(57)【要約】      （修正有）【課題】製作コストの高騰を招く加工を行うことなく坩堝を単なる器状に形成しても、坩堝内で溶融した塩を成形型に円滑に供給することのできる塩成形品製造設備を提供する。【解決手段】溶融炉１０と、溶融炉１０の下方に溶融塩を導く供給路２０とを備えた塩成形品製造設備１において、溶融炉１０は、塩を貯留可能に形成された器状の坩堝１００と、坩堝１００内の塩を加熱するためのヒータ１０１とを備え、前記供給路２０は、上下方向に延びるように坩堝１００内に配置されたパイプ状の浸漬供給路２００と、該浸漬供給路２００の上端に対して流体的に接続され、坩堝１００の外部で下方に向けて延びて溶融炉１０の下方に配置された型３００に対して溶融塩を直接的又は間接的に供給可能に構成されたパイプ状の外部供給路２０１とを備え、外部供給路２０１は、内部の空気を吸引するための吸引装置５０が直接的又は間接的に接続可能に構成されている。【選択図】図１
2011001245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塩を溶融させるための溶融炉と、溶融炉の下方に溶融塩を導く供給路とを備え、溶融炉の下方に配置された型に対して供給路を介して直接的又は間接的に供給された溶融塩を冷却固化させて塩成形品を製造するように構成された塩成形品製造設備において、前記溶融炉は、塩を貯留可能に形成された器状の坩堝と、坩堝内の塩を加熱するためのヒータとを備え、前記供給路は、上下方向に延びるように坩堝内に配置されたパイプ状の浸漬供給路と、該浸漬供給路の上端に対して流体的に接続され、坩堝の外部で下方に向けて延びて溶融炉の下方に配置された型に対して溶融塩を直接的又は間接的に供給可能に構成されたパイプ状の外部供給路とを備え、外部供給路は、内部の空気を吸引するための吸引装置が直接的又は間接的に接続可能に構成されていることを特徴とする塩成形品製造設備。
【請求項２】
型の上方に配置された塩供給部を備え、該塩供給部は、下部に溶融塩を流出させて型内に溶融塩を供給するための塩供給穴が形成され、前記外部供給路は、下端開口部から塩供給部に溶融塩を供給可能に配置され、途中位置に吸引装置を直接的又は間接的に接続可能に構成されるとともに、下端開口部を開閉する開閉手段を備えている請求項１に記載の塩成形品製造設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固形（粒状又は粉状）の塩を溶融させ、その溶融した塩（溶融塩）から塩成形品を製造する塩成形品製造設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、塩に有用な効能があるとして、図４に示す如く、天井面Ｒ、壁面Ｗ、及び床面Ｆの全面に多数の塩製タイルＴが敷き詰められ、室内の温度が人間の体温（一般的な平熱）よりも僅かに高い所定温度（例えば、４１℃）に設定され、且つ、室内の湿度が一般的なサウナの湿度よりも低い所定湿度（例えば、４５％）に設定されたソルトルームＳＲが提供されている。
【０００３】
かかるソルトルームＳＲは、上述の如く、室内の温度が体温よりも僅かに高い温度に設定され、且つ室内の湿度が低湿度に設定されているため、室内が高温多湿に設定された一般的なサウナや、天井面や、壁面、床面に天然岩塩等が敷き詰められて室内が高温多湿に設定された塩サウナ等に比して、利用者の身体への負担が小さく、また、塩の効能を最大限に発揮させることができるとされている。
【０００４】
これにより、ソルトルームＳＲは、利用者の新陳代謝や、免疫力、自然治癒力等を向上させるとして、美容分野や医療分野等、多岐に亘る分野で注目を集めている。
【０００５】
また、ソルトルームＳＲには、塩製タイルＴの背面（室内側に向く面とは反対側の面）側に図示しない光源（例えば、ＲＧＢ各色のＬＥＤ）が配設され、その光源の光をタイルＴに透過させて室内に照射することで、室内を幻想的な空間にするように構成されたものや、光源に加え、室内に各種の音や音楽を提供するための音響手段が設けられ、光源からの光と音響手段からの音や音楽との組み合わせで室内をよりいっそう幻想的な空間にするように構成されたものがあり、これらのソルトルームＳＲは、上記効果に加え、光や音の演出により、利用者をリラックスさせたり、ストレスを発散させたりすることもできるとされている。
【０００６】
ところで、塩製タイルＴは、天然岩塩から削り出して作製することもできるが、ソルトルームＳＲに採用される塩製タイルＴは、生産効率や光透過性の観点から、粉状又は粒状の塩を一旦溶融させたものを型に流し込んで冷却することで作製されている（例えば、特許文献１参照）。ここで塩製タイルＴの製造に用いられる塩成形品製造設備について説明すると、塩成形品製造設備は、塩を溶融させるための溶融炉と、溶融炉の下方に配置される成形型と、溶融炉で溶融した塩（溶融塩）を成形型に形成された型に供給するための塩供給部と、溶融塩を溶融炉から塩供給部に導くための供給路とを備えている。
【０００７】
前記溶融炉は、例えば、粉状又は粒状の塩を貯留可能に構成された坩堝と、該坩堝内の塩を加熱するためのヒータとを備えている。そして、該溶融炉は、坩堝の下部に排出口が形成されており、坩堝内に貯留した塩をヒータの加熱で溶融させた後に、排出口から溶融塩を排出するように構成されている。
【０００８】
前記成形型は、金属材料で構成されており、上面に所定の型（塩成形品の形態に対応した窪み）が凹設されている。これにより、成形型に形成された型は、上方に向いて開放した開口を形成し、該開口から溶融塩Ｓが充填（供給）されるようになっている。
【０００９】
前記塩供給部は、成形型（型）の上方に配置され、下方にある型の配置に対応する位置に、溶融塩を排出するため塩供給穴が形成されている。
【００１０】
前記供給路は、パイプ状或いは樋状に形成されており、溶融炉の排出口と塩供給部との間に配置されている。これにより、供給路は、溶融炉の排出口から排出される溶融塩を塩供給部に導くようになっている。
【００１１】
上記構成の製造設備は、供給路を介して溶融炉から塩供給部に供給した塩を該塩供給部の塩供給穴から流出させることで、成形型の型に溶融塩を供給するようになっている。そして、成形型の型内の溶融塩を自然冷却して固化させることで塩成形品（塩製タイル）が製造されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００７−９２５１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、上記構成の製造設備は、溶融炉（坩堝）の下部に排出口を形成し、該排出口から溶融塩を排出するようにしているが、塩が完全に溶融するまでの間、坩堝内で塩を貯留しておく必要がある。そのため、溶融炉の排出口には、該排出口を開閉するための開閉手段が設けられることになるが、一般的なバルブ装置では故障の発生率が高くなるといった問題がある。すなわち、溶融塩の通過に伴い、バルブ装置内に形成される通路を画定する内周面に溶融塩が付着することになるため、その溶融塩の通過後（成形型への溶融塩の供給完了後）にバルブ装置内の溶融塩が自然冷却されて固化（結晶化）し、バルブ装置の開閉を阻害してしまうといった問題がある。
【００１４】
また、上記構成の製造設備は、溶融させる対象が融点の高い塩であることから、坩堝が耐熱性の優れた材料（例えば、無機物）で形成されている。そのため、坩堝を製造するにあたり、まず、成形材料（無機物）で器状のものを製造した上で、その器状のものに対して、排出口としての貫通穴を形成したり、バルブ装置を取り付け可能な形態に加工したりしている。そのため、上記構成の坩堝は、製作が煩雑で製作コストが高くなってしまうといった問題がある。
【００１５】
そこで、本発明は、製作コストの高騰を招く加工を行うことなく坩堝を単なる器状に形成しても、坩堝内で溶融した塩を成形型に円滑に供給することのできる塩成形品製造設備を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る塩成形品製造設備は、塩を溶融させるための溶融炉と、溶融炉の下方に溶融塩を導く供給路とを備え、溶融炉の下方に配置された型に対して供給路を介して直接的又は間接的に供給された溶融塩を冷却固化させて塩成形品を製造するように構成された塩成形品製造設備において、前記溶融炉は、塩を貯留可能に形成された器状の坩堝と、坩堝内の塩を加熱するためのヒータとを備え、前記供給路は、上下方向に延びるように坩堝内に配置されたパイプ状の浸漬供給路と、該浸漬供給路の上端に対して流体的に接続され、坩堝の外部で下方に向けて延びて溶融炉の下方に配置された型に対して溶融塩を直接的又は間接的に供給可能に構成されたパイプ状の外部供給路とを備え、外部供給路は、内部の空気を吸引するための吸引装置が直接的又は間接的に接続可能に構成されていることを特徴とする。
【００１７】
上記構成の塩成形品製造設備によれば、前記溶融炉は、坩堝内の塩をヒータの加熱で溶融させると、その溶融塩が器状の坩堝内で貯留された状態になる。そして、坩堝内の塩が完全に又は略完全に溶融した状態で、外部供給路に接続された吸引装置で該外部供給路の内部の空気を吸引すると、外部供給路内が負圧になり、該外部供給路と流体的に接続された浸漬供給路の下端開口から坩堝内の溶融塩が吸い上げられることになる。そして、吸い上げられた溶融塩が浸漬供給路を介して外部供給路に到達し、その溶融塩の先頭位置が坩堝内の溶融塩の液面（より好ましくは、坩堝の下部）よりも下方に到達すると、吸引装置による吸引を停止しても水頭圧の関係で外部供給路内の溶融塩が下方に自ら流れる、いわゆる、サイフォン現象が発生する。これにより、上記塩成形品製造設備は、溶融炉（坩堝）内の溶融塩が供給路内を満たしつつ下方に向けて流れることになり、溶融炉の下方に配置された型に対して溶融塩が直接的又は間接的に供給されることになる。このように上記構成の塩成形品製造設備によれば、サイフォン現象を利用して溶融塩を排出するようにしているため、製作コストの高騰を招く加工を行うことなく坩堝を単なる器状に形成しても、坩堝内で溶融した塩を成形型に円滑に供給することができる。
【００１８】
本発明の一態様として、型の上方に配置された塩供給部を備え、該塩供給部は、下部に溶融塩を流出させて型内に溶融塩を供給するための塩供給穴が形成され、前記外部供給路は、下端開口部から塩供給部に溶融塩を供給可能に配置され、途中位置に吸引装置を直接的又は間接的に接続可能に構成されるとともに、下端開口部を開閉する開閉手段を備えていることが好ましい。このようにすれば、開閉手段で外部供給路の下端開口部を閉塞した状態で吸引装置による吸引を行うことで、供給路内を効率的に負圧にできるため坩堝内の溶融塩を外部供給路にまで円滑に導くことができる。そして、サイフォン現象が生じた時以降に吸引装置による吸引を停止するとともに、開閉手段による下端開口の閉塞を解除して該下端開口を開放すれば、開閉手段に溶融塩が付着することなく、該下端開口から塩供給部に向けて溶融塩が流出する。そして、塩供給部に供給された溶融塩は、塩供給穴から流出して型に供給される。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、製作コストの高騰を招く加工を行うことなく坩堝を単なる器状に形成しても、坩堝内で溶融した塩を成形型に円滑に供給することができるといった優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る塩成形品製造設備の概略側面図を示す。
【図２】同実施形態に係る塩成形品製造設備の作動を説明するための説明図であって、（ａ）は、吸引装置で外部供給路内の空気を吸引している状態を示し、（ｂ）は、サイフォン現象で溶融塩を成形型に供給する状態を示す。
【図３】本発明の他実施形態に係る塩成形設備の概略部分正面断面図を示す。
【図４】天井面、壁面、及び床面に塩製タイルを敷き詰めたソルトルームの部分斜視図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態に係る塩成形設備（以下、単に製造設備という）ついて、添付図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
かかる製造設備は、図１に示す如く、塩を溶融させるための溶融炉１０と、溶融炉１０の下方に溶融塩Ｓを導く供給路２０とを備えている。より具体的には、本実施形態に係る製造設備１は、塩を溶融させるための溶融炉１０と、溶融炉１０の下方に溶融塩Ｓを導く供給路２０と、溶融炉１０の下方に配置され、上方が開口した凹状の型３００…が形成された成形型３０と、供給路２０から供給される溶融塩Ｓを成形型３０の型３００に供給するための塩供給部４０とを備えている。また、本実施形態に係る製造設備１は、上記構成に加え、成形型３０を搬送する図示しないコンベアを備えている。
【００２３】
本実施形態に係る溶融炉１０は、固形（本実施形態においては、粉状又は粒状）の塩を貯留した状態で溶融させる、いわゆるバッチ式の溶融炉であり、粉状又は粒状の塩を貯留可能に構成された器状の坩堝１００と、該坩堝１００内の塩を加熱するためのヒータ１０１とを備えている。前記坩堝１００は、融点が塩の融点よりも高い材料で上部が開放した器状に形成されている。前記ヒータ１０１は、坩堝１００の内部、及び坩堝１００の外部の少なくとも何れか一方に配置される。本実施形態に係る溶融炉１０は、複数のヒータ１０１が坩堝１００の胴部の周囲に対して間隔をあけて配置されている。これにより、該溶融炉１０は、坩堝１００内に貯留した塩をヒータ１０１で加熱して溶融させるようになっている。なお、本実施形態に係る溶融炉１０は、坩堝１００と、複数のヒータ１０１とが耐熱性に優れた耐火材料（例えば、セメントやレンガ等）Ｍによって取り囲まれている。これにより、溶融炉１０は、耐火材料Ｍの存在で周囲への断熱が図られている。
【００２４】
前記供給路２０は、一端側が坩堝１００内で上下方向に延びる一方で、他端側が坩堝１００の外で上下方向に延びるＵ字状又はコの字状の曲管で構成されている。具体的には、供給路２０は、上下方向に延びるように坩堝１００内に配置されたパイプ状の浸漬供給路２００と、該浸漬供給路２００の上端に対して流体的に接続され、坩堝１００の外部で下方に向けて延びて溶融炉の下方に配置された型３００に対して溶融塩Ｓを直接的又は間接的に供給可能に構成されたパイプ状の外部供給路２０１とを備えている。
【００２５】
前記外部供給路２０１は、上述の如く、坩堝１００（溶融炉１０）の外側で上下方向に延びるように形成されているため、本実施形態に係る供給路２０は、浸漬供給路２００の上端部と外部供給路２０１の上端部とが横方向に延びるパイプ状の接続供給路２０２を介して間接的に接続されている。
【００２６】
これにより、本実施形態に係る供給路２０は、外部供給路２０１が浸漬供給路２００に対し、接続供給路２０２を介して流体的に接続されている。すなわち、供給路２０は、浸漬供給路２００、外部供給路２０１、及び接続供給路２０２の内部が連続しており、浸漬供給路２００、接続供給路２０２、外部供給路２０１の順で溶融炉１０（坩堝１００）内の溶融塩Ｓが流通できるようになっている。
【００２７】
本実施形態において、上述の如く、塩供給部４０を備えているため、外部供給路２０１は、下端開口部から塩供給部４０（後述する溶融塩受部４０１）に溶融塩Ｓを供給可能に配置されている。そして、外部供給路２０１の下端は、溶融炉１０（坩堝１００）内の溶融塩Ｓの液面よりも低い位置にあり、本実施形態においては、溶融炉１０（坩堝１００）よりも低い位置に配置されている。
【００２８】
外部供給路２０１は、内部の空気を吸引するための吸引装置５０が直接的又は間接的に接続可能に構成されている。本実施形態に係る外部供給路２０１は、上下方向の途中位置に吸引装置５０を直接的又は間接的に接続可能に構成されている。すなわち、該外部供給路２０１は、上下方向の途中位置に該上下方向に延びる軸線と交差する方向又は直交する方向に分岐した分岐路２０３が接続されており、該分岐路２０３に吸引装置５０が接続されるようになっている。
【００２９】
前記分岐路２０３は、溶融炉１０（坩堝１００）内の溶融塩Ｓの液面よりも低い位置で分岐され、本実施形態においては、溶融炉１０（坩堝１００）よりも低い位置で外部供給路２０１から分岐している。本実施形態に係る分岐路２０３は、外部供給路２０１から分岐した部分よりも後段（先端）側が坩堝１００内の溶融塩Ｓの液面よりも上方位置にまで延びており、その先端部で分岐した分岐部２０４に吸引装置５０が接続されるようになっている。
【００３０】
また、外部供給路２０１に対して吸引装置５０を接続するに伴い、該製造設備１は、外部供給路２０１の下端開口部、及び分岐路２０３の先端開口部のそれぞれを開閉するための開閉手段６０ａ，６０ｂを備えている。各開閉手段６０ａ，６０ｂは、軸６１と、該軸６１周りで回転可能な弁板６２を備えている。これにより、外部供給路２０１の下端開口部を開閉するための開閉手段６０ａは、弁板６２を軸６１回りで回転させることで、弁板６２が外部供給路２０１の下端に当接して該下端開口を閉塞する状態と、弁板６２が外部供給路２０１の下端から離間して該下端開口を開放する状態とに切り換るようになっている。また、分岐路２０３の先端開口部を開閉するための開閉手段６０ｂは、弁板６２を軸６１回りで回転させることで、弁板６２が分岐路２０３の先端に当接して該先端開口を閉塞する状態と、弁板６２が分岐路２０３の先端下端から離間して該先端開口を開放する状態とに切り換るようになっている。
【００３１】
本実施形態に係る開閉手段６０ａ，６０ｂは、弁板６２を回転させるための駆動手段６３を備えている。本実施形態において、前記駆動手段６３にはエアーシリンダが採用されており、該エアーシリンダのロッドの伸縮で弁板６２を回転させるようになっている。
【００３２】
前記成形型３０は、金属材料で形成されたもので、板状に形成されており、型３００…を非貫通状態で形成できるように、型３００…の深さよりも厚い厚みに設定されている。そして、本実施形態に係る成形型３０には、前記型３００…が複数形成されている。具体的には、成形型３０は、平面視長方形状に形成されており、その上面に複数の型３００…が当該成形型３０の長手方向に一列をなすように形成されている。
【００３３】
本実施形態に係る製造設備１は、背景技術で説明したソルトルームＳＲ（図４参照）に採用される塩成形品としての塩製タイルＴや、ソルトルームＳＲ内で使用される塩成形品としての塩製枕（図示しない）、塩製足置き（図示しない）等を製造するためのもので、例えば、正面視略六角形状の塩製タイル（塩成形品）Ｔを製造する場合には、成形型３０の各型３００は、塩製タイルＴの正面形状に対応して平面視略六角形状に形成される。
【００３４】
前記塩供給部４０は、箱状の供給部本体４００と、外部供給路２０１からの溶融塩Ｓを受ける溶融塩受部４０１と、供給部本体４００と溶融塩受部４０１とを接続し、溶融塩受部４０１から供給部本体４００に溶融塩Ｓを導く導入路４０２とを備えている。
【００３５】
前記供給部本体４００は、外観直方体状に形成されており、溶融塩Ｓを排出する複数の塩供給穴４０３…が下面に形成されている。本実施形態において、前記成形型３０に複数の型３００…が形成されているため、塩供給穴４０３…は、成形型３０における複数の型３００…の位置に対応した位置に形成される。本実施形態において、上述の如く、成形型３０の上面に複数の型３００…が一列に配置されているため、複数の塩供給穴４０３…は、一つの成形型３０を対象に、該成形型３０の複数の型３００…の配置に対応するように形成されている。すなわち、複数の塩供給穴４０３…のそれぞれは、隣り合う塩供給穴４０３の間隔が成形型３０の複数の型３００…の間隔と同一間隔になるように形成されている。
【００３６】
前記溶融塩受部４０１は、漏斗状に形成されており、上方に向けて内部の空間が拡大するように配置されている。すなわち、溶融塩受部４０１は、内径が上方に向けて拡大するように形成されており、上端開口が外部供給路２０１の下端開口部に対向するように配置されている。
【００３７】
前記導入路４０２は、パイプ状に形成されており、その内部が供給部本体４００の内部と溶融塩受部４０１の内部とを連通させるように、一端部が供給部本体４００の外面に接続され、他端が溶融塩受部４０１に接続されている。本実施形態に係る導入路４０２は、一端が供給部本体４００の側壁に接続されているため、他端側が上方に向くようにＬ字状に形成されて他端に溶融塩受部４０１の下端部に接続されている。
【００３８】
前記コンベアは、溶融炉１０及び塩供給部４０の下方に配置されており、複数の成形型３０を各成形型３０の複数の型３００…の並ぶ列方向（成形型３０の長手方向）と直交する方向に順々に搬送するようになっている。
【００３９】
本実施形態に係る製造設備１は、以上の構成からなり、次に、該製造設備１の作動について説明することとする。
【００４０】
まず、図１に示す如く、坩堝１００内に塩を供給し、しかる後、ヒータ１０１で坩堝１００内を加熱して塩を溶融させる。そして、坩堝１００内の塩の全てが溶融すると、コンベアを駆動し、成形型３０の型３００に溶融塩Ｓを供給できる状態で待機する。
【００４１】
この状態で、溶融炉１０（坩堝１００）から溶融塩Ｓを排出する。具体的には、図２（ａ）に示す如く、外部供給路２０１に接続された吸引装置５０で該外部供給路２０１の内部の空気を吸引し、外部供給路２０１内を負圧にする。本実施形態において、開閉手段６０ａ，６０ｂを備えているため、上述の如く、吸引装置５０で外部供給路２０１内の空気を吸引するに際し、開閉手段６０ａ，６０ｂ（弁板６２）で外部供給路２０１の下端開口部及び分岐路２０３の先端開口を閉塞しておくことで、外部供給路２０１内に外部からの空気が流入せずに内部が効率的に負圧になる。そうすると、外部供給路２０１と流体的に接続されている浸漬供給路２０１の下端開口から坩堝１００内の溶融塩Ｓが吸い上げられることになる。
【００４２】
そして、吸い上げられた溶融塩Ｓが浸漬供給路２００を介して外部供給路２０１に到達し、その溶融塩Ｓの先頭位置が坩堝１００内の溶融塩Ｓ（坩堝１００内にある溶融塩Ｓの液面）よりも下方に到達すると、吸引装置５０による吸引を停止しても水頭圧の関係で外部供給路２０１内の溶融塩Ｓが下方に自ら流れる、いわゆる、サイフォン現象が発生する。これにより、溶融炉１０（坩堝１００）内の溶融塩Ｓが供給路２０内を満たしつつ下方に向けて流れることになる。なお、本実施形態に係る製造設備１は、分岐路２０３の先端部（分岐部２０４）が坩堝１００内の溶融塩Ｓの液面よりも上方位置にあるため、サイフォン現象によって流通する溶融塩Ｓが分岐路２０３内に流入してきたとしても、水頭圧の関係で、分岐部２０４よりも先に溶融塩Ｓが流れることがなく、溶融塩Ｓが分岐路２０３の先端開口から吹き出したり、吸引装置５０内に流れ込んだりすることはない。
【００４３】
本実施形態に係る製造設備１は、外部供給路２０１における分岐路２０３近傍に溶融塩Ｓの先頭を検知する検知センサＳＥが設けられており、その検知センサＳＥが溶融塩Ｓの先頭を検知すると、サイフォン現象が発生したとして、図２（ｂ）に示す如く、外部供給路２０１内の吸引を停止するとともに各開閉手段６０ａ，６０ｂによる開口部の閉塞が解除される。すなわち、本実施形態に係る製造設備１は、検知センサＳＥの検知結果に基づき、吸引装置５０の駆動（吸引）を停止するとともに、駆動手段（エアーシリンダー）６３を駆動して弁板６２による外部供給路２０１の下端開口部及び分岐路２０３の先端開口部の閉塞を解除してこれらの開口部が開放状態にされる。
【００４４】
そうすると、溶融塩Ｓが外部供給路２０１の下端開口部に到達するまでに、弁板６２が外部供給路２０１の下端から離間していることになるため、サイフォン現象によって下方に向けて流れる溶融塩Ｓは、開閉手段６０ａ，６０ｂ（弁板６２）に付着することなく外部供給路２０１の下端開口部から流出して塩供給部４０に流入することになる。そうすると、塩供給部４０に供給された溶融塩Ｓは、塩供給穴４０３から流出して型３００に供給される。
【００４５】
そして、成形型３０（型３００…）内に溶融塩Ｓが供給されると、型３００…内にある溶融塩Ｓは、自然冷却によって硬化（固化）して塩成形品（塩製タイルＴ）になる。
【００４６】
そして、コンベアで搬送される成形型３０が移動方向の変換に伴って姿勢が傾いたときに、型３００…内で固化した塩成形品（塩製タイルＴ）がコンテナ等の容器内に落下して回収されることになる。そして、後続の成形型３０においても同様に溶融塩Ｓから塩成形品Ｔが成形され、順次コンテナ等の容器に回収されることになる。なお、特に言及しなかったが、溶融炉１０内の溶融塩Ｓが無くなった場合、検知センサＳＥが外部供給路２０１内の溶融塩Ｓの最後を検知すると、所定時間経過後、開閉手段６０ａ，６０ｂは、次の塩の溶融作業に備えて各開口部を閉じるようになっている。
【００４７】
以上のように、本実施形態に係る製造設備１は、前記溶融炉１０が、塩を貯留可能に形成された器状の坩堝１００と、坩堝１００内の塩を加熱するためのヒータ１０１とを備え、前記供給路２０は、上下方向に延びるように坩堝１００内に配置されたパイプ状の浸漬供給路２００と、該浸漬供給路２００の上端に対して流体的に接続され、坩堝１００の外部で下方に向けて延びて溶融炉１０の下方に配置された型３００に対して溶融塩Ｓを間接的に供給可能に構成されたパイプ状の外部供給路２０１とを備え、外部供給路２０１は、内部の空気を吸引するための吸引装置５０が間接的に接続可能に構成されている構成されているので、サイフォン現象で坩堝１００内の溶融塩Ｓを排出することができる。従って、本実施形態に係る製造設備１は、製作コストの高騰を招く加工を行うことなく坩堝１００を単なる器状に形成しても、坩堝１００内で溶融した塩Ｓを成形型３０に円滑に供給することができる。
【００４８】
また、本実施形態に係る製造設備１は、型３００の上方に配置された塩供給部４０を備え、該塩供給部４０は、下部に溶融塩Ｓを流出させて型内に溶融塩Ｓを供給するための塩供給穴４０３が形成され、前記外部供給路２０１は、下端開口部から塩供給部４０に溶融塩Ｓを供給可能に配置され、途中位置に吸引装置５０が間接的に接続可能に構成されるとともに、下端開口部を開閉する開閉手段６０ａを備えているので、供給路２０内を効率的に負圧にでき、坩堝１００内の溶融塩Ｓを外部供給路２０１にまで円滑に導くことができる。そして、サイフォン現象が生じた時以降に吸引装置５０による吸引を停止するとともに、開閉手段６０ａによる下端開口の閉塞を解除して該下端開口を開放することで、開閉手段６０に溶融塩Ｓを付着させることなく溶融塩Ｓを塩供給部４０に供給することができる。
【００４９】
また、本実施形態に係る製造設備１は、検知センサＳＥの検知結果に基づいて外部供給路２０１に吸引装置５０及び開閉手段６０ａ，６０ｂの動作（ＯＮ−ＯＦＦの切り換え）を切り換えるようにしたので、吸引装置５０による吸引の停止と、開閉手段６０ａ，６０ｂによる開口部に対する閉塞の解除を自動的に行うことができる。
【００５０】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００５１】
上記実施形態において、塩成形品として正面視略六角形状の塩製タイルＴを成形すべく、成形型３０の型３００を平面視略六角形状に形成したが、これに限定されるものではなく、成形型３０の型３００の平面視における形状は、塩成形品の平面形状に対応した形状に形成すればよい。
【００５２】
また、上記製造設備１で成形される塩成形品は、塩製タイルＴを製造（成形）に限定されるものではなく、例えば、ソルトルームＳＲを構築するためのその他の部材やソルトルームＳＲで利用される用品（例えば、塩製枕、塩製足置き等）であってもよい。
【００５３】
上記実施形態において、分岐路２０３の先端部に分岐部２０４を設けたため、分岐路２０３の先端開口部を開閉する開閉手段６０ｂを設けたが、例えば、分岐路２０３の先端に吸引装置５０を直接接続するのであれば、分岐路２０３に対する開閉手段６０ｂを設ける必要はない。また、上記実施形態において、検知センサＳＥの検知結果に基づいて動作する開閉手段６０ａ，６０ｂを設けたが、これに限定されるものではなく、例えば、手動で動作する開閉手段６０ａ，６０ｂを設けたり、例えば、上記実施形態のような機構的な開閉手段を設けることなく開口部を着脱可能なキャップで閉塞し、サイフォン現象が生じたときに人手でキャップを取り外すようにしたりしてもよい。但し、溶融塩Ｓは非常に高温であるため、キャップに対して長尺なハンドルを連設し、該ハンドルを介してキャップの着脱操作を行うようにすることは勿論のことであり、また、上記実施形態のように人手を介さずに開口部の開閉を行うことが好ましいことは言うまでもない。
【００５４】
また、上記実施形態において、吸引装置５０で吸引する際に開口部を閉塞するようにしたが、例えば、開口部を開放状態にして吸引装置５０で外部供給路２０１内を吸引するようにしてもよい。但し、この場合においては開口部から外部の空気が流入するため、内部を効率的に負圧にできないため、効率的で且つ確実に溶融塩Ｓを吸い上げるには、上記実施形態と同様に開閉手段６０ａ，６０ｂを設けることが好ましい。
【００５５】
上記実施形態において、軸６０回りで回転可能な弁板６１を備えた開閉手段６０ａ，６０ｂを採用したが、開閉手段６０ａ，６０ｂは、例えば、開口部を横切るようい配置されるゲートと、該ゲートをスライドさせるスライド機構とを備えたものであってもよい。
【００５６】
上記実施形態において、浸漬供給路２００と外部供給路２０１とを接続供給路２０２を介して接続したが、例えば、浸漬供給路２００を斜めに（傾斜した姿勢で）配置し、浸漬供給路２００に外部供給路２０１を直接接続するようにしてもよい。すなわち、供給路２０を逆Ｖ字状の流路として形成してもよい。
【００５７】
上記実施形態において、塩供給部４０を介して外部供給路２０１内を流通する溶融塩Ｓを成形型３０に間接的に供給するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、外部供給路２００から成形型３０に溶融塩Ｓを直接供給するようにしてもよい。
【００５８】
具体的には、図３に示す如く、上記実施形態における塩供給部４０と上記実施形態における外部供給路２０１とを断続させることなく連続した流路に形成して、塩供給部４０を外部供給路２０１の一部になるようにしてもよい。すなわち、外部供給路２０１を、上端が浸漬供給路２００に接続された鉛直流路２０１ａと、該鉛直流路２０１ａの下端に流体的に接続されて横方向に延び、上記実施形態の塩供給部４０と同様に成形型３０に溶融塩Ｓを供給可能に構成された供給流路２０１ｂと、該供給流路２０１ｂの先端に一端が流体的に接続されて上方に延出した延出路２０１ｃとで構成し、該延出路２０１ｃに吸引装置５０を接続するようにしてもよい。
【００５９】
このようにしても、吸引装置５０で外部供給路２０１内の空気を吸引することで、外部供給路２０１内を負圧にすることができ、サイフォン現象を発生させて坩堝１００内の溶融塩Ｓを排出させることができる。この場合、延出路２０１ｃをできるだけ長くすることが好ましく、該延出路２０１ｃの他端が溶融炉１０（坩堝１００）内の溶融塩Ｓよりも上方に位置することがより好ましい。また、延出路２０１ｃに吸引装置５０を接続するに当り、延出路２０１ｃの先端部又は途中位置に三方弁Ｖを設けてその一つのポートに吸引装置５０を接続し、三方弁Ｖの切り換えで吸引装置５０によって内部を吸引した状態と、内部を大気開放した状態に切換可能に構成してもよい。
【００６０】
上記実施形態において、塩供給部４０を天部のあるタンク状（箱状）に形成したが、これに限定されるものではなく、例えば、天部全体が開放した樋状のものであってもよい。但し、上述の如く、塩供給部４０（供給流路２０１ｂ）を外部供給路２０１の一部とし、且つ給金装置５０を塩供給部４０よりも後段に接続する場合には、塩供給部４０をタンク状に形成したりパイプ状に形成したりして外部から空気が流入するのを防止することが好ましい。
【００６１】
上記実施形態において、複数の成形型３０を搬送するコンベアを設けたが、これに限定されるものではなく、例えば、コンベアを設けることなく定位置に配置される成形型３０（複数の型３００）に溶融塩Ｓを供給するようにしてもよい。
【００６２】
上記実施形態において、吸引装置５０を分岐路２０３に接続することで、外部供給路２０１に吸引装置５０を間接的に接続するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、上記実施形態のように塩供給部４０に対し、これに断続的な外部供給路２０１から溶融塩Ｓを供給するような場合、外部供給路２０１の下端開口部に吸引装置５０を直接的に接続するようにしてもよい。但し、この場合、溶融塩Ｓが下端開口部から流出する前に吸引装置５０を取り外す必要があるため、上記実施形態のように分岐路２０３に吸引装置５０を接続することが好ましいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６３】
１…塩成形品製造設備（製造設備）、１０…溶融炉、２０…供給路、３０…成形型、４０…塩供給部、５０…吸引装置、６０ａ，６０ｂ…開閉手段、６１…軸、６２…弁板、６３…駆動手段、１００…坩堝、１０１…ヒータ、２００…浸漬供給路、２０１…外部供給路、２０２…接続供給路、２０３…分岐路、３００…型、４００…供給部本体、４０１…溶融塩受部、４０２…導入路、４０３…塩供給穴、Ｌ…液面、Ｍ…耐火材料、Ｓ…溶融塩（溶融した塩）、ＳＥ…検知センサ、ＳＲ…ソルトルーム、Ｔ…塩製タイル（塩成形品）、Ｆ…床面、Ｗ…壁面、Ｒ…天井面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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