(57)【要約】  【課題】  複数の給紙トレイから記録媒体の載置状態により選択的に給送する場合でも、記録品位の低下を防止しつつ、画像形成速度の低下を防ぐことが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  記録ヘッドを用いて記録媒体に記録を行う画像形成装置である。記録媒体Ｐの有無を検出する媒体検知手段２０を備える。第１の給紙トレイ１から記録媒体Ｐ1 を給送する第１の給送手段１００を備える。第１の給紙トレイ以外の複数の給紙トレイ２、３から、該複数の給紙トレイのそれぞれにおける記録媒体Ｐ2 、Ｐ3 の載置状態に応じて、選択的に記録媒体を給送する第２の給送手段２００を備える。第２の給送手段から記録媒体を給送するときは媒体検知手段により記録媒体の有無を検知する。【選択図】  図２
2011093114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドを用いて記録媒体に記録を行う画像形成装置において、
記録媒体の有無を検出する媒体検知手段と、
第１の給紙トレイから記録媒体を給送する第１の給送手段と、
前記第１の給紙トレイ以外の複数の給紙トレイから、該複数の給紙トレイのそれぞれにおける記録媒体の載置状態に応じて、選択的に記録媒体を給送する第２の給送手段と、
を備え、
前記第２の給送手段から記録媒体を給送するときは前記媒体検知手段により記録媒体の有無を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記媒体検知手段の機能をＯＮ／ＯＦＦ可能とし、機能ＯＮのときは前記第１の給送手段および前記第２の給送手段のどちらから給送される場合でも前記媒体検知手段により記録媒体の有無を検知し、機能ＯＦＦのときは前記第２の給送手段から給送するときのみ前記媒体検知手段により記録媒体の有無を検知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドは記録媒体の搬送方向と交差する方向に移動可能であり、前記媒体検知手段は前記記録ヘッドとともに移動可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記媒体検知手段は光の反射に基づいて記録媒体の有無を検知することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記媒体検知手段が記録媒体の有無の変化を検知した時の前記媒体検知手段の位置に基づいて記録媒体のサイズを検知することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドは記録ヘッドから記録媒体へインクを吐出して画像を記録することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドを用いて記録媒体に記録を行う画像形成装置に関し、特に複数の給送手段から給送される記録媒体のサイズの検知に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像データに基づいて記録媒体に画像を記録する装置であり、プリンタ（印刷装置）、ファクシミリ、複写機、あるいはこれらは複合機器として使用されている。画像形成装置では、記録媒体の有無を検知することで記録媒体のサイズも同時に検知可能な媒体検知手段を設けることが広く行われている。例えば、特許文献１には、光学センサ等により記録媒体の有無を検出し、検出結果に基づいて記録動作を制御することが開示されている。記録媒体の有無の検出は、記録範囲より小さい記録媒体が給紙された場合にインク等の記録剤がプラテンに付着し、装置内部を汚したり、その後の記録で記録媒体に記録剤が付着して記録品位を低下させることを防止するためである。
【０００３】
また、特許文献２には、複数の給紙部を有し、記録媒体が共通して通過する搬送経路上に媒体検知手段を設け、媒体検知手段による検知結果を給紙部と関連付けて記憶する記憶手段を備えた画像形成装置が開示されている。かかる構成によれば、給紙部の数だけ媒体検知手段を設ける必要がなく、給紙部と関連付けて記憶するで、記録媒体の交換動作等が入った場合にのみ検知を行えば十分な構成とすることができ、画像形成速度の低下を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−０６７４４４号公報
【特許文献２】特開２００６−０３６４２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、複数の給紙トレイから記録媒体の載置状態により選択的に給送する手段を備えた画像形成装置においては、ユーザの誤操作等により記録媒体のサイズに不整合を起こす可能性が生じる。しかしながら、上記従来例のような媒体検知手段を備えた画像形成装置では、ユーザの誤操作等まで防ぐためには全ての給送において媒体検知を行う必要があり、記録品位の低下を防ぐためには画像形成速度を低下させざるを得ない。
【０００６】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、複数の給紙トレイから記録媒体の載置状態により選択的に給送する場合でも、記録品位の低下を防止しつつ、画像形成速度の低下を防ぐことが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、記録ヘッドを用いて記録媒体に記録を行う画像形成装置において、記録媒体の有無を検出する媒体検知手段と、第１の給紙トレイから記録媒体を給送する第１の給送手段と、前記第１の給紙トレイ以外の複数の給紙トレイから、該複数の給紙トレイのそれぞれにおける記録媒体の載置状態に応じて、選択的に記録媒体を給送する第２の給送手段と、を備え、前記第２の給送手段から記録媒体を給送するときは前記媒体検知手段により記録媒体の有無を検知することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の給紙トレイから記録媒体の載置状態により選択的に給送する場合でも、記録品位の低下を防止しつつ、画像形成速度の低下を防ぐことが可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態か係る画像形成装置の斜視図
【図２】一実施形態に係る画像形成装置の縦断面図
【図３】反射型光学センサと記録媒体との位置関係を示す説明図
【図４】一実施形態に係る画像形成装置の制御手段のブロック図
【図５】一実施形態に係る画像形成装置の動作制御のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一または対応部分を示すものである。図１は一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。図２は一実施形態に係る画像形成装置の縦断面図である。図１および図２において、画像形成装置は記録ヘッド１５を用いて記録媒体Ｐに記録を行うものであり、本実施形態に係る画像形成装置は、画像情報に基づいて記録ヘッド１５の吐出口から記録媒体Ｐへインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置で構成されている。
【００１１】
画像形成装置では、装置内部へ記録用紙やフィルム等のシート状の記録媒体を給送するために、複数（３個）の給紙トレイ１、２、３が使用されている。給紙トレイ１に積載された記録媒体Ｐ1 は給送ローラ４を有する第１の給送手段１００により画像形成装置内部へ給送される。給紙トレイ２に積載された記録媒体Ｐ2 および給紙トレイ３に積載された記録媒体Ｐ3 は、共通の給送ローラ１２を有する第２の給送手段２００により画像形成装置内部へ給送される。こうして、３ｗａｙからの給紙が可能になっている。
【００１２】
第１の給送手段１００または第２の給送手段２００から給送される記録媒体Ｐは、搬送ローラ３３およびピンチローラ３４からなる第１の搬送ローラ対３１により、キャリッジ５に対向する記録開始位置まで搬送され、プラテン６上に支持される。キャリッジ５は、記録媒体Ｐの搬送方向（副走査方向）と交差する主走査方向に設置されたガイドシャフト７に沿って往復移動可能に案内支持されている。キャリッジ５は、不図示のキャリッジモータによりタイミングベルト８等の伝動機構を介して駆動され、その位置および移動を制御される。キャリッジ５には記録ヘッド１５およびインクタンク９が交換可能に搭載されており、ガイドシャフト７に沿って往復移動しながら記録ヘッドからインクを吐出することにより記録（画像形成）を行う。
【００１３】
つまり、記録ヘッド１５の移動（主走査）に同期して、画像情報に基づいて所定の吐出口から所定のタイミングでインク吐出することにより画像を記録していく。１ライン分の記録と、搬送ローラ対３１による記録媒体Ｐピッチ搬送とを交互に繰り返すことにより、所望範囲の画像記録（例えば１頁分）が行われる。記録された記録媒体Ｐは、搬送ローラ３３と同期駆動される排紙ローラ３５およびこれに従動回転する拍車３６からなる排紙ローラ対３２により、排紙ガイド３７を通して排出される。
【００１４】
給紙トレイ２に積載状態で載置された記録媒体Ｐ2 および給紙トレイ３に積載状態で載置された記録媒体Ｐ3 は、両矢印１０の方向に回動可能な圧板１１上に載置され、給送ローラ１２に圧接離間可能に保持されている。給送ローラ１２に向けて圧板１１を付勢することで、記録媒体Ｐ2 、Ｐ3 のうちの最上位の記録媒体が給送ローラ１２に圧接され、給紙ローラ１２の回転により給送される。そのため、記録媒体Ｐ2 、Ｐ3 の載置状態により、給紙トレイ２上の記録媒体Ｐ2 が最上位に積載されている場合は記録媒体Ｐ2 が給送される。また、載置状態により給紙トレイ３上の記録媒体Ｐ3 が最上位に積載されている場合は記録媒体Ｐ3 が給送される。つまり、複数の給紙トレイ２、３上の記録媒体の載置状態により、記録媒体Ｐ2 、Ｐ3 のいずれかを選択的に給送することが可能である。
【００１５】
キャリッジ５には、記録媒体Ｐの有無を検知するための媒体検知手段としての反射型光学センサ２０が搭載されている。従って、記録ヘッド１５は記録媒体Ｐの搬送方向と交差する方向に移動可能であり、反射型光学センサ２０も記録ヘッド１５とともに搬送方向と交差する方向に移動可能である。図３は反射型光学センサ２０と記録媒体Ｐとの位置関係を示す説明図である。反射型光学センサ２０は発光部２１と受光部２２を有し、発光部２１から照射された入射光２３は記録媒体Ｐ上で反射し、その反射光２４を受光部２２で検出することができる。その検出信号をＡ／Ｄ変換することで記録媒体Ｐの反射率を計測する。記録媒体Ｐを支持しているプラテン６の表面の反射率は予め計測して記憶されている。反射型光学センサ２０は、記録媒体Ｐの反射率をプラテン６の反射率（閾値）と比較することで、光の反射に基づいて記録媒体Ｐの有無を検知する。
【００１６】
記録媒体とプラテンとでは反射率が異なるため、記録媒体Ｐとプラテン６との境界を検知することができ、それによって、記録媒体Ｐの有無を検知することができる。また、反射型光学センサ２０が記録媒体Ｐの有無の変化を検知した時の当該センサ２０の位置（記録媒体Ｐの幅方向および長さ方向の位置）に基づいて当該記録媒体Ｐの縦横サイズを検知することができる。つまり、記録媒体Ｐのサイズに関しては、当該記録媒体の幅方向における記録媒体の有無を検知することで幅サイズを検出することができ、当該記録媒体の搬送方向における前端および後端で記録媒体の有無を検知することで長さサイズを検出することができる。
【００１７】
画像形成装置には、ＣＰＵ、メモリおよびＩ／Ｏ回路等を有するコントローラからなる制御手段５０が設けられている。この制御手段５０は、内部メモリに予め格納された制御プログラムに従い、駆動モータや各種装置の動作を制御する。これにより、記録媒体の給送および搬送の動作を制御するとともに、画像情報（記録信号や記録データ等）に基づいて記録ヘッド１５を制御することにより、記録媒体に画像を形成していく。制御手段５０は、さらに装置全体の動作やそのタイミングを制御している。
【００１８】
図４は制御手段５０の構成を示すブロック図である。図４において、１７０は記録信号を入力するインタフェース、１７１はＭＰＵ、１７２はＭＰＵ１７１が実行する制御プログラム等を格納するＲＯＭ、１７３は各種データ（記録信号や記録データ等）を保存しておくＤＲＡＭである。１７４は記録ヘッド１５に対する記録データの供給制御を行うゲートアレイ（Ｇ．Ａ．）であり、インタフェース１７０、ＭＰＵ１７１およびＲＡＭ１７３の間のデータ転送制御も行う。３８は記録ヘッド１５を搭載したキャリッジ５を駆動するためのキャリッジモータ、１７９は記録媒体搬送用の搬送モータである。１７５は記録ヘッド１５を駆動するためのヘッドドライバ、１７６は搬送モータ１７９を駆動するためのモータドライバ、１７７はキャリッジモータ３８を駆動するためのモータドライバである。
【００１９】
反射型光学センサ２０からの出力はＡ／Ｄ変換器３９に入力されてデジタル信号に変換され、このデジタル信号はＭＰＵ１７１へ入力される。反射型光学センサ２０は、複数の記録ヘッド間の位置ずれや往復画像形成位置の自動調整にも使用可能であるが、本実施形態では、記録媒体Ｐの有無を検知し、その検知結果に基づいて記録媒体のサイズを検知可能な媒体検知手段として使用される。ホストコンピュータ等により記録命令が出されると、そのデータはインタフェース１７０を介して受信され、ＤＲＡＭ１７３に設けられているプリントバッファに展開される。このデータに従って、記録媒体Ｐの搬送位置を計算し、搬送モータ１７９により記録媒体Ｐをプラテン６上に搬送する。また、キャリッジ５の走査範囲を計算し、この走査中に記録ヘッド１５に電気信号を送ることによりインクを吐出して記録を行う。
【００２０】
図５は一実施形態に係る画像形成装置の動作制御のフローチャートである。まず、ステップＳ１０で記録命令が第１の給送手段１００および第２の給送手段２００のいずれから給送する指令であるかを判別する。第１の給送手段１００から給送する指令である場合は、ステップＳ２０に進んで第１の給送手段１００から記録媒体Ｐ1 を給送し、ステップＳ３０で記録媒体Ｐ1 に対する記録を行い、ステップＳ４０で記録媒体Ｐ1 を排出し、記録命令の動作を完了する。
【００２１】
一方、ステップＳ１０で記録命令が第２の給送手段２００から給送する指令である場合は、ステップＳ５０に進んで第２の給送手段２００からの録媒体Ｐ2 もしくはＰ3 を給送する。次いで、ステップＳ６０で反射型光学センサ２０により記録媒体の有無を検知することで当該記録媒体のサイズを検出する。次いで、ステップＳ７０で画像データと記録媒体サイズを比較し、画像データが記録媒体サイズ以下であればステップＳ８０へ進んで記録動作を行う。そして、ステップＳ１００で記録した記録媒体を排出して記録命令を完了する。また、ステップＳ７０で画像データが記録媒体サイズ以上である場合は、ステップＳ９０でユーザへエラー報知を行った後、記録することなくステップＳ１００で記録媒体を排出して記録命令を完了する。
【００２２】
以上説明した実施形態によれば、整合しないサイズの記録媒体を給送するなどのユーザの誤操作を招くことがほとんど無い第１の給送手段１００から給送する場合は、記録媒体サイズを検知するための媒体検知を行わない。一方、整合しないサイズの記録媒体を給送するなどのユーザの誤操作を招きやすい第２の給送手段２００から給送する場合は、記録媒体サイズを検知するための媒体検知を行う。つまり、本実施形態では、第１の給紙トレイ１から記録媒体Ｐ1 を給送する第１の給送手段１００と、第１の給紙トレイ以外の複数の給紙トレイ２、３のそれぞれにおける記録媒体Ｐ2 、Ｐ3 の載置状態に応じて、選択的に記録媒体を給送する第２の給送手段２００とを備えている。そして、制御手段５０により、第２の給送手段２００から記録媒体を給送するときは媒体検知手段２０により当該記録媒体の有無およびサイズを検知するように制御される。このような記録動作の制御を行うことで、給送手段ごとに媒体検知を行う場合に比べ、効率的に記録品位の低下および画像形成速度の低下を防ぐことが可能になる。本実施形態によれば、複数の給紙トレイから記録媒体の載置状態により選択的に給送する構成においても、記録品位の低下を防止しつつ、画像形成速度の低下を防ぐことが可能な画像形成装置が提供される。
【００２３】
以上説明した実施形態においては、反射型光学センサ２０による媒体検知手段の機能をＯＮ／ＯＦＦ可能としても良い。その場合は、機能ＯＮのときは、第１の給送手段１００および第２の給送手段２００のどちらから給送される場合でも媒体検知手段２０により記録媒体Ｐの有無を検知するように制御する。一方、機能ＯＦＦのときは、第２の給送手段２００から給送するときのみ媒体検知手段２０により記録媒体の有無を検知するように制御する。このように媒体検知手段の機能をＯＮ／ＯＦＦすることにより、ネットワークで複数のユーザが使用するときに、複数の給紙トレイのいずれから給送する場合でも、記録媒体サイズの不整合による記録品位の低下を防止することが可能となる。これにより、一層ユーザフレンドリーな画像形成装置が提供される。
【００２４】
なお、以上説明した実施形態では、一つの給紙トレイから記録媒体を給送する第１の給送手段と、複数の給紙トレイから記録媒体を選択的に給送する第２の給送手段を、それぞれ１つずつ備える構成を示したが、第１の給送手段及び第２の給送手段は少なくとも一方を複数個備える構成にしても良い。また、第２の給送手段に記録媒体を給送する給紙トレイを３個以上設ける構成にしても良い。
【００２５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前述のインクジェット記録装置に限定されるものではなく、熱転写方式、感熱方式、レーザーピーム方式など、他の記録方式の画像形成装置においても同様に適用可能である。また、本発明は、記録媒体に沿って移動する記録ヘッドから記録剤を付着させて画像形成を行う装置であれば、種々の画像形成装置に対して同様に適用でき、同様の効果を奏するものである。さらに、インクタンクに収容される液体はインクに限定されるものではない。本発明は、例えば記録画像の定着性や耐水性を高めたり、画像品質を高めたりするための処理液をインクタンクに収容しておき、この処理液を記録媒体に付着させる場合にも同様に適用可能である。
【符号の説明】
【００２６】
１      第１の給紙トレイ
２、３      複数の給紙トレイ
４      第１の給送手段の給紙ローラ
５      キャリッジ
６      プラテン
１２    第２の給送手段の給送ローラ
１５    記録ヘッド
２０    媒体検知手段（反射型光学センサ）
５０    制御手段
１００  第１の給送手段
２００  第２の給送手段
Ｐ      記録媒体
【図１】
2011093114.tif 000003
【図２】
2011093114.tif 000004
【図３】
2011093114.tif 000005
【図４】
2011093114.tif 000006
【図５】
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