(57)【要約】【課題】ノブが脱落してもエアバッグに損傷を生じさせることのないハンドル位置調整レバー及びこれを用いたステアリング装置を提供する。【解決手段】ステアリング装置のチルトテレスコレバー５と樹脂製のノブとの接続点近傍に対して、膨張したエアバッグ８が当接し得る位置関係となっている場合において、チルトテレスコレバー５にはノブの脱落を防止する鋸状部５０が形成され、当該鋸状部５０は、その刃先が、エアバッグ８の当接面に対して接線方向へ向けられ、かつ、鋸身に相当する面５２がエアバッグ８に当接する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリング装置がチルト動作及びテレスコ動作のうち少なくとも１つの動作を自在に行うことができる状態と、当該動作をロックした状態とのいずれかに設定操作するためのハンドル位置調整レバーであって、その端部に取り付けられたノブとの接続点近傍に対して、膨張したエアバッグが当接し得る位置関係となっているものにおいて、
前記ノブ内に埋設され前記ノブの脱落を防止する鋸状部が形成され、当該鋸状部は、その刃先が、前記エアバッグの当接面に対して接線方向へ向けられ、かつ、鋸身に相当する面が前記エアバッグに当接することを特徴とするハンドル位置調整レバー。
【請求項２】
前記鋸状部は、レバー本体部から延設された平板部の両端辺から、当該平板部と直交する方向に、かつ、互いに逆方向に刃先を向ける形状である請求項１記載のハンドル位置調整レバー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のハンドル位置調整レバーを含む、ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリング装置をチルト動作可能とするか又は当該動作をロックするためのハンドル位置調整レバーの構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリング装置は、ステアリングホイールの上下方向の位置（ステアリングシャフトの傾斜角度）を運転者が所定範囲内で自在に調節できるように、チルト機構を備えている（例えば、特許文献１参照。）。また、ステアリングホイールの前後方向の位置を運転者が所定範囲内で自在に調節できるように、テレスコ機構を備えているステアリング装置もある。これらの機構は一般に、ボルト・ナットを緩めたり、締め付けたりすることによって、ステアリング装置をチルト（若しくはテレスコ）動作可能とするか又は当該動作をロックする構成となっている。ボルト・ナットの操作は、ハンドル位置調整レバーによって行われる。このハンドル位置調整レバーは金属製であり、端部に樹脂製のノブが付いている。
【０００３】
運転者がハンドル位置調整レバーを操作してステアリングホイールの位置を決定すると、その後たびたび位置を変更する可能性は低い。すなわち、一般に、ハンドル位置調整レバーが操作される回数は少ない。かかる操作回数の少ないハンドル位置調整レバーについて、重厚なノブを頑丈に取りつけるなどということは、コストダウンの観点から好ましくない。また、衝突事故時に運転者の膝等が当たることのないよう、ノブは小さい方が良い。そこで、樹脂製の小さなノブをハンドル位置調整レバーの端部に焼き嵌めする、という製法・構造が採用されている。すなわち、金属製のハンドル位置調整レバーの端部を加熱して、これを、樹脂製のノブに押し込んで溶着するという製法・構造である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１９１３号公報（図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなハンドル位置調整レバーの端部には、ノブの脱落を防止するために、両刃の鋸歯状に凹凸が形成されている。また、ハンドル位置調整レバー全体は、機械的強度を持たせるため、断面形状が、操作方向である上下に長い。より具体的には、レバーとしての腕方向に長い薄板の部材を、縦にして（立てて）使っている。従って、その端部の鋸歯状の部分も、刃先が上下の端面に形成されている。
【０００６】
一方、近年、エアバッグ（ニーエアバッグ）がステアリング装置の下方に装備されるようになっている。このエアバッグは、事故時に急激に膨張すると、その勢いでノブを運転者側へ押して脱落させる可能性がある。このとき、上記の鋸歯状の凹凸によってエアバッグが損傷を受けると、エアバッグ本来の機能を十分に発揮できない場合があり得る。
【０００７】
かかる従来の問題点に鑑み、本発明は、ノブが脱落してもエアバッグに損傷を生じさせることのないハンドル位置調整レバー及びこれを用いたステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、ステアリング装置がチルト動作及びテレスコ動作のうち少なくとも１つの動作を自在に行うことができる状態と、当該動作をロックした状態とのいずれかに設定操作するためのハンドル位置調整レバーであって、その端部に溶着させた樹脂製のノブとの接続点近傍に対して、膨張したエアバッグが当接し得る位置関係となっているものにおいて、
前記ノブ内に埋設され前記ノブの脱落を防止する鋸状部が形成され、当該鋸状部は、その刃先が、前記エアバッグの当接面に対して接線方向へ向けられ、かつ、鋸身に相当する面が前記エアバッグに当接することを特徴とするものである。
【０００９】
上記のように構成されたハンドル位置調整レバーは、エアバッグ膨張時にノブが脱落しても、鋸状部の刃先がエアバッグに対して接線方向を向いており、エアバッグに当接するのは鋸身に相当する面であるため、エアバッグに損傷を生じさせない。
【００１０】
また、上記ハンドル位置調整レバーにおいて、鋸状部は、レバー本体部から延設された平板部の両端辺から、当該平板部と直交する方向に、かつ、互いに逆方向に刃先を向ける形状であってもよい。
この場合の鋸状部はいわば、段違い両刃鋸状の形状となり、両刃鋸状であることと、段違いによる立体的形状とにより、ノブの脱落を抑制することができる。また、もし脱落しても、エアバッグに当接するのは片側の鋸身に相当する面であるため、エアバッグに損傷を生じさせない。
【００１１】
また、本発明のステアリング装置は、上記のようなハンドル位置調整レバーを含むものとすることができる。
このようなステアリング装置は、ノブが脱落しても、ステアリング装置の下方に装備されるニーエアバッグの機能を損なわせない。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のハンドル位置調整レバー又はこれを用いたステアリング装置によれば、エアバッグに当接するのは鋸身に相当する面であるため、エアバッグに損傷を生じさせない。従って、ノブが脱落してもエアバッグに損傷を生じさせることのないハンドル位置調整レバーを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】（ａ）は、ステアリング装置の一部（車内側にある部分）を示す平面図であり、（ｂ）は、（ａ）の一部側面図である。
【図２】ノブ付きのチルトテレスコレバーのみを示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。
【図３】チルトテレスコレバーの端部の斜視図である。
【図４】チルトテレスコレバーの鋸状部の製作途中の形態を示す斜視図である。
【図５】膨張したエアバッグと、チルトテレスコレバーとの位置関係を示す概略図である。
【図６】図５におけるＶＩ矢視図である。
【図７】鋸状部の他の形態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１の（ａ）は、ステアリング装置の一部（車内側にある部分）を示す平面図である。また、（ｂ）は、（ａ）の一部側面図である。図において、ステアリングホイール１に接続されたステアリングシャフト２は、その軸周りに回動可能となるように、筒状のステアリングコラム３Ａ，３Ｂに支持されている。ステアリングコラム３Ａ，３Ｂは、ブラケット４によって、車体側に取りつけられる。ブラケット４は、車体側の固定ブラケット４Ａと、ステアリングコラム３Ａ側の可動ブラケット４Ｂとによって構成される。内筒であるステアリングコラム３Ｂは、外筒であるステアリングコラム３Ａの内側へ深く入り込み、ブラケット４のある軸方向位置では二重管状になっている。
【００１５】
また、ステアリングコラム３Ａ，３Ｂは、可動ブラケット４Ｂと共に、固定ブラケット４Ａに対して、所定範囲内で傾動可能である。これにより、ステアリングシャフト２の傾斜角を変えることができる。すなわち、ステアリング装置Ｓ（ステアリングホイール１，ステアリングシャフト２，ステアリングコラム３Ａ，３Ｂ）はチルト動作が可能である。また、ステアリングコラム３Ａは、ステアリングコラム３Ｂに対して軸方向へ移動可能であり、いわゆるテレスコ動作が可能である。
【００１６】
上記チルト動作及びテレスコ動作を自在に行うことができる状態と、当該動作をロックした状態とのいずれかに設定操作する部材が、ハンドル位置調整レバーとしての、チルトテレスコレバー５である。チルトテレスコレバー５の端部には、操作用に、樹脂製のノブ６が取りつけられている。チルトテレスコレバー５は、ボルト７を中心に、このボルト７と共に回動可能である。ボルト７は、図示しないナットと螺合して固定ブラケット４Ａに支持されており、締め付け方向への回動により可動ブラケット４Ｂを固定し、緩める方向への回動により可動ブラケット４Ｂの固定を解除する。可動ブラケット４Ｂが固定されると上記各動作（チルト・テレスコ）がロックされ、固定が解除されると各動作が可能となる。図１の（ｂ）では、チルトテレスコレバー５が実線で示す位置にあるときは各動作をロックしている。また、二点鎖線で示す位置にあるときは、各動作を自在に行うことができる状態である。
【００１７】
図２は、ノブ６付きのチルトテレスコレバー５のみを示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。ノブ６を取りつけるには、一般に、チルトテレスコレバー５の端部５０を加熱して、これを、樹脂製のノブ６に押し込んで溶着するという製法が用いられる。従って、端部５０は、ノブ６内に埋設されている。
【００１８】
図３は、チルトテレスコレバー５の端部５０の斜視図である。図において、端部５０は、その形態上からは鋸の歯のような部分を持つ「鋸状部」である（以下、鋸状部５０と言う。）。すなわち、この鋸状部５０は、チルトテレスコレバー５のレバー本体部５ｍから延設された平板部５１と、この平板部５１の両端辺から、平板部５１と直交する方向に、かつ、互いに逆方向に刃先５３，５５を向ける「鋸身」に相当する面部分５２，５４（以下、鋸身５２，５４と言う。）とを備えている。
【００１９】
上記のような鋸状部５０は、Ａの方向に見れば、いわば、段違い両刃鋸状の形状である。この場合、両刃鋸状であることと、段違いによる立体的形状とにより、ノブ６の脱落を抑制することができる。
なお、図２の（ａ）に示す端部（鋸状部）５０はＡの方向に見たものであり、図２の（ｂ）に示す端部（鋸状部）５０はＢの方向に見たものである。
【００２０】
図４は、鋸状部５０の製作途中の形態を示す斜視図である。鋸状部５０は、レバー本体部５ｍから延設された図示のような打ち抜きの平板部分５１ｐを曲げ加工することにより容易に製作することができる。
【００２１】
図５は、膨張したエアバッグ（ニーエアバッグ）８と、チルトテレスコレバー５との位置関係を示す図である。なお、このエアバッグは、実際のエアバッグの形状や寸法に忠実に描いたものではなく、位置関係の概略を示すために描いたものである。
図において、膨張したエアバッグ８は、チルトテレスコレバー５とノブ６（図１）との接続点近傍に当接し得る位置関係となっている。エアバッグ８が当たることにより、ノブ６が脱落することがある。この図５は、ノブ６が脱落した状態を示している。この状態では、チルトテレスコレバー５の鋸状部５０がエアバッグ８に接する場合がある。
【００２２】
図６は、図５におけるＶＩ矢視図である。鋸状部５０は、刃先５３がエアバッグ８との当接面の接線方向Ｔを向いており、エアバッグ８には、鋸身５２の面が当たる。言い換えれば、刃先５３がエアバッグ８に対して垂直に当たらず、寝かせた状態の鋸身５２の面がエアバッグ８に当たる。従って、エアバッグ８に損傷を生じさせない。
このようにして、ノブが脱落してもエアバッグ８に損傷を生じさせることのないチルトテレスコレバー５を提供することができる。
【００２３】
なお、鋸状部５０の形状は、図３に示したものに限定されない。
例えば、図７は、鋸状部５０の他の形態を示す斜視図である。この鋸状部５０は全体として平板状であり、チルトテレスコレバー５の本体部５ｍに対して９０度、ねじった関係にある。この場合も、鋸身５２の面がエアバッグに当たることになるので、同様の作用効果が得られる。但し、図３の鋸状部５０の形状は単なる平板状でなく立体的であるので、ノブの脱落を、より良く抑制することができる。
【００２４】
また、上記実施形態ではハンドル位置調整レバーとして、その回動によりチルト及びテレスコ動作をロック／ロック解除するチルトテレスコレバーを例示して説明したが、チルト動作のロック／ロック解除を行うチルトレバーや、テレスコ動作のロック／ロック解除を行うテレスコレバーを別々に備えたステアリング装置の場合には、各レバー個別に同様な端部形状を有する構成が適用可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００２５】
５：チルトテレスコレバー、５ｍ：レバー本体部、６：ノブ、８：エアバッグ（ニーエアバッグ）、５０：鋸状部、５１：平板部、５２，５４：鋸身、５３，５５：刃先、Ｓ：ステアリング装置
【図１】
2011105130.tif 000003
【図２】
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【図３】
2011105130.tif 000005
【図４】
2011105130.tif 000006
【図５】
2011105130.tif 000007
【図６】
2011105130.tif 000008
【図７】
2011105130.tif 000009