(57)【要約】【課題】複数列のプリント媒体を並列的に搬送して画像形成処理を行うもので、複数列の全てに対応したプリント画像データを取得しない場合でも能率的な処理を実現する。【解決手段】プリント画像データメモリ４２に２コマのプリント画像データが記憶されている場合に並列処理モードを設定し、プリント画像データメモリ４２に１コマのプリント画像データが記憶されている状態が設定時間に達した場合に減列処理モードを設定する処理モード設定手段４４を備えている。減列処理モードでは、１列のプリント媒体Ｐを画像形成部１２に搬送して１コマのプリント画像データから生成したプリントイメージデータに基づいて画像のプリントが行われる。【選択図】図３
2011177979.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定数の長尺のプリント媒体を並列的に画像形成部に搬送する搬送手段を備え、前記画像形成部においてプリント画像データを前記プリント媒体に与える画像形成手段を備え、前記搬送手段と前記画像形成手段とを制御する制御ユニットが備えられているプリント装置であって、
前記搬送手段は、前記設定数のプリント媒体の全て又は一部を前記画像形成部に搬送する作動を行い、
前記制御ユニットは、外部から取得したプリント画像データを記憶する、又は、外部から取得したデータからオーダ情報に基づいて作り出されたプリント画像データを記憶する記憶手段を備えると共に、この記憶手段に記憶されるプリント画像データの数が前記設定数である場合に並列処理モードを設定し、この記憶手段に記憶されるプリント画像データの数が前記設定数未満である状態が設定時間に達した場合に減列処理モードを設定する処理モード設定手段を備え、
前記処理モード設定手段で並列処理モードが設定された場合には、前記搬送手段の制御により前記設定数のプリント媒体を前記画像形成部に搬送し、前記設定数のプリント画像データを前記画像形成手段がプリント媒体に与える処理が行われ、
前記処理モード設定手段で減列処理モードが設定された場合には、前記搬送手段の制御により前記設定数未満に対応する所定数のプリント媒体を前記画像形成部に搬送し、前記プリント画像データを前記画像形成手段がプリント媒体に与える処理が行われるプリント装置。
【請求項２】
前記搬送手段が、設定数の前記プリント媒体を独立して搬送する独立搬送機構と、この独立搬送機構の下流側において前記設定数のプリント媒体を同時に前記画像形成部に一括して搬送する一括搬送機構とを備えており、
前記制御ユニットは、複数のプリント媒体の先端を前記一括搬送機構に送り込んだ状態で待機し、減列処理モードが設定された場合には、前記独立搬送機構の制御により画像形成に不要となるプリント媒体を巻き戻し、前記所定数と同数のプリント媒体を前記一括搬送機構で前記画像形成部に搬送する搬送制御手段を備えている請求項１記載のプリント装置。
【請求項３】
前記減列処理モードが設定され、画像形成に不要となるプリント媒体の巻き戻しが開始された後に、この巻き戻しが完了する以前に、前記記憶手段に前記設定数のプリント画像データが記憶されたことを判定した場合には、巻き戻しを中止すると共に、並列処理モードを設定し、前記設定数のプリント媒体を前記画像形成部に搬送してプリント処理を行うように前記処理モード設定手段の制御が行われる請求項２記載のプリント装置。
【請求項４】
前記独立搬送機構として２つのプリント媒体を圧着して搬送するフィードローラを備えて構成され、前記一括搬送機構が２つのプリント媒体を同時に圧着して前記画像形成部に搬送するアドバンスローラを備えて構成され、前記画像形成部にインクジェット型のプリントヘッドを備えている請求項２又は３記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設定数の長尺のプリント媒体を並列的に画像形成部に搬送する搬送手段を備え、前記画像形成部においてプリント画像データを前記プリント媒体に与える画像形成手段を備え、前記搬送手段と前記画像形成手段とを制御する制御ユニットが備えられているプリント装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のように構成されたプリント装置としては特許文献１には、２列のレーン夫々に対してペーパーマガジンから長尺の用紙（プリント媒体）を送り、インクジェット式の印刷ユニットに供給する搬送機構を備え、印刷ユニットでプリントされた用紙を切断ユニットで切断する構成が記載されている。この特許文献１では、２レーンで並列的に供給される用紙に対して印刷ユニットで同時にインクによるプリントを行い、２レーンのうちの一方の用紙が無くなった場合に、他方の用紙（残っている用紙）を用いて１レーンでプリントを続行する制御形態が示されている。
【０００３】
この特許文献１では、２つのペーパーマガジンの用紙の全てが消費されていない場合（残量がある場合）には、並列的に用紙を供給して能率的なプリントを実現し、一方のペーパーマガジンの用紙を消費し尽くした場合には、他方のペーパーマガジンの用紙を消費し尽くすまでプリントを継続することにより、２つのペーパーマガジンの同時の交換を実現している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５‐８８３２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プリントヘッド等の画像形成手段を有した画像形成部に対して、プリント媒体を複数列で並列的に供給して画像形成処理（インクジェットによるプリントや、露光ヘッドによる露光）を行うものでは、能率的な画像形成を実現する。
【０００６】
プリント装置として、外部に備えたコンピュータ等の端末からプリント対象とする画像データを取得した場合に、その画像データを取得した都度、プリントを実行するものも考えられている。
【０００７】
具体的には、端末では、複数の画像データからプリント対象とするものの確認を終えたものや、補正処理を終えたものを逐次プリント装置に伝送する制御が行われ、プリント装置では伝送された画像データから画像形成処理が行われる。このような制御では、例えば、端末においてプリント対象とする全ての画像データを確認した後に、全ての画像データをプリント装置に伝送して画像形成処理に移行するものと比較して画像形成処理の迅速化を実現する。
【０００８】
しかしながら、例えば、ＤＰ店等において顧客のオーダからプリント対象となる画像データとプリント枚数とを端末のモニタ等に表示して確認することにより、プリント対象とする画像データが確定する処理形態のものでは、補正や文字入れなどの処理を必要とする画像データについては、端末で処理時間が掛かるものとなる。また、プリント装置が、プリント媒体を並列的に画像形成部に供給して画像を形成する構成のものでは、先に取得した画像データから、次に画像データを取得するまでの時間が長くなることもあり、並列的に供給されるプリント媒体の数に対応する数の画像データを取得するまでに時間が経過することもあった。
【０００９】
つまり、複数列の全てに対応する画像データを取得するまで画像形成処理に移行しない処理形態では、例えば、１フレームの画像データが不足するだけでも、処理が一時的に中断することから待ち時間が発生し、プリントが出力されるまでに時間が掛かるものとなり改善の余地がある。
【００１０】
本発明の目的は、複数列のプリント媒体を並列的に供給して画像形成処理を行うものにおいて、複数列の全てに対応したプリント画像データを取得しない場合でも、能率的な処理を実現するプリント装置を合理的に構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の特徴は、設定数の長尺のプリント媒体を並列的に画像形成部に搬送する搬送手段を備え、前記画像形成部においてプリント画像データを前記プリント媒体に与える画像形成手段を備え、前記搬送手段と前記画像形成手段とを制御する制御ユニットが備えられているプリント装置であって、
前記搬送手段は、前記設定数のプリント媒体の全て又は一部を前記画像形成部に搬送する作動を行い、
前記制御ユニットは、外部から取得したプリント画像データを記憶する、又は、外部から取得したデータからオーダ情報に基づいて作り出されたプリント画像データを記憶する記憶手段を備えると共に、この記憶手段に記憶されるプリント画像データの数が前記設定数である場合に並列処理モードを設定し、この記憶手段に記憶されるプリント画像データの数が前記設定数未満である状態が設定時間に達した場合に減列処理モードを設定する処理モード設定手段を備え、
前記処理モード設定手段で並列処理モードが設定された場合には、前記搬送手段の制御により前記設定数のプリント媒体を前記画像形成部に搬送し、前記設定数のプリント画像データを前記画像形成手段がプリント媒体に与える処理が行われ、
前記処理モード設定手段で減列処理モードが設定された場合には、前記搬送手段の制御により前記設定数未満に対応する所定数のプリント媒体を前記画像形成部に搬送し、前記プリント画像データを前記画像形成手段がプリント媒体に与える処理が行われる点にある。
【００１２】
この構成によると、記憶手段に記憶されているプリント画像データの数が設定数に達しない（設定数未満である）状況で、この状況が設定時間に達した場合には、減列処理モードにおいて、設定数未満に対応する所定数と同数のプリント媒体を画像形成部に搬送する。そして、所定数のプリント媒体に対してプリント画像データを与える形態となる画像形成が行われる。つまり、このプリント装置では、並列処理モードが設定されることにより高速の画像形成を実現するものであるが、プリント画像データの数が設定数に達しない状態では、設定時間が経過したタイミングで減列処理モードを設定して画像形成を行うことにより、時間の無駄をなくし、次の処理の開始タイミングを繰り上げることができる。
その結果、複数列のプリント媒体を並列的に供給して画像形成処理を行うものでありながら、複数列の全てに対応したプリント画像データを取得しない場合でも、能率的な処理を実現するプリント装置が構成された。
【００１３】
本発明は、前記搬送手段が、設定数の前記プリント媒体を独立して搬送する独立搬送機構と、この独立搬送機構の下流側において前記設定数のプリント媒体を同時に前記画像形成部に一括して搬送する一括搬送機構とを備えており、
前記制御ユニットは、複数のプリント媒体の先端を前記一括搬送機構に送り込んだ状態で待機し、減列処理モードが設定された場合には、前記独立搬送機構の制御により画像形成に不要となるプリント媒体を巻き戻し、前記所定数と同数のプリント媒体を前記一括搬送機構で前記画像形成部に搬送する搬送制御手段を備えても良い。
【００１４】
これによると、並列処理モードでは、一括搬送機構を作動させることで設定数のプリント媒体を同時に画像形成部に搬送できる。また、減列処理モードでは、独立搬送機構の作動により全てのプリント媒体を戻した後に、独立搬送機構の作動によって所定数のプリント媒体だけを一括搬送機構に送り込み、この後に、一括搬送機構の作動によって所定数のプリント媒体を画像形成部に搬送することができる。
【００１５】
本発明は、前記減列処理モードが設定され、画像形成に不要となるプリント媒体の巻き戻しが開始された後に、この巻き戻しが完了する以前に、前記記憶手段に前記設定数のプリント画像データが記憶されたことを判定した場合には、巻き戻しを中止すると共に、並列処理モードを設定し、前記設定数のプリント媒体を前記画像形成部に搬送してプリント処理を行うように前記処理モード設定手段の制御が行われても良い。
【００１６】
これによると、減列処理モードが設定され、画像形成に不要となるプリント媒体の巻き戻しが開始された後であっても、この巻き戻しが完了する以前であれば、記憶手段に設定数のプリント画像データが記憶されたことを判定した場合に、巻き戻しを中止して、並列処理モードへ移行することで、設定数のプリント媒体に対してプリント画像データのプリントを行い、能率的な処理を実現する。
【００１７】
本発明は、前記独立搬送機構として２つのプリント媒体を圧着して搬送するフィードローラを備えて構成され、前記一括搬送機構が２つのプリント媒体を同時に圧着して前記画像形成部に搬送するアドバンスローラを備えて構成され、前記画像形成部にインクジェット型のプリントヘッドを備えても良い。
【００１８】
これによると、並列処理モードでは、２つのプリント媒体を並列的に画像形成部に搬送してインクジェット型のプリントヘッドでプリントを行い、また、減列処理モードでは、１つのプリント媒体を画像形成部に搬送してプリントを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】プリント処理システムの構成を示す全体図である。
【図２】プリント装置の断面図である。
【図３】制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】プリント媒体Ｐの搬送形態を示す図である。
【図５】並列画像プリント制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕
図１に示すように、顧客からオーダ情報に基づいてプリント対象とする画像データを指定し、必要な画像処理を行う画像処理装置Ａと、この画像処理装置Ａから伝送された画像データからプリント画像データを生成するＲＩＰ型のプリント画像生成装置Ｂと、このプリント画像生成装置Ｂからのプリント画像データをペーパで成るプリント媒体にプリントするインクジェット型のプリント装置Ｃとを通信ケーブルＤで接続してプリント処理システムが構成されている。
【００２１】
このプリント処理システムはＤＰ店に設置されるものを想定しており、画像処理装置Ａは、汎用コンピュータ１とディスプレイ２とキーボード３とマウス４を備え、顧客から依頼を受けた画像データをコマ単位で管理可能な状態でディスプレイ２に表示してオーダの確認を行い、必要に応じて画像の補正や文字入力等の処理を行い、確認を終えた画像データを汎用コンピュータ１から１コマずつプリント画像生成装置Ｂに伝送する。
【００２２】
プリント画像生成装置Ｂは、画像処理装置Ａから伝送されたＪＰＥＧ形式やＰＮＧ形式やＧＩＦ形式等の画像データからビットマップ形式のプリント画像データを生成してプリント装置Ｃに伝送する処理を行う。尚、プリント装置Ｃの画像処理系に内蔵されるものであっても良い。また、プリント装置ＣではプリントヘッドＨ（図２を参照）において、複数色のインクを多数のノズルから噴出させてプリント媒体Ｐに対する画像のプリントを実現する。また、プリント画像データは、ピクセル毎における各色の濃度を８ビット程度のデータで示すビットマップ形式のデータとして生成される。
【００２３】
プリント装置Ｃは、広幅のプリント媒体Ｐを画像形成部に搬送する形態で画像のプリントを実現する、又は、これより狭い狭幅のプリント媒体Ｐを２列で画像形成部に搬送する形態で、これら２列のプリント媒体Ｐに対して同時に画像のプリントを実現するものであり、このプリント装置Ｃの構成と処理形態とを以下に説明する。
【００２４】
〔プリント装置〕
図１及び図２に示すように、プリント装置は、筐体１０の下部に２つのマガジン収容部１１、１１を配置し、筐体１０の上部にプリント媒体Ｐに対して画像を形成する画像形成部１２を配置し、筐体１０の上部に突出する形態で排出部１３を備えている。また、筐体１０の上部には排出部１３から排出されたプリント媒体Ｐを横方向に搬送する搬送ベルト１４を備え、この搬送ベルト１４の搬送方向を挟む一方に側部に大きいサイズのプリント媒体Ｐを受け止めるラック１５を備え、この反対側に複数のトレー１６ａを有したソータ１６を備えている。
【００２５】
画像形成部１２は、画像形成手段としてのプリントヘッドＨを備えており、このプリントヘッドＨは、プリント媒体Ｐの搬送方向と直交する姿勢のガイドレール１７に対してスライド移動自在に支持され、このガイドレール１７に沿う方向（主走査方向）にプリントヘッドＨを往復移動させる駆動ベルト１８が連結している。
【００２６】
プリントヘッドＨを基準にしてプリント媒体Ｐの搬送方向の下流側にはプリント媒体Ｐを切断するカッターＪを備えており、この下流側にプリント媒体Ｐの表裏を入れ換えるスイッチバック機構Ｋと、プリント媒体Ｐの裏面に情報をプリントするバックプリントユニットＬと、プリント媒体Ｐの乾燥を行う乾燥ユニットＮとが備えられている。
【００２７】
前記２つのマガジン収容部１１、１１は、上下に位置する関係に配置され、何れのマガジン収容部１１とも、前壁体１１Ａと一体的に手前側に引き出すスライド作動によって開放されるドロワー型に構成され、開放状態でマガジンＭの入れ換えが可能となる。マガジンＭは、長尺のプリント媒体Ｐをロール状に巻き取った形態でセットするケース２１として構成され、このケース２１にはプリント媒体の排出と巻き取りとを行う圧着型のフィードローラ２２を備えている。
【００２８】
マガジンＭには前述した広幅の１つプリント媒体Ｐをセットする、又は、前述した狭幅の２つのプリント媒体Ｐを並列的にセットすることが可能である。尚、狭幅の１つのプリント媒体Ｐをセットした狭幅の２つのマガジンＭをマガジン収容部１１に収容できるように構成しても良い。
【００２９】
前述したように画像形成部１２は、マガジン収容部１１のマガジンＭから供給されるプリント媒体Ｐに画像を形成する前記プリントヘッドＨを備え、このプリントヘッドＨは、プリント媒体Ｐの搬送方向と直交する方向に往復作動しながらプリント媒体Ｐの表面にインクを噴出することによって画像を形成する。
【００３０】
図面には示していないが、プリントヘッドＨには、複数のインクカートリッジからインクが供給される。尚、インクの色相としては、ブラック（ＢＫ）、ライトブラック（ＬＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）等が用いられる。
【００３１】
〔搬送系の構成〕
図２、図３に示すように、このプリント装置では、マガジンＭのプリント媒体Ｐを画像形成部１２に搬送するための搬送機構として、前述したフィードローラ２２と、このフィードローラ２２よりプリント媒体Ｐの搬送方向での下流位置に配置されたアドバンスローラ２３とを備えている。２組のフィードローラ２２は、狭幅の２つのプリント媒体を独立して搬送することが可能であり、このフィードローラ２２で独立搬送機構が構成されている。また、アドバンスローラ２３は、２つのプリント媒体Ｐを並列的に一括して画像形成部１２に搬送することが可能であり、このアドバンスローラ２３で一括搬送機構が構成されている。
【００３２】
２組のフィードローラ２２は上側のマガジン収容部１１と、下側のマガジン収容部１１との何れにも備えられ、後述する並列処理モードと減列処理モードとの制御は何れのマガジン収容部１１に収容されているマガジンＭのプリント媒体Ｐを対象としても良い。特に、独立搬送機構として、マガジン収容部１１とアドバンスローラ２３との間に圧着ローラを備えても良い。前述したアドバンスローラ２３は圧着状態と開放状態とに切換自在に構成されるものであって良く、このように切換自在に構成されるものでは、フィードローラ２２で搬送されるプリント媒体Ｐを開放状態で受け入れ、この受け入れの後にプリント媒体Ｐの先端を圧着する状態に切り換える制御が行われる。
【００３３】
マガジンＭのプリント媒体Ｐをアドバンスローラ２３に供給する搬送経路に搬送ガイド２４を備えている。プリントヘッドＨの下側には多数の貫通孔が穿設された案内プレート２５を備えており、この下側には案内プレート上のプリント媒体Ｐに負圧を作用させる吸引ユニットＳが配置され、案内プレート２５の後方（搬送方向の下流側）には圧着型の後部搬送ローラ２６が配置されている。
【００３４】
後部搬送ローラ２６を基準にしてプリント媒体Ｐの搬送方向の下流側の直後の位置にカッターＪが配置されている。このカッターＪは上下一対の刃体２７、２７を剪断位置関係配置しており、上側の刃体２７を下方に作動させることでプリント媒体Ｐの切断が行われる。
【００３５】
また、後部搬送ローラ２６を基準にしてプリント媒体Ｐの搬送方向の下流側でスイッチバック機構Ｋまでの領域に複数の第１圧着ローラ２８を備えており、更に、スイッチバック機構Ｋを基準にして排出部１３に至る搬送経路には複数の第２圧着ローラ２９を備えている。これら第１圧着ローラ２８と第２圧着ローラ２９とは独立して制御される。
【００３６】
スイッチバック機構Ｋは、プリント媒体Ｐを挟み込む形態に配置されたガイド体３１と、プリント媒体Ｐを挟持する一対の挟持ローラ３２とを備え、一対の挟持ローラ３２とガイド体３１とを一体的に９０度回転させる構造を有している。このような構造から、一対の挟持ローラ３２でプリント媒体Ｐを挟持した後に、一方の挟持ローラ３２の軸芯を中心として、一対の挟持ローラ３２とガイド体３１とを一体的に９０度回転させることで、プリント媒体Ｐの後端部を上方に向ける姿勢変換が実現する。この姿勢変換の後に挟持ローラ３２を逆方向に回転させることによりプリント媒体Ｐを上方に送り出す作動が行われ、プリント媒体Ｐの表裏を入れ換えた形態での搬送が実現する。
【００３７】
バックプリントユニットＬは、スイッチバック機構Ｋから送り出されたプリント媒体Ｐの裏面側に対して必要な情報のプリントを行う。また、乾燥ユニットＮは、プリント媒体Ｐの表面に対してヒータ３３で加熱された空気をファン３４によって吹き付けることによりインクの乾燥を促進する。
【００３８】
このプリント装置Ｃでは、筐体１０の前面にプリント媒体Ｐを供給するための供給板３５を備えることが可能であり、この供給板３５に対してシート状のプリント媒体Ｐをセットすることで、そのプリント媒体Ｐを直接的にアドバンスローラ２３に供給して画像をプリントすることを可能にしている。
【００３９】
筐体１０の内部にはプリント媒体Ｐの搬送の制御と、プリントヘッドＨによる画像形成の制御とを行う制御ユニット４０を備えており、この制御ユニット４０による制御形態の一例を以下に説明する。
【００４０】
〔制御構成〕
図３に示すように、フィードローラ２２を正逆方向に駆動するフィードモータＭ２２を備え、アドバンスローラ２３を正逆方向に駆動するアドバンスモータＭ２３を備え、プリントヘッドＨに連結する駆動ベルト１８を介してプリントヘッドＨをプリント媒体Ｐの搬送方向と直交する方向に作動させるベルト駆動モータＭ１８を備え、後部搬送ローラ２６を駆動する後部搬送モータＭ２６を備え、カッターＪの刃体２７を作動させる切断モータＭ２７を備えている。
【００４１】
制御ユニット４０は、これらのモータを制御すると同時、プリントヘッドＨに対してプリントイメージデータを転送することでプリント媒体Ｐの表面に対してインクを噴出して画像のプリント処理を実現する。このようにプリント処理が行われる際には、吸引ユニットＳが案内プレート２５の上面のプリント媒体Ｐに負圧を作用させることで、このプリント媒体Ｐを案内プレート２５に吸着させプリント媒体Ｐを平坦な状態に維持する。
【００４２】
特に、２つのプリント媒体Ｐを並列的に画像形成部に搬送して画像をプリントする処理モード（後述する並列処理モード）を基本とするものであるが、１つのプリント画像データを取得した後、予め設定された設定時間内に２つ目のプリント画像データを取得できない場合には、１つのプリント媒体Ｐに対応するプリントイメージデータを生成し、並列搬送に代えてプリント媒体Ｐを単列で画像形成部１２に搬送することで単列のプリント媒体Ｐに画像をプリントする処理モード（後述する減列処理モード）での処理も可能に構成されている。
【００４３】
同図は画像形成部１２に対してプリント媒体Ｐを搬送し、この画像形成部１２からプリント媒体Ｐを送り出すハードウエアのみを示しているが、制御ユニット４０は、これらのハードウエア以外に、第１圧着ローラ２８と、第２圧着ローラ２９との制御や、前述したスイッチバック機構Ｋ、バックプリントユニットＬ、乾燥ユニットＮ等の制御も行う。
【００４４】
制御ユニット４０は、ＦＩＦＯメモリ４１、プリント画像データメモリ４２（記憶手段の一例）等のハードウエアを備えると共に、ソフトウエアで成るオーダ管理手段４３と、処理モード設定手段４４と、搬送制御手段４５と、プリント制御手段４６と、プリントイメージデータ生成手段４７と、タイマー４８とを備えている。
【００４５】
これらオーダ管理手段４３、処理モード設定手段４４、搬送制御手段４５、プリント制御手段４６、プリントイメージデータ生成手段４７、タイマー４８夫々はハードウエアで構成されるものであっても良く、これらがソフトウエアとハードウエアとの組み合わせによって構成されるものであっても良い。
【００４６】
ＦＩＦＯメモリ４１は、プリント画像生成装置Ｂから伝送されるプリント画像データを伝送された１コマずつ受けた順序で記憶し、先に記憶したものから順序読み出すことが可能である。オーダ管理手段４３はＦＩＦＯメモリ４１に記憶されているプリント画像データをオーダ情報に基づいてプリント数に対応したプリント画像データを生成（コピー）してプリント画像データメモリ４２に記憶する。つまり、ＦＩＦＯメモリ４１から読み出したプリント画像データのプリント枚数が１枚であることをオーダ情報から判別した場合には、オーダ管理手段４３がプリント画像データメモリ４２に対して１つのプリント画像データを記憶し、プリント枚数が２枚である場合には、プリント画像データメモリ４２に２つの画像データを記憶する。尚、プリント枚数が３枚以上である場合には２枚単位でプリント画像データメモリ４２に対して順次プリント画像データを記憶する。
【００４７】
プリント画像データメモリ４２は、２列のプリント媒体Ｐに対応した数のプリント画像データを記憶する機能を有するものであり、このプリント画像データメモリ４２に２つ（２列分）のプリント画像データが記憶されている場合には、処理モード設定手段４４が、このプリント画像データメモリ４２に記憶されている２つのプリント画像データをプリントイメージデータ生成手段４７に与えることでプリントイメージデータを生成する。
【００４８】
このプリントイメージデータは、プリントヘッドＨを主走査方向に作動させる際に２列のプリント媒体Ｐに対して一括して画像のプリントを実現するように、２列のプリント媒体Ｐの中間の領域にはプリントを行わない（画像データが存在しない）単一のビットマップ形式のデータ構造となる。
【００４９】
搬送制御手段４５は、フィードモータＭ２２とアドバンスモータＭ２３とを制御することでフィードローラ２２とアドバンスローラ２３とを正転方向と逆転方向とに駆動し、２列のプリント媒体Ｐを搬送と巻き戻しを実現する。図面には示していないが、プリント媒体Ｐの搬送系の複数箇所にはプリント媒体Ｐの先端位置を検出する非接触型の位置センサが備えられ、この搬送制御手段４５は位置センサの検出結果に基づいて２列のプリント媒体Ｐの搬送を行う。
【００５０】
プリント制御手段４６は、アドバンスモータＭ２３とベルト駆動モータＭ１８とを制御することで、プリントヘッドＨとプリント媒体Ｐとの相対的な位置関係を制御すると共に、プリントヘッドＨの主走査方向への移動と同期してプリントイメージデータを読み出しプリントヘッドＨから噴出させるインクを制御することによりプリントを実現する。
【００５１】
〔制御形態〕
この制御ユニット４０では、図５のフローチャートに示すように、一対のフィードローラ２２を正転させることにより２つのプリント媒体Ｐの先端をアドバンスローラ２３まで搬送し、図３に示す如くこのアドバンスローラ２３が圧着する位置で搬送を停止して待機させる制御が行われる。この制御は搬送制御手段４５が実現する（＃１０１ステップ）。
【００５２】
前述したようにオーダ管理手段４３は、ＦＩＦＯメモリ４１に記憶されているプリント画像データをオーダ情報に基づいてプリント数に対応したプリント画像データを生成してプリント画像データメモリ４２に記憶する制御を行う。
【００５３】
このような制御が行われている状況において、処理モード設定手段４４が、プリント画像データメモリ４２に記憶されているプリント画像データの取得数を判定する。この判定の結果、取得数が２つ（２列分）である場合には、処理モード設定手段４４が、並列処理モードを設定する。この設定に基づいてプリントイメージデータ生成手段４７が２列分のプリント画像データからプリントイメージデータを生成する（＃１０２〜＃１０４ステップ）。
【００５４】
この制御では、処理モード設定手段４４が、プリントイメージデータ生成手段４７を制御する形態であったが、プリント画像データメモリ４２に２コマのプリント画像データが記憶されていることをプリントイメージデータ生成手段４７が判定して、この判定に基づいて２列分のプリント画像データからプリントイメージデータを生成する処理を行うように処理形態を設定しても良い。
【００５５】
次に、プリント制御手段４６がアドバンスローラ２３の正転駆動により、図４（ａ）に示す如く、２列のプリント媒体Ｐを画像形成位置まで並列的に一括搬送すると共に、プリントヘッドＨを主走査方向に移動させながらプリントイメージデータに基づいてインクの噴出を制御することによりプリント媒体Ｐに対する画像のプリントを行う（＃１０５、＃１０６ステップ）。
【００５６】
フローチャートには示していないが、２列のプリント媒体Ｐに画像が形成された後には、このプリント媒体Ｐの先端がカッターＪの位置まで搬送され、切断により画像がプリントされた部位がロール状のプリント媒体Ｐから切り離され、このように切り離されたプリント媒体Ｐはスイッチバック機構Ｋ、バックプリントユニットＬ、乾燥ユニットＮ夫々に順次搬送され、最終的にはソータ１６のトレー１６ａに対してオーダ単位で集積される。
【００５７】
このプリント処理では、プリント画像データメモリ４２に対して連続して画像データが取得され続ける限り、プリント媒体Ｐを戻すことはないが、プリント画像データメモリ４２に記憶されている画像データの数が２未満である場合には、２列のプリント媒体Ｐの先端をアドバンスローラ２３の位置まで戻して待機させる制御が行われる。
【００５８】
また、処理モード設定手段４４がプリント画像データメモリ４２に記憶されているプリント画像データの取得数を判定した結果、取得数が１つである場合には、タイマー４８が作動を開始し、処理モード設定手段４４は、取得数が１つである状態が設定時間に達した（設定時間が経過した）ことをタイマー４８の値から判定すると、処理モード設定手段４４が減列処理モードを設定する。尚、設定時間に達する以前にプリント画像データメモリ４２に記憶されているプリント画像データの取得数が２に達した時点で並列処理モードでの処理が実行される。
【００５９】
この減列処理モードでは、搬送制御手段４５が一対のフィードローラ２２とアドバンスローラ２３とを逆転させることで、図４（ｂ）に示す如く２列のプリント媒体Ｐの先端をマガジンＭの方向の設定量だけ巻き戻す制御を開始し、この巻き戻しが完了する以前に２列目のプリント画像データを取得しない限り、一方のフィードローラ２２を正転させることによりプリント媒体Ｐだけをアドバンスローラ２３で圧着される位置まで搬送し、図４（ｃ）に示すように、このアドバンスローラ２３で、そのプリント媒体Ｐを画像形成部１２に搬送する制御が行われる。この制御と並行してプリントイメージデータ生成手段４７がプリント画像データメモリ４２から１つのプリント画像データを読み出し１列に対応したプリントイメージデータを生成する（＃１０７〜＃１１２ステップ）。
【００６０】
この処理が行われた後には、プリント制御手段４６がアドバンスローラ２３の正転駆動により１列のプリント媒体Ｐを画像形成位置まで搬送すると共に、プリントヘッドＨを主操作方向に移動させながらプリントイメージデータに基づいてインクの噴出を制御することによりプリント媒体Ｐに対する画像のプリントが行われる（＃１１１〜＃１１２ステップ）。
【００６１】
特に、１列のプリント媒体Ｐに画像のプリントを行う場合には、２つのプリント媒体Ｐを交互に用いてプリントを行うことや、残量の多い側のプリント媒体Ｐにプリントを行うように制御形態を設定しても良い。これにより、２つのプリント媒体Ｐをバランス良く消費できる。これと同様に、３列以上のプリント媒体Ｐを用いるプリント装置では、例えば、プリント履歴に基づいて残量の多いプリント媒体Ｐを減列モードでのプリントに用いるように制御形態を設定することで、複数のプリント媒体Ｐをバランス良く消費することが可能となる。
【００６２】
また、減列処理モードが設定され一方のプリント媒体Ｐの巻き戻しが開始され、この巻き戻しが完了する以前に２列目のプリント画像データを取得したことを判定した場合には、並列処理モードを設定するとともに、１列に対応したプリントイメージを消去し、２列のプリント媒体Ｐの先端をアドバンスローラ２３まで搬送し、＃１０４ステップの処理に移行し、２列のプリント媒体Ｐにプリント画像データのプリントが行われる（＃１１１、＃１１４ステップ）。
【００６３】
この処理では、一方のプリント媒体Ｐの巻き戻しが完了する以前に、２列目のプリント画像データを取得したタイミングでモードの切り換えを行っているが、例えば、一方のプリント媒体Ｐの巻き戻しを開始した時点でタイマを作動させ、このタイマーで所定の時間が経過するまでに２列目のプリント画像データを取得した場合に、モードを切換えるように制御形態を設定しても良い。この場合、タイマーの作動タイミングは減列処理モードが設定された時点に設定して良く、所定の時間も１列のプリント媒体Ｐの巻き戻しが完了する以前であれば任意のタイミングで良い。
【００６４】
フローチャートには示していないが、１列のプリント媒体Ｐに画像が形成された後には、このプリント媒体Ｐの先端がカッターＪの位置まで搬送され、切断により画像がプリントされた部位がロール状のプリント媒体Ｐからプリントサイズで切り離され、このように切り離されたプリント媒体Ｐはスイッチバック機構Ｋ、バックプリントユニットＬ、乾燥ユニットＮ夫々に順次搬送され、最終的にはソータ１６のトレー１６ａに対してオーダ単位で集積される。更に、画像が形成された部位が切り離されたプリント媒体Ｐは、他方のプリント媒体Ｐの先端と一致する位置まで巻き戻され、このように巻き戻された後には、一対のフィードローラ２２を正転させることにより２つのプリント媒体Ｐの先端をアドバンスローラ２３まで搬送し、前述した如くこのアドバンスローラ２３が圧着する位置で搬送を停止して待機させる制御が行われる。
【００６５】
このような制御は、オーダの全ての画像データのプリントが完了するまで継続することになる（＃１１５ステップ）。
【００６６】
このように本発明のプリント装置では、外部から取得したプリント画像データから２列のプリント媒体Ｐに対応したプリントイメージデータを生成してプリントを行うことで高速度の処理を実現するものである。しかしながら、１つの画像データしか取得できない場合には、設定時間が経過した後に、１つのプリント媒体Ｐに画像をプリントするためのプリントイメージデータを生成し、１つのプリント媒体Ｐだけを画像形成部１２に搬送してプリントを済ませることにより、長時間に亘って待機する不都合を解消して、次に行われるプリントを早めることも可能にしている。
【００６７】
〔別実施の形態〕
本発明は、上記した実施の形態以外に以下のように構成しても良い。
【００６８】
（ａ）並列処理モードとして３列以上のプリント媒体Ｐを画像形成部１２に搬送してプリントを行うように制御形態を設定しても良い。例えば、３列のプリント媒体Ｐを並列搬送するものである場合、１つのプリント画像データだけを取得した状態が設定時間に達（設定時間が経過）した場合には、減列処理モードとして１列のプリント媒体Ｐに対応するプリントイメージデータを生成してプリントを行うことになり、また、２つのプリント画像データを取得した状態で設定時間が経過した場合には、減列処理モードとして２列のプリント媒体Ｐに対応するプリントイメージデータを生成してプリントを行うことになる。
【００６９】
（ｂ）プリント画像生成装置Ｂにおいてオーダ情報に対応した数のプリント画像データを生成してプリント装置Ｃの制御ユニット４０に伝送するように構成しても良い。この場合、制御ユニット４０ではオーダ情報に基づいてプリント画像データを生成（コピー）する処理を行わずに済むものとなり、ＦＩＦＯメモリ４１が本発明の記憶手段に使用できる。このようにＦＩＦＯメモリ４１を記憶手段に使用するものでは、このＦＩＦＯメモリ４１に記憶されているプリント画像データ数と時間経過とに基づいて並列処理モードと減列処理モードとの何れか一方が設定されることになる。
【００７０】
（ｃ）制御ユニット４０が、外部からＪＰＥＧ等の形式の画像データを取得し、この画像データからプリント画像データを生成するように処理形態を設定しても良い。この場合、プリント処理システムにプリント画像生成装置Ｂを備えずに済む。
【００７１】
（ｄ）プリント装置Ｃの画像形成部１２として、銀塩式のプリント媒体（例えば、印画紙）に露光を行うことで潜像を形成する構成のものでも良い。このように画像形成部１２を構成する場合には、画像形成手段としてレーザビーム型等の露光ユニットを備え、このように露光を行ったプリント媒体Ｐの現像処理を行う現像処理部を備えることにより、画像形成部１２によってプリント媒体Ｐに形成された潜像を顕像化する処理形態となる。
【００７２】
（ｅ）プリント媒体Ｐの列数に対応した数のプリントイメージを生成し、複数列のプリント媒体Ｐに同時にプリントを行う際にも、夫々のプリントイメージでプリントを行うように制御形態を設定しても良い。これにより、例えば、２列のプリント媒体Ｐにプリントを行うプリント装置において１つのプリント画像データを取得して２つ目のプリント画像データを取得できない場合にも１つのプリント画像データからプリントイメージだけを生成しておくことが可能となり、この後に２つ目のプリント画像データを取得した場合でも、２つ目のプリント画像データからプリントイメージデータを生成するだけで済み、処理が簡素化する。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、長尺のプリント媒体Ｐを複数列で画像形成部に搬送して画像を形成する構成のプリント装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１２          画像形成部
２２          独立搬送機構・フィードローラ
２３          一括搬送機構・アドバンスローラ
４０          制御ユニット
４２          記憶手段（プリント画像データメモリ）
４４          処理モード設定手段
４５          搬送制御手段
Ｈ            画像形成手段・プリントヘッド
Ｐ            プリント媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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