(57)【要約】【課題】トナーの消費増大、プリント生産性の低下などを抑制し、かつ、連続して出力されるプリント画像の色見の変化を未然に防止できる画像形成装置を得る。【解決手段】入力されたプリント部数Ｐが所定の基準値Ｔｈよりも多いか少ないかを判断するジョブ構成判断手段と、入力されたプリントデータにイメージデータ及び／又はグラフィックデータが含まれているか否かを判断するプリントデータ判断手段と、プリント部における画像安定化調整制御を実行させる制御手段と、を備えた画像形成装置。制御手段は、画像安定化調整制御の実行周期を所定周期Ｓ２に設定し、入力されたプリント部数Ｐが基準値Ｔｈよりも多い場合で、かつ、入力されたプリントデータにイメージデータ及び／又はグラフィックデータが含まれている場合には、所定周期Ｓ２よりも短い周期Ｓ１に設定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力されたプリント部数が所定の基準値よりも多いか少ないかを判断するジョブ構成判断手段と、
入力されたプリントデータにイメージデータ及び／又はグラフィックデータが含まれているか否かを判断するプリントデータ判断手段と、
プリント部における画像安定化調整制御を実行させる制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、画像安定化調整制御の実行周期を所定周期に設定し、入力されたプリント部数が前記所定の基準値よりも多い場合で、かつ、入力されたプリントデータにイメージデータ及び／又はグラフィックデータが含まれている場合には、前記所定周期よりも短い周期に設定すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像安定化調整制御とは、画像濃度をチェックし、所定の濃度となるように感光体の帯電電位、現像バイアス電位、露光量の少なくともいずれかを調整するものであること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、複写機やプリンタなど電子写真法による画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法による複写機やプリンタなどの画像形成装置においては、プリント頻度やトナーの消費のされ方、温度や湿度などの周囲環境あるいは機内環境の変化により、トナーの帯電量や感光体の感度などが変化し、画像濃度の変化を生じる。そこで、この種の画像形成装置では、感光体や中間転写体に所定条件でテストパターンを形成し、該テストパターンの濃度をチェックして所定の濃度になるように帯電電位、現像バイアス電位、露光量などを調整する画像安定化調整制御を、所定の周期で実行している。
【０００３】
前記画像安定化調整制御は、その実行によってトナーが余分に消費されること、制御動作中はプリント処理ができないため、一般的に実行周期は長い方が好ましい。しかし、実行周期を長く設定すると、画像の安定化が損なわれる場合が生じることもある。画像の濃度変化は、トナーの帯電量や感光体の感度の変化が同じであっても、画像の種類によってユーザが目視した場合の目立ち方が異なる。ベタ画像部や文字部よりも中間調部に顕著に現れ、特に、複数の色で表現される中間調部は色見の変化として目立つことになる。
【０００４】
また、１ジョブでのプリント枚数が少ない場合は、プリント中でのトナー帯電量や感光体感度の変化が少ないが、プリント枚数が多くなるとそれらの変化が大きくなり、色見の変化が生じる。ここで、ジョブとは、入力されたプリントデータが入力された部数分だけプリント処理される、処理開始から終了までの動作を意味する。
【０００５】
特許文献１には、印字するドキュメントの印字率によって画像濃度チェック／濃度調整の頻度を変えることが記載されている。しかし、印字率のみをパラメータとする頻度変化では、印字率が大きくても文字部が主体で濃度変化が目立たなかったり、必ずしも高品位の画質を要求されない場合があり、また、印字部数が少ない場合などではそれほど高頻度に調整を実行する必要性がなく、むしろトナーの消費増大や作像エレメントの低寿命化、プリント生産性の低下を生じてしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−７６８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の目的は、画像安定化調整制御の周期を適正に設定することにより、トナーの消費増大、プリント生産性の低下などを抑制し、かつ、連続して出力されるプリント画像の色見の変化を未然に防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一形態である画像形成装置は、
入力されたプリント部数が所定の基準値よりも多いか少ないかを判断するジョブ構成判断手段と、
入力されたプリントデータにイメージデータ及び／又はグラフィックデータが含まれているか否かを判断するプリントデータ判断手段と、
プリント部における画像安定化調整制御を実行させる制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、画像安定化調整制御の実行周期を所定周期に設定し、入力されたプリント部数が所定の基準値よりも多い場合で、かつ、入力されたプリントデータにイメージデータ及び／又はグラフィックデータが含まれている場合には、前記所定周期よりも短い周期に設定すること、
を特徴とする。
【０００９】
前記画像形成装置において、画像安定化調整制御の実行周期は所定周期に設定されている。ここで、所定周期とは、通常のプリントデータのほとんどは文字データが多いことに鑑みて、文字データを出力する際の画像濃度変化が現れるであろう周期、トナーの消費量、プリント生産性を考慮して、比較的長い周期で設定されている。そして、１ジョブの途中で色見の変化が目立つ可能性のある場合、即ち、入力されたプリント部数が所定の基準値よりも多い場合で、かつ、入力されたプリントデータにイメージデータ及び／又はグラフィックデータが含まれている場合には、画像安定化調整制御の実行周期を前記所定周期よりも短い周期に設定する。これにて、トナーの消費増大、プリント生産性の低下などが抑制され、かつ、連続して出力されるプリント画像の色見の変化が未然に防止される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナーの消費増大、プリント生産性の低下などを抑制し、かつ、連続して出力されるプリント画像の色見の変化を未然に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の一実施例を示す概略構成図である。
【図２】前記画像形成装置の制御部を示すブロック図である。
【図３】プリントジョブの構成を示す説明図である。
【図４】前記制御部による制御手順を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例を添付図面に基づいて説明する。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置の一実施例は、図１に示すように、タンデム方式のカラープリンタとして構成されている。このカラープリンタにおいて、装置本体中に、中間転写ベルト１が無端状に配設されている。この中間転写ベルト１は、支持体としての駆動ローラ１０、従動ローラ１１、テンションローラ１２に巻回され、矢印Ａ方向に回転駆動される。
【００１４】
中間転写ベルト１の水平部に沿って、４つの画像形成部２が直列状に配置されている。これらの画像形成部２は、基本的には同様の構成をしており、図１中左側から、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。これらの画像形成部２は、回転可能に配置された像担持体であるドラム状の電子写真感光体３（以下、感光体ドラム３という）を備えている。感光体ドラム３の周囲には、帯電器４、レーザ走査光学装置５、現像器６、１次転写器７、残留トナーのクリーニングブレード８、残留電化のイレーサ９が配置されている。以上の各作像エレメントによって感光体ドラム３上に画像を形成するプロセスは電子写真法として周知であり、その詳細な説明は省略する。
【００１５】
そして、各感光体ドラム３上に形成されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー画像は、矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト１上に順次１次転写され、中間転写ベルト１上でカラー画像として合成される。合成されたトナー画像は２次転写器１３から付与される電界にて矢印Ｂ方向に搬送される記録紙Ｐ上に２次転写される。２次転写後、記録紙Ｐは定着装置１４でトナーの加熱定着を施され、図示しないトレイ上に排出される。また、中間転写ベルト１上の残留トナーはクリーニング手段１５によって除去される。
【００１６】
前記カラープリンタの制御部（本発明に関連する部分のみ説明する）は、図２に示すように、プリント言語／プリントデータ展開部５０とプリンタ本体に対する制御部６０とで構成されている。プリント言語／プリントデータ展開部５０は、コンピュータなどの外部機器７０から入力されたプリントデータを、レーザ走査光学装置５のレーザ駆動部５３に転送するためのデータに展開する。
【００１７】
プリント言語／プリントデータ展開部５０は、ジョブ構成判断手段５１と、プリントデータ判断手段５２とを備えている。ジョブ構成判断手段５１は、外部機器７０から送られてきた１ジョブでのプリント部数やページ数に基づいてプリント枚数を判断し、特に、入力されたプリント部数が所定の基準値Ｔｈよりも多いか少ないかを判断する。プリント部数などのデータは制御部６０に転送される。プリントデータ判断手段５２は、外部機器７０から送られてきたプリントデータに、イメージデータ、グラフィックデータ、テキストデータが含まれているか否かを判断する。プリントジョブ構成とは、図３に示すように、プリントデータのページ数、プリント部数からなる。
【００１８】
制御部６０は、プリンタ本体のメカ系統及び電気系統を制御するものであり、画像安定化調整制御部６１を備えている。画像安定化調整制御とは、所定の条件に基づいて、感光体ドラム３上にテストパターンを形成し、該テストパターンを中間転写ベルト１上に転写し、その転写画像を光学的に検出して画像濃度をチェックし、所定の濃度になるように帯電電位、現像バイアス電位、レーザによる感光体露光量などの全てあるいはその一部を調整する制御であり、従来から実行されている。また、画像濃度の調整以外に、カラープリンタでは、中間転写ベルト１上での各色の画像のレジスト調整が含まれる。なお、レジスト調整は本実施例の画像安定化調整制御とは別に実行してもよい。
【００１９】
画像安定化調整制御部６１は、画像安定化調整制御の実行周期を所定周期Ｓ２に設定し、入力されたプリント部数が所定の基準値Ｔｈよりも多い場合で、かつ、入力されたプリントデータにイメージデータ及び／又はグラフィックデータが含まれている場合には、前記所定周期Ｓ２よりも短い周期Ｓ１に設定する。色見の変化を防止するために設定される
【００２０】
画像安定化調整制御の実行周期は所定周期Ｓ２に設定されている。ここで、所定周期Ｓ２とは、通常のプリントデータのほとんどは文字データが多いことに鑑みて、文字データを出力する際の画像濃度変化が現れるであろう周期、トナーの消費量、プリント生産性を考慮して、比較的長い周期で設定されている。そして、１ジョブの途中で色見の変化が目立つ可能性のある場合、即ち、入力されたプリント部数が所定の基準値Ｔｈよりも多い場合で、かつ、入力されたプリントデータにイメージデータ及び／又はグラフィックデータが含まれている場合には、画像安定化調整制御の実行周期を前記所定周期Ｓ２よりも短い周期Ｓ１に設定するのである。これにて、トナーの消費増大、プリント生産性の低下などが抑制され、かつ、連続して出力されるプリント画像の色見の変化が未然に防止される。
【００２１】
具体的には、画像安定化調整制御を実行する所定周期Ｓ２とは、例えば、Ａ４サイズに換算して２００枚のプリント処理が終了したときを基準とする周期である。なお、この所定周期Ｓ２は、感光体ドラム３や現像器６などが新品と交換された直後と、それらが一定時間稼働されて馴染んだときとで変更してもよい。プリント画像の色見の変化を抑制するために設定される周期Ｓ１は、例えば、Ａ４サイズに換算して２０枚のプリント処理が終了したときを基準とする。また、周期Ｓ１に設定する条件であるプリント部数の基準値Ｔｈとは、例えば、５部である。周期Ｓ１はオペレータによって変更可能であってもよい。なお、これらの値は例示であることは勿論である。
【００２２】
ここで、画像安定化調整制御部６１による制御手順について、図４のフローチャートを参照して説明する。外部機器７０からプリントデータが送られてくると、まず、プリント部数Ｐを取得する（ステップＳ１）。取得したプリント部数Ｐと所定の基準値Ｔｈとを比較し、Ｐ＞Ｔｈであれば（ステップＳ２でＹＥＳ）、外部機器７０から送られてきたプリントデータのページごとの種類を取得する（ステップＳ３）。
【００２３】
プリントデータの種類として、イメージデータ及び／又はグラフィックデータがあれば（ステップＳ４でＹＥＳ）、画像安定化調整制御の実行周期をＳ１に設定し（ステップＳ５）、プリント処理を行う（ステップＳ７）。
【００２４】
一方、Ｐ＞Ｔｈではなく（ステップＳ２でＮＯ）、あるいは、イメージデータやグラフィックデータが含まれていなければ（ステップＳ４でＮＯ）、画像安定化調整制御の実行周期をＳ２に設定し（ステップＳ６）、プリント処理を行う（ステップＳ７）。なお、プリントデータにイメージデータ及び／又はグラフィックデータが含まれているか否かを判定するにあたって、プリントデータに含まれる属性情報から頁の種類の情報を取得してもよいし、プリントデータに含まれる画像データを解析して、画像中の中間調部の割合に応じて判定してもよい。
【００２５】
なお、本発明に係る画像形成装置は、前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００２６】
特に、画像形成装置の形態としては、カラープリンタではなくモノクロプリンタであっても、あるいは複写機であってもよく、ファクシミリなどの通信機能を備えた複合機であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
以上のように、本発明は、画像形成装置に有用であり、特に、トナーの消費増大、プリント生産性の低下などを抑制し、かつ、連続して出力されるプリント画像の色見の変化を未然に防止できる点で優れている。
【符号の説明】
【００２８】
２…画像形成部
５０…プリント言語／プリントデータ展開部
５１…ジョブ構成判断手段
５２…プリントデータ判断手段
６０…プリンタ本体制御部
６１…画像安定化調整制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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