(57)【要約】【課題】表示品位の良好な液晶表示装置を提供することを目的とする。【解決手段】第１方向に並んだ各画素にそれぞれ配置された画素電極を備えたアレイ基板と、複数の画素電極に向かい合う対向電極を備えた対向基板と、アレイ基板と対向基板との間に保持され画素電極と対向電極との間に電界が形成されていない状態では基板主面に対して略垂直に配向する液晶分子を含む液晶層と、第１方向に隣接する２つの画素の間に配置され第１方向に直交する第２方向に延出するとともに２画素置きに配置された配向制御手段と、配向制御手段を挟む２つの画素の各々の画素電極に対して対向電極電位を基準として同極性の電圧を印加する電圧印加手段と、を備えたことを特徴とする液晶表示装置。【選択図】      図９
2011002648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に並んだ各画素にそれぞれ配置された画素電極を備えたアレイ基板と、
複数の前記画素電極に向かい合う対向電極を備えた対向基板と、
前記アレイ基板と前記対向基板との間に保持され、前記画素電極と前記対向電極との間に電界が形成されていない状態では基板主面に対して略垂直に配向する液晶分子を含む液晶層と、
第１方向に隣接する２つの画素の間に配置され第１方向に直交する第２方向に延出するとともに、２画素置きに配置された配向制御手段と、
前記配向制御手段を挟む２つの画素の各々の前記画素電極に対して、対向電極電位を基準として同極性の電圧を印加する電圧印加手段と、
を備えたことを特徴とする液晶表示装置。
【請求項２】
前記配向制御手段は、前記対向電極に形成されたスリット、前記対向基板の前記アレイ基板と対向する面に配置された突起、または、前記アレイ基板の前記対向基板と対向する面に配置された突起のいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項３】
前記アレイ基板は、各画素間の第２方向に延出した配線を備え、
前記配向制御手段は、１本置きの前記配線に対向し第２方向に延出したことを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項４】
ｍ個の画素が第１方向に並んで形成される行Ｈが第２方向にｎ本の列Ｖをなすように配置されたアクティブエリアを備え（但し、ｍ及びｎは正の整数である）、
ａＨ反転駆動またはａＨ（２*ｂ）Ｖ反転駆動（但し、ａ及びｂは正の整数である）することを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項５】
前記配向制御手段を挟む２つの画素のそれぞれの液晶分子は、前記画素電極と前記対向電極との間に電界が形成された状態で、基板主面内において互いに線対称な方向に配向するとともに、
同一色であって第１方向に沿って並んだ最近接の２つの画素のそれぞれの液晶分子は、前記画素電極と前記対向電極との間に電界が形成された状態で、基板主面内において互いに線対称な方向に配向することを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液晶表示装置に係り、例えば垂直配向（ＶＡ）モードを利用した液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置は、軽量、薄型、低消費電力などの特徴を生かして、パーソナルコンピュータなどのＯＡ機器やテレビなどの表示装置として各種分野で利用されている。近年では、液晶表示装置は、携帯電話などの携帯端末機器や、カーナビゲーション装置、ゲーム機などの表示装置としても利用されている。
【０００３】
このような液晶表示装置においては、視野角の拡大、コントラスト比の向上といった表示品位の向上が求められている。１画素内に配向方向が異なる複数のドメインを有するマルチドメイン型ＶＡ（Ｍｕｌｔｉ−ｄｏｍａｉｎ  Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ；ＭＶＡ）モードの液晶表示装置は、複数のドメインによって視野角が補償され、しかも、垂直配向処理の採用により配向膜表面付近の液晶分子が基板主面に対して略垂直に配向し液晶層の複屈折率がほぼゼロとなるため十分な黒が表示でき高いコントラスト比が得られるといった特性を有している。
【０００４】
このようなＭＶＡモードは、配向膜が液晶分子の傾斜方向を規制する訳ではない。したがって、このＭＶＡモードでは、ツイステッド・ネマティック（ＴＮ）を代表とする水平配向方式では必ずといっていいほど必要である、ラビング処理に代表される配向処理工程を必要としない。このため、プロセス的にはラビング処理による静電気やゴミの発生といった問題を解消し、配向処理後の洗浄工程も不要である。また、配向的にもプレティルトのバラツキによる表示ムラの問題も無く、プロセスの簡便化、歩留まりの向上により、低コスト化が可能という利点もある。
【０００５】
ＭＶＡモードの液晶表示装置として、例えば、特許文献１によれば、各画素が透過表示部と反射表示部とから構成される半透過型の液晶表示装置について、行方向または列方向に隣接する画素の透過表示部及び反射表示部の配置が互いに逆であり、視野角補償効果を得る技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１２９３２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明の目的は、表示品位の良好な液晶表示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の一態様によれば、
第１方向に並んだ各画素にそれぞれ配置された画素電極を備えたアレイ基板と、
複数の前記画素電極に向かい合う対向電極を備えた対向基板と、
前記アレイ基板と前記対向基板との間に保持され、前記画素電極と前記対向電極との間に電界が形成されていない状態では基板主面に対して略垂直に配向する液晶分子を含む液晶層と、
第１方向に隣接する２つの画素の間に配置され第１方向に直交する第２方向に延出するとともに、２画素置きに配置された配向制御手段と、
前記配向制御手段を挟む２つの画素の各々の前記画素電極に対して、対向電極電位を基準として同極性の電圧を印加する電圧印加手段と、
を備えたことを特徴とする液晶表示装置が提供される。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、表示品位の良好な液晶表示装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、この発明の一実施の形態に係るＭＶＡモードの液晶表示装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】図２は、図１に示した液晶表示装置に適用されるアレイ基板及び対向基板の構造を概略的に示す断面図である。
【図３】図３は、本実施形態における配向制御手段として適用可能な構成例を概略的に示す断面図である。
【図４】図４は、本実施形態における配向制御手段として適用可能な他の構成例を概略的に示す断面図である。
【図５】図５は、本実施形態における配向制御手段として適用可能な他の構成例を概略的に示す断面図である。
【図６】図６は、図３乃至図５に示した配向制御手段による電圧印加時の液晶分子の平均的な配向方向を示す平面図である。
【図７】図７は、配向制御手段を挟んで隣接する画素に異なる極性の液晶駆動電圧が印加された状態を占めす図である。
【図８】図８は、配向制御手段を挟んで隣接する画素に同一の極性の液晶駆動電圧が印加された状態を占めす図である。
【図９】図９は、本実施形態の構成を具体的に説明するための図である。
【図１０】図１０は、本実施形態に適用可能なライン反転駆動を説明するための図である。
【図１１】図１１は、本実施形態に適用可能な１Ｈ２Ｖ反転駆動を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明の一実施の形態に係る液晶表示装置について図面を参照して説明する。ここでは、各画素がバックライト光を選択的に透過して画像を表示する透過表示部として構成された透過型の液晶表示装置を例に説明する。
【００１２】
図１に示すように、液晶表示装置は、アクティブマトリクスタイプの液晶表示装置であって、液晶表示パネルＬＰＮを備えている。この液晶表示パネルＬＰＮは、一対の基板、すなわち第１基板としてのアレイ基板ＡＲと、アレイ基板ＡＲに対向して配置された第２基板としての対向基板ＣＴと、を備えている。これらのアレイ基板ＡＲと対向基板ＣＴとは、図示しないシール材によって貼り合わせられている。また、液晶表示パネルＬＰＮは、アレイ基板ＡＲと対向基板ＣＴとの間に保持された液晶層ＬＱを備えている。
【００１３】
このような液晶表示パネルＬＰＮは、画像を表示する表示エリアすなわちアクティブエリアＤＳＰを備えている。このアクティブエリアＤＳＰは、ｍ×ｎ個のマトリクス状に配置された複数の画素ＰＸによって構成されている（但し、ｍ及びｎは正の整数である）。つまり、アクティブエリアＤＳＰでは、ｍ個の画素ＰＸが第１方向Ｄ１に並んで行Ｈを形成し、ｎ個の画素ＰＸが第２方向Ｄ２に並んで列Ｖを成すように配置されている。
【００１４】
アレイ基板ＡＲは、アクティブエリアＤＳＰにおいて、第１方向Ｄ１に沿ってそれぞれ延出したｎ本のゲート線Ｙ（Ｙ１〜Ｙｎ）、第２方向Ｄ２に沿ってそれぞれ延出したｍ本のソース線Ｘ（Ｘ１〜Ｘｍ）、各画素ＰＸにおいてゲート線Ｙとソース線Ｘとの交差部を含む領域に配置されたｍ×ｎ個のスイッチング素子Ｗ、各画素ＰＸに配置されスイッチング素子Ｗに接続されたｍ×ｎ個の画素電極ＥＰ、ゲート線Ｙと同様に第１方向Ｄ１に沿って延出し補助容量ＣＳを構成するよう画素電極ＥＰに容量結合する補助容量線ＡＹなどを備えている。
【００１５】
ゲート線Ｙ、ソース線Ｘ、及び、補助容量線ＡＹは、例えばアルミニウム、モリブデン、タングステン、チタンなどの低抵抗な導電材料によって形成されている。
【００１６】
各スイッチング素子Ｗは、例えば、ｎチャネル薄膜トランジスタによって構成されている。スイッチング素子Ｗのゲート電極ＷＧは、ゲート線Ｙに電気的に接続されている（あるいは、ゲート電極ＷＧはゲート線Ｙと一体的に形成されている）。スイッチング素子Ｗのソース電極ＷＳは、ソース線Ｘに電気的に接続されている（あるいは、ソース電極ＷＳはソース線Ｘと一体に形成されている）。スイッチング素子Ｗのドレイン電極ＷＤは、画素電極ＥＰに電気的に接続されている。
【００１７】
画素電極ＥＰは、インジウム・ティン・オキサイド（ＩＴＯ）やインジウム・ジンク・オキサイド（ＩＺＯ）などの光透過性を有する導電材料によって形成されている。
【００１８】
ｎ本のゲート線Ｙは、それぞれアクティブエリアＤＳＰの外側に引き出され、ゲートドライバＹＤに接続されている。なお、ゲートドライバＹＤを構成する少なくとも一部は、アレイ基板ＡＲに備えられていても良い。ゲートドライバＹＤは、コントローラＣＮＴによる制御に基づいてｎ本のゲート線Ｙに順次走査信号（駆動信号）を供給する。
【００１９】
また、ｍ本のソース線Ｘは、それぞれアクティブエリアＤＳＰの外側に引き出され、ソースドライバＸＤに接続されている。なお、ソースドライバＸＤを構成する少なくとも一部は、アレイ基板ＡＲに備えられていても良い。ソースドライバＸＤは、コントローラＣＮＴによる制御に基づいて各行のスイッチング素子Ｗが走査信号によってオンするタイミングでｍ本のソース線Ｘに映像信号（駆動信号）を供給する。これにより、各行の画素電極ＥＰは、対応するスイッチング素子Ｗを介して供給される映像信号に応じた画素電位にそれぞれ設定される。
【００２０】
一方、対向基板ＣＴは、アクティブエリアＤＳＰにおいて、対向電極ＥＴなどを備えている。この対向電極ＥＴは、ＩＴＯやＩＺＯなどの光透過性を有する導電材料によって形成されている。この対向電極ＥＴは、複数の画素ＰＸに共通である。つまり、対向電極ＥＴは、各画素ＰＸの画素電極ＥＰと対向し、コモン電位のコモン端子ＣＯＭに電気的に接続されている。
【００２１】
図２に示すように、液晶表示パネルＬＰＮのアレイ基板ＡＲは、ガラス板や石英板などの光透過性を有する絶縁基板１０を用いて形成されている。このアレイ基板ＡＲは、絶縁基板１０の対向基板ＣＴに対向する側に、スイッチング素子Ｗ、画素電極ＥＰなどを備えている。
【００２２】
スイッチング素子Ｗは、絶縁基板１０の上に配置された半導体層１２を備えている。この半導体層１２は、例えば、ポリシリコンやアモルファスシリコンなどによって形成可能であり、ここではポリシリコンによって形成されている。半導体層１２は、チャネル領域１２Ｃを挟んだ両側にそれぞれソース領域１２Ｓ及びドレイン領域１２Ｄを有している。この半導体層１２は、ゲート絶縁膜１４によって覆われている。このゲート絶縁膜１４は、絶縁基板１０の上にも配置されている。ゲート絶縁膜１４は、例えば、酸化シリコン及び窒化シリコンなどの無機系材料によって形成されている。
【００２３】
スイッチング素子Ｗのゲート電極ＷＧは、ゲート絶縁膜１４の上に配置され、半導体層１２のチャネル領域１２Ｃの直上に位置している。このゲート電極ＷＧは、例えば、上述したゲート線と同一材料を用いて同一工程で形成可能であり、ゲート線と一体的に形成可能である。このようなゲート電極ＷＧは、ゲート線などとともに層間絶縁膜１６によって覆われている。この層間絶縁膜１６は、ゲート絶縁膜１４の上にも配置されている。層間絶縁膜１６は、例えば、酸化シリコン及び窒化シリコンなどの無機系材料によって形成されている。
【００２４】
スイッチング素子Ｗのソース電極ＷＳ及びドレイン電極ＷＤは、層間絶縁膜１６の上に配置されている。ソース電極ＷＳは、ゲート絶縁膜１４及び層間絶縁膜１６を貫通するコンタクトホールを通して半導体層１２のソース領域１２Ｓにコンタクトしている。ドレイン電極ＷＤは、ゲート絶縁膜１４及び層間絶縁膜１６を貫通するコンタクトホールを通して半導体層１２のドレイン領域１２Ｄにコンタクトしている。これらのソース電極ＷＳ及びドレイン電極ＷＤは、例えば、上述したソース線と同一材料を用いて同一工程で形成可能である。また、ソース電極ＷＳは、ソース線と一体的に形成可能である。これらのソース電極ＷＳ及びドレイン電極ＷＤは、ソース線などとともに絶縁膜１８によって覆われている。
【００２５】
この絶縁膜１８は、例えば、光透過性を有する有機系材料によって形成されている。このような絶縁膜１８は、例えば、スピンコートなどの手法によって塗布された後に硬化処理されることにより形成されている。このため、絶縁膜１８は、下地の凹凸を吸収し、その表面が概ね平坦に形成されている。これにより、垂直配向モードを実現する電界への影響が緩和される。
【００２６】
画素電極ＥＰは、アクティブエリアＤＳＰにおいて各画素ＰＸに配置されている。すなわち、この画素電極ＥＰは、絶縁膜１８の上に配置され、絶縁膜１８に形成されたコンタクトホールを通してドレイン電極ＷＤと電気的に接続されている。
【００２７】
このようなアレイ基板ＡＲの対向基板ＣＴと対向する表面、つまり、液晶層ＬＱに接する面は、第１配向膜２０によって覆われている。この第１配向膜２０は、画素電極ＥＰを覆っている。
【００２８】
一方、液晶表示パネルＬＰＮの対向基板ＣＴは、ガラス板や石英板などの光透過性を有する絶縁基板３０を用いて形成されている。この対向基板ＣＴは、絶縁基板３０のアレイ基板ＡＲに対向する側に、カラーフィルタ層３４、対向電極ＥＴなどを備えている。
【００２９】
カラーフィルタ層３４は、各画素ＰＸに配置されている。このようなカラーフィルタ層３４は、絶縁基板３０の上に配置されている。これらのカラーフィルタ層３４は、互いに異なる複数の色、例えば赤色、青色、緑色といった３原色にそれぞれ着色された樹脂材料によって形成されている。すなわち、赤色に着色された樹脂材料、緑色に着色された樹脂材料、青色に着色された樹脂材料は、それぞれ赤色を表示する画素、緑色を表示する画素、青色を表示する画素ＰＸに配置されている。
【００３０】
対向電極ＥＴは、カラーフィルタ層３４の上に配置されている。このような対向電極ＥＴは、各画素ＰＸの画素電極ＥＰと対向している。
【００３１】
なお、カラーフィルタ層３４は、対向基板ＣＴ側に配置されているが、アレイ基板ＡＲ側に配置しても良い。この場合、アレイ基板ＡＲにおける絶縁膜１８などをカラーフィルタ層３４に置き換えることが可能である。また、対向基板ＣＴには、カラーフィルタ層３４の表面の凹凸の影響を緩和するために、カラーフィルタ層３４と対向電極ＥＴとの間に、透明な樹脂材料からなるオーバーコート層を配置しても良い。
【００３２】
このような対向基板ＣＴのアレイ基板ＡＲと対向する表面、つまり液晶層ＬＱに接する面は、第２配向膜３６によって覆われている。この第２配向膜３６は、対向電極ＥＴを覆っている。
【００３３】
上述したようなアレイ基板ＡＲと対向基板ＣＴとは、それぞれの第１配向膜２０及び第２配向膜３６が対向するように配置されている。このとき、アレイ基板ＡＲの第１配向膜２０と対向基板ＣＴの第２配向膜３６との間には、図示しないスペーサ（例えば、樹脂材料によって一方の基板と一体的に形成された柱状スペーサ）により、所定のセルギャップが形成されている。
【００３４】
液晶層ＬＱは、上述したセルギャップに封入されている。すなわち、液晶層ＬＱは、アレイ基板ＡＲの画素電極ＥＰと対向基板ＣＴの対向電極ＥＴとの間に保持された液晶分子４０を含む液晶組成物によって構成されている。この液晶分子４０は、例えば、負の誘電率異方性を有している。液晶層ＬＱと画素電極ＥＰとの間には、第１配向膜２０が介在している。液晶層ＬＱと対向電極ＥＴとの間には、第２配向膜３６が介在している。
【００３５】
第１配向膜２０及び第２配向膜３６は、画素電極ＥＰと対向電極ＥＴとの間に電位差が形成されていない状態、つまり、画素電極ＥＰと対向電極ＥＴとの間に電界が形成されていない無電界時には、それぞれ液晶分子４０を絶縁基板１０（あるいは、アレイ基板ＡＲ）の主面及び絶縁基板３０（あるいは、対向基板ＣＴ）の主面に対して略垂直に配向する特性を有している。このような第１配向膜２０及び第２配向膜３６を形成するための材料としては、基本的には垂直配向性を示す光透過性を有する薄膜であれば特に限定されない。
【００３６】
これらの第１配向膜２０及び第２配向膜３６については、ラビングに代表される配向処理工程を必要としない。このため、プロセス的にはラビングによる静電気やゴミが発生するといった問題が無く、配向処理後の洗浄工程も不要である。また、配向的にもプレティルトのバラツキによるムラの問題が無い。したがって、プロセスの簡便化、歩留まりの向上により、低コスト化が可能という利点がある。
【００３７】
また、図２に示すように、液晶表示パネルＬＰＮを照明するバックライトＢＬは、液晶表示パネルＬＰＮのアレイ基板ＡＲと対向する側に配置されている。このようなバックライトＢＬとしては、種々の形態が適用可能であり、また、光源として発光ダイオードを利用したものや冷陰極管を利用したものなどのいずれでも適用可能であり、詳細な構造については説明を省略する。
【００３８】
液晶表示パネルＬＰＮの一方の外面、つまり、アレイ基板ＡＲの外面には、第１偏光板ＰＬ１を有する第１光学素子ＯＤ１が配置されている。また、液晶表示パネルＬＰＮの他方の外面、つまり、対向基板ＣＴの外面には、第２偏光板ＰＬ２を有する第２光学素子ＯＤ２が配置されている。
【００３９】
これらの第１偏光板ＰＬ１及び第２偏光板ＰＬ２は、それぞれの吸収軸が互いに直交するように配置されている。なお、第１光学素子ＯＤ１及び第２光学素子ＯＤ２は、必要に応じて位相差板を有していてもよい。
【００４０】
この実施の形態では、液晶層ＬＱに含まれる液晶分子４０は、無電界時には、第１配向膜２０及び第２配向膜３６による配向制御によって、それぞれの長軸が基板主面に対して略垂直な方向（あるいは、液晶表示パネルＬＰＮの法線方向）に略平行に配向している。このような状態においては、第１光学素子ＯＤ１を透過したバックライト光（例えば、直線偏光）は、液晶層ＬＱを透過した後、第２光学素子ＯＤ２に吸収される。したがって、液晶表示パネルＬＰＮの透過率が最低となる。つまり、黒色画面が表示される。
【００４１】
一方、画素電極ＥＰと対向電極ＥＴとの間に電界が形成された状態では、負の誘電率異方性を有する液晶分子４０は、電界に対して略直交する方向に配向する。液晶表示パネルＬＰＮの法線に対して傾斜した電界に対しては、液晶分子４０は、その長軸が基板主面に対して略平行な方向あるいは傾斜した方向に配向している。
【００４２】
このような状態においては、第１光学素子ＯＤ１を透過したバックライト光は、直線偏光となり、液晶層ＬＱを透過した際に適当な位相差が付与された後、少なくとも一部が第２光学素子ＯＤ２を透過可能となる。したがって、白色画面が表示される。
【００４３】
このようにして、直線偏光を利用したノーマリーブラックの垂直配向モードが実現される。直線偏光を利用した場合、円偏光を利用する場合と比較して、第１光学素子ＯＤ１及び第２光学素子ＯＤ２の構成が簡素化されるため（位相差板が省略可能）、コストの削減が可能である。また、直線偏光を利用した場合、円偏光を利用した場合と比較して、広視野角化及び高コントラスト化が可能であるといった利点がある。一方で、直線偏光を利用した場合には、第１偏光板ＰＬ１及び第２偏光板ＰＬ２の吸収軸と略平行な方向に配向した液晶分子の存在によって暗線が発生し、透過率の低下を招くおそれがある。
【００４４】
この実施の形態においては、液晶表示パネルＬＰＮは、液晶分子４０の配向を制御する配向制御手段を備えている。このような配向制御手段について、図３乃至図５を参照して具体的に説明する。なお、図３乃至図５においては、説明に必要な構成のみを図示している。
【００４５】
図３に示した例では、配向制御手段ＡＬＣは、対向電極ＥＴに形成されたスリットＳＬによって構成されている。このスリットＳＬは、隣接する２つの画素ＰＸの間に配置されている。スリットＳＬの一部は、画素電極ＥＰの周縁部ＥＰＥと向かい合っている。画素電極ＥＰと対向電極ＥＴとの間に電位差が形成された場合には、スリットＳＬを避けるように電界が形成される。つまり、画素電極ＥＰの周縁部ＥＰＥ付近と対向電極ＥＴとの間には、基板主面ＰＬの法線に対して傾斜した傾斜電界が形成可能となる。
【００４６】
無電界時に基板主面ＰＬの法線に略平行に配向していたスリットＳＬ付近の液晶分子４０は、このような傾斜電界に略直交する所定の方向に配向する。つまり、スリットＳＬを挟んで隣接する画素ＰＸにおいて、スリットＳＬについて互いに逆方向に傾斜した電界が形成されるため、それぞれの画素ＰＸの液晶分子４０も互いに逆方向に配向する。このような傾斜電界による液晶分子４０の配向状態は、スリットＳＬ付近に限らず、画素ＰＸの中央部にも伝播する。このため、各画素ＰＸの略全体の液晶分子４０が略同一方向に配向する。
【００４７】
図４に示した例では、配向制御手段ＡＬＣは、対向基板ＣＴに設けられた突起ＣＰによって構成されている。この突起ＣＰは、対向基板ＣＴのアレイ基板ＡＲと向かい合う面、ここでは、対向電極ＥＴの上に形成されている。このような突起ＣＰは、図３に示した例と同様に、隣接する２つの画素ＰＸの間に配置され、その一部は液晶層ＬＱを挟んで画素電極ＥＰの周縁部ＥＰＥに向かい合っている。このため、図３に示した例と同様の傾斜電界が形成可能である。
【００４８】
図５に示した例では、配向制御手段ＡＬＣは、アレイ基板ＡＲに設けられた突起ＣＰによって構成されている。この突起ＣＰは、アレイ基板ＡＲの対向基板ＣＴと向かい合う面、ここでは画素電極ＥＰの上に形成されている。このような突起ＣＰは、図３に示した例と同様に、隣接する２つの画素ＰＸの間に配置され、液晶層ＬＱを挟んで対向電極ＥＴに向かい合っている。このため、図３に示した例と同様の傾斜電界が形成可能である。
【００４９】
配向制御手段ＡＬＣとして突起ＣＰを適用する場合には、この突起ＣＰは、絶縁膜によって形成される。絶縁膜としては、例えばＳｉＯ２、ＳｉＮｘ、Ａｌ２Ｏ３などの無機系材料、ポリイミド、フォトレジスト樹脂、高分子液晶など有機系材料などを用いることができる。突起ＣＰが無機系材料の場合には、蒸着法、スパッタ法、ＣＶＤ（Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法、あるいは溶液塗布法などによって形成可能である。また、突起ＣＰが有機系材料の場合には、有機物質を溶かした溶液またはその前駆体溶液を用いて、スピンナー塗布法、スクリーン印刷塗布法、ロール塗布法などで塗布し、所定の硬化条件（加熱、光照射など）で硬化させ形成する方法、あるいは蒸着法、スパッタ法、ＣＶＤ法、ＬＢ（Ｌａｎｇｕｍｕｉｒ−Ｂｌｏｄｇｅｔｔ）法などによって形成可能である。
【００５０】
図６に示すように、配向制御手段ＡＬＣは、第１方向Ｄ１に隣接する２つの画素ＰＸの間に配置され、しかも、第１方向Ｄ１に直交する第２方向に延出している。このような配向制御手段ＡＬＣを配置した場合には、基板主面内において、配向制御手段ＡＬＣを挟んで隣接する画素ＰＸのそれぞれの液晶分子は、図中の矢印で示したように、互いに線対称な方向に配向する。このように、配向制御手段ＡＬＣを挟んだ２つの画素ＰＸにおいては、それぞれの液晶分子は配向制御手段ＡＬＣに向かって配向している。なお、図中の矢印は、各画素ＰＸにおいて配向している液晶分子の長軸が向いている基板主面内の平均的な方位角方向に相当し、液晶分子のすべてが矢印方向に配向しているとは限らない。
【００５１】
２つの画素ＰＸにおける液晶分子の配向方向は、概ね第１方向Ｄ１に平行である一方で、適用される第１偏光板ＰＬ１及び第２偏光板ＰＬ２のそれぞれの吸収軸Ａ１及びＡ２は、第１方向Ｄ１に対して４５度及び１３５度をなすように設定されている。このため、直線偏光を利用したことに起因する暗線の発生が抑制できる。
【００５２】
図７は、配向制御手段ＡＬＣを挟んだ２つの画素ＰＸ１及びＰＸ２において、液晶分子４０を駆動するための液晶駆動電圧が互いに逆極性である場合を模式的に示している。なお、図７には、配向制御手段ＡＬＣとして、対向電極ＥＴに形成されたスリットＳＬを適用した場合を図示している。
【００５３】
画素ＰＸ１の画素電極ＥＰ１が対向電極ＥＴの電位を基準として正極性の電位であり、画素ＰＸ２の画素電極ＥＰ２が対向電極ＥＴの電位を基準として負極性の電位である場合には、図中の矢印で示すように、画素電極ＥＰ１から対向電極ＥＴに向かう電界ＥＦ１、及び、対向電極ＥＴから画素電極ＥＰ２に向かう電界ＥＦ２に加え、画素電極ＥＰ１から画素電極ＥＰ２に向かう比較的強い電界ＥＦ３が形成される。
【００５４】
例えば、対向電極ＥＴの電位（０Ｖ）を基準として、画素電極ＥＰ１には＋５Ｖの電圧が印加され、画素電極ＥＰ２には−５Ｖの電圧が印加された場合、画素ＰＸ１及びＰＸ２に形成される電位差はともに５Ｖであるが、画素電極ＥＰ１と画素電極ＥＰ２との間には１０Ｖの電位差が形成され、強い電界ＥＦ３が形成されてしまう。
【００５５】
このように、スリットＳＬ付近の液晶分子４０には、これらの電界ＥＦ１乃至３が相互に作用する。場合によっては、液晶分子４０が不所望な方向に配向し、透過率の低下など表示画像に悪影響を及ぼすおそれがある。例えば、電界ＥＦ１及びＥＦ２によって配向された液晶分子４０と、電界ＥＦ３によって配向された液晶分子４０とが互いに逆向きとなり、両者の境界の液晶分子４０が略垂直に配向するため、暗線となって出現する。また、垂直配向した液晶分子４０を核として放射状に配向すると、上述したように、第１偏光板ＰＬ１及び第２偏光板ＰＬ２の吸収軸と略平行な方向に配向した液晶分子の存在によって暗線が発生するおそれがある。このような場合には、透過率の低下を招く。
【００５６】
図８は、配向制御手段ＡＬＣを挟んだ２つの画素ＰＸ１及びＰＸ２において、液晶分子４０を駆動するための液晶駆動電圧が互いに同極性である場合を模式的に示している。なお、図８には、配向制御手段ＡＬＣとして、対向電極ＥＴに形成されたスリットＳＬを適用した場合を図示している。
【００５７】
画素ＰＸ１の画素電極ＥＰ１が対向電極ＥＴの電位を基準として正極性の電位であり、画素ＰＸ２の画素電極ＥＰ２が対向電極ＥＴの電位を基準として正極性の電位である場合には、図中の矢印で示すように、画素電極ＥＰ１から対向電極ＥＴに向かう電界ＥＦ１、画素電極ＥＰ２から対向電極ＥＴに向かう電界ＥＦ２が形成される。
【００５８】
２つの画素ＰＸ１及びＰＸ２の液晶駆動電圧が同一である場合、各画素電極ＥＰ１及びＥＰ２には同一レベルの電圧が印加される。例えば、対向電極ＥＴの電位（０Ｖ）を基準として、画素電極ＥＰ１及び画素電極ＥＰ２にはともに＋５Ｖの電圧が印加されるため、これらの画素電極ＥＰ１と画素電極ＥＰ２との間に電界は形成されない。
【００５９】
また、２つの画素ＰＸ１及びＰＸ２の液晶駆動電圧が異なる場合、画素電極ＥＰ１と画素電極ＥＰ２との間に電位差が生じても、両者の電位が同極性であるため、形成される電界は極めて微弱である。このため、スリットＳＬ付近の液晶分子４０に対して、所望の電界が作用し、良好な表示品位を実現できる。
【００６０】
本実施形態においては、配向制御手段ＡＬＣは、上述した通り、２つの画素ＰＸの間に配置され、しかも、２画素置きに配置されている。
【００６１】
図９に示すように、アクティブエリアＤＳＰにおいて、赤色画素ＰＸＲ、緑色画素ＰＸＧ、青色画素ＰＸＢがこの順に第１方向Ｄ１に沿って並んで１グループＧＰを形成し、このグループＧＰが第１方向Ｄ１に並んでいる。なお、第２方向Ｄ２に沿っては同一色の画素が並んでいてもよい。
【００６２】
配向制御手段ＡＬＣは、第１グループＧＰ１の赤色画素Ｒ１１と緑色画素Ｇ１１との間、青色画素Ｂ１１と第２グループＧＰ２の赤色画素Ｒ１２との間、緑色画素Ｇ１２と青色画素Ｂ１２との間にそれぞれ配置されている。このような配向制御手段ＡＬＣは、第２方向Ｄ２に延出している。配向制御手段ＡＬＣの間には、第１グループＧＰ１の緑色画素Ｇ１１及び青色画素Ｂ１１、第２グループＧＰ２の赤色画素Ｒ１２及び緑色画素Ｇ１２といったように、２つの画素が配置されている。
【００６３】
このような構成の場合、赤色画素Ｒ１１の一端側に配向制御手段ＡＬＣが配置される一方で、赤色画素Ｒ１２の他端側に配向制御手段ＡＬＣが配置される。同様に、緑色画素Ｇ１１の一端側に配向制御手段ＡＬＣが配置される一方で、緑色画素Ｇ１２の他端側に配向制御手段ＡＬＣが配置される。また、青色画素Ｂ１１の一端側に配向制御手段ＡＬＣが配置される一方で、青色画素Ｂ１２の他端側に配向制御手段ＡＬＣが配置される。
【００６４】
このような構成によれば、電界が形成された状態では、赤色画素Ｒ１１の液晶分子は、緑色画素Ｇ１１との間の配向制御手段ＡＬＣの影響を受けて平均的に第１方向Ｄ１に沿った矢印Ｈ１の方向に配向する。また、緑色画素Ｇ１１の液晶分子は、赤色画素Ｒ１１との間の配向制御手段ＡＬＣの影響を受けて平均的に第１方向Ｄ１に沿った矢印Ｈ２（Ｈ１とは逆向き）の方向に配向する。同様にして、青色画素Ｂ１１の液晶分子は矢印Ｈ１の方向に配向し、赤色画素Ｒ１２の液晶分子は矢印Ｈ２の方向に配向し、緑色画素Ｇ１２の液晶分子は矢印Ｈ１の方向に配向し、青色画素Ｂ１２の液晶分子は矢印Ｈ２の方向に配向する。
【００６５】
つまり、配向制御手段ＡＬＣを２画素置きに配置したことにより、同一色の最近接画素におけるそれぞれの液晶分子は、電界が形成された状態で、基板主面内において互いに線対称な方向に配向する。ここで、最近接画素とは、基準画素と、この基準画素に対して第１方向Ｄ１または第２方向Ｄ２に沿って並んだ基準画素と同一色の最も近い画素との関係に相当する。
【００６６】
すなわち、赤色画素Ｒ１１の液晶分子が矢印Ｈ１の方向に配向するのに対して、赤色画素Ｒ１１の第１方向Ｄ１に沿って並んだ最近接の赤色画素Ｒ１２の液晶分子は矢印Ｈ２の方向に配向する。同様に、緑色画素Ｇ１１の液晶分子が矢印Ｈ１の方向に配向するのに対して、緑色画素Ｇ１２の液晶分子は矢印Ｈ２の方向に配向する。また、青色画素Ｂ１１の液晶分子が矢印Ｈ１の方向に配向するのに対して、青色画素Ｂ１２の液晶分子は矢印Ｈ２の方向に配向する。
【００６７】
上述したような第１方向Ｄ１に沿って並んだ同一色の最近接画素については、略同一階調を表示するため、実質的には同一色を表示する２つの画素を用いて視野角補償が可能なマルチドメイン構造を実現したことになる。
【００６８】
つまり、単一画素においては、液晶分子の配向方向が第１方向Ｄ１に沿って非対称である（すなわち、矢印Ｈ１または矢印Ｈ２の一方向にしか配向していない）ため、例えば第１方向Ｄ１が画面の水平方向に対応する場合、画面の正面から右側に視角を拡大したときには同一のコントラスト比が得られる視野角が十分に広いのに対して、画面の正面から左側に視角を拡大したときには視野角が極端に狭い。
【００６９】
このため、同一色の最近接画素における液晶分子が対称に配向するような構成（すなわち、一方の画素では液晶分子が矢印Ｈ１の方向に配向し、他方の画素では液晶分子が矢印Ｈ２の方向に配向するような構成）によれば、例えば、画面の正面から右側に視角を拡大したときには一方の画素によって広い視野角を得て、画面の正面から左側に視角を拡大したときには他方の画素によって広い視野角を得ることにより、互いに視野角を補償し、広い視野角特性を確保することが可能となる。
【００７０】
また、図９に示した構成においては、配向制御手段ＡＬＣは、１本置きのソース線Ｘに対向するように配置され、ソース線Ｘに沿って連続的に形成されている。ここでは、例えば、配向制御手段ＡＬＣは、偶数番のソース線（Ｘ２、Ｘ４、Ｘ６、…）に対向するように配置されている。なお、配向制御手段ＡＬＣは、奇数番のソース線（Ｘ１、Ｘ３、Ｘ５、…）に対向するように配置されても良い。
【００７１】
このように、配向制御手段ＡＬＣは、画素間のソース線Ｘに対向するように配置されるため、表示に寄与する画素の開口部を大幅に犠牲にすることがなく、透過率の低下を抑制することが可能となる。
【００７２】
しかも、１画素における暗線の数を減少させることができ、特に、第１構成例においては配向制御手段ＡＬＣと暗線とが重なるため、透過率を向上することができ、表示品位の高い液晶表示装置を提供できる。
【００７３】
一方で、ソース線Ｘ１、Ｘ２…は、いずれもソースドライバＸＤに接続されている。このソースドライバＸＤは、電圧印加手段として機能する。これらのソース線Ｘ１、Ｘ２…は、図示しないスイッチング素子を介して各画素の画素電極ＥＰに接続されている。ソースドライバＸＤから出力される映像信号に対応した電圧は、スイッチング素子を介して画素電極ＥＰに印加される。ソースドライバＸＤから画素電極ＥＰに印加される電圧は、対向電極ＥＴの電位を基準として設定される。
【００７４】
配向制御手段ＡＬＣを挟んで隣接する赤色画素Ｒ１１及び緑色画素Ｇ１１の各画素電極ＥＰに印加される電圧は、対向電極ＥＴの電位を基準として同極性である。同様に、青色画素Ｂ１１及び赤色画素Ｒ１２の各画素電極ＥＰに印加される電圧も同極性であり、また、緑色画素Ｇ１２及び青色画素Ｂ１２の各画素電極ＥＰに印加される電圧も同極性である。
【００７５】
より具体的には、図１０に示すように、ｍ×ｎのマトリクス状に配置された画素からなるアクティブエリアＤＳＰにおいて、１本の行Ｈ毎に液晶駆動電圧の極性を反転させる１ライン反転駆動（１Ｈ反転駆動）を行う場合、配向制御手段ＡＬＣを挟んで隣接する２つの画素の液晶駆動電圧は同極性となる。図中の『＋』は液晶駆動電圧の極性が正である画素を示し、『−』は液晶駆動電圧の極性が負である画素を示している。同様に、１Ｈ駆動に限らず、ａを正の整数としたとき、ａ本の行Ｈ毎に液晶駆動電圧の極性を反転させるａＨ反転駆動を行う場合には、配向制御手段ＡＬＣを挟む２つの画素の液晶駆動電圧は同極性となる。
【００７６】
また、図１１に示すように、ｍ×ｎのマトリクス状に配置された画素からなるアクティブエリアＤＳＰにおいて、１本の行Ｈ毎に液晶駆動電圧の極性を反転させるとともに２本の列Ｖ毎に液晶駆動電圧の極性を反転させる１Ｈ２Ｖ反転駆動を行う場合、配向制御手段ＡＬＣを挟んで隣接する２つの画素の液晶駆動電圧は同極性となる。配向制御手段ＡＬＣは２画素置きに配置されるため、液晶駆動電圧は２本の列Ｖ毎に反転させる。つまり、１Ｈ２Ｖ駆動に限らず、ａ及びｂを正の整数としたとき、ａ本の行Ｈ毎に液晶駆動電圧の極性を反転させるとともに（２＊ｂ）本の列Ｖ毎に液晶駆動電圧の極性を反転させるａＨ２ｂＶ反転駆動を行う場合には、配向制御手段ＡＬＣを挟む２つの画素の液晶駆動電圧は同極性となる。
【００７７】
（実施例）
この実施例においては、配向制御手段ＡＬＣとして対向電極ＥＴに形成した幅１０μｍのスリットＳＬを適用する。スリットＳＬは、１本置きのソース線Ｘに対向するように形成する。アレイ基板ＡＲ及び対向基板ＣＴの上には、垂直性を示す配向膜を７０ｎｍ厚さで塗布した。アレイ基板ＡＲと対向基板ＣＴとの間のセルギャップは３．８μｍとした。セルギャップには、メルク社製ネガ型液晶材料を注入して液晶表示パネルを作製した。
【００７８】
このような構成の液晶表示パネルにおいて、配向制御手段ＡＬＣを挟む２つの画素における液晶駆動電圧が同極性となるように駆動した。
【００７９】
（比較例）
実施例と同一構成の液晶表示パネルを作製し、ドット反転駆動を行った。つまり、この比較例では、配向制御手段ＡＬＣを挟む２つの画素における液晶駆動電圧が異なる極性となるように駆動した。
【００８０】
これらの実施例及び比較例について、透過率を測定した。比較例において、最大電圧を印加した際（つまり白色画面を表示する際）の透過率を１．００としたとき、実施例において、同一電圧を印加した際の透過率は、１．４０であり、透過率の向上が確認できた。しかも、実施例においても、視野角補償がなされ、１画素内に複数のドメインを形成した比較例と同様に、広い視野角特性を有することが確認できた。
【００８１】
以上説明したように、この実施の形態によれば、表示品位の良好な液晶表示装置を提供することができる。
【００８２】
なお、この発明は、上記実施形態そのものに限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【００８３】
例えば、上述した実施の形態では、透過型の液晶表示装置を例に説明したが、各画素が透過表示部に加えて外光を選択的に反射して画像を表示する反射表示部を有する半透過型の液晶表示装置についても、同様の構成が適用可能である。
【００８４】
また、第１方向Ｄ１がゲート線Ｙの延出方向であって第２方向Ｄ２がソース線Ｘの延出方向である場合について説明したが、第１方向Ｄ１がソース線Ｘの延出方向であって第２方向Ｄ２がゲート線Ｙの延出方向であっても良い。
【００８５】
配向制御手段ＡＬＣは、２画素置きあるいは１本置きのソース線Ｘに対向するように配置したが、この例に限らず、２画素置きあるいは１本置きのゲート線Ｙに対向するように配置ししかもゲート線Ｙに沿って延出していても良い。
【００８６】
また、配向制御手段ＡＬＣは、１本置きのソース線Ｘに対向するように配置された場合、ソース線Ｘに沿って断続的に形成され、隣接する２本のソース線Ｘに対して千鳥配列されていても良い。同様に、配向制御手段ＡＬＣは、１本置きのゲート線Ｙに対向するように配置された場合、ゲート線Ｙに沿って断続的に形成され、隣接する２本のゲート線Ｙに対して千鳥配列されていても良い。
【００８７】
さらに、配向制御手段ＡＬＣは、ソース線Ｘやゲート線Ｙなどの配線の他に、補助容量線ＡＹに対向するように配置されても良い。
【符号の説明】
【００８８】
ＬＰＮ…液晶表示パネル  ＡＲ…アレイ基板  ＣＴ…対向基板
ＬＱ…液晶層  ＢＬ…バックライトユニット  ＰＸ…画素
Ｙ…ゲート線  Ｘ…ソース線  ＡＹ…補助容量線  Ｗ…スイッチング素子
ＥＰ…画素電極  ＥＴ…対向電極  ４０…液晶分子
ＡＬＣ…配向制御手段（ＳＬ…スリット、ＣＰ…突起）
ＸＤ…ソースドライバ  ＹＤ…ゲートドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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