(57)【要約】【課題】効率的に消費電力を節約することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】デジタル複合機は、スリープモードで作動しており（Ｓ１１）、省エネ制御部は、デジタル複合機に対する所定の要求を受け付ける（Ｓ１２）。そうすると、省エネ制御部は、受け付けた所定の要求が、用紙に画像を形成させる要求であるか否かを判断する（Ｓ１３）。ここで、所定の要求が、スタートキーの押下であると、用紙に画像を形成させる要求であると判断して（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、定着部の温度を第一の温度に維持するよう制御する（Ｓ１４）。なお、所定の要求が、クリアキーの押下であると、用紙に画像を形成させる要求でないと判断し（Ｓ１３において、ＮＯ）、定着部の温度を第二の温度に維持するよう制御する（Ｓ１５）。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を定着させる定着部を含み、用紙に画像を形成可能な画像形成装置であって、
前記定着部の温度を定着可能な第一の温度に維持する第一の定着制御手段と、
前記定着部の温度を前記第一の温度より低い第二の温度に維持する第二の定着制御手段と、
前記画像形成装置に対する所定の要求を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けた所定の要求が、用紙に画像を形成させる要求であるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により判断した結果に応じて、前記第一の定着制御手段または前記第二の定着制御手段を作動するよう制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記判断手段により用紙に画像を形成させる要求であると判断した場合に、前記定着部の温度を前記第一の定着制御手段により前記第一の温度に維持するよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記判断手段により用紙に画像を形成させる要求でないと判断した場合に、前記定着部の温度が前記第二の温度に維持されていれば、前記定着部の温度を前記第二の定着制御手段により前記第二の温度に維持するよう制御する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判断手段は、前記所定の要求を用紙に画像を形成させる要求として設定可能である、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、原稿を読取る画像読取り部と、前記画像読取り部により読取られた原稿を用いて、用紙に画像を形成する画像形成部とを含み、
前記判断手段は、前記所定の要求が、前記画像形成部により画像の形成の開始を指示する要求であれば、用紙に画像を形成させる要求であると判断する、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、ネットワークに接続するためのネットワークインターフェース部を含み、
前記ネットワークには、パソコンが接続されており、
前記判断手段は、前記所定の要求が、前記ネットワークインターフェース部により前記パソコンから送信されたデータの受信であれば、用紙に画像を形成させる要求であると判断する、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、公衆回線に接続されるＦＡＸ通信部を含み、
前記判断手段は、前記所定の要求が、前記ＦＡＸ通信部により前記公衆回線から送信されたデータの受信であれば、用紙に画像を形成させる要求であると判断する、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものであって、特に、定着部を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、画像を形成する画像形成部が設けられている。画像形成部は、用紙に画像を定着させる定着部を含む構成である。定着部は、加熱することにより用紙に画像を定着させる。
【０００３】
また、昨今の画像形成装置においては、消費電力を節約する観点から、所定の消費電力で作動する第一のモードと、所定の消費電力より少ない消費電力で作動する第二のモードとが搭載されている。このような画像形成装置は、例えば、特開２００８−１４５８１２号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００４】
特許文献１によると、第一のモードは通常モードであって、定着部の温度が目標温度となっている状態である。また、第二のモードはスリープモードであって、定着部の温度が目標温度より低くなっている状態である。そして、ユーザから何らかの操作入力を受け付けると、スリープモードから通常モードへ移行する。このとき、定着部を目標温度にするために、定着部の加熱を開始する。その後、定着部の加熱を必要としない操作入力を受け付けると、定着部の加熱を停止することとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４５８１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示の技術では、ユーザから何らかの操作入力を受け付けると、定着部の加熱を開始する。そして、定着部の加熱を開始した後に、定着部の加熱を必要としない操作入力を受け付けると、定着部の加熱を停止する。したがって、受け付けた操作入力が定着部の加熱を必要としない場合には、定着部の加熱を開始してから停止するまで、無駄に電力を消費してしまう。
【０００７】
この発明の目的は、効率的に消費電力を節約することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を定着させる定着部を含み、用紙に画像を形成可能な画像形成装置であって、定着部の温度を定着可能な第一の温度に維持する第一の定着制御手段と、定着部の温度を第一の温度より低い第二の温度に維持する第二の定着制御手段と、画像形成装置に対する所定の要求を受け付ける受付手段と、受付手段により受け付けた所定の要求が、用紙に画像を形成させる要求であるか否かを判断する判断手段と、判断手段により判断した結果に応じて、第一の定着制御手段または第二の定着制御手段を作動するよう制御する制御手段とを備える。
【０００９】
好ましくは、制御手段は、判断手段により用紙に画像を形成させる要求であると判断した場合に、定着部の温度を第一の定着制御手段により第一の温度に維持するよう制御する。
【００１０】
さらに好ましくは、制御手段は、判断手段により用紙に画像を形成させる要求でないと判断した場合に、定着部の温度が第二の温度に維持されていれば、定着部の温度を第二の定着制御手段により第二の温度に維持するよう制御する。
【００１１】
さらに好ましくは、判断手段は、所定の要求を用紙に画像を形成させる要求として設定可能である。
【００１２】
さらに好ましくは、画像形成装置は、原稿を読取る画像読取り部と、画像読取り部により読取られた原稿を用いて、用紙に画像を形成する画像形成部とを含み、判断手段は、所定の要求が、画像形成部により画像の形成の開始を指示する要求であれば、用紙に画像を形成させる要求であると判断する。
【００１３】
さらに好ましくは、画像形成装置は、ネットワークに接続するためのネットワークインターフェース部を含み、ネットワークには、パソコンが接続されており、判断手段は、所定の要求が、ネットワークインターフェース部によりパソコンから送信されたデータの受信であれば、用紙に画像を形成させる要求であると判断する。
【００１４】
さらに好ましくは、画像形成装置は、公衆回線に接続されるＦＡＸ通信部を含み、判断手段は、所定の要求が、ＦＡＸ通信部により公衆回線から送信されたデータの受信であれば、用紙に画像を形成させる要求であると判断する。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によると、画像形成装置は、画像形成装置に対する所定の要求を受け付けた際に、受け付けた所定の要求が用紙に画像を形成させる要求であるか否かを判断し、判断した結果に応じて、定着部の温度を制御する。したがって、用紙に画像を形成させる要求であれば、定着部の温度を定着可能な第一の温度にするよう制御し、用紙に画像を形成させる要求でなければ、定着部の温度を定着可能な第一の温度にしないように制御することができる。その結果、不必要に定着部を加熱することなく、効率的に消費電力を節約することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】操作部の一例について示す図である。
【図３】制御部の詳細について示す図である。
【図４】スリープモード時に、デジタル複合機に対して所定の要求を受け付けた場合の制御部の動作について示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、この発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置においてスキャナで読取る画像読取り部１５と、加熱することにより用紙に画像を定着させる定着部１６ａを含み、画像読取り部１５で読取られた原稿等から用紙に画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９と、用紙を格納する用紙カセット２３ａを含み、用紙を画像形成部１６に向けて供給する給紙部２３とを備える。
【００１８】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１９】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２０】
画像形成部１６は、加熱することにより用紙に画像を定着させる定着部１６ａを含む構成である。定着部１６ａは、定着ローラ（図示せず）を含み、ヒータ等で定着ローラを加熱し、加熱した定着ローラ上を用紙に通過させることにより、用紙に画像を定着する。また、画像形成部１６は、定着部１６ａの温度を定着可能な第一の温度に維持したり、定着部１６ａの温度を第一の温度より低い第二の温度に維持したりする。第一の温度とは、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像を形成することができる温度である。第二の温度とは、画像形成の要求を受け付けると、画像形成可能となるまでに加熱のための所定の時間を必要とする温度である。
【００２１】
図２は、操作部１３の一例について示す図である。図２を参照して、操作部１３は、画像形成の開始を指示されるスタートキー２４と、ユーザにより指示された内容等をクリアするクリアキー２５と、画像形成する部数等を指示される数字キー２６と、デジタル複合機１０の有するコピー機能等を指示される機能選択キー２８と、デジタル複合機１０の有する画像形成の条件等を表示するタッチパネル式の表示画面２９とを備える。
【００２２】
スタートキー２４は、画像形成の開始を指示されるものであって、ユーザにより押下されると、例えば、画像読取り部１５により画像の読取りを開始し、読取った画像に基づいて、画像形成部１６により画像を形成する。クリアキー２５は、ユーザにより指示された画像形成条件等をクリアするものであって、例えば、画像を拡大するよう指示を受け付けた後にクリアキー２５が押下されると、拡大指示を初期化する。表示画面２９は、例えば液晶画面であって、発光することにより、デジタル複合機１０の状態を表示したり、ユーザによって選択される画像形成条件等を表示する。
【００２３】
ここで、デジタル複合機１０は、所定の消費電力で作動する第一のモードとしての通常モードと、所定の消費電力より少ない消費電力で作動する第二のモードとしてのスリープモードとを有する構成である。
【００２４】
通常モードとは、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像を形成することができる状態であることを言う。例えば、操作部１３の表示画面２９が表示されていたり、定着部１６ａの温度が第一の温度で維持されている状態である。したがって、消費電力の大きいモードである。
【００２５】
一方、スリープモードとは、画像形成の要求を受け付けると、画像形成可能となるまでに所定の時間を必要とする状態であることを言う。例えば、操作部１３の表示画面２９が表示されておらず、また、定着部１６ａの温度が第二の温度で維持されている状態である。したがって、通常モードよりも消費電力の少ないモードである。
【００２６】
図３は、制御部１１の詳細について示す図である。図３を参照して、制御部１１は、電源制御部１１ｃと、エンジン制御部１１ａと、省エネ制御部１１ｂとを備える構成である。
【００２７】
電源制御部１１ｃは、エンジン制御部１１ａおよび省エネ制御部１１ｂに供給する電流を制御する。具体的には、通常モード時には、エンジン制御部１１ａおよび省エネ制御部１１ｂに電流を供給するよう制御する。また、スリープモード時には、必要に応じてエンジン制御部１１ａに電流を供給するよう制御すると共に、省エネ制御部１１ｂには、電流を供給するよう制御する。
【００２８】
エンジン制御部１１ａは、定着部１６ａの温度制御等、画像形成部１６の制御を行うものであって、スリープモード時には必要な場合にのみ電流が供給される。
【００２９】
省エネ制御部１１ｂは、スリープモード時に電流を供給され、スリープモード時のデジタル複合機１０に対する所定の要求を受け付ける。また、省エネ制御部１１ｂは、例えばＯＲ回路を用いることにより、スリープモード時のデジタル複合機１０に対する所定の要求のうち、エンジン制御部１１ａによる制御が必要な要求を集約されて受け付ける。これにより、省エネ制御部１１ｂにおける処理を簡易にすることができる。そして、エンジン制御部１１ａによる制御が必要な要求を受け付けると、電源制御部１１ｃによりエンジン制御部１１ａに電流を供給するよう制御する。
【００３０】
また、省エネ制御部１１ｂは、スリープモード時のデジタル複合機１０に対する所定の要求のうち、用紙に画像を形成させる第一の要求と、用紙に画像を形成しない第二の要求とをそれぞれ分けて受け付ける。用紙に画像を形成させる要求とは、例えば、スタートキー２４の押下や、パソコン２２から送信されたデータの受信や、公衆回線２０から送信されたＦＡＸデータの受信等である。また、用紙に画像を形成させない要求とは、例えば、クリアキー２５の押下や、用紙カセット２３ａへの用紙の格納である。
【００３１】
ここで、スリープモード時に、デジタル複合機１０に対して所定の要求を受け付けた場合について説明する。図４は、スリープモード時に、デジタル複合機１０に対して所定の要求を受け付けた場合の制御部１１の動作について示すフローチャートである。図１〜図４を参照して、説明する。
【００３２】
まず、デジタル複合機１０は、スリープモードで作動しており（図４において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）、省エネ制御部１１ｂは、デジタル複合機１０に対する所定の要求を受け付ける（Ｓ１２）。ここで、省エネ制御部１１ｂは、受付手段として作動する。
【００３３】
そうすると、省エネ制御部１１ｂは、受け付けた所定の要求が、用紙に画像を形成させる要求であるか否かを判断する（Ｓ１３）。ここで、省エネ制御部１１ｂは、判断手段として作動する。
【００３４】
ここで、所定の要求が、スタートキー２４の押下であると、用紙に画像を形成させる要求であると判断して（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、省エネ制御部１１ｂは、電源制御部１１ｃによりエンジン制御部１１ａに電流を供給するよう制御する。そうすると、エンジン制御部１１ａは、定着部１６ａの温度を第一の温度に維持するよう制御する（Ｓ１４）。すなわち、デジタル複合機１０は、スリープモードで作動しているため、定着部１６ａの温度は、第二の温度である。したがって、定着部１６ａを加熱して第一の温度となるよう制御する。ここで、画像形成部１６は、第一の定着制御手段として作動する。
【００３５】
なお、所定の要求が、クリアキー２５の押下であると、用紙に画像を形成させる要求でないと判断し（Ｓ１３において、ＮＯ）、定着部１６ａの温度を第二の温度に維持するよう制御する（Ｓ１５）。すなわち、デジタル複合機１０は、スリープモードで作動しているため、定着部１６ａの温度は、第二の温度である。したがって、そのまま第二の温度に維持するよう制御する。ここで、画像形成部１６は、第二の定着制御手段として作動する。
【００３６】
このように、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０に対する所定の要求を受け付けた際に、受け付けた所定の要求が用紙に画像を形成させる要求であるか否かを判断し、判断した結果に応じて、定着部１６ａの温度を制御する。したがって、用紙に画像を形成させる要求であれば、定着部１６ａの温度を定着可能な第一の温度にするよう制御し、用紙に画像を形成させる要求でなければ、定着部１６ａの温度を定着可能な第一の温度にしないように制御することができる。その結果、不必要に定着部１６ａを加熱することなく、効率的に消費電力を節約することができる。
【００３７】
なお、上記の実施の形態においては、Ｓ１５において、用紙に画像を形成させる要求でなければ、省エネ制御部１１ｂは、定着部１６ａの温度を第二の温度に維持するよう制御する例について説明したが、これに限ることなく、定着部１６ａの温度を第二の温度に維持するよう制御すると共に、操作部１３の表示画面２９を表示するよう制御してもよい。
【００３８】
また、Ｓ１５において、定着部１６ａの温度を第二の温度に維持する際においても、電源制御部１１ｃによりエンジン制御部１１ａに電流を供給するよう制御してもよい。この場合、エンジン制御部１１ａにより、例えば、クリアキー２５が押下された旨の情報をハードディスク１７等に保存し、保存が終了すると、エンジン制御部１１ａへの電流の供給を遮断するよう制御する。
【００３９】
また、上記の実施の形態においては、要求を用紙に画像を形成させる要求とは、例えば、スタートキー２４の押下や、パソコン２２から送信されたデータの受信や、公衆回線２０から送信されたＦＡＸデータの受信等である例について説明したが、これに限ることなく、例えばユーザの都合に応じて、設定可能としてもよい。
【００４０】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１１ａ  エンジン制御部、１１ｂ  省エネ制御部、１１ｃ  電源制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１６ａ  定着部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  給紙部、２３ａ  用紙カセット、２４  スタートキー、２５  クリアキー、２６  数字キー、２８  機能選択キー、２９  表示画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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