(57)【要約】【課題】開口をもつ筒状部を有する容器本体と、筒状部に着脱可能に取り付けられる蓋体とを備える容器において、開口の開閉操作の作業性を改善すること。【解決手段】開口１２ａをもつ筒状部１２を有する容器本体１と、筒状部１２に対して着脱可能に取り付けられ、開口１２ａを閉塞可能な蓋体２と、を備えた容器Ａ１であって、蓋体２は、開口１２ａを閉塞する第１位置と、上記第１位置に対して筒状部１２の軸方向に所定距離移動した第２位置と、上記第２位置から開口１２ａを外部に臨ませるように回動した第３位置とをとることができるとともに、容器本体１と蓋体２には、蓋体２が上記第３位置をとった状態を保持する蓋体保持手段（支持部１３とフック部２４）が設けられている。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口をもつ筒状部を有する容器本体と、上記容器本体とは別体に形成され、上記開口を閉塞可能な蓋体と、を備えた容器であって、
上記蓋体を、上記開口を外部に臨ませるように回動した状態で保持する蓋体保持手段を備えることを特徴とする、容器。
【請求項２】
上記蓋体は、上記開口を閉塞する第１位置と、上記第１位置に対して上記筒状部の軸方向に所定距離移動した第２位置と、上記第２位置から上記開口を外部に臨ませるように回動した第３位置とをとることができ、
上記蓋体保持手段は、上記第３位置をとった上記蓋体を保持する、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
上記容器本体と上記蓋体には、上記蓋体が上記第２位置をとった状態において互いに係合することにより、上記蓋体が上記容器本体から分離するのを防止する仮止め手段が設けられている、請求項２に記載の容器。
【請求項４】
上記蓋体は、上記開口を塞ぐ頂板部と、この頂板部の周縁から延びるとともに、上記容器本体の上記筒状部に嵌まる円筒部と、を有する、請求項１ないし３のいずれかに記載の容器。
【請求項５】
上記蓋体は、上記開口を塞ぐ頂板部と、この頂板部の周縁から延びるとともに、上記容器本体の上記筒状部に嵌まる円筒部と、を有し、
上記容器本体の上記筒状部と上記蓋体の上記円筒部には、その一方に雄ネジが設けられるとともに他方に上記雄ネジと螺合しうる雌ネジが設けられており、
上記蓋体は、上記雄ネジと上記雌ネジとが螺合する状態において上記第１位置をとり、上記雄ネジと上記雌ネジとが螺合しない状態において上記第２位置をとる、請求項３に記載の容器。
【請求項６】
上記蓋体保持手段は、上記蓋体において上記円筒部の外周面との間に隙間を介して設けられたフック部と、上記容器本体において上記筒状部の径方向外方に設けられた支持部とを含んで構成されており、
上記蓋体保持手段は、上記開口を外部に臨ませるように上記蓋体が回動したときに、上記円筒部の外周面と上記フック部との間に上記支持部が嵌合するように構成されている、請求項４または５に記載の容器。
【請求項７】
上記蓋体には、上記頂板部ないし上記円筒部の外側に延びる操作部が設けられている、請求項６に記載の容器。
【請求項８】
上記操作部は、上記円筒部の径方向外方に突出する、請求項７に記載の容器。
【請求項９】
上記フック部は、上記操作部につながっている、請求項８に記載の容器。
【請求項１０】
上記支持部は、全体としてリング状を呈している、請求項６ないし９のいずれかに記載の容器。
【請求項１１】
リング状の上記支持部には、周方向に所定間隔を隔てられ、かつ上記開口側から軸方向に沿って延びるスリットが形成されている、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
上記仮止め手段は、上記容器本体にその径方向に突出するように形成された第１係止部と、上記蓋体にその径方向に突出するように形成された第２係止部と、を含み、かつ、上記第１係止部と上記第２係止部との少なくとも一方が径方向に弾性的に変位可能に設けられており、
上記蓋体が上記第２位置をとるとき、上記第１係止部と上記第２係止部とが係合する、請求項３に記載の容器。
【請求項１３】
上記仮止め手段は、上記容器本体の上記筒状部に設けられ、上記筒状部の径方向に突出する第１係止部と、上記蓋体に設けられ、上記円筒部の径方向に突出する第２係止部と、を含み、かつ、上記第１係止部と上記第２係止部との少なくとも一方が径方向に弾性的に変位可能に設けられており、
上記蓋体が上記第２位置をとるとき、上記第１係止部と上記第２係止部とが係合する、請求項６ないし１１のいずれかに記載の容器。
【請求項１４】
上記第１係止部は、上記容器本体の上記支持部の内周面に設けられており、上記第２係止部は、上記蓋体の上記円筒部の外周面に設けられている、請求項１３に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば理化学や生化学の分野において好適に用いられる、容器本体と蓋体とを備えた容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
理化学や生化学の分野においては、実験や分析に際して、試料等を封入するための各種容器が使用されている。そのような容器の一種として、マイクロチューブが知られている。一般に、マイクロチューブは、微量の試料を収容可能な容器本体と、この容器本体に取り付けられる蓋体とを有する。容器本体は、開口をもつ筒状部を有し、開口は蓋体によって閉塞可能となっている。容器本体に対する蓋体の取り付け構造としては、蓋体と容器本体とが帯状のヒンジ部でつながっており、蓋体を容器本体の筒状部に圧入して装着するヒンジ式タイプのもの（たとえば特許文献１を参照）や、蓋体が容器本体とは別体に形成されており、蓋体と容器本体の筒状部とに設けられたネジ機構を利用して蓋体を装着するネジ式のもの（たとえば特許文献２を参照）が知られている。ヒンジ式の場合、蓋体が容器本体から脱落することがないので、たとえば片手によって容器本体を保持したまま親指で蓋体を押し上げて外すといった操作が可能となる。一方、ネジ式の場合、片手で蓋体を取り外すのは困難であるが、ネジの締め付けにより、ヒンジ式のものに比べて容器本体内の高い気密性が確保されるという利点がある。
【０００３】
マイクロチューブの使用に際しては、たとえばピペットを用いて容器本体に対して試料の注入ないし採取を行う。ピペットによる試料の注入等を適切に行うためには、筒状部の開口が外部に臨むように開放していることが必要とされる。上記ヒンジ式のマイクロチューブの場合、蓋体を閉じた状態で長時間おかれると、ヒンジ部に癖がついてしまい、蓋体を筒状部から外しても筒状部の開口が外部に十分に臨んでいない場合がある。このような場合には、開口を通じて容器本体に試料の注入等を行うには、たとえば蓋体を指で摘み上げる必要があり、開口の開閉操作の作業性が悪いものとなってしまう。
【０００４】
一方、ネジ式の場合、開口を通じて容器本体に試料の注入等を行うには、たとえば片手で容器本体を握るとともに他方の片手で蓋体を握り、両手を使ってネジを緩めて、蓋体を容器本体から完全に取り外す必要がある。このため、やはり開口の開閉操作の作業性が悪いものとなっていた。このような開口の開閉操作の作業性の悪化は、多数の容器本体に繰り返し試料の注入を行う場合などにおいてより顕著に表れ、改善が望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平７−３７３３２号公報
【特許文献２】特開２００５−１４５５４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、開口をもつ筒状部を有する容器本体と、この容器本体とは別体に形成される蓋体とを備える容器において、開口の開閉操作の作業性を改善することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明によって提供される容器は、開口をもつ筒状部を有する容器本体と、上記容器本体とは別体に形成され、上記開口を閉塞可能な蓋体と、を備えた容器であって、上記蓋体を、上記開口を外部に臨ませるように回動した状態で保持する蓋体保持手段を備えることを特徴としている。
【０００９】
このような構成の容器においては、蓋体保持手段を具備することにより、蓋体は、回動した状態で保持される。このとき、容器本体の筒状部の開口は外部に臨む状態にあり、また、蓋体は蓋体保持手段によって保持されているため、容器本体に対する試料の注入等を適切に行うことができる。そして、試料の注入等を終えた後には、蓋体保持手段によって保持された蓋体を回動させることにより、迅速に開口が閉じた状態に戻すことができる。このように、上記構成によれば、蓋体を回動させることにより、開口が開いた状態と閉じた状態とを迅速かつ適切に切り替えることができ、開口の開閉操作の作業性を改善することができる。
【００１０】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記蓋体は、上記開口を閉塞する第１位置と、上記第１位置に対して上記筒状部の軸方向に所定距離移動した第２位置と、上記第２位置から上記開口を外部に臨ませるように回動した第３位置とをとることができ、上記蓋体保持手段は、上記第３位置をとった上記蓋体を保持する。
【００１１】
このような構成によれば、蓋体は、第２位置をとる状態から回動させることにより、迅速に第３位置をとらせることができる。具体的には、蓋体は、第２位置をとるとき、開口を閉塞する第１位置から所定距離移動しているが、容器本体上に載った状態となっており、容器本体の筒状部の開口は外部に臨んでいない。一方、蓋体が第３位置をとるときには、容器本体の筒状部の開口が外部に臨む状態にあり、また、蓋体は蓋体保持手段によって保持されているため、容器本体に対する試料の注入等を適切に行うことができる。そして、試料の注入等を終えた後には、第３位置をとる蓋体を回動させることにより、迅速に第２位置に戻すことができる。このように、上記構成によれば、蓋体を回動させることにより、開口が開いた状態と閉じた状態とを迅速かつ適切に切り替えることができ、開口の開閉操作の作業性を改善することができる。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記容器本体と上記蓋体には、上記蓋体が上記第２位置をとった状態において互いに係合することにより、上記蓋体が上記容器本体から分離するのを防止する仮止め手段が設けられている。このような構成によれば、第２位置をとる蓋体が容器本体から不用意に脱落することは防止され、使い勝手が良好である。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記蓋体は、上記開口を塞ぐ頂板部と、この頂板部の周縁から延びるとともに、上記容器本体の上記筒状部に嵌まる円筒部と、を有する。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記蓋体は、上記開口を塞ぐ頂板部と、この頂板部の周縁から延びるとともに、上記容器本体の上記筒状部に嵌まる円筒部と、を有し、上記容器本体の上記筒状部と上記蓋体の上記円筒部には、その一方に雄ネジが設けられるとともに他方に上記雄ネジと螺合しうる雌ネジが設けられており、上記蓋体は、上記雄ネジと上記雌ネジとが螺合する状態において上記第１位置をとり、上記雄ネジと上記雌ネジとが螺合しない状態において上記第２位置をとる。このような構成によれば、容器本体に対する蓋体の取り付けにネジ機構を採用することにより、蓋体の第１位置と第２位置との切り替えを容易かつ適切に行うことができる。また、蓋体が第２位置をとるとき、ネジが緩んで雄ネジと雌ネジとが螺合しておらず、蓋体は水平回転可能な状態にある一方、仮止め手段によって蓋体の容器本体からの脱落が防止された状態にある。したがって、ネジが緩んだ後に蓋体が容器本体から不用意に脱落することは防止され、使い勝手が良好である。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記蓋体保持手段は、上記蓋体において上記円筒部の外周面との間に隙間を介して設けられたフック部と、上記容器本体において上記筒状部の径方向外方に設けられた支持部とを含んで構成されており、上記蓋体保持手段は、上記開口を外部に臨ませるように上記蓋体が回動したときに、上記円筒部の外周面と上記フック部との間に上記支持部が嵌合するように構成されている。このような構成によれば、蓋体保持手段によって蓋体が所定位置に保持される状態を適切に実現することができる。
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記蓋体には、上記頂板部ないし上記円筒部の外側に延びる操作部が設けられている。より好ましくは、上記操作部は、上記円筒部の径方向外方に突出する。このような構成によれば、操作部に指を掛けることによって蓋体を円筒部の軸回りに回転させることができる。したがって、ネジを締める、あるいは緩める操作を片手で容易に行うことが可能となり、使い勝手が良好である。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記フック部は、上記操作部につながっている。このような構成によれば、容器本体に対する蓋体の取り付けにネジ機構を採用する場合において、操作部を用いて蓋体を軸回りに回転させることによるネジの緩め操作に引き続き、この操作部を押し下げることにより、蓋体を回動させて第３位置をとらせることができる。したがって、第１位置をとる蓋体について、第２位置をとらせて、次いで第３位置をとらせるといった一連の操作を効率よく行うことができ、使い勝手が良好である。
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記支持部は、全体としてリング状を呈している。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、リング状の上記支持部には、周方向に所定間隔を隔てられ、かつ上記開口側から軸方向に沿って延びるスリットが形成されている。
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記仮止め手段は、上記容器本体にその径方向に突出するように形成された第１係止部と、上記蓋体にその径方向に突出するように形成された第２係止部と、を含み、かつ、上記第１係止部と上記第２係止部との少なくとも一方が径方向に弾性的に変位可能に設けられており、上記蓋体が上記第２位置をとるとき、上記第１係止部と上記第２係止部とが係合する。
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記仮止め手段は、上記容器本体の上記筒状部に設けられ、上記筒状部の径方向に突出する第１係止部と、上記蓋体に設けられ、上記円筒部の径方向に突出する第２係止部と、を含み、かつ、上記第１係止部と上記第２係止部との少なくとも一方が径方向に弾性的に変位可能に設けられており、上記蓋体が上記第２位置をとるとき、上記第１係止部と上記第２係止部とが係止する。このような構成によれば、蓋体を容器本体の筒状部の開口に向けて軽く押し込むことにより、第１係止部が第２係止部を乗り越えて仮止め手段が機能する状態になる。
【００２２】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記第１係止部は、上記容器本体の上記支持部の内周面に設けられており、上記第２係止部は、上記蓋体の上記円筒部の外周面に設けられている。
【００２３】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る容器の一例を示す斜視図である。
【図２】図１に示す容器の縦断面図である。
【図３】図１に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図４】図１に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図５】図１に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図６】図１に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図７】図１に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図８】図１に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図９】図１に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図１０】図１に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図１１】本発明に係る容器の他の例を示す斜視図である。
【図１２】本発明に係る容器の他の例を示す縦断面図である。
【図１３】図１２に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図１４】図１２に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図１５】図１２に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図１６】図１２に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図１７】本発明に係る容器の他の例を示す縦断面図である。
【図１８】図１７に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図１９】図１７に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図２０】本発明に係る容器の他の例を示す縦断面図である。
【図２１】図２０に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図２２】図２０に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図２３】図２０に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図２４】容器本体の一例を示す斜視図である。
【図２５】本発明に係る容器の他の例を示す縦断面図である。
【図２６】図２５に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図２７】図２５に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【図２８】図２５に示す容器の使用方法を説明するための縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。なお、説明の便宜上、図１を基準として上下の方向を特定することにする。
【００２６】
図１および図２は、本発明に係る容器をマイクロチューブに適用した場合の一例を示している。本実施形態の容器Ａ１は、微量の試料を収容可能な容器本体１と、この容器本体１に着脱可能に取り付けられる蓋体２とを備えて構成されている。
【００２７】
容器本体１は、容器部１１と、筒状部１２とを備えている。容器部１１は、試料を収容する部分であり、全体として有底筒状とされている。図２によく表れているように、本実施形態では、容器部１１の下端は、試料を受容する円錐状部分と容器本体１を自立させるための円筒状部分とからなる二重構造とされている。筒状部１２は、容器部１１の上部に連設されており、上端に開口１２ａを有している。筒状部１２の外周面には、雄ネジ１２ｂが形成されている。
【００２８】
筒状部１２の径方向外方には、支持部１３が設けられている。支持部１３は、筒状部１２の外周面にフランジ状の連結部を介してつながるとともに、当該筒状部１２の軸方向に延びる略円筒状とされている。筒状部１２の外周面と支持部１３との間には上方に開放する所定の隙間が介在している。支持部１３の内周面上端には、筒状部１２の径方向内方に突出する第１係止部１３ａが設けられている。支持部１３の下端には、軸方向に突出する係合突起１３ｂが設けられている。支持部１３にはまた、複数のスリット１３ｃが形成されている。これらスリット１３ｃは、それぞれが開口１２ａ側から軸方向に沿って延びており、周方向において所定間隔を隔てて配されている。これらスリット１３ｃが形成されていることにより、支持部１３は、径方向において比較的容易に弾性変形可能となっている。
【００２９】
容器本体１には、支持部１３の下方において、筒状部１２の径方向外方に突出する筒状フランジ１４が設けられている。筒状フランジ１４は、たとえばラックや小型遠心分離機にセットする際に位置決めの役割を担う。このような構成の容器本体１は、たとえば耐薬品性に優れたポリプロピレン樹脂によって一体成形される。
【００３０】
蓋体２は、頂板部２１と、円筒部２２と、一対の操作部２３と、一対のフック部２４とを備えている。頂板部２１は、容器本体１の開口１２ａを塞ぐ部分であり、概略円板状とされている。頂板部２１の下面には、下方に延びる環状壁２１ａが設けられている。この環状壁２１ａの外周面は、上方に向かうほど径方向外方に変位する傾斜面とされている。
【００３１】
円筒部２２は、頂板部２１の周縁から下方に延びており、容器本体１の筒状部１２の外面側に嵌まる部分である。円筒部２２の内周面には、上記した筒状部１２の雄ネジ１２ｂに螺合しうる雌ネジ２２ａが形成されている。円筒部２２の外周面下端には、径方向外方に突出する一対の第２係止部２２ｂが設けられている。一対の第２係止部２２ｂは、円筒部２２の軸を挟んで相対向する位置にあり、後述する一対の操作部２３に対応させて配されている。また、一対の第２係止部２２ｂ間の寸法は、自然状態における容器本体１の第１係止部１３ａの内径寸法よりも僅かに大とされている。第１係止部１３ａおよび第２係止部２２ｂは、本発明でいう仮止め手段を構成するものである。
【００３２】
一対の操作部２３は、円筒部２２の径方向外方に突出形成されており、円筒部２２の軸を挟んで相対向する位置に配されている。一対のフック部２４は、それぞれ操作部２３につながっており、円筒部２２の外周面との間に隙間を介して設けられている。フック部２４の内側面下端には、円筒部２２の径方向内方に突出する係合凸部２４ａが設けられている。このような構成の蓋体２は、たとえば耐薬品性に優れたポリプロピレン樹脂によって一体成形される。
【００３３】
次に、上記構成の容器Ａ１を使用する方法の一例について図３〜図１０を参照して説明する。
【００３４】
まず、図３に表れているように、蓋体２を容器本体１の筒状部１２に載せて、容器本体１の第１係止部１３ａに蓋体２の第２係止部２２ｂを当接させた状態とする。次いで、蓋体２を筒状部１２の開口１２ａに向けて押し下げる。ここで、容器本体１の支持部１３が弾性変形可能であることから、支持部１３の上端に設けられた第１係止部１３ａは、径方向外方に弾性的に変位する。そして、図４に表れているように、第２係止部２２ｂが第１係止部１３ａを乗り越えて第１係止部１３ａと第２係止部２２ｂとが係合し、仮止め手段が機能した状態になる。
【００３５】
このとき、蓋体２は、本発明でいう第２位置をとっている。より具体的には、図４に示す状態において、蓋体２の雌ネジ２２ａは容器本体１の雄ネジ１２ｂに螺合しておらず、蓋体２は、開口１２ａを閉塞する状態から筒状部１２の軸方向に所定距離移動した位置にある。すなわち、蓋体２が第２位置をとるとき、開口１２ａを通じて容器本体１の内部と外部との通気性が確保された状態にある。一方、第２位置をとる蓋体２は、第１係止部１３ａと第２係止部２２ｂとが係合することによって容器本体１から不用意に脱落することが防止されており、使い勝手が良好である。
【００３６】
容器本体１の開口１２ａを閉塞する際には、蓋体２を円筒部２２の軸回りに回転させて、蓋体２の雌ネジ２２ａを容器本体１の雄ネジ１２ｂに螺合させる。ここで、蓋体２には円筒部２２の径方向外方に突出する操作部２３が設けられている。これにより、たとえば容器本体１を親指以外の指で握りながら操作部２３に親指を掛けることによって、蓋体２を円筒部２２の軸回りに回転させることができる。したがって、ネジを締める操作を片手で行うことができ、使い勝手が良好である。
【００３７】
図５は、ネジを締め付けることにより、蓋体２によって開口１２ａが閉塞された状態を示す。このとき、蓋体２は、本発明でいう第１位置をとっており、蓋体２の雌ネジ２２ａと容器本体１の雄ネジ１２ｂとが圧接し、また、蓋体２の環状壁２１ａの外周面と容器本体１の筒状部１２の内周面とが圧接することにより、開口１２ａが十分に閉塞された状態にある。このように、本実施形態では、蓋体２の取り付けにネジ機構を採用することから、開口１２ａを閉塞したときに、容器本体１について高い気密性が実現される。このように高い気密性を有する容器Ａ１は、たとえば試料を冷凍保存する場合や長期間保存する場合において好適に用いられる。なお、たとえば環状壁２１ａの外周面において、圧縮されうる図示しないＯリングを介装すれば、開口１２ａの閉塞時には、当該Ｏリングのシール作用によって、容器本体１についてより高い気密性を期待することができる。
【００３８】
次に、容器本体１内に試料を注入する場合には、まず、図５に示す開口１２ａが閉塞された状態から、蓋体２を円筒部２２の軸回りに回転させて、ネジを緩める。ここで、上述したネジを締めるときの操作と同様に、操作部２３に指を掛けることによって、ネジを緩める操作を片手で行うことができ、使い勝手が良好である。
【００３９】
そして、蓋体２の雌ネジ２２ａと容器本体１の雄ネジ１２ｂとが螺合しなくなるまで蓋体２を回転させると、蓋体２は、図４に示した第２位置をとる。このとき、蓋体２は水平回転可能な状態にある一方、第１係止部１３ａと第２係止部２２ｂとが係合することによって蓋体２の容器本体１からの脱落が防止された状態にある。したがって、ネジが緩んだ後に蓋体２が容器本体１から不用意に脱落することは防止され、使い勝手が良好である。
【００４０】
次いで、いずれか一方の操作部２３を押し下げることにより、図６〜図１０に示すように、蓋体２を回動させる。まず、図６に示すように、たとえば図中右側の操作部２３を親指によって押し下げる。これにより、容器本体１の筒状部１２の外周面と蓋体２の円筒部２２の内周面とが当接し、この当接部を中心として蓋体２が回動する。図中右側の操作部２３をさらに押し下げると、図中左側において第１係止部１３ａと第２係止部２２ｂとの係合状態が外れ、図７および図８に示すように、開口１２ａが徐々に開放されてくる。次に、図９に示すように、容器本体１の支持部１３の上端と蓋体２の円筒部２２の外周面とが当接し、この当接部を中心として蓋体２が回動する。そして、図１０に示すように、円筒部２２の外周面とフック部２４との間に支持部１３の上下両端が嵌合し、蓋体２は、図４に示す状態から約９０°回動した姿勢で保持される。このとき、開口１２ａは外部に臨むように開放しており、蓋体２は、本発明でいう第３位置をとっている。なお、図１０に示す状態において、支持部１３の係合突起１３ｂとフック部２４の係合凸部２４ａとが係合しており、これにより、蓋体２が保持された状態は適切に維持される。
【００４１】
このようなことから理解できるように、蓋体２は、図４に示す第２位置をとる状態から片手での操作によって回動させることにより、迅速に図１０に示す第３位置をとらせることができる。蓋体２が第３位置をとるときには、容器本体１の筒状部１２の開口１２ａが外部に臨む状態にあり、また、蓋体２の円筒部２２とフック部２４との間に容器本体１の支持部１３が嵌合することにより、蓋体２は適切に保持されているため、容器本体１に対する試料の注入等を他方の片手を使って適切に行うことができる。
【００４２】
そして、試料の注入等を終えた後には、図６〜図１０を参照して上述した手順と反対の操作を行うことにより、第３位置をとる蓋体２を回動させて迅速に第２位置に戻すことができる。より具体的には、蓋体２の操作部２３ないし頂板部２１を押さえながら当該蓋体２を容易に回動させることができる。このように、本実施形態の容器Ａ１によれば、蓋体２を回動させることにより、開口１２ａが開いた状態と閉じた状態とを迅速かつ適切に切り替えることができ、開口１２ａの開閉操作ないし容器本体１に対する試料の注入等の作業性を改善することができる。
【００４３】
また、蓋体２のフック部２４が操作部２３につながっているため、操作部２３を用いて蓋体２を軸回りに回転させることによるネジの緩め操作に引き続き、この操作部２３を押し下げることにより、蓋体２を回動させて第３位置をとらせることができる。したがって、第１位置をとる蓋体２について、第２位置をとらせて、次いで第３位置をとらせるといった一連の操作を効率よく行うことができ、使い勝手が良好となる。
【００４４】
さらに、本実施形態では、容器本体１の開口１２ａの開閉操作は、蓋体の操作部２３ないし頂板部２１にのみ指を触れることにより行うことができる。したがって、開口１２ａの開閉操作に伴って指が不当に開口１２ａ周辺に接触することはなく、容器本体１の内容物が汚染されるといった不都合を適切に防止することができる。
【００４５】
図１１〜図２８は、本発明に係る容器の他の例を示している。なお、これらの図においては、上記実施形態と同一または類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付しており、適宜説明を省略する。
【００４６】
図１１に示された容器Ａ２においては、上記の容器Ａ１とは異なり、容器本体１の支持部１３は、筒状部１２の周囲全周には設けられておらず、一部に切欠き１３ｄを有する態様とされている。蓋体２においては、操作部２３は１箇所にのみ設けられている。また、支持部１３に切欠き１３ｄを設けたことにともない、第２係止部２２ｂの数を３つとし（図１１においては２つだけが表れている）、円筒部２２の周囲に略均等に配置した。これにより、１つの第２係止部２２ｂが切欠き１３ｄに位置しても、他の２つの第２係止部２２ｂが第１係止部１３ａと係合した状態にあり、蓋体２の容器本体１からの脱落は適切に防止される。
【００４７】
この容器Ａ２の使用においては、たとえば当該容器本体１の内容物を他の容器に移し替える場合、切欠き１３ｄが下側となる姿勢で容器本体１を傾けて内容物を注ぎ出す。このとき、液だれが生じたとしても、筒状部１２外面の切欠き１３ｄ部分に液が付着する。したがって、当該付着液を容易に拭き取ることが可能となり、液だれによる影響を抑制することができる。このような構成の容器Ａ２は、たとえば試験管などの内容物の移し替えを行う容器として用いるのに好適である。
【００４８】
図１２〜図１６に示された容器Ａ３においては、上記の容器Ａ１とは異なり、容器本体１の支持部１３は、フランジ状とされている。蓋体２は、第１部材２０Ａと第２部材２０Ｂとの２部材から構成されている。第１部材２０Ａは、頂板部２１の一部と、円筒部２２と、操作部２３と、フック部２４とを備え、たとえばポリプロピレン樹脂によって一体成形される。第２部材２０Ｂは、たとえばエラストマー樹脂などのゴム弾性を有する材料からなり、頂板部２１の一部と、環状壁２１ａとを備える。第２部材２０Ｂは、たとえばインサート成形によって第１部材２０Ａの中央に設けられた孔に一体的に嵌合されている。また、本実施形態では、仮止め手段（第１係止部および第２係止部）の構成が上記実施形態と異なっており、容器本体１の筒状部１２の内周面上端寄りには、径方向内方に突出する第１係止部１２ｃが設けられている。一方、蓋体２の環状壁２１ａの外周面下端には、径方向外方に突出する環状の第２係止部２１ｂが設けられている。
【００４９】
分離した状態にある蓋体２の容器本体１への装着は、蓋体２の環状壁２１ａを容器本体１の筒状部１２に内挿することにより行う。ここで、環状壁２１ａはゴム弾性を有するため、環状壁２１ａの下端に設けられた第２係止部２１ｂが径方向内方に弾性的に変位しながら容器本体１の第１係止部１２ｃの内側を通過する。そして、図１３に表れているように、第２係止部２１ｂが第１係止部１２ｃを越えると、第２係止部２１ｂはもとの状態に復元する。このとき、第１係止部１２ｃと第２係止部２１ｂとが係合し、仮止め手段が機能した状態になる。なお、図１３に示す状態において、蓋体２は第２位置をとっている。
【００５０】
本実施形態の容器Ａ３においては、図１２に示すように、蓋体２と容器本体１のネジを締め付けることにより、蓋体２は第１位置をとり、容器本体１の開口１２ａが閉塞された状態になる。このとき、容器本体１の筒状部１２の上端部が第２部材２０Ｂの下面に圧接する。第２部材２０Ｂはゴム弾性を有するため、上記の圧接部分におけるシール作用によって、容器本体１についてより高い気密性が確保される。
【００５１】
容器Ａ３において、容器本体１の開口１２ａを開いた状態にするには、いずれか一方の操作部２３を押し下げることにより、図１４〜図１６に示すように、蓋体２を回動させる。まず、図１４に示すように、たとえば図中右側の操作部２３を親指によって押し下げると、容器本体１の筒状部１２の上端部と蓋体２の環状壁２１ａの外周面とが当接し、環状壁２１ａが変形しながら、上記の当接部を中心として蓋体２が回動する。さらに蓋体２を回動させると、開口１２ａが徐々に開放され、図１５に示すように、容器本体１の支持部１３と蓋体２のフック部２４とが当接する。そして、図１６に示すように、支持部１３の係合突起１３ｂとフック部２４の係合凸部２４ａとが係合し、かつ筒状部１２の上端面と環状壁２１ａの第２係止部２１ｂとが係合することにより、蓋体２は、図１３に示す状態から約９０°回動した姿勢で保持される。このとき、開口１２ａは外部に臨むように開放しており、蓋体２は、第３位置をとっている。
【００５２】
なお、容器Ａ３において、蓋体２の頂板部２１の中央はゴム弾性を有する第２部材２０Ｂのみが占めている。これにより、たとえば図１２に示す開口１２ａが閉じた状態のまま、頂板部２１の中央（第２部材２０Ｂ）に注射針を突き刺して容器本体１内に試料を注入することが可能である。
【００５３】
図１７〜図１９に示された容器Ａ４においては、上記実施形態の容器Ａ１に比べて、容器本体１と蓋体２の他に中間部材３を追加的に具備する点が大きく異なっている。中間部材３は、筒部３１と、この筒部３１の上端にフランジ状の連結部を介してつながる支持壁３２とを有する。支持壁３２は、上記実施形態の容器Ａ１の支持部１３と同様の働きをする部分である。筒部３１の内周面上端には、容器本体１の雄ネジ１２ｂに螺合しうる雌ネジ３１ａが形成されている。また、支持壁３２は、周方向の一部が切り欠かれており、この切欠き部に対して、蓋体２の円筒部２２外面から突出する突片２２ｃが嵌入している。これにより、操作部２３の操作によって蓋体２を円筒部２２の軸回りに回転させると、中間部材３は蓋体２とともに回転し、ネジの締め付け、あるいは緩め操作が可能である。ネジを締め付けると、図１７に示すように、蓋体２は第１位置をとり、ネジを緩めると、図１８に示すように、蓋体２は第２位置をとる。
【００５４】
支持壁３２の内周面上端には、内方に突出する係合突起３２ａが形成されている。蓋体２が図１８に示す第２位置をとるときには、係合突起３２ａが蓋体２の第２係止部２２ｂと係合することにより、蓋体２の中間部材３からの脱落が防止される。また、筒部３１の内周面下端には、内方に突出する係合突起３１ｂが形成されている。蓋体２が第２位置をとるとき、係合突起３１ｂが容器本体１の筒状部１２に設けられた鍔部１２ｄと係合することにより、中間部材３の容器本体１からの脱落が防止される。このようにして、第２位置をとる蓋体２は、中間部材３を介して、容器本体１から分離することが防止されている。
【００５５】
本実施形態の容器Ａ４においては、容器本体１の開口１２ａを開いた状態にするには、容器Ａ１について図６〜図１０を参照して上述したのと同様に、いずれか一方の操作部２３を押し下げ、蓋体２を回動させることにより行う。そうすると、図１９に示すように、円筒部２２の外周面とフック部２４との間に支持壁３２の上下両端が嵌合し、蓋体２は、図１８に示す状態から約９０°回動した姿勢で保持される。このとき、開口１２ａは外部に臨むように開放しており、蓋体２は、第３位置をとっている。
【００５６】
本実施形態では、蓋体２を回動させる際に、容器本体１の雄ネジ１２ｂに対して蓋体２あるいは中間部材３が摺接することがないので、ネジの耐久性を高めることができる。
【００５７】
図２０〜図２３に示された容器Ａ５においては、上記実施形態の容器Ａ１に比べて、容器本体１と蓋体２とのネジ機構を具備しない点が大きく異なっている。具体的には、図２０および図２４に示すように、容器本体１の支持部１３は、リング状とされている。この支持部１３には、筒状部１２の軸を挟んで相対向する位置において、上方に突出する一対の突起１３ｅが設けられている。支持部１３の外周面上端には、径方向外方に突出する係合突起１３ｆが設けられている。この係合突起１３ｆは、本発明でいう第１係止部に相当するものである。さらに、支持部１３には下方に突出する突起１３ｇも設けられている。
【００５８】
図２１に表れているように、蓋体２は、一対の操作部２３において、それぞれ下方に突出する突起２３ａが設けられている。図２０に示すように、容器本体１の突起１３ｅと蓋体２の突起２３ａとが周方向においてずれた位置にあるときには、蓋体２は容器本体１側に沈みこんで第１位置をとる。一方、図２１に示すように、容器本体１の突起１３ｅと蓋体２の突起２３ａとが周方向において一致する位置にあるときには、突起２３ａが突起１３ｅに乗り上げることにより、蓋体２は、第１位置にある状態から上方に移動して、第２位置をとる。このことから理解できるように、容器Ａ５においては、蓋体２を円筒部２２の軸回りに回転させることにより、蓋体２について第１位置と第２位置との切り替えを容易に行うことができる。また、蓋体２については、フック部２４の係合凸部２４ａが容器本体１の係合突起１３ｆに係合することにより、容器本体１からの脱落が防止される。なお、本実施形態の係合凸部２４ａは、本発明でいう第２係止部に相当するものであり、たとえばこの係合凸部２４ａが円筒部２２の径方向に弾性的に変位可能となっている。
【００５９】
容器Ａ５において、容器本体１の開口１２ａを開いた状態にするには、いずれか一方の操作部２３を押し下げることにより、図２２および図２３に示すように、蓋体２を回動させる。まず、図２２に示すように、たとえば図中右側の操作部２３を親指によって押し下げると、容器本体１の支持部１３と蓋体２の突起２３ａないしフック部２４とが当接しながら、蓋体２が回動する。さらに蓋体２を回動させると、図２３に示すように、支持部１３の突起１３ｇとフック部２４の係合凸部２４ａとが係合し、かつ支持部１３の上端面と円筒部２２の外周面とが当接することにより、蓋体２は、図２１に示す状態から約９０°回動した姿勢で保持される。このとき、開口１２ａは外部に臨むように開放しており、蓋体２は、第３位置をとっている。
【００６０】
図２５〜図２８に表された容器Ａ６においては、上記実施形態の容器Ａ１とは異なり、容器本体１と蓋体２とのネジ機構を具備していない。図２５に示すように、容器本体１の支持部１３は、リング状とされている。この支持部１３の外周縁には、下方に突出する突起１３ｈが設けられている。
【００６１】
蓋体２は、第１部材２０Ｃと第２部材２０Ｄとから構成されている。第１部材２０Ｃは、頂板部２１の一部と、操作部２３と、フック部２４とを備え、たとえばポリプロピレン樹脂によって一体成形される。第２部材２０Ｄは、たとえばエラストマー樹脂などのゴム弾性を有する材料からなり、頂板部２１の一部と、円筒部２２とを備える。第２部材２０Ｄは、たとえばインサート成形によって第１部材２０Ｃの中央に設けられた孔に一体的に嵌合されている。
【００６２】
上記実施形態の容器Ａ１〜Ａ５において、蓋体２については、容器本体１の開口１２ａを閉塞する第１位置と、この第１位置から軸方向に移動した第２位置とをとるように構成されていた。これに対し、本実施形態の容器Ａ６は、蓋体２は、開口１２ａを閉塞する状態からいきなり回動させることができる構成とされている。
【００６３】
容器Ａ６において、開口１２ａを開いた状態にするには、いずれか一方の操作部２３を押し下げる。ここで、蓋体２の筒状部２２はゴム弾性を有することから、図２６および図２７に示すように、円筒部２２が変形しながら蓋体２は回動する。さらに蓋体２を回動させることにより、図２８に示すように、支持部１３の突起１３ｈとフック部２４の係合凸部２４ａとが係合し、かつ支持部１３の上端面と円筒部２２の外周面とが当接することにより、蓋体２は、図２５に示す状態から約９０°回動した所定姿勢で保持される。このとき、開口１２ａは外部に臨むように開放している。
【００６４】
上記構成の容器Ａ６によれば、蓋体２について第１位置と第２位置との切り替え操作が不要となるので、開口１２ａの開閉操作をより迅速に行うことが期待できる。本実施形態の容器Ａ６は、容器本体１の気密性がさほど要求されない場合に好適であり、たとえば試験管に用いるのに適する。
【００６５】
以上、本発明の具体的な実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、発明の思想から逸脱しない範囲内で種々な変更が可能である。本発明に係る容器の各部の具体的な形状や材質なども、上記実施形態に限定されるものではない。
【００６６】
本発明の仮止め手段としては、蓋体が第２位置をとった状態において互いに係合することにより、蓋体が容器本体から分離するのを防止することができる構成であればよい。上記実施形態の容器Ａ１では、容器本体１の第１係止部１３ａが径方向内方に突出するとともに蓋体２の第２係止部２２ｂが径方向外方に突出する構成としたが、これに代えて、第１係止部が径方向外方に突出するとともに第２係止部が径方向内方に突出し、これら第１係止部と第２係止部とが係合する構成としてもよい。
【００６７】
上記実施形態においては、蓋体２の操作部２３は円筒部２２の軸を挟んで相対向する２箇所において、円筒部２２の径方向外方に突出するように設けられているが、この構成に限定されるものではなく、操作部の数および配置は適宜変更可能である。操作部は、たとえば蓋体の頂板部の周縁から上方に突出して設けられ、あるいは頂板部の中央付近から上方に突出して設けられたものであってもよい。この場合、蓋体のフック部は、操作部とつながらない位置に設けられる。
【００６８】
上記実施形態では、容器本体１側に雄ネジ１２ｂを設け、蓋体２側に雌ネジ２２ａを設けた構成をネジ機構の例として挙げたが、これとは反対に、容器本体側に雌ネジを設け、蓋体側に雄ネジを設けた構成としてもよい。
【００６９】
上記実施形態では、本発明に係る容器をマイクロチューブに適用した場合を例に挙げて説明したが、本発明は他の種類の容器にも適用することができる。たとえば遠心管、試験管、フラスコ、細胞培養チューブ、バイアル容器、投薬容器、あるいは調味料容器などの、容器本体と蓋体とを有する容器に適用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４，Ａ５，Ａ６      容器
１        容器本体
２        蓋体
３        中間部材
１１      容器部
１２      筒状部
１２ａ    開口
１２ｂ    雄ネジ
１３      支持部
１３ａ    第１係止部
１３ｂ    係合突起
１３ｃ    スリット
１４      筒状フランジ
２１      頂板部
２２      円筒部
２２ａ    雌ネジ
２２ｂ    第２係止部
２３      操作部
２４      フック部
２４ａ    係合凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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