(57)【要約】【課題】 印刷層を積層して印刷する際にも、印刷ズレを減少させることが出来る熱転写印刷方法を提供する。【解決手段】サーマルヘッド１４を非加熱状態で、中間転写フィルム１５へ押圧する工程によって、中間転写フィルム１５は、プラテンロール１６の外周面１６ａに圧接されて、この中間転写フィルム１５の背面側と、外周面１６ａとの間の隙間を減少させることができる。  このため、中間転写フィルム１５は、プラテンロール１６の外周面１６ａの湾曲した円筒形状に倣い、正確に位置決めされるので、熱転写インクによる中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａへの熱転写印刷の位置精度を向上させることができる。  中間転写フィルム１５の各絵図によって構成された印刷層は、文字板等の被印刷物上に、そのまま、印刷意匠部として転写印刷される。【選択図】図１
2011177911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンロールの外周面に装着されたフィルム材に印刷層を形成する際に、該プラテンロール方向へ、該フィルム材を押圧しながら、熱転写性インクを加熱して、該フィルム材の被印刷面に、印刷意匠部を熱転写するサーマルヘッドを有する熱転写印刷方法であって、前記サーマルヘッドを非加熱状態で、前記フィルム材へ押圧する工程を有することを特徴とする熱転写印刷方法。
【請求項２】
前記サーマルヘッドを非加熱状態で、前記フィルム材を押圧する工程は、熱転写によって印刷意匠部が形成される被印刷面を有する中間転写フィルムに、該サーマルヘッドを非加熱で、当接させることにより、前記フィルム材をプラテンロールの外周面方向へ圧接させて行われることを特徴とする請求項１記載の熱転写印刷方法。
【請求項３】
前記サーマルヘッドを非加熱状態として、被印刷面を有するフィルム材又は、熱転写される印刷意匠部を有する中間転写フィルムを押圧する工程と、熱を与えながら前記フィルム材又は、中間転写フィルムへ熱転写を行う熱転写工程とが、同一のサーマルヘッドを用いて行われることを特徴とする請求項１又は２記載の熱転写印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に、自動車等、車両に用いられるメータ装置等の表示装置に用いられる文字板等、透明フィルム母材にインク層を熱転写する熱転写印刷方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の表示装置に用いられる文字板等、母材となる透明フィルムに対して、転写される印刷意匠部としての絵図を、中間転写フィルムの印刷層として、予め印刷する為の熱転写印刷ユニット１を用いた熱転写印刷方法が、知られている（例えば、特許文献１，２等参照）。
【０００３】
まず、構成について説明すると、この従来の熱転写印刷ユニット１では、図７に示すように、インクリボン供給機構１２には、環状のリボン支持部材１１が設けられていて、このリボン支持部材１１によって、複数のインクリボン２〜９が支持されて、回転により、何れかのインクリボン２…等が、転写部１０に供給されるように構成されている。
【０００４】
このリボン支持部材１１には、円環状を呈する外側面の周方向ａに沿って、所定の間隔を有する複数のインクリボン２〜９が、配列されている。
【０００５】
これらのインクリボン２〜９は、各カートリッジ内に各々異なる種類（異なる色彩等）の熱転写性インクが、インク保持面２ａ等に塗布されてなるリボン本体２ｂ…等が、各々設けられている。
【０００６】
また、これらの各リボン本体２ｂの各端部は、各々所定量、図８に示すように、一対の巻取側軸部材２ｃ，及び繰出側軸部材２ｄによって、ロール状に巻き取られて格納されている。
【０００７】
そして、これらの巻取側軸部材２ｃ，及び繰出側軸部材２ｄの回動に応じて、これらのリボン本体２ｂが、ロール状に巻き取られた位置から引き出されて、前記インク保持面２ａを、被印刷物の被印刷面側に向けて露出すると共に、所定の張力で張設されるように構成されている。
【０００８】
また、このリボン支持部材１１を回転駆動するインクリボン供給機構１２は、リボン支持部材１１の外周面１６ａの周方向ａに沿って、装着された前記インクリボン２〜９を、回動自在に移動させることにより、何れか一つのインクリボン２…等を選択的に、転写部１０の位置へ移送可能に構成されている。
【０００９】
更に、この熱転写印刷ユニット１には、プラテンロール１６を有する中間転写フィルム供給機構１９が設けられている。
【００１０】
この中間転写フィルム供給機構１９のプラテンロール１６は、その外周面１６ａの形状を略円筒形状としている。
【００１１】
この外周面１６ａには、被印刷物としての中間転写フィルム１５が、周方向ｃに沿って巻付けられていて、前記転写部１０の位置では、前記何れかのインクリボン２…等のインク保持面２ａに対向するように、前記中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａが、裏面側から支持される構成としている。
【００１２】
前記中間転写フィルム１５は、この中間転写フィルム１５の長手方向である主走査方向（図１０中矢印ｄ方向）に、送り移動及び戻し移動されるように構成されている。
【００１３】
更に、この熱転写印刷ユニット１の転写部１０には、この転写部１０に対向する位置に送り込まれた前記中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａ方向に対して、前記何れかのインクリボン２…等のインク保持面２ａが、平行に張設されるように、張力の調節を行うスライダ装置のプーリ１３が設けられている。
【００１４】
この熱転写印刷ユニット１には、サーマルヘッド１４が設けられていて、図７中矢印ｂ方向に沿って、直線状に摺動駆動されて、図７中二点鎖線位置である退避位置のサーマルヘッド１４を、図７中実線位置である伸長位置に移動させることにより、所望の前記インクリボン２〜９のうち、何れかのリボン本体２ｂ等が、このサーマルヘッド１４の先端によって押し出されて、前記転写部１０に対向する位置に存在する中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに、前記インク保持面２ａが圧接される。
【００１５】
また、このサーマルヘッド１４は、前記インクリボン２…等を押圧している状態で、図示省略のドライバユニットからの印字信号に応じて、画像パターンの形状に加熱が行われることにより、所望の文字若しくは、絵図を、前記中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに印刷するように構成されている。
【００１６】
このように構成された従来の熱転写印刷ユニットでは、まず、前記中間転写フィルム供給機構１９のプラテンロール１６に、前記中間転写フィルム１５が、被印刷面１５ａを前記サーマルヘッド１４側に対向させて装着される。
【００１７】
そして、前記何れかのインクリボン２〜９が、選択的に前記転写部１０に移送されると、この転写部１０に位置するサーマルヘッド１４が、例えば、インクリボン２…等のインク保持面２ａ等を、前記転写部１０で、対峙した中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａ方向に押圧して進出させる。
【００１８】
この際、前記サーマルヘッド１４は加熱されながら、前記インクリボン２のインク保持面２ａが、プラテンロール１６の外周面１６ａとの間に位置する中間転写フィルム１５に圧接される。
【００１９】
このため、インク保持面２ａに保持されている熱転写性インクのうち、加熱された部分が、前記中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに熱転写されて、所望の文字若しくは、絵図が、描画可能となる。
【００２０】
次に、この従来の熱転写印刷ユニット１を用いた熱転写印刷方法の作用効果について、図９に示すフローチャートに沿って、説明する。
【００２１】
まず、Ｓｔｅｐ１で、インク種類別転写処理を、開始すると、Ｓｔｅｐ２では、ＲＡＭの転写カウンタのカウント値Ｍ（初期値は「０」）が、「１」インクリメントされる。
【００２２】
そして、次に、Ｓｔｅｐ３では、図６に示す様な制御装置２０に設けられたマイクロコンピュータ２１から、ドライバユニット２２を介して、接続されたＤＣサーボモータ２３に対して、駆動指令信号が出力される。
【００２３】
この駆動指令信号の出力によって、転写カウンタのカウント値Ｍに対応するインクリボン供給機構１２のリボン支持部材１１に装着されている何れかのインクリボン２〜９のうち、熱転写に用いる一つのインクリボン２…等が、前記転写部１０の位置まで、移送される。
【００２４】
次に、Ｓｔｅｐ４では、被印刷物の印刷位置特定処理の間に、ＤＣサーボモータ２３のエンコーダ２３ａから入力された分を加味したエンコーダパルスの積算値に基づいて、前記インクリボン供給機構１２により、実際に転写部１０位置に移送されたインクリボン２〜９が、何れのインクリボン２…等であるかが特定される。
【００２５】
そして、Ｓｔｅｐ５では、退避位置のサーマルヘッド１４を伸長位置に進出させるための駆動指令信号と、伸長位置のスライダを待避位置に待避させるための駆動指令信号とが、ドライバユニット２５ａ，２６ａにそれぞれ出力される。
【００２６】
これにより、対応するソレノイド２５，２６が動作して、転写部１０に選択的に移送されたインクリボン２〜９のリボン本体２ｂ等が、サーマルヘッド１４に押されて転写部１０に位置する中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに、インク保持面２ａを圧接させる。
【００２７】
更に、スライダによって支持されたプーリ１３が、転写部１０に位置するインクリボン２…等の巻き取り側軸部材２ｃに圧接される。
【００２８】
Ｓｔｅｐ６では、外部記憶装置２１ａに記憶されているそれぞれの回転速度（回転トルク）で、ＤＣサーボモータ３３，４３を回転させる駆動指令信号が、ドライバユニット３２，４２に出力されて、中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａと、巻取側ロール１９ｂとが、それぞれ正転方向に回転駆動させる。
【００２９】
これにより、正転した中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂに巻き取られる中間転写フィルム１５が主走査方向に移動し、これに同期して転写部１０のインクリボン２〜９が、中間転写フィルム１５の移動速度と同じ速度で正方向に移動する。
【００３０】
また、転写部１０のインクリボン２〜９の巻取側軸部材２ｃが、前記プーリ１３と共に正転することで、正方向に移動する転写部１０に位置する何れかのインクリボン２〜９のリボン本体２ｂ等に張力が付与される。
【００３１】
更に、Ｓｔｅｐ７では、中間転写フィルム１５に圧接させたインクリボン２〜９の熱転写性インクの種類に対応する画像パターンのデータが、外部記憶装置２１ａから読み出されて、サーマルヘッド１４のドライバユニット１４ａに、出力される。
【００３２】
これにより、前記サーマルヘッド１４は、加熱状態となり、インクリボン２のインク保持面２ａから、中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに、熱転写性インクが、画像パターンとして熱転写される。
【００３３】
次に、Ｓｔｅｐ８では、ＤＣサーボモータ３３を停止させる駆動指令信号が、ドライバユニット３２に出力されると共に、Ｓｔｅｐ９では、伸長位置のサーマルヘッド１４を、退避位置に退避させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２６ａに出力される。
【００３４】
これにより、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂの正転が停止すると共に、伸長状態のサーマルヘッド１４が、待避状態に移行して、中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａから、リボン本体２ｂが、離間する。
【００３５】
この時点では、前記巻取側軸部材２ｃに圧接されたプーリ１３が、ＤＣサーボモータ５３の動力を受けて巻取側軸部材２ｃを正転させている。
【００３６】
このため、中間転写フィルム１５から離れたリボン本体２ｂは、繰出側軸部材２ｄとの間に弛みが、発生することがないように、前記巻取側軸部材２ｃに巻き取られる。
【００３７】
続いて、Ｓｔｅｐ１０では、ＤＣサーボモータ５３を停止させる駆動指令信号が、ドライバユニット５２に出力されると、Ｓｔｅｐ１１では、伸長位置のスライダをスライダ駆動装置によって、退避位置に退避させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２６ａに出力される。
【００３８】
これにより、転写部１０の巻取側軸部材２ｃとプーリ１３との正転が停止し、続いて、ソレノイド２６の動作の終了によりプーリ１３が、転写部１０の巻取側軸部材２ｃから離間する。
【００３９】
次に、Ｓｔｅｐ１２では、ＲＡＭの転写カウンタのカウント値Ｍが最大値である「８」に達したか否かが、確認される。
【００４０】
「８」に達していない場合（Ｎ）は、Ｓｔｅｐ１３に進み、転写カウンタのカウント値Ｍが「８」に達した場合（Ｙ）は、次のＳｔｅｐ１５に進む。
【００４１】
Ｓｔｅｐ１３では、処理の開始から停止するまでの間にＤＣサーボモータ４３を回転させた分に等しい回転量だけ、ＤＣサーボモータ３３を回転させる駆動指令信号を、ドライバユニット３２に出力することにより、中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａを逆転させる。
【００４２】
これにより、逆転した中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａに巻き戻される中間転写フィルム１５が、主走査方向ｄの逆方向に移動し、インク種類別転写処理の開始時点の位置まで中間転写フィルム１５が巻き戻される。
【００４３】
そして、Ｓｔｅｐ１４では、転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン２〜９の巻取側軸部材２ｃに巻回されたリボン本体２ｂ等の巻回量の最新値が割り出される。割り出された最新値は、外部記憶装置２１ａに記憶される。
【００４４】
この最新値は、Ｓｔｅｐ２からＳｔｅｐ１３までの一連の処理が行われている間に、ＤＣサーボモータ５３のエンコーダ５３ａから入力されたエンコーダパルスを用いて割り出すことができる。
【００４５】
即ち、入力されたエンコーダパルスを用いて、Ｓｔｅｐ４において実際に転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン２〜９の何れかに関するエンコーダ３３ａからのエンコーダパルスの積算値を更新し、更新後の積算値から、転写部１０の巻取側軸部材２ｃに巻回されたインクリボン２〜９の巻回量の最新値を割り出すことができる。
【００４６】
最新値が割り出されて外部記憶装置２１ａに記憶させたならば、ステップＳｔｅｐ２へ戻る。
【００４７】
また、Ｓｔｅｐ１２において、転写カウンタのカウント値Ｍが「８」に達した場合は、次のＳｔｅｐ１５に進み、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂに巻回された中間転写フィルム１５の巻回量と、転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン２〜９の巻取側軸部材２ｃに巻回されたインクリボン２…等の巻回量との、各最新値が割り出される。
【００４８】
そして、割り出された各最新値は、外部記憶装置２１ａに記憶される。
【００４９】
これらの最新値は、Ｓｔｅｐ２からＳｔｅｐ１２までの一連の処理が行われている間に、各ＤＣサーボモータ４３のエンコーダ４３ａから、それぞれ入力されたエンコーダパルスを用いて割り出すことができる。
【００５０】
即ち、各エンコーダ３３ａ，４３ａからのエンコーダパルスの積算値と、Ｓｔｅｐ４において実際に、転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン供給機構１２に関する、エンコーダ２３ａからのエンコーダパルスの積算値とが、それぞれ更新される。
【００５１】
そして、更新後の各積算値から、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂに巻回された中間転写フィルム１５の巻回量と、転写部１０の巻取側ロール１９ｂとに、巻回されたインクリボン２〜９の巻回量との、各最新値が、割り出される。
【００５２】
各最新値を割り出して外部記憶装置２１ａに記憶させたならば、Ｓｔｅｐ１６で、一連のインク種類別転写処理が終了する。
【００５３】
このように構成された従来の熱転写印刷ユニット１では、その前提として予め、複数の種類（色、及び、つや消し／有り）の熱転写性インクの画像パターンＰ１，Ｐ２，Ｐ３が、図１０中、Ｍ＝１，Ｍ＝２，Ｍ＝３に示すように、一旦、前記中間転写フィルム１５に重ねられて熱転写される。
【００５４】
そして、重ねられた複数種類の熱転写性インクの画像パターンＰ１，Ｐ２，Ｐ３が、前記中間転写フィルム１５から最終の被印刷物である文字板に、同時にインク層として圧着転写されることで、所望のカラー画像の画像パターンが、被印刷物上の所望の位置に転写印刷される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特開２００８−３９９６４号公報
【特許文献２】特公平８−５１９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００５６】
このように構成された従来の文字板の印刷構造では、印刷層を積層する際に、プラテンロール１６の外周面１６ａに対して、中間転写フィルム１５が動いたり、或いは、中間転写フィルム１５に皺が寄ることにより、各インク層同士の相対位置が、移動して、画像パターンＰ１，Ｐ２，Ｐ３の重複部分等に印刷位置ズレが発生する可能性があった。
【００５７】
そこで、この発明は、印刷層を積層して印刷する際にも、印刷ズレを減少させることが出来る熱転写印刷方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００５８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、プラテンロールの外周面に装着されたフィルム材に印刷層を形成する際に、該プラテンロール方向へ、該フィルム材を押圧しながら、熱転写性インクを加熱して、該フィルム材の被印刷面に、印刷意匠部を熱転写するサーマルヘッドを有する熱転写印刷方法であって、前記サーマルヘッドを非加熱状態で、前記フィルム材へ押圧する工程を有する熱転写印刷方法を特徴としている。
【００５９】
また、請求項２に記載されたものは、前記サーマルヘッドを非加熱状態で、前記フィルム材を押圧する工程は、熱転写によって印刷意匠部が形成される被印刷面を有する中間転写フィルムに、該サーマルヘッドを非加熱で、当接させることにより、前記フィルム材をプラテンロールの外周面方向へ圧接させて行われる請求項１記載の熱転写印刷方法を特徴としている。
【００６０】
更に、請求項３に記載されたものは、前記サーマルヘッドを非加熱状態として、被印刷面を有するフィルム材又は、熱転写される印刷意匠部を有する中間転写フィルムを押圧する工程と、熱を与えながら前記フィルム材又は、中間転写フィルムへ熱転写を行う熱転写工程とが、同一のサーマルヘッドを用いて行われる請求項１又は２記載の熱転写印刷方法を特徴としている。
【発明の効果】
【００６１】
このように構成された請求項１記載のものは、前記サーマルヘッドを非加熱状態で、前記フィルム材へ押圧する工程によって、前記フィルム材は、前記プラテンロールの外周面に圧接されて、該外周面との間の隙間を減少させる。
【００６２】
このため、前記フィルム材は、前記プラテンロールの外周面形状に倣い、該フィルム材の被印刷面に、前記印刷意匠部が熱転写される際に、前記各印刷層間の印刷ズレを減少させることが出来る。
【００６３】
また、請求項２に記載されたものは、前記サーマルヘッドを非加熱状態で、前記フィルム材に対して押圧する工程が、熱転写によって印刷意匠部が形成される被印刷面を有する中間転写フィルムに、非加熱状態の該サーマルヘッドを当接させることにより行われる。
【００６４】
このため、該中間転写フィルムが、前記プラテンロールの外周面方向へ圧接されることにより倣い、この中間転写フィルムの各印刷層間の印刷ズレが減少する。
【００６５】
従って、該中間転写フィルムの印刷層が、そのまま転写されることにより、転写された先の印刷意匠部の外観品質を向上させることが出来る。
【００６６】
更に、請求項３に記載されたものは、前記熱転写工程で、熱転写に使用されるサーマルヘッドを用いて、非加熱状態とすることにより、前記フィルム材又は、中間転写フィルムを押圧することにより、前記プラテンロールの外周面に圧接させて倣わせることが出来る。
【００６７】
このため、熱転写工程に用いるサーマルヘッドと、同一のサーマルヘッドを用いることが出来るので、別途、各印刷層間の位置ヅレを減少させるための位置決め機構等を設ける必要が無く、製造コストの増大を抑制しつつ、印刷ズレを減少させることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】この発明の実施の形態の熱転写印刷方法で用いる熱転写印刷ユニットの要部の構成を説明する模式的な側面図である。
【図２】この発明の実施の形態の熱転写印刷方法により印刷される中間転写フィルムで、Ｍ＝１は、中間転写フィルムを、プラテンロールに倣わせる非加熱工程までの正面図、Ｍ＝２は、被印刷面に第一印刷層を熱転写した様子を説明する正面図、Ｍ＝３は、第一印刷層の上から第二印刷層を熱転写した様子を説明する正面図、Ｍ＝４は、第二印刷層の上から第三印刷層を熱転写した様子を説明する正面図である。
【図３】この発明の実施の形態の熱転写印刷方法で、印刷工程を説明するフローチャートの一部である。
【図４】この発明の実施の形態の熱転写印刷方法を用いた印刷工程を説明し、図３中Ａから連続するフローチャートの一部である。
【図５】この発明の実施の形態の熱転写印刷方法を用いた印刷工程を説明し、図４中Ｂから連続するフローチャートの一部である。
【図６】この発明の実施の形態の熱転写印刷方法に用いられる熱転写印刷ユニットの制御部の構成を説明する要部のブロック図である。
【図７】従来例の熱転写印刷方法で用いる熱転写印刷ユニットの要部の構成を説明する模式的な側面図である。
【図８】従来例の熱転写印刷方法で用いる熱転写印刷ユニットの一部の構成を説明し、インクリボンカートリッジの模式的な拡大側面図である。
【図９】従来例の熱転写印刷方法が適用された印刷工程を説明するフローチャートである。
【図１０】従来例の熱転写印刷方法によって印刷される中間転写フィルムで、Ｍ＝１は、被印刷面に第一印刷層を熱転写した様子を説明する正面図、Ｍ＝２は、第一印刷層の上から第二印刷層を熱転写した様子を説明する正面図、Ｍ＝３は、第二印刷層の上から第３印刷層を熱転写した様子を説明する正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００６９】
次に、図面に基づいて、この発明を実施するための実施の形態の熱転写印刷方法について、図１乃至図６を用いて説明する。
【００７０】
なお、前記従来と同一乃至均等な部分については、同一符号を付して説明する。
【００７１】
まず、この実施の形態の熱転写印刷方法が適用される熱転写印刷ユニット１００の構成について説明する。
【００７２】
この熱転写印刷ユニット１００は、自動車の表示装置に用いられる文字板等、母材となる透過性又は半透過性の文字板基材に対して、後工程で転写される印刷意匠部としての絵図を、フィルム材としての中間転写フィルムの被印刷面に、複数の熱転写インクが積層された印刷層として、予め前工程で印刷する際に用いられるものである。
【００７３】
図１に示すように、この実施の形態の熱転写印刷ユニット１００は、主に、サーマルヘッド１４と、被印刷面１５ａを有する中間転写フィルム１５を装着するプラテンロール１６が設けられた中間転写フィルム供給機構１９と、このプラテンロール１６に支持される中間転写フィルム１５と、前記サーマルヘッド１４との間に設けられた転写部１０の位置に、複数のインクリボン２〜９のうち、何れか一つを供給するインクリボン供給機構１１２とを有して構成されている。
【００７４】
このうち、前記インクリボン供給機構１１２には、複数のインクリボン２〜９が支持されていて、これらのインクリボン２…等を、回転により、順次、転写部１０の位置に供給する環状のリボン支持部材１１が設けられている。
【００７５】
このリボン支持部材１１は、円環状を呈する外側面を有して、この外側面の周方向ａに沿って、所定の間隔を有して各インクリボン２〜９が、個別に配列されている。
【００７６】
これらの各インクリボン２〜９は、従来の図８に示すインクカートリッジと略同様に、それぞれ異なる種類（異なる色彩等）の熱転写性インクが、各インク保持面２ａ…等に塗布されている各リボン本体２ｂ…等を有している。
【００７７】
また、これらの各リボン本体２ｂ…の各端部が、各々所定量、図８中に示すように、一対の巻取側軸部材２ｃ，及び繰出側軸部材２ｄによって、ロール状に巻き取られて格納された状態で、前記リボン支持部材１１に各々装着されている。
【００７８】
そして、これらの巻取側軸部材２ｃ，及び繰出側軸部材２ｄの回動に応じて、これらのリボン本体２ｂが、ロール状に巻き取られた位置から引き出されて、前記インク保持面２ａが、被印刷物として、熱転写によって印刷意匠部が形成される中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａ側に、近接するように露出されて、図１中実線で示す様に、所定の張力で張設されるように構成されている。
【００７９】
また、このインクリボン供給機構１１２には、ＤＣサーボモータ２３が設けられている。  このＤＣサーボモータ２３は、図６に示す制御装置２０に、ドライバユニット２２を介して接続されていて、前記リボン支持部材１１が、このＤＣサーボモータ２３の回転駆動に応じて、回転するように構成されている。
【００８０】
そして、このインクリボン供給機構１１２では、前記リボン支持部材１１の周方向ａに沿って、装着された前記インクリボン２〜９を回動移動させることにより、何れか一つを選択的に、転写部１０の位置へ移送可能としている。
【００８１】
また、前記中間転写フィルム供給機構１９のプラテンロール１６は、その外周面１６ａの形状を略円筒形状としている。
【００８２】
この外周面１６ａには、被印刷物としての中間転写フィルム１５が、周方向ｃに沿って巻付けられていて、前記転写部１０の位置では、前記何れかのインクリボン２…等のインク保持面２ａに対向するように、前記中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａが裏面側から支持される構成としている。
【００８３】
このプラテンロール１６の外周面１６ａに巻付けられた前記中間転写フィルム１５は、この中間転写フィルム１５の長手方向である主走査方向ｄ（図２中に示す矢印ｄ方向）に、送り移動及び戻し移動されるように構成されている。
【００８４】
すなわち、この中間転写フィルム供給機構１９には、繰出側ロール１９ａによって、送り出された中間転写フィルム１５を、前記プラテンロール１６の外周面１６ａのうち、約３／４周に渡り、巻付ける一対のガイドローラ１９ｃ，１９ｄが設けられている。
【００８５】
この実施の形態のガイドローラ１９ｃ，１９ｄは、相互に近接する方向へ向けて、所定の張力が、付与されている。
【００８６】
また、この中間転写フィルム供給機構１９には、前記転写部１０位置を通過した中間転写フィルム１５が、前記ガイドローラ１９ｃを通過した後、巻取られる巻取側ロール１９ｂが設けられている。
【００８７】
このうち、繰出側ロール１９ａは、図６に示すＤＣサーボモータ３３の回転軸に連結されていて、所望の回転速度（回転トルク）で、正方向及び逆方向へ回転駆動可能に構成されている。
【００８８】
また、前記巻取側ロール１９ｂは、ＤＣサーボモータ４３の回転軸に連結されていて、所望の回転速度（回転トルク）で、正方向及び逆方向へ回転駆動可能に構成されている。
【００８９】
これらのＤＣサーボモータ３３，４３は、ドライバユニット３２，４２を介して制御装置２０に接続されている。
【００９０】
この制御装置２０には、マイクロコンピュータ２１が設けられていて、外部記憶装置２１ａに記憶された回転速度（回転トルク）及び回転量に応じて、各駆動指令信号が生成されると共に、この駆動指令信号が、前記各ドライバユニット３２，４２に出力されて、中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａと、巻取側ロール１９ｂとをそれぞれ正，逆回転させる。
【００９１】
これらの繰出側ロール１９ａと、巻取側ロール１９ｂとを各々回転駆動させるＤＣサーボモータ３３及び４３には、エンコーダ３３ａ及び４３ａが設けられている。
【００９２】
これらのエンコーダ３３ａ及び４３ａは、前記ＤＣサーボモータ３３及び４３の回転数及び回転角度を検出可能であると共に、検出された回転数及び回転角度を、回転数検出信号及び回転角度検出信号として、前記制御装置２０のマイクロコンピュータ２１に送出するように構成されている。
【００９３】
そして、これらの繰出側ロール１９ａ，及び巻取側ロール１９ｂの回転駆動により、前記中間転写フィルム１５の所望の被印刷面１５ａが、前記転写部１０の位置まで移動されるように構成されている。
【００９４】
この熱転写印刷ユニット１００には、サーマルヘッド１４が設けられていて、図１中矢印ｂ方向に沿って、直線状に摺動駆動されることにより、図１中二点鎖線位置である退避位置のサーマルヘッド１４を、図１中実線位置である伸長位置との間で、往復移動可能に構成されている。
【００９５】
また、このサーマルヘッド１４は、図６に示すように、ドライバユニット１４ａを介して、前記制御装置２０のマイクロコンピュータ２１に接続されていて、このマイクロコンピュータ２１の制御信号に応じて、加熱状態及び非加熱状態に切り替え可能となるように構成されている。
【００９６】
そして、このサーマルヘッド１４によって、所望の色彩の前記インクリボン２〜９のうち、何れかのリボン本体２ｂ等が、前記中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに押圧されるように構成されている。
【００９７】
更に、この熱転写印刷ユニット１００の転写部１０には、スライダ装置のプーリ１３が、設けられている。
【００９８】
このプーリ１３には、図６中に示すＤＣサーボモータ５３によって、スライド駆動されて、伸張及び待避させることにより、前記巻取側軸部材２ｃへの圧接力を調整可能な図示省略のスライダ装置が設けられている。
【００９９】
また、このＤＣサーボモータ５３は、エンコーダ５３ａによって、回転数及び回転角度が検出可能であると共に、ドライバユニット５２を介して、制御装置２０のマイクロコンピュータ２１に接続されている。
【０１００】
そして、このプーリ１３をスライド駆動させることにより、この転写部１０に対向する位置に送り込まれた前記中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａ方向に対して、前記何れかのインクリボン２…等が、所望の張力に調整されて、前記インク保持面２ａを、前記被印刷面１５ａに対して、略平行に張設するように構成されている。
【０１０１】
このため、このサーマルヘッド１４の摺動駆動により、前記転写部１０に対向する位置に存在するプラテンロール１６の外周面１６ａ方向に沿って装着された中間転写フィルム１５の方向に、前記転写部１０に位置するインクリボン２のリボン本体２ｂが、平行状態を維持したまま、押し出される。
【０１０２】
そして、図１中実線で示す様に、このリボン本体２ｂのインク保持面２ａが、この中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに圧接されるように構成されている。
【０１０３】
また、このサーマルヘッド１４は、前記インクリボン２…等を押圧している状態で、接続されているドライバユニット１４ａに与えられた印字信号に応じて、画像パターンの形状に加熱可能となるように構成されている。
【０１０４】
更に、この実施の形態の制御装置２０には、図６に示す様なマイクロコンピュータ２１が設けられている。
【０１０５】
このマイクロコンピュータ２１は、主に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成されて、このマイクロコンピュータ２１に接続されるストレージデバイス又は、外部記憶装置２１ａ若しくは、通信手段を介して接続された図示省略の他のホストコンピュータから送られてくる画像パターンのデータに応じて、この画像パターンを熱転写印刷するための駆動指令信号及び印字信号が、生成されるように構成されている。
【０１０６】
このマイクロコンピュータ２１には、各ドライバユニット２２，３２，４２，５２が接続されて、前記各駆動指令信号を各々出力するように構成されている。
【０１０７】
これらの各ドライバユニット２２，３２，４２，５２には、ＤＣサーボモータ２３，３３，４３，５３が接続されている。
【０１０８】
そして、これらの前記各ドライバユニット２２，３２，４２，５２は、各駆動指令信号によって指定された回転速度（回転トルク）のバイナリ値に応じたデューティー比を有するパルス状の駆動信号を、各ＤＣサーボモータ２３，３３，４３，５３に出力するように構成されている。
【０１０９】
これらの各ドライバユニット２２，３２，４２，５２によって回転駆動されるＤＣサーボモータ２３，３３，４３，５３には、各々エンコーダ２３ａ，３３ａ，４３ａ，５３ａが内蔵されている。
【０１１０】
これらの各エンコーダ２３ａ，３３ａ，４３ａ，５３ａによって、各ＤＣサーボモータ２３，３３，４３，５３の各回転数、回転方向、回転角度（回転方向の位相）及び回転速度（回転トルク）が、モニタリングされることにより、前記マイクロコンピュータ２１に、フィードバック信号が、出力されるように構成されている。
【０１１１】
また、前記マイクロコンピュータ２１には、前記ドライバユニット１４ａを介して、前記サーマルヘッド１４が接続されている。
【０１１２】
そして、このドライバユニット１４ａには、前記マイクロコンピュータ２１から、印字指令信号が出力されると共に、このドライバユニット１４ａでは、印字指令信号のＯＮ，ＯＦＦに応じて、サーマルヘッド１４を加熱状態又は非加熱状態とする温度制御信号が生成されて、サーマルヘッド１４に出力されるように構成されている。
【０１１３】
更に、このマイクロコンピュータ２１には、ドライバユニット２５ａを介してソレノイド２５が接続されている。
【０１１４】
このドライバユニット２５ａは、前記マイクロコンピュータ２１からの駆動指令信号に応じて、このソレノイド２５のコイルに出力される励磁電流を生成するように構成されている。
【０１１５】
そして、前記ドライバユニット２５ａから、前記ソレノイド２５に対して、この励磁電流が出力されることにより、前記サーマルヘッド１４を、前記プラテンロール１６方向へ進出させて、伸張位置まで移動させるように構成されている。
【０１１６】
また、このマイクロコンピュータ２１には、ドライバユニット２６ａを介してソレノイド２６が接続されている。
【０１１７】
このドライバユニット２６ａは、前記マイクロコンピュータ２１からの駆動指令信号に応じて、このソレノイド２６のコイルに出力される励磁電流を生成するように構成されている。
【０１１８】
そして、前記ドライバユニット２６ａから、前記ソレノイド２６に対して、この励磁電流が出力されることにより、前記サーマルヘッド１４を、前記プラテンロール１６から、離間する方向へ移動させて、待避位置となるように構成されている。
【０１１９】
次に、この実施の形態の熱転写印刷方法の作用効果について、説明する。
【０１２０】
このように構成された実施の形態の熱転写印刷ユニット１００を用いて熱転写印刷方法を行う場合、まず、前記中間転写フィルム供給機構１９に中間転写フィルム１５が装着される。
【０１２１】
すなわち、前記中間転写フィルム１５は、被印刷面１５ａ側が、前記サーマルヘッド１４に対向するように、前記プラテンロール１６の外周面１６ａに沿って、約３／４周に亘り、巻付けられる。
【０１２２】
この中間転写フィルム１５は、前記各ガイドローラ１９ｃ，１９ｄによって、ガイドされながら、前記繰出側ロール１９ａ，及び巻取側ロール１９ｂに巻き取られて、前記中間転写フィルム供給機構１９への装着が、概略完了する。
【０１２３】
この状態では、この帯状のインクリボン２〜９は、選択的に転写部１０に移送されると、前記転写部１０に配置されたサーマルヘッド１４が、この転写部１０に位置する何れかのインクリボン２…等のインク保持面２ａを、前記転写部１０に対峙した中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａ方向に押圧することが可能となる。
【０１２４】
この際、前記サーマルヘッド１４は加熱されている加熱状態、又は、非加熱状態で、前記インクリボン２のインク保持面２ａを、プラテンロール１６の外周面１６ａとの間に位置する中間転写フィルム１５に圧接させることができる。
【０１２５】
このため、インク保持面２ａに保持されている熱転写性インクのうち、加熱された部分が、前記中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに熱転写されて、所望の文字若しくは、絵図を、描画可能となる。
【０１２６】
この実施の形態の熱転写印刷ユニット１００は、従来と略同様に、他種類、例えば、前記各インクリボン２〜９のリボン本体２ｂ等のインク保持面２ａ等には、それぞれ異なる種類の熱転写性インクが塗布されている。
【０１２７】
具体的には、つや消しのシアン（ｃｙａｎ）、マゼンタ（ｍａｇｅｎｔａ）、イエロー（ｙｅｌｌｏｗ）、ブラック（ｋｅｙ ｐｌａｔｅ）の各色の熱転写性インクと、つや有りのシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の熱転写性インクとが、それぞれ１色ずつ、前記インク保持面２ａ等に塗布されている。
【０１２８】
なお、各インクリボン２〜９の長手方向と直交する幅方向の寸法は、中間転写フィルム１５の主走査方向ｄと直交する副走査方向の寸法（中間転写フィルム１５の幅方向寸法ｗ：図２参照）とほぼ等しい。
【０１２９】
このため、中間転写フィルム１５の副走査方向の全幅に亘って各インクリボン２〜９の熱転写性インクを熱転写することができる。
【０１３０】
次に、図３乃至図５に示すフローチャートを用いて、この実施の形態の熱転写印刷ユニット１００を用いた熱転写印刷方法によって、転写される印刷意匠部としての絵図を、中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに積層して、印刷層を形成する工程について説明する。
【０１３１】
まず、Ｓｔｅｐ１０１で、インク種類別転写処理が、開始されると、Ｓｔｅｐ１０２では、ＲＡＭの転写カウンタのカウント値Ｍ（初期値は「０」）が、「１」インクリメントされる。
【０１３２】
そして、次に、Ｓｔｅｐ１０３では、図６に示す様な前記制御装置２０に設けられたマイクロコンピュータ２１から、前記ドライバユニット２２に、駆動指令信号が、出力される。
【０１３３】
前記ドライバユニット２２では、各駆動指令信号によって指定された回転速度（回転トルク）のバイナリ値に応じたデューティー比を有するパルス状の駆動信号が、ＤＣサーボモータ２３に出力される。
【０１３４】
このＤＣサーボモータ２３の回転駆動により、インクリボン供給機構のリボン支持部材１１に装着されている何れかのインクリボン２〜９のうち、転写カウンタのカウント値Ｍに対応して、熱転写に用いる一つが、前記転写部１０の位置まで、移送される。
【０１３５】
次に、Ｓｔｅｐ１０４では、被印刷物の印刷位置特定処理の間に、ＤＣサーボモータ２３のエンコーダ２３ａから、前記マイクロコンピュータ２１に、フィードバック入力された分を加味したエンコーダパルスの積算値に基づいて、前記インクリボン供給機構１１２により、実際に転写部１０位置に移送されたインクリボン２〜９が、何れかのインクリボン２…等であるかが特定される。
【０１３６】
そして、Ｓｔｅｐ１０５では、退避位置のサーマルヘッド１４を伸長位置に進出させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２５ａに、また、伸長位置のスライダを待避位置に待避させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２６ａにそれぞれ出力される。
【０１３７】
これにより、対応するソレノイド２５，２６が動作して、転写部１０に選択的に移送されたインクリボン２〜９のリボン本体２ｂ等が、伸長状態に移行するサーマルヘッド１４に押される。
【０１３８】
サーマルヘッド１４に押圧されたインクリボン２のインク保持面２ａは、転写部１０に位置する中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに、圧接されるか、若しくは、サーマルヘッド１４が、待避状態に移行することにより、前記被印刷面１５ａから、前記リボン本体２ｂが離間される状態となる。
【０１３９】
更に、前記マイクロコンピュータ２１から、ドライバユニット５２に、図示省略のスライダ駆動装置のスライダ伸長用又はスライダ待避用の駆動指令信号が出力される。
【０１４０】
このドライバユニット５２では、スライダ伸長用の駆動指令信号が、前記スライダをスライド移動させて伸長させる出力信号に変換されて、ＤＣサーボモータ５３に送られることにより、ここでは、スライダが伸長される。
【０１４１】
このため、支持されたプーリ１３が、転写部１０に位置するインクリボン２…等の巻取側軸部材２ｃに圧接される。
【０１４２】
Ｓｔｅｐ１０６では、外部記憶装置２１ａに記憶されているそれぞれの回転速度（回転トルク）で、ＤＣサーボモータ３３，４３を回転させる駆動指令信号を、ドライバユニット３２，４２に出力して、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側軸部材２ｃとプーリ１３とをそれぞれ正転させる。
【０１４３】
これにより、正転した中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂに巻き取られる中間転写フィルム１５が、前記プラテンロール１６の外周面１６ａと共に、主走査方向ｄに移動し、これに同期して、転写部１０に位置するインクリボン２…等のリボン本体２ｂが、中間転写フィルム１５の移動速度と同じ速度で正方向に移動する。
【０１４４】
また、前記巻取側軸部材２ｃが、前記プーリ１３と共に正転することで、正方向に移動するリボン本体２ｂに張力が付与される。
【０１４５】
この張力は、繰出側ロール１９ａや巻取側ロール１９ｂの構造上の個体差、及び、インクリボン２〜９の熱転写性インクの熱転写特性の違いに応じて可変可能で、前記転写部１０に位置するインクリボン２…等に適した固有のものすることが出来る。
【０１４６】
更に、Ｓｔｅｐ１０７では、中間転写フィルム１５に圧接されたインクリボン２…等の熱転写性インクが、転写されないように、形状レスデータが、前記外部記憶装置２１ａから読み出されて、サーマルヘッド１４のドライバユニット１４ａに出力される。
【０１４７】
これにより、前記サーマルヘッド１４は、非加熱状態で、リボン本体２ｂのインク保持面２ａを、中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに押圧する。
【０１４８】
このため、前記中間転写フィルム１５は、前記プラテンロール１６の外周面１６ａに圧接されて、この中間転写フィルム１５の背面側と、プラテンロール１６の外周面１６ａとの間の隙間を減少させることが出来る。
【０１４９】
よって、前記中間転写フィルム１５は、前記プラテンロール１６の外周面１６ａの湾曲した円筒形状に倣い、前記熱転写インクによる中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａへの熱転写印刷の位置精度を向上させることができる。
【０１５０】
次に、Ｓｔｅｐ１０８では、ＤＣサーボモータ３３を停止させる駆動指令信号が、ドライバユニット３２に出力されると共に、Ｓｔｅｐ１０９では、伸長位置のサーマルヘッド１４を、退避位置に退避させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２６ａに出力される。
【０１５１】
これにより、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂの正転が停止すると共に、ソレノイド２５の動作によって、サーマルヘッド１４により、押圧されていた被印刷面１５ａを圧接するリボン本体２ｂが、ソレノイド２６の動作によって、サーマルヘッド１４の待避動作と共に、中間転写フィルム１５から離間する。
【０１５２】
この時点では、転写部１０の巻取側軸部材２ｃに圧接されたプーリ１３が、ＤＣサーボモータ３３，４３の動力を受けて巻取側軸部材２ｃを正転させている。
【０１５３】
このため、中間転写フィルム１５から離れたインクリボン２〜９は、繰出側軸部材２ｄとの間に弛みが無くなるように、前記巻取側軸部材２ｃに巻き取られる。
【０１５４】
続いて、Ｓｔｅｐ１１０では、ＤＣサーボモータ５３を停止させる駆動指令信号が、ドライバユニット５２に出力される。
【０１５５】
そして、Ｓｔｅｐ１１１では、伸長位置のスライダを退避位置に退避させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２６ａに出力される。
【０１５６】
これにより、前記巻取側軸部材２ｃとプーリ１３との正転が停止し、続いて、ソレノイド２６の動作に伴って、プーリ１３が、前記巻取側軸部材２ｃから離間する。
【０１５７】
次に、Ｓｔｅｐ１１２では、処理の開始から停止するまでの間にＤＣサーボモータ４３を回転させた分に等しい回転量だけ、ＤＣサーボモータ３３を回転させる駆動指令信号が、ドライバユニット３２に出力されることにより、中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａを逆転させる。
【０１５８】
これにより、逆転した中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａに巻き戻される中間転写フィルム１５が、主走査方向ｄの逆方向に移動し、インク種類別転写処理の開始時点の位置まで、中間転写フィルム１５が巻き戻される。
【０１５９】
図４中Ａに示すＳｔｅｐ１１３では、前記転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン２の巻取側軸部材２ｃに巻回されたリボン本体２ｂ等の巻回量の最新値が割り出される。割り出された最新値が、外部記憶装置２１ａに記憶される。
【０１６０】
この最新値は、Ｓｔｅｐ１０２からＳｔｅｐ１１３までの一連の処理が行われている間に、ＤＣサーボモータ５３のエンコーダ５３ａから出力されたエンコーダパルスを用いて割り出すことができる。
【０１６１】
即ち、入力されたエンコーダパルスを用いて、Ｓｔｅｐ１０４において実際に転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン２〜９の何れかに関するエンコーダ３３ａからのエンコーダパルスの積算値が更新される。
【０１６２】
そして、更新後の積算値から、転写部１０の巻取側軸部材２ｃに巻回されたインクリボン２〜９の巻回量の最新値を割り出すことができる。
【０１６３】
最新値が割り出されて外部記憶装置２１ａに記憶させたならば、ステップＳｔｅｐ１１４へ進み、転写カウンタのカウント値Ｍを「１」にセットする。
【０１６４】
また、各エンコーダ３３ａ，４３ａからのエンコーダパルスの積算値と、Ｓｔｅｐ１０４において実際に、転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン供給機構１１２に関する、エンコーダ２３ａからのエンコーダパルスの積算値とが、それぞれ更新される。
【０１６５】
そして、更新後の各積算値から、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂに巻回された中間転写フィルム１５の巻回量と、転写部１０の巻取側軸部材２ｃとに、巻回されたインクリボン２〜９の巻回量とが用いられて、各最新値が、割り出される。
【０１６６】
各最新値を割り出して外部記憶装置２１ａに記憶させたならば、Ｓｔｅｐ１１５で、図６に示す前記制御装置２０に設けられたマイクロコンピュータ２１から、前記ドライバユニット２２に、駆動指令信号が、出力される。
【０１６７】
前記ドライバユニット２２では、各駆動指令信号によって指定された回転速度（回転トルク）のバイナリ値に応じたデューティー比を有するパルス状の駆動信号が、ＤＣサーボモータ２３に出力される。
【０１６８】
このＤＣサーボモータ２３の回転駆動により、インクリボン供給機構のリボン支持部材１１に装着されている何れかのインクリボン２〜９のうち、転写カウンタのカウント値Ｍに対応して、熱転写に用いる一つが、前記転写部１０の位置まで、移送される。
【０１６９】
次に、Ｓｔｅｐ１１６では、被印刷物の印刷位置特定処理の間に、ＤＣサーボモータ２３のエンコーダ２３ａから、前記マイクロコンピュータ２１に、フィードバック入力された分を加味したエンコーダパルスの積算値に基づいて、前記インクリボン供給機構１１２により、実際に転写部１０位置に移送されたインクリボン２〜９が、何れかのインクリボン２…等であるかが特定される。
【０１７０】
そして、Ｓｔｅｐ１１７では、退避位置のサーマルヘッド１４を伸長位置に進出させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２５ａに、また、伸長位置のスライダを待避位置に待避させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２６ａにそれぞれ出力される。
【０１７１】
これにより、対応するソレノイド２５，２６が動作して、転写部１０に選択的に移送されたインクリボン２〜９のリボン本体２ｂ等が、伸長状態に移行するサーマルヘッド１４に押される。
【０１７２】
サーマルヘッド１４に押圧されたインクリボン２のインク保持面２ａは、転写部１０に位置する中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに、圧接されるか、若しくは、サーマルヘッド１４が、待避状態に移行することにより、前記被印刷面１５ａから、前記リボン本体２ｂが離間される状態となる。
【０１７３】
更に、前記マイクロコンピュータ２１から、ドライバユニット５２に、図示省略のスライダ駆動装置のスライダ伸長用又はスライダ待避用の駆動指令信号が出力される。
【０１７４】
ここでは、このドライバユニット５２から、スライダ伸長用の駆動指令信号が、前記スライダをスライド移動させて伸長させる出力信号に変換されて、ＤＣサーボモータ５３に送られる。
【０１７５】
この出力信号によって、スライダが伸長すると支持されたプーリ１３が、転写部１０に位置するインクリボン２…等の巻取側軸部材２ｃに圧接される。
【０１７６】
Ｓｔｅｐ１１８では、外部記憶装置２１ａに記憶されているそれぞれの回転速度（回転トルク）で、ＤＣサーボモータ３３，４３を回転させる駆動指令信号を、ドライバユニット３２，４２に出力して、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側軸部材２ｃとプーリ１３とをそれぞれ正転させる。
【０１７７】
これにより、正転した中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂに巻き取られる中間転写フィルム１５が、前記プラテンロール１６の外周面１６ａと共に、主走査方向ｄに移動し、これに同期して、転写部１０に位置するインクリボン２…等のリボン本体２ｂが、中間転写フィルム１５の移動速度と同じ速度で正方向に移動する。
【０１７８】
また、前記巻取側軸部材２ｃが、前記プーリ１３と共に正転することで、正方向に移動するリボン本体２ｂに張力が付与される。
【０１７９】
この張力は、繰出側ロール１９ａや巻取側ロール１９ｂの構造上の個体差、及び、インクリボン２〜９の熱転写性インクの熱転写特性の違いに応じて可変可能で、前記転写部１０に位置するインクリボン２…等に適した固有のものすることが出来る。
【０１８０】
更に、Ｓｔｅｐ１１９では、中間転写フィルム１５に圧接されたインクリボン２…等の熱転写性インクが、転写されるように、画像パターンデータが、前記外部記憶装置２１ａから読み出されて、サーマルヘッド１４のドライバユニット１４ａに出力される。
【０１８１】
これにより、前記サーマルヘッド１４は、加熱状態で、前記リボン本体２ｂのインク保持面２ａが、図２中Ｍ＝１に示されるような中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに押圧される。
【０１８２】
この際、前記中間転写フィルム１５は、前記プラテンロール１６の外周面１６ａに圧接されていて、この中間転写フィルム１５の背面側と、プラテンロール１６の外周面１６ａとの間の隙間が減少している。
【０１８３】
よって、前記中間転写フィルム１５は、前記プラテンロール１６の外周面１６ａの湾曲した円筒形状に倣い、前記熱転写インクによる中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａへの熱転写印刷が行われる中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａが固定される位置の精度が良好である。
【０１８４】
前記中間転写フィルム１５が、前記プラテンロール１６の外周面１６ａと共に、主走査方向ｄに移動し、これに同期して、転写部１０に位置するインクリボン２…等のリボン本体２ｂが、中間転写フィルム１５の移動速度と同じ速度で正方向に移動しながら、前記サーマルヘッド１４によって、加熱された熱転写インクは、図２中Ｍ＝２に示すように、所望の画像パターンＰ１となって、転写印刷される。
【０１８５】
次に、Ｓｔｅｐ１２０では、ＤＣサーボモータ３３を停止させる駆動指令信号が、ドライバユニット３２に出力されると共に、Ｓｔｅｐ１２１では、伸長位置のサーマルヘッド１４を、退避位置に退避させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２６ａに出力される。
【０１８６】
これにより、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂの正転が停止すると共に、前記ソレノイド２５の動作によって、サーマルヘッド１４で押圧されていたリボン本体２ｂのインク保持面２ａが、中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａから、このソレノイド２６の待避動作によって、離間する。
【０１８７】
この時点では、転写部１０の巻取側軸部材２ｃに圧接されたプーリ１３が、ＤＣサーボモータ３３，４３の動力を受けて巻取側軸部材２ｃを正転させている。
【０１８８】
このため、中間転写フィルム１５から離れたインクリボン２〜９は、繰出側軸部材２ｄとの間に弛みが無くなるように、前記巻取側軸部材２ｃに巻き取られる。
【０１８９】
続いて、Ｓｔｅｐ１２２では、ＤＣサーボモータ５３を停止させる駆動指令信号が、ドライバユニット５２に出力される。
【０１９０】
そして、Ｓｔｅｐ１２３では、伸長位置のスライダを退避位置に退避させるための駆動指令信号をドライバユニット２６ａに出力される。
【０１９１】
これにより、前記巻取側軸部材２ｃとプーリ１３との正転が停止し、続いて、ソレノイド２６の動作に伴って、プーリ１３が、前記巻取側軸部材２ｃから離間する。
【０１９２】
次に、Ｓｔｅｐ１２４では、処理の開始から停止するまでの間にＤＣサーボモータ４３を回転させた分に等しい回転量だけ、ＤＣサーボモータ３３を回転させる駆動指令信号が、ドライバユニット３２に出力されることにより、中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａを逆転させる。
【０１９３】
これにより、逆転した中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａに巻き戻される中間転写フィルム１５が、主走査方向ｄの逆方向に移動し、インク種類別転写処理の開始時点の位置まで、中間転写フィルム１５が巻き戻される。
【０１９４】
図５中Ｂに示すＳｔｅｐ１２５では、前記転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン２の巻取側軸部材２ｃに巻回されたリボン本体２ｂ等の巻回量の最新値が割り出される。割り出された最新値が、外部記憶装置２１ａに記憶される。
【０１９５】
この最新値は、Ｓｔｅｐ１１４からＳｔｅｐ１２５までの一連の処理が行われている間に、ＤＣサーボモータ５３のエンコーダ５３ａから出力されたエンコーダパルスを用いて割り出すことができる。
【０１９６】
即ち、入力されたエンコーダパルスを用いて、Ｓｔｅｐ１１６において実際に転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン２〜９の何れかに関するエンコーダ３３ａからのエンコーダパルスの積算値が更新される。
【０１９７】
そして、更新後の積算値から、転写部１０の巻取側軸部材２ｃに巻回されたインクリボン２〜９の巻回量の最新値を割り出すことができる。
【０１９８】
最新値が割り出されて外部記憶装置２１ａに記憶させたならば、ステップＳｔｅｐ１１４へ進み、転写カウンタのカウント値Ｍが、「１」インクリメントされる。
【０１９９】
また、各エンコーダ３３ａ，４３ａからのエンコーダパルスの積算値と、Ｓｔｅｐ１１６において実際に、転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン供給機構１１２に関する、エンコーダ２３ａからのエンコーダパルスの積算値とが、それぞれ更新される。
【０２００】
そして、更新後の各積算値から、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂに巻回された中間転写フィルム１５の巻回量と、転写部１０の巻取側ロール１９ｂとに、巻回されたインクリボン２〜９の巻回量との、各最新値が、割り出される。
【０２０１】
各最新値を割り出して外部記憶装置２１ａに記憶させたならば、Ｓｔｅｐ１２７で、図６に示す前記制御装置２０に設けられたマイクロコンピュータ２１から、前記ドライバユニット２２に、駆動指令信号が、出力される。
【０２０２】
前記ドライバユニット２２では、各駆動指令信号によって指定された回転速度（回転トルク）のバイナリ値に応じたデューティー比を有するパルス状の駆動信号が、ＤＣサーボモータ２３に出力される。
【０２０３】
このＤＣサーボモータ２３の回転駆動により、インクリボン供給機構のリボン支持部材１１に装着されている何れかのインクリボン２〜９のうち、転写カウンタのカウント値Ｍに対応して、熱転写に用いる一つが、前記転写部１０の位置まで、移送される。
【０２０４】
次に、Ｓｔｅｐ１２８では、被印刷物の印刷位置特定処理の間に、ＤＣサーボモータ２３のエンコーダ２３ａから、前記マイクロコンピュータ２１に、フィードバック入力された分を加味したエンコーダパルスの積算値に基づいて、前記インクリボン供給機構１１２により、実際に転写部１０位置に移送されたインクリボン２〜９が、何れかのインクリボン２…等であるかが特定される。
【０２０５】
そして、Ｓｔｅｐ１２９では、退避位置のサーマルヘッド１４を伸長位置に進出させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２５ａに、また、伸長位置のスライダを待避位置に待避させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２６ａにそれぞれ出力される。
【０２０６】
これにより、対応するソレノイド２５，２６が動作して、転写部１０に選択的に移送されたインクリボン２〜９のリボン本体２ｂ等が、伸長状態に移行するサーマルヘッド１４に押圧される。
【０２０７】
サーマルヘッド１４に押圧されたインクリボン２のインク保持面２ａは、転写部１０に位置する中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに、圧接されるか、若しくは、サーマルヘッド１４が、待避状態に移行することにより、前記被印刷面１５ａから、前記リボン本体２ｂが離間される状態となる。
【０２０８】
更に、前記マイクロコンピュータ２１から、ドライバユニット５２に、図示省略のスライダ駆動装置のスライダ伸長用又はスライダ待避用の駆動指令信号が出力される。
【０２０９】
このドライバユニット５２では、スライダ待避用の駆動指令信号が、前記スライダをスライド移動させて、待避させる出力信号に変換されて、ＤＣサーボモータ５３に送られることにより、スライダが待避位置に戻る。
【０２１０】
このため、支持されたプーリ１３が、転写部１０に位置するインクリボン２…等の巻取側軸部材２ｃに圧接される。
【０２１１】
Ｓｔｅｐ１３０では、外部記憶装置２１ａに記憶されているそれぞれの回転速度（回転トルク）で、ＤＣサーボモータ３３，４３を回転させる駆動指令信号を、ドライバユニット３２，４２に出力して、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側軸部材２ｃとプーリ１３とをそれぞれ正転させる。
【０２１２】
これにより、正転した中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂに巻き取られる中間転写フィルム１５が、前記プラテンロール１６の外周面１６ａと共に、主走査方向ｄに移動し、これに同期して、転写部１０に位置するインクリボン２…等のリボン本体２ｂが、中間転写フィルム１５の移動速度と同じ速度で正方向に移動する。
【０２１３】
また、前記巻取側軸部材２ｃが、前記プーリ１３と共に正転することで、正方向に移動するリボン本体２ｂに張力が付与される。
【０２１４】
この張力は、繰出側ロール１９ａや巻取側ロール１９ｂの構造上の個体差、及び、インクリボン２〜９の熱転写性インクの熱転写特性の違いに応じて可変可能で、前記転写部１０に位置するインクリボン２…等に適した固有のものすることが出来る。
【０２１５】
更に、Ｓｔｅｐ１３１では、中間転写フィルム１５に圧接されたインクリボン２…等の熱転写性インクが、転写されるように、画像パターンデータが、前記外部記憶装置２１ａから読み出されて、サーマルヘッド１４のドライバユニット１４ａに出力される。
【０２１６】
これにより、前記サーマルヘッド１４は、加熱状態で、前記リボン本体２ｂのインク保持面２ａが、図２中Ｍ＝２に示される意匠を有する中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに押圧される。
【０２１７】
この際、前記中間転写フィルム１５は、前記プラテンロール１６の外周面１６ａに圧接されていて、この中間転写フィルム１５の背面側と、プラテンロール１６の外周面１６ａとの間の隙間が減少していて、前記繰出側ロール１９ａ及び巻取側ロール１９ｂの回転駆動が、複数回行われても、最初に前記プラテンロール１６の外周面１６ａに倣った位置から、前記中間転写フィルム１５が移動してしまう可能性が少ない。
【０２１８】
よって、前記中間転写フィルム１５は、前記プラテンロール１６の外周面１６ａの湾曲した円筒形状に倣い、前記熱転写インクによる中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａへの熱転写印刷が行われる中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａが固定された位置の精度保たれる。
【０２１９】
従って、前記中間転写フィルム１５が、前記プラテンロール１６の外周面１６ａと共に、主走査方向ｄに移動し、これに同期して、転写部１０に位置するインクリボン２…等のリボン本体２ｂが、中間転写フィルム１５の移動速度と同じ速度で正方向に移動しながら、前記サーマルヘッド１４によって、加熱された熱転写インクは、図２中Ｍ＝３…Ｍ＝４に示すように、所望の画像パターンＰ２…Ｐ３となって、正確に重ねられた転写印刷が施される。
【０２２０】
次に、Ｓｔｅｐ１３２では、ＤＣサーボモータ３３を停止させる駆動指令信号が、ドライバユニット３２に出力されると共に、Ｓｔｅｐ１３３では、伸長位置のサーマルヘッド１４を、退避位置に退避させるための駆動指令信号が、ドライバユニット２６ａに出力される。
【０２２１】
これにより、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂの正転が停止すると共に、ソレノイド２５の動作によって、サーマルヘッド１４により、押圧されて、被印刷面１５ａに圧接されていたリボン本体２ｂが、前記サーマルヘッド１４の待避と共に、中間転写フィルム１５から離間する。
【０２２２】
この時点では、転写部１０の巻取側軸部材２ｄに圧接されたプーリ１３が、ＤＣサーボモータ３３，４３の動力を受けて巻取側軸部材２ｃを正転させている。
【０２２３】
このため、中間転写フィルム１５から離れたインクリボン２〜９は、繰出側軸部材２ｄとの間に弛みが無くなるように、前記巻取側軸部材２ｃに巻き取られる。
【０２２４】
続いて、Ｓｔｅｐ１３４では、ＤＣサーボモータ５３を停止させる駆動指令信号が、ドライバユニット５２に出力される。
【０２２５】
そして、Ｓｔｅｐ１３５では、伸長位置のスライダを退避位置に退避させるための駆動指令信号がドライバユニット２６ａに出力される。
【０２２６】
これにより、前記巻取側軸部材２ｃとプーリ１３との正転が停止し、続いて、ソレノイド２６の動作に伴って、プーリ１３が、前記巻取側軸部材２ｃから離間する。
【０２２７】
次に、処理の開始から停止するまでの間にＤＣサーボモータ４３を回転させた分に等しい回転量だけ、ＤＣサーボモータ３３を回転させる駆動指令信号が、ドライバユニット３２に出力されることにより、中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａを逆転させる。
【０２２８】
これにより、逆転した中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａに巻き戻される中間転写フィルム１５が、主走査方向ｄの逆方向に移動し、インク種類別転写処理の開始時点の位置まで、中間転写フィルム１５が巻き戻される。
【０２２９】
Ｓｔｅｐ１３６では、前記制御装置２０に設けられたＲＡＭの転写カウンタのカウント値Ｍが、最大値である「８」に達したか否かが、確認される。
【０２３０】
「８」に達していない場合（Ｎ）は、Ｓｔｅｐ１２６に戻り、転写カウンタのカウント値Ｍが「８」に達した場合（Ｙ）は、次のＳｔｅｐ１３９に進む。
【０２３１】
Ｓｔｅｐ１３９では、中間転写フィルム供給機構１９の巻取側ロール１９ｂに巻回された中間転写フィルム１５の巻回量と、転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン２〜９の巻取側軸部材２ｃに巻回されたインクリボン２…等の巻回量との、各最新値が割り出される。
【０２３２】
そして、割り出された各最新値は、前記Ｓｔｅｐ１１３と同様に最深値に更新されながら、随時、外部記憶装置２１ａに記憶される。
【０２３３】
前記Ｓｔｅｐ１３６で、前記制御装置２０に設けられたＲＡＭの転写カウンタのカウント値Ｍが、最大値である「８」に達していない場合（Ｎ）、Ｓｔｅｐ１２６に戻る前に、Ｓｔｅｐ１３７では、処理の開始から停止するまでの間にＤＣサーボモータ４３を回転させた分に等しい回転量だけ、ＤＣサーボモータ３３を回転させる駆動指令信号を、ドライバユニット３２に出力することにより、中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａを逆転させる。
【０２３４】
これにより、逆転した中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａに巻き戻される中間転写フィルム１５が、主走査方向ｄの逆方向に移動し、インク種類別転写処理の開始時点の位置まで中間転写フィルム１５が巻き戻される。
【０２３５】
また、Ｓｔｅｐ１３８では、転写部１０に移送されたと特定されたインクリボン２〜９の巻取側軸部材２ｃに巻回されたリボン本体２ｂ等の巻回量の最新値が割り出される。割り出された最新値は、外部記憶装置２１ａに記憶される。
【０２３６】
そして、Ｓｔｅｐ１２６に戻り、異なるインクリボン２〜９が用いられて、複数種類の熱転写性インクの画像パターンＰ１，Ｐ２，Ｐ３が、重ねられながら、熱転写される。
【０２３７】
このように構成された従来の熱転写印刷ユニット１００では、その前提として予め、複数の種類（色、及び、つや消し／有り）の熱転写性インクの画像パターンＰ１，Ｐ２，Ｐ３が、図２中、Ｍ＝１，Ｍ＝２，Ｍ＝３に示すように、一旦、前記中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａに重ねられて熱転写される。
【０２３８】
そして、複数種類の熱転写性インクの画像パターンＰ１，Ｐ２，Ｐ３が、重ねられると、図２中Ｍ＝４に示す様な外観を有して、転写される印刷意匠部となり、前記中間転写フィルム１５から最終の被印刷物である文字板に、インク層として圧着転写されることで、所望のカラー画像の画像パターンが、被印刷物上に、転写印刷される。
【０２３９】
上述してきた様に、この実施の形態の熱転写印刷方法では、前記サーマルヘッド１４を非加熱状態で、前記中間転写フィルム１５へ押圧する工程によって、前記中間転写フィルム１５は、前記プラテンロール１６の外周面１６ａに圧接されて、この中間転写フィルム１５の背面側と、外周面１６ａとの間の隙間を減少させることができる。
【０２４０】
このため、前記中間転写フィルム１５は、前記プラテンロール１６の外周面１６ａの湾曲した円筒形状に倣い、前記熱転写インクによる中間転写フィルム１５の被印刷面１５ａへの熱転写印刷の位置精度を向上させることができる。
【０２４１】
また、前記サーマルヘッド１４を非加熱状態で、フィルム材に対して押圧する工程が、熱転写によって印刷意匠部が形成される被印刷面１５ａを有する中間転写フィルム１５に、非加熱状態のサーマルヘッド１４を当接させながら、前記中間転写フィルム供給機構１９の繰出側ロール１９ａ及び巻取側ロール１９ｂを、回転駆動させて転写される工程を用いて行われる。
【０２４２】
各印刷層を構成する絵図Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３は、中間転写フィルム１５の厚さ方向寸法に比して充分に薄い印刷層を形成しているので、前記サーマルヘッド１４によって、押圧される前記中間転写フィルム１５は、毎回、略同一のスライド方向ｂの進出寸法で、略同一の押圧力が与えられて、前記外周面１６ａに押しつけられる。
【０２４３】
しかも、この実施の形態では、略同一厚さ寸法の前記インクリボン２のリボン本体２ｂ…等を、加熱転写印刷時と同様に、非加熱状態でも、サーマルヘッド１４によって、前記中間転写フィルム１５と共に、外周面１６ａに押しつけている。
【０２４４】
このため、更に、位置を調整する条件が、各熱転写印刷回で同一となり、中間転写フィルム１５が、前記プラテンロール１６の外周面１６ａ方向へ圧接されることにより倣った状態に保持されて、若しくは、毎回戻されて、この中間転写フィルム１５の各印刷層を構成する熱転写性インクの画像パターンＰ１，Ｐ２，Ｐ３間の印刷ズレを、更に減少させることができる。
【０２４５】
従って、中間転写フィルム１５の印刷層によって形成された位置精度の良好な画像パターンＰ１，Ｐ２，Ｐ３が、文字板等の被印刷物上に、そのまま、転写印刷される。
【０２４６】
このため、転写された先の文字板上の印刷意匠部の外観品質を更に、向上させることが出来る。
【０２４７】
更に、前記熱転写工程で、熱転写に使用されるサーマルヘッド１４が用いられて、非加熱状態とすることにより、前記中間転写フィルム１５が押圧されることにより、前記プラテンロール１６の外周面１６ａに圧接させて倣わせることが出来る。
【０２４８】
このため、熱転写工程に用いるサーマルヘッド１４と、同一のサーマルヘッド１４を伸長及び待避させる差異に、通電状態か否かを切り替えて、加熱状態又は非加熱状態とするだけで、そのまま用いることが出来る。
【０２４９】
従って、別途、各印刷層間の位置ヅレを減少させるための位置決め機構や治具等を設ける必要が無く、製造コストの増大を抑制しつつ、印刷ズレを減少させることが出来る。
【０２５０】
他の構成、及び作用効果については、前記従来例と同様であるので、説明を省略する。
【０２５１】
以上、図面を参照して、本発明の実施の形態の熱転写印刷方法を詳述してきたが、具体的な構成は、この実施の形態の熱転写印刷方法に限らず、本発明の要旨を逸脱しない程度の設計的変更は、本発明に含まれる。
【０２５２】
例えば、前記実施の形態では、スピードメータ等の車両用計器の文字板に、熱転写印刷を施した熱転写印刷方法を示して説明してきたが、適用分野は、特にこれに限らず、例えば、タコメータ、補助表示メータ等の各種メータ装置単体若しくはこれらを組み合わせたコンビネーションメータ装置の文字板や、センタディスプレイ装置、サイドモニタ装置、バックモニタ装置の表示面に用いられて、少なくとも一部に意匠面を有する被印刷部材であれば、形状、数量及び材質や或いは、印画内容が特に限定されるものではない。
【０２５３】
また、この実施の形態では、前記転写部１０が、プラテンロール１６に対向する位置に配置されているが、特にこの構成に限らず、熱転写可能であれば、リボン支持部材１１及びプラテンロール１６等の数量、形状、大きさ及び材質が、どのようなものであっても良い。
【０２５４】
更に、この実施の形態の熱転写印刷ユニット１００は、自動車の表示装置に用いられる文字板等、母材となる透過性の透明フィルム母材に対して、転写される印刷意匠部としての絵図を、フィルム材としての中間転写フィルムの被印刷面に、複数の熱転写インクが積層された印刷層として、予め印刷するものを示して印刷する工程を中心に説明して来たが、特にこれに限らず、例えば、熱転写インク若しくは、その他のインクを加熱して、母材としてのフィルム材の被印刷面に、直接、最終印刷物としての印刷意匠部となるように熱転写する等、サーマルヘッドを非加熱状態で用いる工程を有するものであれば、直接又は間接的にであるかや、或いは、サーマルヘッドを非加熱状態で用いる工程の順序が、特に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【０２５５】
この実施の形態の熱転写印刷方法は、車両の運転席近傍に配置されるスピードメータ、タコメータ等の車両用計器の文字板等、バックライト透過型の文字板に限らず、車両情報、車両周辺情報を表示する表示装置や、車載される各種計器機器に用いられると共に、車載以外でも、複数の印刷層が積層される熱転写印刷方法であれば、どのような印刷物に用いてもよいものである。
【符号の説明】
【０２５６】
１００            熱転写印刷ユニット
１４              サーマルヘッド
１５              中間転写フィルム（フィルム材）
１５ａ            被印刷面
１６              プラテンロール
１６ａ            外周面
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３  絵図（印刷意匠部）
【図１】
2011177911.tif 000003
【図３】
2011177911.tif 000004
【図４】
2011177911.tif 000005
【図５】
2011177911.tif 000006
【図６】
2011177911.tif 000007
【図７】
2011177911.tif 000008
【図８】
2011177911.tif 000009
【図９】
2011177911.tif 000010
【図２】
2011177911.tif 000011
【図１０】
2011177911.tif 000012