(57)【要約】【課題】キャリッジの動作中においてもサブタンクの液面を安定して検出できる液滴吐出装置を提供する。【解決手段】水平方向に移動するキャリッジに搭載され液状体を液滴として記録媒体に吐出する液滴吐出ヘッドと、液滴吐出ヘッドに供給される液状体が貯留されるメインタンク５と、キャリッジに搭載されメインタンク５から液状体の補給を受けると共に液滴吐出ヘッドに液状体を供給するサブタンク１０と、サブタンク１０の液面Ｓを検出する液面検出センサー３０と、を備え、サブタンク１０を水平方向に切った液状体が占める部分の断面積は、底面部から上部に向かうに従い連続して小さくなるように形成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向に移動するキャリッジに搭載され液状体を液滴として記録媒体に吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドに供給される前記液状体が貯留されるメインタンクと、
前記キャリッジに搭載され前記メインタンクから前記液状体の補給を受けると共に前記液滴吐出ヘッドに前記液状体を供給するサブタンクと、
前記サブタンクに貯留される前記液状体の液面を検出する液面検出センサーと、を備え、
前記サブタンクを水平方向に切った前記液状体が占める部分の断面積は、底面部から上部に向かうに従い連続して小さくなるように形成されていることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液滴吐出装置において、
前記サブタンクの形状が略円錐形状であることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項３】
水平方向に移動するキャリッジに搭載され液状体を液滴として記録媒体に吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドに供給される前記液状体が貯留されるメインタンクと、
前記キャリッジに搭載され前記メインタンクから前記液状体の補給を受けると共に前記液滴吐出ヘッドに前記液状体を供給するサブタンクと、
前記サブタンクに貯留される前記液状体の液面を前記サブタンクの液面検出部で検出する液面検出センサーと、を備え、
前記サブタンクの液面を検出する前記液面検出部における、前記サブタンクを水平方向に切った前記液状体が占める部分の断面積は、前記液状体が占める他の部分の断面積に比べて小さく形成されていることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液滴吐出装置において、
前記サブタンクの形状がフラスコ形状であることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項５】
請求項３に記載の液滴吐出装置において、
前記サブタンクの形状が、下部に対して上部を小径とする段付の円柱形状であることを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出ヘッドにインクなどの液状体を供給するためのサブタンクがキャリッジ搭載され、このサブタンクに対してメインタンクから液状体が補給されるように構成した液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクなどの液状体を液滴として液滴吐出ヘッドから吐出して、基板などに描画を行う液滴吐出装置が知られている。
液滴吐出装置における液滴吐出ヘッドへの液状体の供給経路は、例えば容量の大きいメインタンクから補給チューブなどを介して容量の小さなサブタンクに供給し、サブタンクから液滴吐出ヘッドに液状体を供給する経路とするものがある（特許文献１参照）。
また、液滴吐出の安定化のために液滴吐出ヘッドの近くであるキャリッジにサブタンクを設けた構成の液滴吐出装置が知られている（特許文献２参照）。そして、消費した液状体のサブタンクへの補給はサブタンクの液面を検出するセンサーなどで検知することで行われ、液滴吐出ヘッドへの安定した液状体の供給を可能としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１７４７９３号公報
【特許文献２】特開２００１−２１２９７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、キャリッジにサブタンクが搭載されていることにより、キャリッジの動きに応じてサブタンク内の液状体が揺動し、液面が波立って液面検出センサーが誤検知するという問題がある。
液面検出センサーの誤検知により、サブタンク内の液状体の不足または過補給となる。サブタンクの液状体が不足したときには液滴吐出ヘッドからの液滴吐出が不安定となり描画品位が低下する。また、サブタンクの液状体が過補給となったときには、液状体がサブタンクの外にこぼれてしまい装置内を汚すおそれがある。
このことから、キャリッジの動作中においてもサブタンクの液面を安定して検出できる構成の液滴吐出装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる液滴吐出装置は、水平方向に移動するキャリッジに搭載され液状体を液滴として記録媒体に吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドに供給される前記液状体が貯留されるメインタンクと、前記キャリッジに搭載され前記メインタンクから前記液状体の補給を受けると共に前記液滴吐出ヘッドに前記液状体を供給するサブタンクと、前記サブタンクに貯留される前記液状体の液面を検出する液面検出センサーと、を備え、前記サブタンクを水平方向に切った前記液状体が占める部分の断面積は、底面部から上部に向かうに従い連続して小さくなるように形成されていることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、液滴吐出ヘッドとサブタンクとがキャリッジに搭載された液滴吐出装置において、サブタンクの形状がサブタンクを水平方向に切ったときに液状体が占める部分の断面積は底面部から上部に向かうに従い連続して小さくなるように形成されている。
このようなサブタンクの形状では、サブタンクの上方に行く従い水平方向に切った断面積は小さいため、液状体の液面もサブタンクの上方に行くに従い面積が小さくなる。このため、キャリッジが移動したときの揺れによりサブタンクの液面を揺らすが、サブタンクの上方に行くに従い液面の面積が小さくなるため、液面の波立ちを小さく抑えることができる。
このことから、液面検出センサーによるサブタンクの液面の検出において誤検知を防止することができる。
さらに、サブタンクの上方に行く従い液面の面積は連続して小さく形成されることから、任意の場所に液面検出センサーを配置でき、設計の自由度を向上させることができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる液滴吐出装置において、前記サブタンクの形状が略円錐形状であることが望ましい。
【０００９】
この構成によれば、サブタンクの形状が略円錐形状に形成されている。このような形状にすれば、可撓性を有する板材を用いて、上方に行く従い水平方向に切ったときに液状体が占める部分の断面積が小さくなるサブタンクを容易に形成することができる。
【００１０】
［適用例３］本適用例にかかる液滴吐出装置は、水平方向に移動するキャリッジに搭載され液状体を液滴として記録媒体に吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドに供給される前記液状体が貯留されるメインタンクと、前記キャリッジに搭載され前記メインタンクから前記液状体の補給を受けると共に前記液滴吐出ヘッドに前記液状体を供給するサブタンクと、前記サブタンクに貯留される前記液状体の液面を前記サブタンクの液面検出部で検出する液面検出センサーと、を備え、前記サブタンクの液面を検出する前記液面検出部における、前記サブタンクを水平方向に切った前記液状体が占める部分の断面積は、前記液状体が占める他の部分の断面積に比べて小さく形成されていることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、液滴吐出ヘッドとサブタンクとがキャリッジに搭載された液滴吐出装置において、サブタンクの液面を検出する液面検出センサーの液面検出部におけるサブタンクを水平方向に切ったときに液状体が占める部分の断面積は、液状体が占める他の部分の断面積に比べて小さく形成されている。
このようなサブタンクの形状では、液面検出部における液面の面積が他の部分に比べて小さく、キャリッジが動いたときの揺れによるサブタンクの液面の揺れが小さくなり、液面の波立ちを小さく抑えることができる。
このことから、液面検出センサーによるサブタンクの液面の検出において誤検知を防止することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる液滴吐出装置において、前記サブタンクの形状がフラスコ形状であることが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、サブタンクの形状がフラスコ形状に形成されている。フラスコ形状では上部に他と比べて液状体が占める部分の断面積が小さい部分を有しており、この部分を液面検出部として利用ができる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例にかかる液滴吐出装置において、前記サブタンクの形状が、下部に対して上部を小径とする段付の円柱形状であることが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、サブタンクの形状が、下部に対して上部を小径とする段付の円柱形状である。このような形状では径の異なる２つの筒状の部材を繋ぎ合わせることで、サブタンクを容易に製作することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施形態における液滴吐出装置の構成を示す模式図。
【図２】第１の実施形態にかかる液滴吐出ヘッドの構成を示す概略断面斜視図。
【図３】第１の実施形態にかかるサブタンクの構成を示す概略斜視図。
【図４】第１の実施形態にかかるサブタンクの変形例を示す概略斜視図。
【図５】第２の実施形態にかかるフラスコ形状のサブタンクを示す概略斜視図。
【図６】第２の実施形態にかかるサブタンクの変形例を示す概略斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を具体化した実施形態について図面に従って説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の寸法の割合を適宜変更している。
（第１の実施形態）
【００１８】
本実施形態では紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインクと呼ぶ）を用い、インクジェット方式にてインク（液状体）を液滴としてフィルムなどの記録媒体に吐出して描画を行う液滴吐出装置を例にとり説明する。
図１は本実施形態における液滴吐出装置の構成を示す模式図である。なお、図１では説明の明確化のために直交座標系を表示している。
液滴吐出装置１は、ＵＶインクの液滴を吐出する液滴吐出ヘッド５０と、ＵＶインクを貯留するメインタンク５と、メインタンク５からＵＶインクが補給されると共に、液滴吐出ヘッド５０にＵＶインクを供給するサブタンク１０と、サブタンク１０に貯留されたＵＶインクの液面を検知する液面検出センサー３０と、記録媒体Ｗを搬送する搬送装置４０と、紫外光を照射する紫外光照射ユニット６０と、を備えている。
【００１９】
ＵＶインクを液滴として記録媒体に吐出する液滴吐出ヘッド５０は、キャリッジ４６に搭載されている。キャリッジ４６は直動機構（図示せず）に接続され、Ｘ軸方向に移動が可能となるように構成されている。このようにして、液滴吐出ヘッド５０はＸ軸方向に走査が可能である。また、場合によりキャリッジのＹ軸方向への移動機構を設けることで液滴吐出ヘッド５０の改行を行う副走査機能を付加してもよい。
なお、本実施形態ではブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタ、などの各ＵＶインクを吐出可能な液滴吐出ヘッド５０を有し、各ＵＶインクの吐出割合を変えることで記録媒体Ｗにフルカラーの描画が可能である。
【００２０】
ここで、液滴吐出ヘッド５０の構成について説明する。
図２は液滴吐出ヘッドの構成を示す概略断面斜視図である。
液滴吐出ヘッド５０は、ノズルプレート５６に複数のノズル５５を備え、それぞれのノズル５５の開口に連通する圧力室５３、圧力室５３の一壁面を構成する振動板５２、振動板５２を変形させるＰＺＴなどの圧電素子５１、各圧力室５３にインクなどの液状体を送り込む共通インク室５４を有している。
【００２１】
振動板５２は、弾性変形可能な薄板から構成され、圧電素子５１の先端に当接している。このような構成により、圧電素子５１が収縮して、振動板５２が上方に撓んで圧力室５３が膨張すると、共通インク室５４の液状体が圧力室５３に流れ込む。所定時間の経過後に、圧電素子５１が伸長して、振動板５２が元に戻って圧力室５３が収縮すると、圧力室５３の液状体が圧縮されて、ノズル５５の開口から液滴が吐出する。このとき、液滴吐出ヘッド５０に形成されている多数のノズル５５のうち、いずれから液滴を吐出するかによって記録媒体Ｗに画像などの描画が可能である。
【００２２】
図１に戻り、液滴吐出ヘッド５０が搭載されたキャリッジ４６には各液滴吐出ヘッド５０に対応する略円錐形状のサブタンク１０が配置されている。また、ＵＶインクが大量に貯留されたメインタンク５がキャリッジ４６とは離れた場所に設置され、メインタンク５から各サブタンク１０に対してインク補給チューブ１２を介してＵＶインクが補給される。さらに、各サブタンク１０からそれぞれの液滴吐出ヘッド５０に対してＵＶインクを供給するように構成されている。なお、各サブタンク１０はプラスチックなどの透光性の材料で形成されている。
【００２３】
各サブタンク１０の外側にはサブタンク１０に貯留されたＵＶインクの液面を検知する液面検出センサー３０が設けられている。液面検出センサー３０は光学式のセンサーが用いられ、透光性の材料で形成された各サブタンク１０を透過してセンシングが行われる。
液面検出センサー３０は所定量のＵＶインク量に対応したサブタンク１０の高さに設けられ、この液面検出センサー３０での検出位置がサブタンク１０のＵＶインクの液面の上限位置となっている。そして、ＵＶインクが消費されて液面が低下すると液面検出センサー３０が検知してＵＶインクをメインタンク５からサブタンク１０に補給する。ＵＶインクのサブタンク１０への補給は液面検出センサー３０が液面を検出することで停止し、ＵＶインクを供給しすぎてサブタンク１０からこぼれるのを防止する。
【００２４】
そして、液滴吐出ヘッド５０の下方に記録媒体Ｗが供給されるように搬送装置４０が配置されている。搬送装置４０はロール・ツウ・ロール方式の搬送装置であり、Ｘ軸正方向への搬送が可能である。そして、搬送ローラー４１，４２などによりＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムなどのフィルム状の記録媒体Ｗを搬送可能に構成されている。
【００２５】
さらに、液滴吐出ヘッド５０により描画される記録媒体Ｗの下方部分には描画ステージ４５が配置されている。描画ステージ４５の表面には記録媒体Ｗを吸着する吸着部を有しており、記録媒体Ｗを平坦に保持した状態で液滴を塗布することができる。
また、記録媒体Ｗの搬送において描画ステージ４５の下流部には紫外光を照射する紫外光照射ユニット６０が配置されている。紫外光照射ユニット６０は記録媒体ＷにＵＶインクで描画された画像などを上方から紫外光を照射することでＵＶインクを硬化させる。
【００２６】
次に本実施形態の特徴であるサブタンクの構成について詳細に説明する。
図３は本実施形態にかかるサブタンクの構成を示す概略斜視図である。
サブタンク１０は略円錐形状に形成されている。略円錐形状とは円錐の円形面を底面としたときに上方部分を切り落とした形状（円錐台形状）である。
サブタンク１０の上面は開放され、インク補給口１１が形成されている。そして、サブタンク１０の内側はＵＶインクが貯留されるインク貯留部１３となっている。サブタンク１０はほぼ同じ肉厚の部材で形成され、インク貯留部１３に貯留されるＵＶインクは円錐台形状を保つことになる。
このように、サブタンク１０を水平方向に切ったときにＵＶインクが占める部分の断面積は、底面部から上部に向かうに従い連続して小さくなるように形成されている。
【００２７】
サブタンク１０のインク補給口１１からインク補給チューブ１２がインク貯留部１３の下方まで差し込まれている。インク補給チューブ１２はメインタンク５に接続され、メインタンク５に貯留されたＵＶインクがインク補給チューブ１２を介してサブタンク１０に補給されるように構成されている。メインタンク５からサブタンク１０へのＵＶインクの補給はポンプなどを用いて行われる。
【００２８】
さらに、サブタンク１０の底面近くに設けられたインク供給口１４にはＵＶインクが漏れないようにインク供給チューブ１５が接続され、液滴吐出ヘッド５０にインク供給チューブ１５を介してＵＶインクを供給できるように構成されている。このサブタンク１０から液滴吐出ヘッド５０へのＵＶインクの供給は水頭圧差を利用して行われる。
【００２９】
サブタンク１０の外側には、所定のＵＶインクの量を確保する液面Ｓの位置に液面検出センサー３０が設けられる。なお、サブタンク１０を透光性の材料で形成しているが、液面検出センサー３０のセンシング部分だけを透光性の材料で形成しても良い。
【００３０】
なお、サブタンクの形状は円錐に限らず、四角錐、三角錐のサブタンクも使用することが可能である。
また、インクとしてＵＶインクを用いた実施形態について説明したが、水溶性インク、油性インクなどの液状体を用いてもよい。その場合には、それらのインクに適応した紙などの記録媒体が選択される。
【００３１】
以上の構成の液滴吐出装置１において、サブタンク１０の形状がサブタンク１０を水平方向に切ったときにＵＶインクが占める部分の断面積は底面部から上部に向かうに従い連続して小さくなるように形成されている。つまり、サブタンク１０のインク貯留部１３に貯留されるＵＶインクは常に底面部の面積よりも液面Ｓの面積が小さくなる。
【００３２】
キャリッジ４６には液滴吐出ヘッド５０とともにサブタンク１０が搭載されており、キャリッジ４６の移動によりサブタンク１０に貯留されたＵＶインクの液面Ｓを揺らすが、サブタンク１０の上方に行くに従い液面Ｓの面積が小さくなるため、液面Ｓの波立ちを小さく抑えることが可能である。
【００３３】
このことから、液面検出センサー３０によるサブタンク１０の液面Ｓの検出において誤検知を防止することができる。
さらに、サブタンク１０の上方に行く従い水平方向に切った断面積は連続して小さく形成されていることから、任意の場所に液面検出センサー３０を配置でき、設計の自由度を向上させることができる。
また、サブタンク１０の形状が略円錐形状に形成されている。このような形状にすれば、可撓性を有する板材を用いて、上方に行く従い水平方向に切った断面積が小さくなるサブタンク１０を容易に形成することができる。
（変形例１）
【００３４】
次に、第１の実施形態のように、サブタンクの上方に行くに従い液面Ｓの面積が連続して小さくなるサブタンクの形状の変形例について説明する。
図４はサブタンクの変形例を示す概略斜視図である。
図４（ａ）に示すように、サブタンク１０ａは底面１６ａが矩形で、底面１６ａの各辺から立ち上がる４つの側面１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ，１６ｅを有している。底面１６ａの対向する辺から台形状の側面１６ｂ，１６ｄが、垂直に立ち上って形成されている。また、もう一組の底面１６ａの対向する辺から矩形の側面１６ｃ，１６ｅが側面１６ｂ，１６ｄの辺に沿って上方で交差する方向に斜めに立ち上がっている。そして、サブタンク１０ａの上方は開放されて、インク補給口１１ａが形成されている。
【００３５】
このように、サブタンク１０ａは上方に行くに従って口が小さくなるように形成されている。そして、サブタンク１０ａの内側はＵＶインクが貯留されるインク貯留部１３ａとなる。サブタンク１０ａはほぼ同じ肉厚の部材で形成され、インク貯留部１３ａに貯留されるＵＶインクは外形と同様な形状を保つことになる。
【００３６】
サブタンク１０ａでは、インク補給口１１ａからメインタンクよりＵＶインクの補給が行われ、サブタンク１０ａの下方のインク供給口１４ａから液滴吐出ヘッドへＵＶインクが供給される。また、インク貯留部１３ａに貯留される所定のＵＶインクの量を確保する液面Ｓの位置を検知するように液面検出センサーが設けられる。
（変形例２）
【００３７】
図４（ｂ）に示すように、サブタンク１０ｂは底面１７ａが矩形で、底面１７ａの各辺から立ち上がる４つの側面１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ，１７ｅを有している。底面１７ａの一辺から矩形の側面１７ｃが垂直に立ち上がり、この側面１７ｃの辺に沿って底面１７ａの対向する辺から台形状の側面１７ｂ，１７ｄが垂直に立ち上がっている。この側面１７ｂ，１７ｄはそれぞれ平行に形成されている。また、もう一つの側面１７ｅは矩形に形成され、側面１７ｂ，１７ｄの辺に沿って斜めに立ち上がっている。
そして、サブタンク１０ｂの上方は開放されて、インク補給口１１ｂが形成されている。
【００３８】
このように、サブタンク１０ｂは上方に行くに従って口が小さくなるように形成されている。そして、サブタンク１０ｂの内側はＵＶインクが貯留されるインク貯留部１３ｂとなる。サブタンク１０ｂはほぼ同じ肉厚の部材で形成され、インク貯留部１３ｂに貯留されるＵＶインクは外形と同様な形状を保つことになる。
【００３９】
サブタンク１０ｂでは、インク補給口１１ｂからメインタンクよりＵＶインクの補給が行われ、サブタンク１０ｂの下方のインク供給口１４ｂから液滴吐出ヘッドへＵＶインクが供給される。また、インク貯留部１３ｂに貯留される所定のＵＶインクの量を確保する液面Ｓの位置を検知するように液面検出センサーが設けられる。
【００４０】
以上のように、変形例１、変形例２のサブタンク１０ａ，１０ｂは、上方に行くに従い液面Ｓの面積が連続して小さくなる。
このことから、変形例１、変形例２のサブタンクにおいても液滴吐出装置に利用でき、第１の実施形態と同様の効果を享受することができる。
（第２の実施形態）
【００４１】
次に第２の実施形態の液滴吐出装置について説明する。本実施形態では第１の実施形態の液滴吐出装置におけるサブタンクの構成のみが異なる。このため、液滴吐出装置の全体の説明は省略し、サブタンクの構成について詳細に説明する。
図５は本実施形態にかかるフラスコ形状のサブタンクを示す概略斜視図である。
【００４２】
図５（ａ）に示すように、サブタンク２０ａは三角フラスコの形状をしている。サブタンク２０ａは円錐状の胴部２５ａにパイプ状の首部２６ａがついた形状をしている。そして、首部２６ａの上方は開放されて、インク補給口２１ａが形成されている。
サブタンク２０ａの内側はＵＶインクが貯留されるインク貯留部２３ａとなる。サブタンク２０ａはほぼ同じ肉厚の透明部材で形成され、インク貯留部２３ａに貯留されるＵＶインクは外形と同様な形状を保つことになる。
【００４３】
サブタンク２０ａでは、インク補給口２１ａからメインタンクよりＵＶインクの補給が行われ、サブタンク２０ａの下方のインク供給口２４ａから液滴吐出ヘッドへＵＶインクが供給される。また、首部２６ａを液面検出部として、インク貯留部２３ａに貯留される所定のＵＶインクの量を確保する液面Ｓの位置を検知するように液面検出センサーが設けられる。
【００４４】
このように、ＵＶインクの液面Ｓを検出する場所は液面検出部である首部２６ａで行われる。サブタンク２０ａを水平方向に切ったとき、首部２６ａのＵＶインクが占める部分の断面積は、胴部２５ａのＵＶインクが占める部分の断面積より小さく形成されている。
キャリッジの移動によりサブタンク２０ａに貯留されたＵＶインクの液面Ｓを揺らすが、液面検出部における液面Ｓの面積が他の部分に比べて小さくなるため、液面Ｓの波立ちを小さく抑えることが可能である。
このことから、液面検出センサーによるサブタンク２０ａの液面Ｓの検出において誤検知を防止することができる。
【００４５】
また、図５（ｂ）に示すように、サブタンクは平底フラスコの形状であっても良い。
サブタンク２０ｂは球形の一部に平面を有する胴部２５ｂにパイプ状の首部２６ｂがついた形状をしている。そして、首部２６ｂの上方は開放されて、インク補給口２１ｂが形成されている。
サブタンク２０ｂの内側はＵＶインクが貯留されるインク貯留部２３ｂとなる。サブタンク２０ｂはほぼ同じ肉厚の透明部材で形成され、インク貯留部２３ｂに貯留されるＵＶインクは外形と同様な形状を保つことになる。
【００４６】
サブタンク２０ｂでは、インク補給口２１ｂからメインタンクよりＵＶインクの補給が行われ、サブタンク２０ｂの下方のインク供給口２４ｂから液滴吐出ヘッドへＵＶインクが供給される。また、首部２６ｂを液面検出部として、インク貯留部２３ｂに貯留される所定のＵＶインクの量を確保する液面Ｓの位置を検知するように液面検出センサーが設けられる。
（変形例３）
【００４７】
次に、サブタンクの形状について他の変形例について説明する。
図６はサブタンクの変形例を示す概略斜視図である。
図６（ａ）に示すように、サブタンク２０ｃは径の異なる円筒状の部材が結合した段付の円柱形状をしている。サブタンク２０ｃは径の大きな円筒状の胴部２５ｃにパイプ状の首部２６ｃがついた形状をしている。そして、首部２６ｃの上方は開放されて、インク補給口２１ｃが形成されている。
サブタンク２０ｃの内側はＵＶインクが貯留されるインク貯留部２３ｃとなる。サブタンク２０ｃはほぼ同じ肉厚の透明部材で形成され、インク貯留部２３ｃに貯留されるＵＶインクは外形と同様な形状を保つことになる。
【００４８】
サブタンク２０ｃでは、インク補給口２１ｃからメインタンクよりＵＶインクの補給が行われ、サブタンク２０ｃの下方のインク供給口２４ｃから液滴吐出ヘッドへＵＶインクが供給される。また、首部２６ｃを液面検出部として、インク貯留部２３ｃに貯留される所定のＵＶインクの量を確保する液面Ｓの位置を検知するように液面検出センサーが設けられる。
（変形例４）
【００４９】
図６（ｂ）に示すように、サブタンク２０ｄは大きさの異なる角筒状の部材が結合した形状をしている。サブタンク２０ｄは辺の長さが長い角筒状の胴部２５ｄに辺の長さが短い角筒状の首部２６ｄが結合した形状をしている。そして、首部２６ｄの上方は開放されて、インク補給口２１ｄが形成されている。
サブタンク２０ｄの内側はＵＶインクが貯留されるインク貯留部２３ｄとなる。サブタンク２０ｄはほぼ同じ肉厚の透明部材で形成され、インク貯留部２３ｄに貯留されるＵＶインクは外形と同様な形状を保つことになる。
【００５０】
サブタンク２０ｄでは、インク補給口２１ｄからメインタンクよりＵＶインクの補給が行われ、サブタンク２０ｄの下方のインク供給口２４ｄから液滴吐出ヘッドへＵＶインクが供給される。また、首部２６ｄを液面検出部として、インク貯留部２３ｄに貯留される所定のＵＶインクの量を確保する液面Ｓの位置を検知するように液面検出センサーが設けられる。
【００５１】
この変形例３、変形例４のように、ＵＶインクの液面Ｓを検出する場所は液面検出部である首部２６ｃ，２６ｄで行われる。サブタンク２０ｃ，２０ｄを水平方向に切ったとき、首部２６ｃ，２６ｄのＵＶインクが占める部分の断面積は、胴部２５ｃ，２５ｄのＵＶインクが占める部分の断面積より小さく形成されている。
このことから、変形例３、変形例４のサブタンクにおいても液滴吐出装置に利用でき、第２の実施形態と同様の効果を享受することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１…液滴吐出装置、５…メインタンク、１０…サブタンク、１０ａ，１０ｂ…サブタンク、１１…インク補給口、１１ａ，１１ｂ…インク補給口、１２…インク補給チューブ、１３…インク貯留部、１３ａ，１３ｂ…インク貯留部、１４…インク供給口、１５…インク供給チューブ、１６ａ…底面、１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ，１６ｅ…側面、１７ａ…底面、１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ，１７ｅ…側面、２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ…サブタンク、２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ…インク補給口、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ…インク貯留部、２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ…インク供給口、２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ…胴部、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ…首部、３０…液面検出センサー、４０…搬送装置、４１，４２…搬送ローラー、４５…描画ステージ、４６…キャリッジ、５０…液滴吐出ヘッド、５１…圧電素子、５２…振動板、５３…圧力室、５４…共通インク室、５５…ノズル、５６…ノズルプレート、６０…紫外光照射ユニット、Ｓ…液面、Ｗ…記録媒体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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