(57)【要約】【課題】画像形成装置から高速で排出される用紙を、画像形成装置からの用紙排出のタイミングで受け入れて排出することが可能な中間搬送ユニットを提供すること。【解決手段】画像形成装置から受け入れた用紙をそのまま排出する直送経路と、直送経路から分岐し、直送経路に合流する第１迂回搬送路と、第１迂回搬送路に接続し下流側で前記直送経路に合流する第２迂回搬送路とを介して用紙を搬送する中間搬送ユニットであり、第１迂回搬送路に用紙を重ね合わせる重ね合わせ部を配置し、第２迂回搬送路に重ね合わせた用紙の不揃いを矯正する用紙整合部を配置する。【選択図】図２
2011111310.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に接続可能で、
受け入れた用紙を重ね合わせ、重ね合わせた用紙を排出する重ね合わせ部と、
重ね合わせた用紙における重ね合わせの不揃いを矯正する用紙整合部と、
前記画像形成装置から受け入れた用紙をそのまま排出する直送経路と、前記直送経路から分岐する第１迂回搬送路と、第１迂回搬送路に接続し下流側で前記直送経路に合流する第２迂回搬送路と、を介して用紙を搬送する用紙搬送部と、
を有する中間搬送ユニットであり、
前記重ね合わせ部は前記第１迂回搬送路に配置され、前記用紙整合部は前記第２迂回搬送路に配置されていることを特徴とする中間搬送ユニット。
【請求項２】
前記重ね合わせ部は、複数の並列の搬送路を備えており、複数の前記搬送路を搬送させた用紙を合流させることにより用紙の重ね合わせを行うことを特徴とする請求項１に記載の中間搬送ユニット。
【請求項３】
前記重ね合わせ部と前記用紙整合部とは、横方向に略平行に並べて配置されていることを特徴とする請求項１に記載の中間搬送ユニット。
【請求項４】
前記第２迂回搬送路に、用紙に穴を開ける穴開け部を有することを特徴とする請求項１に記載の中間搬送ユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の中間搬送ユニットを、画像形成装置と後処理装置との間に接続してなることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置から所定の間隔で排出される用紙を受け入れ、受け入れた用紙を所定の枚数重ね合わせて排出する中間搬送ユニット、及び、係る中間搬送ユニットを画像形成装置と後処理装置との間に接続してなる画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置に接続され、画像形成装置より排出された画像記録済の用紙に穴開け処理や綴じ処理等の後処理を行う後処理装置がある。
【０００３】
画像形成装置に接続された後処理装置は画像形成装置から排出された画像記録済の用紙を画像形成装置の用紙排出に連動して受け入れ、受け入れた用紙に後処理を行う。
【０００４】
画像形成システムとは、このような、画像形成装置に後処理装置を接続し、画像形成装置におけるコピー等の画像形成プロセスのシーケンス作動に連動して後処理装置が動作するように構成したものをいう。
【０００５】
一般に、画像形成装置や後処理装置においては、単位時間当たりの用紙の処理枚数が多いことが望ましいとされる。以下、画像形成装置、あるいは後処理装置の単位時間あたりの用紙の処理枚数を、画像形成装置の生産性、あるいは後処理装置の生産性と記し、単位時間あたりの用紙の処理枚数が多いことを生産性が高い、単位時間あたりの用紙の処理枚数が少ないことを生産性が低い、と記すことにする。
【０００６】
近年、画像形成装置は、用紙搬送速度や、画像形成プロセス速度の向上がなされ、生産性は大きく向上してきている。
【０００７】
一方、後処理装置の生産性の向上を図る手段として、後処理装置内の用紙の搬送速度を増速すること等が行われているが、増速にも限界があり、また、後処理の種別によっては、処理そのものに要する時間の短縮が困難なものもある。例えば製本処理は、画像形成装置から受け入れた用紙をスタッカに順次積み重ねて１冊分の用紙束となし、用紙束に打針して形成した冊子を排出するものであるが、用紙束の打針から冊子の排出に至るまでの時間の短縮が困難な後処理の例である。
【０００８】
前述のように、画像形成装置と後処理装置とを接続した画像形成システムにおいては、画像形成装置と後処理装置とを連動して動作させるので、両者を円滑に動作させるために両者の生産性を整合させる必要がある。高い生産性の画像形成装置に低い生産性の後処理装置が接続された場合には、先行の用紙に対する後処理を実行中の後処理装置に後続の用紙が搬送されるので、後処理装置にて用紙の干渉や搬送不良を惹起し、画像形成システムとして動作させることができなくなる。したがって、画像形成装置と後処理装置とを生産性を整合して動作させることが行われる。例えば、画像形成装置と後処理装置との生産性を整合して動作させるために、高い生産性の画像形成装置を、低い生産性の後処理装置の生産性にて動作させることが行われていた。このように動作させることにより、後処理の生産性が画像形成装置の生産性よりも低い場合でも、後処理装置にて用紙の干渉や搬送不良を惹起することなく、画像形成システムを動作させることができる。しかし、このように動作させる画像形成システムは、画像形成装置の高い生産性を享受できないことになる。
【０００９】
このような背景から、後処理装置を高い生産性の画像形成装置に接続するに際し、中間集積部を有する中間搬送ユニットを介して接続し、画像形成装置から排出された用紙を、所定の枚数、中間搬送ユニットの中間集積部に重ね合わせて集積し、集積した用紙を重ね合わせたまま後処理装置に搬送する技術が開示されている（特許文献１）。この技術によれば、画像形成装置から排出された用紙を中間集積部にて複数枚重ね合わせて後処理装置へ排出するので、中間搬送ユニットから後処理装置へ用紙を排出する時間間隔を、画像形成装置が用紙を排出する時間間隔よりも長くすることができる。したがって、後処理装置の生産性が、画像形成装置の生産性よりも低い場合でも、先行の用紙への後処理を実行中の後処理装置に後続の用紙を搬送するまでの時間を延長することができ、画像形成装置を高い生産性で動作させても、後処理装置にて用紙の干渉や搬送不良を惹起することなく、高い生産性で画像形成システムを動作させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００７−１３７５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１（特開２００７−１３７５３６号公報）に開示されている技術においては、中間搬送ユニットにおける中間集積部は、重ね合わせた用紙を後処理装置へ排出するに際して、重ね合わせた用紙の整合（重ね合わせの不揃いの矯正）を実施している。後処理装置へ排出される重ね合わされた用紙が不揃いであると、後処理動作を円滑に行うことができないことがあり、また、後処理動作がなされたとしても、例えば製本などの後処理の場合には、不揃いのまま製本されるので品位の低下をもたらす。このため、排出される重ね合わせた用紙が不揃いのないように整合を行うことは必須である。
【００１２】
ところで、画像形成装置のさらなる高速化、すなわち、単位時間当たりの用紙の処理枚数をより多くする生産性の向上が求められ、画像形成システムもさらなる高速化が求められている。しかし、従来の中間搬送ユニットの対応には限界があり、そのさらなる高速化、すなわち、画像形成装置から受け入れた用紙を、重ね合わせて整合し、後処理装置に排出するまでの時間を短縮することが求められている。
【００１３】
本発明はこのような背景に鑑みてなされたもので、画像形成装置のさらなる高速化に対応可能で、画像形成装置から高速で排出される用紙を、画像形成装置からの用紙排出のタイミングで受け入れて排出することが可能な中間搬送ユニット、及び、係る中間搬送ユニットを画像形成装置と後処理装置との間に接続してなる画像形成システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題は以下の手段により解決される。
【００１５】
１．画像形成装置に接続可能で、
受け入れた用紙を重ね合わせ、重ね合わせた用紙を排出する重ね合わせ部と、
重ね合わせた用紙における重ね合わせの不揃いを矯正する用紙整合部と、
前記画像形成装置から受け入れた用紙をそのまま排出する直送経路と、前記直送経路から分岐する第１迂回搬送路と、第１迂回搬送路に接続し下流側で前記直送経路に合流する第２迂回搬送路と、を介して用紙を搬送する用紙搬送部と、
を有する中間搬送ユニットであり、
前記重ね合わせ部は前記第１迂回搬送路に配置され、前記用紙整合部は前記第２迂回搬送路に配置されていることを特徴とする中間搬送ユニット。
【００１６】
２．前記重ね合わせ部は、複数の並列の搬送路を備えており、複数の前記搬送路を搬送させた用紙を合流させることにより用紙の重ね合わせを行うことを特徴とする前記１に記載の中間搬送ユニット。
【００１７】
３．前記重ね合わせ部と前記用紙整合部とは、横方向に略平行に並べて配置されていることを特徴とする前記１に記載の中間搬送ユニット。
【００１８】
４．前記第２迂回搬送路に、用紙に穴を開ける穴開け部を有することを特徴とする前記１に記載の中間搬送ユニット。
【００１９】
５．前記１〜４のいずれかに記載の中間搬送ユニットを、画像形成装置と後処理装置との間に接続してなることを特徴とする画像形成システム。
【発明の効果】
【００２０】
画像形成装置のさらなる高速化に対応が可能な中間搬送ユニットの提供が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態である画像形成装置（Ａ）と中間搬送ユニット（Ｂ）と後処理装置（Ｃ）とを接続して成る画像形成システムの構成図である。
【図２】中間搬送ユニット（Ｂ）の正面断面図である。
【図３】横整合手段（Ｂ２５）を説明する図である。
【図４】本実施の形態の画像形成システムにおける用紙搬送動作を制御する制御系のブロック図である。
【図５】中間搬送ユニット（Ｂ）における用紙の重ね合わせ及び用紙の整合の動作を説明するフローチャートである。
【図６】重ね合わせＳＲを実行するときの重ね合わせ部（Ｂ１）の動作の流れを説明するフローチャートである。
【図７】重ね合わせＳＲの実行に伴う重ね合わせ部（Ｂ１）の動作を説明する図である。
【図８】用紙整合・穴開けＳＲを実行するときの用紙整合部（Ｂ２）及びパンチユニット（Ｂ３）の動作の流れを説明するフローチャートである。
【図９】重ね合わせＳＲの実行に伴う用紙整合部（Ｂ２）及びパンチユニット（Ｂ３）の動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明を実施の形態に基づいて説明するが、本発明は本実施の形態に限定されるものではない。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態である画像形成装置（Ａ）と中間搬送ユニット（Ｂ）と後処理装置（Ｃ）とを接続して成る画像形成システムの構成図である。
【００２４】
図１に示される画像形成装置（Ａ）は、自動原稿送り装置（Ａ１）、画像読取部（Ａ２）、画像書込部（Ａ３）、画像形成部（Ａ４）、定着装置（Ａ６）、用紙搬送部（Ａ７）、操作表示部（Ａ８）を備えている。
【００２５】
用紙搬送部（Ａ７）は、駆動モータに駆動される複数の搬送ローラを有し、カセット（Ａｃ）に収納された用紙（Ｐ）を、用紙搬送部（Ａ７）にて画像形成部（Ａ４）、定着装置（Ａ６）に順次搬送して、画像形成がなされた用紙を、中間搬送ユニット（Ｂ）に排出する。
【００２６】
操作表示部（Ａ８）は液晶パネルで構成される表示部にタッチスクリーンを重ねて配置したタッチパネルを備えている。操作表示部（Ａ８）により各種操作画面を表示したり、画像形成システムに実行させるジョブの条件、例えば用紙のサイズ、後処理（製本処理）の有無、部数、等を入力したりすることができる。
【００２７】
自動原稿送り装置（Ａ１）の原稿台上に載置された原稿は画像読取部（Ａ２）の光学系により原稿の片面または両面の画像が読みとられ、光電変換されたアナログ信号は、ＡＤ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の処理を経た後に画像書込部（Ａ３）に送られる。
【００２８】
画像書込部（Ａ３）においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部（Ａ４）の感光体ドラムに照射され、潜像を形成する。画像形成部（Ａ４）においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。
【００２９】
中間搬送ユニット（Ｂ）は、重ね合わせ部（Ｂ１）と用紙整合部（Ｂ２）と用紙搬送部（Ｂ７）とを有する。また、用紙整合部（Ｂ２）にはパンチユニット（Ｂ３）が配されている。
【００３０】
用紙搬送部（Ｂ７）は、非図示の搬送駆動モータにより駆動される複数の搬送ローラ対を有し、用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）、中間搬送路（Ｂ７ｒ２、Ｂ７ｒ３）、排出搬送路（Ｂ７ｒ４）、用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）の出口部から分岐し中間搬送路（Ｂ７ｒ２）に合流する第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）の出口部から分岐し中間搬送路（Ｂ７ｒ３）に合流する第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）に沿って用紙を搬送する。
【００３１】
用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）、中間搬送路（Ｂ７ｒ２、Ｂ７ｒ３）、排出搬送路（Ｂ７ｒ４）は、直送経路として機能する。
【００３２】
第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）の一部が重ね合わせ部（Ｂ１）として機能し、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）に導入された用紙を２枚重ね合わせる重ね合わせ処理がなされる。
【００３３】
また、第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）には、用紙整合部（Ｂ２）及びパンチユニット（Ｂ３）が配置されており、第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）に導入された用紙の重ね合わせの不揃いの矯正がなされ、必要であれば、さらに穴開け処理を行うことができる。
【００３４】
中間搬送ユニット（Ｂ）は画像形成装置（Ａ）から受け入れた用紙を後処理装置（Ｃ）に排出するに際して、用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）、中間搬送路（Ｂ７ｒ２、Ｂ７ｒ３）、排出搬送路（Ｂ７ｒ４）を経由する直送経路、あるいは、用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）、第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）、排出搬送路（Ｂ７ｒ４）を経由する経路にて搬送する。第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）、第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）を経由する経路で搬送されるときは、画像形成装置（Ａ）から受け入れた用紙を重ね合わせ部（Ｂ１）にて２枚重ね合わせるとともに、用紙整合部（Ｂ２）にて重ね合わせた用紙の不揃いの矯正、すなわち用紙の整合がなされる。
【００３５】
重ね合わせ部（Ｂ１）にて２枚の用紙を重ね合わせて、後処理装置（Ｃ）に排出することにより、中間搬送ユニット（Ｂ）は、画像形成装置（Ａ）から用紙を受け入れ、後処理装置（Ｃ）に排出するまでの時間を遅延させることが可能となり、後処理装置（Ｃ）は、画像形成装置（Ａ）からの用紙排出間隔に連動して後処理を行うことができる。
【００３６】
また、用紙に穴開け処理を行うジョブのときは、整合がなされた用紙にパンチユニット（Ｂ３）により穴開け処理がなされる。
【００３７】
パンチユニット（Ｂ３）は、モータにより回転される偏芯カムにより往復直線運動するパンチを有し、用紙整合部（Ｂ２）にて整合がなされた用紙に穴開け処理を行うことができる。
【００３８】
中間搬送ユニット（Ｂ）についての詳細は後述される。
【００３９】
後処理装置（Ｃ）は、製本部（Ｃ１）、中折り部（Ｃ２）、及び用紙搬送部（Ｃ７）を有している。また、後処理装置（Ｃ）の図示左側面には、可動の排紙皿（Ｃ４）と固定の排紙皿（Ｃ５）が配置されている。
【００４０】
用紙搬送部（Ｃ７）は、駆動モータに駆動される複数の搬送ローラ対を有し、図示の入口搬送路（Ｃ７ｒ１）、排紙搬送路（Ｃ７ｒ２）、連結搬送路（Ｃ７ｒ３）、中折り搬送路（Ｃ７ｒ４）に沿って用紙を搬送する。
【００４１】
入口搬送路（Ｃ７ｒ１）の出口には搬送路切換部（Ｃ７Ｇ）が配置されており、入口搬送路（Ｃ７ｒ１）に沿って搬送されてきた用紙を、排紙搬送路（Ｃ７ｒ２）、あるいは、連結搬送路（Ｃ７ｒ３）、のいずれかに導く。
【００４２】
入口搬送路（Ｃ７ｒ１）に沿って搬送されてきた用紙を、排紙搬送路（Ｃ７ｒ２）、あるいは、連結搬送路（Ｃ７ｒ３）、のいずれに導くかは、搬送されてきた用紙のジョブによる。例えば、後処理、すなわち、製本処理を行うジョブの場合には、中間搬送ユニット（Ｂ）から受け入れた用紙を連結搬送路（Ｃ７ｒ３）に導き、製本処理を行わないジョブの場合には、受け入れた用紙を入口搬送路（Ｃ７ｒ１）から排紙搬送路（Ｃ７ｒ２）に導き、排紙搬送路（Ｃ７ｒ２）を経由して排紙皿（Ｃ４）に排出させる。
【００４３】
製本部（Ｃ１）はスタック部（Ｃ１１）とステイプラ（Ｃ１２）とを有し、連結搬送路（Ｃ７ｒ３）を搬送されてきた用紙束をスタック部（Ｃ１１）にてジョブに指定された用紙枚数までスタック（堆積）して用紙束となし、スタック部（Ｃ１１）上の用紙束の所定位置にステイプラ（Ｃ１２）にて綴じ針を打針して冊子に形成する。
【００４４】
製本部（Ｃ１）における打針が用紙束の片側になされる片側綴じの場合には、打針された用紙束は排紙搬送路（Ｃ７ｒ２）を経由して排紙皿（Ｃ４）へ排出される。また打針が用紙束の中央部になされる中綴じの場合には、中綴じされた用紙束は中折り搬送路（Ｃ７ｒ４）に搬送される。
【００４５】
中折り搬送路（Ｃ７ｒ４）を搬送される中綴じされた用紙は、中折り部（Ｃ２）にて中折りされ排紙皿（Ｃ５）へ排出される。
【００４６】
なお、本実施の形態における後処理装置（Ｃ）が行う後処理は、用紙束に綴じ針を打針して冊子を形成する製本処理であるが、本発明が適用可能な後処理装置は、用紙束を一括して処理する後処理を行うものであれば綴じ針を使用する製本処理に限定されるものではない。例えば、糊付けにより冊子を形成する製本処理を行うものでも良く、また、用紙束を一括して処理する後処理機能以外に、シフト機能などの付加機能を備えたものでも良い。
【００４７】
図２は、中間搬送ユニット（Ｂ）の正面断面図である。
【００４８】
前述のように、中間搬送ユニット（Ｂ）は、重ね合わせ部（Ｂ１）と用紙整合部（Ｂ２）と用紙搬送部（Ｂ７）とを有する。また、用紙整合部（Ｂ２）にはパンチユニット（Ｂ３）が配されている。直送経路の一部を構成する中間搬送路（Ｂ７ｒ２）から分岐する第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）の一部が重ね合わせ部（Ｂ１）として機能し、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）に導入された用紙を２枚重ね合わせる重ね合わせ処理がなされる。
【００４９】
また、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）を搬送されてきた用紙は、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）が直送経路の一部を構成する中間搬送路（Ｂ７ｒ２）に合流する合流部よりも用紙搬送方向下流位置の分岐部にて、中間搬送路（Ｂ７ｒ３）あるいは第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）のいずれかに導入される。第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）には用紙整合部（Ｂ２）が配されている。
【００５０】
このように中間搬送ユニット（Ｂ）においては、直送経路の一部である用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）から分岐し直送経路の一部である中間搬送路（Ｂ７ｒ２）に合流する第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）と、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）における第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）が合流する合流部よりも用紙搬送方向下流位置から分岐する第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）とを有し、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）に重ね合わせ部（Ｂ１）が、第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）に用紙整合部（Ｂ２）が配されている。このように構成することにより、重ね合わせ部（Ｂ１）と用紙整合部（Ｂ２）とを横方向に略平行に並べて配置することができ、中間搬送ユニット（Ｂ）をコンパクトな形態にすることができる。
【００５１】
なお、本実施の形態においては、第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）は中間搬送路（Ｂ７ｒ２）を介して第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）に接続しているが、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）を介さずに、第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）を第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）に接続しても良い。この場合は、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）における後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）と第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）における前段搬送路（Ｂ７ｒ６Ａ）を直接接続することになり、構造を簡素にすることができる。
【００５２】
第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）は、用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）に接続する前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ａ）、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ａ）から分岐する重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）及び重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）及び重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）が合流する後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）、からなり、後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）はその出口で、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）に合流する。
【００５３】
第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）における、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ａ）、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）、重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）、後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）は、それぞれ、搬送駆動モータ（Ｂ７ｒ５ＡＭ、Ｂ７ｒ５Ｂ１Ｍ、Ｂ７ｒ５Ｂ２Ｍ、Ｂ７ｒ５ＣＭ  図４に表示）により駆動される複数の搬送ローラ対を有し、導入された用紙を搬送する。
【００５４】
前段搬送路（Ｂ７ｒ５）を搬送されてきた用紙は、先ず、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に導入され、後続する用紙が重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に導入される。そして、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）及び重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）にそれぞれ導入した用紙を同時に後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）に排出することにより２枚の用紙の重ね合わせがなされる。
【００５５】
このように、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）における重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）、重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）並びに重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）、及び重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）並びに重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）が合流する後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）並びに重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）と、が重ね合わせ部（Ｂ１）として機能する。
【００５６】
用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）を搬送されてきた用紙が、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）、あるいは、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）のいずれに搬送されるかは、用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）の出口に配置された搬送路切換部（Ｂ７Ｇ１）の位置により決定される。搬送路切換部（Ｂ７Ｇ１）は、ソレノイド（Ｂ７Ｇ１Ｓ  図４に表示）により駆動され、用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）を搬送されてきた用紙を、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）、あるいは、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）のいずれかに導入する。搬送路切換部（Ｂ７Ｇ１）が用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）を搬送されてきた用紙を中間搬送路（Ｂ７ｒ２）に導入する位置を第１位置、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）に導入する位置を第２位置、とする。図示される搬送路切換部（Ｂ７Ｇ１）は第２位置にある状態である。
【００５７】
搬送路切換部（Ｂ７Ｇ１）が用紙を、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）、あるいは、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）のいずれかへ導入するかは、搬送されてきた用紙のジョブによる。
【００５８】
搬送されてきた用紙の間隔が短く後処理装置（Ｃ）の処理速度では処理できないジョブの場合には、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）に導入し、そうでないジョブ（例えば両面印刷で、中間搬送ユニットに来るときの用紙間隔が最初の給紙間隔の半分になるとき）の場合には中間搬送路（Ｂ７ｒ２）に導入する。
【００５９】
用紙の間隔が後処理装置の処理速度で処理できるジョブの用紙は、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）から中間搬送路（Ｂ７ｒ３）、排出搬送路（Ｂ７ｒ４）を経て後処理装置（Ｃ）へ排出される。すなわち、用紙間隔が後処理装置の処理速度で処理できるジョブの用紙は、重ね合わせ部（Ｂ１）と用紙整合部（Ｂ２）に搬送されることなく、後処理装置（Ｃ）へ排出される。
【００６０】
用紙間隔が後処理装置の処理速度で処理できないジョブの用紙は、用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）から第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）に導入される。
【００６１】
第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）は、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ａ）、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ａ）から分岐する２本の搬送路である重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）及び重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）及び重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）が合流する後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）からなる。後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）はその出口部で中間搬送路（Ｂ７ｒ２）に合流する。
【００６２】
前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ａ）を搬送されてきた用紙が、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）、あるいは、重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）のいずれに導入されるかは、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ａ）の出口に配置された搬送路切換部（Ｂ７Ｇ３）の位置により決定される。搬送路切換部（Ｂ７Ｇ３）は、ソレノイド（Ｂ７Ｇ３Ｓ  図４に表示）により駆動され、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ａ）を搬送されてきた用紙を、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）、あるいは、重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）のいずれかに導入する。
【００６３】
搬送路切換部（Ｂ７Ｇ３）が前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ａ）を搬送されてきた用紙を、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に導入する位置を第１位置、重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）に導入する位置を第２位置、とする。図示される搬送路切換部（Ｂ７Ｇ３）は第１位置にある状態である。
【００６４】
重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）及び重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）は、それぞれの出口部で後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）に接続されており、合流する。
【００６５】
Ｂ７Ｓ１は、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に導入され、搬送路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）を搬送される用紙の搬送方向先端を検出する第１用紙センサであり、Ｂ７Ｓ２は搬送路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）を搬送される用紙の搬送方向先端を検出する第２用紙センサである。第１用紙センサ（Ｂ７Ｓ１）と第２用紙センサ（Ｂ７Ｓ２）が配置されている位置は、それぞれの配置位置から後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）へ合流部までの距離が等しくなるように、また、それぞれの配置位置から搬送路切換部（Ｂ７Ｇ３）までの距離は、中間搬送ユニット（Ｂ）が対応可能な用紙の搬送方向の長さより長くなるように設定されている。
【００６６】
制御手段（Ｂ９）は、第１用紙センサ（Ｂ７Ｓ１）と第２用紙センサ（Ｂ７Ｓ２）の用紙検知情報を得て、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）の搬送駆動モータ（Ｂ７ｒ５Ｂ１Ｍ）、及び重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）の搬送駆動モータ（Ｂ７ｒ５Ｂ２Ｍ）の動作を制御し、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）及び重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）に導入した用紙を同時に後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）に排出させることにより、後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）に導入された用紙の重ね合わせがなされる。重ね合わされた用紙は後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）を経由して、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）に合流し搬送される。
【００６７】
続いて用紙整合部（Ｂ２）について説明する。
【００６８】
中間搬送路（Ｂ７ｒ２）を搬送されてきた用紙は、第１迂回搬送路（Ｂ７ｒ５）が直送経路の一部を構成する中間搬送路（Ｂ７ｒ２）に合流する合流部よりも用紙搬送方向下流位置にて分岐する、中間搬送路（Ｂ７ｒ３）あるいは第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）のいずれかに導入される。
【００６９】
用紙が中間搬送路（Ｂ７ｒ３）、あるいは、第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）のいずれに搬送されるかは、中間搬送路（Ｂ７ｒ３）の出口に配置された搬送路切換部（Ｂ７Ｇ２）の位置により決定される。搬送路切換部（Ｂ７Ｇ２）は、制御手段（Ｂ９）の制御により動作するソレノイド（Ｂ７Ｇ２Ｓ）により駆動され、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）を搬送されてきた用紙を中間搬送路（Ｂ７ｒ３）、あるいは、第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）のいずれかに導入する。
【００７０】
搬送路切換部（Ｂ７Ｇ２）が中間搬送路（Ｂ７ｒ２）を搬送されてきた用紙を、中間搬送路（Ｂ７ｒ３）に導入する位置を第１位置、第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）に導入する位置を第２位置、とする。図示される搬送路切換部（Ｂ７Ｇ２）は第２位置にある状態である。
【００７１】
制御手段（Ｂ９）が搬送路切換部（Ｂ７Ｇ２）を第１位置とするか第２位置にするかは、搬送されてきた用紙の内容による。用紙が重ね合わせ部（Ｂ１）を経由して搬送された場合と穴開け処理を行うジョブの場合には、第１位置、すなわち第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）に導入する位置に、重ね合わせ部（Ｂ１）を経由しない場合と穴開け処理を行わないジョブの場合には第１位置、すなわち中間搬送路（Ｂ７ｒ３）に導入する位置にする。
【００７２】
第２迂回搬送路（Ｂ７ｒ６）は前段搬送路（Ｂ７ｒ６Ａ）と後段搬送路（Ｂ７ｒ６Ｂ）の２つの搬送路からなる。前段搬送路（Ｂ７ｒ６Ａ）は入口部で中間搬送路（Ｂ７ｒ３）とともに中間搬送路（Ｂ７ｒ２）に接続し、出口部で用紙整合部（Ｂ２）に接続されている。また、後段搬送路（Ｂ７ｒ６Ａ）は入口部で用紙整合部（Ｂ２）に接続し、出口部で中間搬送路（Ｂ７ｒ３）に合流する。
【００７３】
用紙整合部（Ｂ２）は、平行に配置された２枚のガイド板（Ｂ２１、Ｂ２２）、底面板（Ｂ２３）、縦整合部材（Ｂ２４）、及び横整合手段（Ｂ２５）を有する。
【００７４】
底面板（Ｂ２３）は底面板移動モータ（Ｂ２３Ｍ）により駆動されて回動するベルト（Ｂ２３）Ｂに係止されており、ガイドバー（Ｂ２３Ｇ）に案内されて昇降する。
【００７５】
底面板移動モータ（Ｂ２３Ｍ）はステッピングモータであり、その回転方向、回転角度は制御手段（Ｂ９）により制御される。
【００７６】
底面板（Ｂ２３）の受け入れ準備時の待機位置は、底面板（Ｂ２３）の上面から搬送路切換部（Ｂ７Ｇ４）までの距離が、中間搬送ユニット（Ｂ）が対応可能な用紙の搬送方向の長さより長く設定されている。図示される底面板（Ｂ２３）は待機位置にある状態である。
【００７７】
前段搬送路（Ｂ７ｒ６Ａ）を搬送されてきた用紙は２枚のガイド板（Ｂ２１、Ｂ２２）の間に導入されて２枚のガイド板（Ｂ２１、Ｂ２２）の間を滑落し、先端が待機位置にある底面板（Ｂ２３）に当接されて停止する。
【００７８】
制御手段（Ｂ９）は底面板（Ｂ２３）に滑落した用紙の先端が当接すると、底面板移動モータ（Ｂ２３Ｍ）を動作させて底面板（Ｂ２３）を図示上方に移動させ、底面板（Ｂ２３）に端部を当接している用紙を、底面板（Ｂ２３）に向かって滑落したときとは反対の方向、すなわち上方に移動させる。
【００７９】
底面板（Ｂ２３）の上部には、搬送路切換部（Ｂ７Ｇ４）が配置されている。搬送路切換部（Ｂ７Ｇ４）は、底面板（Ｂ２３）を図示上方に移動により移動される用紙の移動方向の先端を縦整合部材（Ｂ２４）の方向に案内する。搬送路切換部（Ｂ７Ｇ４）は、制御手段（Ｂ９）の制御により動作するソレノイド（Ｂ７Ｇ４Ｓ  図４に表示）により駆動される。
【００８０】
搬送路切換部（Ｂ７Ｇ４）が前段搬送路（Ｂ７ｒ６Ａ）を搬送されてきた用紙を、２枚のガイド板（Ｂ２１、Ｂ２２）の間に導入する位置を第１位置とし、底面板（Ｂ２３）の上方への移動により方向転換されて移動される用紙の先端を縦整合部材（Ｂ２４）の方向に導く位置を第２位置、とする。図示される搬送路切換部（Ｂ７Ｇ４）は、第１位置にある状態である。
【００８１】
縦整合部材（Ｂ２４）は、制御手段（Ｂ９）の制御により動作するソレノイド（Ｂ２４Ｓ  図４に表示）により駆動されて、第１位置と第２位置との２つの位置をとる。
【００８２】
縦整合部材（Ｂ２４）は、第１位置にあるときは底面板（Ｂ２３）の上方への移動により移動される用紙の移動方向先端に当接し、第２位置にあるときは、縦整合部材（Ｂ２４）は底面板（Ｂ２３）の上方への移動により移動される用紙の移動経路から退避しているので搬送される用紙に干渉しない。図示される縦整合部材（Ｂ２４）は、第２位置にある状態である。
【００８３】
縦整合部材（Ｂ２４）の図示下方に配されている排出ローラ対（Ｂ２６）は、非図示の駆動モータにより回転駆動される駆動ローラと従動ローラとを有し、駆動ローラと従動ローラにて用紙を狭持し搬送する。また、排出ローラ対（Ｂ２６）は非図示の移動機構により、駆動ローラと従動ローラとが離間する第１位置と、駆動ローラと従動ローラとが接近し用紙を狭持する第２位置に移動される。図示される排出ローラ対（Ｂ２６）は、第２位置にある状態である。
【００８４】
排出ローラ対（Ｂ２６）が第１位置にあるときは、底面板（Ｂ２３）の上方への移動により移動される用紙は、駆動ローラと従動ローラとの間隙を駆動ローラ及び従動ローラに干渉されることなく通過することができる。
【００８５】
底面板（Ｂ２３）の上方への移動は、先ず、底面板（Ｂ２３）の上面（用紙が当接している面）と、第１位置にある縦整合部材（Ｂ２４）との間隔が、受け入れた用紙の搬送方向の長さと等しくなる位置になるまでなされる。
【００８６】
制御手段（Ｂ９）のＣＰＵ（Ｂ９１）は、受け入れた用紙に係るジョブ情報に含まれる用紙の搬送方向の長さの情報と、待機位置にある底面板（Ｂ２３）と第１位置にある縦整合部材（Ｂ２４）との距離（設計により定まる定数）とから、底面板（Ｂ２３）の待機位置からの移動距離を算出し、ステッピングモータである底面板移動モータ（Ｂ２３Ｍ）の回転を制御して底面板（Ｂ２３）を算出した移動距離だけ移動させる。
【００８７】
このとき排出ローラ対（Ｂ２６）は駆動ローラと従動ローラとが離間する第１位置とされ、底面板（Ｂ２３）の上方への移動により移動される用紙は、駆動ローラと従動ローラとの間隙を、干渉されることなく通過することができる。
【００８８】
底面板（Ｂ２３）の上方への移動により移動される用紙の移動方向先端は縦整合部材（Ｂ２４）に当接し、用紙は縦整合部材（Ｂ２４）及び底面板（Ｂ２３）の両者に端部を当接されることにより、搬送方向の重ね合わせの不揃いが矯正される。
【００８９】
次いで、横整合手段（Ｂ２５）により、用紙の搬送方向に直交する方向（幅方向）の重ね合わせの不揃いが矯正される。
【００９０】
図３は横整合手段（Ｂ２５）を説明する図である。図３は横整合手段（Ｂ２５）を図２における上方から見た概念図である。
【００９１】
横整合手段（Ｂ２５）は、モータ（Ｂ２５Ｍ）によって駆動されるベルト（Ｂ２５Ｂ）に係止されたピン（Ｂ２５３、Ｂ２５４）にそれぞれ係合して用紙Ｓの幅方向に沿って移動する左右一対の横整合板（Ｂ２５１、Ｂ２５２）を有する。
【００９２】
横整合板（Ｂ２５１、Ｂ２５２）は、それぞれ、縦整合部材（Ｂ２４）に先端が当接された用紙Ｓの幅方向の端部に触接可能な触接部（Ｂ２５１ａ、Ｂ２５２ａ）を有している。
【００９３】
モータ（Ｂ２５Ｍ）を動作させることにより、横整合板（Ｂ２５１、Ｂ２５２）が図示左右方向に移動され、触設部（Ｂ２５１ａ、Ｂ２５２ｂ）が用紙Ｓの側縁（幅方向の端部）への触接、離間を所定の回数くり返し実施し、重ね合わされた用紙Ｓの幅方向の不揃いが矯正される。
【００９４】
用紙の搬送方向及び搬送方向に直交する方向の整合がなされると、第１位置にあった排出ローラ対（Ｂ２６）は第２位置とされ、縦整合部材（Ｂ２４）に先端を当接して停止している用紙を狭持する。
【００９５】
また、用紙に穴開け処理を行うジョブのときは、パンチユニット（Ｂ３）により穴開け加工が行われる。
【００９６】
パンチユニット（Ｂ３）は底面板（Ｂ２３）に固定されており、底面板（Ｂ２３）の移動とともに移動される。パンチユニット（Ｂ３）のパンチとダイスは底面板（Ｂ２３）から予め定めた距離に配置されている。パンチを動作させることにより、底面板（Ｂ２３）に当接する用紙の端部の、底面板（Ｂ２３）から予め定めた距離の位置に穴開け処理がなされる。
【００９７】
用紙の重ね合わせの不揃いを矯正され、穴開け処理がなされると、縦整合部材（Ｂ２４）は移動される用紙に干渉しない第２位置に移動される。縦整合部材（Ｂ２４）の第２位置への移動を待って、第２位置にある排出ローラ対（Ｂ２６）が回転駆動し、挟持した用紙を後段搬送路（Ｂ７ｒ６Ｂ）に導入する。
【００９８】
後段搬送路（Ｂ７ｒ６Ｂ）に導入された用紙は、後段搬送路（Ｂ７ｒ６Ｂ）及び排出搬送路（Ｂ７ｒ４）を経由して後処理装置（Ｃ）へ排出される。
【００９９】
図４は、本実施の形態の画像形成システムにおける用紙搬送動作を制御する制御系のブロック図である。中間搬送ユニット（Ｂ）、及び後処理装置（Ｃ）は画像形成装置（Ａ）に連動して動作するように構成される。
【０１００】
なお、同図では本実施形態の動作説明に必要な部分の周囲を中心に記載してあり、その他の画像形成システムとして既知の部分については省略してある。
【０１０１】
画像形成装置（Ａ）におけるＡ９は制御手段である。制御手段（Ａ９）は、ＣＰＵ（Ａ９１）、ＲＯＭ（Ａ９２）、ＲＡＭ（Ａ９３）を有するコンピュータシステムである。制御手段（Ａ９）は、画像形成装置（Ａ）の各種動作を制御する制御手段として機能するに加えて、中間搬送ユニット（Ｂ）及び後処理装置（Ｃ）の動作の制御をも行う。
【０１０２】
ＣＰＵ（Ａ９１）は、ＲＯＭ（Ａ９２）に収納されたプログラムを実行することにより画像形成装置Ａの各機構部の動作を制御し、用紙に画像形成を行い排出する。そして、後述するように、中間搬送ユニット（Ｂ）の制御手段（Ｂ９）、及び後処理装置（Ｃ）の制御手段（Ｃ９）を制御して、中間搬送ユニット（Ｂ）及び後処理装置（Ｃ）を画像形成装置Ａに連動にて動作させるように制御する。
【０１０３】
ＲＡＭ（Ａ９３）は、複数の情報の収納と読み出しが可能であり、ＣＰＵ（Ａ９１）が、画像形成装置Ａ及び中間搬送ユニット（Ｂ）、後処理装置（Ｃ）の制御を実行する際に生成したデータあるいは取得したデータを収納する。
【０１０４】
通信部（Ａ９８）は通信手段として機能し、中間搬送ユニット（Ｂ）、後処理装置（Ｃ）のそれぞれの通信部（Ｂ９８）、通信部（Ｃ９８）に接続されており、画像形成装置（Ａ）と中間搬送ユニット（Ｂ）、後処理装置（Ｃ）との間で、画像形成システムが実行するジョブの情報等の各種情報を送受信する。
【０１０５】
Ａ９９はバスであり、バス（Ａ９９）には、制御手段（Ａ９）とともに、用紙センサ、及び、自動原稿送り装置（Ａ１）、画像読取部（Ａ２）、画像書込部（Ａ３）、画像形成部（Ａ４）、定着装置（Ａ６）、用紙搬送部（Ａ７）、操作表示部（Ａ８）、が接続されており、相互の情報の授受を可能にしている。
【０１０６】
そして、制御手段（Ａ９）は、操作表示部（Ａ８）から入力されたジョブ情報に基づいて、バス（Ａ９９）に接続された各装置、機構部の動作を制御し、入力されたジョブ情報に基づく画像形成を行わせる。
【０１０７】
また、バス（Ａ９９）に接続されている通信部（Ａ９８）は中間搬送ユニット（Ｂ）の通信部（Ｂ９８）、後処理装置（Ｃ）の通信部（Ｃ９８）と接続されており、画像形成装置（Ａ）、中間搬送ユニット（Ｂ）、後処理装置（Ｃ）間で信号の授受を行うことを可能にしている。そして、制御手段（Ａ９）は、画像形成装置（Ａ）を、入力されたジョブ情報に基づく用紙の搬送と画像形成を行うように制御するとともに、接続された中間搬送ユニット（Ｂ）の制御手段（Ｂ９）、及び、後処理装置（Ｃ）の制御手段（Ｃ９）を制御して、入力されたジョブ情報に基づく用紙の搬送と後処理を行うように制御する。
【０１０８】
中間搬送ユニット（Ｂ）におけるＢ９は制御手段である。制御手段（Ｂ９）は、ＣＰＵ（Ｂ９１）、ＲＯＭ（Ｂ９２）、ＲＡＭ（Ｂ９３）、を有するコンピュータシステムである。
【０１０９】
Ｂ９９はバスであり、バス（Ｂ９９）には、制御手段（Ｂ９）とともに、用紙搬送部（Ｂ７）、用紙整合部（Ｂ２）、及びパンチユニット（Ｂ３）が接続されており、相互の情報授受を可能にしている。
【０１１０】
ＣＰＵ（Ｂ９１）は、ＲＯＭ（Ｂ９２）に収納されたプログラムをジョブ情報に基づいて実行し、画像形成装置（Ａ）から受け入れた用紙を適切な搬送路を介して搬送させて、用紙の重ね合わせ、整合、及び穴開け処理を行うよう制御する。
【０１１１】
ＲＯＭ（Ｂ９２）は、後処理装置（Ｂ）を動作させるためのプログラム及び、重ね合わせサブルーチン（重ね合わせＳＲ）プログラムと整合・穴開けサブルーチン（整合・穴開けＳＲ）プログラムを収納する。
【０１１２】
そして、制御手段（Ｂ９）は、画像形成装置（Ａ）の操作表示部（Ａ８）から入力されたジョブ情報に基づく制御手段（Ａ９）から伝達される制御情報により、バス（Ｂ９９）に接続された各機構部の動作を制御し、入力されたジョブ情報に基づく搬送経路にて画像形成装置（Ａ）から受け入れた用紙を搬送し、後処理装置（Ｃ）に排出させる。用紙間隔が後処理装置の処理速度で処理できないジョブのときには、重ね合わせＳＲを実行して、さらに、整合・穴開けＳＲを実行して、後処理装置（Ｃ）に排出させる。
【０１１３】
重ね合わせＳＲの実行により画像形成装置（Ａ）から受け入れた用紙を重ね合わせ部（Ｂ１）にて２枚重ね合わせがなされ、整合・穴開けＳＲの実行により、用紙整合部（Ｂ２）にて重ね合わせた用紙の不揃いが矯正され、すなわち整合がなされ、さらにパンチユニット（Ｂ３）にて穴開け処理がなされる。
【０１１４】
後処理装置（Ｃ）におけるＣ９は制御手段である。制御手段（Ｃ９）は、ＣＰＵ（Ｃ９１）、ＲＯＭ（Ｃ９２）、ＲＡＭ（Ｃ９３）、を有するコンピュータシステムである。
【０１１５】
Ｃ９９はバスであり、バス（Ｃ９９）には、制御手段（Ｃ９）とともに、用紙搬送部（Ｃ７）、後処理部（Ｃ１）、中折り部（Ｃ２）が接続されており、相互の情報授受を可能にしている。
【０１１６】
そして、制御手段（Ｃ９）は、画像形成装置（Ａ）の操作表示部（Ａ８）から入力されたジョブ情報に基づく制御手段（Ａ９）から伝達される制御情報により、バス（Ｃ９９）に接続された各部の動作を制御し、入力されたジョブ情報に基づく搬送経路にて用紙を搬送するように用紙搬送部７（Ｃ）を動作させて用紙を搬送させる。
【０１１７】
用紙に製本処理を行うジョブの場合には、中間搬送ユニット（Ｂ）より受け入れた用紙を、製本部（Ｃ１）にて製本処理を行い、製本処理がなされた用紙を排紙皿（Ｃ４）に排出する。そして、中綴じを行うジョブの場合には、製本部（Ｃ１）から中折り部（Ｃ２）に搬送し、中折り部（Ｃ２）にて中綴じされた用紙束を排紙皿（Ｃ５）に排出する。また、製本処理を行わないジョブの場合には、受け入れた用紙を、排紙皿（Ｃ５）に排出させる。
【０１１８】
次に、本発明の実施の形態の中間搬送ユニット（Ｂ）が行う用紙の重ね合わせ及び重ね合わせた用紙の整合の動作を説明する。
【０１１９】
画像形成装置（Ａ）及び、後処理装置（Ｃ）に接続されている。
【０１２０】
画像形成装置（Ａ）は、操作表示部（Ａ８）により入力されたジョブの条件、例えば用紙のサイズ、後処理（製本処理）の有無、部数、等に基づいて用紙に画像形成を行い、中間搬送ユニット（Ｂ）に排出する。
【０１２１】
画像形成装置（Ａ）の制御手段（Ａ９）から、中間搬送ユニット（Ｂ）及び後処理装置（Ｃ）に排出する用紙毎のジョブ情報が伝達される。
【０１２２】
制御手段（Ａ９）から伝達されるジョブ情報は、用紙が綴じを行う対象か否かの情報、穴開けを行う対象か否かの情報等が含まれる。
【０１２３】
図５は中間搬送ユニット（Ｂ）における用紙の重ね合わせ及び重ね合わせた用紙の整合の動作を説明するフローチャートである。
【０１２４】
制御手段（Ｂ９）のＣＰＵ（Ｂ９１）はステップＳ１にて画像形成装置（Ａ）より排出された用紙を受け入れると、用紙搬送部（Ｂ７）に受け入れた用紙を用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）に沿って搬送路切換部（Ｂ７Ｇ１）まで搬送させる（ステップＳ２）。
【０１２５】
ＣＰＵ（Ｂ９１）は、画像形成装置（Ａ）から伝達されるジョブ情報を参照し、受け入れた用紙が重ね合わせ対象か否かを確認する（ステップＳ３）。重ね合わせ対象である用紙は、用紙間隔が後処理装置の処理速度で処理できないジョブの用紙である。
【０１２６】
受け入れた用紙が重ね合わせ対象ではない（ステップＳ３  Ｎｏ）ときは、ステップＳ４に移行する。
【０１２７】
ステップＳ４では、ＣＰＵ（Ｂ９１）はソレノイド（Ｂ７Ｇ１Ｓ）の動作を制御し、搬送路切換部Ｂ７Ｇ１を第１位置にする。第１位置となった搬送路切換部（Ｂ７Ｇ１）により、用紙搬入搬送路（Ｂ７ｒ１）を搬送されてきた用紙は、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）に導入され、ステップＳ７にて中間搬送路（Ｂ７ｒ２）を搬送される。
【０１２８】
ステップＳ３にて、受け入れた用紙が重ね合わせ対象である（ステップＳ３  Ｙｅｓ）ときは、ステップＳ５に移行する。
【０１２９】
ステップＳ５では、ＣＰＵ（Ｂ９１）はソレノイド（Ｂ７Ｇ１Ｓ）の動作を制御し、搬送路切換部（Ｂ７Ｇ１）を第２位置にする。
【０１３０】
続くステップＳ６では、ＣＰＵ（Ｂ９１）は重ね合わせＳＲ（サブルーチンプログラム）を実行する。重ね合わせＳＲの実行により、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ａ）を搬送されてきた用紙に重ね合わせ処理がなされステップＳ７に移行する。ステップＳ６で実行される重ね合わせＳＲについては後述する。
【０１３１】
用紙はステップＳ７にて中間搬送路（Ｂ７ｒ２）を搬送される。
【０１３２】
ステップＳ８では、ＣＰＵ（Ｂ９１）は用紙が整合、あるいは穴開け処理を行う対象であるか否かを確認する。
【０１３３】
用紙が整合、あるいは穴開け処理を行う対象でない（ステップＳ８  Ｎｏ）ときはステップＳ９に移行する。
【０１３４】
ステップＳ９では、ＣＰＵ（Ｂ９１）はソレノイド（Ｂ７Ｇ２Ｓ）の動作を制御し、搬送路切換部（Ｂ７Ｇ２）を第１位置にする。
【０１３５】
第１位置となった搬送路切換部（Ｂ７Ｇ２）により、中間搬送路（Ｂ７ｒ２）を搬送されてきた用紙は、中間搬送路（Ｂ７ｒ３）に導入され、ステップＳ１２にて中間搬送路（Ｂ７ｒ３）を搬送される。
【０１３６】
ステップＳ８において、用紙が製本処理、あるいは穴開け処理を行う対象である（ステップＳ８  Ｙｅｓ）ときはステップＳ１０に移行する。
【０１３７】
ステップＳ１０では、ＣＰＵ（Ｂ９１）はソレノイド（Ｂ７Ｇ２Ｓ）の動作を制御し、搬送路切換部（Ｂ７Ｇ２）を第２位置にする。
【０１３８】
続くステップＳ１１では、ＣＰＵ（Ｂ９１）は用紙整合・穴開けＳＲ（サブルーチンプログラム）を実行する。用紙整合・穴開けＳＲの実行により、前段搬送路（Ｂ７ｒ６Ａ）を搬送されてきた用紙における重ね合わせの不揃いが矯正され穴開けに対する用紙の位置だしがおこなわれるとともにジョブに指定された穴開け処理がなされる。ステップＳ１１で実行される用紙整合・穴開けＳＲについては後述する。
【０１３９】
ステップＳ１１にて、用紙整合・穴開けＳＲを実行し、用紙の重ね合わせの不揃いの矯正、及びジョブに指定された穴開け処理がなされるとステップＳ１２に移行する。
【０１４０】
用紙は、ステップＳ１２にて中間搬送路（Ｂ７ｒ３）に合流し、中間搬送路（Ｂ７ｒ３）及び後続する排出搬送路（Ｂ７ｒ４）を搬送されて後処理装置（Ｃ）に排出される（ステップＳ１３）。
【０１４１】
次いで、図６及び図７を参照して、重ね合わせＳＲの実行によりなされる用紙の重ね合わせの動作を説明する。重ね合わせＳＲは図５に示されるフローチャートのステップＳ６で実行される。
【０１４２】
図６は重ね合わせＳＲを実行するときの重ね合わせ部（Ｂ１）の動作の流れを説明するフローチャートである。また、図７は、重ね合わせＳＲの実行に伴う重ね合わせ部（Ｂ１）の動作を説明する図である。
【０１４３】
ＣＰＵ（Ｂ９１）は、図６におけるステップＳ６０１にて、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）にて用紙を搬送しステップＳ６０２に移行する。
【０１４４】
ステップＳ６０２では、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に用紙受入が可能か否かを判断する。重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に用紙がない、あるいは、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）から用紙が排出中のときは、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に用紙受入が可能、と判断され、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に用紙があるときは用紙受入が可能でない、と判断される。
【０１４５】
重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に用紙受入が可能である（ステップＳ６０２  Ｙｅｓ）ときはステップＳ６０３に移行し用紙受入が可能でない（ステップＳ６０１  Ｎｏ）ときは、ステップＳ６０８に移行する。
【０１４６】
ステップＳ６０３では、ＣＰＵ（Ｂ９１）はソレノイド（Ｂ７Ｇ３Ｓ）の動作を制御し、搬送路切換部（Ｂ７Ｇ３）を第１位置にする。第１位置となった搬送路切換部（Ｂ７Ｇ３）により、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）を搬送されてきた用紙が重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に導入される。
【０１４７】
そして、ステップＳ６０４にて用紙を重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）を搬送させる。
【０１４８】
図７（ａ）は、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に用紙（Ｓ）が導入され、搬送される状態を示す図である。
【０１４９】
続くステップＳ６０５では、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）を搬送される用紙の先端が第１用紙センサ（Ｂ７Ｓ１）に検出されるのを待つ。
【０１５０】
用紙の先端が第１用紙センサ（Ｂ７Ｓ１）に検出される（ステップＳ６０５  Ｙｅｓ）と、ＣＰＵ（Ｂ９１）は、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）の用紙搬送を停止させる。
【０１５１】
図７（ｂ）は、用紙Ｓの搬送方向先端が第１用紙センサ（Ｂ７Ｓ１）に検出され、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）内に用紙（Ｓ）が停止した状態を示す図である。
【０１５２】
重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）の用紙搬送動作の停止により、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）を搬送されてきた用紙は、先端を第１用紙センサ（Ｂ７Ｓ１）に検出された位置にて重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）内に停止する。停止した用紙の後端は、搬送路切換部（Ｂ７Ｇ３）を通過しており、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に残ることはない。
【０１５３】
ＣＰＵ（Ｂ９１）は、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）の用紙搬送動作を停止させると、ステップＳ６０７にて、用紙排出のタイミングか否かを確認する。用紙排出のタイミングは、重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）に導入された用紙の状況とジョブ情報によりＣＰＵ（Ｂ９１）が発信する指示情報である。
【０１５４】
用紙排出指示が確認されない（ステップＳ６０７  Ｎｏ）ときはステップＳ６０１に戻り、用紙排出指示が確認された（ステップＳ６０７  Ｙｅｓ）ときはステップＳ６１３に移行する。
【０１５５】
ステップＳ６０７にて用紙排出指示が確認されずステップＳ６０１に戻ると、ＣＰＵ（Ｂ９１）は、ステップＳ６０１にて、前段搬送路（Ｂ７ｒ５）に受け入れた用紙搬送し、ステップＳ６０２に移行する。
【０１５６】
ステップＳ６０２では、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に用紙受入が可能か否かを判断される。ステップＳ６０４〜ステップＳ６０７を経て、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）に先端を第１用紙センサ（Ｂ７Ｓ１）に検出された位置にて停止している用紙が存在するときは、用紙受入が可能でない（ステップＳ６０２  Ｎｏ）となり、ステップＳ６０８に移行する。
【０１５７】
ステップＳ６０８では、ＣＰＵ（Ｂ９１）はソレノイド（Ｂ７Ｇ３Ｓ）の動作を制御し、搬送路切換部（Ｂ７Ｇ３）を第２位置にする。位置となった搬送路切換部（Ｂ７Ｇ３）により、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）を搬送されてきた後続の用紙が重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）に導入される。
【０１５８】
そして、ステップＳ６０９にて後続の用紙を重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）を搬送させる。
【０１５９】
図７（ｃ）は、重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）に後続の用紙Ｓが導入され、搬送される状態を示す図である。このとき、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）内には先行の用紙Ｓが、先端を第１第２用紙センサ（Ｂ７Ｓ１）に検出された位置にて停止している。
【０１６０】
続くステップＳＳ６１０では、重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）を搬送される用紙の先端が第２用紙センサ（Ｂ７Ｓ２）配置位置に到達し、第２用紙センサ（Ｂ７Ｓ２）に検出されるのを待つ。
【０１６１】
用紙の先端が第２用紙センサ（Ｂ７Ｓ２）に検出される（ステップＳＳ６１０  Ｙｅｓ）と、ステップＳ６１１に移行する。
【０１６２】
図７（ｄ）は、重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）を搬送された用紙（Ｓ）の先端が第２用紙センサ（Ｂ７Ｓ２）配置位置に到達した状態を示す図である。
【０１６３】
ＣＰＵ（Ｂ９１）は、ステップＳ６１１にて用紙排出許可指示を発信する。
【０１６４】
そして、続くステップＳ６１２では、重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）内の用紙を搬送し、後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）に導入する。
【０１６５】
また、前述のステップＳ６０７では用紙排出指示が確認される（ステップＳ６０７  Ｙｅｓ）のでステップＳ６１３に移行し、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）内の先行の用紙が搬送され、後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）に導入される。
【０１６６】
ステップＳ６１２における重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）内の後続の用紙の後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）への導入と、ステップＳ６１３における重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）内の先行の用紙の後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）への導入は、実質的に同時になされる。
【０１６７】
そして、第１用紙センサ（Ｂ７Ｓ１）と第２用紙センサ（Ｂ７Ｓ２）とは、それぞれの配置位置から後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）へ合流部までの距離が等しくなるように配置されているので、重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）内の用紙の後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）への導入と、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）内の用紙の後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）への導入が同時になされ、それぞれから搬送された用紙は、後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）にて重ね合わされて搬送される。
【０１６８】
図７（ｅ）は、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）、及び重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）のそれぞれの用紙（Ｓ）が同時に、後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）に導入される状態を示す図である。
【０１６９】
このように、本実施の形態における中間搬送ユニット（Ｂ）は重ね合わせＳＲを実行することにより、画像形成装置（Ａ）から受け入れた用紙の重ね合わせを行うことができる。
【０１７０】
また、重ね合わせ部（Ｂ１）内を搬送される用紙は、前段搬送路（Ｂ７ｒ５Ａ）から、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）あるいは重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）を経て後段搬送路（Ｂ７ｒ５Ｃ）に導入されるまで搬送されるに際し、搬送方向が反転されることはなく、常に同一の方向に搬送される。このように、用紙は常に同一の方向に搬送されるので、先行する用紙と後続する用紙の双方が、互いに接近し干渉する方向に搬送されることがなく、画像形成装置（Ａ）から受け入れた間隔、タイミングで後続の用紙を重ね合わせ部（Ｂ１）に導入することができ、重ね合わせることができる。
【０１７１】
次いで、図８及び図９を参照して、用紙整合・穴開けＳＲの実行によりなされる用紙の整合、及び穴開けの動作を説明する。用紙整合・穴開けＳＲは図５に示されるフローチャートのステップＳ１１で実行される。
【０１７２】
図８は用紙整合・穴開けＳＲを実行するときの用紙整合部（Ｂ２）及びパンチユニット（Ｂ３）の動作の流れを説明するフローチャートである。また、図９は、重ね合わせＳＲの実行に伴う用紙整合部（Ｂ２）及びパンチユニット（Ｂ３）の動作を説明する図である。
【０１７３】
ＣＰＵ（Ｂ９１）は、図８におけるステップＳ１１０１にて、ソレノイド（Ｂ７Ｇ４Ｓ）の動作を制御し、搬送路切換部（Ｂ７Ｇ４）を第１位置にするとともに、底面板移動モータ（Ｂ２３Ｍ）を動作させて、底面板（Ｂ２３）を待機位置に移動させる。第１位置となった搬送路切換部（Ｂ７Ｇ４）により、前段搬送路（Ｂ７ｒ６Ａ）を搬送されてきた用紙は円滑に２枚のガイド板（Ｂ２１、Ｂ２２）の間に導入される（ステップＳ１１０２）。
【０１７４】
図９（ａ）は、前段搬送路（Ｂ７ｒ６Ａ）を搬送されてきた用紙（Ｓ）が２枚のガイド板（Ｂ２１、Ｂ２２）の間に導入される状態を示す図である。
【０１７５】
ＣＰＵ（Ｂ９１）は、ステップＳ１１０３にて２枚のガイド板（Ｂ２１、Ｂ２２）の間に導入され、滑落する用紙の先端が待機位置にある底面板（Ｂ２３）に到達することを待つ。
【０１７６】
用紙の先端が底面板（Ｂ２３）に到達する（ステップＳ１１０３  Ｙｅｓ）とステップＳ１１０４に移行する。
【０１７７】
ステップＳ１１０４では、ソレノイド（Ｂ７Ｇ４Ｓ）を動作させて搬送路切換部（Ｂ７Ｇ４）を第２位置にする。
【０１７８】
第２位置にある搬送路切換部（Ｂ７Ｇ４）は、後述するステップＳ１１０８における底面板（Ｂ２３）の上方への移動により、方向転換されて搬送される用紙の先端を縦整合部材（Ｂ２４）方向に導入する。
【０１７９】
ステップＳ１１０５では、ソレノイド（Ｂ２４Ｓ）を動作させて、縦整合部材（Ｂ２４）を第１位置にし、続くステップＳ１１０６では排出ローラ対（Ｂ２６）を第１位置にする。
【０１８０】
図９（ｂ）は、２枚のガイド板（Ｂ２１、Ｂ２２）の間に導入され滑落した用紙（Ｓ）の先端が、待機位置にある底面板（Ｂ２３）に到達した状態であり、さらに、縦整合部材（Ｂ２４）が第１位置に、排出ローラ対（Ｂ２６）が第１位置になった状態を示す図である。
【０１８１】
ＣＰＵ（Ｂ９１）は、ステップＳ１１０７にて、待機位置にある底面板（Ｂ２３）を縦整合部材（Ｂ２４）に向けて移動させるに際して、その移動距離を算出する。移動距離は、待機位置にある底面板（Ｂ２３）の上面と第１位置にある縦整合部材（Ｂ２４）の下面との間隔寸法（設計条件により定まる定数）から、受け入れた用紙の搬送方向の長さ寸法（ジョブ情報として伝達される）を減じて算出される。
【０１８２】
次いで、ステップＳ１１０８では、ＣＰＵ（Ｂ９１）は、底面板移動モータ（Ｂ２３Ｍ）を動作させて、待機位置にある底面板（Ｂ２３）を第１位置にある縦整合部材（Ｂ２４）に向けて、ステップＳ１１０７にて算出した移動距離を移動させる。底面板（Ｂ２３）の移動により移動される用紙は、第１位置にある排出ローラ対（Ｂ２６）に干渉されることなく縦整合部材（Ｂ２４）に向けて搬送される。
【０１８３】
底面板移動モータ（Ｂ２３Ｍ）によりステップＳ１１０７にて算出した移動距離を移動された底面板（Ｂ２３）の上面と、第１位置にある縦整合部材（Ｂ２４）の下面の間隔はジョブ情報で伝達された用紙の搬送方向の長さ寸法に等しくなるため、用紙は底面板（Ｂ２３）の上面と縦整合部材（Ｂ２４）の下面に搬送方向の前端部と後端部が当接されて、搬送方向端部の重ね合わせの不揃いが矯正され、穴開けに対する用紙の位置だしが行われる。
【０１８４】
図９（ｃ）は、底面板（Ｂ２３）の上方への移動により搬送される用紙（Ｓ）の先端が、第１位置になった縦整合部材（Ｂ２４）に当接し、搬送方向端部の重ね合わせの不揃いが矯正される状態を示す図である。
【０１８５】
続くステップＳ１１０９では、  ＣＰＵ（Ｂ９１）は、横整合手段（Ｂ２５）を動作させて、搬送方向の不揃いが矯正された用紙の、搬送方向に直交する方向（幅方向）の重ね合わせの不揃いを矯正する。
【０１８６】
ステップＳ１１０９で、搬送方向に直交する方向（幅方向）の重ね合わせの不揃いを矯正するとステップＳ１１１０に移行する。
【０１８７】
ステップＳ１１１０では排出ローラ対（Ｂ２６）を第２位置へ移動させる。第２位置へ移動された排出ローラ対（Ｂ２６）は、駆動ローラと従動ローラとで、重ね合わせの不揃いが矯正され、穴開けに対する用紙の位置だしがなされた用紙を挟持する。
【０１８８】
続くステップＳ１１１１では、排出ローラ対（Ｂ２６）に挟持された用紙が、穴開け処理を行う対象であるか否かが確認される。ＣＰＵ（Ｂ９１）は、用紙に係るジョブ情報を参照し、用紙が穴開け処理を行う対象である（ステップＳ１１１１  Ｙｅｓ）ときはステップＳ１１１２に移行し、用紙が穴開け処理を行う対象でない（ステップＳ１１１１  Ｎｏ）ときはステップＳ１１１３に移行する。
【０１８９】
ステップＳ１１１２で、パンチユニット（Ｂ３）を動作させ、穴開けを行わせる。
【０１９０】
パンチユニット（Ｂ３）による穴開けは、重ね合わせの不揃いが整合された用紙になされるため、用紙に形成された穴の位置のばらつきは小さく、品位の良い穴開け処理ができる。
【０１９１】
パンチユニット（Ｂ３）による穴開けがなされると、ステップＳ１１１３に移行する。
【０１９２】
ステップＳ１１１３では、ＣＰＵ（Ｂ９１）は、ソレノイド（Ｂ２４Ｓ）を動作させて、縦整合部材（Ｂ２４）を第２位置にし、続くステップＳ１１１４にて、排出ローラ対（Ｂ２６）を回転駆動させて狭持した用紙を後段搬送路（Ｂ７ｒ６Ｂ）に導入させる。第２位置にある整合部材（Ｂ２４）は、後段搬送路（Ｂ７ｒ６Ｂ）に導入される用紙に干渉することはない。
【０１９３】
図９（ｄ）は排出ローラ対（Ｂ２６）の回転駆動により移動される用紙（Ｓ）の先端が後段搬送路（Ｂ７ｒ６Ｂ）に導入された状態を示す図である。
【０１９４】
そして、ステップＳ１１１５にて用紙を後段搬送路（Ｂ７ｒ６Ｂ）を経由して搬送し、中間搬送路（Ｂ７ｒ３）に合流させて用紙整合・穴開けＳＲ（サブルーチンプログラム）の動作を終了する。このように、用紙整合部（Ｂ２）に受け入れられた用紙は中間搬送路Ｂ７ｒ３を搬送されてきたときの搬送方向とは反対方向に方向転換されるとともに表裏の反転がなされて後段搬送路Ｂ７ｒ６Ｂに導入される。
【０１９５】
前述のように、用紙整合部（Ｂ２）に受け入れられた用紙は受け入れたときの搬送方向とは反対方向に方向転換されて移動される。
【０１９６】
用紙整合部（Ｂ２）に受け入れられた用紙が方向転換して移動されるときに後続の用紙が用紙整合部（Ｂ２）に搬送されて来ると、方向転換して搬送される先行の用紙と後続の用紙とが干渉し、ジャムなどの搬送不良を起こすことがある。したがって、方向転換して搬送される先行の用紙が用紙整合部（Ｂ２）から排出されるまで、後続の用紙は用紙整合部（Ｂ２）に搬送させないことが必要である。本実施の形態の中間搬送ユニット（Ｂ）においては、後続の用紙は用紙重ね合わせ部（Ｂ１）にて２枚重ねられた後に用紙整合部（Ｂ２）に搬送されるので、先行の用紙が用紙整合部（Ｂ２）から排出されてから後続の用紙を用紙整合部（Ｂ２）に導入されるので、後続の用紙が先行する用紙に干渉することがない。
【０１９７】
したがって、画像形成装置（Ａ）から排出される用紙を、画像形成装置（Ａ）からの用紙排出のタイミングで受け入れることができ、高速化される画像形成装置の動作に対応することができる。
【０１９８】
そして、中間搬送ユニット（Ｂ）は、画像形成装置（Ａ）から所定の時間間隔にて連続して排出される用紙を、後処理装置（Ｃ）に、２枚重ねた状態で、画像形成装置（Ａ）が用紙を排出する時間間隔の２倍の時間間隔にて連続して排出することが可能となる。したがって、後処理装置（Ｃ）が後処理動作を行うに要する時間が、画像形成装置（Ａ）から用紙を連続して排出する時間間隔よりも長い場合でも、後処理を画像形成装置（Ａ）から用紙を連続して排出する時間間隔のなかで行うことが可能になり、画像形成装置（Ａ）からの用紙排出に同期して後処理を行う生産性の高い画像形成システムを構成することができる。
【０１９９】
また、本実施の形態の中間搬送ユニット（Ｂ）は、用紙整合部（Ｂ２）にパンチユニット（Ｂ３）を有しており、用紙整合部（Ｂ２）にて重ね合わせの不揃いが整合された用紙に穴開け処理を行うので、穴の位置のばらつきが小さく、品位の良い穴開け処理を行うことができる。
【０２００】
なお、本実施の形態の中間搬送ユニット（Ｂ）は、用紙重ね合わせ部（Ｂ１）に、重ね合わせ第１路（Ｂ７ｒ５Ｂ１）と重ね合わせ第２路（Ｂ７ｒ５Ｂ２）との２本の平行（並列）する搬送路を有しており、２本の平行する搬送路に導入した用紙を同時に排出することにより２枚の用紙の重ね合わせを行っているが、平行する搬送路の数は２本に限定されるものではなく、それ以上であってもよい。例えばｎ本の平行する搬送路を配し、それぞれに導入した用紙を同時に排出することにより、ｎ枚の用紙の重ね合わせを行うことができ、中間搬送ユニットから画像形成装置が連続して用紙を排出する時間間隔のｎ倍の時間間隔にて重ね合わせた用紙を排出することが可能になり、より高速化した画像形成装置に対応することが可能になる。
【符号の説明】
【０２０１】
Ａ  画像形成装置
Ａ９  制御手段
Ｂ  中間搬送ユニット
Ｂ１  重ね合わせ部
Ｂ２  用紙整合部
Ｂ２３  底面板
Ｂ２３Ｍ  底面板移動モータ
Ｂ２４  縦整合部材
Ｂ２５  横整合手段
Ｂ３  パンチユニット
Ｂ７  用紙搬送部
Ｂ７ｒ１  用紙搬入搬送路
Ｂ７ｒ２、Ｂ７ｒ３  中間搬送路
Ｂ７ｒ４  排出搬送路
Ｂ７ｒ５  第１迂回搬送路
Ｂ７ｒ５Ａ  前段搬送路
Ｂ７ｒ５Ｂ１  重ね合わせ第１路
Ｂ７ｒ５Ｂ２  重ね合わせ第２路
Ｂ７ｒ５Ｃ  後段搬送路
Ｂ７ｒ６  第２迂回搬送路
Ｂ７Ｇ１、Ｂ７Ｇ２、Ｂ７Ｇ３、Ｂ７Ｇ４、  搬送路切換部
Ｂ７Ｓ１  第１用紙センサ
Ｂ７Ｓ２  第２用紙センサ
Ｂ９  制御手段
Ｃ  後処理装置
Ｃ９  制御手段
Ｓ  用紙
【図１】
2011111310.tif 000003
【図２】
2011111310.tif 000004
【図３】
2011111310.tif 000005
【図４】
2011111310.tif 000006
【図５】
2011111310.tif 000007
【図６】
2011111310.tif 000008
【図７】
2011111310.tif 000009
【図８】
2011111310.tif 000010
【図９】
2011111310.tif 000011