(57)【要約】【課題】網状管に塗布する接着剤を薄く均一に、なお且つ適正量とし、さらに接着剤中に発生する微小な塊が混入しないように接着剤を塗布する。【解決手段】接着剤塗布装置２０は、容器２１、転写塗布ステージ２２、及び昇降機構２５を備える。転写塗布ステージ２２は、枠体２６と、網状素材から形成され、枠体２６に支持された転写体２７とからなる。枠体２６は転写体２７を平面状に保持する。転写塗布ステージ２２は、昇降機構２５により、容器２１内の接着剤に転写体２７が浸漬する浸漬位置と、容器２１内の接着剤から上方に退避する転写塗布位置の間で移動する。転写塗布ステージ２２が転写塗布位置のとき、転写体２７の上に可撓管素材１４が置かれて接着剤が転写される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状材を螺旋状に巻き回して形成された螺旋管の外周に網状管を被覆してなる可撓管素材の外周に、外皮層を被覆する内視鏡用可撓管の製造方法であって、
筐体に支持された網状素材からなり、接着剤を付着させた転写体に前記可撓管素材の外周を接触させて前記網状管に接着剤を転写塗布する接着剤塗布ステップと、
前記網状管に接着剤を塗布した前記可撓管素材に外皮層を被覆する外皮層被覆ステップとを有することを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【請求項２】
前記接着剤塗布ステップは、平面状に保持された前記転写体を接着剤に浸漬させた後、前記転写体の上で前記可撓管素材を転動させて行うことを特徴とする請求項１記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
【請求項３】
前記接着剤塗布ステップは、円筒状に保持された前記転写体の一部を接着剤に浸漬させ、前記可撓管素材を前記転写体に接触させながら、前記転写体を回転させて行うことを特徴とする請求項１記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
【請求項４】
前記網状素材は、線径が０．１ｍｍ以上、０．４ｍｍ以下で、１インチ当たりの線の本数が１０本以上、３０本以下であることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１項記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
【請求項５】
帯状材を螺旋状に巻き回して形成された螺旋管の外周に網状管を被覆してなる可撓管素材に接着剤を塗布する内視鏡用可撓管素材の接着剤塗布装置において、
網状素材からなり、接着剤が付着される転写体と、前記転写体を支持する筐体とからなり、前記転写体に接触した前記網状管に接着剤を転写塗布することを特徴とする内視鏡用可撓管素材の接着剤塗布装置。
【請求項６】
接着剤を貯留する容器と、
矩形枠状の前記筐体、及び前記筐体により平面状に保持された前記転写体とからなる転写塗布ステージを、前記容器内の接着剤に転写体を浸漬させる浸漬位置と、前記容器内の接着剤から退避し、前記転写体の上面に置かれた可撓管素材に接着剤を転写する転写塗布位置との間で移動自在にするガイド手段とを備えたことを特徴とする請求項５記載の内視鏡用可撓管素材の接着剤塗布装置。
【請求項７】
前記転写塗布ステージを前記浸漬位置及び前記転写塗布位置との間で昇降させる昇降手段を備えたことを特徴とする請求項６記載の内視鏡用可撓管素材の接着剤塗布装置。
【請求項８】
接着剤を貯留する容器と、
円筒の骨組状に形成された前記筐体、及び前記筐体により円筒状に保持された前記転写体とからなる転写ロールを回転させる回転駆動機構とを備え、
前記転写体の一部が前記容器内の接着剤に浸漬され、前記回転駆動機構により前記転写ロールが回転して前記転写体の全周に接着剤が付着することを特徴とする請求項５記載の内視鏡用可撓管素材の接着剤塗布装置。
【請求項９】
前記転写ロールは、互いに平行に複数個配列されており、前記転写ロールの間に挟まれるように前記可撓管素材が置かれることを特徴とする請求項８記載の内視鏡用可撓管素材の接着剤塗布装置。
【請求項１０】
前記網状素材は、線径が０．１ｍｍ以上、０．４ｍｍ以下で、１インチ当たりの線の本数が１０本以上、３０本以下であることを特徴とする請求項４ないし８いずれか１項記載の内視鏡用可撓管素材の接着剤塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓管素材の表面に外皮層が成形された内視鏡用可撓管を製造する製造方法、及び内視鏡用可撓管素材の接着剤塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
患者の体腔内を観察するための医療用の内視鏡が知られている。体腔内に挿入される内視鏡の挿入部を構成する主な部品である可撓管は、金属帯片を螺旋状に巻いて形成された螺旋管と、この外周を覆う網状管とからなる可撓管素材を長手方向に搬送しながら、この外周面にウレタン樹脂などの熱可塑性樹脂を吐出して外皮層を成形したものである。
【０００３】
内視鏡用可撓管は、曲げや捩りが繰り返されるため、外皮層と網状管とが剥離しやすいという問題があった。そこで、外皮層を成形する前に、可撓管素材を構成する網状管の表面に接着剤を塗布しておき、網状管と外皮層との密着性を向上させることが知られている（例えば、特許文献１，２）。
【０００４】
可撓管素材の網状管に接着剤を塗布する方法としては、ディップコート法や、グラビアコート法などが一般的である。ディップコート法では、可撓管素材の端部に嵌合させた金具（口金）の一方を保持させて、可撓管素材を吊り下げた状態で、容器内に貯留する接着剤の中に所定時間浸漬させて接着剤を網状管に付着させる。
【０００５】
一方、グラビアコート法では、接着剤を付着させたグラビアロールに対して可撓管素材を長手方向に沿って当接させ、グラビアロールを所定の回転速度で回転させることにより網状管に接着剤を転写させる。また、グラビアコート法では、コイルを密に巻き付けたバーコータや、表面を粗くしたグラビアロールを用いることが知られている。このようなバーコータや表面を粗くしたグラビアロールを用いることによって、表面積が大きくなる分、付着する接着剤の量が多くなり、網状管に転写塗布される接着剤の量を厚くすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭５８−１６３３３０号公報
【特許文献２】特開昭５４−７３８７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の通り、可撓管素材の網状管に接着剤が塗布されると、外皮層と網状管の密着性が高まるが、網状管に接着剤が厚く塗布されると、次に行われる外皮層成形工程で、螺旋管の凹凸形状に沿って外皮層が形成される状態（螺管目と呼ばれる）が発生する。この状態では螺旋管と外皮層が強く密着しており、さらに、螺旋管の隙間にも外皮層が形成されるため、内視鏡用可撓管の可撓性を妨げるという問題がある。また、近年では、経鼻内視鏡などの普及により挿入部の細径化が望まれている。このため、可撓管素材の網状管に塗布する接着剤をできる限り薄く、均一な塗布量とし、なお且つ外皮層と網状管の十分な密着性を得ることが求められている。
【０００８】
しかしながら、上述したディップコート法やグラビアコート法による従来の接着剤の塗布方法では、可撓管素材に対して適正な量で且つ均一に接着剤を塗布することができない。ディップコート法では、塗布される接着剤の量が、接着剤の粘度のみによって決まるため、塗布される接着剤を適正な量にすることが非常に難しい。また、可撓管素材を接着剤から取り上げた後、乾燥工程を行っている間に、網状管の上方部分では接着剤が薄く、下方部分では接着剤が厚くなって接着剤が不均一になる。
【０００９】
一方、グラビアコート法では、可撓管素材の長手方向に沿って均一に接着剤を塗布することはできるが、外皮層と網状管との密着に適した粘度の接着剤をグラビアコート法で用いると、ローラから可撓管素材に転写される接着剤の量が、接着剤固有の粘度及び表面張力によって決まり、接着剤は適正量よりも厚く塗布される傾向になる。さらに、グラビアコート法では、バーコータなどを用いることにより塗布される接着剤を厚くすることはできるが、薄くすることはできない。
【００１０】
また、グラビアコート法では、ロールの表面に付着される接着剤が多い場合、ロールの近傍に接着剤を掻き落とす掻き落とし部材を設けることも知られているが、ローラと掻き落とし部材のギャップを精密に取り付けなくてはならず、コストと手間が掛かる。
【００１１】
さらにまた、ディップコート法及びグラビアコート法の共通の課題として、接着剤中の部分的な凝固によって発生する微小な塊がある。この微小な塊が混入したまま接着剤が網状管に塗布されると、後工程で成形される外皮層の表面に、ブツと呼ばれる塗布不良が発生し、このブツがある部分は接着剤の塗布膜が厚くなる。以上のように、塗布量の不均一性及び塗布不良（ブツ）とが、網状管に塗布する接着剤を薄く、均一にすることを妨げ、外皮層と網状管の密着強度に影響する。
【００１２】
本発明は、上記事情を考慮してなされたものであり、網状管に塗布する接着剤を薄く均一に、なお且つ適正量とし、さらに接着剤中に発生する微小な塊が混入しないように接着剤を塗布することが可能な内視鏡用可撓管の製造方法、及び内視鏡用可撓管素材の接着剤塗布装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、帯状材を螺旋状に巻き回して形成された螺旋管の外周に網状管を被覆してなる可撓管素材の外周に、外皮層を被覆する内視鏡用可撓管の製造方法であって、筐体に支持された網状素材からなり、接着剤を付着させた転写体に前記可撓管素材の外周を接触させて前記網状管に接着剤を転写塗布する接着剤塗布ステップと、前記網状管に接着剤を塗布した前記可撓管素材に外皮層を被覆する外皮層被覆ステップとを有することを特徴とする。
【００１４】
前記接着剤塗布ステップは、平面状に保持された前記転写体を接着剤に浸漬させた後、前記転写体の上で前記可撓管素材を転動させて行うことが好ましい。
【００１５】
前記接着剤塗布ステップは、円筒状に保持された前記転写体の一部を接着剤に浸漬させ、前記可撓管素材を前記転写体に接触させながら、前記転写体を回転させて行うことが好ましい。
【００１６】
本発明の内視鏡用可撓管素材の接着剤塗布装置は、網状素材からなり、接着剤が付着される転写体と、前記転写体を支持する筐体とからなり、前記転写体に接触した網状管に接着剤を転写塗布することを特徴とする。なお、内視鏡用可撓管素材は、帯状材を螺旋状に巻き回して形成された螺旋管の外周に網状管を被覆してなるものである。
【００１７】
接着剤を貯留する容器と、矩形枠状の前記筐体、及び前記筐体により平面状に保持された前記転写体とからなる転写塗布ステージを、前記容器内の接着剤に転写体を浸漬させる浸漬位置と、前記容器内の接着剤から退避し、前記転写体の上面に置かれた可撓管素材に接着剤を転写する転写塗布位置との間で移動自在にするガイド手段とを備えたことが好ましい。また、前記転写塗布ステージを前記浸漬位置及び前記転写塗布位置との間で昇降させる昇降手段を備えたことが好ましい。
【００１８】
接着剤を貯留する容器と、円筒の骨組状に形成された前記筐体、及び前記筐体により円筒状に保持された前記転写体とからなる転写ロールを回転させる回転駆動機構とを備え、前記転写体の一部が前記容器内の接着剤に浸漬され、前記回転駆動機構により前記転写ロールが回転して前記転写体の全周に接着剤が付着することが好ましい。なお、前記転写ロールは、互いに平行に複数個配列されており、前記転写ロールの間に挟まれるように前記可撓管素材が置かれることが好ましい。
【００１９】
前記網状素材は、線径が０．１ｍｍ以上、０．４ｍｍ以下で、１インチ当たりの線の本数が１０本以上、３０本以下であることが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、筐体に支持された網状素材からなり、接着剤を付着させた転写体に可撓管素材を接触させて網状管に接着剤を転写塗布するので、網状管に塗布する接着剤を薄く均一に、なお且つ適正量とし、さらに接着剤中に発生する微小な塊が混入しないように接着剤を塗布することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】電子内視鏡の構成を示す外観図である。
【図２】可撓管の概略的な構成を示す部分断面図である。
【図３】内視鏡用可撓管の製造方法の概要を示す工程図である。
【図４】本発明の第１実施形態の一例を示す接着剤塗布装置であり、転写塗布ステージが浸漬位置（Ａ）にある状態と転写塗布位置（Ｂ）にある状態を示す斜視図である。
【図５】転写塗布ステージが浸漬位置（Ａ）にある状態と転写塗布位置（Ｂ）にある状態を示す要部断面図である。
【図６】第１実施形態の変形例を示す斜視図である。
【図７】転写ロールを用いた第２実施形態の一例を示す斜視図である。
【図８】図７に示す接着剤塗布装置の要部断面図である。
【図９】転写ロールの構成を示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明に係る可撓管が組み込まれた電子内視鏡を示す図１において、医療用として広く用いられる電子内視鏡２は、体腔内に挿入される挿入部３と、挿入部３の基端部分に連設された本体操作部５と、プロセッサ装置や光源装置に接続されるコネクタ部６と、本体操作部５、及びコネクタ部６間を繋ぐユニバーサルコード７とを備えている。
【００２３】
挿入部３は、本体操作部５に連設される可撓管部３ａと、可撓管部３ａに連設されるアングル部３ｂと、その先端に連設され、体腔内撮影用の撮像装置（図示せず）が内蔵された先端部３ｃとから構成される。挿入部３の大半の長さをしめる可撓管部３ａは、そのほぼ全長にわたって可撓性を有し、特に体腔等の内部に挿入される部位はより可撓性に富む構造となっている。
【００２４】
可撓管部３ａを構成する可撓管１０（内視鏡用可撓管）は、図２に示すように、最内側に金属帯片１１ａを螺旋状に巻き回して形成された螺旋管１１に、金属線を編組してなる網状管１２を被覆して両端に口金１３をそれぞれ嵌合した可撓管素材１４とし、さらに、その外周面に樹脂からなる外皮層１５が被覆された構成となっている。また、外皮層１５の外面に、耐薬品性のある例えばフッ素等を含有したコート膜１６をコーティングしている。なお、外皮層１５及びコート膜１６は、層構造を明確に図示するため、可撓管素材１４の径に比して厚く描いている。
【００２５】
ウレタンなどの樹脂からなる外皮層１５は、可撓管素材１４の長手方向（軸方向）においてほぼ均一な厚みで形成される。
【００２６】
以下、上記構成の可撓管１０の製造方法について図３，図４及び図５を参照して説明する。可撓管１０の製造工程では、先ず、螺旋管１１に網状管１２を被覆し、両端に口金１３をそれぞれ嵌合して可撓管素材１４を作成する可撓管素材作成工程（ｓｔ（ステップ）１）を行う。そして、次に可撓管素材１４の網状管１２に接着剤を塗布する接着剤塗布工程（ｓｔ２）を行う。
【００２７】
接着剤塗布工程では、図４及び図５に示す接着剤塗布装置で可撓管素材１４に接着剤を塗布する。本実施形態を適用した接着剤塗布装置２０は、容器２１と、転写塗布ステージ２２と、保持部２３と、ガイド支柱２４ａ，２４ｂと、昇降機構２５とからなる。容器２１は、網状管１２に塗布され、網状管１２と外皮層１５との密着性を高める接着剤Ｓを貯留する。この接着剤Ｓとしては例えば、アクリル樹脂に、凝固剤としてのイソシアネートを混合させた接着剤が用いられる。なお、このアクリル樹脂及びイソシアネートからなる接着剤は、時間経過に応じて凝固し、粘度が変化するが、接着剤塗布工程に要する時間中は、網状管１２への転写塗布に必要な粘度を保つことができる。なお、接着剤Ｓは前記構成に限らず、網状管１２への転写塗布が可能であり、網状管１２と外皮層１５との間で密着力が得られる接着剤であればよい。
【００２８】
転写塗布ステージ２２は、筐体としての枠体２６と、網状素材から形成され、枠体２６に支持された転写体２７とからなる。転写体２７を形成する網状素材としては、機械的強度及び化学的安定性の観点から、ステンレス製の金属網を用いることが好ましい。なお、これに限らず、接着剤の転写塗布に使用可能な機械的強度を有し、且つ接着剤に対する耐性の強い網状素材であればよく、樹脂製の網や、ステンレス以外の金属網を用いてもよい。
【００２９】
この転写体２７は、可撓管素材１４よりも長手方向の寸法が長く、可撓管素材１４を少なくとも１回転以上、転動させることが可能な幅方向の寸法を有する矩形状に形成されている。枠体２６は、転写体２７の４辺を保持する矩形枠状に形成されている。この枠体２６により転写体２７は、弛みが無く、均一な張力を受けた状態となり、平面状に保持される。
【００３０】
転写体２７は、容器２１内の接着剤Ｓに浸漬されることで接着剤Ｓが付着し、この転写体２７に付着した接着剤Ｓが可撓管素材１４の網状管１２に転写塗布される。このように、可撓管素材１４の網状管１２に接着剤を転写塗布する転写体として、網状素材を使用することにより、バーコータ、グラビアロールなどの従来の転写体を使用する場合よりも網状管１２に転写塗布する接着剤の量を減らすことができる。
【００３１】
可撓管素材１４の外周に成形される外皮層１５との密着強度を考慮して使用されるアクリル樹脂などの接着剤は粘度が高く（接着剤の粘度については後述する。）、従来の転写体では粘度に応じて付着する接着剤の量も多くなる傾向にあり、適正量の接着剤を可撓管素材１４の網状管１２に転写塗布することができなかったが、本発明では、転写体として網状素材を使用しているため、従来の転写体よりも付着する接着剤の量を減らす（余分な接着剤を網目から振るい落とす）ことができる。
【００３２】
さらに、接着剤には、部分的な凝固によって発生する微小な塊が含まれ、この微小な塊が混入されたまま接着剤が塗布されると、後工程で成形される外皮層の表面に、ブツと呼ばれる塗布不良が発生するが、本発明では、接着剤の転写体として網状素材を用いたことで、網目を通して接着剤中の微小な塊を落下させることができる。これにより、塗布される接着剤中には微小な塊は含まれず、塗布不良（ブツ）の発生を防ぐことができる。
【００３３】
このように、転写体２７として網状素材を使用することで、網状管１２に転写塗布する接着剤が適正量となるように、接着剤の量をコントロールすることができるとともに、接着剤中の微小な塊を取り除き、塗布不良（ブツ）を防ぐことができる。しかし、転写体２７の網目が粗い（網の線同士の間隔が広い）と、網目から多くの接着剤が落下し、転写塗布する接着剤の量が少な過ぎて不均一になることがある。そして、網状管１２に塗布される接着剤が不均一になると外皮層１５との密着性が不十分になり、剥離する可能性がある。一方、網状素材の網目が細かい（網の線同士の間隔が狭い）と、接着剤中の微小な塊を落下させることができず、網状素材に付着した接着剤中に微小な塊が残ってしまうため、塗布不良を起こしてしまう可能性がある。そこで、転写塗布する接着剤を適正量にすること、及び塗布不良の防止を考慮して、本発明では、線径が０．１ｍｍ以上、０．４ｍｍ以下で、１インチ当たりの線の本数が１０本以上、３０本以下である網状素材を転写体２７として使用することが好ましい。
【００３４】
また、接着剤は粘度が高すぎると、例え均一に塗布されたとしても網状管１２及び螺旋管１１に対する接着剤の浸透度が不均一になるため、網状管１２と螺旋管１１との間における密着強度に影響する。一方、接着剤の粘度が低すぎると、外皮層１５と網状管１２との密着強度が不足してしまう。よって、接着剤塗布装置２０で使用する接着剤の粘度は、
転写体２７から網状管１２への転写が可能で、なお且つ外皮層１５と網状管１２とが十分な密着強度を得られる粘度である、０．０２Ｐａ・ｓ（パスカル秒）〜０．０５Ｐａ・ｓとすることが好ましく、０．０３Ｐａ・ｓ〜０．０４Ｐａ・ｓとすることがさらに好ましい。
【００３５】
容器２１は、枠体２６及び転写体２７よりも一回り大きく、上端部が開放された有底箱状に形成されており、貯留する接着剤の中に転写体２７の全体を浸漬させることができる。なお、枠体２６の両端部には、上方へ突出する突出片２６ａ，２６ｂが一体に設けられている。突出片２６ａ，２６ｂは、転写体２７を容器２１の中に浸漬させるとき転写塗布ステージ２２の移動を妨げないように、上方から側方部へ屈曲する鍵形状に形成されている。
【００３６】
保持部２３は、転写塗布ステージ２２の上方、且つ容器２１の後方に位置する支持板２８と、支持板２８の両端部と突出片２６ａ，２６ｂとの間を繋ぐ連結板２９ａ，２９ｂと、支持板２８の背面側に設けられたガイド突起部３０ａ，３０ｂとからなる。支持板２８は、枠体２６に対して直交するように配置される。
【００３７】
ガイド支柱２４ａ，２４ｂは、上下方向に延びる略角柱状で、前面にガイド溝３１ａ，３１ｂが形成されている。ガイド溝３１ａ，３１ｂは、上下方向に沿って形成されている。ガイド突起部３０ａ，３０ｂは、ガイド溝３１ａ，３１ｂに対してスライド自在に嵌合する。これにより、保持部２３、及び保持部２３に保持された転写塗布ステージ２２は、ガイド溝３１ａ，３１ｂに沿ってスライド自在に取り付けられる。
【００３８】
転写塗布ステージ２２は、ガイド溝３１ａ，３１ｂのガイドにより上下方向にスライドし、容器２１内の接着剤Ｓに転写体２７が浸漬する浸漬位置（図４（Ａ）及び図５（Ａ）に示す位置）と、転写体２７が容器２１内の接着剤Ｓから上方へ退避する転写塗布位置（図４（Ｂ）及び図５（Ｂ）に示す位置）との間を移動することができる。
【００３９】
昇降機構２５は、例えばボールねじを用いたアクチュエータから構成され、押圧部２５ａが支持板２８の下面に当接する。この昇降機構２５は、図示しない制御部からの制御によって押圧部２５ａが上下に移動する。この押圧部２５ａの移動により、保持部２３、ひいては転写塗布ステージ２２が浸漬位置と転写塗布位置との間で昇降する。なお、昇降機構２５としては、上記の構成に限るものではなく、油圧シリンダ機構や無端ベルト駆動機構など、浸漬位置と転写塗布位置との間で転写塗布ステージ２２を昇降可能な構成であればよい。あるいは、昇降機構２５を設けずに、手動により転写塗布ステージ２２を浸漬位置及び転写塗布位置の間で移動可能とする構成でもよい。
【００４０】
上記構成の接着剤塗布装置で、可撓管素材１４に接着剤を塗布する接着剤塗布工程では、先ず、図４（Ａ）及び図５（Ａ）に示すように、昇降機構２５を動作させて押圧部２５ａを下降させ、転写塗布ステージ２２を浸漬位置にする。なお、このとき、転写体２７が容器２１内の接着剤Ｓに十分浸漬されるように監視し、接着剤の量が不足する場合は、容器２１へ接着剤を注ぎ足す。
【００４１】
転写塗布ステージ２２を浸漬位置に所定時間保持して転写体２７に接着剤Ｓを付着させた後、昇降機構２５を動作させて押圧部２５ａを上昇させ、転写塗布ステージ２２を転写塗布位置に移動させる。そして、このとき転写体２７の網目から余分な接着剤、及び接着剤が凝固した塊が転写体の下方に落下した状態になり、図４（Ｂ）及び図５（Ｂ）に示すように、作業者が可撓管素材１４を転写体２７の上に置き、可撓管素材１４を転動させる。これにより、可撓管素材１４の最外周に位置する網状管１２に接着剤Ｓが付着する。なお、このとき、網状管１２の全周に均一に接着剤を付着させるため、可撓管素材１４を少なくとも一回転以上、転動させることが好ましく、また網状管１２に塗布する接着剤の適正量、及び生産効率の観点から２〜３回転程、転動させることが好ましい。
【００４２】
接着剤塗布工程後、可撓管素材１４を吊り下げて乾燥する乾燥工程（ｓｔ３）を行う。なお、接着剤の粘度、塗布量によっては乾燥工程を行わなくてもよい。接着剤塗布工程、及び乾燥工程後、網状管１２に接着剤が塗布された可撓管素材１４に対して、周知の連続成形機で外皮層１５が成形される外皮層形成工程（ｓｔ４）が行われ、次いで、コート膜１６をコーティングするコーティング工程（ｓｔ５）が行われて可撓管１０が完成する。
【００４３】
上述したように、転写体２７としての網状素材の上で可撓管素材１４を転動させて、接着剤を網状管１２に転写塗布させているので、適正量の接着剤を網状管１２に塗布することを可能とし、螺管目などの不良を防ぐとともに、接着剤中の微小な塊を転写体２７の網目から落下させることができるため、網状管１２に塗布した接着剤の塗布不良（ブツ）を防止することができる。適正量で均一な接着剤が塗布された可撓管素材１４は、外皮層１５と網状管１２との間に十分な密着強度を得ることができる。
【００４４】
なお、上記第１実施形態では、転写塗布ステージを浸漬位置及び転写塗布位置の間で昇降させることにより、転写体としての転写体２７に接着剤を付着させているが、本発明はこれに限るものではなく、別の方法で転写体２７に接着剤を付着させるようにしてもよい。例えば、図６に示すように、接着剤塗布装置４０は、接着剤Ｓを貯留する容器４１及びこの容器４１の外側に設けた転写塗付ステージ４２とを備え、塗装用のローラ４３を使用して接着剤Ｓを塗布する（図６（Ａ））。転写塗布ステージ４２は、上記第１実施形態の転写体２７と同様の転写体４４、及び転写体４４を平面状に保持する枠体４５とからなる。そして、容器４１内の接着剤Ｓをローラ４３に含浸させ、ローラ４３で転写体４４に接着剤を塗布する。なお、これに限らず、刷毛などを用いて転写体４４に接着剤を塗布してもよい。このように接着剤Ｓが塗布され、平面状に保持された転写体４４の網目からは、余分な接着剤及び凝固した塊を落下させることができるため、このように接着剤を塗布した状態で、図６（Ｂ）に示すように、可撓管素材１４を転写体４４の上に置き、可撓管素材１４を転動させると、上記第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４５】
上記第１実施形態においては、接着剤を付着させた平面状の網状素材の上に可撓管素材を置き、可撓管素材を転動させることにより接着を塗布しているが、本発明はこれに限るものではなく、以下で説明する本発明の第２実施形態では、転写体として、円筒状に形成した網状素材からなる転写ロールを用いた構成について述べる。この転写ロールを用いた接着剤塗布装置は、図７及び図８に示す構成となっている。
【００４６】
本発明の第２実施形態を適用した接着剤塗布装置５０は、接着剤を貯留する容器５１と、転写ロール５２ａ，５２ｂと、転写ロール５２ａ，５２ｂに駆動力を伝達する伝達機構５３と、駆動源としてのモータ５４と、モータ５４を制御する制御部５５と、可撓管素材１４を押さえる押さえ片５６ａ，５６ｂとを備える。
【００４７】
転写ロール５２ａ，５２ｂは互いに同様の構成であり、以下では主に転写ロール５２ａについて説明する。転写ロール５２ａは、図９に示すように、網状素材からなる転写体５７と、転写体５７を支持する筐体としてのロール本体５８とからなる。転写体５７は、上記第１実施形態の転写体２７と同様に、網状素材としてステンレス製の金属網を使用することが好ましく、転写体２７と同様の線径、及び１インチ当たりの線本数を有する網状素材とすることが好ましい。
【００４８】
ロール本体５８は、２枚の円環部６１，６２と、複数本の連結棒６３と、回転軸６４、連結片６５とからなる。このロール本体５８は、同じ外径の円環部６１，６２同士を、連結棒６３が所定の角度間隔ごとに連結することで、円筒のフレーム（骨組）状に形成されている。円環部６１，６２の間隔は、可撓管素材１４の軸長よりも長く配されている。転写体５７は、ロール本体５８の外周面に沿って、凹凸や弛みが出ないように固定されるので、転写体５７は円筒状に保持される。
【００４９】
転写体５７として網状素材を使用し、ロール本体５８により円筒状に保持されることによって、余分な接着剤が網目から落下するので、網状管１２に転写塗布する接着剤が適正量となるように接着剤の量をコントロールすることができるとともに、接着剤中の微小な塊が落下して取り除かれ、塗布不良（ブツ）を防ぐことができる。
【００５０】
回転軸６４は、円環部６１，６２の中心を通るように配置され、連結片６５を介して円環部６１，６２と一体に設けられている。なお、転写ロール５２ｂも転写ロール５２ａと同様の転写体５７及びロール本体５８から構成される。
【００５１】
容器５１は、上端部が開放された有底箱状で、転写ロール５２ａ，５２ｂが収容可能な大きさに形成されている。なお、容器５１に貯留する接着剤Ｓについては、上記第１実施形態と同様である。容器５１に貯留する接着剤Ｓに、転写ロール５２ａ，５２ｂの周面、すなわち転写体５７の一部が浸漬するように、容器５１、及び転写ロール５２ａ，５２ｂが配設されている。
【００５２】
転写ロール５２ａ，５２ｂは、図示しない軸受部によって回転軸６４が支持され、互いに平行に配置される。転写ロール５２ａ，５２ｂの外周面すなわち、転写体５７同士の隙間Ｄ（図８参照）は、可撓管素材１４の外径よりも狭くなっている。これにより、転写ロール５２ａ，５２ｂの間に挟まれるように可撓管素材１４を置くことができる。
【００５３】
伝達機構５３は、転写ロール５２ａ，５２ｂの回転軸６４に設けられた伝達ギヤ６６ａ，６６ｂと、伝達ギヤ６６ａ，６６ｂに巻き掛けられた無端ベルト６７とからなり、一方の伝達ギヤ６６ａには、モータ５４が接続されている。モータ５４は制御部５５に接続され、回転が制御される。伝達ギヤ６６ａ，６６ｂとしては同じギヤが用いられる。モータ５４からの駆動力が伝達機構５３によって伝達された転写ロール５２ａ，５２ｂは、互いに同じ方向（時計回り）に同じ回転速度（例えば、１５ｒｐｍ〜６０ｒｐｍ）で回転する。なお、伝達機構５３としては、これらの構成に限るものではなく、転写ロール５２ａ，５２ｂの外周側方部がともに同速度で回転するように駆動力を伝達する構成であればよい。
【００５４】
接着剤塗布装置５０では、外皮層１５と網状体１２の密着強度を考慮して、転写体５７の線径、網目サイズ、転写ロール５２ａ，５２ｂの外径、回転速度、及び容器５１内の接着剤Ｓが転写ロール５２ａ，５２ｂの周面（転写体５７）に接触する量などによって、転写ロール５２ａ，５２ｂから網状管１２に転写される接着剤の量を調整し、適正量の接着剤を網状管１２に塗布することができる。
【００５５】
押さえ片５６ａ，５６ｂは、転写ロール５２ａ，５２ｂの間に置かれた可撓管素材１４の口金１３を下方に付勢する付勢位置（図７の実線で示す位置）と、この付勢位置から待避する待避位置（図７の２点鎖線で示す位置）との間で移動自在に設けられており、付勢位置のとき、可撓管素材１４を長手方向に沿って転写ロール５２ａ，５２ｂの外周面、すなわち転写体５７に当接させる。これにより、転写体５７に付着した接着剤が可撓管素材１４の網状管１２に転写塗布される。押さえ片５６ａ，５６ｂは口金１３を付勢しているため、網状管１２に塗布された接着剤が押さえ片５６ａ，５６ｂによって剥がされることはない。なお、可撓管素材１４を転写体５７に接触させるための押さえ手段の構成としてはこれに限るものではない。また、可撓管素材１４の自重によって転写体５７に十分に接触させることが可能であれば、このような押さえ手段は必要としない。
【００５６】
上記構成の接着剤塗布装置５０で、可撓管素材１４に接着剤を塗布する接着剤塗布工程では、先ず、転写ロール５２ａ，５２ｂの周面、すなわち転写体５７全体に接着剤Ｓが付着されるように、転写ロール５２ａ，５２ｂを予め１回転以上、回転させておく。そして、転写ロール５２ａ，５２ｂの間に可撓管素材１４を置き、口金１３を押さえ片５６ａ，５６ｂで押さえるようにセットする。そして、転写ロール５２ａ，５２ｂを回転させると、転写ロール５２ａ，５２ｂに付着した接着剤Ｓが可撓管素材１４に転写されるとともに、転写ロール５２ａ，５２ｂと可撓管素材１４との間の摩擦により駆動力が伝達され、可撓管素材１４が、転写ロール５２ａ，５２ｂとは反対の方向（反時計方向）に回転する。転写ロール５２ａ，５２ｂの回転中、転写体５７に容器５１内の接着剤Ｓが随時付着し、転写ロール５２ａ，５２ｂが回転するにつれて、付着した接着剤Ｓが徐々に転写体５７の上面側に移動していく。このとき、転写体５７の網目から余分な接着剤、及び接着剤が凝固した塊が下方に落下する。
【００５７】
以上の通り、転写ロール５２ａ，５２ｂの回転に伴って可撓管素材１４の外周面、すなわち網状管１２に接着剤Ｓが転写塗布されていく。なお、網状管１２の全周に均一に接着剤を付着させるため、転写ロール５２ａ，５２ｂから伝達される駆動力で少なくとも１回転以上、可撓管素材１４を回転させることが好ましく、また生産効率の観点からは２〜３回転程、回転させることが好ましい。接着剤塗布装置５０による接着剤塗布工程、及び乾燥工程を経て、上記第１実施形態と同様に外皮層成形工程、コーティング工程を行って可撓管１０が完成する。
【００５８】
上述したように、網状素材からなる転写体を外周面に配した転写ロール５２ａ，５２ｂに可撓管素材１４を接触させながら、転写ロール５２ａ，５２ｂを回転させて接着剤を網状管１２に転写塗布させているので、上記第１実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、円筒状の転写体５７からなる転写ロール５２ａ，５２ｂを用いたことで、網状管１２に塗布する接着剤の軸方向における均一性をより高めることができる。また、容器５１内の接着剤の液面が僅かに転写体５７に接触するように、容器５１に貯留する接着剤の量をなるべく少なくすることで、接着剤の無駄を減らすことが可能であり、接着剤塗布工程で使用する接着剤を節約することができる。
【００５９】
上記実施形態においては、撮像装置を用いて被検体の状態を撮像した画像を観察する電子内視鏡を例に上げて説明しているが、本発明はこれに限るものではなく、光学的イメージガイドを採用して被検体の状態を観察する内視鏡にも適用することができる。
【００６０】
また、上記実施形態では、可撓管１０を電子内視鏡２の挿入部３に適用しているが、ユニバーサルコード７などの内視鏡用可撓管に適用してもよい。
【符号の説明】
【００６１】
２  電子内視鏡（内視鏡）
３  挿入部
１０  可撓管
１１  螺旋管
１２  網状管
１４  可撓管素材
１５  外皮層
２０，４０，５０  接着剤塗布装置
２１，４１，５１  容器
２２  転写塗布ステージ
２４ａ，２４ｂ  ガイド支柱
２６  枠体（筐体）
２７，４４，５７  転写体
５２ａ，５２ｂ  転写ロール
５８  ロール本体（筐体）
５３  伝達機構
５４  モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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