(57)【要約】【課題】ケーブルの良好な屈曲性と芯線の断線の防止とを両立させることができる超音波プローブ及び超音波診断装置を提供する。【解決手段】プローブ本体５と、このブローブ本体５と超音波診断装置本体とを接続するケーブル６と、このケーブル６における前記プローブ本体５側の端部を覆うカバー８とを備え、前記ケーブル６における前記カバー８によって覆われた部分の外周面６ａに、周方向に沿ってリング状に形成されたリブ１５が複数設けられていることを特徴とする。前記リブ１５の突出高さ及び隣り合うリブ１５同士の間隔は、前記ケーブル６における前記リブ１５が設けられた部分を屈曲させた場合における最小曲率が所定の曲率になるように設定される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プローブ本体と、
該ブローブ本体と超音波診断装置本体とを接続するケーブルと、
該ケーブルにおける前記プローブ本体側の端部を覆うカバーとを備え、
前記ケーブルにおける前記カバーによって覆われた部分の外周面に、周方向に沿ってリング状に形成されたリブが複数設けられている
ことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記リブの突出高さは、前記ケーブルにおける前記リブが設けられた部分を屈曲させた場合の最小曲率が所定の曲率になるように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
隣り合う前記リブ同士の間隔は、前記ケーブルにおける前記リブが設けられた部分を屈曲させた場合の最小曲率が所定の曲率になるように設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記カバーと前記ケーブルの外周面との間に空間部が形成されており、該空間部内における前記ケーブルに前記リブが設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記ケーブルは、前記プローブ本体に固定された前記カバーを貫通して前記プローブ本体内に挿入されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記ケーブルの芯線が、前記プローブ本体内の基板と接続されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記カバーの外側表面が平滑であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の超音波プローブを備えることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波の送受信を行なう超音波プローブ及び超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置では、超音波プローブから被検体内に超音波を送信し、得られたエコー信号に基づく超音波画像が超音波診断装置本体の表示部に表示されるようになっている。前記超音波プローブにおける超音波の送受信は、プローブ本体を被検体の体表に押し当てながら行われる。
【０００３】
ところで、前記プローブ本体を被検体の体表に押し当てた状態では、前記プローブ本体と前記超音波診断装置本体とを接続するケーブルは、前記プローブ本体側の端部において屈曲した状態になっている。この屈曲角度は、９０°近い角度あるいはそれ以上に鋭角になることもあり、この屈曲によってケーブルの座屈が生じてこのケーブルの芯線が断線するおそれがある。そこで、ケーブルの芯線が断線することを防止するため、前記ケーブルの端部に、このケーブルを覆うようにしてブッシングが設けられている超音波プローブがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−５８２６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記ブッシングはある程度の剛性を有しており、このブッシングの剛性により、前記ケーブルの端部の剛性が増してケーブルの屈曲の際にかかる応力を低減して芯線の断線防止を図っている。しかし、超音波の送受信時において、前記プローブ本体は、被検体の体表に押し当てながら様々な角度に傾けられるので、前記ケーブルの端部の剛性が増して屈曲性が低下した状態では、ケーブルの取り回し性が悪くなる。また、前記ブッシングがある程度の剛性を有することにより、このブッシングと前記プローブ本体との接合部に、ケーブル屈曲時の応力が集中して剥離が生じるおそれもある。
【０００６】
一方で、前記ブッシングの剛性を低くしすぎると、ケーブルを屈曲させやすくなるため、ケーブルの取り回し性が良好になり、前記接合部の剥離の問題も生じにくい。しかし、ケーブルを屈曲させやすいということは、鋭角に屈曲する可能性もあり、芯線が断線するおそれがある。
【０００７】
このように、ケーブルの良好な屈曲性と芯線の断線の防止とを両立させることは困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するためになされた第１の観点の発明は、プローブ本体と、該ブローブ本体と超音波診断装置本体とを接続するケーブルと、該ケーブルにおける前記プローブ本体側の端部を覆うカバーとを備え、前記ケーブルにおける前記カバーによって覆われた部分の外周面に、周方向に沿ってリング状に形成されたリブが複数設けられていることを特徴とする超音波プローブである。
【０００９】
第２の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記リブの突出高さは、前記ケーブルにおける前記リブが設けられた部分を屈曲させた場合の最小曲率が所定の曲率になるように設定されていることを特徴とする超音波プローブである。
【００１０】
第３の観点の発明は、第１又は２の観点の発明において、隣り合う前記リブ同士の間隔は、前記ケーブルにおける前記リブが設けられた部分を屈曲させた場合の最小曲率が所定の曲率になるように設定されていることを特徴とする超音波プローブである。
【００１１】
第４の観点の発明は、第１〜３のいずれか一の観点の発明において、前記カバーと前記ケーブルの外周面との間に空間部が形成されており、該空間部内における前記ケーブルに前記リブが設けられていることを特徴とする超音波プローブである。
【００１２】
第５の観点の発明は、第１〜４のいずれか一の観点の発明において、前記ケーブルは、前記プローブ本体に固定された前記カバーを貫通して前記プローブ本体内に挿入されていることを特徴とする超音波プローブである。
【００１３】
第６の観点の発明は、第１〜５のいずれか一の観点の発明において、前記ケーブルの芯線が、前記プローブ本体内の基板と接続されていることを特徴とする超音波プローブである。
【００１４】
第７の観点の発明は、第１〜６のいずれか一の観点の発明において、前記カバーの外側表面が平滑であることを特徴とする超音波プローブである。
【００１５】
第８の観点の発明は、第１〜７のいずれか一の観点の発明に係る超音波プローブを備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【００１６】
上記観点の発明によれば、前記ケーブルにおける前記リブが設けられた部分がある程度の曲率まで屈曲すると、隣り合う前記リブ同士が干渉し合うので、ケーブルの座屈が生じることを防止することができる。これにより、前記ケーブルの芯線の断線を防止することができる。また、前記ケーブルの座屈が生じることを前記リブによって防止することができるので、前記ケーブルにおける前記プローブ本体側の端部に設けられた前記カバーや前記ケーブル自体の剛性を高める必要はない。従って、前記ケーブルをある程度の曲率までは従来よりも容易に屈曲させることが可能となる。以上により、ケーブルの良好な屈曲性と芯線の断線の防止とを両立させることができる。
【００１７】
また、前記超音波プローブは、使用後に薬液に浸して滅菌処理を行ったり、被検体の体液が付着したりすることがあるものの、前記リブは、前記カバーで覆われているので、隣り合う前記リブの間に薬液や体液が入り込むことはない。従って、薬液に浸した後の薬液のふき取りも容易であり、しかも隣り合う前記リブの間に薬液や体液などが溜まって非衛生的になることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置の超音波プローブを示す図である。
【図３】図２に示す超音波プローブの一部拡大断面図である。
【図４】ケーブルを屈曲させた状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について図１〜図４に基づいて説明する。図１に示すように、超音波診断装置１は、超音波診断装置本体２と超音波プローブ３とを有している。
【００２０】
前記超音波プローブ３によって超音波の送受信を行なって得られたエコー信号は、後述のケーブル６を介して前記超音波診断装置本体２へ入力されるようになっている。そして、この超音波診断装置本体２は、エコー信号の処理を行う信号処理部（図示省略）を備え、この信号処理部で超音波画像が作成されて表示部４に表示されるようになっている。
【００２１】
前記超音波プローブ３は、超音波の送受信を行なう超音波振動子を内部に有するプローブ本体５を備えており、このプローブ本体５と前記超音波診断装置本体２とがケーブル６によって接続されている。このケーブル６は、超音波診断装置本体２側の端部において、コネクタ７を介して超音波診断装置本体２と接続されている。
【００２２】
また、前記ケーブル６は、前記プローブ本体５側の端部においては、カバー８に覆われている。そして、前記ケーブル６は、前記カバー８を貫通してプローブ本体５内に挿入されている。ここで、前記ケーブル６において、前記カバー８で覆われた前記プローブ本体５側の端部とは、前記プローブ本体５から引き出された部分Ｘ（図２及び図３参照）を云うものとする。
【００２３】
図３を参照して前記ケーブル６における前記プローブ本体５側の端部について詳しく説明する。前記カバー８は、略円筒形状の挿入固定部８Ａと、略円錐形状の覆い部８Ｂとを有している。前記挿入固定部８Ａは、前記プローブ本体５を構成する筐体９内に挿入されてこの筐体９に固定されている。具体的には、前記挿入固定部８Ａの外周面には嵌合凹部１０が周方向に形成され、この嵌合凹部１０に前記筐体９の端部に周方向に設けられたフランジ部１１が嵌合して固定されている。前記フランジ部１１は、前記カバー８に対して接着固定されていてもよい。
【００２４】
前記カバー８の外側表面８ｓは平滑な面になっている。これにより、使用後に前記超音波プローブ３を薬液に浸して滅菌処理を行った後、薬液をふき取りやすく、また使用中などに前記カバー８に被検体の体液などが付着したとしても、容易に洗浄することができるようになっている。
【００２５】
ちなみに、前記カバー８は、例えば合成樹脂などで形成され、なおかつ従来のブッシングよりも軟らかい材質で形成されていることが望ましい。これにより、従来よりもケーブル６の屈曲性が増すことになる。
【００２６】
前記ケーブル６は、芯線１２とこの芯線１２を覆うシース１３とを有している。前記芯線１２は、前記プローブ本体５内の基板（図示省略）と接続され、この基板を介して前記超音波振動子に送信電圧が印加されるようになっている。
【００２７】
一方、前記シース１３は前記挿入固定部８Ａに固定されている。具体的には、前記シース１３は、前記筐体９内において、前記挿入固定部８Ａの外側で皮むきされて前記挿入固定部８Ａ側に折り返され、この挿入固定部８Ａの外周面に結束バンド１４によって固定されている。なお、特に図示されていないが、前記ケーブル６は、前記シース１３の内側に前記芯線１２を覆う編組を有し、この編組も前記シース１３とともに前記挿入固定部８Ａ側に折り返されて前記結束バンド１４によって前記挿入固定部８Ａの外周面に固定されている。前記編組はグランド線を構成するものである。
【００２８】
ちなみに、前記芯線１２と前記シース１３及び前記編組とは、前記挿入固定部８Ａの位置において、所定の固定手段によって固定されている。固定手段としては、例えば接着剤や前記ケーブル６の外周面６ａを加締めることなどが挙げられる。
【００２９】
ケーブル６の外周面６ａには、前記カバー８の覆い部８Ｂによって覆われた部分に、周方向に沿ってリング状に形成されたリブ１５が複数設けられている。すなわち、前記覆い部８Ｂ内においては、この覆い部８Ｂと前記ケーブル６の外周面６ａとの間に空間部１６が形成されており、この空間部１６内の前記外周面６ａに前記リブ１５が設けられている。
【００３０】
前記リブ１５について詳しく説明すると、図４に示すように、前記ケーブル６における前記プローブ本体５側の端部、すなわち前記ケーブル６における前記リブ１５が設けられた部分が、所定の角度まで屈曲した場合に、隣り合うリブ１５同士が干渉し合い、それ以上の前記ケーブル６の屈曲が妨げられるようになっている。ちなみに、図４では、ケーブル６のみが図示されている。
【００３１】
ここで、前記リブ１５の前記外周面６ａからの高さ（突出高さ）及び隣り合うリブ１５同士の間隔により、このリブ１５が設けられた部分における前記ケーブル６の最小曲率が決まる。従って、前記最小曲率が所定の曲率になるように、前記リブ１５の高さ及び隣り合うリブ１５同士の間隔が設定されている。前記所定の曲率は、前記ケーブル６の座屈が生じることを防止することができる曲率に設定される。
【００３２】
以上説明した本例によれば、例えば前記プローブ本体５を被検体に当接して超音波の送受信を行なう時に、前記ケーブル６が前記プローブ本体５側の端部において屈曲したとしても、所定の曲率まで屈曲すると、隣り合う前記リブ１５同士が干渉し合う。これにより、前記ケーブル６の座屈が生じることを防止することができるので、前記芯線１２の断線を防止することができる。そして、前記ケーブル６の座屈が生じることを前記リブ１５によって防止することができるので、前記カバー８や前記ケーブル６自体の剛性を高める必要はない。従って、ケーブル６を所定の曲率までは従来よりも容易に屈曲させることが可能となる。以上により、前記ケーブル６の良好な屈曲性と前記芯線１２の断線の防止とを両立させることができる。
【００３３】
また、前記リブ１５が前記カバー８によって覆われているので、滅菌処理の際の薬液や被検体の体液が、隣り合う前記リブ１５の間に入り込むことはない。従って、薬液に浸した後の薬液のふき取りが容易であり、しかも隣り合う前記リブ１５の間に薬液や体液などが溜まって非衛生的になることを防止することができる。さらに、前記カバー８の外側表面８ｓは平滑になっているので、薬液のふき取りが容易である。
【００３４】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したがこれに限られるものではなく、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。
【符号の説明】
【００３５】
１  超音波診断装置
２  超音波診断装置本体
３  超音波プローブ
５  プローブ本体
６  ケーブル
６ａ  外周面
８  カバー
１２  芯線
１５  リブ
１６  空間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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