(57)【要約】【課題】液体成分の沈降を解消するための液体の排出が必要以上に行われることを防止する。【解決手段】液体収容部から液体通路を介して噴射ヘッドに液体を供給し、噴射ヘッドを往復動させながら、噴射ヘッドの噴射ノズルから液体を噴射する。また、液体中の沈降性の成分が液体通路内等で沈降するのを回避するために、噴射ノズルから液体を排出するとともに、液体を排出したら計時を開始して噴射ヘッドが往復動していない時間（ヘッド停止時間）を取得する。そして、液体の排出は、この取得したヘッド停止時間を考慮して行う。こうすれば、液体の排出後に噴射ヘッドが往復動していた場合には、全く往復動していない場合に比べて、液体通路内の液体で沈降は進行していないものとして、沈降を解消するための液体の排出が必要以上に行われることがなく、排出する液体の量を減らすことが可能となる。【選択図】図６
2011093222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドを往復動させながら、該噴射ヘッドから液体を噴射
する液体噴射装置であって、
沈降性の成分が含まれる液体を収容した液体収容部と、
前記液体収容部内の液体を前記噴射ヘッドまで導く液体通路と、
前記液体に含まれる前記沈降性の成分が前記噴射ヘッド内あるいは前記液体通路内で沈
降することを回避するために、前記噴射ヘッドが往復動する経路上の所定箇所で、前記噴
射ノズルから液体を排出する液体排出手段と、
前記液体排出手段が前記所定箇所で液体を排出すると計時を開始することにより、前記
噴射ヘッドが往復動していない時間であるヘッド停止時間を取得するヘッド停止時間取得
手段と
を備え、
前記液体排出手段は、前記所定箇所で液体を排出するに際して、前記ヘッド停止時間を
考慮して、前記液体の排出を行う手段である液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記ヘッド停止時間取得手段は、前記液体排出手段が液体を排出してからの経過時間と
、該経過時間の計時中に前記噴射ヘッドが往復動していた時間とを計測することにより、
前記ヘッド停止時間を取得する手段である液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記ヘッド停止時間取得手段は、前記液体排出手段が液体を排出した後、前記噴射ヘッ
ドが往復動していない時間を計測することにより、前記ヘッド停止時間を取得する手段で
ある液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記液体排出手段は、前記ヘッド停止時間が長くなるほど、前記噴射ノズルから多くの
液体を排出する手段である液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４の何れか一項に記載の液体噴射装置であって、
前記噴射ノズルから排出された液体を受ける凹部が形成されているとともに、前記噴射
ヘッドに当接されることで、前記噴射ノズルの周囲に閉空間を形成する液体受け部と、
前記液体受け部の前記凹部に接続された吸引ポンプと
を備え、
前記液体排出手段は、前記液体受け部を前記噴射ヘッドに当接させた状態で前記吸引ポ
ンプを作動させることにより、前記噴射ノズルから液体を排出する手段である液体噴射装
置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ノズルから液体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
微細な噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドから、液体を噴射する液体噴射装置が知られ
ている。この液体噴射装置では、噴射しようとする液体（たとえばインク）を専用の容器
（たとえばインクカートリッジ）に収容しておき、この容器内の液体を、液体通路（たと
えばインクチューブ）を介して噴射ヘッドに供給することによって噴射している。
【０００３】
また、噴射しようとする液体の成分には、沈降性の成分が使用されることがある。たと
えばインクの場合であれば、いわゆる耐候性を高めたり、あるいは発色性を改善したりす
るなどの目的で顔料が用いられることがある。顔料は、インクの溶媒（水やアルコールな
ど）には溶けずに懸濁した状態で存在しているので、インクを長期間放置していると溶媒
中で顔料が沈降する。その結果、噴射ヘッド内やインクチューブ内のインクに顔料濃度の
濃い部分と薄い部分とが生じて、画像等を適切に印刷することができなくなってしまう。
【０００４】
そこで、顔料などの沈降性の成分を含有するインク（以下、「沈降性のインク」という
）を使用するインクジェットプリンターでは、所定時間が経過することによって噴射ヘッ
ド内やインクチューブ内のインクに沈降が発生したと判断されると、噴射ノズルからイン
クを吸引して、沈降が進んだインクを排出する技術が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２３４１９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、提案されている技術では、次のような理由から、必要以上に噴射ノズルから液
体（インクなど）を排出することがあるという問題があった。先ず、噴射ヘッド内や、噴
射ヘッドに液体を供給する液体通路（インクチューブなど）内で生じる液体成分の沈降は
、時間とともに進行し続けるだけでなく、何らかの力が作用して液体が撹拌されるなどに
より沈降が回復したり、あるいは沈降の進行が抑制されたりすることがある。そして、印
刷に支障が出るほどには沈降が進行していない場合にも、所定時間の経過により沈降が進
んだものと判断して噴射ノズルから画一的に液体を吸引したのでは、本来は必要がないの
に液体を排出することになる。結果として、多量の液体が無駄になってしまうおそれがあ
る。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
噴射しようとする液体中で含有成分の沈降が生じる場合に、沈降を解消するための液体の
排出が必要以上に行われることを防止可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体噴射装置は次の構成を
採用した。すなわち、
噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドを往復動させながら、該噴射ヘッドから液体を噴射
する液体噴射装置であって、
沈降性の成分が含まれる液体を収容した液体収容部と、
前記液体収容部内の液体を前記噴射ヘッドまで導く液体通路と、
前記液体に含まれる前記沈降性の成分が前記噴射ヘッド内あるいは前記液体通路内で沈
降することを回避するために、前記噴射ヘッドが往復動する経路上の所定箇所で、前記噴
射ノズルから液体を排出する液体排出手段と、
前記液体排出手段が前記所定箇所で液体を排出すると計時を開始することにより、前記
噴射ヘッドが往復動していない時間であるヘッド停止時間を取得するヘッド停止時間取得
手段と
を備え、
前記液体排出手段は、前記所定箇所で液体を排出するに際して、前記ヘッド停止時間を
考慮して、前記液体の排出を行う手段であることを要旨とする。
【０００９】
このような本発明の液体噴射装置においては、沈降性の成分が含まれる液体を収容した
液体収容部から液体通路を介して噴射ヘッドに液体を供給し、噴射ヘッドを往復動させな
がら、噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する。この液体に含まれる沈降
性の成分は噴射ヘッド内や液体通路内で沈降することから、これを回避するために、噴射
ヘッドが往復動する経路上の所定箇所で、噴射ノズルから液体を排出する。また、所定箇
所で液体を排出したら計時を開始することにより、噴射ヘッドが往復動していない時間（
ヘッド停止時間）を取得する。そして、所定箇所で液体を排出するに際しては、取得した
ヘッド停止時間を考慮して、液体の排出を行うようになっている。
【００１０】
ここで、「噴射」と「排出」とは、噴射ノズルから液体を出すという点では共通するも
のの、本発明における「噴射」とは、液体噴射装置の本来の目的に即して噴射ノズルから
液体を出すことをいい、これに対して「排出」とは、液体噴射装置の本来の目的ではなく
、液体中の沈降性の成分が噴射ヘッド内や液体通路内で沈降することを回避するために噴
射ノズルから液体を出すことをいうものとする。
【００１１】
噴射ヘッドが往復動すると、それに伴って、液体収容部と噴射ヘッドとを繋いでいる液
体通路の姿勢（形状）が変化することから、液体通路内にある液体が揺動（撹拌）される
。したがって、前回に液体を排出してからの経過時間が同じであっても、その間に噴射ヘ
ッドが往復動していれば、噴射ヘッドが全く往復動していないときに比べて、液体通路内
の液体中で生じる沈降性の成分の沈降は抑制される。にもかかわらず、前回の液体の排出
からの間に噴射ヘッドが往復動していたか、あるいは全く往復動していなかったかに関係
なく、噴射ノズルから液体を排出したのでは、液体通路内で沈降が進んでいない場合も噴
射ノズルから液体を排出することになってしまう。こうした点に鑑み、本発明の液体噴射
装置では、前回の液体の排出からの経過時間ではなく、噴射ヘッドが往復動していない時
間であるヘッド停止時間（すなわち、経過時間から噴射ヘッドが往復動していた時間を除
いた時間）を考慮して、液体の排出を行う。これにより、噴射ヘッドが往復動していれば
、その分だけ、噴射ヘッドが全く往復動していないときに比べて、液体通路内にある液体
中で沈降性の成分の沈降は進行していないものとして、必要以上に液体を排出してしまう
ことを防止することが可能となる。その結果、液体噴射装置の本来の目的に使用されるこ
となく排出される液体の量を減らすことができる。
【００１２】
尚、「ヘッド停止時間を考慮して液体の排出を行う」とは、例えば、ヘッド停止時間の
長さに応じて、排出する液体の量を変化させたり、あるいは、ヘッド停止時間が予め定め
られた一定時間に達したら液体を排出することで液体の排出を行う時期を調節したりする
ことなどが挙げられる。
【００１３】
上述した本発明の液体噴射装置においては、液体を排出してからの経過時間と、経過時
間の計時中に噴射ヘッドが往復動していた時間（動作時間）とを計測することにより、ヘ
ッド停止時間を取得することとしてもよい。
【００１４】
このように、液体を排出してからの経過時間と、その間の噴射ヘッドの動作時間とをそ
れぞれ計測しておけば、経過時間から動作時間を差し引くだけでヘッド停止時間を取得で
きるので、ヘッド停止時間を考慮した液体の排出を容易に実現することが可能となる。
【００１５】
また、前述した本発明の液体噴射装置では、液体を排出した後、噴射ヘッドが往復動し
ていない時間を計測することにより、ヘッド停止時間を取得することとしてもよい。
【００１６】
すなわち、液体を排出したら計時を開始して、噴射ヘッドの往復動の開始時に計時を一
旦停止するとともに、噴射ヘッドの往復動の停止時に計時を再開することで、噴射ヘッド
が往復動していない時間（ヘッド停止時間）を直接的に取得することができる。そのため
、ヘッド停止時間を考慮して液体の排出を行う上で好適である。また、同時に２種類の時
間を計時する必要がなく、液体の排出に伴う処理の簡素化を図ることができる。
【００１７】
また、こうした本発明の液体噴射装置においては、ヘッド停止時間が長くなるほど、噴
射ノズルから多くの液体を排出することとしてもよい。
【００１８】
ヘッド停止時間が長時間である場合には、前回に液体を排出してからの経過時間が長く
、しかもその間に噴射ヘッドがあまり往復動していないことになる。そのため、液体通路
内の液体では沈降性の成分の沈降が進んでおり、これを解消するには多くの液体を排出す
る必要がある。一方、ヘッド停止時間が短時間である場合には、前回に液体を排出してか
ら時間があまり経過していないか、あるいは、経過時間は長いが、その間に噴射ヘッドが
頻繁に往復動していたことになる。前述したように、噴射ヘッドが往復動していれば、液
体通路内の液体中で生じる沈降性の成分の沈降は進行が抑制されることから、ヘッド停止
時間が短時間であれば、たとえ経過時間が長くても、液体通路内の液体に生じている沈降
はヘッド停止時間が長時間のときに比べて軽微なものであり、沈降を解消するのに多くの
液体を排出する必要はなく、場合によっては液体を全く排出する必要がないこともある。
そこで、ヘッド停止時間が長いほど、多くの液体を排出する設定としておけば、液体を排
出した後に噴射ヘッドが往復動すると、その分だけヘッド停止時間が短いものとなるので
、排出する液体の量を減らすことが可能となる。
【００１９】
また、こうした本発明の液体噴射装置においては、次のようにして液体を排出すること
としてもよい。先ず、噴射ノズルから排出された液体を受ける凹部が形成されているとと
もに、噴射ヘッドに当接することで、噴射ノズルの周囲に閉空間を形成する液体受け部を
設けておく。また、液体受け部の凹部に接続された吸引ポンプを設けておく。そして、液
体受け部を噴射ヘッドに当接した状態で吸引ポンプを作動させることにより、噴射ノズル
から液体を排出するようにしてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、噴射ヘッドが往復動していない間は液体受け部を噴射ヘッド
に当接した状態としておくことで、噴射ノズルから液体の乾燥が進む（液体中の揮発成分
が減少する）ことを効果的に抑制することができる。そして、噴射ノズルから液体を排出
する際には、液体受け部を噴射ヘッドに当接した状態のまま、吸引ポンプを作動させるだ
けで、噴射ノズルの周囲の閉空間に負圧を作用させることができ、これにより、噴射ノズ
ルから液体を吸い出すことができる。そのため、噴射ヘッド内や液体通路内で沈降が進ん
だ液体を簡単に排出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施例の液体噴射装置としてのインクジェットプリンターを例示した説明図である。
【図２】噴射ヘッドを往復動させるための駆動部や、ロール紙を紙送りするための紙送り部の大まかな構成を示した説明図である。
【図３】本実施例のインクジェットプリンター、噴射ヘッドを往復動させながら画像等を印刷する様子を概念的に示した説明図である。
【図４】インクチューブの領域Ｂでインクの沈降が発生する様子を概念的に示した説明図である。
【図５】本実施例のインクジェットプリンターが沈降解消クリーニング動作を行う際に実行する処理の流れを示したフローチャートである。
【図６】噴射ヘッドが停止している状態と、噴射ヘッドが往復動している状態とを示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．印刷動作の概要：
Ｃ．本実施例の沈降解消クリーニング動作：
【００２３】
Ａ．装置構成  ：
図１は、本実施例の液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１００を例示した
説明図である。図示したインクジェットプリンター１００は、ＪＩＳ規格のＡ１判やＢ１
判などのいわゆる大判サイズの印刷用紙に印刷するラージフォーマットプリンター（ＬＦ
Ｐ）であるが、Ａ４判やハガキ判などの小さな印刷用紙に印刷する家庭用のプリンターで
あっても構わない。
【００２４】
図示されるように、インクジェットプリンター１００は、大まかに言うと、本体ケース
１１０と、本体ケース１１０の上面側に設けられて印刷用紙が装填される給紙部１２０と
によって構成されており、本体ケース１１０の内部には、印刷用紙に向かってインクを噴
射するためのインク噴射部１３０や、インクの乾燥を防ぐなどインクの状態を管理するた
めのインクメンテナンス部１４０や、インクジェットプリンター１００の全体の動作を制
御する制御部１５０などが搭載されている。
【００２５】
給紙部１２０は、スピンドル部１２２や、カバー部１２４などから構成されている。ス
ピンドル部１２２は、両端を回転可能に軸支された軸状部材であり、ロール状の印刷用紙
（以下、ロール紙という）が装着される。また、スピンドル部１２２の両端には、軸方向
に沿って摺動可能なロール紙押さえが設けられており、スピンドル部１２２に装着された
ロール紙が軸方向に動かないように固定することが可能となっている。更に、スピンドル
部１２２に装着したロール紙が汚損することを回避するために、跳ね上げ式のカバー部１
２４が設けられている。ロール紙をスピンドル部１２２に装着する際には、カバー部１２
４を跳ね上げてスピンドル部１２２を露出させ、給紙部１２０から取り出したスピンドル
部１２２にロール紙を装着する。そして、ロール紙が装着されたスピンドル部１２２を給
紙部１２０にセットした後、カバー部１２４の先端を押し下げるようにしてカバー部１２
４を閉じると、スピンドル部１２２に装着されたロール紙はカバー部１２４によって覆わ
れる。
【００２６】
インク噴射部１３０は、インクを噴射する噴射ヘッド１３２や、噴射ヘッド１３２で噴
射するインクが収容されているインクカートリッジ１３４や、インクカートリッジ１３４
内のインクを噴射ヘッド１３２に供給するためのインクチューブ１３６などによって構成
されている。噴射ヘッド１３２は、印刷用紙と向き合う側の面に、複数の微細な噴射ノズ
ルが設けられており、噴射ノズルからインクを噴射することによって、印刷用紙上に文字
や画像などを印刷することが可能となっている。尚、噴射ヘッド１３２の印刷用紙と向き
合う側で、複数の噴射ノズルが形成されている部分の表面は、「ノズル面」と呼ばれてい
る。また、インクジェットプリンター１００では、シアンインクや、マゼンタインク、イ
エローインク、ブラックインク、ホワイトインクなどの複数種類のインクが用いられてお
り、インクカートリッジ１３４や、噴射ヘッド１３２、インクチューブ１３６は、インク
の種類毎に設けられているが、図１では、図示が煩雑となることを避けるために、１種類
のインクについてのみ表示されている。
【００２７】
インクメンテナンス部１４０は、中央に凹部が形成されたキャップ１４２や、性状が劣
化したために噴射ヘッド１３２から排出されたインクを貯めておくための廃インクタンク
１４４などから構成されている。キャップ１４２は、図示しない駆動機構によって噴射ヘ
ッド１３２のノズル面に当接させたり、ノズル面から離間させたりすることが可能となっ
ており、文字や画像などの印刷を行わない間はノズル面に当接されている。こうすること
で、噴射ノズルがキャップ１４２によって封止され、噴射ノズルからインクが乾燥するこ
とを抑制することができる。それでもインクの乾燥が進むなどしてインクの性状が劣化し
た場合には、噴射ヘッド１３２の噴射ノズルからキャップ１４２の凹部に向かってインク
を噴射する動作（フラッシング動作）を行ったり、あるいは噴射ヘッド１３２のノズル面
にキャップ１４２を当接したまま、吸引ポンプ（図２参照）を作動させて、キャップ１４
２の凹部に負圧を作用させることにより、劣化したインクを噴射ノズルから吸引する動作
（クリーニング動作）を行ったりする。こうして噴射ヘッド１３２から排出されたインク
は、チューブを介して廃インクタンク１４４に流入して蓄えられるようになっている。
【００２８】
また、本体ケース１１０の上面には、ユーザーがインクジェットプリンター１００を操
作するための操作パネル１１２が設けられている。操作パネル１１２には、液晶装置など
によって構成される表示画面や、各種の操作ボタンなどが搭載されており、ユーザーは、
表示画面を確認しながら操作ボタンを操作することで、インクジェットプリンター１００
を操作することが可能である。
【００２９】
さらに、図１では図示が省略されているが、本体ケース１１０の内部には、印刷用紙の
表面に沿って噴射ヘッド１３２を往復動させるための駆動部や、給紙部１２０のロール紙
を引き出して紙送りするための紙送り部なども設けられている。
【００３０】
図２は、噴射ヘッド１３２を往復動させるための駆動部１６０や、ロール紙を紙送りす
るための紙送り部１７０の大まかな構成を示した説明図である。図示されるように駆動部
１６０は、噴射ヘッド１３２が往復動する動きをガイドするガイドレール１６２や、ガイ
ドレール１６２に沿って噴射ヘッド１３２を往復動させるための駆動ベルト１６４や、駆
動ベルト１６４を張設する一対のプーリー１６６や、駆動ベルト１６４を駆動するための
駆動モーター１６８などから構成されている。駆動ベルト１６４の一箇所には噴射ヘッド
１３２が固定されており、駆動モーター１６８を正方向あるいは負方向に回転させて駆動
ベルト１６４を駆動すると、ガイドレール１６２にガイドされながら噴射ヘッド１３２が
往復動するようになっている。
【００３１】
また、紙送り部１７０は、ガイドレール１６２と平行に設けられて、ロール紙を幅方向
に横断する長さを有する長尺の紙送りローラー１７２や、紙送りローラー１７２を回転さ
せる紙送りモーター１７４や、紙送りローラー１７２に沿って設けられた図示しない従動
ローラーなどから構成されている。給紙部１２０に装填されたロール紙は、紙送りローラ
ー１７２の位置まで引き出されて、紙送りローラー１７２と従動ローラーとの間に一端が
挿入される。するとロール紙は、従動ローラーによって適度な力で紙送りローラー１７２
に押し付けられた状態となり、この状態で紙送りモーター１７４を回転させると、紙送り
ローラー１７２の回転に従って、ロール紙が少しずつ引き出されながら噴射ヘッド１３２
の方向に紙送りされていく。
【００３２】
これら駆動モーター１６８や紙送りモーター１７４の動作は、制御部１５０によって制
御されている。また、噴射ヘッド１３２がインクを噴射する動作も、制御部１５０の制御
の下で行われている。更に、前述したように、噴射ヘッド１３２のノズル面に当接させる
ためにキャップ１４２を移動させる動作や、ノズル面にキャップ１４２を当接した状態で
吸引ポンプ１４６を作動させて噴射ノズルからインクを吸い出す動作（クリーニング動作
）も、制御部１５０の制御の下で行われている。このように制御部１５０は、インクジェ
ットプリンター１００で行われるほとんど全ての動作に関わっており、印刷の開始や終了
、あるいはフラッシング動作（キャップ１４２内へインクを噴射する動作）や、クリーニ
ング動作などが行われると、それらのタイミングを正確に把握することが可能である。こ
のことと対応して、本実施例のインクジェットプリンター１００の制御部１５０には時間
計時部１５２が搭載されており、この時間計時部１５２では、印刷や、フラッシング動作
や、クリーニング動作などが最後に行われてからの経過時間を計時したり、噴射ヘッド１
３２が往復動していた動作時間を計時したりするようになっている。
【００３３】
Ｂ．印刷動作の概要  ：
図３は、本実施例のインクジェットプリンター１００が、噴射ヘッド１３２を往復動さ
せながら画像等を印刷する様子を概念的に示した説明図である。図３（ａ）および図３（
ｂ）に示されるように、噴射ヘッド１３２は、ガイドレール１６２に沿って往復動しなが
ら、印刷用紙（ロール紙）に向かってインクを噴射することによって画像等を印刷する。
噴射ヘッド１３２とインクカートリッジ１３４とは、十分な長さのインクチューブ１３６
によって接続されており、図示しないインク加圧機構によって、絶えずインクカートリッ
ジ１３４から噴射ヘッド１３２にインクが供給されるようになっている。また、印刷を終
了すると、図３（ｃ）に示されるように、噴射ヘッド１３２をキャップ１４２の位置まで
移動させ、図示しない駆動機構によってキャップ１４２を押し上げて噴射ヘッド１３２の
ノズル面に当接させる。こうすると、噴射ノズルをキャップ１４２で封止することができ
るので、長時間、印刷を行わない場合でも、噴射ノズルの開口部分からインクの水分や揮
発成分などが蒸発あるいは揮発して、インクの性状が劣化する（インクの粘度が増加する
）ことを抑制することができる。
【００３４】
ここで、噴射ヘッド１３２をキャップ１４２の位置まで移動させると、図３（ｃ）に示
したように、インクチューブ１３６は折りたたまれた状態となる。その結果、噴射ヘッド
１３２の上流側には、インクチューブ１３６が略水平になる部分（図中の「Ａ」の部分。
以下、領域Ａという）が形成され、領域Ａの上流側には、領域Ａに比べて、インクチュー
ブ１３６が鉛直方向に向かう部分（図中の「Ｂ」の部分。以下、領域Ｂという）が形成さ
れることになる。尚、図３（ｃ）では、噴射ヘッド１３２に隣接して領域Ａが形成され、
領域Ａに隣接して領域Ｂが形成されているものとして表示しているが、噴射ヘッド１３２
と領域Ａ、あるいは領域Ａと領域Ｂとは必ずしも隣接している必要はなく、間に何某かの
緩衝領域が形成されていても良い。
【００３５】
また、インクは、水やアルコールなどの溶媒に、色を出すための色材や、粘度を調整す
るための添加剤や、界面活性剤などの各種成分を加えることによって製造されるが、溶媒
に溶けない成分が加えられることがある。たとえば、耐候性に優れた色材である顔料は、
染料とは違って水やアルコールなどには溶けないので、界面活性剤の作用によって溶媒中
に懸濁した状態で存在している。このため、長い間インクを放置しておくと、懸濁してい
た顔料が、重力の影響で次第に沈降し、顔料濃度の濃い部分と、顔料濃度の薄い部分とが
できてしまう。尚、本明細書では、顔料のように、インクの溶媒に溶けずに懸濁した状態
で存在する成分を、「沈降性の成分」と呼ぶことにする。また、沈降性の成分を含有する
インクを、「沈降性のインク」と呼び、更に、インク中の沈降性の成分が沈降することを
、「インクの沈降」と呼ぶことがあるものとする。
【００３６】
このように沈降性のインクを用いた場合は、インク中の水分や揮発成分が蒸発あるいは
揮発してインクが乾燥する（インクの粘度が増加する）ことだけでなく、インク中で沈降
性の成分が沈降することによっても、インクの性状が劣化する。そして、インクの沈降に
よる悪影響は、図３（ｃ）中の領域Ａよりも領域Ｂの部分で顕著に現れる。これは次の理
由によるものである。
【００３７】
図４は、インクチューブ１３６の領域Ｂでインクの沈降が発生する様子を概念的に示し
た説明図である。領域Ｂの部分では、インクチューブ１３６の軸方向が、水平方向から鉛
直方向に傾いているので、顔料などの沈降性の成分が沈降すると、インクチューブ１３６
の軸方向に移動する。その結果、図４に示されているように、領域Ｂの部分には、沈降性
の成分が薄くなった領域Ｂ１と、沈降性の成分が濃くなった領域Ｂ２とが生じる。すなわ
ち、インクチューブ１３６の軸方向に、沈降性の成分の濃度が濃い部分と薄い部分とが発
生することになる。
【００３８】
このようにしてインクチューブ１３６の領域Ｂでインクの沈降が発生した状態から、印
刷するために噴射ヘッド１３２からインクを噴射すると、領域Ｂ１および領域Ｂ２のイン
クは、噴射ヘッド１３２に向けて移動する。そして、発生したインクの沈降が軽微なもの
である場合には、噴射ヘッド１３２に到達するまでの間に沈降性の成分が徐々に拡散する
などによって、領域Ｂで生じたインクチューブ１３６の軸方向への濃度の不均一は回復し
、画像等の印刷に支障が出ることはない。しかし、こうした濃度の不均一が回復不能な程
度にまでインクの沈降が進んでしまった場合には、領域Ｂ１のインクは、沈降性の成分濃
度が薄いまま噴射ヘッド１３２に供給されてしまい、領域Ｂ２のインクは、沈降性の成分
濃度が濃いまま噴射ヘッド１３２に供給されてしまう。その結果、領域Ｂ１のインクを噴
射して印刷した部分は画像が薄くなり、領域Ｂ２のインクを噴射した部分は画像が濃くな
って、画像にムラが生じてしまう。こうしたことを避けるためには、印刷を開始するのに
先立ってクリーニング動作（噴射ノズルからインクを吸引する動作）等を行い、重度に沈
降が進んでしまった領域Ｂ１および領域Ｂ２のインクを排出する必要があり、それには、
領域Ｂ１より下流側（噴射ヘッド１３２側）のインクチューブ１３６内のインクや、噴射
ヘッド１３２内のインクも排出しなければならない。以下では、このようにインク中で沈
降性の成分が沈降することによって生じるインク性状の劣化（成分濃度の不均一）を解消
するために行うクリーニング動作（沈降解消クリーニング動作）について説明する。
【００３９】
Ｃ．本実施例の沈降解消クリーニング動作  ：
図５は、本実施例のインクジェットプリンター１００が沈降解消クリーニング動作を行
う際に実行する処理（沈降解消クリーニング処理）の流れを示したフローチャートである
。この処理は、インクジェットプリンター１００が印刷を開始するのに先立って実行され
る。
【００４０】
沈降解消クリーニング処理を開始すると、先ず初めに、前回のクリーニング動作が行わ
れてからの経過時間を取得する（ステップＳ１００）。前述したように、インクジェット
プリンター１００の全体の動作を制御する制御部１５０には、時間計時部１５２が搭載さ
れており、クリーニング動作が最後に行われてからの経過時間を計時している。そのため
、時間計時部１５２の計時時間を参照することによって、前回のクリーニング動作からの
経過時間を取得することができる。
【００４１】
尚、本実施例のインクジェットプリンター１００では、沈降解消クリーニング動作の他
にも、インクが乾燥することによって生じるインク性状の劣化（インクの増粘）を解消す
るためのクリーニング動作（乾燥解消クリーニング動作）が実行される。この乾燥解消ク
リーニング動作は、例えば、所定のテストパターンを印刷するなどして、乾燥解消クリー
ニング動作が必要と判断したユーザーが、インクジェットプリンター１００に設けられた
操作パネル１１２によって乾燥解消クリーニング動作を指示した場合に実行される。また
、前回のクリーニング動作から一定時間が経過することによりインクの増粘が進んだと制
御部１５０によって判断されると、乾燥解消クリーニング動作が実行される。そして、制
御部１５０の時間計時部１５２は、何れかのクリーニング動作が行われると、経過時間の
計時を開始する。
【００４２】
前回のクリーニング動作からの経過時間を取得したら、続いて、前回のクリーニング動
作が行われた後に噴射ヘッド１３２が往復動していた時間（動作時間）を取得する（ステ
ップＳ１０２）。前述したように、本実施例のインクジェットプリンター１００では、噴
射ヘッド１３２を往復動させながら画像等を印刷するようになっている。また、制御部１
５０に搭載された時間計時部１５２は、噴射ヘッド１３２の往復動が開始されると動作時
間の計時を開始して、噴射ヘッド１３２の往復動が終了すると（噴射ヘッド１３２がキャ
ップ１４２の位置に戻ると）動作時間の計時を停止することにより、噴射ヘッド１３２が
往復動していた時間を累積している。従って、時間計時部１５２による累積時間を参照す
れば、噴射ヘッド１３２の動作時間を取得することができる。
【００４３】
こうして前回のクリーニング動作からの経過時間および噴射ヘッド１３２の動作時間を
取得すると、経過時間から動作時間を差し引くことにより、噴射ヘッド１３２が往復動す
ることなく経過した時間（ヘッド停止時間）を算出する（ステップＳ１０４）。例えば、
前回のクリーニング動作からの経過時間が「１２時間」であり、その間の噴射ヘッド１３
２の動作時間が「１時間」である場合には、ヘッド停止時間は「１１時間」となる。また
、経過時間が「２４時間」であり、動作時間が「１６時間」である場合には、ヘッド停止
時間は「８時間」となる。このように、前回のクリーニング動作からの経過時間がたとえ
長時間であっても、その間に噴射ヘッド１３２の往復動が頻繁に行われていれば、その分
だけヘッド停止時間は短いものとなる。
【００４４】
尚、本実施例では、前回のクリーニング動作からの経過時間と噴射ヘッド１３２の動作
時間とをそれぞれ計時しているが、必ずしもこれら２つの計時を行わなければならないわ
けではない。例えば、クリーニング動作の終了後に経過時間の計時を開始するとともに、
噴射ヘッド１３２の往復動の開始時に経過時間の計時を一旦停止して、噴射ヘッド１３２
の往復動の終了時に経過時間の計時を再開することとしても、同様にヘッド停止時間を把
握することができる。
【００４５】
ヘッド停止時間を算出すると、次いで、算出したヘッド停止時間が閾値時間に達してい
るか否かを判断する（ステップＳ１０６）。尚、この閾値時間は、クリーニング動作が行
われてから噴射ヘッド１３２が全く往復動しない条件の下で、インクチューブ１３６の領
域Ｂ（図３（ｃ）参照）で発生するインクの沈降が回復不能な程度にまで進行する時間を
基準に予め定められている。換言すれば、クリーニング動作後に噴射ヘッド１３２が全く
往復動することなく経過時間が閾値時間に達した場合は、インクの沈降が回復不能な程度
にまで進行していると判断される。
【００４６】
そして、算出したヘッド停止時間が閾値時間に達していた場合は（ステップＳ１０６：
ｙｅｓ）、噴射ヘッド１３２のノズル面にキャップ１４２を当接した状態で吸引ポンプ１
４６を作動させることにより、規定量のインクを噴射ノズルから吸引した後（ステップＳ
１０８）、図５の沈降解消クリーニング処理を終了する。尚、本実施例では、規定量のイ
ンクを吸引すると、図３（ｃ）に示した領域Ｂ、およびそれより下流側（噴射ヘッド１３
２側）のインクチューブ１３６内にあったインクがすべて排出されるように、規定量の値
が予め定められている。
【００４７】
これに対して、ステップＳ１０４で算出したヘッド停止時間が閾値時間に達していない
場合は（ステップＳ１０６：ｎｏ）、規定量のインクを噴射ノズルから吸引する動作を行
うことなく、図５の沈降解消クリーニング処理を終了する。
【００４８】
以上のように、本実施例の沈降解消クリーニング処理では、先ず、前回のクリーニング
動作後の経過時間から噴射ヘッド１３２の動作時間を差し引くことによりヘッド停止時間
を取得する。そして、このヘッド停止時間が閾値時間に達しているか否かによって、沈降
解消クリーニング動作（規定量のインクの吸引）の実行を判断するようになっている。本
実施例のインクジェットプリンター１００では、このようにして、前回のクリーニング動
作からの経過時間ではなく、そこから噴射ヘッド１３２の動作時間を差し引いたヘッド停
止時間に基づいて沈降解消クリーニング動作を実行することから、必要以上に沈降解消ク
リーニング動作を実行することがなく、インクの排出量を減らすことが可能となっている
。以下では、この点について詳しく説明する。
【００４９】
図６は、噴射ヘッド１３２が停止している状態と、噴射ヘッド１３２が往復動している
状態とを示した説明図である。先ず、図６（ａ）には、噴射ヘッド１３２がキャップ１４
２の位置で停止している状態が示されている。前述したように、噴射ヘッド１３２が停止
していると、インクチューブ１３６が鉛直方向に向かう領域Ｂの部分では、インク中の沈
降性の成分（顔料など）が沈降することによって、インクチューブ１３６の軸方向に成分
濃度の不均一が生じる。そして、噴射ヘッド１３２が全く往復動することのないまま、前
回のクリーニング動作からの経過時間が閾値時間に達したとすると、領域Ｂで生じたイン
クの沈降は回復不能な程度にまで進行したと判断される。そのため、この場合には、印刷
を開始するのに先立って、噴射ノズルから規定量のインクを吸引する沈降解消クリーニン
グ動作が行われ、領域Ｂおよびそれより下流側（噴射ヘッド１３２側）のインクチューブ
１３６内のインクがすべて排出される。しかし、このように噴射ヘッド１３２が全く往復
動しないまま経過時間が閾値時間に達するとは限らず、実際には、経過時間が閾値時間に
達するよりも前に、印刷が開始されることも多く、噴射ヘッド１３２が往復動する。
【００５０】
噴射ヘッド１３２が往復動を開始すると、図６（ｂ）に示すように、キャップ１４２の
位置を離れた噴射ヘッド１３２は、ガイドレール１６２（図２参照）に沿って図中の左方
向に向かって移動する。すると、噴射ヘッド１３２とインクカートリッジ１３４とを接続
しているインクチューブ１３６では、図６（ａ）で領域Ｂの下端に位置していたｂ２部分
よりも下流側（噴射ヘッド１３２側）の姿勢（形状）が噴射ヘッド１３２の移動とともに
大きく変化する。例えば、図６（ａ）で領域Ｂの上端に位置していたｂ１部分は、噴射ヘ
ッド１３２の移動とともに、図中の左下方に向けて振り下ろされる。それに伴って、ｂ１
部分からｂ２部分にかけて（すなわち、図６（ａ）で領域Ｂの部分）のインクチューブ１
３６内にあるインクには左下方への力が加わり、インクが揺動（撹拌）されることになる
。尚、図６（ｂ）では、噴射ヘッド１３２が往復動を開始する前の状態（図６（ａ）の状
態）が破線で示されている。また、図６（ｂ）中の太線矢印は、ｂ１部分が移動する軌跡
を表したものである。
【００５１】
ここで、前述したように、インクジェットプリンター１００では、複数種類のインク（
シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ホワイトインクなど
）が用いられており、インクカートリッジ１３４や、噴射ヘッド１３２、インクチューブ
１３６は、インクの種類毎に設けられている。そして、これら複数の噴射ヘッド１３２は
、同一の駆動ベルト１６４に固定されているので、それぞれ独立して往復動するのではな
く、一体として往復動するようになっている。従って、例えば、印刷にホワイトインクを
使用しない（ホワイトインクを噴射しない）場合でも、他のインクを用いて印刷が開始さ
れると、ホワイトインクに対応する噴射ヘッド１３２が往復動することになる。尚、図６
では、図示が煩雑となることを避けるために、インクカートリッジ１３４、噴射ヘッド１
３２、インクチューブ１３６が１種類のインクについてのみ表示されている。
【００５２】
その後、図６（ｃ）に示すように、噴射ヘッド１３２が折り返し地点（噴射ヘッド１３
２の動作範囲の端部）に達すると、噴射ヘッド１３２は、向きを変えて今度は図中の右方
向に向かって移動を開始する。
【００５３】
図６（ｄ）には、噴射ヘッド１３２が図中の右方向に向かって移動する様子が示されて
いる。噴射ヘッド１３２が右方向に移動すると、それに伴って、インクチューブ１３６の
姿勢（形状）が再び変化する。このときの変化は、図６（ｂ）に示した噴射ヘッド１３２
が左方向に向かって移動するときとは逆のものとなる。例えば、噴射ヘッド１３２の左方
向への移動に伴って左下方に振り下ろされたインクチューブ１３６のｂ１部分は、噴射ヘ
ッド１３２が右方向に移動すると、右上方に向けて跳ね上げられる。それに伴い、ｂ１部
分からｂ２部分にかけてのインクチューブ１３６内にあるインクには右上方への力が加わ
るので、再びインクが揺動（撹拌）されることになる。尚、図６（ｄ）では、インクチュ
ーブ１３６のｂ１部分が右上方に跳ね上げられる直前の状態が破線で示されている。また
、図６（ｄ）中の太線矢印は、ｂ１部分が移動する軌跡を表したものである。
【００５４】
こうして噴射ヘッド１３２が往復動し、印刷を終了する場合には、噴射ヘッド１３２が
キャップ１４２の位置まで戻って、図６（ａ）に示した状態となる。一方、印刷を継続す
る場合には、噴射ヘッド１３２はキャップ１４２の位置に戻ることなく、再び折り返して
、図６（ｂ）〜（ｄ）に示したように、往復動を繰り返すことになる。
【００５５】
そして、噴射ヘッド１３２が往復動をしている間は、図６（ｂ）および図６（ｄ）に示
したように、インクチューブ１３６の姿勢（形状）が大きく変化し、それに伴って、イン
クチューブ１３６内のインクが揺動（撹拌）される。そのため、前回のクリーニング動作
からの経過時間が同じであっても、噴射ヘッド１３２が往復動していれば、その分だけ、
噴射ヘッド１３２が全く往復動していない場合に比べて、インクチューブ１３６の領域Ｂ
（インクチューブ１３６が鉛直方向に向かう部分）で生じるインクの沈降は、進行が抑制
される。つまり、前回のクリーニング動作からの経過時間が閾値時間に達したとしても、
その間に噴射ヘッド１３２が往復動していた場合には、領域Ｂでのインクの沈降は回復不
能な程度にまでは進んでいないことから、領域Ｂおよびそれよりも下流側（噴射ヘッド１
３２側）のインクチューブ１３６内のインクを排出する必要はない。
【００５６】
こうした点に鑑み、本実施例のインクジェットプリンター１００では、前回のクリーニ
ング動作からの経過時間ではなく、そこから噴射ヘッド１３２が往復動していた時間（動
作時間）を差し引いたヘッド停止時間に基づいて、沈降解消クリーニング動作（規定量の
インクの吸引）の実行を判断しており（図５のステップＳ１０６参照）、ヘッド停止時間
が閾値時間に達していれば、インクチューブ１３６内のインクの沈降が回復不能な程度に
まで進行していると判断して、沈降解消クリーニング動作を実行する。これに対して、ヘ
ッド停止時間が閾値時間に達していなければ、たとえ実際の経過時間が閾値時間に達して
いても、インクチューブ１３６内のインクの沈降は軽微（印刷に支障が出ない程度）であ
ると判断して、沈降解消クリーニング動作を実行しない。このように、ヘッド停止時間に
基づいて沈降解消クリーニング動作の実行を判断すれば、単に経過時間に基づいて沈降解
消クリーニング動作の実行を判断する場合とは異なり、必要以上に沈降解消クリーニング
動作を実行することがないので、沈降解消クリーニング動作に伴うインクの排出量を減ら
すことができる。
【００５７】
尚、本実施例のインクジェットプリンター１００では、ヘッド停止時間が閾値時間に達
していなければ、沈降解消クリーニング動作（インクの吸引）を全く行わないものとして
説明したが（図５参照）、もちろん沈降解消クリーニング動作を行うこととしてもよい。
この場合には、領域Ｂ（インクチューブ１３６が鉛直方向に向かう部分）でのインクの沈
降は回復不能な程度にまでは進行していないと判断されるので、沈降解消クリーニング動
作は、ヘッド停止時間が閾値時間に達した場合に比べて軽微なものでよく、規定量（領域
Ｂおよびそれよりも下流側のインクチューブ１３６内のインクを全て排出する量）よりも
少ない量（例えば、噴射ヘッド１３２内のインクを排出する量）のインクを吸引するだけ
でよい。
【００５８】
ここで、前述したように、噴射ヘッド１３２の噴射ノズルからインクを吸引するクリー
ニング動作は、インクの沈降によって生じるインク性状の劣化（沈降性成分の濃度の不均
一）を解消する場合だけでなく、インクの乾燥によって生じるインク性状が劣化（インク
の増粘）を解消する場合にも実行される。このインクの乾燥を解消するためのクリーニン
グ動作（乾燥解消クリーニング動作）は、例えば、前回のクリーニング動作からの経過時
間が一定時間（乾燥解消の閾値時間）に達することで実行され、印刷に支障が出る（例え
ば、増粘したインクで噴射ノズルが目詰まりする）程度にまでインクの乾燥が進行する前
に実行される。しかし、前回のクリーニング動作からの経過時間が一定時間に達するまで
の間に、噴射ヘッド１３２が往復動していた場合には、その分だけインクの乾燥は促進さ
れることになる。すなわち、噴射ヘッド１３２が停止している状態（図６（ａ）参照）で
は、噴射ノズルがキャップ１４２によって封止されているので、噴射ノズルからのインク
の乾燥は抑制される。これに対して、噴射ヘッド１３２が往復動している状態（図６（ｂ
）〜（ｄ）参照）では、キャップ１４２が外されているので、噴射ノズルが外気に晒され
ている。また、噴射ヘッド１３２が往復動していても、全ての噴射ノズルからインクを噴
射しているわけではないので、噴射していない噴射ノズルではインクの乾燥が促進される
。このため、噴射ヘッド１３２が頻繁に往復動している場合には、前回のクリーニング動
作からの経過時間が一定時間に達していなくても、インクの乾燥が進んで印刷に支障が出
ることがある。
【００５９】
このように、インクの乾燥に着目した場合には、噴射ヘッド１３２が往復動している時
間（動作時間）は、インク性状の劣化（インクの乾燥）を促進するように働くので、乾燥
解消クリーニング動作は、前回のクリーニング動作からの経過時間に噴射ヘッド１３２の
動作時間を上乗せした（加算した）加算経過時間に基づいて実行する必要がある。すなわ
ち、この加算経過時間が一定時間に達していなければ、それほどインクの乾燥は進んでい
ないと判断されるので、乾燥解消クリーニング動作（インクの吸引）を全く行わない、あ
るいは、わずかな量（例えば、噴射ノズル付近のインクを排出する量）のインクを吸引す
るだけでよい。一方、加算経過時間が一定時間に達していれば、たとえ実際の経過時間が
一定時間に達していなくても、インクの乾燥は重度に進んでいると判断されるので、噴射
ノズルから十分な量のインクを吸引することによって、増粘したインクを排出するととも
に、新しいインクで噴射ヘッド１３２内を洗浄する。こうすることで、噴射ヘッド１３２
内（特に噴射ノズル付近）のインクの性状を適切に維持することができる。
【００６０】
これに対して、インクの沈降に着目した場合には、前述したように、噴射ヘッド１３２
が往復動している時間（動作時間）は、インクチューブ１３６の姿勢（形状）が変化して
インクチューブ１３６内のインクが揺動（撹拌）されることにより、インク性状の劣化（
沈降性成分の濃度の不均一）を抑制するように働く。このため、沈降解消クリーニング動
作は、前回のクリーニング動作後の経過時間から噴射ヘッド１３２の動作時間を差し引い
たヘッド停止時間に基づいて実行すればよい。
【００６１】
以上に説明したように、本実施例のインクジェットプリンター１００では、インクチュ
ーブ１３６内で発生するインクの沈降を解消するためのクリーニング動作（沈降解消クリ
ーニング動作）を、単に前回のクリーニング動作が行われてからの経過時間に基づいて実
行するのではなく、この経過時間から噴射ヘッド１３２が往復動していた時間（動作時間
）を差し引いたヘッド停止時間に基づいて実行している。このため、必要以上に沈降解消
クリーニング動作を行うことを防止することができる。すなわち、前述したように、噴射
ヘッド１３２が往復動していれば、それに伴ってインクチューブ１３６の姿勢（形状）が
変化し、インクチューブ１３６内のインクが揺動（撹拌）されるので、インクチューブ１
３６内で生じるインクの沈降は進行が抑制される。そして、単に前回のクリーニング動作
からの経過時間に基づいて沈降解消クリーニング動作を実行することとした場合には、噴
射ヘッド１３２が往復動していても、噴射ヘッド１３２が全く往復動していなくても、イ
ンクチューブ１３６内でインクの沈降が同程度に進行しているものとして、画一的に沈降
解消クリーニング動作を実行することになる。これに対して、前回のクリーニング動作後
の経過時間から噴射ヘッド１３２の動作時間を差し引いたヘッド停止時間に基づいて沈降
解消クリーニング動作を実行することとした場合には、噴射ヘッド１３２が往復動してい
れば、噴射ヘッド１３２が全く往復動していないときに比べて、インクチューブ１３６内
でインクの沈降は進行していないものとして、必要以上に沈降解消クリーニング動作を実
行してしまうことを防止できる。結果として、沈降解消クリーニング動作により使用され
ることなく排出されるインクの量を減らすことができる。
【００６２】
以上、本発明の液体噴射装置について実施形態を説明したが、本発明は上記の実施形態
に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施すること
が可能である。
【００６３】
例えば、上述した実施例では、インクチューブ１３６内で発生するインクの沈降を解消
するためのメンテナンス動作として、噴射ヘッド１３２のノズル面にキャップ１４２を当
接した状態で吸引ポンプ１４６を作動させて噴射ノズルからインクを吸い出すクリーニン
グ動作を実行していた。しかし、沈降解消のメンテナンス動作は、クリーニング動作に限
られるわけではなく、噴射ヘッド１３２をキャップ１４２の位置に移動させた状態で、噴
射ヘッド１３２の噴射ノズルからキャップ１４２の凹部に向かってインクを噴射するフラ
ッシング動作を実行することとしてもよい。具体的には、ヘッド停止時間が閾値時間に達
したか否かを判断し（図５のステップＳ１０６参照）、閾値時間に達していた場合には、
噴射ノズルからキャップ１４２の凹部へのインクの噴射を規定回数だけ繰り返して、イン
クチューブ１３６内で沈降が進んだインクを全て排出する。一方、ヘッド停止時間が閾値
時間に達していなければ、噴射ノズルからキャップ１４２の凹部へのインクの噴射を行わ
ない、あるいは、上述の規定回数よりも少ない回数だけインクの噴射を行うだけでよい。
このようにしても、インクチューブ１３６で生じたインクの沈降を適切に解消できるとと
もに、沈降解消のメンテナンス動作として必要以上にインクを排出することを防止するこ
とができる。加えて、インクの沈降を解消するに当たって、クリーニング動作とフラッシ
ング動作とを使い分けることとしてもよい。すなわち、噴射ノズルから多量のインクを排
出するには、一般に、フラッシング動作よりもクリーニング動作が効率的（迅速）である
ことから、ヘッド停止時間が閾値時間に達してインクを多量に排出する場合には、クリー
ニング動作で対応し、ヘッド停止時間が閾値時間に達しておらずインクを少量だけ排出す
る場合には、フラッシング動作で対応することとしてもよい。
【００６４】
また、前述した実施例では、印刷を開始するのに先立って、前回のクリーニング動作後
の経過時間から噴射ヘッド１３２の動作時間を差し引いてヘッド停止時間を算出していた
（図５のステップＳ１００〜ステップＳ１０４）。しかし、例えば、クリーニング動作後
に経過時間の計時を開始するとともに、噴射ヘッド１３２の往復動の開始時に経過時間の
計時を一旦停止して、噴射ヘッド１３２の往復動の終了時に経過時間の計時を再開するこ
とにより、絶えずヘッド停止時間を監視しておき、ヘッド停止時間が閾値時間に達したら
、沈降が進んだインクを全て吸引して排出することとしてもよい。このような構成では、
前回のクリーニング動作からの実際の経過時間が長時間となっても、噴射ヘッド１３２が
往復動していれば、その分だけ沈降解消クリーニング動作の実行時期を遅らせることがで
きる。その結果、沈降解消クリーニング動作を必要以上に実行することを防止することが
可能となる。
【００６５】
さらに、前述した実施例では、噴射ヘッド１３２に供給される液体は、インクカートリ
ッジ１３４内のインクだけであった。しかし、噴射ノズルでのインクの乾燥（増粘）を解
消するためのクリーニング動作を実行する場合や、インクジェットプリンター１００の電
源ＯＦＦ時など長期間に亘って印刷が行われない場合には、専用の溶液（メンテナンス液
）を噴射ヘッド１３２に供給するようにしてもよい。すなわち、メンテナンス液を収容す
るメンテナンス液カートリッジを設けておくとともに、メンテナンス液チューブを介して
メンテナンス液カートリッジと噴射ヘッド１３２とを接続しておく。そして、インクチュ
ーブ１３６とメンテナンス液チューブとを切り替えるためのセレクタの切り替えによりメ
ンテナンス液カートリッジと噴射ヘッド１３２とが連通した状態でクリーニング動作（噴
射ノズルからメンテナンス液を吸引する動作）を実行する。このようにすれば、劣化（増
粘）したインクをメンテナンス液によって洗い流して噴射ヘッド１３２内をきれいに洗浄
できるとともに、印刷に使用されずに排出されるインクの量を減らすことが可能となる。
【００６６】
また、インクジェットプリンター１００の電源ＯＦＦ時などに、メンテナンス液カート
リッジと噴射ヘッド１３２とが連通した状態として噴射ヘッド１３２内の液体をインクか
らメンテナンス液に置換しておけば、長時間に亘って印刷が行われない場合であっても、
噴射ノズルでインクの増粘が進むことはなく、噴射ノズルの目詰まりを防止することがで
きる。
【００６７】
加えて、インクジェットプリンター１００の電源ＯＮ後も、印刷に使用しないインクの
噴射ヘッド１３２については、メンテナンス液カートリッジと連通した状態のままにして
おき、その噴射ヘッド１３２から実際にインクを噴射する際に、セレクタをメンテナンス
液チューブからインクチューブ１３６に切り替えて噴射ヘッド１３２とインクカートリッ
ジ１３４とを連通した状態とする。その上で、前回のクリーニング動作後の経過時間から
噴射ヘッド１３２の動作時間を差し引いたヘッド停止時間に基づいて沈降解消クリーニン
グ動作を実行することとしてもよい。噴射ヘッド１３２内がメンテナンス液となっていれ
ば、長時間に亘ってインクの噴射が行われていないと考えられる。しかし、前述したよう
に、複数種類のインク毎に噴射ヘッド１３２、インクチューブ１３６、インクカートリッ
ジ１３４が設けられているインクジェットプリンター１００では、印刷に使用しないイン
クの噴射ヘッド１３２（インクを噴射していない噴射ヘッド１３２）についても、他のイ
ンクを用いて印刷を行っていれば、その間は往復動することとなり、それに伴って、イン
クチューブ１３６の姿勢（形状）が変化することから、インクチューブ１３６内で生じる
インクの沈降は進行が抑制される。そのため、噴射ヘッド１３２内をメンテナンス液から
インクへと置換するに当たって、ヘッド停止時間に基づいて沈降解消クリーニング動作を
実行することとすれば、沈降解消クリーニング動作を必要以上に実行することを防止する
ことができる。
【符号の説明】
【００６８】
１００…インクジェットプリンター、    １１０…本体ケース、
１１２…操作パネル、    １２０…給紙部、    １２２…スピンドル部、
１２４…カバー部、    １３０…インク噴射部、    １３２…噴射ヘッド
１３４…インクカートリッジ、    １３６…インクチューブ、
１４０…インクメンテナンス部、    １４２…キャップ、
１４４…廃インクタンク、    １４６…吸引ポンプ、    １５０…制御部、
１５２…時間計時部、    １６０…駆動部、    １６２…ガイドレール、
１６４…駆動ベルト、    １６６…プーリー、    １６８…駆動モーター、
１７０…紙送り部、    １７２…紙送りローラー、    １７４…紙送りモーター
【図１】
2011093222.tif 000003
【図２】
2011093222.tif 000004
【図３】
2011093222.tif 000005
【図４】
2011093222.tif 000006
【図５】
2011093222.tif 000007
【図６】
2011093222.tif 000008