(57)【要約】【課題】帯電器内に存在するオゾン、窒素酸化物等の不純物を迅速に排除できるようにする。【解決手段】帯電器５の長手方向の一側に、第１ファン５３が設けられ、他側に第２ファン５４が設けられる。放電時には、第１ファン５３の送風方向が第２ファン５４の送風方向と同じになるように、第１、２ファン５３、５４が駆動される。帯電器５内に一側から他側に向かう気流が発生し、放電によって生じた不純物が排除される。放電終了後、第１ファン５３の送風方向が放電時の送風方向とは逆にされる。帯電器５内に長手方向の両側に向かう気流が発生し、不純物が長手方向の両側から同時に排除される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電によって感光体を帯電する帯電器と、帯電器内に気流を発生させる第１ファンおよび第２ファンを備え、放電時に、第１ファンは、帯電器内に外部の空気を送り込み、第２ファンは、帯電器内の空気を排出し、放電終了後に、第１ファンおよび第２ファンは、帯電器内の空気を排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
帯電器の長手方向の一側に第１ファンが設けられ、帯電器の長手方向の他側に第２ファンが設けられたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
第１ファンの送風方向は切替可能とされ、放電終了後に、第１ファンの送風方向が放電時の送風方向とは逆にされることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
帯電器の長手方向の両側に、通気口が形成され、第１ファンおよび第２ファンは、それぞれ各通気口に対向して、同軸上に配置されたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の感光体に対して、複数の帯電器が設けられ、第１ファンおよび第２ファンは、放電時および放電終了後に各帯電器内に気流を発生するように制御されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
第１ファンおよび第２ファンの駆動を制御する制御部が設けられ、制御部は、帯電器による放電が終了したかを判断して、各ファンの駆動を制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
放電によって感光体を帯電する帯電器と、帯電器内に気流を発生させる第１ファンおよび第２ファンを備えた画像形成装置であって、放電時に、第１ファンは、帯電器内に外部の空気を送り込み、第２ファンは、帯電器内の空気を排出し、放電終了後に、第１ファンおよび第２ファンは、帯電器内の空気を排出することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
放電時に、帯電器内を一方向に向かう気流が発生するように、第１ファンおよび第２ファンを駆動し、放電終了後に、帯電器内部から外部に向かう二方向の気流が発生するように、第２ファンの送風方向を変えずに、第１ファンの送風方向を変えることを特徴とする請求項７記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放電により感光体の表面を帯電させる帯電器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、コピー、プリント、ファクシミリ受信などの処理を実行して、画像を用紙に印刷する。電子写真方式の画像形成装置では、トナー像を担持する感光体を帯電する帯電器を備えている。帯電器は、コロナ放電によって感光体の表面を帯電する。
【０００３】
帯電器において、放電によりオゾンや窒素酸化物といった放電生成物が発生する。また、帯電器の内部や近傍には、トナーや紙粉などが浮遊している。このような不純物が存在していると、オゾンにより感光体が劣化し、画像不良が生じる。さらに、帯電器の電極に不純物が付着すると、放電が阻害されたり、帯電むらが発生して、画像不良が生じる。
【０００４】
そこで、不純物を排除するために、特許文献１には、帯電器を有するドラムユニット内に、発生したオゾンを含む空気を排気する排気ダクトと、新鮮な空気を取り入れる吸気ダクトとを設けることが記載されている。これにより、帯電器内で発生したオゾンを含む空気がドラムユニット側に漏れることがなく、この空気を外部に確実に排出することができる。
【０００５】
特許文献２には、帯電器内に気体を導く吸気ダクト、吸気ダクトに外部からの気体を送り込む吸気ファン、帯電器内から気体を排気するための排気ダクト、排気ダクトから気体を外部に送り出す吸気ファンを備え、吸気ファンの作動により生じる吸気ダクト内の風速が排気ファンの作動により生じる排気ダクト内の風速よりも大きいことが記載されている。これにより、帯電器内に気流が発生し、オゾン、窒素酸化物、トナー、紙粉等の不純物を帯電器内から除去できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２３３９１号公報
【特許文献２】特開２００８−７６７７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の先行技術では、オゾンを含む空気の流れ方向は、帯電器の長手方向に沿った一方向となるので、帯電器内からオゾン等を排出するのに時間がかかる。そのため、放電生成物等の不純物が長時間にわたって帯電器内に滞留することになり、感光体に悪影響を及ぼすことになる。
【０００８】
本発明は、上記に鑑み、帯電器内に存在するオゾン等の不純物を迅速に排除できる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、放電によって感光体を帯電する帯電器と、帯電器内に気流を発生させる第１ファンおよび第２ファンを備えたものである。放電時に、第１ファンは、帯電器内に外部の空気を送り込み、第２ファンは、帯電器内の空気を排出し、放電終了後に、第１ファンおよび第２ファンは、帯電器内の空気を排出する。
【００１０】
放電終了後には、２つのファンによって帯電器内が排気される。放電によって生じたオゾン等の不純物は、帯電器内に滞留するが、２つのファンを用いることにより、迅速に不純物を帯電器内から除去できる。
【００１１】
帯電器の長手方向の一側に第１ファンが設けられ、帯電器の長手方向の他側に第２ファンが設けられる。放電時には、長手方向の一側から他側に向かう一方向の気流が発生し、帯電器内の不純物は、他側から排出される。放電終了後には、帯電器内には、長手方向の両側に向かうように二方向の気流が発生する。不純物は、長手方向の両側から排出され、排除に要する時間を短縮できる。
【００１２】
第１ファンの送風方向は切替可能とされ、放電終了後に、第１ファンの送風方向が放電時の送風方向とは逆にされる。第１ファンの送風方向の切り替えは、例えば第１ファンの回転方向を切り替えることにより実現できる。放電時の第１ファンの回転方向と放電終了時の第１ファンの回転方向とは逆方向とされる。また、第１ファンの回転方向は変えずに、第１ファンと帯電器の一側とをつなぐ送風流路を切り替えてもよい。
【００１３】
帯電器の長手方向の両側に、通気口が形成され、第１ファンおよび第２ファンは、それぞれ各通気口に対向して、同軸上に配置される。第１、第２ファンが同軸上にあるので、スムーズな気流が発生し、不純物を効率よく排除できる。
【００１４】
複数の感光体に対して、複数の帯電器が設けられ、第１ファンおよび第２ファンは、放電時および放電終了後に各帯電器内に気流を発生するように制御される。各帯電器に対して、第１、第２ファンがそれぞれ設けられる、あるいは複数の帯電器に対して、一対の第１、第２ファンが設けられる。
【００１５】
第１ファンおよび第２ファンの駆動を制御する制御部が設けられ、制御部は、帯電器による放電が終了したかを判断して、各ファンの駆動を制御する。制御部は、放電しているか、放電が終了したかを判断して、第１ファンの送風方向を切り替えるように、第１ファンを制御する。制御部は、第２ファンに対して、放電の有無に関係なく常に駆動するよう制御する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、放電終了後には２つのファンを利用して、長手方向の両側から帯電器を排気することにより、一側から排気する場合に比べて、迅速に帯電器内の不純物を排除できる。これによって、帯電器内の不純物が感光体に触れる機会を低減でき、不純物による感光体のダメージを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成図
【図２】画像形成装置の主要部のブロック図
【図３】帯電器に対する第１、第２ファンを示す図
【図４】ファンの動作制御のフローチャート
【図５】（ａ）放電時の送風方向を示す図、（ｂ）放電終了時の送風方向を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本実施形態の画像形成装置を図１に示す。画像形成装置１００は、コピー、プリント、ファクシミリ通信のように、外部から入力された画像データに応じて、所定の用紙に対して多色及び単色の画像を形成する複合機である。画像形成装置１００は、キャビネット１１０と、自動原稿送り装置１２０とから構成されている。キャビネット１１０は、露光部１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナ部４、帯電器５、中間転写ベルト部６、定着部７からなる画像形成部を内装している。
【００１９】
キャビネット１１０の上部には、原稿を載置する透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側に自動原稿送り装置１２０が取り付けられている。自動原稿送り装置１２０は、原稿載置台９２上に自動的に原稿を搬送する。また、自動原稿送り装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在とされ、自動原稿送り装置１２０を開くことにより、原稿載置台９２の上に原稿を手置きすることができる。
【００２０】
原稿載置台９２の下方に、読取部９０が配置される。読取部９０は、光源、ミラー、レンズ、ＣＣＤ等から構成される。読取部９０は、原稿載置台９０上の原稿の画像を読み取り、画像データを入力する。
【００２１】
本画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ部４は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。  
【００２２】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電する。露光部１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニング部（ＬＳＵ）とされる。すなわち、露光部１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素を有する。なお、露光部１として、ＥＬ素子、ＬＥＤ等の発光素子をアレイ状に並べた書込ヘッドを用いてもよい。
【００２３】
露光部１は、入力された画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３を露光する。感光体ドラム３の表面に、画像データに応じた静電潜像が形成される。現像器２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化する。また、クリーナ部４は、現像、画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去、回収する。
【００２４】
感光体ドラム３の上方に配置される中間転写ベルト部６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニング部６５を備えている。上記中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫ用の各色に対応して４本設けられている。
【００２５】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２６】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて、無端状に形成されている。
【００２７】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）製の軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラを使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００２８】
各感光体ドラム３上で各色に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１上に積層される。このように、積層された画像は、中間転写ベルト６１の回転によって、中間転写ベルト６１に対向する転写ローラ１０の位置に搬送される。中間転写ベルト６１と転写ローラ１０との接触位置に用紙が搬送されると、転写ローラ１０によって用紙上にトナー像が転写される。
【００２９】
中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０には、トナーを用紙に転写させるための電圧、すなわちトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。さらに、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方が硬質材料（金属等）とされ、他方が弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等）とされる。
【００３０】
感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるので、中間転写ベルトクリーニング部６５によって除去、回収される。中間転写ベルトクリーニング部６５は、中間転写ベルト６１に接触する、例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードを備えている。クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００３１】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を収容するためのトレイであり、キャビネット１１０の露光部１の下側に設けられている。手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。排紙トレイ９１が、キャビネット１１０の上部に設けられる。排紙トレイ９１は、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。フェイスダウンの場合、片面印刷された用紙の印刷面が下向きになるように、用紙が排出される。
【００３２】
キャビネット１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２の用紙を転写ローラ１０や定着部７を経由させて排紙トレイ９１に送るための用紙搬送路Ｓが形成されている。給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１に至る用紙搬送路Ｓは、キャビネット１１０内を略鉛直方向に形成され、用紙搬送路Ｓに沿って、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着部７等が配されている。
【００３３】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進、補助するための小型の一対のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に配され、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様に手差し用のピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に配され、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００３４】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する。
【００３５】
定着部７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転する。ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されている。用紙が定着部７を通過するとき、用紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、用紙に転写された多色トナー像が熱定着される。また、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。
【００３６】
本画像形成装置１００では、用紙の表面に画像を形成する片面印刷と用紙の表面および裏面に画像を形成する両面印刷とが行われる。片面印刷の場合、用紙は、給紙カセット８１あるいは手差し給紙カセット８２から１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導かれる。用紙は、搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送される。用紙は、用紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、用紙が定着部７を通過することによって、用紙上のトナー像が定着される。表面に画像が印刷された用紙は、搬送ローラ１２ｂによって排紙トレイ９１に排出される。なお、これ以降、搬送ローラ１２ｂを排紙ローラ１２ｂと称する。
【００３７】
両面印刷を行うためには、表面に印刷された用紙を反転させて、この用紙の裏面を中間転写ベルト６１に対向させる。そのため、用紙を反転させるための反転搬送路Ｔが形成される。反転搬送路Ｔは、定着部７の下流側とレジストローラ１３の上流側とをつなぐ。用紙搬送路Ｓにおいて、定着部７と排紙ローラ１２ｂとの間に、反転搬送路Ｔへの分岐部が設けられる。そして、反転搬送路Ｔは、レジストローラ１３と搬送ローラ１２ａとの間において、用紙搬送路Ｓに合流する。表面に画像が印刷された用紙は、反転搬送路Ｔを通って再び用紙搬送路Ｓに導かれ、用紙の裏面に画像が印刷される。両面印刷された用紙は、排紙トレイ９１に排出される。
【００３８】
上記の画像形成装置１００では、コピー、プリント、ファクシミリ通信といった各種の処理を実行する。図２に示すように、画像形成装置１００は、これらの処理を実行するために、制御部５０１、記憶部５０２、表示部５０３、入力部５０４、通信Ｉ／Ｆ５０５、演算部５０６、読取部５０７、画像処理部５０８、画像形成部５０９、定着部５１０、サブ制御部５１１を備えている。
【００３９】
キャビネット１１０の上面に、操作パネルが設けられ、操作パネルは、タッチパネル式の表示部５０３および入力部５０４を有する。通信Ｉ／Ｆ５０５は、ＬＡＮ等のネットワークに接続され、外部機器と通信を行う。外部機器は、パソコン、他の画像形成装置である。また、通信Ｉ／Ｆ５０５は、ＵＳＢも含み、メモリ、デジタルカメラ等の外部機器とデータ通信を行う。画像形成装置１００は、モデムを通じて電話回線に接続され、他の画像形成装置やファクシミリ機とファクシミリ通信を行う。
【００４０】
記憶部５０２としては、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤなどが用いられる。記憶部５０２は、操作パネルから入力された操作指令、画像形成装置内の各所に配置された図示しない各種センサからの検知情報、通信Ｉ／Ｆを通じて入力された外部機器からの画像情報、画像形成装置１００の各部の動作を制御するための各種設定値およびデータテーブル、各処理を実行するためのプログラムなどを記憶する。
【００４１】
制御部５０１および演算部５０６は、ＣＰＵを有するマイクロコンピュータあるいはマイクロプロセッサからなる。演算部５０６は、記憶部５０２に記憶されたデータ、情報やプログラムを読み出し、各種の検知や判定を行う。制御部５０１は、演算部５０６における検知結果、判定結果、演算結果などに基づいて関係する各部に制御信号を出力し、動作制御を行う。
【００４２】
読取部５０７は、原稿の画像を読み取る。画像処理部５０８は、読み取られた原稿画像を適正な電気信号に変換して、画像データを生成する。画像形成部５０９は、生成された画像データをトナーにより顕像化して、用紙に画像を形成する。定着部５１０は、用紙に形成された画像を加熱定着する。
【００４３】
また、画像形成装置１００は、周辺機器を備えている。周辺機器として、例えばフィニッシャー、ソータ、パンチユニットといった後処理装置が搭載される。サブ制御部５１１は、制御部５０１からの指令に基づいて周辺機器を制御する。
【００４４】
本画像形成装置１００では、放電によって発生したオゾンや窒素酸化物等の放電生成物、トナー、紙粉といった不純物を帯電器５内から排除するために、帯電器５内に気流を発生させるファンが設けられている。帯電器５は、スコロトロン帯電器とされ、鋸歯電極（放電電極）と制御グリッド５１を備えている。図３に示すように、鋸歯電極（図示せず）は直方体状のケース５２に内装され、ケース５２の感光体ドラム３に対向する開口に、制御グリッド５１が装着される。
【００４５】
鋸歯電極には、高電圧電源が接続され、数ｋＶの高電圧が印加される。制御グリッド５１には、高電圧電源と低電圧電源とが接続される。高電圧電源は高電圧用トランスを備え、定電圧電源である低電圧電源は低電圧用トランスを備え、制御グリッド５１への電源供給を切り替える切替スイッチが設けられ、制御部５０１は、切替スイッチの切替動作を制御する。低電圧電源の出力電圧は約２５０Ｖとされ、高電圧電源の出力電圧は約６５０Ｖとされる。ただし、電圧の極性はいずれの電源でもマイナスである。
【００４６】
帯電器５に対して、第１ファン５３および第２ファン５４が設けられる。第１ファン５３は、帯電器５の長手方向の一側に配され、第２ファン５４は、長手方向の他側に配さる。両ファン５３、５４は、帯電器５を挟んで対向し、各ファン５３、５４の回転軸は同軸上に位置する。なお、画像形成装置１００には、４つの帯電器５があるが、それぞれの帯電器５に第１ファン５３および第２ファン５４が設けられる。
【００４７】
帯電器５のケース５２の長手方向の両側に、通気口５５が形成される。一側の通気口５５と第１ファン５３とがダクトによって連通され、他側の通気口５５と第２ファン５４とがダクトによって連通される。第１ファン５３は、正逆回転可能とされる。第１ファン５３は、反時計回りに回転すると、帯電器５に向かって外部の空気を送り込む。第１ファン５３が、時計回りに回転すると、帯電器５内の空気を排出する。このように回転方向を変えることによって、第１ファン５３の送風方向が切替可能とされる。第２ファン５４は、常に反時計回りに回転し、帯電器５内の空気を排出する。第２ファン５４の送風方向は一定とされる。
【００４８】
制御部５０１は、帯電器５が放電を行っているか否かに応じて第１ファン５３および第２ファン５４を駆動制御する。放電時には、制御部５０１は、第１ファン５３および第２ファン５４を同じ方向に回転するように制御する。放電終了後に、制御部５０１は、第１ファン５３の回転方向が放電中とは逆方向になるように、第１ファン５３を制御する。第２ファン５４は、放電時の回転方向と同じ回転方向のままとされる。
【００４９】
画像形成装置１００がコピー、プリント、ファクシミリ受信といった処理を実行すると、制御部５０１は、画像を用紙に印刷するように各部を制御する。この処理が行われるとき、図４に示すように、制御部５０１は、帯電器５が放電を行うか否かを確認する（Ｓ１）。なお、画像形成装置１００における処理は一連のシーケンスにしたがって実行されるので、このシーケンスを確認することにより、現在の動作状態がわかる。制御部５０１は、この動作状態から放電時か放電終了かを判断する。あるいは高電圧電源の動作を検知して、放電中か放電終了かを判断してもよい。
【００５０】
制御部５０１は、放電が開始されたことを検知すると、長手方向の一側から他側に向かう送風方向になるように、第１ファン５３を反時計回りに回転するよう制御するとともに、第２ファン５４を回転させる（Ｓ２）。なお、制御部５０１は、複数の帯電器５のうち、放電を行う帯電器５に対する各ファン５３、５４を駆動する。放電を行っていない帯電器５に対するファン５３、５４は駆動されない。例えば、フルカラーのカラー画像を印刷する場合、４つの放電器５において放電が行われるので、全ての第１、第２ファン５３、５４が駆動される。白黒画像を印刷する場合、ブラックに対応する帯電器５に対する第１、第２ファン５３、５４だけが駆動される。
【００５１】
放電中、図５（ａ）に示すように、第１ファン５３の回転により、第１ファン５３から帯電器５の一側の通気口５５に向かう吸気流が発生する。また、第２ファン５４の回転により、帯電器５の他側の通気口５５から第２ファン５４に向かう排気流が発生する。帯電器５内では、長手方向の一側から他側に向かうように、一方向の気流が発生する。ここで、第１ファン５３と第２ファン５４とは同軸上に配置されているので、長手方向の一側から他側に向かって真っ直ぐな気流が発生する。そのため、効率よく他側から帯電器５内の空気を排出することができ、不純物の排除がスムーズに行われる。
【００５２】
放電時には、コロナ放電によってイオン流が感光体ドラム３に降り注がれ、窒素酸化物等の放電生成物が生成する。またシリコン酸化物が析出し、鋸歯電極の先端に付着する。このとき、第１ファン５３により、窒素酸化物等を含まない新鮮な空気が帯電器５内に送り込まれ、第２ファン５４により、帯電器５内が排気される。このようにして、帯電器５内に発生した気流により、放電によって発生した放電生成物を含む空気が帯電器５内から排出される。したがって、放電生成物が鋸歯電極に付着するのを防止でき、放電生成物により感光体ドラム３がダメージを受けることを防止できる。
【００５３】
放電が終了する（Ｓ３）と、制御部５０１は、連続して放電されるのかを確認する（Ｓ４）。すなわち、制御部５０１は、次の印刷指示信号の入力の有無を検知し、印刷指示信号の入力を確認すると、連続して放電されると判断する。この間、制御部５０１は、第１ファン５３および第２ファン５４を同じ回転方向に回転するように駆動し、判断後もそのまま各ファン５３、５４の駆動を継続する。
【００５４】
印刷指示信号の入力がないとき、制御部５０１は、次の放電がないと判断する。このような放電終了後に、制御部５０１は、第１ファン５３を排気用に使用できるように、第１ファン５３の回転方向を放電時とは逆の時計回りに回転するよう制御するとともに、第２ファン５４の回転をそのまま継続させる（Ｓ５）。放電終了後、所定時間経過すると、制御部５０１は、第１ファン５３および第２ファン５４の回転を停止する。
【００５５】
図５（ｂ）に示すように、放電終了後には、第１ファン５３の逆方向への回転により、第１ファン５３の送風方向が切り替わり、帯電器５の一側の通気口５５から第１ファン５３に向かう排気流が発生する。また、第２ファン５４の回転により、帯電器５の他側の通気口５５から第２ファン５４に向かう排気流が発生する。帯電器５内では、長手方向の両側に向かうように、互いに反対向きの二方向に気流が発生する。帯電器５内の不純物は、長手方向の両側から同時に排除され、排除に要する時間を短縮できる。このように、２つのファン５３、５４によって帯電器５内から排気が行われるので、一方向に流れる気流によって排気する場合に比べて、効率よく帯電器５内の放電生成物等の不純物を排除できる。したがって、不純物の排除を迅速に行えるので、放電生成物による感光体のダメージを抑制でき、長期に渡り高品位の画像を得ることができる。
【００５６】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。上記では、放電しているか否かに応じて、複数の帯電器に対する第１、第２ファンを個別に制御しているが、いずれかの帯電器が放電するとき、全てのファンを駆動してもよい。これにより、各帯電器は近接して配置されているので、他の帯電器の放電に伴って生じた不純物が侵入して、悪影響を及ぼすおそれがあるが、この悪影響を排除できる。
【００５７】
複数の帯電器に対して、１つの第１ファンと１つの第２ファンを設けてもよい。第１ファンと複数の帯電器の一側の通気口とをダクトによって連通し、第２ファンと複数の帯電器の他側の通気口とをダクトによって連通する。この場合、カラー印刷や白黒印刷に関係なく、全ての帯電器から不純物を除去することができる。
【００５８】
第１ファンの送風方向の切替として、第１ファンの回転方向を切り替える代わりに、第１ファン自体を１８０度回転させてもよい。第１ファンの回転方向は変わらない。あるいは、第１ファンの回転方向は変えずに、第１ファンと一側の通気口とを連通するダクトを切り替える。すなわち、第１ファンの他側と帯電器の一側の通気口とを連通する第１ダクトと、第１ファンの一側と帯電器の一側の通気口とを連通する第２ダクトを設ける。第１ファンの送風方向は一側から他側に向かう方向である。放電時には、第１ダクトが用いられ、放電終了後には、第２ダクトが用いられる。なお、ダクトの切り替えは、複数の開閉弁を用いて、ダクトの送風流路を変えるようにすればよい。
【符号の説明】
【００５９】
３    感光体
５    帯電器
５２    ケース
５３    第１ファン
５４    第２ファン
５５    通気口
５０１    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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