(57)【要約】【課題】プリント結果が第三者に漏れることをできるだけ防ぎ、かつプリントの無駄をできるだけ低減することを目的とする。【解決手段】画像形成装置が、外部から入力される画像データに基づいて画像形成する画像形成装置であって、各種操作指示を受け付ける操作部と、要求された複数部数の内の１部のみを画像データ（第１の画像データ）に基づいて画像形成し、その後に前記操作部が画像形成続行指示を受け付けると、残りの部数の画像形成を実行し、１部のみを画像形成した後に、前記操作部が画像形成停止指示を受け付けると、残りの部数の画像形成を停止し、その後に外部から再び画像データ（第２の画像データ）が入力されると、前記第１の画像データと前記第２の画像データとの差分を１部のみ画像形成する画像形成手段とを具備する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力される画像データに基づいて画像形成する画像形成装置であって、
各種操作指示を受け付ける操作部と、
要求された複数部数の内の１部のみを画像データ（第１の画像データ）に基づいて画像形成し、その後に前記操作部が画像形成続行指示を受け付けると、残りの部数の画像形成を実行し、１部のみを画像形成した後に、前記操作部が画像形成停止指示を受け付けると、残りの部数の画像形成を停止し、その後に外部から再び画像データ（第２の画像データ）が入力されると、前記第１の画像データと前記第２の画像データとの差分を１部のみ画像形成する画像形成手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段は、前記第１の画像データと前記第２の画像データとの差分を１部のみ画像形成し、その後に前記操作部が画像形成続行指示を受け付けると、残りの部数の画像形成を前記第２の画像データに基づいて実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、前記差分として変更されたページ、ページ内の変更箇所、変更された箇所を含む１段落、変更された箇所を含む１文または変更箇所を含むその前後の所定文字数分を１部のみ画像形成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、前記第１の画像データ及び前記第２の画像データの差分箇所を含む頁それぞれを画像形成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、前記差分の中の変更箇所の表示態様を他の部分と異ならせることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、前記差分の中の変更箇所の表示態様として大きさ及び／または色彩を他の部分と異ならせることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段は、外部から前記第１の画像データが入力されると、前記第１の画像データの入力元のネットワークアドレスを記憶し、前記操作部が前記画像形成停止指示を受け付けた後に前記ネットワークアドレスの入力元から画像データが入力されると、当該画像データを前記第２の画像データとして扱うことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、  画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、オフィスにおける事務作業の効率化を図るために、プリンタや複合機（プリンタ、コピー機、ファクシミリ等の機能を１台に集約した装置）等の画像形成装置と、ユーザが使用するＰＣ等の端末装置とが、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続された、複数のユーザによって１台または複数の画像形成装置を共有することが一般的である。しかし、上述したシステムにおいて上記画像形成装置と上記端末装置とが離れているので、そのプリント結果をすぐに確認することができない。そのため、大量にプリントを実行した際にプリント結果の品質が悪いと、大量の廃棄しなければならい無駄な印刷用紙が発生しするとともに当該プリントに使用されたトナーが無駄になってしまう。
【０００３】
そのため、プリントにおける無駄を低減する発明として、下記特許文献１には、印刷に必要なデータ及びその識別子と、試し印刷モードが指定された時に前記データに基づいて１部目のみ印刷する第１の試し印刷制御手段と、前記データをその識別子と共に蓄積するデータ蓄積手段と、前記データ蓄積手段に蓄積されているデータから該当データを識別子に基づいて選択させると共に必要部数を指定させる操作手段と、選択されたデータに基づいて本印刷を行う本印刷制御手段とを具備するプリンタ装置が開示されている。
【０００４】
また、コピー機における無駄を低減する発明として、下記特許文献２には、複数の画像形成装置からなる画像形成システムにおいて、原稿を読み取る手段と、読み取られた画像を印刷する手段と、任意の１台の画像形成装置で読み取られた画像情報を異なる画像形成装置に転送し印刷する連結コピー手段と、印刷部数に関わらず１部だけを印刷して一旦印刷を停止させる試しコピー手段とを有し、連結コピー時に、原稿を読み取った装置以外の画像形成装置で試しコピー印刷を行う画像形成システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１２７５７０号公報
【特許文献２】特開２００２−１４２０５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１では、１部目のみ印刷した後に、所望の画像データに基づいて大量のプリントを実行するために、複数の識別子の中から前記画像データに関連付けられた識別子を選択するという煩雑な操作が必要になる。また、特許文献２で、あくまでコピーに限定された発明であり、プリントの無駄を低減する発明ではない。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、簡単な操作でプリントの無駄を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、外部から入力される画像データに基づいて画像形成する画像形成装置であって、各種操作指示を受け付ける操作部と、要求された複数部数の内の１部のみを画像データ（第１の画像データ）に基づいて画像形成し、その後に前記操作部が画像形成続行指示を受け付けると、残りの部数の画像形成を実行し、１部のみを画像形成した後に、前記操作部が画像形成停止指示を受け付けると、残りの部数の画像形成を停止し、その後に外部から再び画像データ（第２の画像データ）が入力されると、前記第１の画像データと前記第２の画像データとの差分を１部のみ画像形成する画像形成手段とを具備するという手段を採用する。
【０００９】
本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記画像形成手段は、前記第１の画像データと前記第２の画像データとの差分を１部のみ画像形成し、その後に前記操作部が画像形成続行指示を受け付けると、残りの部数の画像形成を前記第２の画像データに基づいて実行するという手段を採用する。
【００１０】
本発明では、画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第１または２の解決手段において、前記画像形成手段は、前記差分として変更されたページ、ページ内の変更箇所、変更された箇所を含む１段落、変更された箇所を含む１文または変更箇所を含むその前後の所定文字数分を１部のみ画像形成するという手段を採用する。
【００１１】
本発明では、画像形成装置に係る第４の解決手段として、上記第１〜第３のいずれかの解決手段において、前記画像形成手段は、前記第１の画像データ及び前記第２の画像データの差分箇所を含む頁それぞれを画像形成するという手段を採用する。
【００１２】
本発明では、画像形成装置に係る第５の解決手段として、上記第１〜第４のいずれかの解決手段において、前記画像形成手段は、前記差分の中の変更箇所の表示態様を他の部分と異ならせるという手段を採用する。
【００１３】
本発明では、画像形成装置に係る第６の解決手段として、上記第５の解決手段において、前記画像形成手段は、前記差分の中の変更箇所の表示態様として大きさ及び／または色彩を他の部分と異ならせるという手段を採用する。
【００１４】
本発明では、画像形成装置に係る第７の解決手段として、上記第１〜６のいずれかの解決手段において、前記画像形成手段は、外部から前記第１の画像データが入力されると、前記第１の画像データの入力元のネットワークアドレスを記憶し、前記操作部が前記画像形成停止指示を受け付けた後に前記ネットワークアドレスの入力元から画像データが入力されると、当該画像データを前記第２の画像データとして扱うという手段を採用する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、第１の画像データに基づいて１部のみ画像形成し、操作部が画像形成続行指示を受け付けた場合に、残りの部数を画像形成し、操作部が画像形成停止指示を受け付けた場合に、残りの部数の画像形成を停止し、その後に外部から再び画像データ（第２の画像データ）が入力されると、前記第１の画像データと前記第２の画像データとの差分を１部のみ画像形成する。このように、本発明では、操作部が画像形成続行指示を受け付けると、残りの部数を画像形成する、すなわち画像形成続行指示のみで残りの部数を画像形成するので、従来よりも簡単な操作でプリントの無駄を低減することができる。また、ユーザの目の届く範囲で必ず残りの部数を画像形成するので、第三者によるプリント結果の覗き見を防ぎ易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機Ａによって構成される画像形成システムＳのシステム構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る複合機Ａ及びクライアントコンピュータＣの動作を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
画像形成システムＳは、図１に示すように、本実施形態に係る複合機（画像形成装置）Ａ、ローカルエリアネットワークＢ及びクライアントコンピュータＣから構成されている。
本実施形態に係る複合機Ａは、コピー機能、プリント機能、スキャン機能及びファクシミリ送信／受信機能を併せ持つ。そして、複合機Ａは、ローカルエリアネットワークＢを介して、クライアントコンピュータＣに接続され、クライアントコンピュータＣから入力されるプリント画像データに基づいてプリント処理、すなわち印刷用紙に画像形成する。
ローカルエリアネットワークＢは、ＬＡＮ（Local Area Network）ケーブル及びＬＡＮハブ等によって構成され、複合機ＡとクライアントコンピュータＣとを接続する。このローカルエリアネットワークＢは、複合機ＡとクライアントコンピュータＣとの通信における伝送路である。
【００１８】
クライアントコンピュータＣは、デスクトップ型またはノート型のパーソナルコンピュータであり、キーボード及びマウス等の入力デバイスが受け付けたユーザの操作指示に基づいて、プリント実行要求（プリント画像データを含む）を複合機Ａに送信する。なお、クライアントコンピュータＣ以外にも図示しない複数のクライアントコンピュータがローカルエリアネットワークＢを介して複合機Ａに接続している。
【００１９】
次に、上記構成の画像形成システムＳにおける複合機Ａの機能構成について、図２を参照して、説明する。
複合機Ａは、図１に示すように、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１、ＲＯＭ(Read Only Memory)２、ＲＡＭ(Random Access Memory)３、各種センサ群４、画像読取部５、画像データ記憶部６、用紙搬送／画像形成部７、通信Ｉ／Ｆ部８及び操作表示部９を備えている。なお、上記ＣＰＵ１、ＲＯＭ２、ＲＡＭ３は、各種センサ群４、画像データ記憶部６、用紙搬送／画像形成部７及び通信Ｉ／Ｆ部８が、本実施形態における画像形成手段を構成する。
【００２０】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２に記憶されている制御プログラム、各種センサ群４から受信する各種検出信号、画像データ記憶部６に記憶されている原稿画像データ、プリント画像データ及びファクシミリ画像データ、通信Ｉ／Ｆ部８を介して外部（クライアントコンピュータＣ及び公衆網など）から入力される各種指示並びに操作表示部９から入力される操作指示に基づいて複合機Ａの全体動作を制御する。なお、このＣＰＵ１の制御処理の詳細については、複合機Ａの動作として後述する。
ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１で実行される制御プログラム及びその他のデータを記憶する不揮発性メモリである。
【００２１】
ＲＡＭ３は、ＣＰＵ１が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先となるワーキングエリアとして用いられる揮発性メモリである。
各種センサ群４は、例えば、原稿セット検出センサ、用紙切れ検出センサ、用紙詰まり検出センサ、用紙位置検出センサ、温度センサ及び筐体（図示略）のカバー開閉検出センサなどの画像形成動作に必要な各種センサであり、それぞれのセンサで検出した各種の情報を検出信号としてＣＰＵ１に出力する。
【００２２】
画像読取部５は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）とＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサなどを備え、ＣＰＵ１の制御指令の下でＡＤＦによって順次給紙される原稿の画像をＣＣＤセンサに読み取らせ、原稿画像に基づく原稿画像データをＣＰＵ１に出力する。一方、ＣＰＵ１は、原稿画像データを画像データ記憶部６に記憶させる。
画像データ記憶部６は、例えばフラッシュメモリまたはハードディスクであり、ＣＰＵ１の制御指令の下で原稿画像データ、通信Ｉ／Ｆ部８が外部（クライアントコンピュータＣ及び公衆網など）から受信するプリント画像データ及びファクシミリ画像データを記憶する。なお、画像データ記憶部６は、原稿画像データ、プリント画像データ及びファクシミリ画像データをビットマップデータで記憶する。
【００２３】
用紙搬送／画像形成部７は、プリントエンジン（感光ドラム、帯電器、現像装置及び定着ローラなど）、給紙ローラ及び排紙ローラなどを備える。この用紙搬送／画像形成部７は、ＣＰＵ１の制御指令の下で給紙トレイ（図示略）から印刷用紙を給紙ローラで搬送し、画像データ記憶部６の画像データに基づく画像（トナーからなる画像）を印刷用紙に転写し、当該印刷用紙を排紙ローラで排紙トレイ（図示略）に搬送する。
【００２４】
通信Ｉ／Ｆ部８は、外部のクライアントコンピュータＣ及び公衆網に接続し、このクライアントコンピュータＣ及び公衆網との間で各種信号の送受信を行う。そして、通信Ｉ／Ｆ部８は、クライアントコンピュータＣから入力されるプリント画像データと、公衆網から入力されるファクシミリ画像データとをＣＰＵ１に出力する。一方、ＣＰＵ１は、プリント画像データ及びファクシミリ画像データを画像データ記憶部６に記憶させる。
【００２５】
操作表示部９は、コピー機能キー、プリント機能キー、スキャン機能キー、ファクシミリ機能キー、スタートキー、ストップ／クリアキー、電源キー、テンキー（数値入力キー）などのハードウェアキーと、タッチパネル９ａとを備えており、それぞれのキーの操作指示をＣＰＵ１に出力するとともにＣＰＵ１の制御指令の下でタッチパネル９ａに種々の画面を表示する。上記コピー機能キー、プリント機能キー、スキャン機能キー及びファクシミリ機能キーは、各機能を起動するためのキーである。
【００２６】
次に、上記構成の本実施形態に係る複合機Ａ及びクライアントコンピュータＣの動作について、図３を参照して説明する。
まず、複合機Ａでプリントしようとするユーザは、クライアントコンピュータＣを操作することで、複合機Ａのプリントの設定画面をクライアントコンピュータＣに表示させ、当該設定画面においてプリントの各種設定を行う。
【００２７】
クライアントコンピュータＣは、入力デバイスが部数設定指示を受け付けると、当該指示に基づいてプリント部数設定の設定値を設定し（ステップＳ１）、入力デバイスが試しプリント設定の設定指示を受け付けると、当該指示に基づいて試しプリント設定の設定値をＯＮに設定する（ステップＳ２）。クライアントコンピュータＣは、ステップＳ２の後に入力デバイスがプリント実行指示を受け付けると、ステップＳ１及びステップＳ２において設定した設定値及びプリント画像データ（第１の画像データ）を含むプリント実行要求を複合機Ａに送信する（ステップＳ３）。
【００２８】
複合機ＡのＣＰＵ１は、通信Ｉ／Ｆ部８がプリント実行要求を受信すると、第１の画像データを画像データ記憶部６に記憶させ、試しプリント設定がＯＮになっているか否か判定する（ステップＳ４）。ＣＰＵ１は、ステップＳ４において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち試しプリント設定がＯＦＦの場合には、画像データ記憶部６に記憶された第１の画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部７にプリント部数設定の部数分の画像形成を実行させる、すなわち用紙搬送／画像形成部７に通常の画像形成を実行させる。（ステップＳ５）。
【００２９】
ＣＰＵ１は、ステップＳ４において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち試しプリント設定がＯＮの場合には、ＲＯＭ２に試しプリント中アドレスとして記憶されているＩＰ（Internet Protocol）アドレス（ネットワークアドレス）と、クライアントコンピュータＣのＩＰアドレスとを比較し、両ＩＰアドレスが一致するか否か判定する（ステップＳ６）。なお、試しプリント中アドレスとは、試しプリント設定がＯＮになっている、すなわち試しプリントを複合機Ａに実行させているクライアントコンピュータのＩＰアドレスである。この試しプリント中アドレスの記憶処理については、後述する。
【００３０】
ＣＰＵ１は、ステップＳ６において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち試しプリント中アドレスとクライアントコンピュータＣのＩＰアドレスとが一致しない場合（試しプリント中アドレスが記憶されていない場合も含む）には、クライアントコンピュータＣのＩＰアドレスを試しプリント中アドレスとしてＲＯＭ２に記憶させる（ステップＳ７）。ＣＰＵ１は、ステップＳ７の後に、画像データ記憶部６に記憶された第１の画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部７に１部のみを画像形成させる（ステップＳ８）。
【００３１】
ＣＰＵ１は、ステップＳ８の後に、「ＯＫ」ボタン及び「キャンセル」ボタンをタッチパネル９ａに表示させ、「ＯＫ」ボタンの押下により操作表示部９が画像形成続行指示を受け付けたか否か判定する（ステップＳ９）。この「ＯＫ」ボタン及び「キャンセル」ボタンは、画像形成された印刷用紙を取りに来たユーザの画像形成の続行の判断結果を受け付けるための操作ボタンである。
【００３２】
ＣＰＵ１は、ステップＳ９において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち「ＯＫ」ボタンの押下により操作表示部９が画像形成続行指示を受け付けた場合には、画像データ記憶部６に記憶された第１の画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部７に残りの部数の画像形成を実行させる（ステップＳ１０）。なお、ステップＳ１０における残りの部数とは、例えば、プリント部数設定の設定値が８０部である場合に、ステップＳ８において画像形成された１部を除いた残りの７９部のことである。
【００３３】
ＣＰＵ１は、ステップＳ９において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち「キャンセル」ボタンの押下により操作表示部９が画像形成停止指示を受け付けた場合には、用紙搬送／画像形成部７に残り部数の画像形成を停止させる（ステップＳ１１）
【００３４】
そして、「キャンセル」ボタンの押下したユーザは、クライアントコンピュータＣを操作することで、第１の画像データを編集する。
クライアントコンピュータＣは、入力デバイスが編集指示を受け付けると、当該編集指示に基づいて第１の画像データを編集し（ステップＳ１２）、入力デバイスがプリント実行指示を受け付けると、編集された第１の画像データ及び試しプリント設定の設定値を含むプリント実行要求を複合機Ａに送信する（ステップＳ１３）。
【００３５】
ＣＰＵ１は、通信Ｉ／Ｆ部８がプリント実行要求を受信すると、ステップＳ４を実行し、ステップＳ４において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち試しプリント設定がＯＮの場合には、ステップＳ６を実行する。ＣＰＵ１は、ステップＳ６において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわちＲＯＭ２に記憶された試しプリント中アドレスとクライアントコンピュータＣのＩＰアドレスとが一致する場合には、編集された第１の画像データを第２の画像データとして画像データ記憶部６に記憶させ、画像データ記憶部６に記憶された第１の画像データと第２の画像データとを比較し、第１の画像データと第２の画像データとの差分を１部のみ用紙搬送／画像形成部７に画像形成させる（ステップＳ１４）。ＣＰＵ１は、ステップＳ１４の後に、「ＯＫ」ボタン及び「キャンセル」ボタンをタッチパネル９ａに表示させ、「ＯＫ」ボタンの押下により操作表示部９が画像形成続行指示を受け付けたか否か判定する（ステップＳ１５）。なお、上記差分とは、変更されたページまたはページ内の変更された箇所または変更された箇所を含むその付近である。変更された箇所を含むその付近とは、変更された箇所を含む１段落、変更された箇所を含む１文または変更箇所を含むその前後の所定文字数分（例えば１０文字分）である。もちろん、変更された箇所は、離れた複数の箇所であっても良い。また、第１の画像データ及び第２の画像データの差分箇所を含む頁それぞれを１部のみ画像形成するようにしてもよい。そして、差分の大きさ及び／または色彩を他の部分と異ならせることで目立たせるようにしてもよい。
【００３６】
ＣＰＵ１は、ステップＳ１５において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち「ＯＫ」ボタンの押下により操作表示部９が画像形成続行指示を受け付けた場合には、ステップＳ１０に遷移し、画像データ記憶部６に記憶された第２の画像データに基づいて用紙搬送／画像形成部７に残りの部数の画像形成を実行させる。ＣＰＵ１は、ステップＳ１５において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち「キャンセル」ボタンの押下により操作表示部９が画像形成停止指示を受け付けた場合には、ステップＳ１１に遷移し、用紙搬送／画像形成部７に残り部数の画像形成を停止させる。
【００３７】
以上のように、本実施形態に係る複合機Ａでは、プリント実行要求を受信すると、プリント実行要求に含まれる第１の画像データに基づいて１部のみ画像形成する。そして、複合機Ａでは、「ＯＫ」ボタン及び「キャンセル」ボタンをタッチパネル９ａに表示させ、「ＯＫ」ボタンの押下により操作表示部９が画像形成続行指示を受け付けた場合に、残りの部数を画像形成し、「キャンセル」ボタンの押下により操作表示部９が画像形成停止指示を受け付けた場合に、残りの部数の画像形成を停止する。
【００３８】
このように、複合機Ａでは、「ＯＫ」ボタンの押下により操作表示部９が画像形成続行指示を受け付けると、残りの部数を画像形成する、すなわち「ＯＫ」ボタンを操作するだけで残りの部数を画像形成するので、従来よりも簡単な操作でプリントの無駄を低減することができる。また、「ＯＫ」ボタンを操作したユーザの目の届く範囲で必ず残りの部数を画像形成するので、第三者によるプリント結果の覗き見を防ぎ易くなる。
【００３９】
さらに、複合機Ａでは、残りの部数の画像形成を停止した後に、編集された第１の画像データを含むプリント実行要求を受信すると、編集された第１の画像（第２の画像データ）と元の第１の画像データとの差分を１部のみ画像形成する。このように、編集された部分のみを画像形成するので、よりプリントの無駄を低減することができる。
【００４０】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態は、「ＯＫ」ボタン及び「キャンセル」ボタンをタッチパネル９ａに表示させたが、ハードウェアキーとして「ＯＫ」キー及び「キャンセル」キーを設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４１】
Ｓ…画像形成システム、Ａ…複合機、Ｂ…ローカルエリアネットワーク、Ｃ…クライアントコンピュータ、１…ＣＰＵ、２…ＲＯＭ、３…ＲＡＭ、４…各種センサ群、５…画像読取部、６…画像データ記憶部、７…用紙搬送／画像形成部、８…通信Ｉ／Ｆ部、９…操作表示部、９ａ…タッチパネル
【図１】
2011154298.tif 000003
【図２】
2011154298.tif 000004
【図３】
2011154298.tif 000005