(57)【要約】【課題】  本発明は、薄型化を実現しつつ、感光体に対して負担の少ない現像カートリッジの装着を行うことが可能なプロセスカートリッジを提供することを目的とする。【解決手段】  感光体カートリッジ３０に対する現像カートリッジ６０の装着時において、現像軸受部６９が案内溝４５により案内されているとき、押圧部５１により被押圧部７２が押圧される前に、搬送ローラ４８の軸受体５２とギアホルダ６８が当接するようにプロセスカートリッジ３０を構成する。すると、軸受体５２とギアホルダ６８が当接することで、重力によって現像カートリッジ３０に感光ドラム方向への力が作用し、現像ローラ６３を感光ドラム３３に近づけることが出来る。従って、感光ドラム３３に負担の少ない現像カートリッジの装着が可能となる。【選択図】          図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラ軸を有し、現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラを支持する第一筐体と、を有し、前記現像ローラ軸の両端部が前記第一筐体から外方に突出するように延出された現像カートリッジと、
静電潜像が形成される感光ドラムと、前記感光ドラムを支持し、前記現像カートリッジを着脱可能に収容する第二筐体と、を有する感光体カートリッジとを備え、
前記第二筐体は、前記感光ドラムを支持するドラム支持部と、前記ドラム支持部と隣り合って設けられ、前記現像カートリッジを着脱可能に収容するカートリッジ収容部と、が形成されており、
前記第二筐体は、前記感光ドラムの両端部を支持し、前記ドラム支持部及び前記カートリッジ収容部を形成する支持側壁と、前記カートリッジ収容部に設けられ、前記現像カートリッジを前記感光ドラムに向けて押圧する押圧部と、を有し、
前記支持側壁は、前記現像カートリッジが前記カートリッジ収容部に収容されるとき、前記現像ローラを前記感光ドラムと対向する位置に案内するように、前記現像ローラ軸の両端部を案内する第一案内部を形成し、
前記第一案内部は、前記ドラム支持部と前記カートリッジ収容部とが隣り合う向きに沿って延びる直線状に形成され、
前記第一筐体は、前記押圧部によって押圧される被押圧部を有し、
前記第二筐体は、前記現像ローラ軸の両端部が前記第一案内部に案内されるとき、前記被押圧部が前記押圧部によって押圧される前に、前記現像カートリッジを前記感光ドラムに向かって案内する第二案内部を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記第二案内部は、前記感光ドラムの軸方向と直交する方向において前記第一案内部と前記押圧部との間に配置されることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記第一筐体は、前記現像ローラに駆動力を伝達する駆動力伝達手段を前記現像ローラ軸方向の一端に備え、
前記駆動伝達手段は、前記駆動伝達手段を覆う被覆部材で覆われており、
前記第二案内部は前記被覆部材と当接することで前記現像カートリッジを案内することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記感光体カートリッジに対して現像カートリッジが装着された状態において、
前記押圧部は、前記感光ドラムの回転軸と前記現像ローラ軸とを結ぶ直線上に配置され、その直線と前記第一案内部とが平行であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記カートリッジ収容部は、前記カートリッジ収容部の底面に位置する底壁を有し、
前記支持側壁は、前記第一案内部と連続して設けられ、前記第一案内部に対して、前記感光ドラムとは反対側に位置する階段部を有し、
前記階段部は、前記感光ドラムから離れるにつれ前記底壁から幅を有するように形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記支持側壁に形成される階段部と前記底壁との間の幅広部には、前記感光ドラムの軸方向に貫通する貫通孔が設けられていることを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記感光体カートリッジは、記録媒体を前記感光ドラムに向かって搬送するための搬送ローラを有し、
前記第二案内部は、前記搬送ローラを軸支する軸受体であることを特徴とする請求項１から請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記軸受体の前記被覆部材との当接面は傾斜面であり、前記感光体カートリッジに対する前記現像カートリッジの装着方向下流側ほど前記底壁かつ前記感光ドラムに向かうように、前記傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
画像形成装置本体に対して着脱可能な前記プロセスカートリッジにおいて、
前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に非装着時は、前記軸受体は前記感光体カートリッジに対して移動可能に取り付けられ、
前記軸受体の下部が、前記底壁に接する接地面と接する位置にあるときであって、前記感光体カートリッジに対する現像カートリッジの装着時に、前記当接面と前記被覆部材が当接することを特徴とする請求項７又は請求項８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記現像ローラ軸の両端部で、前記第一案内部と接触する部分は、前記両端部を保護する保護部材で覆われていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機やファクシミリ、あるいはレーザプリンタ等における電子写真方式の画像形成装置に使用するプロセスカートリッジの構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式のプリンタなどの画像形成装置には、プロセスカートリッジが着脱自在に装着されるものがある。プロセスカートリッジは、感光体を有する感光体カートリッジに、現像ローラを有する現像カートリッジが着脱可能に構成されている。感光体カートリッジは、現像カートリッジを着脱可能に収納し、上方に開口する現像カートリッジ収納部を有している。感光体カートリッジに対する現像カートリッジの装着時に、現像ローラを感光体に向けて案内する案内溝は、現像カートリッジ収容部から下方に向かう円弧状に形成されている。
【０００３】
感光体カートリッジ上方向からの現像カートリッジの装着において、現像ローラは円弧状の案内溝に現像ローラの両端部を沿わせながら、感光体と対向する位置に案内される。そして、現像カートリッジが現像カートリッジ収納部に収納されることで、感光体カートリッジに設けられた押圧部により現像カートリッジが感光体に向けて押圧される。
【０００４】
この現像カートリッジ装着の過程で、現像ローラ軸両端部は、案内溝が円弧状であると、重力によって案内溝上で感光体方向へ案内される力を受ける。よって、現像カートリッジが押圧部によって押圧される前に、現像ローラを感光体に近づけることが出来る。したがって、現像ローラが、感光体に押圧されるときに、感光体への負担を小さくすることが出来る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２５０３１０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方、画像形成装置は多機能を実現しつつ小型化が要請されている。近年においては、装置に両面印字機能を持たせる等の要請が強く、装置本体の高さが大きくなってしまう傾向にある。従って、装置の高さ寸法については特に配慮の必要があり、装置本体の高さを抑えるためにプロセスカートリッジを薄型化する必要が生まれた。そのためには、従来の下方に向かう円弧状に形成される案内部の形状を、感光体と収容部が隣り合う向きに沿って延びる直線状として薄型化を図ることが考えられる。
【０００７】
しかしながら、案内部を感光体と現像カートリッジ収容部が隣り合う向きに沿って延びる直線状とすると、現像カートリッジが上方から感光体カートリッジに装着されるときに、現像ローラ軸の両端部には、感光体方向への力が働きにくくなる。よって、現像ローラが感光体に向けて案内され難くなる。従って、現像ローラが感光体と十分に近づいていない状態で、現像カートリッジが押圧部により押圧される。すると、案内溝が円弧状の場合に比べて、現像ローラが感光体に対して勢いを持った状態で押圧され、感光体に負担がかかるという問題がある。
【０００８】
そこで本発明は、薄型化を実現しつつ、感光体に対して負担の少ない現像カートリッジの装着を行うことが可能なプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、請求項１に記載のプロセスカートリッジは、現像ローラ軸を有し、現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラを支持する第一筐体と、を有し、前記現像ローラ軸の両端部が前記第一筐体から外方に突出するように延出された現像カートリッジと、静電潜像が形成される感光ドラムと、前記感光ドラムを支持し、前記現像カートリッジを着脱可能に収容する第二筐体と、を有する感光体カートリッジとを備え、前記第二筐体は、前記感光ドラムを支持するドラム支持部と、前記ドラム支持部と隣り合って設けられ、前記現像カートリッジを着脱可能に収容するカートリッジ収容部と、が形成されており、前記第二筐体は、前記感光ドラムの両端部を支持し、前記ドラム支持部及び前記カートリッジ収容部を形成する支持側壁と、前記カートリッジ収容部に設けられ、前記現像カートリッジを前記感光ドラムに向けて押圧する押圧部と、を有し、前記支持側壁は、前記現像カートリッジが前記カートリッジ収容部に収容されるとき、前記現像ローラを前記感光ドラムと対向する位置に案内するように、前記現像ローラ軸の両端部を案内する第一案内部を形成し、前記第一案内部は、前記ドラム支持部と前記カートリッジ収容部とが隣り合う向きに沿って延びる直線状に形成され、前記第一筐体は、前記押圧部によって押圧される被押圧部を有し、前記第二筐体は、前記現像ローラ軸の両端部が前記第一案内部に案内されるとき、前記被押圧部が前記押圧部によって押圧される前に、前記現像カートリッジを前記感光ドラムに向かって案内する第二案内部を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載のプロセスカートリッジは、請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記第二案内部は、前記感光ドラムの軸方向と直交する方向において前記第一案内部と前記押圧部との間に配置されることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載のプロセスカートリッジは、請求項１又は請求項２に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記第一筐体は、前記現像ローラに駆動力を伝達する駆動力伝達手段を前記現像ローラ軸方向の一端に備え、前記駆動伝達手段は、前記駆動伝達手段を覆う被覆部材で覆われており、前記第二案内部は前記被覆部材と当接することで前記現像カートリッジを案内することを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載のプロセスカートリッジは、請求項１から請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記感光体カートリッジに対して現像カートリッジが装着された状態において、前記押圧部は、前記感光ドラムの回転軸と前記現像ローラ軸とを結ぶ直線上に配置され、その直線と前記第一案内部とが平行であることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載のプロセスカートリッジは、請求項１から請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記カートリッジ収容部は、前記カートリッジ収容部の底面に位置する底壁を有し、前記支持側壁は、前記第一案内部と連続して設けられ、前記第一案内部に対して、前記感光ドラムとは反対側に位置する階段部を有し、前記階段部は、前記感光ドラムから離れるにつれ前記底壁から幅を有するように形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載のプロセスカートリッジは、請求項５に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記支持側壁に形成される階段部と前記底壁との間の幅広部には、前記感光ドラムの軸方向に貫通する貫通孔が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載のプロセスカートリッジは、請求項１から請求項６のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記感光体カートリッジは、記録媒体を前記感光ドラムに向かって搬送するための搬送ローラを有し、前記第二案内部は、前記搬送ローラを軸支する軸受体であることを特徴とする。
【００１６】
請求項８に記載のプロセスカートリッジは、請求項７に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記軸受体の前記被覆部材との当接面は傾斜面であり、前記感光体カートリッジに対する前記現像カートリッジの装着方向下流側ほど前記底壁かつ前記感光ドラムに向かうように、前記傾斜面が形成されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項９に記載のプロセスカートリッジは、請求項７又は請求項８に記載のプロセスカートリッジにおいて、  画像形成装置本体に対して着脱可能な前記プロセスカートリッジにおいて、前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に非装着時は、前記軸受体は前記感光体カートリッジに対して移動可能に取り付けられ、前記軸受体の下部が、前記底壁に接する接地面と接する位置にあるとき、前記感光体カートリッジに対する現像カートリッジの装着時に、前記当接面と前記被覆部材が当接することを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に記載のプロセスカートリッジは、請求項１から請求項９のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記現像ローラ軸の両端部で、前記第一案内部と接触する部分は、前記両端部を保護する保護部材で覆われていることを特徴とする。
【００１９】
請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項１０のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
第一案内部をドラム支持部とカートリッジ収容部が隣り合う向きに沿って延びる直線状とすると、現像ローラ軸の両端部が第一案内部に案内されるとき、重力によって現像カートリッジに作用する力の成分のうち、感光ドラムに向かう方向の成分が第一案内部上で小さくなる。このため、現像ローラが感光体に押圧される前に、現像ローラを感光体に対して十分に近づけることが出来ない。
【００２１】
請求項１に記載のプロセスカートリッジによれば、案内部に現像ローラ軸の両端部が案内されるとき、押圧部と被押圧部が当接するまでに、現像カートリッジと第二筐体に設けられた第二案内部が当接し、現像カートリッジを感光ドラムに向けて案内する。
【００２２】
これにより、案内部が直線状であっても、現像ローラが感光体に押圧されるまでに現像ローラを感光体に近づけ、その後感光体に押圧することが出来る。従って、感光ドラムに負担の少ない現像カートリッジの装着を行うことができる。
【００２３】
請求項２に記載のプロセスカートリッジによれば、感光ドラムの軸方向と直行する方向において、第二案内部を第一案内部と押圧部の間に配置することにより、カートリッジの小型化が可能である。
【００２４】
請求項３に記載のプロセスカートリッジによれば、被覆部材と第二案内部が当接することで現像カートリッジが感光ドラムに向けて案内される構成とした。従って、第二案内部と当接させる部材を、新たに現像カートリッジに設ける必要が無く、現像カートリッジの構成を簡易なものにすることができる。
【００２５】
請求項４に記載のプロセスカートリッジによれば、感光体カートリッジに対して現像カートリッジが装着された状態で、感光ドラムの回転軸と現像ローラ軸とを結ぶ直線上に押圧部を配置する。更に当該直線と第一案内部を平行にする。感光ドラムに対する現像ローラの押圧方向上に押圧部を配置することで、押圧部の力を有効に利用して、現像ローラを感光ドラムに圧接できる。
【００２６】
請求項５に記載のプロセスカートリッジによれば、支持側壁は第一案内部と連続して設けられ、第一案内部に対して感光ドラムとは反対側に位置し、感光ドラムから離れるにつれ底壁から幅を有するように階段部が形成されている。現像カートリッジを感光体カートリッジに装着する際に、現像ローラ軸の両端部を第一案内部に位置させずに、支持側壁の上側端面に沿わせて現像カートリッジを装着する。このとき、現像ローラ軸の両端部は感光ドラムに対して第一案内部より離れた位置にある。このような場合であっても、側壁を階段状としたことから、段階的に案内することで現像カートリッジに係る負担を抑え、現像ローラ軸の両端部を第一案内部に導くことが出来る。
【００２７】
請求項６に記載のプロセスカートリッジによれば、階段部を形成することにより支持側壁の面積を広くする。感光体カートリッジに必要な強度を保ちつつ、支持側壁に貫通孔を設けることが出来る。
【００２８】
請求項７に記載のプロセスカートリッジによれば、軸受体を第二案内部とした。これにより、新たに第二案内部を設ける必要がなく、感光体カートリッジの構造が簡易になる。
【００２９】
請求項８に記載のプロセスカートリッジによれば、軸受体の被覆部材との当接面が、前記感光体カートリッジに対する前記現像カートリッジの装着方向下流側ほど前記底壁に向かうように、前記傾斜面が形成されている。これにより、現像ローラが感光体に向かって案内されやすくなるので、円滑に現像カートリッジを装着することが出来る。
【００３０】
請求項９に記載のプロセスカートリッジによれば、感光体カートリッジに設けられた搬送ローラ（カートリッジ側搬送ローラ）を軸支する軸受体が感光体カートリッジに対して移動可能に取り付けられている。これにより、装置本体側に設けられた位置決め手段により、カートリッジ側搬送ローラを、画像形成装置本体側に設けられた搬送ローラ（装置本体側搬送ローラ）を押圧できる。即ち、感光体カートリッジへのカートリッジ側搬送ローラの取り付け精度によらず、一定の押圧力でカートリッジ側搬送ローラを装置本体側搬送ローラに押圧できる。
【００３１】
更に、軸受体の下部が、底壁に接する接地面と接する位置にあるときに、軸受体と被覆部材が当接する。よって、カートリッジ側搬送ローラの軸受体を感光体カートリッジに対して移動可能に取り付けても、感光体カートリッジを机等の上に置くことで、第二案内部の作用により、感光ドラムに負担の少ない現像カートリッジの装着を行える。
【００３２】
請求項１０に記載のプロセスカートリッジは、現像ローラ軸の両端部が保護部材で覆われている。したがって、現像ローラ軸の両端部が第一案内部に案内されるとき、現像ローラ軸の損傷を抑えることができる。またこのように構成することで、感光体カートリッジに対する現像カートリッジの装着完了時に、現像ローラ軸が、感光体カートリッジと直接接触しない。即ち、現像ローラ軸と感光体カートリッジとの接点での、現像ローラ軸の回転による感光体カートリッジの磨耗を抑制することができる。
【００３３】
請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項１０のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えている。薄型化されたプロセスカートリッジ備えることで、装置本体の薄型化を図ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】レーザプリンタの左方断面図である。
【図２】感光体カートリッジの左前方からの斜視図である。
【図３】感光体カートリッジの左側面図である。
【図４】軸受体と上側搬送ローラの斜視図である。
【図５】現像カートリッジの左前方からの斜視図である。
【図６】現像カートリッジの左側面図である。
【図７】感光体カートリッジに対する現像カートリッジの装着過程を表す、本願第一の案内部付近で切断した断面図である（装着初期時）。
【図８】感光体カートリッジに対する現像カートリッジの装着過程を表す、本願第一案内部付近で切断した断面図である（装着途中時）。
【図９】感光体カートリッジに対する現像カートリッジの装着過程を表す、本願第一案内部付近で切断した断面図である（装着完了時）。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
＜画像形成装置全体の構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３６】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置一例としてのレーザプリンタ１の左方断面図である。
【００３７】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に用紙Ｐを給紙するためのフィーダ部３や、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４などを備えている。
【００３８】
本体ケーシング２の後面（以下の説明において、図１における上下方向、前後方向を用いて説明する。）には、図示しない開閉可能なフロントカバーが設けられており、フロントカバーを開いたときにできる開口から、後述するプロセスカートリッジ３０が着脱自在となっている。
【００３９】
フィーダ部３は、本体ケーシング２に着脱自在に装着される給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１から用紙Ｐを画像形成部４へ搬送する用紙給紙機構１５とを備えている。用紙給紙機構１５は、公知の給紙ローラ、分離ローラ、分離パッドなど（符号省略）を有する。
【００４０】
更に、レーザプリンタ１は、用紙搬送機構１５よりも用紙搬送方向下流側に、搬送ローラ対１７ａ、１７ｂが備えられている。搬送ローラ対１７ａ、１７ｂは、前記フィーダ部３から供給される用紙Ｐを、後述する感光ドラム３３と転写ローラ３５との圧接部にタイミングを取って搬送するためのローラ対である。本実施形態における、搬送ローラの一例としての上側搬送ローラ１７ａは、後述するプロセスカートリッジ３０側に取り付けられている。
【００４１】
以上のレーザプリンタ１において、用紙Ｐは、フィーダ部３の用紙搬送機構１５により用紙給紙トレイ１１内の用紙Ｐを一枚ずつ分離し、搬送ローラ対１７ａ，１７ｂを介して画像形成部４へ搬送される。
【００４２】
＜画像形成部の構成＞
画像形成部４は、スキャナ部２０、プロセスカートリッジ３０、定着部８０などを備えている。
【００４３】
＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部２０は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、回転駆動されるポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示す経路Ｌを通って、プロセスカートリッジ３０に支持される感光ドラム３３の表面に照射される。
【００４４】
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ３０は、スキャナ部２０の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。このプロセスカートリッジ３０は、感光ドラム３３を支持した感光体カートリッジ３１と、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容した現像剤カートリッジ６０とからなる。
【００４５】
感光体カートリッジ３１は、外枠を構成する第二筐体の一例としての感光体ケーシング３２と感光体ケーシング３２内に設けられる感光ドラム３３、スコロトロン型帯電器３４及び転写ローラ３５とを主に備えている。
【００４６】
現像カートリッジ６０は、現像剤を収容する現像剤収容室６１を形成する第一筐体としての現像剤ケース６２に、現像ローラ６３、供給ローラ６４、層厚規制ブレード６５及びアジテータ６６を備えている。このうち、現像ローラ６３、供給ローラ６４およびアジテータ６６は、現像剤ケース６２に回転可能に支持されている。そして、現像剤収容室６１内に貯留されるトナーは、アジテータ６６によって攪拌される。トナーは、アジテータ６６の回転により供給ローラ６４に搬送される。そして、アジテータ６６によって供給ローラ６４に搬送されたトナーは、供給ローラ６４の回転により、現像ローラ６３に供給され現像ローラ６３上に担持される。その後、層厚規制ブレード６５によってトナーの厚さが規制される。
【００４７】
感光ドラム３３は、現像カートリッジ６０と結合する感光体ケーシング３２に回転可能に支持されている。この感光ドラム３３は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が正帯電性の感光層により形成されている。
【００４８】
スコロトロン型帯電器３４は、感光ドラム３３の上方に、感光ドラム３３と所定間隔を隔てて対向して配置される。このスコロトロン型帯電器３４は、帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム３３の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４９】
転写ローラ３５は、感光ドラム３３の下方において、この感光ドラム３３に対向して接
触するように配置され、感光体ケーシング３２に回転可能に支持されている。この転写ローラ３５は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料が被覆されて構成されている。
【００５０】
そして、感光ドラム３３の表面は、スコロトロン型帯電器３４により一様に正帯電され
た後、スキャナ部２０からのレーザビームの走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ６３の回転により、現像ローラ６３上に担持されている現像剤が、感光ドラム３３に対向して接触するときに、感光ドラム３３の表面上に形成される静電潜像に供給され、可視像が形成される。
【００５１】
その後、感光ドラム３３と転写ローラ３５とは、用紙Ｐを挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム３３と転写ローラ３５との間を用紙Ｐが搬送されることにより、感光ドラム３３の表面に担持されているトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００５２】
＜定着部の構成＞
定着部８０はプロセスカートリッジ３０の用紙搬送方向下流側に配置され、加熱ローラ８１と、この加熱ローラ８１に対向して配置され加熱ローラ８１との間で用紙Ｐを挟持する加圧ローラ８２を備えている。そして、このように構成される定着部８０では、用紙Ｐ上に転写された現像剤を、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着さる。その後、定着部８０を通過した用紙Ｐは、定着部８０の用紙搬送方向下流側に配設された排紙ローラ８５によって排紙トレイ８６上に排紙される。
【００５３】
＜プロセスカートリッジの構造の詳細＞
以下、図中に定義される方向（前後方向、左右方向、上下方向）を用いて実施例の説明をする。
【００５４】
（１）感光体カートリッジ
まず、適宜図を用いて、感光体カートリッジ３１の構造の詳細な説明をする。
【００５５】
図２は、感光体カートリッジ３１の左前方向からの斜視図である。図３は、感光体カートリッジ３１の左側面図である。
【００５６】
図２に示すように、感光体カートリッジ３１は感光体ケーシング３２を備えている。感光体ケーシング３１は、前方に感光ドラム３３を支持するドラム支持部４０と、ドラム支持部４０の後方に現像カートリッジ６０を着脱可能に収容するカートリッジ収容部４１を有する。
【００５７】
感光体ケーシング３２は、感光体ケーシング３２の底面に位置する底壁４２と、底壁４２の感光体軸方向両端から立設する一対の支持側壁４３を一体に有している。一対の支持側壁４３の前方側の上端は感光ドラムの３３の軸方向に延びる上壁４４で連結される。
【００５８】
支持側壁４３と上壁４４と底壁４２で囲まれるドラム支持部４０には、感光ドラム３３が収容され、感光ドラム３３の軸Ａは左右両支持側壁４３に回転可能に軸支されている。そして、前記左右両支持側壁４３と底壁４２とは、感光ドラム３３の配置箇所より後方に延設されている。また、感光ドラム３３の下方に配置された転写ローラ３５の下方は、感光体ケーシング３２の底壁４２で覆われている。
【００５９】
感光体ケーシング３２における感光ドラム３３の上方を覆い左右両支持側壁４３を連結する上壁４４には、感光ドラム３３の軸方向に沿ってスコロトロン帯電器３４が取り付けられている。
また、ドラム支持部４０後方は、底壁４２と左右両支持側壁４３に囲まれ上方が開放されており、現像カートリッジ５０を斜め上方から着脱できて収容できるようにカートリッジ収容部４１が形成されている。カートリッジ収容部４１はドラム支持部４０と前後方向に隣り合って配置されている。
【００６０】
図３に示すように、感光体ケーシング３２の左右両支持側壁４３の上端面には、現像カートリッジの６０の着脱時に、後述する現像ローラ軸Ｂの軸端部を案内する第一案内部の一例としてのローラ軸案内部４５が設けられている。ローラ軸案内部４５の前方には、ローラ軸案内部４５の前方に連続して設けられるローラ軸受入部５４が形成されている。ローラ軸受入部５４は、ローラ軸案内部４５に案内される現像ローラ軸Ｂの両端部を受け入れる。
【００６１】
ローラ軸案内部４５は、感光ドラム３３の軸Ａと後方に隣接する位置から、ドラム支持部４０とカートリッジ収容部４１が隣り合う向きに沿って直線状に形成されている。具体的には、ローラ軸案内部４５は、感光ドラム３３の軸Ａよりも後側で、かつ上下方向において感光ドラム３３の軸Ａより下側に位置する。ローラ軸案内部４５は、上下方向において、底壁４２とほぼ一定の間隔を保ちながら前後方向に延びる。ローラ軸案内部４５の後側端部は、前後方向において上側搬送ローラ１７ａよりも、前側に位置する。
【００６２】
ローラ軸受入部５４は、ローラ軸案内部４５の前側端部から上方に延びる第一延設部５４ａと、第一延設部５４ａの上側端部から後方に向かって延びる第二延設部５４ｂとが設けられる。ローラ軸受入部５４は、ローラ軸案内部４５の前方側と第一延設部５４ａと第二延設部５４ｂとで、側面視略矩形状に形成される。
【００６３】
このように、感光体カートリッジ３１のドラム支持部４０とカートリッジ収容部４１が、前後方向に隣り合い、その向きに沿ってローラ軸案内部４５を設ける。更に、ローラ軸案内部４５を、上下方向において、感光ドラム３３の軸Ａよりも下側に設ける。このように構成することで、ローラ軸案内部４５が設けられる部分に対応する支持側壁４３の高さ方向（図中の上下方向）の寸法を抑えることができ、プロセスカートリッジの薄型化が可能となる。
【００６４】
ローラ軸案内部４５をドラム支持部４０とカートリッジ収容部４１が隣り合う向きに沿って直線状に形成することで、プロセスカートリッジ３０の高さ方向（図中の上方向）の寸法を抑えることができ、プロセスカートリッジの薄型化が可能となる。
【００６５】
そして、ローラ軸案内部４５の感光ドラム３３から離れた方の端部から後方に繋がる左右両支持側壁４３の上端面は、後方に向かうにつれ、底壁４３からの幅が大きくなるように階段部４６が形成されている。本実施例において階段部４６は、階段部４６の段差を形成する第一段差面４６ａ、第二段差面４６ｂ、第三段差面４６ｃを有する。また、第一段差面４６ａの上方の端部と第二段差面４６ｂの下方の端部は、第一接続部４６ｄで接続され、第二段差面４６ｂの上方の端部と第三段差面４６ｃの下方の端部は、第二接続部４６ｅで接続される。そして、第三段差面４６ｃの上端部からは、第三接続部４６ｆが後方に向かって延びる。第一接続部４６ｄと第二接続部４６ｅは、後方ほど底壁４２との幅が大きくなるよう直線状に形成される。
【００６６】
支持側壁４３の上端面に階段部４６が形成されることにより、前述した段差面と接続部により形成される階段部４６と底壁４２の間には幅広部４９が形成される。幅広部４９のうちの第二接続部４６ｅの下方には、レーザプリンタ１からのセンサ光が通過可能な円形の貫通孔５０が、感光ドラム３３の回転軸方向に幅広部４９を貫通して設けられている。支持側壁４３を階段状として側壁の面積を大きくしたので、感光体カートリッジ３１の必要な強度を保ちつつ、幅広部４９に貫通孔５０を設けることが出来る。
【００６７】
感光体ケーシング３２における底壁４２の後側でかつ左右方向の両端部には、後述する現像カートリッジ６０に設けられた被押圧部７２と接触して、現像カートリッジ６０を感光ドラム３３側に押圧する一対の押圧部５１が備えられている。押圧部５１は、現像カートリッジ６０の被押圧部７２と当接する第一当接面５１ａと第二当接面５１ｂを有する（図７参照）。
【００６８】
押圧部５１は、感光体ケーシング３２に対し回動可能に軸支されている。更に。押圧部５１は、図示しないバネによって感光体カートリッジ３１の後方から前方に向かって付勢されている。第一当接面５１ａと第二当接面５１ｂは上下方向に連続し、第一当接面５１Ａは後方に傾斜して形成される。第二当接面５１ｂは、感光ドラム３３に向けて形成されている。
【００６９】
また、支持側壁４３と底壁４２が連結する部分で、後述する上側搬送ローラ１７ａが位置する左右両支持側壁４３には、上側搬送ローラ１７ａが上下動可能なように上向き略円弧状の切欠部５３が設けられる。
【００７０】
次に、上側搬送ローラ１７ａを軸支する第二案内部の一例としての、軸受体５２について図４を参照しつつ説明する。図４は、軸受体５２に上側搬送ローラ１７ａが、保持された状態の斜視図を表す。
【００７１】
軸受体５２は図４に示すように、上側搬送ローラ１７ａの端部を挿入するための挿入孔が形成された円筒部５２ｂと、突起部５２ａが形成された支持部５２ｄと、突起部５２ａの間に設けられる中央突起部５２ｆが一体に形成された部材である。
【００７２】
軸受体５２の支持部５２ｄには隙間部５２ｅが形成されており、支持部５２ｄが中央突起部５２ｆに向かって撓みやすくなっている。
【００７３】
また、図４に示すように支持部５２ｄの突起部５２ａには、傾斜面５２ｇが形成されている。感光体カートリッジ３１に搬送ローラ４８が取り付けられた状態において、感光ドラム３３側に位置する傾斜面５２ｇは、感光ドラム３３に向かい、かつ底壁４２に向かう向きに傾斜している（図７参照）。
【００７４】
また、感光体ケーシング３２の底壁４２には、感光ドラム３３の回転軸方向に沿って延びる開口部５５が設けられている（図７参照）。開口部５５には上側搬送ローラ１７ａが取り付けられている。軸受体５２を感光体ケーシング３２に取り付ける際に、この支持部５２ｄを感光体カートリッジ３１の底壁４２に、感光ドラム３３の回転軸方向に沿って設けられた開口部５５（図７参照）に挿入する。このとき、支持部５２ｄは撓みやすくなっていくために開口部５５に容易に取り付けることが出来る。支持部５２ｄは、感光体ケーシング３２に装着された状態において開口部５５から突起部５２ａを突出させている。傾斜面５２ｇは、ローラ軸案内部４５側へ臨んでいる。
【００７５】
また、上側搬送ローラ１７ａは上側搬送ローラ１７ａの両端部に取り付けられた軸受体５２の突起部５２ａと、感光体カートリッジ３１の感光体ケーシング３２と一体に形成された軸受体支持部５６とが当接するように構成し、上側搬送ローラ１７ａが上下動可能に取り付けられている。
【００７６】
即ち、上側搬送ローラ１７Ａは、支持部５２ｄが感光体ケーシング３２の開口部５５の周縁に当接することによって、感光体ケーシング３２に吊支されている。これによって、
軸受体５２は、軸受体支持部５６と後述する軸受体５２の突起部５２ａが当接する第一の位置に配置される。また、軸受体５２は、下方からの力を受けることによって、円筒部５２ａと切り欠き部５３とが接触する位置Ｃに配置される（図３参照）。即ち、軸受体５２は第一の位置と第二の位置Ｃとの間を移動可能である。
【００７７】
このように上側搬送ローラ１７ａを上下動可能にすることで、上側搬送ローラ１７ａが画像形成装置本体側の下側搬送ローラ１７ｂに対して位置決めされていない。従って、新しいプロセスカートリッジに交換した場合等においても、上側搬送ローラ１７ａは、画像形成装置本体側に設けられた位置決め手段の位置決めの条件のみにより位置決めされる。従って、図１に示すように、上側搬送ローラ１７ａは、下側搬送ローラ１７ｂに対して一定の押圧力により押圧される。
【００７８】
（２）現像カートリッジ
次に、適宜図を用いて現像カートリッジの構造を詳細に説明する。
【００７９】
図５は、現像カートリッジ６０の左前方からの斜視図である。図６は、現像カートリッジ６０の左側面図である。
【００８０】
図５に示すように、現像カートリッジ６０は、現像ケース６２を有する。現像ケース６２は前側が開放されるボックス状に形成されている。
【００８１】
現像ローラ６３は、現像ケース６２から前方へ露出するように配置され、現像ケース６２の右側壁６７と後述する被覆部材としてのギアホルダ６８に回転自在に支持されている。具体的には、現像ローラ６３は、回転軸中心に現像ローラ軸Ｂを有している。現像ローラ軸Ｂは、軸の両端部が現像ケース６２の外方に突出している。現像ケース６２の右側壁６７とギアホルダ６８の前端部に、それぞれ外側に突出する円筒状の軸受部材で保護部材の一例としての現像軸受部材６９が設けられている。現像軸受部材６９は、現像ローラ軸Ｂの周面を被覆している。現像軸受部材に現像ローラ６３の現像ローラ軸Ｂが回転可能に支持されている。このように、現像ローラ軸Ｂの周面を被覆することで、現像ローラ軸Ｂが、ローラ軸受入部５４と直接接触しない。即ち、現像ローラ軸Ｂと現像軸受入部５４との接点での、現像ローラ軸Ｂの回転による現像軸受入部５４の磨耗を抑制することができる。
【００８２】
また、図５に示すように、現像ケース６２の左側壁７０には、現像軸受部材６９の前方に、現像ローラ６３などの駆動力が入力される駆動入力部７１が設けられている。駆動入力部７１は、左側壁７０に設けられたギア機構部に画像形成装置本体の動力源からの回転駆動力を伝達し、現像ローラ６３、供給路ローラ６４、アジテータ６６を回転させる。図５においては、ギア機構部のうちの駆動力伝達手段としての現像駆動ギア７４のみ示す。
【００８３】
ギア機構部は、図５に示すギアホルダ６８で覆われている。ギアホルダ６８は、略箱形状であり、ギア機構部の上側、下側、左側、後側を覆う。
【００８４】
図６に示すように、特に、ギアホルダ６８は、現像駆動ギア７４の下側を覆うホルダ底面６８ａを有する。ホルダ底面６８ａは、現像カートリッジ６０が感光体カートリッジ３１に装着された状態において、底壁４２と対向する位置に設けられる。ホルダ底面６８ａは、現像カートリッジ６０が感光体カートリッジ３１に装着された状態において、底壁４２のホルダ底面６８ａ対向する部分と略平行な面である。更に、ホルダ底面６８ａの後方の端部からは、後側に向かい、かつ斜め上方に延びるホルダ傾斜面６８ｂを有する。
【００８５】
図６に示すように、現像ケース６２の左右両側壁における後方部には、感光体カートリッジ３１に現像カートリッジ６０が装着された状態で、押圧部５１により押圧されることで現像カートリッジ６０が感光ドラム３３方向に押圧される円筒形状の被押圧部材７２が設けられる。被押圧部７２は、現像ローラ軸Ｂ方向に突出し、現像ケース６２と一体に形成されている。
【００８６】
現像ケース６２の左右両側壁には、レーザプリンタ１から出射されるトナー残量検知のためのレーザ光を透過する窓部７３が設けられる。感光体カートリッジ３１に対して現像カートリッジ６０が装着された状態で、窓部７３は感光体カートリッジ３１の貫通孔５０と、現像ローラ６３の軸方向において対向する。
【００８７】
（３）感光体カートリッジに対する現像カートリッジの装着
次に図７から図９を参照しながら、感光体カートリッジ３１に対する現像カートリッジ６０の装着について説明する。図７から図９は、感光体カートリッジ３１に対する現像カートリッジ６０の装着過程を表す、第一案内部付近で切断した断面図である。図７から図９における感光体カートリッジ３１は、机等の上に置いた場合の状態であり、そのときの感光体カートリッジ３１の底壁４０に接地する接地面を表す仮想線Ｆを記載する。この状態において、軸受体５２の下部は仮想線Ｆと接しており、上側搬送ローラ１７ａは、支持部５６と突起部５２ａが接触する第一の位置よりも上側に位置している。
【００８８】
現像カートリッジ６０は、感光体カートリッジ３１に対して、感光ドラム３３の上方から装着する。この装着に際しては、まず、現像ケース６２の右側側壁６７とギアホルダ６８から突出する現像軸受部材６９が、それぞれローラ軸案内部４５に嵌められる。
【００８９】
そして、現像カートリッジ６０が前方へ押されることにより、現像カートリッジ６０は、現像軸受部材６９がそれぞれローラ軸案内部４５に案内されつつ前方へ移動する。この移動中に、現像カートリッジ６０の後端が感光体カートリッジ３０の底壁４２に向けて押し下げられると、現像カートリッジ６０のギアホルダ６８のホルダ傾斜面６８ｂと軸受体５２の先端部５２ａが当接する。このときの、感光体カートリッジ３１と現像カートリッジ６０の位置関係を図７に示す。軸受体５２とホルダ傾斜面６８ｂが当接すると、軸受体５２は、現像カートリッジ６０の自重及び現像カートリッジ６０が押し下げられる力によって後方に撓む。そして、ギアホルダ６８には、軸受体５２の撓みによって生じる復元力（反発力）によって感光ドラム３３に向かう方向の力Ｄが作用する。ホルダ傾斜面６８ｂと軸受体５２が当接すると、現像カートリッジ６０に働く重力Ｇの分力により、現像カートリッジ６０が、感光ドラム３３に向かう方向に案内される。すなわち、現像カートリッジ６０は、押し下げられる力及び軸受体５２から受ける力によって、感光ドラム３３に向かって案内される。
【００９０】
その後、図８に示すように、現像ケース６２に設けられた被押圧部材７２と押圧部材５１の第一当接面５１ａが当接する。この状態では、軸受体５２によって現像カートリッジ６０が感光ドラム３３に向けて案内され、現像ローラ６３は感光ドラム３３と十分に近づいた位置にある。より詳しくは、被押圧部材７２が第一当接面５１ａに当接した状態においては、現像ローラ６３は感光ドラム３３に略対向しかつ接触していない状態（離間した状態）である。
【００９１】
そして、押圧部材５１の押圧力に抗して、現像カートリッジ６０の後端部が下方へ押し下げられることにより、押圧部５１は時計回り方向に回動する。被押圧部材７２は、押圧部５１、第一当接面５１ａに沿って下方へ移動し、第二当接面５１ｂと当接する。この状態で、現像ローラ６３は感光ドラム３３と対向し、押圧部材５１の押圧力により感光ドラム３３に圧接されることで、感光体カートリッジ３１に対する現像カートリッジ６０の装着は完了する。
【００９２】
図９に示すように、装着が完了した状態において、感光ドラム軸Ａの軸中心と、現像ローラ軸Ｂの軸中心とを結んだ破線Ｐ上に押圧部５１を配置し、破線Ｐとローラ軸案内部４５が略平行となっている。また、装着完了状態においては、軸受体５２の突起部５２ａは、ギアホルダのホルダ傾斜面６８ｂと離れた状態にある。
【００９３】
このように、感光体カートリッジ３０に対する現像カートリッジ６０の装着時において、現像軸受部６９がローラ軸案内部４５により案内されているとき、押圧部５１により被押圧部７２が押圧される前に、上側搬送ローラ１７ａの軸受体５２とギアホルダ６８が当接するようにプロセスカートリッジ３０を構成する。すると、軸受体５２とギアホルダ６８が当接することで、重力によって現像カートリッジ３０に感光ドラム方向への力が作用し、現像ローラ６３を感光ドラム３３に近づけることが出来る。従って、現像ローラ６３が感光ドラム３３に十分に近づいた状態で、現像ローラ６３を感光ドラム３３に圧接することができるので、感光ドラム３３への負担の少ない現像カートリッジ６０の装着が可能となる。
【００９４】
また、感光ドラム３３の軸方向と直行する方向において、軸受体５２をローラ軸案内部４５と押圧部５１との間に配置することにより、感光体カートリッジ３１内部に第二案内部を設けることが出来るので、プロセスカートリッジ３０の小型化が可能である。
【００９５】
また、本実施例においてはギアホルダ６８と軸受体５２が当接することにより、現像カートリッジ６０が感光ドラム３３に向かって案内される構成とした。従って、現像カートリッジ６０に、新たに軸受体５２と当接させるための部材を設ける必要が無く、現像カートリッジ６０の構成を簡易なものにすることができる。また、ギア機構部をギアホルダ６８で覆うことで、感光体カートリッジ３１に対する現像カートリッジ６０の装着時などに、ギア機構部と感光体カートリッジ３１が接触することによるギア機構部の損傷を抑えることができる。
【００９６】
また、現像カートリッジ６０が感光体カートリッジ３１に装着された状態において、押圧部５１を現像ローラ６３の軸中心と感光ドラム３３の軸中心を結ぶ破線Ｐ上に配置し、破線Ｐとローラ軸案内部４５の延びる向きとを平行に構成する。感光ドラム３３に対する現像ローラ６３の押圧方向上に押圧部５１を配置し、破線Ｐとローラ軸案内部４５の向きを平行にすることで、現像ローラ６３を感光ドラム３３に対して確実に押圧することが出来る。
【００９７】
また、支持側壁４３はローラ軸案内部４５と連続して設けられ、ローラ軸案内部４５に対して感光ドラム３３とは反対側に位置し、感光ドラム３３から離れるにつれ底壁４２から幅を有するように階段部４６が形成されている。現像カートリッジ６０を感光体カートリッジ３１に装着する際に、現像ローラ軸Ｂの両端部をローラ軸案内部４５に位置させずに、支持側壁４３の上側端面に沿わせて現像カートリッジ６０を装着する。このとき、現像ローラ軸Ｂの両端部は感光ドラム３３に対してローラ軸案内部４５より離れた位置にある。このような場合であっても、支持側壁４３をを階段状としたことから、段階的に案内することで現像カートリッジ６０に係る負担を抑え、現像ローラ軸Ｂの両端部をローラ軸案内部４５に導くことが出来る。
【００９８】
また、軸受体５２を第二案内部として利用することで、新たに第二案内部としての部材を感光体カートリッジ３１に設ける必要が無く、感光体カートリッジ３１の構成を簡易なものにすることができる。
【００９９】
また、軸受体５２の先端部５２ａに傾斜面５２ｇを設けた。傾斜面５２ｇは、感光体カートリッジ３１に上側搬送ローラ１７ａが装着された状態において、感光ドラムへ向かい、かつ底壁４２に向かう方向に傾斜している。従って、ギアホルダ６８と軸受体５２は、滑らかに接触するので現像カートリッジの６０の装着を円滑に行うことが出来る。
【０１００】
更に、前述の通り、軸受体５２は感光体カートリッジ３１に対して上下動可能に取り付けられている。現像カートリッジ６０の装着時において、軸受体５２が、図７から図９に示す仮想線Ｆと接する位置にある状態で、軸受体５２とギアホルダ６８が当接する構成とした。従って、軸受体５２が、感光体カートリッジ３１に上下動可能に取り付けられたものであっても、感光体カートリッジ３１を机等の上において、感光ドラム３３に負担の少ない現像カートリッジ６０の装着を行うことが出来る。
【０１０１】
また、現像ローラ軸Ｂの両端部が現像軸受部材６９で覆われている。したがって、現像ローラ軸Ｂの両端部がローラ軸案内部４５に案内されるとき、現像ローラ軸Ｂの損傷を抑えることができる。また、現像ローラ軸Ｂの周面を被覆することで、現像ローラ軸Ｂが、ローラ軸受入部５４と直接接触しない。即ち、現像ローラ軸Ｂと現像軸受入部５４との接点での、現像ローラ軸Ｂの回転による現像軸受入部５４の磨耗を抑制することができる。
【０１０２】
また、上記の薄型化されたプロセスカートリッジ３０をレーザプリンタ１に用いることで、装置本体の薄型化が可能になる。
【０１０３】
また、本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も含まれる。
【０１０４】
また、本実施例においては、第二案内部の一例として軸受体５２を用いたが、底壁４２と一体に第二案内部を設けても良い。
【０１０５】
また、本実施例では、感光体カートリッジ３１に対する現像カートリッジ６０の装着時に、軸受体５２とギアホルダ６８が当接する構成としたが、現像カートリッジ６０の底面部と当接するように構成してもよい。
【０１０６】
本実施例では上側搬送ローラ１７ａを上下動可能としたが、上側搬送ローラ１７ａは感光体カートリッジ３１に固定されていてもよい。
【符号の説明】
【０１０７】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
１７ａ  上側レジストローラ（カートリッジ側搬送ローラ）
３０    プロセスカートリッジ
３１    感光体カートリッジ
３２    感光体ケーシング
３３    感光ドラム
４０    ドラム支持部
４１    カートリッジ収納部
４５    ローラ軸案内部
４６    階段部
４９    幅広部
５０    貫通孔
５１    押圧部
５２    軸受体
６０    現像カートリッジ
６３    現像ローラ
６８    ギアホルダ
６９    現像軸受部材
７１    現像駆動ギア
７２    被押圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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