(57)【要約】【課題】電力線に接続された装置の電力消費量を適切に調整して過電流を阻止する電力管理システム、電力管理装置、画像形成装置、当該電力管理装置および画像形成装置が実行する方法、プログラム並びに記録媒体を提供すること。【解決手段】本発明の画像形成装置は、電力線を介したデータ通信が可能な画像形成装置であって、電力線が構築する電力線網で使用される消費電力量を管理する電力管理手段と、電力線に接続された画像形成装置の識別情報と画像形成装置の動作モード毎の電力消費量とが関連付けて登録される電力プロファイル情報データベースと、電力線に接続された画像形成装置の識別情報と画像形成装置の現在の動作モードとが関連付けて登録される電力状態情報データベースとを含む画像形成装置である。【選択図】  図２
2011118500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線を介したデータ通信が可能な画像形成装置であって、
前記電力線が構築する電力線網で使用される消費電力量を管理する電力管理手段と、
前記電力線に接続された画像形成装置の識別情報と前記画像形成装置の動作モード毎の電力消費量とが関連付けて登録される電力プロファイル情報データベースと、
前記電力線に接続された画像形成装置の識別情報と前記画像形成装置の現在の動作モードとが関連付けて登録される電力状態情報データベースと、
前記画像形成装置に含まれる機能手段を制御する制御手段とを含み、
前記電力管理手段は、
前記電力線に接続された他の画像形成装置からメッセージを受信し、前記メッセージを送信した画像形成装置の動作モードの変更を許可するか否か判断する、画像形成装置。
【請求項２】
前記電力管理手段は、
前記メッセージが、前記画像形成装置の電力消費量が増加する動作モードの変更を示すメッセージであるか否か判断し、
前記電気消費量が増加する場合に、前記電力状態情報データベースおよび前記電力プロファイル情報データベースを参照して、前記画像形成装置の電力消費量の増加量と、前記電力線網全体の消費電力量との総和を算出し、
前記総和が、前記電力線網が許容可能な電力量を超えない場合に、前記メッセージを送信した画像形成装置に対して動作モードの変更を許可する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電力管理手段は、前記総和が前記許容可能な電力量を超える場合に、前記電力状態情報データベースを参照して、前記電力線に接続された画像形成装置のうち動作モードがアイドル状態である画像形成装置があるか否か判断し、動作モードがアイドル状態であると判断された画像形成装置を省電力の動作モードに変更する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記画像形成装置の電源が投入された場合に、前記画像形成装置の動作モードの変更を示すメッセージを前記電力線網に送信し、前記メッセージに対する応答を受領しない場合に、前記画像形成装置に含まれる電力管理手段を起動する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
電力線を介したデータ通信が可能な電力管理装置であって、
前記電力線が構築する電力線網で使用される消費電力量を管理する電力管理手段と、
前記電力線に接続された画像形成装置の識別情報と前記画像形成装置の動作モード毎の電力消費量とが関連付けて登録される電力プロファイル情報データベースと、
前記電力線に接続された画像形成装置の識別情報と前記画像形成装置の現在の動作モードとが関連付けて登録される電力状態情報データベースとを含み、
前記電力管理手段は、
前記電力線に接続された画像形成装置からメッセージを受信し、前記メッセージを送信した画像形成装置の動作モードの変更を許可するか否か判断する、電力管理装置。
【請求項６】
前記電力管理手段は、
前記メッセージが、前記画像形成装置の電力消費量が増加する動作モードの変更を示すメッセージであるか否か判断し、
前記電気消費量が増加する場合に、前記電力状態情報データベースおよび前記電力プロファイル情報データベースを参照して、前記画像形成装置の電力消費量の増加量と、前記電力線網全体の消費電力量との総和を算出し、
前記総和が、前記電力線網が許容可能な電力量を超えない場合に、前記メッセージを送信した画像形成装置に対して動作モードの変更を許可する、請求項５に記載の電力管理装置。
【請求項７】
前記電力管理手段は、前記総和が前記許容可能な電力量を超える場合に、前記電力状態情報データベースを参照して、前記電力線に接続された画像形成装置のうち動作モードがアイドル状態である画像形成装置があるか否か判断し、動作モードがアイドル状態であると判断された画像形成装置を省電力の動作モードに変更する、請求項６に記載の電力管理装置。
【請求項８】
電力線を介したデータ通信が可能な電力管理装置および画像形成装置を含む電力管理システムであって、
前記電力管理装置は、
前記電力線が構築する電力線網で使用される消費電力量を管理する電力管理手段と、
前記電力線に接続された画像形成装置の識別情報と前記画像形成装置の動作モード毎の電力消費量とが関連付けて登録される電力プロファイル情報データベースと、
前記電力線に接続された画像形成装置の識別情報と前記画像形成装置の現在の動作モードとが関連付けて登録される電力状態情報データベースとを含み、
前記電力管理手段は、
前記電力線に接続された画像形成装置からメッセージを受信し、前記メッセージを送信した画像形成装置の動作モードの変更を許可するか否か判断する、電力管理システム。
【請求項９】
前記電力管理手段は、
前記メッセージが、前記画像形成装置の電力消費量が増加する動作モードの変更を示すメッセージであるか否か判断し、
前記電気消費量が増加する場合に、前記電力状態情報データベースおよび前記電力プロファイル情報データベースを参照して、前記画像形成装置の電力消費量の増加量と、前記電力線網全体の消費電力量との総和を算出し、
前記総和が、前記電力線網が許容可能な電力量を超えない場合に、前記メッセージを送信した画像形成装置に対して動作モードの変更を許可する、請求項８に記載の電力管理システム。
【請求項１０】
前記電力管理手段は、前記総和が前記許容可能な電力量を超える場合に、前記電力状態情報データベースを参照して、前記電力線に接続された画像形成装置のうち動作モードがアイドル状態である画像形成装置があるか否か判断し、動作モードがアイドル状態であると判断された画像形成装置を省電力の動作モードに変更する、請求項９に記載の電力管理システム。
【請求項１１】
電力線を介したデータ通信が可能な画像形成装置が実行する方法であって、前記方法は、前記画像形成装置が、
前記電力線に接続された他の画像形成装置からメッセージを受信するステップと、
前記メッセージは、前記画像形成装置の電力消費量が増加する動作モードの変更を示すメッセージであるか否か判断するステップと、
前記メッセージが電力消費量の増加を示すメッセージである場合に、前記メッセージを送信した画像形成装置の動作モードの変更を許可するか否か判断するステップと、を含む方法。
【請求項１２】
前記画像形成装置が、
前記電力線に接続された画像形成装置の識別情報と前記画像形成装置の現在の動作モードとが関連付けて登録される電力状態情報データベース、および前記電力線に接続された画像形成装置の識別情報と前記画像形成装置の動作モード毎の電力消費量とが関連付けて登録される電力プロファイル情報データベースを参照して、前記メッセージを送信した画像形成装置の電力消費量の増加量と、前記電力線が構築する電力線網全体の消費電力量との総和を算出するステップと、
前記総和が、前記電力線網が許容可能な電力量を超えない場合に、前記メッセージを送信した画像形成装置に対して動作モードの変更を許可するステップとを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記画像形成装置が、
前記総和が前記許容可能な電力量を超える場合に、前記電力状態情報データベースを参照して、前記電力線に接続された画像形成装置のうち動作モードがアイドル状態である画像形成装置があるか否か判断するステップと、
動作モードがアイドル状態であると判断された画像形成装置を省電力の動作モードに変更するステップとをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の各ステップを画像形成装置が実行するためのコンピュータ実行可能なプログラム。
【請求項１５】
請求項１４に記載されたプログラムを記録したコンピュータ可読な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力管理システムに関し、より詳細には、電力監視機能を有する電力管理装置および画像形成装置、当該電力管理装置および画像形成装置が実行する方法、プログラム並びに記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスや官庁、大学等の多くの人が業務を行う場所では、様々な電気機器が使用されている。これらの機器を安定的に利用するためには、電力を継続して供給する必要がある。
【０００３】
一方、一時的に多量の電力を消費する複写装置や印刷装置等の画像形成装置を多く有する環境では、これらの装置の使用が集中した場合に必要な電力量が一時的に急増することによって生じる過電流を未然に防止すべく、ブレーカー等の電流遮断機構によって電流を強制的に遮断する。しかしながら、電力線への電流供給を強制的に停止することにより、電力線に接続されたパソコンやプリンタ等の電気機器が強制終了し、保有するデータが消失してしまう虞がある。このため、商用電源が構成する電力線網に消費電力の多い画像形成装置等の装置を複数接続する場合に、強制的に電流を遮断せずに、電力消費量を調整して過電流を防止する必要がある。
【０００４】
この点につき、特許文献１は、ネットワークに接続された画像形成装置の電力使用状態を切り替えることにより、同時期の過電流使用を防止する監視システムを開示する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の監視システムでは、ＬＡＮ等のネットワークに接続された画像形成装置の電力使用情報を切り替えて過電流を防止するため、ネットワークに接続されていない画像形成装置の消費電力を低減することができない。さらに、特許文献１の監視システムでは、画像形成装置の使用頻度が少ない予め設定した時間に画像形成装置を省電力モードに移行して消費電力を低減するが、多数の画像形成装置が接続された環境において、各装置の使用が集中するときに電力消費量を調整することができず、過電流によって強制的に電流が遮断してしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑みてなされたものであり、電力線に接続された装置の電力消費量を適切に調整して過電流を阻止する電力管理システム、電力管理装置、画像形成装置、当該電力管理装置および画像形成装置が実行する方法、プログラム並びに記録媒体を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、電力線を介したデータ通信が可能な画像形成装置であって、電力線が構築する電力線網で使用される消費電力量を管理する電力管理手段と、電力線に接続された画像形成装置の識別情報と画像形成装置の動作モード毎の電力消費量とが関連付けて登録される電力プロファイル情報データベースと、電力線に接続された画像形成装置の識別情報と画像形成装置の現在の動作モードとが関連付けて登録される電力状態情報データベースとを含む画像形成装置である。電力管理手段は、電力線に接続された他の画像形成装置からメッセージを受信し、当該画像形成装置の電力消費量が増加することによって電力線網が許容可能な電力量を超えない場合に、当該メッセージを送信した画像形成装置の動作モードの変更を許可する。
【０００８】
上記構成により、本発明の画像形成装置は、電力線網内の電力消費量が許容電力量を超えることによって生じる強制的な電流遮断を未然に防止することできる。さらに、本発明の画像形成装置は、電力線を介して電力消費量を管理するため、ＬＡＮ等のネットワークに接続されていない画像形成装置の電力消費量を調整して過電流を阻止することができる。さらに、本発明の画像形成装置は、電力管理手段を画像形成装置内に設けることができるため、省スペース化を図ることができる。
【０００９】
また、電力管理手段は、総和が許容可能な電力量を超える場合に、電力状態情報データベースを参照して、電力線に接続された画像形成装置のうち動作モードがアイドル状態である画像形成装置があるか否か判断し、動作モードがアイドル状態であると判断された画像形成装置を省電力の動作モードに変更する。これにより、電力線網内の電力消費量が許容電力量を超えることによって生じる強制的な電流遮断を未然に防止するとともに、動作モードの変更を要求する画像形成装置が、実行すべき処理を速やかに実行することができる。
【００１０】
さらに、画像形成装置に含まれる制御手段は、画像形成装置の電源が投入された場合に、画像形成装置の動作モードの変更を示すメッセージを電力線網に送信し、メッセージに対する応答を受領しない場合に、画像形成装置に含まれる電力管理手段を起動する。これにより、電力線網内で最初に電源が投入された画像形成装置に含まれる電力管理部が、電力線内の電力消費量を管理することができる。
【００１１】
さらに、本発明は、電力線網内の電力消費量を管理可能な電力管理システム、電力管理装置、当該電力管理装置および画像形成装置が実行する方法、プログラム並びに記録媒体を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態の電力管理システムの概略図。
【図２】本実施形態の画像形成装置および電力管理装置の機能ブロック図。
【図３】本実施形態の電力管理装置が電力状態遷移メッセージを受信したときに実行する処理を示すフローチャート。
【図４】本実施形態の電力管理装置が電力状態遷移メッセージを受信したときに実行する処理の他の実施形態を示すフローチャート。
【図５】本実施形態の画像形成装置が生成および送信する電力プロファイル情報メッセージを概念的に示す図。
【図６】本実施形態の画像形成装置が生成および送信する電力状態遷移メッセージを概念的に示す図。
【図７】本実施形態の電力管理装置が保持する電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースのデータ構造を概念的に示す図。
【図８】他の実施形態の画像形成装置が生成および送信する電力状態通知メッセージを概念的に示す図。
【図９】本実施形態の電力管理装置が電力線網内の電力消費量を監視する処理を示すフローチャート。
【図１０】他の実施形態の電力管理システムの概略図。
【図１１】他の実施形態の画像形成装置の機能ブロック図。
【図１２】図１１に示す画像形成装置の電源が投入された場合に、画像形成装置が実行する処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明について実施形態をもって説明するが、本発明は、後述する実施形態に限定されるものではない。図１は、本実施形態の電力管理システム１００の概略図である。電力管理システム１００は、電力線１１０と、電線接続装置１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃを介して電力線１１０に接続される画像形成装置１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃと、電線接続装置１２０ｄを介して電力線１１０に接続される電力管理装置１４０と、電流供給装置１５０とを含んで構成されている。
【００１４】
電力線１１０は、電流供給装置１５０が供給する電流を電力線網の各種装置に搬送するとともに、高周波数の搬送波によって信号を送受信することにより電力線搬送通信（ＰＬＣ：Power Line Communications）を可能にする電線である。電線接続装置１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃ，１２０ｄは、電力線１１０内に流れる電流を各種装置に中継する装置である。本実施形態では、電線接続装置１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃ，１２０ｄは、壁面や床面などに固定される電源コンセントやコードコネクタボディ等のプラグ受けとすることができる。
【００１５】
画像形成装置１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃは、電力線１１０を介したデータ通信機能を有する画像形成装置として構成されており、電力線搬送通信により種々のメッセージを電力管理装置１４０に送信し、または電力管理装置１４０から各種指令を受領して、当該指令に応じた処理を実行することができる。本実施形態の画像形成装置は、例えば、複写機、印刷装置、スキャナ装置およびＦＡＸ装置を有するＭＦＰ（Multifunction Peripheral）とすることができる。図１に示す例では、画像形成装置１３０ａ，１３０ｂは、例えば、イーサネット（登録商標）およびＴＣＰ／ＩＰプロトコルを使用したネットワーク（図示せず）と接続可能なＭＦＰであり、画像形成装置１３０ｃは、当該ネットワークに接続されないローカルプリンタである。
【００１６】
画像形成装置１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃは、プロセッサ、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク装置（ＨＤＤ）などを含んで実装されており、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ（登録商標）などのＯＳ（Operating System）の制御下で、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、ＪＡＶＡ（登録商標）、Ｊａｖａ（登録商標）Ｓｃｒｉｐｔなどのプログラミング言語で記述された本実施形態のプログラムを実行し、後述する機能を当該画像形成装置上で実現する。
【００１７】
電力管理装置１４０は、電力線搬送通信機能を有する装置として構成されており、電力線１１０を介して画像形成装置から種々のメッセージを受信して、画像形成装置が電力消費量に関する情報を取得し、また、種々の指令、例えば、画像形成装置の電力状態の遷移、すなわち、動作モードの切り替えを許可する旨の指令、または動作モードを切り替える指令等を画像形成装置に送信する。電力管理装置１４０は、特定用途向けに最適化された専用ＩＣ（Integrated Circuit）であるＡＳＳＰ（Application Specific Standard Product）、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable ROM）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）やＮＶＲＡＭ（Non-volatile RAM）等の不揮発性メモリなどを含んで構成されており、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋などのプログラミング言語で記述された本実施形態のプログラムを実行する、
【００１８】
また、電力管理装置１４０は、ＩＥ（Internet Explorer）など各種のインターネットブラウザプログラムを実装し、ＨＴＭＬ、ＸＨＴＭＬ、ＸＭＬなどのマークアップ言語で記述された構造化文書を使用して、ＬＡＮ等のネットワークやＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル等を介して接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）との間でデータ通信を行うことができる。
【００１９】
電流供給装置１５０は、電力線１１０に接続される画像形成装置１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃや電力管理装置１４０に電流を供給するように構成された装置であり、過電流を強制的に遮断する配線用遮断器を備えた分電盤とすることができる。電流供給装置１５０は、当該電流供給装置が構築する電力線網内に同時に供給する電流量（以下、最大電流量として参照する。）を設定することができ、電力線網内の電流量が最大電流量を超過すると電流供給装置１５０の電流遮断機能によって過電流を強制的に遮断することができる。
【００２０】
図２は、本実施形態の画像形成装置および電力管理装置の機能ブロック図である。以下、図２を参照して、画像形成装置２１０および電力管理装置２５０が実装する処理機能について説明する。
【００２１】
画像形成装置２１０は、コントローラボード２１２と、電力供給部（ＰＳＵ：Power Supply Unit）２１４と、電力監視部２１６と、電力線通信部２１８とを含む。コントローラボード２１２は、シリアルバス等を介してコントローラボード２１２に接続された機能手段を制御する機能手段である。
【００２２】
図２に示すコントローラボード２１２は、画像形成装置に含まれる機能手段を制御する制御手段であり、操作部２２２と、エンジン制御ボード２２４と、不揮発性メモリ２３４と、ＦＡＸ制御ボード２３６と、ネットワーク・インタフェース・カード（以降、ＮＩＣとして参照する。）２３８とが接続される。操作部２２２は、ユーザが画像形成装置に対して各種処理の設定や指示、情報の入力等を行うオペレーションパネル等の手段である。エンジン制御ボード２２４は、書き込み制御ボード２２６およびスキャナ制御ボード２２８を介してプリンタ２３０およびスキャナ２３２を制御する手段であり、感光体ドラムや転写ローラ、定着ローラ等を含んで構成されるプリンタ２３０に印刷処理を実行させ、または、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等を含んで構成されるスキャナ２３２に走査処理を実行させる。不揮発性メモリ２３４には、スキャナ２３２がスキャンした画像データ等を保持され、本実施形態では、ハーディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置を使用して実現することができる。ＦＡＸ制御ボード２３６は、スキャナ２３２がスキャンした画像データ等を不揮発性メモリ２３４から取得して、電話回線（図示せず）を通じてＦＡＸ送信する手段である。ＮＩＣ２３８は、ＬＡＮ等のネットワーク通信を実現する手段である。
【００２３】
不揮発性メモリ２３４には、画像形成装置２１０の動作モード毎の電力消費量および当該画像形成装置の固有識別情報（以下、画像形成装置識別情報として参照する。）が登録される。画像形成装置２１０の動作モードには、例えば、処理を待機している状態であるアイドル状態、省電力状態であるスリープ状態、印刷処理を実行する印刷処理状態、スキャン処理を実行するスキャン処理状態、ＦＡＸ送受信処理を実行するＦＡＸ処理状態、電源がＯＦＦされた電源ＯＦＦ状態等が含まれる。また、電力プロファイル情報として登録される電力消費量は、画像形成装置２１０の仕様に準拠した電力消費量とすることができる。
【００２４】
また、不揮発性メモリ２３４には、画像形成装置２１０の現在の動作モードを登録することができる。本実施形態では、不揮発性メモリ２３４に登録される情報は、ユーザが画像形成装置２１０の操作部２２２を使用して入力することができる。他の実施形態では、不揮発性メモリ２３４に登録すべき情報は、ＬＡＮ等のネットワーク（図示せず）を介して画像形成装置２１０に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から取得することができる。
【００２５】
コントローラボード２１２は、画像形成装置２１０の電源投入時に、不揮発性メモリ２３４に登録された画像形成装置２１０の動作モード毎の電力消費量および画像形成装置識別情報を電力管理装置２５０に送信する。
【００２６】
コントローラボード２１２は、電力管理装置２５０から各種の指令を受領した場合、当該指令に応じた処理を実行する。当該指令には、画像形成装置２１０の動作モードをスリープ状態に切り替える指令、および画像形成装置２１０の電力消費量を送信すべき旨の指令、画像形成装置２１０の現在の動作モードを通知する旨の指令が含まれる。コントローラボード２１２は、動作モードをスリープ状態に切り替える指令を受領すると、画像形成装置２１０をアイドル状態からスリープ状態に移行させる。また、コントローラボード２１２は、電力管理装置２５０から電力消費量を送信すべき旨の指令を受領すると、画像形成装置２１０の電力消費量を電力管理装置２５０に送信する。本実施形態では、コントローラボード２１２は、電力消費量を送信すべき旨の指令を受領すると、予め不揮発性メモリ２３４に登録された動作モード毎の電力消費量を取得して電力管理装置２５０に送信することができる。他の実施形態では、コントローラボード２１２は、電力管理装置２５０から電力消費量を送信すべき旨の指令を受領する度に、指令を受領した時点の電力消費量を後述の電力監視部２１６に計測させ、電力管理装置２５０に送信することができる。
【００２７】
コントローラボード２１２は、複写処理やスキャン処理、印刷処理等の各種処理の実行に伴って画像形成装置２１０の動作モードを切り替える場合、当該処理を実行する前に後述の電力状態遷移メッセージを生成して、電力管理装置２５０に送信する。コントローラボード２１２は、電力管理装置２５０から動作モードの切り替えを許可する旨の応答を待って各種処理を実行する。本実施形態では、コントローラボード２１２は、電力消費量が変化する場合に電力状態遷移メッセージを電力管理装置２５０に送信するが、他の実施形態では、電力消費量が増加する場合にのみ電力状態遷移メッセージを電力管理装置２５０に送信してもよい。この場合、電力管理装置２５０は、電力線網内の画像形成装置に対して定期的に現在の動作モードを通知すべき旨の指令を送付して、各画像形成装置から現在の動作モードを受領することにより、画像形成装置の動作モードが変化して電力消費量が減少した場合にも、電力線網内で消費される電力量を把握することができる。
【００２８】
電力供給部２１４は、電力線からの交流電流を受電し、直流電流に変換して画像形成装置内の各部品に供給する電流供給手段である。電力監視部２１６は、画像形成装置の電力消費量を監視する機能手段であり、コントローラボード２１２の指示により、画像形成装置内の電力線に設けられた抵抗２２０に印加される電圧を計測し、当該計測した電圧および抵抗２２０の既知の抵抗値を使用して電流量を算出し、画像形成装置の実際の電力消費量を算出することができる。なお、本実施形態では、電力供給部２１４によって変換された直流電流を使用して電力消費量を算出しているが、交流電流計を用いて交流電流を計測し、画像形成装置の実際の電力消費量を算出してもよい。
【００２９】
電力線通信部２１８は、電力線１１０を介したデータ通信を行う機能手段である。電力線通信部２１８は、電力管理装置２５０から受信した各種指令を構成するアナログ信号をデジタル信号に変換してコントローラボード２１２に渡し、または、コントローラボード２１２が生成した種々のメッセージを構成するデジタル信号をアナログ信号に変換して、電力線１１０を介して電力管理装置２５０に送信する。
【００３０】
電力管理装置２５０は、電力線通信部２５２と、電力管理部２５４と、不揮発性メモリ２５６とを含む。電力線通信部２５２は、上述した画像形成装置２１０の電力線通信部２１８と同様に、電力線１１０を介したデータ通信を行う機能手段であり、画像形成装置２１０から受信した種々のメッセージを構成するアナログ信号をデジタル信号に変換して電力管理部２５４に渡し、または、電力管理部２５４が発行する各種指令を構成するデジタル信号をアナログ信号に変換して、電力線を介して画像形成装置２１０に送信する。
【００３１】
電力管理装置２５０は、ＬＡＮ等のネットワークやＵＳＢケーブル等を介してパーソナルコンピュータ（図示せず）と接続可能であり、パーソナルコンピュータ上のウェブブラウザを利用して、電力管理装置２５０上のプログラムの更新、または電力管理装置２５０の不揮発性メモリ２５６に格納される各種データベースやログの参照等を行うことができる。
【００３２】
電力管理部２５４は、電力線内の電力消費量を管理する機能手段である。電力管理部２５４は、電力線内の各画像形成装置から電力消費量や動作モードを取得し、画像形成装置識別情報と関連付けて、電力プロファイル情報および電力状態情報として、不揮発性メモリ２５６の電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースに登録する。なお、電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースについては、より詳細に後述する。
【００３３】
電力管理部２５４は、画像形成装置２１０から電力状態遷移メッセージを受領すると、電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースを参照し、電力プロファイル情報および電力状態情報を使用して、当該メッセージを受領した時点での電力線網内全体の電力消費量を算出し、画像形成装置２１０に対して動作モードの変更を許可するか否か判断する。電力管理部２５４は、動作モードの変更を許可する場合には、動作モードの変更を許可する旨の応答を画像形成装置２１０に送信し、画像形成装置２１０の電力消費量の変更を許可する。
【００３４】
本実施形態では、電力管理部２５４が画像形成装置２１０から電力状態遷移メッセージを受領した場合に、電力線網内全体の電力消費量が電流供給装置１５０の許容する最大の電力量（以下、許容電力量として参照する。）を超えるとき、電力管理部２５４は、電力線網内の電力消費量が減少して当該画像形成装置２１０が実行すべき処理が実行可能な電力量が確保されるまで、画像形成装置２１０が動作モードを変更するのを待機させる。これにより、電力線網内の電力消費量が許容電力量を超えることによって生じる強制的な電流遮断を未然に防止することできる。なお、電力線網内に電力管理装置が消費電力を管理可能な装置以外の電気機器が接続されている場合には、当該電気機器の消費電力量を考慮して、許容電力量を規定することができる。
【００３５】
他の実施形態では、電力管理部２５４が画像形成装置２１０から電力状態遷移メッセージを受領した場合に、電力線網内全体の電力消費量が許容電力量を超える場合とき、電力管理部２５４は、不揮発性メモリ２５６の電力状態情報データベースを参照して、アイドル状態の画像形成装置を判断し、当該画像形成装置をスリープ状態に移行させる指令を送付して、電力線網内全体の電力消費量を低減することができる。これにより、電力線網内の電力消費量が許容電力量を超えることによって生じる強制的な電流遮断を未然に防止するとともに、動作モードの変更を要求する画像形成装置が、実行すべき処理を速やかに実行することができる。
【００３６】
さらに他の実施形態では、電力線網内の消費電力量が、許容電力量よりも低い電力量である推奨電力量を超えた場合、電力管理部２５４は、不揮発性メモリ２５６の電力状態情報データベースを参照して、アイドル状態の画像形成装置を判断し、当該画像形成装置をスリープ状態に移行させる指令を送付して、電力線網内全体の電力消費量を低減する。これにより、電力線網内全体の電力消費量を低減し、電力線網内全体の電力消費量が許容電力量に達する可能性をさらに低減させることができる。なお、推奨電力量は、許容電力量よりも低い任意の電力量とすることでき、例えば、複数の画像形成装置が同時期に印刷処理等を実行することを考慮して、複数の画像形成装置が印刷処理等において消費する電力量の総和を許容電力量から減算した電力量を推奨電力量とすることができる。推奨電力量は、電力管理部２５４の不揮発性メモリ２５６に予め登録しておくことができる。
【００３７】
さらに、電力管理部２５４は、画像形成装置２１０から電源ＯＦＦ状態にする旨の電力状態遷移メッセージを受領すると、不揮発性メモリ２５６の電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースから、電源をＯＦＦにする画像形成装置の電力プロファイル情報および電力状態情報を削除することができる。他の実施形態では、電力管理部２５４は、電源ＯＦＦ状態にする旨の電力状態遷移メッセージを送信した画像形成装置に関連する電力プロファイル情報および電力状態情報を不揮発性メモリ２５６に保持することもできる。そして、再度、画像形成装置２１０の電源が投入されたときに、当該電力プロファイル情報および電力状態情報を使用することができる。さらに、電力管理部２５４は、画像形成装置とのデータ通信内容をログとして不揮発性メモリに記憶することができる。
【００３８】
図３は、本実施形態の電力管理装置が、画像形成装置が動作モードの変更を要求する電力状態遷移メッセージを受信した場合に実行する処理を示すフローチャートを示した図である。以下、図３を参照して、画像形成装置２１０が生成した電力状態遷移メッセージを受信したとき電力管理装置２５０の処理について説明する。
【００３９】
図３の処理は、ステップＳ３００で開始し、ステップＳ３０１で電力管理装置２５０の電力管理部２５４が、受信した電力状態遷移メッセージから電力消費量が増加するか否か判断する。本実施形態の電力状態遷移メッセージには、動作モードの変更を要求する画像形成装置の画像形成装置識別情報、メッセージ種別情報、メッセージ内容情報が含まれており、電力管理部２５４は、これらの情報を使用して、電力消費量が増加するか否か判断する。なお、電力状態遷移メッセージについては、より詳細に後述する。
【００４０】
ステップＳ３０１の判定で電力消費量が増加しないと判断した場合には（ｎｏ）、処理をステップＳ３０５に分岐する。一方、ステップＳ３０１の判定で電力消費量が増加すると判断した場合には（ｙｅｓ）、処理をステップＳ３０２に分岐する。ステップＳ３０２では、電力管理部２５４が、不揮発性メモリ２５６に登録された電力プロファイル情報データベースを参照し、電力状態遷移メッセージに含まれる画像形成装置識別情報およびメッセージ内容情報を使用して、動作モードの変更を要求する画像形成装置の電力消費量の増加量を算出する。ステップＳ３０３では、電力管理部２５４が、不揮発性メモリ２５６に登録された電力状態情報データベースを参照し、電力線網内全体の電力消費量を算出する。
【００４１】
ステップＳ３０４では、電力管理部２５４が、電力線網内全体の電力消費量と増加分の電力消費量との総和が許容電力量より大きいか否か判断する。ステップＳ３０４の判定で、電力線網内全体の電力消費量と増加分の電力消費量との総和が許容電力量より大きいと判断した場合には（ｙｅｓ）、処理をステップＳ３０３に戻す。一方、ステップＳ３０４の判定で、電力線網内全体の電力消費量と増加分の電力消費量との総和が許容電力量以下であると判断した場合には（ｎｏ）、処理をステップＳ３０５に分岐する。
【００４２】
ステップＳ３０５では、電力管理部２５４が、電力状態遷移メッセージを送信した画像形成装置２１０に対して動作モードの変更を許可する旨を許可する旨の応答を送信する。ステップＳ３０６では、電力管理部２５４が、電力状態遷移メッセージに含まれる画像形成装置識別情報およびメッセージ内容情報を使用して電力状態情報データベースを更新し、ステップＳ３０７で処理を終了する。
【００４３】
すなわち、電力管理部は、電力線に接続された画像形成装置からメッセージを受信すると、当該メッセージが、画像形成装置の電力消費量が増加する動作モードの変更を示すメッセージであるか否か判断する。そして、当該メッセージが電力消費量の増加を示すメッセージである場合、電力管理部は、電力プロファイル情報データベースを参照して、当該メッセージを送信した画像形成装置の電力消費量の増加量を算出し、電力状態情報データベースおよび電力プロファイル情報データベースを参照して、電力線網全体で使用される消費電力量を算出する。次いで、電力管理部は、画像形成装置の電力消費量の増加量と、電力線網全体の消費電力量との総和が、電力線網全体で許容可能な電力量を超えるか否か判断し、総和が許容可能な電力量を超えない場合、またはメッセージが画像形成装置の電力消費量が増加する動作モードの変更を示すメッセージでない場合に、メッセージを送信した画像形成装置に対して動作モードの変更を許可する旨の応答を送信する。
【００４４】
図４は、本実施形態の電力管理装置が電力状態遷移メッセージを受信した場合に実行する処理の他の実施形態を示すフローチャートを示した図である。以下、図４を参照して、画像形成装置２１０が生成した電力状態遷移メッセージを受信したとき電力管理装置２５０が実行する処理の他の実施形態について説明する。なお、図４の処理のステップＳ４００〜ステップＳ４０３は、図３の処理のステップＳ３００〜ステップＳ３０３と共通するため、これらの処理についての説明は省略する。
【００４５】
ステップＳ４０４では、電力管理部２５４が、電力線網内全体の電力消費量と増加分の電力消費量との総和が許容電力量より大きいか否か判断する。ステップＳ４０４の判定で、電力線網内全体の電力消費量と増加分の電力消費量との総和が許容電力量より大きいと判断した場合には（ｙｅｓ）、処理をステップＳ４０８に分岐する。ステップＳ４０８では、電力管理部２５４が、電力状態情報データベースを参照して、アイドル状態の画像形成装置が存在するか否か判断する。なお、当該判定においては、電力状態遷移メッセージを送信した画像形成装置２１０は対象外である。
【００４６】
ステップＳ４０８の判定で、アイドル状態の画像形成装置が存在しないと判断した場合には（ｎｏ）、処理をステップＳ４０３に戻す。一方、アイドル状態の画像形成装置が存在すると判断した場合には（ｙｅｓ）、処理をステップＳ４０９に分岐する。ステップＳ４０９では、Ｓ４０８のステップで特定したアイドル状態の画像形成装置に対し、スリープ状態に移行する旨の指令を送付して、当該画像形成装置をスリープ状態にし、処理をステップＳ４０３に戻す。
【００４７】
一方、ステップＳ４０４の判定で、電力線網内全体の電力消費量と増加分の電力消費量との総和が許容電力量以下であると判断した場合には（ｎｏ）、処理をステップＳ４０５に分岐する。ステップＳ４０５では、電力管理部２５４が、電力状態遷移メッセージを送信した画像形成装置２１０に対して動作モードの変更を許可する旨の応答を送信する。ステップＳ４０６では、電力管理部２５４が、電力状態遷移メッセージに含まれる画像形成装置識別情報およびメッセージ内容情報を使用して電力状態情報データベースを更新し、ステップＳ４０７で処理を終了する。
【００４８】
本実施形態では、アイドル状態の画像形成装置を消費電力の少ないスリープ状態に移行させることによって電力線網内の電力消費量を低減するため、電力線網内全体の電力消費量が許容電力量を超えることにより生じる強制的な電流遮断を未然に防止するとともに、動作モードの変更を要求する画像形成装置が、実行すべき処理を速やかに実行することができる。
【００４９】
なお、本実施形態では、アイドル状態の全ての画像形成装置に対して当該指令を送付してスリープ状態に移行させるが、他の実施形態では、アイドル状態において他の画像形成装置よりも電力消費量の大きい画像形成装置を優先的にスリープ状態にする。この場合、電力管理装置は、電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースを参照して、少なくとも１以上のアイドル状態の画像形成装置をスリープ状態にすることによって削減される電力消費量と、ステップＳ４０２で算出した動作モードの変更を要求する画像形成装置によって増加する電力消費量とを比較し、削減される電力消費量またはその総和が当該増加する電力消費量以上になったと判断した場合に、当該アイドル状態の画像形成装置をスリープ状態にする。これにより、電力線網内の電力消費量を効果的に低減することができる。
【００５０】
さらに、他の実施形態では、使用頻度の低い画像形成装置を優先的にスリープ状態にする。この場合、電力管理装置は、電力状態情報データベースに電力状態情報が登録された時間を画像形成装置識別情報および電力状態情報に関連付けて登録しておき、電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースを参照して、アイドル状態である画像形成装置のうち電力状態情報が登録された時間が最も古いものから順に、スリープ状態にすることによって削減される電力消費量と、ステップＳ４０２で算出した動作モードの変更を要求する画像形成装置によって増加する電力消費量とを比較し、削減される電力消費量またはその総和が当該増加する電力消費量以上になったと判断した場合に、当該アイドル状態の画像形成装置をスリープ状態にする。これにより、使用頻度の低い画像形成装置を優先的にスリープ状態にすることができ、画像形成装置を利用するユーザの業務等への影響を最低限に抑えつつ、電力線網内の電力消費量を低減することができる。
【００５１】
図５は、本実施形態の画像形成装置が生成し、電力管理装置に送信する電力プロファイル情報メッセージを概念的に示す図である。以下、図５を参照して、電力プロファイル情報メッセージ５１０，５２０について説明する。
【００５２】
電力プロファイル情報メッセージ５１０，５２０は、画像形成装置が起動時に、当該画像形成装置の動作モードを電力管理装置に通知するためのメッセージである。電力プロファイル情報メッセージ５１０は、或る画像形成装置が生成する電力プロファイル情報メッセージであり、送信先識別情報５１２と、送信元識別情報５１４と、メッセージ種別情報５１６と、メッセージ内容情報５１８とを含む。電力プロファイル情報メッセージ５１０は、ＭＦＰが生成する電力プロファイル情報メッセージである。
【００５３】
送信先識別情報５１２は、電力プロファイル情報メッセージの送信先を特定する情報であり、図５に示す電力プロファイル情報メッセージ５１０では、電力管理装置を固有に識別する情報（以下、電力管理装置識別情報として参照する。）である「０００」が、送信先識別情報として設定されている。
【００５４】
送信元識別情報５１４は、電力プロファイル情報メッセージの送信元を特定する情報であり、電力プロファイル情報メッセージ５１０では、画像形成装置識別情報である「００１」が、送信元識別情報として設定されている。
【００５５】
メッセージ種別情報５１６は、電力線網を介して送受信されるメッセージの種別を識別するための情報であり、図５に示す電力プロファイル情報メッセージ５１０は、数値「０１」がメッセージ種別情報として割り当てられている。
【００５６】
メッセージ内容情報５１８は、電力線網を介して送受信されるメッセージの内容を含む情報である。電力プロファイル情報メッセージ５１０のメッセージ内容情報は、電力プロファイル情報メッセージを送信する画像形成装置の電力プロファイル情報であり、画像形成装置がなり得る動作モードと、当該動作モードの電力消費量とが含まれている。電力プロファイル情報に含まれる動作モードには、当該動作モードを固有に識別する情報として任意の数値を割り当てることができ、例えば、電力プロファイル情報メッセージ５１０では、動作モード（電源ＯＦＦ状態）を示すＭｏｄｅ１の識別情報として数値「０１」が割り当てられている。さらに、電力プロファイル情報メッセージ５１０では、動作モード毎の電力消費量（Ｗ）が、対応する動作モードと関連付けて設定されている。なお、図５に示すメッセージ内容情報は、説明を明確にするために、識別情報として割り当てられた種々の数値が示す動作モードの内容（「ｅｘ．電源ＯＦＦ状態」や「ｅｘ．アイドル状態」等）を示している点に留意されたい。
【００５７】
電力プロファイル情報メッセージ５２０は、別の画像形成装置が生成する電力プロファイル情報メッセージであり、電力プロファイル情報メッセージ５１０と同様に、送信先識別情報５２２と、送信元識別情報５２４と、メッセージ種別情報５２６と、メッセージ内容情報５２８とを含む。電力プロファイル情報メッセージ５２０は、ページプリンタが生成する電力プロファイル情報メッセージである。ページプリンタは通常、ＭＦＰよりも機能数が少なく動作モードも少ないため、電力プロファイル情報メッセージ５２０のメッセージ内容情報５２８は、電力プロファイル情報メッセージ５１０のメッセージ内容情報５１８よりも少なくすることができる。すなわち、本実施形態では、電力線網内に接続される装置が有する機能に応じて、電力プロファイル情報メッセージのメッセージ内容情報を設定することができ、電力管理装置は、機能が異なる種々の装置の電力消費量を一括管理することができる。
【００５８】
本実施形態では、少なくともアイドル情報およびスリープ状態を示す識別情報を他の画像形成装置と共通化して規定する必要があり、図５に示す例では、アイドル情報を示す「０２」およびスリープ状態を示す「０３」の数値は、他の画像形成装置と共通して使用する識別情報である。電力管理装置は、共通化された識別情報を使用して画像形成装置の動作状態を判断することができる。画像形成装置の動作モードを示す識別情報の共通化は、画像形成装置の不揮発性メモリに保存される電力プロファイル情報の設定ファイル等に一定の規約に基づいて、動作モードおよびその電力消費量を記載することにより実現できる。
【００５９】
なお、他の実施形態では、電力管理装置識別情報、画像形成装置識別情報、メッセージ種別情報、メッセージ内容情報は、これらの情報を固有に識別できる限り、上述した実施形態で使用されている数値以外の任意の数値を用いることができる。また、図５に示すメッセージ内容情報として登録される数値に対応する動作モードは例示であり、他の実施形態では、これらの動作モード以外を使用することができる。さらに、他の実施形態では、送信される電力プロファイル情報メッセージに誤り検出符号や誤り訂正符号等を追加して、メッセージの誤り検出または訂正をすることができる。
【００６０】
図６は、本実施形態の画像形成装置が生成し、電力管理装置に送信する電力状態遷移メッセージを概念的に示す図である。以下、図６を参照して、電力状態遷移メッセージ６１０，６２０，６３０，６４０，６５０について説明する。
【００６１】
電力状態遷移メッセージ６１０，６２０，６３０，６４０，６５０は、画像形成装置が動作モードを変更するときに、変更に関連する画像形成装置の動作モードを電力管理装置に通知するためのメッセージである。電力状態遷移メッセージ６１０，６２０，６３０，６４０，６５０は、或る画像形成装置が生成する電力状態遷移メッセージであり、それぞれ送信先識別情報６１２，６２２，６３２，６４２，６５２と、送信元識別情報６１４，６２４，６３４，６４４，６５４と、メッセージ種別情報６１６，６２６，６３６，６４６，６５６と、メッセージ内容情報６１８，６２８，６３８，６４８，６５８とを含む。
【００６２】
送信先識別情報６１２，６２２，６３２，６４２，６５２および送信元識別情報６１４，６２４，６３４，６４４，６５４は、図５を参照して説明した電力プロファイル情報メッセージと同様に、電力状態遷移メッセージの送信先の電力管理装置識別情報および当該メッセージの送信元の画像形成装置識別情報が設定される。図６に示す電力プロファイル情報メッセージでは、電力管理装置識別情報である「０００」が送信先識別情報として設定されており、また、画像形成装置識別情報である「００１」が送信元識別情報として設定されている。
【００６３】
メッセージ種別情報６１６，６２６，６３６，６４６，６５６およびメッセージ内容情報６１８，６２８，６３８，６４８，６５８は、図５を参照して説明した電力プロファイル情報メッセージと同様に、電力状態遷移メッセージの種別情報および内容情報が設定される。図６に示す電力プロファイル情報メッセージのメッセージ種別情報には、電力状態遷移メッセージを示す数値「０２」が設定されている。また、図６に示す電力プロファイル情報メッセージのメッセージ内容情報には、変更前の動作モードおよび変更後の動作モードの識別情報が設定されている。例えば、電力プロファイル情報メッセージ６１０のメッセージ内容情報６１８には、変更前の動作モード（電源ＯＦＦ状態）を示す数値「０１」および変更後の動作モード（アイドル状態）を示す数値「０２」が設定されている。すなわち、電力プロファイル情報メッセージ６１０は、電源ＯＦＦ状態の画像形成装置がアイドル状態に移行するときに生成される電力プロファイル情報メッセージである。また、電力プロファイル情報メッセージ６２０，６３０，６４０，６５０はそれぞれ、画像形成装置がアイドル状態から印刷処理に、印刷処理からアイドル状態に、アイドル状態からスリープ状態に、スリープ状態から電源ＯＦＦ状態に移行するときに生成される電力プロファイル情報メッセージである。なお、本実施形態では、電力消費状態が遷移する前後の動作モードを電力管理装置に通知するが、他の実施形態では、遷移前の動作モードを通知せずに、遷移後の動作モードのみを通知してもよい。
【００６４】
図７は、本実施形態の電力管理装置が保持する電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースのデータ構造を概念的に示す図である。電力管理装置は、電力プロファイル情報データおよび電力状態情報データベースを使用して、画像形成装置の電力消費状態の遷移前後の電力消費量や電力線網内全体の電力消費量を算出することができる。以下、図７を参照して、画像形成装置から受領した電力プロファイル情報が登録される電力プロファイル情報データベース７１０と、画像形成装置の現在の動作モードが登録される電力状態情報データベース７２０について説明する。
【００６５】
電力プロファイル情報データベース７１０には、画像形成装置毎の動作モードおよびその電力消費量が関連付けて登録される。例えば、画像形成装置識別情報「００１」が示す或る画像形成装置の電力プロファイル情報として、動作モードであるＭｏｄｅ１〜Ｍｏｄｅ８を示す数値「０１」〜「０８」と、各動作モードの電力消費量とが関連付けて登録される。また、画像形成装置識別情報「００２」が示す別の画像形成装置の電力プロファイル情報として、動作モードであるＭｏｄｅ１〜Ｍｏｄｅ５を示す数値「０１」〜「０５」と、各動作モードの電力消費量とが関連付けて登録される。電力プロファイル情報データベース７１０には、それぞれ機能が異なる画像形成装置の電力プロファイル情報を登録することができる。
【００６６】
電力状態情報データベース７２０には、画像形成装置識別情報と、この画像形成装置の現在の電力消費状態である動作モードとが関連付けて登録される。例えば、画像形成装置識別情報「００１」は、数値「０２」が関連付けられており、当該画像形成装置識別情報が示す画像形成装置の現在の動作モードはＭｏｄｅ２である。電力管理装置は、電力状態情報データベース７２０を参照し、画像形成装置の画像形成装置識別情報を使用して当該画像形成装置識別情報の現在の動作モードを取得し、電力プロファイル情報データベース７１０を参照し、当該動作モードを使用して当該画像形成装置の電力消費量を取得することができる。
【００６７】
図８は、他の実施形態の画像形成装置が生成し、電力管理装置に送信する電力状態通知メッセージを概念的に示す図である。電力状態通知メッセージは、電力管理装置の指示により、画像形成装置が生成および送信するメッセージであり、現在の画像形成装置の動作モードおよび／またはその電力消費量を電力管理装置に通知する。以下、図８を参照して、電力状態通知メッセージ８１０，８２０，８３０，８４０，８５０，８６０について説明する。
【００６８】
電力状態通知メッセージ８１０，８２０，８３０は、画像形成装置識別情報「００１」が示す画像形成装置が生成し、電力管理装置識別情報「０００」が示す電力管理装置に対して送信する電力状態通知メッセージの一実施形態である。電力状態通知メッセージ８１０，８２０，８３０は、メッセージ種別情報として数値「０３」が設定されている。また、メッセージ内容情報として、当該画像形成装置の現在の動作モードを示す数値である「０２」、「０３」、「０４」と、その動作モードの電力消費量「７００（Ｗ）」、「８（Ｗ）」、「１２００（Ｗ）」とが設定されている。本実施形態では、当該電力消費量は、画像形成装置内の電力監視部が計測した電力消費量を使用することができ、これにより、各画像形成装置の実際の電力消費量をリアルタイムに把握することができる。
【００６９】
電力状態通知メッセージ８４０，８５０，８６０は、画像形成装置識別情報「００１」が示す画像形成装置が生成し、電力管理装置識別情報「０００」が示す電力管理装置に対して送信する電力状態通知メッセージの他の実施形態である。電力状態通知メッセージ８４０，８５０，８６０は、上述した電力状態通知メッセージと同様に、メッセージ種別情報として数値「０３」が設定されている。また、メッセージ内容情報として、当該画像形成装置の現在の動作モードを示す数値である「０２」、「０３」、「０４」が設定されている。本実施形態では、電力管理装置は、電力状態通知メッセージに含まれる画像形成装置識別情報およびメッセージ内容情報を使用して、電力プロファイル情報データベース７００を参照することにより、各画像形成装置の現在の電力消費量を把握することができる。
【００７０】
図９は、本実施形態の電力管理装置が電力線網内の電力消費量を監視する処理を示すフローチャートである。以下、図９を参照して、画像形成装置２１０が電力線網内の電力消費量を監視して、電力消費量を低減する処理について説明する。
【００７１】
図９の処理は、ステップＳ９００から開始し、ステップＳ９０１で電力管理装置２５０の電力管理部２５４が、電力状態情報データベースおよび電力プロファイル情報を参照して、電力線網内全体の電力消費量を算出する。ステップＳ９０２では、電力管理部２５４が、不揮発性メモリ２５６から推奨電力量を取得し、電力線網内全体の電力消費量が推奨電力量を超えるか否か判断する。ステップＳ９０２の判定で、電力線網内全体の電力消費量が推奨電力量を超えないと判断した場合には（ｎｏ）、処理をステップＳ９０１に戻して反復させる。一方、ステップＳ９０２の判定で、電力線網内全体の電力消費量が推奨電力量を超えると判断した場合には（ｙｅｓ）、処理をステップＳ９０３に分岐させる。
【００７２】
ステップＳ９０３では、電力管理部２５４が、電力状態情報データベースを参照してアイドル状態の画像形成装置を特定する。ステップＳ９０４では、電力管理部２５４が、特定したアイドル状態の画像形成装置に対して、スリープ状態に移行する指令を送付して、当該画像形成装置をスリープ状態にし、処理をステップＳ９０１に戻して反復させる。
【００７３】
上記処理により、電力線網内全体の電力消費量を低減し、電力線網内全体の電力消費量が許容電力量に到達する可能性を低減させることができる。なお、上記処理と、図３および図４を参照して説明した処理とが競合した場合には、電力管理部２５４は、ミューテックス等を用いた排他制御によって図３および図４の処理を優先的に実行することができる。また、上述した図４の処理と同様に、電力消費量の大きい画像形成装置を優先的にスリープ状態にしてもよく、または使用頻度の低い画像形成装置を優先的にスリープ状態にしてもよい。
【００７４】
図１０は、他の実施形態の電力管理システムの概略図である。以下、図１０を参照して、電力管理システム１０００について説明する。なお、図１の電力管理システム１００と相違する点について説明し、共通する点についての説明は割愛する。
【００７５】
電力管理システム１０００は、電力線１０１０と、電線接続装置１０２０ａ，１０２０ｂ，１０２０ｃを介して電力線１０１０に接続される画像形成装置１０３０ａ，１０３０ｂ，１０３０ｃと、電流供給装置１０５０とを含んで構成される。
【００７６】
画像形成装置１０３０ａ，１０３０ｂ，１０３０ｃは、図１を参照して説明した画像形成装置の有する機能や特徴、ハードウェア構成に加えて以下の特徴を有する。すなわち、画像形成装置１０３０ａ，１０３０ｂ，１０３０ｃは、電力線１０１０を介して他の画像形成装置から種々のメッセージを受信して、他の画像形成装置の電力消費量に関する情報を取得し、他の画像形成装置に動作モードの変更を許可する旨の指令を送信し、または動作モードを切り替える指令を送信する。画像形成装置１０３０ａ，１０３０ｂ，１０３０ｃは、特定用途向けに最適化された専用ＩＣであるＡＳＳＰ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭやＮＶＲＡＭ等の不揮発性メモリなどを含んで構成されており、アセンブラ、Ｃなどのプログラミング言語で記述された本実施形態のプログラムを実行する。さらに、画像形成装置１０３０ａ，１０３０ｂは、ＩＥやＦｉｒｅｆｏｘ（登録商標）など各種のインターネットブラウザプログラムを実装し、ＨＴＭＬ、ＸＨＴＭＬ、ＸＭＬなどのマークアップ言語で記述された構造化文書を使用して、ＬＡＮ等のネットワークやＵＳＢケーブル等を介して接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）との間でデータ通信を行うことができる。
【００７７】
図１１は、他の実施形態の画像形成装置の機能ブロック図である。以下、図１１を参照して、画像形成装置が実装する処理機能について説明する。なお、図２の画像形成装置２１０と相違する点について説明し、共通する点についての説明は割愛する。画像形成装置２１０と共通する機能手段については、下二桁の数字を同一にして示す。
【００７８】
画像形成装置１１１０は、図２を参照して説明した機能手段であるコントローラボード１１１２、電力供給部１１１４、電力監視部１１１６、電力線通信部１１１８等の他、電力管理部１１５４と、不揮発性メモリ１１５６とを含んで構成される。
【００７９】
電力線通信部１１１８は、電力線１０１０を介したデータ通信を行う機能手段であり、他の画像形成装置から受信した各種指令または種々のメッセージを構成するアナログ信号をデジタル信号に変換して電力管理部１１５４に渡し、または、画像形成装置１１１０が発行する各種指令またはメッセージを構成するデジタル信号をアナログ信号に変換して、電力線１０１０を介して他の画像形成装置に送信する。
【００８０】
電力管理部１１５４は、電力線網内で消費される電力量を管理する機能手段である。電力管理部１１５４は、電力監視部１１１６に画像形成装置１１１０の電力消費量を計測させて取得し、また不揮発性メモリ１１３４から画像形成装置１１１０の現在の動作モードを取得し、画像形成装置識別情報と関連付けて不揮発性メモリ１１５６の電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースに登録する。また、電力管理部１１５４は、他の画像形成装置から電力消費量や動作モードを取得し、同様に、画像形成装置識別情報と関連付けて不揮発性メモリ１１５６の電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースに登録する。
【００８１】
電力管理部１１５４は、画像形成装置１１１０のコントローラボード１１１２または他の画像形成装置から動作モードを変更する旨の通知またはメッセージを受領すると、電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースを使用して、当該通知またはメッセージを受領した時点での電力線網内全体の電力消費量を算出し、画像形成装置１１１０または他の画像形成装置における動作モードの変更を許可するか否か判断する。電力管理部１１５４は、当該動作モードへの変更を許可する場合には、当該動作モードへの変更を許可する旨の応答をコントローラボード１１１２または他の画像形成装置に送信する。
【００８２】
さらに、電力管理部１１５４は、コントローラボード１１１２または他の画像形成装置から電源をＯＦＦにする旨の通知を受領すると、不揮発性メモリ１１５６の電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースから、電源をＯＦＦにする画像形成装置の電力プロファイル情報および電力状態情報を削除することができる。
【００８３】
本実施形態では、電力線網内で最初に電源が投入された画像形成装置に含まれる電力管理部が、上述の機能を実現することができる。すなわち、本実施形態では、電源が投入された画像形成装置は、電力線網内に電力状態遷移メッセージを送信する。電力線網内の電力を管理する画像形成装置が既に存在する場合には、当該画像形成装置が、当該電力状態遷移メッセージを送信した画像形成装置に対して、動作モードの変更の可否について応答する。一方、電力線網内の電力消費量を管理する画像形成装置が存在しない場合には、当該電力状態遷移メッセージを送信した画像形成装置に対して、動作モードの変更の可否についての応答がされない。このため、電力状態遷移メッセージを送信した画像形成装置は、一定の時間内に電力状態遷移メッセージに対する応答がなかった場合、当該画像形成装置が、最初に電源が投入された画像形成装置であるとして、当該画像形成装置の電力管理部が、電力線網内の電力を管理する機能手段として動作する。
【００８４】
本実施形態では、電力線通信部１１１８、電力管理部１１５４および不揮発性メモリ１１５６は、電力供給部１１１４から電力の供給を直接受けることができる。したがって、電力線網内の電力消費量の管理を行う画像形成装置１１１０の電源をＯＦＦにしても、当該画像形成装置の電力線通信部１１１８、電力管理部１１５４および不揮発性メモリ１１５６は動作可能であり、引き続き電力線網内の電力消費量の管理を行うことができる。
【００８５】
他の実施形態では、電力線網内の電力消費量の管理を行う画像形成装置１１１０の電源をＯＦＦにした場合に、他の画像形成装置に電力線網内の電力消費量の管理を行わせることができる。この場合、画像形成装置１１１０は、電力プロファイル情報データベースに登録された画像形成装置から電力を管理する別の画像形成装置を選択することができる。そして、画像形成装置１１１０は、選択した画像形成装置に対して電力プロファイル情報データベースに登録された電力プロファイル情報を送信して、画像形成装置１１１０の電源をＯＦＦにする。一方、選択された画像形成装置は、電力プロファイル情報を受領すると、当該画像形成装置内の不揮発性メモリに電力プロファイル情報データベースを生成して当該電力プロファイル情報を登録し、電力線網内の全ての画像形成装置に対して、電力状態情報を通知すべき旨の指令を送信する。そして、当該画像形成装置は、各画像形成装置から受信した電力状態情報を受信すると、当該画像形成装置内の不揮発性メモリに電力状態情報データベースを生成して当該電力状態情報を登録し、電力線網内で消費される電力の管理を行う。
【００８６】
図１１に示す実施形態では、電力管理装置を独立した装置として構成せず、画像形成装置内に設けることができるため、省スペース化を図ることができる。
【００８７】
図１２は、図１１に示す画像形成装置の電源が投入された場合に、画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。以下、図１２を参照して、画像形成装置１１１０の電源が投入された場合の処理について説明する。
【００８８】
図１２の処理は、ステップＳ１２００から開始し、ステップＳ１２０１で電源が投入された画像形成装置１１１０が電力状態遷移メッセージを電力線網内に送信する。ステップＳ１２０２では、所定の時間内に電力状態遷移メッセージに対する応答を受領したか否か判断する。画像形成装置１１１０は、時間を計測するタイマー関数等を使用して時間を計測することができる。当該所定の時間は、画像形成装置１１１０に含まれるＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro Processing Unit）等の中央処理装置の性能や電力線の通信速度等によって異なるが、電力状態遷移メッセージを送信してからその応答を受信するのに充分な時間とすることができる。
【００８９】
ステップＳ１２０２の判定で、所定の時間内に電力状態遷移メッセージに対する応答を受領したと判断した場合には（ｙｅｓ）、処理をステップＳ１２０３に分岐する。ステップＳ１２０３では、画像形成装置１１１０のコントローラボード１１１２が、動作モードを電源ＯＦＦ状態からアイドル状態に移行する。
【００９０】
一方、ステップＳ１２０２の判定で、所定の時間内に電力状態遷移メッセージに対する応答を受領していないと判断した場合には（ｎｏ）、処理をステップＳ１２０４に分岐する。ステップＳ１２０４では、コントローラボード１１１２が、画像形成装置１１１０の動作モードをアイドル状態にする。ステップＳ１２０５では、コントローラボード１１１２が、電力管理部１１５４を起動する。ステップＳ１２０６では、電力管理部１１５４が、画像形成装置１１１０の電力プロファイル情報および電力状態情報を不揮発性メモリ１１３４から取得して、不揮発性メモリ１１５６に電力プロファイル情報データベースおよび電力状態情報データベースを生成して当該電力プロファイル情報および電力状態情報を登録し、ステップＳ１２０７で処理が終了する。上述した処理により、電力線網内で最初に電源が投入された画像形成装置に含まれる電力管理部が、電力線網内の電力消費量を管理することができる。
【００９１】
これまで本実施形態につき説明してきたが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００９２】
１００…電力管理システム、１１０…電力線、１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃ，１２０ｄ…電線接続装置、１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃ…画像形成装置、１４０…電力管理装置、１５０…電流供給装置、２１０…画像形成装置、２１２…コントローラボード、２１４…ＰＳＵ、２１６…電力監視部、２１８…電力線通信部、２２０…抵抗、２２２…操作部、２２４…エンジン制御ボード、２２６…書き込み制御ボード、２２８…スキャナ制御ボード、２３０…プリンタ、２３２…スキャナ、２３４…不揮発性メモリ、２３６…ＦＡＸ制御ボード、２３８…ＮＩＣ、２４０ａ，２４０ｂ…電線接続装置、２５０…電力管理装置、２５２…電力線通信部、２５４…電力管理部、２５６…不揮発性メモリ、１０００…電力管理システム、１０１０…電力線、１０２０ａ，１０２０ｂ，１０２０ｃ…電線接続装置、１０３０ａ，１０３０ｂ，１０３０ｃ…画像形成装置、１０５０…電流供給装置、１１１０…画像形成装置、１１１２…コントローラボード、１１１４…ＰＳＵ、１１１６…電力監視部、１１１８…電力線通信部、１１２０…抵抗、１１２２…操作部、１１２４…エンジン制御ボード、１１２６…書き込み制御ボード、１１２８…スキャナ制御ボード、１１３０…プリンタ、１１３２…スキャナ、１１３４…不揮発性メモリ、１１３６…ＦＡＸ制御ボード、１１３８…ＮＩＣ、１１４０…電線接続装置、１１５４…電力管理部、１１５６…不揮発性メモリ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特開２００５−６４５５２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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