(57)【要約】【課題】二次転写率を低下させることなく、凹凸を有する紙に対する転写性が十分に優れた中間転写体および画像形成装置を提供すること。【解決手段】弾性層３および該弾性層の上に形成された表面層４を有し、微小圧縮試験器（ＤＵＨ−Ｗ２０１；島津製作所製）を用いて該表面層表面を圧子にて圧縮−開放した場合の圧縮時の押し込み量（μｍ）と試験力（ｍＮ）の積算値をＥｐ、開放時の押し込み量（μｍ）と試験力（ｍＮ）の積算値をＥｒとするとき、Ｅｒ／Ｅｐが２５〜７５％の範囲内にあることを特徴とする中間転写体１。【選択図】図１
2011197543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性層および該弾性層の上に形成された表面層を有し、微小圧縮試験器（ＤＵＨ−Ｗ２０１；島津製作所製）を用いて該表面層表面を圧子にて圧縮−開放した場合の圧縮時の押し込み量（μｍ）と試験力（ｍＮ）の積算値をＥｐ、開放時の押し込み量（μｍ）と試験力（ｍＮ）の積算値をＥｒとするとき、Ｅｒ／Ｅｐが２５〜７５％の範囲内にあることを特徴とする中間転写体。
【請求項２】
表面層が形成された中間転写体の表面硬度が３０°〜６５°であることを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項３】
弾性層の厚さが５０〜１０００μｍであることを特徴とする請求項１または２に記載の中間転写体。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の中間転写体を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリおよびレーザプリンタ等の電子写真法による画像形成装置において、感光体表面に形成されたトナー像を一次転写するための中間転写体、および該中間転写体を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、静電プロセスを用いている画像形成装置では、多種多様な紙への高画質な画像を求めるニーズから中間転写ベルトが広く用いられている。中間転写ベルトとしては、一般的にポリイミド等に代表される樹脂ベルトが高画質品位、高寿命、高安定的な特性からも広く用いられている。ところが、樹脂から成る中間転写ベルトでは、トナーの変化に伴って転写の際に生じる、中抜け現象が問題となってきている。中抜け現象とは、画像が転写される際、画像に大きな圧力が加わることで、トナーが応力変形し、トナー同士の凝集力が増大し、画像の一部分が転写されずに像担持体上に残留してしまう現象で、特に文字やライン画像等で顕著に現れる。樹脂ベルトの場合、転写時の画像への圧力が大きいために特にこの中抜けは問題となっている。
【０００３】
そこで、この中抜けを解消するために、最近では、弾性層を用いた弾性中間転写ベルトが主流となってきている。弾性中間転写ベルトは、弾性層を有するため柔らかく、転写部でのトナーに作用する圧力が低減できることから、中抜けに効果があることが知られている（例えば、特許文献１、２）。また、用紙に対する密着性も上がるため普通紙に対する2次転写性も向上することが知られており、普通紙より用紙凹凸の大きい特殊紙（レザック９９等）に対する転写性も向上することが期待されている。しかしながら、種々の実験を繰り返すうちに、弾性層を有する全ての中間転写ベルトの二次転写性が向上するわけではなく、特定の弾性層を有するベルトが普通紙にも特殊紙にも二次転写性を向上させることが確認できた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９８８２４号公報
【特許文献２】特開２００８−２０９８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、二次転写率を低下させることなく、凹凸を有する紙に対する転写性が十分に優れた中間転写体および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、弾性層および該弾性層の上に形成された表面層を有し、微小圧縮試験器（ＤＵＨ−Ｗ２０１；島津製作所製）を用いて該表面層表面を圧子にて圧縮−開放した場合の圧縮時の押し込み量（μｍ）と試験力（ｍＮ）の積算値をＥｐ、開放時の押し込み量（μｍ）と試験力（ｍＮ）の積算値をＥｒとするとき、Ｅｒ／Ｅｐが２５〜７５％の範囲内にあることを特徴とする中間転写体に関する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、凹凸を有する紙に対する転写性が十分に向上する。しかも、二次転写率の低下を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】（Ａ）は本発明に係る中間転写体の一例の概略断面図であり、（Ｂ）は本発明に係る中間転写体の別の一例の概略断面図である。
【図２】本発明で規定する圧縮−開放ヒステリシス（Ｅｒ／Ｅｐ）を説明するための押し込み量−試験力グラフである。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
［中間転写体］
本発明に係る中間転写体は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に好適に用いられる。中間転写体は、感光体の表面に担持されたトナー画像を自己の表面に１次転写させ、転写されたトナー画像を保持し、保持したトナー画像を記録紙等の被転写物の表面に２次転写させるものである。以下、特記しない限り、本発明に係る中間転写体がベルト形状を有する場合について説明するが、ドラム形状を有していても良い。
【００１０】
本発明に係る中間転写ベルトは弾性層および該弾性層の上に形成された表面層を有するものであり、さらに他の層、例えばいわゆる基材層を有しても良い。本発明に係る中間転写ベルト１は具体的には、例えば図１（Ａ）に示すように、基材層２上に弾性層３および表面層４を順次、有してなる構成を有していても良いし、または図１（Ｂ）に示すように、基材層を有することなしに、弾性層３上に表面層４を有してなる構成を有していても良い。中間転写体がドラム形状を有する場合、中間転写ドラムは基材層を有する図１（Ａ）の構成を有し、該基材層２が剛性を有してドラム形状を確保する。
【００１１】
本発明に係る中間転写ベルトは表面層表面が圧子による圧縮−開放時において適度に大きなヒステリシスを示すものである。ヒステリシスとは、図２の押し込み量−試験力グラフに示すように、圧子による圧縮時と開放時に示す試験力×押し込み量の差のことである。ヒステリシスが大きいほど、一度圧縮された中間転写ベルト表面が、なかなか元の状態に戻らないことを意味する。一方で、ヒステリシスが小さいほど、圧縮された中間転写ベルト表面が速やかに、元の状態に戻ることを意味する。表面層表面の硬度は圧縮−開放ヒステリシス曲線における圧縮時の傾きと相関関係を示す。例えば、表面硬度が大きいほど、圧縮時の傾きが大きなヒステリシス曲線を示す。また例えば、表面硬度が小さいほど、圧縮時の傾きが小さなヒステリシス曲線を示す。
【００１２】
本発明において、具体的には、微小圧縮試験器（ＤＵＨ−Ｗ２０１；島津製作所製）を用いて表面層表面を圧子にて圧縮−開放した場合の圧縮時の押し込み量（μｍ）と試験力（ｍＮ）の積算値をＥｐ、開放時の押し込み量（μｍ）と試験力（ｍＮ）の積算値をＥｒとするとき、Ｅｒ／Ｅｐが２５〜７５％、好ましくは４０〜６０％の範囲内にある。表面層表面は、二次転写時には、転写される用紙やＯＨＰシート等のような二次転写物の表面形状に応じて変形し、一次転写時には、感光体によって凹状に変形する。ヒステリシスを上記範囲内とすることにより、表面層表面は変形後、適度な速さで回復するようになる。その結果、二次転写時、二次転写物の表面形状に応じて変形した表面層表面は二次転写ニップの通過中、当該変形を維持できるようになるので、二次転写物の凹凸と中間転写ベルトとの密着時間が十分に確保され、凹凸を有する紙に対する転写性が向上する。一方、表面層表面における一次転写時の凹状変形は、二次転写までの間に十分に回復するようになるので、二次転写時において表面層表面は中間転写ベルトが張架されるローラによって凸形状を有するようになり、表面層表面におけるトナーとの接触面積が有効に減少する。そのため、トナーの表面層表面に対する付着力が低減され、結果として二次転写率が向上する。Ｅｒ／Ｅｐが大きすぎると、表面層表面が変形してから元の形状に回復するまでの時間が短かすぎるため、二次転写時において表面層表面が二次転写物の表面形状に応じて初期的には変形しても、二次転写ニップを通過中に元の状態に回復をはじめる。よって、中間転写ベルトと二次転写物の凹凸との間で空間が生じ、中間転写ベルトと二次転写物との密着時間を十分に確保できない。そのため、凹凸を有する紙に対する転写性が低下する。Ｅｒ／Ｅｐが小さすぎると、表面層表面が変形してから元の形状に回復するまでの時間が長すぎるため、表面層表面において一次転写時に生じた凹状変形が、二次転写までの間に十分に回復されず、残留する。よって、表面層表面におけるトナーとの接触面積が増加する。そのため、トナーの表面層表面に対する付着力が増大し、二次転写率が低下する。
【００１３】
本明細書中、ＥｐおよびＥｒは詳しくは以下に示す測定条件を用いて上記微小圧縮試験器により測定された値を用いている。微小圧縮試験器は以下の条件で測定できる限り、上記のものに制限されるものではない。
（測定条件）
圧子の先端形状  ：  フラット圧子  50μm径
圧縮時の圧子の降下速度  ：  0.142[mN/sec]
圧縮時の圧子の上昇速度  ：  0.142[mN/sec]
最大試験力  ：  5.00[mN]
最少試験力  ：  0.20[mN]
【００１４】
（表面層）
表面層は、表面が上記圧縮−解放ヒステリシスを示す限り得に制限されず、後述する弾性層を表面処理することによって形成された層が挙げられる。表面処理は、弾性層表面にイソシアネート化合物を塗布した後、熱処理を施すことで行うことができる。すなわち、弾性層の外周面にイソシアネート化合物を塗布した後、加熱し、そのイソシアネート同志を反応させて薄い表面層を形成する。反応のための加熱温度および時間は、イソシアネートの塗布量にもよるが、１２０〜２００℃の温度、３０〜１２０分間の範囲とすることができる。なお、弾性層の外周面へのイソシアネート化合物の塗布にあたっては、弾性層表面にイソシアネート化合物溶液を接触させて含浸させる方法を取ることができ、この接触時間によって、塗布量を調整することができる。
【００１５】
ここで、イソシアネート化合物としては、芳香族イソシアネート，脂肪族イソシアネート等があげられ、具体的には、トルエンジイソシアネート（ＴＤＩ），ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ），クルードＭＤＩ等があげられる。表面層形成材料には、イソシアネート化合物の反応性を害しない範囲内で、他の化合物が添加されていてもよい。市販の材料として、コロネートＨＸ（日本ポリウレタン工業社製）、コロネートＬ（日本ポリウレタン工業社製）、コロネート６５（日本ポリウレタン工業社製）等を用いることができる。
なお、イソシアネートの一部は、弾性層と反応することもあり、その場合には、弾性層のうちの反応した部分が硬化して、表面層の一部となる。この表面層の形成において、表面層形成材料の塗布量は、１．０×１０−９〜１．０×１０−４ｇ／ｍｍ２の範囲とすることができる。
【００１６】
Ｅｒ／Ｅｐの調整は、表面層の形成材料に含有させるイソシアネートの配合割合、および弾性層表面への塗布量を調整することによって行うことができる。すなわち、イソシアネートの配合割合が少ないほどＥｒ／Ｅｐは大きくなり、配合割合が多くなるほどＥｒ／Ｅｐは小さくなる。また、塗布量が少ないほどＥｒ／Ｅｐは小さくなり、塗布量が多いほどＥｒ／Ｅｐは大きくなる。
【００１７】
具体的には、例えば、表面処理材料として、コロネートＨＸ（日本ポリウレタン工業社製）を使用し、イソシアネート濃度が２５〜３５重量％になるように溶剤としてＭＥＫを加えて溶液を調製する場合、当該溶液を弾性層表面に１０〜３５秒間接触させて含浸（塗布）させ、例えば１５０℃、６０分加熱することによって表面処理を行うことができる。また例えば、表面処理材料として、コロネートＨＸ（日本ポリウレタン工業社製）を使用し、イソシアネート濃度が１０〜２５重量％になるように溶剤としてＭＥＫを加えて溶液を調製する場合、当該溶液を弾性層表面に１５〜５０秒間接触させて含浸（塗布）させ、例えば１５０℃、６０分加熱することによって表面処理を行うことができる。また例えば、表面処理材料として、コロネートＨＸ（日本ポリウレタン工業社製）を使用し、イソシアネート濃度が３５〜５０重量％になるように溶剤としてＭＥＫを加えて溶液を調製する場合、当該溶液を弾性層表面に５〜２５秒間接触させて含浸（塗布）させ、例えば１５０℃、６０分加熱することによって表面処理を行うことができる。
【００１８】
また例えば、表面処理材料として、コロネートＬ（日本ポリウレタン工業社製）を使用し、イソシアネート濃度が２５〜３５重量％になるように溶剤としてＭＥＫを加えて溶液を調製する場合、当該溶液を弾性層表面に１２〜５０秒間接触させて含浸（塗布）させ、例えば１５０℃、６０分加熱することによって表面処理を行うことができる。
また例えば、表面処理材料として、コロネート６５（日本ポリウレタン工業社製）を使用し、イソシアネート濃度が２５〜３５重量％になるように溶剤としてＭＥＫを加えて溶液を調製する場合、当該溶液を弾性層表面に１３〜２５秒間接触させて含浸（塗布）させ、例えば１５０℃、６０分加熱することによって表面処理を行うことができる。
【００１９】
表面層４が形成された中間転写ベルトの表面硬度は、３０°〜６５°であることが好ましく、特に４０°〜６０°が好ましい。
表面硬度はＭＤ−１硬度計（Ａｓｋｅｒ社製）により測定したＪＩＳ−Ａ硬度であり、測定された任意の１０点の測定値の平均値を用いている。
【００２０】
表面層４の厚さは、弾性層の一部が反応してしまうため明確な厚さは規定できないが、０．１μｍ〜２．０μｍとすることができる。
本明細書中、表面層４の厚みは、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）による厚み方向断面の画像上で計測することにより得た。
【００２１】
表面層４の表面粗さＲｚは、表面層表面が上記圧縮−開放ヒステリシスを示す限り特に制限されず、好ましくは０．０５〜１．５μｍ、より好ましくは０．１〜１．０μｍである。
【００２２】
本明細書中、表面粗さＲｚはサーフコム４８０Ａ（東京精密社製）によって測定された任意の１０点の測定値の平均値を用いている。表面粗さＲｚは上記装置によって測定されなければならないというわけではなく、当該装置と同様の原理・原則に従って測定し得る装置であれば、いかなる装置を用いて測定されてもよい。
【００２３】
（弾性層／基材層）
弾性層３は、弾性を有する有機化合物層である。弾性層を構成する弾性材料（弾性材ゴム、エラストマー）としては、例えば、ブチルゴム、フッ素系ゴム、アクリルゴム、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、エチレン−プロピレンゴム、エチレン−プロピレンターポリマー、クロロプレンゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、塩素化ポリエチレン、ウレタンゴム、シンジオタクチック１、２−ポリブタジエン、エピクロロヒドリン系ゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、多硫化ゴム、ポリノルボルネンゴム、水素化ニトリルゴム、熱可塑性エラストマー（例えばポリスチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリアミド系、ポリウレア、ポリエステル系、フッ素樹脂系）等からなる群より選ばれる１種類あるいは２種類以上を使用することができる。弾性層を構成する好ましい弾性材料はＮＢＲである。ただし、上記材料に限定されるものではないことは当然である。
【００２４】
弾性層３には、抵抗値調節用導電剤が添加されてもよい。この抵抗値調節用導電剤は特に制限はないが、例えば、カーボンブラック、グラファイト、アルミニウムやニッケル等の金属粉末、酸化錫、酸化チタン、酸化アンチモン、酸化インジウム、チタン酸カリウム、酸化アンチモン−酸化錫複合酸化物（ＡＴＯ）、酸化インジウム−酸化錫複合酸化物（ＩＴＯ）等の導電性金属酸化物が挙げられる。導電性金属酸化物は、硫酸バリウム、ケイ酸マグネシウム、炭酸カルシウム等の絶縁性微粒子を被覆したものでもよい。上記導電剤に限定されるものではない。
【００２５】
弾性層３の表面粗さＲｚは前記した表面層のＲｚと同様の範囲内である。表面処理前の弾性層が有する表面粗さは表面処理による変化が小さい。
【００２６】
弾性層３の厚みは本発明の目的が達成される限り特に制限されるものではなく、通常は５０〜１０００μｍであり、好ましくは５０〜５００μｍ、より好ましくは１００〜５００μｍである。
【００２７】
弾性層の硬度は、二次転写時の凹凸転写性および転写率をさらに向上させる観点から、１０〜６０、特に２５〜４０が好ましい。
弾性層の硬度は表面層形成前の硬度である。
弾性層の硬度は表面層の硬度と同様の方法によって測定された値を用いている。
【００２８】
弾性層の体積抵抗率は通常、１０９〜１０１３Ω・ｃｍ、特に１０９〜１０１０Ω・ｃｍが好ましい。
体積抵抗率はハイレスタ（三菱化学アナリテック社製）によって測定された任意の１０点の平均値を用いている。
【００２９】
基材層２は有機高分子化合物層である。基材層を構成する樹脂材料としては、ポリカーボネート、フッ素系樹脂（ＥＴＦＥ、ＰＶＤＦ）、ポリスチレン、クロロポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体（スチレン−アクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリル酸エチル共重合体、スチレン−アクリル酸ブチル共重合体、スチレン−アクリル酸オクチル共重合体及びスチレン−アクリル酸フェニル共重合体等）、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体（スチレン−メタクリル酸メチル共重合体、スチレン−メタクリル酸エチル共重合体、スチレン−メタクリル酸フェニル共重合体等）、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体）、メタクリル酸メチル樹脂、メタクリル酸ブチル樹脂、アクリル酸エチル樹脂、アクリル酸ブチル樹脂、変性アクリル樹脂（シリコーン変性アクリル樹脂、塩化ビニル樹脂変性アクリル樹脂、アクリル・ウレタン樹脂等）、塩化ビニル樹脂、スチレン−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエステルポリウレタン樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブタジエン、ポリ塩化ビニリデン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂及びポリビニルブチラール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、変性ポリフェニレンオキサイド樹脂、変性ポリカーボネート等からなる群より選ばれる１種類あるいは２種類以上を使用することができる。基材層を構成する好ましい樹脂材料はポリイミド樹脂である。ただし、上記材料に限定されるものではない。
【００３０】
基材層２には抵抗値調節用導電剤が添加されてもよい。抵抗値調節用導電剤としては弾性層３に添加されてもよい抵抗値調節用導電剤と同様の物質が挙げられる。
【００３１】
基材層２の厚みは本発明の目的が達成される限り特に制限されるものではなく、通常は５０〜２００μｍであり、好ましくは８０〜１２０μｍである。
【００３２】
基材層２の硬度は、剛性を高め、耐久性を確保する観点から、０．１ＧＰａ〜２ＧＰａが好ましい。
基材層の硬度は、ＮＡＮＯ  Ｉｎｄｅｎｔｅｒ  ＸＰ／ＤＣＭ（ＭＴＳ  Ｓｙｓｔｅｍｓ社／ＭＴＳ  ＮＡＮＯ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ社製）を用いてナノインデンテーション法によって測定された任意の１０点の測定値の平均値を用いている。
【００３３】
基材層の体積抵抗率は１０９〜１０１３、特に１０１０〜１０１１が好ましい。
【００３４】
弾性層３および基材層２の形成方法としては、例えば、回転する円筒形の型に材料を流し込み、ベルト形状の層を形成する遠心成型法、材料をスプレイ塗布またはディッピング塗布して層を形成する塗布法、内型と外型との間に材料を注入してベルト形状の層を形成する注型法等が挙げられる。弾性層の形成時においては所望により加熱により加硫および乾燥が行われる。基材層の形成時においては所望により加熱により乾燥がおこなわれる。
【００３５】
図１（Ａ）に示す構造の中間転写ベルトを製造する場合、弾性層３および基材層２の形成順序は特に制限されず、例えば、遠心成型法によって先に弾性層を形成した後で、遠心成型法または塗布法によって基材層を形成してもよいし、遠心成型法によって先に基材層を形成した後で、遠心成型法または塗布法によって弾性層を形成してもよいし、注型法によって弾性層を形成した後で、塗布法によって基材層を形成してもよいし、または注型法によって基材層を形成した後で、塗布法によって弾性層を形成してもよい。表面層３は、弾性層３および基材層２の形成後、例えば前述したように弾性層の表面を表面処理することによって形成できる。
【００３６】
図１（Ｂ）に示す構造の中間転写ベルトを製造する場合、弾性層３は、例えば、遠心成型法または注型法によって形成できる。表面層３は、弾性層３の形成後、例えば前述したように弾性層の表面を表面処理することによって形成できる。
【００３７】
［画像形成装置］
本発明に係る中間転写ベルトは、複写機、ファクシミリおよびレーザプリンタ等の電子写真法による画像形成装置において、感光体表面に形成されたトナー像を紙等の記録材に転写する際、トナー像を一旦、自己の表面に保持して搬送するものである。本発明の中間転写ベルトが用いられる画像形成装置の一例を図３に示す。
【００３８】
図３は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であるタンデム方式の多色画像形成装置の概略構成図を示すものである。本実施形態において、本発明の中間転写ベルトは「１」で示され、シームレス形状を有している。中間転写ベルト１は、支持体として駆動ローラ１１０ａ、テンションローラ１１０ｂ、及びバックアップローラ１１０ｃに巻回されている。中間転写ベルト１の水平部に沿って、４つの画像形成部が直列状に配置されている。これらの画像形成部は、ほぼ同様の構成をしており、それぞれイエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、ブラック（Ｋ）色のトナー像を形成する点が異なる。
【００３９】
先ず、画像形成部について説明する。画像形成部は、回転可能に配置された像担持体であるドラム状の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という）１０３を備えている。感光ドラム１０３の周囲には、一次帯電手段としての一次帯電器１０４、露光手段としての露光装置１０５、現像手段としての現像器１０６、一次転写手段としての転写装置１０７、及びクリーニング手段としてのクリーニング装置１０８等のプロセス機器が配置されている。他の画像形成部も同様の構成である。つまり、この画像形成部は、それぞれ感光ドラム１０３、一次帯電器１０４、露光装置１０５、現像器１０６、転写ローラ１０７、及び、クリーニング装置１０８を備えている。これら画像形成部は、それぞれがイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する点で異なる。各画像形成部に配置した現像器１０６の周囲には通常、現像槽（図示せず）が形成され、それぞれの現像槽にはイエロートナー（イエロー現像剤）、マゼンタトナー（マゼンタ現像剤）、シアントナー（シアン現像剤）またはブラックトナー（ブラック現像剤）が収容される。
【００４０】
次に、上記構成の画像形成装置の画像形成動作について説明する。感光ドラム１０３は、一次帯電器１０４によって一様に帯電され、露光装置（静電像形成手段）１０５から原稿のイエロー成分色による画像信号がポリゴンミラー等を介して感光ドラム１０３上に投射されて静電潜像が形成される。次いで、現像器１０６からイエロートナーが供給されて静電潜像がイエロートナー像として現像される。このイエロートナー像は、感光ドラムの回転に伴って、感光ドラム１０３と中間転写ベルト１とが当接する一次転写部に到来する。一次転写部には、本実施例では、一次転写手段として転写ローラ１０７が配置されており、一次転写バイアスが印加されている。従って、感光ドラム１０３上のイエロートナー像が中間転写ベルト１へ一次転写される。イエロートナー像を担持した中間転写ベルト１は、次の画像形成部に搬送される。このときまでに、画像形成部において、上記と同様の方法で感光ドラム上に形成されたマゼンタトナー像が、転写ローラが配置された一次転写部において、イエロートナー像上へ転写される。同様に、中間転写ベルトが矢印方向に沿って進行するにつれて、転写ローラが配置された各一次転写部において、シアントナー像、ブラックトナー像が前述のトナー像に重畳転写される。このときまでに、給紙カセットから、給紙ローラ及び、その他の搬送ローラにより送り出された記録材が二次転写部に達する。二次転写部には、バックアップローラ１１０ｃと対向して、中間転写ベルト１を挟持する態様で二次転写手段としての二次転写装置、本実施例では、二次転写ローラ１１０ｄ（二次転写手段）が配置されている。二次転写ローラ１１０ｄに転写バイアスが印加されており、これによって、上述の４色のトナー像は記録材Ｓ上に転写（二次転写）される。トナー像が転写された記録材は定着部１１１に搬送される。定着部では熱と圧力によってトナー像を記録材（二次転写物）Ｓ上に固着させる。一次転写部にて転写しきれなかった感光ドラム１０３上の転写残トナーは、それぞれクリーニング装置１０８によってクリーニングされる。また、二次転写部によって転写しきれなかった中間転写ベルト１上の転写残トナーは、中間転写体クリーニング手段としての中間転写体クリーニング装置１０２にてクリーニングされ、つぎの画像形成に供される。
【００４１】
本発明に係る画像形成装置の具体例について、図３を用いて説明する。像担持体としての感光ドラム１０３は、直径３０ｍｍのアルミニウム製シリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。感光ドラム１０３は、その両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータから駆動力を伝達することにより、図の時計回り方向に回転駆動される。一次帯電器１０４は、ローラ状に形成された導電性ローラである。このローラを感光ドラム１０３表面に当接させるとともに、不図示の電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光ドラム１０３表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置１０５は、本実施例では、不図示のポリゴンミラーを先端に装着したＬＥＤアレイよりなり、不図示の駆動回路により画像信号に応じて点灯制御される。現像器１０６は、それぞれ、負帯電特性のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを収納した不図示のトナー収納部と、感光体ドラム１０３表面に隣接し不図示の駆動部により回転駆動され、図示しない現像バイアス電源により現像バイアス電圧を印加されることにより現像を行う現像ローラとを有している。本具体例では、上述のように、前記トナー収納部には記録材Ｓの搬送方向上流側から順にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーが収納されている。本具体例にて、中間転写ベルト１は、周長が１０００ｍｍとされ、速度Ｖは、一秒間に２５０ｍｍとされる。中間転写ベルト１の内側に、各感光ドラムと対向して配置され、中間転写ベルトに当接する転写ローラ１０７には、転写バイアス用電源（電源）が接続されている。又、この転写ローラ１０７には、正極性の電圧が印加される。この電界により、感光ドラム１０３に接触中の中間転写ベルト１に、感光ドラム１０３上の負極性の各色トナー像が順次転写され、カラー画像が形成される。中間転写ベルト１は、本具体例では、シームレス形状を有する。
【実施例】
【００４２】
＜中間転写ベルトの製造＞
（実験例１）
まず、遠心成型法によってウレタンゴムからなる弾性層を形成した。詳しくは回転する円筒形の型に、トルエン１３重量部、ポリウレタンエラストマー１０重量部、カーボンブラック３重量部からなる混合材料を流し込み、加熱してベルト形状の弾性層を形成した。このとき、円筒形の型における内周面の表面粗さが弾性層の表面にそのまま転写され、弾性層は表１に示す表面粗さ、硬度および厚さを有していた。
次いで、遠心成型法によってポリイミドからなる基材層を形成した。詳しくは弾性層が形成された円筒形の型に、Ｎ−メチル−２−ピロリドン４５０重量部、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル３５重量部、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物５０重量部、カーボンブラック２０重量部からなる混合材料を流し込み、加熱して、弾性層の内側に基材層を形成し、ベルト前駆体を得た。基材層は硬度１ＧＰａおよび厚さ１００μｍを有していた。
最後に弾性層を表面処理した。詳しくは、ベルト前駆体における基材層の内周面側に型を嵌め込み、これを表面処理液（イソシアネート化合物溶液）に浸漬し、弾性層の表面を改質し、シームレス中間転写ベルトを得た。表面処理条件を表1に示した。
【００４３】
（実験例２〜２６５）
イソシアネート化合物の種類、イソシアネート化合物の濃度（配合割合）および浸漬時間を調整することによって表面層のＥｒ／Ｅｐを所定の値に制御したこと、ポリウレタンエラストマーの構成成分を変更することによって弾性層の硬度を所定の値に制御したこと、型内に流し込む混合材料の量を調整することによって弾性層の厚さを所定の値に制御したこと、型の内周面の表面粗さを変化させることによって弾性層の表面粗さを所定の値に制御したこと以外、実験例1と同様の方法により、中間転写ベルトを製造した。
【００４４】
（参考例１）
遠心成型法によってポリイミドからなる基材層を形成した。詳しくは円筒形の型に、Ｎ−メチル−２−ピロリドン４５０重量部、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル３５重量部、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物５０重量部、カーボンブラック２０重量部からなる混合材料を流し込み、加熱して、基材のみからなるシームレス中間転写ベルトを得た。基材は硬度１ＧＰａおよび厚さ１００μｍを有していた。
【００４５】
（参考例２）
弾性層表面を表面処理しなかったこと以外、実験例１と同様の方法によりシームレス中間転写ベルトを得た。
【００４６】
（参考例３）
弾性層表面を表面処理する代わりに、フッ素樹脂からなる樹脂層を形成したこと以外、実験例１と同様の方法によりシームレス中間転写ベルトを得た。樹脂層の厚みは５μｍであった。
【００４７】
（参考例４）
熱可塑性ポリアミドであるナイロン１２（宇部興産（株）製、ＵＢＥＳＴＡ ３０３５ＪＵ３）１００重量部と、熱可塑性エラストマーＰＡ１２エラストマー（ダイセル・デグサ（株）製、ダイアミド、ベスタミドＥ６８）２０重量部、アセチレンブラック３０重量部と、を二軸混練機により混練してペレットを得た。得られたペレットを、押出成型機を用いて押出成型することにより、厚さ１００μｍのシームレス中間転写ベルトを得た。
【００４８】
＜評価＞
（測定）
中間転写ベルト表面の圧縮−開放ヒステリシス（Ｅｒ／Ｅｐ）および硬度を前記した方法によって測定した。
【００４９】
（中抜け）
コニカミノルタ製bizhub650に、上記で製造された中間転写ベルトを搭載し、幅３００μｍのライン画像を有する評価チャートを普通用紙に印字した。特記しない限り、上記プリンターの標準装備品および標準条件を採用した。５万枚の連続印字後において、印字物を目視により観察し、中抜け現象について評価した。
○；中抜けが発生しなかった；
×；中抜けが発生した。
【００５０】
（凹凸転写性）
凹凸用紙（レザック紙；３００ｇ／ｍ２）を用いたこと、特に凹部への転写性を評価したこと以外、上記中抜けの評価方法と同様の方法により、凹凸転写性について評価を行った。
○；凹凸への転写が良好に行われていた；
×；凹凸への転写が有効に行われていないところがあった。
【００５１】
（二次転写性）
ベタ画像の印字したこと、および５万枚の連続印字後において中間転写ベルト上のトナー像重量に対する用紙に二次転写されたトナー像重量の割合を測定したこと以外、上記中抜けの評価方法と同様の方法により、二次転写率について評価を行った。
○；二次転写率は参考例１で製造した中間転写ベルトを用いた場合よりも向上した；
×；二次転写率は参考例１で製造した中間転写ベルトを用いた場合よりも悪化した。
【００５２】
【表１】
2011197543.tif 000003
【００５３】
【表２】
2011197543.tif 000004
【００５４】
【表３】
2011197543.tif 000005
【００５５】
【表４】
2011197543.tif 000006
【００５６】
【表５】
2011197543.tif 000007
【００５７】
【表６】
2011197543.tif 000008
【００５８】
【表７】
2011197543.tif 000009
【００５９】
【表８】
2011197543.tif 000010
【００６０】
【表９】
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【００６１】
【表１０】
2011197543.tif 000012
【００６２】
【表１１】
2011197543.tif 000013
【符号の説明】
【００６３】
１：中間転写ベルト
２：基材層
３：弾性層
４：表面層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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