(57)【要約】【課題】印刷装置の消費電力をさらに低減させることを課題とする。【解決手段】受信した印刷データＤ２に終了指定時刻Ｔｅが含まれているか否かを判断し、受信した印刷データＤ２に終了指定時刻Ｔｅが含まれていないと判断された場合に通常印刷モードと省電力印刷モードのうち設定された印刷モードで前記受信した印刷データＤ２に基づいた印刷を行い、前記受信した印刷データＤ２に終了指定時刻Ｔｅが含まれていると判断された場合において、該終了指定時刻Ｔｅに基づいて省電力印刷モードで当該終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいた印刷を開始させる印刷開始時刻Ｔｓを求め、該求めた印刷開始時刻Ｔｓから所定時間Ｔｇ前までの間に当該終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいた印刷とは異なる印刷が終了したときに当該終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいた印刷を省電力印刷モードで行う。【選択図】図１
2011088399.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の印刷速度で印刷が行われる通常印刷モードと、該通常印刷モードよりも消費電力が少なく前記第一の印刷速度よりも遅い第二の印刷速度で印刷が行われる省電力印刷モードと、で印刷データに基づいた印刷を行う印刷装置であって、
前記印刷データを受信する受信手段と、
印刷を終了させる終了指定時刻が前記受信した印刷データに含まれているか否かを判断する終了指定時刻有無判断手段と、
前記終了指定時刻が含まれた印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、
前記受信した印刷データに前記終了指定時刻が含まれていないと判断された場合に前記通常印刷モードと前記省電力印刷モードのうち設定された印刷モードで前記受信した印刷データに基づいた印刷を行う第一印刷実行手段と、
前記受信した印刷データに前記終了指定時刻が含まれていると判断された場合において、該終了指定時刻に基づいて前記省電力印刷モードで当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷を開始させる印刷開始時刻を求め、該求めた印刷開始時刻から所定時間前までの間に当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷とは異なる印刷が終了したときに当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷を前記省電力印刷モードで行う第二印刷実行手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記第二印刷実行手段は、前記終了指定時刻を含む印刷データに基づいた印刷とは異なる印刷が前記印刷開始時刻から前記所定時間前までの間に終了せず当該印刷開始時刻の後に終了したときに前記印刷データ記憶手段に記憶された印刷データに基づいた印刷を前記通常印刷モードで行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第二印刷実行手段は、前記省電力印刷モードの優先を指定する省電力指定情報が前記受信した印刷データに含まれているか否かを判断し、含まれていると判断した場合に前記印刷開始時刻から前記所定時間前までの間に前記終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷とは異なる印刷が終了したときに当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷を前記省電力印刷モードで行う一方、前記受信した印刷データに前記省電力指定情報が含まれていないと判断した場合には前記印刷開始時刻となったときに前記終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷を前記省電力印刷モードで行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第二印刷実行手段は、前記終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいて該印刷データによる印刷ページ数を取得し、前記省電力印刷モードにおいて単位時間当たりに印刷される標準の印刷ページ数を標準印刷速度として前記取得した印刷ページ数を前記標準印刷速度で除した値に応じた、前記終了指定時刻が含まれた印刷データによる予想印刷時間を求め、前記終了指定時刻から前記求めた予想印刷時間を差し引いて前記印刷開始時刻を求めることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項５】
第一の印刷速度で印刷が行われる通常印刷モードと、該通常印刷モードよりも消費電力が少なく前記第一の印刷速度よりも遅い第二の印刷速度で印刷が行われる省電力印刷モードと、で印刷データに基づいた印刷を行う印刷装置と、該印刷装置へ前記印刷データを供給するホスト装置とを備える印刷システムであって、
前記ホスト装置において前記印刷データを入力する印刷データ入力手段と、
前記ホスト装置において前記入力する印刷データに対して該印刷データに基づいた印刷を終了させる終了指定時刻を設定するか否かの選択入力、及び、設定する場合に該終了指定時刻の入力を受け付ける終了指定時刻入力手段と、
前記終了指定時刻が設定された印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、
前記入力した印刷データに前記終了指定時刻が設定されていない場合に前記通常印刷モードと前記省電力印刷モードのうち設定された印刷モードで前記入力した印刷データに基づいた印刷を前記印刷装置において行う第一印刷実行手段と、
前記入力した印刷データに前記終了指定時刻が設定されている場合において、該終了指定時刻に基づいて前記省電力印刷モードで当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷を開始させる印刷開始時刻を求め、該求めた印刷開始時刻から所定時間前までの間に当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷とは異なる印刷が終了したときに当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷を前記印刷装置において前記省電力印刷モードで行う第二印刷実行手段とを備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
前記ホスト装置は、
前記印刷データ入力手段と、
前記終了指定時刻入力手段を含み、前記終了指定時刻を設定するか否かの選択入力、設定する場合に該終了指定時刻の入力、及び、前記省電力印刷モードを優先するか否かの選択入力をするための印刷設定画面を表示し、該印刷設定画面への操作により前記終了指定時刻を設定するか否かの選択入力、設定する場合に該終了指定時刻の入力、及び、前記省電力印刷モードを優先するか否かの選択入力を受け付ける印刷設定手段と、
前記終了指定時刻を設定する選択入力が受け付けられた場合に前記入力が受け付けられた終了指定時刻を表す情報を前記入力された印刷データに付加するとともに、前記省電力印刷モードを優先する選択入力が受け付けられた場合に当該省電力印刷モードの優先を指定する省電力指定情報を前記入力された印刷データに付加し、該付加後の印刷データを前記印刷装置へ送信する送信手段とを備え、
前記印刷装置は、
前記ホスト装置から送信された印刷データを受信する受信手段と、
前記受信した印刷データに前記終了指定時刻が含まれているか否かを判断する終了指定時刻有無判断手段と、
前記印刷データ記憶手段と、
前記第一印刷実行手段と、
前記第二印刷実行手段とを備え、
前記第二印刷実行手段は、前記省電力指定情報が前記受信した印刷データに含まれているか否かを判断し、含まれていると判断した場合に前記印刷開始時刻から前記所定時間前までの間に前記終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷とは異なる印刷が終了したときに当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷を前記省電力印刷モードで行う一方、前記受信した印刷データに前記省電力指定情報が含まれていないと判断した場合には前記印刷開始時刻となったときに前記終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷を前記省電力印刷モードで行うことを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷を終了させる時刻を指定可能な印刷装置及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載されるように、近年の印刷装置は、消費電力が少ない動作モードで動作可能な装置が増えてきている。
また、印刷を終了させる時刻を指定可能な印刷装置を使用する場合、電力が安くて済む深夜に印刷を行うケースがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１４８６１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
省エネルギーが求められている近年においては、印刷装置の消費電力をさらに低減させることが望ましい。
【０００５】
以上を鑑み、本発明は、さらに消費電力を低減させることが可能な印刷装置及び印刷システムの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、第一の印刷速度で印刷が行われる通常印刷モードと、該通常印刷モードよりも消費電力が少なく前記第一の印刷速度よりも遅い第二の印刷速度で印刷が行われる省電力印刷モードと、で印刷データに基づいた印刷を行う印刷装置であって、受信手段と終了指定時刻有無判断手段と印刷データ記憶手段と第一印刷実行手段と第二印刷実行手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
上記受信手段で上記印刷データが受信されると、印刷を終了させる終了指定時刻が当該受信された印刷データに含まれているか否かが上記終了指定時刻有無判断手段で判断される。当該終了指定時刻が含まれた印刷データは、上記印刷データ記憶手段に記憶される。前記受信された印刷データに前記終了指定時刻が含まれていないと判断された場合、上記第一印刷制御手段により、前記通常印刷モードと前記省電力印刷モードのうち設定された印刷モードで前記受信した印刷データに基づいた印刷が行われる。一方、前記受信された印刷データに前記終了指定時刻が含まれていると判断された場合、上記第二印刷実行手段により、まず、該終了指定時刻に基づいて前記省電力印刷モードで当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷を開始させる印刷開始時刻が求められる。そして、該求められた印刷開始時刻から所定時間前までの間に当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷とは異なる他の印刷が終了したときに当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷が前記省電力印刷モードで行われる。
【０００８】
上記受信された印刷データに前記終了指定時刻が含まれていると判断された場合において、印刷開始時刻から所定時間前までの間に他の印刷が終了すると、終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷のためのウォーミングアップ動作が少なくて済む。これにより、印刷装置のウォーミングアップ動作に必要な消費電力が少なくて済む。従って、本発明は、さらに消費電力を低減させることが可能な印刷装置を提供することができる。
【０００９】
ここで、省電力印刷モードは、複数のモードが存在していてもよく、特に複数段階の印刷速度で印刷が行われる複数のモードが存在していてもよい。通常印刷モードも、複数のモードが存在していてもよい。
終了指定時刻や印刷開始時刻には、日付情報が含まれていてもよい。
上記終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷とは異なる印刷は、上記第一印刷制御手段による印刷でもよいし、上記第二印刷実行手段による印刷でもよい。
【００１０】
また、本発明は、第一の印刷速度で印刷が行われる通常印刷モードと、該通常印刷モードよりも消費電力が少なく前記第一の印刷速度よりも遅い第二の印刷速度で印刷が行われる省電力印刷モードと、で印刷データに基づいた印刷を行う印刷装置と、該印刷装置へ前記印刷データを供給するホスト装置とを備える印刷システムであって、印刷データ入力手段と終了指定時刻入力手段と印刷データ記憶手段と第一印刷実行手段と第二印刷実行手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
上記ホスト装置において、上記印刷データ入力手段により前記印刷データが入力されると、上記終了指定時刻入力手段により、前記入力される印刷データに対して該印刷データに基づいた印刷を終了させる終了指定時刻を設定するか否かの選択入力、及び、設定する場合に該終了指定時刻の入力が受け付けられる。当該終了指定時刻が設定された印刷データは、上記印刷データ記憶手段に記憶される。前記入力された印刷データに前記終了指定時刻が設定されていない場合、上記第一印刷実行手段により、前記通常印刷モードと前記省電力印刷モードのうち設定された印刷モードで前記入力された印刷データに基づいた印刷が前記印刷装置において行われる。一方、前記入力された印刷データに前記終了指定時刻が設定されている場合、上記第二印刷実行手段により、まず、該終了指定時刻に基づいて前記省電力印刷モードで当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷を開始させる印刷開始時刻が求められる。そして、該求められた印刷開始時刻から所定時間前までの間に当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷とは異なる他の印刷が終了したときに当該終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷が前記印刷装置において前記省電力印刷モードで行われる。
【００１２】
上記入力された印刷データに前記終了指定時刻が設定されていると判断された場合において、印刷開始時刻から所定時間前までの間に他の印刷が終了すると、終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷のためのウォーミングアップ動作が少なくて済む。これにより、印刷装置のウォーミングアップ動作に必要な消費電力が少なくて済む。従って、本発明は、さらに消費電力を低減させることが可能な印刷システムを提供することができる。
【００１３】
上記第二印刷実行手段は、前記終了指定時刻を含む印刷データに基づいた印刷とは異なる印刷が前記印刷開始時刻から前記所定時間前までの間に終了せず当該印刷開始時刻の後に終了したときに前記印刷データ記憶手段に記憶された印刷データに基づいた印刷を前記通常印刷モードで行ってもよい。この場合、終了指定時刻を含む印刷データに基づいた印刷とは異なる印刷が印刷開始時刻から所定時間前までの間に終了しなくても、終了指定時刻を含む印刷データに基づいた印刷を極力、終了指定時刻までに終了させることができる。
【００１４】
上記第二印刷実行手段は、前記省電力印刷モードの優先を指定する省電力指定情報が前記印刷データに含まれているか否かを判断し、含まれていると判断した場合に上述した印刷を行う一方、前記印刷データに前記省電力指定情報が含まれていないと判断した場合には前記印刷開始時刻となったときに前記終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷を前記省電力印刷モードで行ってもよい。この場合、終了指定時刻の印刷終了を優先することをユーザーが選択することができ、終了指定時刻の印刷終了を優先しても省電力印刷モードで印刷が行われるので、低消費電力ながらユーザーの利便性を向上させることができる。
【００１５】
上記第二印刷実行手段は、前記終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいて該印刷データによる印刷ページ数を取得し、前記省電力印刷モードにおいて単位時間当たりに印刷される標準の印刷ページ数を標準印刷速度として前記取得した印刷ページ数を前記標準印刷速度で除して前記終了指定時刻が含まれた印刷データによる予想印刷時間を求め、前記終了指定時刻から前記求めた予想印刷時間を差し引いて前記印刷開始時刻を求めてもよい。この場合、終了指定時刻が含まれた印刷データに基づいた印刷の終了時刻をより正確に終了指定時刻とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る印刷システムＳ１の構成の概略を模式的に例示するブロック図である。
【図２】印刷装置１の印刷エンジン部２０の概略を例示する図である。
【図３】印刷装置１の電気回路構成の概略を例示する図である。
【図４】印刷装置１及び複数のホスト装置１００をネットワーク接続した印刷システムＳ２の構成例を示すブロック図である。
【図５】ホスト装置１００が行う印刷制御処理を例示するフローチャートである。
【図６】ホスト装置１００で表示される印刷設定画面９１を例示する図である。
【図７】（ａ）は印刷データＤ２の構造を模式的に例示する図、（ｂ）はホスト装置１００で表示される印刷終了画面９２を例示する図である。
【図８】印刷装置１が行う印刷処理を例示するフローチャートである。
【図９】印刷装置１の動作を模式的に例示する図である。
【図１０】印刷装置１の動作を模式的に例示する図である。
【図１１】本発明の第二の実施形態に係る印刷装置１が行う印刷処理を例示するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（１）印刷システムの構成：
図１に示すように、本発明の第一の実施形態に係る印刷システムＳ１は、印刷装置１とホスト装置１００とが接続されて構成されている。むろん、印刷システムは、ホスト装置とプリンターとが一体化された装置でもよい。
印刷装置１は、図１に示す各部Ｕ１〜Ｕ５を備え、第一の印刷速度Ｖ１で印刷が行われる通常印刷モードと、該通常印刷モードよりも消費電力が少なく前記第一の印刷速度Ｖ１よりも遅い第二の印刷速度Ｖ２で印刷が行われる省電力印刷モードと、で印刷データＤ２に基づいた印刷を行う。本実施形態の印刷装置１は、カラー印刷可能なページプリンターであるレーザープリンターとされている。むろん、印刷装置１は、通常印刷モードと省電力印刷モードとで印刷可能であれば、インクジェットプリンター、スキャナーやファクシミリとの複合機、等でもよい。
【００１８】
ホスト装置１００は、印刷装置１へ印刷データＤ２を供給するホストコンピューターである。本実施形態のホスト装置１００は、パーソナルコンピューターとされている。むろん、ホスト装置１００は、より処理能力の高いワークステーション等でもよい。ホスト装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１、半導体メモリー１１２，１１３、記憶装置１１４、入力装置１１５、出力装置１１６、データ入出力装置１１７、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１８、時計回路１１９、等がバスに接続されて互いに情報を入出力可能とされている。ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１２に書き込まれたプログラムに従ってホスト装置全体の動作を制御する。
【００１９】
記憶装置１１４は、オペレーティングシステム（ＯＳ）、プリンタードライバーＰＤ、等を記憶している。プリンタードライバーＰＤはホスト装置１００を印刷制御装置として機能させ、ホスト装置１００で印刷制御方法が実施される。むろん、プリンタードライバーは、プリンターで実行されるプログラムでもよいし、ホスト装置とプリンターの両方で実行されるプログラムでもよい。プリンタードライバーＰＤは、該プログラムを記録した記録媒体からホスト装置１００にインストールされてもよいし、該プログラムを記録したサーバーコンピューターからネットワークを介して記憶装置１１４にダウンロードされてもよい。記憶装置１１４を構成するメモリーには、ハードディスク（磁気ディスク）、不揮発性半導体メモリー、等を用いることができる。
【００２０】
入力装置１１５は、キーボードやマウス（ポインティングデバイス）といった操作入力装置等で構成することができる。出力装置１１６は、ディスプレイ等の画像出力装置や音声出力装置等で構成することができる。通信Ｉ／Ｆ１１８（送信手段Ｕ１３の一部）は、印刷装置１に対して情報を入出力するためのインターフェイスであり、印刷装置の通信Ｉ／Ｆ１８に接続される。
【００２１】
図１〜３に示す印刷装置１は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のトナーを印刷媒体に付着させ、所定のページ記述言語で記述された印刷データに含まれる印刷コマンドに従って印刷物を形成する。印刷装置１は、制御部１０、印刷エンジン部２０、エンジン制御部３０、給紙トレイ４１、操作パネル５１、等を備えている。
制御部１０は、ＣＰＵ１１、半導体メモリー１２，１３、記憶装置１４、通信Ｉ／Ｆ１８、時計回路１９、等がバスに接続されて互いに情報を入出力可能とされている。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に書き込まれたプログラムに従って印刷装置全体の動作を制御する。当該プログラムは、受信手段Ｕ１、終了指定時刻有無判断部Ｕ２、印刷データ記憶部Ｕ３、第一印刷実行部Ｕ４、第二印刷実行部Ｕ５、等に対応した機能を印刷装置１に実現させる。
【００２２】
記憶装置１４（印刷データ記憶部Ｕ３）は、受信した印刷データＤ２を適宜記憶する。記憶装置１４を構成するメモリーには、ハードディスク（磁気ディスク）、不揮発性半導体メモリー、等を用いることができる。
通信Ｉ／Ｆ１８（受信手段Ｕ１）は、ホスト装置１００に対して情報を入出力可能であり、ホスト装置１００から印刷データＤ２を受信する。この印刷データＤ２は、印刷装置１に印刷を実行させるための印刷ジョブである。
【００２３】
終了指定時刻有無判断部（終了指定時刻有無判断手段）Ｕ２は、受信された印刷データＤ２に終了指定時刻Ｔｅが含まれているか否かを判断する。この終了指定時刻Ｔｅは、当該印刷データＤ２に基づいた印刷を終了させる時刻を表す情報である。
印刷データ記憶部（印刷データ記憶手段）Ｕ３は、終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２を記憶する。
【００２４】
第一印刷実行部（第一印刷実行手段）Ｕ４は、受信した印刷データＤ２に終了指定時刻Ｔｅが含まれていないと判断された場合の印刷を実行する。この場合における第一印刷実行部Ｕ４は、通常印刷モードと省電力印刷モードのうち設定された印刷モードで前記受信した印刷データＤ２に基づいた印刷を行う。
第二印刷実行部（第二印刷実行手段）Ｕ５は、受信した印刷データＤ２に終了指定時刻Ｔｅが含まれていると判断された場合の印刷を実行する。この場合における第二印刷実行部Ｕ５は、まず、終了指定時刻Ｔｅに基づいて省電力印刷モードで当該終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいた印刷を開始させる印刷開始時刻Ｔｓを求める。そして、該求めた印刷開始時刻Ｔｓから所定時間Ｔｇ前までの間に当該終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいた印刷とは異なる他の印刷が終了したときに当該終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいた印刷を省電力印刷モードで行う。
【００２５】
図２，３に例示する本実施形態の印刷装置１は、感光体２１の回転方向に沿って、帯電ユニット２２、露光ユニット２３、ＹＭＣＫ現像デバイス２４、一次転写ユニット２５、中間転写体２６、等を有し、さらに、二次転写ユニット２７、定着ユニット２８、及び、これらのユニット等を制御し印刷装置１の動作を制御する制御部１０、等を有している。
感光体２１は、感光体駆動制御回路３１の制御に従って回転駆動される。
【００２６】
帯電ユニット２２は、帯電ユニット駆動制御回路３２の制御に従って感光体２１を帯電する。
露光ユニット２３は、露光ユニット駆動制御回路３３の制御に従ってレーザーを照射し、帯電した感光体２１上に潜像を形成する。
【００２７】
ＹＭＣＫ現像デバイス２４は、回転体としてのロータリー２４ａと、このロータリー２４ａに装着されたブラック現像ユニット２４ｋ、マゼンタ現像ユニット２４ｍ、シアン現像ユニット２４ｃ、及び、イエロー現像ユニット２４ｙを有している。ＹＭＣＫ現像デバイス２４は、現像デバイス駆動制御回路３４の制御に従って回転駆動される。
一次転写ユニット２５は、一次転写ユニット駆動制御回路３５の制御に従って回転駆動され、感光体２１に形成された単色トナー像を中間転写体２６に転写する。中間転写体２６に４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体２６にフルカラートナー像が形成される。
【００２８】
二次転写ユニット２７は、二次転写ユニット駆動制御回路３７の制御に従って回転駆動され、中間転写体２６上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の印刷媒体に転写する。 
定着ユニット２８は、定着ユニット駆動制御回路３８の制御に従って回転駆動され、印刷媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の印刷媒体に融着させて永久像とする。定着ユニット２８にはヒーター２８ａが設けられ、このヒーター２８ａはヒーター駆動制御回路３８ａの制御に従ってヒーター２８ａに通電する。
【００２９】
以上より、給紙トレイ４１に収容された印刷媒体は、ローラーで移送されながら、二次転写ユニット２７でトナー像が転写され、定着ユニット２８で加熱及び加圧されて永久像が形成される。通常印刷モードでは、定着ユニット２８が比較的高温に加熱されるため、印刷速度Ｖ１を比較的高速にすることができる。しかし、ヒーター２８ａの消費電力が比較的多くなることにもなる。一方、省電力印刷モードでは、定着ユニット２８が比較的低温で加熱されるため、印刷速度Ｖ２を比較的低速にしなければ印刷媒体にトナーが十分に定着しないものの、ヒーター２８ａの消費電力が比較的少なくて済む。
【００３０】
各印刷モードの動作を実現するため、制御部１０のメモリー１３，１４には、現在の印刷モードを表すモード情報１３ａ、各部（２１，２３，２４，２５，２７等）の駆動速度を印刷モードに応じた速度に制御するための速度情報１４ａ、ヒーター２８ａの温度を印刷モードに応じた温度に制御するための温度情報１４ｂ、等が記憶されている。速度情報１４ａや温度情報１４ｂは、印刷装置１が電源オフとなっても保持する観点から、記憶装置１４に記憶されると好適である。むろん、電源オフ時にＲＡＭ（Random Access Memory）１３がバックアップされていれば、速度情報１４ａや温度情報１４ｂがＲＡＭ１３に記憶されてもよい。
【００３１】
操作パネル５１は、操作スイッチといった入力装置、及び、液晶ディスプレイといった出力装置を備え、制御部１０に接続されている。
【００３２】
なお、図４に示す印刷システムＳ２のように、ネットワークＮ１を介して印刷装置１に複数のホスト装置１００を接続してもよい。ネットワークＮ１には、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット、これらの組み合わせ、等が含まれる。
【００３３】
図５に示すフローチャートのように、ホスト装置１００では、プリンタードライバーＰＤが印刷制御処理を実現させる。本処理は、マルチタスクにより他の処理と並列して行われる。ホスト装置１００のユーザーがアプリケーションプログラム（ＡＰＬ）の印刷データを印刷装置１に印刷させる指示をホスト装置１００に操作入力すると、印刷制御処理が開始され、まず、ＡＰＬから元印刷データＤ１を入力する（ステップＳ１０２。以下、「ステップ」の記載を省略）。Ｓ１０２の処理を行うホスト装置１００は、印刷データ入力手段Ｕ１１を構成する。
【００３４】
Ｓ１０４では図６に示すような印刷設定画面９１を表示し、Ｓ１０６では各種の操作入力を受け付ける。この印刷設定画面９１には、終了指定時刻Ｔｅを設定するか否かの選択入力を受け付けるための入力領域９１ａ、終了指定時刻を設定する場合に終了指定時刻Ｔｅの入力を受け付けるための入力領域９１ｃ、省電力印刷モードを優先するか否かの選択入力を受け付けるための入力領域９１ｂ、ＯＫボタン９１ｄ等の各種操作ボタン、等が設けられている。ユーザーは、ポインティングデバイス等の入力装置１１５を操作することにより入力領域９１ａ〜９１ｃや各種ボタン等の操作入力を行うことができる。終了指定時刻設定可否入力領域９１ａが操作されてチェックが付されると終了指定時刻を設定することが選択されたことになり、終了指定時刻入力領域９１ｃに印刷を終了させる日時を操作入力することが可能となる。終了指定時刻設定可否入力領域９１ａにチェックが付されていない場合、終了指定時刻を設定しないことが選択されたことになる。省電力印刷モード優先可否入力領域９１ｂが操作されてチェックが付されると省電力印刷モードを優先することが選択されたことになり、同入力領域９１ｂにチェックが付されていない場合には省電力印刷モードを優先しないことが選択されたことになる。ＯＫボタン９１ｄが操作されたとき、終了指定時刻を設定するか否か、設定する場合に終了指定時刻Ｔｅ、及び、省電力印刷モードを優先するか否かが確定される。
以上より、Ｓ１０４〜Ｓ１０６は、終了指定時刻入力手段を含む印刷設定手段Ｕ１２に対応している。
【００３５】
Ｓ１０８では、図７（ａ）に示すような送信用の印刷データＤ２を元印刷データＤ１に基づいて生成する。終了指定時刻を設定する選択入力が受け付けられた場合、入力が受け付けられた終了指定時刻Ｔｅを表す情報を元印刷データＤ１に付加する。印刷データＤ２に終了指定時刻Ｔｅが含まれていなければ、該印刷データＤ２に終了指定時刻が設定されていないことになる。また、省電力印刷モードを優先する選択入力が受け付けられた場合、省電力印刷モードの優先を指定する省電力指定情報Ｄ３を元印刷データＤ１に付加する。印刷データＤ２に省エネ機能オンの情報が含まれていれば、この省エネ機能オンの情報が省電力指定情報Ｄ３となる。一方、印刷データＤ２に省エネ機能オフの情報が含まれていれば、印刷データＤ２に省電力指定情報Ｄ３が含まれていないことになる。
【００３６】
Ｓ１１０では、必要に応じて終了指定時刻Ｔｅや省電力指定情報Ｄ３を付加した後の印刷データＤ２を印刷装置１へ送信する。
以上より、Ｓ１０８〜Ｓ１１０の処理を行うホスト装置１００は、通信Ｉ／Ｆ１１８とともに送信手段Ｕ１３を構成する。
【００３７】
本プリンタードライバーＰＤは、図７（ｂ）に示す印刷終了画面９２を表示する機能をホスト装置１００に実現させる。Ｓ１１２では、印刷装置１から終了通知を受信したか否かを判断し、受信するまで該判断処理を繰り返す。終了通知を受信すると、ホスト装置１００は、Ｓ１１４で印刷終了画面９２を表示し、一連の印刷制御処理を終了させる。
【００３８】
（２）印刷装置の動作、作用及び効果：
図８は、本実施形態の印刷装置１が行う印刷処理をフローチャートにより示している。本処理は、印刷装置１の電源をオンにした時などに開始し、マルチタスクにより他の処理と並列して行われる。
まず、印刷装置１は、ホスト装置１００から印刷データＤ２を受信したか否かを判断し、受信するまで該判断処理を繰り返す（Ｓ２０２）。Ｓ２０２の処理を行う印刷装置１は、通信Ｉ／Ｆ１８とともに受信手段Ｕ１を構成する。
【００３９】
Ｓ２０４では、受信した印刷データＤ２に前記終了指定時刻Ｔｅが含まれているか否かを判断する。Ｓ２０４は、終了指定時刻有無判断手段Ｕ２に対応している。
【００４０】
印刷データＤ２に終了指定時刻が含まれていなかった場合、Ｓ２０６で通常印刷モードと省電力印刷モードの中から印刷モードを設定する。この設定処理は、例えば、ＲＡＭ１３に格納するモード情報１３ａを現在の印刷モードが表わされた情報に書き換える処理とすることができる。例えば、印刷データＤ２に印刷モードを指定する情報が含まれていれば該情報に対応した印刷モードに設定し、含まれていなければ印刷装置１に設定されたデフォルトの印刷モードに設定する。
Ｓ２０８では、印刷モードに応じたウォーミングアップ処理を行う。例えば、印刷モードに対応した温度情報１４ｂをメモリーから読み出し、ヒーター駆動制御回路３８ａに対してヒーター２８ａの加熱温度を印刷モードに応じた温度に制御するための駆動信号を出力する。むろん、通常印刷モードの加熱温度は比較的高温であり、省電力印刷モードの加熱温度は比較的低温である。ここで、前回の印刷終了から時間が経つほど定着ユニット２８が冷えることとなる。そこで、例えば、前回の印刷終了からの経過時間に応じた時間、ヒーター２８ａに通電し、定着ユニット２８を加熱する。むろん、ヒーター２８ａへの通電時間が長いほど消費電力が多くなり、省電力印刷モードよりも通常印刷モードの方が消費電力は多くなる。
【００４１】
Ｓ２１０では、設定された印刷モードで印刷データＤ２に基づいた印刷を行う。ここで、印刷モードに対応した速度情報１４ａをメモリーから読み出し、駆動制御回路３１，３３，３４，３５，３７等に対して印刷エンジン部の各部２１，２３，２４，２５，２７等の駆動速度を印刷モードに応じた速度に制御するための駆動信号を出力する。むろん、通常印刷モードの駆動速度は比較的高速であり、省電力印刷モードの駆動速度は比較的低速である。
Ｓ２１０の後、Ｓ２０２に戻る。Ｓ２０６〜Ｓ２１０の処理を行う印刷装置１は、印刷エンジン部２０及びエンジン制御部３０とともに第一印刷実行手段Ｕ４を構成する。
【００４２】
Ｓ２０４の判断処理で印刷データＤ２に終了指定時刻が含まれていた場合、受信した印刷データＤ２をＳ２１２で記憶装置１４の待機データ格納部に格納する。
【００４３】
Ｓ２１４では、終了指定時刻Ｔｅに基づいて省電力印刷モードで当該終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいた印刷を開始させる印刷開始時刻Ｔｓを求め、当該終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に対応付けて記憶装置１４に記憶する。
例えば、印刷データＤ２による印刷ページ数をＮＡページ、省電力印刷モードにおいて単位時間当たりに印刷される標準の印刷ページ数を標準印刷速度ＮＳ（ページ／分）とすると、省電力印刷モードで印刷エンジン部２０が動作し始めてから印刷データＤ２の印刷が終了するまでの時間Ｔｍ（分）は、Ｔｍ＝ＮＡ／ＮＳとなる。従って、終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２による予想印刷時間Ｔｐ（分）は、印刷時間Ｔｍに応じた時間となる。そこで、Ｓ２１４では、終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいて該印刷データＤ２による印刷ページ数ＮＡを取得し、当該取得した印刷ページ数ＮＡを標準印刷速度ＮＳで除した値に応じた、終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２による予想印刷時間Ｔｐを求める。
【００４４】
省電力印刷モードにおけるウォーミングアップ処理の時間Ｔｗ（分）を考慮する場合、予想印刷時間はＴｐ＝Ｔｗ＋Ｔｍ＝Ｔｗ＋（ＮＡ／ＮＳ）となる。
そこで、終了指定時刻Ｔｅから予想印刷時間Ｔｐを差し引いて印刷開始時刻Ｔｓを求める。
【００４５】
例えば、省電力印刷モードの標準印刷速度ＮＳが５ページ／分、印刷ページ数ＮＡが５０ページ、省電力印刷モードのウォーミングアップ時間Ｔｗが０．５分とすると、予想印刷時間Ｔｐは、０．５＋（５０／５）＝１０．５分となる。終了指定時刻Ｔｅが午前３時丁度の場合、印刷開始時刻Ｔｓは３時から１０．５分を差し引いた２時４９分３０秒となる。
以上より、終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいた印刷の終了時刻をより正確に終了指定時刻Ｔｅとすることができる。
【００４６】
Ｓ２１６では、時計回路１９の現在時刻Ｔｎを読み出し、この現在時刻Ｔｎと終了指定時刻Ｔｅ等との相対的な関係に応じて処理を分岐させる。
まず、印刷開始時刻Ｔｓから所定時間Ｔｇを差し引いた相乗り開始時刻Ｔｓ−Ｔｇになっていなければ、相乗り開始時刻Ｔｓ−ＴｇになるまでＳ２１６の判断処理を繰り返す。所定時間Ｔｇは、１時間など固定された時間でもよいし、印刷予想時間Ｔｐに応じて変わる時間でもよい。例えば、Ｔｇ＝１時間とする場合、印刷開始時刻Ｔｓが２時４９分３０秒であれば、相乗り開始時刻Ｔｓ−Ｔｇは１時４９分３０秒となる。
【００４７】
印刷開始時刻Ｔｓから所定時間Ｔｇ前までの間、すなわち、現在時刻ＴｎがＴｓ−Ｔｇ≦Ｔｎ≦Ｔｓとなっている場合、Ｓ２１８で他の印刷（終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいた印刷とは異なる印刷）が無く印刷開始時刻Ｔｓに到達したか否かを判断する。条件成立時、ＲＡＭ１３のモード情報１３ａを省電力印刷モードが表わされた情報で上書きする等して省電力印刷モードに設定し（Ｓ２２０）、省電力印刷モードに応じたウォーミングアップ処理を行う（Ｓ２２２）。ウォーミングアップ処理では、省電力印刷モードの比較的低温の加熱温度で定着ユニット２８を加熱する。そして、Ｓ２２４では、記憶装置１４から終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２を読み出し、省電力印刷モードで該印刷データＤ２に基づいた印刷を行い、印刷後、ホスト装置１００へ終了通知を送信し、Ｓ２０２に戻る。印刷処理では、印刷エンジン部の各部２１，２３，２４，２５，２７等を比較的低速で駆動する。
【００４８】
図９（ａ）は、Ｓ２２０〜Ｓ２２４の処理が行われるときの印刷装置１の動作を示している。印刷データＤ２の印刷は、省電力印刷モードで印刷開始時刻Ｔｓに開始され、終了指定時刻Ｔｅに終了するように行われる。
【００４９】
Ｓ２１８で条件不成立時、Ｓ２２６で他の印刷が終了したか否かを判断する。この他の印刷は、第一印刷実行手段Ｕ４によるＳ２１０の印刷のみならず、第二印刷実行手段Ｕ５によるＳ２２４，２３０，Ｓ２３６の印刷でもよい。他の印刷が終了していなければ、Ｓ２１６に戻る。印刷開始時刻Ｔｓから所定時間Ｔｇ前までの間に他の印刷が終了した場合、Ｓ２２８でモード情報１３ａを上書きする等して省電力印刷モードに設定する。Ｓ２３０では、記憶装置１４から終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２を読み出し、ウォーミングアップ処理を行わずに省電力印刷モードで該印刷データＤ２に基づいた印刷を行い、印刷後、ホスト装置１００へ終了通知を送信し、Ｓ２０２に戻る。
【００５０】
図９（ｂ）は、他の印刷が相乗り開始時刻Ｔｓ−Ｔｇから印刷開始時刻Ｔｓまでの間に終了したときの印刷装置１の動作を示している。印刷データＤ２の印刷は、ウォーミングアップ動作無しに省電力印刷モードで印刷開始時刻Ｔｓ前に開始され、終了指定時刻Ｔｅまでに終了するように行われる。
図１０（ａ）は、他の印刷の開始が相乗り開始時刻Ｔｓ−Ｔｇの前であって、他の印刷の終了が相乗り開始時刻Ｔｓ−Ｔｇから印刷開始時刻Ｔｓまでの間となったときの印刷装置１の動作を示している。この場合も、印刷データＤ２の印刷は、ウォーミングアップ動作無しに省電力印刷モードで印刷開始時刻Ｔｓ前に開始され、終了指定時刻Ｔｅまでに終了するように行われる。
【００５１】
このように、Ｓ２２８〜Ｓ２３０の処理では他の印刷に続けて印刷データＤ２に基づいた印刷が行われるので、印刷データＤ２に基づいた印刷のためのウォーミングアップ動作が少なくて済む。これにより、印刷装置１のウォーミングアップ動作に必要な消費電力が少なくて済む。
【００５２】
終了指定時刻Ｔｅを含む印刷データＤ２に基づいた印刷とは異なる印刷が前記印刷開始時刻Ｔｓから前記所定時間Ｔｇ前までの間に終了せず印刷開始時刻Ｔｓの後に終了したとき、Ｓ２１６で印刷開始時刻Ｔｓ超過と判断されることになる。この場合、Ｓ２３２でモード情報１３ａを上書きする等して通常印刷モードに設定し、通常印刷モードに応じたウォーミングアップ処理を行う（Ｓ２３４）。ウォーミングアップ処理では、通常印刷モードの比較的高温の加熱温度で定着ユニット２８を加熱する。そして、Ｓ２３６では、記憶装置１４から終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２を読み出し、通常印刷モードで該印刷データＤ２に基づいた印刷を行い、印刷後、ホスト装置１００へ終了通知を送信し、Ｓ２０２に戻る。印刷処理では、印刷エンジン部の各部２１，２３，２４，２５，２７等を比較的高速で駆動する。
上述したＳ２１２〜Ｓ２３６を行う印刷装置１は、印刷エンジン部２０及びエンジン制御部３０とともに第二印刷実行手段Ｕ５を構成する。
【００５３】
図１０（ｂ）は、他の印刷が印刷開始時刻Ｔｓの後に終了したときの印刷装置１の動作を示している。この場合、印刷データＤ２の印刷は、通常印刷モードで印刷開始時刻Ｔｓ後に開始される。例えば、通常印刷モードの印刷速度Ｖ１が省電力印刷モードの印刷速度Ｖ２の２倍であれば、ウォーミングアップ動作を除いた印刷動作の時間は１／２で済むことになる。
以上より、終了指定時刻Ｔｅを含む刷データＤ２に基づいた印刷とは異なる印刷が印刷開始時刻Ｔｓから所定時間Ｔｇ前までの間に終了しなくても、終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データに基づいた印刷を極力、終了指定時刻Ｔｅまでに終了させることができる。
【００５４】
以上説明したように、受信した印刷データＤ２に終了指定時刻Ｔｅが含まれている場合において、印刷開始時刻Ｔｓから所定時間Ｔｇ前までの間に他の印刷が終了すると、終了指定時刻Ｔｅを含む印刷データに基づいた印刷のためのウォーミングアップ動作に必要な消費電力が少なくて済む。従って、本実施形態の印刷装置１及び印刷システムＳ１，Ｓ２は、さらに消費電力を低減させ、さらに省エネを実現することが可能となる。特に、本発明は、ウォーミングアップ動作に時間がかかる印刷装置に適用すると好適である。
【００５５】
（３）第二の実施形態：
図１１は、本発明の第二の実施形態に係る印刷装置１が行う印刷処理をフローチャートにより示している。本実施形態の印刷処理は、第一の実施形態の印刷処理のＳ２１４とＳ２１６の間にＳ３０２〜Ｓ３１０が挿入されていることが異なる。Ｓ３０２〜Ｓ３１０，Ｓ２１２〜Ｓ２３６は、第二印刷実行手段Ｕ５に対応している。
印刷装置１は、Ｓ２１４で印刷開始時刻Ｔｓを求めると、Ｓ３０２で印刷データＤ２に省電力指定情報Ｄ３（図７（ａ）の省エネ機能ＯＮ）が含まれているか否かを判断する。
【００５６】
受信した印刷データＤ２に省電力指定情報Ｄ３が含まれていると判断した場合、第一の実施形態と同様、印刷開始時刻Ｔｓから所定時間Ｔｇ前までの間に他の印刷が終了したときに終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいた印刷を省電力印刷モードで行い、印刷開始時刻Ｔｓの後に他の印刷が終了したときに終了指定時刻Ｔｅが含まれた印刷データＤ２に基づいた印刷を通常印刷モードで行う（Ｓ２１６〜Ｓ２３６）。
【００５７】
一方、受信した印刷データＤ２に省電力指定情報Ｄ３が含まれていない（図７（ａ）の省エネ機能ＯＦＦが含まれている）と判断した場合、Ｓ３０４で時計回路１９の現在時刻Ｔｎを読み出し、現在時刻Ｔｎが印刷開始時刻Ｔｓとなっていなければ印刷開始時刻ＴｓとなるまでＳ３０４の処理を繰り返す。
現在時刻Ｔｎが印刷開始時刻Ｔｓになると、省電力印刷モードに設定し（Ｓ３０６）、省電力印刷モードに応じたウォーミングアップ処理を行う（Ｓ３０８）。そして、Ｓ３１０では、省電力印刷モードで該印刷データＤ２に基づいた印刷を行い、印刷後、ホスト装置１００へ終了通知を送信し、Ｓ２０２に戻る。
【００５８】
本実施形態では、終了指定時刻Ｔｅの印刷終了を優先することをユーザーが選択することができ、終了指定時刻Ｔｅの印刷終了を優先しても省電力印刷モードで印刷が行われるので、低消費電力ながらユーザーの利便性を向上させることができる。
【００５９】
（４）その他変形例：
上述した処理の各ステップの順番は、適宜、変更可能である。例えば、Ｓ２１４の印刷開始時刻Ｔｓの算出は、Ｓ２１２の処理よりも先に行ってもよい。
Ｓ２１２の印刷データＤ２を記憶する処理は、印刷データＤ２に終了指定時刻Ｔｅが含まれているか否かにかかわらず行う処理としてもよい。
Ｓ２３４の処理は、消費電力低減を優先する場合、通常印刷モードでなく、省電力印刷モードで印刷する処理としてもよい。
上述した実施形態では、終了指定時刻Ｔｅ、印刷開始時刻Ｔｓ、及び、相乗り開始時刻Ｔｓ−Ｔｇを日時が含まれた情報としたが、これらの情報は、分情報の無い１時間単位の情報、日付情報の無い時刻のみの情報、等でもよい。
【００６０】
なお、従属請求項に係る構成要件を有しておらず独立請求項に係る構成要件のみからなる装置、システム、方法及びプログラムでも、上述した基本的な作用、効果が得られる。
以上説明したように、本発明によると、種々の態様により、さらに消費電力を低減させることが可能な印刷装置、印刷エンジン部を制御する印刷制御装置、印刷システム、印刷方法、印刷制御方法、印刷システムの制御方法、印刷プログラム、印刷制御プログラム、印刷システムの制御プログラム、及び、これらのプログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体、印刷システムを提供することができる。
【００６１】
また、本発明は、上述した実施形態や変形例に限られず、上述した実施形態及び変形例の中で開示した各構成を相互に置換したり組み合わせを変更したりした構成、公知技術並びに上述した実施形態及び変形例の中で開示した各構成を相互に置換したり組み合わせを変更したりした構成、等も含まれる。
【符号の説明】
【００６２】
１…印刷装置、１０…制御部、１８…通信インターフェイス（受信手段）、２０…印刷エンジン部、３０…エンジン制御部、１００…ホスト装置、１１８…通信インターフェイス（送信手段の一部）、Ｄ１…元印刷データ、Ｄ２…印刷データ、Ｄ３…省電力指定情報、Ｓ１，Ｓ２…印刷システム、Ｕ１…通信インターフェイス（受信手段）、Ｕ２…終了指定時刻有無判断部（終了指定時刻有無判断手段）、Ｕ３…印刷データ記憶部（印刷データ記憶手段）、Ｕ４…第一印刷実行部（第一印刷実行手段）、Ｕ５…第二印刷実行部（第二印刷実行手段）、Ｕ１１…印刷データ入力手段、Ｕ１２…終了指定時刻入力手段を含む印刷設定手段、Ｕ１３…送信手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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