(57)【要約】【課題】コストを抑えつつ、水の浸入を判断することが可能な超音波式ガスメータ、及び、その水入り検出方法を提供する。【解決手段】ガス流路内に間欠的に超音波信号を送受信するトランスジューサＴＤ１，ＴＤ２と、受信された信号を所定の強さまで増幅する増幅器１３ａと、トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２により送受信された超音波信号の伝搬時間が規定値以下である場合、及び、増幅器１３ａによる増幅度が所定値以下である場合の少なくとも一方の場合に、メータ流路内に水が浸入していると判断するＣＰＵ１４ａと、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス流路内に間欠的に超音波信号を送信する送信手段と、
前記超音波信号を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された信号を所定の強さまで増幅する増幅手段と、
前記送信手段から送信されて前記受信手段により受信された超音波信号の伝搬時間が規定値以下である場合、及び、前記増幅手段による増幅度が所定値以下である場合の少なくとも一方の場合に、メータ流路内に水が浸入していると判断する水入り判断手段と、
を備えることを特徴とする超音波式ガスメータ。
【請求項２】
前記送信手段から送信されて前記受信手段により受信された超音波信号の伝搬時間に基づいて、ガス流路内を流れるガスの流量を計測する流量計測手段と、
前記伝搬時間を判断するための閾値電圧を発生させる閾値電圧発生手段と、をさらに備え、
前記閾値電圧発生手段は、メータ流路内に水が浸入しているか否かを前記水入り判断手段に判断させるにあたり、前記閾値電圧を前記流量計測手段により伝搬時間を求めるときの電圧値よりも低い電圧値に設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波式ガスメータ。
【請求項３】
前記水入り判断手段による判断間隔は、前記流量計測手段による計測間隔よりも長くされている
ことを特徴とする請求項２に記載の超音波式ガスメータ。
【請求項４】
前記閾値電圧発生手段は、メータ流路内に水が浸入しているか否かを前記水入り判断手段に判断させる場合、前記閾値電圧を発生させるタイミングを前記流量計測手段により伝搬時間を求めるときよりも早くする
ことを特徴とする請求項３に記載の超音波式ガスメータ。
【請求項５】
前記水入り判断手段に複数回連続して流路内に水が浸入していると判断された場合に、警報、警報のための信号出力、及び遮断弁の弁閉の少なくとも１つを行う保安手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の超音波式ガスメータ。
【請求項６】
ガス流路内に間欠的に超音波信号を送信する送信工程と、
前記超音波信号を受信する受信工程と、
前記送信工程において送信されて前記受信工程にて受信された超音波信号の伝搬時間が規定値以下である場合に、メータ流路内に水が浸入していると判断する水入り判断工程と、
を備えることを特徴とする超音波式ガスメータの水入り検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波式ガスメータ、及びその水入り検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波式流速センサを使用した超音波式ガスメータが提案されている（例えば、特許文献１）。上述した超音波式ガスメータは、ガス流路内に一定距離だけ離れて配置された超音波周波数で作動する例えば圧電式振動子からなる２つの音響トランスジューサによって超音波式流速センサを構成している。
【０００３】
そして、一方のトランスジューサの発生する超音波信号を他方のトランスジューサに受信させる動作を行って超音波信号がトランスジューサ間で伝搬される伝搬時間を計測し、この計測した伝搬時間に基づいてガス流速を間欠的に求める。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−５１５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ガスメータは配管に亀裂が入ることなどによってメータ内に水が浸入して溜まってしまうことがある。そこで、メータ内に水の浸入を検出するために水分センサを設けることが考えられるが、この場合、センサ費用が掛かるだけでなく、センサ配線のシール構造なども必要となりコスト高となってしまう。
【０００６】
本発明はこのような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、コストを抑えつつ、水の浸入を判断することが可能な超音波式ガスメータ、及び、その水入り検出方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の超音波式ガスメータは、ガス流路内に間欠的に超音波信号を送信する送信手段と、前記超音波信号を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された信号を所定の強さまで増幅する増幅手段と、前記送信手段から送信されて前記受信手段により受信された超音波信号の伝搬時間が規定値以下である場合、及び、前記増幅手段による増幅度が所定値以下である場合の少なくとも一方の場合に、メータ流路内に水が浸入していると判断する水入り判断手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この超音波式ガスメータによれば、超音波信号の伝搬時間が規定値以下である場合、及び、増幅度が所定値以下である場合の少なくとも一方の場合に、メータ流路内に水が浸入していると判断する。ここで、超音波信号はガス中よりも水中で速く且つ減衰し難く伝わる特性を有している。このため、メータ内にある程度の量の水が溜まった場合、伝搬時間が短くなると共に増幅度が小さくなる傾向があり、これによりメータ流路内への水の浸入を判断することができる。特に、水入りは水入り判断手段による処理によって判断されるため、水分センサをメータ内に設ける必要がない。従って、コストを抑えつつ、流路内に水が浸入したことを検出することができる。
【０００９】
また、本発明の超音波式ガスメータにおいて、前記送信手段から送信されて前記受信手段により受信された超音波信号の伝搬時間に基づいて、ガス流路内を流れるガスの流量を計測する流量計測手段と、前記伝搬時間を判断するための閾値電圧を発生させる閾値電圧発生手段と、をさらに備え、前記閾値電圧発生手段は、メータ流路内に水が浸入しているか否かを前記水入り判断手段に判断させるにあたり、前記閾値電圧を前記流量計測手段により伝搬時間を求めるときの電圧値よりも低い電圧値に設定することが好ましい。
【００１０】
この超音波式ガスメータによれば、メータ流路内に水が浸入しているか否かを水入り判断手段に判断させるにあたり、伝搬時間を判断するための閾値電圧を流量計測手段により伝搬時間を求めるときの電圧値よりも低い電圧値に設定する。ここで、メータ内にある程度の量の水が溜まる直前、すなわち比較的水量が少ない時点では、比較的早い段階で超音波信号が弱く受信される傾向にある。よって、閾値電圧を流量計測時よりも低くすることで、この弱く受信される超音波信号を検出することができ、比較的少ない水量の水入りを検出することができる。
【００１１】
また、本発明の超音波式ガスメータにおいて、前記水入り判断手段による判断間隔は、前記流量計測手段による計測間隔よりも長くされていることが好ましい。
【００１２】
この超音波式ガスメータによれば、水入り判断手段による判断間隔は、流量計測手段による計測間隔よりも長くされている。このため、流量計測回数に比較して水入りの判断回数は少なくなり、水入り判断を実行するための消費電力の増大を抑えることができる。
【００１３】
また、本発明の超音波式ガスメータにおいて、前記閾値電圧発生手段は、メータ流路内に水が浸入しているか否かを前記水入り判断手段に判断させる場合、前記閾値電圧を発生させるタイミングを前記流量計測手段により伝搬時間を求めるときよりも早くすることが好ましい。
【００１４】
この超音波式ガスメータによれば、メータ流路内に水が浸入しているか否かを水入り判断手段に判断させる場合、閾値電圧を発生させるタイミングを流量計測手段により伝搬時間を求めるときよりも早くする。このように、閾値電圧の発生タイミングを早めることで、水入り時に短くなる伝搬時間をとらえ易くすることができ、適切に水入り判断を行うことができる。
【００１５】
また、本発明の超音波式ガスメータにおいて、前記水入り判断手段に複数回連続して流路内に水が浸入していると判断された場合に、警報、警報のための信号出力、及び遮断弁の弁閉の少なくとも１つを行う保安手段をさらに備えることが好ましい。
【００１６】
この超音波式ガスメータによれば、複数回連続してメータ流路内に水が浸入していると判断された場合に、警報、警報のための信号出力、及び遮断弁の弁閉の少なくとも１つを行う保安手段をさらに備える。このため、警報等を行えるだけでなく、複数回連続して水が浸入していると判断された場合に警報等を行うことで、外来ノイズによる誤判断で警報等をしてしまうことを防止することができる。
【００１７】
また、本発明の超音波式ガスメータの水入り検出方法は、ガス流路内に間欠的に超音波信号を送信する送信工程と、前記超音波信号を受信する受信工程と、前記送信工程において送信されて前記受信工程にて受信された超音波信号の伝搬時間が規定値以下である場合に、メータ流路内に水が浸入していると判断する水入り判断工程と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
この超音波式ガスメータの水入り検出方法によれば、超音波信号の伝搬時間が規定値以下である場合、及び、増幅度が所定値以下である場合の少なくとも一方の場合に、メータ流路内に水が浸入していると判断する。ここで、超音波信号はガス中よりも水中で速く且つ減衰し難く伝わる特性を有している。このため、メータ内にある程度の量の水が溜まった場合、伝搬時間が短くなると共に増幅度が小さくなる傾向があり、これによりメータ流路内への水の浸入を判断することができる。特に、水入りは水入り判断工程における処理によって判断されるため、水分センサをメータ内に設ける必要がない。従って、コストを抑えつつ、流路内に水が浸入したことを検出することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、コストを抑えつつ、水の浸入を判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る超音波式ガスメータを示す構成図である。
【図２】図１に示したμＣＯＭの内部を示す構成図である。
【図３】超音波信号の受信の様子を示す図であり、（ａ）は０〜３５ｃｃの水が浸入したときの超音波信号の受信特性を示し、（ｂ）は４０ｃｃの水が浸入したときの超音波信号の受信特性を示し、（ｃ）は４２ｃｃ以上の水が浸入したときの超音波信号の受信特性を示している。
【図４】浸入した水量に応じた伝搬時間と増幅度とを示すグラフである。
【図５】本実施形態に係る超音波式ガスメータによる水入り検出方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態に係る超音波式ガスメータを示す構成図である。同図に示す超音波式ガスメータ１は、ガス流路内に距離Ｌだけ離され、かつ、ガス流方向Ｙに対して角度θをなすように、互いに対向して配置された２つの音響トランスジューサ（送信手段，受信手段）ＴＤ１，ＴＤ２を有している。
【００２２】
２つの音響トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２は、超音波周波数で作動する例えば圧電式振動子から構成されている。ガス流路には、両音響トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２の上流側に弁閉によってガス流路を遮断するガス遮断弁１０が設けられている。
【００２３】
各トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２はトランスジューサインタフェース（Ｉ／Ｆ）回路１１ａ，１１ｂをそれぞれ介して送信回路１２及び受信回路１３に接続されている。送信回路１２は、マイクロコンピュータ（μＣＯＭ）１４の制御の下で、トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２の一方を駆動して超音波信号を発生させる信号を間欠的に送信する。
【００２４】
受信回路１３は、ガス流路を通過した超音波信号を受信した他方のトランスジューサＴＤ１，ＴＤ２からの信号を入力して超音波信号を所定の強さまで増幅する増幅器（増幅手段）１３ａを内蔵している。この増幅器１３ａの増幅度は、μＣＯＭ１４によって調整することができる。また、μＣＯＭ１４には、表示器１５が接続されている。
【００２５】
また、トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２が設けられる流路には複数の仕切板１６が設けられている。複数の仕切板１６は、ガス流入時における渦の発生などを防止するものであり、正確な流量測定に寄与するものである。なお、図１において仕切板１６と超音波信号の送受信方向とは交差するように図示されているが、実際には両者は並行関係にあり、仕切板１６は超音波信号の送受信を阻害しないように設置されている。
【００２６】
図２は、図１に示したμＣＯＭ１４の内部を示す構成図である。μＣＯＭ１４は、図２に示すように、プログラムに従って各種の処理を行う中央処理ユニット（ＣＰＵ）１４ａ、ＣＰＵ１４ａが行う処理のプログラムなどを格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ１４ｂ、及び、ＣＰＵ１４ａでの各種の処理過程で利用するワークエリア、各種データを格納するデータ格納エリアなどを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ１４ｃなどを内蔵している。また、これらはバスライン１４ｄによって互いに接続されている。
【００２７】
また、ＣＰＵ１４ａは、サンプリング時間毎に２つのトランスジューサＴＤ１，ＴＤ２にて送受信された超音波信号の伝搬時間に基づいてガス流速を計測し、計測したガス流速にガス流路の断面積を乗じて瞬時流量を計測する流量計測機能を備えている。ここで、流量計測機能は、図示しない閾値電圧発生回路（閾値電圧発生手段）からの閾値電圧に基づいて、伝搬時間を判断している。すなわち、一方のトランスジューサＴＤ１，ＴＤ２から間欠的に送信された超音波信号は、反射、屈折、減衰などをしながら他方のトランスジューサＴＤ１，ＴＤ２に受信される。このため、超音波信号は送信後比較的早くに受信されるものと、比較的遅くに受信されるものとがある。このような超音波信号の伝搬時間を判断するために、流量計測機能は、受信された超音波信号の強度が、閾値電圧発生回路より発生される閾値電圧以上となった場合に、伝搬時間を求めることとなる。すなわち、流量計測機能は、超音波信号を送信してから、受信された超音波信号の強度が閾値電圧発生回路より発生される閾値電圧以上となった時点までの時間を伝搬時間とする。
【００２８】
さらに、本実施形態に係るＣＰＵ１４ａは、トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２により送受信された超音波信号の伝搬時間が規定値以下である場合、及び、増幅器１３ａによる増幅度が所定値以下である場合の少なくとも一方の場合に、メータ流路内に水が浸入していると判断する水入り判断機能（水入り判断手段）を有している。ここで、超音波信号は、ガス中よりも水中で速く且つ減衰し難く伝わる特性を有している。このため、メータ内にある程度の量の水が溜まった場合、伝搬時間が短くなると共に増幅度が小さくなる傾向があり、これによりメータ流路内への水の浸入を判断することができる。
【００２９】
図３は、超音波信号の受信の様子を示す図であり、（ａ）は０〜３５ｃｃの水が浸入したときの超音波信号の受信特性を示し、（ｂ）は４０ｃｃの水が浸入したときの超音波信号の受信特性を示し、（ｃ）は４２ｃｃ以上の水が浸入したときの超音波信号の受信特性を示している。
【００３０】
まず、図３（ａ）を参照して０〜３５ｃｃの水が浸入した場合を説明する。時刻０において超音波信号の送信が開始されたとすると、超音波信号はすぐには受信されず、時刻ｔ１において受信され始める。そして、時刻ｔ２において超音波信号の受信レベルが閾値電圧以上となる。このため、伝搬時間は時間ｔ２であると判断される。なお、本実施形態において、伝搬時間ｔ２は約１９５マイクロ秒となる。
【００３１】
次に、図３（ｂ）を参照して４０ｃｃの水が浸入した場合を説明する。超音波信号はガスよりも早く且つ減衰し難く水を伝わる。このため、時刻０において超音波信号の送信が開始されたとすると、比較的弱い受信レベルの超音波信号が時刻ｔ１以前の時刻ｔ３（５０マイクロ秒）付近で観測される。その後、図３（ａ）を参照して説明した場合と同様となる。なお、水が４０ｃｃ浸入した場合とは仕切板１６により構成される多層流路の２．８層目程度まで水が浸入した場合である。
【００３２】
次に、図３（ｃ）を参照して４２ｃｃの水が浸入した場合を説明する。水が２．８層目以上浸入した場合、水量が多くなることにより、多くの超音波信号が水中を伝搬し易くなる。このため、時刻ｔ３（５０マイクロ秒）付近で超音波信号の受信レベルが閾値電圧以上となる。このため、伝搬時間は時間ｔ３であると判断される。
【００３３】
図４は、浸入した水量に応じた伝搬時間と増幅度とを示すグラフであり、表１は、浸入した水量に応じた伝搬時間と増幅度との詳細な値を示す表である。図４や表１に示すように、水量が４０ｃｃと４２ｃｃとを境として、伝搬時間が急激に短くなる。また、４２ｃｃ以上の水が浸入すると、多くの超音波信号が水中を伝搬するため、超音波信号は減衰し難くなり、増幅度についても小さくなる。水入り判断機能は、図４や表１に示す特徴をとらえることにより、水入りを判断することとなる。
【００３４】
【表１】
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【００３５】
加えて、本実施形態に係るＣＰＵ１４ａは、保安機能を備えている。保安機能は、流路内に水が浸入していると判断された場合に、警報、警報のための信号出力、及び遮断弁１０の弁閉の少なくとも１つを行う機能である。
【００３６】
さらに、本実施形態に係る閾値電圧発生回路は、閾値電圧を可変に構成されている。具体的に本実施形態に係る超音波式ガスメータ１は、流量を計測する計測モードと、水入りを判断する水入り判断モードとがあり、流量計測を２秒に１回実行し（計測モード）、水入り判断を例えば１０分に１回行う（水入り判断モード）。そして、流量計測時には閾値電圧を通常値とし、水入り判断を行う場合には閾値電圧を流量計測時の電圧値よりも低い電圧値に設定する。
【００３７】
すなわち、図３（ｂ）に示すように、流量計測機能によって流量計測を行う場合には、伝搬時間を判断するための閾値電圧を通常値にし（閾値電圧１参照）、水入り判断を行う場合には、流量計測機能により伝搬時間を求めるときの電圧値よりも低い電圧値に閾値電圧を設定する（閾値電圧２参照）。これにより、４２ｃｃに至る以前の４０ｃｃの水入りについても判断することができる。
【００３８】
図５は、本実施形態に係る超音波式ガスメータ１による水入り検出方法を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ１４ａは所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ１）。ここで、所定時間とは例えば２秒である。所定時間経過したと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、トランスジューサＴＤ１，ＴＤ２は間欠的に超音波信号を送信する（Ｓ２）。
【００３９】
その後、ＣＰＵ１４ａは第２所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ３）。ここで、第２所定時間とは例えば約１９０マイクロ秒である。そして、閾値電圧発生回路は一時的にオンとなる（Ｓ４）。このように、本実施形態に係る超音波式ガスメータ１では、経験上伝搬時間がどの程度になるかを予めわかっているため、予測される伝搬時間の直前などに閾値電圧発生回路をオンすることにより、消費電力を低減している。
【００４０】
次いで、増幅器１３ａは、受信した超音波信号を所定レベルまで増幅し（Ｓ５）、流量計測機能は伝搬時間を計測する（Ｓ６）。その後、流量計測機能は伝搬時間からガス流速を演算し（Ｓ７）、ガス流速と流路径などからガス流量を演算する（Ｓ８）。そして、処理はステップＳ１に移行する。なお、ステップＳ１〜Ｓ８までの処理が上記した計測モードに対応する。
【００４１】
ところで、所定時間経過していないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、ＣＰＵ１４ａは第３所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ９）。ここで、第３所定時間は例えば１０分である。そして、第３所定時間経過したと判断された場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、水入り判断モードが開始することとなり、処理はステップＳ１０に移行する。一方、第３所定時間経過していないと判断された場合（Ｓ９：ＮＯ）、処理はステップＳ１に移行する。このように、本実施形態では水入り判断機能による水入り検出の間隔が、流量計測機能による計測間隔よりも長く設定されている。
【００４２】
ステップＳ１０においてトランスジューサＴＤ１，ＴＤ２は、間欠的に超音波信号を送信する（Ｓ１０）。その後、ＣＰＵ１４ａは第４所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ１１）。ここで、第４所定時間とは例えば約３０マイクロ秒である。次に、閾値電圧発生回路は、閾値電圧を計測モード時よりも低い電圧値に設定する（Ｓ１２）。これにより、メータ内にある程度の量の水が溜まる直前、すなわち比較的水量が少ない時点での水入りを検出し易くしている。
【００４３】
そして、閾値電圧発生回路は一時的にオンとなる（Ｓ１３）。ここで、ステップＳ４では、閾値電圧回路がオンとなるタイミングは、超音波信号の送信を開始してから、約１９０マイクロ秒後であったが、ステップＳ１３では３０マイクロ秒後となっている。このように、閾値電圧発生回路は、メータ流路内に水が浸入しているか否かを判断する場合、閾値電圧を発生させるタイミングを計測モード時よりも早くする。これにより、水入り時に短くなる伝搬時間をとらえ易くすることができ、適切に水入り判断を行うことができる。
【００４４】
次いで、増幅器１３ａは、受信した超音波信号を所定レベルまで増幅し（Ｓ１４）、水入り判断機能は伝搬時間を計測する（Ｓ１５）。その後、水入り判断機能は、伝搬時間が規定時間以下であるか否かを判断する（Ｓ１６）。ここで、規定時間とは、例えば６０マイクロ秒などであるが、水入り時に伝搬時間が短くなる度合いは流路形状、多層流路のありなし、流量のありなしなどによっても異なる。このため、規定時間は、水が浸入していないときの伝搬時間の半分又は約４分の１程度に設定されていることが望ましい。
【００４５】
伝搬時間が規定時間以下であると判断した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、処理はステップＳ１８に移行する。一方、伝搬時間が規定時間以下でないと判断した場合（Ｓ１６：ＮＯ）、水入り判断機能は、増幅度が所定値以下であるか否かを判断する（Ｓ１７）。ここで、本実施形態において所定値は、「３５」程度であるが、増幅度が小さくなる度合いは種々の要因によって変化する。このため、所定値は、水が浸入していないときの増幅度の約９割に設定されていることが望ましい。
【００４６】
増幅度が所定値以下でないと判断した場合（Ｓ１７：ＮＯ）、処理はステップＳ１に移行する。一方、増幅度が所定値以下であると判断した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、処理はステップＳ１８に移行する。ステップＳ１８において水入り判断機能は、伝搬時間が規定時間以下、又は、増幅度が所定値以下のいずれか一方の条件を満たしているため、流路内に水が浸入していると判断する（Ｓ１８）。
【００４７】
次いで、保安機能は、ｎ（ｎは２以上の整数）回連続して、水の浸入が検出された否かを判断する（Ｓ１９）。ｎ回連続して水の浸入が検出されていないと判断した場合（Ｓ１９：ＮＯ）、処理はステップＳ１に移行する。他方、ｎ回連続して水の浸入が検出されたと判断した場合（Ｓ１９：ＹＥＳ）、保安機能は、警報、警報のための信号出力、及び遮断弁１０の弁閉の少なくとも１つを行い（Ｓ２０）、その後図５に示す処理は終了する。
【００４８】
このようにして、本実施形態に係る超音波式ガスメータ１及びその水入り検出方法によれば、超音波信号の伝搬時間が規定値以下である場合、及び、増幅度が所定値以下である場合の少なくとも一方の場合に、メータ流路内に水が浸入していると判断する。ここで、超音波信号はガス中よりも水中で速く且つ減衰し難く伝わる特性を有している。このため、メータ内にある程度の量の水が溜まった場合、伝搬時間が短くなると共に増幅度が小さくなる傾向があり、これによりメータ流路内への水の浸入を判断することができる。特に、水入りは水入り判断機能による処理によって判断されるため、水分センサをメータ内に設ける必要がない。従って、コストを抑えつつ、流路内に水が浸入したことを検出することができる。
【００４９】
また、メータ流路内に水が浸入しているか否かを水入り判断機能に判断させるにあたり、伝搬時間を判断するための閾値電圧を流量計測機能により伝搬時間を求めるときの電圧値よりも低い電圧値に設定する。ここで、メータ内にある程度の量の水が溜まる直前、すなわち比較的水量が少ない時点では、比較的早い段階で超音波信号が弱く受信される傾向にある。よって、閾値電圧を流量計測時よりも低くすることで、この弱く受信される超音波信号を検出することができ、比較的少ない水量の水入りを検出することができる。
【００５０】
また、水入り判断機能による判断間隔は、流量計測機能による計測間隔よりも長くされている。このため、流量計測回数に比較して水入りの判断回数は少なくなり、水入り判断を実行するための消費電力の増大を抑えることができる。
【００５１】
また、メータ流路内に水が浸入しているか否かを水入り判断機能に判断させる場合、閾値電圧を発生させるタイミングを流量計測手段により伝搬時間を求めるときよりも早くする。このように、閾値電圧の発生タイミングを早めることで、水入り時に短くなる伝搬時間をとらえ易くすることができ、適切に水入り判断を行うことができる。
【００５２】
また、複数回連続してメータ流路内に水が浸入していると判断された場合に、警報、警報のための信号出力、及び遮断弁の弁閉の少なくとも１つを行う保安機能をさらに備える。このため、警報等を行えるだけでなく、複数回連続して水が浸入していると判断された場合に警報等を行うことで、外来ノイズによる誤判断で警報等をしてしまうことを防止することができる。なお、外来ノイズとは、例えばＴＶ電波塔からのノイズや、携帯電話からのノイズである。また、超音波式ガスメータ１と伝送装置との接続ケーブルにノイズが乗った場合にも、外来ノイズを受ける。
【００５３】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよい。例えば、本実施形態に係る超音波式ガスメータ１では、図５に示すように、伝搬時間が規定時間以下、又は、増幅度が所定値以下のいずれか一方の条件を満たしている場合に、流路内に水が浸入していると判断していた。しかし、いずれか一方でなく双方を満たす場合に、流路内に水が浸入していると判断してもよい。これにより、より確実に水の浸入を判断することができるからである。
【００５４】
さらに、本実施形態に係る超音波式ガスメータ１において示した各種数値については、メータの設置環境や仕様などによって種々の値に変更可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１…超音波式ガスメータ
１０…ガス遮断弁
１１ａ，１１ｂ…トランスジューサＩ／Ｆ回路
１２…送信回路
１３…受信回路
１３ａ…増幅器（増幅手段）
１４…μＣＯＭ
１４ａ…ＣＰＵ（水入り判断手段、流量計測手段、保安手段）
１４ｂ…ＲＯＭ
１４ｂ…ＲＡＭ
１４ｂ…バスライン
１５…表示器
１６…仕切板
ＴＤ１，ＴＤ２…トランスジューサ（送信手段、受信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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