(57)【要約】【課題】ペット用草の生育密度を均一にすることができ、また生育時期も統一することができ、ペット用草の種子の量を目視で把握できるとともに、土によって植物を栽培する本来の楽しさを体感しながらペット用草を簡易に栽培するのに適したペット用草栽培具及びこれを備えたをペット用草栽培セット提供する。【解決手段】  植物繊維を含む培養土を固形状に圧縮成形してなる乾燥した培地（２）の上面に、複数のペット用草の種子（３）が載置された状態で、これらの種子（３）と前記培地（２）とが、前記種子（３）より小さくかつ発芽した芽が通過可能で、かつ吸湿性のある繊維により形成されたメッシュ材（４）により一緒に被包されている。【選択図】図１
2011010572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物繊維を含む培養土を固形状に圧縮成形してなる乾燥した培地（２）の上面に、複数のペット用草の種子（３）が載置された状態で、これらの種子（３）と前記培地（２）とが、前記種子（３）より小さくかつ発芽した芽が通過可能で、かつ吸湿性のある繊維により形成されたメッシュ材（４）により被包されていることを特徴とするペット用草栽培具。
【請求項２】
前記培地（２）は、水を与えることにより、この培地（２）の上下方向に膨張し、その上下方向の膨張率がこの培地（２）の側面方向の膨張率に比べて大きくなるように圧縮されて板状に成形されており、前記メッシュ材（４）は、前記培地（２）の膨張を許容するように、前記培地（２）の上方から下方に向かって覆っていることを特徴とする請求項１に記載のペット用草栽培具。
【請求項３】
前記培地（２）の上面には、前記種子（３）を囲む凹部（６）が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のペット用草栽培具。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れかに記載のペット用草栽培具が、上方に開口部（８’）を形成し得る箱体（７）の内面に敷設された防水性シート（１５）により覆われた状態で、この箱体（７）に収納されていることを特徴とするペット用草栽培セット。
【請求項５】
前記防水性シート（１５）は、その周縁部分が前記箱体（７）の開口部（８’）から外方に引き出し可能とされ、この引き出された防水性シート（１５）の周縁部分を前記箱体（７）の開口部（８’）周りで保持する保持部（１４）が、前記箱体（７）の開口部（８’）の周囲に設けられていることを特徴とする請求項４に記載のペット用草栽培セット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、猫や犬、うさぎ等のペットが食べるペット用草を栽培するためのペット用草栽培具及びペット用草栽培セットに関する。
【背景技術】
【０００２】
猫等のペットは、毛づくろいの際に呑み込んだ毛を吐き出したり、排泄するために草を食べる習性がある。これは、胃や食道に毛が溜まると病気になることがあるので、食べた草と一緒に毛を排出するための猫や犬の本能的な習性である。
ところで、近年の住宅事情では、ペットを室内で飼育せざるを得ない場合が多く、ペットに新鮮な草を食べさせることが困難になっている。この為、ペット用草をペットを飼育する室内で簡単に栽培できれば好適である。
そこで、従来から、室内栽培用にペット用草の種子と土を組み合わせたものが販売されており、例えば、特許文献１に開示されたものが存在する。特許文献１に開示されたものは、培地としての保水材が木屑等の土以外で構成され、草の種子と一緒に網目状の袋体内に混合状態で収容されているものである。この特許文献１の「ペット用草育成具」は、種子と保水材があらかじめ組み合わされているので、水を与えるだけで手間をかけずにペット用草を栽培できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１４１０７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の「ペット用草育成具」は、種子が木屑と袋体内で混合状態になっているため、この育成具の商品流通過程における振動等により、木屑内で種子の分布に偏りが生じやすい。このため発芽したペット用草が密集する所と疎らな所とが生じてしまい、均一な密度にならない不都合があった。さらに、種子が木屑と混合状態になっていることで、各種子の木屑に埋まっている深さが異なるため、発芽の時期が種子ごとに異なり、ペット用草の生育にばらつきが生じる不都合があった。このように、生育密度や時期にばらつきがあると、見栄えが悪いだけでなく、ペット用草の生育にも悪影響を及ぼす。また、種子が木屑とあらかじめ混合された状態で袋体に収容されていることは、一見合理的なように思えるが、種子を目視できないのでどれくらいの量の種子が含まれているか把握することもできず、種子を土に埋め込み植物を栽培するという楽しさを体感できないという欠点もあった。
【０００５】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであって、ペット用草の生育密度を均一にすることができ、また生育時期も統一することができ、ペット用草の種子の量を目視で把握できるとともに、土によって植物を栽培する本来の楽しさを体感しながらペット用草を簡易に栽培するのに適したペット用草栽培具及びこれを備えたをペット用草栽培セット提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明は次の技術的手段を講じている。
すなわち、本発明のペット用草栽培具は、植物繊維を含む培養土を固形状に圧縮成形してなる乾燥した培地の上面に、複数のペット用草の種子が載置された状態で、これらの種子と前記培地とが、前記種子より小さくかつ発芽した芽が通過可能で、かつ吸湿性のある繊維により形成されたメッシュ材により被包されている。
また、前記培地は、水を与えることにより、この培地の上下方向に膨張し、その上下方向の膨張率がこの培地の側面方向の膨張率に比べて大きくなるように圧縮されて板状に成形されており、前記メッシュ材は、前記培地の膨張を許容するように、前記培地の上方から下方に向かって覆っていることが好ましい。
【０００７】
さらに、前記培地の上面には、前記種子を囲む凹部が設けられていてもよい。
また、以上のようなペット用草栽培具は、上方に開口部を形成し得る箱体の内面に敷設された防水性シートにより覆われた状態で、この箱体に収納されることにより、この箱体が簡易な栽培用の栽培容器として利用できるペット用草栽培セットとすることができる。
なお、前記防水性シートは、その周縁部分が前記箱体の開口部から外方に引き出し可能とされ、この引き出された防水性シートの周縁部分を前記箱体の開口部周りで保持する保持部が、前記箱体の開口部の周囲に設けられていてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ペット用草の生育密度や生育時期にばらつきが生じないようにすることができ、ペット用草の種子の量を目視で把握できる。加えて、土によって植物を栽培する本来の楽しさを体感しながらペット用草を簡易に栽培することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係るペット用草栽培具を備えたペット用草栽培セットの一部破断斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面を示す模式図である。
【図３】水を加えて培地が膨張した状態を示す図２に相当する図である。
【図４】種子が発芽した状態を示す図２に相当する図である。
【図５】ペット用草が生育した状態を示す本発明に係るペット用草栽培セットの斜視図である。
【図６】箱体が開口される前の本発明に係るペット用草栽培セットの斜視図である。
【図７】箱体が開口された後の本発明に係るペット用草栽培セットの斜視図である。
【図８】本発明に係るペット用草栽培セットの別実施形態を示す図２に相当する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面に基づき、本発明に係るペット用草栽培具及びペット用草栽培セットの実施の形態を説明する。
図１は、ペット用草栽培具１を備えたペット用草栽培セット1'の一部破断斜視図である。図１に示すように、ペット用草栽培具１は、ペット用草を栽培するための培地２と、培地２の上面に備えられるペット用草の種子３と、培地２と種子３とを収容するためのメッシュ材４により主に構成されるが、これらは本実施形態では後述する箱体７に収容され、ペット用草栽培セット1'を構成している。
【００１１】
まず、ペット用草栽培具１の詳細について説明する。
図１及び図２に示すように、ペット用草栽培具１の培地２は、椰子殻繊維やピートモス等の植物繊維を材料とした培養土を圧縮成形したものであり、乾燥した固形状となっている。
本実施形態では、培地２は、前記培養土を厚みが約５分の１となるように固形状に圧縮・乾燥された平板状の培養土プレートを、適宜大きさの長方形に切断して、板状の分割個片の１つを使用している。従って、培地２は、水を与えることにより、その厚み方向（上下方向）には約５倍に膨張するが、側面方向には殆ど膨張しないようになっており、上下方向の膨張率が側面方向の膨張率よりも大きくなっている。
【００１２】
なお、培地２は、単なる板状のものでも良いが、図１及び図２に示すように、上面の周縁に沿って周壁部５を一体的に形成することにより、ペット用草の種子３囲む凹部６を構成している。
ペット用草の種子３は、ミネラルやタンパク質、食物繊維等を豊かに含む燕麦であることが望ましいが、これに限定されるものではなく、エノコログサ、小麦、または大麦等であってもよい。なお、種子３の数量は、培地２の体積との関係でペット用草が良好に育成するように適量に設定される。
【００１３】
メッシュ材４は、レーヨンや木綿等の吸湿性のある繊維で多数の網目４ａを有する長方形のシート状に形成されている。メッシュ材４の網目４ａの大きさは、ペット用草の種子３より大きくかつ発芽した芽が通過できるものとなっている。
而して、本発明に係るペット用草栽培具１は、培地２の上面に複数のペット用草の種子３が載置された状態で、メッシュ材４により被包されている。この被包にあたっては、従来の木屑等の培地と種子を混合したものでは、これらの適量配分はそれぞれ軽量して組み合せなけらばならないが、培地２が固形状となっているので、１つの培地に適量の種子を組み合わせるのみでよく、その製造が容易である。
【００１４】
なお、メッシュ材４は、予め袋状に形成したものを閉じて利用することも可能であるが、本実施形態では、培地２が水を含んで膨張しても、メッシュ材４が培地２の膨張に追随して培地２の膨張を許容するように、培地２の上方から下方に向かって覆うように包み込んで培地２の下面側に折り返されているのみで、培地２の下面側で閉鎖していない。
以上のような、ペット用草栽培具１は、それ自体でペット用草を簡易に栽培できるので、例えば真空パック等して商品として販売できるものであるが、このままでは、栽培にあたって別途栽培用の鉢等の容器が必要になる。
【００１５】
そこで、本実施形態では、包装用の箱を用い、それをそのまま栽培容器として利用できる箱体７にペット用草栽培具１を備えたペット用草栽培セット1'としている。
箱体７は、上方が開口可能な紙製の扁平な直方体であって、その内部高さは、膨張した培地２が収容できる高さとなっている。すなわち、箱体７は、培地２の厚みの約５倍の内部高さを有している。
図６及び図７に示すように、箱体７の上面８には、長方形状の折線９と、この折線９の外側に区画される額縁状の周枠部１０と、折線９に区画された内側において、折線９を介して揺動可能なフラップ状の４枚の開閉蓋（一対の第一開閉蓋１１及び一対の第二開閉蓋１２）と、切り取り蓋１３が形成されている。また、前記折線９の四隅部には、それぞれ抜き取り可能な丸孔状の止め孔１４が設けられている。
【００１６】
すなわち、箱体７の上面には、前記一対の第一開閉蓋１１を対峙して切り起こしできるように、ミシン目状の一対の第一切線１１ａが、円弧形状に前記止め孔１４，１４どうしを結ぶように設けられている。さらに、この一対の第一切線１１ａの相互間を複数の円弧形が連続するような形で連絡するように、ミシン目状の一対の第二切線１２ａが、前記一対の第二開閉蓋１２を対峙して切り起こしできるように設けられており、この一対の第二切線１２ａと前記一対の第一切線１１ａで囲まれた範囲で前記切り取り蓋１３が構成されている。
【００１７】
そして、箱体７には、その内面に沿って、防水性シート１５が敷設されている。この防水性シート１５は、ナイロンやポリプロピレン等の樹脂製シートでもよいが、本実施形態では、燃やしても有害ガスを発生しないポリエチレン等の樹脂材料で製造された物を使用している。
而して、ペット用草栽培具１は、箱体７の内面に沿って敷設された防水性シート１５により下方から上方に向かって覆われた状態で箱体７の内部に収納され、ペット用草栽培セット１’として構成される。
【００１８】
なお、防水シート１５を箱体７内に敷設することに代えて、箱体７自体がワックスや樹脂のコーティング、或いはアルミニウムを蒸着した紙材料で製造したり、箱体７自体をスチレン等の樹脂材料で製造することで防水性のある栽培容器としてもよいが、本実施形態では、紙製の箱体７と防水性シート１５を使用することにより、コスト削減と、後述する防水性シート１５を用いることによる利点を有するものとなっている。
以下、図面を参照しながら、本発明に係るペット用草栽培具１及びペット用草栽培セット１’の使用方法を説明する。
【００１９】
まず、箱体７の上面に設けられた切り取り蓋１３を、第一切線１１ａ，１１ａ及び第二切線１２ａ，１２ａに沿って切り抜く。この際、箱体７内では、乾燥した状態（未だ膨張していない状態）の培地２の上方には十分な空間が存在するので、切り取り蓋１３を押し込むだけで、切り取り蓋１３は各切り線１１ａ，１２ａ沿って容易に切り抜くことができる。
次いで、一対の第一開閉蓋１１及び一対の第二開閉蓋１２をそれぞれ折線９を介して切り起こす。なお、この切り起こし動作の際、各第一切線１１ａの両端部には、止め孔１４が設けられているので、切り起こし動作が止め孔１４の部分に切り込みが入った状態で止まり、周枠部１０を破ってしまうことがない。
【００２０】
各開閉蓋１１，１２を切り起こすことにより、箱体７の上面８に拡開状に開口部８’が形成され、この開口部８’からペット用草栽培具１を覆う防水性シート１５の周縁部分を箱体７の外方へ引き出すことができる。
なお、以上のように箱体７を開封するまでは、防水性シート１５は、ペット用草栽培具１内への湿気や黴の侵入を防ぐ機能を果たしている。
かくして、図１に示すように、ペット用草栽培具１の複数の種子３が載置された培地２の上面が表れる。
【００２１】
ペット用草の種子３を発芽させるためには、ペット用草栽培具１の上方から、すなわち箱体７内へ、水又はぬるま湯を適量かつまんべんなく注ぐ。この際、種子３は、メッシュ材４により被包されており、また凹部に囲まれているので、水等を注ぐ際に培地２の上面から外方に散らばったり流れ出てしまうこともない。
水又はぬるま湯を注ぐ量の目安として例えば、圧縮乾燥された培地３０ｃｍ3（縦１０ｃｍ、横６ｃｍ、厚さ０．５ｃｍ）に対し、２００ｍＬ程度が望ましい。なお、ぬるま湯の温度としては、４０℃を超えない程度が望ましい。水またはぬるま湯は、防水性シート１５により、箱体７の外方に漏れ出さないようになっているので、箱体７は単なる包装材としての容器ではなく、栽培容器として使用できる。
【００２２】
圧縮乾燥された培地２は、水またはぬるま湯を加え１〜２分程度経過すると、上方向に水等を注ぐ前の乾燥時（圧縮時）の５倍程度に膨張する。この際、メッシュ材４は、図２に示すように、培地２の下面側で折り畳みして折り返されているだけなので、図３のように、培地２の膨張に追随し、その膨張を阻害することがないように膨張作用を許容する。
培地２が膨張した状態で、メッシュ材４の上から各種子３を均一にしながら培地２に軽く押し込むようにして、培地２の表面を平らに整える。この際、種子３は、培地２の上面に載置されているので、メッシュ材４を通じて直接目視することができる。また、各種子３を均一にしながら培地２に軽く押し込むことにより、発芽後のペット用草の生育密度や生育時期を均一にすることができる。
【００２３】
種子３が発芽するまでの間は、防水性シート１５でペット用草栽培具１の表面上を軽く覆うようにしておくことで、種子３や培地２の乾燥を防ぐと共に強い光を遮ることができ、温室状態を保つ等、発芽を促進することが可能となる。
水等を注いでから約２日から４日も経過すると、種子３は発芽するので、防水性シート１５を開けて、箱体７の開口部８’から引き出した防水性シート１５の周縁部分は、各止め孔１４の切り込みに挟み込んでクリップし、上方拡開状に保持しておくことができる。従って、各止め孔１４は、防水性シート１５を保持する保持部を構成する。このように、防水性シート１５は、保持部を構成する各止め孔１４に保持されるので、防水性シート１５が再びペット用草栽培具１の上面を覆ってしまうことがない。また、図５のようにペット用草が生育した際に、防水性シート１５は、拡開された各開閉蓋１１，１２と相俟って、ペット用草を取り囲んでラッピングしたような態様とすることができ、意匠的にみても見栄えのあるものとすることができる。
【００２４】
発芽した種子３は、培地２が植物繊維を含む培養土であるので、しっかりと根を張ることができる。また、メッシュ材４の網目４ａの大きさが種子３より小さくかつ発芽した芽が通過可能であるから、芽の生育の邪魔になることはない。しかも、メッシュ材４は、吸水性のある繊維で形成されているので、培地２が保水している水分を種子３の培地２に接していない乾き易い表面にも供給して、発芽して培地２に根を張るまでの間の種子３の乾燥を防ぐことができる。
発芽後のペット用草栽培セット１’は、日当たりの良い場所に置き、培地２の表面が乾かない程度に適宜水を与える。
【００２５】
種子３は、発芽してから約７日から１０日経過すると、ペット用草が１０ｃｍ程度に成長するので、ペットは自由にペット用草を食べることができる。ここで、ペットがペット用草を囓るために引っ張る等しても、水を吸収して膨張した培地２は適度な重量を持っているので、箱体７ごと倒れてしまうことは殆どない。また、仮に箱体７ごと倒れてしまっても、培地２はメッシュ材４で被包されているので、植物繊維の培地２が箱体７の外にこぼれ出て室内を汚してしまうことがない。また、箱体７がひっくり返っても、培地２の上面８の周囲が箱体７の周枠部１０の内面に当接して、培地２を含むペット用草栽培具１ごと箱体７の外に飛び出してしまうこともない。
【００２６】
ペットが、ペット用草を食べ終えてしまったら、ペット用草栽培具１を含むペット用草栽培セット１’ごと一括して燃えるゴミとして廃棄処分することができる。すなわち、ペット用草栽培セット１’の構成要素は、全て可燃物であり、防水性シート１５も焼却してもダイオキシン等の有害物質を発生しないものであるため、極めて環境にやさしいものとなっている。
なお、本発明に係るペット用草栽培具及びペット用草栽培セットは、上記実施の形態に限定されるものではない。
【００２７】
例えば、図８に示すように、培地２の上面に複数の凹部１６を設けてもよい（上記実施例と同一部分については同一の符号を付し説明を省略する）。
また、メッシュ材は、網目ではなく吸湿性のある繊維からなる不織布や布等に、種子３より大きくかつ発芽した芽が通過できるようなパンチング孔を施したものとしてもよい。
また、箱体の形状や構造、各開閉蓋や切り取り蓋の形状及びその有無等は適宜変更可能であり、例えば、箱体が培地の膨張に対応して高さ等の調整が可能なように可変のものとすることもでき、開閉蓋は一対のみとしたり、切り取り蓋が無いものとすることもできる。なお、本発明に係るペット用草栽培セット１’に使用される箱体７と防水性シート１５との組合せた包装容器は、種子と培地を混合したような従来のようなものを入れる包装容器としても、また、箱体７と防水性シート１５からなる植物簡易栽培容器として使用することが可能である。
【符号の説明】
【００２８】
１    ペット用草栽培具
１’  ペット用草栽培セット
２    培地
３    種子
４    メッシュ材
６    凹部
７    箱体
８’  開口部
１４    保持部（止め孔）
１５    防水性シート
【図１】
2011010572.tif 000003
【図２】
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【図３】
2011010572.tif 000005
【図４】
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【図５】
2011010572.tif 000007
【図６】
2011010572.tif 000008
【図７】
2011010572.tif 000009
【図８】
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