(57)【要約】【課題】吐出口近傍において着色剤が凝集または析出するのを抑制する。【解決手段】インクジェットプリンタ１０１は、インクを吐出する記録ヘッド２と、画質を向上させる向上液を吐出する吐出ヘッド３と、用紙の搬送方向に関して、記録ヘッド２と吐出ヘッド３との間に配置された照射装置４とを含んでいる。照射装置４は、用紙の搬送方向に関して、両ヘッド２，３間の空間を通過するように搬送面１９に向かって紫外線（紫外光）を照射する。そして、インク及び向上液の少なくとも一方は、紫外線（紫外光）が照射されることによって硬化する硬化性物質が含まれている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着色剤を含むインク及び前記着色剤を凝集または析出させる成分を含む画質向上液を記録媒体に吐出して、当該記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記インクを吐出する一又は複数の吐出口を含むインク吐出手段と、
前記画質向上液を吐出する一又は複数の吐出口を含む画質向上液吐出手段と、
活性エネルギーを出射するエネルギー出射手段とを備えており、
前記活性エネルギーは、前記インク吐出手段と前記画質向上液吐出手段との並び方向に関して前記インク吐出手段と前記画質向上液吐出手段との間の空間を通過し、
前記インク及び前記画質向上液の少なくとも一方は、活性エネルギーが照射されることによって硬化する硬化性物質を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記インク吐出手段及び前記画質向上液吐出手段と対向する領域に記録媒体を搬送する搬送機構をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記エネルギー出射手段から出射される活性エネルギーが、前記空間のうち、前記インク吐出手段と前記搬送機構との間の第１領域と前記画質向上液吐出手段と前記搬送機構との間の第２領域との間を通過することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記エネルギー出射手段から出射される活性エネルギー照射領域の前記並び方向に直交する方向における長さは、前記第１及び第２領域の前記並び方向に直交する方向における幅よりも長いことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記インク吐出手段は、前記画質向上液吐出手段から吐出される前記画質向上液が着弾した記録媒体に、前記インクを吐出することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記エネルギー出射手段から出射される活性エネルギーの光路上にあって前記インク吐出手段及び前記画質向上液吐出手段よりも記録媒体に近接しており、前記活性エネルギーを透過させない遮蔽部材をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記インク及び前記画質向上液の両方に、前記硬化性物質を有していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記エネルギー出射手段は、前記インク吐出手段及び前記画質向上液吐出手段のいずれかが駆動される時から、前記インク吐出手段及び前記画質向上液吐出手段の駆動が終了した後、前記インク吐出手段から発生したインクミスト及び前記画質向上液吐出手段から発生した画質向上液ミストを硬化させ終わるまでの間、前記活性エネルギーを出射することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、主走査方向に移動可能な反応液印刷手段及びインク組成物印刷手段と、副走査方向に記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段とを有するインクジェット記録装置について記載されている。このインクジェット記録装置において、反応液印刷手段から記録媒体上に反応液が吐出され、その反応液上にインク組成物印刷手段からインク組成物が吐出される。こうして、インク組成物と反応液とが記録媒体上で反応し、色濃度が高く、にじみ、印刷ムラが抑制された画像を形成することが可能になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３４８２５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、反応液印刷手段から反応液が吐出された際、及び、インク組成物印刷手段からインク組成物が吐出された際に、装置内には反応液ミスト及びインクミストが漂う。これらミストのうち、反応液ミストがインク組成物印刷手段の吐出面（インク組成物を吐出する吐出口が形成された部位）に付着し、当該吐出面や吐出口近傍に存在するインク組成物と混ざるとインク組成物の着色剤が凝集または析出する。一方、インクミストが反応液印刷手段の吐出面に付着し、当該吐出面や吐出口近傍に存在する反応液と混ざるとインクミスト中の着色剤が凝集または析出する。このように着色剤が凝集または析出すると、吐出面や吐出口近傍に固形物が形成されるため、反応液及びインク組成物の吐出が乱れる虞がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、吐出口近傍において着色剤が凝集または析出されるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、着色剤を含むインク及び前記着色剤を凝集または析出させる成分を含む画質向上液を記録媒体に吐出して、当該記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記インクを吐出する一又は複数の吐出口を含むインク吐出手段と、前記画質向上液を吐出する一又は複数の吐出口を含む画質向上液吐出手段と、活性エネルギーを出射するエネルギー源とを備えている。そして、前記活性エネルギーは、前記インク吐出手段と前記画質向上液吐出手段との並び方向に関して前記インク吐出手段と前記画質向上液吐出手段との間の空間を通過し、前記インク及び前記画質向上液の少なくとも一方は、活性エネルギーが照射されることによって硬化する硬化性物質を有している。
【０００７】
これによると、インク及び画質向上液の少なくとも一方は硬化性物質を有しているので、当該インク及び画質向上液の吐出によって生じるミストのうち、硬化性物質を有するミストは活性エネルギーが照射されることによって硬化する。これにより、インク吐出手段及び画質向上液吐出手段の少なくとも一方の吐出口近傍に着色剤が凝集または析出されにくくなる。そのため、インク及び画質向上液の少なくとも一方が精度良く吐出され、画像品質を維持させることが可能となる。
なお、ここでいう「前記インク吐出手段と前記画質向上液吐出手段との並び方向に関して前記インク吐出手段と前記画質向上液吐出手段との間の空間」とは、前記並び方向に関して前記インク吐出手段と前記画質向上液吐出手段との間であって前記並び方向に対して垂直な方向に延びて存在する空間の少なくとも一部の空間を含むものである。
【０００８】
さらに、ここでいう「活性エネルギー」とは、その照射により硬化性物質を含むインク及び画質向上液を硬化させるエネルギーを付与することができるものであれば、特に制限はなく、広く、α線、γ線、Ｘ線、紫外線（紫外光）、可視光線（可視光）、電子線などを包含するものである。中でも、紫外線（紫外光）が好ましい。
【０００９】
本発明において、前記インク吐出手段及び前記画質向上液吐出手段と対向する領域に記録媒体を搬送する搬送機構をさらに備えていることが好ましい。これにより、インク吐出手段及び画質向上液吐出手段と対向する領域に記録媒体が搬送される構成となる。
【００１０】
また、本発明において、前記エネルギー出射手段から出射される活性エネルギーが、前記空間のうち、前記インク吐出手段と前記搬送機構との間の第１領域と前記画質向上液吐出手段と前記搬送機構との間の第２領域との間を通過することが好ましい。これにより、第１及び第２領域間を通って互いの吐出手段に付着しようとするインク及び画質向上液ミストに活性エネルギーを照射することが可能となる。このため、ミストを効果的に硬化させることが可能となる。
【００１１】
また、本発明において、前記エネルギー出射手段から出射される活性エネルギー照射領域の前記並び方向に直交する方向における長さは、前記第１及び第２領域の前記並び方向に直交する方向における幅よりも長いことが好ましい。これにより、ミストをより効果的に硬化させることが可能となる。
【００１２】
また、本発明において、前記インク吐出手段は、前記画質向上液吐出手段から吐出される前記画質向上液が着弾した記録媒体に、前記インクを吐出することが好ましい。これにより、記録媒体上において、インクを画質向上液上に着弾させ、着色剤を効果的に凝集または析出させることが可能となる。このため、印字物の光学濃度がより向上する。
【００１３】
また、本発明において、前記エネルギー出射手段から出射された活性エネルギーの光路上にあって前記インク吐出手段及び前記画質向上液吐出手段よりも記録媒体に近接しており、活性エネルギーを透過させない遮蔽部材をさらに備えていることが好ましい。これにより、記録媒体に着弾した画質向上液が活性エネルギーに照射されるのを抑制することができる。そのため、記録媒体上において、画質向上液上に着弾したインク中の着色剤が画質向上液と効果的に凝集または析出し、印字物の光学濃度が向上する。
【００１４】
また、本発明において、前記インク及び前記画質向上液の両方に、前記硬化性物質を有していることが好ましい。これにより、画質が乱れにくくなり、滲みも抑制され、印字物の光学濃度も低下しにくくなる。
【００１５】
また、本発明において、前記エネルギー出射手段は、前記インク吐出手段及び前記画質向上液吐出手段のいずれかが駆動される時から、前記インク吐出手段及び前記画質向上液吐出手段の駆動が終了した後、前記インク吐出手段から発生したインクミスト及び前記画質向上液吐出手段から発生した画質向上液ミストを硬化させ終わるまでの間、前記活性エネルギーを出射することが好ましい。このため、ミストを効果的に硬化させることが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置によると、インク及び画質向上液の少なくとも一方は硬化性物質を有しているので、当該インク及び画質向上液の吐出によって生じるミストのうち、硬化性物質を有するミストは活性エネルギーが照射されることによって硬化する。これにより、インク吐出手段及び画質向上液吐出手段の少なくとも一方の吐出口近傍に着色剤が凝集または析出されにくくなる。そのため、インク及び画質向上液の少なくとも一方が精度良く吐出され、画像品質を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】図１に示す吐出ヘッド、照射装置、記録ヘッド、及び、搬送機構の平面図である。
【図３】図１に示すプリンタの要部側面図である。
【図４】図１に示す制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの要部平面図である。
【図６】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの要部側面図である。
【図７】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタにおける各吐出面と搬送面との間の領域、及び、紫外線（紫外光）が通過する照射空間を示す説明図である。
【図８】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの第１変形例を示し、各吐出面と搬送面との間の領域、及び、紫外線（紫外光）が通過する照射空間を示す説明図である。
【図９】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの第２変形例を示し、各吐出面と搬送面との間の領域、及び、紫外線（紫外光）が通過する照射空間を示す説明図である。
【図１０】本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタの要部側面図である。
【図１１】本発明の第１実施形態の変形例を示しており、（ａ）は要部平面図であり、（ｂ）は要部側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
［第１実施形態］
インクジェットプリンタ１０１は、図１に示すように、直方体形状の筐体１０１ａを有し、上部に排紙部３０が設けられている。筐体１０１ａ内は、上から順に３つの空間Ｓ１〜Ｓ３に区分されている。空間Ｓ１には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つの記録ヘッド（インク吐出手段）２と、画質を向上させるための画質向上液（以下、「向上液」と称する）を吐出する吐出ヘッド（画質向上液吐出手段）３と、紫外線（紫外光）を照射する照射装置４と、用紙Ｐを搬送方向Ａに搬送する搬送機構１５が配置されている。空間Ｓ２，Ｓ３には、筐体１０１ａに対して着脱可能な給紙ユニット１０及びタンクユニット７が配置されている。タンクユニット７内には、４つのインクタンク８及び１つの向上液タンク９が収納されている。また、空間Ｓ１には、これらの動作を制御する制御部１００が設けられている。
【００２０】
なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送機構１５で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向Ａと平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００２１】
５つのヘッド２，３は、図１及び図２に示すように、主走査方向に長尺な略直方体形状を有している。これらのヘッド２，３は、用紙Ｐの搬送方向Ａに沿って配列されて固定されている。具体的には、搬送方向Ａに関して、吐出ヘッド３が最も上流に配置され、この吐出ヘッド３の下流側に４つの記録ヘッド２が配置されている。つまり、このプリンタ１０１はライン式のプリンタであり、搬送方向Ａと主走査方向とは互いに直交する関係にある。なお、４つの記録ヘッド２は、搬送方向Ａに関して上流側から、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクを吐出する順で配列されている。
【００２２】
なお、各ヘッド２，３は、吐出する液体（向上液及びインク）がそれぞれ異なるだけで構成は同じであり、圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされた積層体（ともに図示せず）を有している。そして、吐出ヘッド３の搬送機構１５と対向する面、すなわち、吐出面３ａには、向上液を吐出する吐出口３ｂが主走査方向に沿って複数配列されている。また、記録ヘッド２の搬送機構１５と対向する面、すなわち、吐出面２ａには、インクを吐出する吐出口２ｂが主走査方向に沿って複数配列されている。これら吐出面２ａ，３ａの主走査方向の幅は、用紙Ｐの幅よりも大きい。また、吐出口２ｂ，３ｂは、用紙Ｐの主走査方向の幅以上の範囲で吐出面２ａ，３ａに配列されている。このため、用紙Ｐの全体に向上液及びインクを吐出することが可能となる。なお、各ヘッド２，３は、吐出面２ａ，３ａが鉛直方向に関して搬送面１９（後述する）から約１．５ｍｍ離隔して配置されている。
【００２３】
４つのインクタンク８には互いに異なる色のインクが貯留されており、向上液タンク９には画質を向上させる向上液が貯留されている。これらインクタンク８から記録ヘッド２へとシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクが供給され、向上液タンク９から吐出ヘッド３へと向上液が供給される。なお、これらタンク８，９とヘッド２，３は、図示しない可撓性チューブで接続されている。
【００２４】
本実施形態で用いられる向上液は、インク中の着色剤としての顔料を凝集させる成分（硝酸カルシウム）と、湿潤剤、界面活性剤、硬化性物質、重合開始剤、及び、水からなる。そして、向上液は、インク中の顔料と接触することによって当該顔料を凝集させる。これにより、インクを用紙Ｐ上に定着しやすくすることができる。なお、硬化性物質は、紫外線（紫外光）の照射によって重合開始剤が反応し始めることを基点にして硬化する。
【００２５】
本実施形態における硬化性物質は、例えば、２つの硬化性物質Ｋ１，Ｋ２を採用することができる。この硬化性物質Ｋ１、Ｋ２は、表１に示す各化合物からなる。各化合物は、多官能エポキシ組成物（ＥＨＰＥ３１５０：ダイセル化学工業社製）とアミノ基含有マレイミド化合物（表１参照）による、エポキシ基とアミノ基との付加反応によって得られたものである。なお、反応、精製、及び単離は、すべて既知の手法で行われたものである。
【００２６】
【表１】
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【００２７】
また、重合開始剤についても、例えば、２つの重合開始剤Ｊ１，Ｊ２を採用することができる。これら重合開始剤Ｊ１，Ｊ２は、下記式［Ｊ１］及び［Ｊ２］で示される化合物が好ましい。
【００２８】
【化１】
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【化２】
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【００２９】
向上液は、硝酸カルシウム、湿潤剤としてのトリメチロ−ルプロパン及びプロピレングリコール、界面活性剤としてのポリオキシエチレンラウリルエーテル硫酸ナトリウム、硬化性物質Ｋ１および硬化性物質Ｋ２のいずれか一方、重合開始剤Ｊ１および重合開始剤Ｊ２のいずれか一方、及び、水から構成されている。そして、これら成分を所定の配合で各々混合し充分撹拌した後、ポアサイズ３μｍのフィルタを用いて加圧濾過を行い、調製されてなる。なお、こうして製造された向上液は、透明な液体である。
【００３０】
一方、本実施形態で用いられる４色のインクは、着色剤として顔料、湿潤剤、界面活性剤、硬化性物質、重合開始剤、及び、水からなる。つまり、本実施形態においては、インク及び向上液のどちらにも硬化性物質が含まれている。また、インクに含まれる重合開始剤及び硬化性物質は、向上液を構成するものと同様なものからなる。したがって、これらインク及び向上液に紫外線（紫外光）が照射されると、当該インク及び向上液は硬化する。
【００３１】
照射装置４は、図２及び図３に示すように、複数の光源４１と、これら光源４１を収容する筐体４２と、複数の光源４１が接続されたコントローラ（不図示）とを含んでいる。本実施形態における照射装置４の光源４１及びコントローラは、パナソニック電工（株）製のＡｉｃｕｒｅ  ＵＪ２０シリーズのＬＥＤ方式のヘッド（ＡＮＵＪ６１６０：光源４１）及びコントローラ（ＡＮＵＪ５０２４）が採用されたものであるが、これら以外の紫外線照射装置を用いてもよい。光源４１には、ＬＥＤ方式のヘッドを用いているが、ＨＯＹＡ  ＣＡＮＤＥＯ  ＯＰＴＲＯＮＩＣＳ（株）製のＵＶランプを使用した紫外線照射装置（ＥＸＥＣＵＲＥ３０００）を照射装置４の光源４１及びコントローラとして用いてもよく、適宜選定すればよい。コントローラは、制御部１００に接続されており、制御部１００の制御に基づいて光源４１から紫外線（紫外光）を照射させるように、光源４１を制御する。
【００３２】
筐体４２は、下方に向かって開口した直方体の箱形状を有しており、内部に複数の光源４１が固定されている。これら光源４１は、照射面４１ａが搬送面１９と対向するように下方を向いて配置されている。また、光源４１は、鉛直方向に関して、照射面４１ａと搬送面１９との離隔距離が約１０ｍｍになるように配置されている。この結果、本実施形態においては、搬送面１９によって搬送されてきた用紙Ｐに対して、紫外線（紫外光）の照射強度が８０００ｍＷ／ｃｍ２となる。なお、紫外線（紫外光）の照射強度は、向上液ミスト及びインクミストが紫外線（紫外光）照射領域を通過したときに、当該ミストを硬化させることが可能な程度の照射強度であればよい。また、複数の光源４１は、主走査方向に沿って等間隔で千鳥状に配列されている。また、本実施形態においては、ヘッド２，３の主走査方向の幅１インチあたりに対して４つの光源４１を採用している。
【００３３】
このように照射装置４は、図２及び図３に示すように、副走査方向に関して、吐出ヘッド３と最も上流にある記録ヘッド２との間に配置されており、このヘッド２，３間において紫外線（紫外光）を上から下、すなわち、搬送面１９に向かって照射する。つまり、紫外線（紫外光）は、鉛直方向に関して隣接するヘッド２，３間の中央領域から、記録ヘッド２の吐出面２ａと搬送面１９との間の領域（第１領域）２ｃと、吐出ヘッド３と吐出面３ａと搬送面１９との間の領域（第２領域）３ｃとの間を通過して、搬送面１９に照射される。
【００３４】
また、照射装置としては、インクや向上液に含まれる硬化性物質を硬化させるエネルギーを付与することができるものであれば、紫外線（紫外光）に限らず、例えば、α線、γ線、Ｘ線、可視光線（可視光）、電子線などの活性エネルギー線を照射してもよい。つまり、照射装置は、紫外線（紫外光）を照射することに限定するものではない。
【００３５】
インクジェットプリンタ１０１の内部には、給紙ユニット１０から排紙部３０に向けて、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている（図１中太矢印）。給紙ユニット１０は、複数枚の用紙Ｐを収納することが可能な給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１に取り付けられた給紙ローラ１２と、制御部１００によって制御され給紙ローラ１２を回転させる給紙モータ（不図示）とを有している。給紙ローラ１２は、給紙トレイ１１内の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。送り出された用紙Ｐは、ガイド１３ａ，１３ｂによりガイドされ且つ送りローラ対１４によって挟持されつつ搬送機構１５へと送られる。
【００３６】
搬送機構１５は、２つのベルトローラ１６，１７と、両ローラ１６，１７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト（支持部材）１８と、ベルトローラ１７を回転させる搬送モータ（不図示）とを有している。２つのベルトローラ１６，１７は、搬送方向Ａに沿って並設されている。
【００３７】
搬送ベルト１８の幅は、図２に示すように、主走査方向に関して、記録ヘッド２、吐出ヘッド３及び照射装置４の幅よりも若干大きくなっている。
【００３８】
プラテン２１は、主走査方向に関して、用紙Ｐ及び搬送ベルト１８の長さよりも若干長く形成されている。
【００３９】
また、プラテン２１の上面は、図１に示すように、搬送ベルト１８の上側ループの内周面と接触しており、搬送ベルト１８の内周側からこれを支持している。これにより、搬送ベルト１８の上側ループの搬送面１９と記録ヘッド２の吐出面２ａ及び吐出ヘッド３の吐出面３ａとが対向しつつ平行になり、且つ、吐出面２ａ，３ａと搬送面１９との間に僅かな隙間が形成されている。当該隙間は、用紙搬送経路の一部を構成している。
【００４０】
ベルトローラ１６と対向する位置には、押さえローラ２４が配置されている。押さえローラ２４は、バネなどの弾性部材によって搬送面１９に対して付勢されており、給紙ユニット１０から送り出された用紙Ｐを搬送面１９に押さえ付ける。また、押さえローラ２４は、従動ローラであり、搬送ベルト１８の回転に伴って回転する。
【００４１】
この構成において、制御部１００の制御により、ベルトローラ１７を図１中時計回り方向に回転させることによって、搬送ベルト１８が回転する。このとき、搬送ベルト１８の回転に伴ってベルトローラ１６及び押さえローラ２４も回転する。また、搬送ベルト１８の搬送面１９上に保持されつつ搬送されてきた用紙Ｐが吐出ヘッド３及び４つの記録ヘッド２のすぐ下方を順に通過する際に、制御部１００が各ヘッド２，３を制御し、用紙Ｐに向けて向上液及び各色のインクを吐出する。つまり、用紙Ｐの上面（印刷面）に向けて最初に向上液が、次に各色のインクが順に吐出される。こうして、向上液が印刷面に付着した用紙Ｐにカラー画像が形成される。
【００４２】
搬送機構１５の搬送方向Aのすぐ下流側には、剥離部材２５が設けられている。剥離部材２５は、その先端が用紙Pと搬送ベルト１８との間に入り込むことによって、用紙Pを搬送面１９から剥離する。
【００４３】
搬送機構１５と排紙部３０との搬送経路に沿う間には、２組の送りローラ対２７，２８と、２組のガイド２９ａ，２９ｂとが配置されている。そして、制御部１００の制御により、送りローラ対２７，２８が駆動され、搬送面１９から剥離された用紙Ｐが送りローラ対２７，２８に挟持されながらガイド２９ａ，２９ｂを通されて排紙部３０に送られる。
【００４４】
次に、制御部１００について説明する。制御部１００は、例えば汎用のパーソナルコンピュータによって構成されている。かかるコンピュータは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクなどのハードウェアが収納されており、ハードディスクには、プリンタ１０１の動作を制御する為のプログラムを含む各種のソフトウェアが記憶されている。そして、これらのハードウェア及びソフトウェアが組み合わされることによって、後述の各部１１１〜１１３（図４参照）が構築されている。
【００４５】
制御部１００は、印字制御部１１１、搬送制御部１１２、及び、紫外線照射制御部１１３を含んでいる。印字制御部１１１は、図示しないホストコンピュータから転送された印刷データに基づいて、用紙Ｐに対してインクを吐出するように、各記録ヘッド２からのインク吐出、及び、吐出ヘッド３からの向上液吐出を制御する。このとき、吐出ヘッド３からは４つの記録ヘッド２から吐出されたインクが着弾する用紙Ｐの着弾位置、すべてに向上液が着弾するように、向上液が吐出される。また、このとき、印字制御部１１１は、給紙ユニット１０から用紙Ｐを送り出してから所定時間経過後に、用紙Ｐに対してインクの吐出を開始するように吐出ヘッド３及び各記録ヘッド２を制御する。ここでいう所定時間は、給紙ユニット１０から吐出ヘッド３の最も上流にある吐出口３ｂまでの搬送経路に沿った距離を、用紙Ｐの搬送速度で割った時間である。
【００４６】
搬送制御部１１２は、給紙ユニット１０から排紙部３０まで用紙Ｐを搬送するように、給紙ユニット１０、搬送機構１５及び送りローラ対１４，２７，２８を制御する。
【００４７】
紫外線照射制御部１１３は、用紙Ｐに対して向上液及びインクが吐出される制御が印字制御部１１１によって行われる際に、コントローラを制御して光源４１から紫外線（紫外光）を所定の照射時間だけ照射させる。なお、この所定時間は、吐出ヘッド３及び各記録ヘッド２のいずれかが駆動され始めてから吐出ヘッド３及び各記録ヘッド２のすべての駆動が終了するまでの駆動時間に、すべての吐出ヘッド３及び各記録ヘッド２の駆動が終了してから照射装置４から照射される紫外線（紫外光）により向上液ミスト及びインクミストを硬化させる時間を加えた時間以上であればよく、この場合の照射開始タイミングは吐出ヘッド３及び各記録ヘッド２のいずれかが駆動され始めてからすぐに行われればよい。
【００４８】
次に、プリンタ１０１による印刷動作について、以下に説明する。制御部１００がホストコンピュータから転送された印刷データを受信すると、搬送制御部１１２が給紙トレイ１１から用紙Ｐを送り出すように、給紙ユニット１０を制御する。このとき、搬送制御部１１２は、用紙Ｐを搬送可能なように、送りローラ対１４，２７，２８を駆動制御する。さらに、このとき、搬送制御部１１２は、搬送ベルト１８を搬送方向Ａに走行させるように、搬送面１９に用紙Ｐを保持することが可能なように、搬送機構１５を制御する。こうして、給紙ユニット１０から送り出された用紙Ｐが搬送機構１５に送られ、当該用紙Ｐが搬送面１９に保持されながら、搬送方向Ａに搬送される。
【００４９】
また、このとき、紫外線照射制御部１１３が、前記所定の照射時間、各光源４１から紫外線（紫外光）が照射されるように、コントローラを制御してもよい。
【００５０】
次に、印字制御部１１１が、給紙ユニット１０から送り出されてから所定時間経過後に、用紙Ｐに対して吐出ヘッド３から向上液が吐出されるように、吐出ヘッド３を制御する。こうして、用紙Ｐの表面に所望位置に向上液による透明な画像が形成される。その後、印字制御部１１１が、当該用紙Ｐの表面に形成された透明な画像上に、各記録ヘッド２からインクが吐出されるように、各記録ヘッド２を制御する。こうして、向上液が吐出された用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。
【００５１】
ここで、向上液が吐出された用紙Ｐは、照射装置４から紫外線（紫外光）が照射された領域を通過するため、その表面近傍の向上液の一部が紫外線（紫外光）によって硬化し始めるが、用紙Ｐの内部に向上液が染み込んでいるため、向上液上に吐出されたインク中の顔料はこの内部の向上液によって凝集する。このため、画像のエッジに滲みがほとんどなく、濃度の濃い画像が得られ、画像の品質が向上する。
【００５２】
また、吐出ヘッド３から向上液が吐出されることで生じた向上液ミストが、用紙搬送に伴って領域３ｃから領域２ｃに向かって移動したとしても、向上液ミストが領域２ｃに辿り着くまでに照射装置４から紫外線（紫外光）が照射された領域を通過する。このため、向上液ミストが硬化した状態で領域２ｃに達するので、この硬化した向上液ミストとインクとが接触しても、インク中の顔料が凝集するのが抑制される。したがって、インク中の顔料が凝集した固形物が吐出面２ａに形成されにくくなる。
【００５３】
また、記録ヘッド２からインクが吐出されることで生じたインクミストが、領域２ｃから領域３ｃに向かって移動したとしても、向上液ミストと同様に、インクミストが領域３ｃに辿り着くまでに照射装置４から紫外線（紫外光）が照射された領域を通過する。このため、インクミストが硬化した状態で領域３ｃに達するので、この硬化したインクミストと向上液とが接触しても、インク中の顔料が凝集するのが抑制される。したがって、インク中の顔料が凝集した固形物が吐出面３ａに形成されにくくなる。
【００５４】
この後、画像が形成された用紙Ｐが送りローラ対２７，２８によって排紙部３０に排紙される。こうして、プリンタ１０１による印刷動作が終了する。
【００５５】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１によると、向上液に硬化性物質が含まれているので、当該向上液の吐出によって生じるミストが用紙搬送に伴って領域３ｃから領域２ｃ側に流れても、吐出ヘッド３と記録ヘッド２との間に配置された照射装置４から照射された紫外線（紫外光）によって、当該向上液のミストが硬化する。このように向上液ミストが硬化すると、当該向上液ミストが記録ヘッド２の吐出面２ａに付着してインクと混ざっても、インク中の顔料が向上液ミストによって凝集されるのを抑制することが可能となる。これにより、記録ヘッド２の吐出口２ｂ近傍において顔料が凝集された固形物が形成されにくくなる。そのため、インクが精度良く吐出され、画像品質を維持することが可能となる。
【００５６】
また、本実施形態においては、インクにも硬化性物質が含まれているので、領域２ｃから領域３ｃ側に流れても、照射装置４から照射された紫外線（紫外光）によって、当該インクミストが硬化する。このようにインクミストが硬化すると、当該インクミストが吐出ヘッド３の吐出面３ａに付着して向上液と混ざっても、インクミスト中の顔料が向上液によって凝集されるのを抑制することが可能となる。これにより、吐出ヘッド３の吐出口３ｂ近傍に顔料が凝集された固形物が形成されにくくなる。そのため、向上液が精度良く吐出され、記録ヘッド２から吐出されたインクと精度良く重なる。したがって、用紙Ｐに形成された画像の滲みが抑制され、画像（印字物）の光学濃度も低下しにくくなり、画像品質を維持することが可能となる。このように本実施形態においては、インク及び向上液の両方に硬化性物質が含まれているので、画質が乱れにくくなり、滲みも抑制され、用紙Ｐに形成された画像濃度も低下しにくくなる。
【００５７】
また、吐出面２ａ，３ａに紫外線（紫外光）が照射された向上液及びインクミストが付着しても、吐出面２ａ，３ａ上でインク中の顔料が凝集して固形物が形成されにくくなるので、吐出面２ａ，３ａを図示しない払拭機構（例えば、ワイパなど）で払拭したとしても、当該固形物が吐出口２ｂ，３ｂに詰まることがなくなる。したがって、両ヘッド２，３からの向上液及びインクの吐出不良が生じるのを抑制することが可能となる。
【００５８】
また、照射装置４から照射された紫外線（紫外光）が領域３ｃと領域２ｃとの間を通過するので、これら領域２ｃ，３ｃ間を通る向上液ミスト及びインクミストに紫外線（紫外光）を効果的に照射することが可能となる。このため、これらミストを確実に硬化させることが可能となり、吐出面２ａ，３ａに当該硬化したミストが付着しても向上液及びインクと接触してインク中の顔料が凝集することがない。
【００５９】
また、記録ヘッド２が、搬送方向Ａに関して、吐出ヘッド３よりも下流に配置され、吐出ヘッド３から吐出された向上液が着弾した用紙Ｐ上に、インクを吐出することが可能であるため、用紙Ｐ上において、インクを向上液上に着弾させ、着色剤としての顔料を効果的に凝集させることが可能となる。このため、画像（印字物）の光学濃度がより向上する。
【００６０】
また、記録ヘッド２と吐出ヘッド３とが互いに異なるヘッド、すなわち、独立したヘッドとして構成されている。また、記録ヘッド２及び吐出ヘッド３がラインヘッドから構成されていても、インク及び向上液が精度良く吐出され、画像品質を維持することが可能となる。
【００６１】
また、搬送機構１５を有していることで、用紙Ｐを搬送方向Ａに沿って搬送することが可能となる。
【００６２】
なお、変形例として、向上液及びインクの一方にだけ、硬化性物質が含まれている場合は、上述の一方の効果を得ることが可能であり、いずれにおいても画像品質を維持することが可能となる。また、本実施形態においては、インクの着色剤として、顔料を用いていたが染料を用いてもよい。この場合、向上液とインクとが接触すると、着色剤である染料を析出させる。これにおいても、着色剤として顔料を用いたインクと向上液との関係と同じ効果を得ることができる。
【００６３】
また、別の変形例として、吐出ヘッド３を搬送方向Ａに関して４つの記録ヘッド２よりも下流に配置してもよい。これにおいても、インク吐出がされた用紙Ｐ上であってインクの着弾位置に向上液を着弾させれば、画像品質を維持することが可能となる。また、インク及び向上液のミストについては、単に吐出ヘッド３と記録ヘッド２とが入れ替わっているだけなので、同様の効果を得ることができる。
【００６４】
また、別の変形例として、光源４１から照射された紫外線（紫外光）が搬送面１９に対して９０度未満、例えば約６０度、の角度で照射されるように、照射装置４を傾けて配置してもよい。つまり、搬送面１９に支持された用紙Ｐの表面に対して６０度の角度で紫外線（紫外光）が照射される。このように紫外線（紫外光）が用紙Ｐに照射されることで、用紙Ｐに着弾した向上液に対する紫外線（紫外光）の単位面積当たりの照射強度を抑制することができる。
【００６５】
また、別の変形例として、４つの記録ヘッド２の下端には、環状のスカート部材が固定されてもよい。このスカート部材は、記録ヘッド２の側面に固定され、下端が吐出面２ａよりも搬送機構１５側に突出した位置に配置されている。具体的には、スカート部材はその下端が、鉛直方向に関して、搬送面１９から約１ｍｍ離隔して配置されている。これにより、記録ヘッド２から吐出されたインクのミストがスカート部材の外側に移動しにくくなる。このため、インクミストが吐出ヘッド３の吐出面３ａに付着しにくくなる。
【００６６】
また、別の変形例として、吐出ヘッド３の下端にも、環状のスカート部材が固定されてもよい。このスカート部材も上述の記録ヘッド２に対するスカート部材と同様に、吐出ヘッド３の側面に固定され、下端が吐出面３ａよりも搬送機構１５側に突出した位置に配置されている。具体的には、スカート部材はその下端が、鉛直方向に関して、搬送面１９から約１ｍｍ離隔して配置されている。これにより、吐出ヘッド３から吐出された向上液のミストがスカート部材の外側に移動しにくくなる。このため、向上液ミストが記録ヘッド２の吐出面２ａに付着しにくくなる。
【００６７】
続いて、第１実施形態のプリンタ１０１において、記録ヘッド２及び吐出ヘッド３から下記の表２及び表３に示す種々のインク及び向上液を吐出させたときに、吐出面２ａ，３ａにインクの固形物が付着しているか否かを観察し、さらに印字画像の品質について目視評価した実施例１〜８及び比較例１〜２について説明する。
【００６８】
下記の表２に示す成分を各々混合して、前記と同様にして、５種類のインクＭ１〜Ｍ５を製造する。また、下記の表３に示す成分を各々混合して、上述と同様に、５種類の向上液Ｎ１〜Ｎ５を製造する。なお、各インク及び向上液の組成の単位は、「重量％」である。
【００６９】
【表２】
2011212974.tif 000006
【００７０】
【表３】
2011212974.tif 000007
【００７１】
表２及び表３に示すインクＭ１〜Ｍ５及び向上液Ｎ１〜Ｎ５を製造した後、下記の表４に示すように、実施例１においては、インクジェットプリンタ１０１を採用し、照射装置４から紫外線（紫外光）を照射した状態で記録ヘッド２からインクＭ１を吐出させ、吐出ヘッド３から向上液Ｎ１を吐出させて、普通紙（ゼロックス社製４２００紙）１０００枚に対して、連続印字を行い、上述の評価を行い、その結果を表４に示す。実施例１の場合では、インク及び向上液の両方に硬化性物質が含まれているので、評価が「ＡＡ」となった。
【００７２】
【表４】
2011212974.tif 000008
【００７３】
ここで、評価「ＡＡ」は、記録ヘッド２の吐出面２ａ及び吐出ヘッド３の吐出面３ａの両方に、顔料が凝集した固形物が全く確認されず、印字画像の品質も良好であったときの評価である。なお、ここでいう印字画像の品質は、用紙上に吐出された向上液及びインクの着弾位置の精度に関するものである。評価「Ａ」は、記録ヘッド２の吐出面２ａに顔料が凝集した固形物が見られなかったが、吐出ヘッド３の吐出面３ａに顔料が凝集した固形物が見られ、実用上問題のないレベルではあるが若干の印字画像の品質の劣化があったときの評価である。評価「Ｂ」は、吐出ヘッド３の吐出面３ａに顔料が凝集した固形物が見られなかったが、記録ヘッド２の吐出面２ａに顔料が凝集した固形物が見られ、実用上問題のないものの、印字画像の劣化があったときの評価である。評価「Ｃ」は、記録ヘッド２の吐出面２ａ及び吐出ヘッド３の吐出面３ａの両方に、顔料が凝集した固形物が見られ、実用上許容できないレベルの著しい印字画像の劣化があったときの評価である。
【００７４】
実施例２〜実施例４においては、表４に示す条件の下、１０００枚の普通紙に連続印字を行った。そして、このときの評価を行った結果、実施例２〜４においても、実施例１と同様に、評価「ＡＡ」となった。このように実施例１〜４においては、印刷時において照射装置４から紫外線が照射されているとともに、インク及び向上液の両方に硬化性物質が含まれているので、良好な評価が得られた。
【００７５】
実施例５及び６においては、表４に示す条件の下、１０００枚の普通紙に連続印字を行ったが、表４に示すように評価が「Ｂ」となった。これは搬送方向Ａに関して上流にある吐出ヘッド３から吐出された向上液Ｎ５に硬化性物質が含まれていないため、向上液Ｎ５のミストが、紫外線が照射された領域を通過しても硬化せず、そのまま記録ヘッド２の吐出面２ａに付着したことによるものである。つまり、吐出面２ａに付着した向上液Ｎ５のミストの一部がインクと接触して、インク中の顔料が凝集した固形物が吐出面２ａの吐出口２ｂ近傍に付着しているからである。この結果、固形物がインク吐出を乱し、実用上問題のない程度ではあるものの印字画像の品質の劣化が確認された。
【００７６】
実施例７及び８においては、表４に示す条件の下、１０００枚の普通紙に連続印字を行ったが、表４に示すように評価が「Ａ」となった。これは搬送方向Ａに関して上流にある吐出ヘッド３から吐出された向上液Ｎ１，Ｎ２には硬化性物質が含まれているため、上述の実施例１〜４と同様に記録ヘッド２の吐出面２ａにはインク中の顔料が凝集した固形物が見られなかったが、記録ヘッド２から吐出されたインクＭ５には、硬化性物質が含まれていないため、インクＭ５のミストが、紫外線が照射された領域と通過しても硬化せず、そのまま吐出ヘッド３の吐出面３ａに付着したことによるものである。つまり、吐出面３ａに付着したインクＭ５のミストの一部が向上液と接触して、インク中の顔料が凝集した固形物が吐出面３ａの吐出口３ｂ近傍に付着しているからである。この結果、固形物が向上液吐出を乱し、その着弾位置が乱れたことによってインクの着弾位置と部分的にズレが生じて、実用上問題のない程度ではあるものの印字画像の品質の劣化が若干確認された。なお、これら実施例７及び８においては、透明な向上液の着弾位置が乱れただけであり、インクの着弾位置が乱れたわけではない。
【００７７】
比較例１においては、表４に示す条件の下、１０００枚の普通紙に連続印字を行ったが、表４に示すように評価が「Ｃ」となった。これは、記録ヘッド２から吐出されたインク及び吐出ヘッド３から吐出された向上液の両方に、硬化性物質が含まれていないからである。つまり、両ヘッドの吐出面２ａ，３ａのいずれにもインク中の顔料が凝集した固形物が見られ、当該固形物によって両ヘッドからの吐出が乱れ、実用上許容できないレベルの著しい印字画像の品質の劣化が確認された。
【００７８】
比較例２においては、表４に示す条件の下、１０００枚の普通紙に連続印字を行ったが、表４に示すように評価が「Ｃ」となった。これは、記録ヘッド２から吐出されたインク及び吐出ヘッド３から吐出された向上液の両方に、硬化性物質が含まれていても、照射装置４からは紫外線が照射されていないからである。つまり、両ヘッドの吐出面２ａ，３ａのいずれにもインク中の顔料が凝集した固形物が見られ、当該固形物によって両ヘッドからの吐出が乱れ、実用上許容できないレベルの著しい印字画像の品質の劣化が確認された。
【００７９】
［第２実施形態］
続いて、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタ３０１について、図５〜図７を参照しつつ以下に説明する。本実施形態のプリンタ３０１は、照射装置３０４が第１実施形態の照射装置４の構成と異なる。そして、これら以外は第１実施形態とほぼ同様である。なお、第１実施形態と同様なものに関しては、同符号で示し説明を省略する。
【００８０】
プリンタ３０１内には、図５及び図６に示すように、吐出ヘッド３を覆う照射装置３０４が設けられている。照射装置３０４は、光源３４１と、搬送面１９と対向する位置に開口３４２ａが形成され、吐出ヘッド３の周囲を取り囲むカバー３４２と、カバー３４２内に収納されたリフレクタ３４３とを含んでいる。光源３４１には、主走査方向に延在した直管型のＵＶランプを用いている。また、光源３４１は、主走査方向に関して、吐出ヘッド３よりも長く、搬送ベルト１８の幅とほぼ同じになっている。また、光源３４１もコントローラ（不図示）によって制御される。コントローラは、制御部１００によって第１実施形態と同様に制御される。なお、本実施形態においては、光源３４１に直管型のＵＶランプを用いているが、第１実施形態のＬＥＤ方式のヘッドを主走査方向に複数並べて構成してもよい。
【００８１】
リフレクタ３４３は、カバー３４２の上部に設けられており、光源３４１の周囲を部分的に覆っている。また、リフレクタ３４３は、図６中白矢印で示すように、光源３４１の全周から照射された紫外線（紫外光）を反射させて開口３４２ａから照射されるように円弧形状を有している。
【００８２】
光源３４１から照射された紫外線（紫外光）は、リフレクタ３４３によって開口３４２ａと吐出面３ａとの間に形成された環状開口３４２ｂ全体から搬送面１９に向かって照射される。つまり、紫外線（紫外光）は、図７に示すように、領域３ｃの周囲全体を取り囲む環状の照射空間３５０を周方向に沿って連続して通過する。この照射空間３５０は、吐出ヘッド３の周囲及び領域３ｃの周囲全体を囲む筒状の空間である。また、図７に示すように、照射空間３５０は、領域２ｃと領域３ｃとの間であって主走査方向に延在する第１照射空間３５１と、主走査方向に関して領域３ｃを挟む位置に配置され副走査方向に延在する第２照射空間３５２及び第３照射空間３５３と、吐出ヘッド３及び領域３ｃを第１照射空間３５１とで挟む位置に配置され主走査方向に延在する第４照射空間３５４とを有している。これら第１〜第４照射空間３５１〜３５４は、いずれも吐出ヘッド３及び領域３ｃと近接して配置されている。
【００８３】
以上のように、本実施形態のプリンタ３０１においても、第１実施形態と同様に、印刷時において、領域２ｃ，３ｃ間に紫外線（紫外光）が照射され、さらにヘッド２，３の少なくとも一方からは硬化性物質が含まれたインク又は向上液が吐出されるので、インクが精度良く吐出され、画像品質を維持することが可能となる。なお、第１実施形態と同様な構成においては、同じ効果を得ることができる。
【００８４】
また、照射空間３５０の第１照射空間３５１は、主走査方向に関して、領域２ｃ，３ｃよりも長く、紫外線（紫外光）が第１照射空間３５１全体を通過しているので、向上液及びインクの両ミストを効果的に硬化させることが可能となる。このため、吐出面２ａ，３ｂに凝集または析出したインク中の着色剤が付着しにくくなる。
【００８５】
また、紫外線（紫外光）が、照射空間３５０を周方向に連続しつつ鉛直方向に通過しているので、領域３ｃの全周を通過することになる。つまり、紫外線（紫外光）が領域３ｃの全周を取り囲む。このため、領域３ｃから外側に移動しようとする向上液ミスト及び外側から領域３ｃ内に移動しようとするインクミストをより一層効果的に硬化させることが可能となる。
【００８６】
第２実施形態においては、領域３ｃの周囲を取り囲むように紫外線（紫外光）が照射されているが、第１照射空間３５１に紫外線（紫外光）が照射されていれば、第２〜第４照射空間３５２〜３５４の少なくともいずれか１つの空間を紫外線（紫外光）が通過することが可能な構成を有しておればよい。この場合においても、向上液及びインクの両ミストを効果的に硬化させることが可能となる。また、照射装置３０４を小さく簡素化することが可能となる。
【００８７】
また、第２実施形態の第１変形例として、図８に示すように、４つの記録ヘッド２と対向する領域２ｃの周囲を取り囲む照射空間３６０を構成するように、照射装置をプリンタ内に設けてもよい。この照射空間３６０も上述の照射空間３５０と同様に筒形状を有しており、紫外線（紫外光）が周方向に連続しつつ搬送面１９に向かって通過する空間である。
【００８８】
また、照射空間３６０は、搬送方向Ａに関して、領域２ｃよりも下流に配置され主走査方向に延在した第１照射空間３６１と、主走査方向に関して領域２ｃを挟む位置に配置され副走査方向に延在する第２照射空間３６２及び第３照射空間３６３と、記録ヘッド２及び領域２ｃを第１照射空間３６１とで挟む位置に配置され主走査方向に延在する第４照射空間３６４とを有している。これら第１〜第４照射空間３６１〜３６４は、いずれも記録ヘッド２及び領域２ｃと近接して配置されている。
【００８９】
このように照射空間３６０が構成されていると、紫外線（紫外光）が領域２ｃの全周を通過することになる。つまり、紫外線（紫外光）が領域２ｃの全周を取り囲む。このため、インク及び向上液のミストをより一層硬化させることが可能になるとともに、吐出面２ａ，３ａに凝集又は析出したインク中の着色剤が付着しにくくなる。
【００９０】
この第１変形例においては、領域２ｃの周囲を取り囲むように紫外線（紫外光）が照射されているが、第４照射空間３６４に紫外線（紫外光）が照射されていれば、第１〜第３照射空間３６１〜３６３の少なくともいずれか１つの空間に紫外線（紫外光）が通過することが可能な構成を有しておればよい。この場合においても、向上液及びインクの両ミストを効果的に硬化させることが可能となる。また、照射装置を小さく簡素化することが可能となる。
【００９１】
また、第２実施形態の第２変形例として、第２実施形態とその第１変形例とを組み合わせたプリンタであってもよい。つまり、図９に示すように、領域３ｃと取り囲む照射空間３５０、及び、領域２ｃを取り囲む照射空間３６０を構成するような２つの照射装置をプリンタに設けてもよい。この場合、２つの照射装置のカバーは、吐出ヘッド３及び４つの記録ヘッド２をそれぞれ取り囲む。そして、両照射空間３５０，３６０に紫外線（紫外光）が照射されるので、向上液及びインクの両ミストをより一層効果的に硬化させることが可能となる。
【００９２】
この第２変形例においては、領域２ｃ，３ｃ間には、第１照射空間３５１と第４照射空間３６４とが存在するのでいずれか一方のみ存在する構成としてもよい。また、第１照射空間３５１及び第４照射空間３６４のいずれか一方に紫外線（紫外光）が照射されていれば、第２及び第３照射空間３５２，３５３，３６２，３６３と、第４照射空間３５４及び第１照射空間３６１のいずれか１つの空間とに紫外線（紫外光）が通過することが可能な構成を有しておればよい。また、第１照射空間３５１及び第４照射空間３６４のいずれか一方に紫外線（紫外光）が照射されていれば、後は第２及び第３照射空間３５２，３５３，３６２，３６３だけに紫外線（紫外光）が通過することが可能な構成を有しておればよい。これらの場合においても、向上液及びインクの両ミストを効果的に硬化させることが可能となる。また、照射装置を小さく簡素化することが可能となる。
【００９３】
［第３実施形態］
続いて、本発明の第３実施形態によるインクジェットプリンタ４０１について、図１０を参照しつつ以下に説明する。本実施形態のプリンタ４０１は、照射装置４０４が第１実施形態の照射装置４の構成と異なるだけで、これ以外は第１実施形態のプリンタ１０１とほぼ同様である。なお、第１実施形態と同様なものに関しては、同符号で示し説明を省略する。
【００９４】
本実施形態の照射装置４０４は、図１０に示すように、上述の筐体４２とほぼ同様な筐体４４２の下端に光源４１から照射された紫外線（紫外光）を透過させない遮蔽板４４３が形成されているだけで、これ以外は第１実施形態の照射装置４と同様である。この遮蔽板４４３は、主走査方向に沿って長尺に延在しており、領域２ｃ，３ｃ間に配置されている。つまり、遮蔽板４４３は、光源４１から照射された紫外線（紫外光）の光路上にあって両ヘッド２，３の吐出面２ａ，３ａよりも搬送面１９に保持された用紙Ｐに近い位置に配置されている。本実施形態における遮蔽板４４３は、搬送面１９から約０．７ｍｍ離隔して配置されているが、この離隔距離は０．５ｍｍ以上１．５ｍｍ未満の範囲内であれば、どこに配置されていてもよい。
【００９５】
このように照射装置４０４に遮蔽板４４３が設けられていることで、印刷時において、図１０中矢印で示すように、領域３ｃから領域２ｃに移動する向上液のミスト、及び、領域２ｃから領域３ｃに移動するインクのミストが遮蔽板４４３の上方を通過する。このため、両ミストを効果的に硬化させることが可能となる。さらに、遮蔽板４４３が、用紙Ｐ上に吐出された向上液に紫外線（紫外光）が当たらないように、紫外線（紫外光）を遮るので、用紙Ｐ上において、向上液上に着弾したインク中の着色剤が向上液と効果的に凝集又は析出し、印字画像（印字物）の光学濃度が向上する。
【００９６】
以上のような第３実施形態のプリンタ４０１においても、第１実施形態と同様な構成においては、同じ効果を得ることができる。
【００９７】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態における用紙Ｐの搬送はベルト搬送による搬送であるが、エア吸着による搬送、静電吸着搬送、ローラ搬送、搬送ベルトの粘着性を利用したベルト搬送など、種々の用紙搬送を行うことが可能な搬送機構を用いてもよい。また、上述の各実施形態においては、照射装置が領域２ｃと領域３ｃとの間の空間を搬送面１９とで挟む位置に配置されており、紫外線（紫外光）が当該空間を通過して搬送面に照射されているが、吐出面の面内方向であって搬送方向Ａと交差する方向に紫外線（紫外光）を照射して、当該空間に紫外線（紫外光）を通過させるように照射装置がプリンタ内に配置されていてもよい。これにおいても、上述の実施形態と同様な効果を得ることができる。
【００９８】
また、上述の第１実施形態の変形例であって、図１１に示すように、向上液を吐出する吐出ヘッド８０３に複数の光源８４１が内蔵されていてもよい。これら複数の光源８４１は、搬送面１９に向かって紫外線（紫外光）を照射することが可能なように下向きに配置されている。これにより、光源８４１からの紫外線（紫外光）は、吐出ヘッド８０３の吐出面８０３ａの吐出口８０３ｂと搬送面１９との間の領域（第２領域）８０３ｃと、記録ヘッド８０２の吐出面８０２ａの吐出口８０２ｂと搬送面１９との間の領域（第１領域）８０２ｃとの間の空間を通過することになる。したがって、第１実施形態と同様な効果を得ることができる。なお、この変形例の場合、吐出ヘッド８０３全体を吐出手段とするのではなく、吐出手段は吐出口８０３ｂ、これに繋がった液体流路、及び、吐出口８０３ｂから液体が吐出するように液体に吐出エネルギを付与するアクチュエータを含んでおればよい。また、上述においては吐出ヘッド８０３について説明したが、この構成を記録ヘッド８０２に採用してもよい。この場合、記録ヘッド８０２の吐出口８０２ｂよりも上流に光源８４１を設ければよい。こうすれば、同様の効果を得ることができる。また、これらの変形例においても、紫外線（紫外光）が通過する空間は、第２実施形態やこの第２実施形態の各変形例のように、領域８０２ｃ，８０３ｃの周囲全体又は部分的に取り囲んでもよい。
【００９９】
また、上述の第１実施形態の変形例であって、インクジェットプリンタが、記録ヘッド２及び吐出ヘッド３が搬送方向Ａと直交する走査方向に沿って往復移動するシリアルプリンタであってもよい。さらに、記録ヘッド２と吐出ヘッド３が走査方向に沿って並んで配置されており、これらヘッド２，３間に照射装置４がそれぞれ一体的に構成されてもよい。また、記録ヘッド２、照射装置４及び吐出ヘッド３のそれぞれが互いに離隔して独立して構成されていてもよい。
【符号の説明】
【０１００】
１０１，３０１，４０１  インクジェットプリンタ（画像形成装置）
２、８０２  記録ヘッド（吐出手段）
２ｃ，８０２ｃ  領域（第１領域）
３，８０３  吐出ヘッド（画質向上液吐出手段）
３ｃ，８０３ｃ  領域（第２領域）
１５  搬送機構
４１，３４１，８４１  光源（エネルギー源）
４４３  遮蔽板（遮蔽部材）
【図１】
2011212974.tif 000009
【図２】
2011212974.tif 000010
【図３】
2011212974.tif 000011
【図４】
2011212974.tif 000012
【図５】
2011212974.tif 000013
【図６】
2011212974.tif 000014
【図７】
2011212974.tif 000015
【図８】
2011212974.tif 000016
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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