(57)【要約】【課題】補聴器の電池交換の煩雑さを低減する。【解決手段】右の耳に装着した第一補聴器１及び第二補聴器２からなり、これらは、周囲の音を入力するマイク１０１と、マイク１０１から入力した音に補聴処理を施す補聴処理部１０２と、この補聴処理が施された音を出力するスピーカ１０３と、無線通信を行うための通信部１０７と、マイク１０１と補聴処理部１０２と通信部１０７とスピーカ１０３に電力を供給する電池１０４とで構成され、第一補聴器１及び第二補聴器２は、それぞれ電池１０４の残量を検知する電池残量検知部１０５を有し、これら電池残量検知部１０５が検知した第一補聴器１及び第二補聴器２の電池１０４の残量の差が所定の値よりも大きくなったことを検知した場合に第一補聴器１あるいは第二補聴器２のどちらか電池残量が少ない方の消費電力を少なくする消費電力制御部１０６を設けた。【選択図】図１
2011010269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右の耳に装着した第一補聴器及び第二補聴器からなり、
これら第一補聴器及び第二補聴器の各々は、
周囲の音を入力するマイクと、
このマイクから入力した音に補聴処理を施す補聴処理部と、
この補聴処理が施された音を出力するスピーカと、
第一補聴器、第二補聴器間で無線通信を行うための通信部と、
前記マイクと前記補聴処理部と前記通信部と前記スピーカに電力を供給する電池とで構成された補聴器システムにおいて、
前記第一補聴器及び第二補聴器は、それぞれ前記電池の残量を検知する電池残量検知部を有し、
これら電池残量検知部が検知した前記第一補聴器及び第二補聴器の前記電池の残量の差が所定の値よりも大きくなったことを検知した場合に前記第一補聴器あるいは第二補聴器のどちらか電池残量が少ない方の消費電力を少なくする消費電力制御部を設けた補聴器システム。
【請求項２】
第一補聴器に設けた消費電力制御部は、
前記第一補聴器の電池残量と、通信部を介して入手した第二補聴器の電池残量とを比較して、前記第一補聴器または前記第二補聴器のどちらかを低消費電力動作させるか否かを判定する請求項１に記載の補聴器システム。
【請求項３】
第二補聴器に設けた消費電力制御部は、
第一補聴器に設けた消費電力制御部から通信部を介して低消費電力で動作させる通知を受けると、前記第二補聴器を低消費電力で動作させる請求項２に記載の補聴器システム。
【請求項４】
補聴処理部は、
低消費電力で動作することを消費電力制御部から指示されると、雑音抑圧処理を停止させる請求項２または３に記載の補聴器システム。
【請求項５】
補聴処理部は、
低消費電力で動作することを消費電力制御部から指示されると、環境識別処理を停止させる請求項２または３に記載の補聴器システム。
【請求項６】
補聴処理部は、
低消費電力で動作することを消費電力制御部から指示されると、マイクが集音した信号を単調に増幅する処理に切り替える請求項２または３に記載の補聴器システム。
【請求項７】
補聴処理部は、
低消費電力で動作することを消費電力制御部から指示されると、周波数分解能を下げる処理に変更する請求項２または３に記載の補聴器システム。
【請求項８】
補聴処理部は、
低消費電力で動作することを消費電力制御部から指示されると、信号増幅のゲイン演算の頻度を低く変更する請求項２または３に記載の補聴器システム。
【請求項９】
補聴処理部は、
低消費電力で動作することを消費電力制御部から指示されると、信号増幅の増幅量を少なくする請求項２または３に記載の補聴器システム。
【請求項１０】
補聴処理部は、
低消費電力で動作することを消費電力制御部から指示されると、ハウリング抑制処理を停止させる請求項２または３に記載の補聴器システム。
【請求項１１】
低消費電力制御部は、電池残量の差に応じて、複数の処理を組み合わせて停止するように補聴処理部に指示する請求項２または３に記載の補聴器システム。
【請求項１２】
左右の耳に装着した第一補聴器及び第二補聴器からなり、
これら第一補聴器及び第二補聴器の各々は、
周囲の音を入力するマイクと、
このマイクから入力した音に補聴処理を施す補聴処理部と、
この補聴処理が施された音を出力するスピーカと、
第一補聴器、第二補聴器間で無線通信を行うための通信部と、
前記マイクと前記補聴処理部と前記通信部と前記スピーカに電力を供給する電池とで構成された補聴器システムにおいて、
前記第一補聴器及び第二補聴器は、それぞれ前記電池の残量を検知する電池残量検知部と、
前記マイクから入力された周囲の音から環境を判断する環境判定部と、
これら電池残量検知部が検知した前記第一補聴器及び第二補聴器の前記電池の残量の差が所定の値よりも大きくなったことを検知し、
さらに、前記環境判定部により検出された前記状態に応じて前記第一補聴器あるいは第二補聴器のどちらか電池残量が少ない方の消費電力を少なくする省電力決定部を設けた補聴器システム。
【請求項１３】
前記補聴処理部は、低消費電力で動作することを省電力決定部から指示され、かつ、自身の音圧判定部により前記静かな状態を検出した場合には、雑音抑圧処理の停止させる請求項１２記載の補聴器システム。
【請求項１４】
前記補聴処理部は、低消費電力で動作することを省電力決定部から指示され、かつ、自身の音圧判定部により前記静かな状態を検出した場合には、ハウリング抑制処理の停止させる請求項１２記載の補聴器システム。
【請求項１５】
前記補聴処理部は、低消費電力で動作することを省電力決定部から指示され、かつ、自身の音圧判定部により所定のレベルを超えたことを検出した場合には、信号増幅の増幅量を少なくする請求項１２記載の補聴器システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、左右の耳に装着した補聴器が相互に無線通信を行う補聴器システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の補聴器は、周囲の環境によって補聴の特性を変更するモード切替えを有する。このとき、両耳に補聴器を装着した場合には左右の補聴のバランスが取れていなければ使用者に不快感を与えてしまう。そこで、両耳に装着した補聴器同士が無線通信してモード切替えを同期させる補聴器システムが開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００２−５４２６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように左右の補聴器を同期させてほぼ同じ動作をさせているような場合であっても、左右の補聴器にそれぞれ電力を供給する電池の減り具合は異なる。特に、使用者のゲイン特性が左右の耳で異なる場合には、その違いは顕著となる。そのために、左右の補聴器で別々に電池交換時期が訪れ、その都度電池交換を行うことが煩雑であるという課題を有していた。
【０００５】
そこで本発明は、補聴器の電池交換の煩雑さを低減させ左右の補聴器を同時に使用する時間を長くすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そしてこの目的を達成するために、本発明の補聴器システムは、左右の耳に装着した第一補聴器及び第二補聴器からなり、これら第一補聴器及び第二補聴器の各々は、周囲の音を入力するマイクと、このマイクから入力した音に補聴処理を施す補聴処理部と、この補聴処理が施された音を出力するスピーカと、第一補聴器、第二補聴器間で無線通信を行うための通信部と、前記マイクと前記補聴処理部と前記通信部と前記スピーカに電力を供給する電池とで構成された補聴器システムにおいて、前記第一補聴器及び第二補聴器は、それぞれ前記電池の残量を検知する電池残量検知部を有し、これら電池残量検知部が検知した前記第一補聴器及び第二補聴器の前記電池の残量の差が所定の値よりも大きくなったことを検知した場合に前記第一補聴器あるいは第二補聴器のどちらか電池残量が少ない方の消費電力を少なくする消費電力制御部を設けたことを特徴とするものである。
【０００７】
また、本発明の補聴システムは、左右の耳に装着した第一補聴器及び第二補聴器からなり、これら第一補聴器及び第二補聴器の各々は、周囲の音を入力するマイクと、このマイクから入力した音に補聴処理を施す補聴処理部と、この補聴処理が施された音を出力するスピーカと、第一補聴器、第二補聴器間で無線通信を行うための通信部と、前記マイクと前記補聴処理部と前記通信部と前記スピーカに電力を供給する電池とで構成された補聴器システムにおいて、前記第一補聴器及び第二補聴器は、それぞれ前記電池の残量を検知する電池残量検知部と、前記マイクから入力された周囲の音から環境を判断する環境判定部と、これら電池残量判定部が検知した前記第一補聴器及び第二補聴器の前記電池の残量の差が所定の値よりも大きくなったことを検知し、さらに、前記環境判定部により検出された前記環境に応じて前記第一補聴器あるいは第二補聴器のどちらか電池残量が少ない方の消費電力を少なくする省電力決定部を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の補聴器システムによれば、左右の耳に装着した第一補聴器と第二補聴器とからなり、これらの第一補聴器と第二補聴器の各々は、電池の残量を検知する電池残量検知部と、電池の残量を第一補聴器と第二補聴器が同じになるようにどちらか一方または両方を調整する消費電力制御部を備えるようにしたので、左右の補聴器を同時に使用する時間を長くすることが可能となり、電池交換の煩雑さを低減させることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１における補聴処理システムの機能ブロック図
【図２】マスターとなる補聴器の動作を示すフローチャート
【図３】スレーブとなる補聴器の動作を示すフローチャート
【図４】電池残量の変化を説明する図
【図５】電圧比較の許容範囲を定めるフローチャート
【図６】電池残量の変化を説明する図
【図７】本発明の実施の形態２における補聴処理システムの機能ブロック図
【図８】省電力制御部７０１ａ／７０１ｂのブロック図
【図９】音圧レベルの判断を説明する図
【図１０】マスターとなる補聴器の動作を示すフローチャート
【図１１】スレーブとなる補聴器の動作を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の補聴器システムの実施の形態を図面とともに詳細に説明する。
【００１１】
（実施の形態１）
図１は、本実施の形態１における補聴器システムの機能ブロック図を示す。補聴器システムは、図１に示すように、両耳それぞれに装着する第一補聴器１と第二補聴器２からなる。例えば第一補聴器１はマスター、第二補聴器２はスレーブの関係にあるとする。
【００１２】
第一補聴器１は、マイク１０１ａ、補聴処理部１０２ａ、スピーカ１０３ａ、電池１０４ａ、電池残量検知部１０５ａ、消費電力制御部１０６ａ、通信部１０７ａからなる。第二補聴器２も第一補聴器１と同様の構成で、マイク１０１ｂ、補聴処理部１０２ｂ、スピーカ１０３ｂ、電池１０４ｂ、電池残量検知部１０５ｂ、消費電力制御部１０６ｂ、通信部１０７ｂからなる。
【００１３】
マイク１０１ａ／１０１ｂは、集音した音声信号を電気信号に変換し、変換した電気信号を出力する。補聴処理部１０２ａ／１０２ｂは、マイク１０１ａ／１０１ｂが出力した電気信号に各種の信号処理を施した電気信号を出力する。この各種の信号処理とは、周波数分析と増幅処理の基本的な補聴処理と、雑音抑制処理／ハウリング抑制処理／指向性合成処理／環境識別処理などの付加的な処理である。スピーカ１０３ａ／１０３ｂは、補聴処理部１０２ａ／１０２ｂから出力された電気信号を音声信号に変換し、音声として出力する。
【００１４】
電池１０４ａ／１０４ｂは、補聴器を動作させるための電力を供給する。電池残量検知部１０５ａ／１０５ｂは、電池１０４ａ／１０４ｂの電池残量を取得し、電池残量を消費電力制御部１０６ａ／１０６ｂへ伝達する。消費電力制御部１０６ａ／１０６ｂは、電池１０４ａ／１０４ｂの電池残量を取得する。
【００１５】
スレーブの第二補聴器２の消費電力制御部１０６ｂは、通信部１０７ｂを通じてマスターである第一補聴器１の通信部１０７ａに送信し、消費電力制御部１０６ａに電池１０４ｂの電池残量を伝達する。
【００１６】
消費電力制御部１０６ａは、電池１０４ａと電池１０４ｂの電池残量を比較し、電池残量の差が所定の範囲より大きい時に、電池残量の少ない方を低消費電力にすることで、消費電力を低減させる。
【００１７】
もし第一補聴器１の方が電池残量が少ない場合は、第一補聴器１が低消費電力となるように第一補聴器１の補聴処理を制御する。そして、通信部１０７ａ／１０７ｂを通じて、第二補聴器２が通常の消費電力となるように消費電力制御部１０６ｂに通達する。
【００１８】
一方、第二補聴器２の方が電池残量が少ない場合は、第一補聴器は通常の消費電力とし、通信部１０７ａ／１０７ｂを通じて、第二補聴器２が低消費電力となるように消費電力制御部１０６ｂに通達する。
【００１９】
第一補聴器１と第二補聴器２の電池残量の差が所定の範囲内であれば、第一補聴器１は通常の消費電力とし、通信部１０７ａ／１０７ｂを通じて、第二補聴器２が通常の消費電力となるように消費電力制御部１０６ｂに通達する。
【００２０】
以上のように構成された補聴器システムの動作について、図２から図４を用いて詳細に説明する。
【００２１】
図２は、マスターである第一補聴器１のフローチャートである。まず、第一補聴器１と第二補聴器２をそれぞれ電源の投入を行い、ステップＳ１０１の初期動作として、お互いに通信できていることを確認しておく。また、補聴処理部１０２ａは、補聴処理の初期化を実行する。これはゼロリセットや初期値の設定といった、補聴処理を開始するための準備である。
【００２２】
次に、ステップＳ１０２にて、補聴処理部１０２ａはマイク１０１ａから取得した電気信号に対して、上述した補聴処理を施す。これは、必要に応じて各種の信号処理を動作させる、いわゆる通常動作である。ここで通常動作とは、マイク１０１ａから取得した電気信号を周波数分析して増幅処理する基本的な補聴処理に加えて、上述した雑音抑制処理などの付加的な処理を含む。
【００２３】
この通常動作の補聴処理の一例を説明する。周波数分析は電気信号を基に１２８点ＦＦＴなどを用いて周波数毎のレベルを算出し、増幅処理で周波数毎のレベルに応じて非線形にゲインを与えて、ゲインを与えた周波数毎のレベルを逆ＦＦＴすることで出力信号を作成する。
【００２４】
次に、ステップＳ１０３にて、電池残量検知部１０５ａは、電池１０４ａの出力電圧をＡ／Ｄ変換し、電圧の値を電池残量として消費電力制御部１０６ａに出力する。また、通信部１０７ａは、通信部１０７ｂとの通信により受信した第二補聴器２の電池残量を消費電力制御部１０６ａに出力する。この第二補聴器２の電池残量は、第二補聴器２内に設けられた電池残量検知部１０５ｂが取得した電池１０４ｂの電圧であり、消費電力制御部１０６ｂを介して通信部１０７ｂへ伝達される。この時、電圧の値は何度か取得して平均値を使用するなど、ばらつきを考慮すると更によい。
【００２５】
なお、電池残量については、電池１０４ａ、１０４ｂの出力電流をモニタし、この電流が出力された累計時間、即ち、累計の使用時間を、電池１０４ａ、１０４ｂの総使用可能時間から引き算することにより算出するなどして代用してもよい。
【００２６】
次に、ステップＳ１０４にて、マスターである第一補聴器１とスレーブである第二補聴器２の電池残量を比較する。マスターの電池残量が少なければステップＳ１０５へ遷移する。スレーブの電池残量が少なければステップＳ１０６へ遷移する。同じであればステップＳ１０２へ遷移する。この時、電池残量の許容範囲を±１％とする。そして、マスターの電池残量の±１％の範囲内にスレーブの電池残量があれば、両方の電池残量は同じとしてステップＳ１０２へ遷移し、低消費電力への移行をせずに通常動作を継続する。
【００２７】
一方、範囲外の時には、ステップＳ１０５又はステップＳ１０６へと遷移し、マスター又はスレーブのどちらかを低消費電力へ移行する。なお、補聴器の個体差により同じ電圧を電池から供給した場合でも、電池残量検知部１０５ａ、１０５ｂで取得する電圧の値が異なるときは、予めキャリブレーションを行い、第一補聴器１または第二補聴器２の電池残量のどちらかにオフセットを加えるようにする。
【００２８】
次に、ステップＳ１０５の説明を行う。ステップＳ１０５は、マスターの消費電力を低消費電力とするステップであり、マスターである第一補聴器１の消費電力制御部１０６ａは、補聴処理部１０２ａに対して、補聴処理の切換えを指示する。補聴処理部１０２ａは、消費電力を削減するため、補聴処理の一部を停止することや、補聴処理を置き換えることを実行する。
【００２９】
本実施の形態では、雑音抑圧処理の停止について説明する。ソフトウェアで雑音抑圧処理を実施している場合は、演算をしないことで処理を停止し、プロセッサの演算処理分の消費電力を削減する。一方、ハードウェアで雑音抑圧処理を実施している場合は、雑音抑圧処理をする回路への電力の供給を停止することで実現することが可能である。この時、雑音抑制処理を停止することで、補聴処理フローや設定値の変更などが必要な場合は、適宜行う。
【００３０】
なお、停止する処理については予め設定しておき、一つまたは複数を停止する。例えば、雑音抑制処理の代わりに環境識別処理を停止したり、雑音抑制処理と環境識別処理の両方を停止したりする。また、低消費電力とした初期の段階では一つの処理を停止し、この状態でも電池残量の差が大きくなるようであれば、二つ三つと停止する処理を増やすようにしても良い。
【００３１】
次に、ステップＳ１０６の説明を行う。ステップＳ１０６は、マスターの消費電力は通常と変わらず、スレーブの消費電力を低消費電力とするステップであり、マスターである第一補聴器１の消費電力制御部１０６ａは、補聴処理部１０２ａには通常の処理を指示し、スレーブである第二補聴器２の消費電力制御部１０６ｂに、補聴処理の切換えを行うように通知する。通知を受けた消費電力制御部１０６ｂの動作については後述する。
【００３２】
ここで、消費電力制御部１０６ｂに通知する方法について説明する。まず、予め補聴処理の切換えを行うコマンド定めておく。そして、消費電力制御部１０６ａにおいて、ステップＳ１０６へ遷移してスレーブを低消費電力で動作させると決定すると、消費電力制御部１０６ａから通信部１０７ａに補聴処理の切換えを行うコマンドを送付する。通信部１０７ａは、消費電力制御部１０６ａから補聴処理の切換えを行うコマンドを受け取ると、通信部１０７ｂと通信するデータの中にこのコマンドを組み込んで、通信部１０７ｂへと送信する。
【００３３】
通信部１０７ｂは、受信したデータの中からこのコマンドを取り出して消費電力制御部１０６ｂへ送付する。通信部１０７ｂからコマンドを受信した消費電力制御部１０６ｂにてコマンドを解析して、消費電力制御部１０６ａからスレーブが低消費電力で動作するように指示されたことを認識する。
【００３４】
電池残量検知部１０５ａと消費電力制御部１０６ａは、ステップＳ１０３とステップＳ１０４の動作を、例えば１時間に一回の周期で繰り返し行う。そして、その都度、ステップＳ１０４から、Ｓ１０２、Ｓ１０５またはＳ１０６へと遷移する。
【００３５】
図３は、スレーブである第二補聴器２のフローチャートである。まず、ステップＳ２０１の初期動作として、図２に示したステップＳ１０１と同様に、お互いに通信できていることを確認しておく。また、補聴処理部１０２ｂは、補聴処理部１０２ａと同様に補聴処理の初期化を実行する。
【００３６】
次に、ステップＳ２０２にて、ステップＳ１０２と同様に、補聴処理部１０２ｂは、マイク１０１ｂから取得した電気信号に対して通常動作の補聴処理を施す。
【００３７】
次に、ステップＳ２０３にて、電池残量検知部１０５ｂは、電池１０４ｂの出力電圧をＡ／Ｄ変換し、電圧の値を電池残量として消費電力制御部１０６ｂに出力する。電池残量の取得方法はステップＳ１０３と同じである。そして、消費電力制御部１０６ｂは、電池残量を通信部１０７ｂへ伝達する。
【００３８】
次に、ステップＳ２０４にて、消費電力制御部１０６ｂは、マスターである第一補聴器１から、補聴処理の切換えを行うよう通知されているかどうかを確認する。もし、通知されていなければステップＳ２０２へ遷移し、低消費電力への移行をせずに通常動作を継続する。一方、通知されていれば、ステップＳ２０５に遷移する。この時、消費電力制御部１０６ｂは、通信部１０７ｂから補聴処理の切換えを行うコマンドを受け取った時にのみ通知されたと判断し、ステップＳ２０５へ遷移する。
【００３９】
次に、ステップＳ２０５の説明を行う。スレーブである第二補聴器２の消費電力制御部１０６ｂは、補聴処理部１０２ｂに対して、補聴処理の切換えを指示する。補聴処理部１０２ｂにおける補聴処理の切換えは、ステップＳ１０５と同じである。
【００４０】
電池残量検知部１０５ｂと消費電力制御部１０６ｂは、ステップＳ２０３とステップＳ２０４の動作を、例えば１秒に一回の周期で繰り返し行う。そして、その都度、ステップＳ２０４からＳ２０２またはＳ２０５へと遷移する。
【００４１】
図４は、電池の電圧変化の概要を示す図であり、図４（ａ）は電池残量に応じて低消費電力での動作を実施した場合、図４（ｂ）は従来の通常動作のみを実施した場合を示している。図４において、縦軸は電池の電圧、横軸は動作時間である。
【００４２】
図４では、折れ線４０１が、第一補聴器１の電池１０４ａの電圧変化を示し、折れ線４０２が、第二補聴器２の電池１０４ｂの電圧変化を示している。即ち、第一補聴器１の電力消費が、常に第二補聴器２の消費電力よりも大きい例を示している。これは、例えば、使用者の左右の聴力が異なり、第一補聴器１を装着している方の耳では、常に他方の耳よりも音を大きく増幅して提供しなければならない場合などに起こり得る。
【００４３】
また、図４では、電池として空気電池を用いた例を示している。そのため、電池の電圧が、電圧Ｖａを下回ると電圧減少の割合が増加している。これは、空気電池の特性によるものである。ここでは、この電圧減少の割合が変化する電圧Ｖａを、電池容量の８０％と仮定している。
【００４４】
そして、電圧Ｖｂは、シャットダウン電圧である。第一補聴器１及び第二補聴器２は、電池の電圧がこの電圧Ｖｂよりも低下すると動作を停止する。ここでは、このシャットダウン電圧Ｖｂを、電池容量の６０％としている。
【００４５】
時刻Ｔ０は、第一補聴器１及び第二補聴器２に未使用の電池１０４ａ、１０４ｂを取り付けて、補聴器の使用を開始した時刻である。この時の電圧はＶ０である。本実施の形態では、第二補聴器２の方が消費電力が大きいため、時刻Ｔ１に、電池１０４ｂの電圧が電池１０４ａの電圧よりも１％大きく低下した。この時、第二補聴器２では、補聴処理部１０２ｂが低消費電力で動作する。
【００４６】
次に、時刻Ｔ２になると、電池１０４ｂの電圧がＶ０の８０％となる電圧Ｖａまで低下し、この後は電池１０４ｂの電圧減少割合が大きくなり、時刻Ｔ３でシャットダウン電圧Ｖｂに至る。
【００４７】
時刻Ｔ１から時刻Ｔ２までは、電池１０４ｂの電圧低下割合は、電池１０４ａの電圧低下割合とほぼ同じになり、電池１０４ｂの電圧は、電池１０４ａの電圧の１％程度低い値を追従する。図面には詳述していないが、時刻Ｔ２以降は、第二補聴器２において、低消費電力動作と通常動作が交互に行われ、それに合わせて折れ線４０２の傾きは細かく変化している。
【００４８】
これは、その間に次のことが繰り返されるためである。まず、電池１０４ａの電圧と電池１０４ｂの電圧の差が電池１０４ａの電圧の１％よりも大きくなると、第二補聴器２が低消費電力動作となり、電池１０４ｂの電圧低下の割合は緩やかになって、電圧の差は小さくなっていく。そして、電圧の差が１％よりも小さくなると、第二補聴器２は通常動作に戻り、電池１０４ｂの電圧低下の割合は急になる。そうすると、電圧の差は再び大きくなっていく。そして、再び電圧の差が１％よりも大きくなると、第二補聴器２はまた低消費電力動作となる。
【００４９】
時刻Ｔ２から時刻Ｔ３は、電池１０４ｂが空気電池の特性により電圧低下が急峻になるため、電池１０４ａとの電圧の差が１％を超えて大きくなる。第二補聴器２は低消費電力で動作するため、電圧低下の割合は幾分緩やかになるが、電圧の差は１％を下回らないため、第二補聴器２は時刻Ｔ３まで低消費電力動作を継続する。
【００５０】
一方、図４（ｂ）に示す従来の動作では、時刻Ｔ１において電圧の差が１％よりも大きくなるが、第二補聴器２は通常動作を継続するため、折れ線４０３の傾きは変わらない。従って、電池１０４ｂがシャットダウン電圧に到達する時刻Ｔ４は、図示したようになる。
【００５１】
結果として、図４（ａ）に示す電池１０４ｂがシャットダウン電圧に達する時刻Ｔ３は、図４（ｂ）に示す電池１０４ｂがシャットダウン電圧に達する時刻Ｔ４に比べて、電池１０４ａがシャットダウン電圧に達する時刻Ｔ５までの時間に近付いている。
【００５２】
従って、本実施の形態によれば、電池１０４ｂがシャットダウン電圧に達した時に、電池１０４ａが使用可能な時間は残り少ないため、電池１０４ｂがシャットダウン電圧に達したことを機会に、電池１０４ａ、電池１０４ｂを両方とも未使用のものに交換しても、電池１０４ａのロスは小さく済む。
【００５３】
以上のように本実施の形態によれば、左右の耳に装着した第一補聴器と第二補聴器とからなり、これらの第一補聴器と第二補聴器の各々は、電池の残量を検知する電池残量検知部と、電池の残量を第一補聴器と第二補聴器が近づくようにどちらか一方または両方を調整する消費電力制御部を備えるようにしたので、左右の補聴器のを同時に使用できる時間を長くすることが可能となり、電池交換の煩雑さを低減させることが出来る。
【００５４】
なお、ステップＳ１０４において電池残量を比較する際の許容範囲は、電池残量に応じて変更しても良い。例えば、マスターの電池残量が７０％以下に低下した時に、許容範囲をマスターの電池残量の±３％に変更する。これにより、電池残量を検知する手段の検知精度が低い場合でも、電圧値が下がった時にも電池残量の比較を確実に行うことが可能となる。
【００５５】
また、ステップＳ１０４における、電池残量を比較する際の許容範囲を、以下に示すようにして決定しても良い。図５は、許容範囲を決定するためのフローである。このフローにおけるステップＳ１０３ａ〜Ｓ１０３ｃは、電池残量を比較するステップＳ１０３が実施されるたびに、Ｓ１０３と並行して行われる。
【００５６】
ステップＳ１０３ａは、マスターまたはスレーブとなる補聴器のどちらかが低消費電力動作を行っているか否かを判定する。どちらも通常動作である時には、ステップＳ１０３ｂに遷移して、許容範囲をデフォルトとする。このデフォルトは、例えば電池残量が多い方の電圧の±３％とする。
【００５７】
一方、いずれかの補聴器が低消費電力動作を行っている場合には、ステップＳ１０３ｃに遷移して、許容範囲をデフォルトよりも狭くする。例えば、±１％である。このようにして決定された共範囲は、ステップＳ１０４にて電池残量の比較分岐に用いられる。
【００５８】
このように許容範囲を動作の切換えに応じて変更した場合の電池電圧の変化曲線が図６である。図６では、第二補聴器２の方が電池消費量が大きい例を示しており、折れ線６０１が第一補聴器１に取り付けた電池１０４ａの電圧変化、折れ線６０２が第二補聴器２に取り付けた電池１０４ｂの電圧変化を示したものである。
【００５９】
図６では、電圧ＶａとＶｂは図４と同じである。時刻Ｔ６において、電池１０４ａと電池１０４ｂの電圧差が電池１０４ａの電圧値の３％を超えたため、第二補聴器２は低消費電力動作を行う。その後は、許容範囲が±１％となるため、時刻Ｔ７までは第二補聴器２は低消費電力動作を継続する。時刻Ｔ７になると、許容範囲が±３％に拡大され、第二補聴器２は通常動作となる。
【００６０】
時刻Ｔ８は、電池１０４ｂの電圧が８０％を下回った時刻であり、ここから電池１０４ｂは急激に電池電圧が低下する。時刻Ｔ９になると、再び電圧差が±３％を超えるため、第二補聴器２は低消費電力動作を行っている。
【００６１】
このように電圧差の許容範囲を動的に変更することで、通常動作と低消費電力動作の切換えが頻繁に行われないようにすることも可能である。
【００６２】
また、ステップＳ１０５及びＳ２０５における低消費電力動作の処理として、マイク１０１ａ、１０１ｂのＡ／Ｄ変換された入力信号を単調に増幅するだけの処理にしてもよい。例えば、低消費電力にするため補聴処理を全て停止して増幅処理のみ簡易的な代替処理を行う場合、入力信号の増幅は入力信号に倍率を積算すれば、周波数を一律増幅することになるが実現可能である。これにより補聴処理の周波数分析／増幅処理／ハウリング抑制処理／指向性合成処理／環境識別処理などで使用していた電力をさらに削減することができる。
【００６３】
または、ステップＳ１０５及びＳ２０５において、低消費電力動作として、通常動作の補聴処理における周波数分解能を下げても良い。例えば周波数分析で算出する周波数の分割数を通常動作の分割数に比べて半分にする。半分にする方法としては周波数の分割数の２つおきに処理するか、隣り合う周波数を平均して使用する。これにより補聴処理部１０２ａ、１０２ｂで処理する演算量が削減され、演算処理回路を駆動する電力をさらに削減することができる。
【００６４】
あるいは、ステップＳ１０５及びＳ２０５において、低消費電力動作として、通常動作のゲイン算出を遅くすることで電力を抑えてもよい。例えば補聴処理部１０２ａ、１０２ｂで入力信号に積算するゲインの値を２回に１回算出する。算出しない個所は前回と同じゲインを使用する。これにより、ゲインを算出する回路の動作速度を遅くすることが出来るので、駆動する電力をさらに削減することができる。
【００６５】
さらに、ステップＳ１０５及びＳ２０５において、補聴器の動作途中に補聴処理のマスターとスレーブを切替えてもよい。例えば、マスターとなる補聴器が両耳の補聴処理の演算を行って、スレーブとなる補聴器は演算を行わないようにしている場合、マスターは補聴処理の演算を行う分だけ消費電力に違いがある。この場合に、マスターとスレーブを切替えることで電池残量を調整することができる。
【００６６】
また、ステップＳ１０５及びＳ２０５においてスピーカから出力する音量を下げてもよい。例えばボリュームが調整できるのであればボリュームを小さくし、または、補聴処理部１０２ａ、１０２ｂの増幅処理で増幅量を減らすことで実現する。これにより、スピーカで要する消費電力を削減することができる。
【００６７】
そして、ステップＳ１０５及びステップＳ２０５において、消費電力制御部１０６ａ、１０６ｂで電池残量に応じて、低消費電力にするため処理を一つまたは複数選択するようにしても良い。選択する一例としては、予め低消費電力にするための処理に優先度をつけておき、電池残量の差が広がるにつれて優先度が高いものから順に処理していく。優先度の決定方法の一例として音質に影響の低いものから優先度を高く設定しておき、優先度の高いものから停止していく。
【００６８】
例えば、装着時にハウリングが発生し難いのであれば、ハウリング抑制処理の優先度を高くし、音質に影響する増幅処理の優先度を低く設定する。低消費電力にするための処理を電池残量に応じて順に行っていくことで電池残量の差を小さく保ち、さらに正確に電池残量を調整することができる。また、一方の補聴器だけではなく、両方の補聴器において低消費電力で動作する処理の組合せをそれぞれの補聴器で選択してもよい。
（実施の形態２）
図７は、本実施の形態２におけるブロック図である。このブロック図における各構成要素で、図１の構成要素と共通なものには同じ符号を付し、説明を簡略化する。
図１と異なるのは、消費電力制御部７０１ａ／７０１ｂであり、補聴処理部１０２ａ／１０２ｂと双方向で通信するようになっている。補聴器システムは、図７に示すように、両耳それぞれに装着する第一補聴器１と第二補聴器２からなる。例えば第一補聴器１はマスター、第二補聴器２はスレーブの関係にあるとする。
【００６９】
図８に消費電力制御部７０１ａ／７０１ｂの詳細ブロック図を示す。消費電力制御部７０１ａ／７０１ｂは、電池残量判定部８０１、環境判定部８０２、省電力決定部８０３とからなる。スレーブである第二補聴器２の電池残量判定部８０１は、電池残量検知部１０５ｂから電池残量を受け取ると、通信部１０７ｂを通じてマスターである第一補聴器１の通信部１０７ａに送信し、第二補聴器２の電池残量判定部８０１に電池１０４ｂの電池残量を伝達する。
【００７０】
第一補聴器１の電池残量判定部８０１は、自身の電池残量と、通信部１０７ｂから伝達された電池残量を比較し、電池残量の差が所定の範囲より大きく、かつ、自身の電池残量の方が少ない場合に、自身の省電力が必要である旨を省電力決定部８０３に通知する。
また、第一補聴器１の環境判定部８０２は、マイク１０１ａから入力された音信号を、補聴処理部１０２ａを経由して入力し、環境を判定した後、省電力決定部８０３に通知する。環境を判定する一例として、音信号の音圧レベルを用いて、所定の音圧レベルか否かで判定する。
省電力決定部８０３は、電池残量判定部８０１及び環境判定部８０２から通知された情報を基に、自身の省電力が必要な場合には補聴処理のうちどの機能を停止するかを決定し補聴処理部１０２ａに通知すると共に、第二補聴器２を通常の消費電力となるように、電池残量判定部８０１、そして通信部１０７ａを経由して第二補聴器２に通達する。
【００７１】
一方、第二補聴器２の方が、電池残量が少ない場合は、第一補聴器１は通常の消費電力とし、通信部１０７ａ／１０７ｂを通じて、第二補聴器２が低消費電力となるように第二補聴器２の電池残量判定部８０１を経由して省電力決定部８０３に通達する。
第二補聴器２の環境判定部８０２は、マイク１０１ｂから入力された音信号の音圧レベルを、補聴処理部１０２ｂを経由して入力し、所定の音圧レベルか否かを判定した後、省電力決定部８０３に通知する。
省電力決定部８０３は、電池残量判定部８０１及び環境判定部８０２から通知された情報を基に、自身の省電力が必要な場合には補聴処理のうちどの機能を停止するかを決定し補聴処理部１０２ａに通知する。
【００７２】
次に、図９を用いて、省電力決定部８０３の判断基準を説明する。縦軸は、マイク１０１ａ／１０１ｂの入力された音圧レベルを表し、横軸は時間を表す。
マイク１０１ａ／１０１ｂから入力される周囲音の音圧レベルは、例えば、音圧レベルが４０ｄＢ以下のときには、自宅の屋内など静かな環境であることが判断でき、音圧レベルが８０ｄＢ以上のときには、空港など騒がしい環境であることを判断する。
【００７３】
音圧レベルが４０ｄＢ以下のとき、すなわち周囲の状況が静かな環境では、そもそも不快な騒音が少ないと考えられるため、その場合には、雑音抑圧処理を停止することができる。また、大きな音が無いことからハウリングも起こりにくいと考えられるため、ハウリング抑制処理も停止することができる。
【００７４】
音圧レベルが８０ｄＢ以上のとき、すなわち周囲の状況が騒がしい環境では、常に、騒音も増幅されてスピーカ１０３ａ／１０３ｂから出力されており、装用者にとって不快な状態が続くことになる。このような状況は、例えば空港などで起こりやすい。この騒音の音圧レベルが、通常の会話で発生する音圧レベルより大きい場合は、それが騒音であるか会話であるかを判断し騒音のみを除去することが難しい。
そこで、スピーカ１０３ａ／１０３ｂから出力するための増幅量を全体的に下げることで装用者の不快感を低減し、増幅量を下げることで、消費電力を低減させるのである。
【００７５】
以上のように構成された補聴器システムの動作について、図１０、図１１を用いて詳細に説明する。
【００７６】
図１０は、マスターである第一補聴器１のフローチャートである。なお、図１０のステップＳ３０１〜Ｓ３０５は、図２のステップＳ１０１〜Ｓ１０４、Ｓ１０６と同じ動作を行うため説明は省略する。
【００７７】
ステップＳ３０６は、マイク１０１ａから入力され補聴処理部１０２ａを経由して環境判定部８０２に入力された周囲音から音圧レベルを特定し、４０ｄＢ以下であればステップＳ３０７に遷移し、補聴処理部１０２ａに対してハウリング抑制処理と雑音抑圧処理を停止する。
【００７８】
ステップＳ３０８は、マイク１０１ａから入力され補聴処理部１０２ａを経由して音圧判定部８０２に入力された周囲音から音圧レベルを特定し、８０ｄＢ以上であればステップＳ３０９に遷移し、補聴処理部１０２ａに対してスピーカ１０３ａから出力される音量を下げるため増幅量を減らす。
【００７９】
それ以外、すなわち音圧レベルが４０ｄＢから８０ｄＢの間では、通常の会話を行っていると判断し、通常動作を継続する。
【００８０】
図１１は、スレーブである第二補聴器２のフローチャートである。なお、図１１のステップＳ４０１〜Ｓ４０４は、図３のステップＳ２０１〜Ｓ２０４と同じ動作を行うため説明は省略する。
【００８１】
ステップＳ４０４にて、マスターである第一補聴器１から省電力への動作変更通知があった場合には、ステップＳ４０５で、マイク１０１ａから入力され補聴処理部１０２ａを経由して環境判定部８０２に入力された周囲音から音圧レベルを特定し、４０ｄＢ以下であればステップＳ４０６に遷移し、補聴処理部１０２ａに対してハウリング抑制処理と雑音抑圧処理を停止する。
【００８２】
ステップＳ４０７は、マイク１０１ａから入力され補聴処理部１０２ａを経由して音圧判定部８０２に入力された周囲音から音圧レベルを特定し、８０ｄＢ以上であればステップＳ４０８に遷移し、補聴処理部１０２ａに対してスピーカ１０３ａから出力される音量を下げるため増幅量を減らす。
【００８３】
それ以外、すなわち音圧レベルが４０ｄＢから８０ｄＢの間では、通常の会話を行っていると判断し、通常動作を継続する。
【００８４】
このようにすることで、周囲環境に応じて電池残量の少ない方の補聴器を、適切な省電力モードに移行することができ、結果、両方の補聴器で使用する時間を延ばすことができるのである。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明にかかる補聴処理システムは、第一補聴器と第二補聴器の電池残量が等しくなるように調整する機能を有し、バッテリ駆動で左右で別々の音を出力する音響装置等として有用である。
【符号の説明】
【００８６】
１  第一補聴器
２  第二補聴器
１０１ａ、１０１ｂ  マイク
１０２ａ、１０２ｂ  補聴処理部
１０３ａ、１０３ｂ  スピーカ
１０４ａ、１０４ｂ  電池
１０５ａ、１０５ｂ  電池残量検知部
１０６ａ、１０６ｂ  消費電力制御部
１０７ａ、１０７ｂ  通信部
７０１ａ、７０１ｂ  消費電力制御部
４０１、４０２、４０３、６０１、６０２、  折れ線
８０１  電池残量判定部
８０２  環境判定部
８０３  省電力決定部
【図１】
2011010269.tif 000003
【図２】
2011010269.tif 000004
【図３】
2011010269.tif 000005
【図４】
2011010269.tif 000006
【図５】
2011010269.tif 000007
【図６】
2011010269.tif 000008
【図７】
2011010269.tif 000009
【図８】
2011010269.tif 000010
【図９】
2011010269.tif 000011
【図１０】
2011010269.tif 000012
【図１１】
2011010269.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成22年4月19日(2010.4.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１３】
前記補聴処理部は、低消費電力で動作することを省電力決定部から指示され、かつ、自身の環境判定部により前記静かな状態を検出した場合には、雑音抑圧処理の停止させる請求項１２記載の補聴器システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１４】
前記補聴処理部は、低消費電力で動作することを省電力決定部から指示され、かつ、自身の環境判定部により前記静かな状態を検出した場合には、ハウリング抑制処理の停止させる請求項１２記載の補聴器システム。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１５】
前記補聴処理部は、低消費電力で動作することを省電力決定部から指示され、かつ、自身の環境判定部により所定のレベルを超えたことを検出した場合には、信号増幅の増幅量を少なくする請求項１２記載の補聴器システム。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７８】
ステップＳ３０８は、マイク１０１ａから入力され補聴処理部１０２ａを経由して環境判定部８０２に入力された周囲音から音圧レベルを特定し、８０ｄＢ以上であればステップＳ３０９に遷移し、補聴処理部１０２ａに対してスピーカ１０３ａから出力される音量を下げるため増幅量を減らす。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８２】
ステップＳ４０７は、マイク１０１ａから入力され補聴処理部１０２ａを経由して環境判定部８０２に入力された周囲音から音圧レベルを特定し、８０ｄＢ以上であればステップＳ４０８に遷移し、補聴処理部１０２ａに対してスピーカ１０３ａから出力される音量を下げるため増幅量を減らす。