(57)【要約】【課題】  記録媒体の画質に影響する特性値を検出してフィードバックする画像形成装置において、パフォーマンス性能の低下を抑制することのできる技術を提供する。【解決手段】  記録媒体に画像を形成するための設定情報を設定する設定部（１４）と、前記記録媒体を収納する少なくとも一つの供給部（２０１〜２０４）と、前記供給部に収納される前記記録媒体の特性値を、検知するメディアセンサ（２２０）と、前記メディアセンサの検知結果に基づいて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成部（２４０、２５０））と、前記設定部からの設定に基づき、記録媒体を供給する供給部が選択されたときに、前記メディアセンサに前記選択された供給部内の記録媒体の特性値を検知させ、前記画像形成部に検知した記録媒体の特性値に基づいて少なくとも一つの画像形成条件を整えさせる制御部（２１）とを備えた画像形成装置である。【選択図】図２
2011138127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成するための設定情報を設定する設定部と、
前記記録媒体を収納する少なくとも一つの供給部と、
前記供給部に収納される前記記録媒体の特性値を、検知するメディアセンサと、
前記メディアセンサの検知結果に基づいて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記設定部からの設定に基づき、記録媒体を供給する供給部が選択されたときに、前記メディアセンサに前記選択された供給部内の記録媒体の特性値を検知させ、前記画像形成部に検知した記録媒体の特性値に基づいて少なくとも一つの画像形成条件を整えさせる制御部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記設定部から記録媒体を供給する供給部の選択情報を取得した後、前記設定部から画像形成の開始指令を取得した際、取得した画像データに基づいて前記画像形成部による画像形成動作を開始させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記メディアセンサは、前記供給部から前記記録媒体を一枚ずつ取り出すためのピックアップ部材に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記メディアセンサは、前記記録媒体の少なくとも電気抵抗値に相当する値、または表面粗さ、または厚さに相当する値を検知することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、所定枚数プリントする毎に、前記検知した前記記録媒体の特性値を補正した新たな特性値に基づいて前記画像形成部に画像形成条件を更新させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体に画像を形成するための設定情報を設定する設定部と、
前記記録媒体を収納する少なくとも一つの供給部と、
画像が形成される前記記録媒体を格納した前記供給部に収納される前記記録媒体の特性値を検知するメディアセンサと、
検知した前記記録媒体の特性値に基づいて前記記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記設定部が動作開始を指定した際前記設定部が設定した内容と画像が形成される前記記録媒体のサイズに基づいて使用する供給部を選択し、
前記メディアセンサに選択した供給部内の前記記録媒体の特性値を検知させ、前記画像形成部に検知した記録媒体の特性値に基づいて少なくとも一つの画像形成条件を整えさせ、
前記設定部が動作開始を指定した際前記画像形成部による画像形成動作を開始させる制御部と
を備えたことを特徴とする記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記メディアセンサは、前記供給部から前記記録媒体を一枚ずつ取り出すためのピックアップ部材に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記メディアセンサは、前記記録媒体の少なくとも電気抵抗値に相当する値、または表面粗さ、または厚さに相当する値を検知することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
記録媒体を収納する少なくとも一つの供給部と、
画像が形成される前記記録媒体を格納した前記供給部に収納される前記記録媒体の特性値を検知するメディアセンサと、
検知した前記記録媒体の特性値に基づいて前記記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
外部から画像形成のために使用する供給部を指定する情報を受信した際、前記メディアセンサに指定された供給部内の前記記録媒体の特性値を検知させ、前記画像形成部に検知した記録媒体の特性値に基づいて少なくとも一つの画像形成条件を整えさせる制御部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記供給部を指定する情報を受信した後、前記外部から画像形成のための画像データを受信した際、当該画像データに基づいて前記画像形成部による画像形成動作を開始させることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記メディアセンサは、前記供給部から前記記録媒体を一枚ずつ取り出すためのピックアップ部材に設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記メディアセンサは、前記記録媒体の少なくとも電気抵抗値に相当する値、または表面粗さ、または厚さに相当する値を検知することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、感光体や中間転写体上に形成された現像剤画像を用紙等の記録媒体に転写させ、その後段の装置で熱を加えて像を定着させる。そのため、記録媒体の抵抗、坪量、表面性といった記録媒体に関する特性が大きく画像形成装置が形成する画質に影響を及ぼす。
【０００３】
従来、デジタル複合機(ＭＦＰ:Multi Function Peripheral)などの画像形成装置は、記録媒体の特性を検出する複数のメディアセンサを備える。画像形成装置は、これらのメディアセンサの検出結果に基づいて、例えばその記録媒体に最適な搬送速度、定着温度、定着ニップなどの動作条件を選択する。そして、画像形成装置は、選択した動作条件によって画像形成動作を制御する。
【０００４】
記録媒体の特性を検出して画像形成装置にフィードバックする技術としては種々の技術が知られ開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１１２６６号公報
【特許文献２】特開２００３−６５９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、これらの技術を実使用する場合は、記録媒体の特性検出〜フィードバックするまでの時間が足りない場合が多い。そこで、記録媒体の搬送速度を落とすか、記録媒体の供給間隔を長くするなど、パフォーマンス性能が低くなっていた。
【０００７】
従って、記録媒体の画質に影響する特性値を検出してフィードバックする画像形成装置において、パフォーマンス性能の低下を抑制することのできる技術のニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための実施形態によれば、記録媒体に画像を形成するための設定情報を設定する設定部と、前記記録媒体を収納する少なくとも一つの供給部と、前記供給部に収納される前記記録媒体の特性値を、検知するメディアセンサと、前記メディアセンサの検知結果に基づいて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記設定部からの設定に基づき、記録媒体を供給する供給部が選択されたときに、前記メディアセンサに前記選択された供給部内の記録媒体の特性値を検知させ、前記画像形成部に検知した記録媒体の特性値に基づいて少なくとも一つの画像形成条件を整えさせる制御部とを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施の形態の画像形成装置のネットワーク構成と外観構成とを示す図。
【図２】本実施の形態の画像形成装置の内部構成を概略的に示す図。
【図３】本実施の形態の画像形成装置の制御系の構成を説明するためのブロック図。
【図４】本実施の形態の画像形成装置に設けられたコントロールパネルの外観図。
【図５】本実施の形態のプリンタドライバで供給カセットを選択するための操作画面。
【図６】本実施の形態の画像形成装置におけるプリント処理手順を示すフローチャート。
【図７】本実施の形態の画像形成装置における適応処理手順を示すフローチャート。
【図８】本実施の形態の記録媒体の表面抵抗を検出するメディアセンサの例を示す図。
【図９】本実施の形態の記録媒体の特性を検出するメディアセンサの他の例を示す図。
【図１０】本実施の形態の画像形成装置のコントロールパネルで供給カセットを指定した場合におけるプリント処理手順を示すフローチャート。
【図１１】本実施の形態の画像形成装置のコントロールパネルで自動用紙選択ボタンを操作した場合におけるプリント処理手順を示すフローチャート。
【図１２】本実施の形態のコントロールパネルに表示される供給カセットを選択するための操作画面。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法の実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本実施の形態の画像形成装置のネットワーク構成と外観構成とを示す図である。また、図２は、本実施の形態の画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。
【００１２】
画像形成装置１は、ネットワーク２を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３と接続されている。そしてＰＣ３には、画像形成装置１をプリンタ端末として使用するためのドライバ３ａが設けられている。ユーザは、画像形成装置１のコントロールパネル１４を用いて直接操作するだけでなく、ＰＣ３のドライバ３ａを用いて画像形成装置１を操作することができる。
【００１３】
図１に示すように、上記画像形成装置１の本体は、スキャナ１１、プリンタ１３、および、コントロールパネル１４などのユニットを有する。
【００１４】
上記スキャナ１１は、画像形成装置１の本体上部に設置される。上記スキャナ１１は、原稿の画像を光学的に読み取る装置である。上記スキャナ１１は、図示しないＣＣＤラインセンサなどにより構成される。ＣＣＤラインセンサは、原稿における主走査方向の１ライン分の画像を読み取る。上記スキャナ１１は、原稿の副走査方向にＣＣＤラインセンサを走査させることにより原稿全体の画像を読み取る。たとえば、上記スキャナ１１は、原稿台１１１上に載置された原稿に対してＣＣＤラインセンサを副走査方向に走査させることにより、原稿全体の画像を読み取る。
【００１５】
また、図１及び図２に示す構成例では、スキャナ１１は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１１２を有する。上記ＡＤＦ１１２は、画像形成装置１本体の上部に配置される。上記ＡＤＦ１１２は、シート状の原稿を１枚ずつ搬送する。上記スキャナ１１は、上記ＡＤＦ１１２により搬送される原稿の画像を読み取る。また、上記ＡＤＦ１１２は、画像形成装置１の上部において、全体が開閉するように設置される。上記ＡＤＦ１１２は、閉じた状態において、原稿台１１１上に載置される原稿に対するカバーとしても機能する。また、上記ＡＤＦ１１２には、メディアセンサ１１３が設けられている。上記メディアセンサ１１３は、搬送される原稿の特徴を示す特徴情報を検知するセンサである。たとえば、上記メディアセンサ１１３は、原稿の厚さ、光沢の度合い、あるいは、材質などを示す情報を検知する。
【００１６】
また、上記コントロールパネル１４は、当該画像形成装置１本体の上面における前部に設置される。上記コントロールパネル１４は、ユーザに対して案内を表示したり、ユーザからの指示入力を受け付けたりするものである。たとえば、ユーザは、上記コントロールパネル１４によりコピー条件あるいはコピー開始を指示する。  
上記コントロールパネル１４は、各種の操作キー及び各種の表示器等を有している。たとえば、コントロールパネル１４には、タッチパネル内蔵の表示装置としてタッチパネルディスプレイ１４１が設けられている。上記種々の情報を表示し、あるいは情報を入力するときには、ユーザは、タッチパネルディスプレイ１４１に表示される情報を確認しつつ、タッチパネルディスプレイ１４１に表示されるアイコンから所望の指示内容を示すアイコンをタッチする。
【００１７】
上記プリンタ１３は、給紙機構、プリント機構、および、後処理機構などを有している。上記給紙機構は、被画像形成媒体としての記録媒体を収納する。上記給紙機構は、収納している記録媒体を１枚ずつ上記プリント機構へ供給する。上記プリント機構は、上記給紙機構により供給された記録媒体に画像を形成する。たとえば、プリント機構としては、電子写真方式、インクジェット方式あるいは熱転写方式などの種々のプリント方式が適用可能である。ここでは、上記プリント機構としては、電子写真方式が適用されるものとする。上記後処理機構は、上記プリント機構により画像がプリントされた記録媒体を処理する。たとえば、上記後処理機構は、プリント処理された記録媒体に対して、ステープル、あるいは、ホールパンチなどを行う。図１及び図２に示すデジタル複合機の例では、後処理機構として、フィニッシャ１３３が設置されている。
【００１８】
上記プリンタ１３は、図１及び図２に示すように、供給カセット２０１、２０２、２０３、２０４を有する。これらの供給カセット２０１、２０２、２０３、２０４は、上記プリント機構でプリント処理される記録媒体を収納する。たとえば、各供給カセット２０１、２０２、２０３、２０４は、画像形成装置１本体の下部に着脱可能である。各供給カセットは、ユーザがセットする種々の記録媒体を収納する。通常、各供給カセットは、それぞれ同じ種類の記録媒体を収納する。この場合、記録媒体の種類を選択するための供給カセットが選択される。
【００１９】
各供給カセット２０１，２０２，２０３，２０４には、それぞれ給紙ローラ２０１ａ，２０２ａ，２０３ａ，２０４ａ、及びピックアップローラ２０１ｂ，２０２ｂ，２０３ｂ，２０４ｂが設けられている。ピックアップローラ２０１ｂ，２０２ｂ，２０３ｂ，２０４ｂは、各供給カセット２０１，２０２，２０３，２０４に収納されている記録媒体を一枚ずつ取り出す。各給紙ローラ２０１ａ，２０２ａ，２０３ａ，２０４ａは、取り出された記録媒体を搬送路に送り出す。記録媒体は、搬送ローラ２１２（２１２Ａ、２１２Ｂ）などにより搬送路２１１、２１４を搬送される。上記搬送路２１１、２１４は、レジストローラ２１３（２１３Ａ、２１３Ｂ）へ記録媒体を搬送する。  
上記レジストローラ２１３（２１３Ａ、２１３Ｂ）は、プリント機構の手前に設けられた１対のローラである。上記レジストローラ２１３は、上記搬送路２１１、２１４により搬送される記録媒体を所望のタイミングでプリント機構としての二次転写部へ搬送する。
【００２０】
ピックアップローラ２０１ｂ，２０２ｂ，２０３ｂ，２０４ｂには、それぞれメディアセンサ２２０が設けられている。上記メディアセンサ２２０は、各供給カセット２０１，２０２，２０３，２０４内にある記録媒体の特性を検知するセンサである。たとえば、上記メディアセンサ２２０は、記録媒体の表面抵抗、記録媒体の厚さ、光沢の度合い、あるいは、材質などを示す情報を検知する。なお、上記メディアセンサ２２０は、上記ＡＤＦ１１２に設けられているメディアセンサ１１３と同様な構成を有するものであっても良い。
【００２１】
上記プリント機構は、感光体ドラム２４４、露光装置２４２、現像装置２４３、中間転写体２５０、二次転写部２６０、定着部２７０および温湿度センサ２８０などを有している。
【００２２】
さらに、電位センサ２４６および濃度センサ２４８も設けられている。上記電位センサ２４６は、上記感光体ドラム２４４の表面電位を検知するセンサである。上記濃度センサ２４８は、感光体ドラム２４４あるいは中間転写体２５０上に形成するトナー像の濃度を検知するセンサである。上記感光体ドラム２４４は、表面が図示しない帯電チャージャにより帯電される。上記露光装置２４２は、表面が帯電された感光体ドラム２４４上に静電潜像を形成する。上記感光体ドラム２４４の表面にトナーが供給されると、上記感光体ドラム２４４上の静電潜像はトナー像となる。上記感光体ドラム２４４は、表面上に形成されているトナー像を中間転写体２５０に転写する。
【００２３】
上記中間転写体２５０は、感光体ドラム２４４から転写されたトナー像を二次転写部２６０へ供給する。上記二次転写部２６０は、上記中間転写体２５０により供給されるトナー像を記録媒体に転写する。すなわち、上記レジストローラ２１３は、上記中間転写体２５０上に形成されているトナー像の位置に合せて、記録媒体を二次転写部２６０へ供給する。上記二次転写部２６０は、トナー像が転写された記録媒体を定着部２７０へ供給する。
【００２４】
上記定着部２７０は、ヒータ、ヒートローラ、および、プレスローラなどを有する。上記定着部２７０は、ヒータにより加熱されるヒートローラとプレスローラとによりトナー像を記録媒体に定着させる。すなわち、上記定着部２７０は、上記現二次転写部２６０によりトナー像が転写された記録媒体を加圧状態で加熱する。上記定着部２７０により定着処理された記録媒体は、フィニッシャ１３３へ搬送される。
【００２５】
上記フィニッシャ１３３は、プリント機構により画像が形成された記録媒体Ｐを処理する。上記フィニッシャ１３３は、プリント機構により画像が形成された記録媒体を集積する排紙トレイを有する。さらに、上記フィニッシャ１３３は、排紙トレイに集積された記録媒体Ｐに対して、ステープルあるいはホールパンチする機能も有するものであっても良い。  
また、上記温湿度センサ２８０は、プリンタ１３内の状態を検知するセンサである。上記温湿度センサ２８０は、プリンタ１３内の温度および湿度を検知する。上記温湿度センサ２８０は、たとえば、プリンタ１３内において、上記定着部２７０内のヒータあるいは各種モータなどによる局所的な温度上昇の影響を受け難い場所に設置される。
【００２６】
上記のように構成される画像形成装置１内の制御系の構成について説明する。  
図３は、本実施の形態の画像形成装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。  
画像形成装置１は、システム制御部１０、スキャナ１１、画像処理部１２、プリンタ１３およびコントロールパネル１４を有している。  
上記システム制御部１０は、ＣＰＵ２１、メモリ部２２、および、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）２３などを有している。
【００２７】
上記ＣＰＵ２１は、図示しない内部インターフェースを介して、スキャナ１１、画像処理部１２、プリンタ１３、および、コントロールパネル１４などに接続されている。すなわち、上記ＣＰＵ２１は、スキャナ１１、画像処理部１２、プリンタ１３、および、コントロールパネル１４との双方向の通信により、各部へ動作指示を出力したり、各部から種々の情報を取得したりする。たとえば、上記ＣＰＵ２１は、プリンタ１３へプリント処理に関わる設定情報を出力し、プリンタ１３からプリント処理結果を示す情報を取得する。この場合、プリント処理結果を示す情報には、メディアセンサ２２０、電位センサ２４６、濃度センサ２４８、あるいは、温湿度センサ２８０などの各センサで検知した情報も含まれる。
【００２８】
また、上記メモリ部２２は、プリント処理の設定情報（記録媒体のサイズ、カラーモード、両面モード、および、電子ソートの有無などを示す情報）、プリント処理時においてメディアセンサ２２０、温湿度センサ、電位センサおよび濃度センサなどの各センサが検知した情報などを含む。
【００２９】
更にＣＰＵ２１は、メディアセンサ２２０が検知した記録媒体の特性に関する情報に基づいて画像系動作を制御する。詳細は後述する。
【００３０】
また、上記スキャナ１１では、スキャナＣＰＵ３１１、光電変換部３１２、ＡＤＦ１１２、メディアセンサ１１３などを有している。  
上記スキャナＣＰＵ３１１は、スキャナ１１内の制御を司るものである。上記スキャナＣＰＵ３１１は、図示しないメモリに記憶されている制御プログラムを実行することによりスキャナ１１内の各部を制御する機能を実現している。上記ＡＤＦ１１２は、上述したように、原稿を１枚ずつ搬送する装置である。上記ＡＤＦ１１２は、原稿の表面が所定の主走査位置を副走査方向に通過するように搬送する。上記メディアセンサ１１３は、上記ＡＤＦ１１２により搬送される原稿の特徴情報を検知する。上記メディアセンサ１１３で検知された情報は、スキャナＣＰＵ３１１へ供給される。
【００３１】
上記光電変換部３１２は、原稿の表面を光学的に走査することにより得られる情報を画像データに変換する。上記光電変換部３１２は、露光装置、および、ラインセンサを有する。露光装置は、原稿の表面を露光する。ラインセンサは、光を電子信号に変換する光電変換素子を主走査方向に１ライン分並べたものである。つまり、ラインセンサは、主走査方向の１ライン分の画像情報を読み取る。また、原稿台１１１上の原稿の画像を読み取る構成として、露光装置、および、ラインセンサを搭載したキャリッジを副走査方向へ移動させる駆動部なども有する。
【００３２】
上記プリンタ１３は、制御系の構成として、プリンタＣＰＵ３３１、搬送制御部３３２、像制御部３３３、定着制御部３３４、メディアセンサ２２０、電位センサ２４６、濃度センサ２４８および温湿度センサ２８０などを有している。  
上記プリンタＣＰＵ３３１は、プリンタ１３内の制御を司るものである。上記プリンタＣＰＵ３３１も、図示しないメモリに記憶されている制御プログラムを実行することによりプリンタ１３内の各部を制御する機能を実現している。上記搬送制御部３３２は、プリンタ１３内での記録媒体の搬送を制御する。
【００３３】
上記像制御部３３３は、プリンタ１３内において像を形成する処理を制御する。上記像制御部３３３は、露光装置２４２および感光体ドラム２４４を有する像生成部２４０を制御する。上記像制御部３３３は、各記録媒体へのプリント処理ごとに、電位センサ２４６および濃度センサ２４８による検知結果をプリンタＣＰＵ３３１へ供給する。上記定着制御部３３４は、上記定着部２７０を制御する。たとえば、上記定着制御部３３４は、上記定着部２７０における定着温度を制御する。
【００３４】
図４は、本実施の形態の画像形成装置に設けられたコントロールパネルの外観図である。コントロールパネル１４には、タッチパネルディスプレイ１４１と操作部１７とが設けられている。タッチパネルディスプレイ１４１はタッチパネルで構成され、画像形成装置１の状態、操作手順、ユーザに対する各種指示などが表示される。操作部１７には、画像形成装置１を操作するための各種の操作ボタンが設けられている。
【００３５】
機能を選択し設定する画面を呼び出すキーとして、ヘルプボタン１７ａ、機能拡張（エクステンション）ボタン１７ｂ，ファイリングボックスボタン１７ｃ，スキャンボタン１７ｄ，コピーボタン１７ｅ，ファックスボタン１７ｆ及び状況確認ボタン１７ｇ等が配置されている。その他設定値入力及び情報確認用の数字キー１７ｈ等も配置される。
【００３６】
これら操作ボタンの内主なボタンの機能について説明する。ヘルプボタン１７ａは、次にどのような動作をおこなうべきか等を問い合わせる際に使用する。エクステンションボタン１７ｂは、拡張機能を使用するときに操作する。ファイリングボックスボタン１７ｃは、保存した画像データを取り出すときに使用する。スキャンボタン１７ｄは、スキャン機能を用いるときに使用する。コピーボタン１７ｅは、コピー機能を用いるときに使用する。ファクスボタン１７ｆは、ファクス機能を用いるときに使用する。状況確認ボタン１７ｇは、プライベート印刷を実行するときなどに使用する。テンキー１７ｈは、数字を入力するときに使用する。
【００３７】
次に、ＰＣ３からプリンタドライバ３ａを用いて画像形成装置１を使用する態様について説明する。  
図５は、本実施の形態のプリンタドライバで供給カセットを選択するための操作画面である。
【００３８】
操作画面３４には、印刷の種々の条件を設定するためのダイアログボックス、操作ボタン、供給カセットのアイコン３６などが設けられている。供給カセットのアイコン３６にはメディアのサイズが表示されている。ユーザは、供給カセットのアイコン３６を参照して、プリントに使用する供給カセットを給紙方法のダイアログボックス３５から指定する。例えば、プルダウンメニューから「自動カセット選択」、「１段目カセット」、「２段目カセット」、・・・、「手差しトレイ」のいずれかを選択する。そして、給紙カセットの指定が確定すると、ＰＣ３は供給カセットの選択情報を画像形成装置に送信する。
【００３９】
ユーザが、プリントするテキスト、画像などを選択し、印刷範囲、部数などを指定してＯＫボタンを押下すると、ＰＣ３は、画像データの構造を示すＰＤＬ（Page Description Language）データあるいはラスタのデータとともに、操作画面３４で選択された情報を画像形成装置に送信する。
【００４０】
図６は、本実施の形態の画像形成装置におけるプリント処理手順を示すフローチャートである。
【００４１】
アクト０１において、ＣＰＵ２１は通信インターフェース２３を介してプリンタドライバからの送信データを取得する。アクト０２において、送信された情報は供給カセットの指定（選択情報）かどうかを調べる。
【００４２】
供給カセットの指定である場合（アクト０２  Ｙｅｓ）、アクト０５においてプリンタＣＰＵ３３１に対して、適応処理を実行させる。そして、処理を終了する。  
図７は、本実施の形態の画像形成装置における適応処理手順を示すフローチャートである。
【００４３】
アクト２１において、プリンタＣＰＵ３３１は、供給カセットに設けられたメディアセンサ２２０を用いて、指定された供給カセットに格納されている媒体の特性を測定する。なお、測定値はメモリ部２２に記憶される。
【００４４】
図８は、本実施の形態の記録媒体の表面抵抗を検出するメディアセンサの例を示す図である。以下、供給カセット２０１を例として説明する。  
図８に示すメディアセンサ２２０は、記録媒体の表面抵抗を検出するピックアップローラ２０１ｂとして構成されている。ピックアップローラの軸は非導電性の材料で形成され、その軸の周囲は電気的に２つの領域に分離された導電性の材料で覆われている。導電性の材料としては、金属、導電性ゴム（導電性ＥＰＤＭ）などを用いる。そして、２つの領域には、記録媒体の抵抗を測定するためのバイアス電圧が付加されている。
【００４５】
プリンタＣＰＵ３３１が記録媒体の特性を測定する指示を出力すると、供給カセット２０１の底部に設けられた駆動部材（不図示）によって、供給カセット２０１内の記録媒体が下方から押し上げられてピックアップローラ２０１ｂに接触する。ピックアップローラ２０１ｂの２つの領域間には、接触する記録媒体の抵抗に対応する電流が流れる。この電流を測定することによって記録媒体の抵抗特性を得ることができる。
【００４６】
図９は、本実施の形態の記録媒体の特性を検出するメディアセンサの他の例を示す図である。
【００４７】
図９に示す構成例では、メディアセンサ２２０は、光学式センサ４０１、レンズ４０２、反射用光源４０３、透過用光源４０４などを有している。メディアセンサ２２０は、各供給カセット２０１のピックアップローラ２０１ｂに搭載される。上記メディアセンサ２２０において、反射用光源４０３は、記録媒体Ｐに対して検査用の光を照射する。
【００４８】
たとえば、記録媒体Ｐの表面状態を検知する場合、上記反射用光源４０３は、記録媒体の表面に光を照射する。上記反射用光源４０３から発せられた光は、記録媒体Ｐの表面状態に応じて拡散反射される。上記レンズ４０２は、上記記録媒体Ｐの表面で拡散反射された光を集光する。上記光学式センサ４０１は、レンズ４０２により集光された記録媒体Ｐの表面からの反射光を電気信号に変換する。この電気信号は、記録媒体Ｐの表面状態に応じて変化する反射光の光量を示す。
【００４９】
記録媒体Ｐの表面における光の反射率が高ければ高いほど、上記光学式センサ４０１は、大きい値の電気信号を出力する。記録媒体Ｐの表面における光の反射率により記録媒体の種類が判別できるものとすれば、上記光学式センサ４０１から出力される信号は、記録媒体の種類を示す情報である。ここで、記録媒体の種類として、普通紙、コート紙、ＯＨＰシートを想定する。表面における光の反射率は、普通紙＜コート紙＜ＯＨＰシートの順となる。従って、上記光学式センサ４０１から出力される電気信号に対して、普通紙、コート紙、ＯＨＰシートを判別するための閾値を設定することが可能である。このような閾値と上記光学式センサ４０１から出力される電気信号の値とを比較することにより、上記メディアセンサ２２０は、記録媒体Ｐが普通紙、コート紙、ＯＨＰシートの何れかであるかを検知できる。
【００５０】
また、ピックアップローラ２０１ｂが記録媒体に押し付けられるだけでなく、１枚の記録媒体の端部を持ち上げる機構を備えている場合は、透過用光源４０４を用いて記録媒体Ｐにおける光の透過率を検知することができる。上記透過用光源４０４は、記録媒体Ｐに光を照射する。上記透過用光源４０４から発せられた光は、記録媒体Ｐの厚さなどに応じて透過する。つまり、上記透過用光源４０４から発せられた光は、記録媒体Ｐの厚さなどに応じた光量の透過光となって記録媒体Ｐを透過する。上記レンズ４０２は、上記記録媒体Ｐを透過した光を集光する。上記光学式センサ４０１は、レンズ４０２により集光された記録媒体Ｐの透過光を電気信号に変換する。この電気信号は、記録媒体Ｐの厚さなどに応じて変化する透過光の光量を示す。
【００５１】
記録媒体Ｐの厚さが薄ければ薄いほど、記録媒体Ｐにおける光の透過率が高くなる。これに伴って、記録媒体Ｐにおける光の透過率が高ければ高いほど、上記光学式センサ４０１は、大きい値の電気信号を出力する。このような記録媒体Ｐにおける光の透過率により記録媒体の厚さが判別できるものとすれば、上記光学式センサ４０１から出力される信号は、記録媒体の種類を示す情報である。ここで、記録媒体の厚さとして、薄紙、普通紙、厚紙を想定する。このような場合、記録媒体における光の透過率は、薄紙＞普通紙＞厚紙の順となる。従って、上記光学式センサ４０１から出力される電気信号に対して、薄紙、普通紙、厚紙を判別するための閾値を設定することが可能である。このような閾値と上記光学式センサ４０１から出力される電気信号の値とを比較することにより、上記メディアセンサ２２０は、記録媒体Ｐが薄紙、普通紙、厚紙の何れかであるかを検知できる。
【００５２】
なお、メディアセンサ２２０は、上述の構成に限られない。メディアセンサ２２０は、記録媒体の厚みだけでなく、記録媒体の滑らかさ、粗さを表す表面性状、及び電気抵抗度などを検知する複数のセンサを組み合わせて構成しても良い。
【００５３】
上述のようにしてメディアセンサ２２０は、供給カセット２１０に格納されている記録媒体の特性値を、当該記録媒体が搬送路に送り出される前に測定する。その測定値は、メモリ部２２に格納される。
【００５４】
図７のアクト２２において、プリンタＣＰＵ３３１は、測定した媒体の特性に基づいて、画像形成装置１の各部を媒体の特性に適応するように制御する。例えば、媒体の表面電気抵抗値、媒体の種類に基づいて、二次転写部２６０の転写バイアス出力を補正する。また、媒体の厚み、媒体の種類に基づいて、定着制御部３３４は、定着部２７０における定着温度を補正する。
【００５５】
図６において、供給カセットの指定でない場合（アクト０２  Ｎｏ）、つまり、アクト０５で適応処理を完了させ、その後、ＰＣ３から設定確定の送信入力がなされたときは、アクト０３において、ＣＰＵ２１は、プリントデータを編集する。そして、アクト０４において、プリントに使用する供給カセット２０１，２０２，２０３，２０４を予め送信された供給カセットの選択情報に基づいて決定する。
【００５６】
アクト１０において、ＣＰＵ２１は、プリント動作を開始する。アクト１１において、ＣＰＵ２１は、プリントの進行状態に合わせて媒体の特性の測定値を補正する。例えば、予め作成しメモリ部２２に記憶したプリントテーブル内の補正係数を参照し、プリントを開始して所定枚数プリントしたときに、測定値を補正した値で画像形成装置１の各部を制御する。具体的には、１０枚プリントする毎に測定した媒体の表面電気抵抗値を温湿度センサの値に応じた補正をしてプリントを実行させる。
【００５７】
アクト１２において、プリントが未完の場合（アクト１２  Ｎｏ）は、アクト１１に戻ってプリント制御を続行し、プリントが終了した場合（アクト１２  Ｙｅｓ）は、本処理を終了する。
【００５８】
本実施形態において、特徴的なことは、ダイアログ画面において、給紙方法が指定され、給紙するカセットが指定された時点において、メディアセンサが、その指定された給紙部に収容されているカセット内の特性を検知をする点である。
【００５９】
つまり、通常用紙選択のあと通常押されるＯＫボタン、つまり設定の確定信号を待たずに、メディアセンサがメディアの特性の検知を開始し、この検知結果に基づき、画像条件設定の変更が開始されるのである。
【００６０】
従って、ダイアログ画面においてＯＫボタンがおされ設定が確定した時点では、メディアに応じた画像形成条件の変更は既に開始されている。従って、画像形成に要する時間を短縮することが可能となる。
【００６１】
また、本実施形態のように、ＯＫボタンが押されないうちに、メディアセンサがメディアの特性を検知する上で、メディアは搬送を開始していないことが好ましい。ＯＫボタンがおされるまでの間に、給紙部の変更がされることもあるため、用紙の先出しは極力少ないことが望まれる。
【００６２】
なお、操作画面３４において、自動用紙選択が指定された場合、予め供給カセットのメディアの特性を検知することができない。その場合は、受信した情報に含まれる、画像が形成されるメディアのサイズに関する情報に基づいて使用する供給カセットを選択し、メディアセンサに選択された供給カセット内のメディアの特性値を検知させ、検知したメディアの特性値に基づいて少なくとも一つの画像形成条件を整えさせ、受信した情報に含まれる画像データに基づいて画像形成動作を開始させる。
【００６３】
また、操作画面３４において、供給カセットの選択をデフォルト設定のまま、ＰＣ３にいて設定確定がなされた場合も、予め供給カセットのメディアの特性を検知することができない。その場合は、受信した情報に含まれる、デフォルトで指定された供給カセットを選択し、メディアセンサに選択された供給カセット内のメディアの特性値を検知させ、検知したメディアの特性値に基づいて少なくとも一つの画像形成条件を整えさせ、受信した情報に含まれる画像データに基づいて画像形成動作を開始させる。
【００６４】
次に、コントロールパネル１４を用いて画像形成装置１を使用する態様について説明する。
【００６５】
図１２は、本実施の形態のコントロールパネルに表示される供給カセットを選択するための操作画面である。
【００６６】
操作画面３０には、画像形成装置１の図形が表示され、その図形中に供給カセットのアイコン３１ａ〜３１ｅと自動用紙選択ボタン３２とが表示されている。そして供給カセットのアイコン３１ａ〜３１ｅには、記録媒体のサイズが表示されている。ユーザは、アイコン３１ａ〜３１ｅを選択することで、使用する供給カセットを指定することができる。ユーザが自動用紙選択ボタン３２を操作すると、画像形成装置１が自動で供給カセットを選択する。
【００６７】
図１０は、本実施の形態の画像形成装置のコントロールパネルで供給カセットを指定した場合におけるプリント処理手順を示すフローチャートである。
【００６８】
ユーザがコントロールパネル１４から供給カセットを選択すると、アクト３１において、ＣＰＵ２１は、プリントにおいて使用する供給カセットの情報を取得する。アクト３２において、プリンタＣＰＵ３３１に対して、適応処理を実行させる。適応処理の内容は、図７の手順と同じであるため、その詳細の説明は省略する。
【００６９】
ユーザが原稿をＡＤＦ１１２にセットして、供給カセットの指定とともに、プリントする部数などを指定してＯＫボタンを押下すると、アクト３３において、ＣＰＵ２１は、スキャナＣＰＵ３１１からプリントデータを受け取る。アクト３４において、ＣＰＵ２１は、上述の適応処理と並行してプリントデータをプリンタＣＰＵ３３１が処理できる形態に編集する。アクト３５において、プリント動作を開始する。アクト３６において、プリントの進行状態に合わせて媒体の特性の測定値を補正する。
【００７０】
アクト３７において、プリントが未完の場合（アクト３７  Ｎｏ）は、アクト３６に戻ってプリント制御を続行し、プリントが終了した場合（アクト３７  Ｙｅｓ）は、本処理を終了する。  
なお、プリントデータはスキャナＣＰＵ３１１から受け取ったものに限られず、メモリ部２２に保存されていてもよい。
【００７１】
図１１は、本実施の形態の画像形成装置のコントロールパネルで自動用紙選択ボタンを操作した場合におけるプリント処理手順を示すフローチャートである。
【００７２】
ユーザが原稿をＡＤＦ１１２にセットして、自動用紙選択ボタン３２の操作とともに、プリントする部数などを指定してＯＫボタンを押下すると、アクト３３において、ＣＰＵ２１は、スキャナＣＰＵ３１１からプリントデータを受け取る。アクト４２において、ＣＰＵ２１は、プリントする記録媒体のサイズを取得する。アクト４３において、ＣＰＵ２１は、プリントに使用する供給カセット２０１，２０２，２０３，２０４を決定する。そして、アクト４４において、プリンタＣＰＵ３３１に対して、適応処理を実行させる。適応処理の内容は、図７の手順と同じであるため、その詳細の説明は省略する。
【００７３】
アクト４５において、ＣＰＵ２１は、上述の適応処理と並行してプリントデータをプリンタＣＰＵ３３１が処理できる形態に編集する。アクト４６において、プリント動作を開始する。アクト４７において、プリントの進行状態に合わせて媒体の特性の測定値を補正する。アクト４８において、プリントが未完の場合（アクト４８  Ｎｏ）は、アクト４７に戻ってプリント制御を続行し、プリントが終了した場合（アクト４８  Ｙｅｓ）は、本処理を終了する。
【００７４】
なお、プリントデータはスキャナＣＰＵ３１１から受け取ったものに限られず、メモリ部２２に保存されていてもよい。
【００７５】
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【００７６】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【００７７】
尚、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。  
上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１…画像形成装置、２…ネットワーク、３…パーソナルコンピュータ、３ａ…プリンタドライバ、１０…システム制御部、１２…画像処理部、１３…プリンタ、１４…コントロールパネル、２１…ＣＰＵ、３０…操作画面、３１ａ〜３１ｅ…アイコン、３２…自動用紙選択ボタン、３４…操作画面、３５…ダイアログボックス、２０１．２０２…供給カセット、２０１〜２０４…供給カセット、２０１ａ〜２０４ａ…給紙ローラ、２０１ｂ〜２０４ｂ…ピックアップローラ、２２０…メディアセンサ。
【図１】
2011138127.tif 000003
【図２】
2011138127.tif 000004
【図３】
2011138127.tif 000005
【図４】
2011138127.tif 000006
【図５】
2011138127.tif 000007
【図６】
2011138127.tif 000008
【図７】
2011138127.tif 000009
【図８】
2011138127.tif 000010
【図９】
2011138127.tif 000011
【図１０】
2011138127.tif 000012
【図１１】
2011138127.tif 000013
【図１２】
2011138127.tif 000014