(57)【要約】【課題】ゴルフクラブヘッドのライ角に対する調節に加えて芝生との相互作用の改善を可能にする複数のレールをソールに有するゴルフクラブを提供する。【解決手段】複数のレールを有するゴルフクラブが開示されており、複数のレールは、様々な芝生のアンジュレーションを有する様々な芝生の状態に対する芝生との相互作用を改善することが可能である。より具体的には、本発明はメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドを開示しており、ゴルフクラブヘッドは、そのソールに複数のレールを有しており、複数のレールは、様々なタイプのライに対する改善された芝生との相互作用を提供するために、地面に接触するソールのレールの組み合わせを変えることによってメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドのライ角を変化させることが可能である。【選択図】図２Ａ
2011072787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールを打つ打撃面と、
前記打撃面の上側部から後方に延びるクラウンと、
前記打撃面の下側部から後方に延びるソールと、を備えるゴルフクラブヘッドであって、
前記ソールは、当該ソールから突き出るとともに前記ゴルフクラブヘッドの後部に向かって前記打撃面から縦方向に走る複数のレールを備えており、
複数の前記レールは、中立的なライの地面に接触するための複数の前記レールの異なる組み合わせを用いて前記ゴルフクラブヘッドがそのライ角を変化させることを可能にするように配列されるゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記異なる組み合わせは、前記中立的なライの地面に接触する複数の前記レールのうちの２つを含む請求項１に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
複数の前記レールは偶数個のレールである請求項２に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
複数の前記レールは４個である請求項３に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
複数の前記レールは、
前記ソールのトウ部分に近接して配置される第１レールと、
わずかにトウ側に偏って前記ソールの中央部分に近接して配置される第２レールと、
わずかにヒール側に偏って前記ソールの前記中央部分に近接して配置される第３レールと、
前記ソールのヒール部分に近接して配置される第４レールと、をさらに備える請求項４に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
当該ゴルフクラブヘッドは、前記第１レール及び前記第２レールが前記中立的なライの地面に接触する時に、倒れる方に位置する請求項５に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項７】
当該ゴルフクラブヘッドは、前記中立的なライの地面に対してより倒れる方に約２５°未満で位置する請求項６に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項８】
当該ゴルフクラブヘッドはフェース角をさらに備えており、前記フェース角は約１５°〜約２５°でクローズである請求項７に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項９】
当該ゴルフクラブヘッドは、前記第２レール及び前記第３レールが前記中立的なライの地面に接触する時に、中立的に位置する請求項５に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１０】
当該ゴルフクラブヘッドは、前記第３レール及び前記第４レールが前記中立的なライの地面に接触する時に、直立する方に位置する請求項５に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１１】
当該ゴルフクラブヘッドは、前記中立的なライの地面に対してより直立する方に約２５°未満で位置する請求項１０に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１２】
当該ゴルフクラブヘッドはフェース角をさらに備えており、前記フェース角は約１５°〜約２５°でオープンである請求項１１に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１３】
ゴルフボールを打つ打撃面と、
前記打撃面の上側部から後方に延びるクラウンと、
前記打撃面の下側部から後方に延びるソールと、を備えるゴルフクラブヘッドであって、
前記ソールは、前記ソールから突き出るとともに前記ゴルフクラブヘッドの後部に向かって前記打撃面から縦方向に走る複数のレールを備えており、
複数の前記レールは、前記ソールのトウ部分に近接して配置される第１レールと、わずかにトウ側に偏って前記ソールの中央部分に近接して配置される第２レールと、わずかにヒール側に偏って前記ソールの中央部分に近接して配置される第３レールと、前記ソールのヒール部分に近接して配置される第４レールと、をさらに備えるゴルフクラブヘッド。
【請求項１４】
当該ゴルフクラブヘッドは、前記第１レール及び前記第２レールが前記中立的なライの地面に接触する時に、倒れる方に位置する請求項１３に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１５】
当該ゴルフクラブヘッドは、前記中立的なライの地面に対してより倒れる方に約２５°未満で位置する請求項１４に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１６】
当該ゴルフクラブヘッドはフェース角をさらに備えており、前記フェース角は約１５°〜約２５°でクローズである請求項１５に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１７】
当該ゴルフクラブヘッドは、前記第２レール及び前記第３レールが前記中立的なライの地面に接触する時に、中立的に位置する請求項１３に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１８】
当該ゴルフクラブヘッドは、前記第３レール及び前記第４レールが前記中立的なライの地面に接触する時に、直立する方に位置する請求項１３に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１９】
当該ゴルフクラブヘッドは、前記中立的なライの地面に対してより直立する方に約２５°未満で位置する請求項１８に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２０】
当該ゴルフクラブヘッドはフェース角をさらに備えており、前記フェース角は約１５°〜約２５°でオープンである請求項１９に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２１】
当該ゴルフクラブヘッドは、約０．５〜約１．０のライ角に対するフェース角の調節比を有しており、
前記ライ角に対するフェース角の調節比は、ライ角の変化でフェース角の変化を割るものとして規定される請求項１３に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２２】
約１００ｃｍ3〜約４７０ｃｍ3の範囲の体積と、約１７５ｇ〜約２６０ｇの範囲の質量と、約９°〜約２８°の範囲のロフトとを有するゴルフクラブヘッドと、
前記ゴルフクラブヘッドのヒール部分に連結されて、約５０ｇ〜約１１０ｇの範囲の質量を有するシャフトと、
前記ゴルフクラブヘッド及び前記シャフトの間に並置されて、約１．０ｇ〜約２．５ｇの範囲の質量を有するフェルールと、
前記シャフトの太い方の端部に配置されて、約３０ｇ〜約５０ｇの範囲の質量を有するグリップと、を備えるゴルフクラブヘッドであって、
前記ゴルフクラブは、約９９．６ｃｍ（３９インチ）〜約１１６．８ｃｍ（４６インチ）の範囲の長さを有しており、
前記クラブヘッドはソールを備えており、前記ソールは、当該ソールから突き出る複数のレールを備えており、
複数の前記レールは、中立的なライの地面に接触するための複数の前記レールの異なる組み合わせを用いて前記ゴルフクラブヘッドがそのライ角を変化させることを可能にするように配列されるゴルフクラブヘッド。
【請求項２３】
複数の前記レールは、
前記ソールのトウ部分に近接して配置される第１レールと、
わずかにトウ側に偏って前記ソールの中央部分に近接して配置される第２レールと、
わずかにヒール側に偏って前記ソールの中央部分に近接して配置される第３レールと、
前記ソールのヒール部分に近接して配置される第４レールと、をさらに備える請求項２２に記載のゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概してゴルフクラブに関し、前記ゴルフクラブはそのソールに複数のレールを包含している。より具体的には、本発明はメタルウッドタイプのゴルフクラブに関し、前記ゴルフクラブはそのソールに、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドのライ角の調節に加えて芝生との相互作用の改善を可能にする複数のレールを有する。さらにより具体的には、本発明はメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッドに関し、前記ゴルフクラブヘッドは、地面と接触するメタルウッドタイプのゴルフクラブのソールのレールの組み合わせを変えることによってゴルフクラブヘッドのライ角を変化させることが可能である。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフクラブの設計は、ゴルフ競技の中で様々なパフォーマンス目標を達成するために非常に多様化してきた。例えばドライバータイプのゴルフクラブは、特にゴルフボールがティーの頂上で良いライにある時にゴルフショットの飛距離を最大化するように設計されてきた。一連のものの他方の範囲では、パタータイプのゴルフクラブが、ゴルフボールをカップインさせるためにパッティンググリーン上での短い正確なショットの精度を最大化するように設計されてきた。ドライバータイプのゴルフクラブとパタータイプのゴルフクラブとの間には、フェアウェイウッドタイプのゴルフクラブ、ハイブリッドタイプのゴルフクラブ、アイアンタイプのゴルフクラブ、及びさらにウェッジタイプのゴルフクラブなどのような多くの他のクラブの設計が混在している。上述のタイプのゴルフクラブの各々は、飛距離の正確なバランス及び望まれる特定のタイプのゴルフショットの精度を達成する特定の設計目標を有する。
【０００３】
ゴルファーがティーを使用しない時、ゴルフボールの様々なタイプの着地点が、飛距離と精度との間の正確なバランスを見出すことに加えてクラブの選択に概して大きな影響を及ぼすであろう。第１打の打ち出し場所から実行されないこれらのゴルフショットは、ゴルフボールが打たれる必要がある表面状態に応じて相互に異なる。ゴルファーがどのような種類の表面状態に直面するかに拘わらず、それらの様々な表面状態はすべて、そうした表面にあるゴルフボールをクラブが打とうと試みる際にゴルフクラブのパフォーマンスに影響を及ぼす傾向にある。１つの状況では、ゴルフボールは、草とゴルフクラブとの間に高い摩擦係数を引き起こす高くて長い草を包含するラフ地域に位置し得る。この増大した摩擦係数は、ゴルフクラブがゴルフボールに接触する際にゴルフクラブのスピードを劇的に低下させ、その結果、クラブヘッドの場合にクラブヘッドスピードの低下を招く。実際には、たとえゴルフボールが高い摩擦計数を有する長い草の中になくても、その他の草の多い表面にあるゴルフボールは、ゴルフクラブが草の多い地面に接触する時にいくらかの抵抗を示すであろう。これらのタイプの様々な表面状態は、様々な程度の摩擦係数を通じてゴルフスイングのスピードをかなり低下させ得るし、及び、ゴルフクラブの移動の潜在的な方向をその所望の経路からそらしさえし得る。このそらしは、概して最小であるものの、インパクト中に意図した目標ラインからゴルフクラブが外れて向けられることを引き起こすので、ゴルフショットの精度を顕著に害し得る。
【０００４】
ゴルフクラブと地面との間のこの摩擦の相互作用はゴルフ業界内で「芝生との相互作用」として一般に知られている。ある特定の状況が、ゴルフクラブと地面との間に増大した芝生との相互作用を必要とすることがあるとはいえ、ゴルフクラブと地面との間で芝生との相互作用を最小限に抑えることが一般に望まれている。ゴルフクラブが地面と相互作用する時に摩擦によって起こる芝生との相互作用に起因したエネルギー損失量を最小限に抑える目的で、接触面積を縮小して、ゆえにゴルフクラブと地面との間の摩擦係数を低下させるためにゴルフクラブのソールの様々な形状及びサイズが開発されてきた。ソールの形状を単に部分的に変えるこれらの方法は、芝生との相互作用をわずかに改善することができるものの、地面と接触する非常に大きなソール外形を依然として残しており、そのことが、厳密に芝生との相互作用を最小限に抑えることに関して方法を不十分なものにしている。
【０００５】
ミラー（Miller）の発明の名称「ゴルフクラブ」の特許文献１は、ゴルフボールと地面との間の摩擦係数及びエネルギー損失を低下させる一方で芝生との相互作用を厳密に最小限に抑えるための改善された方法を開示することによって、上の欠点に取り組んでいる。より具体的には、特許文献１は、ゴルフボールを打ち飛ばすためにソールにリブ又はヒールを有するクラブを開示しており、前記クラブは、そのヘッドの底面すなわちソールに、クラブのソールの一部中に芝生と噛み合うための手段を有する。特許文献１に係るヘッドは、ボールの意図した飛行方向に概して案内されて同一の短い距離を辿り、その結果、ボールは、厳密にかつまっすぐに打ち飛ばされて、その飛行からの着地時に自身の回転作用を増大させるスピンを自身に授ける。
【０００６】
代わりに、クロウ（Crow）の発明の名称「ゴルフクラブヘッド」の特許文献２は、平行に間隔をあけた１対のレールを用いて上述の欠点に取り組むための代替手段を開示している。より具体的には、特許文献２は、ソールプレートを有するクラブを開示しており、前記ソールプレートは、下向きに突き出るとともにプレートの全幅を前後に横切って延びる平行に間隔をあけた１対のレールを有する。レールは、断面においてほぼ半円形であって、これまで使用されてきたリブ付き又は溝付き構造に比べて極めて大きい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第１６６９４８２号明細書
【特許文献２】米国特許第４３３２３８８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１及び２の両方は、ゴルフクラブが地面に接触する際に摩擦係数及びゴルフクラブのエネルギー損失を低減することが可能であるとはいえ、ソール外形は、地面が完全に平坦であってアンジュレーションのない時に使用されるためのみに適している。ゴルフをプレーするゴルファーは、平坦でない地形及び平坦でないアンジュレーションでゴルフコースが占められている事実を証明することが可能であり、そのことが、完全に平坦なライからゴルフショットをする能力と同じほど重要である平坦でないライからゴルフショットをする必要性を生じさせる。１つのリブ又は１対の平行なレールを有する特許文献１及び２は、ゴルファーが、それらのソールのリブ又はレールが一平面にのみ走る場合に、平坦でないライからゴルフショットを打つ必要がある時、摩擦係数及びエネルギー損失を低減することはできない。
【０００９】
平坦でないライの芝生との相互作用も最小限に抑えるゴルフショットをするゴルファーの必要性に取り組むため、そうした平坦でないライをクラブヘッドが補償することを可能にするためにいくつかが異なる角度を有する複数のレールを包含するソール外形を含むゴルフクラブを有することが好ましいことであり得る。ライとは無関係に直立する方に又は倒れる方に位置することが可能なゴルフクラブヘッドを提供するために、地面の傾斜とは無関係にそうしたライ角の調節を利用することも好ましいことであり得る。結局、ライ角、フェース角、又は、ソール外形の十分な利点を獲得するために必要なその他の角度を簡単に調節することを可能にするために調節可能なホーゼルをそうしたクラブに組み合わせることも好ましいことであり得る。
【００１０】
ゴルフボールが完全に平坦なライ又は平坦でないライにあるかどうかとは無関係に、地面の芝生との相互作用を改善することが可能なゴルフクラブへの必要性があることが上から理解され得る。それ故に、異なるライ角で正確にゴルフクラブが位置することを可能にして異なるライ角で最小の芝生との相互作用をもたらすソール外形を包含するゴルフクラブには本技術分野で素晴らしい利点があることも理解され得る。より具体的には、複数のレールの異なる組み合わせが地面に接触する時、ゴルフクラブヘッドがライ角に変化を有することを許容するように角度を付けられる複数のレールをソール上に包含するゴルフクラブに対する当該分野における必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の１つの様相は、ゴルフボールを打つ打撃面と、打撃面の上側部から後方に延びるクラウンと、打撃面の下側部から後方に延びるソールと、を備えるゴルフクラブヘッドに向けられている。ゴルフクラブのソールは、ソールから突き出る一方でゴルフクラブヘッドの後部に向かって打撃面から縦方向に走る複数のレールをさらに備える。地面に接触するための上述の複数のレールの異なる組み合わせを用いてゴルフクラブヘッドのライ角をゴルフクラブヘッドが変化させることを可能にするように複数のレールが配列される。
【００１２】
本発明の他の様相では、ゴルフクラブヘッドは、ゴルフボールを打つ打撃面と、打撃面の上側部から後方に延びるクラウンと、打撃面の下側部から後方に延びるソールと、を備える。ゴルフクラブヘッドのソールは、ソールから突き出る一方でゴルフクラブヘッドの後部に向かって打撃面から縦方向に走る複数のレールをさらに含む。複数のレールは、ソールのトウ部分に近接して配置される第１レールと、わずかにトウ側に偏ってソールの中央部分に近接して配置される第２レールと、わずかにヒール側に偏ってソールの中央部分に近接して配置される第３レールと、ソールのヒール部分に近接して配置される第４レールと、をさらに含む。
【００１３】
本発明のさらなる様相では、ゴルフクラブは、約１００ｃｍ3〜約４７０ｃｍ3の範囲の体積と、約１７５ｇ〜約２６０ｇの範囲の質量、及び、約９°〜約２８°の範囲のロフトと、を有するクラブヘッドを含む。ゴルフクラブは、ゴルフクラブヘッドのヒール部分に連結されるシャフトも有しており、前記シャフトは約５０ｇ〜約１１０ｇの範囲の質量を有している。ゴルフクラブは、ゴルフクラブヘッドとシャフトとの間に並置されるフェルールも有しており、前記フェルールは、約３０ｇ〜約５０ｇの範囲の質量を有する。ゴルフクラブの全クラブ長さは、約９９．６ｃｍ（３９インチ）〜約１１６．８ｃｍ（４６インチ）の範囲であり、ゴルフクラブヘッドのソールは、当該ソールから突き出る複数のレールをさらに備えており、前記複数のレールは、地面に接触するための前記複数のレールの異なる組み合わせを用いてゴルフクラブヘッドがそのライ角を変化させることを可能にするように配列される。
【００１４】
本発明のこれらの及びその他の特徴、様相及び利点は、以下の図面、説明及び特許請求の範囲を参照してより良く理解されることになるであろう。
【００１５】
本発明の前述のもの及びその他の特徴及び利点は、添付の図面に示されるような本発明の以下の説明から明らかであろう。ここに組み込まれて明細書の一部を形成する添付の図面は、本発明の原理を説明することにさらに役立ち、及び、関連技術の当業者が本発明を作って使うことを可能にすることにさらに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るゴルフクラブヘッドの斜視図を示す。
【図２Ａ】図１に示される切断線Ａ−Ａ’に沿った本発明に係るゴルフクラブヘッドの断面図を示す。
【図２Ｂ】図１の切断線Ａ−Ａ’に沿った本発明の代替実施形態に係るゴルフクラブヘッドの断面図を示す。
【図３】本発明に係るゴルフクラブヘッドのソール外形の平面図を示す。
【図４】説明の目的のために本発明に係るゴルフクラブヘッドのソール外形の簡略化した幾何学的概念図を示す。
【図５】本発明の代替実施形態に係るゴルフクラブヘッドの正面図を示す。
【図６】本発明の代替実施形態に係るゴルフクラブヘッドの正面図を示す。
【図７】本発明の代替実施形態に係るゴルフクラブヘッドの正面図を示す。
【図８】本発明の実施形態に係るゴルフクラブ全体の側面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下の詳細な説明は、現在意図される本発明の最良の実施形態である。説明は、限定的な意味で解釈されるべきではないものの、本発明の範囲が添付の特許請求の範囲によって最良に規定されているので、本発明の一般原理を単に示す目的のためになされる。
【００１８】
互いに独立して各々用いられ得る又は他の特徴と組み合わせて各々用いられ得る様々な創意に富む特徴が以下に説明される。しかしながら、いずれか１つの創意に富む特徴は、上述のいずれか又はすべての課題に取り組まないことがあり、又は、上述の課題の１つのみに取り組むことがある。さらに、以下に説明される特徴のいずれかは上述の１つ以上の課題に完全に取り組まないことがある。
【００１９】
図１はいま、本発明の典型的な実施形態に係るメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００の斜視図を示す。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００は、図１に示されるように、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００のソール１０２の部分に複数のレール１０４、１０６、１０８及び１１０を包含してよい。図示される複数のレール１０４、１０６、１０８及び１１０は、第１レール１０４、第２レール１０６、第３レール１０８及び第４レール１１０としてより具体的に識別されることが可能である。現在の典型的な実施形態に示されるように、第１レール１０４はメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００のソール１０２のトウ部分１２１に概ね位置決めされてよい。第２レール１０６は、現在の典型的な実施形態に示されるように、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００のわずかにトウ１２１側に偏ってソール１０２の中央部分に近接して概ね配置されてよい。第３レール１０８は、現在の典型的な実施形態に示されるように、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００のわずかにヒール１２２側に偏ってソール１０２の中央部分に近接して概ね配置されてよい。最後に、第４レール１１０は、現在の典型的な実施形態に示されるように、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００のソール１０２のヒール部分１２２に概ね位置決めされてよい。
【００２０】
複数のレール１０４、１０６、１０８及び１１０は、この典型的な実施形態に示されるように、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００のソール１０２の部分に沿って概ね配置されてよい。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００のソール１０２の部分に複数のレール１０４、１０６、１０８及び１１０を有することは、地面に接触するソール１０２の総表面積を減少させ、従って、芝生との相互作用を最小限に抑える。芝生との相互作用は一般的に、ゴルフクラブのソール１０２と地面との間の摩擦係数の結果であり得る。この芝生との相互作用は、ゴルフボールとのインパクトに備えてメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００が地面を滑る際にメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００のスピードを低下させることがあるので、一般的に望ましくない特質であり得る。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００のスピードを低下させることに加えて、芝生との相互作用は、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００の移動の方向をも変化させることがあり、それ故に、ゴルフボールの移動の方向を意図した経路から外すように変化させる。現在の典型的な実施形態は、４つのレール１０４、１０６、１０８及び１１０を包含するメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００を図示し得るとはいえ、本発明は、本発明の範囲及び内容から逸脱せずに芝生との相互作用をまさに最小限に抑えるためにレールが使用される限り、任意の複数のレールを含んでもよい。
【００２１】
現在の典型的な実施形態に示される複数のレール１０４、１０６、１０８及び１１０は、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００のソール１０２の底部から延びる概ね突起状であってよく、溝１０３、１０５、１０７、１０９及び１１１によって分離されている。溝１０３、１０５、１０７、１０９及び１１１は、現在の典型的な実施形態に示されるように、複数のレール１０４、１０６、１０８及び１１０の間に明確な間隙を作り出すことが可能である限り、本発明の範囲及び内容から逸脱せずに様々な角度及び深さで様々な形状及びサイズを概ねとり得る。複数のレール１０４、１０６、１０８及び１１０は、現在の典型的な実施形態に示されるように、地面に接触するソール１０２の総表面積を減少させるために溝１０３、１０５、１０７、１０９及び１１１と協働する限り、本発明の範囲及び内容から逸脱せずに様々な角度及び深さを含む様々な形状及びサイズをとることも可能である。
【００２２】
この典型的な実施形態に示される複数のレール１０４、１０６、１０８及び１１０はゴルフクラブヘッド１００の残余部と同一の材料から構成されてよく、複数のレール１０４、１０６、１０８及び１１０は、本発明の範囲及び内容から逸脱しない限りゴルフクラブヘッド１００の残余部と異なる材料から構成されてもよい。
【００２３】
ここに示される図２Ａは、図１に示されるような切断線Ａ−Ａ’に沿ったメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド１００の断面図である。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００の断面図は、この図２Ａに示されるように、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００が複数のレール２０４、２０６、２０８及び２１０を用いて地面２５０と相互作用し得る様々な位置を示すことが可能である。ここで、中立位置では、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００は、第２レール２０６及び第３レール２０８を用いて地面２５０の完全に平坦なライに概ね中立的に位置し得る。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００が第２レール２０６及び第３レール２０８で支えられている時、ゴルフクラブヘッド２００は、地面２５０に接触するメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００の表面積を最小限に抑える。最小限に抑えられたこの表面積は、特に地面２５０が図２Ａに示されるように完璧なライである時に、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００が当該メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００と地面２５０との間の摩擦係数を低減することを可能にする。低減されたこの摩擦係数は、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００と地面２５０との間の芝生との相互作用を概して最小限に抑えることが可能であり、このことは、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００の望まれないそらしを最小限に抑えることに加えてクラブヘッドスピードの低下を最小限に抑え、すべてのことが、結果として改善されたパフォーマンスを生じさせる。
【００２４】
上り斜面又は下り斜面に位置するゴルフボールに由来し得る平坦でないライを補償することを目的として、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００は、ライ角の変化を調節するために複数のレール２０４、２０６、２０８及び２１０の異なる組み合わせを用い得るように形成される。図２Ａは、角度θで上り斜面の地面２５２と相互作用するメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００の良い例を示している。この典型的な実施形態では、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００が、上り斜面に位置するゴルフボールを打つために使用される時、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００は、図２Ａに示されるように、上り斜面の地面２５２に支えられるために第１レール２０４及び第２レール２０６を用いることになる。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００の接触点として第１レール２０４及び第２レール２０６を用いることはゴルフクラブヘッド２００がより倒れる方に位置することを可能にし、このことは、上り斜面の地面２５２に対してメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００が適切に位置することを可能にする。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００が中立的なライの地面２５０に位置していたかのようであるのと同じように、上り斜面の地面２５２に対して第１レール２０４及び第２レール２０６の間で最小限に抑えられたこの接触面積は摩擦係数も低減させることが可能であり、従って、平坦でない上りのライでパフォーマンスを改善する一方で芝生との相互作用を最小限に抑える。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００は、中立的なライの地面２５０に対してより倒れる方に２５°未満の、より好適には中立的なライの地面２５０に対してより倒れる方に約２０°未満の、及び、より好適には中立的なライの地面２５０に対してより倒れる方に約１５°未満の、上りのライ角θの変化を計上することが概ね可能である。
【００２５】
代わりに、図２Ａは、角度φで下り斜面の地面２５４と相互作用するメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００も示している。この典型的な実施形態では、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００が、下り斜面に位置するゴルフボールを打つために使用される時、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００は、図２Ａに示されるように、下り斜面の地面２５４に支えられるために第３レール２０８及び第４レール２１０を用いることになる。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００の接触点として第３レール２０８及び第４レール２１０を用いることはゴルフクラブヘッド２００がより直立する方に位置することを可能にし、従って、下り斜面の地面２５４に対してメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００が適切に位置することを可能にする。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００が中立的なライの地面２５０に位置していたかのようであるのと同じように、下り斜面の地面２５４に対して第３レール２０８及び第４レール２１０の間で最小限に抑えられたこの接触面積は摩擦係数も低減させることが可能であり、従って、パフォーマンスを改善する一方で芝生との相互作用を最小限に抑える。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００は、中立的なライの地面２５０に対してより直立する方に約２５°未満の、より好適には中立的なライの地面２５０に対してより直立する方に約２０°未満の、及び、より好適には中立的なライの地面２５０に対してより直立する方に約１５°未満の、ライ角φの変化を計上することが概ね可能である。
【００２６】
図２Ｂは、複数の溝２０３、２０５、２０７、２０９及び２１１が著しく深い本発明の代替実施形態を示している。より深い溝２０３、２０５、２０７、２０９及び２１１が、より長い草との相互作用に使用される時にメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００に概ね有益であり得る。より具体的には、より深い溝２０３、２０５、２０７、２０９及び２１１を有することは、長い草内により深くゴルフクラブヘッドが入っていくことを可能にするであろうし、このことは、そうした長い草上に位置するゴルフボールにメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００がより良く係合することを可能にする。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド２００は、この現在の典型的な実施形態に示されるように、パフォーマンスを改善するためにゴルフクラブヘッド２００の重心を低くすることを促進するタングステンと同様の材料から複数のレール２０４、２０６、２０８及び２１０が構成されるようにすることも可能である。しかしながら、本発明の範囲及び内容から逸脱せずに、タングステンの他に例えばアルミニウム、チタン、又は、さらに異なる鋼組成物のような多くのその他の材料が使用されてもよい。
【００２７】
ここに示される図３は、本発明の典型的な実施形態に係るメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド３００のソール３０２の平面図である。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド３００の平面図は、複数のレール３０４、３０６、３０８及び３１０がメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド３００のソール３０２上に現れるときのそれらの相対角度を示すことが可能である。複数のレール３０４、３０６、３０８及び３１０の各々によって形成される相対角度は、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド３００が上述のような異なるライ角に調節される時にメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド３００の静止位置を維持することを助ける。より具体的には、第１レール３０４はオフセット角αを概ね有してよく、第２レール３０６はオフセット角βを概ね有してよく、第３レール３０８はオフセット角σを概ね有してよく、及び、第４レール３１０はオフセット角γを概ね有してよい。本発明のさらなる代替実施形態では、これらのオフセット角α、β、σ及びγは、本発明の範囲及び内容から逸脱せずにライ角の調節に関連してメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド３００のフェース角をさらに調節するために使用されてもよい。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド３００のソール３０２の外形に関連する外観が複雑であるので、説明の目的のために平易な幾何学的形状を用いて様々なオフセット角α、β、σ及びγをより良く示すために図４が以下に作り出される。
【００２８】
いま図４を参照すると、図３に示されるような複数のレール３０４、３０６、３０８及び３１０をそれぞれ表すために、簡略化された幾何学的形状４０４、４０６、４０８及び４１０を有するメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド４００のソール４０２の平面図が示される。簡略化された幾何学的形状４０４、４０６、４０８及び４１０は、オフセット角α、β、σ及びγのより簡単な視覚による識別を可能にし、前記オフセット角α、β、σ及びγは、ライ角の調節に関連してメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド４００のフェース角を維持又は調節することを助ける。
【００２９】
現在の典型的な実施形態に示されるように、オフセット角αは、概ね約１５°〜約２５°の範囲であり、より好適には約１７．５°〜約２２．５°の範囲であり、及び、最も好適には約２１°であってよい。オフセット角βは、現在の典型的な実施形態に示されるように、概ね約５°〜約１５°の範囲であり、より好適には約７．５°〜約１２．５°の範囲であり、及び、最も好適には約１３°であってよい。オフセット角βと協働してオフセット角αは、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド４００が、地面に接触する第１レール４０４及び第２レール４０６で平坦なライ位置に配置される時にメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド４００のフェース角をクローズにすることに役立ち得る。
【００３０】
オフセット角σは、現在の典型的な実施形態に示されるように、概ね約５°〜約１５°の範囲であり、より好適には約７．５°〜約１２．５°の範囲であり、及び、最も好適には約１３°であってよい。オフセット角σと協働してオフセット角βは、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド４００が、地面に接触する第２レール４０６及び第３レール４０８で中立的なライ位置に配置される時にメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド４００のフェース角を完全に中立に保つことに役立ち得る。
【００３１】
最後に、オフセット角γは、現在の典型的な実施形態に示されるように、概ね約１５°〜約２５°の範囲であり、より好適には約１７．５°〜約２２．５°の範囲であり、及び、最も好適には約２１°であり得る。オフセット角γと協働してオフセット角σは、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド４００が、地面に接触する第３レール４０８及び第４レール４１０で直立したライ位置に配置される時にメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド４００のフェース角をオープンにすることに役立ち得る。
【００３２】
メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド４００の調節性能を見ると、複数のレール４０４、４０６、４０８及び４１０が、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド４００のライ角及びフェース角の両方を調節するために使用され得ることを我々は理解することができる。その結果として、この変化を「ライ角に対するフェース角の調節比」として定量化することは有益であろう。このライ角に対するフェース角の調節比は以下の式１によってさらに規定され得る。
【数１】
2011072787.tif 000003
【００３３】
上のこの典型的な実施形態に示されるように、フェース角の変化は、図４に示されるように、オフセット角α、β、σ及びγから判断すると、概ね約１５°〜約２５°であってよいことが注目されるべきである。上の現在の典型的な実施形態に示されるように、ライ角の変化は、図２Ａに示されるように、θ及びφから判断すると、概ね約１５°〜約４５°であってよい。この現在の典型的な実施形態では、上の数字を用いると、ライ角に対するフェース角の調節比は、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド４００によって可能なフェース角及びライ角の調節の組み合わせを定量化するため、概ね約０．５〜約１．０であってよい。
【００３４】
図５は、本発明のさらなる代替実施形態の正面図を示しており、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド５００が、地面５５０に対してライ角ωを形成するシャフト軸５６１を生み出す調節可能ホーゼル５６０を組み込んでいる。この調節可能ホーゼル５６０は、当該調節可能ホーゼル５６０の切り欠き５６２の位置に応じてメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド５００のフェース角及びライ角が変化することを概ね可能にし得る。この現在の設定では、調節可能ホーゼル５６０は、その中立設定にあって、地面５５０に接触する第２レール５０６及び第３レール５０８によってメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド５００が地面５５０に中立的に位置することを可能にするであろう。こうした調節可能ホーゼル５６０の詳細は、米国特許出願第１２／４９３５１７号で見出されることが可能であり、その開示の全体がここに引用することにより組み入れられる。
【００３５】
図６は、本発明の代替実施形態を示しており、交換可能ホーゼル６６０を包含するメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド６００が、第１レール６０４及び第２レール６０６によってより倒れる方に位置するように調節される。この現在の典型的な実施形態では、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド６００は、平坦な地面６５０に接触する第１レール６０４及び第２レール６０６によってより倒れる方の位置にあるにも拘わらず、上り傾斜の地面６５０に位置していないことが注目されるべきである。調節可能ホーゼル６６０は、現在の典型的な実施形態に示されるように、地面６５０に対して同一のライ角ωを維持する一方で地面６５０にメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド６００がより倒れる方に位置することを概ね可能にし得る。調節可能ホーゼル６６０のこのより倒れる方への設定の下で、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド６００は、本発明の範囲及び内容から逸脱せずにライ角の変化に伴ってフェース角の変化を有してもよいことが注目されるべきである。
【００３６】
図７は、本発明の代替実施形態を示しており、交換可能ホーゼル７６０を包含するメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド７００が、第３レール７０８及び第４レール７１０によってより直立する方に位置するように調節される。この現在の典型的な実施形態では、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド７００は、平坦な地面７５０に接触する第３レール７０８及び第４レール７１０によってより直立する方の位置にあるにも拘わらず、下り傾斜の地面７５０には位置していないことが注目されるべきである。調節可能ホーゼル７６０は、現在の典型的な実施形態に示されるように、地面７５０に対して同一のライ角ωを維持する一方で、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド７００が地面７５０にさらに直立する方に位置することを概ね可能にし得る。調節可能ホーゼル７６０のこのさらに直立する方への設定の下で、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド７００は、本発明の範囲及び内容から逸脱しないでライ角の変化を伴うフェース角の変化も有し得ることが注目されるべきである。
【００３７】
図８は、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド８００を包含するのみならず、シャフト８３０、グリップ８３１に加えてフェルール８３２を含むメタルウッドタイプのゴルフクラブの全体の側面図を示している。何よりもまず、このメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド８００は、レールに必要なことを保証するためにソール外形に十分に大きなサイズを当該メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド８００が達成することを可能にするように約１００ｃｍ3〜約４７０ｃｍ3の体積を概ね有してよいことが注目されるべきである。その上、メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド８００は、その増大した体積に少なくとも部分的に起因して、約１７５ｇ〜約２６０ｇの質量を概ね有してよい。最後に、そうした種類のメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド８００があらゆる多種多様のショットをするために使用され得るので、そうした種類のメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド８００は約９°〜約２８°のロフト角εを概ね有してよい。メタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド８００にはフェルール８３２が連結されており、現在の典型的な実施形態では、フェルール８３２は約１．０ｇ〜約２．５ｇの重量を概ね有してよい。フェルール８３２の重量は、フェルール８３２がシャフト軸に沿って配置されるといった事実に起因してメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド８００の重心（ＣＧ）の位置に不利な影響を及ぼさずにゴルフクラブ８０１のスイングウェイトを調節するための方法であるので、メタルウッドタイプのゴルフクラブ８０１の設計において重要である。
【００３８】
図８はまた、フェルール８３２に連結されるシャフト８３０とメタルウッドタイプのゴルフクラブヘッド８００とを示している。シャフト８３０は、現在の典型的な実施形態に示されるように、ゴルフクラブ８０１の様々なスイング特性を補償するために約５０ｇ〜約１１０ｇの範囲の質量を概ね有してよい。最後に、ゴルフクラブ８０１の先端には、ゴルフクラブ８０１のスイングウェイトを調節することが可能であり得る約３０ｇ〜約５０ｇの質量を有するグリップが連結される。構成要素の総計は、様々なクラブの組み合わせの間の適切な飛距離のバランス及び精度を達成することを促進するために、約９９．６ｃｍ（３９インチ）〜約１１６．８ｃｍ（４６インチ）の範囲のクラブ長さｄ８を概ね生み出す。
【００３９】
機能している例以外では又は特に特徴付けられない限り、例えば材料の量、慣性モーメント、重心の位置、ロフト、ドラフト角、様々な性能比率及び明細書の以下の部分の他のものなどのような数値範囲、量、値及びパーセンテージのすべては、単語「約」がその値、量又は範囲に特に表されていないとしても、単語「約」が前に置かれているかのように解釈されてよい。従って、それとは反対に示されていない限り、以下の明細書及び添付の特許請求の範囲で説明される数値パラメータは、本発明によって獲得されようとする所望の特性に依存して変わり得る近似値である。最低限でも、及び、特許請求の範囲への均等論の適用を制限しようとする試みとしてではなく、各数値パラメータは、報告された意味のある数字を考慮して、かつ、通常の丸めの手法を適用することによって、少なくとも解釈されるべきである。
【００４０】
本発明の広範囲で説明された数値範囲及び数値パラメータが近似値であるにも拘わらず、特定の例で説明された数値はできる限り正確に報告される。しかしながら、任意の数値は、それらのそれぞれのテスト測定に見受けられる標準的な偏差から必然的に生じる一定の誤差を固有に包含する。さらに、異なる範囲の数値範囲がここで説明される時、列挙された値を除いてそれらの値の任意の組み合わせが用いられ得ることが意図される。
【００４１】
もちろん、前述のものは本発明の典型的な実施形態に関連していること、及び、以下の特許請求の範囲に説明されるような発明の精神及び範囲から逸脱することなく修正がなされ得ることが理解されるべきである。
【符号の説明】
【００４２】
１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００、８００    ゴルフクラブヘッド
１０２、４０２    ソール
１２１    トウ部分
１２２    ヒール部分
１０４、２０４、３０４、４０４、５０４、６０４、７０４    第１レール
１０６、２０６、３０６、４０６、５０６、６０６、７０６    第２レール
１０８、２０８、３０８、４０８、５０８、６０８、７０８    第３レール
１１０、２１０、３１０、４１０、５１０、６１０、７１０    第４レール
２５０、２５２、２５４、５５０、６５０、７５０    地面
５６１、６６１、７６１、８３０    シャフト
８３１    グリップ
８３２    フェルール
ｄ８    長さ
ω    ライ角
ε    ロフト角
【図１】
2011072787.tif 000004
【図２Ａ】
2011072787.tif 000005
【図２Ｂ】
2011072787.tif 000006
【図３】
2011072787.tif 000007
【図４】
2011072787.tif 000008
【図５】
2011072787.tif 000009
【図６】
2011072787.tif 000010
【図７】
2011072787.tif 000011
【図８】
2011072787.tif 000012