(57)【要約】【課題】小型化を図りつつ、記録シートの湾曲形状を緩やかにする。【解決手段】カラープリンタ１は、定着装置４４から搬出される用紙Ｓ（記録シート）を定着装置４４の上方に向けて案内する搬送経路５１と、鉛直方向において定着装置４４と重なるように定着装置４４の上方に配置され、定着装置４４から搬出された用紙Ｓを搬送する搬送ローラ５４と、搬送ローラ５４によって搬送された用紙Ｓを本体筐体２の外部に向けて排出する排出ローラ５５とを備えている。搬送経路５１は、定着装置４４から搬出される用紙Ｓを、カバー２０に向けて案内した後、カバー２０から遠ざかるように湾曲させて搬送ローラ５４に案内し、さらに搬送ローラ５４から搬出される用紙Ｓを上方に向けて案内するように構成されている。搬送ローラ５４は、一対のローラからなり、カバー２０から遠い側（前側）に位置する一方のローラの直径が、他方のローラの直径よりも大きくなっている。【選択図】図１
2011154272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置と、
装置本体の一側壁を構成するカバーと、
前記定着装置から搬出される記録シートを前記定着装置の上方に向けて案内する搬送経路と、
鉛直方向において前記定着装置と重なるように前記定着装置の上方に配置され、前記定着装置から搬出された記録シートを搬送する搬送ローラと、
前記搬送ローラによって搬送された記録シートを装置本体の外部に向けて排出する排出ローラとを備えた画像形成装置であって、
前記搬送経路は、前記定着装置から搬出される記録シートを、前記カバーに向けて案内した後、前記カバーから遠ざかるように湾曲させて前記搬送ローラに案内し、さらに前記搬送ローラから搬出される記録シートを上方に向けて案内するように構成され、
前記搬送ローラは、一対のローラからなり、前記カバーから遠い側に位置する一方のローラの直径は、他方のローラの直径よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ローラは、前記一方のローラが駆動することで、前記他方のローラが従動回転するように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送経路の壁を構成するとともに、前記一方のローラの上方に設けられ、前記搬送ローラから搬出される記録シートをガイドする第１ガイドを有し、
前記搬送ローラは、前記他方のローラの中心が前記一方のローラの中心よりも高い位置にあって、
前記第１ガイドは、下端部が前記一対のローラの共通接線に対し前記カバーから遠い側に位置するとともに、前記カバーに向けて傾斜する傾斜部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ローラと前記排出ローラが正逆回転可能に構成され、記録シートが前記排出ローラの逆回転により前記排出ローラから前記搬送ローラに向けて搬送され、さらに搬送ローラの逆回転により下方に向けて搬送されるように構成され、
前記第１ガイドは、下端部が前記一方のローラの中心を通る鉛直面に対し前記カバーに近い側に位置することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１ガイドは、下端部と前記傾斜部をつなぐ連結部を有し、前記連結部と前記傾斜部とで凹状の案内面を構成していることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送経路の壁を構成するとともに、前記他方のローラの下方に設けられ、前記定着装置から搬出される記録シートおよび逆回転する前記搬送ローラから搬出される記録シートをガイドする第２ガイドを有し、
前記第２ガイドは、上端部が前記共通接線に対し前記カバーに近い側に位置することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２ガイドは、上端部が前記他方のローラの中心を通る鉛直面に対し前記カバーから遠い側に位置することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置として、定着装置から搬出された記録シートを、中間搬送ローラおよび排出ローラによって定着装置の上方に設けられた排紙トレイに向けて湾曲させながら搬送するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−９１３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記したような構成の画像形成装置を小型化するため、定着装置の真上に中間搬送ローラを配置した場合、搬送される記録シートの湾曲形状が急になり、記録シートのカールが大きくなったり、記録シートが詰まりやすくなったりするおそれがある。
【０００５】
本発明は、以上のような背景に鑑みてなされたものであり、小型化を図りつつ、記録シートの湾曲形状を緩やかにすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置と、装置本体の一側壁を構成するカバーと、前記定着装置から搬出される記録シートを前記定着装置の上方に向けて案内する搬送経路と、鉛直方向において前記定着装置と重なるように前記定着装置の上方に配置され、前記定着装置から搬出された記録シートを搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラによって搬送された記録シートを装置本体の外部に向けて排出する排出ローラとを備えた画像形成装置であって、前記搬送経路は、前記定着装置から搬出される記録シートを、前記カバーに向けて案内した後、前記カバーから遠ざかるように湾曲させて前記搬送ローラに案内し、さらに前記搬送ローラから搬出される記録シートを上方に向けて案内するように構成され、前記搬送ローラは、一対のローラからなり、前記カバーから遠い側に位置する一方のローラの直径は、他方のローラの直径よりも大きいことを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、搬送ローラが、鉛直方向において定着装置と重なるように定着装置の上方に配置されているので、装置の小型化を図ることができる。
【０００８】
さらに、搬送ローラが、一対のローラからなり、カバーから遠い側に位置する一方のローラの直径が他方のローラの直径よりも大きいので、一対のローラがニップする位置は、一方のローラの直径が他方のローラの直径よりも小さい場合よりカバーに近くなる。これにより、定着装置から搬出され、湾曲しながら搬送ローラに向かう記録シートは、カバーに近いニップ位置に入ることになるので、その湾曲形状が緩やかになる。
【０００９】
また、カバーから遠い側に位置する一方のローラの直径が他方のローラの直径よりも大きいので、記録シートをカバーから遠ざかるように湾曲させて搬送ローラに案内するときに、一方のローラで記録シートを受け止めやすく、記録シートを確実に搬送ローラのニップ位置へ案内することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、鉛直方向において定着装置と重なるように定着装置の上方に配置された搬送ローラが、一対のローラからなり、カバーから遠い側に位置する一方のローラの直径が他方のローラの直径よりも大きいので、小型化を図りつつ、記録シートの湾曲形状を緩やかにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】搬送経路の構成を示す図である。
【図３】搬送ローラの構成を示す図である。
【図４】搬送ローラ周辺の拡大図である。
【図５】排出ローラと搬送ローラが正回転するときのガイドの作用の説明図である。
【図６】排出ローラと搬送ローラが逆回転するときのガイドの作用の説明図である。
【図７】本発明の作用効果の説明図である。
【図８】本発明の変形例に係る搬送ローラ周辺の拡大図である。
【図９】搬送ローラを逆回転させるタイミングの説明図（ａ）〜（ｃ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分に関する搬送ローラ５４と搬送経路５１の詳細な構成について説明する。
【００１３】
また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１４】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、記録シートの一例としての用紙Ｓの両面に画像形成（印字）が可能に構成されており、装置本体の一例としての本体筐体２内に、給紙部３と、画像形成部４と、排出反転部５とを主に備えている。本体筐体２の後部には、カバー２０が設けられており、本体筐体２の前後左右の側壁のうちの一側壁である後壁を構成している。なお、カバー２０は開閉可能に構成されていてもよい。
【００１５】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、給紙機構３２とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、給紙機構３２によって画像形成部４に供給される。
【００１６】
画像形成部４は、露光装置４１と、４つのプロセスユニット４２と、転写ユニット４３と、定着装置４４とを主に備えている。
【００１７】
露光装置４１は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射され、レンズを通過して、各感光体ドラム４２Ａの表面で高速走査される。
【００１８】
プロセスユニット４２は、給紙トレイ３１と露光装置４１との間で前後に並んで配置され、感光体ドラム４２Ａ、帯電器４２Ｂ、図示しない現像ローラ、供給ローラ、トナー収容部などを主に備えている。各プロセスユニット４２は、トナー収容部内に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は略同一である。
【００１９】
転写ユニット４３は、給紙トレイ３１とプロセスユニット４２との間に設けられ、駆動ローラ４３Ａと従動ローラ４３Ｂの間で張設された無端状の搬送ベルト４３Ｃと、４つの転写ローラ４３Ｄとを主に備えている。搬送ベルト４３Ｃは、外側の面が各感光体ドラム４２Ａに接しており、その内側には各転写ローラ４３Ｄが各感光体ドラム４２Ａとの間で搬送ベルト４３Ｃを挟持するように配置されている。
【００２０】
定着装置４４は、用紙Ｓ上に転写されたトナー像（現像剤像）を熱定着する装置であり、プロセスユニット４２の後方に設けられている。この定着装置４４は、加熱ローラ４４Ａと、加熱ローラ４４Ａと対向配置されて加熱ローラ４４Ａを押圧する加圧ローラ４４Ｂとを主に備えている。
【００２１】
画像形成部４では、感光体ドラム４２Ａの表面が、帯電器４２Ｂにより一様に帯電された後、露光装置４１からのレーザ光（鎖線参照）によって露光されることで、感光体ドラム４２Ａ上に画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、トナー収容部内のトナーが、供給ローラおよび現像ローラを介して感光体ドラム４２Ａ上の静電潜像に供給されることで、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム４２Ａ上にトナー像が形成される。
【００２２】
その後、給紙部３から画像形成部４に供給された用紙Ｓが、感光体ドラム４２Ａと搬送ベルト４３Ｃ（転写ローラ４３Ｄ）の間を搬送されることで、各感光体ドラム４２Ａ上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。そして、用紙Ｓが加熱ローラ４４Ａと加圧ローラ４４Ｂの間を搬送されることで、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が熱定着されて、用紙Ｓに画像が形成される。
【００２３】
排出反転部５は、搬送経路５１と、反転経路５２と、前後に揺動可能に構成されたフラッパ５３と、搬送ローラ５４と、排出ローラ５５とを主に備えている。
【００２４】
搬送経路５１は、画像形成部４（定着装置４４）から搬出される用紙Ｓを定着装置４４の上方に向けて案内するとともに、両面印字時に用紙Ｓを下方（反転経路５２）に向けて案内する経路であり、後方に揺動したフラッパ５３（実線参照）の前方付近から上方に向けて延びた後、進路を前方へ湾曲させるように延びている。搬送経路５１の詳細については後述する。
【００２５】
反転経路５２は、両面印字時に用紙Ｓを画像形成部４に向けて案内する経路であり、前方に揺動したフラッパ５３（鎖線参照）の後方付近から下方に向けて延び、進路を前方へ湾曲させて給紙トレイ３１の下を前方に向けて延びた後、さらに進路を上方へ湾曲させて給紙機構３２に向かうように延びている。
【００２６】
搬送ローラ５４は、正逆回転可能に構成されており、正回転時には定着装置４４から搬出された用紙Ｓを本体筐体２の外部に向けて搬送し、逆回転時には用紙Ｓを反転経路５２に向けて搬送する。搬送ローラ５４の詳細については後述する。
【００２７】
排出ローラ５５は、正逆回転可能に構成されており、正回転時には搬送ローラ５４によって搬送された用紙Ｓを本体筐体２の外部に向けて排出し、逆回転時には用紙Ｓを本体筐体２内に引き込むように搬送する。
【００２８】
排出反転部５では、片面のみに印字する場合や両面印字が終了した場合には、画像形成部４（定着装置４４）から搬出された用紙Ｓが、搬送ローラ５４の正回転により搬送経路５１内を搬送ローラ５４から排出ローラ５５に向けて搬送され、さらに排出ローラ５５の正回転により排紙トレイ２２上に排出される。
【００２９】
一方、両面印字を行う場合には、公知の制御によって、用紙Ｓの後端が排出ローラ５５から完全に排出される前に排出ローラ５５が逆回転する。これによって、用紙Ｓが、排出ローラ５５の逆回転により再び本体筐体２内に引き込まれ、搬送経路５１内を排出ローラ５５から搬送ローラ５４に向けて搬送され、さらに搬送ローラ５４の逆回転により下方の反転経路５２に向けて搬送される。反転経路５２に搬送された用紙Ｓは、表裏を反転させた後、再び画像形成部４に搬送されて裏面に画像が形成され、搬送ローラ５４および排出ローラ５５の正回転により排紙トレイ２２上に排出される。
【００３０】
＜搬送ローラと搬送経路の詳細構成＞
次に、搬送ローラ５４と搬送経路５１の詳細な構成について説明する。
【００３１】
［搬送ローラ］
図２に示すように、搬送ローラ５４は、鉛直方向において定着装置４４と重なるように定着装置４４の上方に配置されている。これにより、搬送ローラ５４が定着装置４４の真上よりも後方に配置されるような構成（例えば、特許文献１参照）と比較して、本体筐体２を前後に小型化できるので、結果としてカラープリンタ１を小型化することができる。
【００３２】
搬送ローラ５４は、一対のローラ、具体的には、一方のローラの一例としての駆動ローラ１１０と、他方のローラの一例としての従動ローラ１２０とから構成されている。
【００３３】
図３に示すように、搬送ローラ５４を構成する駆動ローラ１１０と従動ローラ１２０は、ローラ部分の長さＬが、カラープリンタ１で画像形成が可能な最大サイズの用紙Ｓの幅（左右の長さ）ＷMAXよりも大きくなっている。このような構成により、用紙Ｓは、全幅にわたって搬送ローラ５４（駆動ローラ１１０および従動ローラ１２０）と接触した状態で搬送される。
【００３４】
駆動ローラ１１０は、ゴム製のローラであり、本体筐体２内に設けられたモータ６から直接または図示しないギヤなどを介して駆動力が入力されることで回転駆動するように構成されている。一方、従動ローラ１２０は、アルミニウムなどから形成された金属製のローラであり、カバー２０に回転可能に支持され、その回転軸１２１の両端付近に設けられたバネ１２２によって駆動ローラ１１０に向けて付勢されている。このような構成により、搬送ローラ５４は、駆動ローラ１１０が回転駆動することで、従動ローラ１２０が従動回転するようになっている。
【００３５】
図４に示すように、搬送ローラ５４を構成する駆動ローラ１１０と従動ローラ１２０のうち、カバー２０から遠い側（前側）に位置する駆動ローラ１１０の直径は、カバー２０に近い側（後側）に位置する従動ローラ１２０の直径よりも大きくなっている。
【００３６】
また、搬送ローラ５４は、従動ローラ１２０の中心Ｃ２が駆動ローラ１１０の中心Ｃ１よりも高い位置に配置されている。その結果、搬送ローラ５４は、中心Ｃ１，Ｃ２を通る面ＰＬが、カラープリンタ１の設置面（水平面Ｈ）に対して、後側が高くなるように傾斜している。このような構成により、正回転する搬送ローラ５４から搬出される用紙Ｓは、前斜め上方に向けて搬出されることとなる（図５参照）。
【００３７】
［搬送経路］
図２に示すように、搬送経路５１は、定着装置４４から搬出される用紙Ｓを、カバー２０（後斜め上方）に向けて案内した後、カバー２０から遠ざかるように前斜め上方に向けて湾曲させ、搬送ローラ５４に案内し、さらに搬送ローラ５４から搬出される用紙Ｓ（破線参照）を略上方に向けて案内した後、前方に向けて湾曲させながら案内するように構成されている。
【００３８】
このような搬送経路５１の壁は、後方に揺動したフラッパ５３の前面と、第２ガイドの一例としての下部リアガイド２１０と、第１ガイドの一例としての前側ガイド２２０と、上部リアガイド２３０と、上側ガイド２４０とから主に構成されている。前側ガイド２２０と上側ガイド２４０は本体筐体２内に設けられており、下部リアガイド２１０と上部リアガイド２３０はカバー２０の内面に設けられている。
【００３９】
下部リアガイド２１０は、カバー２０の内面のうち、従動ローラ１２０の下方に設けられており、後方に揺動したフラッパ５３付近から略前斜め上方に向けて湾曲するように延びている。この下部リアガイド２１０は、定着装置４４から搬出される用紙Ｓを搬送ローラ５４に向けてガイドするとともに、逆回転する搬送ローラ５４から搬出される用紙Ｓを反転経路５２に向けてガイドする。
【００４０】
図４に示すように、下部リアガイド２１０の上端部２１１は、一対の搬送ローラ５４（駆動ローラ１１０および従動ローラ１２０）の共通接線Ｔに対してカバー２０に近い側（共通接線Ｔの後側）に位置するとともに、従動ローラ１２０の中心Ｃ２を通る鉛直面Ｖ２に対してカバー２０から遠い側（鉛直面Ｖ２の前側）に位置している。言い換えると、下部リアガイド２１０の上端部２１１は、前後方向において共通接線Ｔと鉛直面Ｖ２の間に位置している。
【００４１】
前側ガイド２２０は、駆動ローラ１１０の上方に設けられており、駆動ローラ１１０の上部付近から略上方に向けて延びた後、前斜め上方（排出ローラ５５）に向けて湾曲しながら延びている（図２参照）。この前側ガイド２２０は、主にその下端付近で、搬送ローラ５４から搬出される用紙Ｓを上部リアガイド２３０（カバー２０）に向けてガイドする（図５参照）。
【００４２】
前側ガイド２２０の下端部２２１は、共通接線Ｔに対してカバー２０から遠い側（共通接線Ｔの前側）に位置するとともに、駆動ローラ１１０の中心Ｃ１を通る鉛直面Ｖ１に対してカバー２０に近い側（鉛直面Ｖ１の後側）に位置している。言い換えると、前側ガイド２２０の下端部２２１は、前後方向において共通接線Ｔと鉛直面Ｖ１の間に位置している。
【００４３】
また、前側ガイド２２０は、その下端付近にカバー２０（後斜め上方）に向けて傾斜する傾斜部２２２を有している。さらに、前側ガイド２２０は、下端部２２１と傾斜部２２２をつなぐ連結部２２３を有しており、連結部２２３と傾斜部２２２とで凹状の案内面（凹状案内面２２４）を構成している。なお、連結部２２３は、前斜め上方に向けて若干傾斜している。
【００４４】
図２に示すように、上部リアガイド２３０は、従動ローラ１２０の上方に設けられており、略上下方向に延びている。この上部リアガイド２３０は、正回転する搬送ローラ５４から搬出される用紙Ｓを上側ガイド２４０（排出ローラ５５）に向けてガイドするとともに、逆回転する排出ローラ５５により搬送される用紙Ｓを搬送ローラ５４に向けてガイドする。
【００４５】
上側ガイド２４０は、搬送経路５１の上壁を構成しており、略前後方向に延び、上部リアガイド２３０から連続する案内面を形成している。この上側ガイド２４０は、正回転する搬送ローラ５４から搬出される用紙Ｓを排出ローラ５５（本体筐体２の外部）に向けてガイドするとともに、逆回転する排出ローラ５５により再度本体筐体２内に引き込まれた用紙Ｓを上部リアガイド２３０に向けてガイドする。
【００４６】
搬送経路５１の出口付近には、排出ローラ５５が設けられている。この排出ローラ５５は、搬送ローラ５４の前斜め上方であって、かつ、鉛直方向において定着装置４４と重なるように定着装置４４の上方に配置されている。
【００４７】
＜下部リアガイドと前側ガイドの作用＞
次に、搬送経路５１の壁を構成する下部リアガイド２１０と前側ガイド２２０の作用について説明する。なお、図５，６において、符号「Ｓ」が付された太い実線および太い破線は、用紙Ｓの搬送方向における先端が描く軌跡の概略を示している。
【００４８】
［排出ローラ・搬送ローラの正回転時］
まず、搬送ローラ５４と排出ローラ５５が正回転するときの下部リアガイド２１０と前側ガイド２２０の作用について説明する。
【００４９】
図５に示すように、定着装置４４（図２参照）から搬出された用紙Ｓは、下部リアガイド２１０に沿って搬送ローラ５４に向けて搬送される。
【００５０】
本実施形態においては、下部リアガイド２１０の上端部２１１が鉛直面Ｖ２の前側に位置しているので、用紙Ｓは、駆動ローラ１１０に当接した後、駆動ローラ１１０と従動ローラ１２０がニップする位置（ニップ部Ｎ１）に入ることができる。
【００５１】
なお、下部リアガイド２１０の上端部２１１が鉛直面Ｖ２の後側に位置する構成では、用紙Ｓが従動ローラ１２０の後方に入り込んで詰まってしまうおそれが生じる。本実施形態では、このような用紙詰まりを抑制することができる。
【００５２】
搬送ローラ５４は、従動ローラ１２０の中心Ｃ２が駆動ローラ１１０の中心Ｃ１よりも高い位置にある（中心Ｃ１，Ｃ２を通る面ＰＬが水平面Ｈに対して後側が高くなるように傾斜している）ので、ニップ部Ｎ１に入った用紙Ｓは、搬送ローラ５４から共通接線Ｔに沿うように前斜め上方に向けて搬出される（破線参照）。
【００５３】
本実施形態においては、前側ガイド２２０の下端部２２１が共通接線Ｔの前側に位置しているので、搬送ローラ５４から搬出された用紙Ｓは、前側ガイド２２０の下端部２２１にぶつかることなく搬送される。
【００５４】
図２に示すように、搬送ローラ５４から搬出された用紙Ｓ（破線参照）は、前斜め上方に向けて搬送され、上側ガイド２４０に沿って後方から排出ローラ５５に突入し、排出ローラ５５から本体筐体２の外部に向けて排出（搬送）される。
【００５５】
一方、図５に示すように、用紙Ｓ（実線参照）がカールして前側ガイド２２０に当接した場合には、用紙Ｓは、凹状案内面２２４に沿ってカバー２０（上部リアガイド２３０）に向けて後斜め上方に搬送される。その後、用紙Ｓは、上部リアガイド２３０および上側ガイド２４０に沿って搬送され、後方から排出ローラ５５に突入し、排出ローラ５５から本体筐体２の外部に向けて排出（搬送）される（図２参照）。
【００５６】
本実施形態においては、前側ガイド２２０がカバー２０に向けて傾斜する傾斜部２２２を有するので、搬送ローラ５４から搬出された用紙Ｓを確実にカバー２０（上部リアガイド２３０）に案内することができる。
【００５７】
このように、搬送ローラ５４から搬出された用紙Ｓを一旦カバー２０に向けて搬送し、上部リアガイド２３０および上側ガイド２４０に沿わせて排出ローラ５５に案内することで、用紙Ｓを確実に排出ローラ５５に突入させることができる。
【００５８】
また、本実施形態においては、前側ガイド２２０が、下端部２２１と傾斜部２２２をつなぐ連結部２２３を有し、連結部２２３と傾斜部２２２とで凹状案内面２２４を構成しているので、用紙Ｓの進行方向を緩やかに変えることができる。
【００５９】
補足すると、下端部２２１から直接傾斜部２２２が延びるような構成では、搬送ローラ５４から前斜め上方に向けて搬出される用紙Ｓの進行方向は、傾斜部２２２で急激に後斜め上方に変えられることになる。そのため、用紙Ｓが搬送ローラ５４付近で詰まってしまうおそれが生じる。本実施形態では、凹状案内面２２４により用紙Ｓの進行方向を緩やかに変えることができるので、用紙詰まりをより抑制することができる。
【００６０】
［排出ローラ・搬送ローラの逆回転時］
次に、排出ローラ５５と搬送ローラ５４が逆回転するときの下部リアガイド２１０と前側ガイド２２０の作用について説明する。
【００６１】
図６に示すように、排出ローラ５５（図２参照）により再度本体筐体２内に引き込まれた用紙Ｓは、上側ガイド２４０および上部リアガイド２３０に沿って搬送ローラ５４に向けて搬送される。用紙Ｓは、上部リアガイド２３０の下端部２３１を通過した後、駆動ローラ１１０に当接し、搬送ローラ５４のニップ部Ｎ１に入る。
【００６２】
なお、用紙Ｓ（破線参照）がカールして前側ガイド２２０に当接した場合であっても、本実施形態においては、前側ガイド２２０の下端部２２１が鉛直面Ｖ１の後側に位置しているので、用紙Ｓは、駆動ローラ１１０に当接した後、駆動ローラ１１０と従動ローラ１２０がニップする位置（ニップ部Ｎ１）に入ることができる。
【００６３】
ちなみに、前側ガイド２２０の下端部２２１が鉛直面Ｖ１の前側に位置する構成では、カールした用紙Ｓが駆動ローラ１１０の前方に入り込んで詰まってしまうおそれが生じる。本実施形態では、このような用紙詰まりを抑制することができる。
【００６４】
搬送ローラ５４から搬出された用紙Ｓは、下方（反転経路５２）に向けて搬送される。本実施形態においては、下部リアガイド２１０の上端部２１１が共通接線Ｔの後側に位置しているので、用紙Ｓは下部リアガイド２１０の上端部２１１にぶつかることなく、反転経路５２に向けて良好に搬送される。
【００６５】
＜カラープリンタの作用効果＞
以上説明したカラープリンタ１によれば以下のような作用効果を得ることができる。
搬送ローラ５４が、鉛直方向において定着装置４４と重なるように定着装置４４の上方に配置されているので、特に前後方向においてカラープリンタ１の小型化を図ることができる。
【００６６】
さらに、図７に示すように、駆動ローラ１１０の直径が従動ローラ１２０の直径よりも大きいので、駆動ローラ１１０と従動ローラ１２０がニップする位置（ニップ部Ｎ１）は、駆動ローラ１１０’の直径が従動ローラ１２０’の直径よりも小さい場合（鎖線参照）のニップ部Ｎ２よりもカバー２０に近くなる。
【００６７】
その結果、定着装置４４から搬出され、湾曲しながら搬送ローラ５４に向かう用紙Ｓは、カバー２０に近い側のニップ部Ｎ１に入ることになるので、カバー２０から遠い側のニップ部Ｎ２に入る場合と比較して、用紙Ｓの湾曲形状が緩やかになる。
【００６８】
このように、本発明によれば、鉛直方向において定着装置４４と重なるように定着装置４４の上方に配置された搬送ローラ５４が、一対のローラからなり、前側に位置する駆動ローラ１１０の直径が、後側に位置する従動ローラ１２０の直径よりも大きいので、カラープリンタ１の小型化を図りつつ、用紙Ｓの湾曲形状を緩やかにすることができる。これにより、用紙Ｓのカールや用紙詰まりを抑制することが可能となる。
【００６９】
また、カバー２０から遠い側に位置する駆動ローラ１１０の直径が従動ローラ１２０の直径よりも大きいので、用紙Ｓをカバー２０から遠ざかるように湾曲させて搬送ローラ５４に案内するときに、駆動ローラ１１０で用紙Ｓを受け止めやすくなっている。これにより、用紙Ｓを確実に搬送ローラ５４のニップ部Ｎ１へ案内することができる。
【００７０】
また、本実施形態においては、搬送ローラ５４は、用紙Ｓを受け止める一方のローラ（駆動ローラ１１０）が駆動することで、他方のローラ（従動ローラ１２０）が従動回転するように構成されているので、用紙Ｓを確実に駆動側のローラに当接させることができる。
【００７１】
補足すると、厚紙などコシが強い用紙Ｓが先に従動ローラ１２０に当接すると、従動ローラ１２０の回転を妨げたり、バネ１２２（図３参照）の付勢力に抗して従動ローラ１２０を押して駆動ローラ１１０とのニップを外したりして、良好な用紙Ｓの搬送を妨げるおそれが生じる。本実施形態では、用紙Ｓを駆動力が入力されるローラに先に当接させることで、前記したような問題の発生を抑制することができる。
【００７２】
本実施形態においては、従動ローラ１２０がアルミニウムなどから形成された金属製のローラであるため、定着装置４４から搬出された用紙Ｓの熱を奪って、用紙Ｓを冷却することができる。
【００７３】
また、用紙Ｓの熱を奪い続けて従動ローラ１２０自体が高温となった場合は、前記したような用紙冷却効果は低下するが、このときは高温となった従動ローラ１２０（搬送ローラ５４）によって用紙Ｓのカール量を軽減することができる。補足すると、搬送ローラ５４（および搬送ローラ５４付近の搬送経路５１）では、定着装置４４（加熱ローラ４４Ａと加圧ローラ４４Ｂとの間）で形成される用紙Ｓのカール方向とは逆向きに用紙Ｓがカール（湾曲）した状態で搬送されるため、高温となった搬送ローラ５４によって用紙Ｓのカール量を軽減することができる。
【００７４】
特に、本実施形態では、用紙Ｓは、全幅にわたって搬送ローラ５４と接触した状態で搬送されるので、用紙Ｓの全幅にわたって用紙冷却効果またはカール軽減効果を得ることができる。
【００７５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７６】
前記実施形態では、従動ローラ１２０だけを金属製のローラとしたが、これに限定されず、例えば、従動ローラ１２０と駆動ローラ１１０の両方を金属製のローラとしてもよい。また、用紙冷却効果をより高めるため、例えば、図８に示すように、搬送ローラ５４の上方にさらに金属ローラ５６を設けてもよい。これによれば、従動ローラ１２０自体の温度が高くなっても、次の金属ローラ５６により用紙Ｓを冷却することができる。
【００７７】
前記実施形態では、搬送ローラとして、ローラ部分の長さＬがカラープリンタ１で画像形成が可能な最大サイズの用紙Ｓの幅ＷMAXよりも大きい搬送ローラ５４（図３参照）を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、複数対のローラが軸方向に並んで配置された構成の搬送ローラなどを採用してもよい。
【００７８】
前記実施形態では、前側ガイド２２０（第１ガイド）の連結部２２３が前斜め上方に向けて傾斜している構成を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、連結部は、傾斜部と凹状の案内面を構成可能な形状（断面形状）であれば、例えば、カバーに向けて傾斜していてもよいし、傾斜していなくてもよい（鉛直方向に沿って延びていてもよい）。
【００７９】
前記実施形態では、定着装置として、加熱ローラ４４Ａと加圧ローラ４４Ｂとを備える定着装置４４を例示したが、これに限定されず、例えば、フィルム定着方式の定着装置などを採用してもよい。
【００８０】
前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、モノクロプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、複写機や複合機などであってもよい。
【００８１】
前記実施形態では、記録シートの一例として、いわゆる普通紙や厚紙などの用紙Ｓを示したが、これに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【００８２】
前記実施形態では、両面印字を行う場合に、用紙Ｓの後端が排出ローラ５５から完全に排出される前に排出ローラ５５が逆回転する構成を例示した。このとき、用紙Ｓは、搬送ローラ５４を通過しているため、搬送ローラ５４は、排出ローラ５５の逆回転と同時に、または、排出ローラ５５の逆回転後適宜なタイミングで逆回転することとなる。
【００８３】
しかしながら、前記実施形態のように、用紙Ｓが逆回転する搬送ローラ５４によって反転経路５２に向けて案内される構成では、用紙Ｓが搬送ローラ５４を通過しきらないタイミング（搬送ローラ５４が用紙Ｓの一部を挟持しているタイミング）で逆回転するような構成としてもよい。
【００８４】
例えば、図９（ａ）に示すように、用紙Ｓは正回転する搬送ローラ５４によって搬送されている。そして、図９（ｂ）に示すように、用紙Ｓの印字領域ＰＡ（カラープリンタ１で画像形成可能な範囲）が搬送ローラ５４を通過した時点（用紙Ｓの端部は搬送ローラ５４に挟持されている）で一時的に駆動を停止した後、図９（ｃ）に示すように、搬送ローラ５４を逆回転させるように制御してもよい。
【００８５】
これによれば、用紙Ｓが搬送ローラ５４を通過した後、排出ローラ５５の逆回転によって再び搬送ローラ５４に搬送される構成と比較して、両面印字に要する時間を短くできるので、カラープリンタ１（画像形成装置）の高速化を図ることが可能となる。
【符号の説明】
【００８６】
１      カラープリンタ
２      本体筐体
２０    カバー
４４    定着装置
５１    搬送経路
５４    搬送ローラ
５５    排出ローラ
１１０  駆動ローラ
１２０  従動ローラ
２１０  下部リアガイド
２１１  上端部
２２０  前側ガイド
２２１  下端部
２２２  傾斜部
２２３  連結部
２２４  凹状案内面
Ｃ１    中心
Ｃ２    中心
Ｓ      用紙
Ｔ      共通接線
Ｖ１    鉛直面
Ｖ２    鉛直面
【図１】
2011154272.tif 000003
【図２】
2011154272.tif 000004
【図３】
2011154272.tif 000005
【図４】
2011154272.tif 000006
【図５】
2011154272.tif 000007
【図６】
2011154272.tif 000008
【図７】
2011154272.tif 000009
【図８】
2011154272.tif 000010
【図９】
2011154272.tif 000011