(57)【要約】【課題】中継装置の機能が不全となる前に、ユーザに早期に適切な対応を促すことができる、中継装置を提供すること。【解決手段】中継装置２０は、無線信号を中継する中継装置２０であって、無線信号を受信及び送信する無線通信部２３と、中継装置２０の機能が不全となることを予測する機能不全予測部２５ａと、機能不全予測部２５ａにより中継装置２０の機能が不全となることが予測された場合、当該機能が不全となることが予測されたことを報知するための情報を含む無線信号を、無線通信部２３を介して送信する機能不全報知部２５ｂとを備える。【選択図】図３
2011082815.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線信号を中継する中継装置であって、
無線信号を受信する受信手段と、
無線信号を送信する送信手段と、
当該中継装置の機能が不全となることを予測する機能不全予測手段と、
前記機能不全予測手段により当該中継装置の機能が不全となることが予測された場合、当該機能が不全となることが予測されたことを報知するための情報を含む無線信号を前記送信手段を介して送信する機能不全報知手段と、
を備える中継装置。
【請求項２】
無線信号を中継する中継装置であって、
無線信号を受信する受信手段と、
無線信号を送信する送信手段と、
当該中継装置の機能が不全となることを予測する機能不全予測手段と、
中継すべき無線信号の送信元を識別する識別情報を格納する識別情報格納手段と、
前記機能不全予測手段により当該中継装置の機能が不全となることが予測された場合、前記識別情報格納手段に格納されている前記識別情報を含む無線信号を前記送信手段を介して送信し、他の中継装置から前記識別情報を含む無線信号を受信した場合、当該受信した無線信号に含まれる当該識別情報を前記識別情報格納手段に格納する中継対象管理手段と、
を備える中継装置。
【請求項３】
前記機能不全予測手段は、
当該中継装置の機能が不全となることが予測される状態から不全ではない状態に回復したか否かを判定し、
前記中継対象管理手段は、
前記機能不全予測手段により当該中継装置の機能が不全となることが予測された場合、当該中継装置が中継すべき無線信号の中継を他の前記中継装置に指示する無線信号であって、前記識別情報格納手段に格納されている前記識別情報と、当該中継装置を識別する第２識別情報とを含む無線信号を前記送信手段を介して送信し、
前記機能不全予測手段により当該中継装置の機能が不全ではない状態に回復したと判定された場合、当該中継装置が中継すべき無線信号の中継の停止を他の前記中継装置に指示する無線信号であって、前記第２識別情報を含む無線信号を前記送信手段を介して送信し、
前記他の中継装置から、当該他の中継装置が中継すべき無線信号の中継を指示する無線信号であって、前記識別情報と前記第２識別情報とを含む無線信号を受信した場合、当該受信した無線信号に含まれる当該識別情報と当該第２識別情報とを相互に関連付けて前記識別情報格納手段に格納し、
前記他の中継装置から、当該他の中継装置が中継すべき無線信号の中継の停止を指示する無線信号であって、前記第２識別情報を含む無線信号を受信した場合、当該受信した無線信号に含まれる当該第２識別情報と関連付けて格納されている前記識別情報を前記識別情報格納手段から削除する、
請求項２に記載の中継装置。
【請求項４】
当該中継装置の電源となる電池を備え、
前記機能不全予測手段は、
前記電池の出力電圧が閾値未満となった場合に、当該中継装置の機能が不全となると予測する、
請求項１から３のいずれか一項に記載の中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中継装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、火災を監視する防災システムにおいて、無線式感知器が用いられている。この無線式感知器は、住宅やビル等における監視対象領域に設置され、当該無線式感知器が備えるセンサの出力値や当該無線式感知器による火災判断結果等を含む無線信号を送信する。この無線信号は、受信用中継器を介して有線の信号に変換され、当該受信用中継器と有線接続されている受信機に受信される。受信機は、当該受信した信号に含まれる情報に基づき、火災判定や火災表示等の所定の処理を実行する。無線式感知器と受信用中継器を使用することにより、感知器と中継器との間を接続するための配線を省略することができるので、配設工事を簡略化することができる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２７４５８０号公報（段落０００２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、無線式感知器から受信用中継器までの距離が長かったり、両者間に遮蔽物が存在したりする場合、無線式感知器から送信された無線信号が受信用中継器に到達する前に大きく減衰してしまうことによりＳ／Ｎ比が悪化して、無線信号の内容の判別が困難になってしまう可能性があった。このため、無線式感知器と受信用中継器との間に電波中継器を設置し、無線式感知器からの信号を中継させ、より受信用中継器に近い場所から減衰する前と同等の強度で送信させることにより、受信用中継器に到達する無線信号の強度を当該無線信号の内容の判別をするために十分なレベルに増加させることが考えられる。
【０００５】
この場合、無線式感知器から送信された無線信号を電波中継器が十分な受信強度で受信でき、且つ、電波中継器によって中継された無線信号を受信用中継器が十分な強度で受信できるような位置に、電波中継器を設置する必要がある。
【０００６】
しかし、建物内における無線信号の到達状況について事前に十分な調査を行うことは困難であった。また、無線式感知器、電波中継器、及び受信用中継器を設置した後に、家具の設置や間取り変更、防火扉の開閉等により無線信号の到達状況に変化が生じる場合があった。このような場合、無線信号の到達状況に応じて電波中継器の設置位置を変更する必要が生じるが、電源線から電力の供給を受ける電波中継器の場合、設置位置の変更に伴って電源線の配線も変更する必要が生じ、作業コストの増大を招いていた。
【０００７】
これに対し、電池式の電波中継器を用いることで容易に設置位置の変更を行うことが可能となるが、例えば放電が進むことによって電池の出力電圧が低下した場合、十分な強度で無線信号の中継を行うことが困難となり、電波中継器としての機能が不全となる可能性がある。従って、電池の出力電圧が過度に低下する前に、早期に電池の交換を促す必要がある。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、中継装置の機能が不全となる前に、ユーザに早期に適切な対応を促すことができる、中継装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に記載の中継装置は、無線信号を中継する中継装置であって、無線信号を受信する受信手段と、無線信号を送信する送信手段と、当該中継装置の機能が不全となることを予測する機能不全予測手段と、前記機能不全予測手段により当該中継装置の機能が不全となることが予測された場合、当該機能が不全となることが予測されたことを報知するための情報を含む無線信号を前記送信手段を介して送信する機能不全報知手段と、を備える。
【００１０】
また、請求項２に記載の中継装置は、無線信号を中継する中継装置であって、無線信号を受信する受信手段と、無線信号を送信する送信手段と、当該中継装置の機能が不全となることを予測する機能不全予測手段と、中継すべき無線信号の送信元を識別する識別情報を格納する識別情報格納手段と、前記機能不全予測手段により当該中継装置の機能が不全となることが予測された場合、前記識別情報格納手段に格納されている前記識別情報を含む無線信号を前記送信手段を介して送信し、他の中継装置から前記識別情報を含む無線信号を受信した場合、当該受信した無線信号に含まれる当該識別情報を前記識別情報格納手段に格納する中継対象管理手段と、を備える。
【００１１】
また、請求項３に記載の中継装置は、請求項２に記載の中継装置において、前記機能不全予測手段は、当該中継装置の機能が不全となることが予測される状態から不全ではない状態に回復したか否かを判定し、前記中継対象管理手段は、前記機能不全予測手段により当該中継装置の機能が不全となることが予測された場合、当該中継装置が中継すべき無線信号の中継を他の前記中継装置に指示する無線信号であって、前記識別情報格納手段に格納されている前記識別情報と、当該中継装置を識別する第２識別情報とを含む無線信号を前記送信手段を介して送信し、前記機能不全予測手段により当該中継装置の機能が不全ではない状態に回復したと判定された場合、当該中継装置が中継すべき無線信号の中継の停止を他の前記中継装置に指示する無線信号であって、前記第２識別情報を含む無線信号を前記送信手段を介して送信し、前記他の中継装置から、当該他の中継装置が中継すべき無線信号の中継を指示する無線信号であって、前記識別情報と前記第２識別情報とを含む無線信号を受信した場合、当該受信した無線信号に含まれる当該識別情報と当該第２識別情報とを相互に関連付けて前記識別情報格納手段に格納し、前記他の中継装置から、当該他の中継装置が中継すべき無線信号の中継の停止を指示する無線信号であって、前記第２識別情報を含む無線信号を受信した場合、当該受信した無線信号に含まれる当該第２識別情報と関連付けて格納されている前記識別情報を前記識別情報格納手段から削除する。
【００１２】
また、請求項４に記載の中継装置は、請求項１から３のいずれか一項に記載の中継装置において、当該中継装置の電源となる電池を備え、前記機能不全予測手段は、前記電池の出力電圧が閾値未満となった場合に、当該中継装置の機能が不全となると予測する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の中継装置によれば、中継装置の機能が不全となることが予測された場合、当該機能が不全となることが予測されたことを報知するための機能不全報知情報を含む無線信号を送信するので、中継装置の機能が不全となる前に、適切な対応を早期にユーザに促すことができる。
【００１４】
また、請求項２に記載の中継装置によれば、中継装置の機能が不全となることが予測された場合、識別情報格納手段に格納されている識別情報を含む無線信号を送信し、他の中継装置から識別情報を含む無線信号を受信した場合、当該受信した無線信号に含まれる識別情報を識別情報格納手段に格納するので、ある中継装置の機能が不全となることが予測された場合、当該中継装置が中継すべき送信元からの無線信号を、当該中継装置が中継すべき無線信号の送信元を識別する識別情報を含む無線信号を受信した他の中継装置によって中継させることができる。これにより、ある中継装置において中継装置の機能が不全となる場合であっても、他の中継装置によって無線信号の中継を継続させることができる。
【００１５】
また、請求項３に記載の中継装置によれば、中継装置の機能が不全となることが予測される状態から不全ではない状態に回復したと判定された場合、当該中継装置が中継すべき無線信号の中継の停止を他の中継装置に指示する無線信号であって、第２識別情報を含む無線信号を送信し、他の中継装置から、当該他の中継装置が中継すべき無線信号の中継の停止を指示する無線信号であって、第２識別情報を含む無線信号を受信した場合、当該受信した無線信号に含まれる第２識別情報と関連付けて格納されている識別情報を識別情報格納手段から削除するので、ある中継装置の機能が不全となることが予測される状態から当該機能が不全ではない状態に回復した場合、他の中継装置によって継続させていた無線信号の中継を停止させることができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の中継装置によれば、機能不全予測手段は、電池の出力電圧が閾値未満となった場合に、当該中継装置の機能が不全となると予測するので、中継装置において電池の出力電圧低下により十分な強度での無線信号の中継が困難となることを早期に予測することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】通信システムの構成を示す概略図である。
【図２】無線端末が送信する無線信号に含まれる電文の構成を例示した図である。
【図３】中継装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】受信装置の電気的構成を示したブロック図である。
【図５】中継処理のフローチャートである。
【図６】機能不全対応処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る中継装置の実施の形態を詳細に説明する。ただし、実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
〔実施の形態〕
まず実施の形態について説明する。
【００２０】
（構成）
図１は通信システムの構成を示す概略図である。図１に示すように、通信システム１は、無線端末１０、中継装置２０、受信装置３０、及び受信機４０を備えている。
【００２１】
（構成−無線端末）
無線端末１０は、無線信号を送信する電池式の無線端末１０であり、例えば温度や煙濃度等を測定するセンサ部、及び当該測定された温度や煙濃度、または、センサ部における測定結果をもとに火災の有無を判断した結果の情報等を無線信号として送信する送信部を備えた公知の感知器を用いることができる（図示省略）。また、無線端末１０は当該無線端末１０を一意に識別する第１識別情報を無線信号に含めて送信する。
【００２２】
図２は無線端末１０が送信する無線信号に含まれる電文の構成を例示した図である。図２に示すように、電文は例えばプリアンブル、スタートコード、通信制御コード、送信元識別コード、データコード、及びエラーチェックコードを含んで構成される。この内、送信元識別コードとして第１識別情報が電文に含まれる。この第１識別情報は、例えば無線端末１０が備える公知の記憶手段（図示省略）に予め記憶されており、無線端末１０が無線信号を送信する際に当該記憶手段から読み出され、無線信号に付加されて送信される。またセンサ部で測定された温度や火災の有無の判断結果等はデータコードとして電文に付加される。また、通信制御コードにより、データコードに含まれている情報の種類を指定することが出来る（情報の種類が「登録」あるいは「火災」等で異なる場合、これに伴ってデータコードの内容も異なる。通信制御コードを解読することにより、データコードの内容を判別することができる）。
【００２３】
（構成−中継装置）
中継装置２０は、無線端末１０から無線信号を受信し、当該受信した無線信号を受信装置３０に中継する。図３は、中継装置２０の電気的構成を示すブロック図である。図３に示すように、中継装置２０は、操作部２１、表示部２２、無線通信部２３、電池２４、制御部２５、及び記憶部２６を備えている。
【００２４】
操作部２１は、中継装置２０に対する操作入力を受け付ける。この操作部２１は、例えばスイッチやタッチパネル等の公知の操作手段を用いて構成される（後述する受信装置３０の操作部３１についても同じ）。
【００２５】
表示部２２は、中継装置２０に関する情報を表示するための表示手段である。この表示部２２としては、例えば公知の７セグメントディスプレイや液晶ディスプレイ等を用いることができる（後述する受信装置３０の表示部３２についても同じ）。
【００２６】
無線通信部２３は、無線信号を受信する受信手段であり、無線信号の送信を行う送信手段である。この無線通信部２３は、例えば無線信号の受信回路及び送信回路（いずれも図示せず）を備え、受信回路を介して無線端末１０から送信された無線信号の受信を行い、送信回路を介して受信装置３０への無線信号の送信を行う。
【００２７】
電池２４は、中継装置２０の電源となるものであり、中継装置２０の各部に電力を供給する。この電池２４としては、公知の乾電池や充電池を用いることができる（なお、電池２４から中継装置２０の各部に対する電力供給線の図示は省略する）。
【００２８】
制御部２５は、中継装置２０の各部を制御する制御手段であり、具体的には、ＣＰＵ、当該ＣＰＵ上で解釈実行される各種のプログラム（ＯＳなどの基本制御プログラムや、ＯＳ上で起動され特定機能を実現するアプリケーションプログラムを含む）、及びプログラムや各種のデータを格納するためのＲＡＭの如き内部メモリを備えて構成されるコンピュータである（後述する受信装置３０の制御部３６についても同じ）。
【００２９】
この制御部２５は、機能概念的に、機能不全予測部２５ａ、機能不全報知部２５ｂ、及び中継対象管理部２５ｃを備えている。機能不全予測部２５ａは、中継装置２０の機能が不全となることを予測する機能不全予測手段である。ここで、中継装置２０の機能が不全となることを予測する具体的な基準は任意であるが、本実施の形態では、電池２４の出力電圧が閾値未満となった場合に、無線信号を十分な強度で中継できなくなる可能性があるとして、中継装置２０の機能が不全となると予測する場合を例として説明する。機能不全報知部２５ｂは、中継装置２０の機能が不全となることが予測されたこと、例えば電池２４の出力電圧が閾値未満となったことを報知するための情報を含む無線信号を、無線通信部２３を介して送信する機能不全報知手段である。中継対象管理部２５ｃは、中継すべき無線信号の送信元に関する管理を行う中継対象管理手段である。これらの制御部２５の各構成要素によって実行される処理の詳細については後述する。
【００３０】
記憶部２６は、中継すべき無線信号の送信元としての無線端末１０を一意に識別する第１識別情報を格納する識別情報格納手段である。また、この記憶部２６には中継装置２０を一意に識別する第２識別情報も記憶されている。この記憶部２６は、書き換え可能な記録媒体を用いて構成され、例えばフラッシュメモリ等の不揮発性記録媒体を用いることができる（後述する受信装置３０の記憶部３７についても同じ）。記憶部２６に記憶される第１識別情報及び第２識別情報としては、例えば無線端末１０及び中継装置２０のアドレス番号を用いることができる。
【００３１】
（構成−受信装置）
図１に戻り、受信装置３０は伝送線２及び電源線３を介して受信機４０に接続されている。この受信装置３０は、無線端末１０及び／又は中継装置２０から送信された無線信号を受信し、当該受信した無線信号を、受信機４０が識別できる形の信号に変換して出力し、伝送線２を介して受信機４０に出力する。図４は受信装置３０の電気的構成を示したブロック図である。図４に示すように、受信装置３０は、操作部３１、表示部３２、無線通信部３３、入出力部３４、電源回路部３５、制御部３６、及び記憶部３７を備えている。なお、操作部３１、表示部３２、制御部３６、及び記憶部３７の構成については上述の中継装置２０における操作部２１、表示部２２、制御部２５、及び記憶部２６と同様であるので、特記する部分を除き説明を省略する。
【００３２】
無線通信部３３は、無線信号の受信及び送信を行う通信手段である。この無線通信部３３は、無線信号の受信回路及び送信回路（いずれも図示せず）を備え、受信回路を介して無線端末１０及び／又は中継装置２０から送信された無線信号の受信を行う。また、送信回路を介して中継装置２０への無線信号の送信を行う。
【００３３】
入出力部３４は、伝送線２を介して受信機４０との間での各種の情報の入出力を行う。また、電源回路部３５は、電源線３を介して受信機４０から供給された電力を受信装置３０の各部に供給する（なお、電源回路部３５から受信装置３０の各部に対する電力供給線の図示は省略する）。
【００３４】
（構成−受信機）
図１に戻り、受信機４０は、受信装置３０から伝送線２を介して入力された情報に基づき、警報表示や警報音の出力等の各種処理を実行する。また、電源線３を介して中継装置２０への電力供給を行う。この受信機４０としては、例えば公知の防災受信機を用いることができる。
【００３５】
（処理−中継処理）
次に、このように構成される通信システム１が実行する処理について説明する。まず、中継装置２０が実行する中継処理について説明する。図５は中継処理のフローチャートである（以下の各処理の説明ではステップを「Ｓ」と略記する）。この処理は、例えば中継装置２０の電源が投入された場合に、所定周期で繰り返し起動される。なお、この中継処理の前提として、無線端末１０は自己を一意に識別する第１識別情報を含む無線信号を所定周期で、または、火災等の異常状態の発生時に送信しているものとする。
【００３６】
図５に示すように、中継処理が起動されると、制御部２５は無線通信部２３が無線端末１０から無線信号を受信したか否かを判定する（ＳＡ１）。具体的な判定方法は任意で、例えば、無線通信部２３の受信回路において一定の強度以上の電波が検出された場合において、無線信号に含まれる電文を解釈することができた場合に、無線信号を受信したと判定する。
【００３７】
その結果、無線通信部２３が無線端末１０から無線信号を受信していないと判定した場合（ＳＡ１、Ｎｏ）、制御部２５は中継すべき無線信号がないものとし、中継処理を終了する。
【００３８】
一方、無線通信部２３が無線端末１０から無線信号を受信したと判定した場合（ＳＡ１、Ｙｅｓ）、制御部２５は当該受信した無線信号に第１識別情報が含まれているか否かを判定する（ＳＡ２）。例えば、受信した無線信号に含まれる電文の送信元識別コードとして第１識別情報が含まれているか否かを判定する。
【００３９】
その結果、無線信号に第１識別情報が含まれていないと判定した場合（ＳＡ２、Ｎｏ）、制御部２５は通信システム１に属する無線端末１０からの無線信号ではないものとし、中継処理を終了する。
【００４０】
一方、無線信号に第１識別情報が含まれていると判定した場合（ＳＡ２、Ｙｅｓ）、制御部２５は、当該第１識別情報が中継装置２０の記憶部２６に格納されているか否かを判定する（ＳＡ３）。
【００４１】
その結果、受信した無線信号に含まれている第１識別情報が記憶部２６に格納されていない場合（ＳＡ３、Ｎｏ）、制御部２５は当該無線信号を中継する必要はないものとし、中継処理を終了する。
【００４２】
一方、受信した無線信号に含まれている第１識別情報が記憶部２６に格納されている場合（ＳＡ３、Ｙｅｓ）、制御部２５は、当該受信した無線信号を中継すべきと判定し、当該無線信号の送信元識別コードを第２識別情報に変更し、受信した無線信号に含まれていた第１識別情報をデータコードに付加した無線信号を無線通信部２３の送信回路から送信させることで中継を行う（ＳＡ４）。ＳＡ４で中継を行った後、制御部２５は中継処理を終了する。
【００４３】
上述のように中継処理において中継装置２０によって中継された無線信号や、無線端末１０から送信された無線信号は、受信装置３０によって受信される。受信装置３０は、これらの受信した無線信号に含まれる情報（例えば、無線端末１０で測定された温度や煙濃度等を特定する情報、第１識別情報、又は第２識別情報等）を、信号の内容に応じて取捨選択して入出力部３４から伝送線２を介して受信機４０に出力する。
【００４４】
（処理−機能不全対応処理）
次に、中継装置２０の機能不全に対応するための機能不全対応処理について説明する。図６は機能不全対応処理のフローチャートである。この処理は、例えば中継装置２０の電源が投入された場合に、図５の中継処理と並行して所定周期で繰り返し起動される。
【００４５】
図６に示すように、機能不全対応処理が起動されると、中継装置２０の機能不全予測部２５ａは、中継装置２０の機能が不全となることが予測されるか否かを判定する（ＳＢ１）。本実施の形態では、電池２４の出力電圧が閾値未満となったか否かを判定する。この判定の基準となる閾値としては、例えば電池２４の交換を促す必要のある電圧値を用いることができる。
【００４６】
その結果、電池２４の出力電圧が閾値未満となった場合（ＳＢ１、Ｙｅｓ）、すなわち、中継装置２０の機能が不全となることが予測された場合、中継対象管理部２５ｃは記憶部２６に格納されている第１識別情報を取得し（ＳＢ２）、当該取得した第１識別情報をデータコードに含めた無線信号を無線通信部２３の送信回路から送信させる（ＳＢ３）。この時、送信する無線信号の送信元識別コードとして第２識別情報を含めると共に、当該無線信号が、ＳＢ２で取得した第１識別情報に対応する無線端末１０から送信された無線信号の中継を他の中継装置２０に指示する無線信号である旨を示す中継指示情報を含める。この中継指示情報は、例えば図２に示した通信制御コード又はデータコードに含めることができる。ただし、このように送信する無線信号は、少なくとも第１識別情報及び第２識別情報を含む信号であって、無線信号の中継を他の中継装置２０に指示する信号であることが当該他の中継装置２０で認識可能であればよい。例えば、第１識別情報及び第２識別情報のみを含む無線信号を送信することとし、このような無線信号を他の中継装置２０が受信した場合に、当該他の中継装置２０が、当該受信した無線信号が無線信号の中継を他の中継装置２０に指示する信号であると認識するようにしておいてもよい。
【００４７】
さらに、機能不全報知部２５ｂは、中継装置２０の機能が不全となることが予測されたこと、すなわち、電池２４の出力電圧が閾値未満となったことを報知するための機能不全報知情報をデータコードに含めた無線信号を無線通信部２３の送信回路から送信させる（ＳＢ４）。なお、第１識別情報と機能不全報知情報との両方を含む無線信号を一度に送信してもよい。
【００４８】
続いて中継対象管理部２５ｃは、中継装置２０の機能が不全となることが予測されたか否かを示す機能不全フラグに、機能が不全となることが予測されたことを意味する「１」を代入し（ＳＢ５）、機能不全対応処理を終了する。なお、機能不全フラグは例えばＲＡＭに格納される。
【００４９】
上述のように中継装置２０から送信された無線信号は、受信装置３０によって受信される。受信装置３０は、受信した無線信号に含まれる機能不全報知情報を、入出力部３４から伝送線２を介して受信機４０に出力する。また、機能不全報知情報を表示部３２によって出力表示させてもよい。例えば、機能不全報知情報に基づき特定される中継装置２０の電池２４の出力電圧を示す数値を表示部３２によって出力させてもよいし、電池２４の出力電圧が閾値未満となったことを示す旨を表示部３２によって出力させてもよい。
【００５０】
一方、ＳＢ１において電池２４の出力電圧が閾値未満となっていない場合（ＳＢ１、Ｎｏ）、すなわち、中継装置２０の機能が不全となることが予測されなかった場合、中継対象管理部２５ｃは機能不全フラグが０か否かを判定する（ＳＢ６）。その結果、機能不全フラグが０ではなかった場合（機能不全フラグが１であった場合）（ＳＢ６、Ｎｏ）、中継装置２０の機能が不全となることが予測される状態から不全ではない状態に回復したと判定し、中継対象管理部２５ｃは、当該中継装置２０が中継すべき無線信号の中継の停止を他の中継装置２０に指示する無線信号である旨を示す中継停止情報を含めた無線信号を無線通信部２３の送信回路から送信させる（ＳＢ７）。この中継停止情報は、例えば図２に示した通信制御コード又はデータコードに含めることができる。また、この時、送信する無線信号の送信元識別コードとして第２識別情報を含める。ただし、このように送信する無線信号は、少なくとも第２識別情報を含む信号であって、無線信号の中継停止を他の中継装置２０に指示する信号であることが当該他の中継装置２０で認識可能であればよい。例えば、第２識別情報のみを含む無線信号を送信することとし、このような無線信号を他の中継装置２０が受信した場合に、当該他の中継装置２０が、当該受信した無線信号が無線信号の中継停止を他の中継装置２０に指示する信号であると認識するようにしておいてもよい。
【００５１】
ＳＢ６において機能不全フラグが０であった場合（ＳＢ６、Ｙｅｓ）、及びＳＢ７の処理を実行した後、中継対象管理部２５ｃは無線通信部２３が無線信号を受信したか否かを判定する（ＳＢ８）。
【００５２】
その結果、無線通信部２３が無線信号を受信していないと判定した場合（ＳＢ８、Ｎｏ）、自己又は他の中継装置２０の電池２４の出力電圧低下に対応する必要がないものとし、中継対象管理部２５ｃは機能不全フラグに中継装置２０の機能が不全となることが予測されなかったことを意味する「０」を代入し（ＳＢ１４）、機能不全対応処理を終了する。
【００５３】
一方、無線通信部２３が無線信号を受信したと判定した場合（ＳＢ８、Ｙｅｓ）、中継対象管理部２５ｃは当該受信した無線信号にデータコードとして第１識別情報が含まれているか否かを判定する（ＳＢ９）。
【００５４】
その結果、無線信号にデータコードとして第１識別情報が含まれていると判定した場合（ＳＢ９、Ｙｅｓ）、中継対象管理部２５ｃは当該受信した無線信号に送信元識別コードとして第２識別情報が含まれ、且つ中継指示情報が含まれているか否かを判定する（ＳＢ１０）。
【００５５】
その結果、無線信号に送信元識別コードとして第２識別情報が含まれ、且つ中継指示情報が含まれていると判定した場合（ＳＢ１０、Ｙｅｓ）、中継対象管理部２５ｃは、受信した無線信号が、機能不全となることが予測された他の中継装置２０から送信された無線信号であるものとし、無線信号にデータコードとして含まれていた第１識別情報と送信元識別コードとして含まれていた第２識別情報とを、相互に関連付けて記憶部２６に追加して格納する（ＳＢ１１）。
【００５６】
続いて中継対象管理部２５ｃは、機能不全フラグに自己の機能が不全となることが予測されなかったことを意味する「０」を代入し（ＳＢ１４）、機能不全対応処理を終了する。
【００５７】
一方、ＳＢ９で無線信号にデータコードとして第１識別情報が含まれていると判定しなかった場合（ＳＢ９、Ｎｏ）、及びＳＢ１０で無線信号に送信元識別コードとして第２識別情報が含まれ、且つ中継指示情報が含まれていると判定しなかった場合（ＳＢ１０、Ｎｏ）、中継対象管理部２５ｃは、受信した無線信号に送信元識別コードとして第２識別情報が含まれ、且つ中継停止情報が含まれているか否かを判定する（ＳＢ１２）。
【００５８】
その結果、無線信号に送信元識別コードとして第２識別情報が含まれ、且つ中継停止情報が含まれていると判定した場合（ＳＢ１２、Ｙｅｓ）、中継対象管理部２５ｃは、無線信号の送信元の中継装置２０が当該中継装置２０の機能が不全となることが予測される状態から不全ではない状態に回復したものとし、当該受信した無線信号に含まれる第２識別情報と関連付けて格納されている第１識別情報を記憶部２６から削除する（ＳＢ１３）。続いて中継対象管理部２５ｃは、機能不全フラグに自己の機能が不全となることが予測されなかったことを意味する「０」を代入し（ＳＢ１４）、機能不全対応処理を終了する。
【００５９】
また、無線信号に送信元識別コードとして第２識別情報が含まれ、且つ中継停止情報が含まれていると判定しなかった場合（ＳＢ１２、Ｎｏ）、中継対象管理部２５は、通信システム１に属する中継装置２０からの無線信号ではなく、あるいは自己又は他の中継装置２０の電池２４の出力電圧低下に対応する必要がないものとし、機能不全フラグに自己の機能が不全となることが予測されなかったことを意味する「０」を代入した後（ＳＢ１４）、機能不全対応処理を終了する。
【００６０】
ＳＢ１４の処理を行った後、機能不全対応処理と並行して実行される図５の中継処理のＳＡ３において、受信した無線信号に含まれている第１識別情報が中継装置２０の記憶部２６に格納されているか否かを判定する場合には、制御部２５はＳＢ１１又はＳＢ１３において第１識別情報の更新が行われた後の記憶部２６を参照し、当該判定を行う。これにより、電池２４の出力電圧が低下した中継装置２０が中継を行っていた無線端末１０からの無線信号は、当該中継装置２０から第１識別情報を含む無線信号を受信した他の中継装置２０によって中継されることとなる。
【００６１】
（効果）
このように実施の形態によれば、電池２４の出力電圧が閾値未満となった場合、すなわち、中継装置２０の機能が不全となることが予測された場合、当該出力電圧が閾値未満となったことを報知するための機能不全報知情報を含む無線信号を送信するので、電池２４の出力電圧が過度に低下し、実際に中継装置２０の機能が不全となる前に、電池２４の交換等の適切な対応を早期にユーザに促すことができる。
【００６２】
また、電池２４の出力電圧が閾値未満となった場合、すなわち、中継装置２０の機能が不全となることが予測された場合、記憶部２６に格納されている第１識別情報を含む無線信号を送信し、他の中継装置２０から第１識別情報を含む無線信号を受信した場合、当該受信した無線信号に含まれる第１識別情報を記憶部２６に格納するので、ある中継装置２０の電池２４の出力電圧が低下して閾値未満となった場合、当該中継装置２０が中継すべき無線端末１０からの無線信号を、当該中継装置２０が中継すべき無線端末１０を識別する第１識別情報を含む無線信号を受信した他の中継装置２０によって中継させることができる。これにより、ある中継装置２０において電池２４の出力電圧低下により十分な強度での無線信号の中継が困難となった場合や、出力電圧が低下した電池２４を交換するために一時的に当該中継装置２０の電源を切断する場合等、中継装置２０の機能が不全となる場合であっても、他の中継装置２０によって無線信号の中継を継続させることができる。
【００６３】
また、中継装置２０の機能が不全となることが予測される状態から不全ではない状態に回復したと判定された場合、第２識別情報及び中継停止情報を含む無線信号を送信し、他の中継装置２０から第２識別情報及び中継停止情報を含む無線信号を受信した場合、当該受信した無線信号に含まれる第２識別情報と関連付けて格納されている第１識別情報を記憶部２６から削除するので、例えば出力電圧が低下した電池２４を交換することにより中継装置２０の機能が不全ではない状態に回復した場合、他の中継装置２０によって継続させていた無線信号の中継を停止させることができる。
【００６４】
特に、機能不全予測部２５ａは、電池２４の出力電圧が閾値未満となった場合に、当該中継装置２０の機能が不全となると予測するので、中継装置２０において電池２４の出力電圧低下により十分な強度での無線信号の中継が困難となることを早期に予測することができる。
【００６５】
〔実施の形態に対する変形例〕
以上、本発明に係る実施の形態について説明したが、本発明の具体的な構成及び手段は、特許請求の範囲に記載した各発明の技術的思想の範囲内において、任意に改変及び改良することができる。以下、このような変形例について説明する。
【００６６】
（解決しようとする課題や発明の効果について）
まず、発明が解決しようとする課題や発明の効果は、前記した内容に限定されるものではなく、本発明によって、前記に記載されていない課題を解決したり、前記に記載されていない効果を奏することもでき、また、記載されている課題の一部のみを解決したり、記載されている効果の一部のみを奏することがある。
【００６７】
（分散や統合について）
また、上述した各電気的構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各部の分散又は統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部又は一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的又は物理的に分散又は統合して構成できる。
【００６８】
（中継装置について）
上述した実施の形態では、中継装置２０は無線端末１０から無線信号を受信し、当該受信した無線信号を受信装置３０に中継すると説明したが、他の中継装置２０から無線信号を受信し、当該受信した無線信号を中継するようにしてもよい。この場合、中継装置２０の記憶部２６には、他の中継装置２０を一意に識別する第２識別情報も記憶される。また、図５に示した中継処理においては、制御部２５は受信した無線信号に第１識別情報又は第２識別情報が含まれている場合（ＳＡ２、Ｙｅｓ）、当該第１識別情報又は第２識別情報が中継装置２０の記憶部２６に格納されているか否かを判定する（ＳＡ３）。その結果、受信した無線信号に含まれている第１識別情報又は第２識別情報が記憶部２６に格納されている場合（ＳＡ３、Ｙｅｓ）、制御部２５は、当該受信した無線信号を中継すべきと判定し、当該無線信号の送信元識別コードを自身の第２識別情報に変更し、データコードに第１識別情報又は第２識別情報を付加した無線信号を無線通信部２３の送信回路から送信させることで中継を行う（ＳＡ４）。これにより、無線端末１０から送信された無線信号を、複数の中継装置２０を介して受信装置３０に多段的に中継することができる。
【００６９】
この場合、図６に示した機能不全対応処理においては、中継対象管理部２５ｃは記憶部２６に格納されている第１識別情報及び第２識別情報を取得し（ＳＢ２）、当該取得した第１識別情報及び第２識別情報をデータコードに含めた無線信号を送信する（ＳＢ３）。また、ＳＢ９では、中継対象管理部２５ｃは受信した無線信号にデータコードとして第１識別情報及び／又は第２識別情報が含まれているか否かを判定する（ＳＢ９）。その結果、無線信号にデータコードとして第１識別情報及び／又は第２識別情報が含まれていると判定した場合であって（ＳＢ９、Ｙｅｓ）、当該無線信号に送信元識別コードとして第２識別情報が含まれ、且つ中継指示情報が含まれていると判定した場合（ＳＢ１０、Ｙｅｓ）、中継対象管理部２５ｃは、受信した無線信号にデータコードとして含まれていた第１識別情報及び／又は第２識別情報と、送信元識別コードとして含まれていた第２識別情報とを、相互に関連付けて記憶部２６に追加して格納する（ＳＢ１１）。これにより、無線端末１０から送信された無線信号を受信装置３０に多段的に中継している複数の中継装置２０の何れかにおいて電池２４の出力電圧が低下した場合であっても、当該中継装置２０から第１識別情報及び／又は第２識別情報を含む無線信号を受信した他の中継装置２０によって中継が継続されることとなる。
【００７０】
（機能不全予測部について）
上述した実施の形態では、機能不全予測部２５ａは、電池２４の出力電圧が閾値未満となった場合に中継装置２０の機能が不全となると予測すると説明したが、他の基準により中継装置２０の機能が不全となると予測するようにしてもよい。例えば、無線通信部２３の受信回路において閾値以上の強度の電波を検出することができなくなった場合、何らかの原因により無線信号の通信環境が悪化しており、無線信号を十分な強度で受信し、あるいは中継することができなくなる可能性があるとして、中継装置２０の機能が不全となると予測してもよい。このように、「予測」とは、機能不全が全く生じていない状態を基準として、当該状態から機能不全が生じる状態に変化することを予測する場合の他、ある程度の機能不全が生じている状態を基準として、当該状態から機能不全がさらに増大する状態に変化することを予測する場合を含む。
【００７１】
また、操作部２１を介した操作入力に基づき、中継装置２０の機能が不全となると予測するようにしてもよい。例えば、保守点検や電池交換の前に、中継装置２０の操作部２１を介して所定のスイッチ操作（例えば「保守」と「監視」との間でモードを切り替えるためのトグルスイッチを「保守」側に設定する操作）を行うことで、強制的に機能の不全を予測した状態に移行することができるようにしてもよい。これにより、保守点検や電池交換により、一時的に中継装置２０の機能が果たせなくなっている場合でも、他の中継装置２０に中継動作を行わせることで、システム全体としての動作を維持できる。この場合、保守点検や電池交換の完了後、所定のスイッチ操作（例えば上述のトグルスイッチを「監視」側に戻す操作）を行うことで、中継装置２０の機能の不全が予測されていない状態に復帰させ、当該中継装置２０による中継動作を再開させることができる。
【００７２】
（機能不全対応処理について）
上述した実施の形態では、中継装置２０は、電池２４の出力電圧が閾値未満となった場合に機能不全報知情報を含む無線信号を送信すると説明したが、電池２４の出力電圧を定期的にチェックし、当該出力電圧を示す情報及び第２識別情報を含む無線信号を、任意のタイミングで送信してもよい。これにより、電池２４の出力電圧の状態を早期に受信装置３０の表示部３２によって出力させることが出来る。また、中継処理において無線端末１０からの無線信号の中継を行う際に、中継装置２０の電池２４の出力電圧を示す情報を無線信号に付加して中継を行ってもよい。
【００７３】
また、上述した実施の形態では、電池２４の出力電圧が閾値未満となった場合、中継対象管理部２５ｃが記憶部２６に格納されている第１識別情報を含む無線信号を送信すると共に、機能不全報知部２５ｂが機能不全報知情報を含む無線信号を送信すると説明したが、第１識別情報を含む無線信号、又は、機能不全報知情報を含む無線信号の何れか一方のみを送信するようにしてもよい。また、機能不全報知情報を含む無線信号のみを送信する場合には、図６のＳＢ６からＳＢ１４の処理を行わないようにしてもよい。
【００７４】
また、電池２４の出力電圧が閾値未満となっていない場合にＳＢ６からＳＢ１４の処理を実行すると説明したが、電池２４の出力電圧が閾値未満か否かに関わらず、ＳＢ６からＳＢ１４の処理を実行するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１  通信システム
２  伝送線
３  電源線
１０  無線端末
２０  中継装置
２１、３１  操作部
２２、３２  表示部
２３、３３  無線通信部
２４  電池
２５、３６  制御部
２５ａ  機能不全予測部
２５ｂ  機能不全報知部
２５ｃ  中継対象管理部
２６、３７  記憶部
３０  受信装置
３４  入出力部
３５  電源回路部
４０  受信機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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