(57)【要約】【課題】画像形成装置本体をコンパクトにすることが可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】本画像形成装置１００は、画像形成装置本体１１０に対して移動可能に支持されており、画像形成装置本体１１０の開口部を開閉する開閉カバー２１４と、開閉カバー２１４の画像形成装置本体１１０側に揺動可能に設置された２次転写ユニット１０とを備えている。２次転写ユニット１０は、開閉カバー２１４の開閉時に、その移動軌跡と異なる軌跡で移動する。【選択図】図２
2011085815.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して移動可能に支持されており、画像形成装置本体の開口部を開閉する開閉カバーと、
開閉カバーの画像形成装置本体側に揺動可能に設置されたユニットとを備えている画像形成装置であって、
前記ユニットは、前記開閉カバーの開閉時に、その移動軌跡と異なる軌跡で移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置本体側には、前記開閉カバーが閉じられるときに、前記ユニットを案内するガイド部材が備えられ、
前記ユニットには、ガイド軸が備えられ、
前記ガイド部材には、前記開閉カバーの閉操作時での前記ユニットの移動軌跡の延長上に切欠が形成され、
前記開閉カバーが閉じられたときに、前記ガイド軸が前記切欠内に入り込むことを特徴とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記ユニットの移動軌跡は、前記開閉カバーの開操作時に、前記ガイド部材の切欠に入り込んだ前記ガイド軸を中心に前記ユニットが移動し、前記ガイド軸が前記切欠から抜け出た後に、前記開閉カバーの移動に追従して前記ユニットが移動する軌跡であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記ユニットは、前記開閉カバーに対し、一方側が移動可能に軸支される一方で他方側が自由状態とされることによって、揺動可能となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記ユニットの移動軌跡は、前記開閉カバーの開操作時に、前記ユニットの絶対高さが一旦下がった後に上がる軌跡であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記開閉カバーは、前記画像形成装置本体に対して、水平方向に直線移動可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記開閉カバーは、前記画像形成装置本体に対して、支点を中心に回動可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から７の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記ユニットは、２次転写ユニットであり、
さらに、像担持体と、像担持体の表面上のトナー像を用紙に転写する中間転写ユニットとを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、
前記開閉カバーを閉じたときに、前記２次転写ユニットと前記中間転写ユニットとの間の転写ニップの上方又は下方の何れか一方で前記２次転写ユニットが位置決めされ、前記転写ニップの上方又は下方の何れか他方で前記２次転写ユニットが前記ガイド部材に支持されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の画像形成装置において、
前記２次転写ユニットの上方であって前記画像形成装置本体側に、定着装置をさらに備え、
前記開閉カバーの開操作時に、前記２次転写ユニットは、前記定着装置から離れる方向に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８から１０の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記２次転写ユニットは、少なくとも２次転写ベルトと２次転写ローラとを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば、２次転写ユニット等のユニットが開閉カバーの画像形成装置本体側に設置された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー複写機やカラープリンター等、多色画像の形成を可能とした電子写真方式の画像形成装置が開発されている。
【０００３】
電子写真式の画像形成装置としては、たとえば、感光体ドラム等の像担持体上に色毎のトナー像を形成し、その各色毎のトナー像を中間転写体である中間転写ベルトに順次重ね合わせて転写して多色画像を形成した後、その多色画像を、中間転写ベルトと２次転写ユニットの転写ベルトとのニップ部で、転写紙である記録紙に転写し、定着して画像形成を行なう、中間転写方式のカラー画像形成装置がよく知られている。
【０００４】
この中間転写方式のカラー画像形成装置においては、２次転写ユニットを、画像形成装置本体の開口部に開閉可能なカバーの裏側に設け、ニップ部で用紙ジャムが発生した場合に、カバーを開けてジャム紙を取り除くようにしている。
【０００５】
特許文献１では、画像形成装置本体に開閉カバーを開閉可能にする支点を設けた画像形成装置において、その開閉カバーに２次転写ローラを設け、開閉カバーを閉じた時に中間転写ベルトに設けた案内ガイドで２次転写ローラを受ける旨が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２０５７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、支点を持つ開閉カバーの裏側に２次転写ユニットが搭載された画像形成装置において、２次転写ユニットの回転軌道と画像形成装置本体側の他の部品との接触を考慮し、回転支点をできるだけ２次転写ユニットより画像形成装置本体側に入れる、また回転半径を大きくとる等の必要があり、設計的に２次転写ユニットと画像形成装置本体側部品との距離を十分とる必要があった。
【０００８】
他方、回転支点ではなく、スライドレール等により画像形成装置本体に対して平行に開閉カバーを開閉させた場合でも、画像形成装置本体側部品と２次転写ベルトとが擦れる等の問題があった。
【０００９】
ちなみに、特許文献１において、開閉カバーの裏側に転写関係の部材を設ける場合、開閉カバーの開閉における転写関係部材の回転軌跡上、高さ方向寸法に制約を受けるものと考えられる。
【００１０】
それゆえに、本発明の目的は、開閉カバーの画像形成装置本体側にユニットを設置した場合において、ユニットの周辺に他の部品を設けても画像形成装置本体をコンパクトにすることが可能となる、画像形成装置の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体に対して移動可能に支持されており、画像形成装置本体の開口部を開閉する開閉カバーと、開閉カバーの画像形成装置本体側に揺動可能に設置されたユニットとを備えている画像形成装置であって、前記ユニットは、前記開閉カバーの開閉時に、その移動軌跡と異なる軌跡で移動する。
【００１２】
上記構成によれば、開閉カバーの画像形成装置本体側に設置されたユニットは、開閉カバーの開閉時に、その移動軌跡と異なる軌跡で移動するので、ユニットの周辺に他の部品を設けても画像形成装置本体をコンパクトにすることができる。
【００１３】
上記画像形成装置において、前記画像形成装置本体側には、前記開閉カバーが閉じられるときに、前記ユニットを案内するガイド部材が備えられ、前記ユニットには、ガイド軸が備えられ、前記ガイド部材には、前記開閉カバーの閉操作時での前記ユニットの移動軌延長上に切欠が形成され、前記開閉カバーが閉じられたときに、前記ガイド軸が前記切欠内に入り込む。
【００１４】
この場合の前記ユニットの移動軌跡は、前記開閉カバーの開操作時に、前記ガイド部材の切欠に入り込んだ前記ガイド軸を中心に前記ユニットが移動し、前記ガイド軸が前記切欠から抜け出た後に、前記開閉カバーの移動に追従して前記ユニットが移動する軌跡である。
【００１５】
上記構成によれば、開閉カバーの開操作時、ユニットの軌道と開閉カバーの軌道とが、所定の期間の間、異なるため、ユニットの上方に、たとえば、定着ユニットを設けても画像形成装置本体をコンパクトにすることが可能となる。
【００１６】
また、上記画像形成装置において、前記ユニットは、前記開閉カバーに対し、一方側が移動可能に軸支される一方で他方側が自由状態とされることによって、揺動可能となっている。
【００１７】
上記構成によれば、ユニットのガイド軸がガイド部材の切欠内に入り易くなる。
【００１８】
別の見方をすれば、前記ユニットの移動軌跡は、前記開閉カバーの開操作時に、前記ユニットの絶対高さが一旦下がった後に上がる軌跡ともいえる。
【００１９】
ここに、「ユニットの絶対高さ」とは、画像形成装置の設置面からユニットまでの高さをいう。
【００２０】
上記構成によれば、ユニットの上方に、たとえば、定着ユニット等を設けても画像形成装置本体をコンパクトにすることができる。
【００２１】
ある態様では、前記開閉カバーは、前記画像形成装置本体に対して、水平方向に直線移動可能とされている。
【００２２】
別の態様では、前記開閉カバーは、前記画像形成装置本体に対して、支点を中心に回動可能とされている。
【００２３】
上記画像形成装置において、前記ユニットは、２次転写ユニットであり、さらに、像担持体と、像担持体の表面上のトナー像を用紙に転写する中間転写ユニットとを備えている。
【００２４】
また、上記画像形成装置において、前記開閉カバーを閉じたときに、前記２次転写ユニットと前記中間転写ユニットとの間の転写ニップの上方で前記２次転写ユニットが位置決めされ、前記転写ニップの下方で前記２次転写ユニットが前記ガイド部材に支持される。
【００２５】
また、上記画像形成装置において、前記２次転写ユニットの上方であって前記画像形成装置本体側に、定着装置をさらに備え、前記開閉カバーの開操作時に、前記２次転写ユニットは、前記定着装置から離れる方向に移動する。
【００２６】
上記構成によれば、開閉カバーの開操作時、２次転写ユニットの軌道と開閉カバーの軌道とが、所定の期間の間、異なるため、２次転写ユニットの上部に定着装置を設けても画像形成装置本体をコンパクトにすることが可能となる。
【００２７】
さらに、上記画像形成装置において、前記２次転写ユニットは、少なくとも２次転写ベルトと２次転写ローラとを備えている。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、開閉カバーの画像形成装置本体側にユニットを設置した場合において、ユニットの周辺に他の部品を設けても画像形成装置本体をコンパクトにすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を簡略化して示す概念図である。
【図２】２次転写ユニットの構成を示す断面図である。
【図３】２次転写ユニットフレームのスリット内に支軸部材の支軸が挿入されている状態を簡略化して示す図であって、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は上面図である。
【図４】開閉カバーを閉じた状態を示す図である。
【図５】開閉カバーを開いた状態を示す図である。
【図６】（Ａ）は開閉カバーの開操作により２次転写ユニットが移動する軌跡を示す図、（Ｂ）は開閉カバーの開操作時での２次転写ユニットの絶対高さの遷移を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置に適用される開閉カバーを閉じた状態を示す図である。
【図８】同開閉カバーを開いた状態を示す図である。
【図９】（Ａ）は開閉カバーの開操作により２次転写ユニットが移動する軌跡を示す図、（Ｂ）は開閉カバーの開操作時での２次転写ユニットの絶対高さの遷移を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の説明及び本明細書に添付の図面では、同一の機能部品については同一の符号を付している。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての説明は繰返さないことにする。
【００３１】
［第１の実施の形態］
＜全体構成＞
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１００の全体構成を簡略化して示す概念図である。
【００３２】
図１を参照して、本実施の形態の画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するものであって、画像形成装置本体１１０及び自動原稿処理装置１２０により構成されている。
【００３３】
画像形成装置本体１１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１及び排紙トレイ９１等を有して構成されている。
【００３４】
画像形成装置本体１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、この原稿載置台９２の上側には、自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。
【００３５】
自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、原稿処理装置１２０は、矢印Ａ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００３６】
本画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。したがって、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ及びイエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
【００３７】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００３８】
露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）で構成される。この露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラー、及びポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。なお、露光ユニット１としては、この他、発光素子をアレイ状に並べた、たとえば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。このような露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。
【００３９】
現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。
【００４０】
クリーナユニット４は、現像及び画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００４１】
感光体ドラム３の上方には、中間転写ユニット６が配置されている。この中間転写ユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。なお、中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の各色に対応して４本設けられている。
【００４２】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また、各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００４３】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、たとえば、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４４】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行なわれる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００４５】
上記中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（たとえば、ステンレス鋼）製の軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（たとえば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００４６】
上述のように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は、中間転写ベルト６１、及び後述の用紙と中間転写ベルト６１との接触位置に配置される、２次転写ユニット１０の２次転写ベルト２１０（図２参照）の回転によって用紙上に転写される。このとき、中間転写ベルト６１と２次転写ベルト２１０とは、所定ニップで圧接される。
【００４７】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、又は２次転写ベルト２１０によって用紙上に転写が行なわれずに中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去及び回収されるように設定されている。
【００４８】
中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する、たとえば、クリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００４９】
給紙カセット８１は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、画像形成装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用するシートを置くことができる。さらに、画像形成装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００５０】
また、画像形成装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２のシートを２次転写ユニット１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，レジストローラ１３、２次転写ユニット１０及び定着ユニット７等が配されている。
【００５１】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、シートの搬送を促進及び補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。
【００５２】
ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００５３】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものでああって、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを２次転写ユニット１０に搬送する機能を有している。
【００５４】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。
【００５５】
ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて、制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２と共にトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融、混合及び圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００５６】
次に、シート搬送経路を詳細に説明する。
【００５７】
上述のように、本画像形成装置１００には、予めシートを収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２からシートを給紙するために、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、シートを１枚ずつ搬送路Ｓに導くようになっている。
【００５８】
各給紙カセット８１，８２から搬送されるシートは、用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端とを整合するタイミングで２次転写ユニット１０に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット７を通過することによって、シート上の未定着トナーが熱で溶融及び固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００５９】
上記の搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して、両面印字要求の時は、上記のように、片面印字が終了し定着ユニット７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって、シートを搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。その後、レジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行なわれた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００６０】
＜２次転写ユニット１０の構成＞
図２は２次転写ユニット１０の構成を示す断面図である。
【００６１】
図２を参照して、２次転写ユニット１０は、２次転写ローラ２００、駆動ローラ２０２、従動ローラ２０４、テンションローラ２０６，２０８及び２次転写ベルト２１０等を含む。
【００６２】
２次転写ローラ２００には、トナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。なお、上記のニップを定常的に得るために、２次転写ローラ２００又は上記の中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ又は発泡性樹脂ローラ等々）としている。
【００６３】
２次転写ローラ２００、駆動ローラ２０２、第１のテンションローラ２０６、従動ローラ２０４及び第２のテンションローラ２０８は、２次転写ローラ２００を基準として、時計周りにこの順で配置されている。
【００６４】
２次転写ベルト２１０は、無端状のベルトであって、２次転写ローラ２００、駆動ローラ２０２、従動ローラ２０４及びテンションローラ２０６，２０８に巻き掛けられている。そして、２次転写ローラ２００、駆動ローラ２０２、従動ローラ２０４及びテンションローラ２０６，２０８の各ローラ軸は、左右一対のフレーム２１２に支持されている。なお、図２においては、フレーム２１２は奥側のみのフレームが示されている。
【００６５】
２次転写ユニット１０は、画像形成装置本体１１０の開口部を開閉する開閉カバー２１４の画像形成装置本体１１０側に設置されている。この２次転写ユニット１０は、開閉カバー２１４に対し、一方側（開閉カバー２１４側）が移動可能に軸支される一方で他方側（中間転写ユニット６側）が自由状態とされることによって、揺動可能となっている。
【００６６】
具体的には、開閉カバー２１４の裏側には、２次転写ユニット１０のフレーム２１２を受け止める受け部材２１６が固定されている。この受け部材２１６は、箱形形状をなしており、その内部には、２次転写ユニット１０のフレーム２１２を支持するための支軸部材２１８と、支軸部材２１８を中間転写ユニット６側に付勢する圧接ばね２２０とが収納されている。
【００６７】
支軸部材２１８は、受け部材２１６内を摺動する支軸部材本体２２２と、支軸部材本体２２２の側面から２次転写ユニット１０のフレーム２１２に向かって突設された支軸２２４とから構成されている。これら支軸部材本体２２２及び支軸２２４は、一体的に設けられている。
【００６８】
圧接ばね２２０は、２次転写ユニット１０の２次転写ベルト２１０を中間転写ユニット６の中間転写ベルト６１へ押付けるためのばねであって、支軸部材本体２２２と受け部材２１６の後壁との間に介装されている。すなわち、圧接ばね２２０の一端部は、受け部材２１６の後壁に取り付けられ、他端部は、支軸部材本体２２２の後壁に取り付けられている。
【００６９】
一方、２次転写ユニット１０のフレーム２１２には、一方側（開閉カバー２１４側）にスリット２２６が形成されている。このスリット２２６は、開閉カバー２１４側に向かって折れ曲がった形状をなしており、その内部に支軸部材２１８の支軸２２４が挿入されている。
【００７０】
そして、図３に示すように、２次転写ユニット１０が揺動するに伴って、（開閉カバー２１４に対して移動可能とする支軸部材本体２２２と一体的に設けられた）支軸２２４が２次転写ユニットフレーム２１２のスリット２２６内を移動する。すなわち、２次転写ユニット１０は、支軸２２４がスリット２２６内を移動することによって、開閉カバー２１４に対して揺動自在に支持されている。
【００７１】
再び図２を参照して、２次転写ユニット１０のフレーム２１２には、他端側（スリット２２６の形成領域とは反対側）にガイド軸２２８が突設されている。このガイド軸２２８は、従動ローラ２０４のローラ軸と略同軸上に配置されている。これに対し、画像形成装置本体１１０には、開閉カバー２１４が閉じられるときに、２次転写ユニット１０を案内するガイド部材２３０が備えられている。このガイド部材２３０には、開閉カバー２１４の閉操作時での２次転写ユニット１０の移動軌跡の延長上であって、ガイド軸２２８が導入する位置に切欠２３２が形成されている。これにより、開閉カバー２１４が閉じられたときに、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２内に入り込む。
【００７２】
さらに、２次転写ユニット１０のフレーム２１２には、２次転写ローラ２００側の端縁部に位置決め部材２３４が備えられている。一方、画像形成装置本体１１０には、中間転写ベルト６１と２次転写ベルト２１０との転写ニップの近傍上方に位置決めボス２３６が備えられている。そして、位置決め部材２３４には、位置決めボス２３６に向かって開口する切欠２３８が形成されている。これにより、開閉カバー２１４の閉操作に伴って２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２内に入り込んだときに、２次転写ユニット１０側の位置決め部材２３４の切欠２３８が画像形成装置本体１１０側の位置決めボス２３６に係合し、２次転写ユニット１０が所要の位置で位置決めされる。
【００７３】
すなわち、本実施の形態においては、開閉カバー２１４を閉じたときに、２次転写ユニット１０と中間転写ユニット６との間の転写ニップの上方で２次転写ユニット１０が位置決めされ、転写ニップの下方で２次転写ユニット１０がガイド部材２３０に支持されるように構成されている。
【００７４】
＜開閉カバー２１４の構成＞
図４は開閉カバー２１４を閉じた状態を示す図、図５は開閉カバー２１４を開いた状態を示す図である。
【００７５】
図４及び図５を参照して、本実施の形態においては、開閉カバー２１４は、画像形成装置本体１１０に対して、水平方向に直線移動可能とされたアキュライド式の開閉カバーが採用されている。
【００７６】
＜動作＞
図６（Ａ）は開閉カバー２１４の開操作により２次転写ユニット１０が移動する軌跡を示す図、図６（Ｂ）は開閉カバー２１４の開操作時での２次転写ユニット１０の絶対高さの遷移を示す図である。ここに、「２次転写ユニット１０の絶対高さ」とは、本画像形成装置１００の設置面から２次転写ユニット１０までの高さをいう。
【００７７】
図６（Ａ）を参照して、開閉カバー２１４の閉位置Ｌ０においては、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２に入り込んでいると共に、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６に係合している。
【００７８】
この状態から開閉カバー２１４を開方向に水平に移動させると、カバー開位置Ｌ２（たとえば、５ｍｍ）までは、２次転写ユニット１０はガイド軸２２８を中心に時計周りに回転し、開閉カバー２１４のカバー開位置がＬ２に達した時点で、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６から外れる。この間、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図６（Ｂ）に示すように、Ｈ０を最高点としてＨ０→Ｈ１（＜Ｈ０）→Ｈ２（＜Ｈ１）と漸次低くなる。
【００７９】
図６（Ａ）参照して、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６から外れるカバー開位置Ｌ２から、さらに開閉カバー２１４を開方向に水平に移動させて開閉カバー２１４のカバー開位置がＬ３（たとえば、１０ｍｍ）に達すると、支軸部材２１８の支軸２２４が２次転写ユニット１０のスリット２２６の上部まで移動する。この間、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図６（Ｂ）に示すように、Ｈ２→Ｈ３（＜Ｈ２）と漸次低くなる。そして、開閉カバー２１４の開位置Ｌ３を超えると、これを契機として２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から外れだす。
【００８０】
図６（Ａ）を参照して、カバー開位置がＬ３からＬ４（たとえば、１５ｍｍ）になるまで、さらに開閉カバー２１４を開方向に水平に移動させると、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から完全に外れる。この間、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図６（Ｂ）に示すように、Ｈ３を最低点としてＨ３→Ｈ４（＞Ｈ３）と漸次高くなる。
【００８１】
図６（Ａ）を参照して、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から完全に外れるカバー開位置Ｌ４から、さらに開閉カバー２１４を開方向に水平に移動させて開閉カバー２１４のカバー開位置がＬ５（たとえば、２０ｍｍ）に達すると、この間、２次転写ユニット１０は、開閉カバー２１４の移動軌跡に追従して水平に移動する。すなわち、カバー開位置Ｌ４において、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から完全に外れた後、２次転写ユニット１０の絶対高さはＨ４のまま遷移する。
【００８２】
＜作用・効果＞
以上の説明から明らかな通り、開閉カバー２１４の画像形成装置本体１１０側に設置された２次転写ユニット１０は、開閉カバー２１４の開閉時に、その移動軌跡と異なる軌跡で移動する。具体的には、開閉カバー２１４の開操作時に、ガイド部材２３０の切欠２３２に入り込んだガイド軸２２８を中心に２次転写ユニット１０が回転し、ガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２から抜け出た後に、開閉カバー２１４の移動に追従して２次転写ユニット１０が移動する。これにより、開閉カバー２１４の開操作に伴う２次転写ユニット１０の絶対高さが一旦下がった後に上がることになる。このように、開閉カバー２１４の開操作時、２次転写ユニット１０の軌道と開閉カバー２１４の軌道とが、所定の期間の間、異なる（換言すると、開閉カバー２１４の開操作時に、２次転写ユニット１０は、定着ユニット７から離れる方向に移動する）ため、２次転写ユニット１０の上方に定着ユニット７を設けても画像形成装置本体１１０をコンパクトにすることができる。
【００８３】
また、２次転写ユニット１０は、開閉カバー２１４に対し、一方側が移動可能に軸支される一方で他方側が自由状態とされることによって、揺動可能となっているので、開閉カバー２１４を閉じるときに、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２内に入り易くなる。
【００８４】
［第２の実施の形態］
図７は本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置１００に適用される開閉カバー２１４を閉じた状態を示す図、図８は同開閉カバー２１４を開いた状態を示す図である。
【００８５】
図７及び図８を参照して、本実施の形態の特徴は、開閉カバー２１４として、画像形成装置本体１１０に対して、支点３００を中心に回動可能とされた支点タイプの開閉カバーを用いている点にあり、その他の構成は第１の実施の形態と同様である。
【００８６】
図９（Ａ）は開閉カバー２１４の開操作により２次転写ユニット１０が移動する軌跡を示す図、図９（Ｂ）は開閉カバー２１４の開操作時での２次転写ユニット１０の絶対高さの遷移を示す図である。
【００８７】
図９（Ａ）を参照して、開閉カバー２１４の閉状態α０においては、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０の切欠２３２に入り込んでいると共に、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６に係合している。
【００８８】
この状態から開閉カバー２１４を開方向に支点３００を中心に回動させると、カバー開角度α３（たとえば、５度）までは、２次転写ユニット１０はガイド軸２２８を中心に時計周りに回転し、開閉カバー２１４のカバー開角度がα３に達した時点で、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６から外れる。この間、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図９（Ｂ）に示すように、Ｈ０を最高点としてＨ０→Ｈ１（＜Ｈ０）→Ｈ２（＜Ｈ１）→Ｈ３（＜Ｈ２）と漸次低くなる。
【００８９】
図９（Ａ）参照して、２次転写ユニット１０の位置決め部材２３４の切欠２３８が位置決めボス２３６から外れるカバー開角度α３から、さらに開閉カバー２１４を開方向に支点３００を中心に回動させて開閉カバー２１４の開位置がα４（たとえば、１０度）に達すると、支軸部材２１８の支軸２２４が２次転写ユニット１０のスリット２２６の上部まで移動し、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から外れだす。この間、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図９（Ｂ）に示すように、Ｈ３を最低点としてＨ３→Ｈ４（＞Ｈ３）と漸次高くなる。そして、開閉カバー２１４のカバー開角度α４を超えると、これを契機として、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から完全に外れる。
【００９０】
図９（Ａ）を参照して、さらに開閉カバー２１４を開方向に支点３００を中心に回動させて開閉カバー２１４のカバー開角度がα５（たとえば、２０度）に達すると、この間、２次転写ユニット１０は、開閉カバー２１４の移動軌跡に追従して移動する。すなわち、２次転写ユニット１０のガイド軸２２８がガイド部材２３０から完全に外れた後、２次転写ユニット１０の絶対高さは、図９（Ｂ）に示すように、Ｈ４→Ｈ５（＞Ｈ４）と高くなる。
【００９１】
したがって、本実施の形態によると、第１の実施の形態と同様の作用・効果を奏することになる。
【００９２】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
【００９３】
たとえば、上記実施の形態においては、開閉カバーの画像形成装置本体側に２次転写ユニットを設置した例について記載した。しかし、本発明はそのような構成には限定されない。開閉カバーの裏側に設置するユニットを上記の転写ニップにシートを中継する中継ユニット等としてもかまわない。
【００９４】
その他、本明細書に添付の特許請求の範囲内での種々の設計変更及び修正を加え得ることは勿論である。
【００９５】
すなわち、本明細書で開示した実施の形態は単に例示であって、本明細書が上述した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、本明細書の記載内容を参酌した上で、別紙の特許請求の範囲によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【符号の説明】
【００９６】
３  感光体ドラム
６  中間転写ユニット
７  定着ユニット
１０  ２次転写ユニット（請求項に記載のユニットに相当する。）
１００  画像形成装置
１１０  画像形成装置本体
２００  ２次転写ローラ
２１０  ２次転写ベルト
２１４  開閉カバー
２２８  ガイド軸
２３０  ガイド部材
２３２  切欠
【図１】
2011085815.tif 000003
【図２】
2011085815.tif 000004
【図３】
2011085815.tif 000005
【図４】
2011085815.tif 000006
【図５】
2011085815.tif 000007
【図６】
2011085815.tif 000008
【図７】
2011085815.tif 000009
【図８】
2011085815.tif 000010
【図９】
2011085815.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成22年10月1日(2010.10.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して移動可能に支持されており、画像形成装置本体の開口部を開閉する開閉カバーと、
開閉カバーの画像形成装置本体側に揺動可能に設置されたユニットとを備えている画像形成装置であって、
前記ユニットは、前記開閉カバーの開閉時、前記ユニットのガイド軸を中心に移動する軌跡、及び、前記開閉カバーの開閉に追従して移動する軌跡で移動することを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体に対して移動可能に支持されており、画像形成装置本体の開口部を開閉する開閉カバーと、開閉カバーの画像形成装置本体側に揺動可能に設置されたユニットとを備えている画像形成装置であって、前記ユニットは、前記開閉カバーの開閉時、前記ユニットのガイド軸を中心に移動する軌跡、及び、前記開閉カバーの開閉に追従して移動する軌跡で移動する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
上記構成によれば、開閉カバーの画像形成装置本体側に設置されたユニットは、開閉カバーの開閉時に、前記ユニットのガイド軸を中心に移動する軌跡、及び、前記開閉カバーの開閉に追従して移動する軌跡で移動するので、ユニットの周辺に他の部品を設けても画像形成装置本体をコンパクトにすることができる。