(57)【要約】【課題】原稿のハイライト領域を正確に読み取り、ハイライト領域の再現を向上させる画像処理装置を提供する。【解決手段】画像入力部から入力されたカラー画像信号のハイライト領域を検知するハイライト領域検知部と、ハイライト領域の画像信号の周期構造を算出する周期構造算出部と、画像入力部からのカラー画像信号を印字用のカラー画像信号に変換する色変換部と、色変換部からのカラー画像信号に対して下地処理を行い、周期構造算出部の算出結果に基づいて下地処理を切り替え、周期性のあるハイライト領域については下地除去を行わず、周期性のないハイライト領域について下地除去を行う下地処理部と、下地処理部からの画像信号を後処理する後処理部と、後処理した画像信号を出力する画像出力部と、を具備する。【選択図】図３
2011254463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像入力部から入力されたカラー画像信号のハイライト領域を検知するハイライト領域検知部と、
前記ハイライト領域の画像信号の周期構造を算出する周期構造算出部と、
前記画像入力部からのカラー画像信号を印字用のカラー画像信号に変換する色変換部と、
前記色変換部からのカラー画像信号に対して下地処理を行い、前記周期構造算出部の算出結果に基づいて下地処理を切り替え、周期性のあるハイライト領域については下地除去を行わず、周期性のないハイライト領域について下地除去を行う下地処理部と、
前記下地処理部からの画像信号を後処理する後処理部と、
前記後処理した画像信号を出力する画像出力部と、を具備する画像処理装置。
【請求項２】
前記画像入力部からのカラー画像信号をそれぞれ濃度信号及び彩度信号に変換する変換部を備え、
前記ハイライト領域検知部は、前記濃度信号及び彩度信号の注目画素を中心とする複数画素の平均値が、予め設定したしきい値の範囲内にある領域を前記ハイライト領域として検知し、
前記周期構造算出部は、前記濃度信号及び彩度信号の少なくとも一方のハイライト領域に周期構造が認められるときに周期性ありと判定する請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記周期構造算出部は、前記ハイライト領域の互いに隣接する画素を比較して画素値の増減を算出し、増加から減少及び減少から増加に変わる変極点を求め、前記変極点が周期的に現れるか否かを判断して前記ハイライト領域の画像の周期構造を算出する請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記後処理部は、前記下地処理した画像信号を諧調処理及びフィルタ処理して前記画像出力部に出力する請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
画像入力部から入力されたカラー画像信号のハイライト領域を検知し、
前記ハイライト領域の画像信号の周期構造を算出し、
前記画像入力部からのカラー画像信号を印字用のカラー画像信号に色変換し、
前記色変換したカラー画像信号に対して下地処理を行い、前記周期構造算出部の算出結果に基づいて下地処理を切り替え、周期性のあるハイライト領域については下地除去を行わず、周期性のないハイライト領域について下地除去を行い、
前記下地処理後の画像信号を後処理し、
前記後処理した画像信号を出力する画像処理方法。
【請求項６】
前記画像入力部からのカラー画像信号は濃度信号及び彩度信号に変換し、
前記ハイライト領域の検知は、前記濃度信号及び彩度信号の注目画素を中心とする複数画素の平均値が、予め設定したしきい値の範囲内にある領域を前記ハイライト領域として検知し、
前記周期構造の算出は、前記濃度信号及び彩度信号の少なくとも一方のハイライト領域に周期構造が認められるときに周期性ありと判定する請求項５記載の画像処理方法。
【請求項７】
前記周期構造の算出は、前記ハイライト領域の互いに隣接する画素を比較して画素値の増減を算出し、増加から減少及び減少から増加に変わる変極点を求め、前記変極点が周期的に現れるか否かを判断して前記ハイライト領域の画像の周期構造を算出する請求項６記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記後処理は、前記下地処理した画像信号を諧調処理及びフィルタ処理する請求項５記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、スキャナノイズに起因して発生するコピーやスキャン画像の再現性の低下を防止する画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置にあっては、画像入力部（スキャナ）から入力された画像の背景部のデータを検出し、検出したデータ値を用いて下地処理を行う画像処理装置を備えたものがある。例えばスキャナで読み取られた画像信号に下地部分があったり、文字の薄い部分があった場合に、自動的に原稿にあった濃度に調整し、下地部分を除去したり、薄い文字を濃くするようにしている。
【０００３】
また近年では、入力原稿の多様化に伴い、コピーやスキャンした画像において、印刷原稿の濃度の淡い部分（ハイライト部分）を正確に読み取り、再現することが要望されている。しかしながら、スキャナの特性により、印刷原稿の一部に濃い濃度を持つパッチやグラフ領域がある場合、周辺の白地部分に「迷光」と呼ばれるスキャナノイズが発生することがある。スキャナノイズが発生すると、濃度の濃い部分の近くに淡い濃度の画像（一般には、“かぶり”と称す）が発生する。
【０００４】
従来では、濃度情報に着目して、濃度の濃い部分の近くに淡い濃度部分（ハイライト領域）がある場合はスキャナノイズとして除去する試みもされている。しかしながら、原稿本来のハイライト領域と、スキャナノイズにより発生したハイライト領域の区別がつかなかったため、スキャナノイズを除去しようとすると、本来再現したい原稿のハイライト部分までが除去されてしまい、再現性が低下していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３７７９４００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
発明が解決しようとする課題は、原稿のハイライト領域を正確に読み取り、ハイライト領域の再現を向上させる画像処理装置及び画像処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態に係る画像処理装置は、画像入力部から入力されたカラー画像信号のハイライト領域を検知するハイライト領域検知部と、前記ハイライト領域の画像信号の周期構造を算出する周期構造算出部と、前記画像入力部からのカラー画像信号を印字用のカラー画像信号に変換する色変換部と、前記色変換部からのカラー画像信号に対して下地処理を行い、前記周期構造算出部の算出結果に基づいて下地処理を切り替え、周期性のあるハイライト領域については下地除去を行わず、周期性のないハイライト領域について下地除去を行う下地処理部と、前記下地処理部からの画像信号を後処理する後処理部と、前記後処理した画像信号を出力する画像出力部と、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態における画像形成装置の内部を示す構成図。
【図２】一実施形態における画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図。
【図３】一実施形態に係る画像処理部の構成を示すブロック図。
【図４】一実施形態におけるハイライト領域を説明する説明図。
【図５】一実施形態における周期構造算出部の算出例を示す説明図。
【図６】一実施形態における周期構造算出部の他の算出例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、発明を実施するための実施形態について、図面を参照して説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付す。
【００１０】
（第１の実施形態）
図１は、一実施形態に係る画像処理装置を備えた画像形成装置の構成図である。図１において、画像形成装置１００は例えば複合機であるＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）や、プリンタ、複写機等である。以下の説明ではＭＦＰを例に説明する。ＭＦＰ１００の本体１１の上部には原稿台があり、原稿台上には自動原稿搬送部（ＡＤＦ）１２を開閉自在に設けている。また本体１１の上部には操作パネル１３を設けている。操作パネル１３は、各種のキーから成る操作部１４と、タッチパネル式の表示部１５を有している。
【００１１】
本体１１内のＡＤＦ１２の下部にはスキャナ部１６を設けている。スキャナ部１６は、ＡＤＦ１２によって送られる原稿または原稿台上に置かれた原稿を読み取って画像データを生成するもので、光源１６１とイメージセンサ１６２を含み、光源１６１からの光を原稿に照射し、原稿で反射された光を、ミラーやレンズを介してＣＣＤ等で構成されるイメージセンサ１６２に導く。
【００１２】
さらに本体１１内の中央部にはプリンタ部１７を備え、本体１１の下部には、各種サイズの用紙を収容する複数のカセット１８を備えている。プリンタ部１７は、感光体ドラムとレーザ等を含み、スキャナ部１６で読み取った画像データや、ＰＣ（Personal Computer）などで作成された画像データを処理して記録媒体である用紙に画像を定着する。プリンタ部１７によって画像が定着された用紙は、排紙部４０に排出される。
【００１３】
プリンタ部１７は、例えばタンデム方式によるカラーレーザプリンタであり、レーザ露光装置１９からのレーザビームによって感光体を走査して画像を生成するもので、ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の画像形成部２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃを含む。画像形成部２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、転写ベルト２１の下側に、上流から下流側に沿って並列に配置している。
【００１４】
各画像形成部２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは同じ構成であるため、画像形成部２０Ｋを代表にして説明する。画像形成部２０Ｋは、感光体ドラム２２Ｋを有し、感光体ドラム２２Ｋの周囲には帯電チャージャ２３Ｋ、現像装置２４Ｋ、転写ローラ２５Ｋ、クリーナ２６Ｋ等を配置している。画像形成部２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの上部には、現像装置２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃに現像剤を供給する現像剤カートリッジ２８を設けている。現像剤カートリッジ２８は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の現像剤カートリッジ２８Ｋ，２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃが隣接している。
【００１５】
中間転写ベルト２１は、循環的に移動し、耐熱性及び耐磨耗性の点から例えば半導電性ポリイミドが用いられる。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２９及び従動ローラ３０，３１，３２に張架されている。中間転写ベルト２１は感光体ドラム２２Ｋに対向して接触可能である。中間転写ベルト２１の感光体ドラム２２Ｋに対向する位置には、転写ローラ２５Ｋにより１次転写電圧が印加され、感光体ドラム２２Ｋ上のトナー像は中間転写ベルト２１に１次転写される。
【００１６】
また、中間転写ベルト２１を張架する駆動ローラ２９には、２次転写ローラ３３を対向して配置している。駆動ローラ２９と２次転写ローラ３３間を用紙Ｓが通過する際に、２次転写ローラ３３により２次転写電圧が印加され、中間転写ベルト２１上のトナー像が用紙Ｓに２次転写される。中間転写ベルト２１の従動ローラ３２の付近には、ベルトクリーナ３４を設けている。
【００１７】
また感光体ドラム２２Ｋの露光位置には、レーザ露光装置１９からブラックのレーザビームが照射され、感光体ドラム２２Ｋ上に潜像を形成する。帯電チャージャ２３Ｋは、感光体ドラム２２Ｋの表面を一様に全面帯電する。現像装置２４Ｋは、現像ローラにより各色のトナー及びキャリアからなる二成分現像剤を感光体ドラム２２Ｋに供給する。クリーナ２６Ｋは、ブレードを用いて感光体ドラム２２Ｋの表面の残留トナーを除去する。
【００１８】
レーザ露光装置１９は、半導体レーザ素子から出射されたレーザビームを感光体ドラム２２Ｋの軸線方向に走査するもので、ポリゴンミラー１９Ａ、結像レンズ系１９Ｂ、ミラー１９Ｃ等を含んでいる。
【００１９】
また、給紙カセット１８から２次転写ローラ３３に至る間には、給紙カセット１８内の用紙Ｓを取り出す分離ローラ３５及び搬送ローラ３６、レジストローラ３７を設けており、２次転写ローラ３１の下流には定着器３８を設けている。定着器３８の下流には排紙ローラ３９を設け、用紙Ｓを排紙部４０に排出する。また反転搬送路４１を設けている。反転搬送路４１は、複数のローラ４２を有し、用紙Ｓを反転させて２次転写ローラ３３の方向に導くもので、両面印刷を行う際に使用する。定着器３８を通過した用紙Ｓは、振り分けゲート４３によって排紙部４０又は反転搬送路４１に導かれる。
【００２０】
画像形成部装置１００の動作を簡単に述べる。スキャナやパソコン端末等から画像情報が入力されると、各画像形成部２０Ｋ〜２０Ｃにより、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー像が形成され、中間転写ベルト２１上のトナー像が形成された同一位置にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー像が多重転写され、フルカラートナー像が得られる。
【００２１】
中間転写ベルト２１のフルカラートナー像は２次転写ローラ３１により用紙Ｓ上に一括２次転写される。用紙Ｓは、給紙部１８から２次転写ローラ３３の位置に給紙される。トナー像が２次転写された用紙Ｓは定着装置３８に送られ、トナー像を用紙Ｓに定着する。一方、中間転写ベルト２１は、２次転写終了後、ベルトクリーナ３２により残留トナーがクリーニングされる。又感光体ドラム２２は、トナー像を中間転写ベルト２１に１次転写した後、クリーナ２６により残留トナーが除去され、次の画像形成が可能となる。
【００２２】
図２は、一実施形態に係る画像形成装置（ＭＦＰ）１００の制御系の構成を示すブロック図である。図２において、ＭＦＰ１００は、主制御部５０と、操作パネル１３と、スキャナ部１６、及びプリンタ部１７を有している。ＭＦＰ１００の制御系は、主制御部５０内のメインＣＰＵ５００と、操作パネル１３のパネルＣＰＵ１３０と、スキャナ部１６のスキャナＣＰＵ１６０、及びプリンタ部１７のプリンタＣＰＵ１７０の複数のＣＰＵを含む。
【００２３】
主制御部５０は、メインＣＰＵ５００、ＲＯＭ５０１、ＲＡＭ５０２、ＮＶＲＡＭ５０３、共有ＲＡＭ５０４、ページメモリ制御部５０５、ページメモリ５０６、記憶デバイスとしてのＨＤＤ５０７、ネットワークコントローラ５０８及び画像処理部６０を含む。又、１０１は画像データバスである。
【００２４】
メインＣＰＵ５００は、ＭＦＰ１００の全体の動作を制御するものであり、かつＡＤＦ１２を制御する。ＲＯＭ５０１には、制御プログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ５０２は、一時的にデータを記憶するものである。ＮＶＲＡＭ５０３は、不揮発性のメモリであり、電源を遮断しても記憶データを保持する。共有ＲＡＭ５０４は、メインＣＰＵ５００とプリンタＣＰＵ１７０との間で、双方向通信を行うために用いる。
【００２５】
画像処理部６０は、ページメモリ制御部５０５を制御してページメモリ５０６又は図示されていないラインメモリ等のメモリへの画像データの記憶、及び読出しを制御する。これにより、画像情報の拡大／縮小といった画像変換処理を行う。また画像処理部６０は、下地処理部や、下地処理後の画像を高画質化する後処理部を含む。
【００２６】
ページメモリ５０６は、複数ページ分の画像情報を記憶できる領域を有し、スキャナ部１６からの画像情報を１ページ分ごとに記憶可能である。ネットワークコントローラ５０８は、ネットワークに接続され、ＭＦＰ１００は、ネットワークコントローラ５０８を介して外部機器、例えばサーバや、ＰＣ（Personal Computer）に接続可能である。
【００２７】
またＨＤＤ５０７は、スキャナ部１６で読み取った画像データや、ＰＣからの画像データ（文書データや描画イメージデータ等）を圧縮して記憶するものである。ＨＤＤ５０７に記憶された画像データは、画像処理部６０に入力されて各種の画像処理が施され、プリンタ部１７によって用紙に印刷される。
【００２８】
操作パネル１３は、メインＣＰＵ５００に接続されたパネルＣＰＵ１３０と、各種の操作キー１４と液晶等から成る表示部１５を有し、操作キー１４は、印刷部数の指示等を行うテンキー等を含む。表示部１５はタッチパネル機能を有し、用紙サイズ、印刷倍率等の各種の指示を入力するほか、表示１５の操作により画点調整等の各種の設定を行うことができる。
【００２９】
スキャナ部１６は、スキャナＣＰＵ１６０と、画像補正部１６３、イメージセンサ１６２を駆動するＣＣＤドライバ１６４等によって構成されている。ＣＣＤドライバ１６４は、イメージセンサ１６２を駆動して原稿の画像を読み取り、画像データに変換する。画像補正部１６３は、イメージセンサ１６２から出力されるＲ、Ｇ、Ｂのアナログ信号をそれぞれデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換回路や、シェーディング補正回路、及びシェーディング補正回路からの補正されたデジタル信号を一旦記憶するラインメモリ等から構成されている。
【００３０】
プリンタ部１７は、プリンタＣＰＵ１７０、レーザ露光装置１９のレーザを駆動するレーザドライバ１７１、用紙Ｓの搬送を制御する搬送制御部１７２、及び帯電チャージャ、現像装置、転写部等を制御する制御部１７３を有している。
【００３１】
メインＣＰＵ５００は、プリンタＣＰＵ１７０と共有ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）５０４を介して双方向通信を行い、メインＣＰＵ５００は動作指示を出し、プリンタＣＰＵ１７０は状態ステータスを返す。また、プリンタＣＰＵ１７０とスキャナＣＰＵ１６０はシリアル通信を行い、プリンタＣＰＵ１７０は動作指示を出し、スキャナＣＰＵ１６０は状態ステータスを返す。なお、画像処理部６０、ページメモリ５０６、ネットワークコントローラ５０８、画像補正部１６３、レーザドライバ１７１は、画像データバス１０１によって接続されている。
【００３２】
図３は、実施形態の主要部である画像処理装置の構成を示すブロック図である。図３において、画像処理部６０には、画像入力部１６（スキャナ部）で読み取ったカラー画像信号（画像データ）が入力され、画像処理部６０で画像データを処理して画像出力部１７（プリンタ部）に出力する。
【００３３】
画像処理部６０は、スキャナ部１６からのＲ，Ｇ，Ｂの画像データが入力される濃度変換部６１及び彩度変換部６２を有し、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データを濃度信号と彩度信号に変換する。濃度変換部６１の出力は第１のハイライト領域検知部６３に入力し、彩度変換部６２の出力は第２のハイライト領域検知部６４に入力する。第１、第２のハイライト領域検知部６３，６４は、しきい値をもとにハイライト領域を検知する。
【００３４】
また第１、第２のハイライト領域検知部６３，６４の出力はそれぞれ第１の周期構造算出部６５及び第２の周期構造算出部６６に入力する。第１、第２の周期構造算出部６５，６６は、ハイライト領域の画像の特徴量から周期性の有無を検知し、周期性があれば「印刷写真領域」と判定し、周期性がなければ「スキャナノイズ」と判断する。そして、第１、第２の周期構造算出部６５、６６の出力は判定部６７に入力し、判定部６７は「印刷写真領域」と「スキャナノイズ」を総合的に判定する。
【００３５】
またスキャナ部１６からのＲ，Ｇ，Ｂの画像データは色変換部６８に供給される。色変換部６８では印字用のカラー画像信号（Ｙ，Ｍ，Ｃ）に変換する。色変換部６８からのカラー画像信号は墨入れ処理部６９に入力され、墨入れ処理部６９からの出力画像信号（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は下地処理部７０に入力し、下地処理が行われる。下地処理部７０には判定部６７の判定結果も入力され、判定結果によって下地処理を切り替える。下地処理部７０の出力は後処理部である高画質化処理部７１に入力し、高画質化処理部７１の出力がプリンタ部１７に供給される。
【００３６】
以下、図３の画像処理装置の動作について説明する。濃度変換部６１は、Ｒ，Ｇ，Ｂ信号を濃度信号に変換する。例えば、濃度変換部６１の入力が、主走査６００dpi（副走査２００dpi）のＲ，Ｇ，Ｂ信号である場合、主走査６００dpi（副走査２００dpi）の濃度信号Ｄに変換する。濃度信号Ｄへの変換は、以下の（１）式のように、ＹＵＶ線形変換の近似式によって行う。尚、Ｙは輝度信号、Ｕは赤の色差信号、Ｖは青の色差信号を表す。（ただし、ＲＧＢ信号、濃度信号とも８Ｂit、２５６階調での値である）。
【００３７】
Ｄ＝２５５−（０.２５Ｒ＋０.６２５Ｇ＋０.１２５Ｂ）…（１）
彩度変換部６２は、Ｒ，Ｇ，Ｂ信号を彩度信号に変換する。例えば、彩度変換部６２の入力が、主走査６００dpi（副走査２００dpi）のＲ，Ｇ，Ｂ信号である場合、主走査６００dpi（副走査２００dpi）の彩度信号Ｓに変換する。
【００３８】
彩度信号Ｓへの変換はＲ，Ｇ，Ｂ信号のそれぞれの輝度値をＲ，Ｇ，Ｂとしたとき、他の輝度値との差（絶対値）を足し合わせた８ビットの値とする。すなわち、彩度信号Ｓは次の（２）式で表わされる。
【００３９】
Ｓ＝（｜Ｒ−Ｇ｜＋｜Ｇ−Ｂ｜＋｜Ｂ−Ｒ｜）／２…（２）
また濃度変換部６１から出力される濃度信号Ｄは、第１のハイライト領域検知部６３に入力され、濃度信号に対してハイライト領域を検知する。ハイライト領域の判定は、注目画素を中心としたＭ×Ｎ画素（Ｍ＝Ｎを含む）のマトリクス内の平均画素値Ｄａｖを用いて以下の（３）式を用いて判定する。
【００４０】
Ｔｈ＿Ｌ１＜Ｄａｖ＜Ｔｈ＿Ｈ１…（３）
つまり、しきい値Ｔｈ＿Ｌ１とＴｈ＿Ｈ１を設定し、平均画素値Ｄａｖがしきい値Ｔｈ＿Ｌ１とＴｈ＿Ｈ１の範囲内にあれば、ハイライト領域と判断して検知結果を出力する。
【００４１】
同様に彩度変換部６３から出力される彩度信号Ｓは、第２のハイライト領域検知部６４に入力され、彩度信号に対してハイライト領域を検知する。ハイライト領域の判定は、注目画素を中心としたＭ×Ｎ画素（Ｍ＝Ｎを含む）のマトリクス内の平均画素値Ｓａｖを用いて以下の（４）式を用いて判定する。
【００４２】
Ｔｈ＿Ｌ２＜Ｓａｖ＜Ｔｈ＿Ｈ２…（４）
つまり、しきい値Ｔｈ＿Ｌ２とＴｈ＿Ｈ２を設定し、平均画素値Ｓａｖがしきい値Ｔｈ＿Ｌ２とＴｈ＿Ｈ２の範囲内にあれば、ハイライト領域と判断して検知結果を出力する。
【００４３】
例えば、図４に示すように、写真画像とグラフ画像を含む原稿をスキャンした場合、写真画像Ａの中のハイライト領域Ａ１が検知される。またグラフ画像Ｂをスキャンしたときにスキャナノイズにより発生したハイライト領域Ｂ１が検知される。ハイライト領域Ａ１は、印刷する原稿に本来含まれている画像である。
【００４４】
一方、ハイライト領域Ｂ１は、図４の円８０の部分を拡大して示すように、濃度の濃い画像Ｂ０の近くに薄い（淡い）濃度の画像として発生する。ハイライト領域Ｂ１は、一般に“かぶり”と称す。かぶりの発生原因は、光源１６１からの光がイメージセンサ１６２に拡散して迷光として入射することなどが考えられるが、ハイライト領域Ｂ１は、本来は不要な画像である。
【００４５】
第１のハイライト領域検知部６３と、第２のハイライト領域検知部６４の検知結果はそれぞれ第１の周期構造算出部６５及び第２の周期構造算出部６６に入力される。第１の周期構造算出部６５及び第２の周期構造算出部６６は、検知したハイライト領域を対象として、主走査方向にｎ画素分の領域の周期構造を算出する。ここでは第１の周期構造算出部６５により、濃度信号をもとにしたハイライト領域の周期構造の算出について説明する。
【００４６】
先ず、ハイライト領域のｎ画素分について、注目画素と隣接する前の画素のそれぞれの画素値を比較し、画素値の増減Ｄｄ（ｘ）を求める。
【００４７】
画素値が増加点の場合はＤｄ（ｘ）＝１、減少点の場合はＤｄ（ｘ）＝O、画素値変化なしの場合はＤｄ（ｘ）＝Ｄｄ（ｘ−１）とする。
【００４８】
次に増減値Ｄｄ（ｘ）を元に、増減の変極点Ｄｔｐ（ｘ）を求める。変極点とは、増加から減少へ、又は減少から増加へ変化する点であり、変極点であれば、Ｄｔｐ（ｘ）＝１とし、変極点でない場合はＤｔｐ（ｘ）＝０とする。そして、変極点から次の変極点までの数Ｄｐｎｔをカウントする。Ｄｐｎｔの値が一定の周期で変化する場合は、ハイライト領域に周期性があるとみなし「印刷写真領域」と判定する。Ｄｐｎｔの値が一定の周期で変化しない場合は、ハイライト領域に周期性がないとみなし「スキャナノイズ」と判定する。
【００４９】
図５は、写真画像Ａのハイライト領域Ａ１の判定結果を示す説明図である。図５において、縦軸はハイライト領域Ａ１の画素値Ｄ（ｘ）を示し、横軸は主走査方向の画素を示す。注目画素と隣接する前の画素の画素値を比較して、増加する場合はＤｄ（ｘ）＝１とし、減少する場合はＤｄ（ｘ）＝０で示している。
【００５０】
また変極点はＤｔｐ（ｘ）＝１とし、変極点でない場合はＤｔｐ（ｘ）＝０とし、変極点が１の点を斜線で示す。変極点から次の変極点までの数Ｄｐｎｔをカウントすると、概ね、１，２，３，１，２，３…のように或る周期性を有して変化していることが分かる。したがって、図５のハイライト領域Ａ１は、周期性があるため、「印刷写真領域」と判定する。画素値の変化を示すと曲線Ｅのように周期性があることが分かる。つまり、印刷写真などの画像は、網点や万線により再現された原稿であるため、周期構造が算出される訳である。
【００５１】
図６は、スキャナノイズによって生じたハイライト領域Ｂ１の判定結果を示す説明図である。図６において、縦軸はハイライト領域Ｂ１の画素値Ｄ（ｘ）を示し、横軸は主走査方向の画素を示す。注目画素と隣接する前の画素の画素値を比較して、増加する場合はＤｄ（ｘ）＝１とし、減少する場合はＤｄ（ｘ）＝０で示している。
【００５２】
また変極点はＤｔｐ（ｘ）＝１とし、変極点でない場合はＤｔｐ（ｘ）＝０とし、変極点＝１の点を斜線で示す。変極点から次の変極点までの数Ｄｐｎｔをカウントすると、１，２，１，１，１，１，１，２，３，４…のように周期性がないことが分かる。したがって、図６のハイライト領域は、周期性がないため、「スキャナノイズ」と判定する。画素値の変化を示すと曲線Ｆのように周期性がないことが分かる。
【００５３】
尚、第２の周期構造算出部６６も同様に、彩度信号Ｓをもとにしたハイライト領域の周期構造の算出を行う。また印刷原稿のみならず、プリンタ出力物など一定周期の網点や万線により再現された原稿であれば、同様に周期構造が算出される。
【００５４】
判定部６７には、第１、第２の周期構造算出部６５，６６の算出結果が入力され、濃度信号及び彩度信号の判定結果の少なくとも一方が周期性ありと判定した場合は「印刷写真領域」と判定する。また第１、第２の周期構造算出部６５，６６の算出結果のいずれもが周期性なしと判定したときは「スキャナノイズ」と判定する。判定部６７の判定結果は下地処理部７０に入力する。
【００５５】
一方、色変換部６８は、スキャナ部１６からのＲ，Ｇ，Ｂの画像データをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の印字用の画像データに変換する。色変換部６８からのＹ、Ｍ、Ｃの各画像データは墨入れ処理部６９で黒色の補正処理を行い、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ（ブラック）の画像データが得られる。
【００５６】
墨入れ処理部６９からのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データは下地処理部７０に入力される。下地処理部７０は、画像データの下地レベルを検出して下地レベルのデータのみを除去し、他のデータに影響を及ぼさないように処理する。例えば、カラーコピーを行うときに、原稿が黄ばんでいるような場合は下地除去を行う。また判定部６７からの判定結果によって下地処理を切り替える。
【００５７】
即ち、下地処理部７０では、写真画像のハイライト領域Ａ１のように、再現すべき領域は下地除去することなく処理する。またスキャナノイズにより発生したハイライト領域Ｂ１については下地除去を行う。したがって、本来再現したい原稿のハイライト領域は忠実に再現し、スキャナノイズによるハイライト領域は除去することができる。
【００５８】
さらに、高画質化処理部７１では、階調処理や、フィルタ処理（ノイズ除去、エッジ強調）などの後処理を行い、高画質化した画像データをプリンタ部１７に出力する。
【００５９】
以上説明した実施形態によれば、原稿の持つ周期構造などの特徴量から「印刷写真領域」と「スキャナノイズ」を識別し、印刷写真のハイライト部分は残して忠実に再現することができ、スキャナノイズによるハイライト部分は除去することができる。したがって、原稿のハイライト領域を正確に読み取り、ハイライト領域の再現を向上させることができる。また写真原稿のみならず、一定周期の網点や万線により再現された原稿であれば、同様に識別することが可能である。
【００６０】
尚、本発明のいくつかの実施形態を述べたが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６１】
１００…画像形成装置（ＭＦＰ）
１１…画像形成装置本体
１３…操作パネル
１６…スキャナ部
１７…プリンタ部
５０…主制御部
６０…画像処理部
６１…濃度変換部
６２…彩度変換部
６３，６４…ハイライト領域検知部
６５，６６…周期構造算出部
６７…判定部
６８…色変換部
６９…墨入れ処理部
７０…下地処理部
７１…高画質化処理部（後処理部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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