(57)【要約】【課題】プッシュボタンに対する操作性を維持しながらも、ステアリングホイールの厚み方向に関する薄型化を図る。【解決手段】ステアリングホイール１１のスポーク部１３のカバー１８部分に、スイッチ装置１７を設ける。スイッチ装置１７を、ガイド孔１８ａに沿って押圧操作可能に設けられるプッシュボタン１９と、ステアリング軸方向に平行な矢印Ｂ方向に動作するプッシュスイッチ部２０とから構成する。ガイド孔１８ａは、矢印Ｂ方向に対して傾斜する方向に延び、プッシュボタン１９の押圧操作方向である矢印Ｃ方向が傾斜している。これにて、スイッチ装置１７全体の厚み方向寸法Ｔを比較的小さくしながらも、プッシュボタン１９の十分なガイド長さＬを確保することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの表面のカバー部分に設けられるスイッチ装置であって、
前記カバーに設けられたガイド孔に沿って押圧操作可能に支持されたプッシュボタンと、前記カバーの内側に設けられ前記プッシュボタンが押圧操作されることにより動作するプッシュスイッチ部とを備え、
前記プッシュスイッチ部の動作方向に対し、前記プッシュボタンの移動方向が傾斜して設けられていることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールの表面のカバー部分に設けられるステアリングスイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車等の車両においては、ステアリングホイールの表面のカバー（パッド）部分に、車載機器例えばカーオーディオ等の操作に関する押ボタン式のスイッチ装置を設け、運転者にとっての操作性の向上を図ることが行われている（例えば特許文献１参照）。この種のステアリングスイッチ装置１の従来構成を図４に示す。
【０００３】
即ち、ステアリングホイールのカバー２の表面部に形成された開口部２ａの内側に、ガイド孔を構成するハウジング３が設けられている。このハウジング３内に、上端が開口部２ａに臨むプッシュボタン４が図で上下方向に移動可能に支持され、ハウジング３の底部に設けられた基板５上に、操作子６ａを有するスイッチ素子６が実装されている。これにて、ユーザ（運転者）がプッシュボタン４を矢印Ａ方向に押下操作することにより、操作子６ａが図で下方に押圧されてスイッチ素子６がオン動作するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１４２４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のようなステアリングスイッチ装置１にあっては、プッシュボタン４の押下操作方向が、スイッチ素子６の動作方向（図４で上下方向）と一致しており、その方向は、図示しないステアリングシャフトの軸方向（ステアリングホイールの厚さ方向）にほぼ一致している（平行となる）。またこの場合、プッシュボタン４は、ハウジング３の内壁にガイドされながら図で上下に移動するのであるが、その際のがたを抑えて操作性を良好にするために、ある程度のガイド長さＬが必要であった。
【０００６】
これに対し、近年では、ステアリングホイールに対するデザイン上の要求などから、上記のようなステアリングスイッチ装置１の薄型化を図ることが求められている。しかしながら、ステアリングスイッチ装置１全体の薄型化のために、単純に、プッシュボタン４やハウジング３の上下の長さ寸法を短くした場合には、ガイド長さＬが十分に得られなくなり、プッシュボタン４のがたが大きくなる等、操作性の低下（操作感の悪化等）を招いてしまう。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、プッシュボタンに対する操作性を維持しながらも、ステアリングホイールの厚み方向に関する薄型化を図ることができるステアリングスイッチ装置を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のステアリングスイッチ装置は、ステアリングホイールの表面のカバー部分に設けられるスイッチ装置であって、前記カバーに設けられたガイド孔に沿って押圧操作可能に支持されたプッシュボタンと、前記カバーの内側に設けられ前記プッシュボタンが押圧操作されることにより動作するプッシュスイッチ部とを備え、前記プッシュスイッチ部の動作方向に対し、前記プッシュボタンの移動方向が傾斜して設けられているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のステアリングスイッチ装置によれば、プッシュボタンがガイド孔に沿って押圧操作されると、プッシュスイッチ部が動作するのであるが、プッシュボタンの移動方向が、プッシュスイッチ部の動作方向に対して傾斜している。このため、プッシュボタン及びそれを支持するガイド孔の、プッシュスイッチ部の動作方向に関しての寸法が小さくなっても、プッシュボタンのガイド長さを確保することができる。この結果、プッシュボタンに対する操作性を維持しながらも、ステアリングホイールの厚み方向に関する薄型化を図ることができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施例を示すもので、ステアリングスイッチ装置部分の断面図
【図２】図１のＸ−Ｘ線に沿うガイド溝及びガイド突起部分の拡大横断面図
【図３】ステアリングホイールの正面図
【図４】従来例を示す図１相当図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施例について、図１ないし図３を参照しながら説明する。まず、図３は、車両（自動車）の運転席に設けられる本実施例のステアリングホイール１１を、表面（正面）側から軸方向に見た構成を示している。ここで、このステアリングホイール１１は、外周に位置するリング部１２と、このリング部１２の内周の中央部に、複数（３箇所）のスポーク部１３を介して設けられたセンタパッド部１４とを備えている。
【００１２】
詳しく図示はしないが、前記リング部１２等は、芯金１５（図１にリム部分のみ図示）に、合成樹脂製の被覆部等を設けて構成されている。このとき、前記芯金１５は、後面側の中央部に位置するハブと、そのハブから外周前方に延びる複数のスポークと、リング部１２の内部に埋込まれるリムとを一体的に有している。図示はしないが、前記ハブの中心にステアリングシャフトが連結され、このステアリングシャフトが運転席前部のステアリングコラムに回転可能に支持されている。また、前記ハブの内面（前面）側にはインナボディ１６（図１参照）が設けられ、前記センタパッド部１４の内側（インナボディ１６との間）には、周知の運転席エアバッグモジュール（図示せず）等が組込まれている。
【００１３】
そして、このステアリングホイール１１には、ユーザがリング部１２を手で握ったままで例えば親指で操作可能な位置、つまり、前記スポーク部１３のうち左右に位置する部分に、本実施例に係るスイッチ装置１７が設けられている。この場合、左側のスポーク部１３には、例えばオーディオ操作用の複数個（５個）のスイッチ装置１７が設けられ、右側のスポーク部１３には、例えば車載電話機等の操作用の複数個（４個）のスイッチ装置１７が設けられている。以下、このスイッチ装置１７について、図１及び図２も参照して詳述する。尚、図１では、便宜上、１個のスイッチ装置１７のみを図示している。
【００１４】
図１に示すように、前記スポーク部１３の表面部には、合成樹脂製のカバー（ベゼル）１８が設けられ、このカバー１８には、例えば矩形状のガイド孔１８ａが表面から奥方に貫通するように形成されている。前記スイッチ装置１７は、カバー１８部分に押圧操作可能に設けられるプッシュボタン１９と、カバー１８の内側である前記インナボディ１６に設けられ前記プッシュボタン１９により動作されるプッシュスイッチ部２０とを備えて構成される。
【００１５】
そのうちプッシュスイッチ部２０は、次のように構成されている。即ち、前記インナボディ１６内には、配線基板２１が配設され、この配線基板２１の表面（図で上面）には、一対の固定接点（図示せず）が僅かな隙間を存して設けられている。配線基板２１の図で上面側には、例えばシリコーンゴム製のラバーシート２２が設けられている。ラバーシート２２のうち、前記固定接点の配置部分には、弾性支持部２３ａを介してラバードーム２３が一体的に設けられ、このラバードーム２３の図で下面部に、可動接点（図示せず）が設けられている。そして、ラバードーム２３の図で上端部には、プッシャ２４が設けられ、このプッシャ２４の先端部が前記インナボディ１６の穴を貫通して図で上方に突出している。尚、前記配線基板２１の裏面側は、裏カバー２５により覆われている。
【００１６】
これにて、前記プッシュボタン１９によりプッシャ２４が図で下方に押圧されると、弾性支持部２３ａを弾性変形させながらラバードーム２３が下方に変位し、その下面の可動接点が、配線基板２１の一対の固定接点に接触してそれらを導通させ、以てプッシュスイッチ部２０がオン動作するようになっている。このとき、プッシュスイッチ部２０の動作方向（プッシャ２４の移動方向ひいては可動接点の変位方向）は、軸方向（ステアリングシャフトの延びる方向）に平行な方向である矢印Ｂ方向とされている。プッシャ２４に対する押圧力が解除されると、弾性支持部２３ａの弾性力により、ラバードーム２３及びプッシャ２４が図示の状態に戻るようになる。
【００１７】
さて、上記したプッシュスイッチ部２０に対し、前記カバー１８のガイド孔１８ａは、前記矢印Ｂ方向に対して傾斜した方向、つまり軸方向に対して先端（表面）側が外周側に向って傾斜する方向（矢印Ｃ方向）に延びて設けられている。そして、前記プッシュボタン１９は、前記ガイド孔１８ａにスライド移動可能に嵌合する角筒状をなし、このガイド孔１８ａに矢印Ｃ方向に押圧操作（スライド移動）可能に支持されている。つまり、前記プッシュスイッチ部２０の動作方向（矢印Ｂ方向）に対し、プッシュボタン１９の押圧操作方向である移動方向（矢印Ｃ方向）が傾斜している。
【００１８】
このとき、図２に示すように、ガイド孔１８ａのうち、左右の内壁面には、プッシュボタン１９のスライド移動方向（矢印Ｃ方向）に延びるガイド溝１８ｂが形成されており、プッシュボタン１９の左右の外壁部には、そのガイド溝１８ｂに係合してガイドされるガイド突起１９ａが一体に設けられている。また、プッシュボタン１９の基端部（奥端部）は、前記プッシュスイッチ部２０のプッシャ２４の先端に接するのであるが、この部分は、該プッシュボタン１９の矢印Ｃ方向の移動によって摺動しながらプッシャ２４を矢印Ｂ方向に押圧するための傾斜面１９ｂとされている。
【００１９】
上記構成のスイッチ装置１７においては、ユーザ（運転者）がプッシュボタン１９を押圧操作（矢印Ｃ方向に押下操作）することにより、プッシュボタン１９の傾斜面１９ｂが、プッシャ２４を矢印Ｂ方向に押圧変位させ、以てプッシュスイッチ部２０がオン動作する。ここで、近年、ステアリングホイール１１に対するデザイン上の要求などから、スイッチ装置１７の薄型化を図ることが求められている。しかし、プッシュボタン１９のがたを防止するためには、ガイド長さＬを確保する必要がある。
【００２０】
本実施例のスイッチ装置１７においては、プッシュボタン１９の押圧操作方向（移動方向である矢印Ｃ方向）が、プッシュスイッチ部２０の動作方向である矢印Ｂ方向に対して傾斜している。このため、プッシュボタン１９及びそれを支持するガイド孔１８ａの、プッシュスイッチ部２０の動作方向に関しての寸法、つまり図１に示すスイッチ装置１７全体の厚み方向寸法Ｔを比較的小さくしながらも、プッシュボタン１９の十分なガイド長さＬを確保することができる。従って、本実施例によれば、プッシュボタン１９に対する操作性を維持しながらも、ステアリングホイール１１の厚み方向に関する薄型化を図ることができるという優れた効果を得ることができるものである。
【００２１】
尚、本発明は上記し且つ図面に示した一実施例に限定されるものではなく、例えば、ステアリングホイール１１全体の形状や構造、そのうちスイッチ装置１７を設ける位置や個数更には種類、プッシュボタン１９の形状、プッシュスイッチ部２０の具体的構造等についても、様々な変形が可能であるなど、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。
【符号の説明】
【００２２】
図面中、１１はステアリングホイール、１２はリング部、１３はスポーク部、１４はセンタパッド部、１６はインナボディ、１７はスイッチ装置、１８はカバー、１８ａはガイド孔、１８ｂはガイド溝、１９はプッシュボタン、１９ａはガイド突起、１９ｂは傾斜面、２０はプッシュスイッチ部、２１は配線基板、２３はラバードーム、２４はプッシャを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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