(57)【要約】【課題】画像形成が行われない異常状態を処理すべく、複数のユーザが画像形成装置に集まることを防止できる構造を実現する。【解決手段】画像形成装置は、処理意思受信部２３と処理意思情報通知部２４とを有する。端末装置Ｇ１〜Ｇ３からそれぞれ画像形成のジョブが送信されていた状態で、画像形成装置が用紙切れで画像形成を停止したとする。この際、端末装置Ｇ１のユーザが送信した用紙を補給する意思を、処理意思受信部２３が受信する。すると、処理意思情報通知部２４が端末装置Ｇ２、Ｇ３に、他のユーザが用紙を補給する旨の処理意思情報を通知する。これにより、端末装置Ｇ２、Ｇ３のユーザが画像形成装置の異常状態からの復帰処理を他のユーザが行うことを知ることができ、複数のユーザが異常状態を処理すべく、画像形成装置に集まる状態を減少できる。【選択図】図４
2011131412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置と通信可能に接続され、少なくとも何れかの端末装置から受信したジョブに対応した画像形成を行う画像形成装置において、
使用者が画像形成を行うことができない異常状態からの復帰処理を行う処理意思を送信した端末装置から、該処理意思を受信する処理意思受信手段と、
前記処理意思受信手段が前記処理意思を受信した場合に、該処理意思の受信に応じた処理意思情報を、少なくとも前記処理意思を送信した端末装置以外の、画像形成のジョブを送信した端末装置に通知する処理意思情報通知手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記処理意思を送信した端末装置から、該処理意思のキャンセルを受信するキャンセル受信手段と、
前記キャンセル受信手段が前記処理意思のキャンセルを受信したキャンセル情報を、少なくとも前記処理意思のキャンセルを送信した端末装置以外の、画像形成のジョブを送信した端末装置に通知するキャンセル情報通知手段と、を備え、
前記処理意思情報通知手段は、前記キャンセル情報通知手段によりキャンセル情報が通知された後で、前記処理意思受信手段が前記処理意思を受信した場合に、該処理意思の受信に応じた処理意思情報を、少なくとも前記処理意思を送信した端末装置以外の、画像形成のジョブを送信した端末装置に通知することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記異常状態からの復帰処理がされたことを検知する処理検知手段と、
前記処理意思受信手段が前記処理意思を受信してから所定時間内で、前記処理検知手段が前記異常状態からの復帰処理がされたことを検知しない場合に、前記異常状態からの復帰処理が行われていない不処理情報を、少なくとも画像形成のジョブを送信した端末装置に通知する不処理情報通知手段と、を備え、
前記処理意思情報通知手段は、前記不処理情報通知手段により前記不処理情報が通知された後で、前記処理意思受信手段が前記処理意思を受信した場合に、該処理意思の受信に応じた処理意思情報を、少なくとも前記処理意思を送信した端末装置以外の、画像形成のジョブを送信した端末装置に通知することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記処理意思受信手段が前記処理意思を受信した端末装置からのジョブを最優先に実行するように、ジョブを並び替える並び替え手段を備えたことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記キャンセル情報通知手段によりキャンセル情報が通知された後で、前記処理意思受信手段が前記処理意思を受信した端末装置からのジョブを最優先に実行するように、ジョブを並び替える並び替え手段を備えたことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記不処理情報通知手段により前記不処理情報が通知された後で、前記処理意思受信手段が前記処理意思を受信した端末装置からのジョブを最優先に実行するように、ジョブを並び替える並び替え手段を備えたことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記処理意思を送信した端末装置に、任意の番号を通知する暗証番号通知手段と、
番号の入力手段と、を備え、
前記並び替え手段は、前記暗証番号通知手段により通知された暗証番号と一致する番号が前記入力手段により入力された場合に、ジョブの並び替えを実行することを特徴とする、請求項４ないし６のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの端末装置と通信可能に接続され、各端末装置から送信されるジョブ毎に順次画像データに基づく画像形成を行うプリンタ、プリンタとしての機能を備えた複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ等の画像形成装置に複数の端末装置を通信可能に接続する構造が知られている。このような画像形成装置の場合、通常、各端末装置から画像形成のジョブに対応した画像データを受信し、ジョブを受信した順に、ジョブ毎に画像データに基づく画像形成を行われる。このため、例えば、シート（用紙など）やトナーが切れた場合、このシートやトナーを補給して正常に画像形成を行える状態に復帰させた後は、そのままジョブを受信した順番で画像形成が行われる。このような構成の場合、シート切れが生じ、ジョブを送信したユーザ（使用者）のうち、順番が後の方のユーザが善意でシートの補給を行っても、自分の順番が来るまでジョブが実行されず、この善意のユーザの行為が報われない。
【０００３】
これに対し、シートの補充を行ったユーザがジョブを任意に選択可能とした構造が知られている（特許文献１参照）。この構造によれば、シートの補給を行ったユーザが、印刷したいジョブを選択することができるので、例えば、この善意のユーザが自分のジョブを優先的に行わせることができる。このため、善意のユーザの行為が報われずに、一律にジョブの受付順から画像形成が行われることを回避できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２７２２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、画像形成装置がシート切れなどにより画像形成が行えない状態となった場合、シートを補給するなどして正常に画像形成を行える状態にする作業を誰かが行う必要がある。そして、特許文献１に記載された構造の場合、シートの補給作業を行ったユーザにジョブの選択を行わせることにより、シート補給などの作業をユーザが積極的に行うことを促すことができる。
【０００６】
一方、複数のユーザからジョブが送られた状態で、シート切れなどにより画像形成装置が停止してしまった場合、その複数のユーザが画像形成装置に集まってしまう事態も想定できる。このように画像形成装置に集まった複数のユーザは、それぞれが自分の作業を中断している場合が殆どであるため、シート切れなどにより複数のユーザが集まってしまうことは非効率であり好ましくない。
【０００７】
なお、特許文献１に記載された構造の場合、善意のユーザがジョブを選択することはできるが、ジョブを選択するまでは画像形成が再開されないため、このジョブ選択を行う分、手間がかかる。また、例えば、操作に不慣れなユーザがジョブ選択に手間取ってしまうと、すぐに画像形成が再開されず、他のユーザのジョブの実行も遅れてしまう可能性がある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、画像形成が行われない異常状態からの復帰処理をするために、複数の使用者が画像形成装置に集まる状態を減少させることができる構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、複数の端末装置と通信可能に接続され、少なくとも何れかの端末装置から受信したジョブに対応した画像形成を行う画像形成装置において、使用者が画像形成を行うことができない異常状態からの復帰処理を行う処理意思を送信した端末装置から、該処理意思を受信する処理意思受信手段と、前記処理意思受信手段が前記処理意思を受信した場合に、該処理意思の受信に応じた処理意思情報を、少なくとも前記処理意思を送信した端末装置以外の、画像形成のジョブを送信した端末装置に通知する処理意思情報通知手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、処理意思を示していない別の使用者が、他の使用者が異常状態からの復帰処理を行う意思があることを知ることができるため、異常状態からの復帰処理を行うべく、複数の使用者が画像形成装置に集まる状態を減少させることができる。この結果、他の使用者が異常状態からの復帰処理のために作業を中断する必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置に複数の端末装置が接続された状態を示すブロック図。
【図３】第１の実施形態に係る制御部の概略構成を示すブロック図。
【図４】第１の実施形態に係る異常処理部の概略構成を示すブロック図。
【図５】ジョブの並び替えを説明するための図。
【図６】第１の実施形態に係る制御のフローチャート。
【図７】制御のフローに沿って、端末装置の画面上に現れるステータスを示す図。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る異常処理部の概略構成を示すブロック図。
【図９】第２の実施形態に係る制御のフローチャート。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係る異常処理部の概略構成を示すブロック図。
【図１１】第３の実施形態に係る制御のフローチャート。
【図１２】本発明の第４の実施形態に係る異常処理部の概略構成を示すブロック図。
【図１３】第４の実施形態に係る制御のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図７を用いて説明する。まず、図１を用いて、本実施形態の画像形成装置の概略構成について簡単に説明する。画像形成装置Ｘは、給紙部Ａ、画像形成部Ｂ、シート処理部（以下、単に「処理部」と言う）Ｃ、原稿読取部Ｄ、原稿搬送部Ｅで構成されている。原稿搬送部Ｅは、原稿トレイにセットされた原稿を１枚ずつ原稿読取部Ｄのプラテンガラス上に搬送し、排紙トレイ上に搬出する。この時、画像読取部Ｄは、原稿搬送部Ｅによってプラテンガラス上を通過する原稿を読取手段によって読み取る。読取手段は、ランプ、複数のミラー、レンズ、イメージセンサから構成されている。そして、読取手段のランプが照射した光が原稿面で反射し、複数のミラー、レンズを介してイメージセンサに導かれ、イメージセンサで画像が読み取られる。そのイメージセンサにより読み取られた原稿の画像データは、所定の画像処理が施されて画像形成部Ｂの露光制御部へ転送される。
【００１３】
画像形成部Ｂの露光制御部は、画像信号に応じたレーザ光を出力する。レーザ光は、ポリゴンミラーにより走査されながら感光ドラム上に照射される。感光ドラム上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。その感光ドラム上に形成された静電潜像は、現像器により現像され、トナー像として可視化される。一方、画像が形成されるシートは、複数のカセットを備える給紙部Ａの何れかのカセットから、画像形成部Ｂの転写部へ搬送される。そして、給紙部Ａから搬送されたシートは、転写部において可視化されたトナー像が転写され、画像形成される。転写後のシートは、定着部にて定着処理が施される。そして、定着部を通過したシートは処理部Ｃに搬送される。処理部Ｃに搬送されたシートは、綴じや折り等の処理が施されて、積載部Ｆに排出される。
【００１４】
また、画像形成装置Ｘは、図２に示すように、複数（図示の例では３個）のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの端末装置Ｇに通信可能に接続され、少なくとも何れかの端末装置Ｇから画像データを受信し、この画像データに基づいて画像形成を行う。即ち、上述のイメージセンサからの画像データに変えて、端末装置Ｇからの画像データに基づいて、露光制御部が画像信号に応じたレーザ光を出力する。以降の流れは上述の場合と同じである。また、各端末装置Ｇからそれぞれ画像形成のジョブが画像形成装置Ｘに送信された場合、画像形成装置Ｘは、これら複数のジョブに対応した画像データをそれぞれ記憶し、ジョブ毎に画像データに基づく画像形成を行う。この場合、通常、ジョブを受信した順に画像形成を行い、後述するような場合に、ジョブの並び替えを行う。
【００１５】
また、図３に示すように、画像形成装置Ｘの制御部Ｈは、ＣＰＵ１１、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、Ｉ／Ｆ１４、パネル操作部１５、不揮発性メモリ１６、印字部１７、メモリ１８、異常検知部１９、処理検知部２０、異常処理部２１などを有する。このうちのＣＰＵ１１は、画像形成装置Ｘ全体の動作を制御する。ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１１の作業領域及びデータの一時記憶領域である。ＲＯＭ１３は、画像形成装置Ｘを駆動するためのファームウェアプログラムや、ファームウェアプログラムを制御するためのブートプログラムが書き込まれ、ＣＰＵ１１によって使用される。Ｉ／Ｆ（外部インターフェイス）１４は、外部の端末装置Ｇなどと接続し、これを介して端末装置Ｇなどから画像データが転送される。パネル操作部１５は、ユーザ（使用者）が画像形成装置Ｘの各種設定を行ったり、その確認を行ったりする部分である。不揮発性メモリ１６は、その各種設定を格納する。印字部１７は、画像形成部Ｂを中心とした、シート（用紙など）に画像を記録する部分である。システムバスＳＢは、ＣＰＵ１１と他の各要素とを接続する。
【００１６】
また、メモリ１８は、各端末装置Ｇから送信された画像形成のジョブに対応した画像データを記憶する。即ち、画像データはＩ／Ｆ１４により受信され、メモリ１８にジョブ毎に記憶される。そして、ジョブ毎に順次画像形成を行う場合には、このメモリ１８から印字部１７に、ジョブ毎に順次画像データが送られ、この画像データに基づいて画像形成が順次行われる。
【００１７】
また、異常検知部１９は、画像形成装置Ｘ全体の何れかに、画像形成を行うことができない異常状態が発生した場合に、その発生を検知するセンサに接続される。例えば、給紙部Ａでシート切れが生じたり、画像形成部Ｂでトナー切れが生じたり、何れかのシート搬送路でシートのジャム（紙詰まり）が発生したりして、画像形成が行うことができない異常状態を検知する。このために異常検知部１９は、例えば、シート切れを検知するシート検知センサやトナー切れを検知するトナー検知センサなどに接続され、シート検知センサやトナー検知センサから出力される信号に基づいて、シート切れやトナー切れを検知する。
【００１８】
また、本実施形態のように処理部Ｃを有する場合、この処理部Ｃでステイプラの針が切れたり、ジャムが生じた場合にも、それ以上の作業の続行が不可能で、結果的に画像形成を行うことができないため、この状態も検知するようにしても良い。なお、異常状態としては、上述の場合に限定されず、その他の消耗品の交換が必要な場合にも異常状態として検知するようにしても良い。
【００１９】
また、処理検知部２０は、このような異常状態からの復帰処理がされたことを検知するセンサに接続される。例えば、シート切れが生じた場合に、シートが補給されたことを検知する。具体的には、処理検知部２０を、給紙部Ａのカセット内のシートの有無を検知するシート検知センサと、カセットの出し入れを検知するカセットセンサとに接続する。そして、シート検知センサから送られるシートがカセット内に補給されたことを検知する信号と、カセットセンサから送られるカセットが所定位置にセットされたことを検知する信号とにより、異常状態からの復帰処理がされたことを検知する。
【００２０】
また、異常処理部２１は、上述のような異常状態が発生した場合に、図４に示すように、それぞれ画像形成のジョブを画像形成装置に送信した端末装置Ｇ１〜Ｇ３との間で、次述するような情報（図４の矢印）の送受信を行うものである。このために、異常処理部２１は、異常通知部２２、処理意思受信手段である処理意思受信部２３、処理意思情報通知手段である処理意思情報通知部２４、並び替え手段である並び替え部２５、異常解除部２６を有する。
【００２１】
このうちの異常通知部２２は、上述のように異常検知部１９が異常を検知した場合に、各端末装置Ｇ１〜Ｇ３に異常状態が発生した旨、更には、その異常状態の内容を通知する部分である。例えば、Ａ４サイズの用紙がなくなった場合、端末装置Ｇ１〜Ｇ３の画面上のＡ４用紙のステータスを、後述する図７（ａ）に示すように、「用紙なし」と表示する。また、本実施形態の場合、用紙の補給を行う意思があるか否かを確認する内容も表示するようにしている。例えば、図７（ｂ）に示すように、「Ａ４用紙がありません。今すぐ補給しますか？」を表示すると共に、「はい」と「いいえ」を選択可能に表示する。
【００２２】
また、処理意思受信部２３は、何れかの端末装置のユーザ（使用者）が、異常状態からの復帰処理を行う処理意思を送信した場合、この処理意思を受信する部分である。例えば、図７（ｂ）に示したように、端末装置Ｇ１〜Ｇ３の画面上に選択可能に表示した「はい」と「いいえ」のうち、端末装置Ｇ１のユーザが「はい」を選択したとする。この場合に、端末装置Ｇ１から処理意思としての信号が送信され、処理意思受信部２３によりこの処理意思を受信する。また、処理意思受信部２３は、異常通知部２２が各端末装置Ｇ１〜Ｇ３に通知してから最初に送信したユーザの処理意思を受信した後、それ以降の処理意思を受信しないようにしている。
【００２３】
例えば、端末装置Ｇ１のユーザが処理意思を送信し、処理意思受信部２３がこの処理意思を受信した後、端末装置Ｇ２のユーザが処理意思を送信した場合、このユーザの処理意思を受信しない。この場合、例えば、端末装置Ｇ２が処理意思が処理意思受信部２３により受信されないことを判断し、その旨或は他のユーザが異常状態からの復帰処理を行う旨をユーザに通知するようにしても良い。或は、処理意思受信部２３が処理意思を受信しなかった場合に、受信できない旨を通知する受信不可通知部を設け、この受信不可通知部から端末装置Ｇ２にその旨或は他のユーザが異常状態からの復帰処理を行う旨を通知するようにしても良い。
【００２４】
また、処理意思情報通知部２４は、上述のように処理意思受信部２３が処理意思を受信した場合に、処理意思の受信に応じた処理意思情報を、少なくとも処理意思を送信した端末装置Ｇ１以外の、画像形成のジョブを送信した端末装置Ｇ２、Ｇ３に通知する。例えば、端末装置Ｇ２、Ｇ３の画面上のＡ４用紙のステータスを、図７（ｄ）に示すように、「他ユーザ用紙補給中」と表示する。また、この際、上述の「はい」と「いいえ」との表示を画面上から消して、端末装置Ｇ２、Ｇ３のユーザが処理意思を送信できなくする。なお、この場合に、処理意思を送信した端末装置Ｇ１の画面上に、例えば、図７（ｃ）に示すように、「Ａ４用紙を補給して下さい。」と表示するようにしても良い。
【００２５】
また、並び替え部２５は、処理意思受信部２３が処理意思を受信した端末装置Ｇ１からのジョブを最優先に実行するように、ジョブを並び替える。例えば、端末装置Ｇ１からジョブＡが、端末装置Ｇ２からジョブＢが、端末装置Ｇ３からジョブＣが、それぞれ送信され、ジョブを送信した順番が、図５（ａ）に示すように、ジョブＡが最後であったとする。その後、用紙切れなどの異常状態が発生し、ジョブＡを送信した端末装置Ｇ１のユーザが処理意思を送信し、処理意思受信部２３がこの処理意思を受信したとする。この場合、図５（ｂ）に示すように、端末装置Ｇ１から送信されたジョブＡを最初に実行するように、各ジョブを並び替える。この際、端末装置Ｇ１の画面上に、図７（ｃ）に示すように、「補給後、貴方のジョブから印刷を再開します。」と表示するようにしても良い。
【００２６】
また、異常解除部２６は、処理検知部２０が異常状態からの復帰処理が行われたことを検知すると、その旨を各端末装置Ｇ１〜Ｇ３に通知する。この際、例えば、各端末装置Ｇ１〜Ｇ３の画面上のＡ４用紙のステータスを、図７（ｄ）に示すように、「用紙あり」と表示する。
【００２７】
次に、本実施形態の制御の流れについて、図６により上述の図４、５及び図７を参照しつつ説明する。なお、図６に示す制御の流れは１例であり、本実施形態は制御のステップを適宜入れ替えて実行することも可能である。また、図７に示す、端末装置の画面表示（ＰＣ画面）についても１例であり、その他の表示とすることは勿論可能である。
【００２８】
まず、端末装置Ｇ１〜Ｇ３から画像形成装置にそれぞれジョブＡ〜Ｃが送信され、ジョブの順番が図５（ａ）に示すようになっていたとする。画像形成装置は、このジョブの順番で画像形成を開始する（Ｓ１）。次に、異常検知部１９が異常の有無を検知する（Ｓ２）。例えばＡ４の用紙切れなどの異常を検知した場合、画像形成を中止する（Ｓ３）。一方、異常が検知されなければ、全てのジョブが終了したか否かを判断（Ｓ４）し、全てのジョブが終了していれば画像形成を終了し、ジョブが終了していなければ、Ｓ２に戻る。
【００２９】
Ｓ２で異常を検知し、Ｓ３で画像形成を中止したならば、異常通知部２２が、各端末装置Ｇ１〜Ｇ３に異常状態が発生した旨、更には、その異常状態の内容を通知する（Ｓ５）。この際、各端末装置Ｇ１〜Ｇ３の画面上に、例えば、図７（ａ）（ｂ）のように表示する。次いで、処理検知部２０が異常状態からの復帰処理、例えばＡ４用紙の補給が行われたか否かを検知する（Ｓ６）。この場合に、各端末装置Ｇ１〜Ｇ３のユーザ或はその他の者が、次述するステップを経ずに異常状態からの復帰処理（例えばＡ４用紙補給）を行うと、処理検知部２０が異常の処理を行われたことを検知する。そして、異常解除部２６が、各端末装置Ｇ１〜Ｇ３にその旨を通知する（Ｓ７）。この際、例えば、各端末装置Ｇ１〜Ｇ３の画面上のＡ４用紙のステータスを、図７（ｄ）に示すように、「用紙あり」とする。そして、図５（ａ）に示したジョブの順番で画像形成を再開する（Ｓ８）。そして、全てのジョブが終了すれば（Ｓ４）、画像形成を終了する。
【００３０】
一方、Ｓ６で異常状態からの復帰処理が行われなければ、端末装置Ｇ１〜Ｇ３のユーザから異常状態からの復帰処理を行う処理意思が送信されるのを待つ。そして、処理意思受信部２３が何れかのユーザからの処理意思を受信したならば（Ｓ９）、並び替え部２５がジョブの並び替えを行う（Ｓ１０）。この場合に、例えば、Ｓ５で異常状態を通知する際に、図７（ｂ）に示すように、端末装置Ｇ１〜Ｇ３の画面上に、「はい」と「いいえ」を選択可能に表示し、ジョブＡを送信した端末装置Ｇ１のユーザが「はい」を選択したとする。すると、処理意思受信部２３が端末装置Ｇ１のユーザからの処理意思を受信し、並び替え部２５が図５（ｂ）に示すようにジョブを並び替える。また、「はい」を選択した端末装置Ｇ１の画面上に、図７（ｃ）のように表示する。
【００３１】
なお、このジョブの並び替えは、例えば、図５（ａ）の状態で、まだジョブＢが実行されていない場合は勿論、ジョブＢが途中で停止された場合にも、優先的にジョブＡを実行するように並び替え、ジョブＡ終了後、ジョブＢの残りを実行するようにする。但し、ジョブＢが途中で停止された場合、ジョブＢが終了してからジョブＡを実行するように並び替えを行っても良い。
【００３２】
次いで、処理意思情報通知部２４が、処理意思の受信に応じた処理意思情報を、少なくとも処理意思を送信した端末装置以外の、画像形成のジョブを送信した端末装置に通知する（Ｓ１１）。上述の例の場合、端末装置Ｇ２、Ｇ３に通知する。また、この場合に、例えば、端末装置Ｇ２、Ｇ３の画面上のＡ４用紙のステータスを、図７（ｄ）に示すように表示すると共に、上述の「はい」と「いいえ」との表示を画面上から消す。その後、処理検知部２０が異常状態からの復帰処理（Ａ４用紙補給）が行われたことを検知する（Ｓ１２）と、Ｓ７に進む。本実施形態では、処理検知部２０が異常状態からの復帰処理を検知しなければ、次のステップに進まない。なお、Ｓ１０は、上述の位置に限らず、Ｓ９からＳ１２の間の何れか、更には、Ｓ１２で「Ｙ」となった後のＳ８までの間の何れかの部分で実行されれば良い。
【００３３】
上述のように、本実施形態の場合、処理意思受信部２３が何れかのユーザからの処理意思を受信し、処理意思情報通知部２４がその処理意思の受信に応じた情報を別のユーザに通知するようにしている。このため、処理意思を示していない別のユーザが、他のユーザが異常状態からの復帰処理を行う意思があることを知ることができるため、異常状態からの復帰処理を行うべく、複数のユーザが画像形成装置に集まることを防止できる。この結果、他のユーザが異常状態からの復帰処理のために作業を中断する必要がない。
【００３４】
上述の例の場合、処理意思受信部２３が端末装置Ｇ１のユーザの処理意思を受信しているため、処理意思情報通知部２４は、端末装置Ｇ２、Ｇ３のユーザに処理意思を受信した情報を通知する。これにより、端末装置Ｇ２、Ｇ３のユーザが、Ａ４用紙の補給のために画像形成装置まで行く必要がなく、これらのユーザの作業が中断されることを防止できる。
【００３５】
また、本実施形態の場合、並び替え部２５が処理意思受信部２３が受信した結果に基づいて、ジョブの並び替えを行っている。このため、前述の特許文献１に記載された構造のように、画像形成を再開するためにジョブの選択を待つ必要がなく、異常状態からの復帰処理後、速やかに画像形成を再開できる。したがって、ジョブの選択を行う手間を省けると共に、画像形成再開までの時間短縮を図れる。
【００３６】
より具体的に説明すると、前述の特許文献１に記載された構造の場合、異常状態からの復帰処理を端末装置Ｇ１のユーザが行った場合、このユーザがジョブの並びかを行う必要がある。この際、このユーザが操作に不慣れであると、ジョブの並び替えに時間がかかり、画像形成再開が遅れてしまう。これに対して、本実施形態の場合、図５（ｂ）に示したように、端末装置Ｇ１のユーザから送信されたジョブＡが最優先となるように並び替えられ、並び替え後の順番でジョブが実行される。このため、ジョブの並び替えの手間がなく、また、ユーザが操作に不慣れであっても、画像形成再開までの時間が遅れることはない。
【００３７】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図８及び図９を用いて説明する。本実施形態の場合、処理意思を送信した後に、処理意思のキャンセルを行えるようにしている。その他の構造及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるから、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００３８】
本実施形態の場合、図８に示すように、異常処理部２１ａには、前述の図４に示した構成に加えて、キャンセル受信手段であるキャンセル受信部２７、キャンセル情報通知手段であるキャンセル情報通知部２８を有する。このうちのキャンセル受信部２７は、異常状態からの復帰処理を行う処理意思を送信した端末装置から、処理意思のキャンセルが送信された場合に、このキャンセルを受信する。このために、例えば、前述の図７（ｃ）に示す端末装置の画面上で、キャンセルの有無を選択できる表示をしても良い。
【００３９】
また、キャンセル情報通知部２８は、キャンセル受信部２７が処理意思のキャンセルを受信したキャンセル情報を、少なくとも処理意思のキャンセルを送信した端末装置以外の、画像形成のジョブを送信した端末装置に通知する。このために、図７（ｄ）に示したような画面から、例えば、「他ユーザが用紙の補給をキャンセルされました。用紙の補給をしますか？」と言う表示に切替える。この場合に、「はい」と「いいえ」を選択可能に表示するようにしても良い。
【００４０】
また、処理意思受信部２３は、キャンセル受信部２７がキャンセルを受信すると、それまでに受信した処理意思をキャンセルし、新たに処理意思を受け付けられるようにする。例えば、上述のようにキャンセル情報と共に表示される「はい」と「いいえ」のうち、「はい」を選択した場合に、処理意思として受信する。
【００４１】
また、処理意思情報通知部２４は、キャンセル情報通知部２８によりキャンセル情報が通知された後で、処理意思受信部２３が処理意思を受信した場合に、処理意思の受信に応じた処理意思情報を端末装置に通知する。この通知する端末装置は、少なくとも処理意思を端末装置以外の、画像形成のジョブを送信した端末装置とする。
【００４２】
また、並び替え部２５は、キャンセル情報通知部２８によりキャンセル情報が通知された後で、処理意思受信部２３が処理意思を受信した端末装置からのジョブを最優先に実行するように、ジョブを並び替える。なお、並び替え部２５は、キャンセル受信部２７がキャンセルを受信する前に、ジョブの並び替えを完了していた場合には、ジョブを元に（最初にジョブが送信された順番に）戻すようにしても良い。
【００４３】
より具体的に説明すると、処理意思受信部２３が端末装置Ｇ１から処理意思を受信していたとし、この端末装置Ｇ１のユーザが何らかの理由で異常状態からの復帰処理を行えなくなって、処理意思をキャンセルしたいとする。この場合、端末装置Ｇ１から処理意思のキャンセルを送信し、キャンセル受信部２７がキャンセルを受信する（図８の実線矢印）。そして、キャンセル情報通知部２８が端末装置Ｇ２、Ｇ３にキャンセル情報を通知する（図８の実線矢印）。通知を受けた端末装置Ｇ２、Ｇ３のうち、端末装置Ｇ２のユーザが処理意思を有していた場合、この端末装置Ｇ２から処理意思を送信する。処理意思受信部２３がこの処理意思を受信する（図８の破線矢印）と、処理意思情報通知部２４が端末装置Ｇ１、Ｇ３にその情報を通知する（図８の破線矢印）。その後、並び替え部２５により端末装置Ｇ２のジョブが最優先に実行されるように、ジョブの並び替えが行われる。
【００４４】
このような本実施形態の制御の流れの１例を、図９により説明する。まず、Ｓ９までは前述の第１の実施形態の図６と同じである。そして、Ｓ９で処理意思受信部２３が処理意思を受信したならば、Ｓ１１で、処理意思情報通知部２４が処理意思を送信していない端末装置にその情報を通知する。次いで、処理意思を送信した端末装置から処理意思のキャンセルが送信され、キャンセル受信部２７がキャンセルを受信する（Ｓ２１）と、キャンセル情報通知部２８が、キャンセルを送信した端末装置以外の端末装置にキャンセル情報を通知する（Ｓ２２）。その後、Ｓ９で、処理意思受信部２３が新たな処理意思を受信すると、Ｓ１１で、処理意思情報通知部２４が処理意思を送信した端末装置以外の端末装置に、処理意思情報を通知する。そして、Ｓ１２で、処理検知部２０が異常状態からの復帰処理が行われたことを検知すると、並び替え部２５がジョブの並び替えを行う（Ｓ２３）。以降の流れは、前述の第１の実施形態と同じである。
【００４５】
上述のように、本実施形態の場合、処理意思をキャンセルできるため、処理意思を示したものの異常状態からの復帰処理を行うことができなくなった場合でも、処理意思をキャンセルすることにより、速やかに他のユーザの処理意思を受け付けることができる。
【００４６】
＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態について、図１０及び図１１を用いて説明する。本実施形態の場合、処理意思を送信した後に、所定時間内に異常状態からの復帰処理がされない場合に、再度、異常状態からの復帰処理を行う処理意思を受け付けるようにしている。その他の構造及び作用は、前述の第１の実施形態と同様であるから、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００４７】
本実施形態の場合、図１０に示すように、異常処理部２１ｂには、前述の図４に示した構成に加えて、不処理情報通知手段である不処理情報通知部２９を有する。この不処理情報通知部２９は、処理意思受信部２３が処理意思を受信してから所定時間（例えば、３分や５分）内で、処理検知部２０が異常状態からの復帰処理が行われたことを検知しない場合に、異常状態からの復帰処理が行われていない不処理情報を端末装置に通知する。この通知する端末装置は、少なくとも画像形成のジョブを送信した端末装置とする。また、不処理情報の通知は、例えば、端末装置の画面上に、「用紙の補給が行われませんでした。今すぐ補給しますか？」と表示するようにしても良い。また、この場合に、「はい」と「いいえ」を選択可能に表示するようにしても良い。
【００４８】
また、処理意思受信部２３は、不処理情報通知部２９が不処理情報を通知すると、それまでに受信した処理意思をキャンセルし、新たに処理意思を受け付けられるようにする。例えば、上述のように不処理情報と共に表示される「はい」と「いいえ」のうち、「はい」を選択した場合に、処理意思として受信する。
【００４９】
また、処理意思情報通知部２４は、不処理情報通知部２９により不処理情報が通知された後で、処理意思受信部２３が処理意思を受信した場合に、処理意思の受信に応じた処理意思情報を端末装置に通知する。この通知する端末装置は、少なくとも処理意思を送信した端末装置以外の、画像形成のジョブを送信した端末装置とする。
【００５０】
また、並び替え部２５は、不処理情報通知部２９により不処理情報が通知された後で、処理意思受信部２３が処理意思を受信した端末装置からのジョブを最優先に実行するように、ジョブを並び替える。なお、並び替え部２５は、不処理情報通知部２９が不処理情報を通知する前に、ジョブの並び替えを完了していた場合には、ジョブを元に（最初にジョブが送信された順番に）戻すようにしても良い。
【００５１】
より具体的に説明すると、処理意思受信部２３が端末装置Ｇ１から処理意思を受信していたとし、この端末装置Ｇ１のユーザが何らかの理由で異常状態からの復帰処理を行なわず、受信後所定時間経過したとする。この場合、処理検知部２０が所定時間内に異常状態からの復帰処理が行われたことを検知しない場合、不処理情報通知部２９が、端末装置Ｇ１〜Ｇ３に不処理情報を通知する（図１０の実線矢印）。通知を受けた端末装置Ｇ２、Ｇ３のうち、端末装置Ｇ３のユーザが処理意思を有していた場合、この端末装置Ｇ３から処理意思を送信する。処理意思受信部２３がこの処理意思を受信する（図１０の破線矢印）と、処理意思情報通知部２４が端末装置Ｇ１、Ｇ２にその情報を通知する（図１０の破線矢印）。その後、並び替え部２５により端末装置Ｇ３のジョブが最優先に実行されるように、ジョブの並び替えが行われる。
【００５２】
このような本実施形態の制御の流れの１例を、図１１により説明する。まず、Ｓ９までは前述の第１の実施形態の図６と同じである。そして、Ｓ９で処理意思受信部２３が処理意思を受信したならば、Ｓ１１で、処理意思情報通知部２４が処理意思を送信していない端末装置にその情報を通知する。次いで、処理検知部２０が所定時間内に異常状態からの復帰処理が行われたことを検知しない場合（Ｓ３１）、不処理情報通知部２９が、各端末装置に不処理情報を通知する（Ｓ３２）。その後、Ｓ９で、処理意思受信部２３が新たな処理意思を受信すると、Ｓ１１で、処理意思情報通知部２４が処理意思を送信した端末装置以外の端末装置に、処理意思情報を通知する。そして、Ｓ３１で、所定時間内に処理検知部２０が異常状態からの復帰処理が行われたことを検知すると、並び替え部２５がジョブの並び替えを行う（Ｓ３３）。以降の流れは、前述の第１の実施形態と同じである。
【００５３】
上述のように、本実施形態の場合、所定時間内に異常状態からの復帰処理が行われなければ、不処理情報が各端末装置に通知されるため、異常状態からの復帰処理が行われないまま放置されることを回避し易くなる。例えば、処理意思を示したユーザが処理を行うことを失念するなどして、長時間に亙って異常状態からの復帰処理が行われなくても、不処理情報を通知することにより、そのユーザに処理を促すことになり、他のユーザにも処理がまだ行われないことを通知することになる。この結果、何れかのユーザにより速やかに異常状態からの復帰処理が行われ易くなる。
【００５４】
＜第４の実施形態＞
本発明の第４の実施形態について、図１２及び図１３を用いて説明する。本実施形態の場合、異常状態からの復帰処理意思を送信した端末装置に、暗証番号を通知し、この暗証番号が入力されたことを確認してから、ジョブの並び替えを行っている。その他の構造及び作用は、前述の第１の実施形態と同様であるから、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００５５】
本実施形態の場合、図１２に示すように、画像形成装置は、番号の入力を行う入力手段である入力部３０を有する。このために、例えば画像形成装置の操作を行うためのパネルにテンキーを配置する。また、異常処理部２１ｃには、前述の図４に示した構成に加えて、暗証番号通知手段である暗証番号通知部３１、確認部３２を有する。このうちの暗証番号通知部３１は、処理意思受信部２３が処理意思を受信すると、任意の番号（例えば４桁の番号）を処理意思を送信した端末装置に通知する（図１２の実線矢印）。また、確認部３２は、入力部３０により入力された番号が、暗証番号通知部３１により通知された番号と一致するか否かを確認する。確認部３２により番号が一致すれば、並び替え部２５がジョブの並び替えを行う。なお、番号のかわりに、「暗証コード」（番号または文字列またはその両方）、「生体認証」、「カード認証」など、異常状態からの復帰処理を行ったユーザであることを特定できるものであっても良い。
【００５６】
このような本実施形態の制御の流れの１例を、図１３により説明する。まず、Ｓ９までは前述の第１の実施形態の図６と同じである。そして、Ｓ９で処理意思受信部２３が処理意思を受信したならば、Ｓ１１で、処理意思情報通知部２４が処理意思を送信していない端末装置にその情報を通知する。一方、暗証番号通知部３１が任意の暗証番号を処理意思を送信した端末装置に通知する（Ｓ４１）。次いで、入力部３０により番号の入力が行われ、確認部３２により入力された番号と通知した暗証番号とが一致するか否かを確認する（Ｓ４２）。番号の一致を確認できたならば、並び替え部２５がジョブの並び替えを行う（Ｓ４３）。そして、処理検知部２０が異常状態からの復帰処理、例えばＡ４用紙の補給が行われたか否かを検知し（Ｓ４４）、処理が行われていればＳ７に進む。以降の流れは、前述の第１の実施形態と同じである。なお、暗証番号の入力が、例えば暗証番号の通知から所定期間経過しても行われない場合には、その旨を暗証番号を通知した端末装置に通知して、暗証番号の入力を促しても良い。
【００５７】
上述のように、本実施形態の場合、ジョブの並び替えを暗証番号の入力を待って行っている。このため、処理意思を示したユーザが異常状態からの復帰処理を行っていることが確認できる。また、暗証番号の入力を行われなければ、画像形成が再開されないため、処理意思を示したユーザに、異常状態からの復帰処理をより積極的に行わせることができる。
【００５８】
なお、上述の各実施形態は適宜組み合わせ可能である。例えば、第２の実施形態と第３の実施形態とを組み合わせた場合、処理意思のキャンセルした後に、所定時間経過しても異常状態からの復帰処理が行われない場合には、再度処理意思を受け付けるようにできる。更には、再度受け付けた処理意思をキャンセルできる。この場合、最終的に異常状態からの復帰処理を行ったユーザのジョブが最優先に実行されるようにジョブを並び替える。また、何れの実施形態或は実施形態の組み合わせで、ジョブの並び替えを行わないようにしても良い。更に、画像形成装置は、図１に示したような構造に限らず、その他の構造であっても良い。
【００５９】
また、本発明は、例えば、画像形成装置に異常状態を知らせる音を発生させ、それに気付いたユーザが使用している端末装置を操作して、画像形成装置の異常状態を処理する意思を送信し、それを画像形成装置が受信するようにしても良い。この場合、上述の各実施形態で説明したような、異常状態を各端末装置に知らせる異常通知部を備えていなくても良い。
【符号の説明】
【００６０】
１９・・・異常検知部、２０・・・処理検知部（処理検知手段）、２１、２１ａ、２１ｂ、２１ｃ・・・異常処理部、２２・・・異常通知部、２３・・・処理意思受信部（処理意思受信手段）、２４・・・処理意思情報通知部（処理意思情報通知手段）、２５・・・並び替え部（並び替え手段）、２６・・・異常解除部、２７・・・キャンセル受信部（キャンセル受信手段）、２８・・・キャンセル情報通知部（キャンセル情報通知手段）、２９・・・不処理情報通知部（不処理情報通知手段）、３０・・・入力部（入力手段）、３１・・・暗証番号通知部（暗証番号通知手段）、３２・・・確認部、Ｇ、Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３・・・端末装置、Ｘ・・・画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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