(57)【要約】【課題】ケーシングに形成された開口部からのトナー飛散を防止する現像システムおよび画像形成装置を提供すること。【解決手段】ケーシング３５に形成された開口部３５ａを開閉させるシャッター手段３８と、画像形成の開始時にトナーの帯電量が低下状態であるか否かを判断する判断手段を有し、該判断手段がトナーの帯電量が低下状態であると判断したときに、シャッター手段３８によって開口部３５ａを閉じ、第一搬送スクリュー１１及び第二搬送スクリュー１２と、現像スリーブ１４とを所定時間駆動して、トナーの帯電量を確保する駆動制御部を設ける。【選択図】図２
2011090037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像システムであって、
開口部が形成されたケーシングと、
前記開口部から外周面の一部が覗くように前記ケーシングの内部に回転可能に設けられ、前記ケーシングの内部に貯留された現像剤を前記開口部に向かって搬送させるローラ状の現像剤担持体と、
前記ケーシングの内部に回転可能に設けられ、前記ケーシングの内部に貯留された前記現像剤を回転により攪拌して前記現像剤の一構成体であるトナーを帯電させると共に前記現像剤担持体の近傍に前記現像剤を移動させる現像剤撹拌部と、
前記開口部を開閉可能に設けられ、所要時に前記開口部を開閉させるシャッター手段と、
画像形成の開始時に前記トナーの帯電量が低下状態であるか否かを判断する判断手段を有し、該判断手段が前記トナーの帯電量が低下状態であると判断したときに、前記シャッター手段によって前記開口部を閉じ、前記現像剤撹拌部と前記現像剤担持体とを所定時間駆動して、前記トナーの帯電量を確保する駆動制御部とを
備えたことを特徴とする現像システム。
【請求項２】
前記画像形成装置の前回の画像形成動作の終了時からの時間を計測するカウンタを設け、
前記判断手段は、画像形成の開始時に前記カウンタの値が所定の閾値以上となった場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断することを特徴とする請求項１に記載の現像システム。
【請求項３】
前記判断手段は、前記現像剤担持体により現像されたトナー画像を担持したシート状の記録材に熱と圧力を加えて前記トナー画像を前記記録材に定着する定着ユニットの一構成体である定着温度制御用のサーモスタットを用い、そのサーモスタットにより検知した温度が所定の閾値以下である場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断することを特徴とする請求項１に記載の現像システム。
【請求項４】
前記ケーシングまたは前記開口部の近傍に温湿度センサを設け、
前記判断手段は、画像形成の開始時に前記温湿度センサにより検知した温湿度が所定の温湿度以上の場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断することを特徴とする請求項１に記載の現像システム。
【請求項５】
前記判断手段は、前記ケーシングの内部に貯留された前記現像剤のトナー濃度を検出する透磁率センサを用い、前回の画像形成の終了時の前記透磁率センサの出力値と今回の画像形成の開始時の前記透磁率センサの出力値との差分が所定の閾値以上となった場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断することを特徴とする請求項１に記載の現像システム。
【請求項６】
前記ケーシングの内部に乾燥空気を流す送風部を設け、前記ケーシングの内部の湿度または前記現像剤の湿度を検知する湿度センサを設け、
前記判断手段は、該湿度センサの検知結果が、湿度が高いと判断される所定の閾値以上となった場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断し、
前記駆動制御部は、前記現像剤撹拌部と前記現像剤担持体と共に、前記送風部をも所定時間駆動することを特徴とする請求項１に記載の現像システム。
【請求項７】
トナー画像の反射光を検知してそのトナー画像の画像濃度を検知する光学センサを設け、
前記判断手段は、前記光学センサの検知結果が、画像濃度は適正または濃いと判断される所定の閾値以上の場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断することを特徴とする請求項１に記載の現像システム。
【請求項８】
請求項２乃至７に記載の構成を任意に組み合わせたことを特徴とする現像システム。
【請求項９】
請求項１乃至８何れか１項に記載の現像システムを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像システムに関し、更に詳しくは、現像ユニットに形成した開口部からトナーが飛散するのを防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置の一構成体として現像ユニットがある。この現像ユニットは、例えば、矩形状の開口部を設けたケーシングと、その開口部から外周面の一部が覗くようにケーシング内に回転可能に支持されケーシング内の現像剤（トナーとキャリアからなる）を開口部に向かって搬送させるローラ状の現像剤担持体と、ケーシング内に設けられケーシング内の現像剤を攪拌してトナーを帯電させると共に現像剤担持体の近傍に現像剤を移動させる現像剤撹拌機構とを備えて構成されたものがある。この現像ユニットは、開口部から外周面の一部が露出した現像剤担持体が感光体に対向するように画像形成装置内に配置される。さらにこの現像ユニットは、上述した感光体、その感光体の表面を帯電させる帯電ローラ等で構成された感光体ユニットと共に、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットとして構成されたものがある。
【０００３】
ところで、上述した現像ユニットやプロセスユニットは、画像形成装置本体への装着後、すぐさま画像形成動作を行うと、キャリアとトナーとの攪拌によって生じるトナーの摩擦帯電が不十分な状態のまま開口部へ搬送される場合が往々にしてある。このような場合、弱帯電のトナーや無帯電のトナーは、現像剤担持体に対向配置された感光体に付着することなく、開口部から飛散し、画像形成装置を汚してしまう。
そこで、かかる問題を解決するものとして、現像ユニットやプロセスユニット交換時のトナー供給あるいは現像剤供給時に、現像装置の開口部を遮蔽するシャッター手段を設け、そのトナー飛散を防止したものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したものは、プロセスユニット交換時のトナー供給あるいは現像剤供給時に限ってシャッター手段によるトナー飛散を防止しているため、画像形成の動作が長期において実施されなかった場合の画像形成開始時等、通常の画像形成時におけるトナー帯電量が低下した場合のトナー飛散を考慮していなかった。
【０００５】
そこで本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記問題点を解決できる現像システムおよび画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明にかかる現像システムおよび画像形成装置は、下記の技術的手段を講じた。
請求項１にかかる発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像システムであって、開口部が形成されたケーシングと、前記開口部から外周面の一部が覗くように前記ケーシングの内部に回転可能に設けられ、前記ケーシングの内部に貯留された現像剤を前記開口部に向かって搬送させるローラ状の現像剤担持体と、前記ケーシングの内部に回転可能に設けられ、前記ケーシングの内部に貯留された前記現像剤を回転により攪拌して前記現像剤の一構成体であるトナーを帯電させると共に前記現像剤担持体の近傍に前記現像剤を移動させる現像剤撹拌部と、前記開口部を開閉可能に設けられ、所要時に前記開口部を開閉させるシャッター手段と、画像形成の開始時に前記トナーの帯電量が低下状態であるか否かを判断する判断手段を有し、該判断手段が前記トナーの帯電量が低下状態であると判断したときに、前記シャッター手段によって前記開口部を閉じ、前記現像剤撹拌部と前記現像剤担持体とを所定時間駆動して、前記トナーの帯電量を確保する駆動制御部とを備えた現像システムを特徴とする。
請求項２にかかる発明は、請求項１において、前記画像形成装置の前回の画像形成動作の終了時からの時間を計測するカウンタを設け、前記判断手段は、画像形成の開始時に前記カウンタの値が所定の閾値以上となった場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断することを特徴とする。
請求項３にかかる発明は、請求項１において、前記判断手段は、前記現像剤担持体により現像されたトナー画像を担持したシート状の記録材に熱と圧力を加えて前記トナー画像を前記記録材に定着する定着ユニットの一構成体である定着温度制御用のサーモスタットを用い、そのサーモスタットにより検知した温度が所定の閾値以下である場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断することを特徴とする。
請求項４にかかる発明は、請求項１において、前記ケーシングまたは前記開口部の近傍に温湿度センサを設け、前記判断手段は、画像形成の開始時に前記温湿度センサにより検知した温湿度が所定の温湿度以上の場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断することを特徴とする。
請求項５にかかる発明は、請求項１において、前記判断手段は、前記ケーシングの内部に貯留された前記現像剤のトナー濃度を検出する透磁率センサを用い、前回の画像形成の終了時の前記透磁率センサの出力値と今回の画像形成の開始時の前記透磁率センサの出力値との差分が所定の閾値以上となった場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断することを特徴とする。
請求項６にかかる発明は、請求項１において、前記ケーシングの内部に乾燥空気を流す送風部を設け、前記ケーシングの内部の湿度または前記現像剤の湿度を検知する湿度センサを設け、前記判断手段は、該湿度センサの検知結果が、湿度が高いと判断される所定の閾値以上となった場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断し、前記駆動制御部は、前記現像剤撹拌部と前記現像剤担持体と共に、前記送風部をも所定時間駆動することを特徴とする。
請求項７にかかる発明は、請求項１において、トナー画像の反射光を検知してそのトナー画像の画像濃度を検知する光学センサを設け、前記判断手段は、前記光学センサの検知結果が、画像濃度は適正または濃いと判断される所定の閾値以上の場合に、前記トナーの帯電量が低下状態であると判断することを特徴とする。
請求項８にかかる発明は、請求項２乃至７に記載の構成を任意に組み合わせたことを特徴とする。
請求項９にかかる発明は、請求項１乃至８何れか１項に記載の現像システムを備えた画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成の動作が長期において実施されなかった場合の画像形成開始時等、通常の画像形成時においてトナーの帯電量が低下している場合においても、弱帯電のトナーや無帯電のトナーが開口部から飛散するのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態にかかる画像形成装置の概略を示す模式図である。
【図２】シャッターを開けた状態の実施の形態１にかかるプロセスユニットの模式的な縦断断面図である。
【図３】シャッターを閉じた状態の実施の形態１にかかるプロセスユニットの模式的な縦断断面図である。
【図４】実施の形態１にかかる画像形成装置とシャッターのない従来の画像形成装置におけるトナー帯電量の測定結果を示す線図である。
【図５】実施の形態１にかかる画像形成装置とシャッターのない従来の画像形成装置におけるトナー飛散量の測定結果を示す線図である。
【図６】実施の形態１にかかる画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【図７】トナー帯電量とトナー飛散量との関係を示した線図である。
【図８】画像形成の動作を実施した後の放置時間とトナー帯電量との関係を示した線図である。
【図９】実施の形態２にかかる画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【図１０】画像形成の動作を実施後の放置時間と定着温度制御用のサーモスタットの検知温度との関係を示した線図である。
【図１１】低温低湿環境および高温高湿環境における通紙枚数とトナー帯電量との関係を示した線図である。
【図１２】実施の形態４にかかる画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【図１３】現像剤のトナー濃度を検出する透磁率センサの出力値とトナー帯電量との関係を示す線図である。
【図１４】実施の形態５にかかるプロセスユニットの模式的な縦断断面図である。
【図１５】実施の形態５にかかる画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【図１６】湿度条件を振った際の撹拌時間とトナー帯電量との関係を示した線図である。
【図１７】乾燥空気の送風動作有りと無しの場合で、現像剤の撹拌時間とトナー帯電量との関係を示した線図である。
【図１８】実施の形態６にかかる画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明にかかる現像システムを備えた画像形成装置の実施の形態を説明する。本実施の形態にかかる画像形成装置は、外部から送信された画像情報を受信し、その画像情報に基づいて用紙に画像を形成するフルカラー出力対応のレーザープリンタを例示しており、各実施の形態を詳述する前に、先ず、各実施の形態において共通する画像形成装置の基本的な構成を、図１及び図２を参照しながら説明する。
【００１０】
本実施形態にかかる画像形成装置は、図１に示すように、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと記す）用の４つのプロセスユニット１を備えている。この４つのプロセスユニット１は、使用するトナーの色が夫々違うが、それ以外は同じ構成になっている。Ｙトナー画像を生成するためのプロセスユニット１を例にすると、図２に示すように、プロセスユニット１は、感光体ユニットと現像ユニットＡとを有している。これら感光体ユニットと現像ユニットＡは一体的に画像形成装置本体に対して着脱可能となっている。
【００１１】
図２にプロセスユニット１の模式的な縦断断面図を示す。
感光体ユニットは、感光体としての感光ドラム２、感光ドラム２に付着した転写残トナー等を除去し回収するドラムクリーニング装置３、感光ドラム２の表面摩擦係数を所定の値にするための滑剤塗布ブラシ４および滑剤５（ステアリン酸亜鉛）、滑剤５を感光ドラム２上に均一に塗布するための滑剤塗布ブレード６、感光ドラム２を均一に帯電するための帯電ローラ７などを有している。
【００１２】
帯電ローラ７は、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動する感光ドラム２の表面を、図示しない帯電バイアス印加手段からＡＣ電圧にＤＣ電圧を重畳した帯電バイアスを印加して一様に帯電させる。つづいて、画像信号に対応した露光ユニット１８（図１）から発せられるレーザ光によって露光走査されて静電潜像を形成する。
【００１３】
現像ユニットＡは、第一現像剤収容部８に回転可能に支持された第一搬送スクリュー１１と、第二現像剤収容部９に回転可能に支持された第二搬送スクリュー１２とを備えて構成された現像剤撹拌部と、現像剤担持体としての現像スリーブ１４、第一現像剤収容部８と第二現像剤収容部９とを形成させ第一搬送スクリュー１１や第二搬送スクリュー１２、現像スリーブ１４等を支持させると共に右上方の側壁に図２において奥行き方向に延びた矩形状の開口部３５ａが形成されたケーシング３５と、そのケーシング３５の開口部３５ａを開閉させるシャッター手段３８とを備えている。
【００１４】
また、第一現像剤収容部８の下面には、トナーの濃度を検知する透磁率センサ１０が設置されており、磁性体であるキャリアとトナーとの混合比を透磁率から算出し、所定のトナー濃度になるように、図示しないトナー補給装置から必要によってトナーを補給するようになっている。
【００１５】
第一搬送スクリュー１１は、図示しない駆動手段によって回転駆動され、第一現像剤収容部８内の現像剤を、図２において奥側から手前側に搬送させ、第一現像剤収容部８と第二現像剤収容部９との間に立設された仕切り壁１３に設けられた図示しない連通口を経て、第二現像剤収容部９内に現像剤を移動させるようになっている。
【００１６】
第二搬送スクリュー１２は、図示しない駆動手段によって図２中、反時計回りに回転駆動され、第二現像剤収容部９内の現像剤を、図２において手前側から奥側に搬送させ、上述した連通口と反対側に設けられた図示しない連通口を経て、第一現像剤収容部８内に現像剤を移動させると共に、第二搬送スクリュー１２の上方に設けられた後述の現像剤担持体としての現像スリーブ１４近傍に現像剤を移動させるようになっている。
【００１７】
また、この第一搬送スクリュー１１と第二搬送スクリュー１２とを備えた構成された現像剤撹拌部は、ケーシング３５の内部に貯留された現像剤を回転により攪拌して現像剤の一構成体であるトナーを帯電させるようになっている。
【００１８】
現像スリーブ１４は、現像剤の搬送能力を高めるために、表面をサンドブラストで粗面化処理された非磁性材料（アルミ）で円筒軸状に形成され、第二搬送スクリュー１２の右上方に第二搬送スクリュー１２と平行となるように、且つ、開口部３５ａから外周面の一部が覗くように配設されると共に、図示しない駆動手段で、図中反時計回り方向に回転駆動されるようになっている。なお、この現像スリーブ１４は、現像剤の搬送能力を高めるために、サンドブラストによる粗面のほかに、等間隔の細かい溝（軸方向の溝やアヤメ状、格子状など）を設けたものが挙げられる。
【００１９】
この現像スリーブ１４の内部には、周方向に交互に磁極１５を形成したマグネットローラ１６が挿入されており、第二搬送スクリュー１２によって搬送された現像剤の一部が、このマグネットローラ１６の発する磁力によって、現像スリーブ１４表面に汲み上げられ、穂立ちするようになっている。
【００２０】
また、現像スリーブ１４の表面に汲み上げられて付着した現像剤のうち、余分な現像剤を掻き取り可能なドクターブレード１７が現像スリーブ１４と所定の間隙を保持するように設けられている。このドクターブレード１７によって、現像剤の層厚が規制された後、感光ドラム２と対向する現像領域まで搬送され、図示しない現像バイアス印加手段から現像スリーブ１４に印加される現像バイアスによって、感光ドラム２上に形成された静電潜像にトナーを付着させ、トナー画像に現像する。この現像によってトナーを消費した現像剤は、現像スリーブ１４の回転に伴って第二搬送スクリュー１２上に戻される。そして、図中奥端まで搬送されると、図示しない連通口を経て第一収容部内に戻る。
【００２１】
シャッター手段３８は、図２及び図３に示すように、開口部３５ａを閉塞可能な所要の大きさの板状に形成されたシャッター３６と、開口部３５ａの下方に設けられ、そのシャッター３６を支持させると共に、シャッター３６を進退させて開口部３５ａを開閉させる駆動部３７とを備えて構成されている。駆動部３７は、後述する駆動制御部に電気的に接続されている。シャッター３６を後退させて開口部３５ａを開いた状態を図２に、シャッター３６を前進させて開口部３５ａを閉じた状態を図３に夫々示す。なお、駆動制御部による一連の動作は、後述する実施の形態１〜６において詳述する。
【００２２】
プロセスユニット１の下方には、図１に示すように、静電潜像書き込み手段としての露光ユニット１８が配設されている。この露光ユニット１８は、画像情報に基づいてレーザ光を各プロセスユニット１の感光ドラム２表面に照射する。これによって、感光ドラム２上に静電潜像を形成する。
【００２３】
なお、露光ユニット１８は、光源たるレーザーダイオードから発したレーザ光をモータによって回転駆動されるポリゴンミラーによって走査され、複数の光学レンズやミラーを介して感光ドラム２に照射するものである。かかる構成に代えて、ＬＥＤアレイによる露光ユニット１８を採用することもできる。
【００２４】
露光ユニット１８の下方には、第一給紙カセット１９、第二給紙カセット２０が配設されている。これら給紙カセット内には、それぞれ、記録媒体たる記録紙が収容されており、複数のローラ等で構成された給紙手段２１により、記録紙が給紙路２２に排出されるようになっている。
【００２５】
給紙路２２には、レジストローラ対２３が配設されている。このレジストローラ対２３は、記録紙を挟持して待機し、後述する中間転写ベルト２４上に形成されたトナー画像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて駆動し、記録紙を二次転写ニップに向けて送り出すようになっている。なお、この二次転写ニップとは、後述する駆動ローラ２８と二次転写ローラ３０とが中間転写ベルト２４を介して圧接した領域である。
【００２６】
各プロセスユニット１の上方には、複数のローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルト２４を備え、その中間転写ベルト２４を図中反時計回りに回動する転写ユニットが配設されている。この転写ユニットの上方には、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの各色のトナーを夫々収容する４つのトナーボトル２５が配設されている。トナーボトル２５に収容された各色のトナーは、各色のプロセスユニット１の現像ユニットＡに適宜供給される。これらトナーボトル２５は、ボトル内のトナー残量がなくなったら交換できるように画像形成装置本体から着脱可能となっている。
【００２７】
上述した転写ユニットは、上述の中間転写ベルト２４の他、ベルトクリーニングユニット２６、各色の感光ドラム２の対向する位置に配設された一次転写ローラ２７、外部からの駆動を受け、中間転写ベルト２４を駆動せしめる駆動ローラ２８、駆動ローラ２８から所要の間隔をおいて設けられた従動ローラ２９等で構成されている。なお、駆動ローラ２８は、二次転写ローラ３０の対向ローラを兼ねている。
【００２８】
一次転写ローラ２７は、中間転写ベルト２４の下側のベルトを挟んで感光ドラム２に圧接されており、一次転写ニップを形成している。一次転写ローラ２７に感光ドラム２上に形成されたトナー画像のトナーとは逆極性の転写バイアスを印加することで、感光ドラム２上のトナー画像を中間転写ベルト２４上に転写する。各色の画像形成ユニットで形成された各色のトナー画像は、重畳するように中間転写ベルト２４上に順次一次転写され、中間転写ベルト２４上にカラートナー画像が形成されるようになっている。
【００２９】
中間転写ベルト２４上に形成されたカラートナー画像は、中間転写ベルト２４の回転駆動によって二次転写ニップに移動され、同時に、レジストローラ対２３からトナー画像の二次転写ニップ進入と同期して記録紙が二次転写ニップに進入されるようになっている。
【００３０】
カラートナー画像は、二次転写ローラ３０と二次転写対向ローラとの間に形成される二次転写電界とニップ圧によって、記録紙に二次転写される。二次転写の電界は、二次転写対向ローラにトナーと同極性の転写バイアスを印加し、二次転写ローラ３０を接地することで形成している。
【００３１】
二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト２４上には、記録紙に転写されなかったトナーが僅かに残って付着している。これは、ベルトクリーニングユニット２６によってクリーニングされる。なお、ベルトクリーニングユニット２６は、クリーニングブレードを中間転写ベルト２４の表面に当接させており、これによって、ベルト上の転写残トナーを掻きとって除去する。
中間転写ベルト２４上から除去された転写残トナーは、廃トナーボトル３１に収容され、廃棄される。
【００３２】
二次転写ニップの上方には、定着ユニットが配設されている。この定着ユニットは、電磁誘導発熱層を内包する定着ローラ３２と、定着ローラ３２と所定圧力で圧接され、所定のニップ幅を形成する加圧ローラ３３と、定着温度制御用のサーモスタット３９と、定着ローラ３２の図中左側に、定着ローラ３２内の電磁誘導発熱層を発熱させるＩＨコイルユニット３４とを有する。定着ローラ３２は、ＩＨコイルによる電磁誘導で加熱される。各ローラは図示しない駆動源によって加圧ローラ３３が時計方向に、定着ローラ３２は反時計方向に回転するようになっている。
【００３３】
二次転写ニップを通過した記録紙は、中間転写ベルト２４から分離した後、定着ユニット内に送られる。そして、定着ユニットの定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ローラ３２によって加熱され、同時に定着ニップで加圧されてトナー画像が記録紙上に定着せしめられる。
このようにして定着処理が施された記録紙は、排紙ローラ対を経由して機外に排出され、画像形成装置本体の上面にスタックされるようになっている。
【００３４】
以下、現像システムの各実施の形態を詳述する。なお、現像システムは、上述した現像ユニットＡと、後述する駆動制御部とを備えて構成される。
（実施の形態１）
実施の形態１は、上述した画像形成装置の基本的な構成に加えて、画像形成装置の前回の画像形成動作の終了時からの時間を記録するカウンタ（図示せず）を設け、画像形成の開始時にカウンタの値が所定の閾値以上となった場合に、シャッター手段３８によって開口部３５ａを閉じ、第一搬送スクリュー１１及び第二搬送スクリュー１２と、現像スリーブ１４とを所定時間駆動する駆動制御部（図示せず）を設けた例である。
【００３５】
図４に、２７℃８０％ＲＨ環境において、現像剤を７２ｈ放置した後、シャッター手段３８によって開口部３５ａを閉じ、第一搬送スクリュー１１及び第二搬送スクリュー１２と、現像スリーブ１４とを所定時間駆動（以下「前処理動作」という）した場合(前処理動作アリ)と、その動作を実行しなかった場合(前処理動作ナシ)とのトナー帯電量（Ｑ／Ｍ）の測定結果を示す。
【００３６】
図４から、前処理動作アリの方が前処理動作ナシより大幅にトナー帯電量が高いことが分かる。
図５に、ダストトラック（光散乱式デジタル粉塵計）にて、画像形成開始時からのトナー飛散量をモニタした結果を示す。前処理動作アリの方は、前処理動作ナシと比較して、トナー飛散量が大幅に低減していることが分かる。
上記のような前処理動作を実行すれば、開口部３５ａからのトナー飛散およびそれに伴う不具合を防止することができる。
【００３７】
大量の印刷物を一度に画像形成する使われ方をする画像形成装置(プロダクションプリンティング用途)の場合は、一度の画像形成での可動時間が長い為、毎回の画像形成開始時に前処理動作を実行しても、印刷物の量に対しての使用者（当該画像形成装置の使用者）の待ち時間や消費電力の増加、現像剤劣化等の副作用はほとんど無視できるものであるが、少量の印刷物を一度に画像形成する使われ方をする画像形成装置(オフィス用途)では、印刷量に対する副作用は、大きな問題となる。
【００３８】
例えば、下記のような、ＡとＢの画像形成装置を比較すると、印刷物１枚あたりの副作用の重みは、ＢはＡの１０００倍となる。
Ａ：一度の印刷枚数の平均が５０００枚の画像形成装置(プロダクションプリンティング用途)
Ｂ：一度の印刷枚数の平均が５枚の画像形成装置：Ｂ(オフィス用途)
【００３９】
そこで、実施の形態１では、オフィス用途の画像形成装置にも適用できるようにする為に、駆動制御部が図６に示すような制御を行っている。すなわち、画像形成動作が終了（Ｓ１１）したら、カウンタによるＯＦＦ時間の積算を開始し（Ｓ１２）、使用者による画像形成要求が入力、またはＰＣから画像形成要求されたことを条件として、カウント値ａ［ｓｅｃ］と閾値Ｘ１［ｓｅｃ］との比較判断を行う（Ｓ１３（判断手段））。
【００４０】
カウント値ａ［ｓｅｃ］が閾値Ｘ１［ｓｅｃ］に達した、または、超えた場合（Ｓ１３Ｙ）にのみ、上述の前処理動作を実行し（Ｓ１４）、カウント値ａを「０」にし、シャッター手段３８によって開口部３５ａを開いて、画像形成動作を開始する（Ｓ１５）。
一方、カウント値ａが閾値Ｘ１に達していない場合（Ｓ１３Ｎ）は、上述の前処理動作を実行することなく、カウント値ａを「０」にし、画像形成動作を開始する（Ｓ１５）。
【００４１】
なお、画像形成の直前にのみ前処理動作を可能とするために、上述したように、Ｓ１３は、使用者による画像形成要求が入力、またはＰＣから画像形成要求されたことを条件として判断しているが、画像形成を行っていない間でも、適宜、前処理動作を行う場合、Ｓ１３の判断時を画像形成要求時にかかわらず常時に行えば良い。
【００４２】
閾値Ｘ１は、例えば、以下のようにして決定している。
まず、図１で例示した画像形成装置を用いて、図７に示した、トナー飛散量とトナー帯電量の関係を求めた。図７に示すように、トナー帯電量（Ｑ／Ｍ）が２０［−μＣ／ｇ］より小さくなったとき、トナー飛散量が急激に増加することが分かる。したがって、画像形成開始時のトナー帯電量（Ｑ／Ｍ）は２０［−μＣ／ｇ］以上を確保する必要がある。
【００４３】
図８に通常環境（２３℃５０％ＲＨ）にて、画像形成動作を実行した後の放置時間とトナー帯電量との関係を示す。放置時間が増加するに伴いトナー帯電量（Ｑ／Ｍ）も低下しているが、放置時間４００００〜５００００［ｓｅｃ］の間にトナー帯電量（Ｑ／Ｍ）が、２０［−μＣ／ｇ］]を下回っていることが分かる。
図７、図８の実験結果を考慮した結果、更に、余裕度を考慮し、実施の形態１の画像形成装置における閾値Ｘ１は４００００［ｓｅｃ］としている。なお、閾値Ｘ１は、マシンスペックや使用環境によって適正値が異なる為、サービスマンや使用者による変更が可能になっている。
【００４４】
このように実施の形態１にかかる画像形成装置によれば、前処理動作の実行条件を現像剤が放置された時間としたことで、オフィス用途のような画像形成装置においても、駆動制御部による前処理動作が実行されて、低下していたトナーの帯電量が十分な帯電量となり、トナーが開口部３５ａから飛散するのを確実に防止できる。
【００４５】
（実施の形態２）
実施の形態２にかかる画像形成装置は、定着ユニットに設けた定着温度制御用のサーモスタット３９（図１参照）により検知した温度が、所定の閾値Ｘ２以下である場合に、シャッター手段３８によって開口部３５ａを閉じ、第一搬送スクリュー１１及び第二搬送スクリュー１２と、現像スリーブ１４とを所定時間駆動する駆動制御部（図示せず）を設けた例である。
【００４６】
実施の形態２の駆動制御部による制御を加えた一連の動作を図９に示す。
先ず、画像形成動作が終了（Ｓ２１）して、画像形成装置の電源がＯＦＦまたは省エネモード等により定着ユニットがＯＦＦ状態に移行する（Ｓ２２）。これにより定着温度が下降していくが、実施の形態２の駆動制御部が、定着温度制御用のサーモスタット３９を用いて、漸次下降していく定着温度の検知を開始し（Ｓ２３）、使用者による画像形成要求が入力、またはＰＣから画像形成要求されたことを条件として、サーモスタット３９の検知温度Ｔと閾値Ｘ２との比較判断を行う（Ｓ２４（判断手段））。
【００４７】
検知温度Ｔが閾値Ｘ２以下になった場合（Ｓ２４Ｙ）にのみ、上述の前処理動作を実行し（Ｓ２５）、その前処理動作が終了したら、シャッター手段３８によって開口部３５ａを開いて、検知温度を所定の温度となるように恒温制御して画像形成動作を開始する（Ｓ２６）。
一方、検知温度Ｔが閾値Ｘ２以上である場合（Ｓ２４Ｎ）は、上述の前処理動作を実行することなく、画像形成動作を開始する（Ｓ２６）。
【００４８】
閾値Ｘ２は、例えば、以下のようにして決定している。
実施の形態２にかかる画像形成装置を、通常環境（２３℃５０％ＲＨ）にて画像形成を実行した後の定着ユニットのサーモスタット３９の検知温度の時間推移を図１０に示す。この図１０からわかるように、通常環境（２３℃５０％ＲＨ）において、放置時間４００００［ｓｅｃ］における検知温度は約４０℃以下であることから、実施の形態２の画像形成装置における閾値Ｘ２は４０℃としている。なお、閾値Ｘ２は、マシンスペックや使用環境によって適正値が異なる為、サービスマンや使用者による変更が可能になっている。
【００４９】
このように実施の形態２にかかる画像形成装置によれば、前処理動作の実行条件を定着ユニットのサーモスタット３９を利用した温度としたことで、タイマー等の部品の増加やカウンタなどの機能を追加することなく、オフィス用途のような画像形成装置においても、駆動制御部による前処理動作が実行されて、低下していたトナーの帯電量が十分な帯電量となり、トナーが開口部３５ａから飛散するのを確実に防止できる。
【００５０】
（実施の形態３）
実施の形態３にかかる画像形成装置は、ケーシング３５または開口部３５ａの近傍に温湿度センサ４０を設け、画像形成の開始時に温湿度センサ４０により温湿度を検知し、その検知結果が所定の温湿度以上の場合に、シャッター手段３８によって開口部３５ａを閉じ、第一搬送スクリュー１１及び第二搬送スクリュー１２と、現像スリーブ１４とを所定時間駆動する駆動制御部（図示せず）を設けた例である。
【００５１】
先ず、本実施の形態にかかる画像形成装置を、低温低湿環境（１０℃１５％ＲＨ）および高温高湿環境（２７℃８０％ＲＨ）)に夫々所定時間放置し、その後、画像形成動作を行った場合の通紙枚数とトナー帯電量との関係を調べた。その結果を図１１に示す。
【００５２】
低温低湿環境では数枚の通紙枚数でトナー帯電が上昇するが、高温高湿環境では、トナー帯電量を上昇させるには、通紙枚数が相当枚数必要となることがわかる。具体的には、トナー帯電量をＱ／Ｍ≧２０［−μＣ／ｇ］とするのに、通紙枚数３００枚が必要であることがわかる。
【００５３】
したがって、低温低湿環境では、数枚の通紙枚数でトナー帯電が上昇することと、トナーが開口部３５ａから飛散する量を鑑みると、上述した前処理動作の絶対的な必要性は低い。そこで、実施の形態３では、画像形成開始時に現像ユニットＡ周辺の温湿度センサ４０により、温湿度（温度Ｔ２、湿度Ｈ）を検知し、以下の表１に示す前処理動作の有無条件（閾値となる）にしたがって、前処理動作の実行の有無判断をしている。ここで、表１で示された有無条件は、現像剤やマシンスペックに合わせて適宜変更される。
【００５４】
【表１】
2011090037.tif 000003
【００５５】
このように実施の形態３にかかる画像形成装置は、オフィス用途のような画像形成装置においても、駆動制御部による前処理動作が実行されて、低下していたトナーの帯電量が十分な帯電量となり、トナーが開口部３５ａから飛散するのを確実に防止できることはもとより、温湿度条件により、画像形成開始直後にトナー帯電が容易に立ち上がり、トナー飛散の発生がほとんど無い場合には、前処理動作を実行しないので、前処理動作にかかる使用者の待ち時間を無くし、消費電力の増加、現像剤劣化等の副作用を低減することができる。
【００５６】
（実施の形態４）
現像剤のトナー帯電量は、放置時間が長い程低下していくが、環境条件および剤劣化条件によって、帯電低下のスピードが大きく変ってくる。環境条件で言えば、低温低湿環境であればトナー帯電の低下が遅いし、高温高湿環境であればトナー帯電の低下が早く進む。現像剤の劣化条件で言えば、初期の現像剤であればトナー帯電の低下が遅いし、劣化した現像剤であればトナーの帯電低下が早く進む。
【００５７】
したがって、現像ユニットＡ内のトナー帯電量を常にモニタすれば良いことになるが、現像ユニットＡ内にトナー帯電量をモニタする機構を追加すると、部品の増加や構成の複雑化、大幅なコストアップになってしまう。
【００５８】
そこで、実施の形態４にかかる画像形成装置は、画像形成装置に既存のトナー補給制御用の透磁率センサ１０を利用し、前回の画像形成の終了時の透磁率センサ１０の出力値と今回の画像形成の開始時の透磁率センサ１０の出力値との差分（画像形成動作の停止時に、トナー帯電量がどの程度低下したかの推測）が所定の閾値Ｘ４以上となった場合に、シャッター手段３８によって開口部３５ａを閉じ、第一搬送スクリュー１１及び第二搬送スクリュー１２と、現像スリーブ１４とを所定時間駆動する駆動制御部（図示せず）を設けた例である。
【００５９】
本実施の形態にかかる画像形成装置のようにトナーとキャリアからなる現像剤を用いた画像形成装置は、トナー補給制御の為、現像ユニットＡ内あるいは、現像ユニットＡ周辺に透磁率センサ１０を備えている。透磁率センサ１０は、センサ周辺(現像器内)の磁性体(キャリア)の体積比率を検知して、そのときの絶縁体(トナー)の体積比率(トナー濃度)を推測し、トナー補給制御にフィードバックする機能を持つ。
【００６０】
この透磁率センサ１０は、センサ周辺(現像器内)の磁性体(キャリア)の体積比率を検知するので、トナー濃度は同じであってもトナー帯電量によっても検知結果が変わってくる。すなわち、トナー帯電量が高い場合、トナー同士の静電的反発力が大きくなるので、現像剤中の空隙の体積が大きくなる。したがって、現像剤の嵩密度が小さくなるので、センサ周辺の磁性体(キャリア)の体積比重が小さくなり、透磁率センサ１０の出力値（Ｖｔ値）が小さくなる。
【００６１】
逆にトナー帯電量が低い場合、トナー同士の静電的反発力は小さくなるので、現像中の空隙の体積は小さくなる。したがって、現像剤の嵩密度が大きくなるので、センサ周辺の磁性体(キャリア)の体積比重が大きくり、透磁率センサ１０の出力値（Ｖｔ値）が大きくなる。
さらに画像形成動作の停止時にトナー濃度が変化することは有り得ないことを考慮すると、前回の画像形成動作終了時の透磁率センサ１０の出力値（Ｖｔ（β））と画像形成動作の開始時の透磁率センサ１０の出力値（Ｖｔ（α））との差分（Ｖｔ（α））―（Ｖｔ（β））を算出すれば、画像形成動作の停止時に、トナー帯電量がどの程度低下したかの推測が可能となる。
【００６２】
実施の形態４の駆動制御部による制御を加えた一連の動作を図１２に示す。
先ず、画像形成動作が終了したら（Ｓ４１）、画像形成動作終了時の透磁率センサ１０の出力値（Ｖｔ（β））をメモリに保存する（Ｓ４２）。使用者による画像形成要求が入力、またはＰＣから画像形成要求された（Ｓ４３）ことを条件として、透磁率センサ１０の出力値（Ｖｔ（α））を検知し（Ｓ４４）、トナー帯電量の低下量（Ｖｔ（α））―（Ｖｔ（β））と、閾値Ｘ４との比較判断を行う（Ｓ４５（判断手段））。
【００６３】
トナー帯電量の低下量（Ｖｔ（α））―（Ｖｔ（β））が閾値Ｘ４以上の場合（Ｓ４５Ｙ）、上述の前処理動作を実行し（Ｓ４６）、その前処理動作が終了したら、シャッター手段３８によって開口部３５ａを開いて、画像形成動作を開始する（Ｓ４７）。一方、トナー帯電量の低下量（Ｖｔ（α））―（Ｖｔ（β））が閾値Ｘ４未満の場合（Ｓ４５Ｎ）、上述の前処理動作を実行することなく、画像形成動作を開始する（Ｓ４７）。
【００６４】
閾値Ｘ４は、例えば、以下のようにして決定している。
閾値Ｘ４の決定は、実験的に求めたトナー濃度７［ｗｔ％］のときのトナー帯電量（Ｑ／Ｍ）と透磁率センサ１０の出力値（Ｖｔ）の関係（図１３参照）と、通常環境（２３℃５０％ＲＨ）)での画像形成時のトナー帯電量が約４０［−μＣ／ｇ］であることから０．２［Ｖ］としている。なお、閾値Ｘ４は、マシンスペックや現像剤特性およびセンサによって最適値は異なる為、サービスマンや使用者による変更が可能になっている。
【００６５】
このように実施の形態４にかかる画像形成装置によれば、前処理動作の実行条件を既存の透磁率センサ１０の出力値の変化分としたことで、タイマー等の部品の増加やカウンタなどの機能を追加することなく、オフィス用途のような画像形成装置においても、駆動制御部による前処理動作が実行されて、低下していたトナーの帯電量が十分な帯電量となり、トナーが開口部３５ａから飛散するのを確実に防止できる。しかも、透磁率センサ１０の出力値の変化分というトナー帯電量の低下に直結するパラメータを前処理動作の実行条件としたから、トナーが開口部３５ａから飛散するのを防止するための前処理動作の実行を、より効率的に行うことができる。
【００６６】
（実施の形態５）
一般的に高温高湿環境では、現像剤抵抗が低くなり、電荷を保持しづらくなる為、現像剤の撹拌動作を実行しても、トナー帯電が立ち上がり難い。温湿度が高すぎると、場合によっては、現像剤の撹拌動作のみでは、トナー帯電が全く立ち上がらないこともある。
そこで、実施の形態５にかかる画像形成装置は、ケーシング３５の内部に乾燥空気を流す送風部４１を設け、ケーシング３５の内部の湿度または現像剤の湿度を検知する湿度センサ４２を設け（図１４）、湿度センサ４２の検知結果が、湿度が高いと判断される所定の閾値Ｘ５以上となった場合に、シャッター手段３８によって開口部３５ａを閉じ、第一搬送スクリュー１１及び第二搬送スクリュー１２と、現像スリーブ１４とを所定時間駆動する駆動制御部（図示せず）を設けた例である。
【００６７】
上述した送風部４１（図１４）は、外気を取り入れて送り出す送風ファン（図示せず）と、中空糸膜やペルチェ素子あるいは吸湿剤等を用いて構成され送風ファンで送り出された空気を除湿する除湿器（図示せず）と、ケーシング３５の内部に設けられ除湿器で除湿された乾燥空気をケーシング３５の内部に送り出す送風管４１ａ（図１４）とを備える。
【００６８】
また、湿度センサ４２は周知構造のものであり、ケーシング３５の内部に設けられている。この湿度センサ４２は後述の駆動制御部と電気的に接続されており、さらにその駆動制御部は上述の送風部４１と電気的に接続されている。上述した湿度センサ４２は、ケーシング３５の内部で現像剤に直接当たらない場所に配置したり、現像剤が直接当たるように配置したりしても良いもので、特に限定されない。
【００６９】
なお、駆動制御部による前処理動作は、シャッター手段３８によって開口部３５ａを閉じる第一の前処理動作、第一搬送スクリュー１１及び第二搬送スクリュー１２と、現像スリーブ１４とを所定時間駆動する第二の前処理動作とに時系列的に分けて実行させている。詳細は以下の一連の動作で説明する。
【００７０】
実施の形態５の駆動制御部による制御を加えた一連の動作を図１５に示す。
先ず、画像形成動作が終了して（Ｓ５１）、使用者による画像形成要求が入力、またはＰＣから画像形成要求されたことを条件として、駆動制御部は、シャッター手段３８によって開口部３５ａを閉じる第一の前処理動作を実行し（Ｓ５２）、続いて、湿度センサ４２によるケーシング３５の内部の湿度検知を実行する（Ｓ５３）。
この湿度センサ４２によって検知されたケーシング３５の内部の検知湿度ｄと、閾値Ｘ５との比較判断を行う（Ｓ５４（判断手段））。
【００７１】
検知湿度ｄが、閾値Ｘ５以上になった場合（Ｓ５４Ｙ）、送風部４１を駆動させて送風管４１ａから乾燥空気をケーシング３５の内部に送風を開始し（Ｓ５５）、第一搬送スクリュー１１及び第二搬送スクリュー１２と、現像スリーブ１４とを所定時間駆動する第二の前処理動作を実行する（Ｓ５６）。
【００７２】
そして、第二の前処理動作の終了と共に送風部４１による乾燥空気の送風を終了し、シャッター手段３８によって開口部３５ａを開いて、画像形成動作を開始する（Ｓ５７）。
一方、Ｓ５４において、検知湿度ｄが、閾値Ｘ５未満の場合（Ｓ５４Ｙ）、乾燥空気の送風を行わずに、第一搬送スクリュー１１及び第二搬送スクリュー１２と、現像スリーブ１４とを所定時間駆動する第二の前処理動作を実行し（Ｓ５６）、シャッター手段３８によって開口部３５ａを開いて、画像形成動作を開始する（Ｓ５７）。
【００７３】
閾値Ｘ５は、例えば、以下のようにして決定している。
上述したように、現像剤は低湿環境下である方がトナー帯電がし易い。これは、低湿環境下では、現像剤に水分を含有し難い為である。その逆に、高湿環境下では、現像剤中に多くの水分を含んでしまうため、現像剤の抵抗が低下し、電荷を保持し難くなり (電荷のリークが発生し易い)、トナー帯電がしづらい。
【００７４】
通常温度（２３℃）において、湿度条件を振った際の撹拌時間とトナー帯電量の関係を図１６に示す。
６００［ｓｅｃ］撹拌した場合、湿度７０％ＲＨ以下のときはトナー飛散が問題とならないトナー帯電量（２０［−μＣ／ｇ］）まで帯電は立ち上がるが、湿度８０％ＲＨ以上のときはトナー帯電量（２０［−μＣ／ｇ］）まで立ち上がらない。
湿度９５％ＲＨのときに限っては、撹拌しても一切トナー帯電が立ち上がらない結果となった。したがって、実施の形態５では、余裕度も含めて、閾値Ｘ５を７０％ＲＨとした。また、この閾値Ｘ５は、マシンスペックや使用環境、現像剤によって適正値が異なる為、サービスマンや使用者による変更が可能になっている。
【００７５】
ここで、通常温度（２３℃）において、湿度８０％ＲＨ環境下の際の送風部４１による乾燥空気有りと無しの場合で、現像剤の撹拌時間とトナー帯電量（Ｑ／Ｍ）の関係を図１７に示す。この図１７から、乾燥空気を送風した場合は、６００［ｓｅｃ］の撹拌時間で確実にトナー帯電量が立ち上がる効果を奏することがわかる。
【００７６】
このように実施の形態５にかかる画像形成装置によれば、高湿環境下で含水量が多い現像剤においても、現像器内に乾燥気流を送風することで、現像剤の含有水分が除去し、前処理動作によって、トナー飛散が問題とならないレベル迄、確実にトナー帯電を立ち上げるから、低下していたトナーの帯電量が十分な帯電量となり、トナーが開口部３５ａから飛散するのを確実に防止できる。
【００７７】
（実施の形態６）
本実施の形態では、トナー帯電量の低下に伴うトナー飛散防止の為に、前処理動作を実行しトナー帯電量を確保してから画像形成を開始している。画像形成開始時は、大抵の場合で現像剤の放置によりトナー帯電量が低下している為、トナー付着量が過多となっているため、前処理動作を実行しても画像濃度が薄くなることは無い。
しかし、例えば、前回画像形成時が高温高湿環境でありトナー濃度低めで画像形成が終了し、且つ、次の画像形成が低温低湿環境で実行される場合などでは、前処理動作によりトナー濃度が低めの状態で帯電量が高めとなる場合があり、画像濃度薄の不具合が発生することがある。また、何らかの異常（装置の異常、環境の異常）により、トナー帯電量が上昇し過ぎると、キャリアとトナー間の静電的付着力が大きくなる為、現像剤の現像能力が低下し、画像濃度が薄くなる場合がある。
【００７８】
そこで、実施の形態６にかかる画像形成装置は、トナー画像の反射光を検知してそのトナー画像の画像濃度を検知する光学センサ４３を設け（図１）、その光学センサ４３の検知結果が、画像濃度は適正または濃いと判断される所定の閾値Ｘ６以上の場合にのみ、シャッター手段３８によって開口部３５ａを閉じ、送風部４１と第一搬送スクリュー１１及び第二搬送スクリュー１２と、現像スリーブ１４とを所定時間駆動する駆動制御部（図示せず）を設けた例である。
【００７９】
上述した光学センサ４３は、周知の反射型光学センサであり、中間転写ベルト上、記録紙上などに形成したトナー画像（テスト画像）に光照射し、その反射光の量によって画像濃度を検知するようになっている。
【００８０】
実施の形態６の駆動制御部による制御を加えた一連の動作を図１８に示す。
先ず、画像形成動作が終了して（Ｓ６１）、画像形成装置の電源がＯＦＦまたは省エネモードに移行する（Ｓ６２）。使用者による画像形成要求が入力、またはＰＣから画像形成要求された（Ｓ６３）ことを条件として、駆動制御部は、画像形成装置はトナー画像（テスト画像）の作成を開始する（Ｓ６４）。続いて、光学センサ４３によるトナー画像（テスト画像）の濃度を検知する。光学センサ４３は、トナー画像（テスト画像）の反射光に応じた電圧（画像濃度に相当）を出力し、駆動制御部は、その光学センサ４３の出力値（Ｖｓｐ［Ｖ］）と、閾値Ｘ６との比較判断を行う（Ｓ６５（判断手段））。
【００８１】
画像濃度が適正または濃いとして反射光の量が少なくて光学センサ４３の出力値（Ｖｓｐ［Ｖ］）が閾値Ｘ６未満の場合（Ｓ６５Ｙ）、上述の前処理動作を実行し（Ｓ６６）、その前処理動作が終了したら、シャッター手段３８によって開口部３５ａを開いて、画像形成動作を開始する（Ｓ６７）。
Ｓ６５において、画像濃度が薄いとして反射光の量が多く光学センサ４３の出力値（Ｖｓｐ［Ｖ］）が閾値Ｘ６以上の場合（Ｓ６５Ｎ）、上述の前処理動作を実行せずに画像形成動作を開始する（Ｓ６７）。
【００８２】
閾値Ｘ６は、その実験結果から、画像濃度が低い可能性が高く、前処理動作を実行しなくても、ほとんどトナー飛散が生じない場合として閾値Ｘ６を０．３としている。光学センサ４３の出力値（Ｖｓｐ［Ｖ］）が、その０．３［Ｖ］より大きくなった場合は、前処理動作を実行せずに、画像形成動作を実行する。なお、閾値Ｘ６は、マシンスペックや現像剤特性、使用者の要望等(トナー飛散と濃度薄の不具合の重み)を考慮して、サービスマンや使用者による変更が可能になっている。
【００８３】
このように実施の形態６にかかる画像形成装置によれば、画像形成開始時に開口部３５ａからのトナー飛散が発生しない条件(画像濃度が薄い)であった場合、前処理動作を実行しないから、不必要な使用者の待ち時間や消費電力の増加、現像剤劣化等の副作用を低減することができる。
【００８４】
以上、本実施の形態にかかる画像形成装置を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。
例えば、本実施の形態では、前処理動作を実行する条件として実施の形態１から６に分けたものを例示したが、これら実施の形態１から６で例示した前処理動作を実行する条件および構成を適宜組み合わせても良いものである。
【符号の説明】
【００８５】
Ａ‥現像ユニット  １１‥第一搬送スクリュー（現像剤撹拌部）  １２‥第二搬送スクリュー（現像剤撹拌部）  ３５‥ケーシング  ３５ａ‥開口部  １０‥透磁率センサ  ３６‥シャッター  ３７‥駆動部  ３８‥シャッター手段  ３９‥サーモスタット  ４０‥温湿度センサ  ４１‥送風部  ４１ａ‥送風管  ４２‥湿度センサ  ４３‥光学センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開２００６−８４８９２号公報
【図１】
2011090037.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2011090037.tif 000011
【図９】
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【図１０】
2011090037.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2011090037.tif 000017
【図１５】
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【図１６】
2011090037.tif 000019
【図１７】
2011090037.tif 000020
【図１８】
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