(57)【要約】【課題】消耗品ユニットの無線タグから情報を読み取る読取部を有する画像形成装置に関し、装着部の移動に伴い消耗品ユニットが移動する場合であっても、十分な読取精度を確保し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】レーザプリンタ１は、開口部２Ａ上縁に、開口部２Ａ中央に指向性をもつ読取範囲を有する無線タグリーダ８０と、開口部２Ａを通過して、使用位置と交換位置を移動するドロアケース３５を有する。ドロアケース３５には、複数のプロセスカートリッジ４０が着脱可能に取り付けられる。各プロセスカートリッジ４０は、その上面の所定位置にカートリッジタグ４５を有している。ドロアケース３５が使用位置と交換位置の間を移動する際に、各カートリッジタグ４５は、ドロアケース３５の移動に伴い、順次、無線タグリーダ８０の読取範囲を通過する。この時、無線タグリーダ８０は、読取範囲内に位置するカートリッジタグ４５から情報を読み取る。【選択図】図７
2011075644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置であって、
装置筐体と、
所定の情報を記憶した無線タグが配設され、画像の形成に用いられる消耗品が収容される交換可能な消耗品ユニットと、
複数の消耗品ユニットが所定の配列方向に並べて着脱可能に装着されると共に、前記消耗品ユニットの消耗品が画像の形成に用いられる前記装置筐体内部の使用位置と、前記消耗品ユニットを交換可能な前記装置筐体外部の交換位置との間を、前記配列方向に沿って移動する装着部と、
所定の読取範囲内に位置する無線タグから情報を読み取る読取部と、
前記装置筐体の一面に形成され、前記使用位置と前記交換位置との間を移動する装着部が通過する開口部と、
を備え、
前記読取部は、
前記開口部の周縁に配設され、
前記装着部に装着された複数の消耗品ユニットが前記使用位置と前記交換位置との間を移動する際に、前記開口部を通過する消耗品ユニットの無線タグの配設位置を含む読取範囲を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記読取部は、
前記開口部の中央方向へ指向性を有する前記読取範囲内に、読取コマンドを含む電波を発信し、
前記読取範囲内に位置し、当該電波を受信した無線タグから、当該無線タグに記憶された情報を含む電波を受信することで、当該無線タグに記憶された情報を読み取る
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の画像形成装置であって、
前記装着部は、
当該装着部が前記使用位置に位置する場合に、前記読取部の読取範囲内となる配設位置に第１無線タグを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置であって、
前記装着部は、
当該装着部が前記交換位置に位置する場合に、前記読取部の読取範囲内となる配設位置に第１無線タグを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４記載の画像形成装置であって、
前記第１無線タグは、
前記読取範囲内に位置する第１無線タグと前記読取部との距離が、前記読取範囲内に位置する消耗品ユニットの無線タグと前記読取部との距離よりも短くなる位置で、前記装着部に配設されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の画像形成装置であって、
前記消耗品ユニットの無線タグは、
前記読取部による情報の読取に用いられ、前記装着部に装着される複数の消耗品ユニットの間で共通する同一形状のアンテナを、夫々有し、
読取範囲内に位置する消耗品ユニットの無線タグと前記読取部との距離が、複数の消耗品ユニットの間で相違する位置で、前記消耗品ユニットに配設されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の画像形成装置であって、
前記消耗品ユニットの無線タグは、
前記装着部に装着される複数の消耗品ユニットの間で共通して規定された所定位置に配設され、
前記読取部による情報の読取に用いられ、前記装着部に装着される消耗品ユニット毎に夫々異なるターン数で構成されたアンテナを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７の何れかに記載の画像形成装置であって、
前記開口部を開放する開放位置と、前記開口部を閉塞する閉塞位置の間を移動するカバーと、を備え、
前記カバーは、
当該カバーが前記閉塞位置に位置する場合に、前記読取部の読取範囲内となる配設位置に第２無線タグを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置であって、
前記読取部は、
前記カバーが前記閉塞位置から前記開放位置へ向かって移動したことを検知した場合に、前記読取範囲を、前記装着部と共に移動する消耗品ユニットにおける無線タグの配設位置を含む第１範囲に設定し、
前記カバーが前記開放位置から前記閉塞位置に移動したことを検知した場合に、前記読取範囲を、前記閉塞位置に位置するカバーにおける第２無線タグの配設位置を含み、前記第１範囲よりも狭い第２範囲に設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品ユニットに配設された無線タグから情報を読み取る読取部を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に関する発明として、種々の発明がなされている。例えば、特許文献１には、インクジェットプリンタに関する発明が記載されている。特許文献１記載のインクジェットプリンタは、インクカートリッジに配設された無線タグから情報を読み取り、読み取った情報に基づいて、当該インクカートリッジの製造元を判断し、消耗品の管理に貢献し得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３３１６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画像形成装置の一つであるレーザプリンタにおいて、消耗品ユニットである複数のカートリッジが着脱可能に装着される装着部（即ち、ドロア）を有するものも知られている。当該装着部は、プリンタ内部の所定位置から、プリンタ外部へスライド移動可能に取り付けられている。従って、装着部をプリンタ外部に引き出した場合、ユーザは、カートリッジを交換し得る。
【０００５】
このような装着部を有する画像形成装置においても、消耗品を管理するために、各カートリッジに無線タグを配設することが考えられる。この場合、無線タグからの情報を読み取る読取部の構成は、装着部に装着された各カートリッジが、装着部の移動に伴い移動することを考慮し、十分な読取精度を確保しておく必要がある。
【０００６】
本発明は、消耗品ユニットの無線タグから情報を読み取る読取部を有する画像形成装置に関し、装着部の移動に伴い消耗品ユニットが移動する構成であっても、十分な読取精度を確保しつつ、安価な画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、装置筐体と、複数の消耗品ユニットと、装着部と、読取部と、開口部と、を有する。無線タグが配設された消耗品ユニットは、装着部に対して、所定の配列方向に並び、着脱可能に装着される。装着部は、装置筐体の開口部を介して、使用位置と交換位置の間を移動する。従って、装着部に装着された消耗品ユニットは、装着部の移動に伴って、使用位置と交換位置の間を移動する。そして、読取部は、開口部の周縁に配設され、所定の読取範囲内に位置する無線タグから情報を読み取る。装着部が使用位置と交換位置の間を移動する際に、各消耗品ユニットの無線タグは、読取部の読取範囲内を通過する。これにより、当該画像形成装置は、一の読取部により、装着部に装着されている全ての消耗品ユニットの無線タグから、確実に情報を読み取り得る。
【０００８】
そして、請求項２記載の画像形成装置は、読取部の読取範囲が指向性を有する場合であっても、装着部に装着された消耗品ユニットの無線タグから情報を読み取り得る。又、当該読取部は、読取範囲内に読取コマンドを含む電波を発信し、当該電波を受信した無線タグから電波を受信することで、当該無線タグに記憶された情報を読み取る。即ち、当該画像形成装置は、消耗品ユニットの無線タグとして、パッシブ型、セミパッシブ型を採用し得る。従って、当該画像形成装置は、非常に安価な構成で実現し得る。
【０００９】
又、請求項３記載の画像形成装置は、第１無線タグを検出することで、前記装着部が使用位置に位置することを検出し得る。即ち、当該画像形成装置は、装着部に装着された消耗品ユニットが確実に所定位置に位置する状態を検出することができ、もって、正常な状態で消耗品を使用した画像の形成を行い得る。又、当該画像形成装置は、読取部を利用することで、部品点数を低減し得る。
【００１０】
そして、請求項４記載の画像形成装置は、第１無線タグを検出することで、前記装着部が交換位置に位置することを検出し得る。即ち、当該画像形成装置は、装着部に装着された消耗品ユニットが確実に交換位置に位置する状態を検出することができ、もって、消耗品ユニットの交換作業を安全且つ確実に行い得る。又、当該画像形成装置は、読取部を利用することで、部品点数を低減し得る。
【００１１】
又、請求項５記載の画像形成装置において、第１無線タグは、第１無線タグと読取部との距離が、消耗品ユニットの無線タグと読取部の距離よりも短くなる位置で、装着部に配設されている。従って、第１無線タグは、消耗品ユニットの無線タグよりも、精度良く読取可能な位置に配設されている。つまり、当該画像形成装置は、装着部の位置を確実に検出し得る。
【００１２】
そして、請求項６記載の画像形成装置において、各消耗品ユニットの無線タグは、同一形状のアンテナを夫々有している。従って、同一種類の無線タグを用いることができるため、当該画像形成装置は、消耗品ユニットの無線タグに係る費用を削減し得る。又、各消耗品ユニットの無線タグは、読取範囲内に位置する消耗品ユニットの無線タグと前記読取部との距離が、複数の消耗品ユニットの間で相違する位置に配設されている。従って、当該画像形成装置は、各消耗品ユニットの無線タグからの電波強度に応じて、それぞれの無線タグ及び消耗品ユニットを判別し得る。
【００１３】
又、請求項７記載の画像形成装置において、各消耗品ユニットの無線タグは、複数の消耗品ユニットの間で共通して規定された所定位置に配設される。従って、消耗品ユニットに対して無線タグを配設する際の作業性を向上させ得る。又、各消耗品ユニットの無線タグは、消耗品ユニット毎に夫々異なるターン数で構成されたアンテナを有する。従って、当該画像形成装置は、各消耗品ユニットの無線タグからの電波強度に応じて、それぞれの無線タグ及び消耗品ユニットを判別し得る。
【００１４】
そして、請求項８記載の画像形成装置は、開放位置と閉塞位置の間を移動し、第２無線タグを有するカバーを備える。当該カバーが閉塞位置にある場合、第２無線タグは、読取部の読取範囲内に位置する。従って、当該画像形成装置は、第２無線タグにより、カバーが閉塞位置にあるか否かを検知し得る。これにより、当該画像形成装置は、カバーが閉塞位置にある正常な状態で画像の形成を行い得る。又、当該画像形成装置は、読取部を利用することで、部品点数を低減し得る。
【００１５】
又、請求項９記載の画像形成装置は、前記カバーが前記閉塞位置から前記開放位置へ向かって移動したことを検知した場合に、前記読取範囲を第１範囲に設定する。カバーが開放位置へ移動すると、ユーザは、装着部を交換位置へ移動し得る。つまり、使用位置と交換位置の間を装着部が移動する場合に、当該画像形成装置は、確実に、各消耗品ユニットの無線タグから情報を取得し得る。そして、消耗品ユニットの交換作業を終えると、ユーザは、装着部を使用位置に移動させ、カバーを閉塞位置に移動させる。カバーが前記開放位置から前記閉塞位置に移動したことを検知した場合に、当該画像形成装置は、前記読取範囲を第２範囲に設定する。第２範囲に設定することで、当該画像形成装置は、次の交換作業に係るカバーの移動を検知し得る。又、第２範囲は第１範囲よりも狭いため、当該画像形成装置は、読取部の駆動に関し省電力を図り得る。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの構成を示す説明図である。
【図２】第１実施形態に係るカートリッジタグの配設位置を示す上面図である。
【図３】第１実施形態に係るカートリッジタグの構成を示す説明図である。
【図４】レーザプリンタの制御系を示すブロック図である。
【図５】読取範囲設定処理プログラムのフローチャートである。
【図６】プロセスカートリッジの交換作業時のレーザプリンタを示す説明図（１）である。
【図７】プロセスカートリッジの交換作業時のレーザプリンタを示す説明図（２）である。
【図８】プロセスカートリッジの交換作業時のレーザプリンタを示す説明図（３）である。
【図９】トナーエラー処理プログラムのフローチャートである。
【図１０】第２実施形態に係るカートリッジタグの配設位置を示す上面図である。
【図１１】第２実施形態に係るカートリッジタグの構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置を、レーザプリンタ１に具体化した実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下の説明において、レーザプリンタ１使用時のユーザを基準にした方向を用いて説明する。即ち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって手前側を「左側」、紙面に向かって奥側を「右側」とする。又、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１８】
（第１実施形態）
第１実施形態に係るレーザプリンタ１は、カラーレーザプリンタであり、電子写真方式により、用紙Ｐに複数色からなるカラー画像を形成する。尚、レーザプリンタ１における被記録媒体は、ＯＨＰシート等を含む。
【００１９】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置筐体２を有している。装置筐体２は、略箱状に形成されており、前側側面に開口部２Ａを有している。当該装置筐体２は、画像形成部１０、給紙部５０、用紙搬送部６０、定着器７０、無線タグリーダ８０、制御部９０（図４参照）等を、内部に収容している。
【００２０】
又、装置筐体２は、フレーム部材（図示せず）を、内部に有している。当該フレーム部材には、画像形成部１０、給紙部５０、用紙搬送部６０、定着器７０が組み付けられる。又、当該フレーム部材は、装置筐体２の左右両側面に沿ったサイドフレームを有しており、後述するドロアケース３５を前後方向にスライド移動可能に支持している。
【００２１】
装置筐体２の上面側には、排紙トレイ４と、ディスプレイ９５が、配設されている。排紙トレイ４は、レーザプリンタ１により画像が形成された用紙Ｐを、積層状態で収容する。ディスプレイ９５は、制御部９０の制御に基づいて、種々の情報（例えば、画像の形成に関するエラー等）を表示する。
【００２２】
そして、装置筐体２の前面には、フロントカバー５が設けられている。図６〜図８に示すように、当該フロントカバー５は、開口部２Ａの下側開口縁において、回動軸５Ａを介して、回動可能に軸支されている。即ち、フロントカバー５は、開口部２Ａを閉塞する閉塞位置（図６参照）と、開口部２Ａを開放する開放位置（図８参照）との間を、自在に移動し得る。
【００２３】
又、フロントカバー５は、回動軸５Ａと対向する端部の所定位置に、カバータグ６を有している。カバータグ６は、所謂、パッシブ型の無線タグである。ここで、パッシブ型の無線タグは、無線タグリーダ８０等からの電波をエネルギー源として動作する無線タグである。カバータグ６は、固有の識別情報等、種々の情報を記憶している。
【００２４】
そして、装置筐体２は、開口部２Ａ上縁のやや上方に、無線タグリーダ８０を収納している。当該無線タグリーダ８０は、装置筐体２及び開口部２Ａの幅方向（即ち、左右方向）中心位置に取り付けられており、当該開口部２Ａの中心へ向かう下方向への指向性を有する読取範囲（例えば、第１読取範囲Ｒ、第２読取範囲Ｌ）を有している（図１等参照）。
【００２５】
無線タグリーダ８０は、読取範囲内に位置するパッシブ型の無線タグ（例えば、カバータグ６、第１ドロアタグ３６Ａ、第２ドロアタグ３６Ｂ、カートリッジタグ４５）から、当該無線タグに格納されている情報を読み取る。具体的には、無線タグリーダ８０は、当該無線タグに対し、コマンドを含む電波を発信する。そして、当該無線タグリーダ８０は、当該電波に基づいて無線タグから発信された電波を受信し、受信した電波をデコードすることで、無線タグに格納されている情報を読み取る。上記読取範囲は、無線タグリーダ８０が無線タグとの間で電波の送受信を行い得る範囲を意味する。尚、当該無線タグリーダ８０は、レーザプリンタ１の補助電源に接続されており、レーザプリンタ１が稼働していない場合であっても、無線タグを読取可能に構成されている。
【００２６】
次に、レーザプリンタ１の画像形成部１０について説明する。画像形成部１０は、装置筐体２内部において、略中央部分に位置し、用紙Ｐに対して画像を形成する。画像形成部１０は、スキャナ部２０と、感光体ユニット３０とにより構成される。
【００２７】
スキャナ部２０は、装置筐体２内の最上方に配設されており、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有している。スキャナ部２０は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応する４つのレーザ光源を有している。各レーザ光源から照射されるレーザ光は、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過する。その後、当該レーザ光は、反射鏡によって反射されることにより、後述する感光体ドラム３１表面上に照射される。この結果、各感光体ドラム３１の表面上には、静電潜像が、当該レーザ光により形成される。各感光体ドラム３１に形成された静電潜像は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の何れかに対応する。
【００２８】
感光体ユニット３０は、装置筐体２内において、スキャナ部２０の下方、かつ用紙搬送部６０の上方に配設されている。感光体ユニット３０は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応するプロセスカートリッジ４０、感光体ドラム３１、帯電器３２と、ドロアケース３５により構成される。ドロアケース３５は、４つのプロセスカートリッジ４０を、レーザプリンタ１の前後方向に沿って並んだ状態に保持し得る。
【００２９】
又、ドロアケース３５は、フレーム部材に形成されたガイドに沿って、レーザプリンタ１の前後方向にスライド移動可能である（図６〜図８参照）。即ち、ドロアケース３５は、図６等に示す使用位置と、図８に示す交換位置の間を、前後方向にスライド移動し得る。使用位置は、ドロアケース３５に装着された各プロセスカートリッジ４０を用いて、正常に画像形成を行い得る位置（例えば、図１等参照）を意味する。交換位置は、ドロアケース３５に装着されている全てのプロセスカートリッジ４０の着脱・交換が可能な位置（図８参照）を意味する。
【００３０】
各プロセスカートリッジ４０は、トナー収容室４１と、供給ローラ４２と、現像ローラ４３と、層厚規制ブレード４４と、カートリッジタグ４５と、を有し、ドロアケース３５に対して個別に着脱可能に構成されている。トナー収容室４１は、プロセスカートリッジ４０の上部を構成し、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの何れか一色のトナーを収容している。供給ローラ４２は、トナー収容室４１内のトナーを、現像ローラ４３表面に供給する。現像ローラ４３は、供給ローラ４２を介して供給されたトナーを、感光体ドラム３１表面に供給する。層厚規制ブレード４４は、現像ローラ４３表面に担持されたトナーの厚みを所定の厚みに規制・調整する。
【００３１】
尚、４つのプロセスカートリッジ４０は、トナー収容室４１に収容されたトナーの色（即ち、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の何れか）に対応しており、レーザプリンタ１の前方から、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順に並んで、ドロアケース３５に取り付けられる。第１実施形態においては、４つのプロセスカートリッジ４０を、レーザプリンタ１の前方から順に、第１プロセスカートリッジ４０Ｋ（ブラックに対応）、第２プロセスカートリッジ４０Ｙ（イエローに対応）、第３プロセスカートリッジ４０Ｍ（マゼンタに対応）、第４プロセスカートリッジ４０Ｃ（シアンに対応）という。
【００３２】
そして、各プロセスカートリッジ４０は、夫々、カートリッジタグ４５を、プロセスカートリッジ４０の上面に有している。カートリッジタグ４５は、所謂、パッシブ型の無線タグであり、アンテナ４６、ＩＣチップ４７を有している（図３参照）。そして、カートリッジタグ４５は、夫々、固有の識別情報等を格納している。カートリッジタグ４５の詳細については、後に図面を参照しつつ説明する。
【００３３】
ドロアケース３５は、４つの感光体ドラム３１と、４つの帯電器３２を有している。各感光体ドラム３１は、夫々、プロセスカートリッジ４０の下方において、回転可能に軸支されており、その表面が用紙搬送部６０の上面を構成する搬送ベルト６３と当接している。そして、各帯電器３２は、夫々、感光体ドラム３１と対向する位置に配設されたスコロトロン型帯電器である。当該帯電器３２は、感光体ドラム３１に静電潜像を形成する際に、感光体ドラム３１表面を正帯電する。
【００３４】
尚、第１実施形態においては、プロセスカートリッジ４０と同様に、４つの感光体ドラムを、レーザプリンタ１の前方から順に、第１感光体ドラム３１Ｋ（ブラックに対応）、第２感光体ドラム３１Ｙ（イエローに対応）、第３感光体ドラム３１Ｍ（マゼンタに対応）、第４感光体ドラム３１Ｃ（シアンに対応）という。
【００３５】
更に、ドロアケース３５は、第１ドロアタグ３６Ａと、第２ドロアタグ３６Ｂとを有している。第１ドロアタグ３６Ａ及び第２ドロアタグ３６Ｂは、パッシブ型の無線タグであり、夫々固有の識別情報を格納している。第１ドロアタグ３６Ａは、ドロアケース３５の上部において、レーザプリンタ１前方側の端部近傍に配設されている。第２ドロアタグ３６Ｂは、ドロアケース３５の上部において、レーザプリンタ１後方側の端部近傍に配設されている。そして、第１ドロアタグ３６Ａ及び第２ドロアタグ３６Ｂは、ドロアケース３５幅方向の中心線Ｃ上に配設されている（図２参照）。従って、第１ドロアタグ３６Ａ及び第２ドロアタグ３６Ｂは、ドロアケース３５の移動に伴い、無線タグリーダ８０の下方を通過する（図６〜図８参照）。
【００３６】
続いて、レーザプリンタ１における給紙部５０について説明する。給紙部５０は、給紙トレイ５１と、給紙ローラ５２と、分離パッド５３と、搬送ローラ５４と、レジストローラ５５と、を有している。
【００３７】
給紙トレイ５１は、用紙Ｐを積層状態で収納すると共に、装置筐体２の下方に着脱可能に取り付けられる。給紙ローラ５２は、給紙トレイ５１の前端部上方に回転可能に配設されており、給紙トレイ５１内の用紙Ｐを画像形成部１０に向かって給紙する。分離パッド５３は、用紙Ｐに所定に搬送抵抗を加えることで、用紙Ｐを一枚毎に分離する。搬送ローラ５４は、分離パッド５３により分離された用紙Ｐと当接し、画像形成部１０へ向かって搬送する。レジストローラ５５は、搬送ローラ５４よりも用紙Ｐの搬送方向下流側で用紙Ｐの先端に接触し、用紙Ｐの斜行を補正しつつ、画像形成部１０へ用紙Ｐを搬送する。
【００３８】
次に、レーザプリンタ１における用紙搬送部６０について説明する。用紙搬送部６０は、画像形成部１０の下方、且つ、給紙トレイ５１の上方に配設されており、給紙部５０により給紙された用紙Ｐを、定着器７０へ向かって搬送する。当該用紙搬送部６０は、駆動ローラ６１と、従動ローラ６２と、搬送ベルト６３と、４つの転写ローラ６４等により構成される。
【００３９】
駆動ローラ６１及び従動ローラ６２は、画像形成部１０の下方において、前後方向に離間して平行に配設されている。搬送ベルト６３は、導電性を有するゴム製の無端ベルトにより構成され、駆動ローラ６１と従動ローラ６２の間に張設されている。従って、当該搬送ベルト６３は、駆動ローラ６１の回転に伴い移動する。又、搬送ベルト６３上面は、各感光体ドラム３１表面と当接している。各転写ローラ６４は、それぞれ、第１感光体ドラム３１Ｋ〜第４感光体ドラム３１Ｃの何れかの下方に位置し、感光体ドラム３１との間で搬送ベルト６３を挟持している。
【００４０】
続いて、レーザプリンタ１における定着器７０について説明する。定着器７０は、画像形成部１０よりも、レーザプリンタ１後方に配設されている。定着器７０は、加熱ローラ７１と、加圧ローラ７２と、を有している。加熱ローラ７１は、画像が形成された用紙Ｐを加熱しつつ、排紙トレイ４へ向かって搬送する。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１と対向する位置に回転可能に配設されており、用紙Ｐを加熱ローラ７１へ向かって押圧する。これにより、定着器７０は、用紙Ｐに転写されたトナーを加熱溶融し、形成された画像を用紙Ｐに熱定着する。
【００４１】
そして、定着器７０の上方には、排紙ローラ７５が、排紙トレイ４の後端に沿って回転自在に配設されている。排紙ローラ７５は、定着器７０により画像が定着された用紙Ｐを排紙トレイ４へ排紙する。
【００４２】
次に、レーザプリンタ１における用紙Ｐへの画像形成について説明する。先ず、用紙Ｐは、給紙部５０及び用紙搬送部６０により、給紙トレイ５１から給紙され、画像形成部１０へ搬送される。この時、第１感光体ドラム３１Ｋ〜第４感光体ドラム３１Ｃの表面は、各帯電器３２により正帯電され、スキャナ部２０から照射されるレーザ光により、ユーザ所望の印刷データに基づいて露光される。これにより、印刷データに基づく静電潜像が、各感光体ドラム３１の表面に形成される。
【００４３】
そして、第１プロセスカートリッジ４０Ｋ〜第４プロセスカートリッジ４０Ｃにおいて、トナー収容室４１内のトナーが、供給ローラ４２、現像ローラ４３を介して、各感光体ドラム３１表面へ供給される。これにより、各感光体ドラム３１表面には、静電潜像が可視像化され、反転現像によるトナー像が担持される。
【００４４】
搬送ベルト６３上面に沿って前方から後方へ向かって、用紙Ｐを搬送する際に、各感光体ドラム３１表面に担持されたトナー像は、転写ローラ６４に印加される転写バイアスによって、用紙Ｐ表面に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐが定着器７０に搬送されると、当該トナー像は、定着器によりトナーを加熱溶融することにより、画像として用紙Ｐに定着される。画像が定着された用紙Ｐは、定着器７０から上方へ向かって搬送され、排紙ローラ７５により排紙トレイ４へ排紙される。
【００４５】
次に、第１プロセスカートリッジ４０Ｋ〜第４プロセスカートリッジ４０Ｃに配設されているカートリッジタグ４５について、図面を参照しつつ詳細に説明する。上述したように、第１プロセスカートリッジ４０Ｋ〜第４プロセスカートリッジ４０Ｃは、夫々、一のカートリッジタグ４５を有している。以下の説明において、第１プロセスカートリッジ４０Ｋ〜第４プロセスカートリッジ４０Ｃのカートリッジタグ４５を、夫々、第１カートリッジタグ４５Ｋ、第２カートリッジタグ４５Ｙ、第３カートリッジタグ４５Ｍ、第４カートリッジタグ４５Ｃという。
【００４６】
図２に示すように、第１カートリッジタグ４５Ｋは、第１プロセスカートリッジ４０Ｋ上面において、ドロアケース３５幅方向の中心線Ｃ上となる位置に配設されている。従って、ドロアケース３５を使用位置と交換位置の間で移動させた場合、第１カートリッジタグ４５Ｋは、無線タグリーダ８０の直下を通過する。
【００４７】
第２カートリッジタグ４５Ｙ〜第４カートリッジタグ４５Ｃは、各プロセスカートリッジ４０上面において、ドロアケース３５の中心線Ｃから離間した位置に配設されている。第２カートリッジタグ４５Ｙ〜第４カートリッジタグ４５Ｃにおいて、第２カートリッジタグ４５Ｙと中心線Ｃとの距離が最も短く、第３カートリッジタグ４５Ｍ、第４カートリッジタグ４５Ｃの順に長くなる。ドロアケース３５が使用位置と交換位置の間を移動する場合に、第２カートリッジタグ４５Ｙ〜第４カートリッジタグ４５Ｃは、無線タグリーダ８０下方の読取範囲内を通過する。
【００４８】
各カートリッジタグ４５と中心線Ｃとの距離が相違するため、無線タグリーダ８０の下方を通過する際の各カートリッジタグ４５と無線タグリーダ８０の最短距離は、第１カートリッジタグ４５Ｋ、第２カートリッジタグ４５Ｙ、第３カートリッジタグ４５Ｍ、第４カートリッジタグ４５Ｃの順に長くなる。
【００４９】
そして、各カートリッジタグ４５は、アンテナ４６と、ＩＣチップ４７を有している。尚、第１実施形態においては、第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃは、全て同一の構成である。
【００５０】
第１実施形態に係るカートリッジタグ４５において、アンテナ４６は、ループアンテナにより構成され、無線タグリーダ８０との間で電波の送受信を行う。無線タグリーダ８０からコマンドを含む電波を受信すると、アンテナ４６は、共振作用により起電力を生じさせる。ＩＣチップ４７は、起電力により回路を起動し、カートリッジタグ４５に記憶されている情報を読み出す。そして、当該ＩＣチップ４７は、アンテナ４６を介して、読み出した情報を、無線タグリーダ８０へ発信する処理を行う。当該ＩＣチップ４７は、各カートリッジタグ４５固有の識別情報と、各プロセスカートリッジ４０固有の情報を記憶している。プロセスカートリッジ４０固有の情報は、プロセスカートリッジ４０の製造年月日、製造元メーカ等の情報を含み、当該カートリッジタグ４５がプロセスカートリッジ４０に配設される際に書き込まれる。
【００５１】
上述したように、無線タグリーダ８０は、無線タグとの間で電波の送受信を行うことで、当該無線タグに格納されている情報を読み取る。第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃと、無線タグリーダ８０の距離が相違し、各カートリッジタグ４５におけるアンテナ４６の形状が同一であるので、各カートリッジタグ４５から発信された電波の強度は、カートリッジタグ４５毎に異なる強度で、無線タグリーダ８０に到達する。従って、無線タグリーダ８０は、受信した電波の強度により、第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃを個別に区別し得る。
【００５２】
続いて、レーザプリンタ１の制御系について説明する。レーザプリンタ１は制御部９０を有している。制御部９０は、ＣＰＵ９１と、ＲＯＭ９２と、ＲＡＭ９３と、ＥＥＰＲＯＭ９４と、により構成される。ＣＰＵ９１は、レーザプリンタ１に関する制御の核となる中央演算処理装置であり、読取範囲設定処理プログラム（図５参照）や、トナーエラー処理プログラム（図９参照）等の制御プログラムを実行する。ＲＯＭ９２は、レーザプリンタ１の制御に必要な制御プログラムやデータテーブル等を記憶している。読取範囲設定処理プログラム、トナーエラー処理プログラムは、ＲＯＭ９２に記憶されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１による演算結果等を一時的に格納する揮発性メモリである。
【００５３】
ＥＥＰＲＯＭ９４は、レーザプリンタ１の画像形成に関するユーザ設定等の種々の情報を記憶する不揮発性メモリである。ＥＥＰＲＯＭ９４は、カートリッジタグ４５から読み取った識別情報や、各プロセスカートリッジ４０装着時からの出力枚数等を記憶している。又、ＥＥＰＲＯＭ９４は、トナーエラー処理プログラムに基づいて、当該識別情報毎に、エラー情報を記憶し得る。
【００５４】
そして、制御部９０は、無線タグリーダ８０と接続されている。従って、制御部９０は、制御プログラムに従って、無線タグリーダ８０により読み取った情報を処理し得る。例えば、制御部９０は、無線タグリーダ８０によって、カートリッジタグ４５から読み取った情報を、識別情報毎に、ＥＥＰＲＯＭ９４に格納し得る。
【００５５】
又、制御部９０は、ディスプレイ９５と接続されている。従って、制御部９０は、制御プログラムに従って、種々の情報をディスプレイ９５に表示し得る。例えば、制御部９０は、トナーエラー処理プログラムに従って、種々のエラー表示をディスプレイ９５に表示し得る（Ｓ１３、Ｓ１７、Ｓ１９）。
【００５６】
更に、制御部９０は、画像形成部１０、給紙部５０、用紙搬送部６０、定着器７０と接続されている。従って、当該制御部９０は、画像形成部１０等を制御することで、所望の印刷データに基づく画像を、用紙Ｐ上に形成し得る。
【００５７】
次に、続いて、レーザプリンタ１におけるプロセスカートリッジ４０の交換作業について、図６〜図８を参照しつつ詳細に説明する。尚、レーザプリンタ１において、通常（即ち、画像形成動作を正常に行い得る状態）、４つのプロセスカートリッジ４０が装着されたドロアケース３５は使用位置に位置し、フロントカバー５は閉塞位置に位置する（図１、図６参照）。この場合、カバータグ６及び第１ドロアタグ３６Ａは、無線タグリーダ８０の読取範囲（後述する第１読取範囲Ｒ）内に位置し、各カートリッジタグ４５よりも上方（即ち、無線タグリーダ８０に近い位置）に位置する（図１、図６〜図８参照）。つまり、レーザプリンタ１は、通常、カバータグ６及び第１ドロアタグ３６Ａを検出している状態にある。
【００５８】
トナー切れ等によりプロセスカートリッジ４０を交換する場合、ユーザは、先ず、フロントカバー５を閉塞位置から開放位置へと移動させる（図６、図７参照）。フロントカバー５が開放位置へ移動すると、カバータグ６は、無線タグリーダ８０の読取範囲外へ移動する。従って、フロントカバー５が開放位置にある場合、無線タグリーダ８０は、カバータグ６を検出することができない状態となる。
【００５９】
フロントカバー５を開放位置に移動させた後、ユーザは、ドロアケース３５を装置筐体２内部の使用位置から、レーザプリンタ１前方へ向かって引き出す。つまり、ドロアケース３５は、開口部２Ａを通過して、交換位置（図８参照）へ向かってスライド移動する。この時、第１ドロアタグ３６Ａは、ドロアケース３５の交換位置への移動に伴い、無線タグリーダ８０の読取範囲外に移動する（図７参照）。即ち、ドロアケース３５を使用位置から交換位置へ移動させた場合、第１ドロアタグ３６Ａは、無線タグリーダ８０により検出されている状態（以下、検出状態という）から、無線タグリーダ８０により検出されていない状態（以下、未検出状態という）に変化する。
【００６０】
そして、ドロアケース３５を使用位置から交換位置へ移動させると、各カートリッジタグ４５は、ドロアケース３５の移動に伴い、順次、無線タグリーダ８０の読取範囲（後述する第２読取範囲Ｌ）内を通過する（図７参照）。第１カートリッジタグ４５Ｋ、第２カートリッジタグ４５Ｙ、第３カートリッジタグ４５Ｍ、第４カートリッジタグ４５Ｃの順に、無線タグリーダ８０の読取範囲内を通過するので、無線タグリーダ８０は、第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃの情報を、ドロアケース３５のスライド移動に連動して読み取る。
【００６１】
ドロアケース３５が交換位置に到達すると、第２ドロアタグ３６Ｂは、無線タグリーダ８０の読取範囲（後述する第１読取範囲Ｒ）内に位置する（図８参照）。従って、レーザプリンタ１は、第２ドロアタグ３６Ｂを検出することで、ドロアケース３５が交換位置に位置することを検出し得る。
【００６２】
そして、ドロアケース３５が交換位置に位置する場合、ユーザは、各プロセスカートリッジ４０を、ドロアケース３５から個別に取り外し得る。従って、ユーザは、トナー切れ等のエラーを生じたプロセスカートリッジ４０を取り外し、新たなプロセスカートリッジ４０をドロアケース３５に取り付け、プロセスカートリッジ４０を交換し得る。
【００６３】
新たなプロセスカートリッジ４０をドロアケース３５に取り付けた後、ユーザは、ドロアケース３５を使用位置へ向かって、装置筐体２内部へ押し込む。つまり、ドロアケース３５は、開口部２Ａを通過して、使用位置（図６参照）へ向かってスライド移動する。この時、第２ドロアタグ３６Ｂは、ドロアケース３５の使用位置へのスライド移動に伴い、無線タグリーダ８０の読取範囲外に移動する（図７参照）。即ち、ドロアケース３５を交換位置から使用位置へ移動させた場合、第２ドロアタグ３６Ｂは、検出状態から未検出状態に変化する。
【００６４】
そして、ドロアケース３５を交換位置から使用位置へ移動させると、各カートリッジタグ４５は、ドロアケース３５の移動に伴い、順次、無線タグリーダ８０の読取範囲（後述する第２読取範囲Ｌ）内を通過する（図７参照）。第４カートリッジタグ４５Ｃ、第３カートリッジタグ４５Ｍ、第２カートリッジタグ４５Ｙ、第１カートリッジタグ４５Ｋの順に、無線タグリーダ８０の読取範囲内を通過するので、無線タグリーダ８０は、第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃの情報を、ドロアケース３５のスライド移動に連動して読み取る。
【００６５】
ドロアケース３５が使用位置に到達すると、第１ドロアタグ３６Ａは、無線タグリーダ８０の読取範囲（後述する第１読取範囲Ｒ）内に位置する（図６参照）。従って、レーザプリンタ１は、第１ドロアタグ３６Ａを検出することで、ドロアケース３５が使用位置に位置することを検出し得る。
【００６６】
ドロアケース３５を使用位置に移動させた後、ユーザは、フロントカバー５を開放位置から閉塞位置へと移動させる（図６参照）。フロントカバー５が閉塞位置へ移動すると、カバータグ６は、無線タグリーダ８０の読取範囲（後述する第１読取範囲Ｒ）内へ移動する。従って、フロントカバー５が閉塞位置にある場合、無線タグリーダ８０は、カバータグ６を検出し得る。即ち、レーザプリンタ１は、カバータグ６を検出することにより、正常に用紙Ｐに対する画像形成を行い得る状態であることを検出し得る。そして、フロントカバー５を閉塞位置に移動させることで、プロセスカートリッジ４０の交換作業は終了する。
【００６７】
次に、レーザプリンタ１における読取範囲設定処理プログラムについて、図５を参照しつつ詳細に説明する。尚、当該読取範囲設定処理プログラムは、ＣＰＵ９１により、レーザプリンタ１が稼働している場合に常時実行されている。
【００６８】
尚、初期状態において、無線タグリーダ８０の読取範囲は、第１読取範囲Ｒに設定されている。第１読取範囲Ｒは、図１、図６に示すように、開口部２Ａ中央部に向かう指向性を有し、フロントカバー５が閉塞位置にある場合のカバータグ６の配設位置、及び、第１ドロアタグ３６Ａの配設位置を範囲内に含む。そして、第１読取範囲Ｒは、開口部２Ａを通過する際の各カートリッジタグ４５の配設位置を含まない（図１、図６等参照）。
【００６９】
先ず、Ｓ１においては、ＣＰＵ９１は、無線タグリーダ８０によりカバータグ６が未検出状態であるか否か（具体的には、カバータグ６が第１読取範囲Ｒ内にあるか否か）を判断する。即ち、ＣＰＵ９１は、Ｓ１の判断処理において、フロントカバー５が開放位置へ移動しているか否かを判断する。カバータグ６が未検出である場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ２に処理を移行する。一方、カバータグ６を検出しており、フロントカバー５が閉塞位置にある場合（Ｓ１：ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ１に処理を戻す。
【００７０】
Ｓ２に移行すると、ＣＰＵ９１は、ドロアタグが検出状態から未検出状態へ変化したか否かを判断する。この場合のドロアタグは、第１ドロアタグ３６Ａと、第２ドロアタグ３６Ｂの両者を含む。即ち、Ｓ２の判断処理を行うことで、ＣＰＵ９１は、ドロアケース３５が使用位置と交換位置の間の移動を開始したか否かを判断する。尚、使用位置と交換位置の間の移動は、上述した使用位置から交換位置へ向かう移動と、交換位置から使用位置へ向かう移動の両者を含む。ドロアタグが検出状態から未検出状態に変化した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ３に処理を移行する。一方、そうでない場合（Ｓ２：ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ５に処理を移行する。
【００７１】
Ｓ３では、ＣＰＵ９１は、第２読取範囲設定処理を実行する。第２読取範囲設定処理（Ｓ３）では、ＣＰＵ９１は、無線タグリーダ８０の読取範囲を、第１読取範囲Ｒよりも広い第２読取範囲Ｌに設定する。第２読取範囲Ｌは、開口部２Ａ中央部に向かう指向性を有し、開口部２Ａを通過する際の各カートリッジタグ４５の配設位置を含む（図１、図７参照）。具体的には、ＣＰＵ９１は、無線タグリーダ８０が発信するコマンドを含む電波の強度を変更し、第２読取範囲Ｌを設定する。無線タグリーダ８０の読取範囲を第２読取範囲Ｌに設定した後、ＣＰＵ９１は、Ｓ４に処理を移行する。
【００７２】
ドロアケース３５が使用位置と交換位置の間の移動を開始した時点で、無線タグリーダ８０の読取範囲は第２読取範囲Ｌに設定される。そして、ドロアケース３５の移動に伴い、各カートリッジタグ４５は、第２読取範囲Ｌ内を通過する（図７参照）。この時、無線タグリーダ８０は、第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃの情報を読み取る。ＣＰＵ９１は、各カートリッジタグ４５から読み取った情報を、各カートリッジタグ４５の識別情報毎にＥＥＰＲＯＭ９４に記憶する。
【００７３】
Ｓ４においては、ＣＰＵ９１は、全てのカートリッジタグ４５の情報を無線タグリーダ８０によって読み取ったか否かを判断する。第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃの情報の読取を完了している場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ５に処理を移行する。そうでない場合（Ｓ４：ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ３に処理を戻す。従って、全てのカートリッジタグ４５の情報の読取を完了するまで、無線タグリーダ８０の読取範囲は第２読取範囲Ｌである。
【００７４】
Ｓ５に移行すると、ＣＰＵ９１は、第１読取範囲設定処理を実行する。第１読取範囲設定処理（Ｓ５）では、ＣＰＵ９１は、無線タグリーダ８０の読取範囲を、第１読取範囲Ｒに設定する。具体的には、ＣＰＵ９１は、無線タグリーダ８０が発信するコマンドを含む電波の強度を変更し、第１読取範囲Ｒを設定する。無線タグリーダ８０の読取範囲を第１読取範囲Ｒに設定した後、ＣＰＵ９１は、Ｓ１に処理を戻す。
【００７５】
上術したように、レーザプリンタ１は、読取範囲設定処理プログラムを実行することで、ドロアケース３５の移動に伴い、各プロセスカートリッジ４０が開口部２Ａを通過する時点のみ、無線タグリーダ８０の読取範囲を第２読取範囲Ｌに設定する。これにより、当該レーザプリンタ１は、無線タグリーダ８０により、各カートリッジタグ４５の情報を確実に読み取り得る。又、それ以外の場合には、レーザプリンタ１は、無線タグリーダ８０の読取範囲を第１読取範囲Ｒに設定する。第１読取範囲Ｒは、ドロアタグ及びカバータグ６を検出可能であって、第２読取範囲Ｌよりも狭い。即ち、レーザプリンタ１は、無線タグリーダ８０の消費電力を抑えつつ、フロントカバー５、ドロアケース３５の移動を検出し得る。
【００７６】
続いて、レーザプリンタ１におけるトナーエラー処理プログラムについて、図９を参照しつつ詳細に説明する。トナーエラー処理プログラムは、所定のトナーエラー条件を満たした場合に、ＣＰＵ９１により実行される。又、エラー条件を満たすか否かの確認処理は、予め定められたタイミングで実行される。例えば、電源投入時、所定枚数の印刷が行われたタイミング、或いは所定時間が経過したタイミング等が考えられる。
【００７７】
トナーエラー条件は、或るプロセスカートリッジ４０におけるトナー残量が所定量以下となったこと（以下、トナーエンプティ条件）と、或るプロセスカートリッジ４０におけるトナーが劣化していると判断されること（以下、トナー劣化条件）により構成される。トナーエラー条件は、トナーエンプティ条件、トナー劣化条件の何れかを満たすことで満たされ、ＣＰＵ９１により、レーザプリンタ１にトナーエラーが生じているものと判断される。
【００７８】
トナーエンプティ条件は、プロセスカートリッジ４０がドロアケース３５に装着されてから現在までの用紙Ｐの出力枚数に基づいて判断される。用紙Ｐの出力枚数が所定枚数を超えていた場合に、ＣＰＵ９１は、トナーエンプティ条件を満たすと判断する。
【００７９】
トナー劣化条件は、プロセスカートリッジ４０の製造日時からの経過時間、感光体ドラム３１の回転数、プロセスカートリッジ４０の使用開始からの用紙Ｐの出力枚数に基づいて判断される。例えば、ＣＰＵ９１は、カートリッジタグ４５から取得した情報から、プロセスカートリッジ４０の製造日時を特定し、当該製造日時から現在までの期間が所定期間以上であった場合に、トナー劣化条件を満たすと判断する。
【００８０】
トナーエラー条件を満たすと、先ず、ＣＰＵ９１は、トナーエラーフラグをＲＡＭ９３にセットする。トナーエラーフラグは、或るプロセスカートリッジ４０がトナーエラー条件を満たし、レーザプリンタ１にトナーエラーが生じていることを意味する。トナーエラーフラグをセットした後、ＣＰＵ９１は、Ｓ１２に処理を移行する。
【００８１】
Ｓ１２に移行すると、ＣＰＵ９１は、エラー情報格納処理を実行する。エラー情報格納処理（Ｓ１２）では、ＣＰＵ９１は、トナーエラー条件を満たすプロセスカートリッジ４０（以下、対象カートリッジという）を特定し、対象カートリッジのカートリッジタグ４５から取得したＥＥＰＲＯＭ９４内の識別情報に関連付けて、エラー情報を格納する。エラー情報は、識別情報に係るプロセスカートリッジ４０がトナーエラー条件を満たし、エラーが生じていることを示す。エラー情報格納処理を終了すると、ＣＰＵ９１は、Ｓ１３に処理を移行する。
【００８２】
尚、各カートリッジタグ４５の識別情報等は、各プロセスカートリッジ４０が装着されたドロアケース３５が交換位置から使用位置へ移動する際に、無線タグリーダ８０により読み取られ、各カートリッジタグ４５の識別情報毎（即ち、プロセスカートリッジ４０毎）に、ＥＥＰＲＯＭ９４に格納されている。
【００８３】
Ｓ１３では、ＣＰＵ９１は、トナーエラー報知処理を実行する。トナーエラー報知処理（Ｓ１３）では、ＣＰＵ９１は、「トナーエラーが生じている旨」及び「対象カートリッジの交換が必要である旨」を、ディスプレイ９５に表示する。トナーエラー報知処理を終了すると、ＣＰＵ９１は、Ｓ１４に処理を移行する。
【００８４】
Ｓ１４においては、ＣＰＵ９１は、カートリッジ交換作業が完了したか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ９１は、カバータグ６及び第１ドロアタグ３６Ａ、第２ドロアタグ３６Ｂを無線タグリーダ８０で随時検出することにより、フロントカバー５の開放位置への移動、ドロアケース３５の交換位置への移動、ドロアケース３５の使用位置への移動、フロントカバー５の閉塞位置への移動の順で、作業が行われたか否かを判断する。交換作業が完了している場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ１５に処理を移行する。一方、交換作業が完了していない場合（Ｓ１４：ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ１３に処理を戻し、トナーエラーを報知する。
【００８５】
Ｓ１５に移行すると、ＣＰＵ９１は、交換作業におけるドロアケース３５の移動により、全てのカートリッジタグ４５（即ち、第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃ）の情報を取得したか否かを判断する。上述したように、各カートリッジタグ４５の情報は、ドロアケース３５の移動に伴い、各カートリッジタグ４５が無線タグリーダ８０の第２読取範囲Ｌを通過する際に読み取られ、ＥＥＰＲＯＭ９４に格納される。ＣＰＵ９１は、ＥＥＰＲＯＭ９４の記憶内容に基づいて、Ｓ１５の判断処理を行う。全てのカートリッジタグ４５の情報を取得している場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ１６に処理を移行する。そうでない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ１７に処理を移行する。
【００８６】
Ｓ１６では、ＣＰＵ９１は、対象カートリッジが交換されているか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ９１は、対象カートリッジに係るカートリッジタグ４５の識別情報が、交換作業に伴い新たに取得されたカートリッジタグ４５の識別情報に含まれているか否かに基づいて、Ｓ１６の判断処理を行う。対象カートリッジが交換されている場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ１８に処理を移行する。対象カートリッジが交換されていない場合（Ｓ１６：ＮＯ）、ＣＰＵ９１は、Ｓ１９に処理を移行する。
【００８７】
Ｓ１７においては、ＣＰＵ９１は、読取エラー報知処理を実行する。読取エラー報知処理（Ｓ１７）では、ＣＰＵ９１は、「全てのカートリッジタグ４５の情報を読み取ることができなかった旨」及び「使用位置と交換位置の間を、ドロアケース３５を再度移動させることを要求する旨」をディスプレイ９５に表示する。これにより、レーザプリンタ１は、確実に全てのカートリッジタグ４５の情報を取得し得る。読取エラー報知処理を終了すると、ＣＰＵ９１は、Ｓ１５に処理を戻す。
【００８８】
Ｓ１８に移行すると、ＣＰＵ９１は、トナーエラーフラグをクリアする。トナーエラーフラグをクリアすることにより、レーザプリンタ１は、用紙Ｐに対する画像形成を正常に行い得る状態となる。トナーエラーフラグをクリアした後、ＣＰＵ９１は、トナーエラー処理プログラムを終了する。
【００８９】
Ｓ１９では、ＣＰＵ９１は、カートリッジエラー報知処理を実行する。カートリッジエラー報知処理（Ｓ１９）では、ＣＰＵ９１は、「トナーエラーの原因である対象カートリッジが交換されていない旨」をディスプレイ９５に表示する。カートリッジエラー報知処理を終了すると、ＣＰＵ９１は、Ｓ１４に処理を戻す。
【００９０】
以上、説明したように、第１実施形態に係るレーザプリンタ１は、開口部２Ａ上縁近傍に、無線タグリーダ８０を有している。当該無線タグリーダ８０は、開口部２Ａ中央部に向かって指向性を有する読取範囲（第１読取範囲Ｒ、第２読取範囲Ｌ）を有している。又、当該レーザプリンタ１は、４つのプロセスカートリッジ４０が装着されるドロアケース３５を有している。ドロアケース３５は、使用位置と交換位置の間を、開口部２Ａを通過して移動可能に配設されている。各プロセスカートリッジ４０は、それぞれ、カートリッジタグ４５を有している。
【００９１】
図６〜図８に示すように、ドロアケース３５が使用位置と交換位置の間を移動することにより、各プロセスカートリッジ４０も共に移動する。この時、各プロセスカートリッジ４０のカートリッジタグ４５は、無線タグリーダ８０の第２読取範囲Ｌ内を通過する。従って、当該レーザプリンタ１は、一の無線タグリーダ８０により、第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃの情報を、順次取得し得る。
【００９２】
レーザプリンタ１において、カバータグ６、第１ドロアタグ３６Ａ、第２ドロアタグ３６Ｂ、各カートリッジタグ４５は、パッシブ型の無線タグである。従って、当該レーザプリンタ１は、非常に安価に構成され得る。
【００９３】
更に、ドロアケース３５は、第１ドロアタグ３６Ａと、第２ドロアタグ３６Ｂを有する。第１ドロアタグ３６Ａ及び第２ドロアタグ３６Ｂは、無線タグリーダ８０の下方を通過する際に、第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃよりも上方位置を通過する。従って、レーザプリンタ１は、第１ドロアタグ３６Ａ、第２ドロアタグ３６Ｂを、確実に検出することができ、ドロアケース３５の状態（使用位置、交換位置等）を把握し得る。
【００９４】
そして、フロントカバー５は、カバータグ６を有している。当該カバータグ６は、フロントカバー５が閉塞位置にある場合に、無線タグリーダ８０の読取範囲内に位置する。従って、当該レーザプリンタ１は、カバータグ６を検出することで、フロントカバー５の位置を検出し得る。
【００９５】
又、当該レーザプリンタ１は、読取範囲設定処理プログラムを実行することで、使用位置と交換位置を移動するドロアケース３５の位置に応じて、無線タグリーダ８０の読取範囲を設定する。これにより、当該レーザプリンタ１は、無線タグリーダ８０の読取対象となる無線タグ（即ち、カバータグ６、ドロアタグ、カートリッジタグ）の情報を確実に読み取りつつ、当該情報の読取に要する消費電力を必要最小限に留め得る。
【００９６】
そして、第１実施形態に係る各カートリッジタグ４５は、夫々、同一形状のアンテナ４６を有している。従って、同一種類の無線タグを用いることができるため、当該レーザプリンタ１は、カートリッジタグ４５に係る費用を削減し得る。更に、各カートリッジタグ４５は、読取範囲内に位置する際のカートリッジタグ４５と無線タグリーダ８０との距離が、各プロセスカートリッジ４０の間で相違する位置に配設されている。従って、当該レーザプリンタ１は、各カートリッジタグ４５からの電波強度に応じて、カートリッジタグ４５及びプロセスカートリッジ４０を判別し得る。
【００９７】
（第２実施形態）
次に、上述した第１実施形態とは異なる実施形態（以下、第２実施形態）について、図面を参照しつつ詳細に説明する。第２実施形態においても、本発明を、レーザプリンタ１に適用した場合について説明する。
【００９８】
第２実施形態に係るレーザプリンタ１の基本的構成は、上述した第１実施形態に係るレーザプリンタ１と同一であり、読取範囲設定処理プログラム、トナーエラー処理プログラムの内容も同一である。従って、これらの点に関する説明は省略する。
【００９９】
この点、第２実施形態においては、各プロセスカートリッジ４０に配設されるカートリッジタグ４５の構成及び配設位置が相違する。従って、第２実施形態における各カートリッジタグ４５について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【０１００】
第２実施形態に係るカートリッジタグ４５は、夫々、プロセスカートリッジ４０の上面の所定位置に配設されている。当該カートリッジタグ４５は、第１実施形態と同様に、所謂、パッシブ型の無線タグであり、アンテナ４６、ＩＣチップ４７を有している（図１１参照）。又、当該カートリッジタグ４５は、夫々、固有の識別情報等を格納している。
【０１０１】
図１０に示すように、第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃは、カートリッジタグ４５の上面において、何れもドロアケース３５幅方向の中心線Ｃ上となる位置に配設されている。従って、ドロアケース３５を使用位置と交換位置の間で移動させた場合、第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃは、無線タグリーダ８０の直下を通過する。
【０１０２】
そして、第２実施形態に係るカートリッジタグ４５のアンテナ４６は、第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃで夫々異なる形状で形成されている。図１１（ａ）に示すように、第１カートリッジタグ４５Ｋのアンテナ４６は、ループアンテナにより構成されている。更に、図１１（ｂ）〜図１１（ｄ）に示すように、第２カートリッジタグ４５Ｙ〜第４カートリッジタグ４５Ｃのアンテナ４６は、夫々異なるターン数（巻き数）のスパイラルアンテナにより構成されている。
【０１０３】
上述したように、無線タグリーダ８０は、無線タグとの間で電波の送受信を行うことで、当該無線タグに格納されている情報を読み取る。第１カートリッジタグ４５Ｋ〜第４カートリッジタグ４５Ｃと、無線タグリーダ８０の距離が同一であり、各カートリッジタグ４５におけるアンテナ４６の形状が相違するので、各カートリッジタグ４５から発信された電波の強度は、カートリッジタグ４５毎に異なる強度で、無線タグリーダ８０に到達する。従って、無線タグリーダ８０は、受信した電波の強度により、各カートリッジタグ４５を個別に区別し得る。
【０１０４】
以上、説明したように、第２実施形態に係るレーザプリンタ１は、基本的に第１実施形態に係るレーザプリンタ１と同様の効果を奏する。そして、第２実施形態に係るレーザプリンタ１において、各カートリッジタグ４５は、第１プロセスカートリッジ４０Ｋ〜第４プロセスカートリッジ４０Ｃの間で共通して規定された所定位置に配設される。従って、当該レーザプリンタ１は、各プロセスカートリッジ４０に対してカートリッジタグ４５を配設する際の作業性を向上させ得る。又、各カートリッジタグ４５は、プロセスカートリッジ４０毎に夫々異なるターン数で構成されたアンテナを有する。従って、当該レーザプリンタ１は、各カートリッジタグ４５からの電波強度に応じて、それぞれのカートリッジタグ４５及びプロセスカートリッジ４０を判別し得る。
【０１０５】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能である。例えば、上述した実施形態においては、カバータグ６、ドロアタグ、カートリッジタグ４５をパッシブ型の無線タグとしていたが、この態様に限定されるものではなく、アクティブ型、セミパッシブ型の無線タグを採用することも可能である。
【０１０６】
又、上述した実施形態のトナーエラー処理プログラムにおいては、トナーエラーの原因である対象カートリッジが交換されたか否かを判断し、カートリッジエラー報知処理（Ｓ１９）を行っていたが、この態様に限定されるものではない。例えば、各カートリッジタグ４５に、当該カートリッジタグ４５が取り付けられるプロセスカートリッジ４０のトナー色に関する情報を格納しておき、各プロセスカートリッジ４０が、ドロアケース３５における夫々の所定位置に取り付けられているか否かを判断するように構成することも可能である。この場合、ドロアケース３５における各プロセスカートリッジ４０の位置が誤っていれば、その旨をディスプレイ９５上に表示することが望ましい。当該レーザプリンタ１は、ドロアケース３５の移動に伴い、各カートリッジタグ４５の情報を取得するので、上記トナー色の情報に基づいて、ドロアケース３５における各プロセスカートリッジ４０の位置を特定し得るからである。
【０１０７】
更に、第１実施形態においては、カートリッジタグ４５のアンテナ４６は、同一形状のループアンテナとしていたが、同一形状であれば、スパイラルアンテナ、ヘリカルアンテナ等の種々のアンテナを採用し得る。又、第１実施形態におけるカートリッジタグ４５の配設位置は、各カートリッジタグ４５と無線タグリーダ８０との距離が相違していれば、プロセスカートリッジ４０上の種々の位置に配設し得る。
【０１０８】
そして、第２実施形態においては、カートリッジタグ４５のアンテナ４６は、ループアンテナとターン数の異なるスパイラルアンテナにより構成していたが、各カートリッジタグ４５のアンテナ４６の間でターン数が異なっていれば、スパイラルアンテナのみで構成することも可能であるし、ヘリカルアンテナのみで構成することもできる。又、第２実施形態におけるカートリッジタグ４５の配設位置は、各カートリッジタグ４５と無線タグリーダ８０との距離が同一であれば、プロセスカートリッジ４０上の種々の位置に配設し得る。
【符号の説明】
【０１０９】
１  レーザプリンタ
２  装置筐体
２Ａ  開口部
５  フロントカバー
６  カバータグ
３５  ドロアケース
３６Ａ  第１ドロアタグ
３６Ｂ  第２ドロアタグ
４０  プロセスカートリッジ
４５  カートリッジタグ
８０  無線タグリーダ
９０  制御部
Ｒ  第１読取範囲
Ｌ  第２読取範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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