(57)【要約】【課題】排紙ローラ（排出手段）に腰付けツバがなくても、シートの搬送・排出性を低下させることなく、積載手段上に排出されるシートが既積載されたシートに貼り付くのを防止し、さらにシートを冷却する効果も備えた送風機構を備えたシート排出装置を提供する。【解決手段】スタッカー１００は、シフトローラ１０２の下方近傍に配置され、シフトトレイ１０１に積載されるシートＰの１枚毎に、該シートＰの裏面側に送風し、該シートＰの後端がシフトローラ１０２を抜ける直前に該送風を停止する動作を繰り返し行うことが可能な送風機構１０７を有する。送風機構１０７は、送風を行う送風手段としての送風ファン１０８と、この送風ファン１０８からの送風を挿通・ガイドする送風ガイド部材１０９とを具備している。【選択図】図１
2011057313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されたシートをシート排出方向に排出する排出手段と、該排出手段により排出されたシートを順次積載する積載手段とを具備するシート排出装置において、
前記排出手段から排出されるシートの１枚毎に、該シートの裏面側に送風し、該シートの後端が前記排出手段を抜ける直前に該送風を停止する動作を繰り返し行うことが可能な送風機構を有することを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート排出装置において、
前記送風機構は、前記送風を行う送風手段を有しており、
前記送風手段は、前記排出手段の設置高さよりも低い位置に設置されていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項３】
請求項２記載のシート排出装置において、
前記送風手段は、前記シート排出方向に沿って送風することを特徴とするシート排出装置。
【請求項４】
請求項２または３記載のシート排出装置において、
前記排出手段から排出されるシートの先端を検出するシート検知手段を有し、
前記送風手段は、前記シート検知手段がシートの先端を検出した時点から一定時間、前記送風を行うことを特徴とするシート排出装置。
【請求項５】
請求項２、３または４記載のシート排出装置において、
前記排出手段は、シートを挟持搬送する一対の回転部材からなり、
前記送風手段は、前記送風を開始してから一定時間経過後に自動的に該送風を停止するよう制御される構成であり、前記送風を停止するタイミングは、画像形成済みのシートが前記一対の回転部材による挟持状態から開放される直前に設定されていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項６】
請求項２ないし５の何れか一つに記載のシート排出装置において、
前記送風機構は、前記送風手段からの前記送風をガイドする送風ガイド部材を有し、
前記送風手段は、前記送風ガイド部材に隣接して配設されていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項７】
請求項６記載のシート排出装置において、
前記送風ガイド部材は、前記送風手段に隣接している側に設けられ該送風手段からの前記送風を受け入れる給風口と、該給風口と反対側に前記送風を送り出す送風口とを有しており、
前記送風口の口径が、前記給風口のそれよりも小さく形成されていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項８】
シートに画像形成を行う画像形成手段を備えた画像形成装置において、
請求項１ないし７の何れか一つに記載のシート排出装置が、前記画像形成装置に装着されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート排出装置およびこれを装着可能な画像形成装置に関し、さらに詳しくは、排出手段から排出されるシートを積載手段に積載する際、シート間の貼り付きを防止し、かつ、排出されるシート表面の温度を冷却することができるシート排出装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の装置分野において、特許文献１に従来の技術として紹介されているように、シート排出時にシート間の貼り付きを防止するため、シートに腰付けを行うべく、排紙ローラの幅方向両端部に周方向に沿う突出部としてフランジ部（以下、「腰付けツバ」という）を設けることにより、シートを外部に向かって押し出す際の搬送・排出性を向上させる技術が知られている。
【０００３】
また、特許文献２のように、積載部に排出・積載されたシートの上面側から送風を行い、シート上面を冷却しシートの温度を均一にすることで、シート間の貼り付きを抑制する目的で冷却ファンを備えた送風機構に係る技術も提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１記載の従来の技術では、その段落「００１０」に課題として記載されているように、腰付けツバでシートが折れたり曲がったりすることがあり、シートに腰付けツバの跡がついてしまうことがある。
特許文献２記載の技術では、シートの表面に風が当たると、上面側からの風圧により既に積載されたシートに排出されるシートが押し付けられ、シート表面の温度を均一にしても、シート同士が貼り付いて搬送不良を引き起こすことが懸念される。特にグロスコーティング紙等の特殊な加工がされたシートの場合、シート間に空気層がなくなると、シート同士の貼り付きが顕著に現れる傾向があるため、シート同士の貼り付きによる搬送・排出性の悪化が想定される。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、排紙ローラ（排出手段）に腰付けツバがなくても、シートの搬送・排出性を低下させることなく、積載手段上に排出されるシートが既積載されたシートに貼り付くのを防止し、さらにシートを冷却する効果も備えた送風機構を備えたシート排出装置およびこれが装着される画像形成装置を実現し提供することを、主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、画像が形成されたシートをシート排出方向に排出する排出手段と、該排出手段により排出されたシートを順次積載する積載手段とを具備するシート排出装置において、前記排出手段から排出されるシートの１枚毎に、該シートの裏面側に送風し、該シートの後端が前記排出手段を抜ける直前に該送風を停止する動作を繰り返し行うことが可能な送風機構を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のシート排出装置において、前記送風機構は、前記送風を行う送風手段を有しており、前記送風手段は、前記排出手段の設置高さよりも低い位置に設置されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のシート排出装置において、前記送風手段は、前記シート排出方向に沿って送風することを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載のシート排出装置において、前記排出手段から排出されるシートの先端を検出するシート検知手段を有し、前記送風手段は、前記シート検知手段がシートの先端を検出した時点から一定時間、前記送風を行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項２、３または４記載のシート排出装置において、前記排出手段は、シートを挟持搬送する一対の回転部材からなり、前記送風手段は、前記送風を開始してから一定時間経過後に自動的に該送風を停止するよう制御される構成であり、前記送風を停止するタイミングは、画像形成済みのシートが前記一対の回転部材による挟持状態から開放される直前に設定されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項２ないし５の何れか一つに記載のシート排出装置において、前記送風機構は、前記送風手段からの前記送風をガイドする送風ガイド部材を有し、前記送風手段は、前記送風ガイド部材に隣接して配設されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のシート排出装置において、前記送風ガイド部材は、前記送風手段に隣接している側に設けられ該送風手段からの前記送風を受け入れる給風口と、該給風口と反対側に前記送風を送り出す送風口とを有しており、
前記送風口の口径が、前記給風口のそれよりも小さく形成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、シートに画像形成を行う画像形成手段を備えた画像形成装置において、請求項１ないし７の何れか一つに記載のシート排出装置が、前記画像形成装置に装着されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、上記課題を解決して新規なシート排出装置およびこれが装着される画像形成装置を実現し提供することができる。すなわち、本発明によれば、排出手段に従来のような腰付けツバが付加されていなくても、積載手段上に順次積載されるシートに対し、シートの１枚毎にシートの裏面側に送風を当てることで、シート先端部を持ち上げ、シート先端の落下点を従来よりも遠方におくことができ、シートの搬送性を低下させることなく、既積載のシートと排出されてくるシートとの貼り付きを抑制し、シート排出口でシート詰まりとなるのを防止すると同時に、シート表面の温度を下げることができる。また、シートが排出手段を抜ける直前に送風を停止することで、排出手段を抜けた後に、シートが送風で吹き飛ばされないようにし、シートが落下する場所を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態を示す複写機に装着されたスタッカーの要部の構成図である。
【図２】図１のスタッカーの制御構成を含む要部の拡大構成図である。
【図３】送風機構が送風を行っている時のシート搬送性を説明する図である。
【図４】図１のスタッカーにおけるシフトトレイの昇降機構を含むシフト機構の構成図である。
【図５】図１のスタッカーにおけるシフト搬送機構部の要部の斜視図である。
【図６】図１のスタッカーが装着可能な複写機全体の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り同一符号を付すこととする。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。
【００１７】
（画像形成装置の構成）
まず、図６を参照して、本発明に係るシート排出装置が装着される画像形成装置の一実施形態について説明する。図６は、本発明をタンデム中間転写方式のフルカラー複写機に適用した例を示す全体構成図である。
このフルカラー複写機（以下、単に「複写機」ともいう）１は、画像形成装置本体としての複写機本体１Ａと、複写機本体１Ａの下部に配置され複写機本体１Ａを載せる給紙テーブル２と、複写機本体１Ａの上部に配置された画像読取装置であるスキャナ３と、該スキャナ３のさらに上部に配置された原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４とから主に構成されている。
【００１８】
複写機本体１Ａのほぼ中央部には、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）の４つの画像形成手段としての画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｂｋを横に並べて配置してタンデム画像形成部２０が構成されている。タンデム画像形成部２０の各画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｂｋは、それぞれＹ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋの各色トナー像が形成される像担持体としての感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋを有している。
以下、各画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｂｋの構成は、同様であるため、この画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｂｋおよび感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋのみにトナー色を表す添字符号を付すこととし、それらの説明においてはトナー色を表す添字符号を適宜省略して説明する。図の簡明化のため、各画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｂｋを代表して、画像形成ユニット１８Ｂｋにおける感光体４０Ｂｋ周りの構成についてのみ符号を付すこととする。
【００１９】
像担持体である感光体４０の周りには、感光体４０を均一に帯電する帯電手段としての帯電ローラ５９と、感光体４０に形成された静電潜像を現像する現像装置５８と、トナー像が転写された後の感光体４０の表面の転写残トナーをクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニング装置６０とが配置されている。
この画像形成ユニット１８は、像担持体としての感光体４０を有し、帯電手段、現像手段およびクリーニング手段の少なくとも何れか一つを具備して一体化され、複写機本体１Ａに対して着脱自在に構成されたいわゆる「プロセスカートリッジ」として構成されていてもよい。
【００２０】
タンデム画像形成部２０の上方には、露光装置２１が設けられている。露光装置は、各色毎に用意されたレーザダイオード（ＬＤ）方式の４つの光源と、６面のポリゴンミラーとポリゴンモータから構成される１組のポリゴンスキャナと、各光源の光路に配置されたｆθレンズ、長尺ＷＴＬ等のレンズやミラーから構成されている。各色の画像情報に応じてＬＤから射出されたレーザ光はポリゴンスキャナにより偏向走査され各色の感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋに照射される。
【００２１】
タンデム画像形成部２０の下方には、無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１３が設置されている。中間転写ベルト１３は、図示例では３つの支持ローラ１４・１５・１６に掛け回して図中時計回りに回転搬送可能であり、支持ローラ１４は中間転写ベルト１３を回転駆動する駆動ローラである。また、第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５間には、各色の感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋから中間転写ベルト１３にトナー像を転写する一次転写手段・一次転写装置としての一次転写ローラ６２が中間転写ベルト１３を間に挟んで各感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋに対向するように設けられている。
第３の支持ローラ１６の下流には、画像転写後に中間転写ベルト１３上に残留する残留トナーを除去する中間転写ベルトクリーニング装置１７が設けられている。
【００２２】
中間転写ベルト１３の下方には、２次転写手段としての２次転写装置２２が配置されている。２次転写装置２２は、図示例では、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して構成し、中間転写ベルト１３を介して第３の支持ローラ１６に押し当てて配置し、中間転写ベルト１３上の画像をシート状記録媒体としての転写材に転写する。
【００２３】
２次転写装置２２の左側には、転写材上の画像を定着する定着装置２５が配置されている。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成されている。上述した２次転写装置２２は、画像転写後の転写材を定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えている。もちろん、２次転写装置として、転写ローラや転写チャージャを配置してもよく、そのような場合は、この転写材搬送機能を別途備える必要がある。
なお、図示例では２次転写装置２２および定着装置２５の下方に、上述したタンデム画像形成部２０と平行に、転写材を反転排紙したり、転写材の両面に画像を形成するために転写材を反転して再給紙したりする反転装置２８を備えている。
【００２４】
このフルカラー複写機１を用いてコピー動作を行うときは、ＡＤＦ４の原稿台３０上に原稿をセットする。または、ＡＤＦ４を開いてスキャナ３のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、ＡＤＦ４を閉じて原稿を押さえる。そして、不図示の操作部のスタートスイッチを押すと、ＡＤＦ４に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動した後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３を駆動し、第１走行体３３および第２走行体３４を走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。その後、操作部でのモード設定、あるいは操作部で自動モード選択が設定されている場合には原稿の読み取り結果に従い、フルカラーモードまたは白黒モードで画像形成動作を開始する。
【００２５】
フルカラーモードが選択された場合には、各感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋが図１で反時計回り方向にそれぞれ回転する。そして、その各感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋの表面が帯電ローラ５９により一様に帯電される。そして、各色の感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋには露光装置２１から各色の画像に対応するレーザ光がそれぞれ照射され、各色の画像データに対応した静電潜像がそれぞれ形成される。各静電潜像は感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋが回転することにより各色の現像装置５８で各色のトナーが現像される。各色のトナー像は中間転写ベルト１３の搬送とともに、中間転写ベルト１３上に順次転写されて中間転写ベルト上にフルカラー画像が形成される。転写後の感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋは図示しない除電ランプにより光除電され、クリーニング装置６０により転写残のトナーが除去される。
【００２６】
一方、給紙テーブル２内に複数配設されている給紙ローラ４２の１つを選択回転し、給紙テーブル２のペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つから転写材を送り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１Ａ内の給紙路４８に導き、その先端をレジストローラ対４９のニップ部に突き当てて止める。または、手差し給紙の場合には、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上の転写材を送り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくその先端をレジストローラ対４９に突き当てて止める。そして、中間転写ベルト１３上のフルカラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ対４９を回転し、中間転写ベルト１３と２次転写装置２２との間に転写材を送り込み、２次転写装置２２で転写して転写材上にトナー像を転写する。
【００２７】
トナー像が転写された転写材は、２次転写装置２２で搬送されて定着装置２５へと送り込まれ、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写材に定着された後、切換爪５５で切り換え案内されて排出ローラ５６で排出され、排紙トレイ５７上にスタックされる。または、切換爪５５でその搬送方向が切り換えられてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び２次転写装置２２へと再給紙され、裏面にも画像を記録した後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出される。以降、２枚以上の画像形成が指示されているときには、上述した作像プロセスが繰り返される。
所定枚数の画像形成が終了した後には作像後処理を行ってから感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋの回転を停止する。作像後処理では帯電バイアス、転写バイアスをオフした状態で感光体を１周以上回転させ、その際に除電手段により感光体表面の電荷を除電して、感光体が除電したまま放置されて感光体が劣化することを防止する。
【００２８】
白黒モードが選択された場合には、支持ローラ１５が下方に移動し、中間転写ベルト１３を感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍから離間させる。感光体４０Ｂｋのみが図１の反時計回り方向に回転し、感光体４０Ｂｋの表面が帯電ローラ５９により一様に帯電され、Ｂｋの画像に対応するレーザ光が照射され、静電潜像が形成され、Ｂｋのトナーにより現像されてトナー像となる。このトナー像は中間転写ベルト１３上に転写される。この際、Ｂｋ以外の３色の感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍおよびそれらの現像装置５８は停止しており、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。
一方、給紙カセット４４から転写材が給紙され、レジストローラ対４９により、中間転写ベルト１３上に形成されているトナー像と一致するタイミングで搬送される。トナー像が転写された転写材は、フルカラー画像の場合と同様に定着装置２５で定着され、指定されたモードに応じた排紙系を通って処理される。以降、２枚以上の画像形成が指示されているときには、上述した作像プロセスが繰り返される。
【００２９】
（シート排出装置の構成）
図１を参照して、図６の複写機１に装着されるシート排出装置について説明する。図１において、１００は、シート排出装置としての、あるいはシート後処理装置とも呼ぶべきスタッカーを、１００Ａは、シート排出装置本体としてのスタッカー本体を示す。
スタッカー１００は、図１に二点鎖線で示す複写機１の複写機本体１Ａから排出された画像形成済みのシートを矢印Ａ方向から導入する。スタッカー１００が複写機本体１Ａのシート排出口に装着・連結される場合には、図６に示した排紙トレイ５７が取り外されることにより、スタッカー１００の装着・連結に支障が出ないようになっている。
【００３０】
本実施形態のスタッカー１００は、複写機１に配設されている図示しない操作部の各種キー操作を行うことにより、シフト排紙モード、プルーフ排紙モードおよびストレート排紙モードの何れかの動作モードを選択して、選択した動作モードを実行することが可能に構成されている。
シフト排紙モードは、シート搬送路Ｌ１およびＬ２を通して、矢印Ｂ方向から積載手段としてのシフトトレイ１０１上にシートを排出してスタックする動作モードである。シフト排紙モードにおいては、画像形成済みのシートをシート排出方向に排出する排出手段としての一対の回転部材からなるシフトローラ１０２によりシフトトレイ１０１上の異なるシフト位置にシートをスタックする動作モードである。
プルーフ排紙モードは、シート搬送路Ｌ１およびＬ３を通して、矢印Ｃ方向からプルーフトレイ１０２上にシートを導いてスタックする動作モードである。
ストレート排紙モードは、シート搬送路Ｌ１およびＬ４を通して、矢印Ｄ方向からスタッカー１００の後段に備えられた別のスタッカー等の装置に導く動作モードである。１０６は、シート搬送路Ｌ１から搬送されてくるシートを、シート搬送路Ｌ３またはシート搬送路Ｌ４に振り分け・切り換えるシート分岐部材である。シート搬送路Ｌ１〜Ｌ４の適宜の部位には、後述するものの他、シートを挟持・搬送するための一対の回転部材からなる搬送ローラ等が配設されている。
【００３１】
図１において、Ｓ１はスタッカー１００側のシート搬入口に配設されていて、複写機１から排出・搬送されてきたシートの通過を検出するためのシート搬送パスセンサ（以下、「入口センサ」と言い替える）を示す。入口センサＳ１のシート搬送路の下流近傍には、一対の入口ローラ１０４が配設されている。入口ローラ１０４は、下側の駆動ローラ１０４ａに対して図示しないばねによって付勢された従動ローラ１０４ｂが圧接されて構成されている。これらのローラ１０４ａ，１０４ｂの間に形成されたニップ部にシートがニップ・挟持され、駆動ローラ１０４ａが回転駆動することによって従動ローラ１０４ｂが従動回転し、複写機１から排出されてくるシートを搬入する。
シフトローラ１０２は、下側の排紙駆動ローラ１０２ａに対して図示しないばねによって付勢された従動ローラ１０２ｂが圧接されて構成されている。これらのローラ１０２ａ，１０２ｂの間に形成されたニップ部にシートがニップ・挟持され、駆動ローラ１０２ａが回転駆動することによって従動ローラ１０２ｂが従動回転しシートを搬送・排出する。
【００３２】
図１において、Ｓ２はシフトローラ１０２によりシフト排紙されるシートの通過を検出するための、換言すればシフトローラ１０２により排出されるシートの先端を検出するシート検知手段としてのシート排出センサ（以下、「シフト排紙センサ」という）を示す。シフトトレイ１０１に排出されるシートは、入口ローラ１０４を通過した後、シート分岐部材１０５により、搬送路Ｌ１から搬送路Ｌ２に振り分け・切り換えられ、シフトローラ１０２にニップされる。シフトローラ１０２は、後述するシフト機構および制御構成によって、図１の紙面における手前から奥行き方向にシートを１枚毎にシフトしながらシフトトレイ１０１に排出することが可能に構成されている。
【００３３】
（送風機構の構成・動作）
図１〜図３を参照して、本実施形態の送風機構１０７について説明する。図２は送風機構１０７の制御構成を含む全体構成を示し、図３は送風機構１０７が送風を行っている時のシート搬送性を説明する図である。
送風機構１０７は、シフトローラ１０２の下方近傍に配置されており、シフトトレイ１０１に積載されるシートの１枚毎に、該シートの裏面側に送風し、該シートの後端がシフトローラ１０２を抜ける直前に該送風を停止する動作を繰り返し行うことが可能な機能・構成を有している。送風機構１０７は、送風を行う送風手段としての送風ファン１０８と、この送風ファン１０８からの送風を挿通・ガイドする送風ガイド部材１０９とを具備している。
【００３４】
送風ファン１０８は、シフトローラ１０２の設置高さよりも低い位置に設置されているとともに、送風ガイド部材１０９に隣接して配設されている。送風ガイド部材１０９は、送風ファン１０８からの送風を受け入れるための給風口１０９ａと、給風口１０９ａで受け入れた送風を送り出す送風口１０９ｂとを有している。送風口１０９ｂの口径は、給風口２０２Ｆｂの口径よりも小さく形成されており、送風ファン１０８からの送風を増幅して送り出す、つまり風圧アップすることができる構造となっている。
【００３５】
図２において、制御手段１１０は、例えばＣＰＵ（中央処理装置）、Ｉ／Ｏ（入出力）ポートおよびＲＯＭ（読み出し専用記憶装置）、ＲＡＭ（読み書き可能な記憶装置）、内部タイマ等を備え、信号バスによって接続された周知の構成を有するマイクロコンピュータを具備している。
制御手段１１０は、シフト排紙センサＳ２からの出力信号に基づいて、後述するように送風ファン１０８の作動（起動・停止等）を制御する。すなわち、制御手段１１０によって送風ファン１０８の作動が制御されることで、シフトトレイ１０１に積載されるシートの１枚毎に、該シートの裏面側に送風し、該シートの後端がシフトローラ１０２を抜ける直前に該送風を停止する動作を繰り返し行うことが可能に構成されている。制御手段１１０の上記ＲＯＭには、後述する動作を行うためのプログラムや各種関係データが予め記憶されている。
【００３６】
図１および図２において、送風ファン１０８は、シフト排紙センサＳ２がシフトローラ１０２により排出されるシートＰの通過を検出する、すなわちシフトローラ１０２により排出されるシートＰの先端を検出すると送風を開始する。送風ファン１０８からの送風は、ガイド送風部材１０８を通して、矢印Ｅ１方向から矢印Ｅ２方向にガイド送風される。矢印Ｅ２方向にガイドされた送風は、シート排出方向に沿って送風、すなわちシフトローラ１０２によって矢印Ｂ方向に排出されてくるシートＰの裏面側に当たる。
この際、送風ファン１０８は、シフト排紙センサＳ２がシートの通過を検出した時点から一定時間が経過すると送風を自動的に停止するように、制御手段１１０によって制御される。その送風を停止するタイミングは、シートＰがシフトローラ１０２のニップ部にニップ・挟持された状態から開放される直前に設定されている。
【００３７】
図３に示すように、送風機構１０７により発せられた送風は、矢印Ｅ２方向からシートＰの裏面側に当たる。このとき、シートＰは、その先端を矢印Ｅ２方向に持ち上げられる。軸Ｘ上の点Ｘ１は従来機で排出されるシート先端の落下点であり、本実施形態ではシートＰの裏面が矢印Ｅ２方向からの送風を受けることで、本実施形態におけるシフトトレイ１０１へのシートＰの先端の落下点を、軸Ｘ上の点Ｘ１（従来機で排出されるシート先端の落下点）よりも遠方（∞）におくことができる。
【００３８】
上述した構成および動作のとおり、本実施形態によれば、排出手段としてのシフトローラ１０２の排紙駆動ローラ１０２ａに従来のような腰付けツバが付加されていなくても、積載手段としてのシフトトレイ１０１上に順次積載されるシートＰに対し、シートＰの１枚毎にシートＰの裏面側に送風を当てることで、シートＰ先端部を持ち上げ、シートＰ先端の落下点を従来よりも遠方におくことができ、シートＰの搬送性を低下させることなく、既積載のシートと排出されてくるシートＰとの貼り付きを抑制し、排紙口でシート詰まりとなるのを防止すると同時に、シートＰ表面の温度を下げることができる。また、シートＰがシフトローラ１０２を抜ける直前に送風を停止することで、シフトローラ１０２を抜けた後に、シートＰが送風で吹き飛ばされないようにし、シートＰが落下する場所を安定させることができる。
【００３９】
送風手段としての送風ファン１０８は、シフトローラ１０２の設置高さよりも低い位置に設置されていることにより、シートＰが排出される高さよりも低い位置の送風ファン１０８から送風することができるので、シートＰの裏面側に確実に風を当てることができる。
また、送風ファン１０８は、シート排出方向である矢印Ｂ方向に沿って送風することにより、排出されるシートＰの状態を安定させながら風を送ることができる。
【００４０】
また、シフトローラ１０２から排出されるシートＰの先端を検出するシート検知手段としてのシフト排紙センサＳ２を有し、送風ファン１０８は、シフト排紙センサＳ２がシートＰの先端を検出した時点から一定時間、送風を行うことにより、排出されるシートＰの先端部に確実に送風を行うことができる。
【００４１】
また、送風ファン１０８は、送風を開始してから一定時間経過後に自動的に該送風を停止するよう制御される構成であり、送風を停止するタイミングは、シートＰがシフトローラ１０２による挟持・ニップ状態から開放される直前に設定されていることにより、送風を受けたシートＰがシフトローラ１０２を抜けた後に暴れるのを抑制することができる。
【００４２】
また、送風機構１０７は、送風ファン１０８からの送風をガイドする送風ガイド部材１０９を有し、送風ファン１０８は、送風ガイド部材１０９に隣接して配設されていることにより、送風ファン１０８からの送風を意図した方向に正確にガイドすることができる。
【００４３】
また、送風ガイド部材１０９は、送風ファン１０８に隣接している側に設けられ該送風ファン１０８からの送風を受け入れる給風口１０９ａと、該給風口１０９ａと反対側に送風を送り出す送風口１０９ｂとを有しており、送風口１０９ｂの口径が、給風口１０９ａのそれよりも小さく形成されていることにより、送風ファン１０８自体の風力が弱くても増幅して強い風をシートＰに送ることができる。
また、上記の効果を奏するシート排出装置としてのスタッカー１００が、画像形成装置としての複写機１に装着・連結されることにより、複写機１に装着されたスタッカー１００において、上記の効果を奏する。特に、電子写真方式で画像形成を行う定着装置２５を有する複写機１のような画像形成装置においては、送風機構１０７からの送風によって、加熱定着処理・排出されるシート（例えば、特にグロスコーティング紙等の特殊な加工がされたシートを用いる場合には特別に顕著）に対する冷却効果が顕著となることで、既積載のシートと排出されてくるシートとの貼り付きを確実に抑制することができる。
【００４４】
（シフト機構の構成・動作）
次に、主として図４および図５を参照して、シフトトレイの昇降機構を含むシフト機構について補説する。図４に示すように、シフトトレイ１０１は、鉛直方向に昇降可能なエレベータ１１３上に載置されている。エレベータ１１３の四隅（紙面の左右および紙面の手前側および奥側）は、計４本のタイミングベルト１１４によって吊られており、それぞれのタイミングベルト１１４は対応する計４つのタイミングプーリ１１５に巻き付けられている。
それらのタイミングプーリ１１５は、ウォームギヤ１１６とこれと噛み合うウォームホイールを含む複数のギヤから構成されるギヤ列１１７により連結されており、トレイ昇降モータ１１８の駆動力によって同期的に回転されることで、シフトトレイ１０１と共にエレベータ１１３を昇降させる。このように、動力伝達系統がウォームギヤ１１６を介しているため、シフトトレイ１０１を水平な一定位置に保つことができる。エレベータ１１３が最下位置まで下降したときに、シフトトレイ１０１を台車１１９上に載せることにより、そのシフトトレイ１０１と共に、その上に積載されたシート（図示せず）を台車１１９によって搬出することができる。
【００４５】
図４において、１２０は、シート搬送路Ｌ２中におけるシフトローラ１０２を構成する排紙駆動ローラ１０２ａの駆動に連動して排紙駆動ローラ１０２ａと同方向に回転するパドルであり、シフトトレイ１０１上に排出されるシートの後端部を叩いて下方に押し付ける。
また、シフトトレイ１０１上に積載されたシートはフィラー１２２を押し上げるように構成されている。フィラー１２２の近傍には、フィラー１２２の動きに基づいて、シフトトレイ１０１上におけるシートのスタック高さを検出する光学式の紙面センサＳ３が配設されている。この紙面センサＳ３がオンになっているときは、トレイ昇降モータ１１８によってシフトトレイ１０１を所定距離だけ下降させ、紙面センサＳ３がオフとなってから、トレイ昇降モータ１１８を停止させるように構成されている。したがって、シフトトレイ１０１上にスタックされたシート（図示せず）によって、紙面センサＳ３がオンとなる毎に、シフトトレイ１０１が所定距離ずつ下降することになる。
【００４６】
図５を参照して、シフト搬送機構部１５０について説明する。このシフト搬送機構部１５０は、シフトローラ１０２を構成する排紙駆動ローラ１０２ａと従動ローラ１０２ｂとを一緒に、図５の矢印方向(矢印Ｇ１方向はスタッカー１００の手前側の方向、矢印Ｇ２方向はスタッカー１００の奥側の方向)に所定量移動させることによって、シフトトレイ１０１上におけるシートの排出位置を手前側または奥側にシフトする構成となっている。すなわち、シフトローラ１０２を構成する排紙駆動ローラ１０２ａと従動ローラ１０２ｂとは、同矢印Ｇ１，Ｇ２方向に移動するホルダ１５１，１５２およびそれらを連結する軸１５３，１５４に連結されている。排紙駆動ローラ１０２ａは、矢印Ｇ１，Ｇ２方向の移動位置の如何に拘わらずステッピングモータ１５５によって回転駆動される。すなわち、排紙駆動ローラ１０２ａの軸に取り付けられた従動ギヤ１５６は、これと噛み合うギヤ１５７、このギヤ１５７と噛み合うギヤを同軸に設けたギヤプーリ１５８、ベルト１５９を介して連結されたステッピングモータ１５５により回転される駆動プーリ１６０に対して、シフトローラ１０２の矢印Ｇ１，Ｇ２方向の移動位置に拘わらず噛合する。
【００４７】
ホルダ１５１にはラックギヤ１６１が設けられており、このラックギヤ１６１は、ラックギヤ１６１と噛み合うピニオン１６２、このピニオン１６２と同軸に設けられたプーリ１６４、ベルト１６５を介して、ステッピングモータ（パルスモータ）からなるシフトモータ１６３に連結されている。排紙駆動ローラ１０２ａと従動ローラ１０２ｂとは、図５の位置を中心位置として、矢印Ｇ１，Ｇ２方向に所定量（１０ｍｍ）ずつスライドされる。また、排紙駆動ローラ１０２ａと従動ローラ１０２ｂとのホームポジションは、矢印Ｇ１，Ｇ２方向の中央に位置する中心位置に設定されており、光学式のホームポジションセンサＳ４により検知される。このホームポジションセンサＳ４によって検出されるホームポジションを基準として、シフトモータ１６３を所定量回転駆動させることによって、排紙駆動ローラ１０２ａと従動ローラ１０２ｂとが設定されたシフト位置に移動されることとなる。
【００４８】
図４において、１７１は、シフトトレイ１０１上に排出されるシートの先端を揃えるための先端揃え機構（図示せず）を構成するストッパを示し、このストッパ１７１は上記図示しない先端揃え機構によって矢印Ｂ方向に位置調整可能になっている。
２１０は、シート幅方向（シート排出方向である矢印Ｂ方向と直交する水平な方向）に独立して移動可能で、シフトトレイ１０１上に排出されるシートのシート幅方向の各側端面を揃えるためのメインジョガー機構（図示せず）を構成する一対のメインジョガーを示す。
３１０は、シート幅方向に移動可能で、シフトトレイ１０１上に排出される主として大サイズシートのシート幅方向の各側端面を揃えるためのサブジョガー機構（図示せず）を構成する一対のサブジョガーを示す。
板状体からなる一対のメインジョガー２１０を備えたメインジョガー機構（図示せず）は、従来に無い新規な構成を有しているが、本発明が開示すべき範囲を超えるので、上記図示しない先端揃え機構および上記図示しないサブジョガー機構とともに、これ以上の説明を省略する。
【００４９】
以上述べたとおり、本発明を特定の実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および目的・用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施形態を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
本発明は、図４および図５に示したシフトトレイ１０１の昇降機構を含むシフト機構を具備していない通常のシート排出装置、すなわち、画像が形成されたシートをシート排出方向に排出する排出手段と、該排出手段により排出されたシートを順次積載する積載手段とを具備するシート排出装置に適用できることは無論である。
【符号の説明】
【００５０】
１      複写機（画像形成装置）
１Ａ    複写機本体（画像形成装置本体）
１８    画像形成ユニット（画像形成手段）
１３    中間転写ベルト（中間転写体）
４０    感光体（像担持体）
１００  スタッカー（シート排出装置）
１００Ａ  スタッカー本体（シート排出装置本体）
１０１    シフトトレイ（積載手段）
１０２    シフトローラ（排出手段、回転部材）
１０２ａ  排紙駆動ローラ（排出手段、回転部材）
１０２ｂ  従動ローラ（排出手段、回転部材）
１０７    送風機構
１０８    送風ファン（送風手段）
１０９    送風ガイド部材
１０９ａ  給風口
１０９ｂ  送風口
１１０    制御手段
Ｓ１      入口センサ
Ｓ２      シフト排紙センサ（シート検知手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５１】
【特許文献１】特開平１０−１３９２５１号公報
【特許文献２】特開２００７−２４１１１１号公報
【図１】
2011057313.tif 000003
【図２】
2011057313.tif 000004
【図３】
2011057313.tif 000005
【図４】
2011057313.tif 000006
【図５】
2011057313.tif 000007
【図６】
2011057313.tif 000008