(57)【要約】      （修正有）【課題】ケーブル認証及びケーブル識別といった追加機能を提供するリソースを有するスマートケーブル装置を提供する。【解決手段】ケーブル装置は、メディアプレーヤといった電子装置と、メディアプレーヤアクセサリといった他の電子装置と結合するように構成できる。ケーブル装置は、ケーブル装置の一部として統合可能な１つ以上の処理コンポーネントを含む。１つ以上の処理コンポーネントは、ケーブル装置が搬送しようとする信号のタイプを識別し、当該情報をケーブル装置が接続される電子装置と通信するように構成することができる。１つ以上の処理コンポーネントは、ケーブル装置が電子装置のための正規のアクセサリであるかを示すために、認証照会を処理するようにも構成することができる。【選択図】図１
2011010293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル装置であって、
ハウジング、第１の電子装置と結合するように構成された複数の接点、及び１つ以上の処理コンポーネントを含む第１コネクタと、
前記第１コネクタと結合されたケーブルと、
前記ケーブルと結合され、１以上の第２の電子装置と結合するように構成された１つ以上の第２コネクタと
を備え、
前記１つ以上の処理コンポーネントは、マイクロコントローラと認証用コプロセッサとを含み、
前記マイクロコントローラは認証照会を前記第１の電子装置から前記複数の接点を介して受信し、該認証照会を前記認証用コプロセッサに提供するように構成され、
前記認証用コプロセッサは、前記認証照会を処理して認証応答を生成し、該認証応答を前記マイクロコントローラに送信するように構成され、
前記マイクロコントローラは、前記認証応答を前記第１の電子装置に前記複数の接点を介して提供するように更に構成されている
ことを特徴とするケーブル装置。
【請求項２】
前記マイクロコントローラは、前記ケーブル装置内の識別ワイヤ上の信号レベルを検知し、検知した前記識別ワイヤ上の信号レベルに基づいてケーブルタイプを識別することを特徴とする請求項１に記載のケーブル装置。
【請求項３】
前記識別ワイヤは抵抗と結合されていることを特徴とする請求項２に記載のケーブル装置。
【請求項４】
前記識別ワイヤは抵抗分配器と結合されていることを特徴とする請求項２に記載のケーブル装置。
【請求項５】
前記認証用コプロセッサは、前記認証照会を電子署名を利用して処理することを特徴とする請求項１に記載のケーブル装置。
【請求項６】
前記認証用コプロセッサは、前記認証照会を機密保護証明書を利用して処理することを特徴とする請求項１に記載のケーブル装置。
【請求項７】
前記認証用コプロセッサは、前記認証照会を公開鍵暗号方式を利用して処理することを特徴とする請求項１に記載のケーブル装置。
【請求項８】
前記認証応答が前記第１の電子装置に送信された後に、前記第１の電子装置は前記ケーブル装置との通信を継続することを特徴とする請求項１に記載のケーブル装置。
【請求項９】
前記１つ以上の処理コンポーネントは、前記第１コネクタのブート内に収納され、前記複数の接点の１つ以上と電気的に結合されることを特徴とする請求項１に記載のケーブル装置。
【請求項１０】
ケーブル装置であって、
ハウジング、第１の電子装置と結合するように構成された複数の接点、及び１つ以上の処理コンポーネントを含む第１コネクタと、
前記第１コネクタと結合されたケーブルと、
前記ケーブルと結合され、１つ以上の第２の電子装置と結合するように構成された１つ以上の第２コネクタと
を備え、
前記１つ以上の処理コンポーネントは、前記ケーブル装置のタイプを識別して識別信号を生成し、該識別信号を前記第１の電子装置へ前記複数の接点を介して送信するように構成され、
前記識別信号は、どのタイプの信号を前記ケーブル装置が搬送可能であるかを識別する
ことを特徴とするケーブル装置。
【請求項１１】
前記１つ以上の処理コンポーネントは、識別回路と結合されたマイクロコントローラを含むことを特徴と請求項１０に記載のするケーブル装置。
【請求項１２】
前記マイクロコントローラは、前記識別回路により供給される信号レベルを検知し、少なくとも検知した該信号レベルに基づいて前記ケーブル装置のタイプを判定するように更に構成されることを特徴とする請求項１１に記載のケーブル装置。
【請求項１３】
前記識別回路により供給される信号レベルは、予め定められているレベルであることを特徴とする請求項１２に記載のケーブル装置。
【請求項１４】
前記１つ以上の処理コンポーネントは、前記１つ以上の第２コネクタのいずれが、前記１つ以上の第２の電子装置のいずれに接続されているかの検知結果に基づいて、前記ケーブル装置のタイプを判定するように構成されたマイクロコントローラを含むことを特徴とする請求項１０に記載のケーブル装置。
【請求項１５】
前記ケーブル装置が搬送可能である前記信号のタイプは、コンポジット映像、コンポーネント映像、Ｓビデオ、ＨＤＭＩ或いは他のデジタル映像フォーマットを含む複数の信号タイプのうちの１つ以上であることを特徴とする請求項１０に記載のケーブル装置。
【請求項１６】
前記１つ以上の処理コンポーネントは、認証照会を前記複数の接点を介して前記第１の電子装置から受信し、認証応答を生成し、該認証応答を前記複数の接点を介して前記第１の電子装置へ送信するように更に構成されることを特徴とする請求項１０に記載のケーブル装置。
【請求項１７】
認証方法を含む、ケーブル装置の動作方法であって、前記認証方法は、
ケーブル装置がマイクロコントローラにより、認証照会を電子装置から受信する工程と、
前記マイクロコントローラが前記認証照会を認証用コプロセッサに提供し、該認証用コプロセッサが該認証照会を処理する工程と、
前記認証用コプロセッサが、前記ケーブル装置が前記電子装置に対する使用が許可されたアクセサリであるかどうかに関連する認証応答を生成し、該認証応答を前記マイクロコントローラへ提供する工程と、
前記マイクロコントローラが、前記認証応答を前記ケーブル装置から前記電子装置へ送信する工程と
を備えることを特徴とするケーブル装置の動作方法。
【請求項１８】
前記認証用コプロセッサは、前記認証照会を電子署名を利用して処理することを特徴とする請求項１７に記載のケーブル装置の動作方法。
【請求項１９】
前記認証用コプロセッサは、前記認証照会を機密保護証明書を利用して処理することを特徴とする請求項１７に記載のケーブル装置の動作方法。
【請求項２０】
前記認証用コプロセッサは、前記認証照会を公開鍵暗号方式を利用して処理することを特徴とする請求項１７に記載のケーブル装置の動作方法。
【請求項２１】
ケーブル識別方法をさらに備え、該ケーブル識別方法は、
マイクロコントローラが前記ケーブル装置内の識別ワイヤ上の信号レベルを検知する工程と、
前記マイクロコントローラが、検知した前記識別ワイヤ上の信号レベルに基づいてケーブルタイプを識別する工程と、
前記マイクロコントローラが、識別された前記ケーブルタイプと関連する情報に少なくとも部分的に基づいて、ケーブル識別信号を前記電子装置へ送信する工程と
を備え、
前記識別信号は、前記ケーブル装置に関連する１つ以上のタイプの信号と関連づけられていることを特徴とする請求項１７に記載のケーブル装置の動作方法。
【請求項２２】
前記識別ワイヤは抵抗と結合されていることを特徴とする請求項２１に記載のケーブル装置の動作方法。
【請求項２３】
前記識別ワイヤは抵抗分配器と結合されていることを特徴とする請求項２１に記載のケーブル装置の動作方法。
【請求項２４】
前記ケーブル識別方法は、
ケーブル装置が、前記電子装置から識別要求を受信する工程をさらに備えることを特徴とする請求項２１に記載のケーブル装置の動作方法。
【請求項２５】
ケーブル装置を識別するための方法であって、
前記ケーブル装置が、前記ケーブル装置内の識別ワイヤ上の信号レベルを検知する工程と、
前記ケーブル装置が、検知された前記識別ワイヤ上の信号レベルに基づいてケーブルタイプを識別する工程と、
前記ケーブル装置が、識別された前記ケーブルタイプと関連する情報に少なくとも部分的に基づいて、ケーブル識別信号を電子装置へ送信する工程と
を備え、
前記識別信号は、前記ケーブル装置に関連する１つ以上のタイプの信号と関連づけられていることを特徴とするケーブル装置を識別するための方法。
【請求項２６】
前記識別ワイヤは抵抗と結合されていることを特徴とする請求項２５に記載のケーブル装置を識別するための方法。
【請求項２７】
前記識別ワイヤは抵抗分配器と結合されていることを特徴とする請求項２５に記載のケーブル装置を識別するための方法。
【請求項２８】
ケーブル装置が、前記電子装置から識別要求を受信する工程をさらに備えることを特徴とする請求項２５に記載のケーブル装置を識別するための方法。
【請求項２９】
ケーブル装置と結合された電子装置のタイプを識別するための方法であって、
前記ケーブル装置が、該ケーブル装置が第１コネクタを介して接続されている第１の電子装置のタイプを、１つ以上のテスト信号を前記第１コネクタの１つ以上のピンに適用することで検知する工程と、
前記ケーブル装置が、前記第１コネクタに適用された前記１つ以上のテスト信号に応じて返ってきた１つ以上の信号に基づいて、ケーブルタイプを識別する工程と、
前記ケーブル装置が第２の電子装置へ、識別されたケーブルタイプと関連する情報に少なくとも部分的に基づいてケーブル識別信号を送信する工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項３０】
前記ケーブル装置が、該ケーブル装置が第２コネクタを介して接続されている第２の電子装置のタイプを、１つ以上のテスト信号を前記第２コネクタの１つ以上のピンに適用することで検知する工程と、
前記ケーブル装置が、前記第２コネクタに適用された前記１つ以上のテスト信号に応じて返ってきた１つ以上の信号に基づいて、ケーブルタイプを識別する工程と
をさらに備えることを特徴とする請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記ケーブル装置が、識別要求を前記第２の電子装置から受信する工程をさらに備えることを特徴とする請求項２９に記載の方法。
【請求項３２】
識別方法と認証方法とを備えるケーブル装置の動作方法であって、
前記識別方法は、
電子装置から電力を受信する工程と、
ケーブル識別信号の要求を前記電子装置から受信することなしに、識別されたケーブルタイプと関連する情報に少なくとも部分的に基づいて、前記電子装置へケーブル識別信号を送信する工程と
を備え、前記識別信号が前記ケーブル装置と関連する１つ以上の信号のタイプと関連づけられ、
前記認証方法は、
前記ケーブル装置が認証照会を電子装置から受信する工程と、
前記ケーブル装置が前記認証照会を認証回路で処理する工程と、
前記認証回路が、前記ケーブル装置が前記電子装置に対する使用が許可されたアクセサリであるかどうかと関連する認証応答を生成する工程と、
前記ケーブル装置が、前記認証応答を前記ケーブル装置から前記電子装置へ送信する工程と
を備えることを特徴とするケーブル装置の動作方法。
【請求項３３】
前記識別方法は、
前記ケーブル装置が、前記ケーブル装置内の識別ワイヤ上の信号レベルを検知する工程と、
前記ケーブル装置が、検知された前記識別ワイヤ上の信号レベルに基づいてケーブルタイプを識別する工程と
を更に備えることを特徴とする請求項３２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全般的に電子的ケーブルに関する。また、本発明は、識別及び認証といった追加機能を提供可能なスマートケーブルに関する。
【０００２】
本出願は、引用により本出願の内容に組み込まれるところの、「下位互換性を有するコネクタシステム」とのタイトルで２００７年１月５日にマーフィらにより出願され本出願人に譲渡された米国特許出願第１１／６５０３３０号（代理人番号２０７５０Ｐ−００２４００／Ｐ４９９８）と関連する。本出願は、米国特許法第１１９条（ｅ）に基づき２００７年９月４日に「スマートケーブル」のタイトルで出願された米国仮出願第６０／９６９９４６号（代理人番号２０７５０Ｐ−００３３００／Ｐ５３７９ＵＳＰ１）の優先権を主張する２００８年２月１３日に出願された米国特許出願第１２／０３０４２９を優先権主張の基礎とする。これらの出願は引用により本内容に組み込まれる。
【背景技術】
【０００３】
コンシューマ用の携帯電子装置のマーケットは、異例の速度で成長を続けている。これらの製品の多くは、他の電子装置との更なる相互接続性能を提供するようになっている。一例として、携帯電話やＰＤＡ、メディアプレーヤ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、テレビ、ゲーム装置、デジタルカメラ等といった電子装置は、ケーブルを介して他の電子装置と接続するためのコネクタを必ず含んでいる。異なるタイプのコネクタは、デジタル音声／映像信号、アナログ音声／映像信号、ＵＳＢ、Firewire等のような様々なタイプの信号を搬送するための電気的接続を含むことができる。
【０００４】
多用途コネクタシステムを有するメディア装置の例としては、カリフォルニア州クパチーノのアップル・インコーポレイテッドが製造するｉＰｏｄやｉＰｈｏｎｅがある。これらのメディア装置は、それらのアクセサリや他の周辺装置と１以上のケーブル装置を介して通信することができる。例えば、メディア装置は、音声信号をスピーカに送信したり、映像信号をコンピュータ・ディスプレイやテレビに送信したりすることができる。様々な種類の信号を送信するためには、異なるタイプのケーブルが利用されるかも知れない。異なるケーブルは異なるパフォーマンス特性を有し、異なる通信プロトコルにおいて動作するように設計されているかも知れない。そのような情報は、しばしばメディア装置に効率よく通信されなければならない場合がある。よって、メディア装置のために電子ケーブル接続技術を改善することは非常に望ましいことである。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、識別情報や認証情報といった情報を接続された装置に提供する機能を有するスマートケーブルに関連する。さまざまな実施形態において、ケーブル装置は、別の装置と、例えば、ケーブルが認証されたケーブルかどうか、どんなタイプのケーブルか、どんなタイプの信号を搬送可能か等を含むケーブルに関する情報を通信するための回路を有する。例えば、もしケーブルがメディア装置とディスプレイを接続するコンポジット映像ケーブルまたはコンポーネント映像ケーブルである場合、ケーブル装置に含まれる回路は、発明のある実施形態によれば、それ自体を識別し、適切なコンポジット映像信号またはコンポーネント映像信号をディスプレイに供給するように、メディア装置に命令することができる。様々な実施形態がメディア装置の文脈において記述されるが、本発明はより広い範囲に適用可能であることは理解されるべきである。
【０００６】
本発明の１つの実施形態によれば、ケーブル装置は、ハウジング、複数の接点、及び１つ以上の処理コンポーネントを含む第１コネクタを含むことができる。ケーブル装置はまた、第１コネクタと結合される第１の端部と、１つ以上の第２のコネクタと結合される第２の端部とを有するケーブルを有することができる。１つ以上の第２コネクタは、１以上の電子装置と結合されるように構成できる。ケーブル装置の１つ以上の処理コンポーネントは、認証照会を電子装置から複数の接点を介して受信し、認証応答を生成し、認証応答を電子装置に複数の接点を介して出力するように構成できる。認証応答は、ケーブル装置が電子装置に対する使用が許可されたアクセサリであるかどうかに関連していてもよい。
【０００７】
別の実施形態によれば、ケーブル装置は、ハウジング、複数の接点、及び１つ以上の処理コンポーネントを含む第１コネクタを含むことができる。ケーブル装置はまた、第１コネクタと結合される第１の端部と、１つ以上の第２のコネクタと結合される第２の端部とを有するケーブルを有することができる。１つ以上の第２コネクタは、１以上の電子装置とそれぞれ結合されるように構成できる。１つ以上の処理コンポーネントは、ケーブル装置のタイプを識別してケーブル識別信号を生成し、該識別信号を電子装置へ複数の接点を介して出力するように構成できる。識別信号は、ケーブル装置により搬送される１つ以上の信号のタイプと関連づけることができる。
【０００８】
別の実施形態によれば、ケーブル装置の動作方法は、ケーブル識別処理を実行する回路を有するケーブル装置を提供し、ケーブル回路はケーブル装置が別の電子装置へ接続されたことに応じて起動される。当該方法では、ケーブル回路がケーブルタイプを識別してケーブル識別信号を生成し、ケーブル回路がケーブル識別信号を電子装置へ送信する。ケーブルタイプを識別する処理には、ケーブル回路におけるノードの信号レベルの検知を含めることができる。また、ケーブルタイプの識別処理には、ケーブル装置と結合された所定の接点への１つ以上のテスト信号の送信を含めることができる。
【０００９】
別の実施形態によれば、ケーブル装置の動作方法は、ケーブル認証処理を実行する回路を有するケーブル装置を提供し、ケーブル回路はケーブル装置が別の電子装置へ接続されたことに応じて起動される。当該方法では、ケーブル回路が認証要求を電子装置から受信して、認証処理を実行する。ケーブル回路は、ケーブル認証信号を生成し、該ケーブル識別信号を電子装置へ送信する。
【００１０】
更なる実施形態によれば、ケーブル装置の動作方法は、ケーブル回路が認証照会を電子装置から受信して、認証照会をケーブル装置が処理して、認証応答をケーブル装置から電子装置へ送信し、識別照会をケーブル装置が電子装置から受信し、ケーブル装置が自身のケーブルタイプを識別し、識別されたケーブルタイプに関連する情報に少なくとも基づいた識別信号を送信する。認証応答は、ケーブル装置が電子装置に対する使用が許可されたアクセサリであるかどうかに関連づけることができ、識別信号は、ケーブル装置に関連する１つ以上の信号のタイプと関連づけることができる。
【００１１】
本発明の様々な特徴及び利点は、発明を実施するための形態における記述や添付の図面を参照してより完全に理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】発明の典型的な実施形態に対応する簡単化されたケーブル装置を示す図である。
【図２】発明の他の典型的な実施形態に対応する、回路を内包するケーブル装置の部分を示す図である。
【図３】発明の典型的な実施形態に対応するメディア装置及び１つ以上の周辺装置と結合されたケーブル装置を示す図である。
【図４】発明の実施形態に対応するスマートケーブルの様々な動作方法を示す図である。
【図５】発明の実施形態に対応するスマートケーブルの様々な動作方法を示す図である。
【図６】発明の実施形態に対応するスマートケーブルの様々な動作方法を示す図である。
【図７】発明の１つの実施形態に対応するスマートケーブルと接続可能なコネクタのための信号リストの一例を示すテーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、発明の典型的な実施形態に対応する、別の装置との接続に応じてケーブル識別情報及び認証情報といった情報を通信可能な簡単化されたケーブル装置を示す。ケーブル装置１００は、コネクタ１１０を一方の端部に含み、１つ以上のコネクタ端１２０をもう一方の端部に含む。ケーブル１３０と１本以上のケーブルライン１４０とは、ケーブル装置のコネクタ端同士を結合する。コネクタ１１０は、複数の電気的接点（不図示）を有するコンタクト・ハウジング１１２と、ケーブルラインからのワイヤを電気的接点と接続するアセンブリを収納するコネクタブート１１４とを含むことができる。コネクタブート１１４は、ケーブル認証、ケーブル識別、静電放電保護などの電気的機能を実行するように構成された電子的コンポーネント（不図示）を有することができる。そのような機能を、例えばコネクタのブート内のプリント回路基盤（ＰＣＢ）上に集積したコネクタ・アセンブリの一例は、引用により本明細書にその内容が完全に組み込まれるところの、「下位互換性を有するコネクタシステム」とのタイトルで２００７年５月１日に出願されたマーフィらによる上記の米国特許出願第１１／６５０３３０号（代理人番号２０７５０Ｐ−００２４００／Ｐ４９９８）に記述されている。
【００１４】
複数のケーブルライン１４０は、複数の信号のそれぞれを搬送するように構成されていてもよい。各ラインは複数のコネクタ１２０の少なくとも１つと接続している。例えば、複数のコネクタ１２０は、少なくとも音声コネクタ、映像コネクタ、及び、ＵＳＢコネクタのうちの少なくともいずれかを含むことができる。もしケーブルシステム１００が、例えばコンポジット映像ケーブルを提供するように構成されていた場合、コネクタ１１０のブート１１４内に統合された回路は、ケーブルのタイプを識別し、その情報（即ち、ケーブルがコンポジット映像ケーブルであるという情報）を接続装置へ送信するように構成することができる。当該接続装置は、例えば、ｉＰｏｄやｉＰｈｏｎｅといったメディア装置とすることができる。そしてメディア装置は自動的に適切な信号、即ちコンポジット映像信号をケーブルに対して提供する。ケーブル装置１００は、ｉＰｏｄのようなメディア装置がサポートする、アナログ音声、デジタル（ＵＳＢ）音声、コンポーネント映像、ＨＤＭＩ、ＤＶＩ、Ｓビデオなどの１つ以上を含む他のタイプのケーブル及び信号を提供することができる。
【００１５】
ケーブル装置１００は、さまざまな修正及び変更が可能である。例えば、各ライン１４０は１つ以上のラインを含み、それぞれが１つ以上の信号を独立に搬送してもよい。別の例では、ケーブルライン１４０は、１つのラインのみを含み、ケーブル１３０と結合されて単一ケーブルを構成してもよい。いくつかの実施形態では、１以上の追加のコンポーネントが上記構成に付加されても良い。実施形態次第で、コンポーネントの特定の構成を入れ替えても良い。さまざまな構成及びケーブルコンポーネントの更なる詳細は、以下で詳細に説明する。
【００１６】
図２は、本発明の典型的な実施形態に対応するケーブル装置１００内のコネクタ１１０のハイレベルブロック図である。上述のように、ケーブル１１０はコンタクト・ハウジング１１２とコネクタブート１１４を含むことができる。ある実施形態では、コネクタブート１１４は、様々な回路コンポーネントが搭載可能なＰＣＢ（不図示）を収納する。回路コンポーネントは、例えば、マイクロコントローラ２１０、認証用コプロセッサ２２０及びＰＣＢ上の回路配線を介して電気的に結合される識別ワイヤ２３０を含むことができる。コネクタ１００の内部構造の一例は、引用により本明細書にその内容が完全に組み込まれるところの「下位互換性を有するコネクタシステム」とのタイトルで２００７年５月１日に出願されたマーフィらによる上記の米国特許出願第１１／６５０３３０号（代理人番号２０７５０Ｐ−００２４００／Ｐ４９９８）の図１０Ｂとの関連で特に見いだすことができる。これらのコンポーネントがコネクタ１１０の内部に収納されたものとして記載される一方で、一部のコンポーネント或いは全てのコンポーネントが、ケーブル装置１００の他のパートに分配されても良い。また、これらのコンポーネントは、単一チップまたは複数の集積回路に統合されても良い。
【００１７】
図２に示すように、マイクロコントローラ２１０、認証用コプロセッサ２２０及び識別ワイヤ２３０は互いに結合されており、協働して追加機能を提供する。マイクロコントローラ２１０は、メディア装置とのバス２４０を介した通信の制御を、第一に担当する。認証用コプロセッサ２２０は、認証機能の実行を第一に担当する。識別ワイヤ２３０は、マイクロコントローラ２１０により利用され、ケーブルが搬送する信号のタイプ（例えば、コンポーネント映像、或いは、コンポジット映像）を検出することができる。バス２５０は、ケーブル１３０からのワイヤをコンタクト・ハウジング１１２内の接点（或いはピン）に接続することができる。ケーブル１３０をマイクロコントローラ２１０と直接に接続するオプションのバス２６０を設けることもできる。本明細書では、バスとの語は、１セットの接点を他のセットと電気的に接続するためのあらゆるメカニズムのことを意味し、特定の電気機械的な手段に限定されるものではない。
【００１８】
動作において、コネクタ１１０がメディア装置に接続されると、メディア装置は認証照会をケーブルに送信することができる。マイクロコントローラ２１０は、認証照会を受信し、認証用コプロセッサ２２０と通信することができる。認証用コプロセッサ２２０は、認証要求を、認証アルゴリズムを利用して処理する。認証アルゴリズムは、例えば、機密保護証明書、電子署名あるいは他の既知の認証手法を利用した公開鍵暗号方式に基づくことができる。ある実施形態では、引用により本書面に組み込まれるところの本出願人に譲渡された「電子装置のためのアクセサリ認証」とのタイトルの米国特許出願第１１／０５１４９９号（代理人番号２０７５０Ｐ−００１１１０／Ｐ３５０３ＵＳ１）に記載の認証技術と同様の認証技術を、認証コプロセッサ２２０が実行することができる。認証処理の結果は、認証用コプロセッサ２２０からマイクロコントローラ２１０へ送信され、マイクロコントローラ２１０からメディア装置へバス２４０を介して送信される。認証成功に伴い、メディア装置はケーブル装置との更なる通信を行う。図２のブロック図は、マイクロコントローラ２１０と認証用コプロセッサ２２０とを２つの独立したコンポーネントとして記載しているが、これらの機能を単一チップに統合することもできる。
【００１９】
発明の実施形態に対応してケーブル装置に統合され、該ケーブル装置により提供される別の機能に、ケーブル識別機能がある。この実施形態では、識別ワイヤ２３０上に提供される電圧レベルのような信号がケーブルタイプを示す。識別ワイヤ２３０上の信号は例えば、ケーブルが例えばコンポジット映像信号、コンポーネント映像信号又はＳビデオ信号を搬送するように構成されているかどうかを示すことができる。識別ワイヤ２３０上の信号レベルは、例えば抵抗回路により設定される。当該抵抗回路は、電源（即ち、プルアップ抵抗器）とグラウンド（即ち、プルダウン抵抗器）とのいずれかに接続されるか、或いは、両者の間に接続されて分圧器を構成してもよい。また、識別ワイヤ２３０をいずれの信号とも接続せず、代わりにフローティング状態でケーブルタイプを示すように使用することもできる。この実施形態によれば、マイクロコントローラ２１０の実装を簡単化するようにケーブル製造業者が信号レベルを識別ワイヤ２３０上で設定することとなろう。これにより、より費用効果の高い、識別ワイヤ２３０上の信号レベルを検知するようにプログラム可能なマイクロコントローラ２１０を利用することが可能となる。本実施形態では、マイクロコントローラ２１０がそれが関連するケーブルのタイプを一旦判定すると、メディア装置に接続されるたびに当該判定を行わなくても済むように、情報をレジスタに内部的に保存しておくことができる。ケーブルタイプが一旦識別されると（いくつかの実施形態では、それに加えてケーブルが認証された後に）、マイクロコントローラ２１０は、正しいフォーマットでの適切な（例えば、音声及び映像の少なくともいずれかの）出力を可能とするために接続されたメディア装置へ、要求信号を送信することができる。この例では、ケーブルタイプは識別ワイヤ２３０上の電圧レベルに基づいて判定されるが、電圧レベル検知以外の電流監視などの技術により同様の機能を実現することもできる。
【００２０】
代替的な実施形態では、より高性能のマイクロコントローラ２１０を利用して、動的に使用ケーブルのタイプを検知することにより、識別ワイヤ２３０とその関連回路を必要としなくても済む。この実施形態では、マイクロコントローラ２１０が、メディア装置とアクセサリ装置との接続に応じてケーブルタイプを検知するようにプログラムされる。図３は、メディア装置３１０を１以上のアクセサリ装置３２０へ接続するケーブル装置１００を示す。ケーブル装置１００のコネクタ端１１０は、メディア装置３１０に接点１１２を介して接続し、いずれか１つ以上のコネクタ端１２０は１以上のアクセサリ装置３２０に接続する。
【００２１】
本実施形態では、マイクロコントローラ２１０は、アクセサリ端においていずれか１つ以上のケーブル１４０を介して接続が確立されたかどうかをテストすることができる。これは例えば、ケーブル装置１００が１以上のアクセサリ装置３２０に接続された場合に、特定の信号タイプを搬送するように割り当てられた所定の接点ピン１１２にマイクロコントローラ２１０が１以上のテスト信号を適用することによりなされる。代替的な実施形態では、マイクロコントローラ２１０がテスト信号を、ケーブル１３０内の所定のワイヤに（図２の）バス２６０を介して直接に適用することができる。テスト信号に応答してマイクロコントローラ２１０に戻る信号に基づき、マイクロコントローラ２１０はいくつの、どのコネクタ端１２０が実際にアクセサリに接続されているのかを判定することができる。これによりマイクロコントローラ２１０は、使用ケーブルのタイプを識別する。例えば、単一コンポジット映像ケーブルのオスＲＣＡプラグといった１つのコネクタ端１２０のみが接続されている場合、マイクロコントローラ２１０は、ケーブルがコンポジット映像ケーブルであると識別するであろう。一方、もしテストの結果が、コンポーネント映像信号に対応する３つのコネクタ端１２０の接続を示す場合、マイクロコントローラ２１０はケーブルがコンポーネント映像ケーブルであると識別する。また、マイクロコントローラ２１０が接続誤り（例えば、３つのコンポーネントコネクタ端のうち１つのみが接続されている場合）を判定して、メディア装置３１０に接続誤りをディスプレイ表示するように指示することもできる。従って、本実施形態ではケーブルタイプは、ケーブルが提供する接続によって決定されるので、アプリケーションに応じて変化できる。即ち、メディア装置を例えばコンポジット映像信号を利用するビデオアクセサリとケーブル接続する、あるアプリケーションでは、マイクロコントローラ２１０はケーブルタイプをコンポジット映像ケーブルと識別するであろう。別アプリケーションで同一ケーブルが利用される場合でも、メディア装置を例えばコンポーネント映像を利用するビデオアクセサリとケーブル接続する場合は、マイクロコントローラ２１０はケーブルをコンポーネント映像ケーブルとして識別するであろう。
【００２２】
ケーブルタイプが一旦判定されると（いくつかの実施形態では、さらにケーブルが認証されると）、マイクロコントローラ２１０は当該特定のケーブルタイプのケーブルプリファレンスをメディア装置へ送信することができる。ケーブルプリファレンスは、ケーブルタイプに依存する。ケーブルタイプは以下のいずれか１つ以上とすることができる。ＵＳＢ、Ｆｉｒｅｗｉｒｅ、アナログ音声、デジタル音声、コンポジット映像、コンポーネント映像、Ｓビデオ、ＨＤＭＩ、ＤＶＩ等。例えば、コンポジット映像ケーブルのプリファレンスは、音声ラインアウトとコンポジット映像である。
【００２３】
あるアプリケーションでは、ケーブル装置１００は、ｉＰｏｄのようなメディア装置を映像コネクタ端を介してテレビセットと、音声コネクタ端を介してハイファイ・スピーカシステムとの両方に接続することができる。ケーブル装置１００は、メディア装置３１０への接続に応じて認証処理を自動的に実行する。ケーブル装置１００は、メディア装置３１０への接続、或いは、メディア装置３１０とアクセサリ装置３２０との両方への接続に応じてケーブル識別処理も実行する。マイクロコントローラ２１０は、認証処理の前後、或いは認証処理と並行してケーブル識別タスクを実行することができる。
【００２４】
図４、図５及び図６は、発明の実施形態に対応するスマートケーブルの動作方法を簡単化して示している。図４の方法４００は認証方法を示し、そこには、メディアプレーヤやアクセサリのような電子装置への接続に応じてケーブル回路を起動する処理４１０を含むことができる。一旦起動されると、ケーブル回路は認証照会をメディア装置から受信することができる（処理４２０）。メディア装置からケーブル回路へ送信される認証照会は、認証をケーブル回路自体が要求することで催促することもできる。認証照会に応じて、ケーブル回路は認証照会を処理し、認証応答を生成することができる（処理４３０）。ケーブル回路は次に、認証応答をメディア装置に返信する（処理４４０）。もし、認証応答がメディア装置により受領されると（処理４５０）、ケーブルプリファレンスがメディア装置へ送信され（処理４６０）、ケーブル装置を介した更なる通信が承認される（処理４７０）。もし認証処理に失敗すると、ケーブルはケーブルは不正とみなされ、ケーブルを介したさらなる通信は許可されない。ある実施形態では、ケーブルが拒否される（処理４８０）まで認証処理が１回以上実行されてもよい。
【００２５】
図２及び図３との関連で説明したように、これらの様々な処理はマイクロコントローラ２１０と認証用コプロセッサ２２０との組み合わせにおいて実行される。即ち、処理４１０では、メディア装置３１０へのケーブルの接続に応じて、マイクロコントローラ２１０及び認証用コプロセッサ２２０を含むケーブルの内部回路が、例えばメディア装置３１０（アクセサリに接続されている場合はアクセサリ）からの電源供給を利用して起動される。起動後の処理４２０では、マイクロコントローラ２１０は認証要求をメディア装置３１０から受信することができる。処理４３０では、認証用コプロセッサ２２０により実施される認証用アルゴリズムと関連づけて要求を処理するために、マイクロコントローラ２１０が認証用コプロセッサ２２０と通信する。処理４４０では、認証用コプロセッサ２２０により応答が生成され、メディア装置３１０へマイクロコントローラ２１０を介して返信される。従って、本方法は、メディア装置への接続に応じて認証処理を自動的に実行するための全てのリソースを含むスマートケーブルを提供する。
【００２６】
図５は、発明の他の実施形態に対応するケーブル識別の方法５００を示したフローチャートである。方法５００は、メディアプレーヤやアクセサリのような電子装置への接続に応じてケーブル回路を起動する処理５１０、ケーブルタイプを識別する処理５２０、ケーブル識別信号を生成する処理５３０、及び、ケーブル識別信号をメディア装置へ送信する処理５４０を含むことができる。図２及び図３との関連で説明したように、これらの様々な処理は、ある典型的な実施形態ではマイクロコントローラ２１０により実現することができる。即ち、処理５１０は、メディア装置３１０（或いはアクセサリ）へのケーブルの接続に応じて、マイクロコントローラ２１０及び認証用コプロセッサ２２０を含むケーブルの内部回路が、例えばメディア装置３１０からの電源供給を利用して起動される。起動後の処理５２０では、マイクロコントローラ２１０はケーブルタイプを識別する。処理５２０によるケーブルタイプの識別には、マイクロコントローラ２１０による識別ワイヤ２３０上の信号レベルの検知を含むことができる。また、マイクロコントローラ２１０は、ケーブルが利用されているコンフィグレーションや、接続されているアクセサリ３２０のタイプにより、ケーブルタイプを検知することができる。次に、処理５３０では、マイクロコントローラ２１０による識別信号の生成を含み、処理５４０では識別信号のメディア装置３１０への送信を含むことができる。識別信号は、ケーブルプリファレンスを含むことができる。これに応じてメディア装置３１０は、識別信号を利用し、音声信号及び映像信号の少なくともいずれかのケーブル装置１００への送信を好ましい又は要求された信号フォーマットに従い自動的に開始することができる。
【００２７】
また、メディア装置３１０は、識別信号を利用し、表示されるメニュー選択項目を絞り込むことができる（例えば、コンポーネント形式で利用可能な映像ファイルのみを表示する）。例えば、識別信号が、メディア装置が映像信号ではなく音声信号をケーブル装置へ送信することを指示しても良く、及び／又は、ケーブル装置に好ましい、或いは、要求される音声信号のタイプを指定しても良い。他の例では、識別信号がメディア装置に音声信号と映像信号との両方をケーブル装置へ送信することを指示してもよい。また、識別信号は、好ましい、或いは、要求されるタイプの音声信号の指定と、好ましい、或いは、要求されるタイプの映像信号の指定との少なくともいずれかを含むことができる。例えば、映像信号のタイプはコンポジット、コンポーネント、デジタルオーディオ、Ｓビデオ、ＨＤＭＩ等であっても良い。ある実施形態では、好ましい或いはケーブル装置により要求される映像信号のタイプは、コンポーネント映像信号（例えば、Ｙ、Ｐｂ、Ｐｒ信号）であってもよい。従って、本方法は、メディア装置への接続に応じて自動的にケーブルタイプを識別し、ケーブルプリファレンスをメディア装置へ送信するための全てのリソースを含むスマートケーブルを提供する。
【００２８】
図６は、発明の他の実施形態に対応するケーブル識別及び認証を行う方法６００のフローチャートである。方法６００は本質的に方法４００と５００との結合であり、メディア装置への接続に応じて識別処理と認証処理との両方を自動で実行することのできるスマートケーブルを提供する。図６を参照すると、方法６００は、メディア装置（或いは、アクセサリ）への接続に応じてケーブル回路を起動する処理６１０を含むことができる。本方法はまた、ケーブル回路がケーブルタイプを識別する処理６２０と、ケーブル回路がケーブル識別信号を生成し、メディア装置へ送信する処理６３０とを含むことができる。
【００２９】
次に、メディア装置からの認証処理開始の要求に応じて、方法６００は処理６４０を含むことができる。ここでは、ケーブル回路は認証アルゴリズムを開始し、認証応答を生成する。処理６４０の後には、認証応答をメディア装置への返信を含む処理６５０が実行される。もしケーブル認証が成功した場合（処理６６０）、ケーブルはそのプリファレンスをメディア装置へ送信し（処理６７０）、その後メディアコンテンツがケーブルを介して通信される（処理６８０）。ケーブルプリファレンスには、例えば、許可される音声ラインアウト及び映像ラインアウトの少なくともいずれか等が含まれる。もし、認証に失敗した場合、方法６００は、認証処理（６４０及び６５０）をケーブルを不正として拒否するまで所定回数（ｎ）繰り返す処理６９０を含むことができる。認証処理とケーブル識別処理の動作の詳細は、図４及び図５との関連で既に記載したとおりであるので、ここでは繰り返さない。しかしながら、各フローチャートが典型的な実施形態を示すものであって、修正や変更が可能である点はここで強調しておく。例えば、識別処理と認証処理の少なくともいずれかは、メディア装置からの照会と共に発生しても良いし、或いは、照会なしに発生しても良い。例えば、ある実施形態では、ケーブルがケーブルタイプを識別しメディア装置へ通知する処理（６３０）は、ケーブルが認証を要求する処理を含むことができる。ケーブルからのこのリクエストに応じて、メディア装置は、認証要求信号をケーブルへ送信して、ケーブル認証処理を開始することができる。また、様々な認証処理６４０及び６５０は、識別処理６２０及び６３０の前後、或いは同時に実行されてもよい。
【００３０】
ある実施形態では、認証処理６４０及び６５０が最初に実行され、認証処理の結果に応じて残りの処理が実行されてもよいし、中止されてもよい。この実施形態によれば、ケーブル装置が期待される認証応答を送信すると、メディア装置３１０は接続されたケーブル装置が正規のケーブルであることを確認し、ケーブル識別処理を含む更なる処理の実行を許可する。しかしながら、認証応答が受信できない場合や、不正な認証応答が受信された場合は、メディア装置は接続されたケーブル装置を介したデータの送信ができず、その後の処理は実行されなくてもよい。
【００３１】
上述の様々な実施形態の全てにおいて、ケーブル装置、メディア装置及びアクセサリの間の通信は、様々なインタフェースプロトコルのうちのいずれかに基づくことができる。そのようなインタフェースプロトコルの一例には、アップル・インコーポレイテッドにより開発されたｉＰｏｄアクセサリ・プロトコルがある。このプロトコルは、本発明に対応するスマートケーブル装置を介してｉＰｏｄやｉＰｈｏｎｅとアクセサリとの間の通信を促進させることができる。この特定のプロトコルの詳細は、「メディアプレーヤとアクセサリ間の通信を促進するコネクタ・インタフェース・システム」とのタイトルの本出願人に譲渡された、シューベルトらの特許第７２９３１２２号に記述されており、ここで引用によりその内容は本書面に組み込まれる。また、上記のインタフェースプロトコルによる通信が行われるコネクタ１１０に相応しいコネクタのタイプは、上述のマーフィらによる「下位互換性を有するコネクタシステム」とのタイトルを有する米国特許出願第１１／６５０３３０号（代理人番号２０７５０Ｐ−００２４００／Ｐ４９９８）に記述されている。ここでは、ブート構造内部のＰＣＢに加えて、図７に示されるように、特定数のピン（例えば３０個）及び、プロトコルを促進するためのピンに対する信号の割当てが記載されている。これらの文献はすべて引用により本書面に組み込まれるものである。
【００３２】
本発明の複数の側面を、例示目的でのみ用いられる特定の実施形態の文脈で記述した。当業者であれば、様々な変更、修正或いは交換が可能であることは理解するであろう。それゆえに上記の記述は本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の範囲は以下の特許請求の範囲の記載とそれらの均等物の範囲により解釈されるべきである。
【図１】
2011010293.tif 000003
【図２】
2011010293.tif 000004
【図３】
2011010293.tif 000005
【図４】
2011010293.tif 000006
【図５】
2011010293.tif 000007
【図６】
2011010293.tif 000008
【図７】
2011010293.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成22年8月12日(2010.8.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル装置であって、
ハウジング、第１の電子装置と結合するように構成された複数の接点、及び１つ以上の処理コンポーネントを含む第１コネクタと、
前記第１コネクタと結合されたケーブルと、
前記ケーブルと結合され、１つ以上の第２の電子装置と結合するように構成された１つ以上の第２コネクタと、
抵抗と結合された識別ワイヤと
を備え、
前記１つ以上の処理コンポーネントは、前記ケーブル装置のタイプを識別して識別信号を生成し、該識別信号を前記第１の電子装置へ前記複数の接点を介して送信するように構成され、
前記識別信号は、どのタイプの信号を前記ケーブル装置が搬送可能であるかを識別し、
前記１つ以上の処理コンポーネントは前記識別ワイヤと結合されたマイクロコントローラを含み、前記マイクロコントローラは、所定の電圧レベルを前記識別ワイヤ上で検出し、検出した電圧レベルに基づいて前記ケーブル装置のタイプを識別することを特徴とするケーブル装置。
【請求項２】
ケーブル装置であって、
ハウジング、第１の電子装置と結合するように構成された複数の接点、及び１つ以上の処理コンポーネントを含む第１コネクタと、
前記第１コネクタと結合されたケーブルと、
前記ケーブルと結合され、１つ以上の第２の電子装置と結合するように構成された１つ以上の第２コネクタと
を備え、
前記１つ以上の処理コンポーネントは、前記ケーブル装置のタイプを識別して識別信号を生成し、該識別信号を前記第１の電子装置へ前記複数の接点を介して送信するように構成され、
前記識別信号は、どのタイプの信号を前記ケーブル装置が搬送可能であるかを識別し、
前記１つ以上の処理コンポーネントは、前記１つ以上の第２コネクタのいずれが、前記１つ以上の第２の電子装置のいずれに接続されているかの検知結果に基づいて、前記ケーブル装置のタイプを判定するように構成されたマイクロコントローラを含むことを特徴とするケーブル装置。
【請求項３】
前記ケーブル装置が搬送可能である前記信号のタイプは、コンポジット映像、コンポーネント映像、Ｓビデオ、ＨＤＭＩ或いは他のデジタル映像フォーマットを含む複数の信号タイプのうちの１つ以上であることを特徴とする請求項１に記載のケーブル装置。
【請求項４】
前記１つ以上の処理コンポーネントは、認証照会を前記複数の接点を介して前記第１の電子装置から受信し、認証応答を生成し、該認証応答を前記複数の接点を介して前記第１の電子装置へ送信するように更に構成されることを特徴とする請求項１に記載のケーブル装置。
【請求項５】
ケーブル装置を識別するための方法であって、
前記ケーブル装置は、
ハウジング、第１の電子装置と結合するように構成された複数の接点、及び１つ以上の処理コンポーネントを含む第１コネクタと、
前記第１コネクタと結合されたケーブルと、
前記ケーブルと結合され、１つ以上の第２の電子装置と結合するように構成された１つ以上の第２コネクタとを備え、
前記１つ以上の処理コンポーネントは、マイクロコントローラを含み、
前記方法は、
前記ケーブル装置の前記マイクロコントローラが、前記ケーブル装置内の、抵抗と結合された識別ワイヤ上の所定の電圧レベルを検知する工程と、
前記マイクロコントローラが、検知された前記識別ワイヤ上の電圧レベルに基づいてケーブルタイプを識別する工程と、
前記ケーブル装置が、識別された前記ケーブルタイプに少なくとも部分的に基づくケーブル識別信号を、電子装置へ送信する工程と
を備え、
前記識別信号は、前記ケーブル装置に関連する１つ以上のタイプの信号と関連づけられていることを特徴とするケーブル装置を識別するための方法。
【請求項６】
前記識別ワイヤは抵抗分配器と結合されていることを特徴とする請求項５に記載のケーブル装置を識別するための方法。
【請求項７】
ケーブル装置が、前記電子装置から識別要求を受信する工程をさらに備えることを特徴とする請求項６に記載のケーブル装置を識別するための方法。
【請求項８】
ケーブル装置と結合された電子装置のタイプを識別するための方法であって、
前記ケーブル装置は、
ハウジング、第１の電子装置と結合するように構成された複数の接点、及び１つ以上の処理コンポーネントを含む第１コネクタと、
前記第１コネクタと結合されたケーブルと、
前記ケーブルと結合され、１つ以上の第２の電子装置と結合するように構成された１つ以上の第２コネクタとを備え、
前記１つ以上の処理コンポーネントは、マイクロコントローラを含み、
前記方法は、
前記ケーブル装置が、該ケーブル装置が第１コネクタを介して接続されている前記第１の電子装置のタイプを、１つ以上のテスト信号を前記第１コネクタの１つ以上のピンに適用することで検知する工程と、
前記ケーブル装置が、前記第１コネクタに適用された前記１つ以上のテスト信号に応じて返ってきた１つ以上の信号に基づいて、ケーブルタイプを識別する工程と、
前記ケーブル装置が前記第２の電子装置へ、識別されたケーブルタイプに少なくとも部分的に基づくケーブル識別信号を、送信する工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項９】
前記ケーブル装置が、該ケーブル装置が第２コネクタを介して接続されている前記第２の電子装置のタイプを、１つ以上のテスト信号を前記第２コネクタの１つ以上のピンに適用することで検知する工程と、
前記ケーブル装置が、前記第２コネクタに適用された前記１つ以上のテスト信号に応じて返ってきた１つ以上の信号に基づいて、ケーブルタイプを識別する工程と
をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ケーブル装置が、識別要求を前記第２の電子装置から受信する工程をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【外国語明細書】
2011010293000001.pdf