(57)【要約】【課題】印刷面の全面にＯＰ層を転写しながら、インクシートとペーパーの癒着を防ぐことの出来る、熱転写型印刷装置の提供を目的とする。【解決手段】本発明の熱転写型印刷装置は、インクシート１画面分を超えるサイズの画像を被転写体の複数の印刷面に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う熱転写型印刷装置であって、各印刷面において、転写された染料成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の上にラミネートされるインクシートのオーバーコート（ＯＰ）層の転写領域を、染料層の転写領域に対して打ち始めパネル側に所定長ｌ1ずらし、且つ隣接する印刷面の境界において、ＯＰ層が所定長（ｌ3−ｌ1）ｍｍ重なり合うように制御するＣＰＵ４２を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクシート１画面分を超えるサイズの画像を被転写体の複数の印刷面に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う熱転写型印刷装置であって、
各前記印刷面において、転写された染料成分の上にラミネートされる前記インクシートのオーバーコート層の転写領域を、前記染料層の転写領域に対して打ち始めパネル側に所定長ずらし、
且つ隣接する前記印刷面の境界において、前記オーバーコート層が所定長重なり合うように制御する制御手段を備えることを特徴とする、熱転写型印刷装置。
【請求項２】
装置内の温度を検知する温度センサをさらに備え、
前記制御手段は、前記温度センサの検知結果に基づいて、前記ずらしの所定長および前記重なりの所定長を設定することを特徴とする請求項１に記載の熱転写型印刷装置。
【請求項３】
装置内の湿度を検知する湿度センサをさらに備え、
前記制御手段は、前記湿度センサの検知結果に基づいて、前記ずらしの所定長および前記重なりの所定長を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写型印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクシート１画面分のサイズを超えるサイズの画像を被転写体の複数の印刷面に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う熱転写型印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な熱転写型印刷装置の要部構成を図７（ａ）に示す。熱転写型印刷装置では、図に示すように、サーマルヘッド５０とプラテンローラー５４の間に、インクボビン５２，５３に巻かれたインクシート５１とペーパーロール５７に巻かれたペーパー９を圧接させ、サーマルヘッド５０の発熱を制御してインクシート５１を巻き取りながらペーパー９をグリップローラー５５とピンチローラー５６で搬送することで、１ライン毎にインクをペーパー９に転写してゆく。Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）に分解された画像を色成分毎に重ねて転写した後に、ＯＰ（オーバーコート）層を転写することにより、印刷物の耐候性や耐指紋性を向上させている。
【０００３】
熱転写型印刷装置に一般的に適用されるインクシート５１の構造を図７(ｂ)に示す。Ｙn（イエロー）, Ｍn（マゼンタ）, Ｃn（シアン）の各染料層とＯＰnのオーバーコート層を塗布したパネルを、繰り返し必要な画面数分配置したインクシート５１が、インクボビン（供給）５２、インクボビン（巻取り）５３に巻かれている。
【０００４】
ところで、近年「フォトブック」と呼ばれる写真プリントを製本した形態で提供する商品が、市場で一定の需要を得ている。フォトブックの製作方法は各種あるが、その１つを図８に示す。
【０００５】
図８において、第１頁６１の第１分割画像６５と第２分割画像６６が１枚の写真プリントに相当する。同様に、第２頁６２の第１分割画像６５と第２分割画像６６でできる１枚の写真プリント、第３頁６３の第１分割画像６５と第２分割画像６６でできる１枚の写真プリントがある。第１分割画像６５と第２分割画像６６の境界を谷折りとして、それぞれを図中の実線矢印で指示する面同士で接着し、表紙６０の裏面を、破線矢印で指示する面同士で接着すれば、見開きで３頁のフォトブックができる。
【０００６】
ここで、例えば第１頁６１の第１分割画像６５と第２分割画像６６でできる１枚の写真プリントを写真用の熱転写型印刷装置で出力する状況において、１枚のサイズが長尺となり、通常の写真プリントに用いられるインクシートの１画面分のサイズを超える場合がある。このような場合、第１頁６１の第１分割画像６５と第２分割画像６６からなる写真プリントサイズを満たす新規のインクシートを製作すれば良いが、そうすると開発コスト増や、インクシートの品種が多くなることによる管理コスト増といった問題が生じる。既存のインクシートを流用できれば、こうした問題を避けることができ、コスト面で非常に有利である。
【０００７】
こうした観点から、例えば原画像サイズの半分に相当する第１頁６１の第１分割画像６５の写真プリントサイズのインクシートを用いて、第１頁６１の写真プリントサイズをまずプリントし、続いて２画面目（残り半分）をプリントする方法が用いられる（特許文献１参照）。画像の分割例を図３に示すと、図３（ａ）のように原画像を第１分割画像１５、第２分割画像１６、…、第Ｎ分割画像１７というようにＮ分割し、各分割画像間の境界が隙間なく接するようにペーパー９の送り量を調節して、各々をプリントする。
【０００８】
この時、ペーパー９をＮ画面分排出すると共に、インクシート５１については、図３（ｂ）に示すように、第１分割画像１５に対応するＹ1→Ｍ1→Ｃ1→ＯＰ1の順に使用してから、第１分割画像１５の後端位置より引き続き第２分割画像１６に対応するＹ2→Ｍ2→Ｃ2→ＯＰ2の順で印刷する。第１分割画像１５と第２分割画像１６を印刷し終わると、ペーパー９を排出しカットする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−０８２６１０号公報（第７頁、第２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
熱転写型印刷装置では、耐候性や耐指紋性を維持するため、ＯＰ層は印刷面全体を覆う必要がある。マルチパネル印刷においては、図２（ａ）に示すように、第ｎ印刷面１３の後端と第（ｎ＋１）印刷面１４の先端を連続させて印刷することが理想的である。ところが、一般に熱転写型印刷装置のグリップローラー５５とピンチローラー５６で行う紙搬送には精度にばらつきがあるため、図２（ａ）のように印刷するためには、構成部品の精度向上やペーパー搬送量のフィードバックによる調整等の必要があり、生産コスト上昇や機器構成の複雑化が懸念される。
【００１１】
そのため、印刷面全体をＯＰ層で覆うためには、図２（ｂ）に示すように第ｎ印刷面１３の後端と第（ｎ＋１）印刷面１４の先端を重畳して印刷する方式が考えられるが、ＯＰn層に染料層Ｙ(n+1)を重畳転写する場合、インクシート５１とペーパー９が癒着しペーパー９の搬送に伴ってインクシート５１が搬送機構１００に巻き込まれ、紙詰まりが発生することがある。
【００１２】
インクシート５１とペーパー９の癒着を防ぐためには、図２（ｃ）に示すように第ｎ印刷面１３の後端と第（ｎ＋１）印刷面１４の先端を重畳しないように印刷すればよいが、ＯＰ層に切れ目が出来ることで耐候性・耐指紋性は低下する。
【００１３】
そこで、本発明は上述の問題点に鑑み、複数画面に跨る画像印刷時において、印刷面の全面にＯＰ層を転写しながら、インクシートとペーパー（被転写体）の癒着を防ぐことの出来る、熱転写型印刷装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の熱転写型印刷装置は、インクシート１画面分を超えるサイズの画像を被転写体の複数の印刷面に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う熱転写型印刷装置であって、各印刷面において、転写された染料成分の上にラミネートされるインクシートのオーバーコート層の転写領域を、染料層の転写領域に対して打ち始めパネル側に所定長ずらし、且つ隣接する印刷面の境界において、オーバーコート層が所定長重なり合うように制御する制御手段を備える。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の熱転写型印刷装置は、インクシート１画面分を超えるサイズの画像を被転写体の複数の印刷面に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う熱転写型印刷装置であって、各印刷面において、転写された染料成分の上にラミネートされる前記インクシートのオーバーコート層の転写領域を、前記染料層の転写領域に対して打ち始めパネル側に所定長ずらし、且つ隣接する前記印刷面の境界において、前記オーバーコート層が所定長重なり合うように制御する制御手段を備える。これにより、オーバーコート層を印刷面の全面に転写し、且つインクシートがペーパーに癒着することを防ぐことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の熱転写型印刷装置の印刷面境界における転写位置関係を示す図である。
【図２】熱転写型印刷装置の印刷面境界における転写位置関係を示す図である。
【図３】マルチパネル印刷における画像分割例と、インクシートの使用例を示す図である。
【図４】インクシートの各層が重畳転写される様子を示す図である。
【図５】実施の形態１の熱転写型印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図６】実施の形態１の熱転写型印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】従来の熱転写型印刷装置の構成図である。
【図８】フォトブックの製造工程を示す図である。
【図９】実施の形態２の熱転写型印刷装置の構成図である。
【図１０】実施の形態３の熱転写型印刷装置の構成図である。
【図１１】実施の形態４の熱転写型印刷装置の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（実施の形態１）
＜構成＞
本実施の形態に係る熱転写型印刷装置の要部構成は、図７に示した一般的な熱転写型印刷装置と同様であるので、説明を省略する。
【００１８】
図５は、本実施の形態に係る熱転写型印刷装置の構成を示すブロック図である。熱転写型印刷装置は、ホストＰＣ４１と、ＣＰＵ４２と、ペーパー９を搬送する搬送機構１００としてのモータ制御部４３及びモータ４４と、メモリコントローラ４７と、メモリ４８と、サーマルヘッドコントローラ４９と、サーマルヘッド５０を有する。各構成要素は、制御バス１１０を介してデータの送受信を行う。
【００１９】
ＣＰＵ４２はモータ制御部４３を制御し、モータ制御部４３はモータ４４を駆動する。メモリコントローラ４７はホストＰＣ４１から入力された画像データをメモリ４８に記憶する（図５Ｆ１）。さらに、メモリコントローラ４７は画像データを各分割画像ごとに分けて印刷データに変換する。また、ＣＰＵ４２はサーマルヘッドコントローラ４９を制御し、サーマルヘッドコントローラ４９は、メモリコントローラ４７から出力される印刷データに基づいてサーマルヘッド５０を駆動し（図５Ｆ２）、インクシート５１上のインクを被転写体であるペーパー９上に転写する。
【００２０】
＜マルチパネル印刷＞
マルチパネル印刷について説明する。１枚のインクシートで印刷可能な最大印刷画面長Ｌｍｍ以上の大きさの画像は、図３（ａ）のようにＮ分割される。インクシート５１では、図３（ｂ）に示すように、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、オーバーコート層ＯＰの組み合わせが順番に並んでいる。まず、第１分割画像１５を色成分Ｙ1、Ｍ1、Ｃ1、ＯＰ1のインクシートで転写した後、第２分割画像１６をＹ2、Ｍ2、Ｃ2、ＯＰ2のインクシートで転写する。以降、最終の第Ｎ分割画像まで同様の転写手順を繰り返すことにより、Ｌ×Ｎｍｍの長さの画像が印刷される。
【００２１】
次に、インクシート５１の転写について説明する。Ｙ，Ｍ，Ｃ染料の転写は、図４（ａ）のようにサーマルヘッド５０の加熱によりインクシート基材３２上の染料層３３の染料成分がペーパー９の受容層３４に転写・定着することで実施される。ペーパー９の表面はサーマルヘッド５０の加熱によりインクシート５１と接着しないようペーパー基材３５に対しコーティングが施されているため（受容層３４）、インクシート５１と張り付くことはない。
【００２２】
染料層３３が転写された受容層３４の上にはＯＰ層が転写される。ＯＰ層の転写は、図４（ｂ）に示すように、サーマルヘッド５０の加熱によりインクシート基材３２からＯＰ層３６が剥離し、接着剤３７によりＯＰ層３６がペーパー９に接着することで実施される。接着剤３７を介するため、インクシート５１はペーパー９に張り付かない。
【００２３】
染料層３３をＹ，Ｍ，Ｃと同一面に繰り返し転写（重畳転写）する場合、図４（ｃ）に示すように各染料層３３は受容層３４の異なる位置に転写され各転写時にペーパー９の表面は変化しないため、インクシート５１はペーパー９に張り付かない。
【００２４】
図４（ｄ）は染料層が重畳転写された上にＯＰ層３６を重畳転写する場合、図４（ｆ）はＯＰ層３６の上にさらにＯＰ層３６を重畳転写する場合を示す図である。ＯＰ層３６の転写は既に述べたように、サーマルヘッド５０の加熱によってインクシート基材３２からＯＰ層３６が分離し、接着剤３７でペーパー９に接着する順序で実施されるため、これらの場合にインクシート５１はペーパー９に張り付かない。
【００２５】
しかし、図４（ｅ）に示すように、ＯＰ層３６に染料層３３を重畳転写した場合、インクシート５１がペーパー９の表面のＯＰ層３６に癒着してしまう。これは、図の破線部のように、ペーパー９に接着したＯＰ層３６の表面にはペーパー９表面の受容層３４のようなインクシート離型コーティングが施されていないために、サーマルヘッド５０の加熱によりＯＰ層３６が溶解し剥離を妨げるためである。そのため、複数の画面を連続的に配置して長尺な１画面を形成する場合、搬送機構のばらつきにより第ｎ印刷面のＯＰ層上に第（ｎ＋１）印刷面の染料層を転写してしまうと、インクシートがペーパーに癒着してしまう。
【００２６】
＜動作＞
そこで、本実施の形態の熱転写型印刷装置では、図１に示すように、各印刷面の境界において、第ｎ印刷面１３のＯＰ層ＯＰnの上に第（ｎ＋１）印刷面１４のＯＰ層ＯＰ(n+1)が重なり、かつ第ｎ印刷面１３の染料層Ｙn，Ｍn，Ｃnの上に第（ｎ＋１）印刷面１４の染料層Ｙ(n+1)，Ｍ(n+1)，Ｃ(n+1)が重なるように、インクシートの転写を行う。なお、第ｎ印刷面におけるＯＰ層ＯＰnの後端と染料層Ｙn，Ｍn，Ｃnの後端との距離をｌ1、第ｎ印刷面のＯＰ層ＯＰnの後端と第（ｎ＋１）印刷面１４の染料層Ｙ(n+1)，Ｍ(n+1)，Ｃ(n+1)の前端との距離をｌ2、第（ｎ＋１）印刷面１４のＯＰ層ＯＰ(n+1)前端と第ｎ印刷面１３の染料層Ｙn，Ｍn，Ｃnの後端との距離をｌ3とする。
【００２７】
図６に、マルチパネル印刷の例として２画面の連続印刷を行う場合のフローチャートを示す。まず、ホストＰＣ４１上で印刷を開始する（ステップＳ１）。次に、ホストＰＣ４１からメモリコントローラ４７へ画像が転送され、画像処理が行われる（ステップＳ２）。次に、ペーパー９の先端が検出されるまでペーパー９を搬送し（ステップＳ３，Ｓ４）、先端検出後、ペーパー９を転写位置まで搬送して第１印刷面の各色をＬｍｍ転写する（ステップＳ５）。マルチパネル印刷でなければ（ステップＳ６でＮｏ）、第１印刷面のＯＰ層をＬｍｍ転写し（ステップＳ７）、ペーパー９を排出して印刷終了となる（ステップＳ１３）。
【００２８】
一方、マルチパネル印刷であれば（ステップＳ６でＹｅｓ）、染料層の各層とＯＰ層の転写位置を制御する設定値を設定する（ステップＳ８）。この設定値とは、図１で示したｌ1，ｌ2，ｌ3のことである。そして、第１印刷面のＯＰ層を（Ｌ−ｌ1）ｍｍ転写する（ステップＳ９）。直下の染料層に比べて、ＯＰ層をｌ1ｍｍ短く転写する（言い換えればｌ1ｍｍだけ搬送方向と逆方向にずらす）ことにより、第２印刷面の染料層がＯＰ層に重畳転写されないようマージンを設けている。その後ペーパーをｌ2ｍｍ搬送し（ステップＳ１０）、引き続き第２印刷面の染料層を各色Ｌｍｍ転写する（ステップＳ１１）。そして、ペーパーを第２印刷面の染料層の始端より（ｌ3−ｌ1＋ｌ2）ｍｍ逆方向に搬送し、そこから第２印刷面のＯＰ層をＬ＋（ｌ3−ｌ1＋ｌ2）ｍｍ転写し（ステップＳ１２）、ペーパーを排出して終了となる（ステップＳ１３）。これにより、第２印刷面のＯＰ層の前端は第１印刷面のＯＰ層に、第２印刷面の染料層の前端は第１印刷面の染料層に対して重畳転写されることになる。
【００２９】
以上は、２画面の連続印刷を行う場合の動作であるが、３画面以上の連続印刷を行う場合にも同様の動作を行う。ただ、第１印刷面と最終印刷面以外の途中印刷面のＯＰ層は、Ｌ＋（ｌ3−ｌ1＋ｌ2）ｍｍではなくＬ＋（ｌ3−２ｌ1＋ｌ2）ｍｍだけ転写する。そうすれば、途中印刷面においてもＯＰ層の後端と染料層の後端にｌ1ｍｍのずれが生じ、次の印刷面を重ねるマージンとなる。
【００３０】
すなわち、本実施の形態の熱転写型印刷装置は、インクシート１画面分を超えるサイズの画像を被転写体の複数の印刷面に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う熱転写型印刷装置であって、各印刷面において、転写された染料成分の上にラミネートされるインクシートのＯＰ層の転写領域を、染料層の転写領域に対して打ち始めパネル側に所定長ずらし、且つ隣接する印刷面の境界において、ＯＰ層が所定長重なり合うように制御する制御手段（ＣＰＵ４２）を備える。これにより、印刷面の全面にＯＰ層を転写して印刷物の耐候性を維持し、かつインクシートとペーパーの癒着を抑制することが出来る。
【００３１】
＜効果＞
本実施の形態の熱転写型印刷装置によれば、既に述べたとおり以下の効果を奏する。すなわち、本実施の形態の熱転写型印刷装置は、インクシート１画面分を超えるサイズの画像を被転写体の複数の印刷面に分割して印刷するマルチパネル印刷を行う熱転写型印刷装置であって、各印刷面において、転写された染料成分の上にラミネートされるインクシートのＯＰ層の転写領域を、染料層の転写領域に対して打ち始めパネル側に所定長ずらし、且つ隣接する印刷面の境界において、ＯＰ層が所定長重なり合うように制御する制御手段（ＣＰＵ４２）を備える。これにより、前後の印刷面でＯＰ層には染料層が重畳転写されることないため、インクシート５１はペーパー９に張り付かず、かつ印刷面全体がＯＰ層で覆われるため、耐候性に優れた印刷を行う事が出来る。
【００３２】
（実施の形態２）
＜構成＞
図９に、実施の形態２の熱転写型印刷装置の構成を示す。実施の形態２に係る熱転写型印刷装置は、実施の形態１の熱転写型印刷装置にサーミスタ４５を加えたものであり、これ以外は実施の形態１と同様である。サーミスタ４５は装置内の温度を検知し、ＣＰＵ４２はその検知結果に基づいて各色層とＯＰ層の転写領域を制御する設定値ｌ1，ｌ2，ｌ3を決定する。
【００３３】
具体的には、装置内の温度の高低に応じてマージンｌ2を大きな値に設定することにより、第（ｎ＋１）印刷面１４の染料層Ｙ(n+1)，Ｍ(n+1)，Ｃ(n+1)が第ｎ印刷面１３のＯＰ層ＯＰnに重畳転写されることを防ぐことが出来る。
【００３４】
すなわち、本実施の形態の熱転写型印刷装置は、装置内の温度を検知するサーミスタ４５（温度センサ）をさらに備え、ＣＰＵ４２（制御手段）は、サーミスタ４５の検知結果に基づいて、ＯＰ層の転写領域を染料層の転写領域に対して打ち始めパネル側にずらす長さや、印刷面の境界においてＯＰ層が重なり合う長さを設定することを特徴とする。これにより、装置内の温度といった印刷時の外部要因に基づいて、適宜転写位置を制御し、環境に応じた印刷が可能になる。
【００３５】
（実施の形態３）  
＜構成＞
図１０に、実施の形態３の熱転写型印刷装置の構成を示す。実施の形態３の熱転写型印刷装置は、実施の形態１の熱転写型印刷装置に、さらに湿度センサ４６を備えたものであり、これ以外は実施の形態１と同様である。湿度センサ４６は装置内の湿度を検知し、ＣＰＵ４２はその検知結果に基づいて各色層とＯＰ層の転写領域を制御する設定値ｌ1，ｌ2，ｌ3を決定する。
【００３６】
具体的には、装置内の湿度の高低に応じてマージンｌ2を大きな値に設定することにより、マージンを大きく取って、第（ｎ＋１）印刷面１４の染料層Ｙ(n+1)，Ｍ(n+1)，Ｃ(n+1)が第ｎ印刷面１３のＯＰ層ＯＰnに重畳転写されることを防ぐことが出来る。
【００３７】
すなわち、本実施の形態の熱転写型印刷装置は、装置内の温度を検知する湿度センサ４６をさらに備え、ＣＰＵ４２（制御手段）は、湿度センサ４６の検知結果に基づいて、ＯＰ層の転写領域を染料層の転写領域に対して印刷方向上流側にずらす長さや、印刷面の境界においてＯＰ層が重なり合う長さを設定することを特徴とする。これにより、装置内の湿度といった印刷時の外部要因に基づいて、適宜転写位置を制御し、環境に応じた印刷が可能になる。
【００３８】
（実施の形態４）  
＜構成＞
図１１に、実施の形態４の熱転写型印刷装置の構成を示す。実施の形態４の熱転写型印刷装置は、実施の形態１の熱転写型印刷装置に、さらにサーミスタ４５と湿度センサ４６を備えたものであり、これ以外は実施の形態１と同様である。サーミスタ４５は装置内の温度を検知し、湿度センサ４６は装置内の湿度を検知する。ＣＰＵ４２はサーミスタ４５と湿度センサ４６の検知結果に基づいて各色層とＯＰ層の転写領域を制御する設定値ｌ1，ｌ2，ｌ3を決定する。
【００３９】
具体的には、装置内の温度・湿度の高低に応じてマージンｌ2を大きな値に設定することにより、マージンを大きく取って、第（ｎ＋１）印刷面１４の染料層Ｙ(n+1)，Ｍ(n+1)，Ｃ(n+1)が第ｎ印刷面１３のＯＰ層ＯＰnに重畳転写されることを防ぐことが出来る。
【００４０】
これにより、装置内の温度や湿度といった印刷時の外部要因に基づいて、適宜転写位置を制御し、環境に応じた印刷が可能になる。
【符号の説明】
【００４１】
９  ペーパー、１３  第ｎ印刷面、１４  第（ｎ＋１）印刷面、３２  インクシート基材、３３  染料層、３４  受容層、３５  ペーパー基材、４１  ホストＰＣ、４２  ＣＰＵ、４３  モータ制御部、４４  モータ、４５  サーミスタ、４６  湿度センサ、４７  メモリコントローラ、４８  メモリ、４９  サーマルヘッドコントローラ、５０  サーマルヘッド、５１  インクシート、５２  インクボビン（供給）、５３  インクボビン（巻取り）、５４  プラテンローラー、５５  グリップローラー、５６  ピンチローラー、５７  ペーパーロール、１００  搬送機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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