(57)【要約】      （修正有）【課題】構成要素を減らし、エアバッグクッションやエアバッグとガス発生器やインフレータとの統合された保持を提供する。【解決手段】車両１０内で使用されるエアバッグアセンブリ２０は、エアバッグと、ガスをエアバッグへ供給するように構成されたインフレータ２４と、位置決めされたインフレータ及びエアバッグを保持するために構成されたハウジング２６と、を含む。ハウジングは、着脱可能に構成された第１及び第２の部分を含む。第２のハウジング部は、第１のハウジング部に配置された第１のスナップ機構と係合するための第２のスナップ機構を含む。係合したハウジング部は、位置決めされたインフレータ及びエアバッグを取り囲んで保持する。【選択図】図２
2011057205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両内で使用されるエアバッグアセンブリであって、
エアバッグと、
膨張ガスを前記エアバッグへ供給するように構成されたインフレータと、
位置決めされた前記インフレータ及び前記エアバッグを保持するように構成されたハウジングと、を含み、
前記ハウジングは、着脱可能に構成された第１及び第２の部分を含み、
前記第２のハウジング部は、前記第１のハウジング部に配置された第１のスナップ機構と係合するための第２のスナップ機構を含み、
前記係合したハウジング部は、位置決めされた前記インフレータ及び前記エアバッグを取り囲んで保持する、
ことを特徴とするエアバッグアセンブリ。
【請求項２】
前記第１及び第２のハウジング部は、実質的に同一サイズ及び形状である、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
各ハウジング部は、ベース部から離れて伸長する上部及び下部保持壁を含み、これにより前記上部及び下部保持壁並びに前記ベース部に囲まれたキャビティを形成し、前記インフレータの一部は前記ハウジング部が連結される時に前記キャビティ内に配置される、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記インフレータの一部はフランジを備える、請求項３に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記エアバッグの一部は、前記ハウジング部が連結される時に前記キャビティ内に配置される、請求項４に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記エアバッグの一部は、前記ベース、前記フランジ並びに前記上部及び下部保持壁と隣接し、これにより折り畳み片を形成する、請求項５に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記車両の急加速又は急減速時に、下方向の力が前記折り畳み片に働き、これにより前記エアバッグの一部の全体又は一部の周辺にシール部が形成される、請求項５に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記上部及び下部保持壁は前記ベース部に対して実質的に垂直である、請求項３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項９】
前記下部保持壁が前記上部保持壁と実質的に平行である、請求項３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１０】
前記上部及び下部保持壁は前記ベース部に対して傾斜している、請求項３に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
前記下部保持壁は前記上部保持壁に対して傾斜している、請求項３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１２】
前記上部保持壁は前記下部保持壁より前記ベース部から短く伸長している、請求項３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１３】
前記第１のスナップ機構は、前記第１のハウジング部の、前記ベース部の外面上、前記下部保持壁上、又は前記上部保持壁上に配置され、前記第２のスナップ機構は、前記第２のハウジング部の、前記ベース部の外面上、前記下部保持壁上、又は前記上部保持壁上に配置される、請求項３に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１４】
前記第２のスナップ機構は、スナップベース部と、前記スナップベース部から離れて伸長するとともに戻り止めを含むカンチレバー部と、を含み、前記第１のスナップ機構は、戻り止めを受け止めるように構成された凹部を含む、請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１５】
前記戻り止めは、前記カンチレバー部の自由端に近接する前記スナップベース部に対して傾斜された面と、前記カンチレバー部の壁と実質的に垂直である面と、を含む、請求項１４に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１６】
前記戻り止めは、前記カンチレバー部の自由端に近接する前記スナップカンチレバー部の壁と実質的に垂直である第１の面と、前記スナップベース部に対して傾斜している第２の面と、を含む、請求項１４に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１７】
前記戻り止めは、前記カンチレバー部の端部に配置され、前記第２のスナップ機構の一部は実質的にＬ字形状である、請求項１４に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１８】
前記ハウジングは、ポリマー又は複合ポリマーから成る、請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１９】
第２のスナップ機構は、弾力性があるように構成される、請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の説明】
【０００１】
本願は、２００９年７月２３日に出願された米国仮出願第６１／２１３，８６７号及び２０１０年４月１６日に出願された米国非仮出願第１２／６６２，４１５号に基づく優先権を主張し、その全体を参照することにより本明細書に組み込む。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、一般に自動車内で使用されるエアバッグハウジングの分野に関する。より詳細には、本出願は、エアバッグアセンブリの製造を容易にする改良された構成方法を有するエアバッグハウジングに関し、必要とされる構成要素の数を減らし、エアバッグクッションやエアバッグとガス発生器やインフレータとの統合された保持を提供する。
【０００３】
エアバッグは、車両の動的衝撃事象時に乗員を負傷から保護するために、典型的には車両に配置される拘束システムの一種である。典型的な拘束システムは、エアバッグの展開を開始するために車両に配置されるセンサを含む。エアバッグは、典型的には炸薬（例えば、点火装置）を含むインフレータを用いることにより急速にエアバッグに進入するガスによって、展開して膨張し得る。助手席用エアバッグは、典型的には車両ダッシュボード又はインストルメントパネルに格納され、展開される。また、助手席用エアバッグは、典型的にはエアバッグに必要とされる格納空間を最小化するために、エアバッグをコンパクトに折り畳んだり巻き取ったりする工程によって梱包される。助手席用エアバッグは、車両の動的衝撃事象時に、乗員の頭部及び胴部を保護するために、典型的にはダッシュボードの上部（すなわち、グローブボックスの上方）から実質的に後方かつ上方へ展開し得る。助手席用エアバッグは、ダッシュボードの後面部から乗員に向かって実質的に後方へも展開し得る。運転席用エアバッグは、典型的にはステアリングコラムに格納される。また、典型的には必要とされる格納空間を最小化するために、エアバッグをコンパクトに折り畳んだり巻き取ったりする工程によって梱包される。運転席用エアバッグは、車両の動的衝撃事象時に、運転者の頭部及び胴部を保護するために、運転者に向かって実質的に後方へ展開し得る。
【０００４】
ポリマー又は複合材料で作製されているエアバッグハウジングを含むように運転席用エアバッグアセンブリを構成することは公知である。従来のエアバッグハウジングは、インフレータ及びエアバッグクッションを間に挟むために寄せ集められるリテーナ及びカバーを含んでいてもよい。これにより、リテーナ及びハウジングのカバーは、従来の締結具（例えば、ねじ）を使用して、インフレータ及びエアバッグクッションを保持するために連結される。従来のエアバッグハウジングの構成方法にはいくつかの短所がある。そして、その幾つかを次に開示する。第一に、締結具を用いると、部品コスト、締結具を締め付ける（取り付ける）のに必要とされる製造時間、締結具のための材料管理及び床面積が増加することによってコストが増加する。第二に、締結具を用いると、必要な品質管理手段が増加する。例えば、締結具は、締結具の締付け時に適切な締付トルクが得られることを保証するトルク監視装置のような、適切な組み付けを保証する監視装置を必要とする。トルク監視データは評価を必要とし、下流側で問題がある場合は保守又は保管しなければならない。
【０００５】
エアバッグハウジングが、より少ない構成要素を必要とする短縮した製造サイクル時間によって製造容易性が向上するように、構成されることが有利であろう。エアバッグハウジングが従来のエアバッグハウジングと比較して低コストとなり得るならば、さらに有利であろう。例えば、より少ない構成要素を含むように構成されたエアバッグハウジングは、部品コスト、製造コスト及び検査コストが低い。エアバッグアセンブリの信頼性を改善することも有利であろう。
【発明の概要】
【０００６】
一実施例は、車両内で使用されるエアバッグアセンブリに関する。エアバッグアセンブリは、エアバッグと、膨張ガスをエアバッグへ供給するように構成されたインフレータと、位置決めされたインフレータ及びエアバッグを保持するために構成されたハウジングと、を含む。ハウジングは、着脱可能に構成された第１及び第２の部分を含む。第２のハウジング部は、第１のハウジング部に配置された第１のスナップ機構と係合するための第２のスナップ機構を含む。係合したハウジング部は、位置決めされたインフレータ及びエアバッグを取り囲んで保持する。
【０００７】
上述の全体的な説明及び以下の詳細な説明はともに、例示的かつ説明的なものに過ぎず、特許請求の範囲に記載される実施形態を限定するものではないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本実施形態のこれらの及びその他の特徴、態様及び効果は、以下の説明、添付の特許請求の範囲及び図面に示された以下の例示的実施形態から明らかになろう。次に、図面について簡単に説明する。
【０００９】
【図１】例示的な自動車の乗員区画の斜視図である。
【図２】乗員を支持する展開された又は折り畳まれていない状態を示す運転席用エアバッグの車両部分断面図である。
【図３】第１及び第２のハウジング部が連結されたことを図示する例示的な運転席用エアバッグアセンブリの斜視図である。
【図４】第１及び第２のハウジング部が離脱したことを図示する、図３の運転席用エアバッグアセンブリの斜視図である。
【図５Ａ】例示的な第１のスナップ機構（例えば、第１のハウジング部で使用するための第１のスナップ機構）の斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ａの第１のスナップ機構の５Ｂ−５Ｂ線断面図である。
【図５Ｃ】別の例示的な第１のスナップ機構の断面図である。
【図６Ａ】例示的な第２のスナップ機構（例えば、第２のハウジング部で使用するための第２のスナップ機構）の斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ａの第２のスナップ機構の６Ｂ−６Ｂ線断面図である。
【図６Ｃ】別の例示的な第２のスナップ機構の断面図である。
【図６Ｄ】さらに別の第２のスナップ機構の断面図である。
【図７】エアバッグハウジング内でのインフレータ及びエアバッグクッションの保持を図示する、図３に示した運転席用エアバッグアセンブリの７−７線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
同一又は類似する部分を参照するために、図面を通して同一又は類似する参照番号が使用されている。明細書では、主に運転席用エアバッグアセンブリについて言及しているが、本願明細書における主題が、一般のエアバッグアセンブリに適用可能であることを理解されたい。
【００１１】
図１〜７は、自動車１０内で使用されるエアバッグアセンブリ２０（例えば、運転席用エアバッグアセンブリ２０）を図示する。図１に示すように、車両１０は典型的セダンであってもよい。正面エアバッグ（例えば、運転席用エアバッグアセンブリに含まれる運転席用エアバッグ）の態様で着座した乗員に乗員保護を提供する他の移動車両だけでなく、他のタイプの乗用車（例えばトラック、バン、クロスオーバー車等）に使用してもよい。運転席用エアバッグアセンブリ２０は、エアバッグアセンブリ２０の展開を引き起こす車両動的事象時に、乗員１２（例えば、運転者）の正面を保護するために、車両１０内に使用されてもよい。
【００１２】
エアバッグアセンブリ２０は、エアバッグ２２又はエアバッグクッション２２と、ガスをエアバッグ２２へ供給するように構成されたインフレータ２４と、位置決めされたインフレータ２４及びエアバッグ２２を保持するように構成されたハウジング２６と、を含んでいてもよい。
【００１３】
典型的には、運転席用エアバッグアセンブリ２０に含まれるエアバッグ２２の展開は、車両１０の動的な衝撃によって引き起こされる。これにより、衝撃センサは、膨張ガスの発生を開始するために、エアバッグアセンブリ２０のインフレータ２４へ通信する車両モジュール又は他の装置に通信する。そして、膨張ガスは、運転席用エアバッグアセンブリ２０のエアバッグクッション２２に送り込まれる。運転席用エアバッグアセンブリ２０のエアバッグクッション２２に送り込まれる膨張ガスの量が増加するにつれて、エアバッグクッション２２のチャンバ内圧は上昇し、エアバッグクッション２２がステアリングコラム１４（又は、他の格納位置）を破断させる。これにより、エアバッグクッション２２は、乗員１２に向かって実質的に外向き（すなわち、車両の長手方向又は前後軸に対して実質的に垂直）かつ後方へ展開する。運転席用エアバッグアセンブリ２０のエアバッグ２２は、運手席側のさらなる変位を制限し、乗員１２を減速することによって、乗員１２を保護することにより乗員安全性を改善する。エアバッグアセンブリ２０のエアバッグクッション２２も、車両の加速又は減速時に、エネルギー（例えば、運動エネルギー）及び乗員１２によって働く力を吸収する。エアバッグクッション２２は、ステアリングコラム１４又は車両１０の室内の中で他の比較的硬い物体との衝撃を通じて、別途、乗員１２に伝達されるエネルギーを乗員１２から吸収する。
【００１４】
図３及び４に示すエアバッグハウジング２６は、着脱可能に構成された第１のハウジング部３０及び第２のハウジング部４０を含む。図３は、連結してインフレータ２４を保持する第１のハウジング部３０及び第２のハウジング部４０を図示する。一方、図４は、第２のハウジング部４０から分離された第１のハウジング部３０を有する第２のハウジング部４０により保持されるインフレータ２４を図示する。
【００１５】
第１のハウジング部３０は第１のスナップ機構５０を含んでいてもよく、第２のハウジング部４０は第２のスナップ機構６０を含む。あるいは、第１のハウジング部３０及び第２のハウジング部４０は、それぞれ二つ以上の第１のスナップ機構５０及び二つ以上の第２のスナップ機構６０を含んでいてもよい（図示せず）。第２のスナップ機構６０は、第１のハウジング部３０に配置された第１のスナップ機構５０に係合すると、第１のハウジング部３０及び第２のハウジング部４０は連結される。第１のハウジング部３０及び第２のハウジング部４０が連結される時、第１のハウジング部３０及び第２のハウジング部４０はインフレータ２４及びエアバッグクッション２２を保持してもよい（図７参照）。
【００１６】
第１のハウジング部３０は、ポリマー、複合材料（例えば、繊維強化ポリマー）又は別の有用な材料で作製され、好ましくは、射出成形工程により作製されていてもよい。さらに、第１のハウジング部３０は、他の製造工程を使用して他の材料で作製されていてもよい。第１のハウジング部３０は、ベース３２又はベース部３２と、下部保持壁３４と、上部保持壁（図示せず）と、を含んでいてもよい。第１のハウジング部３０は、任意の有用な形状であってもよい。例えば、図３〜４に示すように、第１のハウジング部３０は、実質的にＣ字形状物体であってもよい。他の例示的な形状には、実質的にＤ字形状物体が含まれる。第１のハウジング部３０は、一つ以上の上部保持壁又は下部保持壁３４を含んでいてもよい。
【００１７】
第１のハウジング部３０が実質的にＣ字形状物体である場合、ベース３２は、上部保持壁及び下部保持壁３４が、中心に向かってベース３２から離れて突出又は伸長しているが、Ｃ字形状物体の中心に達せず、インフレータ２４により実質的に埋められ得る空隙部を残すように、第１のハウジング部３０の外形を形成してもよい。
【００１８】
上部保持壁及び下部保持壁３４は、互いに実質的に平行であり、ベース３２に対して実質的に垂直であってもよいが、上部保持壁と下部保持壁３４との間にキャビティ３８（図７）を形成するために、互いにオフセットされていてもよい。あるいは、上部保持壁及び下部保持壁３４は、第１のハウジング部３０のベース３２から任意の長さだけ伸長してもよく、互いに対して又はベース３２に対して傾斜して伸長してもよい。
【００１９】
第１のハウジング部３０は、少なくとも一つの第１のスナップ機構５０を含んでいてもよい。例えば、図４に示すように、第１のハウジング３０は、２つの第１のスナップ機構５０を含んでいてもよい。これにより、各第１のスナップ機構５０は、ハウジング３０のＣ字形状の一端に近接して配置され、ベース３２の外面３３に設置される。あるいは、第１のハウジング部３０は任意の数の第１のスナップ機構５０を有していてもよく、第１のスナップ機構５０は、ベース３２の外面３３上、上部保持壁上、下部保持壁３４上、前記の任意の組み合わせ、又は第１のハウジング部３０の任意の有用な面上に設置されてもよい。
【００２０】
第２のハウジング部４０は、ポリマー、複合材料（例えば、繊維強化ポリマー）又は別の有用な材料で作製され、好ましくは射出成形工程により作製されていてもよい。さらに、第２のハウジング部４０は、他の製造工程を使用して他の材料で作製されていてもよい。第２のハウジング部４０は、第１のハウジング部３０の第１のスナップ機構５０と嵌合する形状である一つ以上の第２のスナップ機構６０を含んでもよいこと以外は、第１のハウジング部３０と実質的に左右対称であるように構成されてもよい。第２のハウジング部４０は、ベース４２又はベース部４２と、下部保持壁４４（図７）と、上部保持壁４６と、を含んでいてもよい。第２のハウジング部４０は、任意の有用な形状であってもよい。例えば、図３〜４に示すように、第２のハウジング部４０は、実質的にＣ字形状物体であってもよい。他の例示的な形状には、実質的にＤ字形状物体が含まれる。第２のハウジング部４０は、一つ以上の上部保持壁４６又は下部保持壁４４を含んでいてもよい。
【００２１】
第２のハウジング部４０が実質的にＣ字形状物体である場合、ベース４２は、上部保持壁及び下部保持壁４４が、中心に向かってベース４２から離れて突出又は伸長しているが、Ｃ字形状物体の中心に達せず、インフレータ２４により実質的に埋められ得る空隙部を残すように、第２のハウジング部４０の外形を形成してもよい。
【００２２】
第２のハウジング部４０の上部保持壁４６及び下部保持壁４４は、互いに実質的に平行であり、ベース４２に対して実質的に垂直であってもよいが、上部保持壁４６と下部保持壁４４との間にキャビティ３８を形成するために、互いにオフセットされていてもよい。あるいは、上部保持壁４６及び下部保持壁４４は、第２のハウジング部のベース４２から任意の長さだけ伸長してもよく、互いに対して又はベース４２に対して傾斜して伸長してもよい。
【００２３】
第２のハウジング部４０は、少なくとも一つの第２のスナップ機構６０を含んでいてもよい。例えば、図４に示すように、第２のハウジング４０は、２つの第２のスナップ機構６０を含んでいてもよい。これにより、各第２のスナップ機構６０は、第２のハウジング部４０のＣ字形状物体の一端に近接して配置され、ベース４２の外面４３に設置される。あるいは、第２のハウジング部４０は任意の数の第２のスナップ機構６０を有していてもよく、第２のスナップ機構６０は、ベース４２の外面４３上、上部保持壁４６上、下部保持壁４４上、前記の任意の組み合わせ又は第２のハウジング部４０の任意の有用な面上に、設置されてもよい。
【００２４】
図３，４及び５Ａ〜６Ｃに、スナップ機構７０の例示的な部分を示す。スナップ機構７０は、第１のハウジング部３０を第２のハウジング部４０に連結するために、対応する第２のスナップ機構６０（例えば、第２のスナップ部、係合部等）を受け止め得る第１のスナップ機構５０（例えば、第１のスナップ部、受け部等）を含んでいてもよい。かかる第２のスナップ機構６０は、第１のスナップ機構５０と係合する。
【００２５】
図５Ａ〜５Ｃに示すように、第１のスナップ機構５０は、第２のスナップ機構６０の戻り止め機構６６の形状と類似するように構成された凹部又は空隙５２を含んでいてもよい。これにより、凹部５２は第２のスナップ機構６０の戻り止め機構６６を受け止める。凹部５２は、図５Ｂ−５Ｃに示すような任意の有用な形状であるように構成されてもよく、典型的には戻り止め機構６６と実質的に類似する形状であるように構成される。
【００２６】
図６Ａ〜６Ｄに示すように、第２のスナップ機構６０はベース６２から伸長しているカンチレバー部６４を含む。これにより、カンチレバー部６４は、第１のスナップ機構５０を第２のスナップ機構６０に連結するために、第１のスナップ機構５０の凹部５２と係合するように構成された戻り止め機構６６又は戻り止め６６を片面に含む。図６Ｂに示すように、戻り止め機構６６は、例えば、カンチレバー部６４の自由端７４に近接する斜面６７（例えば、傾斜面、坂面、くさび面等）と、カンチレバー部６４の壁と実質的に垂直である面６８（例えば、保持面、接触面等）と、を含んでいてもよい。斜面６７は、カンチレバー部６４の壁と実質的に平行である面６９によって垂直面６８に連結されていてもよい。図６Ｃに示すように、例えば、戻り止め機構６６は、カンチレバー部６４の自由端７４に近接する実質的に垂直な面６８を有していてもよい。あるいは、図６Ｄに示すように、第１のスナップ機構５０と係合する第２のスナップ機構６０の係合部は、実質的にＬ字形状であってもよく、カンチレバー部６４の端部上に戻り止め６６を有する。一般に、戻り止め機構６６は任意の形状（例えば、二つの平行面、二つの傾斜面、凸面若しくは凹表面、又は任意の組み合わせ）であってもよく、それは受け部又は第１のスナップ部５０の凹部５２と係合するように構成されてもよい。
【００２７】
第２のスナップ機構６０は、弾力性があるようにも構成される。そのため、第１のハウジング部３０及び第２のハウジング部４０が互いに摺動可能に連結される時、戻り止め機構６６は、第１のスナップ機構５０の平面部に接触し、カンチレバー部６４を第１のハウジング部３０から離れた外向きの方向に第２のスナップ機構６０のベース６２の周りに屈曲及び変位させ、第２のスナップ機構６０を中立位置（又は静止位置）へ付勢するスプリング力を生じさせる。第１のハウジング部３０の第１のスナップ機構５０が第２のハウジング部４０の第２のスナップ機構６０に実質的に位置合せされる時、受け部５０の凹部５２は、第２のスナップ機構６０の戻り止め機構６６が実質的に凹部５２を塞ぐことを許容する。戻り止め６６は、カンチレバー部６４の屈曲により生じるスプリング力によって凹部５２と係合し、カンチレバー部６４が実質的に中立静止位置に戻ることを許容する。したがって、第１のハウジング部３０は、一組以上のスナップ機構５０及び６０によって第２のハウジング部４０に連結される。
【００２８】
図７に、第２のハウジング部４０内のインフレータ２４及びエアバッグクッション２２の保持を図示する図３の７−７線断面図を示す。図７に示されていないが、既に開示されているように、第２のハウジング部４０は第１のハウジング部３０に連結されてもよい。かかる第１のハウジング部３０は、第２のハウジング部４０と類似する断面及び形状を有する。
【００２９】
図７に示すように、インフレータ２４はフランジ２５を含んでいてもよい。フランジ２５は、第２のハウジング部４０の保持壁４４，４６によってキャビティ３８内に保持されるように構成される。さらに、ハウジング部３０，４０が連結される時、エアバッグ２２の部分２３はキャビティ３８に配置又は保持されてもよい。エアバッグクッション２２の部分２３は、ベース４２、フランジ２５、下部保持壁４４及び上部保持壁４６と隣接していてもよい。これにより、フランジ２５がエアバッグクッション２２の折り畳み部２３の間に挟まれるように、インフレータ２４のフランジ２５の両面を通じて折り畳まれる折り畳み片２３又は折り畳み部２３が形成される。インフレータ２４のフランジ２５により分離されるエアバッグクッション２２の折り畳み部２３又は折り重ね部２３は、エアバッグクッション２２の各層が保持壁４４，４６の１つに接触又は近接するように、キャビティ３８の間隔（すなわち、上部保持壁４６と下部保持壁４４との間の距離）を埋めてもよい。
【００３０】
エアバッグクッション２２の折り畳み部２３の構成により、エアバッグクッション２２とインフレータ２４との間に改良されたシール部が提供される。具体的には、エアバッグの展開時に、インフレータ２４によって発生する膨張ガスは、エアバッグクッション２２のチャンバ内圧を上昇させ、インフレータ２４のフランジ２５に対して下方に（すなわち、下部保持壁４４の方に）作用する力を次々に増加させる。インフレータ２４のフランジ２５上への下方向の力は、インフレータ２４のフランジ２５と下部保持壁４４の間にあるエアバッグクッション２２の部分２３上にクランプ力を作用させる。これにより、エアバッグクッション２２の部分２３は保持され、インフレータ２４のフランジ２５と下部保持壁４４の間から膨張ガスが漏れることを抑制する。エアバッグクッション２２内のチャンバ内圧の上昇に比例して、エアバッグクッション２２を保持し、インフレータ２４のフランジ２５でエアバッグクッション２２をシールするクランプ力は増加する。
【００３１】
エアバッグクッション２２のシール方法は、エアバッグクッションとインフレータとの間（局所的には締結具の頭部）のクランプ力を利用する締結具を使用する従来の方法における改良である。この方法では、単に選択された固定部分でなく、ハウジング２６により保持されるエアバッグクッション２２の側面の全体又は一部の周辺にシール部を形成する。これにより、エアバッグクッション２２から漏れる膨張ガスの量を減らし、エアバッグクッション２２の展開を（例えば、展開時間を短縮することによって）改善する。また、この方法により、クランプ力は、エアバッグクッション２２の上昇するチャンバ内圧と関連して増加し、エアバッグのチャンバ圧の上昇に伴ってシール部は改善される。第１のハウジング部３０及び第２のハウジング部４０を組み合わせて、エアバッグクッション２２の側面全体の周囲で、又はエアバッグクッション２２の側面の十分な部分の周囲で、エアバッグクッション２２及びインフレータ２４を保持してもよい。
【００３２】
また、図７に示すように、上部保持壁４６は、下部保持壁４４と比較して、ベース４２から短く伸長するように構成されてもよい。これにより、下部保持壁４４とインフレータ２４との間の間隙と比較して、上部保持壁４６とインフレータ２４の間に大きい間隙が形成される。ベース４２から短く伸長している上部保持壁４６の構成により、エアバッグクッション２２は、ガス発生時にエアバッグクッション２２に損傷を与え得るような比較的高温となるインフレータ２４から長い間隔を維持できる。さらに、上部保持壁４６とインフレータ２４との間の間隙は、他のエアバッグアセンブリの構成要素（例えば、ディフューザ）を設置するために用いてもよい。
【００３３】
エアバッグ２２、インフレータ２４及びハウジング２６を含む運転席用エアバッグアセンブリ２０は、ハウジング部３０，４０が、従来の締結具（例えば、ナット及びボルト）を用いずに、インフレータ２４、エアバッグクッション２２及び他の構成要素を連結し保持することを許容する。典型的に、ハウジングにインフレータ、カバー及び他のエアバッグアセンブリの構成要素を取り付け、保持するために用いられる締結具を取り除くことで、取付トルク又は締付トルクのようなアセンブリのデータの監視及び追跡の必要性が無くなることによって、製造工程は簡略化され、コストは削減され、品質が改善される。例えば、従来のハウジングは、インフレータ及びエアバッグクッションをハウジングに連結し、保持する四本のボルト及び四つの対応するナットを有する。また、全体的に重要な構成要素少なくすることによって、システムの品質及び信頼性が改善される。
【００３４】
本願明細書で使用される、「およそ」、「約」、「実質的に」、及び同様の用語は、一般常識に即して広い意味をもち、本出願の主題が属する技術分野の当業者によって、慣用表現であると認められることを意図されたものである。これらの用語は、記載され、特許請求されている特定の特徴の範囲を与えられた正確な数値範囲に限定することなく、これらの特徴の説明が可能となるように意図されるものであることを、本出願を検討する当業者なら理解するであろう。したがって、記載され、特許請求された主題に関する実質的でない又は重要でない修正又は変更が、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内であるとみなされるものとして、これらの用語は解釈されるべきである。
【００３５】
なお、本明細書で様々な実施形態について使用される用語「例示的な」は、かかる実施形態が、可能な実施形態の可能な具体例、表現及び／又は説明図であることを示すように意図されたものである（また、この用語は、かかる実施形態が必ずしも特別又は最良の具体例であることを暗示するように意図されたものではない）ことに留意すべきである。
【００３６】
用語「結合された」、「連結された」及び本明細書で使用される類似の用語は、二つの部材を直接的又は間接的に互いに接合することを意味する。かかる接合は、固定式（例えば、永続的）でも可動式（例えば、取外し可能又は解放可能な）でもよい。かかる接合は、二つの部材又は二つの部材と任意に追加される中間部材により単一で単体の物体として一体的に形成してもよい。あるいは、二つの部材又は二つの部材と任意に追加される中間部材を互いに取り付けて形成してもよい。
【００３７】
本明細書における要素（例えば、「上部」、「底部」、「上に」、「下に」等）の位置の言及は、各図面における様々な要素の方向を説明するために使用されるに過ぎない。様々な要素の方向は、その他の例示的実施形態に応じて異なり、このようなバリエーションが本開示に包含されるように意図されたものである点に留意すべきである。
【００３８】
様々な例示的実施形態に示すエアバッグハウジングの構造及び構成は、例示的なものに過ぎない点に留意することが重要である。本開示においては、いくつかの実施形態のみを詳細に説明してきたが、本明細書に開示されている主題の新規な教示及び効果から著しく逸脱することなく多くの変更態様が可能である（例えば、サイズ、寸法、構造、様々な要素の形状及び比率、パラメータの値、取り付け構成、使用される材料、色、方向などにおけるバリエーション）ことを、この開示を検討する当業者なら容易に理解するであろう。例えば、一体的に形成されるように示される要素は、複数の部品又は要素で構成してもよく、要素の位置を逆にする又は変更してもよく、個別の要素又は位置の性質又は数は、変更又は変化してもよい。任意のプロセス又は方法ステップの順序又は配列は、代替実施例により変更する又は再配列してもよい。様々な例示的実施形態の設計、動作条件及び構成において、本実施形態の範囲から逸脱することなく、その他の置換、改変、変更及び省略を行うことが可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  車両
１２  乗員
１４  ステアリングコラム
２０  エアバッグアセンブリ
２２  エアバッグクッション
２３  折り畳み部
２４  インフレータ
２５  フランジ
２６  ハウジング
３０  第１のハウジング部
３２，４２，６２  ベース
３４，４４  下部保持壁
３８  キャビティ
４０  第２のハウジング部
４３  外面
４６  上部保持壁
５０  第１のスナップ機構
５２  凹部
６０  第２のスナップ機構
６４  カンチレバー部
６６  戻り止め機構
６７  斜面
６８  垂直面
６９  平行面
７０  スナップ機構
７４  自由端
【図１】
2011057205.tif 000003
【図２】
2011057205.tif 000004
【図３】
2011057205.tif 000005
【図４】
2011057205.tif 000006
【図５Ａ】
2011057205.tif 000007
【図５Ｂ】
2011057205.tif 000008
【図５Ｃ】
2011057205.tif 000009
【図６Ａ】
2011057205.tif 000010
【図６Ｂ】
2011057205.tif 000011
【図６Ｃ】
2011057205.tif 000012
【図６Ｄ】
2011057205.tif 000013
【図７】
2011057205.tif 000014
【外国語明細書】
2011057205000001.pdf