(57)【要約】【課題】超音波診断装置の専門家や熟練者ではなく、超音波診断装置に対する経験、知識の浅い操作者でも、簡単な操作で有用な超音波画像を得ることができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】操作者が操作入力部に操作指示を入力すると、操作指示に応じ、操作者の希望に応じた操作手順を案内する操作手順案内データを生成し、操作手順案内データを基にして操作手順表示画像を表示部に表示させる。【選択図】図２
2011010689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に第１超音波信号を送信する複数の送信用圧電素子と、前記第１超音波信号が前記被検体内において反射されて生成された第２超音波信号を受信して受信電気信号に変換し、有機圧電材料で構成される複数の受信用圧電素子と、を備える超音波探触子と、
前記受信電気信号に含まれ、前記第１超音波信号の少なくとも基本周波数、または高調波周波数に相当する周波数を有する電気信号から、前記被検体内の超音波画像を生成する画像生成部と、
操作者が操作指示を入力する操作入力部と、
前記操作指示に応じた操作手順を案内する操作手順案内データを生成する制御部と、
前記操作手順案内データを基に操作手順を案内する操作手順表示画像データを生成する操作案内表示生成部と、
少なくとも前記操作手順表示画像データを基にした操作手順表示画像を表示する表示部と、
を有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記超音波画像と前記操作手順表示画像を合成した合成画像を生成する合成部を有し、
前記表示部は前記合成画像を表示することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
前記操作手順表示画像には前記操作入力部における操作部位の画像が含まれていることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記操作指示は、選択肢の中から選択する指示であり、前記操作手順表示画像は前記選択肢に応じた画像を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記操作手順表示画像が表示された後に、前記操作入力部に入力された操作指示と前記操作指示に応じた操作手順による操作指示とを比較して一致しないと判断した場合に、前記表示部に警告表示させることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記操作手順案内データは、各局面に応じて操作者を順次案内するデータを含んでおり、
前記操作手順表示画像は、各局面に応じて操作者を順次案内する画像を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波探触子から被検体へ超音波信号を送信し、受信した反射超音波信号を基に、被検体内部の超音波画像を生成する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は被検体の患部に当てた超音波探触子から超音波を送信すると共に、被検体体内の各組織で反射された超音波信号を受信して、その送信信号と受信信号の時間差に基づいて被検体体内の断層画像を撮影するための装置であり、その高い安全性から種々の診断に広く用いられている。
【０００３】
超音波診断装置を用いた超音波診断においては、操作者が超音波探触子を被検体の患部に当接し、超音波診断装置の表示部に表示される超音波画像を観察しつつ、超音波診断装置を操作する。超音波診断装置の操作においては、熟練した操作者に操作されることを想定しており、生体や超音波診断装置の専門的な知識の基に、操作上の各種の撮影パラメータを操作者が選択、入力しつつ操作する。
【０００４】
そのため、超音波診断装置の詳細技術を有していない操作者が操作するのは困難である。しかし、医療現場における病変の早期発見、早期診断に対する要求に応えるためには、熟練した操作者でなくとも、容易に操作できる超音波診断装置の実現が望まれている。
【０００５】
このような状況下、被検体の超音波診断を一度実施した場合に、その後の超音波診断を容易に実施できるように、被検体の超音波診断を実施した際に記憶された撮影パラメータのデータを基に、超音波診断を実施できる技術が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−５５３２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
超音波診断装置で超音波診断を実施した際の撮影パラメータを患者毎に記憶したとしても、撮影パラメータは診断対象細部位置に依存するものであり、記憶したパラメータは必ずしも有用であるとは限らない。また、時間的変化により、患者の体型自体が変化した場合には、撮影パラメータを変更しなければ、有用な超音波診断を実施することは難しい。
【０００８】
本発明は、超音波診断装置の専門家や熟練者ではなく、超音波診断装置に対する経験、知識の浅い操作者でも、簡単な操作で有用な超音波画像を得ることができる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の目的は、下記に記載する発明により達成される。
【００１０】
１．被検体内に第１超音波信号を送信する複数の送信用圧電素子と、前記第１超音波信号が前記被検体内において反射されて生成された第２超音波信号を受信して受信電気信号に変換し、有機圧電材料で構成される複数の受信用圧電素子と、を備える超音波探触子と、
前記受信電気信号に含まれ、前記第１超音波信号の少なくとも基本周波数、または高調波周波数に相当する周波数を有する電気信号から、前記被検体内の超音波画像を生成する画像生成部と、
操作者が操作指示を入力する操作入力部と、
前記操作指示に応じた操作手順を案内する操作手順案内データを生成する制御部と、
前記操作手順案内データを基に操作手順を案内する操作手順表示画像データを生成する操作案内表示生成部と、
少なくとも前記操作手順表示画像データを基にした操作手順表示画像を表示する表示部と、
を有することを特徴とする超音波診断装置。
【００１１】
２．前記超音波画像と前記操作手順表示画像を合成した合成画像を生成する合成部を有し、
前記表示部は前記合成画像を表示することを特徴とする超音波診断装置。
【００１２】
３．前記操作手順表示画像には前記操作入力部における操作部位の画像が含まれていることを特徴とする前記１に記載の超音波診断装置。
【００１３】
４．前記操作指示は、選択肢の中から選択する指示であり、前記操作手順表示画像は前記選択肢に応じた画像を含んでいることを特徴とする前記１に記載の超音波診断装置。
【００１４】
５．前記制御部は、前記操作手順表示画像が表示された後に、前記操作入力部に入力された操作指示と前記操作指示に応じた操作手順による操作指示とを比較して一致しないと判断した場合に、前記表示部に警告表示させることを特徴とする前記１から４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【００１５】
６．前記操作手順案内データは、各局面に応じて操作者を順次案内するデータを含んでおり、
前記操作手順表示画像は、各局面に応じて操作者を順次案内する画像を含んでいることを特徴とする前記１に記載の超音波診断装置。
【発明の効果】
【００１６】
超音波診断装置の専門家や熟練者ではなく、超音波診断装置に対する経験、知識の浅い操作者でも、簡単な操作で有用な超音波画像を得ることができる超音波診断装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】超音波診断装置Ｓの外観構成を示す図である。
【図２】超音波診断装置Ｓの電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】超音波診断装置Ｓにおける超音波探触子２の構成を示す図である。
【図４】操作例１のフローチャートの一例である。
【図５】図５（ａ）は、表示領域３１の一例の概要図である。図５（ｂ）は操作ガイド表示部３３に表される操作ガイド表示の一例を示す概要図である。
【図６】基本操作に関する項目を表示した画面の一例である。
【図７】警告表示の一例である。
【図８】操作例２のフローチャートの一例である。
【図９】操作者が実施したい操作目的を選択する画面の一例である。
【図１０】操作手順表示画像の一例である。
【図１１】警告表示の一例である。
【図１２】操作例３のフローチャートの一例である。
【図１３】楕円形の臓器の超音波画像の概要図である。
【図１４】操作手順表示画像の一例である。
【図１５】長径、短径、楕円の面積が計算されて表示された表示画像の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の実施形態を図面により説明するが、本発明は以下に説明する実施形態に限られるものではない。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。
【００１９】
図１は、実施形態における超音波診断装置Ｓの外観構成を示す図である。図２は、実施形態における超音波診断装置Ｓの電気的な構成を示すブロック図である。図３は、実施形態の超音波診断装置Ｓにおける超音波探触子の構成を示す図である。
【００２０】
超音波診断装置Ｓは、図１および図２に示すように、図略の生体等の被検体に対して超音波（以後、第１超音波信号とも称す）を送信すると共に、被検体で反射した超音波の反射超音波信号（以後、第２超音波信号とも称す）を受信する超音波探触子２と、超音波探触子２とケーブル３を介して接続され、超音波探触子２へケーブル３を介して電気信号の送信信号を送信することによって超音波探触子２に被検体に対して第１超音波信号を送信させると共に、超音波探触子２で受信された被検体内からの第２超音波信号に応じて超音波探触子２で生成された電気信号の受信信号（受信電気信号）に基づいて被検体内の内部状態を超音波画像として画像化する超音波診断装置本体１とを備えて構成される。
【００２１】
超音波診断装置本体１は、例えば、図２に示すように、操作入力部１１と、送信部１２と、受信部１３と、信号処理部１４と、画像生成部１５と、表示部１６と、制御部１７と、記憶部１８と、合成部１９と、操作案内表示生成部２０を備えて構成されている。
【００２２】
操作入力部１１は、例えば、診断開始を指示するコマンド、超音波画像を最適化する画像最適化パラメータ、被検体の個人情報等のデータを入力するものであり、複数の入力スイッチを備えた操作パネルやキーボード等である。
【００２３】
送信部１２は、制御部１７の制御に従って、超音波探触子２へケーブル３を介して電気信号の送信信号を供給して超音波探触子２に第１超音波信号を発生させる回路である。送信部１２は、例えば、高電圧のパルスを生成する高圧パルス発生器等を備えて構成される。超音波探触子２には、後述するように、第１圧電部２２１と第２圧電部２２３等とを有する圧電部２２が備えられている。第１圧電部２２１は第１超音波信号を発生し、第２圧電部２２３は第２超音波信号を受信するように構成されている。
【００２４】
受信部１３は、制御部１７の制御に従って、超音波探触子２からケーブル３を介して受信電気信号を受信する回路であり、この受信信号を画像生成部１５へ出力する。
【００２５】
受信部１３においては、第２圧電部２２３が第２超音波信号を受信して変換した受信電気信号を電気的に増幅する増幅手段である図示しないアンプが備えられている。
【００２６】
信号処理部１４は、受信電気信号にデジタル変換等の信号処理を施す。
【００２７】
画像生成部１５は、制御部１７の制御に従い、操作入力部１１に入力された超音波画像を最適化する画像最適化パラメータを反映しつつ、受信部１３から出力された受信電気信号に基づいて例えばハーモニックイメージング技術等を用いて被検体内の内部状態の超音波画像を生成する。
【００２８】
制御部１７は、操作入力部１１に入力された入力情報に基づいて、操作者の操作状況に応じた操作案内情報を生成し、その操作のための操作部位を特定する。
【００２９】
操作案内表示生成部２０は、表示文およびその操作を行う操作部分画像からなる操作手順表示画像の基となる操作手順表示画像データを生成する。
【００３０】
合成部１９は、操作部分画像と超音波画像とを合成した合成画像を生成する。
【００３１】
表示部１６は、制御部１７の制御に従って、画像生成部１５で生成された被検体内の内部状態の画像を表示する装置である。また、合成画像を表示する。表示部１６は、例えば、ＣＲＴディスプレイ、ＬＣＤ、ＥＬディスプレイ、またはプラズマディスプレイ等の表示装置やプリンタ等の印刷装置等である。
【００３２】
記憶部１８は、各種プログラム等を記憶している。
【００３３】
制御部１７は、例えば、マイクロプロセッサ、記憶素子およびその周辺回路等を備えて構成され、これら操作入力部１１、送信部１２、受信部１３、信号処理部１４、画像生成部１５、表示部１６、記憶部１８、合成部１９、操作案内表示生成部２０等を当該機能に応じてそれぞれ制御することによって超音波診断装置Ｓの全体制御を行う回路である。
【００３４】
超音波探触子２は、例えば、図３に示すように、音響制動部材２１と、圧電部２２と、音響整合層２３と、音響レンズ２４とを備えて構成される。
【００３５】
音響制動部材２１は、超音波を吸収する材料から構成された平板状の部材であり、圧電部２２から音響制動部材２１方向へ放射される超音波を吸収するものである。
【００３６】
圧電部２２は、例えば、本実施形態では、圧電材料を備えて成り、圧電現象を利用することによって電気信号と超音波信号との間で相互に信号を変換することができる第１および第２圧電部２２１、２２３を備え、第１および第２圧電部２２１、２２３は、互いに積層されている。
【００３７】
第１圧電部２２１は、圧電材料を備えて成り、圧電現象を利用することによって電気信号と超音波信号との間で相互に信号を変換するものである。
【００３８】
第２圧電部２２３は、超音波診断装置本体１の送信部１２からケーブル３を介して入力された送信の電気信号を第１超音波信号へ変換して送信すると共に、受信した第２超音波信号を受信電気信号へ変換して、ケーブル３を介して超音波診断装置本体１の受信部１３へ出力する。
【００３９】
超音波探触子２が被検体に当接されることによって第１圧電部２２１で生成された第１超音波信号が被検体内へ送信され、被検体内からの第２超音波信号が第２圧電部２２３で受信される。
【００４０】
ところで、かかる超音波診断装置Ｓの操作においては、熟練した操作者に操作されることを想定しており、生体や超音波診断装置Ｓの専門的な知識の基に、操作上の各種の撮影パラメータを操作者が選択、入力しつつ操作する。
【００４１】
そのため、超音波診断装置Ｓの詳細技術を有していない操作者が操作するのは困難である。しかし、医療現場における病変の早期発見、早期診断に対する要求に応えるためには、熟練した操作者でなくとも、容易に操作できる超音波診断装置Ｓの実現が望まれている。
【００４２】
そこで、本実施形態では、超音波診断装置Ｓに熟練した操作者ではなく、超音波診断装置Ｓに対する経験、知識の浅い操作者でも、簡単な操作で有用な超音波画像を得ることができるように、操作者が操作入力部に操作指示を入力すると、操作指示に応じ、操作者の希望に応じた操作手順を案内する操作手順案内データを生成し、表示部に操作表示画像手順を表示させる。このように、操作手順を表示することで、熟練していない操作者も容易に超音波診断を実施することができる。以下に、超音波診断装置Ｓを操作する操作例について説明する。
（操作例１）
図４に、操作例１のフローチャートの一例を示し、本フローチャートに従って操作例１を説明する。
【００４３】
最初にステップＳ１にて、操作者は超音波診断装置Ｓの電源を投入し、超音波診断装置Ｓを立ち上げる。
【００４４】
超音波診断装置Ｓが立ち上がった状態で、操作者は超音波診断を開始する。超音波診断を実施するにあたり、操作者にとって操作の方法が分かり難い場合に、操作入力部１１において操作ガイド表示をリクエストする指示を所定の指示方法で行う。すると、初期の操作ガイド表示が表示部１６に表れる。
【００４５】
図５（ａ）は、表示領域３１の一例の概要図である。表示部１６は例えば、液晶ディスプレイであり、表示領域３１中に、診断画像表示部３２と操作ガイド表示部３３とが表されている。診断画像表示部３２には、後ほど超音波画像が表され、操作ガイド表示部３３には、操作者が超音波診断装置Ｓの操作を行うための操作手順の最初の表示が表される。
【００４６】
図５（ｂ）は操作ガイド表示部３３に表される操作ガイド表示の一例を示す概要図である。かかる操作ガイド表示部３３において、操作者は実施したい項目、すなわち、操作指示を選択する。
【００４７】
例えば、基本操作の表示の部分をマウスでクリックするなどしてリクエストすると、制御部１７は記憶部１８から操作に用いる一連の動作を実施するプログラムを呼び出し、制御部１７内のＲＡＭ上に展開する。制御部１７はプログラムからの指令に従って、次の操作ガイド表示部３３を開く。
【００４８】
なお、超音波診断装置Ｓの制御部１７は、ＣＰＵ（セントラルプロセッシングユニット）１７１、図示しないＲＡＭ、ＲＯＭ、これらを相互接続するバスを有し、超音波診断装置Ｓの各部を制御する。
【００４９】
操作ガイド表示部３３は、予め定められた定形フォームからなり、記憶部１８に操作ガイド表示部３３を形成する画像データを格納されている。
【００５０】
操作ガイド表示部３３には、操作者が操作を行いたい項目が表示されており、操作者が、例えば、基本操作を実施する指示を入力すると、例えば、図６に表すような画面が表示される。図６は基本操作に関する項目を表示した画面の一例である。
【００５１】
表示画面には、超音波診断を実施するにあたり、初期的な操作から詳細な操作までを行う上で必要な操作手順の大項目が表示部３３１に表される。表示部３３１には、例えば、“診断モード選択”、“プローブを患部にあてる”、“表示深度設定”、“フォーカスポイント設定”、“ゲイン設定”などが表示されている。
【００５２】
また、操作を指示するための操作指示部３３２が表される。操作指示部３３２には例えば、Ｂモード選択キー３３２ａ、Ｍモード選択キー３３２ｂ、カラードップラモード選択キー３３２ｃ、パルスドップラモード選択キー３３２ｄ、ゲイン設定キー３３２ｅ、フォーカスポイント設定キー３３２ｆ、表示深度設定キー３３２ｇ、などが表示されている。
【００５３】
次いで、ステップＳ２にて、操作者が表示部３３１において、マウスなどを使用して所望の項目を指定する。例えば、“診断モード選択”なる表示を選択する。
【００５４】
次いで、ステップＳ３にて、“診断モード選択”なる表示が選択されたことを受け、制御部１７は、操作者が診断モードに含まれる幾つかの診断モードを選択できる操作手順案内データを生成する。具体的には、４つの診断モードであるＢモード選択キー３３２ａ、Ｍモード選択キー３３２ｂ、カラードップラモード選択キー３３２ｃ、パルスドップラモード３３２ｄをハイライトするというデータである。
【００５５】
すなわち、操作手順案内データには、操作入力部における操作部位を表示するデータを含ませる。
【００５６】
次いで、ステップＳ４にて、操作案内表示生成部２０は、操作手順案内データを基に操作手順を案内する操作手順表示画像データを生成する。
【００５７】
具体的には、４つの診断モードであるＢモード選択キー３３２ａ、Ｍモード選択キー３３２ｂ、カラードップラモード選択キー３３２ｃ、パルスドップラモード３３２ｄをハイライトする操作手順表示画像データを生成する。
【００５８】
次いで、ステップＳ５にて、操作手順表示画像データを基に、操作手順表示画像が表示される。すなわち、操作指示部３３２において、Ｂモード選択キー３３２ａ、Ｍモード選択キー３３２ｂ、カラードップラモード選択キー３３２ｃ、パルスドップラモード３３２ｄの各キーがハイライトされる。操作者は、４つのキーのうちのどれかを、マウス等を用いて選択すべきことを認識できる。
【００５９】
次いで、ステップＳ６にて、操作者は、表示された操作手順、すなわち、本実施形態では、ハイライトされたＢモード選択キー３３２ａ、Ｍモード選択キー３３２ｂ、カラードップラモード選択キー３３２ｃ、パルスドップラモード３３２ｄのどれかを選択する操作を行う。具体的には、例えば、操作者はマウスを用いてカーソルを所望のキーの上に移動させ、マウスの釦をクリックする。
【００６０】
次いで、ステップＳ７にて、制御部１７は、操作者の実施した操作が、操作手順に沿った操作であるか判断する。操作者の操作は、操作手順に従って行われる必要があり、もし、操作手順と一致しない操作がなされた場合には、ステップＳ８にて、制御部１７は、表示部１６に、警告表示を表示する。
【００６１】
図７は、警告表示の一例である。操作者の注意をなるべく喚起するように、表示画面の中央部近辺に警告表示３３３を表示している。操作者が警告表示を受けた後、警告表示の状態を解除する釦３３４をマウス等で指定すると、制御部１７は、ステップＳ５に戻る。
【００６２】
制御部１７が誤操作でないと判断した場合には、ステップＳ９にて、操作手順が終了したかどうかを判断する。
【００６３】
操作手順が終了していない場合には、制御部１７は、操作者に操作を続行させるため、ステップＳ３に戻って次の操作手順案内データを生成する。
【００６４】
操作手順が終了した場合には、ステップＳ１０に移り、制御部１７は超音波画像を取得する。すなわち、制御部１７は送信部１２に第１超音波信号を送信させ、被検体からの第２超音波信号を受信部１３に受信させて受信電気信号に変換させ、信号処理部１４は、デジタル変換処理等を施し、画像生成部１５が超音波画像を生成する。
【００６５】
次に、ステップＳ１１にて超音波画像と現在表されている操作手順表示画像とを合成し、ステップＳ１２にて表示部１６に表示する。
【００６６】
操作者は合成画像を観察し、図示しない選択釦を用いて、続いて操作ガイドを用いた操作を実施するか、操作ガイドを用いた操作を終了かを選択する。続いて操作ガイドを用いた操作を実施する場合にはステップＳ１に移り、操作ガイドを用いた操作を終了する場合には、本フローは終了する。
【００６７】
なお、“プローブを患部にあてる”、“表示深度設定”、“フォーカスポイント設定”、“ゲイン設定”などが、ステップＳ１で選択された場合には、制御部１７は、各々の選択に対して、操作手順案内データを生成する。
【００６８】
以上の操作のように、操作手順が複雑かつ調整箇所が多い超音波診断装置Ｓにおいて、装置立ち上げ後から超音波画像取得までの手順を画面表示することで、操作者は容易かつ確実に操作をすることができるようになり、結果として高品質な診断画像を得ることができる。
（操作例２）
次に、操作例２について説明する。操作例１では、操作者に操作手順が示されることで、操作者は操作を実施した。かかる操作例１に対して、操作例２では、操作者が実施したい操作目的を選択し、選択された操作目的に対して、操作の手順の候補を操作者に提示し、操作者が選択することで、より操作の便を向上させる。
【００６９】
すなわち、操作指示は、選択肢の中から選択する指示であり、選択肢に応じた画像を含んだ操作手順表示画像を表示する。
【００７０】
図８は操作例２のフローチャートの一例である。
【００７１】
操作例２のフローは図４の操作例１のフローチャートとほぼ同様であるので、操作例２と操作例１との相違について説明する。
【００７２】
ステップＳ２１にて、例えば、図５（ｂ）に示した操作ガイド表示部の表示において、操作者は実施したい項目として操作目的別操作なる項目を選択する。すると、操作ガイド表示部３３は、操作者が実施したい操作目的を選択する内容が表される。図９は、操作者が実施したい操作目的を選択する画面の一例である。
【００７３】
表示部３４１には、例えば、“画面が表示されない”、“深い部分の画像を得たい”、“輪郭を明確にしたい”、“解像度を細かくしたい”、“視野を広げたい”などの項目が表示される。
【００７４】
ステップＳ２２にて、操作者が表示部３４１において、マウスなどを使用して所望の項目を指定する。例えば、“画面が表示されない”なる表示を選択することで操作指示を行う。
【００７５】
次いで、ステップＳ２３にて、“画面が表示されない”なる表示が選択されたことを受け、制御部１７は、画面が表示されないことの原因の候補を記憶部１８から取り出し、操作手順を案内する操作手順案内データを、操作入力部における操作部位を表示するデータが含まれるように生成する。
【００７６】
次いで、ステップＳ２４にて、操作手順表示生成部２０は、操作手順案内データを基に操作手順を案内する操作手順表示画像データを生成する。
【００７７】
図１０は操作手順表示画像データを基にした操作手順表示画像の一例である。
【００７８】
次いで、ステップＳ２５にて、操作手順表示画像が表示される。すなわち、プローブがあてられているか、ゲイン調整が正しいか、フォーカス設定が正しいか、などの選択肢を表示する。操作者は、かかる３つの選択肢が、画面が表示されない原因であることを認識できる。
【００７９】
例えば、操作者は、プローブが被検体に当接されていないと分かった場合、プローブを被検体に当接させ、釦３４５を押して超音波診断を行う図示しない画面に移らせる。
【００８０】
また、ゲイン調整が正しくないと考えた場合には、操作者はゲイン設定キー３３２ｅを用いてゲインを調整する。
【００８１】
また、フォーカスポイントが正しくないと考えた場合には、フォーカスポイント設定キー３３２ｆを調整する。
【００８２】
次いで、ステップＳ２６にて、操作者はマウス等を用いてかかる選択肢から選択する。具体的には、例えば、操作者はマウスを用いてカーソルを所望のキーの上に移動させ、マウスの釦をクリックする。
【００８３】
次いで、ステップＳ２７にて、制御部１７は、操作者の実施した操作が、操作手順に沿った操作であるか判断する。操作者の操作は、操作手順に従って行われる必要があり、もし、操作手順と異なる操作がなされた場合には、ステップＳ２８にて、制御部１７は、表示部１６に、警告表示を表示する。図１１は、警告表示の一例である。操作者の注意をなるべく喚起するように、表示画面の中央部近辺に警告表示３４４を表示している。操作者が警告表示を受けて後、警告表示の状態を解除する釦３４５をマウス等で指定すると、制御部１７は、ステップＳ２５に戻る。
【００８４】
誤操作ではないと制御部１７が判断した場合には、ステップＳ２９にて、制御部１７は、操作手順が終了したかどうかを判断する。
【００８５】
操作手順が終了していない場合には、制御部１７は、操作者に操作を続行させるため、ステップＳ２３に戻って次の操作手順案内データを生成する。
【００８６】
ステップＳ３０からステップＳ３３までは図４の操作例１で説明したステップＳ１０からステップＳ１３と同様であるので省略する。
【００８７】
なお、生体の深い部分の画像を得たいという要求に対しては、表示深度を調整する手順が導かれ、画像内の輪郭を明確にしたいという要求に対しては、輪郭強調機能を有効にする手順が導かれ、解像度を細かくしたいという要求に対しては、フレームレートを下げ、表示解像度を上げる手順が導かれ、視野を広げたいという要求に対しては、表示視野設定を大きくする手順が導かれる。
【００８８】
以上の操作のように、操作者が実施したい操作目的を選択し、選択された操作目的に対して、操作の手順の候補を操作者に提示し、操作者が選択することで、より操作の便を向上させる。
（操作例３）
次に、操作例３について説明する。操作例３では、超音波画像を取得した後に、得られた超音波画像を計測する操作を実施する。制御部１７は、計測の目的に応じ、各局面に応じた操作手順を導き出し、操作者はかかる手順に沿って操作する。具体的には、操作する手順と操作箇所を予め決めておき、決めた手順に沿って操作手順を表示する。以下、図１２から図１５を用いて操作例３について説明する。
【００８９】
図１２は操作例３のフローチャートの一例である。
【００９０】
最初にステップＳ４１にて、超音波画像を取得する。図１３は、楕円形の臓器の超音波画像の概要図である。操作ガイド表示部３３には、同図のような操作ガイド表示３５１が表示される。操作ガイド表示３５１には、例えば、“２点間直線距離計測”、“２点トレース距離計測”、“楕円面積計測”なる項目が表示される。この表示以外にも、流速等を計測に対応させた表示を設けてもよい。
【００９１】
次いで、ステップＳ４２にて、操作者は、例えば、楕円面積計測なる項目を選択する操作指示を行う。
【００９２】
次いで、ステップＳ４３にて、制御部１７は、楕円面積計測を実施するための操作手順を記憶部１８から取り出し、この局面における操作手順を案内する操作手順案内データを生成する。
【００９３】
操作手順案内データは、各局面に応じて操作者を順次案内するデータを含んでいる。
【００９４】
次いで、ステップＳ４４にて、操作案内表示生成部２０は、操作手順案内データを基に操作手順を案内する操作手順表示画像データを生成する。
【００９５】
操作手順表示画像は、各局面に応じて操作者を順次案内する画像を含んでいる。
【００９６】
図１４は操作手順表示画像の一例である。
【００９７】
次いで、ステップＳ４５にて、表示部１６に操作手順表示画像データを基にした操作手順表示画像が表示される。すなわち、“トラックボールで始点を指定して確定させる”、“トラックボールで終点まで測定部分をトレースして確定させる”、などの順次案内情報を表示する。
【００９８】
計測等の操作においては、操作する手順と操作箇所が決まっており、それを手順に沿ってガイド表示する。
【００９９】
操作者は、かかる２つの操作案内情報を実施すれば、楕円面積計測が実施できると認識できる。
【０１００】
ステップＳ４６にて、操作者は案内された内容に基づき、トラックボールを用いて始点、終点を指定する。
【０１０１】
具体的には、初めに、“トラックボールで始点を指定して確定する”という表示がハイライト表示されると共に、操作部表示でその操作箇所に相当するトラックボール３３６、確定キー３３７がハイライト表示される。この操作がおわると次の操作に相当する“トラックボール３３６で終点まで測定部分をトレースして確定させる”という表示がハイライト表示され、その操作箇所に相当するトラックボールと確定キー３３７がハイライト表示される。操作者は確定キー３３７をマウス等で選択することで、操作を確定させる。図１４では、始点Ａ、終点Ｂで楕円の長径を指定し、始点Ｃ、終点Ｄで短径を指定する。そしてＯＫ釦３３５を押すと、例えば図１５のように表示される。図１５は、長径、短径、楕円の面積が計算されて表示された表示画像の一例である。
【０１０２】
このように、順次実施する操作案内に従って、操作者は操作すればよい。
【０１０３】
次いで、ステップＳ４７にて、制御部１７は、操作手順が終了したかどうかを判断する。
【０１０４】
操作手順が終了していない場合には、制御部１７は、操作者に操作を続行させるため、ステップＳ４３に戻って次の操作手順案内データを生成する。
【０１０５】
ステップＳ４８からステップＳ５１までは図４の操作例１で説明したステップＳ１０からステップＳ１３と同様であるので省略する。
【０１０６】
以上の操作のように、画像内の患部などの計測をする場合に、何を計測したいのか（長さ、面積、流速）を入力することにより、どの位置にあるキーをどの順番でどのように操作するかが操作ガイドとして画面に表示され、対話形式に操作することで、操作者は簡単に所望の操作を実施することができる。
【０１０７】
以上のように、被検体内に第１超音波信号を送信する複数の送信用圧電素子と、第１超音波信号が被検体内において反射されて生成された第２超音波信号を受信して受信電気信号に変換し、有機圧電材料で構成される複数の受信用圧電素子と、を備える超音波探触子２と、受信電気信号に含まれ、第１超音波信号の少なくとも基本周波数、または高調波周波数に相当する周波数を有する電気信号から、被検体内の超音波画像を生成する画像生成部と、操作者が操作指示を入力する操作入力部１１と、操作指示に応じた操作手順を案内する操作手順案内データを生成する制御部１７と、操作手順案内データを基に操作手順を案内する操作手順表示画像を生成する操作案内表示生成部２０と、少なくとも操作手順表示画像を表示する表示部１６とで、超音波診断装置Ｓを構成することで、超音波診断装置Ｓの専門家や熟練者ではなく、超音波診断装置Ｓに対する経験、知識の浅い操作者でも、簡単な操作で有用な超音波画像を得ることができる超音波診断装置Ｓを提供できる。
【符号の説明】
【０１０８】
１  超音波診断装置本体
２  超音波探触子
３  ケーブル
１１  操作入力部
１２  送信部
１３  受信部
１４  信号処理部
１５  画像生成部
１６  表示部
１７  制御部
１８  記憶部
２０  操作案内表示生成部
２１  音響制動部材
２２  圧電部
２３  音響整合層
２４  音響レンズ
２２１  第１圧電部
２２２  中間層
２２３  第２圧電部
Ｓ  超音波診断装置
【図１】
2011010689.tif 000003
【図２】
2011010689.tif 000004
【図３】
2011010689.tif 000005
【図４】
2011010689.tif 000006
【図５】
2011010689.tif 000007
【図６】
2011010689.tif 000008
【図７】
2011010689.tif 000009
【図８】
2011010689.tif 000010
【図９】
2011010689.tif 000011
【図１０】
2011010689.tif 000012
【図１１】
2011010689.tif 000013
【図１２】
2011010689.tif 000014
【図１３】
2011010689.tif 000015
【図１４】
2011010689.tif 000016
【図１５】
2011010689.tif 000017