(57)【要約】【課題】被検者が動いてもエネルギ供給器も一緒に移動可能としつつ、歯面に対するエネルギ供給作用も充分なものとする。【解決手段】被検者１の口３に装着して口３を開口させる開口器７に、被検者１の歯牙４０に光を照射する光照射器９の照射器本体１１を着脱可能に一体化させる。開口器７の左右両端部にアタッチメント４３を取り付け、このアタッチメント４３の平板部５１を、照射器本体１１に設けたクリップ部４７により上下から挟持固定することで、照射器本体１１を開口器７に取り付ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口の開口周縁を押し広げて口を開口させた状態を保持する開口器と、前記開口した口の中の薬剤を塗布した歯牙に対してエネルギを付与するエネルギ供給器とを備え、前記開口器と前記エネルギ供給器とを互いに一体化させたことを特徴とする歯牙漂白装置。
【請求項２】
前記開口器の前記口の口角付近に対応する位置に、前記エネルギ供給器に設けた把持部に把持される被把持部を設け、この被把持部は、前記開口器を取り付けた状態で口の上唇と下唇とを結ぶ方向に対し交差していて前記把持部により上下から挟持される平面部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の歯牙漂白装置。
【請求項３】
前記エネルギ供給器は、エネルギ供給器本体と、このエネルギ供給器本体を制御する制御部とを備え、この制御部を、前記エネルギ供給器本体とは別体として設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の歯牙漂白装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記エネルギ供給器本体を作動させるための操作部を備え、この操作部は、前記エネルギ供給器本体の作動中に操作されることで、前記エネルギ供給器本体からのエネルギの供給を停止させることを特徴とする請求項３に記載の歯牙漂白装置。
【請求項５】
前記開口器は、口の開口周縁の複数箇所をそれぞれ収容して支持する複数の凹状支持部と、この複数の凹状支持部相互を連結する弾性変形可能な連結部とを備えていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の歯牙漂白装置。
【請求項６】
複数の凹状支持部は、口の左右の口角付近を支持する口角支持部と、上下の唇をそれぞれ支持する唇支持部とを備えていることを特徴とする請求項５に記載の歯牙漂白装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤を塗布した歯牙にエネルギを付与して漂白する歯牙漂白装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯牙漂白装置としては、柱の上端の支持腕に取り付けたランプヘッドを、開唇デバイスを取り付けた被検者の口に接近させた状態で、ランプヘッドからの光を歯牙に照射するものが一般的である（例えば、下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２１０４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、この場合には、椅子に座った被検者がランプヘッドに対して動くことができないので、光照射が完了するまで同じ姿勢を保つ必要があり、被検者にとっては苦痛を伴なうことになる。
【０００５】
そこで、本発明は、被検者が動いた場合であっても、エネルギ供給器も一緒に移動可能として歯面に対するエネルギ供給作用を継続して行えるようすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、口の開口周縁を押し広げて口を開口させた状態を保持する開口器と、前記開口した口の中の薬剤を塗布した歯牙に対してエネルギを付与するエネルギ供給器とを備え、前記開口器と前記エネルギ供給器とを互いに一体化させたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、エネルギ供給器を開口器に一体化させているので、被検者がエネルギ供給中に動いたとしても、エネルギ供給器も一緒に動くことになるので、歯牙に対するエネルギ供給作用を継続して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係わる歯牙漂白装置を被検者に装着した状態を示す斜視図である。
【図２】図１の歯牙漂白装置における光照射器の全体構成を示す平面図である。
【図３】図１の歯牙漂白装置における開口器の斜視図である。
【図４】図３の開口器を被検者の口に装着した状態を示す斜視図である。
【図５】図３の開口器に図６の照射器本体を取り付けた状態を示す斜視図である。
【図６】図２の光照射器における照射器本体の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１０】
本発明の一実施形態に係わる歯牙漂白装置は、図１、図４に示すように、被検者１の口３の開口周縁５を押し広げて口３を開口させた状態を保持する開口器７と、この開口器７に着脱可能に取り付けられるエネルギ供給器としての光照射器９の照射器本体１１とを備えている。すなわち、開口器７と光照射器９とは互いに一体化している。
【００１１】
また、上記した歯牙漂白装置は、図２に示すように、エネルギ供給器本体となる照射器本体１１にケーブル１３を介して接続される制御部としてのコントローラ１５と、コントローラ１５にケーブル１７を介して接続されるＡＣアダプタ１９とをさらに備えている。コントローラ１５には、電源スイッチ、タイマセットスイッチ、照射スイッチなどの操作部としてのスイッチ類１５ａを備えるとともに、電源ランプやセットしたタイマの経過時間を表示する表示部１５ｂなどを備えている。
【００１２】
図３に斜視図として示す開口器７は、樹脂により一体成形したものであり、紙面手前側に光照射器９の照射器本体１１が取り付けられる。この開口器７は、図４に示すように、口３の開口周縁５の一部である左右の口角を支持して左右に押し広げる左、右口角支持部２１，２３と、上下の唇をそれぞれ支持して上下に押し広げる上、下唇支持部２５，２７とを備えている。これら左、右口角支持部２１，２３及び、上、下唇支持部２５，２７は、凹状支持部を構成している。
【００１３】
このうち上唇支持部２５は、上部が凹形状となるようほぼ半円筒形状に湾曲する湾曲部２５ａを備えるとともに、下唇支持部２７は、下部が凹形状となるようほぼ半円筒形状に湾曲する湾曲部２７ａを備えている。
【００１４】
一方、左、右口角支持部２１，２３は、互いに離反する方向の左右の外側が凹形状となる湾曲部２１ａ，２３ａをそれぞれ備えるとともに、湾曲部２１ａ，２３ａの一方の端縁に連続して外側に向けて突出する口内側リップ部２１ｂ，２３ｂと、湾曲部２１ａ，２３ａの他方の端縁に連続して外側に向けて突出する口外側リップ部２１ｃ，２３ｃとを備えている。
【００１５】
上記した湾曲部２１ａ，２３ａ，２５ａ，２７ａは、口３の開口周縁５に沿う方向にも湾曲している。
【００１６】
したがって、開口器７は、上記した左、右口角支持部２１，２３及び上、下唇支持部２５，２７により、口３の開口周縁５の一部を入り込ませて該開口周縁５を受ける構成となっている。
【００１７】
これら左、右口角支持部２１，２３及び上、下唇支持部２５，２７は、ほぼ円弧形状の弾性変形可能な連結部としての連結アーム２９，３１，３３，３５によって互いに連結されて、全体として正面視で横長のほぼ楕円形状となっている。この連結アーム２９，３１，３３，３５は、上、下唇支持部２５，２７に対しては、その湾曲部２５ａ，２７ａに対して口外側に位置する口外側縁部２５ｂ，２７ｂの長手方向端部付近の互いに離間した位置に連結され、左、右口角支持部２１，２３に対しては、口外側リップ部２１ｃ，２３ｃの先端付近の互いに離間した位置に連結されている。
【００１８】
また、連結アーム２９，３１，３３，３５の口外側リップ部２１ｃ，２３ｃ側の連結部付近は、図３、図５に示すように、照射器本体１１側に向けて延びる延設部２９ａ，３１ａ，３３ａ，３５ａを備えている。すなわち、この延設部２９ａ，３１ａ，３３ａ，３５ａによって、連結アーム２９，３１，３３，３５は、図１に示したように、開口器７を口３に装着したときに口３の外部に位置することになる。
【００１９】
また、左、右口角支持部２１，２３の湾曲部２１ａ，２３ａ相互間には、図１のように開口器７を口３に装着した状態で、歯牙４０の裏側に位置して被検者１の舌の先端を覆うようにして支持する舌支持部３７を備えている。この舌支持部３７は、舌の先端の丸い形状に対応して凹状の曲面を有するカップ状に形成してあり、左右両端部を弾性変形可能な支持アーム３９によって左、右口角支持部２１，２３に連結されている。
【００２０】
上記した支持アーム３９は、湾曲部２１ａ，２３ａから舌支持部３７に向けて左右方向に延びる湾曲部側水平部３９ａと、湾曲部側水平部３９ａから図５に示す照射器本体１１から離れる方向に延びる離間部３９ｂと、離間部３９ｂから湾曲部側水平部３９ａとほぼ平行に左右方向に延びて舌支持部３７に連結される舌支持部側水平部３９ｃとを備えている。
【００２１】
これにより、舌支持部３７は、左、右口角支持部２１，２３や上、下唇支持部２５，２７に対して照射器本体１１と反対側に位置することになり、図１の装着時には、歯牙４０の裏側に位置することになる。
【００２２】
また、上記した開口器７は、左、右口角支持部２１，２３の口外側リップ部２１ｃ，２３ｃの先端における上下の連結アーム２９と３１との間及び、上下の連結アーム３３と３５との間から、照射器本体１１の左右の側面に沿って突出するハンドル部４１を備えている。このハンドル部４１には、被把持部としてのアタッチメント４３を取り付け、アタッチメント４３に対し、照射器本体１１の把持部としてのクリップ部４７が、上下から挟むようにして把持することで、照射器本体１１を開口器７に取り付ける。
【００２３】
上記したハンドル部４１は、上下方向に延びる平板形状を呈しており、この左右のハンドル部４１を、被検者１に対して漂白治療を実施する術者は、左右の手の例えば人先指と親指とで左右から掴んで被検者１の口３に装着する。その装着方法の詳細については後述する。
【００２４】
ハンドル部４１に取り付ける左右一対のアタッチメント４３は、板状のハンドル部４１が挿入固定される嵌合部４９と、嵌合部４９の左右方向内側の面から互いに接近する方向に突出する水平面部としての平板部５１とを備えている。
【００２５】
また、ハンドル部４１を嵌合部４９に挿入した状態では、ハンドル部４１の先端の一部が嵌合部４９から突出しており、この突出した部位に対応して嵌合部４９に側には板状の突出部４９ａを形成してある。そして、この突出部４９ａの平板部５１と反対側には図示しない係合突起を形成して、該係合突起をハンドル部４１の上記突出した部位に形成してある係合孔４１ａに係合させて抜け止めとしている。
【００２６】
一方、照射器本体１１は、ハウジング５３の左右両側に前記したクリップ部４７を備えている。クリップ部４７は、ハウジング５３の側面から左右方向外側へ向けて一体的に突出する固定板部５５に対し、その上部にて回転支持軸５７を中心として回動可能な可動レバー５９を備え、可動レバー５９は、先端側の挟持部５９ａが図示しないスプリングにより固定板部５５に向けて常時押し付けられている。
【００２７】
したがって、可動レバー５９の基端部５９ｂを固定板部５５に近づけるように押し下げることで、先端側の挟持部５９ａが固定板部５５から離れ、その挟持部５９ａと固定板部５５との間に隙間が形成される。この隙間に、前記した開口器７側のアタッチメント４３の平板部５１を位置させた状態で可動レバー５９を離すことで、上記した図示しないスプリングの力で平板部５１を挟持固定することができる。
【００２８】
照射器本体１１のハウジング５３は、図１のように装着時にて歯牙４０に対向する面を左右方向に沿って凹状に湾曲する湾曲面６１を備え、この湾曲面６１に形成した横長の開口部６１ａに拡散板６３を取り付けている。この拡散板６３も湾曲面６１と同様に左右方向に沿って凹状に湾曲している。そして、この拡散板６３の内側のハウジング５３内には、図示しない複数の光源となるＬＥＤを配置してある。
【００２９】
上記した拡散板６３は、複数個のＬＥＤから出てきた光を散乱させて光の強度分布を一様にする機能を有している。また、複数個のＬＥＤは４００ｎｍから５００ｎｍのそれぞれ違った波長を発光するが、このそれぞれの波長や光の強さ（輝度）を歯牙４０の全体にわたり均等に混ぜ合わせて照射する機能も拡散板６３は有している。
【００３０】
さらに、このような拡散板６３は、内部のＬＥＤからの光を上下の歯牙４０の中心側に向けて偏向させる機能を備えている。また、拡散板６３の左右方向の長さは、一般的な被検者１の開口した口３の左右方向の長さよりも短くなるように設定している。このような拡散板６３を使用することで、ＬＥＤからの光が口３の外側の皮膚へ照射されることを抑制している。
【００３１】
次に、上記した歯牙漂白装置を用いた歯牙の漂白方法について説明する。まず、図３に示す開口器７のアタッチメント４３を取り付けていない状態の左右のハンドル部４１もしくは、ハンドル部４１に取り付けた状態の左右のアタッチメント４３を術者が左右の手で掴み、左、右口角支持部２１，２３が互いに近づくように全体を弾性変形させる。
【００３２】
そして、この状態で、左、右口角支持部２１，２３の口内側リップ部２１ｂ，２３ｂを被検者１の口３内に入り込ませ、湾曲部２１ａ，２３ａにより左右の口角における口３の開口周縁５を左右に押し広げるようにして左、右口角支持部２１，２３を左右の口角に支持させる。
【００３３】
さらに、この状態で、上下の連結アーム２９，３１及び連結アーム３３，３５を互い接近させるように上下方向に押し潰しつつ、開口器７全体を上下方向に圧縮させるようにして弾性変形させて、上、下唇支持部２５，２７を上下の唇の上下方向内側に位置させる。それとともに、上、下唇支持部２５，２７の湾曲部２５ａ，２７ａを上下の唇に対応する位置となるよう口３内に押し込みながら、上記した上下方向への圧縮作業を徐々に開放することで、上、下唇支持部２５，２７がそれぞれ上、下方向に復元して上下の唇が湾曲部湾曲部２５ａ，２７ａ内に入り込む。これにより、上、下唇支持部２５，２７が上下の唇を上下方向に押し広げるようにして支持することになる。
【００３４】
このようにして開口器７を被検者１の口３に装着した状態が図４である。このとき、被検者１の口３は、左、右口角支持部２１，２３及び上、下唇支持部２５，２７によって大きく開口した状態となり、歯牙４０が外部に充分露出した状態となる。また、このとき開口器７の舌支持部３７は、歯牙４０よりも口３の奥側に位置し、被検者１の舌の先端を収容して舌を覆うようにして支持することになる。
【００３５】
図４のようにして開口器７を被検者１に装着した状態で、歯牙４０の表面に過酸化水素水を含んだジェル状の薬剤を塗布する。このとき、被検者１の口３は大きく開口しているので塗布作業は容易にできる。
【００３６】
歯牙４０に薬剤を塗布した後は、図６に示す照射器本体１１を開口器７に取り付ける。この際、図４のように被検者１の口３に装着した状態の開口器７に、図３に示されているようにアタッチメント４３を取り付けた状態とする。
【００３７】
この状態で、照射器本体１１の左右のクリップ部４７により、開口器７側のアタッチメント４３の平板部５１を挟持固定させることで、図１に示すように照射器本体１１を開口器７に取り付けることができる。このとき、照射器本体１１の湾曲面６１及び拡散板６３は、被検者１の歯牙４０に対し、設計された一定の距離を隔てて離間している。
【００３８】
そして、上記図１の装着状態で、図２に示したコントローラ１５の電源スイッチをオンとした後、タイマセットスイッチにより、タイマを例えば５分にセットする。続いて、照射スイッチをオンとすることで図示しない照射用のＬＥＤが点灯し、この点灯による光がエネルギとして拡散板６３を通し被検者１の歯牙４０に照射されて加熱され歯牙４０の漂白がなされる。
【００３９】
歯牙４０の漂白は、歯牙４０の表面のエナメル質に付着した着色物質を、塗布した過酸化水素水により分解して取り除くが、その際ＬＥＤの光を照射することで過酸化水素水を活性化させて、漂白を促進させる。
【００４０】
なお、ここで拡散板６３を通して歯牙４０に達する光は、波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍの可視光とし、４００ｎｍ未満の紫外線を含まないようにしている。これにより、紫外線の皮膚への照射を抑制している。
【００４１】
タイマの設定した時間が経過したら、ＬＥＤの点灯が停止するとともに、光の照射治療が終了したことを、例えばメロディを流して知らせ、コントローラ１５の電源がオフとなる。治療が終了したら、装着時と逆の取り外し作業を行う。すなわち、照射器本体１１を開口器７から取り外した後、開口器７を被検者１の口３から取り外す。
【００４２】
また、上記した漂白治療中に、被検者１が何らかの理由で治療を中止したい場合には、被検者１の手元に置いたコントローラ１５の電源スイッチやタイマセットスイッチなどのどのスイッチを押しても、ＬＥＤの点灯を停止させることができ、この際にも停止のメロディが流れる。これにより、不慣れな被検者１であっても光照射の緊急停止を容易に行うことができる。
【００４３】
このように、本実施形態では、開口器７によって、口３の開口周縁５を押し広げて口３を大きく開口させるようにしているので、光照射器９からの光を歯牙４０の表面のほぼ全域に照射することができる。
【００４４】
その際、照射器本体１１を開口器７に一体化させているので、被検者１は光照射中に動いたとしても、照射器本体１１も一緒に動くことになり、歯牙４０に対する光の照射を継続して実施することができる。また、開口器７と照射器本体１１とが一体であることから、歯牙４０と照射器本体１１との間隔が常に一定に保たれ、光照射による効果を照射中一定に確保することができる。
【００４５】
また、本実施形態では、開口器７の口３の口角付近に対応する位置に、照射器本体１１に設けたクリップ部４７に把持されるアタッチメント４３を設け、このアタッチメント４３は、開口器７を取り付けた状態で口３の上唇と下唇とを結ぶ方向に対し交差していてクリップ部４７により上下から挟持固定される平板部５１を備えている。
【００４６】
このため、開口器７により開口状態の被検者１の口３の大きさや形によって、アタッチメント４３の平板部５１が左右方向に多少ずれたとしても、平板部５１は水平状態を維持してその面と平行な方向に移動するだけなので、クリップ部４７による平板部５１の上下方向からの挟持固定は容易にできる。
【００４７】
なお、アタッチメント４３を設けずに、開口器７のハンドル部４１付近に平板部５１に相当する水平面部を一体化させて設けてもよい。
【００４８】
また、本実施形態では、光照射器９は、照射器本体１１と、この照射器本体１１を制御するコントローラ１５とを備え、このコントローラ１５を、照射器本体１１とは別体として設けている。このため、コントローラ１５を照射器本体１１と別体とした分被検者１に装着する機器の軽量化を達成でき、被検者１の負担を軽減することができる。
【００４９】
また、上記した開口器７は、口３の開口周縁５の複数箇所をそれぞれ収容して支持する左、右口角支持部２１，２３及び、上、下唇支持部２５，２７と、この複数の各支持部２１，２３及び２５，２７相互を連結する弾性変形可能な連結アーム２９，３１，３３，３５とを備えている。
【００５０】
このように、左、右口角支持部２１，２３及び、上、下唇支持部２５，２７を備えることで、被検者１の口３を左右上下に大きく開口させることができ、歯牙４０に対する薬剤の塗布及び光の照射を容易にできる。また、連結アーム２９，３１，３３，３５を備えることで、開口器７全体を容易に撓ませることができ、開口器７を被検者１の口３に装着する作業が容易となる。
【００５１】
さらに、上記した開口器７は、該開口器７を口３に装着した状態で、歯牙４０の内側に位置して舌の先端を覆うようにして支持する舌支持部３７を備えている。このため、照射器本体１１からの光を舌に直接照射されることを抑制できる。
【００５２】
なお、上記した実施形態では、エネルギ供給器として光照射器９を使用したが、ヒータのような電気式加熱器を用いてもよい。
【符号の説明】
【００５３】
３  口
５  口の開口周縁
７  開口器
９  光照射器（エネルギ供給器）
１１  照射器本体（エネルギ供給器本体）
１５  コントローラ（制御部）
１５ａ  コントローラのスイッチ類（操作部）
２１，２３  開口器の左、右口角支持部（凹状支持部）
２５，２７  開口器の上、下唇支持部（凹状支持部）
２９，３１，３３，３５  開口器の連結アーム（連結部）
３７  開口器の舌支持部
４０  被検者の歯牙
４７  照射器本体のクリップ部（把持部）
４３  アタッチメント（被把持部）
５１  アタッチメントの平板部（水平面部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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