(57)【要約】【課題】ユーザが消耗品の発注先を予め調べて入力する必要があった。【解決手段】交換可能なトナーカートリッジ１０を装置内部に有するＭＦＰ１００と、前記ＭＦＰ１００と通信回線７００を介して接続されるサーバ３００とからなる販売店検索システムにおいて、前記ＭＦＰ１００は、前記トナーカートリッジ１０の情報をサーバに送信するとともに、サーバからの前記トナーカートリッジ１０を扱う販売店情報を受信する通信手段を有し、前記サーバは、前記販売店情報を格納する記憶手段と、前記記憶手段に格納された前記販売店情報の中から前記ＭＦＰ１００に適する販売店情報を検索する制御手段を有する。【選択図】    図1
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能な消耗品を内部に有する画像形成装置と、
前記画像形成装置と通信回線を介して接続されるサーバとからなる販売店検索システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記消耗品の交換情報をサーバに送信するとともに、サーバからの前記消耗品を扱う販売店情報を受信する通信手段を有し、
前記サーバは、前記販売店情報を格納する記憶手段と、前記記憶手段に格納された前記販売店情報の中から前記画像形成装置に適する前記販売店情報を検索する制御手段を有することを特徴とする販売店検索システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記消耗品のうち交換が必要な消耗品を検知するセンサ手段を有し、
前記通信手段が送信する前記消耗品の交換情報とは、前記センサ手段が検知した交換が必要な消耗品であることを特徴とする請求項１記載の販売店検索システム。
【請求項３】
前記画像形成装置の前記通信手段は、前記消耗品の交換情報とともに、自局の電話番号を送信し、
前記サーバの前記制御手段は、当該電話番号より前記販売店情報を検索することを特徴とする請求項１又は２記載の販売店検索システム。
【請求項４】
前記サーバは、住所と電話番号を対応して記憶する電話帳記憶手段と、住所と位置を対応して記憶する住所位置記憶手段と、販売店の位置を記憶する販売店位置記憶手段を有し、
前記制御手段は、前記電話番号から前記電話帳記憶手段、前記住所位置記憶手段及び販売店位置記憶手段を使って、最短の販売店を検索することを特徴とする請求項３記載の販売店検索システム。
【請求項５】
前記画像形成装置の前記通信手段は、更に、前記販売店情報の抽出件数を指定する指定件数を送信し、
前記サーバの前記制御手段は、前記指定件数に基づいて前記販売店情報を検索することを特徴とする請求項３記載の販売店検索システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記通信手段で受信する前記販売店情報を格納する記憶手段を有することを特徴とする請求項１記載の販売店検索システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記通信手段で受信する前記販売店情報を格納する記憶手段を有し、更に、前記通信回線を介して接続されるコンピュータに対して、前記記憶手段に格納する前記販売店情報を送信する画像形成装置制御手段を有することを特徴とする請求項１記載の販売店検索システム。
【請求項８】
前記記憶手段に記憶する前記販売店情報はＷｅｂページ形式に記憶されることを特徴とする請求項７記載の販売店検索システム。
【請求項９】
前記画像形成装置は、前記通信手段で受信する販売店情報を格納する記憶手段を有し、前記販売店情報には、注文票受付欄が表示されることを特徴とする請求項１記載の販売店検索システム。
【請求項１０】
前記販売店情報には、販売店のファクシミリ用電話番号が含まれており、
更に、前記画像形成装置は、前記通信手段で受信する販売店情報を格納する記憶手段と、
前記注文票受付欄の選択の後に注文票入力が行なわれたときに、前記販売店宛に注文票をファクシミリ送信する制御部を有することを特徴とする請求項９記載の販売店検索システム。
【請求項１１】
前記画像形成装置は、前記通信手段で受信する販売店情報を格納する記憶手段を有し、
前記販売店情報には、消耗品の価格又は納期が含まれることを特徴とする請求項１記載の販売店検索システム。
【請求項１２】
交換可能な消耗品を内部に有する画像形成装置から前記消耗品の交換情報を受信する消耗品情報受信工程と、
前記消耗品を扱う販売店情報を格納する販売店情報記憶工程と、
前記販売店情報記憶工程によって格納された前記販売店情報の中から前記画像形成装置に適する前記販売店情報を検索する販売店情報検索工程と、
前記販売店情報検索工程によって検索された前記販売店情報を前記画像形成装置へ送信する販売店情報送信工程を含むことを特徴とする販売店検索方法。
【請求項１３】
前記消耗品情報受信工程は、前記消耗品の交換情報とともに画像形成装置の電話番号を受信し、
前記販売店情報検索工程は、前記電話番号より前記販売店情報を検索することを特徴とする請求項１２記載の販売店検索方法。
【請求項１４】
前記販売店情報検索工程は、住所と電話番号を対応して記憶する電話帳記憶工程と、住所と位置を対応して記憶する住所位置記憶工程と、販売店の位置を記憶する販売店位置記憶工程を含み、
更に、前記電話番号から最短の販売店を検索することを特徴とする請求項１３記載の販売店検索方法。
【請求項１５】
前記消耗品情報受信工程は、前記消耗品の交換情報とともに前記販売店情報の抽出件数を指定する指定件数を受信し、
前記販売店情報検索工程は、前記消耗品情報受信工程で受信した前記指定件数に基づいて前記販売店情報を検索することを特徴とする請求項１３記載の販売店検索方法。
【請求項１６】
前記販売店情報検索工程により検索する前記販売店情報には、消耗品の価格又は納期が含まれることを特徴とする請求項１５記載の販売店検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はファクシミリ通信可能な画像形成装置と、複数の消耗品販売店情報を有するサーバを含む販売店検索システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、スキャナ機能、ファクシミリ通信機能及び印刷機能を有する画像形成装置には、
現像剤としてのトナーを始めとする消耗品を装置内に有している。トナーを格納するトナーカートリッジは交換可能であり、トナーカートリッジの交換はユーザが自ら行わなければならない。そこで、画像形成装置の消耗品が終了したとき、或いは終了が近づいたとき、消耗品の発注をユーザに促すという方法があった。
【０００３】
一方、特開平９−１８８０４２号公報（特許文献１）には、トナーなどの印字記録材料の残量を検知する残量検知部を設け、その残量が設定値以下になったときに、予め記憶された販売元に自動送信することを可能にする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１８８０４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、消耗品の発注をユーザに促すという方法は、ユーザが消耗品の発注先を予め入力しておくか、ユーザが調べて入力する必要があり、使い勝手がよくないという問題があった。一方、特許文献１による、予め記憶された販売元に自動送信することを可能にする技術では、その販売店は予め決められた販売店であり、ユーザに適さない販売店となる可能性があり、これも使い勝手がよくないという問題があった。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、ユーザに消耗品の発注先を予め入力しておく必要がなく、更に、消耗品の複数の販売店の中から、ユーザの適する販売店を検索することができる販売店検索システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために請求項１記載の発明は、交換可能な消耗品を内部に有する画像形成装置と、前記画像形成装置と通信回線を介して接続されるサーバとからなる販売店検索システムにおいて、前記画像形成装置は、前記消耗品の交換情報をサーバに送信するとともに、サーバからの前記消耗品を扱う販売店情報を受信する通信手段を有し、前記サーバは、前記販売店情報を格納する記憶手段と、前記記憶手段に格納された前記販売店情報の中から前記画像形成装置に適する販売店情報を検索する制御手段を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、サーバが記憶手段に販売店情報を格納し、前記記憶手段に格納された前記販売店情報の中から前記画像形成装置に適する販売店情報を検索する制御手段を設けたので、ユーザは、自ら消耗品の販売店の情報を管理する必要がなく、また消耗品の販売店を予め入力しておく必要がない。更に、予め決められた販売店ではなく、複数の販売店の中から、ユーザの適する販売店を検索することができる販売店検索システムを提供することができるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施の形態に関する販売店検索システムを示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態に関するＭＦＰ１００内の構成図である。
【図３】第１の実施の形態に関するコンピュータ２００内の構成図である。
【図４】第１の実施の形態に関する販売店情報サーバ３００内の構成図である。
【図５】第１の実施の形態に関する処理の遷移を説明するシーケンス図である。
【図６】ＭＦＰ１００の消耗品の状態を表すダイアログボックス４００を示す説明図である。
【図７】ダイアログボックス４００に表示するメッセージの内容を示す説明図である。
【図８】販売店情報サーバ３００のサーバ記憶部３３に格納するデータの内容を示す説明図である。
【図９】販売店情報サーバ３００が行なう販売店情報リスト４０を作成する動作を示すフローチャートである。
【図１０】Ｗｅｂページ５００の説明図である。
【図１１】第２の実施の形態に関するＭＦＰ６００の構成図である。
【図１２】第２の実施の形態に関する処理の遷移を説明するシーケンス図である。
【図１３】第２の実施の形態に関する販売店リストを表示するＷｅｂページ５１０の説明図である。
【図１４】注文票Ｗｅｂページ５２０の説明図である。
【図１５】第３の実施の形態に関する販売店リストを表示するＷｅｂページ５３０の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１の実施の形態＞
以下本発明の第１の実施の形態について説明する。図１は、第１の実施の形態に関する販売店検索システムを示すブロック図である。画像形成装置としての複合端末装置（Multi Function Peripheral、以下ＭＦＰという）１００はスキャナ機能、ファクシミリ通信機能及びプリンタ機能を有する。ＭＦＰ１００は、プリンタ機能部分に現像剤としてのトナーを格納するトナーカートリッジ１０のような消耗品を有する。
【００１１】
コンピュータ２００は、ＭＦＰ１００とともにネットワーク７００に接続され、ＭＦＰ１００とともに使用するパーソナルコンピュータである。コンピュータ２００はＭＦＰ１００のプリンタ機能部分へ印刷データを送信する。また、ＭＦＰ１００から消耗品の交換情報及び印刷エラー状態等の情報を受信する。販売店情報サーバ３００は、消耗品の販売店情報のリストを格納する後述するサーバ記憶部３３を有する。販売店情報サーバ３００は、ネットワーク７００経由で消耗品販売店に関する情報の開示要求を受信し、消耗品販売店に関する情報を要求元に送信する。
【００１２】
図２は、第１の実施の形態に関するＭＦＰ１００内の構成図である。ＭＦＰ記憶部２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成され、各種のデータ及びプログラムを格納する。ＭＦＰ通信部３は、ＭＦＰ制御部４の制御によってネットワーク７００を介して通信を行なう。ＭＦＰ通信部３が行なう通信は、後述するように、消耗品販売店に関する情報の開示要求を販売店情報サーバ３００に送信するとともに、販売店情報サーバ３００からの販売店情報を受信する。ＭＦＰ制御部４は、マイクロプロセッサから構成され、ＭＦＰ記憶部２に格納されるプログラムに従ってＭＦＰ１００内の各部を制御し、情報処理を行なう。更にＭＦＰ１００は、プリンタ機能を担う印刷部５と、消耗品としてのトナーの残存状態をはじめとするＭＦＰ１００内の消耗品の状態を検出し、交換が必要な消耗品を検知するセンサ手段としてのセンサ６と、消耗品であるトナーを格納するトナーカートリッジ１０と、後述するＷｅｂページ１１を生成するＷｅｂ制御部７と、ファクシミリ通信機能としてのＦＡＸ通信を行なうＦＡＸ部８を有する。
【００１３】
前記ＭＦＰ記憶部２が格納するデータには、ＦＡＸ部８が後述するＦＡＸ通信を行なうための自局の電話番号情報９と、Ｗｅｂ制御部７が生成するＷｅｂページ１１が含まれる。Ｗｅｂページ１１には後述するように販売店情報サーバ３００で検索した販売店情報が表示される。なお、スキャナ機能としてのスキャナ部は図示を省略する。
【００１４】
図３は、第１の実施の形態に関するコンピュータ２００内の構成図である。アプリケーション２３は、ユーザが文書を作成し印刷を実行するためのソフトウェアである。プリンタドライバ２２は、ユーザがアプリケーション２３から印刷を実行すると実際の印刷データの処理を行ない、かつＭＦＰ１００を制御するソフトウェアである。プリントスプーラ（Print Spooler）２４は、重なって発生した印刷ジョブを一時的に保存し順次実行するソフトウェアである。プリントモニタ２５は、通信部２１を介してＭＦＰ１００と双方向通信を行なうソフトウェアである。ステータスモニタ２６は、プリントモニタ２５と連携してＭＦＰ１００がどのような状態にあるかを表示するソフトウェアである。
【００１５】
更に、Ｗｅｂブラウザ(Browser)２７は、ステータスモニタ２６からアドレスの指定を受けて起動し、ＭＦＰ１００に格納された前記Ｗｅｂページ１１を表示部２８に表示するソフトウェアである。表示部２８は、ユーザがＧＵＩ(Graphical User Interface)操作を行なうために画面を表示する。通信部２１はネットワーク７００を介して通信を行なう。そして、制御部２０は図示しない記憶部に格納されたプログラムに従って、コンピュータ２００内の各部を制御する。
【００１６】
図４は、第１の実施の形態に関する販売店情報サーバ３００内の構成図である。サーバ記憶部３３は、各種のデータ及びプログラムを格納する。サーバ記憶部３３が格納するデータは、後に図８（ａ）で示すように住所と電話番号を対応して記憶する電話帳記憶手段としての電話帳データベース３５と、図８（ｂ）に示すように国土交通省国土計画局が提供する住所と位置情報（ｘ、ｙ）を対応して記憶する住所位置記憶手段としての位置参照情報部３６を含む。更にサーバ記憶部３３は、後述する変換の結果として、図８（ｃ）に示すようにＭＦＰ１００が設置された位置を位置情報（ｘ、ｙ）として格納するＭＦＰ位置情報部３７を含む。
【００１７】
更に、サーバ記憶部３３は、図８（ｄ）に示すように消耗品としてのトナーカートリッジ１０を扱う販売店名、住所、ＦＡＸ用の電話番号及び位置情報（ｘ、ｙ）の販売店情報を対応して記憶する販売店位置記憶手段としての販売店情報部３８を含む。そして、サーバ記憶部３３は、後述する検索の結果として、図８（ｅ）に示すように消耗品の販売店名、住所、ＦＡＸ用の電話番号及びＭＦＰ１００が設置してある位置と販売店の位置との距離（ｍ）を対応して記憶する販売店情報リスト４０を格納する。
【００１８】
また、サーバ通信部３１は、ネットワーク７００を介して通信を行なう。また、検索部３２はサーバ記憶部３３の販売店情報部３８に格納された販売店情報の中から、後述するようにＭＦＰ１００に適する販売店、即ち距離の短い販売店を検索する。更に、変換部３４は、ＭＦＰ１００からの電話番号情報９から、前記電話帳データベース３５を利用し、ＭＦＰ１００が設置してある住所情報へ変換し、更に当該住所情報から、前記位置参照情報部３６を利用し、位置情報（ｘ、ｙ）へ変換する。サーバ制御部３０はこれをサーバ記憶部３３のＭＦＰ位置情報部３７に格納する。更に、サーバ制御部３０は、サーバ記憶部３３に格納された図示しないプログラムに従って、販売店情報サーバ３００内の各部を制御する。
【００１９】
次に、第１の実施の形態に関する動作について説明する。図５は第１の実施の形態に関する処理の遷移を説明するシーケンス図である。まずユーザは、コンピュータ２００上のアプリケーション２３で作成した文書を印刷するために図示しない入力手段より必要な操作を行なう（ステップ１０１）。ユーザは表示部２８によりＧＵＩ操作で行なうことができる。コンピュータ２００の制御部２０は、印刷データをプリンタドライバ２２により、ＭＦＰ１００が処理できる形式に変換する。そして、制御部２０は、プリントスプーラ２４及びプリントモニタ２５を制御し、通信部２１よりネットワーク７００を介して印刷データをＭＦＰ１００へ送信する（ステップ１０２）。ＭＦＰ１００は、ＭＦＰ通信部３により印刷データを受信し、ＭＦＰ制御部４は印刷部５を制御して印刷を行なう（ステップ１０３）。
【００２０】
ＭＦＰ１００のＭＦＰ制御部４は、トナーカートリッジ１０に格納してあるトナーの残存状態をセンサ６により取得する。センサ６が検出した状態が、トナー終了間もない又は、トナーなしであれば、ＭＦＰ制御部４は、トナーカートリッジ１０は交換が必要であるとして、「トナーロー」又は「トナーなし」状態をＭＦＰ記憶部２へ格納する（ステップ１０４）。
【００２１】
コンピュータ２００の制御部２０は、ステータスモニタ２６を制御し、プリントモニタ２５を使用し定期的にＭＦＰ１００の状態を取得する。即ち、ＭＦＰ１００のＭＦＰ制御部４は、ＭＦＰ１００の「トナーロー」又は「トナーなし」状態をＭＦＰ記憶部２から取得し、ＭＦＰ通信部３より、ネットワーク７００を介してコンピュータ２００へ送信している。コンピュータ２００の制御部２０は、プリントモニタ２５を制御し、通信部２１を介してＭＦＰ１００の「トナーロー」又は「トナーなし」状態を取得する（ステップ１０５）。
【００２２】
コンピュータ２００の制御部２０は、ステータスモニタ２６を制御し、受信したＭＦＰ１００の状態が「トナーロー」又は「トナーなし」であるので、ダイアログボック４００を表示部２８に表示し、ユーザにＭＦＰ１００の状態を通知し、何らかの入力を促す（ステップ１０６）。
【００２３】
図６は、ＭＦＰ１００の消耗品の状態を表すダイアログボックス４００を示す説明図である。同図（ａ）は「トナーロー」の状態を示し、同図（ｂ）は「トナーなし」の状態を示す。コンピュータ２００の制御部２０は、ステータスモニタ２６を制御して表示部２８にダイアログボックス４００を表示する。図６（ａ）はＭＦＰ１００の状態が「トナーロー」である場合のダイアログボックス４００を示し、「トナーがまもなくなくなります」のメッセージ４０１を表示する。図６（ｂ）はＭＦＰ１００の状態が「トナーなし」である場合のダイアログボックス４００を示し、「トナーがなくなりました。新しいトナーに交換してください」のメッセージ４０５を表示する。「販売店を検索」ボタン４０２は、ユーザが販売店から消耗品の購入を希望する場合に選択するボタンであり、「ＯＫ」ボタン４０３はその他の場合に選択するボタンである。これらは、コンピュータ２００の図示しない入力手段により選択される。
【００２４】
図７は、ダイアログボックス４００に表示するメッセージの内容を示す説明図である。コンピュータ２００の図示しない記憶部には、ＭＦＰ１００の状態とダイアログボックス４００に表示するメッセージ及び消耗品種別の関係が格納されている。これらの内容は、コンピュータ２００の制御部２０が、通信部２１を介して受信するＭＦＰ１００の状態を分析し、図示しない記憶部から読み出し、ステータスモニタ２６を制御することにより表示部２８に表示する。
【００２５】
図５に戻り、ステップ１０６において、前述のようにコンピュータ２００の制御部２０は、図６で示したダイアログボックス４００を表示し、ＭＦＰ１００の状態が「トナーロー」であれば、メッセージ４０１を表示する。また、ＭＦＰ１００の状態が「トナーなし」であれば、メッセージ４０５を表示する。そして、「販売店を検索」ボタン４０２と、「ＯＫ」ボタン４０３を表示部２８に表示し、ユーザに入力を促す。
【００２６】
ユーザが「販売店を検索」ボタン４０２を選択すると（ステップ１０７、１０８）、コンピュータ２００の制御部２０はステータスモニタ２６及びＷｅｂブラウザ２７を起動し（ステップ１０９）、ＭＦＰ１００のＭＦＰ記憶部２に有するＷｅｂページ１１のアドレスを開く（ステップ１１０）。Ｗｅｂページ１１は販売店情報を表示し、そのアドレスは、例えば「http://169.254.xxx.xxx/hanbaiten.html」となる。なお、「169.254.xxx.xxx」は、ＭＦＰ１００のＩＰアドレスである。
【００２７】
ＭＦＰ１００のＭＦＰ制御部４は、これを検知すると、交換が必要な消耗品はトナーカートリッジ１０であること及び自局の電話番号情報９等を販売店情報サーバ３００へ送信する（ステップ１１１）。なお、電話番号情報９はファクシミリ通信で使用される電話番号である。
【００２８】
図８は、販売店情報サーバ３００のサーバ記憶部３３に格納するデータの内容を示す説明図である。サーバ記憶部３３には、前述の通り図８（ａ）に示す電話帳データベース３５及び図８（ｂ）に示す国土交通省国土計画局が提供する位置情報（ｘ、ｙ）を含む位置参照情報が位置参照情報部３６に格納されている。販売店情報サーバ３００のサーバ制御部３０は、ＭＦＰ１００からの電話番号情報９を受信すると、変換部３４を制御し、ＭＦＰ１００の電話番号情報９をもとに前記電話帳データベース３５を参照して、ＭＦＰ１００の住所へ変換する。ＭＦＰ１００の住所とは、即ちＭＦＰ１００が設置してある住所である。その後、サーバ制御部３０は、同様に変換部３４を制御し、当該住所から前記位置参照情報部３６を参照して、ＭＦＰ１００が設置してある位置情報（ｘ、ｙ）へ変換する。そして、サーバ制御部３０はＭＦＰ１００が設置してある位置情報（ｘ、ｙ）をサーバ記憶部３３のＭＦＰ位置情報部３７へ格納する。これにより、サーバ制御部３０はＭＦＰ１００が設置してある位置情報（ｘ、ｙ）を取得することができる（ステップ１１２）。
【００２９】
次に、販売店情報サーバ３００のサーバ記憶部３３には、前述の通り図８（ｄ）に示すＭＦＰ１００の消耗品としてのトナーカートリッジ１０を扱う販売店の販売店情報が販売店情報部３８に格納されている。当該販売店情報部３８には位置情報（ｘ、ｙ）を含む。販売店情報サーバ３００のサーバ制御部３０は、検索部３２を制御し、次に述べるように、ＭＦＰ位置情報部３７に格納したＭＦＰ１００の前記位置情報（ｘ、ｙ）と、販売店情報部３８の位置情報（ｘ、ｙ）をもとに、ＭＦＰ１００の位置情報（ｘ、ｙ）に近い位置にある販売店の販売店情報リスト４０を作成する（ステップ１１３）。販売店情報リスト４０は、検索部３２による検索の結果、図８（ｅ）に示すように、ＭＦＰ１００が設置してある位置と販売店の位置との距離（ｍ）が計算されて、距離の近い順に表示され、サーバ記憶部３３に格納される。
【００３０】
ここで、前記ステップ１１２からステップ１１３までで説明した販売店情報サーバ３００が行なう販売店情報リスト４０を作成する手順を詳細に説明する。図９は、販売店情報サーバ３００が行なう販売店情報リスト４０を作成する動作を示すフローチャートである。まず、ＭＦＰ１００のＭＦＰ制御部４はＭＦＰ通信部３を制御し、消耗品としてのトナーカートリッジ１０と、ファクシミリ通信機能としての自局の電話番号情報９と、販売店情報リスト４０に掲載を希望する販売店情報の抽出件数を指定する指定件数を送信する。そうすると、販売店情報サーバ３００のサーバ制御部３０は、サーバ通信部３１を制御して、ＭＦＰ１００からのトナーカートリッジ１０と、電話番号情報９と、販売店情報の抽出件数を指定する指定件数を受信する（ステップ２００）。
【００３１】
次に、サーバ制御部３０は、受信したＭＦＰ１００の電話番号情報９について、検索部３２を制御して、前記電話帳データベース３５内にあるかどうかを検索する（ステップ２０１）。当該電話番号情報９が電話帳データベース３５に見つかればステップ２０５へ、見つからなければステップ２０３へ移行する（ステップ２０２）。
【００３２】
電話番号情報９が見つからない場合、サーバ制御部３０は、電話帳データベース３５を利用して、当該電話番号情報９の市外局番と市内局番から地域（○○県○○市）を特定する（ステップ２０３）。そして、サーバ制御部３０は、位置参照情報部３６を利用して、当該地域（○○県○○市）から位置（ｘ、ｙ）を特定する（ステップ２０４）。なお、電話帳データベース３５には、市外局番、市内局番のみと一致する住所として、地域の中心となる建物、例えば市役所の住所が記録されており、位置参照情報部３６には、地域（○○県○○市）の位置欄に市役所の位置（ｘ、ｙ）を格納する。
【００３３】
ステップ２０２において、電話番号情報９が見つかった場合、サーバ制御部３０は、電話帳データベース３５から電話番号情報９が一致する住所（○○県○○市△△町△△）を抽出する（ステップ２０５）。
【００３４】
次に、サーバ制御部３０は、抽出した住所（○○県○○市△△町△△）について、検索部３２を制御して、位置参照情報部３６内にあるかどうかを検索する（ステップ２０６）。住所（○○県○○市△△町△△）が見つかった場合ステップ２０８へ、見つからなかった場合ステップ２０４へ移行する（ステップ２０７）。
【００３５】
位置参照情報部３６内に住所（○○県○○市△△町△△）が見つかった場合、サーバ制御部３０は、ＭＦＰ１００が設置してある位置（ｘ、ｙ）として、抽出された住所（○○県○○市△△町△△）に該当する位置情報（ｘ、ｙ）を抽出する（ステップ２０８）。
【００３６】
ステップ２０７において、位置参照情報部３６内に住所（○○県○○市△△町△△）が見つからなかった場合、サーバ制御部３０は、位置参照情報部３６を利用して、当該地域（○○県○○市）から位置（ｘ、ｙ）を特定する（ステップ２０４）。
【００３７】
最後に、サーバ制御部３０は、ＭＦＰ１００が設置してある位置情報（ｘ、ｙ）と、サーバ記憶部３３の販売店情報部３８から位置情報（ｘ、ｙ）とから両者の距離を計算する。距離の短い順、即ちＭＦＰ１００が設置してあるに場所に近い販売店をＭＦＰ１００に適する販売店として、前記ステップ２００において受信した指定件数だけ抽出し、販売店情報リスト４０へ格納する（ステップ２０９）。こうして、サーバ制御部３０は、検索の結果として、販売店情報リスト４０を作成することができ、サーバ記憶部３３に格納することができる。
【００３８】
図５に戻り、ステップ１１４において、販売店情報サーバ３００のサーバ制御部３０は、サーバ通信部３１を制御して、サーバ記憶部３３に格納した販売店情報リスト４０をＭＦＰ１００へ返送する。ＭＦＰ１００のＭＦＰ制御部４は、ＭＦＰ通信部３を制御して、販売店情報サーバ３００が送信した前記販売店情報リスト４０を受信する（ステップ１１４）。そして、ＭＦＰ１００のＭＦＰ制御部４は、Ｗｅｂ制御部７を制御して、この販売店情報リスト４０を使用して、図１０に示すＷｅｂページ５００を作成し、ＭＦＰ記憶部２にＷｅｂページ１１格納する。そして、ＭＦＰ制御部４は、ＭＦＰ通信部３を制御して、ＭＦＰ記憶部２に格納したＷｅｂページ１１をコンピュータ２００へ送信する（ステップ１１５）。
【００３９】
図１０は、Ｗｅｂページ５００の説明図である。Ｗｅｂページ５００には、販売店情報を表示するアドレス５０１及び販売店リスト５０２が表示される。販売店リスト５０２は販売店名と、住所と、電話番号と、ＭＦＰ１００が設置してある位置からの距離からなる販売店情報を表示する。販売店情報は、前記距離の近い順に表示される。そして、コンピュータ２００の制御部２０は、Ｗｅｂブラウザ２７を制御し、ＭＦＰ１００が生成したＷｅｂページ５００を閲覧することにより、表示部２８にＷｅｂページ５００を表示する（ステップ１１６）。
【００４０】
以上のように、第１の実施の形態によれば、前記サーバ３００に、販売店情報を格納するサーバ記憶部３３と、前記サーバ記憶部３３に格納された前記販売店情報の中からＭＦＰ１００に適する販売店情報を検索するサーバ制御部３０を設けたので、ユーザは消耗品の販売店を探す必要がなく、使い勝手がよくなるという効果が得られる。
【００４１】
更に、販売店情報はサーバ３００のサーバ記憶部３３に集中して格納しているので、販売店情報に追加、削除等の変更が生じた場合でも、当該サーバ記憶部３３に格納している販売店情報を変更するだけ、ユーザに対して負担をかけずに表示することができるという効果を有する。また、サーバ３００が販売店情報を管理することができるので、また、ユーザは発注先をその中から選択すればよい。従って、ユーザは発注先を探す必要がなく、発注先リストを所持する必要ないという効果を有する。
【００４２】
更に、ＭＦＰ１００から販売店情報サーバ３００へ、消耗品としてのトナーカートリッジ１０、電話番号情報９及び販売店情報の抽出件数を指定する指定件数を送信し、販売店情報サーバ３００はこれに合わせてＭＦＰ１００の要求に適した販売店情報を検索するようにしたので、ユーザの要求に適した販売店検索システムを提供することができる。
【００４３】
更に、サーバ３００は販売店情報について、ＭＦＰ１００に適する販売店情報として距離の短い販売店に絞り込み、その中からユーザに選択させることができるので、ユーザにとって自由度が認められ、発注先情報が１つしかないようなシステムに拘束されないという効果を有する。
【００４４】
＜第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態について説明する。図１１は、第２の実施の形態に関するＭＦＰ６００の構成図である。第１の実施の形態と同じ構成要素については同一の符号にて示す。ＭＦＰ記憶部６２にＷｅｂページの一つである注文票Ｗｅｂページ６３を追加している点が第１の実施の形態と異なる。注文票Ｗｅｂページ６３はＷｅｂ制御部７により生成され、注文票を入力するための所定のフォーマットとして記憶されている。注文票Ｗｅｂページ６３は、後に図１３で示すＷｅｂページ５１０において、ユーザにより、注文票受付欄としての「注文票」ボタン５０３が選択されると、ＭＦＰ制御部６４の制御により、コンピュータ２００の表示部２８に表示される。
【００４５】
第２の実施の形態に関する動作について説明する。図１２は、第２の実施の形態に関する処理の遷移を説明するシーケンス図である。なお、ステップ１００からステップ１１３までは、第１の実施の形態と同じであるため説明を省略する。第２の実施の形態では、その後、消耗品注文の処理を行なう。
【００４６】
ステップ１１４において、ＭＦＰ６００のＭＦＰ制御部６４は、ＭＦＰ通信部３を制御して、販売店情報サーバ３００が送信した前記販売店情報リスト４０を受信する。その後、ＭＦＰ６００のＭＦＰ制御部６４は、Ｗｅｂ制御部７を制御して、この販売店情報リスト４０を使用して、図１３に示すＷｅｂページ５１０を作成する。図１３は第２の実施の形態に関する販売店リストを表示するＷｅｂページ５１０の説明図である。本実施の形態では、後述する注文票作成へのリンクとなる「注文票」ボタン５０３を表示する点が異なる。そして、ＭＦＰ制御部６４は、作成したＷｅｂページ１１をＭＦＰ記憶部６２へ記憶する。更に、これをコンピュータ２００へ送信する（ステップ１１５）。
【００４７】
これを受信したコンピュータ２００の制御部２０は、表示部２８を制御して販売店情報をＷｅｂページ１１に表示する（ステップ１１６）。ここで、ユーザは、特定の販売店を選択し（ステップ１１７）、その販売店宛の注文票へのリンクとなる「注文票」ボタン５０３を図示しない入力手段より選択する（ステップ１１８）。すると、コンピュータ２００の制御部２０は通信部２１を制御し、ＭＦＰ６００へ、ユーザが選択した販売店の情報を送信する。例えば販売店Ａ、販売店Ｂ、販売店Ｃに、識別番号０１、０２、０３がそれぞれ割り当てられているとき、販売店Ａの「注文票」ボタン５０３をユーザが選択すると、販売店Ａの販売店情報として識別番号０１がＭＦＰ６００へ送信される（ステップ１１９）。
【００４８】
ＭＦＰ６００のＭＦＰ制御部６４は、Ｗｅｂ制御部７を制御し、ユーザが選択した販売店Ａの店名、消耗品名称記載して、注文票Ｗｅｂページ６３を作成する。同時に、ＭＦＰ制御部６４は、販売店ＡのＦＡＸの電話番号を、ステップ１１５で作成したＷｅｂページ１１から読み取り、ＭＦＰ記憶部６２に格納する（ステップ１２０）。更に、ＭＦＰ制御部６４はＭＦＰ通信部３を介して注文票Ｗｅｂページ６３をコンピュータ２００へ送信する（ステップ１２１）。コンピュータ２００の制御部２０はこれを受信すると、表示部２８に表示する（ステップ１２２）。
【００４９】
図１４は、注文票Ｗｅｂページ５２０の説明図である。コンピュータ２００の表示部２８に、Ｗｅｂページ５２０内に注文票５０４と「注文」ボタン５０５が表示される。ユーザが、コンピュータ２００の図示しない入力手段より消耗品の数量、送付先の氏名、住所、電話番号を入力し(ステップ１２３)、「注文」ボタン５０５を選択する（ステップ１２４）。すると、コンピュータ２００の制御部２０は通信部２１を制御し、注文票情報をＭＦＰ６００へ送信する（ステップ１２５）。その後、ＭＦＰ６００のＭＦＰ制御部６４は、コンピュータ２００からの注文票情報を受信すると、ＦＡＸ部８を制御し、当該注文票情報をＭＦＰ通信部３より、ユーザが前記ステップ１１７で選択した販売店Ａ宛にＦＡＸ送信する。この場合ＭＦＰ制御部６４は、前記ステップ１２０で格納した販売店Ａ宛のＦＡＸの電話番号をＭＦＰ記憶部６２より読み出すことによりＦＡＸ送信する（ステップ１２６）。これにより、ユーザは自ら販売店を選択することができるとともに、注文票を簡易に作成し、ＦＡＸ送信することができる。
【００５０】
以上、第２の実施の形態によれば、消耗品販売店リストを表示するとき、注文票受付欄としての「注文票」ボタン５０３を設け、これを選択することによりリンクする注文票を表示する手段を設けたので、消耗品の種類に応じた注文票を表示することができる。更に、販売店情報リスト４０より、ユーザが選択した販売店ＡのＦＡＸの電話番号を読み取ることにより、ＦＡＸ送信することができるので、ユーザにとって使い勝手が向上するという効果を有する。
【００５１】
＜第３の実施の形態＞
次に、第３の実施の形態について説明する。前記第１の実施の形態においては、コンピュータ２００の表示部２８に、消耗品販売店リストを表示するとき、販売店名、住所、電話番号及びＭＦＰ設置位置からの距離を表示するものであるが、第３の実施の形態においては、これに更に、消耗品の価格、販売店の納期を表示するものである。
【００５２】
第３の実施の形態においては、第１の実施の形態で説明した図面を流用し、第１の実施の形態と同じ構成要素については同一の符号にて説明する。販売店情報サーバ３００のサーバ記憶部３３には、消耗品の販売店名、住所、ＦＡＸ用の電話番号及び位置情報（ｘ、ｙ）を関連付けて予め記憶する販売店情報が販売店情報部３８に格納されている。更に、販売店情報部３８には、当該販売店が設定した消耗品の価格と、当該販売店が設定した納期が含まれる。価格は、販売店毎に、かつ消耗品毎に図示しない価格リストに予め格納される。納期は、販売店毎に、かつ消耗品毎に図示しない納期リストに予め格納される。なお、価格や納期は、ＭＦＰ１００が設置してある位置と販売店との距離の大小に対応するものでもよい。
【００５３】
図４において、販売店情報サーバ３００のサーバ制御部３０は、検索部３２を制御し販売店情報リスト４０を作成した後、更に、前記図示しない価格リスト及び図示しない納期リストを利用して、図示しない販売店情報（価格・納期入り）リストを作成する。
【００５４】
次に、第３の実施の形態に関する動作について説明する。図５において、前記第１の実施の形態で説明したステップ１１２までは、第１の実施の形態と同じであるので、説明を省略する。ステップ１１３において、販売店情報サーバ３００のサーバ制御部３０は、検索部３２を制御し、ＭＦＰ１００が設置してある前記位置情報（ｘ、ｙ）をもとに、その位置情報（ｘ、ｙ）に近い位置にある販売店の販売店情報リスト４０を作成する。販売店情報リスト４０は、検索部３２の検索の結果、ＭＦＰ１００が設置してある位置と販売店の位置との距離（ｍ）が計算されて、距離の近い順に表示される。
【００５５】
更に、サーバ制御部３０は、前記図示しない価格リスト及び図示しない納期リストを利用して、当該販売店が設定した消耗品の価格及び、販売店が設定した納期が追加される。なお、表示順序は、前記距離の近い順に表示されてもよく、価格順又は納期順に表示されるように並び替えてもよい。このように作成された図示しない販売店情報（価格・納期入り）リストは、サーバ記憶部３３に格納される（Ｓ１１３）。
【００５６】
販売店情報サーバ３００のサーバ制御部３０は、サーバ通信部３１を制御して、サーバ記憶部３３に格納した前記販売店情報（価格・納期入り）リストをＭＦＰ１００へ返送する。ＭＦＰ１００のＭＦＰ制御部４は、ＭＦＰ通信部３を制御して、販売店情報サーバ３００が送信した前記販売店情報（価格・納期入り）リストを受信する（ステップ１１４）。そして、ＭＦＰ１００のＭＦＰ制御部４は、Ｗｅｂ制御部７を制御して、この販売店情報（価格・納期入り）リストを使用して、図１５に示すＷｅｂページ５３０を作成し、コンピュータ２００へ送信する（ステップ１１５）。
【００５７】
図１５は、第３の実施の形態に関する販売店リストを表示するＷｅｂページ５３０の説明図である。Ｗｅｂページ５３０には、販売店情報を表示するアドレス５０１及び販売店リスト５０２が表示される。販売店リスト５０２は販売店名と、住所と、電話番号と、ＭＦＰ１００が設置してある位置からの距離及び当該消耗品の価格５０６、当該販売店の納期５０７からなる販売店情報を表示する。そして、コンピュータ２００の制御部２０は、Ｗｅｂブラウザ２７を制御し、ＭＦＰ１００が生成したＷｅｂページ５３０を閲覧することにより、表示部２８にＷｅｂページ５３０を表示する（ステップ１１６）。
【００５８】
なお、ＭＦＰ６００から販売店情報サーバ３００へ、電話番号情報９及び販売店情報の抽出件数を指定する指定件数の外に、希望価格及び希望納期を送信するようにし、これを受信した販売店情報サーバ３００がこの希望価格及び希望納期に適した販売店情報を検索することも可能である。
【００５９】
以上、第３の実施の形態によれば、コンピュータ２００の表示部２８に表示する販売店情報は、販売店名、住所、電話番号及びユーザと販売店との距離だけでなく、当該消耗品の設定した価格、当該販売店の設定した納期も表示するので、ユーザは販売店を選択する際に、選択の基準が多くなり、ユーザにとって便利で使い勝手がよくなるという効果が得られる。本発明はＭＦＰで説明したが、ファクシミリでも、携帯電話、固定電話にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６０】
４          ＭＦＰ制御部
６          センサ
１０        トナーカートリッジ
２０        制御部
３０        サーバ制御部
３５        電話帳データベース
１００      ＭＦＰ
２００      コンピュータ
３００      販売店情報サーバ
【図１】
2011090534.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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