(57)【要約】【課題】  従来の電気制御回路と給水ポンプ等を有する給水装置によって高圧の蒸気生成タンク内にポンプ給水することから、構造が複雑となって製品コストが高くなると共に給水ポンプが故障した場合には修理する必要があった。【解決手段】  蒸気生成タンク５と給水タンク３とを第２開閉弁１０を介して第２導管１１で接続し、前記蒸気生成タンク内の水量を検出する液面センサ５ｂが予め設定した水量以下となったことを検出した時に前記蒸気生成タンク内の電気ヒーター５ａへの通電を停止すると共に前記第２開閉弁を介して前記蒸気生成タンク内の加圧蒸気が前記給水タンク内に供給され、前記蒸気生成タンク内の圧力が大気圧と同等となり、かつ、前記蒸気生成タンク内の残存蒸気が冷却され圧力が低下すると給水タンク内の加温された水が前記蒸気生成タンク内に供給されることを特徴とする理美容用加圧蒸気発生装置である。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧蒸気を生成する蒸気生成タンクよりの加圧蒸気を第１開閉弁を開放とすることで第１導管を介して蒸気噴出器より被施術者の頭髪や皮膚に当てて施術する理美容用加圧蒸気発生装置であって、
前記蒸気生成タンクと給水タンクとを第２開閉弁を介して第２導管で接続し、前記蒸気生成タンク内の水量を検出する液面センサが予め設定した水量以下となったことを検出した時に前記蒸気生成タンク内の電気ヒーターへの通電を停止すると共に前記第２開閉弁を介して前記蒸気生成タンク内の加圧蒸気が前記給水タンク内に供給され、前記蒸気生成タンク内の圧力が大気圧と同等となり、かつ、前記蒸気生成タンク内の残存蒸気が冷却され圧力が低下すると給水タンク内の加温された水が前記蒸気生成タンク内に供給されることを特徴とする理美容用加圧蒸気発生装置。
【請求項２】
前記給水タンクから前記蒸気生成タンクへの給水停止手段として、前記液面センサが前記蒸気生成タンク内の水量が予め設定した水量に達したことを検知すると前記第２導管に接続されている電磁弁が開放され、あるいは、開閉弁を開放して前記蒸気生成タンク内が大気圧状態となって給水タンクから蒸気生成タンクへの給水が停止されることを特徴とする請求項１記載の理美容用加圧蒸気発生装置。
【請求項３】
前記蒸気噴出器内にヒーターを内蔵し、該ヒーターによる発熱量を制御して前記蒸気生成タンクよりの加圧蒸気からドライ蒸気とウェット蒸気とが選択的に得られるようにしたことを特徴とする請求項１記載の理美容用加圧蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被施術者の頭部毛髪や特定皮膚に加圧蒸気を当て、保温、保湿や毛髪に塗布した薬剤の反応促進等に使用する理美容用加圧蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来における簡便な加圧蒸気発生装置にあって蒸気生成タンク内に手動によって給水する場合には、蒸気生成タンク内の蒸気を開閉弁等を介して大気中に放出した後に蒸気生成タンクに設けられている給水口を開けた状態で給水しなければならないため、給水作業が面倒であると共に蒸気の放出時に危険が伴い、かつ、蒸気エネルギーが無駄に放出されるといった問題があった。
【０００３】
このような問題点を解決する加圧蒸気発生装置として特開２００７−２７５２５１号公報に開示されている発明がある。この発明は、蒸気生成タンクと給水タンクを連結し、その中間経路に電磁ポンプ等の給水ポンプを設け、給水ポンプの電気制御回路によって給水ポンプを駆動して蒸気生成タンクに給水するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２７５２５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記した公報の発明にあっては、電気制御回路と給水ポンプ等を有する給水装置によって高圧の蒸気生成タンク内にポンプ給水することから、構造が複雑となって製品コストが上がり、また、給水ポンプが故障した場合には修理が必要となり、さらに、開閉弁等への異物混入によって蒸気生成タンクから蒸気が漏れるといった問題があった。
【０００６】
本発明は前記した問題点を解決せんとするもので、その目的とするところは、蒸気生成タンク内に存在する圧力を有する蒸気を給水タンク内の水中に放出して水を加熱し、蒸気生成タンク内に残存蒸気が冷却効果により水になった時の体積減少に起因する蒸気生成タンク内の圧力低下現象を利用して、給水タンク内の加熱された湯を前記圧力差で蒸気生成タンク内に自動給水するようにしたので、従来のように給水ポンプを使用しないことで構造が簡単となりコストの低減が図れ、また、給水タンク内の湯を蒸気生成タンク内に自動給水することで、連続して加圧蒸気を使用する際に短時間で加圧蒸気を生成することができる理美容用加圧蒸気発生装置を提供せんとするにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の理美容用加圧蒸気発生装置は前記した目的を達成せんとするもので、請求項１の手段は、加圧蒸気を生成する蒸気生成タンクよりの加圧蒸気を第１開閉弁を開放とすることで第１導管を介して蒸気噴出器より被施術者の頭髪や皮膚に当てて施術する理美容用加圧蒸気発生装置であって、前記蒸気生成タンクと給水タンクとを第２開閉弁を介して第２導管で接続し、前記蒸気生成タンク内の水量を検出する液面センサが予め設定した水量以下となったことを検出した時に前記蒸気生成タンク内の電気ヒーターへの通電を停止すると共に前記第２開閉弁を介して前記蒸気生成タンク内の加圧蒸気が前記給水タンク内に供給され、前記蒸気生成タンク内の圧力が大気圧と同等となり、かつ、前記蒸気生成タンク内の残存蒸気が冷却され圧力が低下すると給水タンク内の加温された水が前記蒸気生成タンク内に供給されることを特徴とする。
【０００８】
請求項２の手段は、前記した請求項１において、前記給水タンクから前記蒸気生成タンクへの給水停止手段として、前記液面センサが前記蒸気生成タンク内の水量が予め設定した水量に達したことを検知すると前記第２導管に接続されている電磁弁が開放され、あるいは、前記電磁弁に変えて手動により開閉する開閉弁を開放して前記蒸気生成タンク内を大気圧状態となし給水タンクから蒸気生成タンクへの給水が停止されることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の手段は、前記した請求項１において、前記蒸気噴出器内にヒーターを内蔵し、該ヒーターによる発熱量を制御して前記蒸気生成タンクよりの加圧蒸気からドライ蒸気とウェット蒸気とが選択的に得られるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は前記したように、蒸気生成タンクと給水タンクとを開閉弁が接続された導管により接続し、該蒸気生成タンク内の湯量が低下した時に導管を開放状態とすることで蒸気生成タンクよりの加圧蒸気により加温された水を蒸気生成タンク内に供給することが可能であることから、従来の製品と比較して構造が簡単で故障することもなく、かつ、蒸気生成タンクで蒸気を再生成する時間の短縮が図れ省電力化を図ることができる。
【００１１】
また、前記給水タンクから蒸気生成タンクへの供水を電磁弁や開閉弁を開放することで蒸気生成タンク内に外気を供給されて停止されるので、液面センサによる予め設定された水量で停止、あるいは、施術者の希望する水量で停止することができる。
【００１２】
さらに、蒸気噴出器内にヒーターを内蔵し、該ヒーターによる発熱量を制御して前記蒸気生成タンクよりの加圧蒸気からドライ蒸気とウェット蒸気とが選択的に得られるようにしたので、被施術者の毛髪量や毛髪の質に応じて的確な施術を行なうことができる等の効果を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る理美容用加圧蒸気発生装置の構成図である。
【図２】回路ブロック図である。
【図３】加圧蒸気を使用しての施術までの動作を示すフローチャートである。
【図４】蒸気生成タンクへの給水タンクから自動的に給水が行なわれる動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る理美容用加圧蒸気発生装置の構成を図１と共に説明する。  １は本発明の理美容用加圧蒸気発生装置を収容するハウジング、２は該ハウジング１が上面に取付けられ基台にして、中間部の棚板２ａには後述する前記ハウジング１内に収容された蒸気生成タンク５内の水が少なくなった時に水を供給するための給水タンク３と、作業が終了した時などにおいてに蒸気生成タンク５内の水を受ける排水タンク４が載置されている。
【００１５】
前記蒸気生成タンク５は密閉圧力タンクであって、内部に電気ヒーター５ａが取付けられており、この電気ヒーター５ａに通電することで内部の水が加熱され加圧蒸気（高圧の蒸気）が発生し内部に貯留される構造のものである。５ｂは蒸気生成タンク５内の水量を検出するための液面センサ、５ｃは蒸気生成タンク５内の圧力を検出するための圧力センサにして、液面センサ５ｂと圧力センサ５ｃによって検出した水量と圧力は、図示しないハウジング１の上面に取付けられている表示板において表示される。
【００１６】
なお、表示板において表示される水量表示器（図２のａ）としては、例えば、「空」「給水過多」「３段階での水量」の表示器が点灯され、また、圧力表示器（図２のｂ）としては、例えば、「Ｍａｘ」「Ｍｉｎ」「タンク圧力無」の表示器が点灯される。さらに、表示板には電気ヒーター５ａ用の通電・停止のスイッチと、通電状態の表示するヒーター通電表示器が点灯される。
【００１７】
６は始業時などにおいて蒸気生成タンク５内に水を供給するための給水口にして、該給水口６には蒸気生成タンク５内を密閉状態とし、かつ、手動によって給水するために取り外し可能な給水栓６ａが取付けられている。なお、給水口６は蒸気生成タンク５内の圧力が高い状態の時には大気圧程度まで低下するまで給水栓６ａを取り外すことができないような構造となっている。すなわち、蒸気噴出による安全性を確保するためである。
【００１８】
７は蒸気生成タンク５の上面に取付けられた手動によって開栓する第１開閉弁にして、該第１開閉弁７には第１導管８の一端が接続され、他端は施術者が被施術者の頭髪や皮膚の施術時に加圧蒸気を当てるための蒸気噴出器９が接続されている。蒸気噴出器９はドライヤーと同じような構造となっており、把持部９ａと蒸気噴出口９ｂとから構成されている。
【００１９】
そして、蒸気噴出器９内には図１において図示していないが図２に示すドライ・ウェット用のヒーター９ｃが内蔵されており、前記表示板の電気ヒーター用の通電・停止スイッチによって通電状態とすることでヒーター９ｃに高電流が流れ、電気ヒーター用の通電・停止スイッチを停止状態とすることでヒーター９ｃに低電流が流れるように構成されている。そして、ヒーター９ｃに高電流が流れた時には表示板に設けられた噴出蒸気状態表示器ｄである「Ｄｒｙ」の表示器が点灯され、低電流がヒーター９ｃに流れた時には前記表示板に設けられた「Ｗｅｔ」の表示器が点灯される。
【００２０】
なお、前記したヒーター９ｃに流れる電流量を制御する手段として表示板の電気ヒーター用の通電・停止スイッチによって行なうようにしたが、この切り替えは蒸気噴出器９の把持部９ａに設けたスイッチによって行なうようにしてもよい。
【００２１】
１０は手動によって開栓し蒸気生成タンク５よりの加圧蒸気を排出する第２開閉弁にして、入力端部には蒸気生成タンク５の上面に一端が接続された第２導管１１に接続されている。また、第２開閉弁１０の出力端部から導出された第２導管１１には三方継手１２が接続され、該三方継手１２から導出された第２導管１１の他端は給水タンク３内に貯留されている水中に挿入されている。
【００２２】
なお、給水タンク３内に挿入された第２導管１１の先端には蒸気生成タンク５よりの蒸気が送られた時に発生する騒音を消去するための消音装置１２が取付けられている。前記三方継手１２における残りの開口部には外気を導入するための電磁弁１３が接続されている。
【００２３】
１４は蒸気生成タンク５の底面に取付けられ、作業が終了した時などに手動によって開放し、蒸気生成タンク５内の湯を第３導管１５を介して前記した排水タンク４内に排出する排水バルブである。
【００２４】
１６は図２に示すブロック図の回路が組み込まれた回路基板である。この回路基板１６には、ＣＰＵであるマイクロプロセッサ１６ａが搭載されており、該マイクロプロセッサ１６ａには図３，４に示すフローチャート動作を実行するためのプログラムが記憶され、また、ＲＯＭ１６ｂは前記表示板の点灯動作などを制御し、さらに、ＲＡＭ１６ｃは必要に応じて記憶させて動作を制御するようになっている。
【００２５】
前記マイクロプロセッサ１６ａの入力端には液面センサ５ｂと圧力センサ５ｃが接続され、出力端には電気ヒーター５ａ、蒸気噴出器９内のドライ・ウェット用のヒーター９ｃ、電磁弁１３および表示板の水量表示器、圧力表示器、蒸気噴出器９内に組み込まれたヒーター通電表示器ｃ、噴出蒸気状態表示器ｄが接続されている。
【００２６】
次に、始業時から施術終了までの動作を図３のフローチャートと共に説明する。
先ず、前日の終業時において蒸気生成タンク５内の水を排水バルブ１４を開放して排水タンク４内に排出して空の状態である場合、または、終業時において蒸気生成タンク５内の水を排水していない場合には排水タンク４内に排出した後に、図示しない本体電源を投入する（ステップＳ１）。該本体電源が投入されると表示板の表示が開始される（ステップＳ２）。表示板の表示器が点灯されると、水量表示器ａの水量は「０」、圧力表示器ｂの圧力も「０」となっている。
【００２７】
この状態において給水栓６ａを開放して水を注入すると、その注入量に応じて表示される（ステップＳ３）ので、前記水量表示器ａの水量が満水状態を示すまで注入する。そして、蒸気生成タンク５内の上部に空間を有し蒸気が滞留可能な満水状態を確認した後に給水栓６ａを閉めた後に表示板に設けられている電気ヒーター５ａに通電するための電源スイッチを投入（ステップＳ４）すると、電気ヒーター５ａと蒸気噴出器９のドライ用ヒーター９ｄに通電が行なわれ（ステップＳ５）蒸気生成タンク５内の水の加熱が開始される。
【００２８】
この加熱状態が進行するに従って密閉状態にある蒸気生成タンク５内の圧力が上昇し、この上昇状態を圧力センサ５ｃが検出するので所定圧力（Ｍａｘ）に対したか否かをＲＯＭよりの出力によって監視する（ステップＳ６）。そして、この監視において前記所定の圧力に達したと判断すると自動的に電気ヒーター５ａの通電が停止される（ステップＳ７）。この状態において、蒸気生成タンク５内には加圧蒸気が発生した状態となっている。
【００２９】
この状態において蒸気噴出器９よりドライ蒸気を噴出する否かの監視が行なわれる（ステップＳ８）。すなわち、被施術者がドライ蒸気を噴出させたいと思った時には第１開閉弁７を手動にて操作して（ステップＳ９）開放すると加圧蒸気が蒸気生成タンク５より第１導管８より蒸気噴出器９に送られ、該蒸気噴出器９に送られた加圧蒸気は内部の高温状態のヒーター９ｃによって加熱され乾燥した蒸気が蒸気噴出口９ｂより噴出される（ステップＳ１０）。
【００３０】
また、前記ステップＳ８において施術者がウェット蒸気を蒸気噴出器９から噴出させたいと思った時には前記表示部の電気ヒーター用の通電・停止スイッチを一度操作すると、蒸気噴出器９内のヒーター９ｃには低電流に切り替えられるのでヒーター９ｃは低温の状態となる。（ステップＳ１１）。
【００３１】
このようにヒーター９ｃへの通電量が低い状態において第１開閉弁７を手動によって操作（ステップＳ１２）すると前記したと同様に蒸気生成タンク５から加圧蒸気が蒸気噴出器９に送られ低温のヒーター９ｃによって加熱されるが、電流量が高い状態で加熱されたヒーター９ｃよりも発熱量が小さいのでドライな蒸気よりも湿度の高い蒸気が蒸気噴出口９ｂより噴出される（ステップＳ１３）。
【００３２】
そして、前記ドライ蒸気あるいはウェット蒸気による施術が終了したなら、第１開閉弁を手動によって閉じることで施術作業は終了する。この終了状態において蒸気生成タンク５内の圧力が低下したか否かの監視を行なっており（ステップＳ１４）、蒸気生成タンク５内の湯の温度が施術による蒸気の使用などによって低下することで圧力が低下するのでステップＳ４に戻って電気ヒーター５ａへの通電が開始される。
【００３３】
なお、前記した動作説明において、ウェット蒸気による施術作業後に表示板に設けられている電源スイッチを一度操作すると電気ヒーター５ａの通電は強制的に停止される。そして、表示板に設けられている電源スイッチをもう一度操作すると電気ヒーター５ａへの通電とヒーター９ｃには高電流量が流れるので、ドライ蒸気による施術を行なうことが可能となる。
【００３４】
次に、蒸気生成タンク５内の湯量が低下した時に給水タンク３より給水を行なう動作を図４のフローチャートと共に説明する。
蒸気生成タンク５内の水量は液面センサ５ｂによって常に計測され、その結果が表示板の水量表示器ａにおいて表示されている（ステップＳ２１）。そして、この水量表示器ａを見た施術者が手動で行なう場合は、表示部の電源スイッチを操作して電気ヒーター２への通電を停止する（ステップＳ２２）。
【００３５】
一方、自動的に行なう場合は、液面センサ５ｂが予め設定した水量を検知したか否かを判断し、前記予め設定した水量に達していない場合にはステップＳ２２において施術者が表示部の電源スイッチを操作して電気ヒーター２への通電を停止することを可能とする（ステップＳ２３）。このステップＳ２３において予め設定した水量に達したと判断した場合には、電気ヒーター５ａへの通電を自動的に停止する（ステップＳ２４）。そして、手動あるいは自動操作において電気ヒーター５ａへの通電が停止されたなら、施術者が第２開閉弁１０を手動によって開放する（ステップＳ２５）。
【００３６】
この第２開閉弁１０が開放されると第２導管１１を介して蒸気生成タンク５内の圧力を有する蒸気が給水タンク３に排出される。この蒸気の排出により給水タンク３内の水は加熱され高い温度となる。そして、給水タンク３への蒸気の排水が進行して蒸気生成タンク５内の圧力が大気圧以下になると給水タンク３内の水（湯）が蒸気生成タンク５内に吸引される（ステップＳ２６）。
【００３７】
すなわち、蒸気生成タンク５内の残存蒸気が冷却効果により水になると蒸気生成タンク５内の体積減少に起因する蒸気生成タンク５内の圧力低下減少が発生する。この圧力低下が発生すると給水タンク３内の加熱された水が前記圧力差によって蒸気生成タンク５内に戻されることとなる。
【００３８】
この給水タンク３から蒸気生成タンク５へ湯が戻された水量は液面センサ５ｂによって検知されているので、この液面センサ５ｂよりの水位がマイクロプロセッサ１６に出力され、マイクロプロセッサ１６は蒸気生成タンク５内の水量が満水状態あるいは予め設定した水量に達したか否かを判断する（ステップＳ２７）。
【００３９】
この判断において満水状態に達したと判断すると電磁弁１３に通電して外気を蒸気生成タンク５内を大気圧状態とする（ステップＳ２８）。そして、蒸気生成タンク５内が大気圧となることで、給水タンク３と蒸気生成タンク５内の圧力が同じ状態となることから、給水タンク３から蒸気生成タンク５への給水は終了する（ステップＳ２９）。
【００４０】
なお、前記した給水タンク３への排出時において第２導管１１の先端には消音装置１２が取付けられているのでボコボコという音は消音される。
【００４１】
また、前記した実施例では、蒸気生成タンク５内の水量が減水した時に手動により開閉する第２開閉弁１０としたが、第２開閉弁を蒸気生成タンク５内の液面センサ５ｂが予め設定した水量以下になるとマイクロプロセッサ１６よりの指令で開放される電磁弁としてもよい。
【００４２】
さらに、前記した実施例では、給水タンク３から蒸気生成タンク５への給水において、蒸気生成タンク５内の水量が液面センサ５ｂにより予め設定された水量に達した時に電磁弁１３に通電して第２導管１１に外気を流入させ蒸気生成タンク５を大気圧状態とすることで停止するようにしたが、第２導管１１への外気導入手段としては、電磁弁１３を人が操作する開閉弁としてもよい。
【００４３】
また、前記した実施例では１つのヒーター９ｃへの通電量によってドライ蒸気とウェット蒸気を生成するようにしたが、ドライ蒸気とウェット蒸気を生成する手段として、ドライ用ヒーターとウェット用ヒーターの２個を蒸気噴出器９内に設け、ドライ蒸気とウェット蒸気の発生を切り替えて行なうようにしてもよい。
【００４４】
さらに、前記した実施例では蒸気噴出器９より加圧蒸気を噴出するのに第１開閉弁７を開放することで行なっているが、第１開閉弁７を電磁弁となし、この電磁弁の通電・遮断を行なう手段として蒸気噴出器９の把持部９ａにスイッチを取付け、このスイッチを指で操作することで加圧蒸気が蒸気噴出口９ｂから噴出するようにしてもよい。このような構成することで加圧蒸気の噴出・停止を手元で行なえるので作業性の向上を図ることができる。
【符号の説明】
【００４５】
３          給水タンク
５          蒸気生成タンク
５ａ        電気ヒーター
５ｂ        液面センサ
５ｃ        圧力センサ
６          給水口
６ａ        給水栓
７          第１開閉弁
８          第１導管
９          蒸気噴出器
９ｃ        ヒーター（ドライ・ウエット蒸気用ヒーター）
１０        第２開閉弁
１１        第２導管
１３        電磁弁
１７        消音装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
2011152256.tif 000005
【図４】
2011152256.tif 000006