(57)【要約】【課題】簡易な構造を有する使い捨て内視鏡システムを提供する。【解決手段】使い捨て内視鏡システムは、一端がプロセッサ４０に着脱自在に取り付けられ、プロセッサ４０から供給された光によって被写体を照射し、得られた画像信号をプロセッサ４０に送信する使い捨てのスコープ１０を備える。スコープ１０は、スコープ１０の使用の有無を検知するセンサ２８と、センサ２８を覆うカバーと、スコープ１０の使用の有無に関する情報を記憶するメモリ２７と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端がプロセッサに着脱自在に取り付けられ、前記プロセッサから供給された光によって被写体を照射し、得られた画像信号を前記プロセッサに送信する使い捨てのスコープを備える使い捨て内視鏡システムであって、
前記スコープは、前記スコープの使用の有無を検知するセンサと、前記センサを覆うカバーと、前記スコープの使用の有無に関する情報を記憶するメモリと、
を備えることを特徴とする内視鏡システム。
【請求項２】
前記スコープは、通電により前記センサから送信された検出信号を検知する検出部を更に備え、前記検出部の信号が前記メモリに書き込まれることを特徴とする請求項１に記載の使い捨て内視鏡システム。
【請求項３】
前記カバーが外れた状態で通電すると使用済みであると判断され、前記メモリに記憶されることを特徴とする請求項２に記載の使い捨て内視鏡システム。
【請求項４】
前記センサは第一の導電部材と第二の導電部材とを備え、前記カバーは導電性材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の使い捨て内視鏡システム。
【請求項５】
前記センサは磁気センサであり、前記カバーは磁性体であることを特徴とする請求項１に記載の使い捨て内視鏡システム。
【請求項６】
前記プロセッサは電源と光源とを備え、前記使用の有無に関する情報に基づいて前記電源と前記光源の動作が制御されることを特徴とする請求項１に記載の使い捨て内視鏡システム。
【請求項７】
前記カバーの外径は、前記先端部の外径よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の使い捨て内視鏡システム。
【請求項８】
一端がプロセッサに着脱自在に取り付けられ、前記プロセッサから供給された光によって被写体を照射し、得られた画像信号を前記プロセッサに送信する使い捨ての内視鏡用のスコープであって、
前記スコープは、前記スコープの使用の有無を検知するセンサと、前記センサを覆うカバーと、前記スコープの使用の有無に関する情報を記憶するメモリと、
を備えることを特徴とする内視鏡用スコープ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡スコープの再利用を前提としない使い捨ての内視鏡用スコープ及びこの使い捨て内視鏡用スコープを用いた内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
体内に挿入される内視鏡スコープを使い捨てにした内視鏡装置が知られている。通常、使い捨て内視鏡スコープは使用後に廃棄されるため、滅菌処理や洗浄を施す必要がない。しかし、誤って使用済みの内視鏡スコープが使用される可能性がある。この場合、安全、衛生面で問題が生じる可能性がある。
【０００３】
そこで、誤って使用されることを防ぐために、滅菌処理後の工程で生じる圧力差により破損する内視鏡スコープが提案されている（特許文献１参照）。この内視鏡スコープは、使用後に滅菌処理を施すと破損するため、滅菌処理が施されることにより、再利用を確実に防止することが可能となる。
【０００４】
また、内視鏡が様々なユーザに貸し出される内視鏡レンタルシステムにおいて、所定の使用者のみに使用されることを目的として、貸し出される内視鏡に使用制限を課すシステムが提案されている（特許文献２参照）。このシステムでは、通信ネットワークや使用制限のための認証カード等が必要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−３８３２４号公報
【特許文献２】特開２００９−１６０３１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記装置及びシステムは、構成が複雑であるため、コストの増大を招くとともに、操作が煩雑になる。
【０００７】
したがって、本発明は、簡易な構造を有する使い捨ての内視鏡用スコープとこの内視鏡用スコープを用いた使い捨て内視鏡システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明に係る使い捨て内視鏡システムは、一端がプロセッサに着脱自在に取り付けられ、プロセッサから供給された光によって被写体を照射し、得られた画像信号をプロセッサに送信する使い捨てスコープを備える使い捨て内視鏡システムであって、スコープは、スコープの使用の有無を検知するセンサ と、センサを覆うカバーと、スコープの使用の有無に関する情報を記憶するメモリと、を備えることを特徴とする。
【０００９】
スコープは、通電によりセンサから送信された検出信号を検知する検出部を更に備え、検出部の信号がメモリに書き込まれることが好ましい。
【００１０】
カバーが外れた状態で通電すると使用済みであると判断され、メモリに記憶されることが好ましい。
【００１１】
センサは第一の導電部材と第二の導電部材とを備え、カバーは導電性材料を含むことが好ましい。
【００１２】
センサは磁気センサであり、カバーは磁性体であっても良い。
【００１３】
プロセッサは電源と光源とを備え、使用の有無に関する情報に基づいて電源と光源の動作が制御されることが好ましい。
【００１４】
また、本発明に係る内視鏡用スコープは、一端がプロセッサに着脱自在に取り付けられ、プロセッサから供給された光によって被写体を照射し、得られた画像信号をプロセッサに送信する使い捨ての内視鏡用のスコープであって、スコープは、スコープの使用の有無を検知するセンサと、センサを覆うカバーと、スコープの使用の有無に関する情報を記憶するメモリと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、簡易な構造を有する簡易な構造を有する使い捨ての内視鏡用スコープと使い捨て内視鏡システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る使い捨て内視鏡システムの構成を示すブロック図である。
【図２】（ａ）本発明の実施の形態に係る内視鏡スコープの先端部を拡大して示す外観図である。（ｂ）スコープ 先端面の正面図である。
【図３】（ａ）本発明の実施の形態に係る内視鏡スコープの先端部を拡大して示す側面図である。（ｂ）内視鏡スコープの先端部を挿入したカバーの断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る使い捨て内視鏡システムで用いる使い捨てスコープの使用の有無の判別方法を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）本発明の他の実施の形態に係る内視鏡スコープのカバーを外した状態での先端部を拡大して示す側面図である。（ｂ）内視鏡スコープの先端部を拡大して示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１８】
図１に示すように、本発明の実施形態に係る使い捨て内視鏡システムは、スコープ１０と、スコープ１０が着脱自在に取り付けられるプロセッサ４０及びモニタ５０とを備える。スコープ１０は、プロセッサ４０に設けられた光源４１から供給された光によって被写体（不図示）を照射し、得られた画像信号を処理してモニタ５０に表示する。また、スコープ１０は使い捨てを前提としており、一度使用された後には、原則として廃棄される。
【００１９】
スコープ１０は、スコープ本体２０と、スコープ本体２０の先端部２１に取り付けられたカバー３０を備える（図２参照）。スコープ本体２０は、被写体である患者の体内に挿入される可撓管である（図２参照）。スコープ本体２０の先端部２１と反対の端部は、プロセッサ４０から延伸する接続部（不図示）によりプロセッサ４０に着脱自在に取り付けられる。接続部はライトガイド１１を含む。スコープ１０に挿通された、照明光導光用の多数の光ファイバから成るライトガイド１１は、プロセッサ４０にある光源４１からの光が被観察体に照明光として照射される。本実施形態では、プロセッサ４０の中に光源４１が含まれる形態を説明するが、プロセッサ４０と別体構造であってもよい。また、光源４１として使用されるのは、発光部の駆動量により出射光量が調整可能なものであれば良く、例えばＬＥＤがあげられる。
【００２０】
スコープ本体２０は、先端部２１に撮像素子としてＣＣＤ２２を有する。更に、スコープ本体２０は、ＣＣＤ２２を駆動するＣＣＤ駆動部２３、ＣＣＤ２２で得られた画像信号を処理する画像信号処理部２４、画像信号処理部２４に接続されたアンプ２５、スコープの使用の有無に関する情報を記憶する不揮発性のメモリ２７を有する。ＣＣＤ駆動部２３、画像信号処理部２４及びメモリ２７は、制御部２６により制御される。制御部２６は、マイクロプロセッサ等が使用可能である。
【００２１】
画像信号処理部２４は、ＣＣＤ２２により取得された画像信号に対してモニタ５０で表示可能な画像を生成する所定の画像処理を施す。被観察体からの反射光は対物光学系（不図示）を介してＣＣＤ２２に入射し、ＣＣＤ２２の入射面に被観察体の光学像が結像される。撮像素子では入射した被観察体の光学像が光電変換され、この光学像に基づいた画像信号が出力される。
【００２２】
図３に示すように、スコープ本体２０は、先端部２１にスコープ本体２０の使用の有無を検知するセンサ２８を備える。本実施の形態では、センサ２８は金属部材２８ａ（第一の導電部材）と、金属部材２８ｂ（第二の導電部材）とから構成される。金属部材２８ａ、２８ｂは、それぞれ先端部２１の外周に沿って平行して配置される。センサ２８は、金属部材２８ａ、２８ｂのいずれか一方又は両方に導線（不図示）が接続されている。センサ２８を覆うカバー３０は、センサ２８と同様に導電性材料を含む。センサ２８とカバー３０は導電性を有する材料であれば、金属以外の他の材料でも使用可能である。また、金属部材２８ａ、２８ｂ及びカバー３０は、電気的に接続可能であれば、同じ材料で形成されていても、又はそれぞれが異なる材料で形成されていてもよい。
【００２３】
図２に示すように、本実施の形態では、カバー３０はセンサ２８を含む先端部２１の外周を覆うように円筒状に形成される。カバー３０の形状は、先端部２１にカバー３０を取り付けることにより、センサ２８と接触し、スコープ本体２０の先端部２１が人体への挿入が困難な形状に形成される。カバー３０の外径は、スコープ本体２０の先端部２１の外径よりも大きく、例えば先端部２１の外径の２倍以上になるように設定する。カバー３０の表面は、滑らかであっても良く、また、人体への挿入が困難となるように、外側に突出する突起物が設けられた構造であっても良い。また、カバー３０は、センサ２８に接触する形状であれば円筒状に限られず、角柱状でもかまわない。また、本実施の形態では円筒状に形成され、先端が開口した形状であるが、ＣＣＤ２２に受光できる範囲において先端に開口が形成されていない形状でもかまわない。 
【００２４】
センサ２８とカバー３０は、接触することで通電する。スコープ本体２０は、この通電によりセンサ２８から送信された検出信号を検知する検出部２９を備える。検出部２９は制御部２６により制御される。
【００２５】
例えば、カバー３０が装着された状態で通電すると、センサ２８とカバー３０が電気的に接続された状態となり、センサ２８が動作したことを示す検出信号を検出部２９が検知する。カバー３０を外すと、センサ２８の通電が解除され、センサ２８の通電が解除されたことを示す検出信号を検出部２９が検知する。検出部２９で検出された信号により、メモリ２７において使用済みビットを立て、スコープ１０を使用した履歴としてメモリ２７に記憶される。再度、スコープ１０を使用するためにプロセッサ４０に接続して通電すると、メモリ２７から使用済みのビットが読み出され、使用済みスコープであることが表示された後、動作が終了 して映像は表示されない。このように、スコープの使用の有無の判断として、スコープ１０にカバー３０を装着した状態で通電され、通電した状態でカバー３０が外れたことを記憶する手段を備えていれば、センサ２８とカバー３０は簡単な構成でかまわない。また、メモリ２７は使用の履歴のみを記憶する手段であり、使用の有無の判別が可能であれば、簡単な構成でかまわない。また、不揮発性のメモリに限られず、他のメモリも使用可能である。
【００２６】
プロセッサ４０は、光源４１、電源４２及び絶縁回路４３を備える。光源４１、電源４２は、上述した使用の有無に関する情報に基づいて動作が制御される。絶縁回路４３は、スコープ１０の挿入により、挿入された患者の安全を確保するために設けられている。
【００２７】
ＣＣＤ２２から出力された画像信号は、画像信号処理部２４に送られ、モニタ５０で表示可能な画像を生成する所定の画像処理が施される。画像処理後の信号は、絶縁回路４３を介してモニタ５０へ出力され、モニタ５０に被観察体像が表示される。なお、スコープ本体２０は、画像信号処理が施された後に画像データとして格納する画像メモリを有してもよい。この場合、画像メモリ内の画像データは、適時読み出されて所定の信号処理が施され、絶縁回路４３を介してモニタ５０へ出力される。
【００２８】
次に、本発明の実施形態に係る使い捨て内視鏡システムで用いる使い捨てスコープの使用の有無の判別方法について、図４に示すフローチャートを用いて説明する。
【００２９】
スコープ１０とプロセッサ４０が接続され、使い捨て内視鏡システムの電源がオン状態に定められるとスコープ１０が通電される。ステップＳ１１でメモリ２７の使用済みビットが読み出されて、ステップＳ１２でスコープ１０が使用済みか未使用なのかを判断する。スコープ１０が未使用だと判断されるとステップＳ１３に進み、使用済みだと判断されるとステップＳ１４に進む。ステップＳ１４に進むと、スコープ１０は使用済みであるため再利用ができず、ここで動作は終了する。この際、モニタ５０には、通常画面ではなく、スコープ１０が使用済みであるため、動作を終了する旨のメッセージが表示される。
【００３０】
ステップＳ１３以降のステップでは、モニタ５０に通常画面を出力して、カバー３０が外されるまで、使用前点検を行う。
【００３１】
ステップＳ１３で使用前点検を行い、ステップＳ１５に進む。ステップＳ１５では、通電した状態でカバー３０が外れたか否かを判別する。カバー３０が外れた場合には、ステップＳ１６に進む。カバー３０が外れていない場合には、カバー３０が外れるまでステップＳ１５の処理を繰り返す。
【００３２】
ステップＳ１６では、タイマーがセットされてステップＳ１７に進む。ステップＳ１７では、スコープ１０の使用承認確認のメッセージをモニタ５０に表示する。オペレータがこの表示を見て、使用承認のための指示を出す。指示の方法は、例えば、ボタンを押す操作やキーボード操作があげられる。オペレータから使用承認のための指示が出ると、ステップＳ１８に進む。
【００３３】
ステップＳ１８では、カバー３０が外れた状態か否かを判別する。カバー３０が外れた場合には、ステップＳ１９に進む。カバー３０が外れた状態ではない場合には、カバー３０が外れるまでステップＳ１５〜ステップＳ１８の処理を繰り返す。
【００３４】
ステップＳ１９では、使用承認なしか又はタイマーオーバーかを判別する。使用承認がないか、又はタイマーオーバーの場合には、ステップＳ２０に進む。使用承認済み又はタイマーオーバーしていない場合には、カバー３０が外れるまでステップＳ１８〜ステップＳ１９の処理を繰り返す。この処理は、スコープ１０をプロセッサ４０に接続して通電してカバー３０を外しても、使用しなかった場合には使用済みと記憶されないために行う。
【００３５】
ステップＳ２０では、スコープ１０を体内に挿入するために、スコープ１０からカバー３０が外れたことを確認して、メモリ２７に使用済みビットを立てて、ステップＳ２１に進む。ステップＳ２１では、スコープ１０とプロセッサ４０の接続が解除するまで、体内を内視鏡で観察するという通常動作を行う。スコープ１０の電源がオフ状態になると、動作は終了する。
【００３６】
以上により、本発明の実施の形態によれば、スコープの使用の有無の判断として、スコープにカバーを装着した状態で通電され、通電した状態でカバーが外れたことを記憶する手段を備えていれば、例えば、プロセッサやその他に、画像を記憶する手段や、使用した履歴を表示する手段として、患者の名前を入力する手段等の特別な構成を備える必要がない。本実施の形態では、プロセッサは、光源、電源及び絶縁回路を備えていればよく、他の機能を備える必要がない。このため、本発明の実施の形態によれば、簡易な構造を有する使い捨て内視鏡システムの実現が可能となる。また、カバーを取り付けたままでは、体内への挿入が困難であるため、過失頻度が減る。
【００３７】
なお、本実施の形態では、センサ２８及びカバー３０は導電性材料で形成され、通電により使用の有無を判断したが、使用の履歴が分かれば導電性材料に限定されない。例えば、図５に示すように、スコープ本体２０の先端部５１に設けられたセンサ５２は磁気センサであり、センサ５２を覆うカバー５３は磁性体で構成することも可能である。この場合にも、カバー５３が装着された状態で通電されることでセンサ５２が動作し、メモリ２７において使用済みビットを立て、スコープ１０を使用した履歴としてメモリ２７に記憶される。再度、スコープ１０を使用するためにプロセッサ４０に接続して通電すると、メモリ２７から使用済みのビットが読み出され、使用済みスコープであることが表示され、動作が終了する。
【００３８】
また、スコープの先端は、元々体内に挿入する限界の大きさに設定されているため、カバーの外径は、スコープ本体２０の先端部５１の外径よりも大きければ挿入が不可能となる。例えば、先端部５１の外径が１０ｍｍ程度の場合には、カバー５３の外径は１５〜２０ｍｍ程度に設定する。
【符号の説明】
【００３９】
１０  スコープ
２０  スコープ本体
２１  先端部
２２  ＣＣＤ
２３  ＣＣＤ駆動部
２４  画像信号処理部
２６  制御部
２７  メモリ
２８  センサ
２８ａ  金属部材（第一の導電部材）
２８ｂ  金属部材（第二の導電部材）
２９  検出部
３０  カバー
４０  プロセッサ
５０  モニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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