(57)【要約】【課題】ハウジングの寸法を大きくすることなく、ハウジングの不均一な熱変形を抑制することが可能な光走査装置、およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】光走査装置６は、壁部を有するハウジング４０と、レーザ光を出力するレーザ光源２５と、壁部の一部における内壁面によって画定された配置空間Ｓ内に配置され、回転しつつ、レーザ光を偏向して所定の対象に対して走査するポリゴンミラー２８と、ポリゴンミラー２８を回転させるポリゴンモータ２９と、配置空間Ｓ内に配置され、ポリゴンモータ２９を制御する制御基板３３と、配置空間Ｓ内に配置されており、ポリゴンミラーの２８回転によって発生する空気流れを配置空間Ｓ外に導いてハウジング４０内で循環させる整流部材５０とを含む。【選択図】図３
2011154253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
壁部を有するハウジングと、
レーザ光を出力するレーザ光源と、
前記壁部の一部における内壁面によって画定された配置空間内に配置され、回転しつつ、前記レーザ光を偏向して所定の対象に対して走査するポリゴンミラーと、
前記ポリゴンミラーを回転させるポリゴンモータと、
前記配置空間内に配置され、前記ポリゴンモータを制御する制御基板と、
前記配置空間内に配置されており、前記ポリゴンミラーの回転によって発生する空気流れを前記配置空間外に導いて前記ハウジング内で循環させる整流部材と、
を備えた光走査装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光走査装置において、前記整流部材は、前記空気流れが流通することが可能な溝部を有し、
前記溝部は、前記空気流れを前記配置空間外へ導くことが可能な方向に延在する光走査装置。
【請求項３】
請求項２に記載の光走査装置において、前記溝部は前記内壁面に一体に形成されている光走査装置。
【請求項４】
請求項２に記載の光走査装置において、前記整流部材は、前記ポリゴンミラーと前記内壁面との間で前記ポリゴンミラーを該ポリゴンミラーの回転方向に沿って囲むように配置された本体部を有し、
前記溝部は、前記本体部に形成されている光走査装置。
【請求項５】
請求項４に記載の光走査装置において、前記ハウジングは、前記配置空間を上方から覆うカバー部材を含み、
前記本体部は、前記カバー部材に取り付けられている光走査装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか一項に記載の光走査装置において、さらに、前記ハウジング内における前記配置空間の近傍に配置されて、前記ポリゴンミラーによって偏向された前記レーザ光を前記所定の対象に導く光学系素子を備え、
前記溝部は、前記ポリゴンミラーの回転方向から見た下流側に位置し、前記空気流れを前記配置空間外に導くことが可能な方向に延在する下流側部分を有し、
前記下流側部分の延在方向は、該下流側部分を延長した仮想延長線上に前記光学系素子が位置しないように設定されている光走査装置。
【請求項７】
静電潜像が形成される感光体ドラムと、
画像情報に基づき、前記感光体ドラムをレーザ光によって露光して前記静電潜像を形成する露光装置と、
前記静電潜像を現像して前記感光体ドラム上にトナー像を形成する現像装置と、
を備え、
前記露光装置として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の光走査装置が用いられており、
前記光走査装置のポリゴンミラーが前記感光体ドラムに対して前記レーザ光を走査する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザ光を所定の対象に対して走査する光走査装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザ光を出力して所定の対象に対して該レーザ光を走査する光走査装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では露光装置として用いられている。露光装置は、外部からの画像情報に基づいてレーザ光を感光体ドラムに対して走査して該感光体ドラム上に静電潜像を形成する。
【０００３】
露光装置は、図１３に示すように、基本的な構成要素として、レーザ光を出力するレーザ光源８１と、レーザ光を偏向して感光体ドラムに対して走査するポリゴンミラー８２と、ポリゴンミラー８２を回転させるポリゴンモータ（図示せず）と、ポリゴンモータを制御する制御基板８３と、ポリゴンミラー８２が偏向したレーザ光を感光体ドラムに導くｆθレンズ８４および反射ミラー８５と、それらの光学系素子を収容するハウジング８６とを含む。
【０００４】
近年の画像形成装置は現像動作の高速化が求められている。それを達成するためには、露光装置のポリゴンミラー８２を高速で回転させることが必要である。そのため、ポリゴンモータを制御する制御基板８３が高温になりやすい。
【０００５】
そのうえ、近年の画像形成装置は小型化が求められており、それに伴い、露光装置も小型化する必要がある。ポリゴンミラー８２および制御基板８３は、ハウジング８６の壁部８７の一部における内壁面８６ａによって画定された配置空間Ｓ１内に配置されているが、小型化の要求に応えるため、配置空間Ｓ１を極力小さくする必要がある。言い換えれば、ポリゴンミラー８２と壁部８７との間の距離を極力小さくする必要がある。また、小型化の要求に応えるために、光学系素子同士を、例えばポリゴンミラー８２とｆθレンズ８４とを可能な限り近接させて配置している。
【０００６】
そのため、制御基板８３から発生した熱が配置空間Ｓ１内に滞留しやすくなり、配置空間Ｓ１の温度は高くなる一方、ハウジング８６内における配置空間Ｓ１以外の空間の温度は比較的低くなる。ポリゴンミラー８２の回転によって空気流れが発生するが、空気流れは、配置空間Ｓ１を画定する内壁面８６ａやｆθレンズ８４によって堰き止められて配置空間Ｓ１内で停滞し、制御基板８３から発生した熱を配置空間Ｓ１外に導くことができない。
【０００７】
このように、ハウジング８６内において不均一な温度分布が発生するため、ハウジング８６が温度の高い領域と温度の低い領域との間で不均一に熱変形してしまうおそれがある。ハウジング８６が不均一に熱変形すると、光学系素子の配置位置や、光学系素子間の相対的位置が狂う。例えば、ｆθレンズ８４が長手方向両端部において所定の配置位置からずれてしまうと、レーザ光走査線に曲がりが発生したり、いわゆる片倍率差が発生したりする。その結果、良好なトナー像を感光体ドラム上に形成することが困難になる。
【０００８】
ハウジングの不均一な熱変形を抑制するための技術として、例えば特許文献１のものが知られている。特許文献１の光走査装置は、外壁、内壁、底壁および上部カバーからなるハウジングを有し、ハウジングの外周側に、外壁、内壁、底壁および上部カバーによって画定された流路を形成している。そして、その流路内にポリゴンミラーおよびその駆動部が配置されている。
【０００９】
特許文献１の光走査装置では、ポリゴンミラーの回転によって発生する空気流れがハウジングの外周に沿って流路内をエンドレスで循環するので、駆動部が発生させる熱は、一箇所で滞留することなく、空気流れによって運ばれて流路内で冷却される。これにより、ハウジング内で不均一な温度分布が発生すること、ひいてはハウジングの不均一な熱変形を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０００−２６７０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１の光走査装置は、ハウジングの外周側に流路を設けているので、その分、ハウジングの寸法が大きくなる。そのため、近年の画像形成装置の小型化の要求に応えることが難しい。
【００１２】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、ハウジングの寸法を大きくすることなく、ハウジングの不均一な熱変形を抑制することが可能な光走査装置、およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明に係る光走査装置は、壁部を有するハウジングと、レーザ光を出力するレーザ光源と、前記壁部の一部における内壁面によって画定された配置空間内に配置され、回転しつつ、前記レーザ光を偏向して所定の対象に対して走査するポリゴンミラーと、前記ポリゴンミラーを回転させるポリゴンモータと、前記配置空間内に配置され、前記ポリゴンモータを制御する制御基板と、前記配置空間内に配置されており、前記ポリゴンミラーの回転によって発生する空気流れを前記配置空間外に導いて前記ハウジング内で循環させる整流部材とを含む。
【００１４】
本発明に係る光走査装置によれば、ポリゴンミラーの回転によって発生する空気流れは、整流部材によって配置空間外に導かれてハウジング内で循環するので、制御基板から発生する熱は、配置空間内に滞留することなく、空気流れによって配置空間外に運ばれて、ハウジング内における配置空間以外の空間内で冷却される。そのため、ハウジング内で不均一な温度分布が発生することが抑制される。これにより、ハウジングが不均一に熱変形することが抑制される。しかも、整流部材は、ポリゴンミラーおよび制御基板が配置されている配置空間内に配置されるので、整流部材を配置するためのスペースをハウジング内に別途確保する必要がない。これにより、ハウジングの小型化、ひいては光走査装置の小型化に寄与することができる。
【００１５】
本発明の好ましい実施形態では、前記整流部材は、前記空気流れが流通することが可能な溝部を有し、前記溝部は、前記空気流れを前記配置空間外へ導くことが可能な方向に延在する。
【００１６】
この構成によれば、溝部を形成するだけで、空気流れを配置空間外へ導くこと、ひいてはハウジングの不均一な熱変形を抑制することができる。
【００１７】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記溝部は前記内壁面に一体に形成されている。
【００１８】
この構成によれば、整流部材はハウジングと一体に形成されているので、光走査装置の小型化に寄与することは容易である。
【００１９】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記整流部材は、前記ポリゴンミラーと前記内壁面との間で前記ポリゴンミラーを該ポリゴンミラーの回転方向に沿って囲むように配置された本体部を有し、前記溝部は、前記本体部に形成されている。
【００２０】
この構成によれば、整流部材の本体部はハウジングとは別部材であるものの、溝部をハウジング自体に形成することが困難な場合、例えばハウジングの形状に起因して内壁面に溝部を一体に形成することが困難な場合、溝部を本体部に形成することで、空気流れを配置空間外に導くことが確保される。なお、本体部をハウジングとは別部材として構成した場合であっても、本体部は配置空間内に配置されているので、ハウジングが大型化することはない。
【００２１】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記ハウジングは、前記配置空間を上方から覆うカバー部材を含み、前記本体部は、前記カバー部材に取り付けられている。
【００２２】
この構成によれば、本体部はカバー部材に取り付けられているので、カバー部材で配置空間を覆ったとき、本体部をポリゴンミラーや制御基板に対して容易に位置決めすることができる。これにより、本体部がポリゴンミラーや制御基板に接触して該ポリゴンミラーや制御基板を損傷させてしまうことが抑制される。
【００２３】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、光走査装置は、さらに、前記ハウジング内における前記配置空間の近傍に配置されて、前記ポリゴンミラーによって偏向された前記レーザ光を前記所定の対象に導く光学系素子を含み、前記溝部は、前記ポリゴンミラーの回転方向から見た下流側に位置し、前記空気流れを前記配置空間外に導くことが可能な方向に延在する下流側部分を有し、前記下流側部分の延在方向は、該下流側部分を延長した仮想延長線上に前記光学系素子が位置しないように設定されている。
【００２４】
この構成によれば、溝部の下流側部分の延在方向は、該下流側部分を延長した仮想延長線上に光学系素子が位置しないように設定されているので、下流側部分を通る空気流れは、光学系素子に遮られることなく、配置空間外に導かれる。これにより、光学系素子によって空気流れが遮られて配置空間内に滞留することが抑制される。
【００２５】
本発明に係る画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラムと、画像情報に基づき、前記感光体ドラムをレーザ光によって露光して前記静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像を現像して前記感光体ドラム上にトナー像を形成する現像装置とを含み、前記露光装置として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の光走査装置が用いられており、前記光走査装置のポリゴンミラーが前記感光体ドラムに対して前記レーザ光を走査する。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る光走査装置およびそれを備えた画像形成装置によれば、ハウジングの寸法を大きくすることなく、ハウジングの不均一な熱変形を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係る光走査装置（露光装置）が適用された画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。
【図２】露光装置の主要な構成要素を模式的に示す説明図である。
【図３】露光装置を斜め上方から見た斜視図である。
【図４】露光装置の整流部材の拡大斜視図である。
【図５】露光装置の斜視図であり、空気流れの流れ方向を示す。
【図６】露光装置の平面図であり、空気流れの流れ方向を示す。
【図７】図６のＸ−Ｘ線に沿って切断した断面図であり、空気流れの流れ方向を示す。
【図８】露光装置を斜め上方から見た斜視図である。
【図９】露光装置の整流部材の拡大斜視図である。
【図１０】露光装置の斜視図であり、空気流れの流れ方向を示す。
【図１１】露光装置の平面図であり、空気流れの流れ方向を示す。
【図１２】図１１のＹ−Ｙ線に沿って切断した断面図であり、空気流れの流れ方向を示す。
【図１３】従来の露光装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明の実施形態に係る光走査装置が適用された画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。画像形成装置１は、例えばプリンタであり、図１に示すように、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色別の画像形成部２（２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋ）を含むタンデム式のカラープリンタである。各画像形成部２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋは、現像装置３、帯電器５、露光装置６、トナー供給部７、クリーナー２１および１次転写ローラ９を含む。
【００３０】
トナー供給部７は、マゼンタ，シアン，イエロー，ブラックの各色のトナーを貯蔵する。現像装置３は、トナー供給部７から供給されるトナーを感光体ドラム４に供給するための現像ローラ３１を含む。
【００３１】
現像ローラ３１は、例えば、その表面がアルミ等の非磁性材料から構成される円筒状の現像スリーブを含む。この現像スリーブの内部には、磁石材料等が配設されている。現像装置３内のトナーとキャリアとからなる現像剤は、磁石材料の磁力で現像ローラ３１の表面に吸着され、現像ローラ３１が所定の方向に回転することで、現像剤のトナーのみが感光体ドラム４の表面に移動する。
【００３２】
感光体ドラム４は、後述する転写ベルト８の下方に位置し、転写ベルト８の外表面に接触した状態で配設されている。転写ベルト８の回転方向Ｂの上流側から、マゼンタ用感光体ドラム４、シアン用感光体ドラム４、イエロー用感光体ドラム４、及びブラック用感光体ドラム４が並設されている。また、感光体ドラム４は、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）等から構成され、図１における時計回りの方向（図示のＡ方向）に回転する。
【００３３】
感光体ドラム４の対向する位置には、１次転写ローラ９が転写ベルト８の内表面に接触した状態で転写ベルト８を介して配置されている。１次転写ローラ９は、転写ベルト８の回転により従動回転するローラであり、感光体ドラム４とで転写ベルト８をニップして、感光体ドラム４に形成された各色のトナー像を転写ベルト８に１次転写させる１次転写部Ｔを構成する。１次転写部Ｔにおいて、転写ベルト８に各色のトナー像が多重転写される。これにより、転写ベルト８にはカラーのトナー像が形成される。
【００３４】
帯電器５は、感光体ドラム４の周面を一様に帯電する。露光装置（光走査装置）６は、外部ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から入力された原稿画像データに基づくレーザ光を感光体ドラム４の周面に導くポリゴンミラー２８を有している。ポリゴンミラー２８は、ポリゴンモータ２９（図２）によって回転しつつ、各感光体ドラム４の周面上にレーザ光を主走査方向に走査して、各周面に静電潜像を形成する。なお、主走査方向とは、レーザ光が感光体ドラム４の長手方向に走査される方向である。図１では、ポリゴンミラー２８は複数の感光体ドラム４間で共用されている。
【００３５】
現像装置３は感光体ドラム４にトナーを供給する。これにより、静電潜像にトナーが付着され、感光体ドラム４にトナー像が形成される。
【００３６】
クリーナー２１は、各感光体ドラム４の周面上に配置され、該周面上の残留トナー等を除去する。
【００３７】
転写ベルト８は、例えばＣＲ（クロロプレン）ゴムからなる弾性層を含むベルトであり、感光体ドラム４の列の上方に配置されると共に、外表面が感光体ドラム４の周面に接触した状態となるように、従動ローラ１０と駆動ローラ１１との間に張設されている。また、転写ベルト８は、テンションローラ１９によって上方に付勢されている。駆動ローラ１１は、図略の駆動源による駆動力を受けて回転して、転写ベルト８を回転駆動させる。従動ローラ１０は、転写ベルト８の回転によって従動回転する。これにより、転写ベルト８はＢ方向（反時計回りの方向）に回転する。
【００３８】
また、転写ベルト８は、駆動ローラ１１に巻回されている部位が屈曲した状態となっており、この屈曲部位は、転写ベルト８に１次転写されたトナー像が用紙Ｐに２次転写される２次転写位置Ｐ１として設定されている。この２次転写位置Ｐ１には、転写ベルト８を介して駆動ローラ１１に対向する２次転写ローラ１８が設けられている。２次転写ローラ１８は、駆動ローラ１１との間でニップを形成して、該ニップを通過する用紙Ｐに、転写ベルト８の外表面上のトナー像を２次転写する。
【００３９】
２次転写位置Ｐ１の下方には、一対のレジストローラ１７が配設されている。レジストローラ１７は、用紙Ｐを２次転写位置Ｐ１に向けて適切なタイミングで搬送すると共に、用紙Ｐの斜め送りを修正する。
【００４０】
２次転写位置Ｐ１の上方には、２次転写位置Ｐ１でトナー像の２次転写が施された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着装置１４が設けられている。定着装置１４は、一対の定着ローラ１４１を含み、用紙Ｐを加熱しつつ、定着ローラ１４１間でニップすることで、２次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させる。
【００４１】
露光装置６の下方位置には、用紙束を収納する給紙カセット１２が配置されている。給紙カセット１２と２次転写位置Ｐ１との間には、用紙Ｐを給紙カセット１２から２次転写位置Ｐ１まで用紙Ｐを案内する用紙搬送路１３が設けられている。用紙搬送路１３には、上述のレジストローラ１７が配設されている。また、用紙搬送路１３には、レジストローラ１７の他に、用紙Ｐを案内するための複数のローラ対が適所に配設されている。
【００４２】
プリンタ１の上面には、定着装置１４によって定着処理が施された用紙Ｐが排出される排出部１６が形成されており、この排出部１６と定着装置１４との間には、用紙Ｐを案内するための用紙排出路１５が設けられている。この用紙排出路１５にも、用紙Ｐを搬送するためのローラ対が適所に配設されている。
【００４３】
以下、露光装置について図２を参照しながら説明する。図２は、露光装置の主要な構成要素を模式的に示す説明図である。露光装置６は、レーザ光源２５、ポリゴンミラー２８、ポリゴンモータ２９、ｆθレンズ３０および反射ミラー３２を含む。
【００４４】
レーザ光源２５は、ダイオードレーザ等の半導体レーザ発振器を用いて構成されている。レーザ光源２５は、図略の制御部から出力された制御用のアナログ電圧に応じて光量が調節されたレーザ光を所定の光軸に沿って出力する。レーザ光の光軸上に、該レーザ光のビーム径を整えるシリンドリカルレンズやコリメートレンズを配置してもよい。
【００４５】
ポリゴンミラー２８は、ポリゴンモータ２９によって所定の速度で回転しており、レーザ光源２５から出力されたレーザ光が感光体ドラム４の長手方向（つまり、主走査方向）に走査されるようにレーザ光を偏向する。図２では、ポリゴンミラー２８は時計回りに回転するので、レーザ光は感光体ドラム４の左側から右側に向けて走査される。また、ポリゴンミラー２８は制御基板３３（図３）によって制御されている。
【００４６】
ｆθレンズ３０は、レーザ光の進行方向におけるポリゴンミラー２８の下流側に配置されており、レーザ光が感光体ドラム４の主走査方向に一定の速度で走査されるようにレーザ光を反射ミラー３２へと導く。反射ミラー３２は、レーザ光の進行方向から見てｆθレンズ３０の下流側に配置され、ｆθレンズ３０から出力されたレーザ光を反射させて感光体ドラム４へ導く。露光装置６の各構成要素の説明から明らかなように、露光装置６は、光走査装置として機能する。
【００４７】
露光装置６の上記の主要な構成要素は、実際には図３に示すように組み立てられている。図３は、露光装置６を斜め上方から見た斜視図である。露光装置６は、上記の主要な構成要素に加え、ハウジング４０をさらに含む。ハウジング４０は、平板状の底壁４１と、底壁４１の周縁から立ち上がる側壁４２と、底壁４１に対して平行に延在し、側壁４２の上縁に取り付けられる平板状のカバー部材４３（図７）とを含む。底壁４１、側壁４２およびカバー部材４３によって画定された収容空間内に、ポリゴンミラー２８、ｆθレンズ３０および反射ミラー３２が収容されている。ポリゴンミラー２８、ｆθレンズ３０および反射ミラー３２は、図２を参照して説明したレーザ光の所定の進行方向が維持される位置関係で底壁４１に固定されている。また、側壁４２の外壁面４２ａには、レーザ光源２５がレーザ光をポリゴンミラー２８に向けて出力することが可能な位置で装着されている。
【００４８】
また、底壁４１には、ポリゴンモータ２９を制御する制御基板３３が固定されている。制御基板３３は、ポリゴンミラー２８の直下位置で、ポリゴンモータ２９の回転軸が制御基板３３を貫通した状態で配置されている。なお、図３では、ポリゴンミラー２８は矢印で示すように反時計回りに回転される。
【００４９】
ところで、近年のプリンタ１は小型化が要求されており、それに伴い、露光装置６も小型化する必要がある。ハウジング４０の形状は、ポリゴンミラー２８、ｆθレンズ３０および反射ミラー３２を収容することが可能な形状に設定されているが、小型化の要求に応えるために、それらの光学系素子とハウジング４０の側壁４２との間の距離や、光学系素子間の距離を、レーザ光の進行が妨げられない程度に可能な限り小さくしている。
【００５０】
特に、ポリゴンミラー２８および制御基板３３が配置される配置空間Ｓは、側壁４２の一部における内壁面４２ｂと底壁４１の一部における内壁面４１ａとによって画定された空間であるが、小型化の要求に応えるために空間容積が可能な限り小さく設定されている。具体的には、図３に示すように、配置空間Ｓは、底壁４１の一部における内壁面４１ａと、側壁４２における、上方から見て略コ字形を呈する一部（以下、コ字形部４３）の内壁面４２ｂとによって画定されており、ポリゴンミラー２８と側壁４２との間の距離が小さく設定されている。これに加え、ｆθレンズ３０がポリゴンミラー２８に可能な限り近接して配置されている。ｆθレンズ３０により、コ字形部４３の開口側がほぼ塞がれている。ｆθレンズ３０と反射ミラー３２との間の距離も可能な限り小さく設定されているが、レーザ光の走査角度を確保するために、ｆθレンズ３０と反射ミラー３２との間の空間は、配置空間Ｓよりも大きくなっている。
【００５１】
本実施形態では、小型化の要求によって上記のように光学系素子の配置設定に関して制約を受けている露光装置６に整流部材５０，６０をさらに採用している。整流部材５０，６０は、配置空間Ｓ内に配置されて、ポリゴンミラー２８の回転によって発生する空気流れを配置空間Ｓ外に導いてハウジング４０の前記収容空間内で循環させることが可能に構成されたものである。整流部材５０，６０は、空気流れが流通することが可能な溝部５１，６１を有し、その溝部５１，６１は、空気流れを配置空間Ｓ外に導くことが可能な方向に延在するように設定されている。以下、第１実施例の整流部材５０および第２実施例の整流部材６０について説明する。
【００５２】
（第１実施例）
図４は、第１実施例の整流部材５０の拡大斜視図である。第１実施例では、整流部材５０の溝部５１は側壁４２のコ字形部４３に一体に形成されている。具体的には、側壁４２のコ字形部４３は、ポリゴンミラー２８を挟んでｆθレンズ３０に対向すると共に、ｆθレンズ３０の長手方向に対して略平行に延びる長手部分４４と、ポリゴンミラー２８を挟んで対向する第１対向部分４５および第２対向部分４６とを有する。第１対向部分４５は、長手部分４４の長手方向における一端部に連結された壁部分であり、第２対向部分４６は、長手部分４４の長手方向における他端部に連結された壁部分である。ポリゴンミラー２８の回転方向から見た場合、第１対向部分４５は長手部分４４よりも下流側に位置する。
【００５３】
整流部材５０の溝部５１は、長手部分４４と第１対向部分４５とにわたって延在し、それらの長手部分４４と第１対向部分４５とに一体に形成されている。溝部５１は、長手部分４４に形成された上流側部分５２と、第１対向部分４５に形成された下流側部分５３とからなる。上流側部分５２は、互いに平行に、かつ長手部分４４の長手方向両端部にかけて略水平方向に延在する複数の溝５４からなる。下流側部分５３は、互いに平行に、かつ水平面に対して所定の角度で延在する複数の溝５５からなる。下流側部分５３の各溝５５の延在方向、つまり前記所定の角度は、該溝５５を延長した仮想延長線Ｌ１上にｆθレンズ３０が位置しないように設定されている。図４では、下流側部分５３の溝５５は、長手部分４４側からｆθレンズ３０側にかけて斜め上方に傾斜している。上流側部分５２の溝５４と下流側部分５３の溝５５とは連通されている。
【００５４】
ポリゴンミラー２８の回転によって発生した空気流れＦは、図５〜図７において矢印で示すように、その流れ方向が整流部材５０によって制御される。図５は、露光装置６を斜め上方から見たときの空気流れＦの流れ方向を示し、図６は、露光装置６を上方から見たときの空気流れＦの流れ方向を示し、図７は、図６のＸ−Ｘ線に沿って露光装置６を見たときの空気流れＦの流れ方向を示す。
【００５５】
ポリゴンミラー２８の回転によって発生した空気流れＦは、まず、上流側部分５２の溝５４を通り、下流側部分５３の溝５５に案内される。そして、空気流れＦの流れ方向は、傾斜している下流側部分５３の溝５５によって略水平方向から斜め上方の方向に偏向される。このように偏向された空気流れＦは、コ字形部４３の内壁面４２ｂやｆθレンズ３０によって堰き止められることなく配置空間Ｓ外に導かれ、ｆθレンズ３０の上方を通ってハウジング４０内における配置空間Ｓ以外の空間内で循環される。空気流れＦがハウジング４０内で循環されると、配置空間Ｓが負圧状態となる。そのため、循環されている空気流れＦの一部が配置空間Ｓ内に吸引されて戻る。このように、整流部材５０により、空気流れＦを配置空間Ｓとハウジング４０内における配置空間Ｓ以外の空間との間で循環させることができる。なお、図７における符号４８は、底壁４１に形成された開口であり、反射ミラー３２によって反射されたレーザ光は開口４８を通って感光体ドラム４に導かれる。
【００５６】
上記説明した第１実施例の整流部材５０によれば、ポリゴンミラー２８の回転によって発生した空気流れＦを配置空間Ｓ外に導いてハウジング４０内で循環させることができるので、制御基板３３から発生した熱は、配置空間Ｓ内に滞留することなく、空気流れＦによって配置空間Ｓ外に運ばれて冷却される。そのため、ハウジング４０内で不均一な温度分布が発生することが抑制される。具体的には、前記熱が配置空間Ｓ内に滞留して配置空間Ｓの温度が高くなる一方、ハウジング４０内における配置空間Ｓ以外の空間の温度が比較的低くなることが抑制される。したがって、ハウジング４０が温度の高い領域と温度の低い領域との間で不均一に熱変形してしまうことが抑制される。これにより、光学系素子（例えば、ｆθレンズ３０）の配置位置や光学系素子間（例えば、ｆθレンズ３０および反射ミラー３２間）の相対的位置が狂うことに起因して発生する、レーザ光走査線の曲がりや片倍率差等の不都合が抑制される。その結果、良好なトナー像を感光体ドラム４上に形成することができる。
【００５７】
また、第１実施例の整流部材５０は、ポリゴンミラー２８および制御基板３３が配置されている配置空間Ｓ内に配置されるので、整流部材５０を配置するためのスペースをハウジング４０内に別途確保する必要がない。これにより、ハウジング４０の小型化、ひいては光走査装置の小型化に寄与することができる。
【００５８】
さらに、整流部材５０の溝部５１はハウジング４０と一体に形成されているので、光走査装置の小型化に寄与することは容易である。
【００５９】
さらに、溝部５１の下流側部分５３の延在方向は、該下流側部分５３を延長した仮想延長線Ｌ１上にｆθレンズ３０が位置しないように設定されているので、下流側部分５３によって偏向された空気流れＦは、ｆθレンズ３０に遮られることなく配置空間Ｓ外に導かれる。これにより、ｆθレンズ３０によって空気流れＦが遮られて配置空間Ｓ内に滞留することが抑制されることに加え、制御基板３３が発生させる熱によってｆθレンズ３０の光学特性が劣化することが抑制される。
【００６０】
（第２実施例）
次に、図８〜図１０を参照して第２実施例の整流部材６０について説明する。図８は、露光装置６を斜め上方から見た斜視図であり、整流部材６０が露光装置６に取り付けられる前の状態を示している。図９は、整流部材６０の拡大斜視図である。図１０は、露光装置６を斜め上方から見た斜視図であり、整流部材６０が露光装置６に取り付けられた状態を示す。
【００６１】
第２実施例の整流部材６０は、第１実施例の整流部材５０と異なり、ハウジング４０とは別部材である。具体的には、整流部材６０は、ポリゴンミラー２８と側壁４２のコ字形部４３の内壁面４２ｂとの間に配置された本体部６２と、本体部６２に一体に形成された溝部６１とを有する。
【００６２】
本体部６２は、ポリゴンミラー２８を該ポリゴンミラー２８の回転方向に沿って囲む形状を有しており、本実施形態では、筒状の部材を軸方向に沿って切断した半円状の部材である。また、本体部６２は、底壁４１ではなく、カバー部材４３（図１２）に取り付けられている。カバー部材４３における本体部６２が取り付けられる位置は、カバー部材４３が側壁４２に取り付けられて配置空間Ｓを上方から覆ったときに本体部６２がポリゴンミラー２８や制御基板３３と接触しないように設定されている。
【００６３】
溝部６１は、本体部６２におけるポリゴンミラー２８に対向する面に形成されたものであって、ポリゴンミラー２８の回転方向から見て上流側に位置する上流側部分６３と、上流側部分６３よりも下流側に位置する下流側部分６４とを有する。上流側部分６３は、ポリゴンミラー２８の回転方向下流側に向かうにつれて上方に傾斜する螺旋状の複数の溝６５からなる。下流側部分６４も、ポリゴンミラー２８の回転方向下流側に向かうにつれて上方に傾斜する螺旋状の複数の溝６６からなる。上流側部分６３の溝６５と下流側部分６４の溝６６とは連通されている。なお、上流側部分６３の溝６５は、螺旋状とする代わりに、本体部６２の径方向に延びると共に、本体部６２の軸方向に並設された複数の溝としてもよい。
【００６４】
第２実施例においても、下流側部分６４の溝６６は、水平面に対して所定の角度で延在しており、その延在方向は、溝６６を延長した仮想延長線Ｌ２上にｆθレンズ３０が位置しないように設定されている。
【００６５】
ポリゴンミラー２８の回転によって発生した空気流れＦは、図１０〜図１２において矢印で示すように、その流れ方向が整流部材６０によって制御される。図１０は、露光装置６を斜め上方から見たときの空気流れＦの流れ方向を示し、図１１は、露光装置６を上方から見たときの空気流れＦの流れ方向を示し、図１２は、図１１のＹ−Ｙ線に沿って露光装置６を見たときの空気流れＦの流れ方向を示す。
【００６６】
ポリゴンミラー２８の回転によって発生した空気流れＦは、まず、上流側部分６３の溝６５を通り、下流側部分６４の溝６６に案内される。上流側部分６３の溝６５および下流側部分６４の溝６６は螺旋状に形成されているので、空気流れＦは、その流れ方向が螺旋方向に偏向されつつ、溝６５，６６を通過する。このように螺旋方向に偏向された空気流れＦは、コ字形部４３の内壁面４２ｂやｆθレンズ３０によって堰き止められることなく配置空間Ｓ外に導かれ、ｆθレンズ３０の上方を通ってハウジング４０内における配置空間Ｓ以外の空間内で循環される。空気流れＦがハウジング４０内で循環されると、配置空間Ｓが負圧状態となる。そのため、循環されている空気流れＦの一部が配置空間Ｓ内に吸引されて戻る。このように、整流部材６０により、空気流れＦを配置空間Ｓとハウジング４０内における配置空間Ｓ以外の空間との間で循環させることができる。
【００６７】
上記説明した第２実施例の整流部材６０も、ポリゴンミラー２８の回転によって発生した空気流れＦを配置空間Ｓ外に導いてハウジング４０内で循環させることができるので、制御基板３３から発生した熱は、配置空間Ｓ内に滞留することなく、空気流れＦによって配置空間Ｓ外に運ばれて冷却される。これにより、ハウジング４０が不均一に熱変形することが抑制される。その結果、良好なトナー像を感光体ドラム４上に形成することができる。
【００６８】
また、第２実施例の整流部材６０も、ポリゴンミラー２８および制御基板３３が配置されている配置空間Ｓ内に配置されるので、整流部材６０を配置するためのスペースをハウジング４０内に別途確保する必要がない。これにより、ハウジング４０の小型化、ひいては光走査装置の小型化に寄与することができる。
【００６９】
さらに、第２実施例の整流部材６０の本体部６２はハウジング４０とは別部材であるものの、第１実施例のように溝部５１をハウジング４０自体に形成することが困難な場合、例えばハウジング４０の形状に起因して内壁面４２ｂに溝部５１を一体に形成することが困難な場合、溝部６１を本体部６２に形成することで、空気流れＦを配置空間Ｓ外に導くことが確保される。なお、本体部６２をハウジング４０とは別部材として構成した場合であっても、本体部６２は配置空間Ｓ内に配置されているので、ハウジング４０が大型化することはない。
【００７０】
さらに、第２実施例の整流部材６０の本体部６２はカバー部材４３に取り付けられているので、カバー部材４３が側壁４２に取り付けられて配置空間Ｓを上方から覆ったとき、本体部６２をポリゴンミラー２８や制御基板３３に対して容易に位置決めすることができる。これにより、本体部６２がポリゴンミラー２８や制御基板３３に接触して該ポリゴンミラー２８や制御基板３３を損傷させてしまうことが抑制される。
【００７１】
さらに、第２実施例の整流部材６０においても、溝部６１の下流側部分６４の延在方向は、該下流側部分６４を延長した仮想延長線Ｌ２上にｆθレンズ３０が位置しないように設定されているので、下流側部分６４によって偏向された空気流れＦは、ｆθレンズ３０に遮られることなく配置空間Ｓ外に導かれる。これにより、ｆθレンズ３０によって空気流れＦが遮られて配置空間Ｓ内に滞留することが抑制されることに加え、制御基板３３が発生させる熱によってｆθレンズ３０の光学特性が劣化することが抑制される。
【００７２】
なお、以上説明した第１実施例の整流部材５０および第２実施例の整流部材６０は、偏向させた空気流れＦをｆθレンズ３０の上方を通過するように構成されているが、それに限定されず、ｆθレンズ３０の上方に空間が無く、下方に空間が存在するようなハウジング４０が採用されている場合、偏向させた空気流れＦをｆθレンズ３０の下方を通過するように構成してもよい。第１実施例の整流部材５０の場合、溝部５１の下流側部分５３の溝５５を斜め下方に延在させる。また、第２実施例の整流部材６０の場合、溝部６１の下流側部分６４の溝６６を、ポリゴンミラー２８の回転方向下流側に向かうにつれて下方に傾斜する螺旋状溝とする。
【符号の説明】
【００７３】
１  画像形成装置
６  露光装置（光走査装置）
２５  レーザ光源
２８  ポリゴンミラー
３０  ｆθレンズ
３２  反射ミラー
３３  制御基板
４０  ハウジング
４３  コ字形部
５０  整流部材
５２  上流側部分
５３  下流側部分
５４，５５  溝
６０  整流部材
６３  上流側部分
６４  下流側部分
６５，６６  溝
Ｆ  空気流れ
Ｓ  配置空間
【図１】
2011154253.tif 000003
【図２】
2011154253.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2011154253.tif 000007
【図６】
2011154253.tif 000008
【図７】
2011154253.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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