(57)【要約】【課題】食器類の汚れ量が比較的少ない場合において、より省エネ可能であり、また、使用者の考える食器類の汚れ量の多少の識別に対してより最適な洗浄条件で運転可能な食器洗い機を実現する。【解決手段】洗浄水濁度検出手段２２によって検出される洗浄水の濁度に基づいて食器類７の汚れ量を少なくとも二段階に識別し、汚れ量の段階に応じて洗浄条件を調整するとともに、食器類７の汚れ量を識別する閾値を使用者が変更可能とするものであり、より省エネ可能であるとともに、使用者の考える食器類７の汚れ量の多少の識別に対してより最適な洗浄条件で運転可能である食器洗い機を実現することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に給水を行う給水部と、被洗浄物に洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内の洗浄水の濁度を検出する濁度検出部と、前記濁度検出部により検出される前記洗浄水の濁度に基づいて被洗浄物の汚れ量を少なくとも二段階に識別し前記識別した汚れ量の段階に応じて洗浄条件を調整する制御部と、を備え、前記洗浄水の濁度から被洗浄物の汚れ量を識別する閾値が、変更できるように設定されている食器洗い機。
【請求項２】
前記制御部は、識別した汚れ量の段階に応じてすすぎ工程の回数若しくは時間を変更する請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記制御部は、識別した汚れ量の段階に応じてすすぎ工程において前記給水部によって前記洗浄槽内に給水される洗浄水の量を変更する請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項４】
被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に給水を行う給水部と、被洗浄物に洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内の洗浄水を加熱する加熱手段と、前記洗浄槽内の洗浄水の温度を検出する温度検出部と、前記温度検出部により検出される前記洗浄水の温度の上昇速度に基づいて前記被洗浄物の量を少なくとも二段階に識別し前記識別した被洗浄物の量の段階に応じて洗浄条件を調整する制御部とを備えるとともに、前記洗浄水の温度の上昇速度から被洗浄物の量を識別する閾値が、変更できるように設定されている食器洗い機。
【請求項５】
前記制御部は、識別した被洗浄物の量の段階に応じて加熱すすぎ工程の最高温度設定値を変更する請求項４記載の食器洗い機。
【請求項６】
前記制御部は、識別した被洗浄物の量の段階に応じて乾燥工程中における前記加熱手段への通電時間を変更する請求項４または５記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄ノズルより食器類に向けて洗浄水を噴射して食器類を洗浄する食器洗い機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の食器洗い機は、図８〜図１０に示すように構成されていた。以下、その構成について説明する。図８〜図１０に示すように、食器洗い機１０１は、内部に洗浄槽１０２が設けられており、この洗浄槽１０２の底部に排水口１０３が設けられ、この排水口１０３に連通したポンプ室に洗浄モータ１０４によって駆動される洗浄ポンプ１０５が配設され、洗浄ポンプ１０５により洗浄水を洗浄槽１０２の内部に循環させるように構成されている。この循環は、洗浄水が排水口１０３から洗浄ポンプ１０５に吸い込まれ、洗浄ポンプ１０５より洗浄槽１０２の内底部に配設された洗浄ノズル１０６に供給され、この洗浄ノズル１０６から食器類１０７に向けて噴射され、食器類１０７を洗浄した後、再び排水口１０３に戻るという経路で行われる。
【０００３】
洗浄ノズル１０６と洗浄槽１０２の底部との間には、洗浄水加熱用のヒータ１０８が配設されている。制御手段１０９は洗浄水温度検出手段１１０により、洗浄水が所定温度に達したことを検知し、ヒータ１０８への通電を停止する。また、洗浄ノズル１０６の上方には、食器類１０７を整然と配置することで食器類１０７に対して洗浄水を効果的に噴射し、食器類１０７の洗浄を効率的に行えるように構成した食器かご１１１が設置されている。
【０００４】
また、洗浄槽１０２は前方に開口しており、その前面部に、前方に開閉自在な蓋１１２が取り付けられている。排水ポンプ１１３は、排水口１０３から洗浄水を吸い込み、排水ホース１１４を通して洗浄水を機外に排出するように構成されている。
【０００５】
洗浄槽１０２内に溜められる洗浄水は給水ホース１１５から供給される。洗浄槽１０２に連通した水位検知手段１１６により所定水位まで洗浄水が供給されたことを検知すると、制御手段１０９は給水弁１１７を閉じて洗浄水供給を停止する。
【０００６】
乾燥用の送風ファン１１８は、洗浄槽１０２内に風を吹き込み、食器類１０７表面などから発生する水蒸気を、蓋１１２に設けた排気口１１９より、洗浄槽１０２の外へ排出し、食器類１０７を乾燥せしめるよう構成している。
【０００７】
制御手段１０９による運転プログラムと、この場合の洗浄水温度検出手段１１０により検出した洗浄槽１０２内温度は図１０に示すとおりである。工程は洗い、すすぎ、加熱すすぎ、乾燥の４工程からなる。洗い工程は給水ホース１１５から洗浄水を給水後、洗浄ポンプ１０５とヒータ１０８を通電し、洗浄水温度が第１の所定温度に達するまで運転する。すすぎ工程は、排水ポンプ１１３により洗浄水を排水した後、新しい洗浄水を洗浄槽１０２内に溜め、ヒータ１０８に通電せず洗浄ポンプ１０５のみの通電で食器類１０７を所定時間すすぐ動作を２回繰り返す。加熱すすぎ工程は、排水ポンプ１１３により洗浄水を排水した後、新しい洗浄水を洗浄槽１０２内に溜め、洗浄ポンプ１０５とヒータ１０８を通電し、洗浄水温度が第２の所定温度に達するまで運転し食器類１０７をすすぐ。乾燥工程は排水ポンプ１１３により洗浄水を排水した後、送風ファン１１８に通電しながら、ヒータ１０８へ断続的に通電する運転を所定時間行うものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
また、上記の食器洗い機の構成に加えて、洗浄工程において洗浄槽内の水温を検知する温度検知手段から温度変化量を算出する温度変化率検出手段と、この温度変化率検出手段の信号にもとづいて食器の量を判定する判定手段と、この判定手段の判断により洗浄・すすぎ・乾燥工程の時間を制御する制御装置とを備え、食器類の量の多少に応じた効率的な運転を行うことで省エネルギーを図った食器洗い機が提案されていた（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
また、洗浄槽内に配設され洗浄水を噴出する噴射口を有する複数の洗浄手段と、洗浄ポンプの下流側に接続されると共に複数の洗浄手段のそれぞれに連通する複数の流出部を有する分水手段と、分水手段に内蔵され複数の洗浄手段の内の少なくとも１つに順に洗浄水を供給するように流出部を切り換える可動部材と、可動部材の移動位置と分水手段内を通過する洗浄水の濁度を検出する濁度検出手段とを備え、その濁度検出手段によって検出された濁度に応じて選択的に使用する洗浄ノズルからの洗浄水の噴射時間を設定することで効率的な洗浄と運転時間短縮を図った食器洗い機が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−４７５８５号公報
【特許文献２】特許第２５２３７５２号公報
【特許文献３】特開２００６−２０４５６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記のような構成の従来の食器洗い機では、洗浄水温度検出手段で測定した洗浄水温度の上昇速度より食器類の量の多少を判定したり、洗浄水の濁度より食器の汚れ量を判定したりして、判定結果により運転プログラムを変更していた。しかし、これらの運転プログラムにおいて、食器類の量の多少を識別する閾値は製造者により予め一意に設定されたものであり、使用者が感じる食器類の量の多少に対する識別と一致しない場合があった。これは食器類の量の多少に対する判断の仕方がユーザー毎に異なること、洗浄水温度検出手段や濁度検出手段が余裕を持って温度や濁度の検出を行っていることなどにより起こるものであり、製品の性質上避けられないものであった。
【００１２】
本発明は、上述の課題を解決するため、食器類の量や汚れ量を識別する閾値が変更可能に設定されていることにより、使用者の考える食器類の量や汚れ量の多少の識別に対してより最適な洗浄条件で運転可能である食器洗い機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記従来の課題を解決するために、本発明の食器洗い機は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄槽内に給水を行う給水部と、被洗浄物に洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、洗浄槽内の洗浄水の濁度を検出する濁度検出部と、濁度検出部により検出される洗浄水の濁度に基づいて被洗浄物の汚れ量を少なくとも二段階に識別し、識別した汚れ量の段階に応じて洗浄条件を調整する制御部と、を備え、洗浄水の濁度から被洗浄物の汚れ量を識別する閾値が、変更できるように設定されているものである。
【００１４】
これによって、より省エネ可能であるとともに、使用者の考える食器類（被洗浄物）の汚れ量の多少の識別に対してより最適な洗浄条件で運転可能である食器洗い機を実現できる。
【００１５】
また、本発明の食器洗い機は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄槽内に給水を行う給
水部と、被洗浄物に洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、洗浄槽内の洗浄水を加熱する加熱手段と、洗浄槽内の洗浄水の温度を検出する温度検出部と、温度検出部により検出される洗浄水の温度の上昇速度に基づいて被洗浄物の量を少なくとも二段階に識別し識別した被洗浄物の量の段階に応じて洗浄条件を調整する制御部とを備えるとともに、洗浄水の温度の上昇速度から被洗浄物の量を識別する閾値が、変更できるように設定されているものである。
【００１６】
これによって、より省エネ可能であるとともに、使用者の考える食器類の量の多少の識別に対してより最適な洗浄条件で運転可能である食器洗い機を実現できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の食器洗い機によると、食器類の量若しくは汚れ量が比較的少ない場合において、食器類の量若しくは汚れ量に応じた洗浄条件で運転可能とすることで、より省エネ可能な食器洗い機とするとともに、食器類の量や汚れ量を識別する閾値が変更できるように設定されていることにより、使用者の考える食器類の量若しくは汚れ量の多少の識別に対しより最適な洗浄条件で運転可能である食器洗い機を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態１の食器洗い機の側断面図
【図２】同食器洗い機の洗浄水濁度検出手段を示す図
【図３】同食器洗い機の正面部分断面図
【図４】同食器洗い機の制御構成を示すブロック図
【図５】同食器洗い機の洗浄水温度、洗浄水濁度の推移および運転状況を示す説明図
【図６】同食器洗い機の別の洗浄水温度、洗浄水濁度の推移および運転状況を示す説明図
【図７】同食器洗い機の表示手段の表示例を示す説明図
【図８】従来の食器洗い機の側断面図
【図９】同食器洗い機の制御構成を示すブロック図
【図１０】同食器洗い機の洗浄槽内温度推移および運転状況を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
第１の発明は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄槽内に給水を行う給水部と、被洗浄物に洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、洗浄槽内の洗浄水の濁度を検出する濁度検出部と、濁度検出部により検出される洗浄水の濁度に基づいて被洗浄物の汚れ量を少なくとも二段階に識別し、識別した汚れ量の段階に応じて洗浄条件を調整する制御部と、を備え、洗浄水の濁度から被洗浄物の汚れ量を識別する閾値が、変更できるように設定されているものである。これにより、食器類（被洗浄物）の汚れ量に応じた洗浄条件で運転可能とすることで、より省エネ可能であるとともに、食器類の汚れ量を識別する閾値を使用者により変更可能とすることにより、使用者の考える食器類の汚れ量の多少の識別に対してより最適な洗浄条件で運転可能である食器洗い機を提供できる。
【００２０】
第２の発明は、上記第１の発明において、制御部は、識別した汚れ量の段階に応じてすすぎ工程の回数若しくは時間を変更するものである。これにより、被洗浄物の汚れ量が少ない場合にすすぎ工程の回数又は時間を減らすことによって、より効率よくかつ効果的に節水、省電力および洗浄時間短縮を実現することができる。
【００２１】
第３の発明は、上記第１又は第２の発明において、制御部は、識別した汚れ量の段階に応じてすすぎ工程において給水部によって洗浄槽内に給水される洗浄水の量を変更するものである。これにより、被洗浄物の汚れ量が少ない場合に、より節水できる食器洗い機を実現することができる。
【００２２】
第４の発明は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄槽内に給水を行う給水部と、被洗浄物に洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、洗浄槽内の洗浄水を加熱する加熱手段と、洗浄槽内の洗浄水の温度を検出する温度検出部と、温度検出部により検出される洗浄水の温度の上昇速度に基づいて被洗浄物の量を少なくとも二段階に識別し識別した被洗浄物の量の段階に応じて洗浄条件を調整する制御部とを備えるとともに、洗浄水の温度の上昇速度から被洗浄物の量を識別する閾値が、変更できるように設定されているものである。これにより、食器類の量に応じた洗浄条件で運転可能とすることで、より省エネ可能であるとともに、食器類の量を識別する閾値を使用者により変更可能とすることにより、使用者の考える食器類の量の多少の識別に対してより最適な洗浄条件で運転可能である食器洗い機を提供できる。
【００２３】
第５の発明は、上記第４の発明において、制御部は、識別した被洗浄物の量の段階に応じて加熱すすぎ工程の最高温度設定値を変更するものである。これにより、被洗浄物の量が少ない場合は加熱すすぎ工程の終了を決める最高温度設定値を低めに変更して加熱すすぎ工程に使用する消費電力量を減らすことによって、より効率よくかつ効果的に省電力および洗浄時間短縮を実現することができる。
【００２４】
第６の発明は、上記第４又は第５の発明において、制御部は、識別した被洗浄物の量の段階に応じて乾燥工程中における加熱手段への通電時間を変更するものである。これにより、被洗浄物の量が少ない場合は乾燥工程における消費電力量を減らすことによって、より省電力の食器洗い機を実現することができる。
【００２５】
（実施の形態１）
以下、本発明の食器洗い機の一実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。なお、本発明は本実施形態に限定されるものではない。
【００２６】
図１に示すように、食器洗い機１は、内部に洗浄槽２が設けられており、この洗浄槽２の底部に排水口３が設けられ、この排水口３に連通したポンプ室に洗浄モータ４によって駆動される洗浄ポンプ５が配設され、洗浄ポンプ５により洗浄水を洗浄槽２の内部に循環させるように構成されている。この循環は、洗浄水が排水口３から洗浄ポンプ５に吸い込まれ、洗浄ポンプ５より洗浄槽２の内底部に配設された洗浄ノズル６に供給され、この洗浄ノズル６から食器類７に向けて噴射され、食器類７を洗浄した後、再び排水口３に戻るという経路で行われる。
【００２７】
洗浄ノズル６と洗浄槽２の底部との間には、洗浄水加熱用のヒータ８が配設されている。制御部２６は洗浄水温度検出手段２９（温度検出部）により、洗浄水が所定温度に達したことを検知し、ヒータ８への通電を停止する。また、洗浄ノズル６の上方には、食器類７を整然と配置することで食器類７に対して洗浄水を効果的に噴射し、食器類７の洗浄を効率的に行えるように構成した食器かご１１が設置されている。
【００２８】
また、洗浄槽２は前方に開口しており、その前面部に、前方に開閉自在な蓋１２が取り付けられている。排水ポンプ１３は、排水口３から洗浄水を吸い込み、排水ホース１４を通して洗浄水を機外に排出するように構成されている。
【００２９】
洗浄槽２内に溜められる洗浄水は給水部１５から給水される。洗浄槽２に連通した水位検知手段１６により所定水位まで洗浄水が供給されたことを検知すると、制御部２６は給水弁１７を閉じて洗浄水供給を停止する。
【００３０】
乾燥用の送風ファン１８は、洗浄槽２内に外気を送り込み、食器類７表面などから発生
する水蒸気を、蓋１２に設けた排気口１９より、洗浄槽２の外へ排出し、食器類７を乾燥せしめるよう構成している。
【００３１】
制御部２６による運転プログラムと、この場合の洗浄水温度検出手段２９により検出した洗浄槽２内温度は図５、図６に示すとおりである。工程は洗い、すすぎ、加熱すすぎ、乾燥の４工程からなる。洗い工程は給水部１５から洗浄水として水道水を給水した後、洗浄ポンプ５とヒータ８を通電し、洗浄水温度が第１の所定温度に達するまで運転する。すすぎ工程は、排水ポンプ１３により洗浄水を排水した後、新しい洗浄水を洗浄槽２内に溜め、ヒータ８に通電せず洗浄ポンプ５のみの通電で食器類７を所定時間すすぐ動作を行う。加熱すすぎ工程は、排水ポンプ１３により洗浄水を排水した後、新しい洗浄水を洗浄槽２内に溜め、洗浄ポンプ５とヒータ８を通電し、洗浄水温度が第２の所定温度に達するまで運転し食器類７をすすぐ。乾燥工程は排水ポンプ１３により洗浄水を排水した後、送風ファン１８に通電しながら、ヒータ８へ断続的に通電する運転を所定時間行うものである。
【００３２】
洗浄ポンプ５と洗浄ノズル６を接続する配管に洗浄水濁度検出手段２２（濁度検出部）を設けている。洗浄水濁度検出手段２２は、図２に示すように、透光性を有する配管部２３をはさんで発光素子２４と受光素子２５を対向して設けており、配管部２３中を流れる洗浄水の濁度が高い場合は受光素子２５の出力電圧が低く、洗浄水の濁度が低い場合は受光素子２５の出力電圧が高くなる。制御部２６は発光素子２４への通電を制御するとともに、受光素子２５の出力電圧を検出している。
【００３３】
表示手段２７及び入力手段２８は、図３に示すように、食器洗い機１前面であって、開閉自在な蓋１２の下方に配している。
【００３４】
制御部２６は、図４に示すように、水位検知手段１６、洗浄水濁度検出手段２２、洗浄水温度検出手段２９、入力手段２８等からの情報に基づき、洗浄ポンプ５、ヒータ８、排水ポンプ１３、給水弁１７、送風ファン１８等を制御して、洗い、すすぎ、加熱すすぎおよび乾燥の各工程を逐次制御し、入力手段２８からの入力情報や各工程の実行状況を表示手段２７に表示する。
【００３５】
次に図５〜図７を参照して動作、作用を説明する。洗浄ポンプ５、洗浄ノズル６、ヒータ８等を使用しての食器洗い機としての基本動作は、従来例の食器洗い機と同様である。以下、従来例の食器洗い機とは相違する、本発明の特徴ある構成に関わる動作、作用について詳細に説明する。
【００３６】
運転を開始すると、洗い工程にて制御部２６は洗浄水濁度検出手段２２により測定した洗浄水の濁度Ｖ２が所定値ＶＳよりも低い場合は食器類７の汚れ量が少ないと判定するとともに、濁度Ｖ２が所定値ＶＳよりも高い場合は食器類７の汚れ量が多いと判定する。食器類７の汚れ量を多いと判定した場合は、洗い工程の後に行われるすすぎ工程を２回行い（図５）、食器類７の汚れ量を少ないと判定した場合は、洗い工程の後に行われるすすぎ工程を１回行う（図６）。
【００３７】
これにより食器類７の汚れ量が少ない場合はすすぎ工程の回数を自動的に減らすので、より少ない水量で洗浄可能とすることができる。食器洗い機におけるすすぎ工程は、加熱すすぎ工程および乾燥工程へと食器類７を食器かご１１に配置したまま一連の工程として実行される場合が多く、充分にすすいでおく必要があり、すすぎ工程の回数ごとに新しい洗浄水に入れ替えて実行される。したがって、食器類７の汚れ量が少ない場合に、自動的にすすぎ工程の回数を減らすことによる節水、省電力および一連の工程に要する時間の短縮効果は非常に大きいものがある。食器類７の汚れの量が少ない場合はすすぎの回数を１
回減らしても洗浄可能であることは言うまでもない。
【００３８】
さらに本発明の食器洗い機は、食器類７の汚れ量を多いと判定した場合は、洗い工程の後に行われるすすぎ工程４分間を２回行い、食器類７の汚れ量を少ないと判定した場合は、洗い工程の後に行われるすすぎ工程２分間を１回行う。
【００３９】
これにより食器類７の汚れ量が少ない場合はすすぎ工程の実行時間を自動的に減らすので、より短い時間で洗浄可能とすることができる。食器類７の汚れの量が少ない場合はすすぎの実行時間を減らしても洗浄可能であることは言うまでもない。
【００４０】
さらに本発明の食器洗い機は、食器類７の汚れ量を少ないと判定した場合は、食器類７の汚れ量が多いと判断した場合と比べ、すすぎ工程において洗浄槽２内に溜める洗浄水の量を少なくなるよう設定している。
【００４１】
制御部２６は、食器類７の汚れ量を多いと判定した場合は、すすぎ工程開始時に、給水部１５に設けられている給水弁１７に通電して洗浄槽２内に洗浄水を供給し、洗浄槽２に連通した水位検知手段１６により所定水位まで洗浄水が供給されたことを検知した時点から、更に４秒間通電した後、給水弁１７への通電を停止して洗浄水供給を停止するが、食器類７の汚れ量を少ないと判定した場合は、すすぎ工程開始時に、給水弁１７に通電して洗浄槽２内に洗浄水を供給し、洗浄槽２に連通した水位検知手段１６により所定水位まで洗浄水が供給されたことを検知した時点から、更に２秒間、すなわち食器類７の汚れ量を多いと判定した場合より短い時間通電した後、給水弁１７への通電を停止して洗浄水供給を停止する。
【００４２】
これにより食器類７の汚れ量が少ない場合はすすぎ工程における洗浄水の量を自動的に減らすので、より少ない洗浄水で洗浄可能とすることができる。食器類７の汚れの量が少ない場合はすすぎ工程における洗浄水を減らしても洗浄可能であることは言うまでもない。
【００４３】
また、洗い工程にて制御部２６は洗浄水温度検出手段２９により測定した洗浄水の温度が第１の所定温度（例えば４０℃）に達したときから、第１の所定温度よりも高い第２の所定温度（例えば６０℃）に達するまでの経過時間Ｔｔを計測する。この経過時間が所定時間Ｔｔｓよりも長い場合、すなわち洗浄水の温度の上昇速度が所定の速度より低い場合は食器類７の量が多いと判定するとともに、経過時間が所定時間Ｔｔｓよりも短い場合、すなわち洗浄水の温度の上昇速度が所定の速度より高い場合は食器類７の量が少ないと判定する。食器類７の量を多いと判定した場合は、洗い及びすすぎ工程の後に行われる加熱すすぎ工程の終了を決める最高温度設定値を高めにする（例えば７０℃、図５）。食器類の量を少ないと判定した場合は、洗い及びすすぎ工程の後に行われる加熱すすぎ工程の終了を決める最高温度設定値を多いと判定した場合より低めにする（例えば６６℃、図６）。
【００４４】
これにより食器類７の量が少ない場合は加熱すすぎ工程に使用する消費電力量を自動的に減らすので、より少ない電力量で洗浄可能とすることができる。食器類７の量が少ない場合は加熱すすぎの時間が若干短くても洗浄、すすぎ可能であることは言うまでもない。また、加熱すすぎ工程の終了を決める最高温度は次に続く乾燥工程による乾燥性能に影響するが、食器類７の量が少ない場合は加熱すすぎの最高温度が低めであっても乾燥可能であることは言うまでもない。
【００４５】
食器類７の量の判定は洗い工程において実施しても、加熱すすぎ工程において実施しても同様の効果が得られる。食器類７の量が少ない場合は自動的に乾燥工程の時間を短く（
例えば食器類７の量が多い場合に比べて２０％短縮）終了することで、乾燥工程に使用する消費電力量を自動的に減らすことができ、より省エネで運転可能とすることができる。食器類７の量が少ないと乾燥時間を所定量短くしても乾燥可能であることは言うまでも無い。
【００４６】
さらに本発明の食器洗い機において制御部２６は、食器類７の量を多いと判定した場合は、乾燥工程においてヒータ８の通電を７秒ＯＮ−２３秒ＯＦＦの周期で行い、乾燥用の送風ファン１８により洗浄槽２内に送り込まれた乾燥用空気を加熱するとともに、食器類７の量を少ないと判定した場合は、乾燥工程においてヒータ８の通電を５秒ＯＮ−２５秒ＯＦＦの周期、すなわち食器類７の量を多いと判定した場合より１周期内における通電時間（ＯＮ時間）もしくは通電比率（ＯＮ比率）を少なくした周期で行い、乾燥用の送風ファン１８により洗浄槽２内に吹き込まれた乾燥用空気を加熱する熱量を少なくし、より低い熱量で食器類７を乾燥するようにしている。
【００４７】
これにより食器類７の量が少ない場合は乾燥工程における消費電力を自動的に減らすので、より少ない電力量で乾燥可能とすることができる。食器類７の量が少ない場合は乾燥工程における乾燥用空気の温度を下げても乾燥可能であることは言うまでもない。
【００４８】
また、本実施形態の食器洗い機１は、使用者が、入力手段２８により食器類７の汚れ量の判定の閾値、つまり洗浄水の濁度Ｖ２と比較する所定値ＶＳ、及び、食器類７の量の判定の閾値、つまり所定時間Ｔｔｓを以下の要領で変更可能としている。
【００４９】
はじめに、電源入りボタン２８ａを押すことにより電源が入り、初期待機状態になる。初期待機状態では表示手段２７は例えば図７（ａ）のように表示する。初期待機状態から、使用者はコース選択ボタン２８ｂで「乾燥のみ」コースを選択する（図７（ｂ））。この状態で、所定のボタン、例えば、乾燥時間選択ボタン２８ｃを５秒以上押し続けると、調整モードに入る。調整モードに入ったことは表示手段が図７（ｃ）のように表示することで使用者に知らしめる。なお、調整モードに入るボタンの押圧方法は、上記実施の形態以外にも、複数のボタンを同時に所定時間押し続けるなど、多用な方法が考えられる。
【００５０】
調整モードの状態で、所定のボタン、例えばコース選択ボタン２８ｂを押すと食器類７の汚れ量の判定の閾値を変更することができる。６人用の食器類７を洗浄可能な食器洗い機の場合、製造者が設定する初期閾値ＶＳを４人用とし、使用者の選択可能な閾値ＶＳを３人用若しくは５人用とすることができる。これにより食器類の汚れ量の多少の識別判断基準を２段階に調整可能であり、使用者の考える食器類の汚れ量の多少の識別に対してより最適な洗浄条件で運転可能である食器洗い機を実現することができる。
【００５１】
ここで、例えば、「４人用の閾値ＶＳ」とは、４人分の食器を洗浄槽２に収容し洗浄して食器の汚れが洗浄水に溶解した場合に、洗浄水濁度検出手段２２で測定した洗浄水の平均的な濁度の値を示している。したがって、閾値ＶＳを５人用に変更すれば、４人用の場合に比べ、食器の汚れ量が少ないと判定される範囲が広がる。逆に、閾値ＶＳを３人用に変更すれば、４人用の場合に比べ、食器の汚れ量が少ないと判定される範囲は狭くなり、洗浄水が少し汚れるだけで、食器の汚れ量が多いと判定されてしまう。
【００５２】
また、調整モードの状態で、乾燥時間選択ボタン２８ｃを押すと食器類７の量の判定の閾値を変更することができる。６人用の食器類７を洗浄可能な食器洗い機の場合、製造者の設定する初期閾値Ｔｔｓを４人用とし、使用者の選択可能な閾値Ｔｔｓを５人用とする。これにより食器類の量の多少の識別判断基準を２段階に調整可能であり、使用者の考える食器類の汚れ量の多少の識別に対してより最適な洗浄条件で運転可能である食器洗い機を実現することができる。
【００５３】
ここで、例えば、「４人用の閾値Ｔｔｓ」とは、４人分の食器を洗浄槽２に収容し食器類７の量の判定をする場合に、洗浄水温度検出手段２９で測定される洗浄水の温度の平均的な上昇速度を示している。したがって、閾値ＶＳを５人用に変更すれば、４人用の場合に比べ、食器の量が少ないと判定される範囲が広がる。逆に、閾値ＶＳを３人用に変更すれば、４人用の場合に比べ、食器の量が少ないと判定される範囲は狭くなり、洗浄水の温度の上昇速度が少し小さいだけで、食器の汚れ量が多いと判定されてしまう。
【００５４】
閾値の選択結果は表示手段２７により図７（ｄ）のように表示される。食器類７の汚れ量の判定の閾値ＶＳとして、製造者の設定する初期閾値ではなく使用者の選択可能な閾値が選択された場合に、「ゆとり」ランプ２７ａを点灯させ、食器類７の量の判定の閾値Ｔｔｓとして、製造者の設定する初期閾値ではなく使用者の選択可能な閾値が選択された場合に、「ドライキープ」ランプ２７ｂを点灯させる。図７（ｄ）においては、「ゆとり」ランプ２７ａと「ドライキープ」ランプ２７ｂが共に点灯している場合を図示しているが、食器類７の汚れ量の判定の閾値ＶＳと食器類７の量の判定の閾値Ｔｔｓとはそれぞれ独立して選択可能であるので、「ゆとり」ランプ２７ａと「ドライキープ」ランプ２７ｂの点灯、消灯の組み合わせは４通りあり得る。
【００５５】
そして、上述した使用者による食器類の汚れ量の判定閾値の選択機能と食器類の量の判定閾値の選択機能は、それぞれ単独に備えた食器洗い機においても十分な節水、省電力および洗浄時間短縮効果を有するものであるが、使用者による互いに独立して選択可能とした形態で両方の選択機能を併せ持たせた食器洗い機とした場合には、節水、省電力および洗浄時間短縮を可能としつつ、例えば食器類の量が少なくてもすすぎは十分に行いたい等の使用者のさらに多様な洗浄要望に応えられる食器洗い機を実現することができる。
【００５６】
なお、何人用に設定されているかを確認するために、別途、数字を表示する表示部を設けても良い。表示部の数字を確認することにより、そのときに初期閾値ＶＳ、Ｔｔｓになっているのか、それとも使用者が変えた値になっているかを容易に確認することができる。
【００５７】
閾値の選択が終了し、使用者により運転開始ボタン２８ｄが押されると、制御部２６は選択された閾値を記憶して調整モードを終了し、初期待機状態に復帰する（図７（ａ））。
【００５８】
本実施の形態では食器類７の量及び食器類７の汚れの量を識別する閾値を変更可能としているが、使用者の好みによっては食器類７の量及び食器類７の汚れの量を自動識別することを望まない場合もあるので、食器類７の量及び食器類７の汚れの量を自動識別することを中止することを選択可能としてもよい。
【００５９】
また、食器類７の量及び食器類７の汚れの量の多少の識別判断基準を２段階に調整可能としてあるが、３段階以上に調整可能としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明の食器洗い機は、食器類の量や汚れ量が比較的少ない場合において、食器類の量や汚れ量に応じた洗浄水量や消費電力量で運転可能とすることで、より省エネ可能な食器洗い機とするとともに、食器類の量や汚れ量を識別する閾値を使用者により変更可能とすることにより、使用者の考える食器類の量や汚れ量の多少の識別に対してより最適の洗浄条件で運転可能である食器洗い機とすることができるので、特に省エネが望まれる家庭用の食器洗い機として有用である。
【符号の説明】
【００６１】
１  食器洗い機
２  洗浄槽
５  洗浄ポンプ
６  洗浄ノズル
７  食器類（被洗浄物）
８  ヒータ（加熱手段）
１１  食器かご
１３  排水ポンプ
１５  給水部
１６  水位検知手段
１７  給水弁
１８  送風ファン
２２  洗浄水濁度検出手段（濁度検出部）
２３  配管部
２４  発光素子
２５  受光素子
２６  制御部
２７  表示手段
２８  入力手段
２９  洗浄水温度検出手段（温度検出部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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