(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構成で、固体潤滑剤と粉体潤滑剤とを像担持体上に安定供給する。【解決手段】潤滑剤供給部材としてのブラシローラ５１と、固体潤滑剤５２と、固体潤滑剤をブラシローラとは反対側で保持する潤滑剤保持部材５３と、固体潤滑剤がブラシローラに所定圧で接触するように潤滑剤保持部材を介して固体潤滑剤を押圧する押圧手段としての潤滑剤押圧バネ５４と、これらを収容する筺体としての枠体５６とを設ける。ブラシローラの回転方向上流側または下流側で固体潤滑剤に隣接し、ブラシローラと潤滑剤保持部材と枠体に囲まれた空間に粉体潤滑剤５５を充填し、潤滑剤押圧バネにより潤滑剤保持部材を介して粉体潤滑剤を押圧することにより、粉体潤滑剤をブラシローラに保持させる。【選択図】図３
2011085841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体表面に外周面が接するよう配置された回転可能な潤滑剤供給部材と、固体潤滑剤と、該固体潤滑剤を該潤滑剤供給部材とは反対側で保持する潤滑剤保持部材と、該固体潤滑剤が該潤滑剤供給部材に所定圧で接触するように該潤滑剤保持部材を介して該固体潤滑剤を押圧する押圧手段と、これらを収容する筺体とを設け、該潤滑剤供給部材が回転しながら該固体潤滑剤を削りとった削り粉を該像担持体表面に供給する潤滑剤供給装置において、
上記潤滑剤供給部材の回転方向上流側または下流側で上記固体潤滑剤に隣接し、上記潤滑剤保持部材と上記潤滑剤供給部材と上記筺体の一部とに囲まれる空間に粉体潤滑剤を充填し、上記押圧手段により該潤滑剤保持部材を介して該粉体潤滑剤を押圧することにより、該粉体潤滑剤を該潤滑剤供給部材に保持させることを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項２】
像担持体表面に外周面が接するよう配置された回転可能な潤滑剤供給部材と、該潤滑剤供給部材に外周面が接するように配置され回転可能な潤滑剤削り部材と、固体潤滑剤と、該固体潤滑剤を該潤滑剤削り部材とは反対側で保持する潤滑剤保持部材と、該固体潤滑剤が該潤滑剤削り部材に所定圧で接触するように該潤滑剤保持部材を介して該固体潤滑剤を押圧する押圧手段と、これらを収容する筺体とを設け、該潤滑剤削り部材が回転しながら該固体潤滑剤を削りとった削り粉を該潤滑剤供給部材の表面に供給し、該潤滑剤供給部材が回転しながら該削り粉を該像担持体表面に供給する潤滑剤供給装置において、
上記潤滑剤供給部材の回転方向上流側または下流側で上記固体潤滑剤に隣接し、上記潤滑剤保持部材と上記潤滑剤供給部材と上記筺体の一部とに囲まれる空間に粉体潤滑剤を充填し、上記押圧手段により該潤滑剤保持部材を介して該粉体潤滑剤を押圧することにより、該粉体潤滑剤を該潤滑剤供給部材に保持させることを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項３】
請求項１または２の潤滑剤供給装置において、上記粉体潤滑剤と上記固体潤滑剤とは異なる種類の潤滑剤であることを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の潤滑剤供給装置において、上記固体潤滑剤は脂肪酸金属塩を含有することを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項５】
請求項４の潤滑剤供給装置において、上記固体潤滑剤はステアリン酸亜鉛を含有することを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の何れかの潤滑剤供給装置において、上記粉体潤滑剤は無機潤滑剤を含有することを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項７】
請求項６の潤滑剤供給装置において、上記粉体潤滑剤は窒化ホウ素を含有することを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７の何れかの潤滑剤供給装置において、上記粉体潤滑剤の平均粒径が上記削り粉の平均粒径よりも小さいことを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項９】
像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体上のトナー像を被転写体に転写する転写手段と、該像担持体上の転写残トナーを除去するクリーニング手段と、該像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段とを備えた画像形成装置において、
上記潤滑剤供給手段として請求項１乃至８の潤滑剤供給装置を採用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９の画像形成装置において、上記クリーニング手段を、上記像担持体の表面移動方向に関して、上記潤滑剤供給装置の下流に配置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９の画像形成装置において、上記クリーニング手段を、上記像担持体の表面移動方向に関して、上記潤滑剤供給装置の上流に配置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、上記像担持体の表面移動方向に関して、上記潤滑剤供給装置の下流に上記像担持体表面に供給された潤滑剤を均す潤滑剤均し部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
像担持体と少なくとも上記請求項１乃至８の潤滑剤供給装置を一体的に構成し、画像形成装置本体に脱着可能に構成したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置が備える像担持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置、並びに、これを備えたプロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置で、クリーニング部材を像担持体である感光体表面に摺擦させ、感光体上に付着した転写残トナー等を除去するクリーニング装置が広く用いられている。このクリーニング装置は、クリーニング部材を感光体表面に摺擦させ続けることにより、クリーニング部材が経時で摩耗して欠けや変形等が発生し、クリーニング性能が低下するという問題がある。また、クリーニング部材を摺擦させ続けることにより感光体表面も摩耗して感光体寿命が短くなるという問題もある。このような問題に対して、感光体表面とクリーニング部材との間の摩擦抵抗を低減して、クリーニング部材及び感光体の摩耗を抑制するよう、感光体表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２）。
【０００３】
潤滑剤供給装置では、感光体表面に潤滑剤を適量供給することが望まれる。供給量が少なすぎると、潤滑剤が十分供給されていない部分でクリーニング不良が発生したり、クリーニング部材の摩耗が進行したりする。一方、潤滑剤の供給量が多すぎると、感光体表面と近接又は接触する位置に配置された帯電部材を汚染したり、高温高湿の環境下で潤滑剤が吸湿することにより感光体表面に形成される静電潜像が流れ、画像ボケを発生させたりする。したがって、感光体表面に、必要最少量に近い適量の潤滑剤を安定して供給することが望まれる。
【０００４】
特許文献１に、潤滑剤供給装置の代表的な構成が記載されている。この潤滑剤供給装置は、感光体表面に外周面が接するように潤滑剤供給部材としてのブラシローラやスポンジローラなどの供給ローラを回転可能に設ける。この供給ローラに、潤滑剤押圧手段である圧縮スプリングなどにより、ステアリン酸亜鉛などを固体化した固体潤滑剤を潤滑剤保持部材を介して押圧する。これにより、固体潤滑剤は所定圧を確保して供給ローラに当接する。供給ローラは回転に伴い、固体潤滑剤を削りとって、削りとった粉（以下、削り粉という）を感光体表面に供給する。このような構成の潤滑剤供給装置は、所定圧を確保して固体潤滑剤を供給ローラに当接することにより、供給ローラが適量の固体潤滑剤を削りとるようにして、供給ローラ上に保持される削り粉を適量に調整することが可能である。よって、この潤滑剤供給装置は、適量の潤滑剤を感光体表面に供給し続けることが可能である。また、構成も比較的簡易である。
【０００５】
また、潤滑剤供給装置では、感光体表面に潤滑剤をむらなく均一に供給することも望まれる。このためには、供給される潤滑剤の粒径または形状が制御されていることが好ましい。しかしながら、上記供給ローラで固体潤滑剤の削り粉を供給する構成では、削り粉の粒径や形状を制御することは困難であり、感光体表面に潤滑剤を均一な状態で供給するという点では限界がある。
【０００６】
一方、特許文献２に、粉体潤滑剤を収容して感光体表面に供給する潤滑剤供給装置が記載されている。この潤滑剤供給装置では、粒径または形状が制御された粉体潤滑剤を用いることにより、感光体表面に潤滑剤を均一な状態で供給しやすいというメリットがある。しかしながら、粉体潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置では、比較的簡易な構成で適量の潤滑剤を感光体表面に供給し続けることが困難である。例えば、特許文献２に記載される、粉体潤滑剤を直接感光体表面に接触させる構成では、供給量を制御することが難しい。
【０００７】
また、上述の固体潤滑剤を供給ローラを用いて感光体表面に供給する構成と同じような構成で、粉体潤滑剤を感光体表面に供給することも考えられる。具体的には、粉体潤滑剤を供給ローラと潤滑剤保持部材との間の空間に充填し、圧縮スプリングなどにより潤滑剤保持部材を介して粉体潤滑剤を所定圧を確保して供給ローラに当接するよう構成する。この構成では、供給ローラに必要最少量に近い量の粉体潤滑剤を供給するには、固体潤滑剤を用いた場合に比べて上記所定圧を非常に小さく設定する必要があり、圧縮スプリングによる押圧力は小さくなる。この押圧力の割合が、潤滑剤保持部材と周辺部材との摺動抵抗に対して小さい場合には、押圧力は摺動抵抗のバラツキに左右されやすく安定した所定圧を確保することが困難となる。すなわち、粉体潤滑剤を安定して非常に小さな所定圧を維持して供給ローラに当接させることは難しく、現実的には困難である。この結果、供給ローラ上に保持される粉体潤滑剤の量が変化してしまい、感光体表面に上記適量の潤滑剤を供給し続けることは難しい。
【０００８】
供給ローラ上に保持される粉体潤滑剤の量を一定にするよう、供給用アジテータや規制部材を別途設けることも考えられるが、潤滑剤供給装置の構成が複雑になってしまう。
【０００９】
このように、粉体潤滑剤を収容して感光体表面に供給するものでは、簡易な構成で、必要最少量に近い適量の潤滑剤を感光体表面に供給し続けることが難しい。このため、感光体表面へ潤滑剤を均一な状態で供給するという点では限界があるものの、従来は固体潤滑剤を用いた潤滑剤供給装置が主に用いられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記固体潤滑剤を用いた潤滑剤供給装置では、固体潤滑剤としてステアリン酸亜鉛等の脂肪酸金属塩を固体化したものが広く使用されており、一定の摩擦係数の低減効果、感光体の保護効果が得ることができる。近年、これに加え、無機または有機潤滑剤を供給することで、より高いクリーニング性能の安定化、感光体の保護効果がみられることがわかってきた。詳しくは、脂肪酸金属塩は、画像形成プロセスによる静電的ハザードで変質して潤滑性が劣化する。このため、感光体表面に供給された潤滑剤による摩擦係数低減効果が経時で減少する傾向を有している。これに対して、無機潤滑剤である窒化ホウ素は、静電的ハザードで変質しないため、経時においても安定して摩擦係数低減効果を有しており、クリーニング部材の経時劣化を抑え、経時でクリーニング性能を安定化させる効果が大きい。しかしながら、窒化ホウ素のみでの感光体の保護効果は小さい。このため、脂肪酸金属塩と窒化ホウ素とを混合して供給することで、経時でより安定した摩擦係数低減効果が得られると共に、感光体の保護効果が得られる。
【００１１】
しかし、脂肪酸金属塩と無機および有機潤滑剤とを混合した固体潤滑剤を製造して、上記固体潤滑剤を用いる潤滑剤供給装置により供給しようとすると、いくつかの問題がある。
【００１２】
固体潤滑剤の製造方法として一般に融点以上に溶かした後に金型等に固める溶融成形や粉末に金型等で高圧をかけて固める圧縮成形などがある。脂肪酸金属塩と無機および有機潤滑剤とを混合した固体潤滑剤の溶融成形に関しては、脂肪酸金属塩に対する無機および有機潤滑剤の混合比が大きいと固体潤滑剤は著しく硬くなる。このため、無機および有機潤滑剤の混合比がおよそ５％を超えるあたりから、供給ローラで削るには非常に高い圧力で押圧する必要があり、供給ローラの耐久性に関して実用上問題となる。また、圧縮成形による固体潤滑剤に関しては、従来どおり供給ローラで削って感光体表面に供給することが可能であるが、溶融成形にくらべて成形装置が大きくなりコストが高いという問題がある。
このような製造上の問題のため、脂肪酸金属塩と無機および有機潤滑剤の混合した固体潤滑剤を使用することは困難な場合が多い。そのため、無機および有機潤滑剤は、通常、粉体潤滑剤として使用することになる。
【００１３】
一方で、脂肪酸金属塩は粉体潤滑剤としても製造可能であるが、粉体潤滑剤のみを供給する潤滑剤供給装置では、上述のように適量供給が難しいという問題がある。このため、脂肪酸金属塩を固体潤滑剤として、無機および有機潤滑剤は粉体潤滑剤として安定して供給することができれば、より高いクリーニング性能の安定化、及び、感光体の保護効果が期待できる。このように固体潤滑剤と粉体潤滑剤との両方を安定して供給したいという要求はあるが、それぞれを安定して供給する手段を別々に設けると、さらに潤滑剤供給装置の構成が複雑となってしまう。
【００１４】
また、上述の感光体表面へ潤滑剤を均一な状態で供給するという点からも、固体潤滑剤と粉体潤滑剤との両方を安定して供給することが望まれる。例えば、脂肪酸金属塩のみでも固体潤滑剤だけでなく、脂肪酸金属塩の粉体潤滑剤を合わせて供給することにより、固体潤滑剤の削り粉よりも細かで均一な粉体潤滑剤を供給してムラを補い、感光体表面に潤滑剤を均一に供給する効果が期待できる。しかし、この場合も、それぞれ別の供給手段が必要であり、潤滑剤供給装置の構成が複雑となってしまう。
【００１５】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的は、簡易な構成で、固体潤滑剤と粉体潤滑剤とを像担持体上に安定供給することのできる潤滑剤供給装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体表面に外周面が接するよう配置された回転可能な潤滑剤供給部材と、固体潤滑剤と、該固体潤滑剤を該潤滑剤供給部材とは反対側で保持する潤滑剤保持部材と、該固体潤滑剤が該潤滑剤供給部材に所定圧で接触するように該潤滑剤保持部材を介して該固体潤滑剤を押圧する押圧手段と、これらを収容する筺体とを設け、該潤滑剤供給部材が回転しながら該固体潤滑剤を削りとった削り粉を該像担持体表面に供給する潤滑剤供給装置において、上記潤滑剤供給部材の回転方向上流側または下流側で上記固体潤滑剤に隣接し、上記潤滑剤保持部材と上記潤滑剤供給部材と上記筺体の一部とに囲まれる空間に粉体潤滑剤を充填し、上記押圧手段により該潤滑剤保持部材を介して該粉体潤滑剤を押圧することにより、該粉体潤滑剤を該潤滑剤供給部材に保持させることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、像担持体表面に外周面が接するよう配置された回転可能な潤滑剤供給部材と、該潤滑剤供給部材に外周面が接するように配置され回転可能な潤滑剤削り部材と、固体潤滑剤と、該固体潤滑剤を該潤滑剤削り部材とは反対側で保持する潤滑剤保持部材と、該固体潤滑剤が該潤滑剤削り部材に所定圧で接触するように該潤滑剤保持部材を介して該固体潤滑剤を押圧する押圧手段と、これらを収容する筺体とを設け、該潤滑剤削り部材が回転しながら該固体潤滑剤を削りとった削り粉を該潤滑剤供給部材の表面に供給し、該潤滑剤供給部材が回転しながら該削り粉を該像担持体表面に供給する潤滑剤供給装置において、上記潤滑剤供給部材の回転方向上流側または下流側で上記固体潤滑剤に隣接し、上記潤滑剤保持部材と上記潤滑剤供給部材と上記筺体の一部とに囲まれる空間に粉体潤滑剤を充填し、上記押圧手段により該潤滑剤保持部材を介して該粉体潤滑剤を押圧することにより、該粉体潤滑剤を該潤滑剤供給部材に保持させることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の潤滑剤供給装置において、上記粉体潤滑剤と上記固体潤滑剤とは異なる種類の潤滑剤であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の潤滑剤供給装置において、上記固体潤滑剤は脂肪酸金属塩を含有することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の潤滑剤供給装置において、上記固体潤滑剤はステアリン酸亜鉛を含有することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の何れかの潤滑剤供給装置において、上記粉体潤滑剤は無機潤滑剤を含有することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の潤滑剤供給装置において、上記粉体潤滑剤は窒化ホウ素を含有することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の何れかの潤滑剤供給装置において、上記粉体潤滑剤の平均粒径が上記削り粉の平均粒径よりも小さいことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体上のトナー像を被転写体に転写する転写手段と、該像担持体上の転写残トナーを除去するクリーニング手段と、該像担持体上に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段とを備えた画像形成装置において、
上記潤滑剤供給手段として請求項１乃至８の潤滑剤供給装置を採用することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の画像形成装置において、上記クリーニング手段を、上記像担持体の表面移動方向に関して、上記潤滑剤供給装置の下流に配置することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項９の画像形成装置において、上記クリーニング手段を、上記像担持体の表面移動方向に関して、上記潤滑剤供給装置の上流に配置することを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記像担持体の表面移動方向に関して、上記潤滑剤供給装置の下流に上記像担持体表面に供給された潤滑剤を均す潤滑剤均し部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、像担持体と少なくとも上記請求項１乃至８の潤滑剤供給装置を一体的に構成し、画像形成装置本体に脱着可能に構成したことを特徴とするものである。
【００１７】
本発明においては、固体潤滑剤に隣接し、潤滑剤供給部材と潤滑剤保持部材と筺体の一部とに囲まれる空間に粉体潤滑剤を充填し、押圧手段が潤滑剤保持部材を介して粉体潤滑剤を押圧することにより、粉体潤滑剤を上記空間から潤滑剤供給部材に保持させる。また、押圧手段は潤滑剤保持部材を介して固体潤滑剤を押圧して潤滑剤供給部材または潤滑剤削り部材に所定圧で接触させて、固体潤滑剤を削りとった削り粉を潤滑剤供給部材に保持させる。経時では、固体潤滑剤は削りとられて減容するが、押圧手段に押圧される潤滑剤保持部材が潤滑剤供給部材に近づくよう変位して、固体潤滑剤を潤滑剤供給部材に所定圧で接触させる。また、上記空間に充填される粉体潤滑剤は潤滑剤供給部材に保持されて減量するので粉体潤滑剤と潤滑剤供給部材との接触圧は減少するが、粉体潤滑剤は固体潤滑剤の減容により潤滑剤供給部材に近づくよう変位した潤滑剤保持部材を介して押圧されているため、粉体潤滑剤と潤滑剤供給部材との接触圧の減少を抑制することができる。よって、上記空間から潤滑剤供給部材に保持させる粉体潤滑剤の量を安定させることができる。この構成においては、押圧手段による押圧力は固体潤滑剤を押圧するもので比較的大きいため、筺体との摺動抵抗等の影響を受けることが少なく、安定して所定圧を確保し易い。このため、適量の粉体潤滑剤と適量の固体潤滑剤の削り粉とを潤滑剤供給部材に安定して保持させることができる。よって、像担持体表面に適量の固体潤滑剤の削り粉と、適量の粉体潤滑剤とを安定供給することができる。
また、この構成は、従来の固体潤滑剤のみを供給する構成に対して、固体潤滑剤が収容される領域の一部に粉体潤滑剤を充填するだけであり、部品の追加はほとんどない。このため、粉体潤滑剤と固体潤滑剤とをそれぞれを供給する手段を別々に設ける装置に比べると、構成が簡易である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、簡易な構成で、固体潤滑剤と粉体潤滑剤とを像担持体上に安定供給することのできるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態の係るプリンタの概略構成を示す断面図。
【図２】プリンタの本体ケースに設けられている側面カバーを開放した状態を示す斜視図。
【図３】潤滑剤供給装置を備えた画像形成ユニットの要部概略構成図。
【図４】図３で、経時で潤滑剤が消費された様子を説明するための概略構成図。
【図５】潤滑剤供給装置を備えた画像形成ユニットの変形例の概略構成図。
【図６】潤滑剤供給装置を備えた画像形成ユニットの他の変形例の概略構成図。
【図７】潤滑剤供給装置を備えた画像形成ユニットの他の変形例の概略構成図。
【図８】潤滑剤供給装置を備えた画像形成ユニットの他の変形例の概略構成図。
【図９】潤滑剤供給装置の長手方向端部に粉体潤滑剤シール部材を設けたものの概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を画像形成装置であるカラープリンタ（以下、プリンタという）に適用した一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態の係るプリンタの概略構成を示す断面図である。プリンタ１の本体ケース２内には、プリンタエンジン３、光ビームを出射する光書込装置４、記録媒体としての記録紙Ｐを収納する給紙カセット５、トナー画像が転写された記録紙Ｐを定着処理する定着装置６、トナー画像を転写した後に発生した廃トナーを回収する廃トナー回収容器７等が設けられている。
【００２１】
プリンタエンジン３は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４つの有色トナー像を形成する有色トナー像形成手段としての画像形成ユニット２２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋが並列配置され、各画像形成ユニットにより形成されたＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋの各有色トナー像を重ね合わせてフルカラー画像を形成する、所謂タンデム型画像形成装置である。各画像形成ユニット２２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、像担持体である感光体８Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋを備えている。
【００２２】
画像形成ユニット２２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋに対向するように、中間転写体としての中間転写ベルト１３が配置されている。中間転写ベルト１３を介して感光体８Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと相対する位置には、一次転写ローラ１２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋが配置されている。また、中間転写ベルト１３の表面移動方向に関して画像形成ユニット２２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの下流には、中間転写ベルト１３上のトナー像を転写紙Ｐに一括転写する二次転写ローラ１４が配置されている。さらに、二次転写ローラ１４よりも下流には、中間転写ベルト１３表面に残留するトナーを取り除くためのベルトクリーニング装置１５が設けられている。
【００２３】
各画像形成ユニット２２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、収容される現像剤のトナーの色が異なる以外は、構成及び動作がほぼ同一であるので、適宜、添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋを省略して、画像形成ユニット２２の構成及び動作について説明する。画像形成ユニット２２は、感光体８の周囲に、帯電装置である帯電ローラ９、現像装置１０、クリーニング装置１１を備えている。
【００２４】
感光体８は、円筒状に形成されて駆動モータ（図示せず）が連結され、駆動モータからの駆動力により中心線回りに回転する。感光体８の外周面には静電潜像が形成される感光層が設けられている。
【００２５】
帯電ローラ９は、感光体８の外周面に当接、または、微小な隙間をもって配置されている。この帯電ローラ９に対して電源部（図示せず）から電圧が印加されることにより、帯電ローラ９と感光体８との間でコロナ放電が発生し、感光体８の外周面が一様に帯電される。
【００２６】
光書込装置４は、画像データに応じた光ビームを出射し、一様に帯電された感光体８の外周面を露光する。この露光により、感光体８の外周面に画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００２７】
現像装置１０は、感光体８に対してトナーを供給する。供給されたトナーは感光体８の外周面に形成されている静電潜像に付着し、感光体８の外周面上の静電潜像がトナー画像として顕像化される。
【００２８】
中間転写ベルト１３は、樹脂フィルム又はゴムを基体として形成されたループ状のベルトであり、駆動ローラ１６と、入口ローラ１７と、テンションローラ１８とに張架される。そして、駆動モータ（図示せず）に連結された駆動ローラ１６が回転駆動されることにより矢印Ａ方向に回転する。入口ローラ１７とテンションローラ１８とは、中間転写ベルト１３が矢印Ａ方向へ回転することにより中間転写ベルト１３との摩擦力によって従動回転する。本実施形態のプリンタでは、中間転写ベルト１３、駆動ローラ１６、入口ローラ１７、テンションローラ１８、ベルトクリーニング装置１５とは、ベルトケース１３ａ内に収納されてユニット化されている。
【００２９】
一次転写ローラ１２は中間転写ベルト１３の内周面側（ループの内側）に配置されており、一次転写ローラ１２に転写用電圧が印加されることによって各感光体８上のトナー画像が中間転写ベルト１３上に転写される。各感光体８上に形成されたトナー画像は中間転写ベルト１３上に順次転写されて重ね合わされ、中間転写ベルト１３上にはカラーのトナー画像が形成される。
【００３０】
クリーニング装置１１は、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後の感光体８の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後に感光体８の外周面上に残留しているトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。
【００３１】
記録紙Ｐは、給紙カセット５内から給紙されて搬送ローラ１９やレジストローラ２０により搬送され、中間転写ベルト１３と二次転写ローラ１４とが当接する二次転写位置に送り込まれる。このタイミングで、二次転写ローラ１４に転写用電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１３上に形成されたカラーのトナー画像は記録紙Ｐに転写される。
【００３２】
記録紙Ｐはトナー画像を転写された後に定着装置６に送り込まれ、定着装置６内で熱と圧力とを加えられて定着処理される。この定着処理により溶融したトナー画像が記録紙Ｐに定着される。定着処理が終了した記録紙Ｐは本体ケース２の上面部に形成されている排紙トレイ２１上に排紙される。
【００３３】
ベルトクリーニング装置１５は、カラーのトナー画像が記録紙Ｐに転写された後の中間転写ベルト１３の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像の転写後に中間転写ベルト１３の外周面上に残留したトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。
【００３４】
廃トナー回収容器７は、クリーニング装置１１およびベルトクリーニング装置１５で回収された廃トナーが投入され、投入された廃トナーを貯溜する。廃トナー回収容器７は本体ケース２に対して着脱可能に取付けられており、廃トナー回収容器７内の廃トナーが満杯状態に近づいた場合に本体ケース２から取り外され、空の廃トナー回収容器７が取付けられる。
【００３５】
また、画像形成ユニット２２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋはそれぞれケース内に収容され、プロセスカートリッジ２３Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの形態をなしている。各プロセスカートリッジ２３は本体ケース２に着脱可能に装着されている。このようなプロセスカートリッジ２３の形態をとることにより、交換やメンテナンスの作業が容易になる。また、各部材間の位置精度を高精度の維持することができ、形成される画像品質の向上を図ることができる。なお、本実施形態では、感光体８と、帯電ローラ９と、現像装置１０と、クリーニング装置１１とを一体化してユニット化したものを例に挙げて説明した。しかし、これに限らず、プロセスカートリッジの構成としては様々のものがあり、例えば、帯電ローラ９、現像装置１０、クリーニング装置１１の少なくとも一つと感光体８と一体的に収納してユニット化したものが挙げられる。
【００３６】
図２は、本体ケース２に設けられている側面カバー２４を開放した状態を示す斜視図である。側面カバー２４を開放することにより、プリンタエンジン３と廃トナー回収容器７とが現われる。そして、プロセスカートリッジ２３、中間転写ベルト１３、または、廃トナー回収容器７の交換やその他のメンテナンスを行うことができる。
【００３７】
さらに、本実施形態のプリンタは、プロセスカートリッジ２３の感光体上８に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置５０を備えている。図３は、潤滑剤供給装置を備えた画像形成ユニットの要部概略構成図である。このプロセスカートリッジ２３では、感光体８回転方向に対して上流側から、クリーニング装置１１、潤滑剤供給装置５０、帯電装置ローラ９が配設されている。感光体８上に付着した転写残トナー等を除去するクリーニング装置１１としては、感光体８表面に摺擦するクリーニング部材であるクリーニングブレード３１、クリーニングブレード３１で掻き取った転写残トナー等の飛散防止のための飛散防止シート３３、転写残トナー等を搬送する粉体搬送コイル３２等を備えている。また、帯電手段としては、帯電ローラ９、帯電ローラ押圧バネ３５、帯電ローラ表面をクリーニングする帯電クリーナローラ３７、帯電クリーナローラ押圧バネ３８等を備えている。
【００３８】
潤滑剤供給装置５０としては、潤滑剤供給部材としてのブラシローラ５１、固体潤滑剤５２、固体潤滑剤５２を保持する潤滑剤保持部材５３、潤滑剤押圧手段である潤滑剤押圧バネ５４、粉体潤滑剤５５、これらを収容する枠体５６等を備えている。また、感光体８上に供給された潤滑剤を均し薄膜塗布する潤滑剤均し部材としての潤滑剤均しブレード５７を備えている。ブラシローラ５１は、感光体８表面に外周面が接するように回転可能に設ける。固体潤滑剤５２はステアリン酸亜鉛などを固体化したものであり、潤滑剤保持部材５３に貼付けられて一体となっている。この固体潤滑剤５２は、潤滑剤保持部材５３を介して潤滑剤押圧バネ５４により押圧され、所定圧を確保してブラシローラ５１に当接する。さらに、この潤滑剤供給装置５０、ブラシローラ５１の回転方向に対して固体潤滑剤５２の下流側に隣接し、ブラシローラ５１と潤滑剤保持部材５３と枠体５６とに囲まれた空間に粉体潤滑剤５５を充填する。
【００３９】
固体潤滑剤５２は、潤滑剤保持部材５３を介して押圧され、ブラシローラ５１に所定圧で接触しているので、固体潤滑剤５２が適量削りとられ、適量の削り粉がブラシローラ５１保持される。また、固体潤滑剤５２の下流側で、ブラシローラ５１と潤滑剤保持部材５３と枠体５６とに囲まれる空間に充填された粉体潤滑剤５５は、潤滑剤保持部材５３を介して潤滑剤押圧バネ５４により押圧されて、ブラシローラ５１に所定圧で接触する。これにより、粉体潤滑剤５５を上記空間からブラシローラ５１に保持させる。ブラシローラ５１に保持された固体潤滑剤の削り粉と粉体潤滑剤は、ブラシローラ５１の回転に伴い感光体８上に供給される。
【００４０】
図４は、経時で上記潤滑剤供給装置５０の潤滑剤が消費された時の様子を説明するための概略構成図である。経時で、固体潤滑剤５２は削りとられて減容するが、潤滑剤押圧バネ５４に押圧される潤滑剤保持部材５３がブラシローラ５１に近づくよう上方に移動して、固体潤滑剤５２をブラシローラ５１に所定圧で接触させる。これにより、所定量の固体潤滑剤５２が削りとられ続けるので、所定量の削り粉がブラシローラ５１に保持され続ける。また、経時で粉体潤滑剤５５がブラシローラ５１に保持されていくと充填されている粉体潤滑剤５５の量が減少していく。このため、粉体潤滑剤５５とブラシローラ５１との接触圧が減少するが、粉体潤滑剤５５は固体潤滑剤５２の減容によりブラシローラ５１に近づくよう上方に変位した潤滑剤保持部材５３を介して押圧されているため、粉体潤滑剤５５とブラシローラ５１との接触圧の減少を抑制することができる。よって、上記空間からブラシローラ５１に保持させる粉体潤滑剤５５の量を安定させることができる。
【００４１】
この構成では、潤滑剤押圧バネ５４による押圧力は固体潤滑剤５２を押圧するもので比較的大きいため、枠体５６との摺動抵抗等の影響を受けることが少なく、安定して所定圧を確保し易い。このため、適量の固体潤滑剤５２の削り粉と、適量の粉体潤滑剤５５とを、安定してブラシローラ５１に保持させることができる。よって、感光体８表面に適量の固体潤滑剤５２の削り粉と、粉体潤滑剤５５とを安定供給することができる。
【００４２】
また、この構成は、従来の固体潤滑剤５２のみを供給する構成に対して、固体潤滑剤５２が収容される領域の一部に粉体潤滑剤５５を充填するだけであり、部品の追加はほとんどない。このため、粉体潤滑剤５５と固体潤滑剤５２とをそれぞれを供給する手段を別々に設ける装置に比べると、構成が簡易である。
【００４３】
なお、図３において、ブラシローラ５１の回転方向は限定されるものではない。また、固体潤滑剤５２と粉体潤滑剤５５の配置も限定されるものではない。粉体潤滑剤５５は、固体潤滑剤５２の上流側に隣接する、ブラシローラ５１と潤滑剤保持部材５３と枠体５６とに囲まれた空間に充填してもよい。
【００４４】
図５は、潤滑剤供給装置を備えた画像形成ユニットの変形例の概略構成図である。上述の図３では、潤滑剤供給装置５０は、感光体８の回転中心よりも鉛直方向下方の感光体８表面に下方より潤滑剤を供給するように配置されている。一方、図５では、潤滑剤供給装置５０は、感光体８の回転中心よりも鉛直方向上方の感光体８表面に上方から潤滑剤を供給するように配置されている。この構成では、固体潤滑剤５２の押圧方向が略鉛直下向きとなる。このような場合には、粉体潤滑剤５５とブラシローラ５１との接触部から、粉体潤滑剤５５が過剰にブラシローラ５１に保持されたり、粉体潤滑剤５５が下方に落下したりする可能性がある。このような問題を抑制するため、粉体潤滑剤５５とブラシローラ５１との接触部を規制するよう粉体潤滑剤シール部材６０を設ける。また、図５に示すように、固体潤滑剤５２を押圧する押圧手段としては、錘６３を用いることができる。さらに、押圧手段としては、特開２００７−２９３２４０号公報に記載される加圧機構を用いることができ、より固体潤滑剤５２の減容に対する押圧力の変動が抑制される。
【００４５】
図５の潤滑剤供給装置５０においては、経時で、固体潤滑剤５２は削りとられて減容すると錘６３に押圧される潤滑剤保持部材５３がブラシローラ５１に近づくよう下方に移動して、固体潤滑剤５２をブラシローラ５１に所定圧で接触させる。これにより、所定量の固体潤滑剤５２が削りとられ続けるので、所定量の削り粉がブラシローラ５１に保持され続ける。また、経時で粉体潤滑剤５５がブラシローラ５１に保持されていくと充填されている粉体潤滑剤５５の量が減少していくが、粉体潤滑剤５５は固体潤滑剤５２の減容によりブラシローラ５１に近づくよう下方に変位した潤滑剤保持部材５３を介して押圧されているため、上記空間からブラシローラ５１に保持させる粉体潤滑剤５５の量を安定させることができる。
【００４６】
図６は、潤滑剤供給装置を備えた画像形成ユニットの他の変形例の概略構成図である。図６の画像形成ユニットでは、潤滑剤供給装置５０よりも感光体８の回転方向下流側にクリーニング装置１１を配置した構成である。この構成においては、クリーニング装置１１のクリーニングブレード３１が、潤滑剤均し部材を兼ねている。このため、部品点数を減らすことができ、低コスト化が図れる。
【００４７】
図７は、潤滑剤供給装置を備えた画像形成ユニットの他の変形例の概略構成図である。図７の潤滑剤供給装置５０は、感光体８表面に外周面が接触するよう配置された潤滑剤供給部材としてのスポンジローラ５８と、スポンジローラ５８に外周面が接触するように配置された潤滑剤削り部材としてのブラシローラ５９とを備えている。潤滑剤削り部材としてのブラシローラ５９に、潤滑剤押圧バネ５４により、この固体潤滑剤５２を潤滑剤保持部材５３を介して押圧する。これにより、固体潤滑剤５２は所定圧を確保してブラシローラ５９に当接する。ブラシローラ５９は回転しながら固体潤滑剤５２を削り、削りとった削り粉を、スポンジローラ５８の表面に供給し、スポンジローラ５８が回転しながら削り粉を感光体８表面に供給する。上述の図３の潤滑剤供給装置５０では、固体潤滑剤５２を削る機能と、感光体８表面に供給する機能とを、１本のブラシローラ５１で行っていたが、図８の潤滑剤供給装置５０では、それぞれの機能をブラシローラ５８と、スポンジローラ５９とに分離しておこなう。そして、スポンジローラ５９の回転方向に対して固体潤滑剤５２の下流側に隣接し、スポンジローラ５９と潤滑剤保持部材５３と枠体５６とに囲まれた空間に、粉体潤滑剤５５を充填する。これにより、上述のように適量の固体潤滑剤５２の削り粉と、適量の粉体潤滑剤５５とを、安定してスポンジローラ５９に保持させることができる。よって、感光体８表面に適量の固体潤滑剤５２の削り粉と、適量の粉体潤滑剤５５とを安定供給することができる。このように、削る機能と供給する機能とを分離した部材で行うことにより、それぞれの機能を最適化することが可能であり、さらなる高信頼化が図れる。
【００４８】
図８に、潤滑剤供給装置を備えた画像形成ユニットの他の変形例の概略構成図である。図８の潤滑剤供給装置５０は、潤滑剤保持部材５３と枠体５６との摺動性を向上させるための潤滑剤摺動部材６４を枠体５６の一部に設けている。詳しくは、潤滑剤保持部材５３の両端の内側２箇所にて摺動するよう、枠体５６の対応する箇所に潤滑剤摺動部材６４を一体的に設けている。摺動箇所を限定することで摺動部の瑕疵による摺動不良率を低減することが可能であり、摺動部に限定して高精度とすることで高機能かつ低コストとすることが可能となる。なお、潤滑剤摺動部６４は枠体５６と一体に構成されるものに限らず、別部材でも構わない。
【００４９】
しかしながら、このような潤滑剤摺動部材６４を設けることで、潤滑剤保持部材５３と枠体５６の他部分との間に隙間が形成される。粉体潤滑剤５５を充填する空間とそれを取り囲む枠体５６との間に隙間が生じると、隙間に粉体潤滑剤５５が入り込んでしまい、使用されない無駄な粉体潤滑剤５５を発生させてしまう。
【００５０】
そこで、図８にしめすように粉体潤滑剤５５を充填する領域とそれを取り囲む枠体５６との間に生じる隙間に、粉体潤滑剤５５が隙間に入り込むことを防止する粉体潤滑剤シール部材６１を設ける。図８では、潤滑剤保持部材５３に粉体潤滑剤シール部材６１を貼り付けたものである。このような粉体潤滑剤シール部材６１を設けることで、粉体潤滑剤５５は上記隙間に入り込まないようになり、充填された粉体潤滑剤５５を無駄なく使用することが可能となる。粉体潤滑剤シール部材６１としては、可撓性を有するポリウレタンやポリウレタンテレフタレート等のシート部材やゴム、ポリウレタンなどの発泡部材などが適している。
【００５１】
図９は、潤滑剤供給装置５０の長手方向端部で、固体潤滑剤保持部材５３に粉体潤滑剤シール部材６１を貼り付けたものの概略構成図である。粉体潤滑剤５５を収容する領域とそれを取り囲む枠体５６、ブラシローラ５１などとの間に生じる隙間に、粉体潤滑剤５５が隙間に入り込むことを防止する粉体潤滑剤シール部材６１を設ける。これにより、粉体潤滑剤５５は上記隙間に入り込まないようになり、充填された粉体潤滑剤５５を無駄なく使用することが可能となる。この粉体潤滑剤シール部材６１としても、可撓性を有するポリウレタンやポリウレタンテレフタレート等のシート部材やゴム、ポリウレタンなどの発泡部材などが適している。
【００５２】
このような潤滑剤供給装置５０を用いて、感光体８上に固体潤滑剤５２と粉体潤滑剤５５との両方を供給する。また、固体潤滑剤５２としては脂肪酸金属塩（Ａ）を用い、粉体潤滑剤５５としては無機潤滑剤（Ｂ）または有機潤滑剤（Ｃ）を供給する。固体潤滑剤５２として脂肪酸金属塩（Ａ）を用いる場合には、従来用いられている安価な製造方法である溶融成形での製造が可能である。また、粉体潤滑剤５５として無機潤滑剤（Ｂ）を使用することで、安価でかつ最適な潤滑剤供給が可能となる。
【００５３】
脂肪酸金属塩（Ａ）の例としては、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸亜鉛、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレインサン銅、オレイン酸鉛、オレイン酸マンガン、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸コバルト、パルミチン酸鉛、パルミチン酸マグネシウム、パルミチン酸アルミニウム、パルミチン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプリン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、リシノール酸亜鉛、リシノール酸カドミウム及びそれらの混合物があるが、これに限るものではない。また、これらを混合して使用してもよい。中でも、ステアリン酸亜鉛が、特に感光体８への成膜性に優れることから、最も好ましく用いられ、上述のように本実施形態の潤滑剤供給装置５０においても使用している。
【００５４】
無機潤滑剤（Ｂ）とは、自身が劈開して潤滑する、或いは内部滑りを起こす無機化合物のことをさす。具体的な物質例としては、タルク・マイカ・窒化ホウ素・二硫化モリブデン・二硫化タングステン・カオリン・スメクタイト・ハイドロタルサイト化合物・フッ化カルシウム・グラファイト・板状アルミナ・セリサイト・合成マイカなどがあるがこれに限るものではない。中でも、窒化ホウ素は、原子がしっかりと組み合った六角網面が広い間隔で重なり、層間に働く力は弱いファンデルワールス力のみであるため、容易に劈開、潤滑することから、最も好ましく用いられ、上述のように本実施形態の潤滑剤供給装置５０においても使用している。なお、これらの無機潤滑剤は疎水性付与等の目的で、必要に応じて表面処理がなされていても良い。
【００５５】
有機潤滑剤（Ｃ）としては、ＰＴＦＥ、メラミンシアヌレートなどが挙げられる。
【００５６】
脂肪酸金属塩（Ａ）は、摩擦係数の低減効果、感光体８の保護効果があるものの、画像形成プロセスによる静電的ハザードで変質して潤滑性が劣化する。このため、感光体表面に供給された潤滑剤による摩擦係数低減効果が経時で減少する傾向を有している。一方、無機潤滑剤（Ｂ）または有機潤滑剤（Ｃ）は、静電的ハザードで変質し難いため、経時においても安定して摩擦係数低減効果を有しており、クリーニングブレード３１の経時劣化を抑え、経時でクリーニング性能を安定化させる効果が大きい。しかしながら、無機潤滑剤（Ｂ）または有機潤滑剤（Ｃ）のみでの感光体の保護効果は小さい。このため、上述の脂肪酸金属塩（Ａ）と、無機潤滑剤（Ｂ）または有機潤滑剤（Ｃ）との両方を供給することで、経時でより安定した摩擦係数低減効果が得られると共に、感光体８の保護効果が得られる。
【００５７】
また、脂肪酸金属塩（Ａ）のみでも固体潤滑剤５２だけでなく、脂肪酸金属塩の粉体潤滑剤５５を合わせて供給することにより、固体潤滑剤５２の削り粉よりも細かで均一な粉体潤滑剤５５を供給してムラを補い、感光体８表面に潤滑剤を均一に供給することができる。
【００５８】
以上、本実施形態によれば、潤滑剤供給装置５０として、感光体８表面に外周面が接するよう配置された回転可能な潤滑剤供給部材としてのブラシローラ５１と、固体潤滑剤５２と、固体潤滑剤５２をブラシローラ５１とは反対側で保持する潤滑剤保持部材５３と、固体潤滑剤５２がブラシローラ５１に所定圧で接触するように潤滑剤保持部材５３を介して固体潤滑剤５２を押圧する押圧手段としての潤滑剤押圧バネ５４と、これらを収容する筺体としての枠体５６とを設ける。ブラシローラ５１は、回転しながら固体潤滑剤５２を削りとった削り粉を感光体８表面に供給する。このブラシローラ５１の回転方向に関して固体潤滑剤５２に上流側または下流側で隣接し、ブラシローラ５１と潤滑剤保持部材５３と枠体５６とに囲まれる空間に粉体潤滑剤５５を充填する。この粉体潤滑剤５５を潤滑剤押圧バネ５４が潤滑剤保持部材５３を介して押圧することにより、粉体潤滑剤５５を上記空間からブラシローラ５１に保持させる。経時では、固体潤滑剤５２は削りとられて減容するが、潤滑剤押圧バネ５４に押圧される潤滑剤保持部材５３がブラシローラ５１に近づくよう変位して、固体潤滑剤５２をブラシローラ５１に所定圧で接触させる。また、上記空間に充填される粉体潤滑剤５５はブラシローラ５１に保持されて減量するので粉体潤滑剤５５とブラシローラとの接触圧は減少するが、粉体潤滑剤５５は固体潤滑剤５２の減容によりブラシローラ５１に近づくよう変位した潤滑剤保持部材５３を介して押圧されているため、粉体潤滑剤５５とブラシローラ５１との接触圧の減少を抑制することができる。よって、上記空間からブラシローラ５１に保持させる粉体潤滑剤５５の量を安定させることができる。この構成においては、潤滑剤押圧バネ５４による押圧力は固体潤滑剤５２を押圧するもので比較的大きいため、枠体５６との摺動抵抗等の影響を受けることが少なく、安定して所定圧を確保し易い。このため、適量の粉体潤滑剤５５と適量の固体潤滑剤５２の削り粉とをブラシローラに安定して保持させることができる。よって、感光体８表面に適量の固体潤滑剤５２の削り粉と、適量の粉体潤滑剤５５とを安定供給することができる。また、この構成は、従来の固体潤滑剤のみを供給する構成に対して、固体潤滑剤５２が収容される領域の一部に粉体潤滑剤５５を充填するだけであり、部品の追加はほとんどない。このため、粉体潤滑材５５と固体潤滑剤５２とをそれぞれを供給する手段を別々に設ける装置に比べると、構成が簡易である。
【００５９】
また、本実施形態によれば、潤滑剤供給装置５０は、感光体８表面に外周面が接触するよう配置された潤滑剤供給部材としてのスポンジローラ５８と、スポンジローラ５８に外周面が接触するように配置された潤滑剤削り部材としてのブラシローラ５９とを備えている。潤滑剤削り部材としてのブラシローラ５９に、潤滑剤押圧バネ５４により、この固体潤滑剤５２を潤滑剤保持部材５３を介して押圧する。これにより、固体潤滑剤５２は所定圧を確保してブラシローラ５９に当接する。ブラシローラ５９は回転しながら固体潤滑剤５２を削りとった削り粉を、スポンジローラ５８の表面に供給し、スポンジローラ５８が回転しながら削り粉を感光体８表面に供給する。この潤滑剤供給装置５０では、固体潤滑剤５２を削る機能と、感光体８表面に供給する機能とを、それぞれのブラシローラ５８と、スポンジローラ５９とに分離しておこなう。スポンジローラ５９の回転方向に対して固体潤滑剤５２の下流側に隣接し、スポンジローラ５９と潤滑剤保持部材５３と枠体５６とに囲まれた空間に粉体潤滑剤５５を充填する。そして、上述のように、適量の固体潤滑剤５２の削り粉と、適量の粉体潤滑剤５５とを、安定してスポンジローラ５８に保持させることができる。よって、感光体８表面に適量の固体潤滑剤５２の削り粉と、適量の粉体潤滑剤５５とを安定供給することができる。このように、削る機能と供給する機能とを分離した部材で行うことにより、それぞれの機能を最適化することが可能であり、さらなる高信頼化が図れる。
【００６０】
また、本実施形態によれば、固体潤滑剤５２と粉体潤滑剤５５とを異なる種類の潤滑剤を用いることで、それぞれの潤滑剤の特性を生かし、経時でより安定した摩擦係数低減効果と、感光体８の保護効果が得られることができる。
【００６１】
また、本実施形態によれば、固体潤滑剤５２が脂肪酸金属塩（Ａ）を含有することにより、一定の摩擦係数低減効果と、感光体８の保護効果を得る。特に、脂肪酸金属塩（Ａ）がステアリン酸亜鉛を含有することで、摩擦係数低減効果、感光体８の保護効果が優れ、感光体８への成膜性に優れる。また、脂肪酸金属（Ａ）を固体潤滑剤５２に成型する際、安価な製造方法である溶融成形での固体潤滑剤の製造が可能である。
【００６２】
また、本実施形態によれば、粉体潤滑剤５５は無機潤滑剤（Ｂ）を含有することにより、静電的ハザードで変質し難いため、経時においても安定して摩擦係数低減効果を有しており、脂肪酸金属塩（Ａ）の欠点を抑え、経時でクリーニング性能を安定化させる効果が大きい。特に、窒化ホウ素は、原子がしっかりと組み合った六角網面が広い間隔で重なり、層間に働く力は弱いファンデルワールス力のみであるため、容易に劈開、潤滑することから、最も好ましい。また、無機潤滑剤（Ｂ）を粉体潤滑剤５５として使用することで、安価でかつ最適な潤滑剤供給が可能となる。
【００６３】
また、本実施形態によれば、脂肪酸金属塩（Ａ）のみでも固体潤滑剤５２だけでなく、脂肪酸金属塩の粉体潤滑剤５５を合わせて供給することにより、固体潤滑剤５２の削り粉よりも細かで均一な粉体潤滑剤５５を供給してムラを補い、感光体８表面に潤滑剤を均一に供給することができる。
【００６４】
また、本実施形態によれば、クリーニング装置１１を潤滑剤供給装置５０の下流に配置する。この構成においては、クリーニング装置１１のクリーニングブレード３１が、潤滑剤均し部材を兼ねている、このため、部品点数を減らすことができ、低コスト化が図れる。
【００６５】
また、本実施形態によれば、クリーニング装置１１を潤滑剤供給装置５０の上流に配置する。この構成によれば、残トナーが除去された状態の感光体上８に均一に潤滑剤を供給しやすいというメリットがある。また、この構成では、潤滑剤供給装置５０の下流に感光体８表面に供給された潤滑剤を均す潤滑剤均し部材５７を設けることにより、より感光体上８で潤滑剤が均一な状態となる。
【００６６】
また、本実施形態によれば、感光体８と少なくとも潤滑剤供給装置５０を一体的に構成し、画像形成装置本体に脱着可能に構成したプロセスカートリッジ２３として構成することで、交換やメンテナンスの作業が容易になる。
【符号の説明】
【００６７】
８      感光体
９      帯電ローラ
１０    現像装置
１１    クリーニング装置
１３    中間転写ベルト
２２    画像形成ユニット
２３    プロセスカートリッジ
３１    クリーニングブレード
５０    潤滑剤供給装置
５１    ブラシローラ
５２    固体潤滑剤
５３    潤滑剤保持部材
５４    潤滑剤押圧バネ
５５    粉体潤滑剤
５６    枠体
５７    潤滑剤均しブレード
５８    スポンジローラ
５９    ブラシローラ
６０、６１  粉体潤滑剤シール部材
６３    錘
６４    潤滑剤摺動部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６８】
【特許文献１】特開２００６−２５１７５１号公報
【特許文献２】特開２００５−１８０４７号公報
【図１】
2011085841.tif 000003
【図２】
2011085841.tif 000004
【図３】
2011085841.tif 000005
【図４】
2011085841.tif 000006
【図５】
2011085841.tif 000007
【図６】
2011085841.tif 000008
【図７】
2011085841.tif 000009
【図８】
2011085841.tif 000010
【図９】
2011085841.tif 000011