(57)【要約】【課題】簡単な操作で、Ｂモード診断画像上に任意方向のＭモードカーソルを設定する。【解決手段】操作検出部６ａは、操作部７において任意方向Ｍモードカーソルを選択する操作が行われた場合、その操作内容を表す信号を任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂに供給する。任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂは、操作検出部６ａから供給された操作内容に基づいて、任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報記憶部６ｃから、Ｂモード画像の走査断面毎にプリセットされている任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報を読み出す。任意方向Ｍモードカーソル画像生成部６ｄは、任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂで読み出された任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報に基づいて、任意方向Ｍモードカーソル画像を表示するデータを生成する。この生成された任意方向Ｍモードカーソル画像がＢモード診断画像に重畳表示される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を超音波で走査して得られるエコー信号に基づいてＢモード診断画像を生成するＢモード診断画像生成手段と、
任意方向Ｍモードカーソルの設定位置情報に基づいて、任意方向Ｍモード診断画像を生成する任意方向Ｍモード診断画像生成手段と、
前記任意方向Ｍモードカーソルの設定位置情報を１回の操作で選択するための任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報選択手段と、
前記任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報選択手段に関連付けて、前記任意方向Ｍモードカーソルの設定位置情報を記憶する記憶手段と、
選択された前記任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報選択手段に関連付けられている前記任意方向Ｍモードカーソルの設定位置情報に基づいて、任意方向Ｍモードカーソル画像を生成する任意方向Ｍモードカーソル画像生成手段と
を備えることを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項２】
前記Ｂモード診断画像生成手段により生成された前記Ｂモード診断画像上に、前記任意方向Ｍモードカーソル画像生成手段により生成された前記任意方向Ｍモードカーソル画像を重畳表示するとともに、前記任意方向Ｍモード診断画像生成手段により生成された前記任意方向Ｍモード診断画像を表示する診断画像表示手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報選択手段は、タッチコマンドスクリーン上に表示されたアイコン、または、操作部上に設けられたスイッチやボタンである
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項４】
前記アイコン上には、診断部位を表すＢモード形態画像と、そのＢモード形態画像上に設定するための任意方向Ｍモードカーソルが視覚的に表示されている
ことを特徴とする請求項３に記載の超音波画像診断装置。
【請求項５】
前記任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報は、少なくとも、前記任意方向Ｍモードカーソルの中心位置、長さ、および角度を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波画像診断装置に関し、特に、簡単な操作で、Ｂモード診断画像上に任意方向のＭモードカーソルを設定することができる超音波画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波診画像断装置による画像診断では、診断部位のＢモード画像（断層像）により疾患の有無や部位を把握し、Ｍモード画像によって計測を行い、重症度を定量的に評価している。このＭモード画像は、Ｂモード画像の走査線方向の輝度レベルの時間変化を描出するものであって、走査線方向のラインを、横軸に時間、縦軸に深度で表したものである。
【０００３】
例えば、特許文献１および特許文献２には、Ｂモード画像の任意方向のラインを使ったＭモード画像の技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２９６６０９号公報
【特許文献２】特開平８−３８４７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、任意方向のＭモード画像表示の際には、Ｂモード画像上に表示したＭモード画像用カーソル（Ｍモード画像用抽出ラインとも言う）の中心位置、長さ、および角度を設定する必要がある。
【０００６】
ここで、Ｍモード画像用カーソルの設定方法について説明する。まず、被検体内を診断のため、モニタにＢモード診断画像を表示させる。次に、操作者は、入力部を操作して、Ｂモード診断画像上に表示されているＭモード画像用カーソルの位置(中心位置、長さ、および角度)を設定する。このとき、カーソルの中心位置や長さを調整して所望の位置に設定したり、あるいは適宜回転したりして診断部位に対して任意の方向にＭモード画像用カーソルを設定する。
【０００７】
以上のようにして、操作者は、Ｂモード診断画像上でＭモード画像用カーソルを設定するが、Ｂモード診断画像の走査断面（四腔像、長軸像、短軸像など）の変更によって、カーソルの中心位置、長さ、角度をその都度再設定する必要があった。
【０００８】
すなわち、操作者が、Ｂモード診断画像の走査断面を変更した際に、一方の手で被検体に超音波プローブを当接させながら、他方の手でカーソルの中心位置、長さ、および角度を再設定することになり、操作者の負担となる課題があった。
【０００９】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な操作で、Ｂモード診断画像上に任意方向のＭモードカーソルを設定することができる超音波画像診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明の特徴は、被検体を超音波で走査して得られるエコー信号に基づいてＢモード診断画像を生成するＢモード診断画像生成手段と、任意方向Ｍモードカーソルの設定位置情報に基づいて、任意方向Ｍモード診断画像を生成する任意方向Ｍモード診断画像生成手段と、任意方向Ｍモードカーソルの設定位置情報を１回の操作で選択するための任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報選択手段と、任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報選択手段に関連付けて、任意方向Ｍモードカーソルの設定位置情報を記憶する記憶手段と、選択された任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報選択手段に関連付けられている任意方向Ｍモードカーソルの設定位置情報に基づいて、任意方向Ｍモードカーソル画像を生成する任意方向Ｍモードカーソル画像生成手段とを備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡単な操作で、Ｂモード診断画像上に任意方向のＭモードカーソルを設定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る超音波画像診断装置の構成例を示す図である。
【図２】画像処理部の内部の構成例を示すブロック図である。
【図３】システム制御部の内部の構成例を示すブロック図である。
【図４】Ｍモード診断画像用カーソル選択画面の表示例である。
【図５】Ｂモード診断画像上に表示する任意方向Ｍモード診断画像用カーソルの選択処理を説明するフローチャートである。
【図６】Ｂモード診断画像上に任意方向Ｍモードカーソル画像を重畳表示させた場合のＢ／Ｍモード表示画面の表示例である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１は、超音波画像診断装置の構成例を示すブロック図である。
【００１５】
超音波探触子１は、被検体の体表面にその先端面を接触させて超音波の送受波を行うものである。超音波探触子１は、複数個の圧電振動子を有しており、それらは先端面に１次元的または２次元的に配列される。超音波探触子１は、被検体を超音波で走査して得られるエコー信号を受信して送受信部２へ出力する。
【００１６】
送受信部２は、超音波を発生させるための超音波駆動信号を生成して超音波探触子１に出力したり、超音波探触子１の圧電振動子から得られる複数チャンネルの超音波受信信号に対して整相加算を行い、整相加算によって得られたエコー信号を信号処理部３に出力したりする。
【００１７】
信号処理部３は、Ｂモード処理部、ドプラ処理部、およびカラーモード処理部を有する。Ｂモード処理部は、送受信部２から供給されたエコー信号の振幅情報の映像化を行い、映像化を行うことによって生成されたＢモード超音波ラスタデータを画像処理部４に出力する。ドプラ処理部は、送受信部２から供給されたエコー信号からドプラ偏移周波数成分を取り出し、さらにFFT（Fast Fourier Transform）処理などを施すことによって生成された血流情報を画像処理部４に出力する。カラーモード処理部は、送受信部２から供給されたエコー信号に基づいて、血流情報の映像化を行い、映像化を行うことによって生成されたカラー超音波ラスタデータを画像処理部４に出力する。
【００１８】
画像処理部４は、図２に示すように、DSC（Digital Scan Converter）４ａ、Ｂモード診断画像生成部４ｂ、Ｍモード診断画像生成部４ｃ、および画像合成部４ｄを有する。
【００１９】
DSC４ａは、スキャンコンバージョン処理を行うことによって、信号処理部３から供給されたデータを、直交座標で表される情報に変換し、座標変換された情報をＢモード診断画像生成部４ｂおよびＭモード診断画像生成部４ｃに供給する。
【００２０】
Ｂモード診断画像生成部４ｂは、DSC４ａから供給された座標変換された情報からＢモード診断画像を生成し、生成したＢモード診断画像のデータを画像合成部４ｄに供給する。
【００２１】
Ｍモード診断画像生成部４ｃは、システム制御部６から供給された任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報（後述）に基づいて、DSC４ａから供給された座標変換された情報から任意方向Ｍモード診断画像を生成し、生成した任意方向Ｍモード診断画像のデータを画像合成部４ｄに出力する。
【００２２】
画像合成部４ｄは、Ｂモード診断画像生成部４ｂから供給されたＢモード診断画像のデータ、Ｍモード診断画像生成部４ｃから供給されたＭモード診断画像のデータ、および、システム制御部６から供給された任意方向Ｍモードカーソル画像のデータ（後述）を合成し、表示部５に出力する。
【００２３】
表示部５は、例えば、液晶ディスプレイで構成されており、画像処理部４から供給されたデータに基づいて、各種の操作画面や画像を表示する診断画像表示手段として機能する。
【００２４】
システム制御部６は、例えばCPU（Central Processing Unit）、ROM（Read Only Memory）、RAM（Random Access Memory）、HDD(Hard Disk)からなり、操作部７からの入力信号に基づいて、メモリに記憶されているプログラムなどを読み出して実行することにより各部の制御を行う。
【００２５】
システム制御部６は、図３に示されるように、操作検出部６ａ、任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂ、任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報記憶部６ｃ、任意方向Ｍモードカーソル画像生成部６ｄ、および任意方向Ｍモードカーソル操作部表示制御部６ｅを有する。
【００２６】
操作検出部６ａは、操作部７からの入力信号に基づいて、操作者により入力される所定の操作を検出する検出手段として機能する。操作検出部６ａは、操作部７において各種の操作画面（例えば、診断部位に対するＭモードカーソル選択アイコン表示）や画像の表示を指示する操作（例えば、Ｍモードカーソル設定操作）が行われた場合、あるいは、Ｂモード表示からＢ／Ｍモード表示へ切り替える操作が行われた場合、その操作内容を表す信号を任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂに供給する。
【００２７】
また操作検出部６ａは、操作部７において任意方向Ｍモードカーソルを選択する操作が行われた場合、その操作内容を表す信号を任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂに供給する。
【００２８】
任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂは、操作検出部６ａから供給された操作内容に基づいて、各種の操作画面や画像を表示部５へ表示させるように制御したり、あるいは、表示部５に表示されているＢモード表示画面を、Ｂ／Ｍモード表示画面に切り替えるように制御したりする。
【００２９】
任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂは、操作検出部６ａから供給された操作内容に基づいて、任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報記憶部６ｃから、Ｂモード画像の走査断面毎にプリセットされている任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報を読み出す。読み出された任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報は、任意方向Ｍモードカーソル画像生成部６ｄおよび任意方向Ｍモードカーソル操作部表示制御部６ｅ、並びに画像処理部４のＭモード診断画像生成部４ｃに供給される。
【００３０】
任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報記憶部６ｃは、Ｂモード画像の走査断面毎にプリセットされている任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報（カーソルの中心位置、カーソルの長さ、カーソルの角度など）を記憶する記憶手段として機能する。例えば、左室長軸像、心尖部四腔像、心尖部二腔像、心尖部長軸像、および左室短軸像のＢモード画像の走査断面に関連付けて、任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報が記憶される。
【００３１】
任意方向Ｍモードカーソル画像生成部６ｄは、任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂから供給された任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報に基づいて、任意方向Ｍモードカーソル画像（ライン）を表示するデータを生成し、生成した任意方向Ｍモードカーソル画像のデータを画像合成部４ｄに出力する。
【００３２】
任意方向Ｍモードカーソル操作部表示制御部６ｅは、任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂから供給された任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報に基づいて、任意方向Ｍモードカーソル操作部としての選択アイコン（後述の図４）を操作部７のタッチコマンドスクリーン上に表示させるとともに、その選択アイコン上に、Ｂモード診断画像の走査断面毎にプリセットされている任意方向Ｍモードカーソルを重畳表示させる。
【００３３】
操作部７は、超音波画像診断装置の操作者が各種の操作を入力するキーボードやマウスなどの入力デバイス、およびタッチコマンドスクリーンにより構成されており、操作者の操作に基づいてシステム制御部６への入力信号を生成して送信する。タッチコマンドスクリーンとは、画面上に表示されたアイコンなどを直接押下することで、操作を行うことができるようになされている。
【００３４】
本実施の形態では、操作部７でＢ／Ｍ同時モード（Ｂモード画像とＭモード画像の同時表示）が選択されたとき、表示部５にＢモード診断画像とＭモード診断画像を同時に表示させるとともに、タッチコマンドスクリーン上に、例えば、図４に示すように、Ｂモード画像の走査断面毎にプリセットされた任意方向のＭモードカーソルを選択するためのカーソル選択画面Ｗ１を表示させる。
【００３５】
図４の表示例では、カーソル選択画面Ｗ１上に、任意方向のＭモード画像用カーソルを選択するためのアイコンＡ０乃至Ａ６が配置されている。これらアイコンＡ０乃至Ａ６が、任意方向のＭモード画像用カーソルを選択するための選択手段として機能する。
【００３６】
アイコンＡ０には、「デフォルト」の文字が表示されている。アイコンＡ１には、Ｂモードにおける左室長軸像を表す形態画像とそのＢモード左室長軸形態画像上に設定するための任意方向のＭモード画像用カーソル（図中における太線）が視覚的に表示されている。アイコンＡ２には、Ｂモードにおける心尖部四腔像を表す形態画像とそのＢモード心尖部四腔形態画像上に設定するための任意方向のＭモード画像用カーソルが視覚的に表示されている。アイコンＡ３には、Ｂモードにおける心尖部二腔像を表す形態画像とそのＢモード心尖部二腔形態画像上に設定するための任意方向のＭモード画像用カーソルが視覚的に表示されている。
【００３７】
またアイコンＡ４には、Ｂモードにおける左室長軸像を表す形態画像とそのＢモード左室長軸形態画像上に設定するための任意方向のＭモード画像用カーソルが視覚的に表示されている。アイコンＡ５には、Ｂモードにおける心尖部長軸像を表す形態画像とそのＢモード心尖部長軸形態画像上に設定するための任意方向のＭモード画像用カーソルが視覚的に表示されている。アイコンＡ６には、Ｂモードにおける左室短軸像を表す形態画像とそのＢモード左室短軸形態画像上に設定するための任意方向のＭモード画像用カーソルが視覚的に表示されている。
【００３８】
これらアイコンＡ０乃至Ａ６には、それぞれ、任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報記憶部６ｃに記憶されている、Ｂモード診断画像の走査断面に対する任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報がプリセットされている（関連付けられている）。
【００３９】
なお、アイコンＡ０にプリセットされている任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報は、デフォルト（例えば、超音波ビームの照射位置と深度をほぼ鉛直方向に結ぶラインを形成する情報）であるが、操作者によって、いつでも設定変更可能である。またアイコンＡ１乃至Ａ６にプリセットされている任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報も、操作者によって、いつでも設定変更可能であり、そこに表示されるＭモード画像用カーソルの表示位置も設定変更可能である。
【００４０】
操作者は、検査中の診断部位に応じて（被検体に超音波探触子１を当てている位置に応じて）、タッチコマンドスクリーンに表示されたカーソル選択画面Ｗ１上のアイコンＡ０乃至Ａ６のいずれかを押下するだけで、任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報記憶部６ｃから任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報が読み出され、簡単に、任意方向Ｍモードカーソルを設定することができる。
【００４１】
次に、図５のフローチャートを参照して、Ｂモード診断画像上に表示する任意方向Ｍモードカーソルの選択処理について説明する。この処理を開始するにあたり、表示部５には、Ｂモード診断画像が表示されている。
【００４２】
ステップＳ１において、操作検出部６ａは、操作部７でＢ／Ｍ同時モードが選択されたか否かを判定し、操作部７でＢ／Ｍ同時モードが選択されるまで待機する。そして、ステップＳ１において、操作検出部６ａは、操作部７でＢ／Ｍ同時モードが選択されたと判定した場合、その操作内容を表す信号を任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂに供給し、ステップＳ２に進む。
【００４３】
ステップＳ２において、任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂは、操作検出部６ａから供給された操作内容に基づいて、任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報記憶部６ｃからデフォルトの任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報を読み出す。読み出したデフォルトの任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報は、任意方向Ｍモードカーソル画像生成部６ｄ、任意方向Ｍモードカーソル操作部表示制御部６ｅ、およびＭモード診断画像生成部４ｃへ供給される。
【００４４】
ステップＳ３において、Ｍモード診断画像生成部４ｃは、任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂから供給されたデフォルトの任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報に基づいて、デフォルトのＭモード診断画像を生成する。
【００４５】
ステップＳ４において、任意方向Ｍモードカーソル画像生成部６ｅは、任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂから供給されたデフォルトの任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報に基づいて、Ｂモード診断画像上に合成するためのデフォルトの任意方向Ｍモードカーソル画像を生成する。
【００４６】
ステップＳ５において、画像合成部４ｄは、Ｂモード診断画像生成部４ｂで生成されたＢモード診断画像、ステップＳ３の処理でＭモード診断画像生成部４ｃによって生成されたデフォルトのＭモード診断画像、および、ステップＳ４の処理で任意方向Ｍモードカーソル画像生成部６ｅによって生成されたデフォルトの任意方向Ｍモードカーソル画像を合成し、表示部５に同時に表示させる。
【００４７】
ステップＳ６において、任意方向Ｍモードカーソル操作部表示制御部６ｅは、任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂから供給された任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報に基づいて、操作部７のタッチコマンドスクリーン上に任意方向Ｍモードカーソル選択アイコンを表示させる。
【００４８】
これにより、操作部７のタッチコマンドスクリーン上には、図４に示したような、Ｂモード画像の走査断面毎にプリセットされた任意方向Ｍモードカーソルを選択するためのカーソル選択画面Ｗ１（任意方向Ｍモードカーソル選択アイコン）が表示される。また選択アイコン上には、任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報に基づいた任意方向Ｍモードカーソル画像が合成される。さらにアイコンＡ０（デフォルト）がハイライト表示される。
【００４９】
ステップＳ７において、操作検出部６ａは、タッチコマンドスクリーンのカーソル選択画面Ｗ１上に配置されているアイコンＡ１乃至Ａ６のいずれかが押下されたか否かを判定し、アイコンＡ１乃至Ａ６のいずれかが押下されるまで待機する。そして、ステップＳ７において、操作検出部６ａは、アイコンＡ１乃至Ａ６のいずれかが押下されたと判定した場合、その操作内容を表す信号を任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂに供給し、ステップＳ８に進む。
【００５０】
ステップＳ８において、任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂは、操作検出部６ａから供給された操作内容に基づいて、任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報記憶部６ｃから、選択された任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報を読み出して、任意方向Ｍモードカーソル画像生成部６ｄ、任意方向Ｍモードカーソル操作部表示制御部６ｅ、およびＭモード診断画像生成部４ｃへ供給する。
【００５１】
ステップＳ９において、Ｍモード診断画像生成部４ｃは、任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂから供給された任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報に基づいて、選択された任意方向のＭモード診断画像を生成する。
【００５２】
ステップＳ１０において、任意方向Ｍモードカーソル画像生成部６ｅは、任意方向Ｍモードカーソル制御部６ｂから供給された任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報に基づいて、Ｂモード診断画像上に合成するための任意方向Ｍモードカーソル画像を生成する。
【００５３】
ステップＳ１１において、画像合成部４ｄは、Ｂモード診断画像生成部４ｂで生成されたＢモード診断画像、ステップＳ９の処理でＭモード診断画像生成部４ｃによって生成されたＭモード診断画像、および、ステップＳ１０の処理で任意方向Ｍモードカーソル画像生成部６ｅによって生成された任意方向Ｍモードカーソル画像を合成し、表示部５に同時に表示させる。
【００５４】
ステップＳ１２において、任意方向Ｍモードカーソル操作部表示制御部６ｅは、操作部７のタッチコマンドスクリーン上に表示されている任意方向Ｍモードカーソル選択アイコンのうち、ステップＳ７の処理で選択されたアイコンをハイライト表示させる。
【００５５】
図６は、Ｂ／Ｍ同時モードにおいて、Ｂモード診断画像上に任意方向Ｍモードカーソル画像を重畳表示させた場合のＢ／Ｍモード表示画面Ｗ２の表示例を示す図である。
【００５６】
図６に示すように、Ｂ／Ｍモード表示画面Ｗ２の画面右側のＢモード診断画像表示領域には、被検体内の診断部位ＱについてＢモード診断画像Ｐ１が表示されており、そのＢモード診断画像Ｐ１上に、任意方向Ｍモードカーソル画像Ｃが表示されている。画面左側のＭモード診断画像表示領域には、Ｂモード診断画像の任意方向Ｍモードカーソル画像Ｃ上における任意方向Ｍモード診断画像Ｐ２が表示されている。
【００５７】
このように、タッチコマンドスクリーン上に表示されたカーソル選択画面Ｗ１に配置されているアイコンＡ１乃至Ａ６のいずれかを選択するといった簡単な操作で、Ｂモード診断画像Ｐ１上に、任意方向Ｍモードカーソル画像Ｃを設定することができる。
【００５８】
ステップＳ１３において、操作検出部６ａは、タッチコマンドスクリーンのカーソル選択画面Ｗ１上に配置されているアイコンＡ１乃至Ａ６のいずれかが押下されたか否かを判定する。すなわち、操作検出部６ａは、操作者によって、超音波探触子１の当接位置が変更され、タッチコマンドスクリーンの選択画面Ｗ１上に配置されているアイコンＡ１乃至Ａ６のいずれかが押下されたか否かを判定する。
【００５９】
ステップＳ１３において、操作検出部６ａは、アイコンＡ１乃至Ａ６のいずれかのアイコンが選択されたと判定した場合、ステップＳ８に戻り、上述した処理を繰り返し実行する。これによって、新たに選択された走査断面に基づく任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報が読み出され（ステップＳ８）、新たに選択された走査断面に対する任意方向のＭモード診断画像が生成され（ステップＳ９）、新たに選択された走査断面に対する任意方向Ｍモードカーソル画像が生成され（ステップＳ１０）、Ｂモード診断画像、Ｍモード診断画像、および、任意方向Ｍモードカーソル画像が合成されて表示される（ステップＳ１１）。
【００６０】
ステップＳ１３において、アイコンＡ１乃至Ａ６のいずれのアイコンも選択されていないと判定された場合、ステップＳ１４に進み、操作検出部６ａは、操作部７で検査終了や表示終了を指示する操作が行われたか否かを判定し、まだ検査終了や表示終了ではないと判定した場合、ステップＳ１３に戻り、上述した処理を繰り返し実行する。
【００６１】
そして、ステップＳ１４において、検査終了や表示終了であると判定された場合、任意方向Ｍモードカーソルの選択処理は終了される。
【００６２】
以上のように、操作者は、被検体に超音波探触子１を当接させながら、タッチコマンドスクリーンに表示されたアイコンを１回押下するといった簡単な操作で、Ｂモード診断画像上に、任意方向Ｍモードカーソル（中心位置、長さ、角度）を設定することができる。
【００６３】
また、走査断面を変更した場合にも、タッチコマンドスクリーンに表示されたアイコンを１回押下するといった簡単な操作で、任意方向Ｍモードカーソルを再設定することができる。従って、操作者の負担を軽減するとともに検査効率の向上および検査時間の短縮を図ることが可能となる。
【００６４】
なお、以上においては、Ｂモード診断画像の走査断面に対する任意方向Ｍモードカーソルを選択するための選択手段として、タッチコマンドスクリーン上にアイコンを表示させることで実現したが、これに限らず、例えば、操作部７に、任意方向Ｍモードカーソル選択手段として機能するボタンまたはスイッチなどを設けるようにしてもよい。
【００６５】
この発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化したり、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせたりすることにより種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせても良い。
【符号の説明】
【００６６】
３  信号処理部
４  画像処理部
４ａ  DSC
４ｂ  Ｂモード診断画像生成部
４ｃ  Ｍモード診断画像生成部
４ｄ  画像合成部
６  システム制御部
６ａ  操作検出部
６ｂ  任意方向Ｍモードカーソル制御部
６ｃ  任意方向Ｍモードカーソル設定位置情報記憶部
６ｄ  任意方向Ｍモードカーソル画像生成部
６ｅ  任意方向Ｍモードカーソル操作部表示制御部
【図１】
2011041593.tif 000003
【図２】
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【図３】
2011041593.tif 000005
【図４】
2011041593.tif 000006
【図５】
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【図６】
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