(57)【要約】      （修正有）【課題】タンデム型画像形成装置で、高さを低くでき、かつ２次転写部材と中間転写ベルトとのニップ部から定着装置へ至る間に生じるおそれのある問題発生を抑制した画像形成装置を提供。【解決手段】タンデム型フルカラープリンタ１００の２次転写部材８と中間転写ベルト７とのニップ部Ｎから定着装置９へ至る間には湾曲案内搬送路Ｐ３を採用し、複数のプリントユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれに対応する露光複数ユニット３は水平方向に順次１列状に配置されているが、複数のプリントユニットは、２次転写部材８に近いものほど対応する露光ユニット３に近く位置するように配置する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプリントユニットが、第１ローラとこれに対向する第２ローラに巻き掛けられて左右方向に走行するように設けられた中間転写ベルトの該第２ローラから該第１ローラの方へ走行するベルト部分に沿って該第２ローラから該第１ローラの方へ順次１列状に配置されており、該複数のプリントユニットのそれぞれに対して露光ユニットが配置されており、各プリントユニットは、静電潜像担持体を帯電器で予め定めた電位に帯電させ、該帯電域に該プリットユニット用の露光ユニットから画像露光を施して静電潜像を形成し、該潜像を担当色トナーを保持する現像器で現像してトナー像を形成できるものであり、１又は２以上の前記プリントユニットで静電潜像担持体上に形成されるトナー像を１次転写部材を用いて前記中間転写ベルトに１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を前記第１ローラに前記中間転写ベルトを介して臨む２次転写部材を用いて、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写し、該記録用紙を該２次転写部材の上方に位置する定着装置へ湾曲案内搬送路に沿って導き、該定着装置で２次転写トナー像を該記録用紙上に定着させることができる画像形成装置であり、複数の前記プリントユニットのそれぞれに対応する前記露光ユニットは水平方向に順次１列状に配置されており、前記複数のプリントユニットは、前記２次転写部材に近いものほど対応する露光ユニットに近く位置するように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のプリントユニットのうち露光ユニットに最も近く配置されたプリントユニットと該露光ユニットとの間には、該プリントユニット及び露光ユニットの間に気体が流通し得る高さ空間が残されている請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、これを現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録紙、オーバーヘッドプロジェクタ用のシートなど（以下、これらを「記録用紙」或いは単に「用紙」と総称することがある。）に転写し、定着させることができる複写機、プリンタ、ファクシミリ機、或いはこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、これを現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録用紙に転写し、定着させることができる複写機、プリンタ、ファクシミリ機、或いはこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装には種々のタイプのものがある。
【０００３】
その中に、複数のプリントユニットが、第１ローラとこれに対向する第２ローラに巻き掛けられて左右方向に（換言すれば、上下方向に対する横方向に）走行するように設けられた中間転写ベルトの該第２ローラから該第１ローラの方へ走行するベルト部分に沿って該第２ローラから該第１ローラの方へ順次１列状に配置されており、該複数のプリントユニットのそれぞれに対して露光ユニットが配置されており、各プリントユニットは、静電潜像担持体を帯電器で予め定めた電位に帯電させ、該帯電域に該プリットユニット用の露光ユニットから画像露光を施して静電潜像を形成し、該潜像を担当色トナーを保持する現像器で現像してトナー像を形成できるものであり、１又は２以上の前記プリントユニットで静電潜像担持体上に形成されるトナー像を１次転写部材を用いて前記中間転写ベルトに１次転写し、該ベルト上の１次転写トナー像を前記第１ローラに前記ベルトを介して臨む２次転写部材を用いて、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写し、該記録用紙を該２次転写部材の上方に位置する定着装置へ案内搬送路に沿って導き、該定着装置で２次転写トナー像を該記録用紙上に定着させることができる画像形成装がある。
【０００４】
この種の画像形成装置は例えば特開２００８−４０４３０号公報に記載されている。
【０００５】
この種の画像形成装置の従来のものでは、上記特開２００８−４０４３０号公報にも記載されているように、複数のプリントユニットは、走行するベルト部分に沿って順次１列状に水平方向に配置されており、該複数のプリントユニットのそれぞれに対応する露光ユニットも同じく水平方向に配置されている。かくして、各プリントユニットとそれに対応する露光ユニットとの間隙はいずれもほぼ同じである。
【０００６】
また、この種の画像形成装置の従来のものでは、２次転写部材のある２次転写領域から前記定着装置へ２次転写トナー像を保持した記録用紙を搬送するとき、記録用紙を２次転写部材と中間転写ベルトとのニップ部から定着装置へ直ちに直線的に搬送するのではなく、その間の記録用紙案内搬送路を湾曲させて、直線的なものの場合より長さに余裕を持たせて導くことが多々ある。
【０００７】
２次転写領域から定着装置へ至る記録用紙の案内搬送路としてそのように湾曲したものを採用することがある理由は、(1) 画像形成装置部品の寸法ずれや、(2) 画像形成を繰り返すうちに生じることがある２次転写部材によるトナー像の２次転写の速さと、定着装置による定着の速さとの差などにより、転写ずれ（例えば記録用紙が定着装置に引っ張られて衝撃を受けて起こる転写ずれ）が発生したり、記録用紙に皺が生じたりする等の問題が発生することがあるからである。
【０００８】
また、定着装置が２次転写領域に近すぎると、定着装置の熱により２次転写領域でのトナー像の記録用紙への２次転写が不安定になるおそれがあるからである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−４０４３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しながら、前記従来タイプの画像形成装置であって、２次転写部材と中間転写ベルトとのニップ部から定着装置へ至る記録用紙の案内搬送路として前記の湾曲案内搬送路を採用したものでは、湾曲案内搬送路が画像形成装置の小型化、コンパクト化を妨げるきらいがある。かといって湾曲案内搬送路を短い直線的な案内搬送路に変更したりすると、既述のような転写ずれや、記録用紙の皺の発生や、定着装置の熱による２次転写不良の発生等の問題が生じるおそれがある。
【００１１】
そこで本発明は、                                                                複数のプリントユニットが、第１ローラとこれに対向する第２ローラに巻き掛けられて左右方向に走行するように設けられた中間転写ベルトの該第２ローラから該第１ローラの方へ走行するベルト部分に沿って該第２ローラから該第１ローラの方へ順次１列状に配置されており、該複数のプリントユニットのそれぞれに対して露光ユニットが配置されており、各プリントユニットは、静電潜像担持体を帯電器で予め定めた電位に帯電させ、該帯電域に該プリットユニット用の露光ユニットから画像露光を施して静電潜像を形成し、該潜像を担当色トナーを保持する現像器で現像してトナー像を形成できるものであり、１又は２以上の前記プリントユニットで静電潜像担持体上に形成されるトナー像を１次転写部材を用いて前記中間転写ベルトに１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を前記第１ローラに前記中間転写ベルトを介して臨む２次転写部材を用いて、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写し、該記録用紙を該２次転写部材の上方に位置する定着装置へ湾曲案内搬送路に沿って導き、該定着装置で２次転写トナー像を該記録用紙上に定着させることができる画像形成装置（以下、「タンデム型画像形成装置」ということがある。）であって、この種の従来の画像形成装置に比べると、画像形成装置高さを低くでき、それだけ今日の画像形成装置の小型化の要請に応えることができ、それでいて、中間転写ベルトと２次転写部材とのニップ部から定着装置へ至る間には湾曲案内搬送路を採用したままとして、もし該湾曲案内搬送路に代えて短い直線的な案内搬送路を採用したとすれば生じるおそれのある問題発生を抑制することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【００１２】
ここで、「第１ローラとこれに対向する第２ローラに巻き掛けられて側面から見て左右方向に走行するように設けられた中間転写ベルト」とは、換言すれば、「第１ローラとこれに対向する第２ローラに巻き掛けられて上下方向に対する横方向に走行するように設けられた中間転写ベルト」である。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は前記課題を解決するため、
複数のプリントユニットが、第１ローラとこれに対向する第２ローラに巻き掛けられて左右方向に走行するように設けられた中間転写ベルトの該第２ローラから該第１ローラの方へ走行するベルト部分に沿って該第２ローラから該第１ローラの方へ順次１列状に配置されており、該複数のプリントユニットのそれぞれに対して露光ユニットが配置されており、各プリントユニットは、静電潜像担持体を帯電器で予め定めた電位に帯電させ、該帯電域に該プリットユニット用の露光ユニットから画像露光を施して静電潜像を形成し、該潜像を担当色トナーを保持する現像器で現像してトナー像を形成できるものであり、１又は２以上の前記プリントユニットで静電潜像担持体上に形成されるトナー像を１次転写部材を用いて前記中間転写ベルトに１次転写し、該中間転写ベルト上の１次転写トナー像を前記第１ローラに前記中間転写ベルトを介して臨む２次転写部材を用いて、記録用紙供給部から供給されてくる記録用紙に２次転写し、該記録用紙を該２次転写部材の上方に位置する定着装置へ湾曲案内搬送路に沿って導き、該定着装置で２次転写トナー像を該記録用紙上に定着させることができる画像形成装置であり、複数の前記プリントユニットのそれぞれに対応する前記露光ユニットは水平方向に順次１列状に配置されており、前記複数のプリントユニットは、前記２次転写部材に近いものほど対応する露光ユニットに近く位置するように配置されている画像形成装置を提供する。
【００１４】
ここで「前記露光ユニットは水平方向に順次１列状に配置されており」における「水平方向」には、文字通り「水平方向」である場合のほか、実質上水平方向とみて差し支えない「ほぼ水平方向」も含まれる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置によると、複数の前記プリントユニットのそれぞれに対応する前記露光ユニットは従来の同種の画像形成装置と同様に水平方向に順次１列状に配置されているが、複数のプリントユニットは、前記２次転写部材に近いものほど、換言すれば、中間転写ベルトと２次転写部材とのニップ部から定着装置へ記録用紙を導く湾曲案内搬送路に近いものほど、対応する露光ユニットに近く位置するように配置されているので、湾曲案内搬送路はそのままとしておいても、それだけ画像形成装置高さを低く抑えることができる。
【００１６】
前記ニップ部のある２次転写領域から定着装置へ記録用紙を導く案内搬送路は、湾曲案内搬送路のままであるから、もし該湾曲案内搬送路に代えて短い直線的な案内搬送路を採用したとすれば生じるおそれのある問題、例えば、転写ずれの発生、記録用紙の皺の発生、定着装置の熱による２次転写不良の発生等の問題の発生を抑制できる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置においては、発熱する露光ユニット、プリントユニット等を冷ますことができるように、前記複数のプリントユニットのうち露光ユニットに最も近く配置されたプリントユニットと該露光ユニットとの間には、該プリントユニット及び露光ユニットの間に気体が流通し得る高さ空間を残しておくことができる。そのようなプリントユニット配置とした場合には、他の各プリントユニットとそれに対応する露光ユニットの間にも、より気体が流通し得る高さ空間が残され、プリントユニット及び露光ユニットの冷却に利用できる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明によると、タンデム型画像形成装置であって、この種の従来の画像形成装置に比べると、画像形成装置高さを低くでき、それだけ今日の画像形成装置の小型化の要請に応えることができ、それでいて、２次転写領域から定着装置へ至る間には湾曲案内搬送路を採用したままとしておくことができ、もし該湾曲案内搬送路に代えて短い直線的な案内搬送路を採用したとすれば生じるおそれのある問題発生を抑制することができる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概略を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概略を示している。図１の画像形成装置はタンデム型のフルカラープリンタ１００である。
【００２１】
このプリンタ１００は、駆動ローラ７１とこれに対向するローラ７２に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト７を有している。転写ベルト７は、図示省略のベルト駆動部により駆動される駆動ローラ７１により図中反時計方向（図中矢印方向）ＣＣＷに回される。このようにベルト７は左右方向に、換言すれば上下方向に対する横方向に走行するように設けられている。
【００２２】
ローラ７２には転写ベルト７上の２次転写残トナー等を清掃するクリーニング装置７３が臨んでおり、駆動ローラ７１には２次転写ローラ８が臨んでいる。
【００２３】
２次転写ローラ８は図示省略の押圧手段にて駆動ローラ７１に支持された中間転写ベルト７の部分に押圧され、中間転写ベルト７との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト７の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部に送り込まれる記録用紙（記録紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等）の移動に従動して、或いは駆動されて回転することができる。２次転写ローラ８には、図示省略の電源から２次転写バイアスを印加することができる。
【００２４】
中間転写ベルト７及び２次転写ローラ８の上方には定着装置９が配置されており、下方にはタイミングローラ対１１が配置されており、さらにその下方に、記録用紙Ｓの供給カセット１０が配置されている。
【００２５】
定着装置９はハロゲンランプヒータ等の熱源を備えた定着加熱ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。
【００２６】
記録用紙収容カセット１０に収容された記録用紙Ｓは、用紙供給ローラ１０１にて１枚ずつ引き出し、案内搬送路Ｐ１でタイミングローラ対１１へ導き、供給することができる。
【００２７】
中間転写ベルト７を巻き掛けたローラ７１、７２の間には、転写ベルト７に沿って、ローラ７２からローラ７１に向けて、イエロープリントユニットＹ、マゼンタプリントユニットＭ、シアンプリントユニットＣ及びブラックプリントユニットＫがこの順序で１列状に配置されている。
【００２８】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各プリントユニットは、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１を備えており、該感光体の周囲に帯電器２、現像器４及びクリーニング装置５がこの順序で配置されている。
【００２９】
これらプリントユニットの下方に（しかし記録用紙供給カセット１０より上方に）各プリントユニットに対応させて露光ユニット３が配置されている。
【００３０】
各プリントユニットの感光体１にはベルト７を間にして１次転写ローラ６が対向配置されている。１次転写ローラ６は、図示省略の押圧手段にて感光体１の方向へ押圧され、ベルト７に接触して従動回転するとともにベルト７を感光体１に接触させることができる。
【００３１】
１次転写ローラ６には、感光体１上に形成されるトナー像をベルト７へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の電源から印加できる。
【００３２】
露光ユニット３は、図示省略のパーソナルコンピュータ、画像読取装置等から提供される画像情報に応じて、レーザービームの点滅により感光体１にドット（点）露光で画像露光を施し、静電潜像を形成できるものである。
【００３３】
各プリントユニットにおける感光体１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。
【００３４】
各プリントユニットにおける帯電器２は、本例ではスコロトロン帯電器であり、所定のタイミングで図示省略の電源から帯電用の電圧が印加される。なお、帯電器２は帯電ローラを用いるもの等であってもよい。
【００３５】
各プリントユニットにおける現像器４は、本例では、トナーを主体とする一成分現像剤を使用して感光体１上に形成される静電潜像を、図示省略の電源から現像バイアスが印加される現像ローラ４１で反転現像することができる。
【００３６】
このプリンタによると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのプリントユニットのうち１又は２以上を用いて画像を形成することができる。
プリントユニットＹ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロープリントユニットＹにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト８に１次転写する。
【００３７】
すなわち、イエロープリントユニットＹにおいて、感光体１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器２にて表面が一様に所定電位に帯電され、該帯電域に露光ユニット３からイエロー画像に対応する画像露光が施され、感光体１上にイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。
【００３８】
この静電潜像はイエロートナーを有する現像器４の現像バイアスが印加された現像ローラ４１にて現像されて可視イエロートナー像となる。該イエロートナー像は１次転写ローラ６にて転写ベルト７上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ６には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。
【００３９】
同様にして、マゼンタプリントユニットＭにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、シアンプリントユニットＣにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト７に転写され、ブラックプリントユニットＫにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト７に転写される。
【００４０】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト７上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト７上に形成された多重トナー像は転写ベルト７の回動により２次転写ローラ８へ向け移動する。
【００４１】
一方、記録用紙Ｓが記録用紙収容カセット１０から媒体用紙ローラ１０１にて引き出され、記録用紙案内搬送路Ｐ１にてタイミングローラ対１１へ供給され、待機している。
【００４２】
このようにタイミングローラ対１１のところで待機する記録用紙Ｓは、中間転写ベルト７にて送られてくる多重トナー像に合わせて、案内搬送路Ｐ２に導かれて転写ベルト７と２次転写ローラ８とのニップ部Ｎに供給される。該多重トナー像は図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ８にて記録用紙Ｓ上に２次転写される。
【００４３】
その後記録用紙Ｓは湾曲案内搬送路Ｐ３に導かれて定着装置９に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録用紙Ｓに定着される。記録用紙Ｓはひき続き、排出ローラ対１２にて排出トレイ１３に排出される。
【００４４】
湾曲案内搬送路Ｐ３は、記録用紙Ｓを２次転写ローラ８と中間転写ベルト７とのニップ部Ｎから定着装置９へ直ちに直線的に搬送するものではなく、湾曲させて、且つ、長さに余裕を持たせて記録用紙を導くものである。案内搬送路Ｐ３だけをみると、搬送路Ｐ３は、プリンタ１００の該搬送路Ｐ３のある部分を少し背高くしている。
【００４５】
トナー像のベルト７への１次転写において感光体１上に残留する転写残トナー等はクリーニング装置５で清掃され、２次転写によりベルト７上に残留する２次転写残トナー等はクリーニング装置７３で清掃される。これら清掃除去されたトナーはそれぞれ図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。
【００４６】
以上説明したように画像形成されるのであるが、この画像形成装置１００には次の重要な特徴がある。
【００４７】
画像形成装置１００では、四つの露光ユニット３は、プリントユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの並び方向に沿って水平方向に１列状に順次配置されている。
一方、プリントユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、２次転写ローラ８に近いものほど、換言すれば、中間転写ベルト７と２次転写ローラ７のニップ部Ｎから定着装置９へ記録用紙Ｓを導く湾曲案内搬送路Ｐ３に近いものほど、対応する露光ユニット３に近く位置するように配置されている。かくして、従来の同種の画像形成装置と同様に記録用紙の湾曲案内搬送路Ｐ３を採用しているにも拘らず、それだけプリンタ１００の高さが低く抑えられている。
【００４８】
また、湾曲案内搬送路Ｐ３が採用されているから、もし湾曲案内搬送路Ｐ３に代えて短い直線的な案内搬送路を採用したとすれば生じるおそれのある問題、例えば、転写ずれの発生、記録用紙Ｓの皺の発生、定着装置９の熱による２次転写不良の発生等の問題の発生を抑制できる。
【００４９】
また、プリンタ１００では、発熱する露光ユニット３、プリントユニット等を冷ますことができるように、複数のプリントユニットのうち露光ユニット３に最も近く配置されたプリントユニットＫとそれに対応する露光ユニット３との間には高さＨの空間が残されており、この空間に気体が流通できる。従ってまた、他の各プリントユニットとそれに対応する露光ユニット３との間にはより大きい空間が残されており、そこにも気体が流通できる。これらによりプリントユニット及び露光ユニットを冷ますことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、タンデム型画像形成装置であって、中間転写ベルトと２次転写部材とのニッップ部から定着装置へ記録用紙を案内する案内搬送路として湾曲案内搬送路を採用しているものにおいて、その湾曲案内搬送路を採用したままで、画像形成装置高さを低く抑えることに利用できる。
【符号の説明】
【００５１】
１００  プリンタ
Ｙ  イエロープリントユニット
Ｍ  マゼンタプリントユニット
Ｃ  シアンプリントユニット
Ｋ  ブラックプリントユニット
１  感光体
２  帯電器
３  露光ユニット
４  現像器
４１  現像ローラ
５  クリーニング装置
６  １次転写ローラ
７  中間転写ベルト
７１  駆動ローラ
７２  対向ローラ
７３  クリーニング装置
８  ２次転写ローラ
９  定着装置
１０  記録用紙供給カセット
１０１  用紙供給ローラ
１１  タイミングローラ対
Ｓ  記録用紙
Ｐ１、Ｐ２  記録用紙案内搬送路
Ｐ３  記録用紙の湾曲案内搬送路
【図１】
2011154292.tif 000003