(57)【要約】【課題】比較的簡素な構造を用いて、カールしたシートを供給可能な供給トレイ及びこの供給トレイを備える画像形成装置を提供することが課題である。【解決手段】所定の装置にシートを供給する供給部に送られる前記シートを支持する供給トレイであって、開口部を含む第１トレイと、該第１トレイに対し、該第１トレイから引き出された第１姿勢と、前記第１トレイに収容された第２姿勢との間で姿勢変更可能に取り付けられた第２トレイと、を備え、前記第２姿勢にある前記第２トレイは、前記開口部を閉塞し、前記第１姿勢にある前記第２トレイは、前記開口部を開き、前記開口部は、前記シートの一部が通過することを許容するように形成されることを特徴とする供給トレイ。【選択図】図６
2011093650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の装置にシートを供給する供給部に送られる前記シートを支持する供給トレイであって、
開口部を含む第１トレイと、
該第１トレイに対し、該第１トレイから引き出された第１姿勢と、前記第１トレイに収容された第２姿勢との間で姿勢変更可能に取り付けられた第２トレイと、を備え、
前記第２姿勢にある前記第２トレイは、前記開口部を閉塞し、
前記第１姿勢にある前記第２トレイは、前記開口部を開き、
前記開口部は、前記シートの一部が通過することを許容するように形成されることを特徴とする供給トレイ。
【請求項２】
前記第１トレイは、互いに対向する前記開口部の一対の側縁に回動可能に接続される第１板と、
前記一対の側縁に回動可能に接続される第２板と、を更に含み、
前記第１板及び第２板は、前記第２姿勢にある前記第２トレイによって支持されるとともに前記開口部を閉塞し、前記第２トレイが前記第１姿勢にある間、前記開口部を開くように回動することを特徴とする請求項１記載の供給トレイ。
【請求項３】
前記第２板は、前記第１板の側縁それぞれと前記開口部の前記一対の側縁それぞれとの間に配設される一対の案内部を含み、
該案内部は、前記開口部の側縁に沿って延びるスリットを含み、
前記第１板は、前記スリット内に挿入されるとともに、前記第１板及び前記第２板の回動の間、前記スリットに案内される案内軸を含むことを特徴とする請求項２記載の供給トレイ。
【請求項４】
前記供給部と前記第１トレイとの間に配設される一対の滑子と、
前記滑子を摺動可能に支持する基台と、を更に備え、
前記供給トレイは、前記シートを複数枚積層してなるシート束を載置可能に形成され、
前記滑子は、前記シート束の両側面に沿う第１規制部と、該第１規制部から突出するとともに前記供給トレイ上に載置可能な前記シート束の厚さの上限を定める第２規制部とを含み、
前記滑子を摺動可能に支持する基台を更に備え、
該基台は、前記シートの先頭縁から後端縁に向けて上方に傾斜するように前記シートを支持し、
前記第２規制部の最下部は、前記供給部に近い側の前記開口部の縁部と等しい高さ又は前記供給部に近い側の前記開口部の縁部よりも高い位置に存することを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の供給トレイ。
【請求項５】
シートを支持する供給トレイと、
該供給トレイから前記シートを供給する供給部と、
該供給部により供給されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備え、
前記供給トレイは、開口部を含む第１トレイと、
該第１トレイに対し、該第１トレイから引き出された第１姿勢と、前記第１トレイに収容された第２姿勢との間で姿勢変更可能に取り付けられた第２トレイと、を備え、
前記第２姿勢にある前記第２トレイは、前記開口部を閉塞し、
前記第１姿勢にある前記第２トレイは、前記開口部を開き、
前記開口部は、前記シートの一部が通過することを許容するように形成されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの供給に用いられる供給トレイ及びこの供給トレイを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート材料は様々な技術分野で使用される。例えば、このような技術分野として、画像形成装置を挙げることができる。画像形成装置は、一般的にシートに画像を形成するとき、シートの一方の面（トナー画像が形成された面）に熱エネルギを与え、トナー画像をシートに定着させる。この間、熱エネルギを与えられた面は、他方の面と比べて熱膨張（伸長）するため、シートがカールすることとなる。
【０００３】
例えば、葉書に印刷をするときには、葉書の裏面に所望のデザイン若しくは文面の画像を定着させた後、葉書の表面に宛名を印刷することがある。上述の如く、葉書の裏面への印刷が完了したとき、葉書はカールした状態となる。その後、カールした葉書を、再度、給紙トレイに載せ、印刷処理を行おうとするとき、葉書のカールに起因して給紙不良が生ずる。
【０００４】
特許文献１は、画像形成装置に対する取り付け角度を変更することが可能な手差しトレイを開示する。特許文献１の手差しトレイは、取り付け角度を可変とすることによって、シートのカールの影響を抑制し、給紙不良の低減を図る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１２０４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の手差しトレイは、その一方で、トレイ自身の取り付け角度の変更に伴い、給紙に用いられる給紙ローラや捌きローラ／捌きパッドの取り付け位置及び／又は取り付け設定等の変更を余儀なくされる。したがって、特許文献１の手差しトレイは、複雑な機構を要求するものということができる。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、比較的簡素な構造を用いて、カールしたシートを供給可能な供給トレイ及びこの供給トレイを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る供給トレイは、所定の装置にシートを供給する供給部に送られる前記シートを支持する供給トレイであって、開口部を含む第１トレイと、該第１トレイに対し、該第１トレイから引き出された第１姿勢と、前記第１トレイに収容された第２姿勢との間で姿勢変更可能に取り付けられた第２トレイと、を備え、前記第２姿勢にある前記第２トレイは、前記開口部を閉塞し、前記第１姿勢にある前記第２トレイは、前記開口部を開き、前記開口部は、前記シートの一部が通過することを許容するように形成されることを特徴とする（請求項１）。
【０００９】
上記構成によれば、第１トレイに収容された第２姿勢にある第２トレイは、第１トレイの開口部を閉塞し、シートを支持する役割を担う。第２トレイが第１トレイから引き出された第１姿勢になると、第１トレイの開口部が開かれ、シートの一部が開口部を通過する。したがって、カールしていないシートを支持するときは、第２トレイを用いて、開口部を閉塞し、供給部へ送られるシートを好適に支持することができる。一方、カールしたシートを支持するときは、第２トレイを第１トレイから引き出し、開口部を開くことによって、シートの一部が開口部を通過し、供給トレイからのシートの浮き上がり量を低減させることができ、供給部へ送られるシートを好適に支持することができる。したがって、第１トレイ及び第２トレイの角度を変えなくとも、カールしていないシート及びカールしたシートを好適に支持することができる。
【００１０】
上記構成において、前記第１トレイは、互いに対向する前記開口部の一対の側縁に回動可能に接続される第１板と、前記一対の側縁に回動可能に接続される第２板と、を更に含み、前記第１板及び第２板は、前記第２姿勢にある前記第２トレイによって支持されるとともに前記開口部を閉塞し、前記第２トレイが前記第１姿勢にある間、前記開口部を開くように回動することが好ましい（請求項２）。
【００１１】
上記構成によれば、第１板及び第２板は、開口部の側縁に回動可能に支持されるとともに、第２板の案内部を介して互いに連結される。第２姿勢にある第２トレイは、第１板及び第２板を支持する。この間、第１板及び第２板は、開口部を閉塞する。したがって、このとき、第１板及び第２板は、供給部へ送られるカールしていないシートを好適に支持することができる。一方、第２トレイが第１姿勢となっている間、第１板及び第２板は第２トレイから支持されないため、開口部を開くように回動する。したがって、シートの一部が、開口部を通過し、供給トレイからのシートの浮き上がり量を低減させることができる。したがって、上記構成の供給トレイは、供給部へ送られるカールしたシートも好適に支持することができる。かくして、第１トレイ及び第２トレイの角度を変えなくとも、カールしていないシート及びカールしたシートを好適に支持することができる。
【００１２】
上記構成において、前記第２板は、前記第１板の側縁それぞれと前記開口部の前記一対の側縁それぞれとの間に配設される一対の案内部を含み、該案内部は、前記開口部の側縁に沿って延びるスリットを含み、前記第１板は、前記スリット内に挿入されるとともに、前記第１板及び前記第２板の回動の間、前記スリットに案内される案内軸を含むことが好ましい（請求項３）。
【００１３】
上記構成によれば、第１板及び第２板は、案内部のスリットを介して連結され、互いに連動して回動することが可能となる。したがって、第２板を第１板に収容するとき、第１板及び第２板が連動して回動し、好適に開口部を閉塞することが可能となる。
【００１４】
上記構成において、前記供給部と前記第１トレイとの間に配設される一対の滑子と、前記滑子を摺動可能に支持する基台と、を更に備え、前記供給トレイは、前記シートを複数枚積層してなるシート束を載置可能に形成され、前記滑子は、前記シート束の両側面に沿う第１規制部と、該第１規制部から突出するとともに前記供給トレイ上に載置可能な前記シート束の厚さの上限を定める第２規制部とを含み、前記滑子を摺動可能に支持する基台を更に備え、該基台は、前記シートの先頭縁から後端縁に向けて上方に傾斜するように前記シートを支持し、前記第２規制部の最下部は、前記供給部に近い側の前記開口部の縁部と等しい高さ又は前記供給部に近い側の前記開口部の縁部よりも高い位置に存することが好ましい（請求項４）。
【００１５】
上記構成によれば、供給トレイは複数枚のシートを積層してなるシート束を載置可能である。滑子の第１規制部は、シート束の幅を整えるとともに、供給部により供給トレイから供給されるシートの幅方向（シートの供給方向に対して直交する方向）のブレを規制する。したがって、シートを好適に供給することが可能となる。また、第２規制部は、供給トレイ上に載置されるシート束の厚さの上限を定めるので、シートの供給不良を引き起こすような過度に厚いシートが供給トレイに載置されることを防止できる。第２規制部の最下部は、供給部に近い側の開口部の縁部と等しい高さ又は供給部に近い側の開口部の縁部よりも高い位置に存するので、供給されるシートが第２規制部によって過度に押さえつけられることを抑制することができる。したがって、シートの供給不良を低減することが可能となる。
【００１６】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートを支持する供給トレイと、該供給トレイから前記シートを供給する供給部と、該供給部により供給されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備え、前記供給トレイは、開口部を含む第１トレイと、該第１トレイに対し、該第１トレイから引き出された第１姿勢と、前記第１トレイに収容された第２姿勢との間で姿勢変更可能に取り付けられた第２トレイと、を備え、前記第２姿勢にある前記第２トレイは、前記開口部を閉塞し、前記第１姿勢にある前記第２トレイは、前記開口部を開き、前記開口部は、前記シートの一部が通過することを許容するように形成されることを特徴とする（請求項５）。
【００１７】
上記構成によれば、供給部は、供給トレイからシートを画像形成部に送り、画像形成部はシートに画像形成処理を施与する。第１トレイに収容された第２姿勢にある第２トレイは、第１トレイの開口部を閉塞し、シートを支持する役割を担う。第２トレイが第１トレイから引き出された第１姿勢になると、第１トレイの開口部が開かれ、シートの一部が開口部を通過する。したがって、カールしていないシートを支持するときは、第２トレイを用いて、開口部を閉塞し、供給部へ送られるシートを好適に支持することができる。一方、カールしたシートを支持するときは、第２トレイを第１トレイから引き出し、開口部を開くことによって、シートの一部が開口部を通過し、供給トレイからのシートの浮き上がり量を低減させることができ、供給部へ送られるシートを好適に支持することができる。したがって、第１トレイ及び第２トレイの角度を変えなくとも、カールしていないシート及びカールしたシートを好適に支持することができる。したがって、第１トレイ及び第２トレイの角度を変えなくとも、カールしていないシート及びカールしたシートを好適に支持するとともに画像形成部に送ることができる。
【発明の効果】
【００１８】
上述の如く、本発明に係る供給トレイ及び画像形成装置は、比較的簡素な構造を用いて、カールしたシートを供給することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の斜視図であり、画像形成装置の開閉カバーが開かれている。
【図３】図２に示される画像形成装置からトナー容器を取り出す態様を示す。
【図４】図１乃至図３に示される画像形成装置の内部構造を概略的に示す。
【図５】図１に示される画像形成装置の手差しトレイの斜視図である。
【図６】図５に示される手差しトレイの拡大斜視図である。
【図７】第２トレイが第１トレイ内に収容された手差しトレイの斜視図である。
【図８】手差しトレイの断面図であり、手差しトレイ上にカールしたシートが載置されている。
【図９】手差しトレイの他の構造を示す平面図である。
【図１０】図９に示される手差しトレイの断面図である。
【図１１】手差しトレイの断面図であり、手差しトレイ上にカールしたシートが載置されている。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。更に、以下の説明で用いられる「シート」との用語は、主に、葉書を意味するが、本発明はこれに限定されるものではなく、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシートや画像を形成することが可能な他のシートを意味してもよい。「シートの側縁」又はこれに類する用語は、シートの搬送方向に対して平行な方向のシートの縁を意味する。「シートの後端縁」又はこれに類する用語は、シートの搬送方向において後ろ側に位置するシートの縁を意味する。「シートの先頭縁」又はこれに類する用語は、シートの搬送方向において前側に位置するシートの縁を意味する。「幅方向」又はこれに類する用語は、特段の記載がない限り、シートの搬送方向に対して直交する方向を意味する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。図１に示される画像形成装置は、プリンタであるが、本発明はこれに限られるものではなく、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成することが可能な他の装置であってもよい。
【００２２】
プリンタ１は、外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ）から画像に関する情報を含む信号を受信し、この信号に基づき、シートに画像を形成する。プリンタ１は、略直方体形状の筐体１０を備え、筐体１０内には、シートに画像を形成するための機器が収容される。
【００２３】
プリンタ１は、給紙カセット１１を含む。給紙カセット１１は、筐体１０に着脱自在に取り付けられ、筐体１０の正面下部から筐体１０内に挿入される。給紙カセット１１内には、複数のシートを積層してなるシート束が収容される。
【００２４】
プリンタ１は、給紙カセット１１の上方に配設される手差しトレイ１２を含む。手差しトレイ１２は、筐体１０内にシートを供給する供給トレイとして用いられる。手差しトレイ１２は、略矩形状の薄板である。手差しトレイ１２の下端部は、筐体１０に回動可能に取り付けられ、手差しトレイ１２は前方に向けて、上下に回動することができる。図１に示される手差しトレイ１２の内側面は、手差しトレイ１２が前方に向けて倒されたとき、上側を向き、シート束を載置するための支持面となる。プリンタ１の使用者は、給紙カセット１１に収容されたシート束に画像形成を行うことも可能であるし、手差しトレイ１２上に載置されたシート束に画像形成を行うことも可能である。シートの供給元の選択は、例えば、外部装置によってなされてもよい。手差しトレイ１２を上方に回動させると、手差しトレイ１２は筐体１０の外側に現れ、手差しトレイ１２の外側面は、プリンタ１の正面側の化粧面として用いられる。
【００２５】
筐体１０の上面は、プリンタ１の背面に向けて下方に湾曲する曲面板１３１と、曲面板１３１に対して正面側に配設される開閉カバー１３２とを含む。開閉カバー１３２は、薄板状の部材から形成され、プリンタ１の正面から背面に向けて下方に傾斜して筐体１０に取り付けられる。曲面板１３１の背面側の縁部から上方に向けて排紙壁１３９が立設される。排紙壁１３９は、左右に延びる排紙口１３３を含む。排紙口１３３から画像形成処理が施与されたシートが排出される。曲面板１３１及び開閉カバー１３２は、排出されたシートを受け止める排紙面１３０を形成する。上述の如く、曲面板１３１及び開閉カバー１３２は、プリンタ１の背面方向に向けて、下方に傾斜するので、排紙面１３０上で積み重ねられるシートの後端縁は排紙壁１３９によって整えられることとなる。筐体１０は、排紙壁１３９の左右縁及び曲面板１３１の左右縁を共通する縁部とする略三角形状の排紙側壁１３８を含む。曲面板１３１、開閉カバー１３２、排紙壁１３２及び排紙側壁１３８は、略四面体形状に窪んだ排紙部１３を形成する。
【００２６】
図２及び図３は、プリンタ１の斜視図である。図２及び図３に示されるプリンタ１の開閉カバー１３２は上方に回動されている。図３に示されるプリンタ１からは、トナー容器が取り出されている。図２及び図３と併せて、図１を参照し、開閉カバー１３２について説明する。
【００２７】
上述の如く、開閉カバー１３２は曲面板１３１に隣接して配設される。曲面板１３１に隣接する開閉カバー１３２の縁部周りに開閉カバー１３２は上方に回動可能である。開閉カバー１３２を上方に回動すると、トナー容器３０が現れる。図３に示されるように、使用者は、開閉カバー１３２を開き、トナー容器３０を交換することができる。開閉カバー１３２の中央には略三角形状の確認部１５が形成される。使用者は、確認部１５を通じてトナー容器３０の一部を視認することでき、開閉カバー１３２を開けることなく、例えば、トナー容器３０の型番を確認することができる。
【００２８】
排紙面１３０の中央部には、プリンタ１の正面に向けて形成される略台形状の凹面１３４が形成される。凹面１３４は曲面板１３１及び開閉カバー１３２にわたって形成される。凹面１３４は、排紙面１３０に対するシートの接触抵抗を低減させる。
【００２９】
筐体１０の上面は、排紙部１３の左右に配設される上面壁１３６を含む。右側の上面壁１３６には、操作パネル１４が配設される。使用者は、操作パネル１４を通じて、プリンタ１を操作することができ、また、プリンタ１の動作状態を視認することができる。図１に示されるプリンタ１の操作パネル１４は、例えば、給紙カセット１１内のシートの量やトナー容器３０内のトナーの量或いはプリンタ１内でのジャムの発生を知らせる表示部１４１、印刷を中断させる操作に用いられるキャンセルキー１４２、印刷を実行させるスタートキー１４３を含む。
【００３０】
図１に示されるプリンタ１は更に、筐体１０の左側板に設けられる通気口１８及び電源スイッチ１９を含む。通気口１８は、筐体１０の内部に配設される画像形成用の機器の冷却に用いられる。電源スイッチ１９は、筐体１０の内部に配設される画像形成用の機器に対する電力供給又は電力遮断に用いられる。
【００３１】
図４は、プリンタ１の内部構造を示す。図４と併せて、図１を参照しつつ、プリンタ１の内部構造について説明する。
【００３２】
プリンタ１の筐体１０の内部には、上述された給紙カセット１１に加えて、画像形成部２０及び定着部２７が配設される。上述の如く、給紙カセット１１は、印刷処理（画像形成処理）を施与されるシート束Ｐ１を収容する。給紙カセット１１は、シート束Ｐ１を支持するリフト板１１１を含む。リフト板１１１は、プリンタ１の正面に向けて上方に傾斜する。給紙カセット１１の正面側端部の上方にピックアップローラ１１２が配設される。リフト板１１１により傾斜して持ち上げられたシート束Ｐ１の先頭縁は、ピックアップローラ１１２に当接する。ピックアップローラ１１２が回転すると、シート束Ｐ１の最上位置に存するシートＰが一枚ずつ給紙搬送路１１３に送り出される。給紙搬送路１１３の下流端にはレジストローラ対１１４が配設される。レジストローラ対１１４は、画像形成部２０にシートＰを送り出す。
【００３３】
上述の如く、手差しトレイ１２をプリンタ１の正面側に回動させると、手差しトレイ１２から筐体１０内へ給紙することが可能となる。手差しトレイ１２上に載置されたシート束Ｐ１のシートＰは、シートＰを供給する供給部として用いられる給紙ローラ（図４に示されず）により、レジストローラ対１１４へ１枚ずつ送られる。
【００３４】
画像形成部２０は、上述の如く、外部装置から送信された画像データに関する信号に基づき、シートＰにトナー像を形成する。画像形成部２０は、略円柱形状の感光体ドラム２１を含む。感光体ドラム２１の上面には、帯電器２２が配設され、帯電器２２は、感光体ドラム２１の周面を一様に帯電させる。図４に示される帯電器２２は、コロナ放電によって、感光体ドラム２１の周面に電荷を付与するが、本発明はこれに限られるのものではなく、感光体ドラム２１の周面に接触しながら従動回転している間に電荷を付与する帯電ローラが用いられてもよい。
【００３５】
感光体ドラム２１は時計回りに回転し、感光体ドラム２１の周面は、露光装置２３からのレーザ光に曝されることとなる。露光装置２３は、外部装置から送信された画像データに関する信号に基づき、強弱が付与されたレーザ光を感光体ドラム２１の周面に照射する。レーザ光は、感光体ドラム２１の周面の電荷を消去する。この結果、感光体ドラム２１の周面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３６】
画像形成部２０は、感光体ドラム２１、帯電器２２及び露光装置２３に加えて、現像装置２４を含む。現像装置２４は、筐体２４２に内蔵される現像ローラ２４１を用いて、静電潜像が形成された感光体ドラム２１の周面にトナーを供給する。この結果、静電潜像が形成された感光体ドラム２１の周面にトナーが付着し、トナー像が形成される。現像装置２４には、図２及び図３に関連して示されたトナー容器３０が取り付けられる。現像装置２４の筐体２４２内のトナーが消費されると、トナー容器３０からトナーが補給される。
【００３７】
画像形成部２０は、感光体ドラム２１の下方に配設される転写ローラ２５を更に含む。転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接され、ニップ部を形成する。レジストローラ対１１４は、転写ローラ２５と感光体ドラム２１との間のニップ部にシートＰを送る。感光体ドラム２１の周面のトナーが、例えば、プラスに帯電しているとき、転写ローラ２５をマイナスに帯電させることによって、トナー像と逆極性の電荷がシートＰに与えられる。シートＰがニップ部を通過する間、感光体ドラム２１上のトナー像がシートＰに向けて、静電気的に引き剥がされ、シートＰ上へのトナー像の転写がなされることとなる。このようにして、画像形成部２０は、ピックアップローラ１１２、給紙ローラ及びレジストローラ対１１４などの供給部により供給されたシートＰに画像を形成する。
【００３８】
画像形成部２０は更にクリーニング装置２６を含む。クリーニング装置２６は、上述の転写処理を終えた感光体ドラム２１の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置２６によって清浄化された感光体ドラム２１の周面は、再度、帯電器２２に向かい、次の画像形成処理に供されることとなる。
【００３９】
定着部２７は、トナー像の転写を受けたシートＰに定着処理を施与する。定着部２７は、通電発熱体を内蔵するヒートローラ２７１と、ヒートローラ２７１に圧接される加圧ローラ２７２とを含む。ヒートローラ２７１は、モータ等の駆動源（図示せず）と接続され、駆動回転される。加圧ローラ２７２の周面は、ヒートローラ２７１の周面に圧接され、加圧ローラ２７２は、ヒートローラ２７１の回転に追従して回転する。加圧ローラ２７２の周面とヒートローラ２７１の周面との間のニップ部にトナー像を担持したシートＰが送られる。ニップ部を通過する間、ヒートローラ２７１からの熱を受け、トナーが溶融し、加圧ローラ２７２の圧力を受け、トナーがシートＰに定着される。定着処理を施与されたシートＰは、その後、排紙搬送路２８を通じて、排紙部１３に排出される。上述の如く、シートＰは、ヒートローラ２７１からの熱を受ける。この熱に起因して、排紙部１３に排出されるシートＰは、カールすることとなる。
【００４０】
図５は、手差しトレイ部１２の斜視図である。図５に示される手差しトレイ部１２は、プリンタ１の正面側に倒されている。図５（ａ）は、手差しトレイ部１２をプリンタ１の右方から俯瞰した斜視図であり、図５（ｂ）は、手差しトレイ部１２をプリンタ１の左方から俯瞰した斜視図である。図５と併せて、図１を参照しつつ、手差しトレイ部１２について説明する。
【００４１】
手差しトレイ部１２は、プリンタ１の筐体１０に向けて回動したときに、プリンタ１の正面に現れる化粧板１２１並びに筐体１０から引き倒された化粧板１２１に支持される滑子組立体１２２、第１トレイ１２３及び第２トレイ１２３を含む。滑子組立体１２２は、化粧板１２１の回動軸付近（基端部）に配設され、滑子組立体１２２に隣接して第１トレイ１２３が配設され、第１トレイ１２３に隣接して第２トレイ１２４が配設される。滑子組立体１２２、第１トレイ１２３及び第２トレイ１２４の上面は、シートＰ及び／又はシート束Ｐ１を支持する支持面となる。滑子組立体１２２、第１トレイ１２３及び第２トレイ１２４は、例えば、入れ子式構造をなしてもよい。第１トレイ１２３は、化粧板１２１と滑子組立体１２２との間に形成される空間から引き出し可能に形成され、第２トレイ１２４は、第１トレイ１２３の支持面に沿って、第１トレイ１２３と化粧板１２１との間の空間から引き出し可能に形成される。これにより、滑子組立体１２２、第１トレイ１２３及び第２トレイ１２４からなる入れ子式構造は、伸縮自在となる。入れ子式構造が最も縮められたとき、入れ子式構造の全長は、化粧板１２１の基端部（下端部）から先端部（上端部）までの距離以下とされる。これにより、化粧板１２１が上方に回動されたとき、入れ子式構造は、プリンタ１の筐体１０内に収容されることとなる。一方、入れ子式構造が伸長したとき、第２トレイ１２４は、化粧板１２１の先端縁を越えて、プリンタ１の正面側に延びる。これにより、所望の大きさのシートを手差しトレイ１２上に載置可能となる。
【００４２】
入れ子式構造は、化粧板１２１の内面に支持されるとともに化粧板１２１と一体的に回動可能に形成される。プリンタ１の正面側に引き倒された化粧板１２１並びに化粧板１２１に支持される入れ子式構造は、基端部から先端部に向けて上方に傾斜する。化粧板１２１の基端部より若干奥方（背面方向）には給紙ローラ１２５が配設される。これにより、滑子組立体１２２、第１トレイ１２３及び第２トレイ１２４は、シートＰ及び／又はシート束Ｐ１を、給紙トレイに送り込むように支持することができる。
【００４３】
図６は、図５に示される手差しトレイ部１２の拡大図である。図６（ａ）は、手差しトレイ部１２を右方から俯瞰した斜視図であり、図６（ｂ）は、手差しトレイ部１２を左方から俯瞰した斜視図である。図６と併せて、図５を参照しつつ、手差しトレイ部１２について更に説明する。
【００４４】
滑子組立体１２２は、シートＰの幅方向に延びる略矩形板状の基台２２１と、一対の滑子２２２とを含む。基台２２１は、基台２２１の中央部から側縁に向けて延びる一対のスリット２２３を含む。一対の滑子２２２それぞれは、一対のスリット２２３それぞれに取り付けられる。これにより、基台２２１は、一対の滑子２２２を摺動可能に支持することとなる。
【００４５】
滑子２２２は、基台２２１の上面に沿って左右に摺動する摺動板２２４と、摺動板２２４の外縁から上方に立設される略台形薄板状の第１規制部２２５と、第１規制部２２５から内方に突出する略薄板矩形片状の第２規制部２２６とを含む。第１規制部２２５は、手差しトレイ１２に載置されたシート束Ｐ１の両側縁に沿って拡がり、シート束Ｐ１の側縁を整えるとともに、給紙ローラ１２５によって搬送されるシートＰの幅方向のブレを規制する。滑子２２２は、第１トレイ１２３と給紙ローラ１２５との間に配設されるので、シート束Ｐ１及び／又はシートＰの位置決めを好適に行うことができる。第２規制部２２６は、手差しトレイ１２上に載置可能なシート束Ｐ１の最大厚さを定める役割を担う。
【００４６】
第１トレイ１２３は、下方に開口した断面略Ｃ形状の主板２３１と、主板２３１の下面に接続される支持副板２３２とを含む。支持副板２３２は、上方に開口した略Ｃ型の断面を有し、主板２３１と支持副板２３２との間には、第２トレイ１２４を収容する空間が形成される。
【００４７】
第１トレイ１２３は、矩形状の開口部２３３を含む。開口部２３３は、第１トレイ１２３の幅方向略中心位置に形成される。滑子組立体１２２の基台２２１の先端縁２２７は、開口部２３３の基端側縁部を定める。
【００４８】
図７は、手差しトレイ部１２の斜視図である。図７と併せて、図６を参照しつつ、手差しトレイ部１２について更に説明する。
【００４９】
図７に示される如く、第１トレイ１２３の主板２３１と支持副板２３２との間の空間に第２トレイ１２４を押し込むと（第２姿勢）、第１トレイ１２３の開口部２３３が第２トレイ１２４により塞がれる。図６に示される如く、第２トレイ１２４を第１トレイ１２３から引き出すと（第１姿勢）、開口部２３３が開かれることとなる。
【００５０】
図８は、手差しトレイ部１２の断面図である。図８（ａ）は、図５乃至図７に関連して説明された手差しトレイ部１２の断面図であり、図８（ｂ）は、開口部２３３を備えない手差しトレイ部１２Ａの断面図である。
【００５１】
手差しトレイ部１２，１２Ａ上にはカールしたシートＰが載置されている。図８に示されるシートＰは、給紙ローラ１２５の下方に位置する先頭縁から第１トレイ１２３に至る後端縁の間で上方に湾曲した輪郭を描いている。滑子２２２の第２規制部２２６は、カールしたシートＰの途中部に当接し、下方に向けてシートＰを湾曲させる。
【００５２】
図８（ｂ）に示されるように、第１トレイ１２３が開口部２３３を備えない場合、シートＰの後端縁は第１トレイ１２３の上面に支持されることとなり、第２規制部２６６からシートＰの後端縁に至る区間で、シートＰは、再度、大きく上方に隆起した輪郭を描くこととなる。一方、図８（ａ）に示されるように、第２トレイ１２４（図６及び図７参照）が第１トレイ１２３から引き出されると、開口部２３３が開き、シートＰの後端部は、開口部２３３を横切り、第１トレイ１２３の下方に位置することとなる。したがって、第２規制部２６６からシートＰの後端縁に至る区間で、図８（ａ）のシートＰに見られるような大きな隆起は生じない。したがって、シートＰは第２規制部２６６に引っ掛かることなく、給紙ローラ１２５によって好適に画像形成部２０（図４参照）に送られることとなる。
【００５３】
図９は、他の構造を備える第１トレイ１２３を示す開口部２３３周囲の拡大平面図である。図９と併せて、図５を参照しつつ第１トレイ１２３について説明する。
【００５４】
上述の如く、第１トレイ１２３の主板２３１には、矩形状の開口部２３３が形成される。開口部２３３の両側縁２３４の滑子組立体１２２側に位置する端部は、内方に向けて突出する支持部２３５が形成される。開口部２３３内には、略矩形状の第１板２３６及び第１板２３６よりも第２トレイ１２４側に位置づけられる略Ｃ型の第２板２３７が配設される。第１板２３６の両側縁３６３の両端部それぞれには、側方に突出する軸部が形成される。滑子組立体１２２側に形成される軸部は、回動軸３６１であり、第２トレイ１２４側に形成される軸部は、案内軸３６２である。支持部２３５には、回動軸３６１に対して相補的な穴部が形成され、この穴部に回動軸３６１が挿入され、第１板２３６は主板２３１に回動可能に支持される。
【００５５】
略Ｃ型の第２板２３７は、第１板２３６と相補的な形状をなし、第２トレイ２３３側に向けて延びる第１板２３６は、第２板２３７の凹部に嵌り込む。第２板２３７は、開口部２３３の幅方向に延びる支持部３７１と、支持部３７１から滑子組立体１２２側に延びる一対の案内部３７２とを含む。案内部３７２それぞれは、第１板２３６の両側縁３６３それぞれと主板２３１の両側縁２３４それぞれとの間で、滑子組立体１２２に向けて延びる。第２板２３７の両側縁３７３の端部のうち、第２トレイ１２４側の端部には、側方に突出する回動軸３７４が形成される。開口部２３３の両側縁２３４それぞれには、回動軸３７４に対して相補的な穴部が形成され、この穴部に回動軸３７４が挿入され、第２板２３７は主板２３１に回動可能に支持される。
【００５６】
図１０は、第１トレイ１２３の断面図である。図１０と併せて、図９を参照しつつ、第１トレイ１２３について更に説明する。
【００５７】
第２板２３７の案内部３７２は、開口部２３３の側縁２３４に沿って（案内部３７２の長手方向に）延びるスリット３７５を含む。第１板２３６の案内軸３６２は、スリット３７５に挿入される。第２トレイ１２４が、第１トレイ１２３内に収容されている間、第１板２３６及び第２板２３７は、第２トレイ１２４に支持され、第１板２３６の上面及び第２板２３７の上面は、主板２３１の上面に対して面一となる。第２トレイ１２４が第１トレイ１２３から引き出されると、第１板２３６及び第２板２３７それぞれは、回動軸３６１，３７４それぞれを軸にして、下方に回動する。この間、案内軸３６２はスリット３７５に案内されつつ、スリット３７５内を移動する。したがって、第１板２３６及び第２板２３７は、第２トレイ１２４が第１トレイ１２３に収容されている間、開口部２３３を閉塞する第１姿勢となり、第２トレイ１２４が第１トレイ１２３から引き出されている間、開口部を開く第２姿勢となる。また、案内部３７２は、支持部３７１よりも厚く形成される。支持部３７１から案内部３７２に至る遷移領域における第２板２３７の下縁輪郭３７９は緩やかに下方に向けて傾斜する。したがって、第２トレイ１２４は、第１トレイ１２３内に収容されるとき、案内部３７２の下縁輪郭３７９に接触し、第２板２３７を押し上げる。第１板２３６は、案内部３７２のスリットを介して、第２板２３７に連結されるので、第２板２３７とともに押し上げられることとなる。したがって、第１板２３６及び第２板２３７が互いに連動して上方に回動し、再度、開口部２３３を閉塞することとなる。
【００５８】
図１１は、カールしたシートＰが載置された手差しトレイ１２を示す。図１１（ａ）に示される手差しトレイ１２には、図９及び図１０に関連して説明された第１トレイ１２３が組み込まれている。図１１（ｂ）に示される手差しトレイ１２Ａは、図８（ｂ）に示された手差しトレイ１２と同様に開口部２３３は形成されていない。
【００５９】
上述の如く、第２トレイ１２４が第１トレイ１２３から引き出されると、第１板２３６及び第２板２３７はともに下方に回動し、開口部２３３を開く。この結果、シートＰの後端部は、開口部２３３を横切り、第１トレイ１２３の下方に至る。この結果、第２規制部２２６からシートＰの後端縁までの区間において、シートＰは大きく湾曲しない。一方、開口部２３３を備えない手差しトレイ１２Ａ上のシートＰの後端縁は、第１トレイ１２３に支持されるため、第２規制部２２６からシートＰの後端縁までの区間において、シートＰは大きく湾曲する。
【００６０】
シートＰの後端部の湾曲を抑制するために、第２規制部２２６の最下部Ｋは、給紙ローラ１２５に近い側の開口部２３３の縁部Ｌよりも高い位置に存することが好ましい。これにより、第２規制部２２６のシートＰ上面との間の摩擦力を一層低減することができ、好適にシートＰを搬送することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの各種の画像形成装置並びにシートに所定の処理を施与する他の装置に好適に適用可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１・・・・・プリンタ
１２・・・・手差しトレイ
１２３・・・第１トレイ
１２４・・・第２トレイ
１２５・・・給紙ローラ
２０・・・・画像形成部
２２１・・・基台
２２２・・・滑子
２２５・・・第１規制部
２２６・・・第２規制部
２３３・・・開口部
２３６・・・第１板
２３７・・・第２板
３６２・・・案内軸
３７２・・・案内部
３７５・・・スリット
Ｐ・・・・・シート
Ｐ１・・・・シート束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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