(57)【要約】      （修正有）【課題】外部無線通信機器に対しての無線通信の動作状態を有効に切り替える。【解決手段】外部の有線通信機器２との有線通信を行う有線通信部１１と、予め設定された無線通信機器との無線通信を行う無線通信部を有し、この無線通信部が、無線通信の動作モードとしての親機無線通信モードと、有線接続した機器を無線通信子機として動作させる子機無線通信モードとを備え、有線通信部１１が有線接続した機器に対して通信メッセージを送信すると共にこの通信メッセージに対する有線通信機器２からの通信内容に基づきネットワーク上の順位関係を判定し、この順位関係に基づき無線通信部の動作モードである親機無線通信モードまたは子機無線通信モードの何れか一方を起動する無線動作モード選択起動部を備えた対象装置１。【選択図】図１
2011166353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有線通信機器との有線通信を行う有線通信部と、予め設定された無線通信機器との無線通信を行う無線通信部とを有する通信中継装置であって、
前記無線通信部は、前記無線通信の動作モードとして、前記無線通信機器と前記有線通信機器との通信を確立し当該通信の中継を行う無線通信親機として動作する親機無線通信モードと、前記有線接続した有線通信機器における通信を無線化し前記有線通信機器を無線通信子機として動作させる子機無線通信モードとを有し、
前記有線通信部が前記有線通信機器に対して有線接続した場合に前記有線通信機器に対して通信メッセージを送信すると共に当該通信メッセージに対する前記有線通信機器からの通信内容に基づき前記有線通信機器および通信中継装置におけるネットワーク上の順位関係を判定する通信関係判定部と、
前記有線通信機器の前記通信中継装置に対する順位関係に基づき前記無線通信部の動作モードである親機無線通信モードまたは子機無線通信モードの何れか一方を選択して起動する無線動作モード選択起動部とを備えたことを特徴とする通信中継装置。
【請求項２】
請求項１に記載の通信中継装置において、
無線動作モード選択起動部は、前記有線通信機器が前記通信中継装置より上位であると判定された場合に前記無線通信部における親機無線通信モードを起動し、前記有線通信機器が前記通信中継装置より下位であると判定された場合に前記無線通信部における子機無線通信モードを起動する無線動作モード起動手段を備えたことを特徴とする通信中継装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の通信中継装置において、
前記無線通信部は、
前記親機無線通信モードで異なる複数の無線通信機器に対して前記有線通信機器との通信を確立し当該通信の中継を行う場合に、前記無線通信機器間における無線通信を中継する無線通信中継機能を備えたことを特徴とする通信中継装置。
【請求項４】
請求項２に記載の通信中継装置において、
前記通信関係判定部は、前記有線通信機器から前記通信メッセージに対して予め設定された通信パケットが返信された場合に、前記有線通信機器のネットワーク上の順位関係を前記通信中継装置より上位であると判定することを特徴とする通信中継装置。
【請求項５】
請求項１、２、または４に記載の通信中継装置において、
それぞれが異なる有線通信機器との有線通信を行う異なる複数の有線通信部を備え、
前記通信関係判定部は、各有線通信部に接続した有線通信機器それぞれについて前記通信中継装置とのネットワーク上の順位関係を判定すると共に、最上位と判定した有線通信部のポートを外部エリアネットワークポート、その他の有線通信部のポートを内部エリアネットワークポートとして設定するポート種別設定機能を備えたことを特徴とする通信中継装置。
【請求項６】
有線接続した有線通信機器との有線通信を行う有線通信部と、予め設定された無線通信機器との無線通信を行う無線通信部とを備え、前記無線通信部が、前記無線通信機器と前記有線通信機器との通信の中継を行う無線通信親機として動作する親機無線通信モードと、前記有線接続した有線通信機器における通信を無線化することにより前記有線通信機器を無線通信子機として動作させる子機無線通信モードとを有する通信中継装置にあって、前記有線通信部に接続した有線通信機器に応じて前記無線通信部における動作モードを切り替える通信中継方法であって、
前記有線通信部が前記有線通信機器に対して有線接続すると共に、前記有線通信機器に対して通信メッセージを送信し、当該通信メッセージに対する前記有線通信機器の通信内容に基づき前記有線通信機器および通信中継装置におけるネットワーク上の順位関係を判定し、
前記有線通信機器が前記通信中継装置より上位であると判定した場合に前記無線通信部の親機無線通信機能を起動し、
前記有線通信機器が前記通信中継装置より下位であると判定した場合に前記無線通信部の子機無線通信機能を起動することを特徴とした通信中継方法。
【請求項７】
有線接続した有線通信機器との有線通信を行う有線通信部と、予め設定された無線通信機器との無線通信を行う無線通信部とを備え、前記無線通信部が、前記無線通信機器と前記有線通信機器との通信の中継を行う無線通信親機として動作する親機無線通信モードと、前記有線接続した有線通信機器における通信を無線化することにより前記有線通信機器を無線通信子機として動作させる子機無線通信モードとを有する通信中継装置にあって、前記有線通信部に接続した有線通信機器に応じて前記無線通信部における動作モードを切り替えるための通信中継プログラムであって、
前記有線通信部が前記有線通信機器に対して有線接続した場合に前記有線通信機器に対して通信メッセージを送信し、当該通信メッセージに対する前記有線通信機器の通信内容に基づき前記有線通信機器および通信中継装置におけるネットワーク上の順位関係を判定する通信関係判定機能と、
前記有線通信機器が前記通信中継装置より上位であると判定した場合に前記無線通信部の親機無線通信機能を起動し、前記有線通信機器が前記通信中継装置より下位であると判定した場合に前記無線通信部の子機無線通信機能を起動する無線動作モード選択起動機能とを予め設定されたコンピュータに実行させることを特徴とする通信中継プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信の中継を行う装置に関し、特に、無線通信の中継動作内容を切り替えて動作する通信中継装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）通信の通信中継を行う装置として、無線ＬＡＮ子機からの無線通信を中継するアクセスポイントのように無線通信親機装置（無線ＬＡＮ親機）や、無線通信機能を持たない端末に有線接続して無線通信機能を提供することによりこの端末を子機として動作させるイーサネットコンバータのような無線通信子機装置（無線ＬＡＮ子機）が利用されている。
【０００３】
また、上記親機または無線ＬＡＮ子機としての動作状態をスイッチにより切り替えることにより、無線ＬＡＮ親機または子機として動作する親子切り換え装置（以下「対象装置」という）が利用されている。
【０００４】
ここで、親子切り替え装置（対象装置）について説明する。
対象装置を用いて無線ＬＡＮ通信を行う際に、使用者は、この対象装置を親機として動作させるか、子機として動作させるかを予め判断した上で利用する必要がある。
例えば、無線ＬＡＮ通信機能を備えた他の無線ＬＡＮ子機と予め設定された装置Ａ（例えば、プリンタなど）とを通信接続する場合、図８に示すように、対象装置の切り替えスイッチを親機側に設定し、対象装置を親機として起動する。
これにより、対象装置は、上記他の無線ＬＡＮ子機と装置Ａとの通信を中継することができる。
一方、使用者が有線ＬＡＮの装置（装置Ａ）を保持しており、この装置Ａから無線通信を利用したデータ通信をしたい場合は、図９に示すように、対象装置における動作モード切替スイッチを無線ＬＡＮ子機側に切り替えて使用する。
これにより、対象装置は、装置Ａにおけるイーサネットコンバータ（イーサネットは登録商標）として機能し、このため、装置Ａは対象装置における無線通信機能を利用した無線通信を行うことができる。
【０００５】
しかしながら、上述のように、使用者は、対象装置の利用に先立ち、対象装置の動作モードである親機または子機動作モードと、対象装置と周囲の通信装置との接続環境や通信環境に応じて対象装置を親機として動作させるか、または、子機として動作させるかを判断する必要がある。
しかしながら、対象装置の周囲に位置する有線および無線通信装置との接続関係が煩雑である場合が生じ得るため、通信環境に適合した正確な判断を行うことが困難である場合が生じ得る。
また、対象装置の切り替えスイッチが手動であるため、使用者にとっては、この切り替え動作が煩わしいという不都合がある。
【０００６】
これに対する関連技術として、有線ＬＡＮ装置に接続する接続端子と、無線信号の送受信を行う受信装置接続端子とを備え無線ＬＡＮ装置を親機または子機に設定する機能を有する無線ＬＡＮ装置が開示されている（特許文献１）。
また、この関連技術として、無線ＬＡＮ装置を親機または子機に設定する機能を有する装置が開示されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−０６１５３号公報
【特許文献２】特開２００４−２５４０４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１および２では、対象装置の周囲に位置して、対象装置との通信接続を行う外部装置との通信関係や通信構成に応じて、親機無線装置として動作するか、子機無線装置として動作するかを自律的に設定することができないという不都合がある。
【０００９】
［発明の目的］
本発明は、上記関連技術の有する不都合を改善し、予め設定された無線通信機器に対する無線通信の動作状態である親機動作モードと子機動作モードとを有効に切り替える通信中継装置、通信中継方法、通信中継プログラムを提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係る通信中継装置は、有線通信機器との有線通信を行う有線通信部と、予め設定された無線通信機器との無線通信を行う無線通信部とを有する通信中継装置であって、前記無線通信部は、前記無線通信の動作モードとして、前記無線通信機器と前記有線通信機器との通信を確立し当該通信の中継を行う無線通信親機として動作する親機無線通信モードと、前記有線接続した有線通信機器における通信を無線化し前記有線通信機器を無線通信子機として動作させる子機無線通信モードとを有し、前記有線通信部が前記有線通信機器に対して有線接続した場合に前記有線通信機器に対して通信メッセージを送信すると共に当該通信メッセージに対する前記有線通信機器からの通信内容に基づき前記有線通信機器および通信中継装置におけるネットワーク上の順位関係を判定する通信関係判定部と、前記有線通信機器の前記通信中継装置に対する順位関係に基づき前記無線通信部の動作モードである親機無線通信モードまたは子機無線通信モードの何れか一方を選択して起動する無線動作モード選択起動部とを備えた構成をとっている。
【００１１】
また、本発明にかかる通信中継方法は、有線接続した有線通信機器との有線通信を行う有線通信部と、予め設定された無線通信機器との無線通信を行う無線通信部とを備え、前記無線通信部が、前記無線通信機器と前記有線通信機器との通信の中継を行う無線通信親機として動作する親機無線通信モードと、前記有線接続した有線通信機器における通信を無線化することにより前記有線通信機器を無線通信子機として動作させる子機無線通信モードとを有する通信中継装置にあって、前記有線通信部に接続した有線通信機器に応じて前記無線通信部における動作モードを切り替える通信中継方法であって、前記有線通信部が前記有線通信機器に対して有線接続すると共に、前記有線通信機器に対して通信メッセージを送信し、当該通信メッセージに対する前記有線通信機器の通信内容に基づき前記有線通信機器および通信中継装置におけるネットワーク上の順位関係を判定し、前記有線通信機器が前記通信中継装置より上位であると判定した場合に前記無線通信部の親機無線通信機能を起動し、前記有線通信機器が前記通信中継装置より下位であると判定した場合に前記無線通信部の子機無線通信機能を起動することを特徴としている。
【００１２】
又、本発明にかかる通信中継プログラムは、有線接続した有線通信機器との有線通信を行う有線通信部と、予め設定された無線通信機器との無線通信を行う無線通信部とを備え、前記無線通信部が、前記無線通信機器と前記有線通信機器との通信の中継を行う無線通信親機として動作する親機無線通信モードと、前記有線接続した有線通信機器における通信を無線化することにより前記有線通信機器を無線通信子機として動作させる子機無線通信モードとを有する通信中継装置にあって、前記有線通信部に接続した有線通信機器に応じて前記無線通信部における動作モードを切り替えるための通信中継プログラムであって、前記有線通信部が前記有線通信機器に対して有線接続した場合に前記有線通信機器に対して通信メッセージを送信し、当該通信メッセージに対する前記有線通信機器の通信内容に基づき前記有線通信機器および通信中継装置におけるネットワーク上の順位関係を判定する通信関係判定機能と、前記有線通信機器が前記通信中継装置より上位であると判定した場合に前記無線通信部の親機無線通信機能を起動し、前記有線通信機器が前記通信中継装置より下位であると判定した場合に前記無線通信部の子機無線通信機能を起動する無線動作モード切替起動機能とを予め設定されたコンピュータに実行させること特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、以上のように構成され機能するので、これによると、通信中継装置と当該通信中継装置の有線接続先とのネットワーク上における順位関係を判定する通信関係判定部と、この順位関係に基づき通信中継装置における無線通信の動作モードを選択して起動する無線動作モード選択起動部を備えた構成としたことにより、外部無線通信機器に対しての無線通信の動作状態を有効に切り替える通信中継装置、通信中継方法、通信中継プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による通信中継装置を利用したシステムの一実施形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明による通信中継装置を利用したシステムの一実施形態を示す概略ブロック図である。
【図３】図１および２に開示した通信中継装置における内部構成の一例を示す概略ブロック図である。
【図４】図１および２に開示した通信中継装置における通信動作モードを決定する動作処理ステップを示すフローチャートである。
【図５】図１および２に開示した通信中継装置におけるイーサポートに信号線を設定した場合の一形態を示す説明図である。
【図６】図１および２に開示した通信中継装置におけるイーサポートに信号線を設定した場合の動作処理ステップを示すフローチャートである。
【図７】図１および２に開示した通信中継装置におけるイーサポートが複数の接続ポートを備えている場合に、異なる外部装置それぞれが通信中継装置に対して有線接続した構成の一例を示す説明図である。
【図８】図１に開示した通信中継装置に係る、親機として動作する対象装置を利用した無線通信システムの一例を示す概略ブロック図である。
【図９】図２に開示した通信中継装置に係る、子機として動作する対象装置を利用した無線通信システムの一例を示す概略ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［実施形態］
次に、本発明の実施形態について、その基本的構成内容を説明する。
【００１６】
本実施形態である対象装置（通信中継装置）１は、装置Ａ（有線通信機器）に対して有線回線を介して接続し有線通信を行う有線通信部７と、無線通信機器（無線ＬＡＮ子機３、または無線ＬＡＮ親機４）との無線通信を行う無線通信部８と、有線通信部７が有線接続した接続先に応じて、この無線通信部８に予め設定された無線通信動作モードを選択して起動する（切り換え設定する）無線動作モード選択起動部９を備えた構成を有する。
【００１７】
ここで、無線通信部８は、上記無線通信の動作モードとして、上記無線通信機器と装置Ａとの通信を確立すると共にこの通信の中継を行う無線通信親機として動作する親機無線通信モード（親機無線通信機能）と、有線接続した装置Ａ（有線通信機器）における通信を無線化する子機無線通信モード（子機無線通信機能）を備えている。
【００１８】
無線動作モード選択起動部９は、有線通信部７が装置Ａに対して有線接続したことを検知した場合に、装置Ａ前記に対して、予め設定された通信メッセージを送信する通信メッセージ送信機能と、この通信メッセージに対する装置Ａからの返信メッセージの内容に基づき、装置Ａと対象装置１とのネットワーク上における順位関係を判定する通信関係判定機能（通信関係判定）を有する。
【００１９】
尚、また、対象装置１及び装置Ａは、相互にＤＨＣＰ（ＤＨＣＰプロトコル：Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｈｏｓｔ  Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を識別できるネットワーク層（第３層）以上の通信を行う機能を有するものとする。
【００２０】
以下、対象装置１の内部構成について、具体的に説明する。
対象装置１は、図３に示すように、予め設定されたプログラムに基づく実行処理を行うことにより、無線動作モード選択起動部９の機能動作を実現するＣＰＵ部１３と、このＣＰＵ部１３による制御により動作しアンテナ１５を介して、無線通信機器との無線通信を行う無線通信手段（ＲＦ部：Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ部）１４と、ＣＰＵ部１３による制御により動作しＥｔｈｅｒポート１１を介して接続した装置Ａとの有線通信を行うレイヤ２スウィッチ手段（Ｌ２ＳＷ）１２を備えている。
【００２１】
ＣＰＵ部１３は、予め設定されたプログラムの実行処理を行うマイクロプロセッサと、プログラムの読み込みを行うメモリである主記憶装置、上記予め設定されたプログラムを記憶保持するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を備えた構成であるものとする。
【００２２】
尚、上記有線通信部７は、ＣＰＵ部１３、レイヤ２スウィッチ手段（Ｌ２ＳＷ）１２、およびＥｔｈｅｒポート１１から成り、無線通信部８は、ＣＰＵ部１３、ＲＦ部１４、およびＡＮＴ１５から成るものとする。
また、ＣＰＵ部１３はＬ２ＳＷ１２との通信データの送受信を行う通信手段としてのＥｔｈｅｔ  ＭＡＣを備え、ＣＰＵ部１３およびＬ２ＳＷ１２は、イーサネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ）におけるＭＡＣ（媒体アクセス制御）層と物理層との間のインタフェースとしてのＭＩＩ（Ｍｅｄｉａ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を介して相互に通信を行うものとする。
【００２３】
無線動作モード選択起動部９は、有線通信部７がＥｔｈｅｒポート１１に接続された回線を介して外部装置（ここでは、装置Ａ２）有線接続されたことを検知する有線接続検知機能を有する。
尚、有線通信部７は、有線回線を介しての接続（有線通信）におけるＩＰ接続を確立するため、ＤＨＣＰによる接続シーケンス処理を行うＤＨＣＰ接続処理機能を備えている。このとき、有線通信部７は、装置Ａ２に対してＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットを送信するものとする。
ここで、ＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットは、サーバ発見用にクライアント（ホスト）から送出（ブロードキャスト）される通信メッセージを示す。
【００２４】
無線動作モード選択起動部９は、有線接続した外部装置（装置Ａ２）から送り込まれたパケットが、自身が装置Ａ２に対して送信したＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットに対してのＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットであるか否かの判定を行うパケット判定機能を備えている。ここで、ＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットは、ＤＨＣＰサーバからクライアントに対して送信される、設定値候補を示すメッセージである。
【００２５】
無線動作モード選択起動部９は、送り込まれたパケットがＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットである場合、対象装置１が有線接続した外部装置（装置Ａ２）がＤＨＣＰサーバーの機能を有する、対象装置１より上位の装置であると判定する。このとき、無線動作モード選択起動部９は、無線通信部８を「親機モード」として起動する。
ここで、無線動作モード選択起動部９は、無線通信部８配下で無線通信を行う無線ＬＡＮ子機（無線通信機器）に対するＤＨＣＰシーケンス処理を行うものとする。
【００２６】
また、無線動作モード選択起動部９は、無線通信部８に対してＢｅａｃｏｎ（ビーコン）の送信を行うことを指示するビーコン送信指示機能を備えている。
これにより、ビーコンを受信した無線ＬＡＮ子機３は、対象装置１を無線ＬＡＮアクセスポイントとして検出することができる。
【００２７】
一方、外部装置から有線通信部７に送り込まれたパケットが、ＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットでなかった場合（例えば、対象装置１が装置Ａ２に対して送信したＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒに対して、装置Ａ２から送り込まれたパケットがＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットであった場合）、無線動作モード選択起動部９は、対象装置１が有線接続した装置は、ＤＨＣＰサーバー機能を備えていない、ネットワーク上対象装置１より下位の装置であると判定する（パケット判定機能）。
【００２８】
このとき、無線動作モード選択起動部９は、自身のＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒの再送を中止し、外部装置（装置Ａ２）に対しＤＨＣＰサーバーとしてＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットを送信する。
無線動作モード選択起動部９は、送信したＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットに対して外部装置（装置Ａ２）からＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットが送り返された場合に、ＤＨＣＰ接続シーケンス処理を行うことにより装置Ａ２との接続を確立するＤＨＣＰ接続処理機能を有する。
これにより、無線動作モード選択起動部９は、無線通信部８における無線ＬＡＮ子機モード（子機モード）を起動することができる。
【００２９】
尚、有線接続した外部装置（装置Ａ２）が対象装置１よりも下位に位置する装置であると判定した場合、対象装置および装置Ａ２は、相互にＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットを送信する。このため、対象装置がＤｉｓｃｏｖｅｒパケットを送信するより先に装置ＡからのＤｉｓｃｏｖｅｒパケットが送信される場合が考えられるが、Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットについては再送が行われるため、ここでは、対象装置１がＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケット送信した後に、装置Ａ２からのＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットが送り込まれたものする。
【００３０】
これにより、外部装置（装置Ａ２）は、無線通信部８の子機モードを起動された場合に、装置Ａおよび対象装置１からなる無線通信子機として、予め設定されたアクセスポイント（親機）に対して無線接続する無線ＬＡＮ子機として動作することが可能となる。
【００３１】
更に、装置Ａ２が、対象装置１よりもネットワークの下位に位置すると判定され、更には、ＩＰアドレスが固定状態に設定されたＤＨＣＰクライアント機能を使用しない状態の装置である場合に、装置Ａ２から対象装置１に対して、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）パケットが送信されるものとする。
無線動作モード選択起動部９は、外部装置（装置Ａ２）からＡＲＰパケットを受け取った場合、通常のＤＨＣＰの接続シーケンス処理を行うことなく、無線通信部８を子機として起動し、無線通信部８は親機をスキャンする動作を行う。
【００３２】
尚、対象装置１がＥｔｈｅｒポートを複数（ここでは４つ（ＬＡＮ１〜４）とする）実装している場合（図７）、無線動作モード選択起動部９は、ＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットを受信したＥｔｈｅｒポート（ここでは、装置Ｂ５が接続したＬＡＮ１）を、ＷＡＮ（広域通信網：Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ポートとして動作させる設定であってもよい。
【００３３】
ここで、ＬＡＮ１ポートに接続した装置Ｂ５は、対象装置１よりもネットワーク上、上位に位置する装置であり、ＬＡＮ２ポートに接続した装置Ｃ６は、対象装置１より下位に装置であるものとする。
【００３４】
このとき、装置Ｂ５からの接続に対して、対象装置１は、ＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットを送信し、装置Ｂ５はＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットを返信する。
また、装置Ｃ６および対象装置１間では、ＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットを相互に送信される。
【００３５】
この場合、無線動作モード選択起動部９は、ＬＡＮポートごとに接続している装置（例えば、装置Ｂ及びＣ：図７）がネットワークで上位に位置する装置かを判断すると共に、装置Ｂに接続されたポートをＷＡＮポートとして起動し、その他のポートをＬＡＮポートして機能させる。
【００３６】
これにより、本実施形態では、対象装置１における、どのポートに、対象装置１より上位の機種（上位有線装置）が接続したかを判断し、この上位有線装置が接続したポートを対象装置１自身のＷＡＮポートとして動作させるポートを決定することができる。
このため、利用者は、対象装置に設定されたポートと外部装置との接続構成（ＬＡＮ／ＷＡＮ）を意識することなく、通信中継装置として、簡易に使用することができる。
【００３７】
また、無線通信部８における無線動作モードとして、親機動作モード、子機動作モードに加えてＷＤＳ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）動作モード（機能）が設定された設定であってもよい。このＷＤＳ動作モードでは、無線通信部８は、異なる無線ＬＡＮアクセスポイント間における電波中継用の無線ＬＡＮアクセスポイントとして動作するものとする。
【００３８】
また、Ｅｔｈｅｒポート１１は、図５に示すように、Ｅｔｈｅｒポート１１内に予め設けられたピン番号１(Ｒｘ+)と３（Ｔｘ+）とを、また、ピン番号２(Ｒｘ−）と６（Ｔｘ−）とをそれぞれ通信接続するピン接続手段（信号線）を備えた構成としてもよい。
また、この信号線は、外部からＥｔｈｅｒケーブルがＥｔｈｅｒポート１１に対して挿入された際には、このＥｔｈｅｒケーブルにより接続が外れる構成であるものとする。
【００３９】
これにより、対象装置１の無線動作モード選択起動部９で、対象装置１における電源起動時からＥｔｈｅｒポートに対して接続された接続対象物があるものと、判断される。このため、Ｅｔｈｅｒポート１１が接続状態にあるにも関わらず、一定時間パケットを受信しなかった場合に、無線動作モード選択起動部９は、無線通信部８におけるＷＤＳ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）機能を起動する設定であってもよい。
これにより、対象装置１を、対象装置１の外部に予め設定された無線ＬＡＮアクセスポイントのような無線親機間を無線中継するアクセスポイント中継装置として動作させることが可能となる。
【００４０】
［実施形態の動作説明］
次に、本実施形態の動作について、その概略を説明する。
まず、対象装置１の無線動作モード選択起動部９で有線通信部７が装置Ａ２に対して有線接続したことが検知された場合に、有線通信部７が装置Ａ２に対して通信メッセージを送信する（有線接続検知工程）。
次いで、無線動作モード選択起動部９は、有線通信部７により送信された通信メッセージに対する装置Ａ２からの通信内容に基づき、装置Ａ２および対象装置１におけるネットワーク上の順位関係を判定する（通信関係判定工程）。
ここで、装置Ａ２が対象装置１より上位であると判定された場合に、無線通信部８の親機無線通信機能を起動し、装置Ａ２が対象装置１より下位であると判定された場合に、前記無線通信部の子機無線通信機能を起動する（無線動作モード選択起動工程）。
【００４１】
ここで、上記有線接続検知工程、通信関係判定工程、および無線動作モード選択起動工程については、その実行内容をプログラム化し、コンピュータに実行させるように構成してもよい。
【００４２】
次に、本実施形態である対象装置１における無線動作モードを選択起動する動作（無線親子切り換え）について、図４のフローチャートに基づき説明する。
【００４３】
まず、Ｅｔｈｅｒケーブル（有線回線）がＥｔｈｅｒポート１１に挿入され、装置Ａ２と対象装置１とが有線接続されたことを、無線動作モード選択起動部９が検知した場合に（ステップＳ４１）、有線通信部７は、有線回線を介しての接続（有線通信）におけるＩＰ接続を確立するため、ＤＨＣＰによる接続シーケンス処理を実行する。
【００４４】
このとき、有線通信部７は、装置Ａ２に対してＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットを送信し（ステップＳ４２）、装置Ａ２からの返答を待つ。
【００４５】
次いで、有線通信部７は、装置Ａ２から送られたパケットを受信した場合に（ステップＳ４３）、無線動作モード選択起動部９は、装置Ａ２から送り込まれたパケットが、自身が装置Ａ２に対して送信したＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットに対するＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットであるか否かの判定を行う（パケット判定機能：ステップＳ４４）。
【００４６】
ここで、受信したパケットがＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットに対するＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットであることが確認された場合、無線動作モード選択起動部９は、対象装置１が有線接続した装置Ａ２はＤＨＣＰサーバーの機能を有する、ネットワーク上で対象装置１より上位の装置であると判定し、無線通信部８を「親機モード」として起動する（ステップＳ４５）。
【００４７】
このとき、無線動作モード選択起動部９は、無線通信部８の配下に無線通信を行う、予め設定された無線ＬＡＮ子機装置（無線通信機器：ここでは、無線ＬＡＮ子機３とする）があるものと判断し、この無線ＬＡＮ子機（無線通信機器）３に対するＤＨＣＰシーケンス処理を行う（ステップＳ４６）。
【００４８】
ここで、無線動作モード選択起動部９は、無線通信部８（無線部分）に対して、親機モードとして動作すること、および、無線ＬＡＮ子機３に対してビーコン信号（Ｂｅａｃｏｎ）の送信を行うことを指示する。無線通信部８は、この指示に応じて、無線ＬＡＮ子機３に対してＢｅａｃｏｎを送信する（ステップＳ４７）。
これにより、ビーコン信号を受信した無線ＬＡＮ子機３は、対象装置１を無線ＬＡＮアクセスポイントとして検出することができる。
【００４９】
一方、装置Ａ２から有線通信部７に送り込まれたパケットが、ＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットでなかった場合（ＮＯ：ステップＳ４４）、つまり、対象装置１が装置Ａ２に対して送信したＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒに対して、装置Ａ２から送り込まれたパケットがＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットであった場合に、無線動作モード選択起動部（対象装置１）９は、対象装置１（有線通信部７）が有線接続した装置Ａ２は、ＤＨＣＰサーバー機能を備えていない、ネットワーク上対象装置１より下位の装置であると判定する。
【００５０】
ここで、無線動作モード選択起動部９は、自身のＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒの再送を中止すると共に、装置Ａ２に対して、ＤＨＣＰサーバーとしてＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットを送信する。
ここで、このＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットに対して装置Ａ２からＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットが送り返された場合に、無線動作モード選択起動部９は、ＤＨＣＰ接続シーケンス処理を行うことにより装置Ａ２との接続を確立する（ステップＳ５０）と共に、無線通信部（無線部分）８における無線ＬＡＮ子機モードを起動して、親機スキャン状態に設定する（ステップＳ５１）。
【００５１】
尚、ネットワーク上装置Ａ２が対象装置１よりも下位に位置する装置である場合、対象装置および装置Ａ２は、相互にＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットを送信することとなるため、対象装置がＤｉｓｃｏｖｅｒパケットを送信するより先に装置ＡからのＤｉｓｃｏｖｅｒパケットが送信される場合が考えられるが、Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットについては再送が行われるため、ここでは、対象装置１がＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケット送信した後に、装置Ａ２からのＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットが送り込まれたものする。
【００５２】
一方、装置Ａ２が、対象装置１よりもネットワークの下位に位置すると判定され、更には、ＩＰアドレスが固定状態に設定されたＤＨＣＰクライアント機能を使用しない状態の装置である場合（ＮＯ：ステップＳ４９）に、装置Ａ２から対象装置１に対して、ＡＲＰパケットが送信される。
装置Ａ２からＡＲＰパケットを受け取った場合、無線動作モード選択起動部９は、通常のＤＨＣＰの接続シーケンス処理を行うことなく、無線部分（無線通信部８）を子機として起動し、無線通信部８は親機をスキャンする動作を行う（ステップＳ５１）。
【００５３】
尚、対象装置１がＥｔｈｅｒポートを複数（ここでは４つ（ＬＡＮ１〜４）とする）実装している場合（図７）、無線動作モード選択起動部９は、ＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットを受信したＥｔｈｅｒポート（ここでは、装置Ｂ５が接続したＬＡＮ１）を、ＷＡＮポートとして動作させる設定であってもよい。
【００５４】
ここで、ＬＡＮ１ポートに接続した装置Ｂ５は、対象装置１よりもネットワーク上、上位に位置する装置であり、ＬＡＮ２ポートに接続した装置Ｃ６は、対象装置１より下位に装置であるものとする。
【００５５】
このとき、装置Ｂ５からの接続に対して、対象装置１は、ＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットを送信し、装置Ｂ５はＤＨＣＰ  Ｏｆｆｅｒパケットを返信する。
また、装置Ｃ６および対象装置１間では、ＤＨＣＰ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒパケットを相互に送信される。
【００５６】
この場合、無線動作モード選択起動部９は、図４のフローチャートに示すように、ＬＡＮポートごとに接続している装置Ｂ及びＣがネットワークで上位に位置する装置かを判断すると共に、装置Ｂに接続されたポートをＷＡＮポートとして起動し、その他のポートをＬＡＮポートして機能させる。
【００５７】
これにより、本実施形態では、対象装置１における、どのポートに、対象装置１より上位の機種（上位有線装置）が接続したかを判断し、この上位有線装置が接続したポートを対象装置１自身のＷＡＮポートとして動作させるポートを決定することができる。
このため、利用者は、対象装置に設定されたポートと外部装置との接続構成（ＬＡＮ／ＷＡＮ）を意識することなく、通信中継装置として、簡易に使用することができる。
【００５８】
また、無線通信部８における無線動作モードとして、親機動作モード、子機動作モードに加えて、ＷＤＳ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）動作モード（機能）が設定されている場合、無線動作モード選択起動部９は、Ｅｔｈｅｒポートが有線接続状態にあり、且つ予め設定された一定時間パケットが受信されなかった場合に（ステップＳ６３：Ｔｉｍｅｏｕｔ）、無線通信部８におけるＷＤＳ機能を起動する（ステップＳ６８）。
【００５９】
これにより、対象装置１は、アクセスポイント中継装置（無線中継装置）として動作する。
尚、図６における動作処理ステップで、図４に示した動作処理ステップと同一の内容の動作処理ステップについては、同一の番号を付するものとする。
【００６０】
以上のように、本実施形態の対象装置では、使用者が対象装置の他の通信機器に対する接続構成を意識することなく、対象装置における無線通信動作モードである、親機動作モード、子機動作モード、またはＷＤＳ動作モードを、自動で切り替えて起動することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、無線通信機能を備えていないコンピュータなどの端末装置を広域無線通信ネットワークにおける通信端末として利用するシステムに対して有用に適用ができる。
【符号の説明】
【００６２】
１  対象装置（通信中継装置）
２  装置Ａ（有線通信機器）
３  無線ＬＡＮ子機（無線通信機器）
４  無線ＬＡＮ親機（無線通信機器）
５  装置Ｂ
６  装置Ｃ
１１  Ｅｔｈｅｒポート
１２  スイッチ部
１３  ＣＰＵ部
１４  ＲＦ部
１５  アンテナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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