(57)【要約】【課題】運搬時の衝撃から感光ドラムを保護することができながら、離間部材を取り外す手間を軽減することができる、画像形成装置を提供する。【解決手段】各現像カートリッジ７は、ドラムユニット３に、接触位置と離間位置とに変位可能に保持されている。現像カートリッジ７が接触位置に配置された状態で、現像カートリッジ７の現像ローラ８は、感光ドラム５に接触する。また、現像カートリッジ７が離間位置に配置された状態で、現像ローラ８は、感光ドラム５から離間する。また、各現像カートリッジ７に対応して、離間部材７０が設けられている。離間部材７０は、複数の保持部７１および連結部８１を一体的に備えている。各現像カートリッジ７は、保持部７１により離間位置に保持される。また、各保持部７１は、連結部８１により連結されている。【選択図】図１２
2011197408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光ドラムと、
前記複数の感光ドラムを所定の配列方向に間隔を空けて並列に配置された状態で保持する保持部材と、
各感光ドラムに対応して設けられ、現像ローラを有し、前記保持部材に、前記現像ローラが前記感光ドラムに接触する接触位置と前記現像ローラが前記感光ドラムから離間する離間位置とに変位可能に保持される複数の現像ユニットと、
各現像ユニットに対応して設けられ、前記現像ユニットを前記離間位置に保持する複数の保持部、および各保持部の間に設けられ、前記保持部を前記配列方向に連結する連結部を一体的に有する離間部材とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記連結部は、前記配列方向に伸縮自在な可撓性を有している、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像ユニットは、前記配列方向に所定の間隔を空けて並列に配置され、
前記連結部は、前記現像ユニット間において前記配列方向と交差する方向に膨出するＵ字状に形成されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像ユニットは、前記現像ローラを保持する筺体と、前記筺体から突出する被押圧部とを有し、
前記画像形成装置は、前記保持部材に前記現像ユニットに対応して設けられ、前記被押圧部を押圧して前記現像ユニットを前記離間位置に配置する第１位置と前記被押圧部から離間する第２位置との間で移動可能な複数の離間レバーを備え、
前記保持部は、前記離間レバーが前記第２位置にある状態で、前記離間レバーと前記被押圧部との間に介在されて、前記現像カートリッジを前記離間位置に支持するスペーサ部を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記スペーサ部は、前記配列方向に交差する方向に直線状に延びている、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記保持部材に前記現像ユニットに対応して変位可能に設けられ、前記現像ローラが前記感光ドラムに近接する方向に前記被押圧部を押圧する複数の押圧レバーをさらに備え、
前記保持部は、前記現像ユニットが離間位置に保持される状態で、前記押圧レバーの変位を規制する押圧レバー規制部を含む、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記保持部は、前記離間レバーが第２位置にある状態で、前記離間レバーの前記第２位置から前記第１位置への変位を規制する離間レバー規制部を含む、請求項４〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記保持部は、前記現像ユニットに当接し、前記現像ローラの軸線方向における前記現像ユニットの移動を規制するための軸線方向規制部を備えている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記離間部材は、前記現像ユニットに対して、前記現像ローラの軸線方向の両側に配置されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記保持部材が装着される装置本体を備え、
前記保持部材は、前記装置本体から前記配列方向と平行な方向に引き出し可能に設けられ、
各離間部材は、その上面が前記配列方向に延びる平坦面にほぼ沿っている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置において、装置本体に現像ユニットを着脱可能に装着したものが知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置の運搬は、運搬時の梱包サイズを小さくするために、装置本体内に現像ユニットが装着された状態で行われるのが好ましい。
【０００４】
しかし、現像ユニットが装置本体内に装着された状態では、現像ユニットに備えられている現像ローラが、装置本体内に設けられている感光ドラムに接触しているので、運搬時に画像形成装置に振動が加わると、感光ドラムと現像ローラとの摺擦により、感光ドラムの表面が傷つくおそれがある。
【０００５】
このような運搬時における感光ドラムの傷付きを防止するために、離間部材を用いて、感光ドラムから帯電ローラを離間させる構成が提案されている。この構成では、帯電ローラは、付勢バネの付勢力を受けて、感光ドラムに向けて付勢されている。また、帯電ローラの軸受部材には、離間部材が係合される係合凹部が形成されている。離間部材が係合凹部に係合されると、軸受部材は、付勢部材からの付勢力に抗して、帯電ローラと一体的に感光ドラムから離間する方向に移動する。これにより、感光体ドラムと帯電ローラとを離間させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３３０４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記の提案に係る構成を、画像形成装置の運搬時に感光ドラムと現像ローラとを離間させておくために転用することができるかもしれない。
【０００８】
しかしながら、画像形成装置の使用開始時には、ユーザが離間部材を取り外す必要がある。そのため、上記提案に係る構成が、複数の感光ドラムを備えるカラープリンタなどの画像形成装置に適用された場合、各感光ドラムに対応して離間部材を設けなければならない。したがって、画像形成装置の使用開始時にすべての離間部材を取り外すには、感光ドラムの数だけ、離間部材を取り外す操作を複数回（たとえば、４回）行う必要があり、手間がかかる。
【０００９】
本発明の目的は、感光ドラムの表面が傷つくのを防止できながら、離間部材を取り外す手間を軽減することができる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するため、本発明は、画像形成装置であって、複数の感光ドラムと、前記複数の感光ドラムを所定の配列方向に間隔を空けて並列に配置された状態で保持する保持部材と、各感光ドラムに対応して設けられ、現像ローラを有し、前記保持部材に、前記現像ローラが前記感光ドラムに接触する接触位置と前記現像ローラが前記感光ドラムから離間する離間位置とに変位可能に保持される複数の現像ユニットと、各現像ユニットに対応して設けられ、前記現像ユニットを前記離間位置に保持する複数の保持部、および各保持部の間に設けられ、前記保持部を前記配列方向に連結する連結部を一体的に有する離間部材とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、保持部材には、複数の感光ドラムが所定の配列方向に間隔を空けて並列に配置された状態で保持されている。各感光ドラムには、現像ユニットが対応して設けられている。各現像ユニットは、保持部材に、接触位置と離間位置とに変位可能に保持されている。現像ユニットが接触位置に配置された状態で、現像ユニットの現像ローラは、感光ドラムに接触する。また、現像ユニットが離間位置に配置された状態で、現像ローラは、感光ドラムから離間する。
【００１２】
また、各現像ユニットに対応して、離間部材が設けられている。離間部材は、複数の保持部および連結部を一体的に備えている。各現像ユニットは、保持部により離間位置に保持される。そのため、感光ドラムと現像ローラとが離間した状態で画像形成装置を運搬することができるので、運搬時に画像形成装置に振動が加わっても、感光ドラムと現像ローラとが摺擦されるのを防止できる。その結果、現像ローラとの摺擦により感光ドラムの表面が傷つくのを防止することができる。
【００１３】
また、各保持部が連結部により連結されているので、１回の操作で保持部材から離間部材を取り外すことができる。その結果、離間部材を取り外す際の手間を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタの側断面図である。
【図２】図２は、図１に示すドラムユニットの左前側上方から見た斜視図である。
【図３】図３は、ドラムユニットの左前側上方から見た斜視図であり、最も前側の現像カートリッジおよびフロントビームが省略された状態を示す。
【図４】図４は、図２に示すドラムユニットの左側面図であり、固定部材が取り外された状態を示す。
【図５】図５は、図２に示すドラムユニットの左側面図である。
【図６】図６は、図２に示すドラムユニットの右側面図である。
【図７】図７は、第２側板、押圧レバーおよび離間レバーを示す模式的な側面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、左側の離間部材の斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、右側の離間部材の斜視図である。
【図９】図９は、固定部材の斜視図である。
【図１０】図１０は、固定部材の斜視図である。
【図１１】図１１は、離間部材および固定部材の取付状態を示すドラムユニットの斜視図である。
【図１２】図１２は、離間部材および固定部材の取り外し途中の状態を示すドラムユニットの斜視図である。
【図１３】図１３は、本発明の変形例を説明するための第１側板の部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．プリンタの全体構成
画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。プリンタ１の装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、保持部材の一例としてのドラムユニット３が装着されている。このドラムユニット３は、本体ケーシング２の一方側壁に設けられたフロントカバー４を開けて、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。
【００１６】
なお、以下の説明において、フロントカバー４が設けられる側（図１における左側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における右側）を後側（背面側）とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。
【００１７】
ドラムユニット３には、４つの感光ドラム５が備えられている。４つの感光ドラム５は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して設けられ、前後方向に沿って、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に等間隔に並列に配置されている。
【００１８】
また、ドラムユニット３には、各感光ドラム５に対応して、スコロトロン型帯電器６と、現像ユニットの一例としての現像カートリッジ７とが備えられている。現像カートリッジ７は、感光ドラム５にトナー（現像剤）を供給するための現像ローラ８と、内部にトナーを収容するボックス形状をなし、下端部に現像ローラ８をその周面の一部が露出する状態で保持する筐体の一例としての現像筺体６０（図２参照）とを含む構成である。各現像カートリッジ７は、ドラムユニット３に対して着脱可能に装着されている。
【００１９】
ドラムユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器１０が配置されている。
【００２０】
感光ドラム５の回転に伴って、感光ドラム５の表面は、スコロトロン型帯電器６からの放電によって一様に帯電された後、露光器１０からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム５の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム５の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ８に対向すると、現像ローラ８から静電潜像にトナーが供給される。これにより、感光ドラム５の表面にトナー像が形成される。
【００２１】
なお、露光器１０に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム５に対応して設けられてもよい。
【００２２】
本体ケーシング２の底部には、シートの一例としての用紙Ｐを収容する給紙カセット１１が配置されている。給紙カセット１１に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１２上に搬送される。搬送ベルト１２は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。感光ドラム５に対して搬送ベルト１２の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１３が配置されている。搬送ベルト１２上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１２の走行により、搬送ベルト１２と各感光ドラム５との間を順次に通過する。そして、感光ドラム５の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１３に印加された転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。
【００２３】
搬送ベルト１２に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１４が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１４に搬送される。定着器１４では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１５に排出される。
２．ドラムユニット
図２に示すように、ドラムユニット３は、左右方向に間隔を空けて対向配置される第１側板２１および第２側板２２と、第１側板２１および第２側板２２の前端部間に架設されるフロントビーム２３と、第１側板２１および第２側板２２の後端部間に架設されるリヤビーム２４とを備えている。なお、以下の説明において、第１側板２１および第２側板２２の両方に言及する際には、第１側板２１および第２側板２２を「１対の側板２１，２２」、または、「各側板２１，２２」という。
【００２４】
４つの感光ドラム５は、図３に示すように、フロントビーム２３とリヤビーム２４との間において、等間隔で並列に配置され、その両端部が各側板２１，２２に回転自在に保持されている。
【００２５】
スコロトロン型帯電器６は、各感光ドラム５の後側に配置され、１対の側板２１，２２間に左右方向両側から挟持されている。
【００２６】
また、各感光ドラム５の前側には、現像カートリッジ７が着脱可能に装着される装着位置２５が設定されている。
（１）フロントビーム
図２に示すように、フロントビーム２３の左右方向中央部には、前側把持部２６が一体的に形成されている。前側把持部２６は、平面視略Ｕ字状をなし、その各遊端部がフロントビーム２３に連結され、フロントビーム２３から前方に突出するように設けられている。
（２）リヤビーム
リヤビーム２４の左右方向中央部には、後側把持部２７が一体的に形成されている。後側把持部２７は、背面視略Ｕ字状をなし、その各遊端部がリヤビーム２４に連結され、後側下方から前側上方に傾斜して、リヤビーム２４から斜め上方に突出するように設けられている。
【００２７】
フロントカバー４（図１参照）が開かれた状態で、前側把持部２６を把持して、ドラムユニット３を本体ケーシング２（図１参照）に対して前後方向にスライドさせることができる。そして、後側把持部２７が本体ケーシング２の前端部に位置するまでドラムユニット３が引き出された状態で、前側把持部２６および後側把持部２７の両方を把持して、ドラムユニット３を本体ケーシング２から離脱させることができる。
（３）１対の側板
各側板２１，２２は、たとえば、繊維強化樹脂からなる。各側板２１，２２は、図５，６に示すように、上下方向および前後方向に延びる側面視略細長矩形状に形成されている。第１側板２１の前端部および後端部は、フロントビーム２３およびリヤビーム２４に対して左側から対向している。また、第２側板２２の前端部および後端部は、フロントビーム２３およびリヤビーム２４に対して右側から対向している。
【００２８】
各側板２１，２２の上端部には、前後方向にわたって左右方向外側に延びる鍔部３０が形成されている。鍔部３０は、本体ケーシング２（図１参照）内に設けられるコロ部材（図示せず）に対して上方からスライド自在に当接する。これにより、ドラムユニット３の本体ケーシング２内に対する収容／引き出しをスムーズに行うことができる。
【００２９】
また、各側板２１，２２の後端部には、その後端縁から略三角形状に切り欠いた形状の切欠部３１が形成されている。切欠部３１は、ドラムユニット３が本体ケーシング２（図１参照）に収容された状態で、本体ケーシング２内に設けられた本体基準軸（図示せず）を受け入れる。これにより、ドラムユニット３の本体ケーシング２に対する前後方向および上下方向の位置決めが達成される。
【００３０】
また、図３に示すように、各側板２１，２２の内側面には、１対の側板２１，２２間に設定される装着位置への現像カートリッジ７の着脱を案内するための４つのカートリッジ案内部３２が前後方向に互いに一定間隔を空けて形成されている。カートリッジ案内部３２は、各側板２１，２２の内側面から左右方向内側に向けて突出し、互いに前後方向に間隔を空けて形成される２本の突条からなる。カートリッジ案内部３２は、各側板２１，２２の上端部から後側下方に向けて一定勾配で傾斜している。カートリッジ案内部３２の下端部は、感光ドラム５の中心と現像ローラ８（図１参照）の中心を結んだ線と平行に形成され、感光ドラム５に向けて開放されている。
【００３１】
各側板２１，２２の内側面の上端部には、４つの離間レバー３５が前後方向に互いに等間隔を空けて設けられている。各離間レバー３５は、各側板２１，２２の内側面から内側に向けて突設された第１支持軸３６（図７参照）に揺動可能に支持されている。
【００３２】
また、各側板２１，２２の内側面の上端部において、各離間レバー３５に対して前側に間隔を空けた位置には、４つの押圧レバー３７が設けられている。各押圧レバー３７は、各側板２１，２２の内側面から内側に向けて突設された第２支持軸３８（図７参照）に揺動可能に支持されている。
（３−１）第１側板
図５に示すように、第１側板２１には、各感光ドラム５の軸方向左端部を露出させるドラムカップリング挿通孔４０が形成されている。
【００３３】
各ドラムカップリング挿通孔４０は、第１側板２１の下端部において、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。このドラムカップリング挿通孔４０は、各感光ドラム５の軸方向左端部と幅方向に対向する位置において、厚さ方向を貫通する丸孔として形成されている。
【００３４】
また、第１側板２１には、各ドラムカップリング挿通孔４０に対して前側上方の位置に、現像カップリング挿通孔４１が形成されている。現像カップリング挿通孔４１は、ドラムカップリング挿通孔４０の径方向に沿って延び、第１側板２１を厚さ方向に貫通する楕円形の長孔として形成されている。１対の側板２１，２２間（装着位置２５）に現像カートリッジ７が装着された状態で、各現像カップリング挿通孔４１には、現像カートリッジ７の左側面に設けられた現像カップリング４２が挿入される。
【００３５】
また、第１側板２１の上端部には、４つの検知光通過孔４３が形成されている。各検知光通過孔４３は、各現像カップリング挿通孔４１に対して前側上方の位置に設けられている。
（３−２）第２側板
図６に示すように、第２側板２２には、４つの帯電電極開口部５０、４つの除電光通過孔５１および４つの現像電極５２が形成されている。
【００３６】
各帯電電極開口部５０は、カートリッジ案内部３２の下端部の後方に配置されている。帯電電極開口部５０には、スコロトロン型帯電器６（図１参照）のグリッド電極への給電のための帯電電極が対向する。
【００３７】
除電光通過孔５１は、各帯電電極開口部５０の後側斜め下方に配置されている。ドラムユニット３が本体ケーシング２（図１参照）に装着された状態で、除電光通過孔５１には、感光ドラム５の表面の電荷を除去するための除電ランプ（図示せず）が左右方向外側から対向する。除電ランプから出射された除電光が除電光通過孔５１を介して感光ドラム５の表面に供給されることにより、感光ドラム５の表面に残留した電荷が除去される。
【００３８】
現像電極５２は、各カートリッジ案内部３２の前側に配置されている。各現像カートリッジ７がドラムユニット３に装着された状態で、各現像電極５２は、各現像カートリッジの側面に設けられるカートリッジ電極（図示せず）と左右方向に対向する。本体ケーシング２内に設けられた本体側現像電極（図示せず）が現像電極５２に接続されると、現像電極５２を介して、本体側現像電極とカートリッジ電極との電気的な接続が達成される。
（４）押圧レバー
図７に示すように、押圧レバー３７は、側面視略三角形板状に形成されている。押圧レバー３７の一角部には、各側板２１，２２の第２支持軸３８が挿通されている。これにより、押圧レバー３７は、各側板２１，２２に対して揺動可能に支持されている。押圧レバー３７は、第２支持軸３８に支持された一角部から後側斜め上方に延びる姿勢に設けられている。
【００３９】
また、図７中に破線で示すように、押圧レバー３７には、押圧ばね５５が取り付けられている。押圧ばね５５は、第２支持軸３８に巻き回される渦巻きばねであり、その一端部が各側板２１，２２に係止され、その他端部が押圧レバー３７に係止されている。これにより、押圧レバー３７は、第２支持軸３８を中心として、図７における反時計回り方向に付勢されている。なお、図７では、最も前側の第２支持軸３８に巻き回された押圧ばね５５のみが図示されているが、他の３つの第２支持軸３８にも、押圧ばね５５がそれぞれ巻き回されている。
（５）離間レバー
離間レバー３５は、側面視略三角形板状の本体部５６を有している。具体的には、本体部５６の上端縁は、前後方向に延びている。本体部５６の前端縁は、上端縁の前端部から下方に延びている。本体部５６の後端縁は、前端縁の下端部と上端縁の後端部とを結ぶように、前側下方から後側上方に向けて傾斜している。
【００４０】
本体部５６の後端縁の途中部には、第１支持軸３６が挿通されている。これにより、離間レバー３５は、各側板２１，２２に対して揺動可能に支持される。
【００４１】
また、離間レバー３５には、本体部５６の上端縁の後端部から左右方向外側に突出する当接部５７を備えている。当接部５７は、側面視略台形状に形成されている。
【００４２】
また、離間レバー３５は、本体部５６の後端縁の下端部から左右方向内側に突出する作用部５８を備えている。作用部５８は、側面視略矩形状に形成され、その上端が後側上方に位置し、下端が前側下方に位置するように傾いた姿勢をなしている。
【００４３】
離間レバー３５には、図示しない付勢部材が取り付けられている。付勢部材は、第１支持軸３６に巻き回される渦巻きばねであり、その一端部が各側板２１，２２に係止され、その他端部が離間レバー３５に係止されている。これにより、離間レバー３５は、第１支持軸３６を中心として、図７における反時計周り方向に付勢されている。
３．現像カートリッジ
（１）現像カートリッジの構成
図３に示すように、現像カートリッジ７は、ボックス形状の現像筺体６０を備えている。現像筺体６０の上面において、左右方向の中央部には、現像把持部６１が形成されている。現像把持部６１は、正面視Ｕ字状をなし、その各遊端部が現像筺体６０の上面に接続されている。
【００４４】
現像筺体６０の各側壁において、前側上方の位置には、被押圧部の一例としての現像押圧ボス６２が側壁から左右方向外側に向けて突設されている。
（２）現像カートリッジのドラムユニットに対する装着動作
各現像カートリッジ７は、各側板２１，２２間に、上方から装着される。このとき、現像カートリッジ７の現像筺体６０の両側壁から突出するカラー部材（図示せず）は、カートリッジ案内部３２に上方から導入される。そして、カラー部材がカートリッジ案内部３２に案内されつつ、現像カートリッジ７が下方に移動される。図１に示すように、現像ローラ８が感光ドラム５に接触すると、それ以上の現像カートリッジ７の押し込みが規制され、現像ローラ８が感光ドラム５に対して位置決めされる。
【００４５】
その後、現像カートリッジ７が前側に少し傾けられる。これにより、図７に示すように、現像押圧ボス６２は、押圧レバー３７と離間レバー３５の作用部５８との間を通り、押圧レバー３７の下側に潜り込む。この状態で、押圧レバー３７は、押圧ばね５５による付勢力に抗して下側から持ち上がる。その結果、現像押圧ボス６２は、押圧レバー３７により下方に付勢され、現像カートリッジ７が下方に押圧される。この状態で、離間レバー３５の作用部５８は、現像押圧ボス６２に対してわずかに間隔を空けた第２位置に配置される。
３．離間押圧動作
本体ケーシング２（図１参照）内には、前後方向にスライド可能な直動カム（図示せず）が設けられている。ドラムユニット３が本体ケーシング２内に収容された状態で、直動カムは、その移動範囲における最も前側の位置に配置されている。
【００４６】
この状態では、図１に示すように、各現像カートリッジ７が、現像ローラ８と感光ドラム５とが接触する接触位置に配置されている。そして、各押圧レバー３７が、各現像カートリッジ７の現像押圧ボス６２に上方から当接して、各現像押圧ボス６２を下方に向けて押圧している。
【００４７】
直動カムが後方へと移動し、離間レバー３５の当接部５７に対して直動カムが前側から当接した後、直動カムがさらに後方へと移動すると、離間レバー３５の当接部５７が直動カムにより後側下方に押圧され、離間レバー３５が回動して、離間レバー３５の作用部５８が上方に持ち上がる。離間レバー３５の回動の途中で、各離間レバー３５の作用部５８は、その上方に位置する現像押圧ボス６２に下方から当接し、現像押圧ボス６２を押し上げる。これにより、各現像カートリッジ７は、押圧レバー３７から付与される押圧力に抗して、上方に持ち上げられる。この状態で、各現像カートリッジ７の現像ローラ８（図１参照）が感光ドラム５から大きく離間し、各現像カートリッジ７が離間位置に配置される。また、各離間レバー３５は、現像押圧ボス６２を押圧し、各現像カートリッジを離間位置に配置する第１位置をなす。
４．離間部材
図３に示すように、ドラムユニット３には、離間部材７０が取り付けられている。離間部材７０は、左右１対設けられ、第１側板２１側および第２側板２２側にそれぞれ配置されている。
（１）離間部材の構成
各離間部材７０は、可撓性を有する樹脂材料からなる。図８Ａ，８Ｂに示すように、離間部材７０は、前後方向に間隔を空けて配置される４つの保持部７１を有している。そして、隣り合う２つの保持部７１の間には、連結部８１が介在されている。隣り合う２つの保持部７１が連結部８１に連結されることにより、４つの保持部７１および３つの連結部８１が一体をなしている。
（１−１）保持部
各保持部７１は、本体部７２、押圧レバー規制部７３、離間レバー規制部７４およびスペーサ部７５を一体的に備えている。
【００４８】
本体部７２は、前後方向に延びる直線状に形成されている。
【００４９】
押圧レバー規制部７３は、本体部７２の前端部に接続され、本体部７２の前端部から湾曲しつつ下方に延びる側面視略Ｌ字状に形成されている。
【００５０】
離間レバー規制部７４は、本体部７２の後端部に接続され、本体部７２の後端部から左右方向内側に向けて延びる棒状に形成されている。また、離間レバー規制部７４の先端部（本体部７２側と反対側の端部）には、離間レバー規制部７４から前方に向けて突出する脱落防止部７６が設けられている。
【００５１】
スペーサ部７５は、本体部７２の前後方向中央部から略下方に向けて延びる鉛直部７７と、鉛直部７７の下端部から前側斜め下方に向けて延びるスペーサ本体７８とを一体的に備えている。スペーサ本体７８には、その前側面から略円弧状に切り欠いた形状の円弧部７９が形成されている。
【００５２】
また、図８Ｂに示すように、右側の離間部材７０におけるスペーサ部７５の鉛直部７７には、軸線方向規制部８０が形成されている。軸線方向規制部８０は、鉛直部７７の上下方向途中部から前方に向けて延び、湾曲しつつ左右方向内側に向けて延びる平面視略Ｌ字状に形成されている。
（１−２）連結部
図８Ａ，８Ｂに示すように、連結部８１は、前後方向に隣接する２つの保持部７１の間に介在され、上方に向けて開放される側面視略Ｕ字状に形成されている。
【００５３】
左側の離間部材７０において、連結部８１の一端部は、隣り合う保持部７１のうち、前側の保持部７１の後端部に設けられた離間レバー規制部７４に接続されている。また、連結部８１の他端部は、隣り合う保持部７１のうち、後側の保持部７１の前端部に設けられた押圧レバー規制部７３に接続されている。
【００５４】
右側の離間部材７０において、連結部８１の一端部は、隣り合う保持部７１のうち、前側の保持部７１の後端部に設けられた離間レバー規制部７４に接続されている。また、連結部８１の他端部は、隣り合う保持部７１のうち、後側の保持部７１における本体部７２の前端部に接続されている。
（２）離間部材のドラムユニットに対する取付状態
図１１に示すように、離間部材７０がドラムユニット３に取り付けられた状態では、各保持部７１が現像カートリッジ７に対して左右方向に対向し、各連結部８１が各現像カートリッジ７間に形成されたスペースに配置されている。
【００５５】
この状態で、スペーサ部７５のスペーサ本体７８は、現像押圧ボス６２と離間レバー３５の作用部５８との間に介在されている。そして、現像押圧ボス６２がスペーサ本体７８の前側面に形成された円弧部７９（図８Ａ参照）に入り込んでいる。これにより、現像押圧ボス６２は、スペーサ本体７８の厚みだけ離間レバー３５から離間する方向に移動し、現像カートリッジ７が離間位置に配置される。
【００５６】
そして、現像押圧ボス６２の移動により、押圧レバー３７が現像押圧ボス６２に上方に向けて押圧される。一方、押圧レバー規制部７３は、押圧レバー３７の上端部に対して前側に回り込み、押圧レバー３７に前側および上側から当接しているので、押圧レバー３７の前側上方への回動が規制されている。よって、現像押圧ボス６２は、スペーサ部７５と押圧レバー３７とに挟持された状態で、その位置が固定される。
【００５７】
また、離間レバー３５の作用部５８は、スペーサ本体７８により、下方に向けて付勢される。これにより、離間レバー３５が現像押圧ボス６２から離間する第２位置に配置される。一方、離間レバー規制部７４は、離間レバー３５の後端部に対して後側から当接しているので、離間レバー３５の後端部が後側に移動する方向、言い換えれば、作用部５８が上方に移動する方向への離間レバー３５の回動が規制されている。
【００５８】
さらに、図１１中には図示されていないが、離間部材７０が取り付けられた状態で、脱落防止部７６（図８Ａ参照）が離間レバー３５に対して左右方向外側から当接している。一方、この状態で保持部７１の本体部７２が離間レバー３５に対して左右方向内側から当接している。したがって、離間部材７０の左右方向の移動が規制され、離間部材７０の脱落を防止することができる。
【００５９】
また、図１２に示すように、右側の離間部材７０の保持部７１に形成された軸線方向規制部８０は、各現像カートリッジ７の現像筺体６０に対して右側から当接している。これにより、現像カートリッジ７が左方に向けて付勢され、現像カートリッジ７が軸線方向（左右方向）に位置決めされる。
【００６０】
また、この状態で、離間部材７０は、ドラムユニット３から上方に突出しない。すなわち、ドラムユニット３を左右方向から見たときに、離間部材７０がドラムユニット３の上端部よりも上方に配置されない。よって、ドラムユニット３の本体ケーシング２（図１参照）への着脱時に、離間部材７０が本体ケーシング２内に設けられた他の部材に干渉しない。
（３）離間部材の取り外し操作
図１２に示すように、離間部材７０の取り外し操作に際しては、まず、最も前側に配置された保持部７１の押圧レバー規制部７３が上方に持ち上げられる。この押圧レバー規制部７３の上方への移動につれて、本体部７２がその前端部が上方に持ち上げられるように傾斜する。そのため、本体部７２の前後方向中央部に接続されたスペーサ部７５は、その上端部が後方に引っ張られ、後側上方に向けて全体的に移動する。これにより、スペーサ本体７８が現像押圧ボス６２と離間レバー３５の作用部５８との間から引き抜かれ、図１２に示す状態をなす。
【００６１】
そして、現像押圧ボス６２が押圧レバー３７により下方に押圧され、対応する現像カートリッジ７が現像ローラ８（図１参照）と感光ドラム５とが接触する接触位置に移動する。また、本体部７２が全体的に上方に移動し、離間レバー規制部７４が離間レバー３５から離間すると、離間レバー３５の規制が解除される。
【００６２】
このとき、本体部７２の傾斜に伴って、当該保持部７１に連結されている連結部８１は、その一端部が他端部に近接するように弾性変形する。そのため、最前の保持部７１を取り外すための力が他の保持部７１に伝達されず、他の３つの保持部７１が取り付けられた状態で、最前の保持部７１の取り外し操作を行うことができる。
【００６３】
最前の保持部７１の取り外しが完了した後、その保持部７１がさらに引っ張られ、連結部８１の一端部と他端部との間が開ききると、最前の保持部７１を取り外すための力が、連結部８１の他端部に接続された前側から２番目の保持部７１に伝達される。この力により、２番目の保持部７１が最前の保持部７１と同様に取り外される。そして、前側から３番目および４番目の保持部７１も、同様に取り外される。
５．固定部材
図３に示すように、ドラムユニット３の第１側板２１には、固定部材９０が取り付けられている。
（１）固定部材の構成
図９，１０に示すように、固定部材９０は、可撓性を有する樹脂材料からなり、４つの介在部９１、３つの連結部９２および１つの操作部９３を一体的に備えている。
（１−１）介在部
各介在部９１は、本体部９４、挿入部９５ａ，９５ｂおよび係止部９６を一体的に備えている。
【００６４】
本体部９４は、前後方向および上下方向に延びる略矩形板状に形成されている。本体部９４の略中央部には、保持孔９７が厚さ方向に貫通する丸孔として形成されている。
【００６５】
挿入部９５ａ，９５ｂは、本体部９４の左右方向内側面（右側面）において、保持孔９７に臨む部分から延びる円弧状に形成され、その周方向に間隔を空けて設けられている。
【００６６】
一方の挿入部９５ａは、固定部材９０が第１側板２１に取り付けられた状態（図２参照）で、現像カップリング挿通孔４１のドラムカップリング挿通孔４０側に配置される。すなわち、一方の挿入部９５ａは、側面視において、現像ローラ８（図１参照）が感光ドラム５（図１参照）に近接する側に配置される。一方の挿入部９５ａの内側面には、内方に向けて突出する複数の突条９８が形成されている。
【００６７】
他方の挿入部９５ｂは、固定部材９０が第１側板２１に取り付けられた状態（図２参照）で、現像カップリング挿通孔４１のドラムカップリング挿通孔４０と反対側に配置される。すなわち、他方の挿入部９５ｂは、側面視において、現像ローラ８（図１参照）が感光ドラム５（図１参照）から離間する側に配置される。
【００６８】
係止部９６は、本体部９４の前側上端の角部から前側斜め上方に延びている。係止部９６の先端部には、左右方向内側（右側）に向けて延びる係止突起９９が形成されている。
（１−２）連結部
連結部９２は、前後方向に隣接する２つの介在部９１の間に介在され、下方に向けて開放される側面視略Ｕ字状に形成されている。
【００６９】
各連結部９２の一端部は、隣り合う介在部９１のうち、前側の介在部９１（本体部９４）の後端部に接続されている。また、各連結部９２の他端部は、隣り合う介在部９１のうち、後側の介在部９１（本体部９４）の前端部に接続されている。
（１−３）操作部
操作部９３は、最も前側の介在部９１に連結されている。操作部９３は、介在部９１の上端から上方に延び、前方に屈曲して介在部９１よりも前側に延び、さらに左右方向内側（右側）に屈曲して右方に延びている。操作部９３の途中部は、係止部９６を回避する形状に形成されている。
（２）固定部材のドラムユニットに対する取付状態
図１１，１２に示すように、固定部材９０がドラムユニット３に取り付けられた状態では、各介在部９１が現像カートリッジ７に対して左右方向に対向し、各連結部９２が各現像カートリッジ７間に形成されたスペースに配置されている。
【００７０】
この状態で、保持孔９７は、現像カップリング挿通孔４１に対向する位置に配置されている。また、２つの挿入部９５ａ，９５ｂは、現像カップリング挿通孔４１と現像カップリング４２との間に介在される。すなわち、２つの挿入部９５ａ，９５ｂは、現像カップリング挿通孔４１に内嵌され、現像カップリング４２に外嵌される。
【００７１】
そして、一方の挿入部９５ａに形成された突条９８により、現像カップリング４２が持ち上げられる。これにより、現像カートリッジ７が、現像ローラ８（図１参照）が感光ドラム５から離間する離間位置に配置される。また、他方の挿入部９５ｂが現像カップリング４２に対して前側上方から当接しているので、現像カップリング４２の前側斜め上方への移動が規制される。現像カップリング４２は、突条９８により持ち上げられた状態で、その位置が固定される。
【００７２】
また、各係止部９６の係止突起９９は、図５に示す検知光通過孔４３に入り込み、この検知光通過孔４３を介して第１側板２１に係止される。
【００７３】
そして、操作部９３は、第１側板２１の前端部に対して前側に回り込み、第１側板２１に対して前側から当接している。
【００７４】
また、この状態で、固定部材９０は、その左右方向外側面（左面）が第１側板２１に沿って延びている。そのため、ドラムユニット３の本体ケーシング２（図１参照）への着脱時に、固定部材９０が本体ケーシング２内に設けられた他の部材に干渉しない。
（３）固定部材の取り外し操作
固定部材９０の取り外し操作に際しては、まず、操作部９３の前端部が左方に引っ張られる。この操作部９３の左方への移動に伴って、本体部９４がその前端部が第１側板２１から離間するように傾斜した状態に変形し、本体部９４の前端部に接続された係止部９６が左方に移動する。その結果、係止部９６（係止突起９９）の第１側板２１に対する係止が解除される。
【００７５】
また、２つの挿入部９５ａ，９５ｂが第１側板２１の現像カップリング挿通口４１から左方に引き抜かれる。これにより、現像カップリング４２が現像カップリング挿通孔４１の下端部に当接し、現像カートリッジ７が現像ローラ８（図１参照）と感光ドラム５とが接触する接触位置に移動する。
【００７６】
最前の介在部９１の取り外しが完了した後、固定部材９０（操作部９３）の前端部が、最前の介在部９１の延びる面に対して直交する方向にさらに引っ張られると、その力が、連結部９２を介して前側から２番目の介在部９１に伝達される。これにより、２番目の介在部９１が最前の介在部９１と同様に取り外される。そして、前側から３番目および４番目の介在部９１も、同様に取り外される。
６．作用効果
以上のように、ドラムユニット３には、４つの感光ドラム５が前後方向に間隔を空けて並列に配置された状態で保持されている。各感光ドラム５には、現像カートリッジ７が対応して設けられている。各現像カートリッジ７は、ドラムユニット３に、接触位置と離間位置とに変位可能に保持されている。現像カートリッジ７が接触位置に配置された状態で、現像カートリッジ７の現像ローラ８は、感光ドラム５に接触する。また、現像カートリッジ７が離間位置に配置された状態で、現像ローラ８は、感光ドラム５から離間する。
【００７７】
また、各現像カートリッジ７に対応して、離間部材７０が設けられている。離間部材７０は、複数の保持部７１および連結部８１を一体的に備えている。各現像カートリッジ７は、保持部７１により離間位置に保持される。そのため、感光ドラム５と現像ローラ８とが離間した状態でプリンタ１を運搬することができるので、運搬時にプリンタ１に振動が加わっても、感光ドラム５と現像ローラ８とが摺擦されるのを防止できる。その結果、現像ローラ８との摺擦により感光ドラム５の表面が傷つくのを防止することができる。
【００７８】
また、各保持部７１が連結部８１により連結されているので、１回の操作でドラムユニット３から離間部材７０を取り外すことができる。その結果、離間部材７０を取り外す際の手間を軽減することができる。
【００７９】
また、連結部８１は、前後方向に伸縮自在な可撓性を有している。そのため、保持部７１間の間隔を連結部８１の伸縮により微調整することができる。したがって、各現像カートリッジ７を離間位置に保持するための位置に各保持部７１を容易に配置することができる。
【００８０】
また、現像カートリッジ７は、前後方向に所定の間隔を空けて並列に配置されている。そして、連結部８１は、現像カートリッジ７間において下方に膨出するＵ字状に形成されている。これにより、連結部８１を隣り合う現像カートリッジ７の間の空間に配置することができるので、連結部８１を配置するためのスペースを新たに設ける必要がない。さらに、連結部８１がＵ字状に形成されているので、連結部８１の各遊端部間の間隔を変更することにより、連結部８１を前後方向において伸縮させることができる。
【００８１】
また、現像ローラ８は、現像カートリッジ７の現像筐体６０に保持されている。各現像カートリッジ７の現像筐体６０には、現像押圧ボス６２が突出して設けられている。
【００８２】
ドラムユニット３には、各現像カートリッジ７の現像押圧ボス６２に対応して、複数の離間レバー３５が設けられている。離間レバー３５が第１位置に配置されることにより、現像押圧ボス６２が離間レバー３５に押圧されて、現像カートリッジ７が離間位置に移動する。また、離間レバー３５が第２位置に移動すると、現像押圧ボス６２から離間レバー３５が離間し、現像押圧ボス６２と離間レバー３５との間にスペースが生じる。
【００８３】
一方、保持部７１には、スペーサ部７５が設けられている。スペーサ部７５が現像押圧ボス６２と離間レバー３５との間に生じたスペースに配置されると、現像押圧ボス６２がスペーサ部７５に押圧され、現像カートリッジ７が離間位置に移動する。これにより、現像カートリッジ７を離間位置に配置することができる。
【００８４】
また、スペーサ部７５は、直線状に延びている。そのため、スペーサ部７５をその延伸方向に移動させることにより、スペーサ部７５を離間レバー３５と現像押圧ボス６２との間から引き抜くことができる。
【００８５】
また、ドラムユニット３には、複数の押圧レバー３７が現像カートリッジ７に対応して変位可能に設けられている。現像押圧ボス６２が押圧レバー３７に押圧されることにより、現像ローラ８は、感光ドラム５に近接する方向に押圧される。
【００８６】
現像カートリッジ７が離間位置に保持された状態では、押圧レバー規制部７３により、押圧レバー３７の変位が規制されている。また、この状態で、スペーサ部７５が現像押圧ボス６２と離間レバー３５との間に配置されると、現像押圧ボス６２が押圧レバー３７に向けて押圧される。これにより、現像押圧ボス６２は、押圧レバー３７とスペーサ部７５とに挟持された状態で、その位置が固定される。よって、現像押圧ボス６２を介して、現像カートリッジ７が離間位置で保持されるので、ドラムユニット３から現像カートリッジ７を脱落するのを防止できる。
【００８７】
また、離間レバー３５が第２位置にある状態では、離間レバー規制部７４により、離間レバー３５の第２位置から第１位置への変位が規制されている。よって、離間部材７０がドラムユニット３に取り付けられた状態で、離間レバー３５が第２位置に保持されるので、離間レバー３５のガタつきを防止することができる。
【００８８】
また、保持部７１には、軸線方向規制部８０が備えられている。軸線方向規制部８０が現像カートリッジ７に当接することにより、現像ローラ８の軸線方向（左右方向）における現像カートリッジ７の移動が規制されている。よって、現像カートリッジ７を現像ローラ８の軸線方向に位置決めすることができるので、現像カートリッジ７の軸線方向のガタつきを防止することができる。
【００８９】
また、離間部材７０は、現像カートリッジ７に対して左右方向の両側に配置されている。これにより、左右方向の両側で、現像カートリッジ７を離間位置に配置することができるので、感光ドラム５と現像ローラ８との接触を左右方向にわたって確実に防止することができる。
【００９０】
また、ドラムユニット３は、本体ケーシング２に対して前後方向に引出可能に設けられている。そして、各離間部材７０は、その上面が前後方向に延びる平坦面にほぼ沿っている。そのため、ドラムユニット３の本体ケーシング２に対する引出／収納時に、各離間部材７０が本体ケーシング２内の他の部材と干渉するのを防止することができる。
７．変形例
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。
【００９１】
たとえば、固定部材９０には、２つの挿入部９５ａ，９５ｂが備えられているとしたが、固定部材９０には、少なくとも一方側の挿入部９５ａが備えられていればよく、他方の挿入部９５ｂは、省略することもできる。
【００９２】
また、現像カップリング挿通孔４１は、図１３に示すように、丸孔として形成されていてもよい。この場合、現像カップリング挿通孔４１に挿入される挿入部１０１は、現像カップリング挿通孔４１の内径とほぼ同じ外径を有し、現像カップリング４２よりもわずかに大きな内径を有する円筒状に形成されるのが好ましい。
【００９３】
そして、挿入部１０１の内側面において、ドラムカップリング挿通孔４０（図２参照）と対向する部分には、その内側面から突出する突条１０２が形成される。これにより、挿入部１０１の内側に配置される現像カップリング４２を感光ドラム５（図１参照）から離間する離間位置に配置させることができる。
【符号の説明】
【００９４】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
３      ドラムユニット
５      感光ドラム
７      現像カートリッジ
８      現像ローラ
３５    離間レバー
３７    押圧レバー
６０    現像筺体
６２    現像押圧ボス
７０    離間部材
７１    保持部
７３    押圧レバー規制部
７４    離間レバー規制部
７５    スペーサ部
８０    軸線方向規制部
８１    連結部
【図１】
2011197408.tif 000003
【図２】
2011197408.tif 000004
【図３】
2011197408.tif 000005
【図４】
2011197408.tif 000006
【図５】
2011197408.tif 000007
【図６】
2011197408.tif 000008
【図７】
2011197408.tif 000009
【図８Ａ】
2011197408.tif 000010
【図８Ｂ】
2011197408.tif 000011
【図９】
2011197408.tif 000012
【図１０】
2011197408.tif 000013
【図１１】
2011197408.tif 000014
【図１２】
2011197408.tif 000015
【図１３】
2011197408.tif 000016