(57)【要約】【課題】リーダライタと記録媒体との通信異常が生じた場合でも、ダウンタイムを抑制し、また、ユニットなどの着脱可能な装置の使用履歴の管理を可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】不揮発メモリ１２は、リーダライタ部６０、３３０によって読みだされたＲＦＩＤタグ７０に記録された履歴情報を記憶する。そして、制御部１１は、プリンタ部５０に画像を形成させるとともに、画像の形成に応じて不揮発メモリ１２に記憶された履歴情報を更新する。そして、制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信に異常が発生したときに、プリンタ部５０による画像の形成及び不揮発メモリ１２における履歴情報の更新を引き続き実行可能に制御する。【選択図】図１
2011118144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置において、
画像を形成するために使用される着脱可能な構成装置と、
前記構成装置に取り付けられ、該構成装置の使用履歴を示す履歴情報が記録されるとともに、通信により記録された情報の読み書きが可能な記録媒体と、
前記記録媒体との通信により、前記記録媒体に記録された情報の読み書きを行うリーダライタ部と、
前記リーダライタ部によって読み出された前記履歴情報を記憶する記憶部と、
前記画像形成部に画像を形成させ、該画像の形成に応じて前記記憶部に記憶された前記履歴情報を更新するとともに、前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信に異常が発生したときに、前記画像形成部による画像の形成及び該画像の形成に伴う前記記憶部における履歴情報の更新を引き続き実行可能に制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信に異常が発生したときに、異常が発生した旨の異常発生情報を前記記憶部に記憶し、前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信が正常に行われたとき、前記異常発生情報が前記記憶部に記憶されている場合には、前記記憶部に記憶された更新後の前記履歴情報を前記記録媒体に書き込むように前記リーダライタ部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録媒体には、固有の識別情報が記録され、
前記記憶部には、前記履歴情報及び前記異常発生情報が識別情報毎に記憶され、
前記制御部は、前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信が正常に行われたとき、前記リーダライタ部によって前記記録媒体から読み出された識別情報に対応する異常発生情報が前記記憶部に記憶されている場合には、前記記憶部に記憶された更新後の当該識別情報に対応する履歴情報を前記記録媒体に書き込むように前記リーダライタ部を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、所定の通常時通信条件の成立毎に、前記リーダライタ部に前記記録媒体との通信を行わせるとともに、前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信に異常が発生した場合には、前記通常時通信条件とは異なる条件である異常時通信条件が成立したときに前記リーダライタ部に前記記録媒体との通信を行わせることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信に異常が発生したときに、通信異常の発生を報知する報知部を備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、１又は複数の交換部品が１つのユニット（ＯＲＵ（Operator Replacement Unit））に組み込まれて、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたものが用いられている。そして、この交換部品は、ユニットに対して交換可能に構成され、この交換部品については、交換時期を把握する必要があることから、どのくらい使用されたかについて管理される必要があった。
【０００３】
このような事情から、従来の画像形成装置は、ユニットにＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグを取り付けるとともに、画像形成装置本体側にこのＲＦＩＤタグに対して読み書きするためのリーダライタを設け、ＲＦＩＤタグにおける部品の使用履歴等の情報を必要に応じて更新し、部品の交換時期を管理するようにしていた（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３５２０００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の画像形成装置では、リーダライタとＲＦＩＤタグなどの記録媒体との通信に異常が生じた場合には、ユニットの使用履歴の管理ができなくなるという理由で、画像形成機能は正常に発揮させることができるにもかかわらずこれを停止させていたので、画像形成機能の停止に伴うダウンタイムが発生し、生産性の低下を招いてしまっていた。また、通信異常が生じた場合でも画像形成機能を維持させることも行われていたが、ＲＦＩＤタグに記憶されていた制御情報に含まれる履歴情報に基づく管理については機能を停止させてしまうので、結局はユニットの履歴管理を行うことができない。
【０００６】
本発明の課題は、リーダライタと記録媒体との通信異常が生じた場合でも、ダウンタイムを抑制し、また、ユニットなどの着脱可能な装置の使用履歴の管理を可能とする画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置において、
画像を形成するために使用される着脱可能な構成装置と、
前記構成装置に取り付けられ、該構成装置の使用履歴を示す履歴情報が記録されるとともに、通信により記録された情報の読み書きが可能な記録媒体と、
前記記録媒体との通信により、前記記録媒体に記録された情報の読み書きを行うリーダライタ部と、
前記リーダライタ部によって読み出された前記履歴情報を記憶する記憶部と、
前記画像形成部に画像を形成させ、該画像の形成に応じて前記記憶部に記憶された前記履歴情報を更新するとともに、前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信に異常が発生したときに、前記画像形成部による画像の形成及び該画像の形成に伴う前記記憶部における履歴情報の更新を引き続き実行可能に制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信に異常が発生したときに、異常が発生した旨の異常発生情報を前記記憶部に記憶し、前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信が正常に行われたとき、前記異常発生情報が前記記憶部に記憶されている場合には、前記記憶部に記憶された更新後の前記履歴情報を前記記録媒体に書き込むように前記リーダライタ部を制御することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記記録媒体には、固有の識別情報が記録され、
前記記憶部には、前記履歴情報及び前記異常発生情報がそれぞれ識別情報毎に対応して記憶され、
前記制御部は、前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信が正常に行われたとき、前記リーダライタ部によって前記記録媒体から読み出された識別情報に対応する異常発生情報が前記記憶部に記憶されている場合には、前記記憶部に記憶された更新後の当該識別情報に対応する履歴情報を前記記録媒体に書き込むように前記リーダライタ部を制御することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、所定の通常時通信条件の成立毎に、前記リーダライタ部に前記記録媒体との通信を行わせるとともに、前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信に異常が発生した場合には、前記通常時通信条件とは異なる条件である異常時通信条件が成立したときに前記リーダライタ部に前記記録媒体との通信を行わせることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記リーダライタ部と前記記録媒体との通信に異常が発生したときに、通信異常の発生を報知する報知部を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、リーダライタと記録媒体との通信異常が生じた場合でも、ダウンタイムを抑制し、また、ユニットなどの着脱可能な装置の使用履歴の管理を可能とする画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成システムの機能的構成を示すブロック図である。
【図２】プリンタ部及び第２定着装置の内部構成を示す図である。
【図３】プリンタ部の内部構造を示す図である。
【図４】ＲＦＩＤタグのデータ構成を説明する図である。
【図５】ＲＦＩＤタグのデータ構成を説明する図である。
【図６】不揮発メモリに記憶されたデータテーブルを説明する図である。
【図７】ＲＦＩＤタグに記録された情報の更新を行うタイミングを決定するためのフローチャートである。
【図８】ＲＦＩＤタグに記録された情報の更新を行うための手順を示すフローチャートである。
【図９】履歴情報の更新を行うための手順を示すフローチャートである。
【図１０】履歴情報の更新を行うための手順を示すフローチャートである。
【図１１】通信異常が発生した旨を表示する画面を表す図である。
【図１２】通信異常が発生した旨を表示する画面を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の第１の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、発明の範囲は図示例に限定されない。
また、本発明の実施の形態では、構成する全ての装置全体として画像形成システムと称しているが、画像形成システムを構成している一部または全ての装置を画像形成装置と称することももちろん可能である。
【００１５】
画像形成システム１は、例えば、図１及び図２に示すように、画像形成装置１００及び第２定着装置３００を備えて構成されている。
【００１６】
画像形成装置１００は、メイン制御基板１０、操作部２０、スキャナ部３０、通信部４０、プリンタ部５０、リーダライタ部６０、通信部８０等を備えて構成されている。
【００１７】
メイン制御基板１０は、制御部１１、記憶部としての不揮発メモリ１２等を備えて構成されている。
【００１８】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。制御部１１のＲＯＭには、各種処理プログラムが記憶されており、制御部１１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１００の各部の動作を制御する。
【００１９】
例えば、制御部１１は、スキャナ部３０や通信部４０から画像データが入力されると、入力された画像データに各種画像処理を施して１ページ毎にプリンタ部５０に出力し、画像形成を行わせる。画像処理としては、例えば、スキャナ部３０から入力されたＲ、Ｇ、Ｂ画像データのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ画像データへの変換処理、通信部４０を介してホスト装置２００から入力された画像データを所定のページ記述言語によって画像形成装置１００で画像形成可能なデータ形式のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データに変換する処理等が挙げられる。
また、制御部１１は、１ページ分の画像データの画像形成をプリンタ部５０などに行わせる毎に、不揮発メモリ１２に記憶されている各部品のカウンタ値をそれぞれ１インクリメントする。
なお、制御部１１は、後述するように、例えば、５０００ページ分の画像データの画像形成をプリンタ部５０に行わせる毎、あるいは、電源オフの操作が行われる毎に、リーダライタ部６０及び後述するリーダライタ部３３０により、不揮発メモリ１２に記憶されている各部品のプリントカウンタ値を、各ユニットＵ１〜Ｕｎ及び第２定着ユニットＵａに取り付けられたＲＦＩＤタグ７０に記録されている部品毎のプリントカウンタ値に書き込む。ここで、ＲＦＩＤタグ７０のプリントカウンタ値の更新は、１ページ分の画像データの画像形成毎に行ってもよく、また、ジョブ（操作部２０又は通信部４０を介してホスト装置２００から指示された一連の画像形成）の終了後に一括して行うようにしてもよい。
【００２０】
また、制御部１１は、画像形成装置１００の電源が投入されたときに、後述する履歴情報更新処理を実行する（図９参照）。
また、制御部１１は、プリントカウンタ値が交換時期となるカウント値であるか否かについて部品毎に適宜判定し、プリントカウンタ値が交換時期となるカウント値であると判定したときは、ＬＣＤ２２に表示するように制御する。
【００２１】
不揮発メモリ１２は、制御部１１からの指示に従って、各種データを記憶する。例えば、不揮発メモリ１２は、プリントカウンタ値等を部品毎に管理するためのプリントカウンタ値管理テーブル（図６参照）を記憶している。
【００２２】
操作部２０は、操作部制御部２１、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２２、タッチパネル２３、テンキー２４等を備えて構成されている。
操作部制御部２１は、ＣＰＵ等により構成され、制御部１１からの表示信号を受信して、ＬＣＤ２２における表示制御を行う。また、ＬＣＤ２２上のタッチパネル２３やテンキー２４から入力される操作信号を制御部１１へ出力する。
【００２３】
ＬＣＤ２２は、操作部制御部２１から入力される表示信号の指示に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う表示部である。
タッチパネル２３は、ＬＣＤ２２の上面を覆うように設置されており、ユーザの指などを用いた操作によって押圧入力された所望の入力位置を検出し、その検出信号を制御部１１に出力する。
テンキー２４は、数字キー等により構成され、ユーザのキー操作に伴う押下信号を制御部１１に出力する。
【００２４】
スキャナ部３０は、プラテンガラスと、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）と、光源とを備え、光源から原稿へ照明走査した光の反射光をＣＣＤにより結像して光電変換することにより所定の位置にセットされた原稿の画像をＲ、Ｇ、Ｂ信号として読み取り、読み取ったアナログ画像信号をＲ、Ｇ、Ｂの画像データに変換して制御部１１に出力する。
【００２５】
通信部４０は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェースである。通信部４０は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードにより構成され、ＬＡＮケーブル等の通信回線を介して通信ネットワークに接続されたホスト装置２００等の外部の装置との間で各種データの送受信を行う。
【００２６】
画像形成部としてのプリンタ部５０は、電子写真プロセスにより、制御部１１から入力された画像データに基づいて、用紙上にトナー像を形成する。
【００２７】
図３に、図２において示される画像形成装置１００のプリンタ部５０の要部構成を示す。図３に示すように、プリンタ部５０は、制御部１１により入力された画像データに基づき感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにレーザを露光して感光体ドラム上に潜像を書き込むレーザ部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成する画像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋと、画像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで形成されたトナー像が一時転写される中間転写体としての中間転写ベルト５６と、用紙を中間転写ベルト５６に形成されたトナー像と同期をとって２次転写ローラ５９に搬送するレジストローラ５８と、用紙上に中間転写ベルト５６上に形成されたトナー像を２次転写する２次転写ローラ５９と、用紙上にトナー像を定着させる定着部６３と、用紙を排紙する排紙ローラ６７と、を含んで構成されている。
【００２８】
画像形成部５０Ｙは、感光体ドラム５１Ｙと、現像器５２Ｙと、帯電器５３Ｙと、クリーナ５４Ｙと、１次転写ローラ５５Ｙとを備えて構成されている。画像形成部５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋも同様である。
【００２９】
ここで、プリンタ部５０におけるプリント動作について説明する。まず、画像形成部５０Ｙにおいて、感光体ドラム５１Ｙが回転し、その表面が帯電器５３Ｙにより帯電され、レーザ部４０Ｙのレーザ光源の露光によりその帯電部分にＹデータの画像の潜像が形成される。そして、現像器５２Ｙによりその潜像部分が現像されイエローのトナー像が形成される。そのトナー像は１次転写ローラ５５Ｙの圧接により中間転写ベルト５６に一次転写される。トナー像は、出力対象の画像データに対応するイエローの像となる。一次転写されなかったトナーは、クリーナ５４Ｙにより除去される。
【００３０】
画像形成部５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋについても同様に、マゼンダのトナー像、シアンのトナー像、黒のトナー像がそれぞれ同様に形成及び転写される。ローラ５７、１次転写ローラ５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ、２次転写ローラ５９の回転により、中間転写ベルト５６も回動され、ＹＭＣＫのトナー像が中間転写ベルト５６上に順に重ねられて転写される。また、給紙ローラ６８Ａ〜６８Ｃの何れかの回動により給紙トレイ６６Ａ〜６６Ｃの何れかから用紙が１枚ずつ搬送され、レジストローラ５８の回転により２次転写ローラ５９に搬送される。
【００３１】
２次転写ローラ５９の圧接部を用紙が通過する時に、中間転写ベルト５６上のＹＭＣＫのトナー像が用紙に二次転写される。ＹＭＣＫのトナー像が転写された用紙は、定着部６３を通過する。定着部６３の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー像が用紙上に定着されてカラーのトナー像が形成される。画像形成された用紙は、排紙ローラ６７により排出される。
【００３２】
両面に画像形成をする場合には、片面（表面）に画像形成された用紙が、搬送路切換板６４により両面搬送ユニット６５に送り込まれ、両面搬送ユニット６５により面が反転され、画像形成されていない面（裏面）に再び画像形成するように、用紙がレジストローラ５８により２次転写ローラ５９に搬送され、画像形成される。両面に画像が形成され、トナーの定着が行われた用紙は、排紙ローラ６７により、後述する第２定着装置３００等に搬送される。
【００３３】
用紙への画像形成後、ベルトクリーニング６２により、中間転写ベルト５６上に残留したトナーが除去される。また、２次転写ローラ５９に対して、図示しない電源からプラス極性の電流及びマイナス極性の電流を交互に切り換えて所定時間流すことにより、２次転写ローラ５９に残留したトナーが中間転写ベルト５６に再転写され、２次転写ローラ５９のクリーニングが行われる。
【００３４】
上述したプリンタ部５０の各部は、制御部１１の指令により図示しない各種モータを介して駆動される。
【００３５】
ここで、上述のプリンタ部５０は、構成装置としての着脱可能な一又は複数のユニットＵ１〜Ｕｎを用いて構成されている。ユニットＵ１〜Ｕｎは、一又は複数の部品を集約して個々のアセンブリにまとめたものである。例えば、レーザ部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋのそれぞれを構成する部品をまとめたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色毎の光学ユニット、画像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋのそれぞれを構成する部品をまとめたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色毎の画像形成ユニット、定着部６３を構成する部品をまとめた定着ユニット、１次転写ローラ５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋとローラ５７と中間転写ベルト５６のそれぞれを構成する部品をまとめた中間転写ユニット等の如くである。プリンタ部５０の部品を交換する際には、サービスマン等により交換対象の部品が搭載されたユニットが引き出され交換対象の部品が交換される。
なお、構成装置は、本実施の形態のように、ユニットによって構成されるものに限らず、例えば、レーザ部４０Ｙや画像形成部５０Ｙなど、各部を構成する部品単独によって構成されるものとしてもよい。
【００３６】
本実施の形態において、プリンタ部５０に装着される各ユニットＵ１〜Ｕｎには、記録媒体としてのＲＦＩＤタグ７０が取り付けられている。ＲＦＩＤタグ７０は、例えば、定着ユニットに取り付けられたものでは、図４に示すように、ＲＦＩＤタグ固有のシリアルＮｏ．、定着ユニットに搭載されている部品毎のプリントカウンタ値、当該ＲＦＩＤタグが未使用であるか否かを示す未使用タグ判別データ、ユニットの装着回数を示すユニット使用履歴データ、リーダライタ部６０との通信異常が発生したときにその情報を記録するための通信異常履歴データ、シリアルＮｏ．以外のデータについて、例えば、排他的論理和によって算出された値であるチェックＳＵＭ等を記録する。
ここで、シリアルＮｏ．は、サービスマンが所有するリーダライタによって予め記録される。また、プリントカウンタ値は、サービスマンが部品交換を行った際に、交換した部品について０にリセットされる。また、プリンタ部５０により５０００ページ分の画像が形成される毎に、あるいは、サービスマンやユーザ等によって電源のオフ操作が行われる毎にリーダライタ部６０によって各部品のプリントカウンタ値が更新される。また、未使用タグ判別データは、当該ＲＦＩＤタグ７０が未だリーダライタ部６０によって読み書きされていない状態であるときは、初期値として「０」が予め記録されており、画像形成装置１００に装着され、リーダライタ部６０によって読み書きが行われると、リーダライタ部６０によって既使用であることを示す「１」が記録される。また、ユニット使用履歴データは、当該ＲＦＩＤタグ７０の取り付けられたユニットが画像形成装置１００に装着される毎に、リーダライタ部６０によって１インクリメントされるものである。また、通信異常履歴データは、例えば、リーダライタ部６０との通信不良が画像形成装置１００の制御部１１によって検出されたときに、その通信不良の内容がリーダライタ部６０によって記録されるものである。通信不良は、例えば、ＲＦＩＤタグ７０からの応答がない場合などである。
【００３７】
リーダライタ部６０は、ＲＦＩＤ制御部６１、アンテナ駆動回路６２１〜６２ｎ、アンテナ駆動回路３３２、アンテナ６３１〜６３ｎを備えて構成される。アンテナ駆動回路６２１〜６２ｎ、アンテナ６３１〜６３ｎは、それぞれユニットＵ１〜Ｕｎに対応している。また、アンテナ駆動回路３３２は、後述する第２定着装置３００に設けられるアンテナ３３３とともに、第２定着ユニットＵａに対応している。ＲＦＩＤ制御部６１は、制御部１１からの指示に基づいてアンテナ駆動回路６２１〜６２ｎ及びアンテナ駆動回路３３２を制御し、アンテナ６３１〜６３ｎ及びアンテナ３３３を介してユニットＵ１〜Ｕｎ及び第２定着ユニットＵａのＲＦＩＤタグ７０と無線通信によりデータ送受信を行う。そして、ユニットＵ１〜Ｕｎ及び第２定着ユニットＵａのＲＦＩＤタグ７０へのデータの読み書きを行う。なお、リーダライタ部６０では、所定時間毎にアンテナ６３１〜６３ｎ及びアンテナ３３３が正常に動作しているか否かの自己診断を行っており、異常の場合にはＬＣＤにその旨の表示が行われる。
【００３８】
通信部８０は、第２定着装置３００などの外部装置との間で各種データの送受信を行う。
【００３９】
第２定着装置３００は、画像形成装置１００から排出された用紙を受け付けて、さらにトナー像を定着させる装置である。
第２定着装置３００は、サブ制御基板３１０、通信部３２０、リーダライタ部３３０、第２定着部３４０等を備えて構成されている。
【００４０】
サブ制御基板３１０は、制御部３１１、不揮発メモリ３１２等を備えて構成されている。
【００４１】
制御部３１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。制御部３１１のＲＯＭには、各種処理プログラムが記憶されており、制御部３１１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って第２定着装置３００の各部の動作を制御する。
【００４２】
例えば、制御部３１１は、画像形成装置１００から通信部３２０を介して制御データが入力されると、第２定着部３４０を駆動して第２定着処理を行わせる。
【００４３】
不揮発メモリ３１２は、制御部３１１からの指示に従って、各種データを記憶する。
【００４４】
通信部３２０は、画像形成装置１００との間で各種データの送受信を行う。
【００４５】
リーダライタ部３３０は、アンテナ３３３を備えて構成される。
【００４６】
図２に、第２定着装置３００の要部構成を示す。第２定着装置３００は、例えば、図２に示すように、用紙上にトナー像を定着させる第２定着部３４０と、用紙を排紙する排紙ローラ３６７とを備えて構成されている。
【００４７】
第２定着装置３００では、画像形成装置１００から受け付けられた用紙を、第２定着部３４０の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー像が用紙上にさらに定着される。そして、このように第２定着処理された用紙は、排紙ローラ３６７により排出される。
【００４８】
第２定着処理を施した後、両面に画像形成をする場合には、第２定着処理された用紙が、搬送路切換板３６４により画像形成装置１００に送り込まれる。画像形成装置１００に送り込まれた用紙は、前述のようにして面が反転され、再び画像形成される。両面に画像が形成され、第２定着処理が行われた用紙は、排紙ローラ３６７により、排紙トレイ６９等に搬送される。
【００４９】
ここで、上述の第２定着部３４０は、着脱可能な第２定着ユニットＵａを用いて構成されている。第２定着ユニットＵａは、一又は複数の部品を集約して個々のアセンブリにまとめたものである。なお、第２定着装置３００に取り付けられるユニットは１つに限らず、複数あってもよい。
【００５０】
第２定着ユニットＵａには、上述したＲＦＩＤタグ７０が取り付けられている。このＲＦＩＤタグ７０も、プリンタ部５０に装着される各ユニットＵ１〜Ｕｎに取り付けられるＲＦＩＤタグ７０と同様、シリアルＮｏ．、第２定着ユニットＵａに搭載されている部品毎のプリントカウンタ値、未使用タグ判別データ、ユニット使用履歴データ、通信異常履歴データ、チェックＳＵＭ等を記録する。
ここで、例えば、プリンタ部５０により５０００ページ分の画像の形成が行われる毎に、あるいは、サービスマンやユーザ等の電源オフ操作が行われる毎にリーダライタ部６０におけるアンテナ３３３の駆動制御によってリーダライタ部３３０により各部品のプリントカウンタ値が更新される。また、未使用タグ判別データは、リーダライタ部３３０によって読み書きが行われると、未使用であることを示す「０」から既使用であることを示す「１」に更新記録される。また、ユニット使用履歴データは、当該ＲＦＩＤタグ７０の取り付けられた第２定着ユニットＵａが第２定着装置３００に装着される毎に１インクリメントされるものである。また、通信異常履歴データは、例えば、リーダライタ部３３０との通信不良が画像形成装置１００の制御部１１によって検出されたときに、その通信不良の内容が記録されるものである。
【００５１】
次に、ＲＦＩＤタグ７０に記録される記録情報について、図４及び図５を参照しながら説明する。なお、本実施形態においては、定着部６３に設けられた定着ユニットに取り付けられるＲＦＩＤタグ７０について説明するが、第２定着ユニットＵａや、他のユニットに取り付けられるＲＦＩＤタグ７０も同様の構成となっているものとする。また、ＲＦＩＤタグ７０に記録される記録情報については、ユニットに設けられる部品等に応じて適宜設定されるものとする。
【００５２】
ＲＦＩＤタグ７０は、図４に示されるように、０〜６３の６４ブロックによって構成され、１ブロックあたり４バイトのメモリ容量を有している。このように構成されたＲＦＩＤタグ７０は、シリアルＮｏ．が０〜９ブロックに、ユニットに設けられる部品毎のプリントカウンタ値が１０〜５３ブロックに、未使用タグ判別データが５４ブロックに、ユニット使用履歴データが５５〜５６ブロックに、通信異常履歴データが５７〜６１ブロックに、チェックＳＵＭが６２〜６３にそれぞれ記録されている。
【００５３】
ところで、ＲＦＩＤタグ７０は、例えば、ユニットの着脱時や運搬時などにおいて、衝撃等により破損することがある。このような場合には、サービスマンによって新しいＲＦＩＤタグ７０と交換することによって対応されることがある。
そして、交換された新しいＲＦＩＤタグ７０は、サービスマンが所持する専用のリーダライタによって、破損されたＲＦＩＤタグ７０に記録されたシリアルＮｏ．と同一のシリアルＮｏ．が記録される。
【００５４】
このようにしてサービスマンによってシリアルＮｏ．が記録された新しいＲＦＩＤタグ７０は、図５に示されるように、当該記録されたシリアルＮｏ．以外のデータは、全て初期値である「０」が記録されている。そして、後述するように、新しいＲＦＩＤタグ７０には、当該ＲＦＩＤタグ７０の取り付けられたユニットが画像形成装置１００あるいは第２定着装置３００に装着されたときに、不揮発メモリ１２に記憶された情報が書き込まれる。
【００５５】
次に、メイン制御基板１０の不揮発メモリ１２に記憶されている記憶情報について、図６を参照しながら説明する。
【００５６】
不揮発メモリ１２は、図６に示されるように、ＲＦＩＤタグ７０から読み出された、ユニットを構成する部品毎のプリントカウンタ値、ユニット使用履歴、通信異常履歴及び通信異常発生フラグなどが記憶されたプリントカウンタ値管理テーブルを有している。このプリントカウンタ値管理テーブルは、ＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．毎に各記憶情報が記憶されており、リーダライタ部６０、３３０によって読み出されたＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．に対応する記憶情報について更新が行われるように構成されている。すなわち、不揮発メモリ１２には、今までにリーダライタ部６０、３３０によって読みだされたことのあるＲＦＩＤタグ７０のプリントカウンタ値等のデータが全て記憶されている。
ここで、通信異常発生フラグは、後述するように、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信に失敗したときなどの通信異常が生じたときにセットされるものである。この通信異常発生フラグは、その後、通信異常が生じたＲＦＩＤタグ７０との通信が正常に行われるとクリアされる。
なお、図６に示されるのは、定着ユニットに取り付けられるＲＦＩＤタグ７０から読み出されたデータが記憶されたプリントカウンタ値管理テーブルであるが、他のユニットに対応するプリントカウンタ値管理テーブルも同様に不揮発メモリ１２に記憶されている。
【００５７】
次に、以上のように構成された画像形成システム１において、印刷が１ページ行われる毎に実行される処理について、図７を参照しながら説明する。
【００５８】
制御部１１は、ＲＯＭに記憶されたタグ情報書込管理プログラムが読みだされてタグ情報書込管理処理が実行されると、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との間で通信エラーが発生した後であるか否かを判定する。すなわち、制御部１１は、不揮発メモリ１２のプリントカウンタ値管理テーブルを参照して、装着されているユニットＵ１〜Ｕｎ及び第２定着ユニットＵａに取り付けられている何れかのＲＦＩＤタグ７０について通信異常が発生していることを示す通信異常発生フラグがセットされているかを判定する（ステップＳ１０１）。
【００５９】
制御部１１は、通信エラーが発生した後であると判定したときは（ステップＳ１０１：Ｙ）、ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ１０２）。制御部１１は、ジョブが終了したと判定したときは（ステップＳ１０２：Ｙ）、ＲＯＭに記憶された後述するタグ情報書込プログラムを読み出してタグ情報書込処理を実行し（ステップＳ１０３）、この処理を終了する。また、制御部１１は、ジョブが終了したと判定しないときは（ステップＳ１０２：Ｎ）は、ステップＳ１０３の処理を実行することなく、この処理を終了する。
【００６０】
一方、制御部１１は、ステップＳ１０１において、通信エラーが発生した後であると判定しないとき、すなわち、装着されているユニットＵ１〜Ｕｎ及び第２定着ユニットＵａに取り付けられているＲＦＩＤタグ７０に対応する何れの通信異常発生フラグもセットされていない場合には（ステップＳ１０１：Ｎ）、前回のタグ情報書込処理が実行されてから５０００ページの印刷が行われたか否かを判定する（ステップＳ１０４）。制御部１１は、前回のタグ情報書込処理が実行されてから５０００ページの印刷が行われたと判定したときは（ステップＳ１０４：Ｙ）、ステップＳ１０３の処理を実行した後、この処理を終了する。また、制御部１１は、前回のタグ情報書込処理が実行されてから５０００ページの印刷が行われたと判定しないときは（ステップＳ１０４：Ｎ）、ステップＳ１０３の処理を実行することなくこの処理を終了する。
【００６１】
本実施の形態では、このタグ情報書込管理処理を実行することにより、通信異常が発生した後は、通常よりも短い間隔でＲＦＩＤタグ７０へのプリントカウンタ値の更新が行われるように構成されている。
【００６２】
また、本実施の形態では、通信異常が発生した後、所定のタイミングにて警告表示を行う。例えば、図１１に示されるように、ＬＣＤ２２が報知部として機能して、通信異常の発生後、実行中のジョブが終了し、画像形成装置１００が待機状態となったときに、ＲＦＩＤタグ７０について確認を促す表示を表示画面上に行うようにしてもよい。また、図１２に示されるように、画像形成動作が継続不能となる他のエラーの発生（例えば、トナー切れや部品の寿命による交換要求）とともにＲＦＩＤタグ７０について確認を促す表示をＬＣＤ２２の表示画面上に行うようにしてもよい。なお、このＲＦＩＤタグ７０について確認を促す表示を行うタイミングは上記に限らず、任意のタイミングで行うことができる。例えば、通信異常の発生と同時に表示させるようにしてもよい。
【００６３】
次に、タグ情報書込管理処理のステップＳ１０３で実行されるタグ情報書込処理について、図８を参照しながら説明する。なお、このタグ情報書込処理は、画像形成装置１００に装着されたユニットＵ１〜Ｕｎ及び第２定着装置３００に装着された第２定着ユニットＵａに取り付けられたＲＦＩＤタグ７０毎に対応して実行される。また、このタグ情報書込処理は、画像形成装置１００における電源オフ操作が行われたときにも実行される。
【００６４】
制御部１１は、リトライ回数を示す変数Ｎに１を代入した後（ステップＳ３０１）、リーダライタ部６０、３３０に対してＲＦＩＤタグ７０へのアクセスを要求する（ステップＳ３０２）。
【００６５】
そして、制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０によってＲＦＩＤタグ７０からの応答（ＡＣＫ）が読み取れたか否かを判定する（ステップＳ３０３）。制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０によってＲＦＩＤタグ７０からの応答が読み取れたと判定したときは（ステップＳ３０３：Ｙ）、不揮発メモリ１２に記憶されたプリントカウンタ値管理テーブルの当該アクセスが行われているＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．に対応するプリントカウンタ値、ユニット使用履歴、通信異常履歴の各履歴データをＲＦＩＤタグ７０に転送する処理を行う（ステップＳ３０４）。
【００６６】
そして、制御部１１は、プリントカウンタ値管理テーブルを参照して当該アクセスが行われているＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．に対応する通信異常発生フラグがセットされているか否かを判定する（ステップＳ３０５）。制御部１１は、通信異常発生フラグがセットされていると判定したときは（ステップＳ３０５：Ｙ）、当該シリアルＮｏ．に対応する通信異常発生フラグをクリアした後（ステップＳ３０６）、この処理を終了する。また、制御部１１は、通信異常発生フラグがセットされていると判定しないときは（ステップＳ３０５：Ｎ）、ステップＳ３０６の処理を実行することなく、この処理を終了する。
【００６７】
一方、制御部１１は、ステップＳ３０３において、リーダライタ部６０、３３０によってＲＦＩＤタグ７０からの応答が読み取れたと判定しないときは（ステップＳ３０３：Ｎ）、リトライ回数を示す変数Ｎが４以上であるか否か、すなわち、４回以上のアクセスが行われたか否かを判定する（ステップＳ３０７）。制御部１１は、変数Ｎが４以上であると判定したときは（ステップＳ３０７：Ｙ）、通信異常が発生したとして、通信が確立できなくなったＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．に対応するプリントカウンタ値管理テーブルの通信異常発生フラグをセットし（ステップＳ３０８）、この処理を終了する。すなわち、ステップＳ３０８では、前回以前においてはアクセスできたが、今回アクセスできなかったＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．に対応する通信異常発生フラグがセットされることとなる。また、制御部１１は、ステップＳ３０７において、変数Ｎが４以上であると判定しないときは（ステップＳ３０７：Ｎ）、変数Ｎを「１」インクリメントし（ステップＳ３０９）、ステップＳ３０２の処理を実行する。
【００６８】
次に、画像形成装置１００の電源が投入されたときに実行される処理について、図９及び図１０を参照しながら説明する。なお、この処理は、画像形成装置１００に装着されたユニットＵ１〜Ｕｎ及び第２定着装置３００に装着された第２定着ユニットＵａに取り付けられたＲＦＩＤタグ７０毎に対応して実行される。
【００６９】
制御部１１は、ＲＯＭに記憶された履歴情報更新プログラムが読み出されて履歴情報更新処理が実行されると、リトライ回数を示す変数Ｎに１を代入した後（ステップＳ４０１）、リーダライタ部６０、３３０に対してＲＦＩＤタグ７０へのアクセスを要求する（ステップＳ４０２）。
【００７０】
そして、制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０によってＲＦＩＤタグ７０からの応答（ＡＣＫ）が読み取れたか否かを判定する（ステップＳ４０３）。制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０によってＲＦＩＤタグ７０からの応答が読み取れたと判定したときは（ステップＳ４０３：Ｙ）、ステップＳ４０４の処理を実行し、リーダライタ部６０、３３０によってＲＦＩＤタグ７０からの応答が読み取れたと判定しないときは（ステップＳ４０３：Ｎ）、ステップＳ４１４の処理を実行する。
【００７１】
制御部１１は、ステップＳ４０４において、リーダライタ部６０、３３０によってＲＦＩＤタグ７０からシリアルＮｏ．を読み出し（ステップＳ４０４）、不揮発メモリ１２のプリントカウンタ値管理テーブルからリーダライタ部６０、３３０によって読み取られたＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．に対応するデータベースを検索する（ステップＳ４０５）。
【００７２】
そして、制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０によって読み取られたＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．は新規のものであるか、すなわち、読み取ったシリアルＮｏ．に対応するデータベースがプリントカウンタ値管理テーブル上に存在しないものであるか否かを判定する（ステップＳ４０６）。
制御部１１は、読み取ったシリアルＮｏ．が新規のものであると判定したときは（ステップＳ４０６：Ｙ）、不揮発メモリ１２のプリントカウンタ値管理テーブルに当該読み取ったシリアルＮｏ．に対応するデータベースを作成し（ステップＳ４０７）、この作成したデータベースを使用してユニットの使用履歴の管理を開始し（ステップＳ４０８）、この処理を終了する。
一方、制御部１１は、読み取ったシリアルＮｏ．が新規のものであると判定しないとき、すなわち、プリントカウンタ値管理テーブル上に読み取ったシリアルＮｏ．に対応するデータベースが存在する場合は（ステップＳ４０６：Ｎ）、ステップＳ４０９の処理を実行する。
【００７３】
制御部１１は、ステップＳ４０９において、プリントカウンタ値管理テーブルを参照して、シリアルＮｏ．に対応する通信異常発生フラグがセットされているか否かを判定する（ステップＳ４０９）。制御部１１は、通信異常発生フラグがセットされていると判定したときは（ステップＳ４０９：Ｙ）、不揮発メモリ１２に記憶されたプリントカウンタ値管理テーブルの当該アクセスが行われているＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．に対応するデータベース上のプリントカウンタ値、ユニット使用履歴、通信異常履歴の各履歴データをＲＦＩＤタグ７０に転送する処理を行う（ステップＳ４１０）。そして、制御部１１は、当該シリアルＮｏ．に対応する通信異常発生フラグをクリアした後（ステップＳ４１１）、当該シリアルＮｏ．に対応するデータベースを使用してユニットの使用履歴の管理を開始し（ステップＳ４１３）、この処理を終了する。
【００７４】
また、制御部１１は、ステップＳ４０９において、通信異常発生フラグがセットされていると判定しないときは（ステップＳ４０９：Ｙ）、リーダライタ部６０、３３０によってＲＦＩＤタグ７０からプリントカウンタ値等の履歴データを読み込み、不揮発メモリ１２に記憶されたプリントカウンタ値管理テーブルの当該ＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．に対応するデータベースにその履歴データを上書きする（ステップＳ４１２）。そして、制御部１１は、ステップＳ４１３の処理を実行した後に、この処理を終了する。
【００７５】
一方、制御部１１は、ステップＳ４１４において、リトライ回数を示す変数Ｎが４以上であるか否か、すなわち、４回以上のアクセスが行われたか否かを判定する（ステップＳ４１４）。制御部１１は、変数Ｎが４以上であると判定したときは（ステップＳ４１４：Ｙ）、ユニットＵ１〜Ｕｎあるいは第２定着ユニットＵａに取り付けられたＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．が特定できないので、ユニットＵ１〜Ｕｎあるいは第２定着ユニットＵａの使用履歴の管理を行うことができないため、エラー処理を実行して（ステップＳ４１５）、この処理を終了する。すなわち、制御部１１は、エラー処理において、画像形成装置１００における画像形成動作を停止させて、例えば、ＲＦＩＤタグ７０に不具合が生じていないか否かの確認を促す表示をＬＣＤ２２上に表示させる。
なお、この場合において、画像形成動作を停止させず、読み取りができなかったリーダライタ部６０、３３０に対応するユニットにおいて、前回接続が確立されているＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．に対応するデータベースをプリントカウンタ値管理テーブルから読み出し、これに基づいて使用履歴の管理を開始させるようにしてもよい。
また、ユーザの操作によってシリアルＮｏ．を選択し、選択したシリアルＮｏ．に対応するデータベースに基づいて使用履歴の管理を開始させるようにしてもよい。
【００７６】
一方、制御部１１は、ステップＳ４１４において、変数Ｎが４以上であると判定しないときは（ステップＳ４１４：Ｎ）、変数Ｎを「１」インクリメントし（ステップＳ４１６）、ステップＳ４０２の処理を実行する。
【００７７】
本実施の形態では、このように、画像形成動作を実行しているときに通信異常が発生しても画像形成動作を停止させるなどのエラー処理を実行せず、通信異常が発生した旨のフラグだけセットし、ＲＦＩＤタグ７０との通信が正常に行われるようになったときに、不揮発メモリ１１に記憶されている履歴データをＲＦＩＤタグ７０に転送することにより、ＲＦＩＤタグ７０によるユニットＵ１〜Ｕｎ及び第２定着ユニットＵａの管理を継続して行うことができるようになっている。
【００７８】
以上のように構成された画像形成システム１において、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信異常が発生してから、通信が復帰するまでの動作について説明する。
ここで、通信異常発生の原因としては、ＲＦＩＤタグ７０やリーダライタ部６０、３３０にトナーやゴミなどの異物が付着したり、汚れたりしてリーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信が干渉され、一時的に通信不能となることが考えられる。また、ＲＦＩＤタグ７０とリーダライタ部６０、３３０とがノイズの干渉によって一時的に通信不能となることも考えられる。また、画像形成システム１の設置環境や経年劣化あるいはユーザによる使用環境によって、一時的あるいは継続的に通信不能となることも考えられる。そして、ユニットの搬送や画像形成ユニット１への着脱作業において、ＲＦＩＤタグ７０が衝撃や振動により破損して恒久的に通信ができなくなることもある。
【００７９】
まず、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信において、一時的な通信異常が生じた場合の動作について説明する。
【００８０】
まず、画像制御装置１００の制御部１１は、例えば、ノイズの影響によりリーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信異常が発生したと判定すると、通信異常発生フラグのセットのみを行い、画像形成動作については抑止しない（図８、ステップＳ３０８参照）。そして、制御部１１は、通常のＲＦＩＤタグ７０へのアクセス間隔（５０００ページ印刷毎）よりも短い間隔（ジョブ終了毎）で、ＲＦＩＤタグ７０とのアクセスが実行される（図７参照）。その後、制御部１１は、ノイズの影響がなくなり、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信が復帰するようになると、不揮発メモリ１２に記憶されたＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．に対応する履歴データがＲＦＩＤタグ７０に転送され、ＲＦＩＤタグ７０に基づくユニットＵ１〜Ｕｎ及び第２定着ユニットＵａの使用履歴管理を継続して行うことが可能となる。
【００８１】
このような場合には、ユーザは通信異常の発生に対して特に対処する必要はなく、また、画像形成動作については継続して行うことができるので、ダウンタイムの発生のおそれもない。
【００８２】
次に、ＲＦＩＤタグ７０が破損したことにより、恒久的に通信を行うことができなくなった場合の動作について説明する。
【００８３】
まず、画像制御装置１００の制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信異常が発生したと判定すると、通信異常発生フラグのセットのみを行い、画像形成動作については抑止しない（図８、ステップＳ３０８参照）。そして、制御部１１は、通常のＲＦＩＤタグ７０へのアクセス間隔（５０００ページ印刷毎）よりも短い間隔（ジョブ終了毎）で、ＲＦＩＤタグ７０とのアクセスが実行される（図７参照）。しかしながら、ＲＦＩＤタグ７０は破損しているため、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０とのアクセスが確立されることはない。この場合、例えば、図１１や図１２に示されるような警告表示によって通信異常が発生したことが報知されるので、ユーザはこれを見ることにより、ＲＦＩＤタグ７０の異常に気付き、画像形成ユニット１を使用しない任意のタイミングでサービスマンによるＲＦＩＤタグ７０の交換を依頼することができる。
【００８４】
データが初期状態である交換に用いる新しいＲＦＩＤタグ７０は、例えば、図５に示されるように、サービスマンが専用のリーダライタ装置を用いることによって、破損したＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．と同一のシリアルＮｏ．が予め入力される。
【００８５】
この新しいＲＦＩＤタグ７０を、破損したＲＦＩＤタグ７０に置き換えてユニットに取り付け、当該ユニットを画像形成装置１００あるいは第２定着装置３００に装着し、画像形成装置１００の電源を投入すると、制御部１１により履歴情報更新処理が実行され、この処理においてリーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信が確立される（図９、ステップＳ４０３：Ｙ）。
【００８６】
すると、ＲＦＩＤタグ７０からシリアルＮｏ．が読み出され、読み出したシリアルＮｏ．に対応するデータベースが参照されると、ＲＦＩＤタグ７０の破損による通信異常の発生時にセットされた通信異常発生フラグが記憶されているため（ステップＳ４０９：Ｙ）、不揮発メモリ１２に記憶されたプリントカウンタ値管理テーブルの当該ＲＦＩＤタグ７０のシリアルＮｏ．に対応する履歴データが新しく取り付けられたＲＦＩＤタグ７０に転送され、新しいＲＦＩＤタグ７０によるユニットＵ１〜Ｕｎ及び第２定着ユニットＵａの履歴管理が可能となる。
【００８７】
このように、ユーザは画像形成システム１を使用しない任意のタイミングで、ＲＦＩＤタグ７０の交換をサービスマンに依頼することができる一方、通信異常が発生しても画像形成動作については継続して行うことができるので、ダウンタイムが生じ難いものとなる。
【００８８】
以上説明したように、本実施の形態によれば、ユニットＵ１〜Ｕｎ又は第２定着ユニットＵａの使用履歴を示す履歴情報が記録されたＲＦＩＤタグ７０が、画像を形成するために使用されるユニットＵ１〜Ｕｎ及び第２定着ユニットＵａに取り付けられる。そして、リーダライタ部６０、３３０は、ＲＦＩＤタグ７０に記録された情報の読み書きを行う。そして、不揮発メモリ１２は、リーダライタ部６０、３３０によって読みだされた履歴情報を記憶する。そして、制御部１１は、プリンタ部５０に画像を形成させるとともに、画像の形成に応じて不揮発メモリ１２に記憶された履歴情報を更新する。そして、制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信に異常が発生したときに、プリンタ部５０による画像の形成及び不揮発メモリ１２における履歴情報の更新を引き続き実行可能に制御する。その結果、リーダライタ部とＲＦＩＤタグとの通信異常が生じた場合でも、画像形成動作を停止させることなく、ユニットの履歴を引き続き管理することができるので、ユニットの使用履歴の管理を可能にしつつ、画像形成動作の停止に伴うダウンタイムの発生を抑制することができ、生産性の低下を抑制することができる。
【００８９】
また、本実施の形態によれば、制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信に異常が発生したときに、通信異常発生フラグを不揮発メモリ１２にセット（記憶）する。そして、制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信が正常に行われたとき、通信異常発生フラグが不揮発メモリ１２に記憶されている場合には、不揮発メモリ１２に記憶された更新後の履歴情報をＲＦＩＤタグ７０に書き込むようにリーダライタ部６０、３３０を制御する。その結果、リーダライタ部とＲＦＩＤタグとの通信異常から復帰した際には、不揮発メモリにて更新された最新の履歴情報をＲＦＩＤタグにフィードバックさせることができるので、例えば、ユーザあるいはサービスマンによるＲＦＩＤタグへの履歴情報の書込み作業が不要であり、通信異常が発生したときにおけるユニットの履歴情報の管理について、ユーザあるいはサービスマンの作業コストを低減させることができる。
【００９０】
また、本実施の形態によれば、ＲＦＩＤタグ７０には、固有のシリアルＮｏ．が記録される。そして、不揮発メモリ１２には、履歴情報及び通信異常発生フラグがシリアルＮｏ．毎に記憶される。そして、制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信が正常に行われたとき、リーダライタ部６０、３３０によってＲＦＩＤタグ７０から読み出されたシリアルＮｏ．に対応する通信異常発生フラグが不揮発メモリ１２に記憶されている場合には、不揮発メモリ１２に記憶された更新後の当該シリアルＮｏ．に対応する履歴情報をＲＦＩＤタグ７０に書き込むようにリーダライタ部６０、３３０を制御する。その結果、同種の他のユニットと交換して画像形成装置を使用する状況下においても、通信異常が発生した対象であるユニットを正確に特定し、履歴情報をＲＦＩＤタグにフィードバックさせることができるので、管理するユニットの履歴情報が増大してもユニットの履歴情報の管理が煩雑となることがなく、ユーザあるいはサービスマンの管理作業コストが低減される。
【００９１】
また、本実施の形態によれば、制御部１１は、５０００ページの印刷毎に、リーダライタ部６０、３３０にＲＦＩＤタグ７０との通信を行わせる。そして、制御部１１は、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信に異常が発生した場合には、ジョブ終了毎にリーダライタ部６０、３３０にＲＦＩＤタグ７０との通信を行わせる。その結果、例えば、通信の異常が一時的なものである場合に、通信異常である状態を早期に解消させることができる。
【００９２】
また、本実施の形態によれば、リーダライタ部６０、３３０とＲＦＩＤタグ７０との通信に異常が発生したときには、ＬＣＤ２２によって報知するので、ユーザはＲＦＩＤタグの不具合を認識でき、画像形成動作を行わない任意のタイミングで、例えば、サービスマンにメンテナンスを依頼する等が可能であり、ダウンタイムの発生を抑制しつつ、異常を早期に解消させることができる。
【００９３】
なお、本実施の形態において、記録媒体として非接触式のＲＦＩＤタグを用いたが、使用するＩＤタグは接触式であっても非接触式であってもよい。また、通信方式も、無線通信方式や赤外線通信方式など何れの通信方式も採用できる。また、情報を記録することができるものであれば、ＲＦＩＤタグ以外の記録媒体であってもよい。
【００９４】
また、本実施の形態において、画像形成装置により排出された用紙などのシートに所定の処理を施す処理装置として、第２定着装置を適用したが、折り処理装置や製本装置など、画像が形成されたシートの後処理を行う装置であってもよい。
【００９５】
また、本実施の形態において、シリアルＮｏ．毎に対応させてプリントカウンタ値等のデータを不揮発メモリに記憶するようにしたが、１つのシリアルＮｏ．分のみデータの記憶を行うようにしてもよい。
【００９６】
また、本実施の形態において、リーダライタ部とＲＦＩＤタグとの通信異常が発生した後、通信が復帰したときに、不揮発メモリに記憶されていた履歴情報をＲＦＩＤタグに書き込むようにしたが、そのような機能を備えず、例えば、ユーザやサービスマンがＰＣ等の端末を使用して不揮発メモリから履歴情報の読み出し、その読み出した履歴情報をＲＦＩＤタグへ書き込むことにより、ＲＦＩＤタグに履歴情報をフィードバックさせるようにしてもよい。
【００９７】
また、本実施の形態において、通信異常の発生後は、通常時とは異なる条件でリーダライタ部とＲＦＩＤタグとのアクセスを行うようにしたが、通常時と通信異常発生後とでリーダライタ部とＲＦＩＤタグとのアクセス条件を同一にしてもよい。
【００９８】
また、本実施の形態において、通信異常が発生したときに、ＬＣＤにてＲＦＩＤタグの確認を促す表示を行うことで報知を行ったが、音声による報知や、ＬＥＤ等の発光体によって報知する態様としてもよい。また、報知を行わないものとしてもよい。
【００９９】
また、本実施形態では、第２定着装置３００のリーダライタ部３３０に設けられたアンテナ３３３を駆動するためのアンテナ駆動回路３３２を画像形成装置１００のリーダライタ部６０に設け、画像形成装置１００の制御部１１によって第２定着装置３００に設けられた第２定着ユニットＵａのＲＦＩＤタグ７０の読み書きの制御を行って第２定着ユニットＵａのプリントカウント値の管理を行うようにしたが、第２定着装置３００において第２定着ユニットＵａのプリントカウンタ値の管理を行うようにしてもよい。すなわち、リーダライタ部３３０にアンテナ３３３を駆動するためのＲＦＩＤ制御部とアンテナ駆動回路を設け、リーダライタ部３３０と制御部３１１とを通信可能に接続する。そして、制御部３１１により、所定のタイミングで第２定着ユニットＵａのＲＦＩＤタグ７０へのプリントカウント値等の読み書きの制御を行うとともに、画像形成装置１００の不揮発メモリ１２に記憶されたプリントカウンタ値管理テーブルと同様のテーブルを不揮発メモリ３１２に備えて第２定着ユニットＵａのプリントカウント値や通信異常の管理を行うようにしてもよい。
この場合において、例えば、本発明の実施の形態における画像形成装置１００の制御部１１にて実行される履歴情報更新処理、タグ情報書込管理処理及びタグ情報書込処理を、第２定着装置３００の制御部３１１にて実行させることにより実現することができる。
また、プリントカウンタ値が交換時期となるカウント値となった場合は、画像形成装置１００にその旨の情報を送信し、ＬＣＤ２２によって表示などをして報知を行うことが可能である。
【符号の説明】
【０１００】
１  画像形成システム
１００  画像形成装置
１０  メイン制御基板
１１  制御部
１２  不揮発メモリ
２０  操作部
２２  ＬＣＤ
５０  プリンタ部
Ｕ１〜Ｕｎ  ユニット
６０  リーダライタ部
６１  ＲＦＩＤ制御部
６３  定着部
７０  ＲＦＩＤタグ
３００  第２定着装置
３３０  リーダライタ部
３４０  第２定着部
Ｕａ  第２定着ユニット
【図１】
2011118144.tif 000003
【図２】
2011118144.tif 000004
【図３】
2011118144.tif 000005
【図４】
2011118144.tif 000006
【図５】
2011118144.tif 000007
【図６】
2011118144.tif 000008
【図７】
2011118144.tif 000009
【図８】
2011118144.tif 000010
【図９】
2011118144.tif 000011
【図１０】
2011118144.tif 000012
【図１１】
2011118144.tif 000013
【図１２】
2011118144.tif 000014