(57)【要約】【課題】ラッチとロッキングプレートとを噛合状態に移行させる際の噛合荷重を低減させて操作性を向上させること。【解決手段】ラッチ３１の噛合溝３１ａに対するストライカＳＴの進入により、ラッチ３１を開放位置からリターンバネ４３のバネ力に抗して噛合方向に回転させ、所定の噛合位置まで回転したラッチ３１にロッキングプレート４１を係合させることによりラッチ３１の開放方向への回転を規制し、ストライカＳＴとラッチ３１とを噛合状態に保持するラッチ装置において、リターンバネ４３は、一方の端部４３ａを介してラッチ３１の周面を押圧することによりラッチ３１に対して噛合方向の回転に抗した回転抗力を作用させる捩りコイルバネであり、ラッチ３１の周面には、ストライカＳＴが進入した後、ラッチ３１が噛合方向に回転して噛合位置に至るまでの間にリターンバネ４３による回転抗力を減少させるバネ制御カム面３１ｅを形成した。【選択図】図１
2011105132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラッチの噛合溝に対するストライカの進入により、ラッチを開放位置からリターンバネのバネ力に抗して噛合方向に回転させ、所定の噛合位置まで回転したラッチにロッキングプレートを係合させることによりラッチの開放方向への回転を規制し、ストライカとラッチとを噛合状態に保持するラッチ装置において、
前記リターンバネは、一方の端部を介してラッチの周面を押圧することによりラッチに対して噛合方向の回転に抗した回転抗力を作用させる捩りコイルバネであり、
前記ラッチの周面には、ストライカが進入した後、ラッチが噛合方向に回転して前記噛合位置に至るまでの間にリターンバネによる回転抗力を減少させるバネ制御カム面を形成したことを特徴とするラッチ装置。
【請求項２】
ラッチが前記噛合位置まで回転した後に、カムレバーバネのバネ力によってラッチをさらに噛合方向に回転させ、ストライカを拘束状態に移行させるカムレバーをさらに備え、ラッチが噛合位置に至るまでの間においてはカムレバーバネのバネ力によってカムレバーがラッチの周面を押圧し、ラッチに対して噛合方向の回転に抗した回転抗力を作用させることを特徴とする請求項１に記載のラッチ装置。
【請求項３】
前記カムレバーは、ストライカの進入によってラッチが噛合方向に回転した後、ラッチの回転量が予め設定した設定角度を超える以前においては前記ラッチの周面から離隔し、前記設定角度以上となった場合にラッチの周面を押圧することを特徴とする請求項２に記載のラッチ装置。
【請求項４】
前記リターンバネは、ラッチにストライカが進入した後、前記噛合位置に至るまでの間にロッキングプレートを介してラッチの周面を押圧することによりラッチに対して噛合方向の回転に抗した回転抗力を作用させるものであり、
前記バネ制御カム面は、前記ロッキングプレートによるラッチへの回転抗力が作用した以降、拘束状態となるまでの間、リターンバネの一方の端部によるラッチの押圧力をラッチの回転中心に向けて作用させる向心カム部を有し、
前記ラッチには、前記リターンバネとは別個の捩りコイルバネであって、少なくとも前記噛合位置から前記拘束状態に移行させる間にこれに抗した回転抗力を作用させる拘束リターンバネを設けたことを特徴とする請求項２に記載のラッチ装置。
【請求項５】
前記リターンバネは、ラッチにストライカが進入した後、前記噛合位置に至るまでの間にロッキングプレートを介してラッチの周面を押圧することによりラッチに対して噛合方向の回転に抗した回転抗力を作用させるものであり、
前記バネ制御カム面は、前記ロッキングプレートによるラッチへの回転抗力が作用した以降、拘束状態となるまでの間、リターンバネの一方の端部によるラッチの押圧力をラッチの回転中心に向けて作用させる向心カム部を有し、
さらに、前記拘束状態となったラッチからカムレバーが拘束解除方向に移動し、かつロッキングプレートとの係合状態が解除された場合に当該ロッキングプレートの係合解除移動に連動し、ラッチに当接してこれを開放方向に回転させる空振りレバーを備えたことを特徴とする請求項２に記載のラッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラッチ装置に関するもので、特に、車両本体に対してシートを着脱可能に支持させるに好適なラッチ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のラッチ装置としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。このラッチ装置では、切欠溝を有したベースプレートにラッチ及びロッキングプレートが回転可能に設けられている。ラッチは、回転することによりベースプレートの切欠溝に対して進退移動する部分を有したものである。ロッキングプレートは、回転することによりラッチに対して係合離隔するものである。このロッキングプレートは、ラッチが噛合方向に回転し、ラッチが切欠溝に進出した所定の噛合位置において係合した場合、切欠溝に対してラッチが退行する開放方向へ回転するのを規制する機能を有している。
【０００３】
ラッチとロッキングプレートとの間には、リターンバネが介在されている。リターンバネは、ラッチに対してロッキングプレートを常時近接させる方向に付勢し、かつ切欠溝に進出した状態にあるラッチからロッキングプレートが離隔した場合には、ラッチを退行回転させるように付勢する引っ張りバネである。
【０００４】
また、ラッチ装置は、カムレバーを備えている。カムレバーは、ベースプレートとの間に介在されたカムレバーバネのバネ力により、常時ラッチに近接する方向に付勢されている。
【０００５】
上記のように構成されたラッチ装置は、例えばシートの背凭れ部に設けられており、背凭れ部を車両本体に設けられたストライカに近接移動させると、ストライカがベースプレートの切欠溝に進入することにより、リターンバネのバネ力及びカムレバーバネのバネ力に抗してラッチが噛合方向に回転し、ラッチが切欠溝に対して進出した状態となる。ラッチが切欠溝に進出して所定の噛合位置に至ると、リターンバネによってロッキングプレートがラッチに係合し、ラッチの開放方向への回転が規制される。この結果、切欠溝に対するストライカの逸脱が規制されることになり、シートの背凭れ部を車両本体に固定することができる。
【０００６】
さらに、ラッチが噛合位置まで回転した後においては、カムレバーバネのバネ力によりカムレバーを介してラッチが噛合方向にさらに回転されることになり、ストライカがラッチとベースプレートとの間に保持された拘束状態となる。このため、車両に振動が加えられた場合にもストライカとラッチ装置とがガタ付く恐れがなくなる。
【０００７】
一方、上述の状態からロッキングプレートをラッチから離隔する方向に回転させると、ラッチとの係合状態が解除されるとともに、ロッキングプレートに係合してカムレバーがラッチから離隔し、リターンバネのバネ力によりラッチが開放方向に回転することにより、ストライカとの係合状態が解除される。これにより、ベースプレートの切欠溝からストライカを逸脱させて、シートの背凭れ部をシートの着座部に対して畳んだ状態に収納することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特表２００６−５１６５０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上述したラッチ装置では、ストライカの進入に伴ってラッチが回転する場合、その回転量に応じてリターンバネの伸び量が漸次増大することになる。つまり、ラッチの噛合方向の回転が進行するに従ってリターンバネから作用する噛合方向の回転に抗する回転抗力が大きくなる。このため、ラッチにロッキングプレートを係合させる際の噛合荷重、つまりシートの背凭れ部を車両本体に固定する際の操作力も大きくならざるを得ず、使い勝手を考慮した場合、必ずしも好ましいとはいえない。特に、カムレバーを備えたラッチ装置にあっては、カムレバーバネのバネ力として、噛合状態にあるラッチを拘束状態まで移行させるだけの大きさが必要となるため、よりバネ力の大きなカムレバーバネを適用しなければならず、上述した問題が一層顕著となる。
【００１０】
本発明は、上記実情に鑑みて、ラッチとロッキングプレートとを噛合状態に移行させる際の噛合荷重を低減させて操作性を向上させることのできるラッチ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に係るラッチ装置は、ラッチの噛合溝に対するストライカの進入により、ラッチを開放位置からリターンバネのバネ力に抗して噛合方向に回転させ、所定の噛合位置まで回転したラッチにロッキングプレートを係合させることによりラッチの開放方向への回転を規制し、ストライカとラッチとを噛合状態に保持するラッチ装置において、前記リターンバネは、一方の端部を介してラッチの周面を押圧することによりラッチに対して噛合方向の回転に抗した回転抗力を作用させる捩りコイルバネであり、前記ラッチの周面には、ストライカが進入した後、ラッチが噛合方向に回転して前記噛合位置に至るまでの間にリターンバネによる回転抗力を減少させるバネ制御カム面を形成したことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、上述したラッチ装置において、ラッチ及びロッキングプレートを回転可能に支持するベースプレートと、ラッチが前記噛合位置まで回転した後に、カムレバーバネのバネ力によってラッチをさらに噛合方向に回転させ、ストライカをラッチとベースプレートとの間に保持した拘束状態に移行させるカムレバーとを備え、ラッチが噛合位置に至るまでの間においてはカムレバーバネのバネ力によってカムレバーがラッチの周面を押圧し、ラッチに対して噛合方向の回転に抗した回転抗力を作用させることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、上述したラッチ装置において、前記カムレバーは、ストライカの進入によってラッチが噛合方向に回転した後、ラッチの回転量が予め設定した設定角度を超える以前においては前記ラッチの周面から離隔し、前記設定角度以上となった場合にラッチの周面を押圧することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、上述したラッチ装置において、前記リターンバネは、ラッチにストライカが進入した後、前記噛合位置に至るまでの間にロッキングプレートを介してラッチの周面を押圧することによりラッチに対して噛合方向の回転に抗した回転抗力を作用させるものであり、前記バネ制御カム面は、前記ロッキングプレートによるラッチへの回転抗力が作用した以降、拘束状態となるまでの間、リターンバネの一方の端部によるラッチの押圧力をラッチの回転中心に向けて作用させる向心カム部を有し、前記ラッチには、前記リターンバネとは別個の捩りコイルバネであって、少なくとも前記噛合位置から前記拘束状態に移行させる間にこれに抗した回転抗力を作用させる拘束リターンバネを設けたことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、上述したラッチ装置において、前記リターンバネは、ラッチにストライカが進入した後、前記噛合位置に至るまでの間にロッキングプレートを介してラッチの周面を押圧することによりラッチに対して噛合方向の回転に抗した回転抗力を作用させるものであり、前記バネ制御カム面は、前記ロッキングプレートによるラッチへの回転抗力が作用した以降、拘束状態となるまでの間、リターンバネの一方の端部によるラッチの押圧力をラッチの回転中心に向けて作用させる向心カム部を有し、さらに、前記拘束状態となったラッチからカムレバーが拘束解除方向に移動し、かつロッキングプレートとの係合状態が解除された場合に当該ロッキングプレートの係合解除移動に連動し、ラッチに当接してこれを開放方向に回転させる空振りレバーを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、リターンバネとして捩りコイルバネを適用するとともに、ラッチの周面に形成したバネ制御カム面の作用により、捩りコイルバネからの回転抗力を途中で減少させるようにしている。このため、ラッチの噛合方向への回転量に関わらずリターンバネからの回転抗力も減少することになり、ラッチにロッキングプレートを係合させる際の噛合荷重を低減してその操作性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１であるラッチ装置を示したもので、（ａ）はラッチが開放位置に配置された状態を示す図、（ｂ）はラッチが開放位置から噛合方向に回転した状態を示す図、（ｃ）はラッチが噛合位置に配置された状態を示す図、（ｄ）は拘束状態を示す図である。
【図２】図２は、図１に示したラッチ装置の斜視図である。
【図３】図３は、図１に示したラッチ装置を別の角度から見た斜視図である。
【図４】図４は、図１に示したラッチ装置の分解斜視図である。
【図５】図５は、図１に示したラッチ装置に適用するラッチを示す図である。
【図６】図６は、図１に示したラッチ装置を適用する車両用シートを概念的に示す側面図である。
【図７】図７は、図１に示したラッチ装置においてラッチの回転量と噛合方向の回転に抗した回転抗力との関係を示すグラフである。
【図８】図８は、図１に示したラッチ装置においてラッチとストライカとの噛合状態を解除する際の解除操作量と、噛合を解除する方向の回転に抗した回転抗力との関係を示すグラフである。
【図９】図９は、本発明の実施の形態２であるラッチ装置の動作を順に示した図である。
【図１０】図１０は、図９に示したラッチ装置に適用するラッチを示す図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施の形態３であるラッチ装置の動作を順に示した図である。
【図１２】図１２は、図１１に示したラッチ装置に適用するラッチを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に添付図面を参照して、本発明に係るラッチ装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１９】
（実施の形態１）
図１〜図５は、本発明の実施の形態１であるラッチ装置を示したものである。ここで例示するラッチ装置は、図６に示すように、着座部ＳＺの後端縁部に背凭れ部ＳＳが回転可能に支持された車両用シートＳを適用対象とし、車両本体Ｂに設けられたストライカＳＴに噛み合うことによって背凭れ部ＳＳを車両本体Ｂに着脱可能に固定するためのもので、背凭れ部ＳＳにベースプレート１０及びカバープレート２０を備えている。
【００２０】
ベースプレート１０及びカバープレート２０は、それぞれ金属製の板状部材であり、図１〜図４に示すように、互いの間に２つの軸部材３０，４０を介在させた状態でカバープレート２０に設けた係合連結片２２をベースプレート１０に係合させることにより、互いに対向した状態で相互に連結してある。
【００２１】
ベースプレート１０及びカバープレート２０には、互いに対向する部位に進入溝１１，２１が形成してあり、この進入溝１１，２１の延在方向を中心線として一方側と他方側となる部位にそれぞれ上述した軸部材３０，４０が配設してある。進入溝１１，２１は、ベースプレート１０及びカバープレート２０の外周縁からそれぞれの中心部となる部位まで形成した切欠であり、車両本体ＢのストライカＳＴが進入できる幅を有している。
【００２２】
軸部材３０，４０は、それぞれ円筒状を成すもので、個々の中心孔３０ａ，４０ａをベースプレート１０及びカバープレート２０に形成した挿通孔１２，１３，２３，２４に合致させた状態でこれらベースプレート１０とカバープレート２０との間に配置され、ベースプレート１０からカバープレート２０までの間を貫通する互いに平行なボルト挿通孔ＢＨを構成している。図には明示していないが、これらのボルト挿通孔ＢＨは、ラッチ装置を車両用シートＳの背凭れ部ＳＳに固定する際に取付ボルトが挿通されるものである。つまり、ラッチ装置を背凭れ部ＳＳに取り付けた場合には、背凭れ部ＳＳに締結される取付ボルトにより、ベースプレート１０及びカバープレート２０が強固に共締めされることになる。このため、２つの軸部材３０，４０とベースプレート１０及びカバープレート２０との間は、挿通孔１２，１３，２３，２４の周囲に形成した凹部に軸部材３０，４０を係合させただけの状態にあり、溶接や接着等、両者を固定するための処置を何ら施していない。
【００２３】
このラッチ装置では、ベースプレート１０及びカバープレート２０において進入溝１１，２１の奥側端部近傍に設けた一方の軸部材（以下、「ラッチ軸部材３０」という）にラッチ３１が支持させてあるとともに、ベースプレート１０及びカバープレート２０において進入溝１１，２１の奥側端部よりもさらに奥方となる部位に設けた他方の軸部材（以下、「ロッキング軸部材４０」という）にロッキングプレート４１、オープンレバー４２及びリターンバネ４３が支持させてある。
【００２４】
ラッチ３１は、外周面に開口する噛合溝３１ａを有した板状部材であり、この噛合溝３１ａを進入溝１１，２１に交差させる態様でラッチ軸部材３０の軸心回りに回転することが可能である。このラッチ３１は、図１において反時計回り（以下、「開放方向」という）に回転させた場合、図１の（ａ）に示すように、噛合溝３１ａの開口がベースプレート１０及びカバープレート２０に形成した進入溝１１，２１の開口に合致するとともに、噛合溝３１ａよりも右方側に位置するフック部３１ｂがベースプレート１０に設けた第１ストッパ片１４に当接することによって開放方向への回転が阻止される（以下、図１の（ａ）に示すラッチ３１の位置を「開放位置」という）。また、この開放位置においては、噛合溝３１ａを挟んでフック部３１ｂに対向するラッチ３１のストライカ当接部３１ｃが、その先端に向かうに従って漸次進入溝１１，２１の開口に近接するように傾斜した状態に配置される。図１の（ａ）に示す状態からラッチ３１を時計回り（以下、「噛合方向」という）に回転させると、図１の（ｂ）に示すように、ラッチ３１のフック部３１ｂが漸次進入溝１１，２１の奥方に移動しながらこれを横切るように移動し、図１の（ｃ）に示すように、フック部３１ｂが進入溝１１，２１を横切ることにより進入溝１１，２１の開口が閉塞されることになる（以下、図１の（ｃ）に示すラッチ３１の位置を「噛合位置」という）。
【００２５】
ロッキングプレート４１は、ロッキング軸部材４０から進入溝１１，２１に沿ってその開口端部側に延在したレバー状部材であり、その先端部をラッチ３１の外周面に近接離隔させる態様でロッキング軸部材４０の軸心回りに回転することが可能である。ロッキングプレート４１の先端部には、係合爪部４１ａが設けてある一方、ロッキングプレート４１の基端部には、規制突起４１ｂが設けてある。係合爪部４１ａは、ロッキングプレート４１の先端部からラッチ３１の外周面に近接する方向に向けて屈曲した部分である。規制突起４１ｂは、ロッキングプレート４１の基端部外周面から径外方向に延在した部分であり、ベースプレート１０に設けた第２ストッパ片１５に当接することにより、図１においてロッキングプレート４１の反時計回りの回転を規制するものである。このロッキングプレート４１は、図１の（ａ）に示すように、ラッチ３１が開放位置にある場合、規制突起４１ｂが第２ストッパ片１５に当接して反時計回りの回転が規制され、ラッチ３１の外周面から離隔した状態に保持される。この状態からラッチ３１が噛合方向に回転すると、図１の（ｂ）に示すように、ラッチ３１のストライカ当接部３１ｃがロッキングプレート４１の係合爪部４１ａに当接し、ロッキングプレート４１が時計回りに回転されることになる。さらに、この状態からラッチ３１が噛合方向に回転して噛合位置となると、図１の（ｃ）に示すように、ロッキングプレート４１を反時計回りに回転させた場合、係合爪部４１ａをラッチ３１のストライカ当接部３１ｃに係合させ、ラッチ３１の開放方向への回転を規制することが可能である。尚、係合爪部４１ａがラッチ３１のストライカ当接部３１ｃに係合した状態においても、ラッチ３１を噛合方向に回転させることは可能である。
【００２６】
オープンレバー４２は、図１及び図３に示すように、ロッキングプレート４１同様、ロッキング軸部材４０から進入溝１１，２１に沿ってその開口端部側に延在したレバー部材であり、ロッキング軸部材４０の軸心回りに回転可能となる態様でロッキングプレート４１とカバープレート２０との間に配設してある。このオープンレバー４２には、ロッキング軸部材４０の外周となる部位に係合切欠４２ａが形成してあり、この係合切欠４２ａにロッキングプレート４１の係合突出部４１ｃを係合させることにより、ロッキングプレート４１と一体となってロッキング軸部材４０の軸心回りに回転することが可能である。尚、図２及び図３に示すように、オープンレバー４２の先端部には、リンク部材Ｌが支持させてある。このリンク部材Ｌは、ラッチ装置を操作するための図示せぬ操作レバーとの間を連係するものである。
【００２７】
リターンバネ４３は、図１〜図４に示すように、コイル状の巻回部をロッキング軸部材４０に挿通させた捩りコイルバネであり、径外方向に延在する一方の端部４３ａがオープンレバー４２を超えて突出してラッチ３１の外周面を押圧し、かつ径外方向に延在する他方の端部４３ｂがオープンレバー４２に係合している。
【００２８】
また、このラッチ装置には、ラッチ軸部材３０に係合弾性部材３２及び拘束リターンバネ３３が支持させてある。係合弾性部材３２は、図３及び図４に示すように、ラッチ軸部材３０においてラッチ３１とカバープレート２０との間に配設したもので、その外周部に係合当接部３２ａを有している。係合弾性部材３２の係合当接部３２ａは、ラッチ３１に向けてラッチ軸部材３０の軸心方向に突出したもので、ラッチ３１の外周面に設けた当接面部３１ｄに当接することが可能である。具体的に説明すると、図１の（ａ）〜図１の（ｄ）に示すように、ラッチ３１が開放位置から噛合方向に回転して噛合位置の直前となるまでの間においては、係合弾性部材３２の係合当接部３２ａとラッチ３１の当接面部３１ｄとが互いに離隔した状態となる。この状態からラッチ３１がさらに噛合方向に回転して噛合位置となった以降においては、ラッチ３１の当接面部３１ｄが係合弾性部材３２の係合当接部３２ａに当接し、係合弾性部材３２がラッチ３１とともに噛合方向に回転することになる。尚、係合弾性部材３２は、ゴム等の弾性に富んだ材質によって成形したものである。
【００２９】
拘束リターンバネ３３は、図１〜図４に示すように、コイル状の巻回部をラッチ軸部材３０に挿通させた捩りコイルバネであり、径外方向に延在する一方の端部３３ａが係合弾性部材３２に係合し、かつ他方の端部３３ｂがラッチ軸部材３０とカバープレート２０の係合連結片２２との間に延在している。この拘束リターンバネ３３は、図１の（ａ）及び図１の（ｂ）に示すように、係合弾性部材３２の係合当接部３２ａがラッチ３１の当接面部３１ｄに当接する以前の状態にある場合、係合当接部３２ａが係合連結片２２に当接することで、係合弾性部材３２がラッチ軸部材３０の軸心回りに反時計回りに回転することを阻止する。これにより、拘束リターンバネ３３は、係合弾性部材３２の係合当接部３２ａがラッチ３１の当接面部３１ｄに当接する以前の状態にある場合、ラッチ３１の回転位置に関わらず無負荷状態となる。これに対して係合弾性部材３２の係合当接部３２ａがラッチ３１の当接面部３１ｄに当接した状態でラッチ３１が噛合方向に回転した場合には、図１の（ｃ）及び図１の（ｄ）に示すように、拘束リターンバネ３３の他方の端部３３ｂが係合連結片２２に当接した状態で係合弾性部材３２がラッチ軸部材３０の軸心回りに時計回りに回転する。従って、拘束リターンバネ３３は、係合弾性部材３２が図１において時計回りに回転する場合にこれに抗する回転抗力を付与するように作用することになる。
【００３０】
さらに、上記ラッチ装置には、図１〜図４に示すように、ベースプレート１０とカバープレート２０との間にカムレバー軸５０が設けてあるとともに、ラッチ３１の外周面にバネ制御カム面３１ｅが形成してある。
【００３１】
カムレバー軸５０は、図１において進入溝１１，２１よりも左方側であって進入溝１１，２１の開口端部側となる部位に、ラッチ軸部材３０及びロッキング軸部材４０と平行となる態様でベースプレート１０及びカバープレート２０の間に固定してある。このカムレバー軸５０には、カムレバー５１及びカムレバーバネ５２が支持させてある。
【００３２】
カムレバー５１は、カムレバー軸５０から進入溝１１，２１に沿ってその奥端部側に延在したもので、カムレバー軸５０の軸心回りに回転可能となる態様でベースプレート１０とロッキングプレート４１との間に配設してある。このカムレバー５１には、係合突起５１ａ及びバネ係合片５１ｂが設けてある。係合突起５１ａ及びバネ係合片５１ｂは、カムレバー５１においてカバープレート２０に対向する面からカバープレート２０に向けて突設したものである。係合突起５１ａは、ロッキングプレート４１の板厚よりも小さい突出高さに形成した円柱状部分である。この係合突起５１ａは、カムレバー５１において進入溝１１，２１から離隔した側の縁部に配設してあり、カムレバー５１がカムレバー軸５０の軸心を中心に図１において時計回りに回転した場合にロッキングプレート４１に当接してこれを反時計回りに回転するように押圧することが可能である。ここで、図１に示すように、係合突起５１ａがロッキングプレート４１に当接した状態においてカムレバー５１は、ロッキングプレート４１の係合爪部４１ａを超えて進入溝１１，２１に近接する側に突出することはない。バネ係合片５１ｂは、係合突起５１ａよりも大きな突出高さを有した平板状部分であり、カムレバー５１において進入溝１１，２１から離隔した側の縁部に配設してある。
【００３３】
このカムレバー５１には、ベースプレート１０の奥側に位置する先端縁部に拘束カム面５１ｃが設けてある。拘束カム面５１ｃは、図１に示すように、カムレバー軸５０の軸心からの距離が反時計回りに向かうに従って漸次増大する弧状を成すものである。この拘束カム面５１ｃにおいて進入溝１１，２１に近接した部分は、ラッチ３１が噛合位置に配置された状態においてカムレバー５１が図１中の時計回りに回転した場合、ラッチ３１においてストライカ当接部３１ｃの先端に当接することなく噛合溝３１ａに進入することのできる寸法に形成してある。これに対して拘束カム面５１ｃにおいて進入溝１１，２１から離隔した部分は、噛合位置に配置されたラッチ３１のストライカ当接部３１ｃを順次押圧してラッチ３１を噛合方向に回転させることのできる寸法に形成してある。
【００３４】
また、カムレバー５１は、ロッキングプレート４１の規制突起４１ｂがベースプレート１０の第２ストッパ片１５に当接した状態において係合突起５１ａをロッキングプレート４１に当接させた場合、ラッチ３１の開放位置からの噛合方向への回転量が予め設定した設定角度を超えるまでラッチ３１のストライカ当接部３１ｃに対して離隔した状態を維持する一方、ラッチ３１の噛合方向への回転が設定角度に達した時点でラッチ３１のストライカ当接部３１ｃに当接して押圧され、図１において反時計回りに回転する。
【００３５】
カムレバーバネ５２は、図１〜図４に示すように、コイル状の巻回部をカムレバー軸５０に挿通させた捩りコイルバネであり、径外方向に延在する一方の端部５２ａがカムレバー５１のバネ係合片５１ｂに係合し、かつ他方の端部５２ｂがカバープレート２０に設けたバネ係合部２５に係合しており、カムレバー５１を図１において常時時計回りに回転する方向に押圧している。
【００３６】
バネ制御カム面３１ｅは、ラッチ３１の外周面においてリターンバネ４３の一方の端部４３ａが当接する領域に形成したもので、図５に示すように、ラッチ付勢カム部３１ｅ１と向心カム部３１ｅ２とを有している。ラッチ付勢カム部３１ｅ１は、リターンバネ４３の一方の端部４３ａによって押圧された場合にラッチ３１を開放方向に回転させるように作用する部分である。本実施の形態１では、ラッチ３１が図１の（ａ）に示す開放位置から噛合方向に回転し、図１の（ｂ）に示す状態に至るまでの間にリターンバネ４３の一方の端部４３ａが当接する領域に形成してある。向心カム部３１ｅ２は、図５に示すように、ラッチ軸部材３０の軸心を中心とした円弧状を成し、リターンバネ４３の一方の端部４３ａによる押圧力をラッチ軸部材３０の軸心に向けて作用させる部分であり、図１の（ｂ）に示す状態からさらにラッチ３１が噛合方向に回転し、図１の（ｃ）に示す噛合位置を経て図１（ｄ）に示す拘束状態となるまでの間にリターンバネ４３の一方の端部４３ａが当接する領域に形成してある。
【００３７】
上記のように構成したラッチ装置では、図６中の二点鎖線で示すように、車両用シートＳの背凭れ部ＳＳが前方に回転して着座部ＳＺに重ね合わされた状態にあり、ラッチ３１がストライカＳＴと噛み合っていない場合、図１の（ａ）に示すように、カムレバーバネ５２のバネ力によってカムレバー５１が時計回りに回転し、係合突起５１ａがロッキングプレート４１に当接した状態にある。カムレバー５１によって押圧されたロッキングプレート４１は、規制突起４１ｂがベースプレート１０の第２ストッパ片１５に当接し、リターンバネ４３によって付勢されたオープンレバー４２とともに図１においてもっとも反時計回りに回転した状態に保持される。開放位置に配置されたラッチ３１は、フック部３１ｂがベースプレート１０の第１ストッパ片１４に当接して開放位置に保持され、噛合溝３１ａの開口がベースプレート１０及びカバープレート２０に形成した進入溝１１，２１の開口に合致した状態となる。
【００３８】
この状態においては、リターンバネ４３の一方の端部４３ａがラッチ３１の外周面に形成したバネ制御カム面３１ｅにおいてラッチ付勢カム部３１ｅ１に当接することになる。また、図１の（ａ）に示す状態においては、ラッチ３１のストライカ当接部３１ｃがロッキングプレート４１及びカムレバー５１の双方に対して離隔した状態にある。さらに、拘束リターンバネ３３は、係合弾性部材３２の係合当接部３２ａがラッチ３１の当接面部３１ｄから離隔しているため、ラッチ３１に対してバネ力を付与する状態にない。従って、ラッチ３１は、リターンバネ４３の一方の端部４３ａからのバネ力によってのみフック部３１ｂが第１ストッパ片１４に押圧された状態に維持されることになる。
【００３９】
上述した状態から図６中の矢印に示すように、背凭れ部ＳＳを起こして車両本体Ｂに近接移動させると、ベースプレート１０及びカバープレート２０の進入溝１１，２１に対してストライカＳＴが漸次進入することになる。進入溝１１，２１に対してストライカＳＴが進入すると、ストライカＳＴがラッチ３１のストライカ当接部３１ｃに当接することにより、リターンバネ４３のバネ力に抗してラッチ３１がラッチ軸部材３０の軸心を中心として噛合方向に回転する。ストライカＳＴの進入が進行し、図１の（ｂ）に示す状態となると、ストライカ当接部３１ｃの先端がロッキングプレート４１の係合爪部４１ａに当接し、以降、ロッキングプレート４１の係合爪部４１ａを介して作用するリターンバネ４３のバネ力及びカムレバーバネ５２のバネ力に抗してラッチ３１が噛合方向に回転することになる。但し、ラッチ３１のストライカ当接部３１ｃがロッキングプレート４１に当接した後においては、リターンバネ４３の一方の端部４３ａがバネ制御カム面３１ｅの向心カム部３１ｅ２に至るため、リターンバネ４３の一方の端部４３ａを介してラッチ３１を開放方向に押圧する力が作用することはない。
【００４０】
ラッチ３１が噛合位置の直前まで回転すると、係合弾性部材３２の係合当接部３２ａがラッチ３１の当接面部３１ｄに当接し、以降、係合弾性部材３２がラッチ３１とともに噛合方向に回転することになり、係合弾性部材３２とカバープレート２０の係合連結片２２との間に係合した拘束リターンバネ３３がラッチ３１の噛合方向への回転に対してこれに抗する回転抗力を作用させることになる。係合弾性部材３２の係合当接部３２ａに対してラッチ３１の当接面部３１ｄが当接する場合、その衝撃が係合弾性部材３２によって緩衝されることになり、異音が発生したり、双方に損傷を来す恐れがない。
【００４１】
ストライカＳＴの進入がさらに進行し、リターンバネ４３のバネ力、カムレバーバネ５２のバネ力及び拘束リターンバネ３３のバネ力に抗してラッチ３１の噛合方向への回転が進み、図１の（ｃ）に示す噛合位置になると、ラッチ３１のフック部３１ｂによって進入溝１１，２１の開口が閉塞されるとともに、リターンバネ４３のバネ力によりロッキングプレート４１が反時計回りに回転し、係合爪部４１ａがラッチ３１の噛合溝３１ａに進入してストライカ当接部３１ｃと係合する。この状態においては、ラッチ３１のフック部３１ｂによってストライカＳＴが進入溝１１，２１から逸脱する方向への移動が阻止され、かつ係合爪部４１ａが係合することによってラッチ３１の開放方向への回転が規制されることになり、車両用シートＳの背凭れ部ＳＳが着座部ＳＺの後端縁部から立ち上がった状態に維持される。
【００４２】
ラッチ３１が噛合位置に配置されると、その後、カムレバーバネ５２のバネ力により拘束リターンバネ３３のバネ力に抗してカムレバー５１が図１において時計回りに回転し、拘束カム面５１ｃをラッチ３１のフック部３１ｂに摺接させることにより、図１の（ｄ）に示すように、ラッチ３１を拘束状態に移行させ、その状態を維持する。拘束状態においては、ストライカＳＴがラッチ３１のフック部３１ｂとベースプレート１０において進入溝１１，２１の奥側に位置する内壁面との間に隙間なく挟持されることになり、振動が加えられた場合にも異音が発生する等の問題を招来する恐れがない。
【００４３】
一方、図１の（ｄ）に示す拘束状態において図示せぬ操作レバーを操作することにより、オープンレバー４２を図１において時計回りに回転させると、ロッキングプレート４１が連動して時計回りに回転を開始し、その直後にロッキングプレート４１が係合突起５１ａに当接することでカムレバー５１が図１において反時計回りに回転し、ロッキングプレート４１の係合爪部４１ａ及びカムレバー５１がいずれもストライカ当接部３１ｃの移動領域から逸脱することになる。この結果、ラッチ３１は、拘束リターンバネ３３のバネ力により開放方向に回転し、その後、リターンバネ４３のバネ力及びカムレバーバネ５２のバネ力によって同方向に回転し、最終的に図１の（ａ）に示す開放位置に復帰する。これにより、ストライカＳＴを進入溝１１，２１から逸脱させることが可能となり、図６中の二点鎖線で示すように、再び背凭れ部ＳＳを着座部ＳＺに重ね合わせた状態とすることができる。
【００４４】
図７は、上述したラッチ装置においてラッチ３１の回転量と噛合方向の回転に抗した回転抗力との関係を示すグラフである。同図に示すように、上記ラッチ装置によれば、リターンバネ４３として捩りコイルバネを適用し、かつラッチ３１が開放位置から噛合状態となるまでの間、バネ制御カム面３１ｅの作用により、リターンバネ４３の一方の端部４３ａからの押圧力による噛合方向への回転に抗する回転抗力を途中でほぼゼロとなるようにしている。このため、ラッチ３１の噛合方向への回転量に従ってリターンバネ４３の一方の端部４３ａからの回転抗力が増大する事態を招来することがなく、ラッチ３１にロッキングプレート４１を係合させる際の噛合荷重を低減してその操作性を向上させることが可能となる。尚、図７中に記載した引込位置とは、ラッチ３１が図１の（ｃ）と図１の（ｄ）との中間の状態となる位置であり、カムレバーバネ５２が、ラッチ３１を図１中の反時計回りに回転させる方向に作用しなくなった位置である。
【００４５】
しかも、ストライカＳＴが進入溝１１，２１に進入する初期の段階においては、ラッチ３１のストライカ当接部３１ｃからロッキングプレート４１及びカムレバー５１が離隔するように構成しているため、ラッチ３１に作用する回転抗力としては、リターンバネ４３のバネ力によるものだけとなる。この結果、進入溝１１，２１に対するストライカＳＴの進入荷重がきわめて小さくなり、操作性をより一層向上させることができる。
【００４６】
さらに、上述した実施の形態１のラッチ装置では、噛合位置の直前から拘束状態に至るまでの間だけラッチ３１に拘束リターンバネ３３を作用させるようにしており、開放位置から噛合方向に回転を開始した場合にも噛合位置の直前に至るまでは拘束リターンバネ３３のバネ力による回転抗力がラッチ３１に作用することはない。加えて、この拘束リターンバネ３３のバネ力としては、拘束状態からラッチ３１を開放方向に回転させて噛合位置をわずかに過ぎる状態とする程度のもので十分である。この結果、カムレバー５１を介してラッチ３１を噛合位置から拘束状態に移行させるためのカムレバーバネ５２としては、拘束リターンバネ３３よりわずかに大きなバネ力であれば良く、上述のように拘束リターンバネ３３のバネ力を小さくできたことに伴ってバネ力が小さいものを適用することが可能となり、ラッチ３１の開放位置から引込位置までの噛合荷重を大きく低減することが可能となる。
【００４７】
また、上述したラッチ装置によれば、噛合位置の直前から拘束状態に至るまでの間だけラッチ３１に拘束リターンバネ３３を作用させるようにしているため、図８に示すように、従来技術に比べてラッチ装置の解除操作荷重、つまりオープンレバー４２を図１において時計回りに回転させる際の操作荷重も小さくすることができ、解除操作性の点できわめて有利となる。
【００４８】
（実施の形態２）
図９及び図１０は、本発明の実施の形態２であるラッチ装置を示したものである。ここで例示するラッチ装置は、実施の形態１と同様、図６に示す車両用シートＳを適用対象とし、車両本体Ｂに設けられたストライカＳＴに噛み合うことによって背凭れ部ＳＳを車両本体Ｂに着脱可能に固定するためのもので、実施の形態１とは、ラッチに設けたバネ制御カム面の構成が異なるとともに、係合部材及び拘束リターンバネに相当する構成が存在しない点で実施の形態１と相違する。尚、実施の形態２において実施の形態１と同様の構成に関しては、同一の符号を付してそれぞれの詳細説明を省略する。
【００４９】
図９及び図１０に示すように、実施の形態２のラッチ装置では、ラッチ１３１の外周面に形成したバネ制御カム面１３１ｅが、ラッチ付勢カム部１３１ｅ１と向心カム部１３１ｅ２とを有している。ラッチ付勢カム部１３１ｅ１は、ロッキング軸部材４０に設けたリターンバネ４３の一方の端部４３ａによって押圧された場合にラッチ１３１を開放方向に回転させるように作用する部分である。本実施の形態２では、ラッチ１３１が図９の（ａ）に示す開放位置から噛合方向に回転し、図９の（ｄ）に示す拘束状態に至るまでの間にリターンバネ４３の一方の端部４３ａが当接する領域に形成してある。向心カム部１３１ｅ２は、ラッチ軸部材３０の軸心を中心とした円弧状を成し、リターンバネ４３の一方の端部４３ａによる押圧力をラッチ軸部材３０の軸心に向けて作用させる部分であり、図９の（ｂ）に示す状態、つまり図９の（ａ）に示す開放位置から図９の（ｃ）に示す噛合位置までの間においてほぼ中間となる部位にごく短い区間だけ形成してある。
【００５０】
上述したように、実施の形態２のラッチ装置には、実施の形態１の係合弾性部材３２及び拘束リターンバネ３３に相当する構成は設けていない。その他の構成は、実施の形態１と同様である。
【００５１】
上記のように構成したラッチ装置では、ラッチ１３１がストライカＳＴと噛み合っていない場合、図９の（ａ）に示すように、カムレバーバネ５２のバネ力によってカムレバー５１が時計回りに回転し、係合突起５１ａがロッキングプレート４１に当接した状態にある。カムレバー５１によって押圧されたロッキングプレート４１は、規制突起４１ｂがベースプレート１０の第２ストッパ片１５に当接し、リターンバネ４３によって付勢されたオープンレバー４２とともに図９においてもっとも反時計回りに回転した状態に保持される。開放位置に配置されたラッチ１３１は、フック部１３１ｂがベースプレート１０の第１ストッパ片１４に当接して開放位置に保持され、噛合溝１３１ａの開口がベースプレート１０及びカバープレート２０に形成した進入溝１１，２１の開口に合致した状態となる。
【００５２】
この状態においては、リターンバネ４３の一方の端部４３ａがラッチ１３１の外周面に形成したバネ制御カム面１３１ｅにおいてラッチ付勢カム部１３１ｅ１に当接することになる。また、図９の（ａ）に示す状態においては、ラッチ１３１のストライカ当接部１３１ｃがロッキングプレート４１及びカムレバー５１の双方に対して離隔した状態にある。従って、ラッチ１３１は、リターンバネ４３のバネ力によってのみフック部１３１ｂが第１ストッパ片１４に押圧された状態に維持されることになる。
【００５３】
上述した状態からベースプレート１０及びカバープレート２０の進入溝１１，２１に対してストライカＳＴが漸次進入すると、ストライカＳＴがラッチ１３１のストライカ当接部１３１ｃに当接することにより、リターンバネ４３のバネ力に抗してラッチ１３１がラッチ軸部材３０の軸心を中心として噛合方向に回転する。ストライカＳＴの進入が進行し、図９の（ｂ）に示す状態となると、ストライカ当接部１３１ｃの先端がロッキングプレート４１の係合爪部４１ａに当接し、以降、ロッキングプレート４１の係合爪部４１ａを介して作用するリターンバネ４３のバネ力及びカムレバーバネ５２のバネ力に抗してラッチ１３１が噛合方向に回転することになる。但し、ラッチ１３１のストライカ当接部１３１ｃがロッキングプレート４１に当接した時点においては、リターンバネ４３の一方の端部４３ａがバネ制御カム面１３１ｅの向心カム部１３１ｅ２に当接するため、リターンバネ４３の一方の端部４３ａを介してラッチ１３１を開放方向に押圧する力が作用することはない。
【００５４】
ストライカＳＴの進入がさらに進行し、リターンバネ４３のバネ力及びカムレバーバネ５２のバネ力に抗してラッチ１３１の噛合方向への回転が進み、図９の（ｃ）に示す噛合位置になると、ラッチ１３１のフック部１３１ｂによって進入溝１１，２１の開口が閉塞されるとともに、リターンバネ４３のバネ力によりロッキングプレート４１が反時計回りに回転し、係合爪部４１ａがラッチ１３１の噛合溝１３１ａに進入してストライカ当接部１３１ｃと係合する。この状態においては、ラッチ１３１のフック部１３１ｂによってストライカＳＴが進入溝１１，２１から逸脱する方向への移動が阻止され、かつ係合爪部４１ａが係合することによってラッチ１３１の開放方向への回転が規制されることになり、ストライカＳＴとラッチ１３１とが噛み合った状態に維持される。
【００５５】
ここで、図９の（ｃ）に示す噛合位置においては、上述したように、ロッキングプレート４１の係合爪部４１ａからラッチ１３１に対して付与されていた回転抗力がゼロとなる。しかしながら、上述した動作の間、リターンバネ４３の一方の端部４３ａが当接する部位は、図９の（ｂ）に示す状態を通過した後、バネ制御カム面１３１ｅにおいて向心カム部１３１ｅ２からラッチ付勢カム部１３１ｅ１に移行し、以降、図９の（ｄ）で示す拘束状態に至るまでの間、リターンバネ４３の一方の端部４３ａがバネ制御カム面１３１ｅにおいてラッチ付勢カム部１３１ｅ１に当接することになる。従って、噛合位置に至る直前の状態から、ラッチ１３１に対しては、リターンバネ４３の一方の端部４３ａから与えられる押圧力によってのみ回転抗力が作用することになる。
【００５６】
これにより、図９の（ｅ）に示すように、拘束状態からオープンレバー４２の操作により、ロッキングプレート４１を図９において時計回りに回転させ、さらに図９の（ｆ）に示すように、係合突起５１ａを介してカムレバー５１を図９において反時計回りに回転させると、ラッチ１３１は、リターンバネ４３の一方の端部４３ａがバネ制御カム面１３１ｅにおいてラッチ付勢カム部１３１ｅ１に当接することにより開放方向に回転し、最終的に図９の（ａ）に示す開放位置に復帰することになる。
【００５７】
上記ラッチ装置によれば、リターンバネ４３として捩りコイルバネを適用し、かつラッチ１３１が開放位置から噛合状態となるまでの間、バネ制御カム面１３１ｅの作用により、リターンバネ４３の一方の端部４３ａからの押圧力による噛合方向への回転に抗する回転抗力を途中でほぼゼロとなるようにしている。このため、ラッチ１３１の噛合方向への回転量に従ってリターンバネ４３の一方の端部４３ａからの回転抗力が増大する事態を招来することがなく、ラッチ１３１にロッキングプレート４１を係合させる際の噛合荷重を低減してその操作性を向上させることが可能となる。
【００５８】
しかも、ストライカＳＴが進入溝１１，２１に進入する初期の段階においては、ラッチ１３１のストライカ当接部１３１ｃからロッキングプレート４１及びカムレバー５１が離隔するように構成しているため、ラッチ１３１に作用する回転抗力としては、リターンバネ４３のバネ力によるものだけとなる。この結果、進入溝１１，２１に対するストライカＳＴの進入荷重がきわめて低くなり、操作性をより一層向上させることができる。
【００５９】
さらに、上述した実施の形態２のラッチ装置では、噛合位置の直前から拘束状態に至るまでの間に再びラッチ１３１に対してリターンバネ４３を作用させるようにしているため、開放位置からそのまま拘束状態までの間に作用させた場合に比べて拘束状態でのリターンバネ４３のバネ力を小さく設定することが可能である。この結果、カムレバー５１を介してラッチ３１を噛合位置から拘束状態に移行させるためのカムレバーバネ５２としては、拘束リターンバネ３３よりわずかに大きなバネ力であれば良く、上述のように拘束リターンバネ３３のバネ力を小さくできたことに伴ってバネ力が小さいものを適用することが可能となり、ラッチ３１の開放位置から引込位置までの噛合荷重を大きく低減することが可能となる。
【００６０】
また、実施の形態２では、実施の形態１で示した係合弾性部材３２及び拘束リターンバネ３３に相当する機能は設けていないことから、部品点数の削減を図ることが可能となる。
【００６１】
（実施の形態３）
図１１及び図１２は、本発明の実施の形態３であるラッチ装置を示したものである。ここで例示するラッチ装置は、実施の形態１と同様、図６に示す車両用シートＳを適用対象とし、車両本体Ｂに設けられたストライカＳＴに噛み合うことによって背凭れ部ＳＳを車両本体Ｂに着脱可能に固定するためのもので、係合部材及び拘束リターンバネに相当する構成が存在しない点で実施の形態１と相違するとともに、ロッキング軸部材に空振りレバーを備え、かつラッチ軸部材にレバーバネを備える点で実施の形態１と相違する。尚、実施の形態３において実施の形態１と同様の構成に関しては、同一の符号を付してそれぞれの詳細説明を省略する。
【００６２】
図１１に示すように、実施の形態３のラッチ装置では、ロッキング軸部材４０に空振りレバー６０が設けてある。空振りレバー６０は、ロッキング軸部材４０の軸心から進入溝１１，２１の延在方向延長線に交差する態様で延在した平板状部材であり、延在端部に押圧突起６１を備えている。押圧突起６１は、空振りレバー６０の延在端部から突出した円柱状部材であり、空振りレバー６０が図１１において時計回りに回転した場合にラッチ３１のバネ制御カム面３１ｅに当接し、ラッチ３１を開放方向に回転させることが可能である。空振りレバー６０とオープンレバー４２とは、相互に当接することによって互いの最小挟角が設定してある一方、互いに挟角を拡開する方向に向けて相対的に回転することが可能である。
【００６３】
レバーバネ７０は、コイル状の巻回部をラッチ軸部材３０に挿通させた捩りコイルバネであり、径外方向に延在する一方の端部７０ａが空振りレバー６０の押圧突起６１に係合し、かつ径外方向に延在する他方の端部７０ｂがオープンレバー４２の規制突起４１ｂに設けたバネ係合部４１ｄに係合させることにより、空振りレバー６０とオープンレバー４２とが最小挟角となるように両者を付勢している。
【００６４】
上述したように、実施の形態３のラッチ装置には、実施の形態１の係合弾性部材３２及び拘束リターンバネ３３に相当する構成は設けていない。その他の構成は、実施の形態１と同様である。
【００６５】
上記のように構成したラッチ装置では、ラッチ３１がストライカＳＴと噛み合っていない場合、図１１の（ｈ）に示すように、カムレバーバネ５２のバネ力によってカムレバー５１が時計回りに回転し、係合突起５１ａがロッキングプレート４１に当接した状態にある。カムレバー５１によって押圧されたロッキングプレート４１は、レバーバネ７０を介してベースプレート１０の第２ストッパ片１５に当接し、リターンバネ４３によって付勢されたオープンレバー４２とともに図１１においてもっとも反時計回りに回転した状態に保持される。開放位置に配置されたラッチ３１は、フック部３１ｂがベースプレート１０の第１ストッパ片１４に当接して開放位置に保持され、噛合溝３１ａの開口がベースプレート１０及びカバープレート２０に形成した進入溝１１，２１の開口に合致した状態となる。
【００６６】
この状態においては、リターンバネ４３の一方の端部４３ａがラッチ３１の外周面に形成したバネ制御カム面３１ｅにおいてラッチ付勢カム部３１ｅ１に当接することになる。また、図１１の（ｈ）に示す状態においては、ラッチ３１のストライカ当接部３１ｃがロッキングプレート４１及びカムレバー５１の双方に対して離隔した状態にある。従って、ラッチ３１は、リターンバネ４３のバネ力によってのみフック部３１ｂが第１ストッパ片１４に押圧された状態に維持されることになる。
【００６７】
上述した状態からベースプレート１０及びカバープレート２０の進入溝１１，２１に対してストライカＳＴが漸次進入すると、ストライカＳＴがラッチ３１のストライカ当接部３１ｃに当接することにより、リターンバネ４３のバネ力に抗してラッチ３１がラッチ軸部材３０の軸心を中心として噛合方向に回転する。ストライカＳＴの進入が進行し、図１１の（ｇ）に示す状態となると、ストライカ当接部３１ｃの先端がロッキングプレート４１の係合爪部４１ａに当接し、以降、ロッキングプレート４１の係合爪部４１ａを介して作用するリターンバネ４３のバネ力及びカムレバーバネ５２のバネ力に抗してラッチ３１が噛合方向に回転することになる。但し、ラッチ３１のストライカ当接部３１ｃがロッキングプレート４１に当接した時点においては、リターンバネ４３の一方の端部４３ａがバネ制御カム面３１ｅの向心カム部３１ｅ２に当接するため、リターンバネ４３の一方の端部４３ａを介してラッチ３１を開放方向に押圧する力が作用することはない。
【００６８】
ストライカＳＴの進入がさらに進行し、リターンバネ４３のバネ力及びカムレバーバネ５２のバネ力に抗してラッチ３１の噛合方向への回転が進み、図１１（ｆ）に示す噛合位置になると、ラッチ３１のフック部３１ｂによって進入溝１１，２１の開口が閉塞されるとともに、リターンバネ４３のバネ力によりロッキングプレート４１が反時計回りに回転し、係合爪部４１ａがラッチ３１の噛合溝３１ａに進入してストライカ当接部３１ｃと係合する。この状態においては、ラッチ３１のフック部３１ｂによってストライカＳＴが進入溝１１，２１から逸脱する方向への移動が阻止され、かつ係合爪部４１ａが係合することによってラッチ３１の開放方向への回転が規制されることになり、ストライカＳＴとラッチ３１とが噛み合った状態に維持される。
【００６９】
ここで、図１１の（ｆ）に示す噛合位置においては、上述したように、ロッキングプレート４１の係合爪部４１ａからラッチ３１に対して付与されていた回転抗力がゼロとなり、以降、ラッチ３１に対しては、図１１の（ａ）に示す拘束状態に至るまでの間、噛合方向に回転する際の回転抗力がまったく作用しないことになる。
【００７０】
一方、図１１の（ａ）に示す拘束状態において図示せぬ操作レバーを操作することにより、オープンレバー４２を図１１において時計回りに回転させると、レバーバネ７０のバネ力により空振りレバー６０が図１１において時計回りに回転し、図１１の（ｂ）に示すように、空振りレバー６０の押圧突起６１がラッチ３１のバネ制御カム面３１ｅに当接する。
【００７１】
その後、図１１の（ｃ）に示すように、ロッキングプレート４１がカムレバー５１の係合突起５１ａに当接することによりカムレバー５１が図１１において反時計回りに回転し、図１１の（ｄ）に示すように、ラッチ３１のストライカ当接部３１ｃがカムレバー５１の拘束カム面５１ｃから逸脱すると、図１１の（ｅ）に示すように、レバーバネ７０のバネ力によりラッチ３１が開放方向に回転し、最終的に図１１の（ｈ）に示す開放位置に復帰することになる。
【００７２】
上記ラッチ装置によれば、リターンバネ４３として捩りコイルバネを適用し、かつラッチ３１が開放位置から噛合状態となるまでの間、バネ制御カム面３１ｅの作用により、リターンバネ４３の一方の端部４３ａからの押圧力による噛合方向への回転に抗する回転抗力を途中でほぼゼロとなるようにしている。このため、ラッチ３１の噛合方向への回転量に従ってリターンバネ４３の一方の端部４３ａからの回転抗力が増大する事態を招来することがなく、ラッチ３１にロッキングプレート４１を係合させる際の噛合荷重を低減してその操作性を向上させることが可能となる。
【００７３】
しかも、ストライカＳＴが進入溝１１，２１に進入する初期の段階においては、ラッチ３１のストライカ当接部３１ｃからロッキングプレート４１及びカムレバー５１が離隔するように構成しているため、ラッチ３１に作用する回転抗力としては、リターンバネ４３のバネ力によるものだけとなる。この結果、進入溝１１，２１に対するストライカＳＴの進入荷重がきわめて低くなり、操作性をより一層向上させることができる。
【００７４】
さらに、上述した実施の形態３のラッチ装置では、噛合位置の直前から拘束状態に至るまでの間にラッチ３１に対して噛合方向に回転する際の回転抗力がまったく作用しない。この結果、カムレバー５１を介してラッチ３１を噛合位置から拘束状態に移行させるためのカムレバーバネ５２としては、拘束リターンバネ３３よりわずかに大きなバネ力であれば良く、上述のように拘束リターンバネ３３のバネ力を小さくできたことに伴ってバネ力が小さいものを適用することが可能となり、ラッチ３１の開放位置から引込位置までの噛合荷重を大きく低減することが可能となる。
【符号の説明】
【００７５】
３１      ラッチ
３１ａ      噛合溝
３１ｅ      バネ制御カム面
３１ｅ１      ラッチ付勢カム部
３１ｅ２      向心カム部
４１      ロッキングプレート
４３      リターンバネ
４３ａ，４３ｂ      端部
１３１      ラッチ
１３１ａ      噛合溝
１３１ｅ      バネ制御カム面
１３１ｅ１      ラッチ付勢カム部
１３１ｅ２      向心カム部
ＳＴ      ストライカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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