(57)【要約】【課題】使用者による不必要な操作を抑制する処理構造体、定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】所定の処理を実行する処理部を支持する処理筐体と、該処理筐体の位置を固定する固定機構と、前記固定機構による固定を解除するための操作部と、該操作部を覆う第１位置と、前記操作部を視認可能に露出させる第２位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられるカバーと、前記処理筐体に回動可能に取り付けられ、前記カバーと一体的に回転する把持部と、を備えることを特徴とする処理構造体。【選択図】図１
2011154116.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の処理を実行する処理部を支持する処理筐体と、
該処理筐体の位置を固定する固定機構と、
前記固定機構による固定を解除するための操作部と、
該操作部を覆う第１位置と、前記操作部を視認可能に露出させる第２位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられるカバーと、
前記処理筐体に回動可能に取り付けられ、前記カバーと一体的に回転する把持部と、を備えることを特徴とする処理構造体。
【請求項２】
前記操作部は、第１操作部と第２操作部とを含み、
前記カバーは、前記第１操作部を視認不能に覆う第１位置と前記第１操作部を視認可能に露出させる第２位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられる第１カバーと、前記第２操作部を視認不能に覆う第１位置と前記第２操作部を視認可能に露出させる第２位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられる第２カバーと、を含み、
前記把持部は、前記第１カバーと一体的に回動する第１把持部と、前記第２カバーと一体的に回動する第２把持部と、を含み、
前記固定機構は、前記第１操作部を通じて前記処理筐体に対する固定を解除する第１固定機構と、前記第２操作部を通じて前記処理筐体に対する固定を解除する第２固定機構と、を含むことを特徴とする請求項１記載の処理構造体。
【請求項３】
前記把持部は、前記カバーが前記第１位置にあるとき、前記処理筐体に沿い、前記カバーが第２位置にあるとき、前記処理筐体から突出することを特徴とする請求項１又は２記載の処理構造体。
【請求項４】
前記カバーは、不透明な材料から形成されることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の処理構造体。
【請求項５】
前記所定の処理が加熱処理であることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の処理構造体。
【請求項６】
前記固定機構は、前記操作部として用いられる基端部と、前記処理筐体を支持する支持部に形成された係合穴と係合可能に形成されたフックが形成された先端部とを含むアームと、
前記フックが前記係合穴と係合するように前記アームを付勢する第１付勢部材と、を含み、
前記アーム部は、前記処理筐体に、前記基端部と前記先端部との間の回動軸周りに回動可能に取り付けられることを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項に記載の処理構造体。
【請求項７】
前記カバーを前記第１位置に向かうように前記把持部を付勢する第２付勢部材を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の処理構造体。
【請求項８】
トナーを溶融させて、シートに定着させる定着部を支持する定着筐体と、
該定着筐体の位置を固定する固定機構と、
前記固定機構による固定を解除するための操作部と、
該操作部を覆う第１位置と、前記操作部を視認可能に露出させる第２位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられるカバーと、
前記処理筐体に回動可能に取り付けられ、前記カバーと一体的に回転する把持部と、を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
筐体と、
シートにトナーを用いて画像を形成する画像形成部と、
前記トナーを溶融させて、前記シートに定着させる定着部を支持する定着筐体と、
前記筐体内で前記定着筐体の位置を固定する固定機構と、
前記固定機構による固定を解除するための操作部と、
該操作部を覆う第１位置と、前記操作部を視認可能に露出させる第２位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられるカバーと、
前記処理筐体に回動可能に取り付けられ、前記カバーと一体的に回転する把持部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の処理を行う処理構造体、トナーをシートに定着させる定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの機械設備は、保守や点検のために、部品或いは設備の一部の取り外しが可能に形成される。例えば、このような機械設備の一例として、コピー機、プリンタやファクシミリ装置といった画像形成装置が挙げられる。
【０００３】
特許文献１及び２は、画像形成装置中で、トナーを溶融させ、シートに定着させる定着装置を開示する。定着装置は、画像形成装置の筐体中での定着装置の位置を固定するための固定機構を備える。使用者は、固定機構を操作することによりロックを解除し、定着装置を画像形成装置の筐体外へ取り外すことができる。
【０００４】
定着装置は、上述の如く、トナーを溶融するために発熱する。特許文献３は、使用者の安全を確保するため、定着装置の熱に応じて変色する変色部を有する定着装置を開示する。使用者は、視覚的に、定着装置の温度を認識することができるため、比較的安全に定着装置の交換を行うことが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２１００２３号公報
【特許文献２】特開２０００−３５６９３８号公報
【特許文献３】実開平３−８０４６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
機械設備に対する不必要な操作は、一般的に望ましくない。例えば、特許文献１及び２に開示される定着装置の固定機構が不必要に或いは意図せず操作された場合には、定着装置の位置の固定が解除され、定着装置が意図せず移動してしまうこととなる。このことは、定着装置が本来果たすべき機能を損なわせることとなる。
【０００７】
特許文献３の技術は、使用者に注意喚起を促すことはできるが、使用者が変色部の色の変化に気づかない場合、或いは、変色の意味を認識していない場合には、特許文献３の技術が期待する効果はほとんど発揮されないこととなる。
【０００８】
本発明は、使用者による不必要な操作を抑制する処理構造体、定着装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一実施形態に係る処理構造体は、所定の処理を実行する処理部を支持する処理筐体と、該処理筐体の位置を固定する固定機構と、前記固定機構による固定を解除するための操作部と、該操作部を覆う第１位置と、前記操作部を視認可能に露出させる第２位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられるカバーと、前記処理筐体に回動可能に取り付けられ、前記カバーと一体的に回転する把持部と、を備えることを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
上記構成によれば、使用者は操作部を操作し、固定機構による処理筐体の固定を解除することができる。第１位置にあるカバーによって、操作部が覆われることによって、使用者が意図せず操作部に触れることが抑制される。使用者は、固定機構による処理筐体の固定を解除するとき、把持部を用いてカバーを第２位置に移動させることができる。カバーを第２位置に移動させた後、使用者は操作部を操作し固定機構による処理筐体の固定を解除することができる。その後、使用者は把持部を用いて処理筐体に力を加え、処理筐体を移動させることが可能となる。
【００１１】
上記構成において、前記操作部は、第１操作部と第２操作部とを含み、前記カバーは、前記第１操作部を視認不能に覆う第１位置と前記第１操作部を視認可能に露出させる第２位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられる第１カバーと、前記第２操作部を視認不能に覆う第１位置と前記第２操作部を視認可能に露出させる第２位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられる第２カバーと、を含み、前記把持部は、前記第１カバーと一体的に回動する第１把持部と、前記第２カバーと一体的に回動する第２把持部と、を含み、前記固定機構は、前記第１操作部を通じて前記処理筐体に対する固定を解除する第１固定機構と、前記第２操作部を通じて前記処理筐体に対する固定を解除する第２固定機構と、を含むことが好ましい（請求項２）。
【００１２】
上記構成によれば、第１固定機構及び第２固定機構による処理筐体の固定を解除するために、使用者は、第１把持部及び第２把持部を用いて、第１カバー及び第２カバーを第２位置に移動させ、第１操作部及び第２操作部を露出させた上で、第１操作部及び第２操作部を操作する必要がある。このため、使用者の両手は第１把持部及び第２把持部によって塞がれるため、処理構造体と不必要に接触することが抑制される。
【００１３】
上記構成において、前記把持部は、前記カバーが前記第１位置にあるとき、前記処理筐体に沿い、前記カバーが第２位置にあるとき、前記処理筐体から突出することが好ましい（請求項３）。
【００１４】
上記構成によれば、カバーが第１位置にあるとき、把持部は処理筐体に沿うので、使用者が意図せず把持部に接触することが抑制される。カバーが第２位置にあるとき、把持部は処理筐体から突出するので、使用者は比較的容易に処理筐体に力を加えることが可能となる。
【００１５】
上記構成において、前記カバーは、不透明な材料から形成されることが好ましい（請求項４）。
【００１６】
上記構成によれば、第１位置にあるカバーは、好適に操作部を覆い隠すことが可能となる。
【００１７】
上記構成において、前記所定の処理が加熱処理であることが好ましい（請求項５）。
【００１８】
上記構成によれば、使用者は加熱処理により生じた熱エネルギから好適に保護されることとなる。
【００１９】
上記構成において、前記固定機構は、前記操作部として用いられる基端部と、前記処理筐体を支持する支持部に形成された係合穴と係合可能に形成されたフックが形成された先端部とを含むアームと、前記フックが前記係合穴と係合するように前記アームを付勢する第１付勢部材と、を含み、前記アーム部は、前記処理筐体に、前記基端部と前記先端部との間の回動軸周りに回動可能に取り付けられることが好ましい（請求項６）。
【００２０】
上記構成によれば、使用者が操作部を操作することにより、アームを回動させることができる。この結果、使用者はフックと係合穴とを係合させたり、これらの係合を解除したりすることができる。第１付勢部材は、フックが係合穴と係合するようにアームを付勢する。したがって、使用者は比較的容易に操作部を操作することにより、処理筐体の位置の固定並びに固定解除の操作を実行することができる。
【００２１】
上記構成において、前記カバーを前記第１位置に向かうように前記把持部を付勢する第２付勢部材を更に備えることが好ましい（請求項７）。
【００２２】
上記構成によれば、第２付勢部材が把持部を付勢することにより、カバーは第１位置に向かうように付勢される。したがって、使用者の意志により把持部の操作がなされない限り、把持部は処理筐体に沿う位置に配されるので、使用者が意図せず操作部に触れることが抑制される。
【００２３】
本発明の他の実施形態に係る定着装置は、トナーを溶融させて、シートに定着させる定着部を支持する定着筐体と、該定着筐体の位置を固定する固定機構と、前記固定機構による固定を解除するための操作部と、該操作部を覆う第１位置と、前記操作部を視認可能に露出させる第２位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられるカバーと、前記処理筐体に回動可能に取り付けられ、前記カバーと一体的に回転する把持部と、を備えることを特徴とする（請求項８）。
【００２４】
上記構成によれば、使用者は操作部を操作し、固定機構による定着筐体の固定を解除することができる。第１位置にあるカバーによって、操作部が覆われるので、使用者が意図せず操作部に触れることが抑制される。使用者は、固定機構による定着筐体の固定を解除するとき、把持部を用いてカバーを第２位置に移動させることができる。カバーを第２位置に移動させた後、使用者は操作部を操作し固定機構による定着筐体の固定を解除することができる。その後、使用者は把持部を用いて定着筐体に力を加え、定着筐体を移動させることが可能となる。
【００２５】
本発明の他の実施形態に係る画像形成装置は、筐体と、シートにトナーを用いて画像を形成する画像形成部と、前記トナーを溶融させて、前記シートに定着させる定着部を支持する定着筐体と、前記筐体内で前記定着筐体の位置を固定する固定機構と、前記固定機構による固定を解除するための操作部と、該操作部を覆う第１位置と、前記操作部を視認可能に露出させる第２位置との間で回動可能に前記処理筐体に取り付けられるカバーと、前記処理筐体に回動可能に取り付けられ、前記カバーと一体的に回転する把持部と、を備えることを特徴とする（請求項９）。
【００２６】
上記構成によれば、使用者は操作部を操作し、固定機構による画像形成装置の筐体に対する定着装置の定着筐体の固定を解除することができる。第１位置にあるカバーによって、操作部が覆われることによって、使用者が意図せず操作部に触れることが抑制される。使用者は、固定機構による定着筐体の固定を解除するとき、把持部を用いてカバーを第２位置に移動させることができる。カバーを第２位置に移動させた後、使用者は操作部を操作し固定機構による定着筐体の固定を解除することができる。その後、使用者は把持部を用いて定着筐体に力を加え、画像形成装置の筐体に対して、定着筐体を移動させることが可能となる。
【発明の効果】
【００２７】
上述の如く、本発明は、使用者による不必要な操作を抑制する処理構造体、定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置の斜視図である。
【図２】図１に示される定着装置の概略的な断面図である。
【図３】図１に示される定着装置の概略的な断面図である。
【図４】図１に示される定着装置のカバー及び把持部周囲の拡大図である。
【図５】図１に示される定着装置のカバー及び把持部周囲の拡大図である。
【図６】図１に示される定着装置が組み込まれた画像形成装置の概略的な斜視図である。
【図７】図６に示される画像形成装置の内部構造を示す概略図である。
【図８】図６に示される画像形成装置からの定着装置の取り出しを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。更に、以下の説明で用いられる「シート」との用語は、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシートや画像を形成することが可能な他のシート或いは所定の処理を施与される任意のシート材料を意味する。以下の説明で用いられる「処理」との用語は、材料に加工を施して性質を変化させる任意の処理を意味する。
【００３０】
図１は、本発明の一実施形態に係る処理構造体の斜視図である。図１に示される処理構造体は、コピー機、プリンタやファクシミリ装置といった画像形成装置に用いられる定着装置であり、トナーを溶融し、シートに定着させる定着処理を実行するが、他の実施形態において、他の処理を実行する任意の装置が処理構造体として用いられてもよい。
【００３１】
定着装置５００は、定着筐体５１０を備える。定着筐体５１０内には、例えば、シートを挟持並びに搬送するローラ対、ローラ対に熱エネルギを与えるヒータ、ヒータに電力を供給するための配線や定着処理を実行するために必要とされる他の機器が収容並びに支持される。本実施形態において、処理筐体は、定着筐体５１０として説明されるが、定着処理以外の所定の処理を行う処理構造体を用いる他の実施形態において、処理筐体は処理構造体が実行する任意の処理に必要とされる機器を収容並びに支持してもよい。
【００３２】
定着筐体５１０の側板５１２には、スリット５１１が水平方向に形成される。スリット５１１には、定着筐体５１０を支持するための支持板が挿入される。本実施形態において、支持板として、画像形成装置の筐体の内壁が好適に用いられる。
【００３３】
略扇形柱状のカバー５２０及びカバー５２０と一体的に形成されるとともに下方に延設する略Ｃ型棒状の把持部５３０が定着筐体５１０に回動可能に取り付けられる。使用者は、把持部５３０を握持し、把持部５３０が定着筐体５１０の正面板５１３に沿う第１位置と、正面板５１３に対して正面側に突出する第２位置との間で、把持部５３０及びカバー５２０を一体的に回動させることができる。本実施形態において、把持部５３０及びカバー５２０を第２位置に移動させたとき、使用者は、把持部５３０を握持し、定着筐体５１０をスリット５１１に沿って移動させるように、定着装置５１０に力を加えることができる。
【００３４】
図２は、図１に示される定着装置５００の概略断面図である。図２と併せて、図１を参照しつつ、定着装置５００が更に説明される。
【００３５】
定着装置５００は、処理部として用いられる定着部５４０を含む。定着部５４０は、トナーを溶融させつつ、圧力をシートに加え、シートにトナーを定着させる。定着部５４０は、ヒータ５４１を内蔵したヒートローラ５４２と、ヒートローラ５４２に圧接される加圧ローラ５４３とを含む。ヒートローラ５４２と加圧ローラ５４３との間を、トナーを担持したシートが通過することにより、ヒータ５４１から熱エネルギを受け、トナーがシートに定着されることとなる。
【００３６】
定着筐体５１０は、定着部５４０を支持する。ヒートローラ５４２からの輻射熱或いは熱伝達により、定着筐体５１０は、比較的、高温となる。
【００３７】
図３は、図１に示される定着装置５００の概略断面図である。図３と併せて、図１を参照しつつ、定着装置５００が更に説明される。
【００３８】
上述の如く、定着装置５００は、画像形成装置の筐体内に収容される。定着装置５００を安定的に支持するための支持部として、画像形成装置の筐体内には、支持板６００が形成される。支持板６００は、上述の如く、定着筐体５１０の側板５１２に形成されたスリット５１１に挿入される。支持板６００には、定着装置５００の位置を固定するための係合穴６１０が形成される。
【００３９】
定着装置５００は、係合穴６１０と係合することにより、定着筐体５１０の位置を支持板６００に固定するための固定機構５５０を含む。固定機構５５０は、略角柱状に形成されたアーム５５１と、アーム５５１の先端下面から突出する略三角柱状のフック５５２と、アーム５５１の軸方向の略中間位置に設けられる回動シャフト５５３とを含む。回動シャフト５５３は、定着筐体５１０に対してアーム５５１を回動可能に支持する。アーム５５１は、回動シャフト５５３を軸として回動可能である。定着装置５００は、第１付勢部材として、回動シャフト５５３周囲を巻回する捻りコイルバネ（図示せず）を含む。捻りコイルバネは、フック５５２が係合穴６１０に係合する方向にアーム５５１を付勢するようにアーム５５１及び回動シャフト５５３に接続される。
【００４０】
アーム５５１の基端部には、略直方体形状の操作部５５４が形成される。操作部５５４は、固定機構５５０による定着筐体５１０の支持板６００への固定を解除するために用いられる。使用者が操作部５５４を下方に押圧すると、アーム５５１がフック５５２と操作部５５４との間に存する回動シャフト５５３を軸に回動する。この結果、フック５５２が上方へ移動し、係合穴６１０とフック５５２との間の係合が解除されることとなる。
【００４１】
図４は、カバー５２０及び把持部５３０の周囲の構造を示す定着装置５００の拡大斜視図である。図４と併せて、図１及び図３を参照しつつ、定着装置５００が更に説明される。
【００４２】
定着筐体５１０は、図３に関連して説明された固定機構５５０を収容するための収容部５１４を含む。図３に関連して説明された操作部５５４は、収容部５１４の端面から露出する。
【００４３】
カバー５２０は、収容部５１４の端面から露出した操作部５５４を取り囲む。カバー５２０は、例えば、不透明な樹脂（好ましくは、定着筐体５１０と同色の樹脂）で形成される。この結果、カバー５２０は、操作部５５４を視認不能に覆うこととなる。尚、他の実施形態において、透明な樹脂を用いて形成されたカバー５２０が操作部５５４を取り囲んでもよい。このような構造によっても、使用者が不必要に操作部５５４に接触することが抑制されることとなる。本実施形態において、図４に示されるように、操作部５５４を視認不能に覆うカバー５２０の位置は、便宜的に、第１位置と称される。カバー５２０が第１位置にあるとき、把持部５３０は、定着筐体５１０の正面板５１３に沿う位置に配設される。
【００４４】
図５は、カバー５２０及び把持部５３０の周囲の構造を示す定着装置５００の拡大斜視図である。図５と併せて、図１、図３及び図４を参照しつつ、定着装置５００が更に説明される。
【００４５】
使用者は、把持部５３０を握持し、使用者側へ近づけるように把持部５３０を回動させることができる。把持部５３０を略９０°の回転角度で回転させると、把持部５３０は、定着筐体５１０の正面板５１３に対して、突出することとなる。カバー５２０は、把持部５３０と一体的に回転する。この結果、収容部５１４の端面から突出した操作部５５４が視認可能に露出することとなる。本実施形態において、操作部５５４を視認可能に露出させるカバー５２０の位置は、便宜的に、第２位置と称される。
【００４６】
本実施形態において、図１中左方に位置するカバー５２０は、便宜的に、第１カバー５２０Ａと称され、右方に位置するカバー５２０は、便宜的に第２カバー５２０Ｂと称される。図１中左方に位置する把持部５３０は、便宜的に、第１把持部５３０Ａと称され、右方に位置する把持部５３０は、便宜的に第２把持部５３０Ｂと称される。第１カバー５２０Ａによって、被覆及び露出される操作部５５４は、便宜的に、第１操作部と称され、第２カバー５２０Ｂによって、被覆及び露出される操作部５５４は、便宜的に第２操作部と称される。更に、第１操作部を含む固定機構５５０は、第１固定機構と便宜的に称され、第２操作部を含む固定機構５５０は、第２固定機構と便宜的に称される。
【００４７】
図１に示されるように、第１カバー５２０Ａ及び第２カバー５２０Ｂが第１位置にあるとき、第１カバー５２０Ａ及び第２カバー５２０Ｂは、第１操作部及び第２操作部をそれぞれ視認不能に覆うため、使用者が操作部を意識することを抑制することができる。したがって、使用者の不必要な操作部５５４に対する操作が抑制されることとなる。また、第１カバー５２０Ａ及び第２カバー５２０Ｂが物理的に第１操作部及び第２操作部をそれぞれを覆うので、使用者が意図せず操作部５５４に接触し、操作部５５４が操作されることが好適に抑制されることとなる。
【００４８】
図４及び図５に関連して説明されたように、使用者が第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂを握持し、回転操作を行うと、第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂとともに第１カバー５２０Ａ及び第２カバー５２０Ｂが第２位置に向けて回転移動する。この結果、第１操作部及び第２操作部が使用者に視認されることとなる。
【００４９】
図３に示される如く、第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂの回動シャフト５３１の周囲を第２付勢部材として用いられる捻りコイルバネ５３２が巻回する。捻りコイルバネ５３２は、カバー５２０が第１位置に向かうように第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂを付勢する。したがって、第１カバー５２０Ａ及び第２カバー５２０Ｂを第２位置に移動させた使用者は、第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂを握持したまま、例えば、親指で操作部５５４を下方に押す操作を要求されることとなる。したがって、使用者は不必要に定着筐体５１０に接触することなく、操作部５５４を操作することを促されることとなる。かくして、本実施形態にかかる構造は、使用者に安全な操作を促すことができる。
【００５０】
使用者は、図３に関連して説明された如く、操作部５５４を下方に押し下げることにより、フック５５２と係合穴６１０との間の係合を解除し、定着筐体５１０の位置に対する固定が解除されることとなる。その後、使用者は、第１把持部５３０Ａ及び第２把持部５３０Ｂを使用者側に引き寄せることにより、支持板６００に対して、定着筐体５１０を移動させることが可能となる。
【００５１】
図６は、図１乃至図５に関連して説明された定着装置５００が組み込まれた画像形成装置の斜視図である。図７は、図６に示される画像形成装置の内部構造を概略的に示す。図６及び図７に示される画像形成装置は、いわゆる胴内排紙型の複写機であるが、他の実施形態において、プリンタ、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。
【００５２】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体２を含む。筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。
【００５３】
上部筐体２２の正面方向に突出する操作盤２２１は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を含む。操作盤２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。
【００５４】
上部筐体２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられる。使用者は、押さえカバー２２３を上方に回動させ、上部筐体２２上に原稿を載置する。その後、使用者は操作盤２２１を操作して、原稿の画像を上部筐体２２内に配設された機器に読み取らせることができる。
【００５５】
下部筐体２１には、シートを収容可能に形成されたカセット８５０が収容される。カセット８５０は、下部筐体２１から正面方向に引出可能である。カセット８５０内に収容されたシートは、操作盤２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。
【００５６】
下部筐体２１の右面には、トレイ２１２が回動可能に取り付けられる。図６に示されるように、トレイ２１２が下部筐体２１の右方に突出する位置にあるとき、使用者はトレイ２１２上にシートを載置可能である。トレイ２１２上のシートは、操作盤２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内に引き込まれた後、画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。トレイ２１２が上方に回動されると、下部筐体２１の右面に凹設された収容空間２１３内にトレイ２１２が収容され、シートを下部筐体２１内に引き込むための供給口を塞ぐ。
【００５７】
下部筐体２１は、シートに画像を形成するための様々な機器を収容する。また、連結筐体２３は、画像形成処理が施与されたシートを排出空間２４へ排出するための様々な機器を収容する。
【００５８】
図７は、図６に示される画像形成装置１の内部構造を概略的に示す。図７と併せて、図６を参照しつつ、画像形成装置１が更に説明される。
【００５９】
上部筐体２２は、走査機構２２４を収容する。使用者は、走査機構２２４を通じて、所望の原稿の画像を画像形成装置１に読み取らせることができる。走査機構２２４上には、上部筐体２２の上面に取り付けられるコンタクトガラス２２５が配設される。押さえカバー２２３は、コンタクトガラス２２５上に載置された原稿を押さえるために用いられる。
使用者が、操作盤２２１を通じて、画像形成装置１を作動させると、走査機構２２４は、コンタクトガラス２２５上の原稿の画像を走査して読み取る。走査機構２２４によって読み取られた画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換される。画像形成装置１は、デジタル信号に基づき、シートに画像を形成する。
【００６０】
下部筐体２１には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、定着装置５００及び排紙ユニット９６が収容される。
【００６１】
画像形成部９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。画像形成部９３は、これらトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋに収容されたトナーを用いて、シートに画像を形成する。
【００６２】
画像形成部９３は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００６３】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。露光ユニット９４は、上述の走査機構２２４によって生成されたデジタル信号に基づき、レーザ光を照射する。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００６４】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、現像筐体２０を備える。現像筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、現像筐体２０内には、現像筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。
【００６５】
現像筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、現像筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００６６】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ現像筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００６７】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成部９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００６８】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、カセット８５０又はトレイ２１２（図６参照）から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、下部筐体２１によって回転自在に支持される。
【００６９】
図１乃至図５に関連して説明された定着装置５００は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシート上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、定着装置５００の上部（連結筐体２３内）に形成された排紙ユニット９６へ向けて排出される。
【００７０】
排紙ユニット９６は、定着装置５００から搬送されたシートを、排紙トレイとして用いられる下部筐体２１の上面２１３上に排出する。
【００７１】
カセット８５０は、画像形成される複数のシートが積層されてなるシート束を収納する。カセット８５０は、上述の如く、下部筐体２１に対して着脱可能に装着される。カセット８５０に設けられたピックアップローラ４０が駆動することにより、カセット８５０内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ取り出されて給紙搬送路１３３へと繰り出され、画像形成部９３へ導入される。ピックアップローラ４０、給紙搬送路１３３及び給紙搬送路１３３の途中部に配設されたロール要素は、シートに画像を形成する画像形成部９３へシートを搬送する搬送部として用いられる。
【００７２】
トレイ２１２は、カセット８５０の上方に配設される。図７に示されるトレイ２１２は、給紙口を閉止する閉止位置にある。トレイ２１２の下端部が回動軸となり、トレイ２１２は右方に回動され、複数のシートが積層されてなるシート束を支持可能となる。トレイ２１２の下端部近傍に、給紙構造体９５０が配設される。給紙構造体９５０は、トレイ２１２上に載置されたシートを１枚ずつ画像形成部９３へ送り出し、画像形成部９３にてシート上に画像が形成される。
【００７３】
図８は、画像形成装置１の筐体２から除去される定着装置５００を概略的に説明する断面図である。図８と併せて、図３乃至図７を参照しつつ、筐体２からの定着装置５００の除去が説明される。
【００７４】
図６に示される筐体２の側面カバー２９０を右方に回動させることにより、使用者は、筐体２内に収容された定着装置５００を操作することが可能となる。図４及び図５に関連して説明された如く、使用者は把持部５３０を回動させ、操作部５５４を露出させた後、操作部５５４を押し下げることができる。この結果、図３に関連して説明された如く、筐体２内に形成された支持板６００と定着装置５００との係合が解除されることとなる。その後、使用者は把持部５３０を握持したまま、筐体２から定着装置５００を引き出すことが可能となる。
【００７５】
逆に、使用者は、定着装置５００の把持部５３０を握持し、筐体２内の支持板６００と定着筐体５１０のスリット５１１とを噛み合わせ、定着装置５００を筐体２内に押し込むことができる。この結果、第１付勢部材に付勢されたフック５５２が支持板６００に形成された係合穴６１０と噛み合うこととなり、定着装置５００の位置は筐体２内で固定されることとなる。その後、使用者が把持部５３０から手を離すと、第２付勢部材として用いられる捻りコイルバネ５３２によって、カバー５２０は自動的に第１位置に戻ることとなる。この結果、カバー５２０は操作部５５４を覆うこととなる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本実施形態は、着脱自在に筐体に取り付けられる任意の処理構造体を備える処理装置に好適に適用される。
【符号の説明】
【００７７】
１・・・・・・画像形成装置
２・・・・・・筐体
５００・・・・定着装置
５１０・・・・定着筐体
５２０・・・・カバー
５２０Ａ・・・第１カバー
５２０Ｂ・・・第２カバー
５３０・・・・把持部
５３０Ａ・・・第１把持部
５３０Ｂ・・・第２把持部
５３２・・・・捻りコイルバネ
５４０・・・・定着部
５５０・・・・固定機構
５５１・・・・アーム
５５２・・・・フック
５５３・・・・回動シャフト
５５４・・・・操作部
６００・・・・支持板
６１０・・・・係合穴
９３・・・・・画像形成部
【図１】
2011154116.tif 000003
【図２】
2011154116.tif 000004
【図３】
2011154116.tif 000005
【図４】
2011154116.tif 000006
【図５】
2011154116.tif 000007
【図６】
2011154116.tif 000008
【図７】
2011154116.tif 000009
【図８】
2011154116.tif 000010