(57)【要約】【課題】現像カートリッジのプロセスユニットへの装着性を向上させることができる現像カートリッジ、その現像カートリッジを備えるプロセスユニット、および、そのプロセスユニットを備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】  トナーを担持する現像ローラ１７を有し、本体ケーシング２に対して着脱自在な現像カートリッジ１３において、本体ケーシング２からの電力が供給される電極板５４に線状の接触部７０を設ける。接触部７０は、左右方向に投影したときに、接触部７０を延長した仮想線Ｌ５が、現像ローラ軸６２の軸心と供給ローラ軸６３の軸心とを通過する第１線Ｌ１に対して、４５〜９０°の角度で交差するように設定される。【選択図】図６
2011075653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱自在な現像カートリッジであって、
フレームと、
前記フレームに回転自在に支持され、現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記フレームに回転自在に支持され、前記現像剤担持体に接触して前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、
前記フレームにおいて、前記現像剤担持体の軸線方向における一端部に設けられ、外部接点から電力が供給される現像側電極部材と
を備え、
前記現像側電極部材は、前記外部接点に接触される線状の接触部を有し、
前記接触部は、前記軸線方向に投影したときに、前記現像側電極部材において、前記現像剤担持体の軸心と前記現像剤供給部材の軸心とを通過する第１線と、前記接触部を延長した仮想線とが、４５〜９０°の角度で交差するように設けられることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２】
前記現像側電極部材は、前記軸線方向に投影したときに、前記第１線に対して垂直に交差するとともに前記現像剤担持体の軸心を通る第２線と、前記第１線に対して垂直に交差するとともに前記現像剤供給部材の軸心を通る第３線との間に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記現像側電極部材は、板ばねであることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記軸線方向他端部において、前記軸線方向に投影したときに、前記現像側電極部材と重なる位置に、前記画像形成装置本体から駆動力が入力される駆動受部材を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記現像側電極部材は、前記フレームの前記軸線方向一端部から前記軸線方向一方側に突出するように湾曲形成されており、
前記接触部は、前記第１線に対して４５〜９０°の角度で交差する稜線を含むことを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の現像カートリッジを着脱自在に備えることを特徴とする、プロセスユニット。
【請求項７】
請求項６に記載のプロセスユニットを着脱自在に備えることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置、その画像形成装置に備えられるプロセスユニット、および、そのプロセスユニットに備えられる現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーに対応して並列配置される複数の感光体と、各感光体に対応して、トナーを供給する複数の現像カートリッジとを備えるタンデム型カラーレーザプリンタが知られている。
このようなタンデム型カラーレーザプリンタに備えられる現像カートリッジとして、たとえば、現像ローラと、現像ローラに接触される供給ローラとを備え、感光ドラムを回転自在に支持するドラムカートリッジに装着されたときに、現像ローラが感光ドラムに圧接されるように、感光ドラムに対して押圧される現像カートリッジが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この現像カートリッジには、ドラムカートリッジに設けられる中継電極に対して接触されるバイアス電極が設けられている。
そして、本体ケーシングに設けられる高圧電源から印加されるバイアス電圧は、ドラムカートリッジの中継電極を介して、現像カートリッジのバイアス電極に印加される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１６２９０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１に記載の現像カートリッジでは、バイアス電極は、板ばねから形成されており、右側の側壁から幅方向外側へ突出する突出部分を備えている。バイアス電極の突出部分は、湾曲されるように突出されており、その稜線は、現像ローラの感光ドラムへの圧接方向に対して、略平行に形成されている。
そのため、バイアス電極の突出部分の稜線すべてを接触させるためには、現像ローラの感光ドラムへの圧接方向において、バイアス電極よりも幅広な中継電極を設ける必要があり、現像ローラの感光ドラムへの圧接方向において、中継電極をコンパクト化することが困難である。
【０００６】
また、現像カートリッジを感光ドラムに対して接触または離間させる場合には、現像カートリッジの接離動作に対応するように、ドラムカートリッジの中継電極が、現像カートリッジの接離方向に大型化される場合もある。
特に、現像ローラの感光ドラムへの圧接方向と、現像カートリッジの接離方向とが同方向である場合には、その方向において、中継電極が大幅に大型化される場合がある。
【０００７】
中継電極が大型化すると、中継電極が、現像カートリッジのドラムカートリッジへの装着の邪魔になり、現像カートリッジのドラムカートリッジへの装着性が低下する場合がある。
そこで、本発明の目的は、現像カートリッジのプロセスユニットへの装着性を向上させることができる現像カートリッジ、その現像カートリッジを備えるプロセスユニット、および、そのプロセスユニットを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、第１の発明は、画像形成装置本体に対して着脱自在な現像カートリッジであって、フレームと、前記フレームに回転自在に支持され、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記フレームに回転自在に支持され、前記現像剤担持体に接触して前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記フレームにおいて、前記現像剤担持体の軸線方向における一端部に設けられ、外部接点から電力が供給される現像側電極部材とを備え、前記現像側電極部材は、前記外部接点に接触される線状の接触部を有し、前記接触部は、前記軸線方向に投影したときに、前記現像側電極部材において、前記現像剤担持体の軸心と前記現像剤供給部材の軸心とを通過する第１線と、前記接触部を延長した仮想線とが、４５〜９０°の角度で交差するように設けられることを特徴としている。
【０００９】
また、第２の発明は、プロセスユニットであって、第１の発明の現像カートリッジを着脱自在に備えることを特徴としている。
また、第３の発明は、画像形成装置であって、第２の発明のプロセスユニットを着脱自在に備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
第１ないし第３の発明によれば、現像側電極部材は、外部接点に接触される線状の接触部を有し、接触部は、軸線方向に投影したときに、現像側電極部材において、現像剤担持体の軸心と現像剤供給部材の軸心とを通過する第１線と、接触部を延長した仮想線とが、４５〜９０°の角度で交差するように設けられている。
そのため、第１線と略平行に延びるように接触部を設けた場合と比べて、第１線が延びる方向（すなわち、現像剤担持体と現像剤供給部材との接触方向）において、接触部のコンパクト化を図ることができる。
【００１１】
これにより、第１線が延びる方向において、接触部に接触される外部接点のコンパクト化を図ることができる。
特に、現像剤担持体が現像剤供給部材の反対側において感光体に当接されるように、現像カートリッジがプロセスユニットに装着される場合（すなわち、現像剤担持体、現像剤供給部材および感光体が略一直線状に並び、現像剤担持体の感光体への当接方向と、第１線が延びる方向とが略平行となる場合）には、現像剤担持体の感光体への当接方向において、外部接点のコンパクト化を図ることができる。
【００１２】
その結果、外部接点が現像カートリッジのプロセスユニットへの装着の邪魔になることを防止でき、現像カートリッジのプロセスユニットへの装着性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタを示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスユニットの右上から見た斜視図である。
【図３】図１に示すプロセスフレームの右側の側板を示す左側面図である。
【図４】図１に示す現像カートリッジの右前から見た斜視図である。
【図５】プロセスユニットに装着された現像カートリッジの概略断面図である。
【図６】プロセスユニットに装着された現像カートリッジの概略右側面図である。
【図７】現像カートリッジと、プロセスフレームの右側の側板との電気的な接続を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラーレーザプリンタである。カラーレーザプリンタ１は、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスユニット９を着脱させるためのフロントカバー５が形成されている。フロントカバー５は、本体ケーシング２に対して下端部を支点として揺動自在に設けられている。
【００１５】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における紙面左側）を前側とし、その反対側（図１における紙面右側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ６の前端部上側には、１対のレジストローラ７が設けられている。
【００１６】
給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐは、両レジストローラ７間に向けて１枚ずつ給紙され、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１４（後述）と搬送ベルト２２（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット８、プロセスユニット９、転写ユニット１０、および定着ユニット１１を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット８は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット８は、破線で示すように、４つの感光ドラム１４（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザービームをそれぞれ出射し、感光ドラム１４（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
（３−２−１）プロセスユニットの構成
プロセスユニット９は、スキャナユニット８の下側であって、転写ユニット１０の上側に配置されており、１つのプロセスフレーム１２と、各色に対応する４つの現像カートリッジ１３とを備えている。また、プロセスユニット９は、本体ケーシング２に対して、前後方向にスライドすることにより、着脱自在に設けられている。
【００１７】
プロセスフレーム１２は、本体ケーシング２に対して、前後方向に沿ってスライド可能であり、感光ドラム１４、スコロトロン型帯電器１５およびドラムクリーニングローラ１６を支持している。
感光ドラム１４は、左右方向に沿うように、前後方向に間隔を隔てて、４つ並列配置されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック感光ドラム１４Ｋ、イエロー感光ドラム１４Ｙ、マゼンタ感光ドラム１４Ｍおよびシアン感光ドラム１４Ｃが、順次配置されている。
【００１８】
スコロトロン型帯電器１５は、感光ドラム１４の斜め後側上側に、感光ドラム１４と間隔を隔てて対向配置されている。
ドラムクリーニングローラ１６は、感光ドラム１４の後側において、感光ドラム１４と対向して接触するように配置されている。
各現像カートリッジ１３は、各感光ドラム１４に対応するように、感光ドラム１４の上側において、プロセスフレーム１２に着脱自在に支持されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック現像カートリッジ１３Ｋ、イエロー現像カートリッジ１３Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ１３Ｍおよびシアン現像カートリッジ１３Ｃが、順次配置されている。また、各現像カートリッジ１３は、それぞれ、現像剤担持体の一例としての現像ローラ１７を備えている。
【００１９】
現像ローラ１７は、後述するが、現像カートリッジ１３の下端において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１４に対して上側から対向し、接触されている。
なお、現像カートリッジ１３は、現像ローラ１７にトナーを供給する現像剤供給部材の一例としての供給ローラ１８、現像ローラ１７に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード１９を備え、それらの上側の空間には、各色に対応する現像剤の一例としてのトナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像カートリッジ１３内のトナーは、供給ローラ１８に供給され、さらに、現像ローラ１７に供給され、供給ローラ１８と現像ローラ１７との間で正極性に摩擦帯電される。
【００２０】
現像ローラ１７に供給されたトナーは、現像ローラ１７の回転に伴って、層厚規制ブレード１９によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ１７の表面に担持される。
一方、感光ドラム１４の表面は、感光ドラム１４の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１５により一様に正帯電された後、スキャナユニット８からのレーザービーム（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１４の表面に形成される。
【００２１】
感光ドラム１４がさらに回転すると、現像ローラ１７の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム１４の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１４の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１４の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１０は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上側であって、プロセスユニット９の下側において、前後方向に沿って配置されている。この転写ユニット１０は、駆動ローラ２０、従動ローラ２１、搬送ベルト２２、および４つの転写ローラ２３を備えている。
【００２２】
駆動ローラ２０および従動ローラ２１は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
搬送ベルト２２は、各感光ドラム１４に対して上下方向に対向し、その上側部分が各感光ドラム１４と接触するように、駆動ローラ２０および従動ローラ２１の周りに巻回されている。また、搬送ベルト２２は、駆動ローラ２０の駆動により、各感光ドラム１４と接触する搬送ベルト２２の上側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動されている。
【００２３】
各転写ローラ２３は、各感光ドラム１４と、それぞれ搬送ベルト２２の上側部分を挟んで対向するように、設けられている。
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２２によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１４と各転写ローラ２３とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１４に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
【００２４】
なお、感光ドラム１４から用紙Ｐへのトナー像の転写後に感光ドラム１４の外周面上にトナーが残留する場合がある。その場合には、この残留した廃トナーは、感光ドラム１４の回転により、ドラムクリーニングローラ１６と対向したときに、ドラムクリーニングローラ１６に印加されるクリーニングバイアスによって、ドラムクリーニングローラ１６に転写され、ドラムクリーニングローラ１６に保持される。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、転写ユニット１０の後側に配置され、加熱ローラ２４、および加熱ローラ２４に対向する加圧ローラ２５を備えている。転写ユニット１０において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、各排紙ローラ２６によって、図示しないＵターンパスを通過するように搬送され、スキャナユニット８の上側に形成される排紙トレイ２７上に排紙される。
２．プロセスユニットの詳細
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム１２は、図２に示すように、前後方向に長手の平面視略矩形枠形状に形成されている。また、プロセスフレーム１２は、左右１対の側板３１を備えている。
【００２５】
両側板３１は、左右方向において互いに間隔を隔てて対向配置されている。両側板３１は、前後方向に長手の略矩形状に形成されている。
また、両側板３１には、図３に示すように、ガイド溝３２が形成されている。
なお、本実施形態では、プロセス側電極４６（後述）は、右側の側板３１にのみ設けられている。そこで、以下の説明において、側板３１については、右側の側板３１を詳細に説明し、左側の側板３１についての説明を省略する。そして、右側の側板３１を、単に側板３１と記載する。
【００２６】
ガイド溝３２は、側板３１の左面（左右方向内面）において、前後方向に等しい間隔を隔てて４つ形成されている。各ガイド溝３２は、側板３１の上端縁と感光ドラム１４との間において、側板３１の上端縁から後側斜め下側（以下、第１傾斜方向Ｘとし、図３中において、太い実線で示す。）に向かって延びている。
詳しくは、側板３１の左面には、各ガイド溝３２を区画するように、１対のガイドリブ３３が、ガイド溝３２に対応して４対形成されている。
【００２７】
両ガイドリブ３３（以下、両ガイドリブ３３の前後方向に言及するときには、前側のリブを前リブ３３Ｆとし、後側のリブを後リブ３３Ｂとする。）は、前後方向に互いに間隔を隔てて第１傾斜方向Ｘに沿って延びるとともに、左右方向内側に向かって突出形成されている。また、両ガイドリブ３３の下端部は、感光ドラム１４に対して、わずかに間隔を隔てて対向配置されている。
【００２８】
前リブ３３Ｆは、側板３１の上端縁から、第１傾斜方向Ｘに沿って略一直線状に延び、その後、後側に向かって屈曲して、感光ドラム１４の径方向に沿う方向（以下、第２傾斜方向Ｙとし、図３において、太い破線で示す。）に向かって延びている。
後リブ３３Ｂは、側板３１の上端縁から第１傾斜方向Ｘに沿って略一直線状に延び、その後、ガイド溝３２の溝幅（前リブ３３Ｆと後リブ３３Ｂとの前後方向間隔）をやや狭めるように、前側へ向かって膨出している。また、後リブ３３Ｂの下端部は、前リブ３３Ｆの下端部に対して、現像ローラ軸６２（後述）の直径にほぼ相当する間隔を隔てて対向配置され、第２傾斜方向Ｙに沿って延びるように、形成されている。
【００２９】
つまり、各ガイド溝３２は、側板３１の上端部から第１傾斜方向Ｘに沿って延びる第１ガイド溝３２Ａと、第１ガイド溝３２Ａに連続して、第１ガイド溝３２Ａの下端部から第２傾斜方向Ｙに沿って延びる第２ガイド溝３２Ｂとを備えている。
また、後リブ３３Ｂの前側へ向かって膨出している部分には、外部接点の一例としてのプロセス側電極４６が設けられている。
【００３０】
プロセス側電極４６は、側板３１の左面から略矩形状に露出されるように設けられている。側板３１の左面から露出しているプロセス側電極４６は、現像カートリッジ１３の感光ドラム１４からの接離動作（後述）における現像カートリッジ１３の移動距離に対応する第２傾斜方向Ｙ長さに形成されている。すなわち、側板３１の左面から露出しているプロセス側電極４６は、現像カートリッジ１３の感光ドラム１４からの接離動作（後述）中において、常に、現像カートリッジ１３の電極板５４（後述）の接触部７０（後述）の全部と接触するような第２傾斜方向Ｙ長さに形成されている。
【００３１】
なお、プロセス側電極４６は、側板３１の右面から露出される電力受給部（図示せず）を一体的に備えている。そして、プロセスユニット９が本体ケーシング２に装着されたときに、電力受給部（図示せず）が、本体ケーシング２に設けられる電源（図示せず）に電気的に接続される。
また、側板３１の左面には、隣り合うガイド溝３２間において、延設部３４が設けられている。延設部３４は、前後方向に沿って延び、後側のガイド溝３２を形成する前リブ３３Ｆの上端縁と、前側のガイド溝３２を形成する後リブ３３Ｂの上端縁とを連結している。延設部３４の上面には、下側へ窪む凹部３５が形成されている。
【００３２】
また、側板３１の左面には、各延設部３４に対して上側から隣接するように、押圧カム３６と、離間カム３７とが設けられている。押圧カム３６および離間カム３７は、側板３１において各ガイド溝３２に対応するように、それぞれ４つ設けられている。
押圧カム３６は、側面視略扇形状をなしている。詳しくは、押圧カム３６は、後上側へ向かって互いの間隔が広くなる上下１対の平面部分３８と、両平面部分３８の後側上端をつなぎ、後上側へ略円弧状に膨出する曲面部分３９とを備えている。
【００３３】
また、押圧カム３６は、両平面部分３８の前側下端同士の連結部分の近傍に、左右方向外側に延びる回動軸４０を有している。回動軸４０は、対応する側板３１の左右方向内側面に支持されている。これにより、押圧カム３６は、回動軸４０を中心として回動自在に支持されている。
そして、押圧カム３６は、図示しない付勢部材によって、常には、左側面視反時計回りに付勢されている。
【００３４】
離間カム３７は、対応する押圧カム３６に対して、後側かつ左右方向外側から、間隔を隔てて隣接している。離間カム３７は、側面視において、前上端に直角部分を有する略直角三角形状に形成されている。離間カム３７は、略垂直に延びる垂直部４１と、垂直部４１の上端から略水平に後側へ延びる水平部４２と、水平部４２の後端から連続して前下側へ延びて垂直部４１の下端に接続される傾斜部４３とを備えている。水平部４２は、対応する側板３１の上端縁よりも上側に位置している（図２参照）。
【００３５】
傾斜部４３の下端には、離間部４４が一体的に設けられている。離間部４４は、離間カム３７から左側（左右方向内側）へ突出しており、側面視において、上端部の前側が切り欠かれた略台形状に形成されている。離間部４４は、押圧カム３６と前後方向に対向している。
また、離間カム３７の水平部４２の後端には、上側かつ右側（左右方向外側）へ突出する凸部４７が一体的に設けられている（図２参照）。
【００３６】
また、離間カム３７は、傾斜部４３における離間部４４の上側に、右側に延びる回動軸４５を有している。回動軸４５は、対応する側板３１の左面に支持されている。これにより、離間カム３７は、回動軸４５を中心として回動自在に支持される。
そして、離間カム３７は、図示しない付勢部材によって、常には、左側面視時計周りに付勢されている。
【００３７】
そして、押圧カム３６の曲面部分３９の下端部は、離間カム３７の離間部４４の前側面に対して、僅かな間隔を隔てて前側から対向している。
（２）現像カートリッジ
現像カートリッジ１３は、図４および図５に示すように、フレーム５１と、上記した現像ローラ１７および供給ローラ１８とを備えている。
【００３８】
フレーム５１は、左右方向に延び、後方斜め下方に向かう頂角を有する側面視略二等辺三角形のボックス形状に形成されている。
また、フレーム５１は、その前側上端部において、取っ手６０、および、左右１対のボス６４を備えている。また、フレーム５１には、その後側下端部において、開口部５３が形成されている。
【００３９】
取っ手６０は、フレーム５１の左右方向中央部において、左右方向に延びるとともに、フレーム５１の上端部から上側に向かって膨出するように形成されている。
ボス６４は、フレーム５１の左右両端面において、左右方向外側へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。
開口部５３は、フレーム５１の左右方向すべてにわたって、後方に向かって開放されるように形成されている。
【００４０】
また、フレーム５１は、電極ユニット５２および駆動ユニット６５を備えている。
電極ユニット５２は、図４および図６に示すように、フレーム５１の右端部に設けられ、現像側電極部材の一例としての電極板５４およびユニット本体５５とを備えている。
電極板５４は、後方斜め下方に延びるとともに、頂部が右方に向かって突出するように、金属などの導体から平面視略Ｕ字形状に湾曲形成された板ばねからなる。すなわち、電極板５４の頂部には、前方斜め下方に延びる稜線Ｌ４が形成されている。また、電極板５４は、その頂部において、接触部７０を有している。
【００４１】
接触部７０は、電極板５４のうち、現像カートリッジ１３がプロセスユニット９に装着されたときに、プロセスフレーム１２のプロセス側電極４６に接触される部分であり、電極板５４の稜線Ｌ４に沿って、略一直線状に延びている。すなわち、接触部７０は、稜線Ｌ４を含んでいる。
ユニット本体５５は、軸受部５６と、軸受部５６の上方に設けられ、電極板５４を支持する電極支持部５７とを一体的に備えている。
【００４２】
軸受部５６は、側面視略矩形平板形状に形成されて、電極側現像軸受部５８および電極側供給軸受部５９を一体的に備えている。
電極側現像軸受部５８は、ユニット本体５５の後端部に設けられ（図２参照）、ユニット本体５５から右方に向かって突出する円筒形状に形成されている。
電極側供給軸受部５９は、電極側現像軸受部５８の前方斜め上方において、電極側現像軸受部５８と間隔を隔てて並列配置され、ユニット本体５５から右方に向かって突出するように、電極側現像軸受部５８より小径な円筒形状に形成されている。
【００４３】
電極支持部５７は、電極側現像軸受部５８の上方に配置され、前後方向に延びる側面視略矩形状に形成されている。また、電極支持部５７には、嵌合穴７１が形成されている。
嵌合穴７１は、後方斜め下方に延びる側面視略矩形状に貫通形成され、電極板５４を受け入れて、支持している。
駆動ユニット６５は、図３および図４に示すように、フレーム５１の左端部に設けられ、カップリング部６１、駆動側現像軸受部６６および駆動側供給軸受部６７を備えている。
【００４４】
カップリング部６１は、カップリングカバー６９と、駆動受部材の一例としてのカップリング部材６８とを備えている。
カップリングカバー６９は、現像カートリッジ１３の下端部において、左右方向に投影したときに、電極板５４と重なる位置（図６参照）に配置されている。また、カップリングカバー６９は、駆動ユニット６５の左面から左方に向かって突出する円筒形状に形成されている。
【００４５】
カップリング部材６８は、略円柱形状のカップリング雌部材であり、カップリングカバー６９内において、回転自在に支持されている。カップリング部材６８の左端部には、現像カートリッジ１３が本体ケーシング２に装着されたときに、本体ケーシング２に設けられるカップリング雄部材（図示せず）が左方から連結され、本体ケーシング２の駆動源（図示せず）からの駆動力が入力される。また、カップリング部材６８は、駆動ユニット６５内において、ギヤ列（図示せず）を介して、現像ローラ１７および供給ローラ１８に駆動力を伝達する。
【００４６】
駆動側現像軸受部６６は、カップリング部６１の下方に配置され、駆動ユニット６５の左面から左方に向かって突出する略円筒形状に形成されている。
駆動側供給軸受部６７は、駆動側現像軸受部６６の前方斜め上方において、駆動側現像軸受部６６と間隔を隔てて並列配置され、駆動側現像軸受部６６より小径な側面視略円環形状に形成されている。
【００４７】
現像ローラ１７は、図５に示すように、フレーム５１の下端部において、その後端部が開口部５３から露出されるように、左右方向に沿って設けられている。また、現像ローラ１７は、現像ローラ軸６２を備えている。
現像ローラ軸６２は、現像ローラ１７の軸心であって、現像ローラ１７に左右方向に沿って挿通されている。
【００４８】
供給ローラ１８は、現像ローラ１７の前方斜め上方に配置され、前方斜め上方から現像ローラ１７に接触されている。また、供給ローラ１８は、供給ローラ軸６３を備えている。
供給ローラ軸６３は、供給ローラ１８の軸心であって、供給ローラ１８に左右方向に沿って挿通されている。
【００４９】
そして、現像ローラ軸６２の左端部が、駆動ユニット６５の駆動側現像軸受部６６に回転自在に支持されるとともに、現像ローラ軸６２の右端部が、電極ユニット５２の電極側現像軸受部５８に回転自在に支持されている。これにより、現像ローラ１７は、フレーム５１に回転自在に支持されている。
また、供給ローラ軸６３の左端部が、駆動ユニット６５の駆動側供給軸受部６７に回転自在に支持されるとともに、供給ローラ軸６３の右端部が、電極ユニット５２の電極側供給軸受部５９に回転自在に支持されている。これにより、供給ローラ１８は、フレーム５１に回転自在に支持されている。
【００５０】
そして、図６に示すように、電極板５４は、左右方向に投影したときに、現像ローラ軸６２の軸心と供給ローラ軸６３の軸心とを通過する第１線Ｌ１よりも上方において、第１線Ｌ１に対して直交するとともに現像ローラ１７の軸心を通る第２線Ｌ２と、第１線Ｌ１に対して直交するとともに供給ローラ１８の軸心を通る第３線Ｌ３との間に配置されている。
【００５１】
また、接触部７０は、左右方向に投影したときに、第１線Ｌ１と、稜線Ｌ４を延長した仮想線Ｌ５とが交差するように設けられている。
第１線Ｌ１と仮想線Ｌ５とが交差することにより形成される交差角度θ（鋭角側を基準とする。）は、例えば、４５〜９０°、好ましくは、６０〜９０°、より好ましくは、７５〜９０°に設定される。
３．現像カートリッジの本体ケーシングへの装着
（１）プロセスユニットに対する現像カートリッジの着脱
本体ケーシング２に現像カートリッジ１３を装着するには、図３に示すように、まず、プロセスフレーム１２に現像カートリッジ１３を装着する。
【００５２】
プロセスフレーム１２に現像カートリッジ１３を装着するには、まず、現像カートリッジ１３の取っ手６０を把持し、現像カートリッジ１３を、本体ケーシング２から引き出されたプロセスフレーム１２の上側において、対応する感光ドラム１４と前後方向で一致する位置に配置する。
次いで、現像カートリッジ１３を下降させて、下端部からプロセスフレーム１２内に挿入する。
【００５３】
すると、現像カートリッジ１３がプロセスフレーム１２内に挿入されるに従って、現像ローラ軸６２の左右方向両端部が、プロセスフレーム１２の両側板３１において対応するガイド溝３２の第１ガイド溝３２Ａに対して上側から嵌め込まれる。つまり、現像ローラ軸６２の左端部が、左側の側板３１の第１ガイド溝３２Ａに対して上側から嵌め込まれるとともに、現像ローラ軸６２の右端部が、右側の側板３１の第１ガイド溝３２Ａに対して上側から嵌め込まれる。
【００５４】
これにより、現像カートリッジ１３は、現像ローラ軸６２の左右方向両端部がガイド溝３２の第１ガイド溝３２Ａにガイドされることによって、第１傾斜方向Ｘに沿って、下側に向かうに従ってやや後側に向かうように、プロセスフレーム１２内に挿入される。
その後、現像ローラ軸６２の左右方向両端部がガイド溝３２の第１ガイド溝３２Ａの下端部に到達した後、引き続き現像カートリッジ１３をプロセスフレーム１２内に挿入する。
【００５５】
すると、現像ローラ軸６２の左右方向両端部が、対応するガイド溝３２の第２ガイド溝３２Ｂにガイドされることによって、第２傾斜方向Ｙに沿って移動され、第２ガイド溝３２Ｂの最深部に到達する。
このとき、ボス６４は、押圧カム３６と離間カム３７との対向部分に前上側から対向するように、押圧カム３６から外れており、ボス６４に対する押圧カム３６の押圧は、解除されている。
【００５６】
次いで、取っ手６０を把持し、現像カートリッジ１３を前側へ回動させる。
すると、現像カートリッジ１３が、現像ローラ軸６２を中心として、前側へ回動し、ボス６４は、押圧カム３６と離間カム３７との間隔を押し広げるように、押圧カム３６と離間カム３７との間に進入する。
そして、ボス６４が押圧カム３６と離間カム３７との間に入り込むと（図３において、破線で示す。）、押圧カム３６は、ボス６４に上方から係合し、付勢部材（図示せず）の付勢力により、ボス６４を後下側へ向けて押圧する。すなわち、現像カートリッジ１３は、押圧カム３６により後下側へ向けて押圧される。
【００５７】
このとき、現像カートリッジ１３は、押圧カム３６により後下側へ向けて押圧されるとともに、現像ローラ軸６２が側板３１の第２ガイド溝Ｂにガイドされることにより、第２傾斜方向Ｙに沿って、対応する感光ドラム１４に向かって前上側から圧接される。
これにより、現像カートリッジ１３は、プロセスフレーム１２に対して完全に装着される。なお、同様の手順によって、すべての現像カートリッジ１３を、プロセスフレーム１２に装着する。
【００５８】
そして、現像カートリッジ１３がプロセスフレーム１２に装着されると、図５に示すように、現像ローラ１７は、供給ローラ１８の反対側において感光ドラム１４に当接される。これにより、左右方向に投影したときに、現像ローラ軸６２と供給ローラ軸６３とを通過する第１線Ｌ１は、第２傾斜方向Ｙに対して、ほぼ同じ方向に延びるように、配置される。すなわち、現像ローラ１７と供給ローラ１８との接触方向（第１線Ｌ１に沿う方向）は、現像ローラ１７と感光ドラム１４との接触方向（第２傾斜方向Ｙ）とほぼ同じ方向である。
【００５９】
また、図６に示すように、電極板５４の稜線Ｌ４は、第２傾斜方向Ｙに対して、略直交する。
また、図７に示すように、現像カートリッジ１３の電極板５４が、側板３１のプロセス側電極４６に左方から接触される。
なお、現像カートリッジ１３をプロセスフレーム１２から離脱させる場合には、現像カートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着したときと逆の手順で操作する。
【００６０】
つまり、まず、取っ手６０を把持して現像カートリッジ１３を後方へ向かって回動させる。次いで、取っ手６０を把持して、現像カートリッジ１３を上側に引き抜き、プロセスフレーム１２から離脱させる。
（２）本体ケーシングに対するプロセスユニットの着脱
次いで、本体ケーシング２にプロセスユニット９（すべての現像カートリッジ１３が装着されたプロセスフレーム１２）を装着する。
【００６１】
本体ケーシング２にプロセスユニット９を装着するには、プロセスユニット９を、後側に向かって、本体ケーシング２内に挿入する。
そして、図１に示すように、プロセスユニット９が本体ケーシング２内に完全に挿入されると、各感光ドラム１４が、搬送ベルト２２に対して上から接触する。
その後、フロントカバー５を後方に揺動させ、本体ケーシング２の内空間を閉鎖する。
【００６２】
このようにして、プロセスユニット９の本体ケーシング２への装着が完了する。
また、本体ケーシング２に装着されたプロセスユニット９を、本体ケーシング２から離脱させる場合には、フロントカバー５を前側に揺動させ、プロセスユニット９を前側へ引き出す。
（３）電力の供給
現像カートリッジ１３が本体ケーシング２内に装着されると、本体ケーシング２の電源（図示せず）から、プロセス側電極４６の電力受給部（図示せず）に、電力が供給される。すると、プロセス側電極４６から電極板５４に電力が供給される。
【００６３】
なお、電極板５４に供給された電力は、電極ユニット５２内の配線（図示せず）を介して現像ローラ軸６２および供給ローラ軸６３に供給される。
これにより、現像ローラ１７と供給ローラ１８とに、同時に同等のバイアスが印加される。
４．現像カートリッジの感光ドラムに対する接離動作
以下、図３を参照して、現像カートリッジ１３の感光ドラム１４に対する接離動作を説明する。
【００６４】
カラーレーザプリンタ１では、カラー画像を形成するカラーモードと、黒色の画像を形成するモノクロモードとを切り替えることができる。
カラーモードでは、上述したように、すべての現像カートリッジ１３と、すべての感光ドラム１４とが接触されている。
モノクロモードでは、図示しないが、ブラック現像カートリッジ１３Ｋとブラック感光ドラム１４Ｋとが接触される一方、ブラック以外の現像カートリッジ１３（イエロー現像カートリッジ１３Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ１３Ｍおよびシアン現像カートリッジ１３Ｃ）と、ブラック以外の感光ドラム１４（イエロー感光ドラム１４Ｙ、マゼンタ感光ドラム１４Ｍおよびシアン感光ドラム１４Ｃ）とが離間されている。
【００６５】
現像カートリッジ１３と感光ドラム１４とを離間させるためには、本体ケーシング２内に設けられる図示しない直動カム機構などにより、感光ドラム１４から離間させる現像カートリッジ１３に対応する離間カム３７の凸部４７を押圧する。
すると、離間カム３７は、回動軸４５を中心に、付勢部材（図示せず）の付勢力に抗して左側面視反時計回りに回動される。
【００６６】
すると、離間カム３７の離間部４４が、回動軸４５を中心に前側斜め上側に向かって回動され、現像カートリッジ１３のボス６４を、前側斜め上側に向かって押圧する。
なお、このとき、現像カートリッジ１３のボス６４は、離間カム３７によって前側斜め上側に向かって押し上げられるとともに、下側から押圧カム３６を押し上げる。
すると、現像カートリッジ１３は、前側斜め上側に向かって持ち上げられる。同時に、現像ローラ軸６２は、側板３１の第２ガイド溝３２Ｂにガイドされて、第２傾斜方向Ｙに沿って前側斜め上側に向かって移動される。
【００６７】
これにより、現像カートリッジ１３は、感光ドラム１４から離間される。
また、感光ドラム１４から離間された現像カートリッジ１３を、再び感光ドラム１４に接触させるには、離間カム３７の凸部４７への押圧を解除する。
すると、現像カートリッジ１３のボス６４は、上述したように、再び押圧カム３６によって押圧される。
【００６８】
これにより、現像カートリッジ１３は、現像ローラ軸６２が側板３１の第２ガイド溝３２Ｂにガイドされることにより、第２傾斜方向Ｙに沿って前側斜め上側から感光ドラム１４に圧接される。
また、現像カートリッジ１３の感光ドラム１４に対する接離動作中において、プロセスフレーム１２のプロセス側電極４６は、常に、現像カートリッジ１３の電極板５４の接触部７０の全部と接触している。
５．作用効果
（１）この現像カートリッジ１３によれば、図６に示すように、電極板５４は、プロセス側電極４６に接触される線状の接触部７０を有し、接触部７０は、左右方向に投影したときに、電極板５４において、現像ローラ軸６２の軸心と供給ローラ軸６３の軸心とを通過する第１線Ｌ１と、接触部７０の稜線Ｌ４を延長した仮想線Ｌ５とが、４５〜９０°の角度で交差するように設けられている。
【００６９】
そのため、第１線Ｌ１と略平行に延びるように接触部７０を設けた場合と比べて、第１線Ｌ１が延びる方向（すなわち、現像ローラ１７と供給ローラ１８との接触方向）において、接触部７０のコンパクト化を図ることができる。
これにより、第１線Ｌ１が延びる方向において、接触部７０に接触されるプロセス側電極４６のコンパクト化を図ることができる。
【００７０】
特に、このプロセスユニット９では、現像ローラ１７が供給ローラ１８の反対側において感光ドラム１４に当接されるように、現像カートリッジ１３がプロセスユニット９に装着されている（すなわち、現像ローラ１７、供給ローラ１８および感光ドラム１４が略一直線状に並び、現像ローラ１７の感光ドラム１４への当接方向（第２傾斜方向Ｙ）と、第１線Ｌ１に沿う方向とが略平行である。）ので、現像ローラ１７の感光ドラム１４への当接方向（第２傾斜方向Ｙ）において、プロセス側電極４６のコンパクト化を図ることができる。
【００７１】
その結果、プロセス側電極４６が現像カートリッジ１３のプロセスユニット９への装着の邪魔になることを防止でき、現像カートリッジ１３のプロセスユニット９への装着性を向上させることができる。
（２）また、この現像カートリッジ１３によれば、図６に示すように、電極板５４は、左右方向に投影したときに、第１線Ｌ１に対して直交するとともに現像ローラ軸６２の軸心を通る第２線Ｌ２と、第１線Ｌ１に対して直交するとともに供給ローラ軸６３の軸心を通る第３線Ｌ３との間に配置されている。
【００７２】
そのため、プロセス側電極４６を、現像カートリッジ１３のプロセスユニット９への装着方向において、プロセスフレーム１２のガイド溝３２の下流側に配置することができる。
その結果、このプロセスユニット９では、現像ローラ１７が供給ローラ１８の反対側において感光ドラム１４に当接されるように、現像カートリッジ１３がプロセスユニット９に装着されているので、プロセス側電極４６が現像カートリッジ１３のプロセスユニット９への装着の邪魔になることを、より防止でき、現像カートリッジ１３のプロセスユニット９への装着性をより向上させることができる。
（３）また、この現像カートリッジ１３によれば、電極板５４は、板ばねから形成されている。
【００７３】
そのため、簡易な構成で、電極板５４とプロセス側電極４６とを弾性的に接触させることができ、電極板５４をプロセス側電極４６に対して安定して接触させることができる。
（４）また、この現像カートリッジ１３によれば、図４および図６に示すように、左端部において、左右方向に投影したときに、電極板５４と重なる位置に、本体ケーシング２から駆動力が入力されるカップリング部材６８を備えている。
【００７４】
そのため、カップリング部材６８に左端部から駆動力が入力されるときに、現像カートリッジ１３が右方に押圧されることを利用して、電極板５４をプロセス側電極４６に向かって押圧することができる。
その結果、電極板５４をプロセス側電極４６に対して、より安定に接触させることができる。
（５）また、この現像カートリッジ１３によれば、図４に示すように、電極板５４は、フレーム５１の右端部から右方に突出するように湾曲形成されている。
【００７５】
そのため、電極板５４を湾曲させるという簡易な構成で、電極板５４を、右方に突出させて、プロセス側電極４６に対して確実に接触させることができる。
また、接触部７０は、第１線Ｌ１に対して４５〜９０°の角度で交差する稜線Ｌ４を含んでいる。
そのため、第１線Ｌ１と略平行に延びる稜線を含むように接触部７０を設けた場合と比べて、第１線Ｌ１が延びる方向（すなわち、現像ローラ１７と供給ローラ１８との接触方向）において、接触部７０のコンパクト化を図ることができる。
【００７６】
そして、このプロセスユニット９では、第１線Ｌ１が延びる方向において、現像ローラ１７が供給ローラ１８の反対側において感光ドラム１４に当接されるように、現像カートリッジ１３がプロセスユニット９に装着されるので、接触部７０に接触されるプロセス側電極４６のコンパクト化を図ることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
９      プロセスユニット
１３    現像カートリッジ
１７    現像ローラ
１８    供給ローラ
４６    プロセス側電極
５１    フレーム
５４    電極板
６８    カップリング部材
７０    接触部
Ｌ１    第１線
Ｌ２    第２線
Ｌ３    第３線
Ｌ４    稜線
Ｌ５    仮想線
θ      交差角度
【図１】
2011075653.tif 000003
【図２】
2011075653.tif 000004
【図３】
2011075653.tif 000005
【図４】
2011075653.tif 000006
【図５】
2011075653.tif 000007
【図６】
2011075653.tif 000008
【図７】
2011075653.tif 000009