(57)【要約】      （修正有）【課題】さまざまな所望の射出量の製品を供給するようにディスペンサを形成する。【解決手段】ディスペンサ１１０は、作動時に、小分けにされた射出量の製品を供給するように、小分けにされた供給サイクルによって進行するポンプ１２４を含んでいる。このディスペンサ１１０は、さらに、ポンプ１２４を作動させるように機能する作動メカニズム１３０、および、この作動メカニズム１３０の動作を制御するディスペンサコントローラ１４０を含んでいる。小分けにされた射出量は、所望の射出量よりも少ない。ディスペンサコントローラ１４０が、１つの供給要求を受信したときには、このディスペンサコントローラ１４０は、所望の射出量の供給を得るために、複数の小分けにされた射出量を供給するように、複数回の小分けにされた供給サイクルによるポンプ１２４の作動を、作動メカニズム１３０に実行させる。【選択図】図３
2011001128.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンサであって、
小分けにされた供給サイクルを有するように設計されているポンプを備えており、前記小分けにされた供給サイクルによって、前記ポンプが、１回分の小分けにされた射出量の製品を供給するように進行し、さらに、前記小分けにされた射出量が、製品における所望の射出量よりも少なくなっており、
前記ポンプを作動させるように設計されているコントローラをさらに備えており、前記コントローラが１つの供給要求を受信したときに、前記コントローラが、前記所望の射出量の供給を得るために、少なくとも２回にわたって前記小分けにされた射出量を供給するように、少なくとも２回にわたる前記小分けにされた供給サイクルによって前記ポンプを進行させる、
ディスペンサ。
【請求項２】
前記コントローラが、前記ディスペンサによって提供される供給位置における手の存在を検知するタッチレスセンサを含んでおり、前記手の存在の検知が、前記供給要求として機能する、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記コントローラが、前記ディスペンサの外装に配されたボタンを含んでおり、前記ボタンの押圧が、前記供給要求として機能する、請求項２に記載のディスペンサ。
【請求項４】
前記ポンプが、往復ピストン式のポンプ、ドームポンプ、およびぜん動ポンプからなる群から選択されている、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記ポンプが往復ピストン式のポンプである、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記往復ピストン式のポンプが泡ポンプである、請求項５に記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記往復ピストン式のポンプが、０．１ｍｌ〜０．３ｍｌの小分けにされた射出体積を有している、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記コントローラが、２回〜３０回にわたる前記小分けにされた供給サイクルによって前記往復ピストン式のポンプを進行させる、請求項７に記載のディスペンサ。
【請求項９】
前記小分けにされた射出体積が０．１ｍｌであり、前記コントローラが、少なくとも７回にわたる前記小分けにされた供給サイクルによって前記復ピストン式のポンプを進行させる、請求項８に記載のディスペンサ。
【請求項１０】
前記所望の射出量の供給を得るために、少なくとも２回にわたって前記小分けにされた射出量を供給するように、少なくとも２回にわたる前記小分けにされた供給サイクルによって前記ポンプを進行させるようになっており、この進行が１．５秒以内に発生する、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１１】
前記望ましい供給射出体積が、前記ディスペンサにあらかじめプログラムされている、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１２】
前記ディスペンサを使用する個人あるいはサービススタッフによって、前記ディスペンサにおいて、前記望ましい供給射出体積が選択されることが可能である、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１３】
前記ディスペンサが、選択的に詰め替えユニットを受容するディスペンサ筐体を含んでおり、前記詰め替えユニットが、前記ディスペンサによって供給される一定の体積の製品を保持しており、前記詰め替えユニットが、前記ポンプを保持している、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１４】
前記ディスペンサがバッテリ式である、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１５】
製品の詰め替えユニットであって、
一定の体積の製品を保持するとともに、ディスペンサユニット内に収まるようなサイズを有する容器と、
前記容器から製品を受け取るように構成されているとともに、さらに、作動状態および非作動状態を有するように動作するように構成されているポンプと、
を備えており、
前記製品における小分けにされた射出量が、前記作動状態にあるときに前記ポンプから供給されるようになっており、さらに、前記製品における所望の体積を供給する代わりに、少なくとも２回にわたって前記ポンプが作動されるように、前記ポンプがコントローラによって制御されており、前記製品における前記小分けにされた射出量が、前記製品における前記所望の体積よりも少なくなっている、
製品の詰め替えユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大まかにいえば、液体あるいは泡の製品を供給するためのディスペンサに関する。特定の実施形態では、本発明は、作動時に、小分けにされた射出量の製品を供給するポンプを含んでいるディスペンサに関し、このポンプは、所望の射出量を供給するために、複数回にわたって作動される。
【背景技術】
【０００２】
本出願において考慮されているタイプの製品ディスペンサは、周知のものである。図１を参照すると、壁に取り付けるタイプの特定のディスペンサが示されており、数字１０によって指し示されている。このディスペンサ１０は、バックプレート１３およびカバー１４を備えた筐体１２を含んでいる。バックプレート１３は、典型的には、壁に取り付けられており、カバー１４は、それに対して旋回可能なように、ヒンジ１６に固定されている。このため、カバー１４は、図１に示されているような閉位置から、開位置（図示されていないけれども、周知である）に向かって、バックプレート１３に対して旋回することが可能であり、これにより、ディスペンサ筐体１２は、製品の詰め替えユニットを受容することが可能となっている。
【０００３】
図２に示されているように、詰め替えユニット２０は、供給するための一定の体積の製品Ｐを保持している製品容器２２を含んでいる。ポンプ２４は、この容器２２に固定されており、その内部と連通している。このため、ポンプ２４の作動に応じて、製品Ｐが、ポンプ２４の排出口２６に向かって搬送される。図１に示されているように、排出口２６は、ユーザの手に対して供給するような位置に配されている。ポンプ２４の作動を、排出口２６の下に手が存在することを検知するタッチレスセンサ２８によって、開始するようにしてもよい。
【０００４】
ディスペンサによっては、連続的に搬送および供給を実行するポンプを使用しているものもあり、その供給体積は、ポンプが作動される時間によって決定される。これらのポンプについては、これらが供給する製品の射出量がポンプの連続的な作動の持続時間によって変化するという点において、可変の供給サイクルを有していると考えることが可能である。ギアポンプおよびインペラーポンプは、このようなポンプのよい例である。他のディスペンサは、小分けにされた供給サイクルを有しているポンプを使用しており、この場合には、ポンプの作動に応じて、単位射出量の製品だけが供給される。これらのポンプは、典型的には、固定量（すなわち小分けにされた射出量）の製品をトラップすること、そして、その固定量を放出エリアに移すことによって、動作する。ぜん動ポンプ、ドームポンプ、および往復ピストン式のポンプは、このような小分けにされた供給サイクルによる供給を実行するポンプのよい例である。小分けにされた供給サイクルを有するポンプが、本発明の焦点である。
【０００５】
ポンプが『小分けにされた供給サイクル』を有している場合とは、ポンプが、作動状態および非作動状態を有しており、非作動状態から作動状態に操作されたときに、小分けにされた射出量の製品を供給するようになっている場合である。供給サイクルにおけるある時点において、ポンプには、別の小分けにされた射出量の製品が再充填される。小分けにされた供給サイクルを有する特定のポンプでは、作動状態から非作動状態に戻ったときに、別の射出量の製品がポンプに再充填される。一方、小分けにされた供給サイクルを有する他のポンプでは、次の供給サイクルにおける作動の開始時に、別の射出量の製品がポンプに再充填される。大まかにいうと、『小分けにされた供給サイクル』とは、このサイクルによって、１つの小分けにされた射出量を供給するようにポンプが進行するようなサイクルである、と理解されるべきである。典型的には、このサイクルは、製品を供給するために非作動状態から作動状態にポンプを操作すること、および、その後の、作動状態から非作動状態にポンプを戻すことを包含することになる。しかしながら、本発明は、必ずしも、このようなポンプに限定されるわけではないし、このようなポンプによって限定されるわけでもない。製品における『小分けにされた射出量』は、単に、ポンプの１回の作動に応じて、あるいは、小分けにされた供給サイクルによる１回の進行に応じて供給される、製品の体積である。
【０００６】
小分けにされた供給サイクルを有するポンプを使用している従来技術のディスペンサでは、ポンプにおける１回の作動、すなわち、１回の小分けにされた供給サイクルによる操作が、製品を最終使用するために適した適切な射出量の製品を供給することになる、という意図をもって、ポンプが設計されている。例えば、せっけんのディスペンサの場合には、ポンプにおける１回の作動は、人の手を洗うために適した射出量のせっけんを供給するように、意図されている。せっけんの供給の技術や、一般的なパーソナルケア製品の供給では、このことは、数十年間にわたる習慣である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ポンプにおける１回の作動が、適切な射出量の製品を供給することになるために、さまざまな用途がさまざまな射出量の製品を必要としている限りにおいて、ポンプを、用途ごとに設計しなければならない。例えば、２ｍｌの射出量の製品が所望されている用途では、ポンプを、１回の作動に応じて２ｍｌの製品を供給するように設計しなければならないし、また、１ｍｌの射出量が所望されている用途では、ポンプを、１回の作動に応じて１ｍｌの製品を供給するように設計する必要がある。
【０００８】
小分けにされた供給サイクルを有するポンプを使用するディスペンサを、設計、製造、および／または供給する企業体にとっては、さまざまな射出量の製品を必要とするさまざまな用途のために、さまざまなポンプを設計、製造、および供給しなければならないことは、非効率的である。さらに、小分けにされた供給サイクルを具備するポンプを有するディスペンサを操作しているときに、小分けにされた射出量とは異なる射出量の製品を供給するための唯一の方法は、ユーザが、複数回にわたってポンプを作動させること、あるいは、ポンプを『短くストロークする』こと、あるいは、完全な作動と短いストロークとの何らかの組み合わせを実行すること、を必要とすることになる。小分けにされた供給サイクルを具備するポンプが『短くストロークされる』場合とは、このポンプが完全には作動されない場合であって、そのために、意図されている小分けにされた射出量の一部しか供給されない場合のことである。短いストロークは、多くの場合、ポンプにおける後の作動に対して、マイナスの影響を与える。
【０００９】
小分けにされた供給サイクルによってポンプを操作することは、一定量の電力を消費する、ということも理解されるべきである。小分けにされた供給サイクルを具備したポンプを使用しているディスペンサが、バッテリ式である場合には、バッテリによって供給されている電力が、ポンプを作動状態に操作するために必要な電力よりも小さくなったときには、ディスペンサは、動作を停止することになる。
【００１０】
ポンプの物理的なサイズは、それが供給するように設計されている射出量に応じてさまざまである、ということも理解されるべきである。一般的に、小分けにされた供給サイクルのポンプのサイズは、それが供給する射出量のサイズに比例しているので、小分けにされた供給サイクルのポンプが供給するように設計されている射出量が多くなると、ポンプの物理的なサイズも大きくなる。例えば、１回分の射出量として２ｍｌを供給するように設計されているポンプは、典型的には（当然であるとはいわないまでも）、１ｍｌの射出量の製品を供給するように設計されているポンプよりも大きくなる。
【００１１】
上述した事項を踏まえるならば、さまざまなポンプを必要とすることなく、さまざまな所望の射出量の製品を供給するようにディスペンサを形成することが可能となるように、ディスペンサを設計することによって、小分けにされた供給サイクルを具備したポンプを使用しているディスペンサを改善することが可能である。この技術を、バッテリ内の電力をより効率的に使用するバッテリ式のディスペンサを提供することによって、さらに改善することも可能である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
一実施形態では、本発明は、作動時に、小分けにされた射出量の製品を供給するように、小分けにされた供給サイクルによって進行するポンプを含んでいるディスペンサを提供する。このディスペンサは、さらに、ポンプを作動させるように機能する作動メカニズム、および、この作動メカニズムの動作を制御するディスペンサコントローラを含んでいる。本明細書に開示されているポンプによって、１回の供給サイクルにおいて供給される小分けにされた射出量は、所望の射出量よりも少ない。ディスペンサコントローラが、１つの供給要求を受信したときには、このディスペンサコントローラは、所望の射出量の供給を得るために、複数の小分けにされた射出量を供給するような複数回の小分けにされた供給サイクルによるポンプの作動を、作動メカニズムに実行させる。
【００１３】
理想的には、複数回の小分けにされた供給サイクルは、比較的に短い時間でポンプから供給されることになるので、ユーザは、適切な数の供給サイクルが完了する前に、供給サイクルが完了していると思うことによって、不注意によって自分の手をディスペンサの下から離してしまうことがない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】従来技術の例示的なディスペンサにおける外観の側面図である。
【図２】図１に示したディスペンサにおいて使用するための、例示的な詰め替えユニットにおける前面図である。
【図３】本発明に従うディスペンサの概略図である。
【図４】バッテリの電力を、バッテリの寿命に対するプロットとして概略的に示すグラフである。
【図５】所望の射出量を提供するより大きなポンプにおける１回の作動によって使用される電圧と、同じ所望の射出量を提供するより小さなポンプにおける複数回（３回）の作動によって使用される電圧との双方を示す、例示的なグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図３を参照すると、本発明のディスペンサが、概略的に示されているとともに、数字１１０によって指し示されている。ディスペンサ１１０は、筐体１１２とともに概略的に示されており、この筐体１１２は、図１に示した筐体１２における一般的な形状をとることが可能であり、従って、この筐体１１２に適用されるべき特定の限定はない。この筐体１１２は、容器１２２およびポンプ１２４を含む詰め替えユニット１２０を受容するように適合されている。容器１２２は、一定の体積の製品Ｐを保持しており、また、ポンプ１２４は、容器１２２に固定されおり、その内部と連通している。このため、ポンプ１２４の作動に応じて、製品Ｐが、ポンプ１２４の排出口１２６に向かって搬送される。
【００１６】
本明細書においては、詰め替えユニット１２０が具体的に言及されているが、このような詰め替えユニットの一部としてポンプ１２４が提供される必要はない、ということが理解されるべきである。ただし、このことは、当該技術における、特に、せっけんおよび殺菌剤のディスペンサの技術における、より普通の習慣の１つではある。代替的な構成として、ポンプを、筐体におけるより不変的な部品として提供することも可能であり、また、ポンプを、取り替え用の製品容器と連通するように適合させることも可能である。
【００１７】
ポンプ１２４は、本明細書において既に規定されているように、小分けにされた供給サイクルを有するタイプのものである。従って、ポンプ１２４を作動させることは、それを非作動状態から作動状態に操作することを必要とし、これにより、小分けにされた射出量の製品Ｐが、排出口１２６に供給される。使用可能なポンプにおける特定的かつ非限定的な例は、ぜん動ポンプ、ドームポンプ、および往復ピストン式のポンプを含み、これらの全ては周知のものである。本発明に従って使用されるポンプを、上記した既知のポンプと実質的に完全に同じように設計することも可能であるが、小分けにされた１回の供給サイクルの循環に応じてポンプによって供給される小分けにされた射出量の製品が、ユーザあるいはディスペンサの提供者にとって必要とされているか、あるいは所望されている射出量の製品よりも少なくなるように特別に設計されているポンプは除かれる。すなわち、本発明において使用されるポンプは、ユーザあるいはディスペンサの供給者によって望まれる射出量を生じさせるために、複数回の小分けにされた供給サイクルによってこれらを操作しなければならないように、特別に設計されている。単一の部材からなるポンプおよび複数の部材からなるポンプを使用することが可能である。複数の部材からなるポンプにおける１つの例は、泡ポンプであり、このポンプでは、容器に保持されている発泡性の液体が空気と混合されて、ポンプの排出口において供給される泡状製品が形成される。
【００１８】
特定の例を挙げると、せっけんのディスペンサの使用者に対して供給されるせっけんの射出量は、典型的には、０．５〜２．０ミリリットル（ｍｌ）である。これは、供給される液体せっけんにおける実際の量を反映したものであり、泡状のせっけんが供給されるときには、液体せっけんと混合された空気によって膨張されているために、この泡状のせっけんは、さらにいっそう膨大化されている可能性がある、ということが理解されるはずである。液体せっけんが供給される特定の実施形態では、射出量は、通常、１ｍｌ〜１．５ｍｌであり、また、泡状のせっけんが供給される特定の実施形態では、液体せっけんの射出量は、この場合にも、実際の泡状製品はより膨大化されるという了解の下で、通常、０．７ｍｌ〜１．１ｍｌである。これらの射出量は、人の手を洗うために十分な量のせっけんを提供するために、好適であると認められている。これらの同じ概略的な範囲は、液体の殺菌剤および泡状の殺菌剤の供給にも適用されるが、細菌などを殺すために十分な量の殺菌剤が提供されることを確保するために、殺菌剤の下限は、典型的には約１．０ｍｌであることが、理解されるはずである。従って、従来技術のせっけんのディスペンサおよび殺菌剤のディスペンサにおいて使用されているポンプは、１回の作動（１回の小分けにされた供給サイクル）によって、０．５ｍｌ〜２．０ｍｌの間、より典型的には０．７ｍｌ〜１．５ｍｌの間、および、それが供給されている殺菌剤である場合には典型的には少なくとも１．０ｍｌの、いずれかの量からなる小分けにされた射出量のせっけんあるいは殺菌剤が供給されるように、設計されている。
【００１９】
ほんの一例として、従来技術における小分けにされた供給サイクルのポンプが、本発明に従って、所望される１．０ｍｌのせっけんを供給するように特別に設計されている場合には、小分けにされた供給サイクルのポンプは、所望される１．０ｍｌよりも著しく少ない射出量、例えば０．１ｍｌのせっけんを供給するように、意図的に設計されるはずである。そして、このポンプは、例示的な１．０ｍｌの所望の射出量のせっけんを得るために、１０回にわたって作動されることになる。
【００２０】
本発明の一実施形態に従って、上記例の説明を継続すると、ディスペンサ１１０は、せっけんのディスペンサであり、ポンプ１２４は、０．１ｍｌから０．３ｍｌの小分けにされた射出量を提供するように構成されている。このような少量の小分けにされた射出体積を用いることによって、この特定の実施形態におけるポンプ１２４は、エンドユーザに所望の射出量を提供するために、複数回にわたって作動される。例えば、０．１ｍｌの小分けにされた射出体積を有するポンプを用いる場合、０．７ｍｌの所望の射出量を得るために、このポンプを、７回にわたって作動させなければならないし、あるいは、１．０ｍｌの所望の射出量を得るために、このポンプを、１０回にわたって作動させなければならない。このような多数の作動は、ディスペンサのユーザが、適切な数の射出が供給される前に、供給事象が完了していると誤って思ってしまい、不注意によって自分の手をディスペンサの下から離してしまうことのないように、十分に短い時間に発生することになる。
【００２１】
射出体積に関する上述の開示にも関わらず、本発明は、何らかの特定の小分けにされた射出体積あるいは供給される体積に限定されるものではないし、このような体積によって限定されるものでもない。さらに、せっけんおよび殺菌剤は、本発明およびその実践エリアにとって特別に関心のあるものではあるが、本明細書のコンセプトは、さまざまなタイプの製品の供給に対して幅広く応用することの可能なものである、ということを明確にしておかなければならない。
【００２２】
ポンプ１２４の作動は、作動メカニズム１３０およびディスペンサコントローラ１４０によって制御される。この作動メカニズム１３０は、筐体１１２に保持されており、ポンプ１２４と相互作用している。この作動メカニズム１３０は、小分けにされた供給サイクルによってポンプ１２４を操作するとともに、小分けにされた射出量の製品Ｐをポンプ１２４に供給させる、物理的な構造を含んでいる。例えば、ポンプ１２４として往復ピストン式のポンプを用いる場合には、作動メカニズム１３０は、往復ピストンに係合している作動キャリッジに付随するギアを含むことが可能であり、これにより、供給要求の受信に応じて、これらのギアが、作動キャリッジを動かしてピストンを往復させるとともに、流体の供給を発生させる。この概略的なコンセプトの例は、ほんの一例として、米国公開特許出願第２００６／０１２４６６２号に示されており、これは、参照することによって、本明細書に組み込まれている。ポンプ１２４としてぜん動ポンプを用いる場合、作動メカニズム１３０は、ローラ素子および適切な駆動メカニズムを含むことが可能であり、これにより、ぜん動ポンプのチューブに接触して、それを反対方向に回転させるとともに、小分けにされた射出量の製品の供給を発生させる。ポンプ１２４としてドームポンプを用いる場合、作動メカニズム１３０は、ドームを押し込むためのプランジャを作動させるギアを含むことが可能である。この概略的なコンセプトの例は、ほんの一例として、米国特許第６，３９０，３２９号に示されており、これは、参照することによって、本明細書に組み込まれている。上述した複数のタイプのポンプのいずれか１つを作動させるために、偏心的に取り付けられたプランジャを使用することも可能である。
【００２３】
作動メカニズム１３０は、同様に筐体１１２内に設けることも可能な、ディスペンサコントローラ１４０によって制御される。このコントローラ１４０は、本明細書の教示内容に従って、作動メカニズム１３０の動作を制御するために、適切なハードウェア、ソフトウェア、およびメモリを含んでいる。特に、コントローラ１４０は、図３の概略図におけるボックス１５０において概略的に示されているように、供給要求を受信するようにプログラムされており、このような要求に応じて、作動メカニズム１３０が所望の射出量を得るために十分な回数にわたってポンプを作動させるように、この作動メカニズム１３０を操作する。コントローラ１４０は、好ましくは、ポンプ１２４における連続的な作動が十分にすばやく発生し、これにより、全ての連続的な製品の射出が供給される前に、エンドユーザが自分の手を引っ込めてしまうことのないように、作動メカニズム１３０を制御する。一部の実施形態では、全ての連続的な作動が、１．５秒以内に発生する。他の実施形態では、全ての連続的な作動が、１秒以内に発生する。さらに他の実施形態では、全ての連続的な作動が、１秒未満で発生する。実際に供給される所望の射出量が、１つの小分けにされた体積として供給されていると考えられるように、連続的な小分けにされた射出のそれぞれが、その前の小分けにされた射出に続くことが望ましい。一部の実施形態では、小分けにされた射出のそれぞれが、その前の小分けにされた射出から０．２秒以内に供給される。他の実施形態では、小分けにされた射出のそれぞれが、その前の小分けにされた射出から０．１秒以内に供給される。
【００２４】
１５０において表示されている供給要求は、単に、ディスペンサに製品を供給させるための、ディスペンサ１１０との間の個別の適切な相互作用からなる行為である。特定の実施形態では、排出口１２６の下における手の存在を検知するために配置されているタッチレスセンサ１２８を個別的に起動することによって、供給要求１５０を形成することが可能である。他の実施形態では、以下により詳細に説明するように、特定の供給ボタン１５４ａ、１５４ｂあるいは１５４ｃに個別的に触れることによって、供給要求１５０を形成することが可能である。供給要求を受信するために必要な部材（ハードウェア、ソフトウェア）は、ディスペンサコントローラ１４０の一部である、ということが理解されるはずである。
【００２５】
このディスペンサ１１０から実現される利益は多い。第１に、さまざまな用途のためにさまざまなポンプを作り出す必要なく、ディスペンサ１１０を、実質的に任意の所望の射出量の製品を供給するように、形成することが可能である。例えば、１ｍｌの射出量が望まれる用途のために１ｍｌの小分けにされた射出量（所望の射出量）を具備したポンプを設計すること、および、２ｍｌの射出量が望まれる用途のために２ｍｌの小分けにされた射出量を具備したポンプを設計することが、従前から必要であった場合には、１ｍｌ、あるいは２ｍｌ、あるいは、実際には、ポンプ１２４における１回の作動によって提供される小分けにされた射出量を単位とする任意の射出体積を供給するように、本発明のディスペンサ１１０を、選択的に、プログラムすることが可能である。ポンプ１２４が、０．１ｍｌの小分けにされた射出量を供給するように設計されている場合には、供給要求の受信に応じて、１０回にわたってポンプを作動させるようにコントローラ１４０をプログラムすることによって、１ｍｌの所望の射出量が生じることになり、また、供給要求の受信に応じて、２０回にわたってポンプを作動させるようにコントローラ１４０をプログラムすることによって、２ｍｌの所望の射出量が生じることになる。従って、ディスペンサの製造者は、単一のポンプを用いて単一のディスペンサを形成すること、および、特定のエンドユーザにあわせて、および、さまざまなタイプの製品、さまざまな最終使用、あるいはさまざまなタイプのディスペンサに関するそのエンドユーザの所望の射出量にあわせて、プログラミングを簡単に変更することが可能である。
【００２６】
第２に、ディスペンサ１１０を、多くの手法によってプログラムすることが可能である。製造者は、供給要求に応じて特定の所望の射出量を生じさせるように、コントローラ１４０をプログラムすることが可能である。代替的に、コントローラ１４０をプログラムすることによって、所望の射出量を得るように作動メカニズム１３０を適切に制御するために、コントローラ１４０は、ボタンあるいはダイヤル、あるいは、１４２によって概略的に示されている他の手段を含むことが可能である。ボタンあるいはダイヤル１４２については、メンテナンスのスタッフによるアクセスあるいは使用のために、筐体１１２の内部において、アクセス可能に形成することが可能であり、あるいは、必要に応じて、各ユーザによる使用のために、ディスペンサ筐体の外装において、アクセス可能に形成することが可能である。さらに別の代替構成のように、エンドユーザあるいはサービススタッフによってなされる体積に選択に従って、作動メカニズム１３０を制御するように、コントローラ１４０をプログラムすることが可能である。特に、従前に言及したディスペンサボタン１５４ａ、１５４ｂ、１５４ｃから供給要求を受信するように、コントローラ１４０をプログラムすることが可能であり、各ボタンには、製品におけるさまざまな所望の射出量に応じた指示が記載されている。これらのディスペンサボタン１５４ａ、１５４ｂ、１５４ｃを、ディスペンサ１１０の外装に提示することによって、エンドユーザは、単に特定のボタンを押圧することによって、所望の射出量を選択することが可能となるとともに、作動メカニズム１３０を制御して、しかるべくユーザによって選択された所望の射出量を供給するように、コントローラ１４０をプログラムすることが可能となる。特定の実施形態では、ディスペンサ１１０は、せっけんを供給するとともに、ユーザが受け取ることを望む所望の射出量に応じてユーザによって選択することの可能な、１ｍｌのボタン、２ｍｌのボタン、および３ｍｌのボタンを含んでいる。手が極めて汚れている人々あるいは大きめのサイズの手を有する人々は、より多めの射出量を選択し得る（例えば、手術前の手洗いに使用する場合など、極度の清浄度および衛生度を必要とする人々も同様である）一方、手があまり汚れていない人々あるいは小さめのサイズの手を有する人々は、より少なめの射出量を選択し得る。
【００２７】
ディスペンサ１１０をプログラムするためのさらに別の代替構成のように、詰め替えユニット１２０から受診した信号に従って、作動メカニズム１３０の動作を制御するように、ディスペンサ１１０のコントローラ１４０をプログラムすることが可能である。コントローラは、信号受信デバイス１４４を含み、そして、詰め替えユニット１２０によって保持されている信号発信デバイス１６０から信号を受信するようにプログラムされることになる。コントローラ１４０は、さまざまな信号を認識するようにプログラムされ、また、各信号は、特定の所望の射出量に関連している。このことは、詰め替えユニット１２０を介してディスペンサに積み込まれる製品のタイプが、変更される可能性のある場合には、特に有用となろう。このプログラミングコンセプトを使用することによって、供給される製品の量は、信号発信デバイス１６０およびコントローラ１４０のプログラミングによって生成される信号における、直接的な結果になることになる。例えば、ディスペンサ筐体に、メカニックのせっけん詰め替えユニットが挿入されている場合には、信号は、コントローラ１４０に作動メカニズムを制御させることによって、供給要求に応じて、比較的に多量である２ｍｌの射出量のメカニックのせっけん製品が供給されるようにし得る。一方、ディスペンサ筐体に、殺菌剤の詰め替えユニットが挿入されている場合には、信号は、コントローラ１４０に作動メカニズムを制御させることによって、より少なめの１．０ｍｌの射出量の殺菌剤製品が供給されるようにし得る。
【００２８】
このタイプのディスペンサに対しては、主電源（例えば交流電流）によって、あるいはバッテリによって、あるいは、実際には、任意の好適な電源（例えばソーラー式のもの）によって、電力を供給することが可能である、ということが理解されるはずである。電源は、この実施形態ではバッテリ１６２によって提供されているが、好ましくは、例えば１５０において、供給要求を形成するために選択されている任意の手段（例えば、タッチレスセンサ１２８、あるいはボタン１５４ａ〜ｃ）、および、例えば複数のボタン１４２あるいは信号受信デバイス１４４において、射出量を変更するために選択されている任意の手段を含む、作動メカニズム１３０およびコントローラ１４０を操作するために必要な、全ての電力を提供する。信号発信デバイス１６０を、受動的なもの、すなわち、信号を発信する電力が外部の電源から提供されるもの、あるいは、能動的なもの、すなわち、詰め替えユニットが、信号を発信するための電力を提供するための適切な電源を保持しているもの、のいずれかとすることが可能である。受動的なシステムにおける一実施形態では、信号受信デバイス１４４は、非常に近くにある場合には、信号発信デバイス１６０によって吸収されることになる電力を放射するようになっているので、ディスペンサ筐体に取り付けられている場合には、信号発信デバイス１６０は、信号受信デバイスによって受信される信号を発信することが可能である。個別の部材に電力を供給する個別の電源からなる複数の電源を、同様に使用することも可能である。
【００２９】
ここでは、バッテリ１６２は、コントローラ１４０および作動メカニズム１３０と関連するように示されている。作動メカニズム１３０は、バッテリの電力の大部分を必要とする。コントローラのプログラミングに従って、さまざまな所望の射出量の製品を供給することの可能な、より万能のディスペンサを提供するだけでなく、本発明は、より効率的にバッテリを使用するディスペンサをも提供する。
【００３０】
図４に示されているように、バッテリあるいはバッテリの集合体（典型的には、ディスペンサに電力を供給するために、１つより多くのバッテリが使用される）によって供給される電力は、バッテリが使用されるにつれて、バッテリの寿命を通して減少する。本発明が、所望の射出量よりも少なくなるように意図的に選択されている小分けにされた射出量を有するポンプを使用しているために、所望の体積と同一の小分けにされた体積を有するポンプのために同じバッテリアレイを使用することに比して、バッテリアレイの耐用年数が長くなっている。一例として、図４のグラフを参照すると、所望の射出体積が１ｍｌである場合であって、１ｍｌの小分けにされた射出量を有するポンプが使用されている場合には、ポンプを作動させるために、２の電力レベルが必要となる可能性があり、バッテリの寿命を示す時間線内のポイントＡに至るまでしか、バッテリを使用することができないことになる。しかしながら、ポンプが、より小さくなるように意図的に設計されていて、０．１ｍｌの小分けにされた射出量を有している場合には、１ｍｌの所望の射出量を得るために、１０回にわたってポンプを作動させることが必要となる可能性がある。しかしながら、ポンプを作動させるために、より小さい電力レベル（図４のグラフにおいて、１によって示されている）が適することになるために、バッテリの寿命を示す時間線内のポイントＢに至るまで、バッテリを使用することができることになる。
【００３１】
この利点は、さらに、図５においてグラフを使って表示されており、この図では、時間に対して電圧がグラフ化されている。第１の電圧曲線３は、約０．７５秒を要する１回の作動において所望の射出量を搬送するポンプの作動によって使用される、電圧の例を示している。第２の電圧曲線４は、１回の作動に応じて所望の射出量の１／３を搬送するポンプにおける３回の連続的な作動によって使用される、電圧の例を示しており、３回の作動の全ては、同様に０．７５秒間に発生する。図５のグラフにおいて示されている各ポンプは、同一の最終体積を搬送するが、複数回にわたって作動されるより小さなポンプに関しては、はるかに小さな初期電圧が必要とされるだけである。バッテリあるいは他の電源が、各曲線のピークより低い電圧を供給している場合には、図５のグラフに示されているポンプのいずれも、使用することは不可能である。小さなポンプのピークが、大きなポンプのピークよりもはるかに小さいために、バッテリの電力が使用されている場合には、バッテリは、より小さなポンプが使用されているときに、より長い耐用年数を有することになる。
【００３２】
本発明のポンプにおけるさらに別の利益は、ポンプの物理的なサイズの縮小にある。ポンプが、所望の射出量よりも少ない射出量の製品を供給するように設計されているために、ポンプの物理的なサイズは、所望の射出量と等しい小分けにされた射出量を供給するように設計されているポンプに比べて、小さくなる。ポンプにおける縮小された物理的なサイズは、それが配置されるディスペンサ筐体内において、より少ないスペースを占有する。これにより、必要に応じて、ディスペンサのサイズを縮小することが可能となり、あるいは、代替的に、ディスペンサ内の余分なスペースを、例えば、ディスペンサ内の製品の量を増加するか、あるいは、他の目的のためにスペースを使用するなどの、他の目的のために使用することが可能となる。
【００３３】
本発明に従って使用されるポンプを、実質的に、小分けにされた射出量の製品を小分けにされた供給サイクルによって供給する、任意のポンプとしてもよい。これらは、液体ポンプ、および、空気と液体とを混合して小分けにされた射出量の泡を供給する泡ポンプを含む。
【００３４】
上述した事項を踏まえるならば、本発明は、多数の手法において構造的かつ機能的に改良されたディスペンサを提供することによって、供給技術を著しく前進させている、ということが理解されるべきである。本明細書において、本発明における特定の実施形態が詳細に開示されてきたが、本発明は、何らかの特定の構造あるいは機能に限定されるものではないし、これらの構造あるいは機能によって限定されるものでもない。当業者であれば、本明細書における本発明の変形を容易に理解するはずであり、また、本発明の範囲は、当然に、以下に示す特許請求の範囲から理解されるはずである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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