(57)【要約】【課題】  画像形成装置本体に対して着脱自在な定着装置において、装置構成を複雑化させることなく、温度検知部材を精度よく設置しつつ、接地が必要な各部材を良好に接地する。【解決手段】  温度検知部材は、導電性の支持ビーム部材に支持されることで、加熱側フレームに支持された加熱部材の周面と対向するように配置されている。支持ビーム部材は、加熱側フレームの記録媒体幅方向における一端部及び他端部にて加熱側フレームに固定的に支持されている。導通部材は、加熱側フレームに装着されていて、定着装置が画像形成装置本体に装着される際に、画像形成装置本体側の接地端子部材によって付勢されることで、弾性変形しつつ接地端子部材と当接する。【選択図】  図４
2011197098.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して所定の着脱方向に沿って着脱自在であって、現像剤による像をシート状の記録媒体上に熱定着するように構成された、定着装置において、
金属製の中空円筒状の加熱ローラ本体を備え、回転駆動されることでその周面が前記記録媒体と接触しつつ記録媒体搬送方向に沿って移動するように構成された、加熱部材と、
前記加熱部材を回転可能に支持するように構成された、加熱側フレームと、
前記加熱部材と対向するように配置されていて、前記加熱部材との間で前記記録媒体を挟むことで当該記録媒体を加圧するように構成された、加圧部材と、
前記加圧部材を前記加熱部材に向けて付勢しつつ支持するように構成された、金属製の加圧側フレームと、
前記周面と対向するように配置されていて、前記周面の温度に対応する出力を生じるように構成された、温度検知部材と、
前記加熱側フレームの記録媒体幅方向における一端部及び他端部にて当該加熱側フレームに固定的に支持されていて、前記一端部と前記他端部との間で架け渡された前記加熱側フレームに固定的に支持されていない部分における中央寄りの位置にて前記温度検知部材を支持するように構成された、導電性の支持ビーム部材と、
前記加熱ローラ本体及び前記加圧側フレームと常時導通するように前記加熱側フレームに装着されていて、当該定着装置が前記画像形成装置本体に装着される際に、電気的に接地されていて前記画像形成装置本体側に固定的に支持された接地端子部材によって前記着脱方向に付勢されて当該着脱方向に沿って弾性変形しつつ前記接地端子部材と当接することで、前記加熱ローラ本体、前記加圧側フレーム及び前記支持ビーム部材と前記接地端子部材とを導通させるように構成された、導通部材と、
を備えたことを特徴とする、定着装置。
【請求項２】
画像形成装置本体に対して所定の着脱方向に沿って着脱自在であって、現像剤による像をシート状の記録媒体上に熱定着するように構成された、定着装置において、
前記記録媒体と接触しつつ記録媒体搬送方向に沿って移動する周面を有する、加熱部材と、
前記加熱部材を支持するように構成された、加熱側フレームと、
前記周面と対向するように配置されていて、前記周面の温度に対応する出力を生じるように構成された、温度検知部材と、
前記加熱側フレームの記録媒体幅方向における一端部及び他端部にて当該加熱側フレームに固定的に支持されていて、前記一端部と前記他端部との間で架け渡された前記加熱側フレームに固定的に支持されていない部分における中央寄りの位置にて前記温度検知部材を支持するように構成された、導電性の支持ビーム部材と、
前記加熱側フレームに装着されていて、当該定着装置が前記画像形成装置本体に装着される際に、電気的に接地されていて前記画像形成装置本体側に固定的に支持された接地端子部材によって前記着脱方向に付勢されて当該着脱方向に沿って弾性変形しつつ前記接地端子部材と当接することで、当該接地端子部材と前記支持ビーム部材とを導通させるように構成された、導通部材と、
を備えたことを特徴とする、定着装置。
【請求項３】
請求項２に記載の定着装置であって、
前記加熱部材は、金属製の中空円筒状の加熱ローラ本体を備えていて、前記加熱側フレームによって回転可能に支持され、
前記導通部材は、前記加熱ローラ本体と常時導通するとともに、当該定着装置が前記画像形成装置本体に装着される際に前記接地端子部材によって前記着脱方向に付勢されて当該着脱方向に沿って弾性変形しつつ前記接地端子部材と当接することで、前記加熱ローラ本体及び前記支持ビーム部材と前記接地端子部材とを導通させるように構成されたことを特徴とする、定着装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の定着装置において、
前記加熱部材と対向するように配置されていて、前記加熱部材との間で前記記録媒体を挟むことで当該記録媒体を加圧するように構成された、加圧部材と、
前記加圧部材を前記加熱部材に向けて付勢しつつ支持するように構成された、金属製の加圧側フレームと、
を備え、
前記導通部材は、前記加圧側フレームと常時導通するとともに、当該定着装置が前記画像形成装置本体に装着される際に前記接地端子部材によって前記着脱方向に付勢されて当該着脱方向に沿って弾性変形しつつ前記接地端子部材と当接することで、前記加圧側フレーム及び前記支持ビーム部材と前記接地端子部材とを導通させるように構成されたことを特徴とする、定着装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の定着装置であって、
前記導通部材は、
当該定着装置が前記画像形成装置本体から脱着された状態で、前記支持ビーム部材から離間することで、当該支持ビーム部材との導通が遮断されるとともに、
当該定着装置が前記画像形成装置本体に装着される際に、前記接地端子部材によって前記着脱方向に付勢されて当該着脱方向に沿って弾性変形しつつ前記支持ビーム部材と当接することで、当該支持ビーム部材との導通が形成される
ように構成されたことを特徴とする、定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱自在であって、現像剤による像をシート状の記録媒体上に熱定着するように構成された、定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤（トナー）による像（以下、「トナー像」と称する。）をシート状の記録媒体（用紙）上に形成する画像形成装置には、定着装置が備えられている。この定着装置として、加熱ローラ及び加圧ローラを備えていて、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたものが、広く知られている。
【０００３】
通常、加熱ローラは、金属製の中空円筒状部材の内側の空間内にヒータを収容することによって構成されている。また、加圧ローラは、金属製の円柱形状の芯材と、その芯材の周囲に設けられたゴム層（弾性体層）と、を備えていて、加熱ローラに向けて押圧されるように、加熱ローラと平行に設けられている。この種の定着装置は、加熱ローラ及び加圧ローラによって、トナー像を担持した用紙を挟んで加熱及び加圧することでトナー像を用紙上に固着させつつ、当該用紙を所定の搬送方向に搬送するように構成されている。
【０００４】
この種の定着装置においては、加熱ローラの本体部分である上述の金属製の中空円筒状部材等の、導電性部材が含まれていて、これは接地する必要がある。そこで、定着装置における接地が必要な各部材と導通した板バネ部材を定着装置側に設けるとともに、接地された状態で露出している受け入れ部を画像形成装置本体側に設け、定着装置を画像形成装置本体に装着した際に定着装置側の板バネ部材が本体側の受け入れ部と当接することで、定着装置側の各部材の接地が行われる構成が、従来提案されている（例えば特開２００４−２７９７１６号公報参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この種の定着装置において、接地が必要な各部材は、良好に接地される必要がある。特に、加熱ローラの温度を制御するための温度検知部材（サーミスタ等）を支持する部材が、金属等の導電性部材である場合、これを適切に接地することで、当該温度検知部材における良好な動作が確保される。また、加熱ローラの温度を精度よく制御するためには、温度検知部材は、加熱ローラに対して精度よく設置される必要がある。
【０００６】
本発明の目的は、画像形成装置本体に対して着脱自在な定着装置において、装置構成を複雑化させることなく、温度検知部材を精度よく設置しつつ、接地が必要な各部材を良好に接地することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の対象となる、現像剤による像をシート状の記録媒体上に熱定着する定着装置は、画像形成装置本体に対して所定の着脱方向に沿って着脱自在に構成されている。この定着装置は、加熱部材と、加熱側フレームと、温度検知部材と、支持ビーム部材と、導通部材と、を備えている。なお、この定着装置は、加圧部材と、加圧側フレームと、をさらに備えていてもよい。
【０００８】
前記加熱部材は、前記記録媒体と接触しつつ記録媒体搬送方向に沿って移動する周面を有していて、前記加熱側フレームによって支持されている。具体的には、前記加熱部材は、金属製の中空円筒状の加熱ローラ本体を備えていて、回転駆動されることで前記周面が前記記録媒体と接触しつつ前記記録媒体搬送方向に沿って移動するように、前記加熱側フレームによって回転可能に支持されている。
【０００９】
前記加圧部材は、前記加熱部材と対向するように配置されていて、前記加熱部材との間で前記記録媒体を挟むことで当該記録媒体を加圧するように構成されている。この加圧部材は、金属製の加圧側フレームによって支持されつつ、前記加熱部材に向けて付勢されている。
【００１０】
前記温度検知部材は、前記加熱部材の前記周面と対向するように配置されていて、当該周面の温度に対応する出力を生じるように構成されている。例えば、この温度検知部材は、前記周面と非接触の状態で所定のギャップを隔てて対向するように配置され得る。
【００１１】
前記支持ビーム部材は、導電性の部材であって、前記加熱側フレームの記録媒体幅方向における一端部及び他端部にて当該加熱側フレームに固定的に支持（固定又は係止）されている。この支持ビーム部材の、前記一端部と前記他端部との間で架け渡された部分（すなわち前記加熱側フレームに固定的に支持されていない部分）における中央寄りの位置にて、前記温度検知部材が支持（固定）されている。
【００１２】
前記導通部材は、前記加熱側フレームに装着されている。この導通部材は、当該定着装置が前記画像形成装置本体に装着される際に、前記画像形成装置本体側の接地端子部材によって前記着脱方向に付勢されることで、当該着脱方向に沿って弾性変形しつつ前記接地端子部材と当接するように構成されている。また、この導通部材は、上述のように前記接地端子部材と当接することで、当該接地端子部材と前記支持ビーム部材とを導通させるように構成されている。ここで、前記接地端子部材は、電気的に接地されていて、前記画像形成装置本体側に固定的に支持されている。
【００１３】
前記導通部材は、前記加熱ローラ本体及び／又は前記加圧側フレームと常時導通するように設けられていてもよい。この場合、前記導通部材は、当該定着装置が前記画像形成装置本体に装着される際に上述のように弾性変形しつつ前記接地端子部材と当接することで、当該接地端子部材と、前記支持ビーム部材並びに前記加熱ローラ本体及び／又は前記加圧側フレームと、を導通させるように構成されている。
【００１４】
前記導通部材は、当該定着装置が前記画像形成装置本体から脱着された状態で、前記支持ビーム部材から離間することで、当該支持ビーム部材との導通が遮断されるとともに、当該定着装置が前記画像形成装置本体に装着される際に、前記接地端子部材によって前記着脱方向に付勢されて当該着脱方向に沿って弾性変形しつつ前記支持ビーム部材と当接することで、当該支持ビーム部材との導通が形成されるように構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
かかる構成においては、前記支持ビーム部材は、前記加熱側フレームの前記記録媒体幅方向における一端部及び他端部にて、当該加熱側フレームに固定的に支持される。一方、前記支持ビーム部材の、前記一端部と前記他端部との間で架け渡された部分（すなわち前記加熱側フレームから実質的に「浮いて」いる部分）における中央寄りの位置にて、前記温度検知部材が支持される。これにより、前記加熱側フレームに熱変形（膨張あるいは収縮）が発生した場合であっても、前記加熱部材（前記加熱ローラ本体）の前記周面と前記温度検知部材との位置関係が、良好に保持される。
【００１６】
また、かかる構成においては、前記定着装置が前記画像形成装置本体に装着される際に、前記導電部材は、前記画像形成装置本体側の前記接地端子部材によって前記着脱方向に付勢されることで、当該着脱方向に沿って弾性変形しつつ前記接地端子部材と当接する。これにより、前記温度検知部材を支持する前記支持ビーム部材（及び前記加熱ローラ本体と前記加圧側フレームとのうちの少なくともいずれか一方）が、前記導通部材を介して前記接地端子部材と導通することで、良好に接地される。
【００１７】
以上の通り、本発明によれば、装置構成を複雑化させることなく、前記加熱部材の温度を制御するための前記温度検知部材を精度よく設置しつつ、当該定着装置における接地が必要な各部材を良好に接地することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の一例であるレーザープリンタの全体構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示されているレーザープリンタの内部を、斜め前方から見た、一部分解斜視図である。
【図３】図２に示されている定着ユニットの平面図である。
【図４】図２に示されている定着ユニットを、サイドフレーム側から見た側面図である。
【図５】図４に示されている定着ユニットから受動ギヤを取り除いた状態を示す側面図である。
【図６】図１に示されている定着ユニットの一変形例の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の一例であるレーザープリンタ１の全体構成を示す側断面図である。図２は、図１に示されているレーザープリンタ１の内部を、斜め前方から見た、一部分解斜視図である。以下、本実施形態におけるレーザープリンタ１の全体構成について、図１及び図２を参照しつつ説明する。
【００２０】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、その内部にて、シート状の記録媒体である用紙を用紙搬送経路ＰＰ（paper  path）に沿って搬送しつつ、当該用紙上に現像剤（トナー）による像（以下、「トナー像」と称する。）を形成するように構成されている。具体的には、レーザープリンタ１は、フィーダーユニット２と、プロセスカートリッジ３と、スキャナユニット４と、用紙搬送部５と、定着ユニット６と、を備えている。
【００２１】
なお、以下の説明では、図１における用紙搬送経路ＰＰに沿って用紙が搬送される方向（すなわち用紙搬送経路ＰＰの任意の位置における接線方向）を、「用紙搬送方向」と称する。また、図中左側を「前側」と称し、図中右側を「後側」と称する。よって、図１における左右方向がレーザープリンタ１の前後方向となる。さらに、図１における左右方向（上述の前後方向）及び上下方向（レーザープリンタ１の高さ方向）と垂直な方向である、レーザープリンタ１の幅方向を、「用紙幅方向」と称する。この用紙幅方向は、用紙搬送方向及び用紙の厚さ方向と垂直な方向である。
【００２２】
フィーダーユニット２は、レーザープリンタ１の本体部１０の下方に設けられていて、前後方向にスライドさせることで当該本体部１０に対して着脱自在に構成されている。また、フィーダーユニット２は、その内側にシート状の用紙を積層状態にて多数枚収容し得るように構成されている。
【００２３】
本体部１０内には、プロセスカートリッジ３が、着脱自在に収容されている。プロセスカートリッジ３は、スキャナユニット４と協働することで、用紙上にトナー像を付着（担持）させるように構成されている。また、本体部１０内には、用紙を用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するための用紙搬送部５と、プロセスカートリッジ３によって用紙上に形成されたトナー像を用紙上に定着させるための定着ユニット６と、が設けられている。本実施形態においては、定着ユニット６は、本体部１０内における後側の位置に配置されている。以下、本実施形態のレーザープリンタ１の各部の構成について、より詳細に説明する。
【００２４】
＜＜本体部＞＞
本体部１０は、プロセスカートリッジ３や定着ユニット６を着脱可能に支持するように構成された本体フレーム１０ａを備えている。図２に示されているように、本体フレーム１０ａの、用紙幅方向における一方の側板を構成するサイドフレーム１０ａ１には、定着ユニット６に駆動力を伝達するための駆動ギヤ１０ｂと、この駆動ギヤ１０ｂの回転中心軸を構成する駆動ギヤ軸１０ｃと、が装着されている。駆動ギヤ１０ｂは、その一部が、定着ユニット６が装着される空間に向かって露出するように設けられている。本発明の接地端子部材としての駆動ギヤ軸１０ｃは、電気的に接地された金属製のシャフトであって、定着ユニット６が装着される空間に向かって突出するように、サイドフレーム１０ａ１に固定されている。この駆動ギヤ軸１０ｃは、用紙幅方向と平行に設けられている。
【００２５】
再び図１を参照すると、外側カバー１１は、本体部１０のケーシングを構成する、合成樹脂製の箱状部材であって、本体フレーム１０ａを覆うように設けられている。
【００２６】
外側カバー１１の天板を構成するトップカバー１２には、後側に向かうにつれて深くなるような形状の凹部が設けられている。排紙トレイ１２ａは、この凹部の底面によって形成されている。すなわち、排紙トレイ１２ａは、排紙口１２ｂから排出された画像形成済みの用紙を受け止めて複数枚積載するために、トップカバー１２の前側から後側に向かって斜め下方向に向かう斜面を形成するように設けられている。排紙口１２ｂは、外側カバー１１における、排紙トレイ１２ａの下端部（後端部）の上方に設けられた開口部であって、用紙幅方向に長手方向を有するスリット状に形成されている。
【００２７】
外側カバー１１の後側には、開閉可能なリアカバー１３が設けられている。すなわち、外側カバー１１は、使用者がリアカバー１３を開放して当該外側カバー１１の後側を開口させることで、定着ユニット６を本体部１０に対して着脱したり定着ユニット６にて用紙ジャムが発生した場合にジャム処理を行ったりすることができるように構成されている。
【００２８】
＜＜画像形成部＞＞
プロセスカートリッジ３のケーシング及びフレームを構成するプロセスケース３１には、粉末状の乾式現像剤であるトナーが収容されているとともに、感光体ドラム３２と、帯電器３３と、現像ローラ３４と、転写ローラ３５と、が設けられている。感光体ドラム３２は、その外周部に感光体層が形成された、円筒形状の部材であって、用紙幅方向と平行な軸を中心として回転駆動されるようなっている。帯電器３３は、感光体ドラム３２の周面すなわち上述の感光体層の表面を一様に帯電させるために、当該表面と対向するように配置されている。
【００２９】
現像ローラ３４は、感光体ドラム３２と平行に配置されている。また、現像ローラ３４は、感光体ドラム３２の周面と帯電器３３とが対向する位置よりも、感光体ドラム３２の回転による当該周面の移動方向における下流側にて、当該周面と対向するように設けられている。この現像ローラ３４は、帯電したトナーを感光体ドラム３２の周面に供給するために回転駆動されるようになっている。
【００３０】
転写ローラ３５は、感光体ドラム３２の周面と現像ローラ３４とが対向する位置よりも、上述の移動方向における下流側にて、当該周面と用紙搬送経路ＰＰを隔てて対向するように配置されている。この転写ローラ３５は、画像形成時に、感光体ドラム３２と連れ回る方向（すなわち感光体ドラム３２の回転方向と反対方向）に回転するようになっている。また、この転写ローラ３５は、感光体ドラム３２との間に印加される所定の電圧によって、感光体ドラム３２の周面上に担持されたトナー像を用紙上に転写（付着）させるようになっている。
【００３１】
スキャナユニット４は、プロセスカートリッジ３の上方に配置されている。このスキャナユニット４は、画像データに基づいて変調されたレーザービームを生成するとともに、かかるレーザービームを帯電器３３によって一様に帯電された感光体ドラム３２の周面上にて用紙幅方向に沿って走査することで、当該周面上に静電潜像を形成するように構成されている。
【００３２】
＜＜給紙部＞＞
用紙搬送部５は、給紙ローラ５１と、搬送ローラ５２と、レジストローラ５３と、排紙ローラ５４と、を備えていて、用紙を用紙搬送経路ＰＰに沿ってフィーダーユニット２から排紙トレイ１２ａまで搬送するように構成されている。
【００３３】
給紙ローラ５１は、本体部１０の底部にて回転可能に支持されていて、フィーダーユニット２内にて積層状態に収容された用紙の先端部と当接し得るように配置されている。この給紙ローラ５１は、回転駆動されることで、用紙をフィーダーユニット２から１枚ずつピックアップして搬送ローラ５２に向けて搬送するように構成されている。
【００３４】
搬送ローラ５２は、給紙ローラ５１よりも用紙搬送方向における下流側に設けられていて、給紙ローラ５１によってピックアップされた用紙をレジストローラ５３に向けて送出するようになっている。レジストローラ５３は、転写位置（感光体ドラム３２と転写ローラ３５とが対向している位置）よりも用紙搬送方向における上流側に配置されていて、用紙の向き及び搬送タイミングを調整するとともに、用紙を転写位置に向けて供給し得るようになっている。排紙ローラ５４は、定着ユニット６を経た用紙を排紙トレイ１２ａ上に排出し得るように、排紙口１２ｂの近傍に設けられている。
【００３５】
＜＜定着ユニットの概略構成＞＞
定着ユニット６は、上述の転写位置（感光体ドラム３２と転写ローラ３５とが対向する位置）よりも用紙搬送方向における下流側に配置されていて、本体部１０（本体フレーム１０ａ）に対して、前後方向に沿った着脱方向ＡＤに着脱自在に構成されている。この定着ユニット６は、定着フレーム６０と、加熱ローラ６１と、加圧ローラ６２と、サーミスタ６３と、を備えている。
【００３６】
加熱ローラ６１は、用紙幅方向と平行な長手方向を有する金属製の薄肉中空円筒状の部材である加熱ローラ本体６１ａを備えている。加熱ローラ本体６１ａは、用紙幅方向と平行な軸を中心として回転可能に、定着フレーム６０に支持されている。加熱ローラ本体６１ａは、その周面６１ａ１が用紙搬送経路ＰＰと対向するように設けられている。加熱ローラ本体６１ａの内側の空間内には、ヒータ６１ｂが収容（挿入）されている。本実施形態においては、ヒータ６１ｂは、用紙幅方向に長手方向を有する、いわゆるハロゲンヒータであって、図示しない給電回路によって給電されることで、用紙及びトナーを加熱するために必要な熱を発生するようになっている。
【００３７】
加圧ローラ６２は、加熱ローラ本体６１ａと平行に設けられている。図２を参照すると、加圧ローラ６２は、金属製のローラ状部材である芯材６２ａと、その外側に設けられたシリコンゴム層である弾性体層６２ｂと、を有していて、加熱ローラ本体６１ａに対して所定の圧力をもって押圧されるように、用紙搬送経路ＰＰを挟んで加熱ローラ本体６１ａと対向する位置に配置されている。すなわち、定着ユニット６は、加熱ローラ本体６１ａと加圧ローラ６２との間で用紙をニップして、トナー像を担持した用紙を加熱及び加圧することで、トナー像を用紙上に熱定着するように構成されている。
【００３８】
図３は、図２に示されている定着ユニット６の平面図である。図１〜図３を参照すると、定着ユニット６には、本発明の温度検知部材としてのサーミスタ６３が設けられている。サーミスタ６３は、その先端の温度検知素子部が加熱ローラ本体６１ａの周面６１ａ１と非接触の状態で所定のギャップを隔てて対向するように配置されていて、当該周面６１ａ１の温度に対応する出力を生じるように構成されている。
【００３９】
図４は、図２に示されている定着ユニット６を、サイドフレーム１０ａ１側から見た側面図である。図２〜図４を参照すると、加熱ローラ本体６１ａの、用紙幅方向と平行な長手方向における一端部には、受動ギヤ６４が固定されている。この受動ギヤ６４は、定着ユニット６が本体部１０に装着された際に、本体部１０に設けられた駆動ギヤ１０ｂと噛み合うように設けられている。すなわち、加熱ローラ本体６１ａは、受動ギヤ６４が駆動ギヤ１０ｂから駆動力を受けて回転駆動されることで、その周面６１ａ１が、トナー像を担持した用紙表面と接触しつつ当該用紙とともに用紙搬送方向に沿って移動するようになっている。
【００４０】
＜＜定着ユニットの要部構成＞＞
図５は、図４に示されている定着ユニット６から受動ギヤ６４を取り除いた状態を示す側面図である。図５を参照すると、定着フレーム６０における上側部分である加熱側フレーム６０１は、絶縁性の合成樹脂によって形成されている。この加熱側フレーム６０１の用紙幅方向における両端部には、加熱ローラ軸受６０１ａが装着されている。すなわち、加熱ローラ本体６１ａは、加熱ローラ軸受６０１ａを介して、加熱側フレーム６０１に回転可能に支持されている。加熱ローラ軸受６０１ａは、導電性の合成樹脂からなり、その内面にて加熱ローラ本体６１ａと摺動することで、加熱ローラ本体６１ａとの導通が形成されるようになっている。また、図２及び図３を参照すると、加熱側フレーム６０１の前側の端部における上面であって、用紙幅方向における略中央部には、略円柱状の突起であるボス６０１ｂが、上方に向けて突出するように設けられている。
【００４１】
図２〜図５を参照すると、定着フレーム６０における下側部分である加圧側フレーム６０２は、金属製の板材によって形成されている。この加圧側フレーム６０２の用紙幅方向における両端部には、加圧ローラ軸受６０２ａが装着されている。すなわち、加圧ローラ６２は、加圧ローラ軸受６０２ａを介して、加圧側フレーム６０２に回転可能に支持されている。加圧ローラ軸受６０２ａは、金属からなり、その内面にて加圧ローラ６２における芯材６２ａの用紙幅方向における端部に設けられた回転軸と摺動することで、加圧ローラ６２における芯材６２ａとの導通が形成されるようになっている。
【００４２】
加圧側フレーム６０２と加熱側フレーム６０１とは、図示しない枢軸を介して揺動可能に連結されている。すなわち、加圧側フレーム６０２は、この枢軸を介して、加熱側フレーム６０１に揺動可能に支持されている。一方、加圧側フレーム６０２における後側の端部と、加熱側フレーム６０１における後側の端部と、の間には、金属製の加圧バネ６０４が架け渡されている。加圧バネ６０４は、コイルバネからなり、その一端が加圧側フレーム６０２における後側の端部に係止されていて、他端が加熱側フレーム６０１における後側の端部に係止されている。この加圧バネ６０４は、いわゆる引張バネであって、加圧側フレーム６０２を加熱側フレーム６０１に引き寄せる方向に付勢することで、加圧ローラ６２を加熱ローラ６１に対して所定の圧力をもって押圧するために必要な弾性力を発生するように設けられている。
【００４３】
加熱側フレーム６０１の前側（上述のボス６０１ｂが設けられた側）の端部における上面であって、用紙幅方向における両端部には、金属製の板状部材である支持ビーム部材６０５が、固定的に支持されている。すなわち、支持ビーム部材６０５の用紙幅方向における一端側の固定部６０５ａには、ネジＮ１に対応する径の図示しない貫通孔が形成されている。そして、固定部６０５ａは、加熱側フレーム６０１の用紙幅方向における一端部（受動ギヤ６４側の端部）に、ネジＮ１により固定されている。一方、支持ビーム部材６０５の用紙幅方向における他端側の係止部６０５ｂには、用紙幅方向に長手方向を有する平面視にて長円状の図示しない貫通孔が形成されている。そして、係止部６０５ｂは、加熱側フレーム６０１の用紙幅方向における他端部に、ネジＮ２により、用紙幅方向にスライド可能に係止されている。このように、支持ビーム部材６０５は、加熱側フレーム６０１との熱膨張率の差を考慮して、一方の端部である固定部６０５ａが加熱側フレーム６０１に固定されるとともに、他方の端部である係止部６０５ｂが加熱側フレーム６０１に係止されている。
【００４４】
固定部６０５ａと係止部６０５ｂとの間にて架け渡されている（加熱側フレーム６０１に固定されずに浮いている）部分における中央寄りの位置には、サーミスタ支持部６０５ｃが設けられている。サーミスタ支持部６０５ｃには、サーミスタ６３が固定されている。また、サーミスタ支持部６０５ｃには、ボス挿通孔６０５ｃ１が、上述のボス６０１ｂに対応する位置に設けられている。ボス挿通孔６０５ｃ１は、用紙幅方向についての内径寸法がボス６０１ｂの外径寸法と所定の嵌め合い交差の関係をなすことで、サーミスタ６３の用紙幅方向における位置決めを行うように形成されている。
【００４５】
また、支持ビーム部材６０５には、固定部６０５ａから後方（加圧バネ６０４方向）且つ斜め上方に延出するように、アース導通部６０５ｄが設けられている。アース導通部６０５ｄの先端には、凹部６０５ｄ１が形成されている。この凹部６０５ｄ１は、後述する導通バネ６０６がアース導通部６０５ｄに当接した際に、この導通バネ６０６を収容するように設けられている。
【００４６】
図４及び図５を参照すると、加熱側フレーム６０１の、用紙幅方向における、受動ギヤ６４が設けられている側の端部には、本発明の導通部材としての導通バネ６０６が装着されている。すなわち、導通バネ６０６は、アース導通部６０５ｄの近傍に配置されている。この導通バネ６０６は、金属ワイヤからなり、第一アーム６０６ａと、第二アーム６０６ｂと、基部６０６ｃと、軸受接続部６０６ｄと、を備えている。
【００４７】
第一アーム６０６ａは、棒状の部材であって、その一端（前端）側にてアース導通部６０５ｄにおける凹部６０５ｄ１と対向するように設けられている。第一アーム６０６ａの前記一端（前端）から後側に向けて略Ｖ字状に屈曲するように、第二アーム６０６ｂが設けられている。第二アーム６０６ｂの先端部（屈曲部から遠い側の端部すなわち後端部）は、金属製のコイルバネである補助導通バネ６０７を介して、加圧バネ６０４と連結されている。すなわち、導通バネ６０６は、加圧バネ６０４及び補助導通バネ６０７を介して、加圧側フレーム６０２及び加圧ローラ６２の芯材６２ａと常時導通するようになっている。また、第二アーム６０６ｂは、駆動ギヤ軸１０ｃが当接した際に、上述の屈曲部を中心として、着脱方向ＡＤに沿って弾性変形するようになっている（図４における矢印ｒ１参照）。
【００４８】
第一アーム６０６ａの他端（後端）は、コイルバネ状の基部６０６ｃと結合されている。基部６０６ｃは、加熱側フレーム６０１に設けられた円柱状の突起に挿通されることで、加熱側フレーム６０１に係止されている。そして、第一アーム６０６ａは、駆動ギヤ軸１０ｃが第二アーム６０６ｂに当接した際に、基部６０６ｃを中心として弾性変形することで、凹部６０５ｄ１にてアース導通部６０５ｄと当接するようになっている（図４における矢印ｒ２参照）。
【００４９】
図５を参照すると、導通バネ６０６には、基部６０６ｃから下方の加熱ローラ軸受６０１ａに向かって延出するように、軸受接続部６０６ｄが設けられている。軸受接続部６０６ｄは、その先端（図中下端）が加熱ローラ軸受６０１ａと常時当接するように設けられている。すなわち、導通バネ６０６は、加熱ローラ軸受６０１ａを介して、加熱ローラ本体６１ａと常時導通するようになっている。
【００５０】
さらに、図２〜図４を参照すると、導通バネ６０６は、定着ユニット６が本体部１０（本体フレーム１０ａ）から脱着された状態で、第一アーム６０６ａが支持ビーム部材６０５から離間することで、支持ビーム部材６０５との導通が遮断されるように構成されている。また、導通バネ６０６は、定着ユニット６が本体部１０（本体フレーム１０ａ）に装着される際に、第二アーム６０６ｂが駆動ギヤ軸１０ｃによって着脱方向ＡＤに付勢されて、当該第二アーム６０６ｂが着脱方向ＡＤに沿って弾性変形するとともに第一アーム６０６ａが基部６０６ｃを中心として弾性変形して、第一アーム６０６ａが支持ビーム部材６０５と当接することで、支持ビーム部材６０５との導通が形成されるように構成されている。
【００５１】
＜実施形態の構成による効果＞
次に、上述の実施形態の構成による効果について、各図面を参照しつつ以下に説明する。
【００５２】
本実施形態の構成においては、支持ビーム部材６０５の用紙幅方向における一端部の固定部６０５ａが加熱側フレーム６０１の用紙幅方向における一端部に固定されるとともに、支持ビーム部材６０５の他端部の係止部６０５ｂが加熱側フレーム６０１の他端部にスライド可能に係止される。一方、支持ビーム部材６０５の、固定部６０５ａと係止部６０５ｂとの間で架け渡された部分における中央寄りの位置に設けられたサーミスタ支持部６０５ｃにて、サーミスタ６３が固定される。これにより、加熱側フレーム６０１に熱変形（膨張あるいは収縮）が発生した場合であっても、加熱ローラ本体６１ａの周面６１ａ１とサーミスタ６３の先端の温度検知素子部との位置関係（所定のギャップ）が、良好に保持される。
【００５３】
また、本実施形態の構成においては、定着ユニット６が本体部１０（本体フレーム１０ａ）に装着される際に、導通バネ６０６が駆動ギヤ軸１０ｃによって着脱方向ＡＤに付勢されることで、導通バネ６０６が、当該着脱方向ＡＤに沿って弾性変形しつつ、駆動ギヤ軸１０ｃ及び支持ビーム部材６０５と当接する。このような、導通バネ６０６の、駆動ギヤ軸１０ｃ及び支持ビーム部材６０５との弾性的な当接（弾性変形を伴う当接）により、導通バネ６０６と駆動ギヤ軸１０ｃ及び支持ビーム部材６０５との導通が、確実に形成される。
【００５４】
ここで、上述のように、導通バネ６０６は、加圧側フレーム６０２、加圧ローラ６２の芯材６２ａ、及び加熱ローラ本体６１ａと常時導通している。したがって、導通バネ６０６の駆動ギヤ軸１０ｃ及び支持ビーム部材６０５との当接により、１つの部品である導通バネ６０６を介して、加圧側フレーム６０２、加圧ローラ６２の芯材６２ａ、加熱ローラ本体６１ａ、及び支持ビーム部材６０５と、接地された駆動ギヤ軸１０ｃとの導通が、良好に形成される。これにより、これらの部材が、導通バネ６０６及び駆動ギヤ軸１０ｃを介して良好に接地される。
【００５５】
このように、本実施形態によれば、支持ビーム部材６０５によってサーミスタ６３を精度よく設置しつつ、加圧側フレーム６０２、加圧ローラ６２の芯材６２ａ、加熱ローラ本体６１ａ、及び支持ビーム部材６０５を良好に接地することが、簡易な装置構成によって実現される。
【００５６】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００５７】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されている構成要素と同様の構成及び機能を有するものに対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたもの限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００５８】
本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００５９】
本体部１０（本体フレーム１０ａ）に設けられた、定着ユニット６の接地用端子部材は、駆動ギヤ軸１０ｃに限定されない。この接地用端子部材は、揺動あるいは弾性変形可能な部材であってもよい。
【００６０】
支持ビーム部材６０５は、加熱側フレーム６０１に完全に固定されていてもよい。すなわち、支持ビーム部材６０５の用紙幅方向における両端部は、加熱側フレーム６０１にスライド不能に固定されていてもよい。あるいは、支持ビーム部材６０５の用紙幅方向における両端部は、加熱側フレーム６０１にスライド可能に係止されていてもよい。
【００６１】
サーミスタ６３は、その先端の温度検知素子部が加熱ローラ本体６１ａの周面６１ａ１と接触する（ベースフィルムや保護フィルム等の他の部材が介在する場合を含む）ように配置されていてもよい。
【００６２】
図６は、図１に示されている定着ユニット６の一変形例の構成を示す斜視図である。図６を参照すると、本変形例の導通バネ６０６は、金属製の薄板状の部材からなり、固定部６０６ｅと、第一接続部６０６ｆと、第二接続部６０６ｇと、を備えている。
【００６３】
固定部６０６ｅは、補助導通バネ６０７の一端部の近傍位置にて、加熱側フレーム６０１に固定されている。この補助導通バネ６０７の一端部は、固定部６０６ｅに係止されている。また、固定部６０６ｅから延出するように、第一接続部６０６ｆ及び第二接続部６０６ｇが設けられている。第一接続部６０６ｆの先端部は、支持ビーム部材６０５と常時導通するように、支持ビーム部材６０５にネジによって固定されている。第二接続部６０６ｇは、弾性変形可能に支持された舌片状の部材であって、定着ユニット６が本体フレーム１０ａ（図２参照）に装着される際に、本体フレーム１０ａにおける図示しない接地用端子部材に付勢されることで、弾性変形しつつ当該接地用端子部材と当接するように設けられている。
【００６４】
その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した他の出願や公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして、必要に応じて且つ技術的に矛盾しない範囲内において援用され得る。
【符号の説明】
【００６５】
１…レーザープリンタ        １０…本体部                １０ａ…本体フレーム
１０ａ１…サイドフレーム    １０ｂ…駆動ギヤ            １０ｃ…駆動ギヤ軸
６…定着ユニット            ６０…定着フレーム          ６０１…加熱側フレーム
６０２…加圧側フレーム      ６０２ａ…加圧ローラ軸受    ６０４…加圧バネ
６０５…支持ビーム部材      ６０５ｃ…サーミスタ支持部  ６０５ｄ…アース導通部
６０６…導通バネ            ６０６ａ…第一アーム        ６０６ｂ…第二アーム
６０６ｃ…基部              ６０６ｄ…軸受接続部        ６０６ｅ…固定部
６０６ｆ…第一接続部        ６０６ｇ…第二接続部        ６０７…補助導通バネ
６１…加熱ローラ            ６１ａ…加熱ローラ本体      ６１ａ１…周面
６２…加圧ローラ            ６２ａ…芯材                ６３…サーミスタ
ＡＤ…着脱方向              ＰＰ…用紙搬送経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開２００４−２７９７１６号公報
【図１】
2011197098.tif 000003
【図２】
2011197098.tif 000004
【図３】
2011197098.tif 000005
【図４】
2011197098.tif 000006
【図５】
2011197098.tif 000007
【図６】
2011197098.tif 000008