(57)【要約】【課題】消費電力に配慮し使用者に確実にメンテナンスの必要性の警告や異常を通知することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】ドアの開閉を検出するドア開閉検出手段２０１と、ドア取っ手部を振動させる振動手段２０２と、イベントの発生を検出するイベント検出手段２０３と、制御部２０５を備え、前記制御部２０５は、イベント検出手段２０３が使用者に通知すべきイベントの発生を検出している場合に、前記ドア開閉検出手段２０１がドアの開閉を検出すると、前記振動手段２０２によりイベント情報を使用者に報知する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドアの開閉を検出するドア開閉検出手段と、ドア取っ手部を振動させる振動手段と、イベントの発生を検出するイベント検出手段と、制御部を備え、前記制御部は、イベント検出手段が使用者に通知すべきイベントの発生を検出している場合に、前記ドア開閉検出手段がドアの開閉を検出すると、前記振動手段によりイベント情報を使用者に報知することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
現在の時間帯を検出する時間帯検出手段と、振動以外の報知手段をさらに備え、前記制御部は、イベント検出手段が使用者に通知すべきイベントの発生を検出し、かつ、前記時間帯検出手段が使用者への通知方法を振動で行うべき時間帯を検出している場合は、前記ドア開閉検出手段がドアの開閉を検出すると、前記振動手段によりイベント情報を使用者に報知し、前記時間帯検出手段が使用者への通知方法を振動で行うべき時間帯を検出していない場合は、前記振動以外の報知手段によりイベント情報を使用者に報知する請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
時間帯設定手段を備え、使用者への通知方法を振動で行うべき時間帯を設定できることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
振動以外の報知手段を備え、前記イベント検出手段は、発生したイベントにレベル付けを行い、前記制御部は、イベント検出手段が検出しているイベントのレベルに応じて報知方法を選択することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記振動手段は、振動のリズムの種類によって通知内容を使用者に通知することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍室の製氷皿に供給して製氷する自動製氷装置を備え、前記イベント検出手段は、前記給水タンク内部の水が所定水位以下になったことを検出することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は使用者にメンテナンスの必要性の警告や異常を通知する報知手段を有する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動製氷機能を有する冷蔵庫の多くは製氷用の給水タンクを備えており、使用者が入れた給水タンクの水を利用して氷を生成している。ここで、製氷のためには給水タンクに一定水位以上の水が必要であるが、氷は自動的に生成されるため、使用者の気付かないうちに水位が所定水位以下まで低下する可能性がある。そのため、製氷に使用する水が不足している場合は使用者に通知する必要がある。
【０００３】
従来の給水タンクの水位不足を通知する冷蔵庫としては、ＬＥＤやＬＣＤなど表示により通知するものがあった（例えば、特許文献１参照）。図１７は、前記特許文献１に記載された従来の自動製氷機能付き冷蔵庫の構成を示すブロック図である。
【０００４】
図１７において、イオン溶出ユニット１の水位検出手段は、給水タンク内に設けられた一対の電極間の電流を計測して給水タンク内が所定の水位以上か否かを判断し、給水タンク内が所定の水位よりも低い場合に、表示部２により製氷用の水が不足することを報知していた。
【０００５】
また、図１８は、前記特許文献２に記載された従来の自動製氷機能付き冷蔵庫の構成を示すブロック図である。特許文献２に示す冷蔵庫では、例えば、製氷皿の温度変化を温度センサ３で検知して、温度上昇が無ければ、貯水タンク内は空であると判断して、水無しランプ４を点灯させて通知していた。
【０００６】
また、図１９は、前記特許文献３に記載された従来の自動製氷機能付き冷蔵庫の構成を示すブロック図である。特許文献３に示す冷蔵庫では、タンク検出スイッチ５がタンク内部の水が少量であることを検知した場合に、冷凍室の扉が開かれたときのみ貯氷箱の前壁に設けられたＬＥＤ７を点灯させ、水が少量であることを氷を取出す者に対して通知していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１４５１９３号公報
【特許文献２】特許第４２４８４７８号公報
【特許文献３】特開平９−２６９１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、製氷は時間を問わず実施されるため、使用者の不在時や使用者の冷蔵庫利用率が低い夜間にも給水タンクの水位不足が発生することが考えられる。
【０００９】
しかし前記従来の構成では、使用者の不在時や夜間に水位不足が発生した場合にもＬＥＤやＬＣＤが点灯し、使用者に通知できる可能性が低いにも関わらず無駄に電力を消費してしまう。また、夜間は使用者の意識がはっきりしておらずＬＥＤやＬＣＤの点灯を見落とす可能性がある。一方、ブザー音や音声で通知すると今度は睡眠を妨害することになり、また不在時の音声通知は全く意味を成さない。
【００１０】
特許文献３では冷凍庫の扉の開閉により水不足を使用者へ通知することが述べられているが、例えば夜間に冷蔵庫内の飲み物を取り出すために冷蔵庫の扉を開閉した場合などは開閉する扉が異なるため水不足が発生していたとしても通知することができない。
【００１１】
上記課題は給水タンクの水位不足の通知にのみ関わる課題ではなく、冷蔵庫として使用者に通知すべきメッセージ、例えばメンテナンスの警告や異常などを通知する場合にも同様の課題が発生する。
【００１２】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、消費電力に配慮し使用者に確実にメンテナンスの必要性の警告や異常を通知することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記従来の課題を解決するために、本発明の請求項１にかかる冷蔵庫は、ドアの開閉を検出するドア開閉検出手段と、ドア取っ手部を振動させる振動手段と、イベントの発生を検出するイベント検出手段と、制御部を備え、制御部は、イベント検出手段が使用者に通知すべきイベントの発生を検出している場合に、ドア開閉検出手段がドアの開閉を検出すると、振動手段によりイベント情報を使用者に報知する。
【００１４】
本構成によって、ドア開閉時、つまり使用者が冷蔵庫を使用している間に通知するため、使用者に確実に通知でき、かつ使用者不在時や利用頻度が低い時間帯の報知のための無駄な消費電力を削減することができる。また、触感で通知することで、直感的に通知でき使用者が見落とす可能性を少なくできる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の冷蔵庫によれば、消費電力に配慮し使用者に確実にメンテナンスの必要性の警告や異常を通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図
【図２】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の機能を示すブロック図
【図３】本発明の実施の形態１における冷蔵庫のイベント検出処理フローを示す図
【図４】本発明の実施の形態１における冷蔵庫のドア開閉検出処理フローを示す図
【図５】本発明の実施の形態１における冷蔵庫のイベント管理に関する制御処理フローを示す図
【図６】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の報知に関する制御処理フローを示す図
【図７】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の振動処理フローを示す図
【図８】本発明の実施の形態１における冷蔵庫のイベントリストを示す図
【図９】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の機能を示すブロック図
【図１０】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の時間帯検出処理フローを示す図
【図１１】本発明の実施の形態２における冷蔵庫のイベント管理に関する制御処理フローを示す図
【図１２】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の報知手段選択に関する制御処理フローを示す図
【図１３】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の報知処理フローを示す図
【図１４】本発明の実施の形態３における冷蔵庫の機能を示すブロック図
【図１５】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の報知手段選択に関する制御処理フローを示す図
【図１６】本発明の実施の形態３における冷蔵庫のイベントリストを示す図
【図１７】従来の冷蔵庫の構成を示すブロック図
【図１８】従来の冷蔵庫の製氷室の構成を示すブロック図
【図１９】従来の冷蔵庫の構成を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の請求項１にかかる冷蔵庫は、ドアの開閉を検出するドア開閉検出手段と、ドア取っ手部を振動させる振動手段と、イベントの発生を検出するイベント検出手段と、制御部を備え、制御部は、イベント検出手段が使用者に通知すべきイベントの発生を検出している場合に、ドア開閉検出手段がドアの開閉を検出すると、振動手段によりイベント情報を使用者に報知する。
【００１８】
これによって、ドア開閉時、つまり使用者が冷蔵庫を使用している間に通知するため、使用者に確実に通知でき、かつ使用者不在時や利用頻度が低い時間帯の報知のための無駄な消費電力を削減することができる。また、触感で通知することで、直感的に通知でき使用者が見落とす可能性を少なくできる。
【００１９】
本発明の請求項２にかかる冷蔵庫は、請求項１に記載の冷蔵庫であって、現在の時間帯を検出する時間帯検出手段と、振動以外の報知手段をさらに備え、前記制御部は、イベント検出手段が使用者に通知すべきイベントの発生を検出し、かつ、前記時間帯検出手段が使用者への通知方法を振動で行うべき時間帯を検出している場合は、前記ドア開閉検出手段がドアの開閉を検出すると、前記振動手段によりイベント情報を使用者に報知し、前記時間帯検出手段が使用者への通知方法を振動で行うべき時間帯を検出していない場合は、前記振動以外の報知手段によりイベント情報を使用者に報知する。
【００２０】
これによって、使用者の目に留まりやすい、また、音声を出しても影響のない日中は表示や音声にて不特定多数に迅速に通知し、使用者の目に止まりにくい（使用者の利用頻度が低い）、また、音声が睡眠を妨害する夜間は消費電力と第三者への影響を考慮しドア開閉時の振動にて使用者のみに確実に通知する、といったように時間帯に応じて有効な報知方法を使い分け、消費電力の削減および報知の確実性と迅速性を最適に調整を行うことができる。
【００２１】
本発明の請求項３にかかる冷蔵庫は、請求項２に記載の冷蔵庫であって、時間帯設定手段をさらに備え、使用者への通知方法を振動で行うべき時間帯を設定できる。
【００２２】
これによって、使用者は報知手段と時間の組み合わせを自由に設定でき、使用者のライフスタイルに合わせて適切な報知方法をとることができる。
【００２３】
本発明の請求項４にかかる冷蔵庫は、請求項１に記載の冷蔵庫であって、振動以外の報知手段をさらに備え、イベント検出手段は、発生したイベントにレベル付けを行い、制御部は、イベント検出手段が検出しているイベントのレベルに応じて報知方法を選択する。
【００２４】
これによって、緊急度が高いイベント発生時などは表示や音声にて迅速に通知し、緊急度が低いイベント発生時などはドア開閉時の振動にて通知して報知のための消費電力を削減する、といったようにイベントのレベルに応じて有効な報知方法を使い分け、消費電力の削減および報知の確実性と迅速性を最適に調整を行うことができる。
【００２５】
本発明の請求項５にかかる冷蔵庫は、請求項１から４のいすれか１つに記載の冷蔵庫であって、振動のリズムの種類によって通知内容を使用者に通知する。
【００２６】
これによって、使用者は振動のリズムによって発生しているイベントの種類を知ることができる。
【００２７】
本発明の請求項６にかかる冷蔵庫は、請求項１から５のいずれか１つに記載の冷蔵庫であって、冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍室の製氷皿に供給して製氷する自動製氷装置を備え、イベント検出手段は、給水タンク内部の水が所定水位以下になったことを検出する。
【００２８】
本構成によって、給水タンクの水不足を無駄な電力を消費せず、また確実に使用者に通知することができる。
【００２９】
以下本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００３０】
（実施の形態１）
［冷蔵庫の機能構成］
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。
【００３１】
図２は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫１００の機能構成を示すブロック図である。
【００３２】
図２において、冷蔵庫１００は、ドア開閉検出手段２０１、振動手段２０２、イベント検出手段２０３、記憶部２０４、制御部２０５によって構成されている。ドア開閉検出手段２０１は、冷蔵庫１００のドアの開閉を検出する手段であり、ドア、またはドアに接触する冷蔵庫本体に内蔵される。検出方法はセンサ、ホールＩＣ、機械スイッチなどなんでもよく特に限定するものではない。
【００３３】
また、全てのドアまたはドアに接触する冷蔵庫本体に内蔵されていてもよいし、一部にのみ内蔵されていてもよい。振動手段２０２は、冷蔵庫１００の取っ手を振動させる手段であり、ドアハンドル１０１、または手掛け部１０２、またはドア本体に内蔵される。振動手段２０２は全てのドアの取っ手またはドア本体に内蔵されていてもよいし、一部にのみ内蔵されていてもよい。ただし、ドア開閉検出手段２０１が内蔵されているドアには必ず振動手段２０２も内臓されているものとする。また、各ドアにはドアが識別できる識別番号が割り当てられているものとし、ドア開閉検出手段２０１が管理するドア識別番号と振動手段２０２が管理するドア識別番号とは一致するものとする。イベント検出手段２０３は、冷蔵庫１００に発生するイベント、例えば、異常を検出したりお手入れなどのメンテナンスの時期などを検出する手段である。本実施の形態では、イベントとして製氷時の給水タンクの水位不足を例にとって説明するが特にこれに限定するものではない。
【００３４】
以下に、図３〜図８を用いて本実施の形態における、イベント発生時の報知方法について説明する。
［イベント検出処理フロー］
図３にイベント検出手段２０３の処理フローを示す。
【００３５】
イベント検出手段２０３は、イベントの発生を検出すると（Ｓ３０１でＹＥＳ）記憶部２０４で管理するイベント発生フラグがＯＮにセットされているかどうかを確認する（Ｓ３０２）。イベント発生フラグがＯＮにセットされていない場合は（Ｓ３０２でＮＯ）イベント発生フラグをＯＮにセットしてイベント発生中に状態を変化させ（Ｓ３０３）、イベント発生信号を制御部２０５に送信する（Ｓ３０４）。このとき、イベント発生信号には少なくとも発生したイベントの種類を含むものとする。イベント発生中はイベントの発生を検出しても特になにもしない（Ｓ３０１でＹＥＳかつＳ３０２でＹＥＳ）。
【００３６】
イベント発生中にイベントの発生を検出しなくなると（Ｓ３０１でＮＯかつＳ３０５でＹＥＳ）イベント発生フラグをリセットし（Ｓ３０６）イベント終了信号を制御部２０５に送信する（Ｓ３０７）。このとき、イベント終了信号には少なくとも発生したイベントの種類または発生信号と関連付けられる識別番号を含むものとする。イベントが発生していない場合は（Ｓ３０１でＮＯかつＳ３０５でＮＯ）特になにもしない。
【００３７】
なお、イベント中にイベントの発生を検出できないことによりイベントの終了を判定するとして説明したが、イベントの終了を検出してイベントの終了と判定してもよい。
［ドア開閉検出処理フロー］
図４にドア開閉検出手段２０１の処理フローを示す。
【００３８】
ドア開閉検出手段２０１は、ドアの開放を検出すると（Ｓ４０１でＹＥＳ）記憶部２０４で管理するドア開放中フラグがＯＮにセットされているかどうかを確認する（Ｓ４０２）。ドア開放中フラグがＯＮにセットされていない場合は（Ｓ４０２でＮＯ）ドア開放中フラグをＯＮにセットし（Ｓ４０３）ドア開放検出信号を制御部２０５に送信する（Ｓ４０４）。このとき、ドアが識別できように信号にはドア識別番号を含んで送信する。ドア開放中はドア開放を検出しても特になにもしない（Ｓ４０１でＹＥＳかつＳ４０２でＹＥＳ）。
【００３９】
ドア開放中にドアの開放を検出しなくなると（Ｓ４０１でＮＯかつＳ４０５でＹＥＳ）ドア開放中フラグをリセットし（Ｓ４０６）ドア閉鎖検出信号を制御部２０５に送信する（Ｓ４０７）。このとき、ドア閉鎖検出信号にはドア開放検出信号に含まれるドア識別番号と同一の識別番号を含んで送信する。ドアの開閉が発生していない場合は（Ｓ４０１でＮＯかつＳ４０５でＮＯ）特になにもしない。
【００４０】
なお、ドア開放中にドアの開放を検出できないことによりドア閉鎖を判定するとして説明したが、ドアの閉鎖を検出してドア閉鎖と判定してもよい。
【００４１】
［制御部処理フロー］
図５および図６に制御部２０５の処理フローを示す。
【００４２】
制御部２０５は、イベント検出手段２０３からイベント発生信号を受信すると（Ｓ５０１でＹＥＳ）、記憶部２０４で管理するイベントリスト（図８）にイベントを未使用イベントして追加する（Ｓ５０２）。また、イベント検出手段２０３からイベント停止信号を受信すると（Ｓ５０１でＮＯかつＳ５０３でＹＥＳ）該当イベントがイベントリストに存在すれば（Ｓ５０４でＹＥＳ）イベントリストからイベントを削除する（Ｓ５０５）。該当イベントがイベントリストに存在しない場合は（Ｓ５０４でＮＯ）何もしない。
【００４３】
制御部２０５は定期的にイベントリストを検索し、登録されている未通知イベントまたは通知中イベントがある場合はドア開閉検出手段２０１からのメッセージ受信を確認する。
【００４４】
ドア開放検出信号を受信している場合かつイベントリストに未通知イベントが登録されている場合（Ｓ６０１でＹＥＳかつＳ６０２でＹＥＳ）、ドア開放検出信号に含まれるドア識別番号のドアの振動手段２０２に振動開始信号を送信する（Ｓ６０３）。また、イベントリストの該当イベントを通知中イベントに変更し、報知手段としてドア識別番号を登録する（Ｓ６０４）。イベントリストに未通知イベントが登録されていない場合は特に何もしない（Ｓ６０２でＮＯ）。
【００４５】
ドア閉鎖検出信号を受信している場合かつイベントリストに通知中イベントが存在する場合（Ｓ６０１でＮＯかつＳ６０５でＹＥＳかつＳ６０６でＹＥＳ）、ドア閉鎖検出信号に含まれるドア識別番号のドアの振動手段２０２に振動停止信号を送信する（Ｓ６０７）。また、イベントリストの該当イベントを通知済イベントに変更する（Ｓ６０８）。イベントリストに通知中イベントが登録されていない場合は特に何もしない（Ｓ６０６でＮＯ）。
【００４６】
［振動処理フロー］
図７に振動手段２０２の処理フローを示す。
【００４７】
振動手段２０２は、制御部２０５から振動開始信号を受信すると（Ｓ７０１でＹＥＳ）信号に含まれるドア識別番号が管理しているドア識別番号と一致しているかを判定する（Ｓ７０２）。ドア識別番号が一致しない場合（Ｓ７０２でＮＯ）は特になにもしない。ドア識別番号が一致する場合は（Ｓ７０２でＹＥＳ）振動を開始する（Ｓ７０３）。振動手段２０２は、制御部２０５から振動停止信号を受信すると（Ｓ７０１でＮＯかつＳ７０４でＹＥＳ）信号に含まれるドア識別番号が管理しているドア識別番号と一致しているかを判定する（Ｓ７０５）。ドア識別番号が一致しない場合（Ｓ７０５でＮＯ）は特になにもしない。ドア識別番号が一致する場合は（Ｓ７０５でＹＥＳ）振動を停止する（Ｓ７０６）。なお、制御部２０５から信号を受信しない場合（Ｓ７０１でＮＯかつＳ７０４でＮＯ）は現状を維持する（振動中は振動のまま）。
【００４８】
［イベントリスト］
図８はイベントリストの構成を模式的に示す図である。
【００４９】
イベントリストは記憶部２０４に記憶される。イベントリストでは、イベントの種類毎に情報を管理しており、イベントの種類の他、少なくとも通知ステータス、報知手段（ドア識別番号など）を含む。なお、前述の管理項目以外にもイベントに関連する情報はこのテーブルで管理してもよい。
【００５０】
以上のように構成された冷蔵庫１００の給水タンクの水位不足を報知する場合の動作概要について説明する。
【００５１】
冷蔵庫１００は、冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍室の製氷皿に供給して製氷する自動製氷装置を備え、イベント検出手段２０３は、給水タンク内部の水が所定水位以下になったことを検出できる。
［イベント発生／振動報知開始］
イベント検出手段２０３は、給水タンク内部の水位が所定水位以下になったことを検出すると、イベントの種類として水位不足を指定して制御部２０５にイベント発生信号を送信する。
【００５２】
イベント検出手段２０３からイベント発生信号を受信した制御部２０５は、記憶部２０４で管理するイベントリストにイベントの種類を水位不足、通知ステータスを未通知としてイベントを登録する。制御部２０５はイベントリストに未通知のイベントが登録されているのでドア開閉検出手段からのメッセージ受信を待つ。
【００５３】
使用者が冷蔵室のドアを開けると、ドア開閉検出手段２０１はドア識別番号に冷蔵室のドア番号を指定して制御部２０５にドア開放信号を送信する。制御部２０５はドア開放検出信号を受信すると信号に含まれるドア識別番号を確認し、冷蔵室の振動手段２０２に振動開始信号を送信しイベントリストの該当イベントを通知中イベントに変更する。また、報知手段として冷蔵室のドア識別番号を登録する。
【００５４】
制御部２０５から振動開始信号を受信した冷蔵室の振動手段２０２は、ドア識別番号の一致を確認しドアハンドルの振動を開始する。
【００５５】
かかる構成によれば、ドアの開放を検出して通知する、つまり、ドアの開放を検出しない限り通知されないため、使用者不在時や利用頻度が低い時間帯の報知のための無駄な消費電力を削減することができる。また、制御部２０５はイベント発生時のみドアの開閉検出を確認するため、イベントが発生していない通常運転時にドアを開閉してもドアハンドルを振動させることはなく無駄な消費電力を削減することができる。また、使用者が接触している部位（ここではドアハンドル）を振動させて水位不足を通知するため、使用者に確実に通知することができる。また、触感で通知することで直感的に通知でき使用者が見落とす可能性がなく、聴覚障害者、視覚障害者、耳の遠い高齢者／目の悪い高齢者にとっても有効である。また、触感で通知することで使用者本人のみに通知するため、時間帯を問わず通知することができる。
【００５６】
なお、本実施の形態では冷蔵室のドアを開放するとして説明したが、他のドアであってもよい。これにより、用途に依存することなく使用者が冷蔵庫利用する際に必ず通知することができる。また、本実施の形態ではイベントの種類とドア識別番号を関連付けていないが、発生したイベントの種類に応じて振動させるドアを限定してもよい。これにより、使用者はハンドルが振動したドアの庫内に関連するイベントが発生していることを認識することができる。
【００５７】
なお、本実施の形態ではイベントリストに未通知のイベントが存在する場合のみ振動させるとして説明したが、これにより通知済みのイベントを何度も通知することによる無駄な消費電力を削減することができる。
【００５８】
なお、イベントの詳細の通知方法については本実施の形態では限定しない。振動のリズムや強さを変化させて振動によりイベントの種類や詳細を直接通知してもよいし、振動ではイベントが発生していることのみを使用者に通知し、その他の手段、例えば表示部などでイベントの種類や詳細を通知してもよい。これにより、１つのイベントに限定せず様々なイベントを報知することができる。
［振動報知終了］
使用者が開放中の冷蔵室のドアを閉じると、ドア開閉検出手段２０１は冷蔵室のドア識別番号を指定して制御部２０５にドア閉鎖検出信号を送信する。制御部２０５はドア閉鎖検出信号を受信すると信号に含まれるドア識別番号を確認し、冷蔵室の振動手段２０２に振動停止信号を送信しイベントリストの該当イベントを通知済イベントに変更する。
【００５９】
制御部２０５から振動停止信号を受信した冷蔵室の振動手段２０２は、ドア識別番号の一致を確認しドアハンドルの振動を停止する。
【００６０】
かかる構成によれば、ドアの閉鎖時、つまり使用者が冷蔵庫の使用を終了した場合に通知を停止するため、いつまでも振動を続けて無駄に電力を消費することを防ぐことができる。
【００６１】
なお、本実施の形態ではドアの閉鎖検出後通知中イベントを通知済イベントに変更するとして説明したが、複数回通知後通知済イベントに変更してもよい。これにより、一度の通知で使用者がイベントに対応できなかった場合でも再度通知して使用者に対応を仰ぐことができる。
【００６２】
なお、本実施の形態ではドアの閉鎖検出により振動を停止するとして説明したが、あら
かじめ振動時間を設定し振動時間満了後停止するようにしてもよい。これにより、使用者が冷蔵庫の中身を取り出している間などドアハンドルから手を離している間に通知する無駄な消費電力を削減することができる。また、ドアハンドルにセンサを取り付け、使用者がドアハンドルに接触していることを検出している間のみ振動をさせるようにしてもよい。これにより、さらに通知に関する無駄な消費電力を削減することができる。
［イベント終了］
イベント検出手段２０３は、給水タンク内部の水位が所定水位以上になったことを検出すると、イベントの種類として水位不足を指定して制御部２０５にイベント終了信号を送信する。
【００６３】
イベント検出手段２０３からイベント終了信号を受信した制御部２０５は、イベントリストに該当するイベントが登録されているかどうかをイベントの種類から判定する。水位不足のイベントは通知済イベントとしてイベントリストに登録されているのでイベントを削除する。
【００６４】
なお、本実施の形態では、水位不足のイベントに対し水位が所定水位以上になりイベント発生条件が使用者により解消されたことを検出するとイベントの終了と判定したが、イベントに有効期間を設定し有効期間を満了した場合にイベントが終了したと判定してもよい。これにより、発生したイベントに対して使用者の対応が不要なイベント、例えばお知らせ通知なども同様に通知できる。
【００６５】
（実施の形態２）
図９は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫１００の機能構成を示すブロック図である。図９において、図２と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。
【００６６】
図９において、冷蔵庫１００は、ドア開閉検出手段２０１、振動手段２０２、イベント検出手段２０３、記憶部２０４、制御部２０５、時間帯検出手段９０１、報知手段９０２によって構成されている。時間帯検出手段９０１は、現在の時間帯を検出する手段である。時間の検出方法は、冷蔵庫内部で時計を管理する、情報コンセントから取得する、ネットワークを介して他の機器から受信するなど考えられるが、特にこれに限定されるものではない。本実施の形態では、冷蔵庫内部で時計を管理するものとして説明する。報知手段９０２は振動以外の報知手段である。例えば、ＬＥＤやＬＣＤ、液晶画面による表示、ブザーや音声などが考えられるが特にこれに限定されるものではない。また設置数も１つでも複数でもよく特に限定しない。本実施の形態では、冷蔵室のドアパネルにＬＥＤが設置されているものとして説明する。
【００６７】
以下に、図１０〜図１３を用いて本実施の形態における、イベント発生時の報知方法について説明する。
【００６８】
なお、イベント検出処理（図３）、ドア開閉検出処理（図４）、振動処理（図７）については第一の実施の形態と同様のため説明を省略する。
［時間帯検出処理フロー］
図１０に時間帯検出手段９０１の処理フローを示す。
【００６９】
時間帯検出手段９０１は、本体に内蔵されている時計を監視し、振動で報知すべき時間帯に変化したことを検出すると（Ｓ１００１でＹＥＳ）記憶部２０４で管理している振動フラグをＯＮにセットする（Ｓ１００２でＮＯ、Ｓ１００３）。すでに振動フラグがＯＮにセットされている場合はなにもしない（Ｓ１００２でＹＥＳ）。また、振動で報知すべき時間帯が終了したことを検出すると（Ｓ１００１でＮＯ）振動フラグをリセットする（Ｓ１００４でＹＥＳ、Ｓ１００５）。振動で報知すべき時間帯の場合は特に何もしない（
Ｓ１００１でＮＯかつＳ１００４でＮＯ）
［制御処理フロー］
図６、および図１１、図１２に制御部２０５の処理フローを示す。
【００７０】
制御部２０５は、イベント検出手段２０３からイベント発生信号を受信すると（Ｓ５０１でＹＥＳ）、記憶部２０４で管理するイベントリスト（図８）にイベントを未使用イベントして追加する（Ｓ５０２）。また、イベント検出手段２０３からイベント停止信号を受信すると（Ｓ５０１でＮＯかつＳ５０３でＹＥＳ）該当イベントがイベントリストに存在すれば（Ｓ５０４でＹＥＳ）イベントのステータスが通知中かどうかを確認する（Ｓ１１０１）。イベントのステータスが通知中の場合（Ｓ１１０１でＹＥＳ）、報知を終了するためにイベントリストに登録されている報知手段に応じて報知手段９０２に報知停止信号を送信または振動手段２０２に振動停止信号を送信し（Ｓ１１０２）イベントリストからイベントを削除する（Ｓ５０５）。イベントのステータスが未通知または通知済みの場合は（Ｓ１１０１でＮＯ）報知処理は停止しているためイベントリストからイベントを削除のみを行う（Ｓ５０５）。該当イベントがイベントリストに存在しない場合は（Ｓ５０４でＮＯ）何もしない。
【００７１】
制御部２０５は定期的にイベントリストを検索し、登録されている未通知イベントまたは通知中イベントがある場合は記憶部２０４の振動フラグがＯＮにセットされているかどうかを確認する（Ｓ１２０１）。振動フラグがＯＮの場合、（Ｓ１２０１でＹＥＳ）イベントリストに通知中かつ報知手段が振動以外のイベントが登録されていないかを確認する。該当のイベントが登録されている場合は（Ｓ１２０２でＹＥＳかつＳ１２０３でＹＥＳ）報知手段を振動手段２０２に切り替えるために、該当のイベントのステータスを未通知に変更し報知手段をリセットしてから（Ｓ１２０４）振動報知制御処理を行う（Ｓ１２０５）。該当のイベントが存在しない場合（Ｓ１２０２でＮＯまたは、Ｓ１２０２でＹＥＳかつＳ１２０３でＮＯ）は振動報知制御処理を行う（Ｓ１２０５）。振動報知制御処理は実施の形態１の図６と同様のため説明を省略する。
【００７２】
一方、振動フラグがＯＮでない場合は（Ｓ１２０１でＮＯ）イベントリストに未通知イベントが存在するかどうかを確認する（Ｓ１２０６）。イベントリストに未通知イベントが存在する場合は（Ｓ１２０６でＹＥＳ）、報知手段９０２に報知開始信号を送信する（Ｓ１２０７）。また、イベントリストの該当イベントを通知中イベントに変更し、Ｓ１２０７で報知開始信号を送信した報知手段９０２の識別番号を報知手段として登録する（Ｓ１２０８）。イベントリストに未通知イベントが登録されていない場合は、通知中かつ報知手段が振動のイベントが登録されていないかを確認する。該当のイベントが登録されている場合は（Ｓ１２０９でＹＥＳ）報知手段を報知手段２０９に切り替えるために、該当のイベントのステータスを未通知に変更し報知手段をリセットし（Ｓ１２１０）てから報知手段９０２に報知開始信号を送信する（Ｓ１２０７）。また、イベントリストの該当イベントを通知中イベントに変更し、Ｓ１２０７で報知開始信号を送信した報知手段９０２の識別番号を報知手段として登録する（Ｓ１２０８）。該当のイベントが登録されていない場合は、つまり報知手段９０２により通知中のイベントが登録されている場合は特に何もせず現状を維持する（Ｓ１２０９でＮＯ）。
［報知処理フロー］
図１３に報知手段９０２の処理フローを示す。
【００７３】
報知手段９０２は、制御部２０５から報知開始信号を受信すると（Ｓ１３０１でＹＥＳ）報知を開始する（Ｓ１３０２）。報知手段９０２は、制御部２０５から報知停止信号を受信すると（Ｓ１３０１でＮＯかつＳ１３０３でＹＥＳ）報知を停止する（Ｓ１３０４）。なお、制御部２０５から信号を受信しない場合（Ｓ１３０１でＮＯかつＳ１３０３でＮＯ）は現状を維持する（報知中は報知のまま）。
［イベントリスト］
実施の形態２におけるイベントリストは実施の形態１におけるイベントリスト（図８）と同様のため説明を省略する。
【００７４】
以上のように構成された冷蔵庫１００の給水タンクの水位不足を時間帯に応じて報知方法を変更して報知する場合の動作概要について説明する。
【００７５】
冷蔵庫１００は、冷蔵室内に設置した給水タンクからの水を冷凍室の製氷皿に供給して製氷する自動製氷装置を備え、イベント検出手段２０３は、給水タンク内部の水が所定水位以下になったことを検出できるとする。冷蔵庫１００は、時計を内蔵しており時間帯検出手段９０１は時計を利用して時間帯を検出できるものとする。また、本実施の形態では、使用者への通知方法を振動で行うべき時間帯を利用者の冷蔵庫使用頻度が極めて低い夜間２３：００〜６：００として説明する。
［振動通知時間帯／イベント発生］
時間帯検出手段９０１は、通知方法を振動で行うべき時間帯、２３時を検出すると記憶部２０４で記憶している振動フラグをＯＮにセットする。以降、６：００までの間は振動フラグがＯＮにセットされていることになる。
【００７６】
イベント検出手段２０３は、給水タンク内部の水位が所定水位以下になったことを検出すると、イベントの種類として水位不足を指定して制御部２０５にイベント発生信号を送信する。
【００７７】
イベント検出手段２０３からイベント発生信号を受信した制御部２０５は、記憶部２０４で管理するイベントリストにイベントの種類を水位不足、通知ステータスを未通知としてイベントを登録する。制御部２０５はイベントリストに未通知のイベントが登録されているので記憶部２０４の振動フラグがＯＮにセットされているかどうかを確認する。時間帯検出手段９０２により振動フラグがＯＮにセットされているため、制御部２０５は振動手段２０２による報知処理を行う。振動手段２０２による報知処理およびイベント終了処理については実施の形態１と同様のため説明を省略する。
【００７８】
なお、時間帯検出手段９０１により通知方法を振動で行うべき時間帯の終了を検出するまでの間に通知されなかったイベントは、ステータスが未通知のまま変化しないためそのまま報知手段９０２による報知処理に引き継がれることになる。
［振動通知時間帯外／イベント発生］
時間帯検出手段９０１は、６：００、通知方法を振動で行うべき時間帯の終了を検出すると記憶部２０４で記憶している振動フラグをＯＦＦにセットする。以降、２２：００までの間は振動フラグがＯＦＦにセットされていることになる。
【００７９】
イベント検出手段２０３は、給水タンク内部の水位が所定水位以下になったことを検出すると、イベントの種類として水位不足を指定して制御部２０５にイベント発生信号を送信する。
【００８０】
イベント検出手段２０３からイベント発生信号を受信した制御部２０５は、記憶部２０４で管理するイベントリストにイベントの種類を水位不足、通知ステータスを未通知としてイベントを登録する。制御部２０５はイベントリストに未通知のイベントが登録されているので記憶部２０４の振動フラグがＯＮにセットされているかどうかを確認する。時間帯検出手段９０２により振動フラグがＯＦＦにリセットされているため、制御部２０５は報知手段９０２のＬＥＤに報知開始信号を送信しイベントリストの該当イベントを通知中イベントに変更する。また、報知手段としてＬＥＤの識別番号を登録する。
【００８１】
制御部２０５から報知開始信号を受信したＬＥＤは、ＬＥＤの点灯による報知を開始する。以降、報知停止信号を受信するまでＬＥＤは点灯を続ける。
［振動通知時間帯から振動通知時間帯外への切り替え］
時間帯検出手段９０１は再び通知方法を振動で行うべき時間帯を検出すると記憶部２０４で記憶している振動フラグをＯＮにセットする。このとき、イベントが終了していなければイベントリストには通知中の水位不足のイベントが登録されたままである。
【００８２】
ここで、制御部２０５はイベントリストに通知中の水位不足のイベントが登録されており、かつ、報知手段がＬＥＤであるため、一旦イベントのステータスを未通知にセットし、報知手段をリセットしてから振動手段２０２による報知処理を行う。これにより、ＬＥＤなどの振動以外の報知手段９０２により報知していたイベントを引き続き振動手段２０２により報知することができるようになる。
【００８３】
一方、報知手段が振動手段２０２により通知中のイベントが終了しないまま時間帯検出手段９０１が通知方法を振動で行うべき時間帯の終了を検出した場合は、制御部２０５はイベントリストに通知中のイベントが登録されており、かつ、報知手段が振動手段２０２であるため、一旦イベントリストの該当イベントのステータスを未通知にセットし、報知手段をリセットしてから報知手段９０２による報知処理を行う。これにより、振動手段２０２により報知していたイベントを引き続き報知手段９０２により報知することができるようになる。
［振動通知時間帯外／イベント終了］
イベント検出手段２０３は、給水タンク内部の水位が所定水位以上になったことを検出すると、イベントの種類として水位不足を指定して制御部２０５にイベント終了信号を送信する。
【００８４】
イベント検出手段２０３からイベント終了信号を受信した制御部２０５は、イベントリストに該当するイベントが登録されているかどうかをイベントの種類から判定する。
水位不足のイベントが、未通知または通知済イベントとしてイベントリストに登録されている場合はイベントリストから削除される。水位不足のイベントが通知中のイベントとして登録されている場合は報知手段の識別番号に応じて報知手段９０２に報知停止信号を送信、または振動手段２０２に振動停止信号送信しイベントを削除する。
【００８５】
かかる構成によれば、使用者の冷蔵庫利用頻度が低い夜間は振動により報知することで無駄な消費電力を削減でき、使用者の在宅の可能性が高く表示が目に留まりやすい日中はＬＥＤにより報知することで使用者が冷蔵庫を使用せずリビングに滞在している場合などにも通知できるためいち早く使用者に報知することができる。このように、時間帯に応じて有効な報知方法を使い分け、消費電力および確実性と、通知の迅速性の調整を行うことができる。
【００８６】
なお、本実施の形態では使用者への通知方法を振動で行うべき時間帯を夜間２３：００〜６：００として説明したが、この時間帯に限られるわけではない。使用者のライフスタイルに応じて日中を振動で通知するようにしてもよいし、一日中振動で通知する、もしくは一日中表示で通知するようにしてもよい。
【００８７】
また、本実施の形態では使用者への通知方法を振動で行うべき時間帯は予め設定されているものとして説明したが、時間帯設定手段をさらに備え使用者が設定してもよい。これにより、使用者個々のライフスタイルや好みに合わせて報知することができる。
【００８８】
また、本実施の形態では時間帯検出手段９０１は時刻を判断して時間帯を検出するとして説明したが、タイマカウントにより時間帯を検出してもよい。振動手段２０２による報
知の有効期間及び振動以外の報知手段９０２による報知の有効期間をそれぞれ設定し、各有効期間のカウントを時間帯検出手段９０１で行って該当する時間帯であるかどうかを判定するようにしてもよい。これにより、冷蔵庫が必ずしも時計を内蔵せずとも時間帯検出手段９０１は時間帯を検出することができる。
【００８９】
なお、本実施の形態では時間帯検出手段９０１により報知手段を切り替えるとして説明したが、報知手段切替手段を別途用意して使用者に指示された場合に報知する手段を切り替えるようにしてもよい。その場合、報知手段切替手段に再度使用者より指示があるまで指定された報知手段で継続して報知していてもよいし、報知手段の有効期間を設定し有効期間が満了すると切り替え前の報知手段に戻してもよい。これにより、時間帯検出手段９０１の判断を待たずに使用者の希望に合わせて報知手段を瞬時に切り替えることができる。例えば、日中外出する際や旅行などで家を不在にする際は日中であっても振動手段２０２による通知であるほうが無駄な消費電力を削減できるため、報知手段切替手段により報知する手段として振動手段２０２を選択するとよい。このとき、時間帯検出手段９０１は時間帯を検出する処理を停止し、時間帯が変化しても自動的に報知する手段は切り替わらないものとする。
【００９０】
（実施の形態３）
図１４は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫１００の機能構成を示すブロック図である。
【００９１】
構成要素は図９に含まれるため説明を省略する。
【００９２】
以下に、図１５〜図１６を用いて本実施の形態における、イベント発生時の報知方法について説明する。
【００９３】
なお、ドア開閉検出処理（図４）、振動処理（図７）、報知処理（図１３）については第一の実施の形態または第二の実施の形態と同様のため説明を省略する。
［イベント検出処理フロー］
本実施の形態におけるイベント検出処理フローは第一の実施の形態（図３）と同様である。ただし、本実施の形態では発生するイベントにはレベル、優先度や緊急度などが設定されているものとし、イベント検出手段２０３は制御部２０５にイベント発生信号を送信する際、イベントの種類の他、イベントのレベルも含めて送信するものとする。
［制御処理フロー］
図６、図１１、図１５に制御部２０５の処理フローを示す。
【００９４】
本実施の形態における図６、図１１に示す制御処理フローは、第二の実施の形態と同様である。ただし、本実施の形態では発生するイベントにレベルが設定されているため、図１１のＳ５０２において、イベントの種類だけでなくイベントのレベルもイベントリストに登録する（図１６）。
【００９５】
また、図１５に示す制御処理フローは第二の実施形態の図１２に示す制御処理フローにおいて、Ｓ１２０１の振動フラグのチェック処理がＳ１５０１のレベルの敷居値のチェック処理に変更されている点以外は同様である。
【００９６】
制御部２０５は定期的にイベントリストを検索し、登録されている未通知イベントまたは通知中イベントがある場合はイベントのレベルが敷居値より高いかどうかと確認する（Ｓ１５０１）。レベルが敷居値より低い場合は（Ｓ１５０１でＹＥＳ）振動手段２０２により報知し、敷居値より高い場合は（Ｓ１５０１でＮＯ）振動以外の報知手段９０２によ
って報知する。これにより、緊急で通知が必要なイベントのレベルの高い情報は例えば、音声やブザーなどの振動以外の報知手段９０２によって通知し、緊急度は低いが確実に通知したいイベントなどは振動手段２０２によって通知するなど、発生したイベントの特性に応じて適切な方法で報知することができる。
【００９７】
かかる構成によれば、消費電力に配慮しつつ発生したイベントの特性に応じて適切な方法で使用者に報知することができる。
【００９８】
なお、本実施の形態ではイベントのレベルを緊急度として説明したがこれに限定されるものではない。
【００９９】
また、イベントのレベルは予め固定で定められていてもよいし、設定手段を備え、使用者が設定してもよい。これにより、消費電力に配慮しつつ使用者の重視するイベントをより迅速に報知することができる。
【０１００】
また、本実施の形態ではイベントのレベルが設定されている敷居値を越えるか超えないかにより報知手段を変更するとして説明したが、レベルではなくイベント毎に直接報知手段を関連付けてもよい。特に設定手段を備え、使用者がイベントと報知手段の組み合わせを決定できるようにしてもよい。これにより、使用者はより好みに合った使い方ができるようになる。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、ドア開閉時に振動によりイベントの発生を通知する機能を有するので、消費電力に配慮しつつ使用者に確実にイベントの発生を通知できる他、視覚障害者、聴覚障害者、高齢者向けの冷蔵庫としても有用である。
【符号の説明】
【０１０２】
１００  冷蔵庫
１０１  ドアハンドル
１０２  手掛け部
２０１  ドア開閉検出手段
２０２  振動手段
２０３  イベント検出手段
２０４  記憶部
２０５  制御部
９０１  時間帯検出手段
９０２  報知手段
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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