(57)【要約】【課題】拍車ローラーの歯の先端部分に液体が付着することを抑制することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】プリンター１１は、上流側から下流側へと搬送される記録用紙Ｐの第一面に対してインクを噴射して記録を施す記録ヘッド１４と、該記録ヘッド１４よりも記録用紙Ｐの搬送方向の下流側に設けられるとともに記録用紙Ｐの第一面とは反対側の第二面に当接して駆動回転する排紙駆動ローラー１７と、該排紙駆動ローラー１７と協働して記録用紙Ｐを挟持するように該記録用紙Ｐの第一面に当接して回転する金属性材料からなる拍車ローラー１８と、該拍車ローラー１８を加熱するヒーター２２と、を備え、拍車ローラー１８は、該拍車ローラー１８におけるローラー本体部２０の側面部分に当接するとともに該ローラー本体部２０よりも小径で且つ軸方向の寸法が大きい蓄熱部材２１を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流側から下流側へと搬送される記録媒体の第一面に対して液体を噴射して記録を施す液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドよりも前記記録媒体の搬送方向の下流側に設けられるとともに前記記録媒体の前記第一面とは反対側の第二面に当接して駆動回転する駆動ローラーと、
該駆動ローラーと協働して前記記録媒体を挟持するように前記記録媒体の前記第一面に当接して回転する金属性材料からなる拍車ローラーと、
該拍車ローラーを加熱する加熱手段と、を備え、
前記拍車ローラーは、該拍車ローラーにおけるローラー本体部の側面部分に当接するとともに該ローラー本体部よりも小径で且つ軸方向の寸法が大きい蓄熱部材を備えた
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記拍車ローラーは、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿って間隔をおいて複数設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記ローラー本体部が円板形状部と該円板形状部の外周縁に放射状に形成された鋭角的に尖った複数の歯から構成され、前記蓄熱部材の円周面の直径は、前記ローラー本体部の前記円板形状部の直径と同じになるように形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載されている液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一種として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターは、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に供給されるインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することにより記録媒体に記録を施すようになっている。
【０００３】
また、このようなプリンターの中には、記録ヘッドにより記録が施された記録媒体を駆動ローラーと従動ローラーとにより挟持するとともに記録媒体に駆動力を付与して下流側に搬送するものがある。そして、記録媒体において記録が施された面（以下、「記録面」と示す）と接触する従動ローラーには、記録面との接触部分をなるべく少なくしたローラーが用いられている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
すなわち、特許文献１に記載のプリンターでは、記録ヘッドの下流側に配置される従動ローラーとして先端が鋭角的に尖った多数の歯が外周側に形成された薄い拍車ローラーが使用されている。このような拍車ローラーは、記録媒体の記録面に接する面積が極力小さくなっているとともに可能な限り弱い力で記録媒体に接することにより、記録媒体の記録面を傷付けずに搬送することができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２０３００１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に記載のプリンターでは、記録媒体の搬送経路において記録ヘッドよりも下流側となる位置に記録面に付着したインクを乾燥させるための乾燥領域が設けられている。ところが、記録ヘッドの下流側に隣接して配置された拍車ローラーは乾燥手段が設けられた乾燥領域外、具体的には乾燥領域よりも上流側に配置されているため、記録直後の乾燥していないインクが拍車ローラーの歯の先端部分に付着することがある。そして、そのようなインクが拍車ローラーの歯の先端部分に付着した場合には、そのインクが堆積して先端部分が肥大することにより、記録媒体の搬送時において記録媒体の記録面に大きな拍車痕が形成されるとともに、拍車ローラーの歯の先端部分が記録媒体の記録面との接触時の負荷に耐えられず折れる虞があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、拍車ローラーの歯の先端部分に液体が付着することを抑制することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、上流側から下流側へと搬送される記録媒体の第一面に対して液体を噴射して記録を施す液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドよりも前記記録媒体の搬送方向の下流側に設けられるとともに前記記録媒体の前記第一面とは反対側の第二面に当接して駆動回転する駆動ローラーと、該駆動ローラーと協働して前記記録媒体を挟持するように前記記録媒体の前記第一面に当接して回転する金属性材料からなる拍車ローラーと、該拍車ローラーを加熱する加熱手段と、を備え、前記拍車ローラーは、該拍車ローラーにおけるローラー本体部の側面部分に当接するとともに該ローラー本体部よりも小径で且つ軸方向の寸法が大きい蓄熱部材を備えた。
【０００９】
この構成によれば、記録媒体において液体噴射ヘッドにより記録が施された第一面に対して、加熱手段により加熱された拍車ローラーのローラー本体部が当接する。また、蓄熱部材によりローラー本体部の温度が一定に維持される。そのため、記録媒体の第一面においてローラー本体部と接触した部分における未乾燥の液体の乾燥が促進されるとともに、蓄熱部材によりローラー本体部が接触する部分の近傍における液体の乾燥を促進することができる。したがって、拍車ローラーにおけるローラー本体部の歯の先端部分に液体が付着することを抑制することができる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置において、前記拍車ローラーは、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿って間隔をおいて複数設けられている。
この構成によれば、記録が施された記録媒体を斜行させないように安定姿勢で下流側に搬送することができるとともに、搬送方向と交差する方向において拍車ローラーの配置される領域と、拍車ローラー間の領域で記録媒体の乾燥程度の差を設けることにより搬送方向のカールを低減することができる。
【００１１】
本発明の液体噴射装置において、前記ローラー本体部が円板形状部と該円板形状部の外周縁に放射状に形成された鋭角的に尖った複数の歯から構成され、前記蓄熱部材の円周面の直径は、前記ローラー本体部の前記円板形状部の直径と同じになるように形成されている。
【００１２】
この構成によれば、加熱手段により加熱されたローラー本体部の温度を長時間一定に維持することができるとともに、蓄熱部材の円周面が記録媒体の記録が施された第一面に近接するので、ローラー本体部が接触する部分の近傍における液体の乾燥を更に促進することができる。したがって、ローラー本体部における歯の先端部分に液体が付着することを更に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態におけるプリンターの概略正面図。
【図２】図１のプリンターを矢印Ａ方向から見た概略側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンターに具体化した実施形態を図１及び図２に従って説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、各図において矢印で示す「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいうものとする。
【００１５】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は、所定の媒体搬送方向（左右方向）において上流側となる左側から給紙された記録媒体としての記録用紙Ｐを下流側となる右側に向かって搬送する上下一対の給紙ローラー対１２を備えている。給紙ローラー対１２は、前後方向（図１において紙面と直交する方向）に延びるとともに駆動モーター（図示略）から供給される駆動力により駆動回転可能な給紙駆動ローラー１２ａと、該給紙駆動ローラー１２ａと記録用紙Ｐを挟んで対向するように配置された給紙従動ローラー１２ｂとにより構成されている。そして、給紙駆動ローラー１２ａと給紙従動ローラー１２ｂとにより記録用紙Ｐを挟持した状態で、給紙駆動ローラー１２ａが駆動回転すると共に給紙従動ローラー１２ｂが従動回転することにより、給紙ローラー対１２は記録用紙Ｐを下流側に搬送するようになっている。
【００１６】
また、記録用紙Ｐの搬送方向において給紙ローラー対１２よりも下流側となる右側の位置には、搬送途中の記録用紙Ｐを下方から支持するプラテン１３が配設されている。すなわち、プラテン１３は、記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向（前後方向）に延びる矩形板状をなしているとともに、プラテン１３の上面である支持面１３ａに記録用紙Ｐが搬送される途中で摺接するようになっている。
【００１７】
プラテン１３の上方であって且つプラテン１３と記録用紙Ｐを挟んで対向する位置には、搬送経路に沿って搬送される記録用紙Ｐの第一面としての表面（上面）に向けて液体としてのインクを噴射する液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１４が固定配置されている。記録ヘッド１４は、水平方向において記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向（前後方向）に延びた長尺形状をなすと共に、その長手方向の長さが記録用紙Ｐの最大紙幅に対応する長さを有するラインヘッドである。また、記録ヘッド１４の下面はインクを噴射する複数のノズル１５が開口する水平なノズル形成面１４ａになっている。ノズル形成面１４ａには、記録ヘッド１４の延びる方向に沿って複数のノズル１５が等間隔に離間した状態で配置されてなる複数のノズル列（図示略）が、搬送方向に一定間隔をおいて列設されている。そして、記録ヘッド１４は、記録用紙Ｐが記録ヘッド１４の下方を通過するのに合わせてインクを噴射することにより、記録用紙Ｐの表面に対して記録を施すようになっている。
【００１８】
また、記録用紙Ｐの搬送方向においてプラテン１３よりも下流側となる右側の位置には、記録ヘッド１４により記録が施された記録用紙Ｐを下流側に位置する排紙口（図示略）に向かって搬送する上下一対の排紙ローラー対１６が配設されている。排紙ローラー対１６は、前後方向に延びるとともに記録用紙Ｐにおいて記録が施された表面とは反対側の第二面としての裏面（下面）に当接する駆動ローラーとしての排紙駆動ローラー１７と、記録用紙Ｐの表面に当接する拍車ローラー１８とにより構成されている。そして、排紙駆動ローラー１７と拍車ローラー１８とにより記録用紙Ｐを挟持した状態で、図示しない駆動モーターからの駆動力に基づき排紙駆動ローラー１７が駆動回転すると共に拍車ローラー１８が従動回転することにより、排紙ローラー対１６は記録用紙Ｐを排紙口に向けて搬送するようになっている。
【００１９】
次に、拍車ローラー１８について詳述する。
図２に示すように、拍車ローラー１８は、記録用紙Ｐの最大紙幅以上の長さを有するとともに金属材料（例えば、ＳＵＳ３０４等のステンレス）により形成された回転軸としてのローラー軸１９に、該ローラー軸１９の軸線方向に沿って所定の間隔をおいて複数個（本実施形態では１０個）が回転可能に支持されている。
【００２０】
これらの拍車ローラー１８は、ステンレス等の金属性材料により形成された薄板状のローラー本体部２０と、該ローラー本体部２０の両側面にそれぞれ当接する一対の蓄熱部材２１とにより構成されている。すなわち、一対の蓄熱部材２１がローラー本体部２０を軸方向の両側から挟持している。ローラー本体部２０は、円板形状部の外周縁に鋭角的に尖った複数の歯が放射状に形成されると共に、該複数の歯の先端が記録用紙Ｐの表面に点接触又は線接触するようになっている。蓄熱部材２１は、ローラー本体部２０よりも小径で且つ軸方向の寸法がローラー本体部２０よりも大きい円板状をなしている。すなわち、蓄熱部材２１は、記録用紙Ｐの表面（上面）と短い間隔をおいて対向する円周面２１ａを有するとともに、該円周面２１ａが記録用紙Ｐの表面（上面）に当接しないようになっている。蓄熱部材２１の円周面２１ａからの輻射熱による記録用紙Ｐの表面の乾燥を期待する場合、円周面２１ａをできる限り記録用紙Ｐの表面に近接させることが望ましいので、蓄熱部材２１の円周面２１ａの直径はローラー本体部２０の円板形状部の直径と等しくすることになる。また、蓄熱部材２１の材質は、蓄熱性と放熱性を考慮する必要があるため、熱伝導率が金属材料と比較して低い樹脂材料は好ましくなく、蓄熱性を優先するのであれば金属材料の中では熱伝導率の低いステンレス、放熱性を優先するのであればアルミニウム等が採用できる。
【００２１】
また、図２に示すように、ローラー軸１９の一端には、ローラー軸１９を加熱する加熱手段としてのヒーター２２が接続されている。そして、ヒーター２２によりローラー軸１９を加熱することにより、ローラー軸１９に支持されている拍車ローラー１８のローラー本体部２０及び蓄熱部材２１を間接的に加熱するようになっている。また、蓄熱部材２１は、上述のようにローラー本体部２０よりも軸方向の寸法が大きく、容積が大きいため、ローラー本体部２０と比較して、ヒーター２２からの熱を多く蓄え得るようになっている。
【００２２】
次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について、特に拍車ローラー１８の作用に着目して以下説明する。
さて、例えばプリンター１１において記録処理が開始されると、給紙ローラー対１２により記録用紙Ｐが搬送方向の上流側から下流側へと搬送される。続いて、記録用紙Ｐがプラテン１３上に搬送されると、プラテン１３上を摺動する記録用紙Ｐの表面に対して記録ヘッド１４からインクが噴射される。そして、表面にインクが付着した記録用紙Ｐは、排紙ローラー対１６によりさらに下流に搬送されたのち、排出口（図示略）からプリンター１１外に排出される。
【００２３】
ここで、インクが付着した記録用紙Ｐの表面と当接する排紙ローラー対１６の拍車ローラー１８は、ヒーター２２により加熱されているため、拍車ローラー１８におけるローラー本体部２０の先端部分（すなわち、尖鋭状の歯部）と接触した未乾燥のインクは記録用紙Ｐの表面において乾燥が促進される。そのため、ローラー本体部２０の先端部分に対して未乾燥のインクが付着することが抑制される。また、ローラー本体部２０は、一対の蓄熱部材２１により挟持されているため、蓄熱部材２１を備えないローラー本体部２０のみの場合と比較して、インクとの接触や放熱等に起因するローラー本体部２０（特にローラー本体部２０の先端部分）における温度の低下が抑制されるとともにローラー本体部２０の温度が長時間一定に維持される。さらに、図２に示すように、搬送途中における記録用紙Ｐの表面は蓄熱部材２１の円周面２１ａに近接している。そのため、記録用紙Ｐの表面において、ローラー本体部２０の先端部分が接触する部分の近傍であって且つ蓄熱部材２１の円周面２１ａと近接して対向する位置における未乾燥のインクは、蓄熱部材２１からの輻射熱により乾燥が促進される。
【００２４】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）記録用紙Ｐにおいて記録ヘッド１４により記録が施された表面に対して、ヒーター２２により加熱された拍車ローラー１８のローラー本体部２０が当接する。また、ローラー本体部２０の側面部分に当接した蓄熱部材２１により、ローラー本体部２０の温度が一定に維持される。そのため、記録用紙Ｐの表面においてローラー本体部２０と接触した部分における未乾燥のインクの乾燥が促進される。さらに、蓄熱部材２１からの輻射熱によりローラー本体部２０が接触する部分の近傍であって且つ蓄熱部材２１の円周面２１ａと対向する位置におけるインクの乾燥を促進することができる。したがって、拍車ローラー１８におけるローラー本体部２０の歯の先端部分にインクが付着することを抑制することができる。
【００２５】
（２）蓄熱部材２１の円周面２１ａの直径はローラー本体部２０の円板形状部の直径と等しくすることにより、直径方向においても蓄熱部材２１の容積を大きくでき、ローラー本体部２０の温度を長時間一定に維持することができる。また、記録用紙Ｐの表面においてローラー本体部２０が接触する部分の近傍におけるインクの乾燥を更に促進することができる。したがって、ローラー本体部２０における歯の先端部分にインクが付着することを更に抑制することができる。
【００２６】
（３）拍車ローラー１８は、記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に沿って間隔をおいて複数設けられている。そのため、こうした拍車ローラー１８が記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に単一配置の場合と比較して、記録が施された記録用紙Ｐを斜行させないように安定姿勢で下流側に搬送することができる。また、搬送方向と交差する方向において拍車ローラーの配置される領域と、拍車ローラー間の領域で記録媒体の乾燥程度の差を設けることにより搬送方向のカールを低減することができる。
【００２７】
（４）複数の拍車ローラー１８は同一のローラー軸１９に支持されているとともに、ヒーター２２はローラー軸１９を介して複数の拍車ローラー１８を加熱する。そのため、複数の拍車ローラー１８を効率よく加熱することができる。
【００２８】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・記録ヘッド１４は長尺状のものに限らず、例えば短尺状の記録ヘッドを記録用紙Ｐの搬送方向と交差する方向（幅方向）に千鳥配置となるように複数並べてもよい。また、短尺状の記録ヘッドが記録用紙Ｐの搬送方向と交差する方向（幅方向）に往復移動しながら記録用紙Ｐの表面に記録を施すようにしてもよい。
【００２９】
・記録用紙Ｐは短票形態のものに限らず、例えば長尺状のもの（連続紙）であってもよい。
・ヒーター２２はローラー軸１９を介して拍車ローラー１８を加熱するものに限らず、例えば赤外線を放射する赤外線ヒーターやハロゲンヒーター等、拍車ローラー１８を直接加熱するものであってもよい。また、これらのヒーターを拍車ローラーの上方に設けてもよい。
【００３０】
・ヒーター２２は、複数の拍車ローラー１８を同時に加熱するものに限らず、例えば拍車ローラー１８を個別に加熱するものであってもよい。
・拍車ローラー１８は同一のローラー軸１９に支持されていなくてもよい。また、拍車ローラー１８は複数でなくてもよい。
【００３１】
・例えば記録用紙Ｐの種類やインクの種類等によりヒーター２２を制御する制御手段を備えてもよい。この場合には、記録用紙Ｐの種類（光沢紙やフィルム及び和紙など）やインクの種類（染料系インクや顔料系インクなど）等により拍車ローラー１８の温度を制御することができるため、効率よく拍車ローラー１８を加熱することができる。
【００３２】
・蓄熱部材２１は円板状のものに限らず、例えば矩形状など異なる形状であってもよい。また、蓄熱部材２１は記録用紙Ｐと対向する円周面２１ａを有していなくてもよい。
・ローラー本体部２０を挟持するように該ローラー本体部２０の両側面に蓄熱部材２１を設けたが、ローラー本体部２０の一方の側面にのみ蓄熱部材２１を設けてもよい。
【００３３】
・間隔をおいて設けられた拍車ローラー１８の間にローラー軸１９からの放熱を遮断する断熱部材を配置してもよい。これにより、搬送方向と交差する方向において拍車ローラー１８の配置される領域と、拍車ローラー１８間の領域で記録媒体の乾燥程度の差をさらに大きくすることができ、搬送方向のカールを低減することができる。
【００３４】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【００３５】
さらに、上記実施形態から把握できる技術的思想を以下に追記する。
（イ）前記複数の拍車ローラーは同一の回転軸上に支持されているとともに、前記加熱手段は前記回転軸を介して前記複数の拍車ローラーを加熱することを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【００３６】
この構成によれば、複数の拍車ローラーを一度に効率よく加熱することができる。
（ロ）前記加熱手段を制御する制御装置をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３、及び上記（イ）の何れかに記載の液体噴射装置。
【００３７】
この構成によれば、例えば記録媒体の種類や液体の種類等により加熱手段の温度を制御することができるため、拍車ローラーを効率よく加熱することができる。
【符号の説明】
【００３８】
Ｐ…記録媒体としての記録用紙、１１…液体噴射装置としてのプリンター、１４…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１７…駆動ローラーとしての排紙駆動ローラー、１８…拍車ローラー、１９…回転軸としてのローラー軸、２０…ローラー本体部、２１…蓄熱部材、２２…加熱手段としてのヒーター。
【図１】
2011218758.tif 000003
【図２】
2011218758.tif 000004