(57)【要約】【課題】水などの液体を収容する液槽を有する装置を提供する。【解決手段】粒子２０が混入された液体３０を収容する板状の液槽１０であって、対峙する壁面と側壁とを含み、少なくとも一方の壁面が透光性で粒子２０の動きが見える液槽１０と、液体３０および粒子２０を液槽１０の下部１０ｂから上部１０ｔに断続的または連続的に循環させる循環手段５０とを有する装置１である。循環手段５０は、液槽１０の下部１０ｂの粒子溜り１６から液槽１０の上部１０ｔに延びた管路５１と、管路５１の下部から搬送用の気体６１を上方向に向けて噴射するチューブ５５とを含む。【選択図】図１
2011131592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒子が混入された液体を収容する板状の液槽であって、対峙する壁面と側壁とを含み、少なくとも一方の前記壁面が透光性で前記粒子の動きが見える液槽と、
前記液体および粒子を前記液槽の下部から上部に断続的または連続的に循環させる循環手段とを有する、装置。
【請求項２】
請求項１において、前記循環手段は、前記液槽の下部の粒子溜りから前記液槽の上部に延びた管路と、
前記管路の下部から搬送用の気体を上方向に向けて噴射するチューブとを含む、装置。
【請求項３】
請求項２において、前記チューブは、前記管路の内部に、前記チューブの上端が前記粒子溜りより上方向に突き出るように挿入されており、前記チューブの内部に、前記上端から上方向に突き出るように棒材が挿入されている、装置。
【請求項４】
請求項２または３において、前記循環手段は、前記液槽の上部の異なる場所に接続された複数の前記管路と、前記複数の管路のそれぞれに搬送用の前記気体を供給する複数の前記チューブと、前記複数のチューブのそれぞれから噴出される気体をオンオフする手段とを含む、装置。
【請求項５】
請求項２ないし４のいずれかにおいて、前記粒子溜りは、前記板状の液槽の底部に設置された山形の分離板を含み、前記管路は、前記山形の分離板の麓に接続されている、装置。
【請求項６】
請求項２ないし５のいずれかにおいて、前記板状の液槽の上部に、前記板状の液槽を横断するように設けられた板状の上部材および下部材をさらに有し、
前記管路は、前記板状の液槽に対し側方から、前記液体および前記粒子を前記上部材および下部材の間に供給し、
前記上部材は、前記液体および前記粒子と、前記液体および前記粒子とともに流入した搬送用の前記気体を分離し、搬送用の前記気体を上方に逃がすセパレータであり、
前記下部材は、前記液体および前記粒子が分散して流下するように前記板状の液槽の中央に向かって開口面積が大きくなった分配板であり、
さらに、前記下部材の下側から気体を前記上部材の上方に逃がすように前記下部材および上部材を接続する連通路を有する、装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかにおいて、前記板状の液槽の底部は透光性であり、
さらに、前記板状の液槽を下側から照明する照明装置を有する、装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかにおいて、前記板状の液槽に、前記粒子を混入した前記液体が収容されており、前記粒子は非球状のガラスビーズを含む、装置。
【請求項９】
請求項８において、前記液体は帯電防止剤を含む、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水などの液体を収容する液槽を有する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、前面に透明窓を有する筒体内を、背面に向けて下り傾斜の天板とスクリーン板と前面に向けて下り傾斜の底板とにより、落流室と還流室に区画し、スクリーン板の背面に流体受皿を、前面に該受皿に連通する流出口をそれぞれ設け、かつ底板に、該流出口により落流する流体を還流室に誘導する還流口を設け、透明窓を介して落流室内の落流を観賞するとともに、筒体を反転するだけで、還流室内の流体をその受皿に還流できるようにした落流玩具が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−３１２６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されているような落流玩具は、ガラスビーズを流体とし、液体を用いずに水流をリアルに表現するものであり、たとえば、スクリーン板の前側に滝の風景画を設け、ガラスビーズの落流をミニチュアの滝に見立てるようにしたものである。そして、ガラスビーズの落流が終わると、筒体を反転してガラスビーズを受皿に戻し、再び、落流にする。
【０００５】
本発明においては、ガラスビーズで水流を模倣するような玩具ではなく、ガラスビーズなどの粒子により新たな視覚効果を得て、インテリア、エクステリア、パーティション、窓など、ユーザーの感性により多種多様な物品に利用できる装置を提供することを目的の１つとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る装置は、粒子が混入された液体を収容する板状の液槽であって、対峙する壁面と側壁とを含み、少なくとも一方の壁面が透光性で粒子の動きが見える液槽と、液体および粒子を液槽の下部から上部に断続的または連続的に循環させる循環手段とを有するものである。板状の液槽内の空間は、対峙する壁面、たとえば、正面パネルと背面パネルとの間隔（奥行き方向）が狭く、正面パネルおよび背面パネルに沿った方向（幅方向）が広く、２次元に近い空間である。液体に混入された粒子は、板状の液槽内において、粒子の形状や重心の不均一さにより、液体内を様々な方向に揺らぎながら降下するが、板状の液槽内の空間は２次元に近いので奥行き方向の動きに対して幅方向の動きが強調され、さらに、透光性の壁面を介して、板状の液槽内の幅方向の動きが見えやすい。
【０００７】
したがって、この装置を見るユーザー（鑑賞者）は、たとえば、透光性の正面パネルを介して、粒子が板状の液槽内を幅方向にゆらゆらと揺れ動いたり、ふわふわと漂ったりしながら不規則的に沈む様子を、奥行き方向の動きに対して際立たせて見ることができる。そのような粒子の動きは、まるで気泡が昇るのではなく、逆方向に、すなわち、上から降り注いでいるかのように見えることがある。
【０００８】
さらに、液体および粒子は、循環手段により液槽の下部から上部に断続的または連続的に循環させられる。したがって、粒子は連続的または断続的に板状の液槽内を降下し、ユーザーは、粒子の動きを継続的に楽しむことができる。また、循環手段により、液槽内の液体または粒子が強制的に動かされるので、その動きも液槽内の粒子の動きにアクセントを与え、ユーザーは変化に富んだ粒子の動きを楽しむことができる。
【０００９】
循環手段は、ポンプにより液体および粒子を循環させるものであってもよい。循環手段は、液槽の下部の粒子溜りから液槽の上部に延びた管路と、管路の下部から搬送用の気体を上方向に向けて噴射するチューブとを含むことが望ましい。気体を用いた搬送方法は、簡易な構成で、粒子を含む流体を搬送するのに適した方法である。
【００１０】
チューブは、管路の内部に、チューブの上端が粒子溜りより上方向に突き出るように挿入されており、チューブの内部に、上端から上方向に突き出るように棒材が挿入されていることが望ましい。チューブの上端が粒子溜りより上方向に突き出るように設けることにより、循環手段を断続的に稼働させる際に管路を降下した粒子によりチューブが閉塞することを抑制しやすい。さらに、チューブの内部に、チューブの上端から上方向に突き出るように棒材を挿入することにより、チューブの上端の直径と棒材の直径との差により、チューブの上端から搬送用の気体が噴出する隙間のサイズを粒子の直径より小さくすることができ、チューブに粒子が入り込むことを抑制できる。また、棒材により管路内に所定の形状でチューブを伸ばすことができる。
【００１１】
循環手段は、液槽の上部の異なる場所に接続された複数の管路と、複数の管路のそれぞれに搬送用の気体を供給する複数のチューブと、複数のチューブのそれぞれから噴出される気体をオンオフする手段とを含むことが望ましい。複数の管路を介して粒子を液槽内の異なる場所から流入させ、さらに、それぞれの管路を介して流入する粒子を個別に制御することにより、板状の液槽内を、さらに様々なパターンで降下する粒子の様子を楽しむことができる。
【００１２】
板状の液槽の下部の粒子溜りは、板状の液槽の底部に設置された山形の分離板を含み、管路は、山形の分離板の麓に接続されていることが望ましい。板状の液槽を降下した粒子は、分離板により分離板の麓に蓄積され、管路により効率的に循環できる。管路が２つ設けられている場合には、三角形の山形の分離板を設け、それぞれの管路を分離板の異なる麓に接続することができる。
【００１３】
この装置は、板状の液槽の上部に、板状の液槽を横断するように設けられた板状の上部材および下部材をさらに有することが望ましい。管路は、板状の液槽に対し側方から、液体および粒子を上部材および下部材の間に供給することが望ましい。上部材は、液体および粒子と、液体および粒子とともに流入した搬送用の気体を分離し、搬送用の気体を上方に逃がすセパレータとして機能する。下部材は、液体および粒子が分散して流下するように板状の液槽の中央に向かって開口面積が大きくなった分配板として機能する。さらに、この装置は、下部材の下側から気体を上部材の上方に逃がすように下部材および上部材を接続する連通路を有することが望ましい。下部材の下側に気泡が溜まり、流入する液体により液槽内に気泡が引き込まれたり、粒子の素直な落下を妨げたりすることを抑制できる。また、連通路は下部材と上部材とを機械的に接続する機能も含む。
【００１４】
板状の液槽の底部は透光性であり、板状の液槽を下側から照明する照明装置をさらに有することが望ましい。板状の液槽を降下する粒子を下側から照明できるので、粒子の動きをさらに浮き出させ、粒子が落ちる様子をいっそう楽しむことができる。
【００１５】
板状の液槽の典型的なものは左右方向（幅方向）よりも上下方向が長い、細長い板状のものである。粒子が落下する時間を確保できるので、粒子が様々に動きながら沈む様子を鑑賞できる。
【００１６】
本発明の装置は、板状の液槽に液体および粒子が入るものであればよい。また、本発明は液体および粒子が板状の液槽に入ったものも含む。粒子の一形態は非球状のガラスビーズである。また、液体は帯電防止剤を含むことが望ましい。液体に含まれる気泡が静電気により液槽の内面に付着するのを抑制でき、粒子の動きがさらに見やすい装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る装置の概要を示す斜視図。
【図２】図１に示した装置のＡ−Ａ、Ｂ−Ｂ部分を省略して示す斜視図。
【図３】図１に示した装置のＡ−Ａ、Ｂ−Ｂ部分を省略して示す正面図。
【図４】図１に示した装置の左右方向のIV−IV断面図（図２のIV−IV断面）。
【図５】図１に示した装置の上下方向のV−V断面図（図４のV−V断面）。
【図６】図１に示した装置の上下方向のVI−VI断面図（図５のVI−VI断面）。
【図７】機構を抜き出して、概要を示す斜視図。
【図８】上部材を抜き出して、概要を示す平面図。
【図９】下部材を抜き出して、概要を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１に、本発明に係る装置の外観を斜視図により示している。装置１は、上下方向に延びた縦長で板状の水槽（液槽）１０と、水槽１０の左右の側壁に沿って上下にそれぞれ延びた左右の管路５１と、水槽１０を支持するように水槽１０の下部に取り付けられたベース１００とを備えている。
【００１９】
板状の水槽１０は、透明なアクリル製であり、対峙するように配置された正面パネル１１および背面パネル１２と、これらの正面パネル１１および背面パネル１２を接続する右側面パネル１３および左側面パネル１４とを含む。正面パネル１１および背面パネル１２は、板状の水槽１０の主な面積を占める壁面を構成し、右側面パネル１３および左側面パネル１４は、板状の水槽１０の側壁を構成している。板状の水槽１０は、正面パネル１１と背面パネル１２との間隔（前後方向の長さ、奥行き）が、右側面パネル１３と左側面パネル１４との間隔（左右方向の長さ、幅）よりも狭く、幅よりも上下方向が長い、縦長の筒（角筒）である。この装置１においては、板状の水槽１０の内部に液体（典型的には水）３０を収容でき、この液体３０に粒子（典型的には砂あるいはガラスビーズ）２０を混入できる。このため、この装置１を見るユーザー（鑑賞者）は、粒子２０が落ちる様子を、透光性の正面パネル１１および／または背面パネル１２を通して見て、楽しめるようになっている。
【００２０】
水などを貯留した透明な容器の底部から気泡を発生させて、容器の底部から浮かび上がる気泡の動きを鑑賞するディスプレイ装置が知られているが、気泡が容器の底部に降り注ぐ様子を表現することはそれほど容易ではない。この装置１は、板状の水槽１０に粒子２０が混入された液体３０を収容し、管路５１を含む循環手段５０により液体３０および粒子２０を水槽１０の下部１０ｂから上部１０ｔに断続的または連続的に循環させる。板状の水槽１０内の空間は、対峙する正面パネル１１と背面パネル１２との間隔（奥行き方向）が狭く、正面パネル１１および背面パネル１２に沿った方向（幅方向）が広く、２次元に近い空間である。液体３０に混入された粒子２０は、板状の水槽１０内において、液体３０内を、粒子２０の形状や重心の不均一さにより、たとえば破線２１により示すように様々な方向に揺らぎながら降下する。板状の水槽１０内の空間は２次元に近いので奥行き方向の動きに対して幅方向の動きが強調される。さらに、透光性の壁面である正面パネル１１および背面パネル１２を介して、板状の水槽１０内の幅方向の粒子２０の動きが見えやすい。
【００２１】
したがって、この装置１を見るユーザーは、たとえば、透光性の正面パネル１１を介して、粒子２０が板状の水槽１０内を幅方向にゆらゆらと揺れ動いたり、ふわふわと漂ったりしながら不規則的に沈む様子を、奥行き方向の動きに対して際立たせて見ることができる。そのような粒子２０の動きは、まるで気泡が昇るのではなく、逆方向に、すなわち、気泡が上から降り注いでいるかのように見える。したがって、ユーザーは、この装置１により、容器の底部から浮かび上がる気泡の動きの代わりに、気泡が上から降り注ぐような様子を鑑賞し、楽しむことができる。
【００２２】
さらに、液体３０および粒子２０を、循環手段５０の管路５１により水槽１０の下部１０ｂから上部１０ｔに断続的または連続的に循環させることができる。したがって、粒子２０は、連続的または断続的に板状の水槽１０内を降下する。このため、粒子２０は、水槽１０を循環し、ユーザーは、粒子２０が降り注ぐ様子を継続的に楽しむことができる。また、この装置１においては、循環手段５０により、水槽１０の中の水（液体）３０および粒子２０が強制的に動かされるので、その動きも水槽１０内の粒子２０の動きにアクセントを与えることができる。このため、この装置１を見るユーザーは、変化に富んだ粒子２０の動きを楽しむことができる。
【００２３】
また、ベース１００には水槽１０を下側から照明する照明装置１０１が収納されている。このため、水槽１０の中の水３０および粒子２０は、下から光１０９が当たり、光１０９は、アクリル製の正面パネル１１、背面パネル１２、右側面パネル１３および左側面パネル１４に反射されて板状の水槽１０の上方に導かれる。したがって、水槽１０を上から下にゆらゆらと落下する粒子２０に光が当たり、ユーザーは光り輝く粒子２０の動きを楽しんだり、粒子２０により反射された光の動きを楽しんだりすることができる。たとえば、部屋の照明を暗くして、粒子２０に反射された光を部屋の壁に映して動きを楽しむことも可能である。
【００２４】
粒子２０は、比重が水３０よりも若干大きい程度の物質であることが望ましい。粒子２０は、比重が大きすぎると落下速度が速くなりすぎ、比重が小さすぎると動きが鈍くなる。粒子２０の典型的なものは砂またはガラスビーズであり、非球状のガラスビーズが最も好ましい。粒径が０．５〜２．０ｍｍ程度のガラスビーズ２０が好ましく、たとえば、ＮＰＯ法人素材探検隊製のガラスビーズＳＳ（粒径０．８５〜１．１８ｍｍ）、ガラスビーズＳ（粒径１．４〜２．０ｍｍ）を挙げることができる。非球状のガラスビーズ２０は、重心が偏っており、液体３０から不規則な抵抗を受けやすい。このため、ガラスビーズ２０が水槽１０の上部１０ｔから下部１０ｂに沈む際に、不規則で変化に富んだ動きをしやすく、水槽１０の内部を降下する動きが規則的で単調なものとなることを抑制できる。
【００２５】
さらに、ガラスビーズ２０は透光性であり、下からの照明光１０９を反射したり屈折したりする機能を持つ。そして、非球状のガラスビーズ２０は、光を様々な方向に反射したり、内部で屈折させたりすることにより、プリズムのように様々な色を含む光を周囲に放出することがある。このため、ユーザーは、水槽１０内を落ちる粒子２０の動きだけではなく、粒子２０の光り輝く様子や、粒子２０の色が変わる様子を見て楽しむことができる。したがって、装置１により、水槽１０内を、様々な表情で、泡が光を運び降り注ぐというイメージを具現化できる。
【００２６】
照明装置１０１は、多色のＬＥＤを用い、多色の光を適当な順番および組み合わせで照明するものであってもよい。一方、ハロゲンビームなどを用いて白色光１０９を照射すると、シンプルな照明により水槽１０およびその中のガラスビーズ２０を光り輝かすことができ、さらに、白色光の中で、ガラスビーズ２０の微妙なランダムな色の変化を浮き上がらせることが可能である。したがって、シンプルな光の中の繊細な色の変化を含む、ランダムな粒子２０の動きを楽しむことができる。
【００２７】
さらに、板状の水槽１０は、湾曲した面がほとんどないのでガラスビーズ２０の輪郭がはっきりと見えやすく、ガラスビーズ２０の動きを見やすい。さらに、板状の水槽１０を含む装置１は、ガラスビーズ２０の動きを楽しむだけではなく、パーティション、壁面の装飾、サンシェードなどとして用いることが可能であり、インテリアおよびエクステリアとして利用できる。また、光１０９がガラスビーズ２０により周囲に散乱されるので、水槽１０を含む装置１は通路などの照明としても利用できる。
【００２８】
図２に板状の水槽１０の構成を、ベース１００を透かした斜視図で示している。また、図３に板状の水槽１０の構成を、ベース１００を透かした正面図で示している。さらに、図４に板状の水槽１０の構成を拡大断面図により示している。なお、これらの図では、板状の水槽１０の上下に連続した部分を一部カットして示している。
【００２９】
この装置１は、水槽１０の右側面パネル１３および左側面パネル１４にそれぞれ沿って配置された左右の透明な管路５１を含む。左右の管路５１は、直径が水槽１０の奥行きと同じ程度あるいはそれより小さく、それぞれ水槽１０に対し側方から、水槽１０の下部１０ｂおよび上部１０ｔに連通している。
【００３０】
図４に示すように、左右の管路５１の中間部５１ｍは、水槽１０から外側へ突き出た透明なアクリル製のストッパー１９ｍにより固定されている。このため、透明な管路５１は、透明な右側面パネル１３および左側面パネル１４に近く、透明な水槽１０と一体になっている。この装置１においては、水槽１０の正面パネル１１および背面パネル１２を、左右の管路５１を覆うように延ばし、水槽１０と管路５１との一体感を強調し、水槽１０と管路５１とを含めて一枚の板を感じさせるような装置にすることも可能である。
【００３１】
水槽１０の下部１０ｂは、水槽１０内を落下した粒子２０の溜り場（粒子溜り）１６となっている。粒子溜り１６は、山形に加工された透明な分離板１６ａを含む。左右の管路５１は、山形の分離板１６ａの両方（左右）の麓１６ｂに当たるところに接続されている。水槽１０内を落下した粒子（ガラスビーズ）２０は、山形の分離板１６ａにより左右の麓１６ｂに振り分けられ、左右にほぼ均等に集められる。したがって、粒子（ガラスビーズ）２０は、透明な山形の分離板１６ａの中央部分にはほとんど蓄積しない。このため、下側の照明装置１０１からの光１０９は、分離板１６ａを透過して効率よく水槽１０の内部に導かれる。分離板１６ａの斜度はたとえば３０度である。分離板１６ａの麓１６ｂに溜まったガラスビーズ２０は、下方からの光１０９の一部を透過し、一部を屈折または散乱させる。したがって、ベース１００により覆われた板状の水槽１０の下部１０ｂは照明により明るく照らされるとともに、微妙な色合いの光が漏れ出るようになり、この水槽１０のアクセントとなっている。
【００３２】
この装置１においては、ガラスビーズ２０の溜り場１６をベース１００で覆わずにユーザーが見られるようにしてもよい。また、分離板１６ａは、中央がとがった三角形に限らず、管路５１が一方にのみ設けられている装置であれば、片傾斜の三角形であってもよい。
【００３３】
左右の管路５１の下端５１ｂは、分離板１６ａの麓１６ｂに沿い、さらに大きな角度で水槽１０の中央に向けて開くように斜めにカットされている。水槽１０の麓１６ｂに溜まる粒子２０は、下端５１ｂを通って管路５１の内部に自然に入り、水槽１０の中の水３０とともに、管路５１を通って水槽１０の上部１０ｔに効率よく供給される。
【００３４】
左右の管路５１の下端５１ｂには、さらに、搬送用の空気（気体）６１を供給するためのほぼ透明なチューブ５５がそれぞれ挿入されている。それぞれのチューブ５５は、それぞれ制御バルブ（弁）６８を介して、ベース１００に収納されたコンプレッサー（空気源）６０に接続されている。チューブ５５は、山形の分離板１６ａを貫通し、貫通箇所でシールされているとともに、背面パネル１２の下端に設けられた円形の孔１７を介してベース１００に導かれている。したがって、水槽１０をベース１００に設置するとチューブ５５は基本的に見えない。また、チューブ５５が透明な管路５１に現れる部分も透明または半透明であり、水槽１０の透過的なデザインが維持されるようになっている。
【００３５】
ベース１００の内部には、制御弁６８と、それぞれの制御弁６８の開閉を制御するコントローラ６９とが収納されている。搬送用の空気６１は、コントローラ６９に予めプログラムされたタイミングで、それぞれの制御弁６８が同時に、または個別に開閉され、チューブ５５からそれぞれの管路５１に供給される。チューブ５５は、それぞれの管路５１の内部に沿って、管路５１の下端５１ｂから上端５１ｔに向かって伸びている。このため、チューブ５５の上端５５ａから搬送用の空気６１を上方に向かって放出（噴出）することにより、管路５１を下端５１ｂから上端５１ｔへ向かう流れ（水流）３１を形成することができる。したがって、管路５１の下端５１ｂから水槽１０の内部の水３０を吸って水槽１０の上部１０ｔへ供給し、水槽１０の水３０を下側から上側へ循環させることができる。さらに、管路５１の下端５１ｂが粒子溜り１６に達しているので、水３０とともに粒子２０が吸い上げられ、管路５１を搬送用の空気６１および水流３１とともに上方へ向かって流れて水槽１０の上部１０ｔから水槽１０の内部へ放出される。
【００３６】
チューブ５５は、管路５１の内部を分離板１６ａの山頂よりも十分に上部まで延びており、麓１６ｂに溜まった粒子２０によりチューブ５５の上端５５ａが埋まらないようになっている。さらに、チューブ５５の内部には、チューブ５５よりも剛性の高い棒材、典型的にはステンレススチール製の針金５６が挿入されており、針金５６の先端がチューブ５５の上端（噴出口）５５ａよりも上に突き出ている。さらに、チューブ５５の内径と、針金５６の外径とは、それらの差が粒子２０の粒径よりも若干小さくなるように選択されており、針金５６をチューブ５５に挿入することにより、管路５１を沈降する粒子２０がチューブ５５に入り込み、チューブ５５を詰まらせないようにしている。さらに、針金５６は、ゴムなどの柔軟なチューブ５５の形状を安定させ、チューブ５５の上端５５ａが管路５１に沿って常に上部を向き、搬送用の空気６１が上方に向いて安定して噴出されるようにしている。
【００３７】
したがって、この装置１は、搬送用の空気６１を供給することにより、管路５１の内部に水流（上昇水流）３１を安定して形成することができる循環手段５０を備えており、粒子２０を、水槽１０内を断続的または連続的に循環させ、粒子２０が水槽１０の内部を沈む様子を繰り返し鑑賞し続けることができる。
【００３８】
板状の水槽１０の上部１０ｔには、上昇水流３１により管路５１を通して水槽１０の内部に流入された液体（水）３０および粒子２０と、搬送用の空気６１とを分離し、搬送用の空気６１を逃がすための機構８０が収納されている。図４および図６に示すように、この機構８０は、板状の水槽１０を横断するように設けられた板状の上部材８１および下部材８２を含む。左右の管路５１は、板状の水槽１０に対し側方から、水３０および粒子２０を、搬送用の空気６１とともに上部材８１および下部材８２の間に供給する。上部材８１は、液体（水）３０および粒子２０と、搬送用の空気６１とを分離し、搬送用の空気６１を上方に逃がすセパレータとして機能する。分離された搬送用の空気６１は、水槽１０の上端を覆うカバー１５に設けられた排気口１５ａから外部に放出される。
【００３９】
下部材８２は、液体（水）３０および粒子２０が幅方向に分散して水槽１０内を流下するように、板状の水槽１０の中央に向かって開口面積が大きくなった分配板として機能する。さらに、この装置１は、下部材８２の下側から気体を上部材８１の上方に逃がすように下部材８２および上部材８１を接続する連通路（パイプ）８３を有する。この装置１においては、下部材８２の下側に気泡６２が溜まると、流入する水３０により気泡６２が引き込まれたり、粒子２０の素直な落下を妨げたりする可能性があり、パイプ８３を設けることにより気泡６２の発生を防止できる。さらに、パイプ８３は、上部材８１よりも上方に突き出るように延びている。このため、上部材８１の上側に水３０の膜が形成されていても、気泡６２が引き込まれることを防止でき、気体を上部材８１の上方に逃がしやすい。さらに、パイプ８３の上部開口８３ａは、パイプ８３の先端（上端）面の表面張力を軽減するために斜めにカットされている。また、このパイプ８３は、下部材８２と上部材８１とを機械的に接続する機能も含む。
【００４０】
図７に、機構８０を抜き出して示している。図８に上部材８１を抜き出して示し、図９に下部材８２を抜き出して示している。セパレータとして機能する上部材８１は、上方向から見ると、横長のＩの字型の形状をしている。したがって、上部材８１を水槽１０に設置すると正面パネル１１および背面パネル１２との間に長方形状の第１の開口部８１ａが形成される。管路５１から水槽１０の上部１０ｔに供給された水３０、粒子２０および空気６１の混合流体は、上部材８１に衝突し、分離された搬送用の空気６１が開口部８１ａを通って上方へ逃げる。
【００４１】
下部材８２は、上方向から見ると、横長の長方形状の部材で、中央に向けてテーパー状に細くなっている。したがって、下部材８２を水槽１０に設置すると、正面パネル１１および背面パネル１２との間に中央に向けて開口面積が大きくなった第２の開口部８２ａが形成される。水槽１０の端（側面）から流入し、上部材８１により分離された水３０および粒子２０は、下部材８２が邪魔板となり、水槽１０の端にだけ落下するのではなく、水槽１０の中央部分まで導かれる。したがって、水槽１０の上部１０ｔの幅方向に沿ってほぼ均等に水３０および粒子２０が水槽１０の内部に流入する。また、上部材８１および下部材８２には、パイプ（連通路）８３を接続するための孔８１ｂおよび８２ｂがそれぞれ設けられている。
【００４２】
このように、この装置１においては、管路５１を含む循環手段５０により粒子２０が水槽１０内を循環し、粒子２０が水槽１０内を沈下あるいは降下する様子を見て、楽しむことができる。また、粒子２０は、正面パネル１１および背面パネル１２に沿って降下するので、ユーザーを楽しませるだけではなく、正面パネル１１および背面パネル１２の内面に付着する気泡を除去（セルフクリーニング）することができ、粒子２０の動きがさらに見やすい装置１を提供できる。
【００４３】
水槽１０に収容される水３０には、さらに、微量の帯電防止剤を含めることにより、水槽１０の内面、特に正面パネル１１および背面パネル１２の内面に気泡が付着するのを抑制できる。帯電防止剤は、少量の界面活性剤を含む水溶液が有効であり、たとえば、タキロン株式会社製のコートロン（商標）を水量６リットルに対して８０ｃｃ混ぜて曝気し、アルコール分を蒸発させたものを使用できる。
【００４４】
水槽１０のサイズの一例は、液体３０を収容する内部の左右方向の断面が１５ｃｍ×２ｃｍの長方形であり、上下方向の長さが１７０〜１８０ｃｍである。管路５１のサイズの一例は、左右方向の断面が直径１．５ｃｍの円形であり、上下方向の長さが１７０〜１８０ｃｍである。正面パネル１１、背面パネル１２、右側面パネル１３および左側面パネル１４は、厚さが５ｍｍの透明なアクリル製である。管路５１は、厚さが１ｍｍ〜２ｍｍの透明なガラス製である。また、ベース１００のサイズの一例は、左右方向の断面が３０ｃｍ×４０ｃｍの長方形であり、上下方向の長さが３０ｃｍである。
【００４５】
上記の各値は一例であり、水槽１０、管路５１の数やサイズは上記に限定されない。さらに、装置１は、複数の水槽１０と複数の管路５１とにより構成してもよい。また、正面パネル１１、背面パネル１２、右側面パネル１３および左側面パネル１４を形成する材料も透明あるいは透光性を有していればアクリル板に限定されず、ガラス板であってもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１  装置、  １０  水槽、  １１  正面パネル、  １２  背面パネル
１３  右側面パネル、  １４  左側面パネル、  １６  粒子溜り（溜り場）
２０  粒子（ガラスビーズ）、  ３０  液体（水）、  ３１  水流（上昇水流）
５０  循環手段、  ５１  管路、  ５５  チューブ、  ６１  搬送用の空気
１００  ベース、  １０１  照明装置
【図１】
2011131592.tif 000003
【図２】
2011131592.tif 000004
【図３】
2011131592.tif 000005
【図４】
2011131592.tif 000006
【図５】
2011131592.tif 000007
【図６】
2011131592.tif 000008
【図７】
2011131592.tif 000009
【図８】
2011131592.tif 000010
【図９】
2011131592.tif 000011