(57)【要約】【課題】キャリブレーション処理を頻繁に実行することなくグレーの色味の安定性を高める。【解決手段】グレーパッチをプリンタに形成させて測色し（Ｓ２０１，Ｓ２０２）、その測色値のａ*値がａ*方向マージン値を上回っている場合や、ｂ*値がｂ*方向マージン値を上回っている場合には（Ｓ２０４：ＮＯ）、ａ*方向マージン値以下かつｂ*方向マージン値以下となるように、プリンタのデバイスプロファイルの出力色値を補正する（Ｓ２０５〜Ｓ２１２）。ここで、ａ*方向マージン値及びｂ*方向マージン値は、経年変化等によってＣＭＹトナーの量にあらかじめ想定される最大の変動が生じたとしても画像のａ*値及びｂ*値が共に０を上回らないような値を目安に設定されているため、ＣＭＹトナーの量が変動してもグレーの色味が青色の色相に維持される。【選択図】図７
2011061312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
混色によりグレーを表現可能な複数の有彩色を含む色材で画像を形成する画像形成装置において入力色値を前記色材の色値で表現された出力色値に変換するために用いられるデバイスプロファイルを補正するプロファイル補正方法であって、
複数の濃度レベルのグレーを表す入力色値のすべてについて、各入力色値に基づく測色用画像を前記画像形成装置に形成させて測色し、その測色値のＣＩＥＬ*ａ*ｂ*色空間におけるａ*値及びｂ*値の少なくとも一方が、０よりも小さい所定の色相維持上限値を上回っている場合には、その入力色値に基づく測色用画像の測色値のａ*値及びｂ*値が共に前記色相維持上限値以下となるように、各入力色値に対応する前記デバイスプロファイルの出力色値を補正すること
を特徴とするプロファイル補正方法。
【請求項２】
グレーを表す入力色値に基づく測色用画像の測色値とａ*値及びｂ*値が共に０の色値とのａ*ｂ*平面における色差が、所定のグレー範囲上限色差を上回っている場合には、その入力色値に基づく測色用画像についての色差が前記グレー範囲上限色差以下となるように、その入力色値に対応する前記デバイスプロファイルの出力色値を補正すること
を特徴とする請求項１に記載のプロファイル補正方法。
【請求項３】
複数の濃度レベルのグレーを表す入力色値に基づく測色用画像についての複数の測色値のａ*ｂ*平面における中心値を求め、その中心値とのａ*ｂ*平面における色差が所定の同色範囲上限色差を上回っている測色値が存在する場合には、その入力色値に基づく測色用画像についての色差が前記同色範囲上限色差以下となるように、その入力色値に対応する前記デバイスプロファイルの出力色値を補正すること
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプロファイル補正方法。
【請求項４】
前記測色用画像の濃度がその測色用画像について定められている目標濃度以上である場合にはその測色用画像を形成する色材の量を減らす方向に前記出力色値を補正し、前記測色用画像の濃度が前記目標濃度未満である場合にはその測色用画像を形成する色材の量を増やす方向に前記出力色値を補正すること
を特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のプロファイル補正方法。
【請求項５】
混色によりグレーを表現可能な複数の有彩色を含む色材で画像を形成する画像形成装置であって、
入力色値を前記色材の色値で表現された出力色値に変換するために用いられるデバイスプロファイルが、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のプロファイル補正方法で補正されていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
混色によりグレーを表現可能な複数の有彩色を含む色材で画像を形成する画像形成装置であって、
入力色値を前記色材の色値で表現された出力色値に変換するために用いられるデバイスプロファイルにおいて、複数の濃度レベルのグレーを表す入力色値に対応するすべての出力色値が、ＣＩＥＬ*ａ*ｂ*色空間におけるａ*値及びｂ*値が共に０よりも小さい所定の色相維持上限値以下の色を表す値に設定されていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記デバイスプロファイルにおいて、グレーを表す入力色値に対応する出力色値が、ａ*値及びｂ*値が共に０の色値とのａ*ｂ*平面における色差が所定のグレー範囲上限色差以下の色を表す値に設定されていること
を特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記デバイスプロファイルにおいて、複数の濃度レベルのグレーを表す入力色値に対応する出力色値が、ａ*ｂ*平面における所定の同色範囲上限色差を半径とする円形領域に収まるように設定されていること
を特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、混色によりグレーを表現可能な複数の有彩色を含む色材で画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）といった複数の有彩色の色材（トナーやインク等）を備え、これらの混色によりグレーを表現可能な画像形成装置が知られている。例えば、特許文献１に記載されているプリンタ・キャリブレーション・システムでは、ユーザがサーバＰＣ（パーソナルコンピュータ）を介して、グレーパッチの出力及び測色を行い、測色値に基づくキャリブレーションデータを作成してプリンタへ送信する。そして、プリンタ側で、そのキャリブレーションデータを用いて印刷出力を行うことにより、経年変化等によって画像を形成する色材の量が変動することで生じるグレーバランスの崩れを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１５０７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、こうしたキャリブレーション処理によりグレーの色味の変化を抑制するためには、キャリブレーション処理を頻繁に実行する必要があり、色材や時間を浪費してしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は、こうした問題にかんがみてなされたものであり、キャリブレーション処理を頻繁に実行することなくグレーの色味の安定性を高めることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するためになされた本発明の請求項１に記載のプロファイル補正方法は、混色によりグレーを表現可能な複数の有彩色を含む色材で画像を形成する画像形成装置において入力色値を色材の色値で表現された出力色値に変換するために用いられるデバイスプロファイルを補正するためのものである。
【０００７】
そして、このプロファイル補正方法では、複数の濃度レベルのグレーを表す入力色値のすべてについて、各入力色値に基づく測色用画像を画像形成装置に形成させて測色し、その測色値のＣＩＥＬ*ａ*ｂ*色空間におけるａ*値及びｂ*値の少なくとも一方が、０よりも小さい所定の色相維持上限値を上回っている場合には、その入力色値に基づく測色用画像の測色値のａ*値及びｂ*値が共に色相維持上限値以下となるように、各入力色値に対応するデバイスプロファイルの出力色値を補正する。なお、「色相維持上限値」は、ａ*値及びｂ*値で同一の値である必要はなく、異なる値であってもよい。
【０００８】
このようなプロファイル補正方法で補正したデバイスプロファイルを用いる画像形成装置によれば、キャリブレーション処理を頻繁に実行することなくグレーの色味の安定性を高めることができる。
【０００９】
すなわち、このプロファイル補正方法では、グレーを表す入力色値に基づく画像のａ*値及びｂ*値が共に色相維持上限値以下となるように、その入力色値に対応する出力色値が設定される。ここで、色相維持上限値は、経年変化等によって画像を形成する色材の量にあらかじめ想定される最大の変動が生じたとしても画像のａ*値及びｂ*値が共に０を上回らないような値を目安に設定することが可能である。このような設定により、画像を形成する色材の量が変動してもグレーの色味をａ*値及びｂ*値が共に０以下の色相（青色の色相）に維持することができるため、キャリブレーション処理を頻繁に実行することなくグレーの色味の安定性を高めることができる。特に、ａ*値及びｂ*値が共に０以下の方向（青色方向）に色がずれたグレーは、赤色方向や黄色方向など他の方向に色がずれたグレーに比べて色のずれが目立ちにくいため、違和感を生じにくくすることができる。
【００１０】
また、例えば請求項２に記載のプロファイル補正方法では、グレーを表す入力色値に基づく測色用画像の測色値とａ*値及びｂ*値が共に０の色値とのａ*ｂ*平面における色差が、所定のグレー範囲上限色差を上回っている場合には、その入力色値に基づく測色用画像についての色差がグレー範囲上限色差以下となるように、その入力色値に対応するデバイスプロファイルの出力色値を補正する。
【００１１】
このようなプロファイル補正方法では、グレーを表す入力色値に基づく画像の色値が、ａ*ｂ*平面におけるａ*＝ｂ*＝０の色値（厳密なグレーの色値）を基準とした色差がグレー範囲上限色差以下の範囲に収まるように、その入力色値に対応する出力色値が設定される。ここで、グレー範囲上限色差は、肉眼でグレーと認識される色の上限値を目安に設定することが可能であり、このような設定により、厳密には青色方向に色がずれたグレーであっても、肉眼ではグレーと認識させることができる。
【００１２】
したがって、このプロファイル補正方法で補正したデバイスプロファイルを用いる画像形成装置によれば、グレーを表す入力色値に基づく画像であるにもかかわらずその色味が青色方向に大きくずれることにより肉眼でグレーと認識される範囲を超えてしまうことを防ぐことができる。
【００１３】
また、青色方向に色のずれたグレーであってもその方向や大きさが濃度レベルによって大きく異なると、グレー階調内での色差が大きくなり、グレーのグラデーション画像の画質が悪化するなどの違和感が生じることが考えられる。
【００１４】
そこで、例えば請求項３に記載のプロファイル補正方法では、複数の濃度レベルのグレーを表す入力色値に基づく測色用画像についての複数の測色値のａ*ｂ*平面における中心値を求め、その中心値とのａ*ｂ*平面における色差が所定の同色範囲上限色差を上回っている測色値が存在する場合には、その入力色値に基づく測色用画像についての色差が同色範囲上限色差以下となるように、その入力色値に対応するデバイスプロファイルの出力色値を補正する。
【００１５】
このようなプロファイル補正方法では、複数の濃度レベルのグレーを表す入力色値に基づく画像の色値が、ａ*ｂ*平面における同色範囲上限色差を半径とする円形領域に収まるように、その入力色値に対応する出力色値が設定される。ここで、同色範囲上限色差は、肉眼で色の違いを判別することが困難な色差を目安に設定することが可能であり、このような設定により、厳密には濃度に応じて色のずれ方が異なるグレーであっても、肉眼では同一色のグレーと認識させることができる。
【００１６】
したがって、このプロファイル補正方法で補正したデバイスプロファイルを用いる画像形成装置によれば、グレーの濃度に応じて色のずれ方が大きく異なることによるグレーのグラデーション画質の悪化を抑えることができる。
【００１７】
ところで、測色用画像の測色値のａ*ｂ*平面における位置を所望の方向に変化させるための出力色値の補正としては、ある色の色材の量を増やす方法と、別の色の色材の量を減らす方法とが考えられるが、測色用画像について目標濃度（適正濃度）が定められている場合にはその目標濃度にできるだけ近くなるような方法を選択することが好ましい。
【００１８】
そこで、例えば請求項４に記載のプロファイル補正方法では、測色用画像の濃度がその測色用画像について定められている目標濃度以上である場合にはその測色用画像を形成する色材の量を減らす方向に出力色値を補正し、測色用画像の濃度が目標濃度未満である場合にはその測色用画像を形成する色材の量を増やす方向に出力色値を補正する。このようなプロファイル補正方法によれば、出力色値の補正による画像濃度の目標濃度に対するずれを抑えることができる。
【００１９】
次に、請求項５に記載の画像形成装置は、混色によりグレーを表現可能な複数の有彩色を含む色材で画像を形成するものであって、入力色値を色材の色値で表現された出力色値に変換するために用いられるデバイスプロファイルが、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のプロファイル補正方法で補正されている。このような画像形成装置によれば、前述した効果を得ることができる。
【００２０】
また、請求項６に記載の画像形成装置は、混色によりグレーを表現可能な複数の有彩色を含む色材で画像を形成するものである。そして、この画像形成装置では、入力色値を色材の色値で表現された出力色値に変換するために用いられるデバイスプロファイルにおいて、複数の濃度レベルのグレーを表す入力色値に対応するすべての出力色値が、ＣＩＥＬ*ａ*ｂ*色空間におけるａ*値及びｂ*値が共に０よりも小さい所定の色相維持上限値以下の色を表す値に設定されている。このような画像形成装置によれば、請求項１について述べた効果を得ることができる。
【００２１】
また、例えば請求項７に記載の画像形成装置では、デバイスプロファイルにおいて、グレーを表す入力色値に対応する出力色値が、ａ*値及びｂ*値が共に０の色値とのａ*ｂ*平面における色差が所定のグレー範囲上限色差以下の色を表す値に設定されている。
【００２２】
このような画像形成装置によれば、請求項２について述べた効果を得ることができる。
また、例えば請求項８に記載の画像形成装置では、デバイスプロファイルにおいて、複数の濃度レベルのグレーを表す入力色値に対応する出力色値が、ａ*ｂ*平面における所定の同色範囲上限色差を半径とする円形領域に収まるように設定されている。
【００２３】
このような画像形成装置によれば、請求項３について述べた効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】デバイスプロファイル作成システムの概略構成を表すブロック図である。
【図２】グレー階調を表現するＣＭＹＫのトナー量を示すグラフである。
【図３】グレー階調の画像の色値を示す説明図であり、（ａ）は補正前のデバイスプロファイルに基づく色値、（ｂ）は補正後のデバイスプロファイルに基づく色値を示す。
【図４】青色の色相の範囲を示す説明図である。
【図５】補正後のグレーの色値が含まれる範囲を示す説明図である。
【図６】デバイスプロファイル作成処理のフローチャートである。
【図７】色味調整処理のフローチャートである。
【図８】色差調整処理のフローチャートである。
【図９】色差抑制処理のフローチャートである。
【図１０】色値集約処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
［１．全体構成］
図１は、実施形態のデバイスプロファイル作成システムの概略構成を表すブロック図である。
【００２６】
本実施形態のデバイスプロファイル作成システムは、プリンタ１０において入力色値をトナーの色値で表現された出力色値に変換するために用いられるデバイスプロファイル（ＩＣＣプロファイル）を作成するためのものであり、プリンタ１０と、パーソナルコンピュータ３０とを備えている。
【００２７】
このうち、プリンタ１０は、制御部１１、操作部１５、表示部１６、通信部１７、記憶部１８及び画像形成部２０を備えている。
制御部１１は、プリンタ１０の各部を統括制御するものであり、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４等を備えている。
【００２８】
操作部１５は、ユーザからの外部操作による指令を入力するための入力装置であり、各種操作ボタンを備えている。
表示部１６は、各種情報をユーザが視認可能な画像として表示するための出力装置であり、小型の液晶ディスプレイが用いられている。
【００２９】
通信部１７は、ネットワーク（本実施形態ではＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介したデータの送受信処理を行うためのインタフェースであり、本実施形態ではネットワークを介してパーソナルコンピュータ３０と通信可能な状態となっている。
【００３０】
記憶部１８は、記憶データを書き換え可能な不揮発性の記憶装置であり、本実施形態ではフラッシュメモリが用いられている。この記憶部１８には、本デバイスプロファイル作成システムで作成されたデバイスプロファイル１９が記憶される。
【００３１】
画像形成部２０は、ＣＭＹＫ４色のトナーで画像を形成するための出力装置である。具体的には、画像形成部２０は、ＣＭＹＫ各色に対応する４つの感光体（図示せず）の表面をそれぞれ露光する露光手段として、感光体の回転軸方向に沿って複数の光源（ＬＥＤ）が一列に配設されたＬＥＤヘッド２１を備えている。
【００３２】
そして、画像形成部２０では、回転駆動される感光体の表面を図示しない帯電器で一様に帯電させた後、ＣＭＹＫ各色の二値画像データに基づきＬＥＤヘッド２１で感光体の表面を露光して静電潜像を形成する。こうして形成した静電潜像にトナーを付着させてＣＭＹＫ各色のトナー画像を形成し、これらを重ね合わせることによりカラー画像を形成する。
【００３３】
ここで、ＣＭＹＫ各色の二値画像データは、パーソナルコンピュータ３０などから入力される２５６階調のＲＧＢ値で表現されたカラー画像データを、記憶部１８に記憶されているデバイスプロファイル１９に基づき２５６階調のＣＭＹＫ値で表現された出力画像データに変換する色変換処理を行い、更に、その出力画像データに二値化処理を施すことにより作成される。
【００３４】
一方、パーソナルコンピュータ３０は、制御部３１、操作部３５、表示部３６、ＵＳＢインタフェース３７、通信部３８及び記憶部３９を備えている。
制御部３１は、パーソナルコンピュータ３０の各部を統括制御するものであり、ＣＰＵ３２、ＲＯＭ３３及びＲＡＭ３４を備えている。
【００３５】
操作部３５は、ユーザからの外部操作による指令を入力するための入力装置であり、本実施形態ではキーボードやポインティングデバイス（マウスやタッチパッド等）が用いられている。
【００３６】
表示部３６は、各種情報をユーザが視認可能な画像として表示するための出力装置であり、本実施形態では液晶ディスプレイが用いられている。
ＵＳＢインタフェース３７は、ＵＳＢケーブルを介したデータの送受信処理を行うためのインタフェースであり、本実施形態ではＵＳＢケーブルを介して測色器５０と通信可能な状態となっている。ここで、測色器５０は、プリンタ１０により印刷された階調パッチ（測色用画像）のＣＩＥＬ*ａ*ｂ*色空間における色値（Ｌ*ａ*ｂ*値）及びＯＤ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｅｎｓｉｔｙ：光学濃度）値を測定し、その測定値をパーソナルコンピュータ３０へ送信する機能を有している。
【００３７】
なお、ＣＩＥＬ*ａ*ｂ*色空間において、Ｌ*（０≦Ｌ*≦１００）は明度を表し、ａ*，ｂ*（−１２８≦ａ*，ｂ*≦１２７）は色情報を表す。また、ＣＩＥＬ*ａ*ｂ*色空間においては、人間が知覚する色差と空間内のユークリッド距離とがほぼ一致する。
【００３８】
通信部３８は、ネットワーク（ＬＡＮ）を介したデータの送受信処理を行うためのインタフェースであり、本実施形態ではネットワークを介してプリンタ１０と通信可能な状態となっている。
【００３９】
記憶部３９は、記憶データを書き換え可能な不揮発性の記憶装置であり、本実施形態ではハードディスク装置が用いられている。そして、記憶部３９には、プリンタ１０のデバイスプロファイル１９を作成するデバイスプロファイル作成処理を制御部３１に実行させるためのデバイスプロファイル作成プログラム４０とがインストールされている。
【００４０】
［２．処理の概要］
次に、本実施形態のデバイスプロファイル作成システムでプリンタ１０のデバイスプロファイル１９を作成する方法について説明する。
【００４１】
通常のデバイスプロファイルにおいて、グレー階調を表現するＣＭＹＫ各色のトナー量は図２に示すように設定されている。つまり、グレー階調は、ＣＭＹトナーの混色（高濃度のグレーについてはＣＭＹＫトナーの混色）により表現される。このため、プリンタ１０の経年変化等によってＣＭＹトナーの濃度が変動すると、ＣＭＹで表現されるグレーの色味が変動してしまう。
【００４２】
図３（ａ）は、ＣＩＥＬ*ａ*ｂ*色空間のａ*ｂ*平面におけるａ*＝ｂ*＝０の近傍範囲を示す図であって、複数の濃度レベルのグレー画像の測色値をプロットして濃度順に線で結んだものである。図３（ａ）に示すように、グレー階調の画像の色値は、ａ*ｂ*平面においてａ*＝ｂ*＝０の色値（厳密なグレーの色値）の近傍に位置する。しかしながら、ＣＭＹトナーの濃度が変動すると、ａ*＝ｂ*＝０の色値からの色差（換言すれば彩度）が大きくなり、グレーの色味が目立ちやすくなる。図３（ａ）の例では、ａ*値が０よりも小さくｂ*値が０よりも大きい色値は黄色ないし緑色っぽいグレーとなりやすく、ａ*値が０よりも大きくｂ*値が０よりも小さい色値は紫色っぽいグレーとなりやすく、ａ*値及びｂ*値が共に０よりも小さい色値は青色っぽいグレーとなりやすい。
【００４３】
こうしたＣＭＹトナーの濃度の変動は、キャリブレーション処理を実行することにより解消することも可能であるが、キャリブレーション処理の実行後は徐々に色味が変動してしまうため、それを避けるためにキャリブレーション処理の実行頻度を上げるとトナーや時間を浪費してしまう。
【００４４】
そこで、本実施形態では、ＣＭＹトナーの濃度変動があらかじめ想定される最大状態になっても、ＣＭＹトナーで表現されるグレーの色値が青色の色相内に収まるようにデバイスプロファイルを補正する処理を行う。ここで、「青色の色相」とは、図４に示すように、ａ*ｂ*平面におけるａ*値及びｂ*値が共に０以下の範囲を指す。なお、ＣＭＹトナーの濃度変動の最大状態は、例えば、プリンタ１０の設計段階において製品の品質保証のために設定される濃度変動の許容範囲などを目安に想定することが可能である。
【００４５】
また、グレーの色値が青色の色相内に収まるようにする理由は、グレーの色味の変動のうち、黄色方向や赤色方向など青色以外の色相へのずれは肉眼で違和感（黄色っぽさや赤色っぽさ）を感じやすいのに対し、青色方向へのずれは肉眼では違和感を感じにくいからである。
【００４６】
例えば、ＣＭＹトナーの濃度変動についてあらかじめ想定されるａ*方向の最大値（ａ*方向マージン）及びｂ*方向の最大値（ｂ*方向マージン）が共に２である場合、図３（ｂ）に示すように、ａ*値及びｂ*値が共に−２以下の範囲に収まるようにグレー階調の画像の色値をあらかじめ設定しておけば、ＣＭＹトナーの濃度が変動してもグレーの階調の色値が青色の色相内に維持される。なお、ａ*方向マージンとｂ*方向マージンとは同一値である必要はなく、異なる値であってもよい。また、ａ*方向マージン及びｂ*方向マージンを加味したａ*値及びｂ*値の上限値（特許請求の範囲の「色相維持上限値」に相当するものであり、この例ではいずれも−２）を、それぞれａ*方向マージン値、ｂ*方向マージン値と称する。
【００４７】
このように、グレー階調の画像の色値をａ*方向マージン値以下かつｂ*方向マージン値以下となるようにすることで、ＣＭＹトナーの濃度が変動しても青色の色相内に維持することが可能となる。ただし、青色方向に色のずれたグレーが他の方向に色のずれたグレーに比べて色のずれが目立ちにくいといっても、色のずれが大きいと、グレーと認識されずに青色と認識されてしまう。
【００４８】
そこで、青色の色相内において、ａ*＝ｂ*＝０の色値（厳密なグレーの色値）との色差が、肉眼でグレーと認識される色の上限値としてあらかじめ設定されているグレー範囲上限色差以下となるようにする。具体的には、本発明者が複数人の被験者に対して行ったテストから、青色の色相内にずらしたグレーにおいて、ａ*＝ｂ*＝０の色値との色差が８以下であれば、青色ではなくグレーであると認識されるという結果が得られた。そこで、図５に示すように、ａ*方向マージン値以下かつｂ*方向マージン値以下であって、ａ*＝ｂ*＝０との色差が８以下の扇形範囲にグレー階調の画像の色値が収まるようにデバイスプロファイルを補正する処理を行う。
【００４９】
また、グレー階調の色値が扇形範囲に収まっていても、グレー階調内の色差が大きいと、グレーのグラデーション画像の画質が悪化するなどの違和感が生じることが考えられる。例えば、図５において、グレー濃度１０％の色値が点Ａで、グレー濃度２０％の色値が点Ｂだった場合、色差が大きいため違和感が生じやすい。
【００５０】
そこで、肉眼で色の違いを判別することが困難な色差の上限値としてあらかじめ設定されている同色範囲上限色差（本実施形態では２）を半径とする円形範囲（図５参照）にグレーの全階調が収まるようにデバイスプロファイルを補正する処理を行う。
【００５１】
［３．制御部が実行する処理］
次に、プリンタ１０のデバイスプロファイル１９を作成するためにパーソナルコンピュータ３０の制御部３１が実行する具体的な処理について説明する。なお、以下に説明するデバイスプロファイル１９の作成方法は、プリンタ１０の設計段階で利用されることが想定される。つまり、プリンタ１０は、以下に説明する処理により作成されたデバイスプロファイル１９が記憶部１８に記憶された状態で出荷され、このデバイスプロファイル１９に基づき色変換処理を行う。
【００５２】
図６は、デバイスプロファイル作成プログラム４０に基づきパーソナルコンピュータ３０の制御部３１（具体的にはＣＰＵ３２）が実行するデバイスプロファイル作成処理のフローチャートである。なお、デバイスプロファイル作成処理は、パーソナルコンピュータ３０のユーザが所定の開始操作を行うことにより開始される。
【００５３】
制御部３１は、デバイスプロファイル作成処理を開始すると、まずＳ１０１で、ベースとなるデバイスプロファイル（グレーの色値を青色の色相内に補正する前の通常のデバイスプロファイル）を作成する。
【００５４】
続いて、Ｓ１０２では、グレーの色味を青色方向に調整するための色味調整処理を実行する。なお、色味調整処理の具体的な内容については後述する（図７）。
続いて、Ｓ１０３では、グレー階調内の色差を抑えるための色差抑制処理を実行する。なお、色差抑制処理の具体的な内容については後述する（図９）。
【００５５】
その後、本デバイスプロファイル作成処理を終了する。
図７は、前述したデバイスプロファイル作成処理（図６）のＳ１０２で実行される色味調整処理のフローチャートである。
【００５６】
制御部３１は、この色味調整処理を開始すると、まずＳ２０１で、グレーパッチ（グレーの階調パッチ）の濃度レベルとしてあらかじめ定められた複数の濃度レベル（例えば１０％刻みの濃度レベル）のうち、処理対象濃度のグレーパッチを形成（印刷）する。なお、処理対象濃度は、後述するＳ２１５の処理で順に変更され、複数の濃度レベルのすべてが順に処理対象濃度に設定されることになる。つまり、このデバイスプロファイル作成処理では、Ｓ２０１〜Ｓ２１４の処理が濃度レベルごとに順に実行される。
【００５７】
続いて、Ｓ２０２では、Ｓ２０１で形成した処理対象濃度のグレーパッチのＬ*ａ*ｂ*値及びＯＤ値を測色器５０で測定する。なお、この処理は、例えば、グレーパッチの測色を促すメッセージを表示部３６に表示させ、パーソナルコンピュータ３０のユーザに測色器５０を用いた測色作業を行わせることにより実現することができる。
【００５８】
続いて、Ｓ２０３では、Ｓ２０２で測定したａ*値及びｂ*値をチェックし、Ｓ２０４で、ａ*値がａ*方向マージン値以下で、かつ、ｂ*値がｂ*方向マージン値以下であるか否かを判定する。
【００５９】
そして、Ｓ２０４で、ａ*値がａ*方向マージン値以下でない、又は、ｂ*値がｂ*方向マージン値以下でないと判定した場合には、Ｓ２０５へ移行し、デバイスプロファイルで設定されている処理対象のグレーパッチに対応するＣＭＹＫ値（出力値）を補正する処理を行う。
【００６０】
すなわち、まずＳ２０５では、ａ*値がａ*方向マージン値を上回っているか否かを判定する。
このＳ２０５で、ａ*値がａ*方向マージン値を上回っていると判定した場合には、Ｓ２０６へ移行し、ＯＤ値が目標値（処理対象のグレーパッチについてあらかじめ定められている適正濃度）以上であるか否かを判定する。そして、Ｓ２０６で、ＯＤ値が目標値以上であると判定した場合には、Ｓ２０７へ移行し、プロファイル設定値のＭトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ減らした後、Ｓ２０９へ移行する。一方、Ｓ２０６で、ＯＤ値が目標値以上でないと判定した場合には、Ｓ２０８へ移行し、プロファイル設定値のＣトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ増やした後、Ｓ２０９へ移行する。
【００６１】
また、Ｓ２０５で、ａ*値がａ*方向マージン値を上回っていないと判定した場合には、Ｓ２０６〜Ｓ２０８の処理をスキップしてＳ２０９へ移行する。
Ｓ２０９では、ｂ*値がｂ*方向マージン値を上回っているか否かを判定する。
【００６２】
このＳ２０９で、ｂ*値がｂ*方向マージン値を上回っていると判定した場合には、Ｓ２１０へ移行し、ＯＤ値が目標値以上であるか否かを判定する。そして、Ｓ２１０で、ＯＤ値が目標値以上であると判定した場合には、Ｓ２１１へ移行し、プロファイル設定値のＹトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ減らした後、Ｓ２０１へ戻る。一方、Ｓ２１０で、ＯＤ値が目標値以上でないと判定した場合には、Ｓ２１２へ移行し、プロファイル設定値のＣトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ増やした後、Ｓ２０１へ戻る。
【００６３】
また、Ｓ２０９で、ｂ*値がｂ*方向マージン値を上回っていないと判定した場合には、Ｓ２１０〜Ｓ２１２の処理をスキップしてＳ２０１へ戻る。
このように、Ｓ２０５〜Ｓ２１２の処理は、ＣＭＹトナーのうちのいずれかをあらかじめ決められた単位量だけ増やす又は減らすようにデバイスプロファイルを補正するものであり、一度の処理によりａ*値がａ*方向マージン値以下かつｂ*値がｂ*方向マージン値以下に調整されるとは限らない。このため、Ｓ２０１へ戻り、補正後のグレーパッチを再度測色して色差を求めるようにしている。
【００６４】
一方、Ｓ２０４で、ａ*値がａ*方向マージン値以下で、かつ、ｂ*値がｂ*方向マージン値以下であると判定した場合には、Ｓ２１３へ移行し、ａ*＝ｂ*＝０の色値との色差が、肉眼でグレーと認識される色の上限値としてあらかじめ設定されているグレー範囲上限色差（本実施形態では８）以下であるか否かを判定する。
【００６５】
そして、Ｓ２１３で、ａ*＝ｂ*＝０の色値との色差がグレー範囲上限色差以下でないと判定した場合には、Ｓ２１４へ移行し、ａ*＝ｂ*＝０の色値との色差をグレー範囲上限色差以下に調整するための色差調整処理を実行する。なお、色差調整処理の具体的な内容については後述するが（図８）、この色差調整処理は、ＣＭＹトナーのうちのいずれかをあらかじめ決められた単位量だけ増やす又は減らすようにデバイスプロファイルを補正するものであり、一度の処理によりａ*＝ｂ*＝０の色値との色差がグレー範囲上限色差以下に調整されるとは限らない。このため、Ｓ２０１へ戻り、補正後のグレーパッチを再度測色して色差を求めるようにしている。
【００６６】
一方、Ｓ２１３で、ａ*＝ｂ*＝０の色値との色差がグレー範囲上限色差以下であると判定した場合には、Ｓ２１５へ移行し、処理対象濃度を変更する。そして、Ｓ２１６で、あらかじめ定められた複数の濃度レベルのすべてについて処理を行ったかを判定し、未処理の濃度レベルが存在すると判定した場合にはＳ２０１へ戻る。一方、すべての濃度レベルについての処理が完了したと判定した場合には本色味調整処理を終了する。
【００６７】
図８は、前述した色味調整処理（図７）のＳ２１４で実行される色差調整処理のフローチャートである。
制御部３１は、この色差調整処理を開始すると、まずＳ３０１で、ａ*値がｂ*値よりも小さいか否かを判定する。つまり、ａ*値及びｂ*値のうち、ａ*＝ｂ*＝０に対するずれがより大きいのがａ*値であるか否かを判定する。
【００６８】
そして、Ｓ３０１で、ａ*値がｂ*値よりも小さいと判定した場合には、Ｓ３０２へ移行し、ＯＤ値が目標値以上であるか否かを判定する。そして、Ｓ３０２で、ＯＤ値が目標値以上であると判定した場合には、Ｓ３０３へ移行し、プロファイル設定値のＣトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ減らした後、本色差調整処理を終了する。一方、Ｓ３０２で、ＯＤ値が目標値以上でないと判定した場合には、Ｓ３０４へ移行し、プロファイル設定値のＭトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ増やした後、本色差調整処理を終了する。
【００６９】
また、Ｓ３０１で、ａ*値がｂ*値よりも小さくないと判定した場合には、Ｓ３０５へ移行し、ＯＤ値が目標値以上であるか否かを判定する。そして、Ｓ３０５で、ＯＤ値が目標値以上であると判定した場合には、Ｓ３０６へ移行し、プロファイル設定値のＣトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ減らした後、本色差調整処理を終了する。一方、Ｓ３０５で、ＯＤ値が目標値以上でないと判定した場合には、Ｓ３０７へ移行し、プロファイル設定値のＹトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ増やした後、本色差調整処理を終了する。
【００７０】
図９は、前述したデバイスプロファイル作成処理（図６）のＳ１０３で実行される色差抑制処理のフローチャートである。
制御部３１は、この色味抑制処理を開始すると、まずＳ４０１で、あらかじめ定められた複数の濃度レベルのすべてについてグレーパッチを形成（印刷）する。
【００７１】
続いて、Ｓ４０２では、Ｓ４０１で形成した複数のグレーパッチのＬ*ａ*ｂ*値及びＯＤ値を測色器５０でそれぞれ測定する。なお、具体的な実現方法は前述したＳ２０２と同様である。
【００７２】
続いて、Ｓ４０３では、Ｓ４０２で測定した複数のグレーバッチのａ*ｂ*平面における色値の中心値（平均値）を求める。
続いて、Ｓ４０４では、処理対象濃度（以降の処理で処理対象となる濃度）を先頭濃度（例えば、複数の濃度レベルのうち最も低い濃度）に設定する。なお、処理対象濃度は、後述するＳ４１０の処理で順に変更され、複数の濃度レベルのすべてが順に処理対象濃度に設定されることになる。つまり、後述するＳ４０５〜Ｓ４０９の処理が濃度レベルごとに順に実行される。
【００７３】
続いて、Ｓ４０５では、処理対象濃度の色値と、Ｓ４０３で求めた中心値とのａ*ｂ*平面における色差を求める。
続いて、Ｓ４０６では、Ｓ４０５で求めた色差が、肉眼で色の違いを判別することが困難な色差の上限値としてあらかじめ設定されている同色範囲上限色差（本実施形態では２）以下であるか否かを判定する。
【００７４】
そして、Ｓ４０６で、Ｓ４０５で求めた色差が同色範囲上限色差以下でないと判定した場合には、Ｓ４０７へ移行し、中心値との色差を同色範囲上限色差以下に調整するための色値集約処理を実行する。なお、色値集約処理の具体的な内容については後述するが（図１０）、この色値集約処理は、ＣＭＹトナーのうちのいずれかをあらかじめ決められた単位量だけ増やす又は減らすようにデバイスプロファイルを補正するものであり、一度の処理により中心値との色差が同色範囲上限色差以下に調整されるとは限らない。このため、補正後のグレーパッチを再度測色して色差を求めるようにしている（Ｓ４０８，Ｓ４０９，Ｓ４０５）。
【００７５】
すなわち、Ｓ４０８では、Ｓ４０７で補正後のデバイスプロファイルに従い処理対象濃度のグレーパッチを形成（印刷）する。
続いて、Ｓ４０９では、Ｓ４０７で形成した処理対象濃度のグレーパッチのＬ*ａ*ｂ*値及びＯＤ値を測色器５０で測定する。その後、Ｓ４０５へ戻り、このグレーパッチについて、中心値との色差を再度求めることになる。
【００７６】
一方、Ｓ４０６で、Ｓ４０５で求めた色差が同色範囲上限色差以下であると判定した場合には、Ｓ４１０へ移行し、処理対象濃度を変更する。そして、Ｓ４１１で、あらかじめ定められた複数の濃度レベルのすべてについて処理を行ったかを判定し、未処理の濃度レベルが存在すると判定した場合にはＳ４０５へ戻る。一方、すべての濃度レベルについての処理が完了したと判定した場合には本色差抑制処理を終了する。
【００７７】
図１０は、前述した色差抑制処理（図９）のＳ４０７で実行される色値集約処理のフローチャートである。
制御部３１は、この色味抑制処理を開始すると、まずＳ５０１で、ａ*ｂ*平面において、処理対象濃度の色値とＳ４０３で求めた中心値とのａ*値のずれが、ｂ*値のずれ以上であるか否かを判定する。つまり、優先して調整すべき値がａ*値であるかｂ*値であるかを判定する。
【００７８】
そして、Ｓ５０１で、ａ*値のずれがｂ*値のずれ以上である（ａ*値を優先して調整すべきである）と判定した場合には、Ｓ５０２へ移行し、処理対象濃度のａ*値が中心値のａ*値よりも大きいか否かを判定する。つまり、ａ*値を減少させる方向に調整すべきであるか増加させる方向に調整すべきであるかを判定する。
【００７９】
このＳ５０２で、処理対象濃度のａ*値が中心値のａ*値よりも大きい（ａ*値を減少させる方向に調整すべきである）と判定した場合には、Ｓ５０３へ移行し、ＯＤ値が目標値以上であるか否かを判定する。そして、Ｓ５０３で、ＯＤ値が目標値以上であると判定した場合には、Ｓ５０４へ移行し、プロファイル設定値のＭトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ減らした後、本色値集約処理を終了する。一方、Ｓ５０３で、ＯＤ値が目標値以上でないと判定した場合には、Ｓ５０５へ移行し、プロファイル設定値のＣトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ増やした後、本色値集約処理を終了する。
【００８０】
また、Ｓ５０２で、処理対象濃度のａ*値が中心値のａ*値よりも大きくない（ａ*値を増加させる方向に調整すべきである）と判定した場合には、Ｓ５０６へ移行し、ＯＤ値が目標値以上であるか否かを判定する。そして、Ｓ５０６で、ＯＤ値が目標値以上であると判定した場合には、Ｓ５０７へ移行し、プロファイル設定値のＣトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ減らした後、本色値集約処理を終了する。一方、Ｓ５０６で、ＯＤ値が目標値以上でないと判定した場合には、Ｓ５０８へ移行し、プロファイル設定値のＭトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ増やした後、本色値集約処理を終了する。
【００８１】
一方、Ｓ５０１で、ａ*値のずれがｂ*値のずれ以上でない（ｂ*値を優先して調整すべきである）と判定した場合には、Ｓ５０９へ移行し、処理対象濃度のｂ*値が中心値のｂ*値よりも大きいか否かを判定する。つまり、ｂ*値を減少させる方向に調整すべきであるか増加させる方向に調整すべきであるかを判定する。
【００８２】
このＳ５０９で、処理対象濃度のｂ*値が中心値のｂ*値よりも大きい（ｂ*値を減少させる方向に調整すべきである）と判定した場合には、Ｓ５１０へ移行し、ＯＤ値が目標値以上であるか否かを判定する。そして、Ｓ５１０で、ＯＤ値が目標値以上であると判定した場合には、Ｓ５１１へ移行し、プロファイル設定値のＹトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ減らした後、本色値集約処理を終了する。一方、Ｓ５１０で、ＯＤ値が目標値以上でないと判定した場合には、Ｓ５１２へ移行し、プロファイル設定値のＣトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ増やした後、本色値集約処理を終了する。
【００８３】
また、Ｓ５０９で、処理対象濃度のｂ*値が中心値のｂ*値よりも大きくない（ｂ*値を増加させる方向に調整すべきである）と判定した場合には、Ｓ５１３へ移行し、ＯＤ値が目標値以上であるか否かを判定する。そして、Ｓ５１３で、ＯＤ値が目標値以上であると判定した場合には、Ｓ５１４へ移行し、プロファイル設定値のＣトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ減らした後、本色値集約処理を終了する。一方、Ｓ５１３で、ＯＤ値が目標値以上でないと判定した場合には、Ｓ５１５へ移行し、プロファイル設定値のＹトナー量をあらかじめ決められた単位量だけ増やした後、本色値集約処理を終了する。
【００８４】
［４．効果］
以上説明したように、本実施形態のデバイスプロファイル作成システムでは、複数の濃度レベルのグレーを表す入力色値のすべてについて、各入力色値に基づくグレーパッチをプリンタ１０に形成させて測色する（Ｓ２０１，Ｓ２０２）。そして、その測色値のａ*値がａ*方向マージン値を上回っている場合や、ｂ*値がｂ*方向マージン値を上回っている場合には（Ｓ２０４：ＮＯ）、その入力色値に基づくグレーパッチの測色値のａ*値がａ*方向マージン値以下で、かつ、ｂ*値がｂ*方向マージン値以下となるように、各入力色値に対応するデバイスプロファイルの出力色値を補正する（Ｓ２０５〜Ｓ２１２）。
【００８５】
したがって、このような補正方法で補正したデバイスプロファイル１９を用いるプリンタ１０によれば、キャリブレーション処理を頻繁に実行することなくグレーの色味の安定性を高めることができる。
【００８６】
すなわち、ａ*方向マージン値及びｂ*方向マージン値は、経年変化等によってＣＭＹトナーの濃度が変動してもグレー画像のａ*値及びｂ*値が共に０を上回らないように設定されている。このため、ＣＭＹトナーの量が変動してもグレーの色味が青色の色相に維持されることとなり、キャリブレーション処理を頻繁に実行することなくグレーの色味の安定性を高めることができる。特に、青色方向に色がずれたグレーは、赤色方向や黄色方向など他の方向に色がずれたグレーに比べて色のずれが目立ちにくいため、違和感を生じにくくすることができる。
【００８７】
また、この補正方法では、グレーを表す入力色値に基づくグレーパッチの測色値とａ*＝ｂ*＝０の色値とのａ*ｂ*平面における色差が、肉眼でグレーと認識される色の上限値として設定されているグレー範囲上限色差を上回っている場合には（Ｓ２１３：ＮＯ）、その入力色値に基づくグレーパッチについての色差がグレー範囲上限色差以下となるように、その入力色値に対応するデバイスプロファイルの出力色値を補正する（Ｓ２１４）。
【００８８】
このため、このような補正方法で補正したデバイスプロファイル１９を用いるプリンタ１０によれば、グレーを表す入力色値に基づく画像であるにもかかわらずその色味が青色方向に大きくずれることにより肉眼でグレーと認識される範囲を超えてしまうことを防ぐことができる。
【００８９】
さらに、この補正方法では、複数の濃度レベルのグレーを表す入力色値に基づくグレーパッチについての測色値の中心値を求め（Ｓ４０１〜Ｓ４０３）、その中心値との色差が、肉眼で色の違いを判別することが困難な色差の上限値として設定されている同色範囲上限色差を上回っている測色値が存在する場合には（Ｓ４０６：ＮＯ）、その入力色値に基づくグレーパッチについての色差が同色範囲上限色差以下となるように、その入力色値に対応するデバイスプロファイルの出力色値を補正する（Ｓ４０７）。
【００９０】
このため、このような補正方法で補正したデバイスプロファイル１９を用いるプリンタ１０によれば、グレーの濃度に応じて色のずれ方が大きく異なることによるグレーのグラデーション画質の悪化を抑えることができる。
【００９１】
一方、この補正方法では、グレーパッチのＯＤ値（光学濃度値）がそのグレーパッチについて定められている目標値以上である場合にはそのグレーパッチを形成するトナーの量を減らす方向に出力色値を補正し、目標濃度未満である場合にはそのグレーパッチを形成するトナーの量を増やす方向に出力色値を補正する。このため、出力色値の補正による画像濃度の目標濃度に対するずれを抑えることができる。
【００９２】
加えて、本実施形態のプリンタ１０のように露光手段としてＬＥＤヘッド２１を用いたものでは、レーザを用いたものと異なり、複数のＬＥＤ（ＬＥＤアレイ）のばらつき（例えば照射光の強さや焦点位置等のばらつき）が、色相にばらつきを生じさせる要因となるが、本実施形態の補正方法によれば、こういった要因によるグレーの色相のばらつきについても抑制することができる。
【００９３】
［５．他の形態］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
【００９４】
例えば、上記実施形態では、ＣＭＹＫのトナーで画像を形成するカラープリンタを本発明の画像形成装置として例示したが、これに限定されるものではない。具体的には、画像を形成する色材はトナーに限定されるものではなく、例えばインク等であってもよい。また、混色によりグレーを表現する複数の有彩色はＣＭＹに限定されるものではなく、例えばライトシアン、ライトマゼンタ、ライトイエロー等であってもよい。また、露光手段はＬＥＤ方式のものに限定されるものではなく、例えばレーザ方式のものであってもよい。
【符号の説明】
【００９５】
１０…プリンタ、１１…制御部、１５…操作部、１６…表示部、１７…通信部、１８…記憶部、１９…デバイスプロファイル、２０…画像形成部、２１…ＬＥＤヘッド、３０…パーソナルコンピュータ、３１…制御部、３５…操作部、３６…表示部、３７…ＵＳＢインタフェース、３８…通信部、３９…記憶部、４０…デバイスプロファイル作成プログラム、５０…測色器
【図１】
2011061312.tif 000003
【図２】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2011061312.tif 000009
【図３】
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【図４】
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【図５】
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