(57)【要約】【課題】分離爪の爪部の個数を最小限に抑えるとともに、高い画像品質を維持することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】分離爪２７を像担持体表面に接触させ、転写部において前記像担持体からトナー像の転写を受けた用紙を前記分離爪２７によって前記像担持体から分離させるようにした画像形成装置において、前記分離爪２７を用紙幅に応じて前記像担持体の軸方向に移動させる移動手段を設ける。例えば、前記分離爪２７を用紙幅中心ＣＬから等距離の位置にそれぞれ配置するとともに、前記移動手段をラックアンドピニオン機構で構成し、前記分離爪２７を用紙幅に応じて互いに逆方向に同距離だけ移動させる。又、前記分離爪２７を導電性部材としてアースすることによって用紙を除電する。更に、前記分離爪２７に用紙後端汚れ防止用のリブ３０を一体に形成する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
分離爪を像担持体表面に接触させ、転写部において前記像担持体からトナー像の転写を受けた用紙を前記分離爪によって前記像担持体から分離させるようにした画像形成装置において、
前記分離爪を用紙幅に応じて前記像担持体の軸方向に移動させる移動手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記分離爪を用紙幅中心から等距離の位置にそれぞれ配置するとともに、前記移動手段をラックアンドピニオン機構で構成し、前記分離爪を用紙幅に応じて互いに逆方向に同量だけ移動させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記分離爪を用紙の幅方向両端内側であって、且つ、前記像担持体の非画像領域に接触する位置に配置することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記分離爪を導電性部材としてアースすることによって用紙を除電することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記分離爪に用紙後端汚れ防止用のリブを一体に形成したことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写部において像担持体からトナー像の転写を受けた用紙を分離爪によって像担持体から分離させるようにした画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、記録材である用紙を画像形成部に給送し、画像形成部において像担持体上に形成されたトナー像を転写部において用紙上に転写した後、用紙を像担持体から分離して定着装置へと搬送し、該定着装置においてトナー像を熱と圧力によって用紙に定着し、トナー像が定着された用紙を装置本体外に排出するというプロセスが実行される。
【０００３】
ところで、転写部において像担持体からトナー像が転写された用紙は、像担持体への巻き込みを防ぐために分離爪によって像担持体から分離されるが、図４の縦断面図に示すように、この分離爪１２７は、クリーニング装置１２０の底面に固定され、その先端が像担持体である感光ドラム１１６の表面に当接されていた。
【０００４】
従来、分離爪１２７は図５の部分平面図に示すように薄いＰＥＴフィルム等によって構成され、感光ドラム１１６の軸方向（用紙幅方向）に複数の三角形の爪部１２７ａを適当な間隔で形成し、各爪部１２７ａの先端を感光ドラム１１６の表面にカウンタ方向に当接させることが行われていた。
【０００５】
ここで、用紙の感光ドラム１１６への巻き込み防止に対しては、分離爪１２７の爪部１２７ａを用紙の幅方向両端付近に配置することにより最適に分離できるため、種々のサイズの用紙に対応することができるよう前述のように分離爪１２７には複数の爪部１２７ａが用紙幅方向に形成されていた（図５参照）。
【０００６】
又、用紙が感光ドラム１１６を通過した直後に該用紙の後端全域が感光ドラム１１６の底面を擦り、該用紙の後端エッジがトナーで汚れるという問題を解決するため、図４及び図５に示すように、クリーニング装置１２０の底面の分離爪１２７よりも下流側（用紙搬送方向において下流側）に、用紙の後端を下方に規制するためのリブ１３０を用紙幅方向に複数取り付けることが行われている。
【０００７】
ところで、図４に示すように分離爪１２７をクリーニング装置１２０の底面に固定すると、該分離爪１２７の爪部１２７ａが感光ドラム１１６の表面の同一箇所に常に接触するために感光ドラム１１６の劣化が進んで耐久性が低下するという問題がある。
【０００８】
そこで、例えば特許文献１には、分離爪を像担持体表面に対して接離可能として用紙が転写部を通過するときだけ分離爪を像担持体表面に接触させるとともに、接触時に分離爪を像担持体の軸方向に移動させる構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１−１４２７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、図４及び図５に示すように分離爪１２７を容易に撓み易い（腰の弱い）ＰＥＴフィルム等で構成した場合、感光ドラム１１６に付着している転写残トナーや浮遊トナーが分離爪１２７の爪部１２７ａに溜り、爪部１２７ａにトナーが溜ると、爪部１２７ａが撓むと溜まったトナーが一気に落下し、このとき下方に用紙が搬送されていればトナーが汚れとして付着した画像となって画像品質の低下を招くという問題があった。
【００１１】
又、従来の分離爪１２８には種々のサイズの用紙に対応できるよう複数の爪部１２７ａを形成する必要があるため、その成形が容易ではなく、感光ドラム１１６の画像形成領域の表面にも爪部１２７ａが接触しているために画像劣化を引き起こし易いという問題もあった。
【００１２】
従って、本発明の第１の目的とする処は、分離爪の爪部の個数を最小限に抑えるとともに、高い画像品質を維持することができる画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
又、図４及び図５に示すように、従来は用紙の後端汚れを防ぐために該用紙の後端を下方に規制するための複数のリブ１３０を分離爪１２７とは別体に構成していたため、部品点数が増加し、コストアップの原因となっていた。
【００１４】
従って、本発明の第２の目的とする処は、用紙の後端汚れを防ぐためのリブを分離爪と一体化することによって部品点数の削減とコストダウンを図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、分離爪を像担持体表面に接触させ、転写部において前記像担持体からトナー像の転写を受けた用紙を前記分離爪によって前記像担持体から分離させるようにした画像形成装置において、前記分離爪を用紙幅に応じて前記像担持体の軸方向に移動させる移動手段を設けたことを特徴とする。
【００１６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記分離爪を用紙幅中心から等距離の位置にそれぞれ配置するとともに、前記移動手段をラックアンドピニオン機構で構成し、前記分離爪を用紙幅に応じて互いに逆方向に同量だけ移動させることを特徴とする。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記分離爪を用紙の幅方向両端内側であって、且つ、前記像担持体の非画像領域に接触する位置に配置することを特徴とする。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、前記分離爪を導電性部材としてアースすることによって用紙を除電することを特徴とする。
【００１９】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４の何れかに記載の発明において、前記分離爪に用紙後端汚れ防止用のリブを一体に形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１記載の発明によれば、分離爪を用紙幅に応じて像担持体の軸方向に移動させるようにしたため、分離爪は少なくとも２つで済む。又、分離爪を柔軟なフィルムに代えて剛性の高い金属で構成すれば、その先端に溜まったトナーが一度に用紙上に落下して画像品質を低下させることがない。
【００２１】
更に、分離爪を用紙幅に応じて像担持体の軸方向に移動させることによって該分離爪の先端が像担持体表面の同一箇所に常に接触することがないため、像担持体表面の劣化が抑制され、高い画像品質が長期間に亘って維持される。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、用紙幅中心から等距離の位置する２つの分離爪をラックアンドピニオン機構に互いに逆方向に同量だけ移動させることができるため、各種サイズの用紙の幅方向両端から所定距離（分離効果の高い５〜１０ｍｍ）だけ内側に配置することができ、サイズに関わらず用紙を分離爪によって像担持体から確実に分離することができる。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、分離爪を用紙の幅方向両端内側であって、且つ、像担持体の非画像領域に接触する位置に配置したため、該分離爪に溜まったトナーが用紙上に落下したとしても、このトナーが用紙上に転写されたトナー画像を乱すことがなく、高い画像品質が維持される。又、像担持体表面の画像領域が分離爪の接触によって劣化する度合いが低く抑えられるとともに、用紙上に転写された未転写のトナー画像の分離爪による乱れが発生することがなく、このことによっても高い画像品質が維持される。
【００２４】
請求項４記載の発明によれば、分離爪を導電性部材としてアースすることによって用紙を除電するようにしたため、静電気力による用紙の他部品への吸着による搬送擦れ、画像汚れ、用紙シワ等の発生が防がれる。
【００２５】
請求項５記載の発明によれば、分離爪に用紙後端汚れ防止用のリブを一体に形成したため、部品点数の削減とコストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る画像形成装置（レーザープリンタ）の側断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置（レーザープリンタ）のクリーニング装置の側断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置（レーザープリンタ）に設けられる分離爪の底面図である。
【図４】従来の分離爪を示すクリーニング装置の側断面図である。
【図５】従来の分離爪の部分平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２８】
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのレーザープリンタの側断面図であり、図示のレーザープリンタ１においては、矩形ボックス状のプリンタ本体（筐体）２の上面の中央部に、傾斜した凹状の排紙トレイ３が設けられている。そして、プリンタ本体２の前面（図１の右側が前方）上部には開閉可能な手差しトレイ４が設けられおり、この手差しトレイ４とその奥のプリンタ本体２内に回転可能に設けられた手差し用の給紙ローラ５は手差し給紙部６を構成している。
【００２９】
而して、レーザープリンタ１は、プリンタ本体２内に設けられた搬送路Ｌに沿って記録材である用紙Ｐを搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいて用紙Ｐに画像を形成するものであって、前記搬送路Ｌは、側面視略Ｌ字状を成して前記排紙トレイ３へと延びている。
【００３０】
又、レーザープリンタ１は、プリンタ本体２の下部に設けられたカセット給紙部７と、該カセット給紙部７上方のプリンタ本体２内の略中央部に設けられた画像形成部８と、該画像形成部８の後方に配された定着装置９と、該定着装置９上方のプリンタ本体２の上面に設けられた凹状の排紙部１０を備えている。
【００３１】
上記カセット給紙部７は、上面が開放された矩形トレイ状の給紙カセット１１内に複数枚の用紙Ｐを積層収容するとともに、給紙カセット１１内の用紙Ｐを１枚ずつ取り出すピックローラ１２と、取り出された用紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送路Ｌへと送り出すフィードローラ１３とリタードローラ１４を備えており、搬送路Ｌには、送り出された用紙Ｐを一時待機させた後に所定のタイミングで画像形成部８へと供給するレジストローラ対１５が設けられている。
【００３２】
前記画像形成部８は、手差し給紙部６又はカセット給紙部７から１枚ずつ供給された用紙Ｐに画像データに応じた画像を形成するものであって、プリンタ本体２内の略中央部に回転可能に配された像担持体としての感光ドラム１６と、その周囲に配置された帯電器１７、現像手段である現像装置１８、転写手段である転写ローラ１９及びクリーニング装置２０と、これらの上方に配置されたレーザースキャナユニットト（ＬＳＵ）２１、補給用のトナーを収容したトナーホッパー２２等を備えている。
【００３３】
又、前記定着装置９は、画像形成部８において用紙Ｐに転写されたトナー像を当該用紙Ｐに定着させるためのものであって、互いに圧接されて回転する定着ローラ２３と加圧ローラ２４を備えている。尚、定着ローラ２３にはヒータ等の加熱手段が内蔵されており、加圧ローラ２４はバネ等の付勢手段によって定着ローラ２３に所定圧で加圧されており、両者間には定着ニップが形成されている。
【００３４】
更に、前記排紙部１０は、定着装置９においてトナー像が定着された用紙Ｐをプリンタ本体２外へと排出するためのものであって、搬送路Ｌの末端に設けられた上下一対の排紙ローラ対２５と、前記定着装置９から搬送路Ｌに沿って搬送される用紙Ｐを前記搬送ローラ対２５へと案内する縦リブ状の複数の搬送ガイドリブ２６及びプリンタ本体２外へと排出される用紙Ｐを積載するための前記排紙トレイ３を備えている。
【００３５】
次に、以上の構成を有するレーザープリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００３６】
例えば、パーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末から当該レーザープリンタ１にプリント開始信号が送信されると、画像形成部８においては、感光ドラム１６が不図示の駆動手段によって図１の矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動され、その表面が帯電器１７によって所定の電位に一様に帯電される。そして、端末から送信された画像データに基づくレーザー光がレーザースキャナユニット２１から出力されて感光ドラム１６上に照射されると、該感光ドラム１６上には画像データに応じた静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム１６上に形成された静電潜像は、現像装置１８によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００３７】
ところで、カセット給紙を行う場合、カセット給紙部７の給紙カセット１１内に収容された用紙Ｐは、ピックローラ１２によって最上位のものからピックアップされ、フィードローラ１３とリタードローラ１４によって１枚ずつ分離されてレジストローラ対１５へと搬送される。そして、レジストローラ対１５においては、用紙Ｐは、一時待機状態とされた後、感光ドラム１６上のトナー像と同期する所定のタイミングで画像形成部８へと供給される。
【００３８】
画像形成部８においては、感光ドラム１６と転写ローラ１９との間の転写ニップへと供給された用紙Ｐは、転写ローラ１９によって感光ドラム１６に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に感光ドラム１６上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置９へと搬送され、この定着装置９において定着ローラ２３と加圧ローラ２４の定着ニップに挟み込まれて搬送される過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙Ｐへのトナー像の転写後に感光ドラム１６の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置２０によって除去され、表面が清掃された感光ドラム１６は次の画像形成動作に備えられる。
【００３９】
而して、定着装置９にて表面にトナー像が定着された用紙Ｐは、搬送路Ｌを上方へと排紙部１０に向かって搬送され、搬送ガイドリブ２７に沿って排紙ローラ対２５へと導かれ、排紙ローラ対２５によって挟み込まれた状態でプリンタ本体２外へと送り出され、プリンタ本体２の上部に設けられた排紙トレイ３上に積載され、一連の画像形成動作が終了する。
【００４０】
尚、ユーザーが手差しで給紙する場合には、手差し給紙部６の手差しトレイ４上に積載された用紙Ｐが手差し用の給紙ローラ５によってレジストローラ対１５へと供給され、以後は前述と同様のプロセスを経て用紙Ｐに画像が形成され、画像が形成された用紙Ｐはプリンタ本体２外の排紙トレイ３上に積載される。
【００４１】
次に、本発明の要旨を図２及び図３に基づいて説明する。尚、図２はクリーニング装置の側断面図、図３は分離爪の底面図である。
【００４２】
図２に示すように、前記クリーニング装置２０の底部には、その先端が感光ドラム１６の外周面に接触する分離爪２７が感光ドラム１６の軸方向（用紙Ｐの幅方向）に移動可能に配置されている。
【００４３】
ここで、図３に示すように、分離爪２７は感光ドラム１６の軸方向に２つ設けられており、これらの分離爪２７は用紙幅中心ＣＬから等距離の位置にそれぞれ配置されている。そして、これらの分離爪２７は、移動手段を構成するラックアンドピニオン機構によって用紙幅に応じて互いに逆方向に同量だけ移動するよう構成されている。即ち、図３に示すように、各分離爪２７からはラック２８がそれぞれ内側に向かって水平に延びており、これらのラック２８は用紙幅中心ＣＬ上に回転可能に配置されたピニオン２９に噛合している。尚、ピニオン２９は不図示のモータからの駆動力の伝達を受けて回転駆動される。
【００４４】
本実施の形態では、各分離爪２７は金属で構成されてアースされている。又、各分離爪２７の下面には、用紙Ｐの後端汚れ防止用のリブ３０が一体に形成されている。
【００４５】
而して、図１に示すレーザープリンタ１の画像形成部８において感光ドラム１６と転写ローラ１９との間の転写ニップへと供給された用紙Ｐは、前述のように転写ローラ１９によって感光ドラム１６に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に感光ドラム１６上のトナー像が転写されるが、トナー像が転写された用紙Ｐは、分離爪２７によって感光ドラム１６から強制的に引き剥されて分離され、感光ドラム１６への巻き付きが防がれる。
【００４６】
ここで、一対の分離爪２７は前述のように用紙Ｐの幅に応じて感光ドラム１６の軸方向（用紙Ｐの幅方向）に移動する。即ち、一対のラック２８とこれらに噛合するピニオン２９とで構成されたラックアンドピニオン機構において、ピニオン２９が何れかの方向に回転駆動されると、該ピニオン２９に噛合する一対のラック２８とこれに取り付けられた分離爪２７が互いに逆方向に同距離だけ移動し、図３に実線にて示す位置（用紙Ｐの幅が大きい場合）から鎖線にて示す位置（用紙Ｐの幅が小さい場合）までの範囲を移動し、サイズに関わらず用紙Ｐの幅方向両端内側の所定位置（高い分離効果が得られる用紙Ｐの端部から内側に５〜１０ｍｍの位置）であって、且つ、感光ドラム１６の非画像領域に接触する位置に配置されることになる。
【００４７】
以上のように、本実施の形態では、分離爪２７を用紙Ｐの幅に応じて感光ドラム１６の軸方向に移動させるようにしたため、分離爪２７は少なくとも２つで済む。又、分離爪２７を柔軟なフィルムに代えて剛性の高い導電性部材で構成したため、その先端に溜まったトナーが一度に用紙Ｐ上に落下して画像品質を低下させることがない。
【００４８】
そして、分離爪２７を用紙Ｐの幅に応じて感光ドラム１６の軸方向に移動させることによって該分離爪２７の先端が感光ドラム１６表面の同一箇所に常に接触することがないため、感光ドラム１６表面の劣化が抑制され、高い画像品質が長期間に亘って維持される。
【００４９】
又、分離爪２７を用紙Ｐの幅方向両端内側であって、且つ、感光ドラム１６の非画像領域に接触する位置に配置したため、該分離爪２７に溜まったトナーが用紙Ｐ上に落下したとしても、このトナーが用紙Ｐ上に転写されたトナー像を乱すことがなく、高い画像品質が維持される。そして、感光ドラム１６表面の画像領域が分離爪２７の接触によって劣化する度合いが低く抑えられるとともに、用紙Ｐ上に転写された未転写のトナー像の分離爪２７による乱れが発生することがなく、このことによっても高い画像品質が維持される。
【００５０】
更に、本実施の形態では、分離爪２７を金属製としてアースすることによって用紙Ｐを除電することができるため、静電気力による用紙Ｐのクリーニング装置２０の底面への吸着による搬送擦れ、画像汚れ、用紙シワ等の発生が防がれる。
【００５１】
又、本実施の形態では、分離爪２７に用紙Ｐの後端汚れ防止用のリブ３０を一体に形成したため、部品点数の削減とコストダウンを図ることができる。
【００５２】
尚、以上は本発明をレーザープリンタに対して適用した形態について説明したが、本発明は、複写機やファクシミリ等の他の任意の画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００５３】
１          レーザープリンタ（画像形成装置）
２          プリンタ本体（装置本体）
３          排紙トレイ
４          手差しトレイ
５          手差し用給紙ローラ
６          手差し給紙部
７          カセット給紙部
８          画像形成部
９          定着装置
１０        排紙部
１１        給紙カセット
１２        ピックローラ
１３        フィードローラ
１４        リタードローラ
１５        レジストローラ対
１６        感光ドラム
１７        帯電器
１８        現像装置
１９        転写ローラ
２０        クリーニング装置
２１        レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）
２２        トナーホッパー
２３        定着ローラ
２４        加圧ローラ
２５        排紙ローラ対
２６        ガイドリブ
２７        分離爪
２８        ラック
２９        ピニオン
３０        用紙後端汚れ防止用リブ
ＣＬ        用紙幅中心
Ｌ          搬送路
【図１】
2011075852.tif 000003
【図２】
2011075852.tif 000004
【図３】
2011075852.tif 000005
【図４】
2011075852.tif 000006
【図５】
2011075852.tif 000007