(57)【要約】      （修正有）【課題】所定の処理を施与されたシートを好適に蓄積し、蓄積されたシートの束の崩れを抑制するシート蓄積機構及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シートを排出する排出口に対向して配設される停止板５４０と、シートを支持する支持板５１３と、停止板５４０を回動可能に保持する保持板と、を備え、停止板５４０は、シートの先頭縁に当接可能に配設される停止面と、リブを含むリブ面と、シャフトと、を含み、保持板は、シャフトの移動を案内するスリットを含み、スリットは、第１位置及び第２位置とで位置決め可能に形成され、リブは、支持板と当接する第１縁と第２縁と、を含み、シャフトが第１位置に存するときにおける支持板に対する停止板５４０の傾斜角度は、シャフトが第２位置に存するときにおける支持板に対する停止板５４０の傾斜角度と相違することを特徴とするシート蓄積機構。【選択図】図７
2011088734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出する排出口に対向して配設される停止板と、
前記排出口から排出された前記シートを支持する支持板と、
前記停止板を回動可能に保持する保持板と、を備え、
前記停止板は、前記排出口から排出された前記シートの先頭縁に当接可能に配設される停止面と、該停止面の反対側に配設されるとともにリブを含むリブ面と、前記停止板の側方に突出するシャフトと、を含み、
前記保持板は、前記シャフトを回動可能に支持するとともに該シャフトの移動を案内するスリットを含み、
該スリットは、前記シャフトを前記排出口に近い第１位置及び該第１位置よりも前記排出口から離間した第２位置とで位置決め可能に形成され、
前記リブは、前記シャフトが前記第１位置に存するときに前記支持板と当接する第１縁と、前記シャフトが前記第２位置に存するときに前記支持板と当接する第２縁と、を含み、
前記シャフトが前記第１位置に存するときにおける前記支持板に対する前記停止板の傾斜角度は、前記シャフトが前記第２位置に存するときにおける前記支持板に対する前記停止板の傾斜角度と相違することを特徴とするシート蓄積機構。
【請求項２】
前記シャフトが前記第２位置に存するときよりも、前記シャフトが前記第１位置に存するときに、前記停止面が前記支持板に沿う姿勢となることを特徴とする請求項１記載のシート蓄積機構。
【請求項３】
前記スリットの両端部のうち前記排出口に近い側の端部は、前記シャフトを前記第１位置に位置決めすることを特徴とする請求項１又は２記載のシート蓄積機構。
【請求項４】
前記スリットは、前記両端部の間に形成されるとともに前記スリットの内方に突出する隆起部と、該隆起部に対向して形成されるとともに該隆起部の隆起方向に窪む凹部と、を含み、
前記隆起部は、前記シャフトを位置決め可能に形成され、
前記凹部は、前記シャフトが前記隆起部を乗り越えて、前記スリットに沿って移動することを可能にすることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載のシート蓄積機構。
【請求項５】
前記停止面に対する前記第１縁の傾斜角度は、前記停止面に対する前記第２縁の傾斜角度と異なる角度であることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載のシート蓄積機構。
【請求項６】
前記第２縁は、前記第１縁よりも前記停止面に対して大きな角度で傾斜することを特徴とする請求項５に記載のシート蓄積機構。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像が形成された前記シートを排出する排出口と、
前記排出口に対向して配設される停止板と、
前記排出口から排出された前記シートを支持する支持板と、
前記停止板を回動可能に保持する保持板と、を備え、
前記停止板は、前記排出口から排出されたシートの先頭縁に当接可能に配設される停止面と、該停止面の反対側に配設されるとともにリブを含むリブ面と、前記停止板の側方に突出するシャフトと、を含み、
前記支持板は、前記シャフトを回動可能に支持するとともに該シャフトの移動を案内するスリットを含み、
該スリットは、前記シャフトを前記排出口に近い第１位置及び該第１位置よりも前記排出口から離間した第２位置とで位置決め可能に形成され、
前記リブは、前記シャフトが前記第１位置に存するときに前記支持板と当接する第１縁と、前記シャフトが前記第２位置に存するときに前記支持板と当接する第２縁と、を含み、
前記シャフトが前記第１位置に存するときにおける前記支持板に対する前記停止板の傾斜角度は、前記シャフトが前記第２位置に存するときにおける前記支持板に対する前記停止板の傾斜角度と相違することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定処理が施与されたシートを蓄積するためのシート蓄積機構及びこのシート蓄積機構が組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート材料は、最終製品や中間製品として、多くの分野で利用されている。シート材料を最終製品や中間製品として用いる装置として、例えば、コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機等に代表される画像形成装置を挙げることができる。画像形成装置は、一般的に、シートに画像形成処理を施与し、その後、シートを筐体内から排出する。排出されたシートは、筐体の外面上で積み重ねられる。
【０００３】
画像形成処理中に加えられる熱に起因して、シートがカールし、筐体の外面上で好適に積み重ねられない場合がある。このような場合、シート束が崩れ、画像形成処理後のシート束を取り出す作業が煩雑化することとなる。
【０００４】
特許文献１は、画像形成処理が施与されたシートを支持する筐体上面に回動可能に取り付けられた停止板を備える画像形成装置を開示する。特許文献１に開示される画像形成装置の停止板は、筐体上面から突出し、画像形成処理が施与されたシートを受け止め、シート束の崩れを抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１６８９７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
シートの崩れを生じさせる因子として、例えば、画像形成が施与されたシートを支持する支持面の形状、シートの種類やシートを排出するときのシートの速度を挙げることができる。これら因子の変動によって、シートの崩れやすさが変化する。一方で、特許文献１が開示する画像形成装置の停止板は、単一の傾斜角度を以てしか、筐体上面から突出することはできず、上述の因子の変動に対応することはできない。特に、画像形成装置の分野においては、通常用いられるコピー用紙の他、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパなどの多種のシートが潜在的に用いられるので、特許文献１の開示技術では、シートの崩れを十分に抑制することはできない。
【０００７】
上述のような課題は、画像形成装置のみならず、シート材料を取り扱う他の装置にも共通するものである。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、所定の処理を施与されたシートを好適に蓄積し、蓄積されたシートの束の崩れを抑制するシート蓄積機構及びこのシート蓄積機構が組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係るシート蓄積機構は、シートを排出する排出口に対向して配設される停止板と、前記排出口から排出された前記シートを支持する支持板と、前記停止板を回動可能に保持する保持板と、を備え、前記停止板は、前記排出口から排出された前記シートの先頭縁に当接可能に配設される停止面と、該停止面の反対側に配設されるとともにリブを含むリブ面と、前記停止板の側方に突出するシャフトと、を含み、前記保持板は、前記シャフトを回動可能に支持するとともに該シャフトの移動を案内するスリットを含み、該スリットは、前記シャフトを前記排出口に近い第１位置及び該第１位置よりも前記排出口から離間した第２位置とで位置決め可能に形成され、前記リブは、前記シャフトが前記第１位置に存するときに前記支持板と当接する第１縁と、前記シャフトが前記第２位置に存するときに前記支持板と当接する第２縁と、を含み、前記シャフトが前記第１位置に存するときにおける前記支持板に対する前記停止板の傾斜角度は、前記シャフトが前記第２位置に存するときにおける前記支持板に対する前記停止板の傾斜角度と相違することを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
上記構成によれば、停止板は排出口に対向して配設される。停止板の停止面は、排出口から排出されたシートの先頭縁に当接し、シートを停止させる。この結果、シートが支持板上の所定領域内に収められ、シートが好適に積み重ねられることとなる。したがって、シート束の崩れが好適に抑制されることとなる。支持板はスリットを備え、停止板は、スリットに回動可能に支持されるシャフトを含む。スリットは、シャフトの移動を案内するとともに、第１位置と第２位置との間で位置決め可能に形成される。したがって、支持板に取り付けられる停止板の基端部は、スリットに沿って移動可能であるとともに、スリットに対して回動可能である。停止面の反対側に位置するリブ面は、第１縁と第２縁とを含むリブを有する。第１縁は、シャフトが第１位置に存するときに、支持面に当接する。第２縁は、シャフトが第２位置に存するときに、支持面に当接する。リブの第１縁は、第１位置にシャフトが存するときの停止板の角度を安定的に維持し、リブの第２縁は、第２位置にシャフトが存するときの停止板の角度を安定的に維持する。シャフトが第１位置に存するときにおける支持板に対する停止板の傾斜角度は、シャフトが前記第２位置に存するときにおける支持板に対する前記停止板の傾斜角度と相違する。したがって、停止板が取り付けられる環境に応じて、停止板の傾斜角度を適切に選択することが可能となり、所定の処理を施与されたシートを好適に蓄積し、蓄積されたシートの束の崩れを抑制することが可能となる。
【００１１】
上記構成において、前記シャフトが前記第２位置に存するときよりも、前記シャフトが前記第１位置に存するときに、前記停止面が前記支持板に沿う姿勢となることが好ましい（請求項２）。
【００１２】
上記構成によれば、シャフトが第１位置に存するときに停止面は支持板に沿い、シャフトが第２位置に存するときに停止面は支持板に対してより立設した姿勢となる。したがって、停止板が取り付けられる環境に応じて、停止板の傾斜角度を適切に選択することが可能となり、所定の処理を施与されたシートを好適に蓄積し、蓄積されたシートの束の崩れを抑制することが可能となる。
【００１３】
上記構成において、前記スリットの両端部のうち前記排出口に近い側の端部は、前記シャフトを前記第１位置に位置決めすることが好ましい（請求項３）。
【００１４】
上記構成によれば、スリットの両端部のうち排出口に近い側の端部に到達したとき、シャフトは第１位置に位置決めされ、スリットの両端部のうち排出口に近い側の端部から離間すると、第２位置に位置決めされる。したがって、停止板が取り付けられる環境に応じて、停止板の傾斜角度を適切に選択することが可能となり、所定の処理を施与されたシートを好適に蓄積し、蓄積されたシートの束の崩れを抑制することが可能となる。
【００１５】
上記構成において、前記スリットは、前記両端部の間に形成されるとともに前記スリットの内方に突出する隆起部と、該隆起部に対向して形成されるとともに該隆起部の隆起方向に窪む凹部と、を含み、前記隆起部は、前記シャフトを位置決め可能に形成され、前記凹部は、前記シャフトが前記隆起部を乗り越えて、前記スリットに沿って移動することを可能にすることが好ましい（請求項４）。
【００１６】
上記構成によれば、スリットの両端部の間に隆起部が形成される。隆起部は、シャフトを位置決め可能に形成される。したがって、隆起部は、シャフトを第１位置又は第２位置に位置決めすることができる。凹部は、シャフトが隆起部を乗り越えてスリットに沿って移動することを可能にする。かくして、隆起部によって、第１位置又は第２位置に位置決めされたシャフトを更に第２位置又は第１位置に向けて移動させることが可能となる。したがって、停止板が取り付けられる環境に応じて、停止板の傾斜角度を適切に選択することが可能となり、所定の処理を施与されたシートを好適に蓄積し、蓄積されたシートの束の崩れを抑制することが可能となる。
【００１７】
上記構成において、前記停止面に対する前記第１縁の傾斜角度は、前記停止面に対する前記第２縁の傾斜角度と異なる角度であることが好ましい（請求項５）。
【００１８】
上記構成によれば、停止面に対する第１縁の角度と停止面に対する第２縁に対する角度が互いに異なるので、シャフトが第１位置に存するときの停止板の傾斜角度は、シャフトが第２位置に存するときの停止板の傾斜角度と異なることとなる。したがって、停止板が取り付けられる環境に応じて、停止板の傾斜角度を適切に選択することが可能となり、所定の処理を施与されたシートを好適に蓄積し、蓄積されたシートの束の崩れを抑制することが可能となる。
【００１９】
上記構成において、前記第２縁は、前記第１縁よりも前記停止面に対して大きな角度で傾斜することが好ましい（請求項６）。
【００２０】
上記構成によれば、第２縁が前記第１縁よりも停止面に対して大きな角度で傾斜するので、シャフトが第１位置に存するときよりも第２位置に存するときの方が、支持板に対して大きな傾斜角度を以て停止板が支持面から立設されることとなる。したがって、停止板が取り付けられる環境に応じて、停止板の傾斜角度を適切に選択することが可能となり、所定の処理を施与されたシートを好適に蓄積し、蓄積されたシートの束の崩れを抑制することが可能となる。
【００２１】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像が形成された前記シートを排出する排出口と、前記排出口に対向して配設される停止板と、前記排出口から排出された前記シートを支持する支持板と、前記停止板を回動可能に保持する保持板と、を備え、前記停止板は、前記排出口から排出されたシートの先頭縁に当接可能に配設される停止面と、該停止面の反対側に配設されるとともにリブを含むリブ面と、前記停止板の側方に突出するシャフトと、を含み、前記支持板は、前記シャフトを回動可能に支持するとともに該シャフトの移動を案内するスリットを含み、該スリットは、前記シャフトを前記排出口に近い第１位置及び該第１位置よりも前記排出口から離間した第２位置とで位置決め可能に形成され、前記リブは、前記シャフトが前記第１位置に存するときに前記支持板と当接する第１縁と、前記シャフトが前記第２位置に存するときに前記支持板と当接する第２縁と、を含み、前記シャフトが前記第１位置に存するときにおける前記支持板に対する前記停止板の傾斜角度は、前記シャフトが前記第２位置に存するときにおける前記支持板に対する前記停止板の傾斜角度と相違することを特徴とする（請求項７）。
【００２２】
上記構成によれば、画像形成がなされたシートは、排出口から排出される。停止板は排出口に対向して配設される。停止板の停止面は、排出口から排出されたシートの先頭縁に当接し、シートを停止させる。この結果、シートが支持板上の所定領域内に収められ、シートが好適に積み重ねられることとなる。したがって、シート束の崩れが好適に抑制されることとなる。支持板はスリットを備え、停止板は、スリットに回動可能に支持されるシャフトを含む。スリットは、シャフトの移動を案内するとともに、第１位置と第２位置との間で位置決め可能に形成される。したがって、支持板に取り付けられる停止板の基端部は、スリットに沿って移動可能であるとともに、スリットに対して回動可能である。停止面の反対側に位置するリブ面は、第１縁と第２縁とを含むリブを有する。第１縁は、シャフトが第１位置に存するときに、支持面に当接する。シャフトが第１位置に存するときにおける支持板に対する停止板の傾斜角度は、シャフトが前記第２位置に存するときにおける支持板に対する前記停止板の傾斜角度と相違する。したがって、停止板が取り付けられる環境に応じて、停止板の傾斜角度を適切に選択することが可能となり、所定の処理を施与されたシートを好適に蓄積し、蓄積されたシートの束の崩れを抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００２３】
上述の如く、本発明に係るシート蓄積機構及び画像形成装置は、所定の処理を施与されたシートを好適に蓄積し、蓄積されたシートの束の崩れを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート蓄積機構の原理が適用された任意の処理装置の概略図である。
【図２】図１に示される処理装置の停止板を示す図である。
【図３】図１に示される処理装置のスリットを示す図である。
【図４】図２に示される停止板のシャフトが第１位置に存するときと、第２位置に存するときの停止板の傾斜角度を示す図である。
【図５】図１乃至図４に関連して説明されたシート蓄積機構の原理が適用された画像形成装置の外観図である。
【図６】図５に示される画像形成装置の拡大斜視図である。
【図７】図５に示される画像形成装置の支持板の斜視図である。
【図８】図７に示される支持板を構成する第２カバー部材の斜視図である。
【図９】図５に示される画像形成装置の内部構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや所定の処理を施与可能な他のシート状物を意味する。「シートの先頭縁」或いはこれに類する用語は、シートが搬送されている間、シートの先頭に位置する縁を意味する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係る原理を説明する概念図であり、シートに所定の処理を施与する任意の処理装置の一部の断面図であり、処理装置に適用されたシート蓄積機構を概略的に示す。
【００２７】
図１に示される処理装置５００は、筐体５１０と、筐体５１０内に配設されるとともにシートに所定の処理を施す処理部５２０とを含む。処理部５２０は、例えば、画像形成処理、加熱処理、切断処理、表面処理や他の所望の処理を施与可能な装置とすることができる。筐体５１０は、排出口５１１を含み、処理部５２０による所定の処理を施与されたシートは、排出口５１１を介して、筐体５１０外に排出される。尚、図１に示される処理装置は、シートを筐体５１０外に排出するための一対の排出ローラ５３０を含む。排出ローラ５３０は、筐体５１０内において排出口５１１に隣接して配設される。排出ローラ５３０は、処理部５２０から処理後のシートを受け取るとともに、排出口５１１を介して、筐体５１０外にシートを送り出す。
【００２８】
筐体５１０は、上述の排出口５１１を含むとともに上下方向に延びる垂直壁５１２と、垂直壁５１２下端から右方に延びる支持板５１３とを含む。支持板５１３は、排出口５１１から排出されたシートを支持する。排出ローラ５３０が複数枚のシートを排出口５１１から排出したとき、支持板５１３上にはシートが積み重ねられることとなる。
【００２９】
支持板５１３は、下方に窪んだ凹部５１４を含む。停止板５４０は、凹部５１４を形成する側板５１５に回動可能に取り付けられ、排出口５１１に対向して配設される。
【００３０】
図２は、図１に示される処理装置５００が備える停止板５４０を示す。図２（ａ）は、停止板５４０の側面図であり、図２（ｂ）は停止板５４０を下方から見た斜視図である。図２と併せて、図１を参照しつつ、停止板５４０について更に説明する。
【００３１】
停止板５４０は、略矩形状の薄板であり、排出口５１１に対向する停止面５４１と、停止面５４１と反対側のリブ面５４２とを含む。停止面５４１には、排出口５１１から排出されたシートの先端縁が当接する。この結果、シートは、排出口５１１と停止板５４０との間の領域に収まることとなり、後に排出するシートが先行するシート上に好適に積み重ねられることとなる。リブ面５４２の両側縁それぞれからリブ５４３が排出口５１１から離間する方向に突出する。停止板５４０の基端部において、停止板５４０の側面から側方に左右一対のシャフト５４４が突出する（図２において、一方のシャフト５４４が示されている）。シャフト５４４は、支持板５１３への取り付けに用いられる。
【００３２】
図３は、停止板５４０が取り付けられる支持板５１３の側板５１５の拡大図である。図３と併せて、図１及び図２を参照しつつ、支持板５１３の側板５１５について説明する。
【００３３】
側板５１５は、スリット５１６を含む。スリット５１６は、シートの排出方向に沿って延びる。スリット５１６には、停止板５４０のシャフト５４４が嵌り込む。シャフト５４４はスリット５１６内に嵌り込み、スリット５１６内で回動可能に支持される。また、シャフト５４４は、スリット５１６に案内され、スリット５１６に沿って移動可能である。スリット５１６の両端部の間には、隆起部５１７が形成される。隆起部５１７は、スリット５１６の下縁から上方（スリット５１６の内方）に向けて突出する。隆起部５１７に対向して、上方に湾曲した（上方に窪む）弧状輪郭を描く凹部５１８がスリット５１６の上縁に形成される。隆起部５１７は、スリット５１６の両端部のうち、排出口５１１から遠い方の端部近傍にてシャフト５４４を位置決め可能な程度に上方に突出する。隆起部５１７上の任意の点からスリット５１６の上縁までの距離は、凹部５１８が形成されることによって、円柱形状のシャフト５４４の直径よりも大きく形成される。したがって、使用者は、必要に応じて、シャフト５４４が隆起部５１７を乗り越えるように停止板５４０を操作し、シャフト５４４を、スリット５１６の両端部のうち排出口５１１から近い方の端部に移動させることができる。尚、本実施形態では、スリット５１６の両端部のうち排出口５１１から近い方の端部及び／又はその近傍を第１位置とし、スリット５１６の両端部のうち排出口５１１から遠い方の端部及び／又はその近傍を第２位置とし、これら第１位置と第２位置でシャフト５４４が位置決めされるが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、スリット５１６の両端部の間に、隆起部５１７と凹部５１８からなる組を複数形成し、３以上の位置決め部を形成してもよい。本実施形態において、支持板５１３と一体となった側板５１５が、停止板５４０を回動可能に保持する保持板として用いられているが、本発明はこれに限定されるものではなく、支持板５１３と別体に形成されるとともに停止板５４０を回動可能に保持する板材又は壁部材を保持板として用いてもよい。
【００３４】
図４は、シャフト５４４が第１位置に存するときの停止板５４０と、シャフト５４４が第２位置に存するときの停止板５４０とを示す。尚、図４中、シャフト５４４が第１位置に存するときの停止板５４０は、鎖線で示されている。図４と併せて、図２を参照しつつ、停止板５４０のリブ５４３について説明する。
【００３５】
停止板５４０のリブ５４３は、支持板５１３の凹部５１４よりも排出口５１１から離間した支持板５１３の上面領域５１９に当接する。リブ５４３は、２つの頂部を含む２つの隆起部を有する。２つの隆起部それぞれの縁のうち、排出口５１１に近い側の縁は、それぞれ、第１縁５４５及び第２縁５４６と称される。シャフト５４４が第１位置に存するとき、第１縁５４５が、上面領域５１９に当接する。シャフト５４４が第２位置に存するとき、第２縁５４６が、上面領域５１９に当接する。図２に示される如く、第１縁５４５と停止面５４１がなす角度α１は、第１縁５４５と停止面５４１がなす角度α２と相違し、角度α２は、角度α１よりも大きい。この結果、シャフト５４４が第２位置に存するときよりも、シャフト５４４が第１位置に存するときの方が、停止面５４１は、支持板５１３に沿う姿勢となる。図４において、支持板５１３の水平領域の延長線を基準とし、シャフト５４４が第１位置に存するときの延長線と停止面５４１との挟角β１は、シャフト５４４が第２位置に存するときの延長線と停止面５４１との挟角β２よりも小さくなる。このようにして、停止板５４０の傾斜角度を所望に応じて、変更可能となる。
【００３６】
図５は、図１乃至図４に関連して説明されたシート蓄積機構の原理が適用された画像形成装置を示す。図５（ａ）は、画像形成装置の斜視図であり、図５（ｂ）は画像形成装置の正面図である。尚、図５に示される画像形成装置は、複写機であるが、本発明はこれに限定されず、プリンタ、ファクシミリ装置やシートに画像を形成する他の装置としてもよい。
【００３７】
複写機１は、側面視において略Ｃ型形状、正面視において下方に狭まる略台形状の筐体２を含む。下方において正面側に突出する筐体部分を便宜的に下部筐体２１と称し、上方において正面側に突出する筐体部分を便宜的に上部筐体２２と称し、下部筐体２１と上部筐体２２との間に存する筐体部分を便宜的に中間筐体２３と称する。
【００３８】
下部筐体２１の正面には、カセット２１１と、カセット２１１の上方に配設される手差しトレイ２１２が現れる。カセット２１１は、複数のシートを積み重ねてなるシート束を収容可能に形成され、下部筐体２１の下部に正面側から挿入される。手差しトレイ２１２は、略矩形状の薄板であり、下端縁を回動軸として、正面側に向けて下方に回動可能に形成される。正面側に倒されたとき、手差しトレイ２１２の内面はシートを支持する。
【００３９】
上部筐体２２は、筐体２の上面を形成するカバー部材２２１を含む。カバー部材２２１は、背面縁を軸として、上方に回動可能に形成される。カバー部材２２１を上方に回動させると、ガラス板が現れる。カバー部材２２１はガラス板上に載置された原稿を押さえる役割を担う。ガラス板上に載置された原稿中の画像は、カセット２１１及び／又は手差しトレイ２１２に設置されたシートに複写されることとなる。
【００４０】
上部筐体２２は更に、正面側に突出した操作部２２２を含む。操作部２２２は、使用者が所望の動作を入力するための複数の操作ボタン並びに複写機１の動作状態、故障の原因、入力データなどの各種情報を知らせるディスプレイを含む。
【００４１】
操作パネル２２２の下方に空間が形成される。この空間が、画像形成されたシートを蓄積するための蓄積空間２３１として利用される。図１乃至図４に関連して説明されたシート蓄積機構の停止板５４０は、蓄積空間２３１内に配設され、下部筐体２１の上板に回動可能に取り付けられる。蓄積空間２３１の領域を定める下部筐体２１の上板は、図１乃至図４に関連して説明された支持板５１３に相当する。したがって、以下の説明において、下部筐体２１の上板を支持板５１３と称する。
【００４２】
図６は、図５に示される上部筐体２２が除去された複写機１の拡大斜視図である。図７は、筐体２から取り出された支持板５１３の斜視図である。図７（ａ）に示される支持板５１３上の停止板５４０のシャフト５４４（図２参照）は、図１乃至図４に関連して説明された第１位置に存し、図７（ｂ）に示される支持板５１３上の停止板５４０のシャフト５４４（図２参照）は、図１乃至図４に関連して説明された第２位置に存する。図６及び図７と併せて、図５を参照しつつ、複写機１に適用されたシート蓄積機構について更に説明する。
【００４３】
中間筐体２３の正面壁２３３には、複写機１の幅方向（左右方向）に延びる排出口５１１が形成される。正面壁２３３の排出口５１１は、図１乃至図４に関連して説明された排出口５１１に相当する。排出口５１１から、画像形成処理を施与されたシートが排出され、支持板５１３上に搬送される。
【００４４】
支持板５１３は、下部筐体２１の正面縁に沿って左右方向に延びる第１カバー部材２３４と、第１カバー部材２３４よりも排出口５１１側に配設されるとともに停止板５４０の左右領域を形成する第２カバー部材２３５とを含む。第２カバー部材２３５には、停止板５４０と相補的な形状をなす凹部５１４が形成される。したがって、停止板５１４を回動させ、凹部５１４に収容することができる。尚、凹部５１４は、図１乃至図４に関連して説明された支持板５１３の凹部５１４に相当する。
【００４５】
凹部５１４の両側縁それぞれに沿って、上方に隆起した突条２３２が形成される。排出口５１１から排出されるシートの幅が一対の突条２３２の内縁間より狭いとき、突条２３２は、一対の突条２３２及び停止板５４０によって定められる領域内にシートを収める機能を発揮する。排出口５１１から排出されるシートの幅が一対の突条２３２の内縁間より広いとき、突条２３２は、排出されたシートと支持板５１３の上面との間の摩擦抵抗を低減する役割を担い、シートは停止板５４０まで円滑に摺動し、その後、停止板５４０によって停止される。
【００４６】
第１カバー部材５４３は、停止板５４０のリブ５４３と当接し、停止板５４０を所定の傾斜角度を以て支持する。
【００４７】
図８は、第２カバー部材２３５の斜視図である。図８（ａ）は、左方から見た第２カバー部材２３５の斜視図であり、矩形枠中に凹部５１４の右側境界を形成する側板５１５のスリット５１６の拡大図を示す。図８（ｂ）は、右方から見た第２カバー部材２３５の斜視図であり、矩形枠中に凹部５１４の左側境界を形成する側板５１５のスリット５１６の拡大図を示す。図８と併せて、図５乃至図７を参照しつつ、第２カバー部材２３５について説明する。
【００４８】
略矩形板状の第２カバー部材２３５は、背面縁（排出口５１１に近い側の縁部）に沿って左右方向に延出する一対の回動軸２３６を含む。回動軸２３６を用いて、下部筐体２１に回動可能に取り付けられる。したがって、第２カバー部材２３５は、蓄積空間２３１内で回動可能であり、使用者が第２カバー２３５を上方に回動させることにより、筐体２内に収容されたトナーコンテナを取り出すことが可能である。
【００４９】
凹部５１４は、正面側に向かうにつれて深くなる。これにより、停止板５４０の基端部が、第２カバー部材２３５の上面と干渉することなく回動可能となる。図１乃至図４に関連して説明されたように、凹部５１４の左右境界を定める側板５１５にはスリット５１６が形成される。図８に示されるスリット５１６は、スリット５１６の正面側端部近傍に形成される隆起部５１７及び凹部５１８を含む。したがって、停止板５４０のシャフト５４４（図２参照）は、スリット５１６の背面側端部（第１位置）及び正面側端部（第２位置）にて位置決めされることとなる。
【００５０】
図９は、複写機１の内部構造を概略的に示す。図９と併せて、図５を参照しつつ、複写機１の内部構造について説明する。
【００５１】
上部筐体２２は、上述の如く、原稿が載置されるガラス板２２３を含む。カバー部材２２１は、ガラス板２２３上の原稿を押さえる役割を担う。ガラス板２２３の下方には、原稿読み取り部２２４が配設される。原稿読み取り部２２４は、走査機構（図示せず）を内蔵する。走査機構は、ガラス板２２３上の原稿の画像を走査し、原稿が含む画像のアナログ信号をデジタル信号に変換する。
【００５２】
下部筐体２１の内部には、上述されたカセット２１１に加えて、画像形成部３０及び定着部４０が配設される。上述の如く、カセット２１１は、印刷処理（画像形成処理）を施与されるシート束Ｔを収容する。カセット２１１は、シート束Ｔを支持するリフト板２１１３を含む。リフト板２１３は、複写機１の正面に向けて上方に傾斜する。カセット２１１の正面側端部の上方にピックアップローラ２１４が配設される。リフト板２１３により傾斜して持ち上げられたシート束Ｔの先頭縁は、ピックアップローラ２１４に当接する。ピックアップローラ２１４が回転すると、シート束Ｔの最上位置に存するシートＳが一枚ずつ給紙搬送路２１５に送り出される。給紙搬送路２１５の下流端にはレジストローラ対２１６が配設される。レジストローラ対２１６は、画像形成部３０にシートＳを送り出す。
【００５３】
上述の如く、手差しトレイ２１２を複写機１の正面側に回動させると、手差しトレイ２１２から下部筐体２１内へ給紙することが可能となる。手差しトレイ２１２上に載置されたシート束ＴのシートＳは、シートＳを供給する供給部として用いられる給紙ローラ（図示せず）により、レジストローラ対２１６へ１枚ずつ送られる。
【００５４】
画像形成部３０は、上述の如く、原稿読み取り部２２４で生成された原稿の画像のデジタル信号に基づき、シートＳにトナー像を形成する。画像形成部３０は、略円柱形状の感光体ドラム３１を含む。感光体ドラム３１の上面には、帯電器３２が配設され、帯電器３２は、感光体ドラム３１の周面を一様に帯電させる。図９に示される帯電器３２は、コロナ放電によって、感光体ドラム３１の周面に電荷を付与するが、本発明はこれに限られるのものではなく、感光体ドラム３１の周面に接触しながら従動回転している間に電荷を付与する帯電ローラを用いてもよい。
【００５５】
感光体ドラム３１は時計回りに回転し、感光体ドラム３１の周面は、露光装置３３からのレーザ光に曝されることとなる。露光装置３３は、原稿読み取り部２２４で生成された原稿の画像のデジタル信号に基づき、強弱が付与されたレーザ光を感光体ドラム３１の周面に照射する。レーザ光は、感光体ドラム３１の周面の電荷を消去する。この結果、感光体ドラム３１の周面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００５６】
画像形成部３０は、感光体ドラム３１、帯電器３２及び露光装置３３に加えて、現像装置３４を含む。現像装置３４は、筐体３４２に内蔵される現像ローラ３４１を用いて、静電潜像が形成された感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。この結果、静電潜像が形成された感光体ドラム３１の周面にトナーが付着し、トナー像が形成される。現像装置３４には、トナー容器３４３が取り付けられる。現像装置３４の筐体３４２内のトナーが消費されると、トナー容器３４３からトナーが補給される。
【００５７】
画像形成部３０は、感光体ドラム３１の下方に配設される転写ローラ３５を更に含む。転写ローラ３５は、感光体ドラム３１に圧接され、ニップ部を形成する。レジストローラ対２１６は、転写ローラ３５と感光体ドラム３１との間のニップ部にシートＳを送る。感光体ドラム３１の周面のトナーが、例えば、プラスに帯電しているとき、転写ローラ３５をマイナスに帯電させることによって、トナー像と逆極性の電荷がシートＳに与えられる。シートＳがニップ部を通過する間、感光体ドラム３１上のトナー像がシートＳに向けて、静電気的に引き剥がされ、シートＳ上へのトナー像の転写がなされることとなる。このようにして、画像形成部３０は、ピックアップローラ２１４、給紙ローラ及びレジストローラ対２１６などの供給部により供給されたシートＳに画像を形成する。
【００５８】
画像形成部３０は更にクリーニング装置３６を含む。クリーニング装置３６は、上述の転写処理を終えた感光体ドラム３１の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置３６によって清浄化された感光体ドラム３１の周面は、再度、帯電器３２に向かい、次の画像形成処理に供されることとなる。
【００５９】
定着部４０は、トナー像の転写を受けたシートＳに定着処理を施与する。定着部４０は、通電発熱体を内蔵するヒートローラ４１と、ヒートローラ４１に圧接される加圧ローラ４２とを含む。ヒートローラ４１は、モータ等の駆動源（図示せず）と接続され、駆動回転される。加圧ローラ４２の周面は、ヒートローラ４１の周面に圧接され、加圧ローラ４２は、ヒートローラ４１の回転に追従して回転する。加圧ローラ４２の周面とヒートローラ４１の周面との間のニップ部にトナー像を担持したシートＳが送られる。ニップ部を通過する間、ヒートローラ４１からの熱を受け、トナーが溶融し、加圧ローラ４２の圧力を受け、トナーがシートＳに定着される。定着処理を施与されたシートＳは、その後、中間筐体２３内に形成された排紙搬送路４３を通じて、排出口５１１から蓄積空間２３３に排出される。上述の如く、シートＳは、適切に角度調整がなされた停止板５４０に受け止められ、蓄積空間内で崩れることなく積み重ねられることとなる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに任意の処理を施す機能を備える各種装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１・・・・・複写機
３０・・・・画像形成部
５１１・・・排出口
５１３・・・支持板
５１６・・・スリット
５１７・・・隆起部
５１８・・・凹部
５４０・・・停止板
５４１・・・停止面
５４２・・・リブ面
５４３・・・リブ
５４４・・・シャフト
５４５・・・第１縁
５４６・・・第２縁
Ｓ・・・・・シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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