(57)【要約】【課題】デシカントロータを用いて衣類乾燥を行なう衣類乾燥装置では、デシカントロータが回転しつつ平面領域の一部分で吸湿し他の部分で放湿するため、大きい直径のデシカントロータが必要となり、また回転駆動装置が必要となるため小型化できず、特に内部スペースの少ない縦型ドラムの洗濯機に歯不向きとなり、洗濯機が大型化する。本発明は、デシカントロータを用いない方式とした衣類乾燥装置とすることによって、衣類乾燥装置の小型化を達成し、洗濯水槽が上面開口の縦型の回転ドラム式である洗濯機に適用しても効果あるものとする。【解決手段】送風機の運転によって衣類の乾燥槽から流出した空気がデシカント部材を通過して水分が吸着され再び乾燥槽へ戻る空気循環を行なう水分吸着ルートと、送風機の運転及びヒータの発熱によってデシカント部材から放出される水分を含む空気が凝縮部を通過し再びデシカント部材へ戻る空気循環を行なう水分放出ルートと、空気の流れを水分吸着ルートと水分放出ルートのいずれにするかを切り替える切り替え手段を備えたこと。【選択図】図４
2011010769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分を吸着し加熱によってその水分を放出する作用の吸湿剤を担持したデシカント部材を備え、
空気循環用の送風機の運転によって、衣類の乾燥を行なうための乾燥槽から流出した空気が前記デシカント部材を通過して水分が吸着され再び前記乾燥槽へ戻る空気循環を行なう水分吸着ルートと、
前記送風機の運転及びヒータの発熱によって前記デシカント部材から放出される水分を含む空気が凝縮部を通過し再び前記デシカント部材へ戻る空気循環を行なう水分放出ルートと、
空気の流れを前記水分吸着ルートと前記水分放出ルートのいずれにするかを切り替える切り替え手段
を備えたことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項２】
水分吸着モードと水分放出モードを備え、
前記水分吸着モードでは、空気循環用の送風機の運転によって、衣類の乾燥を行なうための乾燥槽から流出した空気が、水分を吸着し加熱によってその水分を放出する作用の吸湿剤を担持したデシカント部材を通過して水分が吸着され、再び前記乾燥槽へ戻る空気循環を行なう水分吸着ルートが形成され、
前記水分放出モードでは、前記送風機の運転及びヒータの発熱によって、前記デシカント部材に吸着した水分を放出しこの放出した水分を含む空気が凝縮部を通過し再び前記デシカント部材へ戻る空気循環を行なう水分放出ルートが形成され、
空気循環が前記水分吸着ルートで行われるか前記水分放出ルートで行われるかを切り替え手段によって切り替える
ことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項３】
衣類の乾燥を行なうための乾燥槽を出た空気が再び前記乾燥槽へ帰還する水分吸着ルートと、前記水分吸着通路に並列に設けた水分放出ルートと、空気の流れが前記水分吸着ルートとなるか前記水分放出ルートとなるかを切り替える切り替え手段を備え、
前記水分吸着ルートは、前記乾燥槽を出た空気が、空気循環用の送風機、ヒータ、及び水分を吸着し加熱によってその水分を放出する作用の吸湿剤を担持したデシカント部材を順次通過して再び前記乾燥槽へ帰還する空気循環ルートであり、
前記水分放出ルートは、前記デシカント部材を通過した空気が凝縮部を通過して前記送風機の上流側へ帰還する空気循環ルートであり、
水分吸着モードでは、前記ヒータがＯＦＦし前記送風機がＯＮ状態で前記水分吸着ルートにて前記乾燥槽を出た空気中の水分が前記デシカント部材に吸着され、
水分放出モードでは、前記ヒータと前記送風機がＯＮ状態で前記水分放出ルートにて前記デシカント部材から放出された水分を含む空気中の水分が前記凝縮部で凝縮除去される
ことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項４】
前記送風機が前記デシカント部材の上流側に配置され、前記切り替え手段が前記デシカント部材の下流側に配置され、前記デシカント部材を通過した空気が、前記切り替え手段によって前記乾燥槽へ戻る空気通路と前記凝縮部へ流れる空気通路とに切り替えられる構成であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の衣類乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類を洗濯し乾燥する衣類乾燥機能付き洗濯機や、衣類の乾燥のみを行なう衣類乾燥機に用いられる衣類乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、衣類乾燥装置として、吸着剤を用いた吸放湿手段と、圧縮機を用いたヒートポンプ装置を併用したものがあり、これは、吸放湿手段として、水分吸着剤を担持して回転するデシカントロータを採用し、送風機によって、衣類を入れた乾燥庫から出た循環空気を、ヒートポンプ装置の放熱器とデシカントロータの放湿部とヒートポンプ装置の吸熱器とデシカントロータの吸湿部を経て再び乾燥庫に導く循環風路を循環させ、循環風路途中に設けた排熱手段によって循環空気の熱を外部に排出するようにしたものである。（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１０５２０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この特許文献１の衣類乾燥装置に用いられたデシカントロータは、駆動手段によって回転駆動されるものであり、この回転中に、吸湿部において水分を吸着すると共に、放湿部でその水分を放出（脱着ともいうこともある）する作用が連続して行なわれる。
このため、デシカントロータは、回転しつつその平面領域の一部分で吸湿すると共に他の部分で放湿するため、循環風路に臨む吸湿部と放湿部を十分確保するための大きさが必要となり、そのため大きい直径のデシカントロータが必要となる。
これは、洗濯水槽が上面開口の縦型の回転ドラム式である洗濯機の場合は、回転ドラムの周囲に空間が少ないため、このように回転するデシカントロータを備えた衣類乾燥装置を洗濯機内に組み込むためには、洗濯機が大型化する問題を生じる。
【０００５】
また、デシカントロータは、回転しつつ吸湿と放湿を繰り返すため、電動機の回転軸の回転が減速歯車機構等の減速機構を介して、デシカントロータがゆっくり回転するように構成する必要がある。そのため、デシカントロータを回転駆動する構成によって、コストアップを来たす。また、このような減速機構を伴うデシカントロータを備えた衣類乾燥装置を洗濯機内に組み込むためには、洗濯機が大型化する問題を生じる。
【０００６】
本発明は、このような点に鑑み、デシカントロータを用いない方式とすることによって、衣類乾燥装置の小型化を達成し、洗濯水槽が上面開口の縦型の回転ドラム式である洗濯機に適用しても効果あるものとする。このため、本発明では、洗濯・脱水・乾燥機能を備えた衣類乾燥機能付き洗濯機と、衣類の乾燥のみを行なうような衣類乾燥機のいずれにも適用できる衣類乾燥装置であり、洗濯水槽または乾燥槽が前面開口の横型ドラム式または斜めドラム式のもの、及び洗濯水槽または乾燥槽が上面開口の縦型回転ドラム式であるもののいずれにも適用できる衣類乾燥装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１発明の衣類乾燥装置は、
水分を吸着し加熱によってその水分を放出する作用の吸湿剤を担持したデシカント部材を備え、
空気循環用の送風機の運転によって、衣類の乾燥を行なうための乾燥槽から流出した空気が前記デシカント部材を通過して水分が吸着され再び前記乾燥槽へ戻る空気循環を行なう水分吸着ルートと、
前記送風機の運転及びヒータの発熱によって前記デシカント部材から放出される水分を含む空気が凝縮部を通過し再び前記デシカント部材へ戻る空気循環を行なう水分放出ルートと、
空気の流れを前記水分吸着ルートと前記水分放出ルートのいずれにするかを切り替える切り替え手段
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
第２発明の衣類乾燥装置は、水分吸着モードと水分放出モードを備え、
前記水分吸着モードでは、空気循環用の送風機の運転によって、衣類の乾燥を行なうための乾燥槽から流出した空気が、水分を吸着し加熱によってその水分を放出する作用の吸湿剤を担持したデシカント部材を通過して水分が吸着され、再び前記乾燥槽へ戻る空気循環を行なう水分吸着ルートが形成され、
前記水分放出モードでは、前記送風機の運転及びヒータの発熱によって、前記デシカント部材に吸着した水分を放出しこの放出した水分を含む空気が凝縮部を通過し再び前記デシカント部材へ戻る空気循環を行なう水分放出ルートが形成され、
空気循環が前記水分吸着ルートで行われるか前記水分放出ルートで行われるかを切り替え手段によって切り替える
ことを特徴とする。
【０００９】
第３発明の衣類乾燥装置は、
衣類の乾燥を行なうための乾燥槽を出た空気が再び前記乾燥槽へ帰還する水分吸着ルートと、前記水分吸着通路に並列に設けた水分放出ルートと、空気の流れが前記水分吸着ルートとなるか前記水分放出ルートとなるかを切り替える切り替え手段を備え、
前記水分吸着ルートは、前記乾燥槽を出た空気が、空気循環用の送風機、ヒータ、及び水分を吸着し加熱によってその水分を放出する作用の吸湿剤を担持したデシカント部材を順次通過して再び前記乾燥槽へ帰還する空気循環ルートであり、
前記水分放出ルートは、前記デシカント部材を通過した空気が凝縮部を通過して前記送風機の上流側へ帰還する空気循環ルートであり、
水分吸着モードでは、前記ヒータがＯＦＦし前記送風機がＯＮ状態で前記水分吸着ルートにて前記乾燥槽を出た空気中の水分が前記デシカント部材に吸着され、
水分放出モードでは、前記ヒータと前記送風機がＯＮ状態で前記水分放出ルートにて前記デシカント部材から放出された水分を含む空気中の水分が前記凝縮部で凝縮除去される
ことを特徴とする。
【００１０】
第４発明の衣類乾燥装置は、第１発明乃至第３発明のいずれかにおいて、前記送風機が前記デシカント部材の上流側に配置され、前記切り替え手段が前記デシカント部材の下流側に配置され、前記デシカント部材を通過した空気が、前記切り替え手段によって前記乾燥槽へ戻る空気通路と前記凝縮部へ流れる空気通路とに切り替えられる構成であることを特徴とする。
【００１１】
第５発明の衣類乾燥装置は、第１発明乃至第３発明のいずれかにおいて、前記ヒータが前記デシカント部材の上流側に配置され、前記ヒータの上流側に前記送風機が配置され、前記切り替え手段が前記デシカント部材の下流側に配置され、前記デシカント部材を通過した空気が、前記切り替え手段によって前記乾燥槽へ戻る空気通路と前記凝縮部を通過する空気通路とに切り替えられ、前記凝縮部を通過した空気が前記送風機の上流側へ流入する構成であることを特徴とする。
【００１２】
第６発明の衣類乾燥装置は、第１発明乃至第３発明のいずれかにおいて、
乾燥運転初期の前記乾燥槽内の加熱モードでは、前記ヒータと前記送風機がＯＮ状態であり、前記切り替え手段は、前記乾燥槽の空気が前記デシカント部材を通過し再び前記乾燥槽へ戻る空気循環を行なう通路状態となり、
水分吸着モードでは、前記ヒータがＯＦＦし前記送風機がＯＮ状態であり、前記切り替え手段は、前記乾燥槽から流出した空気が前記デシカント部材を通過して水分が吸着され、再び前記乾燥槽へ戻る空気循環を行なう通路状態となり、
水分放出モードでは、前記ヒータと前記送風機がＯＮ状態であり、前記切り替え手段は、前記デシカント部材から放出した水分を含む空気が前記凝縮部を通過し再び前記デシカント部材へ戻る空気循環を行なう通路状態となる
ことを特徴とする。
【００１３】
第７発明の衣類乾燥装置は、第６発明において、乾燥運転は、前記乾燥槽内の加熱モードの後、前記水分吸着モードと前記水分放出モードが順次繰り返し行われる
ことを特徴とする。
【００１４】
第８発明の衣類乾燥装置は、第６発明において、前記乾燥槽の空気温度または前記乾燥槽の出口側の空気温度を検知する温度検知部を備え、
乾燥運転は、前記乾燥槽内の加熱モードの後、前記水分吸着モードと前記水分放出モードを順次繰り返し行なわれることにより、前記温度検知部の温度が所定温度に低下したことを検知したとき乾燥運転を終了する
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、送風機の運転によって循環する空気循環ルートを、切り替え手段によって、水分吸着ルートと水分放出ルートに切り替える方式を採用している。このため、デシカント部材を回転する方式ではなく、固定方式とすることができる。回転方式では、前記のように、デシカントロータは、回転しつつその平面領域の一部分で吸湿すると共に他の部分で放湿するため、循環風路に臨む吸湿部と放湿部を十分確保するための大きさが必要となり、そのため大きい直径のデシカントロータが必要となり大型化するが、固定方式では、デシカント部材の平面領域の全域が吸湿部となるため、同じ吸湿効果を得る場合を比較すれば、ロータ方式のデシカント部材に比して小型化することができる。また、デシカントロータ方式では、その回転駆動装置が必要となるが、固定式ではこれが不要となる。このため、本発明によって衣類乾燥装置の小型化ができるため、本発明の衣類乾燥装置を採用すれば、縦型の回転ドラム式洗濯機の小型化も達成できるものとなる。
【００１６】
また、乾燥運転は、乾燥槽内の加熱モードの後、水分吸着モードと水分放出モードが順次繰り返し行われることにより、乾燥槽内の衣類の乾燥が行われるが、乾燥運転をタイマにて設定した時間行う方式では、乾燥槽内の温度がまだ十分高く乾燥効果がまだ発揮される状態にも拘らず、乾燥運転が終了し、また、既に乾燥槽内の温度が低下して乾燥効果が殆んど得られない状態においても、乾燥運転が継続することとなり、好ましい乾燥運転とはいえない状態にある場合があるが、乾燥槽の空気温度または乾燥槽の出口側の空気温度が、所定温度に低下したことを温度検知部が検知して乾燥運転を終了するようにすれば、タイマ方式による場合の問題も解決し、好ましい乾燥運転制御を行うことができるものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る洗濯乾燥機の蓋を開いた状態を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る洗濯乾燥機の内部構成の概略を説明する縦断側面図である。
【図３】本発明に係る衣類乾燥装置の機能を説明するための概略構成図である。
【図４】本発明に係る衣類乾燥装置の配置関係を説明するための洗濯乾燥機の内部構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の衣類乾燥装置は、水分を吸着し加熱によってその水分を放出する作用の吸湿剤を担持したデシカント部材を備え、空気循環用の送風機の運転によって、衣類の乾燥を行なうための乾燥槽から流出した空気が前記デシカント部材を通過して水分が吸着され再び前記乾燥槽へ戻る空気循環を行なう水分吸着ルートと、前記送風機の運転及びヒータの発熱によって前記デシカント部材から放出される水分を含む空気が凝縮部を通過し再び前記デシカント部材へ戻る空気循環を行なう水分放出ルートと、空気の流れを前記水分吸着ルートと前記水分放出ルートのいずれにするかを切り替える切り替え手段を備えたものである。
【実施例１】
【００１９】
以下、本発明に係る衣類乾燥装置は、洗濯・脱水・乾燥機能を備えた衣類乾燥機能付き洗濯機と、衣類の乾燥のみを行なうような衣類乾燥機のいずれにも適用できるものであり、洗濯水槽または乾燥槽が前面開口の横型ドラム式または斜めドラム式のもの、及び洗濯水槽または乾燥槽が上面開口の縦型回転ドラム式であるもののいずれにも適用できるが、その一つである洗濯・脱水・乾燥機能を備えた縦型の衣類乾燥機能付き洗濯機（以下、洗濯乾燥機１という）に基づき、本発明の実施例を図に基づき説明する。
【００２０】
図１及び図２において、洗濯乾燥機１は、筐体２内に洗濯水槽３が上面開口の縦型の回転ドラム５を備えた回転ドラム式の洗濯機である。筐体２内に縦型に配置された洗濯水槽３を備え、洗濯水槽３には、洗濯時に水を溜めるための回転しない外槽４と、外槽４内に回転自在に収容されたドラム５とが含まれている。ドラム５内の底面には、ドラム５内の水と衣類を攪拌する攪拌翼１４が配置されている。ドラム５は、その周側面及び底面に外槽４に溜めた水が流通する多数の通水孔５Ａが穿設されており、攪拌翼１４とドラム５は、外槽４の下方に備えられたモータ６で回転する回転軸７によって回転されるが、攪拌翼１４とドラム５が同時に回転する状態と、攪拌翼１４のみ回転する状態とに、クラッチ機構２４（図３参照）によって切り替え制御される。
【００２１】
外槽４の上面開口の出入口９は、出入口９の周縁部に取り付けたカバー板１１に開閉可能に取り付けた内蓋１２で密閉され且つ開閉される。このため、カバー板１１と内蓋１２によって、ドラム５の上面開口の出入口８も開閉される構成となっている。内蓋１２は、外側領域が不透明材で構成され、その内側領域が透明板１２Ａで構成されていて、閉じた状態でもドラム５内を透視できるようになっている。また、筐体２の上面開口１３は、筐体２の上面部に開閉可能に取り付けた外蓋１０で開閉される。カバー板１１と内蓋１２との当接部分は、内蓋１２の周縁部に取り付けたパッキンで密閉される構成であり、それによって内蓋１２を閉じた状態で、外槽４内は密閉状態となる。外蓋１０を開き、且つ内蓋１２を開いた状態は、図１に示しており、この状態で、ドラム５と外槽４の上面開口の出入口８及び９を通って、ドラム５内への衣類（洗濯物）の出し入れがされる。洗濯水槽３は振動を吸収するサスペンション２５によって複数個所で筐体２に吊り下げ支持されている。
【００２２】
筐体２の上面前部には、操作・表示部１３が配置されている。操作・表示部１３には、複数の操作キー及び表示器が配列されており、操作キーを操作することで洗濯乾燥機１の運転を制御でき、表示器には洗濯乾燥機１の運転状況が表示される。
【００２３】
筐体２内の上方後部には、後述する本発明に係る衣類乾燥装置１５が収容配置されている。洗濯乾燥機１の洗濯工程では、排水バルブ２７を閉じ、上水道水管に連通接続された給水バルブ（図示せず）が開き、上水道水管から供給される水道水が洗濯水槽３の外槽４内に溜め、前記給水バルブを閉じる。その際、水が洗剤容器（図示せず）を通過して洗濯水槽３に至るようにすれば、洗剤が解けた水を洗濯水槽３の外槽４内に溜めることができる。洗濯工程ではモータ６によりドラム５は回転せず攪拌翼１４の回転によってドラム５内の衣類が洗濯され、排水バルブ２７を開いて洗濯水槽３の水が排水管路２６へ排水された後、モータ６によりドラム５と攪拌翼１４が同時回転して衣類の脱水を行う。この脱水の後、すすぎ運転を行う。すすぎ運転は、再び排水バルブ２７を閉じ、給水バルブ（図示せず）を開いて水道水を洗濯水槽３の外槽４内に溜め、前記給水バルブを閉じ、モータ６によりドラム５は回転せず攪拌翼１４の回転によってこの水によって衣類のすすぎを行い、その後、排水バルブ２７を開いて洗濯水槽３のすすぎ水が排水管路２６へ排水され、モータ６によりドラム５と攪拌翼１４が同時回転して衣類の脱水を行う。このすすぎ運転は複数回行なわれる。
【００２４】
このように洗濯・脱水・すすぎ運転を終えた後、乾燥運転（乾燥工程と称することもできる）が行われる。乾燥運転では、本発明の衣類乾燥装置１５が作動する。以下、図３に基づき衣類乾燥装置１５を説明する。
【００２５】
衣類乾燥装置１５は、水分吸着ルートと水分放出ルートを備え、空気の流れを前記水分吸着ルートと前記水分放出ルートのいずれにするかを切り替える切り替え手段を備えている。前記水分吸着ルートは、洗濯水槽３、具体的には外槽４の空気流出口４Ａから流出した洗濯水槽３の空気が、空気循環用の送風機１６、ヒータ１７、及びデシカント部材１８が順次配置された第１空気通路１９を通って、再び洗濯水槽３、具体的には外槽４の空気流入口４Ｂから洗濯水槽３へ帰還するルートである。また、前記水分放出ルートは、デシカント部材１８を通過した空気が凝縮部２０を通過し、送風機１６の上流側へ流入する第２空気通路２１を構成するよう、第１空気通路１９に並列に配置されたルートである。送風機１６は、第１空気通路１９内に配置したシロッコファンの回転翼１６Ｂとこれを駆動するよう第１空気通路１９外に配置した電動機１６Ａで構成される。
【００２６】
ヒータ１７は、小型化のために半導体ヒータ（抵抗温度特性が正特性のダイオード）が採用されている。また、凝縮部２０は、熱交換フィン（図示せず）を有し上水道水が流れる水管２０Ａを備え、第２空気通路２１を流れる空気が凝縮部２０の水管２０Ａと熱交換フィンに接触することにより、第２空気通路２１を流れる空気中の水分が凝縮し、それによってデシカント部材１８の水分放出が促進される作用をする。凝縮部２０に接触して凝縮した水分の排水路（図示せず）は、凝縮部２０の下方へ流下して、洗濯乾燥機１の洗濯・脱水・すすぎ等の排水が排出される排水管路２６へ合流するように接続されている。水管２０Ａに上水道水を流すか否かを制御する電磁弁２０Ｂが水管２０Ａに取り付けられている。
【００２７】
デシカント部材１８は、水分を吸着し加熱によってその水分を放出する作用の吸湿剤を担持し、空気が通過する構成であり、吸湿剤としては、シリカゲル、ゼオライト、ポリアクリル酸系高分子等が使用され、常温または常温以下で水分を吸着し、それ以上の温度に加熱することによって吸着した水分を放出する性質を有する材料にて構成されている。吸湿剤がゼオライトの場合は、例えば１５０℃程度の高温加熱しなければ水分放出が良好とならないが、吸湿剤が高分子の場合は、８０℃程度の加熱にて水分放出が良好となるため、発熱量の小さいヒータ１７を採用することにより、省エネ効果がでる。以下に説明する実施例の初期加熱モード、水分吸着モード、水分放出モードにおけるヒータ１７の通電時間は、高分子の吸湿剤を採用した場合であるが、その他の吸湿剤を採用した場合は、それに応じて時間調整すればよい。
【００２８】
衣類乾燥装置１５は、空気の流れを切り替える切り替え手段２２を備えている。切り替え手段２２は、空気の流れが前記水分吸着ルートと前記水分放出ルートのいずれにするかを切り替えるために、デシカント部材１８の下流側に配置され、デシカント部材１８を通過した空気が、洗濯水槽３の空気流入口４Ｂへ流れるか、凝縮部２０へ流れるかの空気の流れの切り替えを行う。切り替え手段２２は、正回転及び逆回転するステッピングモータ２２Ｂによって往復回動するダンパ２２Ａによって構成されている。ダンパ２２Ａが図３に実線で示すＡの状態にあるとき、前記水分吸着ルートが形成され、また、ダンパ２２Ａが図３に点線で示すＢの状態にあるとき、前記水分放出ルートが形成される。ステッピングモータ２２Ｂは、制御部（図示せず）のパルス信号によって１ステップずつ動作して、正回転及び逆回転する公知のものである。
【００２９】
洗濯乾燥機１によって、上記のように洗濯・脱水・すすぎ運転を終えた後、乾燥運転が行われるが、この乾燥運転は、切り替え手段２２のダンパ２２Ａが図３に実線で示すＡの状態において、空気循環用の送風機１６の運転によって、衣類の乾燥を行なうための洗濯水槽３（後述のように乾燥槽に相当する）から流出した空気が、デシカント部材１８を通過して水分が吸着され、再び洗濯水槽３へ戻る空気循環を行なうよう、前記水分吸着ルートが形成される。次に、切り替え手段２２のダンパ２２Ａが図３に点線で示すＢの状態において、送風機１６の運転及びヒータ１７の発熱によってデシカント部材１８が加熱され、デシカント部材１８から放出される水分を含む空気が凝縮部２０を通過することにより水分を除去し、再び送風機１６の上流側へ流入してデシカント部材を通過する空気循環を行なうよう、前記水分放出ルートが形成される。
【００３０】
洗濯乾燥機１によって、上記のように洗濯・脱水・すすぎ運転を終えた後、乾燥運転を行う場合、洗濯水槽３内、具体的にはドラム５内の脱水した衣類の乾燥を促進するために、先ず、乾燥運転初期に洗濯水槽３内を加熱（例えば、６０℃まで）する初期加熱モード（初期加熱工程ともいう）を実行するようにしている。この初期加熱モードでは、電磁弁２０Ｂが通電ＯＦＦにて水管２０Ａを閉じた状態であり、ヒータ１７と送風機１６がＯＮ状態（通電状態）であり、切り替え手段２２のダンパ２２Ａが図３に実線で示すＡの状態である。これによって、デシカント部材１８がヒータ１７で加熱されつつ、洗濯水槽３の空気がデシカント部材１８を通過し、再び洗濯水槽３へ戻る空気循環を行なう通路状態となり、洗濯水槽３内が加熱されることにより、洗濯水槽３内の脱水した衣類から水分の蒸発が促進される。この初期加熱モードにおいて、ドラム５と攪拌翼１４を同時に、１分間に１０回転のような低速で一方向回転、またはこのような低速で正逆両方向回転を繰り返す往復回転を行うようにすれば、洗濯水槽３内の衣類への温風の供給が良好となる。
【００３１】
この初期加熱モードは、制御部（図示せず）のタイマによって所定時間行ったのち終了するようにしてもよく、また、洗濯水槽３、具体的には外槽４の空気流出口４Ａ側の空気温度を検知する温度検知部２３が、所定の加熱温度（例えば、６０℃）を検知したとき、制御部（図示せず）によって、初期加熱モードを終了するようにしてもよい。この初期加熱モードでのヒータ１７と送風機１６の通電時間は、洗濯水槽３の容量やヒータ１７の発熱量等によって異なるが、タイマによる制御の場合は、一つの実施例としては、略３０分である。
【００３２】
初期加熱モードを終了した後、水分吸着モードへ移行する。水分吸着モードでは、電磁弁２０Ｂが通電ＯＦＦにて水管２０Ａを閉じた状態であり、ヒータ１７がＯＦＦし（非通となり）送風機１６がＯＮ状態であり、切り替え手段２２のダンパ２２Ａが図３に実線で示すＡの状態である。このため、洗濯水槽３内の衣類から蒸発した水分を含む空気は、空気流出口４Ａから流出し、デシカント部材１８を通過することによりその水分が吸着され、再び洗濯水槽３へ戻る空気循環を行なう通路状態となるよう、前記水分吸着ルートが形成される。この水分吸着モードにおいて、ドラム５と攪拌翼１４を同時に、１分間に１０回転のような低速で一方向回転、またはこのような低速で正逆両方向回転を繰り返す往復回転を行うようにすれば、洗濯水槽３内の衣類からの水分蒸発を促進することができる。この水分吸着モードは、制御部（図示せず）のタイマによって所定時間行ったのち終了するが、一つの実施例としては、略５分である。
【００３３】
水分吸着モードを終了した後、水分放出モードへ移行する。水分放出モードでは、電磁弁２０Ｂが通電ＯＮして水管２０Ａを開いた状態となり、水管２０Ａに水道水が流れる。この水管２０Ａを流れた水道水は、洗濯乾燥機１の洗濯・脱水・すすぎ等の排水が排出される排水管路２６へ流れて排出される。またヒータ１７と送風機１６がＯＮ状態であり、切り替え手段２２のダンパ２２Ａが図３に点線で示すＢの状態となり、送風機１６の運転及びヒータ１７の発熱によってデシカント部材１８が加熱され、前記水分吸着モードにおいて吸着された水分が放出され、このデシカント部材１８から放出される水分を含む空気が凝縮部２０を通過し、再び送風機１６の上流側へ流入してデシカント部材１８を通過する空気循環を行なうよう、前記水分放出ルートが形成される。
【００３４】
この水分放出モードは、デシカント部材１８から放出される水分を含む空気が凝縮部２０を通過する間に、その空気中の水分が水管２０Ａ及びそのフィンに接触して凝縮するため、凝縮部２０を通過して送風機１６の上流側へ帰還する空気は水分が減少した空気となる。この空気循環によって、デシカント部材１８から放出される水分が凝縮部２０で除去され、デシカント部材１８に吸着した水分が放出され、次回に行われる乾燥運転に備えて水分吸着機能を回復することができる。凝縮部２０に接触して凝縮した水分の排水は、凝縮部２０の下方へ流下して、洗濯乾燥機１の洗濯・脱水・すすぎ等の排水が排出される排水管路２６へ接続されている排水路を通して排出される。
【００３５】
上記のように、この水分吸着モードにおいてドラム５と攪拌翼１４を同時回転させるが、この水分放出モードでは、ドラム５と攪拌翼１４は停止状態とする。この水分放出モードは、制御部（図示せず）のタイマによって所定時間行ったのち終了するが、一つの実施例としては、略５分である。
【００３６】
前記水分吸着モードと水分放出モードは、交互に繰り返し複数回行なうことにより、洗濯水槽３内の衣類からの水分蒸発が行われ、衣類が乾燥される。一つの実施例として、前記水分吸着モードと水分放出モードは、略５分ごとに交互に繰り返し行なう。
【００３７】
このように、乾燥運転は、初期加熱モード、水分吸着モード、水分放出モードを経て終了する。乾燥運転を制御部（図示せず）のタイマによって所定時間行ったのち終了する場合は、初期加熱モード、水分吸着モード、水分放出モードが、制御部（図示せず）のタイマによって定められた時間で制御され、水分吸着モードと水分放出モードを交互に繰り返し複数回行なった後、終了する。一方、温度検知部２３の検知を利用する場合は、初期加熱モードを制御部（図示せず）のタイマによって定められた時間行なった後、水分吸着モードと水分放出モードを、温度検知部２３が所定の低下した温度を検知するまで、制御部（図示せず）のタイマによって定められた時間間隔で複数回行なうか、または、上記のように初期加熱モードは温度検知部２３が所定の加熱温度を検知したとき終了し、水分吸着モードと水分放出モードを、制御部（図示せず）のタイマによって定められた時間で交互に繰り返し複数回行なった後、温度検知部２３が所定の低下した温度（例えば、５０℃）を検知したとき、制御部（図示せず）によって乾燥運転を終了する方式とすることができる。
【００３８】
乾燥運転を全てタイマにて設定した時間行う方式では、洗濯水槽３内の温度がまだ十分高く乾燥効果がまだ発揮される状態にも拘らず、乾燥運転が終了し、また、既に洗濯水槽３内の温度が低下して乾燥効果が殆んど得られない状態においても、乾燥運転が継続することとなり、好ましい乾燥運転とはいえない状態にある場合があるが、上記のように、洗濯水槽３の空気温度または洗濯水槽３の出口側の空気温度が、所定温度に低下したことを温度検知部２３が検知して乾燥運転を終了するようにすれば、タイマのみによる方式の場合の問題も解決し、好ましい乾燥運転制御を行うことができるものとなる。
【００３９】
デシカント部材１８は、回転式ではなく固定方式とすることができるため、デシカント部材の平面領域の全域が吸湿部となり、同じ吸湿効果を得る場合を比較すれば、ロータ方式のデシカント部材に比して小型化することができる。また、第１空気通路１９の断面形状を矩形状とすれば、デシカント部材１８も矩形状の平板形態とすることができるため、ロータ式のデシカント部材に比してデシカント部材１８の作成がし易く、また材料取りも無駄がないものにし易くなる。
【００４０】
上記のように、洗濯乾燥機１が洗濯・脱水・すすぎ運転を終えた後、乾燥運転を行う場合、これらが自動的に進行するように、制御部（図示せず）によって制御されるようにしている。また、洗濯乾燥機１は、洗濯・脱水・すすぎ運転、及び乾燥運転は、ユーザが操作・表示部１３の操作キーを操作することでそれのいずれか一つによる運転状態とするか、または複数の組み合わせによる運転状態とするかの選択が可能である。
【００４１】
また、乾燥運転を開始した後、乾燥運転初期に洗濯水槽３内を加熱する前記初期加熱モード、前記水分吸着ルート、及び前記水分放出モードを順次行い、乾燥運転を終了する運転制御は、前記制御部の動作によって自動的に行われる。
【００４２】
上記の洗濯乾燥機１は、洗濯水槽３内で、洗濯・脱水・すすぎ運転を終えた後、乾燥運転を行うため、洗濯水槽３が本発明に係る乾燥槽となる。また、衣類の乾燥のみを行なうような衣類乾燥機においては、洗濯・脱水・すすぎ運転を行わないため、衣類を収容してその中で乾燥させる乾燥槽は、上記洗濯水槽３のように外槽４とドラム５の組み合わせではなく、筐体２内には、上記の外槽４が存在せず回転ドラム５が存在する構成でもよく、この場合、回転ドラム５が本発明に係る乾燥槽となり、また、回転ドラム５が存在せず上記の外槽４のみを備えたものでは、外槽４が本発明に係る乾燥槽となる。
【００４３】
上記の洗濯乾燥機１では、凝縮部２０も図２に示す衣類乾燥装置１５に示す位置へ配置されているが、凝縮部２０は、筐体２内の洗濯水槽３の下方空間に配置すれば、凝縮部２０から流下する凝縮水の排水処理がし易くなる。また、排水管路２６にはトラップ部を形成することによって、排水管路２６の出口または排水管路２６が連通する下水からの空気の逆流を阻止できる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明に係る衣類乾燥装置１５は、衣類の乾燥のみを行なうような衣類乾燥機においても、同様の構成及び作用を発揮できる。このため、上記実施例に示した構成に限定されず、機能洗濯・脱水・乾燥機能を備えた衣類乾燥機能付き洗濯機と、衣類の乾燥のみを行なうような衣類乾燥機のいずれにも適用できる。そして、洗濯水槽または乾燥槽が前面開口の横型ドラム式または斜めドラム式のもの、及び洗濯水槽または乾燥槽が上面開口の縦型回転ドラム式であるもののいずれにも適用できる衣類乾燥装置を提供するものである。
【符号の説明】
【００４５】
１      洗濯乾燥機
２      筐体
３      洗濯水槽（乾燥槽）
４      外槽
５      ドラム
６      モータ
１０      外蓋
１２    内蓋
１５    衣類乾燥装置
１６    送風機
１７    ヒータ
１８    デシカント部材
１９    第１空気通路
２０    凝縮部
２１    第２空気通路
２２    切り替え手段
２２Ａ  ダンパ
２２Ｂ  ステッピングモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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