効果的に抑制するには、捲れ防止部材３４をクリーニングブレード５に対して極力接近させて配設することが望ましい。しかし、図３を例に従来技術について説明すると、従来では、捲れ防止部材３４の支持面３４ａを、上記撓みのない状態のクリーニングブレード５´の背面５ａ´の位置まで接近させて配設するに留まっていた。これに対し、本発明は、捲れ防止部材３４の一部を、撓みのない状態のクリーニングブレード５´が存在する領域内に配設しているので、撓んだ状態のクリーニングブレード５に対して捲れ防止部材３４を従来よりもさらに近づけて配設することが可能である。これにより、本発明は、感光体ドラム２との摩擦によるクリーニングブレード５の初期段階の変形を効果的に抑制することができる。
【００５８】
以上のように、本発明によれば、クリーニングブレード５に初期段階の変形が生じるのを効果的に抑制することができるので、その変形によるダメージがほとんど発生することがない。このため、感光体ドラム２に対するクリーニングブレード５の接触圧を所定の値に維持することができ、長期に亘って良好なクリーニング性を発揮することが可能である。
【００５９】
さらに、本実施形態では、捲れ防止部材３４の支持面３４ａを、上記撓んだ状態のクリーニングブレード５の背面５ａに沿った形状に形成しているので、捲れ防止部材３４を撓んだ状態のクリーニングブレード５に対して一層接近させて配設することができ、より効果的にクリーニングブレード５の初期段階の変形を抑制することが可能である。
【００６０】
一方、図３に示す通常のクリーニング状態において、捲れ防止部材３４がクリーニングブレード５に接触すると、クリーニングブレード５の感光体ドラム２に対する接触圧が変化してしまう虞がある。そこで、本発明では、感光体ドラム２との接触により撓んだ状態のクリーニングブレード５に対して捲れ防止部材３４を接触させない位置に配設して、クリーニングブレード５の接触圧が変化しないようにしている。
【００６１】
また、図３に示す捲れ防止部材３４と感光体ドラム２との間隔ｄの最大値を、クリーニングブレード５の厚さｔ以下となるように設定しているので、感光体ドラム２とクリーニングブレード５との間の摩擦力が増大してクリーニングブレード５が感光体ドラム２の回転方向下流側に移動した場合に、クリーニングブレード５が捲れ防止部材３４と感光体ドラム２との間に入り込むのを防止することができる。これにより、クリーニングブレード５の捲れの発生を確実に防止することが可能となる。
【００６２】
また、プロセスユニットの組立時において、クリーニングブレード５を感光体ドラム２に接触させる前に捲れ防止部材３４を上記所定の位置に設置することにより、クリーニングブレード５を捲れ防止部材３４によって予めある程度撓ませておくことができる。これにより、その後、感光体ドラム２をプロセスユニットのハウジングに組み付ける際に、クリーニングブレード５を感光体ドラム２に接触させやすくなり、組立性が向上する。
【００６３】
図５は、本発明の第２実施形態に係るクリーニング装置の概略構成図である。
図５に示すように、第２実施形態では、捲れ防止部材３４は、クリーニングブレード５を取り付ける板金製の取付部材３５に取り付けられている。本実施形態では、ネジ３７によって捲れ防止部材３４を取付部材３５に取り付けているが、捲れ防止部材３４の取付方法は接着やその他の方法であってもよい。このように、クリーニングブレード５を取り付ける取付部材３５に捲れ防止部材３４を取り付けることによって、捲れ防止部材３４をクリーニングブレード５に接近させて配設することが容易となる。このため、図４に示すように、クリーニングブレード５が捲れ防止部材３４に接触した際の捲れ防止部材３４の撓み量を低減させることができ、クリーニングブレード５に対する捲れ防止部材３４の位置精度を向上させることができる。
【００６４】
また、図６は、本発明の第３実施形態に係るクリーニング装置の概略構成図である。
図６に示すように、第３実施形態では、捲れ防止部材３４の感光体ドラム２に対向する面３４ｂに、スポンジやフェルト等の軟らかい材料で形成された緩衝部材３６を設けている。緩衝部材３６は捲れ防止部材３４に対して接着等で固定されている。この緩衝部材３６を設けたことにより、捲れ防止部材３４の設置時に捲れ防止部材３４が感光体ドラム２の表面に接触することによる感光体ドラム２の傷付きを防止することができる。また、クリーニングブレード５が捲れ防止部材３４に接触することによって、捲れ防止部材３４が撓んで感光体ドラム２の表面に接近しても、捲れ防止部材３４と感光体ドラム２との間に緩衝部材３６が介在しているため、感光体ドラム２の傷付きを防止できる。しかも、このとき緩衝部材３６が感光体ドラム２の表面に接触することによって、クリーニングブレード５が除去しきれなかった感光体ドラム２上のトナーや異物を緩衝部材３６によって除去することができる。また、通常のクリーニング動作時においては、緩衝部材３６を感光体ドラム２に対して非接触状態にしておくことで、緩衝部材３６が感光体ドラム２に接触することによる感光体ドラム２の表面の摩擦係数の上昇を防止することができる。これにより、クリーニングブレード５と感光体ドラム２との間の摩擦力の増大を抑制することができ、クリーニングブレード５の捲れの発生を未然に防ぐことができる。
【００６５】
図７は、本発明の第４実施形態に係るクリーニング装置の斜視図である。
図７に示す第４実施形態は、捲れ防止部材３４を、クリーニングブレード５の長手方向の端部側にのみ配設している。図７では、クリーニングブレード５の一端部側しか図示していないが、図示しないクリーニングブレード５の他端部側にも捲れ防止部材３４を配設している。一般に、捲れはクリーニングブレード５の両端部から生じやすい。従って、クリーニングブレード５の端部側（又は両端部側）に捲れ防止部材３４を配設することによって、クリーニングブレード５の捲れを効果的に防止することが可能である。また、クリーニングブレード５の端部側にのみ捲れ防止部材３４を配設した場合は、クリーニングブレード５の長手方向全体に渡って捲れ防止部材３４を配設する場合に比べて、捲れ防止部材３４のサイズが小さくて済むので安価に作製することができるメリットもある。
【００６６】
また、図７に示す第４実施形態では、捲れ防止部材３４を、感光体ドラム２上の画像形成領域Ｇの外側に対応させて配設している。これにより、捲れ防止部材３４の設置時や、捲れ防止部材３４がクリーニングブレード５から負荷を受けた際に、万が一、捲れ防止部材３４が感光体ドラム２に接触しても画像形成領域Ｇに傷が付くことがないので、画像に影響が及ぶのを回避できる。
【００６７】
図８は、本発明の第５実施形態に係るクリーニング装置の概略構成図である。
図８に示す第５実施形態のように、捲れ防止部材３４を断面円形のピン状に形成してもよい。この場合は、捲れ防止部材３４を安価に作製することができる。
【００６８】
また、図９は、上記ピン状に形成した捲れ防止部材３４の設置方法を示す図である。
図９に示すように、プロセスユニット１は、上記現像装置等を有する現像ユニット４１と、上記感光体ドラムや上記クリーニングブレード等を有する感光体ユニット４２と、現像ユニット４１と感光体ユニット４２とを組み付けて固定する固定部材としての側板４３とによって構成されている。また、図９において、矢印Ｂは側板４３の組付方向を示す。この実施形態では、側板４３に捲れ防止部材３４を側板４３の組付方向Ｂに延在するように配設している。また、感光体ユニット４２のハウジングには、捲れ防止部材３４を外部から所定の設置位置に挿入するための開口部４２ａが形成してある。これにより、側板４３を感光体ユニット４２に組み付ける際、捲れ防止部材３４を感光体ユニット４２の開口部４２ａに挿入することで、側板４３の組み付けと同時に捲れ防止部材３４を所定位置に設置することができ、組立性が向上する。
【００６９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記本発明の第２〜５実施形態において、上記説明した構成以外は本発明の第１実施形態と同様であり、第１実施形態の場合と同様の作用・効果が得られる。
【００７０】
また、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上記説明した本発明の各実施形態は、感光体ドラムのクリーニング装置に本発明の構成を適用した例であるが、本発明の構成を像担持体としての中間転写体（例えば図１の中間転写ベルト８）をクリーニングするクリーニング装置（例えば図１のベルトクリーニング装置１３）にも適用可能である。また、本発明に係る画像形成装置は、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、その他の複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１      プロセスユニット
２      感光体ドラム
４      現像装置
５      クリーニングブレード
３４    捲れ防止部材
３４ａ  支持面
３５    取付部材
３６    緩衝部材
４１    現像ユニット
４２    感光体ユニット
４３    側板（固定部材）
ｄ      捲れ防止部材と感光体ドラムとの間の間隔
Ｇ      画像形成領域
ｔ      クリーニングブレードの厚さ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２００７−６５４５０号公報
【特許文献２】特開２００８−１７６１７５号公報
【図１】
2011085634.tif 000003
【図２】
2011085634.tif 000004
【図３】
2011085634.tif 000005
【図４】
2011085634.tif 000006
【図５】
2011085634.tif 000007
【図６】
2011085634.tif 000008
【図７】
2011085634.tif 000009
【図８】
2011085634.tif 000010
【図９】
2011085634.tif 000011
【図１０】
2011085634.tif 000012
【図１１】
2011085634.tif 000013
【図１２】
2011085634.tif 000014