(57)【要約】【課題】液体の流路に用いられるフィルタ装置のエレメントの目詰まり状態を外部から把握することでき、フィルタの目詰まり状態を検出してフィルタの交換時期を報知することを可能とする、フィルタ装置及び塗布装置を提供する。【解決手段】フィルタ装置(10)は、蓋部(20)に設けられた排出流路(32)が垂直下方向へ延長され、エレメント(24)の中空部(24B)に挿入される。エレメントの下側端部(24C)と延長管(32A)の下側開口(32C)との間には隙間部(36)が設けられ、エレメントの外側(24A)の液体は隙間部を通って中空部へ流入する。エレメントの外側の隙間部に対応する位置に堆積物(40)が付着すると、液体は付着物を乗り越えて付着物の上からエレメント内に進入するので、エレメントの外側の水位が上昇するので、エレメントの外側の水位からエレメントの目詰まり状態を把握することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ろ過対象の液体が流入する流入口と、
前記流入口と連通する流入流路と、
前記流入流路と連通する外側面が透明又は半透明に構成されたハウジング部と、
前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメントと、
前記中空部に一方の開口が位置するように内挿される延長部を有する排出流路と、
前記排出流路の他方の開口と連通する排出口と、
を備えたことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のフィルタ装置において、
前記延長部は、前記一方の開口が前記エレメントの下端近傍に達する長さを有することを特徴とするフィルタ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のフィルタ装置において、
前記エレメントは、下端から中空部に内挿される前記延長部の前記一方の開口の位置までの間に、ろ過対象の液体を通過させるための隙間が設けられることを特徴とするフィルタ装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のフィルタ装置において、
前記ハウジング部は、前記エレメントの交換時期の水位を示す目盛りが設けられることを特徴とするフィルタ装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれかに記載のフィルタ装置において、
前記エレメントは、当該エレメントの交換時期の水位を示す目盛りが外周部に設けられることを特徴とするフィルタ装置。
【請求項６】
請求項１乃至５に記載のフィルタ装置において、
前記ハウジング部内の液体の水位を検出する水位検出手段を備えたことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項７】
請求項６に記載のフィルタ装置において、
前記水位検出手段は、前記ハウジング部の外側に設けられる磁界式センサと、
前記ハウジング部の内部に設けられ、前記ハウジング部内の液体の水位に応じて移動する磁性体が取り付けられた被検出部材と、
を備えたことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項８】
請求項６に記載のフィルタ装置において、
前記水位検出手段は、前記ハウジング部の外側に設けられる光学式センサと、
前記ハウジング部の内部に設けられ、前記ハウジング部内の液体の水位に応じて移動する光学型被検出部材と、
を備えたことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載のフィルタ装置において、
前記ハウジング部内の液体の水位が所定のしきい値を超えたときに、前記エレメントの交換時期である旨を報知する報知手段を備えたことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項１０】
所定の塗布対象物へ液体を塗布する液塗布部と、
前記液塗布部から液体を循環させる循環流路と、
前記循環流路に設けられたフィルタ装置と、
を備え、
前記フィルタ装置は、ろ過対象の液体が流入する流入口と、
前記流入口と連通し、外側面が透明又は半透明に構成されたハウジング部と、
前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメントと、
前記中空部に一方の開口が位置するように内挿される延長部を有する排出流路と、
前記排出流路の他方の開口と連通する排出口と、
を具備することを特徴とする塗布装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の塗布装置において、
前記排出口と接続され、前記排出口を介してろ過後の液体を吸引する吸引手段を備えたことを特徴とする塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はフィルタ装置及び塗布装置に係り、特に液体流路に設けられるフィルタ装置の構造及び目詰まり検出技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
まず、図９を用いて従来技術に係る一般的な流体フィルタの形態について説明する。同図に示すフィルタ装置２００は、ハウジング部２０２の内部に中空形状のエレメント２０４が設けられた構造を有している。流入口２０６からエレメント２０４の外側２０４Ａへ液体が流下し、液体に含まれる塵等の異物はエレメント２０４を通過せずにエレメント２０４の外側２０４Ａに付着し、液体はエレメント２０４を通過して中空部２０４Ｂに流入する。エレメント２０４を通過したろ過後の液体は、中空部２０４Ｂを通ってハウジング部２０２の上部に設けられた接続口２０７を経由して外部へ排出される。
【０００３】
エレメント２０４の外側の水位（液面）は、常にエレメント２０４の上部に達しているために、ろ過異物２０８は常にエレメント２０４の高さの全体にわたって付着し、エレメント２０４全体の汚れ具合を目視して、目詰まりの状況を確認することになる。目詰まりの状況を把握するための一般的な他の手法として、フィルタの入口側（図９に示すフィルタ装置２００では流入口２０６側）の圧力と、出口側（図９に示すフィルタ装置２００では接続口２０７側）の圧力をそれぞれ測定し、その差圧によって目詰まりの状況を把握する方法がある。
【０００４】
フィルタ装置の入口側と出口側との差圧を求めるには、フィルタの入口側と出口側とのそれぞれから管路を分岐してそれぞれの圧力を計測し、計測結果から間接的に差圧を算出する方法と、入口側の管路及び出口側の管路を差圧センサに接続して差圧を直接求める方法がある。しかし、差圧を求めるための構造は複雑であるとともに、コストアップの要因となるために、運転時間等の情報から間接的に目詰まり状況を予測してフィルタの交換時期を判断し、定期的に交換するといった手法が慣用されている。
【０００５】
特許文献１は、燃料タンクと内燃機関とを接続する燃料供給経路に介設する液体分離装置を開示している。特許文献１に開示された液体分離装置は、外側から内側へ液体を浸透させる筒状のフィルタを備え、該フィルタが配設されるフィルタ配設部用のカバーには、フィルタの目詰まり量を判断するための目盛りが設けられている。
【０００６】
特許文献２は、中空部を有し、液体中の塵埃等を除去するろ過部を備え、下方から中空部に液体を流入し、ろ過部を通過させてろ過部の側方に排出するフィルタにおけるろ過部の目詰まりを検出するフィルタ目詰まり検出装置を開示している。特許文献２に開示されたフィルタ目詰まり検出装置は、目詰まりによって発生する中空部の液面レベルの上昇を検出することで、ろ過部の目詰まりを検出するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２５３９１号公報
【特許文献２】特開平１１−１２８６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、運転時間等の情報から間接的にフィルタの目詰まりの状況を把握する方法は、使用状況の変化により不測の状態で目詰まりが急速に進行してしまうことや、目詰まりがあまり進行していないのにもかかわらず、使用可能であるフィルタを交換してしまうなど、ばらつきが大きい。また、ろ過された物質の色とエレメントの表面の色が同系色や透明であるときは、目視による判断が難しい。
【０００９】
特許文献１に開示された液体分離装置は、目盛りを目安にしてフィルタの目詰まり状況を把握することができるものの、中空部の液面レベルを検出する構成を具備していないので、目詰まり状況を報知することができない。
【００１０】
また、特許文献２に開示されたフィルタ目詰まり検出装置は、除去された異物はフィルタの中空部の中に付着するので、外部からの目視によって異物の付着状況を判断することは困難である。また、水位を検出するセンサが液体と直接接触する方式は、使用できる液体が制限されてしまう。例えば、腐食性を有する液体を使用する場合は、液体と接触する部分に耐腐食性を有する材料を使用しなければならない。さらに、センサに設けられる一対の電極間の導通状態によって液体の水位を検出する場合は、油などの通電性のない液体を用いることができない。
【００１１】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、液体の流路に用いられるフィルタ装置のエレメントの目詰まり状態を外部から把握することでき、フィルタの目詰まり状態を検出してフィルタの交換時期を報知することを可能とする、フィルタ装置及び塗布装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明に係るフィルタ装置は、ろ過対象の液体が流入する流入口と、前記流入口と連通する流入流路と、前記流入流路と連通する外側面が透明又は半透明に構成されたハウジング部と、前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメントと、前記中空部に一方の開口が位置するように内挿される延長部を有する排出流路と、前記排出流路の他方の開口と連通する排出口と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、エレメントの外周部に付着した異物によって、ハウジング部内の水位が変化するので、エレメントの目詰まりの状況を外部から目視で判断することができ、エレメントを目詰まりによる水位の変化により、エレメントの交換時期を判断することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態に係るフィルタ装置の全体構成を示す斜視図
【図２】図１に示すフィルタ装置の内部構造を示す断面図
【図３】図１に示すフィルタ装置の水位変化を説明する図
【図４】図１に示すフィルタ装置のエレメント交換時期を説明する図
【図５】図１に示すフィルタ装置の変形例を説明する図
【図６】本発明の第２実施形態に係るフィルタ装置の構造を示す断面図
【図７】図６に示すフィルタ装置の変形例を説明する図
【図８】図１〜７に示すフィルタ装置が適用される液体供給装置（塗布装置）の概略構成を示すブロック図
【図９】従来技術に係るフィルタ装置の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１６】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態に係るフィルタ装置１０の斜視図である。同図に示すフィルタ装置１０は、液体に含まれる異物を除去するろ過フィルタであり、流入側チューブ１２が接続される流入口１４と、排出側チューブ１６が接続される排出口１８と、流入口１４及び排出口１８が設けられる蓋部２０と、蓋部２０と接合可能な構造を有するハウジング部２２と、ハウジング部２２の内部に配置されるエレメント２４と、を備えている。
【００１７】
蓋部２０の内側面には、ハウジング部２２の外側面２２Ａにおける上端部に形成されるねじ山部（不図示）と係合されるねじ山部（不図示）が形成されており、蓋部２０の内側面に対してハウジング部２２をねじ込んで接合するように構成されている。
【００１８】
図２は、フィルタ装置１０の構造を示す断面図である。なお、同図に示すフィルタ装置１０は、図１に図示した流入側チューブ１２及び排出側チューブ１６の図示を省略するとともに、蓋部２０やハウジング部２２の詳細な形状を簡略化して図示している。図２に示すように、蓋部２０は、流入口１４とハウジング部２２とを連通させる開口３０が設けられるとともに、排出口１８と連通する排出流路３２が設けられている。排出流路３２は断面形状が略Ｌ字であり、垂直下向きの延長管（垂直部）３２Ａは中空構造を有する円筒形状のエレメント２４の中空部２４Ｂに挿入されている。
【００１９】
また、排出流路３２の延長管３２Ａの下側開口３２Ｃが、エレメント２４の下側端部２４Ｃの近傍位置に達するようにエレメント２４の中空部２４Ｂに内挿され、エレメント２４の下側端部２４Ｃと排出流路３２の延長管３２Ａの下側開口３２Ｃとの間には、液体が通過できるように所定の隙間部３６が確保されている。
【００２０】
エレメント２４は、先に説明したように、蓋部２０に設けられる排出流路３２と接続された状態で蓋部２０によって支持され、ハウジング部２２の内部に配置される。エレメント２４は、下側端部２４Ｃが中空部２４Ｂを封止する構造を有し、外側面２４Ａから隙間部３６を介して中空部２４Ｂへ液体が通過するように構成されている。図２では、符号Ａを付した矢印線により隙間部３６を通過する液体の向きが図示されている。
【００２１】
すなわち、流入口１４と連通する流入流路３７及び開口３０を介してハウジング部２２内に流入した液体は、エレメント２４の外側面２４Ａからエレメント２４内に入り、該液体に含まれていた異物はエレメントにより捕獲される。ろ過後の液体はエレメント２４の中空部２４Ｂへ流入し、中空部２４Ｂに挿入された排出流路３２の下側開口３２Ｃから排出流路３２及び排出口１８を介して、排出口１８に接続される不図示のポンプによって吸い出され、フィルタ装置１０の外部へ排出される。
【００２２】
ここで、エレメント２４の下側端部２４Ｃと排出流路３２の延長管３２Ａの下側開口３２Ｃとの間に設けられる隙間部３６は液体を通過させるスペースがあればよく、隙間部３６の垂直方向の長さはエレメント２４の垂直方向（軸方向）の長さの１０％以上５０％以下とすればよい。
【００２３】
本例に示すフィルタ装置１０に適用されるエレメント２４の内部構造の一例を挙げると、表面にメッシュが形成された複数の円筒を同心円状に並べた構造が挙げられる。エレメント２４を構成する円筒は樹脂材料が好適に用いられる。異なるサイズのメッシュを具備することで、効率的なろ過処理が実現される。
【００２４】
ハウジング部２２は、内部の液体の水位を目視により確認できるように、外側面（側面）２２Ａが半透明となっている。なお、ハウジング部２２の外側面２２Ａは透明でもよいし、内部の液体と異なる色（内部の液体よりも薄い色）であればよい。
【００２５】
本例に示すフィルタ装置１０は、ハウジング部２２内の液体の水位によって、エレメント２４の目詰まりの状況（エレメント２４の外側面２４Ａに付着した異物の量）が目視によって把握できるように構成されている。エレメント２４の目詰まりがない状態では、ハウジング部２２内の液体の水位は、排出流路３２の下側開口３２Ｃとほぼ同じ高さになる。図２における矢印線Ｂはこの水位を示している。
【００２６】
エレメント２４の下側端部２４Ｃから排出流路３２の下側開口３２Ｃまでの間を液体が通過するので、使用開始から所定の期間はエレメント２４の外側の当該範囲に堆積物４０が付着する。エレメント２４の外側面２４Ａの堆積物４０が付着している範囲は堆積物４０によって液の通過が阻害されるので、エレメント２４の目詰まりが進行するとエレメント２４の堆積物４０を乗り超えて液体はエレメント２４の内部へ流入し、堆積物４０の上側へ液体の水位が上昇する。すなわち、図３に示すように、堆積物４０の付着範囲は隙間部３６の全範囲に達し、さらにエレメント２４の目詰まりが進行すると、ハウジング部２２内の液体の水位が上昇する。
【００２７】
図４は、エレメント２４の目詰まりが進行して、ハウジング部２２内の液体の水位がエレメント２４の上側端部２４Ｄの近傍に達した状態を示している。ハウジング部２２内の水位が符号Ｃを付して図示した高さに達すると、エレメント２４は所定のろ過性能を発揮することができなくなり、交換時期であると判断される。本例に示すフィルタ装置１０は、ハウジング部２２の外側面における符号Ｃを付して図示した位置に、エレメント２４の交換時期を示す目盛りが設けられている。かかる態様によれば、客観的で個人差が少なく的確にエレメント２４の交換時期を判断することが可能である。一方、図４に示すフィルタ装置１０の変形例として、図５に示すフィルタ装置１０’ように、エレメント２４の外側面２４Ａに交換時期を示す目盛り４８等を設ける態様もあり得る。エレメント２４の外側面２４Ａに目盛り４８を設ける場合には、ハウジング部２２の外側面から目視でき、液体及びエレメント２４の色と区別することができる色を目盛り４８に付す態様が好ましい。
【００２８】
上記の如く構成されたフィルタ装置１０によれば、排出流路３２の一方の開口がエレメント２４の垂直方向における略中間位置から下側端部２４Ｃの近傍位置に達するように、中空構造を有するエレメント２４の中空部２４Ｂに排出流路３２（延長管３２Ａ）が内挿されるので、ハウジング部２２におけるエレメント２４の外側に流入するろ過対象の液体の水位によりエレメント２４の目詰まり状況を把握することができる。また、ハウジング部２２の外側面を透明や半透明にすることで、目視よってハウジング部２２内の液体の水位を観察することができ、エレメント２４の交換時期であるか否かを判断することができる。
【００２９】
また、点検や清掃を行うためにエレメント２４を取り外す際に、図９に示すフィルタ装置２００のように全量が収容されているものよりもハウジング部２２に収容されている液量が少ないので、廃棄する液量が少なく、かつ、取り扱いも楽であるという利点がある。
【００３０】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態に係るフィルタ装置１００について説明する。以下に説明する第２実施形態において、先に説明した第１実施形態と同一又は類似する部分に同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００３１】
第２実施形態に係るフィルタ装置１００は、ハウジング部２２内の水位を検出し、検出結果に基づいて、エレメント２４（図２〜５参照）の交換時期を報知する報知手段を備えるものである。
【００３２】
図６は、第２実施形態に係るフィルタ装置１００の概略構造を示す図（断面図）である。同図に示すように、フィルタ装置１００はハウジング部２２の内側面２２Ｄとエレメント２４の外側面２４Ａとの間にリング形状のフロート１０２が入れられている。フロート１０２はハウジング部２２内の液体の水位の上昇とともに上昇し、フロート１０２の位置（高さ）によってエレメント２４の目詰まりの状況を把握することが可能である。
【００３３】
また、ハウジング部２２の外側面２２Ａにおける、エレメント２４の交換時期を示す水位高さに対応する位置に近接センサ１０４が配置されるので、近接センサ１０４から得られる検出信号に基づいてエレメント２４の交換時期を把握することができる。図６に示す態様では、フロート１０２の一部（ハウジング部２２の内側面２２Ｄと対向する面）に磁性体１０６を取り付けておくとともに、近接センサ１０４にリードスイッチやホール素子を適用することで、フロート１０２の水位高さを近接センサ１０４によって検出することが可能となる。
【００３４】
近接センサ１０４から得られた検出信号に基づいて、目詰まりによるエレメントの交換時期である旨が把握されると、オペレータに対してその旨を報知するように構成される態様が好ましい。報知の形態として、ＬＥＤやランプの点灯（点滅、消灯）、モニタ装置に文字情報を映し出す等の視覚的な形態、ブザーや音声メッセージなどの聴覚的な形態が挙げられる。例えば、近接センサ１０４から得られた検出信号を制御系に送出し、制御系からＬＥＤやランプを点灯（又は点滅、消灯）させる指令信号を発生させることが考えられる。
【００３５】
第２実施形態に係るフィルタ装置１００によれば、ハウジング部２２の外側面２２Ａに設けられた近接センサ１０４によって、ハウジング部２２の内側面２２Ｄとエレメント２４の外側面２４Ａとの間に入れられたフロート１０２の位置から、ハウジング部２２内の液体の水位高さを把握することができ、さらに、エレメント２４の交換時期が把握されると、報知手段によってエレメント２４の交換時期が報知される。
【００３６】
また、近接センサ１０４はハウジング部２２内の液体と接触しない非接触式の検出であり、ろ過対象の液体の成分によって近接センサ１０４の検出部を腐食することがない。なお、ハウジング部２２は非磁性体であれば内部を目視できるように透明等でなくてもよく、ハウジング部２２の材料選択の範囲を広げることができる。
【００３７】
図７は、図６に示すフィルタ装置１００の変形例に係るフィルタ装置１００’の概略構成を示す断面図である。本変形例に係るフィルタ装置１００’は、近接センサ１０４に代わりフォトセンサ（反射型フォトセンサ）１２４を備え、フロート１２２には反射体１２６が設けられている。かかる変形例によれば、図６に示す態様と比較して、フロート１２２に取り付ける被検出物の軽量化をはかることができる。
【００３８】
なお、本例に適用されるフォトセンサ１２４は、反射型センサに限定されず、フロート１２２の構成に対応して透過型センサやイメージセンサを適用することも可能である。
【００３９】
〔塗布装置への適用例〕
次に、図１〜７を用いて説明したフィルタ装置１０（１０’，１００，１００’）をローラ塗布方式の塗布装置へ適用した例について説明する。図８は、本発明に係るフィルタ装置が適用される塗布装置１５０の概略構成図である。同図に示す塗布装置１５０は、媒体に塗布液を塗布する塗布部１５２と、塗布部１５２へ塗布液を供給する供給部１５４と、塗布部１５２から供給部１５４へ塗布液を循環させる循環部１５６と、を具備している。
【００４０】
塗布部１５２は、周面に媒体を支持する圧胴１５８と、媒体に接触させて所定の塗布液を塗布する塗布ローラ１６０と、塗布ローラ１６０へ所定量の塗布液を供給するアニロックスローラ１６２と、塗布ローラ１６０へ供給される塗布液が貯留される塗布皿１６４が含まれる。
【００４１】
また、供給部１５４は、塗布部１５２へ供給される塗布液を収容するタンク１６６と、タンク１６６から塗布部１５２へ供給される塗布液が一時的に貯留されるバッファタンク１６８と、バッファタンク１６８と塗布部１５２とを連通させる供給流路１７０と、供給流路１７０に設けられる供給ポンプ１７２と、供給流路１７０を通過する塗布液の濃度を検出する濃度センサ１７４と、供給流路１７０を通過する塗布液の温度を検出するサーミスタ１７６と、供給流路１７０を通過する塗布液に加熱処理を施すヒータ１７８が含まれる。
【００４２】
タンク１６６内の塗布液は、補充ポンプ１８０を動作させるとバッファタンク１６８へ送液される。バッファタンク１６８に一時的に貯留される塗布液は、バルブ１８１を開いて供給ポンプ１７２を動作させると、濃度センサ１７４、ヒータ１７８、サーミスタ１７６を介して塗布部１５２（塗布皿１６４）へ送液される。供給流路１７０を通過する塗布液は、濃度センサ１７４によってその濃度が検出され、サーミスタ１７６によって温度が検出され、その物性が監視される。
【００４３】
例えば、濃度センサ１７４から得られた濃度情報に基づいて、供給流路１７０を通過する塗布液の濃度が所定の範囲を超えたと判断されると、バルブ１８２を開いて希釈液タンク１８３から供給流路１７０へ希釈液が供給される。また、サーミスタ１７６から得られた温度情報に基づいて、供給流路１７０を通過する塗布液の温度が所定の温度を下回った場合は、ヒータ１７８を動作させて供給流路１７０内の塗布液に加熱処理が施される。
【００４４】
循環部１５６は、塗布皿１６４のドレイン口１６４Ａに接続される排出流路１８４と、排出流路１８４に設けられるフィルタ装置１８５と、フィルタ装置１８５の排出側に接続される循環ポンプ１８６と、循環ポンプ１８６を介してフィルタ装置１８５とバッファタンク１６８とを連通させる循環流路１８７と、を含んで構成されている。
【００４５】
排出流路１８４に設けられたバルブ１８９と、循環流路１８７に設けられたバルブ１９０を開き、循環ポンプ１８６を動作させると、塗布皿１６４から排出された塗布液がフィルタ装置１８５を介してバッファタンク１６８へ送液される。図８に示すフィルタ装置１８５には、図１〜７を用いて説明したフィルタ装置１０（１０’，１００，１００’）が適用される。すなわち、フィルタ装置１８５の流入口は塗布皿１６４のドレイン口１６４Ａと接続される排出流路１８４の反対側の端が接続され、フィルタ装置１８５の排出口は所定の管路を介して循環ポンプ１８６が接続される。
【００４６】
塗布皿１６４から排出された塗布液には塗布対象の媒体に付着した異物や、当該媒体の表面処理層の破片、当該媒体の破片等が混入している。これらの異物は循環を繰り返すことで累積されて塗布液を汚染していく。汚染された塗布液は濃度センサ１７４を通過する際に計測値が異常になり、また、濃度センサ１７４の内部に付着して精度を劣化させるので、濃度センサ１７４を通過する前に除去する必要がある。
【００４７】
この異物の除去のためにフィルタ装置１８５が設けられているが、バッファタンク１６８に収容されている処理液を清浄に保つことと、フィルタ装置１８５のエレメントの目詰まり時に配管内の圧力が高くなるのを防止するため循環ポンプ１８６の吸引側に接続されている。循環ポンプ１８６の吸引側に接続されていることで、異物が循環ポンプ１８６を通過するときにつぶされることによる循環ポンプ１８６内部の汚染が少ないこと、フィルタ装置１８５を含む配管系が高圧にならないので強度的に有利であること、フィルタ装置１８５のエレメントに目詰まりが発生しても、配管系から漏出して周囲を汚染したりすることがないなどの利点がある。
【００４８】
以上説明した塗布装置１５０は、二液凝集方式のインクジェット記録装置における処理液の塗布部に適用可能である。ここで「処理液」とは、インクに含まれる色材を凝集又は不溶化させる機能を有する液体であり、以下の〔表１〕に示す組成例が挙げられる。
【００４９】
【表１】
2011212529.tif 000003
【００５０】
上記〔表１〕の組成にて処理液を調整し、得られた液の物性値を測定した結果、粘度４．９(mPa・s)、表面張力２４．３(mN/m)、ｐＨ値１．５であった。かかる処理液は、インクの凝集性やローラによる塗布性に優れ、かつ、記録媒体の濡れに優れたものであるといえる。
【００５１】
かかる処理液を塗布した後に、所定の画像データに基づいて記録媒体に画像が描画されると、濃度ムラや色ずれが発生しない高品質の画像を形成し得る。また、該インクジェット記録装置の構成例として、処理前の記録媒体が収容される給紙部と、上述した処理液を描画前の記録媒体へ塗布する処理液塗布部と、処理液塗布後の記録媒体へ所望を画像を描画する描画部と、描画後の記録媒体へ乾燥処理を施す乾燥処理部と、乾燥処理後の記録媒体へ定着処理を施す定着処理部と、定着処理後の記録媒体を機外へ及び排出部と、を備えた構成が挙げられる。
【００５２】
上述した装置構成例では、記録媒体にカラーインクを吐出してカラー画像を記録するインクジェット記録装置における処理液塗布部への適用例を示したが、マスクパターンの形成やプリント配線基板の配線描画など基板に樹脂液等により所定のパターン形状を形成する他の画像形成装置における機能性液の塗布部にも、本発明に係るフィルタ装置を適用可能である。
【００５３】
以上、本発明に係るフィルタ装置を詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【００５４】
〔付記〕
上記に詳述した発明の実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は少なくとも以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【００５５】
（発明１）：ろ過対象の液体が流入する流入口と、前記流入口と連通する流入流路と、前記流入流路と連通する外側面が透明又は半透明に構成されたハウジング部と、前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメントと、前記中空部に一方の開口が位置するように内挿される延長部を有する排出流路と、前記排出流路の他方の開口と連通する排出口と、を備えたことを特徴とするフィルタ装置。
【００５６】
本発明によれば、エレメントの外周部に付着した異物によってハウジング部内の水位が変化するので、エレメントの目詰まりの状況を外部から目視で判断することができ、エレメントを目詰まりによる水位の変化から、エレメントの交換時期を判断することが可能となる。
【００５７】
排出口は、所定の流路を介して吸引手段（例えば、ポンプ）に接続される態様が好ましい。
【００５８】
ハウジング部と接合されてその上部を密閉する蓋部を備え、流入口、流入流路、排出流路、排出口を蓋部に備え、蓋部に設けられる排出流路から垂直下方向に延ばされた延長管がエレメントの中空部に挿入される形態も可能である。
【００５９】
（発明２）：発明１に記載のフィルタ装置において、前記延長部は、一方の開口が前記エレメントの下端近傍に達する長さを有することを特徴とする。
【００６０】
かかる態様によれば、中空部に内挿される延長部（排出流路）の一方の開口がエレメントの下端に近いほどハウジング内に貯留する液体の量が少なくなり、その結果、エレメント交換初期において目詰まりする箇所が小さくて済む。
【００６１】
（発明３）：発明１又は２に記載のフィルタ装置において、前記エレメントは、下端から中空部に内挿される前記延長部の前記一方の開口の位置までの間に、ろ過対象の液体を通過させるための隙間が設けられることを特徴とする。
【００６２】
かかる態様によれば、エレメントの下端と排出流路の一方の開口の位置との間の隙間を通ってエレメントの外周部から内部へ液体が通過するので、当該隙間に対応するエレメントの外周部に液体がろ過される時に除去された異物が付着し、さらにエレメントを目詰まりが進行すると異物の高さを液体が乗り超えるようにハウジング部内部の液体の水位が上昇するので、ハウジング部の外側からハウジング部内の液体の水位を観察してエレメントの目詰まり状況を把握することができる。
【００６３】
（発明４）：発明１乃至３のいずれかに記載のフィルタ装置において、前記ハウジング部は、前記エレメントの交換時期の水位を示す目盛りが設けられることを特徴とする。
【００６４】
かかる態様によれば、ハウジング部に設けられた目盛りを基準にして、エレメントが目詰まりにより交換時期に達したことを目視により判断することが可能となる。
【００６５】
（発明５）：発明１乃至３のいずれかに記載のフィルタ装置において、前記エレメントは、当該エレメントの交換時期の水位を示す目盛りが外周部に設けられることを特徴とする。
【００６６】
かかる態様によれば、エレメントに設けられた目盛りを基準にして、エレメントが目詰まりにより交換時期に達したことを目視により判断することが可能となる。
【００６７】
（発明６）：発明１乃至５に記載のフィルタ装置において、前記ハウジング部内の液体の水位を検出する水位検出手段を備えたことを特徴とする。
【００６８】
かかる態様において、水位検出手段の検出結果に基づいて、エレメントが目詰まりにより交換時期に達したことを目視により判断することが可能となる。
【００６９】
（発明７）：発明６に記載のフィルタ装置において、前記水位検出手段は、前記ハウジング部の外側に設けられる磁界式センサと、前記ハウジング部の内部に設けられ、前記ハウジング部内の液体の水位に応じて移動する磁性体が取り付けられた被検出部材と、を備えたことを特徴とする。
【００７０】
かかる態様によれば、磁界式センサから得られる検出信号に基づいて、エレメントが目詰まりによる交換時期に達したことを目視により判断することが可能となる。
【００７１】
磁界式センサには、リードスイッチやホール素子などの非接触式センサを適用することができる。
【００７２】
（発明８）：発明６に記載のフィルタ装置において、前記水位検出手段は、前記ハウジング部の外側に設けられる光学式センサと、前記ハウジング部の内部に設けられ、前記ハウジング部内の液体の水位に応じて移動する光学型被検出部材と、を備えたことを特徴とする。
【００７３】
かかる態様によれば、光学式センサから得られる検出信号に基づいて、エレメントが目詰まりによる交換時期に達したことを目視により判断することが可能となる。また、かかる態様における光学型被検出部材は、磁性体が取り付けられた被検出体よりも軽量化することができる。
【００７４】
発明７、８における被検出部材を、エレメントに対応するサイズの開口が設けられたリング形状とする態様が好ましい。
【００７５】
（発明９）：発明１乃至８のいずれかに記載のフィルタ装置において、前記ハウジング部内の液体の水位が所定のしきい値を超えたときに、前記エレメントの交換時期である旨を報知する報知手段を備えたことを特徴とする。
【００７６】
かかる態様における報知手段には、ＬＥＤやランプなどの視覚的なものや、ブザー、音声などの聴覚的なものが含まれる。
【００７７】
（発明１０）：所定の塗布対象物へ液体を塗布する液塗布部と、前記液塗布部から液体を循環させる循環流路と、前記循環流路に設けられたフィルタ装置と、を備え、前記フィルタ装置は、ろ過対象の液体が流入する流入口と、前記流入口と連通し、外側面が透明又は半透明に構成されたハウジング部と、前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメントと、前記中空部に一方の開口が位置するように内挿される延長部を有する排出流路と、前記排出流路の他方の開口と連通する排出口と、を具備することを特徴とする塗布装置。
【００７８】
本発明によれば、循環流路に設けられたフィルタ装置におけるエレメントの目詰まりの状況を、フィルタ装置の外側から目視で把握することができる。
【００７９】
（発明１１）：発明１０に記載の塗布装置において、前記排出口と接続され、前記排出口を介してろ過後の液体を吸引する吸引手段を備えたことを特徴とする。
【００８０】
かかる態様における吸引手段はポンプが含まれる。
【符号の説明】
【００８１】
１０，１０’１００，１００’，１８５…フィルタ装置、１４…流入口、１８…排出口、２２…ハウジング部、２４…エレメント、２４Ｃ…下側端部、３２…排出流路、３２Ｃ…下側開口、３６…隙間部、４８…、目盛り、１０２，１２２…フロート、１０４…近接センサ、１０６…磁性体、１２４…フォトセンサ、１２６…反射体、１５０…塗布装置、１５２…塗布部、１５６…循環部、１８６…循環ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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