(57)【要約】【課題】高いセンシング精度を実現した、成人用オムツや人工透析用シートに採用される水分センサの提供。【解決手段】この水分センサー２２は、５層構造を有する。水分センサー２２は、メインシート３１と、このメインシート３１の上下に貼り付けられたサブシート３２及び防水シート３３とを備える。メインシート３１に電極３６、３７が印刷されている。電極３６、３７は、水性カーボンインクからなる。メインシート３１とサブシート３２との間に導電性接着剤３４が介在している。この導電性接着剤３４は、乾燥時に電気的絶縁性を示し、吸水時に導電性を示す。防水シート３３は、汎用の接着剤３５によりメインシート３１に貼り付けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性を有する第１シートと、
第１シートの上面に所定距離を隔てて並設された一対の帯状電極と、
乾燥時に絶縁性を示すと共に吸水時に導電性を示す導電性接着剤を介して上記一対の帯状電極を挟み込むように第１シートの上面に接着された第２シートとを備え、
上記一対の帯状電極は、水溶性カーボンインクからなる水分センサー。
【請求項２】
上記一対の帯状電極は、上記水溶性カーボンインクを用いたシルク印刷により形成される請求項１に記載の水分センサー。
【請求項３】
上記第１シートの下面に撥水性シートが重ね合わされており、当該撥水性シートの上記帯状電極に対応する位置に、蛍光塗料が付されている請求項１又は２に記載の水分センサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、成人用おむつや人工透析用シートに搭載される水分センサーの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
痴呆症状が現れた成人は、介護が必要となる。たとえば、排泄補助のためにオムツ（成人用）が使用されることがある。従来のオムツは、排尿等を検出するための水分センサーを備えており、介護者が被介護者の排泄の有無を認知することができるようになっている。また、人工透析の処置は長時間を要するが、痴呆症状が現れた患者は、処置中に自ら針を抜いてしまい、腕から出血することがある。このため、人工透析の際には患者の腕の下に人工透析用シートが配設され、これに上記水分センサーが設けられ、漏れた血液が検出されるようになっている。
【０００３】
図５は、介護が必要な成人が着用する従来のオムツの斜視図である。
【０００４】
このオムツ１に排尿を検知する水分センサー２が内蔵されている。水分センサー２は、細長のシート状に形成されており、これに報知装置３が取り付けられている。報知装置３は、水分センサー２が尿を検出したときに、警告音を発するようになっている。これにより、介護者等は、被介護者の排尿及びオムツ１の取替時期を把握することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
図６は、従来のオムツの平面図である。
【０００６】
同図が示すように、水分センサー２は、オムツ１の略中央部に配置されている。水分センサー２は、尿を検知するための一対の電極４、５を備えており、通常は、一対の電極４、５間が電気的に絶縁されている。ただし、この一対の電極４、５は、排尿によって電気的に接続され、導通状態となる。報知装置３は、この電極４、５に接続されるコネクタ６を備えている。そして、このコネクタ６は、一対の電極４、５間に架け渡すように水分センサー２に取り付けられる。排尿により一対の電極４、５が電気的に接続されると、報知装置３は、コネクタ６を介して一対の電極４、５間の導通を検知し、警告音を発する。
【０００７】
図７は、従来の水分センサーの具体的構造を模式的に示す図である。図８は、この水分センサーの断面構造を模式的に示す図である。
【０００８】
上記水分センサー２は、６層構造である。水分センサー２は、防水フィルム７、和紙８、電極９、１０及び和紙１１を備えている。この電極９、１０は、帯状に裁断されたアルミ箔からなる。防水フィルム７は、和紙８の下面にノリ（化学ノリ）１２によって接着されている。和紙８の上面に電極９、１０が接着されている。接着剤としてパラフィン（不図示）が採用される。和紙８と和紙１１との間に導電性接着剤１３が介在されており、この導電性接着剤１３に電極９、１０が埋設されている。この導電性接着剤１３は、本願出願人が保有する特許権に係る特許公報（特許第３２７４１３０号公報）に開示されており、乾燥状態では絶縁性を示し、水分を吸収したときに導電性を示すものである。
【０００９】
たとえば和紙１１上に排尿された場合は、尿の水分が和紙１１を通過して導電性接着剤１３に至る。これにより、当該導電性接着剤１３が導電性を示し、電極９及び電極１０間が導通され、水分センサー２が排尿を検知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００２−５５０７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、電極９、１０は、シート状に形成されたアルミ箔が前述のように帯状に裁断されることにより構成される。ただし、このような工程で電極９、１０が形成されるためには、生産技術上、アルミ箔の周面（表裏面）に所要の防錆処理が必要となる。アルミ箔周面が剥出状態であれば、原料としてのシート状アルミ箔が腐食するおそれがあるからである。
【００１２】
しかし、このような防錆処理が施されることにより良好な導電性を示す部分は裁断面のみとなり、電極９、１０の導電性が阻害されることは否めない。さらに、前述のように、電極９、１０はパラフィンを介して和紙８に接着されているが、このパラフィンは疎水性を示すことから、電極９、１０が撥水性を帯びてしまう。そして、このような事情から、水分センサー２が設計上の感度を発揮することができないという問題があった。
【００１３】
本発明は、かかる背景のもとになされたものであって、高いセンシング精度を実現した、成人用オムツや人工透析用シートに採用される水分センサを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
(1) 本発明に係る水分センサーは、吸水性を有する第１シートと、第１シートの上面に所定距離を隔てて並設された一対の帯状電極と、乾燥時に絶縁性を示すと共に吸水時に導電性を示す導電性接着剤を介して上記一対の帯状電極を挟み込むように第１シートの上面に接着された第２シートとを備える。上記一対の帯状電極は、水溶性カーボンインクからなる。
【００１５】
上記帯状電極は、水溶性カーボンインクからなるので、当該帯状電極は、耐腐食性に優れる。このため、一対の帯状電極は、特に表面防錆処理等が施されることなく剥き出し状態で第１シートの上面に配置され得る。したがって、各帯状電極の導電性が妨げられることがなく、第１シートに付着した水分が導電性接着剤に達することにより、当該導電性接着剤が導電性を発揮し、直ちに各帯状電極間が導通する。
【００１６】
(2) 上記一対の帯状電極は、上記水溶性カーボンインクを用いたシルク印刷により形成されるのが好ましい。
【００１７】
この構成では、一対の帯状電極が簡単に且つ安価に形成される。
【００１８】
(3) 上記第１シートの下面に撥水性シートが重ね合わされているのが好ましい。さらに、当該撥水性シートの上記帯状電極に対応する位置に、蛍光塗料が付されていてもよい。
【００１９】
この構成では、撥水性シートが設けられているので、水分が第１シートを通過することがない。このため、たとえば当該水分センサーが成人用オムツや人工透析用シートに採用された場合に、着用者の衣類やシーツが汚れることが防止される。また、成人用オムツや人工透析用シートは定期的に交換されるものであるが、これらの交換時には上記帯状電極に対してコネクタが着脱される。この作業は夜間に行われることもあり、その場合、介護者は、帯状電極の位置が確認しずらい。しかし、この構成では、上記帯状電極に対応する位置に蛍光塗料が付されているので、介護者は帯状電極の位置が確認しやすく、成人用オムツや人工透析用シートの交換作用が容易である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、耐腐食性に優れた水溶性カーボンインクにより帯状電極が形成されているので、当該帯状電極に表面防錆処理等が施される必要はない。したがって、当該帯状電極の導電性が妨げられることがなく、高いセンシング精度が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る水分センサが搭載された成人用オムツの斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る水分センサが搭載された成人用オムツの平面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る水分センサの構造を示す模式図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態の変形例に係る水分センサの構造を示す模式図である。
【図５】図５は、介護が必要な成人が着用する従来のオムツの斜視図である。
【図６】図６は、従来のオムツの平面図である。
【図７】図７は、従来の水分センサーの具体的構造を模式的に示す図である。
【図８】図８は、従来の水分センサーの断面構造を模式的に示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００２３】
［概略構成］
【００２４】
図１が示すように、この成人用オムツ２０は、例えば介護が必要な痴呆症状が現れた成人によって使用される。介護者は、この成人用オムツ２０を定期的に取り替えるが、成人用オムツの取り替えは、排尿等の後に直ちに行われるべきである。排尿等の時期は、従来から排尿報知装置２１によって介護者に知らされるようになっている。排尿報知装置２１は、排尿等の時期をブザー等で報知するが、排尿等の有無は、成人用オムツ２０に搭載された水分センサー２２によって検知される。排尿放置装置２１は、水分センサー２２と接続するためのコネクタ２３を備えている。
【００２５】
［オムツ本体］
【００２６】
成人用オムツ２０は、オムツ本体２４を備えている。オムツ本体２４は、既知の構造である。オムツ本体２４は、たとえば不織布等で構成されており、十分な容量の水分吸収材が内臓されている。図２が示すように、オムツ本体２４の両側部分２５は円弧状に切り欠かれており、端部に固定用テープ２７が設けられている。使用者は、オムツ本体２４を陰部にあてがって固定用テープ２７により固定する。これにより、成人用オムツ２０は、レッグホール２６（図１参照）が形成された下着形状となり、使用者は、優れた装着感が得られるようになっている。
【００２７】
［水分センサ］
【００２８】
水分センサー２２は、オムツ本体２４を構成する不織布の内側に設けられている。水分センサー２２は、短冊状に形成されており、図２が示すようにオムツ本体２４の長手方向に沿って配置されている。したがって、図１が示すように、使用者が成人用オムツ２０を着用したときは、水分センサー２２は、股部を覆うように配置される。
【００２９】
図３が示すように、水分センサー２２は、５層構造を有する。すなわち、水分センサー２２は、一対の電極３６、３７（本発明における「帯状電極」の一例）を備えたメインシート３１（本発明における「第１シート」の一例）と、このメインシート３１の内側に配置されたサブシート３２（本発明における「第２シート」の一例）と、このメインシート３１の外側に配置された防水シート３３（本発明における「撥水シート」の一例）とを有し、メインシート３１とサブシート３２との間に導電性接着剤３４が介在されると共に、メインンシート３１と防水シート３３との間に通常の接着剤３５が介在されている。上記サブシート３２は、成人用オムツ２０の内壁面を構成する不織布の直下に配置されており、もし、尿等の水分が当該不織布に付着したならば、当該水分は当該不織布を通過して上記サブシート３２に到達する。
【００３０】
メインシート３１は、細長帯状に形成されており、本実施形態では和紙からなる。メインシート３１を構成する材料は和紙に限定される必要はない。要するに、吸水性に富み、水に溶けにくく、乾燥状態において電気絶縁性を有するものであれば紙のほか布等もメインシート３１の材料として採用され得る。メインシート３１の厚さは、０．３ｍｍ〜０．８ｍｍ程度に設定される。
【００３１】
電極３６、３７は、水性カーボンインクによって構成されている。電極３６、３７は、メインシート３１の上面３８に印刷されている。両電極３６、３７は、メインシート３１の長手方向（すなわち水分センサー２２の長手方向）に直交する方向（図３において矢印３９の方向）に沿って所定距離だけ隔てて配置されている。両者間の隙間ｓは、５ｍｍ〜２５ｍｍ程度に設定され得る。各電極３６、３７の幅ｗは、２ｍｍ〜２５ｍｍ程度に設定される。本実施形態では、各電極３６、３７は、水性カーボンインクを用いたシルク印刷により構成される。したがって、各電極３６、３７の厚さ寸法は、きわめて小さく設定され、その結果、メインシート３１の柔軟性が損なわれることがない。なお、水性カーボンインクとしては、親水性カーボンブラックが採用され得る。
【００３２】
サブシート３２は、メインシート３１と同様の細長帯状に形成されており、メインシート３１の上面３８を完全に覆っている。サブシート３２も本実施形態では和紙からなり、その厚さは、０．３ｍｍ〜０．８ｍｍ程度に設定される。サブシート３２を構成する材料も和紙に限定されず、要するに、吸水性に富み、水に溶けにくく、乾燥状態において電気絶縁性を有するものであればよい。
【００３３】
導電性接着剤３４は、本実施形態では、食塩が混練された水溶性接着剤が採用されている。なお、サブシート３２がメインシート３１に接着される前に予めサブシート３２に食塩水が吸収され、乾燥されてもよい。これにより、一対の電極３６、３７は、メインシート３１及びサブシート３２によって挟み込まれ、乾燥時に電気的に絶縁され、導電性接着剤３４又はサブシート３２が吸水した状態で導通される。
【００３４】
導電性接着剤３４として、具体的には、たとえば馬鈴薯１質量％以上５質量％以下、食塩１５質量％以上２１質量％以下及び水が７４質量％以上８４質量％以下からなる糊が採用され得る。この食塩の量は、常温で水に溶解し得る飽和溶解度付近の量でもよい。この糊は、水、食塩及び馬鈴薯澱粉が混合され、加熱しながら撹拌されることによって生成される。そして、この撹拌生成物が均一な粘稠性を呈すれば、これが冷却されることにより、導電性の糊が製造される。
【００３５】
防水シート３３は、メインシート３１と同様の細長帯状に形成されており、メインシート３１の下面を完全に覆っている。防水シート３３は、たとえば、ポリエチレンテレフタレートフィルムからなる。このポリエチレンテレフタレートフィルムは柔軟性に富むので、水分センサー２０の柔軟性が損なわれることがない。防水シート３３を構成する材料はこれに限定されるものではなく、エチレン酢酸ビニル共重合体フィルム、ポリテトラフルオロエチレンフィルム等も採用され得る。なお、この防水シート３３は、省略されてもよい。
【００３６】
防水シート３３をメインシート３１に接着する接着剤３５は、ウレタン糊その他の汎用の工業用糊が採用され得る。
【００３７】
［作用・効果］
【００３８】
使用者が成人用オムツ２０を着用した状態でたとえば排尿した場合、水分センサー２２が排尿を検知し、排尿放置装置２１によって排尿が介護者等に報知される。水分センサー２２の電極３６、３７が水溶性カーボンインクから構成されているので、電極３６、３７は耐腐食性に優れる。このため、従来のように、各電極３６、３７の表面に防錆処理等が施される必要はなく、各電極３６、３７は、メインシート３１上に剥き出し状態で配置されている。すなわち、各電極３６、３７の導電性が妨げられることはない。したがって、上記排尿があったときは、メインシート３１に付着した水分が導電性接着剤３４に達し、当該導電性接着剤３４が導電性を発揮すると共に、直ちに電極３６、３７間が導通することになる。その結果、排尿が迅速且つ確実に検知される。
【００３９】
本実施形態では、一対の電極３６、３７は、前述のように水溶性カーボンインクを用いたシルク印刷により形成される。したがって、電極３６、３７が簡単に且つ安価に形成されるという利点がある。
【００４０】
また、本実施形態では、メインシート３１の下面に防水シート３３が重ね合わされているので、水分がメインシート３１を通過することがない。このため、排尿等があったときでも、使用者の衣服が汚れることはない。
【００４１】
［変形例］
【００４２】
図４が示すように、この変形例に係る水分センサー４２が上記実施形態に係る水分センサー２２と異なるところは、防水シート３３の下面４３に蛍光塗料４４、４５が塗布されている点である。この蛍光塗料４４、４５は、防水シート３３の下面４３に印刷される。蛍光塗料４４は、細長帯状に塗布されており、電極３６に対向するように配置されている。同様に、蛍光塗料４５も細長帯状に塗布されており、電極３７に対向するように配置されている。
【００４３】
成人用オムツ２０は、定期的に交換されるものである。この交換時には、上記電極３６、３７に対してコネクタ２３が着脱される。ところで、成人用オムツ２０の交換作業は夜間に行われることもあり、その場合、介護者は、電極３６、３７の位置が確認しずらいという問題がある。しかし、本変形例では、上記電極３６、３７に対応する位置に上記蛍光塗料が帯状に塗布されているので、介護者は電極３６、３７の位置が確認しやすく、当該交換作用が容易になるという利点がある。
【００４４】
なお、本実施形態では、水分センサー２２、４２は、成人用オムツに適用されているが、水分センサー２２、４２は、人工透析用シート等に搭載されてもよいことは勿論である。
【符号の説明】
【００４５】
２２・・・水分センサー
３１・・・メインシート
３２・・・サブシート
３３・・・防水シート
３４・・・導電性接着剤
３５・・・接着剤
３６・・・電極
３７・・・電極
３８・・・上面
４２・・・水分センサー
４３・・・下面
４４・・・蛍光塗料
４５・・・蛍光塗料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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