(57)【要約】【課題】複数のユーザ間で共有しようとする嗜好に合った画像をより容易にかつより的確に提供する。【解決手段】表示端末１−１〜１−３は、画像蓄積／配信サーバ２に画像を送信する際、該画像の分類項目を付加して送信する。画像蓄積／配信サーバ２は、表示装置１−１〜１−３から送信されてくる画像に付加された分類項目に基づいて、受信した画像を分類して蓄積する。画像蓄積／配信サーバ２は、表示装置１−１〜１−３に画像を送信する場合、蓄積されている複数の画像の中から、該当表示装置に対応させた分類項目で示される画像を選択し、該選択された画像を、該当表示装置１−１〜１−３端末装置に送信する。表示装置１−１〜１−３は、画像蓄積／配信サーバ２から送信されてくる画像を受信し、受信した画像を保存するとともに、リアルタイムで表示する。【選択図】図１
2011076269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置とサーバ装置とがネットワークを介して画像を送受信する画像共有システムであって、
前記複数の端末装置の各々は、
前記サーバ装置に画像を送信する際、該画像の分類項目情報を付加して送信する送信手段と、
前記サーバ装置から送信されてくる画像を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した画像を保存する保存手段と
を備え、
前記サーバ装置は、
前記複数の端末装置から送信されてくる画像に付加された分類項目情報に基づいて、受信した画像を分類して蓄積する蓄積手段と、
前記サーバ装置から前記複数の端末装置に画像を送信する場合に、前記蓄積手段に蓄積されている複数の画像の中から、該当端末装置に対応させた分類項目情報で示される画像を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された画像を、該当端末装置に送信する送信手段と
を備える
ことを特徴とする画像共有システム。
【請求項２】
前記サーバ装置は、画像を分類するための複数の分類項目を示す分類リストを前記複数の端末装置へ送信し、
前記複数の端末装置は、前記サーバ装置へ画像を送信する場合に、前記分類リストから選択された分類項目の情報を付加して送信し、
前記サーバ装置は、前記複数の端末装置から送信されてくる画像に付加された分類項目情報に従って画像を分類して蓄積する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像共有システム。
【請求項３】
前記サーバ装置は、
前記複数の端末装置のいずれかから画像を受信する度に、該画像に対応する分類項目情報と該当端末装置の識別情報とを対応付けて蓄積するユーザ画像管理情報蓄積手段を更に備え、
前記選択手段は、前記複数の端末装置のいずれかに画像を送信する場合に、該当端末装置の識別情報に対応して前記ユーザ画像管理情報蓄積手段に過去に蓄積された複数の画像から分類項目情報を集計し、集計して得られた分類項目に対応する画像を選択し、
前記送信手段は、前記選択手段に選択された画像を該当端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像共有システム。
【請求項４】
前記サーバ装置は、前記複数の端末装置のいずれかからの要求に応じて画像を送信するＰＵＬＬ型配信手段を更に備え、
前記ＰＵＬＬ型配信手段は、前記複数の端末装置のいずれかから送信されてきた画像の受信に応答して、該当端末装置へ画像を送信することを特徴とする請求項２に記載の画像共有システム。
【請求項５】
前記サーバ装置は、前記複数の端末装置のいずれかからの要求無しに、前記複数の端末装置へ所定のタイミングで画像を送信するＰＵＳＨ型配信手段を更に備え、
前記選択手段は、前記ＰＵＳＨ型配信手段により前記複数の端末装置へ所定のタイミングで画像を送信する際に、前記ユーザ画像管理情報蓄積手段に過去に蓄積された複数の画像から分類項目情報に基づいて、送信する画像を選択することを特徴とする請求項３に記載の画像共有システム。
【請求項６】
前記複数の端末装置は、前記受信手段により前記サーバ装置から受信した画像をリアルタイムに表示する表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像共有システム。
【請求項７】
前記サーバ装置は、送信対象となる分類項目に対応する画像が複数ある場合には、該複数の画像を該当端末装置に送信し、
前記端末装置は、前記サーバ装置から複数の画像を受信した場合には、該複数の画像を所定の順番で表示する前記表示手段でスライドショー表示を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像共有システム。
【請求項８】
前記サーバ装置は、送信対象となる分類項目に対応する画像が複数ある場合には、該複数の画像のリスト情報を該当端末装置に送信し、
前記端末装置は、前記サーバ装置からリスト情報を受信した場合には、該リスト情報の中から画像を選択し、該選択した画像の送信要求を前記サーバ装置に送信し、
前記送信要求に応じて前記サーバ装置から送信される、前記選択した画像を受信して前記表示手段で表示することを特徴とする請求項６に記載の画像共有システム。
【請求項９】
前記複数の端末装置は、画像を送信することなく分類項目を指定して前記サーバ装置に対して画像配信を要求し、
前記サーバ装置は、前記配信要求された分類項目に対応する画像を選択して送信するとともに、前記配信要求された分類項目情報を、該当端末装置に対応付けて記憶することを特徴とする請求項４に記載の画像共有システム。
【請求項１０】
複数の端末装置とサーバ装置とがネットワークを介して画像を送受信する画像共有方法であって、
前記複数の端末装置の各々が、前記サーバ装置に画像を送信する際、該画像の分類項目情報を付加して送信するステップと、
前記サーバ装置が、前記複数の端末装置から送信されてくる画像に付加された分類項目情報に基づいて、受信した画像を分類して蓄積するステップと、
前記サーバ装置から前記複数の端末装置に画像を送信する場合に、前記蓄積されている複数の画像の中から、該当端末装置に対応させた分類項目情報で示される画像を選択するステップと、
前記サーバ装置が、前記選択された画像を、該当端末装置に送信するステップと、
前記複数の端末装置の各々が、前記サーバ装置から送信されてくる画像を受信するステップと、
前記複数の端末装置の各々が、前記受信した画像を保存するステップと
を含むことを特徴とする画像共有方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像をサーバ装置にアップロードすると、当該画像と関連性のある他人がアップロードした画像を共有する画像共有システム、及び画像共有方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像共有サイトは、ユーザが自身の嗜好に合う画像を探すためには、ユーザ自身がＷＥＢサイトを検索するなどして探しに行く必要があった。その手間を軽減するために、ネットワークを介して複数の利用者の間で画像を共有することが可能な画像共有システムが提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００３】
従来技術においては、利用者からの画像のアップロード時に嗜好識別情報（夜景、人物、など）を付加して送信し、利用者への画像のダウンロード時には、サーバ側で嗜好識別情報に基づいて送信画像を選択するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００６−５２４４４６
【特許文献２】特開２００９−９９１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、写真撮影や、ビデオ撮影を趣味にしている人は、自分が撮影したものを人に見せたいという欲求があり、また、他人が撮影したものに対する興味も持っていると思われる。例えば、動物好きは、自分のペットの写真を撮影して他人に見せたがり、他人のペットの写真も見たがる。また、小さな子供を持つ親同士や、アマチュア写真家（特に、特定の対象物（例えば、鉄道、昆虫、花など）の撮影に凝っている人）などにも、同様な傾向が見られる。
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術においては、ユーザが画像に付加する嗜好識別情報は、体系的に整理されたものではなく、ユーザ毎にまちまちである。また、１つの画像だけでユーザの趣味嗜好を判断するので、本当にユーザが欲している画像を選択的に提供することが難しいなどの問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、ユーザの嗜好に合った画像を、より容易にかつ的確に提供することができる画像共有システム、及び画像共有方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的達成のため、請求項１記載の発明は、複数の端末装置とサーバ装置とがネットワークを介して画像を送受信する画像共有システムであって、前記複数の端末装置の各々は、前記サーバ装置に画像を送信する際、該画像の分類項目情報を付加して送信する送信手段と、前記サーバ装置から送信されてくる画像を受信する受信手段と、前記受信手段により受信した画像を保存する保存手段とを備え、前記サーバ装置は、前記複数の端末装置から送信されてくる画像に付加された分類項目情報に基づいて、受信した画像を分類して蓄積する蓄積手段と、前記サーバ装置から前記複数の端末装置に画像を送信する場合に、前記蓄積手段に蓄積されている複数の画像の中から、該当端末装置に対応させた分類項目情報で示される画像を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された画像を、該当端末装置に送信する送信手段とを備えることを特徴とする画像共有システムである。
【０００９】
また、好ましい態様として、例えば請求項２記載のように、請求項１に記載の画像共有システムにおいて、前記サーバ装置は、画像を分類するための複数の分類項目を示す分類リストを前記複数の端末装置へ送信し、前記複数の端末装置は、前記サーバ装置へ画像を送信する場合に、前記分類リストから選択された分類項目の情報を付加して送信し、前記サーバ装置は、前記複数の端末装置から送信されてくる画像に付加された分類項目情報に従って画像を分類して蓄積することを特徴とする。
【００１０】
また、好ましい態様として、例えば請求項３記載のように、請求項１に記載の画像共有システムにおいて、前記サーバ装置は、前記複数の端末装置のいずれかから画像を受信する度に、該画像に対応する分類項目情報と該当端末装置の識別情報とを対応付けて蓄積するユーザ画像管理情報蓄積手段を更に備え、前記選択手段は、前記複数の端末装置のいずれかに画像を送信する場合に、該当端末装置の識別情報に対応して前記ユーザ画像管理情報蓄積手段に過去に蓄積された複数の画像から分類項目情報を集計し、集計して得られた分類項目に対応する画像を選択し、前記送信手段は、前記選択手段に選択された画像を該当端末装置に送信することを特徴とする。
【００１１】
また、好ましい態様として、例えば請求項４記載のように、請求項２に記載の画像共有システムにおいて、前記サーバ装置は、前記複数の端末装置のいずれかからの要求に応じて画像を送信するＰＵＬＬ型配信手段を更に備え、前記ＰＵＬＬ型配信手段は、前記複数の端末装置のいずれかから送信されてきた画像の受信に応答して、該当端末装置へ画像を送信することを特徴とする。
【００１２】
また、好ましい態様として、例えば請求項５記載のように、請求項３に記載の画像共有システムにおいて、前記サーバ装置は、前記複数の端末装置のいずれかからの要求無しに、前記複数の端末装置へ所定のタイミングで画像を送信するＰＵＳＨ型配信手段を更に備え、前記選択手段は、前記ＰＵＳＨ型配信手段により前記複数の端末装置へ所定のタイミングで画像を送信する際に、前記ユーザ画像管理情報蓄積手段に過去に蓄積された複数の画像から分類項目情報に基づいて、送信する画像を選択することを特徴とする。
【００１３】
また、好ましい態様として、例えば請求項６記載のように、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像共有システムにおいて、前記複数の端末装置は、前記受信手段により前記サーバ装置から受信した画像をリアルタイムに表示する表示手段を更に備えることを特徴とする。
【００１４】
また、好ましい態様として、例えば請求項７記載のように、請求項６に記載の画像共有システムにおいて、前記サーバ装置は、送信対象となる分類項目に対応する画像が複数ある場合には、該複数の画像を該当端末装置に送信し、前記端末装置は、前記サーバ装置から複数の画像を受信した場合には、該複数の画像を所定の順番で表示する前記表示手段でスライドショー表示を行うことを特徴とする。
【００１５】
また、好ましい態様として、例えば請求項８記載のように、請求項６に記載の画像共有システムにおいて、前記サーバ装置は、送信対象となる分類項目に対応する画像が複数ある場合には、該複数の画像のリスト情報を該当端末装置に送信し、前記端末装置は、前記サーバ装置からリスト情報を受信した場合には、該リスト情報の中から画像を選択し、該選択した画像の送信要求を前記サーバ装置に送信し、前記送信要求に応じて前記サーバ装置から送信される、前記選択した画像を受信して前記表示手段で表示することを特徴とする。
【００１６】
また、好ましい態様として、例えば請求項９記載のように、請求項４に記載の画像共有システムにおいて、前記複数の端末装置は、画像を送信することなく分類項目を指定して前記サーバ装置に対して画像配信を要求し、前記サーバ装置は、前記配信要求された分類項目に対応する画像を選択して送信するとともに、前記配信要求された分類項目情報を、該当端末装置に対応付けて記憶することを特徴とする。
【００１７】
また、上記目的達成のため、請求項１０記載の発明は、複数の端末装置とサーバ装置とがネットワークを介して画像を送受信する画像共有方法であって、前記複数の端末装置の各々が、前記サーバ装置に画像を送信する際、該画像の分類項目情報を付加して送信するステップと、前記サーバ装置が、前記複数の端末装置から送信されてくる画像に付加された分類項目情報に基づいて、受信した画像を分類して蓄積するステップと、前記サーバ装置から前記複数の端末装置に画像を送信する場合に、前記蓄積されている複数の画像の中から、該当端末装置に対応させた分類項目情報で示される画像を選択するステップと、前記サーバ装置が、前記選択された画像を、該当端末装置に送信するステップと、前記複数の端末装置の各々が、前記サーバ装置から送信されてくる画像を受信するステップと、前記複数の端末装置の各々が、前記受信した画像を保存するステップとを含むことを特徴とする画像共有方法である。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、蓄積される画像が、異なる複数の端末装置から送信されてくる場合であっても、サーバ装置側で管理される分類情報に基づいて、これら複数の画像を体系的に分類することができるので、複数のユーザ間で共有しようとする嗜好に合った画像をより容易にかつより的確に提供することができるという利点が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態による画像共有システムの構成を示すブロック図である。
【図２】画像蓄積／配信サーバ２における、ユーザ機器管理情報を説明するための概念図である。
【図３】画像蓄積／配信サーバ２における、ユーザ画像管理情報を説明するための概念図である。
【図４】画像蓄積／配信サーバ２における、画像グループ管理情報を説明するための概念図である。
【図５】本実施形態による画像蓄積／配信サーバ２の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】本実施形態による表示端末１−１〜１−３の動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００２１】
Ａ．実施形態の構成
図１は、本発明の実施形態による画像共有システムの構成を示すブロック図である。図において、画像共有システムは、複数の表示端末１−１〜１−３と画像蓄積／配信サーバ２とを、ネットワーク（インターネットなど）３で接続して構成される。なお、以下の説明では、簡単のため画像（写真）を共有する場合を例に説明するが、本発明は、画像に限定したものではなく、動画などを共有する場合においても有効である。
【００２２】
表示端末１−１〜１−３は、パソコン、テレビ、フォトフレーム、携帯端末等、画像を表示する機能、画像をネットワーク３を介して画像蓄積／配信サーバ２にアップロード、またはネットワークを介して画像蓄積／配信サーバからダウンロードする機能を備えていれば、どのようなものであってもよい。
【００２３】
表示端末１−１は、デジタルカメラ機器１−１０、ルータ１−１１、及びデジタルフォトフレーム機器１−１２から構成されている。デジタルカメラ機器１−１０は、画像を撮影する。ルータ１−１１は、デジタルカメラ機器１−１０で撮影した画像をネットワーク３を介して画像蓄積／配信サーバ２にアップロード、またはネットワーク３を介して画像蓄積／配信サーバ２から画像をダウンロードする。デジタルフォトフレーム機器１−１２は、デジタルカメラ機器１−１０により撮影された画像、または／及び、ルータ１−１１によりネットワーク３を介して画像蓄積／配信サーバ２からダウンロードした画像を表示する。
【００２４】
表示端末１−２は、撮像部１−２０、通信部１−２１、及び表示部１−２２を備えるデジタルフォトフレーム機器１−２３である。撮像部１−２０は、画像を撮影する。通信部１−２１は、撮像部１−２０で撮影した画像を、ネットワーク３を介して画像蓄積／配信サーバ２にアップロード、またはネットワーク３を介して画像蓄積／配信サーバ２から画像をダウンロードする。表示部１−２２は、液晶、ＥＬなどからなり、画像を表示する。なお、表示部１−２２に代えて、例えば、テレビなどの外部の表示機器を接続し、外部の表示機器に画像を表示するようにしてもよい。
【００２５】
表示端末１−３は、デジタルフォトフレーム機器１−３０、及びデジタルカメラ機器１−３１から構成されている。デジタルフォトフレーム機器１−３１は、記録部１−３２、通信部１−３３、及び表示部１−３４を備える。記録部１−３２は、画像を保持するメモリ（内蔵、着脱式）であり、例えば、デジタルカメラ機器１−３０で撮影された画像が転送されて保持される。通信部１−３３は、記録部に記録されている画像や、デジタルカメラ機器１−３０で撮影された画像を、ネットワーク３を介して画像蓄積／配信サーバ２にアップロード、またはネットワーク３を介して画像蓄積／配信サーバ２から画像をダウンロードする。表示部１−３３は、液晶、ＥＬなどからなり、画像を表示する。
【００２６】
画像蓄積／配信サーバ２は、表示端末１−１〜１−３から画像が送信されてくると、受信した画像を、画像の種類に応じたグループに分類して保存し、当該グループに保存されている画像の情報や、表示端末１−１〜１−３から送信されてくる画像の履歴などに従って、送信元の表示端末１−１〜１−３に関連する画像、データなどを送り返す機能を備えている。
【００２７】
本実施形態では、表示端末１−１〜１−３から画像を送信する際には、その画像の分類項目（例えば、ペット（猫）、ペット（犬）、風景（山）など）を付与して送信する。画像の分類項目は、画像蓄積／配信サーバ２により規定されたものであり、必要に応じて、表示端末１−１〜１−３から分類リストを要求し、表示端末１−１〜１−３では、受信した分類リストから、送信する画像に対応する分類項目を選択するようになっている。
【００２８】
また、表示端末１−１〜１−３は、画像送信直後に、関連する画像を送信するように画像蓄積／配信サーバ２に要求し、該要求に応じた画像蓄積／配信サーバ２から、送信した画像の分類項目に対応する他の画像を受信するか（ＰＵＬＬ型）、画像蓄積／配信サーバ２から、ランダムまたは所定のスケジュールに従って、過去の画像送信履歴に基づいて選択された分類項目に対応する画像を受信する（ＰＵＳＨ型）ようになっている。
【００２９】
また、表示端末１−１〜１−３は、画像蓄積／配信サーバ２から画像を受信した場合、その画像を表示するが、複数の画像を受信した場合には、所定の順番で表示するスライドショー表示を行う。また、表示端末は、画像蓄積／配信サーバ２から画像のリストを受信した場合には、リストの中から任意に画像を選択し、それらの画像を画像蓄積／配信サーバ２に要求し、画像蓄積／配信サーバ２から指定した画像を受信すると、その受信した画像の表示、必要に応じてスライドショー表示を行う。
【００３０】
画像蓄積／配信サーバ２は、表示端末１−１〜１−３から画像を受信すると、該画像に付与されている分類項目に従って受信した画像を分類して記憶するとともに、画像送信要求があると、直前に送信されてきた画像の分類項目に対応する画像、または画像のリストを、表示端末１−１〜１−３に送信するようになっている。
【００３１】
また、画像蓄積／配信サーバ２は、表示端末から画像の送信要求があった際に、画像送信直後の送信要求でない場合には、送信画像が指定されていると、指定された画像を表示端末１−１〜１−３に送信するようになっている。
【００３２】
また、画像蓄積／配信サーバ２は、前述したように、表示端末１−１〜１−３がＰＵＳＨ型である場合、ランダムまたは所定のスケジュールに従って、該当表示端末１−１〜１−３の過去の画像送信履歴に基づいて選択された分類項目に対応する画像を送信するようになっている。
【００３３】
また、画像蓄積／配信サーバ２は、送信すべき画像が所定数以上ある場合には、抽出した画像のリストのみを送信することで、トラフィック増大や、送信時間の増大などを生じないようにしている。
【００３４】
図２は、画像蓄積／配信サーバ２における、ユーザ機器管理情報を説明するための概念図である。画像蓄積／配信サーバ２は、ネットワーク３を介して、複数の表示端末１−１〜１−３との間で、画像の送受信を行うことになる。そのため、画像蓄積／配信サーバ２は、図２に示すように、ユーザ毎に、そのユーザの表示端末のアドレスを管理するユーザ機器管理情報テーブル２−１を保持する。ユーザ機器管理情報テーブル２−１は、ユーザを識別するためのユーザＩＤ毎に、送信機器アドレス、受信機器アドレスを保持している。
【００３５】
図示の例では、ユーザＩＤ「００１」に対して、送信機器アドレス「１０１」、受信機器アドレス「１０１」、ユーザＩＤ「００２」に対して、送信機器アドレス「２０１」、受信機器アドレス「２０３」、ユーザＩＤ「００３」に対して、送信機器アドレス「３０２」、受信機器アドレス「３０２」が対応付けて保持されている。なお、送信機器と受信機器とが異なる場合には、当然、送信機器アドレスと受信機器アドレスは別の値となる。
【００３６】
図３は、画像蓄積／配信サーバ２における、ユーザ画像管理情報を説明するための概念図である。画像蓄積／配信サーバ２は、表示端末１−１〜１−３から画像が送信されてくると、受信した画像を、送信元のユーザ毎に、画像の種類に応じてグループに分類して保存する。ユーザ画像管理情報テーブル２−２は、図３に示すように、ユーザ毎に、そのユーザに提供した画像のグループ毎の枚数、及びそのユーザから送信されてきた画像のグループ毎の枚数を保持する。また、グループとしては、ペット（猫）、ペット（犬）、風景（山）などがある。
【００３７】
図示の例では、ユーザＩＤ「００１」のユーザには、ペット（猫）の画像を１３枚、風景（山）の画像を２枚、提供しており、ペット（猫）の画像を３７枚、受信している。同様に、ユーザＩＤ「００２」のユーザには、風景（山）の画像を７枚、提供しており、受信画像はない。また、ユーザＩＤ「００３」のユーザには、ペット（猫）の画像を５枚、ペット（犬）の画像を６枚、提供しており、ペット（猫）の画像を８枚、ペット（犬）の画像を２１枚、受信している。
【００３８】
図４は、画像蓄積／配信サーバ２における、画像グループ管理情報を説明するための概念図である。画像蓄積／配信サーバ２は、図４に示すように、提供した画像のグループ毎に、そのグループに分類された画像を識別するための画像番号と、その画像を提供したユーザを識別するためのユーザＩＤとを管理する画像グループ管理情報テーブル２−３を保持している。
【００３９】
図示の例では、グループ「ペット（猫）」には、画像番号「３５１」が提供ユーザＩＤ「００１」、画像番号「２９３」が提供ユーザＩＤ「０２３」、画像番号「４６７」が提供ユーザＩＤ「０６２」、…というように分類されている。同様に、グループ「ペット（犬）」には、画像番号「５４１」が提供ユーザＩＤ「００３」、画像番号「９８６」が提供ユーザＩＤ「０３６」、画像番号「２５７」が提供ユーザＩＤ「０２３」というように分類されている。また、グループ「風景（山）」には、画像番号「４３７」が提供ユーザＩＤ「００１」、画像番号「８３１」が提供ユーザＩＤ「０３３」、画像番号「６６２」が提供ユーザＩＤ「０２９」というように分類されている。
【００４０】
次に、本実施形態の動作について説明する。
図５は、本実施形態による画像蓄積／配信サーバ２の動作を説明するためのフローチャートである。画像蓄積／配信サーバ２は、まず、表示端末１−ｉ（ｉ＝１〜３）から分類リストの要求があったか否かを判断し（ステップＳ１０）、分類リストの要求があると、表示端末１−ｉに分類リストを送信する（ステップＳ１２）。これは、表示端末１−ｉが画像を送信してくる際に、該分類リストに従って分類された画像を送信させるためである。すなわち、当該画像蓄積／配信サーバ２で画像を分類する際に用いる（または分類可能な）分類リストを送信することで、分類項目をむやみに増やしたり、分類が不能になったりしないようにするためである。その後、ステップＳ１０に戻る。
【００４１】
一方、表示端末から分類リストの要求がない場合には、表示端末１−ｉから画像のアップロードがあるか否かを判断し（ステップＳ１４）、画像のアップロードがあると、画像とともに送られてきた分類項目を取得する（ステップＳ１６）。次に、該画像を分類項目により分類して記憶し（ステップＳ１８）、該表示端末１−ｉの画像送信履歴である、図３に示すユーザ画像管理情報テーブル２−１、及び図４に示す画像グループ管理情報テーブル２−２を更新する（ステップＳ２０）。その後、ステップＳ１０に戻る。
【００４２】
一方、表示端末から画像のアップロードがない場合には、表示端末から画像の送信要求があったか否かを判断し（ステップＳ２２）、画像の送信要求があった場合には、アップロード直後の送信要求であるか否かを判断する（ステップＳ２４）。そして、アップロード直後の送信要求であった場合には、該表示端末１−ｉから直前に送られてきた分類項目に対応する画像を、記憶されている画像の中から抽出し（ステップＳ２６）、抽出数が所定以上であるか否かを判断する（ステップＳ２８）。ここで、抽出数が所定以上である場合には、抽出された画像のリストを表示端末１−ｉに送信する（ステップＳ３０）。
【００４３】
これは、抽出した画像が所定以上ある場合、そのまま画像を表示端末に送信すると、トラフィック増大や、送信時間の増大などにつながる。そこで、抽出したリストのみを送信することで、トラフィック増大や、送信時間の増大などを生じないようにしている。その後、ステップＳ１０に戻る。
【００４４】
一方、抽出数が所定以上でない場合には、指定または選択された画像を、該当表示端末１−ｉに送信する（ステップＳ３４）。その後、ステップＳ１０に戻る。
【００４５】
また、表示端末１−ｉからの送信要求が、アップロード直後の送信要求でない場合には、送信画像の指定があるか否かを判断する（ステップＳ３２）。そして、表示端末１−ｉからの送信要求がアップロード直後の送信要求でなく、かつ、送信画像の指定がある場合には、指定または選択された画像を、該当表示端末１−ｉに送信する（ステップＳ３４）。その後、ステップＳ１０に戻る。
【００４６】
一方、表示端末１−ｉからの送信要求がアップロード直後の送信要求でなく、かつ、送信画像の指定がない場合には、該表示端末１−ｉの過去の画像送信履歴（図３に示すユーザ画像管理情報テーブル２−２）に基づいて分類項目を選択し（ステップＳ３８）、図４に示す画像グループ管理情報テーブル２−３を参照し、選択された分類項目に対応する画像を抽出し（ステップＳ４０）、抽出された画像を当該表示端末１−ｉに送信する（ステップＳ４２）。これにより、該表示端末１−ｉに過去に提供していた分類項目（例えば、ペット（猫）など）、すなわち該表示端末１−ｉのユーザの嗜好に合った画像を送信することができる。その後、ステップＳ１０に戻る。
【００４７】
また、表示端末１−ｉから分類リストの要求、画像のアップロード、あるいは画像の送信要求もない場合には、ＰＵＳＨ配信の対象となる表示端末を、ランダムまたは所定のスケジュールに従って選択し（ステップＳ３６）、該表示端末１−ｉの過去の画像送信履歴（図３に示すユーザ画像管理情報テーブル２−２）に基づいて分類項目を選択し（ステップＳ３８）、図４に示す画像グループ管理情報テーブル２−３を参照し、選択された分類項目に対応する画像を抽出し（ステップＳ４０）、抽出された画像を当該表示端末１−ｉに送信する（ステップＳ４２）。その後、ステップＳ１０に戻る。
【００４８】
次に、図６は、本実施形態による表示端末１−１〜１−３の動作を説明するためのフローチャートである。表示端末１−ｉ（ｉ＝１〜３）では、まず、画像蓄積／配信サーバ２から画像の送信があるか否かを判断し（ステップＳ５０）、画像の送信がない場合には、自身から画像をアップロードするか（ユーザによりアップロードの操作があったか）否かを判断する（ステップＳ５２）。自身から画像をアップロードしない（ユーザによりアップロードの操作がない）場合には、何もせずにステップＳ５０に戻る。
【００４９】
一方、自身から画像をアップロードする（ユーザによりアップロードの操作があった）場合には、アップロード対象となる画像を選択する（ステップＳ５４）。これは、所定の記録媒体に記憶されている画像の一覧を表示するなどしてユーザにより選択させることで行われる。次に、画像蓄積／配信サーバ２に対して分類リストを要求し（ステップＳ５６）、画像蓄積／配信サーバ２から送信されてくる分類リストを受信して一覧表示する（ステップＳ５８）。例えば、ペット（猫）、ペット（犬）、風景（山）などのリストが一覧表示される。
【００５０】
次に、一覧表示された分類リストの中から、送信しようとしている画像に合った分類項目をユーザに選択させ（ステップＳ６０）、選択された分類項目と画像とを、画像蓄積／配信サーバ２に送信する（ステップＳ６２）。
【００５１】
次に、配信形態がＰＵＬＬ型であるか否かを判断し（ステップＳ６４）、配信形態がＰＵＬＬ型でない場合（すなわち、ＰＵＳＨ型の場合）には、ステップＳ５０に戻る。すなわち、ＰＵＳＨ型の場合には、画像送信直後に画像蓄積／配信サーバ２から画像を取得せずに、ランダムまたは所定のスケジュールに従って画像蓄積／配信サーバ２から送信される画像を受信する。これに対して、ＰＵＬＬ型の場合には、以下で説明するように、画像送信直後に画像蓄積／配信サーバ２から画像を取得する処理へ進む。
【００５２】
一方、配信形態がＰＵＬＬ型である場合には、画像蓄積／配信サーバ２に対して画像の送信要求を送信し（ステップＳ６６）、該送信要求に応じて、画像蓄積／配信サーバ２から画像または画像リストが送信されてくると、該画像または画像リストを受信する（ステップＳ６８）。
【００５３】
そして、画像リストを受信したか否かを判断し（ステップＳ７０）、画像リストを受信した場合には、該画像リストを表示してユーザに選択させる（ステップＳ７２）。該画像リストは、前述したように、当該表示端末１−ｉが直前に送信した画像の分類項目に対応する画像（抽出数が所定以上）のリスト、すなわち、ユーザの嗜好に合った画像のリストである。そして、ユーザが該画像リストから所望する画像を選択すると、画像蓄積／配信サーバ２に対して、選択された画像の送信要求を送信する（ステップＳ７４）。その後、ステップＳ５０に戻る。画像の送信要求後の動作については後述する。
【００５４】
一方、画像蓄積／配信サーバ２に対して送信した画像の送信要求に対して、画像蓄積／配信サーバ２から画像を受信した場合には、受信した画像が複数であるか否かを判断し（ステップＳ７８）、受信した画像が複数でない場合には、受信した画像を表示する（ステップＳ８０）。その後、ステップＳ５０に戻る。
【００５５】
一方、受信した画像が複数であった場合には、複数の画像の表示順を決定し（ステップＳ８２）、決定した順番で、受信した複数の画像をスライドショー表示する（ステップＳ８４）。その後、ステップＳ５０に戻る。
【００５６】
また、ステップＳ５０で、画像蓄積／配信サーバ２から画像の送信があった場合、すなわち、ＰＵＳＨ型に設定され、画像蓄積／配信サーバ２からランダムまたは所定のスケジュールに従って画像が送信されてきた場合には、該画像を受信し（ステップＳ７６）、受信した画像が複数であるか否かを判断し（ステップＳ７８）、受信した画像が複数でない場合には、受信した画像を表示する（ステップＳ８０）。その後、ステップＳ５０に戻る。
【００５７】
一方、受信した画像が複数であった場合には、複数の画像の表示順を決定し（ステップＳ８２）、決定した順番で、受信した複数の画像をスライドショー表示する（ステップＳ８４）。その後、ステップＳ５０に戻る。
【００５８】
上述した実施形態によれば、画像蓄積／配信サーバ側で蓄積される画像が、異なる複数の表示端末から送信されてくる場合であっても、画像蓄積／配信サーバ側で管理される分類情報に基づいて、これら複数画像を体系的に分類することができるので、複数の利用者間で共有する画像を、ユーザの嗜好により的確に合致させて提供することができる。ゆえに、ユーザの嗜好に合った画像・人を容易に、かつ的確に結びつけるネットワークを構築することができる。
【００５９】
なお、上述した実施形態において、表示端末が画像蓄積／配信サーバ２に送信するデータとして、画像及びその画像の種類を示す分類項目の他に、表示端末１−１〜１−３のユーザの嗜好を示す嗜好情報を送信するようにしてもよい。ユーザの嗜好とは、どのような画像に興味があるかを示すものであり、例えば、ユーザが、自分は鉄道写真撮影を行わないが（鉄道写真等を送信しないが）、他人が撮影した鉄道写真には興味がある場合には、鉄道写真に対する興味があることを示す嗜好情報を画像に付加して画像蓄積／配信サーバ２に送信するようにしてもよい。画像蓄積／配信サーバ２は、ユーザの嗜好に係る嗜好情報を管理し、分類項目に加えて、該嗜好情報に基づいて画像の抽出、送信を行うようにする。これにより、ユーザは、自分では送信しないが、所望する画像を取得することができるようになる。
【００６０】
また、上述した実施形態では、表示端末１−１〜１−３側で、画像のシーンに対応する分類項目を付与したが、画像自体を画像処理などにより解析し、該解析結果に基づいて分類項目を選択して付与するようにしてもよい。同様に、画像蓄積／配信サーバ２側で、受信した画像を画像処理などにより解析して、分類項目を決定して分類するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１−１〜１−３  表示端末
２  画像蓄積／配信サーバ
３  ネットワーク
１−１０  デジタルカメラ機器
１−１１  ルータ
１−１２  デジタルフォトフレーム機器
１−２０  撮像部
１−２１  通信部
１−２２  表示部
１−２３  デジタルフォトフレーム機器
１−３０  デジタルカメラ機器
１−３１  デジタルフォトフレーム機器
１−３２  記録部
１−３３  表示部
１−３４  通信部
２−１  ユーザ機器管理情報テーブル
２−２  ユーザ画像管理情報テーブル
２−３  画像グループ管理情報テーブル
【図１】
2011076269.tif 000003
【図２】
2011076269.tif 000004
【図３】
2011076269.tif 000005
【図４】
2011076269.tif 000006
【図５】
2011076269.tif 000007
【図６】
2011076269.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成21年10月2日(2009.10.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
表示端末１−３は、デジタルカメラ機器１−３０、及びデジタルフォトフレーム機器１−３１から構成されている。デジタルフォトフレーム機器１−３１は、記録部１−３２、表示部１−３３、及び通信部１−３４を備える。記録部１−３２は、画像を保持するメモリ（内蔵、着脱式）であり、例えば、デジタルカメラ機器１−３０で撮影された画像が転送されて保持される。通信部１−３４は、記録部１−３２に記録されている画像や、デジタルカメラ機器１−３０で撮影された画像を、ネットワーク３を介して画像蓄積／配信サーバ２にアップロード、またはネットワーク３を介して画像蓄積／配信サーバ２から画像をダウンロードする。表示部１−３３は、液晶、ＥＬなどからなり、画像を表示する。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６１】
１−１〜１−３  表示端末
２  画像蓄積／配信サーバ
３  ネットワーク
１−１０  デジタルカメラ機器
１−１１  ルータ
１−１２  デジタルフォトフレーム機器
１−２０  撮像部
１−２１  通信部
１−２２  表示部
１−２３  デジタルフォトフレーム機器
１−３０  デジタルカメラ機器
１−３１  デジタルフォトフレーム機器
１−３２  記録部
１−３３  表示部
１−３４  通信部
２−１  ユーザ機器管理情報テーブル
２−２  ユーザ画像管理情報テーブル
２−３  画像グループ管理情報テーブル