(57)【要約】【課題】スパイラル状の搬送部材に振動を発生させて、トナーを搬送させるトナー搬送装置において、搬送部材の上流側端部がトナー搬送経路に接触して搬送部材が破損することを抑制できるトナー搬送装置を提供する。【解決手段】トナー搬送経路５１１の内部に搬送方向Ｄ１に沿って且つ搬送方向Ｄ１を回転中心として回転可能に配置されるスパイラル状の搬送部材５２０と、搬送部材５２０における搬送方向Ｄ１の上流側端部５２２に近接してトナー搬送経路５１１の断面方向内側に突出する突部５３０とを備え、搬送部材５２０が回転することで搬送部材５２０の上流側端部５２２と突部５３０とが繰り返し接触し、搬送部材５２０に振動を発生させながら、トナーをトナー搬送経路５１１の内部に搬送させるトナー搬送装置５００ｄであって、搬送部材５２０の上流側端部５２２は、搬送部材５２０の巻回方向Ｄ２よりもトナー搬送経路５１１の断面方向内側に曲がっている。【選択図】図１０
2011137981.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを搬送するためのトナー搬送経路を形成する搬送経路形成部材と、
前記トナー搬送経路の内部にトナーの搬送方向に沿って且つ前記搬送方向を回転中心として回転可能に配置されているスパイラル状の搬送部材と、
前記搬送部材における前記搬送方向の上流側端部に近接して、前記トナー搬送経路の断面方向内側に突出する突部と、を備え、
前記搬送部材が回転することで、該搬送部材の上流側端部と前記突部とが繰り返し接触することにより、前記搬送部材に振動を発生させながら、トナーを前記トナー搬送経路の内部において搬送させるトナー搬送装置であって、
前記搬送部材の前記上流側端部は、前記搬送部材の巻回方向よりも前記トナー搬送経路の断面方向内側に曲がっている
トナー搬送装置。
【請求項２】
前記搬送部材の前記上流側端部は、該搬送部材の前記搬送方向に向けて曲がっている
請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
表面に静電潜像が形成される１又は複数の像担持体と、
前記１又は複数の像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、
トナーを収容するトナー収容部と、
前記トナー収容部に収容されているトナーを前記現像器へ搬送する請求項１又は２に記載のトナー搬送装置と、
前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的に被転写材に転写する転写部と、
前記被転写材に転写されたトナー画像を前記被転写材に定着させる定着部と、を備える
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを搬送するトナー搬送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、一般的に、像担持体（感光体ドラム）と、像担持体に形成された静電潜像をトナー画像に変換する現像器と、トナーを収容するトナー収容部（「トナーカートリッジ」等とも呼ばれる）と、像担持体に形成されたトナー画像を用紙などの被転写材に転写する転写部と、被転写材に転写されたトナー画像を被転写材に定着させる定着部と、を備える。画像形成装置において、トナー収容部と現像器とが離れた構成を有する場合には、トナー収容部に収容されたトナーを現像器へ搬送するトナー搬送装置を設けることもある。
【０００３】
トナー搬送装置としては、トナーの搬送をするためのトナー搬送経路を形成する搬送経路形成部材と、トナー搬送経路の内部にトナーの搬送方向に沿って且つ前記搬送方向を回転中心として回転可能に配置されているスパイラル状の搬送部材（以下、「搬送スパイラル」ともいう）と、を備えたものがある。このような構成のトナー搬送装置においては、搬送スパイラルが回転することで、搬送スパイラルに振動を発生させながら、トナーをトナー搬送経路の内部において搬送させることができる（例えば、特許文献１参照）。そして、搬送スパイラルに振動を発生させながら、トナーをトナー搬送経路の内部において搬送させることにより、搬送している塊状のトナーを粉砕し、トナーを安定的に搬送することができる。
【０００４】
また、特許文献１に記載の技術においては、トナー搬送経路の上流側端部にトナーの搬送方向下流側に向けて突出する突部を設けており、この突部と搬送部材の上流側端部との接触により、搬送部材に振動を発生させる。
【０００５】
一方、他の技術として、搬送スパイラルの上流側端部に近接して、トナー搬送経路の断面方向内側に突出する突部（リブ）を設けたものがある。この他の技術によれば、搬送スパイラルが回転することで、搬送スパイラルの上流側端部と突部とが繰り返し接触することにより、搬送スパイラルに振動を発生させながら、トナーをトナー搬送経路の内部において搬送させることができる。これにより、トナー搬送経路の内部において、搬送している塊状のトナーを粉砕し、トナーを安定的に搬送することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−６７５３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、前述の他の技術においては、搬送スパイラルの上流側端部における末端がトナー搬送経路の内壁面に接触して引っ掛かり、引っ掛かった状態で更に搬送スパイラルに回転力が加わり、ひねりの力が生じることがある。これにより、トナー搬送経路の内部において、搬送スパイラルが座屈して破損するという不具合現象が発生しやすい。
【０００８】
本発明は、スパイラル状の搬送部材が回転することで、搬送部材の上流側端部とトナー搬送経路の断面方向内側に突出する突部とが繰り返し接触することにより、搬送部材に振動を発生させながら、トナーをトナー搬送経路の内部において搬送させるトナー搬送装置において、搬送部材の上流側端部における末端がトナー搬送経路の内壁面に接触することに起因して搬送部材が破損する不具合現象を抑制することができるトナー搬送装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、前記トナー搬送装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、トナーを搬送するためのトナー搬送経路を形成する搬送経路形成部材と、前記トナー搬送経路の内部にトナーの搬送方向に沿って且つ前記搬送方向を回転中心として回転可能に配置されているスパイラル状の搬送部材と、前記搬送部材における前記搬送方向の上流側端部に近接して、前記トナー搬送経路の断面方向内側に突出する突部と、を備え、前記搬送部材が回転することで、該搬送部材の上流側端部と前記突部とが繰り返し接触することにより、前記搬送部材に振動を発生させながら、トナーを前記トナー搬送経路の内部において搬送させるトナー搬送装置であって、前記搬送部材の前記上流側端部は、前記搬送部材の巻回方向よりも前記トナー搬送経路の断面方向内側に曲がっているトナー搬送装置に関する。
【００１０】
また、前記搬送部材の前記上流側端部は、該搬送部材の前記搬送方向に向けて曲がっていることが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成される１又は複数の像担持体と、前記１又は複数の像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部に収容されるトナーを前記現像器へ搬送する前記トナー搬送装置と、前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的に被転写材に転写する転写部と、前記被転写材に転写されたトナー画像を前記被転写材に定着させる定着部と、を備える画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のトナー搬送装置によれば、スパイラル状の搬送部材が回転することで、搬送部材の上流側端部とトナー搬送経路の断面方向内側に突出する突部とが繰り返し接触することにより、搬送部材に振動を発生させながら、トナーをトナー搬送経路の内部において搬送させるトナー搬送装置において、搬送部材の上流側端部における末端がトナー搬送経路の内壁面に接触することに起因して搬送部材が破損する不具合現象を抑制することができるトナー搬送装置を提供することができる。
また、本発明の画像形成装置によれば、前記トナー搬送装置を備える画像形成装置を提供するができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態としてのプリンタ１における各構成要素の配置を説明するための正面図である。
【図２】トナー供給部ＴＳを、装置本体Ｍの右側手前から左側奥に視た外観斜視図である。
【図３】トナー供給部ＴＳにおける前後方向の一端側（前端側）を断面した状態で、トナー供給部ＴＳを装置本体Ｍの手前左側から後方右側に視た要部の斜視図である。
【図４】トナー供給部ＴＳにおける一つの現像器１６ｄ及び一つのトナー搬送装置５００ｄの外観を示す斜視図である。
【図５】トナー供給部ＴＳにおける一つの現像器１６ｄ及び一つのトナー搬送装置５００ｄの内部構造を示す斜視図である。
【図６】トナー搬送装置５００ｄを装置本体Ｍの右側手前から左側奥に視たときの外観状態を示す要部の拡大斜視図である。
【図７】トナー搬送装置５００ｄを装置本体Ｍの右側手前から左側奥に視たときの断面状態を示す要部の拡大斜視図である。
【図８】トナー搬送装置５００ｄを装置本体Ｍの左側奥から右側手前に視たときの断面状態を示す要部の拡大斜視図である。
【図９】（Ａ）は、トナー搬送装置５００ｄにおける下部搬送スパイラル５２０の拡大平面図である。（Ｂ）は、トナー搬送装置５００ｄにおける下部搬送スパイラル５２０の拡大正面図である。
【図１０】下部搬送スパイラル５２０の回転に伴い下部搬送スパイラル５２０が伸長する動作を示す要部の拡大縦断面図である。
【図１１】下部搬送スパイラル５２０の回転に伴い下部搬送スパイラル５２０が収縮する動作を示す要部の拡大縦断面図である。
【図１２】下部搬送スパイラル５２０の回転時における上流側端部５２２と突部５３０との接触等の動作の第１動作状態を示す要部の拡大平面図である。
【図１３】下部搬送スパイラル５２０の回転時における上流側端部５２２と突部５３０との接触等の動作の第２動作状態を示す要部の拡大平面図である。
【図１４】下部搬送スパイラル５２０の回転時における上流側端部５２２と突部５３０との接触等の動作の第３動作状態を示す要部の拡大平面図である。
【図１５】（Ａ）は、第２実施形態のトナー搬送装置５００ｄにおける下部搬送スパイラル５２０の拡大平面図である。（Ｂ）は、第２実施形態のトナー搬送装置５００ｄにおける下部搬送スパイラル５２０の拡大正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態を説明する。
図１により、第１実施形態の画像形成装置としてのプリンタ１における全体構造を説明する。図１は、本発明の第１実施形態としてのプリンタ１における各構成要素の配置を説明するための正面図である。
【００１５】
以下の説明において、プリンタ１の前側に立ったユーザから見て、左右方向を矢印Ｘの方向とし、前後（奥行き）方向を矢印Ｙの方向とし、上下方向を矢印Ｚの方向とする。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置としてのプリンタ１は、装置本体Ｍと、所定の画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔにトナー画像を形成する画像形成部ＧＫと、用紙Ｔを画像形成部ＧＫに給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部ＫＨとを有する。
装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体ＢＤにより構成されている。
【００１７】
図１に示すように、画像形成部ＧＫは、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光ユニットとしてのレーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、中間転写ベルト７と、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、２次転写ローラ８と、対向ローラ１８と、定着部９と、を備える。
【００１８】
図１に示すように、給排紙部ＫＨは、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラ対８０と、複数のローラ又はローラ対と、排紙部５０と、を備える。なお、搬送路Ｌは、後述するように、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、手差し搬送路Ｌａと、戻り搬送路Ｌｂとの集合体である。
【００１９】
以下、画像形成部ＧＫ及び給排紙部ＫＨの各構成について詳細に説明する。
まず、画像形成部ＧＫについて説明する。
画像形成部ＧＫにおいては、画像形成時に感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが回転すると順に、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対して、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。
また、画像形成部ＧＫにおいては、中間転写ベルト７、２次転写ローラ８及び対向ローラ１８による２次転写、並びに定着部９による定着が行われる。
【００２０】
感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向に延びる回転軸を中心に、図１に示した矢印の方向に回転可能に配置されている。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成され得る。
【００２１】
帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置されている。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に正（プラス極性）に帯電させる。
【００２２】
レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面から離間して配置されている。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有して構成されている。
【００２３】
レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の外部機器から入力された画像情報に基づいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光する。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面の露光された部分の電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。
【００２４】
現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置されている。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像の帯電電荷が除去された箇所に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの色に対応する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向配置された現像ローラ、トナー攪拌用の攪拌ローラ等を有して構成されている。
【００２５】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。
【００２６】
トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられており、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれと現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれとは、トナー搬送装置５００ａ、５００ｂ、５００ｃ、５００ｄによって結ばれている。トナー搬送装置５００ａ、５００ｂ、５００ｃ、５００ｄの詳細については、後述する。
【００２７】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された各色のトナー画像が順次１次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラ３５、駆動ローラとして機能する対向ローラ１８、テンションローラ３６等に掛け渡されている。テンションローラ３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には所定の張力が与えられる。
【００２８】
中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれが対向して配置されている。
【００２９】
中間転写ベルト７は、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとにより挟み込まれる。この挟み込まれた部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間で、それぞれ１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成されている。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに形成された各色のトナー画像が中間転写ベルト７に順次１次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００３０】
１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれには、不図示の１次転写バイアス印加部により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに形成された各色のトナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。
【００３１】
除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置されている。除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に光を照射することにより、１次転写が行われた後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を除電する（電荷を除去する）。
【００３２】
ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置されている。ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に１次転写後に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナー等を所定の回収機構へ搬送して、回収させる。
【００３３】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラ８には、不図示の２次転写バイアス印加部により、中間転写ベルト７に形成されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。
【００３４】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に対して当接したり離間したりする。具体的には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成されている。詳細には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には当接位置に配置され、他の場合には離間位置に配置される。
【００３５】
中間転写ベルト７における２次転写ローラ８とは反対側には、対向ローラ１８が配置されている。中間転写ベルト７は、２次転写ローラ８と対向ローラ１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の外面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間に２次転写ニップＮ２が形成されている。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像が用紙Ｔに２次転写されている。
【００３６】
定着部９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色のトナーを溶融及び加圧して、用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒータにより加熱される加熱回転体９ａと、加熱回転体９ａに圧接される加圧回転体９ｂと、を備える。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで加圧すると共に、搬送する。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間に挟まれた状態で用紙Ｔが搬送されることによって、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融及び加圧をされることで用紙Ｔに定着される。
【００３７】
次に、給排紙部ＫＨについて説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する給紙カセット５２が配置されている。給紙カセット５２は、装置本体Ｍのケース体ＢＤから水平方向に引き出し可能に構成されている。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置されている。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置板６０の上に積層された状態で収容されている。載置板６０に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２の用紙送り出し側の端部（図１において右側の端部）に配置されているカセット給紙部５１により搬送路Ｌに送り出されている。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラ対８１とからなる重送防止機構を備える。
【００３８】
装置本体Ｍの右側面（図１において右側）には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされている用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを装置本体Ｍに供給することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの右側面の一部を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端が給紙コロ６６の近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５には、用紙Ｔが載置されている。給紙コロ６６は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。
【００３９】
用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から２次転写ニップＮ２までの第１搬送路Ｌ１と、２次転写ニップＮ２から定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から排紙部５０までの第３搬送路Ｌ３と、手差し給紙部６４から供給される用紙を第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側へ搬送する用紙を、表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻り搬送路Ｌｂと、を備える。
【００４０】
また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。
第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻り搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。
第１分岐部Ｑ１は、戻し搬送路Ｌｂが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部である。
【００４１】
第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ニップＮ２との間）には、用紙Ｔを検出するための用紙検出センサ（図示せず）と、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とタイミングを合わせるためのレジストローラ対８０とが配置されている。前記用紙検出センサは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラ対８０の直前（搬送方向における上流側）に配置されている。レジストローラ対８０は、前記用紙検出センサからの検出信号情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。
【００４２】
第１搬送路Ｌ１における第１合流部Ｐ１と第２合流部Ｐ２との間には、中間ローラ対８２が配置されている。中間ローラ対８２は、給紙ローラ対８１に関して用紙搬送方向の下流側に配置され、給紙ローラ対８１より搬送されている用紙Ｔを挟持して、レジストローラ対８０へ搬送する。
【００４３】
戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔに両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（未印刷面）を中間転写ベルト７に対向させるために設けられた搬送路である。戻し搬送路Ｌｂによって、第１分岐部Ｑ１から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻して、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔには、２次転写ニップＮ２において未印刷面に対してトナー画像が転写されている。
【００４４】
第１分岐部Ｑ１には、整流部材５８が設けられている。整流部材５８は、定着部９から搬出され第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、排紙部５０に向かう方向に整流すると共に、排紙部５０から第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、戻し搬送路Ｌｂに向かう方向に整流する。
【００４５】
第３搬送路Ｌ３における端部には、排紙部５０が形成されている。排紙部５０は、装置本体Ｍの上部に配置されている。排紙部５０は、装置本体Ｍの左側面側（図１において左側）に向けて開口している。排紙部５０は、用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。排紙部５０は、排出ローラ対５３を有している。排出ローラ対５３によって、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に搬送されている用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙すると共に、排紙部５０において用紙Ｔの搬送方向を反転させて用紙Ｔを第３搬送路Ｌ３の上流側に向けて搬送することができる。
【００４６】
排紙部５０の開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成されている。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍの上面（外面）に形成されている。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍの上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍの上面の一部を構成する。排紙集積部Ｍ１には、所定のトナー画像が形成され排紙部５０から排紙された用紙Ｔが積層して集積される。
なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサ（不図示）が配置されている。
【００４７】
次に、図１を参照して、第１実施形態のプリンタ１の動作について、簡単に説明する。
まず、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔに片面印刷を行う場合について説明する。
給紙カセット５２に収容された用紙Ｔは、前送りコロ６１及び給紙ローラ対８１によって第１搬送路Ｌ１に送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、中間ローラ対８２により、レジストローラ対８０に搬送される。
レジストローラ対８０においては、用紙Ｔのスキュー補正や、画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成とのタイミング調整が行われる。
【００４８】
レジストローラ対８０から排出された用紙Ｔは、第１搬送路Ｌ１を介して中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間（２次転写ニップＮ２）に導入される。そして、用紙Ｔには、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間において、トナー画像が転写される。
その後、用紙Ｔは、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間から排出され、第２搬送路Ｌ２を介して、定着部９における加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間の定着ニップに導入される。そして、定着ニップにおいてトナーが溶融し、トナーが用紙Ｔに定着される。
【００４９】
次いで、用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を通して排紙部５０に搬送され、排出ローラ対５３により排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出される。
このようにして、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷が完了する。
【００５０】
手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔに片面印刷を行う場合には、手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔは、給紙コロ６６によって手差し搬送路Ｌａに送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、レジストローラ対８０に搬送される。それ以降の動作は、前述した、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷の動作と同様であり、説明を省略する。
【００５１】
次に、両面印刷を行う場合のプリンタ１の動作について説明する。
片面印刷の場合には、前述した通り、片面印刷がされた用紙Ｔが、排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出されて印刷動作が完了する。
これに対し、両面印刷を行う場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが、戻し搬送路Ｌｂを介して、片面印刷時とは表裏反転して、レジストローラ対８０に再度搬送されることにより、用紙Ｔに両面印刷が施される。
【００５２】
詳述すると、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラ対５３により排紙部５０から排出されるまでは、前述した片面印刷の動作と同様である。而して、両面印刷の場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが排出ローラ対５３により保持されている状態において、排出ローラ対５３の回転を停止させ、逆方向に回転させる。このように排出ローラ対５３を逆方向に回転させると、排出ローラ対５３に保持されている用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を逆方向（排紙部５０から第１分岐部Ｑ１に向かう方向）に搬送される。
【００５３】
前述したように、用紙Ｔが、第３搬送路Ｌ３を逆方向に搬送されると、整流部材５８により、用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂへ整流され、その後、第２合流部Ｐ２を介して、第１搬送路Ｌ１に合流する。ここで、用紙Ｔは、片面印刷時とは表裏反転している。
【００５４】
更に、用紙Ｔは、レジストローラ対８０により前記補正又は前記調整が行われ、第１搬送路Ｌ１を介して、２次転写ニップＮ２に導入される。用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂを経由することにより、未印刷面が中間転写ベルト７に対向するので、未印刷面にトナー画像が転写され、その結果、両面印刷が施される。
【００５５】
次に、図２から図５により、第１実施形態のプリンタ１におけるトナー供給部ＴＳの詳細について説明する。
トナー供給部ＴＳについては、概略説明、各構成要素の具体的構造の説明及び動作の説明の順に行う。
【００５６】
図２は、トナー供給部ＴＳを、装置本体Ｍの右側手前から左側奥に視た外観斜視図である。図３は、トナー供給部ＴＳにおける前後方向の一端側（前端側）を断面した状態で、トナー供給部ＴＳを装置本体Ｍの手前左側から後方右側に視た要部の斜視図である。図４は、トナー供給部ＴＳにおける一つの現像器１６ｄ及び一つのトナー搬送装置５００ｄの外観を示す斜視図である。図５は、トナー供給部ＴＳにおける一つの現像器１６ｄ及び一つのトナー搬送装置５００ｄの内部構造を示す斜視図である。
【００５７】
トナー供給部ＴＳの概略について説明する。
図２及び図３に示すように、トナー供給部ＴＳは、トナー収容部としてのトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、中間転写ユニット７０と、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナー搬送装置５００ａ、５００ｂ、５００ｃ、５００ｄ（後述する）と、を備える。
【００５８】
中間転写ユニット７０は、中間転写ベルト７と、従動ローラ３５（図１参照）と、対向ローラ１８（図１参照）と、テンションローラ３６（図１参照）と、筐体７１０と、を備える。筐体７１０は、一対の側板７１１，７１１と、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄが載置されている天板７１２と、を有する。一対の側板７１１は、中間転写ベルト７の幅方向（Ｙ方向）の両側部を覆うと共に、従動ローラ３５、対向ローラ１８及びテンションローラ３６を回転自在に支持する。中間転写ユニット７０は、装置本体Ｍの左右方向Ｘに並列するトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、左右方向Ｘに並列する現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、の間に配置されている。
【００５９】
トナー供給部ＴＳの具体的構造について説明する。以下の説明においては、一つのトナーカートリッジ５ｄ、一つの現像器１６ｄ、一つのトナー搬送装置５００ｄに着目して説明する。他のトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ及びトナー搬送装置５００ａ、５００ｂ、５００ｃは、同様の構成を有するため、説明を省略する。
【００６０】
図３に示すように、トナーカートリッジ５ｄは、左右方向Ｘの一端（右端）側の下方の内部に、トナー供給部６ｄを有している。このトナー供給部６ｄは、トナーカートリッジ５ｄの内部に収容されたトナーを上下方向Ｚの下方へ向けて供給するトナー供給口６００ｄを備える。トナー供給口６００ｄは、不図示のシャッタにより開閉自在に構成されている。
【００６１】
現像器１６ｄは、前後方向Ｙの一端側に、トナーカートリッジ５ｄからのトナーを受け取るためのトナー受給口１６０を有している。トナー搬送装置５００ｄは、トナー受給口１６０で受け取ったトナーを、現像器１６ｄの内部に導くためのトナー導入部１６１へ搬送する装置である。トナー搬送装置５００ｄは、現像器１６ｄの本体フレーム１６２における前後方向Ｙの一端部（前端部）に装着されている。
【００６２】
中間転写ユニット７０は、前述した筐体７１０等の他に、更に、トナー入口部７２０と、トナー出口部７３０と、トナー入口部７２０を開閉する入口シャッタ７４０と、トナー出口部７３０を開閉する出口シャッタ７５０と、トナー入口部７２０からトナー出口部７３０にトナーを供給するための上部トナー供給経路７６０と、を備えている。トナー入口部７２０は、トナーカートリッジ５ｄのトナー供給部６ｄに対応した位置に形成されている。トナー出口部７３０は、現像器１６ｄのトナー受給口１６０に対応した位置に形成されている。
【００６３】
上部トナー供給経路７６０は、左右方向Ｘに略水平に形成された水平経路７６１と、上下方向Ｚに略垂直に形成された垂直経路７６２と、を有する。水平経路７６１の内部には、水平トナー搬送部材（不図示）が設けられている。水平トナー搬送部材は、トナーカートリッジ５ｄのトナー供給部６ｄからトナー入口部７２０に供給されたトナーを、垂直経路７６２まで水平方向に搬送する。
【００６４】
また、垂直経路７６２の内部には、スパイラル状の上部搬送スパイラル７９０が収容されている。この上部搬送スパイラル７９０は、トナーが水平経路７６１から垂直経路７６２に自重により落下されたときに、弾性的に伸長又は収縮をすることで振動が発生され、これによって、塊状のトナーを粉砕する機能が発揮されるものである。
【００６５】
現像器１６ｄの具体的構造について説明する。
図４及び図５に示すように、現像器１６ｄは、本体フレーム１６２と、現像ローラ１６３と、磁気ローラ１６４と、トナーの分散搬送用スクリュー１６５と、トナーの跳ね上げ用回転羽根１６６と、を備える。現像ローラ１６３と磁気ローラ１６４とは、上下方向Ｚ及び左右方向Ｘに位置をずらせて配置されている。現像ローラ１６３及び磁気ローラ１６４のうち上方に位置する現像ローラ１６３は、感光体ドラム２ｄに対応して設けられ、感光体ドラム２ｄの表面に対向して配置されている。
【００６６】
トナーの分散搬送用スクリュー１６５及びトナーの跳ね上げ用回転羽根１６６は、本体フレーム１６２の底部において左右方向Ｘに位置をずらせて互いに平行に配置されている。トナーの分散搬送用スクリュー１６５は、トナー搬送装置５００ｄによって現像器１６ｄの前後方向Ｙの一端側のトナー導入部１６１に搬送されるトナーを、現像器１６ｄの前後方向Ｙの他端側に向けて搬送する。この搬送により、トナーは、現像ローラ１６３の下方部において、ローラ軸方向の全域に略均等に分散される。
【００６７】
トナーの跳ね上げ用回転羽根１６６は、分散搬送用スクリュー１６５によってローラ軸方向の全域に略均等に分散搬送されたトナーを、磁気ローラ１６４の表面に向けて跳ね上げて付着させる。磁気ローラ１６４の表面に付着されたトナーは、磁気ローラ１６４にほぼ接触した状態にある現像ローラ１６３の表面に転移された後、感光体ドラム２ｄの表面に形成された静電潜像に付着する。これにより、トナー画像が、感光体ドラム２ｄの表面に形成される。
【００６８】
現像ローラ１６３、磁気ローラ１６４、分散搬送用スクリュー１６５及び跳ね上げ用回転羽根１６６は、ギア群１６７を介して不図示の駆動モータに連動されている。
【００６９】
次に、図６から図１１により、本発明の特徴部分であるトナー搬送装置５００ｄの詳細について説明する。
トナー搬送装置５００ｄについては、概略説明、具体的構造の説明及び動作の説明の順に行う。
【００７０】
図６は、トナー搬送装置５００ｄを装置本体Ｍの右側手前から左側奥に視たときの外観状態を示す要部の拡大斜視図である。図７は、トナー搬送装置５００ｄを装置本体Ｍの右側手前から左側奥に視たときの断面状態を示す要部の拡大斜視図である。図８は、トナー搬送装置５００ｄを装置本体Ｍの左側奥から右側手前に視たときの断面状態を示す要部の拡大斜視図である。図９（Ａ）は、トナー搬送装置５００ｄにおける下部搬送スパイラル５２０の拡大平面図である。図９（Ｂ）は、トナー搬送装置５００ｄにおける下部搬送スパイラル５２０の拡大正面図である。
【００７１】
トナー搬送装置５００ｄの概略について説明する。
図６から図８に示すように、トナー搬送装置５００ｄは、現像器１６ｄの本体フレーム１６２の前後方向Ｙの一端部（前端部）側に配置され、トナーカートリッジ５ｄから中間転写ユニット７０を経て供給されるトナーを、現像器１６ｄのトナー導入部１６１に搬送するトナー搬送装置である。
トナー搬送装置５００ｄは、搬送経路形成部材５１０と、スパイラル状の搬送部材としての下部搬送スパイラル５２０と、突部５３０（図７では図示省略）とを、備える。
【００７２】
トナー搬送装置５００ｄの具体的構造について説明する。
トナー搬送装置５００ｄの搬送経路形成部材５１０は、現像器１６ｄのトナー受給口１６０で受給したトナーを現像器１６ｄの下部のトナー導入部１６１まで搬送するための下部トナー搬送経路５１１を形成する部材である。下部トナー搬送経路５１１は、下部搬送スパイラル５２０を配置可能な断面を有する。搬送経路形成部材５１０は、半割りされた断面略コ字形の二つの分割部材５１３、５１３同士を、開口部が対向するように接合することにより、略角筒形に形成されている。
【００７３】
搬送経路形成部材５１０は、トナー搬送方向Ｄ１に沿う中間部で屈曲され、全体視で断面が略くの字形状に曲がった下部トナー搬送経路５１１を形成している。また、搬送経路形成部材５１０の二つの分割部材５１３、５１３には、現像器１６ｄの下端部のトナー導入部１６１に対応する箇所に、半円弧状部分５１２が形成されている。この半円弧状部分５１２により、下部トナー搬送経路５１１の下端部５１１ｕが形成されている。下部トナー搬送経路５１１の下端部５１１ｕの内部には、前述した現像器１６ｄの分散搬送用スクリュー１６５の始端部１６５ａが収容されている。
【００７４】
下部搬送スパイラル５２０は、下部トナー搬送経路５１１の内部に、トナー搬送方向Ｄ１にほぼ沿って、下部搬送スパイラル５２０の長手方向に延びる回転軸を中心に、回転可能に配置されている。下部搬送スパイラル５２０は、全体視で若干湾曲しており、そのため、下部搬送スパイラル５２０には、後述する突部５３０に接近するように付勢力が生じている。
【００７５】
下部搬送スパイラル５２０におけるトナー搬送方向Ｄ１の下流側端部５２１には、軸部材（図示せず）が挿入されて下部搬送スパイラル５２０に固定されている。また、この軸部材は、駆動ギア（図示せず）を介して駆動モータ（図示せず）に連結されている。そのため、駆動モータ及び駆動ギアにより軸部材を駆動させることによって、下部搬送スパイラル５２０は、トナーの搬送方向（トナー搬送方向）Ｄ１を回転中心として回転する。
【００７６】
図９に示すように、下部搬送スパイラル５２０は、針金状の金属部材、例えば、ばね鋼材を螺旋状に巻回させて形成された部材である。下部搬送スパイラル５２０の巻回ピッチは、好ましくは４ｍｍ以上である。巻回ピッチが狭すぎると、下部搬送スパイラル５２０の内部を通過するトナーの流れ（搬送）を阻害する。下部搬送スパイラル５２０の線径は、好ましくはφ０．３〜φ０．５ｍｍである。この範囲の線径であれば、コイルバネからなる下部搬送スパイラル５２０の生産時に、その形状が安定しやすい。
【００７７】
下部搬送スパイラル５２０のトナー搬送方向Ｄ１の上流側端部５２２は、下部搬送スパイラル５２０の巻回方向Ｄ２よりも下部トナー搬送経路５１１の断面方向内側に曲がっている。図９（Ａ）に示すように、平面視において、上流側端部５２２が下部トナー搬送経路５１１の中心方向に変位する変位量ｔ１は、例えば、バネ線径の３倍から２ｍｍである。
上流側端部５２２が下部搬送スパイラル５２０の断面方向内側に突出する突出量ｔ２は、例えば、変位量ｔ１の２倍程度である。
【００７８】
図８に示すように、下部トナー搬送経路５１１の内壁面には、突部５３０が設けられる。突部５３０は、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２に近接して、下部トナー搬送経路５１１の断面方向内側に突出されている。突部５３０は、下部搬送スパイラル５２０が回転して、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２と繰り返し接触することにより、下部搬送スパイラル５２０に振動を発生させるために配設されている。突部５３０は、下部トナー搬送経路５１１の内側において互いに直交する面に固定された第１突部５３１及び第２突部５３２を有する。第１突部５３１及び第２突部５３２により、突部５３０は、全体視で略Ｌ字形状を有する。第１突部５３１には、上方に向けて漸次突出量が小さくなるような第１斜面５３３が形成されている。第２突部５３２の上端部分には、下方に向けて漸次突出量が大きくなるような第２斜面５３４が形成されている。
【００７９】
次に、図１０から図１４を参照して、本実施形態のプリンタ１における特徴部分であるトナー搬送装置５００ｄの動作について説明する。
図１０は、下部搬送スパイラル５２０の回転に伴い下部搬送スパイラル５２０が伸長する動作を示す要部の拡大縦断面図である。図１１は、下部搬送スパイラル５２０の回転に伴い下部搬送スパイラル５２０が収縮する動作を示す要部の拡大縦断面図である。図１２は、下部搬送スパイラル５２０の回転時における上流側端部５２２と突部５３０との接触等の動作の第１動作状態を示す要部の拡大平面図である。図１３は、下部搬送スパイラル５２０の回転時における上流側端部５２２と突部５３０との接触等の動作の第２動作状態を示す要部の拡大平面図である。図１４は、下部搬送スパイラル５２０の回転時における上流側端部５２２と突部５３０との接触等の動作の第３動作状態を示す要部の拡大平面図である。
【００８０】
給紙カセット５２の載置板６０又は手差し給紙部６４の手差しトレイ６５に用紙Ｔが載置された後、プリンタ１の動作を開始する操作が行われると、所定の信号が発信されて、駆動モータ及び駆動ギア（図示せず）により、下部搬送スパイラル５２０は、下部トナー搬送経路５１１の内部において、トナー搬送方向Ｄ１に沿って且つトナー搬送方向Ｄ１を回転中心として回転する。
【００８１】
下部搬送スパイラル５２０が回転することで、下部搬送スパイラル５２０は、図１０に示すように、上流側端部５２２が上方へ押し上げられるように伸長し、続いて、図１１に示すように、弾性復元力によって収縮する。収縮の際には、下部トナー搬送経路５１１は、突部５３０における第１斜面５３３及び第２斜面５３４を滑り落ちる。この伸長及び収縮（伸縮）が繰り返されることによって、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２と突部５３０における第１斜面５３３及び第２斜面５３４とが繰り返し接触することになるため、下部搬送スパイラル５２０は、下部トナー搬送経路５１１の断面内外方向にも揺動する。
【００８２】
このような下部搬送スパイラル５２０の伸縮及び揺動によって、下部搬送スパイラル５２０には、短い周期のパルス状の振動が発生する。このように下部搬送スパイラル５２０に振動が発生した状態で、トナー受給口１６０から受け取られたトナーは、下部トナー搬送経路５１１の内部においてトナー導入部１６１に向けて搬送される。これにより、下部トナー搬送経路５１１の内部を搬送されるトナーに、塊状のトナーがあったとしても、塊状のトナーは、下部搬送スパイラル５２０の振動により粉砕される。また、下部トナー搬送経路５１１の内部においてトナーの詰まりがあった場合には、下部搬送スパイラル５２０の振動により、詰まったトナーをほぐすことができ、これにより、トナーは、安定的に搬送される。
【００８３】
次に、本発明の特徴部分である下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２の形状に基づく作用について説明する。
上述のようなトナーの搬送状態において、何かの要因、例えば外力によって、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２が、突部５３０の下端面（下流側の端面）よりもトナー搬送方向Ｄ１の下流側に移動してしまうことがある。この場合において、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２は、下部搬送スパイラル５２０の巻回方向Ｄ２よりも下部トナー搬送経路５１１の断面方向内側に曲がっている。
【００８４】
そのため、図１２に示すように、その内側に曲がった上流側端部５２２は、第１突部５３１の第１斜面５３３に乗り上げて接触する。このように接触した状態で下部搬送スパイラル５２０が回転することにより、図１３に示すように、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２は、突部５３０の下端面よりも断面方向内側に徐々に押し出されて移動する。そして、下部搬送スパイラル５２０の回転によって、下部搬送スパイラル５２０の巻回部分が第１突部５３１の第１斜面５３３に接触して、下部搬送スパイラル５２０は、上方（上流側）へ押し上げられるように伸長する。
【００８５】
このように、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２と突部５３０とが繰り返し接触し、下部搬送スパイラル５２０に継続的に振動が発生する。その結果、下部搬送スパイラル５２０によるトナーの搬送は、常に安定的に行われる。
【００８６】
第１実施形態のトナー搬送装置５００ｄによれば、例えば、次のような効果が奏される。
第１実施形態のトナー搬送装置５００ｄにおいては、下部トナー搬送経路５１１の内部にトナー搬送方向Ｄ１に沿って且つトナー搬送方向Ｄ１を回転中心として回転可能に配置されている下部搬送スパイラル５２０と、下部搬送スパイラル５２０における上流側端部５２２に近接して、下部トナー搬送経路５１１の断面方向内側に突出する突部５３０と、を備え、下部搬送スパイラル５２０が回転することで、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２と突部５３０とが繰り返し接触することにより、下部搬送スパイラル５２０に振動を発生させながら、トナーを下部トナー搬送経路５１１の内部において搬送させるトナー搬送装置５００ｄであって、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２は、下部搬送スパイラル５２０の巻回方向Ｄ２よりも下部トナー搬送経路５１１の断面方向内側に曲がっている。
【００８７】
このように、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２が内側に曲がっているため、下部搬送スパイラル５２０が下部トナー搬送経路５１１の内壁面に接触し、引っ掛かることを抑制できる。これにより、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２における末端が、下部トナー搬送経路５１１の内壁面に接触することに起因して下部トナー搬送経路５１１が破損する不具合現象を抑制することができる。詳しくは、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２における末端が下部トナー搬送経路５１１の内壁面に引っ掛かった状態で、更に下部搬送スパイラル５２０に回転力が加わり、ひねりの力が生じ、下部トナー搬送経路５１１の内部において下部搬送スパイラル５２０が座屈して破損するような不具合現象を抑制することができる。
【００８８】
また、第１実施形態のトナー搬送装置５００ｄによれば、何らかの要因で下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２が突部５３０の下端面よりもトナー搬送方向Ｄ１の下流側に移動したとしても、下部搬送スパイラル５２０の回転に伴って、断面方向内側に曲げられた上流側端部５２２を突部５３０に乗り上げさせて、下部搬送スパイラル５２０の全体を、突部５３０の下端面よりも断面方向内側に押し出し移動させ、突部５３０よりもトナー搬送方向Ｄ１の上流側に復帰することが容易である。これにより、下部搬送スパイラル５２０の伸長及び収縮と上流側端部５２２と突部５３０とが繰り返し接触することに伴う下部搬送スパイラル５２０の断面方向内外方向の揺動より、下部搬送スパイラル５２０に継続的に振動を発生させることができる。
【００８９】
したがって、下部トナー搬送経路５１１の内部において、下部搬送スパイラル５２０に振動を発生させながら、搬送している塊状のトナーを粉砕したり、詰まりを解消したりして、トナーをより確実且つ安定的に搬送することができる。
【００９０】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態については、主として、第１実施形態と異なる点を中心に説明し、第１実施形態と同様な構成については同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。第２実施形態において、特に説明しない点は、第１実施形態についての説明が適宜適用される。また、第２実施形態においても、第１実施形態と同様な効果が奏される
図１５（Ａ）は、第２実施形態のトナー搬送装置５００ｄにおける下部搬送スパイラル５２０の拡大平面図である。図１５（Ｂ）は、第２実施形態のトナー搬送装置５００ｄにおける下部搬送スパイラル５２０の拡大正面図である。
【００９１】
第２実施形態は、図１５に示すように、下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２を、下部搬送スパイラル５２０の巻回方向Ｄ２よりも下部トナー搬送経路５１１の断面方向内側に曲げると共に、下部搬送スパイラル５２０のトナー搬送方向Ｄ１の下流側にも向けて三次元的に曲げたものである。トナー搬送方向Ｄ１（下部搬送スパイラル５２０の長手方向）に対する上流側端部５２２の角度θは、例えば、５から１５度である。
【００９２】
第２実施形態の下部搬送スパイラル５２０によれば、何らかの要因で下部搬送スパイラル５２０の上流側端部５２２が突部５３０の下端面よりもトナー搬送方向Ｄ１の下流側に移動した場合、三次元的に曲げられた上流側端部５２２と突部５３０とが徐々に接触されることになる。そのため、下部搬送スパイラル５２０が突部５３０よりもトナー搬送方向Ｄ１の上流側へ復帰する動作を一層円滑且つ確実に行うことができ、下部搬送スパイラル５２０に振動を継続的に発生させることができる。特に、線径が細く座屈しやすいコイルバネからなる下部搬送スパイラル５２０に対して有効である。
【００９３】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されていることなく、種々の形態を採用することができる。
突部５３０は、前記実施形態においては、略Ｌ字形状であるが、これに制限されない。例えば、略コの字状、略矩形枠状でもよい。
【００９４】
また、上記実施形態は、いわゆる間接転写方式の画像形成装置であり、転写ニップは、中間転写ベルトと２次転写ローラとの間に２次転写ニップＮ２として形成されているが、これに制限されない。例えば、直接転写方式の画像形成装置の場合には、転写ニップは、例えば、感光体ドラムと転写ローラとの間に形成される。
本発明の画像形成装置の種類は、特に限定がなく、コピー機、プリンタ、ファクシミリ、又はこれらの複合機などであってもよい。
シート状の被転写材は、用紙に制限されず、例えば、フィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００９５】
１……プリンタ（画像形成装置）、２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ……感光体ドラム（像担持体）、５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ……トナーカートリッジ（トナー収容部）、７……中間転写ベルト（転写部）、９……定着部、１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ……現像器、５００ａ，５００ｂ，５００ｃ，５００ｄ……トナー搬送装置、５１０……搬送経路形成部材、５１１……トナー搬送経路、５２０……下部搬送スパイラル（搬送部材）、５２２……上流側端部、５３０……突部、Ｄ１……トナー搬送方向（搬送方向）、Ｄ２……巻回方向、Ｔ……用紙（被転写材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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