(57)【要約】【課題】装置本体に増設装置を装着する際に、カバー部材を装置本体から万一外し忘れたとしても、カバー部材や増設装置の破損を回避できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成部を備えるとともに、画像形成部による画像形成の実行に供される用紙を搬送する用紙搬送路や、用紙搬送路の外側を覆って意匠面をなすカバー部材(16)を備えた画像形成装置本体(10)と、装置本体に一体形成されて装置本体の底面(14)を構成する本体給紙ユニット(11)と、装置本体から脱着可能に構成されており、底面に対向する頂面(62)を備え、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納する増設給紙ユニット(60)と、増設給紙ユニットに設置されており、頂面よりも底面に向けて突出し、増設給紙ユニットの用紙を用紙搬送路に送出する送出機構(64)とを具備し、カバー部材は、増設給紙ユニットを装置本体に取り付ける際に、送出機構との接触に伴って退避する。【選択図】図３
2011137992.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に画像形成手段を備えるとともに、この画像形成手段において画像形成の実行に供される用紙を収納して前記画像形成手段に向けて送出して搬送する給紙ユニットを備え、前記装置本体の底面には、前記底面に対向する頂面を備え、前記頂面から前記底面に向けて突出して設けられる送出機構とを具備した増設装置が装着可能であり、前記送出機構から送出される用紙を受け入れ、前記画像形成手段に搬送するための用紙搬送路が形成されている画像形成装置において、
前記装置本体の外装面の一部を構成するカバー部材を有し、
前記カバー部材は、前記増設装置を前記装置本体に取り付ける際に、前記送出機構との接触に伴って退避することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記送出機構は、前記カバー部材が前記装置本体から退避した場合に、この装置本体の外装面となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記カバー部材は、前記送出機構に接触するまでは前記装置本体に係合するフック部と、前記装置本体に回動自在に支持され、これら装置本体とフックとの係合が解消した場合に、前記送出機構との当接部分を前記装置本体の外側に飛び出す方向に回動させる回動支点部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は箱型の画像形成装置本体を備え、この装置本体には画像形成手段とともに、画像を形成するための用紙を積載して収納する本体給紙ユニットが下方の内部に設けられている。そして、本体給紙ユニットの一端側の画像形成装置本体には、側面に沿って上方に向かう用紙搬送路が設けられている。本体給紙ユニットに収納されている用紙は、一端側に設けられた送出機構によってこの用紙搬送路に送出される。また、この本体給紙ユニットに加えて、増設給紙ユニットを画像形成装置本体の下に設ける構造が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、用紙の両面に画像形成するために、１面に画像形成された用紙を反転して再び画像形成手段に搬送する反転ユニットを画像形成装置本体の下に設ける構造も知られている（例えば、特許文献２参照）。
このような画像形成装置本体には、増設給紙ユニットや反転ユニットからの用紙を搬送する増設装置用の用紙搬送路が本体給紙ユニット用の用紙搬送路から下方に延設して予め設置されている。
【０００３】
一方、この増設給紙ユニットや反転ユニットにはユニットから画像形成装置本体に向けて用紙を搬出するための送出機構が設けられており、増設給紙ユニットや反転ユニットを画像形成装置本体の底面に取り付けることにより、増設給紙ユニットや反転ユニットの用紙はこの増設装置用の用紙搬送路を介して装置本体内に送出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２５１２２２号公報
【特許文献２】特開平１１−３３４９６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した増設装置の送出機構には、増設給紙ユニットや反転ユニットの本体の頂面よりも突出した構造があり、例えば、増設給紙ユニットや反転ユニットの送出機構が画像形成装置本体と増設給紙ユニットや反転ユニットにまたがって配置される。送出機構を画像形成装置本体にまたがらせて配置することにより、増設給紙ユニットや反転ユニットを装着した場合にも装置全体の高さが高くなり過ぎないようにできる。また、増設給紙ユニットや反転ユニットの用紙を装置本体内に確実に送出できる。
【０００６】
これに対し、画像形成装置本体側のみで使用する場合には、上記増設給紙ユニットや反転ユニットの突出した送出機構が配置される部分に空間ができる。そこで、通常、この空間の外側は別のカバー部材で覆い、装置本体の外装面をなしている。
【０００７】
しかしながら、このカバー部材は、増設給紙ユニットや反転ユニットを装置本体に取り付ける際に、装置本体から予め外しておかなければ突出した送出機構に接触し、カバー部材や増設装置が破損する可能性がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、画像形成装置本体に増設装置を装着する際にカバー部材を装置本体から万一外し忘れたとしても、カバー部材や増設装置の破損を回避できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための第１の発明は、装置本体に画像形成手段を備えるとともに、この画像形成手段において画像形成の実行に供される用紙を収納して前記画像形成手段に向けて送出して搬送する給紙ユニットを備え、装置本体の底面には、底面に対向する頂面を備え、頂面から底面に向けて突出して設けられる送出機構とを具備した増設装置が装着可能であり、送出機構から送出される用紙を受け入れて画像形成手段に搬送するための用紙搬送路が形成されている画像形成装置において、前記装置本体の外装面の一部を構成するカバー部材を有し、カバー部材は、増設装置を装置本体に取り付ける際に、送出機構との接触に伴って退避する。
【００１０】
第１の発明によれば、増設装置を装置本体に取り付ける際に、仮に、カバー部材を装置本体から外し忘れたとしても、このカバー部材は、増設装置の送出機構との接触に伴って退避するフェールセーフ機構により、カバー部材や増設装置の破損を回避できる。
【００１１】
第２の発明は、第１の発明の構成において、送出機構は、カバー部材が装置本体から退避した場合に、この装置本体の外装面となることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、送出機構の外側は外装面として機能する。
【００１２】
第３の発明は、第２の発明の構成において、カバー部材は、送出機構に接触するまでは装置本体に係合するフック部と、装置本体に回動自在に支持され、これら装置本体とフックとの係合が解消した場合に、送出機構との当接部分を装置本体の外側に飛び出す方向に回動させる回動支点部とを有することを特徴とする。
【００１３】
第３の発明によれば、第２の発明の作用に加えてさらに、カバー部材をフック部や回動支点部で構成すれば、外装面をなすカバー部材が簡単な構造で形成できる。また、増設装置を装置本体に取り付ける際に、カバー部材は装置本体の外側に向けて退避するため、増設装置の頂面に取り残されない。よって、カバー部材の紛失を防止できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、装置側で増設装置の設置時のフェールセーフ機構を備えており、カバー部材を装置本体から万一外し忘れたとしても、カバー部材や増設装置の破損を回避できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施例の複合機の外観斜視図である。
【図２】図１の複合機のコントローラを含めた構成図である。
【図３】（ａ）は図１の装置本体側、（ｂ）は図１の増設給紙ユニット側の斜視図である。
【図４】図３の小カバーを装置本体の外側からみた斜視図である。
【図５】図３の小カバーを装置本体の内側からみた斜視図である。
【図６】図３の小カバーの動作説明図である。
【図７】図３（ａ）の装置本体から小カバーが外れた状態を示す斜視図である。
【図８】（ａ）は図７の装置本体と図３（ｂ）の増設給紙ユニットとの連結状態、（ｂ）は（ａ）からＰＦ右カバーを開けた状態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるデジタル複合機、いわゆる多機能周辺機器（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、以下、ＭＦＰと称する）４が右前上方から示されている。同図では、ユーザに相対するＭＦＰ４の正面と、このＭＦＰ４の右側面とが見えている。このＭＦＰ４は胴内排紙型の装置本体（画像形成装置本体）１０を備え、この装置本体１０の内側には排紙トレイ１５が形成されている。
【００１７】
この図では省略するが、排紙トレイ１５の上側には自動原稿搬送装置（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ、以下、ＡＤＦと称する）が搭載されており、ＭＦＰ４を複写機やファクシミリ、ネットワークスキャナとして利用するときには、このＡＤＦから原稿を搬送し、その画像面は光学式のスキャナ部２２にて光学的に読み取られる。
【００１８】
スキャナ部２２の手前側には操作パネル２８が設置されている。このパネル２８には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーが配置され、また、このパネル２８のやや左寄り部分には、文字情報や案内画像等の各種情報を表示する操作画面２９が設けられている。これらの操作内容は図２のコントローラ５０に通知される。
【００１９】
一方、図１で見て装置本体１０の下部にはフロントローディング式の用紙供給装置が配置される。詳しくは、この供給装置は、１段のカセットを有した本体給紙ユニット１１、及び増設装置として装置本体１０の高さ方向に沿って上下２段のカセットを有した増設給紙ユニット６０が備えられており、これらユニット１１，６０の各カセットはいずれも枚葉の用紙を厚み方向に積層して収納でき、また、装置本体１０に対して引き出し可能に構成される。
【００２０】
図２はＭＦＰ４のコントローラ５０を含めた概略構成図である。当該ＭＦＰ４は、ネットワークインターフェース（ＩＦ）２６を介してネットワークに接続され、さらに、公衆回線にも接続されている。そして、ＭＦＰ４はプログラムの命令にしたがって各種動作を実行する。
このＭＦＰ４は、例えば、印刷機能（Ｃｏｐｙ機能）、送信機能（Ｓｅｎｄ機能）及び保存機能（Ｂｏｘ機能）を有する。
【００２１】
具体的には、ＨＤＤ３２はボックス領域３４を備え、クライアントＰＣから送信された印刷ジョブ、スキャナ部２２で読み込まれたスキャンジョブ、ＦＡＸ通信部２４にて受信したファクシミリジョブ等の種々のデータを逐次保存しており、Ｂｏｘ機能を有している。
さらに、ＭＦＰ４はメモリ３０を備えている。このメモリ３０はＲＯＭやＲＡＭ等を有しており、各種処理動作のプログラム等が格納されている。
【００２２】
上述のＦＡＸ通信部２４はＳｅｎｄ機能も有し、ＨＤＤ３２に保存されたファクシミリジョブを相手先に向けて送信する。
また、プリントエンジン２０は、原稿をスキャナ部２２の画像読取位置に搬送する上述のＡＤＦ、用紙を収納する給紙ユニット１１，６０、画像を用紙に転写する画像形成部に接続され、ＨＤＤ３２に保存された印刷ジョブを排紙トレイ１５に出力しており、Ｃｏｐｙ機能を有している。
【００２３】
なお、このプリントエンジン２０は、転写済みの用紙にソート、穴開けやステープル処理等を行う後処理装置にも接続可能である。
ここで、本実施例の装置本体１０には、増設装置用の用紙搬送路（用紙搬送路）が設けられている。詳しくは、図１で見て本体給紙ユニット１１の右側には本体右カバー１２が設けられ、この本体右カバー１２の下端は装置本体１０に回動自在に支持されており、本体右カバー１２を外側に向けて開くと、当該増設装置用の用紙搬送路を見ることができる。
【００２４】
また、装置本体１０において、本体右カバー１２の下側には取手付きカバー１３が設置され、この取手はカバー１３のうちＭＦＰ４の正面寄りと背面寄りとに１つずつ形成されている。なお、図１で見てＭＦＰ４の左側面にも同じく取手が設けられており、装置本体１０、具体的には、図３（ａ）に示したその底面１４を構成する本体給紙ユニット１１の下側に、同図（ｂ）の増設給紙ユニット６０を配置する場合には、これら取手を利用して装置本体１０を持ち上げておき、底面１４と増設給紙ユニット６０の頂面６２とを対峙させて各ユニット１１，６０を連結する。
【００２５】
一方、この図３（ａ）や図４にも示される如く、カバー１３の各取手の間には矩形状の小カバー（カバー部材）１６が備えられている。
この小カバー１６は、上述した増設装置用の用紙搬送路の外側を覆う外装面１７を有し、その長手方向がＭＦＰ４の正面側から背面側に沿って形成されている。また、小カバー１６は、図５に示された２つのフック部１８や回動支点部１９を有している。
【００２６】
このフック部１８は、小カバー１６の上端にて、その長手方向に沿って所定の間隔で並設され、カバー１３の裏側に形成された枠部分に係合できる。また、回動支点部１９は、小カバー１６の長手方向の両端で対峙し、同じくこの枠部分に係合できる。詳しくは、小カバー１６をカバー１３に取り付ける場合には、まず、小カバー１６を底面１４の下方に配置し、フック部１８を装置本体１０の内側に向けてやや傾けた状態で回動支点部１９とカバー１３の枠部分とを係合させる。
【００２７】
次に、小カバー１６を上方に向けてスライドさせ、この小カバー１６の下端と底面１４とがほぼ同じ高さに達したときに、回動支点部１９を中心にしてフック部１８をＭＦＰ４の外側、具体的には、図５で見て時計回りに回動させると、フック部１８とカバー１３の枠部分とが係合し、小カバー１６が増設用の用紙搬送路を隠すことができる（図３（ａ））。
【００２８】
この図３（ａ）に示された装置本体１０では、同図（ｂ）の増設給紙ユニット６０が取り外されており、本体給紙ユニット１１のみでＣｏｐｙ機能を実行する場合には何等問題はない。
しかしながら、増設給紙ユニット６０をオプションとして本体給紙ユニット１１の下側に取り付ける場合には、小カバー１６が邪魔になる。なぜならば、増設給紙ユニット６０の送出機構６４に接触するからである。
【００２９】
具体的には、図３（ｂ）に示されるように、本実施例の送出機構６４は、頂面６２から上方に向けて突出したケース６６を有し、この突出したケース６６が本体給紙ユニット１１と増設給紙ユニット６０との境界位置にまたがって位置している。
ケース６６の内部にはＯＵＴローラ６８が配置され（図８（ｂ））、このローラ６８はケース６６に回転自在に支持されている。
【００３０】
ここで、これら図３（ｂ）や図８（ｂ）で見て増設給紙ユニット６０の右側にはＰＦ右カバー（他のカバー部材）７０が設けられる。このＰＦ右カバー７０の下端はユニット６０に回動自在に支持され、ＰＦ右カバー７０を外側に向けて開くと、内部の用紙搬送路を見ることができる。この用紙搬送路に搬送された増設給紙ユニット６０の用紙は送出機構６４によって装置本体１０内の上記増設給紙ユニット用の用紙搬送路に向けて送出される。
【００３１】
一方、ＰＦ右カバー７０の上端部分には、ケース６６の外側を覆う外装面７２が一体形成され、送出機構６４の構成要素をなす。より詳しくは、この外装面７２は、小カバー１６に略等しい面積を有し、ケース６６と同様に頂面６２から底面１４に向けて突出している。
そして、この外装面７２の上端部分はケース６６の上面よりもさらに底面１４に向けて突出しているため、小カバー１６に干渉し易くなるが、当該上端部分には、図３（ｂ）の状態で見て装置本体１０の右側に向けて下方向に傾斜したテーパ部７４を有している（図６）。
【００３２】
上述の構成により、小カバー１６は、増設給紙ユニット６０を装置本体１０に取り付ける際に、送出機構６４との接触に伴って退避して装置本体１０から外れる。
具体的には、持ち上げた装置本体１０を増設給紙ユニット６０に降ろすと、図６に示されるように、意匠面７２のテーパ部７４が小カバー１６の下端に向けて移動して接触し、小カバー１６は、その回動支点部１９を中心にして同図の反時計回りに回動する。
【００３３】
これにより、小カバー１６の下端は装置本体１０の外側に飛び出し、フック部１８とカバー１３の枠部分との係合が解かれる。
続いて、この小カバー１６は下方に向けてスライドし、回動支点部１９と底面１４とがほぼ同じ高さに達すると、回動支点部１９とカバー１３の枠部分との係合も解かれ、小カバー１６は装置本体１０の外側に外れる。これにより、この装置本体１０は小カバー１６の存在しない状態になる（図７）。
【００３４】
その後、各ユニット１１，６０が連結すると、図８（ａ）に示される如く、ＰＦ右カバー７０の外装面７２が装置本体１０の新たな外装面として機能し、装置本体１０に形成された上記増設給紙ユニット用の用紙搬送路を隠すことができる。
以上のように、本実施例によれば、増設給紙ユニット６０が装置本体１０から取り付け・取り外し可能に構成され、これら装置本体１０の底面１４と増設給紙ユニット６０の頂面６２とは対向する。
【００３５】
また、この増設給紙ユニット６０には送出機構６４が備えられており、この送出機構６４は、増設給紙ユニット６０の頂面６２から装置本体１０の底面１４に向けて突出している。一方、この装置本体１０には、本体給紙ユニット１１の他、増設給紙ユニット６０の用紙を搬送する増設装置用の用紙搬送路や、この用紙搬送路の外側を覆って装置本体１０の意匠面をなす小カバー１６が設けられる。
【００３６】
ここで、本実施例の装置本体１０にはフェールセーフ機構が備えられている。詳しくは、増設給紙ユニット６０を装置本体１０に取り付ける際に、仮に、小カバー１６を装置本体１０から外し忘れたとしても、この小カバー１６は、送出機構６４との接触に伴って退避して装置本体１０から外れるからである。よって、小カバー１６や送出機構６４の破損を回避できる。
【００３７】
このように、装置本体１０側に設置時のフェールセーフ機構を備えておけば、ＭＦＰ４のサービスマンではなくこのＭＦＰ４のエンドユーザが、例えばこのユーザ宛に送られた装置本体１０や増設給紙ユニット６０を開梱して自ら設置する場合にも、増設給紙ユニット６０を装置本体１０に容易に取り付け可能になり、上記サービスマンが取り付ける場合に比してサービスマンが現地に赴く必要がないため、ＭＦＰ４のメンテナンスに要する費用を削減でき、エンドユーザの負担軽減になる。また、小カバー１６を装置本体１０から外す手間も不要になり、増設給紙ユニット６０の装置本体１０への取り付け作業をより速やかに実施できる。
【００３８】
しかも、増設給紙ユニット６０は、本体給紙ユニット１１とは別個のオプション品である。そして、送出機構６４がこのオプションの増設給紙ユニット６０の用紙を装置本体１０に送出している。すなわち、オプションで利用される送出機構６４はオプション側に配置されており、この送出機構６４を装置本体側に予め設置しておく場合に比して、この装置本体１０に要する製造コストを削減できる。
【００３９】
さらに、装置本体１０に予め備えられていた小カバー１６が外れても、送出機構６４には外装面７２を有したＰＦ右カバー７０が備えられており、当該ＰＦ右カバー７０が装置本体１０の外装面として機能する。よって、増設給紙ユニット６０を装置本体１０に取り付けても、この装置本体１０の外観は損なわれない。
【００４０】
さらにまた、小カバー１６をフック部１８や回動支点部１９で構成すれば、意匠面１７を有したカバー部材１６が簡単な構造で形成できる。また、増設給紙ユニット６０を装置本体１０に取り付ける際に、小カバー１６は退避しながら装置本体１０の外側に向けて外れるため、増設給紙ユニット６０の頂面６２に取り残されない。よって、小カバー１６の紛失を防止できる。
【００４１】
また、ＰＦ右カバー７０が上記テーパ部７４を備えていれば、増設給紙ユニット６０を装置本体１０に取り付ける際に、小カバー１６は装置本体１０の外側に確実に向かうので、この点も小カバー１６の紛失防止に寄与する。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
【００４２】
例えば、上述したＭＦＰ４は画像形成装置の一例であり、本発明は、カバー部材に干渉する送出機構を備えた複写機、プリンタやファクシミリ等にも当然に適用可能である。
そして、これらいずれの場合にも上述と同様に、カバー部材を装置本体から万一外し忘れたとしても、カバー部材や送出機構の破損を回避できるとの効果を奏する。
【００４３】
また、増設給紙ユニット６０を装置本体１０に取り付けた状態で小カバー１６を再び外装面として使用する構成としてもよい。例えば、増設給紙ユニット６０を装着した後で、外しておいたかあるいは装着の際に外れた小さいカバー１６を、送出機構を覆う状態に装置本体１０または増設給紙ユニット６０に取付ける構成としてもよい。
【００４４】
また、小カバー１６は画像形成装置１０に揺動可能に連結されており、増設給紙ユニット６０の送出機構と接触して退避可能な構成であってもよい。例えば、小カバー１６を上端側でカバー１３に回動可能に支持して両側端の下方にカバー１３と係合するフックを形成する。増設給紙ユニット６０を装置本体１０に取り付ける際に、小カバー１６の下端に送出機構が触れた場合は、小カバー１６はフックが外れて上端を支点にして装置本体１０の外側に揺動して退避する。退避した状態の小カバー１６を取外すか、送出機構を覆う姿勢に再び装着して利用する構成としてもよい。
【００４５】
さらに、上記実施例では増設給紙ユニット６０の例で説明しているが、本発明の増設装置は、この増設給紙ユニット６０の他、用紙の両面に画像形成するために用いる反転ユニットにも適用可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１  複合機（画像形成装置）
１０  画像形成装置本体
１１  本体給紙ユニット（給紙ユニット）
１４  底面
１６  小カバー（カバー部材）
１７  意匠面
１８  フック部
１９  回動支点部
２０  プリントエンジン（画像形成手段）
６０  増設給紙ユニット（増設装置）
６２  頂面
６４  送出機構
６８  ＯＵＴローラ
７０  ＰＦ右カバー
７２  外装面
【図１】
2011137992.tif 000003
【図２】
2011137992.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2011137992.tif 000008
【図７】
2011137992.tif 000009
【図８】
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