(57)【要約】【課題】優れた耐久性を有すると共に、表面において優れたクリーニング性を発揮する電子写真機器用無端ベルトを提供すること。【解決手段】うねり平均高さが０．５〜４．０μｍである基層の表面に、弾性層が設けられてなる電子写真機器用無端ベルトであって、表面のうねりピッチが０．５〜３．０ｍｍであり、且つ、うねり平均高さが０．７μｍ以下となるように構成した。【選択図】図２
2011085827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
うねり平均高さが０．５〜４．０μｍである基層の表面に、弾性層が設けられてなる電子写真機器用無端ベルトであって、表面のうねりピッチが０．５〜３．０ｍｍであり、且つ、うねり平均高さが０．７μｍ以下であることを特徴とする電子写真機器用無端ベルト。
【請求項２】
前記基層が、合成樹脂材料を主成分とする液状の基層用材料を用いて、ディスペンサコーティング法に従って形成されており、前記弾性層が、ゴム材料を主成分とする液状の弾性層用材料を用いて、ディスペンサコーティング法に従って形成されている請求項１に記載の電子写真機器用無端ベルト。
【請求項３】
前記基層用材料が、ポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂を主成分とするものである請求項２に記載の電子写真機器用無端ベルト。
【請求項４】
前記弾性層用材料が、アクリロニトリル−ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブチルゴム又はクロロプレンゴムのうちの少なくとも一種以上を主成分とするものである請求項２又は請求項３に記載の電子写真機器用無端ベルト。
【請求項５】
前記基層用材料の粘度が１０００〜５００００ｍＰａ・ｓである請求項２乃至請求項４の何れか１項に記載の電子写真機器用無端ベルト。
【請求項６】
前記弾性層用材料の粘度が１０００〜７００００ｍＰａ・ｓである請求項２乃至請求項５の何れか１項に記載の電子写真機器用無端ベルト。
【請求項７】
前記基層の厚さが５０〜２００μｍである請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の電子写真機器用無端ベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真機器用無端ベルトに係り、特に、フルカラーＬＢＰ（レーザービームプリンタ）やフルカラーＰＰＣ（プレーンペーパーコピア）等の電子写真技術を利用した電子写真機器において、中間転写ベルト等として好適に用いられ得る電子写真機器用無端ベルトに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、フルカラーＬＢＰやフルカラーＰＰＣ等の電子写真技術を利用した電子写真機器においては、導電性を有する無端ベルト（シームレスベルト）が様々な用途に用いられている。例えば、感光体（感光ドラム）上に形成されたトナー像を、ベルト表面に一次転写し、その後、ベルト表面のトナー像を紙等の被印刷物に二次転写するという役割を果たす電子写真機器用無端ベルトとして、中間転写ベルトが広く知られている。
【０００３】
かかる中間転写ベルトに対しては、目的とする画像等を、紙等の被印刷物上に優れた画質にて印刷するために、優れた転写性が要求されることは勿論のこと、二次転写後のベルト表面を所定のクリーニング機構（クリーニングブレード等）にて処理することによって、ベルト表面にトナーが残存しないように、表面の平滑性が求められている。また、昨今、電子写真機器に対して、印刷速度の高速化や機器の高寿命化が要求されており、電子写真機器の一部材である中間転写ベルト（電子写真機器用無端ベルト）に対しても、機器の高速運転に耐えることが出来、高寿命であること、即ち、従来以上の耐久性が、要求されている。
【０００４】
そのような状況の下、中間転写ベルトとして有利に用いられ得る電子写真機器用無端ベルトについての開発が進められているのであり、従来より、様々な構成を有するベルトが提案されている。例えば、特許文献１（特開２０００−３０５３８９号公報）においては、耐熱性樹脂を主成分とする基体フィルムの表面に耐熱弾性層を有するエンドレスベルトにおいて、基体フィルムの表面粗さＲｚを０．１μｍ〜５０μｍとしたことを特徴とする電子写真装置用エンドレスベルトが、明示されている。そこにおいて、かかる電子写真装置用エンドレスベルトは、駆動ロールからのベルト駆動力が耐熱弾性層側から基体フィルムに伝達されても界面剥離を防止できるように界面をアンカー効果により充分な耐剪断強度で結着してあるから、定着ロールを駆動するだけでエンドレスベルトを円滑に走行させることが出来ると、されている。
【０００５】
しかしながら、かかる特許文献１にて提案されたエンドレスベルト、及び、その他の従来の電子写真機器用無端ベルトについて、本発明者等が詳細に検討したところ、それら従来のベルトにあっては、何れも、ベルト表面の平滑性及び／又はベルトの耐久性の点において、未だ十分なものとは言い難いものであることが、判明したのである。
【０００６】
なお、上述した特許文献１にて提案されているエンドレスベルトにあっては、基体フィルム表面の粗さ出しとして、弾丸走行塗布法、遠心成形法において内面を粗面加工した円筒金型を用いること、または成形したエンドレスベルト基体の表面をサンドブラスト処理すること、スパッタエッチング処理すること、コロナ放電処理すること等が示されている。しかしながら、そこにおいて記載の手法等は、何れも、所定の金型や装置等が必要であったり、また、多くの場合に工程数が増えることとなる等の問題を、内在している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−３０５３８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決すべき課題とするところは、優れた耐久性を有すると共に、表面において優れたクリーニング性を発揮する電子写真機器用無端ベルトを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そして、本発明は、そのような課題を有利に解決するために、うねり平均高さが０．５〜４．０μｍである基層の表面に、弾性層が設けられてなる電子写真機器用無端ベルトであって、表面のうねりピッチが０．５〜３．０ｍｍであり、且つ、うねり平均高さが０．７μｍ以下であることを特徴とする電子写真機器用無端ベルトを、その要旨とするものである。
【００１０】
なお、そのような本発明に従う電子写真機器用無端ベルトにあっては、好ましい態様として、以下に示すものを挙げることが出来る。
１）前記基層が、合成樹脂材料を主成分とする液状の基層用材料を用いて、ディスペン      サコーティング法に従って形成されており、前記弾性層が、ゴム材料を主成分とす      る液状の弾性層用材料を用いて、ディスペンサコーティング法に従って形成されて      いる。
２）前記基層用材料が、ポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂を主成分とするもの      である。
３）前記弾性層用材料が、アクリロニトリル−ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、スチ      レン−ブタジエンゴム、ブチルゴム又はクロロプレンゴムのうちの少なくとも一種      以上を主成分とするものである。
４）前記基層用材料の粘度が１０００〜５００００ｍＰａ・ｓである。
５）前記弾性層用材料の粘度が１０００〜７００００ｍＰａ・ｓである。
６）前記基層の厚さが５０〜２００μｍである。
【発明の効果】
【００１１】
このように、本発明に従う電子写真機器用無端ベルトは、うねり平均高さが所定の範囲内とされた基層の表面に弾性層が設けられたものであって、表面のうねりピッチ及びうねり平均高さが、各々、所定の範囲内となるように構成されているものである。このような構成を採用したことにより、本発明の電子写真機器用無端ベルトにあっては、基層と弾性層との間における層間剥離が効果的に抑制されることから、ベルトの耐久性が有利に向上せしめられ、また、ベルト表面が効果的に平滑なものとされていることから、被印刷物への二次転写後にベルト表面にトナーが残存している場合であっても、所定のクリーニング機構によって残存トナーを除去することが容易であり、優れたクリーニング性を発揮するのである。
【００１２】
また、そのような優れた特性を発揮する電子写真機器用無端ベルトは、特に、１）基層を、合成樹脂材料を主成分とする液状の基層用材料を用いてディスペンサコーティング法に従って形成し、次いで、２）弾性層を、ゴム材料を主成分とする液状の弾性層用材料を用いてディスペンサコーティング法に従って形成することにより、有利に製造することが可能である。基層及び弾性層を作製する際のディスペンサコーティング法においては、特定形状の金型を使用する必要はなく、また、コーティングの際の条件を適宜に設定することによって、基層表面及びベルト表面の形状（うねり形状）を本発明の範囲内とすることが可能であり、特許文献１等に記載のベルト等において必要とされていた別工程での処理が不要となり、製造コストを低く抑えることが可能ならしめられるのである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に従う電子写真機器用無端ベルトの一例を示す断面説明図である。
【図２】本発明に従う電子写真機器用無端ベルトの一例を示す部分断面説明図である。
【図３】本発明に従う電子写真機器用無端ベルトを製造する際のディスペンサコーティング法の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を適宜、参考にしつつ、本発明を更に具体的に説明する。
【００１５】
図１は、本発明に従う電子写真機器用無端ベルト（以下、単にベルトともいう）の一例を、ベルトの軸方向に平行で且つ軸中心を含む面にて切断した断面説明図であり、図２は、ベルトの軸方向に直交する面（図１におけるＡ−Ａ面）にて切断した断面の部分説明図である。それら図１及び図２から明らかなように、本発明の電子写真機器用無端ベルト２は、基層４の表面に、所定の架橋ゴムからなる弾性層６が設けられている。
【００１６】
そして、本発明の電子写真機器用無端ベルト２にあっては、基層４の表面のうねり平均高さが、０．５〜４．０μｍとされているところに、第一の特徴が存在するのである。このように、基層４の表面におけるうねり平均高さを所定の範囲内とすることにより、弾性層６との間における層間剥離が効果的に抑制され、電子写真機器用無端ベルト２の耐久性が有利に向上せしめられるのである。
【００１７】
ここで、基層４のうねり平均高さが０．５μｍ未満の場合には、ベルト２の軸方向における密着強度が不十分となり、ベルトの耐久性が十分に確保され得ない恐れがあり、その一方、基層４のうねり平均高さが４．０μｍを超えると、ベルト表面の平滑性を悪化させ、充分なクリーニング性を発揮し得ない恐れがある。
【００１８】
また、本明細書及び特許請求の範囲におけるうねり平均高さとは、基層４の表面（又はベルト表面）の軸方向において、ＪＩＳ−Ｂ−０６０１：2001に準拠して測定され、算出されるうねり曲線要素の平均高さ：Ｗｃを、また、後述するうねりピッチとは、ベルト表面の軸方向において、ＪＩＳ−Ｂ−０６０１：2001に準拠して測定されるうねり曲線における山−山間の距離の平均値を、それぞれ意味するものである。
【００１９】
なお、そのような所定のうねり平均高さを有する基層４は、合成樹脂材料を主成分とする基層用材料を用いて形成される。かかる基層用材料の主成分たる合成樹脂材料としては、従来より電子写真機器用無端ベルトにおいて用いられているもの、例えば、ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリエーテルスルホン樹脂、フッ素系樹脂、ポリカーボネート樹脂等の何れをも、単独で若しくは二種以上のものを併せて用いることが可能であるが、それらの中でも、優れた剛性等を発揮するポリイミド樹脂及び／又はポリアミドイミド樹脂が、本発明において特に有利に用いられる。
【００２０】
また、基層用材料には、必要に応じて、上述の如き合成樹脂材料と共に、導電剤や難燃剤、炭酸カルシウム等の充填剤、レベリング剤（離型剤）等の添加剤が、適宜、配合される。なお、導電剤及び難燃剤については、後述するものと同様のものを用いることが可能である。
【００２１】
基層用材料に配合される導電剤は、特に限定されるものではなく、例えば、カーボンブラックやグラファイト等の導電性粉末、アルミニウム粉末やステンレス粉末等の金属粉末、導電性酸化亜鉛（ｃ−ＺｎＯ）、導電性酸化チタン（ｃ−ＴｉＯ2 ）、導電性酸化鉄（ｃ−Ｆｅ3Ｏ4）や導電性酸化錫（ｃ−ＳｎＯ2 ）等の導電性金属酸化物、第四級アンモニウム塩、リン酸エステル、スルホン酸塩、脂肪族多価アルコールや脂肪族アルコールサルフェート塩等のイオン導電剤を、用いることが出来る。また、基層用材料に配合される難燃剤としては、無機系難燃剤や有機系難燃剤等を例示することが出来る。
【００２２】
上述した合成樹脂材料等を用いた基層用材料の調製は、ベルトの製造方法に応じて行なわれる。例えば、後述するディスペンサコーティング法に従って基層４を形成せしめる場合には、上述の合成樹脂材料等を、Ｎ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）、ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、ジメチルアセトアミド（ＤＭＡｃ）、トルエンやアセトン等の有機溶媒に添加し、混合することによって、液状の基層用材料が調製される。後述するディスペンサコーティング法に従って基層４を形成せしめる場合には、基層用材料の粘度が大き過ぎると、うねり平均高さが４．０μｍを超える恐れがあり、その一方、粘度が小さ過ぎると、うねり平均高さが０．５μｍ未満となる恐れがあり、また、基層用材料が垂れやすくなり、基層ひいてはベルト全体の厚さを均一とすることが困難となる恐れがあることから、通常、基層用材料の粘度は１０００〜５００００ｍＰａ・ｓとなるように、調製される。
【００２３】
調製された基層用材料を用いて基層４を形成する際の手法としては、従来より公知の手法であって、基層４の表面におけるうねり平均高さを所定の範囲（０．５〜４．０μｍ）とすることが可能なものであれば、如何なる手法をも用いることが可能である。それら何れかの手法に従って形成せしめられる基層４の厚さは、電子写真機器用無端ベルト２に要求される特性等に応じて適宜に決定されるが、通常、５０〜２００μｍとされる。
【００２４】
そして、図１及び図２に示されている如き、本発明に係る電子写真機器用無端ベルト２にあっては、上述の如き基層用材料を用いて形成された基層４の表面に、所定の架橋ゴムからなる弾性層６が設けられており、ベルト２の表面（図１及び図２に示すベルト２においては弾性層６の表面）において、うねりピッチが０．５〜３．０ｍｍであり、且つうねり平均高さが０．７μｍ以下とされているところに、第二の特徴が存在するのである。このように、ベルト２の表面（弾性層６の表面）におけるうねりピッチ及びうねり平均高さを規定することにより、本発明の電子写真機器用無端ベルト２は、ベルト表面の平滑性が担保され、以て、優れたクリーニング性を発揮するのである。即ち、ベルト２の表面におけるうねりピッチが０．５ｍｍ未満の場合や３．０ｍｍを超える場合、更には、ベルト２の表面におけるうねり平均高さが０．７μｍを超える場合には、優れたクリーニング性を発揮し得る平滑性を担保し得ないのである。
【００２５】
そのような弾性層６を基層４の表面に形成せしめるに際しては、一般に、ゴム材料、硬化剤（架橋剤）、及び必要に応じて各種添加剤を配合してなる材料（弾性層用材料）が用いられる。
【００２６】
先ず、弾性層用材料の主成分たるゴム材料としては、従来より、電子写真機器用無端ベルトの弾性層を作製する際に用いられているものであれば、如何なるものであっても用いることが可能である。それらの中でも、特に、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）又はクロロプレンゴム（ＣＲ）が、有利に用いられ得る。なお、これら各種ゴム材料は、単独で用い得ることは勿論のこと、２種以上を併用することも可能である。
【００２７】
また、それらゴム材料を硬化（架橋）せしめるために用いられる硬化剤（架橋剤）にあっても、従来より公知のものが何れも使用可能であり、例えば、硫黄や樹脂架橋剤等を挙げることが出来る。
【００２８】
さらに、本発明の電子写真機器用無端ベルト２の弾性層６を作製するに際しては、弾性層用材料に、上述したゴム材料及び硬化剤（架橋剤）に加えて、各種添加剤が、それぞれの添加目的に応じて適宜、配合される。
【００２９】
例えば、電子写真機器用無端ベルト２に導電性を付与せしめるべく、弾性層用材料には、一般に、導電剤が配合される。かかる導電剤としては、従来より広く用いられているカーボンブラックや金属酸化物のみならず、第四級アンモニウム塩、リン酸エステル、スルホン酸塩、脂肪族多価アルコールや脂肪族アルコールサルフェート塩等のイオン導電剤等を挙げることが出来、特に、イオン導電剤が有利に用いられる。導電剤は、ベルト２に要求される電気特性を発揮し得るような量的割合において、弾性層用材料に配合されることとなる。
【００３０】
また、昨今、電子写真機器用無端ベルトに対しても難燃性が要求されていることから、弾性層用材料には難燃剤が配合されることが好ましい。架橋ゴムに難燃性を付与せしめるための難燃剤としては、一般に、無機系難燃剤（アンチモン系、金属水酸化物系）と有機系難燃剤とに大別され、本発明においては何れの難燃剤であっても用いることが可能である。本発明において用いられる無機系難燃剤としては、例えば、三酸化アンチモンや五酸化アンチモン等のアンチモン系難燃剤、水酸化マグネシウムや水酸化アルミニウム等の金属水酸化物系難燃剤等を、挙げることが出来る。また、有機系難燃剤としては、例えば、ａ）デカブロモジフェニルエーテル、ｂ）テトラブロモビスフェノール−Ａ及びその誘導体、ｃ）ビス（ペンタブロモフェニル）エタン等の多ベンゼン環化合物、ｄ）臭素化ポリスチレン及びポリ臭素化スチレン等の臭素系難燃剤や、ｅ）芳香族リン酸エステル類、ｆ）芳香族縮合リン酸エステル類、ｇ）含ハロゲンリン酸エステル類、ｈ）含ハロゲン縮合リン酸エステル類、ｉ）フォスファゼン誘導体等のリン系難燃剤等を、挙げることが出来る。これらの難燃剤は、単独で使用し得ることは勿論、二種以上を併用することも可能である。なお、難燃剤の使用量は、本発明の目的を阻害しない範囲内において適宜に決定され、弾性層用材料に配合される。
【００３１】
その他にも、本発明の範囲内において、例えばレベリング剤等の各種添加剤も配合することが可能である。
【００３２】
なお、上述したゴム材料を用いた弾性層用材料の調製は、基層用材料の調製と同様に、ベルトの製造方法に応じて適宜、行なわれる。例えば、以下に述べるディスペンサコーティング法に従って、弾性層６を作製する場合には、上述のゴム材料等を、シクロヘキサノン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）、ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、ジメチルアセトアミド（ＤＭＡｃ）、トルエンやアセトン等の有機溶媒に添加し、混合することによって、液状の弾性層用材料が調製される。後述するディスペンサコーティング法に従って弾性層６を形成せしめる場合には、弾性層用材料の粘度が大き過ぎると、うねり平均高さが０．７μｍを超える恐れがあり、その一方、粘度が小さ過ぎると、弾性層用材料が垂れやすくなり、弾性層ひいてはベルト全体の厚さを均一とすることが困難となる恐れがあることから、通常、弾性層材料の粘度は１０００〜７００００ｍＰａ・ｓとなるように、調製される。
【００３３】
調製された弾性層用材料を用いて弾性層６を形成する際の手法としては、従来より公知の手法であって、弾性層６の表面におけるうねりピッチ及びうねり平均高さを、それぞれ所定の範囲とすることが可能なものであれば、如何なる手法をも用いることが可能である。それら何れかの手法に従って形成せしめられる弾性層６の厚さは、電子写真機器用無端ベルト２に要求される特性等に応じて適宜に決定されるが、通常、１００〜１０００μｍとされる。
【００３４】
上述したように、本発明の電子写真機器用無端ベルト２を構成する基層４及び弾性層６は、各々、従来より公知の各種手法に従って作製することが可能であるが、本発明においては、以下に述べるディスペンサコーティング法に従って、基層４及び弾性層６を作製することが好ましい。何故ならば、後述するディスペンサコーティング法における各種条件を適宜に採用することにより、基層４の表面のうねり平均高さ、弾性層６の表面のうねりピッチ及びうねり平均高さを、それぞれ本発明の範囲内とすることが容易ならしめられるからである。以下、ディスペンサコーティング法に従って、本発明の電子写真機器用無端ベルト２を製造する場合について詳述する。
【００３５】
先ず、軸中心に回転可能な円筒状乃至は円柱状の基体と、二つのノズル（第１ノズル、第２ノズル）と、二つの材料タンク（第１材料タンク、第２材料タンク）とを有するディスペンサを準備する。二つのノズル（第１ノズル、第２ノズル）は、基体の外周面と近接する位置で、基体の軸方向に沿って移動可能に配置される。その一方、液状の基層用材料及び液状の弾性層用材料を調製し、基層用材料を第１材料タンクに、弾性層用材料を第２材料タンクに、各々、収容する。なお、基体の外径は、最終的に得られる電子写真機器用無端ベルト２の仕様に応じて決定され、通常、３０〜３５０ｍｍである。また、各ノズルのノズル径は、基層（弾性層）のうねり平均高さに影響を与えるものであり、一般には、ノズル径が０．５〜２．０ｍｍのものが用いられる。
【００３６】
次いで、図３に示すように、円筒状の基体１０を垂直にした状態で、軸中心に回転させる。かかる基体１０を回転させた状態で、基層用材料１２が収容された第１材料タンク１４から、内蔵する基層用材料１２を第１ノズル１６に送り、かかる第１ノズル１６から、基体１０の外周面に対して基層用材料１２を吐出させる。この基層用材料１２の吐出と同時に、第１ノズル１６を、基体１０の軸方向に沿って一定速度で移動させる。これによって、基体１０の外周面には、基層用材料１２からなる一定幅の帯（塗膜）が、らせん状に形成されるのであり、第１ノズル１６を基体１０の一方の端部側から他方の端部側へ移動せしめることによって、基体１０の外周面には、基層用材料１２のらせん状塗膜の連続からなる全体塗膜が形成されるのである。基層用材料１２のらせん状塗膜は、通常、上側の帯と下側の帯との間に所定の間隔が生ずるように、基体１０の外周面上に形成される。
【００３７】
そのようにして基体１０の外周面上に形成された、基層用材料１２からなる全体塗膜に対して、所定条件にて加熱処理を施し、有機溶媒を除去することにより、先ず、基層４が形成される。
【００３８】
次いで、外周面上に基層４が形成された基体１０を、先程と同様に（図３に示すように）、軸中心に回転させる。基体１０を軸中心に回転させた状態で、弾性層用材料が収容された第２材料タンクから、内蔵する弾性層用材料を、基体１０の外周面（形成された基層４の表面）に近接する第２ノズルに送り、かかる第２ノズルから、基体１０の外周面上の基層４に対して、弾性層用材料を吐出させる。この弾性層用材料の吐出と同時に、第２ノズルを、基体１０の軸方向に沿って一定速度で移動させる。これによって、基体１０の外周面に形成された基層４の表面に、弾性層用材料からなる一定幅の帯（塗膜）が、らせん状に形成されるのであり、第２ノズルを基体１０の一方の端部側から他方の端部側へ移動せしめることによって、基体１０の外周面上の基層４には、その表面に、弾性層用材料のらせん状塗膜の連続からなる全体塗膜が形成されるのである。
【００３９】
そして、得られた全体塗膜に対して、弾性層用材料に含まれる硬化剤（架橋剤）に応じた硬化（架橋）処理、具体的には、加熱、紫外線照射、電子線照射等を施すことによって、基層４の表面に弾性層６が設けられてなる電子写真機器用無端ベルト２が得られるのである。
【００４０】
なお、上述の如きディスペンサコーティング法に従って、基層４及び弾性層６を作製する際の各種条件、具体的には、基体１０の回転速度、ノズルの移動速度及び各材料の吐出量は、基層４の表面におけるうねり平均高さ、並びに、弾性層６の表面におけるうねりピッチ及びうねり平均高さが、それぞれ本発明の範囲内となるように、適宜に決定される。
【００４１】
具体的には、先ず、基体１０の回転速度が大きく（小さく）なると、基層４のうねり平均高さが小さく（大きく）なることから、基体１０の回転速度は、一般に、５０〜５００ｒｐｍの範囲内において適宜に決定される。
【００４２】
また、ノズルの移動速度が大きく（小さく）なると、基層４及び弾性層６のうねりピッチが大きく（小さく）なることから、各ノズル（第１ノズル、第２ノズル）の移動速度は、通常、０．１〜１０．０ｍｍ／ｓｅｃの範囲内において設定される。
【００４３】
さらに、基層用（弾性層用）材料の吐出量が多すぎると、得られる基層４（弾性層６）のうねり平均高さが大きくなりすぎる恐れがあり、その一方、吐出量が少なすぎると、得られる基層４（弾性層６）のうねり平均高さが小さくなりすぎる恐れがある。このため、基層用（弾性層用）材料の吐出量は、一般に、０．１〜５．０ｇ／ｓｅｃの範囲内において設定される。
【００４４】
なお、上述してきた手法においては、円筒状の基体１０に代えて、中実の円柱状基体を用いることも可能であるが、回転部の負担を軽く出来るという観点から、円筒状基体が有利に用いられる。具体的には、鉄、アルミニウム、ステンレス等の金属製の回転ドラム等が、好適に用いられ得る。
【００４５】
また、液状材料（基層用材料、弾性層用材料）を吐出するためのノズルとしては、ニードルノズル等が用いられ、その吐出部形状は、丸形状、平形形状、矩形状等のものを用いることが出来る。
【００４６】
ところで、本発明においては、上述のようにして得られた基層４及び弾性層６からなる２層構造のベルトの表面（弾性層６の表面）に、保護層としての表層を更に設けることも可能である。かかる保護層としての表層は、アクリルフッ素樹脂等の合成樹脂材料を主成分とする材料を用いて、従来より公知の各種手法に従って作製することが可能であり、液状の材料を調製し、かかる液状材料を用いて上述のディスペンサコーティング法に従って作製することも勿論、可能である。
【００４７】
このようにして得られた電子写真機器用無端ベルト２にあっては、うねり平均高さが０．５〜４．０μｍとされた基層４の表面に、弾性層６が設けられたものであって、ベルト表面、即ち、弾性層６の表面において、うねりピッチが０．５〜３．０ｍｍとされており、且つ、うねり平均高さが０．７μｍ以下とされているのである。このような構成により、本発明の電子写真機器用無端ベルト２にあっては、基層４と弾性層６との間における層間剥離が効果的に抑制され、優れた耐久性を発揮すると共に、ベルト表面が効果的に平滑なものとされていることから、被印刷物への二次転写後にベルト表面にトナーが残存している場合であっても、所定のクリーニング機構によって残存トナーを除去することが容易であり、優れたクリーニング性を発揮するのである。
【実施例】
【００４８】
以下に、本発明の実施例を幾つか示し、本発明を更に具体的に明らかにすることとするが、本発明が、そのような実施例の記載によって、何等の制約をも受けるものでないことは、言うまでもないところである。また、本発明には、以下の実施例の他にも、更には上記した具体的記述以外にも、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づいて、種々なる変更、修正、改良等を加え得るものであることが、理解されるべきである。
【００４９】
−基層用材料の調製−
先ず、ポリイミド樹脂（ＰＩ）として新日本理化株式会社製のリカコートEN-20 （商品名）を、また、ポリアミドイミド樹脂（ＰＡＩ）として東洋紡績株式会社製のバイロマックスHR-16NN （商品名）を準備し、これらのうちの何れか一方の樹脂：１００重量部と、カーボンブラック：１０重量部とを、所定量のＮ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）に配合して、混合することにより、液状の基層用材料を調製した。尚、ＮＭＰの使用量を変えることにより、各基層用材料の粘度を調整した。下記表１及び表２に、各実施例及び比較例において用いた基層用材料について、主成分たる合成樹脂材料及び粘度を示す。
【００５０】
−弾性層用材料の調製−
アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）又はクロロプレンゴム（ＣＲ）の１００重量部と、樹脂架橋剤：７０重量部と、イオン導電剤：１重量部と、難燃剤：５０重量部とを、所定量のシクロヘキサノン中に配合し、混合することにより、液状の弾性層用材料を複数種、調製した。尚、シクロヘキサノンの使用量を変えることにより、各弾性層用材料の粘度を調整した。弾性層用材料の調製に際して使用した各成分は、以下の通りである。下記表１及び表２に、各実施例及び比較例において用いた弾性層用材料について、主成分たるゴム材料及び粘度を示す。
・アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）
：ニポール DN101（商品名）、日本ゼオン株式会社製
・ブタジエンゴム（ＢＲ）：ニポール BR1220 （商品名）、日本ゼオン株式会社製
・スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）：タフデン 1000 （商品名）、旭化成株式会社製
・ブチルゴム（ＩＩＲ）：JSR BUTYL 365  （商品名）、ＪＳＲ株式会社製
・クロロプレンゴム（ＣＲ）
：デンカクロロプレン DCR-75 （商品名）、電気化学工業株式会社製
・イオン導電剤：４級アンモニウム塩（テトラブチルアンモニウムハイドロゲンサルファート、TBAHS ）、和光純薬工業株式会社製
・難燃剤：含ハロゲンリン酸エステル（商品名：CR-570）、大八化学工業株式会社製
【００５１】
−表層用材料の調製−
溶媒としてのトルエンに、アクリル樹脂（根上工業株式会社製、商品名：プレコート200 ）の７０重量部と、フッ素変性アクリレート樹脂（ＤＩＣ株式会社製、商品名：ディフェンサ TR230K ）の３０重量部と、架橋剤（旭化成株式会社製、商品名：デュラネート TPA-B80E ）の２重量部と、カーボンブラック（三菱化学株式会社製、商品名：カーボンブラック MA-100 ）の２０重量部とを配合してなる、液状の表層用材料（固形分：１５％）を調製した。
【００５２】
−ベルトの作製−
基体として、アルミニウム製の円筒状金型を準備する一方、２つのノズル及び材料タンクを有するディスペンサ（液体定量吐出装置）を準備した。かかるディスペンサのノズルは、内径φ：１ｍｍのニードルノズルである。次いで、先に準備した液状の基層用材料及び弾性層用材料を、それぞれ別の材料タンクに収容し、金型の外周面とノズルとのクリアランスを１ｍｍとして、金型及びノズルをセットした。金型を垂直にした状態で、回転数：２００ｒｐｍで軸中心に回転させながら、基層用材料を吐出するノズルを、所定の移動速度にて軸方向下方に移動させると共に、材料タンクから基層用材料をノズルへ送り、かかるノズルから基層用材料を吐出せしめて、金型の外周面上にらせん状にコーティングし、らせん状塗膜の連続からなる全体塗膜を形成した（図３参照）。なお、以下の実施例及び比較例において、ノズルの移動速度及び材料の吐出量は適宜、変更した。形成された全体塗膜に対して、加熱処理（常温→２５０℃：２時間、２５０℃：１時間）を施すことにより、金型の外周面上に基層を形成せしめた。
【００５３】
次いで、かかる基層が形成された金型を、回転数：２００ｒｐｍで軸中心に回転させながら、弾性層用材料を吐出するノズルを、所定の移動速度にて軸方向に沿って移動させると共に、材料タンクから弾性層用材料をノズルへ送り、かかるノズルから弾性層用材料を吐出せしめて、金型の外周面上にある基層の表面にらせん状にコーティングし、らせん状塗膜の連続からなる全体塗膜を形成した。なお、以下の実施例及び比較例において、ノズルの移動速度及び材料の吐出量は適宜、変更した。形成された全体塗膜の厚さは１７０μｍであった。形成された塗膜に対して、加熱処理（常温→１７０℃：３時間、１７０℃：０．５時間）を施すことにより、金型の外周面上に、基層表面に弾性層が設けられてなるベルトを作製した。
【００５４】
そして、得られた２層構造（基層＋弾性層）のベルトの表面に、基層の場合と同様の手法に従って表層用材料を塗工し、その後、１５０℃で０．５時間、加熱処理を施すことにより、基層、弾性層及び表層からなる３層構造の電子写真機器用無端ベルトを２３種類、製造した（実施例１〜１８、比較例１〜５）。なお、表層の厚さは５μｍであった。
【００５５】
このようにして得られた２３種類のベルトについて、基層の表面におけるうねり平均高さ、ベルト表面におけるうねりピッチ及びうねり平均高さを測定乃至は算出すると共に、以下の評価を行なった。なお、うねり平均高さ及びうねりピッチの測定乃至は算出に際しては、株式会社東京精密製のサーフコム1400D （商品名）を用いた。各ベルトについての測定結果等を、下記表１及び表２に示す。
【００５６】
−ベルトにおける軸方向密着強度の評価−
ベルトから、軸方向の長さ：約１２０ｍｍ×幅方向の長さ：２５ｍｍの大きさの試料を切り出し、かかる試料の長手方向（ベルトの軸方向）の一方の端部をオートグラフにて把持し、他方の端部を剥離法用治具にて把持し、かかる状態にて引張速度：２０ｍｍ／ｍｉｎにて引張試験を行ない、得られた結果の最小値をかかるベルトの密着力とした。密着力が１．０（Ｎ／25mm）以上の場合には○と、１．０（Ｎ／25mm）未満の場合は×と評価した。
【００５７】
−クリーニング性の評価−
得られたベルトを、市販のレーザープリンタ（コニカミノルタ社製、商品名：bizhub550 ）に中間転写ベルトとして組み込み、２３．５℃×５３％ＲＨの環境下、５０００００枚の画像出し（テストパターン印刷）耐久試験を行なった。耐久試験開始時の画像と終了時の画像とを対比し、終了時の画像について、走査方向のスジムラ、画像欠け等の異常画像の有無を目視で確認した。終了時の画像において異常画像が認められないものを○と、異常画像が認められるものを×と評価した。
【００５８】
−耐久性の評価−
上述した耐久試験の後、ベルトをレーザープリンタから取り外し、ベルトにおける物理的な亀裂、破断、破損等の有無を目視で確認した。ベルトに亀裂等が認められない場合を○と、認められる場合を×と評価した。
【００５９】
【表１】
2011085827.tif 000003
【００６０】
【表２】
2011085827.tif 000004
【００６１】
かかる表１及び表２からも明らかなように、本発明に従う電子写真機器用無端ベルト（実施例１〜１８）にあっては、何れも、耐久性に優れており、またクリーニング性にも優れていることから、ベルト表面の汚れや画像ムラの発生を効果的に抑制し得るものであることが、確認されたのである。
【符号の説明】
【００６２】
２  電子写真機器用無端ベルト              ４  基層
６  弾性層                              １０  基体
１２  基層用材料                          １４  第１材料タンク
１６  第１ノズル
【図１】
2011085827.tif 000005
【図２】
2011085827.tif 000006
【図３】
2011085827.tif 000007