(57)【要約】【課題】現像手段を装置本体外に脱離させることなく、安定して用紙搬送路を開放した状態でジャム処理を可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００の左右側面部１００ｂの内側面には、現像ユニット２０の突起部２０ａが摺動可能に係合する第２案内レール３０が形成され、第２案内レール３０の前面側端部であって現像ユニット２０が第１用紙搬送路１２を開放可能なジャム処理位置に、突起部２０ａが背面側に移動しないように支持可能な凹部３１と、凹部３１の前面側に第２案内レール３０に対して上下方向に出没可能に支持され、第２案内レール３０よりも下方に没入することにより突起部２０ａの前面側及び背面側の通過を許容し、上方に突出することにより突起部２０ａの前面側への通過を規制可能な規制部材３２と、が設けられている。【選択図】図２
2011154062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
装置本体に着脱可能であり、前記装置本体に装着されることにより用紙搬送路の一部を構成すると共に前記像担持体に現像剤を供給する現像手段と、
前記現像手段から該現像手段の着脱方向とは垂直方向両外側に突設された突起部と、
前記現像手段の脱離側に向かって斜め上方に傾斜して配置され、前記突起部が摺動可能に係合することにより前記現像手段を前記着脱方向に沿って案内する案内部材と、
前記装置本体に開閉可能に支持され、前記現像手段を前記装置本体から着脱するための外装カバーと、を備えた画像形成装置において、
前記案内部材の前記脱離側端部であって前記現像手段が前記用紙搬送路を開放可能な位置に形成され、前記突起部が前記現像手段の装着側に移動しないように支持可能な支持部と、
前記支持部の前記脱離側に前記案内部材に対して上下方向に出没可能に支持され、前記案内部材よりも下方に没入することにより前記突起部の前記着脱方向の通過を許容し、上方に突出することにより前記突起部の着脱方向の通過を規制可能な規制部材と、が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記規制部材を上方に付勢する付勢部材が設けられ、
前記規制部材には、該規制部材を前記付勢部材の付勢力に抗して下方に移動させるための把持部が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記規制部材の上端部には、前記装着側に向かって上方に傾斜し、前記現像手段が前記脱離側から押圧可能な傾斜部が形成され、
前記現像手段が装着されるとき、前記規制部材は、前記傾斜部が前記突起部に押圧されることにより前記案内部材よりも下方に没入し、前記突起部による押圧が解除されることにより前記案内部材よりも上方に突出することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記外装カバーは、開閉端部が互いに直近する、上方に開く上面カバーと側方に開く側面カバーとから成り、前記側面カバーの内面には、前記側面カバーが開いたとき前記現像手段を支持すると共に前記着脱方向に案内可能な案内部が設けられたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記側面カバーは、前記用紙搬送路に用紙を供給するための手差しトレイであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に用紙搬送路でのジャム処理に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像剤によって可視化し、そのトナー像を給紙カセットから記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。また、画像形成装置には、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像するために、装置本体に着脱可能な現像ユニットが設けられている場合がある。
【０００３】
このような画像形成装置を図１０〜図１２に示す。図１０は、従来の画像形成装置の外観を示す概略斜視図であり、図１１は、従来の画像形成装置の上面カバーが開いた状態を図１０の左方から示す概略斜視図であり、図１２は、従来の画像形成装置の上面カバー及び手差しトレイが開いた状態を図１０の右方から示す概略斜視図である。また、図１３は、現像ユニットが装置本体に装着された状態を示す概略側面断面図であり、図１４は、脱離された状態を示す概略側面断面図である。
【０００４】
図１０に示すように、画像形成装置１００の外装には、上面カバー（外装カバー）１００ａと手差しトレイ（側面カバー、外装カバー）１１とが設けられている。上面カバー１００ａは、装置本体上面の前面側に配置され、図１１及び図１２に示すように、背面側端部を支点として上方に略垂直に起立するように開閉可能に支持されている。また、上面カバー１００ａを開けると現像ユニット（現像手段）２０が現れるようになっている。
【０００５】
手差しトレイ１１は、装置本体の前面カバーを構成しており、装置本体前面の上面側であって、給紙カセット１０の直上に配置され、図１２に示すように、下端部を支点として下方に略水平に倒伏するように開閉可能に支持されている。手差しトレイ１１のトレイ面（内面）１１ａには、倒伏した状態で用紙を載置（収容）することができ、該トレイ面１１ａには、用紙を幅方向に位置決めするための用紙ガイド１１ｂが設けられている。また、上面カバー１００ａ及び手差しトレイ１１は、装置本体の上面側且つ前面側端部で開閉端部が互いに直近するように配置されている。
【０００６】
図１２に示すように、現像ユニット２０は、装置本体に着脱可能であり、現像ローラ８ａ（図１３参照）を有する現像装置８とトナーコンテナ９とを有している。かかる現像ユニット２０が装置本体に装着されることにより、図１３に示すように、現像ユニット２０が感光体ドラム５と対向して配置されると共に、給紙カセット１０や手差しトレイ１１から供給された用紙を感光体ドラム５に搬送するための第１用紙搬送路１２の上側面の一部を構成するようになっている。
【０００７】
また、現像ユニット２０には、長手方向（着脱方向とは垂直方向、図１３の紙面とは垂直方向）両端部から両外側に突出する突起部２０ａが形成されており、装置本体の左右の側面部１００ｂの内側面には、突起部２０ａが係合可能な溝状の第１案内レール５１が形成されている。第１案内レール５１は、感光体ドラム５の近傍から装置本体の前面側（脱離側）まで斜め上方に向かって形成されており、突起部２０ａが第１案内レール５１を摺動することによって、現像ユニット２０が第１案内レール５１に案内されるようになっている。
【０００８】
そして、上面カバー１００ａ及び手差しトレイ１１を開け、現像ユニット２０を第１案内レール５１に沿って装置本体内部に挿入することにより、図１３に示すように現像ユニット２０を感光体ドラム５との対向位置に装着することができ、この位置から現像ユニット２０を第１案内レール５１に沿って引き出すことにより、図１４に示すように現像ユニット２０を装置本体から脱離することができるようになっている。
【０００９】
このような画像形成装置１００では、第１用紙搬送路１２でジャムが発生した場合、現像ユニット２０を装置本体から取り出す（脱離する）ことによって第１用紙搬送路１２を開放し、ジャム処理を行っている。このとき、装置本体から脱離させた現像ユニット２０を、床やテーブル等に載置してジャム処理をするか、片方の手指で持ちながら他方の手指でジャム処理をする必要がある。
【００１０】
しかし、現像ユニット２０を床やテーブルに載置した場合は、載置する際の衝撃で現像ローラ８ａ上のトナーがこぼれて床等を汚すおそれがある。加えて、現像ユニット２０から外側に露出している現像ローラ８ａ表面に、ステープルの針などが磁力で引き寄せられて付着し、この状態で画像形成を行うと画像不良等が発生するおそれもある。
【００１１】
ここで、例えば特許文献１には、トナーを収納するカートリッジ本体と、トナーによりトナー像を形成する感光体と、感光体を回転自在に保持した状態でカートリッジ本体に回転自在に保持され、感光体を取り外し可能な位置まで回動する回転ユニットとを備えることにより、感光体を容易に取り外すことができ、ユーザの経済的負担を軽減する方法が開示されている。
【００１２】
また特許文献２には、画像形成プロセスユニットの交換時期の検出結果に基づいて、開閉扉を開放させて画像形成プロセスユニットを装着状態から機器本体外部に押し出すことにより、操作者が交換必要な時期を知ると共に容易に交換することを可能とする方法が開示されている。
【００１３】
また特許文献３には、本体に回転可能に取り付けられ第１開口を開閉するドアが閉じるときに、脱着可能な消耗品を定位置に固定するようにドアと連動して移動するロッキング部材を設けることにより、消耗品（現像手段）が画像形成装置の運搬中に損傷する危険性を低減する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開２００１−２４２７０３号公報
【特許文献２】特開２００５−２１５１０４号公報
【特許文献３】特開２００９−０２０５１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかし、特許文献１の方法では、感光体を取り外し可能な位置まで回動しても用紙の搬送路を開放することはできない。加えて、ジャム処理を行うためには、感光体を回動した後、トナーコンテナを装置本体から脱離させる必要がある。また、特許文献２の方法では、プロセスユニットを押し出しただけでは用紙の搬送路は開放されず、別途プロセスユニットを取り出す必要がある。また、特許文献３の方法では、消耗品を定位置、すなわち搬送路を形成するための位置で固定するための方法であり、消耗品を脱離途中で固定するための方法ではない。
【００１６】
本発明は、上記問題点に鑑み、現像手段を装置本体外側に脱離させることなく、安定して用紙搬送路を開放した状態でジャム処理を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために本発明は、像担持体と、装置本体に着脱可能であり、前記装置本体に装着されることにより用紙搬送路の一部を構成すると共に前記像担持体に現像剤を供給する現像手段と、前記現像手段から該現像手段の着脱方向とは垂直方向両外側に突設された突起部と、前記現像手段の脱離側に向かって斜め上方に傾斜して配置され、前記突起部が摺動可能に係合することにより前記現像手段を前記着脱方向に沿って案内する案内部材と、前記装置本体に開閉可能に支持され、前記現像手段を前記装置本体から着脱するための外装カバーと、を備えた画像形成装置において、前記案内部材の前記脱離側端部であって前記現像手段が前記用紙搬送路を開放可能な位置に形成され、前記突起部が前記現像手段の装着側に移動しないように支持可能な支持部と、前記支持部の前記脱離側に前記案内部材に対して上下方向に出没可能に支持され、前記案内部材よりも下方に没入することにより前記突起部の前記着脱方向の通過を許容し、上方に突出することにより前記突起部の着脱方向の通過を規制可能な規制部材と、が設けられたことを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、前記規制部材を上方に付勢する付勢部材が設けられ、前記規制部材には、該規制部材を前記付勢部材の付勢力に抗して下方に移動させるための把持部が形成されたことを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、前記規制部材の上端部には、前記装着側に向かって上方に傾斜し、前記現像手段が前記脱離側から押圧可能な傾斜部が形成され、前記現像手段が装着されるとき、前記規制部材は、前記傾斜部が前記突起部に押圧されることにより前記案内部材よりも下方に没入し、前記突起部による押圧が解除されることにより前記案内部材よりも上方に突出することを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、前記外装カバーは、開閉端部が互いに直近する、上方に開く上面カバーと側方に開く側面カバーとから成り、前記側面カバーの内面には、前記側面カバーが開いたとき前記現像手段を支持すると共に前記着脱方向に案内可能な案内部が設けられたことを特徴としている。
【００２１】
また本発明は、前記側面カバーは、前記用紙搬送路に用紙を供給するための手差しトレイであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の第１の構成によれば、案内部材の脱離側端部であって現像手段が用紙搬送路を開放可能な位置に形成され、突起部が現像手段の装着側に移動しないように支持可能な支持部と、支持部の脱離側に案内部材に対して上下方向に出没可能に支持され、案内部材よりも下方に没入することにより突起部の着脱方向の通過を許容し、上方に突出することにより突起部の着脱方向の通過を規制可能な規制部材と、を設けることによって、現像手段を案内部材に案内されて脱離される途中で安定に支持して、用紙搬送路を開放することができる。
【００２３】
これにより、現像手段を装置本体外側に脱離させることなく安定して用紙搬送路を開放し、ジャム処理を行うことが可能となる。また、現像手段を装置本体に対して着脱する際には、規制部材を下方に移動させるだけで容易に着脱することができる。
【００２４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、規制部材を上方に付勢する付勢部材を設け、規制部材に、該規制部材を付勢部材の付勢力に抗して下方に移動させるための把持部を形成することによって、ジャム処理を行うときには、より確実に規制部材を案内部材から突出させて、現像手段の装置本体からの落下を防止することができる。また、現像手段を装置本体に対して着脱する際には、把持部を掴んで規制部材を下方に移動させるだけでより容易に着脱することができる。
【００２５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、規制部材の上端部に、装着側に向かって上方に傾斜し、現像手段が脱離側から押圧可能な傾斜部を形成し、現像手段が装着されるとき、規制部材が、傾斜部が突起部に押圧されることにより案内部材よりも下方に没入し、突起部による押圧が解除されることにより案内部材よりも上方に突出することによって、現像手段を案内部材に沿って装着側に移動させるだけで規制部材を案内部材よりも下方に没入させることができる。
【００２６】
これにより、現像手段を装置本体により容易に装着することができる。また、現像手段が傾斜部を装着側へと通過した後には、規制部材が自動的に突出するため、次にジャム処理を行うとき、より確実に現像手段の装置本体からの落下を防止できる。
【００２７】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３のいずれかの構成の画像形成装置において、外装カバーを、開閉端部が互いに直近する、上方に開く上面カバーと側方に開く側面カバーとから構成し、側面カバーの内面に、側面カバーが開いたとき現像手段を支持すると共に着脱方向に案内可能な案内部を設けることによって、ジャム処理時により安定して用紙搬送路を開放することができる。加えて、現像手段を装置本体に着脱する際、案内部に沿って移動させることができるため、現像手段の着脱がより容易となる。
【００２８】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の画像形成装置において、側面カバーを、用紙搬送路に供給される用紙を収容するための手差しトレイとすることによって、部材の追加を防止すると共に構成の複雑化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す概略側面断面図
【図２】本実施形態の画像形成装置に用いられる案内部材周辺の構成を示す概略側面断面図
【図３】本実施形態の画像形成装置に用いられる案内部材に設けられた規制部材を示す概略側面図
【図４】本実施形態の画像形成装置に用いられる案内部材に設けられた規制部材が案内部材よりも下方に没入した状態を示す概略側面断面図
【図５】本実施形態の画像形成装置に用いられる現像ユニットがジャム処理位置で支持される状態を示す概略側面断面図
【図６】本実施形態の画像形成装置に用いられる現像ユニットを装置本体に装着するときの規制部材の状態を示す概略側面断面図
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に用いられる手差しトレイの案内部をこれに案内される現像ユニットと共に示す概略斜視図
【図８】本実施形態の画像形成装置に用いられる現像ユニットが案内部に支持される状態を図７の右上方から示す概略図であって、図８（ａ）は、現像ユニットが案内部に当接する状態を示す図であり、図８（ｂ）は、現像ユニットが案内部に当接した状態を示す図
【図９】本実施形態の画像形成装置に用いられる現像ユニットが案内部に当接した状態を示す概略側面断面図
【図１０】従来の画像形成装置の外観を示す概略斜視図
【図１１】従来の画像形成装置の上面カバーが開いた状態を図１０の左方から示す概略斜視図
【図１２】従来の画像形成装置の上面カバー及び手差しトレイが開いた状態を図１０の右方から示す概略斜視図
【図１３】従来の画像形成装置に現像ユニットが装着された状態を示す概略側面断面図
【図１４】従来の画像形成装置から現像ユニットが離脱された状態を示す概略側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下に本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す概略側面断面図である。なお、図１０〜図１４と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００３１】
図１に示すように、画像形成装置（プリンタ）１００では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット（現像手段）２０により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【００３２】
この現像ユニット２０は、現像装置８とトナーコンテナ９とを有しており、トナーコンテナ９から現像装置８にトナーの供給が行われ、現像装置８に設けられた現像ローラ８ａから感光体ドラム５にトナーが供給されるようになっている。かかる現像ユニット２０の詳細は後述する。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）が、感光体ドラム５の回転方向（図の時計回り）に対しクリーニングユニット６の下流側に設けられている。
【００３３】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙Ｐが給紙カセット１０又は手差しトレイ１１から第１用紙搬送路（用紙搬送路）１２及びレジストローラ対１３を経由して搬送され、転写ローラ１４（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１５ａを有する定着部１５に搬送されてトナー像が定着される。定着部１５を通過した用紙は、第２用紙搬送路１６により装置上部に搬送され、排出ローラ対１７より排出トレイ１８に排出される。
【００３４】
ここで、第１用紙搬送路１２でジャムが発生した場合、ジャム処理を行うために現像ユニット２０を装置本体から脱離させると、上記したようにトナーが漏れたり、現像ローラ８ａにステープラの針等が吸着したり、現像ユニット２０を落下させるおそれがある。そこで、本実施形態では、現像ユニット２０を着脱時に案内する第２案内レール３０の前面側（脱離側）端部に、凹部（支持部）３１及び規制部材３２を設け、凹部３１に現像ユニット２０を安定に支持してジャム処理を行うこととした。
【００３５】
図２は、本実施形態の画像形成装置に用いられる案内部材周辺の構成を示す概略側面断面図であり、図３は、本実施形態の画像形成装置に用いられる案内部材に設けられた規制部材を示す概略側面図であり、図４は、本実施形態の画像形成装置に用いられる案内部材に設けられた規制部材が案内部材よりも下方に没入した状態を示す概略側面断面図である。図１と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００３６】
図２に示すように、装置本体の左右両側面部１００ｂの内側面には、現像ユニット２０を装置本体に対して着脱可能に案内するための一対の第２案内レール（案内部材）３０が形成されている。第２案内レール３０は、左右両側面部１００ｂを切り欠いた溝状に形成され、装置本体の背面側（装着側、図の左側）から前面側（脱離側、図の右側）に向かって上方に傾斜している。また、現像ユニット２０における現像ローラ８ａの回転軸と両外側から対向する位置には、着脱方向とは垂直方向両外側、すなわち左右両側面部１００ｂに向かって突出し、第２案内レール３０を摺動してこれに案内される突起部２０ａが形成されている。
【００３７】
かかる突起部２０ａが第２案内レール３０に沿って背面側に案内されることにより、現像ローラ８ａが感光体ドラム５と対向する対向位置に配置され、感光体ドラム５に形成された静電潜像にトナーを供給することができる。また、かかる対向位置に配置されることにより、現像ユニット２０の底部は第１用紙搬送路１２の上側面の一部を構成することができる。一方、かかる対向位置から第２案内レール３０に沿って装置本体前面側に案内されることにより、現像ユニット２０を装置本体から脱離することができる（図４参照）。
【００３８】
凹部３１は、第２案内レール３０の下面が下方に切り欠かれることにより側面視略半円形状に形成されている。また、凹部３１は、現像ユニット２０の突起部２０ａが嵌まり込むことができるような大きさに形成されている。かかる凹部３１に突起部２０ａが嵌まり込むことにより、現像ユニット２０が第１用紙搬送路１２を開放する位置（ジャム処理位置）に、自重によって装着側へと滑り落ちて移動しないように支持される（図５参照）。
【００３９】
図２及び図３に示すように、第２案内レール３０における凹部３１の前面側に、規制部材３２が上下方向に移動可能に支持されている。規制部材３２は、側面視略矩形状から形成され、規制部材３２の上端部には、該上端部の前面側端部が切り欠かれることにより背面側に向かって上方に傾斜する傾斜部３２ａが形成されている。後述するように規制部材３２が上方に移動すると、図２に示すように傾斜部３２ａが第２案内レール３０よりも上方に突出し、規制部材３２が下方に移動すると、図４に示すように傾斜部３２ａが第２案内レール３０よりも下方に没入するようになっている。
【００４０】
また、図２に示すように、規制部材３２が第２案内レール３０よりも上方に突出している状態では、凹部３１に嵌まり込んだ突起部２０ａの前面側への通過を規制することができ、これにより、現像ユニット２０の装置本体外側（図の右側）への落下を防止することができる。一方、図４に示すように、規制部材３２が第２案内レール３０よりも下方に没入している状態では、突起部２０ａの前面側及び背面側（着脱方向）の通過を許容して、現像ユニット２０の装置本体からの装着及び脱離を許容することができる。
【００４１】
また、規制部材３２の前面側端部における傾斜部３２ａの下方には、第２案内レールよ３０よりも前面側に突出する把持部３２ｂが形成されており、把持部３２ｂを手指で掴むことにより規制部材３２を上下方向（ここでは後述するように下方）に移動させることができるようになっている。
【００４２】
規制部材３２の下方には、上下方向に沿って圧縮バネ（付勢部材）３３が配置されており、圧縮バネ３３の上端は規制部材３２の下端部に連結され、下端は装置本体に設けられた不図示の固定部に連結されている。かかる圧縮バネ３３により、規制部材３２は傾斜部３２ａが第２案内レール３０よりも上方に突出するように付勢されている。
【００４３】
次に、現像ユニット２０を感光体ドラム５との対向位置から引き出して第１用紙搬送路１２を開放する動作、現像ユニット２０の装置本体に対する脱離動作、及び装着動作について説明する。図５は、本実施形態の画像形成装置に用いられる現像ユニットが案内部材のジャム処理位置に支持される状態を示す概略側面断面図であり、図６は、本実施形態の画像形成装置に用いられる現像ユニットを装置本体に装着するときの規制部材の状態を示す概略側面断面図である。図２〜図４と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００４４】
上面カバー１００ａ及び手差しトレイ１１を開け（図１２参照）、感光体ドラム５との対向位置（図２参照）から現像ユニット２０を引き出すと、現像ユニット２０の突起部２０ａは、第２案内レール３０に沿って前面側に摺動する。図５に示すように、現像ユニット２０の突起部２０ａが凹部３１に到達すると、突起部２０ａは凹部３１に嵌まり込み、突起部２０ａの前面側から規制部材３２が当接する。
【００４５】
現像ユニット２０が、このように突起部２０ａが凹部３１に嵌まり込むジャム処理位置に配置されると、第１用紙搬送路１２が開放される。この状態で、上面カバー１００ａを開けて形成された装置本体上部の空間部から、手指を差し込むことにより、第１用紙搬送路１２のジャム紙を除去することが可能となる。
【００４６】
このとき、突起部２０ａが凹部３１に嵌まり込むことにより、現像ユニット２０の背面が側への移動を防止することができる。また、規制部材３２が突起部２０ａに前面側から当接することにより、突起部２０ａの前面側への通過を規制することができるため、現像ユニット２０の装置本体からの落下を防止することができる。これにより、第１用紙搬送路１２の開放状態を安定に維持することができる。
【００４７】
このように、第２案内レー３０に凹部３１及び規制部材３２を設けることにより、現像ユニット２０を第２案内レール３０に案内されて脱離される途中で安定に支持して、第１用紙搬送路１２を開放することができる。
【００４８】
一方、第１用紙搬送路１２で複雑なジャムが発生し、現像ユニット２０を脱離しないとジャム処理ができない場合や、現像ユニット２０を交換したりメンテナンスを行う場合等には、現像ユニット２０を装置本体から脱離させる必要がある。かかる場合には、まず、現像ユニット２０を上記ジャム処理位置まで一旦引き出して、凹部３１に配置する。この状態で、規制部材３２の把持部３２ｂを手指や工具等で掴んで引き下げると、規制部材３２が圧縮バネ３３の付勢力に抗して下方に移動して第２案内レール３０よりも下方に没入する。
【００４９】
これにより、規制部材３２による突起部２０ａの規制が解除され、現像ユニット２０を装置本体から脱離することができる。なお、現像ユニット２０を脱離する際には、例えば左右の規制部材３２の一方を下方に移動させて現像ユニット２０の長手方向一端を取り出した後、他方の規制部材３２を下方に移動させて現像ユニット２０の長手方向他端を取り出すことにより、現像ユニット２０を脱離することができる。
【００５０】
このように、片方ずつ取り出すことにより、通常時、現像ユニット２０が安易に取り出されることを防止することができる。そして、現像ユニット２０を脱離後、把持部３２ｂから手指等を離すと、圧縮バネ３３の付勢力により規制部材３２は第２案内レール３０よりも上方に突出する。
【００５１】
一方、現像ユニット２０を装置本体に装着する際には、規制部材３２の傾斜部３２ａに対して突起部２０ａを前面側から当接させ、現像ユニット２０をそのまま背面側へと移動させることにより、図６に示すように傾斜部３２ａが突起部２０ａに押圧されて、規制部材３２が圧縮バネ３３の付勢力に抗して下方に移動し、第２案内レール３０よりも下方に没入する（図４参照）。これにより、現像ユニット２０を容易に装着し、感光体ドラム５との対向位置（図２参照）に配置することができる。
【００５２】
上記した通り、本実施形態では、第２案内レール３０の前面側端部であって現像ユニット２０が第１用紙搬送路１２を開放可能なジャム処理位置に形成され、突起部２０ａが背面側に移動しないように支持可能な凹部３１と、凹部３１の前面側に第２案内レール３０に対して上下方向に出没可能に設けられ、第２案内レール３０よりも下方に没入することにより突起部２０ａの前面側及び背面側の通過を許容し、上方に突出することにより突起部２０ａの前面側への通過を規制可能な規制部材３２と、を設けた。
【００５３】
これにより、現像ユニット２０を、第２案内レール３０に案内されて脱離される途中で安定に支持して、第１用紙搬送路１２を開放することができるため、現像ユニット２０を装置本体外側に脱離させることなく安定して第１用紙搬送路１２を開放し、ジャム処理を行うことが可能となる。また、現像ユニット２０を装置本体に対して着脱する際には、規制部材３２を下方に移動させるだけで容易に着脱することが可能となる。
【００５４】
また、本実施形態では、規制部材３２を上方に付勢する圧縮バネ３３を設け、規制部材３２に、該規制部材３２を圧縮バネ３３の付勢力に抗して下方に移動させるための把持部３２ｂを形成したため、ジャム処理を行うときには、規制部材３２を、より確実に第２案内レール３０から突出させて、現像ユニット２０の装置本体からの落下を防止することができる。また、現像ユニット２０を装置本体に対して着脱する際には、把持部３２ｂを掴んで規制部材３２を下方に移動させるだけで容易に現像ユニット２０を装置本体に着脱することができる。
【００５５】
加えて、把持部３２ｂを掴んでいた手指等を離すだけで規制部材３２が自動的に上方に突出するため、次にジャム処理を行うとき、より確実に現像ユニット２０の装置本体からの落下を防止できる。しかし、規制部材３２を上下方向に移動可能であれば、圧縮バネ３３や把持部３２ｂを設けない構成とすることもでき、圧縮バネ３３を用いない場合には、手指等で規制部材３３を掴んで第２案内レール３０に対して出没させることもできる。また、規制部材３２の付勢方法は、本実施形態に特に限定されるものではなく、その他例えば、圧縮バネ３３を用いる代わりに板バネ等を用いることもできる。
【００５６】
また、本実施形態では、規制部材３２の上端部に、背面側に向かって上方に傾斜し、現像ユニット２０が前面側から押圧可能な傾斜部３２ａを形成し、現像ユニット２０が装着されるとき、規制部材３２が、傾斜部３２ａが突起部２０ａに押圧されることにより第２案内レール３０よりも下方に没入し、突起部２０ａによる押圧が解除されることにより第２案内レール３０よりも上方に突出することとしたため、現像ユニット２０を第２案内レール３０に沿って背面側に移動させるだけで規制部材３２を第２案内レール３０よりも下方に没入させることができる。
【００５７】
これにより、現像ユニット２０を装置本体により容易に装着することができる。また、突起部２０ａが傾斜部３２ａを背面側へと通過した後には、規制部材３２が自動的に上方に突出するため、次にジャム処理を行うとき、より確実に現像ユニット２０の装置本体からの落下を防止できる。なお、規制部材３２に傾斜部３２ａを形成しない構成とすることもできる。
【００５８】
図７は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に用いられる手差しトレイの案内部をこれに案内される現像ユニットと共に示す概略斜視図であり、図８は、本実施形態の画像形成装置に用いられる現像ユニットが案内部に支持される状態を図７の右上方から示す概略図であって、図８（ａ）は、現像ユニットが案内部に当接する状態を示す図であり、図８（ｂ）は、現像ユニットが案内部に当接した状態を示す図であり、図９は、本実施形態の画像形成装置に用いられる現像ユニットが案内部に当接した状態を示す概略側面断面図である。図２〜図６と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。また、図７及び〜図９では、用紙ガイド１１ｂを省略して示す。
【００５９】
図７に示すように、本実施形態では、手差しトレイ１１が下端の回転軸１１ｄを中心として開くと、手差しトレイ１１のトレイ面（内面）１１ａ（図の上面）が、現像ユニット２０を下方から摺動可能に支持できるようになっている。また、トレイ面１１ａの用紙幅方向（着脱方向とは垂直方向）両端部には、着脱方向に沿って上方に突設され、現像ユニット２０の長手方向両側面部が摺動可能に当接し、現像ユニット２０を前面側及び背面側（着脱方向）に案内可能な案内部１１ｃが形成されている。その他の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００６０】
本実施形態では、図７及び図８に示すように、現像ユニット２０を装置本体に装着する際、現像ユニット２０の底部を手差しトレイ１１のトレイ面１１ａに載置し、案内部１１ｃに沿って背面側に移動させることができる。また、現像ユニット２０が案内部１１ｃに案内されながら背面側に移動すると、突起部２０ａが規制部材３２の傾斜部３２ａを前面側から押圧することができるようになっている。
【００６１】
突起部２０ａが傾斜部３２を背面側に押圧すると、上記した様に、規制部材３２が第２案内レール３０よりも下方に没入し（図６参照）、現像ユニット２０は第２案内レール３０に案内されて感光体ドラム５との対向位置に配置される（図２参照）。これにより、現像ユニット２０を案内部１１ｃに沿って移動させるだけで、突起部２０ａが確実に規制部材３２の傾斜部３２ａを押圧することができるため、現像ユニット２０の装置本体への装着が容易となる。
【００６２】
一方、図９に示すように、現像ユニット２０を感光体ドラム５との対向位置から引き出し、突起部２０ａを凹部３１に嵌め込むと、現像ユニット２０の底部の前面側を、手差しトレイ１１の案内部１１ｃに挟まれた状態で、トレイ面１１ａに載置することができる。これにより、現像ユニット２０がトレイ面１１ａ及び案内部１１ｃに支持されるため、より安定して第１用紙搬送路１２を開放することができる。
【００６３】
さらに、この状態から、規制部材３２を上記した様に下方に没入させ、現像ユニット２０を案内部１１ｃに沿って引き出すと、現像ユニット２０は手差しトレイ１１の案内部１１ｃに沿ってトレイ面１１ａを摺動する。これにより、現像ユニット２０は、案内部１１ｃに案内されながら装置本体から脱離される。
【００６４】
このように、手差しトレイ１１のトレイ面１１ａに、手差しトレイ１１が開いたとき現像ユニット２０を支持する共に着脱方向に案内可能な案内部１１ｃを設けたため、ジャム処理時には、より安定して第１用紙搬送路１２を開放することができる。また、現像ユニット２０を装置本体に対して着脱する際、案内部１１ｃに沿って移動させることができるため、現像ユニットの着脱が容易となる。
【００６５】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態で用いた第２案内レール３０、凹部３１、規制部材３２、案内部１１ｃの形状等は、装置構成等に応じて適宜設計することができる。また、上記実施形態では、側面カバーとして、第１用紙搬送路１２に供給される用紙Ｐを収容するための手差しトレイ１１としたため、部材の追加を防止して構成の複雑化を防止することができる。
【００６６】
しかし、側面カバーとして、装置前面に用紙収容機能を有さない前面カバーを設けることもできる。また、かかる側面カバーとして、その他、現像ユニット２０の着脱方向に応じて左右側面カバーを用いたり、背面カバーを用いることもできる。また、外装カバーとして１つ、若しくは３つ以上のカバーを用いることもできる。
【００６７】
また、装置本体における第２案内レール３０、現像ユニット２０における突起部２０ａの配置は、装置構成等に応じて適宜設定することができる。また、上記実施形態では、現像ユニット２０に一対の突起部２０ａを設けたが、突起部２０ａの他に、第２案内レール３０に案内される、若しくは装置本体の左右側面部１００ｂに設けられた不図示の案内用部と摺動して案内される当接部を設けることもでき、これにより、第２案内レール３０による現像ユニット２０の案内を、より安定させることができる。
【００６８】
また、本発明はプリンタに限らず、アナログ及びデジタル方式のモノクロ複写機、カラー複写機やファクシミリ等の、種々の画像形成装置に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、案内部材の脱離側端部であって現像手段が用紙搬送路を開放可能な位置に形成され、突起部が現像手段の装着側に移動しないように支持可能な支持部と、支持部の脱離側に案内部材に対して上下方向に出没可能に支持され、案内部材よりも下方に没入することにより突起部の着脱方向の通過を許容し、上方に突出することにより突起部の着脱方向の通過を規制可能な規制部材と、が設けられたものである。
【００７０】
これにより、現像手段を装置本体外側に脱離させることなく安定して用紙搬送路を開放し、ジャム処理を行うことが可能となるため、ジャム処理の効率化を図ると共に、現像手段の破損や画像不良の発生を防止することができる。
【００７１】
また、規制部材を上方に付勢する付勢部材を設け、規制部材に、該規制部材を付勢部材の付勢力に抗して下方に移動させるための把持部を形成することによって、より確実に現像手段の装置本体からの落下を防止することができる。
【００７２】
また、規制部材の上端部に、装着側に向かって上方に傾斜し、現像手段が脱離側から押圧可能な傾斜部を形成し、現像手段が装着されるとき、規制部材が、傾斜部が突起部に押圧されることにより案内部材よりも下方に没入し、突起部による押圧が解除されることにより案内部材よりも上方に突出することによって、現像手段を装置本体により容易に装着することができると共に、より確実に現像手段の装置本体からの落下を防止できる。
【００７３】
また、外装カバーを、開閉端部が互いに直近する、上方に開く上面カバーと側方に開く側面カバーとから構成し、側面カバーの内面に、側面カバーが開いたとき現像手段を支持すると共に着脱方向に案内可能な案内部を設けることによって、現像手段の着脱がより容易となる。また、側面カバーを、用紙搬送路に供給される用紙を収容するための手差しトレイとすることによって、部材の追加を防止すると共に構成の複雑化を防止することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１１              手差しトレイ（側面カバー、外装カバー）
１１ａ            用紙ガイド
１１ｂ            トレイ面（内面）
１１ｃ            案内部
１１ｄ            回転軸
２０              現像ユニット（現像手段）
３０              第２案内レール（案内部材）
３１              凹部（支持部）
３２              規制部材
３２ａ            傾斜部
３２ｂ            把持部
３３              圧縮バネ（付勢部材）
１００            プリンタ（画像形成装置）
１００ａ          上面カバー（外装カバー）
１００ｂ          側面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2011154062.tif 000008
【図７】
2011154062.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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