(57)【要約】【課題】互いに偏光方向が異なる光束の分離特性に優れた偏光分離デバイスを実現する。【解決手段】  光束ＬＢａ及び光束ＬＢｂがそれぞれ入射角を変化させながら入射するビーム分離面と該ビーム分離面を透過した光束ＬＢａに対する反射防止膜とが透明基板上に設けられたビームスプリッタ１６１０と、ビームスプリッタ１６１０を透過した光束の光路上に配置され、光束ＬＢａを透過させる偏光子１６１１と、ビームスプリッタ１６１０で反射された光束の光路上に配置され、光束ＬＢｂを透過させる偏光子１６１２とを備えている。そして、有効入射角範囲内にある少なくとも１つの入射位置で、｜Ｔｓ−Ｔｐ｜が｜Ｔｓ’−Ｔｐ’｜より小さくなるように設定されている。【選択図】図８
2011085776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに偏光方向が直交する第１光束及び第２光束を含む光束が、入射角を変化させながら入射するビーム分離面を有する透明基板、及び該透明基板における前記ビーム分離面を透過した光束の出射面に設けられた前記第１光束に対する反射防止膜を有するビームスプリッタと；
前記ビームスプリッタを透過した光束の光路上に配置され、前記第１光束を透過させる第１の偏光子と；
前記ビームスプリッタで反射された光束の光路上に配置され、前記第２光束を透過させる第２の偏光子と；を備えた偏光分離デバイスであって、
前記ビーム分離面と前記反射防止膜をいずれも透過するＰ偏光成分に対する前記ビームスプリッタの光透過率Ｔｐ、Ｓ偏光成分に対する前記ビームスプリッタの光透過率Ｔｓ、Ｐ偏光成分に対する前記ビーム分離面の光透過率Ｔｐ’、Ｓ偏光成分に対する前記ビーム分離面の光透過率Ｔｓ’を用いて、
有効入射角範囲内にある少なくとも１つの入射位置Ｐ１で、｜Ｔｓ−Ｔｐ｜が｜Ｔｓ’−Ｔｐ’｜より小さいことを特徴とする偏光分離デバイス。
【請求項２】
前記ビーム分離面に入射する際の前記第１光束の入射面と前記第１光束の偏光方向とのなす角度θ１（０°≦θ１≦９０°）を用いて、
前記入射位置Ｐ１は、前記角度θ１が４５°または４５°に最も近い位置であることを特徴とする請求項１に記載の偏光分離デバイス
【請求項３】
前記ビーム分離面を透過した光束で発生するＳ偏光成分とＰ偏光成分との光学的位相差δ（ｔｓ’，ｔｐ’）、前記反射防止膜を透過した光束で発生するＳ偏光成分とＰ偏光成分の光学的位相差δ（ｔｓ”，ｔｐ”）、これらの合成位相差δ（ｔｓ，ｔｐ）を用いて、
有効入射角範囲内にある少なくとも１つの入射位置Ｐ２で、｜δ（ｔｓ，ｔｐ）｜と｜δ（ｔｓ，ｔｐ）｜に最も近い２πの整数倍との差が、｜δ（ｔｓ’，ｔｐ’）｜と｜δ（ｔｓ’，ｔｐ’）｜に最も近い２πの整数倍との差より小さいことを特徴とする請求項１又は２に記載の偏光分離デバイス。
【請求項４】
前記入射位置Ｐ２は、前記角度θ１が、４５°または４５°に最も近い位置であることを特徴とする請求項３に記載の偏光分離デバイス。
【請求項５】
前記反射防止膜は、互いに異なる屈折率を有する少なくとも２種類の誘電体膜が積層されている膜であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の偏光分離デバイス。
【請求項６】
光束により複数の被走査面を走査する光走査装置であって、
互いに偏光方向が異なる第１光束と第２光束を含む複数の光束を出射する光源ユニットと；
前記光源ユニットからの複数の光束を偏向する偏向器と：
請求項１〜５のいずれか一項に記載の偏光分離デバイスを含み、前記偏向器で偏向された複数の光束を前記偏光分離デバイスで分離し、対応する被走査面上に個別に集光する走査光学系と；を備える光走査装置。
【請求項７】
複数の像担持体と；
前記複数の像担持体を光束により走査する請求項６に記載の光走査装置と；を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、偏光分離デバイス、光走査装置及び画像形成装置に係り、更に詳しくは、偏光方向が異なる光を分離する偏光分離デバイス、該偏光分離デバイスを用いた光走査装置、及び該光走査装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真の画像記録では、レーザを用いた画像形成装置が広く用いられている。この場合、画像形成装置は光走査装置を備え、感光性を有するドラムの軸方向に偏向器（例えば、ポリゴンミラー）を用いてレーザ光を走査しつつ、ドラムを回転させ、ドラムの表面に潜像を形成する方法が一般的である。
【０００３】
近年、画像形成装置において、カラー化、高速化が進み、感光性を有するドラムを複数（通常は４つ）有するタンデム方式の画像形成装置が普及してきている。
【０００４】
タンデム方式ではドラム数の増加に伴い画像形成装置が大型化する傾向にあり、光走査装置を含め小型化が求められている。小型化のためには、偏向器から各ドラムに向かう走査光の複数の光路を重ね合わせることが有効である。
【０００５】
例えば、特許文献１には、互いに直角を成す方向に直線偏光され、記録すべき信号によって輝度変調されたレーザ光を放射する２つのレーザ光源と、これらレーザ光源から放射される２つのレーザ光を合成する偏光光合成手段と、この合成されたレーザ光を主走査方向に偏向する偏向手段と、この偏向手段により偏向された合成レーザ光を走査記録面で別々のスポットに分離する偏光光分離手段とを具える記録装置が開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、単一のレーザ光源と、光源からのレーザ光の２つの偏光光にそれぞれ異なる情報を与える情報制御手段と、情報制御手段からの情報に基づいて偏光量を制御する偏光制御手段と、偏光制御された光を所定の照射面に走査照射するための走査手段と、走査された光を偏光状態に応じて２つの光に分光する分離手段と、走査手段からの光を分離手段に入射する入射角に応じてレーザ光を旋光制御する旋光制御手段とを有する光走査装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示されている記録装置では、偏光光分離手段を透過すべき偏光の電界ベクトルが、偏光分離面の入射面と平行にならない場合があり、この場合には、偏光光分離手段を透過すべき光の一部が偏光光分離手段で反射されてしまうという不都合があった。
【０００８】
また、特許文献２に開示されている光走査装置では、旋光制御手段として磁気光学素子を用いる場合に、高コスト化を招くという不都合があった。また、旋光制御に伴って消費電力が増加し、発熱を生じるという不都合があった。さらに、旋光角が温度等の環境で変化しやすく、性能を安定的に管理するのが困難であった。
【０００９】
本発明は、かかる事情の下になされたもので、その第１の目的は、互いに偏光方向が異なる光束の分離特性に優れた偏光分離デバイスを提供することにある。
【００１０】
また、本発明の第２の目的は、高コスト化及び大型化を招くことなく、ゴースト光の発生を安定して抑制することができる光走査装置を提供することにある。
【００１１】
また、本発明の第３の目的は、高コスト化を招くことなく、小型で、高品質の画像を形成することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、第１の観点からすると、互いに偏光方向が直交する第１光束及び第２光束を含む光束が、入射角を変化させながら入射するビーム分離面を有する透明基板、及び該透明基板における前記ビーム分離面を透過した光束の出射面に設けられた前記第１光束に対する反射防止膜を有するビームスプリッタと；前記ビームスプリッタを透過した光束の光路上に配置され、前記第１光束を透過させる第１の偏光子と；前記ビームスプリッタで反射された光束の光路上に配置され、前記第２光束を透過させる第２の偏光子と；を備えた偏光分離デバイスであって、前記ビーム分離面と前記反射防止膜をいずれも透過するＰ偏光成分に対する前記ビームスプリッタの光透過率Ｔｐ、Ｓ偏光成分に対する前記ビームスプリッタの光透過率Ｔｓ、Ｐ偏光成分に対する前記ビーム分離面の光透過率Ｔｐ’、Ｓ偏光成分に対する前記ビーム分離面の光透過率Ｔｓ’を用いて、有効入射角範囲内にある少なくとも１つの入射位置Ｐ１で、｜Ｔｓ−Ｔｐ｜が｜Ｔｓ’−Ｔｐ’｜より小さいことを特徴とする偏光分離デバイスである。
【００１３】
これによれば、互いに偏光方向が直交する光束の分離特性を従来よりも向上させることが可能となる。
【００１４】
本発明は、第２の観点からすると、光束により複数の被走査面を走査する光走査装置であって、互いに偏光方向が異なる第１光束と第２光束を含む複数の光束を出力する光源ユニットと；前記光源ユニットからの複数の光束を偏向する偏向器と：本発明の偏光分離デバイスを含み、前記偏向器で偏向された複数の光束を前記偏光分離デバイスで分離し、対応する被走査面上に個別に集光する走査光学系と；を備える光走査装置である。
【００１５】
これによれば、本発明の偏光分離デバイスを用いているため、高コスト化及び大型化を招くことなく、ゴースト光の発生を安定して抑制することが可能となる。
【００１６】
本発明は、第３の観点からすると、複数の像担持体と；前記複数の像担持体を光束により走査する本発明の光走査装置と；を備える画像形成装置である。
【００１７】
これによれば、本発明の光走査装置を備えているため、結果として、高コスト化を招くことなく、小型で、高品質の画像を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】光走査装置を説明するための図（その１）である。
【図３】光走査装置を説明するための図（その２）である。
【図４】光源ユニットＬＵ１を説明するための図である。
【図５】光源ユニットＬＵ１における光源を説明するための図である。
【図６】光源ユニットＬＵ２を説明するための図である。
【図７】光源ユニットＬＵ２における光源を説明するための図である。
【図８】偏光分離デバイス１６１の構造を説明するための図である。
【図９】ビームスプリッタ１６１０の構造を説明するための図である。
【図１０】入射面を説明するための図である。
【図１１】Ｔｐ’及びＴｓ’と入射光の偏向角との関係を説明するための図である。
【図１２】Ｔｐ”及びＴｓ”と入射光の偏向角との関係を説明するための図である。
【図１３】Ｔｐ及びＴｓと入射光の偏向角との関係を説明するための図である。
【図１４】｜Ｔｓ−Ｔｐ｜及び｜Ｔｓ’−Ｔｐ’｜と入射光の偏向角との関係を説明するための図である。
【図１５】反射防止膜がないときの、Ｔｓ’及びＴｐ’に基づくゴースト光強度比と入射光の偏向角との関係を説明するための図である。
【図１６】反射防止膜があるときの、Ｔｓ及びＴｐに基づくゴースト光強度比と入射光の偏向角との関係を説明するための図である。
【図１７】δ（ｔｓ’，ｔｐ’）と入射光の偏向角との関係を説明するための図である。
【図１８】δ（ｔｓ”，ｔｐ”）と入射光の偏向角との関係を説明するための図である。
【図１９】δ（ｔｓ，ｔｐ）と入射光の偏向角との関係を説明するための図である。
【図２０】反射防止膜がないときの、δ（ｔｓ’，ｔｐ’）に基づくゴースト光強度比と入射光の偏向角との関係を説明するための図である。
【図２１】反射防止膜があるときの、δ（ｔｓ，ｔｐ）に基づくゴースト光強度比と入射光の偏向角との関係を説明するための図である。
【図２２】偏光子の構造を説明するための図である。
【図２３】偏光子の作用を説明するための図である。
【図２４】２つの偏光子（１６１１、１６１２）の配置と各偏光子からの不要光との関係、及び該不要光を遮光するための２つの遮光部材（７１１、７１２）を説明するための図である。
【図２５】偏光分離デバイス１６２の構造を説明するための図である。
【図２６】走査光学系の変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態を図１〜図２５に基づいて説明する。図１には、一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンタ２０００の概略構成が示されている。
【００２０】
このカラープリンタ２０００は、４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を重ね合わせてフルカラーの画像を形成するタンデム方式の多色カラープリンタであり、光走査装置２０１０、４つの感光体ドラム（２０３０ａ、２０３０ｂ、２０３０ｃ、２０３０ｄ）、４つのクリーニングユニット（２０３１ａ、２０３１ｂ、２０３１ｃ、２０３１ｄ）、４つの帯電装置（２０３２ａ、２０３２ｂ、２０３２ｃ、２０３２ｄ）、４つの現像ローラ（２０３３ａ、２０３３ｂ、２０３３ｃ、２０３３ｄ）、４つのトナーカートリッジ（２０３４ａ、２０３４ｂ、２０３４ｃ、２０３４ｄ）、転写ベルト２０４０、転写ローラ２０４２、定着ローラ２０５０、給紙コロ２０５４、レジストローラ対２０５６、排紙ローラ２０５８、給紙トレイ２０６０、排紙トレイ２０７０、通信制御装置２０８０、トナー濃度検出器２２４５及び上記各部を統括的に制御するプリンタ制御装置２０９０などを備えている。
【００２１】
なお、ここでは、ＸＹＺ３次元直交座標系において、各感光体ドラムの長手方向に沿った方向をＹ軸方向、４つの感光体ドラムの配列方向に沿った方向をＸ軸方向として説明する。
【００２２】
通信制御装置２０８０は、ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。
【００２３】
各感光体ドラムはいずれも、その表面に感光層が形成されている。すなわち、各感光体ドラムの表面がそれぞれ被走査面である。なお、各感光体ドラムは、不図示の回転機構により、図１における面内で矢印方向に回転するものとする。
【００２４】
感光体ドラム２０３０ａの表面近傍には、感光体ドラム２０３０ａの回転方向に沿って、帯電装置２０３２ａ、現像ローラ２０３３ａ、クリーニングユニット２０３１ａが配置されている。
【００２５】
感光体ドラム２０３０ａ、帯電装置２０３２ａ、現像ローラ２０３３ａ、トナーカートリッジ２０３４ａ、及びクリーニングユニット２０３１ａは、組として使用され、ブラックの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｋステーション」ともいう）を構成する。
【００２６】
感光体ドラム２０３０ｂの表面近傍には、感光体ドラム２０３０ｂの回転方向に沿って、帯電装置２０３２ｂ、現像ローラ２０３３ｂ、クリーニングユニット２０３１ｂが配置されている。
【００２７】
感光体ドラム２０３０ｂ、帯電装置２０３２ｂ、現像ローラ２０３３ｂ、トナーカートリッジ２０３４ｂ、及びクリーニングユニット２０３１ｂは、組として使用され、シアンの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｃステーション」ともいう）を構成する。
【００２８】
感光体ドラム２０３０ｃの表面近傍には、感光体ドラム２０３０ｃの回転方向に沿って、帯電装置２０３２ｃ、現像ローラ２０３３ｃ、クリーニングユニット２０３１ｃが配置されている。
【００２９】
感光体ドラム２０３０ｃ、帯電装置２０３２ｃ、現像ローラ２０３３ｃ、トナーカートリッジ２０３４ｃ、及びクリーニングユニット２０３１ｃは、組として使用され、マゼンタの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｍステーション」ともいう）を構成する。
【００３０】
感光体ドラム２０３０ｄの表面近傍には、感光体ドラム２０３０ｄの回転方向に沿って、帯電装置２０３２ｄ、現像ローラ２０３３ｄ、クリーニングユニット２０３１ｄが配置されている。
【００３１】
感光体ドラム２０３０ｄ、帯電装置２０３２ｄ、現像ローラ２０３３ｄ、トナーカートリッジ２０３４ｄ、及びクリーニングユニット２０３１ｄは、組として使用され、イエローの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｙステーション」ともいう）を構成する。
【００３２】
各帯電装置は、対応する感光体ドラムの表面をそれぞれ均一に帯電させる。
【００３３】
光走査装置２０１０は、上位装置からの多色の画像情報（ブラック画像情報、シアン画像情報、マゼンタ画像情報、イエロー画像情報）に基づいて、各色毎に変調された光束を、対応する帯電された感光体ドラムの表面にそれぞれ照射する。これにより、各感光体ドラムの表面では、光が照射された部分だけ電荷が消失し、画像情報に対応した潜像が各感光体ドラムの表面にそれぞれ形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラムの回転に伴って対応する現像ローラの方向に移動する。なお、この光走査装置２０１０の構成については後述する。
【００３４】
トナーカートリッジ２０３４ａにはブラックトナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ａに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｂにはシアントナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｂに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｃにはマゼンタトナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｃに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｄにはイエロートナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｄに供給される。
【００３５】
各現像ローラは、回転に伴って、対応するトナーカートリッジからのトナーが、その表面に薄く均一に塗布される。そして、各現像ローラの表面のトナーは、対応する感光体ドラムの表面に接すると、該表面における光が照射された部分にだけ移行し、そこに付着する。すなわち、各現像ローラは、対応する感光体ドラムの表面に形成された潜像にトナーを付着させて顕像化させる。ここでトナーが付着した像（トナー画像）は、感光体ドラムの回転に伴って転写ベルト２０４０の方向に移動する。
【００３６】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー画像は、所定のタイミングで転写ベルト２０４０上に順次転写され、重ね合わされてカラー画像が形成される。ところで、転写ベルト２０４０上でトナー画像の移動する方向は「副方向」と呼ばれ、該副方向に直交する方向（ここでは、Ｙ軸方向）は「主方向」と呼ばれている。
【００３７】
給紙トレイ２０６０には記録紙が格納されている。この給紙トレイ２０６０の近傍には給紙コロ２０５４が配置されており、該給紙コロ２０５４は、記録紙を給紙トレイ２０６０から１枚づつ取り出し、レジストローラ対２０５６に搬送する。該レジストローラ対２０５６は、所定のタイミングで記録紙を転写ベルト２０４０と転写ローラ２０４２との間隙に向けて送り出す。これにより、転写ベルト２０４０上のカラー画像が記録紙に転写される。ここで転写された記録紙は、定着ローラ２０５０に送られる。
【００３８】
定着ローラ２０５０では、熱と圧力とが記録紙に加えられ、これによってトナーが記録紙上に定着される。ここで定着された記録紙は、排紙ローラ２０５８を介して排紙トレイ２０７０に送られ、排紙トレイ２０７０上に順次スタックされる。
【００３９】
各クリーニングユニットは、対応する感光体ドラムの表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。残留トナーが除去された感光体ドラムの表面は、再度対応する帯電装置に対向する位置に戻る。
【００４０】
トナー濃度検出器２２４５は、転写ベルト２０４０の−Ｘ側に配置されている。
【００４１】
次に、前記光走査装置２０１０の構成について説明する。
【００４２】
この光走査装置２０１０は、一例として図２及び図３に示されるように、２つの光源ユニット（ＬＵ１、ＬＵ２）、２つのシリンドリカルレンズ（１２１、１２２）、ポリゴンミラー１４、２つのｆθレンズ（１５１、１５２）、２つの偏光分離デバイス（１６１、１６２）、２つの反射ミラー（１７１、１７２）、複数の折り返しミラー（１８ａ、１８ｂ１、１８ｂ２、１８ｃ１、１８ｃ２、１８ｄ）、４つのアナモフィックレンズ（１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ）及び不図示の走査制御装置を有している。そして、これらは、光学ハウジング２３００（図２では図示省略、図３参照）の所定位置に組み付けられている。
【００４３】
光学ハウジング２３００には、４つの出射窓（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ）が設けられている。各出射窓には、ガラス製あるいは樹脂製の透明部材が取り付けられている。
【００４４】
なお、以下では、便宜上、主走査方向に対応する方向を「主走査対応方向」と略述し、副走査方向に対応する方向を「副走査対応方向」と略述する。
【００４５】
光源ユニットＬＵ１と光源ユニットＬＵ２は、Ｘ軸方向に関して離れた位置に配置されている。そして、光源ユニットＬＵ１における主走査対応方向を「ｍ１方向」とし、光源ユニットＬＵ２における主走査対応方向を「ｍ２方向」とする。
【００４６】
また、シリンドリカルレンズ１２１の光軸方向を「ｗ１方向」、シリンドリカルレンズ１２２の光軸方向を「ｗ２方向」とする。
【００４７】
光源ユニットＬＵ１は、一例として図４に示されるように、２つの光源（１０ａ、１０ｂ）、及び２つのコリメートレンズ（１１ａ、１１ｂ）を有している。
【００４８】
光源１０ａ及び光源１０ｂは、いずれも同等の半導体レーザを有する光源である。そして、光源１０ａ及び光源１０ｂは、一例として図５に示されるように、それらの半導体レーザから出射される光束の偏光方向が互いに直交するように回路基板上に配置されている。すなわち、２つの光源のうちの一方の光源は他方の光源に対して直交する姿勢で配置されている。ここでは、光源１０ａからＰ偏光が出射され、光源１０ｂからＳ偏光が出射されるものとする。
【００４９】
図４に戻り、コリメートレンズ１１ａは、光源１０ａから出射された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光とする。なお、以下では、光源１０ａから出射された光束を光束ＬＢａともいう。
【００５０】
コリメートレンズ１１ｂは、光源１０ｂから出射された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光とする。なお、以下では、光源１０ｂから出射された光束を光束ＬＢｂともいう。
【００５１】
光源ユニットＬＵ２は、一例として図６に示されるように、２つの光源（１０ｃ、１０ｄ）、及び２つのコリメートレンズ（１１ｃ、１１ｄ）を有している。
【００５２】
光源１０ｃ及び光源１０ｄは、いずれも同等の半導体レーザを有する光源である。そして、光源１０ｃ及び光源１０ｄは、一例として図７に示されるように、それらの半導体レーザから出射される光束の偏光方向が互いに直交するように回路基板上に配置されている。すなわち、２つの光源のうちの一方の光源は他方の光源に対して直交する姿勢で配置されている。ここでは、光源１０ｃからＳ偏光が出射され、光源１０ｄからＰ偏光が出射されるものとする。
【００５３】
図６に戻り、コリメートレンズ１１ｃは、光源１０ｃから出射された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光とする。なお、以下では、光源１０ｃから出射された光束を光束ＬＢｃともいう。
【００５４】
コリメートレンズ１１ｄは、光源１０ｄから出射された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光とする。なお、以下では、光源１０ｄから出射された光束を光束ＬＢｄともいう。
【００５５】
図２に戻り、シリンドリカルレンズ１２１は、光源ユニットＬＵ１からの各光束（ＬＢａ、ＬＢｂ）を、ポリゴンミラー１４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。
【００５６】
シリンドリカルレンズ１２２は、光源ユニットＬＵ２からの各光束（ＬＢｃ、ＬＢｄ）を、ポリゴンミラー１４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。
【００５７】
ポリゴンミラー１４は、一例として４面鏡を有し、各鏡がそれぞれ偏向反射面となる。このポリゴンミラー１４は、Ｚ軸方向に平行な軸回りに等速回転し、各シリンドリカルレンズからの光束をＸＹ平面に平行な面内で等角速度的に偏向する。
【００５８】
ここでは、シリンドリカルレンズ１２１からの光束はポリゴンミラー１４の−Ｘ側に偏向され、シリンドリカルレンズ１２２からの光束はポリゴンミラー１４の＋Ｘ側に偏向される。なお、ポリゴンミラー１４の偏向反射面で偏向された光束が経時的に形成する光線束面は、「偏向面」と呼ばれている（特開平１１−２０２２５２参照）。ここでは、偏向面はＸＹ面に平行である。
【００５９】
ｆθレンズ１５１は、ポリゴンミラー１４の−Ｘ側であって、ポリゴンミラー１４で偏向されたシリンドリカルレンズ１２１からの光束の光路上に配置されている。
【００６０】
偏光分離デバイス１６１は、一例として図８に示されるように、ビームスプリッタ１６１０、及び２つの偏光子（１６１１、１６１２）を有している。
【００６１】
ビームスプリッタ１６１０は、ｆθレンズ１５１の−Ｘ側であって、ｆθレンズ１５１を介した光束（光束ＬＢａと光束ＬＢｂ）の光路上に配置されている。このビームスプリッタ１６１０は、入射する光束を、その偏光方向を維持した状態で、一部を透過させ、残りを反射する。
【００６２】
偏光子１６１１は、ビームスプリッタ１６１０の−Ｘ側であって、ビームスプリッタ１６１０を透過した光束の光路上に配置されている。偏光子１６１２は、ビームスプリッタ１６１０の−Ｚ側であって、ビームスプリッタ１６１０で反射された光束の光路上に配置されている。
【００６３】
ビームスプリッタ１６１０は、一例として図９に示されるように、Ｙ軸方向を長手方向とする板状のビームスプリッタであり、ガラス板あるいは透明樹脂板等の透明な基板の＋Ｘ側の面にビーム分離面が形成されている。このビーム分離面は、互いに異なる屈折率を有する少なくとも２種類の誘電体膜が積層されている面、すなわち、いわゆる誘電体多層膜面である。ここでは、ＴａＯとＳｉＯとが交互に積層されている。
【００６４】
また、基板の−Ｘ側の面（ビーム分離面と反対側の面、裏面）には、反射防止膜がコーティングされている。この反射防止膜は、互いに異なる屈折率を有する少なくとも２種類の誘電体膜が積層された、いわゆる誘電体多層膜である。ここでは、ＴｉＯとＳｉＯとが交互に積層されている。これにより、ビーム分離面を透過した光束の一部が基板の−Ｘ側の面で反射し、不要な反射光となるのを抑制できる。
【００６５】
ビームスプリッタ１６１０は、ビーム分離面が偏向面に対して４５°傾斜した状態で配置されている。
【００６６】
ビームスプリッタ１６１０に入射する光束ＬＢａが、図１０に示されている。この光束ＬＢａは、偏向角によらず電界ベクトルがＺ軸方向に平行な直線偏光である。光束ＬＢａの入射面は、主光線がＸ軸と平行な場合、すなわち偏向角が０°の場合はＺ軸に平行であるが、偏向角の絶対値が大きくなるにつれて、Ｚ軸に対して傾斜するようになる。
【００６７】
そして、偏向角の絶対値が大きくなるにつれて、Ｐ偏光成分が減少し、Ｓ偏光成分が増加する（特願２００９−１５７６６５参照）。
【００６８】
以下では、便宜上、偏光方向がＺ軸方向に平行な光束を「光束Ａ」といい、この光束Ａの偏光方向が入射面となす角をθ１とする。また、偏光方向がＺ軸方向に直交する光束を「光束Ｂ」といい、この光束Ｂの偏光方向が入射面となす角をθ２とする。
【００６９】
そして、偏光子１６１１は、光束Ａを透過させ光束Ｂを遮光するように、その透過軸がＺ軸方向に平行に設定されている。
【００７０】
また、偏光子１６１２は、光束Ｂを透過させ光束Ａを遮光するように、その透過軸がＹ軸方向に平行に設定されている。
【００７１】
これによれば、偏光分離デバイス１６１からの光束Ａの反射光成分はほぼ遮光されるものの、一部は漏れる可能性がありこれがゴースト光となる。光束Ａにおけるゴースト光強度比は、偏光分離デバイスを透過した光束Ａの光強度に対する偏光分離デバイスで反射された光束Ａの光強度の比率で定義する。
【００７２】
同様に、偏光分離デバイス１６１からの光束Ｂの透過光成分はほぼ遮光されるものの、一部は漏れる可能性がありこれがゴースト光となる。光束Ｂにおけるゴースト光強度比は、偏光分離デバイスで反射された光束Ｂの光強度に対する偏光分離デバイスを透過した光束Ｂの光強度の比率で定義する。
【００７３】
ところで、実際の光走査装置では、偏向角の範囲は−４０°〜＋４０°程度が一般的であり、本実施形態でも−４０°〜＋４０°の偏向角範囲を有効範囲としている。なお、入射光に対する偏光分離デバイスの作用に関して、偏向角範囲が−４０°〜０°の場合と偏向角範囲が０°〜＋４０°の場合は、互いに対称関係にあるので、以下では、便宜上、偏向角範囲が０°〜＋４０°の場合について説明する。
【００７４】
偏光方向がＺ軸方向に平行であるとき、入射面と偏光方向とのなす角θ１は、偏向角が０°のときに０°、偏向角が＋４０°のときに３２．７°である。
【００７５】
一方、偏光方向がＺ軸方向に直交するとき、入射面と偏光方向とのなす角θ２は、偏向角が０°のときに９０°、偏向角が＋４０°のときに５７．２°である。
【００７６】
また、ビームスプリッタ１６１０への光束の入射角は、偏向角が０°のときに４５．０°、偏向角が＋４０°のときに５７．２°である。そこで、例えば、感光体ドラムの表面を光走査する際の偏向角が０°〜＋４０°の範囲では、偏光分離デバイス１６１における有効入射角範囲は４５．０°〜５７．２°である。
【００７７】
図１１には、ビームスプリッタ１６１０における、Ｐ偏光成分に対するビーム分離面の光透過率Ｔｐ’及びＳ偏光成分に対するビーム分離面の光透過率Ｔｓ’と偏向角との関係が示されている。０°〜４０°の偏向角範囲内では、Ｔｓ’がＴｐ’よりも大きな値をとっている。ここでは、Ｔｐ’とＴｓ’とが一致していないため、ビーム分離面を透過した光の偏光方向は回転することになる。この偏光方向の回転（偏光回転）は、光束Ａ及び光束Ｂいずれの場合も偏向角が０°以外の入射位置で発生する。
【００７８】
ところで、Ｐ偏光成分に対するビーム分離面の光透過率Ｔｐ’は、Ｐ偏光をビームスプリッタ１６１０に照射したときの反射光強度から、Ｐ偏光成分に対するビーム分離面の反射率Ｒｐ’を求め、次の（１）式を用いて算出することができる。
【００７９】
Ｔｐ’＋Ｒｐ’＝１  ……（１）
【００８０】
同様に、Ｓ偏光成分に対するビーム分離面の光透過率Ｔｓ’は、Ｓ偏光をビームスプリッタ１６１０に照射したときの反射光強度から、Ｓ偏光成分に対するビーム分離面の反射率Ｒｓ’を求め、次の（２）式を用いて算出することができる。
【００８１】
Ｔｓ’＋Ｒｓ’＝１  ……（２）
【００８２】
ビーム分離面を透過した光束Ａは、上記偏光回転によって、一部の光が偏光子１６１１を透過できず、光利用効率が低下する。逆に、光束Ｂは、上記偏光回転によって一部の光が偏光子１６１１を透過し、この光がゴースト光となる。
【００８３】
図１２には、ビームスプリッタ１６１０における、Ｐ偏光成分に対する反射防止膜の光透過率Ｔｐ”及びＳ偏光成分に対する反射防止膜の光透過率Ｔｓ”と偏向角との関係が示されている。ここではＴｐ”、Ｔｓ”ともに高い値を示しているが、その大小関係は、Ｔｓ’とＴｐ’の関係とは反対に、Ｔｐ”がＴｓ”より大きな値となっている。
【００８４】
図１３には、ビーム分離面と反射防止膜をいずれも透過するＰ偏光成分に対するビームスプリッタ１６１０の光透過率Ｔｐ、及びＳ偏光成分に対するビームスプリッタ１６１０の光透過率Ｔｓと偏向角との関係が示されている。実質的には、Ｔｐ＝Ｔｐ’×Ｔｐ”、Ｔｓ＝Ｔｓ’×Ｔｓ”、の関係がある。
【００８５】
図１４には、ＴｓとＴｐとの差の絶対値｜Ｔｓ−Ｔｐ｜、及びＴｓ’とＴｐ’との差の絶対値｜Ｔｓ’−Ｔｐ’｜と偏向角との関係が示されている。｜Ｔｓ−Ｔｐ｜が｜Ｔｓ’−Ｔｐ’｜よりも小さくなっていることがわかる。図１４におけるＰ１は、角度θ１が３２．７°に対応する位置であり、有効入射角範囲内で角度θ１が４５°に最も近い位置である。
【００８６】
図１５には、ビームスプリッタ１６１０にビーム分離面のみ形成し、反射防止膜を形成しないと仮定したときの、Ｔｓ’及びＴｐ’に基づくゴースト光強度比と偏向角との関係が示されている。
【００８７】
図１６には、ビームスプリッタ１６１０にビーム分離面と反射防止膜とがともに存在するときの、Ｔｓ及びＴｐに基づくゴースト光強度比と偏向角との関係が示されている。
【００８８】
図１５と図１６を比較すると、特に偏向角が大きいときに、反射防止膜が存在するほうが、ゴースト光が低くなっていることがわかる。これは、｜Ｔｓ−Ｔｐ｜が｜Ｔｓ’−Ｔｐ’｜より小さいことによる（特願２００９−１５７６６５参照）。
【００８９】
さらに、有効入射角範囲内で、｜Ｔｓ−Ｔｐ｜が｜Ｔｓ’−Ｔｐ’｜より小さく、その差が大きい入射位置は、θ１が４５°または４５°に最も近い位置である。
【００９０】
従って、有効入射角範囲内で、入射位置におけるθ１が４５°または４５°に最も近いときに、最も効率的にゴースト光を低減できるといえる。
【００９１】
図１７には、ビームスプリッタ１６１０のビーム分離面で付与されるＰ偏光成分とＳ偏光成分との位相差δ（ｔｓ’，ｔｐ’）と偏向角との関係が示されている。なお、位相差は、最も近い２πの整数倍の値からの差で示されている。
【００９２】
ここでは、位相差が０ではないので、入射光にＰ偏光成分とＳ偏光成分が混在する場合、ビーム分離面を透過した光は楕円偏光化されることになる。この楕円偏光化は、光束Ａ及び光束Ｂのいずれの場合も、偏向角が０°以外の入射光で発生する。
【００９３】
ビーム分離面を透過した光束Ａは、上記楕円偏光化によって、一部の光が偏光子１６１１を透過できず、光利用効率が低下する。逆に、光束Ｂは、上記楕円偏光化によって、一部の光が偏光子１６１１を透過し、この光がゴースト光となる。図１７におけるＰ２は、角度θ１が３２．７°に対応する位置であり、有効入射角範囲内で角度θ１が４５°に最も近い位置である。
【００９４】
図１８には、ビームスプリッタ１６１０の反射防止膜で付与されるＰ偏光成分とＳ偏光成分との位相差δ（ｔｓ”，ｔｐ”）と偏向角との関係が示されている。δ（ｔｓ’，ｔｐ’）とδ（ｔｓ”，ｔｐ”）は符号が逆になっている。
【００９５】
図１９には、ビームスプリッタ１６１０のビーム分離面を透過し、さらに反射防止膜を透過した光に付与される位相差（便宜上、「合成位相差」という）δ（ｔｓ，ｔｐ）と偏向角との関係が示されている。主軸方向が共通であるので、実質的に、δ（ｔｓ，ｔｐ）＝δ（ｔｓ’，ｔｐ’）＋δ（ｔｓ”，ｔｐ”）、の関係がある。図１９におけるＰ２は、角度θ１が３２．７°に対応する位置であり、有効入射角範囲内で角度θ１が４５°に最も近い位置である。
【００９６】
図１７と図１９とを比較すると、ＴｓとＴｐとの差の絶対値｜Ｔｓ−Ｔｐ｜が、Ｔｓ’とＴｐ’との差の絶対値｜Ｔｓ’−Ｔｐ’｜より小さいことがわかる。
【００９７】
図２０には、ビームスプリッタ１６１０にビーム分離面のみ形成し、反射防止膜を形成しないと仮定したときの、δ（ｔｓ’，ｔｐ’）に基づくゴースト光強度比と偏向角との関係が示されている。
【００９８】
図２１には、ビームスプリッタ１６１０にビーム分離面と反射防止膜とがともに存在するときの、δ（ｔｓ，ｔｐ）に基づくゴースト光強度比と偏向角との関係が示されている。
【００９９】
図２０と図２１を比較すると、ピーク位置におけるゴースト光強度比の低下、及び偏向角が大きいときのゴースト光強度比の低下が、いずれも反射防止膜が存在する場合に顕著である。これは、｜δ（ｔｓ，ｔｐ）｜が｜δ（ｔｓ’，ｔｐ’）｜より小さいことによる（特願２００９−１５７６６５参照）。
【０１００】
さらに、有効入射角範囲内で、｜δ（ｔｓ，ｔｐ）｜が｜δ（ｔｓ’，ｔｐ’）｜より小さく、その差が大きい入射位置は、θ１が４５°または４５°に最も近い位置である。
【０１０１】
従って、有効入射角範囲内で、入射位置におけるθ１が４５°または４５°に最も近いときに、最も効率的にゴースト光を低減できるといえる。
【０１０２】
実用的な観点からは、感光体ドラムの露光を想定した場合、ゴースト光強度比が１％以下であることが好ましい。ビームスプリッタ１６１０では、図１６及び図２１から明らかなように、光走査装置における偏向角をほぼカバーする範囲内で、ゴースト光強度比が１％以下であることを満足している。
【０１０３】
ところで、各偏光子としては、ヨウ素あるいは二色性染料で染色された膜を、一軸方向に延伸して得られる一般的な偏光フィルムを使用することができる。ここでは、偏光子１６１１は、一例として図２２に示されるように、偏光フィルム１６１１ａが、ガラス板等の２枚の透明基板（１６１１ｂ、１６１１ｃ）で両側から挟み込まれた構造をしている。この場合は、波面収差特性を格段に向上させることができる。なお、より高い消光比が必要なときには、各偏光子として、ワイヤーグリッド偏光子、及び金属分散型偏光フィルム等を用いても良い。そして、偏光子１６１２は、偏光子１６１１と同様な構造をしている。
【０１０４】
ここでは、一例として図２３に示されるように、ビームスプリッタ１６１０を透過した光束ＬＢａの大部分は、偏光子１６１１を透過する。一方、ビームスプリッタ１６１０を透過した光束ＬＢｂの大部分は、偏光子１６１１で遮光される。従って、偏光子１６１１は、ビームスプリッタ１６１０を透過した光束から光束ＬＢａのみを選択的に透過させることができる。
【０１０５】
また、ビームスプリッタ１６１０で反射された光束ＬＢｂの大部分は、偏光子１６１２を透過する。一方、ビームスプリッタ１６１０で反射された光束ＬＢａの大部分は、偏光子１６１２で遮光される。従って、偏光子１６１２は、ビームスプリッタ１６１０で反射された光束から光束ＬＢｂのみを選択的に透過させることができる。
【０１０６】
ところで、偏光分離デバイス１６１は、偏光子からの反射光が多く発生するため、この反射光がノイズ光とならないようにすることが望ましい。ここでノイズ光とは、ゴースト光が所定の感光体ドラム以外の別の感光体ドラムに向かう光をさしていたのに対して、ゴースト光を含みさらに別の感光体ドラム以外の方向にも向かう光をも含んだ光のことをいう。
【０１０７】
ノイズ光がもたらす不都合として、（１）光源に偏光分離デバイスからの反射光が到達し、光出力の不安定化を招く、（２）所定の受光部材（ここでは、感光体ドラム）以外の受光部材（ここでは、他の感光体ドラム）に、ゴースト光として光が漏れる、の２つがあげられる。（１）の対策として、偏光子から出射される有効光以外の光が光源に戻らないよう、偏光子を入射光に対して傾けて配置することが効果的である。また、（２）に対しては、偏光子から出射される有効光以外の光を遮光する遮光部材を設けるのが好ましい。
【０１０８】
本実施形態では、一例として図２４に示されるように、偏光子１６１１はＸ軸に対して角度α傾斜して配置され、偏光子１６１２はＺ軸に対して角度β傾斜して配置されている。また偏光子１６１１及び１６１２からの反射光は、遮光部材７１１及び遮光部材７１２で吸収されるようになっている。
【０１０９】
図３に戻り、偏光分離デバイス１６１を透過した光束（ここでは、光束ＬＢａ）は、折り返しミラー１８ａ、アナモフィックレンズ１９ａ及び出射窓２１ａを介して感光体ドラム２０３０ａの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ａの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ａ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ａでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ａの回転方向が、感光体ドラム２０３０ａでの「副走査方向」である。
【０１１０】
このように、ｆθレンズ１５１と偏光分離デバイス１６１と折り返しミラー１８ａとアナモフィックレンズ１９ａは、「Ｋステーション」の走査光学系である。
【０１１１】
一方、偏光分離デバイス１６１で−Ｚ方向に反射された光束（ここでは、光束ＬＢｂ）は、反射ミラー１７１で−Ｘ方向に反射された後、折り返しミラー１８ｂ１、折り返しミラー１８ｂ２、アナモフィックレンズ１９ｂ及び出射窓２１ｂを介して感光体ドラム２０３０ｂの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｂの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｂ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｂでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｂの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｂでの「副走査方向」である。
【０１１２】
このように、ｆθレンズ１５１と偏光分離デバイス１６１と反射ミラー１７１と折り返しミラー１８ｂ１と折り返しミラー１８ｂ２とアナモフィックレンズ１９ｂは、「Ｃステーション」の走査光学系である。
【０１１３】
すなわち、ｆθレンズ１５１と偏光分離デバイス１６１は、２つの画像形成ステーションで共有されている。
【０１１４】
図２に戻り、ｆθレンズ１５２は、ポリゴンミラー１４の＋Ｘ側であって、ポリゴンミラー１４で偏向されたシリンドリカルレンズ１２２からの光束の光路上に配置されている。
【０１１５】
偏光分離デバイス１６２は、一例として図２５に示されるように、ビームスプリッタ１６２０、及び２つの偏光子（１６２１、１６２２）を有している。
【０１１６】
ビームスプリッタ１６２０は、ｆθレンズ１５２の＋Ｘ側であって、ｆθレンズ１５２を介した光束（光束ＬＢｃと光束ＬＢｄ）の光路上に配置されている。このビームスプリッタ１６２０は、上記ビームスプリッタ１６１０と同様なビームスプリッタである。
【０１１７】
偏光子１６２１はビームスプリッタ１６２０の＋Ｘ側であって、ビームスプリッタ１６２０を透過した光束の光路上に配置されている。偏光子１６２２はビームスプリッタ１６２０の−Ｚ側であって、ビームスプリッタ１６２０で反射された光束の光路上に配置されている。
【０１１８】
偏光子１６２１は、上記偏光子１６１１と同様な偏光子であり、偏光子１６２２は、上記偏光子１６１２と同様な偏光子である。
【０１１９】
そこで、偏光分離デバイス１６２を透過する光束は、そのほとんどが光束ＬＢｄであり、偏光分離デバイス１６２で反射される光束は、そのほとんどが光束ＬＢｃである。
【０１２０】
図３に戻り、偏光分離デバイス１６２で−Ｚ方向に反射された光束（ここでは、光束ＬＢｃ）は、反射ミラー１７２で＋Ｘ方向に反射された後、折り返しミラー１８ｃ１、折り返しミラー１８ｃ２、アナモフィックレンズ１９ｃ及び出射窓２１ｃを介して感光体ドラム２０３０ｃの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｃの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｃ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｃでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｃの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｃでの「副走査方向」である。
【０１２１】
このように、ｆθレンズ１５２と偏光分離デバイス１６２と反射ミラー１７２と折り返しミラー１８ｃ１と折り返しミラー１８ｃ２とアナモフィックレンズ１９ｃは、「Ｍステーション」の走査光学系である。
【０１２２】
一方、偏光分離デバイス１６２を透過した光束（ここでは、光束ＬＢｄ）は、折り返しミラー１８ｄ、アナモフィックレンズ１９ｄ及び出射窓２１ｄを介して感光体ドラム２０３０ｄの表面に照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｄの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｄ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｄでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｄの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｄでの「副走査方向」である。
【０１２３】
このように、ｆθレンズ１５２と偏光分離デバイス１６２と折り返しミラー１８ｄとアナモフィックレンズ１９ｄは、「Ｙステーション」の走査光学系である。
【０１２４】
すなわち、ｆθレンズ１５２と偏光分離デバイス１６２は、２つの画像形成ステーションで共有されている。また、各折り返しミラーは、各画像形成ステーションでの光路長が互いに等しくなるように設けられている。
【０１２５】
本実施形態では、ｆθレンズは、ポリゴンミラーと偏光分離デバイスの間に設けられている。そして、２つの光路が、Ｚ軸方向に関してほぼ重なっているため、ｆθレンズを２つのステーションで共用化することができる。
【０１２６】
前記走査制御装置は、各光源に対応した光源制御回路を有している。そして、光源１０ａ及び光源１０ｂに対応した光源制御回路は、光源ユニットＬＵ１の回路基板上に実装されている。また、光源１０ｃ及び光源１０ｄに対応した光源制御回路は、光源ユニットＬＵ２の回路基板上に実装されている。
【０１２７】
以上の説明から明らかなように、本実施形態に係る偏光分離デバイス１６１では、ビームスプリッタ１６１０によって本発明のビームスプリッタが構成され、偏光子１６１１によって本発明の第１の偏光子が構成され、偏光子１６１２によって本発明の第２の偏光子が構成されている。また、偏光分離デバイス１６２では、ビームスプリッタ１６２０によって本発明のビームスプリッタが構成され、偏光子１６２１によって本発明の第１の偏光子が構成され、偏光子１６２２によって本発明の第２の偏光子が構成されている。
【０１２８】
そして、偏光分離デバイス１６１では、光束ＬＢａが第１光束であり、光束ＬＢｂが第２光束である。また、偏光分離デバイス１６２では、光束ＬＢｄが第１光束であり、光束ＬＢｃが第２光束である。
【０１２９】
以上説明したように、本実施形態に係る偏光分離デバイス１６１によると、光束ＬＢａ及び光束ＬＢｂがそれぞれ入射角を変化させながら入射するビーム分離面と該ビーム分離面を透過した光束ＬＢａに対する反射防止膜とが透明基板上に設けられたビームスプリッタ１６１０と、ビームスプリッタ１６１０を透過した光束の光路上に配置され、光束ＬＢａを透過させる偏光子１６１１と、ビームスプリッタ１６１０で反射された光束の光路上に配置され、光束ＬＢｂを透過させる偏光子１６１２とを備えている。
【０１３０】
そして、有効入射角範囲内にある少なくとも１つの入射位置で、｜Ｔｓ−Ｔｐ｜が｜Ｔｓ’−Ｔｐ’｜より小さくなるように設定されている。
【０１３１】
この場合には、光束ＬＢａと光束ＬＢｂの分離特性を従来よりも向上させることができる。
【０１３２】
また、本実施形態に係る偏光分離デバイス１６２によると、光束ＬＢｃ及び光束ＬＢｄがそれぞれ入射角を変化させながら入射するビーム分離面と該ビーム分離面を透過した光束ＬＢａに対する反射防止膜とが透明基板上に設けられたビームスプリッタ１６２０と、ビームスプリッタ１６２０を透過した光束の光路上に配置され、光束ＬＢｄを透過させる偏光子１６２１と、ビームスプリッタ１６２０で反射された光束の光路上に配置され、光束ＬＢｃを透過させる偏光子１６２２とを備えている。
【０１３３】
そして、有効入射角範囲内にある少なくとも１つの入射位置で、｜Ｔｓ−Ｔｐ｜が｜Ｔｓ’−Ｔｐ’｜より小さくなるように設定されている。
【０１３４】
この場合には、光束ＬＢｃと光束ＬＢｄの分離特性を従来よりも向上させることができる。
【０１３５】
また、偏光子１６１１は、透過軸方向がＺ軸方向となるように配置され、偏光子１６１２は、透過軸方向がＹ軸方向となるように配置されている。これにより、偏光子１６１１での透過率が最大となる直線偏光に対して、偏光子１６１２での透過率は最小となる。
【０１３６】
同様に、偏光子１６２１は、透過軸方向がＺ軸方向となるように配置され、偏光子１６２２は、透過軸方向がＹ軸方向となるように配置されている。これにより、偏光子１６２１での透過率が最大となる直線偏光に対して、偏光子１６２２での透過率は最小となる。
【０１３７】
さらに、各偏光子は、偏光フィルムが２枚の透明基板（１６１１ｂ、１６１１ｃ）で両側から挟み込まれた構造をしている。
【０１３８】
そして、本実施形態に係る光走査装置２０１０によると、互いに偏光方向が異なる２つの光束を出力する光源ユニット（ＬＵ１、ＬＵ２）と、光源ユニットからの各光束を偏向面内で等角速度的に偏向するポリゴンミラー１４と、偏光分離デバイス（１６１、１６２）を含み、ポリゴンミラー１４で偏向された各光束を偏光分離デバイスで分離し、対応する感光体ドラムの表面に個別に集光する走査光学系とを備えている。
【０１３９】
この場合は、各偏光分離デバイスにおいて、互いに偏光方向が異なる２つの光束の分離特性が従来よりも向上しているため、ゴースト光の発生を従来よりも低減することができる。そこで、高コスト化及び大型化を招くことなく、ゴースト光の発生を安定的に抑制することが可能である。
【０１４０】
また、ｆθレンズと偏光分離デバイスは、２つの画像形成ステーションで共有されているため、小型化を図ることができる。
【０１４１】
また、各光源ユニットでは、２つの光源のうちの一方の光源が他方の光源に対して直交する姿勢で配置されているため、偏光の直交状態を得るための光学素子が不要となり低コスト化を図ることができる。
【０１４２】
そして、本実施形態に係るカラープリンタ２０００によると、光走査装置２０１０を備えているため、結果として、高コスト化を招くことなく、小型で、高品質の画像を描画することが可能となる。
【０１４３】
なお、上記実施形態において、各光源ユニットでは、互いに直交する２つの光源を設ける代わりに、１つの光源を設け、該光源の偏光方向を時間的に切り換えても良い。この場合、光源からポリゴンミラー１４にいたる光路上に、λ／２の光学的位相差をアクティブに発生させる液晶等を含む光学素子を設けると良い。これにより、光源の個数が減少し、小型化及び低コスト化を図ることができる。
【０１４４】
また、上記実施形態では、偏光分離デバイスのビームスプリッタが板状の場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、偏光分離デバイスのビームスプリッタが、断面形状が直角二等辺三角形である三角柱状の２つの透明な部材でビーム分離面を挟み込んだキュービック構造であっても良い。但し、上記実施形態のように、基板の片面にビーム分離面を形成した構造のほうが、簡単な工程で製造できる点で有利である。
【０１４５】
また、上記実施形態において、偏光分離デバイスのビームスプリッタでの透過光の強度と反射光の強度の差、すなわち｜Ｔｓ＋Ｔｐ｜と｜Ｒｓ＋Ｒｐ｜の差についても小さいことが好ましい。これにより、感光体ドラム間での光量補正が容易あるいは不要となる。
【０１４６】
また、上記実施形態において、偏光分離デバイスを構成する偏光子を出射窓に取り付けても良い。これにより、出射窓に取り付けられる前記透明部材が不要となり、部品点数を減らすことができる。また、光源から出射され感光体ドラムに向かう光束の光路上に介在する光学素子の数を減らすことができる。さらに、走査光学系内に偏光子が配置される領域を確保する必要がなくなる。
【０１４７】
また、上記実施形態において、偏光分離デバイスを構成する偏光子をアナモフィックレンズと一体化させても良い。この場合には、アナモフィックレンズの平面部分に偏光子を設けるのが好ましい。
【０１４８】
また、上記実施形態では、偏光分離デバイスを構成するビームスプリッタと偏光子は、その間に他の光学素子を介在させずに配置する場合について説明したが、偏光状態を変化させることがなければ、ビームスプリッタと偏光子の間に他の光学素子を介在させても良い。
【０１４９】
また、上記実施形態において、一例として図２６に示されるように、ポリゴンミラー１４とｆθレンズとの間に偏光分離デバイスを配置しても良い。但し、光束ＬＢａ用のｆθレンズ１５ａと、光束ＬＢｂ用のｆθレンズ１５ｂと、光束ＬＢｃ用のｆθレンズ１５ｃと、光束ＬＢｄ用のｆθレンズ１５ｄが必要となる。この場合には、各ｆθレンズを光束の偏光状態、光路長、結像位置、走査長に適したレンズ形状とすることができる。
【０１５０】
また、上記実施形態では、各光源が１つの発光部を有する場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、各光源が複数の半導体レーザを有しても良い。また、各光源が複数の発光部を持つ半導体レーザアレイを有しても良い。
【０１５１】
また、上記実施形態では、画像形成装置として４つの感光体ドラムを有するカラープリンタ２０００について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、２つの感光体ドラムを有するプリンタであっても良い。この場合には、１つの光源ユニットが用いられることとなる。
【産業上の利用可能性】
【０１５２】
以上説明したように、本発明の偏光分離デバイスによれば、互いに偏光方向が直交する光束の分離特性を従来よりも向上させるのに適している。また、本発明の光走査装置によれば、高コスト化及び大型化を招くことなく、ゴースト光の発生を安定して抑制するのに適している。また、本発明の画像形成装置によれば、高コスト化を招くことなく、小型で、高品質の画像を形成するのに適している。
【符号の説明】
【０１５３】
１０ａ〜１０ｄ…光源、１４…ポリゴンミラー（偏向器）、１５１，１５２…ｆθレンズ（走査光学系の一部）、１６１，１６２…偏光分離デバイス、１６１０，１６２０…ビームスプリッタ、１６１１，１６１２，１６２１，１６２２…偏光子、１７１，１７２…反射ミラー（走査光学系の一部）、１８ａ，１８ｂ１，１８ｂ２，１８ｃ１，１８ｃ２，１８ｄ…折り返しミラー（走査光学系の一部）、１９ａ〜１９ｄ…アナモフィックレンズ（走査光学系の一部）、２０００…カラープリンタ（画像形成装置）、２０３０ａ〜２０３０ｄ…感光体ドラム（像担持体）、２０１０…光走査装置、ＬＵ１…光源ユニット、ＬＵ２…光源ユニット。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５４】
【特許文献１】特開昭６０−３２０１９号公報
【特許文献２】特開平７−１４４４３４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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