(57)【要約】【課題】転写方式の画像形成装置では、現像時に現像ローラ上に残ったトナーを供給ローラで掻き取っているが、完全に除去できていないため、現像ローラ周期の残像が発生してしまう問題があった。【解決手段】現像電圧Ｖ１が印加され、感光体ドラム５１に接触してトナーを供給する現像ローラ８と、供給電圧Ｖ２が印加され、現像ローラ８に接触してトナーを供給する供給ローラ９と、供給ローラ９へ供給するトナーを貯蔵するトナー収容部と、回収電圧が印加され、現像ローラ８に接触して現像ローラ８から現像残トナーを回収する回収ローラ１１と、回収ローラ１１を掃除する回収ローラ清掃部材１２とを備える。【選択図】図２
2011197219.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像電圧が印加され、像担持体に接触して現像剤を供給する現像剤担持体と、
供給電圧が印加され、前記現像剤担持体に接触して前記現像剤を供給する供給部材と、
前記供給部材へ供給する現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、
回収電圧が印加され、前記現像剤担持体に接触して該現像剤担持体から現像剤を回収する回収部材と、
前記回収部材を掃除する掃除部材と
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤担持体及び前記回収部材は、共にローラ形状であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体の回転方向に対し、前記像担持体と前記現像剤担持体との接触部より下流で、且つ前記現像剤担持体と前記供給部材との接触部より上流で前記現像剤担持体と前記回収部材が接触するように配置されたことを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記回収部材は、前記供給部材の鉛直方向下方に配置されたことを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤担持体及び前記回収部材は、互いに周面で接触し、接触部における移動方向が共に同一方向となるように回転することを特徴とする請求項２乃至４の何れか一に記載の現像装置。
【請求項６】
前記回収部材が金属ローラであることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一に記載の現像装置。
【請求項７】
前記回収部材の回転軸方向におけるローラ部の幅が、前記現像剤担持体の回転軸方向におけるローラ部の幅より短いことを特徴とする請求項２乃至６の何れか一に記載の現像装置。
【請求項８】
前記清掃部材がゴムブレードであることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一に記載の現像装置。
【請求項９】
前記回収部材で回収した現像剤と前記現像剤貯蔵部内の現像剤とを混ぜ合わせる攪拌部材を備えることを特徴とする請求項１乃至８の何れか一に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記攪拌部材は導電性を有することを特徴とする請求項９記載の現像装置。
【請求項１１】
前記攪拌部材は、前記回収電圧より絶対値で大きい電圧が印加されることを特徴とする請求項１０記載の現像装置。
【請求項１２】
前記回収部材で回収した現像剤を、前記現像剤貯蔵部内の上部まで搬送して放出する現像剤搬送部を備えたことを特徴とする請求項１乃至８の何れか一に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記回収部材で回収した現像剤と前記現像剤貯蔵部内の現像剤とが直接混ざらないように仕切り板を設けたことを特徴とする請求項１２記載の現像装置。
【請求項１４】
前記現像剤貯蔵部内の上部にあって、前記現像剤搬送部から放出される前記回収した現像剤を収容する回収現像剤収容部を備えたことを特徴とする請求項１２又は１３記載の現像装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１４の何れか１に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いたプリンタや複写機などの画像形成装置に関し、特にその現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、帯電装置により均一に帯電された感光ドラムの表面を露光装置により露光して静電潜像を形成し、現像装置により静電潜像を現像して感光ドラム上にトナー像を形成し、その後、トナー像を用紙に転写し定着する方法が行われる。この時現像装置では、トナーカートリッジより供給されたトナーを、供給ローラにて現像ローラへと供給し、規制ブレードにて現像ローラ上に均一なトナー層を形成して感光ドラム上の静電潜像を現像している。現像時に現像ローラ上に残ったトナーは、供給ローラにて掻き取られる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２００２―１０８０９０号公報（第１頁、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成の装置では、現像時に現像ローラ上に残ったトナーを供給ローラで掻きとっているが、完全に除去できていないため、現像ローラ周期の残像が発生してしまう問題があった。本発明の目的は、これらの問題点を解消し、現像ローラ周期の残像の発生を抑制できる現像装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による現像装置は、現像電圧が印加され、像担持体に接触して現像剤を供給する現像剤担持体と、供給電圧が印加され、前記現像剤担持体に接触して前記現像剤を供給する供給部材と、前記供給部材へ供給する現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、回収電圧が印加され、前記現像剤担持体に接触して該現像剤担持体から現像剤を回収する回収部材と、前記回収部材を掃除する掃除部材とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、上記問題点を解消し、現像時に現像ローラ上に残ったトナーを十分除去することにより、現像ローラ周期の残像の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明による現像装置を備えた画像形成装置の実施の形態１の要部構成を概略的に示す要部構成図である。
【図２】実施の形態１において、現像ユニットの現像器の要部構成を感光体ドラムと共に概略的に示す要部構成図である。
【図３】現像ローラ、供給ローラ、及び回収ローラの位置関係を示す斜視図である。
【図４】現像ローラにスポンジを当て込んだ例を示す概略図である。
【図５】本発明による実施の形態２の現像器の要部構成を感光体ドラム５１と共に概略的に示す要部構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１は、本発明による現像装置を備えた画像形成装置の実施の形態１の要部構成を概略的に示す要部構成図である。
【０００９】
同図に示す画像形成装置１は、直接転写方式のタンデム型カラー電子写真プリンタとしての構成を備え、装置内部には、記録媒体としての記録用紙２５を収納する給紙トレイ２３が装着され、記録用紙２５を給紙トレイ２３からピックアップするホッピングローラ３３、記録用紙２５の斜行を矯正して画像形成部まで搬送するレジストローラ３１が配置される。また、画像形成装置１内には、画像形成部として、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の現像剤としてのトナーの画像を形成する現像ユニット６１〜６４が、記録用紙２５の搬送経路に沿って、上流側から順に配置されている。これらの現像ユニットは、所定色のトナーを使用する外は同じ構成を有する。
【００１０】
例えばブラック（Ｋ）のトナーを使用する現像ユニット６１に示すように、各現像ユニットは、像担持体としての感光体ドラム５１、感光体ドラム５１の表面に電荷を供給して帯電させる帯電ローラ５２、帯電された感光体ドラム５１の表面に画像データをもとに選択的に光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤヘッド５３、感光体ドラム５１に形成された静電潜像を前記トナーにより現像してトナー画像を形成する現像器５４、感光体ドラム５１上に形成されたトナー画像を記録用紙２５上に転写する転写ローラ２６、及び未転写などにより感光体ドラム５１上に残留したトナーや現像器５４から感光体ドラム５１上へ移動させた廃棄トナーを掻き取った後に廃棄するクリーニング装置５６を備える。
【００１１】
また、画像形成装置１内には、ベルトユニットとして、各感光体ドラム５１と転写ローラ２６に挟まれて記録用紙２５を搬送する転写ベルト２２、図示せぬ駆動部より回転されて無端状の転写ベルト２２を矢印方向に駆動するドライブローラ２０、ドライブローラ２０と対を成して転写ベルト２２を張架するアイドルローラ２１、及び転写ベルト２２上に付着したトナーを掻き取りクリーニングするベルトクリーニング装置２４が配置されている。そして、前記記録用紙２５上に形成されたトナー画像を、熱及び圧力を加えることによって定着させる定着装置３０、定着装置３０を通過した記録用紙２５を搬送し、画像が定着された記録用紙２５を貯留する排出部３４に排出する排出ローラ３２が配置される。
【００１２】
尚、図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、記録用紙２５が現像ユニット６１〜６４を通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、各感光体ドラム５１の回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１を構成する際の配置方向を示している。またここでは、Ｚ軸が略鉛直方向となるように配置されるものとする。
【００１３】
図２は、現像ユニット６１の現像器５４の要部構成を感光体ドラム５１と共に概略的に示す要部構成図である。
【００１４】
現像器５４は、感光体ドラム５１に形成されている静電潜像をトナーによって現像するための装置であり、現像剤担持体としての現像ローラ８、現像ローラ８に接触するように配置した供給部材部としての供給ローラ９、先端部分を現像ローラ８に押し当てるように配置した規制ブレード１０、現像ローラ８に接触するように配置した回収部材としての回収ローラ１１、回収ローラ１１の表面に付着したトナーを掻き取る掃除部材としての回収ローラ清掃部材１２、回収ローラ清掃部材１２にて掻き取ったトナーを供給ローラ９の上部のトナーと混ぜ合わせる攪拌部材１３からなり、現像剤貯蔵部としてのトナー収容部１６には、図示しないトナーカートリッジによって供給ローラ９の上方からトナーが補給される構成であり、現像ローラ８が感光ドラム５１の表面に接触する位置に配置される。
【００１５】
回収ローラ１１は、ここでは図２に示すように、現像ローラ８の回転方向に対し、現像ローラ８と感光体ドラム５１の接触部より下流で、且つ現像ローラ８と供給ローラ９の接触部より上流に位置し、更に供給ローラ９に対し、重力方向下方に配置される。このように、回収ローラ１１を供給ローラ９の下方に配置することで、現像ローラ８と供給ローラ９の接触部への上方から落下するトナーを現像ローラ８と供給ローラ９との接触部で受けることとなり、十分なトナーが現像ローラ８に供給されることにより、かすれを回避することが可能となる。
【００１６】
図３は、現像ローラ８、供給ローラ９、及び回収ローラ１１の位置関係を示す斜視図である。同図に示すように、各ローラは、各回転軸が感光体ドラム５１の回転軸と平行に延在し、現像ローラ８のローラ部の長手方向（軸方向）の幅をＬ１、供給ローラ９のローラ部の長手方向（軸方向）の幅をＬ２、回収ローラ１１のローラ部の長手方向の幅をＬ３、そして画像形成領域（印字領域）の幅をＷ１としたとき、ここでは、
Ｌ１＞Ｌ２＞Ｗ１、
Ｌ１＞Ｌ３＞Ｗ１
に設定され、各幅中心が略重なるように配置されている。これにより、現像ローラ８にスポンジを当て込むなどの方法により、現像器５４内トナーが外部へ漏れるのを容易に防止できる。
【００１７】
図４は、スポンジ１８を当て込んだ例を示す概略図である。同図に示すように、現像ローラ８のローラ部の、他のローラ部と接しない両端部に、供給ローラ９のローラ部を挟むようにしてそれぞれ板状のスポンジ１８を当て込んで配置することによって、供給ローラ９周りのトナーが外に漏れるのを防止できる。
【００１８】
感光体ドラム５１は、図示しないドラム駆動ギアにより矢印方向に回転駆動され、ドラム駆動ギアは図示しないドラムモータにより回転駆動されている。帯電ローラ５２（図１）は、感光体ドラム５１の表面との摩擦伝達により矢印方向に回転駆動される。現像ローラ８（図２）は、感光体ドラム５１からのギア伝達により矢印方向に回転駆動され、供給ローラ９（図２）は、現像ローラ８からアイドルギアを介したギア伝達により矢印方向に回転駆動され、回収ローラ１１（図２）は、供給ローラ９からアイドルギアを介したギア伝達により矢印方向に回転駆動される。攪拌部材１３（図２）は、例えば回収ローラ１１からアイドルギアを介したギア伝達により矢印方向に回転駆動される。ここでは、攪拌部材１３の回転方向を回収ローラ１１と同方向としたが、これに限ったものではない。
【００１９】
ここで、現像ローラ８は、感光体ドラム５１に対し、線速比１．６倍で逆方向に回転し、供給ローラ９は、現像ローラ８に対して線速比１．２倍で同方向に回転し、回収ローラ１１は、現像ローラ８に対して線速比１．０で逆方向に回転している。但し、これらの線速比についてはこれに限るものではない。
【００２０】
次に各部の素材及び構成について更に説明する。
【００２１】
先ず、本実施の形態で用いるトナーについて説明する。本実施の形態で使用するトナーは、例えば、乳化重合法によって製造されたスチレンアクリル共重合樹脂と着色剤とワックスを混合し、凝集してできるトナー粒子に、シリカ、酸化チタン微粉末を加えてミキサーにて混合したもので平均粒径６μｍのものを使用した。乳化重合法は、水溶媒中でトナーの結着樹脂である重合体の一次粒子を作成し、一次粒子と同じ溶媒中に乳化剤（界面活性剤）によりエマルション化させた着色剤を混合し、必要に応じてワックス、荷電制御剤等を混合し、それらを凝集することで溶媒中にトナー粒子を作成し、トナー粒子を溶媒より取り出し、洗浄および乾燥により不要な溶媒成分と副生成物成分を除去して、トナー粒子を得る方法である。ここではスチレン、アクリル酸、メチルメタクリル酸よりスチレンアクリル共重合樹脂を生成した。着色剤には、ブラックにはカーボンブラック、イエローにはピグメントイエロー７４、マゼンダにはピグメントレッド２３８、シアンにはピグメントブルー１５：３を用いた。更に、ワックスとしては、高級脂肪酸エステル系ワックスとしてステアリン酸ステアリルを用いた。
【００２２】
感光体ドラム５１は、例えば、厚さ０．７５ｍｍ、外径３０ｍｍのアルミ素管上に、膜厚０．５μｍの電荷発生層、膜厚１８μｍの電荷輸送層を設けたものを使用した。電荷発生層に用いられる電荷発生物質としては、セレン及びその合金、セレン化ヒ素化合物、硫化カドミニウム、酸化亜鉛、その他の無機光導電物質、フタロシアニン、アゾ色素、キナクリドン、多環キノン、ピリリウム塩、チアピリリウム塩、インジゴ、チオインジゴ、アントアントロン、ピラントロン、シアニン等の各種有機顔料、染料が望ましい。また、電荷輸送層に使用される電荷輸送物質としては、たとえばカルバソール、インドール、イミダゾール、オキサゾール、ピラゾール、オキサジアゾール、ピラゾリン、チアジアゾールなどの複素環化合物、アニリン誘導体、ヒドラゾン化合物、芳香族アミン誘導体、スチルベン誘導体、或いはこれらの化合物からなる基を主鎖もしくは側鎖に有する重合体などの電子供与性物質が望ましい。
【００２３】
帯電ローラ５２は、感光体ドラム５１の表面を均一に帯電させるための装置であり、例えば、ステンレスなどの導体を軸としてエピクロルヒドリンなどの導電性の弾性体が被覆されており、感光体ドラム５１に接触するように配置されている。
【００２４】
ＬＥＤへッド５３は、一様に帯電された感光体ドラム５１の表面を選択露光して静電潜像パターンを形成するための露光装置であり、ＬＥＤ素子とＬＥＤ駆動素子とレンズアレイからなり、ＬＥＤ素子からの照射光が感光体ドラム５１の表面に結像する位置に配置されている。
【００２５】
現像ローラ８（図２）は、例えば、ＳＵＭ材（快削鋼材）からなる導電性シャフト（芯金）上に弾性層をロール状に配し、この弾性層を覆う表面層を有する構成とし、感光体ドラム５１に接触するように配置されている。弾性層には、ウレタンゴムやシリコーンゴムを使用し、表面層には、ウレタン溶液により処理を行ったものや、アクリル樹脂、アクリル−フッ素共重合樹脂を塗布したものを使用した。アクリル樹脂、アクリル−フッ素共重合樹脂を表面層としたものには、導電性を付与するため、カーボンブラックを配合し、その配合量はアクリル樹脂成分１００重量部に対して、１重量部とした。
【００２６】
供給ローラ９（図２）は、例えば、ＳＵＭ材からなる導電性シャフト（芯金）と弾性層にて形成され、現像ローラ８に接触するように配置されている。この弾性層は、導電性シリコーンゴム発泡体層、または導電性ウレタンゴム発泡体層である。弾性層に半導電性を持たす場合は、アセチレンブラックやカーボンブラック等を添加する。
【００２７】
規制ブレード１０（図２）は、例えば、板厚０．０８ｍｍのＳＵＳ（ステンレス）製で、現像ローラ８との接触部は曲げ加工が施されており、曲げ部の曲率半径Ｒは０．２ｍｍとし、現像ローラ８に対する線圧は３０ｇｆ／ｃｍとした。ただし、規制ブレード１０の曲率半径Ｒと線圧はこれに限ったものではなく、トナー帯電量に応じて調整可能である。
【００２８】
回収ローラ１１（図２）は、例えば、ＳＵＭ材をニッケル鍍金した導電性材を使用し、現像ローラ８に接触するように配置されている。回収ローラ１１に金属を用いることで、現像ローラ８に対する負荷を軽減でき、更に回収ローラ１１の表面の平滑度を高くして摩擦係数を小さくできるため、回収ローラ１１の表面に付着したトナーを回収ローラ清掃部材１２で掻き落とす際に、容易にトナーを掻き落とすことができる。尚、ここでは、回収ローラ１１を金属で構成したが、導電性を有し、高い平滑度が得られて耐久性に優れた部材であればこれに限定するものではない。
【００２９】
回収ローラ清掃部材１２（図２）は、例えばゴムブレードにより構成されゴムブレードの先端を回収ローラ１１の表面に当て込むように配置され、攪拌部材１３（図２）は、回収ローラ１１と同様にＳＵＭ材にニッケル鍍金した導電性材を使用する。転写ローラ２６（図１）は、例えば導電性シャフトと導電性の発泡性弾性体からなり、クリーニング装置５６は、例えばゴムブレードにより構成されゴムブレードの先端を感光体ドラム５１の表面に当て込むように配置されている。
【００３０】
以上の構成において、画像形成装置１の印刷工程の動作について、図１、図２を参照しながら説明する。
【００３１】
各現像ユニット６１〜６４の感光体ドラム５１の表面は、図示しない電源装置により帯電電圧が印加された帯電ローラ５２により一様に帯電される。ＬＥＤヘッド５３は、画像データに従って発光し、一様に帯電された感光体ドラム５１の表面を選択的に露光して静電潜像を形成する。一方、供給ローラ９は、周囲のトナーを現像ローラ８に供給し、規制ブレード１０は、現像ローラ８の表面に付着するトナーを薄層化して現像ローラ８の表面に均一なトナー薄層を形成する。
【００３２】
こうして表面にトナー薄層が形成された現像ローラ８は、現像電圧Ｖ１が印加されて、感光体ドラム５１の表面に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する。このとき供給ローラ９及び規制ブレード１０には、現像ローラ８上のトナー薄層を均一に形成し、トナー薄層中のトナーの帯電量を所定の値とするため、供給電圧Ｖ２及び規制ブレード電圧Ｖ３が印加されている。
【００３３】
一方、給紙トレイ２３に収納された記録用紙２５は、ホッピングローラ３３によって給紙トレイ２３から取り出され、レジストローラ３１及び矢印方向に駆動される転写ベルト２２により、斜行が矯正された後、現像ユニット６１の転写ローラ２６の付近に搬送される。そして、感光体ドラム５１が回転することによって、現像によって得られた感光体ドラム５１の表面上のトナー画像が転写ローラ２６及び転写ベルト２２の付近に到達すると、図示しない電源装置により電圧が印加されている転写ローラ２６と転写ベルト２２によって、感光体ドラム５１表面上のトナー画像が記録用紙２５上に転写される。以上のトナー画像の記録用紙２５上への転写が、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー画像を形成する現像ユニット６１〜６４を通過する毎に順次重ねて行われ、記録用紙２５上に各色のトナーによるカラー画像が形成される。
【００３４】
続いて、表面に各色のトナー画像が形成された記録用紙２５は、転写ベルト２２の回転によって、定着装置３０に搬送される。記録用紙２５上のトナー画像は、定着装置３０によって加圧しながら加熱することにより溶融し、記録用紙２５上に固定される。更に、記録用紙２５は、搬送ローラ３２により、排出部３４に排出され、画像形成の動作が終了する。この間、記録用紙２５を分離した後の転写ベルト２２は、転写ベルト２２上に残留したトナーやその他の異物を除去するベルトクリーニング装置２４により清掃される。
【００３５】
以上の印刷工程において、上記した現像時に、感光体ドラム５１に移動せずに現像ローラ８の表面に残留した現像残トナーは、後述する所定の電位に設定された回収ローラ１１に引き寄せられて回収され、更に回収ローラ清掃部材１２により回収ローラ１１よりトナー受け部１４に掻き落とされる。トナー受け部１４に掻き落とされた現像残トナーは、トナー受け部１４の上方に配置されたトナー攪拌部材１３により供給ローラ９の上方にあるトナーと混ぜられ、再び供給ローラ９により現像ローラ８へと供給される。
【００３６】
負帯電性トナーを用いて、画像形成装置１を常温常湿環境で動作させる場合、各部への印加電圧設定は、例えば上記帯電電圧を−１１００Ｖ、現像電圧Ｖ１を−２００Ｖ、供給電圧Ｖ２を−３００Ｖ、及び規制ブレード電圧Ｖ３を−３００Ｖとする。感光体ドラム５１の表面は、所定の値以上の帯電電圧を帯電ローラ５２に印加すると帯電され、印加する帯電電圧に比例して表面電位が変化する。ここで帯電電圧を−１１００Ｖとして印加した場合、感光体ドラム５１の表面電位は約−６００Ｖとなる。そしてＬＥＤへツド５３の発光よる選択露光により形成された静電潜像の潜像電位は約−５０Ｖとなり、この静電潜像の部分に対して、−２００Ｖの直流電圧を印加している現像ローラ８によって、感光体ドラム５１との接触部においてトナーを付着させて現像し、トナー画像を形成する。正帯電性トナーの場合は上記各電圧の符号が逆となる。
【００３７】
回収ローラ１１は、電気的な力により、現像ローラ８から現像残トナーを回収するため、トナーの帯電極性と逆極性の回収電圧を回収ローラ１１へ印加する必要がある。ここでは、回収ローラ１１を、抵抗を介してアースすることで対応している。
【００３８】
攪拌部材１３には攪拌電圧Ｖ４を印加する。攪拌電圧Ｖ４は、供給電圧Ｖ２に対し、同極性で絶対値が大きくなるように設定する。回収ローラ清掃部材１２にて回収された現像残トナーは、逆帯電や帯電量の低下などの帯電不良を起こしやすいが、攪拌電圧Ｖ４を印加することで、回収されたトナーが攪拌部材１３により上方へ送られる際に負帯電されるため印字不良が生じない。ここでは攪拌電圧Ｖ４を−３５０Ｖに設定した。
【００３９】
以上のように、本実施の形態の現像装置によれば、回収ローラ１１により現像ローラ８より感光ドラム１へ現像されなかった現像残トナーを十分除去するため、この現像残トナーによって現像ローラ８の周期で発生する残像を抑制する効果を得ることができる。また現像ローラ８が除去して回収した現像残トナーを、これによって印字不良等を発生させることなく再利用することが可能となる。
【００４０】
実施の形態２．
図５は、本発明による実施の形態２の現像器１５４の要部構成を感光体ドラム５１と共に概略的に示す要部構成図である。この現像器１５４が、図２に示す前記した実施の形態１の現像器５４と主に異なる点は、攪拌部材１３（図２）の代わりに、回収トナー搬送スパイラル７１、回収トナー搬送スクリュー７２、回収トナー貯蔵部７３、シャッタ７４ｂを備えた分離壁７４、及び仕切り板７５を設けた点である。従って、この現像器１５４を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【００４１】
図５に示すように、現像器１５４の内部は、シャッタ７４ｂを備えた分離壁７４によって上方に位置する回収トナー貯蔵部７３と下方に位置するトナー収容部７７に分離され、更に供給ローラ９と回収ローラ１１との間に配置した仕切り板７５によってトナー収容部７７とその下方に位置するトナー滞留部７６に分けられている。尚、ここでは回収トナー貯蔵部７３と下方に位置するトナー収容部７７とが現像剤貯蔵部に相当する。
【００４２】
回収ローラ清掃部材１２で掻き落とされたトナーは、トナー滞留部７６において回収ローラ１１のローラ部の幅に略相当する領域に滞留する。このトナー滞留部７６は、仕切り板７５によってトナー収容部７７と分けられており、トナー収容部７７のトナーがトナー滞留部７６に入り込まないように構成されている。回収トナー搬送スパイラル７１は、トナー滞留部７６にあって、回収ローラ１１のローラ部の幅に略相当する領域にわたって延在して備えられ、回収ローラ清掃部材１２で掻き落とされてトナー滞留部７６に滞留するトナーをその一方の側面部、例えばＹ軸のプラス方向（紙面上方）の側面部に搬送する。
【００４３】
回収トナー搬送スクリュー７２は、同方向の側面部に位置してＺ軸方向（鉛直方向）に、トナー滞留部７６から回収トナー貯蔵部７３の最上部まで延在するように備えられ、トナー滞留部７６に滞留し、回収トナー搬送スパイラル７１によって上記側面部に集められた現像残トナーを更に鉛直上方に搬送し、回収トナー貯蔵部７３の上部に形成された排出口７２ａから回収トナー貯蔵部７３内に放出する。
【００４４】
シャッタ７４ｂは、スライド移動により、分離壁７４に形成された開口７４ａを開閉するが、例えば図示しない操作手段によって現像器１５４の外部から、使用者によって開閉移動可能に構成されているものとする。そして回収トナー貯蔵部７３内に放出した現像残トナーを再利用する場合はシャッタ７４ｂを開けておき、現像残トナーを廃棄したい場合はシャッタ１７と閉じておく。尚、回収トナー貯蔵部７３は、例えば現像器１５４の幅方向（Ｘ軸方向）の、回収トナー搬送スパイラル７１が配設された側の半部に設けても良く、この場合、トナー収容部７７には、図示しないトナーカートリッジによって、供給ローラ９の上方からトナーが補給される構成とすることができる。
【００４５】
以上のように、本実施の形態の現像装置よれば、回収ローラ１１によって回収した現像残トナーを、トナー収容部７７よりも上部に位置する回収トナー貯蔵部に移動するため、シャッタ７４ｂを開けて現像残トナーを再利用する際には、現像残トナーが現像器内で滞留せず均一に混ざり合うため、カブリやグレイニネスの悪化を防止できる。
【００４６】
本実施の形態では、直接転写方式のタンデム型カラー電子写真プリンタを例にして説明したが、一旦、転写ベルトに転写した後、更に記録媒体に転写する間接転写方式のプリンタに採用しても良いなど、種々の態様を可能とするものである。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
前記した各実施の形態では、画像形成装置が電子写真プリンタである場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、ファクシミリ装置、複写機、それらを複合的に持つ複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４８】
１  画像形成装置、  ８  現像ローラ、  ９  供給ローラ、  １０  規制ブレード、  １１  回収ローラ、  １２  回収ローラ清掃部材、  １３  攪拌部材、  １４  トナー受け部、  １６  トナー収容部、  １８  スポンジ、  ２０  ドライブローラ、  ２１  アイドルローラ、  ２２  転写ベルト、  ２３  給紙トレイ、  ２４  ベルトクリーニング装置、  ２５  記録用紙、  ２６  転写ローラ、  ３０  定着装置、  ３１  レジストローラ、  ３３  ホッピングローラ、  ３４  排出部、  ５１  感光体ドラム、  ５２  帯電ローラ、  ５３  ＬＥＤヘッド、  ５４  現像器、  ５６  クリーニング装置、  ６１  現像ユニット、  ６２  現像ユニット、  ６３  現像ユニット、  ６４  現像ユニット、  ７１  回収トナー搬送スパイラル、  ７２  回収トナー搬送スクリュー、  ７２ａ  排出口、  ７３  回収トナー貯蔵部、  ７４  分離壁、  ７４ａ  開口、  ７４ｂ  シャッタ、  ７５  仕切り板、  ７６  トナー滞留部、  ７７  トナー収容部、  １５４  現像器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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