(57)【要約】【課題】ユニットのコンパクト化（小型化）及び低コスト化を図ることができるプロセスカートリッジ、およびこのようなユニットが装着される装置本体を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】プロセスカートリッジ２は、静電潜像を形成する像担持体１０を内蔵した像担持体ユニット１１と、像担持体ユニット１１に現像剤を供給するための現像剤供給ユニット９とを備える。像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９とはこれらのユニットが収納される装置本体に対して着脱可能とされる。装置本体への装着状態で像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９との間で電気的接続が形成される電気的接点部４７，４８を設けている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成する像担持体を内蔵した像担持体ユニットを有するプロセスカートリッジであって、
像担持体ユニットが収納される装置本体に対して着脱可能とされ、この像担持体ユニットに、装置本体への装着状態で他の部材との間に電気的接続が形成される電気的接点部を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
被現像剤供給部材に現像剤を供給するための現像剤供給ユニットを有するプロセスカートリッジであって、
現像剤供給ユニットが収納される装置本体に対して着脱可能とされ、この現像剤供給ユニットに、装置本体への装着状態で他の部材との間に電気的接続が形成される電気的接点部を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
静電潜像を形成する像担持体を内蔵した像担持体ユニットと、被現像剤供給部材である像担持体ユニットに現像剤を供給するための現像剤供給ユニットとを備えたプロセスカートリッジであって、
像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとはこれらのユニットが収納される装置本体に対して着脱可能とされ、装置本体への装着状態で像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの間で電気的接続が形成される電気的接点部を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとのいずれか一方がこれらのユニットが収納される装置本体と電気的に接続されることを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
現像剤供給ユニットが像担持体ユニットよりも上方に配置されるとともに、各ユニットが装置本体から上方への取り出しを可能としたプロセスカートリッジであって、前記像担持体ユニットに、装置本体と電気的に接続される本体側接点部を設けたことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
現像剤供給ユニットのケーシングに凹部を設け、この現像剤供給ユニットの電気的接点部を凹部内に設けたことを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
像担持体ユニットのケーシングに、現像剤供給ユニット側に突出する凸部を設け、この凸部に現像剤供給ユニットとの電気的接点部を配置して、装着状態において、この凸部を前記現像剤供給ユニットの凹部に嵌合させることを特徴とする請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
像担持体ユニットに、その電気的接点部を現像剤供給ユニットの電気的接点部に対して弾性的に押圧する付勢部材を設けたことを特徴とする請求項３〜請求項７のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの接点部位を密封状とするシール部材を配設したことを特徴とする請求項３〜請求項８のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記ユニットは、前記電気的接点部からの通電に基づいてユニットが新品か否かを判断するための新品検出素子を有することを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとは、それぞれ、電気的接点部からの通電に基づいてユニットが新品か否かを判断するための新品検出素子を有し、像担持体ユニット側の新品検出素子と現像剤供給ユニット側の新品検出素子とは同一構造部品であることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記新品検出素子はヒューズにて構成されることを特徴とする請求項９又は請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記新品検出素子はダイオードにて構成されることを特徴とする請求項９又は請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの間における駆動力の伝達を可能としたことを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
請求項１〜請求項１４のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジを用いたことを特徴とする電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複合機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、ユーザが交換可能なユニットを有する電子写真装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらを備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、例えば、感光体ドラムおよびこのドラム周りのクリーナや現像器等をユニット化し、このユニットを、画像形成装置本体（装置本体）に対して交換自在とされている。このようなユニットは消耗品であり、寿命が尽きたとき等において交換する必要がある。なお、このような場合、感光体ドラム等を内蔵した像担持体ユニットに、現像剤としてのトナーを供給するためにトナー供給ユニットを必要とした。
【０００３】
また、画像形成装置において、形成される画像濃度等が、温度湿度等の環境条件、トナー残量等の履歴条件等に影響を受ける。従って、像担持体ユニットに、トナーを供給するためのトナー供給ユニットにおいても、トナー残量を検知する必要がある。
【０００４】
そこで、従来には、新旧の判断の容易化及び簡易化を図ってユニット（装置本体に対して交換可能とされたユニット）の寿命管理の精度を高めた電子写真装置が開示されている（特許文献１）。この装置では、ユニット側に装置本体側からの通電によって、破壊する電子素子を設置し、この電子素子（新品検知素子）の破壊をもってユニットの新旧を判断していた。
【０００５】
ところで、画像形成装置の形成される画像に問題が発生した場合、その問題の原因が画像装置本体側にあるのか、ユニット側にあるのかを切り分ける必要がある。このため、ユーザ等は、テスト的に新品のユニットを問題の発生している画像形成装置本体に装着して動作を確認することがある。このような場合、前記特許文献１に記載のようなものでは、新品のユニットが装着されれば、新品であると判断してヒューズ等の新品検知素子を破壊（溶断）することになる。その後は、画像を出力して動作確認を行うことになる。
【０００６】
このため、このような場合では、装置本体側に問題がある場合、問題がなかったユニット（新品のユニット）を交換することになって、この問題がなかったユニットが無駄になっていた。そこで、溶断可能な新品検知素子の溶断を新品ユニット設置後でなく、一定の値（画像形成されたカウント数）以降に行うようにするようにしたものがある（特許文献２）。すなわち、特許文献２では、画像形成された用紙数が、所定枚数までは溶断を実行しないままとすることで、テスト的に使用した新品のユニットを、他の装置に使用しても新品と認識させるようにしている。
【０００７】
また、新品検知素子を溶断すれば、装置本体に内蔵されたカウンタを「０」とし、このカウンタによりユニットの寿命を判断できるようにしたものもある（特許文献３）。
【０００８】
さらに、トナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、トナーカートリッジの未稼働の初期状態か稼動済かの履歴を検知する稼動検知手段と、稼動検知手段にて検知した履歴データを保持するメモリとを備えたものもある（特許文献４）。この場合、未稼働の新品のトナーカートリッジが装填された場合に、履歴データを初期化し、予め設定された稼動条件で画像形成動作を実行するものである。すなわち、この場合の画像形成装置では、前記のような稼動順序により画像形成数、及びそれに関連する処理を行い、安定した画像品質を得ようとするものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、前記したように、画像成形装置には、複数種のユニットがあり、ユニット毎に使用期限があり、それらの期限にはユニット毎に異なる。このため、ユニット毎に交換可能なように構成するのが好ましい。
【００１０】
しかしながら、前記したような一般的な画像形成装置では、像担持体ユニットとトナー供給ユニットとはプロセスカートリッジとして一体化されていて、ユニット毎に交換可能なように構成されていない。また、ユニット毎に交換可能なように構成する場合、各ユニットに新品か否かを検知する検知手段を必要とする。例えば、検出手段にヒューズ等の電子部品を用いる場合、各ユニットにヒューズを付設するとともに、このヒューズに対して通電するための電気回路を設ける必要がある。このため、装置全体のコンパクト化に限界がある。
【００１１】
本発明は、斯かる事情に鑑み、ユニットのコンパクト化（小型化）及び低コスト化を図ることができるプロセスカートリッジ、およびこのようなユニットが装着される装置本体を備えた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１のプロセスカートリッジは、静電潜像を形成する像担持体を内蔵した像担持体ユニットを有するプロセスカートリッジであって、像担持体ユニットが収納される装置本体に対して着脱可能とされ、この像担持体ユニットに、装置本体への装着状態で他の部材との間に電気的接続が形成される電気的接点部を設けたものである。
【００１３】
本発明の第１のプロセスカートリッジによれば、装置本体に対して着脱可能であるので、像担持体ユニットの交換が可能である。しかも、電気的接点部を設けているので、このプロセスカートリッジを装置本体に装着した状態において、像担持体ユニットに対して通電が可能な状態となる。
【００１４】
本発明の第２のプロセスカートリッジは、被現像剤供給部材に現像剤を供給するための現像剤供給ユニットを有するプロセスカートリッジであって、現像剤供給ユニットが収納される装置本体に対して着脱可能とされ、この現像剤供給ユニットに、装置本体への装着状態で他の部材との間に電気的接続が形成される電気的接点部を設けたものである。
【００１５】
本発明の第２のプロセスカートリッジによれば、装置本体に対して着脱可能であるので、現像剤供給ユニットの交換が可能である。しかも、電気的接点部を設けているので、このプロセスカートリッジを装置本体に装着した状態において、現像剤供給ユニットに対して通電が可能な状態となる。
【００１６】
本発明の第３のプロセスカートリッジは、静電潜像を形成する像担持体を内蔵した像担持体ユニットと、被現像剤供給部材である像担持体ユニットに現像剤を供給するための現像剤供給ユニットとを備えたプロセスカートリッジであって、像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとはこれらのユニットが収納される装置本体に対して着脱可能とされ、装置本体への装着状態で像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの間で電気的接続が形成される電気的接点部を設けたものである。
【００１７】
本発明の第３のプロセスカートリッジによれば、装置本体に対して着脱可能であるので、像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの交換が可能である。しかも、このプロセスカートリッジを装置本体に装着した状態において、像担持体ユニットと現像剤供給ユニットと通電が可能な状態となる。
【００１８】
前記第３のプロセスカートリッジにおいて、像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとのいずれか一方がこれらのユニットが収納される装置本体と電気的に接続されるように設定するのが好ましい。このように設定することよって、装置本体から一方のユニットへの通電が可能であり、また、ユニット同士は電気的接点部を介して接続されているので、この一方にユニットから他方のユニットへの通電が可能となる。このため、他方のユニットには、装置本体と電気的に接続するための接点部（接続端子）を必要としない。
【００１９】
ところで、像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの使用限度を考えた場合、像担持体ユニットでは像担持体を構成する感光体ドラムの寿命であり、現像剤供給ユニットでは現像剤残量である。このため、現像剤供給ユニットが像担持体ユニットよりも使用限度が早期に来る。
【００２０】
したがって、現像剤供給ユニットが像担持体ユニットよりも上方に配置されるとともに、各ユニットが装置本体から上方への取り出しを可能としたプロセスカートリッジであって、前記像担持体ユニットに、装置本体と電気的に接続される本体側接点部を設けたものが好ましい。すなわち、各ユニットが装置本体から上方への取り出しが可能であって、現像剤供給ユニットを像担持体ユニットよりも上方に配置した場合、使用限度が早期に来る現像剤供給ユニットの交換作業の容易化を図ることができる。また、像担持体ユニットに本体側接点部を設けた場合、交換頻度が多い現像剤供給ユニットに本体側接点部を設ける必要がなくなる。このため、現像剤供給ユニットの交換作業における本体側接点部の損傷等を生じさせない。
【００２１】
現像剤供給ユニットのケーシングに凹部を設け、この現像剤供給ユニットの電気的接点部を凹部内に設けるようにするのが好ましい。このように、電気的接点部を凹部に設けることによって、現像剤供給ユニットを交換する際に、作業者等がこの電気的接点部に接触するのを防止できる。
【００２２】
像担持体ユニットのケーシングに、現像剤供給ユニット側に突出する凸部を設け、この凸部に現像剤供給ユニットとの電気的接点部を配置して、装着状態において、この凸部を前記現像剤供給ユニットの凹部に嵌合させるようにするのが好ましい。
【００２３】
装着状態において、像担持体ユニットの凸部を現像剤供給ユニットの凹部に嵌合させることになり、像担持体ユニットの電気的接点部と現像剤供給ユニットの電気的接点部との接続状態が安定する。
【００２４】
像担持体ユニットに、その電気的接点部を現像剤供給ユニットの電気的接点部に対して弾性的に押圧する付勢部材を設けるのが好ましい。このように、付勢部材を設けることによって、電気的接点部同士の接触が安定する。しかも、弾性的な接触であるので、接触部の損傷等を防止できる。
【００２５】
像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの接点部位を密封状とするシール部材を配設するのが好ましい。このように、シール部材を配設することによって、接点部位への異物（現像剤、ごみ等）の侵入が無くなる。
【００２６】
例えば、ユニットは、前記電気的接点部からの通電に基づいてユニットが新品か否かを判断するための新品検出素子を有する。新品検出素子には電気的接点部から通電され、ユニットが新品か否かを判断することができる。
【００２７】
像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとは、それぞれ、電気的接点部からの通電に基づいてユニットが新品か否かを判断するための新品検出素子を有し、像担持体ユニット側の新品検出素子と現像剤供給ユニット側の新品検出素子とは同一構造部品であるように設定できる。新品検出素子が同一構造部品であれば、部品種数の減少を図ることができる。
【００２８】
新品検出素子をヒューズにて構成したり、ダイオードにて構成したりできる。
【００２９】
像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの間における駆動力の伝達を可能としたものであってもよい。このように構成することによって、いずれか一方のユニットにおける駆動源を省略することができる。
【００３０】
本発明の電子写真装置は、前記プロセスカートリッジを用いたものである。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の第１のプロセスカートリッジでは、装置本体に装着した状態において、像担持体ユニットに対して通電が可能な状態となるので、像担持体ユニットが行う電気的動作が可能となり、像担持体ユニットの機能を有効に発揮させることができ、電気的接続回路の簡略化を図ることができる。
【００３２】
本発明の第２のプロセスカートリッジでは、装置本体に装着した状態において、現像剤供給ユニットに対して通電が可能な状態となるので、現像剤供給ユニットが行う電気的動作が可能となり、現像剤供給ユニットの機能を有効に発揮させることができ、電気的接続回路の簡略化を図ることができる。
【００３３】
本発明の第３のプロセスカートリッジでは、装置本体に装着した状態において、像担持体ユニットと現像剤供給ユニットと通電が可能な状態となるので、像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの間の電気的接続回路の簡略化を図ることができる。
【００３４】
像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとのいずれか一方がこれらのユニットが収納される装置本体と電気的に接続されるものでは、他方のユニットに、装置本体と電気的に接続するための接点部（接続端子）を必要としない。すなわち、グランド端子の共通化が可能となり、端子箇所、端子数の削減が可能となり、このプロセスカートリッジのコンパクト化及び低コスト化が可能となる。
【００３５】
現像剤供給ユニットを像担持体ユニットよりも上方に配置したものでは、使用限度が早期に来る現像剤供給ユニットの交換作業の容易化を図ることができ、取り扱い性に優れる。また、像担持体ユニットに本体側接点部を設けた場合、交換頻度が多い現像剤供給ユニットに本体側接点部を設ける必要がなくなり、現像剤供給ユニットの交換作業における本体側接点部の損傷等を生じさせない。
【００３６】
現像剤供給ユニットのケーシングに凹部を設け、電気的接点部を凹部内に設けるようにすれば、現像剤供給ユニットを交換する際に、作業者等がこの電気的接点部に接触するのを防止でき、電気的接点部への作業者等の皮脂の付着を防止して導通不良の発生を抑えることができる。このため、凹部を現像剤供給ユニットの下面に設けるのが好ましい。
【００３７】
像担持体ユニットの凸部を現像剤供給ユニットの凹部に嵌合させるものでは、像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの接続状態が安定し、各ユニットの機能を有効に発揮させることができる。
【００３８】
付勢部材を設けることによって、電気的接点部同士の接触が安定する。しかも、弾性的な接触であるので、接触部の損傷等を防止でき、耐久性に優れたものとなる。また、付勢部材を現像剤供給ユニット側に設けないので、その分、現像剤供給ユニットの現像剤量を多く確保できる利点がある。
【００３９】
シール部材を配設することによって、接点部位への異物（現像剤、ごみ等）の侵入が無くなり、このような異物による導通不良の発生を防止できる。
【００４０】
新品検出素子を有するものでは、ユニットが新品か否かを判断することができ、新品でないものが再装着されても新品と誤判断されることがない。
【００４１】
像担持体ユニット側の新品検出素子と現像剤供給ユニット側の新品検出素子とが同一構造部品であれば、部品種数の減少を図ることができ、コスト低減を達成できる。しかも、新品検出素子の被取り付け部の形状の同一形状化を図ることができ、製造性および構成の簡略化を図ることができる。
【００４２】
新品検出素子を、安価で構造が簡素で小型のヒューズやダイオードにて構成することができる。
【００４３】
像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの間における駆動力の伝達を可能としたものでは、いずれか一方のユニットにおける駆動源を省略することができ、
装置のコンパクト化および低コスト化を図ることができる。
【００４４】
本発明の電子写真装置では、小型化、低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の電子写真装置の全体簡略図である。
【図２】像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの分解状態を示す簡略図である。
【図３】像担持体ユニットと現像剤供給ユニットとの簡略斜視図である。
【図４】像担持体ユニットと現像剤供給ユニットを備えたプロセスカートリッジの簡略正面図である。
【図５】前記図４のＣ−Ｃ線断面図である。
【図６】プロセスカートリッジの装置本体への装着状態の断面平面図である。
【図７】プロセスカートリッジの組立状態を示し、（a）は簡略平面図であり、（a）は簡略斜視図である。
【図８】プロセスカートリッジの他の実施形態を示す要部簡略図である。
【図９】プロセスカートリッジの像担持体ユニットの変形例を示す要部簡略斜視図である。
【図１０】前記像担持体ユニットを他の方向から見た簡略斜視図である。
【図１１】プロセスカートリッジの別の実施形態を示す要部簡略図である。
【図１２】本発明の他の電子写真装置の要部簡略図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、図に示す実施例による本発明を実施するための形態を説明する。
【実施例】
【００４７】
図１は、本発明に係る電子写真装置の一形態であるレーザープリンタの概略断面図を示している。この装置は、上部構造体７と下部構造体８を備える。上部構造体７は書込みユニット1を内蔵し、下部構造体８に設けられた回動支点１２を中心として矢印Ａに示す方向に揺動して開放状となる。下部構造体８は、プロセスカートリッジ２（２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｋ）、転写ユニット３、定着ユニット４、給紙カセット５等を内蔵している。プロセスカートリッジ２は、図２と図３に示すように、像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９を備える。像担持体ユニット１１は、像担持体１０を構成する感光体ドラムが少なくとも内蔵したものであり、現像剤供給ユニット９は像担持体ユニット１１に現像剤としてのトナーを供給するためのものである。
【００４８】
プロセスカートリッジ２の下側に転写ベルト３０を設置し、その下側には記録媒体Ｐを積載・収容する給紙カセット３１を配置する。給紙装置５にて給紙された記録媒体Ｐは転写ベルト３０を通り、定着ユニット（定着器）４へ導かれて記録媒体Ｐにトナー像を熱定着させる。すなわち、書込みユニット１より照射されたレーザー光は、一様に帯電された像担持体１０に入射し、像担持体１０上に静電潜像を形成し、現像剤供給ユニット９より供給された現像剤（トナー）により現像され、印刷媒体Ｐは給紙カセット３１より装置内部に導かれ、転写ユニット３で像担持体１０上に形成されたトナー像を転写し、定着ユニット４にて定着後、排紙部６より装置外部に排出される。
【００４９】
このため、この電子写真装置では、転写ユニット３の上部に像担持体１０を内蔵した像担持体ユニット１１が配置され、その上部に現像剤供給ユニット９が配置されている。
【００５０】
像担持体ユニット１１は、ケーシング４０と、このケーシング４０内に収容される像担持体１０を構成する感光体ドラム４１と、感光体ドラム４１の軸端部に配置される像担持体駆動ギヤ４２（図４参照）等を備えたものである。また、ケーシング４０は、図３に示すように、感光体ドラム４１が収容される本体部４０ａと、この本体部４０ａの軸方向端部に配置される端壁部４０ｂ、４０ｃとを備える。
【００５１】
現像剤供給ユニット９は、図４に示すように、ケーシング４５と、このケーシング４５内に収容される現像剤攪拌部材と、この現像剤攪拌部材に連結された現像剤供給ユニットギヤ４６とを備える。そして、現像剤供給ユニット９は、図３に示すように、像担持体ユニット１１の端壁部４０ｂ、４０間に介在された状態で、像担持体ユニット１１に組み付けられる。
【００５２】
現像剤供給ユニット９と像担持体ユニット１１とが組み付けられた状態では、像担持体駆動ギヤ４２と現像剤供給ユニットギヤ４６とが噛合する。このため、像担持体駆動ギヤ４２に駆動力が伝達されると、この像担持体駆動ギヤ４２に噛合している現像剤供給ユニットギヤ４６が回転駆動する。すなわち、像担持体駆動ギヤ４２と現像剤供給ユニットギヤ４６とが同時に駆動する。
【００５３】
ところで、像担持体ユニット１１の一方の端壁部４０ｂの外面には、電気的接点部（像担持体ユニット接点）１４、および新品検知素子１３が設けられている。また、像担持体ユニット１１の本体部には、図４と図５に示すように、端壁部４０ｂ内に埋設される接触部材（薄肉金属製平板体）１５を介して連結される接点部４７が設けられる。
【００５４】
現像剤供給ユニット９には新品検知素子１６が配置され、この新品検知素子１６から接触部材１７が延びている。また、この接触部材１７には、現像剤供給ユニット９のケーシング４５の下面に露出する接点部４８が設けられている。
【００５５】
このため、現像剤供給ユニット９と像担持体ユニット１１とが組み付けられた状態では、像担持体ユニット１１側の接点部４７と現像剤供給ユニット９側の接点部４８とが接続される。
【００５６】
ところで、前記のように構成されたプロセスカートリッジ２は、下部構造体８に収納されれば、図６と図７（ａ）に示すように、像担持体ユニット１１に設けられた接点部１４が、装置本体側、つまり下部構造体８側の接点部１９に接続される。下部構造体８側の接点部１９は、プロセスカートリッジ２を受ける基台に設けられる接点列基板２１に配置される。すなわち、接点列基板２１に複数の接点部１９が形成され本体側接点列１８が構成される。
【００５７】
したがって、像担持体ユニット１１に設けられる接点部１４と、下部構造体８に設けられた接点部１９とが接続され、この本体側の接点部１９から像担持体ユニット１１側の接点部１４に給電される。このように接点部１４に入力された電気信号は、接触部材１５を介して現像剤供給ユニット９側の接触部材１７に流れて、現像剤供給ユニット９側の新品検知素子１６に印加される。また、像担持体ユニット１１側の接点部１４の一部に像担持体ユニット１１の新品検知素子１３が設けられており、像担持体ユニット１１側の接点部１４の給電されることによって、この新品検知素子１３にも電気信号が印加される。
【００５８】
ところで、新品検知素子１３、１６としては、ヒューズやダイオード等にて構成できる。この場合、新品検知素子１３と新品検知素子１６とを同一構造品にて構成している。このようなヒューズやダイオード等の新品検知素子を用いた新旧判断方法は、例えば、装置本体に装着されたユニット９、１１の新品検知素子の導通状態を検出してユニットの新旧を判断し、新品と判断した場合は所定の初期化処理を行ってヒューズ等の新品検知素子を溶断（切断）するようにする。
【００５９】
このため、装置本体に新品検知素子を通じて電流が流れることを検出するためのユニット新旧識別手段、および新品検知素子に過電流を供給する溶断手段等の回路を必要とする。しかしながら、これらの回路は比較的簡単な回路であり、低コスト化を図ることができる。
【００６０】
なお、この電子写真装置では、新品検知素子であるヒューズやダイオード等が溶断（切断）されれば、装置本体内に設けられたカウンタのカウンタ値の初期化を行う。そして、使用量に応じて値を更新し、使用限度に至ったときにユーザ等に知らせることになる。
【００６１】
ところで、プロセスカートリッジ２は、下部構造体８の側壁部３５に配置された支持台部５０上に装着される。この側壁部３５には、接点列基板２１が配置されている。このため、上部構造体７を図１の仮想線で示すように、オープン状態とすれば、プロセスカートリッジ２の取り出しと収納（装着）とが可能となる。この場合、ケーシング４０の端壁部４０ｂ、４０ｃに係止突起５２、５２（図９参照）が設けられ、この係止突起５２、５２が支持台部５０、５０の溝５３（図７（ｂ）参照）に係合する。すなわち、プロセスカートリッジ２を装着する際には、ケーシング４０の係止突起５２、５２を上方から支持台部５０、５０の相対向する溝５３、５３に挿入することになる。
【００６２】
また、プロセスカートリッジ２を取り出す場合、上部構造体７を図１の仮想線で示すように、オープン状態とし、この状態で、現像剤供給ユニット９と像担持体ユニット１１とで構成されるプロセスカートリッジ２を上方（斜め上方）へ引き出せば、取り出すことができる。また、像担持体ユニット１１を装置本体に残したまま現像剤供給ユニット９のみを上方へ持ち上げることによって、現像剤供給ユニット９を装置本体から取り出すことができる。さらに、現像剤供給ユニット９を取り出した後の像担持体ユニット１１を上方へ持ち上げることによって、装置本体から取り出すことができる。
【００６３】
プロセスカートリッジ２を収納する場合、上部構造体７を図１の仮想線で示すように、オープン状態とし、この状態で、現像剤供給ユニット９と像担持体ユニット１１とで構成されるプロセスカートリッジ２を上方から支持台部５０に装着できる。この場合、プロセスカートリッジ２の像担持体ユニット１１のみを先にオープン状態で装着した後、像担持体ユニット１１を現像剤供給ユニット９に装着するようにできる。
【００６４】
本発明のプロセスカートリッジでは、装置本体に装着した状態において、像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９と通電が可能な状態となるので、像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９との間の電気的接続回路の簡略化を図ることができる。
【００６５】
像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９とのいずれか一方がこれらのユニット１１，９が収納される装置本体と電気的に接続されているので、他方のユニットに、装置本体と電気的に接続するための接点部（接続端子）を必要としない。このため、プロセスカートリッジ２のコンパクト化を図ることができる。
【００６６】
ところで、本発明の電子写真装置では、プロセスカートリッジ２自体を交換したり、像担持体ユニット１１の上部に配設される現像剤供給ユニット９のみ交換したりすることができる。すなわち、この使用限度が早期に来る現像剤供給ユニット９の交換作業の容易化を図ることができ、取り扱い性に優れる。また、像担持体ユニット１１に本体側接点部を設けた場合、交換頻度が多い現像剤供給ユニット９に本体側接点部を設ける必要がなくなり、現像剤供給ユニット９の交換作業における本体側接点部の損傷等を生じさせない。
【００６７】
新品検出素子１３，１６を有するので、ユニットが新品か否かを判断することができ、新品でないものが再装着されても新品と誤判断されることがない。
【００６８】
像担持体ユニット１１側の新品検出素子１３と現像剤供給ユニット９側の新品検出素子１６とが同一構造部品であれば、部品種数の減少を図ることができ、コスト低減を達成できる。しかも、新品検出素子１３、１６の被取り付け部の形状の同一形状化を図ることができ、製造性および構成の簡略化を図ることができる。
【００６９】
像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９との間における駆動力の伝達を可能としたものでは、いずれか一方のユニットにおける駆動源を省略することができ、装置のコンパクト化および低コスト化を図ることができる。
【００７０】
ところで、像担持体ユニット１１のみを考えた場合、装置本体に装着した状態において、像担持体ユニット１１に対して通電が可能な状態となるので、像担持体ユニット１１が行う電気的動作が可能となり、像担持体ユニット１１の機能を有効に発揮させることができ、電気的接続回路の簡略化を図ることができる。
【００７１】
また、現像剤供給ユニット９のみを考えた場合、装置本体に装着した状態において、現像剤供給ユニット９に対して通電が可能な状態となるので、現像剤供給ユニット９が行う電気的動作が可能となり、現像剤供給ユニット９の機能を有効に発揮させることができ、電気的接続回路の簡略化を図ることができる。
【００７２】
像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９との組み合わせのみを考えた場合、装置本体に装着した状態において、像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９と通電が可能な状態となるので、像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９との間の電気的接続回路の簡略化を図ることができる。
【００７３】
前記実施形態では、現像剤供給ユニット９には新品検知素子１６が内蔵されて、この新品検知素子１６に接触部材１７が接続され、この接触部材１７にこのユニット９のケーシング４５の外部に露出している。これに対して、図８では、現像剤供給ユニット９のケーシング４５に凹部５５を設けるとともに、像担持体ユニット１１のケーシング４０に凸部５６を設けている。そして、現像剤供給ユニット９と像担持体ユニット１１とを組み合わせた際に、像担持体ユニット１１の凸部５６が現像剤供給ユニット９の凹部５５に嵌合する。
【００７４】
また、現像剤供給ユニット９のケーシング４５の凹部５５には、新品検知素子１６が付設されるとともに、像担持体ユニット１１のケーシング４０の凸部５６には、電気的接点部を現像剤供給ユニット９の電気的接点部（この場合、新品検知素子１６）に対して弾性的に押圧する付勢部材５７を設けている。
【００７５】
このように、現像剤供給ユニット９のケーシング４５に凹部５５を設け、新品検知素子１６を凹部５５内に設けるようにすれば、現像剤供給ユニット９を交換する際に、作業者等がこの新品検出素子１６に接触するのを防止でき、新品検出素子１６への作業者等の皮脂の付着を防止して導通不良の発生を抑えることができる。このため、凹部４５を現像剤供給ユニット９の下面に設けるのが好ましい。
【００７６】
像担持体ユニット１１の凸部５６を現像剤供給ユニット９の凹部５５に嵌合させるものでは、像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９との接続状態が安定し、各ユニット１１、９の機能を有効に発揮させることができる。
【００７７】
付勢部材５７を設けることによって、電気的接点部同士の接触が安定する。しかも、弾性的な接触であるので、接触部の損傷等を防止でき、耐久性に優れたものとなる。また、付勢部材５７を現像剤供給ユニット９側に設けないので、その分、現像剤供給ユニット９の現像剤量を多く確保できる。
【００７８】
ところで、前記図８では、付勢部材５７としては、凸部５６に内有されるコイルスプリングにて構成していたが、図９と図１０に示すように、接触部自体が板ばね状としてもよい。この場合、接点部１４と接触部材１５と板ばね状の接触部とを連続した板材（板金材）にて構成することができる。
【００７９】
図１１では、像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９との接点部位を密封状とするシール部材２０を配設している。凹部５５が円孔であり、凸部５６が円柱状である場合、シール部材２０は断面扁平矩形状のリング体からなる。また、シール部材の材質４としては、弾性を有するゴム、樹脂等の種々のものを採用することができるが、この装置の使用環境（使用雰囲気）に対応できるものを選択できる。使用環境（使用雰囲気）に対応できるとは、このような雰囲気中において使用されても劣化せずに、所定の弾性力を発揮できればよい。なお、この実施例においては、スポンジを用いた。
【００８０】
シール部材２０の自由状態（無荷重時）での肉厚（高さ）ｈｓｐとし、像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９とを組み付けた状態での像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９との隙間寸法をｈとしたとき、ｈｓｐ＞ｈとする。
【００８１】
このため、像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９とを組み付けた状態でシール部材２０が僅かに押し潰された状態となって、接点部位を密封することになる。このように、シール部材２０を設けることによって、接点部位への異物（現像剤、ごみ等）の侵入が無くなり、このような異物による導通不良の発生を防止できる。
【００８２】
図１２は他の電子写真装置を示し、この電子写真装置では、下部構造体８が上部構造体７に固定され、この上部構造体７には書込みユニット１が取り付けられている。また、下部構造体８には、矢印Ｄ方向に水平方向に沿って引き出される引き出し部６０が設けられ、この引き出し部６０にプロセスカートリッジ２が配置される。この場合のプロセスカートリッジ２も前記実施例のように、分離可能な像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９とを組み合わせたものである。
【００８３】
この場合、引き出し部６０には、引き出し方向と直交する方向の両端部に立上壁６１，６１が設けられ、この立上壁６１，６１間にプロセスカートリッジ２が配置される。
【００８４】
このため、図１２に示す電子写真装置では、プロセスカートリッジ２が収納された状態から引き出し部６０を矢印Ｄのように引き出せば、プロセスカートリッジ２を装置本体から取り出すことができる。すなわち、現像剤供給ユニット９は像担持体ユニット１１に対して上方への取り出しが可能であり、像担持体ユニット１１は引き出し部６０に対して上方への取り出しが可能である。
【００８５】
また、プロセスカートリッジ２を収納するには、引き出し部６０を装置本体から引き出した状態で、上方からプロセスカートリッジ２を引き出し部６０に装着する。引き出し部６０にプロセスカートリッジ２を装着した後は、引き出しを矢印Ｄと反対方向に水平方向に沿ってスライドさせればよい。プロセスカートリッジ２としては、まず、像担持体ユニット１１を引き出し部６０に装着した後、この像担持体ユニット１１に現像剤供給ユニット９を装着するようにしても、像担持体ユニット１１と現像剤供給ユニット９とを組立ててプロセスカートリッジ２を係止し、このプロセスカートリッジ２を引き出し部６０に装着するようにしてもよい。
【００８６】
このため、この図１２に示す電子写真装置においても、プロセスカートリッジ２が前記図１に示す電子写真装置に用いたプロセスカートリッジ２と同一構成であるので、図１に示す電子写真装置のプロセスカートリッジ２と同様の作用効果を奏する。
【００８７】
なお、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。本発明に係る画像形成装置は、電子写真複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ装置等がある。現像剤供給ユニット９側の凹部５５を設ける場合、その大きさ、及び形状としては、交換する際等において、この凹部５５に形成される接点部４８をユーザ等が接触せず、しかも、現像剤容量を少なくしない等の範囲で種々変更できる。このため、この凹部５５に対応して像担持体ユニット１１に設けられる凸部５６、シール部材２０、電気的接点部４７の大きさ、及び形状等は種々変更できる。
【符号の説明】
【００８８】
２    プロセスカートリッジ
９    現像剤供給ユニット
１０  像担持体
１１  像担持体ユニット
１３、１６  新品検知素子
１４  本体側接点部
２０  シール部材
４７、４８  電気的接点部
５５  凹部
５６  凸部
５７  付勢部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８９】
【特許文献１】特開平６−１１８７３６号公報
【特許文献２】特開２００６−１４５７６５号公報
【特許文献３】特許第３１３２０７３号公報
【特許文献４】特開平９−１８５２３６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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