(57)【要約】【課題】クローラ周方向の引張強度を向上させること。【解決手段】ゴム材料で形成されたクローラユニットと、クローラユニットにクローラ周方向Ａに沿って埋設されたスチールコード２２と、クローラユニットにおけるクローラ周方向Ａの両端部に配設された連結部材２３と、を備え、クローラ周方向Ａで隣り合う連結部材２３同士が互いに連結されて無端帯状に形成され、スチールコード２２におけるクローラ周方向Ａの両端部には、クローラユニットにおけるクローラ周方向Ａの両端部に配設された係止部材３１にクローラ周方向Ａに沿ったクローラユニットの外側から係止される被係止部材３２が装着されるゴムクローラ２０を提供する。【選択図】図３
2011093421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴム材料で形成されたクローラユニットと、
該クローラユニットにクローラ周方向に沿って埋設されたスチールコードと、
前記クローラユニットにおけるクローラ周方向の両端部に配設された連結部材と、を備え、
クローラ周方向で隣り合う連結部材同士が互いに連結されて無端帯状に形成されたゴムクローラであって、
前記スチールコードにおけるクローラ周方向の両端部には、前記クローラユニットにおけるクローラ周方向の両端部に配設された係止部材にクローラ周方向に沿ったクローラユニットの外側から係止される被係止部材が装着されていることを特徴とするゴムクローラ。
【請求項２】
請求項１記載のゴムクローラであって、
前記係止部材には、クローラ周方向に延びるとともに前記スチールコードが挿通された挿通孔が形成され、
前記被係止部材は、前記スチールコードの端部に外装されるとともに、前記係止部材においてクローラ周方向に沿ったクローラユニットの外側を向く部分における前記挿通孔の開口周縁部に係止されていることを特徴とするゴムクローラ。
【請求項３】
請求項１又は２記載のゴムクローラであって、
前記被係止部材は、圧潰されて前記スチールコードの端部に外装されていることを特徴とするゴムクローラ。
【請求項４】
請求項１から３いずれか１項に記載のゴムクローラであって、
前記スチールコードは、クローラ幅方向に複数配置され、
クローラ幅方向で隣り合うスチールコードに装着された各被係止部材同士は、互いにクローラ幅方向に接続されていることを特徴とするゴムクローラ。
【請求項５】
請求項１から４いずれか１項に記載のゴムクローラであって、
前記クローラユニットには、クローラ周方向に間隔をあけて複数の芯金が埋設され、
前記連結部材は、前記複数の芯金のうち前記クローラユニットにおけるクローラ周方向の端部に位置する外側芯金に、クローラ周方向に沿ったクローラユニットの外側から接続され、
前記係止部材は、前記外側芯金に前記クローラユニットの外周面側から接続されていることを特徴とするゴムクローラ。
【請求項６】
請求項１から５いずれか１項に記載のゴムクローラであって、
前記スチールコードは、全長にわたってクローラ周方向に沿って延在していることを特徴とするゴムクローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、油圧ショベル等の建設機械や農機、その他のクローラ式車両に装着されるゴムクローラに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種のゴムクローラとして、例えば下記特許文献１に示されるような、ゴム材料で形成されたクローラユニットと、クローラユニットにクローラ周方向に沿って埋設されたスチールコードと、クローラユニットにおけるクローラ周方向の両端部に配設された連結部材と、を備える構成が知られている。このゴムクローラでは、一方の連結部材は、スチールコードに対してクローラユニットの内周面側に埋設されるとともに、クローラ周方向に沿ったクローラユニットの内側から外側に向かうに従いクローラユニットの内周面側に傾斜する傾斜面を有している。また他方の連結部材は、スチールコードに対してクローラユニットの外周面側に埋設されるとともに、クローラ周方向に沿ったクローラユニットの内側から外側に向かうに従いクローラユニットの外周面側に傾斜する傾斜面を有している。そしてこのゴムクローラは、各傾斜面に沿ってスチールコードの端部を屈曲させて配置するとともにこれらの傾斜面を互いに対向させ、連結部材同士およびスチールコードの端部を接着して一体化することで、無端帯状に形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−９７０７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来のゴムクローラでは、連結部材同士およびスチールコードの端部が接着により一体化され、スチールコードの端部が連結部材同士の連結部分に固定されているため、クローラ周方向の引張力が加えられたときに、スチールコードの端部および前記連結部分に力が集中し易い上に、スチールコードの端部が前記連結部分に接着されているため、スチールコードの端部を前記連結部分に強固に固定することが難しいという問題があった。
【０００５】
本発明は、前述した事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、クローラ周方向の引張強度を向上させることができるゴムクローラを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明は以下の手段を提案している。
本発明に係るゴムクローラは、ゴム材料で形成されたクローラユニットと、該クローラユニットにクローラ周方向に沿って埋設されたスチールコードと、前記クローラユニットにおけるクローラ周方向の両端部に配設された連結部材と、を備え、クローラ周方向で隣り合う連結部材同士が互いに連結されて無端帯状に形成されたゴムクローラであって、前記スチールコードにおけるクローラ周方向の両端部には、前記クローラユニットにおけるクローラ周方向の両端部に配設された係止部材にクローラ周方向に沿ったクローラユニットの外側から係止される被係止部材が装着されていることを特徴とする。
【０００７】
この発明によれば、スチールコードの端部に装着された被係止部材が、前記係止部材にクローラ周方向に沿ったクローラユニットの外側から係止されており、スチールコードの端部が、連結部材と異なる係止部材に係止されて固定されている。したがって、ゴムクローラにクローラ周方向に引張力が加えられたときに、係止部材と被係止部材との係止部分への力の集中を抑制し、かつスチールコードの端部を係止部材に強固に固定することが可能になり、スチールコードの端部が係止部材から離脱するのを確実に抑制し、ゴムクローラのクローラ周方向の引張強度を向上させることができる。
また、被係止部材が、スチールコードの端部に装着されていることから、例えばスチールコードの端部を折り曲げて被係止部を形成する等の必要がなく、ゴムクローラの製造の容易化を図ることができる。
【０００８】
また、前記係止部材には、クローラ周方向に延びるとともに前記スチールコードが挿通された挿通孔が形成され、前記被係止部材は、前記スチールコードの端部に外装されるとともに、前記係止部材においてクローラ周方向に沿ったクローラユニットの外側を向く部分における前記挿通孔の開口周縁部に係止されていても良い。
【０００９】
この場合、被係止部材が、スチールコードの端部に外装されるとともに、係止部材においてクローラ周方向に沿ったクローラユニットの外側を向く部分における挿通孔の開口周縁部に係止されているので、被係止部材を係止部材に強固に固定することが可能になる。したがって、ゴムクローラのクローラ周方向の引張強度をより向上させることができる。
【００１０】
また、前記被係止部材は、圧潰されて前記スチールコードの端部に外装されていても良い。
【００１１】
この場合、被係止部材が、圧潰されてスチールコードの端部に外装されているので、被係止部材をスチールコードの端部に容易かつ強固に固定することが可能になり、ゴムクローラの製造の一層の容易化を図るとともに、ゴムクローラのクローラ周方向の引張強度をより向上させることができる。
【００１２】
また、前記スチールコードは、クローラ幅方向に複数配置され、クローラ幅方向で隣り合うスチールコードに装着された各被係止部材同士は、互いにクローラ幅方向に接続されていても良い。
【００１３】
この場合、クローラ幅方向で隣り合うスチールコードに装着された各被係止部材同士が、互いにクローラ幅方向に接続されているので、複数のスチールコードに被係止部材を一度の取付け作業で装着させることが可能になり、これら複数のスチールコードに各別に被係止部材を装着させる場合に比べて、被係止部材をスチールコードに容易に装着させることができる。したがって、ゴムクローラの製造の一層の容易化を図ることができる。
【００１４】
また、前記クローラユニットには、クローラ周方向に間隔をあけて複数の芯金が埋設され、前記連結部材は、前記複数の芯金のうち前記クローラユニットにおけるクローラ周方向の端部に位置する外側芯金に、クローラ周方向に沿ったクローラユニットの外側から接続され、前記係止部材は、前記外側芯金に前記クローラユニットの外周面側から接続されていても良い。
【００１５】
この場合、連結部材が、外側芯金にクローラ周方向に沿ったクローラユニットの外側から接続され、係止部材が、外側芯金にクローラユニットの外周面側から接続されているので、係止部材に対するクローラ周方向に沿ったクローラユニットの外側に、被係止部材を配置するスペースを容易に確保することができる。
【００１６】
また、前記スチールコードは、全長にわたってクローラ周方向に沿って延在していても良い。
【００１７】
この場合、スチールコードが、全長にわたってクローラ周方向に沿って延在しているので、このスチールコードに加えられる力が、スチールコードにおける特定箇所に集中することなく、この力をスチールコードの全体で均等に受け止めることができる。
またこのように、スチールコードが、全長にわたってクローラ周方向に沿って延在しているので、例えばスチールコードが屈曲されている場合に比べて、ゴムクローラの設計の自由度を高めることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係るゴムクローラによれば、クローラ周方向の引張強度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るゴムクローラが備えるクローラユニットを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るゴムクローラにおいて連結部材同士が連結された様子を、クローラユニットを除去した状態で示した斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るゴムクローラにおいて連結部材同士が連結された様子を、クローラユニットを除去した状態で示した側面図である。
【図４】図３に示すＡ−Ａ矢視断面図である。
【図５】図３に示すＢ−Ｂ矢視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照し、本発明の一実施形態に係るゴムクローラ２０を説明する。
図１および図２に示すように、ゴムクローラ２０は、ゴム材料で形成された帯状のクローラユニット２１と、該クローラユニット２１にクローラ周方向Ａに沿って埋設されたスチールコード２２と、クローラユニット２１におけるクローラ周方向Ａの両端部に配設された連結部材２３と、を備え、クローラ周方向Ａで隣り合う連結部材２３同士が互いに連結されて無端帯状に形成されている。図示の例では、ゴムクローラ２０は、クローラユニット２１を１つ備えている。
【００２１】
このゴムクローラ２０は、例えば、油圧ショベル等の建設機械や農機、その他のクローラ式車両の下部に配設される図示しないスプロケット状の駆動輪と従動輪との間に巻回されて用いられる。
なお以下では、クローラユニット２１の表面のうち、ゴムクローラ２０の外周面となる面をクローラユニット２１の外周面２１ａといい、ゴムクローラ２０の内周面となる面をクローラユニット２１の内周面２１ｂという。
【００２２】
図１に示すように、クローラユニット２１の外周面２１ａには、複数のラグ２４が突設されるとともに、クローラユニット２１には、クローラ周方向Ａに間隔をあけて複数の芯金２５Ａ、２５Ｂが埋設されており、クローラユニット２１においてクローラ周方向Ａに隣り合う芯金２５Ａ、２５Ｂ同士の間には、前記駆動輪に対する噛み合い孔２６が開口されている。
芯金２５Ａ、２５Ｂは、クローラ幅方向Ｂに沿って延びており、芯金２５Ａ、２５Ｂのクローラ幅方向Ｂの中央部には、クローラユニット２１の内周面２１ｂ側に向けて左右一対の芯金突起２７が突設されている。そして、この芯金突起２７の間を前記駆動輪および前記従動輪が通過するようになっている。
【００２３】
芯金突起２７の頂部には、クローラ周方向Ａに向けて突出する突出部２７ｃが形成されており、左右一対の芯金突起２７の各突出部２７ｃのクローラ周方向Ａに沿う突出方向は、互いに逆になっている。芯金突起２７の頂面２７ａは、クローラユニット２１の厚さ方向Ｃに沿った前記内周面２１ｂ側から見た平面視で、クローラ周方向Ａに長い長方形状をなし、クローラ周方向Ａで隣り合う芯金突起２７の頂面２７ａ同士の間には隙間が設けられている。そして、複数の芯金突起２７の各頂面２７ａによってクローラ周方向Ａの全周にわたって一定の間隔をあけながら断続的に延びる左右一対の転輪通過面Ｓが構成されている。これらの転輪通過面Ｓ上で、前記クローラ式車両の車両フレームに回転自在に支持された図示しない転輪が、ゴムクローラ２０のクローラ周方向Ａに沿う送り移動に伴って転動させられるようになっている。
なお図示の例では、芯金突起２７は、クローラユニット２１と一体に形成されたゴム膜２７ｂによって覆われている。
【００２４】
複数の芯金２５Ａ、２５Ｂのうち、クローラユニット２１におけるクローラ周方向Ａの両端部に位置する外側芯金２５Ａを除く中側芯金２５Ｂにおけるクローラ幅方向Ｂの中央部には、クローラ周方向Ａで隣接する中側芯金２５Ｂのクローラ幅方向Ｂへの位置ずれを規制する左右一対の脱輪防止機構２８が、クローラ周方向Ａの両側に向けて突設されている。
【００２５】
連結部材２３は、クローラユニット２１のクローラ周方向Ａの両端部に２つずつ配設されるとともに、クローラユニット２１からクローラ周方向Ａの外側に向けて突出している。これらの連結部材２３は、外側芯金２５Ａにクローラ周方向Ａに沿ったクローラユニット２１の外側から接続されている。連結部材２３は、内部がクローラ幅方向Ｂの両側に向けて開口する円筒状とされ、外側芯金２５Ａのクローラ幅方向Ｂの中央部に、クローラ幅方向Ｂに間隔をあけた状態で互いに同軸になるように２つ接続されている。
【００２６】
また図２に示すように、同一のクローラユニット２１に設けられた４つの連結部材２３それぞれのクローラ幅方向Ｂに沿った配置位置は、互いにずらされており、４つの連結部材２３のうち、クローラユニット２１におけるクローラ周方向Ａの一方の端部に設けられた２つの連結部材２３同士の間に、他方の端部に設けられた２つの連結部材２３のうちの１つが配置され、４つの連結部材２３がクローラ周方向Ａに沿ったほぼ同一の位置にクローラ幅方向Ｂに並べられている。そして、これら４つの連結部材２３同士は、それぞれの内部に同一の連結ピン２９がクローラ幅方向Ｂに貫設されることで互いに連結されている。
なお図１に示すように、連結部材２３は、前記厚さ方向Ｃの中間部が外側芯金２５Ａに接続されるとともに、その表面が全面にわたって、クローラユニット２１と一体に形成されたゴム膜２３ａによって覆われている。
【００２７】
スチールコード２２は、クローラ幅方向Ｂに複数配置されるとともに、全長にわたってクローラ周方向Ａに沿って延在している。図示の例では、スチールコード２２は、クローラユニット２１内において芯金突起２７よりもクローラ幅方向Ｂの外側に位置する各部分に、スチールコード層３０をなすようにクローラ幅方向Ｂに複数配置されている。スチールコード層３０は、芯金２５Ａ、２５Ｂよりも前記外周面２１ａ側に埋設されており、スチールコード２２と中側芯金２５Ｂとの間には、クローラユニット２１と一体に形成された図示しないゴムシートが介在している。
【００２８】
そして図２に示すように、本実施形態では、スチールコード２２におけるクローラ周方向Ａの両端部には、クローラユニット２１におけるクローラ周方向Ａの両端部に配設された係止部材３１にクローラ周方向Ａに沿ったクローラユニット２１の外側（クローラ周方向端部側）から係止される被係止部材３２が装着されている。
【００２９】
係止部材３１は、クローラユニット２１に埋設されるとともに外側芯金２５Ａに前記外周面２１ａ側から接続されており、図示の例では、外側芯金２５Ａにおいて芯金突起２７よりもクローラ幅方向Ｂの外側に位置する各部分に配設されている。図３に示すように、係止部材３１は、外側芯金２５Ａに対してクローラ周方向Ａに沿ったクローラユニット２１の内側にずらされて接続されており、外側芯金２５Ａにおいて前記外周面２１ａ側を向く面と、係止部材３１においてクローラ周方向Ａに沿ったクローラユニット２１の外側を向く面と、によって、クローラ幅方向Ｂに延びる凹部３３が画成されている。
なお図示の例では、外側芯金２５Ａ、連結部材２３および係止部材３１は一体に形成されている。
【００３０】
係止部材３１には、クローラ周方向Ａに貫通しスチールコード２２の端部が挿通された挿通孔３４が形成されている。スチールコード２２の端部は、該挿通孔３４内から前記凹部３３内に突出している。図４に示すように、挿通孔３４は、スチールコード２２よりもクローラ幅方向Ｂに沿った大きさが大きく、挿通孔３４内には、スチールコード層３０を構成する全てのスチールコード２２が挿通されている。また、挿通孔３４の内周面とスチールコード２２との間には、クローラユニット２１と一体に形成されたゴム部材３５が介在している。
【００３１】
図３に示すように、被係止部材３２は、スチールコード２２の端部に外装された筒状に形成されるとともに、係止部材３１においてクローラ周方向Ａに沿ったクローラユニット２１の外側を向く部分における挿通孔３４の開口周縁部３４ａに係止されている。被係止部材３２は、前記凹部３３内に配置されるとともに、その外径が挿通孔３４の前記厚さ方向Ｃの大きさよりも大きい円筒状に形成されている。
【００３２】
図５に示すように、クローラ幅方向Ｂで隣り合うスチールコード２２に装着された各被係止部材３２同士は、互いにクローラ幅方向Ｂに接続されている。図示の例では、スチールコード層３０を構成する全てのスチールコード２２に装着された各被係止部材３２同士が、クローラ幅方向Ｂに接続されて接続外装体３６を構成している。
ここで、接続外装体３６は、スチールコード２２の端部への装着前における形状が、例えばクローラ幅方向Ｂに偏平な筒状体となっている。そして、接続外装体３６は、その内部にスチールコード層３０を構成する全てのスチールコード２２の端部を挿入した後、その径方向の内側に圧潰されカシメられてスチールコード２２の端部に外装されている。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態に係るゴムクローラ２０によれば、スチールコード２２の端部に装着された被係止部材３２が、前記係止部材３１にクローラ周方向Ａに沿ったクローラユニット２１の外側から係止されており、スチールコード２２の端部が、連結部材２３と異なる係止部材３１に係止されて固定されている。したがって、ゴムクローラ２０にクローラ周方向Ａに引張力が加えられたときに、係止部材３１と被係止部材３２との係止部分への力の集中を抑制し、かつスチールコード２２の端部を係止部材３１に強固に固定することが可能になり、スチールコード２２の端部が係止部材３１から離脱するのを確実に抑制し、ゴムクローラ２０のクローラ周方向Ａの引張強度を向上させることができる。
また、被係止部材３２が、スチールコード２２の端部に装着されていることから、例えばスチールコード２２の端部を折り曲げて被係止部を形成する等の必要がなく、ゴムクローラ２０の製造の容易化を図ることができる。
【００３４】
また、被係止部材３２が、スチールコード２２の端部に外装されるとともに、係止部材３１においてクローラ周方向Ａに沿ったクローラユニット２１の外側を向く部分における挿通孔３４の開口周縁部３４ａに係止されているので、被係止部材３２を係止部材３１に強固に固定することが可能になる。したがって、ゴムクローラ２０のクローラ周方向Ａの引張強度をより向上させることができる。
【００３５】
また、被係止部材３２が、圧潰されてスチールコード２２の端部に外装されているので、被係止部材３２をスチールコード２２の端部に容易かつ強固に固定することが可能になり、ゴムクローラ２０の製造の一層の容易化を図るとともに、ゴムクローラ２０のクローラ周方向Ａの引張強度をより一層向上させることができる。
【００３６】
また、クローラ幅方向Ｂで隣り合うスチールコード２２に装着された各被係止部材３２同士が、互いにクローラ幅方向Ｂに接続されて接続外装体３６を構成しているので、接続外装体３６をその径方向の内側に圧潰する一度の圧潰作業（取付け作業）で、複数のスチールコード２２に被係止部材３２を装着させることが可能になり、これら複数のスチールコード２２に各別に被係止部材３２を装着させる場合に比べて、被係止部材３２をスチールコード２２に容易に装着させることができる。したがって、ゴムクローラ２０の製造のより一層の容易化を図ることができる。
【００３７】
また、連結部材２３が、外側芯金２５Ａにクローラ周方向Ａに沿ったクローラユニット２１の外側から接続され、係止部材３１が、外側芯金２５Ａに前記外周面２１ａ側から接続されているので、係止部材３１に対するクローラ周方向Ａに沿ったクローラユニット２１の外側に、前記凹部３３のような被係止部材３２を配置するスペースを容易に確保することができる。
【００３８】
また、スチールコード２２が、全長にわたってクローラ周方向Ａに沿って延在しているので、このスチールコード２２に加えられる力が、スチールコード２２における特定箇所に集中することなく、この力をスチールコード２２の全体で均等に受け止めることができる。
またこのように、スチールコード２２が、全長にわたってクローラ周方向Ａに沿って延在しているので、例えばスチールコード２２が屈曲されている場合に比べて、ゴムクローラ２０の設計の自由度を高めることができる。
【００３９】
また、連結部材２３同士が、それぞれの内部に同一の連結ピン２９がクローラ幅方向Ｂに貫設されることで互いに連結されるので、連結部材２３同士の連結およびその解除を容易に行うことが可能になり、ゴムクローラ２０をクローラ式車両に容易に着脱させることができる。
またこのように、ゴムクローラ２０をクローラ式車両に容易に着脱させることができることから、クローラ式車両の洗車などのメンテナンスを容易に行うことが可能になる。
【００４０】
また、ゴムクローラ２０が、クローラ周方向Ａで隣り合う連結部材２３同士が互いに連結されて無端帯状に形成されることから、クローラユニット２１の端部同士を重ね合わせて加硫し無端帯状とするエンドレス加硫が不要になり、製造時間の短縮を図るとともに、クローラユニット２１の端部同士の継ぎ目割れの発生等エンドレス加硫を起因としたゴム同士の接着に関する問題を解消することができる。
さらに、このようにエンドレス加硫が不要になることから、ゴムクローラ２０の製造の過程においてクローラユニット２１を加硫する際、例えばその端部を未加硫状態で維持するために冷却しておく等の必要がなく、クローラユニット２１の加硫時間を短縮してコスト改善を図るとともに、温度環境が安定した状態で加硫してクローラユニット２１の品質向上を図ることができる。
さらにまた、このようにエンドレス加硫が不要になることから、エンドレス加硫を起因としてクローラユニット２１を重複して加硫するおそれがなく、クローラユニット２１の物性を安定させ更なる品質向上を図ることができる。
【００４１】
また、クローラユニット２１が、帯状であることから、ゴムクローラ２０の保管時および輸送時には、連結部材２３同士の連結を解除して、クローラユニット２１を、とぐろ状に巻いたり、積層したりすることが可能になり、保管在庫の省スペース化を図るとともに輸送効率を向上させることができる。
【００４２】
なお、本発明の技術的範囲は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、前記実施形態では、外側芯金２５Ａ、連結部材２３および係止部材３１が一体に形成され、連結部材２３および係止部材３１が外側芯金２５Ａを介して互いに接続されているものとしたが、これに限られるものではなく、それぞれが別体であっても良く、連結部材２３および係止部材３１が外側芯金２５Ａと異なる接続部材を介して互いに接続されていても良い。
【００４３】
また、前記実施形態では、クローラユニット２１に芯金２５Ａ、２５Ｂが埋設されたゴムクローラ２０を採用したが、クローラユニット２１に芯金２５Ａ、２５Ｂが埋設されていないいわゆる芯金レスゴムクローラを採用しても良い。
また、前記実施形態では、係止部材３１には、挿通孔３４が形成されているものとしたが、これに限られるものではない。例えば、挿通孔３４に代えて、クローラ周方向Ａに延びるとともに前記外周面２１ａ側に開口された挿通溝が形成されていても良い。
また、前記実施形態では、スチールコード２２が、全長にわたってクローラ周方向Ａに沿って延在しているものとしたが、これに限られるものではない。
【００４４】
また、前記実施形態では、スチールコード層３０を構成する全てのスチールコード２２に装着された各被係止部材３２同士が、クローラ幅方向Ｂに接続されて接続外装体３６を構成しているものとしたが、これに限られない。
例えば、スチールコード層３０を構成する全てのスチールコード２２に装着された各被係止部材３２同士が、１つも接続されていなくても良い。この場合、被係止部材３２をスチールコード２２の端部に装着させるときに、まず、装着前の被係止部材３２の内部にスチールコード２２の端部を挿入し、その後、被係止部材３２をその径方向の内側に圧潰してカシメることで、被係止部材３２をスチールコード２２の端部に外装させても良い。
さらに例えば、スチールコード層３０を構成する全てのスチールコード２２に装着された被係止部材３２において、クローラ幅方向Ｂで隣り合う一部の各被係止部材３２同士が、互いにクローラ幅方向Ｂに接続されていても良い。この場合、前記一部の各被係止部材３２同士が接続されて構成された接続外装体は、スチールコード２２の端部への装着前における形状が、例えばクローラ幅方向Ｂに偏平な筒状体であっても良い。
つまり、スチールコード層３０を構成するスチールコード２２の全てに１つの接続外装体３６を装着させる構成でも良く、これらのスチールコード２２の１本ずつに複数の被係止部材３２を装着させる構成でも良く、これらのスチールコード２２の複数本ずつに複数の接続外装体を装着させる構成でも良い。
【００４５】
また、前記実施形態では、スチールコード層３０は、クローラユニット２１内において芯金突起２７よりもクローラ幅方向Ｂの外側に位置する各部分に埋設されているものとしたが、これに限られるものではない。
【００４６】
また、前記実施形態では、被係止部材３２は、円筒状に形成されるものとしたが、これに限られるものではない。例えば、四角筒状体やその他の多角筒状体であっても良い。また被係止部材は、直方体や立方体などの四角柱状体、または円柱状体、球状体であっても良い。この場合、例えば、該被係止部材の外表面に、スチールコード２２の端部が挿入され配置される配置孔を形成し、該被係止部材が、この配置孔内に挿入されたスチールコード２２の端部に圧潰されていても良い。
【００４７】
また、前記実施形態では、被係止部材３２は、その径方向の内側に圧潰されカシメられてスチールコード２２の端部に外装されているものとしたが、これに限られるものではなく、例えばスチールコード２２の端部に溶接されることで外装されていても良い。
さらに、被係止部材３２は、スチールコード２２の端部に外装されていなくても良い。例えば、スチールコード２２の端部に前記厚さ方向Ｃに向けて突出するように溶接され、前記開口周縁部３４ａに係止されたピン状体であっても良い。また、被係止部材は、スチールコード２２の端縁に溶接された四角柱状体や円柱状体、球状体などであっても良い。
【００４８】
また、前記実施形態では、ゴムクローラ２０は、クローラユニット２１を１つ備えているものとしたが、これに限られるものではない。例えば、ゴムクローラ２０は、複数のクローラユニット２１を備え、互いに異なるクローラユニット２１の端部に配設された連結部材２３同士を連結させることで形成されていても良い。この場合、仮にこのゴムクローラ２０を使用する過程で、複数のクローラユニット２１のうちの１つを交換する必要が生じたときに、全てのクローラユニット２１を交換するのではなく、１つのクローラユニット２１のみを交換すれば良い。またこの場合、クローラユニット２１は、クローラ周方向Ａに長い帯状でなくても良く、例えばクローラ幅方向Ｂに長い短冊状であっても良い。
【００４９】
また、前記実施形態では、連結部材２３を筒状に形成し、連結部材２３同士は、それぞれの内部に同一の連結ピン２９がクローラ幅方向Ｂに貫設されることで互いに連結されるものとしたが、これに限られるものではない。例えば、クローラユニット２１のクローラ周方向Ａの両端部に、２分割された外側芯金２５Ａで構成された連結部材２３をそれぞれ埋設し、これらの連結部材２３をボルトおよびナット等を用いて連結する構成としても良い。
【００５０】
また、前記実施形態では、複数の芯金突起２７の各頂面２７ａによって転輪通過面Ｓが構成されているものとしたが、これに限られるものではない。例えば、転輪通過面Ｓを、クローラユニット２１の内周面において、芯金突起２７よりもクローラ幅方向Ｂの外側に位置する部分によって構成しても良い。
また、前記実施形態では、中側芯金２５Ｂには、脱輪防止機構２８が設けられているものとしたが、脱輪防止機構２８はなくても良い。
【００５１】
その他、本発明の趣旨に逸脱しない範囲で、前記実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、前記した変形例を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
Ａ  クローラ周方向
Ｂ  クローラ幅方向
Ｃ  厚さ方向
２０  ゴムクローラ
２１  クローラユニット
２１ａ  外周面
２２  スチールコード
２３  連結部材
２５Ａ  外側芯金（芯金）
２５Ｂ  中側芯金（芯金）
３１  係止部材
３２  被係止部材
３４  挿通孔
３４ａ  開口周縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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