(57)【要約】【課題】給紙時の異音を抑制するとともに安定した給紙を行うことを可能とする給紙機構及びこの給紙機構が組み込まれた画像形成装置を提供する。【解決手段】シートを搬送する給紙ローラと、該給紙ローラと協働して前記シートを挟むように配設されるパッド構造体と、を備え、前記パッド構造体は、前記シートに摩擦力を生じさせるパッドと、前記パッドの振動を減衰させる制振部と、前記パッドと前記制振部との間に配設されるとともに前記パッドを支持する支持部と、前記給紙ローラに向かう力を前記制振部に加える加圧機構と、を含むことを特徴とする給紙機構。【選択図】図１
2011152974.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する給紙ローラと、
該給紙ローラと協働して前記シートを挟むように配設されるパッド構造体と、を備え、
前記パッド構造体は、前記シートに摩擦力を生じさせるパッドと、
前記パッドの振動を減衰させる制振部と、
前記パッドと前記制振部との間に配設されるとともに前記パッドを支持する支持部と、
前記給紙ローラに向かう力を前記制振部に加える加圧機構と、を含むことを特徴とする給紙機構。
【請求項２】
前記加圧機構は、前記制振部と面接触をする接触部と、
該接触部に前記力を加える弾性部材と、を含むことを特徴とする請求項１記載の給紙機構。
【請求項３】
前記パッド及び前記支持部は一体化され、
前記接触部及び前記制振部は一体化され、
前記制振部及び前記支持部は、分離可能であることを特徴とする請求項２記載の給紙機構。
【請求項４】
前記支持部は、前記加圧機構に向けて開口した収容室を形成する側壁を含み、
前記接触部及び前記制振部は前記収容室に収容可能に形成されることを特徴とする請求項３記載の給紙機構。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれか１項に記載の給紙機構と、
該給紙機構から搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給紙するための給紙機構及び給紙機構が組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機に代表される画像形成装置は、一般的に、複数のシートを積層してなるシート束からシートを１枚ずつ取り出し、画像形成部へ搬送する給紙機構を含む。特許文献１は、シート束の上面に当接しつつ回転する給紙ローラと、給紙ローラと対向して配設されるパッドとを含む給紙機構を開示する。給紙ローラがシート束から複数枚のシートを送り出そうとするとき、パッドは最上位にあるシート以外のシートに摩擦力を加え、不要なシートの送り出しを抑制する機能を有する。
【０００３】
給紙ローラ及びパッドは、上述の如く、これらとシートとの間に生ずる摩擦力を利用して、１枚ずつシートを送るように形成される。この結果、パッドは、シートの搬送方向と略平行な方向に微振動（数ミクロン単位の振幅の振動）をする。パッドの微振動が、シートに伝達される結果、シート搬送時に異音が発生する。
【０００４】
特許文献１は、このような異音を抑制するため、パッドの直下に防振材を配設した給紙機構を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６４−８１７２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
防振材は、振動を減衰させるため、必然的に剛性が低くなる。このため、特許文献１の給紙機構の構造をシートの給紙に用いたとき、パッドが給紙ローラの外周面に沿うように変形し、給紙の安定性が損なわれることとなる。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、給紙時の異音を抑制するとともに安定した給紙を行うことを可能とする給紙機構及びこの給紙機構が組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る給紙機構は、シートを搬送する給紙ローラと、該給紙ローラと協働して前記シートを挟むように配設されるパッド構造体と、を備え、前記パッド構造体は、前記シートに摩擦力を生じさせるパッドと、前記パッドの振動を減衰させる制振部と、前記パッドと前記制振部との間に配設されるとともに前記パッドを支持する支持部と、前記給紙ローラに向かう力を前記制振部に加える加圧機構と、を含むことを特徴とする（請求項１）。
【０００９】
上記構成によれば、シートは、給紙ローラによって搬送される。パッド構造体は、給紙ローラと協働してシートを挟む。パッド構造体の加圧機構が給紙ローラに向かう力を与えるので、シートに摩擦力を生じさせる。この結果、複数のシートが重なって給紙されるとき、パッドが不要なシートに摩擦力を与え、不要なシートの下流への搬送を抑制することができる。パッドを支持する支持部は、パッドと制振部との間に配設される。したがって、パッドは制振部の変形に追従して変形することなく、シートに摩擦力を好適に与え続けることができる。かくして、シートの安定した搬送が得られることとなる。制振部は、パッドの振動を好適に抑制する。この結果、シート搬送時の異音の発生が好適に抑制されることとなる。
【００１０】
上記構成において、前記加圧機構は、前記制振部と面接触をする接触部と、該接触部に前記力を加える弾性部材と、を含むことが好ましい（請求項２）。
【００１１】
上記構成によれば、制振部と接触部とが面接触するので、パッドを好適に給紙ローラに圧接させることができるとともに、パッドの振動を好適に抑制することが可能となる。
【００１２】
上記構成において、前記パッド及び前記支持部は一体化され、前記接触部及び前記制振部は一体化され、前記制振部及び前記支持部は、分離可能であることが好ましい（請求項３）。
【００１３】
上記構成によれば、制振部及び支持部が分離可能であるので、一体化されたパッド及び支持部を容易に加圧機構から分離することができる。したがって、パッドの交換効率が向上することとなる。また、制振部及び接触部が一体化されるので、パッド及び支持部が除去された後も制振部は、加圧機構に接続されるので、パッド及び支持部の取付作業の効率が向上することとなる。
【００１４】
上記構成において、前記支持部は、前記加圧機構に向けて開口した収容室を形成する側壁を含み、前記接触部及び前記制振部は前記収容室に収容可能に形成されることが好ましい（請求項４）。
【００１５】
上記構成によれば、一体化された接触部及び制振部を収容部に収容させることにより、一体化されたパッド及び支持部が加圧機構に容易に接続されることとなる。
【００１６】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上述の給紙機構と、該給紙機構から搬送された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする（請求項５）。
【００１７】
上記構成によれば、給紙時の異音を抑制するとともに安定した給紙を行うことが可能となるので、使用者を不快にさせることなく、高品質の画像が形成されることとなる。
【発明の効果】
【００１８】
上述の如く、本発明は、給紙時の異音を抑制するとともに安定した給紙を行うことを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙機構を側方から見た模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙機構を正面から見た模式図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図４】図３に示される画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図５】図３に示される画像形成装置に組み込まれた給紙ユニットの斜視図である。
【図６】図５に示される給紙ユニットの拡大斜視図である。
【図７】図６に示される給紙ユニットの給紙ローラを示す図である。
【図８】図７に示される給紙ローラを除去するための一工程を示す斜視図である。
【図９】図７に示される給紙ローラを除去するための一工程を示す斜視図である。
【図１０】図７に示される給紙ローラに接触されるパッドの斜視図である。
【図１１】図１０に示されるパッドを上方から見た斜視図である。
【図１２】図１１に示されるパッドを下方から見た斜視図である。
【図１３】図１１に示されるパッドを収容するための凹部を示す斜視図である。
【図１４】図６に示される給紙ユニットの概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。「シートの先頭縁」との用語は、シートの搬送方向において、先頭に位置するシートの縁を意味する。「シートの幅方向」との用語は、シートの搬送方向に対して直交する方向を意味する。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る給紙機構を概略的に示す側面図である。図２は、給紙機構を概略的に示す正面図である。尚、図１及び図２は、本実施形態の原理を説明するために用いられるものであり、本発明を何ら限定するものではない。
【００２２】
給紙機構７００は、シートＳを搬送する給紙ローラ７１０と、給紙ローラ７１０と協働してシートＳを挟むように配設されるパッド構造体７２０とを含む。シートＳは、リフト板７３０に支持される。リフト板７３０は、シートＳの先頭縁を給紙ローラ７１０に近づける。略円筒形状の給紙ローラ７１０の周面に接触したシートＳは、給紙ローラ７１０の回転に伴って、下流へ搬送される。
【００２３】
リフト板７３０のシートＳ間に圧着力が生じているとき、搬送されるシートＳに隣接するシートＳｅが一緒に下流へ送り出されることがある。パッド構造体７２０は、シートＳｅに対して、搬送方向とは逆方向に働く摩擦力Ｆを与え、シートＳｅの下流への搬送を妨げる。
【００２４】
パッド構造体７２０は、上述の如く、シートＳｅに摩擦力Ｆを生じさせる略矩形板状のパッド７２１と、略台形柱状の支持部７２２とを含む。パッド７２１は、支持部７２２の上面（給紙ローラ７１０に対向する面）に形成された凹部に部分的に埋設され、接着剤といった適切な固定手段を用いて、支持部７２２に一体化される。かくして、支持部７２２は、パッド７２１を好適に支持することとなる。
【００２５】
パッド構造体７２０は、シートＳの搬送方向のパッド７２１の振動を減衰させる制振部７２３と、制振部７２３に対して、給紙ローラ７１０へ向かう力を加える加圧機構７２４を更に含む。制振部７２３は、略矩形板状に形成される。制振部７２３の材料として、ポロン、ブチルゴム、スポンジやウレタンゴムが好適に用いられる。制振部７２３の厚さは、例えば、２ｍｍ以上５ｍｍ以下とすることができる。２ｍｍ未満の厚さであると、十分な制振効果を得ることができず、５ｍｍを超えても制振効果に差異をほとんど生じないため、上述の厚さ寸法範囲が本実施形態の給紙ユニットに好適に採用される。
【００２６】
図１に示されるように、パッド７２１と制振部７２３との間に支持部７２２が配設されることにより、加圧機構７２４によるパッド７２１の変形が好適に抑制されることとなる。支持部７２２は、例えば、プラスチック樹脂を用いて形成される。パッド７２１と制振部７２３との間の支持部７２２の肉厚寸法は、例えば、約１．５ｍｍとしてもよい。このような肉厚寸法とすることで、パッド７２１の変形は好適に抑制される。
【００２７】
加圧機構７２４は、制振部７２３と面接触する矩形板状の接触部７２５と、接触部７２５の下方に配設され、給紙ローラ７１０に向かう力を加える弾性部材７２６とを含む。本実施形態において、弾性部材７２６としてコイルバネが用いられているが、他の実施形態において、給紙ローラ７１０に向かう力を生じさせることが可能な任意の部材が弾性部材７２６として用いられてもよい。
【００２８】
接触部７２５の上面には、制振部７２３と相補的な凹部が形成される。制振部７２３は、接触部７２５の上面に形成された凹部に部分的に埋設され、接着剤といった適切な固定手段を用いて、支持部７２２に一体化される。かくして、接触部７２５は、パッド７２１を好適に支持することとなる。一方、支持部７２２は、制振部７２３及び接触部７２５に対して分離可能である。したがって、パッド７２１が摩耗したとき、パッド７２１及び支持部７２２が容易に交換されることとなる。
【００２９】
支持部７２２の側壁７２８は、一体化された制振部７２３及び接触部７２５を収容する収容室７２９を形成する。収容室７２９は、加圧機構７２４に向けて開口し、収容室７２９の開口部を通じて、一体化された制振部７２３及び接触部７２５が収容室７２９内に挿入され、収容室７２９内で好適に保持されることとなる。
【００３０】
図３は、図１及び図２に関連して説明された給紙機構７００が組み込まれた画像形成装置の外観斜視図である。尚、図３に示される画像形成装置は、カラープリンタであるが、本発明はこれに限られるものではなく、コピー機、モノクロプリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機やシートに画像を形成するための他の装置であってもよい。
【００３１】
カラープリンタ１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの外部装置に直接またはＬＡＮ経由で接続されるプリンタ本体２００と、プリンタ本体２００の下方に設けられる複数のシート供給部１００とを備える。各シート供給部１００は、例えば、互いに異なるサイズのシートを収容可能に形成される。カラープリンタ１は更に、カラープリンタ１の動作を制御するための制御回路（図示せず）や一般的なカラープリンタに設けられる他の要素を含む。
【００３２】
図４は、カラープリンタ１の内部構造を示す断面図である。図４と併せて、図３を参照しつつ、カラープリンタ１の内部構造が説明される。
【００３３】
プリンタ本体２００は、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、シート供給部１００、定着ユニット９７、排紙ユニット９６、筐体９０、トップカバー９１１及びフロントカバー９１２を備える。
【００３４】
画像形成ユニット９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。
【００３５】
画像形成ユニット９３は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００３６】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００３７】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、筐体２０を備える。筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、筐体２０内には、筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。
【００３８】
筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００３９】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００４０】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成ユニット９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００４１】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、給紙ユニット１３０から供給されるシートＳに二次転写部９８において二次転写される。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、筐体（図示せず）によって回転自在に支持される。
【００４２】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシートＳ上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートＳは、装置本体２００の上部に形成された排紙ユニット９６へ向けて排出される。
【００４３】
排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートＳを、排紙トレイとして用いられるトップカバー９１１上に排出する。
【００４４】
シート供給部１００は、プリンタ本体２００に着脱自在に装着された複数段（本実施形態では３段）の給紙ユニット１３０を備えている。給紙ユニット１３０は、画像形成される複数のシートＳからなるシート束を収納する。給紙ユニット１３０は、筐体９０に対して着脱可能に装着される。各段の給紙ユニット１３０には、シート束がそれぞれ貯留される。使用者は、各段の給紙ユニット１３０のうち１つを選択することができる。選択された給紙ユニット１３０に設けられたピックアップローラ４０が駆動することにより、選択された給紙ユニット１３０のシート束の最上層のシートＳが１枚ずつ取り出されて給紙搬送路１３３へと繰り出され、画像形成部９３へ導入される。
【００４５】
各給紙ユニット１３０は、搬送機構を含む。プリンタ本体２００の下部に各給紙ユニット１３０を複数積み重ねられると、各給紙ユニット１３０が有する搬送機構が互いに結合され、プリンタ本体２００へと延びる一本の給紙搬送路１３３が形成される。
【００４６】
尚、本実施形態ではシート供給部１００が３段の給紙ユニット１３０で構成されているが、本発明はこれに限らず、給紙ユニット１３０が１段または２段、または４段以上の給紙ユニット１３０を用いて構成されたプリンタ等の画像形成装置に対しても同様に適用することができる。
【００４７】
カラープリンタ１は更に、給紙トレイ３００を含む。給紙トレイ３００は、給紙ユニット１３０の上方に配設される。給紙トレイ３００は、筐体９０の正面側（給紙ユニット１３０が引き出される側）に回動自在に取り付けられる。図３及び図４に示される給紙トレイ１３０は、給紙口を閉止する閉止位置にある。給紙トレイ３００の下端部が回動軸となり、給紙トレイ３００は前方に回動され、複数のシートＳを積層してなるシート束を支持可能となる。給紙トレイ３００の下端部近傍に、給紙ユニット５００が配設される。給紙ユニット５００に、図１及び図２に関連して説明された給紙機構の原理が適用される。図１及び図２に関連して説明された給紙機構の原理を利用して、給紙ユニット５００は、給紙トレイ３００上に載置されたシートＳを一枚ずつ画像形成ユニット９３へ送り出す。その後、送り出されたシートＳ上に画像形成ユニット９３は画像を形成する。
【００４８】
図５は、図４に示される給紙トレイ３００及び給紙トレイ３００に隣接して配される内カバー３５０が正面側に回動されたカラープリンタ１の斜視図である。図５に示されるように、給紙トレイ３００及び内カバー３５０が正面側に引き倒されると、給紙ユニット５００が露出し、使用者は給紙ユニット５００に対する交換作業を行うことが可能となる。図５と併せて、図１、図２及び図４を参照しつつ、給紙ユニット５００が説明される。
【００４９】
内カバー３５０の内面は、シートＳの搬送路を形成する。内カバー３５０の内面には、複数のローラ３５１が取り付けられ、内カバー３５０の内面と対向する筐体９０の面にローラ３５１と対向するように配設されたローラ３５２が取り付けられている。ローラ３５１，３５２は対となって、シートＳを搬送することができる。使用者は、所定の操作を行い、内カバー３５０を正面側に引き倒すことにより、給紙ユニット５００を露出させる。
【００５０】
給紙ユニット５００は、図１及び図２に関連して説明された給紙機構７００の給紙ローラ７１０を含む。給紙ローラ７１０の一端部は、駆動シャフト５１１に接続され、他端部は従動シャフト５１２に接続される。駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２は、ブラケット５１３によりそれぞれ支持される。従動シャフト５１２、給紙ローラ７１０及び駆動シャフト５１１はシートＳの幅方向に延びる。駆動シャフト５１１の端部には、ギア５１９が取り付けられ、ギア５１９はモータなどの駆動源（図示せず）の駆動軸に噛み合う。駆動源の作動により、給紙ローラ７１０及び駆動シャフト５１１は一体的に回転する。
【００５１】
図６は、給紙ユニット５００の拡大斜視図である。図６と併せて、図５を参照しつつ、更に給紙ユニット５００が説明される。
【００５２】
給紙ユニット５００は更に、基部５２０を備える。基部５２０は、従動シャフト５１２、給紙ローラ７１０及び駆動シャフト５１１を部分的に取り囲むように屈曲された案内面５２１を含む。案内面５２１は上方に向けて延び、搬送されるシートＳを上方に押し上げるように案内する。給紙ローラ７１０は、案内面５２１上のシートＳと接触回転しながら、シートＳを搬送する。駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２を支持するブラケット５１３は、案内面５２１から上方に立設される。したがって、基部５２０はブラケット５１３を介して駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２を支持する。
【００５３】
図７は、給紙ローラ７１０の構造を概略的に示す。図７（ａ）は、給紙ローラ７１０の断面図であり、図７（ｂ）は、従動シャフト５１２との接続側から給紙ローラ７１０を見た図であり、図７（ｃ）は、駆動シャフト５１１との接続側から給紙ローラ７１０を見た図である。図７と併せて、図６を参照しつつ、給紙ローラ７１０が説明される。
【００５４】
給紙ローラ７１０は、シートＳと接触する略円筒形状の搬送筒５１４と、搬送筒５１４内に挿入されるとともに搬送筒５１４と一体的に回転する略２段円筒形状の駆動片５１５と、駆動片５１５内に収容されるコイルバネ５１６と、駆動片５１５に挿入されるとともにコイルバネ５１６によって付勢される略円筒形状の従動片５１７とを含む。
【００５５】
搬送筒５１４は、シートＳを搬送するのに十分な摩擦係数を有する材料（例えば、コルク材）から形成される。駆動片５１５は、搬送筒５１４内に挿入される略円筒形状の挿入部１５１と、挿入部１５１より大径に形成されるとともに駆動シャフト５１１側に現れる略円板形状の接続板１５２とを含む。挿入部１５１の内周面には、挿入部１５１の長手方向に沿って延びる係合溝１５３が形成される。駆動シャフト５１１と接続される接続板５１２の面には、例えば、略十字形状の係合溝１５４が形成される。接続板５１２と接続される駆動シャフト５１１の端面には、例えば、係合溝１５４と相補的な十字形状の突出部（図示せず）が形成され、係合溝１５４と駆動シャフト５１１の十字形状の突出部とが噛み合わされる。これにより、駆動シャフト５１１の回転が駆動片５１５へ伝達される。挿入部１５１の外周面と搬送筒５１４との間には、駆動片５１５と搬送筒５１４とを一体的に回転させるのに十分な大きさの摩擦力が生ずるように、挿入部１５１が形成される。或いは、搬送筒５１４及び挿入部１５１は、セットボルトといった適切な固定具により接続される。これにより、駆動片５１５へ伝達された回転は、搬送筒５１４へ伝達される。
【００５６】
コイルバネ５１６が挿入部１５１へ挿入された後、従動片５１７が、挿入部１５１へ挿入される。挿入部１５１へ挿入される従動片５１７の端部近傍の外周面には、略三角板状の突条１７１が形成される。突条１７１の突出量は、従動片５１７の端部に近づくにつれて小さくなる。突条１７１は、挿入部１５１に形成された係合溝１５３と噛み合う。これにより、駆動片５１５へ伝達された回転は、従動片５１７へ伝達される。従動シャフト５１２と接続される従動片５１７の端部の近傍には、環状の突出部１７２が形成される。突出部１７２と従動片５１７との端部との間の部分は、従動シャフト５１２に回転可能に支持される。従動片５１７がコイルバネ５１６により挿入部１５１から押し出された突出位置にあるとき、突条１７１は、係合溝１５３の端部に引っ掛かる。このとき、突出部１７２は、搬送筒５１４及び／又は挿入部１５１の端面から離間している。使用者は、突出部１７２が搬送筒５１４及び／又は挿入部１５１の端面に接触する収容位置まで、従動片５１７を挿入部１５１へ押し込むことが可能である。尚、図５に示される給紙ローラ７１０の従動片５１７は、突出位置にある。
【００５７】
図８は、従動片５１６が収容位置に移動したときの給紙ローラ７１０を示す斜視図であり、図９は、駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２から取り外された給紙ローラ７１０を示す斜視図である。図８及び図９と併せて、図１、図２及び図７を参照しつつ、駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２からの給紙ローラ７１０の除去工程が説明される。
【００５８】
図８に示される如く、従動シャフト５１２に向けて、給紙ローラ７１０を移動させると、上述の如く、従動片５１７は、収容位置に移動する。この結果、駆動片５１５と駆動シャフト５１１との間の係合が解除される。
【００５９】
図９に示される如く、給紙ローラ７１０を上方に持ち上げると、給紙ローラ７１０は、駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２から簡単に除去されることとなる。給紙ローラ７１０が除去されると、給紙ローラ７１０によって、基部５２０に押さえつけられていた支持部７２２がパッド７２１とともに押し上げられる。本実施形態において、図１及び図２に関連して説明されたパッド７２１及び支持部７２２は、一体となって交換されるパッド交換部５２２を構成する。尚、本実施形態において、駆動シャフト５１１及び従動シャフト５１２が給紙ローラ７１０を保持するための保持部として用いられているが、他の実施形態において、給紙ローラ７１０を着脱自在且つ回転可能に保持する任意の構造が保持部として用いられてもよい。
【００６０】
図１０は、給紙ローラ７１０によって基部５２０に押しつけられている間のパッド交換部５２２を示す斜視図である。図１０と併せて、図９を参照しつつ、パッド交換部５２２が説明される。
【００６１】
上述の如く、パッド交換部５２２は、略矩形板状のパッド７２１と、パッド７２１を部分的に取り囲むとともに支持する支持部７２２とを含む。パッド７２１は、シートＳに所定の摩擦力を与え、不要なシートＳの下流への搬送を妨げる。これにより、シートＳが重送されたとき、給紙ローラ７１０に接触するシートＳのみが下流へ搬送され、残りのシートＳはパッド７２１によって、下流への搬送が妨げられることとなる。パッド７２１及びパッド７２１の周縁に隣接する支持部７２２の面は、基部５２０の案内面５２１に対して略面一である。尚、パッド７２１は、給紙ローラ７１０よりも高い耐摩耗性を備える材料（例えば、シリコンボード）から形成されることが好ましい。
【００６２】
図１１は、パッド交換部５２２を上方から見た斜視図である。図１２は、パッド交換部５２２を下方から見た斜視図である。図１１及び図１２と併せて、図１及び図２を参照しつつ、パッド交換部５２２が説明される。
【００６３】
パッド交換部５２２の支持部７２２は、略矩形板状の主板２４１と、主板２４１の上流縁から垂下する略矩形状の上流壁２４２と、主板２４１の両側縁からそれぞれ垂下する台形状の側縁壁２４３と、上流壁２４２に対向して形成される下流壁２４９を含む。上流壁２４２及び側縁壁２４３は、図１及び図２に関連して説明された側壁７２８に相当し、収容室７２９を形成する。主板２４１の上面は、案内面５２１の一部を形成する。主板２４１の上面には、パッド７２１と相補的な凹部が形成され、この凹部にパッド７２１が埋設される。このとき、パッド７２１の上面は、主板２４１の上面に対して略面一とされることが好ましい。一対の側縁壁２４３それぞれの外面には、直線状の突条２４５が形成される。
【００６４】
図１３は、基部５２０の斜視図である。図１３と併せて、図１、図２及び図６を参照しつつ、基部５２０が説明される。
【００６５】
基部５２０の案内面５２１には、凹部５２６が形成される。凹部５２６は、パッド交換部５２２と略相補的な形状をなし、凹部５２６にパッド交換部５２２が収容される。上述の如く、パッド交換部５２２が凹部５２６に収容されると、パッド交換部５２２の主板２４１の上面並びにパッド７２１の上面は、基部５２０の案内面５２１とともにシートＳを案内するための案内面５２１を形成することとなる。
【００６６】
凹部５２６の側面をなす基部５２０の側壁２６１の面には、パッド交換部５２２の側縁壁２４３に形成された突条２４５と略相補的な溝部２６２が形成される。パッド交換部５２２の突条２４５は、溝部２６２と噛み合う。パッド交換部５２２が凹部５２６内に収容されている間、突条２４５及び溝部２６２は、給紙ローラ７１０の回転軸に向けて延びる。
【００６７】
凹部５２６の底面をなす基部５２０の底壁２６３の上面からは、円柱形状の突部２６４が形成される。図１に示される加圧機構７２４の弾性部材７２６の基端部は、突部２６４に巻回される。これにより、加圧機構７２４及び制振部７２３は、基部５２０に取り付けられることとなる。
【００６８】
図１４は、給紙ユニット５００の概略断面図である。図１４と併せて、図１及び図２並びに図１１及び図１３を参照しつつ、給紙ユニット５００の動作が説明される。
【００６９】
給紙ユニット５００は、給紙ローラ７１０、基部５２０に加えて、図１に関連して説明されたリフト板７３０を含む。尚、図１４から明らかな如く、基部５２０は、給紙ユニット５００の筐体全体を構成するが、本発明はこれに限られるものではなく、基部５２０は給紙ユニット５００の筐体の一部を構成してもよい。リフト板７３０は、回動シャフト５３１に支持される基端部を有するとともに下流方向に延びるアーム部５３２と、アーム部５３２の先端に取り付けられるとともに更に下流方向に延びる押し当て板５３３とを含む。押し当て板５３３は、シートＳの幅方向に延びる。リフト板７３０は回動シャフト５３１周りに上下に回転し、シートＳを搬送する間、シートＳの先頭縁を給紙ローラ７１０の周面に押し当てる。これにより、シートＳは、リフト板７３０より下流に配設された案内面５２１に促される。
【００７０】
上述の如く、パッド交換部５２２の突条２４５と基部５２０に形成された凹部５２６を形成する側壁２６１の溝部２６２との係合並びに弾性部材７２６の付勢力により、パッド交換部５２２は、給紙ローラ７１０の回転軸方向に押し上げられ（図１４中、矢印参照）、給紙ローラ７１０とともにシートＳを挟持する。この結果、不要なシートＳが搬送されることなく、１枚ずつシートＳを下流へ送り出すことが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成する各種装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１・・・・・画像形成装置
７００・・・給紙機構
７１０・・・給紙ローラ
７２０・・・パッド構造体
７２１・・・パッド
７２２・・・支持部
７２３・・・制振部
７２４・・・加圧機構
７２５・・・接触部
７２６・・・弾性部材
７２８・・・側壁
７２９・・・収容室
Ｓ・・・・・シート
【図１】
2011152974.tif 000003
【図２】
2011152974.tif 000004
【図３】
2011152974.tif 000005
【図４】
2011152974.tif 000006
【図５】
2011152974.tif 000007
【図６】
2011152974.tif 000008
【図７】
2011152974.tif 000009
【図８】
2011152974.tif 000010
【図９】
2011152974.tif 000011
【図１０】
2011152974.tif 000012
【図１１】
2011152974.tif 000013
【図１２】
2011152974.tif 000014
【図１３】
2011152974.tif 000015
【図１４】
2011152974.tif 000016