(57)【要約】【課題】より耐久性が高く、安価で生産可能なステーを備えた関節サポータを提供する。【解決手段】サポータ本体２に板厚が一定な矩形状の板体からなるステー４を設け、ステー４に板幅が中央に向かって漸次小さくなる屈曲部４２を設ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
関節部を覆うように巻回されるサポータ本体と、上記サポータ本体の側面から一体的に延設された固定ベルトとを有し、上記サポータ本体には、上記関節部および上記関節部の屈曲運動に係る靱帯を保護するステーが設けられている関節サポータにおいて、
上記ステーは、高弾性樹脂材からなる板厚が一定な矩形状の板体であって、上記ステーには、板幅が中央に向かって漸次小さくなる屈曲部が設けられていることを特徴とする関節サポータ。
【請求項２】
上記サポータ本体には、上記関節部の一部を露出させて支持する支持孔が設けられており、上記支持孔の中心と、上記屈曲部の中心とが同一線上となるように配置されていることを特徴とする請求項１に記載の関節サポータ。
【請求項３】
上記ステーは、上記支持孔を挟んで左右対称位置に設けられていること特徴とする請求項２に記載の関節サポータ。
【請求項４】
上記ステーは、高機能ポリエチレン樹脂からなることを特徴とする請求項１，２または３に記載の関節サポータ。
【請求項５】
上記サポータ本体には、上記固定ベルトを用いることなく、上記サポータ本体を脚部に仮止めするための仮止めベルトが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の関節サポータ。
【請求項６】
上記仮止めベルトは伸縮性を有し、上記ステーの間に架け渡されていることを特徴とする請求項５に記載の関節サポータ。
【請求項７】
上記仮止めベルトは、いずれか一方の端部が上記サポータ本体に対して所定の係着手段を介して着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の関節サポータ。
【請求項８】
関節部を覆うように巻回されるサポータ本体と、上記サポータ本体の側面から一体的に延設された固定ベルトとを有する関節サポータの上記関節部および上記関節部の屈曲運動に係る筋肉を保護する関節サポータ用ステーにおいて、
高弾性樹脂材からなる板厚が一定な矩形状の板体であって、板幅が中央に向かって漸次小さくなる屈曲部が設けられていることを特徴とする関節サポータ用ステー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膝や肘などの関節部を保護するために用いられる関節サポータに関し、さらに詳しく言えば、関節部とその屈曲運動に係る軟部組織を保護するため関節サポータ内に設けられるステーに関する。
【背景技術】
【０００２】
膝や肘などの関節部を負傷した際、これら関節部の屈曲運動に伴う痛みを緩和するとともに、屈曲運動を補助する関節サポータが用いられる。この関節サポータは、関節部やそれら周辺の筋肉を覆うように巻き付けられ、固定用ベルトまたは筒状の伸縮繊維布で巻き締めることにより、固定されるようになっている。
【０００３】
通常、この種の関節サポータには、関節や筋肉に負荷をかけないように補強するとともに、編み物の縦方向に剛性を維持させるためのステーが設けられている。特許文献１において、ステーは、樹脂線材を螺旋状に巻き付けて適度な弾性特性を持たせたものからなり、左右対称に２カ所配置されている。
【０００４】
これによれば、従来の金属線のタイプと比べても、性能的に遜色なく、さらには軽量となる。また、樹脂材を用いることで材料コストが安くなるという利点もある。しかしながら、このステーを用いた場合、次のような問題があった。
【０００５】
すなわち、特許文献１に記載のステーは、樹脂線材を螺旋状（コイル状）に形成するため、生産に手間がかかるばかりでなく、加工コストも高くなる。また、細い線材のため、長く使用していくと、切れたりしてしまうおそれがある。さらには、汗や洗濯などによって錆が発生するおそれもある。
【０００６】
また、ステーが金属製であるが故に、空港などの金属探知機に反応して日常生活に支障を来したり、スポーツなどのレギュレーション条項に違反するため、スポーツ用として使うことができないなどの不便な点がいくつかある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２３６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明は上述した課題を解決するため、より耐久性が高く、安価で生産可能なステーを備えた関節サポータを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した目的を達成するため、本発明は以下に示すいくつかの特徴を備えている。請求項１に記載の発明は、関節部を覆うように巻回されるサポータ本体と、上記サポータ本体の側面から一体的に延設された固定ベルトとを有し、上記サポータ本体には、上記関節部および上記関節部の屈曲運動に係る靱帯を保護するステーが設けられている関節サポータにおいて、上記ステーは、板厚が一定な矩形状の板体からなり、上記ステーには、板幅が中央に向かって漸次小さくなる屈曲部が設けられていることを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１において、上記サポータ本体には、上記関節部の一部を露出させて支持する支持孔が設けられており、上記支持孔の中心と、上記屈曲部の中心とが同一線上となるように配置されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、上記請求項２において、上記ステーは、上記支持孔を挟んで左右対称位置に設けられていること特徴としている。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１，２または３において、上記ステーは、高弾性ポリエステル樹脂からなることを特徴としている。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１において、上記サポータ本体には、上記固定ベルトを用いることなく、上記サポータ本体を脚部に仮止めするための仮止めベルトが設けられていることを特徴としている。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、上記請求項５において、上記仮止めベルトは、伸縮性を有し、上記ステーの間に架け渡されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、上記請求項６において、上記仮止めベルトは、いずれか一方の端部が上記サポータ本体に対して所定の係着手段を介して着脱可能に設けられていることを特徴としている。
【００１６】
本発明には、この関節サポータ用ステーも含まれる。すなわち、請求項８に記載の発明は、関節部を覆うように巻回されるサポータ本体と、上記サポータ本体の側面から一体的に延設された固定ベルトとを有する関節サポータの上記関節部および上記関節部の屈曲運動に係る筋肉を保護する関節サポータ用ステーにおいて、高弾性樹脂材からなる板厚が一定な矩形状の板体であって、板幅が中央に向かって漸次小さくなる屈曲部が設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ステーを合成樹脂の板厚が一定な矩形板で形成し、その一部に板幅を狭めた屈曲部を備えることにより、性能を落とさずに、生産コストを抑え、より安価に生産することができる。さらには、関節部の一部を露出させるための支持孔と屈曲部の位置を合わせることで、正しい位置に簡単に装着することができる。
【００１８】
また、サポータ本体の一部にサポータ本体を脚部に仮止めするための仮止めベルトを設けたことにより、介助者などのサポートを必要とすることなく、使用者本人が簡単に装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る関節サポータの正面図。
【図２】上記関節サポータに用いられるステーの（ａ）正面図，（ｂ）平面図および（ｃ）側面図。
【図３】上記ステーの斜視図。
【図４】（ａ）上記サポータを装着した状態の模式図，（ｂ）サポータを装着して足を曲げた状態の模式図。
【図５】仮止めベルトの模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明するが、本発明はこの限りではない。図１に示すように、この関節サポータ１は、関節部を覆うように巻回されるサポータ本体２を有し、サポータ本体２の側面には、サポータ本体２を固定するための一対の固定ベルト３，３が一体的に設けられている。
【００２１】
この例において、関節サポータ１は膝関節用を例にとって説明するが、本発明の関節サポータ１は、膝関節だけでなく肘関節に用いられてもよい。さらには、指や手首などの各種関節用としても用いられてよく、保護対象となる関節部位は特に限定されない。
【００２２】
サポータ本体２は、適度な伸縮性を有する布製シートからなり、膝を中心に巻回可能な十分な大きさを備えている。この例において、サポータ本体２は、膝関節用として大腿部から脛部にかけてを保持するため、人間工学のデータに基づき逆台形状に形成されている。
【００２３】
サポータ本体２は、伸縮性を有する布材の裏面に通気性を有する布材を重ね合わせて一体的に縫製したものが用いられているが、布材の材質や縫合方法などは仕様に応じて任意に変更されてよい。
【００２４】
サポータ本体２の中央には、膝関節の一部を露出させて支持するための支持孔２１が向けられている。この例において、支持孔２１は、φ４０ｍｍの丸孔であって、支持孔２１に併せて膝蓋骨の一部が当てがわれる。
【００２５】
サポータ本体２の正面側（図１では紙面手前側）には、膝関節の屈曲運動に伴う変形と、筋肉をサポートするステー４，４が設けられている。ステー４，４はともに同一形状であるため、以下においては一方のみを説明する。
【００２６】
図２および図３を参照して、ステー４は、ゴムとプラスチックの特性と併せ持つポリエステルエラストマーからなる高弾性エンジニアリングプラスチックが用いられており、プラスチックの剛性とともに適度なゴム弾性を備えている。
【００２７】
ステー４は、板厚が一定（この例では３．０ｍｍ）で細長い矩形状（長さ１７０ｍｍ×幅１５ｍｍ）の板状に形成されている。この例において、ステー４は、サポータ本体２に取り付けた際に布地を傷つけないようにするため、四隅が面取りされている。
【００２８】
ステー４は、両端側に板幅の広い補強部４１を有し、それらが中央の屈曲部４２を介して連結されている。屈曲部４２は、板幅が中央に向かうにつれて漸次小さくなるように形成されており、補強部４１に比べて変形しやすくなっている。
【００２９】
これによれば、ステー４は、板面に沿って平行に屈曲するため、補強部４１によって形状を保ちつつ、屈曲部４２で適度な屈曲性をえることができる。ステー４は、当て布２２を介してサポータ本体２の両端側に一体的に逢着される。さらには、ステー４は板体であるため、屈曲によって動いたり、回転したりすることがない。
【００３０】
その際、ステー４，４は、屈曲部４２の中心と、支持孔２２の中心とが同一線Ｌ上となるように配置されている。これによれば、膝関節の屈曲とステー４の屈曲部４２とが同一線状に配置されているため、屈曲運動を無理なく行うことができる。逆に、補強部４１によって屈曲部４２以外の部分で屈曲することが困難となり、患部に係る負荷をより低減させることができる。
【００３１】
再び図１を参照して、固定ベルト３，３はサポータ本体２の両端から一体的に延設されている。一方の固定ベルト３はサポータ本体２の左端下部に連結されており、脛部側に巻き付けられるようになっている。他方の固定ベルト３は右端上部に連結されており、大腿部側を固定するようになっている。
【００３２】
各固定ベルト３，３の先端には、固定ベルト３，３をサポータ本体２に巻回した状態で固定するための面ファスナー３１が設けられている。この例において、面ファスナ３１はフック側の面ファスナーであって、サポータ本体２の全面は、ループ側の面ファスナーが形成されている。本発明において、固定ベルト３および面ファスナ３１の具体的な形状や構成、材質は任意であってよい。
【００３３】
図１および図５に示すように、サポータ本体２には、サポータ本体２を脚部に取り付ける際に仮止め用の仮止めベルト５が設けられている。仮止めベルト５は、ゴム弾性を有する伸縮ベルトからなり、ステー４，４の間に架け渡されるように設けられている。この例において、仮止めベルト５はステー４，４の上端側に１本のみ架け渡されているが、上端側と下端側にそれぞれ配置されていてもよい。その本数や設置位置は使用に応じて変更されてよい。
【００３４】
仮止めベルト５は、一方の端部がサポータ本体２の一部、この例では当て布２２とともに一体的に縫着されている。仮止めベルト５の他方の端部は、例えば面ファスナーなどの図示しない係着手段を介してサポータ本体２に着脱可能に設けられている。この例において、係着手段は面ファスナーが用いられているが、これ以外にボタンやフックなど仮止めベルト５を着脱固定することができれば、仕様に応じて任意に選択されてよい。
【００３５】
これによれば、図５に示すように、サポータ本体２に仮止めベルト５の両端が固定されることで、脚部を差し込むためのループ部Ｒが形成されるため、ループ部Ｒに脚部を差し込んでサポータ本体２を膝まで落ち挙げることにより、固定ベルト３，３を巻く前にサポータ本体２を膝に仮止めすることができる。
【００３６】
この関節サポータ１を使用するに当たっては、まず、上述した仮止めベルト５のループ部Ｒに足先を差し込み、図２（ａ）に示すように、サポータ本体２を膝まで持ち上げてサポータ本体２の支持孔２１に膝Ｎの一部が露出させる。
【００３７】
次に、サポータ本体２を仮止めした状態で、一方の固定ベルト３を足に巻き付けてゆき、面ファスナー３１を介してサポータ本体２に固定する。他方の固定ベルト３も同様に巻き付けて、面ファスナー３１で固定する。以上により、簡単に装着することができる。
【００３８】
最後に、サポータ本体２と脚部との間に指を差し込んで、仮止めベルト５とサポータ本体２の係着を解除することで、仮止めベルト５に係る負荷が解除され、サポータ本体２の脚部への装着が完了する。
【００３９】
これによれば、関節サポータ１のステー４の中心と膝関節Ｎの中心とが同一軸線Ｌ上に配置された状態で固定されるため、図２（ｂ）に示すように、膝Ｎの屈曲に追従してステー４の屈曲部４２が折れ曲がることで、適度な屈曲性を持った状態で関節サポータ１が折れ曲がるため、膝に係る負荷を低減することができる。
【００４０】
また、仮止めベルト５を用いることで、サポータ本体２を固定ベルト３，３を用いて固定する前に仮止めすることができ、介助者などの手助け無く、関節サポータ１を使用者自身の手で取り付けることができる。
【符号の説明】
【００４１】
１  関節サポータ
２  サポータ本体
２１  支持孔
３，３  固定ベルト
３１  面ファスナ
４  ステー
４１  補強部
４２  屈曲部
Ｒ  ループ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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