(57)【要約】【課題】現像装置内の現像剤を攪拌、搬送する搬送手段が上下に配置された場合に、現像装置内の現像剤圧を適正化することで、現像装置内における凝集体の発生が軽減された画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１は、像担持体１０と対向した現像部Ｄに現像剤を搬送する回転可能な現像剤担持体８と、現像剤担持体８に現像剤を供給する現像室３と、現像室３の下方に配設され現像部Ｄを通過後の現像剤を現像剤担持体８から回収する攪拌室４と、現像室３と攪拌室４との間で現像剤を循環させるために、現像室３と攪拌室４とにそれぞれ設けられた第１及び第２の搬送スクリュー５、６と、現像装置１内のある所定の位置における現像剤の圧力を検知するための現像剤圧検知手段１７を有し、現像剤圧検知手段１７の検知結果、現像剤の圧力が所定値以上となったとき、現像室３の第１の搬送スクリュー５の回転速度を速くなるように制御する。【選択図】図５
2011085709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、像担持体上に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤を用いて現像する現像装置と、トナーを前記現像装置内に補給する補給手段と、を有する画像形成装置において、
前記現像装置は、前記像担持体と対向した現像部に現像剤を搬送する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、前記現像室の下方に配設され前記現像部を通過後の現像剤を前記現像剤担持体から回収する攪拌室と、前記現像室と前記攪拌室との間で現像剤を循環させる現像剤搬送手段と、前記現像装置内のある所定の位置における現像剤の圧力を検知するための現像剤圧検知手段を有し、
前記現像剤圧検知手段の検知結果、現像剤の圧力が所定値以上となったとき、前記現像室における現像剤の搬送能力が前記攪拌室における現像剤の搬送能力より大となるように前記現像剤搬送手段の駆動を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤搬送手段は、前記現像室に設けられた第１の搬送スクリューと、前記攪拌室に設けられた第２の搬送スクリューとを有し、前記現像剤圧検知手段の検知結果、現像剤の圧力が所定値以上となったとき、前記現像室の前記第１の搬送スクリューの回転速度を速くすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
像担持体と、像担持体上に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤を用いて現像する現像装置と、トナーとキャリアを含む補給剤を前記現像装置内に補給する補給手段と、前記現像装置内の現像剤を排出する現像剤排出手段と、を有する画像形成装置において、
前記現像装置は、前記像担持体と対向した現像部に現像剤を搬送する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、前記現像室の下方に配設され、前記現像部を通過後の現像剤を前記現像剤担持体から回収する攪拌室と、前記現像室と前記攪拌室との間で現像剤を循環させる現像剤搬送手段と、前記現像装置内のある所定の位置における現像剤の圧力を検知するための現像剤圧検知手段を有し、
前記現像剤圧検知手段の検知結果、現像剤の圧力が所定値以上となったとき、前記現像装置内の現像剤を、前記現像剤排出手段を介して排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤排出手段は、前記現像室に設けられた現像剤排出口であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤排出手段は、前記攪拌室に設けられた現像剤排出口であり、現像剤の圧力が所定値以上となったとき所定時間だけ開口されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤搬送手段は、前記現像室に設けられた第１の搬送スクリューと、前記攪拌室に設けられた第２の搬送スクリューとを有することを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体と、像担持体上に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤を用いて現像する現像装置と、トナーとキャリアを含む補給剤を前記現像装置内に補給する補給手段と、前記現像装置内の現像剤を排出する現像剤排出手段と、を有する画像形成装置において、
前記現像装置は、前記像担持体と対向した現像部に現像剤を搬送する回転可能な現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、該現像室の下方に配設され、前記現像部を通過後の現像剤を該現像剤担持体から回収する攪拌室と、前記現像室と前記攪拌室との間で現像剤を循環させるために、前記現像室と前記攪拌室とにそれぞれ設けられた第１及び第２の搬送スクリューと、前記現像装置内のある所定の位置における現像剤の圧力を検知するための現像剤圧検知手段を有し、
前記現像剤圧検知手段の検知結果、現像剤の圧力が所定値以上となったとき、前記現像室の前記第１の搬送スクリューの回転速度を速くし、前記第１の搬送スクリューの回転速度が所定の上限値になっても前記現像剤の圧力が前記所定値より下回らないときは、前記現像装置内の現像剤を、前記現像剤排出手段を介して排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤排出手段は、前記攪拌室に設けられた現像剤排出口であり、前記現像剤の圧力が前記所定値より下回らないときに、所定時間だけ開口されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像剤圧検知手段は、前記現像装置内の前記現像室と前記攪拌室の連通部に設置されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤を用いて現像する、静電記録方式や電子写真方式を利用した複写機やレーザービームプリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真方式の画像形成装置では、一般に、帯電・露光・現像・転写・定着・クリーニングの各画像形成プロセスによって画像形成を行う。すなわち、電子写真感光体の表面を均一に帯電した後、画像情報に応じた露光を行って静電像（潜像）を形成する。この潜像をトナーによってトナー像として現像し、このトナー像を感光体上から紙等の記録材上に転写する。トナー像を転写した後の感光体は、表面に残った転写残トナーが除去されてクリーニングされる。一方、トナー像が転写された記録材は加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。これによって、画像形成が終了する。
【０００３】
一方、近年、複写機、プリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、省スペースを達成するために装置本体の小型化の要求が強くなっており、特に、フルカラー方式の画像形成装置においては、現像装置を複数用いるため、小型化の要望が強い。
【０００４】
この問題を解決するため、本願添付の図１１（断面図）、図１２（長手方向の断面図）に示すような現像装置１が考案されている。図１１、図１２に示す現像装置１は、特許文献１に提案されているものと同様の構成である。
【０００５】
図１１の現像装置１は、現像剤を攪拌、搬送する２本の搬送手段である搬送スクリュー５、６が鉛直方向上下に配置されていることが特徴である。より詳細に説明すれば、現像装置１は、現像剤を収容した現像容器２を備え、現像容器２の感光ドラム１０と対面した開口部に、マグネットロール８ａを内蔵した現像スリーブ８を有している。
【０００６】
そして、現像容器２内の開口部に設置された現像スリーブ８の反対側には、隔壁７によって鉛直方向上下に、上部の現像室３と下部の攪拌室４が区画されている。これらの現像室３と攪拌室４内には、現像剤を攪拌、搬送する手段として、第１および第２の搬送スクリュー５、６がそれぞれ設置されている。
【０００７】
この縦攪拌型の現像装置１は、現像室３と攪拌室４とが鉛直方向上下に配置されているため、その水平方向の占有スペースを縮小化できるという長所がある。そのため、例えば複数の現像装置を水平方向に並列搭載するタンデム方式等のカラー画像形成装置でも小型化が可能となる。
【０００８】
この縦攪拌型の現像装置１は、小型化の他に以下の利点も有している。
【０００９】
第１の搬送スクリュー５は、上部の現像室３内にあって、攪拌室４より搬送されてくる現像剤を現像スリーブ８に搬送する。一方、第２の搬送スクリュー６は、下部の攪拌室４内に配置されている。ここで、不図示のトナー補給手段から、攪拌室４内の第２の搬送スクリュー６の上流側に現像剤が供給される。第２の搬送スクリュー６は、トナー補給手段からの現像剤と、現像スリーブ８が現像に寄与する画像領域Ｂ（図２）で現像スリーブ８より搬送されてくる現像後の現像剤と、攪拌室４内に既に収納されている現像剤と、を攪拌しながら搬送する。そして、現像剤のトナー濃度を均一化して現像室３に搬送する。
【００１０】
即ち、この現像装置１は、現像室３のみで現像スリーブ８に対しての現像剤の供給と回収の両方を行うのではない。現像室３にて現像スリーブ８への現像剤の供給を行い、且つ、攪拌室４にて現像スリーブ８からの現像剤の回収を行う、というように、それぞれが現像スリーブ８に直接関わる役割を別々に担っている。
【００１１】
このため、現像スリーブ８上に担持されて現像部に搬送され、現像に供された後、現像部において現像に供されないで残った現像剤は、現像スリーブ８の回転に伴って現像室３側に回収されるわけではない。この現像剤は、攪拌室４側に回収され、そのために現像室３内には常に攪拌室４で十分攪拌された現像剤のみが存在する。
【００１２】
よって、現像スリーブ８には常に均一な濃度の現像剤が供給され、スラスト方向の画像ムラや濃度差のない均一な画像を得ることができる。
【００１３】
上記縦攪拌型の現像装置１では、図１２に示すように、第１の搬送スクリュー５は、上部の現像室３の底部に現像スリーブ８の軸方向に沿ってほぼ平行に配置されており、回転して現像室３内の現像剤を軸線方向に沿って一方向に搬送する。
【００１４】
又、第２の搬送スクリュー６は、下部の攪拌室４内の底部に第１の搬送スクリュー５とほぼ平行に配置され、攪拌室４内の現像剤を第１の搬送スクリュー５と反対方向に搬送する。
【００１５】
このようにして、第１及び第２の搬送スクリュー５、６の回転による搬送によって、現像剤が隔壁７の現像剤搬送方向で両端部に設けられた連通部１１、１２を通って現像室３と攪拌室４との間で循環する。
【００１６】
ところで、本現像装置１では、現像室３と攪拌室４とが鉛直方向上下に配置されているため、現像室３から攪拌室４へ循環する現像剤は上から下へ、又、攪拌室４から現像室３へ循環する現像剤は下から上へと動く。
【００１７】
特に、攪拌室４から現像室３へは、端部に溜まった現像剤の圧力により下から上へと押し上げられるようにして現像剤が受け渡される。この時の現像剤の循環経路は、攪拌室４から現像室３へ受け渡された現像剤の全てが現像室３において第１の搬送スクリュー５の下流端に到達するわけではない。途中で現像スリーブ８に供給され、現像部を通過して現像に供された後、攪拌室４に回収される成分が存在する。
【００１８】
この現像スリーブ８への現像剤の受け渡しは、現像スリーブ８の軸方向の全体、つまり図１２に示す画像領域Ｂの全体にわたって行われる。画像領域Ｂとは、現像スリーブ８の軸方向において、現像容器２内の現像剤が感光ドラム１０における潜像の現像動作に作用する領域である。
【００１９】
ここで、画像形成装置における現像装置内の現像剤は、使用環境や使用履歴に加え、画像形成動作を繰り返していくことで経時劣化する。
【００２０】
このような現像剤劣化が生じると、現像剤の流動性が悪化し、現像装置内の現像剤の流れが悪くなる。
【００２１】
特に、攪拌室４から現像室３へ循環する現像剤は下から上へ押し上げられることで搬送される。従って、現像剤の汲み上げ部における現像剤の流れが悪化すると、攪拌室４から現像室３に搬送される現像剤の量が減少し、攪拌室４から現像室３に向かう連通部１１付近での現像剤が滞留し易くなる。連通部１１での攪拌室４内の現像剤量が増加すると、そこの部分での現像剤の圧力が上昇し、次第に現像剤が凝集し易くなる。この状態が維持されることで凝集体が形成され、形成された凝集体が、連通部１１を経て、搬送スクリューにより現像室３内を搬送され、現像スリーブ８に取り込まれ、現像剤規制ブレード９で凝集体が崩れ濃いスジなどが画像に現れる等の画像不良が発生する。
【００２２】
特許文献２に開示される現像装置は、現像装置本体内に仕切り部材を設けて、トナーを収容するトナー収容部と、トナーをトナー供給部によりトナー担持体に供給するトナー供給部とに分離されている。そして、上記のトナー収容部内におけるトナーをトナー供給部に導く開口部を備えている。更に、トナー供給部材の下方に位置するトナー供給部内のトナーの圧力を検知する検知装置を設けている。この検知装置によって検知されたトナーの圧力が所定値以上になった場合に、上記仕切り部材を回動装置により回動し、トナー供給部材の下方に存在するトナー供給部内のトナーをトナー収容部に戻す戻し口を開口させている。
【００２３】
但し、上記現像装置は、１成分トナー用の現像装置とされている。２成分現像装置の場合、現像剤が循環しており、上記構成を適用しても効果を期待することが難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２４】
【特許文献１】特開平５−３３３６９１号公報
【特許文献２】特開２００７−２５３０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
特許文献１に示した従来の縦攪拌型の現像装置１では以下のような問題が存在する。
【００２６】
現像装置１では、現像剤規制ブレード９を用いて現像剤磁気ブラシの穂切り量を調整している。そのため、現像容器内の現像剤規制ブレード９近傍では、現像剤規制ブレード９に剥ぎ取られることによって、現像スリーブ８から排除された現像剤が溜まり易い。更に、回転している現像スリーブ８によって、次々に現像室３から現像剤が搬送されてくるため、現像剤規制ブレード９近傍では現像剤のキャリアとトナーが加圧され、トナーに外添されている微粒子がトナー中に埋め込まれるといった現象が生じる。
【００２７】
更に、キャリアとトナーの摩擦によって、トナー自体の粒子形状も角が取れて丸みを帯びてくる。また、キャリアの表面にトナーが付着して取れなくなる、所謂、スペント現象が生じる。
【００２８】
このように、画像形成装置における現像装置内の現像剤は、使用環境や使用履歴に加え、画像形成動作を繰り返していくことで経時劣化してしまう。このような現像剤劣化が生じると、現像剤の流動性が悪化し、現像装置内の現像剤の流れが悪くなる。
【００２９】
特に、縦攪拌型の現像装置１における連通部１１では、現像剤が下から上に汲み上がるため、現像剤の流動性が悪化することで、汲みあがり量が減少してしまう。そこに、第２の搬送スクリュー６によって次々と現像剤が搬送されてくることで、連通部１１から攪拌室４にかけて現像剤が滞留しやすい状況が生まれる。
【００３０】
つまり、連通部１１での現像剤の汲みあがり量が減少することにより、攪拌室４内の現像剤量が増え、第２の搬送スクリュー６により現像剤が押し付けられ、そこの部分での現像剤の圧力が上昇し、現像剤が次第に凝集し易くなってしまう。この状態が持続されることで、現像装置１内に現像剤の凝集体が形成される。形成された凝集体は、その場に留まっておらず、現像装置１内を搬送スクリュー５、６によって、移動する。
【００３１】
以下に、現像装置１内に凝集体が生成されてから、画像不良に至るまでの経緯を説明する。
【００３２】
現像装置１内で発生した凝集体は、搬送スクリュー５、６によって移動する。凝集体は、移動中に圧力を受けて、破壊されたり、凝集体の一部が崩れたりするが、それによって、現像装置内に発生した凝集体がなくなることはない。
【００３３】
先ず、連通部１１付近で生成された凝集体は、搬送スクリューによる現像剤の流れに従って、連通部１１を搬送され、現像室３の搬送スクリュー５、６により現像室３の画像領域Ｂに移る。次に、現像室３内では、回転している現像スリーブ８上に取り込まれる凝集体と、取り込まれずに連通部１２まで搬送され、攪拌室４に搬送される凝集体が存在する。前者の現像スリーブ８上に取り込まれた凝集体は、現像スリーブ８上を搬送され、現像剤規制ブレード９と現像スリーブ８間の空隙に到達する。そこで、現像剤規制ブレード９と現像スリーブ８間の空隙より小さい凝集体は、空隙をすり抜け、感光ドラム１０に対向した現像領域まで搬送された後、現像される。これは、画像上には濃いスジとなって現れることが多い。
【００３４】
一方、現像剤規制ブレード９と現像スリーブ８の空隙より大きい凝集体は、空隙で崩れるものと、詰まるものに分けられる。空隙で崩れるものは、前述と同様の現象が起こり、濃いスジとなって現れる。一方、空隙で詰まるものは、その部分での現像スリーブ８上のコートがはがれてしまうため、画像上には、白スジとなって現れる。
【００３５】
これらの凝集体起因の画像不良は、目視で目立ってしまうため、発生する自体が許されないものである。
【００３６】
そこで、本発明の目的は、現像装置内の現像剤を攪拌、搬送する搬送手段が上下に配置された場合に、現像装置内の現像剤圧を適正化することで、現像装置内における凝集体の発生が軽減された画像形成装置を提供することである。
【００３７】
本発明の目的は、現像装置内の現像剤を攪拌、搬送する搬送手段が上下に配置された場合に、現像装置内の現像剤圧を適正化することで、濃いスジ等の画像不良の発生を防ぐことのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００３８】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の第一の態様によれば、像担持体と、像担持体上に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤を用いて現像する現像装置と、トナーを前記現像装置内に補給する補給手段と、を有する画像形成装置において、
前記現像装置は、前記像担持体と対向した現像部に現像剤を搬送する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、前記現像室の下方に配設され前記現像部を通過後の現像剤を前記現像剤担持体から回収する攪拌室と、前記現像室と前記攪拌室との間で現像剤を循環させる現像剤搬送手段と、前記現像装置内のある所定の位置における現像剤の圧力を検知するための現像剤圧検知手段を有し、
前記現像剤圧検知手段の検知結果、現像剤の圧力が所定値以上となったとき、前記現像室における現像剤の搬送能力が前記攪拌室における現像剤の搬送能力より大となるように前記現像剤搬送手段の駆動を制御することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００３９】
本発明の第二の態様によれば、像担持体と、像担持体上に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤を用いて現像する現像装置と、トナーとキャリアを含む補給剤を前記現像装置内に補給する補給手段と、前記現像装置内の現像剤を排出する現像剤排出手段と、を有する画像形成装置において、
前記現像装置は、前記像担持体と対向した現像部に現像剤を搬送する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、前記現像室の下方に配設され、前記現像部を通過後の現像剤を前記現像剤担持体から回収する攪拌室と、前記現像室と前記攪拌室との間で現像剤を循環させる現像剤搬送手段と、前記現像装置内のある所定の位置における現像剤の圧力を検知するための現像剤圧検知手段を有し、
前記現像剤圧検知手段の検知結果、現像剤の圧力が所定値以上となったとき、前記現像装置内の現像剤を、前記現像剤排出手段を介して排出することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００４０】
本発明の第三の態様によれば、像担持体と、像担持体上に形成された静電像をトナーとキャリアを含む現像剤を用いて現像する現像装置と、トナーとキャリアを含む補給剤を前記現像装置内に補給する補給手段と、前記現像装置内の現像剤を排出する現像剤排出手段と、を有する画像形成装置において、
前記現像装置は、前記像担持体と対向した現像部に現像剤を搬送する回転可能な現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像室と、該現像室の下方に配設され、前記現像部を通過後の現像剤を該現像剤担持体から回収する攪拌室と、前記現像室と前記攪拌室との間で現像剤を循環させるために、前記現像室と前記攪拌室とにそれぞれ設けられた第１及び第２の搬送スクリューと、前記現像装置内のある所定の位置における現像剤の圧力を検知するための現像剤圧検知手段を有し、
前記現像剤圧検知手段の検知結果、現像剤の圧力が所定値以上となったとき、前記現像室の前記第１の搬送スクリューの回転速度を速くし、前記第１の搬送スクリューの回転速度が所定の上限値になっても前記現像剤の圧力が前記所定値より下回らないときは、前記現像装置内の現像剤を、前記現像剤排出手段を介して排出することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００４１】
本発明によれば、縦攪拌型の現像装置において、現像装置内の現像剤圧の上昇を抑えることで、凝集体の発生を抑制することができ、白スジ等の凝集体起因の画像不良の発生を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の概略構成説明図である。
【図２】現像装置の横断面図である。
【図３】現像装置の縦断面図である。
【図４】現像装置内の凝集体の発生数を示すグラフ図である。
【図５】本発明に従う実施例１と２のフロー図である。
【図６】現像装置の横断面図である。
【図７】現像装置の横断面図である。
【図８】現像装置の縦断面図である。
【図９】本発明に従う実施例３のフロー図である。
【図１０】本発明に従う実施例４のフロー図である。
【図１１】従来の現像装置の横断面図である。
【図１２】従来の現像装置の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００４４】
実施例１
図１に、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成を示す。本実施例にて、画像形成装置は、電子写真方式のタンデム型のフルカラー画像形成装置とされ、画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えている。
【００４５】
図２には、本発明に従って構成される現像装置１の一実施例を示す。この現像装置１は、図１に示すような電子写真方式の画像形成装置において使用されるが、必ずしもこの形態に限られるものではなく、静電記録方式の画像形成装置にも適用できる。
【００４６】
図２は、図１に示すフルカラー画像形成装置における、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各ステーションを示したものである。Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各ステーションは、ほぼ同様の構成であり、フルカラー画像において、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する。
【００４７】
以下の説明において、例えば現像装置１とあれば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各ステーションにおける現像装置１Ｙ、現像装置１Ｍ、現像装置１Ｃ、現像装置１Ｋを共通して指すものとし、各ステーションＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋに備えられた他の部材も同様に示す。
【００４８】
先ず、図１により、画像形成装置全体の動作を説明する。
【００４９】
像担持体であるドラム型の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）１０は、回動自在に設けられている。その感光ドラム１０を一次帯電手段２１で一様に帯電し、例えばレーザーのような発光素子２２によって、情報信号に応じて変調された光で露光して静電像（潜像）を形成する。その潜像は、現像装置１により、後述のような過程でトナー像として可視像化される。
【００５０】
次に、その可視像を、転写帯電器２３によって、例えば、転写紙搬送シート２４によって搬送されてきた転写紙２７などとされる被転写体に転写し、更に、定着装置２５によって定着して永久画像を得る。又、感光ドラム１０上の転写残現像剤は、クリーニング装置２６により除去する。又、画像形成で消費されたトナーは、トナー補給槽２０から補給される。
【００５１】
本実施例の現像装置１では、以下に説明するような、非磁性トナーと低磁化高抵抗キャリアを含む２成分現像剤を用いた。
【００５２】
非磁性トナーは、スチレン系樹脂やポリエステル樹脂等の結着樹脂、カーボンブラックや染料、顔料等の着色剤、ワックス等の離型剤、荷電制御剤等を適当量用いることにより構成される。このような非磁性トナーは、粉砕法や重合法などの常法により製造することができる。
【００５３】
尚、非磁性トナー（負帯電特性）は、摩擦帯電量が−１×１０-2〜−５．０×１０-2Ｃ／ｋｇ程度のものであることが好ましい。非磁性トナーの摩擦帯電量が上記範囲を外れると、現像効率が低下し、又、磁性キャリアに発生するカウンターチャージ量も大きくなり白抜けレベルが悪化することとなり、画像不良を生じることがある。非磁性トナーの摩擦帯電量は、用いられる材料の種類等により調整しても良いし、外添剤の添加によって調整しても良い。
【００５４】
非磁性トナーの摩擦帯電量は、一般的なブローオフ法を用い、現像剤量を約０．５〜１．５ｇとして現像剤からトナーをエアー吸引することで吸引し、測定容器に誘起される電荷量を測定することにより測定することができる。
【００５５】
又、磁性キャリアとしては、従来公知のものを使用することができるが、例えば、樹脂中に磁性材料としてマグネタイトを分散し、導電化、及び抵抗調整のためにカーボンブラックを分散して形成した樹脂キャリアとし得る。更には、フェライト等のマグネタイト単体表面を酸化、還元処理して抵抗調整を行ったもの、又は、フェライト等のマグネタイト単体表面樹脂でコーティングし抵抗調整を行ったもの等を使用し得る。これら磁性キャリアの製造法は特に制限されない。
【００５６】
尚、磁性キャリアは、０．１Ｔの磁界において３．０×１０4Ａ／ｍ〜２．０×１０5Ａ／ｍの磁化を有することが好ましい。磁性キャリアの磁化量を小さくすると、磁気ブラシによるスキャベジングを抑制する効果がある。しかし、磁界発生手段による非磁性円筒体への付着が困難となり、感光ドラムへの磁性キャリア付着等の画像不良や、先に述べたはき寄せ画像を生じることがある。又、磁性キャリアの磁化が上記範囲よりも大きいと、上述したように磁気ブラシの圧力により画像不良を生じることがある。
【００５７】
更に、磁性キャリアの体積抵抗率は、リークや現像性を考慮して１０7〜１０14Ωｃｍのものを用いるのが好ましい。
【００５８】
キャリアの磁化は、理研電子（株）製の振動磁場型磁気特性自動記録装置ＢＨＶ−３０を用いて測定した。キャリア粉体の磁気特性値は、０．１Ｔの外部磁場を作り、その時の磁化の強さを求める。キャリアは円筒状のプラスチック容器に十分密になるようにパッキングした状態にする。この状態で磁化モーメントを測定し、試料を入れた時の実際の重量を測定し、磁化の強さを求める（Ａｍ2／ｋｇ）。次いで、キャリア粒子の真比重を乾式自動密度形アキュピック１３３０（島津製作所（株）社製）により求め、磁化の強さ（Ａｍ2／ｋｇ）に真比重を掛けることで、本実施例に用いられる単位体積当たりの磁化の強さ（Ａ／ｍ）を求めることができる。
【００５９】
次に、図２を参照して、現像装置１の動作を説明する。図２は、本発明に従って構成される現像装置１の第１及び第２の搬送スクリュー５、６の軸方向と垂直方向に切断した模式的断面図である。
【００６０】
現像剤が収容された現像容器２内に、現像剤担持体としての現像スリーブ８と現像スリーブ８上に担持された現像剤の穂を規制する現像剤規制ブレード９を有している。
【００６１】
更に、現像容器２の感光ドラム１０に対向した現像部に相当する位置には開口があり、この開口に現像スリーブ８が感光ドラム１０方向に一部露出するように回転可能に配設されている。
【００６２】
尚、この現像スリーブ８は非磁性材料で構成され、その内部には磁界手段であるマグネットローラ８ａが非回転状態で設置されており、このマグネットローラ８ａは、現像部Ｄに位置する現像極（図示せず）と、現像剤を搬送する磁極（図示せず）を、例えば４極有している。
【００６３】
ここで、現像スリーブ８の非磁性円筒体は、導電性の材料によって形成されるのが好ましい。このような材料としては、例えばステンレスやアルミニウム等の金属、導電性粒子の分散により導電性を付与した樹脂体等、従来知られている種々の材料を用いることができる。又、現像スリーブ８は、現像剤の搬送性を高めるためにブラスト処理等により表面を粗面化するなどの加工を施してもよい。
【００６４】
また、磁界発生手段であるマグネットロール８ａとしては、現像スリーブ８に対して相対的に不動となるように複数の磁極が現像スリーブ８内部に固定される。マグネットロール８ａは、常時磁界を発生する磁石等であっても良いし、一定の磁界、又は異なる極性の磁界を任意に発生させることができる電磁石等であってもよい。
【００６５】
現像スリーブ８は、現像時に図示矢印方向に回転し、現像剤規制ブレード９による磁気ブラシの穂切りによって層厚を規制された二成分現像剤を担持して、これを感光ドラム１０と対向した現像部に搬送する。そして、感光ドラム１０上に形成された潜像に現像剤を供給して潜像を現像する。この時、現像効率（つまり、潜像へのトナーの付与率）を向上させるために、現像スリーブ８には電源から直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアス電圧が印加される。
【００６６】
現像剤規制ブレード９は、アルミニウム等の非磁性部材で構成され、感光ドラム１０よりも現像スリーブ８の回転方向上流側に配設されている。そして、この現像剤規制ブレード９の先端部と現像スリーブ８との間を通過して、現像剤の非磁性トナーと磁性キャリアの両方が現像部へと送られる。
【００６７】
尚、現像剤規制ブレード９と現像スリーブ８との空隙を調整することによって、現像スリーブ８上に担持した現像剤磁気ブラシの穂切り量が規制されて現像部Ｄへ搬送される現像剤量が調整される。
【００６８】
そして、現像容器２内の略中央部は紙面に垂直方向に延在する隔壁７によって、上部の現像室３と下部の攪拌室４に、鉛直方向上下に区画されており、現像剤は現像室３及び攪拌室４に収容されている。
【００６９】
ここで、図３を参照して現像装置１について更に詳しく説明する。図３は、図２に示された現像装置１の現像容器２部分の第１及び第２の搬送スクリュー５、６軸方向且つ鉛直方向で切断した模式的断面図である。
【００７０】
現像室３及び攪拌室４には現像剤攪拌、搬送手段として、第１及び第２の現像剤搬送手段（搬送スクリュー）５、６がそれぞれ配置されている。
【００７１】
第１の搬送スクリュー５は、本実施例では、強磁性体で構成される回転軸の周りに非磁性材料からなる羽根部材をスパイラル状に設けたスクリュー構造とされる。そして、上方の現像室３の底部に現像スリーブ８の軸方向に沿ってほぼ平行に配置されており、回転して現像室３内の現像剤Ｔを軸線方向に沿って一方向に搬送する。
【００７２】
又、第２の搬送スクリュー６は、第１の搬送スクリュー５と同様に回転軸の周りに羽根部材を第１の搬送スクリュー５とは逆向きにしてスパイラル状に設けたスクリュー構造とされる。そして、下方の攪拌室４内の底部に第１の搬送スクリュー５とほぼ平行に配設され、第１の搬送スクリュー５と同方向に回転して攪拌室４内の現像剤Ｔを第１の搬送スクリュー５と反対方向に搬送する。
【００７３】
このようにして、第１及び第２の搬送スクリュー５、６の回転による搬送によって、現像剤が、図３に示す隔壁７の現像剤搬送方向で両端部に設けられた開口部（連通部）１１、１２を通じて、現像室３と攪拌室４との間で循環される。
【００７４】
上部の現像室３内において、第１の搬送スクリュー５は、下部の攪拌室４より搬送されてくる現像剤を、循環方向に搬送させながら、搬送中の現像剤を現像スリーブ８に供給する。そして、現像スリーブ８に供されなかった現像剤は循環方向に搬送され、再び連通部１２から攪拌室４に搬送される。
【００７５】
現像室３より現像剤規制ブレード９の規制を受けて現像スリーブ８に供給された現像剤は、前記に記載した動作により感光ドラム１０との対向部である現像部Ｄに搬送される。そして、現像部Ｄを通過後現像に供されなかった現像剤を現像スリーブ８の回転によって攪拌室４に戻す。
【００７６】
又、図１に示すトナー補給槽２０より、不図示の補給口を通って攪拌室４内の第２の搬送スクリュー６の上流側にトナーが供給される。下部の攪拌室４内において、第２の搬送スクリュー６は、この供給されたトナーと、連通部１２を通過して現像室３より搬送されてくる現像剤と、現像スリーブ８より搬送されてくる現像後の現像剤と、を攪拌しながら搬送する。そして、現像剤のトナー濃度を均一化して現像室３に搬送する。
【００７７】
つまり、現像室３にて現像スリーブ８への現像剤の供給を行い、攪拌室４にて現像スリーブ８からの現像剤の回収を行う。そして、現像室３、攪拌室４における現像剤循環方向、つまり、現像剤搬送方向に対して、現像スリーブ８への現像剤の供給や回収といった動作を行う領域を画像領域Ｂとする。
【００７８】
このため、現像スリーブ８上に担持されて現像部Ｄに搬送され、現像に供された後、現像部Ｄにおいて現像に供されないで残った現像剤は、現像スリーブ８の回転に伴って現像室３側ではなく、攪拌室４側に回収される。そのために現像室３内には常に攪拌室４で十分攪拌された現像剤のみが存在する。
【００７９】
それによって、現像スリーブ８には常に均一な濃度の現像剤が供給され、スラスト方向の画像ムラや濃度差のない均一な画像を得ることができる。
【００８０】
以上に説明したように、本現像装置１は、現像室３と攪拌室４とが鉛直方向上下に配置されている。そのため、現像室３から攪拌室４への現像剤は上から下へ、攪拌室４から現像室３への現像剤は、端部に溜まった現像剤の圧力により下から上へと押し上げられるようにして現像剤が受け渡される現像装置である。
【００８１】
ここで、本発明の第一の特徴である現像装置内の現像剤圧を適正化するための構成と制御方法について説明する。
【００８２】
本発明における現像装置１においては、現像剤の圧力によって、現像器内に現像剤の凝集体が生成されること等による、白スジや黒スジなどの画像不良を回避する。そのために、現像剤を攪拌室４から現像室３に搬送する連通部１１の現像剤の圧力を検知する現像剤圧検知手段１７を有している。そして、この現像剤圧検知手段１７の検知結果に応じて、連通部１１の現像剤圧を適正化するために、現像室３内の現像剤搬送能力を攪拌室４内の現像剤搬送能力より大となるように第１及び第２の搬送手段の駆動を制御する。
【００８３】
つまり、現像室３に設けた第１の搬送手段（搬送スクリュー５）の回転速度が攪拌室４に設けた第２の搬送手段（搬送スクリュー６）の回転速度に対して速くなるように制御されるが、通常、第１の搬送手段（搬送スクリュー５）の回転速度が速くされる。
【００８４】
以下に、具体的に説明する。
【００８５】
現像剤圧検知手段１７としては、圧力検知素子である感圧素子を設け、この感圧素子が受ける物理的圧力を検出し、その圧力が所定値以下になっていることを検出する。
【００８６】
現像剤圧検知手段１７は、現像剤を攪拌室４から現像室３に汲み上げる連通部１１に設置した。しかし、現像剤圧検知手段１７の設置場所としては、攪拌室４と現像室３の連通部１１に限るものではなく、連通部付近の攪拌室４や現像室３でも良い。
【００８７】
本実施例では、現像剤圧を検知するタイミングとして、各コピージョブの前回転、後回転、及び紙間といった非画像形成中に行うこととするが、これに限定されるものではなく、画像形成中に現像剤圧を検知しても良い。
【００８８】
この感圧素子によって、現像剤の圧力が所定値以上の出力となって、検出された場合には、本体内に設けられた制御手段を通じて、現像装置１内の現像剤圧を適正化する。
【００８９】
ここで、現像装置１内の現像剤圧の適正化が必要になる状況について説明する。
【００９０】
画像形成装置における現像装置１内の現像剤は、使用環境や使用履歴に加え、画像形成動作を繰り返していくことで経時劣化してしまう。このような現像剤劣化が生じると、現像剤の流動性が悪化し、現像装置１内の現像剤の流れが悪くなる。
【００９１】
特に、縦攪拌型の現像装置１における連通部１１では、現像剤が下から上に汲み上がるため、現像剤の流動性が悪化することで、攪拌室４から現像室３に汲みあがる現像剤量が減少してしまう。
【００９２】
つまり、現像装置１内において、相対的に攪拌室４の現像剤量が増える。そこに、搬送スクリュー６によって次々と現像剤が搬送されてくることで、連通部１１から攪拌室４にかけて現像剤が滞留しやすくなると同時に、現像剤が押し付けられ、そこの部分での現像剤の圧力が上昇し、現像剤が次第に凝集し易くなってしまう。先に示したように、現像剤が凝集し易い状態が持続することで、現像装置１内に凝集体が生成されてしまう。
【００９３】
上記の現象は、現像装置１内の現像室３と攪拌室４における現像剤の循環に問題が生じて発生する。具体的な状況を以下の式（１）で示す。
Ａ＜Ｂ＋Ｃ                                      （１）
但し、
Ａ：連通部１１で汲み上がる現像剤量、
Ｂ：連通部１２で落下する現像剤量、
Ｃ：現像スリーブ上を搬送されて攪拌室で落下する現像剤量
である。
【００９４】
連通部１１での現像剤の汲み上がり量の減少の要因は、先にも述べたが現像剤が経時劣化することである。
【００９５】
本来、縦攪拌型の現像装置１における現像剤の循環というものは、式（２）を満足させるように設定されている。
Ａ＝Ｂ＋Ｃ                                      （２）
【００９６】
そこで、式（１）の解決策としては、連通部１１での現像剤の汲み上がり量を増加させることである。本実施例では、式（２）を満足させるために、現像装置１内の現像剤圧を検知することで、連通部１１で汲み上がる現像剤量を制御する。
【００９７】
更に、具体的な解決策を以下に説明する。
【００９８】
画像形成装置本体の制御により、現像剤の圧力が所定値以上になった時に、現像室３の第１の搬送スクリュー５の周速を速くすることによって、現像装置１内において、式（２）を成立させる。連通部１１から現像室３にかけての現像剤の搬送能力を向上（増大）させることで、連通部１１での現像剤の滞留が解消され、連通部１１で汲み上がる量が増加する。
【００９９】
図４に、本現像装置構成における現像剤の圧力と凝集塊の発生個数の関係を示す。現像剤圧の出力値が大きくなればなるほど、凝集体の発生数は放物線的に増加する。そこで、現像装置内の現像剤圧力を凝集体の発生数が少なくて済む出力値にしなければならない。本実施例における出力値は、この値に限定されるものではないが、８００Ｐａ以下とした。
【０１００】
そこで、現像剤の圧力の出力値が所定値８００Ｐａ以上になったとき、そこから現像室３の第１の搬送スクリュー５の周速を段階的に速くしていく。各段階で現像剤圧の出力値を検知し、現像剤の圧力が８００Ｐａ以下になった時点で、現像室３の第１の搬送スクリューの周速上昇を止める。初期の画像形成時での搬送スクリューの周速は４３０ｒｐｍである。
【０１０１】
以下に、図５を参照して、現像剤圧を適正化する方法について具体的に説明する。
【０１０２】
先ず、現像剤圧検知手段１７によって現像剤圧を検知し、検知した出力値を読み込む。そのときの検知出力値をＰとする。そして、Ｐ≧８００Ｐａが成立するか否かを判断し、成立した場合には、現像室の搬送スクリュー５の速度を所定値、例えば１０ｒｐｍ上昇させる。
【０１０３】
一方、Ｐ≧８００Ｐａが成立しなかった場合、現像剤圧は適正な値であると判断し、現像剤圧を適正化するための制御を終了する。
【０１０４】
また、現像室の搬送スクリュー５の速度を１０ｒｐｍ上昇させた場合、搬送スクリュー５の速度が１０ｒｐｍに到達してから、例えば３０秒後、再度、現像剤圧を検知し、Ｐ≦８００Ｐａが成立するか否かを判断する。Ｐ≦８００Ｐａが成立した場合、現像剤圧は適正な値であると判断し、現像剤圧を適正化するための制御を終了する。
【０１０５】
一方、Ｐ≦８００Ｐａが成立しなかった場合、現像剤圧は適正な値ではないと判断し、現像室の搬送スクリュー５の速度を１０ｒｐｍ上昇させる。上記制御を繰り返すことによって、Ｐ≦８００Ｐａが成立した時点で、制御を終了する。
【０１０６】
実施例２
本実施例における画像形成装置の基本構成及び動作は実施例１と同様である。
【０１０７】
本発明の実施例２を図６に基づいて説明する。図６は、本実施例に係る現像装置１の断面図である。
【０１０８】
本実施例の現像装置１は、二成分現像剤を循環させながら現像を行う現像容器２と、劣化した現像剤を排出する現像剤排出手段としての排出口１３とを有する。更に、現像装置１は、新規のトナーと少量のキャリアを含む補給剤が収容された現像剤補給容器であるトナーボトルから現像剤の補給を実施する補給手段を有している。
【０１０９】
ここで、近年の画像形成装置において、非磁性トナーと磁性キャリアを混合し、現像剤として使用する２成分現像方式が広く利用されている。２成分現像方式は現在提案されている他の現像方式と比較して、画質の安定性、装置の耐久性などの長所を備えている一方、長期の耐久による現像剤の劣化、特にキャリアの劣化が不可避である。そのため、画像形成装置の長期使用に伴い現像剤交換という作業を行う必要があった。そこで、この問題に対する解決策がいくつか提案され、実用化されている。
【０１１０】
例えば、ブラック用現像器、イエロー用現像器、マゼンタ用現像器およびシアン用現像器それぞれにおいて、現像動作によって消費した分のトナーを含む現像剤を現像器に補給し、現像器内の余剰な現像剤を、現像器外に配置された廃現像剤収容容器に排出する。
【０１１１】
つまり、現像剤の補給とほぼ同時に余剰現像剤の排出を行うため、画像形成装置の大型化やコストの高騰を引き起こすことなく、現像剤全体としての特性を安定させることが可能となる。これにより、現像剤交換または現像器交換という作業を不要にし、メンテナンス性向上、ランニングコスト低減を達成している。このような方式を一般に、現像剤自動交換方式と呼んでいる。
【０１１２】
画像形成装置における現像装置内の現像剤は、使用環境や使用履歴に加え、画像形成動作を繰り返していくことで経時劣化してしまう。現像剤圧が上昇する経緯は実施例１で説明した通りである。
【０１１３】
また、現像剤自動交換方式では、補給剤として新規のトナーと少量のキャリアを使用しているため、使用環境や使用履歴に加え、画像形成動作を繰り返していくことで現像装置の現像剤量が変動してしまう。現像装置内の現像室には、劣化した現像剤を排出する排出口が設けられているため、現像室では現像剤量が常に一定量で安定する。一方、攪拌室には、排出口などは設けられていないため、現像剤量が変動し易い。特に、現像装置内の現像剤量が増加し、攪拌室の現像剤量が増えることで、そこに、攪拌・搬送スクリューによって次々と現像剤が搬送されてくることで、現像剤が押し付けられ、そこの部分での現像剤の圧力が上昇する。
【０１１４】
現像剤圧を適正化する制御法は、実施例１と同様である。具体的な制御法は、図５を参照する。また、図５の制御を行うことで、攪拌室４内の余剰な現像剤が、攪拌室４から現像室３に搬送され、それによって、現像室３の現像剤面が上がり、現像室３に設けられた排出口１３から排出される。これによって、連通部１１での現像剤量を適正し、現像剤圧を適正化することができる。
【０１１５】
実施例３
本実施例の画像形成装置の基本構成及び動作は実施例１と同様であり、現像装置の基本構成及び動作は実施例２と同様である。
【０１１６】
次に、本発明の実施例３を図７と図８に基づいて説明する。図７は本実施例に係る現像装置の断面図である。図８は、本発明に示された現像装置１の現像容器２の第１及び第２の搬送スクリュー５、６軸方向且つ鉛直方向で切断した模式的断面図である。
【０１１７】
本実施例の現像装置１は、２つの現像剤排出手段を有し、一方は劣化した現像剤を排出する排出口１３と、もう一方は、現像剤圧が高いときに現像剤を排出するための排出口１５である。排出口１３は現像室３に設けられ、現像剤圧が高いときに現像剤を排出する排出口１５は攪拌室４に設けられている。
【０１１８】
現像剤圧が高いときに現像剤を排出する排出口１５は、現像剤圧が所定値以下のときは閉口されており、所定値以上になり、現像剤圧を適正化するときに開口される。排出口１５の大きさは、現像剤が適切に排出される大きさに設定する必要がある。大き過ぎると排出量が多くなり、小さ過ぎると現像剤が詰まるなどして、排出量が少なくなってしまう等の問題が発生する。本実施例における排出口の面積は２ｃｍ2に設定した。
【０１１９】
以下に、図９を参照して、現像剤圧を適正化する方法について具体的に説明する。
【０１２０】
先ず、現像剤圧検知手段１７によって現像剤圧を検知し、検知した出力値を読み込む。そのときの検知出力値をＰとする。そして、Ｐ≧８００Ｐａが成立するか否かを判断し、成立した場合には、攪拌室４に設けた現像剤の排出口１５を所定時間、例えば、１秒間開口する。
【０１２１】
一方、Ｐ≧８００Ｐａが成立しなかった場合、現像剤圧は適正な値であると判断し、現像剤圧を適正化するための制御を終了する。
【０１２２】
また、攪拌室４に設けた現像剤の排出口１５を１秒間開口させた場合、排出口を閉口してから１０秒後、再度、現像剤圧を検知し、Ｐ≦８００Ｐａが成立するか否かを判断する。Ｐ≦８００Ｐａが成立した場合、現像剤圧は適正な値であると判断し、現像剤圧を適正化するための制御を終了する。
【０１２３】
一方、Ｐ≦８００Ｐａが成立しなかった場合、現像剤圧は適正な値ではないと判断し、攪拌室４に設けた現像剤の排出口１５を所定時間、例えば１秒間開口する。上記制御を繰り返すことによって、Ｐ≦８００Ｐａが成立した時点で、制御を終了する。
【０１２４】
実施例４
本実施例における画像形成装置の基本構成及び動作は実施例１と同様であり、現像装置の基本構成及び動作は実施例３と同様である。
【０１２５】
搬送スクリューの周速は、現像剤に対するストレス増加や回転トルクの上昇や現像装置内の昇温などが問題となるため、無限に上げられるわけではない。本実施例では、搬送スクリュー５の周速に上限を設け、上限値になっても現像剤圧が所定値を下回らなかったときに、攪拌室に設けられた現像剤排出口から現像剤を排出し、現像剤圧を所定値以下にする。
【０１２６】
現像室３の第１の搬送スクリューの周速の上限は５００ｒｐｍに設定されている。
【０１２７】
以下に、図１０を参照して、現像剤圧を適正化する方法について具体的に説明する。
【０１２８】
先ず、現像剤圧検知手段１７によって現像剤圧を検知し、検知した出力値を読み込む。そのときの検知出力値をＰとする。そして、Ｐ≧８００Ｐａが成立するか否かを判断し、成立した場合には、現像室３の搬送スクリュー５の速度がＶ≦５００ｒｐｍを満足するか否かを判断する。一方、Ｐ≧８００Ｐａが成立しなかった場合、現像装置１内の現像剤圧は適正な値であると判断し、現像剤圧を適正化するための制御を終了する。
【０１２９】
次に、Ｖ≦５００ｒｐｍが成立した場合には、現像室３の搬送スクリュー５の周速を、例えば１０ｒｐｍ上昇させる。これにより、実施例２で説明したと同様に、現像室３の現像剤面が上がり、排出口１３から現像剤が排出される。
【０１３０】
一方、Ｖ≦５００ｒｐｍが成立しなかった場合には、攪拌室４の現像剤の排出口１５を、例えば１秒間開口する。
【０１３１】
現像室３の搬送スクリュー５の速度を１０ｒｐｍ上昇させた場合、搬送スクリュー５の速度が１０ｒｐｍに到達してから、例えば３０秒後、再度、現像剤圧を検知し、Ｐ≦８００Ｐａが成立するか否かを判断する。Ｐ≦８００Ｐａが成立した場合、現像剤圧は適正な値であると判断し、現像剤圧を適正化するための制御を終了する。一方、Ｐ≦８００Ｐａが成立しなかった場合、現像剤圧は適正な値ではないと判断し、再度Ｖ≦５００ｒｐｍが成立するか否か判断する。上記制御を繰り返すことによって、Ｐ≦８００Ｐａが成立した時点で、制御を終了する。
【０１３２】
また、攪拌室４の現像剤の排出口１５を１秒間開口した場合、排出口１５を閉口してから、例えば１０秒後、再度、現像剤圧を検知し、Ｐ≦８００Ｐａが成立するか否かを判断する。Ｐ≦８００Ｐａが成立した場合、現像剤圧は適正な値であると判断し、現像剤圧を適正化するための制御を終了する。
【０１３３】
一方、Ｐ≦８００Ｐａが成立しなかった場合、現像剤圧は適正な値ではないと判断し、再度Ｖ≦５００ｒｐｍが成立するか否か判断する。上記制御を繰り返すことによって、Ｐ≦８００Ｐａが成立した時点で、制御を終了する。
【０１３４】
尚、実施例１、２、３、４においては、現像剤圧検知手段１７を最も感度のある攪拌室４と現像室３の連通部付近にのみ設置し、連通部付近の現像剤の圧力のみを検知している。しかし、加えて、その他の適当な場所に現像剤圧検知手段１７を設置し、そこでの現像剤の圧力と連通部１１付近の現像剤の圧力とを比較することで現像剤の圧力を検知しても良い。これにより、コストは上昇するが、より精度の高い検知が可能となり、検知手段の誤動作を防止することができる。
【０１３５】
また、上記動作を他色の現像動作中に平行して行うことによって、コピースピードを落とすことなく、剤量を適正化することができる。
【０１３６】
また、上記各実施例の画像形成装置における転写紙２７の代わりに被転写体として中間転写体を有し、各画像形成部で形成したトナー像を中間転写体に一次転写して、一度重ね合わせた後、転写紙に一括して二次転写する方式の画像形成装置がある。このような画像形成装置であっても本発明は等しく適用可能である。
【０１３７】
更に、一つの像担持体に対して複数の現像装置を有し、像担持体上で複数色のトナー像を重ね合わせるか、又は像担持体上に順次形成される複数色のトナー像を転写紙もしくは中間転写体に順次転写して重ね合わせる方式の画像形成装置がある。このような画像形成装置であっても本発明は等しく適用可能である。当然、本発明は、単一の画像形成部を有する単色の画像形成装置に等しく適用できる。
【符号の説明】
【０１３８】
１          現像装置
３          現像室
４          攪拌室
５          第１の搬送スクリュー（現像剤撹拌・搬送手段）
６          第２の搬送スクリュー（現像剤撹拌・搬送手段）
７          現像室と攪拌室の隔壁
８          現像スリーブ（現像剤担持体）
９          現像剤規制ブレード（現像剤の穂切り部材）
１０        感光体ドラム（像担持体）
１１、１２  現像剤搬送連通部
１３        現像剤自動交換方式の排出口（現像剤排出手段）
１４        現像剤自動交換方式の現像剤回収タンク
１５        現像剤量補正手段の排出口（現像剤排出手段）
１６        現像剤量補正手段の現像剤回収タンク
１７        現像剤圧検知手段
【図１】
2011085709.tif 000003
【図２】
2011085709.tif 000004
【図３】
2011085709.tif 000005
【図４】
2011085709.tif 000006
【図５】
2011085709.tif 000007
【図６】
2011085709.tif 000008
【図７】
2011085709.tif 000009
【図８】
2011085709.tif 000010
【図９】
2011085709.tif 000011
【図１０】
2011085709.tif 000012
【図１１】
2011085709.tif 000013
【図１２】
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