(57)【要約】【課題】シール部材の現像剤担持ローラへの当接圧が均一化された現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。【解決手段】開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記ハウジングに取付けられ、前記現像剤担持ローラと前記シール部材とを支持するための支持部材と、前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記付勢部材は、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記支持部材と、の間に設けられていることを特徴とする。【選択図】図４
2011138174.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、
前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
前記現像剤担持ローラに当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、
前記ハウジングに取付けられ、前記現像剤担持ローラと前記シール部材とを支持するための支持部材と、
前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材と、を有し、
前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、
前記付勢部材は、
前記シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記支持部材と、の間に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記シール部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記シール部材は、前記現像剤担持ローラに残留している現像剤の前記ハウジング内への移動を許容し、かつ、前記ハウジング内の現像剤の該ハウジング外への移動を規制することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の現像装置において、
前記支持部材は、
前記現像剤担持ローラの軸方向に沿った第一支持部と、
前記軸方向において前記第一支持部の外側に設けられ、前記軸方向と交差した、第二支持部と、を有し、
前記シール部材は、その短手方向端部にて、前記第一支持部により支持されており、前記現像剤担持ローラは、その軸方向端部にて、前記第二支持部により支持されていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置において、
前記付勢部材は、前記第一支持部に固定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の現像装置において、
前記付勢部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置において、
前記付勢部材は、弾性を有し、
前記シール部材の、前記当接面とは反対側の面と、前記支持部材との間に、圧縮した状態で設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の現像装置において、
前記支持部材は金属製であり、前記ハウジングは樹脂製であることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置において、
前記支持部材は、前記シール部材とは異なる他のシール部材を介して、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項２又は請求項３に記載の現像装置において、前記付勢部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられており、前記付勢部材の長手方向端部における該付勢部材の短手方向の幅は、前記付勢部材の長手方向中央部における該付勢部材の短手方向の幅よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の現像装置において、前記現像剤担持ローラは、前記像担持体上の潜像担持可能領域に対向する対向領域を有し、該対向領域に対応する前記付勢部材の領域内のどの位置においても、該付勢部材の前記短手方向の幅は、前記長手方向端部における前記付勢部材の前記短手方向の幅よりも小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の現像装置において、前記現像剤担持ローラは、現像剤を担持することが可能な現像剤担持可能領域を有し、該現像剤担持可能領域に対応する前記付勢部材の領域内のどの位置においても、該付勢部材の前記短手方向の幅は、前記長手方向端部における前記付勢部材の前記短手方向の幅よりも小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、
前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
前記現像剤担持ローラに当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、
前記ハウジングに取付けられ、前記現像剤担持ローラと前記シール部材とを支持するための支持部材と、
前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材と、を有し、
前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、
前記付勢部材は、
前記シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記支持部材と、の間に設けられており、
前記シール部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられており、
前記シール部材は、前記現像剤担持ローラに残留している現像剤の前記ハウジング内への移動を許容し、かつ、前記ハウジング内の現像剤の該ハウジング外への移動を規制し、
前記支持部材は、
前記現像剤担持ローラの軸方向に沿った第一支持部と、
前記軸方向において前記第一支持部の外側に設けられ、前記軸方向と交差した、第二支持部と、を有し、
前記シール部材は、その短手方向端部にて、前記第一支持部により支持されており、前記現像剤担持ローラは、その軸方向端部にて、前記第二支持部により支持されており、
前記付勢部材は、前記第一支持部に固定されており、
前記付勢部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられており、
前記付勢部材は、弾性を有し、
前記シール部材の、前記当接面とは反対側の面と、前記支持部材との間に、圧縮した状態で設けられており、
前記支持部材は金属製であり、前記ハウジングは樹脂製であり、
前記支持部材は、前記シール部材とは異なる他のシール部材を介して、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
潜像を担持するための像担持体と、
開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記ハウジングに取付けられ、前記現像剤担持ローラと前記シール部材とを支持するための支持部材と、前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、
を備えた画像形成装置において、
前記付勢部材は、
前記シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記支持部材と、の間に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記ハウジングに取付けられ、前記現像剤担持ローラと前記シール部材とを支持するための支持部材と、前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置、
を有する画像形成システムにおいて、
前記付勢部材は、
前記シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記支持部材と、の間に設けられていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記の現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、開口を有し現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ現像剤を担持するための現像剤担持ローラの一例としての現像ローラを有している。かかる現像装置は、現像ローラに担持された現像剤で感光体に担持された潜像を現像する。
【０００４】
また、上記の現像装置には、現像ローラに当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材が備えられている。このシール部材と前記現像ローラは支持部材により支持されており、当該支持部材はハウジングに取付けられている。
【０００５】
さらに、現像装置には、シール部材を現像ローラ側へ付勢するための付勢部材が備えられている。この付勢部材は、その付勢力でシール部材を現像ローラ側へ付勢することにより、シール部材を現像ローラに押しつけている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２８０３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、シール部材の現像剤漏出防止機能を適切に発揮させるためには、シール部材の現像ローラへの当接圧を均一にする必要がある。そのためには、付勢部材の位置、例えば、現像ローラ、シール部材、及び、シール部材とは反対側で付勢部材が当接する部材、との相対位置、が所望の位置となるように適切に位置決めされることが要請される。
【０００８】
一方、シール部材を現像ローラ側に付勢するための付勢部材を備えた従来の現像装置として、シール部材とハウジングとの間に設けられた付勢部材を備えた現像装置が知られている。そして、かかる場合に、付勢部材の、現像ローラ、シール部材、及び、ハウジングとの相対位置、が所望の位置となるように適切に位置決めされるためには、現像ローラ及びシール部材を支持する支持部材と、当該支持部材が取付けられるハウジングとの位置関係が厳密に管理される必要がある。
【０００９】
そのため、当該現像装置においては、付勢部材の、現像ローラ、シール部材、及び、ハウジングとの相対位置、を適切に位置決めすることが難しく、したがって、シール部材の現像ローラへの当接圧が均一化されにくくなるという課題があった。
【００１０】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シール部材の現像剤担持ローラへの当接圧が均一化された現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
主たる本発明は、開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記ハウジングに取付けられ、前記現像剤担持ローラと前記シール部材とを支持するための支持部材と、前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記付勢部材は、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記支持部材と、の間に設けられていることを特徴とする現像装置である。
【００１２】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】ホルダー５２６により上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、端部シール５７４が支持されている様子を示す斜視図である。
【図６】ホルダー５２６により上シール部材５２０、規制ブレード５６０、端部シール５７４、及び、現像ローラ５１０が支持されている様子を示す斜視図である。
【図７】ホルダー５２６の斜視図である。
【図８】ホルダー５２６に固定された上シール付勢部材５２４を示す斜視図である。
【図９】ホルダー５２６が、ハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取付けられている様子を示す斜視図である。
【図１０】ハウジングシール５４６がハウジング５４０に固定されている様子を示す斜視図である。
【図１１】ハウジング５４０の、ハウジングシール５４６が固定される部位を示す斜視図である。
【図１２】従来の現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図１３】ホルダー５２６に固定された上シール付勢部材５２４を示す斜視図である。
【図１４】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１５】図１４に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図１６】現像ローラ５１０上のトナー担持領域５１０ｄと対向領域５１０ｅを説明するための説明図である。
【図１７】上シール付勢部材５２４と現像ローラ５１０との位置関係を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１５】
開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記ハウジングに取付けられ、前記現像剤担持ローラと前記シール部材とを支持するための支持部材と、前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記付勢部材は、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記支持部材と、の間に設けられていることを特徴とする現像装置。
かかる現像装置によれば、シール部材の現像剤担持ローラへの当接圧を適切に均一化することが可能となる。
【００１６】
また、前記シール部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられていることとしてもよい。
かかる場合には、その長手方向が現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられているシール部材、の現像剤担持ローラへの当接圧を適切に均一化することが可能となる。
【００１７】
また、前記シール部材は、前記現像剤担持ローラに残留している現像剤の前記ハウジング内への移動を許容し、かつ、前記ハウジング内の現像剤の該ハウジング外への移動を規制することとしてもよい。
かかる場合には、上記２つの機能を有するシール部材、の現像剤担持ローラへの当接圧を適切に均一化することが可能となる。
【００１８】
また、前記支持部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿った第一支持部と、前記軸方向において前記第一支持部の外側に設けられ、前記軸方向と交差した、第二支持部と、を有し、前記シール部材は、その短手方向端部にて、前記第一支持部により支持されており、前記現像剤担持ローラは、その軸方向端部にて、前記第二支持部により支持されていることとしてもよい。
上記支持方法によれば、シール部材及び現像剤担持ローラが適切に支持されるから、現像剤担持ローラ及びシール部材が支持部材に対し精度良く位置決めされ、延いては、付勢部材の、現像剤担持ローラ、シール部材、及び、支持部材との相対位置、が適切に位置決めされることとなる。したがって、シール部材の現像剤担持ローラへの当接圧をより適切に均一化することが可能となる。
【００１９】
また、前記付勢部材は、前記第一支持部に固定されていることとしてもよい。
かかる場合には、付勢部材の、現像剤担持ローラ、シール部材、及び、支持部材との相対位置、がより適切に位置決めされ、したがって、シール部材の現像剤担持ローラへの当接圧をより適切に均一化することが可能となる。
【００２０】
また、前記付勢部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられていることとしてもよい。
かかる場合には、シール部材の現像剤担持ローラへの当接圧をより適切に均一化することが可能となる。
【００２１】
また、前記付勢部材は、弾性を有し、前記シール部材の、前記当接面とは反対側の面と、前記支持部材との間に、圧縮した状態で設けられていることとしてもよい。
かかる場合には、シール部材を現像剤担持ローラ側へより適切に付勢することが可能となる。
【００２２】
また、前記支持部材は金属製であり、前記ハウジングは樹脂製であることとしてもよい。
樹脂製の部材には、金属製の部材に比べて、熱による変形や加わる圧力による変形が発生しやすい。したがって、シール部材と樹脂製のハウジングとの間ではなく、シール部材と金属製の支持部材との間に設けられている付勢部材は、熱や圧力による部材の変形の影響を受けにくくなるため、シール部材の現像剤担持ローラへの当接圧がより適切に均一化される。
【００２３】
また、前記支持部材は、前記シール部材とは異なる他のシール部材を介して、前記ハウジングに取付けられていることとしてもよい。
かかる場合には、支持部材とハウジングとの間からの現像剤の漏れを適切に防止することができる。
【００２４】
また、前記付勢部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられており、前記付勢部材の長手方向端部における該付勢部材の短手方向の幅は、前記付勢部材の長手方向中央部における該付勢部材の短手方向の幅よりも大きいこととしてもよい。
かかる場合には、現像剤劣化と現像剤漏れの双方が適切に防止される。
【００２５】
また、前記現像剤担持ローラは、前記像担持体上の潜像担持可能領域に対向する対向領域を有し、該対向領域に対応する前記付勢部材の領域内のどの位置においても、該付勢部材の前記短手方向の幅は、前記長手方向端部における前記付勢部材の前記短手方向の幅よりも小さいこととしてもよい。
かかる場合には、現像剤劣化による画質の劣化を確実に防止することができる。
【００２６】
また、前記現像剤担持ローラは、現像剤を担持することが可能な現像剤担持可能領域を有し、該現像剤担持可能領域に対応する前記付勢部材の領域内のどの位置においても、該付勢部材の前記短手方向の幅は、前記長手方向端部における前記付勢部材の前記短手方向の幅よりも小さいこととしてもよい。
かかる場合には、現像剤の劣化を確実に防止することができる。
【００２７】
また、開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記ハウジングに取付けられ、前記現像剤担持ローラと前記シール部材とを支持するための支持部材と、前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記付勢部材は、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記支持部材と、の間に設けられており、前記シール部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられており、前記シール部材は、前記現像剤担持ローラに残留している現像剤の前記ハウジング内への移動を許容し、かつ、前記ハウジング内の現像剤の該ハウジング外への移動を規制し、前記支持部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿った第一支持部と、前記軸方向において前記第一支持部の外側に設けられ、前記軸方向と交差した、第二支持部と、を有し、前記シール部材は、その短手方向端部にて、前記第一支持部により支持されており、前記現像剤担持ローラは、その軸方向端部にて、前記第二支持部により支持されており、前記付勢部材は、前記第一支持部に固定されており、前記付勢部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられており、前記付勢部材は、弾性を有し、前記シール部材の、前記当接面とは反対側の面と、前記支持部材との間に、圧縮した状態で設けられており、前記支持部材は金属製であり、前記ハウジングは樹脂製であり、前記支持部材は、前記シール部材とは異なる他のシール部材を介して、前記ハウジングに取付けられていることを特徴とする現像装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２８】
また、潜像を担持するための像担持体と、開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記ハウジングに取付けられ、前記現像剤担持ローラと前記シール部材とを支持するための支持部材と、前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置において、前記付勢部材は、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記支持部材と、の間に設けられていることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
かかる画像形成装置によれば、シール部材の現像剤担持ローラへの当接圧を適切に均一化することが可能となる。
【００２９】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、開口を有し、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記ハウジングに取付けられ、前記現像剤担持ローラと前記シール部材とを支持するための支持部材と、前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材と、を有し、前記現像剤担持ローラに担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、前記付勢部材は、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラに当接する当接面、とは反対側の面と、前記支持部材と、の間に設けられていることを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
かかる画像形成システムによれば、シール部材の現像剤担持ローラへの当接圧を適切に均一化することが可能となる。
【００３０】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００３１】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００３２】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００３３】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００３４】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００３５】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００３６】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３７】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３８】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３９】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像剤担持ローラの一例としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４０】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００４１】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４２】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４３】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４４】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４５】
＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４６】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００４７】
イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、シール部材の一例としての上シール部材５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４８】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。
現像ローラ５１０は、軸部５１０ａと大径部５１０ｂとを有しており、当該軸部５１０ａが後述するホルダー５２６の現像ローラ支持部５２９によって軸受け５７６を介して支持されることにより（図６）、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００４９】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００５０】
ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。
【００５１】
このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００５２】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。
【００５３】
上シール部材５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。上シール部材５２０及びその周辺の構成については、後に詳しく説明する。
【００５４】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。
【００５５】
ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その付勢力によってゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が後述するホルダー５２６の規制ブレード支持部５２８によって支持された状態で、当該規制ブレード支持部５２８に取付けられている。
【００５６】
規制ブレード５６０の、規制ブレード支持部５２８に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。なお、当該規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接することにより、トナー収容体５３０からのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。
【００５７】
また、規制ブレード５６０は、その長手方向端部５６０ｄにて、端部シール５７４（図５）を支持している。当該端部シール５７４は、不織布により形成されており、現像ローラ５１０の軸方向端部にて、当該現像ローラ５１０の周方向に沿って当接して、その周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。
【００５８】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール部材５２０を通過して、上シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５９】
＝＝＝上シール部材及びその周辺の構成＝＝＝
次に、シール部材の一例としての上シール部材５２０及びその周辺の構成について、図４乃至図１１を用いて説明する。図５は、ホルダー５２６により上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、端部シール５７４が支持されている様子を示す斜視図である。図６は、ホルダー５２６により上シール部材５２０、規制ブレード５６０、端部シール５７４、及び、現像ローラ５１０が支持されている様子を示す斜視図である。図７は、ホルダー５２６の斜視図である。図８は、図５に示す斜視図から上シール部材５２０を取り除いた図であり、ホルダー５２６に固定された上シール付勢部材５２４を示す斜視図である。図９は、ホルダー５２６が、ハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取付けられている様子を示す斜視図である。図１０は、図９に示す斜視図からホルダー５２６を取り除いた図であり、ハウジングシール５４６がハウジング５４０に固定されている様子を示す斜視図である。図１１は、図９に示す斜視図からホルダー５２６と、ハウジングシール５４６とを取り除いた図であり、ハウジング５４０の、ハウジングシール５４６が固定される部位を示す斜視図である。
【００６０】
前述したとおり、上シール部材５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール部材５２０は、図４及び図５に示すように、支持部材の一例としてのホルダー５２６によって支持されており、また、図６に示すように、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている。上シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００６１】
ホルダー５２６は、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、上シール部材５２０と、を支持するための金属製の支持部材である。このホルダー５２６は、図７に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った第一支持部の一例としての上シール支持部５２７と、同じくその長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った規制ブレード支持部５２８と、前記長手方向（前記軸方向）において上シール支持部５２７及び規制ブレード支持部５２８の外側に設けられ、前記長手方向（前記軸方向）と交差した第二支持部の一例としての現像ローラ支持部５２９と、を有している。そして、前記上シール部材５２０は、その短手方向端部５２０ａ（図４）にて、上シール支持部５２７によって支持されている。なお、前述したとおり、現像ローラ５１０は、その軸方向端部５１０ｃにて、現像ローラ支持部５２９により支持されており、また、規制ブレード５６０は、その短手方向端部５６０ｃ（図４）にて、規制ブレード支持部５２８により支持されている。
【００６２】
また、図４に示すように、上シール部材５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記ホルダー５２６との間には、モルトプレーン等の弾性体からなる付勢部材の一例としての上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール部材５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール部材５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。また、図８に示すように、当該上シール付勢部材５２４は、その長手方向が前記現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられており、ホルダー５２６の上シール支持部５２７に固定されている。より具体的には、当該上シール支持部５２７は、その長手方向に沿って折り曲げることにより形成される折り曲げ部５２７ａを有しており、この折り曲げ部５２７ａに上シール付勢部材５２４が固定されている。したがって、上シール付勢部材５２４は、前記反対面５２０ｃと当該折り曲げ部５２７ａとの間に位置している。
【００６３】
上述したホルダー５２６は、図９乃至図１１に示すように、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０、端部シール５７４、上シール部材５２０、及び、上シール付勢部材５２４が組付けられた状態で、上シール部材５２０とは異なる他のシール部材の一例としてのハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取付けられている。
【００６４】
ハウジングシール５４６は、ホルダー５２６又は当該ホルダー５２６に組付けられた上記部材と、ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。このハウジングシール５４６は、図１０に示すように、モルトプレーン等の矩形の弾性体から中央部分（矩形部分）を刳り抜いたものであり、第一シール部５４６ａと、第二シール部５４６ｂと、第三シール部５４６ｃと、を有している。
【００６５】
ここで、第一シール部５４６ａは、ホルダー５２６の上シール支持部５２７とハウジング５４０とに当接して、当該上シール支持部５２７と当該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮し、第二シール部５４６ｂは、規制ブレード５６０のゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０とに当接して、当該ゴム支持部５６０ｂと当該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮し、第三シール部５４６ｃは、端部シール５７４とハウジング５４０とに当接して、当該端部シール５７４と当該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。
【００６６】
なお、ハウジングシール５４６は、ホルダー５２６とハウジング５４０のうち、ハウジング５４０のみに固定されている。また、前記第二シール部５４６ｂは、トナーＴの漏れを防止する機能だけでなく、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させ、かつ、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させる機能も有する。
【００６７】
上述したとおり、本実施の形態においては、上シール付勢部材５２４が、上シール部材５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面５２０ｃと、ホルダー５２６と、の間に設けられている。このことにより、上シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接圧を適切に均一化することが可能となる。
【００６８】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項などで説明したとおり、上シール部材５２０の現像剤漏出防止機能を適切に発揮させるためには、上シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接圧を均一にする必要がある。そのためには、上シール付勢部材５２４の位置、例えば、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、及び、上シール部材５２０とは反対側で上シール付勢部材５２４が当接する部材（上記実施の形態においては、ホルダー５２６）、との相対位置、が所望の位置となるように適切に位置決めされることが要請される。
【００６９】
一方、上シール部材５２０を現像ローラ５１０側に付勢するための上シール付勢部材５２４を備えた従来の現像装置として、上シール部材５２０とハウジング５４０との間に設けられた上シール付勢部材５２４を備えた現像装置が知られている（このような現像装置の一例を、図１２に示す）。そして、かかる場合に、上シール付勢部材５２４の、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、及び、上シール部材５２０とは反対側で上シール付勢部材５２４が当接する部材（当該例においては、ハウジング５４０）との相対位置、が所望の位置となるように適切に位置決めされるためには、現像ローラ５１０及び上シール部材５２０を支持するホルダー５２６と、当該ホルダー５２６が取付けられるハウジング５４０との位置関係が厳密に管理される必要がある。
そのため、当該現像装置においては、上シール付勢部材５２４の、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、及び、ハウジング５４０との相対位置、を適切に位置決めすることが難しく、したがって、上シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接圧が均一化されにくくなる。
【００７０】
一方、上記実施の形態に係る現像装置においては、上シール付勢部材５２４が、上シール部材５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面５２０ｃと、ホルダー５２６と、の間に設けられている。したがって、上シール付勢部材５２４の、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、及び、上シール部材５２０とは反対側で上シール付勢部材５２４が当接する部材（上記実施の形態においては、ホルダー５２６）との相対位置、が所望の位置となるように適切に位置決めされるために、現像ローラ５１０及び上シール部材５２０を支持するホルダー５２６と、当該ホルダー５２６が取付けられるハウジング５４０との位置関係を管理する必要はなくなる。
すなわち、現像ローラ５１０と上シール部材５２０はホルダー５２６に対し位置決めされ、かつ、上シール付勢部材５２４が、現像ローラ５１０を支持するホルダー５２６と、当該ホルダー５２６に支持される上シール部材５２０との間に設けられるため、ホルダー５２６とハウジング５４０との位置関係を考慮することなく、上シール付勢部材５２４の、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、及び、ホルダー５２６との相対位置、が適切に位置決めされる。したがって、上シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接圧を適切に均一化することが可能となる。
【００７１】
＜＜＜上シール付勢部材５２４の形状について＞＞＞
上述したように、本実施の形態に係る現像装置においては、上シール部材５２０の反対面５２０ｃと、ホルダー５２６と、の間に上シール付勢部材５２４が設置されることにより、上シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接圧が適切に均一化されている。しかしながら、現像ローラ５１０の軸方向一端側から他端側に亘って、当該当接圧を均一にすると、後述する問題が生じ得るため、本実施の形態においては、上シール付勢部材５２４の形状を工夫することにより、現像ローラ５１０の軸方向端部における前記当接圧を、軸方向中央部における前記当接圧とは異ならせている。
【００７２】
以下、上シール付勢部材５２４の形状について、図８、図１６、及び、図１７を用いて、先ず説明し、引き続いて、現像ローラ５１０の軸方向一端側から他端側に亘って当接圧を均一にしたときの前記問題と、上シール付勢部材５２４を当該形状とすることにより当該問題がどのように解決されるか、について説明する。図１６は、現像ローラ５１０上のトナー担持領域５１０ｄと対向領域５１０ｅを説明するための説明図である。図１７は、上シール付勢部材５２４と現像ローラ５１０との位置関係を説明するための説明図である。
【００７３】
前述したとおり、上シール付勢部材５２４は、上シール部材５２０の反対面５２０ｃとホルダー５２６との間に、その長手方向が前記現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられており、その付勢力で上シール部材５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール部材５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。そして、図８及び図１７に示すように、本実施の形態における現像装置においては、上シール付勢部材５２４の長手方向端部５２４ａにおける当該上シール付勢部材５２４の短手方向の幅ｗ１が、上シール付勢部材５２４の長手方向中央部５２４ｂにおける当該上シール付勢部材５２４の短手方向の幅ｗ２よりも大きくなっている。
【００７４】
ところで、現像ローラ５１０は、図１６に示すように、トナーＴを担持することが可能な現像剤担持可能領域の一例としてのトナー担持可能領域５１０ｄを前記大径部５１０ｂに有している。また、感光体２０上に担持された潜像を適切に現像するために、前述したとおり現像ローラ５１０は感光体２０に対向しているが、感光体２０上で潜像を担持可能な領域である潜像担持可能領域２２（図１６中、感光体２０に対し太線で示す）に対向する現像ローラ５１０上の領域（当該領域を、対向領域５１０ｅと呼ぶ）は、前記トナー担持可能領域５１０ｄよりも若干狭い範囲となっている。図１６に示すように、当該対向領域５１０ｅは、トナー担持可能領域５１０ｄの中央側に位置している。
【００７５】
ここで、上シール付勢部材５２４の長手方向（現像ローラ５１０の軸方向）における上シール付勢部材５２４と現像ローラ５１０（特に、現像ローラ５１０の前述したトナー担持可能領域５１０ｄ及び対向領域５１０ｅ）との位置関係について、考察する。図１７に示すように、対向領域５１０ｅに対応する上シール付勢部材５２４の領域（図１７において、当該領域を符号５２４ｃで示す）における短手方向の幅の大きさはｗ１となっている。すなわち、当該領域５２４ｃ内のどの位置においても、上シール付勢部材５２４の短手方向の幅は、前記長手方向端部５２４ａにおける上シール付勢部材５２４の短手方向の幅ｗ２よりも小さくなっている。さらに、トナー担持可能領域５１０ｄに対応する上シール付勢部材５２４の領域（図１７において、当該領域を符号５２４ｄで示す）内のどの位置においても、上シール付勢部材５２４の短手方向の幅は、前記長手方向端部５２４ａにおける上シール付勢部材５２４の短手方向の幅ｗ２よりも小さくなっている。
【００７６】
次に、現像ローラ５１０の軸方向一端側から他端側に亘って、上シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接圧を均一にしたときに生ずる問題、について説明する。
【００７７】
上シール部材５２０のトナー漏れ防止機能を適切に発揮させるためには、上シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接圧を高くする必要がある。しかしながら、当該当接圧が高すぎると、トナーの劣化が促進され、画質の劣化や上シール部材５２０へのトナーの固着等の不都合が発生することとなる。したがって、当該当接圧は、高すぎても低すぎても不適であり、トナー漏れとトナー劣化の双方を適切に防止することを考慮して、適正な値（以下、適正値と呼ぶ）に設定されなければならない。しかしながら、現像ローラ５１０の軸方向一端側から他端側に亘って、当該当接圧の値を前記適正値とした場合には、以下の問題が生じ得る。
【００７８】
すなわち、現像装置の輸送時等において現像装置が落下した際には、現像装置が大きな衝撃を受けるため、トナー漏れが発生し易くなる。特に、現像装置の長手方向（現像ローラ５１０の軸方向）が鉛直方向に沿うように現像装置が落下した場合には、現像ローラ５１０の軸方向端部（現像装置の長手方向端部）に圧力が集中するため、当該軸方向端部における当接圧の値を前記適正値とするのでは不十分（低すぎる）であり、当該軸方向端部においてトナー漏れが発生してしまう。
【００７９】
そして、当該問題を解決するために、本実施の形態に係る現像装置においては、上シール付勢部材５２４の長手方向端部５２４ａにおける当該上シール付勢部材５２４の短手方向の幅ｗ１を、上シール付勢部材５２４の長手方向中央部５２４ｂにおける当該上シール付勢部材５２４の短手方向の幅ｗ２よりも大きくしている。
【００８０】
すなわち、前記幅ｗ１が前記幅ｗ２よりも大きい場合には、上シール付勢部材５２４の長手方向端部５２４ａが上シール部材５２０の長手方向端部を現像ローラ５１０の軸方向端部側へ付勢する付勢力が、上シール付勢部材５２４の長手方向中央部５２４ｂが上シール部材５２０の長手方向中央部を現像ローラ５１０の軸方向中央部側へ付勢する付勢力よりも、大きくなる。このことにより、現像ローラの軸方向中央部において、前記当接圧の値を前記適正値に設定する一方で、現像動作が行われない、現像ローラ５１０の軸方向端部、においては、前記当接圧の値を前記適正値よりも大きな値に設定することができる。したがって、本実施の形態に係る現像装置によれば、トナー劣化とトナー漏れの双方が適切に防止される。
【００８１】
また、本実施の形態に係る現像装置においては、対向領域５１０ｅに対応する上シール付勢部材５２４の領域５２４ｃ内のどの位置においても、上シール付勢部材５２４の短手方向の幅が、前記長手方向端部５２４ａにおける上シール付勢部材５２４の短手方向の幅ｗ２よりも小さくなっているから、トナー劣化による画質の劣化を確実に防止することができる。
【００８２】
さらに、本実施の形態に係る現像装置においては、トナー担持可能領域５１０ｄに対応する上シール付勢部材５２４の領域５２４ｄ内のどの位置においても、上シール付勢部材５２４の短手方向の幅が、前記長手方向端部５２４ａにおける上シール付勢部材５２４の短手方向の幅ｗ２よりも小さくなっているから、トナーの劣化を確実に防止することができる。
【００８３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８４】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００８５】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００８６】
また、上記実施の形態においては、シール部材として、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている上シール部材５２０を例にとって説明したが、これに限定されるものではない。本発明は、現像ローラ５１０に当接してトナーＴの漏れを防止し、ホルダー５２６に支持されるシール部材であれは、どのようなものにも適用可能である。
【００８７】
また、上記実施の形態においては、シール部材として、現像ローラ５１０に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、前記ハウジング５４０内のトナーＴの該ハウジング５４０外への移動を規制する機能を有する上シール部材５２０を例にとって説明したが、これに限定されるものではなく、シール部材は必ずしも上記２つの機能を有していなくてもよい。
【００８８】
また、上記実施の形態において、ホルダー５２６は、現像ローラ５１０の軸方向に沿った上シール支持部５２７と、前記軸方向において上シール支持部５２７の外側に設けられ、前記軸方向と交差した、現像ローラ支持部５２９と、を有し、上シール部材５２０は、その短手方向端部５２０ａにて、上シール支持部５２７により支持されており、現像ローラ５１０は、その軸方向端部５１０ｃにて、現像ローラ支持部５２９により支持されていることとしたが、上シール部材５２０と現像ローラ５１０の支持方法は、これに限定されるものではない。
上記支持方法によれば、上シール部材５２０及び現像ローラ５１０が適切に支持されるから、現像ローラ５１０及び上シール部材５２０がホルダー５２６に対し精度良く位置決めされ、延いては、上シール付勢部材５２４の、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、及び、ホルダー５２６との相対位置、が適切に位置決めされることとなる。したがって、上シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接圧をより適切に均一化することが可能となる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８９】
また、上記実施の形態において、上シール付勢部材５２４は、ホルダー５２６の上シール支持部５２７に固定されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、上シール部材５２０に固定されていることとしてもよい。
上シール付勢部材５２４が、ホルダー５２６の上シール支持部５２７に固定されている場合には、上シール付勢部材５２４の、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、及び、ホルダー５２６との相対位置、がより適切に位置決めされる。したがって、上シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接圧をより適切に均一化することが可能となる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９０】
また、上記実施の形態において、上シール付勢部材５２４は、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図１３に示すように、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿わない上シール付勢部材５２４が、複数設けられていることとしてもよい。
ただし、上シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接圧をより適切に均一化することが可能となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。なお、図１３は、ホルダー５２６に固定された上シール付勢部材５２４を示す斜視図である。
【００９１】
また、上記実施の形態において、上シール付勢部材５２４は、弾性を有し、上シール部材５２０の反対面５２０ｃと、ホルダー５２６との間に、圧縮した状態で設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、上シール付勢部材５２４は、弾性を有さず、上シール部材５２０の反対面５２０ｃと、ホルダー５２６との間に、圧縮していない状態で設けられていることとしてもよい。
ただし、上シール部材５２０を現像ローラ５１０側へより適切に付勢することが可能となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９２】
また、上記実施の形態において、ホルダー５２６は金属製であり、ハウジング５４０は樹脂製であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ホルダー５２６が樹脂製でハウジング５４０が金属製であってもよい。
樹脂製の部材には、金属製の部材に比べて、熱による変形や加わる圧力による変形が発生しやすい。したがって、上シール部材５２０と樹脂製のハウジング５４０との間ではなく、上シール部材５２０と金属製のホルダー５２６との間に設けられている上シール付勢部材５２４は、熱や圧力による部材の変形の影響を受けにくくなるため、上シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接圧がより適切に均一化される。この点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９３】
また、上記実施の形態において、ホルダー５２６は、ハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取付けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ハウジングシール５４６を介さずに、ハウジング５４０に取付けられていることとしてもよい。
ただし、ホルダー５２６とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを適切に防止することができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９４】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００９５】
図１４は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００９６】
図１５は、図１４に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９７】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９８】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９９】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【符号の説明】
【０１００】
１０  レーザビームプリンタ、２０  感光体、２２  潜像担持可能領域、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、５３  シアン現像装置、５４  イエロー現像装置、５５ａ，５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ  保持部、６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７５  クリーニングユニット、７６  クリーニングブレード、８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、９６  レジローラ、１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、５１０  現像ローラ、５１０ａ  軸部、５１０ｂ  大径部、５１０ｃ  軸方向端部、５１０ｄ  トナー担持可能領域、５１０ｅ  対向領域、５２０  上シール部材、５２０ａ  短手方向端部、５２０ｂ  当接面、５２０ｃ  反対面、５２４  上シール付勢部材、５２４ａ  長手方向端部、５２４ｂ  長手方向中央部、５２４ｃ  領域、５２４ｄ  領域、５２６  ホルダー、５２７  上シール支持部、５２７ａ  折り曲げ部、５２８  規制ブレード支持部、５２９  現像ローラ支持部、５３０  トナー収容体、５３０ａ  第一トナー収容部、５３０ｂ  第二トナー収容部、５４０  ハウジング、５４２  上ハウジング部、５４４  下ハウジング部、５４５  仕切り壁、５４６  ハウジングシール、５４６ａ  第一シール部、５４６ｂ  第二シール部、５４６ｃ  第三シール部、５５０  トナー供給ローラ、５６０  規制ブレード、５６０ａ  ゴム部、５６０ｂ  ゴム支持部、５６０ｃ  短手方向端部、５６０ｄ  長手方向端部、５７２  開口、５７４  端部シール、５７６  軸受け、７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、７０６  プリンタ、７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、Ｔ  トナー。
【図１】
2011138174.tif 000003
【図２】
2011138174.tif 000004
【図３】
2011138174.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011138174.tif 000009
【図８】
2011138174.tif 000010
【図９】
2011138174.tif 000011
【図１０】
2011138174.tif 000012
【図１１】
2011138174.tif 000013
【図１２】
2011138174.tif 000014
【図１３】
2011138174.tif 000015
【図１４】
2011138174.tif 000016
【図１５】
2011138174.tif 000017
【図１６】
2011138174.tif 000018
【図１７】
2011138174.tif 000019
【手続補正書】
【提出日】平成23年4月18日(2011.4.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するハウジングと、
前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、
前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って前記現像剤担持ローラに当接するシール部材と、
前記ハウジングに取付けられ、前記シール部材を支持する支持部材と、
前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢する付勢部材と、を有し、
前記付勢部材は、前記シール部材と前記支持部材とに挟まれて設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記付勢部材は、その長手方向が前記現像剤担持ローラの軸方向に沿うように設けられており、
前記付勢部材の長手方向端部における該付勢部材の短手方向の幅は、前記付勢部材の長手方向中央部における該付勢部材の短手方向の幅よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の現像装置において、
前記現像剤担持ローラは、現像剤を担持することが可能な現像剤担持可能領域を有し、
該現像剤担持可能領域に対応する前記付勢部材の前記短手方向の幅は、前記長手方向端部における前記付勢部材の前記短手方向の幅よりも小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
潜像を担持するための像担持体と、
請求項１または２に記載の現像装置と、
を備えた画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記現像剤担持ローラは、前記像担持体上の潜像担持可能領域に対向する対向領域を有し、
該対向領域に対応する前記付勢部材の前記短手方向の幅は、前記長手方向端部における前記付勢部材の前記短手方向の幅よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータと、
前記コンピュータに接続される請求項４または５に記載の画像形成装置と、
を有する画像形成システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
主たる本発明は、現像剤を収容するハウジングと、前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って前記現像剤担持ローラに当接するシール部材と、前記ハウジングに取付けられ、前記シール部材を支持する支持部材と、前記シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢する付勢部材と、を有し、前記付勢部材は、前記シール部材と前記支持部材とに挟まれて設けられていることを特徴とする現像装置である。