(57)【要約】【課題】金属部材からなるブレードを用いて、像担持体の偏心や表面の微小なうねり等の変動に追随性、良好なクリーニング性能、及び使用可能期間の長期間化を可能とするクリーニングブレードを提供する。【解決手段】感光体３表面上から粉体を除去するクリーニングブレード６２に金属部材からなる金属ブレード６２２を用い、その形状は可撓性を有するように短冊状に形成するとともに、その先端稜線部６２ｃに紫外線硬化樹脂または熱硬化樹脂からなる表面層で被覆している。【選択図】図４
2011197218.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被清掃部材の表面に当接して、該被清掃部材表面上から粉体を除去するクリーニングブレードにおいて、
該クリーニングブレードは金属部材からなり、その形状は可撓性を有するように短冊状に形成されており、先端稜線部が紫外線硬化樹脂または熱硬化樹脂からなる表面層で被覆されていることを特徴とするクリーニングブレード。
【請求項２】
請求項１のクリーニングブレードにおいて、
金属部材の厚さが２０[μｍ]以上２００[μｍ]以下であることを特徴とするクリーニングブレード。
【請求項３】
請求項１に記載のクリーニングブレードにおいて、
先端稜線部を覆う紫外線硬化樹脂が鉛筆硬度７Ｈ以上であることを特徴とするクリーニングブレード。
【請求項４】
請求項１に記載のクリーニングブレードにおいて、
先端稜線部を覆う熱硬化樹脂がフッ素系樹脂であることを特徴とするクリーニングブレード。
【請求項５】
像担持体と、
少なくとも該像担持体表面上に付着した残トナーを除去するクリーニングブレードを有するクリーニング手段と、
上記像担持体表面上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
上記クリーニングブレードとして、請求項１乃至４いずれか一に記載のクリーニングブレードを用い、且つ、上記滑剤塗布手段により非画像形成時に上記像担持体表面の摩擦係数を０．２以下とすることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
像担持体と、
該像担持体表面を帯電する帯電手段と、
帯電した上記像担持体表面に静電潜像を形成する潜像形成手段と、
上記像担持体表面に形成された静電潜像を現像して、該像担持体表面上にトナー像を形成する現像手段と、
上記像担持体表面上のトナー像を転写体に転写する転写手段と、
上記像担持体表面に当接して該像担持体表面上に付着した残トナーを除去するクリーニングブレードを有するクリーニング手段と、
上記像担持体表面上に滑剤を塗布する滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置において、
上記クリーニングブレードとして請求項１乃至４いずれか一に記載のクリーニングブレードを用い、且つ、上記滑剤塗布手段により非画像形成時に上記像担持体表面の摩擦係数を０．２以下とすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真式の画像形成装置に用いられるクリーニング装置に設けられるクリーニングブレード、及びこのクリーニングブレードを備えた画像形成装置、およびプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式の画像形成装置では、被清掃部材である感光体等の像担持体について、転写紙や中間転写体へトナー像を転写した後の表面に付着した不必要な転写残トナーはクリーニング手段であるクリーニング装置によって除去している。このクリーニング装置のクリーニング部材として、一般的に構成を簡単にでき、クリーニング性能も優れていることから、短冊形状のクリーニングブレードを用いたものがよく知られている。このクリーニングブレードは、ポリウレタンゴム等の短冊形状の弾性体で構成されている。そして、クリーニングブレードの基端を支持部材で支持して先端稜線部を像担持体の周面に押し当て、像担持体上に残留するトナーをせき止めて掻き落とし除去している。
【０００３】
また、近年の高画質化の要求に応えるべく、重合法等により形成された小粒径で球形に近いトナー（以下、重合トナーという）を用いた画像形成装置が知られている。この重合トナーは、従来の粉砕トナーに比べて転写効率が高い等の特徴があり、上述した要求に応えることが可能である。しかし、重合トナーは、クリーニングブレードを用いて像担持体表面から除去しようとしても十分に除去することが困難であり、クリーニング不良が発生してしまうという問題を有している。これは、小粒径で且つ球形度に優れた重合トナーが、ブレードと像担持体との間に形成される僅かな隙間をすり抜けるためである。
【０００４】
このすり抜けを抑えるには、像担持体とクリーニングブレードとの当接圧力を高めてクリーニング能力を高める必要がある。しかし、クリーニングブレードの当接圧を高めると、従来から用いられてている弾性体で構成されているクリーニングブレードでは、図８（ａ）に示すように、像担持体３とクリーニングブレード６２との摩擦力が高まり、クリーニングブレード６２が像担持体３の移動方向に引っ張られて、クリーニングブレード６２の先端稜線部６２ｃがめくれてしまう。このめくれたクリーニングブレード６２が、そのめくれに抗して原形状態に復元する際に異音が発生することがある。さらに、クリーニングブレード６２の先端稜線部６２ｃがめくれた状態でクリーニングをし続けると、図８（ｂ）に示すように、クリーニングブレード６２の先端面６２ｂの先端稜線部６２ｃから数［μｍ］離れた場所に局所的な摩耗が生じてしまう。このような状態で、さらにクリーニングを続けると、この局所的な摩耗が大きくなり、最終的には、図８（ｃ）に示すように、先端稜線部６２ｃが欠落してしまう。先端稜線部６２ｃが欠落してしまうと、トナーを正常にクリーニングできなくなり、クリーニング不良を生じてしまう。また、このような不具合により、クリーニングブレード６２の使用可能期間も短くなっていた。
【０００５】
このような不具合を解消するため、本発明者らは、特許文献１で弾性体ブレードからなるクリーニングブレードの少なくとも先端稜線部近傍に、先端稜線部の層厚が１［μｍ］以上５０［μｍ］以下であり、鉛筆硬度が７Ｈ以上の紫外線硬化樹脂からなる表面層を設ける構成を提案した。このような構成を適用することで、特許文献１より以前の従来技術と比較して、弾性体であるゴム部材等よりも硬い鉛筆硬度７Ｈの皮膜硬度を有する表面層を設けることで、クリーニングブレード当接部の摩擦係数を下げることができ、クリーニングブレードの耐摩耗性を高めることができた。また、像担持体とクリーニングブレードとの摩擦力を低減させることができ、クリーニングブレードの先端稜線部のめくれを良好に抑制することができた。さらに、鉛筆硬度７Ｈの鉛筆硬度の表面層は、硬くて変形しにくいので、クリーニングブレードの先端稜線部のめくれをより一層抑制することができた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、特許文献１よりも以前の従来技術と比較して、先端稜線部近傍の変形を抑えて変形に起因するクリーニング不良の抑制や、クリーニングブレードの使用可能期間の長期間化を達成することはできた。しかし、昨今の高画質化や長寿命化の要求は非常に高く、さらなるクリーニング不良の抑制やクリーニングブレードの使用可能期間の長期間化が望まれ、本発明者らも特許文献１に記載の発明を提案した以降も、さらなるクリーニング性能の向上やクリーニングブレードの使用可能期間の長期間化について研究をおこなっていた。
【０００７】
クリーニングブレードのクリーニング不良の抑制やクリーニングブレードの使用可能期間の長期間化については、従来は、本発明者らが特許文献１で提案した構成のように、弾性体ブレードの先端稜線部近傍の変形の抑制と、先端稜線部の耐摩耗性を高めることを目的として、弾性体ブレードの先端部近傍に硬化樹脂等の表面層を設けたり、または、硬化処理を施したりしていた。しかし、弾性体ブレードを使用したクリーニングブレードでは、その母材自体がポリウレタン等からなる弾性体ブレードを用いているため、先端稜線部近傍の変形は抑制はしているものの変形自体は発生している。
【０００８】
そこで、本発明者らは、従来のクリーニングブレードの先端稜線部のめくれや変形を抑制するために表面層や硬化層を設けていた母材自体を、先端稜線部のめくれや変形が発生しにくいものとすることで、先端稜線部近傍の変形を抑えて変形に起因するクリーニング不良や、クリーニングブレードの使用可能期間のさらなる長期間化を可能とすることができないかと考えた。
【０００９】
まず、トナー規制ブレード等で用いられている金属部材からなるブレード（以下、金属ブレードという）に着目した。しかし、従来は、次のような問題を有することから、金属ブレードは像担持体に用いるクリーニングブレードとして適用されていなかった。従来のトナー規制ブレード等に用いられていた一般的な金属ブレードでは、一般的に曲げ剛性が高いため、可撓性も低くく、像担持体の偏心や表面の微小なうねり等の変動に追随することができない。そして、このことで生じた被清掃部材との隙間から微小なトナー粒子がすり抜けてしまい、トナークリーニング性能が不足してしまうという問題があった。また、このすり抜けを抑えために、像担持体とクリーニングブレードとの当接圧力を高めると、一般的な材質の金属ブレードの硬度は高いため、像担持体の表面に傷をつけてしまう可能性が、弾性体ブレードよりも非常に高くなってしまうという問題もあった。
【００１０】
そこで、本発明の発明者らは、復元性のある範囲で金属ブレードの厚みを薄くすることで金属ブレードに可撓性を付与して像担持体の偏心や表面の微小なうねり等の変動に対する追随性を向上させることができないかと考えた。しかし、厚みを薄くして金属ブレードに可撓性をもたせるだけでは、像担持体の偏心や表面の微小なうねり等の変動に十分に追随することができず、クリーニング不良が発生してしまった。特に、このクリーニング不良は小粒径で且つ球形度に優れた重合トナーで顕著となった。
【００１１】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、金属部材からなるブレードを用いて、像担持体の偏心や表面の微小なうねり等の変動に追随性、良好なクリーニング性能、及び使用可能期間の長期間化を可能とするクリーニングブレード、このクリーニングブレードを備えたプロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、被清掃部材の表面に当接して、該被清掃部材表面上から粉体を除去するクリーニングブレードにおいて、該クリーニングブレードは金属部材からなり、その形状は可撓性を有するように短冊状に形成されており、先端稜線部が紫外線硬化樹脂または熱硬化樹脂からなる表面層で被覆されていることを特徴とするものである。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１のクリーニングブレードにおいて、金属部材の厚さが２０[μｍ]以上２００[μｍ]以下であることを特徴とするものである。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のクリーニングブレードにおいて、先端稜線部を覆う紫外線硬化樹脂が鉛筆硬度７Ｈ以上であることを特徴とするものである。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載のクリーニングブレードにおいて、先端稜線部を覆う熱硬化樹脂がフッ素系樹脂であることを特徴とするものである。
また、請求項５に記載のプロセスカートリッジの発明は、像担持体と、少なくとも該像担持体表面上に付着した残トナーを除去するクリーニングブレードを有するクリーニング手段と、上記像担持体表面上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、上記クリーニングブレードとして、請求項１乃至４いずれか一に記載のクリーニングブレードを用い、且つ、上記滑剤塗布手段により非画像形成時に上記像担持体表面の摩擦係数を０．２以下とすることを特徴とするものである。
また、請求項６に記載の画像形成装置の発明は、像担持体と、該像担持体表面を帯電する帯電手段と、帯電した上記像担持体表面に静電潜像を形成する潜像形成手段と、上記像担持体表面に形成された静電潜像を現像して、該像担持体表面上にトナー像を形成する現像手段と、上記像担持体表面上のトナー像を転写体に転写する転写手段と、上記像担持体表面に当接して該像担持体表面上に付着した残トナーを除去するクリーニングブレードを有するクリーニング手段と、上記像担持体表面上に滑剤を塗布する滑剤塗布手段とを備えた画像形成装置において、上記クリーニングブレードとして請求項１乃至４いずれか一に記載のクリーニングブレードを用い、且つ、上記滑剤塗布手段により非画像形成時に上記像担持体表面の摩擦係数を０．２以下とすることを特徴とするものである。
本発明は、被清掃部材の表面に当接して、その被清掃部材表面上から粉体を除去するクリーニングブレードに、一般的に微小な領域では変形しがたい金属部材を用いている。このことで、従来の弾性体ブレードを用いたクリーニングブレードのように先端稜線部と被清掃部材の表面が当接する微小な領域で、クリーニングブレードの先端稜線部近傍がめくれるように変形することを無くすことができた。また、金属部材からなるクリーニングブレードの形状は、可撓性を有するように短冊状に形成するとともに、その先端稜線部を樹脂コート層で被覆されている。このことで、金属部材からなるクリーニングブレードにおいても、被清掃部材の偏心や表面の微小なうねりなどに追随できるようになった。そして、従来の金属ブレードを被清掃部材のクリーニングブレードに適用するのに障害となっていた被清掃部材に対する追随性の低さを補うことができた。また、クリーニングブレードの先端稜線部を被覆する材料は、紫外線硬化樹脂または熱硬化樹脂である。このことで、微小なトナー粒子のすり抜けを抑えために、被清掃部材とクリーニングブレードとの当接圧力を高めたとしても、被清掃部材の表面に傷をつけてしまう可能性が、弾性体ブレードよりも非常に高くなってしまうことを抑制することができた。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、従来のクリーニングブレードの先端稜線部近傍がめくれるように変形することに起因する異音の発生やクリーニング不良等の不具合を無くせるとともに、このような不具合により短くなっていたクリーニングブレードの使用可能期間を長くすることができる。また、感光体等の像担持体に付着したトナーが小粒径トナーであっても良好にクリーニングすることができる金属部材からなるクリーニングブレードを提供することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は、トナーの円形度の測定方法を説明するための説明図。
【図３】本実施形態に係るクリーニングブレードの斜視図。
【図４】本実施形態に係るクリーニングブレードとの拡大断面図。
【図５】従来のクリーニングブレードとの拡大断面図。
【図６】本実施形態におけるクリーニングブレードの先端稜線部の先端部のコーティング形態を説明する図。
【図７】検証実験で用いた画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図８】従来の弾性体で構成されているクリーニングブレードの先端稜線部の状態を説明するための説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真プリンタ（以下、単にプリンタという）に適用した一例としての実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図である。プリンタは、単一色の複写を行うものであり、図示しない画像読み取り部で読み取った画像データに基づいてモノクロ画像形成を行う。
【００１６】
図１に示すように、プリンタは、像担持体としてのドラム状の感光体３を備えている。感光体３はドラム状の形状を示しているが、シート状、エンドレスベルト状のものであっても良い。感光体３の周囲には帯電手段としての帯電装置４、感光体３表面上に静電潜像を形成する露光装置（不図示）潜像をトナー像化する現像手段である現像装置５、トナー像を記録媒体としての転写紙に転写する転写手段としての転写装置７、転写後の感光体３上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニング装置６、感光体３表面上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段としての潤滑剤塗布装置１０、感光体３を除電する除電ランプ(不図示）等が配置されている。
【００１７】
帯電装置４は、感光体３に所定の距離を持って非接触で配置され、感光体３を所定の極性、所定の電位に帯電するものである。帯電装置４によって一様帯電された感光体３は、図示しない潜像形成手段たる露光装置から画像データに基づいて光Ｌが照射され静電潜像が形成される。
【００１８】
現像装置５は、現像剤担持体としての現像ローラ５１を有している。この現像ローラ５１には、図示しない電源から現像バイアスが印加されるようになっている。現像装置５のケーシング内には、ケーシング内に収容された現像剤を互いに逆方向に搬送しながら攪拌する供給スクリュ５２及び攪拌スクリュ５３が設けられている。また、現像ローラ５１に担持された現像剤を規制するためのドクタ５４も設けられている。供給スクリュ５２及び攪拌スクリュ５３の２本スクリュによって撹拌・搬送された現像剤中のトナーは、所定の極性に帯電される。そして、現像剤は、現像ローラ５１に汲み上げられ、汲み上げられた現像剤は、ドクタ５４により規制され、感光体３と対向する現像領域でトナーが感光体３上の潜像に付着する。
【００１９】
クリーニング装置６は、クリーニングブレード６２などを有している。クリーニングブレード６２は、感光体３の表面移動方向に対してカウンタ方向で感光体３に当接している。なお、クリーニングブレード６２の詳細については後述する。
【００２０】
帯電装置４には、コロトロン、スコロトロン、固体帯電器（ソリッド・ステート・チャージャー）を始めとする公知の手段が用いられる。これらの帯電方式のうち、特に接触帯電方式、あるいは非接触の近接配置方式がより望ましく、帯電効率が高くオゾン発生量が少ない、装置の小型化が可能である等のメリットを有する。
【００２１】
また、図示しない露光装置、除電ランプ等の光源には、蛍光灯、タングステンランプ、ハロゲンランプ、水銀灯、ナトリウム灯、発光ダイオード（ＬＥＤ）、半導体レーザー（ＬＤ）、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）などの発光物全般を用いることができる。また、所望の波長域の光のみを照射するために、シャープカットフィルター、バンドパスフィルター、近赤外カットフィルター、ダイクロイックフィルター、干渉フィルター、色温度変換フィルターなどの各種フィルターを用いることもできる。これらの光源のうち、発光ダイオード、及び半導体レーザーは照射エネルギーが高く、また６００〜８００［ｎｍ］の長波長光を有するため、良好に使用される。
【００２２】
次に、プリンタにおける画像形成動作を説明する。図示しない操作部などからプリント実行の信号を受信したら、帯電装置４、現像ローラ５１にそれぞれ所定の電圧または電流が順次所定のタイミングで印加される。同様に、露光装置及び除電ランプなどにもそれぞれ所定の電圧又は電流が順次所定のタイミングで印加される。また、これと同期して、駆動手段としての感光体駆動モータ（不図示）により感光体３が図中矢印方向に回転駆動される。
【００２３】
感光体３が図中矢印方向に回転すると、まず感光体表面が、帯電装置４によって所定の電位に帯電される。そして、図示しない露光装置から画像信号に対応した光Ｌが感光体３上に照射され、光Ｌが照射された部分の感光体３上が除電され静電潜像が形成される。
【００２４】
静電潜像の形成された感光体３は、現像装置５との対向部で現像ローラ５１上に形成された現像剤の磁気ブラシで感光体３表面を摺擦される。このとき、現像ローラ５１上の負帯電トナーは、現像ローラ５１に印加された所定の現像バイアスによって、静電潜像側に移動しトナー像化、つまり現像される。このように、本実施形態では、感光体３上に形成された静電潜像は、現像装置５によって、負極性に帯電されたトナーにより反転現像される。本実施形態では、Ｎ／Ｐ（ネガポジ：電位が低い所にトナーが付着する）の非接触帯電ローラ方式を用いた例について説明したが、これに限るものではない。
【００２５】
感光体３上に形成されたトナー像は、図示しない給紙部から不図示のレジストローラ対のニップ部を経て、感光体３と転写装置７との間に形成される転写領域に給紙される転写紙に転写される。このとき、転写紙は不図示のレジストローラ対のニップ部で画像先端と同期を取り供給される。また、転写紙への転写時には、所定の転写バイアスが印加される。トナー像が転写された転写紙は感光体３から分離され、図示しない定着手段としての定着装置へ搬送される。そして、定着装置を通過する事により、熱と圧力の作用でトナー像が転写紙上に定着されて、転写紙は機外に排出される。
【００２６】
一方、転写後の感光体３の表面は、クリーニング装置６で転写後の残留トナーが除去された後、除電ランプ（不図示）で除電される。
【００２７】
また、本プリンタにおいては、感光体３と、プロセス手段として帯電装置４、現像装置５、クリーニング装置６などが枠体２に収められており、プロセスカートリッジ１として装置本体から一体的に着脱可能となっている。なお、本実施形態では、プロセスカートリッジ１としての感光体３とプロセス手段とを一体的に交換するようになっているが、感光体３、帯電装置４、現像装置５、クリーニング装置６のような単位で新しいものと交換するような構成でもよい。
【００２８】
次に、本プリンタに好適なトナーについて説明する。本プリンタに用いるトナーとしては、画質向上のために、高円形化、小粒径化がし易い懸濁重合法、乳化重合法、分散重合法により製造された重合トナーを用いるのが好ましい。特に、円形度が０．９７以上、体積平均粒径５．５［μｍ］以下の重合トナーを用いるのが好ましい。平均円形度が０．９７以上、体積平均粒径５．５［μｍ］のものを用いることにより、より高解像度の画像を形成することができる。
【００２９】
ここでいう「円形度」は、フロー式粒子像分析装置ＦＰＩＡ−２０００（東亜医用電子株式会社製、商品名）により計測した平均円形度である。具体的には、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０［ｍｌ］中に、分散剤として界面活性剤好ましくはアルキルベンゼンスルフォン酸塩を０．１〜０．５［ｍｌ］加え、更に測定試料（トナー）を０．１〜０．５［ｇ］程度加える。その後、このトナーが分散した懸濁液を、超音波分散器で約１〜３分間分散処理し、分散液濃度が３０００〜１［万個／μｌ］となるようにしたものを上述の分析装置にセットして、トナーの形状及び分布を測定する。そして、この測定結果に基づき、図２（ａ）に示す実際のトナー投影形状の外周長をＣ１、その投影面積をＳとし、この投影面積Ｓと同じ図２（ｂ）に示す真円の外周長をＣ２としたときのＣ２／Ｃ１を求め、その平均値を円形度とした。
【００３０】
体積平均粒径については、コールターカウンター法によって求めることが可能である。具体的には、コールターマルチサイザー２ｅ型（コールター社製）によって測定したトナーの個数分布や体積分布のデータを、インターフェイス（日科機社製）を介してパーソナルコンピューターに送って解析するのである。より詳しくは、１級塩化ナトリウムを用いた１％ＮａＣｌ水溶液を電解液として用意する。そして、この電解水溶液１００〜１５０［ｍｌ］中に分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスルフォン酸塩を０．１〜５［ｍｌ］加える。更に、これに被検試料としてのトナーを２〜２０［ｍｇ］加え、超音波分散器で約１〜３分間分散処理する。そして、別のビーカーに電解水溶液１００〜２００［ｍｌ］を入れ、その中に分散処理後の溶液を所定濃度になるように加えて、上記コールターマルチサイザー２ｅ型にかける。アパーチャーとしては、１００［μｍ］のものを用い、５０，０００個のトナー粒子の粒径を測定する。チャンネルとしては、２．００〜２．５２［μｍ］未満；２．５２〜３．１７［μｍ］未満；３．１７〜４．００［μｍ］未満；４．００〜５．０４［μｍ］未満；５．０４〜６．３５［μｍ］未満；６．３５〜８．００［μｍ］未満；８．００〜１０．０８［μｍ］未満；１０．０８〜１２．７０［μｍ］未満；１２．７０〜１６．００［μｍ］未満；１６．００〜２０．２０［μｍ］未満；２０．２０〜２５．４０［μｍ］未満；２５．４０〜３２．００［μｍ］未満；３２．００〜４０．３０［μｍ］未満の１３チャンネルを使用し、粒径２．００［μｍ］以上３２．０［μｍ］以下のトナー粒子を対象とする。そして、「体積平均粒径＝ΣＸｆＶ／ΣｆＶ」という関係式に基づいて、体積平均粒径を算出する。但し、Ｘは各チャンネルにおける代表径、Ｖは各チャンネルの代表径における相当体積、ｆは各チャンネルにおける粒子個数である。
【００３１】
このような重合トナーにおいては、上述したように、クリーニングブレード６２に従来のゴム等の弾性体からなる弾性体ブレードを用いた構成では、粉砕トナーを感光体３表面から除去するときと同じようにしてクリーニングブレード６２で除去しようとしても、その重合トナーを感光体３表面から十分に除去しきれず、クリーニング不良が発生する。そこで、クリーニングブレード６２の感光体３への当接圧を高めて、クリーニング性をアップしようとすると、従来のゴム等の弾性体のみからなる弾性体ブレードを用いた構成では、弾性体ブレードが早期に摩耗してしまうという問題があった。また、弾性体ブレードと感光体３との摩擦力が高まって、弾性体ブレードの感光体３と当接している先端稜線部が感光体３の移動方向に引っ張られて、先端稜線部がめくれてしまう。クリーニングブレード６２の先端稜線部がめくれると、異音や振動、先端稜線部の欠落などの様々な問題が生じてしまう。
【００３２】
また、従来は、上述したような問題を改善するために、弾性体ブレードの先端稜線部の変形を抑制するとともに、摩擦力を低くするために先端稜線部に弾性体ブレードよりも硬度の高い樹脂コート層を設ける複数の提案されていた。そして、このような提案は、いずれも弾性体ブレードの先端稜線部に弾性体ブレードよりも硬度の高い樹脂コート層を設けて、弾性体ブレードの先端稜線部の変形を抑制するとともに摩擦力を低くするという、技術的思想に基くものである。
【００３３】
しかし、昨今の高画質化や長寿命化に対する要求は非常に高く、さらなるクリーニング不良の抑制やクリーニングブレードの使用可能期間の長期間化が望まれていた。
【００３４】
そこで、本実施形態においては、従来は感光体等の像担持体には用いられなかった金属部材からなるブレード（以下、金属ブレードという）をクリーニングブレード６２として用いている。そして、その形状は可撓性を有するように短冊状に形成しており、その先端稜線部に紫外線硬化樹脂または熱硬化樹脂からなる樹脂コート層で被覆する表面層を設けている。
【００３５】
ここで、本実施形態は、可撓性を付与した金属ブレードの先端稜線部に上述したような表面層を設けて、感光体等の像担持体の偏心や表面の微小なうねり等の変動に対する追随性を高めるという技術的思想に基くものであり、従来の弾性体ブレードの先端稜線部に樹脂コート層を設けることの技術的思想とは異なる。
【００３６】
図３は、クリーニングブレード６２の斜視図であり、図４は、本実施形態の金属ブレード６２２からなるクリーニングブレード６２の拡大断面図である。そして、図６は、このクリーニングブレード６２に適用できる先端部のコーティング形態を説明する図である。ここで、クリーニングブレード６２は、金属や硬質プラスチックなどの剛性材料からなる短冊形状のホルダー６２１と、その形状が可撓性を有するように短冊状に形成されている金属ブレード６２２とで構成されている。
【００３７】
金属ブレード６２２は、金属ブレード６２２の先端面６２ａ全体および下面６２ｂの先端稜線部６２ｃ近傍に先端稜線部６２ｃを覆うように表面層６２３が形成されている。そして、金属ブレード６２２は、ホルダー６２１の一端側に接着剤などにより固定されており、ホルダー６２１の他端側は、クリーニング装置６のケースに方持ち支持されている。
【００３８】
また、感光体３と当接する可能性のある先端稜線部６２ｃからブレード厚分だけ離れた位置まで、先端面６２ａとブレード下面６２ｂとに表面層を形成している。これにより、感光体３の取り付け誤差やクリーニングブレードの取り付け誤差などによって、クリーニングブレード６２の当接圧が必要以上に高くなり、クリーニングブレード６２が必要以上に撓んで、ブレード下面６２ｂの先端稜線部６２ｃから数［μｍ］離れた箇所が感光体３に接触したり、逆に先端面６２ａの先端稜線部６２ｃから数［μｍ］離れた箇所が感光体３に接触したりしても、そこにも、表面層６２３が形成してあるので、局所的な磨耗を抑制することができる。
【００３９】
また、本実施形態の金属ブレード６２２では可撓性を有するようににするために、そのブレード厚を２０［μｍ］以上２００［μｍ］以下としている。ここで、ブレード厚を２０［μｍ］以上２００［μｍ］以下とした理由は、ブレード厚が２０［μｍ］であった場合には、可撓性が大きすぎて、金属製ブレード６２２の感光体３に対する所定の当接圧、つまり線圧が低くなってしまい所定の線圧が維持できないと考えられるためである。また、ブレード厚が２００［μｍ］を超えてしまうと、逆に可撓性が小さくなり、金属ブレード６２２の感光体３に対する当接圧、つまり線圧が高くなってしまい所定の線圧が維持できないのみならず、線圧が高くなりすぎ感光体３の表面を傷つけると考えられるためである。
【００４０】
表面層６２３の材質としては、紫外線硬化樹脂または熱硬化樹脂が好ましく、紫外線硬化樹脂としては、鉛筆硬度７Ｈ以上であることがより好ましい。また、熱硬化樹脂としては、フッ素系樹脂であることがよりこのましい。これらを樹脂コート層として、ブレード厚を２０［μｍ］以上２００［μｍ］以下として可撓性を付与した金属ブレードの先端稜線部６２ｃに表面層を設けて、感光体３の偏心や表面の微小なうねり等の変動に対する追随性を高めることができた。
【００４１】
そして、本実施形態の金属ブレード６２２は、感光体３の偏心や表面の微小なうねり等の変動に十分に追随することができ、小粒径で且つ球形度に優れた重合トナーであっても良好なクリーニング性能を長期に亘り維持することができるようにできた。
【００４２】
また、鉛筆硬度７Ｈ以上である紫外線硬化樹脂や、フッ素系樹脂からなる熱硬化樹脂を表面層６２３の材質とすることで、感光体３との摺擦による摩耗を非常に小さく抑えることが可能であり、金属製ブレード６２２の金属薄板層が剥き出しとなるまでの使用可能期間が非常に長くなった。そして、後述する検証実験で示すように、従来から用いられてきた、ゴム等の弾性体のみからなる弾性体プレード６２４を用いたクリーニングブレード６２に比して、約１０倍以上の使用可能期間とすることができた。
【００４３】
ここで、表面層６２３材質として紫外線硬化樹脂を採用した場合の皮膜硬度が、鉛筆硬度７Ｈ以上が好ましい理由は、鉛筆硬度７Ｈ以上とすることで、表面層６２３が感光体３によって削られにくくなり、通常の線圧では感光体３への傷を付けることなくクリーニングブレード６２の耐摩耗性を向上させることができ、経時にわたりクリーニング性能を維持することができるためである。そして、鉛筆硬度７Ｈ以上の紫外線硬化樹脂を、先端稜線部６２ｃのめくれ等の変形が生じにくい金属ブレード６２２に塗工することで、従来の弾性体ブレード６２４に比べ、より長期の使用にたえることができた。
【００４４】
次に、本出願人らが行った検証実験について説明する。
金属ブレード６２２の板厚、表面層６２４の材質をそれぞれ変化させて、耐久試験を行った。また、比較対象として、弾性ブレード６２３についても、表面層６２４を設けたものと、設けないものとの耐久試験を行った。
【００４５】
［金属ブレード］
金属ブレード６２２としては、ステンレス材（ＳＵＳ３０４）を使用した。
また、板厚は、２０［μｍ］、５０［μｍ］、２００［μｍ］の３種類を用意いた。
［弾性体ブレード］
弾性体ブレード６２３としては、２５［℃］における物性が、硬度６９度、反発弾性率５０［％］（東洋ゴム工業製）のウレタンゴム１を用意した。いずれも板厚は１８００［μｍ］である。
【００４６】
ウレタンゴムの硬度は、島津製作所製デュロメーターを用い、ＪＩＳ  Ｋ６２５３に準じて測定した。試料は厚さ６［ｍｍ］以上となるように約２［ｍｍ］のシートを重ね合わせたものとした。また、ウレタンゴムの反発弾性は、東洋精機製作所製Ｎｏ．２２１レジリエンステスタを用い、ＪＩＳ  Ｋ６２５５に準じて測定した。試料は厚さ４［ｍｍ］以上となるように約２［ｍｍ］のシートを重ね合わせたものとした。
【００４７】
［表面層］
表面層としては、以下のものを用いた。
（表面層１）
紫外線硬化樹脂：ＰＥＴＩＡ  １０部
重合開始剤：イルガキュア１８４  １部
溶媒：２−ブタノン  ８９部
鉛筆硬度：９Ｈ
（表面層２）
紫外線硬化樹脂：ＵＮ−３３２０ＨＡ  １０部
重合開始剤：イルガキュア１８４  １部
溶媒：２−ブタノン  ８９部
鉛筆硬度：７Ｈ
（表面層３）
熱硬化樹脂：ＰＴＦＥ
【００４８】
表面層６２４の鉛筆硬度は、コーテック株式会社製鉛筆引っかき試験機ＫＴＶＦ−２３８０を用い、ＪＩＳ  Ｋ５６００−５−４に準じて測定した。試料は、５０［ｍｍ］×５０［ｍｍ］のガラス板上に表面層６２４の材料を約５［μｍ］スプレー塗工したものとした。
【００４９】
次に、検証実験を行った画像形成装置の構成について説明する。
表面層が形成された金属ブレード及び弾性ブレードをリコー製カラー複合機  ｉｍａｇｉｏ  ＭＰ  Ｃ４５００に搭載できる板金ホルダーに接着剤により固定し、試作のクリーニングブレードとした。これを同じくリコー製カラー複合機  ｉｍａｇｉｏ  ＭＰ  Ｃ４５００に取り付け、実施例１〜実施例３、比較例１、比較例２の画像形成装置を作製した。ここで、クリーニングブレードは、線圧：２０［ｇ／ｃｍ］、クリーニング角：７９［°］となるように取り付けた。
【００５０】
実施例１〜３、及び比較例１、２の画像形成装置は、図７に示すように、固形潤滑剤１０３、均しブレード１０２が取り外されており、感光体表面には、潤滑剤が塗布されないよう構成されている。
【００５１】
検証実験には、重合法により作製したトナーを用いた。なお、トナーの物性は、以下のとおりである。
トナー母体：円形度０．９８、平均粒径４．９［μｍ］
外添剤    ：小粒径シリカ１．５部（クラリアント製Ｈ２０００）
小粒径酸化チタン０．５部（テイカ製ＭＴ−１５０ＡＩ）
大粒径シリカ１．０部（電気化学工業製ＵＦＰ−３０Ｈ）
【００５２】
検証実験は、実験室環境：２１［℃］・６５［％ＲＨ］、通紙条件：画像面積率５％チャートを３プリント／ジョブで、５０，０００枚（Ａ４横）で行った。そして、以下の項目を評価した。
【００５３】
また、表面層を形成する塗工方法、及び塗工厚については、本検証実験では、金属ブレード６２２の板厚が薄いため、ディップ塗工により樹脂コート層を設け、その樹脂コートの先端の形状が図６の（ａ）で示すような完全皮膜型（丸型）をした。また、表面層を形成する比較例２の弾性体ブレードについても、同様とした。
【００５４】
ここで、周知なようにディップ塗工により塗工をおこなうと、隅部である先端稜線部６２ｃの樹脂コート層の厚さは、隅部からはなれた樹脂コート層の厚さよりも、表面張力により薄くなってしまう。
【００５５】
そこで、本検証実験では、金属ブレード６２２の先端稜線部６２ｃから感光体３に当接する方向の表面層６２３の層厚が、１〜５［μｍ］の範囲内となるように塗工した。また、具体的には、上述した表面張力により薄くなってしまう隅部である先端稜線部６２ｃの層厚を上述した範囲とするために、先端面６２ａ及びブレード下面６２ｂのそれぞれの面に垂直な方向の先端稜線部６２ｃから５０［μｍ］までの層厚は５〜１０［μｍ］になるように塗工を行った。
【００５６】
先端稜線部６２ｃから感光体３に当接する方向の層厚が１［μｍ］未満だと、表面層自体の剛性が弱くなり、金属ブレード６２２の先端稜線部６２ｃの隅部の金属薄板層がが早期に剥き出しとなり感光体３に接触するようになってしまう。また、先端稜線部６２ｃから感光体３に当接する方向の層厚が５［μｍ］を超えるように塗工してしまうと、先端面６２ａ及びブレード下面６２ｂに形成される樹脂コートの範囲が長くなってしまう。そして、ブレード下面６２ｂに形成される樹脂コートの範囲が長くなりすぎてしまうと塗工表面層の硬度の影響が強くなりすぎ、金属ブレード６２２のブレード厚を薄くして付与した可撓性が失われて、感光体の偏心などの変動に対する追随性が低下してしまう。その結果、良好なクリーニング性が得られなくなってしまうと考えられたためである。
【００５７】
［評価項目］
クリーニング不良発生：有無（目視観察）
評価時画像：縦帯パターン（紙進行方向に対して）４３［ｍｍ］幅、３本チャート
出力２０枚（Ａ４横）
ブレードエッジ摩耗幅：ブレード下面側からみた摩耗幅
【００５８】
以下に実施例１〜実施例３、比較例１、比較例２のクリーニングブレードの検証実験の結果を示す。ここで、表面層の層厚は、キーエンス製マイクロスコープＶＨＸ−１００を用い、別途同様に塗工した金属ブレード及び弾性体ブレードの断面により測定した。試料は日進ＥＭ製ＳＥＭ試料作製用トリミングカミソリを用い断面を切断したものとした。
【００５９】
（実施例１）
ベースステンレス：ＳＵＳ３０４
板厚：２０［μｍ］
表面層：表面層１
エッジ部より５０［μｍ］での層厚：５μｍ
ブレードエッジ摩耗幅：５［μｍ］
クリーニング不良発生：なし
異音発生：なし
【００６０】
（実施例２）
ベースステンレス：ＳＵＳ３０４
板厚：５０［μｍ］
表面層：表面層２
エッジ部より５０［μｍ］での層厚：５μｍ
ブレードエッジ摩耗幅：３［μｍ］
クリーニング不良発生：なし
異音発生：なし
【００６１】
（実施例３）
ベースステンレス：ＳＵＳ３０４
板厚：２００［μｍ］
表面層：表面層３
エッジ部より５０［μｍ］での層厚：５μｍ
ブレードエッジ摩耗幅：２［μｍ］
クリーニング不良発生：なし
異音発生：なし
【００６２】
（比較例１）
ベースウレタンゴム：ウレタンゴム１
表面層：なし
エッジ部より５０［μｍ］での層厚：なし
ブレードエッジ摩耗幅：３０［μｍ］
クリーニング不良発生：帯状クリーニング不良３箇所
異音発生：なし
【００６３】
（比較例２）
ベースウレタンゴム：ウレタンゴム１
表面層：１
エッジ部より５０［μｍ］での層厚：１０μｍ
ブレードエッジ摩耗幅：１０［μｍ］
クリーニング不良発生：帯状クリーニング不良１箇所
異音発生：なし
【００６４】
【表１】
2011197218.tif 000003
【００６５】
上記表１は、実施例１〜実施例３、比較例１、比較例２の検証実験の結果をまとめたものである。
【００６６】
実施例１〜実施例３においては、５万枚通紙試験後の金属ブレード６２２の先端稜線部６２ｃの磨耗幅も５［μｍ］以下と抑制できている。これは、金属ブレード６２２の先端稜線部６２ｃに、それぞれ表面層１〜３を設けることで感光体３との摺擦による摩耗を非常に小さく抑えていることと、金属ブレード６２２自体が一般的に微小な領域では変形しがたい金属部材からなるためと考えられる。そのため、先端稜線部６２ｃの磨耗幅も広く成らなかったものと考えられる。また、従来から弾性体ブレードのみからなるクリーニングブレードにおいては、先端稜線部６２ｃの磨耗幅が３０〜５０［μｍ］に達すると、クリーニング不良が発生してしまうと言われていた。
【００６７】
また、実施例１〜実施例３においては、トナー母体の円形度が０．９８、平均粒径が４．９［μｍ］の球形かつ粒径の小さい重合トナーを用いたが、いずれも、５０，０００枚の経時の連続的な帯ベタ画像に対するクリーニング評価においてもクリーニング不良を抑制することができ、良好なクリーニング性が得られた。これは、実施例１〜実施例３において、ブレード厚を薄くすることで可撓性を付加した金属ブレード６２２の先端稜線部６２ｃに、それぞれ表面層１〜３を設けることで、可撓性を付加した金属ブレード６２２のみからなる場合の感光体３偏心や表面の微小なうねりなどに対する追随性の低さを補うことができたためと考えられる。
【００６８】
また、実施例１〜実施例３においては、ビビリ音も確認されなかった。これは、金属ブレード６２２の先端稜線部６２ｃに、それぞれ表面層１〜３を設けることで感光体３との摺擦による摩耗を非常に小さく抑えていることと、金属ブレード６２２自体が変形しがたい金属部材からなるためと、金属ブレード６２２の感光体３の変動に対する必要な追随性を備えているためと考えられる。そもそも、ビビリ音はクリーニングブレード６２の先端稜線部６２ｃと感光体３とが当接する微小な領域で、クリーニングブレード６２の先端稜線部６２ｃと感光体３との摩擦力により、先端稜線部６２ｃが感光体３の移動方向に微小に変形することによるビビリ振動により発生する異音であるため、上述した理由により実施例１〜実施例３では発生しなかったものと考えられる。
【００６９】
また、次に説明する比較例１の弾性体ブレード６２４の先端稜線部６２ｃの磨耗幅は、５万枚通紙試験後で３０［μｍ］であった。つまり、従来から言われてきたクリーニング不良が発生してしまう先端稜線部６２ｃの磨耗幅の下方の値と同じ値であった。ここで、先端稜線部６２ｃの磨耗幅は、おおむね通紙枚数に比例し、本実施例２の先端稜線部６２ｃの磨耗幅が３［μｍ］であったことと比較すると、本実施例１〜３では、使用可能時間が約１０倍以上あることになる。
【００７０】
一方、比較例１においては、ビビリ音は確認されなかったが、弾性体ブレード６２４の先端稜線部６２ｃの磨耗幅は、５万枚通紙試験後で３０［μｍ］であり、従来から言われてきたクリーニング不良が発生してしまう先端稜線部６２ｃの磨耗幅の下方の値と同じ値であった。また、クリーニング評価においても、スジ状クリーニング不良が３箇所発生した。そして、クリーニング不良の発生と、先端稜線部６２ｃの磨耗幅が３０［μｍ］と成ってしまった理由は、上述した従来の弾性体ブレードのみからなるクリーニングブレード６２の問題が発生してしまう理由によるものと考えられる。
【００７１】
また、比較例２においては、ビビリ音は確認されなかったが、先端稜線部６２ｃの磨耗幅は、５万枚通紙試験後で１０［μｍ］であり、クリーニング評価において、スジ状クリーニング不良が１箇所発生した。これは、実施例１と同様な表面層１を形成していたため、比較例１に比べ感光体３との摺擦による摩耗を小さく抑え、弾性体ブレード６２４の先端稜線部６２ｃの変形も抑えることができたためと考えられる。しかしながら、弾性体ブレード６２４の先端稜線部６２ｃ自体は変形するため、実施例１〜実施例３のように、先端稜線部６２ｃの磨耗幅、及びクリーニング不良を抑制できなかったものと考えられる。
【００７２】
また、上述した実施形態では、像担持体としての感光体３表面のトナーをクリーニングするクリーニング装置に本発明を適用する例について、説明したが、これに限られない。例えば、感光体３に形成したトナー像を像担持体たる中間転写ベルトに一次転写し、中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を転写紙に二次転写する画像形成装置における中間転写ベルト表面の転写残トナーをクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置に本発明を適用することができる。
【００７３】
また、上述した実施形態では、いわゆるモノクロの画像形成装置の例としてモノクロのプリンタについて説明したが、カラーの画像形成装置であってもよい。
【００７４】
上述したうように、本実施形態の感光体３の表面に当接して、感光体３表面上から粉体を除去するクリーニングブレード６２に、一般的に微小な領域では変形しがたい金属部材からなる金属ブレード６２２を用いている。このことで、従来の弾性体ブレード６２４を用いたクリーニングブレード６２のように先端稜線部６２ｃと感光体３の表面が当接する微小な領域で、クリーニングブレード６２の先端稜線部６２ｃ近傍がめくれるように変形することを無くすことができる。よって、従来のクリーニングブレード６２の先端稜線部６２ｃ近傍がめくれるように変形することに起因する異音の発生やクリーニング不良等の不具合を無くせるとともに、この不具合により短くなっていたクリーニングブレード６２の使用可能期間を長くすることができる。また、金属ブレード６２２の形状は可撓性を有するように短冊状に形成されており、先端稜線部６２ｃが樹脂コート層からなる表面層で被覆されている。このことで、金属ブレード６２２からなるクリーニングブレード６２においても、感光体３の偏心や表面の微小なうねりなどに追随できるようになった。そして、従来の金属部材からなる金属ブレードを被清掃部材である感光体３のクリーニングブレードに適用するのに障害となっていた被清掃部材である感光体３に対する追随性の低さを補うことができた。よって、感光体３に付着したトナーが小粒径トナーであっても良好にクリーニングすることができる金属ブレード６２２からなるクリーニングブレード６２を提供することが可能となった。また、金属ブレード６２２の先端稜線部６２ｃを被覆する材料は、紫外線硬化樹脂または熱硬化樹脂である。このことで、微小なトナー粒子のすり抜けを抑えために、感光体３と金属ブレード６２２との当接圧力を高めたとしても、感光体３の表面に傷をつけてしまう可能性が、弾性体ブレード６２４よりも非常に高くなってしまうことを抑制することができた。よって、感光体３に付着したトナーが小粒径トナーであっても、感光体３の表面に傷をつけることなく良好にクリーニングすることができる金属ブレード６２２からなるクリーニングブレード６２を提供することが可能となった。
また、本実施形態のクリーニングブレード６２は、金属部材からなる金属ブレード６２２の厚さが２０[μｍ]以上２００[μｍ]以下である。このように構成することで、金属ブレード６２２に良好な可撓性を付与することができる。
また、本実施形態のクリーニングブレード６２は、金属ブレード６２２の先端稜線部６２ｃを覆う紫外線硬化樹脂が鉛筆硬度７Ｈ以上である。このように構成することで、感光体３との摺擦による摩耗を非常に小さく抑えることが可能であり、金属製ブレード６２２の金属薄板層が剥き出しとなるまでの使用可能期間が非常に長くなった。そして、後述する検証実験で示すように、従来から用いられてきた、ゴム等の弾性体のみからなる弾性体プレード６２４を用いたクリーニングブレード６２に比して、約１０倍以上の使用可能期間とすることができた。
また、本実施形態のクリーニングブレード６２は、金属ブレード６２２の先端稜線部６２ｃを覆う熱硬化樹脂がフッ素系樹脂である。このように構成することで、感光体３との摺擦による摩耗を非常に小さく抑えることが可能であり、金属製ブレード６２２の金属薄板層が剥き出しとなるまでの使用可能期間が非常に長くなった。そして、後述する検証実験で示すように、従来から用いられてきた、ゴム等の弾性体のみからなる弾性体プレード６２４を用いたクリーニングブレード６２に比して、約１０倍以上の使用可能期間とすることができた。
また、本実施形態のプロセスカートリッジ１は、感光体３と、少なくとも感光体３表面上に付着した残トナーを除去するクリーニングブレード６２を有するクリーニング装置６と、感光体３表面上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１０を一体に支持している。そして、プリンタ本体に対して着脱自在であり、クリーニングブレードとして、上述したいずれかのクリーニングブレード６２を用い、且つ、潤滑剤塗布装置１０により非画像形成時に感光体３表面の摩擦係数を０．２以下としている。このように構成することで、上述した上述したいずれかのクリーニングブレード６２の作用効果を得ることができるとともに、感光体３との摺擦による摩耗をより小さく抑えることが可能であり、金属製ブレード６２２の金属薄板層が剥き出しとなるまでの使用可能期間もより長くすることもできる。
また、本実施形態のプリンタは、感光体３と、感光体３を帯電する潤滑剤塗布装置１０と、帯電した感光体３体表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体３表面に形成された静電潜像を現像して、感光体３表面上にトナー像を形成する現像装置５と、感光体３表面上のトナー像を転写体に転写する転写装置７と、感光体３表面に当接して感光体３表面上に付着した残トナーを除去するクリーニングブレードを有するクリーニング装置６と、感光体３表面上に滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１０とを備えたプリンタにおいて、クリーニングブレードとして上述したいずれかのクリーニングブレード６２を用い、且つ、潤滑剤塗布装置１０により非画像形成時に感光体３表面の摩擦係数を０．２以下以下としている。このように構成することで、上述した上述したいずれかのクリーニングブレード６２の作用効果を得ることができるとともに、感光体３との摺擦による摩耗をより小さく抑えることが可能であり、金属製ブレード６２２の金属薄板層が剥き出しとなるまでの使用可能期間もより長くすることもできる。
【符号の説明】
【００７５】
１    プロセスカートリッジ
２    枠体
３    感光体
４    帯電装置
５    現像装置
６    クリーニング装置
７    転写装置
１０    潤滑剤塗布装置
１４    転写ベルト
５１    現像ローラ
５２    供給スクリュ
５３    攪拌スクリュ
５４    ドクタ
６２    クリーニングブレード
６２ａ  先端面
６２ｂ  ブレード下面
６２ｃ  先端稜線部
１０１    ファーブラシ
１０３    固形潤滑剤
６２１    ホルダー
６２２    金属ブレード
６２３    表面層
６２４    弾性体ブレード
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開２００９−２２３０７３号公報
【図１】
2011197218.tif 000004
【図２】
2011197218.tif 000005
【図３】
2011197218.tif 000006
【図４】
2011197218.tif 000007
【図５】
2011197218.tif 000008
【図６】
2011197218.tif 000009
【図７】
2011197218.tif 000010
【図８】
2011197218.tif 000011