(57)【要約】【課題】いわゆる異形商品を良好に収納し、かつかかる商品による商品詰まりの発生を防止することができる自動販売機の商品収納装置を提供すること。【解決手段】上下方向に沿って延在し、かつ投入された商品を横倒し姿勢で順次収納する商品収納通路１３を備えてなり、払出指令が与えられた場合に商品収納通路１３に収納された商品のうち最下位の商品を下方へ払い出す自動販売機の商品収納ラック１０において、商品収納通路１３に収納された商品が商品高さ方向に沿って変位することを規制する規制手段を備えたものである。この規制手段は、商品収納通路１３の延在方向が長手方向となる一対のガイド部材１６を備えたことが好ましい。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に沿って延在し、かつ投入された商品を横倒し姿勢で順次収納する商品収納通路を備えてなり、払出指令が与えられた場合に前記商品収納通路に収納された商品のうち最下位の商品を下方へ払い出す自動販売機の商品収納装置において、
前記商品収納通路に収納された商品が商品高さ方向に沿って変位することを規制する規制手段を備えたことを特徴とする自動販売機の商品収納装置。
【請求項２】
前記規制手段は、前記商品収納通路の延在方向が長手方向となる一対のガイド部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品収納装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、自身の当接面が前記商品に接することにより該商品の商品高さ方向に沿っての変位を規制することを特徴とする請求項２に記載の自動販売機の商品収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機の商品収納装置に関し、より詳細には、例えばペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に適用される商品収納装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機の商品収納装置として、直積式商品ラックが知られている。このような商品収納装置は、上下方向に沿って延在する商品収納通路を有しており、該商品収納通路の下方側において最下位の商品を払い出す払出機構が設けられている。
【０００３】
かかる商品収納装置においては、投入された商品が横倒しの姿勢で払出機構の上に一列に積み上げ収納される。そして、商品を販売する場合、払出機構が払出指令に応じて駆動し、最下位の商品を下方に落下させて払い出すようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４３８９７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、飲料を収容するペットボトル等の容器は、キャップのような蓋体が着脱可能に取り付けられる蓋取付部と胴体部とを有する形態をなしており、胴体部が円柱状等をなすのが一般的であった。しかしながら、近年は商品の差別化等により胴体部が蓋取付部に向けて漸次細くなる先細り形状を有する容器、つまり異形容器が現れている。
【０００６】
このような異形容器に収容された商品（以下、異形商品とも称する）を上述したような商品収納装置に収納した場合、かかる異形商品は、その形態の特性上、払出機構による商品の払い出しの衝撃等により商品収納通路において商品姿勢を崩しやすく、結果的に商品収納通路において商品詰まりを発生させる虞れがあった。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて、いわゆる異形商品を良好に収納し、かつかかる商品による商品詰まりの発生を防止することができる自動販売機の商品収納装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機の商品収納装置は、上下方向に沿って延在し、かつ投入された商品を横倒し姿勢で順次収納する商品収納通路を備えてなり、払出指令が与えられた場合に前記商品収納通路に収納された商品のうち最下位の商品を下方へ払い出す自動販売機の商品収納装置において、前記商品収納通路に収納された商品が商品高さ方向に沿って変位することを規制する規制手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
ここで、「商品高さ方向」とは、商品を起立姿勢にさせた場合の商品の高さ方向のことであり、横倒し姿勢にある商品の高さ方向のことではない。
【００１０】
また、本発明の請求項２に係る自動販売機の商品収納装置は、上述した請求項１において、前記規制手段は、前記商品収納通路の延在方向が長手方向となる一対のガイド部材を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項３に係る自動販売機の商品収納装置は、上述した請求項２において、前記ガイド部材は、自身の当接面が前記商品に接することにより該商品の商品高さ方向に沿っての変位を規制することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、規制手段が、商品収納通路に収納された商品が商品高さ方向に沿って変位することを規制するので、胴体部が蓋取付部に向けて漸次細くなる先細り形状を有する容器、つまり異形容器に収容された商品（異形商品）を商品収納通路に収納する場合であっても、商品姿勢（横倒し姿勢）を保持することができ、この結果、商品収納通路において商品詰まりが発生する虞れがない。従って、いわゆる異形商品を良好に収納し、かつかかる商品による商品詰まりの発生を防止することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である商品収納装置を適用した自動販売機の内部構造を模式的に示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示した商品収納ラックの要部を模式的に示す斜視図であり、上方部分を省略している。
【図３】図３は、図２に示したラックケースを上方から見た場合を示す平面図である。
【図４】図４は、図３に示したガイド部材を示す説明図である。
【図５】図５は、図２に示したラックケースの要部を模式的に示す要部拡大斜視図である。
【図６】図６は、図２に示したラックケースの要部を模式的に示す要部拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の商品収納装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態である商品収納装置を適用した自動販売機の内部構造を模式的に示す斜視図である。ここで例示する自動販売機は、例えばペットボトル入り飲料等の商品を冷却、若しくは加熱した状態で販売するもので、本体キャビネット１、外扉２及び内扉３を備えている。
【００１６】
本体キャビネット１は、正面が開口した直方状の形態をなし、複数の鋼板を適宜組み合わせることによって形成したものである。外扉２は、本体キャビネット１の前面開口を覆うためのもので、本体キャビネット１の一側縁部に開閉可能に配設してある。図には明示していないが、この外扉２は、その前面側に商品見本を展示する商品展示室と、商品を選択するための商品選択ボタンと、硬貨を投入するための硬貨投入口と、紙幣を挿入するための紙幣挿通口と、商品を取り出すための商品取出口４と、硬貨を返却するための硬貨返却口とが設けてある一方、その後面側に自動販売機の動作を制御するための制御基板と、硬貨投入口を通じて受け入れた硬貨の金銭処理を行う硬貨処理装置と、紙幣挿通口を通じて受け入れた紙幣の金銭処理を行う紙幣処理装置が設けてある。内扉３は、後述する商品収容庫６の前面開口を覆うための断熱扉であり、外扉２よりも内方となる位置において開閉可能に配設してある。この内扉３の下方部は、商品を商品収容庫６の外部に搬出するための商品搬出口５が設けてある。
【００１７】
上記本体キャビネット１の内部には、商品収容庫６が設けてある。より詳細には、本体キャビネット１の内部には、断熱底壁１ａにより上下に区画されており、下方側に機械室７が設けてある一方、上方側に商品収容庫６が設けてある。機械室７には、自動販売機の種々の機器が配設してあり、圧縮機（図示せず）や凝縮器８等が配設してある。
【００１８】
商品収容庫６は、商品を所望の温度状態に維持して収容するものであり、断熱構造を有している。この商品収容庫６の内部には、商品シュータ９が設けてあり、この商品シュータ９の下方となる領域に図示せぬ温度調節ユニットが配設してある一方、商品シュータ９よりも上方となる領域（以下、商品収納領域ともいう）に後述する商品収納ラック（商品収納装置）１０が配設してある。
【００１９】
商品シュータ９は、後述する商品収納ラック１０から払い出された商品を内扉３の商品搬出口５に案内するためのプレート状部材であり、前方に向けて漸次下方に傾斜する態様で配設してある。
【００２０】
温度調節ユニットは、商品収容庫６の内部空気（内部雰囲気）を所望の温度状態に維持するためのもので、図には明示しないが、蒸発器、電熱ヒータ及び庫内送風ファンを備えて構成してある。蒸発器は、本体キャビネット１の機械室７に配設された圧縮機、凝縮器８及び膨張機構等と冷媒配管を通じて冷凍サイクルを構成している。この温度調節ユニットにおいては、例えば冷凍サイクルを運転した状態で庫内送風ファンを駆動すると、蒸発器において冷却された空気が商品シュータ９に形成された通気孔を通じて上方に送出され、商品収納領域を低温状態に維持することができる。一方、電熱ヒータに通電した状態で庫内送風ファンを駆動すると、電熱ヒータにより加熱された空気が商品シュータ９の通気孔を通じて上方に送出され、商品収納領域を高温状態に維持することができる。
【００２１】
そのような商品収容庫６の内部には、商品収納ラック１０が設けてある。この商品収納ラック１０は、引出手段２０を介して本体キャビネット１に支持されている。ここで引出手段２０は、固定レール（図示せず）と支持レール２１とで構成してあり、固定レール及び支持レール２１は、それぞれ長尺状に形成してある。固定レールは、商品収容庫６の天壁に前後方向に沿って固定してあり、支持レール２１を長手方向に摺動可能に支持している。支持レール２１は、一の商品収納ラック１０を構成する各ラックケース１１の上端部分を支持している。つまり、図１に示すように、固定レールに沿って支持レール２１が摺動することにより、商品収納ラック１０が商品収容庫６の前面開口部であって本体キャビネット１の前面開口部から外部に引き出されることになる。
【００２２】
上記商品収納ラック１０は、図２に示すようなラックケース１１が複数前後に並設されて構成してある。ラックケース１１は、左側面及び底面が開口した箱状のものであり、仕切部１２を介して前後に商品収納通路１３が画成してある。これら商品収納通路１３は、上下方向に沿って延在するものである。
【００２３】
仕切部１２の下方部には、図３にも示すように払出機構１４が設けてある。払出機構１４は、ペダル部材１４ａとフラッパ部材１４ｂとを備えている。ペダル部材１４ａ及びフラッパ部材１４ｂは、それぞれ商品収納通路１３に進退移動する態様で揺動可能に配設してある。ペダル部材１４ａは、自身が商品収納通路１３に進出移動する場合には、商品収納通路１３の最下位の商品に当接して商品の下方への移動を規制するものである。フラッパ部材１４ｂは、自身が商品収納通路１３に進出移動する場合には、商品収納通路１３の最下位から２番目の商品に当接して該商品の下方への移動を規制するものである。尚、フラッパ部材１４ｂの進出移動量については可変できるようになっており、予め設定された進出移動量に従って進出移動するものである。
【００２４】
かかる払出機構１４のペダル部材１４ａが商品収納通路１３に進出移動している状態においては、図２及び図３に示すように、商品収納通路１３に投入された商品がペダル部材１４ａの上に横倒し姿勢で順次収納される。つまり、商品収納通路１３は、投入された商品を横倒し姿勢で順次収納するものである。ここで、図２中の符号１５は、商品補充用扉である。この商品補充用扉１５は、ラックケース１１に対して開閉可能となる態様で設けてあり、商品補充を行う際には、開移動してラックケース１１の左開口を開放させるもので、補充完了後に閉移動して、商品収納通路１３の商品が該左開口を通過することを規制するものである。尚、図２は、ラックケース１１の上方部分を省略して示している。
【００２５】
このような商品収納ラック１０においては、商品収納通路１３に前後一対のガイド部材１６が設けてある。これらガイド部材１６は、図４に示すように、商品収納通路１３の延在方向、すなわち上下方向が長手方向となる長尺状のものである。ガイド部材１６は、例えば板金等を屈曲加工して形成したものである。このようなガイド部材１６は、ラックケース１１の前面や後面、並びに仕切部１２に設けられた図示せぬ係止孔に自身の係止片１６ａが挿通することにより配設してある。
【００２６】
ガイド部材１６は、図５及び図６に示すように、自身の当接面１６１が商品収納通路１３の商品に対向する態様で配設してあり、該当接面１６１が商品に接することにより、商品収納通路１３に収納された商品が商品高さ方向に沿って変位することを規制する規制手段を構成している。
【００２７】
以上のような構成を有する自動販売機は、次のようにして商品を収納し、かつ払い出すことができる。前提として、払出機構１４を構成するペダル部材１４ａが商品収納通路１３に進出移動しているとともに、フラッパ部材１４ｂが商品収納通路１３より退行移動しているものとする。
【００２８】
自動販売機の外扉２及び内扉３が開成された状態において、商品収納ラック１０を前方に引き出して商品補充用扉１５を開移動させ、商品を横倒しの姿勢でペダル部材１４ａの上に収納させる。
【００２９】
その後に商品補充用扉１５を閉移動させて商品収納ラック１０を商品収容庫６に戻し、外扉２及び内扉３が閉成されると販売待機状態となる。この販売待機状態において払出指令が与えられると、図示せぬアクチュエータの駆動によりフラッパ部材１４ｂが商品収納通路１３に進出移動し、最下位から２番目の商品に当接することにより該商品及びこの商品よりも上方にある商品の下方への移動が規制される。そしてペダル部材１４ａが下方に向けて揺動して商品収納通路１３から退行移動し、最下位の商品を下方へ払い出す。払い出された商品は、商品シュータ９を転動し、商品搬出口５を通過して商品取出口４に至り、取り出し可能状態になる。
【００３０】
該商品の払い出しを行った後、ペダル部材１４ａが商品収納通路１３に進出移動する一方、フラッパ部材１４ｂが商品収納通路１３から退行移動することにより、上述した販売待機状態に復帰する。
【００３１】
そして、上記商品収納ラック１０の商品収納通路１３においては、前後一対のガイド部材１６が設けてあり、かかるガイド部材１６の当接面１６１が商品に接することにより、該商品収納通路１３に収納された商品が商品高さ方向に沿って変位することを規制している。これにより、胴体部が蓋取付部に向けて漸次細くなる先細り形状を有する容器、つまり異形容器に収容された商品（異形商品）を商品収納通路１３に収納する場合であっても、商品姿勢（横倒し姿勢）を保持することができ、この結果、商品収納通路１３において商品詰まりが発生する虞れがない。従って、いわゆる異形商品を良好に収納し、かつかかる商品による商品詰まりの発生を防止することができる。
【００３２】
また上述した商品収納ラック１０においては、商品収納通路１３に前後一対のガイド部材１６を設けているだけなので、既に市場に設置されている自動販売機に対しても適用することができ、汎用性に優れたものになる。
【００３３】
更に上述した商品収納ラック１０においては、一対のガイド部材１６が、自身の当接面１６１が商品に接することにより該商品の商品高さ方向に沿っての変位を規制するので、つまり面で接しているだけなので、商品に損傷等を与える虞れがない。
【００３４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。例えば、上述した実施の形態では、規制手段の一例として前後一対のガイド部材１６を示したが、本発明においては、横倒し姿勢にある商品の商品高さ方向の変位を規制できるものであればその形状は限定されず、種々の形態のものを採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上のように、本発明に係る商品収納装置は、例えばペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に適している。
【符号の説明】
【００３６】
１  本体キャビネット
２  外扉
３  内扉
６  商品収容庫
１０  商品収納ラック（商品収納装置）
１１  ラックケース
１２  仕切部
１３  商品収納通路
１４  払出機構
１４ａ  ペダル部材
１４ｂ  フラッパ部材
１６  ガイド部材
１６１  当接面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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