(57)【要約】【課題】  外耳道に付着した耳垢の剥離および除去を、快適性を損なうことなく確実に行うことができる耳垢除去具を提供する。【解決手段】  棒状の軸部１０と、軸部１０の周囲に沿って形成された突部２０とを備え、突部２０を外耳道に挿入可能な耳垢除去具１であって、突部２０は、弾性材料からなる保持体２２を複数備え、隣接する保持体２２間に耳垢を保持可能に構成されており、軸部１０は、保持体２２を支持する本体部１２と、先端中央が突出するように湾曲する湾曲部１４とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状の軸部と、前記軸部の周囲に沿って形成された突部とを備え、前記突部を外耳道に挿入可能な耳垢除去具であって、
前記突部は、弾性材料からなる保持体を複数備え、隣接する前記保持体間に耳垢を保持可能に構成されており、
前記軸部は、前記保持体を支持する本体部と、先端中央が突出するように湾曲する湾曲部とを備える耳垢除去具。
【請求項２】
前記湾曲部は、略球面状または略円弧状に形成されている請求項１に記載の耳垢除去具。
【請求項３】
前記保持体は、前記本体部および湾曲部の双方に支持されている請求項１または２に記載の耳垢除去具。
【請求項４】
前記軸部は線状体からなり、前記湾曲部は前記線状体を折り返して形成されている請求項１から３のいずれかに記載の耳垢除去具。
【請求項５】
前記線状体の折り返し部の近傍にループ部が形成された請求項４に記載の耳垢除去具。
【請求項６】
前記保持体は、前記軸部から両側に突出するフィラメントから構成される請求項１から５のいずれかに記載の耳垢除去具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、耳垢除去具に関する。
【背景技術】
【０００２】
耳垢を除去するための道具として、例えば、特許文献１に開示された耳垢除去具が知られている。図９に示すように、耳垢除去具５０は、棒状の軸部５１と、軸部の周囲に沿って形成された突部５２とを備えている。突部５２は、軸部５１から両側に突出するように配置されたフィラメントからなる複数の保持体５３から構成されており、軸部５１の周囲に沿って螺旋状に形成されている。この耳垢除去具５０によれば、保持体５３の先端を外耳道の内壁面に摺接させて耳垢を剥離することができると共に、剥離した耳垢を隣接する保持体５３間に保持することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１１９０５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記従来の耳垢除去具５０は、耳垢の剥離・除去を良好に行うことができる一方で、弾性を有する突部５２の先端だけでなく、軸部５１の先端も外耳道の内壁面に当接することがあり、使用者に不快感を与えるおそれがあった。このため、使用者が耳垢除去具５０を外耳道の奥まで挿入することを躊躇しがちになり、結果として外耳道の奥の耳垢を確実に除去できないという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、外耳道に付着した耳垢の剥離および除去を、外耳道の全体にわたって快適且つ確実に行うことができる耳垢除去具の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の前記目的は、棒状の軸部と、前記軸部の周囲に沿って形成された突部とを備え、前記突部を外耳道に挿入可能な耳垢除去具であって、前記突部は、弾性材料からなる保持体を複数備え、隣接する前記保持体間に耳垢を保持可能に構成されており、前記軸部は、前記保持体を支持する本体部と、先端中央が突出するように湾曲する湾曲部とを備える耳垢除去具により達成される。
【０００７】
この耳垢除去具において、前記湾曲部は、略球面状または略円弧状に形成されていることが好ましい。
【０００８】
また、前記保持体は、前記本体部および湾曲部の双方に支持されていることが好ましい。
【０００９】
また、前記軸部は線状体からなり、前記湾曲部は前記線状体を折り返して形成されていることが好ましい。この構成においては、前記線状体の折り返し部の近傍にループ部が形成されることがより好ましい。
【００１０】
また、前記保持体は、前記軸部から両側に突出するフィラメントから構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の耳垢除去具によれば、外耳道に付着した耳垢の剥離および除去を、快適性を損なうことなく確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る耳垢除去具の側面図である。
【図２】図１に示す耳垢除去具の形成方法を説明するための側面図である。
【図３】図１に示す耳垢除去具について突部の変形例を示す側面図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る耳垢除去具の形成方法を説明するための側面図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る耳垢除去具の側面図である。
【図６】本発明の更に他の実施形態に係る耳垢除去具の形成方法を説明するための側面図である。
【図７】本発明の更に他の実施形態に係る耳垢除去具の側面図である。
【図８】図７に示す耳垢除去具を外耳道に挿入した状態を模式的に示す要部側面図である。
【図９】従来の耳垢除去具の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照して説明する。各図において、同様の機能を有する構成要素については同一の符号を付している。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る耳垢除去具の側面図である。図１に示すように、この耳垢除去具１は、棒状に形成された軸部１０の一端側に突部２０を備えており、軸部１０の他端側には軸部１０よりも大径に形成された筒状の把持部３０を備えている。
【００１５】
突部２０は、ナイロンなどのポリアミド系樹脂、ポリエチレンテレフタレートやボリブチレンテレフタレートなどのポリエステル系樹脂、ポリプロピレンやポリエチレンなどのポリオレフィン系樹脂等からなる弾性変形可能な各種フィラメントの１種または複数種を多数配置してなり、これらのフィラメントが耳垢を保持する保持体２２を構成している。
【００１６】
軸部１０は、保持体２２を支持する直線状の本体部１２と、先端が略円弧状に形成された湾曲部１４とを備えている。この軸部１０は、図２に示すように金属ワイヤ２４から構成されており、並列状態の複数の保持体２２における中央部を挟み込むように折り返す際に、この折り返し部２４ａを円形状に膨らむように湾曲させた後、この折り返し部２４ａを把持して、保持体２２を挟持した金属ワイヤ２４を矢印の方向に捻ることにより形成される。すなわち、軸部１０から両側に突出した保持体２２が捻られて、図１に示すように、突部２０が軸部１０の周囲に沿って螺旋状に形成されると共に、軸部１０の先端に湾曲部１４が形成される。
【００１７】
以上のように構成された耳垢除去具１によれば、使用者が把持部３０を持って、突部２０を外耳道内に挿入および引出することで、各保持体２２は弾性力によって先端が外耳道の内壁面に摺接するので、外耳道に付着していた耳垢が剥離され、突部２０の形成方向に沿って隣接する保持体２２同士の間に耳垢が保持される。また、突部２０を外耳道内に挿入した状態で軸部１０を回転させると、各保持体２２は先端が外耳道の内壁面を摺接しながら回転する。これにより、外耳道に付着していた耳垢の剥離が容易になり、突部２０の形成方向に沿って隣接する保持体２２同士の間に耳垢が保持される。このように、突部２０を構成する各保持体２２が、耳垢の剥離および保持の双方を行うことにより、耳垢を確実に除去することができる。保持体２２に保持された耳垢は、指先で払い落として脱離することが可能であり、保持体２２を黒などの濃色とすることで、耳垢の保持あるいは脱離の状況を目視で容易に確認することができる。
【００１８】
また、軸部１０は、先端が略円弧状に湾曲した湾曲部１４を有するため、軸部１０の先端が外耳道の内壁面と接触しても使用者に痛みや不快感を与えるおそれがなく、快適な作業性を維持することができる。さらに、軸部１０を外耳道の奥まで挿入することに不安がなくなるので、外耳道の奥の耳垢を確実に除去することができる。
【００１９】
湾曲部１４は、本実施形態においては軸部１０を構成する金属ワイヤ２４を湾曲して略円弧状に形成することにより製造の容易化を図っているが、先端中央が突出するように湾曲した形状であれば本実施形態のものに限定されない。例えば、半球状等の略球面状の湾曲部を本体部の先端に接着や嵌合等により装着することも可能であり、使用中の不快感を生じ難くすることができる。
【００２０】
また、本実施形態の耳垢除去具１は、突部２０が軸部１０の周囲に沿って螺旋状に形成されているため、軸部１０の回転により突部２０が耳垢を搬送することができる。したがって、保持体２２に保持されない耳垢も外部に排出することが可能であり、耳垢の除去をより確実にすることができる。この場合、螺旋状の突部２０と外耳道内壁面とによって形成される閉鎖空間内に、耳垢を確実に留めることができるように構成することが好ましい。
【００２１】
具体的には、保持体２２を構成するフィラメントの弾性率は、小さすぎると、保持体２２の先端が外耳道の内壁面が有する微細な凹凸に入り込みにくくなるので、該凹凸と保持体２２の先端との間に隙間が生じやすくなり、耳垢がすり抜けやすくなる一方、大きすぎると、外耳道に付着した耳垢を掻き取る力が弱くなる傾向がある。また、突部２０の軸部１０から先端までの径方向露出長さｒ（図１参照）は、小さすぎると、耳垢が脱出しやすくなる傾向があるので、１．５ｍｍ以上が好ましく、２．５ｍｍ以上がより好ましい。また、長さｒの上限は、外耳道の直径に応じて適宜設定されるが、通常は５．０ｍｍが好ましく、４．０ｍｍがより好ましい。径方向露出長さｒを、このような数値範囲に設定することで、外耳道に付着した耳垢の掻き取り効果の向上だけでなく、より小さな粉状の耳垢の掃除効果も期待できる。更に、突部２０の螺旋の間隔（ピッチ）ｐ（図１参照）は、小さすぎると、保持体２２の先端が外耳道の内壁面に摺接する際に耳垢を留める上記閉鎖空間が塞がれ易く、耳垢を取り込むことが困難になる一方、大きすぎると、突部２０の数が少なくなり、外耳道を掻き取る効果が低下しやすくなることから、０．２〜５ｍｍが好ましい。
【００２２】
突部２０を構成する各保持体２２は、外耳道に付着した耳垢を良好に掻き取ることができるように、ある程度の剛性を有することが好ましく、フィラメントの太さは、例えば、０．０２〜０．１ｍｍが好ましく、０．０３〜０．０８ｍｍがより好ましい。更に、保持体２２の本数（配置密度）は、軸部１０の軸方向１ｃｍあたり２００〜２０００本程度であることが好ましく、６００〜１５００本程度がより好ましい。保持体２２の太さや配置密度等は、必ずしも全体にわたって均一である必要はない。例えば、軸方向中央部に配置されるフィラメントを太くしたり、配置密度を高めたりすることにより、耳垢の剥離効果が良好な部分と、耳垢の保持効果が良好な部分とを、軸部１０の軸方向に沿って配置することが可能であり、使用者が使用位置を適宜選択することにより、耳垢の除去効果の向上を図ることも可能である。
【００２３】
また、各保持体２２は、耳垢との電位差のある材質から構成することが好ましい。耳垢との電位差の関係でプラス側に帯電し易い材質としては、例えば、ナイロン、羊毛などがあげられ、マイナス側に帯電し易い材質としては、例えば、ポリエチレン、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリスチレンなどがあげられる。このように耳垢との電位差のある材質から構成することにより保持体２２と外耳道との間に生じる摩擦によって、プラスまたはマイナスに帯電した保持体２２が耳垢を吸着することができ、保持体２２による耳垢の保持をより確実にすることができる。
【００２４】
また、各保持体２２の剛性を上記のように調整することに加えて、突部２０の幅ｄ（図１参照）を外耳道の径よりも若干（例えば、０．５〜６ｍｍ）大きくすることにより、上述の各保持体２２を耳垢との電位差のある材質から構成することと相俟って、保持体２２と外耳道との間に容易に摩擦が生じるので、保持体２２による耳垢の保持をより確実にすることができる。具体的には、突部２０の幅ｄは、４〜１２ｍｍが好ましく、６〜９ｍｍがより好ましい。ここで、突部２０の幅ｄとは、突部２０を先端側から軸方向に見た場合における、本体部１２先端の最大幅をいう。例えば、図１に示すように突部２０が螺旋状に形成されている場合には、突部２０の幅ｄは、本体部１２の先端における螺旋径に一致する。
【００２５】
これに対し、湾曲部１４の最大幅ｗ（図１参照）は、大きすぎると突部２０による耳垢の剥離および除去の妨げとなることから、突部２０の幅ｄよりも小さい一方、小さすぎると快適性を損なうおそれがある。具体的には、湾曲部１４の最大幅ｗは、２〜８ｍｍが好ましく、２〜６ｍｍがより好ましい。湾曲部１４の最大幅ｗは、湾曲部１４を軸方向に見た場合における軸部１０の軸心を通る最大長さをいう。
【００２６】
突部２０の軸方向長さＬ（図１参照）は、外耳道の清掃を容易にするために外耳道長さ等を考慮して適宜設定すればよく、例えば、１〜３ｃｍ程度である。また、把持部３０は必須の構成ではなく、把持部３０を設けない構成にすることも可能である。
【００２７】
また、図１に示す突部２０は、軸部１０に沿った両端における螺旋径が等しく、全体として円筒状に形成しているが、図３（ａ）に示すように、把持部３０側から軸部１０の先端に向けて螺旋径が徐々に小さくなるように、突部２０を全体として円錐台状に形成してもよい。これにより、外耳道に突部２０をスムーズに挿入することができる。或いは、図３（ｂ）に示すように、把持部３０側から軸部１０の先端に向けて螺旋径が徐々に大きくなるように、突部２０を全体として逆円錐台状に形成してもよい。これにより、軸部１０の先端部において耳垢の掻き取りや排出を行うことができ、除去効果の向上を図ることができる。更には、図３（ｃ）に示すように、全体として円錐台状の構成を２つ突き合わせて突部２０を構成することも可能であり、この場合は、外耳道と、螺旋径が大きい突部２０の両端とによって、閉鎖空間を形成することができ、この閉鎖空間内の耳垢を突部２０と共に容易に排出することができる。これらいずれの場合も、湾曲部１４が突部２０による耳垢除去の妨げとならないように、突部２０の幅ｄよりも、湾曲部１４の最大幅ｗを小さくすることが好ましい。
【００２８】
本実施形態の突部２０は、フィラメントからなる複数の保持体２２を、軸部１０の周囲に沿って螺旋状に配置することにより構成されているが、突部の形状は、軸部の周囲に沿って形成されている限り、必ずしも螺旋状に限定されるものではなく、周方向や軸方向など種々の方向に延びるように形成可能である。更に、保持体についても、突部の形成方向に沿って隣接するもの同士で耳垢を保持可能に構成されている限り、フィラメント状のものに限定されず、突部表面の凹凸や切り込みなどによって形成することが可能である。
【００２９】
また、本実施形態においては、軸部１０を構成する本体部１２および湾曲部１４のうち、本体部１２のみが保持体２２を支持する構成としているが、本体部１２および湾曲部１４の双方が保持体２２を支持する構成とすることもできる。
【００３０】
例えば、図４（ａ）に示すように、フィラメントからなる保持体２２を複数並列配置して、２つ折りした金属ワイヤ２４で保持体２２の中央部を挟み込んだ後、矢示のように捻ることにより、線状体からなる軸部が形成される。そして、図４（ｂ）に示すように、この軸部の軸心１０ａを折り返し部１４ａで緩やかに折り返し、図５に示すように軸部１０の両端を把持部３０に結合することにより、軸心１０ａの折り返し部１４ａを湾曲部１４とすることができ、本体部１２および湾曲部１４の双方が保持体２２を支持する耳垢除去具１’を容易に製造することができる。
【００３１】
このような態様とすれば、湾曲部１４が外耳道に当接しても不快感を与えないので、不安なく耳孔の奥まで挿入できることに加え、湾曲部１４に支持された保持体２２によって、耳孔の奥に存在する耳垢を確実に掻き出すことができる。
【００３２】
また、図４（ａ）に示す構成と同様に、保持体２２を挟持して捻ることにより得られた線状体からなる軸部を、図６に示すように、軸心１０ａが折り返し部１４１ａの近傍でループするように曲げてループ部１４２ａを形成し、ループ部１４２ａの先端部が折り返し部１４１ａと側面視でほぼ重なり合うようにすることで、図７に示すように、折り返し部１４１およびループ部１４２の双方から湾曲部１４が構成された耳垢除去具１’’を製造することができる。この構成によれば、湾曲部１４において、折り返し部１４１に支持された保持体２２に、ループ部１４２に支持された保持体２２が加わるため、湾曲部１４の保持体密度を高めることができ、製造容易性を維持しつつ、耳垢の除去効果をより高めることができる。ループ部１４２を形成するための軸部のループ回数は、本実施形態では１回としているが、保持体密度をより高めるために２回以上とすることも可能である。
【００３３】
図５及び図７に示す耳垢除去具１’および１’’についても、本体部１２の先端における突部２０の幅ｄ’は、上述したとおり、外耳道の径よりも若干（例えば、０．５〜６ｍｍ）大きいことが好ましく、具体的には、４〜１２ｍｍが好ましく、６〜９ｍｍがより好ましい。
【００３４】
図５及び図７に示す耳垢除去具１’および１’’は、軸部１０の本体部１２および湾曲部１４の双方が保持体２２を支持するだけでなく、湾曲部１４に支持された保持体２２が、湾曲部１４から外方に向けて先端側に突出しているので、図８に示すように、湾曲部１４の最先端よりも挿入方向前方において、保持体２２の先端を外耳道Ｅの内壁面に当接させることができる。したがって、湾曲部１４の先端部を外耳道Ｅの最深部Ｄまで挿入しなくても、最深部Ｄ付近の耳垢を除去することができる。
【００３５】
また、図５及び図７に示す耳垢除去具１’および１’’は、湾曲部１４に支持された保持体２２が、湾曲部１４の先端側に配置されたものほど先端方向を向くように構成されており、これによって、保持体２２が外耳道の最深部近傍において内壁面と接触する面積を増大することができ、外耳道の奥に付着した耳垢を効率良く確実に除去することができる。このような構成は、上述した図５や図７に示す耳垢除去具１’および１’’の製造方法によって湾曲部１４を形成することにより、容易に得ることができるが、必ずしも本実施形態の製造方法に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３６】
１  耳垢除去具
１０  軸部
１２  本体部
１４  湾曲部
１４２  ループ部
２０  突部
２２  保持体
２４  金属ワイヤ
３０  把持部  
【図１】
2011115346.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2011115346.tif 000008
【図７】
2011115346.tif 000009
【図８】
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【図９】
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