(57)【要約】【課題】水冷却装置と組み合わせて使用するための飲料ディスペンサ（１１）を提供すること。【解決手段】水冷却装置は、冷却デバイス（５）および水ボトル（１）を備え、この飲料ディスペンサは、冷却デバイスと水ボトルとの間に位置決めされるように意図されている。この飲料ディスペンサは、供給ステーション（１８）と、供給ステーションで水を供給するための水専用ノズル（１７）と、水冷却装置から水専用ノズルに水を供給するための導管（１３）と、濃縮液を含むコンテナ（１２）に装着するためのコネクタ（２２）と、供給ステーションで濃縮液を供給するための濃縮液専用ノズル（１６）と、コンテナから濃縮液専用ノズルに濃縮液を供給するための導管（２３）と、を備え、水専用ノズルおよび濃縮液専用ノズルは、水専用ノズルから供給される水と濃縮液専用ノズルから供給される濃縮液とが交差するように配置され、水平に対する濃縮液専用ノズルの角度（β）は２５°〜９０°であり、水平に対する水専用ノズルの角度（α）は４５°〜９０°である。【選択図】図３
2011131937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水冷却装置と組み合わせて使用する飲料ディスペンサであって、
前記水冷却装置が、冷却デバイスおよび水ボトルを備える飲料ディスペンサにおいて、
前記冷却デバイスと前記水ボトルとの間に位置決めされるように意図されており、
供給ステーションと、
前記供給ステーションで水を供給するための水専用ノズルと、
前記水冷却装置から前記水ノズルに水を供給するための導管と、
濃縮液を含むコンテナに装着するためのコネクタと、
前記供給ステーションで濃縮液を供給するための濃縮液専用ノズルと、
前記コンテナから前記濃縮液ノズルに濃縮液を供給するための導管と、
を備え、
前記水専用ノズルおよび前記濃縮液専用ノズルは、前記水専用ノズルから供給される水と前記濃縮液専用ノズルから供給される濃縮液とが交差するように配置され、水平に対する前記濃縮液専用ノズルの角度（β）が、２５°〜９０°であり、水平に対する前記水専用ノズルの角度（α）が、４５°〜９０°である、飲料ディスペンサ。
【請求項２】
水平に対する前記水専用ノズルの角度（α）が７５°〜９０°である、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
水平に対する前記濃縮液専用ノズルの角度（β）が４５°〜７５°である、請求項１または２に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
前記水専用ノズルおよび前記濃縮液専用ノズルのそれぞれが供給開口を有し、前記濃縮液専用ノズルの前記供給開口および前記水専用ノズルの前記供給開口の中心間の水平方向距離（ｄ）が５〜２０ｍｍの間である、請求項１から３のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項５】
前記濃縮液専用ノズルの前記供給開口および前記水専用ノズルの前記供給開口の中心間の垂直方向距離が０〜２０ｍｍの間である、請求項４に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項６】
前記水専用ノズルの内径が２〜１５ｍｍの間であり、前記濃縮液専用ノズルの内径が０．５〜１０ｍｍの間である、請求項１から５のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項７】
前記コンテナから前記濃縮液専用ノズルに濃縮液を汲み上げるための専用ポンプヘッドを備える、請求項１から６のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項８】
前記冷却装置から前記水専用ノズルに水を汲み上げるための専用ポンプヘッドを備える、請求項１から７のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項９】
前記冷却デバイスは水冷却装置ハウジング内に収容され、前記水冷却装置から水を供給するための前記導管は、前記冷却装置ハウジング内のリザーバから水を供給する、請求項１から８のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１０】
濃縮液を収容する少なくとも１つのコンテナを備える、請求項１から９のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１１】
濃縮液を収容する２つ以上のコンテナを備える、請求項１０に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１２】
前記コンテナの少なくとも１つが使い捨て式プラスチックバッグである、請求項１０または１１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１３】
前記コンテナの少なくとも１つが茶ベース濃縮液を収容する、請求項１０から１２のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１４】
前記水ボトルはネックを備え、前記水冷却装置は前記水ボトルの前記ネックを受けるための凹部を備える冷却装置ハウジングを備え、前記飲料ディスペンサは、前記水ボトルの前記ネックを受けるための凹部と、前記冷却装置ハウジングの前記凹部内に受容される突出部と、を備える、請求項１から１３のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサの前記供給ステーションにて飲料を調製して容器内に供給する方法であって、
前記水専用ノズルから空気中に水のジェットを供給し、前記濃縮液専用ノズルから空気中に濃縮液のジェットを供給するステップを含み、前記ジェットは、前記容器に接触する前に空気中で交差し、且つ混合するように配向される、方法。
【請求項１６】
請求項１から１４のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサを使用して水冷却装置を改変する方法であって、
前記冷却デバイスと前記水ボトルとの間に前記飲料ディスペンサを位置決めするステップと、
前記水冷却装置内の水と流体連通状態になるように、水を供給するための前記導管を配置するステップと、
前記コンテナ内の濃縮液が、濃縮液を供給するための前記導管と流体連通状態になることが可能となるように、前記コンテナに前記コネクタを装着するステップと、
を任意の順序において含む、方法。
【請求項１７】
冷却デバイスおよび水ボトルを備える水冷却装置であって、
請求項１から１４のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサが前記冷却装置ハウジングと前記水ボトルとの間に位置決めされる、水冷却装置。
【請求項１８】
２〜４台の前記飲料ディスペンサが、前記冷却デバイスと前記水ボトルとの間に位置決めされる、請求項１４に記載の水冷却装置。
【請求項１９】
請求項１から１４のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサと、
変換セットと、
前記飲料ディスペンサを用いて前記水冷却装置をどのように改変するかについて記載された説明書と、
を含む、水冷却装置を改変するキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水冷却装置と組み合わせて使用される飲料ディスペンサの分野におけるものである。さらに、本発明は、飲料を調製する方法、水冷却装置を改変する方法、水冷却装置、および水冷却装置を改変するキットに関する。
【背景技術】
【０００２】
水冷却装置は、多くのオフィスおよび職場において見受けられる。典型的には、水冷却装置は、消費者に対して冷たいまたは常温の新鮮なカップ入りの水を供給するために設けられる。一般的には、これらの水冷却装置は、冷却装置ハウジングから構成され、その上に水ボトルが上下を反転させて配置される。通常は、冷却装置ハウジングは、冷却デバイス、冷水用のリザーバ、ならびに、冷水用および常温水（ａｍｂｉｅｎｔ  ｗａｔｅｒ）用のそれぞれの２つの水タップを含む。ボトルからの水の一部が、冷却デバイスにより冷却され、供給前にリザーバ内に一時的に貯蔵される。
【０００３】
一般的には、水に加えて、消費者ののどの渇きを癒すための飲料のより広い選択肢を有することを消費者が希望する場合がある。このため、一般的には、追加の飲料ディスペンサ、または例えば果実ジュース濃縮液もしくはシロップなどを収容するボトルのセットをオフィス内に配置することが必要となる。しかし、設置床スペースは、通常はオフィス内に限定され、追加のディスペンサは、高価であり且つコストがかかり、スペースに加えて、冷却するために多大なエネルギーを要する。したがって、既存の一般的な水冷却装置に取付け可能であり、水に加えて飲料を供給することが可能な、安価な飲料ディスペンサが必要とされている。今日人気の高まりつつある飲料の１つが、アイスティー（ｉｃｅ  ｔｅａ）である。その理由は、アイスティーが、健康によい抗酸化物質を含む清涼飲料であり、標準的なソフトドリンクよりも砂糖の含有量が少ないことがあるためである。
【０００４】
ディスペンサにおいて飲料を作る従来の方法は、水による濃縮液の希釈である。濃縮液は別個のコンテナ内に収容され、一定量の濃縮液を一定量の水と混合した後に、飲用調整された飲料が得られる。
【０００５】
無数のタイプの飲料ディスペンサおよび水冷却装置が、市場において入手可能である。
【０００６】
英国特許第２，４０３，７１０号は、既知の水冷却装置と組み合わせた果実濃縮液用のディスペンサを開示している。このディスペンサは、従来型の濃縮液ボトルがそのネックによって垂直にねじ込まれ、さらに垂直供給位置まで回転させることが可能な手段を備える。このディスペンサは、水冷却装置の側部に装着される。
【０００７】
米国特許出願公開第２００５／０１２１４６６号は、例えば水などの液体と少なくとも１つの液体濃縮液との混合液を含む飲料を供給するためのデバイスを開示している。このデバイスは、第１の経路に沿って空気中に第１の液体ジェットを発生させ、且つ第２の経路に沿って空気中に第２の液体ジェットを発生させるための少なくとも１つの液体供給源にそれぞれ連結された少なくとも２つの液体ノズルと、第３の経路に沿って空気中に液体濃縮液流を送るための少なくとも１つの液体濃縮液供給源に連結された少なくとも１つの濃縮液ノズルと、を備える。少なくとも２つの液体ノズルおよび濃縮液ノズルは、第１の経路、第２の経路、および第３の経路がコンテナの上方で共通交差点にて交差し、それにより混合液が各ジェットおよび流れ（または複数の流れ）の衝突によって形成されるように、互いに対して配向される。
【０００８】
さらに、従来型のボトルを支持する従来型のボトル水キャビネットを使用することのできる飲料ミキサ／ディスペンサが説明されている。
【０００９】
例えば、米国特許第３，７２３，８５１号は、水コンテナおよび複数の風味添加液体コンテナを支持するボトル水保持キャビネットであって、前記コンテナが全て、そこから液体を重力応答送出するように配設されるボトル水保持キャビネットと、全ての前記コンテナの下方の供給／混合弁であって、前記風味添加液体コンテナのいずれか１つと連通する複数の選択位置の中のいずれか１つにまで回転させることの可能な、回転可能および往復運動可能な弁部材を有する、供給／混合弁とを用いた、飲料ミキサ／ディスペンサを開示している。前記弁部材は、ばね圧力に対して往復運動自在に作動されることにより、前記水コンテナおよび前記風味添加液体コンテナの中の１つを、前記弁の共通出口に同時に連通させることができる。この共通出口を介して、水および選択された風味添加液体が、混合されて、飲用容器に供給され得る。
【００１０】
残念ながら、米国特許第３，７２３，８５１号において説明されるような、風味添加液体および水を混合させるための共通出口を使用すると、完成した飲料で供給弁を汚染することがあり、これは、このディスペンサに複雑な洗浄手段を組み込まない限り、衛生上の問題、および／または、あるタイプの飲料から別タイプの飲料への風味の持越しを招く場合がある。水冷却装置と共に使用するためのディスペンサ内に洗浄手段を組み込むことは、このディスペンサに対して不要な複雑さ、重量、およびコストを増大させ得ることに、我々は気づいた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】英国特許第２，４０３，７１０号
【特許文献２】米国特許出願公開第２００５／０１２１４６６号
【特許文献３】米国特許第３，７２３，８５１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、一般的な水冷却装置に容易に取り付けることが可能であり、それによって、消費者に対して飲料の追加的な選択肢を生み出すことができる単純な飲料ディスペンサを提供することである。別の目的は、洗浄要件を最小限に抑えるために、衛生的な飲料ディスペンサを提供することである。他の目的は、はね散らかすことなくカップ内に飲料を供給する飲料ディスペンサを提供することである。
【００１３】
水ボトルと冷却デバイスとの間に位置決めすることにより一般的な水冷却装置に取り付けられる、および特殊な配置構成の供給手段を備える飲料ディスペンサによって、これらの目的の中の１つまたは複数を達成することが可能であることが判明した。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
第１の態様においては、本発明は、水冷却装置と組み合わせて使用するための飲料ディスペンサを提供する。水冷却装置は、冷却デバイスおよび水ボトルを備え、この飲料ディスペンサは、冷却デバイスと水ボトルとの間に位置決めされるように意図されている。この飲料ディスペンサは、
供給ステーションと、
供給ステーションで水を供給するための水専用ノズルと、
水冷却装置から水専用ノズルに水を供給するための導管と、
濃縮液を含むコンテナに装着するためのコネクタと、
供給ステーションで濃縮液を供給するための濃縮液専用ノズルと、
コンテナから濃縮液専用ノズルに濃縮液を供給するための導管と
を備える。
【００１５】
水専用ノズルおよび濃縮液専用ノズルは、水専用ノズルから供給される水と濃縮液専用ノズルから供給される濃縮液とが交差するように配置される。水平に対する濃縮液専用ノズルの角度（β）は、２５°〜９０°であり、水平に対する水専用ノズルの角度（α）は、４５°〜９０°である。
【００１６】
第２の態様においては、本発明は、第１の態様のディスペンサの供給ステーションにて飲料を調製して容器内に供給する方法を提供する。この方法は、水ノズルから空気中に水のジェットを供給し、濃縮液ノズルから空気中に濃縮液のジェットを供給するステップを含む。これらのジェットは、容器に接触する前に空気中で交差し、且つ混合するように配向される。
【００１７】
別の態様においては、本発明は、第１の態様の飲料ディスペンサを使用して水冷却装置を改変するための方法を提供する。この方法は、
冷却デバイスと水ボトルとの間にディスペンサを位置決めするステップと、
水冷却装置内の水と流体連通状態になるように、水を供給するための導管を配置するステップと、
コンテナ内の濃縮液が、濃縮液を供給するための導管と流体連通状態になることが可能となるように、コンテナにコネクタを装着するステップと、
を任意の順序において含む。
【００１８】
他の態様においては、本発明は、水冷却装置を提供する。この水冷却装置は、冷却デバイスおよび水ボトルを備え、第１の態様の飲料ディスペンサが、冷却デバイスと水ボトルとの間に位置決めされる。
【００１９】
さらに他の態様においては、本発明は、第１の態様の飲料ディスペンサと、変換セットと、飲料ディスペンサを用いて水冷却装置をどのように改変するかについて記載された説明書とを含む、水冷却装置を改変するためのキットを提供する。
【００２０】
本発明は、以下の利点の中の１つまたは複数をもたらす。飲料ディスペンサは、既存の水冷却装置に容易に取り付けることが可能であり、消費者に対して飲料の代替的な選択肢を与える。さらに、追加の飲料供給マシンも、（果実）濃縮液を収容する添付のボトルも不要である。単一の動作において、本発明の飲料ディスペンサの１つのボタンを押すことにより、ディスペンサが、正確な量の水および濃縮液を供給して、適切な成分を含む飲料を作るため、消費者は、最適な味の、十分に混合された、飲用調整された飲料を受け取る。本発明の飲料ディスペンサは、水冷却装置の設備を活用するので、追加の冷却マシンおよび冷水供給源は、全く必要なく、さらに、飲料ディスペンサのための追加の設置床スペースは、全く必要とされない。このディスペンサの設計により、この飲料ディスペンサは、最小限の洗浄要件を有することが可能となり、それにより衛生的なデバイスとなる。この飲料ディスペンサは、水と濃縮液とを混合させるための混合チャンバを必要としない。通常は、かかる混合チャンバは、毎日の洗浄が必要となるが、本発明についてはこの毎日の洗浄は不要となる。飲料ディスペンサ内のコンテナからの濃縮液、および水冷却装置からの水は、それぞれ、専用ノズル、専用ポンプヘッド、および専用導管に連結させることが可能である。これらのノズルから流れる水のジェットおよび濃縮液のジェットは、飲料を供給する際に、空気中で混合させることが可能である。これは、飲料ディスペンサの複数部分の汚染の防止に導くことができる。濃縮液が水と混合された後に、ジェットの混合点の下方に立設されたカップに、飲用調整された飲料を満たすことが可能となる。
【００２１】
［定義］
以下の用語は、本発明のコンテクストにおいては以下の意味を有する。
・  飲料ディスペンサ：  水冷却装置と組み合わせて使用されるべきデバイスである。水冷却装置は、冷却デバイスおよび水ボトルを備え、飲料ディスペンサは、冷却デバイスと水ボトルとの間に位置決めされるように意図され、飲料ディスペンサは、水以外の飲料を供給し得る供給ステーションを備える。好ましい飲料ディスペンサは、ハウジングと水ボトルとの間に取外し自在に位置決めされるようになされたものである。ここで、「取外し自在に」との記載は、水冷却装置の平常動作に影響を及ぼすことなく、ディスペンサの位置決めおよび取外しができることを意味する。
・  水冷却装置：  水を冷却し、且つ供給することが可能であり、水ボトルと、水ボトルが上下を反転されて上に配置される冷却装置ハウジングとを含む、デバイスである。
・  冷却装置ハウジング：  水ボトルを支持し、水冷却装置のベースを形成し、冷却デバイスを収容し、冷水を収容するリザーバを備え、さらに、水を供給するためのタップを任意に備え得る、構造的要素である。
・  冷却デバイス：  冷却装置ハウジング内に、典型的には冷却装置ハウジングの底部付近に配置される、ボトルからの水を冷却するデバイスである。
・  変換セット（ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ  ｓｅｔ）：  飲料ディスペンサを、様々なタイプ、様々な配置構成、および様々なブランドの水冷却装置および冷却装置ハウジングに取り付けるための手段を提供するものである。
・  供給ステーション：  飲料が容器（使い捨てカップなど）の中に供給される際に、容器を配置する、または保持することが可能な、飲料ディスペンサまたは水冷却装置のステーションである。
・  濃縮液：  口当たりのよい飲料を提供するために水で希釈することの可能な飲料前駆体である。典型的には、濃縮液は、少なくとも３重量％の、より好ましくは少なくとも１０重量％の、さらにより好ましくは少なくとも１５重量％の、最も好ましくは２０〜８０重量％の固形物含有量を有する。本出願の文脈内において、濃縮液は、果実ジュース濃縮液およびシロップ（大量の溶解砂糖および同様のものを含む、濃い粘性の液体）等々のような、飲料前駆体（ｂｅｖｅｒａｇｅ  ｐｒｅｃｕｒｓｏｒｓ）を包含する。さらに、本発明は、例えばアルコール飲料、牛乳、または任意の他の飲用液体など、水以外の希釈液を使用する可能性も包含する。
・  茶：  カメリア・シネンシス・ヴァル・シネンシス（Ｃａｍｅｌｌｉａ  ｓｉｎｅｎｓｉｓ  ｖａｒ．  ｓｉｎｅｎｓｉｓ）またはカメリア・シネンシス・ヴァル・アサミカ（Ｃａｍｅｌｌｉａ  ｓｉｎｅｎｓｉｓ  ｖａｒ．  ａｓｓａｍｉｃａ）に由来する材料である。これには、アスパラサス・リネアリス（Ａｓｐａｌａｔｈｕｓ  ｌｉｎｅａｒｉｓ）から得られるルイボス茶も含まれる。さらに、「茶」は、これらの材料の中の任意の２つ以上をブレンドした製品を含むようにも意図される。「茶ベース」濃縮液は、茶から抽出した固形物を含むものである。典型的には、茶ベース濃縮液は、少なくとも０．５重量％の茶固形物を、より好ましくは少なくとも１重量％の茶固形物を、最も好ましくは３〜５０重量％の茶固形物を含む。
【００２２】
本発明は、以下の図面により例示される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】水冷却装置の概略図である。
【図２】本発明による飲料ディスペンサの一実施形態により改変された、図１の水冷却装置の概略図である。
【図３】本発明による飲料ディスペンサの一部の概略図である。
【図４】図３の飲料ディスペンサのノズルの拡大図である。
【図５】組立て前の図２の改変された水冷却装置の構成要素を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
［水冷却装置および飲料ディスペンサ］
図１に図示されるような水冷却装置は、世界中において多くのオフィスおよび職場で見受けられるような、一般的な水冷却装置である。図示される水冷却装置は、水ボトル（１）および冷却装置ハウジング（２）を備え、冷却装置ハウジング（２）の上には、水ボトル（１）が上下を反転されて（すなわち、ボトルの開口がボトルの下部に位置する状態で）配置される。水ボトル（１）の容積は、例えば最大で約２０リットルまでとされることができる。冷却装置ハウジング（２）は、通常は底部上の冷却デバイス（５）と、冷水を収容するリザーバ（６）とを収容する円筒（または箱、または任意の他の形状体）と見なすことが可能である。一般的には、底部上の冷却デバイス（５）とリザーバ（６）とは、外部からは見えない。水は、ボトル（１）から冷却デバイス（５）を通り冷水リザーバ（６）へと、導管を介して流れる。それぞれ冷水用の水タップ（３）および常温水用の水タップ（４）を使用して、カップに水を満たすことが可能である。冷水用のタップ（３）からの水は、リザーバ（６）から供給され、常温水用のタップ（４）からの水は、冷却されず、ボトル（１）から直接的に供給される。いくつかの水冷却装置は、冷水および常温水に加えて、温水を供給することも可能である。この場合には、冷却装置ハウジングは、水用の加熱システムと、温水リザーバとをさらに備える。図１は、水冷却装置の種々の要素間の導管、コネクタ、および弁を示さない。これらの部品は、当業者には明らかであろう。
【００２５】
飲料ディスペンサ（１１）が既存の水冷却装置に取り付けられた本発明の好ましい一実施形態が、図２に示される。飲料ディスペンサは、冷却装置ハウジング（２）の上に位置決めされ、水ボトル（１）は、上下を反転されて、飲料ディスペンサ（１１）の頂部上に配置される。飲料ディスペンサ（１１）は、変換セットを介して冷却装置ハウジングに取り付けられる。かかる変換セットの使用により、飲料ディスペンサと水冷却装置との間に導管および他の部品を取り付けることが可能となる。変換セットは、飲料ディスペンサを、様々なタイプ、様々な配置構成、および様々なブランドの水冷却装置および冷却装置ハウジングに取り付けるための手段を備える。
【００２６】
図２に図示される改変された水冷却装置のボトル（１）、ディスペンサ（１１）、およびハウジング（２）の間の関係のより詳細な理解は、図５より得ることが可能である。この実施形態においては、水ボトル（１）は、ネック（１００）を備え、冷却装置ハウジング（２）は、水ボトル（１）のネック（１００）を受容するように、水ボトル（１）に密閉式に係合するように形成された凹部（図示せず）を、冷却装置ハウジングの頂部表面中に備える。図５に図示される実施形態における飲料ディスペンサ（１１）は、その底部表面上に突出部（１５０）およびその頂部表面上に凹部（図示せず）を有する。突出部（１５０）は、突出部（１５０）がハウジング凹部内に受容され、且つハウジング凹部と密閉嵌合部を形成することが可能になるように、ボトルネック（１００）の形態および寸法に正確に倣うように形成される。同様に、ディスペンサ凹部は、ディスペンサ凹部がボトルネック（１００）を受容し、且つボトルネック（１００）と密閉嵌合部を形成することが可能になるように、ハウジング凹部の形態および寸法に正確に倣うように形成される。
【００２７】
図２に図示される改変された水冷却装置が単一の飲料ディスペンサ（１１）を備えるけれども、水冷却装置は、冷却デバイスと水ボトルとの間に位置決めされた本発明による１〜４つの飲料ディスペンサを備えてもよい。２つ以上の飲料ディスペンサ（１１）が、水冷却装置に取り付けられてよく、それにより、追加の設置床スペースまたは追加の冷却マシンもしくは水供給源を必要とすることなく、飲料のより広い選択肢を消費者に提供することが可能となる。飲料ディスペンサは、１つのディスペンサを環または円筒と見なし得るような様式で設計されてよい。飲料ディスペンサは、積み重ねることが可能であり、第２の飲料ディスペンサは、第１のディスペンサの上に配置することが可能であり、さらに水ボトルが、第２のディスペンサの上に配置される。１つの水冷却装置当たりの飲料ディスペンサの台数は、ディスペンサからカップ入りの飲料を受け取るのに実用可能な高さ、および水ボトルを交換するのに実用可能な高さによって、制限される。好ましくは、１つの水冷却装置当たりの追加飲料ディスペンサの台数は、１〜３台の間であり、より好ましくは１台または２台である。別の可能性としては、飲料ディスペンサが、ウェッジの形態に設計および構築され、例えば２〜４つのウェッジが共に、環または円筒を形成するというものである。さらに、ウェッジ形状の飲料ディスペンサがそれぞれ、以下に説明されるように、本発明による要素を含む。これら全ての場合（積み重ねられる飲料ディスペンサ、またはウェッジの形態の飲料ディスペンサ）において、変換セットは、水が水冷却装置から各飲料ディスペンサに供給され得るような様式で設計される。
【００２８】
この飲料ディスペンサは、既存の従来型の水冷却装置と組み合わせて使用されるのに適するものであってよく、変換セットを使用して冷却装置ハウジングに容易に取り付けることが可能である。さらに、本発明は、冷却装置ハウジングに組み込まれ、それとともに、非分離型の冷却装置ハウジング／飲料ディスペンサを形成する飲料ディスペンサも包含する。この場合に、飲料ディスペンサおよび水冷却装置は、飲料ディスペンサが既存の冷却装置ハウジングの頂部上に配置される場合と同一の特徴要素を有する。また、この場合に、一体化された飲料ディスペンサとともに既存の冷却装置ハウジングの頂部上に、１つまたは複数の飲料ディスペンサを配置することができる。したがって、本発明の別の態様は、本発明による少なくとも１つの飲料ディスペンサが冷却装置ハウジングと一体化され、供給ステーションが冷却装置ハウジングに含まれる、水冷却装置である。好ましくは、本発明による少なくとも１つの飲料ディスペンサが冷却装置ハウジングと一体化される前記水冷却装置は、冷却デバイスと水ボトルとの間に位置決めされる、本発明による１〜４つの飲料ディスペンサを備えることができる。
【００２９】
図２では、容器（１８）がボタン（２０）の作動時に供給される一分量分の飲料を受容することが可能な状態で供給ステーション（１９）に位置決めされた飲料ディスペンサが示される。本発明のディスペンサと共に使用するための容器（１８）は、任意の適切な飲料ホルダであってよく、好ましくはカップであり、とりわけ使い捨てカップである。
【００３０】
本発明による飲料ディスペンサは、好ましくは濃縮液を収容する少なくとも１つのコンテナを、より好ましくは濃縮液を収容する２つ以上のコンテナを備える。図３において概略的に図示される実施形態において、飲料ディスペンサ（１１）は、飲料濃縮液が収容されたコンテナ（１２）を備える。コンテナ（１２）は、例えばボトルなどの、食用流体を貯蔵するために従来より使用されている任意のコンテナとされることができる。通常は、コンテナの容積は、０．５〜２リットルであるけれども、ディスペンサに適合する限りにおいて、任意の容積を有するものが可能である。好ましくは、コンテナの中の少なくとも１つが、使い捨てプラスチックバッグである。
【００３１】
本発明による飲料ディスペンサは、濃縮液を含むコンテナに装着するためのコネクタを備える。図３に示すように、コンテナ（１２）は、コンテナ（１２）から濃縮液専用ノズル（１６）に濃縮液を供給するための導管（２３）と流体連通状態にある。導管（２３）は、コネクタ（２２）を用いてコンテナ（１２）に装着される。コネクタ（２２）は、飲料ディスペンサにコンテナを連結するための任意の適切な機構を備えてよく、この機構は、コンテナ（１２）の密閉具のタイプに合わせて適合化される。濃縮液は、第１のポンプヘッド（１４）により濃縮液導管（２３）を介して汲み上げられる。
【００３２】
水は、水ボトルから直接、または冷却装置ハウジング内の供給源から供給され得る。好ましくは、水を供給するための導管（１３）は、水冷却装置内の水と流体連通状態になるように配置される。図３に図示される実施形態においては、導管（１３）は、冷却装置ハウジング（２）内の冷水リザーバ（６）から冷水を供給し、この流れは、第２のポンプヘッド（１５）によって制御される。水冷却装置が温水供給源および温水リザーバを備える場合において、水導管（１３）は、変換セットにより温水リザーバに連結され得る。
【００３３】
第１のポンプヘッド（１４）および第２のポンプヘッド（１５）は、単一のデュアルヘッドポンプによって駆動されてもよく、またはそれぞれが１つのポンプヘッドを有する２つの別個のポンプによって駆動されてよい。ボタン（２０）を作動させると、ポンプヘッド（１４、１５）は、同時に始動され、予め設定された量の濃縮液が、空気中にジェットとして濃縮液ノズル（１６）から流出し、予め設定された量の水が、空気中にジェットとして水ノズル（１７）から流出する。濃縮液ノズル（１６）および水ノズル（１７）は、２つのジェットが、共通交差点（２１）で混合され、その後、供給ステーション（１９）内に立設された容器（１８）内へと混合された飲料として落下するように、配向される。
【００３４】
濃縮液ノズル（１６）および水ノズル（１７）の相対位置は、良好な混合を得ながらも、飲料のはね散りを防ぎ、それにより追加の洗浄要件を回避するために、最適化される。ノズルの位置決めが、図４を参照として例示される。水平に対する水ノズル（１７）の角度（α）は、４５°〜９０°の間であり、好ましくは７５°〜９０°の間であり、最も好ましくは約９０°であり、つまり、最も好ましくは、水ノズル（１７）が垂直またはほぼ垂直に位置することになる。水平に対する濃縮液ノズル（１６）の角度（β）は、２５°〜９０°の間であり、好ましくは４５°〜７５°の間であり、最も好ましくは５０°〜６０°の間である。水ノズルの角度（α）が、濃縮液ノズルの角度（β）よりも大きいことが、特に好ましい。水ノズルから供給される水と濃縮液ノズルから供給される濃縮液とが交差するようにノズルを配置させることを確実にするために、好ましくは、それらのノズルの配置は、それらのノズルが同一の垂直方向平面内に存在するようになされる。
【００３５】
好ましくは、濃縮液ノズル（１６）の直径は、濃縮液ノズル（１６）から高速を生じさせるように、水ノズル（１７）よりも小さくなるように選択され、それにより、水ジェットに対して濃縮液ジェットを正確に配向することが可能となる。水ノズル（１７）の内径は、好ましくは２〜１５ｍｍの間であり、より好ましくは４〜１０ｍｍの間である。濃縮液ノズルの内径は、好ましくは０．５〜１０ｍｍの間であり、より好ましくは１〜５ｍｍの間である。
【００３６】
ノズル（１６、１７）はそれぞれ、供給開口（１６ａ、１７ａ）を有し、濃縮液ノズルの供給開口（１６ａ）の中心と水ノズルの供給開口（１７ａ）の中心との間の水平方向距離および垂直方向距離は、はね散りを防ぐように最適化されてもよい。好ましくは、これらの供給開口（１６ａ、１７ａ）の中心間の水平方向距離（ｄ）は、５〜２０ｍｍの間であり、より好ましくは５〜１５ｍｍの間である。これらの供給開口（１６ａ、１７ａ）の中心間の垂直方向距離（ｈ）は、好ましくは０〜２０ｍｍの間であり、より好ましくは０〜１０ｍｍの間である。さらに、好ましくは、濃縮液ノズル（１６）の供給開口（１６ａ）は、水ノズル（１７）の供給開口（１７ａ）よりも高く位置決めされる。
【００３７】
好ましい一実施形態においては、飲料ディスペンサは、濃縮液を収容する２つ以上のコンテナを備える。異なる濃縮液で充填され、ポンプヘッド、導管、およびノズルに連結された２つ以上のコンテナは、飲料ディスペンサ内にあり、それによって、水冷却装置からの１カップの水およびディスペンサからの１カップの１種類の飲料よりも多数の選択肢を消費者に与えることが可能である。好ましくは、各コンテナ（１２）が、専用ポンプヘッド（１４）、専用導管（２３）、および濃縮液専用ノズル（１６）に連結される。また、好ましくは、水冷却装置から水を供給するための導管（１３）が、専用ポンプヘッド（１５）および水専用ノズル（１７）に連結される。異なる濃縮液風味間における交差汚染を防ぐために、第１のコンテナ（１２）と同様に、各コンテナが、専用ポンプヘッド、専用導管、および専用ノズルに連結され得る。その結果、飲料ディスペンサ上のボタン（２０）の個数は、好ましくは、飲料ディスペンサ中のコンテナの個数と少なくとも等しくなる。コンテナの個数は、飲料ディスペンサ内で利用可能なスペースによって限定され、好ましくは１〜４つであり、最も好ましくは、コンテナの個数は２つである。複数のコンテナが使用され得る場合には、ディスペンサは、複数のコネクタ（２２）を備えることとなる。したがって、好ましい一実施形態においては、ディスペンサは、濃縮液を含むコンテナにそれぞれ装着するためのものである、少なくとも２つのコネクタを備える。より好ましくは、ディスペンサは、２〜４つのコネクタを備える。
【００３８】
水と濃縮液との一定の混合比を確保するために、好ましくは、ポンプヘッド（１４、１５）は、両液体に対して使用され、それにより流速に対する重力の影響に依存しない。混合を促進するために、ポンプヘッドは、水および濃縮液を供給する際に、定常流れモード（ａ  ｃｏｎｓｔａｎｔ  ｆｌｏｗ  ｍｏｄｅ）で作動することができ、または脈動流れモード（ａ  ｐｕｌｓａｔｉｎｇ  ｆｌｏｗ  ｍｏｄｅ）で作動することができる。容積型ポンプおよび蠕動ポンプを適用されることができ、その場合、蠕動ポンプは、脈動流れに最も適している。好ましくは、水流は、定常流れモードで作動され、濃縮液流は、定常流れモードまたは脈動流れモードで作動される。最も好ましくは、濃縮液ポンプヘッド（１４）および水ポンプヘッド（１５）の両方が、飲料が供給される際に、定常流れモードで作動する。
【００３９】
第１のポンプヘッド（１４）および第２のポンプヘッド（１５）が排出する体積は、必要とされる希釈比および必要とされる総飲料体積に基づいており、オペレータにより調節され得る。好ましくは、濃縮液は、茶ベース濃縮液であり、この茶ベース濃縮液から、水による希釈後に、新鮮かつ冷たい飲用調整された冷茶飲料が作られ得る。好ましくは、少なくとも１つのコンテナ（１２）が、茶ベース濃縮液を収容する。２つ以上のコンテナ（１２）が存在する場合には、第１の濃縮液を、通常の冷茶濃縮液とし、第２の濃縮液を、飲料を作るために希釈されることとなる任意の濃縮液とすることが可能である。この例は、果実ジュース濃縮液またはレモネードシロップであり、これらは、砂糖のような通常の甘味料、またはアスパルテームもしくはスクラロースのようなノンカロリーもしくは低カロリーの甘味料を使用して甘味付けされてよい。必要とされる希釈比は、濃縮液の濃さに依存する。水に対する濃縮液の希釈比は、好ましくは１：１〜１：２０（体積比（ｂｙ  ｖｏｌｕｍｅ））の間であり、より好ましくは１：１〜１：１０（体積比）の間である。供給される飲料の総体積は、調節することが可能であり、好ましくは１回の供給当たり１００〜３００ミリリットルの間であり、より好ましくは１回の供給当たり１５０〜２５０ミリリットルの間である。
【００４０】
導管、コネクタ、弁、および電子制御ユニットのような飲料ディスペンサの部品は、全ては図面中に示されないことに留意されたい。省略された部品は、明瞭化のために除外されるが、これらの部品は、当業者には明らかであろう。
【００４１】
［実施例］
以下の非限定的な例は、本発明を例示する。
【００４２】
図３において概略的に示されるような飲料ディスペンサ（１１）は製造され、（図２に図示されるように）従来型の水冷却装置の冷却装置ハウジング（２）と水ボトル（１）との間に取り付けられた。飲料ディスペンサの高さは、２０ｃｍであり、その直径は、冷却装置ハウジングの直径と等しいものとした。遠心力ポンプおよびポンプヘッド（１５）によって、冷却装置ハウジング内の冷水リザーバ（６）から水が汲み上げられ、その流速は、導管（１３）の出口径と、入口側で水流を制限する弁（図３には図示せず）との組合せにより調整された。Ｌｉｐｔｏｎ（商標）Ｉｃｅ  Ｔｅａシロップ（Ｕｎｉｌｅｖｅｒ社により供給される、Ｌｉｐｔｏｎ  Ｉｃｅ  Ｔｅａ  Ｐｏｓｔ−Ｍｉｘシロップ、希釈比１：８）を収容する１リットルのプラスチックバッグ（１２）は、遠心力ポンプおよびポンプヘッド（１４）に連結された。導管に、水流を制限する弁と、逆止弁（図３には図示せず）とを備え付けた。濃縮液用および水用の、ノズル（１６）およびノズル（１７）ならびにポンプヘッド（１４）およびポンプヘッド（１５）の直径は、１０秒で２００ｍＬの流れを生じさせるように最適化した。これは、１：８の希釈比では、濃縮液については１３３ｍＬ／分の流量となり、水については１０６４ｍＬ／分の流量となった。水ノズルの直径は、６ｍｍであり、濃縮液ノズルの直径は、１ｍｍとした。
【００４３】
水ノズル（１７）および濃縮液ノズル（１６）の相対位置の様々な配置は、試験され、その結果は表１を参照されたい。ここで、水平に対するノズルの角度（α、β）と同様に、ノズル開口（１６ａ、１７ａ）の中心間の水平方向距離（ｄ）および垂直方向距離（ｈ）に変化を付けた。全ての場合において、ノズル開口（１６ａ、１７ａ）が同一垂直方向平面内に位置するようにノズルが位置決めされるように、ノズルを配置した。
【００４４】
【表１】
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【００４５】
配置構成５および６が、本発明による飲料ディスペンサにおいて最も実用的な適用例となる配置構成であった。
【符号の説明】
【００４６】
１  水ボトル
２  冷却装置ハウジング
３  冷水用タップ
４  常温水用タップ
５  冷却デバイス
６  冷水リザーバ
１１  飲料ディスペンサ
１２  コンテナ、プラスチックバッグ
１３  水導管
１４  第１のポンプヘッド
１５  第２のポンプヘッド
１６  濃縮液専用ノズル
１６ａ  供給開口、ノズル開口
１７  水ノズル
１７ａ  供給開口、ノズル開口
１８  容器
１９  供給ステーション
２０  ボタン
２１  共通交差点
２２  コネクタ
２３  濃縮液導管
１００  ボトルネック
１１０  ディスペンサ凹部
１２０  中空スピゴット、ディスペンサスピゴット
１２０ａ  上端部
１２０ｂ  下端部
１３０  中空スピゴット、ハウジングスピゴット
１４０  ハウジング凹部
１５０  突出部
α  角度
β  角度
ｄ  水平方向距離
ｈ  垂直方向距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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