(57)【要約】【課題】印刷条件の設定内容を自動的に解除することなく、省資源化の効果が大きい場合に用紙削減の提案を行う印刷制御プログラム、印刷制御方法及び印刷システムを提供する。【解決手段】印刷装置１は、複数個の頁画像を１枚の用紙にまとめて印刷する用紙削減モードを実行可能である。情報処理装置２は、制御部２１１で印刷装置１の印刷を制御する。情報処理装置２は、１枚の用紙に頁画像を何個印刷するかを示す印刷条件の設定内容が入力されると、印刷する頁画像の個数を示す頁画像個数の情報に基づいて、前記印刷条件の設定内容を変更した時の用紙削減率を算出し、用紙削減率が閾値未満の時には、ユーザが設定した印刷条件の設定内容で印刷するように印刷装置１を制御する。また、用紙削減率が閾値以上の時には、印刷条件の設定内容を変更する提案をディスプレイ２２に表示し、ユーザが選択した特定の印刷条件の内容で印刷するように印刷装置１を制御する。【選択図】  図６
2011090558.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像である頁画像を、１枚の用紙に印刷する個数を変更可能な印刷手段における印刷処理の制御を、制御手段に実行させる印刷制御プログラムであって、
１枚の用紙に印刷する頁画像の個数と、印刷する頁画像の総数と、の情報を含む、ユーザによる印刷条件の設定内容の入力を受け付ける設定受付ステップと、
印刷の開始指示の入力を受け付ける開始受付ステップと、
頁画像を用紙に１つだけ印刷したときと頁画像を用紙に複数印刷したときとでは用紙の使用量がどれだけ削減されるかを表す用紙削減率であって、前記ユーザによる印刷条件の設定内容をユーザに推奨する推奨設定内容に変更したときの用紙削減率と、用紙削減率の予め定められた閾値と、を比較する比較ステップと、
前記用紙削減率が閾値以上となる推奨設定内容が１つ以上あるときにのみ、前記ユーザに印刷条件の推奨設定内容を報知する報知ステップと、
前記印刷条件の推奨設定内容での印刷の可否入力を受け付ける可否受付ステップと、
前記可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の許可入力を受け付けたときに、前記印刷条件の推奨設定内容で印刷するように前記印刷手段を制御する第１印刷ステップと、
前記可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の拒否入力を受け付けたとき、または前記比較ステップにおいて前記用紙削減率が閾値以上となる推奨設定内容が無いときに、前記ユーザが設定した印刷条件の設定内容で印刷するように前記印刷手段を制御する第２印刷ステップと、
を含む印刷制御プログラム。
【請求項２】
前記設定受付ステップで受け付けたユーザによる印刷条件の設定内容が１枚の用紙に複数個の頁画像を印刷する設定のとき、または前記報知ステップにおいて印刷条件の推奨設定内容を報知したときに、前記第１印刷ステップまたは前記第２印刷ステップを実行する毎に、印刷した頁画像の個数情報と、印刷した用紙の枚数情報と、をユーザ別に一定期間集計して記憶する集計ステップと、
前記印刷した頁画像の個数情報と、前記印刷した用紙の枚数情報と、を読み出して、一定期間に削減できた用紙の枚数の割合である枚数削減率を演算して、前記報知ステップにおいて該枚数削減率を報知させる演算ステップと、
を含む請求項１に記載の印刷制御プログラム。
【請求項３】
前記開始受付ステップの実行後に、頁画像の入力モードを確認する入力確認ステップを含み、
前記入力モードが、原稿台に載置した頁画像を画像読取手段で読み取るモードのときには、前記第２印刷ステップを実行させる請求項１または２に記載の印刷制御プログラム。
【請求項４】
前記報知ステップの実行後に、一定時間の計時を開始する計時ステップを含み、
前記一定時間が経過しても前記推奨設定内容での印刷の可否入力が無いときには、前記第２印刷ステップを実行させる請求項１〜３のいずれかに記載の印刷制御プログラム。
【請求項５】
前記比較ステップの実行前に、予め記憶された複数の用紙削減率と、予め定められた用紙削減率の閾値と、を読み出す読み出しステップを含む請求項１〜４のいずれかに記載の印刷制御プログラム。
【請求項６】
前記用紙削減率の閾値の変更を受け付ける変更ステップを含む請求項１〜５のいずれかに記載の印刷制御プログラム。
【請求項７】
用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像である頁画像を、１枚の用紙に印刷する個数を変更可能な印刷手段における印刷処理の制御を行う印刷制御方法であって、
１枚の用紙に印刷する頁画像の個数と、印刷する頁画像の総数と、の情報を含む、ユーザによる印刷条件の設定内容の入力を受け付ける設定受付ステップと、
印刷の開始指示の入力を受け付ける開始受付ステップと、
頁画像を用紙に１つだけ印刷したときと頁画像を用紙に複数印刷したときとで、用紙の使用量がどれだけ削減されるかを表す用紙削減率であって、前記ユーザによる印刷条件の設定内容をユーザに推奨する推奨設定内容に変更したときの用紙削減率と、用紙削減率の予め定められた閾値と、を比較する比較ステップと、
前記用紙削減率が閾値以上となる推奨設定内容が１つ以上あるときにのみ、前記ユーザに印刷条件の推奨設定内容を報知する報知ステップと、
前記印刷条件の推奨設定内容での印刷の可否入力を受け付ける可否受付ステップと、
前記可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の許可入力を受け付けたときに、前記印刷条件の推奨設定内容で印刷するように前記印刷手段を制御する第１印刷ステップと、
前記可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の拒否入力を受け付けたとき、または前記比較ステップにおいて前記用紙削減率が閾値以上となる推奨設定内容が無いときに、前記ユーザが設定した印刷条件の設定内容で印刷するように前記印刷手段を制御する第２印刷ステップと、
を実行する印刷制御方法。
【請求項８】
頁画像を出力する出力手段と、
用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像である頁画像を、１枚の用紙に印刷する個数を変更可能な印刷手段と、
１枚の用紙に印刷する頁画像の個数と、印刷する頁画像の総数と、の情報を含む印刷条件の設定内容の入力、および印刷開始指示の入力を受け付ける操作手段と、
頁画像を用紙に１つだけ印刷したときと頁画像を用紙に複数印刷したときとで、用紙の使用量がどれだけ削減されるかを表す用紙削減率について、１枚の用紙に印刷する頁画像個数と印刷する頁画像の個数とに応じた複数の値と、前記用紙削減率の予め定められた閾値と、を記憶する記憶手段と、
ユーザに印刷条件の推奨設定内容を報知する報知手段と、
請求項１〜６のいずれかに記載の印刷制御プログラムを格納したプログラム記憶手段と、
前記プログラム記憶手段に格納した印刷制御プログラムを実行する制御手段と、
を備えた印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙の削減が可能な印刷制御プログラム、印刷制御方法及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球環境保護の観点から、印刷の分野においても、画像形成装置で使用する用紙や着色材料等の印刷資材について省資源化に対する要請が強くなってきている。画像形成装置が有する機能の中には、用紙の両面に画像を印刷する両面印刷機能や１枚の用紙に複数の画像を縮小して印刷する集約印刷機能のように、用紙の使用枚数の削減によって省資源化を促進できるものがある。
【０００３】
例えば、ユーザから印刷要求があったときに、少なくとも２種類以上の印刷用途を任意に選択できるユーザインターフェース（ＵＩ）を提示し、そのＵＩを用いてユーザが印刷用途を選択した後、その印刷用途に適した詳細な印刷条件を提案し、それにユーザが同意したときに、その印刷条件を付加した印刷データを作成してプリンタに転送する印刷設定提案システムが開示されている（特許文献１参照。）。
【０００４】
また、集約印刷を行うときに、画像データが一頁物である場合には、集約印刷を自動的に解除して印刷を行う画像形成装置があった（特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３０２６５３号公報
【特許文献２】特開２００１−１８００８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の印刷設定提案システムでは、ユーザが印刷を要求するたびにユーザインターフェースの提示や印刷条件の提案が行われるので、ユーザに煩わしい思いをさせるという問題があった。
【０００７】
また、従来の画像形成装置では、ユーザが集約印刷を行いたい場合でもユーザの意に反して自動的に解除されることがあり、ユーザにとって使いにくいという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、印刷条件の設定内容を自動的に解除することがなく、省資源化の効果が大きい場合にユーザに対して用紙削減の提案を行うことで、ユーザに煩わしい思いをさせることがなく使いやすい印刷制御プログラム、印刷制御方法及び印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の印刷制御プログラム及び印刷制御方法は、用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像である頁画像を、１枚の用紙に印刷する個数を変更可能な印刷手段における印刷処理の制御を、制御手段に実行させる印刷制御プログラムであって、設定受付ステップと、開始受付ステップと、比較ステップと、報知ステップと、可否受付ステップと、第１印刷ステップと、第２印刷ステップと、を含む。設定受付ステップでは、１枚の用紙に印刷する頁画像の個数と、印刷する頁画像の総数と、の情報を含む、ユーザによる印刷条件の設定内容の入力を受け付ける。開始受付ステップでは、印刷の開始指示の入力を受け付ける。比較ステップでは、頁画像を用紙に１つだけ印刷したときと頁画像を用紙に複数印刷したときとでは用紙の使用量がどれだけ削減されるかを表す用紙削減率であって、前記ユーザによる印刷条件の設定内容をユーザに推奨する推奨設定内容に変更したときの用紙削減率と、用紙削減率の予め定められた閾値と、を比較する。報知ステップでは、用紙削減率が閾値以上となる推奨設定内容が１つ以上あるときにのみ、ユーザに印刷条件の推奨設定内容を報知する。可否受付ステップでは、印刷条件の推奨設定内容での印刷の可否入力を受け付ける。第１印刷ステップでは、可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の許可入力を受け付けたときに、印刷条件の推奨設定内容で印刷するように印刷手段を制御する。第２印刷ステップでは、可否受付ステップで推奨設定内容での印刷の拒否を受け付けたとき、または比較ステップにおいて用紙削減率が閾値以上となる推奨設定内容が無いときに、ユーザが設定した印刷条件の設定内容で印刷するように印刷手段を制御する。
【００１０】
この構成により、ユーザが印刷処理の開始を指示すると、制御手段は、ユーザが設定した印刷条件の設定内容を変更した際に用紙削減率が閾値以上になり、用紙の削減効果が大きい推奨設定内容が１つ以上あるときにのみ、ユーザが設定した印刷条件の設定内容よりも用紙の使用量を削減できる印刷条件の推奨設定内容をユーザに報知する。また、ユーザが設定した印刷条件の設定内容を変更しても用紙削減率が閾値未満になり用紙の削減効果が小さい場合には、印刷条件の設定内容の変更を提案せずに、ユーザの印刷条件の設定内容で印刷する。したがって、印刷条件の推奨設定内容が報知された場合には、報知された設定内容に変更することで、用紙の使用量がさらに削減される。また、印刷条件の設定内容を変更しても用紙の使用量があまり変わらないときには、印刷条件の設定内容の変更を提案しないので、ユーザに煩わしさを感じさせることを防止する。さらに、ユーザの印刷条件の設定内容を自動的に解除することがないので、従来と比較して使いやすくなる。
【００１１】
上記構成において、集計ステップと、演算ステップと、を含む。集計ステップでは、設定受付ステップで受け付けたユーザによる印刷条件の設定内容が１枚の用紙に複数個の頁画像を印刷する設定のとき、または報知ステップにおいて印刷条件の推奨設定内容を報知したときに、第１印刷ステップまたは第２印刷ステップを実行する毎に、印刷した頁画像の個数情報と、印刷した用紙の枚数情報と、をユーザ別に一定期間集計して記憶する。演算ステップでは、印刷した頁画像の個数情報と、印刷した用紙の枚数情報と、を読み出して、一定期間に削減できた用紙の枚数の割合である枚数削減率を演算して、報知ステップにおいて該枚数削減率を報知させる。
【００１２】
全ての印刷結果を集計して枚数削減率を演算する一律な管理を行うと、印刷条件の設定内容を変更したときの用紙削減率が閾値未満となる印刷を行うことが多いユーザにとっては不利となり、公平に用紙削減率を管理しているとは言えない。この構成では、設定受付ステップで受け付けたユーザによる印刷条件の設定内容が１枚の用紙に複数個の頁画像を印刷する設定のとき、または報知ステップにおいて印刷条件の推奨設定内容を報知したときに、印刷結果を集計して一定期間に削減できた用紙の枚数の割合である枚数削減率を演算する。したがって、印刷条件の設定内容を変更したときの用紙削減率が閾値未満となり、推奨設定内容が報知されない印刷条件で印刷を行うことが多いユーザに不公平感を与えることなく、用紙削減率を公平に管理できる。
【００１３】
上記構成において、開始受付ステップの実行後に、入力確認ステップを実行させ、入力モードが、原稿台に載置した原稿を画像読取手段で読み取るモードのときには、第２印刷ステップを実行させる。入力確認ステップでは、頁画像の入力モードを確認する。
【００１４】
原稿台に原稿を載置して画像読取手段で頁画像を読み取る入力モードは、原稿の枚数が少ない場合に選択されることが多く、印刷条件の設定内容を変更しても用紙削減効果が小さい。この構成においては、原稿台に原稿を載置して画像読取手段で頁画像を読み取るモードで頁画像が入力されるときには、開始受付ステップに続いて第２印刷ステップを実行させる。したがって、用紙削減効果が小さいと考えられる入力モードの場合には印刷条件の設定内容の変更の提案を行わないので、ユーザにとって使いやすく、毎回提案が報知されて煩わしさを感じさせることを防止できる。
【００１５】
上記構成において、報知ステップの実行後に、一定時間の計時を開始する計時ステップを実行させ、一定時間が経過しても前記印刷条件の推奨設定内容での印刷の可否の入力が無い場合には、第２印刷ステップを実行させる。したがって、ユーザが印刷条件の設定内容を変更したくない場合には、変更を拒否する操作を行わなくても一定時間の経過を待つだけで、ユーザの印刷条件の設定内容で印刷を行うことができる。また、ユーザが省資源化の提案が報知されたことに気づいていない場合に、印刷が始まらずに、ユーザに不信感を与えるのを防止できる。
【００１６】
上記構成において、比較ステップの実行前に、予め記憶された複数の用紙削減率と、予め定められた用紙削減率の閾値と、を読み出す読み出しステップを実行する。
【００１７】
この構成においては、比較ステップで比較を行う前に用紙削減率とその閾値とを読み出すので、用紙削減率の演算を行うことなく、各ステップをスムーズに行うことができる。
【００１８】
上記構成において、用紙削減率の閾値の変更を受け付ける変更ステップを実行する。この構成においては、用紙削減率の閾値をユーザの所望の値に変えて、印刷条件の推奨設定内容の報知の頻度を変更できるので、ユーザの好みに応じた報知の頻度に設定できる。
【００１９】
この発明の印刷システムは、出力手段と、印刷手段と、操作手段と、記憶手段と、報知手段と、プログラム記憶手段と、制御手段と、を備えている。出力手段は、頁画像を出力する。印刷手段は、用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像である頁画像を、１枚の用紙に印刷する個数を変更可能である。操作手段は、１枚の用紙に印刷する頁画像の個数と、印刷する頁画像の総数と、の情報を含む印刷条件の設定内容を受け付ける。記憶手段は、頁画像を用紙に１つだけ印刷したときと頁画像を用紙に複数印刷したときとで、用紙の使用量がどれだけ削減されるかを表す用紙削減率について、１枚の用紙に印刷する頁画像個数と印刷する頁画像の個数とに応じた複数の値と、前記用紙削減率の予め定められた閾値と、を記憶する。報知手段は、ユーザに印刷条件の推奨設定内容を報知する。プログラム記憶手段は、印刷制御プログラムを格納している。制御手段は、プログラム記憶手段に格納した印刷制御プログラムを実行する。
【００２０】
したがって、印刷条件の推奨設定内容が報知された場合には、報知された設定内容に変更することで、用紙の使用量がさらに削減される。また、印刷条件の設定内容を変更しても用紙の使用量があまり変わらないときには、印刷条件の設定内容の変更を提案しないので、ユーザに煩わしさを感じさせることを防止する。さらに、ユーザの印刷条件の設定内容を自動的に解除することがないので、従来と比較して使いやすくなる。
【発明の効果】
【００２１】
この発明によれば、印刷条件の設定内容を自動的に解除することがなく、省資源化の効果が大きい場合にユーザに対して用紙削減の提案を行うので、ユーザに煩わしい思いをさせることがなく使いやすい印刷制御プログラム、印刷制御方法及び印刷システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の実施形態に係る印刷制御プログラムが適用される印刷システムのブロック図である。
【図２】プリンタドライバによって表示される印刷処理用ウィンドウの一例を示す図である。
【図３】プリンタドライバによって表示される主設定ウィンドウの一例を示す図である。
【図４】プリンタドライバによる制御部の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】頁画像個数と用紙枚数と用紙削減率との関係を示す表である。
【図６】印刷制御プログラムによる制御部の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】印刷制御プログラムによって表示される省資源化設定ウィンドウの機能設定状態での表示例を示す図である。
【図８】記憶部における要部のメモリマップである。
【図９】印刷装置の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１に示すように、この実施形態に係る印刷システム１００は、印刷装置１及び情報処理装置２を接続して構成されている。
【００２４】
印刷装置１は、画像読取部（本発明の出力手段に相当）１０、給紙部１１、画像形成部（本発明の印刷手段に相当）１２、通信部（本発明の出力手段に相当）１３、操作部１４、表示部（本発明の報知手段に相当）１５、プログラム記憶部１６、制御部１７、及び記憶部１８を備えている。印刷装置１は、一例として電子写真方式の印刷処理を行う複合機であり、プリンタ機能やコピー機能を有している。
【００２５】
画像読取部１０は、原稿台５１、原稿台５１の上に配置された自動原稿搬送装置(AutomaticDocument Feeder：以下、ＡＤＦと称する。）５２、原稿台５１の下に配置されたスキャナユニット５３を有している。
【００２６】
画像読取部１０は、原稿台５１上に原稿が載置されているか否かを不図示のセンサで検知する。画像読取部１０は、原稿台５１上に搬送または載置された原稿の画像情報を、スキャナユニット５３で読み取って画像データを生成し、画像形成部１２へ出力する。
【００２７】
ＡＤＦ５２は、原稿カバーを兼ねており、不図示のヒンジによって原稿台５１の上に装着され、原稿台５１を開閉自在に覆う。ＡＤＦ５２は、原稿載置トレイ５２１に原稿が載置されているか否かを不図示のセンサで検知する。ＡＤＦ５２は、原稿載置トレイ５２１に載置された原稿を１枚ずつ原稿台５１上へ搬送し、スキャナユニット５３が画像情報を読み取った原稿を原稿排出トレイ５２２へ排出する。
【００２８】
なお、ＡＤＦ５２により原稿を原稿台５１に搬送させて原稿の画像情報をスキャナユニット５３で読み取って頁画像を入力する入力モードをＡＤＦモードと称する。また、原稿台５１上に原稿を載置して原稿の画像情報をスキャナユニット５３で読み取って頁画像を入力する入力モードをＯＣモードと称する。
【００２９】
制御部１７は、操作部１４がコピー開始操作を受け付けたことを検出すると、用紙を給紙部１１から画像形成部１２に搬送し、画像読取部１０で読み取った原稿の画像データに基づく印刷処理を画像形成部１２で行い、用紙上に画像を形成する。また、印刷装置１は、情報処理装置２から送られてきた画像データを通信部１３が受信して画像形成部１２に出力すると、用紙を給紙部１１から画像形成部１２に搬送し、情報処理装置２から送られてきた画像データに基づく印刷処理を画像形成部１２で行い、用紙上に画像を形成する。
【００３０】
なお、印刷装置１が画像を形成する用紙は、紙に限らず、ＯＨＰフィルム等の紙以外を素材とする記録媒体を含む。また、印刷装置１が実行する印刷処理は、電子写真方式、インクジェット方式または他の方式であるかを問わず、複数の方式を選択できるものであってもよい。
【００３１】
情報処理装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であり、本体２１、ディスプレイ（本発明の報知手段に相当）２２、キーボード２３、及びマウス２４を備えている。本体２１は、制御部２１１、記憶部２１２、プログラム記憶部２１３、及び通信部２１４を備えている。
【００３２】
制御部２１１は、本体２１の各部の動作制御や、本体２１に接続されているディスプレイ２２における表示制御や、キーボード２３、マウス２４におけるユーザの入力操作にともなう入力制御等を行う。キーボード２３及びマウス２４は、本発明の操作手段に相当する。
【００３３】
プログラム記憶部２１３には、オペレーティングシステムとともに、データ作成用のアプリケーションプログラム２１３Ａ、印刷処理時に印刷装置１の動作を制御するためのプリンタドライバ２１３Ｂ、及びこの発明の印刷制御プログラム２１３Ｃがインストールされている。
【００３４】
制御部２１１は、プログラム記憶部２１３に格納されているプログラムを実行する。制御部２１１は、プログラム記憶部２１３内のデータ作成用のアプリケーションプログラム２１３Ａを実行中に、キーボード２３及びマウス２４におけるユーザの入力操作に応じて、文書データを含む画像データを作成する。制御部２１１は、作成した画像データを表示データに変換してディスプレイ２２に表示するとともに、記憶部２１２に保存する。
【００３５】
制御部２１１は、プログラム記憶部２１３に格納されているプリンタドライバ２１３Ｂの実行中に、キーボード２３及びマウス２４の操作データに基づいて記憶部２１２内の画像データから印刷用データを作成する。作成された印刷用データは、通信部２１４からネットワークを介してまたは直接、接続された印刷装置１に出力される。
【００３６】
アプリケーションプログラム２１３Ａの実行中に、ユーザがキーボード２３またはマウス２４の操作によって印刷処理を要求すると、制御部２１１は、プリンタドライバ２１３Ｂを実行し、一例として図２に示す印刷処理用ウィンドウ３１をディスプレイ２２に表示させる。
【００３７】
図２に示すように、印刷処理用ウィンドウ３１内には、プリンタ設定領域３１１、印刷範囲領域３１２、印刷部数領域３１３、拡大／縮小領域３１４等とともに、印刷開始ボタン３１５が配置されている。印刷範囲領域３１２は、アプリケーションプログラムで作成した画像データにおける印刷処理すべき範囲の指定を受け付ける。印刷部数領域３１３は、印刷範囲領域３１２で設定された印刷範囲の画像データを印刷すべき部数の設定を受け付ける。拡大／縮小領域３１４は、用紙上に形成すべき画像の倍率の決定に必要な印刷条件の設定内容である１枚当りの頁画像個数及び用紙サイズについて、設定された内容又は算出結果を表示する。プリンタ設定領域３１１は、印刷処理に使用する印刷装置１の名称を表示し、情報処理装置２の使用可能な印刷装置が複数存在するときには、印刷処理に使用する印刷装置の変更操作を受け付ける。プリンタ設定領域３１１には、設定内容を確認するためのプロパティボタン３１６が配置されている。ユーザがマウス２４を介してプロパティボタン３１６を操作すると、一例として図３に示す主設定ウィンドウ３２がディスプレイ２２に表示される。
【００３８】
図３に示すように、主設定ウィンドウ３２は、複数のタブ３２１Ａ〜３２１Ｇを備え、各タブ内で、印刷装置１が実行可能な機能のそれぞれについて、使用の有無や設定内容を表示するとともに、設定内容の変更操作を受け付ける。例えば、メインタブ３２１Ａ内には、領域３２２〜３２７が設けられており、領域３２２〜３２７のそれぞれで印刷部数、両面印刷、集約印刷、仕上げ処理、印刷方向、白黒印刷の各機能の設定内容について変更操作を受け付ける。
【００３９】
主設定ウィンドウ３２内には、確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９が配置されている。確定ボタン３２８は、変更した設定内容の確定操作を受け付ける。解除ボタン３２９は、変更した設定内容の解除操作を受け付ける。確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９は、設定内容の確認及び変更を完了した際に操作される設定完了ボタンである。
【００４０】
図４に示すように、情報処理装置２は、アプリケーションプログラム２１３Ａの実行中に印刷処理が要求されると、制御部２１１が、プリンタドライバ２１３Ｂを実行して、図２に示した印刷処理用ウィンドウ３１をディスプレイ２２の最前面に表示し（Ｓ１）、ユーザによる印刷条件の設定内容の入力操作を受け付けるまで待機する。印刷処理用ウィンドウ３１内のプロパティボタン３１６の操作によって印刷条件の設定内容の確認が要求されると（Ｓ２）、制御部２１１は、図３に示した主設定ウィンドウ３２をディスプレイ２２の最前面に表示し（Ｓ３）、印刷条件の設定内容の変更操作を受け付けるまで待機する。
【００４１】
主設定ウィンドウ３２内で設定内容の変更操作が行われると（Ｓ４）、制御部２１１は、記憶部２１２内に記憶されている各機能の設定内容を変更する（Ｓ５）。主設定ウィンドウ３２内の設定完了ボタンである確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９が操作されると（Ｓ６）、主設定ウィンドウ３２をディスプレイ２２から消去してステップＳ１に戻る（Ｓ７）。これによって、ディスプレイ２２の最前面には、印刷処理用ウィンドウ３１が表示される。なお、ステップＳ２〜ステップＳ７は、本発明の設定受付ステップに相当する。また、このとき、１枚の用紙に頁画像を何個印刷するかを示した印刷条件や、印刷する頁画像の総数などが設定される。
【００４２】
制御部２１１は、印刷処理用ウィンドウ３１がディスプレイ２２に表示されている間に、ユーザが印刷処理の開始を指示するために、マウス２４を用いて印刷開始ボタン３１５を操作したことを検出する（印刷の開始指示を受け付ける）と、プログラム記憶部２１３に格納されている印刷制御プログラム２１３Ｃを実行する（Ｓ８：開始受付ステップに相当）。
【００４３】
制御部２１１は、印刷制御プログラム２１３Ｃを実行すると、ユーザの印刷条件の設定内容を、集約印刷のように用紙の使用量を削減する印刷方法に変更したときの用紙削減効果を判定し、効果が大きい場合には、用紙の使用量を削減する印刷方法の提案をディスプレイ２２に表示する（印刷条件の推奨設定内容を報知する）。
【００４４】
用紙の使用量を削減する印刷方法には、集約印刷、両面印刷、両面集約印刷がある。以下、これらの印刷方法の総称を用紙削減印刷と称する。
【００４５】
集約印刷は、用紙１枚の片面に印刷すべき１頁分の画像（以下、頁画像と称する。）を、用紙の片面にＭ個集約して印刷する方法であり、Ｍ−ｕｐ印刷またはＭｉｎ１印刷とも呼ばれる。例えば、２−Ｕｐ印刷は頁画像のサイズを５０％に縮小し、４−Ｕｐ印刷は頁画像のサイズを２５％に縮小し、８−Ｕｐ印刷は頁画像のサイズを１２．５％に縮小して、それぞれ用紙に印刷する方法である。
【００４６】
両面印刷は、用紙の両面にそれぞれ１個の頁画像を縮小せずにそのまま印刷する方法である。
【００４７】
両面集約印刷は、用紙の両面にそれぞれＭ個の頁画像を集約して印刷する方法である。
【００４８】
頁画像の個数と、各種用紙削減印刷を行ったときの印刷に使用する用紙枚数および用紙削減率と、の関係は図５に示すとおりである。
【００４９】
用紙削減率Ｓは、頁画像を用紙の片面に集約せずに印刷したときと、用紙削減印刷により頁画像を用紙の片面または両面に複数印刷したときと、では、用紙の使用量がどれだけ削減できるかを表すもので、以下の式で表す。
Ｓ（％）＝｛（Ｍ−Ｎ）／Ｍ｝×１００＝（１−Ｎ／Ｍ）×１００
（但し、Ｍ：頁画像個数、Ｎ：印刷に使用する用紙枚数）
例えば、頁画像が７個のときに４−Ｕｐ印刷（片面）を選択すると印刷に使用する用紙は２枚で済み、用紙を５（＝７−２）枚削減できるので、用紙削減率Ｓは約７１％［＝（１−２／７）×１００］である。
【００５０】
情報処理装置２では、図５に示したような頁画像の個数と、各種用紙削減印刷を行ったときの印刷に使用する用紙枚数および用紙削減率と、の関係を表すテーブルを記憶部２１２で予め記憶している。情報処理装置２は、必要に応じて用紙削減率を制御部２１１が読み出すように構成されている（読み出しステップに相当）。情報処理装置２は、頁画像個数と印刷に使用する用紙枚数との情報に基づいて用紙削減率を制御部２１１が演算するように構成することも可能である。
【００５１】
図５に示すように、頁画像が１個の時には、用紙削減印刷のいずれの方法を選択しても印刷画像のサイズが小さくなるだけであり用紙を削減することができず、用紙削減率は０％である。また、頁画像が３個の時に片面の２−Ｕｐ印刷または両面印刷（１−Ｕｐ印刷）を選択した場合の用紙削減率は３３％に留まり、集約印刷による用紙削減効果は小さい。
【００５２】
一方、頁画像個数と用紙削減印刷の種類とに応じて用紙削減率は異なるが、頁画像個数が多くなると、用紙削減率は高くなる。例えば、２−Ｕｐ印刷（片面）で最大５０％、８−Ｕｐ印刷（両面）で最大９４％となり、用紙削減印刷による用紙削減効果は大きい。
【００５３】
情報処理装置２は、ユーザが設定した印刷条件の設定内容を別の用紙削減印刷に切り替えて印刷を行う場合の用紙削減効果を、用紙削減率に基づいて判定する。情報処理装置２は、用紙削減印刷に切り替えたとしても用紙削減率が所定の閾値未満の場合には、用紙削減印刷の提案を表示せずに、ユーザの設定通りの印刷を行う。一方、用紙削減印刷に切り替えると、用紙削減率が所定の閾値以上の場合には、用紙削減印刷の提案を表示する。これにより、ユーザにとって使いやすいシステムとなり、効果の大きな用紙削減の実行を動機付けることができる。
【００５４】
情報処理装置２では、用紙削減率の予め設定された閾値を、記憶部２１２で予め記憶しており、必要に応じて用紙削減率の閾値を制御部２１１が読み出すように構成している（読み出しステップに相当）。また、用紙削減率の閾値は、ユーザが任意の値に任意のときに変更可能である（変更ステップに相当）。例えば、用紙削減率の閾値を４０％とすると、前記の用紙削減印刷による用紙削減効果が小さい場合、すなわち、頁画像が１個や３個のときには、用紙削減印刷の提案を表示しないので、ユーザに煩わしさを感じさせるのを防止できる。
【００５５】
図５に示したように、用紙削減率は頁画像個数が同じでも用紙削減印刷の方法によって異なる。そのため、実行可能な用紙削減印刷の全てについて用紙削減率を判定するか、または特定の用紙削減印刷について用紙削減率を判定するか、を予め設定可能である。例えば、実行可能な用紙削減印刷方法の全てについて判定する場合、前記のように用紙削減率を判定する閾値を４０％とすると、頁画像が２個のとき及び４個以上のときには用紙削減印刷方法の全てについて用紙削減率を判定し、頁画像が１個のときには用紙削減印刷方法の全てについて用紙削減率を判定せず、頁画像が３個のときには２−ＵＰ印刷（片面）および１−ＵＰ印刷（両面）を除く用紙削減印刷について用紙削減率を判定する。また、特定の用紙削減印刷方法として２−Ｕｐ印刷（片面）について判定する場合には、全頁画像に対して２−Ｕｐ印刷（片面）を実行する場合の用紙削減率のみを判定する。
【００５６】
用紙削減印刷の提案を表示するか否かの判定には、用紙削減率を用いずに、用紙削減枚数を用いることも可能である。例えば、用紙削減枚数の閾値を２枚に設定した場合は、以下のとおりである。頁画像が１個で用紙が１枚のとき（削減枚数は０枚）、頁画像が２個で用紙が１枚のとき（削減枚数は１枚）、及び頁画像が３個で用紙が２枚のとき（削減枚数は１枚）には、用紙削減印刷の提案を表示せずにユーザの指示したとおりの印刷を行う。一方、それ以外の時（削減枚数は２枚以上）には、用紙削減印刷の提案を表示して、ユーザが選択した方法で印刷を行う。
【００５７】
用紙削減印刷の提案方法としては、選択可能な複数の印刷方法を表示する。ユーザが用紙の削減効果の高い印刷方法を選択できるように、各印刷方法の用紙削減率も併せて表示することが望ましい。
【００５８】
ユーザは、提案の表示内容を予め制限しておくことが可能である。例えば、文字サイズがかなり小さくなる８−Ｕｐ印刷は提案しないようにしたり、片面の集約印刷のみを提案するようにしたり、特定の印刷方法のみ提案するようにしたり、設定することが可能である。
【００５９】
また、頁画像個数に応じて提案する用紙削減印刷方法の種類を変更するように設定することが可能である。例えば、頁画像個数が２個の場合には、２−Ｕｐ印刷（片面）及び１−Ｕｐ印刷（両面）を提案する。頁画像個数が３個の場合には、４−Ｕｐ印刷（片面）、及び２−Ｕｐ印刷（両面）を提案し、用紙削減率が４０％未満である２−Ｕｐ印刷（片面）と１−Ｕｐ印刷（両面）は提案しない。頁画像個数が４個の場合には、２−Ｕｐ印刷（片面）、４−Ｕｐ印刷（片面）、１−Ｕｐ印刷（両面）、及び２−Ｕｐ印刷（両面）を提案する。
【００６０】
これらの設定や変更は、不図示の設定ウィンドウを表示させて、マウスによるボタン操作で行う。
【００６１】
図４に示したように、制御部２１１は、ステップＳ８において印刷制御プログラム２１３Ｃを実行すると、図６に示すように、１枚の用紙に頁画像を何個印刷するかを示した印刷条件の設定内容をユーザがどのように設定したかと、印刷する頁画像の総数を確認する（Ｓ１０）。制御部２１１は、用紙削減印刷ではなく、頁画像をそのまま用紙の片面に印刷する通常印刷が設定されている場合には（Ｓ１１）、通常印刷を用紙削減印刷（印刷条件の推奨設定内容）に変更したときの用紙削減効果を判定する。すなわち、印刷する頁画像の個数情報に基づいて、ユーザの印刷条件の設定内容を用紙削減印刷（例えば、２−Ｕｐ印刷（片面））に変更したときの用紙削減率と、用紙削減率の閾値と、を比較する（Ｓ１２：比較ステップに相当）。
【００６２】
用紙削減率が閾値以上のときには、用紙の削減提案（印刷条件の推奨設定内容）を含む省資源化機能選択ウィンドウ３３（図７参照。）を作成し、ディスプレイ２２の最前面に表示する（Ｓ１３：報知ステップに相当）。
【００６３】
なお、ステップＳ１２では、ユーザの印刷条件の設定内容を、別の用紙削減印刷（印刷条件の推奨設定内容）に変更したときの用紙削減率と閾値とを比較する場合、複数の用紙削減印刷（印刷条件の推奨設定内容）と比較しても良い。このときには、ステップＳ１３では、用紙削減率が閾値以上となる推奨設定内容が１つ以上あるときにのみ、ユーザに印刷条件の推奨設定内容を報知するように設定する。
【００６４】
制御部２１１は、用紙削減印刷の変更案（推奨設定内容）が複数あるときには、省資源化機能選択ウィンドウ３３において、複数の用紙削減印刷の案を表示する。そして、制御部２１１は、予め設定された一定時間（例えば、２０秒）の計時を開始する（Ｓ１４：計時ステップに相当）。
【００６５】
制御部２１１は、ステップＳ１１において用紙削減印刷が設定されているときには、ユーザの印刷条件の設定内容に比べてさらに用紙を削減できる提案の有無を判定する（Ｓ１５）。例えば、ユーザの設定内容が、頁画像４個を２−Ｕｐ印刷（片面）で印刷する設定の場合、印刷に必要な用紙は２枚だが、４−Ｕｐ印刷（片面）または２−Ｕｐ印刷（両面）に変更すると、印刷に必要な用紙は１枚であり、この場合は、さらに用紙を削減できる提案が可能である。一方、ユーザの設定内容が、頁画像４個を４−Ｕｐ印刷（片面）で印刷する設定の場合、印刷に必要な用紙は１枚であり、他の印刷方法に変更しても、印刷に必要な用紙は１枚以上であるので、この場合は、用紙削減印刷は設定されているが、さらなる提案はできない。
【００６６】
制御部２１１は、ステップＳ１５においてさらに用紙を削減できる提案があれば、ステップＳ１２の処理を行う。
【００６７】
制御部２１１は、ステップＳ１５においてさらなる用紙削減提案が無いとき、及びステップＳ１２において用紙削減率が閾値未満のときには、図７に示すような省資源化機能選択ウィンドウ３３を作成せずに、ユーザの設定（印刷条件の設定内容）で印刷装置１が印刷を行うように、記憶部２１２内の頁画像データを印刷用データに変換し、印刷装置１に出力する（Ｓ１６：第２印刷ステップに相当）。例えば、ユーザが頁画像１個だけの通常印刷を設定していた場合には、集約せずにそのまま用紙の片面に印刷するように、記憶部２１２内の頁画像データを印刷用データに変換して印刷装置１に出力する。
【００６８】
また、制御部２１１は、ステップＳ１２において用紙削減率が閾値未満のときには、記憶部２１２に記憶されている省資源化状況の情報の更新は行わない。制御部２１１は、当月総印刷頁画像個数や当月印刷用紙枚数などの情報（省資源化状況）を記憶部２１２に記憶させて管理しており、上記のように、印刷条件の設定内容を変更しても用紙削減率が閾値未満のときには省資源化状況の情報を更新しない。これは、全ての印刷結果を集計する一律な管理を行うと、印刷条件の設定内容を変更したときの用紙削減率が閾値未満となり、推奨設定内容が報知されない印刷条件で印刷を行うことが多いユーザにとっては不利となり、公平に用紙削減率を管理しているとは言えないからである。
【００６９】
この後、制御部２１１は、印刷処理用ウィンドウ３１を消去し（Ｓ２５）、処理を終了する。印刷装置１は、情報処理装置２から印刷用データを受信すると、用紙に印刷する。
【００７０】
図７に示すように、省資源化機能選択ウィンドウ３３は、印刷状態表示領域３３１、省資源化状況表示領域３３２、用紙削減率表示領域３３３、印刷枚数削減領域３３４、着色材料削減領域３３５、印刷開始確定ボタン３３６、及び設定内容不変更ボタン３３７を含む。
【００７１】
印刷状態表示領域３３１は、印刷装置１が実行可能な機能であって、省資源化に貢献することができる機能のうち、ユーザによって設定されている機能を実行した場合の印刷状態を図示する。
【００７２】
用紙削減率表示領域３３３は、ユーザの印刷条件の設定内容を用紙削減印刷に変更したときの用紙削減率を用紙削減印刷毎に表示する。また、用紙削減印刷の選択を促す内容を表示する。
【００７３】
印刷枚数削減領域３３４は、印刷処理に使用する用紙の枚数を削減することで省資源化に貢献できる機能に関する設定を受け付ける領域であり、集約印刷設定領域３３４Ａ、両面印刷設定領域３３４Ｂを含む。
【００７４】
集約印刷設定領域３３４Ａは、複数の頁画像を縮小して用紙の単一の面に印刷する集約印刷機能の設定を受け付ける領域であり、一例として２−Ｕｐボタン４１、４−Ｕｐボタン４２を有し、各ボタンには集約印刷を実行した場合の印刷状態を示す図が表示される。
【００７５】
両面印刷設定領域３３４Ｂは、未使用の用紙の両面に異なる頁画像を印刷する両面印刷機能の設定を受け付ける領域であり、一例として両面印刷横とじボタン４３、両面印刷縦とじボタン４４を有し、各ボタンには集約印刷を実行した場合の印刷状態を示す図が表示される。
【００７６】
着色材料削減領域３３５は、印刷装置１での印刷処理に使用するトナーやインク等の着色材料の使用量を削減することで省資源化に貢献できる機能に関する設定を受け付ける領域であり、白黒印刷ボタン４５を有し、白黒印刷ボタン４５には白黒印刷に変更した場合の印刷状態を示す図が表示される。白黒印刷機能は、カラー頁画像データを白黒頁画像として印刷するための白黒印刷用データに変換することで、カラートナーやカラーインクの使用量を削減する着色材料削減印刷機能である。
【００７７】
省資源化機能選択ウィンドウ３３の２−Ｕｐボタン４１、４−Ｕｐボタン４２、両面印刷横とじボタン４３、両面印刷縦とじボタン４４、及び白黒印刷ボタン４５は、省資源化に貢献できる機能を選択する省資源化ボタンである。
【００７８】
なお、ユーザが両面集約印刷を選択する場合には、２−Ｕｐボタン４１または４−Ｕｐボタン４２と、両面印刷横とじボタン４３または両面印刷縦とじボタン４４と、の２つのボタンを操作する。
【００７９】
印刷開始確定ボタン３３６は、ユーザが印刷装置１による印刷処理の開始を確定的に指示する際に操作される。印刷開始確定ボタン３３６が操作されると、設定変更された機能によって頁画像データを印刷用データに変換して印刷装置１に出力する。
【００８０】
設定内容不変更ボタン３３７は、印刷の設定を用紙削減印刷、着色材料削減印刷に変更せずに、ユーザの設定通りの印刷条件の設定内容で印刷するように指示する際に操作される。制御部２１１は、設定内容不変更ボタン３３７が操作されると、最初に設定されている機能によって頁画像データを印刷用データに変換して印刷装置１に出力する。なお、後述するように、制御部２１１は、一定時間が経過すると省資源化機能選択ウィンドウ３３の表示を中止して、ユーザの印刷条件の設定内容で印刷を行うように制御するので、設定内容不変更ボタン３３７を設けないようにすることも可能である。
【００８１】
省資源化状況表示領域３３２は、印刷装置１で実行した印刷処理における省資源化に関する状況を表示する。一例として、省資源化状況表示領域３３２には、枚数削減率表示領域３３２Ａ、白黒設定率表示領域３３２Ｂが配置されている。
【００８２】
枚数削減率表示領域３３２Ａは、用紙枚数の削減に関する一定期間毎の状況を示し、例えば１カ月間の枚数削減率を３カ月分表示する。枚数削減率は、一定期間に削減できた用紙の枚数の割合であり、印刷処理を行った用紙枚数を頁画像の個数で除した商を１から減じた値を百分率で表した値である。
【００８３】
白黒設定率表示領域３３２Ｂは、着色材料の使用量の削減に関する状況を示し、例えば１カ月間の白黒設定率を３カ月分表示する。白黒設定率は、情報処理装置２から印刷装置１に実行を指示した印刷処理のうち、白黒印刷を選択した割合である。
【００８４】
なお、白黒印刷は本発明の主題から外れるので、以降の説明を省略する。
【００８５】
図６に示すように、制御部２１１は、ステップＳ１４において一定時間の計時開始後に、一定時間の経過の確認とボタン操作の有無の確認（印刷条件の推奨設定内容での印刷の可否入力の有無）を行う（Ｓ１７〜Ｓ２１）。制御部２１１は、設定内容不変更ボタン３３７が一定時間内に操作されて、推奨設定内容での印刷の拒否入力を受け付けると（Ｓ１８）、記憶部２１２の省資源化状況を更新せずに、ユーザの設定で印刷を行う（Ｓ１６：第２印刷ステップに相当）。
【００８６】
省資源化機能選択ウィンドウ３３内の省資源化ボタン４１〜４４のいずれかが一定時間内に操作されると（Ｓ１９）、制御部２１１は、操作されたボタンに対応する機能を使用するように設定内容を変更する（Ｓ２０）。
【００８７】
また、省資源化機能選択ウィンドウ３３内の印刷開始確定ボタン３３６が一定時間内に操作されて、推奨設定内容での印刷の許可入力を受け付けると（Ｓ２１）、制御部２１１は、記憶部２１２に記憶されている省資源化状況を更新し（Ｓ２２：集計ステップに相当）、記憶部２１２内の頁画像データを印刷用データに変換し、印刷装置１に出力する（Ｓ２３：第１印刷ステップに相当）。この後、制御部２１１は、省資源化機能選択ウィンドウ３３及び印刷処理用ウィンドウ３１を消去し（Ｓ２４、Ｓ２５）、処理を終了する。なお、ステップＳ１８〜ステップＳ２１は、可否受付ステップに相当する。
【００８８】
また、制御部２１１は、省資源化機能選択ウィンドウ３３内のいずれかのボタンが操作される前に一定時間が経過すると（Ｓ１７）、記憶部２１２の省資源化状況を更新せずに、印刷の設定を変更せずにユーザの設定で印刷を行う（Ｓ１６）。
【００８９】
制御部２１１は、ステップＳ２３における印刷用データの作成時に、記憶部２１２の記憶内容を参照する。
【００９０】
図８に示すように、記憶部２１２のメモリエリアＭＡ１〜ＭＡ４は、フラグＦ１〜Ｆ４にそれぞれ割り当てられている。フラグＦ１は、２−Ｕｐ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。フラグＦ２は、４−Ｕｐ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。フラグＦ３は、両面横とじ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。フラグＦ４は、両面縦とじ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。
【００９１】
図８には示していないが、制御部２１１は、記憶部２１２のメモリエリアＭＡ１〜ＭＡ９のデータをユーザ別に管理している。情報処理装置２は、複数のユーザが共用する場合、起動画面で使用ユーザを選択して使用するように構成されており、制御部２１１は、起動画面の選択に応じてユーザ別に枚数削減率や他の情報を管理する。また、印刷条件の設定時にユーザＩＤを入力してもらい、どのユーザが印刷を行うかを管理することも可能である。
【００９２】
制御部２１１は、ステップＳ６で主設定ウィンドウ３２内の確定ボタン３２８が操作された時の領域３２３、領域３２４の設定内容に基づいてフラグＦ１〜Ｆ４をセット又はリセットする。例えば、ステップＳ４でユーザが領域３２４内で２−Ｕｐ印刷機能を選択し、ステップＳ６で確定ボタン３２８を操作すると、制御部２１１は、メモリエリアＭＡ１のフラグＦ１をセットする。
【００９３】
また、制御部２１１は、ステップＳ１９で省資源化機能選択ウィンドウ３３内の省資源化ボタン４１〜４４が操作された時に、対応するフラグＦ１〜Ｆ４をセットする。例えば、ステップＳ１９でユーザが２−Ｕｐ印刷ボタンを操作すると、制御部２１１は、メモリエリアＭＡ１のフラグＦ１をセットする。
【００９４】
記憶部２１２のメモリエリアＭＡ５〜ＭＡ９は、それぞれ当月総印刷頁画像個数（当月に印刷した頁画像の個数情報）、当月印刷用紙枚数（当月に印刷した用紙の枚数情報）、当月総印刷回数、前月枚数削減率、前々月枚数削減率の記憶エリアに割り当てられている。
【００９５】
制御部２１１は、ステップＳ２２で、メモリエリアＭＡ５とメモリエリアＭＡ６のデータを、用紙削減印刷を行ったときに更新する。このときには、制御部２１１は、今回の印刷処理における頁画像の個数をメモリエリアＭＡ５の当月総印刷頁画像個数に加算するとともに、印刷する用紙の枚数をメモリエリアＭＡ６の当月印刷用紙枚数に加算して、１ヶ月間（一定期間）集計する。
【００９６】
制御部２１１は、用紙削減印刷を行ったとき、すなわち、可否受付ステップに続いて前記第１印刷ステップまたは前記第２印刷ステップを実行させるとき、または、前記設定受付ステップで受け付けた１枚の用紙に印刷する頁画像の個数が複数で、前記第２印刷ステップを実行させるときには、当月総印刷頁画像個数と、当月印刷用紙枚数と、に増加分を加算する（更新する）。したがって、用紙削減印刷を行ったときには、印刷用紙の枚数（当月印刷用紙枚数）が抑制され、印刷を行ったユーザの枚数削減率が上昇する。
【００９７】
一方、印刷条件の設定内容を変更して用紙削減印刷を行ったとしても用紙削減率が閾値未満のとき（例えば、用紙１枚に１個の頁画像を印刷したとき）には、枚数削減率の集計に加味されず、枚数削減率は変化しない。
【００９８】
また、制御部２１１は、記憶部２１２内に割り当てられている日付記憶エリアの内容を参照し、毎月一日にメモリエリアＭＡ５〜ＭＡ９の内容を更新する。
【００９９】
制御部２１１は、ステップＳ２３で、今回の印刷処理における頁画像の個数をメモリエリアＭＡ５の当月総印刷枚数に加算するとともに、印刷する用紙の枚数をメモリエリアＭＡ６の当月印刷用紙枚数に加算する。また、制御部２１１は、記憶部２１２内に割り当てられている日付記憶エリアの内容を参照し、毎月一日にメモリエリアＭＡ５〜ＭＡ９の内容を更新する。
【０１００】
制御部２１１は、ステップＳ１３（演算ステップに相当）で、メモリエリアＭＡ６及びＭＡ７の内容に基づいて当月の枚数削減率を算出し、枚数削減率表示領域３３２Ａに表示する。
【０１０１】
制御部２１１は、ステップＳ２３の印刷用データの作成時に、メモリエリアＭＡ１〜ＭＡ４のフラグＦ１〜Ｆ４の状態を参照する。制御部２１１は、フラグＦ１がセットされている場合には２個の頁画像を用紙の単一面に対する印刷用データとして作成し、フラグＦ２がセットされている場合には４個の頁画像を用紙の単一面に対する印刷用データとして作成する。
【０１０２】
制御部２１１は、フラグＦ３がセットされている場合には各頁画像データを例えば右側にオフセットした状態で印刷用データを作成し、フラグＦ４がセットされている場合には各頁画像データを例えば下側にオフセットした状態で印刷用データを作成する。
【０１０３】
制御部２１１は、フラグＦ１またはフラグＦ２と、フラグＦ３またはフラグＦ４と、がセットされている場合には、２個または４個の頁画像を用紙の両面に対する印刷用データとして作成する。
【０１０４】
なお、フラグＦ３またはフラグＦ４がセットされている場合には、制御部２１１は、両面印刷処理を行う旨のコマンドを印刷用データとともに印刷装置１に出力する。
【０１０５】
次に、印刷装置でコピーを行う場合の処理について説明する。
【０１０６】
印刷装置１は、単体でコピーを行うときにも、用紙削減率に応じて用紙削減印刷を提案するように、情報処理装置２と同様に、予めプログラムがプログラム記憶部１６に格納され、制御部１７はプログラムを読み出して実行するように構成されている。
【０１０７】
また、用紙削減印刷の提案を行うか否かを、頁画像をどこに載置した状態で読み取るかによって変更する。すなわち、ＯＣモードは、頁画像が１個の時やブック物等を読み取る場合に利用されることが多い。一方、ＡＤＦモードは頁画像を手動で交換する手間が無いことから、頁画像が複数個の際に利用されることが多い。そこで、本発明では、頁画像が１個のケースが多いＯＣモードでは、用紙削減のための集約印刷を提案せずにユーザの指示したとおりの印刷を行う。また、頁画像が複数個の可能性が高いＡＤＦモード時には用紙削減印刷を提案する。これにより、効果のないと思われる場面では用紙削減印刷の提案を行わず、効果があると考えられる場合のみ用紙削減印刷を提案することにより、ユーザにとって使いやすい形で用紙削減を図ることができる。
【０１０８】
なお、印刷装置１は、図５に示したようなテーブルを記憶部１８で記憶し、必要に応じて用紙削減率を制御部１７が参照するように構成している。印刷装置１は、頁画像個数と印刷に使用する用紙枚数との情報に基づいて用紙削減率を制御部１７が演算するように構成することも可能である。
【０１０９】
図９は、印刷装置のコピー動作を説明するためのフローチャートである。
【０１１０】
制御部１７は、ユーザによる印刷条件の設定内容の入力を操作部１４で受け付けて（Ｓ３１：設定受付ステップに相当）、印刷の開始操作を受け付けたことを検出すると（Ｓ３２：開始受付ステップに相当）、１枚の用紙に頁画像を何個印刷するかを示した印刷条件の設定内容を確認する（Ｓ３３）。
【０１１１】
制御部１７は、頁画像の入力モードを確認する。すなわち、制御部１７は、ＡＤＦ５２と原稿台５１のいずれに原稿が載置されているかをセンサで確認する（Ｓ３４：入力確認ステップに相当）。制御部１７は、原稿台５１に原稿が載置されている場合には、ＯＣモードと判断して用紙削減印刷の提案を行わず、記憶部１８で記憶する省資源化状況を更新せずに、原稿台５１に載置された原稿の頁画像をスキャナユニット５３で読み取る。そして、ユーザが設定した条件で印刷を行う（Ｓ３５：第２印刷ステップに相当）。制御部１７は、印刷が終われば処理を終了する。
【０１１２】
一方、制御部１７は、ステップＳ３４において、ＡＤＦ５２の原稿載置トレイ５２１に原稿が載置されている場合には、ＡＤＦモードと判断して、ＡＤＦ５２から原稿を１枚ずつ原稿台５１に搬送して頁画像をスキャナユニット５３で読み取ると同時に、頁画像の個数をカウントする（Ｓ３６：設定受付ステップに相当）。
【０１１３】
制御部１７は、頁画像個数のカウントが終了すると、印刷する頁画像の個数情報に基づいて、ユーザの印刷条件の設定内容を用紙削減印刷（例えば、２−Ｕｐ印刷（片面））に変更したときの用紙削減率と閾値とを比較する（Ｓ３７：比較ステップに相当）。
【０１１４】
制御部１７は、用紙削減率が閾値未満のときには、記憶部１８で記憶する省資源化状況を更新せずに、ユーザが設定した印刷条件で印刷を行う（Ｓ３５：第２印刷ステップに相当）。制御部１７は、印刷が終われば処理を終了する。
【０１１５】
一方、制御部１７は、用紙削減率が閾値以上のときには、印刷を開始せずに、ユーザに対して用紙削減印刷の提案を行う内容を表示部１５に表示する。また、制御部１７は、記憶部１８が記憶する省資源化状況に基づいて当月の枚数削減率を算出し、表示部に表示する（Ｓ３８：報知ステップ、演算ステップに相当）。
【０１１６】
続いて、制御部１７は、予め設定された一定時間（例えば、１分）の計時を開始する（Ｓ３９：計時ステップに相当）。
【０１１７】
制御部１７は、一定時間の経過と、操作部１４における操作の有無を確認する（Ｓ４０〜Ｓ４４：可否受付ステップに相当）。制御部１７は、印刷条件の設定を変更しない旨の操作を一定時間内に受け付けると（Ｓ４１）、記憶部１８で記憶する省資源化状況を更新せずに、ユーザの設定で印刷を行う（Ｓ３５）。
【０１１８】
制御部１７は、用紙削減印刷へ印刷条件の設定を変更する操作を一定時間内に受け付けると（Ｓ４２）、印刷条件を選択された用紙削減印刷に変更する（Ｓ４３）。
【０１１９】
また、制御部１７は、印刷の設定条件の変更を確定する操作（許可入力）を一定時間内に受け付けると（Ｓ４４：）、記憶部１８で記憶する省資源化状況を更新して（Ｓ４５：集計ステップに相当）、変更された設定条件で印刷を行う（Ｓ４６：第１印刷ステップに相当）。印刷が終わると処理を終了する。
【０１２０】
また、制御部１７は、省資源化機能選択ウィンドウ３３内のいずれかのボタンが操作される前に一定時間が経過すると（Ｓ４０）、記憶部１８で記憶する省資源化状況を更新せずに、また印刷の設定を変更せずに、ユーザの設定で印刷を行う（Ｓ３５）。
【０１２１】
なお、制御部１７は、印刷条件の設定内容がフェイスダウンであればユーザが変更した設定条件にて直ちに印刷を開始する。一方、印刷条件の設定内容がフェイスアップであれば、頁画像の読み取りが完了してから印刷を開始する。
【０１２２】
以上のように、本発明では、用紙削減印刷を行っても用紙削減効果の期待できない、例えば頁画像が１個の時には、用紙削減印刷を提案せずにユーザの設定通りの印刷を行うことにより、無駄な提案を防止できる。これにより、ユーザの使い勝手を向上することができる。この際には、ユーザが意図して用紙削減印刷を設定した場合でも、設定された方法で印刷が行われるので、ユーザの意思通りの印刷が可能である。また、ユーザが設定した印刷方法を用紙削減印刷に変更すると効果が大きい場合には、用紙削減印刷が提案されるので、ユーザは容易に用紙削減を図ることが可能になる。
【０１２３】
なお、以上の説明では、用紙削減印刷の提案を情報処理装置２のディスプレイ２２または印刷装置１の表示部１５に表示して報知する例を説明したが、これに限らず、用紙削減印刷の提案を音声で報知しても良い。この場合には、情報処理装置２や印刷装置１にスピーカなどの報知手段を設ける。また、用紙削減印刷の提案を音声と表示の両方で報知することも可能である。
【符号の説明】
【０１２４】
１…印刷装置    ２…情報処理装置    １０…画像読取部    １１…給紙部    １２…画像形成部    １３…通信部    １４…操作部    １５…表示部    １６…プログラム記憶部    １７…制御部    １８…記憶部    ２１…本体    ２２…ディスプレイ    ２３…キーボード    ２４…マウス    ５１…原稿台    ５２…ＡＤＦ    ５３…スキャナユニット    １００…印刷システム    ２１１…制御部    ２１２…記憶部    ２１３…プログラム記憶部    ２１４…通信部
【図１】
2011090558.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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