(57)【要約】【課題】冷陰極管の点灯時に障害が発生した場合にその障害情報を記録することが可能な冷陰極管点灯装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明に係る冷陰極管点灯装置５０によれば、冷陰極管１２の点灯時に障害が発生するとその障害情報を記録する。そして、その障害情報を後日確認することで、障害発生の原因箇所をある程度特定することができる。また、冷陰極管１２が劣化している場合、障害情報から冷陰極管１２の劣化の程度をある程度把握することができる。よって、ユーザに対し冷陰極管ユニットの交換や交換時期の目安を提示することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶表示器の光源としての冷陰極管を点灯する点灯部と、
当該点灯部に対し前記冷陰極管を点灯するための起動信号を出力する制御部と、
を有する冷陰極管点灯装置において、
日時情報を取得する時計部と、
前記起動信号が出力してからの経過時間を計測するタイマ部と、
前記経過時間が所定の値となったときに前記冷陰極管への出力電圧の値を取得するとともに当該出力電圧の値が所定の判定範囲外である場合に非灯情報を出力する監視部と、
前記非灯情報の出力を受けて非灯情報と日時情報とを含む障害情報を作成する障害情報生成部と、
前記障害情報を記録する記録部と、
を備えることを特徴とする冷陰極管点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に車載用電気機器の液晶パネルに用いる冷陰極管の点灯装置に関し、特に冷陰極管の点灯時に障害が発生したときにその障害情報を記録する冷陰極管点灯装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、カーナビゲーションシステム、車載用テレビ、車載用ＤＶＤプレーヤ等、液晶表示装置を備えた車載用電気機器が広く一般に普及している。これら液晶表示装置に用いる液晶はそれ自体発光せず別途光源が必要となる。この光源として、特に車載用電気機器のように省スペースが要求される場合には、小型の蛍光管である冷陰極管（ＣＣＦＬ管：Ｃｏｌｄ  Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｌａｍｐ）が多く用いられる。
【０００３】
ここで、下記［特許文献１］では、冷陰極管に適用可能な電圧異常検出回路を備えた点灯装置に関する発明が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−６４５６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、［特許文献１］に開示された発明は電圧異常が発生した時に冷陰極管への出力を停止する保護回路であり、冷陰極管の点灯に障害が発生した場合にその障害を後日確認することはできない。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、冷陰極管の点灯時に障害が発生した場合にその障害情報を記録することが可能な冷陰極管点灯装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、
（１）液晶表示器１０の光源としての冷陰極管１２を点灯する点灯部２０と、当該点灯部２０に対し前記冷陰極管１２を点灯するための起動信号を出力する制御部２２と、を有する冷陰極管点灯装置５０において、
日時情報を取得する時計部２４と、前記起動信号が出力してからの経過時間を計測するタイマ部２６と、前記経過時間が所定の値となったときに前記冷陰極管１２への出力電圧の値を取得するとともに当該出力電圧の値が所定の判定範囲外である場合に非灯情報を出力する監視部２８と、前記非灯情報の出力を受けて非灯情報と日時情報とを含む障害情報を作成する障害情報生成部３０と、前記障害情報を記録する記録部３２と、を備えることを特徴とする冷陰極管点灯装置５０を提供することにより、上記課題を解決する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る冷陰極管点灯装置によれば、冷陰極管の点灯時に障害が発生した場合にその障害発生時の情報を含む障害情報を記録する。そして、この障害情報を確認することで冷陰極管の劣化の程度や障害発生の原因箇所をある程度特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る冷陰極管点灯装置を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る冷陰極管点灯装置の動作を説明するタイミングチャートである。
【図３】本発明に係る冷陰極管点灯装置の動作を説明するタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明に係る冷陰極管点灯装置の実施の形態について図面に基づいて説明する。図１に示す本発明に係る冷陰極管点灯装置５０は、液晶表示器１０の光源としての冷陰極管１２を点灯する点灯部２０と、冷陰極管１２を点灯させるための起動信号を点灯部２０に対して出力する制御部２２と、現在の日時情報を取得する時計部２４と、起動信号が出力してからの経過時間を計測するタイマ部２６と、起動信号が出力してから所定の時間経過したときに冷陰極管１２への出力電圧の値を取得するとともに取得した出力電圧の値が所定の判定範囲外である場合に非灯情報を出力する監視部２８と、監視部２８による非灯情報の出力を受けて非灯情報と時計部２４からの日時情報とを少なくとも含む障害情報を作成する障害情報生成部３０と、障害情報を記録する記録部３２と、を有している。尚、図１においては、タイマ部２６と監視部２８と障害情報生成部３０とを制御部２２とは別に記載したが、これらのブロックを制御部２２内に設けても良い。
【００１１】
液晶表示器１０は、周知の透過型液晶、反射型液晶を用いることができる。ただし、小型化が要求される車載用電気機器においては透過型液晶の使用が好ましい。この場合、光源である冷陰極管１２はバックライトとなる。
【００１２】
時計部２４は、冷陰極管点灯装置５０を搭載する車載用電気機器が、日時情報の取得手段を有している例えばカーナビゲーションシステムや地上波デジタルテレビ等の場合、車載用電気機器側の日時情報取得手段を時計部２４とすることができる。また、車載用電気機器側が日時情報取得手段を備えていない場合、時計部２４は例えば計時機能を備え車載用電気機器の初期設定時に日時の設定を行う。
【００１３】
記録部３２としては、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、半導体メモリカード等の周知の不揮発性半導体メモリを使用することができる。
【００１４】
次に、本発明に係る冷陰極管点灯装置５０の各部の構成及び動作を説明する。先ず、ユーザが車のキーをキースイッチに挿入しＯＮする。キースイッチがＯＮすると、車両のバッテリから冷陰極管点灯装置５０を有する車載用電気機器に電力が供給される。車載用電気機器に電力が供給されると、通常自動的に車載用電気機器の電源がＯＮする。車載用電気機器の電源がＯＮすると冷陰極管点灯装置５０の制御部２２が起動信号を点灯部２０に出力する。また、タイマ部２６は制御部２２の起動信号を受けて起動信号出力時からの経過時間のカウントを開始する。点灯部２０は冷陰極管１２用の例えば共振トランスを用いた周知のインバータ回路であり、制御部２２からの起動信号を受けて車両のバッテリから供給される電力を所定の高周波電圧に変換し冷陰極管１２へ出力する。尚、冷陰極管１２が点灯するまでの出力電圧値は約１４００Ｖである。ここで、冷陰極管１２に不具合や劣化が生じていない場合、冷陰極管１２は約１００ｍｓｅｃ以内に点灯する。冷陰極管１２が点灯すると冷陰極管１２は負荷となって管電流が流下し、その分、点灯部２０の出力電圧値は、図２（ａ）に示すように、６００Ｖ程度に低下する。
【００１５】
尚、点灯部２０は一定の起動期間（約１ｓｅｃ程度）電力を出力しても冷陰極管１２が点灯しない場合（出力電圧値が低下しない場合）、一旦、冷陰極管１２への出力を停止する。制御部２２は冷陰極管１２への出力の停止を感知すると起動信号を停止し、一定時間経過後に再点灯動作として、再び起動信号を点灯部２０に出力する。このとき、タイマ部２６は前の経過時間をリセットするとともに新たに経過時間のカウントを開始する。そして、再点灯動作による起動信号の出力を起動期間行っても冷陰極管１２が点灯しない場合、冷陰極管１２への出力を停止した後、上記の再点灯動作を所定の回数繰り返す。再点灯動作を所定の回数繰り返しても冷陰極管１２が点灯しない場合、制御部２２は冷陰極管１２もしくは点灯部２０等になんらかの不具合が生じているとして冷陰極管１２への点灯動作を停止する。このとき、ユーザへ故障を報知したり、車載用電気機器の機能制限等を行うようにしても良い。
【００１６】
監視部２８はタイマ部２６による起動信号出力時からの経過時間が所定の時間になると冷陰極管１２への出力電圧値を取得する。監視部２８が出力電圧値を取得する経過時間としては、正常な冷陰極管１２が点灯するのに十分な時間（例えば１００ｍｓｅｃ後）、上記の起動期間の終了前（例えば起動期間を１ｓｅｃとしたときに９００ｍｓｅｃ後）と、それらの中間程度の時間（例えば５００ｍｓｅｃ後）、の３箇所程度とすることが好ましい。ここでは、起動期間を１ｓｅｃとし、出力電圧値を取得する経過時間を１００ｍｓｅｃ、５００ｍｓｅｃ、９００ｍｓｅｃとする。また、冷陰極管１２への出力は交流であるため出力電圧値は実効値、平均値等、監視部２８の回路構成によって変化するが、ここでは便宜的に冷陰極管１２の非点灯時の出力電圧値を１４００Ｖ、点灯時の出力電圧値を６００Ｖとする。
【００１７】
ここで、冷陰極管１２に不具合や劣化が生じていない場合には冷陰極管１２は起動信号が出力してから約１００ｍｓｅｃ以内に点灯する。従って、図２（ａ）に示すように、冷陰極管１２への出力電圧は１００ｍｓｅｃ以内で、非点灯時の出力電圧値である１４００Ｖから点灯時の出力電圧値である６００Ｖへと変化する。よって、監視部２８が取得する１００ｍｓｅｃ時、５００ｍｓｅｃ時、９００ｍｓｅｃ時の出力電圧値は全て６００Ｖとなる。ここで、出力電圧値の判定範囲を点灯時の出力電圧値（ここでは６００Ｖ）前後、例えば点灯時の出力電圧値の±１０％とすれば、図２（ａ）の例では、１００ｍｓｅｃ時、５００ｍｓｅｃ時、９００ｍｓｅｃ時の出力電圧値は全て判定範囲内となる。この場合、監視部２８は非灯情報を障害情報生成部３０に出力しない。従って、障害情報生成部３０は障害情報を作成しない。
【００１８】
次に、図２（ｂ）に示すように、冷陰極管１２の劣化が進むなどして冷陰極管１２が１００ｍｓｅｃ〜５００ｍｓｅｃの間で点灯する場合、監視部２８が取得する１００ｍｓｅｃ時の出力電圧値は１４００Ｖとなり判定範囲の上限を超える。この場合、監視部２８は判定範囲の上限を超えたことを示す非灯情報を障害情報生成部３０に出力する。尚、非灯情報は判定範囲の上限を超えたことを示すデジタル的な情報としても良いが、取得した出力電圧値そのものを非灯情報として出力しても良い。
【００１９】
障害情報生成部３０は監視部２８からの非灯情報の出力を受けて、そのときの日付及び時間である日時情報を時計部２４から取得して非灯情報と対応させ障害情報を作成する。そして、作成した障害情報を記録部３２に記録する。
【００２０】
次いで、監視部２８は５００ｍｓｅｃ時、９００ｍｓｅｃ時の出力電圧値を取得する。ただし、この時点では冷陰極管１２は点灯しているので５００ｍｓｅｃ時、９００ｍｓｅｃ時の出力電圧値は判定範囲内の６００Ｖの値をとり、非灯情報は出力されない。よって、障害情報も作成されない。
【００２１】
次に、図２（ｃ）に示すように、冷陰極管１２の劣化がさらに進むなどして冷陰極管１２が５００ｍｓｅｃ〜９００ｍｓｅｃの間で点灯する場合、監視部２８は１００ｍｓｅｃ時、５００ｍｓｅｃ時に非灯情報を出力する。障害情報生成部３０は監視部２８からの非灯情報を受けて、そのときの日時情報を時計部２４から取得して障害情報を作成し記録部３２に記録する。よって、図２（ｃ）の場合、障害情報が短時間に２つ連続することとなる。
【００２２】
次に、図３（ａ）に示すように、冷陰極管１２の劣化がさらに進むなどして冷陰極管１２が初回の起動期間内では点灯せず再点灯動作の１００ｍｓｅｃ〜５００ｍｓｅｃの間で点灯する場合、初回の起動期間での１００ｍｓｅｃ時、５００ｍｓｅｃ時、９００ｍｓｅｃ時の障害情報に加え再点灯動作時の１００ｍｓｅｃ時の障害情報が作成される。よって、この場合、障害情報が短時間で４回連続することとなる。以後、冷陰極管１２の点灯までの所要時間が長くなるにつれ連続する障害情報の数が増加する。そして、冷陰極管１２が全く点灯しない場合、例えば再点灯動作を４回とすれば、起動信号は初回の点灯動作を含めて５回出力するから、判定基準を超えたことを示す障害情報が１５回連続して記録されることとなる。
【００２３】
また、点灯部２０に故障や断線等の不具合が生じた場合、図３（ｂ）に示すように、起動信号が出力されても点灯部２０から冷陰極管１２に電力が出力されないことが考えられる。このような場合、監視部２８が取得する出力電圧値は０Ｖとなり判定範囲の下限を下回ることとなる。この場合、監視部２８は判定範囲の下限に満たないことを示す非灯情報を障害情報生成部３０に出力する。そして、障害情報生成部３０はこの非灯情報と日時情報とを対応させて障害情報を作成し記録部３２に記録する。尚、所定回数の再点灯動作を行っても冷陰極管１２に全く電力が出力されない場合、本例では判定範囲に満たないことを示す障害情報が１５回連続して記録されることとなる。また、何らかの原因により点灯部２０の動作が復帰した場合でも、判定範囲に満たないことを示す障害情報は記録部３２に記録される。
【００２４】
障害情報生成部３０が作成する障害情報には非灯情報、日時情報以外に、例えば累積点灯時間、累積起動回数等を加えても良い。累積点灯時間は非灯情報出力時点における冷陰極管１２の点灯時間の累積であり、その取得方法は冷陰極管１２の点灯時の累積時間を計測する点灯時間カウンタを別途設けても良いし、タイマ部２６もしくは制御部２２が起動信号の出力時間を累積して記録しこれを冷陰極管１２の累積点灯時間として近似しても良い。
【００２５】
また、累積起動回数は非灯情報出力時点での冷陰極管１２の起動回数の累積であり、例えばタイマ部２６もしくは制御部２２が起動信号の出力回数を記録することで取得する。尚、累積点灯時間、累積起動回数は冷陰極管１２の交換時にリセットする。
【００２６】
また、その他の障害情報に含める情報の例として、外気温情報が挙げられる。これは、非灯情報出力時の外気温であり、例えば車両に標準的に装備されている外気温センサを用いて取得することができる。
【００２７】
さらに、車載用電気機器がカーナビゲーションシステムである場合、非灯情報が出力したときの車両の位置をカーナビゲーションシステムから取得してこれを位置情報として障害情報の一部としても良い。
【００２８】
次に、障害情報の活用方法を説明する。先ず、冷陰極管１２の点灯までの所要時間が著しく長い場合や全く点灯しない場合、ユーザは車載用電気機器を車両ごとサービス部門（修理部門）に持っていく。サービス部門員はユーザに公表していない車載用電気機器のボタン操作により障害情報表示モードとし、冷陰極管１２が点灯する場合は車載用電気機器の液晶表示器１０に、冷陰極管１２が全く点灯しない場合には外部表示出力等に障害情報を表示させる。尚、障害情報のうちの非灯情報の表示は、判定範囲を超えている場合は例えば「非点灯」、判定範囲に満たない場合は例えば「無出力」というようにサービス部門員が容易に理解可能な語句に変換して表示することが好ましい。
【００２９】
そして、サービス部門員は表示された障害情報を確認し、判定範囲を超えたことを示す非灯情報が過去に頻発しているようであれば、冷陰極管１２の劣化と判断して冷陰極管ユニットの交換を行う。また、判定範囲に満たないことを示す障害情報が存在している場合には、点灯部２０の故障と推定し主に点灯部２０の点検修理を行う。さらに、障害情報が全く存在していない場合には、起動信号が出ていないと推定し制御部２２などの関連箇所の点検修理を行う。さらにまた、障害情報の累積点灯時間が極めて短時間であったり累積起動回数が著しく多い場合等、障害情報が異常な数値を示す場合には冷陰極管１２もしくは冷陰極管点灯装置５０の不良と推定し関連箇所の点検修理を行う。このように、障害情報の確認を行うことで障害発生の原因箇所をある程度特定することができる。
【００３０】
また、冷陰極管点灯装置５０に関与する大規模なクレームが発生した場合、クレームとなった冷陰極管点灯装置５０の障害情報のうち日時情報を確認することで冬季、夏季、夜間、日中等の障害発生時の時期的傾向が統計的に得られる可能性がある。また、外気温情報があれば障害要因と外気温との関係が統計的に得られる可能性がある。またさらに、位置情報があれば、地理的要因、例えば特定の都道府県や地方への集中、沿岸部、山間部、平野部、寒冷地、温暖地、標高等の傾向の有無が統計的に得られる可能性がある。そして、これらの情報に何らかの傾向が得られればこの傾向を障害原因特定の参考とすることができる。
【００３１】
また、冷陰極管点灯装置５０の障害が軽度でユーザが認識していない場合でも、車両の定期点検時等に点検業者やサービス部門員が障害情報を確認することで、表面化していない障害を発見することができる。そして、障害情報から冷陰極管１２に劣化の兆候が認められれば、ユーザに冷陰極管ユニットの交換を推奨することができる。また、前述のように障害情報が連続した回数によって冷陰極管１２の劣化の程度をある程度把握することが可能であるから、この情報に基づいて冷陰極管ユニットの交換時期の目安をユーザに提示することができる。このとき、障害情報が累積点灯時間、累積起動回数を有していれば、さらに的確な交換時期の提示を行うことができる。
【００３２】
また、冷陰極管１２の劣化の兆候が通常よりも極めて短期間で認められたり、点灯部２０の無出力の障害情報が確認された場合、これら障害情報を開発部門や生産部門に伝達することで原因究明、対策、品質改善を早期に行うことができる。結果として、現在もしくは将来の冷陰極管点灯装置５０への品質の改善を図ることができる。
【００３３】
尚、冷陰極管１２の劣化を示す障害情報の累積回数が一定の回数を超えた場合もしくは所定の回数連続した場合に、液晶表示器１０もしくは車両の警告灯に冷陰極管ユニットの交換を即す表示を行わせ、ユーザに冷陰極管１２の劣化を報知するようにしても良い。
【００３４】
以上のように、本発明に係る冷陰極管点灯装置５０によれば、冷陰極管１２の点灯時に障害が発生するとその障害情報を記録する。そして、その障害情報を後日確認することで、障害発生の原因箇所をある程度特定することができる。また、冷陰極管１２が劣化している場合、障害情報から冷陰極管１２の劣化の程度をある程度把握することができる。よって、ユーザに対し冷陰極管ユニットの交換や交換時期の目安を提示することができる。
【００３５】
尚、上記の冷陰極管点灯装置５０は一例であるから、各ブロックの構成、出力電圧値の取得時間、回数、その他数値等は適宜変更が可能である。また、本発明は本発明の要旨を逸脱しない範囲で変更して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１０    液晶表示器
１２    冷陰極管
２０    点灯部
２２    制御部
２４    時計部
２６    タイマ部
２８    監視部
３０    障害情報生成部
３２    記録部
５０    冷陰極管点灯装置
【図１】
2011086379.tif 000003
【図２】
2011086379.tif 000004
【図３】
2011086379.tif 000005