(57)【要約】      （修正有）【課題】複数のプラズマの高周波電源の電力を投入することでエネルギー密度を高めるとともに、高周波電力が同時に供給されることによって処理が不均一となる現象を抑制する。【解決手段】プラズマを発生させる電極１２０に複数の高周波電源１１８，１１９が接続されたプラズマ処理装置であって、いずれかの高周波電源の高周波信号を生成する発振器１１２，１１６にはその発振が連続する時間に比べて１０％以下の時間の停止と前記停止後に再発振とを繰り返し行わせるリセット回路１１７を接続したプラズマ処理装置とする。【選択図】図１
2011029069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラズマを発生させる電極に複数の高周波電源が接続されたプラズマ処理装置であって、いずれかの高周波電源の高周波信号を生成する発振器にはその発振が連続する時間に比べて１０％以下の時間の停止と前記停止後に再発振とを繰り返し行わせるリセット回路を接続したプラズマ処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載のプラズマ処理装置であって、
前記停止の時間は前記発振が連続する時間の１％以下であるプラズマ処理装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のプラズマ処理装置であって、
前記発振器は水晶振動子を有し、前記停止の時間は１〜５ミリ秒の範囲であるプラズマ処理装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のプラズマ処理装置であって、
複数の高周波電源のうち、１つの高周波電源の発振器にはリセット回路が接続されず、他の高周波電源の発振器にはリセット回路が接続されるプラズマ処理装置。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１項に記載のプラズマ処理装置であって、
前記複数の高周波電源の発振器に、それぞれの発振が連続する時間と停止する時間とを同時とする前記リセット回路が接続されるプラズマ処理装置。
【請求項６】
請求項１から３のいずれか１項に記載のプラズマ処理装置であって、
前記複数の高周波電源の発振器に、それぞれの発振が連続する時間と停止する時間とを相互にずらす前記リセット回路が接続されるプラズマ処理装置。
【請求項７】
プラズマを発生させる電極に複数の高周波電源が接続されたプラズマ処理装置に半導体材料ガスを供給して基板上に半導体膜を堆積する半導体膜の製造方法であって、
いずれかの高周波電源の高周波信号を生成する発振器に、その発振が連続する時間に比べて１０％以下の時間の停止と前記停止後の再発振とからなるリセット動作を繰り返して行わせることを特徴とする半導体膜の製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の半導体膜の製造方法であって、
前記停止の時間は前記発振が連続する時間の１％以下とする半導体膜の製造方法。
【請求項９】
請求項７または８に記載の半導体膜の製造方法であって、
基板に半導体膜を堆積する製膜時間中に１００回以上のリセット動作を繰り返して行わせることを特徴とする半導体膜の製造方法。
【請求項１０】
請求項７から９のいずれか１項に記載の半導体膜の製造方法であって、
前記発振器は水晶振動子を有し、前記停止の時間は１〜５ミリ秒の範囲である半導体膜の製造方法。
【請求項１１】
請求項７から１０のいずれか１項に記載の半導体膜の製造方法であって、
少なくとも１つの高周波電源は連続発振させて、他の高周波電源は前記リセット動作を繰り返して行わせることを特徴とする半導体膜の製造方法。
【請求項１２】
請求項７から１０のいずれか１項に記載の半導体膜の製造方法であって、
複数の高周波電源のそれぞれの発振が連続する時間と停止する時間とが同時となるように前記リセット動作を繰り返して行わせることを特徴とする半導体膜の製造方法。
【請求項１３】
請求項７から１０のいずれか１項に記載の半導体膜の製造方法であって、
複数の高周波電源のそれぞれの発振が連続する時間と停止する時間とが相互にずれるように前記リセット動作を繰り返して行わせることを特徴とする半導体膜の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薄膜シリコン太陽電池などに用いられる半導体膜の製造方法とその製造に使用するプラズマ処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
薄膜シリコン太陽電池の発電層として、真性（ｉ型）の微結晶シリコン薄膜が広く用いられている。微結晶シリコン薄膜の製造方法としては、シラン（ＳｉＨ４）と水素（Ｈ２）の混合ガスを用いたプラズマＣＶＤ（Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法により基板上に堆積させるのが一般的である。また、これらの膜をプラズマ雰囲気で処理することも行われている。
【０００３】
屋外に設置する太陽電池では、１辺が１ｍを超える大型の基板が用いられることが多い。このような大型の基板の上への半導体膜の製膜や膜処理では、性能の点で基板面内での処理均一性が要求されるだけでなく、生産性の点から製膜や膜処理が高速であることも要求される。
【０００４】
プラズマ処理装置で高速な処理を行うには、プラズマを発生させる電力を高めることが重要である。また、従来一般的に用いられることが多かったＨＦ周波数帯（３〜３０ＭＨｚ）よりさらに周波数の高いＶＨＦの周波数帯（３０ＭＨｚ〜３００ＭＨｚ）を用いることがプラズマのエネルギー密度を高めるのに有効であるといわれている。さらに大型基板の処理ではプラズマを発生させるプラズマ電極上で電力が均一化されることも重要である。
【０００５】
しかしながら、大型のプラズマ電極を有する装置で電源の周波数をＶＨＦに高めると、定在波が発生して電力分布が不均一になることが知られている。そこで、特許文献１には定在波の発生を原理的になくす方法として、電極に２つの周波数を供給してビートを生じさせる方法が示されている。２つ以上の独立した高周波電源から電力をプラズマ電極に供給すると、周波数の違いによって生じるビートによる変調波は空間的に移動して定在波とならない。通常、たとえば６０ＭＨｚの電源を２台用意した場合、それぞれに内蔵されている発振器の精度のため、数百ｋＨｚ程度の周波数の違いがある。したがって、この違いにより非常に簡単なシステムで定在波の発生が抑制できる。１つの高周波電源からの電力が他の高周波電源に入力されて損傷することを防ぐために、保護回路やアイソレーターを用いる。
【０００６】
また、特許文献２には大面積基板に均一なプラズマ処理を実施できるプラズマ処理方法として、プラズマ電極の離間した複数の位置に複数のパルス変調された高周波電力を供給する高周波電力供給手段を設けた方法が示されている。二つの高周波電源の高周波電力が互いに干渉しないような時間分割した二種類のパルス変調出力となるように、パルス変調の相対的な位相差を調整する。高周波電力の周波数は１０〜３０ＭＨｚであり、それらを１ＫＨｚ〜５００ＫＨｚのパルス周波数で駆動する。二種類のパルス変調の出カデューティー比を３０％〜５０％の範囲とし、位相差を１８０°と設定して出力を平均化する。パルス周波数によって膜質が変化することが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２７４０９９号公報
【特許文献２】特開２００６−２１６６７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２は二つの高周波電源の高周波電力のそれぞれをパルス変調して、それらが互いに干渉しないように、パルスの重なり合う時間を短くしたものである。しかしながら、投入される電力を時間的に平均すると、単一の高周波電源から投入される高周波電力と同程度となり、プラズマのエネルギー密度を高めるのに有効でない。
【０００９】
一方、特許文献１の方法では、二つの高周波電源の高周波電力が同時に投入されるのでプラズマのエネルギー密度を高めるのに有効である。しかしながら、高周波電力が同時に供給されることによって、放電が不安定となることがある。たとえば局所的に高い密度の放電が持続して、プラズマ処理が不均一となることがある。
【００１０】
そこで、本発明は、複数のプラズマの高周波電源の電力を投入することでエネルギー密度を高めるとともに、高周波電力が同時に供給されることによって処理が不均一となる現象を抑制するプラズマ処理装置、および半導体膜の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のプラズマ処理装置は、プラズマを発生させる電極に複数の高周波電源が接続されたプラズマ処理装置であって、いずれかの高周波電源の高周波信号を生成する発振器にはその発振が連続する時間に比べて１０％以下の時間の停止と前記停止後に再発振とを繰り返し行わせるリセット回路を接続したプラズマ処理装置である。
【００１２】
また、本発明の半導体膜の製造方法は、プラズマを発生させる電極の一方に複数の高周波電源が接続されたプラズマ処理装置に半導体材料ガスを供給して基板上に半導体膜を堆積する半導体膜の製造方法であって、いずれかの高周波電源の高周波信号を生成する発振器に、その発振が連続する時間に比べて１０％以下の時間の停止と再発振とのリセット動作を繰り返して行わせることを特徴とする半導体膜の製造方法である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のプラズマ処理装置は、いずれかの高周波電源の高周波信号を生成する発振器にはその発振が連続する時間に比べて１０％以下の短時間の停止と再発振とを繰り返し行わせるリセット回路を接続したので、複数のプラズマの高周波電源の電力を投入することでエネルギー密度を高めるとともに、高周波電力が同時に供給されることによって処理が不均一となる現象を抑制することができる。
【００１４】
また、本発明の半導体膜の製造方法は、いずれかの高周波電源の高周波信号を生成する発振器に、その発振が連続する時間に比べて１０％以下の短時間の停止と再発振とのリセット動作を繰り返して行わせるので、複数のプラズマの高周波電源の電力を投入することでエネルギー密度を高めて高速な製膜が可能となるとともに、その製膜の均一性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態１のプラズマ処理装置の構成を説明するブロック断面図である。
【図２】本実施の形態１のプラズマ処理装置の部分構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態１のプラズマ処理装置に入力される高周波信号の概念図である。
【図４】本実施の形態１のプラズマ処理装置で発生する高周波信号波形の概念図である。
【図５】本実施の形態２のプラズマ処理装置の構成を説明するブロック断面図である。
【図６】本実施の形態２のプラズマ処理装置に入力される高周波信号の概念図である。
【図７】本実施の形態３のプラズマ処理装置の構成を説明するブロック断面図である。
【図８】本実施の形態３のプラズマ処理装置に入力される高周波信号の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明にかかるプラズマ処理装置および半導体膜の製造方法の実施の形態を図面を用いて説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。また、以下に示す図面においては、理解の容易のため、各部材の縮尺が実際とは異なる場合がある。各図面間においても同様である。さらに、実施の形態において同じ構成要素は同じ符号を付し、ある実施の形態において説明した構成要素については、別の実施の形態においてその詳細な説明を略すものとする。
【００１７】
＜実施の形態１．＞
図１は、本実施の形態１のプラズマ処理装置の構成を説明するブロック断面図である。処理槽１０１の内部にアノードとして機能する基板ホルダー１０２及びカソードとして機能する電極１２０が互いに対向して配置されている。基板ホルダー１０２の上面には基板１０３が載置される。
【００１８】
電極１２０は絶縁部材１０５を介して処理槽１０１の壁に取り付けられている。電極１２０の外寸は、基板ホルダー１０２に載置される基板１０３の外寸より大きくされている。本実施の形態１では、電極１２０はシャワーヘッド１０４とシャワープレート１０６とで構成されている。シャワーヘッド１０４はガス供給口１０８を介して図示していないガス供給源に接続される。ガス供給口１０８に供給されたガスＧは、シャワーヘッド１０４とシャワープレート１０６とで構成されるガス室内を経たのちに、シャワープレート１０６の多数のガス放出孔から基板ホルダー１０２上の基板１０３に向って供給される。
【００１９】
基板ホルダー１０２は、図示していない昇降機構によって昇降可能であり、これにより電極１２０と基板１０３との距離はプラズマ放電に適した距離に調節される。基板１０３に向ってガスを供給しながら基板ホルダー１０２と電極１２０との間に高周波電界を印加してプラズマを発生させて基板１０３に製膜やエッチングなどの処理をおこなう。基板ホルダー１０２は接地電極としても良い。使用後のガスＶは処理槽１０１の排気口１０７に接続した図示しない排気装置により処理槽１０１から外に排気される。
【００２０】
電極１２０は基板１０３と反対側のシャワーヘッド１０４が処理槽１より外部に露出する。このシャワーヘッド１０４の互いに離れた２か所以上の位置に高周波電力を入力する給電点を備える。図は２か所の給電点として第１給電点１０９、第２給電点１１３を備える場合を示している。
【００２１】
第１給電点１０９、第２給電点１１３にはそれぞれ異なる高周波電力供給系から電力が給電される。第１給電点１０９に接続される第１高周波電力供給系は第１高周波電源１１８、第１整合器１１０等で構成される。第２給電点１１３に接続される第２高周波電力供給系は第２高周波電源１１９、第２整合器１１４などで構成される。第１高周波電源１１８と第２高周波電源１１９とは互いに独立した高周波電源である。第１高周波電源１１８は第１発振器１１２と第１高周波増幅器１１１とで構成される。第１発振器１１２により出力された高周波信号は第１高周波増幅器１１１で増幅されて、第１整合器１１０を経たのちに第１給電点１０９に入力される。同様に、第２高周波電源１１９は第２発振器１１６と第２高周波増幅器１１５とで構成される。第２発振器１１６により出力された高周波信号は第２高周波増幅器１１５で増幅されて、第２整合器１１４を経たのちに第２給電点１１４に入力される。第１発振器１１２および第２発振器１１６はいずれも３０ＭＨｚを超えるＶＨＦ帯の信号を発生するものを使用するとよい。また、第１高周波増幅器１１１と第１給電点１０９に設置された第１整合器１１０、第２高周波増幅器１１５と第２給電点１１３に設置された第２整合器１１４は、それぞれの増幅器で増幅された高周波信号が、効率よく電極１２０に入力されるように、インピーダンスを調整される。
【００２２】
なお、第１高周波電源１１８からの信号のうち一部は電極１２０、第２給電点１１３を経て第２高周波電源１１９側に、また逆に第２高周波電源１１９からの電極１２０、第１給電点１０９を経て第１高周波電源１１８側に混入して問題となることがある。これを防止するには、図では示さないが、各電源の出力側にアイソレーター等を設置するとよい。
【００２３】
以上の構成において、ガス供給口１０８から、ＳｉＨ４とＨ２との混合ガスを導入して、第１給電点１０９、第２給電点１１３に高周波電力を給電すると、電極１２０と基板ホルダー１０２上の基板１０３との間にプラズマが生成され、基板１０３上に、たとえば微結晶シリコンなどの半導体膜を形成することができる。また、ガス供給口１０８にフッ素を含有するガス、たとえばＳＦ６など導入してプラズマを発生させて、シリコンなどの材料をエッチングすることに用いることもできる。ＶＨＦ帯の信号用いると高密度のプラズマが生成されるので、プラズマ処理を高速に行うことができる。
【００２４】
第１発振器１１２、第２発振器１１６の少なくともいずれか一方にリセット回路１１７が接続される。図はリセット回路１１７を第２発振器１１６の外部に設置した場合を示す。リセット回路１１７は発振器の内部に設置されてもよい。このリセット回路１１７は、第２発振器１１６中の発振素子の発振を短時間停止させて、再びすぐに発振を開始させる動作を繰り返し行うものである。停止させる時間は発振が連続する時間に比べて１０％以下の時間とする。
【００２５】
図２は本実施の形態１のプラズマ処理装置の部分構成を説明するブロック図であり。第２発振器１１６とリセット回路１１７とを接続した部分の図である。第２発振器１１６は固体振動子２２と発振モジュール２１とで構成される。発振モジュール２１は内部に帰還型の増幅回路があり、その増幅回路に固体振動子２２が接続されて、固体振動子２２の固有振動により発振する。固体振動子２２は水晶振動子やセラミック発振子等が用いられる。特に水晶振動子を用いたものが発振周波数の精度が非常に高く優れている。
【００２６】
発振モジュール２１を駆動する電源を供給する駆動電源端子２４には、リセット回路１１７が接続される。リセット回路１１７は駆動信号２６のように、発振器の発振を持続する信号と、その信号に比べて非常に短い期間の発振を停止する信号と、を繰り返して出力する。この駆動信号２６に応じて、固体振動子２２は発振開始、継続、停止、すぐ再発振、の動作を繰り返す。その結果、発振モジュール２１の出力部２３から、リセット動作が繰り返された高周波信号２７が出力される。一方、第１発振器１１２はリセット回路が接続されないので連続した発振となる。
【００２７】
リセット回路１１７として、たとえば波形発生器を用いることができる。波形発生器を用いて、所定の期間は一定の電圧が出力させて、その後、所定の短期間は出力電圧をゼロとする波形を繰り返し出力させるとよい。その場合、波形発生器は電圧、電圧出力時間、電圧ゼロ時間を任意に調整できるものが望ましい。
【００２８】
図３は本実施の形態１のプラズマ処理装置に入力される高周波信号の概念図である。図３（ａ）は第１高周波電源１１８から給電される連続した高周波信号である。図３（ｂ）は第２高周波電源１１９から給電される高周波信号であり、信号のないリセット期間Ｒと信号が継続する継続期間Ｓとが交互に繰り返される。リセット期間Ｒは継続期間Ｓに比べて充分小さく、継続期間Ｓの１０％以下とするとよく、１％以下とするとさらによく、０．５％よりも短くするとよりよい。また、図３の（ｂ）では、リセット期間Ｒ直後の高周波信号が小信号から徐々に大きくなることを示すが、これは第２発振器１１６の立ち上がり特性によるものである。この、立ち上がり期間では周波数、振幅が変動して安定しないので所定の発振とはならない。固体振動子２２が水晶振動子である場合、この立ち上がりに必要な時間は１〜５ミリ秒である。リセット期間Ｒもこの期間と同程度に短くするとよい。また、立ち上がりの小信号期間をリセット期間Ｒとしてもよく、その場合はリセット回路１１７における発振を停止する信号の期間がほぼゼロになる。これらのリセット期間Ｒや発振の立ち上がり時間はプラズマ処理がほとんど行われないので、継続期間Ｓよりも充分に短くするとよい。リセット期間Ｒも１〜５ミリ秒とするのが良い。特に水晶振動子を用いた発振器を用いる場合は継続期間Ｓを０．１秒以上の長さとするとよい。一方、処理効率を大幅に低下させない範囲でリセット動作を頻繁に繰り返すことが望ましい。このため継続期間Ｓは１秒以下とすると望ましい。また、継続期間Ｓやリセット期間Ｒは固定の周期で繰り返す必要はなく、プラズマ処理中に多数回数のリセット期間Ｒが含まれるようにするとよい。処理期間中に１００回以上のリセット動作がおこなわれることが望ましい。
【００２９】
図４は本実施の形態１のプラズマ処理装置で発生する高周波信号波形の概念図である。第１高周波電源１１８から給電される連続した高周波信号とリセット期間Ｒを含む第２高周波電源１１９から給電される高周波信号とが重なり合って図４のような波形となる。なお図において、実線の波形がＶＨＦ周波数の波形を示し、そのピークの包絡線の点線がビート波形を示す。実際にはＶＨＦ周波数の波形は非常に密であるが図では簡略化している。
【００３０】
第１発振器１１２と第２発振器１１６は別個の発振器であるので、発生する信号の位相や周波数は独立である。通常、発振器の精度は１ｐｐｍ程度であり、３０ＭＨｚ以上のＶＨＦの発振器で、数１０〜数１００Ｈｚのばらつきを有している。任意の２つの発振器どうしには、この程度の発振周波数の違いがあり、２つの異なる周波数を重ね合わせることになってビート信号を発生する。図のように２つの信号が同時に供給される継続期間Ｓ１では、２つ信号の周波数差の倍の周波数ｂ１のビート信号となる。ビート信号は数１０〜数１００Ｈｚ程度の周波数で強度が変化する。なお、ビート信号の腹と節の位置は電極１２０上で順次移動する。一方、リセット期間Ｒ１、Ｒ２では第１高周波電源１１８からの信号のみとなる。
【００３１】
リセット期間Ｒは発振器が出力する信号の位相と相関がない。このため、リセット期間Ｒ１、Ｒ２それぞれの後の継続期間Ｓ１、Ｓ２では、ビート信号の位相がずれることになる。このように、リセット回路１１７によるリセット動作によって、一定のビート信号が行われずに、異なる位相のビート信号がランダムに発生し、その信号はリセット期間Ｒをはさんで不連続的に変化する。ビート信号が一定であればそのエネルギーも一定の変化であるが、本実施の形態１ではリセット期間Ｒおよびその前後でエネルギーも不連続に変化する。
【００３２】
以上のように、本実施の形態１のプラズマ処理装置では、不連続に変化する信号を給電することができる。このため、たとえば、局所的に高い密度の放電が持続して、プラズマ処理が不均一となる場合に、不連続な信号によって、異常な放電をリセットして正常な放電に導く効果がある。とくに異常な放電がビート信号と相関がある場合に効果が顕著となる。その場合リセット期間Ｒはビート信号の周期以上であるとより効果的である。また、不連続に変化がランダムに繰り返されることで、時間的に平均して均一な処理結果を得ることができる。
【００３３】
上記は、２つの高周波電源の信号の周波数差がある程度大きい場合を述べたが、非常に近接した場合、たとえば１Ｈｚ以下となった場合に電極１２０上に定在波と同様の影響が発生することがある。この場合でも、本実施の形態１のプラズマ処理装置によれば、リセット動作により第２発振器１１６の信号の位相を不連続に変化するので影響を抑制する効果がある。複数の発振器が同時に発振して給電する継続期間Ｓ中は相互の位相は変化しないが、いずれかの発振器が発生する信号の位相はリセット期間Ｒを挟んで不連続に変化することになる。特に固体振動子２２を有する発振器では、立ち上がりにおいても位相が変動する。これにより、相互の位相差が断続的にランダムに変化するので干渉の影響が大幅に低減する。
【００３４】
上記では２つの高周波電力供給系を備えた場合について述べたが、３つ以上であってもよい。その場合、リセット回路１１７はいずれか１つの高周波電力供給系に備えられていれば、不連続に信号を変化させることができるので効果がある。また、１つを連続動作して、それ以外をリセット動作させるようにしてもよい。その場合、各信号の位相差が相互にランダムに変化するので、周波数が近接した場合の定在波と同様の影響を低減できる。また、連続動作する高周波電力供給系を備えると、プラズマ放電が着火しにくいような条件でも安定して処理を継続できるので望ましい。
【００３５】
次に、本実施の形態１のプラズマ処理装置を用いた半導体膜の製造方法について述べる。図１のプラズマ処理装置に、たとえば基板１０３として長辺１．４ｍ短辺１．１ｍのサイズの矩形のガラス基板など基板ホルダー１０２に設置する。対向する電極１２０のサイズは長辺１．５ｍ短辺１．２ｍのサイズとした。薄膜太陽電池用の基板として、透明電極が形成された基板であってもよい。ＳｉＨ４ガスを５００ｓｃｃｍ、Ｈ２ガスを９５００ｓｃｃｍ程度混合したガスをガス供給口１０８に供給する。図とは異なるが、電極１２０にはその４隅に高周波給電点を配置し、４台の高周波電源から６０ＭＨｚのＶＨＦ高周波電力を給電した。４台のうちの２台は連続動作させ、２台についてリセット回路１１７を接続して、継続期間Ｓが０．１秒、リセット期間Ｒが１ミリ秒のリセット動作を繰り返させた。発振が連続する時間にくらべて停止する時間は１％とした。他の成膜条件は、処理槽１０１内の圧力を８００Ｐａ程度、各高周波電源の高周波電力を３０００Ｗ、プラズマ電極と基板との距離を５ｍｍ、基板ステージ温度を２００℃、製膜時間を１０分などとした。製膜時間を１０分であり、リセットの繰り返し周期がおおよそ０．１秒であるので、１００回よりもはるかに多い６０００程度のリセット動作が実施される。本条件にてシリコン膜を製膜した結果、基板周辺部と中央部付近の膜厚のばらつきは約１０％で、堆積レートの平均は約７ｎｍ／秒であった。また、ラマン分光法により見積もった膜の結晶化率はＩｃ／Ｉａ＝７．２であり、微結晶シリコンを用いた薄膜太陽電池に適する微結晶シリコン薄膜が得られた。一方、リセット回路１１７を用いずに、全ての高周波電源を連続動作させると、基板周辺部と中央部付近の膜厚のばらつきは約３０％と不均一となった。なお、以上はプラズマ製膜装置に関する場合であるが、プラズマエッチングなどでも同様な効果がある。また、上記例でのガス流量、圧力および電力等のパラメータは一例として示したものであり、記載の値に限定するものではなく、他の条件であっても効果が得られる。
【００３６】
以上のように、本発明のプラズマ処理装置は、プラズマを発生させる電極対の一方の電極に複数の高周波電源が接続されたプラズマ処理装置であって、いずれかの高周波電源の高周波信号を生成する発振器にはその発振が連続する時間に比べて１０％以下の短時間の停止とその停止後に再発振とを繰り返し行わせるリセット回路を接続した。複数の高周波電源の電力を投入することでエネルギー密度を高めることができる。また、リセット回路のリセット動作によって給電される信号が断続的にランダムに変化するので、高周波電力が同時に供給されることによる成膜が不均一となる現象を抑制することができる。また、位相シフタや位相検出器など等を用いないので装置構成が簡単であり、高速処理に適したプラズマ処理装置を安価に作成することができる。停止の時間は発振が連続する時間に比べて１％以下とするとさらに処理効率が向上できる。また、水晶振動子を有する発振器では停止の時間をその立ち上がり時間と同程度である１〜５ミリ秒とすると、停止の時間を短くしながら再現性の良い処理となる。
【００３７】
また、本実施の形態１では少なくとも１つの高周波電源はリセット動作せずに定常的な連続動作を行わせ、他の高周波電源をリセット動作するので、プラズマが連続に発生するので、プラズマの着火ミスも防止できる。
【００３８】
本発明のプラズマ処理装置は特に高速な処理が要求される薄膜太陽電池の製膜などに適している。本発明のプラズマ処理装置を用いた半導体膜の製造方法では、プラズマ処理装置の１つの電極に複数の高周波電源が接続され、いずれかの高周波電源の高周波信号を生成する発振器に、その発振が連続する時間に比べて１０％以下の短時間の停止と停止後の再発振とからなるリセット動作を繰り返して行わせるので、高速で均一な製膜が可能となる。高周波電源を停止する時間が１０％以下の短時間であり、高出力の電力を供給できる。また、停止する時間を発振が連続する時間に比べて１％以下とするとさらに良い。また、水晶振動子を有する発振器では停止の時間をその立ち上がり時間と同程度である１〜５ミリ秒とすると、停止の時間を短くしながら再現性の良い処理となる。製膜期間中に１００回以上のリセット動作が行われると、その効果が顕著となる。
【００３９】
＜実施の形態２．＞
図５は本実施の形態２のプラズマ処理装置の構成を説明するブロック断面図である。実施の形態１と異なるのは、リセット回路１１７を第２発振器１１６だけでなく第１発振器１１２にも接続した点である。これにより第２高周波電源１１９と第１高周波電源１１８とがともにリセット動作されるようにした。この構成により複数の高周波電源のそれぞれの発振が連続する時間と停止する時間とが同時となる。
【００４０】
図６は本実施の形態２のプラズマ処理装置に入力される高周波信号の概念図である。図６（ａ）は第１高周波電源１１８から給電される連続した高周波信号である。図６（ｂ）は第２高周波電源１１９から給電される高周波信号であり、いずれも信号のないリセット期間Ｒと信号が継続する継続期間Ｓとが交互に同時に繰り返される。
【００４１】
この構成では、リセット期間Ｒ中にプラズマの停止と着火とが繰り返されるので、着火しやすい条件で処理する場合に適している。複数の電力の供給が同様になるので、均一性を高めるのに適している。
【００４２】
本実施の形態２でもリセット期間Ｒを挟んで高周波信号の状態が不連続に変化するので、実施の形態１で述べたのと同様な効果がある。また、一旦プラズマが消えるので、異常な放電が起きた場合に正常化する効果がさらに顕著である。また、リセット期間Ｒや発振の立ち上がり時間はＶＨＦの周期に比べてはるかに長い。同時にリセット動作しても、第１発振器１１２と第２発振器１１６との位相はリセット期間Ｒを挟んで互いに相関なく変化する。このため、周波数が近い場合に起こる定常波と同様な影響も抑制できる。
【００４３】
＜実施の形態３．＞
図７は、本実施の形態３のプラズマ処理装置の構成を説明するブロック断面図である。実施の形態１と異なるのは、第１発振器１１２にリセット回路２１７を接続した点である。リセット回路２１７は第２発振器１１６に接続したリセット回路１１７とは独立に第１発振器１１２をリセット動作させる。この構成により複数の高周波電源のそれぞれの発振が連続する時間と停止する時間とが相互にずれるようにした。
【００４４】
図８は本実施の形態３のプラズマ処理装置に入力される高周波信号の概念図である。図８（ａ）は第１高周波電源１１８から給電される連続した高周波信号である。図８（ｂ）は第２高周波電源１１９から給電される高周波信号である。それぞれの高周波電源に独立にリセット回路を設けたことにより、第１発振器１１２のリセット期間Ｒａと第２発振器１１６のリセット期間Ｒｂとがずれるので、重ね合わせた際に第１発振器１１２の継続期間Ｓａや第２発振器１１６の継続期間Ｓｂの途中にそれぞれ不連続な変化が起こる。不連続な変化の回数が頻繁となるので実施の形態１の効果が顕著になる。
【００４５】
なお、異なる駆動信号を発生する１台のリセット回路を第１発振器１１２と第２発振器１１６に接続してそのリセット期間が異なるようにしてもよい。３台以上の高周波電源を備える場合に、そのリセット期間Ｒが相互に重なり合わなわないようにすると、不連続回数を多くできるので望ましい。
【００４６】
なお、本発明の主旨を逸脱しない範囲で上記の実施の形態に種々の変更を行ってもよい。たとえば電極の形状や構造などを変更しても本実施の効果が得られる。また、ある実施の形態内に記載した内容を技術的に不都合が生じない範囲内で他の実施の形態に書かれた構成に置き換えたり、組み合わせたりしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
以上のように本発明のプラズマ処理装置は、高速で均一なプラズマ処理に適している。また、半導体膜の製造方法は、高速で均一な製膜が要求される薄膜太陽電池の製造に適している。
【符号の説明】
【００４８】
２１  発振モジュール、２２  固体振動子、２３  出力部、２４  駆動電源端子、２６  駆動信号、２７  高周波信号、１０１  処理槽、１０２  基板ホルダー、１０３  基板、１０４  シャワーヘッド、１０５  絶縁部材、１０６  シャワープレート、１０７  排気口、１０８  ガス供給口、１０９  第１給電点、１１０  第１整合器、１１１  第１高周波増幅器、１１２  第１発振器、１１３  第２給電点、１１４  第２整合器、１１５  第２高周波増幅器、１１６  第２発振器、１１７  リセット回路、１１８  第１高周波電源、１１９  第２高周波電源、１２０  電極、２１７  リセット回路、Ｇ  供給されたガス、Ｖ  使用後のガス、Ｒ、Ｒ１、Ｒ２、Ｒａ、Ｒｂ  リセット期間、Ｓ、Ｓ１、Ｓ２、Ｓａ、Ｓｂ  継続期間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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