(57)【要約】【課題】印刷動作中に用紙間隔が広くなった場合に定着ローラの異常昇温を防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置によれば、エンジン部４１のＣＰＵ４３は、ステップＳ４(図５)で算出した用紙間隔が基準しきい値を超える場合に、ヒータ制御部５４による加熱ローラ１２ａを目標温度ＳＴ１よりも低い目標温度ＳＴ２になるように定着ヒータ１２ｅを制御する温度制御期間Ｔ７０を設定する。これにより、上記基準しきい値を超える広い用紙間隔による長い非接触期間Ｐ２３に加熱ローラ１２ａの温度が上限温度Ｔｍａｘを超えてオーバーシュートすることを防止でき、加熱ローラ１２ａの短寿命を防ぐことができる。【選択図】図４Ｂ
2011002511.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上に転写されたトナー像を定着させる定着ローラと、
上記定着ローラを加熱する定着ヒータと、
上記定着ローラの温度を検出する温度センサと、
上記温度センサが検出した温度に基づいて上記定着ローラの温度が目標温度になるように上記定着ヒータの出力を制御する温度制御部と、
用紙搬送路における用紙間隔を規定する情報に基づいて、上記用紙搬送路における用紙間隔を算出する用紙間隔算出部と、
上記用紙間隔算出部が算出した上記用紙間隔を表す用紙間隔情報が入力され、上記用紙間隔情報による用紙間隔が予め設定されたしきい値を超えたときに、上記用紙間隔情報に基づいて、上記しきい値よりも大きな用紙間隔により上記用紙が上記定着ローラに接触していない非接触期間に上記定着ローラの温度が予め設定された上限温度を超えないように、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更して上記定着ヒータの出力を低下させるヒータ制御内容変更部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記ヒータ制御内容変更部は、
上記温度制御部による上記目標温度を下げることによって、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記ヒータ制御内容変更部は、
或る一定時間だけ上記定着ヒータを強制的にオフにすることによって、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
上記ヒータ制御内容変更部は、
上記用紙間隔算出部で算出した用紙間の間隔が予め設定されたしきい値を超えたときに、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更して、この変更した制御内容を予め設定された設定期間だけ実行すると共に、上記設定期間が経過した後は、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を上記変更前の制御内容に戻すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
上記ヒータ制御内容変更部は、
上記用紙の材質を表す材質情報が入力され、上記材質情報および上記用紙間隔情報に基づいて、上記非接触期間に上記定着ローラの温度が予め設定された上限温度を超えないように、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に定着ローラの異常な昇温を防止することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の１つの印刷ジョブにおいて印刷対象となる複数枚の用紙のうちの最後の用紙が定着ローラを通過した後、定着ローラに対する吸熱体として作用する用紙が接触しなくなることから、定着ローラが異常昇温することがある。
【０００３】
そこで、特許文献１の画像形成装置では、１つの印刷ジョブにおいて印刷対象となる複数枚の用紙のうちの最後の１枚の用紙または最後の数枚の用紙が定着ローラを通っている定着時に定着ヒータをオフにすることによって、最後の用紙が定着ローラを通過した後に定着ローラの温度がオーバーシュートする量を低減させて、定着ローラの異常昇温を防止している。
【０００４】
ところで、給紙の再試行や画像データ処理時間等の影響により１つの印刷ジョブの途中に用紙間隔が広がる場合がある。この場合にも、吸熱体となる用紙が定着ローラに接触しない時間が長くなるから、用紙が定着ローラから吸熱する熱量が減少して定着ローラが異常昇温する可能性がある。
【０００５】
しかし、上記特許文献１に開示されている画像形成装置では、１つの印刷ジョブの途中に用紙間隔が広がる場合の定着ローラの異常昇温を防止することはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−７６１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、この発明の課題は、印刷動作中に用紙間隔が広くなった場合に定着ローラの異常昇温を防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、この発明の画像形成装置は、用紙上に転写されたトナー像を定着させる定着ローラと、
上記定着ローラを加熱する定着ヒータと、
上記定着ローラの温度を検出する温度センサと、
上記温度センサが検出した温度に基づいて上記定着ローラの温度が目標温度になるように上記定着ヒータの出力を制御する温度制御部と、
用紙搬送路における用紙間隔を規定する情報に基づいて、上記用紙搬送路における用紙間隔を算出する用紙間隔算出部と、
上記用紙間隔算出部が算出した上記用紙間隔を表す用紙間隔情報が入力され、上記用紙間隔情報による用紙間隔が予め設定されたしきい値を超えたときに、上記用紙間隔情報に基づいて、上記しきい値よりも大きな用紙間隔により上記用紙が上記定着ローラに接触していない非接触期間に上記定着ローラの温度が予め設定された上限温度を超えないように、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更して上記定着ヒータの出力を低下させるヒータ制御内容変更部とを備えることを特徴としている。
【０００９】
この発明によれば、上記ヒータ制御内容変更部は、上記用紙間隔算出部で算出した用紙間隔が予め設定されたしきい値を超えたときに、上記用紙間隔情報に基づいて、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更して上記定着ヒータの出力を低下させ、上記しきい値よりも大きな用紙間隔により上記用紙が上記定着ローラに接触していない非接触期間に上記定着ローラの温度が予め設定された上限温度を超えないようにする。よって、この発明によれば、印刷動作中に用紙間隔が広くなった場合に定着ローラが上限温度を超えて異常に昇温することを防止できる。
【００１０】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記ヒータ制御内容変更部は、
上記温度制御部による上記目標温度を下げることによって、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更する。
【００１１】
この実施形態によれば、上記ヒータ制御内容変更部により、上記温度制御部による上記目標温度を下げることで、印刷動作中に用紙間隔が広くなった場合に定着ローラが異常に昇温することを防止できる。
【００１２】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記ヒータ制御内容変更部は、
或る一定時間だけ上記定着ヒータを強制的にオフにすることによって、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更する。
【００１３】
この実施形態によれば、上記ヒータ制御内容変更部により、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更して、或る一定時間だけ上記定着ヒータを強制的にオフにする。これにより、印刷動作中に用紙間隔が広くなった場合に定着ローラが異常に昇温することを防止できる。
【００１４】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記ヒータ制御内容変更部は、上記用紙間隔算出部で算出した用紙間の間隔が予め設定されたしきい値を超えたときに、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更して、この変更した制御内容を予め設定された設定期間だけ実行すると共に、上記設定期間が経過した後は、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を上記変更前の制御内容に戻す。
【００１５】
この実施形態によれば、上記ヒータ制御内容変更部は、予め設定された設定期間だけ、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更して、印刷動作中に用紙間隔が広くなった場合に定着ローラが異常に昇温することを防止できる。また、上記設定期間が経過した後は、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を上記変更前の制御内容に戻して、定着ローラに対する通常の温度制御が継続される。
【００１６】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記ヒータ制御内容変更部は、
上記用紙の材質を表す材質情報が入力され、上記材質情報および上記用紙間隔情報に基づいて、上記非接触期間に上記定着ローラの温度が予め設定された上限温度を超えないように、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更する。
【００１７】
この実施形態によれば、上記ヒータ制御内容変更部は、上記用紙間隔だけでなく上記用紙の材質にも基づいて、上記温度制御部による上記定着ヒータの制御内容を変更して、上記非接触期間に上記定着ローラの温度が予め設定された上限温度を超えないようにする。よって、印刷動作中に用紙間隔が広くなった場合に定着ローラが異常に昇温することをより確実に防止できる。
【発明の効果】
【００１８】
この発明の画像形成装置によれば、ヒータ制御内容変更部は、用紙間隔算出部で算出した用紙間隔が予め設定されたしきい値を超えたときに、用紙間隔情報に基づいて、温度制御部による定着ヒータの制御内容を変更して、上記しきい値よりも大きな用紙間隔により上記用紙が定着ローラに接触していない非接触期間に上記定着ローラの温度が予め設定された上限温度を超えないようにする。よって、この発明によれば、印刷動作中に用紙間隔が広くなった場合に定着ローラが上限温度を超えて異常に昇温することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明の画像形成装置の実施形態の中央断面を示す概略図である。
【図２】上記実施形態のエンジン部４１とコントローラ部４２を示すブロック図である。
【図３】上記実施形態のコントローラ部４２,エンジン部４１,およびトナー画像を用紙に熱定着させるための定着部５１を示すブロック図である。
【図４Ａ】上記実施形態に対する比較例による加熱ローラの温度制御内容を示すタイミングチャートである。
【図４Ｂ】上記実施形態による加熱ローラの温度制御内容を示すタイミングチャートである。
【図５】上記実施形態の動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２１】
図１は、この発明の画像形成装置の実施形態としてのフルカラー画像形成装置１の中央断面を示す概略図である。まず、この実施形態が備える作像部の構成を説明する。この作像部は、カートリッジ(イエロー)２８ａ,カートリッジ(マゼンタ)２８ｂ,カートリッジ(シアン)２８ｃ,カートリッジ(ブラック)２８ｄを有する。カートリッジ２８ａ,２８ｂ,２８ｃ,２８ｄには、それぞれ、感光体３ａ,３ｂ,３ｃ,３ｄを帯電させる帯電部５ａ,５ｂ,５ｃ,５ｄと、感光体３ａ,３ｂ,３ｃ,３ｄに対して画像パターンを露光する露光部６と、トナーを現像する現像部４ａ,４ｂ,４ｃ,４ｄが内蔵されている。
【００２２】
また、上記作像部は、上記感光体３ａ,３ｂ,３ｃ,３ｄ上に形成された４色のトナー像を重ねて画像を形成する中間転写ベルト２と、この中間転写ベルト２上に形成されたトナー像を記録媒体としての用紙上に転写する２次転写ローラ１１を有する。さらに、上記作像部は、転写残トナーを中間転写ベルト２から分離させる中間転写ベルトクリーナ７と、分離した転写残トナーを収納する廃トナーボックス１５を有する。
【００２３】
また、上記作像部は、トナーボトル(イエロー)２５ａ,トナーボトル(マゼンタ)２５ｂ,トナーボトル(シアン)２５ｃ,トナーボトル(ブラック)２５ｄを有する。このトナーボトル２５ａ,２５ｂ,２５ｃ,２５ｄは、撹拌羽２６ａ,２６ｂ,２６ｃ,２６ｄを動作させることで上記カートリッジ２８ａ,２８ｂ,２８ｃ,２８ｄにトナー(イエロー),トナー(マゼンタ),トナー(シアン),トナー(ブラック)を補給する。上記撹拌羽２６ａ,２６ｂ,２６ｃ,２６ｄは、トナー補給モータ２３,２４によって駆動される。そして、このトナー補給モータ２３は、イエロー,マゼンタ用であり、正逆回転することにより、ワンウェイクラッチの作用によりトナーボトル２５ａ,２５ｂからカートリッジ２８ａ,カートリッジ２８ｂの  現像部４ａ,４ｂにトナー(イエロー),トナー(マゼンタ)を補給できる。また、トナー補給モータ２４は、シアン,ブラック用であり、正逆回転することにより、ワンウェイクラッチの作用によりトナーボトル２５ｃ,２５ｄからカートリッジ２８ｃ,カートリッジ２８ｄの現像部４ｃ,４ｄにトナー(シアン),トナー(ブラック)を補給できる。また、上記カートリッジ２８ａ〜２８ｄの現像部４ａ〜４ｄ内のトナー濃度は、磁気センサを用いたトナー濃度センサ(図示せず)で検出することが可能である。また、この検出したトナー濃度は、環境等による補正がなされ、この補正後のトナー濃度,印字率等により計算されたトナー消費量に応じて上記トナーの補給量が算出される。
【００２４】
次に、記録媒体としての用紙の搬送部の構成を説明する。この搬送部は、記録媒体収納部１６から用紙を給紙する標準カセット給紙ローラ８と、給紙された用紙を一旦停止させるタイミングローラ１０とを有する。また、この搬送部は、上記２次転写ローラ１１と、用紙上に転写されたトナー像を定着させる定着ローラ部１２を有する。この定着ローラ部１２は、定着ローラをなす加熱ローラ１２ａと加圧ローラ１２ｂで構成されている。加熱ローラ１２ａには、加熱ローラ１２ａを加熱する定着ヒータ１２ｅが取り付けられている。また、この定着ローラ部１２は、上記加熱ローラ１２ａの温度を検出する温度センサとしての定着温度検出サーミスタ１２ｃを有する。
【００２５】
また、上記搬送部は、上記定着後の用紙を排出もしくは両面搬送路３３へ搬送する搬送ローラ１３と、上記用紙を両面搬送経路２９を経由してタイミングローラ１０まで搬送する両面搬送ローラ１４ａ,１４ｂを有する。この両面搬送ローラ１４ａ,１４ｂは、両面搬送モータ２２で駆動される。
【００２６】
尚、図１において、９はマルチ手差し給紙ローラ、１７はカラーＰＣモータ、１８は給紙ローラ８,９,排紙ローラ１３等を駆動するメインモータ、１９は上記定着ローラ部１２を駆動する定着モータである。また、図１において、２０はカラー現像モータ、２１は現像モータである。また、図１において、２７は、２次転写ローラ１１と定着ローラ１２とが用紙に形成するループ(弛み)が予め設定された値に達したか否かを判定する定着ループセンサである。また、図１において、３２は用紙材質検知センサである。
【００２７】
次に、図２に、この実施形態の画像形成装置のエンジン部４１とコントローラ部４２を示す。エンジン部４１は、この画像形成装置を制御するＣＰＵ４３を有する。このＣＰＵ４３は、露光部６を含むプリントヘッド、用紙搬送のためのモータや、定着ヒータ１２ｅなどの各種負荷４４を制御する。また、このエンジン部４１は、上記ＣＰＵ４３に接続されている記憶媒体としての不揮発性メモリ４５を有する。この不揮発性メモリ４５は例えばＥＥＰＲＯＭで構成される。この不揮発性メモリ４５は、初期設定データなどを記憶することができる。また、この不揮発性メモリ４５は、ＣＰＵ４３を介して各種センサ(定着温度検出サーミスタ１２ｃ,用紙材質検知センサ３２等)による計測データなどを記憶できる。
【００２８】
また、消耗品(例えばカートリッジ２８ａ〜２８ｄ)には、ＣＳＩＣ(Ｃustomer Ｓpecific ＩＣ)が取り付けられており、このＣＳＩＣは不揮発性メモリ４６を有している。この不揮発性メモリ４６には上記消耗品の情報などを記憶できる。そして、上記エンジン部４１にコントローラ部４２が接続されており、エンジン部４１は、コントローラ部４２を介してユーザーからのプリント指示等の印字のための必要な情報をやり取りしている。このコントローラ部４２は、不揮発性メモリ４７を有し、制御情報,調整情報等が不揮発性メモリ４７に保存される。
【００２９】
また、上記コントローラ部４２は、ネットワークを介してＰＣ(パーソナルコンピュータ)等と接続されており、上記ネットワークから情報を得ることができる。また、上記ＰＣ等から上記ネットワークを介して、プリント指示等がなされる。また、上記コントローラ部４２がネットワークに接続されていることで、プリンタの情報を上記ＰＣから取得することも可能であるし、ネットワークを介して、電子メールのやり取りも可能である。
【００３０】
次に、図３に、上記コントローラ部４２,エンジン部４１,およびトナー画像を用紙に熱定着させるための定着部５１を示す。この定着部５１は、定着ローラ部１２を駆動する定着モータ１９と定着ヒータ１２ｅと温度センサとしての定着温度検出サーミスタ１２ｃと定着部位置センサ５０とを有する。この定着部位置センサ５０が用紙を検出して検出信号をＣＰＵ４３に送り、ＣＰＵ４３が定着モータ１９および定着ヒータ１２ｅを駆動することで通紙,熱定着動作が行われる。
【００３１】
エンジン部４１は、ＣＰＵ４３のプリントＪＯＢ判断部５２が、上記コントローラ部４２がユーザーからのプリントジョブを表すプリント指示を受けたと判断すると、プリント動作を開始する。上記ＣＰＵ４３の通紙制御部５３は、上記作像部による画像形成、上記搬送部による用紙の供給,搬送を制御して、所望の画像を用紙にプリントする。
【００３２】
また、ＣＰＵ４３のヒータ制御部５４は、温度制御部をなし、定着温度検出サーミスタ１２ｃから加熱ローラ１２ａの温度を表す温度検出信号を受けて、この温度検出信号に基づいて、上記加熱ローラ１２ａの温度が設定された目標温度になるように、上記定着ヒータ１２ｅの出力を制御する。また、ＣＰＵ４３は、待機中やプリント中において、加熱ローラ１２ａの温度を調節して定着部５１による定着動作を制御するために、様々な制御を行っている。
【００３３】
次に、図４Ａ,図４Ｂを順に参照して、本実施形態に対する比較例における加熱ローラ(定着ローラ)１２ａの温度制御内容と本実施形態による加熱ローラ１２ａの温度制御内容とを対比して説明する。図４Ａは上記比較例による温度制御のタイミングチャートを表し、図４Ｂは本実施形態による温度制御のタイミングチャートを表している。図４Ａ,図４Ｂにおいて、横軸は時間を表し、縦軸は加熱ローラ１２ａの温度を表している。また、図４Ａ,図４Ｂにおいて、Ｐ１１〜Ｐ１３は用紙が加熱ローラ１２ａに接触している接触期間を表し、Ｐ２２,Ｐ２３は用紙が加熱ローラ１２ａに接触していない非接触期間を表している。また、図４Ａに上記比較例における加熱ローラ１２ａの時間的な温度の推移特性Ｔ１０１を示し、図４Ｂに本実施形態における加熱ローラ１２ａの時間的な温度の推移特性Ｔ１を示す。
【００３４】
エンジン部４１は、コントローラ部４２からプリントジョブを表すプリント指示を一連のジョブ単位もしくは、一枚毎に受信し、そのプリントジョブの情報に基づいて、プリントを順次行っていく。通常、プリントの間隔は、装置のスペックにより、一定の時間になるように制御される。よって、同じ用紙の連続プリントでは通常同じ用紙間隔で順次プリントされる。
【００３５】
しかし、コントローラ部４２による画像展開や画像を安定させるための自動調整、装置内のクリーニング動作や、カラー/モノクロ切替、トナー補給、後処理装置の処理時間、給紙のリトライ(再試行)等のために、用紙間隔は常に一定にはならない。
【００３６】
このため、連続印字中にコントローラ部４２による画像展開に必要な時間により、通常の用紙間隔よりも用紙間隔が広がったときに、図４Ａ,図４Ｂに示すように、通常の非接触期間Ｐ２２に比べて長い非接触期間Ｐ２３が発生する。そして、この長い非接触期間Ｐ２３の間中、加熱ローラ１２ａが用紙に熱を奪われなくなる。
【００３７】
ここで、上記比較例では、図４Ａに示すように、加熱ローラ１２ａの目標温度ＳＴ１を常に一定にしている。すなわち、プリント動作中、ヒータ制御部５４は、定着ヒータ１２ｅを制御して、加熱ローラ１２ａの温度を上記目標温度ＳＴ１に向けて制御する。この場合、図４Ａの温度推移特性Ｔ１０１に示すように、通常の用紙間隔による通常の非接触期間Ｐ２２で加熱ローラ１２ａが用紙に吸熱されなくなり、加熱ローラ１２ａの温度が目標温度を超えて上昇することもある。しかし、加熱ローラ１２ａの温度が予め設定されている上限温度Ｔｍａｘを超える前に、次の用紙が加熱ローラ１２ａに達して加熱ローラ１２ａから熱を奪い、加熱ローラ１２ａの温度が低下する。よって、通常の非接触期間Ｐ２２に起因して加熱ローラ１２ａの温度が上限温度Ｔｍａｘを超えることはない。しかし、通常の非接触期間Ｐ２２に比べて長い非接触期間Ｐ２３が発生すると、次の用紙が加熱ローラ１２ａに接触して熱を奪うまでの時間が長いので、加熱ローラ１２ａの温度が目標温度を超えるだけでなく上限温度Ｔｍａｘを超えてしまうオーバーシュートＶ１０１が発生する。このオーバーシュートＶ１０１により、加熱ローラ１２ａの温度が上限温度Ｔｍａｘを超えると、定着ローラとしての加熱ローラ１２ａの構成部材に悪影響を与え、加熱ローラ１２ａの短寿命を招く。
【００３８】
これに対して、本実施形態では、図４Ｂに示すように、接触期間Ｐ１２で用紙が加熱ローラ１２ａに達したとき(ｔ０)に、通常よりも長い非接触期間Ｐ２３が発生することを表す用紙間隔情報ＤＰを事前にコントローラ部４２やエンジン部４１で得る。すると、ヒータ制御部５４は、上記長い非接触期間Ｐ２３に達するより前に、目標温度ＴＳ１を目標温度ＴＳ１よりも低いサブ目標温度ＳＴ２に切り替える。これにより、ヒータ制御部５４は、非接触期間Ｐ２３よりも前の時刻ｔ７１から非接触期間Ｐ２３における或る時刻ｔ７２までの期間Ｔ７０において、加熱ローラ１２ａの温度がサブ目標温度ＳＴ２に向かうように、定着ヒータ１２ｅを制御する。したがって、この期間Ｔ７０では、この期間Ｔ７０の前後の期間に比べて、定着ヒータ１２ｅから加熱ローラ１２ａへ加わる熱量が低減され、非接触期間Ｐ２３で目標温度ＴＳ１を超えるオーバーシュートはオーバーシュートＶ１０１よりも低減されたオーバーシュートＶ１になる。よって、加熱ローラ１２ａの温度Ｔ１が上限温度Ｔｍａｘよりも低く抑えられる。
【００３９】
尚、上記ヒータ制御部５４は、上記期間Ｔ７０の間中、定着ヒータ１２ｅを強制的にオフにする制御を行ってもよい。また、一連のプリントジョブを表すプリント指示をコントローラ部４２からエンジン部４１で受信したときに、コントローラ部４２やエンジン部４１で通常よりも長い非接触期間Ｐ２３が発生することを表す用紙間隔情報ＤＰを得ることもできる。また、次の用紙のプリント要求をコントローラ部４２からエンジン部４１で受信したときに、コントローラ部４２やエンジン部４１で通常よりも長い非接触期間Ｐ２３が発生することを表す用紙間隔情報ＤＰを得ることもできる。
【００４０】
次に、図５のフローチャートを参照して、この実施形態の動作を説明する。
【００４１】
まず、ステップＳ１では、エンジン部４１のＣＰＵ４３は、コントローラ部４２がプリント指示を受けたか否かを判断して、プリント指示を受けるまで待機し、プリント指示を受けたと判断するとステップＳ２に進む。ステップＳ２では、プリント開始のまえの準備動作、すなわち、装置内のクリーニングや定着制御のウォームアップを行って、印字中制御とし、プリント処理を開始する指示を行う。このプリント処理の詳細については、ここでは省略する。
【００４２】
次に、ステップＳ３に進み、次にプリントすべき用紙が有るか否かを判断し、次にプリントすべき用紙が無い場合は、ステップＳ９に進み、上記プリント指示によるプリント処理が終了した後、終了処理を行うべくプリント終了指示を行う。一方、次にプリントすべき用紙がある場合は、ステップＳ４に進み、用紙間隔を算出する。この用紙間隔は、先述したような、コントローラ部４２からの画像展開情報や画像データの出力のために必要な時間、および、プリントする用紙の厚さ,重量や用紙サイズなどに基づいて算出する。このステップＳ４が用紙間隔算出部をなす。
【００４３】
次に、ステップＳ５に進み、算出した用紙間隔が、予め設定された基準しきい値を超えているか否かを判断し、基準しきい値を超えていると判断するとステップＳ６に進み、基準しきい値を超えていないと判断するとステップＳ３に戻る。この用紙間隔の基準しきい値は、加熱ローラ(定着ローラ)１２ａの熱容量等により決定する。装置のスペック(高速機,低速機)によって加熱ローラ１２ａの蓄熱容量は大きく異なる。
【００４４】
ステップＳ６では、ヒータ制御部５４による定着ヒータ１２ｅの制御内容を変更するタイミングを設定するためのタイマをセットする。このタイマにセットするタイマ値は、一連のプリントジョブでプリントする複数の用紙を問題なくプリントでき、かつ、加熱ローラ１２ａの温度が上限温度Ｔｍａｘを超えないようにオーバーシュートを低減可能な値に設定する。このオーバーシュートの低減を可能にするような値は、上記ステップＳ４で算出した用紙間隔、および用紙材質検知センサ３２から得られる用紙の材質に基づき用紙に接触した加熱ローラ１２ａが上記用紙から奪われる熱量を求めた設計データから算出可能である。また、前述したように、上記タイミングｔ７１で加熱ローラ１２ａの目標温度ＳＴ１をサブ目標温度ＳＴ２に変更する場合、このステップＳ６で、上記サブ目標温度ＳＴ２を算出して設定する。また、このサブ目標温度ＳＴ２による温度制御を行う温度制御期間Ｔ７０も、このステップＳ５で算出する。このサブ目標温度ＳＴ２も上記ステップＳ４で算出した用紙間隔および用紙の材質に基づいて算出される。このステップＳ５,Ｓ６がヒータ制御内容変更部をなす。
【００４５】
次に、ステップＳ７に進み、上記タイマがカウントアップしたか否かを判断し、カウントアップしたと判断すれば、ステップＳ８へ進み、カウントアップしていないと判断すればカウントアップを続ける。ステップＳ８では、ＣＰＵ４３のヒータ制御部５４は、加熱ローラ１２ａの温度がステップＳ５で算出したサブ目標温度ＳＴ２になるように定着ヒータ１２ｅを制御する。このサブ目標温度ＳＴ２による温度制御は、ステップＳ５で算出した温度制御期間Ｔ７０の期間だけ実行し、この温度制御期間Ｔ７０の終了後は、通常の目標温度ＳＴ１による温度制御に戻る。
【００４６】
このように、この実施形態によれば、上記エンジン部４１のＣＰＵ４３は、ステップＳ４(図５)で算出した用紙間隔が基準しきい値を超える場合に、ヒータ制御部５４による加熱ローラ１２ａを目標温度ＳＴ１よりも低い目標温度ＳＴ２になるように定着ヒータ１２ｅを制御する温度制御期間Ｔ７０を設定する。これにより、上記基準しきい値を超える広い用紙間隔による長い非接触期間Ｐ２３に加熱ローラ１２ａの温度が上限温度Ｔｍａｘを超えてオーバーシュートすることを防止でき、加熱ローラ１２ａの短寿命を防ぐことができる。
【００４７】
尚、上記フローチャートによる説明では、上記温度制御期間Ｔ７０において、ヒータ制御部５４による加熱ローラ１２ａの目標温度ＳＴ１をサブ目標温度ＳＴ２に下げたが、上記温度制御期間Ｔ７０に定着ヒータ１２ｅを強制的にオフにしてもよい。また、上記温度制御期間Ｔ７０に定着ヒータ１２ｅを強制的に間欠運転させることで非接触期間Ｐ２３での加熱ローラ１２ａの温度が上限温度Ｔｍａｘを超えないようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１  フルカラー画像形成装置
２  中間転写ベルト
３ａ〜３ｄ  感光体
４ａ〜４ｄ  現像部
５ａ〜５ｄ  帯電部
６  露光部
７  中間転写ベルトクリーナ
８  標準カセット給紙ローラ
１０  タイミングローラ
１１  ２次転写ローラ
１２  定着ローラ部
１２ａ  加熱ローラ
１２ｂ  加圧ローラ
１２ｃ  定着温度検出サーミスタ
１２ｅ  定着ヒータ
１３  排紙ローラ
１４ａ,１４ｂ  両面搬送ローラ
１６  記録媒体収納部
１７  カラーＰＣモータ
１９  定着モータ
２０  カラー現像モータ
２１  現像モータ
２２  両面搬送モータ
２３,２４  トナー補給モータ
２５ａ〜２５ｄ  トナーボトル
２６ａ〜２６ｄ  撹拌羽
２７  定着ループセンサ
２８ａ〜２８ｄ  カートリッジ
２９  両面搬送経路
３２  用紙材質検知センサ
４１  エンジン部
４２  コントローラ部
４３  ＣＰＵ
４４  各種負荷
４５,４６,４７  不揮発性メモリ
５０  定着部位置センサ
５１  定着部
５２  プリントＪＯＢ判断部
５３  通紙制御部
５４  ヒータ制御部
ＳＴ１  目標温度
ＳＴ２  サブ目標温度
Ｔｍａｘ  上限温度
Ｐ１１〜Ｐ１３  接触期間
Ｐ２２,Ｐ２３  非接触期間
【図１】
2011002511.tif 000003
【図２】
2011002511.tif 000004
【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
2011002511.tif 000008