(57)【要約】【課題】  管理者やサービスパーソンの作業負荷を低くしつつ、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を監視する。【解決手段】  顧客の施設に設置された画像形成装置１と、管理サービスセンタに設置されたサーバ装置３とが通信ネットワーク２に接続される。画像形成装置１の管理サービスアプリケーション２３が、操作パネル１２とブラウザ２２からなる顧客のユーザインタフェースにより登録要求操作が入力されると、画像形成装置１の登録要求をサーバ装置３へ送信する。サーバ装置３のデータ管理部４２は、その登録要求により指定された画像形成装置を管理サービスの対象として登録する。管理サービスアプリケーション２３は、画像形成装置１の状態および／または設定を含むデバイス情報を繰り返し収集してデータ管理部４２へ送信し、データ管理部４２はそのデバイス情報を繰り返し取得して保持する。【選択図】  図１
2011076308.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークに接続され、顧客の施設に設置された画像形成装置と、
前記通信ネットワークに接続され、管理サービスセンタに設置されたサーバ装置とを備え、
前記画像形成装置は、
顧客のユーザインタフェースにより登録要求操作が入力されると、当該画像形成装置を管理サービスの対象として登録させるための登録要求を前記サーバ装置へ送信する管理サービス処理部とを備え、
前記サーバ装置は、
前記登録要求を受信し、前記登録要求を送信した前記画像形成装置を管理サービスの対象として登録するデータ管理部を備え、
前記管理サービス処理部は、前記画像形成装置の状態および／または設定を含むデバイス情報を繰り返し収集して前記データ管理部へ送信し、
前記データ管理部は、前記管理サービス処理部から前記デバイス情報を繰り返し取得して保持すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記管理サービス処理部は、前記登録要求とともに、前記画像形成装置の動的に変化しない設定を送信し、
前記データ管理部は、前記画像形成装置の動的に変化しない設定を受信し、繰り返し取得する前記デバイス情報とは別に保持すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記データ管理部は、所定のスケジュールに従って、前記デバイス情報の送信要求を、前記管理サービス処理部へ送信し、
前記管理サービス処理部は、前記デバイス情報の送信要求を受信すると、前記デバイス情報を収集して前記データ管理部へ送信すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記通信ネットワークに接続され、前記顧客の前記画像形成装置についての前記デバイス情報を前記サーバ装置から取得する顧客端末装置を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記データ管理部は、前記顧客端末装置からの登録削除要求を受信し、前記登録削除要求を送信した前記顧客端末装置の顧客に関連付けられている前記画像形成装置を、前記管理サービスの対象から削除すること、
を特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
通信ネットワークに接続され、顧客の施設に設置された画像形成装置において、
前記通信ネットワークに接続され、管理サービスセンタに設置されたサーバ装置と通信する通信装置と、
顧客のユーザインタフェースにより登録要求操作が入力されると、当該画像形成装置を管理サービスの対象として登録させるための登録要求を前記サーバ装置へ送信する管理サービス処理部とを備え、
前記管理サービス処理部は、当該画像形成装置の状態および／または設定を含むデバイス情報を繰り返し収集して前記サーバ装置へ送信すること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、コピー機、複合機などといった画像形成装置の内部状態を監視し、外部の装置で画像形成装置の内部状態を取得することできる（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、ネットワークに接続された複数の装置の遠隔監視を行うシステムがある（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０８５６２４号公報
【特許文献２】特開２００２−２９７４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の技術によれば、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を監視することができるが、監視対象となる画像形成装置を管理者やサービスパーソンが登録する必要がある。また、監視対象となる複数の画像形成装置の機種が互いに異なる場合、監視対象ごとに、管理者やサービスパーソンによる監視のための設定作業が異なる。これらの理由から、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を監視する場合、管理者やサービスパーソンの作業負荷が大きくなってしまう。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、管理者やサービスパーソンの作業負荷を低くしつつ、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を監視することができる画像形成システム、およびそのシステムに使用可能な画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。
【０００８】
本発明に係る画像形成システムは、通信ネットワークに接続され、顧客の施設に設置された画像形成装置と、通信ネットワークに接続され、管理サービスセンタに設置されたサーバ装置とを備える。画像形成装置は、顧客のユーザインタフェースにより登録要求操作が入力されると、当該画像形成装置を管理サービスの対象として登録させるための登録要求をサーバ装置へ送信する管理サービス処理部とを備える。サーバ装置は、登録要求を受信し、登録要求を送信した画像形成装置を管理サービスの対象として登録するデータ管理部を備える。管理サービス処理部は、画像形成装置の状態および／または設定を含むデバイス情報を繰り返し収集してデータ管理部へ送信し、データ管理部は、管理サービス処理部からデバイス情報を繰り返し取得して保持する。
【０００９】
これにより、監視対象となる画像形成装置側からユーザ（顧客）が登録作業を行うため、管理者やサービスパーソンの作業負荷を低くしつつ、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を監視することができる。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムに加え、次のようにしてもよい。この場合、管理サービス処理部は、登録要求とともに、画像形成装置の動的に変化しない設定を送信し、データ管理部は、画像形成装置の動的に変化しない設定を受信し、繰り返し取得するデバイス情報とは別に保持する。
【００１１】
これにより、固定的な設定については１度だけ送受されるため、管理サービスのための通信トラフィックが低減される。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、データ管理部は、所定のスケジュールに従って、デバイス情報の送信要求を、管理サービス処理部へ送信し、管理サービス処理部は、デバイス情報の送信要求を受信すると、デバイス情報を収集してデータ管理部へ送信する。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成システムは、通信ネットワークに接続され、顧客の画像形成装置についてのデバイス情報をサーバ装置から取得する顧客端末装置を備える。
【００１４】
これにより、顧客は、自己の画像形成装置についてのデバイス情報を閲覧することができる。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムのいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、データ管理部は、顧客端末装置からの登録削除要求を受信し、登録削除要求を送信した顧客端末装置の顧客に関連付けられている画像形成装置を、前記管理サービスの対象から削除する。
【００１６】
これにより、監視対象となる画像形成装置側からユーザ（顧客）が登録削除作業を行うため、管理者やサービスパーソンの作業負荷を低くしつつ、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を監視することができる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、通信ネットワークに接続され、管理サービスセンタに設置されたサーバ装置と通信する通信装置と、顧客のユーザインタフェースにより登録要求操作が入力されると、当該画像形成装置を管理サービスの対象として登録させるための登録要求をサーバ装置へ送信する管理サービス処理部とを備える。そして、管理サービス処理部は、当該画像形成装置の状態および／または設定を含むデバイス情報を繰り返し収集してサーバ装置へ送信する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、管理者やサービスパーソンの作業負荷を低くしつつ、ネットワークに接続された複数の画像形成装置を監視することができる画像形成システム、およびそのシステムに使用可能な画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示すシステムによる管理サービスにおける画像形成装置の登録について説明するシーケンス図である。
【図３】図３は、図１に示すシステムによる管理サービスにおける画像形成装置のデバイス情報の取得および更新について説明するシーケンス図である。
【図４】図４は、図１に示すシステムによる管理サービスにおける画像形成装置のデバイス情報の閲覧について説明するシーケンス図である。
【図５】図５は、図１に示すシステムによる管理サービスにおける画像形成装置の登録削除について説明するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。このシステムでは、画像形成装置１が通信ネットワーク２に接続され、その通信ネットワーク２にサーバ装置３および顧客端末装置４が接続されている。通信ネットワーク２は、インターネット、イントラネットなどである。
【００２２】
画像形成装置１は、顧客の施設に設置され、管理サービスによる監視対象とされる装置であり、サーバ装置３は、管理サービスセンタに設置され、登録されている画像形成装置について管理サービスを行う装置であり、顧客端末装置４は、顧客の施設に設置され、サーバ装置３にアクセスして、その顧客の画像形成装置１の状態および／または設定を閲覧する装置である。ここでいう管理サービスは、サーバ装置３により画像形成装置１の状態および／または設定を所定のスケジュールで繰り返し取得して、要求に応じて画像形成装置１の状態および／または設定を通知するサービスである。
【００２３】
画像形成装置１は、プリンタ、コピー機、複合機などといった装置であり、通信装置１１、操作パネル１２、内部デバイス１３、記憶装置１４、および演算処理装置１５を有する。
【００２４】
通信装置１１は、通信ネットワーク２に接続され、通信ネットワーク２に接続された他の装置とデータ通信を行う装置である。通信装置１１は、例えば、ネットワークインタフェース、モデムなどである。
【００２５】
操作パネル１２は、装置１の筐体に設置され、表示装置および入力装置を有する。表示装置は、液晶ディスプレイ、各種インジケータなどであり、入力装置は、タッチパネル、キースイッチなどである。
【００２６】
内部デバイス１３は、印刷、原稿画像読み取りなどに必要な機械的な構成、およびその機械的な構成を制御する電気的な制御部を含む。
【００２７】
記憶装置１４は、不揮発性メモリ、ハードディスクドライバなどといった不揮発性の記憶装置である。記憶装置１４には、内部デバイス１３、操作パネル１２に表示される操作画面などの設定情報２１が格納されている。
【００２８】
演算処理装置１５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有し、ＲＯＭ、記憶装置１４などに格納されているプログラムをＣＰＵで実行することで各種処理部を実現する装置である。この演算処理装置１５では、ブラウザ２２、および管理サービスアプリケーション２３が実現される。例えば、演算処理装置１５は、ＪＡＶＡ仮想マシンを実現し、管理サービスアプリケーション２３をＪＡＶＡ仮想マシン上で動作するＪＡＶＡアプリケーションとして実現するようにしてもよい。
【００２９】
ブラウザ２２は、操作パネル１２を制御し、操作パネル１２の表示装置に各種操作画面および各種情報を表示させるとともに、操作パネル１２の入力装置におけるユーザ操作を検出する処理部である。この実施の形態では、ブラウザ２２および操作パネル１２で、顧客のユーザインタフェースが構成される。
【００３０】
管理サービスアプリケーション２３は、このユーザインタフェースにより登録要求操作が入力されると、通信装置１１を制御して、当該画像形成装置１を管理サービスの対象として登録させるための登録要求をサーバ装置３へ送信する管理サービス処理部である。管理サービスアプリケーション２３は、登録後、サーバ装置３からの要求に応じて、画像形成装置１の状態および／または設定を含むデバイス情報を繰り返し収集してサーバ装置３へ送信する。また、管理サービスアプリケーション２３は、ＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）クライアント機能を有し、操作パネル１２に画面を表示させる際に、ページデータをサーバ装置３から取得しブラウザ２２に供給する。
【００３１】
画像形成装置１の状態は、内部デバイス１３から取得され、画像形成装置１の設定は、設定情報２１から取得される。例えば、内部デバイス１３がプリンタ機能を有する場合、用紙、トナーなどの消耗品の残量および使用量（プリント、スキャン、コピー、ファクシミリなどの各種カウンタ値）、累積稼働時間、稼働時間帯などが画像形成装置１の状態として検出される。また、画像形成装置１の動作状態（正常、エラー発生など）が画像形成装置１の状態として検出される。例えば、内部デバイス１３がプリンタ機能を有する場合、フィニッシャの有無および種類、追加機能の有無および種類などが、画像形成装置１の設定として検出される。
【００３２】
また、サーバ装置３は、通信装置３１、記憶装置３２および演算処理装置３３を有する。
【００３３】
通信装置３１は、通信ネットワーク２に接続され、通信ネットワーク２に接続された他の装置とデータ通信を行う装置である。通信装置３１は、例えば、ネットワークインタフェース、モデムなどである。
【００３４】
記憶装置３２は、不揮発性メモリ、ハードディスクドライブなどといった不揮発性の記憶装置である。記憶装置３２には、デバイス管理情報５１およびページデータ５２が格納されている。
【００３５】
デバイス管理情報５１は、互いに関連付けられた状態で、登録済みの画像形成装置の識別情報、その画像形成装置１の顧客の識別情報（例えばユーザＩＤおよびパスワード）、その登録済みの画像形成装置の状態および／または設定を含むデバイス管理情報を含む。
【００３６】
ページデータ５２は、画像形成装置１において表示される画面のデータであり、ここでは、ＨＴＭＬ（Hypertext Markup Language）データである。
【００３７】
演算処理装置３３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有し、ＲＯＭ、記憶装置３２などに格納されているプログラムをＣＰＵで実行することで各種処理部を実現する装置である。この演算処理装置３３では、ウェブサーバ４１、およびデータ管理部４２が実現される。ウェブサーバ４１は、ＨＴＴＰサーバ機能を有し、画像形成装置１および顧客端末装置４におけるＨＴＴＰクライアントからのＨＴＴＰコマンドを受信すると、そのコマンドに対応するデータを送信する。また、データ管理部４２は、管理サービスアプリケーション２３からの登録要求を受信し、その登録要求を送信した画像形成装置１を管理サービスの対象として登録する。データ管理部４２は、登録後、所定のスケジュールで、管理サービスアプリケーション２３からデバイス情報を繰り返し取得して、デバイス管理情報５１を更新する。
【００３８】
また、顧客端末装置４は、通信装置６１、表示装置６２、入力装置６３および演算処理装置６４を有する。顧客端末装置４としては、例えばパーソナルコンピュータが使用される。
【００３９】
通信装置６１は、通信ネットワーク２に接続され、通信ネットワーク２に接続された他の装置とデータ通信を行う装置である。通信装置６１は、例えば、ネットワークインタフェース、モデムなどである。
【００４０】
表示装置６２は、各種情報を表示する装置である。表示装置６２としては、例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置６３は、ユーザ操作を受け付ける装置である。入力装置６３としては、例えばキーボード、マウスなどのが使用される。
【００４１】
演算処理装置６４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有し、ＲＯＭなどに格納されているプログラムをＣＰＵで実行することで各種処理部を実現する装置である。この演算処理装置６４では、ウェブブラウザ６５が実現される。ウェブブラウザ６５は、ＨＴＴＰクライアントであって、サーバ装置３に登録済みの画像形成装置１についてのデバイス情報を閲覧するために使用される。
【００４２】
次に、上記装置の動作について説明する。
【００４３】
ここでは、管理サービスにおける、（Ａ）画像形成装置１の登録、（Ｂ）画像形成装置１のデバイス情報の取得および更新、（Ｃ）画像形成装置１のデバイス情報の閲覧、および（Ｄ）画像形成装置１の登録削除について説明する。
【００４４】
（Ａ）画像形成装置１の登録
【００４５】
画像形成装置１の登録は、画像形成装置１において所定のユーザ操作があると実行される。図２は、図１に示すシステムによる管理サービスにおける画像形成装置の登録について説明するシーケンス図である。
【００４６】
画像形成装置１において、ブラウザ２２は、メニュー画面を操作パネル１２に表示させ、そのメニュー画面において画像形成装置１の登録ページ表示のための操作が行われると、ブラウザ２２は、その操作を検出し（ステップＳ１）、その操作の検出を管理サービスアプリケーション２３に通知する（ステップＳ２）。
【００４７】
管理サービスアプリケーション２３は、その通知があると、通信装置１１を使用して、ＨＴＴＰに従って、登録ページデータの要求をサーバ装置３のウェブサーバ４１へ送信する（ステップＳ３）。ウェブサーバ４１は、通信装置３１を使用して、その要求を受信し、ページデータ５２のうち、その要求に対応する登録ページデータを読み出し、管理サービスアプリケーション２３へ送信する（ステップＳ４）。
【００４８】
管理サービスアプリケーション２３が、登録ページデータを受信すると、ブラウザ２２は、その登録ページデータに基づいて操作パネル１２に登録ページを表示させる（ステップＳ５）。登録ページが表示された後、画像形成装置１の登録のための操作が行われると、ブラウザ２２は、その操作を検出し（ステップＳ６）、その操作の検出を管理サービスアプリケーション２３に通知する（ステップＳ７）。なお、このとき、顧客のユーザ名、電子メールアドレス、電話番号、住所、パスワード、サービス料支払方法などの付属情報が登録ページで入力され、画像形成装置１の識別情報とともにサーバ装置３に登録されるようにしてもよい。
【００４９】
管理サービスアプリケーション２３は、その通知があると、所定の項目について、内部デバイス１３の状態および設定情報２１をデバイス情報として取得し（ステップＳ８）、登録要求とともに、画像形成装置１の識別情報、顧客の識別情報（ユーザ名およびパスワード）、その他の付属情報、およびデバイス情報を、サーバ装置３のウェブサーバ４１へ送信する（ステップＳ９）。登録要求は、ＨＴＴＰコマンドで行われる。
【００５０】
管理サービスアプリケーション２３は、デバイス情報を取得する際に、予め用意されているＡＰＩ（Application Program Interface）を呼び出して、デバイス情報を取得する。
【００５１】
サーバ装置３において、ウェブサーバ４１は、登録要求およびそれらの情報を受信すると、データ管理部４２に、画像形成装置１の登録を実行させる（ステップＳ１０）。データ管理部４２は、受信された画像形成装置１の識別情報、顧客の識別情報、およびデバイス情報を、デバイス管理情報５１に追加して、画像形成装置１を、管理サービスによる監視対象として登録する（ステップＳ１１）。画像形成装置１の識別情報には、ＵＲＬ、ＩＰアドレスなどの、通信ネットワーク２上での識別情報が含まれる。なお、データ管理部４２は、デバイス管理情報５１を参照して、登録要求の画像形成装置１が既に登録されているか否かを判定し、重複登録を回避するようにしてもよい。また、データ管理部４２は、必要な情報が登録要求とともに受信されなかった場合には、登録を拒否するようにしてもよい。
【００５２】
そして、データ管理部４２は、登録が完了すると、その旨をウェブサーバ４１に通知し（ステップＳ１２）、ウェブサーバ４１は、登録が完了したことを示す応答を管理サービスアプリケーション２３に送信する（ステップＳ１３）。
【００５３】
画像形成装置１において、管理サービスアプリケーション２３が登録要求の応答を受信すると、ブラウザ２２は、登録完了を示すメッセージを操作パネル１２に表示させる（ステップＳ１４）。
【００５４】
このようにして、ユーザ（つまり、顧客）の操作により、画像形成装置１が、管理サービスによる監視対象としてサーバ装置３に登録される。
【００５５】
なお、登録の際に、管理サービスアプリケーション２３が、登録される画像形成装置１の機種情報をデータ管理部４２へ送信し、データ管理部４２が、監視対象となるデバイス情報の項目を特定するようにしてもよいし、管理サービスアプリケーション２３が、監視対象となるデバイス情報の項目を、データ管理部４２に通知するようにしてもよい。
【００５６】
また、デバイス管理情報５１とは別に、登録ユーザデータを記憶装置５２に格納しておき、顧客のユーザ認証を行った後に、画像形成装置１の登録を行うようにしてもよい。
【００５７】
（Ｂ）画像形成装置１のデバイス情報の取得および更新
【００５８】
画像形成装置１のデバイス情報の取得および更新は、所定のスケジュールに従って、サーバ装置３により自動的に実行される。例えば、デバイス情報の取得および更新は、１日、１週間など所定の時間間隔で定期的に行われる。また、このスケジュールは、登録時にユーザが登録ページで指定可能としてもよい。図３は、図１に示すシステムによる管理サービスにおける画像形成装置のデバイス情報の取得および更新について説明するシーケンス図である。
【００５９】
サーバ装置３において、データ管理部４２は、デバイス情報の取得および更新のタイミングが到来すると、まず、デバイス管理情報５１を参照して、監視対象である画像形成装置１を特定し（ステップＳ２１）、通信装置３１を使用して、その画像形成装置１に対してデバイス情報要求を送信する（ステップＳ２２）。デバイス情報要求は、例えば、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）で実行される。あるいは、管理サービスアプリケーション２３は、ウェブサーバ機能を有し、データ管理部４２が、ＨＴＴＰで、管理サービスアプリケーション２３のＵＲＬへデバイス情報要求を送信するようにしてもよい。
【００６０】
画像形成装置１において、管理サービスアプリケーション２３は、そのデバイス情報要求を受信すると、供給されたデバイス情報を取得し（ステップＳ２４）、通信装置１１を使用して、その要求の応答として、データ管理部４２へ送信する（ステップＳ２４）。
【００６１】
サーバ装置３において、データ管理部４２は、デバイス情報要求の応答として、画像形成装置１からデバイス情報を受信すると、デバイス管理情報５１内のその画像形成装置１のデバイス情報を更新する（ステップＳ２５）。
【００６２】
このようにして、自動的に、サーバ装置３に保持されている監視対象のデバイス情報が更新される。
【００６３】
なお、上述のようにして、監視対象となっているデバイス情報の項目が指定されている場合には、その項目についてのみ、デバイス情報が取得され更新される。
【００６４】
（Ｃ）画像形成装置１のデバイス情報の閲覧
【００６５】
画像形成装置１のデバイス情報の閲覧は、顧客端末装置４において所定のユーザ操作があると実行される。図４は、図１に示すシステムによる管理サービスにおける画像形成装置のデバイス情報の閲覧について説明するシーケンス図である。
【００６６】
顧客端末装置４において、ウェブブラウザ６５は、デバイス情報閲覧のためにウェブサーバ４１の所定のＵＲＬが入力されると（ステップＳ３１）、通信装置６１を使用して、情報閲覧ページの要求をＨＴＴＰでウェブサーバ４１へ送信する（ステップＳ３２）。
【００６７】
サーバ装置３において、ウェブサーバ４１は、通信装置３１を使用して、その要求を受信すると、まず、ページデータ５２におけるユーザ認証ページデータを読み出し、ウェブブラウザ６５へ送信する（ステップＳ３３）。
【００６８】
顧客端末装置４において、ウェブブラウザ６５は、そのユーザ認証ページデータを受信すると、そのユーザ認証ページデータに基づいて、表示装置６２にユーザ認証ページを表示させる（ステップＳ３４）。
【００６９】
ユーザが入力装置６３を操作して、そのユーザ認証ページにおいて顧客識別情報を入力すると、ウェブブラウザ６５は、その入力情報をウェブサーバ４１へ送信する（ステップＳ３５）。ウェブサーバ４１がその入力情報を受信すると、データ管理部４２は、その入力情報を取得して（ステップＳ３６）、ユーザ認証処理を行う（ステップＳ３７）。
【００７０】
このとき、データ管理部４２は、デバイス管理情報５１に登録されている顧客識別情報において、その入力情報に一致する顧客識別情報を検索する。その入力情報に一致する顧客識別情報が存在しない場合には、データ管理部４２は、デバイス情報の閲覧を拒否し、エラーメッセージを含む応答をウェブサーバ４１からウェブブラウザ６５へ送信させる。
【００７１】
一方、その入力情報に一致する顧客識別情報が存在する場合には、データ管理部４２は、その顧客識別情報に関連付けられているデバイス情報を読み出し（ステップＳ３８）、そのデバイス情報を含む情報閲覧ページデータをＨＴＭＬで作成する（ステップＳ３９，Ｓ４０）。そして、ウェブサーバ４１は、その情報閲覧ページデータをウェブブラウザ６５に送信する（ステップＳ４１）。ウェブブラウザ６５は、その情報閲覧ページデータを受信すると、その情報閲覧ページデータに基づいて、このユーザの画像形成装置１のデバイス情報を含む情報閲覧ページを表示装置６２に表示させる（ステップＳ４２）。このとき、デバイス情報の各項目の数値は、グラフ表示されるようにしてもよい。また、サーバ装置３において、デバイス情報の履歴を保持し、情報閲覧ページにその履歴を含めるようにしてもよい。
【００７２】
なお、データ管理部４２は、上述の入力情報に基づいて、ユーザがサービスパーソンであるか否かを判定し、ユーザがサービスパーソンである場合には、サービスパーソン用の詳細な情報閲覧ページデータを生成するようにしてもよい。
【００７３】
このようにして、顧客は、顧客端末装置４を操作することで、自己の画像形成装置１のデバイス情報を閲覧することができる。
【００７４】
（Ｄ）画像形成装置１の登録削除
【００７５】
画像形成装置１の登録削除は、顧客端末装置４において所定のユーザ操作があると実行される。図５は、図１に示すシステムによる管理サービスにおける画像形成装置の登録削除について説明するシーケンス図である。
【００７６】
顧客端末装置４において、ウェブブラウザ６５は、登録削除のためにウェブサーバ４１の所定のＵＲＬが入力されると（ステップＳ５１）、通信装置６１を使用して、登録削除ページの要求をＨＴＴＰでウェブサーバ４１へ送信する（ステップＳ５２）。
【００７７】
サーバ装置３において、ウェブサーバ４１は、通信装置３１を使用して、その要求を受信すると、ページデータ５２における登録削除ページデータを読み出し、ウェブブラウザ６５へ送信する（ステップＳ５３）。
【００７８】
顧客端末装置４において、ウェブブラウザ６５は、その登録削除ページデータを受信すると、その登録削除ページデータに基づいて、表示装置６２に登録削除ページを表示させる（ステップＳ５４）。
【００７９】
ユーザが入力装置６３を操作して、その登録削除ページにおいて顧客識別情報を入力すると、ウェブブラウザ６５は、その入力情報をウェブサーバ４１へ送信する（ステップＳ５５）。ウェブサーバ４１がその入力情報を受信すると、データ管理部４２は、その入力情報を取得して（ステップＳ５６）、ユーザ認証処理を行う（ステップＳ５７）。
【００８０】
このとき、データ管理部４２は、デバイス管理情報５１に登録されている顧客識別情報において、その入力情報に一致する顧客識別情報を検索する。その入力情報に一致する顧客識別情報が存在しない場合には、データ管理部４２は、登録削除を拒否し、エラーメッセージを含む応答をウェブサーバ４１からウェブブラウザ６５へ送信させる。
【００８１】
一方、その入力情報に一致する顧客識別情報が存在する場合には、データ管理部４２は、その顧客識別情報、並びにその顧客識別情報に関連付けられている画像形成装置１の識別情報およびデバイス情報を削除する（ステップＳ５８）。これにより、以後、その画像形成装置１のデバイス情報の取得は行われない。
【００８２】
登録削除の完了後、データ管理部４２は、登録完了を示すページデータをＨＴＭＬで作成する（ステップＳ５９）。そして、ウェブサーバ４１は、そのページデータをウェブブラウザ６５に送信する（ステップＳ６０）。ウェブブラウザ６５は、そのページデータを受信すると、そのページデータに基づいて、登録削除完了を示すページを表示装置６２に表示させる（ステップＳ６１）。
【００８３】
このようにして、顧客は、顧客端末装置４を操作することで、自己の画像形成装置１の登録を削除することができる。
【００８４】
以上のように、上記実施の形態に係る画像形成システムは、通信ネットワーク２に接続され、顧客の施設に設置された画像形成装置１と、通信ネットワーク２に接続され、管理サービスセンタに設置されたサーバ装置３とを備える。画像形成装置１は、操作パネル１２とブラウザ２２によるユーザインタフェースと、そのユーザインタフェースにより登録要求操作が入力されると、画像形成装置１を管理サービスの対象として登録させるための登録要求をサーバ装置３へ送信する管理サービスアプリケーション２３とを備える。サーバ装置３は、登録要求を受信し、登録要求を送信した画像形成装置を管理サービスの対象として登録するデータ管理部４２を備える。管理サービスアプリケーション２３は、画像形成装置１の状態および／または設定を含むデバイス情報を繰り返し収集してデータ管理部４２へ送信し、データ管理部４２は、管理サービスアプリケーション２３からデバイス情報を繰り返し取得して保持する。
【００８５】
これにより、監視対象となる画像形成装置１側からユーザ（顧客）が登録作業を行うため、管理者やサービスパーソンの作業負荷を低くしつつ、ネットワーク２に接続された１または複数の画像形成装置を監視することができる。ひいては、デバイス情報閲覧によって、画像形成装置１の使用状況を可視化することができ、エコロジーなどの関心のある顧客のニーズに応えることができる。
【００８６】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００８７】
例えば、図１では画像形成装置１は１台であるが、通信ネットワーク２に接続される複数の画像形成装置を同様に監視することが可能である。その場合、顧客は、顧客端末装置４で、その顧客の複数の画像形成装置のデバイス情報を一括して閲覧可能である。
【００８８】
また、上記実施の形態では、ある顧客について、画像形成装置１の登録を一括して削除しているが、複数の画像形成装置が登録されている場合、登録されている画像形成装置のリストをユーザインタフェースで表示し、登録削除の対象となる画像形成装置を顧客が選択し、選択された画像形成装置のみの登録を削除するようにしてもよい。また、デバイス情報のうち、顧客により選択された項目のみを監視対象から削除するようにしてもよい。
【００８９】
また、上記実施の形態において、サービスパーソンが各画像形成装置のデバイス情報を閲覧可能な端末装置が通信ネットワーク２に接続されていてもよい。これにより、サービスパーソンは、顧客の画像形成装置においてトナー切れなどが発生していないかを確認することができる。
【００９０】
また、上記実施の形態においては、顧客端末装置４から登録解除を行っているが、顧客の画像形成装置１から登録解除することができるようにしてもよい。その場合、ブラウザ２２および管理サービスアプリケーション２３が、ウェブブラウザ６５の代わりに動作し、操作パネル１２が、表示装置６２および入力装置６３の代わりに動作する。
【００９１】
また、上記実施の形態において、管理サービスアプリケーション２３は、登録要求とともに、画像形成装置１の動的に変化しない設定を送信し、データ管理部４２は、画像形成装置１の動的に変化しない設定を受信し、繰り返し取得するデバイス情報とは別に保持するようにしてもよい。したがって、この場合、サーバ装置３において、画像形成装置１の動的に変化しない設定は、更新されずに、登録時のものがそのまま保持される。
【００９２】
また、上記実施の形態において、データ管理部４２は、登録完了時および登録削除完了時に、顧客および／またはサービスパーソンの所定の電子メールアドレスに宛てて、登録完了または登録削除完了を示す電子メールを送信するようにしてもよい。
【００９３】
また、上記実施の形態において、ＩＰアドレスなどの、通信ネットワーク２での画像形成装置１の識別情報をデバイス情報に含めて監視するようにしてもよい。
【００９４】
また、上記実施の形態において、画像形成装置１のＩＰアドレスが変更されて、サーバ装置３がその画像形成装置１からデバイス情報を取得できない場合には、その旨を示すメッセージを含む電子メールを、予め登録されている電子メールアドレス（顧客またはサービスパーソンの電子メールアドレス）へ自動的に送信するようにしてもよい。その場合、顧客は、例えば、その画像形成装置１の登録を一旦削除し、その画像形成装置１を再度登録すればよい。
【００９５】
また、上記実施の形態において、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等で画像形成装置１に顧客端末装置４が直接接続されている場合、画像形成装置１の操作パネル１２およびブラウザ２２の代わりに、顧客端末装置４を、登録時の顧客のユーザインタフェースとして使用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明は、例えば、通信ネットワークに接続された１または複数の画像形成装置の監視に適用可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１  画像形成装置
２  通信ネットワーク
３  サーバ装置
４  顧客端末装置
１１  通信装置
１２  操作パネル（ユーザインタフェースの一例の一部）
２２  ブラウザ（ユーザインタフェースの一例の一部）
２３  管理サービスアプリケーション（管理サービス処理部の一例）
４２  データ管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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