(57)【要約】【課題】精度よく動脈硬化度を判定することのできる血圧情報を測定する。【解決手段】測定装置では、脈波波形から、動脈硬化度の指標であるＴｒを算出するために必要な反射波の出現点を表わす特徴点を抽出するための処理として、入力された脈波波形の二次微分曲線を算出してその極大点に対応した脈波波形上の点Pinfを特定し（Ｓ１０３，１０５）、四次微分曲線を算出してその下降ゼロクロス点に対応した脈波波形上の点Pshoを特定する（Ｓ１０７，１０９）。被測定者の年齢が６０歳以上である場合には（Ｓ１１１でＹＥＳ）、特徴点として点Pshoが採用されてＴｒが算出される（Ｓ１１３）。６０歳未満である場合には（Ｓ１１１でＮＯ）、特徴点として点Pinfが採用されてＴｒが算出される（Ｓ１１５）。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
血圧情報として被測定者の動脈硬化度の指標を算出する血圧情報測定装置であって、
第１の空気袋と、
前記第１の空気袋の内圧を血圧情報として検出するための第１のセンサと、
前記第１の空気袋の内圧変化に基づいて動脈硬化度の指標を算出するための演算手段とを備え、
前記演算手段は、前記被測定者に関する情報に基づいて末梢側を駆血した状態の前記被測定者の測定部位に装着された前記第１の空気袋の内圧変化曲線上の複数の点の内から反射波開始点を表わす特徴点を特定し、前記特徴点を用いて前記動脈硬化度の指標を算出するための算出手段を含む、血圧情報測定装置。
【請求項２】
前記被測定者に関する情報は、前記被測定者の年齢と最高血圧値との少なくとも一方である、請求項１に記載の血圧情報測定装置。
【請求項３】
前記演算手段は、前記内圧変化曲線の微分曲線から得られる複数の候補のそれぞれに対応する前記内圧変化曲線上の複数の点の内のいずれの点を前記特徴点とするか判断するための判断手段をさらに含む、請求項１または２に記載の血圧情報測定装置。
【請求項４】
前記微分曲線から得られる複数の候補は、二次微分曲線の極大点と四次微分曲線の下降ゼロクロス点とを含む、請求項３に記載の血圧情報測定装置。
【請求項５】
前記動脈硬化度の指標は、一拍の脈波波形における駆出波と反射波との出現時間差を含む、請求項１〜４のいずれかに記載の血圧情報測定装置。
【請求項６】
第２の空気袋と、
前記第２の空気袋の内圧を血圧情報として検出するための第２のセンサとをさらに備え、
前記演算手段は前記第１の空気袋の内圧変化に替えて前記第２の空気袋の内圧変化に基づいて動脈硬化度の指標を算出し、
前記演算手段は、前記第１の空気袋の内圧変化に替えて、前記第１の空気袋が測定部位の末梢側、前記第２の空気袋が前記測定部位の中枢側となるようにそれぞれ前記測定部位に装着され、前記第１の空気袋が前記測定部位の末梢側を押圧することで前記末梢側を駆血した状態となっているときの前記第２の空気袋の内圧変化に基づいて前記動脈硬化度の指標を算出する、請求項１〜５のいずれかに記載の血圧情報測定装置。
【請求項７】
血圧情報測定装置における動脈硬化度の指標の算出方法であって、
前記血圧情報測定装置は、空気袋と、前記空気袋の内圧を血圧情報として検出するためのセンサと、前記空気袋の内圧変化に基づいて動脈硬化度の指標を算出するための演算手段とを備え、
被測定者の属性に基づいて、末梢側を駆血した状態の前記被測定者の測定部位に装着された前記空気袋の内圧変化曲線上の複数の点の内から反射波開始点を表わす特徴点を特定するステップと、
前記特徴点を用いて前記動脈硬化度の指標を算出するステップとを含む、動脈硬化度の指標の算出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は血圧情報測定装置および該装置での動脈硬化度の指標の算出方法に関し、特に、動脈硬化度の判定に有効な血圧情報を測定する血圧情報測定装置および該装置での動脈硬化度の指標の算出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、動脈硬化度を判定する装置として、たとえば特開２０００−３１６８２１号公報（特許文献１）にも開示されているような、心臓から駆出された脈波の伝播する速度（以下、ＰＷＶ：Pulse  Wave  Velocity）を調べる装置がある。ＰＷＶは、上腕および下肢などの少なくとも２箇所以上に脈波を測定するカフ等を装着し、同時に脈波を測定することで、それぞれの位置における脈波の出現時間差と、脈波を測定するカフ等を装着した２点間の動脈の長さとから算出される。このため、少なくとも２箇所にカフ等を装着する必要があり、家庭で簡便にＰＷＶを測定することは難しいという問題点があった。
【０００３】
上腕の脈波のみから動脈硬化度を判定する技術として、特開２００４−１１３５９３号公報（特許文献２）は、脈波測定用カフと末梢側を圧迫する圧迫用カフとを備えた測定装置を用いて判定する技術を開示している。この技術は、末梢側を圧迫しながら中枢（心臓）側の脈波を測定することによって、心臓から駆出された駆出波と腸骨動脈分岐部および動脈中の硬化部位からの反射波とを分離して、駆出波と反射波との振幅差や振幅比や出現時間差等の指標により動脈硬化度を判定するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３１６８２１号公報
【特許文献２】特開２００４−１１３５９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に開示された技術では、脈波に現れる反射波の開始点が正確に検出されないと動脈硬化度の判定精度が確保できない、という問題がある。
【０００６】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、精度よく動脈硬化度を判定することのできる血圧情報を測定する血圧情報測定装置および該装置での動脈硬化度の指標の算出方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、血圧情報測定装置は血圧情報として被測定者の動脈硬化度の指標を算出する血圧情報測定装置であって、第１の空気袋と、第１の空気袋の内圧を血圧情報として検出するための第１のセンサと、第１の空気袋の内圧変化に基づいて動脈硬化度の指標を算出するための演算手段とを備え、演算手段は、被測定者に関する情報に基づいて末梢側を駆血した状態の被測定者の測定部位に装着された第１の空気袋の内圧変化曲線上の複数の点の内から反射波開始点を表わす特徴点を特定し、特定された特徴点を用いて動脈硬化度の指標を算出するための算出手段を含む。
【０００８】
好ましくは、被測定者に関する情報は、被測定者の年齢と最高血圧値との少なくとも一方である。
【０００９】
好ましくは、演算手段は、内圧変化曲線の微分曲線から得られる複数の候補のそれぞれに対応する内圧変化曲線上の複数の点の内のいずれの点を特徴点とするか判断するための判断手段をさらに含む。
【００１０】
好ましくは、微分曲線から得られる複数の候補は、二次微分曲線の極大点と四次微分曲線の下降ゼロクロス点とを含む。
【００１１】
好ましくは、算出される動脈硬化度の指標は、一拍の脈波波形における駆出波と反射波との出現時間差を含む。
【００１２】
好ましくは、血圧情報測定装置は第２の空気袋と第２の空気袋の内圧を血圧情報として検出するための第２のセンサとをさらに備え、演算手段は、第１の空気袋の内圧変化に替えて、第１の空気袋が測定部位の末梢側、第２の空気袋が測定部位の中枢側となるようにそれぞれ測定部位に装着され、第１の空気袋が測定部位の末梢側を押圧することで末梢側を駆血した状態となっているときの第２の空気袋の内圧変化に基づいて動脈硬化度の指標を算出する。
【００１３】
本発明の他の局面に従うと、動脈硬化度の指標の算出方法は、空気袋と、空気袋の内圧を血圧情報として検出するためのセンサと、空気袋の内圧変化に基づいて動脈硬化度の指標を算出するための演算手段とを備えた血圧情報測定装置における動脈硬化度の指標の算出方法であって、被測定者の属性に基づいて、末梢側を駆血した状態の被測定者の測定部位に装着された空気袋の内圧変化曲線上の複数の点の内から反射波開始点を表わす特徴点を特定するステップと、特定された特徴点を用いて動脈硬化度の指標を算出するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によると、脈波波形から反射波の開始点をより高い精度で検出することが可能になり、その結果、動脈硬化度を従来よりも精度よく判定できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態にかかる測定装置の外観の具体例を示す斜視図である。
【図２】測定装置を用いて血圧情報を測定する際の測定姿勢と、腕帯の構成との具体例を示す模式断面図である。
【図３】動脈硬化度を判定するための指標と脈波波形との関係を説明する図である。
【図４】脈波波形と、その二次微分曲線と、その四次微分曲線との関係を示す図である。
【図５】測定された脈波について、２種類の特徴点の候補のそれぞれで算出されたＴｒと脈波伝播時間との関係を表わす図である。
【図６】変曲点が明瞭に表れた脈波波形の具体例と、その二次微分曲線と、その四次微分曲線との関係を示す図である。
【図７】変曲点が不明瞭な脈波波形の具体例と、その二次微分曲線と、その四次微分曲線との関係を示す図である。
【図８】測定された脈波について、被測定者の年齢に応じた特徴点を用いて算出されたＴｒと脈波伝播時間との関係を表わす図である。
【図９】測定された脈波について、最高血圧値に応じた特徴点を用いて算出されたＴｒと脈波伝播時間との関係を表わす図である。
【図１０】測定装置の機能ブロックを表わす図である。
【図１１】測定装置での動作の具体例を示すフローチャートである。
【図１２】図１１の動作中の、特徴点を抽出するための動作の具体例を示すフローチャートである。
【図１３】測定装置での動作中の各空気袋内の圧力変化を示す図である。
【図１４】駆出波と反射波との間の出現時間差ＴｒとＰＷＶとの相関の具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。
【００１７】
図１を参照して、実施の形態にかかる血圧情報測定装置（以下、測定装置と略する）１は、基体２と、基体２に接続され、測定部位である上腕に装着される腕帯９とを含み、これらがエアチューブ１０で接続されている。基体２の正面には、測定結果を含む各種の情報を表示する表示部４および測定装置１に対して各種の指示を与えるために操作される操作部３が配される。操作部３は電源をＯＮ／ＯＦＦするために操作されるスイッチ３１、および測定の開始を指示するために操作されるスイッチ３２を含む。
【００１８】
図２（Ａ），図２（Ｂ）を参照して、腕帯９は、生体を圧迫するための流体袋としての空気袋を備える。上記空気袋は、血圧情報としての血圧を測定するために用いられる流体袋である空気袋１３Ａ、および血圧情報としての脈波を測定するために用いられる流体袋である空気袋１３Ｂとを含む。空気袋１３Ｂのサイズは一例として２０mm×２００mm程度である。また、好ましくは、空気袋１３Ｂの空気容量は空気袋１３Ａの空気容量に比べ１／５以下である。
【００１９】
測定装置１を用いた脈波の測定に際しては、図２（Ａ）に示すように、腕帯９を測定部位である上腕１００に巻き回す。その状態でスイッチ３２が押下されることで、血圧情報が測定され、血圧情報に基づいて動脈硬化度を判定するための指標が算出される。ここで「血圧情報」とは、生体から測定して得られる、血圧に関連する情報を指し、具体的には、血圧値、脈波波形、心拍数、などが該当する。
【００２０】
動脈硬化度を判定するための指標の一つとしてＴｒ（Traveling  time  to  reflected  wave）が挙げられる。Ｔｒは、駆出波の出現時間と進行波が腸骨動脈の分岐部から反射して戻ってくる反射波の出現時間との間の時間間隔で表わされる。図３においては、駆出波の立ち上がり点から反射波の立ち上がり点を表わす変極点までの時間間隔で表わされる。測定部位を上腕とし、反射波が末梢としての足首からの反射波である場合、時間差ＴｒとＰＷＶとの相関は、身長や性別などの個人パラメータが得られることで、統計的に、たとえばLondon GMらの、「Hypertension」（1992 Jul;20(1):10-19.）に掲載された論文に記載される図１４に示されるように得られる。したがって、駆出波と反射波との間の出現時間差Ｔｒを動脈硬化度の判定を行なうための指標とすることができる。
【００２１】
図３にも示されるように、測定された脈波から動脈硬化度を判定するための指標としてのＴｒを得るには測定された脈波から反射波の開始点を正確に検出する必要がある。このための方法として、本願出願人は特開２００４−１９５２０４号公報において脈波の微分曲線に現れる特徴点を反射波の開始点として検出する方法をすでに開示している。
【００２２】
しかしながら、Segers P他著の「Physiological Measurement」（2007  28(9):1045-56  Assessment  of  pressure  wave  reflection:  getting  the  timing  right!）に表わされているように、実際には、反射波の開始点と考えられる特徴点の候補は複数存在することが知られている。詳しくは、図４の波形Ａで表わされる脈波波形において、立ち上がりから切痕までの間に見られる変曲点の周辺が反射波の開始点と考えられる。脈波のこの点に対応する微分曲線の特徴点の候補としては、曲線Ｂで表わされる二次微分曲線の極大点に対応した点Pinfと、曲線Ｂで表わされる四次微分曲線の下降ゼロクロス点に対応した点Pshoとがある。
【００２３】
発明者らが約１００人の被験者に対して脈波を測定し、上述の点Pinfと点Pshoとのそれぞれを用いてＴｒを算出したところ、脈波伝播時間との間に図５に示される関係が得られた。すなわち、図５の結果より、点Pinfで得られたＴｒおよび脈波伝播時間も点Pshoで得られたＴｒおよび脈波伝播時間もいずれも高い相関を示していることから、点Pinfも点Pshoも反射波開始点として妥当であることは検証された。
【００２４】
しかしながら、図５の結果からは、点Pinfで得られたＴｒについても、点Pshoで得られたＴｒについても、脈波伝播時間が短い領域に誤差が大きいデータが存在していることも検証された。さらに、脈波伝播時間が短い領域においては、点Pshoで得られたＴｒよりも点Pinfで得られたＴｒの方が、脈波伝播時間との関係で得られる近似直線から乖離した値が多く存在していることも検証された。
【００２５】
この理由として、次の理由が考えられる。すなわち、脈波伝播時間が長い波形では図６の波形Ａに表わされたように変曲点が明瞭に表れる。この脈波では、曲線Ｂに表わされるように二次微分曲線も明瞭な極大点を持つ。そのため、点Pinfにより反射開始点を正しく検出できる。
【００２６】
一方、脈波伝播時間が短い波形では図７の波形Ａに表わされたように変曲点が不明瞭になる。この脈波では、曲線Ｂに表わされるように二次微分曲線の極大点も不明瞭になる。そのため、点Pinfは反射開始点を正しく反映していない可能性が高い。この場合、点Pshoの方が点Pinfよりも反射開始点として適切である可能性が高いと考えられる。
【００２７】
脈波波形の特徴として、年齢が高いほど、また血圧が高いほど、反射波の振幅が大きく到達時間が短くなるという傾向があるため、図７の波形Ａのように変曲点が不明瞭な脈波形状となりやすい傾向がある。そこで、本願発明者らは、上述の検証結果を踏まえて、点Pinfと点Pshoとのいずれが特徴点として適切であるかを被験者の年齢や血圧等の情報を用いて判別し得ることを確認するために、被験者の年齢が６０歳以上の場合は点Pshoを用い、６０歳未満の場合は点Pinfを用いてＴｒを算出した。また、被験者の最高血圧値が１３５mmHg以上の場合は点Pshoを用い、１３５mmHg未満の場合は点Pinfを用いてＴｒを算出した。
【００２８】
その算出結果として、図８には、図５の測定結果に対して、被験者の年齢が６０歳以上の場合は点Pshoを用い、６０歳未満の場合は点Pinfを用いて算出したＴｒと脈波伝播時間との関係が示され、図９には、図５の測定結果に対して、被験者の最高血圧値が１３５mmHg以上の場合は点Pshoを用い、１３５mmHg未満の場合は点Pinfを用いて算出したＴｒと脈波伝播時間との関係が示されている。図８および図９の結果と図５の結果と比較すると、図８の結果および図９の結果ともに図５の結果よりも脈波伝播時間とＴｒとの相関がより高くなり、誤差の大きいデータが少なくなっていることがわかる。これにより、被験者の年齢や血圧等の情報を用いて採用する特徴点を選択し得ることが検証された。
【００２９】
図１０を用いて、上述の検証結果を踏まえて被験者の年齢や血圧等の情報を用いて採用する特徴点を選択して動脈硬化度の指標を算出するための、測定装置１の機能ブロックを説明する。図１０を参照して、測定装置１は、空気袋１３Ａにエアチューブ１０を介して接続されるエア系２０Ａ、および空気袋１３Ｂにエアチューブ１０を介して接続されるエア系２０Ｂと、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）４０とを含む。エア系２０Ａは、エアポンプ２１Ａと、エアバルブ２２Ａと、圧力センサ２３Ａとを含む。エア系２０Ｂは、エアバルブ２２Ｂと、圧力センサ２３Ｂとを含む。
【００３０】
エアポンプ２１Ａは駆動回路２６Ａに接続され、駆動回路２６ＡはさらにＣＰＵ４０に接続される。エアポンプ２１Ａは、ＣＰＵ４０からの指令を受けた駆動回路２６Ａによって駆動されて、空気袋１３Ａに圧縮気体を送り込むことで空気袋１３Ａを加圧する。
【００３１】
エアバルブ２２Ａは駆動回路２７Ａに接続され、駆動回路２７ＡはさらにＣＰＵ４０に接続される。エアバルブ２２Ｂは駆動回路２７Ｂに接続され、駆動回路２７ＢはさらにＣＰＵ４０に接続される。エアバルブ２２Ａ，２２Ｂは、それぞれ、ＣＰＵ４０からの指令を受けた駆動回路２７Ａ，２７Ｂによってその開閉状態が制御される。開閉状態が制御されることでエアバルブ２２Ａ，２２Ｂは、それぞれ、空気袋１３Ａ，１３Ｂ内の圧力を維持したり減圧したりする。これにより、空気袋１３Ａ，１３Ｂ内の圧力が制御される。
【００３２】
圧力センサ２３Ａは増幅器２８Ａに接続され、増幅器２８ＡはさらにＡ／Ｄ変換器２９Ａに接続され、Ａ／Ｄ変換器２９ＡはさらにＣＰＵ４０に接続される。圧力センサ２３Ｂは増幅器２８Ｂに接続され、増幅器２８ＢはさらにＡ／Ｄ変換器２９Ｂに接続され、Ａ／Ｄ変換器２９ＢはさらにＣＰＵ４０に接続される。圧力センサ２３Ａ，２３Ｂは、それぞれ、空気袋１３Ａ，１３Ｂ内の圧力を検出し、その検出値に応じた信号を増幅器２８Ａ，２８Ｂに対して出力する。出力された信号は増幅器２８Ａ，２８Ｂで増幅され、Ａ／Ｄ変換器２９Ａ，２９Ｂでデジタル化された後にＣＰＵ４０に入力される。
【００３３】
空気袋１３Ａからのエアチューブと空気袋１３Ｂからのエアチューブとは２ポート弁５１で接続されている。２ポート弁５１は駆動回路５３に接続され、駆動回路５３はさらにＣＰＵ４０に接続される。２ポート弁５１は空気袋１３Ａ側の弁と空気袋１３Ｂ側の弁とを有し、ＣＰＵ４０からの指令を受けた駆動回路５３によって駆動されることでそれら弁が開閉する。
【００３４】
メモリ４１にはＣＰＵ４０で実行されるプログラムが記憶される。ＣＰＵ４０は、測定装置の基体２に設けられた操作部３に入力された指令に基づいてメモリ４１からプログラムを読み出して実行し、その実行に従って制御信号を出力する。またＣＰＵ４０は測定結果を表示部４やメモリ４１に出力する。メモリ４１には測定結果も記憶される他、必要に応じて、少なくとも年齢を含む測定者に関する情報が記憶される。そしてＣＰＵ４０は、必要に応じてプログラムの実行に伴って上記測定者に関する情報を読み出して演算に用いる。
【００３５】
ＣＰＵ４０は、動脈硬化度の指標を算出するための機能として、脈波波形に二次微分演算を施してその極大点より点Pinfを特定するための二次微分算出部４０１、脈波波形に四次微分演算を施してその下降ゼロクロス点より点Pshoを特定するための四次微分算出部４０２、特徴点として点Pinfと点Pshoとのいずれを用いるかを判断するための判断部４０３、および特徴点に基づいて動脈硬化度の指標を算出するための指標算出部４０４を含む。これらはＣＰＵ４０が操作部３からの操作信号に従ってメモリ４１に記憶されるプログラムを読み出して実行することで主にＣＰＵ４０に形成される機能であるが、少なくともこれら機能のうちの一部がハードウェア構成で形成されてもよい。
【００３６】
図１１のフローチャートを用いて測定装置１での動作を説明する。図１１に示される動作は測定者がスイッチ３２を押下することにより開始される。この動作はＣＰＵ４０がメモリ４１に記憶されるプログラムを読み出して図１０に示される各部を制御することによって実現されるものである。また、図１３を用いて測定装置１での動作中の空気袋１３Ａ，１３Ｂ内の圧力変化を説明する。図１３の（Ａ）は空気袋１３Ｂ内の圧力Ｐ１の時間変化を示し、図１３の（Ｂ）は空気袋１３Ａ内の圧力Ｐ２の時間変化を示している。図１３の（Ａ），（Ｂ）で時間軸に付してあるＳ３〜Ｓ１７は、後述する測定装置１での測定動作の各動作と一致している。
【００３７】
図１１を参照して、動作が開始すると、ステップＳ１でＣＰＵ４０において各部が初期化される。ステップＳ３でＣＰＵ４０はエア系２０Ａに対して制御信号を出力して空気袋１３Ａの加圧を開始し、加圧過程において血圧を測定する。ステップＳ３での血圧の測定は、通常の血圧計で行なわれているオシロメトリック法による測定が行なわれる。
【００３８】
ステップＳ３での血圧の測定が完了すると、ステップＳ５でＣＰＵ４０は駆動回路５３に制御信号を出力して２ポート弁５１の空気袋１３Ａ側の弁と空気袋１３Ｂ側の弁との両方を開放させる。これにより空気袋１３Ａと空気袋１３Ｂとは連通し、空気袋１３Ａ内の空気の一部が空気袋１３Ｂに移動して空気袋１３Ｂが加圧される。
【００３９】
図１３の（Ａ）の例では、上記ステップＳ３で加圧を開始してから血圧の測定が完了するまで、空気袋１３Ａ内の圧力Ｐ２は最高血圧値よりも高い圧力まで増加している。その後、上記ステップＳ５で２ポート弁５１の上記弁が開放されることで、空気袋１３Ａ内の空気の一部が空気袋１３Ｂに移動して、圧力Ｐ２が減少する。同時に、図１３の（Ｂ）に示されるように、空気袋１３Ｂ内の圧力Ｐ１が急激に増加する。そして、圧力Ｐ１と圧力Ｐ２とが一致した時点で、つまりこれら空気袋１３Ａ，１３Ｂの内圧がつりあった時点で、空気袋１３Ａから空気袋１３Ｂへの空気の移動が終了する。ステップＳ７でＣＰＵ４０は、この時点で駆動回路５３に制御信号を出力して、上記ステップＳ５で開放した２ポート弁５１の両弁を閉塞させる。図１３の（Ａ），（Ｂ）において、ステップＳ７の時点で圧力Ｐ１と圧力Ｐ２とが一致していることが示されている。図２（Ａ）に表わされたように空気袋１３Ｂの容量は空気袋１３Ａの容量と比較して小さいため、圧力Ｐ２のステップＳ５での減少は大幅ではなく、ステップＳ７の時点で圧力Ｐ１と圧力Ｐ２とも最高血圧値よりも高い圧力となっている。
【００４０】
その後、ステップＳ９でＣＰＵ４０は駆動回路２７Ｂに制御信号を出力して、空気袋１３Ｂ内の圧力Ｐ１を脈波を測定するのに適した圧力になるまで減圧調整する。ここでの減圧調整量は、たとえば５．５mmHg/sec程度が好適である。また、脈波を測定するのに適した圧力としては５０〜１５０ｍｍＨｇ程度が好適である。このとき２ポート弁５１の両弁が閉塞されているため、図１３の（Ｂ）に示されるように、空気袋１３Ａ内の圧力Ｐ２は最高血圧値よりも高い圧力で測定部位の末梢側を圧迫し、駆血状態となっている。
【００４１】
末梢側が駆血された状態において、ステップＳ１１でＣＰＵ４０は、圧力センサ２３Ｂからの圧力信号に基づく一拍分の脈波波形が入力されるごとに、その脈波波形から特徴点を抽出するための動作を行なう。詳しくは図１２のフローチャートを参照して、ステップＳ１０１で二次微分算出部４０１および四次微分算出部４０２は圧力センサ２３Ｂからの圧力信号に基づく脈波波形の入力を受け付けて、それぞれ、二次微分処理および四次微分処理を施す（ステップＳ１０３，１０７）。ステップＳ１０５で二次微分算出部４０１は二次微分処理の結果得られた二次微分曲線の極大点より脈波波形における点Pinfを特定する。ステップＳ１０９で四次微分算出部４０２は四次微分処理の結果得られた四次微分曲線の下降ゼロクロス点より脈波波形における点Pshoを特定する。これらの動作順は逆であってもよいし、並行して行なわれてもよい。
【００４２】
判断部４０３は操作部３からの操作信号で特定される被測定者についての情報をメモリ４１から読み出し、その情報のうちの被測定者の年齢と予め記憶されているしきい値（たとえば６０歳）とを比較して、特徴点として点Pinfと点Pshoとのいずれを用いるかを判断する。比較の結果、被測定者の年齢がしきい値である６０歳以上であった場合（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、ステップＳ１１３で判断部４０３は特徴点としてステップＳ１０９で特定された点Pshoを用いるものと判断する。被測定者の年齢がしきい値である６０歳未満であった場合（ステップＳ１１１でＮＯ）、ステップＳ１１５で判断部４０３は特徴点としてステップＳ１０５で特定された点Pinfを用いるものと判断する。
【００４３】
ステップＳ１１の特徴点を抽出する動作は、予め規定されている動脈硬化度の指標を算出するために必要な数（たとえば１０拍分）の特徴点が抽出されるまで、一拍分の脈波波形が入力されるごとに繰り返される。その間、空気袋１３Ｂ内の圧力Ｐ１は図１３の（Ａ）に示されるように脈波を測定するのに適した圧力に維持され、空気袋１３Ａ内の圧力Ｐ２は図１３の（Ｂ）に示されるように最高血圧値よりも高い圧力に維持されている。これにより、測定部位の末梢側の駆血状態が維持されている。
【００４４】
抽出された特徴点の数が予め規定されている数（たとえば１０拍分）に達すると（ステップＳ１３でＹＥＳ）、ステップＳ１５で指標算出部４０４は、抽出された特徴点の平均値を用いて動脈硬化度の指標としてのＴｒ等を算出する。そして、ステップＳ１７でＣＰＵ４０は駆動回路２７Ａ，２７Ｂに制御信号を出力してエアバルブ２２Ａ，２０Ｂを開放させ、空気袋１３Ａ，１３Ｂの圧力を大気圧に解放する。図１３の（Ａ），（Ｂ）の例では、圧力Ｐ１，Ｐ２は、ステップＳ１７の区間で、大気圧まで急速に減少している。
【００４５】
算出された最高血圧値（ＳＹＳ）、最低血圧値（ＤＩＡ）、動脈硬化度の指標や、測定された脈波などの測定結果は基体２に設けられた表示部４で表示するための処理が施され、表示される。
【００４６】
このように、測定装置１では被測定者の年齢がしきい値よりも高い場合には点Pshoを特徴点として用い、しきい値よりも低い場合には点Pinfを特徴点として用いて動脈硬化度の指標が算出される。これにより、図８と図５とを用いて説明されたように、年齢に関わらず一律に点Pshoまたは点Pinfが用いられる場合よりも反射波の開始点をより高い精度で検出することが可能になる。その結果、動脈硬化度の指標としてのＴｒが精度よく算出され、動脈硬化度を従来よりも精度よく判定できるようになる。
【００４７】
［変形例１］
上の例では判断部４０３は被測定者の年齢としきい値との比較に基づいて特徴点として点Pinfと点Pshoとのいずれを用いるかを判断しているが、同様にして、ステップＳ３で算出された最高血圧値と予め記憶しているしきい値とする血圧値（たとえば１３５mmHg）とを比較し、最高血圧値が１３５mmHg以上の場合は点Pshoを用い、１３５mmHg未満の場合は点Pinfを用いる、と判断するようにしてもよい。
【００４８】
このようにしても、図９と図５とを用いて説明されたように、最高血圧値に関わらず一律に点Pshoまたは点Pinfが用いられる場合よりも反射波の開始点をより高い精度で検出することが可能になる。その結果、動脈硬化度の指標としてのＴｒが精度よく算出され、動脈硬化度を従来よりも精度よく判定できるようになる。
【００４９】
さらには、被測定者の年齢と最高血圧値との組み合わせについてのしきい値をたとえばテーブル形式などで予め記憶し、被測定者の年齢および算出された最高血圧値と該しきい値との比較に基づいて、特徴点として点Pinfと点Pshoとのいずれを用いるかを判断してもよい。
【００５０】
このようにしても、被測定者の年齢および最高血圧値に関わらず一律に点Pshoまたは点Pinfが用いられる場合よりも反射波の開始点をより高い精度で検出することが可能になる。その結果、動脈硬化度の指標としてのＴｒが精度よく算出され、動脈硬化度を従来よりも精度よく判定できるようになる。
【００５１】
［変形例２］
上の例ではステップＳ１１の特徴点を算出する動作において、ステップＳ１０３〜Ｓ１０９で入力された脈波波形の点Pinfと点Pshoとが特定された後にいずれを特徴点として用いるかが判断されているが、特徴点を特定するための動作に先だって点Pinfと点Pshoとのいずれを特徴点として用いるかが判断され、その判断に基づいて点Pinfと点Pshoとの内の必要な点のみが特定されるようにしてもよい。具体的に図１２の例の場合、予め被測定者の年齢としきい値である６０歳とが比較され、被測定者の年齢が６０歳未満である場合には二次微分曲線を算出し点Pinfを特定する動作までが行なわれて、四次微分曲線を算出する動作が行なわれなくてもよい。また、逆も同様である。
【００５２】
このようにすることにより処理を簡略化することができ、特徴点を算出するための動作時間を短くすることができる。
【００５３】
なお、以上の説明では、図２（Ａ），図２（Ｂ）や図１０等に表わされたように腕帯９に２つの空気袋１３Ａ，１３Ｂが含まれて、図１３で表わされたように末梢側の空気袋１３Ａが最高血圧値よりも高い圧力で測定部位を圧迫することで駆血状態となっているときの中枢側の空気袋１３Ｂの内圧変化に基づいて脈波波形が測定されている。しかしながら、脈波波形の測定はこのような例に限定されない。すなわち、中枢側の空気袋１３Ｂが備えられず、上腕等の測定部位に押し当てられた単一の空気袋の内圧変化に基づいて脈波波形が測定されてもよい。
【００５４】
単一の空気袋の内圧変化に基づいて脈波波形が測定される場合、ＣＰＵ４０は当該空気袋を最高血圧値以上まで加圧して測定部位を駆血状態とした上で、その後、内圧変化に基づいて動脈硬化指標算出のため脈波を測定する。このように単一の空気袋を測定に用いる場合、血圧の測定のためには測定部位に対する十分な圧迫力が必要となるため、必要とされる当該空気袋の容量が大きくなる。空気袋の容量が大きくなるほど、動脈硬化指標を算出するための脈波の検出感度が低下する。そのため、単一の空気袋を測定に用いる場合には算出される動脈硬化指標の精度が低下する可能性がある。そこで、好ましくは、図示されたように測定装置１には容量の大きい上記空気袋に加えて容量の小さな空気が中枢側に設けられる。これにより、測定装置１ではより感度よく脈波を検出することができ、精度高い動脈硬化指標の算出が可能となる。
【００５５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５６】
１  測定装置、２  基体、３  操作部、４  表示部、９  腕帯、１０  エアチューブ、１３Ａ，１３Ｂ  空気袋、２０Ａ，２０Ｂ  エア系、２１Ａ  エアポンプ、２２Ａ，２２Ｂ  エアバルブ、２３Ａ，２３Ｂ  圧力センサ、２６Ａ，２７Ａ，２７Ｂ，５３  駆動回路、２８Ａ，２８Ｂ  増幅器、２９Ａ，２９Ｂ  Ａ／Ｄ変換器、３１，３２  スイッチ、４０  ＣＰＵ、４１  メモリ、５１  ２ポート弁、１００  上腕、４０１  二次微分算出部、４０２  四次微分算出部、４０３  判断部、４０４  指標算出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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