(57)【要約】【課題】帯電ローラ表面に付着する異物の量が経時的に帯電ローラ軸方向で偏ることによって引き起こされる帯電ローラ軸方向の画像濃度ムラを抑制することを課題とする。【解決手段】感光体３の表面の画像部領域幅方向（感光体軸方向）における位置が互いに異なる帯電ローラ５の表面上の複数箇所についての表面状態を検知する検知動作を所定の検知タイミングで行うセンサ装置を有し、制御部は、このセンサ装置のセンサ３１が検知した当該複数箇所についての検知結果に基づき、画像部領域幅方向における位置が互いに異なる複数の露光部間の電位差が小さくなるように露光装置４の各ＬＥＤユニットの発光強度を補正する。【選択図】図２
2011154082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面移動する感光体の表面上の画像部領域幅全域に対向するように帯電ローラの外周面を接触又は近接して配置し、該帯電ローラに所定の帯電バイアスを印加することで感光体表面上の画像部領域を所定電位に帯電させ、帯電した画像部領域に光を照射して該光が照射された露光部を静電潜像として形成した後、該静電潜像にトナーを付着させ、これにより得られるトナー像を最終的に記録材へ転写することによって、該記録材上に画像を形成する画像形成装置において、
画像部領域幅方向における位置が互いに異なる上記帯電ローラの表面上又は上記感光体の表面上の複数箇所についての表面状態を検知する検知動作を所定の検知タイミングで行う表面状態検知手段と、
該表面状態検知手段が検知した該複数箇所についての検知結果に基づき、画像部領域幅方向における位置が互いに異なる複数の露光部間の電位差が小さくなるように、上記感光体の表面上の画像部領域の単位面積当たりに照射される光の光量を補正する光量補正手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記表面状態検知手段は、上記帯電ローラ又は上記感光体の表面状態を検知する１又は２以上の検知部を、該帯電ローラ又は該感光体の表面と対向するように画像部領域幅方向へ移動させながら、上記検知動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記表面状態検知手段は、上記検知部を画像部領域幅方向へ移動させる移動手段として、螺旋状のネジ溝を備えた案内軸を回転駆動させることにより該案内軸のネジ溝に係合する該検知部を案内軸の軸方向へ移動させる手段を用いていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記表面状態検知手段の検知結果が所定の許容範囲を超えた場合、上記帯電ローラの交換を促す報知処理を行う報知処理手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記表面状態検知手段は、上記帯電ローラが未使用状態である初期時点から所定の検知不要期間が経過する前は、上記検知動作を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記表面状態検知手段が検知動作を行うことを許可するか否かについてのオペレータによる指示を受け付ける指示受付手段を有し、
上記表面状態検知手段は、該指示受付手段が受け付けた指示内容に従って上記検知動作を行うか否かを決定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、詳しくは、感光体表面に接触又は近接して配置された帯電ローラによって感光体表面を帯電させる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、一般に、所定の帯電バイアスが印加された帯電ローラによって感光体表面上の画像部領域（静電潜像が形成可能な領域）を所望の一様な電位に帯電させ、その画像部領域に光を照射して静電潜像を形成した後、その静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。そして、このように形成された感光体上のトナー像を、中間転写体を介して記録材上に転写し、又は、記録材上に直接転写して、記録材上にトナー像による画像を形成する。このような画像形成装置では、画像形成を行うことにより、帯電ローラの表面にトナーや紙粉などの異物が付着する。帯電ローラの表面に付着する異物の量が増えると、帯電ローラによる帯電能力の低下が生じ、地肌汚れを発生させる。
【０００３】
このような地肌汚れを抑制する画像形成装置として、従来、特許文献１に記載された画像形成装置のように、帯電ローラの表面をクリーニングする構成を採用したものが知られている。このような画像形成装置においては、帯電ローラの表面に付着する異物の量が増えることを抑制できるので、帯電ローラの帯電能力低下が抑制され、地肌汚れの発生を抑制することが可能である。
また、帯電ローラの表面をクリーニングする構成を採用しても、帯電ローラ表面の異物を完全に除去することは困難であるため、帯電ローラ表面に付着する異物の量は経時的に増え続ける。そのため、帯電ローラの帯電能力は徐々に低下していき、経時において地肌汚れが発生する場合がある。これを抑制するため、上記特許文献１に記載された画像形成装置では、感光体軸方向の特定箇所（１箇所）で検知される感光体表面の反射濃度に応じて帯電ローラに印加する帯電バイアスを補正している。感光体表面の反射濃度を検知することにより、帯電ローラの帯電能力低下による地肌汚れの程度を把握することができる。よって、帯電ローラ表面に付着する異物の量が経時的に増えて帯電ローラの帯電能力が低下しても、帯電バイアスを補正することで帯電ローラの帯電能力を回復させ、帯電ローラの帯電能力を経時的に維持することができる。よって、上記特許文献１に記載された画像形成装置によれば、地肌汚れの発生を長期的に抑制することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、一般に、何らかのクリーニング部材で帯電ローラ表面の異物を除去する構成においては、帯電ローラ軸方向においてクリーニングムラが生じる。例えば、上記特許文献１の記載によれば、帯電ローラの表面にスポンジなどのクリーニング部材を接触させて帯電ローラ表面の異物を除去する構成では、帯電ローラ軸方向中央領域に対して端部領域のクリーニング能力が低いため、帯電ローラ軸方向においてクリーニングムラが生じるとしている。帯電ローラ軸方向でクリーニングムラがあると、帯電ローラの表面に付着する異物の量が経時的に帯電ローラ軸方向で偏ることになる。そのため、帯電ローラの帯電能力に帯電ローラ軸方向のムラが生じ、感光体表面の画像部領域において帯電ローラ軸方向（感光体軸方向）の帯電ムラが発生してしまう。このような帯電ムラが生じた場合、その画像部領域に対して同じ光量で静電潜像を形成すると、光が照射された部分（露光部）の電位が帯電ムラに応じて異なるものとなり、現像ポテンシャル（露光部電位と現像バイアスとの差分）にムラを生じさせる。その結果、露光部に対するトナー付着量にムラが生じてしまい、帯電ローラ軸方向（感光体軸方向）の画像濃度ムラを引き起こすという問題が発生する。
【０００５】
なお、この問題は、何らかのクリーニング部材で帯電ローラ表面の異物を除去する構成に限られない。すなわち、このような構成を採用しない場合でも、過去に感光体上に形成されたトナー像が帯電ローラ軸方向（感光体軸方向）で偏ったものであると、帯電ローラ表面に付着する異物の量が経時的に帯電ローラ軸方向で偏ることになる。よって、帯電ローラ軸方向（感光体軸方向）の画像濃度ムラを引き起こすという同様の問題が発生する。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、帯電ローラ表面に付着する異物の量が経時的に帯電ローラ軸方向で偏ることによって引き起こされる帯電ローラ軸方向の画像濃度ムラを抑制することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面移動する感光体の表面上の画像部領域幅全域に対向するように帯電ローラの外周面を接触又は近接して配置し、該帯電ローラに所定の帯電バイアスを印加することで感光体表面上の画像部領域を所定電位に帯電させ、帯電した画像部領域に光を照射して該光が照射された露光部を静電潜像として形成した後、該静電潜像にトナーを付着させ、これにより得られるトナー像を最終的に記録材へ転写することによって、該記録材上に画像を形成する画像形成装置において、画像部領域幅方向における位置が互いに異なる上記帯電ローラの表面上又は上記感光体の表面上の複数箇所についての表面状態を検知する検知動作を所定の検知タイミングで行う表面状態検知手段と、該表面状態検知手段が検知した該複数箇所についての検知結果に基づき、画像部領域幅方向における位置が互いに異なる複数の露光部間の電位差が小さくなるように、上記感光体の表面上の画像部領域の単位面積当たりに照射される光の光量を補正する光量補正手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記表面状態検知手段は、上記帯電ローラ又は上記感光体の表面状態を検知する１又は２以上の検知部を、該帯電ローラ又は該感光体の表面と対向するように画像部領域幅方向へ移動させながら、上記検知動作を行うことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記表面状態検知手段は、上記検知部を画像部領域幅方向へ移動させる移動手段として、螺旋状のネジ溝を備えた案内軸を回転駆動させることにより該案内軸のネジ溝に係合する該検知部を案内軸の軸方向へ移動させる手段を用いていることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記表面状態検知手段の検知結果が所定の許容範囲を超えた場合、上記帯電ローラの交換を促す報知処理を行う報知処理手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記表面状態検知手段は、上記帯電ローラが未使用状態である初期時点から所定の検知不要期間が経過する前は、上記検知動作を行わないことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記表面状態検知手段が検知動作を行うことを許可するか否かについてのオペレータによる指示を受け付ける指示受付手段を有し、上記表面状態検知手段は、該指示受付手段が受け付けた指示内容に従って上記検知動作を行うか否かを決定することを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、画像部領域幅方向における位置が互いに異なる帯電ローラ表面上又は感光体表面上の複数箇所についての表面状態を検知する。ここでいう表面状態とは、帯電ローラの帯電能力と相関関係がある帯電ローラ又は感光体の表面状態である。帯電ローラであれば、帯電ローラの帯電能力に影響を与える表面状態を意味し、具体例としては帯電ローラ表面上の異物付着の状態である。感光体であれば、帯電ローラの帯電能力に応じて変化する表面状態を意味し、具体例としては感光体表面の帯電電位の状態あるいは地肌汚れの状態である。このような複数箇所についての表面状態を検知することで、画像部領域幅方向（帯電ローラ軸方向）における帯電ローラの帯電能力の偏差を把握することができる。これにより、画像部領域幅方向における感光体表面上の帯電ムラの状況が把握できるので、感光体の表面上の画像部領域の単位面積当たりに照射される光の光量（露光量）を補正して、画像部領域幅方向における位置が互いに異なる複数の露光部間の電位差を小さくすることができる。画像部領域幅方向における露光部間の電位差が小さくなれば、画像部領域幅方向における現像ポテンシャルの差も小さくなり、画像濃度ムラが低減される。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明によれば、帯電ローラ表面に付着する異物の量が経時的に帯電ローラ軸方向で偏ることによって引き起こされる帯電ローラ軸方向の画像濃度ムラを抑制することができるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る複写機の概略構成を示す説明図である。
【図２】同複写機に用いられる構成例１に係るセンサ装置を模式的に示した斜視図である。
【図３】同センサ装置を帯電ローラ軸方向から見たときの模式図である。
【図４】同複写機に用いられる構成例２に係るセンサ装置を模式的に示した斜視図である。
【図５】同センサ装置を帯電ローラ軸方向から見たときの模式図である。
【図６】同複写機における露光条件補正制御の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明に係る画像形成装置の実施形態を、図面を参照しながら説明する。
なお、以下の説明では、４つの感光体上のトナー像を記録材搬送部材上に担持搬送される記録材へ転写する直接転写方式のタンデム型画像形成装置を例に挙げて説明するが、本発明は、感光体表面に接触又は近接して配置された帯電ローラによって感光体表面を帯電させる画像形成装置であれば、どのような方式、構成の画像形成装置であっても、適用可能である。
【００１２】
図１は、本実施形態に係る像形成装置としての複写機の概略構成を示す説明図である。
本実施形態の複写機１は、記録材搬送部材としての転写搬送ベルト９のベルト平坦部に沿うように、イエロー、シアン、マゼンタ、黒（ブラック）にそれぞれ対応する４つの画像形成ステーションが並設されて、転写搬送ベルト９の表面に担持されて搬送されてくる記録材としての記録紙に、各画像形成ステーションで形成される各色トナー像が互いに重なり合うように順次転写され、フルカラートナー像を形成可能である。
【００１３】
転写搬送ベルト９は、所要の距離をおいて水平方向に対向配置された回転可能な２つの支持ローラに掛架されている。この転写搬送ベルト９は、いずれか又は両方の支持ローラからの駆動力によって図中反時計回り方向へ回転駆動するようになっている。
【００１４】
各画像形成ステーションには、感光体３と、その周囲には、帯電ローラ５、露光手段としての露光装置４、現像手段としての現像装置６、転写手段としての転写ローラ７、クリーニング手段としてのクリーニング装置８とが配置されている。
帯電ローラ５は、その軸方向長さが感光体表面上の画像領域部と同じ長さで形成されており、図示しない電源から帯電バイアスが印加される。
【００１５】
露光装置４は、帯電ローラ５で一様に帯電された感光体３の表面に、画像情報に基づいた光照射を行って静電潜像を形成させるものである。本実施形態の露光装置４は、感光体軸方向（帯電ローラ軸方向）に並べて配置された複数のＬＥＤユニットで構成されている。各ＬＥＤユニットによる発光強度は、図示しない制御部によりＬＥＤユニットごとに個別に制御できる。なお、本実施形態の露光装置４は、感光体軸方向（画像部領域幅方向）で露光量を個別に調整できる構成であれば、特に限定されない。
現像装置６は、固定されたマグネットローラを被装した状態で回転可能に構成された現像剤担持体としての現像スリーブと、トナーとキャリアとを混合してなる二成分現像剤が貯留され、現像スリーブ等の各構成部を支持させるケースとを備え、感光体３と現像スリーブとの間に所要の空隙が形成されるように配置されている。現像スリーブには、図示しない電源から現像バイアスが印加される。現像装置６は、現像スリーブの表面に担持される現像剤中のトナーを、感光体３の表面上の画像部領域に形成された静電潜像に付着させることで、トナー像を形成する。
転写ローラ７は、各画像形成ステーションの感光体３と対向する転写搬送ベルト９の内周面に接触するように配置されている。この転写ローラ７は、芯金の周囲に導電性の発泡ポリウレタンが形成されたものである。
クリーニング装置８は、クリーニングブレードによって感光体３上に残留する転写残トナーを除去するブレードクリーニング方式のものであるが、これに限られない。
【００１６】
次に、以上のように構成された本実施形態にかかる複写機の一連の動作を説明する。
スキャナ２によって読み取った原稿画像から４色分解された画像データ（イエロー用、シアン用、マゼンタ用、黒用）を生成し、各画像形成ステーションは、この各色の画像データに基づいて画像形成を行う。転写搬送ベルト９、感光体３、帯電ローラ５、現像スリーブ等は、画像形成可能な所定のタイミングで回転駆動する。
【００１７】
最初に、画像形成ステーションに注目して説明する。
まず、帯電ローラ５が感光体３の表面上における画像部領域を均一にマイナス帯電する。イエロー用の画像データに基づいて、露光装置４が感光体表面に静電潜像を形成し、現像装置６がマイナスの電荷を有するトナーによって反転現像することで、感光体３の画像部領域にイエロートナー像が形成される。一方、給紙トレイ８３に積層した状態の記録紙の一番上の記録紙が給紙ローラ８２によって送り出され、搬送ローラ対８１によって転写搬送ベルト９上に担持される。転写搬送ベルト９上に担持された記録紙は、転写搬送ベルト９の表面移動に伴って、各画像形成ステーションの転写部を通過するように搬送される。感光体３上のイエロートナー像は、トナーと逆極性のプラスバイアスを印加した転写ローラ７と感光体３の表面との間で形成する転写電界によって、転写搬送ベルト９上に担持搬送されてくる記録紙上に転写される。この転写で転写されずに感光体３に残留した転写残トナーは、クリーニング装置８によって除去される。
【００１８】
このようにして転写搬送ベルト９上の記録紙に転写されたイエロートナー像は、転写搬送ベルト９の表面移動に伴って次の画像形成ステーションに向かって移動するが、これと前後して、当該次の画像形成ステーションにおいて、上記と同じ一連の動作でもって感光体３上にシアントナー像を形成する。シアントナー像は転写搬送ベルト９に担持された記録紙上のイエロートナー像と重なり合う所定のタイミングでもって記録紙上に転写される。そして、この転写で転写されずに感光体３に残留したシアンの転写残トナーは、上記と同様に、クリーニング装置８によって除去される。
残りの２つの画像形成ステーションにおいても、上記と同様に、帯電から転写を行い、転写搬送ベルト９に担持された記録紙上にマゼンタ及び黒のトナー像が転写される。これにより、記録紙上にはフルカラートナー画像が形成される。その後、フルカラートナー像が転写された記録紙は、転写搬送ベルト９の表面移動に伴って定着装置１０に向かって移動し、定着装置１０で加圧及び加熱されることで、記録紙上にフルカラーの固定画像が形成され、排紙ローラ８４対によって排紙トレイ８５上に排紙される。
【００１９】
〔構成例１〕
次に、帯電ローラ５の表面状態を検知する表面状態検知手段を構成するセンサ装置の一構成例（以下、本構成例を「構成例１」という。）について説明する。
図２は、本構成例１のセンサ装置を模式的に示した斜視図である。
図３は、本構成例１のセンサ装置を帯電ローラ軸方向から見たときの模式図である。
本構成例１のセンサ装置は、帯電ローラ５の軸方向と平行に無端移動するタイミングベルト３２上に検知部であるセンサ３１を固定したものである。タイミングベルト３２は、２つの支持プーリ３４によって張架支持されており、一方の支持プーリ３４が駆動モータ３３に接続されている。駆動モータ３３の回転駆動によりタイミングベルト３２が無端移動することで、センサ３１が帯電ローラ５の表面を対向した状態で、帯電ローラ軸方向に沿って移動する。
【００２０】
センサ３１は、帯電ローラ５の軸方向各位置における表面状態を検知する。
具体例としては、センサ３１として反射型フォトセンサ等の光学センサを用いる構成が挙げられる。この場合、帯電ローラ表面からの反射光の強弱をセンサ３１で検知することで、帯電ローラの表面状態（帯電ローラの表面に異物が付着しているか否か、帯電ローラの表面に付着している異物の付着量など）を検知できる。
また、他の具体例としては、センサ３１として電流を検知できる電流センサを用いる構成が挙げられる。この場合、センサ３１を帯電ローラ５の表面に接触させ、帯電ローラ５に規定の電圧を印加することで、センサ３１と帯電ローラ５の表面との間を流れる電流値を検知する。センサ３１と帯電ローラ５の表面との間に異物が介在する場合、抵抗値が上昇するので、センサ３１の検知結果（電流値）から、帯電ローラの表面状態（帯電ローラの表面に異物が付着しているか否か、帯電ローラの表面に付着している異物の付着量など）を検知できる。
【００２１】
〔構成例２〕
次に、帯電ローラ５の表面状態を検知する表面状態検知手段を構成するセンサ装置の他の構成例（以下、本構成例を「構成例２」という。）について説明する。
図４は、本構成例２のセンサ装置を模式的に示した斜視図である。
図５は、本構成例２のセンサ装置を帯電ローラ軸方向から見たときの模式図である。
上記構成例１のセンサ装置では、センサ３１を帯電ローラ軸方向へ移動させる移動手段がタイミングベルト３２を利用したものであったが、本構成例２のセンサ装置は、螺旋状のネジ溝３７ａを備えた案内軸３７を利用したものである点で、上記構成例１のセンサ装置と相違する。その他の構成については、上記構成例１のセンサ装置と同様であるので、以下、相違点についてのみ説明する。
【００２２】
本構成例２のセンサ装置には、帯電ローラ５の軸方向と平行に延びる案内軸３７とレール３６が設けられている。センサ３１は、案内軸３７及びレール３６がそれぞれ挿通される挿通孔を備えており、各挿通孔に案内軸３７及びレール３６が挿通された状態で配置される。案内軸３７が挿通される挿通孔の内周面には、案内軸３７に設けられた螺旋状のネジ溝３７ａに係合するネジ山が形成されている。このような構成により、駆動モータ３３の回転駆動により案内軸３７が回転駆動することで、センサ３１が案内軸３７に沿って移動し、帯電ローラ５の表面を対向した状態で帯電ローラ軸方向に沿って移動する。
【００２３】
本実施形態においては、画像部領域幅方向（帯電ローラ軸方向）における位置が互いに異なる帯電ローラの表面上の複数箇所についての表面状態を、上述した構成例１や構成例２のセンサ装置を用いて検知する。具体的には、駆動モータ３３の回転駆動を制御してセンサ３１を帯電ローラ軸方向へ移動させ、例えば、帯電ローラ軸方向の一定間隔ごとにセンサ３１で帯電ローラ表面状態の検知を行う。センサ３１で検知する箇所は、帯電ローラ軸方向位置が互いに異なる２以上の箇所であれば、その数や場所は特に制限されない。センサ３１の出力は、所定の信号ライン３５を通じて、図示しない制御部へ送られる。この制御部では、後述するように、センサ３１の出力に応じて露光条件補正制御を行う。
【００２４】
図６は、本実施形態における露光条件補正制御の流れを示すフローチャートである。
本実施形態では、帯電ローラ５が未使用状態である初期時点（本複写機の納品時あるいは帯電ローラの交換時）からの画像形成数（印刷ページ数）をカウンタで積算している（Ｓ１）。そして、このカウンタのカウント値が規定値に達したら（Ｓ２）、制御部は、所定の検知タイミングが到来するたびに、上述したセンサ装置に、帯電ローラ軸方向位置が互いに異なる帯電ローラの表面上の複数箇所の表面状態を検知する検知動作を行わせる（Ｓ３）。この検知動作により検知された各箇所の検知結果は、センサ３１から順次出力され、制御部へ入力される。制御部は、センサ３１の出力値に基づき、露光条件による補正が可能かどうかを判断する（Ｓ４）。この判断は、露光条件を補正することによって画像濃度ムラを回復させることができる許容範囲を超えているかどうかを判断するものである。この許容範囲は、予め実験を行うなどして決定しておく。
【００２５】
上記判断において補正可能であると判断された場合、センサ３１の各出力値に基づいて、それぞれの出力値に係る帯電ローラ軸方向位置に対応する箇所を露光するＬＥＤユニットの発光強度を補正する（Ｓ５）。帯電ローラ５の表面に付着する異物の量が多いほど（表面状態が悪いほど）、その箇所の帯電能力が低下するので、その箇所の露光部電位は正常値よりもゼロに近い値となる。よって、その露光部の現像ポテンシャルは正常値よりも大きくなり、画像濃度は高くなる。その結果、感光体軸方向（帯電ローラ軸方向）における画像濃度ムラが生じる。本実施形態では、帯電ローラ５の表面に付着する異物の量が多いほどセンサ３１の出力値が小さくなるので、センサ３１の出力値が小さい箇所に対応するＬＥＤユニットについては、その発光強度を小さくするように補正する。その結果、帯電能力の低下により正常値よりもゼロに近い値となった露光部電位を正常値に戻すことができる。その結果、その露光部の現像ポテンシャルが正常値に戻り、画像濃度ムラが低減される。
【００２６】
なお、本実施形態では、補正対象が各ＬＥＤユニットの発光強度である場合を例に挙げて説明したが、単位面積当たりに照射される光の光量を調整できるのであれば、他の露光条件（例えば各ＬＥＤユニットの発光時間）を補正対象としてもよい。
【００２７】
一方、上記判断（Ｓ４）において補正可能でないと判断された場合、帯電ローラ５の表面に許容量を超える異物が付着しているなど、帯電ローラ５が異常状態であるため、帯電ローラ５の交換を促すメッセージ等の表示を、図示しない操作表示パネルに表示させる（Ｓ６）。この表示を見たユーザーは、自ら又はサービスマンを呼んで、帯電ローラ５を交換する作業を行う。そして、帯電ローラ５の交換作業が完了したら（Ｓ７）、画像形成数（印刷ページ数）をカウントする上記カウンタのカウント値をリセットする（Ｓ８）。
【００２８】
以上、本実施形態に係る複写機は、表面移動する感光体３の表面上の画像部領域幅全域に対向するように帯電ローラ５の外周面を接触又は近接して配置し、この帯電ローラ５に所定の帯電バイアスを印加することで感光体表面上の画像部領域を所定電位に帯電させ、帯電した画像部領域に露光装置４から光を照射して該光が照射された露光部を静電潜像として形成した後、当該静電潜像にトナーを付着させ、これにより得られるトナー像を最終的に記録材としての記録紙へ転写することによって、記録紙上に画像を形成する画像形成装置である。本複写機は、画像部領域幅方向における位置が互いに異なる帯電ローラ表面上の複数箇所についての表面状態を検知する検知動作を所定の検知タイミングで行う表面状態検知手段としてのセンサ装置と、センサ装置のセンサ３１が検知した当該複数箇所についての検知結果に基づき、画像部領域幅方向における位置が互いに異なる複数の露光部間の電位差が小さくなるように露光装置４の各ＬＥＤユニットの発光強度を調整し、感光体３の表面上の画像部領域の単位面積当たりに照射される光の光量を補正する光量補正手段としての制御部とを有している。これにより、帯電ローラの表面状態に悪化により帯電ローラ軸方向で帯電能力のムラが生じても、感光体表面に形成される露光部の電位が帯電ローラ軸方向（感光体軸方向）で異なる事態が軽減され、帯電ローラ軸方向に対応する方向の画像濃度ムラが低減される。
また、本実施形態では、上述した構成例１や構成例２のように、センサ装置が、帯電ローラ５の表面状態を検知する検知部であるセンサ３１を、帯電ローラ５の表面と対向するように帯電ローラ軸方向へ移動させながら、上記検知動作を行うものであるため、検知対象である複数箇所の個数よりも少ない個数のセンサ３１で、これら複数箇所の表面状態を検知できる。
特に、上記構成例２のセンサ装置のように、センサ３１を帯電ローラ軸方向へ移動させる移動手段として、螺旋状のネジ溝を備えた案内軸３７を回転駆動させることにより案内軸３７のネジ溝３７ａに係合するセンサ３１を案内軸３７の軸方向へ移動させる手段を用いている。このような移動手段であれば、センサ３１の軸方向位置を細かく制御することが可能となる。
なお、本実施形態では、上述した構成例１や構成例２のように、センサ装置が、帯電ローラ５の表面状態を検知する検知部であるセンサ３１を、帯電ローラ５の表面と対向するように帯電ローラ軸方向へ移動させながら、上記検知動作を行うものである場合について説明しているが、検知対象である複数箇所ごとにセンサ３１を配置する構成を排除するものではない。
また、本実施形態においては、制御部と操作表示パネルとが協働して、センサ装置の検知結果が所定の許容範囲を超えた場合（Ｓ４のＮｏ）に、帯電ローラ５の交換を促す報知処理を行う報知処理手段を構成している。これにより、適切な時期に帯電ローラを交換させることができ、画像形成装置の本来の機能を維持することができる。
また、本実施形態においては、帯電ローラ５が未使用状態である初期時点から所定の検知不要期間（印刷ページ数が規定のページ数に達するまでの期間）が経過する前は、センサ装置による検知動作を行わない（Ｓ１，Ｓ２）。このような検知不要期間中は、未だ帯電ローラ５の表面状態が悪化していないことが推測できるので、センサ装置による検知動作を省くことが可能である。そして、本実施形態のように、検知不要期間中のセンサ装置による検知動作を省くことで、露光条件補正制御を行わずに済む。
なお、センサ装置が検知動作を行うことを許可するか否かについてのオペレータによる指示を指示受付手段としての操作表示パネルで受け付け、その指示内容に従って制御部がセンサ装置による検知動作を行うか否かを決定するように構成してもよい。この場合、帯電ローラ５の表面状態を検出して露光条件を補正して画像を最適化するか、または、帯電ローラ５の表面状態の検出を行わずにこれに要する時間を削減して画像の出力時間を低減するかを、オペレータによって適宜選択可能とすることができ、利便性が向上する。
【符号の説明】
【００２９】
３  感光体
４  露光装置
５  帯電ローラ
６  現像装置
７  転写ローラ
８  クリーニング装置
９  転写搬送ベルト
１０  定着装置
３１  センサ
３２  タイミングベルト
３３  駆動モータ
３４  支持プーリ
３５  信号ライン
３６  レール
３７  案内軸
３７ａ  ネジ溝
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３０】
【特許文献１】特開２００２−２６８２９６号公報
【図１】
2011154082.tif 000003
【図２】
2011154082.tif 000004
【図３】
2011154082.tif 000005
【図４】
2011154082.tif 000006
【図５】
2011154082.tif 000007
【図６】
2011154082.tif 000008