(57)【要約】【課題】インクカートリッジに収容されたインクの沈降に起因する不具合を防止するために、ユーザーがインクカートリッジを振るなどしてインクを所定のタイミングで攪拌させる方法があるが、ユーザーは所定のタイミングを知る術がない。【解決手段】インクを収容するインクカートリッジ４１ａ〜４１ｊと、インクカートリッジ４１ａ〜４１ｊに収容されたインクが攪拌されたか否かを判定する判定部３１と、判定部３１によりインクが攪拌されたと判定されたときに、当該インクを次に攪拌すべき日までの日数を取得する日数取得部３２と、取得した日数に基づいてインクの攪拌に関する情報を表示する表示部１６ａと、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷材料を収容するカートリッジと、
前記カートリッジに収容された印刷材料が攪拌されたか否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記印刷材料が攪拌されたと判定されたときに、当該印刷材料を次に攪拌すべき日までの日数を取得する日数取得部と、
前記日数取得部により取得した日数に基づいて前記印刷材料の攪拌に関する情報を表示する表示部と、を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
印刷モードの選択を受け付ける印刷モード受付部を更に有し、
前記日数取得部は、前記印刷モード受付部により受け付けた前記印刷モードに基づいて、前記日数を取得することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
日時を計時する計時部を更に有し、
前記日数取得部は、前記計時部により計時された日時に基づいて、次に攪拌すべき日までの前記日数を順次更新することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷材料を収容するカートリッジを有する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを噴射して印刷媒体上にインクドットを形成することにより画像を印刷するインクジェット式プリンターが知られている。このインクジェット式プリンターに用いられるインクとしては、主として染料系と顔料系に分けられている。一般に染料系は粘度が低く均質化しているが、顔料系は顔料粒子が重く沈降しやすい問題がある。このため特許文献１では、沈降するインクを所定のタイミングで攪拌する「貯留インク攪拌手段」を備えることにより、サブタンク内に貯留されたインクの沈降に起因する不具合を防止する旨開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のように「貯留インク攪拌手段」を備えるとなるとコストが増大してしまう。この問題を解決するための一つの方法として、ユーザーがインクカートリッジを振るなどしてインクを所定のタイミングで攪拌させる方法がある。これにより、「貯留インク攪拌手段」等の特別な機構を備える必要がなく、コストを抑えることができるが、ユーザーには、この所定のタイミングを知る術がない。その結果、攪拌回数が増える分には問題はないが、攪拌回数が減ってしまうことも想定される。攪拌回数が減ると、インクの沈降に起因する不具合（例えば、色差ΔE）により、印刷された画像に色ずれや濃度ムラ等が生じる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］印刷材料を収容するカートリッジと、前記カートリッジに収容された印刷材料が攪拌されたか否かを判定する判定部と、前記判定部により前記印刷材料が攪拌されたと判定されたときに、当該印刷材料を次に攪拌すべき日までの日数を取得する日数取得部と、前記日数取得部により取得した日数に基づいて前記印刷材料の攪拌に関する情報を表示する表示部と、を有することを特徴とする印刷装置。
【０００７】
上記した印刷装置によれば、判定部が、カートリッジに収容された印刷材料が攪拌されたと判定したときに、日数取得部が、印刷材料を次に攪拌すべき日までの日数を取得する。そして、表示部が、取得した日数に基づいて印刷材料の攪拌に関する情報を表示する。この攪拌に関する情報を表示することにより、ユーザーは、印刷材料を攪拌すべき日を知ることができ、不注意によって攪拌回数が減ってしまうのを防止することができる。この結果、インクの沈降に起因する印刷画像の色ずれや濃度ムラ等の発生を抑えることができる。
【０００８】
［適用例２］印刷モードの選択を受け付ける印刷モード受付部を更に有し、前記日数取得部は、前記印刷モード受付部により受け付けた前記印刷モードに基づいて、前記日数を取得することを特徴とする上記印刷装置。
【０００９】
上記した印刷装置によれば、印刷モード受付部が受け付けた印刷モードに基づいて、攪拌すべき日までの日数を取得することができ、印刷モードに応じたより正確な日数を取得することができる。
【００１０】
［適用例３］日時を計時する計時部を更に有し、前記日数取得部は、前記計時部により計時された日時に基づいて、次に攪拌すべき日までの前記日数を順次更新することを特徴とする上記印刷装置。
【００１１】
上記した印刷装置によれば、計時部により計時された日時に基づいて、攪拌すべき日までの日数を順次更新することができ、ユーザーにとってより分かり易い攪拌に関する情報を表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】プリンターの構成を示すブロック図。
【図２】プリンターの印刷ヘッドの構成を示す説明図。
【図３】攪拌日までの日数を表示した例を示す図。
【図４】次の攪拌日までの日数を設定する動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本実施形態に係る印刷装置について、図面を参照して説明する。
【００１４】
本実施形態に係る印刷装置は、印刷材料としてのインクを噴射して印刷媒体上にインクドットを形成することにより画像を印刷するインクジェット式カラープリンターである。図１は、本実施形態に係るプリンター１の構成を示すブロック図である。同図に示すように、プリンター１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、計時部１４、通信インターフェイス１５、操作パネル１６、記憶部１７、印刷ヘッド２１、ヘッド駆動部２２、キャリッジ機構２３、紙送り機構２４、判定部３１、日数取得部３２等を備えている。また、プリンター１には、各色のインクが収容された着脱可能なインクカートリッジ４１ａ〜４１ｊが装着されている。各インクカートリッジ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ，４１ｅ，４１ｆ，４１ｇ，４１ｈ，４１ｉ，４１ｊには、それぞれシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），ホワイト（Ｗ），クリアーインク（ＣＬ），オレンジ（ＯＲ），グリーン（ＧＲ），ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），ライトシアン（ＬＣ），ライトマゼンタ（ＬＭ）の計１０色のインクが収容されている。
【００１５】
ＣＰＵ１１は、プリンター１における制御中枢であり、プリンター１内の各部を制御する。ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が各種処理を実行するための制御プログラムや制御データを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が各種処理を実行する際の作業領域として利用される。計時部１４は、プリンター１に内蔵されたＲＴＣ（Real Time Clock）であり、日時をカウントする。
【００１６】
通信インターフェイス１５は、有線又は無線によって接続される図示しないホストコンピューターから送信される印刷用データを受信する。操作パネル１６は、表示部１６ａと操作部１６ｂとで構成されている。表示部１６ａは、例えば液晶ディスプレイにより構成されて、ユーザーへの情報の表示を行う。操作部１６ｂは、例えばボタンやタッチパネルにより構成されて、ユーザーからの入力の受け付けを行う。また、操作部１６ｂは、印刷モード受付部として、ユーザーから印刷モードの入力を受け付ける。記憶部１７は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリーのような不揮発性メモリーにより構成される。記憶部１７には、操作部１６ｂを介してユーザーから受け付けた印刷モードが印刷モード１７ａとして記憶される。
【００１７】
印刷ヘッド２１は、各インク種類に対応して設けられた複数のノズル列からなり、インクカートリッジ４１ａ〜４１ｊに収容されたインクをノズル列からインク滴として吐出することで印刷用紙に画像を形成する。図２は、プリンター１の印刷ヘッド２１の構成を示す説明図である。図２（ａ）に示すように、印刷ヘッド２１には、１０色のインクのそれぞれに対応するノズル列２１１が設けられている。ノズル列２１１は、用紙搬送方向に沿って伸びるように形成されている。また、図２（ｂ）に示すように、各ノズル列２１１は、用紙搬送方向に沿って並ぶ３２個のノズルにより構成されている。ノズル列２１１を構成するノズル群の内、用紙搬送方向に沿って上流側半分に位置するノズル群（１番目のノズル（ノズル１）から１６番目のノズル（ノズル１６）まで）を上流ノズル群と呼び、用紙搬送方向に沿って下流側半分に位置するノズル群（１７番目のノズル（ノズル１７）から３２番目のノズル（ノズル３２）まで）を下流ノズル群と呼ぶ。
【００１８】
ヘッド駆動部２２は、印刷ヘッド２１の各ノズル列２１１に内蔵されたピエゾ素子への印加電圧パターン（駆動波形）を生成して出力し、印刷ヘッド２１にインク種類毎のインク滴（ドット）を吐出させる。キャリッジ機構２３は、プリンター１が備える図示しないガイドレールに沿って、印刷ヘッド２１を搭載した図示しないキャリッジを往復動させる駆動機構である。紙送り機構２４は、図示しない紙送りローラーによって印刷用紙をキャリッジの往復動方向（主走査方向）と略直交する一方の向き（用紙搬送方向）に所定の速度で搬送する。
【００１９】
判定部３１は、インクカートリッジ４１ａ〜４１ｊに収容された各色のインクが攪拌されたか否かを、インクカートリッジ毎に判定する。ここで、インクが攪拌されたか否かの判定は、操作部１６ｂを介してユーザーから、インクカートリッジの種類と、当該インクカートリッジのインクを攪拌した旨を示す情報とを取得したときに、インクが攪拌されたと判定する。なお、インクカートリッジが装着されたとき、つまり新規のインクカートリッジが装着されたとき又は使用中のインクカートリッジが抜き出されて再装着されたときに、インクが攪拌されたと判定するようにしても良い。
【００２０】
日数取得部３２は、判定部３１によりインクカートリッジのインクが攪拌されたと判定されたときに、当該インクカートリッジのインクについて、次に攪拌すべき日となる攪拌日までの日数を取得する。この日数は、記憶部１７に記憶されている印刷モード１７ａに基づいて取得するが、詳細については後述する。日数取得部３２により取得した日数は、攪拌に関する情報として表示部１６ａに表示される。そして、表示された日数は、計時部１４により計時された日時に基づいて順次更新される。図３は、攪拌日までの日数を表示した例を示す図である。同図では、各インクカートリッジ４１ａ〜４１ｊに収容されたインクの残量が図形で表示されており、併せて各インクカートリッジ４１ａ〜４１ｊの攪拌日までの残り日数が表示されている。
【００２１】
なお、図３では、攪拌に関する情報として各インクカートリッジ４１ａ〜４１ｊの攪拌日までの残り日数を表示しているが、攪拌日が超過してしまった場合は、例えば超過した旨のメッセージ及び超過日数を表示してもよい。また、日数の表示に限られず、例えば、攪拌日まで十分日数があるとか、攪拌日直前であるとかの文言や識別を表示するようにしても良い。
【００２２】
次に、印刷モード１７ａに基づいて次の攪拌日までの日数を取得する処理について説明する。ここでは、インクカートリッジ４１ｃに収容されているホワイト（Ｗ）インク、即ち白色インクの攪拌日を取得する例について説明するが、他のインクについても同様に適用することができる。以下の表１は、操作部１６ｂを介して取得する印刷モードの例を示す図である。表１の説明の項目における上流ノズル群及び下流ノズル群は印刷の際に使用するノズルであり、図２（ｂ）に示す印刷ヘッド２１のノズル列２１１の上流ノズル群及び下流ノズル群を示している。また、印刷モードＡ，Ｂでは、白色インクを含まない複数色のインクを用いて印刷を行い、印刷モードＣ，Ｄ，Ｅ，Ｆでは、白色インクを含む複数色のインクを用いて印刷を行う。
【００２３】
【表１】
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【００２４】
本実施形態では、プリンター１において印刷ヘッド２１が傾いた状態に設置されて、上流ノズル群が下流ノズル群よりも上方に位置している例について説明する。このように印刷ヘッド２１が傾いた状態にある場合、上流ノズル群と下流ノズル群とで色差の影響具合が異なっている。具体的には、下流ノズル群では上流ノズル群に比べるとインクの沈降が発生し易くなる。以下の表２は、白色インクの場合における各印刷モード間での色差ΔＥの影響を比較した例を示す図である。表２のＮｏ．１では、白色インクを使用する印刷モードＣ，Ｄ，Ｅ，Ｆの方が、白色インクを使用しない印刷モードＡ，Ｂよりも色差の影響が発生し易いことを示している。Ｎｏ．２では、白色インクを下流ノズル群で使用する印刷モードＤ，Ｅの方が、上流ノズル群で使用する印刷モードＣ，Ｆよりも色差の影響が発生し易いことを示している。また、Ｎｏ．３〜５では、白色インクを上流ノズル群で使用する印刷モードＣと印刷モードＦ、下流ノズル群で使用する印刷モードＤと印刷モードＥ、及び白色インクを使用しない印刷モードＡと印刷モードＢのそれぞれにおける比較では色差の影響具合は同等であることを示している。
【００２５】
【表２】
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【００２６】
以下の表３は、各印刷モードにおいて許容できる色差ΔＥと次の攪拌日までの日数の例を示す図である。また、図４は、次の攪拌日までの日数を設定する動作を示すフローチャートである。
【００２７】
【表３】
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【００２８】
図４に示すフローチャートでは、最初に、日数取得部３２は、攪拌日までの日数の設定がマニュアル設定か否かを判定する（ステップＳ１０）。マニュアル設定の場合（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）は、ユーザーが予め設定した指示に基づいて攪拌日までの日数を設定し（ステップＳ２０）、処理を終了する。
他方、マニュアル設定でない場合（ステップＳ１０：Ｎｏ）は、ステップＳ３０へ進む。
【００２９】
ステップＳ３０では、日数取得部３２は、白色インクを使用するか否かを判定する。白色インクを使用しない場合（ステップＳ３０：Ｎｏ）は、印刷モードＡ，Ｂであるか否かを判定する（ステップＳ４０）。
他方、白色インクを使用する場合（ステップＳ３０：Ｙｅｓ）は、ステップＳ７０へ進む。
【００３０】
ステップＳ４０において、印刷モードＡ，Ｂの場合（ステップＳ４０：Ｙｅｓ）は、表３に基づいて色差ΔＥ＝１０に対応する日数７を攪拌日までの日数として設定し（ステップＳ５０）、処理を終了する。
他方、印刷モードＡ，Ｂでない場合（ステップＳ４０：Ｎｏ）、即ちいずれにも該当しない印刷モードの場合は、表３に基づいて色差ΔＥ＝７に対応する日数４を攪拌日までの日数として設定し（ステップＳ６０）、処理を終了する。
【００３１】
ステップＳ７０では、日数取得部３２は、印刷モードＣ，Ｆであるか否かを判定する。印刷モードＣ，Ｆの場合（ステップＳ７０：Ｙｅｓ）は、表３に基づいて色差ΔＥ＝９に対応する日数６を攪拌日までの日数として設定し（ステップＳ８０）、処理を終了する。
他方、印刷モードＣ，Ｆでない場合（ステップＳ７０：Ｎｏ）は、ステップＳ９０へ進む。
【００３２】
ステップＳ９０では、日数取得部３２は、印刷モードＤ，Ｅであるか否かを判定する。印刷モードＤ，Ｅの場合（ステップＳ９０：Ｙｅｓ）は、表３に基づいて色差ΔＥ＝８に対応する日数５を攪拌日までの日数として設定し（ステップＳ１００）、処理を終了する。
他方、印刷モードＤ，Ｅでない場合（ステップＳ９０：Ｎｏ）、即ちいずれにも該当しない印刷モードの場合は、表３に基づいて色差ΔＥ＝７に対応する日数４を攪拌日までの日数として設定し（ステップＳ１１０）、処理を終了する。
【００３３】
上述した実施形態は、判定部３１における判定工程、日数取得部３２における日数取得工程及び表示部１６ａにおける表示工程を有する印刷装置の制御方法としても適用することができる。
【００３４】
上述した実施形態では、各インクカートリッジ４１ａ〜４１ｊのインクが攪拌されたと判定されたときに、次の攪拌日までの日数を取得して、攪拌日までの残り日数を攪拌に関する情報として表示部１６ａに表示している。また、この攪拌日までの残り日数は、順次更新されて表示される。ユーザーは、表示部１６ａに表示された攪拌日までの残り日数を確認することにより、次に各インクカートリッジ４１ａ〜４１ｊのインクを攪拌すべき日を確実に把握することができる。これにより、ユーザーが不注意によってインクを攪拌するのを怠ってしまい、攪拌回数が減るのを防止することができる。この結果、インクの沈降に起因する印刷画像の色ずれや濃度ムラ等の発生を抑えることができる。
【００３５】
なお、上述した実施形態において「白色」とは、測色機（（測色機：x-rite社製eye-one Pro、測色モード：スポット測色、光源：D50、バッキング：Black、印刷媒体：透明フィルム）又は（ミノルタ測色計CM2022測定モードＤ５０２°視野、SCFモード、白地バック））で測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*：７０以上で表される色相範囲内の色を言う。言い換えると、可視光線のすべての波長を１００％反射する物体の表面色である厳密な意味での白色に限られず、いわゆる「白っぽい色」のように、社会通念上、白色と呼ばれる色を含み、特開２００４−３０６５９１号公報に記載されているように画像の背景として用いられるインクの色を言い、背景として用いられるのであれば、純粋な白に限られない。
【符号の説明】
【００３６】
１…プリンター、１１…ＣＰＵ、１２…ＲＯＭ、１３…ＲＡＭ、１４…計時部、１５…通信インターフェイス、１６…操作パネル、１６ａ…表示部、１６ｂ…操作部、１７…記憶部、１７ａ…印刷モード、２１…印刷ヘッド、２２…ヘッド駆動部、２３…キャリッジ機構、２４…紙送り機構、３１…判定部、３２…日数取得部、４１ａ〜４１ｊ…インクカートリッジ、２１１…ノズル列。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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