(57)【要約】【課題】複数種類の気体を互いに混じることなく提示できる気体提示装置を提供する。【解決手段】ニオイを提示するための提示用マスク２０と、ニオイを提示用マスク２０に導入するニオイライン１１と、ニオイライン１１にニオイを導入するニオイ導入部２ａ、２ｂとを備えた嗅覚刺激提示装置１であって、ニオイライン１１と、無臭空気が導入される無臭空気ライン１２とを提示用マスク２０に接続する接続部１０を備え、接続部１０は、ニオイライン１１内の流体を提示用マスク２０に導入するか否かを制御する三方電磁弁３１と、無臭空気ライン１２内の流体を提示用マスク２０に導入するか否かを制御する三方電磁弁３２と、を備えており、ニオイライン１１には、ニオイライン１１に外気を導入する外気取り込みライン１６が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の気体を提示するための提示部と、当該第１の気体を当該提示部に導入する第１の流路と、当該第１の流路に当該第１の気体を導入する第１の気体導入手段とを備えた気体提示装置であって、
上記第１の流路と、第２の気体が導入される第２の流路とを上記提示部に接続する接続手段を備え、
上記接続手段は、上記第１の流路内の流体を上記提示部に導入するか否かを制御する第１の接続弁と、上記第２の流路内の流体を上記提示部に導入するか否かを制御する第２の接続弁と、を備えており、
上記第１の流路には、上記第１の流路に洗浄ガスを導入する洗浄ガス導入手段が設けられていることを特徴とする気体提示装置。
【請求項２】
上記第１の気体導入手段を複数備え、
複数の上記第１の気体導入手段が、異なる種類の上記第１の気体をそれぞれ上記提示部に提示することを特徴とする請求項１に記載の気体提示装置。
【請求項３】
上記第１の気体導入手段は、
上記第１の気体が導入される容器と、
上記容器内の上記第１の気体を上記第１の流路内に導く第３の流路と、
上記第３の流路に設けられた開閉弁とにより構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の気体提示装置。
【請求項４】
上記容器には、注射器により流体を注入するための注入口が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の気体提示装置。
【請求項５】
上記第３の流路は、上記第１の流路と継手を介して接続されており、
上記開閉弁は、上記継手に直接接続されていることを特徴とする請求項３または４に記載の気体提示装置。
【請求項６】
上記第１の流路内の気体を送出するポンプをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の気体提示装置。
【請求項７】
第１の流路を提示部に接続するとともに当該第１の流路に第１の気体を導入して、当該提示部に当該第１の気体を提示する気体提示工程を有する気体提示方法であって、
上記気体提示工程の後に、上記第１の流路と切り替えて、第２の流路を上記提示部に接続するとともに当該第２の流路に第２の気体を導入し、かつ上記第１の流路に洗浄ガスを導入する、洗浄工程を有していることを特徴とする気体提示方法。
【請求項８】
上記気体提示工程の前に、上記第２の流路を上記提示部に接続するとともに、上記第１の流路に上記第１の気体を導入する前処理工程を行うことを特徴とする請求項７に記載の気体提示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
気体を提示するための気体提示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ニオイを有する気体などの供試気体を被験者に提示し、該供試気体に対する被験者の嗅覚を客観的に判定するための装置が知られている。
【０００３】
特許文献１及び２には、供試気体、及び呼吸用気体の供給源と、該供給源から気体を被験者に導く流路とを備えた嗅覚認識判定装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】昭６３−７９６３６号公報（１９８８年４月９日公開）
【特許文献２】平４−１７４６４５号公報（１９９２年６月２２日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したような従来技術では、複数種類の気体を交互に提示する場合には、一つの気体を提示した後に、この気体の濃度が充分（例えば人間が感知できる濃度の閾値以下）に下がる前に、次の別種類の気体の提示が行われてしまう可能性が高い。したがって、提示される気体に、別の種類の気体が混じってしまうという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、上記の従来技術が有する問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数種類の気体を互いに混じることなく提示できる気体提示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明に係る気体提示装置は、第１の気体を提示するための提示部と、当該第１の気体を当該提示部に導入する第１の流路と、当該第１の流路に当該第１の気体を導入する第１の気体導入手段とを備えた気体提示装置であって、上記第１の流路と、第２の気体が導入される第２の流路とを上記提示部に接続する接続手段を備え、上記接続手段は、上記第１の流路内の流体を上記提示部に導入するか否かを制御する第１の接続弁と、上記第２の流路内の流体を上記提示部に導入するか否かを制御する第２の接続弁と、を備えており、上記第１の流路には、上記第１の流路に洗浄ガスを導入する洗浄ガス導入手段が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
上記の構成であれば、第１の接続弁が第１の流路内の流体を提示部に導入するように制御することにより、提示部に第１の気体を提示することができる。また、洗浄ガス導入手段により第１の流路に洗浄ガスを導入すれば、第１の流路内を洗浄することができる。このとき、第１の接続弁が第１の流路内の流体を提示部に導入しないように制御し、かつ第２の接続弁が第２の流路内の流体を提示部に導入するように制御することにより、提示部には第２の気体が提示され、第１の流路内を洗浄したガスが提示されることを防ぐことができる。
【０００９】
したがって、提示部に複数種類の第１の気体を交互に提示する場合には、第１の流路に当該複数種類の第１の気体を交互に導入することになるが、それぞれの第１の気体を導入した後に第１の流路内を洗浄することが可能であるため、当該複数種類の第１の気体を互いに混じることなく提示部に提示することができる。
【００１０】
また、本発明に係る気体提示装置では、上記第１の気体導入手段を複数備え、複数の上記第１の気体導入手段が、異なる種類の上記第１の気体をそれぞれ上記提示部に提示することが好ましい。
【００１１】
上記の構成であれば、複数の種類の第１の気体をそれぞれ提示部に提示することができる。
【００１２】
また、本発明に係る気体提示装置では、上記第１の気体導入手段は、上記第１の気体が導入される容器と、上記容器内の上記第１の気体を上記第１の流路内に導く第３の流路と、上記第３の流路に設けられた開閉弁とにより構成されていることが好ましい。
【００１３】
上記の構成であれば、開閉弁を開閉することにより、第１の気体の第１の流路内への導入を容易に開始したり停止したりできる。
【００１４】
また、本発明に係る気体提示装置では、上記容器には、注射器により流体を注入するための注入口が設けられていることが好ましい。
【００１５】
上記の構成であれば、第１の気体、または第１の気体を発生する原液などの流体を、微量において容器内に注入することができるので、容器内の第１の気体を所望の濃度とすることが容易になる。したがって、正確な濃度の第１の気体を提示することが可能になる。
【００１６】
また、気体提示装置内に提供される第１の気体が、所望の濃度よりも高濃度となることを防止できるので、気体提示装置内に第１の気体が残留することを防止できるため、複数種類の第１の気体が互いに混じることをさらに防ぐことができる。
【００１７】
また、本発明に係る気体提示装置では、上記第３の流路は、上記第１の流路と継手を介して接続されており、上記開閉弁は、上記継手に直接接続されていることが好ましい。
【００１８】
ここで、第１の流路と開閉弁との間に残留した気体は、洗浄ガスにより洗浄されにくいが、上記の構成であれば、第１の流路と開閉弁との間の距離が狭いため、この部分に残留する第１の気体の量を少なくできる。したがって、複数種類の第１の気体を交互に提示する場合には、これらの気体が互いに混じることをより防止できる。
【００１９】
また、本発明に係る気体提示装置では、上記第１の流路内の気体を送出するポンプをさらに備えていることが好ましい。
【００２０】
上記の構成であれば、第１の流路内の気体の送出のために高圧ガスを用いる設備が必要ないため、取り扱いが容易な気体提示装置を提供できる。
【００２１】
本発明に係る気体提示方法は、第１の流路を提示部に接続するとともに当該第１の流路に第１の気体を導入して、当該提示部に当該第１の気体を提示する気体提示工程を有する気体提示方法であって、上記気体提示工程の後に、上記第１の流路と切り替えて、第２の流路を上記提示部に接続するとともに当該第２の流路に第２の気体を導入し、かつ上記第１の流路に洗浄ガスを導入する、洗浄工程を有していることを特徴とする。
【００２２】
上記の構成であれば、気体提示工程においては、提示部に第１の気体を提示することができる。また、洗浄工程において、第１の流路に洗浄ガスを導入し、第１の流路内を洗浄することができるとともに、このとき提示部に第２の流路が接続されているので、提示部には第２の気体が提示されるため、第１の流路内を洗浄したガスを提示部に供給することを防ぐことができる。
【００２３】
したがって、提示部に複数種類の第１の気体を交互に提示する場合には、第１の流路に当該複数種類の第１の気体を交互に導入することになるが、それぞれの第１の気体を導入した後に第１の流路内を洗浄することが可能であるため、当該複数種類の第１の気体を互いに混じることなく提示部に提示することができる。
【００２４】
また、本発明に係る気体提示方法では、上記気体提示工程の前に、上記第２の流路を上記提示部に接続するとともに、上記第１の流路に上記第１の気体を導入する前処理工程を行うことが好ましい。
【００２５】
上記の構成であれば、気体提示工程の前に、第１の流路内に第１の気体を予め導入することができるので、気体提示工程において第１の気体を効率よく提示することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る気体提示装置は、以上のように、第１の気体を提示するための提示部と、当該第１の気体を当該提示部に導入する第１の流路と、当該第１の流路に当該第１の気体を導入する第１の気体導入手段とを備えた気体提示装置であって、上記第１の流路と、第２の気体が導入される第２の流路とを上記提示部に接続する接続手段を備え、上記接続手段は、上記第１の流路内の流体を上記提示部に導入するか否かを制御する第１の接続弁と、上記第２の流路内の流体を上記提示部に導入するか否かを制御する第２の接続弁と、を備えており、上記第１の流路には、上記第１の流路に洗浄ガスを導入する洗浄ガス導入手段が設けられているので、複数種類の気体を互いに混じることなく提示できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】（ａ）〜（ｂ）は、本発明の一実施形態における嗅覚刺激提示装置の構成を模式的に示す図であり、（ａ）はニオイライン洗浄工程における嗅覚刺激提示装置の構成を示し、（ｂ）はニオイ提示工程における嗅覚刺激提示装置の構成を示す。
【図２】本発明の一実施形態における嗅覚刺激提示方法の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に係る気体提示装置の一実施形態として、嗅覚刺激提示装置について以下に詳細に説明する。
【００２９】
なお、本発明において気体提示装置とは、複数種類の気体を交互に提示する装置である。本発明は、提示される気体が低濃度で作用するようなものである場合に、特に適している。このような気体としては、例えば、以下の実施形態のような嗅覚を刺激する気体などが挙げられる。
【００３０】
〔嗅覚刺激提示装置〕
本実施形態における嗅覚刺激提示装置１（気体提示装置）の構成について、図１（ａ）〜（ｂ）を参照して説明する。図１（ａ）〜（ｂ）は、本発明の一実施形態における嗅覚刺激提示装置の構成を模式的に示す図であり、図１（ａ）はニオイライン洗浄工程における嗅覚刺激提示装置の構成を示し、図１（ｂ）はニオイ提示工程における嗅覚刺激提示装置の構成を示す。なお、図１（ａ）〜（ｂ）において、接続されている経路を太線で示し、接続されていない経路を細線で示す。
【００３１】
嗅覚刺激提示装置１は、ニオイを提示する装置であり、特に複数種類のニオイを提示する場合に適している。なお、本明細書中「ニオイ」とは、有臭の気体等、嗅覚を刺激する気体をさす。本実施形態における嗅覚刺激提示装置１は、例えば、被験者に複数種類の有臭の気体を提示し、それぞれの気体による嗅覚刺激に対する被験者の反応等を調査する場合等に好適に適用できる。
【００３２】
図１（ａ）〜（ｂ）に示すように、嗅覚刺激提示装置１は、主に、ニオイライン１１（第１の流路）と、無臭空気ライン１２（第２の流路）と、提示用マスク２０（提示部）とにより構成される。なお、ニオイライン１１は、後述する継手２９ｃから三方電磁弁３１（第１の接続弁）までを連結する一本の流路であり、無臭空気ライン１２は、後述する空気ポンプ２２から三方電磁弁３２（第２の接続弁）までを連結する一本の流路である。
【００３３】
なお、本明細書中「上流側」及び「下流側」とは、流路において内部の気体の流れの上流側及び下流側をさす。すなわちニオイライン１１において上流側とは継手２９ｃ側をさし、無臭空気ライン１２において上流側とは空気ポンプ２２側をさす。
【００３４】
ニオイライン１１と無臭空気ライン１２とは、それぞれ下流側の端が提示ライン１３に接続可能に構成されており、接続部１０（接続手段）により切り替えられて提示ライン１３に接続され、提示ライン１３を介して提示用マスク２０に接続される。
【００３５】
提示用マスク２０は、被験者に対してニオイまたは無臭空気を提示するためのマスクであり、例えば被験者の口及び鼻を覆うように構成されている。これにより、被験者にニオイを提示して嗅覚刺激を与えることが可能となっている。なお、本発明に係る気体提示装置が第１の気体を提示する対象は、被験者等のヒトのみならず、その他の動物等の被験体、又は、ニオイの測定装置等のように第１の気体を測定するための装置であってもよい。
【００３６】
提示ライン１３は、提示用マスク２０に接続され、導入されたニオイ、無臭空気などの気体流１３ａを提示用マスク２０に導く流路である。提示ライン１３には、流量計２５及びヒーター２６が設けられている。流量計２５は提示ライン１３内の気体の流量を測定する計器であり、提示ライン１３内の気体の流量を把握することができる。また、ヒーター２６は、提示ライン１３内の気体を加熱するものであり、提示ライン１３内の気体を、好ましい温度に調節することができる。
【００３７】
接続部１０は、ニオイライン１１の下流側の末端に設けられた三方電磁弁３１と、無臭空気ライン１２の下流側の末端に設けられた三方電磁弁３２とからなっている。三方電磁弁３１は、ニオイライン１１を、提示ライン１３と排気ライン１４とのいずれかに接続させる電磁弁である。これにより、三方電磁弁３１は、ニオイライン１１内の流体を提示用マスク２０に導入するか否かを制御する。また、三方電磁弁３２は、無臭空気ライン１２を、提示ライン１３かと排気ライン１５とのいずれかに接続させる電磁弁である。これにより、三方電磁弁３２は、無臭空気ライン１２内の流体を提示用マスク２０に導入するか否かを制御する。
【００３８】
図１（ｂ）のように三方電磁弁３１がニオイライン１１を提示ライン１３に接続させている場合には、三方電磁弁３２は、無臭空気ライン１２を排気ライン１５に接続させることができる。一方、図１（ａ）のように三方電磁弁３２が無臭空気ライン１２を提示ライン１３に接続させている場合には、三方電磁弁３１は、ニオイライン１１を排気ライン１４に接続させることができる。このように、接続部１０は、三方電磁弁３１、３２を備えることにより、ニオイライン１１と無臭空気ライン１２とを、提示ライン１３に切り替えて接続させることができるものである。
【００３９】
排気ライン１４は、ニオイライン１１内の気体を排気するための流路であり、排気ライン１５は、無臭空気ライン１２内の気体を排気するための流路である。排気ライン１４、１５には、それぞれ気体の流量を調節するためのニードルバルブ３６、３７が設けられている。なお、排気ライン１４、１５には、排気するための吸引ポンプが設けられていてもよい。これにより、ニオイライン１１及び無臭空気ライン１２は、提示ライン１３に接続されないときには排気ライン１４、１５に接続され、内部の気体が排気される。
【００４０】
ニオイライン１１は、ニオイ導入部２ａ、２ｂ（第１の気体導入手段）と提示用マスク２０とを接続させる流路であり、すなわちニオイ（第１の気体）を導くための流路である。ニオイライン１１には、ニオイライン１１の上流側の端と下流側の端との間に設けられたニオイ導入部からニオイが導入される。また、ニオイライン１１の上流側の端には、外気取り込みライン１６（洗浄ガス導入手段）が接続されており、ニオイライン１１中のニオイ導入部より下流側には、空気ポンプ２３（ポンプ）及びバッファー２４が設けられている。
【００４１】
ニオイ導入部２ａ、２ｂは、それぞれ、ニオイ袋２１ａ、２１ｂ（容器）と、ニオイ導入ライン１７、１８（第３の流路）と、二方電磁弁３４、３５（開閉弁）とにより構成されており、ニオイ袋２１ａ、２１ｂに接続したニオイ導入ライン１７、１８がニオイライン１１に接続されている。
【００４２】
ニオイ袋２１ａ、２１ｂは、ニオイが導入される容器であり、ニオイ導入ライン１７、１８を介してニオイライン１１にニオイを導入する。なお、複数のニオイ袋２１ａ、２１ｂのそれぞれに導入されるニオイは、異なる種類、濃度等であってよい。また、ニオイ導入部の数は、上述したものに特に限定されず、１個であってもよいし、３個以上であってもよい。
【００４３】
ニオイ袋２１ａ、２１ｂに「ニオイが導入される」とは、ニオイ袋２１ａ、２１ｂ内においてニオイが存在する状態となることをさす。したがって、ニオイ袋２１ａ、２１ｂに導入されるニオイとは、ニオイ袋２１ａ、２１ｂ内に直接注入されたものであってもよいが、ニオイを発生するニオイの原液などが注入されることによりニオイ袋２１ａ、２１ｂ内で発生したものであってもよい。ニオイの原液とは、例えば蒸発してニオイとなる気体を発生するなど、ニオイを発生し得るものであればよい。
【００４４】
ニオイ袋２１ａ、２１ｂには、それぞれシリンジ（注射器）を用いて、ニオイまたはニオイの原液などの流体を注入するための注入口２８ａ、２８ｂが設けられている。シリンジには、例えばマイクロシリンジ等を用いることができる。これにより、ニオイまたはニオイの原液などの流体を微量においてニオイ袋２１ａ、２１ｂ内に注入することができるので、ニオイが高濃度になることを防止できる。また、ニオイ袋２１ａ、２１ｂ内に注入するニオイまたはニオイの原液などの質量等を正確に測定することができるので、ニオイ袋２１ａ、２１ｂ内のニオイを所望の濃度とすることが容易になる。したがって、正確な濃度のニオイを提示することが可能になる。
【００４５】
ここで、従来は、例えば上述した特許文献１に記載されているように、ニオイ物質（液体）に無臭気体を送り込み、バブリングさせることにより、無臭気体をキャリアガスとして有臭気体を発生させる。しかしこの方法では、有臭気体を所望の濃度とすることが困難である。また、ニオイ物質をバブリングさせると、多くの場合、有臭気体の濃度が所望の濃度よりも高くなりやすく、濃度を薄める機構が必要になるとともに、高濃度の有臭気体が装置内に供給された場合には、有臭気体が残留して他の気体と混じるおそれがある。
【００４６】
これに対して本実施形態では、ニオイ袋２１ａ、２１ｂ内のニオイを所望の濃度とすることができるので、濃度を薄める機構が不要であるとともに、装置内にニオイが残留して他のニオイと混じることを防止することができる。
【００４７】
ニオイ導入ライン１７、１８は、継手２９ａ、２９ｂを介してニオイライン１１に接続されており、二方電磁弁３４、３５の開閉によって、ニオイ袋２１ａ、２１ｂ内からニオイライン１１へのニオイの導入が調節される。
【００４８】
なお、継手２９ａ、２９ｂには、メイルブランチティ等のＴ字型の継手を用いることが好ましい。また、二方電磁弁３４、３５と継手２９ａ、２９ｂとの距離（例えば、図１（ａ）にＡにて示す）は、できるだけ短いことが好ましい。二方電磁弁３４、３５が継手２９ａ、２９ｂに直接接続されていれば、距離Ａがより短くなるためより好ましい。
【００４９】
ここで、距離Ａの部分にあるニオイは、後述する洗浄工程において洗浄されずに残留しやすく、また残留したニオイは、他のニオイ提示時等にニオイライン１１に流れ出してしまうおそれがある。しかし、距離Ａが短ければ、この部分に残留するニオイの量を少なくできるため、複数種類のニオイが交互にニオイライン１１に導入される場合に、これらのニオイが互いに混じることを防止できる。
【００５０】
空気ポンプ２３は、ニオイライン１１中の気体を送出するポンプである。空気ポンプ２３は、ニオイライン１１中の気体に接する接気部分がテフロン（登録商標）等のフッ素樹脂等により構成されていることが好ましい。これにより、空気ポンプ２３にニオイが付着しにくいため、複数のニオイが互いに混じることをさらに防止できる。
【００５１】
ここで、従来は、例えばＭＦＣ（ｍａｓｓ  ｆｌｏｗ  ｃｏｎｔｒｏｌｅｒ）により気体の送出における流量の制御を行う場合があるが、ＭＦＣを動作させるためには高圧ガスの圧力源となる圧力ボンベ、コンプレッサー等、高圧ガスを用いる設備が必要である。このような設備は、安全管理のために設置に許可が必要であるなど、設置、管理等をすることが困難であるため、これらの設備を備える装置の取り扱いには困難が伴う。
【００５２】
これに対し、本実施形態では、空気ポンプ２３を備えているので、高圧ガスを用いる設備を設ける必要がないため、従来と比較して、取り扱いが容易な嗅覚刺激提示装置１を提供できる。
【００５３】
バッファー２４は、空気ポンプ２３により送出される気体に生じる脈波を除去するための容器である。バッファー２４としては、抵抗が小さいものであることが好ましい。
【００５４】
外気取り込みライン１６は、ニオイライン１１に外気（洗浄ガス）を導入する流路であり、上流側の端は外部に向かって開口され、下流側の端はニオイライン１１に継手２９ｃを介して接続される。外気取り込みライン１６には、二方電磁弁３３が設けられており、二方電磁弁３３が開いたときには、空気ポンプ２３の作用により外部から外気が取り込まれる。取り込まれた外気は、ニオイライン１１に導入される。
【００５５】
本実施形態では、外気取り込みライン１６が設けられているため、ニオイライン１１内に外気を導入して洗浄することができる。なお、洗浄ガスは、提示される気体の性質に影響を及ぼさないものであれば、特に外気には限定されない。例えば提示される気体がニオイであれば、洗浄ガスは無臭の気体等であることが好ましく、また提示される気体が反応性を有するものであれば、洗浄ガスは不活性ガス、窒素等の反応性が低いものなどであることが好ましい。
【００５６】
これにより、本実施形態では、提示用マスク２０に複数種類のニオイを交互に提示する場合には、ニオイライン１１に当該複数種類のニオイを交互に導入することになるが、それぞれのニオイを導入した後にニオイライン１１内を洗浄することが可能であるため、当該複数種類のニオイを互いに混じることなく提示用マスク２０に提示することができる。
【００５７】
ニオイライン１１内を洗浄する際には、ニオイライン１１の下流側は排気ライン１４に接続されていることが好ましい。これにより、ニオイライン１１内を洗浄したガスを提示用マスク２０に提示することを防止できる。
【００５８】
無臭空気ライン１２は、無臭空気（第２の気体）が導入される流路である。無臭空気ライン１２の上流側の端には、無臭空気ライン１２に無臭空気を導入する空気ポンプ２２と、導入された無臭空気を活性炭に通すための活性炭槽２７とが設けられている。空気ポンプ２２としては、例えばコンプレッサー等を用いることができる。また、無臭空気ライン１２中には気体の流量を調節するためのニードルバルブ３８が設けられている。
【００５９】
活性炭槽２７は、活性炭を含む容器である。活性炭槽２７により、無臭空気中に僅かに含まれている有臭成分等を除去することができる。例えば、空気ポンプ２２が外気を取り込む際に、空気ポンプ２２の内部のオイル等の有臭成分が無臭空気中に混入した場合に、これを除去することができる。このようにして生じた無臭空気流１２ａは、無臭空気ライン１２を通って下流側へと導かれる。
【００６０】
〔嗅覚刺激提示方法〕
次に、上述した嗅覚刺激提示装置１を用いてニオイを提示する嗅覚刺激提示方法について説明するとともに、本発明に係る気体提示方法について説明する。
【００６１】
本実施形態における嗅覚刺激提示方法（気体提示方法）は、ニオイ提示工程（気体提示工程）とニオイライン洗浄工程（洗浄工程）とを有する。
【００６２】
ニオイ提示工程とは、提示用マスク２０にニオイを提示する工程である。また、ニオイライン洗浄工程とは、ニオイライン１１を洗浄する工程である。ニオイ提示工程とニオイライン洗浄工程とは、以下に示すように三方電磁弁３１、３２、及び二方電磁弁３３、３４、３５を調節することによって実現可能である。
【００６３】
なお、ここでは、ニオイ提示工程及びニオイライン洗浄工程において、空気ポンプ２２及び２３は常に駆動しており、ニオイライン１１及び無臭空気ライン１２内の気体は常に流れている場合について説明するが、特にこれに限定されない。また、ニオイ袋２１ａ、２１ｂには、それぞれ提示するためのニオイが予め導入されていることが好ましい。
【００６４】
ニオイ提示工程では、図１（ｂ）に示すように、三方電磁弁３１を、ニオイライン１１と提示ライン１３とを接続させるように調節し、三方電磁弁３２を、無臭空気ライン１２と排気ライン１５とを接続させるように調節する。また、二方電磁弁３４、３５のいずれかを開くように調節する。例えば、ニオイ袋２１ａ内のニオイを提示する場合には、二方電磁弁３４を開き、それ以外の二方電磁弁３５を閉じるように調節する。さらに、二方電磁弁３３を閉じるよう調節する。これにより、ニオイライン１１が提示ライン１３に接続されるとともに、ニオイライン１１にニオイが導入されるので、ニオイが提示用マスク２０に導かれ、被験者に対して提示される。また、無臭空気ライン１２に導入される無臭空気は、排気ライン１５により排気される。
【００６５】
ニオイライン洗浄工程では、図１（ａ）に示すように、三方電磁弁３１を、ニオイライン１１と排気ライン１４とを接続させるように調節するとともに、三方電磁弁３２を、無臭空気ライン１２と提示ライン１３とを接続させるように調節する。また、二方電磁弁３４、３５を閉じ、二方電磁弁３３を開くように調節する。これにより、ニオイライン１１と切り替えられて無臭空気ライン１２が提示ライン１３に接続されるので、無臭空気が提示用マスク２０に導かれ、被験者に対して提示される。また、ニオイライン１１には、外気取り込みライン１６から外気が導入される。外気は、ニオイライン１１を通って排気ライン１４により排気される。これにより、ニオイライン１１内を洗浄することができる。
【００６６】
このように、ニオイライン洗浄工程では、提示用マスク２０に無臭空気が提示されるため、ニオイライン１１内を洗浄したガスを提示用マスク２０に提示することを防ぐことができる。
【００６７】
また、複数種類のニオイを交互に提示する場合には、上述したニオイ提示工程とニオイライン洗浄工程とを交互に行う。例えばニオイ袋２１ａに導入されたニオイを提示した後に、ニオイ袋２１ｂに導入されたニオイを提示する場合には、ニオイ提示工程によりニオイ袋２１ａ内のニオイを提示した後にニオイライン洗浄工程を行い、その後ニオイ提示工程によりニオイ袋２１ｂ内のニオイを提示することができる。また、その後再度ニオイライン洗浄工程を行った後、ニオイ提示工程によりさらに別のニオイ袋内のニオイを提示することもできる。これを繰り返すことにより、複数種類のニオイを互いに混じることなく提示用マスク２０に交互に提示できる。
【００６８】
また、ニオイ提示工程の前、例えばニオイライン洗浄工程後であってニオイ提示工程の直前に、前処理工程を行ってもよい。前処理工程では、三方電磁弁３１を、ニオイライン１１と排気ライン１４とを接続させるように調節するとともに、三方電磁弁３２を、無臭空気ライン１２と提示ライン１３とを接続させるように調節する。また、二方電磁弁３４、３５のいずれかを開くように調節する。例えば、その後のニオイ提示工程においてニオイ袋２１ａ内のニオイを提示する場合には、二方電磁弁３４を開くように調節する。さらに、二方電磁弁３３を閉じるよう調節する。これにより、無臭空気ライン１２が提示ライン１３に接続されるとともに、ニオイライン１１が排気ライン１４に接続され、ニオイライン１１にニオイ袋２１ａ内のニオイが導入される。したがって、ニオイライン１１内にニオイを予め導入し、いわゆるニオイによるとも洗いをすることができるので、その後のニオイ提示工程において効率よくニオイを提示することができる。
【００６９】
本実施形態における嗅覚刺激提示方法の一例について図２を参照して説明する。図２は、本発明の一実施形態における嗅覚刺激提示方法の一例を示す図である。なお、図２は、複数種類のニオイを交互に提示する場合において、そのうちの１つのニオイを提示するニオイ提示工程、及びその前後のニオイライン洗浄工程のみを示す。
【００７０】
図２の時間ｔ１までは、あるニオイ袋内のニオイを提示するニオイ提示工程の前の、ニオイライン洗浄工程を行う。これは、例えばさらにその前のニオイ提示工程において提示したニオイを洗浄するために行うものである。このときには、被験者には無臭空気が提示され、ニオイライン１１内には外気が導入されている。
【００７１】
次に時間ｔ１からｔ２の間に、前処理工程Ｂを行う。このときには、被験者には無臭空気が提示されたままであり、ニオイライン１１内には、次のニオイ提示工程において提示するニオイが導入される。
【００７２】
次に時間ｔ２からｔ３の間に、ニオイ提示工程を行う。このときには、被験者にはニオイが提示され、ニオイライン１１内にはニオイが導入される。
【００７３】
次に時間ｔ３以降に、ニオイライン洗浄工程を行う。このときには、被験者には無臭空気が提示され、ニオイライン１１内には外気が導入される。
【００７４】
このように、ニオイライン１１内にニオイを通過させるニオイ提示工程及び前処理工程以外の時間は、ニオイライン洗浄工程をし続けることが好ましい。これにより、ニオイライン１１内にニオイを通過させる時間を最小限に抑えることができるとともに、ニオイライン１１を効率よく洗浄できるため、複数種類のニオイを互いに混じることなく提示することができる。
【００７５】
ニオイ等の嗅覚を刺激する気体は、極めて低濃度（例えばｐｐｍ、ｐｐｂのオーダー）であっても生物により感知される可能性が高い。それゆえに、複数種類のニオイ等を交互に提示する嗅覚刺激提示装置においては、互いのニオイが混じらないように、装置内に残留するニオイをできる限り除去することが重要である。本発明は、上述したような気体の提示機構及び提示のタイミングにより、提示される複数種類の気体を互いに混じらないように提示することを可能にするものである。
【００７６】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、複数種類の気体を互いに混じることなく提示できるので、例えば有臭気体等の嗅覚刺激を調査する必要性がある産業分野など、気体を提示する必要性がある産業分野に利用できる。
【符号の説明】
【００７８】
１    嗅覚刺激提示装置（気体提示装置）
２ａ、２ｂ  ニオイ導入部（第１の気体導入手段）
１０  接続部（接続手段）
１１  ニオイライン（第１の流路）
１２  無臭空気ライン（第２の流路）
１６  外気取り込みライン（洗浄ガス導入手段）
１７、１８  ニオイ導入ライン（第３の流路）
２０  提示用マスク（提示部）
２１ａ、２１ｂ  ニオイ袋（容器）
２３  空気ポンプ（ポンプ）
２８ａ、２８ｂ  注入口
２９ａ、２９ｂ  継手
３１  三方電磁弁（第１の接続弁）
３２  三方電磁弁（第２の接続弁）
３４、３５  二方電磁弁（開閉弁）
【図１】
2011075389.tif 000003
【図２】
2011075389.tif 000004