(57)【要約】【課題】光合成微細藻類の培養効率を大幅に向上させる光合成微細藻類培養装置の提供を課題とする。【解決手段】光合成微細藻類と培養液の混合液Ｃが流動する培養槽１において、培養槽１の一部を占める領域であって、当該領域以外の他の領域と比べ混合液Ｃ中の光合成微細藻類が滞留しやすくなるように調整された集中培養領域３に光合成微細藻類を滞留させる。この滞留により、集中培養領域３内の光合成微細藻類の濃度が高まり、集中培養領域３内の光合成微細藻類は、コロニーを形成して特に良好に増殖する。そして、集中培養領域３を拡張可能とし、光合成微細藻類の増殖に応じ、集中培養領域３を拡張させて行くことで、光合成微細藻類の培養効率を大幅に向上させる。【選択図】図１
2011254725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を吸収し二酸化炭素を取り込み光合成を行う光合成微細藻類を培養するための光合成微細藻類培養装置において、
前記光合成微細藻類と培養液の混合液を収容し当該光合成微細藻類を培養するための培養槽又は培養池と、
前記培養槽又は培養池中の前記混合液の流れを形成する流れ発生手段と、
前記培養槽又は培養池の一部を占める領域であって、当該領域以外の他の領域と比べ前記混合液中の前記光合成微細藻類が滞留しやすくなるように調整された集中培養領域と、
前記集中培養領域を拡張可能とする拡張手段と、を備えたことを特徴とする光合成微細藻類培養装置。
【請求項２】
液体を通過させることが可能な２枚の仕切り部材であって、前記流れ発生手段によって形成された前記混合液の流れを遮るように配置された仕切り部材を備え、
前記集中培養領域は、前記２枚の仕切り部材の一方と他方とで挟まれた領域に形成され、
前記拡張手段は、前記２枚の仕切り部材の少なくとも一方を、他方から遠ざけるように移動可能とすることによって前記集中培養領域を拡張可能とすることを特徴とする請求項１記載の光合成微細藻類培養装置。
【請求項３】
液体を通過させることが可能な仕切り部材であって、前記流れ発生手段によって形成された前記混合液の流れを遮るように配置された仕切り部材を複数備え、
前記集中培養領域は、前記仕切り部材に対し、前記混合液の流れの上流側から接する領域に形成され、
前記拡張手段は、前記仕切り部材を、前記混合液の流れを遮りにくくなるように移動可能とし、当該仕切り部材の上流側に位置する集中培養領域と、当該仕切り部材の下流側に位置する他の集中培養領域とを結合可能とすることによって、前記集中培養領域を拡張可能とすることを特徴とする請求項１記載の光合成微細藻類培養装置。
【請求項４】
前記集中培養領域内の濃度を測定する濃度計を備えたことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の光合成微細藻類培養装置。
【請求項５】
前記集中培養領域内に、撹拌装置を備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の光合成微細藻類培養装置。
【請求項６】
前記流れ発生手段は、前記混合液の流れの向きを逆転させることが可能であることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の光合成微細藻類培養装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光合成微細藻類を培養するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化の元凶である二酸化炭素を光合成反応により吸収して固定化する微細生物として光合成微細藻類が注目されている。ここで、二酸化炭素の吸収を活発化させるためには、光合成微細藻類を効率的に培養することが求められる。このため、光合成微細藻類の性質に合わせ、人工光を間欠的に照射するなど様々な工夫がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２３４０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、人工光を間欠的に照射するなど、光の照射方法を調整するのみでは十分な効率が得られず、より培養効率の高い光合成微細藻類培養装置が求められていた。
【０００５】
本発明は、このような課題を解決するために成されたものであり、光合成微細藻類の培養効率を大幅に向上させる光合成微細藻類培養装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ここで、本発明者らは、例えば、ボツリオコッカス（Botryococcus）属のボツリオコッカス・ブラウニー（Botryococcus braunii）や、セネデスムス（Scenedesmus）属のセネデスムス・ディモファス（Scenedesmus dimorphus）等の光合成微細藻類は、特にコロニーを形成して増殖する一方で、この増殖が初期に遅く、ある程度の濃度になると良好に増殖するということを見出し、本発明に至った。
【０００７】
そこで、本発明による光合成微細藻類培養装置は、光を吸収し二酸化炭素を取り込み光合成を行う光合成微細藻類を培養するための光合成微細藻類培養装置において、光合成微細藻類と培養液の混合液を収容し当該光合成微細藻類を培養するための培養槽又は培養池と、培養槽又は培養池中の混合液の流れを形成する流れ発生手段と、培養槽又は培養池の一部を占める領域であって、当該領域以外の他の領域と比べ混合液中の光合成微細藻類が滞留しやすくなるように調整された集中培養領域と、集中培養領域を拡張可能とする拡張手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
このような光合成微細藻類培養装置によれば、流れ発生手段により混合液の流れが形成され、光合成微細藻類はその流れと共に流動する。流動する光合成微細藻類の一部は、光合成微細藻類が滞留しやすくなるように調整された集中培養領域内に滞留し、集中培養領域内の光合成微細藻類の濃度が高まる。このため、集中培養領域内の光合成微細藻類は、コロニーを形成して特に良好に増殖していく。そして、集中培養領域内の光合成微細藻類の増殖に応じ、拡張手段により集中培養領域を拡張させることができる。このようにして、集中培養領域内の光合成微細藻類の濃度を増殖に適した濃度に保ちつつ、集中培養領域を拡張させることで、光合成微細藻類の培養効率を大幅に向上させることができる。
【０００９】
ここで、上記作用を効果的に奏する具体的な構成として、液体を通過させることが可能な２枚の仕切り部材であって、流れ発生手段によって形成された混合液の流れを遮るように配置された仕切り部材を備え、集中培養領域は、２枚の仕切り部材の一方と他方とで挟まれた領域に形成され、拡張手段は、２枚の仕切り部材の少なくとも一方を、他方から遠ざけるように移動可能とすることによって集中培養領域を拡張可能とする構成が挙げられる。
【００１０】
また、上記作用を効果的に奏する他の構成として、液体を通過させることが可能な仕切り部材であって、流れ発生手段によって形成された混合液の流れを遮るように配置された仕切り部材を複数備え、集中培養領域は、仕切り部材に対し、混合液の流れの上流側から接する領域に形成され、拡張手段は、仕切り部材を、混合液の流れを遮りにくくなるように移動可能とし、当該仕切り部材の上流側に位置する集中培養領域と、当該仕切り部材の下流側に位置する他の集中培養領域とを結合可能とすることによって、集中培養領域を拡張可能とする構成が挙げられる。
【００１１】
また、上記作用を効果的に奏する他の構成として、集中培養領域内の濃度を測定する濃度計を備えた構成が挙げられる。
【００１２】
また、集中培養領域内に、撹拌装置を備えた構成であると、集中培養領域内の光合成微細藻類の濃度を一層均一に保つことができる。これにより光合成微細藻類の培養効率を更に向上させることができる。
【００１３】
また、流れ発生手段は、混合液の流れの向きを逆転させることが可能である構成であると、光合成微細藻類が仕切り部材に堆積することを防止することができる。これにより光合成微細藻類の培養効率を更に向上させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
このように本発明によれば、光合成微細藻類の培養効率を大幅に向上させる光合成微細藻類培養装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る光合成微細藻類培養装置を示す平面図である。
【図２】図１に示す光合成微細藻類培養装置の動作説明図である。
【図３】図２に続く動作説明図である。
【図４】図３に続く動作説明図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る光合成微細藻類培養装置を示す平面図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る光合成微細藻類培養装置を示す平面図である。
【図７】本発明の第４実施形態に係る光合成微細藻類培養装置を示す平面図である。
【図８】図７に示す光合成微細藻類培養装置の動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明による光合成微細藻類培養装置の好適な実施形態について図１〜図８を参照しながら説明する。なお、各図において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１７】
先ず、本発明による光合成微細藻類培養装置の第１実施形態を説明する。図１は、第１実施形態に係る光合成微細藻類培養装置を示す平面図、図２〜図４は、図１に示す光合成微細藻類培養装置の動作説明図である。
【００１８】
図１に示すように、光合成微細藻類培養装置１００は、光合成微細藻類と培養液の混合液（濁液）Ｃを収容し当該光合成微細藻類を培養するための培養槽又は培養池（以降、一括して培養槽と呼ぶ）１と、培養槽１中の混合液Ｃの流れを形成するための流れ発生手段２と、培養槽１の一部を占める領域であって、当該領域以外の他の領域と比べ混合液Ｃ中の光合成微細藻類が滞留しやすくなるように調整された集中培養領域３と、濃度計６とを備えている。
【００１９】
培養槽１に収容され培養液と混合される光合成微細藻類は、特にコロニーを形成して増殖するものが用いられる。ここでは、特にその傾向が顕著であるボツリオコッカス（Botryococcus）属のボツリオコッカス・ブラウニー（Botryococcusbraunii）や、セネデスムス（Scenedesmus）属のセネデスムス・ディモファス（Scenedesmus dimorphus）が用いられている。
【００２０】
培養槽１は屋外に設置され、太陽からの太陽光が照射される。培養槽１が室内に設けられている場合には、室内又は槽内に設けた光源により照射される。この培養槽１は、レースウェイタイプのオープンポンドであり、長円形状の循環水路を成している。なお、培養槽１は、レースウェイタイプのオープンポンドに限られず、培養槽１中に収容された混合液Ｃに流れを形成させられるものであれば、円形槽や角形槽等どのようなものであっても良い。
【００２１】
流れ発生手段２は、培養槽１を構成する循環水路の途中に設けられた水車を有している。この流れ発生手段２は、水車を回転させ、混合液Ｃを一方から他方に送り出すことで、培養槽１中の混合液Ｃの流れを形成する。ここで、混合液Ｃの流れる方向は、流れ発生手段２の回転方向により決まる。本実施形態では、培養槽１の長円形状の循環水路に対し、反時計回りの流れＦ１が形成されている。なお、ここでは流れ発生手段２として水車を例示したが、水車に代えて水中ポンプ等を用いても良い。
【００２２】
集中培養領域３は、液体を通過させることが可能な２枚の仕切り部材４，５によって形成されている。仕切り部材４，５は、互いに流れ方向に沿って間隔をあけ、流れＦ１を遮るように配置されている。そして、仕切り部材４，５に挟まれた領域に集中培養領域３が形成される。
【００２３】
なお、仕切り部材４，５には、液体を通過させる開口を有するものであればどのようなものを用いても良い。例えば、網目を有するネットや、孔を有するシートや板を用いることができる。開口の大きさは、光合成微細藻類が形成したコロニーを捕捉できる程度の大きさが好ましく、円形であれば直径数１０μｍから数ｍｍ程度の大きさが好適である。
【００２４】
また、図１では、特に好ましい例として、仕切り部材４，５の長さが培養槽１の循環水路の幅よりも短い場合を例示しているが、循環水路の幅全体に亘る長さにしても良い。また、仕切り部材４，５の高さは、循環水路の深さの一部で流れＦ１を遮る高さとしても良いし、循環水路の深さ全体に亘り流れＦ１を遮る高さとしても良い。
【００２５】
ここで、流れＦ１の下流側の仕切り部材４は、上流側の仕切り部材５との距離を変えるように移動させることができ、仕切り部材４を下流側に移動させることで、集中培養領域３を拡張可能である。これにより、集中培養領域３を拡張可能とする拡張手段が構成されている。
【００２６】
また、仕切り部材４，５は、培養槽１から適宜除去できるようになっている。そして、例えば培養の最終段階では、仕切り部材４，５を除去することで、培養槽１全域を均一に用いて光合成微細藻類の培養ができるようになっている。
【００２７】
なお、仕切り部材４の移動は、操作者の手動としても良いし、例えばリニアアクチュエータ等のアクチュエータによるものとしても良い。また、仕切り部材４を下流側へ移動可能とするのに代えて、仕切り部材５を上流側へ移動可能とし、集中培養領域３を拡張可能としても良い。さらに、仕切り部材４，５を除去する代わりに、仕切り部材４，５を適宜回転可能とし、仕切り部材４，５と流れＦ１とを平行にするようにしても良い。このようにしても、仕切り部材４，５は流れＦ１を遮ることがなくなるため、除去するのと同様の作用が得られる。また、仕切り部材４，５の除去又は回転についても、操作者の手動としても良いし、モータ等のアクチュエータによるものとしても良い。
【００２８】
上記のように形成された集中培養領域３には、撹拌手段７が備えられている。撹拌手段７は、集中培養領域３内の混合液Ｃを撹拌し、集中培養領域３内の光合成微細藻類を均一に分散させる。撹拌手段７には、スクリューや水中ポンプなどを用いることができる。
【００２９】
濃度計６は、集中培養領域３内の混合液Ｃの濃度、即ち光合成微細藻類の濃度を測定する。これにより、集中培養領域３内の光合成微細藻類の増殖を検知することが可能となる。なお、集中培養領域３内の光合成微細藻類の増殖の検知は、濃度計６によるものに限られない。例えば、濁度計、ＭＬＳＳ計によるものであっても良いし、操作者の目視によるものであっても良い。
【００３０】
次に、このように構成された光合成微細藻類培養装置１００の作用について、図１及び図２〜４を参照して説明する。図２は、図１の状態から、集中培養領域３を拡張した状態を示す動作説明図、図３は、図２に続く動作説明図、図４は、図３に続く動作説明図である。
【００３１】
培養槽１内の混合液Ｃには、散気装置等により二酸化炭素が供給されるとともに、屋外にあっては太陽光、室内にあっては室内に設けた光源の光が照射される。これにより混合液Ｃ中の光合成微細藻類が光を吸収し、二酸化炭素を取り込んで光合成を行い、コロニーを形成して増殖する。
【００３２】
図１に示すように、混合液Ｃには、流れ発生手段２により流れＦ１が形成されているため、光合成微細藻類は培養槽１内を循環流動する。
【００３３】
そして、コロニー形成前又は後の一部の光合成微細藻類は、仕切り部材５の開口を通して集中培養領域３に進入し、仕切り部材４の開口から下流側に出ないものは集中培養領域３内に滞留する。従って、仕切り部材４の開口、仕切り部材５の開口は、光合成微細藻類が仕切り部材５を通り、集中培養領域３内に滞留しやすいように設定されていることが好ましい。
【００３４】
このように、光合成微細藻類が滞留することによって、集中培養領域３内の光合成微細藻類の濃度は、集中培養領域３外と比べ高くなる。このため、集中培養領域３内の光合成微細藻類の濃度は、早期に、増殖に適した濃度に達し、集中培養領域３内の光合成微細藻類は、コロニーを形成して特に良好に増殖していく。なお、集中培養領域３内は、撹拌手段７によって撹拌されているため、光合成微細藻類の増殖が進行しても濃度は均一に保たれ、良好な増殖が維持される。
【００３５】
このようにして集中培養領域３内の光合成微細藻類の濃度が高まってゆくことは、濃度計６により検知することができ、それに応じ、図２に示すように、仕切り部材５から遠ざかるように仕切り部材４を下流側に移動し、集中培養領域３を拡張することができる。なお、集中培養領域３を拡張させるタイミングの判断基準となる濃度を、例えば、集中培養領域３を拡張したとしても、増殖に適した濃度を維持できるように予め決定しておくのが良い。
【００３６】
この拡張に伴い、濃度の高い集中培養領域３内に、濃度の低い集中培養領域３外の混合液Ｃが流入し、集中培養領域３内の光合成微細藻類の濃度は一旦低下するが、この拡張した集中培養領域３内でも光合成微細藻類は滞留しやすいため、その濃度は再び高まる。このため、集中培養領域３内の光合成微細藻類は、引き続き良好に増殖する。そして、図３に示すように、仕切り部材４をさらに下流側に移動し、集中培養領域３をさらに拡張することができる。以後、光合成微細藻類の増殖に応じて仕切り部材４を移動し、集中培養領域３内の光合成微細藻類を良好に増殖させ続けることができる。そして、培養の最終段階においては、図４に示すように仕切り部材４，５を培養槽１から除去することができる。この段階でも、培養槽１全体の光合成微細藻類の濃度は増殖に適した濃度に保たれ、光合成微細藻類は引き続き良好に増殖する。
【００３７】
このように、本実施形態においては、集中培養領域３内の光合成微細藻類の濃度を増殖に適した濃度に保ちつつ、仕切り部材４の移動により集中培養領域３を拡張することができるため、光合成微細藻類の培養効率を大幅に向上させることができる。
【００３８】
また、本実施形態は、集中培養領域３内に撹拌手段７を供えているため、集中培養領域３内の光合成微細藻類の濃度を均一に保つことができ、光合成微細藻類の培養効率を更に向上させることができる。
【００３９】
なお、仕切り部材４の移動がアクチュエータによるものである場合には、濃度計６で測定された濃度が高くなるのに応じ、自動的に仕切り部材４を移動するように自動化しても良い。このようにすることで、光合成微細藻類培養装置１００の管理が容易となる。
【００４０】
次に、本発明による光合成微細藻類培養装置の第２実施形態を説明する。図５は、第２実施形態に係る光合成微細藻類培養装置を示す平面図である。
【００４１】
第２実施形態の光合成微細藻類培養装置２００が第１実施形態の光合成微細藻類培養装置１００と違う点は、流れ発生手段２を、流れ方向を反転可能な流れ発生手段８に代えた点である。
【００４２】
流れ発生手段８は、流れ発生手段２と同様に、培養槽１を構成する循環水路の途中に設けられた水車を有し、流れ発生手段２と同様の流れＦ１を形成するのに加えて、水車の回転を逆転することで、流れＦ１とは逆の流れ、即ち培養槽１の長円形状の循環水路に対し、時計回りの流れＦ２を形成することができる。なお、ここでは流れ発生手段８として水車を例示したが、水車に代えて水中ポンプ等を用いても良い。
【００４３】
このように、流れの向きを変えられるようにすることで、光合成微細藻類が仕切り部材４，５に堆積する（目詰まりする）ことを反対方向からの流れにより防止することができ、光合成微細藻類の培養効率を更に向上させることができる。
【００４４】
次に、本発明による光合成微細藻類培養装置の第３実施形態を説明する。図６は、第３実施形態に係る光合成微細藻類培養装置を示す平面図である。
【００４５】
第３実施形態の光合成微細藻類培養装置３００が第１実施形態の光合成微細藻類培養装置１００と違う点は、仕切り部材４を下流側へ移動可能とするだけでなく、仕切り部材５を上流側へ移動可能とし、互いに遠ざかるように仕切り部材４と仕切り部材５とを移動させることで、集中培養領域３を拡張可能とした点である。
【００４６】
このように、仕切り部材４と仕切り部材５の双方を移動させる構成としても、第１実施形態と同様な効果を得ることができることはいうまでもない。
【００４７】
次に、本発明による光合成微細藻類培養装置の第４実施形態を説明する。図７は、第４実施形態に係る光合成微細藻類培養装置を示す平面図、図８は、図７に示す光合成微細藻類培養装置の動作説明図である。
【００４８】
第４実施形態の光合成微細藻類培養装置４００が第１実施形態の光合成微細藻類培養装置１００と違う点は、集中培養領域を形成させる方式と、集中培養領域を拡張させる方式を変えた点にある。以下、その点について詳述する。
【００４９】
第４実施形態の光合成微細藻類培養装置４００は、複数箇所（本実施形態では例えば５箇所）の集中培養領域９，１０，１１，１２，１３を備えている。
【００５０】
集中培養領域９〜１３は、それぞれが液体を通過させることが可能な仕切り部材１４，１５，１６，１７，１８によって形成されている。仕切り部材１４〜１８は、互いに流れ方向に沿って間隔をあけ、流れＦ１を遮るように配置されている。そして、集中培養領域９〜１３は、仕切り部材１４〜１８に対し、流れＦ１の上流側から接する領域にそれぞれ形成されている。なお、仕切り部材１４〜１８の大きさや開口は、第１実施形態における仕切り部材４と同様である。
【００５１】
ここで、仕切り部材１４〜１８は、培養槽１から適宜除去できるようになっている。例えば、仕切り部材１４を除去することにより、集中培養領域９が、その次に下流側にある集中培養領域１０と結合され、拡張される。他の仕切り部材を除去する場合も同様である。これにより、集中培養領域９〜１３を拡張可能とする拡張手段が形成されている。
【００５２】
なお、仕切り部材１４〜１８を除去する代わりに、仕切り部材１４〜１８を適宜回転可能とし、仕切り部材１４〜１８と流れＦ１とを平行にするようにしても良い。このようにしても、仕切り部材１４〜１８は流れＦ１を遮ることがなくなるため、除去するのと同様の作用が得られる。
【００５３】
次に、このように構成された光合成微細藻類培養装置４００の作用について、図７及び図８を参照して説明する。図８は、光合成微細藻類培養装置の動作の最終段階を示す動作説明図である。
【００５４】
光合成微細藻類は、図７に示すように、第１実施形態と同様に循環流動し、コロニー形成前又は後の一部の光合成微細藻類であって、仕切り部材１４〜１８の開口から下流側に出ないものは集中培養領域９〜１３内に滞留する。従って、仕切り部材１４〜１８の開口は、集中培養領域９〜１３内に滞留しやすいように設定されていることが好ましい。
【００５５】
このように、光合成微細藻類が滞留することによって、集中培養領域９〜１３内の光合成微細藻類の濃度は、集中培養領域９〜１３外と比べ高くなる。このため、集中培養領域９〜１３内の光合成微細藻類の濃度は、早期に、増殖に適した濃度に達し、集中培養領域９〜１３内の光合成微細藻類は、コロニーを形成して特に良好に増殖していく。
【００５６】
このようにして集中培養領域９〜１３内の光合成微細藻類の濃度が高まってゆくことは、濃度計６により検知することができ、それに応じ、仕切り部材１４〜１８を適宜除去し、集中培養領域９〜１３を拡張することができる。最終的には、図８に示すように仕切り部材１４〜１８の全てを培養槽１から除去することができる。この段階でも、培養槽１全体の光合成微細藻類の濃度は増殖に適した濃度に保たれ、光合成微細藻類は引き続き良好に増殖する。
【００５７】
このように、仕切り部材を取り除き、集中培養領域９〜１３を、下流側領域と結合させることによって、集中培養領域９〜１３を拡張させる構成としても、第１実施形態と同様な効果を得ることができることはいうまでもない。
【００５８】
なお、仕切り部材１４〜１８の除去又は回転は、操作者の手動としても良いし、モータ等のアクチュエータによるものとしても良い。そして、仕切り部材１４〜１８の除去又は回転がアクチュエータによるものである場合には、濃度計６で測定された濃度が高くなるのに応じ、自動的に仕切り部材１４〜１８を除去又は回転するように自動化しても良い。また、集中培養領域９〜１３内の光合成微細藻類の増殖の検知は、濃度計６によるものに限られない。例えば、濁度計、ＭＬＳＳ計によるものであっても良いし、操作者の目視によるものであっても良い。
【００５９】
因みに、本実施形態についても、第２実施形態で示したのと同様に混合液Ｃの流れを反転可能としても良い。
【符号の説明】
【００６０】
１…培養槽、２，８…流れ発生手段、３，９〜１３…集中培養領域、４，５，１４〜１８…仕切り部材、６，２４〜２８…濃度計、７，１９〜２３…撹拌手段、８…流れ発生手段、１００，２００，３００，４００…光合成微細藻類培養装置、Ｃ…混合液。
【図１】
2011254725.tif 000003
【図２】
2011254725.tif 000004
【図３】
2011254725.tif 000005
【図４】
2011254725.tif 000006
【図５】
2011254725.tif 000007
【図６】
2011254725.tif 000008
【図７】
2011254725.tif 000009
【図８】
2011254725.tif 000010