(57)【要約】【課題】安全かつランニングコストが低い霧発生装置を提供する。【解決手段】本発明の霧発生装置は、霧化させる対象の液体を貯留するタンク１７と、前記タンクの液体を滴下ないし流下させる液体供給手段と、前記滴下ないし流下した液体を受ける受部と、前記受部を上下に振動させて前記液体に超音波振動を付加することで霧化する超音波発振手段と、前記滴下ないし流下する液体の単位時間当りの流量が超音波で霧化できる単位時間当りの最大量よりも小さくなるように制御する流量制御手段とを備えている。【選択図】図１
2011085338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
霧化させる対象の液体を貯留するタンクと、
前記タンクの液体を滴下ないし流下させる液体供給手段と、
前記滴下ないし流下した液体を受ける受部と、
前記受部を上下に振動させて前記液体に超音波振動を付加することで霧化する超音波発振手段と、
前記滴下ないし流下する液体の単位時間当りの流量が超音波で霧化できる単位時間当りの最大量よりも小さくなるように制御する流量制御手段とを備えた霧発生装置。
【請求項２】
請求項１において、前記受部における前記液体が広がる表面の全面にわたって前記液体が広がる前に、前記表面上の液体を霧化させる霧発生装置。
【請求項３】
請求項２において、前記流量制御手段が下記の（１）〜（３）のいずれか１つであることを特徴とする霧発生装置、
（１）前記流量制御手段は、前記タンクの液体を前記受皿に圧送するポンプと、前記ポンプの流量を制御するポンプ制御部とを備える
（２）前記流量制御手段は、前記受部上の液体が前記受部の表面において所定の平面的な広がりを有するか否かを検出するセンサと、
前記センサが前記広がりを検出すると、前記液体供給手段による前記受部への液体の流量を減少ないし停止させる流量制御部とを備える
（３）前記流量制御手段は、
前記受部に前記液体を滴下させる細管と、
前記細管内の液体に負荷される圧力を所定圧に保持する保持手段とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿機などに応用される技術であり、無菌化した霧等の生成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
加湿機には、超音波式とスチーム式の２種類がある。超音波式は、タンクから水を水槽に引き込み、水槽の底面に配設した超音波振動子を振動させることによって、水槽の水面から霧を発生させている。一方、スチーム式は、水を加熱してスチーム（蒸気）を発生させている。
【０００３】
しかし、従来の超音波方式では、長時間使用せずに放置したままにすると、大腸菌や様々な細菌が水槽に繁殖してしまい、霧とともに空気中に放出してしまうことになる。その対策として、水槽に銀や銅などの抗菌材を配設したり（特許文献１参照）、殺菌用としての紫外線を照射したり（特許文献２参照）という方法もあるが、今一つ効果が低いのが実情である。
【０００４】
又別の対策として、水道水に含まれている塩素イオンＣｌ- を、電解処理によりジ亜塩素酸イオンＣｌＯ- にして殺菌力を持たせるという方法もある（特許文献３参照）。
しかし、ジ亜塩素酸イオンＣｌＯ- は時間がたてば塩素イオンＣｌ- に戻ってしまい、殺菌力は減少してしまうため、常に電解処理を続ける必要があり、完全な対策とは言えないのが実情である。
【０００５】
また、水道水に含まれるカルシウム等が霧に含まれて飛散するため、テレビ、パソコン及び家具等に付着するという更に超音波方式にとっての大きな別の課題がある。イオン交換水（純水）を使用できればこの問題は解決するが、イオン交換水（純水）は水道水と違って菌が繁殖しやすく、紫外線の照射や抗菌材では殆ど対応できない。又、イオン交換水（純水）は電気電導度が低いために電解処理も行えないため、このような課題に対する対策はないのが実情である。
【０００６】
一方、スチーム方式では、水を加熱して蒸気を発生させるため、細菌を放出する問題はなくなる。しかし、スチームの出口付近は高温のため、幼児などが火傷するという問題が発生している。スチーム方式は、霧ではなく熱を持った蒸気であるため、夏場での冷房効果の妨げとなってしまう。更に又、一般家庭用のコンパクトなスチーム式加湿機でも、強モードで約300W、弱モードで約150Wであり、ランニングコストが高いという問題もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２６３４３８（要約書）
【特許文献２】特開２００３−４２６５（要約書）
【特許文献３】特開平１０−２８１５０２（要約書）
【発明の概要】
【０００８】
したがって、本発明の目的は、安全かつランニングコストが低い霧発生装置を提供することである。
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明の霧発生装置は、霧化させる対象の液体を貯留するタンクと、前記タンクの液体を滴下ないし流下させる液体供給手段と、前記滴下ないし流下した液体を受ける受部と、前記受部を上下に振動させて前記液体に超音波振動を付加することで霧化する超音波発振手段と、前記滴下ないし流下する液体の単位時間当りの流量が超音波で霧化できる単位時間当りの最大量よりも小さくなるように制御する流量制御手段とを備えている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、超音波振動により、液体を霧化しているので、前記スチーム方式とは異なり、熱を持った蒸気を発生させないので安全である。また、熱を持った蒸気を発生させないので、夏場での冷房の妨げにならないと共に、液体を加熱しないのでランニングコストを低く抑えることができる。
ここで、従来の超音波式の加湿器は、受部に溜まった液体を激しく波立たせることにより該液体を微細な粒子にして放出している。そのため、受部には常に一定量の液体が満たされている必要があるので、前記従来の加湿器を一旦停止させると、受部に液体が満たされた状態となる。前記従来の加湿器を停止させている間に、受部の液体内に細菌等が侵入して繁殖し、該加湿器を再び稼働した際に空中に細菌等を含む人体に有害な物質が空中に撒き散らされるおそれがある。
【００１１】
これに対し、本発明の霧発生装置は、受部に滴下ないし流下された液体に対し超音波振動を加えることにより、液体のブラウン運動を激しく助長させることで該液体を霧化している。そのため、受部に液体が存在しない場合であっても支障がない。
そこで、受部に液体が存在しない状態で霧発生装置を停止させることで、受部内に細菌が侵入しても繁殖するおそれがなくなる。したがって、霧発生装置を再び稼働した際に空中に細菌などが撒き散らされるおそれがなくなる。
【００１２】
ここで、本発明の霧発生装置は、受部に液体が多く溜まると、超音波振動による霧化ができなくなるおそれがある。
そこで、液体の単位当りの流量が超音波で霧化される単位時間当たりの最大量よりも小さくなるように制御することにより、受部に液体が留まるおそれがないので、効率良く霧を発生させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施例１にかかる霧発生装置を一部破断した概略側面図である。
【図２】同霧発生装置のろ過部を示す一部破断した概略側面図である。
【図３】同霧発生装置の霧化部を示す一部破断した概略側面図である。
【図４】受部近傍を示す概略断面図である。
【図５】霧化部の概略側面図である。
【図６】図６Ａは受部近傍を示す概略斜視図、図６Ｂは受部近傍を示す概略平面図である。
【図７】霧発生装置の回路構成を示す概略構成図である。
【図８】本発明の実施例２にかかる霧発生装置の概略断面図でるある。
【図９】本発明の実施例３にかかる霧発生装置の霧化部の概略断面図でるある。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明において、前記受部における前記液体が広がる表面の全面にわたって前記液体が広がる前に、前記表面上の液体を霧化させるのが好ましい。
前述したように、受部に液体が全面にわたって広がると前記液体の霧化が難しくなる。そのため、前記液体が受部の全面にわたって広がる前に霧化させることで、液体を滞りなく霧化することができる。
【００１５】
本発明において、前記流量制御手段が下記の（１）〜（３）のいずれか１つであることが好ましい。
（１）前記流量制御手段は、前記タンクの液体を前記受皿に圧送するポンプと、前記ポンプの流量を制御するポンプ制御部とを備える。
（２）前記流量制御手段は、前記受部上の液体が前記受部の表面において所定の平面的な広がりを有するか否かを検出するセンサと、前記センサが前記広がりを検出すると、前記液体供給手段による前記受部への液体の流量を減少ないし停止させる流量制御部とを備える。
（３）前記流量制御手段は、前記受部に前記液体を滴下させる細管と、前記細管内の液体に負荷される圧力を所定圧に保持する保持手段とを備えるのが好ましい。
【００１６】
本態様の（１）〜（３）によれば、そのため、受部の表面に液体が溜まり霧化できなくなるおそれがなくなる。
【００１７】
すなわち、本態様の（１）によれば、ポンプ制御部により受部に流下させる液体の量が一定になるので、前記制御手段が滴下ないし流下する液体の単位時間当りの流量が超音波で霧化できる単位時間当りの最大量よりも小さくなるように制御することができる。
【００１８】
本態様の（２）によれば、前記センサが液体の広がりを検出すると、前記液体供給手段による受部への流体の流量を減少ないし停止させるので、前記受部における液体が広がる表面の全面にわたって前記液体が広がる前に、前記表面上の液体を霧化させることができる。
【００１９】
本態様の（３）によれば、前記細管内の液体に負荷される圧力を所定圧に保持する保持手段を備えることにより、受部に滴下ないし流下される液体の量が一定になるので、前記制御手段が滴下ないし流下する液体の単位時間当りの流量が超音波で霧化できる単位時間当りの最大量よりも小さくなるように制御することができる。
【実施例１】
【００２０】
本発明にかかる実施例を図面を用いて説明する。
図１〜図６は実施例１を示す。
図１に示すように、霧発生装置は、供給部Ａと該供給部Ａから滴下ないし流下した液体（たとえば、水）を霧化させる霧化部Ｂとを備えている。
【００２１】
供給部Ａ：
先ず、前記供給部Ａの機器構成について説明する。
図２に示すように、供給部Ａには、霧化部Ｂに液体を供給する流路３５の他に、清掃等に用いるための複数種類の流路３６〜３８が設けられているが、先ず、タンク１７内の液体が霧化部Ｂに供給される第１流路３５について説明する。
【００２２】
前記供給部Ａは、上流から下流に向って、タンク１７、ポンプ１６、第１分岐弁１１、チーズ１３、ろ過膜１を有する外筒２、第１遮断弁６および第２分岐弁１８を備えている。前記各機器は、それぞれチューブを介して互いに接続されている。
【００２３】
外筒２の上端部と下端部には、上側エンド５と下側エンド７により各２個のＯリング８が挟み込まれている。前記上側エンド５および下側エンド７は、外筒２の上側と下側からそれぞれ締付ねじ３により外筒２に螺合している。
【００２４】
上側エンド５には第１コネクタ４が接続され前記第１分岐弁１１に接続されている。一方、下側エンド７には前記第１遮断弁６が接続されている。外筒２の側面の上端部には第２遮断弁９が接続され、外筒２の側面の下端部にはチーズ１３に通じる第２コネクタ１０が接続されている。
【００２５】
第１コネクタ４と第２コネクタ１０の間には、第１分岐弁１１、第３コネクタ１２、チーズ１３、第４コネクタ１４がそれぞれ接続されている。前記チーズ１３には、ろ過膜１にかかっている圧力を計測するための圧力計１５が接続されている。第１分岐弁１１にはポンプ１６およびタンク１７が接続されている。
【００２６】
第１遮断弁６と第２分岐弁１８とはチューブを介して互いに接続されている。第２分岐弁１８は、霧化部Ｂにチューブを介して接続されていると共に、ドレイン用のチューブが接続されている。第２遮断弁９にもドレイン用のチューブが接続されている。
【００２７】
前記タンク１７内には、液体（たとえば水）が貯留されている。
前記各機器が霧化部Ｂに水を送り込むための流路３５に設定されると、前記水は、ポンプ１６によってタンク１７から汲み上げられて第１分岐弁１１を通り、チーズ１３を介して外筒２内に送出される。前記外筒２内に送出された水はろ過膜１を通り、第１遮断弁６を介して第２分岐弁１８を通り、チューブ（細管）５１を通り霧化部Ｂに送られる。
【００２８】
外筒２：
前記外筒２内にはパイプ状に形成されたろ過膜１が挿入されている。
ここで、各種の細菌等は０. ２μｍ以下の隙間であれば、通り抜けることができないといわれている。そこで、ろ過膜１としては、たとえば、０. ２μｍ以下の無数の孔が連通して形成されたシラス多孔質ガラスを採用することができる。
【００２９】
外筒２の上端部は、第１コネクタ４を介して第１分岐弁１１に接続されていると共に、外筒２の下端部は第１遮断弁６に接続されている。したがって、各機器が流路３５に設定されると、ポンプ１６によりタンク１７から圧送された水が、第２コネクタ１０を介して外筒２内に圧送され、筒状のろ過膜１を通りろ過された後、該ろ過された水が第１遮断弁６に送られる。
なお、ろ過膜１の交換や清掃の頻度を少なくするためにも、前記水としてはカルシウムイオン等を除去したイオン交換水（純水）または軟水を用いるのが好ましい。
【００３０】
このように、第１流路３５は、タンク１７の水をポンプ１６により第１分岐弁１１を介して外筒２からろ過膜１に水圧をかけて送り込み、ろ過膜１で各種の細菌の透過を遮断し、パイプ状のろ過膜１の内面に無菌の水のみ透過させ、第１遮断弁６と第２分岐弁１８を介して無菌の水を霧化部Ｂに供給するための流路を構成している。
したがって、供給部Ａは、タンク１７内の水を霧化部Ｂに供給し、該水を滴下ないし流下させる液体供給手段を構成している。
【００３１】
霧化部Ｂ：
図３に示すように、霧化部Ｂには、受け皿（受部の一部）２２、ガイド下筒３０および送風機３２が配設されている。図６Ａに示すように、受け皿２２の周縁部は上方に向って立ち上がるように一体に形成されており椀状の受部２２Ａを構成している。
図４に示すように、前記供給部Ａ（図２）の前記細管５１から前記受部２２Ａに水が滴下ないし流下される。
【００３２】
ランジュバン方式の超音波振動子２０には、供給部Ａ（図２）でろ過された水を受ける受け皿２２が保持板２１に一体的にビス２３により締結されている。
保持板２１は、超音波振動子２０の超音波振動を妨げないように、弾性ゴム２４を介して支柱２５に段付ねじ２６により締結されている。
【００３３】
受け皿２２には、該受け皿２２と電気的に絶縁している絶縁カラー２７を介して、図６Ｂに示す接点２８（センサの一例）が配設されている。接点２８は、受部２２Ａの受け皿２２上の水が受け皿２２の表面において所定の平面的な広がりを有するか否かを検出するセンサでり、前記接点２８には、後述する制御回路４１に接続するための接続端子２９が電気的に接続されている。なお、本実施例１では、接点２８を２ヵ所設けているが、３ヵ所以上であってもよい。
【００３４】
図３に示すように、前記受け皿２２の上方には、受け皿２２で発生した霧を霧発生装置の外に放出するためのガイド下筒３０とガイド上筒３１が配設されている。図５に示すように、ガイド下筒３０の側面には、開口部３０ａを形成し、ガイド下筒３０の軸に対して偏心した位置から送風機３２の送風を吹き込む送風ガイド３３が配設されている。
なお、送風機３２の吸引口には、汚染された空気を吸い込まないように、フィルタ３４が配設されている。
【００３５】
霧の放出構造：
図２に示す供給部Ａの第１流路３５で生成された無菌の水が、前記細管５１を通り、図３および図４に示すガイド下筒３０の側面から受け皿２２に滴下されると、超音波振動子２０により受け皿２２（受部２２Ａ）が超音波振動され、滴下した無菌の水が瞬時に霧化される。
【００３６】
図５に示すように、送風機３２は、ガイド下筒３０とガイド上筒３１の軸に対して偏心した位置に配設されている。これにより、前記超音波振動によって発生した霧は、図３の破線で示す矢印３９のように、螺旋状に旋回しながら上方に巻き上げられ、ガイド上筒３１の開口部３１ａから放出される。
【００３７】
このように霧を旋回させることで霧に遠心力が働き、大粒の霧はガイド下筒３０とガイド上筒３１の内壁に当たって、受け皿２２に落下し、超音波振動している受け皿２２で再び霧化される。小粒の霧は、遠心力が小さいため、ガイド下筒３０とガイド上筒３１の内壁には当たらずに開口部３１ａから放出される。
この小粒の霧で１０μｍ以下のものは、ドライフォグとも呼ばれるものであり、遠心力のあたえ方で放出する霧の粒子の大きさを変えることができる。
【００３８】
回路構成：
図７は、供給部Ａと霧化部Ｂを制御するための回路構成を示している。超音波発振回路４０は、制御回路４１からの制御信号を受けて、超音波振動子２０を超音波振動させるための回路であり、電源回路４２は、超音波発振回路４０と制御回路４１を作動させる回路である。
【００３９】
制御回路４１には、ポンプ１６と送風機３２が接続されていると共に、電源スイッチ４３、送風機３２と超音波振動子２０を作動するための第１操作スイッチ４４、ポンプ１６を作動させるための第２操作スイッチ４５がそれぞれ接続されている。
更に、制御回路４１には、受け皿２２（図４）に所定量以上の水が溜まった時に電気的に導通する接続端子２９が接続されている。
【００４０】
制御回路４１は、接点（センサ）２８が水の広がりを検出すると、ポンプ（液体供給手段）１６による受部２２Ａへの水の流量を減少ないし停止させる流量制御部を備えている。
制御回路４１，接点２８、接続端子２９およびポンプ１６は、単位時間当たりの流量が超音波で霧化できる単位時間当たりの最大量よりも小さくなるように制御する流量制御手段を構成している。
【００４１】
ここで、受け皿２２に溜まった水の量により、共振周波数がずれるおそれがある。そのため、制御回路４１は、超音波振動子２０が常に共振振動するように自励式の発振回路を備えている。
しかしそれでも、何らかの原因により、受け皿２２に所定量以上の水が多く溜まってしまうと、受け皿２２上の水が霧化できなくなるおそれがある。
【００４２】
図１に示すポンプ１６で供給される無菌の水量が多過ぎて、受け皿２２に所定量以上の水が溜まってしまった場合には、図６Ｂに示す接点２８の間に水がまたがって接触する。かかる場合には、接続端子２９間の電気抵抗が下がる。
図７に示す制御回路４１は、接続端子２９間の電気抵抗が下がったことを検知すると、ポンプ１６を制御し、水の流速を遅くしたり、一時停止させる。
前記制御によって、受け皿２２上の水が霧化されて接続端子２９間の電気抵抗が元に戻ると、制御回路４１はポンプ１６を制御して通常の流量に戻す。
このように、フィードバック制御により、滴下ないし流下される水の単位時間当たりの流量が、超音波で霧化できる単位時間当たりの最大量よりも小さくなるように制御される。
そのため、受部２２Ａの受け皿２２における水が広がる表面の全面にわたって前記水が広がる前に前記表面上の水を霧化させることができる。
したがって、制御回路４１は細管５１内の水の流量を所定量に保持する保持手段を構成している。
【００４３】
霧発生装置の動作：
先ず、分岐弁１１，１８や遮断弁６，９を切り替えて第１流路３５の状態にすることで、霧発生装置の稼動スタンバイ状態としておく。
【００４４】
その後、電源スイッチ４３をＯＮにすると、制御回路４１内の回路がスタンバイ状態となる。
【００４５】
次に、第１操作スイッチ４４をＯＮにして、送風機３２と超音波振動子２０を作動させるとともに、第２操作スイッチ４５もＯＮにしてポンプ１６を作動させることで、図１に示す供給部Ａから無菌化した水を霧化部Ｂに送って無菌の霧を発生させることができる。
すなわち、受け皿２２（受部２２Ａ）における水が広がる表面の全面にわたって前記水が広がる前に受け皿２２の表面上の水が霧化される。
もしも、前制御回路４１が受け皿２２上の水の広がりを検出すると、前記フィードバック制御により受け皿２２への水の流量が減少ないし停止される。
【００４６】
霧の発生装置の稼動を停止するには、第２操作スイッチ４５をＯＦＦに切り替えてポンプ１６を停止させる。その後、受け皿２２内の水に細菌が増殖しないように、受け皿２２の水が霧化してなくなるまでの所定時間後に第１操作スイッチ４４をＯＦＦに切り替えて、超音波振動子２０と送風機３２が停止する。
【００４７】
他の流路：
次に、清掃時などに用いられる他の流路について説明する。
前記構成において、図２の供給部Ａの構成において、他の流路３６〜３８について説明する。前記他の流路３６〜３８は、霧発生装置を稼動する前または稼動した後に、ろ過膜１や配管内の洗浄等を行うための流路である。
【００４８】
第２遮断弁９：
前記第２遮断弁９には、前述したように外筒２に接続されていると共に、ドレン用のチューブが接続されている。
第２分岐弁１８：
前記第２分岐弁１８には、前記第１遮断弁６に接続されていると共に、ドレン用のチューブが接続されている。
【００４９】
第２流路３６は、第１流路３５から第２分岐弁１８で分岐してタンク１７から第２分岐弁１８までに溜まっていた水を第２分岐弁１８に接続された前記ドレン用のチューブを介して霧発生装置の外に排出するための流路である。
第３流路３７は、第１遮断弁６を閉じ、第２遮断弁９を開放することで、第１流路３５から第１分岐弁１１で分岐し、パイプ状のろ過膜１の内側から外側に透過させてろ膜1 に付着した細菌やゴミを洗浄し、その水を第２遮断弁９に接続された前記ドレン用のチューブを介して排出するための流路である。
第４流路３８は、第１遮断弁６を閉じ、第２遮断弁９を開放し、タンク１７の水をポンプ１６により第１分岐弁１１を介して外筒２からろ膜１の外側に水を送り込むことで、ろ過膜１と外筒２の間に溜まっていた水を第２遮断弁９に接続された前記ドレン用のチューブを介して霧発生装置の外に排出するための流路である。
【００５０】
以上説明したように、細菌等が繁殖した水をポンプで圧送し、０．２μｍ以下の多孔質ガラスなどのろ過膜を透過させることにより、細菌を除去した無菌化した水を、瞬時に霧化に必要な量だけを超音波振動する受け皿に滴下させることにより、無菌の霧を発生させることが可能となる。
【００５１】
更に、水の流路を切り替えることにより、ろ過膜を透過できなかった細菌等を逆向きに水を流すことで逆洗浄して排出したり、配管内に溜まっていた水を排出することにより、霧発生装置内で細菌汚染された水を取り除くことができる。
【００５２】
なお、以下のような構成であってもよい。
たとえば、上述したように、図２において、第１流路３５、第２流路３６、第３流路３７、第４流路３８の切り替えは、手動のバルブで行っているが、電磁バルブに置き換えて電気的に制御しても良い。
また、電源スイッチ４３をＯＮにすると、先ず第２流路３６、第３流路３７、第４流路３８に分岐弁１１，１８や遮断弁６，９を切り替えた毎にポンプ１６が作動することで、ろ過膜１を洗浄したり配管内の水を新しい水に入れ替えて稼動スタンバイ状態にしておく。この時、洗浄するための時間を短くするために、ポンプ１６の流量を増やすと良い。
更に、この時、分岐弁１８の切り替えミスが発生して細管５１に水が流れ込んでしまった場合には、前述のように接続端子２９間の電気抵抗が下がったことを検知して、ポンプ１６を停止するとともに、不図示の警告ランプ等で表示させると良い。
その後に第１操作スイッチ４４を操作して、ポンプ１６、送風機３２、超音波振動子２０を同時に作動させることにより、無菌の霧を発生させる。この第１操作スイッチ４４を廃止して、第２操作スイッチ４５をＯＮにしてからスタンバイ状態になった時点で、自動的に送風機３２、超音波振動子２０を作動させて、無菌の霧を発生させても良い。
さらに、霧発生装置を停止する際、ポンプ１６は直ぐに停止させるが、受け皿２２内の水に細菌が増殖しないように、受け皿２２の水が霧化してなくなるまでは、超音波振動子２０と送風機３１は作動させたままとし、所定時間後に超音波振動子２０と送風機３１の作動を停止するようにしてもよい。
【００５３】
また、第１流路３５の配管（受け皿２２、ガイド下筒３０、ガイド上筒３１、チューブ等）においては、抗菌性のある銅管を使用すると、菌の繁殖防止に効果的である。
【００５４】
また、タンク１７に水量検知センサを組み込んで、所定の水量以下になった時には、霧発生装置を、前述のように受け皿２２の水が霧化してなくなった後に自動的に停止させても良い。
【００５５】
また、ガイド下筒３０、ガイド上筒３１、送風ガイド３２を脱着可能にすることで、定期的にこれらを取り外して殺菌洗浄可能にするとともに、ガイド下筒３０、ガイド上筒３１、送風ガイド３２を取り外した時に、受け皿２２を装置の外から殺菌清掃可能な構成にすると、一層効果的である。
【００５６】
また、ガイド下筒３０とガイド上筒３１の中を照射する紫外線ランプを配設し、ガイド下筒３０とガイド上筒３１の内面に細菌が繁殖するのを防止すると、更に一層効果的である。
また、超音波振動子２０が熱で破損しない程度に電流を供給して、超音波振動子２０に熱を発生させて受け皿２２を熱くして、受け皿２２を熱殺菌しても良い。
【００５７】
また、第１流路３５内の圧力計１５は、ろ過膜１に配設しているＯリング８からの水漏れがないかを確認するためであり、必ずしも必要なものではない。
【００５８】
また、本実施例１のろ過膜として、０. ２μｍ以下で形成したシラス多孔質ガラスを採用したが、逆浸透膜として一般に使用されている０. ２μｍ以下のメンブレン膜を採用しても良い。
【００５９】
さらに、常に受け皿２２で霧化される量以下の水を受け皿２２内に滴下ないし流下させるようにすれば、ろ過膜１が細菌などで徐々に詰まり受け皿２２への流量は増えることはなく減少するので、必ずしも接点２８および接続端子２９を用いたフィードバックシステムを採用する必要はない。
【実施例２】
【００６０】
図８は実施例２を示す。
なお、以下に述べる各実施例は、前述した実施例１と異なる部分を主に説明する。
図８に示すように、本実施例２では、霧化部Ｂの受部２２Ａに水を滴下ないし流下させる流路３５のみが設けられている。
【００６１】
前記流路３５の上流側の端部はタンク１７の下端に設けられている。流路３５には、圧力制御弁（減圧弁）４０が設けられている。圧力制御弁４０の上流には比較的太い流出管５１Ａが設けられていると共に、圧力制御弁４０の下流には極めて細い細管５１Ｂが接続されている。なお、タンク１７の上部にはベント（通気管）１７ａが設けられている。
前記圧力制御弁４０は、細管５１Ｂ内の水に負荷される圧力を所定圧に保持する保持手段を構成している。
【００６２】
前記圧力制御弁４０により、タンク１７内の水位Ｈの変化に拘わらず前記細管５１Ｂにタンク１７内の水頭圧が負荷されないように制御される。一方、前記細管５１Ｂは、受部２２Ａに水が滴下するのを阻害しない程度に細く設定されている。
したがって、圧力制御弁４０により細管５１Ｂにタンク１７内の水頭圧が負荷されないので、タンク１７内の水位Ｈが変化しても、毛細管現象により細管５１Ｂから受部２２Ａに一定量の水が滴下ないし流下される。
【００６３】
なお、圧力制御弁４０の代わりに、細管５１Ｂに流れる流量を一定量に制御する流量制御弁を設けてもよい。
その他の構成は、実施例１と同様であり、同一部分または相当部分に同一符号を付して、その詳しい説明および図示を省略する。
【実施例３】
【００６４】
図９は実施例３を示す。
図９に示すように、霧化部には一対の第１霧化部Ｂ１および第２霧化部Ｂ２が設けられている。
第１霧化部Ｂ１には、ガイド上筒３１およびガイド下筒３０を伝って流れ落ちる水滴を集める水滴収集部３０ａが設けられており、該水滴収集部３０ａに収集された水が第２霧化部Ｂ２の受部２２Ａに向って流れる滴下チューブ５０が設けられている。
第１および第２霧化部Ｂ１，Ｂ２の間には、両方のガイド下筒３０および送風機３２内にエアを送る２個の送風機３２が設けられている。
なお、送風ガイド３３は、１個の送風機３２の吹き出し口から分岐させても良い。
【００６５】
前記供給部Ａ（図２）から供給された水は、第１霧化部Ｂ１の受け皿２２上に滴下ないし流下し、霧化され、送風機３２によってガイド下筒３０およびガイド上筒３１内を渦巻き状に上昇される。
前記ガイド下筒３０およびガイド上筒３１内の大粒の霧はガイド下筒３０とガイド上筒３１の内壁に当たって水滴となり、水滴収集部３０ａに落ち。、滴下チューブ５０を介して第２霧化部Ｂ２の受け皿２２上に滴下される。
したがって、第１霧化部Ｂ１のガイド下筒３０およびガイド上筒３１内の大粒の霧は、第２霧化部Ｂ２で再び霧化される。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、加湿機などに応用される技術であり、無菌化した霧等の生成に適用することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１６：ポンプ
１７：タンク
２０：超音波振動子
２２Ａ：受部
２８：接点（センサ）
４０：圧力制御弁（保持手段）
５１：細管
Ａ：液体供給手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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