(57)【要約】【課題】料額印の誤検出防止に優れた郵便物処理方法を提供すること。【解決手段】郵便物処理方法は、紙葉類の第１面及び第２面の何れの面が絵葉書特定面に該当するかを検出し、前記第１面が前記絵葉書特定面に該当することを示す第１の検出結果に基づき前記第２面から料額印候補を検出し、前記第２面が前記絵葉書特定面に該当することを示す第２の検出結果に基づき前記第１面から料額印候補を検出する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙葉類の第１面及び第２面の何れの面が絵葉書特定面に該当するかを検出し、
前記第１面が前記絵葉書特定面に該当することを示す第１の検出結果に基づき前記第２面から料額印候補を検出し、前記第２面が前記絵葉書特定面に該当することを示す第２の検出結果に基づき前記第１面から料額印候補を検出する、
ことを特徴とする料額印検出方法。
【請求項２】
前記第１の検出結果に基づき前記第２面の文字方向を検出し、前記第２面の文字方向検出結果に基づき前記第２面から１以上の第２面の料額印検出対象エリアを推定し、前記第２面の料額印検出対象エリアから前記料額印候補を検出し、
前記第２の検出結果に基づき前記第１面の文字方向を検出し、前記第１面の文字方向の検出結果に基づき前記第１面から１以上の第１面の料額印検出対象エリアを推定し、前記第１面の料額印検出対象エリアから前記料額印候補を検出する、
ことを特徴とする請求項１に記載の料額印検出方法。
【請求項３】
前記第１面及び前記第２面のうちの少なくとも一方の面の画像の複雑度に基づき、前記第１面及び前記第２面の何れの面が前記絵葉書特定面に該当するかを検出することを特徴とする請求項１に記載の料額印検出方法。
【請求項４】
前記第１面及び前記第２面のうちの少なくとも一方の面の特定文字検出結果に基づき、前記第１面及び前記第２面の何れの面が前記絵葉書特定面に該当するかを検出することを特徴とする請求項１に記載の料額印検出方法。
【請求項５】
前記第１面から検出された特定文字の文字方向に基づき、前記第１面から１以上の第２面の料額印検出対象エリアを推定し、前記第１面の料額印検出対象エリアから前記料額印候補を検出し、又は前記第２面から検出された特定文字の文字方向に基づき、前記第２面から１以上の第２面の料額印検出対象エリアを推定し、前記第２面の料額印検出対象エリアから前記料額印候補を検出することを特徴とする請求項４に記載の料額印検出方法。
【請求項６】
紙葉類の第１面から料額印候補が検出された場合に、前記第１面が絵葉書特定面に該当するかを検出し、前記第１面が絵葉書特定面に該当することを示す第１の検出結果に基づき前記料額印候補の誤検出の可能性があると判定し、
前記紙葉類の第２面から料額印候補が検出された場合に、前記第２面が絵葉書特定面に該当するかを検出し、前記第２面が絵葉書特定面に該当することを示す第２の検出結果に基づき前記料額印候補の誤検出の可能性があると判定する、
ことを特徴とする料額印検出方法。
【請求項７】
前記第１面から残光成分の無い前記料額印候補が検出された場合に、前記第１面が絵葉書特定面に該当するかを検出し、前記第１の検出結果に基づき前記料額印候補の誤検出の可能性があると判定し、
前記第２面から残光成分の無い前記料額印候補が検出された場合に、前記第１面が絵葉書特定面に該当するかを検出し、前記第２の検出結果に基づき前記料額印候補の誤検出の可能性があると判定する、
ことを特徴とする請求項６に記載の料額印検出方法。
【請求項８】
紙葉類の第１面及び第２面の何れの面が絵葉書特定面に該当するかを検出する第１の検出手段と、
前記第１面が前記絵葉書特定面に該当することを示す第１の検出結果に基づき前記第２面から料額印候補を検出し、前記第２面が前記絵葉書特定面に該当することを示す第２の検出結果に基づき前記第１面から料額印候補を検出する第２の検出手段と、
を備えたことを特徴とする料額印検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、郵便物等の紙葉類から料額印を検出する料額印検出方法及び料額印検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
郵便物等の集配所等には、郵便物処理装置が設置されている。郵便物処理装置は、各郵便物から切手などの料額印を検出して、料額印の検出結果に基づき各郵便物の面及び上下方向を取り揃える。例えば、切手は残光成分を含むものが多く、郵便物処理装置は、郵便物から残光成分を検出し、残光成分の検出結果を利用して切手を検出することができる。また、郵便物処理装置は、予め切手画像を登録し、この登録された切手画像に基づき郵便物から切手を検出することができる。
【０００３】
上記した郵便物処理が扱う郵便物の中には絵葉書が含まれることがある。絵葉書の特定面には絵、写真、又は模様がプリントされている。上記した郵便物処理装置は、絵葉書の特定面の絵、写真、又は模様の一部を、残光成分の無い未登録切手であると誤検出してしまうことがある。このような料額印の誤検出により、郵便物処理装置は、絵葉書を正しく取り揃えることができなくなることがある。即ち、このような誤検出が、郵便物処理装置の取り揃え性能の低下原因となっている。
【０００４】
一方で、絵葉書を効率良く認識することが可能な郵便物処理装置が開示されている（特許文献１参照）。この郵便物処理装置は、例えば、郵便物から絵葉書特有の文字、例えば”Printed in”が検出された場合に、この郵便物を絵葉書として検出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２２２７４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したように絵葉書を効率良く認識することが可能な郵便物処理装置が開示されているものの、依然として上記した料額印の誤検出を防止することは難しい。つまり、料額印の誤検出を低減することができなければ、郵便物の取り揃え性能を向上させることも難しい。
【０００７】
本発明の目的は、料額印の誤検出防止に優れた郵便物処理方法及び郵便物処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態に係る郵便物処理方法は、紙葉類の第１面及び第２面の何れの面が絵葉書特定面に該当するかを検出し、前記第１面が前記絵葉書特定面に該当することを示す第１の検出結果に基づき前記第２面から料額印候補を検出し、前記第２面が前記絵葉書特定面に該当することを示す第２の検出結果に基づき前記第１面から料額印候補を検出する。
【０００９】
本発明の一実施形態に係る郵便物処理装置は、紙葉類の第１面及び第２面の何れの面が絵葉書特定面に該当するかを検出する第１の検出手段と、前記第１面が前記絵葉書特定面に該当することを示す第１の検出結果に基づき前記第２面から料額印候補を検出し、前記第２面が前記絵葉書特定面に該当することを示す第２の検出結果に基づき前記第１面から料額印候補を検出する第２の検出手段と、を備えている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、料額印の誤検出防止に優れた郵便物処理方法及び郵便物処理装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る郵便物処理装置（料額印検出装置）の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る郵便物処理装置による料額印検出処理の基本動作の一例を説明するためのフローチャートである。
【図３】書状の第１面及び第２面における料額印検出を適用するエリアを説明するための図である。
【図４】絵葉書検出処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】料額印の検出対象エリア決定テーブルの一例を示す図である。
【図６】書状の第１面（住所面）及び第２面（絵葉書特定面）における料額印検出を適用するエリアの一例を示す図である。
【図７】発明の第２の実施形態に係る郵便物処理装置（料額印検出装置）の概略構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る郵便物処理装置による料額印検出処理の基本動作の一例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００１３】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る郵便物処理装置（料額印検出装置）の概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、郵便物処理装置は、画像入力部１０１、絵葉書検出部１０２、取り揃え面・方向決定部１０３、料額印検出部１０４、及び認識結果出力部１０５を備えている。
【００１４】
図２は、本発明の第１の実施形態に係る郵便物処理装置による料額印検出処理の基本動作の一例を説明するためのフローチャートである。画像入力部１０１に対して複数の書状（郵便物／紙葉類）が順に送り込まれ、画像入力部１０１は、書状の第１面（表面）と第２面（裏面）とを可視光スキャナで撮影し、書状の第１面から第１の画像データ（濃淡画像データ）を取得し、書状の第２面からも第２の画像データ（濃淡画像データ）を取得する（ＳＴ１０１）。例えば、第１の画像データは、書状の第１面の全体を含み、第２の画像データは書状の第２面の全体を含むものとする。
【００１５】
絵葉書検出部１０２は、第１及び第２の画像データに対して、絵葉書検出処理を実行する（ＳＴ１０２）。図４は、絵葉書検出処理の一例を示すフローチャートである。例えば、絵葉書検出部１０２は、第１の画像データから特定文字を検出することができた場合に、書状を絵葉書に該当すると判断する（ＳＴ２０１）。この場合、絵葉書検出部１０２は、書状の第１面を住所面と判断し、第２面を絵葉書特定面と判断する。同様に、絵葉書検出部１０２は、第２の画像データから特定文字を検出することができた場合に、書状を絵葉書に該当すると判断する（ＳＴ２０１）。この場合、絵葉書検出部１０２は、書状の第２面を住所面と判断し、第１面を絵葉書特定面と判断する。なお、第１の画像データから特定文字を検出することができた場合に、第２の画像データに対する特定文字検出を省略するようにしてもよいし、確実性を持たせるために、第２の画像データに対しても特定文字検出を適用するようにしてもよい。
【００１６】
なお、絵葉書特定面とは、絵、写真、又は模様がプリントされている面である。また、特定文字とは、例えば、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｉｎ」である。絵葉書（絵葉書の住所面）には、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｉｎ  Ｔｏｋｙｏ」、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｉｎ  Ｆｒａｎｃｅ」のように発行地名が印刷されていることが多い。ここでは一例として英語表記「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｉｎ」について示したが、英語に限らず他の言語、例えばフランス語やドイツ語であってもよい。
【００１７】
上記したように、絵葉書検出部１０２が、第１の画像データから特定文字を検出し、書状を絵葉書に該当すると判断した場合（第１面を住所面に該当すると判断した場合）（ＳＴ２０１、ＹＥＳ）、取り揃え面・方向決定部１０３は、第１の画像データから検出された特定文字の認識結果（特定文字の上下方向）に基づき書状（第１面）の上下方向を特定する（ＳＴ２０２）。同様に、絵葉書検出部１０２が、第２の画像データから特定文字を検出し、書状を絵葉書に該当すると判断した場合（第２面を住所面に該当すると判断した場合）（ＳＴ２０１、ＹＥＳ）、取り揃え面・方向決定部１０３は、第２の画像データから検出された特定文字の認識結果（特定文字の上下方向）に基づき書状（第２面）の上下方向を特定する（ＳＴ２０２）。
【００１８】
絵葉書検出部１０２が、特定文字により絵葉書を特定することができない場合には、絵葉書検出部１０２は、画像複雑度に基づき絵葉書（絵葉書特定面）を特定する。例えば、絵葉書検出部１０２は、第１の画像データの画像複雑度を検出し、この画像複雑度の検出結果に基づき第１の画像データに対応した第１面が絵葉書特定面に該当するかを検出し、同様に、第２の画像データの画像複雑度を検出し、この画像複雑度の検出結果に基づき第２の画像データに対応した第２面が絵葉書特定面に該当するかを検出する。例えば、絵葉書検出部１０２は、第１の画像データの画像複雑度が基準値を超えた場合に第１面を絵葉書特定面に該当すると判断する。つまり、絵葉書検出部１０２は、この第１面の書状を絵葉書に該当すると判断する。同様に、絵葉書検出部１０２は、第２の画像データの画像複雑度が基準値を超えた場合に第２面を絵葉書特定面に該当すると判断する。つまり、絵葉書検出部１０２は、この第２面の書状を絵葉書に該当すると判断する。なお、第１の画像データの画像複雑度が基準値を超えた場合に、第２の画像データに対する画像複雑度検出を省略するようにしてもよいし、確実性を持たせるために、第２の画像データに対しても画像複雑度検出を適用するようにしてもよい。
【００１９】
なお、絵葉書検出部１０２は、上記した画像複雑度検出と特定文字検出とを組み合わせて、総合的に書状が絵葉書に該当するか、又は書状の第１面及び第２面の何れの面が絵葉書特定面に該当するかを検出することもできる。さらに、絵葉書のサイズは一定であることを利用し、絵葉書検出の精度を上げることもできる。
【００２０】
絵葉書検出部１０２が、絵葉書特定面を特定することができなかった場合には（ＳＴ２０３、ＮＯ）、料額印検出部１０４が、第１面及び第２面に対して通常の料額印検出処理を実行する（ＳＴ２０４）。例えば、図３に示すように、料額印検出部１０４は、第１面のエリアＥ１及びエリアＥ２に対して料額印検出を試行し、さらに、第２面のエリアＥ３及びエリアＥ４に対しても料額印検出を試行し、料額印検出の試行結果から料額印（切手Ｓ）を検出する。
【００２１】
上記したように、絵葉書検出部１０２が、第１の画像データの画像複雑度から第１面を絵葉書特定面に該当すると判断した場合（ＳＴ２０３、ＹＥＳ）、取り揃え面・方向決定部１０３は、第２面（住所面）に記録されているはずの住所情報に基づき第２面の上下方向を特定する。絵葉書検出部１０２が、第２の画像データの画像複雑度から第２面を絵葉書特定面に該当すると判断した場合（ＳＴ２０３、ＹＥＳ）、取り揃え面・方向決定部１０３は、第１面（住所面）に記録されているはずの住所情報に基づき第１面の上下方向を特定する。
【００２２】
例えば、取り揃え面・方向決定部１０３は、第２面又は第１面に記録されているはずの住所情報を構成する文字等をラベルとして検出し、一定ラベルサイズの連続性を第１の情報として検出する。さらに、取り揃え面・方向決定部１０３は、第２面又は第１面に記録されているはずの住所情報を構成する文字の上端又は下端の直線性を第２の情報として検出する。取り揃え面・方向決定部１０３は、第１の情報及び第２の情報のうちの少なくとも一方から、印刷活字行（住所情報）を推定する（ＳＴ２０５）。
【００２３】
さらに、取り揃え面・方向決定部１０３は、印刷活字行の第１の方向を上方向（正方向）と仮定し、印刷活字行を正方向で文字認識し、文字認識結果を得点化し、得点合計（第１の得点合計）を記録する（ＳＴ２０６）。さらに、取り揃え面・方向決定部１０３は、印刷活字行の第１の方向を下方向（逆方向）と仮定し、印刷活字行を逆方向で文字認識し、文字認識結果を得点化し、得点合計（第２の得点合計）を記録する（ＳＴ２０７）。
【００２４】
取り揃え面・方向決定部１０３は、第１の得点合計が基準値以上であれば（ＳＴ２０８、ＹＥＳ）、印刷活字行の第１の方向を上方向（正方向）と判断し（ＳＴ２０９）、第２の得点合計が基準値以上であれば（ＳＴ２１０、ＹＥＳ）、印刷活字行の第１の方向を下方向（逆方向）と判断する（ＳＴ２１１）。取り揃え面・方向決定部１０３は、第１の得点合計及び第２の得点合計のいずれも基準値未満であれば、方向特定ができないと判断する（ＳＴ２１２）。なお、このケースでは、上記処理により絵葉書特定面は特定されている（ＳＴ２１２）。
【００２５】
また、本実施形態では、絵葉書検出部１０２が、上記した画像複雑度検出と特定文字検出の少なくとも一方を利用して、書状が絵葉書に該当するか、又は書状の第１面及び第２面の何れの面が絵葉書特定面に該当するかを検出するケースについて説明するが、絵葉書検出部１０２は、その他の手法を用いて、書状が絵葉書に該当するか、又は書状の第１面及び第２面の何れの面が絵葉書特定面に該当するかを検出してもよい。
【００２６】
再び、図２のフローチャートに戻り説明を続ける。絵葉書検出部１０２が、書状を絵葉書として特定することができなかった場合には（ＳＴ１０３、ＮＯ）、料額印検出部１０４が、第１面及び第２面に対して通常の料額印検出処理を実行する（ＳＴ１０４）。絵葉書検出部１０２が、書状を絵葉書と判断しているが（ＳＴ１０３、ＹＥＳ）、書状の上下方向が特定できていない場合（ＳＴ１０５、ＮＯ）、例えば、絵葉書検出部１０２が、画像複雑度に基づき書状を絵葉書と特定した場合（ＳＴ２０３、ＹＥＳ）には、書状の上下方向が特定できていないので、取り揃え面・方向決定部１０３は、住所面に記録されているはずの住所情報に基づき住所面の上下方向を特定する（ＳＴ１０６）。
【００２７】
取り揃え面・方向決定部１０３は、住所面及び書状の上下方向の特定結果を設定し（ＳＴ１０７）、図５に示す料額印の検出対象エリア決定テーブルを参照し、料額印の検出対象エリアを決定する。例えば、第１面が住所面であることが特定され、且つ書状の上下方向が特定され、且つ第１面が正方向（上方向）で搬送されている場合）、料額印の検出対象エリアは、図３に示すエリアＥ１になる。また、第１面が住所面であることが特定され、且つ書状の上下方向が特定され、且つ第１面が逆方向（下方向）で搬送されている場合）、料額印の検出対象エリアは、図３に示すエリアＥ２になる。また、第１面が住所面であることが特定され、且つ書状の上下方向が特定されていない場合、料額印の検出対象エリアは、図３に示すエリアＥ１とＥ２になる。
【００２８】
第２面が住所面であることが特定され、且つ書状の上下方向が特定され、且つ第２面が正方向（上方向）で搬送されている場合）、料額印の検出対象エリアは、図３に示すエリアＥ３になる。また、第２面が住所面であることが特定され、且つ書状の上下方向が特定され、且つ第２面が逆方向（下方向）で搬送されている場合）、料額印の検出対象エリアは、図３に示すエリアＥ４になる。また、第２面が住所面であることが特定され、且つ書状の上下方向が特定されていない場合、料額印の検出対象エリアは、図３に示すエリアＥ３とＥ４になる。
【００２９】
住所面が特定されず、且つ書状の上下方向が特定され、且つ書状が正方向（上方向）で搬送されている場合、料額印の検出対象エリアは、図３に示すエリアＥ１とＥ３になる。また、住所面が特定されず、且つ書状の上下方向が特定され、且つ書状が逆方向（下方向）で搬送されている場合）、料額印の検出対象エリアは、図３に示すエリアＥ２とＥ４になる。また、住所面が特定されず、且つ書状の上下方向も特定されていない場合、料額印の検出対象エリアは、図３に示すエリアＥ１〜Ｅ４になる。
【００３０】
なお、図５に示す料額印の検出対象エリア決定テーブルはあくまでも一例であり、書状に記載される言語又は料額印位置の慣習に応じた適切な決定テーブルが用いられる。
【００３１】
料額印検出部１０４は、決定された検出対象エリアから、料額印を検出する（ＳＴ１０８）。例えば、料額印検出部１０４は、予め料額印画像を登録し、決定された検出対象エリアから検出された料額印候補画像と登録料額印画像とを比較し、決定された検出対象エリアから料額印を検出する。料額印を検出することができなかった場合には（ＳＴ１０９、ＮＯ）、料額印検出部１０４は、料額印未検出情報を出力する（ＳＴ１１０）。料額印を検出することができた場合には（ＳＴ１０９、ＹＥＳ）、料額印検出部１０４は、検出された料額印の種類、料額印の存在位置、書状面（住所面の位置、絵葉書特定面の位置）、及び書状方向などの情報を出力する。
【００３２】
上記したように、郵便物処理装置が、書状の第１面から特定文字を検出した場合には、第２面は絵葉書特定面であると推測し、この第２面に対する料額印検出処理を実行することなく、第１面に対して料額印検出処理を実行する。これにより、絵葉書特定面の絵、写真、又は模様が料額印として誤検出されるのを防止することができる。例えば、図６に示すように、絵葉書特定面が、料額印に近い模様Ｄ１、Ｄ２を含んでいても、これら模様Ｄ１、Ｄ２が料額印として誤検出されるのを防止することができる。さらに言うと、これら模様Ｄ１、Ｄ２が、実際の料額印に似た画像であってもこれら模様Ｄ１、Ｄ２が料額印として誤検出されるのを防止することができる。しかも、郵便物処理装置は、検出された特定文字から書状（第１面）の上下方向を特定することができるので、さらに、料額印の検出対象エリアを絞り込むことができ、料額印検出の高速化及び確実性の向上を図ることができる。
【００３３】
同様に、郵便物処理装置が、書状の第２面から特定文字を検出した場合には、第１面は絵葉書特定面であると推測し、この第１面に対する料額印検出処理を実行することなく、第２面に対して料額印検出処理を実行する。これにより、絵葉書特定面の絵、写真、又は模様が料額印として誤検出されるのを防止することができる。しかも、郵便物処理装置は、検出された特定文字から書状（第２面）の上下方向を特定することができるので、さらに、料額印の検出対象エリアを絞り込むことができ、料額印検出の高速化及び確実性の向上を図ることができる。
【００３４】
また、郵便物処理装置が、画像複雑度に基づき書状の第１面を絵葉書特定面として検出した場合には、第１面に対する料額印検出処理を実行することなく、第２面に対して料額印検出処理を実行する。これにより、絵葉書特定面の絵、写真、又は模様が料額印として誤検出されるのを防止することができる。しかも、郵便物処理装置は、第２面の文字認識結果からから書状（第２面）の上下方向を特定することができるので、さらに、料額印の検出対象エリアを絞り込むことができ、料額印検出の高速化及び確実性の向上を図ることができる。
【００３５】
同様に、郵便物処理装置が、画像複雑度に基づき書状の第２面を絵葉書特定面として検出した場合には、第２面に対する料額印検出処理を実行することなく、第１面に対して料額印検出処理を実行する。これにより、絵葉書特定面の絵、写真、又は模様が料額印として誤検出されるのを防止することができる。しかも、郵便物処理装置は、第１面の文字認識結果からから書状（第１面）の上下方向を特定することができるので、さらに、料額印の検出対象エリアを絞り込むことができ、料額印検出の高速化及び確実性の向上を図ることができる。
【００３６】
なお、上記したように、郵便物処理装置は、絞り込まれた料額印の検出対象エリアから、料額印を検出するため、料額印検出の閾値を動的に変化させてもよい。例えば、通常の料額印検出処理では料額印検出の閾値を第１の閾値に設定しラフに料額印を検出し、絵葉書検出を利用した料額印検出処理では料額印検出の閾値を第１の閾値より高い第２の閾値に設定しシビアに料額印を検出するようにしてもよい。
【００３７】
なお、図６は、英字郵便に多く見られる絵葉書を想定した図であるが、本実施形態の郵便物処理装置は、日本郵便に多く見られる絵葉書を想定し、料額印の誤検出を防止することもできる。
【００３８】
なお、料額印検出処理には、画像もしくは特徴ベクトルの類似度を使用した検出処理を適用してもよいし、ハフ変換などによる四角形又は円形の検出処理を適用してもよい。
【００３９】
次に、本発明の第２の実施形態に係る郵便物処理について説明する。上記説明した第１の実施形態と共通する内容については説明を省略する。図７は、本発明の第２の実施形態に係る郵便物処理装置（料額印検出装置）の概略構成を示すブロック図である。図７に示すように、郵便物処理装置は、残光画像入力部２０１、残光検知部２０２、可視光画像入力部２０３、料額印検出部２０４、絵葉書検出確認部２０５、及び認識結果出力部２０６を備えている。
【００４０】
図８は、本発明の第２の実施形態に係る郵便物処理装置による料額印検出処理の基本動作の一例を説明するためのフローチャートである。残光画像入力部２０１に対して複数の書状（郵便物／紙葉類）が順に送り込まれ、残光画像入力部２０１は、書状の第１面（表面）と第２面（裏面）とを残光スキャナで撮影し、書状の第１面から第１の画像データを取得し、書状の第２面からも第２の画像データを取得する（ＳＴ３０１）。残光検知部２０２は、第１及び第２の画像データから残光成分（切手等の残光成分）を検出する（ＳＴ３０２）。例えば、第１及び第２の画像データから微分ラベリング処理により残光成分を複数検出した後に、これら複数の残光成分の中から、切手等から得られる残光成分として適切な残光成分を検出する。例えば、予め、切手等のサイズに対応した残光成分のサイズを登録しておき、上記複数の残光成分の中から、登録された残光成分のサイズに適合した残光成分（以下、適合残光成分）を選別する。さらに、適合残光成分に含まれたノイズ等を除去する。
【００４１】
続いて、可視光画像入力部２０３は、書状の第１面（表面）と第２面（裏面）とを可視光スキャナで撮影し、書状の第１面から第３の画像データを取得し、書状の第２面からも第４の画像データを取得する（ＳＴ３０３）。
【００４２】
なお、残光成分が検出された書状に対して優先的に、上記した可視光画像入力部２０３による画像入力処理を適用するようにしてもよい。
【００４３】
続いて、料額印検出部２０４は、第３の画像データに対して料額印検出処理を適用し、さらに第４の画像データに対しても料額印検出処理を適用する（ＳＴ３０４）。料額印検出部２０４が、料額印検出処理により料額印候補を検出することができなかった場合には（ＳＴ３０５、ＮＯ）、料額印の未検出情報を出力する（ＳＴ３０６）。料額印検出部２０４が、料額印検出処理により１以上の料額印候補を検出することができた場合であって（ＳＴ３０５、ＹＥＳ）、検出された料額印候補の中に、上記適合残光成分を含む料額印候補が存在すれば（ＳＴ３０７、ＹＥＳ）、上記適合残光成分を含む料額印候補を料額印として選択する（ＳＴ３０８）。この場合、料額印が正しく検出されている可能性が高いため、後述する料額印誤検出検証を実行することなく、料額印検出処理を終了する。これにより、高速な料額印検出処理が維持できる。
【００４４】
なお、上記適合残光成分が検出されている場合に、料額印候補が検出されていなくても、上記適合残光成分の検出結果から料額印存在位置を推定することもできる。
【００４５】
検出された料額印候補の中に、上記適合残光成分を含む料額印候補が存在しない場合（ＳＴ３０７、ＮＯ）、料額印が正しく検出されている可能性が高くないため、後述する料額印誤検出検証を実行する。
【００４６】
絵葉書検出確認部２０５は、検出された料額印候補の面が紙葉類特定面に該当するかどうかを検出する（ＳＴ３０９）。第１の実施形態で説明したように、絵葉書検出確認部２０５は、特定文字検出に基づき、検出された料額印候補の面が紙葉類特定面に該当するかどうかを検出する。検出された料額印候補の面から特定文字が検出されると、検出された料額印候補の面が紙葉類特定面に該当すると判定される。或いは、第１の実施形態で説明したように、絵葉書検出確認部２０５は、画像複雑度に基づき、検出された料額印候補の面が紙葉類特定面に該当するかどうかを検出する。検出された料額印候補の面の画像複雑度が基準値を超えた場合に検出された料額印候補の面が絵葉書特定面に該当すると判断される。
【００４７】
料額印候補が絵葉書特定面に含まれる場合（ＳＴ３１０、ＹＥＳ）、認識結果出力部２０６は、絵葉書特定面に含まれる料額印候補を棄却する（ＳＴ３１１）。つまり、誤検出されている可能性の高い料額印候補を棄却する。これにより、料額印の誤検出を未然に防止することができる。また、第１の実施形態で説明したように、書状の上下方向の特定がなされている場合には、料額印の検出対象エリアが誤って限定されてしまうので、認識結果出力部２０６は、料額印の検出対象エリアも棄却する（ＳＴ３１２）。
【００４８】
絵葉書特定面と異なる面に含まれる料額印候補がなければ（ＳＴ３１３、ＮＯ）、認識結果出力部２０６は、料額印未検出情報を出力する（ＳＴ３１４）。これにより、料額印を検出することができなくても、料額印の誤検出を防止することができる。料額印の誤検出は、書状の整列エラーを引き起こしたり、押印エラーを引き起こしたりしてしまう。このようなエラーが発生してしまうと、作業員には大きな負担がかかる。つまり、料額印を検出することができなくても、料額印の誤検出を防止することに大きな意味がある。
【００４９】
絵葉書特定面と異なる面に含まれる複数の料額印候補があれば（ＳＴ３１３、ＹＥＳ）、認識結果出力部２０６は、これら複数の料額印候補の料額印らしさの得点を比較し、最も料額印に近い料額印候補を選択し（ＳＴ３１５）、選択した料額印候補を料額印として判定し、この料額印の種類、料額印の存在位置、書状面（住所面の位置、絵葉書特定面の位置）、及び書状方向などの情報を出力する（ＳＴ３１６）。
【００５０】
なお、いずれの料額印候補の得点も基準点に満たない場合は、認識結果出力部２０６は、料額印の未検出情報を出力する。
【００５１】
上記したように、郵便物処理装置は、検出された料額印候補の正しさを確認することができ、その結果、料額印の誤検出を防止することができる。しかも、郵便物処理装置は、料額印が正しく検出されている可能性が高いことが分かった場合には、後続の料額印誤検出検証を実行することなく、料額印検出処理を終了する。これにより、高速な料額印検出処理が維持できる。
【００５２】
上記説明した第１及び第２の実施形態により、以下の郵便物処理装置を提供することができる。
【００５３】
郵便物処理装置は、絵葉書の特定面の絵、写真、又は模様の一部を、残光成分の無い料額印として検出してしまうのを防止することができる。料額印の誤検出を防止することにより、さらに郵便物処理装置の取り揃え性能の低下を防止することができる。また、郵便物処理装置は、絵葉書検出処理により、料額印の検出対象エリアを絞り込むことができるので、書状の処理速度の向上を図ることができる。
【００５４】
なお、本願発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適当な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【符号の説明】
【００５５】
１０１…画像入力部、１０２…絵葉書検出部、１０３…取り揃え面・方向決定部、１０４…料額印検出部、１０５…認識結果出力部、２０１…残光画像入力部、２０２…残光検知部、２０３…可視光画像入力部、２０４…料額印検出部、２０５…絵葉書検出確認部、２０６…認識結果出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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