(57)【要約】【課題】電子内視鏡装置において、アナログ伝送路の距離を短くして、映像信号の劣化を抑制する。【解決手段】内視鏡挿入部の先端部１１Ａに撮像素子２３を設ける。内視鏡操作部に、中継部２６を設ける。中継部２６に、初段増幅回路、相関二重サンプリング回路、ＡＤコンバータを備えたアナログフロントエンド２８を設ける。撮像素子２３からのアナログ映像信号をアナログフロントエンド２８で受信してデジタル映像信号に変換する。デジタル映像信号をシリアライザ２９においてシリアル化し、ユニバーサルコード内に配設された差分伝送または光伝送を用いた映像信号伝送経路３０を通して中継部２６からコネクタ部１３へと伝送する。【選択図】図２
2011010886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部に撮像素子が設けられる挿入部と、前記挿入部の基端部に設けられる操作部と、プロセッサ装置に連結されるコネクタ部と、前記操作部と前記コネクタ部とを連絡するユニバーサルコードとを備えた電子内視鏡であって、
少なくとも初段増幅回路、相関二重サンプリング回路、ＡＤコンバータを備え、前記撮像素子からのアナログ映像信号を受信してデジタル映像信号に変換する中継部と、
前記中継部から出力される前記デジタル映像信号を前記コネクタ部へと伝送する映像信号伝送経路とを備え、
前記中継部が、前記挿入部よりも基端部寄り、かつ前記コネクタ部よりも先端部寄りに配置される
ことを特徴とする電子内視鏡。
【請求項２】
前記中継部が前記操作部に設けられることを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡。
【請求項３】
前記映像信号伝送経路を介して前記中継部から前記コネクタ部へと出力される前記デジタル映像信号が、シリアル信号であることを特徴とする請求項２に記載の電子内視鏡。
【請求項４】
前記映像信号伝送経路が差動伝送または光伝送であることを特徴とする請求項３に記載の電子内視鏡。
【請求項５】
前記映像信号伝送経路が多重通信を含むことを特徴とする請求項４に記載の電子内視鏡。
【請求項６】
前記映像信号伝送経路が光伝送路からなり、前記多重通信が光波長多重通信であることを特徴とする請求項５に記載の電子内視鏡。
【請求項７】
前記光波長多重通信が双方向通信であることを特徴とする請求項６に記載の電子内視鏡。
【請求項８】
前記中継部が前記撮像素子に駆動信号を送る撮像素子駆動回路を備えるとともに、前記撮像素子駆動回路には、前記コネクタ部から差動伝送路を用いて相対的に小振幅の駆動信号が伝送されることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の電子内視鏡。
【請求項９】
前記中継部がクロックジェネレータを備え、前記撮像素子の駆動信号が前記中継部において生成されることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の電子内視鏡。
【請求項１０】
前記中継部がクロックジェネレータを備え、前記クロックジェネレータが基準発振器を備えることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の電子内視鏡。
【請求項１１】
前記中継部がクロックジェネレータを備え、前記撮像素子の駆動信号が前記中継部において生成され、前記駆動信号のうち、相対的に高い繰り返し周波数の信号のみ前記中継部において生成され、相対的に低い繰り返し周波数の信号は、前記コネクタ部において生成されて前記撮像素子に伝送されることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の電子内視鏡。
【請求項１２】
前記多重通信がシリアルビット列の分割を用いたことを特徴とする請求項５〜７の何れかに記載の電子内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スコープ本体と主要な映像信号処理を行うプロセッサ装置とが分離・離間して設けられる電子内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子内視鏡では、挿入部先端に設けられた撮像素子からの映像信号をスコープ基端部に接続されるカメラコントロールユニット（プロセッサ装置）へと送り、所定の映像信号処理を施した後、モニタに表示する。挿入部先端は極めてスペースが限られるため、撮像素子を駆動するための駆動回路や映像信号を処理のための主なデバイスは、プロセッサ装置やスコープ基端部側の適当な場所（プロセッサ装置への接続を行うコネクタ部など）に配置される。このため、駆動信号は挿入部先端とプロセッサ装置とを結ぶ信号ケーブルを通して撮像素子へと送られ、得られた映像アナログ信号も、信号ケーブルを介してプロセッサ装置やスコープ基端部に配置されたアナログフロントエンド回路等へと送られる（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３４２５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば医療用の電子内視鏡では、信号ケーブルの長さが数メートルにおよぶため、撮像素子から信号ケーブルを介して伝送されるアナログ映像信号や、スコープ基端部側から信号ケーブルを介して伝送される撮像素子駆動信号に劣化が生じる。また、伝送路が長いことから伝送路がアンテナとなり電磁的な干渉の問題、例えばアナログ映像信号と撮像素子駆動信号との間におけるクロストークの問題などが発生する。
【０００５】
本発明は、電子内視鏡装置において、アナログ伝送路の距離を短くし、映像信号の劣化を抑制することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の電子内視鏡は、先端部に撮像素子が設けられる挿入部と、挿入部の基端部に設けられる操作部と、プロセッサ装置に連結されるコネクタ部と、操作部とコネクタ部とを連絡するユニバーサルコードとを備えた電子内視鏡であって、初段増幅回路、相関二重サンプリング回路、ＡＤコンバータを備え、撮像素子からのアナログ映像信号を受信してデジタル映像信号に変換する中継部と、中継部から出力されるデジタル映像信号をコネクタ部へと伝送する映像信号伝送経路とを備え、中継部は、挿入部よりも基端部より、かつコネクタ部よりも先端部よりに配置されることを特徴としている。
【０００７】
中継部は、例えば操作部に設けられる。映像信号伝送経路を介して中継部からコネクタ部へと出力されるデジタル映像信号は、シリアル信号であることが好ましい。映像信号伝送経路は、好ましくは差動伝送または光伝送である。映像信号伝送経路は、例えば多重通信を含む。映像信号伝送経路が光伝送路からなるとき多重通信は光波長多重通信であり、光波長多重通信は例えば双方向通信である。
【０００８】
中継部は撮像素子に駆動信号を送る撮像素子駆動回路を備えるとともに、撮像素子駆動回路には、コネクタ部から差動伝送路を用いたＬＶＤＳ等の伝送方式を用いて相対的に小振幅の駆動信号が伝送される。中継部は、例えばクロックジェネレータを備え、撮像素子の駆動信号は中継部において生成される。また、クロックジェネレータは、例えば基準発振器を備える。また、駆動信号のうち、相対的に高い繰り返し周波数の信号のみ中継部において生成され、相対的に低い繰り返し周波数の信号は、コネクタ部において生成されて撮像素子に伝送されてもよい。なお、多重通信に、例えばシリアルビット列の分割を用いてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、電子内視鏡装置において、アナログ伝送路の距離を短くし、映像信号の劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態である伝送装置を用いた電子内視鏡の構成を示す模式的な外観図である。
【図２】第１実施形態のスコープ本体の電気的な構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】第１実施形態の変形例におけるスコープ本体の電気的な構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】第２実施形態のスコープ本体の電気的な構成を模式的に示すブロック図である。
【図５】第２実施形態の第１変形例におけるスコープ本体の電気的な構成を模式的に示すブロック図である。
【図６】第２実施形態の第２変形例におけるスコープ本体の電気的な構成を模式的に示すブロック図である。
【図７】第３実施形態のスコープ本体の電気的な構成を模式的に示すブロック図である。
【図８】第４実施形態のスコープ本体の電気的な構成を模式的に示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態である電子内視鏡の構成を示す模式的な外観図である。
【００１２】
電子内視鏡システムは、スコープ本体（電子内視鏡）１０と、スコープ本体１０が接続され、各種画像処理を行うとともに、スコープ本体１０に照明光を供給するプロセッサ装置（図示せず）と、プロセッサ装置に接続され、スコープ本体１０で撮影された映像を表示するモニタ装置（図示せず）などから一般に構成される。図１には、スコープ本体１０の外観が示される。
【００１３】
スコープ本体１０は、体内や管孔内に挿入される可撓性を有する管状の挿入部１１と、挿入部１１の基端部に設けられ、ユーザによって保持され、操作される操作部１２と、操作部１２をプロセッサ装置（図示せず）に連結するためのコネクタ部１３と、操作部１２とコネクタ部１３の間を連絡するユニバーサルコード１４とから構成される。従来周知のように、挿入部１１の先端部１１Ａには撮像素子（図２参照）が設けられ、先端部１１Ａから照射される照明光により、被写体の映像が撮像素子により撮影される。なお、照明光は通常スコープ本体１０内に配設されたライトガイドを通してプロセッサ装置から供給される。
【００１４】
図２は、図１に示されたスコープ本体１０の電気的な構成を模式的に示すブロック図である。なお、照明光に係る光学的構成は、例えばライトガイドを用いた従来周知のものであり、この場合プロセッサ装置内に設けられた光源からライトガイドを介して挿入部１１の先端部１１Ａにまで光が伝送される。なお、光源はプロセッサ装置内に設けられる必要はなく、光源装置が別体であってもよい。またＬＥＤ等の光源を先端部１１Ａに設け、照明光を直接照射する構成とすることもできる。
【００１５】
本実施形態のコネクタ部１３には、例えばＩ／Ｏポート１５、制御回路１６、システムクロックジェネレータ１７、信号処理回路（ＤＳＰ）１８、電源回路１９、撮像素子駆動回路２０、システムクロック伝送ドライバ２１、デ・シリアライザ２２などが設けられる。コネクタ部１３は、Ｉ／Ｏポート１５を介してプロセッサ装置（図示せず）に接続される。Ｉ／Ｏポート１５には、制御回路１６、システムクロックジェネレータ１７、信号処理回路（ＤＳＰ）１８、電源回路１９等が接続される。
【００１６】
制御回路１６はスコープ本体１０全般の制御を行うもので、各デバイスとの間において、必要に応じてデータの遣り取りを行う。また、システムクロックジェネレータ１７は、スコープ本体１０内で必要とされる様々なクロック信号(タイミング信号)の生成を行う。例えば、システムクロックジェネレータ１７からは、撮像素子駆動回路２０や、システムクロック伝送ドライバ２１、信号処理回路（ＤＳＰ）１８など、電子内視鏡全体の動作に必要とされる信号が出力される。
【００１７】
挿入部１１（図１参照）の先端部１１Ａには、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの撮像素子２３が設けられる。被写体像は、撮像レンズ２４を介して撮像素子２３において撮像される。撮像素子２３は、ユニバーサルコード１４、操作部１２、挿入部１１を通して配線される信号ケーブル（センサクロック伝送経路）２５を介して撮像素子駆動回路２０に接続され、例えば、垂直同期信号、水平同期信号、リセットゲート信号、シャッター信号などを含む駆動信号（センサクロック信号）が、撮像素子駆動回路２０から伝送される。
【００１８】
また、第１実施形態のスコープ本体１０は、先端部１１Ａとコネクタ部１３の間、例えば操作部１２（図１参照）に中継部２６を備える。すなわち、撮像素子２３で得られたアナログ映像信号は、挿入部１１内に配設された信号ケーブル（映像信号伝送経路）２７を介して一旦操作部１２の中継部２６に伝送される。
【００１９】
中継部２６は、アナログフロントエンド（ＡＦＥ）２８およびシリアライザ２９を備え、映像信号伝送経路２７を介してアナログフロントエンド２８に伝送されたアナログ映像信号は、デジタル映像信号に変換され、シリアライザ２９に出力される。シリアライザ２９では、パラレルのデジタル映像信号がシリアルのデジタル映像信号に変換され、映像信号伝送経路３０を介してコネクタ部１３のデ・シリアライザ２２へと伝送される。デ・シリアライザ２２では、シリアル信号がパラレル信号に変換される。その後デジタル映像信号は、信号処理回路１８に送られ、所定の映像信号処理を経た後、Ｉ／Ｏポート１５を介してプロセッサ装置（図示せず）へと出力される。
【００２０】
なお、アナログフロントエンド２８は、例えば初段増幅回路、相関二重サンプリング回路、ＡＤコンバータを備え、映像信号伝送経路２７からのアナログ映像信号は、初段増幅回路で所定のゲインで増幅された後、相関二重サンプリング回路においてサンプリングされ、ＡＤコンバータにおいてパラレルのデジタル映像信号に変換される（アナログ／デジタル変換手段）。
【００２１】
また、アナログフロントエンド２８の相関二重サンプリング回路やＡＤコンバータ、あるいはシリアライザ２９は、コネクタ部１３のシステムクロック伝送ドライバ２１からシステムクロック伝送経路３１を介して伝送されるシステムクロック信号に基づいて制御される。システムクロック伝送経路３１によって伝送されるシステムクロック信号は、中継部２６に設けられた受信器３２において受信され、上記各回路に出力される。
【００２２】
なお、デジタル信号を伝送する映像信号伝送経路３０、およびシステムクロック伝送経路３１には、例えば一般にＬＶＤＳ(Low Voltage Differential Signaling)といわれる伝送方式を利用する差動伝送路や、レーザ光と光ファイバを利用した光伝送路などが用いられる。また、中継部２６には、例えば電源回路３３が設けられ、コネクタ部１３の電源回路１９から供給される電力を、中継部２６内の各回路に供給するとともに、先端部１１Ａの撮像素子２３にも電力を供給する。
【００２３】
以上のように、本発明の第１実施形態の構成によれば、挿入部の先端からコネクタ部へと映像信号を伝送する伝送経路の途中（例えば操作部）に、映像信号をデジタル化し伝送する中継部を設けたことにより、アナログ伝送路の距離を短くし、映像信号の劣化を抑制することができる。また、これによりセンサクロック信号とアナログ映像信号の間におけるクロストークの影響も低減できる。
【００２４】
なお、本実施形態では、中継部をスコープ本体の操作部に設けたが、例えば体内には実際に挿入されない位置（挿入部よりも基端部寄りの位置）の中で、コネクタ部よりもより先端部に近い場所が選ばれる。
【００２５】
次に図３を参照して、第１実施形態の変形例について説明する。なお、図３は、図２に対応する変形例のブロック図である。
【００２６】
第１実施形態では、駆動信号は、コネクタ部１３に設けられた撮像素子駆動回路２０からセンサクロック伝送経路２５を通して直接撮像素子２３へと伝送されたが、変形例では、中継部に撮像素子駆動回路を設け、中継部までは例えばＬＶＤＳといった差動伝送方式を用いた小振幅の信号で伝送するものである。なお、その他の構成は、第１実施形態と同様であり、同様の構成については同一参照符号を用い、その説明を省略する。
【００２７】
図３に示されるように、本変形例の中継部２６Ａ（例えば操作部１２に設けられる）には、第１実施形態の各回路に加えて、撮像素子駆動回路３６および受信器３５が設けられる。また、変形例のコネクタ部１３Ａには、システムクロックジェネレータ１７に、センサクロック伝送経路３７に小振幅の駆動信号を出力するセンサクロック伝送ドライバ３４が接続される。すなわち、第１実施形態の変形例においては、センサクロック伝送経路３７を介して伝送される小振幅の駆動信号が、中継部２６Ａの受信器３５で受信され、撮像素子駆動回路３６へと出力される。撮像素子駆動回路３６では、撮像素子２３の駆動に直接用いられる駆動信号が生成され、センサクロック伝送経路３８を介して先端部１１Ａに設けられた撮像素子２３へと伝送される。
【００２８】
以上のように、変形例においても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。また、変形例では、中継部に撮像素子駆動回路を設けたので、大きな振幅で信号を送らなければならない距離を短くすることができ、外部との間の電磁的な干渉も低減することができる。
【００２９】
なお、第１実施形態およびその変形例においては、センサクロック信号、システムクロック信号、映像信号を伝送するための伝送路のみが示された。しかし、第１実施形態や変形例の電子内視鏡には、操作部とプロセッサ装置間において送受信される制御信号（例えば操作部のスイッチ操作による制御信号やプロセッサ装置側からの制御信号など）を伝送するための伝送経路等も設けられている。
【００３０】
次に図４を参照して、本発明の第２実施形態の電子内視鏡について説明する。図４は、図２、３と同様に、第２実施形態のスコープ本体の電気的な構成を模式的に示すブロック図である。
【００３１】
第２実施形態の電子内視鏡では、撮像素子を駆動するための駆動信号（センサクロック信号）、及び中継部で必要となる各種タイミング信号が基本的に中継部で生成される。すなわち、第２実施形態では、コネクタ部と中継部の間に第１実施形態のセンサクロック伝送経路が設けられず、中継部では、システムクロック伝送経路を介して得られたシステムクロック信号から撮像素子駆動用の駆動信号（センサクロック信号）等を生成し、撮像素子、及び中継部内へと出力する。なお、本実施形態の説明においても、第１実施形態と同様の構成については、同一の参照符号を用い、その説明を省略する。
【００３２】
図４に示されるように、第２実施形態の中継部２６Ｂは、例えば操作部１２に配置され、中継部２６ＢにはＰＬＬクロックジェネレータ３９が設けられる。ＰＬＬクロックジェネレータ３９は、ＰＬＬ（Ｐｈａｓｅ  Ｌｏｃｋｅｄ  Ｌｏｏｐ）を利用し基準信号から各種の信号を作り出すシステムで、システムクロック伝送経路３１を介したシステムクロック信号が受信器３２を通して入力され、ＰＬＬクロックジェネレータ３９の基準信号となる。これに基づいて、ＰＬＬクロックジェネレータ３９は駆動信号（センサクロック信号）を生成するための信号を撮像素子駆動回路３６へと出力する。撮像素子駆動回路３６からの駆動信号は、センサクロック伝送経路３８を介して先端部１１Ａに設けられた撮像素子２３へと送られる。またＰＬＬクロックジェネレータ３９からは中継部で必要となる各種タイミング信号が、アナログフロントエンド２８やシリアライザ２９へと供給される。
【００３３】
また、第２実施形態の中継部２６Ｂは、例えば制御回路４０を備える。制御回路４０は、コネクタ部１３Ｂに設けられた制御回路１６との間で制御信号の遣り取りを行う。制御回路４０は例えばＰＬＬクロックジェネレータ３９におけるＰＬＬの設定や、中継部２６Ｂや操作部１２に係る情報を制御回路１６へと出力する。制御信号は、制御信号伝送経路４１を介して双方向に伝送可能であり、制御信号伝送経路４１の両端に接続された伝送ドライバ／レシーバ４２、４３を介して送受信される。制御信号は低速伝送で十分なことから、本実施形態では、例えばＩ２Ｃ（アイ・スクウェアド・シー：Inter Integrated Circuit）といったインターフェイスを利用したシリアル通信方式を用いて伝送される。なお、伝送ドライバ／レシーバ４２は、コネクタ部１３Ｂに設けられ、制御回路１６に接続される。また、伝送ドライバ／レシーバ４３は、中継部２６Ｂに設けられ、制御回路４０に接続される。また、制御信号伝送経路４１には、通常の伝送方式の他に例えば差動伝送や光伝送といった伝送方式を用いることも可能である。
【００３４】
以上のように本発明の第２実施形態においても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。また、第２実施形態では、中継部とコネクタ部との間で伝送されるのは、映像信号、システムクロック信号、制御信号、電源電圧のみであるので、複数本必要な撮像素子駆動のためのセンサクロック信号を伝送する場合に比べ、信号線の数が大幅に少なくて済む。これにより、中継部とコネクタ部とを結ぶ信号ケーブルの線径など、設計上の制約が低減する。
【００３５】
次に、図５を参照して、第２実施形態の第１変形例について説明する。なお、図５も、図４と同様に、第２実施形態の第１変形例におけるスコープ本体の電気的な構成を模式的に示すブロック図であり、以下の説明では、第２実施形態と同じ構成については、同一参照符号を用いその説明を省略する。
【００３６】
第２実施形態では、映像信号およびシステムクロック信号は、それぞれ、差動伝送や光伝送を用いた映像信号伝送経路３０と、システムクロック伝送経路３１を介して伝送された。しかし、第２実施形態の第１変形例では、双方向光通信を用いて映像信号伝送経路とシステムクロック伝送経路を一本の光ファイバケーブルで兼用する。
【００３７】
図５に示されるように、第２実施形態の第１変形例では、映像信号伝送経路とシステムクロック伝送経路を兼ねる光波長多重通信用伝送経路４４を用いる。光波長多重通信用伝送経路４４を構成する光ファイバケーブルの両端には例えばダイクロックミラー等を用いた分波器４５、４６が設けられる。すなわち、光波長多重通信用伝送経路４４のコネクタ部１３Ｃ側の端部には分波器４５が設けられ、中継部２６Ｃ側の端部には分波器４６が設けられる。
【００３８】
例えばシリアライザ２９Ｃからは、シリアルのデジタル映像信号が第１波長の光信号Ｌ１に変換されて出力され、分波器４６を介して光ファイバケーブル（４４）に入射される。光ファイバケーブル（４４）を伝送された光信号Ｌ１は、分波器４５を介してデ・シリアライザ２２Ｃへと送られて電気信号に戻される。一方、システムクロック伝送ドライバ２１Ｃから出力されるシステムクロック信号は、第１波長とは異なる第２波長の光信号Ｌ２に変換された後、分波器４５に入射され、光ファイバケーブル（４４）を介して分波器４６へと伝送される。分波器４６では、第２波長の光信号Ｌ２が第１波長の光信号Ｌ１の光路から分離され、受信器３２Ｃへと伝送されて電気信号に戻される。
【００３９】
以上のように、第２実施形態の第１変形例においても、第２実施形態と同様の効果を得ることができる。また、この変形例では、システムクロック伝送路と映像信号伝送路が１つとされたため、更に、信号線（伝送路）の数を減らすことができる。なお、制御信号を第１、第２波長とは異なる第３波長の光信号に変換するとともに、第１、第２、第３波長の光を分波する分波器を用いれば、制御信号伝送路もシステムクロック伝送路、映像信号伝送路と一体化することができ、更に信号線（伝送路）の数を減らすことができる。
【００４０】
次に、図６を参照して、第２実施形態の第２変形例について説明する。なお、図６も、図４と同様に、第２実施形態の第２変形例におけるスコープ本体の電気的な構成を模式的に示すブロック図であり、以下の説明では、第２実施形態と同じ構成については、同一参照符号を用いその説明を省略する。
【００４１】
第２実施形態では、システムクロック信号はコネクタ部１３Ｂから差動伝送や光伝送などのシステムクロック伝送経路３１を介して中継部２６Ｂへと伝送され、これに基づいて中継部２６Ｂで生成された垂直同期信号、水平同期信号等がセンサクロック伝送経路３８を介して撮像素子２３に伝送された。しかし、第２実施形態の第２変形例では、繰り返し周波数の低い信号、特に垂直同期に係る信号（垂直同期信号など）をコネクタ部１３Ｄで生成し、直接撮像素子２３へと伝送する。
【００４２】
すなわち、第２変形例のコネクタ部１３Ｄのシステムクロックジェネレータ１７には、システムクロック伝送ドライバ２１の他に、垂直同期に係る信号（垂直同期信号など）のみを生成する撮像素子駆動回路２０Ｄが接続される。撮像素子駆動回路２０Ｄから出力された低周波の駆動信号（垂直同期信号）は、センサクロック伝送経路４７を介して、撮像素子２３、及びＰＬＬクロックジェネレータ３９に伝送される。また、中継部２６Ｄに設けられた撮像素子駆動回路３６Ｄでは、第２実施形態と同様に、受信器３２、ＰＬＬクロックジェネレータ３９を介してクロック信号を受取、相対的に繰り返し周波数の高い、例えば水平同期に係る信号（水平同期信号など）が生成され、センサクロック伝送経路３８を介して撮像素子２３へと出力される。
【００４３】
以上のように、第２実施形態の第２変形例においても、第２実施形態と略同様の効果を得ることができる。第２変形例では、第２実施形態に比べ低周波信号用のセンサクロック伝送路が増えるが、中継部において生成する駆動信号の数が減るため、中継部に設けられる撮像素子駆動回路の構成を簡略化でき、中継部が設けられる操作部などにおいてスペースが限られる場合に有利である。
【００４４】
次に図７を参照して、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態は、中継部に水晶発振器などの基準発振器を設け、中継部で全ての信号（タイミング信号）を生成するものである。その構成としては、第２実施形態のシステムクロック伝送ドライバ２１、システムクロック伝送経路３１、受信器３２に替えて、中継部２６ＥのＰＬＬクロックジェネレータ３９Ｄに基準発振器となる水晶発振器４８を設け、コネクタ部１３Ｅのシステムクロックジェネレータ１７Ｄは、デ・シリアライザ２２で再生される再生クロック信号を基準として作動する構成となっている。なお、その他の構成は、第２実施形態と同様である。
【００４５】
以上のように、第３実施形態においても、第２実施形態と略同様の効果を得ることができ、またシステムクロック伝送経路を省くことができるので、信号線の数をより少なくすることが可能となる。
【００４６】
次に図８を参照して、本発明の第４実施形態について説明する。第４実施形態では、第１(または第２、第３)の実施形態のシリアライザ２９に、アナログフロントエンド２８におけるＡ／Ｄ変換よりもビット数の多いシリアル信号を扱うシリアライザを用い、このシリアル信号に映像信号以外の信号を重畳して伝送する。なお、その他の構成については、各実施形態と同様であるので、図８のブロック図では、各実施形態と異なる構成のみを図示し、その説明を省略する。
【００４７】
第４実施形態において、撮像素子からのアナログ映像信号は、中継部２６Ｆのアナログフロントエンド２８において、例えば１２ビットのパラレルデジタル信号に変換される。シリアライザ２９Ｆには、例えば１６ビット構成のものが用いられ、１２ビット分は映像信号に、残りの４ビット分は、例えば操作部１２（図１参照）に設けられた操作スイッチからの操作信号を伝送するために用いられる。
【００４８】
すなわち、操作信号は、エンコーダ４９において４ビットのパラレルデジタル信号とされ、シリアライザ２９Ｆに入力される。シリアライザ２９Ｆでは、１２ビットの映像信号および４ビットの操作信号をシリアル信号に変換し、映像信号伝送経路および制御信号伝送経路を兼ねる伝送経路５０を介してコネクタ部１３Ｆに設けられたデ・シリアライザ２２Ｆへと送信する。なお、伝送経路５０には、例えば差動伝送路や光伝送路が用いられる。
【００４９】
デ・シリアライザ２２Ｆでは、映像信号および操作信号を含むシリアル信号が４ビットの操作信号および１２ビットの映像信号に復元される。４ビットの操作信号はデコーダ５１において復号され、例えば制御回路１６等（図２参照）へと出力される。また、１２ビットの映像信号は、信号処理回路１８へ出力され、例えばＩ／Ｏポート１５（図１参照）を介して、プロセッサ装置へと出力される。なお、操作信号は、例えば１種類の操作情報が１６段階で送信され、あるいは２種類の操作情報が各４段階で送信される。
【００５０】
以上のように、シリアルビット列の分割を用いた多重通信を行う第４実施形態においても、第１実施形態と同様の効果を得ることができるとともに、映像信号以外の情報を映像信号に重畳して同時に伝送することが可能となる。
【００５１】
なお、上述された第１〜第４実施形態および各変形例は、適宜相互に組合せ、あるいは置き換えて利用することもできる。また、本実施形態では中継部は、操作部に設けられているが、前記挿入部よりも基端部寄り、かつ前記コネクタ部よりも先端部寄りに配置される。
【００５２】
なお、本明細書に記載される回路構成や光学的な構成、光源の配置等も、例示的なものであり、本実施形態に限定されるものではない。また、本発明の信号伝送装置は、例えば伝送距離が長い電子内視鏡以外の装置にも適用することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、映像信号伝送経路にシリアル伝送を用いたが、一部または全部をパラレル伝送に置き換えることも可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１０  スコープ本体（電子内視鏡）
１１  挿入部
１１Ａ  先端部
１２  操作部
１３  コネクタ部
１４  ユニバーサルコード
２２  デ・シリアライザ
２３  撮像素子
２８  アナログフロントエンド
２９、２９Ｃ、２９Ｆ  シリアライザ
３０、４４、５０  映像信号伝送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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