(57)【要約】【課題】分解作業時に構成部品の落下及び／又は紛失の可能性が低減された構造を有する圧力調整機構及びこの圧力調整機構が組み込まれた圧力装置、搬送装置及び画像形成装置を提供することが課題である。【解決手段】物品に圧力を加える加圧部を支持する壁部と、基端部と前記加圧部に接続される先端部とを含む弾性体と、該弾性体の前記基端部に接続される第１壁と、該第１壁から延出するとともに前記壁部を貫通する第２壁及び第３壁とを含む第１調整板と、前記第２壁及び前記第３壁に接続される第２調整板と、前記第２調整板に当接する頭部と、前記壁部と係合しつつ該壁部を貫通する方向に進退する胴部とを含む調整部と、を備え、前記第２壁及び前記第３壁のうち少なくとも一方には、第１スリットが形成され、前記第２調整板は、前記第１スリットに差し込まれることを特徴とする圧力調整機構。【選択図】図９
2011111264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品に圧力を加える加圧部を支持する壁部と、
基端部と前記加圧部に接続される先端部とを含む弾性体と、
該弾性体の前記基端部に接続される第１壁と、該第１壁から延出するとともに前記壁部を貫通する第２壁及び第３壁とを含む第１調整板と、
前記第２壁及び前記第３壁に接続される第２調整板と、
前記第２調整板に当接する頭部と、前記壁部と係合しつつ該壁部を貫通する方向に進退する胴部とを含む調整部と、を備え、
前記第２壁及び前記第３壁のうち少なくとも一方には、第１スリットが形成され、
前記第２調整板は、前記第１スリットに差し込まれることを特徴とする圧力調整機構。
【請求項２】
前記第２壁及び前記第３壁の両方に前記第１スリットが形成されることを特徴とする請求項１記載の圧力調整機構。
【請求項３】
前記第２調整板は、第２スリットを含み、
該第２スリットが前記第１スリットに噛み合うように前記第２調整板が前記第１スリットに差し込まれることを特徴とする請求項１又は２記載の圧力調整機構。
【請求項４】
物品と接触する接触面と、
該接触面とともに前記物品を挟持する加圧部と、
該加圧部を支持する壁部と、
基端部と前記加圧部に接続される先端部とを含む
該弾性体の前記基端部に接続される第１壁と、該第１壁から延出するとともに前記壁部を貫通する第２壁及び第３壁とを含む第１調整板と、
前記第２壁及び前記第３壁に接続される第２調整板と、
前記第２調整板に当接する頭部と、前記壁部と係合しつつ該壁部を貫通する方向に進退する胴部とを含む調整部と、を備え、
前記第２壁及び前記第３壁のうち少なくとも一方には、第１スリットが形成され、
前記第２調整板は、前記第１スリットに差し込まれることを特徴とする圧力装置。
【請求項５】
シートと接触する接触面と、
該接触面とともに前記シートを挟持するとともに、第１端部と該第１端部と反対側の第２端部とを含む回転可能な加圧ローラと、
前記加圧ローラを支持する壁部と、
前記第１端部を前記接触面に向けて付勢する主圧力機構と、
前記第２端部を前記接触面に向けて付勢する圧力調整機構と、を備え、
該圧力調整機構は、基端部と前記第２端部に接続される先端部とを含む弾性体と、
該弾性体の前記基端部に接続される第１壁と、該第１壁から延出するとともに前記壁部を貫通する第２壁及び第３壁とを含む第１調整板と、
前記第２壁及び前記第３壁に接続される第２調整板と、
前記第２調整板に当接する頭部と、前記壁部と係合しつつ該壁部を貫通する方向に進退する胴部とを含む調整部と、を備え、
前記第２壁及び前記第３壁のうち少なくとも一方には、第１スリットが形成され、
前記第２調整板は、前記第１スリットに差し込まれることを特徴とする搬送装置。
【請求項６】
シートを給紙する給紙部と、
該給紙部によって給紙された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備え、
前記給紙部は、前記画像形成部の前記画像の形成のタイミングに合わせて、前記シートを前記画像形成部に送るレジストローラ装置を含み、
該レジストローラ装置は、第１ローラと、
該第１ローラとともに前記シートを挟持するとともに、第１端部と該第１端部と反対側の第２端部とを含む回転可能な第２ローラと、
該第２ローラを支持する壁部と、
前記第１端部を前記第１ローラに向けて付勢する主圧力機構と、
前記第２端部を前記第１ローラに向けて補正する圧力調整機構と、を備え、
該圧力調整機構は、
基端部と前記第２端部に接続される先端部とを含む弾性体と、
前記弾性体の前記基端部に接続される第１壁と、該第１壁から延出するとともに前記壁部を貫通する第２壁及び第３壁とを含む第１調整板と、
前記第２壁及び前記第３壁に接続される第２調整板と、
前記第２調整板に当接する頭部と、前記壁部と係合しつつ該壁部を貫通する方向に進退する胴部とを含む調整部と、を備え、
前記第２壁及び前記第３壁のうち少なくとも一方には、第１スリットが形成され、
前記第２調整板は、前記第１スリットに差し込まれることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品に加えられる圧力を調整するための圧力調整機構及びこの圧力調整機構が組み込まれた圧力装置、搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
物品に圧力を加えるための装置は、多くの分野で利用されている。このような装置は、多くの場合、所定の目的を達するのに適切な大きさの圧力を物品に加えるための圧力調整機構を備える。
【０００３】
特許文献１は、圧力調整機構を備える定着装置を開示する。使用者は、圧力調整機構が含むばねの変位量を変動させて、加圧ローラと定着ローラとの間の圧力を増減し、シートへのトナーの定着を適切に行うことが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３４３８５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
定着装置を修理及び／又は点検するために、圧力調整機構を取り外す必要がある場合がある。しかしながら、特許文献１に開示される圧力調整機構は、部品点数が多く、圧力調整機構の各部品に接続されるビスを除去しようとすると、多数の部品が落下し、紛失する可能性がある。特に、定着装置が組み込まれる画像形成装置（例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置）は、画像を形成するための多数の装置が筐体内に収容されているため、部品の落下や紛失は、修理作業及び／又は点検作業を大幅に停滞させることとなる。加えて、特許文献１に開示される圧力調整機構は、ねじ部を多く用いているので、比較的高価な装置となるという課題も有する。
【０００６】
上述のような課題は、画像形成装置のみならず物品に圧力を加えるための各種装置に共通するものである。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、比較的部品点数が少なく、且つ、分解作業時に構成部品の落下及び／又は紛失の可能性が低減された構造を有する圧力調整機構及びこの圧力調整機構が組み込まれた圧力装置、搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る圧力調整機構は、物品に圧力を加える加圧部を支持する壁部と、基端部と前記加圧部に接続される先端部とを含む弾性体と、該弾性体の前記基端部に接続される第１壁と、該第１壁から延出するとともに前記壁部を貫通する第２壁及び第３壁とを含む第１調整板と、前記第２壁及び前記第３壁に接続される第２調整板と、前記第２調整板に当接する頭部と、前記壁部と係合しつつ該壁部を貫通する方向に進退する胴部とを含む調整部と、を備え、前記第２壁及び前記第３壁のうち少なくとも一方には、第１スリットが形成され、前記第２調整板は、前記第１スリットに差し込まれることを特徴とする（請求項１）。
【０００９】
上記構成によれば、調整部の頭部を壁部に近づけると、第２調整板は頭部とともに壁部に近づくこととなる。第２調整板は、第１調整板の第２壁及び第３壁のうち少なくとも一方に形成されたスリットに差し込まれるので、第２調整板を壁部に近づけることは、第１調整板を加圧部に近づけることを意味する。第１調整板の第１壁には、弾性体の基端部が接続される。また、弾性体の先端部は、加圧部に接続される。したがって、第１調整板が加圧部に近づくと、弾性体が圧縮され、加圧部の圧力が増大／減少することとなる。調整部の頭部を壁部から離間させるように調整部が操作されると、弾性体が伸長し、加圧部の圧力が減少／増大することとなる。上述の如く、圧力調整機構は、壁部、弾性体、第１調整板、第２調整板及び調整部を用いて構成される。したがって、圧力調整機構の構築に必要とされる部品の数は比較的少ない。また、第１調整板及び第２調整板はスリットを介して係合されるので、弾性体及び／又は調整部が除去された後も、これら部品が意図せず分離することが避けられることとなる。したがって、分解作業時に構成部品の落下及び／又は紛失の可能性が低減された圧力調整機構が提供されることとなる。
【００１０】
上記構成において、前記第２壁及び前記第３壁の両方に前記第１スリットが形成されることが好ましい（請求項２）。
【００１１】
上記構成によれば、第２調整板は、第２壁及び第３壁を介して第１調整板の第１壁に力を伝えるので、弾性体と接続される第１壁の傾斜を抑制することができる。したがって、好適に加圧部への圧力調整を行うことができる。
【００１２】
上記構成において、前記第２調整板は、第２スリットを含み、該第２スリットが前記第１スリットに噛み合うように前記第２調整板が前記第１スリットに差し込まれることが好ましい（請求項３）。
【００１３】
上記構成によれば、第２スリットが第１スリットに噛み合うことにより、第２調整板と第１調整板との間の意図されない分離が更に抑制されることとなる。
【００１４】
本発明の他の局面に係る圧力装置は、物品と接触する接触面と、該接触面とともに前記物品を挟持する加圧部と、該加圧部を支持する壁部と、基端部と前記加圧部に接続される先端部とを含む該弾性体の前記基端部に接続される第１壁と、該第１壁から延出するとともに前記壁部を貫通する第２壁及び第３壁とを含む第１調整板と、前記第２壁及び前記第３壁に接続される第２調整板と、前記第２調整板に当接する頭部と、前記壁部と係合しつつ該壁部を貫通する方向に進退する胴部とを含む調整部と、を備え、前記第２壁及び前記第３壁のうち少なくとも一方には、第１スリットが形成され、前記第２調整板は、前記第１スリットに差し込まれることを特徴とする（請求項４）。
【００１５】
上記構成によれば、調整部の頭部を壁部に近づけると、第２調整板は頭部とともに壁部に近づくこととなる。第２調整板は、第１調整板の第２壁及び第３壁のうち少なくとも一方に形成されたスリットに差し込まれるので、第２調整板を壁部に近づけることは、第１調整板を加圧部に近づけることを意味する。第１調整板の第１壁には、弾性体の基端部が接続される。また、弾性体の先端部は、加圧部に接続される。したがって、第１調整板が加圧部に近づくと、弾性体が圧縮され、接触面と加圧部との間の物品への圧力が増大／減少することとなる。調整部の頭部を壁部から離間させるように調整部が操作されると、弾性体が伸長し、接触面と加圧部との間の物品への圧力が減少／増大することとなる。上述の如く、圧力調整機構は、壁部、弾性体、第１調整板、第２調整板及び調整部を用いて構成される。したがって、圧力調整機構の構築に必要とされる部品の数は比較的小さい。また、第１調整板及び第２調整板はスリットを介して係合されるので、弾性体及び／又は調整部が除去された後も、これら部品が意図せず分離することが避けられることとなる。したがって、部品数が少なく且つ分解作業時に構成部品の落下及び／又は紛失の可能性が低減された圧力調整機構が組み込まれた圧力装置が提供されることとなる。
【００１６】
本発明の他の局面に係る搬送装置は、シートと接触する接触面と、該接触面とともに前記シートを挟持するとともに、第１端部と該第１端部と反対側の第２端部とを含む回転可能な加圧ローラと、前記加圧ローラを支持する壁部と、前記第１端部を前記接触面に向けて付勢する主圧力機構と、前記第２端部を前記接触面に向けて付勢する圧力調整機構と、を備え、該圧力調整機構は、基端部と前記第２端部に接続される先端部とを含む弾性体と、該弾性体の前記基端部に接続される第１壁と、該第１壁から延出するとともに前記壁部を貫通する第２壁及び第３壁とを含む第１調整板と、前記第２壁及び前記第３壁に接続される第２調整板と、前記第２調整板に当接する頭部と、前記壁部と係合しつつ該壁部を貫通する方向に進退する胴部とを含む調整部と、を備え、前記第２壁及び前記第３壁のうち少なくとも一方には、第１スリットが形成され、前記第２調整板は、前記第１スリットに差し込まれることを特徴とする（請求項５）。
【００１７】
上記構成によれば、調整部の頭部を壁部に近づけると、第２調整板は頭部とともに壁部に近づくこととなる。第２調整板は、第１調整板の第２壁及び第３壁のうち少なくとも一方に形成されたスリットに差し込まれるので、第２調整板を壁部に近づけることは、第１調整板を加圧部に近づけることを意味する。第１調整板の第１壁には、弾性体の基端部が接続される。また、弾性体の先端部は、加圧部に接続される。したがって、第１調整板が加圧部に近づくと、弾性体が圧縮され、接触面と加圧部との間の物品への圧力が増大／減少することとなる。調整部の頭部を壁部から離間させるように調整部が操作されると、弾性体が伸長し、接触面と加圧部との間の物品への圧力が減少／増大することとなる。したがって、第１端部から伝達される主圧力機構からの力に合わせて、第２端部から伝達される力を調整することができる。かくして、加圧ローラに沿う圧力変動を好適に抑制することができ、好適なシートの搬送を得ることができる。上述の如く、圧力調整機構は、壁部、弾性体、第１調整板、第２調整板及び調整部を用いて構成される。したがって、圧力調整機構の構築に必要とされる部品の数は比較的少ない。また、第１調整板及び第２調整板はスリットを介して係合されるので、弾性体及び／又は調整部が除去された後も、これら部品が意図せず分離することが避けられることとなる。したがって、部品数が少なく且つ分解作業時に構成部品の落下及び／又は紛失の可能性が低減された圧力調整機構が組み込まれた搬送装置が提供されることとなる。
【００１８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートを給紙する給紙部と、該給紙部によって給紙された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備え、前記給紙部は、前記画像形成部の前記画像の形成のタイミングに合わせて、前記シートを前記画像形成部に送るレジストローラ装置を含み、該レジストローラ装置は、第１ローラと、該第１ローラとともに前記シートを挟持するとともに、第１端部と該第１端部と反対側の第２端部とを含む回転可能な第２ローラと、該第２ローラを支持する壁部と、前記第１端部を前記第１ローラに向けて付勢する主圧力機構と、前記第２端部を前記第１ローラに向けて補正する圧力調整機構と、を備え、該圧力調整機構は、基端部と前記第２端部に接続される先端部とを含む弾性体と、前記弾性体の前記基端部に接続される第１壁と、該第１壁から延出するとともに前記壁部を貫通する第２壁及び第３壁とを含む第１調整板と、前記第２壁及び前記第３壁に接続される第２調整板と、前記第２調整板に当接する頭部と、前記壁部と係合しつつ該壁部を貫通する方向に進退する胴部とを含む調整部と、を備え、前記第２壁及び前記第３壁のうち少なくとも一方には、第１スリットが形成され、前記第２調整板は、前記第１スリットに差し込まれることを特徴とする（請求項６）。
【００１９】
上記構成によれば、調整部の頭部を壁部に近づけると、第２調整板は頭部とともに壁部に近づくこととなる。第２調整板は、第１調整板の第２壁及び第３壁のうち少なくとも一方に形成されたスリットに差し込まれるので、第２調整板を壁部に近づけることは、第１調整板を加圧部に近づけることを意味する。第１調整板の第１壁には、弾性体の基端部が接続される。また、弾性体の先端部は、加圧部に接続される。したがって、第１調整板が加圧部に近づくと、弾性体が圧縮され、接触面と加圧部との間の物品への圧力が増大／減少することとなる。調整部の頭部を壁部から離間させるように調整部が操作されると、弾性体が伸長し、接触面と加圧部との間の物品への圧力が減少／増大することとなる。したがって、第１端部から伝達される主圧力機構からの力に合わせて、第２端部から伝達される力を調整することができる。かくして、加圧ローラに沿う圧力変動を好適に抑制することができ、好適なシートの搬送を得ることができる。画像形成部は、好適なシートの搬送下で、画像をシートに形成するので、好適な画像形成工程が実行されることとなる。上述の如く、圧力調整機構は、壁部、弾性体、第１調整板、第２調整板及び調整部を用いて構成される。したがって、圧力調整機構の構築に必要とされる部品の数は比較的少ない。また、第１調整板及び第２調整板はスリットを介して係合されるので、弾性体及び／又は調整部が除去された後も、これら部品が意図せず分離することが避けられることとなる。したがって、部品数が少なく且つ分解作業時に構成部品の落下及び／又は紛失の可能性が低減された圧力調整機構が組み込まれた画像形成装置が提供されることとなる。
【発明の効果】
【００２０】
上述の如く、本発明は、比較的部品点数が少なく、且つ、分解作業時に構成部品の落下及び／又は紛失の可能性が低減された構造を有する圧力調整機構及びこの圧力調整機構が組み込まれた圧力装置、搬送装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る圧力装置／搬送装置の概略図である。
【図２】図１に示される圧力装置／搬送装置が備える圧力調整機構の斜視図である。
【図３】図１に示される圧力装置／搬送装置が備える圧力調整機構の側面図である。
【図４】図２及び図３に示される圧力調整機構の第１調整板及び第２調整板を示す図である。
【図５】図１乃至図４に関連して説明された圧力装置／搬送装置及び圧力調整機構の原理が適用された画像形成装置の外観図である。
【図６】図５に示される画像形成装置の内部構造を示す図である。
【図７】図５に示される画像形成装置が備えるレジストローラ装置を形成する搬送ユニットの斜視図である。
【図８】図７に示される搬送ユニットに取り付けられた圧力調整機構の拡大斜視図である。
【図９】図８に示されるＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。以下の説明において、「物品」として、「シート」が主に示されるが、本発明はこれに限定されるものではなく、「物品」との用語は、圧力を受ける任意の有形物全般を含む。「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや所定の処理を施与可能な他のシート状物を意味する。「シートの幅方向」との用語は、「シート」の搬送方向に対して直交する方向を意味する。
【００２３】
以下の説明において、「圧力装置」として、「シート」を搬送する装置が主に示されるが、本発明はこれに限定されるものではない。また、「圧力装置」は、「物品」の物性の変化（例えば、溶融や硬化）を生じさせてもよく、或いは、生じさせなくともよい。したがって、例えば、「物品」の物性変化を生じさせることなく、「物品」に所定の圧力を加えつつ、「物品」を搬送するための「搬送装置」も「圧力装置」に含まれる。以下の説明で用いられる。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る圧力調整機構並びに圧力調整機構が組み込まれた圧力装置の原理を説明する概念図である。図１には、圧力装置として、物品を搬送するように形成された搬送装置が示されているが、上述の如く、本発明はこれに何ら限定されるものではない。
【００２５】
搬送装置５００は、第１ローラ５１０と、第２ローラ５２０と備える。第１ローラ５１０と第２ローラ５２０との間を、シートＳが通過する。第１ローラ５１０の周面は、シートＳの上面と接触する接触面として用いられる。尚、第１ローラ５１０の代わりに、シートＳと接触しながら移動するベルトや、単にシートＳと接触するとともに第２ローラからの圧力を受け止める固定板を用いてもよい。
【００２６】
第２ローラ５２０は、第１ローラ５１０とともにシートＳを挟持しつつ、シートＳに圧力を加える加圧ローラ／加圧部として用いられる。尚、加圧部はローラ状のものに限られず、物品に圧力を加えることが可能な任意の形状の部材とすることができる。したがって、加圧部として、物品の一部に接触するように形成された棒状部材、ブロック状部材、球状部材や他の形状の部材を用いてもよい。
【００２７】
第１ローラ５１０の右端から駆動シャフト５１１が延び、駆動シャフト５１１の右端にギア５１２が取り付けられる。ギア５１２にモータ等の駆動源５１３の回転シャフトに取り付けられたギア５１４が噛み合う。駆動源５１３が作動すると、ギア５１４，５１２及び駆動シャフト５１１を通じて、回転力が第１ローラ５１０に伝達され、第１ローラ５１０が回転する。
【００２８】
第２ローラ５２０は、第１ローラ５１０とともにシートＳを挟持しつつ物品に圧力を与える円柱形状の本体部５２１と、第２ローラ５２０の右端を形成する第１端部５２２と、第１端部５２２の反対側の端部（左端）を形成する第２端部５２３とを含む。第１端部５２２及び第２端部５２３は、例えば、軸受として形成され、本体部５２１の両端面からそれぞれ延出するシャフト５２４を回転可能に支持する。したがって、上述の如く、第１ローラ５１０が回転すると、第１ローラ５１０に圧接される第２ローラ５２０の本体部５２１は、第１ローラ５１０の回転に対して従動回転する。
【００２９】
図１に示されるような２つのローラ間に物品（シートＳ）を挟持しつつ搬送する圧力装置／搬送装置として、例えば、複写機、コピー機やファクシミリ装置に代表される画像形成装置に用いられるレジストローラ装置、定着装置や転写装置を挙げることができる。画像形成装置以外のこのような装置として、シートにエンボス加工を施与するためのエンボス装置、積層された複数の物品を熱圧着させる圧着装置、物品に圧力及び／又は熱を加えて穿孔する穿孔装置を例示することができる。
【００３０】
圧力装置５００は更に、圧力調整機構５４０を備える。圧力調整機構５４０は主に、コイルバネ５４１、第１調整板５４２、第２調整板５４３、調整部５４４及び壁部５４５を含む。壁部５４５は、例えば、圧力装置５００の筐体或いは圧力装置５００を取り付けるためのベースプレート、支持板や第２ローラ５２０を支持可能に形成された他の部材としてもよい。壁部５４５は、コイルバネ５４１、第１調整板５４２、第２調整板５４３及び調整部５４４を介して、第２ローラ５２０の第２端部５２３を支持する。
【００３１】
圧力装置５００は更に、主圧力機構５５０を備える。主圧力機構５５０は、壁部５４５上面に形成された円柱形状の突出部５５１に嵌め合わされる基端部と、第２ローラ５２０の第１端部として形成される軸受５２２の外周面から壁部５４５に向けて突出する円柱形状の突出部５２５に嵌め合わされる先端部とを含むコイルバネである。主圧力機構５５０として形成されるコイルバネの自然長に対する圧縮量は、例えば、第１ローラ５１０の回転軸（図１中、鎖線で示される）から壁部５４５までの距離Ｌの設計値で定められ、圧縮量に応じた力で第１端部５２２を第１ローラ５１０へ向けて付勢する。
【００３２】
図１に示される主圧力機構５５０は、圧力調整機構５４０を構成する壁部５４５に接続されたが、本発明はこれに限られるものではなく、圧力調整機構５４０とは別体に形成された任意の支持部材（例えば、圧力装置５００の筐体或いは圧力装置５００を取り付けるためのベースプレート又は支持板）に接続されてもよい。また、図１に示される主圧力機構５５０は、コイルバネであったが、本発明はこれに限られるものではなく、第２ローラ５２０の第１端部５２２を所定の力を以て付勢することができる任意の部材又は機構（例えば、ピストンシリンダ）であってもよい。
【００３３】
図２は、圧力調整機構５４０の斜視図であり、図３は、圧力調整機構５４０の側面図である。尚、図２及び図３中には、第２ローラ５２０の第２端部５２３として用いられる軸受が示される一方で、壁部５４５は示されていない。図２及び図３と併せて、図１を参照しつつ、圧力調整機構５４０が更に説明される。
【００３４】
圧力調整機構５４０の第１調整板５４２は、略Ｃ型に曲げ加工されてなり、コイルバネ５４１の基端部と接続される第１壁４２１と、第１壁４２１の右端から延出する第２壁４２２と、第１壁４２１の左端から延出する第３壁４２３とを含む。第２壁４２２及び第３壁４２３は、第１壁４２１に対して、略直角に屈曲する。図１に示される如く、第２壁４２２及び第３壁４２３は、壁部４２５を貫通する。したがって、第２壁４２２及び第３壁４２３の端部は、壁部５４５を境に、第１ローラ５１０及び第２ローラ５２０が存在するローラ側とは反対側の操作側に現れる。操作側において、使用者は、圧力調整機構５４０を操作することができる。
【００３５】
第１壁４２１の上面の略中心には、略半球形状の突出部４２４が形成される。第２ローラ５２０の第２端部５２３として形成される軸受の下面から円柱形状の突出部５２６が形成される。コイルバネ５４１の基端部は、突出部４２４を巻回する。コイルバネ５４１の先端部は、突出部５２６を巻回する。これにより、第２端部５２３と調整板５４２とが弾性的に連結される。
【００３６】
使用者が圧力調整機構５４０を操作する操作側において、第２調整板５４３は、第１調整板５４２の第２壁４２２及び第３壁４２３に係合する。第２調整板５４３の略中央には、貫通穴が形成される。第２調整板５４３の貫通穴に調整部５４４として用いられるビスが挿通される。調整部５４４は、ねじ切り加工された胴部４４１と、胴部４４１より径大に形成された頭部４４２とを含む。胴部４４１の先端は、第１調整板５４２の第１壁４２１の下面に到達してもよい。頭部４４２の上面は、第２調整板５４３の下面に当接する。頭部４４２の下面には、使用者が工具を挿入するための溝部或いは穴部が形成される。図２及び図３に示される頭部４４２は、プラスドライバの先端が挿入されるように形成された溝部が形成されているが、本発明はこれに限られるものではなく、マイナスドライバや六角レンチなどの任意の工具を用いて調整部５４４を操作可能な溝部或いは穴部が形成されてもよい。
【００３７】
壁部５４５には、胴部４４１に対して相補的なねじ穴が形成される。胴部４４１は、壁部５４５に螺合するとともに貫通する。使用者が調整部５４４を操作すると、壁部５４５から第２調整部５４３までの距離Ｘが変化する。距離Ｘの変化は、コイルバネ５４１の圧縮量の変化となる。例えば、距離Ｘが５ｍｍ減少すると、コイルバネ５４１は更に５ｍｍ圧縮されることとなる。距離Ｘが５ｍｍ増大すると、コイルバネ５４１は５ｍｍ伸長することとなる。したがって、主圧力機構５５０が力Ｆで、第２ローラ５２０の第１端部５２２を第１ローラ５１０へ向けて付勢しているとき、使用者は調整部４４２を操作して、圧力調整機構５４０が第２ローラ５２０の第２端部５２３に付勢している力ｆを、力Ｆに等しくすることができる。この結果、第２ローラ５２０の本体部５２１の軸に沿う本体部５２１と第１ローラ５１０との間の圧力分布を均一にすることができる。かくして、シートＳが第１ローラ５１０及び／又は第２ローラ５２０の軸に対して直交する搬送方向に沿って搬送されることとなる。
【００３８】
図４は、第１調整板５４２と第２調整板５４３との間の係合を説明する図である。図４（ａ）は、第１調整板５４２の斜視図であり、図４（ｂ）は、第２調整板５４３の斜視図であり、図４（ｃ）は、第１調整板５４２と第２調整板５４３とを係合してなる組立体の斜視図である。図４と併せて、図１を参照しつつ、第１調整板５４２と第２調整板５４３との間の係合が説明される。
【００３９】
第１調整板５４２の第２壁４２２及び第３壁４２３は、略矩形状の可動部４２５と、可動部４２５から下方に延出する略Ｌ字形状の支持部４２６とを含む。第１壁４２１の下面と可動部４２５の下縁面４２７との間の距離及び調整部５４４の胴部４４１の長さによって、コイルバネ５４１の圧縮量の調整範囲が定められる。
【００４０】
支持部４２６は、第２調整板５４３と係合するとともに第２調整板５４３を支持するように形成される。支持部４２６の上縁面４２８と、可動部４２５の下縁面４２７との間に第１スリット４２９が形成される。
【００４１】
第２調整板５４３は、略矩形状の板材である。第２調整板５４３の略中心には、調整部５４４の胴部４４１が挿通される貫通穴４３１が形成される。第２調整板５４３は、第１調整板５４２と対向する対向縁４３２を含む。対向縁４３２上に一対の第２スリット４３３が形成される。第２スリット４３３は、第１調整板５４２に形成された第１スリット４２９と対応する位置に存する。対向縁４３２上には更に第３スリット４３４が形成されてもよい。第３スリット４３４は、例えば、コイルバネ５４１の延出方向に沿って延びる任意のリブ（図示せず）と係合されてもよい。これにより、調整部５４４が操作される間、第２調整板５４３の移動は、リブによって案内されることとなる。図４（ｃ）に示される如く、第２スリット４３３が第１スリット４２９に差し込まれるように、第２調整板５４３は第１調整板５４２に係合される。この結果、例えば、圧力装置５００を修理及び／又は点検するためにコイルバネ５４１及び／又は調整部５４４として用いられるビスが除去されても、第１調整板５４２と第２調整板５４３との係合は維持される。したがって、意図せず、第１調整板５４２と第２調整板５４３とが分離することが抑制され、これらの落下及びこれに起因する紛失の可能性が低減される。
【００４２】
図１乃至図４に関連して説明された圧力調整機構５４０は、弾性体としてコイルバネ５４１を用いたが、本発明はこれに限定されるものではなく、圧縮量の変動に伴い付勢力が変動する任意の弾性体をコイルバネ５４１の代わりに使用してもよい。
【００４３】
図５は、図１乃至図４に関連して説明された圧力調整機構５４０及び圧力装置／搬送装置５００の原理が適用された画像形成装置の外観斜視図である。尚、図５に示される画像形成装置は、複写機であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリンタ、ファクシミリ装置、これらの機能を兼ね備える複合機やシートＳに画像を形成することが可能な他の装置であってもよい。
【００４４】
複写機１は、筐体２を備える。筐体２内には、シートＳに画像を形成するために必要とされる様々な装置が収容される。筐体２は、主にシートＳにトナー画像を形成するための様々な装置を内蔵する下部筐体２１と、主にシートＳに形成されるトナー画像の元となる原稿の画像を読み取るための装置を内蔵する上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結するための連結筐体２３とを含む。複写機１は、更に、上部筐体２２の上面を覆うカバー部材２２１を含む。カバー部材２２１の背面側縁部を軸にして、カバー部材２２１は、上部筐体２２に対して、上下に回動可能に取り付けられる。
【００４５】
上部筐体２２の下面と下部筐体２１の上面との間の空間は、画像形成処理が施与されたシートＳを蓄積するための蓄積空間２３３であり、蓄積空間２３３に臨む連結筐体２３の面には排出口２３１が形成される。排出口２３１から画像形成処理が施与されたシートＳが排出される。
【００４６】
下部筐体２１の上面には、排出口２３１から排出されたシートＳを支持するトレイ２３２と、トレイ２３２の正面側に配置される操作パネル６が配設される。トレイ２３２には、シートＳの搬送方向に延びるリブ２３４が形成される。リブ２３４は、シートＳとトレイ２３２との間の摩擦力を低減し、トレイ２３２上でのシートＳの摺動を促す。トレイ２３２上には、ストッパ２３５が更に配設される。ストッパ２３５は、右方に回動可能である。右方に回動されたストッパ２３５は、トレイ２３２から立設され、トレイ２３２上を摺動するシートＳの移動を停止させる。
【００４７】
下部筐体２１の底部にカセット２１１が収容される。カセット２１１は、正面側に引き出すことが可能である。カセット２１１内には複数のシートＳからなるシート束が収容される。
【００４８】
カセット２１１の上方には、２つのメンテナンスカバー２１９が形成される。メンテナンスカバー２１９は、下部筐体２１の正面壁の一部をなす。メンテナンスカバー２１９の下縁を軸にして、メンテナンスカバー２１９は上下に回動可能である。使用者は、メンテナンスカバー２１９を正面側に倒し、下部筐体２１内のシートＳの搬送経路中で生じたジャム処理作業をしたり、画像を形成するための装置の修理／点検をしたりすることができる。
【００４９】
操作パネル６は、複数の操作ボタン６１及びディスプレイ６２を備える。使用者は、操作ボタン６１を操作し、複写条件（例えば、複写枚数、複写濃度や複写開始／停止）を入力することができるとともに、ディスプレイ６２を通じて、設定された複写条件を確認することができる。
【００５０】
カバー部材２２１は、上部筐体２２の上面に沿って拡がる本体部２２９と、本体部２２９の上方において、右斜め上方に延びる原稿トレイ２２８とを含む。原稿トレイ２２８上には、複数枚の原稿を載置可能である。カバー部材２２１の左端近傍で、原稿トレイ２２８と本体部２２９とが接続される。原稿トレイ２２８と本体部２２９との接続部を覆うカバー部分２２７内には、原稿送り機構（図示せず）が配設される。原稿送り機構は、原稿トレイ２２８上の原稿を一枚ずつ取り出すとともにカバー部材２１１と上部筐体２１の上面との間に原稿を搬送する。その後、原稿の画像が上部筐体２２内の原稿読み取り部により読み取られる。或いは、使用者はカバー部材２２１を上方に回動させ、上部筐体２１の上面に原稿を載置し、複写機１に原稿の画像を読み取らせてもよい。
【００５１】
図６は、複写機１の内部構造を概略的に示す。図６と併せて、図５を参照しつつ、複写機１の内部構造について説明する。
【００５２】
上部筐体２２は、原稿が載置されるガラス板２２３を含む。カバー部材２２１は、ガラス板２２３上の原稿を押さえる役割を担う。ガラス板２２３の下方には、原稿読み取り部２２４が配設される。原稿読み取り部２２４は、走査機構（図示せず）を内蔵する。走査機構は、ガラス板２２３上の原稿の画像を走査し、原稿が含む画像のアナログ信号をデジタル信号に変換する。
【００５３】
下部筐体２１の内部には、上述されたカセット２１１に加えて、画像形成部３０及び定着部４０が配設される。上述の如く、カセット２１１は、印刷処理（画像形成処理）を施与されるシート束Ｔを収容する。カセット２１１は、シート束Ｔを支持するリフト板２１１３を含む。リフト板２１３は、複写機１の右方に向けて上方に傾斜する。カセット２１１の正面側端部の上方にピックアップローラ２１４が配設される。リフト板２１３により傾斜して持ち上げられたシート束Ｔの先頭縁は、ピックアップローラ２１４に当接する。ピックアップローラ２１４が回転すると、シート束Ｔの最上位置に存するシートＳが一枚ずつ給紙搬送路２１５に送り出される。給紙搬送路２１５の下流端にはレジストローラ装置２１６が配設される。レジストローラ装置２１６は、画像形成部３０の画像形成のタイミングに合わせて、画像形成部３０にシートＳを送り出す。尚、図１乃至図４に関連して説明された圧力調整機構５４０並びに圧力装置／搬送装置５００の原理は、レジストローラ装置２１６に適用される。
【００５４】
画像形成部３０は、上述の如く、原稿読み取り部２２４で生成された原稿の画像のデジタル信号に基づき、シートＳにトナー像を形成する。画像形成部３０は、略円柱形状の感光体ドラム３１を含む。感光体ドラム３１の上面には、帯電器３２が配設され、帯電器３２は、感光体ドラム３１の周面を一様に帯電させる。図６に示される帯電器３２は、コロナ放電によって、感光体ドラム３１の周面に電荷を付与するが、本発明はこれに限られるのものではなく、感光体ドラム３１の周面に接触しながら従動回転している間に電荷を付与する帯電ローラを用いてもよい。
【００５５】
感光体ドラム３１は時計回りに回転し、感光体ドラム３１の周面は、露光装置３３からのレーザ光に曝されることとなる。露光装置３３は、原稿読み取り部２２４で生成された原稿の画像のデジタル信号に基づき、強弱が付与されたレーザ光を感光体ドラム３１の周面に照射する。レーザ光は、感光体ドラム３１の周面の電荷を消去する。この結果、感光体ドラム３１の周面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００５６】
画像形成部３０は、感光体ドラム３１、帯電器３２及び露光装置３３に加えて、現像装置３４を含む。現像装置３４は、筐体３４２に内蔵される現像ローラ３４１を用いて、静電潜像が形成された感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。この結果、静電潜像が形成された感光体ドラム３１の周面にトナーが付着し、トナー像が形成される。現像装置３４には、トナー容器３４３が取り付けられる。現像装置３４の筐体３４２内のトナーが消費されると、トナー容器３４３からトナーが補給される。
【００５７】
画像形成部３０は、感光体ドラム３１の下方に配設される転写ローラ３５を更に含む。転写ローラ３５は、感光体ドラム３１に圧接され、ニップ部を形成する。レジストローラ装置２１６は、転写ローラ３５と感光体ドラム３１との間のニップ部にシートＳを送る。感光体ドラム３１の周面のトナーが、例えば、プラスに帯電しているとき、転写ローラ３５をマイナスに帯電させることによって、トナー像と逆極性の電荷がシートＳに与えられる。シートＳがニップ部を通過する間、感光体ドラム３１上のトナー像がシートＳに向けて、静電気的に引き剥がされ、シートＳ上へのトナー像の転写がなされることとなる。このようにして、画像形成部３０は、ピックアップローラ２１４、給紙ローラ及びレジストローラ装置２１６などの給紙部により給紙されたシートＳに画像を形成する。
【００５８】
画像形成部３０は更にクリーニング装置３６を含む。クリーニング装置３６は、上述の転写処理を終えた感光体ドラム３１の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置３６によって清浄化された感光体ドラム３１の周面は、再度、帯電器３２に向かい、次の画像形成処理に供されることとなる。
【００５９】
定着部４０は、トナー像の転写を受けたシートＳに定着処理を施与する。定着部４０は、通電発熱体を内蔵するヒートローラ４１と、ヒートローラ４１に圧接される加圧ローラ４２とを含む。ヒートローラ４１は、モータ等の駆動源（図示せず）と接続され、駆動回転される。加圧ローラ４２の周面は、ヒートローラ４１の周面に圧接され、加圧ローラ４２は、ヒートローラ４１の回転に追従して回転する。加圧ローラ４２の周面とヒートローラ４１の周面との間のニップ部にトナー像を担持したシートＳが送られる。ニップ部を通過する間、ヒートローラ４１からの熱を受け、トナーが溶融し、加圧ローラ４２の圧力を受け、トナーがシートＳに定着される。定着処理を施与されたシートＳは、その後、中間筐体２３内に形成された排紙搬送路４３を通じて、排出口２３１から蓄積空間２３３に排出される。上述の如く、シートＳは、適切に角度調整がなされたストッパ２３５に受け止められ、蓄積空間内で崩れることなく積み重ねられることとなる。
【００６０】
上述の如く、図１乃至図４に関連して説明された圧力調整機構５４０及び圧力装置／搬送装置５００の原理は、レジストローラ装置２１６に適用される。レジストローラ装置２１６は、例えば、モータ等の駆動源（図示せず）に接続される第１ローラ５１０と、第１ローラ５１０に圧接される第２ローラ５２０とを含む。
【００６１】
図７は、レジストローラ装置２１６の第２ローラ５２０を含む搬送ユニット６００の斜視図である。図７と併せて、図６を参照しつつ、レジストローラ装置２１６並びに搬送ユニット６００が説明される。
【００６２】
搬送ユニット６００は、略三角柱形状の筐体６１０を含む。略三角柱形状の筐体６１０の底壁５４５は、図１乃至図４に関連して説明された圧力調整機構５４０の壁部５４５に相当し、底壁５４５を用いて、圧力調整機構５４０が構築されている。
【００６３】
底壁５４５に対向する筐体６１０の頂部に沿って、第２ローラ５２０が配設される。底壁５４５と第２ローラ５２０との間の接続は、図１に関連して説明された構造と略同様である。筐体６１０の下流側の頂部は、円柱形状のシャフトを握持可能な凹部６１１が形成される。搬送ユニット６００は、凹部６１１を軸に回動可能である。
【００６４】
図８は、図７に示された搬送ユニット６００中の圧力調整機構５４０の拡大図である。図８と併せて、図４及び図７を参照しつつ、搬送ユニット６００中の圧力調整機構５４０が説明される。
【００６５】
筐体６１０は、リブ６１２を含む。リブ６１２は、図４に関連して説明された第２調整板５４３の第３スリット４３４に差し込まれる。調整部５４４が操作される間の第２調整板５４３の移動は、リブ６１２により案内されることとなる。
【００６６】
図９は、図８に示されるＡ−Ａ線に沿う断面図である。図９と併せて、図１、図４及び図８を参照しつつ、搬送ユニット６００に取り付けられた圧力調整機構５４０が説明される。
【００６７】
上述の如く、調整部５４４が操作されると、第２調整板５４３は、リブ６１２に案内されつつ、底壁５４５に近づく方向又は離間する方向へ移動する。第２調整板５４３が底板５４５に近づくとき、第１調整板５４２の第１スリット４２９を形成する下縁面４２７を第２調整板５４３は押圧し、第１調整板５４２の第１壁４２１を底壁５４５から離間させる。第２調整板５４３が底板５４５から離間するとき、第１調整板５４２の第１スリット４２９を形成する上縁面４２８を第２調整板５４３は押圧し、第１調整板５４２の第１壁４２１を底壁５４５に接近させる。第１壁４２１の移動により、コイルバネ５４１が伸縮され、第２ローラ５２０の第２端部５２３への力の増減がなされることとなる。かくして、第１ローラ５１０に対する第２ローラ５２０の圧力のシートＳの幅方向の分布が均一化されることとなる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機や物品に圧力を加え、任意の処理を施す機能を備える各種装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１・・・・・画像形成装置
２１１・・・カセット
２１６・・・レジストローラ装置
３０・・・・画像形成部
４２１・・・第１壁
４２２・・・第２壁
４２３・・・第３壁
４２９・・・第１スリット
４３３・・・第２スリット
４４１・・・胴部
４４２・・・頭部
５００・・・圧力装置／搬送装置
５１０・・・第１ローラ
５２０・・・第２ローラ
５４０・・・圧力調整機構
５４１・・・コイルバネ
５４２・・・第１調整板
５４３・・・第２調整板
５４４・・・調整部
５４５・・・壁部
Ｓ・・・・・シート
【図１】
2011111264.tif 000003
【図２】
2011111264.tif 000004
【図３】
2011111264.tif 000005
【図４】
2011111264.tif 000006
【図５】
2011111264.tif 000007
【図６】
2011111264.tif 000008
【図７】
2011111264.tif 000009
【図８】
2011111264.tif 000010
【図９】
2011111264.tif 000011