(57)【要約】【課題】液晶パネルの周囲を照らすことができる液晶表示装置と、部品点数を増加させることなく、引き出された貯蔵室の中に光を照射することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】液晶表示装置１０は、液晶パネル２と、液晶パネル２の後面に配置された反射板５と、反射板５の後面に配置された基板９と、液晶パネル２の一方の側端面の斜め前方に配置され、光を照射するＬＥＤ３と、液晶パネル２とＬＥＤ３との間に配置され、光を拡散させる光透過板８とを有し、ＬＥＤ３から照射された光が光透過板８によって拡散され、拡散された光の一部が液晶パネル２を照らす。【選択図】図１
2011085955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネルと、該液晶パネルの後面に配置された反射板と、該反射板の後面に配置された基板と、前記液晶パネルの一方の側端面の斜め前方に配置され、光を照射するＬＥＤと、
前記液晶パネルと前記ＬＥＤとの間に配置され、光を拡散させる光透過板と、を有し、
前記ＬＥＤから照射された光が前記光透過板によって拡散され、該拡散された光の一部が前記液晶パネルを照らすことを特徴とする液晶表示装置。
【請求項２】
前記液晶パネルの一部または全部を包囲するカバー体が設置され、
前記光透過板によって拡散された光の一部が、前記カバー体の一部を照らすことを特徴とする請求項１記載の液晶表示装置。
【請求項３】
筐体と、該筐体から引き出し自在な貯蔵室と、該貯蔵室の上方に配置された請求項１または２記載の液晶表示装置と、を有し、
前記光透過板によって拡散された光の一部が、前記貯蔵室が引き出された際、当該貯蔵室の中を照らすことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は冷蔵庫、特に、前面に配置された液晶表示装置を有する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫の利便性を増すために、冷蔵庫の使用者が各冷蔵室（冷凍室を含む）の温度の調節や急冷の設定などの操作を行う手段（タッチパネル、ダイヤル、スイッチ等）や、各冷蔵室の温度状態、あるいは設定状態や運転状態を表示する液晶表示装置を、冷蔵庫の正面に設置したものがある。このとき、扉の前面に液晶パネルを設置し、液晶パネルの後方（扉の内部）に光源としてのＬＥＤを配置するもの（例えば、特許文献１参照）では、液晶パネルに光が均一に照射されないことから、これを解決するために、ＬＥＤの光を均一に配分するための手段を設けた発明が開示されている（例えば、特許文献２、３参照）。
また、引き出し式の貯蔵室（収納室に同じ）を有する冷蔵庫の利便性を増すために、引き出し式の貯蔵室の上方に、下方を照明するランプを設けた発明が開示されている（例えば、特許文献４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−７４５４８号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献２】特開２００２−２２３４７号公報（第２−３頁、図２）
【特許文献３】特開２００３−６５６５４号公報（第７頁、図８）
【特許文献４】特開平１０−３００３３８号公報（第２−３頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献２、３に開示された発明は、液晶パネルを前に配置し、ＬＥＤから光が入射する導光版を液晶パネルの後面に配置し、さらに、反射板を導光版の後面に配置している。このため、液晶パネルの全面にわたって光が均一に照射され、液晶パネルに表示される文字等は明瞭に視認することができることになる。しかしながら、冷蔵庫の設置場所が暗くなった場合には、液晶パネルの周囲に設けられた前記操作を行う手段や、液晶パネルの周囲（液晶パネルを覆うカバーを含む）に描かれた意匠性を向上するための模様や文字等が、見え難くなり、操作性が悪化したり、意匠性が阻害されるという問題があった。
また、前記特許文献４に開示された発明は、ランプの光が引き出された貯蔵室を照明するため、収納物の収納や取り出し等の作業性が向上するものの、設置されたランプが全面に突出するため、意匠性が悪化するだけでなく、部品点数が増加して製造コストが高くなるという問題があった。
【０００５】
本発明は以上の問題に鑑み、液晶パネルの周囲を照らすことができる液晶表示装置と、部品点数を増加させることなく、引き出された貯蔵室の中に光を照らすことができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る液晶表示装置は、液晶パネルと、該液晶パネルの後面に配置された反射板と、該反射板の後面に配置された基板と、前記液晶パネルの一方の側端面の斜め前方に配置され、光を照射するＬＥＤと、前記液晶パネルと前記ＬＥＤとの間に配置され、光を拡散させる光透過板と、を有し、前記ＬＥＤから照射された光が前記光透過板によって拡散され、該拡散された光の一部が前記液晶パネルを照らすものである。
また、この発明に係る冷蔵庫は、筐体と、該筐体から引き出し自在な貯蔵室と、該貯蔵室の上方に配置された上記の液晶表示装置と、を有し、前記光透過板によって拡散された光の一部が、前記貯蔵室が引き出された際、当該貯蔵室の中を照らすものである。
【発明の効果】
【０００７】
この発明に係る液晶表示装置は、ＬＥＤから照射された光が光透過板によって拡散され、拡散された光の一部が液晶パネルを照らす。このため、液晶パネルの周囲にも光が照射されるから、当該範囲に操作のための手段を設置したり、操作性ないし意匠性を向上させるための文字等を表示したりしておけば、液晶表示装置の周囲が暗い場合であってもかかる表示を容易に視認することができる。
また、この発明に係る冷蔵庫は、部品点数が増えないから、製造コストが高くなることがなく、さらに、液晶表示装置の導光板の他方の側端面を透過した光の一部が、引き出された貯蔵室の中を照らすから、冷臓庫の設置場所が暗くなった場合、あるいは作業者の陰になって貯蔵室の中が暗くなった場合でも、作業性が悪化することがない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る液晶表示装置を模式的に示す正面図等。
【図２】本発明の実施の形態２に係る液晶表示装置を模式的に示す正面図等。
【図３】本発明の実施の形態３に係る冷蔵庫を模式的に示す正面図等。
【図４】図３に示す冷蔵庫の液晶表示装置の動作を説明するフローチャート。
【図５】図３に示す冷蔵庫の液晶表示装置の動作を説明するフローチャート。
【図６】図３に示す冷蔵庫の液晶表示装置の動作を説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［実施の形態１］
図１は本発明の実施の形態１に係る液晶表示装置を模式的に示すものであって、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面視の断面図（（ａ）のＢ−Ｂ断面）、（ｃ）は底面視の断面図（（ａ）のＣ−Ｃ断面）である。図１において、液晶表示装置１０は、液晶パネル２と、液晶パネル２に光を照射するためのＬＥＤ３と、ＬＥＤ３の光を液晶パネル２に均一に広げるための導光板４と、ＬＥＤ３の光を反射させる反射板５と、反射板５が設置される基板９と、これらを包囲するカバー７と、を備えている。
液晶パネル２は、前面に配置された導光板４と後面に配置された反射板５とによって挟まれている。そして、反射板５の後面は基板９に固定されている。
ＬＥＤ３は導光板４と略同一面内に配置され、導光板４の一方の側端面４ａに光を入射している。なお、ＬＥＤ３はディスクリートであるが、本発明はこれに限定するものではなく、チップＬＥＤを使用してもよい。
【００１０】
カバー７は、天井カバー部７ａと、ＬＥＤカバー部７ｂと、パネルカバー部７ｃと、段差カバー部７ｄと、基板カバー部７ｅと、を有している。パネルカバー部７ｃは、少なくとも液晶パネル２の表示範囲が透明になっている。段差カバー部７ｄは、少なくとも液晶パネル２の他方の側端面４ｂに対峙する範囲が透明または開口している。基板カバー部７ｅには、液晶表示装置が設置される装置の操作性を向上させるための文字や記号等の表示、あるいは意匠性を向上させるための文字や模様等の表示が描かれている（以下、まとめて「カバー文字等６」と称す）。
【００１１】
したがって、ＬＥＤ３から発した光は、導光板４に入射して均一に広げられ、その光の一部が導光板４の後面を透過して液晶パネル２を照らす（正確には、反射板５において反射された光が液晶パネルに照射される）と共に、その光の一部が導光板４の他方の側端面４ｂを透過して、その一部が基板カバー部７ｅに描かれたカバー文字等６を照らすことができる。
よって、特別の照射手段を設置することなく、基板カバー部７ｅに光が照射されるため、液晶表示装置の周囲が暗い場合であっても、液晶パネル２に表示される表示と共に、基板カバー部７ｅに描かれたカバー文字等６を容易に視認することができる。
【００１２】
なお、以上は、液晶パネル２の上方にＬＥＤ３を配置して、液晶パネル２の下方に配置した基板カバー部７ｅに光を照射しているが、本発明はこれに限定するものではなく、例えば、液晶パネル２の下方にＬＥＤ３を配置して、液晶パネル２の上方に配置した基板カバー部７ｅに光を照射してよいし、液晶パネル２の左側方にＬＥＤ３を配置して、液晶パネル２の右側方に配置した基板カバー部７ｅに光を照射してよい。
さらに、以上は、液晶パネル２の前面に導光板４を配置することによって液晶表示装置１０の厚さを薄くしているが、本発明はこれに限定するものではなく、液晶パネル２の後面に導光板４、さらにその後方に反射板５を配置してもよい。
また、図１の（ｂ）では、ＬＥＤ３が反射板５と平行に設置されている（下方を向いている）が、ＬＥＤ３を反射板５側に少し傾けることによって、導光板４に入射した光が反射板５および下方に積極的に照射されるようになる。
【００１３】
［実施の形態２］
図２は本発明の実施の形態２に係る液晶表示装置を模式的に示すものであって、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面視の断面図（（ａ）のＢ−Ｂ断面）である。図２において、液晶表示装置２０は、液晶パネル２と、液晶パネル２に光を照射するためのＬＥＤ３と、光を拡散させる光透過板８と、ＬＥＤ３の光を反射させる反射板５と、反射板５が設置される基板９と、これらを包囲するカバー７と、を備えている。
液晶パネル２の後面には反射板５が配置され、反射板５の後面は基板９に固定されている。カバー７は、天井カバー部７ａと、ＬＥＤカバー部７ｂと、パネルカバー部７ｃ、とを有し、ＬＥＤカバー部７ｂとパネルカバー部７ｃとの段差部に光透過板８が設置されている。
【００１４】
したがって、ＬＥＤ３から発した光は、光透過板８によって広げられ、該広げられた光の一部はパネルカバー部７ｃに照射される。したがって、かかる光はパネルカバー部７ｃを透過して液晶パネル２を照らす（正確には、反射板５において反射された光が液晶パネルに照射される）と共に、パネルカバー部７ｃに描かれたカバー文字等６を照らすことができる。
よって、実施の形態２に示す液晶表示装置２０は、実施の形態１に示す液晶表示装置１０に設置された導光板４を撤去して、光透過板８を設置したものに相当するから、特別の照射手段を設置することなく、基板カバー部７ｅに光を照射させることができ、液晶表示装置の周囲が暗い場合であっても、液晶パネル２に表示される表示と共に、基板カバー部７ｅに描かれたカバー文字等６を容易に視認することができる。
なお、ＬＥＤ３はディスクリートであるが、本発明はこれに限定するものではなく、チップＬＥＤを使用してもよい点など、実施の形態１に準じる。
【００１５】
［実施の形態３］
図３は本発明の実施の形態３に係る冷蔵庫を模式的に示すものであって、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面視の断面図である。図３において、冷蔵庫１００は、最上段に冷蔵室２１が配置され（以下、「最上段冷蔵室２１」と称す）、冷蔵室２１の下方に横方向に並べて冷蔵室２２および冷蔵室２３が配置され、冷蔵室２２および冷蔵室２３の下方に冷蔵室２４が配置され、冷蔵室２４の下方に冷蔵室２５が配置されている（以下、冷蔵室２１〜２５をまとめて「下方冷蔵室２６」と称する場合がある）。そして、最上段冷蔵室２１は最上段扉２１ａを有し、冷蔵室２２、２３・・・２５は何れも引き出し式であって、それぞれ扉２２ａ、２３ａ・・・２５ａを有している。
【００１６】
また、最上段冷蔵室２１および下方冷蔵室２６には、最上段扉２１ａおよび下方扉２６ａの開閉をそれぞれ検知するドアスイッチ（図示省略）が備えられている。そして、最上段扉２１ａが開いた場合には、最上段冷蔵室２１に設置された庫内灯１１が点灯する。
なお、最上段冷蔵室２１は引き出し式であっても、最上段扉２１ａが一方の側縁にヒンジを有し、これを支点に回動する回動式であってもよい。以下の説明において、冷蔵室２２〜２５をまとめて「下方冷蔵室２６」と、扉２２ａ、２３ａ・・・２５ａをまとめて「下方扉２６ａ」と称する場合がある。
【００１７】
また、最上段扉２１ａには液晶表示装置１０（実施の形態１参照）が設置されている。したがって、液晶表示装置１０は、前記のようにＬＥＤ３から発せられた光が液晶パネル２および基板カバー部７ｅを照らすから、冷蔵庫１００の設置位置が暗くなった場合であっても、基板カバー部７ｅに描かれたカバー文字等６や最上段扉２１ａに描かれた文字ないし模様等を視認することができる。
また、ＬＥＤ３から発せられた光が導光板４の他方の側端面４ｂを透過して、下方に出射されるから、かかる光によって下方冷蔵室２６のいずれか引き出された冷蔵室の中が照らされることになる。
【００１８】
図４は、図３に示す冷蔵庫の液晶表示装置の動作を説明するフローチャートである。図４に基づいて、冷蔵庫１００の液晶表示装置１０のＬＥＤ３の動作について説明する。
まず、使用者が液晶表示装置１０のスイッチ操作を行ったかの判断をする（ステップ１）。
そして、スイッチ操作を行った場合はＬＥＤ３を点灯し、液晶パネル２および、液晶表示装置１０の基板カバー部７ｅに印刷されたカバー文字等６を照明する（ステップ２）。
【００１９】
一方、スイッチ操作を行っていない場合には、下方扉２６ａのいずれかが開いたかどうかを判断する（ステップ３）。
そして、下方扉２６ａのいずれかが開いている場合には、ステップ２に進み、ＬＥＤ３を点灯し、液晶表示装置１０の下方にある「開いている貯蔵室」の照明を行う。
一方、扉２１ａ〜２５aが閉じている場合には、ＬＥＤ３が点灯中かどうかを判断する（ステップ４）。
そして、ＬＥＤ３が点灯中の場合はＬＥＤ３を消灯させ（ステップ５）、再びステップ１に戻り、スイッチ操作があったか、もしくは下方扉２６ａのいずれかが開いたかの判断をする。
【００２０】
図５は、図３に示す冷蔵庫の液晶表示装置の動作を説明するフローチャートである。図５において、図４に示すステップ４とステップ５の間に、一定時間（３０秒〜６０秒程度）経過したかどうかの判断（ステップ６）を追加している。
この場合、スイッチ操作が終了した時、および下方扉２６ａの全てが閉じた時から一定時間経過後にＬＥＤ３を消灯する。
【００２１】
図６は、図３に示す冷蔵庫の液晶表示装置の動作を説明するフローチャートである。図６において、図４に示すステップ５でＬＥＤ３を消灯する代わりに、ＬＥＤ３に流れる電流値（ＩＬＥＤ）の値を一定量Ａ（例えば１０％）だけ減らしている（ステップ７）。
この場合、スイッチ操作が終了した時、および下方扉２６ａの全てが閉じた時から徐々にＬＥＤ３を暗くしながら消灯する。
【００２２】
以上のように実施の形態３は、液晶表示装置１０のＬＥＤカバー部７ｂの位置からＬＥＤ３により照明を行うため、液晶パネル２だけでなく、液晶表示装置１０の基板カバー部７ｅに描かれた（例えば、印刷された）カバー文字等６も照らすことができ、視認性が高まり、冷蔵庫１００の設置場所が暗い場合でも見た目を向上させることができる。
【００２３】
また、下方扉２６ａのいずれかが開いた場合にＬＥＤ３を点灯させるため、新たに光源となる部品を追加する必要なく、部品点数を増すことなく製造コストを押さえたまま、液晶表示装置１０の下方にある下方冷蔵室２６（冷蔵室２２〜２５に同じ）を照明することができる。
なお、以上は、冷蔵室２２〜２５がすべて引き出し式であるものを示しているが、本発明はこれに限定するものではなく、冷蔵室２２〜２５はそれぞれ引き出し式であっても、回動式であってもよい。すなわち、回動式の場合には、回動して開いている下方扉２６の内側（収納ポケット等）がＬＥＤ３によって照射されることになる。
【００２４】
なお、冷蔵庫１００には液晶表示装置１０が設置されているが、これに替えて、液晶表示装置２０（実施の形態２参照）が設置された場合も、同様の作用効果が得られることは明らかである。
また、最上段扉２１ａと並行してまたは最上段扉２１ａに替えて、下方扉２６ａの何れかに液晶表示装置１０または液晶表示装置２０を設置してもよい。このとき、当該設置された下方扉２６ａよりも下方にある下方冷蔵室２６の中が照らされることになる。
なお、以上の説明における冷蔵室とは「貯蔵室」の一例であって、冷蔵室に替えて、冷凍室、氷貯蔵室、あるいは湿度が制御される野菜室（積極的に冷さない）であってもよい。
【００２５】
以上、実施の形態３として、液晶表示装置１０または液晶表示装置２０が設置された冷蔵庫を示しているが、本発明はこれに限定するものではなく、液晶表示装置１０または液晶表示装置２０は、液晶パネルが設置され、所定の部位に光を照射する要求のある限り、いずれの電気製品にでも設置することができるものである。例えば、各種電気機器のリモートコントローラの表示部に、液晶表示装置１０または液晶表示装置２０を採用すれば、操作部（ボタン操作部）に、液晶パネルと同時に光が照射されることになる。  
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明は以上のように部品点数を増やすことなく、液晶パネルの周囲を照らすことができるから、液晶パネルの周囲に文字ないし模様等が描かれた各種液晶表示装置として、さらに、液晶パネルに光を照射すると共に、所定の部位に光を照射する要求のある家庭用ないし事業用の各種電気製品として広く利用することができる。
【符号の説明】
【００２７】
２：液晶パネル、３：ＬＥＤ、４：導光板、４ａ：側端面、４ｂ：側端面、５：反射板、６：カバー文字等、７：カバー、７ａ：天井カバー部、７ｂ：ＬＥＤカバー部、７ｃ：パネルカバー部、７ｄ：段差カバー部、７ｅ：基板カバー部、８：光透過板、９：基板、１０：液晶表示装置（実施の形態１）、１１：庫内灯、２０：液晶表示装置（実施の形態２）、２１：最上段冷蔵室、２１ａ：最上段扉、２２：冷蔵室、２３：冷蔵室、２４：冷蔵室、２５：冷蔵室、２６：下方冷蔵室、２２ａ：下方扉、２３ａ：下方扉、２４ａ：下方扉、２５ａ：下方扉、２６ａ：下方扉、１００：冷蔵庫（実施の形態３）。
【図１】
2011085955.tif 000003
【図２】
2011085955.tif 000004
【図３】
2011085955.tif 000005
【図４】
2011085955.tif 000006
【図５】
2011085955.tif 000007
【図６】
2011085955.tif 000008