(57)【要約】【課題】厚い被加工物の切断に適したレーザ切断装置を提供する。【解決手段】レーザビームを通す切断用ノズル２０を備え、切断用ノズル２０は、レーザビームによって溶融した溶融物を吹き飛ばすためのアシストガスを噴射するアシストガスノズル２１、２２と、アシストガスを保護するためのシールドガスを噴射するシールドガスノズル２３とを有し、アシストガスノズル２１、２２は、内側ノズル２１と外側ノズル２２とからなる二重ノズル構造を有し、内側ノズル２１は、レーザビームを通すとともに酸素含有ガスを噴射し、外側ノズル２２は、内側ノズル２１と同軸的に配置され、酸素含有ガスよりも流量が高く且つ酸素濃度が低い高流量ガスを噴射し、酸素含有ガスと高流量ガスとによってアシストガスが形成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザビームを通す切断用ノズル（２０）を備え、
前記切断用ノズル（２０）は、前記レーザビームによって溶融した溶融物を吹き飛ばすためのアシストガスを噴射するアシストガスノズル（２１、２２）と、前記アシストガスを保護するためのシールドガスを噴射するシールドガスノズル（２３）とを有し、
前記アシストガスノズル（２１、２２）は、内側ノズル（２１）と外側ノズル（２２）とからなる二重ノズル構造を有し、
前記内側ノズル（２１）は、前記レーザビームを通すとともに酸素含有ガスを噴射し、
前記外側ノズル（２２）は、前記内側ノズル（２１）と同軸的に配置され、前記酸素含有ガスよりも流量が高く且つ酸素濃度が低い高流量ガスを噴射し、
前記酸素含有ガスと前記高流量ガスとによって前記アシストガスが形成されることを特徴とするレーザ切断装置。
【請求項２】
レーザビームを通す切断用ノズル（２０）を備え、
前記切断用ノズル（２０）は、前記レーザビームによって溶融した溶融物を吹き飛ばすためのアシストガスを噴射するアシストガスノズル（２１、２２）を有し、
前記アシストガスノズル（２１、２２）は、内側ノズル（２１）と外側ノズル（２２）とからなる二重ノズル構造を有し、
前記内側ノズル（２１）は、前記レーザビームを通すとともに酸素含有ガスを噴射し、
前記外側ノズル（２２）は、前記内側ノズル（２１）と同軸的に配置され、前記酸素含有ガスよりも流量が高く且つ酸素濃度が低い高流量ガスを噴射し、
前記酸素含有ガスと前記高流量ガスとによって前記アシストガスが形成され、
前記外側ノズル（２２）の先端は、前記内側ノズル（２１）の先端よりも前記レーザビームの照射方向に延出しており、
前記外側ノズル（２２）のうち前記内側ノズル（２１）よりも延出した部分の最小径は、前記内側ノズル（２１）の先端径よりも小さく絞られていることを特徴とするレーザ切断装置。
【請求項３】
前記外側ノズル（２２）は、スロート部（２２１）の先にスカート部（２２２）があるラバルノズルで構成されており、
前記スロート部（２２１）および前記スカート部（２２２）は、前記外側ノズル（２２）のうち前記内側ノズル（２１）よりも延出した部分に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のレーザ切断装置。
【請求項４】
前記内側ノズル（２１）の先端位置における前記外側ノズル（２２）の横断面積（ａ）は、前記外側ノズル（２２）のうち前記内側ノズル（２１）よりも延出し且つ最小径となる部分（２２１）の横断面積（ｂ）よりも大きくなっていることを特徴とする請求項２または３に記載のレーザ切断装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１つに記載のレーザ切断装置を用い、被加工物（Ｗ）にレーザビームを照射して前記被加工物（Ｗ）を切断するレーザ切断方法であって、
前記内側ノズル（２１）から前記レーザビームを照射させ且つ前記酸素含有ガスを噴射させるとともに、前記外側ノズル（２２）から前記高流量ガスを噴射させながら、前記被加工物（Ｗ）を切断することを特徴とするレーザ切断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被加工物をレーザビームを用いて切断するレーザ切断装置およびレーザ切断方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のレーザ切断装置は、切断用ヘッドおよび切断用ノズルから、レーザビーム、アシストガスおよびシールドガスを照射・噴射することによって被加工物を切断する。
【０００３】
アシストガスは一般的に高圧酸素が用いられ、酸化反応熱によって加工を促進する役割と、カーフ溝（切断溝）から溶融金属を吹き飛ばす役割とを果たす。シールドガスは、アシストガスの周りを囲むエアカーテンを形成し、アシストガスを保護する役割を果たす。また、アシストガスは、集光レンズや保護ウインドの汚損を防ぐ役割をも果たす。
【０００４】
集光レンズは、レーザ発生装置からのレーザ光を集光する役割を果たすものであり、集光レンズによって集光されたレーザ光が切断用ヘッドおよび切断用ノズルからレーザビームとして照射される。保護ウインドは集光レンズを保護する役割を果たすものであり、一般的にガラス板が用いられている。
【０００５】
このようなレーザ切断装置において、特許文献１〜３には、切断用ノズルを二重ノズル構造にすることが記載されている。具体的には、切断用ノズルを、レーザビームとアシストガスとを同軸的に噴出させる内側ノズルと、シールドガスを噴出する外側ノズルとで構成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第２８１０６２５号公報
【特許文献２】特許第３０９２０２１号公報
【特許文献３】特許第３５３２２２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
造船業界や厚板シャーリング業界においては、厚板の高品質かつ効率的な切断技術が求められている。さらに、将来の原子力発電所の廃炉時に原子炉容器等の解体に厚板水中切断技術が求められている。
【０００８】
しかしながら上記従来技術では、切断可能な被加工物の厚さに限界がある。すなわち、厚板を切断しようとすると、アシストガス流量を増やして溶融金属をより多く吹き飛ばす必要があるが、アシストガス流量を増やすと酸素が過剰に供給されて過剰な燃焼反応（セルフバーニング）が発生し、切断面品質が低下してしまう。また、アシストガス流量を増やすとノズル圧力が上昇し過ぎて保護ウインドの耐圧強度を超えてしまい、保護ウインドが破損する虞がある。
【０００９】
このため、上記従来技術ではアシストガス流量を増やすには限度があるので、厚い被加工物を安定して切断することができないという問題がある。
【００１０】
本発明は上記点に鑑みて、厚い被加工物の切断に適したレーザ切断装置およびレーザ切断方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、レーザビームを通す切断用ノズル（２０）を備え、
切断用ノズル（２０）は、レーザビームによって溶融した溶融物を吹き飛ばすためのアシストガスを噴射するアシストガスノズル（２１、２２）と、アシストガスを保護するためのシールドガスを噴射するシールドガスノズル（２３）とを有し、
アシストガスノズル（２１、２２）は、内側ノズル（２１）と外側ノズル（２２）とからなる二重ノズル構造を有し、
内側ノズル（２１）は、レーザビームを通すとともに酸素含有ガスを噴射し、
外側ノズル（２２）は、内側ノズル（２１）と同軸的に配置され、酸素含有ガスよりも流量が高く且つ酸素濃度が低い高流量ガスを噴射し、
酸素含有ガスと高流量ガスとによってアシストガスが形成されることを特徴とする。
【００１２】
これによると、アシストガスは酸素含有ガスと高流量ガスとで形成されるので、高流量ガスの流量を増やすことによって、厚い被加工物（Ｗ）に対しても溶融物を吹き飛ばすのに十分なアシストガス流量を確保することができる。
【００１３】
また、高流量ガスは酸素含有ガスよりも酸素濃度の低い気体であるので、高流量ガスの流量を増やしても酸素の供給を適度に抑えてセルフバーニングの発生を防止でき、ひいては良好な切断面品質を得ることができる。
【００１４】
ここで、アシストガスを噴射するアシストガスノズルは、内側ノズル（２１）と外側ノズル（２２）とからなる二重ノズル構造を有し、内側ノズル（２１）は、レーザビームを通すとともに酸素含有ガスを噴射する。
【００１５】
このため、十分なアシストガス流量を確保すべく高流量ガスの流量を増やしても、レーザビームを通す内側ノズル（２１）においてはノズル圧力の上昇を抑制することができる。
【００１６】
さらに、シールドガスノズル（２３）から噴射されるシールドガスによってアシストガスを保護するので、アシストガスへの大気の巻き込みを遮断するとともにカーフ部（切断面間の溝部）でのアシストガス流速を高めることができる。
【００１７】
以上の効果が合わさることによって、厚い被加工物（Ｗ）を良好に切断することができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明では、レーザビームを通す切断用ノズル（２０）を備え、
切断用ノズル（２０）は、レーザビームによって溶融した溶融物を吹き飛ばすためのアシストガスを噴射するアシストガスノズル（２１、２２）を有し、
アシストガスノズル（２１、２２）は、内側ノズル（２１）と外側ノズル（２２）とからなる二重ノズル構造を有し、
内側ノズル（２１）は、レーザビームを通すとともに酸素含有ガスを噴射し、
外側ノズル（２２）は、内側ノズル（２１）と同軸的に配置され、酸素含有ガスよりも流量が高く且つ酸素濃度が低い高流量ガスを噴射し、
酸素含有ガスと高流量ガスとによってアシストガスが形成され、
外側ノズル（２２）の先端は、内側ノズル（２１）の先端よりもレーザビームの照射方向に延出しており、
外側ノズル（２２）のうち内側ノズル（２１）よりも延出した部分の最小径は、内側ノズル（２１）の先端径よりも小さく絞られていることを特徴とする。
【００１９】
これにより、外側ノズル（２２）の内部に内側ノズル（２１）が設けられていても外側ノズル（２２）の径を絞ってアシストガスの流速を高めることができるので、溶融物を速やかに吹き飛ばすことができ、ひいては厚い被加工物（Ｗ）をより良好に切断することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明では、請求項２に記載のレーザ切断装置において、外側ノズル（２２）は、スロート部（２２１）の先にスカート部（２２２）があるラバルノズルで構成されており、
スロート部（２２１）およびスカート部（２２２）は、外側ノズル（２２）のうち内側ノズル（２１）よりも延出した部分に形成されていることを特徴とする。
【００２１】
これによると、酸素含有ガスおよび高流量ガスによって形成されるアシストガスの流速を更に高めることができるので、溶融物を更に速やかに吹き飛ばすことができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明では、請求項２または３に記載のレーザ切断装置において、内側ノズル（２１）の先端位置における外側ノズル（２２）の横断面積（ａ）は、外側ノズル（２２）のうち内側ノズル（２１）よりも延出し且つ最小径となる部分（２２１）の横断面積（ｂ）よりも大きくなっていることを特徴とする。
【００２３】
これにより、高流量ガスをスロート部（２２１）側に十分に供給してアシストガスの流速および流量を十分に確保することができる。
【００２４】
請求項５に記載の発明では、請求項１ないし４のいずれか１つに記載のレーザ切断装置を用い、被加工物（Ｗ）にレーザビームを照射して被加工物（Ｗ）を切断するレーザ切断方法であって、
内側ノズル（２１）からレーザビームを照射させ且つ酸素含有ガスを噴射させるとともに、外側ノズル（２２）から高流量ガスを噴射させながら、被加工物（Ｗ）を切断することを特徴とする。
【００２５】
請求項５に記載のレーザ切断方法に係る発明は、被加工物（Ｗ）を所望の形状・寸法に加工する工程に用いることができる。したがって、請求項５に記載の発明を、製造方法の発明として把握することも可能である。
【００２６】
なお、この欄および特許請求の範囲で記載した各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態におけるレーザ切断装置の概略を示す構成図である。
【図２】図１の切断用ノズルを示す断面図である。
【図３】図２（ａ）の要部拡大図である。
【図４】本発明の第２実施形態における切断用ノズルを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態を図１、図２に基づいて説明する。図１は本実施形態のレーザ切断装置の概略を示す構成図である。
【００２９】
本実施形態のレーザ切断装置は、気中でレーザビームを照射して被加工物Ｗを切断するという、いわゆる気中切断を行うものである。被加工物Ｗの例としては、炭素鋼やステンレス（ＳＵＳ）等にて２５〜１５０ｍｍ程度の厚さに形成された厚板部材が挙げられる。
【００３０】
レーザ切断装置は、具体的にはレーザビームの照射と同時にアシストガス、シールドガスおよび加圧水カーテンを噴射する。
【００３１】
アシストガスは酸素を含有するガスであり、酸化反応熱によって加工を促進する役割と溶融物（溶融金属）を吹き飛ばす役割とを果たす。
【００３２】
シールドガスは、アシストガスを保護するエアカーテンとしての役割を果たす。より具体的には、アシストガスを層状に包むことによって大気の巻き込みを遮断するとともにカーフ部（切断面間の溝部）でのアシストガス流速を高める。
【００３３】
加圧水カーテンは、アシストガスを大気から遮断してアシストガスの濃度および圧力を維持するとともに、被加工物Ｗの過剰な温度上昇を抑えてセルフバーニングの発生を抑制する。なお、気中切断においては加圧水カーテンは必須のものではない。
【００３４】
レーザビーム、アシストガス、シールドガスおよび加圧水カーテンは、切断用ヘッド１０および切断用ノズル２０を通じて照射・噴射される。
【００３５】
レーザビームは、レーザ発生装置３０によって発生するレーザが集光レンズ３１（光学部品）を介して切断用ヘッド１０に導かれることによって形成される。切断用ヘッド１０に導かれたレーザは、切断用ヘッド１０のレーザ通過孔１０１を通じて切断用ノズル２０に導かれる。
【００３６】
レーザ通過孔１０１には、集光レンズ３１を保護する保護ウインド３２（光学系保護部品）が配置されている。保護ウインド３２としてはガラス板等を用いることができる。また、切断用ヘッド１０には、切断用ノズル２０の中心をレーザビームが通過するようにするためのノズル調芯機構（図示せず）が設けられている。
【００３７】
アシストガスは、酸素（Ｏ2 ）を含有する酸素含有ガスと、酸素含有ガスよりも流量（圧力）の高い高流量ガスとによって形成される。酸素含有ガスとしては高純度酸素が用いられる。高流量ガスとしては酸素含有ガスよりも酸素濃度の低い気体、例えば空気（Ａｉｒ）または不活性ガス（窒素等）が用いられる。
【００３８】
酸素含有ガスの供給は、酸素含有ガスボンベ４０、圧力調整弁４１および流量調整弁４２によって行われる。酸素含有ガスボンベ４０、圧力調整弁４１および流量調整弁４２は、酸素含有ガス供給手段を構成している。
【００３９】
圧力調整弁４１および流量調整弁４２は、酸素含有ガスボンベ４０から切断用ヘッド１０に至るガス配管（酸素含有ガス供給経路）に直列に配置されている。酸素含有ガスボンベ４０から切断用ヘッド１０に至るガス配管には、圧力計４３および流量計４４も配置されている。
【００４０】
高流量ガスの供給は、高流量ガスボンベ４５、圧力調整弁４６および流量調整弁４７によって行われる。高流量ガスボンベ４５、圧力調整弁４６および流量調整弁４７は、高流量ガス供給手段を構成している。
【００４１】
圧力調整弁４６および流量調整弁４７は、高流量ガスボンベ４５から切断用ヘッド１０に至るガス配管（酸素含有ガス供給経路）に直列に配置されている。高流量ガスボンベ４５から切断用ヘッド１０に至るガス配管には、圧力計４８および流量計４９も配置されている。
【００４２】
酸素含有ガスの圧力・流量および高流量ガスの圧力・流量は、被加工物Ｗの材質や板厚等に応じて設定される。本例では、酸素含有ガスの流量は３０〜５０リットル／分に設定され、高流量ガスの流量は３００〜３５０リットル／分に設定される。
【００４３】
圧力調整弁４１、４６および流量調整弁４２、４７として手動の弁を用いる場合には、酸素含有ガスの圧力・流量および高流量ガスの圧力・流量を手動で設定することとなる。また、圧力調整弁４１、４６および流量調整弁４２、４７として電磁弁を用いる場合には、酸素含有ガスの圧力・流量および高流量ガスの圧力・流量を制御装置（制御手段）によって制御することができる。
【００４４】
切断用ヘッド１０には、酸素含有ガスが流入する酸素含有ガス通路１０２が形成されている。酸素含有ガス通路１０２は切断用ヘッド１０内においてレーザ通過孔１０１と連通している。
【００４５】
したがって、切断用ヘッド１０に供給された酸素含有ガスは、切断用ヘッド１０の酸素含有ガス通路１０２およびレーザ通過孔１０１を通じて切断用ノズル２０に供給される。切断用ヘッド１０に供給された高流量ガスは、切断用ヘッド１０の高流量ガス通路１０３を通じて切断用ノズル２０に供給される。
【００４６】
シールドガスとしては、コンプレッサ５０によって供給される空気（Ａｉｒ）が用いられる。切断用ヘッド１０に供給されたシールドガスは、切断用ヘッド１０のシールドガス通路１０４を通じて切断用ノズル２０に供給される。
【００４７】
加圧水カーテンを形成する水（Ｗａｔｅｒ）は、水タンク６０から水ポンプ６１によって供給される。切断用ヘッド１０に供給された水は、切断用ヘッド１０の水通路１０５を通じて切断用ノズル２０に供給される。
【００４８】
図２は切断用ノズル２０を示す断面図である。切断用ノズル２０は四重ノズル構造になっている。
【００４９】
最も内側に位置する一重目のノズル２１（円形ノズル）は、切断用ヘッド１０のレーザ通過孔１０１からのレーザビームを通すとともに、切断用ヘッド１０の酸素含有ガス通路１０２およびレーザ通過孔１０１からの酸素含有ガスを噴射する。したがって、一重目のノズル２１を以下、酸素含有ガスノズルと言う。
【００５０】
酸素含有ガスノズル２１の外側に位置する二重目のノズル２２（環状ノズル）は、切断用ヘッド１０の高流量ガス通路１０３からの高流量ガスを噴射する。したがって、二重目のノズル２２を以下、高流量ガスノズルと言う。
【００５１】
高流量ガスノズル２２は酸素含有ガスノズル２１と同軸的に配置されている。高流量ガスノズル２２の先端は、酸素含有ガスノズル２１の先端よりもレーザビームの照射方向に延出して、円形状になっている。換言すれば、酸素含有ガスノズル２１の先端は、高流量ガスノズル２２の先端よりも奥まった位置に配置されている。
【００５２】
高流量ガスノズル２２のうち酸素含有ガスノズル２１よりも延出した部分の最小径（内径）は、酸素含有ガスノズル２１の先端径（内径）よりも小さく絞られている。
【００５３】
これにより、高流量ガスノズル２２の先端から酸素含有ガスと高流量ガスとが噴射される。そして、高流量ガスノズル２２の先端から噴射された酸素含有ガスと高流量ガスとによってアシストガスが形成される。
【００５４】
すなわち、酸素含有ガスノズル２１と高流量ガスノズル２２とからなる二重ノズルは、アシストガスを噴射するアシストガスノズルを構成している。換言すれば、酸素含有ガスノズル２１は、二重ノズル構造のアシストガスノズルのうち内側ノズルの部分を構成しており、高流量ガスノズル２２は、二重ノズル構造のアシストガスノズルのうち外側ノズルの部分を構成している。
【００５５】
高流量ガスノズル２２は、スロート部（最狭隘部）２２１の先にスカート部（拡管部）２２２があるラバルノズルで構成されている。スロート部２２１は、高流量ガスノズル２２の最小径部分である。より具体的には、スロート部２２１およびスカート部２２２は、高流量ガスノズル２２のうち酸素含有ガスノズル２１の先端よりも延出した部分に形成されている。
【００５６】
図３は図２（ａ）の酸素含有ガスノズル２１および高流量ガスノズル２２を拡大した断面図であり、酸素含有ガスノズル２１の先端位置における高流量ガスノズル２２の横断面積ａ、およびスロート部２２１の横断面積ｂを示している。
【００５７】
酸素含有ガスノズル２１の先端位置における高流量ガスノズル２２の横断面積ａは、酸素含有ガスノズル２１が環状流路から円形流路に移行する部分の横断面積であり、円錐台の斜面状になっている断面の面積である。
【００５８】
本例では、酸素含有ガスノズル２１の先端位置における高流量ガスノズル２２の横断面積ａは、スロート部２２１の横断面積ｂよりも大きくなっている（ａ＞ｂ）。すなわち、酸素含有ガスノズル２１の先端位置における高流量ガスノズル２２の横断面積ａは、外側ノズル２２のうち内側ノズル２１よりも延出し且つ最小径となる部分の横断面積ｂよりも大きくなっている（ａ＞ｂ）。
【００５９】
本例では、長焦点レーザ光の焦点位置が高流量ガスノズル２２のスロート部２２１と一致するように設計されている。
【００６０】
高流量ガスノズル２２の外側に位置する三重目のノズル２３（環状ノズル）は、切断用ヘッド１０のシールドガス通路１０４からのシールドガスを噴射する。したがって、三重目のノズル２３を以下、シールドガスノズルと言う。
【００６１】
シールドガスノズル２３は、酸素含有ガスノズル２１および高流量ガスノズル２２と同軸的に配置されている。シールドガスノズル２３の先端は、高流量ガスノズル２２の先端と揃えて配置されている。
【００６２】
最も外側に位置する四重目のノズル２４（環状ノズル）は、切断用ヘッド１０の水通路１０５からの水を噴射して加圧水カーテンを形成する。したがって、四重目のノズル２４を以下、加圧水カーテンノズルと言う。
【００６３】
加圧水カーテンノズル２４は、酸素含有ガスノズル２１、高流量ガスノズル２２およびシールドガスノズル２３と同軸的に配置されている。加圧水カーテンノズル２４の先端は、高流量ガスノズル２２およびシールドガスノズル２３の先端と揃えて配置されている。
【００６４】
図１および図２の例では、加圧水カーテンノズル２４の加圧水噴射口は、軸方向と平行ではなく若干外側向きになっており、加圧水が外側に広がって噴射されるようになっているが、気中切断においては加圧水カーテンノズル２４の加圧水噴射口の向きを軸方向と平行にしてもよい。
【００６５】
次に、上記構成における作動を説明する。レーザ切断装置は、被加工物Ｗに対して、酸素含有ガスノズル２１の中心からレーザビームを照射すると同時に、酸素含有ガスノズル２１および高流量ガスノズル２２からアシストガス（酸素含有ガスおよび高流量ガス）を噴射する。さらに、レーザ切断装置は、シールドガスノズル２３からシールドガスを噴射するとともに、加圧水カーテンノズル２４から加圧水カーテンを噴射する。
【００６６】
アシストガスは酸素含有ガスと高流量ガスとで形成されるので、高流量ガスの流量を増やすことによって、厚い被加工物Ｗに対しても溶融金属を吹き飛ばすのに十分なアシストガス流量を確保することができる。
【００６７】
また、酸素含有ガスは高純度酸素であり、高流量ガスは酸素含有ガスよりも酸素濃度の低い気体であるので、高流量ガスの流量を増やしても酸素の供給を適度に抑えてセルフバーニングの発生を防止できる。このため、良好な切断面品質を得ることができる。
【００６８】
ここで、本実施形態では、アシストガスを噴射するアシストガスノズルは、酸素含有ガスノズル２１と高流量ガスノズル２２とからなる二重ノズル構造を有しており、両ノズルのうち低流量（低圧）の酸素含有ガスノズル２１にレーザビームを通すようになっている。
【００６９】
このため、厚い被加工物Ｗに対しても溶融金属を吹き飛ばすのに十分なアシストガス流量を確保しても保護ウインド３２の耐圧強度を超えることを防止でき、ひいては保護ウインド３２の破損を防止できる。
【００７０】
以上の効果が合わさることによって、２５〜１５０ｍｍ厚程度の厚い被加工物Ｗを良好に切断することができる。
【００７１】
さらに、上述のごとくシールドガスは、アシストガスを保護するエアカーテンとしての役割を果たす。より具体的には、アシストガスを層状に包むことによって大気の巻き込みを遮断するとともにカーフ部（切断面間の溝部）でのアシストガス流速を高める。このため、厚い被加工物Ｗを更に良好に切断することができる。
【００７２】
なお、本実施形態では、高流量ガスノズル２２の先端は、酸素含有ガスノズル２１の先端よりもレーザビームの照射方向に延出しているので、高流量ガスノズル２２の内部に酸素含有ガスノズル２１が設けられていても高流量ガスノズル２２の先端径（内径）を小さく絞ることができる。このため、アシストガスの流速を効果的に高めることができるので、カーフ溝（切断溝）から溶融金属を速やかに排出することができ、ひいては厚い被加工物Ｗを更に良好に切断することができる。
【００７３】
さらに、高流量ガスノズル２２はラバルノズルで構成されているので、アシストガスの流速を超音速まで高めてカーフ溝（切断溝）から溶融金属を更に速やかに排出することができ、ひいては厚い被加工物Ｗを更に良好に切断することができる。
【００７４】
なお、酸素含有ガスノズル２１の先端位置における高流量ガスノズル２２の横断面積ａ（図３）が小さすぎると、その部分で高流量ガスが絞られ過ぎて高流量ガスをスロート部２２１側に十分に供給することができず、ひいてはアシストガスの流速および流量を十分に確保することができなくなってしまう。
【００７５】
したがって、高流量ガスをスロート部２２１側に十分に供給してアシストガスの流速および流量を十分に確保するためには、酸素含有ガスノズル２１の先端位置における高流量ガスノズル２２の横断面積ａを十分に大きくする必要がある。
【００７６】
具体的には、本例のように、酸素含有ガスノズル２１の先端位置における高流量ガスノズル２２の横断面積ａをスロート部２２１の横断面積ｂよりも大きくする（ａ＞ｂ）ことが好ましい。
【００７７】
また、本実施形態では、酸素含有ガスの圧力・流量と高流量ガスの圧力・流量とを圧力調整弁４１、４６および流量調整弁４２、４７によって独立して調整することができるので、アシストガスの流量を適切に調整することと、アシストガスの酸素濃度を適切に調整することとを両立でき、ひいては厚い被加工物Ｗを更に良好に切断することができる。
【００７８】
また、酸素含有ガスの圧力・流量および高流量ガスの圧力・流量を適切に調整することによって、酸素含有ガスノズル２１において酸素含有ガスが逆流しないようにすることができる。例えば、酸素含有ガスの圧力と高流量ガスの圧力とをほぼ等しくすることによって、酸素含有ガスノズル２１において酸素含有ガスが逆流しないようにすることができる。
【００７９】
因みに、酸素含有ガスの流量および高流量ガスの流量は被加工物Ｗの板厚に応じて設定される。したがって、被加工物Ｗの板厚が一定である場合には、酸素含有ガスの流量および高流量ガスの流量は切断加工前に予め調整され、被加工物Ｗの板厚が一定でない場合には、酸素含有ガスの流量および高流量ガスの流量は切断加工中に被加工物Ｗの切断部位の板厚に応じて調整されるのが好ましい。
【００８０】
また、本実施形態では、上述のごとく加圧水カーテンは、アシストガスを大気から完全に遮断して濃度および高圧を維持するとともに、被加工物Ｗの過剰な温度上昇を抑えてセルフバーニングの発生を抑制する。このため、厚い被加工物Ｗをより良好に切断することができる。
【００８１】
（第２実施形態）
上記第１実施形態では、高流量ガスノズル２２から高流量ガスのみを噴射するが、本第２実施形態では、図４に示すように、高流量ガスに粉体を混入して高流量ガスノズル２２から噴射する。
【００８２】
粉体は、粉体供給装置（図示せず）から高流量ガスノズル２２に供給される。粉体の材料（主材料）としては鉄（Ｆｅ）が好ましい。また、粉体の材料（主材料）として、スズ（Ｓｎ）やリン（Ｐ）等を用いてもよい。
【００８３】
本実施形態によると、高流量ガスノズル２２（すなわちアシストガス）に粉体を混入することによって、アシストガスによるカーフ溝からの溶融金属排出能力を向上させることができる。
【００８４】
すなわち、溶融金属に粉体を噴射することによって溶融金属の成分比を変えて溶融金属の粘度を低下させることができるので、カーフ溝からの溶融金属の排出を容易化できる。
【００８５】
特に、ステンレス（ＳＵＳ）等、溶融状態での粘性が高い合金鋼の切断時には酸化鉄（ＦｅＯ）の生成を促進することが重要であることから、鉄（Ｆｅ）を粉体として混入するのが好ましい。
【００８６】
すなわち、融点を超える高温環境下では酸化鉄（ＦｅＯ）の粘性係数が低くなるため、酸化鉄（ＦｅＯ）の生成を促進して酸化鉄（ＦｅＯ）の濃度を高めることによって、カーフ溝からの溶融金属の排出を容易化できる。
【００８７】
また、溶融状態の鉄（Ｆｅ）の流動性を高める成分であるスズ（Ｓｎ）やリン（Ｐ）等を粉体として混入してもよい。
【００８８】
（第３実施形態）
上記第１実施形態のレーザ切断装置は気中切断を行うものであったが、本第３実施形態のレーザ切断装置は、水中でレーザビームを照射して被加工物Ｗを切断するという、いわゆる水中切断を行うものである。本実施形態における切断用ノズル２０は上記第１実施形態と同様の構成であるので、図示を省略する。
【００８９】
水中切断においては、レーザビームが被切断物に入射される表面に隣接してドライな気体空間を形成する必要がある。この点、本実施形態では、加圧水カーテンが切断用ノズル２０の外周にリング状に噴射されるので、加圧水カーテンの内側にエアカーテン（ドライな気体空間）を良好に形成することができる。
【００９０】
なお、水中切断においては、加圧水カーテンノズル２４の加圧水噴射口を軸方向と平行ではなく若干外側向きにして加圧水が外側に広がって噴射されるようにすれば、切断用ノズル２０の外周に加圧水カーテンを良好に形成することができて好ましい。
【００９１】
すなわち本実施形態によると、加圧水カーテンは、外部の水がレーザビーム照射部へ侵入するのを防止する。加圧水カーテン内部の水はエアカーテンにより外部へ排除され、被加工物Ｗ表面のレーザビーム照射部には気体空間が形成維持される。また、カーフ溝内への水の侵入は、切断用ノズル２０から噴射されるアシストガスにより防止することができる。
【００９２】
このため、レーザビームを被加工物Ｗの底部まで確実に届かせることができるので、厚い被加工物Ｗであっても水中切断を良好に行うことができる。
【００９３】
（他の実施形態）
なお、上記第各実施形態では、被加工物Ｗとして２５〜１５０ｍｍ程度の厚さに形成された厚板部材を用いたが、これに限定されるものではなく、例えば被加工物Ｗとして２５ｍｍ未満の厚さの部材を用いてもよい。
【００９４】
また、上記第１、第２実施形態では、シールドガスノズル２３から噴射されるシールドガスとして空気が用いられているが、シールドガスとして水と空気とを用いて霧状に噴射してもよい。この場合には、シールドガスに含まれる水によって被加工物Ｗの過剰な温度上昇を抑えることができるので、セルフバーニングの発生をより抑制することができる。
【００９５】
また、上記第１、第２実施形態では、シールドガスノズル２３から噴射されるシールドガスとして空気が用いられているが、シールドガスとして水と空気とを用いて霧状に噴射してもよい。この場合には、シールドガスに含まれる水によって被加工物Ｗの過剰な温度上昇を抑えることができるので、セルフバーニングの発生をより抑制することができる。
【００９６】
また、上記第１、第２実施形態では、高流量ガスノズル２２がラバルノズルで構成されているが、高流量ガスノズル２２がラバルノズル以外のノズルで構成されていても被加工物Ｗを切断することが可能である。
【００９７】
また、上記第１、第２実施形態では、切断用ノズル２０にシールドガスノズル２３が設けられているが、切断用ノズル２０にシールドガスノズル２３が設けられていなくても被加工物Ｗを切断することが可能である。
【符号の説明】
【００９８】
２０    切断用ノズル
２１    酸素含有ガスノズル（内側ノズル、アシストガスノズル）
２２    高流量ガスノズル（外側ノズル、アシストガスノズル）
２３    シールドガスノズル
２２１  スロート部
２２２  スカート部
Ｗ      被加工物
【図１】
2011177788.tif 000003
【図２】
2011177788.tif 000004
【図３】
2011177788.tif 000005
【図４】
2011177788.tif 000006