(57)【要約】【課題】動作環境の変化に対しても、出力を安定化し得る燃料電池システム１を実現する。【解決手段】燃料電池システム１は、燃料電池２１と、燃料供給源２２と、燃料電池２１を収容するチャンバ３と、チャンバ３の給気口３１に対して開閉可能に設けられた遮断弁３４と、チャンバ３に連通する予圧空間１１内の圧力の急減を検知する検知手段４１と、予圧空間１１内の圧力の急減を検知したときに、遮断弁３４を制御して給気口３１を閉じる制御器４と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池と、
前記燃料電池に燃料を供給する燃料供給源と、
前記燃料電池を収容すると共に、所定の圧力となるように予圧された予圧空間からの空気が給気口を介してその内部に供給されるチャンバと、
前記給気口に対して、開閉可能に設けられた遮断弁と、
前記予圧空間内の圧力の低下を検知する検知手段と、
前記検知手段が前記予圧空間内の圧力の低下を検知したときに、前記遮断弁を制御して前記給気口を閉じる制御器と、を備えている燃料電池システム。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料電池システムにおいて、
前記チャンバには、前記燃料電池の排気を外部に排出する排気口が形成され、
前記排気口に対して、開閉可能に設けられた遮断弁をさらに備え、
前記制御器は、前記検知手段が前記予圧空間内の圧力の低下を検知したときには、前記遮断弁の制御により前記排気口をさらに閉じる燃料電池システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の燃料電池システムにおいて、
前記チャンバには、前記燃料電池からの生成水を外部に排出する排水口が形成され、
前記排水口に対して、開閉可能に設けられた遮断弁をさらに備え、
前記制御器は、前記検知手段が前記予圧空間内の圧力の低下を検知したときには、前記遮断弁の制御により前記排水口をさらに閉じる燃料電池システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池システムにおいて、
前記給気口を閉じているときに、前記燃料電池に対して少なくとも酸素を供給する酸素供給源をさらに備えている燃料電池システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の燃料電池システムにおいて、
前記予圧空間は、航空機のキャビンであり、
前記予圧空間内の圧力が低下したときに、前記燃料電池の周囲温度の低下を抑制する手段をさらに備えている燃料電池システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の燃料電池システムにおいて、
前記燃料電池の出力を安定化する安定化装置をさらに備えている燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ここに開示する技術は、燃料電池システムに関し、燃料電池の周囲環境、特に周囲圧力の変動に対してその出力の安定化を図る上で有効な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、航空機内の電力需要の増加と、燃料消費量の抑制との観点から、発電効率の高い燃料電池を航空機内の電源として用いることが検討されている。例えば特許文献１には、航空機に搭載された燃料電池システムが開示されており、このシステムでは、燃料電池への酸素の供給を、予圧した環境下にあるキャビンの空気を供給することにより行うと共に、燃料電池において生成される生成水を、航空機内の各種設備に利用することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３３１８７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、航空機用に限らず電源には出力の安定化が求められるが、特に航空機等の移動物体では、燃料電池の動作環境が急変することもあり得るため、そうした環境変化に対しても出力の安定化を保つことが要求される。
【０００５】
ここに開示する技術は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、動作環境の変化に対しても、出力を安定化し得る燃料電池システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明者が燃料電池の動作環境のパラメータの一つとして、周囲圧力に着目して検討を重ねたところ、燃料電池は、周囲圧力が低いときには、出力が低下すると共に、過渡応答特性が悪化することを確認した。また、周囲圧力が急激に低下したときには、電力供給がし得なくなることも見出した。
【０００７】
つまり本願発明者は、航空機の電源を念頭に、高度槽を利用した実験を行うことによって、様々な高度環境における固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ）の出力特性を確認した。例えば図３は、地上、８千フィート、３万フィート、４万フィート及び５万フィートの各高度環境における、ＰＥＦＣの電流−電圧特性の一例を示している。同図によると、高度が高くなるほど、ＰＥＦＣ２１の出力（電圧）は急激に低下することがわかる。
【０００８】
また、図４は、地上、８千フィート、３万フィート、４万フィート及び５万フィートの各高度環境において、ＰＥＦＣに対しパルス状の模擬負荷を与えたときの、ＰＥＦＣの過渡応答特性の一例を示している。同図によると、高度が高くなるほど、電圧の落ち込みが大きくかつ、その復帰が遅れており、ＰＥＦＣの過渡応答特性は悪化することがわかる。
【０００９】
このように燃料電池は、周囲圧力が低いときには、出力が低下すると共に、過渡応答特性が悪化することから、電源品質を確保する上では、周囲圧力を高くすることが好ましい。本願発明者は、周囲圧力が低い環境下において燃料電池を動作させるときには、例えば燃料電池をその環境から隔離した比較的高い圧力環境を作り出し、そこにおいて燃料電池を動作させる構成を採用することとした。例えば航空機においては、キャビン内又はそれに連通するチャンバ内に燃料電池を配置することが考えられる。
【００１０】
ところで、そうした環境下に燃料電池を配置していたとしても、圧力の漏れが発生したときには燃料電池の周囲圧力が急減することになる。図５は、高度槽内のＰＥＦＣをさらに、圧力カプセル内に収容することによって、その周囲圧力を、高度槽内の圧力よりも高く維持した状態（具体的には、高度槽内は５万フィート、圧力カプセル内は８千フィート）から、圧力カプセルに設けたバルブを開けることによって、カプセル内の圧力を急減した場合の、ＰＥＦＣの出力変化の一例を示している。同図によると、カプセル内の圧力の低下と同時にＰＥＦＣの出力が低下し始め、最終的に電力供給が停止してしまうことがわかった。これは、ＰＥＦＣの周囲圧力の低下により酸素分圧が低下して、必要な酸素量が確保できないことが主な原因である。また、周囲圧力が急減したときには、燃料電池内の生成水が沸騰し、燃料電池の破損を招くことも予想される。
【００１１】
このことを、例えば特許文献１に開示されているような航空機に搭載した燃料電池システムに当てはめてみると、この燃料電池システムは、キャビン内の空気を供給するように、燃料電池の周囲とキャビン内とが互いに繋がった構成であることから、燃料電池の周囲圧力は、通常時は、少なくともキャビン内の圧力を保つことになる。従って、通常時は比較的安定した電力供給が実現し得る。ところが、例えばキャビンの圧力漏洩が発生したようなときには、燃料電池の周囲圧力が急激に低下することになる。この場合に、燃料電池による電力供給が停止してしまうことが起こり得ることに、本願発明者は気づいた。
【００１２】
そこで、本願発明者は燃料電池の周囲圧力の急減を防止する構成を採用することにより燃料電池の出力の安定化を図ることにした。具体的に、ここに開示する燃料電池システムは、燃料電池と、前記燃料電池に燃料を供給する燃料供給源と、前記燃料電池を収容すると共に、所定の圧力となるように予圧された予圧空間からの空気が給気口を介してその内部に供給されるチャンバと、前記給気口に対して、開閉可能に設けられた遮断弁と、前記予圧空間内の圧力の低下を検知する検知手段と、前記検知手段が前記予圧空間内の圧力の低下を検知したときに、前記遮断弁を制御して前記給気口を閉じる制御器と、を備えている。ここで、燃料電池としてはその種類を特に限定するものではなく、種々の種類の燃料電池を採用し得る。一例として、固体高分子型燃料電池としてもよい。
【００１３】
この構成によると、燃料電池はチャンバ内に収容されていると共に、当該チャンバは予圧空間と連通しているため、予圧空間内が所定の圧力にあるときには、チャンバ内の圧力、つまり燃料電池の周囲圧力も所定圧力と同等になる。こうして、燃料電池の通常の運転時には、チャンバ内の圧力を比較的高く維持することで、予圧空間及びチャンバの外の圧力は相対的に低いときであっても、出力低下の抑制及び過渡応答特性の悪化が回避されて、高い電源品質を維持し得る。
【００１４】
一方、予圧空間内の圧力が急減したときには、チャンバ内の圧力も急減する虞がある。しかしながら前記の構成では、検知手段が予圧空間内の圧力の低下を検知したときには、制御器がチャンバの給気口に設けられた遮断弁を制御し、それによって給気口を閉じる。このことはチャンバ内を気密の状態として内部圧力の低下を抑制する。その結果、燃料電池の周囲圧力が急減することを回避して、燃料電池による電極供給が停止してしまうことや、燃料電池の出力が不安定になることが回避し得るようになる。従って、この構成は、燃料電池の出力の安定化、ひいては電源品質の向上の点で有利になる。
【００１５】
前記チャンバには、前記燃料電池の排気を外部に排出する排気口が形成され、前記燃料電池システムは、前記排気口に対して、開閉可能に設けられた遮断弁をさらに備え、前記制御器は、前記検知手段が前記予圧空間内の圧力の低下を検知したときには、前記遮断弁の制御により前記排気口をさらに閉じる、としてもよい。
【００１６】
こうすることによって、予圧空間内の圧力が低下したときには、チャンバ内を密閉空間にし得るため、チャンバ内の圧力低下が抑制し得る。その結果、燃料電池の周囲圧力が急減することを回避して、燃料電池による電力供給が停止してしまうことや、燃料電池の出力が不安定になることが回避し得るようになり、出力の安定化の上でさらに有利になる。
【００１７】
前記チャンバには、前記燃料電池からの生成水を外部に排出する排水口が形成され、前記燃料電池システムは、前記排水口に対して、開閉可能に設けられた遮断弁をさらに備え、前記制御器は、前記検知手段が前記予圧空間内の圧力の低下を検知したときには、前記遮断弁の制御により前記排水口をさらに閉じる、としてもよい。
【００１８】
こうすることによって、予圧空間内の圧力が低下したときには、チャンバ内を密閉空間にし得るため、チャンバ内の圧力低下が抑制し得る。その結果、燃料電池の周囲圧力が急減することを回避して、燃料電池による電力供給が停止してしまうことや、燃料電池の出力が不安定になることが回避し得るようになり、出力の安定化の上でさらに有利になる。
【００１９】
前記燃料電池システムは、前記給気口を閉じているときに、前記燃料電池に対して少なくとも酸素を供給する酸素供給源をさらに備えている、としてもよい。
【００２０】
給気口を閉じてチャンバ内を密閉空間にしたときには、燃料電池に対して空気（酸素）が供給されなくなることから、給気口を閉じているときには、酸素供給源から燃料電池に酸素を供給することが望ましい。こうすることで、密閉空間内の燃料電池は、継続して運転し得る。
【００２１】
前記予圧空間は、航空機のキャビンであり、前記燃料電池システムは、前記予圧空間内の圧力が低下したときに、前記燃料電池の周囲温度の低下を抑制する手段をさらに備えている、としてもよい。
【００２２】
燃料電池システムが航空機に搭載されるシステムであって、キャビンからの空気を燃料電池（つまり、チャンバ）に供給するように構成されている場合、航空機の飛行中にキャビンの予圧が漏洩したときには、キャビン内の温度低下を招き、それに伴い燃料電池の周囲温度も低下し得る。周囲温度の低下は、例えば燃料電池内の生成水を氷結させ、燃料電池の停止を招き得る。そこで、予圧空間内の圧力が低下したときに、前記燃料電池の周囲温度の低下を抑制する手段を備えることが好ましい。例えばチャンバが断熱構造を有しているとしてもよい。前述の通り、予圧空間内の圧力が低下したときには、給気口が閉じることによってキャビンからの冷気がチャンバ内に進入することが防止される一方、チャンバが断熱構造を有していることで、チャンバ内の温度低下が抑制され得る。よって、燃料電池は、安定運転が継続し得る。
【００２３】
前記燃料電池システムは、前記燃料電池の出力を安定化する安定化装置をさらに備えている、としてもよい。
【００２４】
前述したように燃料電池が比較的低圧の環境下において動作するときには、出力の低下や過渡応答特性の悪化を招きやすいところ、安定化装置は、燃料電池の出力を安定化させて、電源品質を向上させる。これは特に、燃料電池システムを航空機に搭載する場合に有効であって、航空機に搭載した場合には、燃料電池の周囲圧力が、キャビン内の圧力程度の地上よりも低い圧力になることから、燃料電池の出力は相対的に低下すると共に、航空機内の電力需要の変動（電力負荷の変動）等に対して、燃料電池の出力変動が大きくなり得る。安定化装置は、そうした出力低下や過渡応答特性の悪化を回避し、航空機の電源としての品質が向上し得る。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、ここに開示する燃料電池システムは、予圧空間内の圧力が低下したときには、燃料電池を収容するチャンバの、少なくとも給気口を閉じることによって、そのチャンバ内の圧力の低下を抑制し、燃料電池の周囲圧力が急減することを回避し得るから、燃料電池の出力を安定化し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】燃料電池システムの構成を示すブロック図である。
【図２】キャビンの予圧漏洩時における燃料電池システムの状態を示す図１対応図である。
【図３】高度（周囲圧力）を変更したときの、燃料電池の出力特性に係る実験結果の例である。
【図４】高度（周囲圧力）を変更したときの、燃料電池の過渡応答特性に係る実験結果の例である。
【図５】燃料電池の周囲圧力を急減したときの出力変化に係る実験結果の例である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、燃料電池システムの実施形態を図面に基づいて説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎない。図１は、燃料電池システム１の構成を示すブロック図であり、この燃料電池システム１は、航空機に搭載され、航空機内の電源として用いられるシステムである。尚、燃料電池システム１は、航空機用電源としての用途に限定されるものではない。またここでは、民間航空機を例に、燃料電池システム１の説明をするが、航空機はこれに限定されるものではない。この例では、航空機は３〜４万フィート程度の高度で航行し、そのキャビン１１は、所定の気圧（例えば８千フィート程度の高度環境）となるように加圧された予圧キャビンである。
【００２８】
燃料電池システム１は、燃料電池２１を備えている。燃料電池２１の種類は特に限定しないが、一例として、図１に示すように、固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ２１）を挙げることができる。ＰＥＦＣ２１には、燃料としての水素と、酸化剤としての酸素とが供給される。ここでいう水素は、純水素に限らず、水素を主成分とする燃料を含む。また、ここでいう酸素は、酸素そのものに限らず、酸素を含む酸化剤であればよく、例えば空気を含む。
【００２９】
水素は、水素供給源２２から供給される。ここで水素供給源２２の構成については特に限定しない。水素そのものを貯留し、それをＰＥＦＣ２１に供給し得る構成、例えば水素貯留タンク、ボンベ等によって水素供給源２２を構成してもよい。また、例えば航空機の燃料を改質し、それをＰＥＦＣ２１に供給し得る構成、つまり改質器によって水素供給源２２を構成してもよい。さらにそれらを組み合わせた構成等、水素供給源２２の構成は、種々の構成を採用し得る。
【００３０】
ＰＥＦＣ２１に対する酸素の供給は、詳しくは後述するが、キャビン１１からの空気を供給することによって行われる。前述したように、航空機のキャビン１１内は所定の気圧にまで加圧されているため、ＰＥＦＣ２１の動作可能な程度の酸素分圧は確保されている。
【００３１】
ＰＥＦＣ２１は、安定化装置２３に対して電気的に接続され、ＰＥＦＣ２１の電気出力は、安定化装置２３を介して、航空機に設けられた配電システム５に供給される。配電システム５は、航空機内の各種の装備等に電力が供給する。安定化装置２３は、後述するように、温度や周囲圧力等を含む環境の変化に対して、ＰＥＦＣ２１の出力を安定化する機能を有する。具体的に安定化装置２３は、ＤＣ−ＤＣ変換器等によって構成され得る。
【００３２】
ＰＥＦＣ２１はまた、容器３内に収容されており、容器３は、前記キャビン１１に連通する給気口３１と、ＰＥＦＣ２１の排気を外部（例えば航空機の外部）に排出し得る排気口３２と、ＰＥＦＣ２１の駆動に伴い生成された生成水を、容器３の外部に排出し得る排水口３３とを備えている。給気口３１、排気口３２、及び排水口３３にはそれぞれ、後述するように、電気信号を受けて開閉動作を行うことにより、各口３１〜３３の開閉を切り換え得る遮断弁３４，３５，３６が設けられている。遮断弁３４〜３６は、例えば電磁バルブとしてもよい。各遮断弁３４〜３６は、ＰＥＦＣ２１の通常運転時には開いており、これによって、容器３内は給気口３１を介してキャビン１１と連通する。このことにより、容器３内は、キャビン１１内と同程度の温度及び圧力環境（例えば８千フィート）となり得る。こうして、ＰＥＦＣ２１に対してキャビン１１内の空気が供給される。また、ＰＥＦＣ２１の動作に伴う排気及び排水は、排気口３２及び排水口３３を通じて、容器３の外に排出される。尚、排水した生成水は、航空機内の設備で利用するようにしてもよい。
【００３３】
これに対し各遮断弁３４〜３６によって各口３１〜３３を閉じたときには、容器３内を外部から遮断し、容器３内を密閉した空間にし得る。後述するように、キャビン１１の予圧が漏洩した緊急時には、容器３内が密閉空間とされる。尚、ここでいう密閉は、容器３の内部圧力を保持し得る程度の気密にした状態をいう。
【００３４】
容器３はまた、断熱構造３０を有しており、これによって、後述するように、キャビン１１の予圧漏洩時に、容器３の内部の温度の低下を抑制するようにしている。
【００３５】
前述したように通常運転時には、ＰＥＦＣ２１に対しキャビン１１内の空気を供給しているため、容器３内を密閉空間にしたときには、ＰＥＦＣ２１への空気の供給が停止してしまう。そこで、このシステム１は、容器３内を密閉空間にしたときにＰＥＦＣ２１に酸素を供給する酸素供給源２４を備えている。酸素供給源２４は、例えば酸素を貯留する酸素貯留タンク（ボンベ）により構成してもよい。酸素供給源２４は、ＰＥＦＣ２１に直接酸素を供給してもよいし、容器３内に酸素を供給してもよい。
【００３６】
燃料電池システム１はまたコントローラ４を備えており、このコントローラ４は、前記給気口３１、排気口３２、排水口３３の遮断弁３４，３５，３６に対して電気的に接続されて、各遮断弁３４〜３６の開閉を制御する。また、コントローラ４は、酸素供給源２４に対しても電気的に接続されており、前述したように、容器３内を密閉空間にしたときには、酸素供給源２４を制御することによりＰＥＦＣ２１に対して酸素を供給する。
【００３７】
コントローラ４に対しては、予圧インジケータ４１が電気的に接続されている。予圧インジケータ４１は、キャビン１１内の予圧状態を監視して、予圧漏洩が発生したことを検知するセンサである。予圧インジケータ４１は、予圧漏洩が発生したことをコントローラ４に対して出力する。
【００３８】
次に、この燃料電池システム１の動作について説明すると、通常の運転時には、図１に示すように、容器３内のＰＥＦＣ２１に対しては、水素供給源２２から水素が供給されると共に、キャビン１１からの空気が給気口３１を通って容器３内に供給される。このことによって、ＰＥＦＣ２１に対して酸素が供給される。こうして、ＰＥＦＣ２１は発電を行い、その出力である直流電力は安定化装置２３及び配電システム５を通じて、航空機内の各設備等に供給される。ここで、前述したように、ＰＥＦＣ２１は、航空機の航行中は、地上に比べて周囲圧力は低下することから、出力は相対的に低下すると共に、過渡応答特性も相対的に悪化してしまうところ（図３，４を参照）、安定化装置２３を備えることによって、前記の出力低下や過渡応答特性の悪化を回避して、その出力を安定化し得る。
【００３９】
航空機の航行中にキャビン１１の予圧漏洩が発生したときには、そのままでは、キャビン１１に連通している容器３内の圧力も低下し、それに伴い酸素分圧が低下することになる。このことは、ＰＥＦＣ２１に対する酸素の供給量を低下させ、ＰＥＦＣ２１の出力が停止してしまう可能性がある（図５参照）。そこで、この燃料電池システム１では、図２に示すように、キャビン１１の予圧漏洩が発生したことを予圧インジケータ４１が検知したときには、コントローラ４がその信号を受けて、給気口３１、排気口３２及び排水口３３の遮断弁３４〜３６を閉じる。これによって、容器３内を密閉空間として、容器３内の圧力低下を抑制する。容器３内を、例えば１万フィート以下の高度環境に維持することが好ましい。これと共にコントローラ４は、酸素供給源２４の制御によって、ＰＥＦＣ２１（又は容器３内）に対し酸素を供給する。こうして、容器３内の圧力の急減が回避されることにより、例えばＰＥＦＣ２１内部での生成水の沸騰等に起因するＰＥＦＣ２１の破損を回避しつつ、また酸素分圧の低下を抑制して必要量の酸素量を確保することで、ＰＥＦＣ２１はその動作を安定して継続し得る。
【００４０】
また、予圧漏洩発生時には、キャビン１１内の温度が急低下するところ、容器３を密閉空間にすると共に、その容器３が断熱構造を有していることで、容器３内の温度低下は抑制される。このことは例えばＰＥＦＣ２１の凍結等を回避させ、ＰＥＦＣ２１の動作が安定して継続し得ることとなる。その結果、例えば航空機の緊急着陸まで、電力を確実に確保し得る。
【００４１】
尚、前記の構成では、キャビン１１の予圧漏洩の発生時に、排気口３２及び排水口３３の遮断弁３５，３６を閉じるように構成しているが、キャビン１１の予圧漏洩に拘わらず、排気口３２及び排水口３３において、容器３内の圧力低下を防止するような別途の構成を予め有している場合には、キャビン１１の予圧漏洩の発生時に、排気口３２及び排水口３３の遮断弁３５，３６を閉じなくてよい。つまり、排気口３２及び排水口３３の遮断弁３５，３６は省略することもあり得る。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
以上説明したように、ここに開示した燃料電池システムは、特に圧力の変動に対してその出力の安定化を図り得るから、例えば航空機と始めとした、予圧環境下で使用される燃料電池システムとして有用である。
【符号の説明】
【００４３】
１    燃料電池システム
１１  キャビン（予圧空間）
２１  ＰＥＦＣ（燃料電池）
２２  水素供給源（燃料供給源）
２３  安定化装置
２４  酸素供給源
３    容器（チャンバ）
３０  断熱構造（温度低下を抑制する手段）
３１  給気口
３２  排気口
３３  排水口
３４  遮断弁（給気口の）
３５  遮断弁（排気口の）
３６  遮断弁（排水口の）
４    コントローラ（制御器）
４１  予圧インジケータ（検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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