(57)【要約】【課題】電子写真方式の画像出力では、画像のトナー載り量、画像出力環境、印刷用紙の搬送スピード、印刷用紙の物性等によって、トナーの飛び散りが生じ易い。トナーの飛び散りを軽減するために、画像の一部のドットを間引くなどの処理を行うが、この処理は画像劣化を生じ易く、飛び散りや尾引きが発生しない画像では、画像情報を逆に劣化させる恐れがある。【解決手段】画像データと所定の画像パターンとを比較し、前記画像データから前記所定の画像パターンと一致する間引き処理を行う画像領域を抽出し、前記画像データを印刷する印刷用紙の搬送方向上流側の間引き率を、前記印刷用紙の搬送方向下流側の間引き率よりも大きくなるように、前記画像データの領域毎に間引き率を設定し、前記抽出された画像領域内の画素に対して、前記設定された間引き率で信号レベルを低減する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データと所定の画像パターンとを比較し、前記画像データから前記所定の画像パターンと一致する間引き処理を行う画像領域を抽出する抽出手段と、
前記画像データを印刷する印刷用紙の搬送方向上流側の間引き率を、前記印刷用紙の搬送方向下流側の間引き率よりも大きくなるように、前記画像データの領域毎に間引き率を設定する設定手段と、
前記抽出手段によって抽出された画像領域内の画素に対して、前記設定手段によって設定された間引き率で信号レベルを低減する間引き手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記設定手段は、前記画像データを印刷する印刷用紙の種類に応じて、設定される間引き率が変わることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記印刷用紙がＯＨＰまたは上質紙の場合、前記間引き手段において間引き処理を行わないことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記画像データを印刷する印刷用紙の搬送速度に応じて、設定される間引き率が変わることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記印刷用紙の搬送速度が速い場合、前記印刷用紙の搬送速度が遅い場合よりも、前記設定される間引き率を大きくなるように設定することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記設定手段は、前記画像データを印刷する印刷用紙の透気度に応じて、設定される間引き率が変わることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記間引き手段は、前記画像データのドットを間引く処理を行うことで信号レベルを低減することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項８】
画像データと所定の画像パターンとを比較し、前記画像データから前記所定の画像パターンと一致する間引き処理を行う画像領域を抽出し、
前記画像データを印刷する印刷用紙の搬送方向上流側の間引き率を、前記印刷用紙の搬送方向下流側の間引き率よりも大きくなるように、前記画像データの領域毎に間引き率を設定し、
前記抽出された画像領域内の画素に対して、前記設定された間引き率で信号レベルを低減することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
【請求項９】
請求項８に記載の制御方法をコンピュータにより実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材の載り量制御を行なう画像処理装置、その制御方法およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷機能を備えた画像処理装置において、パーソナルコンピュータなどで作成したデータを印刷する機会が増えてきている。レーザービームプリンタなどの画像処理装置においては、パーソナルコンピュータ、ワークステーション等のホストコンピュータより印刷に関するコマンドおよびコード化された文字、図形情報を受信する。受信したコマンド情報をレンダリング手段により画素情報に変換し、これら画素情報に基づいて生成される画像信号を基に画像を形成する。
【０００３】
具体的には、まず帯電ローラ等により感光ドラムを均一に帯電し、上記の画素情報に基づいた画像信号により、たとえばレーザースキャナからレーザー光を感光ドラムに露光することにより感光ドラム上に静電潜像を形成する。形成された静電潜像は現像器で現像され、現像されたトナー画像は転写材に転写される。そしてトナー画像が定着器により転写材に定着することで画像を印刷することができる。
【０００４】
一方で現像の際の付着するトナーの量が多い、すなわちトナーの載り量が多いとトナーが適切に定着せずトナーが飛び散る、ドット密度の高い部分に関してトナーが抜けてしまうという問題がある。このような問題は、画像形成装置の置かれている温度・湿度等の環境条件によって発生する頻度が異なることが知られている。また印刷に使用される紙などのメディアには様々な種類が存在するが、メディアの種類によってもこのような問題の発生頻度が異なることも知られている。
【０００５】
従来、主走査方向に直線を印刷した場合、図１に示す転写材１０１に記録された線１０２の副走査方向の後方にトナーが飛び散って画像を乱すという問題が発生していた。これは図２に示すように、転写材１０１が定着器２０１に突入する際の急激な温度上昇が原因で転写材中の水分により水蒸気２０２が発生する。この時トナー２０３の載り量が多い転写材１０１の水蒸気が逃げ場を失ってトナーを搬送方向後方に吹き飛ばす現象が発生することが分かっている。以下ではこのような主走査方向の直線画像について副走査方向後方にトナーが飛び散って画像を乱す現象を「尾引き現象」と記述する。
【０００６】
上記尾引き現象への対策として従来からトナーの付着量を減らすという方法がとられてきた。具体的には現像性を低くする、つまり現像バイアスを弱くするといった方法や、画像形成を行う画像データに対して、ドット間引き処理を行う方法が一般的である(例えば特許文献１、特許文献２参照)。現像バイアスの変更により現像性を低くする場合、トナーの付着量は少なくなるので、文字画像の飛び散りや尾引きといった問題には効果があった。しかしながら、画像データのエッジ部のトナーの載り量が軽減され、画質低下、耐久での濃度安定性の低下という問題が生じてしまう。
【０００７】
また、画像データに対して間引き処理を行い、ドットデータを減らす処理も、従来から画像劣化の問題が指摘されている。特に環境条件やメディアの種類や、メディア内のエリアによって尾引き現象の程度は変化するが、尾引きの程度によって現象が概ねなくなるまで間引き率を上げると、画像劣化が発生することが分かっている。例えば、ラインの幅が細くなる、濃度が薄くなる、画像が欠落してしまうという問題が生じる。さらには、尾引き現象が発生しないエリアについても間引き処理を行うことで、本来の画質を保ちたい部分についても画像が欠落してしまうという画像劣化が発生する。具体的には、従来の技術では尾引き現象の発生を防ぐために、間引き処理を画像の全面に対して同一の処理を行うものである。しかし、間引き処理を画像の全面に対して同一の処理を行う方法では、尾引き現象が発生した部分以外に対しても間引き処理を行うため、尾引き現象が発生しない部分の画像劣化を生む可能性があった。この問題点を鑑みて、尾引き現象の改善を目的として画像劣化を防ぎつつ、間引き処理を行うものがある（例えば特許文献１、特許文献３。）特許文献１では、画像パターンの副走査幅が所定の太さの場合においてのみ間引き処理を行う。特許文献３では、出力メディアや画像処理装置の置かれている環境などによって、トナーの載り量が最適になるように制御を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−１７５０２９号公報
【特許文献２】特開２００１−８０１１２号公報
【特許文献３】特開２００３−５１９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１では、画像エリア内のすべてにおいて、画像パターンの副走査幅が所定の太さであれば間引き処理を行っているため、尾引きが発生しにくい画像エリアか否かは関係なく、画像内全面に対して間引き処理を行っている。また、特許文献３においても、画像の全面に対してトナーの載り量が最適になるように制御を行っている。したがって、従来の技術では、尾引き現象を低減させるために画像の全面に対してトナーの載り量を削減する処理を行うため、尾引き現象が発生しないエリアの画質を低下させる可能性があった。
【００１０】
本発明は上記の問題点を鑑みてなされたものであり、間引き処理を全面に施すのではなく、メディアの搬送方向をパラメータとして間引き処理エリアを特定することで間引き処理による画像劣化エリアを最小限にし、尾引き現象が発生しやすい画像内のエリアについて効率良く尾引き現象を軽減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の画像処理装置は以下の構成を備える。
画像データと所定の画像パターンとを比較し、前記画像データから前記所定の画像パターンと一致する間引き処理を行う画像領域を抽出する抽出手段と、前記画像データを印刷する印刷用紙の搬送方向上流側の間引き率を、前記印刷用紙の搬送方向下流側の間引き率よりも大きくなるように、前記画像データの領域毎に間引き率を設定する間引き率設定手段と、前記抽出手段によって抽出された画像領域内の画素に対して、前記間引き率設定手段によって設定された間引き率で信号レベルを低減する間引き手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、メディアの搬送方向をパラメータとして間引き処理エリアを特定することで画像劣化エリアを最小限にし、効率よく尾引き現象を軽減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】尾引き現象を示す図
【図２】尾引き現象の発生メカニズムを示す図
【図３】本実施例の画像処理装置の構成例を示す図
【図４】本実施例の画像処理情報取得部の構成例を示す図
【図５】実施例１における画像処理情報取得部のエリア判定部のフローチャート
【図６】実施例１における画像処理情報取得部の間引き率判定部のフローチャート
【図７】本実施例の画像処理部の構成例を示す図
【図８】本実施例の間引きパターンの一例を示す図
【図９】実施例１のメディア内における間引き処理エリアを示す図
【図１０】実施例２のエリア判定部のフローチャート
【図１１】実施例２のメディア内における間引き処理エリアを示す図
【図１２】実施例２の間引き率判定部のフローチャートを示す図
【図１３】実施例３のエリア判定部のフローチャート
【図１４】実施例３の間引き率判定部のフローチャート
【図１５】実施例３のメディア内における間引き処理エリアを示す図
【図１６】実施例４における画像処理装置の構成を示す図
【図１７】画像処理装置３０４のハード構成を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［実施例１］
以下、図面を参照しながら本発明に係る実施の形態を説明する。
なお、本発明の実施形態として以下にレーザービームプリンタに適用する場合を説明するが、本発明はこれに限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で、任意のプリンタや複写機、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像処理装置に適用できる。
【００１５】
図３は本実施例のホストコンピュータ３０１と画像処理装置３０４の構成を示すブロック図であり、画像処理装置３０４は、ホストコンピュータ３０１からの描画コマンドを変換し画像データとして紙面に印刷する処理を行う。本実施例の画像処理が実施可能な画像処理装置３０４のハードウェア構成１７００の構成例を図１７に示す。１７０１がCPU、１７０３が以下で説明する各種フローチャートを実行するためのプログラムおよびテーブルが格納されているROM、１７０２がRAM、１７０４がハードディスクやフラッシュメモリ等の２次記憶装置である。１７０５がボタンや液晶等の表示装置を含むユーザーインターフェース（以下、UI）である。１７０６がUSB（商標）やメモリカードリーダー等の外部インターフェースであり、該インターフェースを介して、メモリカード１７０９から画像データを読み込んだり、ホストコンピュータ３０１に接続される。１７０７がスキャナ等の原稿読取装置、３１１が画像形成装置である。
【００１６】
図３において、アプリケーション３０２はホストコンピュータ３０１上で動作するアプリケーションであり、これらのアプリケーションを用いることで、ページレイアウト文書やワードプロセッサ文書、グラフィック文書などが作成可能である。これらのアプリケーション３０２で作成されたデジタル文書データはプリンタドライバ３０３に送信され、デジタル文書に基づいた描画コマンドが生成される。ここで生成された描画コマンドとしてはPDL（Page Description Language）と呼ばれるページ画像データを作成するためのプリンタ記述言語が一般的である。描画コマンドには、通常、文字やグラフィックス、イメージ等のデータの描画命令が含まれている。
【００１７】
ホストコンピュータから伝送された描画コマンドは、図示しないＩ／Ｆ部を介してネットワーク等で接続された画像処理装置３０４に送信され、まずコマンド解析部３０５にて解析処理が行われる。次に描画オブジェクト生成部３０６にて、解析されたデータを元に描画オブジェクトを生成し、レンダリング処理や間引き処理、色変換処理、擬似中間長処理等の画像処理を画像処理部３０７で行う。さらに、プリント出力を行うために、画像形成装置３１１にデータ出力を行う画像出力部３０８で出力可能となる画像フォーマットに変換された画像データを生成する。なお、画像処理装置３０４の各処理は、図１７のＣＰＵ１７０１、ＲＯＭ１７０３、ＲＡＭ１７０２により制御され、必要なメモリを使用して、処理が実行される。画像処理情報取得部３１０と画像処理部３０７の詳細な説明に関しては後述する。
【００１８】
ここで尾引き現象は画像形成装置によってその発生条件はまちまちであるが、６００ｄｐｉの画像において、主走査方向の直線画像が副走査方向に、およそ幅４ドット〜８ドット（１５０μｍ〜３００μｍ）の時に発生し易いことは既知である。さらに、画像処理装置を含む、画像形成装置が置かれている湿度が高いほど、尾引き現象は発生しやすい。
【００１９】
また、メディアが定着器に突入した直後、すなわちメディアの搬送方向の先端部分において尾引き現象が発生し易いことが分かっている。これは、メディアが定着器に突入した直後の定着器とメディアの温度差が大きいため、急激な温度上昇が起こり転写材中の水分により水蒸気が発生するためだと考えられる。一方でメディアの搬送方向の後端部分は、メディアが定着器を通過してある程度の時間が経過していることもあり、メディアの後端部分が温められて急激な温度上昇が軽減され、発生する水蒸気量が少ない。そのため、尾引き現象の発生量も少ないと考えられる。さらには、メディアの搬送方向の先端部分に尾引き現象が発生し易い理由として、メディアが定着器に突入する際の衝撃が挙げられる。すなわち、メディアの搬送方向先端部分は、メディアが定着器に突入する際の物理的な衝撃が大きいため、記録材上のトナーが崩れ尾引き現象が発生する。一方で、メディアの搬送方向の後端部分における衝撃は、定着器に突入する際の衝撃よりも小さいため、尾引き現象が発生しにくい傾向にある。
【００２０】
その他にも、尾引き現象は、メディアの物性によって発生頻度が異なる。特にメディアの透気度は、尾引き現象の発生頻度を計るパラメータとして知られている。透気度とは、紙の一定面積を一定量の空気が一定圧力の下で通過するのにかかる時間のことであり、この時間が長いほど空気が抜けにくくなる。したがって、透気度が高いということは、紙が定着器を通過する際に紙に含まれる空気の量が多いということであり、言い換えればこの空気に包含される水蒸気の量が多いということになるので尾引き現象が発生しやすくなる。つまり再生紙などのメディアの透気度が高いメディアほど、尾引き現象の発生頻度が高い傾向がある。
【００２１】
以上を踏まえ、本実施例で実行する間引き処理で尾引き現象が改善される理由として、画像データを間引くことにより記録材上のトナーの高さを抑え、尾引き現象を発生させるトナー上部のトナーを減らすことができることが挙げられる。
【００２２】
図４は画像処理情報取得部３１０の詳細を示したブロック図である。
画像処理情報取得部３１０は、図示しないユーザーインタフェースやホストコンピュータ３０１からユーザーにより指示されたメディアや、画像形成装置３１１で取得したメディアセンサの情報を元に、使用するメディアを紙情報データベース３０９から検索する。画像処理情報取得部３１０は紙情報データベース３０９から検索されたメディア（印刷用紙）の物性情報を取得し、エリア判定部４０１にて、副走査方向に対する間引き処理を施すエリアを決定する。また間引き率判定部４０２では、間引き処理を行う際の各エリアの間引き率を決定する。なお使用するメディアの物性情報は具体的にはメディアの透気度であり、メディアの透気度が高いメディアを使用する場合は、間引き処理を行うエリアを広く設定し、間引き率も高いものとする。エリア判定部４０１にて決定された間引き処理を施すメディア内のエリアのエリア情報と、間引き率判定部４０２で決定されたエリア毎の間引き率の情報は後述する画像処理部３０７の間引き処理部７０３へと送信される。
【００２３】
間引き処理エリアの判定処理と、間引き率判定処理を図５と図６のフローチャートを用いて説明する。ＲＯＭ１７０３に格納された図５のフローチャートの各処理を実行するためのプログラムをＲＡＭ１７０２にロードし、ロードしたプログラムをＣＰＵ１７０１が実行することで、図５のフローチャートが実行される。なお、本説明における間引き処理エリアについては図９に図示する。図９において搬送方向の先端部分をエリア１とし、残りの後端部分をエリア２とする。
【００２４】
まず間引き処理エリアのエリア判定処理について図５を用いて説明する。
ステップS５０１において、紙データベース３０９から検索されたメディアがＯＨＰ（Over-Head Projector）シートもしくは上質紙であるかを判断する。ＯＨＰシートもしくは上質紙である場合は、間引き処理エリアを設定しない（S５０２）。これは、ＯＨＰシートや上質紙は性質上、尾引きが発生しにくい傾向にあるため、間引き処理を行わない。一方、再生紙のように透気度が高いメディアの場合は、以下に説明するように、メディアの吸湿状態を考慮して処理する。
【００２５】
S５０１において、検索されたメディアがＯＨＰシートもしくは上質紙でないと判定された場合、ステップS５０３にすすむ。ステップS５０３では、使用メディアが、再生紙のように透気度が高いメディアかどうかを判断する。S５０３において、透気度が高いメディアであると判断された場合、ステップS５０４にすすむ。ステップS５０４では、メディア内のエリアを図９の９０１のように分割し、エリア１を搬送方向先端から６０％の領域とし、ステップS５０５でエリア２を搬送方向後端から４０％の領域とする。
ステップS５０３において、使用メディアが上質紙、ＯＨＰシート、再生紙ではないと判断された場合、ステップS５０６にすすむ。ステップS５０６では、図９の９０２に示すようにメディア内の領域を分割し、エリア１を搬送方向先端から３０％の領域とし、ステップS５０７にてエリア２を搬送方向後端から７０％の領域に設定する。
【００２６】
次に、間引き率判定部４０２の処理について図６を用いて説明する。ＲＯＭ１７０３に格納された図６のフローチャートの各処理を実行するためのプログラムをＲＡＭ１７０２にロードし、ロードしたプログラムをＣＰＵ１７０１が実行することで、図６のフローチャートが実行される。
ステップS６０１において、間引き率判定部４０２は、紙データベース３０９の情報から、メディアがＯＨＰシートもしくは上質紙であるか否かを判断する。ステップS６０１において、メディアがＯＨＰシートもしくは上質紙であると判定された場合、ステップS６０２にすすむ。ステップS６０２では、間引き処理を行わないため、間引き率を決定しない。ステップS６０１において、メディアがＯＨＰシートもしくは上質紙と判断されなかった場合、ステップS６０３にすすむ。ステップS６０３では、再生紙のような透気度が高いメディアか否かを判断する。ステップS６０３において、透気度が高いメディアと判断された場合、エリア判定部４０１で判定されたエリア（図９の９０１）のエリア１（搬送方向上流側）の間引き率を６０％に設定し（S６０４）、エリア２（搬送方向下流側）の間引き率を３０％と設定する（S６０５）。また、ステップS６０３においてメディアが透気度が高いと判断されなかった場合、エリア判定部４０１で判定されたエリア（図９の９０２）のエリア１（搬送方向上流側）の間引き率を３０％に設定し（S６０６）、エリア２（搬送方向下流側）の間引き率は設定しない（S６０７）。
なお、本実施例では、エリア１の間引き率を６０％、エリア２の間引き率を３０％としているが、印刷用紙の搬送方向上流側の間引き率が、印刷用紙の搬送方向下流側の間引き率よりも大きければそれ以外の数値でもよい。
【００２７】
このように、画像処理情報取得部３０１においては、紙データベース３０９の情報から、間引き処理エリアのエリア判定と、エリア毎の間引き率を決定する。なお、間引き率判定部４０２では、間引き率０％、１０％、３０％、６０％、１００％の間引きパターンが登録されている。
【００２８】
次に画像処理部３０７の詳細について図７を用いて説明する。ＲＯＭ１７０３に格納された図７のフローチャートの各処理を実行するためのプログラムをＲＡＭ１７０２にロードし、ロードしたプログラムをＣＰＵ１７０１が実行することで、図７のフローチャートが実行される。
描画オブジェクト生成部３０６にて生成された描画オブジェクトにレンダリング処理部７０１にてレンダリング処理を施す。このとき、レンダリング処理が施された画像データは、画像パターン識別部に７０２に入力される。画像パターン識別部７０２は、画像パターン識別部７０２に入力された画像データと所定の画像パターンとを比較し、入力された画像データから、前記所定の画像パターンと一致する間引き処理を行う画像領域の抽出を行う。
【００２９】
前述したように、尾引き現象は、転写材の搬送方向に対し平行な副走査方向に特定の線幅を持った転写材の搬送方向に対し直角な主走査方向の直線画像で発生しやすい（先の例では６００ｄｐｉ時に４〜８ドット幅）。したがって画像パターン識別部７０２では、副走査方向に特定の幅を持つ主走査方向の直線を抽出できるような画像パターンと比較してパターンマッチング処理を行う。なお、パターンマッチング処理については既知の技術が多くあり、本発明においてもその認識方法は問わない。
【００３０】
画像パターン識別部７０２で識別された、画像データは間引き処理部７０３に送られる。間引き処理部７０３では、画像パターン識別部７０２で抽出された画像データを、間引き率判定部４０２から取得する間引きパターンに置き換えることで間引き処理が行われる。すなわち間引き処理部７０３では、画像パターン識別部７０２で抽出された画像領域内の画素に対して、領域毎に所定の割合で信号レベルを低減する処理を行う。間引き処理は具体的には例えば図８に示すパターンにそって間引きを行う。図８の詳細は後述するが、パターンにおける黒い部分はもとの画像データが保存される、一方、白い部分の画像データは削除されることになる。
【００３１】
また、間引き処理においては、画素を全て削除しなくてもよく、１ドットの信号レベルを０％〜１００％の間で可変にしても良い。１ドットあたりの信号レベルを変更する例としては、レーザーの照射時間（露光光量）を１ドット内で変更するＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）方式などがある。本発明では、間引きの信号レベルを０％、１０％、３０％、６０％、１００％としている。
【００３２】
ここで、図８に幅４ドットラインと認識された画像データに適用する間引きパターンの例を示す。８０１は変換前の元画像データであり、副走査方向に４ドット幅を持ち、主走査方向に連続した画像領域である。画像領域は、例えば直線などである、これはまた間引き処理を行う画像領域を抽出するためのマッチングパターンと同じ物となる。８０２ａ、８０２ｂ、８０２ｃ〜８０５ａ、８０５ｂ、８０５ｃの間引きパターンは間引き処理部７０３で間引き処理を行う際に利用される画像パターンである。８０２ａ、８０２ｂ、８０２ｃは間引き処理を行う領域のレーザー光量を０％としたものであり、８０３ａ、８０３ｂ、８０３ｃはレーザー光量を１０％としたものである。また、８０４ａ、８０４ｂ、８０４ｃは間引き処理を行う領域のレーザー光量を３０％とし、８０５ａ、８０５ｂ、８０５ｃはレーザー光量を６０％としたものである。
【００３３】
上述したように、間引き処理部７０３で間引き処理が施された画像データはビットマップ画像７０４となり、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色色材に対応する画像データが色空間変換処理部７０５に送られる。ビットマップ画像７０４がＲＧＢ色空間画像データである場合、色空間変換処理部７０５において、ＲＧＢ色空間画像データであるビットマップ画像７０４を、ルックアップテーブル等を用いてＣＭＹＫ色空間画像データに変換する。また通常、画像出力部３０８は２、４、１６階調等、低階調のみ出力可能であることが多い。したがって、少ない階調数しか出力できない画像出力部３０８においても安定した中間調表現が可能なように色空間変換処理部７０５で擬似中間調処理を行う。最後に、画像出力部３０８は、出力可能な画像フォーマットに変換された画像データを画像処理部３０７から受け取り、画像形成装置３１１へ送り紙に出力される（３１２）。
【００３４】
以上のように実施例１においては、使用するメディアの情報からメディア内の間引きエリアを、副走査方向をパラメータとして設定し、さらにエリア毎に間引き率をそれぞれ変化させて間引き処理を行う。これにより、尾引き現象が発生しやすいエリアと、尾引き現象が発生しにくいエリアに対して適切な間引き処理を施すことにより、不必要な画像劣化を抑えて効果的に尾引き現象を改善することが可能となる。よって、画質は向上すると考えられる。
【００３５】
［実施例２］
実施例１においては、画像形成装置の設置されている湿度・温度等の環境を考慮せずに、画像の間引き処理エリアと間引き率を決定した。しかしながら、画像形成装置の置かれている温度・湿度等の環境条件によって尾引き現象の発生する頻度が異なることが知られている。したがって、実施例１にさらに環境条件を考慮して間引き処理エリアと間引き率を決定すれば、画像形成装置の置かれている温度・湿度に応じてさらに効率良く尾引き現象の発生を防ぐことが可能となると考えられる。
【００３６】
したがって、実施例２においては、間引き処理エリアと間引き率を決定する際に、温度・湿度等の環境条件を踏まえて間引き処理エリアと間引き率を決定する。ここで、画像処理情報取得部３１０以外の処理は実施例１と同じであるため、説明は省略する。温度・湿度の取得は、図示しないセンサを画像処理装置３０４、画像形成装置３１１などに配置し、センサから取得するようにしても良いが、画像形成装置３１１に配置するほうが望ましい。
【００３７】
尾引き現象は、高温・多湿環境で発生し易いことが知られている。これを踏まえて、本実施例では高温・多湿環境において、間引き処理エリアをより細かく分け、それぞれのエリアに対して間引き率を多く設定することとする。なお、本実施例においては、高温・多湿環境を温度３０℃、湿度８０％の環境とする。
【００３８】
図１０を用いて、本実施例におけるエリア判定部４０１の処理を説明する。ＲＯＭ１７０３に格納された図１０のフローチャートの各処理を実行するためのプログラムをＲＡＭ１７０２にロードし、ロードしたプログラムをＣＰＵ１７０１が実行することで、図１０のフローチャートが実行される。
エリア判定部４０１は、紙データベース３０９からのデータがＯＨＰシートもしくは上質紙であるかどうかを判断する（S１００１）。ＯＨＰシートもしくは上質紙である場合、間引き処理を行わないため、間引きエリアを設定しない（S１００２）。ステップS１００１でＯＨＰシートもしくは上質紙でないと判断される場合は、画像形成装置３１１から取得する環境条件の情報から、画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれているか否かを判断する（S１００３）。ステップS１００３にて、画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれていると判断される場合は、メディアにおける間引き処理エリアを３つに分ける（図１１の１１０１参照）。そのうちエリア１を搬送方向先端から３０％の領域とし（S１００４）、エリア２を搬送方向先端から３０％〜６０％の領域とし（S１００５）、エリア３を搬送方向後端から４０％の領域とする（S１００６）。
【００３９】
ステップS１００３において、画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれていないと判断される場合は、メディアにおける間引き処理エリアを２つに分ける（図１１の１１０２参照）。そのうちエリア１を搬送方向先端から４５％の領域とし（S１００７）、エリア２を搬送方向後端から５５％の領域とする（S１００８）。このように、エリア判定部４０１では、画像形成装置３１１が置かれている環境が、高温・多湿環境か否かを判断し、エリアの分け方を変更する。
【００４０】
次に、間引き率判定部４０２の制御について説明する。
図１２を用いて、エリア判定部４０１において、メディア内の間引き領域を３つに分ける場合、すなわち画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれている場合の処理について説明する。ＲＯＭ１７０３に格納された図１２のフローチャートの各処理を実行するためのプログラムをＲＡＭ１７０２にロードし、ロードしたプログラムをＣＰＵ１７０１が実行することで、図１２のフローチャートが実行される。
【００４１】
ステップS１２０１において、紙データベース３０９からの情報がＯＨＰシートもしくは上質紙であるか否かを判断する。ＯＨＰシートもしくは上質紙であると判断される場合は間引き処理を行わないため、間引き率は設定しない（S１２０２）。ＯＨＰシートもしくは上質紙でない場合、ステップS１２０３で、再生紙のように透気度が高い紙か否かを判断する。ステップS１２０３において、透気度が高い紙と判断される場合は、ステップS１２０４において、画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれているか否かを判断する。画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれていると判断される場合は、エリア判定部４０１で判定された（図１１の１１０１参照）エリア１の間引き率を６０％と設定し（S１２０５）、エリア２の間引き率を３０％と設定し（S１２０６）、エリア３の間引き率を１０％と設定する（S１２０７）。ステップS１２０４において、画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれていないと判断される場合は、エリア判定部４０１で判定された（図１１の１１０２を参照）エリア１の間引き率を２０％と設定し（S１２０８）、エリア２の間引き率を１０％と設定する（S１２０９）。
なお、本実施例では、エリア１の間引き率を６０％、エリア２の間引き率を３０％、エリア３の間引き率を１０％としているが、印刷用紙の搬送方向上流側の間引き率が、印刷用紙の搬送方向下流側の間引き率よりも大きければそれ以外の数値でもよい。
【００４２】
またステップS１２０３において、透気度が高い紙ではないと判断される場合、ステップS１２０４と同様に画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれているか否かを判断する（S１２１０）。画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれていると判断される場合、エリア判定部４０１で判定された（図１１の１１０１を参照）エリア１の間引き率を３０％と設定し（S１２１１）、エリア２の間引き率を１０％と設定し（S１２１２）、エリア３の間引き率を設定しない（S１２１３）。ステップS１２１０において、画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれていないと判断される場合は、エリア判定部４０１で判定された（図１１の１１０２を参照）エリア１の間引き率を１０％と設定し（S１２１４）、エリア２の間引き率を設定しない（S１２１５）。
このように、高温多湿の環境においては、高温多湿ではない環境よりも間引き処理エリアを細かく分割し、さらに、高温多湿ではない環境よりも間引き率を大きくなるようにする。
【００４３】
上述したように、使用するメディアと画像形成装置３１１が置かれている環境条件によって、間引き処理エリアを詳細に分割し、さらにそれぞれのエリアにおける間引き率を、段階を踏んで設定することにより、より効率の良い間引き処理を行うことが可能となる。すなわち、画像形成装置３１１がどのような環境に置かれていても、画像劣化を抑えて尾引き現象を改善することが可能となるため、より高画質な画像を提供することが可能となる。
【００４４】
［実施例３］
実施例１と実施例２においては、画像の間引き処理エリアと間引き率を決定する際に、使用するメディアと、画像形成装置が置かれている湿度・温度等の環境を考慮した。しかしながら、画像形成装置のメディアの搬送速度によっても尾引き現象の発生する頻度が異なることが知られている。これは、搬送速度が遅いと定着性が高まるため、尾引き現象が軽減することが知られている。
【００４５】
したがって、実施例３においては、間引き処理エリアと間引き率を決定する際に、使用するメディアと、画像形成装置が置かれている環境条件だけではなく、メディアの搬送速度も考慮する。ここで、画像処理情報取得部３１０以外の処理は実施例１と同じであるため、説明は省略する。
【００４６】
図１３を用いて、本実施例におけるエリア判定部４０１の処理の説明をする。ＲＯＭ１７０３に格納された図１３のフローチャートの各処理を実行するためのプログラムをＲＡＭ１７０２にロードし、ロードしたプログラムをＣＰＵ１７０１が実行することで、図１３のフローチャートが実行される。
エリア判定部４０１は、紙データベース３０９からのデータがＯＨＰシートもしくは上質紙であるかどうかを判断する（S１３０１）。ＯＨＰシートもしくは上質紙である場合、間引き処理を行わないため、間引きエリアを設定しない（S１３０２）。ステップS１３０１でＯＨＰシートもしくは上質紙でないと判断される場合は、画像形成装置３１１から、メディアの搬送速度の情報を取得し、メディアの搬送速度がデフォルトの半分の速度か否かを判断する（S１３０３）。メディアの搬送速度がデフォルトの半分の速度である場合は、デフォルト時よりも定着性が優れているため、間引き処理エリアを通常より狭く設定する。間引き処理エリアは図１５に示す。本実施例の場合は、図１５の１５０１に示すように、エリア１を搬送方向先端から１０％の領域とし（S１３０４）、エリア２を残りの９０％の領域とする（S１３０５）。
【００４７】
ステップS１３０３において、メディアの搬送速度がデフォルトの半分ではないと判断される場合は、画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれているか否かを判断する（S１３０６）。画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれている場合は、メディアにおける間引き処理エリアを３つに分ける（図１１の１１０１参照）。そのうちエリア１を搬送方向先端から３０％の領域とし（S１３０７）、エリア２を搬送方向先端から３０％〜６０％の領域とし（S１３０８）、エリア３を搬送方向後端から４０％の領域とする（S１３０９）。
【００４８】
ステップS１３０６において、画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれていないと判断される場合は、メディアにおける間引き処理エリアを２つに分ける（図１１の１１０２参照）。そのうちエリア１を搬送方向先端から４５％の領域とし（S１３１０）、エリア２を搬送方向後端から５５％の領域とする（S１３１１）。このように、エリア判定部４０１では、画像形成装置のメディアの搬送速度を考慮して、間引き処理エリアを決定する。
【００４９】
次に、間引き率判定部４０２の制御について、図１４のフローチャートを用いて説明する。
ステップS１４０１において、使用するメディアがＯＨＰシートもしくは上質紙であるか否かを判断する。ＯＨＰシートもしくは上質紙である場合は間引き処理を行わないため、間引き率を設定しない（S１４０２）。使用するメディアがＯＨＰシートもしくは上質紙でない場合は、画像形成装置３１１から、メディアの搬送速度の情報を取得し、メディアの搬送速度がデフォルトの半分の速度か否かを判断する（S１４０３）。メディアの搬送速度がデフォルトの半分の速度である場合は、上述したように、デフォルト時よりも定着性が優れているため、メディアの定着器突入時の衝撃のみを考慮した間引き率の設定を行う。具体的には、エリア判定部において判定されたエリア１（図１５の１５０１を参照）の間引き率を３０％と設定し（S１４０４）、エリア２については、定着性が優れているかつ、定着器突入時相当の衝撃がないため、間引き処理を行わない。したがって、間引き率を設定しない（S１４０５）。
【００５０】
ステップS１４０３において、メディアの搬送速度が半分ではないと判断される場合は、ステップS１４０６で、使用するメディアが再生紙のように透気度が高い紙か否かを判断する。ステップS１４０６において、透気度が高い紙だと判断される場合は、ステップS１４０７において、画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれているか否かを判断する。画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれていると判断される場合は、エリア判定部４０１で判定された（図１１の１１０１参照）エリア１の間引き率を６０％と設定し（S１４０８）、エリア２の間引き率を３０％と設定し（S１４０９）、エリア３の間引き率を１０％と設定する（S１４１０）。ステップS１４０７において、画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれていないと判断される場合は、エリア判定部で判定された（図１１の１１０２を参照）エリア１の間引き率を２０％と設定し（S１４１１）、エリア２の間引き率を１０％と設定する（S１４１２）。
【００５１】
またステップS１４０６において、透気度が高い紙ではないと判断される場合、ステップS１４０７と同様に画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれているか否かを判断する（S１４１３）。画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれていると判断される場合、エリア判定部で判定された（図１１の１１０１を参照）エリア１の間引き率を３０％と設定し（S１４１４）、エリア２の間引き率を１０％と設定し（S１４１５）、エリア３の間引き率は設定しない（S１４１６）。ステップS１４１３において、画像形成装置３１１が高温・多湿環境に置かれていないと判断される場合は、エリア判定部４０１で判定された（図１１の１１０２を参照）エリア１の間引き率を１０％と設定し（S１４１７）、エリア２の間引き率は設定しない（S１４１８）。
【００５２】
上述したように、画像形成装置３１１のメディアの搬送速度と、使用するメディアの種類と、画像形成装置３１１の置かれている環境条件によって、間引き処理エリアと、それぞれのエリアにおける間引き率を設定する。これにより、画像劣化を抑えた尾引き現象の改善が可能となる。
【００５３】
［実施例４］
実施例１から３では、画像形成装置３１１を含むデバイスにおいて、間引き処理を行う。しかしながら、間引き処理を行うハード構成が得られない場合は、ホストコンピュータ上で間引き処理を行うことも可能である。したがって、実施例４として、ホストコンピュータで間引き処理を行う際の画像処理装置の構成を示す。ただし、画像処理装置内の処理については、実施例１から３に述べる処理と同一であるため、説明は省略する。
【００５４】
ホストコンピュータ上で間引き処理を行う際の画像処理装置の構成を図１６に示す。
実施例１から３と本実施例の差異は、ホストコンピュータ１６００が、アプリケーション３０２、プリンタドライバ３０３、コマンド解析部３０５、描画オブジェクト生成部３０６、画像処理部３０７、画像出力部３０８を含む点である。この場合、間引き処理を含む画像処理は、ホストコンピュータ上でソフト処理される点が、実施例１から３に示す場合と異なる。
【００５５】
（その他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図８】
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