(57)【要約】【課題】ユーザが積極的に環境を配慮した行動を起こすことができるようにすることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】ＣＰＵ１１は、順次、ジョブを受け付け、受け付けたジョブを、ジョブ毎に設定された１つ又は複数の設定内容に応じて実行すると共に、受け付けたジョブの環境配慮ポイントを、ジョブの設定内容及びＲＡＭ１２に記憶された各設定内容に対応した環境配慮ポイントのテーブルにより算出し、算出された環境配慮ポイントが多いジョブを優先して実行する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブを順次受け付け、受け付けたジョブを、ジョブ毎に設定された１つ又は複数の設定内容に応じて実行する画像形成装置において、
各設定内容に対応した環境配慮ポイントのテーブルを記憶する記憶部と、
受け付けたジョブの環境配慮ポイントを、前記ジョブの設定内容及び前記テーブルにより算出し、前記算出された環境配慮ポイントが多いジョブを優先して実行する制御部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ジョブを順次受け付け、受け付けたジョブを、ジョブ毎に設定された１つ又は複数の設定内容に応じて実行する画像形成装置において、
各設定内容に対応した環境配慮ポイントのテーブルを記憶する記憶部と、
受け付けたジョブの環境配慮ポイントを、前記ジョブの設定内容及び前記テーブルにより算出し、算出された環境配慮ポイントに応じてジョブの実行を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記算出された環境配慮ポイントを加算し、加算された前記環境配慮ポイントが所定値に達するまでは受け付けたジョブの実行に規制を加え、所定値に達すると、前記加算された環境配慮ポイントの多さに応じて受け付けたジョブの実行に対する規制を緩和または解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記ジョブの設定内容は、印刷色、面数、倍率、シート種類、画像形成枚数及びシートサイズのうちの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にジョブを順次受け付け、受け付けたジョブを、ジョブ毎に設定された１つ又は複数の設定内容に応じて実行する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化の影響に伴い、環境に配慮した各種取り組みがなされている。例えば、消費電力量の少ない省エネルギー型製品の購入に環境配慮ポイントを付与したり、エコバッグの使用者に環境配慮ポイントを付与する等、環境配慮型の製品やサービスを利用した消費者に対し、環境配慮ポイントを付与し、そのポイントを次の製品購入時の割引に利用するなどのサービスをすることによって、環境に配慮した行動を促す取り組みが広がってきている。
【０００３】
一方、従来の画像形成装置の分野においては、ジョブを順次受け付け、受け付けたジョブを、ジョブ毎に設定された１つ又は複数の設定内容に応じて実行する画像形成装置がある。そして、このような画像形成装置としては、環境に配慮してエコモードでジョブを実行する場合には、裏紙や再生紙を優先して使用するように制御されるものがある（特許文献１）。また、ジョブを実行する時に消費される電力量からＣＯ２排出量を算出して表示し、ユーザに対して環境への意識付けを行うものがある（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−０２４８８１号公報
【特許文献２】特開２００２−６６９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の画像形成装置において、ジョブを実行する際、省エネや経費削減のため、シートの使用枚数が制限されたり、価格の安い再生紙等が使用されたり、縮小レイアウトでの印刷が設定される場合がある。しかし、ユーザにとって印刷枚数や使用するシートに配慮した行動に対する直接のメリットがないため、ユーザが積極的に省エネや経費削減のための行動を起こすことは少ない。
【０００６】
また、ＣＯ２排出量等の数値をユーザに見せるようにした場合は、ユーザの環境意識向上の効果はあるものの、やはりユーザにとって直接のメリットがないため、何度も表示を目にしていると数値への印象が薄れてしまう。したがって、このように数値をユーザに見せるようにした場合も、ユーザが積極的に環境を配慮した行動を起こすことは少ない。
【０００７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、ユーザが積極的に環境を配慮した行動を起こすことができるようにすることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、ジョブを順次受け付け、受け付けたジョブを、ジョブ毎に設定された１つ又は複数の設定内容に応じて実行する画像形成装置において、各設定内容に対応した環境配慮ポイントのテーブルを記憶する記憶部と、受け付けたジョブの環境配慮ポイントを、前記ジョブの設定内容及び前記テーブルにより算出し、前記算出された環境配慮ポイントが多いジョブを優先して実行する制御部と、を備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
また本発明は、ジョブを順次受け付け、受け付けたジョブを、ジョブ毎に設定された１つ又は複数の設定内容に応じて実行する画像形成装置において、各設定内容に対応した環境配慮ポイントのテーブルを記憶する記憶部と、受け付けたジョブの環境配慮ポイントを、前記ジョブの設定内容及び前記テーブルにより算出し、算出された環境配慮ポイントに応じてジョブの実行を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記算出された環境配慮ポイントを加算し、加算された前記環境配慮ポイントが所定値に達するまでは受け付けたジョブの実行に規制を加え、所定値に達すると、前記加算された環境配慮ポイントの多さに応じて受け付けたジョブの実行に対する規制を緩和または解除することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のように、受け付けたジョブの環境配慮ポイントを算出し、算出された環境配慮ポイントが多いジョブを優先して実行することにより、ユーザが積極的に環境を配慮した行動を起こすことができるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置の制御ブロック図。
【図３】上記画像形成装置に設けられたＲＡＭに記憶された環境配慮ポイントテーブルを示す図。
【図４】上記画像形成装置の印刷ジョブの順番の並び替え・優先印刷方法を示すフローチャート。
【図５】印刷ジョブの並び替えを説明する図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の、ユーザの獲得ポイントに応じた印刷動作制御を示すフローチャート。
【図７】上記画像形成装置に設けられたＲＡＭに記憶されたユーザ毎の獲得ポイントと、印刷可能枚数の制限（枚数）と、現在までの印刷枚数を示すテーブルを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図であり、図１において、１は画像形成装置、Ａは給紙装置、Ｂは画像形成部である印字部を備えた画像形成装置本体、Ｃはシート処理装置、Ｄは原稿読取装置、Ｆは原稿搬送装置である。なお、この画像形成装置１は、ジョブを順次受け付け、受け付けたジョブを、ジョブ毎に設定された１つ又は複数の設定内容に応じて実行するものである。ここで、本実施の形態において、この設定内容は、印刷色、面数、倍率、用紙種類（シート種類）、印字枚数（画像形成枚数）及び用紙サイズ（シートサイズ）である。
【００１３】
ここで、原稿搬送装置Ｆは、原稿トレイＦ１にセットされた原稿を１枚ずつ原稿読取装置Ｄの上面に設けられた不図示のプラテン上に搬送し、排紙トレイＦ２上に搬出するものである。画像読取装置Ｄは、例えば流し読みの際、原稿搬送装置Ｆによってプラテン上を通過する原稿を、不図示のランプ、複数のミラー、レンズ、イメージセンサから構成されている読取手段によって読み取るものである。画像形成装置本体Ｂは、画像読取装置Ｄにより読み取られた画像信号に応じてレーザ光を出力する不図示の露光部と、レーザ光が照射されて表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えている。また、画像形成装置本体Ｂは、感光体ドラム上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像器と、感光体ドラム上に形成されたトナー像をシートに転写する転写部と、シートに転写されたトナー像を定着処理する定着部等を備えている。そして、これら露光部、感光体ドラム、現像器、定着部等当により、シートに画像を印字する印字部が構成される。
【００１４】
給紙装置Ａは、不図示の複数のカセットを備え、何れかのカセットに収納されたシートを転写部へ搬送するものである。シート処理装置Ｃは画像形成装置本体Ｂと原稿読取装置Ｄとの間に配置され、綴じ装置９ａを有する処理部９、処理されたシートを収納する収納部１０等を備えている。なお、この収納部１０は、画像形成装置本体Ｂと原稿読取装置Ｄの間の空間に位置している。すなわち、本実施の形態の画像形成装置は、処理されたシートを画像形成装置本体Ｂと原稿読取装置Ｄの間の空間に排出収納する、いわゆる胴内搬出機能を有している。
【００１５】
そして、このような構成の画像形成装置において、ジョブを順次受け付け、ジョブを受け付けると、原稿読取装置Ｄによって原稿画像を読み取り、読み取った画像をシートに形成する際は、まず原稿搬送装置Ｆによって原稿を、プラテン上を通過させる。そして、この際、画像読取装置Ｄはランプから光を照射すると共に、照射された光を原稿面で反射させ、複数のミラー、レンズを介してイメージセンサに導くことにより画像を読み取る。この後、イメージセンサにより読み取られた原稿の画像データは、所定の画像処理が施されて画像形成装置本体Ｂの露光部へ転送される。
【００１６】
次に、画像形成装置本体Ｂでは、露光部が画像信号に応じたレーザ光を出力し、このレーザ光は感光体ドラム上に照射され、この結果、感光体ドラム上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。この後、感光体ドラム上に形成された静電潜像は、現像器により現像され、トナー像として可視化される。
【００１７】
一方、画像が形成されるシートは、複数のカセットを備える給紙装置Ａの何れかのカセットから転写部へ搬送され、シートは転写部において、感光体ドラム上の可視化されたトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートは、この後、定着部にて定着処理が施されてトナー像が定着される。次に、定着部を通過したシートはシート処理装置Ｃに搬送され、この後、処理部９によって綴じや折り等の処理が施されて収納部１０に排出される。
【００１８】
図２は本画像形成装置１の制御ブロック図であり、画像形成装置１は、装置全体の動作を制御する制御部であるＣＰＵ１１を備えている。そして、このＣＰＵ１１には、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、Ｉ／Ｆ１４、パネル操作部１５、不揮発性メモリ１６及び印字部１７がシステムバス１８を介して接続されている。なお、ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１１の作業領域及びデータの一時記憶領域である。また、ＲＯＭ１３は、画像形成装置１を駆動するためのファームウェアプログラムや、ファームウェアプログラムを制御するためのブートプログラムが書き込まれ、ＣＰＵ１１によって使用される。
【００１９】
Ｉ／Ｆ１４は、不図示の外部コンピュータ端末装置等と接続しており、このＩ／Ｆ１４を介してＣＰＵ１１には外部コンピュータ端末装置等から印刷ジョブが転送される。パネル操作部１５は、ユーザが画像形成装置１の各種設定を行ったり、その確認を行ったりするためのものであり、不揮発性メモリ１６は、その各種設定を格納するためのものである。印字部１７は、シートに画像を形成するためのものであり、はＣＰＵ１１と他の各要素とを接続するためのものである。
【００２０】
ここで、本実施の形態においては、記憶部であるＲＡＭ１２には、図３に示すような環境配慮ポイントテーブルが記憶されている。なお、この環境配慮ポイントテーブルには、ジョブ毎に設定される設定内容である印刷色（カラー及びモノクロ）、面数（片面及び両面）、倍率（等倍、２ｉｎ１、４ｉｎ１、６ｉｎ１）に対応した環境配慮ポイントが設定されている。また、この環境配慮ポイントテーブルには、他の設定内容である用紙種類（裏紙、再生紙、普通紙、その他）、用紙サイズ（ＩＳＯ  Ｂ５、ＩＳＯ  Ａ４、その他）に対応した環境配慮ポイント（点）、及び印刷枚数（１枚、２枚、３枚、４枚）が設定されている。
【００２１】
ここで、ＣＰＵ１１は、外部コンピュータ端末装置等から印刷ジョブを受信すると、印字を開始する前に、まず受信した印刷ジョブの印刷条件、すなわちジョブ毎に設定された１つ又は複数の設定内容を解析する。そして、ジョブの設定内容と環境配慮ポイントテーブルを参照して環境配慮ポイントを算出する。次に、ＣＰＵ１１は、算出した環境配慮ポイントを不揮発性メモリ１６に記憶すると共に、今回受信した印刷ジョブと、これまでに受信した印刷ジョブの環境配慮ポイントを比較する。
【００２２】
この後、環境配慮ポイントの高い順番に印刷順番を入れ替え、環境配慮ポイントの高い印刷ジョブを優先して印字を開始（実行）するよう印字部１７を制御する。そして、このように印刷ジョブの印刷条件に従って算出された環境配慮ポイントが多いほど、優先して印字を実行するようにすることにより、ユーザが積極的に省エネや環境に配慮した行動を行うような動機が生まれる。
【００２３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１の印刷ジョブの順番の並び替え・優先印刷方法について図４に示すフローチャートを用いて説明する。ＣＰＵ１１は、外部のコンピュータ端末装置等から印刷ジョブを受信すると（Ｓ２１）、印刷ジョブの印刷条件を解析し、図３に示す環境配慮ポイントテーブルを参照して環境配慮ポイントを算出する（Ｓ２２）。例えば、ユーザから「モノクロ、両面印刷、４ｉｎ１縮小レイアウト、再生紙、ＩＳＯ  Ａ３サイズ、８ページ（２枚）」という設定の印刷ジョブＡが送られた場合、印刷ジョブＡの環境配慮ポイントは、以下のようになる。
３×２×３×３×１÷（２枚）＝２７（ポイント）
【００２４】
次に、ＣＰＵ１１は、既にジョブキューに入っている印刷待ちのジョブと新たに受信した印刷ジョブＡの環境配慮ポイントを比較し、環境配慮ポイントの高い順番に印刷順番を並び替え（Ｓ２３）、その順番に従って印刷を開始する（Ｓ２４）。なお、図５は、印刷ジョブの並び替えを説明する図である。ジョブキューが図５（ａ）の状態のとき、印刷ジョブＡを受信すると、ＣＰＵ１１は図５の（ｂ）に示すように印刷ジョブＡをジョブキューの最後尾に追加する。この後、ＣＰＵ１１は、印刷条件を解析すると共に、印刷ジョブＡの環境配慮ポイントを算出する。なお、このとき、図５の（ｂ）に示すように、印刷ジョブＡは解析中であることを表示する。
【００２５】
そして、解析の結果、印刷ジョブＡの環境配慮ポイントが２７ポイントとなると、次に、この算出された環境配慮ポイントと、印刷中のジョブＢ以外の他の印刷待ちジョブＣ，Ｄ，Ｅの環境配慮ポイントとを比較する。そして、印刷ジョブＡの環境配慮ポイントは、印刷待ちジョブＣ，Ｄ，Ｅの環境配慮ポイントよりも高いため、図５の（ｃ）に示すように印刷ジョブＡを印刷待ちジョブの先頭に移動する。これにより、この後、ジョブＢの印刷動作が終了すると、環境配慮ポイントの高い印刷ジョブＡの印刷動作が最初に開始される。
【００２６】
なお、環境配慮ポイントが同点の印刷ジョブが存在する場合は、先に受信した印刷ジョブを優先して行う。また、印刷待ちのジョブが複数ある状態で、更に新たな印刷ジョブを受信した場合は、Ｓ２１〜Ｓ２３の処理を繰り返すことにより、印刷の順番は、常に環境配慮ポイントが高い印刷ジョブほど優先される状態にする。
【００２７】
ところで、残りシートの関係で印刷ジョブＡを優先して行うと、先に送信されたにもかかわらず、繰り下げられた印刷ジョブの印刷ができなくなる場合がある。つまり、印刷ジョブＡを優先して行うと、先に送信された印刷ジョブが行われない場合がある。このため、ＣＰＵ１１は、印刷ジョブＡを優先させた場合でも、不図示のシート残量検知部からの信号と印刷ジョブＡの印刷枚数に基づき、繰り下げられた印刷ジョブの印刷ができなくなるかを判断するようにする。そして、繰り下げられた印刷ジョブの印刷ができなくなると判断した場合は、印刷ジョブＡを優先させず、そのまま受け付けた順に印刷ジョブを行うようにする。
【００２８】
以上説明したように、本実施の形態では、印刷ジョブの印刷条件に従って環境配慮ポイントを算出し、算出された環境配慮ポイントが高い印刷ジョブを優先して印刷を実行するようにしている。これにより、ユーザが積極的に省エネや環境に配慮した行動を行うような動機が生まれ、ユーザが積極的に省エネや環境に配慮した行動を行うことができるようにすることができる。
【００２９】
このように、受け付けたジョブの合計の環境配慮ポイントを算出し、算出された環境配慮ポイントに応じてジョブを実行する順番を制御することにより、ユーザが積極的に環境を配慮した行動を起こすことができるようにすることができる。
【００３０】
ところで、従来、省エネや経費削減のために、ユーザ毎または部門毎に、画像形成装置１の印刷可能枚数の制限を設けるようにしたものがある。そこで、ユーザが積極的に省エネや環境に配慮した行動を行うような動機付けのため、例えば環境配慮ポイントに応じて印刷可能枚数の制限を緩和または解除するようにしても良い。次に、このような環境配慮ポイントに応じて印刷可能枚数の制限を緩和または解除するようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００３１】
図６は、本実施の形態に係る画像形成装置の、ユーザの獲得ポイントに応じた印刷動作制御を示すフローチャートである。本実施の形態において、ＣＰＵ１１は、外部コンピュータ端末装置等から印刷ジョブを受信すると（Ｓ５１）、印刷ジョブの印刷条件を解析し、既述した図３に示す環境配慮ポイントテーブルを参照して環境配慮ポイントを算出する（Ｓ５２）。例えば、ユーザから「モノクロ、両面印刷、４ｉｎ１縮小レイアウト、再生紙、ＩＳＯ  Ａ３サイズ、８ページ（２枚）」という設定の印刷ジョブが送られた場合、印刷ジョブの環境配慮ポイントは、以下のようになる。
３×２×３×３×１÷（２枚）＝２７（ポイント）
【００３２】
次に、ＣＰＵ１１は、環境配慮ポイントをユーザ毎、もしくは部門毎の獲得ポイントに加算する（Ｓ５３）。ここで、図７はＲＡＭ１２に記憶されているユーザ毎の獲得ポイントと、印刷可能枚数の制限（枚数）と、現在までの印刷枚数を示すテーブルである。
【００３３】
なお、本実施の形態において、最初の印刷可能枚数の制限値（初期値）を５０枚とし、獲得ポイントが所定値である１００ポイントに達するまではジョブの実行に規制を加えるようにしている。つまり、獲得ポイントが１００ポイントに達するまでは印刷可能枚数を５０枚と制限（規制）している。
【００３４】
一方、獲得ポイントが１００ポイントに達すると、この後、加算された環境配慮ポイントの多さに応じて受け付けたジョブの実行に対する規制を緩和または解除するようにしている。具体的には、獲得ポイントが１００ポイントに達すると印刷可能枚数を６０枚とし、獲得ポイントが２００ポイントに達すると印刷可能枚数を７０枚としている。
【００３５】
図７の例では、ユーザＣは、まだ１０ポイントしか獲得していないため最初の印刷可能枚数の制限値（５０枚）のままであるが、ユーザＡは２００ポイントを獲得しているため、印刷可能枚数の制限が５０枚から７０枚に緩和されている。また、現在の印刷枚数は３０枚である。したがって、このテーブルのデータから、ユーザＡは、この後、４０枚、印刷を行うことができる。つまり、ＣＰＵ１１は、このテーブルのデータから、ユーザＡが印刷可能な枚数は４０枚と判断する。なお、ユーザＢは、１００ポイントを獲得しているので、印刷可能枚数の制限が５０枚から６０枚に緩和されている。また、現在の印刷枚数は４０枚である。したがって、このテーブルのデータから、ユーザＢは、この後、２０枚の印刷を行うことができる。
【００３６】
次に、ＣＰＵ１１は、環境配慮ポイントを獲得ポイントに加算した後、ユーザＡの加算された獲得ポイントから印刷可能枚数の制限枚数を求め、印刷ジョブによる印刷枚数が求めた印刷可能枚数の制限以内かを判断する（Ｓ５４）。ここで、印刷ジョブによる印刷枚数が、印刷可能枚数の制限以内であれば、すなわち４０枚以内であれば（Ｓ５４のＹｅｓ）、印刷を開始する（Ｓ５５）。また、印刷可能枚数の制限に達していると判断した場合は（Ｓ５４のＮｏ）、印刷を中止する（Ｓ５６）。
【００３７】
以上説明したように、本実施の形態では、印刷ジョブの印刷条件に従って環境配慮ポイントを算出し、算出された環境配慮ポイントをユーザ又は部門の少なくとも一方毎に獲得ポイントに加算している。そして、この獲得ポイントに応じて印刷可能枚数の制限を緩和または解除することにより、ユーザが積極的に省エネや環境に配慮した行動を行うような動機が生まれるという利点が得られる。
【００３８】
なお、これまでの説明においては、獲得ポイントに応じて印刷可能枚数の制限を緩和または解除する場合について述べたが、他の設定内容についても、同様に獲得ポイントに応じて、制限を緩和または解除するようにしても良い。また、個人や部門に付与されたポイントと、他の個人や他の部門に付与されたポイントとを交換できるようにすれば、ユーザが、より積極的に省エネや環境に配慮した行動を行うようなる。
【符号の説明】
【００３９】
１      画像形成装置
１１    ＣＰＵ
１２    ＲＡＭ
１５    パネル操作部
１６    不揮発性メモリ
１７    印字部
Ｂ      画像形成装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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