(57)【要約】【課題】複数の粒子像の確認をより効率的に行うことができる粒子分析装置およびコンピュータプログラムを提供する。【解決手段】粒子分析装置は、撮像対象となる複数の粒子を含有する試料をフローセルに流し、フローセルに流れる試料中の粒子を撮像し、撮像された粒子像を解析し、解析結果を表示する。粒子分析装置に含まれる情報処理装置の表示部には、粒子径ヒストグラム２０１と、粒子形状ヒストグラム２０２と、粒子画像一覧２０３が表示される。粒子画像一覧２０３の各粒子像エリアには、円相当径と円形度が当該粒子像エリアの横軸範囲と縦軸範囲にそれぞれ含まれる粒子の画像が表示される。このように粒子画像一覧２０３が表示されると、どのような値の範囲にどのような形状の粒子が含まれるかを、一見して、容易かつ的確に把握することができるため、粒子形状の確認を効率的に行うことができる。【選択図】図４
2011075341.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像対象となる複数の粒子を含有する試料を通過させるフローセルと、
前記フローセルを通過する前記試料を撮像する撮像部と、
撮像により得られた粒子画像に基づいて、粒子の第１のパラメータに関する第１特徴値と、粒子の第２のパラメータに関する第２特徴値と、を複数の粒子画像について取得する特徴値取得手段と、
取得された前記第１および第２特徴値の大きさに応じて複数の粒子画像を配置した粒子分布表示画面を生成する粒子分布表示画面生成手段と、
前記粒子分布表示画面生成手段によって生成された前記粒子分布表示画面を出力する出力手段と、
を備える粒子分析装置。
【請求項２】
前記第１および第２特徴値の大きさに応じて前記複数の粒子画像を複数の領域に分類する分類手段をさらに備え、
前記粒子分布表示画面生成手段は、前記分類手段によって分類された前記領域に応じて前記粒子画像を配置する、
請求項１記載の粒子分析装置。
【請求項３】
分類された前記粒子画像が複数ある前記領域について、前記複数の粒子画像から所定数の前記粒子画像を表示対象として選択する選択手段をさらに備える、
請求項２記載の粒子分析装置。
【請求項４】
前記選択手段は、前記複数の粒子画像から１つの前記粒子画像を選択する、
請求項３記載の粒子分析装置。
【請求項５】
前記粒子分布表示画面は、分類された前記粒子画像の数を、各領域について表示する、
請求項２ないし４の何れか一項に記載の粒子分析装置。
【請求項６】
前記粒子分布表示画面は、前記粒子画像の数を前記粒子画像の配置と対応付けて表示する、
請求項５記載の粒子分析装置。
【請求項７】
前記粒子分布表示画面は、前記第１特徴値の大きさと、前記粒子画像の数との関係を示すヒストグラムをさらに表示する、
請求項１ないし６の何れか一項に記載の粒子分析装置。
【請求項８】
前記粒子分布表示画面は、前記ヒストグラムを前記粒子画像の配置と対応付けて表示する、
請求項７記載の粒子分析装置。
【請求項９】
前記粒子分布表示画面に表示される前記領域の数に関する情報を設定する設定手段をさらに備え、
前記分類手段は、前記設定手段により設定された数の前記領域に前記粒子画像を分類し、
前記粒子分布表示画面生成手段は、前記設定手段により設定された数の前記領域を含む前記粒子分布表示画面を生成する、
請求項２ないし８の何れか一項に記載の粒子分析装置。
【請求項１０】
前記第１のパラメータは粒子の径に関し、前記第２のパラメータは粒子の形状に関する、
請求項１ないし９の何れか一項に記載の粒子分析装置。
【請求項１１】
撮像対象となる複数の粒子を含有する試料を通過させるフローセルと、前記フローセルを通過する前記試料を撮像する撮像部と、を備えた粒子分析装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
粒子分析装置に、
撮像により得られた粒子画像に基づいて、粒子の第１のパラメータに関する第１特徴値と、粒子の第２のパラメータに関する第２特徴値と、を複数の粒子画像について取得する特徴値取得手段と、
取得された前記第１および第２特徴値の大きさに応じて複数の粒子画像を配置した粒子分布表示画面を生成する粒子分布表示画面生成手段と、
前記粒子分布表示画面生成手段によって生成された前記粒子分布表示画面を出力する出力手段としての機能と、
を付与するコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒子像を画像解析することによって、粒子の大きさや形状に関する情報を求める粒子分析装置および粒子像に基づいて粒子の大きさや形状に関する情報を表示する機能をコンピュータに付与するコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、粒子懸濁液をシースフローセルに流し、該シースフローセルを流れる粒子懸濁液中の粒子を撮像し、撮像された粒子像を解析し、解析結果を表示する粒子分析装置が知られている（特許文献１、２参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の粒子分析装置では、撮像された粒子像に基づき、粒子の円相当径の頻度分布を示すヒストグラムと、円相当径と円形度の２つのパラメータによる２次元スキャッタグラムと、撮像された各粒子の一括表示画面が表示される。この一括表示画面では、大きさによってクラス分けされた粒子が一覧表示される。
【０００４】
また、特許文献２に記載の粒子分析装置では、２次元スキャッタグラム上の領域が指定されると、該領域に属する粒子が一覧表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１３６４３９号公報
【特許文献２】特開２０００−１８０３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
粒子分析においては、測定対象試料から撮像された粒子像を参照することにより、有益な情報が得られることがある。この場合、各粒子像が無作為に並べて表示されるのみでは、粒子像の確認を効率的に行うことは難しい。
【０００７】
これに対し、特許文献１に記載の粒子分析装置では、撮像された各粒子像の一括表示画面が表示されるものの、画面上における粒子像の配置には規則性がなかった。
【０００８】
また、特許文献２に記載の粒子分析装置では、２次元スキャッタグラム上の領域が指定されると、該領域に属する粒子が一覧表示画面に表示されるが、画面上における粒子像の配置には規則性がなかった。
【０００９】
本発明は、以上の点に鑑みて為されたものであり、複数の粒子像の確認をより効率的に行うことができる粒子分析装置およびコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様は、粒子分析装置に関する。この態様に係る粒子分析装置は、撮像対象となる複数の粒子を含有する試料を通過させるフローセルと、前記フローセルを通過する前記試料を撮像する撮像部と、撮像により得られた粒子画像に基づいて、粒子の第１のパラメータに関する第１特徴値と、粒子の第２のパラメータに関する第２特徴値と、を複数の粒子画像について取得する特徴値取得手段と、取得された前記第１および第２特徴値の大きさに応じて複数の粒子画像を配置した粒子分布表示画面を生成する粒子分布表示画面生成手段と、前記粒子分布表示画面生成手段によって生成された前記粒子分布表示画面を出力する出力手段とを備える。
【００１１】
本態様に係る粒子分析装置によれば、試料に含まれる粒子画像が、第１および第２の特徴値の大きさに応じて配置された粒子分布表示画面が出力される。これにより、画面上における粒子画像の配置に規則性が生じ、粒子の２つの特徴値と粒子画像との関係を把握しやくすなるため、複数の粒子画像の確認をより効率的に行うことができる。
【００１２】
本態様に係る粒子分析装置は、前記第１および第２特徴値の大きさに応じて前記複数の粒子画像を複数の領域に分類する分類手段をさらに備え、前記粒子分布表示画面生成手段は、前記分類手段によって分類された前記領域に応じて前記粒子画像を配置する構成とされ得る。こうすると、粒子画像が領域ごとに配置されるため、粒子の２つの特徴値と粒子画像との関係をさらに把握しやすくなる。
【００１３】
この場合、分類された前記粒子画像が複数ある前記領域について、前記複数の粒子画像から所定数の前記粒子画像を表示対象として選択する選択手段をさらに備える構成とされ得る。こうすると、選択された粒子画像のみが表示されるため、各領域を小さくしても、粒子画像が視覚的に確認され易くなる。また、粒子画像の確認が容易であるため、一画面に表示する領域の数を増やすことができ、画面切り替え等の手間を軽減して一度に多くの粒子画像を確認することができる。
【００１４】
また、この場合、前記選択手段は、前記複数の粒子画像から１つの前記粒子画像を選択するようにしても良い。
【００１５】
また、本態様に係る粒子分析装置において、前記粒子分布表示画面は、分類された前記粒子画像の数を、各領域について表示するよう構成され得る。こうすると、各領域に分類された粒子画像の数についても把握することができる。
【００１６】
この場合、前記粒子分布表示画面は、前記粒子画像の数を前記粒子画像の配置と対応付けて表示するよう構成されても良い。こうすると、各領域に分類された粒子画像の数を、一見して容易に把握することができる。
【００１７】
また、本態様に係る粒子分析装置において、前記粒子分布表示画面は、前記第１特徴値の大きさと、前記粒子画像の数との関係を示すヒストグラムをさらに表示するよう構成され得る。こうすると、第１特徴値に対する粒子画像の分布をさらに把握することができる。
【００１８】
この場合、前記粒子分布表示画面は、前記ヒストグラムを前記粒子画像の配置と対応付けて表示するよう構成されても良い。こうすると、どのような形状の粒子がどのような第１特徴値の範囲に分布しているかを、視覚的に把握することができる。
【００１９】
また、本態様に係る粒子分析装置は、前記粒子分布表示画面に表示される前記領域の数に関する情報を設定する設定手段をさらに備え、前記分類手段は、前記設定手段により設定された数の前記領域に前記粒子画像を分類し、前記粒子分布表示画面生成手段は、前記設定手段により設定された数の前記領域を含む前記粒子分布表示画面を生成するよう構成され得る。こうすると、表示したい領域の数に応じて、粒子分布表示画面が表示され、分析の作業性が向上する。
【００２０】
また、本態様において、前記第１のパラメータは粒子の径に関し、前記第２のパラメータは粒子の形状に関することが望ましい。こうすると、粒子の形状を的確に把握することができる。
【００２１】
本発明の第２の態様は、撮像対象となる複数の粒子を含有する試料を通過させるフローセルと、前記フローセルを通過する前記試料を撮像する撮像部と、を備えた粒子分析装置に用いられるコンピュータプログラムに関する。この態様に係るコンピュータプログラムは、粒子分析装置に、撮像により得られた粒子画像に基づいて、粒子の第１のパラメータに関する第１特徴値と、粒子の第２のパラメータに関する第２特徴値と、を複数の粒子画像について取得する特徴値取得手段と、取得された前記第１および第２特徴値の大きさに応じて複数の粒子画像を配置した粒子分布表示画面を生成する粒子分布表示画面生成手段と、前記粒子分布表示画面生成手段によって生成された前記粒子分布表示画面を出力する出力手段としての機能と、を付与する。
【００２２】
本発明の第２の態様に係るコンピュータプログラムにおいても、上記第１の態様と同様の効果が奏される。
【発明の効果】
【００２３】
以上のとおり、複数の粒子像の確認をより効率的に行うことができる粒子分析装置およびコンピュータプログラムを提供することができる。
【００２４】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施の形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下に示す実施の形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施の形態により何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施形態に係る粒子分析装置の構成を示す図である。
【図２】実施形態に係る情報処理装置の構成を示す図である。
【図３】実施形態に係る情報処理装置の表示部に表示される解析結果画面の例示図である。
【図４】実施形態に係る情報処理装置の表示部に表示される粒子分布表示画面の例示図である。
【図５】実施形態に係る表示粒子画像数設定処理のフローチャートを示す図および情報処理装置の表示部に表示される表示粒子画像数受付画面の例示図である。
【図６】実施形態に係る粒子撮像処理および粒子分布画面表示処理のフローチャートを示す図である。
【図７】実施形態に係る粒子分布表示画面生成処理および実施形態の変更例に係る表示処理のフローチャートを示す図である。
【図８】実施形態の変更例に係る粒子分布表示画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本実施の形態に係る粒子分析装置について、図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は、本実施の形態に係る粒子分析装置の構成を示す図である。粒子分析装置は、測定装置１と情報処理装置２を備える。測定装置１は、試料をフローセルに流し、フローセルに流れる試料中の粒子を撮像し、情報処理装置２は、撮像された粒子像を解析し、解析結果を表示する。
【００２８】
まず試料は、ダイヤフラムポンプ等の吸引手段（図示せず）により、吸引ピペット１１から吸引され、サンプルフィルター１２を通り、フローセル１５の上部の試料チャージングライン１３へ引き込まれる。試料がサンプルフィルター１２を通されると、試料中の粗大な粒子やごみが取り除かれる。これにより、流路の狭いフローセル１５が詰まらないようになる。また、サンプルフィルター１２は、粗大な擬集塊をほぐす効果も有している。
【００２９】
試料チャージングライン１３に引き込まれた試料は、シースシリンジ１４が動作されることにより、フローセル１５に導かれる。フローセル１５に導かれた試料は、サンプルノズル１５ａの下方先端から少しずつ押し出される。これと同時に、シース液ボトル１６からシース液チャンバー１７を介して、シース液がフローセル１５に送り込まれる。フローセル１５内に導かれた試料は、シース液で取り囲まれ、扁平な試料流に形成される。
【００３０】
このように扁平に絞られた試料流に対して、ストロボ１８からパルス光が６０分の１秒間隔で照射され、試料が含有している粒子の静止画像が、対物レンズ１９を介して、約２μ秒ごとにカメラ２０によって撮像される。カメラ２０から出力される画像信号は、情報処理装置２に入力される。
【００３１】
情報処理装置２は、画像信号の受信と並行して、入力された画像信号に基づき個々の粒子画像を取得する。また、情報処理装置２は、取得した個々の粒子画像に基づき、粒子の特徴を示すパラメータ値（円相当径、円形度）を取得して、試料に関する解析結果を表示部に表示する。
【００３２】
情報処理装置２は、粒子の特徴として、たとえば、以下に示すパラメータ値を取得する。
【００３３】
【表１】
2011075341.tif 000003
【００３４】
【表２】
2011075341.tif 000004
【００３５】
図２は、情報処理装置２の構成を示す図である。
【００３６】
情報処理装置２は、パーソナルコンピュータからなっており、本体３００と、入力部３１０と、表示部３２０から構成されている。本体３００は、ＣＰＵ３０１と、ＲＯＭ３０２と、ＲＡＭ３０３と、ハードディスク３０４と、読み出し装置３０５と、入出力インターフェース３０６と、画像出力インターフェース３０７と、通信インターフェース３０８を有する。
【００３７】
ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ３０３にロードされたコンピュータプログラムを実行する。ＲＡＭ３０３は、ＲＯＭ３０２およびハードディスク３０４に記録されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、ＲＡＭ３０３は、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ３０１の作業領域としても利用される。
【００３８】
ハードディスク３０４には、オペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラムなど、ＣＰＵ３０１に実行させるための種々のコンピュータプログラムおよびコンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。本実施の形態では、カメラ２０から出力された画像信号を受信し、画像信号に基づいて粒子ごとの画像を作成し、粒子画像に基づいて試料の解析を行うためのプログラムや、解析結果を表示部３２０上に表示を行う表示プログラムが、ハードディスク３０４にインストールされている。これらプログラムがインストールされることで、後述の解析処理や表示処理が行われる。すなわち、ＣＰＵ３０１は、かかるプログラムにより、後述する図５（ａ）、図６（ａ）、（ｂ）、図７（ａ）の処理を実行する機能が付与されている。
【００３９】
読出装置３０５は、ＣＤドライブまたはＤＶＤドライブ等によって構成されており、記録媒体などの外部記憶に記録されたコンピュータプログラムおよびデータを読み出すことができる。これにより、情報処理装置２で実行されるプログラムは、記録媒体などの外部記憶を介して更新可能となっている。
【００４０】
入出力インターフェース３０６には、マウスやキーボードからなる入力部３１０が接続されており、ユーザが入力部３１０を使用することにより、情報処理装置２に対する指示が行われる。画像出力インターフェース３０７は、ディスプレイ等で構成された表示部３２０に接続されており、画像データに応じた映像信号を、表示部３２０に出力する。表示部３２０は、入力された映像信号をもとに、画像を表示する。また、通信インターフェース３０８により、カメラ２０から出力された画像信号の受信が可能となる。
【００４１】
情報処理装置２は、測定装置１から入力される画像信号に基づいて、粒子毎に画像解析を行い、上記表１、表２に示すようなパラメータ値を取得する。さらに、画像処理装置２は、ユーザの指示入力に応じて、解析結果を示す種々の画面を作成し、作成した画面を表示部３２０に表示する。
【００４２】
図３は、情報処理装置２の表示部に表示される解析結果画面の例示図である。
【００４３】
同図（ａ）は、解析結果画面に表示される粒子径ヒストグラム１０１である。粒子径ヒストグラム１０１には、図示の如く、測定された試料の個々の粒子について、粒子径を定量化したパラメータ値の分布が表示される。本実施の形態では、粒子径パラメータとして“円相当径”が用いられている。粒子径ヒストグラム１０１の横軸は、円相当径に応じたレンジに設定され、縦軸の左側と右側は、それぞれ、頻度とその累積を表している。
【００４４】
同図（ｂ）は、解析結果画面に表示される粒子形状ヒストグラム１０２である。粒子形状ヒストグラム１０２には、図示の如く、測定された試料の個々の粒子について、粒子形状を定量化したパラメータ値の分布が表示される。本実施の形態では、粒子形状パラメータとして“円形度”が用いられている。粒子形状ヒストグラム１０２の縦軸は、円形度に応じたレンジに設定され、横軸の下側と上側は、それぞれ、頻度とその累積を表している。
【００４５】
このように、粒子径ヒストグラム１０１と粒子形状ヒストグラム１０２が表示されると、測定された試料の個々の粒子が、それぞれ、どのような円相当径と円形度を有しているかが分かる。
【００４６】
同図（ｃ）は、解析結果画面に表示されるスキャッタグラム１０３である。スキャッタグラム１０３には、図示の如く、粒子径ヒストグラム１０１と粒子形状ヒストグラム１０２の内容が２次元的または３次元的に合わせて表示される。スキャッタグラム１０３の横軸と縦軸は、それぞれ、粒子径ヒストグラム１０１の横軸と粒子形状ヒストグラム１０２の縦軸と同じである。
【００４７】
このように、スキャッタグラム１０３が表示されると、測定された試料の個々の粒子が、どのような円相当径と円形度に分布しているかが分かる。
【００４８】
図４は、情報処理装置２の表示部に表示される他の解析結果画面の例示図である。
【００４９】
図示の如く、この画面には、粒子径ヒストグラム２０１と、粒子形状ヒストグラム２０２と、粒子画像一覧２０３が併せて表示されている。
【００５０】
粒子径ヒストグラム２０１は、図３（ａ）の粒子径ヒストグラム１０１と同様、測定された試料の個々の粒子について、粒子径を定量化したパラメータ値の分布が表示される。本実施の形態では、粒子径パラメータとして“円相当径”が用いられている。粒子径ヒストグラム２０１の横軸は、円相当径に応じたレンジに設定され、縦軸は頻度を表している。
【００５１】
粒子形状ヒストグラム２０２は、図３（ｂ）の粒子形状ヒストグラム１０２と同様、測定された試料の個々の粒子について、粒子形状を定量化したパラメータ値の分布が表示される。本実施の形態では、粒子形状パラメータとして“円形度”が用いられている。粒子形状ヒストグラム２０２の縦軸は、円形度に応じたレンジに設定され、横軸は頻度を表している。
【００５２】
粒子画像一覧２０３の横軸と縦軸は、それぞれ、粒子径ヒストグラム２０１の横軸（円相当径）と粒子形状ヒストグラム２０２の縦軸（円形度）に対応している。また、粒子画像一覧２０３の横軸と縦軸は、それぞれ、所定数の領域に分割されており、これにより、縦横に仕切られた各領域（以下、「粒子像エリア」という）が設定されている。したがって、各粒子像エリアは、横軸と縦軸において一定の範囲を有している。
【００５３】
粒子画像一覧２０３の各粒子像エリアには、円相当径と円形度が当該粒子像エリアの横軸範囲と縦軸範囲にそれぞれ含まれる粒子の画像が表示される。１つの粒子像エリアに複数の粒子画像が存在するときは、各粒子像エリアには、その粒子像エリアの縦軸範囲と横軸範囲の中間に最も近い円相当径と円形度を有する粒子画像が１つ表示される。
【００５４】
また、各粒子像エリアの右下隅には、粒子像エリアに含まれる粒子の個数が表示される。粒子像エリアに含まれる粒子が存在しない場合、粒子像エリア２０４に示すように、その粒子像エリアには粒子画像は表示されず、右下隅に表示される個数は０とされる。このように、粒子像エリアに含まれる粒子が存在しない場合であっても個数を表示することにより、粒子像エリアに含まれる粒子が存在しないために粒子画像が表示されていないのか、何らかの障害により表示処理が中断したために粒子画像が表示されていないのかを区別することが可能になる。なお、粒子画像一覧２０３の中央付近における粒子画像と粒子数の表示は、便宜上、図示省略されている。
【００５５】
なお、本実施の形態では、粒子画像一覧２０３に表示される粒子画像の個数がユーザにより設定可能である。すなわち、設定された個数に応じて、図４の横軸と縦軸が区分され、粒子画像一覧２０３上に粒子像エリアが設定される。図４の例示では、縦軸と横軸がそれぞれ１１分割されて１２１個の粒子像エリアが設定され、１２１個の粒子像を表示可能となっている。縦横の分割数が減少すると、各粒子像の縦軸範囲と横軸範囲が広くなり、一つの粒子像エリアに表示される粒子画像を大きくすることができる。
【００５６】
図５（ａ）は、情報処理装置２内で行われる表示粒子画像数設定処理を示すフローチャートである。
【００５７】
この処理は、ユーザが情報処理装置２に対して、図４で示した粒子画像一覧２０３に表示される粒子画像数を設定する指示を入力した場合に開始される。ユーザにより、粒子画像数を設定する指示がなされると、粒子画像一覧２０３に表示する粒子画像数を設定するための表示粒子画像数の受付画面が、情報処理装置２の表示部３２０に表示される（Ｓ１１）。
【００５８】
図５（ｂ）は、表示粒子画像数受付画面４００の例示図である。
【００５９】
図示の如く、表示粒子画像数受付画面４００には、設定領域４０１、４０２と、ＯＫボタン４０３が含まれている。設定領域４０１では、縦方向および横方向に表示される粒子画像の個数が入力される。これにより、粒子画像一覧２０３に表示される粒子像エリア数が決まる。設定領域４０２では、各粒子像エリアに表示される粒子画像の大きさが、大、中、小の中から選択される。ＯＫボタン４０３が押下されると、表示粒子画像数と粒子画像の大きさが、情報処理装置２に受け付けられる。
【００６０】
図５（ａ）に戻って、図５（ｂ）で設定した内容が情報処理装置２に受け付けられると（Ｓ１２：ＹＥＳ）、この設定内容が情報処理装置２のハードディスク３０４に記憶される（Ｓ１３）。このようにして、表示粒子画像数設定処理が終了する。
【００６１】
次に、図４に示す画面（粒子分布表示画面）を表示する際の処理について説明する。
【００６２】
なお、かかる表示処理に先立って、試料測定の際に、図６（ａ）に示す処理が行われる。すなわち、カメラ２０で粒子画像が撮像されると、カメラ２０から出力される画像信号が、情報処理装置２により通信インターフェース３０８を介して受信される（Ｓ２１）。受信された画像信号は、所定の画像加工が施された後、個々の粒子ごとに切り出され、情報処理装置２内のハードディスク３０４に格納される（Ｓ２２）。さらに、取得された各粒子画像に基づき、粒子径と粒子形状に関する各種パラメータ値（円相当径と円形度を含む）が算出され、ハードディスク３０４に格納される（Ｓ２３）。
【００６３】
しかる後、ユーザにより、粒子分布表示画面の表示指令が情報処理装置２に入力されると、情報処理装置２において、図６（ｂ）に示す処理が実行される。
【００６４】
まず、Ｓ３１において、表示対象試料のパラメータ値（円相当径、円形度）がハードディスク３０４から読み出され、円相当径と円形度のヒストグラムが生成される。次に、図５（ａ）の処理により設定された表示粒子画像数に基づいて、図４の粒子画像一覧２０３に設定される各粒子像エリアの横軸範囲と縦軸範囲が決定される（Ｓ３２）。
【００６５】
しかる後、各粒子像エリアの横軸範囲および縦軸範囲と、Ｓ３１で読み出した各粒子のパラメータ値（円相当径、円形度）とが比較され、該当する粒子像エリアに、各粒子の粒子画像が分類される。各粒子画像は、粒子像エリア毎に、ハードディスク３０４に記憶される（Ｓ３３）。各粒子画像は、たとえば、粒子像エリアごとに作成されたフォルダに記憶されることにより、または、粒子画像のファイル名に粒子像エリアに対応するファイル名が付されることにより、分類結果が識別可能となるよう記憶される。
【００６６】
続いて、分類された粒子画像の中から、各粒子像エリアに表示される粒子画像が１つずつ選択される。選択された粒子画像は、図５（ａ）の処理で設定された表示粒子画像数と粒子画像の大きさに応じた倍率で縮小されて、ハードディスク３０４に記憶される（Ｓ３４）。すなわち、図４の粒子画像一覧２０３の表示領域の大きさと表示粒子画像数から、１つの粒子像エリアの縦横の幅が決定される。この縦横の幅の中に粒子画像が収まるよう、各粒子像エリアに表示される粒子画像が縮小される。このとき、粒子画像は、さらに、図５（ｂ）の設定領域４０２で設定された大きさで表示されるように縮小される。
【００６７】
なお、Ｓ３４では、上述したように、粒子像エリアの縦軸範囲と横軸範囲の中間値に最も近い円相当径と円形度を有する粒子画像が、クラスに属する粒子画像の中から、表示される粒子画像として選択される。
【００６８】
こうして分類と縮小画像の作成が行われた後、Ｓ３５において、“粒子分布表示画面生成処理”が行われ、この処理にて作成された粒子分布表示画面が、情報処理装置２の表示部３２０に表示される。このようにして、粒子分布画面の表示処理が終了する。
【００６９】
図７（ａ）は、図６（ｂ）のＳ３５にて実行される“粒子分布表示画面生成処理”の詳細を示すフローチャートである。
【００７０】
処理が開始されると、図６（ａ）のＳ３４で記憶された各粒子像エリアに対応する縮小画像が読み出される（Ｓ４１）。また、図６（ｂ）のＳ３４で分類された粒子画像が粒子像エリア毎にカウントされ、各粒子像エリアに属する粒子画像の数が取得される（Ｓ４２）。続いて、図４の粒子画像一覧２０３の各粒子像エリア内に、縮小画像と粒子画像の数が配置される（Ｓ４３）。さらに、図４の画面中の粒子径ヒストグラム２０１と粒子形状ヒストグラム２０２に、それぞれ、図６（ｂ）のＳ３１で生成された円相当径と円形度のヒストグラムが配置される（Ｓ４４）。こうして、“粒子分布表示画面生成処理”が終了する。
【００７１】
以上、本実施の形態によれば、測定試料に含まれる粒子の粒子像が、粒子径と円形度に応じて規則的に分布して表示されるため、ユーザは、粒子の径および円形度と粒子画像との関係を把握しやすくなる。よって、粒子形状の確認を効率的に行うことができる。
【００７２】
また、本実施の形態によれば、１つの粒子像エリアに該当する粒子画像が複数ある場合に、代表的な１つの粒子画像のみが選択されて表示されるため、各粒子像エリアの表示領域が小さい場合にも、粒子画像が比較的大きく表示され得る。このため、粒子の形状が視覚的に確認され易くなる。また、このように、各粒子像エリアに大きく粒子像を表示できるため、一画面に含まれる粒子像エリアの数を増やして各粒子像エリアが小さくなっても、表示される粒子画像が極端に小さくなることはない。よって、一画面に含め得る粒子像エリアの数を多くすることができ、画面切り替え等の手間を掛けずに、一度に多くの粒子像を確認することができる。
【００７３】
以上、本発明の実施形態ついて説明したが、本発明は、上記実施形態に制限されるものではなく、また、本発明の実施形態も上記以外に種々の変更が可能である。
【００７４】
たとえば、上記実施の形態において、図４の粒子画像一覧２０３の粒子像エリア内に表示される粒子の数が省略されても良い。この場合、たとえば、粒子像エリア上に操作カーソルが重ねられたときにのみ、粒子の数がポップアップ表示されるようにしても良い。また、粒子の数が、粒子画像一覧２０３と分離して表示されても良い。この場合、たとえば、粒子画像一覧２０３とは別に、粒子数一覧が設けられても良い。
【００７５】
また、図８に示すように、図４の粒子分布表示画面から、粒子径ヒストグラム２０１と粒子形状ヒストグラム２０２が省略されても良い。こうすると、粒子画像一覧２０３中の各粒子像エリアが大きくなるため、各粒子像が見易くなる。この場合、粒子径ヒストグラムと粒子形状ヒストグラムが、粒子画像一覧２０３と分離して表示されても良い。
【００７６】
また、上記実施の形態では、図４の粒子画像一覧２０３の各粒子像エリアに表示される粒子画像は１つとされたが、２つ以上であっても良い。２つ目以降の粒子画像の表示は、たとえば、粒子像エリアについて粒子画像が選択されるときの基準を用い、基準への合致度が高い粒子画像を順次選択し、選択した粒子画像を表示するようにしても良い。
【００７７】
また、上記実施の形態において、粒子径ヒストグラム１０１、２０１に表示される粒子径パラメータは、円相当径以外のパラメータであっても良く、粒子形状ヒストグラム１０２、２０２に表示される粒子形状パラメータは、円形度以外のパラメータであっても良い。すなわち、図３の縦軸と横軸には、円形度と円相当径以外のパラメータが設定されても良い。また、上記表１、表２に示したパラメータの中から、適宜、表示に用いられるパラメータが選択できるようにしても良い。
【００７８】
また、上記実施の形態では、図６（ａ）の粒子撮像処理において、測定対象試料の全ての粒子について分類が行われた後、各粒子像エリアについて粒子画像が１つ選択されたが、分類の際に、全ての粒子像エリアについて所定数の粒子画像が該当したときに分類が停止されるようにしても良い。こうすると、分類の処理が迅速に行われ得る。
【００７９】
また、上記実施の形態では、各粒子像エリアに表示される粒子画像として、その粒子像エリアの縦軸範囲と横軸範囲の中間値に最も近い円相当径と円形度を有する粒子画像が選択された。しかしながら、これに限らず、その粒子像エリアの縦軸範囲と横軸範囲の最大または最小の円相当径と円形度を有する粒子画像を、粒子像エリアに表示するようにしても良い。また、この粒子像エリアに対応するクラスに含まれる粒子画像の中で、最初または最後に撮像された粒子画像を、粒子像エリアに表示するようにしても良い。
【００８０】
また、上記実施の形態において、粒子画像一覧２０３の粒子像エリアが押下（たとえば、クリック）されると、この粒子像エリアに表示される粒子画像が次々に入れ替わるよう、粒子画像一覧２０３が構成されても良い。こうすると、既に粒子像エリアに表示されている粒子画像以外の粒子画像を容易に確認することができる。また、粒子画像一覧２０３の粒子像エリアが所定の手順で押下（たとえば、ダブルクリック）されると、この粒子像エリアに該当する粒子の一覧画面がさらに表示されるよう、粒子画像一覧２０３が構成されても良い。
【００８１】
図７（ｂ）は、この場合の処理を示すフローチャートである。Ｓ５１では、表示中の粒子画像一覧２０３に含まれる粒子像エリアのうち一つがワンクリックされたかが判別される。Ｓ５１における判別がＮＯであれば、Ｓ５３に進む。他方、Ｓ５１において、何れかの粒子像エリアがワンクリックされたと判定されると（Ｓ５１：ＹＥＳ）、当該粒子像エリアに該当する粒子画像のうち、次の順位の粒子画像の縮小画像が作成され、作成された縮小画像が、それまで表示されていた縮小画像に替えて、当該粒子像エリアに表示される（Ｓ５２）。ここで、粒子画像の表示順は、たとえば、当該粒子像エリアの縦軸範囲と横軸範囲の中間値に対する各粒子画像の円形度と円相当径の値の近さによって決められる。
【００８２】
Ｓ５３では、表示中の粒子画像一覧２０３に含まれる粒子像エリアのうち一つがダブルクリックされたかが判別される。Ｓ５３における判別がＮＯであれば、本ルーチンの処理が終了し、Ｓ５１に戻る。他方、Ｓ５３において、何れかの粒子像エリアがダブルクリックされたと判定されると（Ｓ５３：ＹＥＳ）、当該粒子像エリアに該当する全ての粒子画像の縮小画像が作成され、作成された縮小画像が一覧表示される（Ｓ５４）。かかる一覧表示は、ユーザにより、粒子分布表示画面への復帰操作が入力されるまで行われる（Ｓ５５）。その後、ユーザにより復帰操作が入力されると（Ｓ５５：ＹＥＳ）、図４に示す粒子分布表示画面が再び表示される（Ｓ５６）。
【００８３】
こうすると、既に粒子像エリアに表示されている粒子画像以外の粒子画像を、一覧で確認することができる。
【００８４】
なお、Ｓ５４で表示される一覧画面上の各粒子画像は、当該画面に含まれる粒子画像の数に応じた大きさで表示される。あるいは、予め決められた個数の粒子画像が所定の大きさで表示され、画面に入り切らない粒子画像は、ユーザによるスクロール操作によって、表示させ得るようにしても良い。また、Ｓ５４で表示される一覧画面は、別画面として表示されても良く、あるいは、図４の粒子分布表示画面に重ねて表示されても良い。
【００８５】
また、上記実施の形態では、図５（ｂ）の設定領域４０１において、縦方向および横方向に表示される粒子画像の個数が一律に設定された。しかしながら、これに限らず、縦と横に表示される粒子画像の個数が個別に設定されるようにしても良く、または、粒子画像一覧２０３内の粒子像エリア数の合計が設定されるようにしても良い。
【００８６】
また、上記実施の形態では、ステップＳ３３において粒子画像が分類され、記憶されている。しかしながら、これに限らず、粒子画像を分類して記憶することなく、ステップＳ４３において、縮小粒子画像を、円相当径、円形度に応じて粒子分布表示画面上に配置しても良い。
【００８７】
この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００８８】
１  …  測定装置
２  …  情報処理装置
１５  …  フローセル
２０  …  カメラ
３０１  …  ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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