(57)【要約】【課題】複数色の印刷剤を用いて画像形成を行う画像形成装置において、複数色の印刷剤に含まれる特定色の印刷剤の残量が所定量以下である場合に、画像形成手段の印刷調整動作により特定色の印刷剤が消費されることを防ぐこと。【解決手段】制御装置１１０は、印刷調整動作の実行が指示された場合、前記印刷調整動作を実行する前に、プリンタ部３００で用いられる複数色の印刷剤の残量を色毎に検出し、該検出された印刷剤の残量と前記印刷調整動作で消費される印刷剤の消費量とを色毎に比較し、前記複数色に含まれる特定色の印刷剤の残量が前記印刷調整動作により消費される前記特定色の印刷剤の消費量以下であることを示す場合には、前記印刷調整動作を実行せず、前記複数色の印刷剤の全ての色の印刷剤の残量が前記印刷調整動作により消費される前記全ての色の印刷剤の消費量を上回ることを示す場合には、前記印刷調整動作を実行するように制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の印刷剤を用いて画像形成を行う画像形成手段と、
前記画像形成手段の印刷調整動作を行う印刷調整手段と、
前記印刷調整動作を実行する前に複数色の印刷剤の残量を色毎に検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された印刷剤の残量と前記印刷調整動作で消費される印刷剤の消費量とを前記印刷調整動作を実行する前に色毎に比較する比較手段と、
前記画像形成手段の印刷調整動作を実行するよう前記印刷調整手段に指示をする指示手段と、
前記指示手段により前記印刷調整動作の実行が指示された場合において、前記比較手段の比較結果が、前記複数色に含まれる特定色の印刷剤の残量が前記印刷調整動作により消費される前記特定色の印刷剤の消費量以下であることを示す場合には、前記印刷調整手段に前記印刷調整動作を実行させず、前記複数色の印刷剤の全ての色の印刷剤の残量が前記印刷調整動作により消費される前記全ての色の印刷剤の消費量を上回ることを示す場合には、前記印刷調整手段に前記印刷調整動作を実行させるように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記特定色の印刷剤の残量が前記印刷調整動作により消費される前記特定色の印刷剤の消費量以下の場合、前記特定色の印刷剤の補充が必要である旨を操作者に通知する通知手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通知手段は、前記特定色の印刷剤の交換が必要である旨を前記画像形成装置が備える表示装置に表示する、又は、前記特定色の印刷剤の交換が必要である旨を前記画像形成装置が接続されているホストコンピュータが備える表示装置に表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷調整動作を実行する前とは、前記画像形成装置が備える操作手段から前記印刷調整動作の実行が指示された際、又は前記複数色の印刷剤に含まれるいずれかの印刷剤が補充された際であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷剤は、トナー、インク、又は、昇華インクシートであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数色の印刷剤を用いて画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段の印刷調整動作を行う印刷調整手段とを有する画像形成装置の制御方法であって、
画像形成装置に設けられたコンピュータが、前記印刷調整動作を実行する前に複数色の印刷剤の残量を色毎に検出する検出ステップと、
画像形成装置に設けられたコンピュータが、前記検出ステップで検出された印刷剤の残量と、前記印刷調整動作で消費される前記印刷剤の消費量とを、前記印刷調整動作を実行する前に色毎に比較する比較ステップと、
画像形成装置に設けられたコンピュータが、前記画像形成手段の印刷調整動作を実行するよう指示をする指示ステップと、
前記指示ステップにより前記印刷調整動作の実行が指示された場合において、画像形成装置に設けられたコンピュータが、前記比較ステップでの比較結果が、前記複数色に含まれる特定色の印刷剤の残量が前記印刷調整動作により消費される前記印刷剤の消費量以下であることを示す場合には、前記印刷調整手段による前記印刷調整動作を実行させず、前記複数色の印刷剤の全ての色の印刷剤の残量が前記印刷調整動作により消費される前記全ての色の印刷剤の消費量を上回ることを示す場合には、前記印刷調整手段に前記印刷調整動作を実行させるように制御する制御ステップと、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像形成装置では、複数色（例えば、４色）のトナーやインク等の印刷剤を使用してカラー印刷を行うが、複数色の印刷剤の各色は均一に使われないため、各色毎に交換時期が異なるのが通常である。
【０００３】
従来のカラー画像形成装置では、印刷剤が無くなった時点で操作パネルなどにその旨を表示しており、ユーザはこの表示をみて印刷剤を交換していた。また、特許文献１に記載された画像形成装置は、印刷剤等の消耗品の使用量を予測し、消耗品の交換時期を操作パネルに表示するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１１４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術では、キャリブレーション等の印刷剤を消費する印刷調整動作により印刷剤が消費されてしまうということが考慮されていなかった。いずれか１色の印刷剤が無くなった際、ユーザが印刷剤の交換を行うとキャリブレーションが行われる場合があるが、そのキャリブレーションにより他の色の印刷剤が無くなってしまう場合がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものである。本発明の目的は、複数色の印刷剤を用いて画像形成を行う画像形成装置において、複数色の印刷剤に含まれる特定色の印刷剤の残量が所定量以下である場合に、画像形成手段の印刷調整動作により特定色の印刷剤が消費されることを防ぐ仕組みを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数色の印刷剤を用いて画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段の印刷調整動作を行う印刷調整手段と、前記印刷調整動作を実行する前に複数色の印刷剤の残量を色毎に検出する検出手段と、前記検出手段により検出された印刷剤の残量と前記印刷調整動作で消費される印刷剤の消費量とを前記印刷調整動作を実行する前に色毎に比較する比較手段と、前記画像形成手段の印刷調整動作を実行するよう前記印刷調整手段に指示をする指示手段と、前記指示手段により前記印刷調整動作の実行が指示された場合において、前記比較手段の比較結果が、前記複数色に含まれる特定色の印刷剤の残量が前記印刷調整動作により消費される前記特定色の印刷剤の消費量以下であることを示す場合には、前記印刷調整手段に前記印刷調整動作を実行させず、前記複数色の印刷剤の全ての色の印刷剤の残量が前記印刷調整動作により消費される前記全ての色の印刷剤の消費量を上回ることを示す場合には、前記印刷調整手段に前記印刷調整動作を実行させるように制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数色の印刷剤を用いて画像形成を行う画像形成装置において、複数色の印刷剤に含まれる特定色の印刷剤の残量が所定量以下である場合に、画像形成手段の印刷調整動作により特定色の印刷剤が消費されることを防ぐ仕組みを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る画像入出力システムの全体構成を説明するための図である。
【図２】リーダ部２００及びプリンタ部３００の概観図である。
【図３】制御装置１１０の機能を説明するブロック図である。
【図４】プリンタ画像処理を担う部分の詳細な構成を示すブロック図である。
【図５】画像形成装置のソフトウェア構成を示す図である。
【図６】本発明の実施例１を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための形態を詳細に説明する。
【実施例１】
【００１１】
本実施例に係る画像入出力システムの全体構成を、図１を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施例を示す画像形成装置を適用可能な画像入出力システムの全体構成を説明する図である。
リーダ部（画像入力装置）２００は、原稿画像を光学的に読み取り、画像データに変換する。リーダ部２００は、原稿を読み取るための機能を持つスキャナユニット２１０と、原稿用紙を搬送するための機能を持つ原稿給紙ユニット２５０とで構成される。リーダ部２００では、原稿サイズを検知して、制御装置１１０に検知サイズを通知することが可能である。
【００１２】
プリンタ部（画像出力装置）３００は、記録紙を搬送し、その上に画像データを可視画像として印字して装置外に排紙する。プリンタ部３００は、給紙ユニット３６０と、マーキングユニット３１０と、排紙ユニット３７０とで構成される。給紙ユニット３６０は、複数種類の記録紙カセットを有する。マーキングユニット３１０は、画像データを記録紙に転写、定着させる機能を有する。排紙ユニット３７０は、印字された記録紙をソート、ステイプルして機外へ出力する機能を有する。
【００１３】
制御装置１１０は、リーダ部２００、プリンタ部３００と電気的に接続され、さらにネットワーク４００を介して、ホストコンピータ４０１、４０２と接続されている。
制御装置１１０は、リーダ部２００を制御して、原稿の画像データを読み込み、プリンタ部３００を制御して画像データを記録用紙に出力してコピー機能を提供する。また、制御装置１１０は、リーダ部２００から読み取った画像データを、コードデータに変換し、ネットワーク４００を介してホストコンピュータへ送信するスキャナ機能を提供する。さらに、制御装置１１０は、ホストコンピュータからネットワーク４００を介して受信したコードデータを画像データに変換し、プリンタ部３００に出力するプリンタ機能を提供する。
【００１４】
操作部１５０は、制御装置１１０に接続されており、液晶タッチパネルで構成され、画像入出力システムを操作するためのユーザＩ／Ｆを提供する。
図２は、リーダ部２００及びプリンタ部３００の概観図である。
図２に示すように、リーダ部２００の原稿給紙ユニット２５０は、原稿を先頭順に１枚ずつプラテンガラス２１１上へ給送し、原稿の読み取り動作終了後、プラテンガラス２１１上の原稿を排出する。
【００１５】
原稿がプラテンガラス２１１上に搬送されると、リーダ部２００は、ランプ２１２を点灯し、そしてモータ２１９により光学ユニット２１３の移動を開始させて、原稿２２０を露光走査する。この時の原稿からの反射光は、ミラー２１４、２１５、２１６及びレンズ２１７によってＣＣＤイメージセンサ（以下ＣＣＤという）２１８へ導かれる。このように、走査された原稿の画像はＣＣＤ２１８によって読み取られる。
【００１６】
２２２はリーダ画像処理回路部であり、ＣＣＤ２１８から出力される画像データに所定の処理を施し、スキャナ画像処理部１４０（図３）を介して制御装置１１０へと出力するところである。
【００１７】
プリンタ部３００において、３５２はプリンタ画像処理回路部であり、プリンタ画像処理部１４５（図３）を介して制御装置１１０から送られる画像信号をレーザドライバへと出力するところである。
【００１８】
プリンタ部３００のレーザドライバ３１７は、レーザ発光部３１３、３１４、３１５、３１６を駆動するものであり、プリンタ画像処理回路部３５２から出力された画像データに応じたレーザ光をレーザ発光部３１３、３１４、３１５、３１６を発光させる。このレーザ光は、ミラー３４０〜３４２、３４３〜３４５、３４６〜３４８、３４９〜３５１によって感光ドラム３２５、３２６、３２７、３２８に照射され、感光ドラム３２５、３２６、３２７、３２８にはレーザ光に応じた潜像が形成される。
【００１９】
３２１、３２２、３２３、３２４は、それぞれブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）のトナーによって、潜像を現像するための現像器であり、現像された各色のトナーは、用紙に転写されフルカラーのプリントアウトがなされる。
【００２０】
用紙カセット３６１、３６２及び手差しトレイ３６３のいずれかより、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで給紙された用紙は、レジストローラ３３３を経て、転写ベルト３３４上に吸着され、搬送される。そして、感光ドラム３２５、３２６、３２７、３２８に付着された現像剤を記録紙に転写する。現像剤が転写された記録紙は定着部３３５に搬送され、定着部３３５の熱と圧力により現像剤は記録紙に定着される。定着部３３５を通過した記録紙は排出ローラ３３６によって排紙ユニット３７０に排出される。排紙ユニット３７０は、排出された記録紙を束ねて記録紙の仕分けをしたり、仕分けされた記録紙のステイプルを行い、排紙トレイ３７１に排紙する。
【００２１】
なお、両面記録が設定されている場合は、プリンタ部３００は、排出ローラ３３６のところまで記録紙を搬送した後、排出ローラ３３６の回転方向を逆転させ、フラッパ３３７によって再給紙搬送路３３８へ導く。再給紙搬送路３３８へ導かれた記録紙は、上述したタイミングで転写ベルト３３４へ給紙される。
【００２２】
３８０はイメージセンサで、後述するキャリブレーション動作により転写ベルト３３４上に形成されたパッチパターンを読み取り、該読取結果を制御装置１１０に送信する。
＜制御装置の説明＞
制御装置１１０の機能を、図３に示すブロック図をもとに説明する。
図３は、制御装置１１０の機能を説明するブロック図である。
図３において、１１１はメインコントローラで、主にＣＰＵ１１２と、バスコントローラ１１３、各種Ｉ／Ｆコントローラ回路とから構成される。
ＣＰＵ１１２とバスコントローラ１１３は、制御装置１１０全体の動作を制御するものである。ＣＰＵ１１２は、ＲＯＭ１１４からＲＯＭ Ｉ／Ｆ１１５を経由して読み込んだプログラムに基づいて動作する。また、ＣＰＵ１１２がホストコンピュータからネットワーク４００を介して受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを解釈し、ラスターイメージデータに展開する動作も、このプログラムに記述されている。すなわち、この動作はソフトウェアによって処理される。
【００２３】
バスコントローラ１１３は、各Ｉ／Ｆから入出力されるデータ転送を制御するものであり、バス競合時の調停やＤＭＡデータ転送の制御を行う。
ＤＲＡＭ１１６は、ＤＲＡＭ Ｉ／Ｆ１１７によってメインコントローラ１１１と接続されており、ＣＰＵ１１２が動作するためのワークエリアや、画像データを蓄積するためのエリアとして使用される。
【００２４】
Ｉ／Ｏ制御部１２６には、リーダ部２００、プリンタ部３００の各ＣＰＵと制御コマンドを送受信するための調歩同期シリアル通信コントローラ１２７が２チャンネル装備されており、Ｉ／Ｏバス１２８によって外部回路（１４０、１４５）に接続されている。
【００２５】
パネルＩ／Ｆ１３２は、ＬＣＤコントローラ１３１に接続され、操作部１５０（図１）上の液晶画面に表示を行うためのＩ／Ｆと、ハードキーやタッチパネルキーの入力を行うためのキー入力Ｉ／Ｆ１３０とから構成される。
【００２６】
操作部１５０（図１）は、液晶表示部と液晶表示部上に張り付けられたタッチパネル入力装置と、複数個のハードキーを有する。これらのタッチパネル入力装置又はハードキーにより入力された信号は、前述したパネルＩ／Ｆ１３２を介してＣＰＵ１１２に伝えられる。また、液晶表示部は、パネルＩ／Ｆ１３２から送られてきた画像データを表示する。液晶表示部には、本実施例の画像形成装置の操作における機能表示や画像データ等が表示される。
【００２７】
コネクタ１４２と１４７は、それぞれリーダ部２００とプリンタ部３００とに接続され、調歩同期シリアルＩ／Ｆ（１４３、１４８）とビデオＩ／Ｆ（１４４、１４９）とから構成される。
【００２８】
スキャナ画像処理部１４０は、コネクタ１４２を介してリーダ部２００と接続され、また、スキャナバス１４１によってメインコントローラ１１１と接続されている。スキャナ画像処理部１４０は、リーダ部２００から受け取った画像に対して所定の処理を施す機能を有し、さらに、リーダ部２００から送られたビデオ制御信号をもとに生成した制御信号を、スキャナバス１４１に出力する機能も有する。
【００２９】
プリンタ画像処理部１４５は、コネクタ１４７を介してプリンタ部３００と接続され、また、プリンタバス１４６によってメインコントローラ１１１と接続されている。プリンタ画像処理部１４５は、メインコントローラ１１１から出力された画像データに所定の処理を施して、プリンタ部３００へ出力する機能を有する。
【００３０】
＜プリンタ画像処理部の説明＞
プリンタ画像処理部１４５の画像処理を担う部分についての詳細な説明を行う。
図４は、プリンタ画像処理部１４５の詳細な構成を示すブロック図である。
メインコントローラ１１１から、プリンタバス１４６を介してプリンタ画像処理部１４５に送られる画像信号は、まず下地飛ばし部７０６に入力される。下地飛ばし部（非線形下地除去部）７０６では、適切な下地を飛ばすための演算を行う。
【００３１】
下地飛ばし部７０６から出力される画像信号は、次にＬＯＧ変換部７０１に入力される。ＬＯＧ変換部７０１では、ＬＯＧ変換でＲＧＢ信号からＣＭＹ信号に変換する。
７０２はモアレ除去部で、ＬＯＧ変換部７０１でＬＯＧ変換されたＣＭＹ信号に対してモアレ除去処理を施す。７０３はＵＣＲ＆マスキング部で、モアレ除去処理されたＣＭＹ信号に対してＵＣＲ処理を施してＣＭＹＫ信号を生成し、さらに、生成したＣＭＹＫ信号に対してマスキング部処理を施してプリンタの出力にあった信号に補正する。７０７はビデオカウンタで、ＵＣＲ＆マスキング部から出力されるＣＭＹＫ信号を積算処理する。この積算値をプリンタ部３００に伝えることにより、プリンタ部３００は、トナー補給の制御を行っている。
【００３２】
ＵＣＲ＆マスキング部７０３で処理された信号は、γ補正部７０４で濃度調整された後に、フィルタ部７０５でスムージング又はエッジ処理される。プリンタ画像処理部１４５で処理された画像信号は、コネクタ１４７を介してプリンタ部３００へと送られる。
【００３３】
＜画像形成装置のソフトフェア構成＞
図５は、本実施形態にかかる画像形成装置のソフトウェア構成を示す図である。
図５で示すソフトウェア構成は、図３で示したＲＯＭ１１４に格納されるプログラムをＣＰＵ１１２が読み出して実行することにより実現されるものである。
ＵＩ制御マネージャ４００１は、操作部１５０を制御するＵＩマネージャであり、ユーザの指示を下層のモジュールに伝えることや、下層のモジュールからの情報を操作部１５０のＵＩに表示するための制御を行っている。例えば、プリンタ制御部４０１１からのトナー残量なし情報等のプリンタ部３００のステータス等を、ＵＩ（操作部１５０）上に表示させる。
【００３４】
ネットワーク制御マネージャ４００２は、ネットワーク（ＬＡＮ４００）からの指示や情報の受信して下層のモジュールに伝えることや、下層のモジュールからの指示や情報をネットワーク（ＬＡＮ４００）へ送信するための制御を行っている。
【００３５】
アプリケーション部４００３は、コピー＆キャリブレーションアプリケーション４００４、送信アプリケーション４００５、ネットワークアプリケーション４００６、及び、フローアプリケーション４００７を有する。
【００３６】
コピー＆キャリブレーションアプリケーション４００４は、コピー処理、及び、キャリブレーション処理を行うジョブを生成してジョブ制御部４００８に投入する。
送信アプリケーション４００５は、ＦＡＸ送信やメール送信等の処理を行う。ネットワークアプリケーション４００６は、不図示のＷｅｂサーバを介して外部のネットワークからアクセス可能なアプリケーション群を管理している。
【００３７】
フローアプリケーション４００７は、予め定義されたフローをＵＩ制御マネージャ４００１からの指示で制御マネージャ部等に実行させる。なお、上記フローには、後述する図６に示すフローも含まれる。
【００３８】
ジョブ制御部４００８は、下層の機器に密着した制御マネージャ部（リーダ制御部４００９、画像処理制御部４０１０、プリンタ制御部４０１１）にフローを伝達し、各制御マネージャ部の起動、同期、終了等の処理を行う。
【００３９】
リーダ制御部４００９は、リーダ部２００の制御を行う。画像処理制御部４０１０は、プリンタ画像処理部１４５の制御を行う。プリンタ制御部４０１１は、プリンタ部３００の制御を行う。
【００４０】
以下、具体例を用いてソフトウェアの動作を説明する。
まず、コピー機能の流れを説明する。まず、ＵＩ制御マネージャ４００１がＵＩからのコピーの指示をパラメータとしてアプリケーション部４００３に送る。次にアプリケーション部４００３は、上記パラメータに基づくジョブを生成し、該ジョブをジョブ制御部４００８へ投入する。そして、ジョブ制御部４００８は、上記ジョブを処理し、リーダ制御部４００９で画像を読み取り、画像処理制御部４０１０で画像を形成し、プリンタ制御部４０１１を介し画像を出力するように制御する。
【００４１】
次に、キャリブレーション実行までの動作に関して説明する。
所定の枚数の印刷後やカートリッジが交換後（トナー補充後）等では、キャリブレーション動作を行う必要がある。よって、所定の枚数の印刷を行った、又は、カートリッジを交換した等の条件を満たしたタイミングで、プリンタ制御部４０１１は、キャリブレーション動作の実行指示を、ジョブ制御部４００８を介してアプリケーション部４００３に伝える。又は、操作部１５０への操作によりキャリブレーション動作の実行が指示されると、ＵＩ制御マネージャ４００１は、キャリブレーション動作の実行指示をアプリケーション部４００３に伝える。
【００４２】
アプリケーション部４００３では、上記キャリブレーション動作の実行指示に応じて、フローアプリケーション４００７が、後述する図６に示す処理を実行し、キャリブレーションの実行を、コピー＆キャリブレーションアプリケーション４００４に指示する。
【００４３】
コピー＆キャリブレーションアプリケーション４００４は、上記フローアプリケーション４００７からの指示に応じて、キャリブレーションを実行するジョブを生成し、該ジョブをジョブ制御部４００８へ投入する。そして、ジョブ制御部４００８は、上記ジョブを処理し、キャリブレーションを実行する。
【００４４】
＜キャリブレーションの説明＞
キャリブレーションは、印刷における濃度出力特性を一定のものに維持するためにユーザ等が任意に行うものである。
【００４５】
キャリブレーションでは、まず、画像処理制御部４０１０で所定のパッチパターン（複数の所定濃度のパッチからなるパターン）を作成し、プリンタ制御部４０１１を介し上記所定のパッチパターンを転写ベルト３３４上に形成するように制御する。このパッチパターンは、イメージセンサ３８０により読み取られ、該読み取られたパッチパターン画像が制御装置１１０に送られる。ここでは、パッチパターンを転写ベルト３３４上に形成する構成を示したが、パッチパターンを用紙に印刷する構成であってもよい。このような構成の場合、パッチパターンが印刷された用紙は、ユーザによりリーダ部２００の原稿台に載せられて読み取りが行われる。なお、用紙の排出部（例えば、図２の排出ローラ３３６付近）にパッチパターン読み取り用のセンサを備え、そのセンサで排出される用紙からパッチパターンを読み取る構成でも良い。
【００４６】
次に読み取られて制御装置１１０に送られたパッチパターン画像は、プリンタ画像処理部１４５において各種画像処理が行われキャリブレーションデータが生成される。即ち、プリンタ画像処理部１４５が、各パッチを印刷するために入力した入力濃度データと、出力濃度データとを比較する。そして、この比較結果に基づいて、プリンタ画像処理部１４５が、出力濃度データが理想とする上記パッチの入力濃度データとなるように、入力濃度データを補正するデータをキャリブレーションデータとして生成する。このようにして得られたキャリブレーションデータは、プリンタ画像処理部１４５により、γ補正部７０４（図４）のγテーブルの内容として設定される。
【００４７】
＜印刷中のキャリブレーション＞
本実施例では、画像入出力システムは、連続的に印刷が行われ、環境濃度や経過時間等が所定条件を満たしたときにも、印刷動作中にかかわらず一時的に印刷動作を中断し、自動的にキャリブレーションを行う。これにより、上記環境温度等の条件の変化による印刷濃度の変動を抑えることが可能となる。
【００４８】
本実施例では、画像入出力システムは、プリンタ画像処理部１４５を用いてパッチパターンデータを生成し、転写ベルト３３４上にトナーによるパッチの顕像を形成する。そして、それをイメージセンサ３８０で光学的に読み取り、その読み取り結果に基づいてプリンタ画像処理部１４５においてγ補正部７０４（図４）のγテーブルの内容の補正を行う。
【００４９】
なお、パッチを形成する箇所としては、転写ベルト３３４上である必要はなく、転写材（用紙）上でも、中間転写体上でもよい。また、感光ドラム上の潜像によるパッチの濃度を電位センサにより求める方法であってもよい。
【００５０】
以下、本発明の特徴的な動作を図６のフローチャートに基づいて説明する。
本発明の実施例としてカラープリンタにおけるキャリブレーションの動作フローを図６のフローチャートを基に説明していく。
図６は、本発明の実施例１を示す画像形成装置の特徴的動作を説明するフローチャートである。なお、このフローチャートの各ステップは、フローアプリケーション４００７により実行されるものである。即ち、このフローチャートの各ステップは、図３に示したコントローラ部１１０のＣＰＵ１１２がＲＯＭ１１４に格納されるプログラムを読み出して実行することにより実現されるものである。
【００５１】
プリンタ制御部４０１１又はＵＩ制御マネージャ４００１からキャリブレーションの実行指示がアプリケーション部４００３に入力されると、フローアプリケーション４００７（即ち、ＣＰＵ１１２）は、本フローチャートの処理を開始する。なお、上記キャリブレーションの実行指示は、上記印刷中のキャリブレーション実行指示であっても、上記ユーザが任意に行うキャリブレーションの実行指示であってもよい。
【００５２】
まず、フローアプリケーション４００７は、キャリブレーションを行う前に、プリンタ制御部４０１１等を介して、プリンタ部３００から各色トナー残量を取得（確認）する（Ｓ６０１）。プリンタ部３００は、プリンタ制御部４０１１等からの指示に応じて、各色トナー残量を検出して、プリンタ制御部４０１１に通知する。なお、本実施例では、各色トナー残量として、シアン（Ｃ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、及び、ブラック（Ｋ）トナーの残量を取得するが、これらの色に限られるものではない。
【００５３】
次にフローアプリケーション４００７は、予めＲＯＭ１１４に記憶（保持）されているキャリブレーションで消費される各色トナー消費量と、上記Ｓ６０１で取得した各色トナー残量とを比較する。そして、フローアプリケーション４００７は、上記Ｓ６０１で取得した各色トナー残量のいずれかが、上記キャリブレーションで消費される対応する色のトナー消費量以下か否かを判断する（Ｓ６０２）。なお、上記キャリブレーションで消費されるトナー消費量は、色毎に設けられるものでもよいし、各色共通の値であってもよい。また、上記キャリブレーションで消費されるトナー消費量は、コントローラ部のＲＯＭ１１４に記憶されているとしたが、プリンタ部３００内に記憶しておいて、フローアプリケーション４００７が上記Ｓ６０１でプリンタ部３００から取得する構成でも良い。
【００５４】
そして、各色トナー残量のいずれかが上記キャリブレーションで消費される対応する色のトナー消費量以下と判定した場合、フローアプリケーション４００７は、キャリブレーション動作によりトナー残量が無しになる色があると判断し、Ｓ６０３に処理を進める。
【００５５】
Ｓ６０３では、フローアプリケーション４００７は、トナー残量が上記キャリブレーションで消費されるトナー消費量以下の色のトナー全てを交換対象とする。
次に、フローアプリケーション４００７は、上記交換対象のトナー全ての交換要求を表示装置に表示することにより、操作者に通知する（Ｓ６０４）。その際の表示装置としては、カラー画像形成装置が有するローカルＵＩ（操作部１５０）上のパネルとしても、ホストコンピュータ（ＰＣ４０１や４０２等）上のリモートＵＩと呼ばれるブラウザ上としてもよい。
【００５６】
次に、フローアプリケーション４００７は、交換対象のトナーが全て交換されたか否かを判断し（Ｓ６０５）、まだ交換されていない交換対象のトナーがあると判断した場合には、Ｓ６０４に処理を戻し、交換要求を表示装置に表示する。
【００５７】
一方、フローアプリケーション４００７は、交換対象のトナーが全て交換されたと判断した場合には、コピー＆キャリブレーションアプリケーション４００４にキャリブレーションの実行を指示する（Ｓ６０６）。
【００５８】
また、上記Ｓ６０２にて、上記各色トナー残量が上記キャリブレーションで消費される各色のトナー消費量を上回ると判断した場合、フローアプリケーション４００７は、コピー＆キャリブレーションアプリケーション４００４にキャリブレーションの実行を指示する（Ｓ６０６）。
【００５９】
なお、コピー＆キャリブレーションアプリケーション４００４は、上記キャリブレーションの実行指示に応じて、キャリブレーション処理を行うジョブを生成してジョブ制御部４００８に投入し、ジョブ制御部４００８がこのジョブを処理することにより、プリンタ画像処理部１４５によりキャリブレーションが実行される。そして、キャリブレーションが終了すると、本フローチャートの処理を終了する。
【００６０】
以上示したように、カラー画像形成装置において、キャリブレーション等の消耗品の消費をともなう印刷調整動作により、トナー残量が無になってしまうケースの発生を防ぐことができる。
【実施例２】
【００６１】
実施例１においてはキャリブレーション動作前に各色トナー残量とキャリブレーションで消費されるトナー消費量とを比較したが、これに限るものではない。例えば、通常ジョブ動作により、少なくとも１色のトナー残量が無しになった際（補充の必要が発生した際）に、ＣＰＵ１１２は、トナー交換を通知する前に各色トナー残量とキャリブレーションで消費されるトナー消費量との比較を行う。そして、フローアプリケーション４００７は、上記キャリブレーションで消費されるトナー消費量以下のトナー残量に対応する色のトナー全ての交換要求を表示装置に表示するように制御する。このような構成により、トナー交換後のキャリブレーションにより各色のトナー残量が無くなってしまう事態の発生を防ぐことができる。
【実施例３】
【００６２】
上記実施例１、２においては、本発明を、印刷剤としてトナーを用いるレーザービームプリンタにおいて適用した例で説明したが、これに限るものではない。例えば、印刷剤としてインクを用いるインクジェット方式や、印刷剤としてインクシートを用いる昇華式等の他の印刷方式の画像形成装置においても本発明は適用可能である。即ち、印刷剤は、トナーであっても、インクであっても、昇華インクシートであってもよい。また、印刷剤の色数は、４色に限られるものではなく、３色以下でも、５色以上であってもよい。
【００６３】
なお、インクジェット方式や、昇華式の場合、パッチパターンの形成は印刷用紙上に行うものとする。
以上示したように、キャリブレーション等の印刷調整動作により、トナーなしが発生することを防ぐように、画像形成装置のトナー交換をユーザに促すことができる。
即ち、複数色の印刷剤を用いて画像形成を行う画像形成装置において、複数色の印刷剤に含まれる特定色の印刷剤の残量が所定量以下である場合に、画像形成手段の印刷調整動作により特定色の印刷剤が消費されることを防ぐことができる。
上述した各種データの構成及びその内容はこれに限定されるものではなく、用途や目的に応じて、様々な構成や内容で構成されることは言うまでもない。
以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００６４】
以下、本発明に係る画像形成装置に設けられたコンピュータで読み取り可能な（コンピュータ読取り可能な）各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体（記録媒体）について説明する。
【００６５】
本発明の各工程（上述した各機能）は、ネットワーク又は各種記憶媒体を介して取得したソフトウェア（プログラム）を画像形成装置に設けられたコンピュータ（制御装置）にて実行することでも実現できる。
【００６６】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システム或いは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムを格納した記憶媒体を該システム或いは装置に読み出すことによって、そのシステム或いは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【００６７】
本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施例の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００６８】
本発明の様々な例と実施例を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではない。
なお、上述した各実施例及びその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６９】
１００    画像入出力システム
１１０    制御装置（コントローラ部）
２００    リーダ部
３００    プリンタ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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