(57)【要約】【課題】潤滑剤が供給される回転可能な画像保持体を備えた画像形成装置における画像保持体に接触する部材の環境に対する物性の変化に起因する画像欠陥の発生を抑える。【解決手段】温度と湿度の情報に基づいて、画像保持体に接触する部材の環境に対する物性の変化に起因する画像欠陥の発生の可能性を予測し、画像欠陥の発生が予測される場合に記録媒体への画像の形成を行わずに画像保持体の回転を行う。これにより、画像保持体における潤滑剤の均一性を高め、画像欠陥の発生を抑える。【選択図】図１
2011197244.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度と湿度を検出する温度湿度検出手段と、
回転可能な画像保持体を備え、記憶媒体に前記画像保持体に保持された画像を形成する画像形成手段と、
前記回転可能な画像保持体に接触し、回転する前記画像保持体上に残存した残存物を除去する除去部材と、
前記画像保持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段と、
前記温度湿度検出手段が検出した温度および湿度に基づいて、前記画像形成手段における前記記録媒体への画像の形成を行わずに前記画像保持体の回転を行うか否かを判定する判定手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
過去の温度および湿度を記憶した記憶手段を備え、
前記判定は、前記過去の温度および湿度に基づいて行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、画像が最後に形成された時刻または前記画像保持体が最後に回転した時刻の情報を記憶し、
前記判定は、前記画像が最後に形成された際における温度、湿度と前記画像が最後に形成されてからの経過時間、または前記画像保持体が最後に回転した際における温度、湿度と前記画像保持体が最後に回転を止めてからの経過時間に基づいて行われることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記除去部材が上向きであり、
前記除去部材の上方の端部が前記画像保持体に接触しており、
前記画像保持体の回転は、前記画像保持体の表面が前記除去部材の前記上方の端部に向かって上方から移動する向きで行われることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
回転可能な画像保持体に接触し、回転する前記画像保持体上に残存した残存物を除去する部材および前記画像保持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段を備えた画像形成装置の動作を制御するコンピュータで実行させるプログラムであって、
当該コンピュータに、
前記画像保持体に保持された画像を記録媒体上に形成する処理と、
温度と湿度を検出する温度湿度検出処理と、
前記温度湿度検出手段が検出した温度および湿度に基づいて、前記画像形成手段における前記記録媒体への画像の形成を行わずに前記画像保持体の回転を行うか否かを判定する判定処理と
を行わせることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、樹脂と磁性粉とを含むトナー粒子を含有する現像剤において、トナー粒子の内部および／または表面にフッ素樹脂粉末を含有させた静電荷像用現像剤が記載されている。特許文献２には、ポリエステル系結着樹脂と着色剤から構成されるトナーにおいて、フッ素樹脂微粉末による表面処理を施した構成が記載されている。特許文献３には、画像形成装置の初期動作時に、現像剤のシリカ等の遊離外添剤の微粉末を帯電部材に予め付着蓄積させた構成が記載されている。特許文献４には、帯電手段近傍の絶対湿度を検知し、設定している絶対湿度区分が変わったときに制御を行う構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６０−１６６９５７号公報
【特許文献２】特開平６−３３２２３１号公報
【特許文献３】特開２００２−４９２３１号公報
【特許文献４】特開２００６−１８４８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、潤滑剤が供給される回転可能な画像保持体を備えた画像形成装置における画像保持体に接触する部材の環境に対する物性の変化に起因する画像欠陥の発生を抑える技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、温度と湿度を検出する温度湿度検出手段と、回転可能な画像保持体を備え、記憶媒体に前記画像保持体に保持された画像を形成する画像形成手段と、前記回転可能な画像保持体に接触し、回転する前記画像保持体上に残存した残存物を除去する除去部材と、前記画像保持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段と、前記温度湿度検出手段が検出した温度および湿度に基づいて、前記画像形成手段における前記記録媒体への画像の形成を行わずに前記画像保持体の回転を行うか否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、過去の温度および湿度を記憶した記憶手段を備え、前記判定は、前記過去の温度および湿度に基づいて行われることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記記憶手段は、画像が最後に形成された時刻または前記画像保持体が最後に回転した時刻の情報を記憶し、前記判定は、前記画像が最後に形成された際における温度、湿度と前記画像が最後に形成されてからの経過時間、または前記画像保持体が最後に回転した際における温度、湿度と前記画像保持体が最後に回転を止めてからの経過時間に基づいて行われることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、前記除去部材が上向きであり、前記除去部材の上方の端部が前記画像保持体に接触しており、前記画像保持体の回転は、前記画像保持体の表面が前記除去部材の前記上方の端部に向かって上方から移動する向きで行われることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、回転可能な画像保持体に接触し、回転する前記画像保持体上に残存した残存物を除去する部材および前記画像保持体に潤滑剤を供給する潤滑剤供給手段を備えた画像形成装置の動作を制御するコンピュータで実行させるプログラムであって、当該コンピュータに、前記画像保持体に保持された画像を記録媒体上に形成する処理と、温度と湿度を検出する温度湿度検出処理と、前記温度湿度検出手段が検出した温度および湿度に基づいて、前記画像形成手段における前記記録媒体への画像の形成を行わずに前記画像保持体の回転を行うか否かを判定する判定処理とを行わせることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明を採用しない場合に比較して、潤滑剤が供給される回転可能な画像保持体を備えた画像形成装置における画像保持体に接触する部材の環境に対する物性の変化に起因する画像欠陥の発生を抑えることができる画像形成装置が提供される。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明を採用しない場合に比較して、画像保持体に接触する部材の環境に対する物性の変化に起因する画像欠陥の発生が抑えられる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、請求項３に記載の発明を採用しない場合に比較して、画像保持体に接触する部材の環境に対する物性の変化に起因する画像欠陥の発生が抑えられる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明を採用しない場合に比較して、画像保持体に接触する部材の環境に対する物性の変化に起因する画像欠陥の発生を抑えつつ、潤滑剤の有効利用と潤滑剤を感光体の表面に行き渡らせる効果が得られる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明を採用しない場合に比較して、潤滑剤が供給される回転可能な画像保持体を備えた画像形成装置における画像保持体に接触する部材の環境に対する物性の変化に起因する画像欠陥の発生を抑えることができるプログラムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態の画像形成装置の概念図である。
【図２】実施形態の感光体ユニットの概念図である。
【図３】実施形態の制御ユニットのブロック図である。
【図４】実施形態の環境状況判定テーブルである。
【図５】実施形態の動作の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（構成）
以下、発明を利用した一例を説明する。図１には、実施形態の画像形成装置１００が示されている。画像形成装置１００は、４つの感光体ユニット２００、３００、４００、５００を備えている。これら４つの感光体ユニット２００〜５００は、ＹＭＣＫの各トナー像を転写ベルト１０１上に転写する。これら各トナー像が転写ベルト１０１上で重ねられることで、カラーのトナー像が転写ベルト１０１上で形成される。
【００１７】
４つの感光体ユニット２００〜５００は、用いるトナーが異なるだけで同じ構成を有している。以下、代表して感光体ユニット２００について説明する。図２には、感光体ユニット２００が示されている。感光体ユニット２００は、円筒形状で図の反時計回り方向に回転が可能な感光体２１０を備えている。感光体２１０は、回転可能な画像保持体の一例である。感光体２１０の周囲には、クリーニング装置２２０、帯電装置２３０、現像装置２４０が配置されている。
【００１８】
クリーニング装置２２０は、ブレード２２１、オーガ装置２２２、トナーこぼれ防止部材２２３、除電装置２２４を備えている。ブレード２２１は、ウレタン系の材料によって構成された板状の部材であり、感光体２１０に接触している。感光体２１０が図の反時計回り方向に回転することで、ブレード２２１の縁の部分で感光体２１０上の残存物が取り除かれる。すなわち、図示するように、感光体２１０は、図の反時計回り方向に回転し、ブレード２２１の先端が上方から移動してくる感光体２１０の表面部分に下から接触する。この際、感光体２１０の表面の残存物（現像剤の残存物）が、ブレード２２１によってそぎ落とされる。また、ブレード２２１は、感光体２１０の表面を擦ることで、現像剤に含ませて供給される潤滑剤を感光体２１０に均一に付着させる機能を有している。
【００１９】
除電装置２２４は、転写後の感光体を除電する。オーガ装置２２２は、回転する螺旋構造体によって軸方向に粉体を搬送する機能を有し、ブレード２２１が感光体２１０からそぎ落とした残存物を図示省略した排出容器に向けて搬送する。
【００２０】
帯電装置２３０は、放電により電荷を生成し、クリーニング装置２２０によってクリーニングされ、且つ、除電された感光体２１０の表面部分に電荷を与え、そこを帯電させる。
【００２１】
帯電装置２３０と現像装置２４０との間の部分から、図示省略した露光装置からの走査光が回転する感光体２１０に対して照射される。帯電装置２３０によって帯電させられた感光体２１０の表面にこの露光装置から光が照射されることで、感光体２１０が部分的に感光し、感光体２１０の表面に静電潜像が形成される。
【００２２】
この露光が行われる部分の下流側に現像装置２４０が配置されている。現像装置２４０は、オーガ装置２４１および２４２、現像ロール２４３を備えている。オーガ装置２４１および２４２は、現像剤を収納した収納容器からトナーおよび潤滑剤を含んだ現像剤を現像ロール２４３に搬送する。現像ロール２４３は、感光体２１０の静電潜像が形成された部分にトナーを供給し、静電潜像を現像する。この現像により、感光体２１０上にトナー像が形成される。
【００２３】
現像剤には感光体２１０の表面に供給する潤滑剤が含まれており、現像装置２４０は、潤滑剤の供給手段としても機能する。具体的には、トナーの粒子に潤滑助剤の粉末を付着させたものを用いることで、潤滑剤をトナーと共に感光体２１０の表面に供給する。潤滑助剤としては、フッ素系樹脂粉末が好ましく、特にその中でポリテトラフルオロエチレン粉末がトナーからの遊離がし難く、更に均一性よく感光体２１０に潤滑剤が供給できるので好ましい。潤滑助剤は、トナーに対して０．０５〜１重量％の割合で含有させることが好ましい。
【００２４】
現像装置２４０によって現像されたトナー像は、感光体２１０の図の反時計回り方向の回転に従い、転写位置２０１の部分に到達する。転写位置の部分では、感光体２１０に対向して転写ロール２０２が配置されており、感光体２１０と転写ロール２０２との間に転写ベルト１０１が挟まれている。感光体２１０と転写ロール２０２との間には、バイアス電圧が加えられており、上記挟まれることによる圧力と上記バイアス電圧の作用により、感光体２１０上のトナー像が転写ベルト１０１上に１次転写される。
【００２５】
図１に戻り、画像形成装置１００は、シート状の記録媒体である用紙を収納する用紙収納装置１０２を備えている。用紙収納装置１０２に収められた用紙は、搬送経路１０３を２次転写部１０４に向けて搬送される。２次転写部１０４は、加圧ロール１０５と対向ロール１０６を備え、両ロール間に転写ベルト１０１が挟まれている。加圧ロール１０５と対向ロール１０６との間には、バイアス電圧が加わる構成とされている。転写ベルト１０１と加圧ロール１０５との間に搬送経路１０３を搬送されてきた用紙が挟まれることで、圧力とバイアス電圧の作用により、転写ベルト１０１上に形成されたトナー像が用紙に２次転写される。
【００２６】
用紙の搬送経路１０３で考えた２次転写部１０４の下流側には、定着部１０７が配置されている。定着部１０７は、加熱ロール１０８と加圧ロール１０９を備えている。加熱ロール１０８と加圧ロール１０９との間にトナー像が形成された用紙が挟まれ、その際に用紙に熱と圧力が加わることで、トナー像が用紙上に定着する。こうして画像の形成された用紙は、用紙排出面１１０に排出される。
【００２７】
画像形成装置１００は、制御ユニット１１１を備えている。制御ユニット１１１は、画像形成装置１００の動作を制御する。制御ユニット１１１の構成については後述する。
【００２８】
画像形成装置１００は、温度・湿度センサ１１２を備えている。温度・湿度センサ１１２は、画像形成装置１００内部の温度と湿度を検出する。温度・湿度センサ１１２は、各感光体ユニットにおけるブレード付近の温度環境と湿度環境を検出できる位置に配置されている。温度・湿度センサ１１２が検出した温度情報および湿度情報は、制御ユニット１１１に送られる。
【００２９】
（制御ユニット）
図３には、制御ユニット１１１のブロック図が示されている。制御ユニット１１１は、コンピュータとしての機能を有し、ＣＰＵ、メモリ、各種インターフェース回路、その他電子回路を備えている。制御ユニット１１１は、温度・湿度検出部３０１、環境条件判定部３０２、環境状態取得部３０３、時刻検出部３０４、時間判定部３０５、装置動作制御部３０６、環境状態記憶部３０７、画像データ受け付け部３０８を備えている。これらの機能部は、ハードウェア的またはソフトウェアー的に構成された機能部として把握される。
【００３０】
温度・湿度検出部３０１は、後述する図５のステップＳ５０２の処理を行う機能部であり、図１の温度・湿度センサ１１２が検出した温度情報と湿度情報を受け付ける。環境条件判定部３０２は、後述する図５のステップＳ５０３、Ｓ５０５の処理を行う機能部であり、予め用意された図４の環境条件判定テーブルに基づいた判定処理を行う。図４の環境条件判定テーブルは、制御ユニット１１１内の適当なメモリ領域に記憶されている。
【００３１】
以下、図４の環境条件判定テーブルについて説明する。図４における温度は、温度・湿度センサ１１２が検出した温度であり、図４における湿度は、温度・湿度センサ１１２が検出した湿度である。ＬＭＨは、温度および湿度の低中高の区分を示している。温度および湿度の区分は、予備実験により求めたものが採用されている。
【００３２】
図４には、以下の意味がある。まず前提となる現象を説明する。ブレード２２１が正常に動作する状態では、ブレード２２１の先端のエッジ部分が変形し、感光体２１０表面の進行方向に巻き込まれた状態にある。この状態において感光体２１０が回転すると、クリーニング動作が行われるのと同時に、現像剤に含有された潤滑剤が感光体２１０表面に供給され、感光体２１０表面の磨耗が抑制される作用が得られる。
【００３３】
ところで、図２に示すブレード２２１は、柔軟性のあるウレタン系の材料により構成されているが、温度・湿度環境の影響を受けてその物性が影響を受ける。具体的にいうと、ブレード２２１は、低温・低湿の環境では、柔軟性が低下する傾向を示し、高温・高湿の環境では、柔軟性が高まる傾向を示す。
【００３４】
上述したブレード２２１が正常に動作する状態が常に維持されていればよいが、低温・低湿の環境では、上述した理由により、ブレード２２１の柔軟性が低下するので、低温・低湿の環境で感光体２１０を停止させた状態を維持すると、ブレード２２１が上述した正常に動作する状態である適正な変形状態から、相対的に変形の程度が小さくなった適性でない状態へと変化する。つまり、低温・低湿の環境が維持されると、ブレード２２１は、その柔軟性の低下が顕在化し、変形の程度が足りない状態（適正でない状態）となる。
【００３５】
このブレード２２１の適正でない状態において、画像形成装置を稼動させ、画像の形成を開始すると、感光体２１０の回転が始まるので、再びブレード２２１が感光体２１０の回転方向に引き込まれて変形した状態（つまり適正な変形状態）に変化する。この際、適正な変形状態よりもブレード２２１の変形がより過剰になる状態にまでブレード２２１が引き込まれる。また、このブレード２２１の過剰な変形状態は継続せず、ブレード２２１の弾性により、適正でない状態近くまで戻り、その後再度適正な変形状態（あるいは更に変形が進んだ過剰な変形状態）が生じ、といったブレード２２１の変形状態の過渡的な変化が繰り返し発生する。
【００３６】
ここで、ブレード２２１の感光体２１０と接触している部分には、潤滑剤が供給されているため、上述したブレード２２１の変形状態の過渡的な変化が繰り返し発生すると、感光体２１０表面に付着する潤滑剤の量が、感光体２１０の回転に伴って変動する。つまり、感光体２１０表面のある角度位置では潤滑剤の量が多く、他の角度位置では潤滑剤の量が少ないといった状態が生じ、感光体２１０の表面に軸方向に延長した帯状の潤滑剤の大小部分が生じる。この感光体２１０上における帯状の潤滑剤の大小部分は、上記繰り返し生じるブレード２２１の変形状態の過渡的な変化に応じたものとなる。
【００３７】
またこのブレード２２１の変形状態の過渡的な変化を繰り返す現象は、図２に示すようにブレード２２１が上向きであり、その上部の縁で感光体２１０に接触しており、更に感光体２１０の回転方向がそのブレード２２１の上部の縁に上方から向かう向きである場合に顕著になる。これは、ブレード２２１と感光体２１０の接触部分に潤滑剤が溜まり易いからである。ただしこの潤滑剤がブレード２２１と感光体２１０との接触部分に溜まり易い現象は、潤滑剤の有効利用および潤滑剤を効果的に感光体２１０表面に行き渡らせる作用の点で有効となる。
【００３８】
上記感光体２１０上における潤滑剤の帯状のむらがあると、この帯状のむらに応じて感光体２１０の表面の摩擦抵抗にむらがある状態となる。よって、感光体２１０の回転に従って、感光体２１０とブレード２２１との間の接触抵抗が変動する。この接触抵抗の変動は、感光体２１０の負荷変動となり、感光体２１０の回転速度の変動の要因となる。この回転速度の変動は、感光体２１０への光照射による潜像の書き込みや転写位置での画像欠陥を引き起こし、得られる画像に感光体２１０の軸方向に延長した筋状の模様が発生する。
【００３９】
上述の説明から分かるように、この筋状の模様が生じる要因は、ブレード２２１の柔軟性が失われるような環境で、感光体２１０の回転を停止させ、その状態が維持されることで、ブレード２２１が適正な変形状態を維持できなくなることにある。
【００４０】
図４の環境条件判定テーブルには、上述したブレード２２１が適正な変形状態を維持できなくなる環境条件の程度を判定するための判定表としての機能がある。図４には、環境状況１〜９が示されている。ここで、環境状況１は、最も低温低湿な環境であることを示し、上述したブレード２２１が適正な変形状態を維持できなくなる可能性が最も高い環境条件であることを示す。環境状況２および３は、環境状況１に比較すれば、上述したブレード２２１が適正な変形状態を維持できなくなる可能性は相対的に低いことを示す。以下、環境状況４、５、６→環境状況７、８→環境状況９となるのに従って、上述したブレード２２１が適正な変形状態を維持できなくなる可能性は更に相対的に低くなることを示す。
【００４１】
見方を変えると、環境状況９→環境状況７、８→環境状況４、５、６→環境状況２、３→環境状況１の順で、上述した筋状の模様が生じる可能性が高くなる環境であることが図４の環境条件判定テーブルに示されている。
【００４２】
図３に戻り、環境状態取得部３０３は、後述する図５のステップＳ５０４の処理を行う機能部であり、後述する環境状態記憶部３０７から、過去の温度・湿度状態を読み出し、取得する。時刻検出部３０４は、時計機能を有し、画像形成動作が行われた時刻を検出する。時間判定部３０５は、後述する図５のステップＳ５０６、Ｓ５０７の処理を実行する。
【００４３】
装置動作制御部３０６は、画像形成装置１００における動作の制御、具体的には、感光体ユニット２００〜５００の動作制御、転写ベルト１０１の動作制御、用紙の搬送制御等を行う。環境状態記憶部３０７は、過去の動作履歴、温度・湿度センサが検出した過去の温度情報および湿度情報、時刻検出部３０５検出した時刻の情報を互いに関連付けて記憶する。例えば、前回の画像形成動作が行われた時刻、その時の温度情報および湿度情報が関連付けされて環境状態記憶部３０７に記憶される。この環境状態記憶部３０７に記憶された内容が、環境状態取得部３０３によって取得される。
【００４４】
画像データ受付部３０８は、例えば画像形成装置１００にＬＡＮ等の通信回線を介して接続されたパーソナルコンピュータやプリンタサーバから画像データを受け付ける。この画像データに基づいて、画像形成装置１００における画像の形成が行われる。
【００４５】
（動作の一例）
図５には、制御ユニット１１１によって実行される動作の手順の一例が示されている。図５の処理を実行するプログラムは、制御ユニット１１１のメモリ領域に格納されており、適当なメモリ領域に読み出されて実行される。なお、図５の処理を実行するプログラムは、適当な記憶媒体に記憶され、そこから提供されるものであってもよい。
【００４６】
画像形成装置１００が外部から画像データを受け、この画像データに基づく用紙への画像の形成が指示されると、図５の処理が開始される（ステップＳ５０１）。処理が開始されると、まず温度・湿度センサ１１２が検出している温度情報と湿度情報とを取得し（ステップＳ５０２）、それが図５の環境条件判定テーブルにおける環境条件１、２、３に相当するか否か、が判定される（ステップＳ５０３）。ここで、環境条件１、２、３でなければ、上記受け取った画像データに基づく画像形成動作を行い（ステップＳ５０９）、処理を終了する（ステップＳ５１０）。また、環境条件１、２、３でなければ、ステップＳ５０４に進む。
【００４７】
ステップＳ５０４では、前回の動作時において温度・湿度センサ１１２が検出した温度情報および湿度情報が取得される。例えば、今回の画像形成動作の一つ前の画像形成動作が１時間前に行われていた場合、その際における温度情報および湿度情報が取得される。
【００４８】
次いでステップＳ５０４で得た温度情報および湿度情報が、図４の環境条件判定テーブルの中の環境条件１、２、３に相当するか否か、が判定される（ステップＳ５０５）。ここで、環境条件１、２、３に相当する場合、ステップＳ５０６に進み、そうでない場合、ステップＳ５０７に進む。
【００４９】
ステップＳ５０６では、前回の動作がその時点から２時間以上前に行われたか否か、が判定され、前回の動作が２時間以上前でなければ、画像形成動作を行い（ステップＳ５０９）、処理を終了する（ステップＳ５１０）。また、前回の動作がその時点から２時間以上前の動作であれば、画像形成動作を行う前に空回転動作を行い（ステップＳ５０８）、空回転動作の終了後に、画像形成動作を行い（ステップＳ５０９）、処理を終了する（ステップＳ５１０）。
【００５０】
ステップＳ５０８の空回転動作は、用紙への画像の形成を行わずに感光体ユニット２００〜５００を動かす動作であり、この動作において、各感光体ユニットの感光体（例えば、図２の感光体２１０）は、回転する。この際、感光体２１０の表面に面状のトナー像（トナーバンド）を形成し、現像剤中の潤滑剤が、感光体表面に一様に行き渡るようにしている。
【００５１】
ステップＳ５０５からステップＳ５０７に進んだ場合、前回の動作がその時点から４時間以上前か否か、が判定され、４時間以上前でなければ、画像形成動作を行い（ステップＳ５０９）、処理を終了する（ステップＳ５１０）。この際、前回の動作が４時間以上前であれば、空回転動作を行い（ステップＳ５０８）、その後に画像形成動作を行う（ステップＳ５０９）。
【００５２】
（優位性）
以下、図２の感光体ユニット２００を例に挙げ、本実施形態の優位性を説明する。図５の処理では、温度と湿度の情報に基づいて、感光体２１０に接触するブレード２２１の温度湿度環境に対する物性の変化に起因する画像欠陥の発生の可能性を図５に示すフローに従って予測し、画像欠陥の発生が予測される場合に用紙への画像の形成を行わずに感光体２１０の回転を行う制御を実行する。これにより、感光体２１０における潤滑剤の均一性を高め、画像欠陥の発生が抑えられる。
【００５３】
すなわち、図５の処理によれば、ブレード２２１が縞模様の発生の要因となる状態（柔軟性の低下が顕在化し、変形の程度が足りない状態）にある可能性が、温度・湿度情報と前回動作時からの経過時間とに基づいて調べられる。
【００５４】
そして、ブレード２２１が縞模様の発生の要因となる状態にある可能性が高い場合に、空回転動作を行い、潤滑剤の感光体表面におけるムラを是正させる。空回転動作を行うと、感光体が回転するので、初期に上述したブレード２２１の変形の程度が足りない状態に起因する感光体の回転速度の変動があっても、回転が行われるにつれて潤滑剤の均一性が高まり、上記変形の程度が足りない状態に起因する感光体の回転速度の変動が収まる。そのため、ステップＳ５０８の空回転動作を行った後に画像データに基づく用紙への画像の形成を行うことで、ブレード２２１の状態に起因する形成画像における縞模様の発生が抑えられる。
【００５５】
また、図５の処理では、画像形成動作の前に必ず空回転動作が行われるわけではない。そのため、空回転動作の必要がない場合に空回転動作が行われ、画像形成処理の開始が遅れる問題が発生しない。また、無駄に装置を動かすことによる電力消費やトナーの消費が抑えられる。
【００５６】
（実例）
例えば、画像形成を行う時点における温度・湿度環境が苛酷（環境条件１、２、３）でない場合、ブレードが縞模様の発生の要因となる状態にある可能性が低いと判定され、ステップＳ５０３→ステップＳ５０９と進み、空回転動作は行われずに画像の形成が開始される。
【００５７】
また例えば、現時点の温度・湿度環境が苛酷（環境条件１、２、３）であり、更に前回の画像形成動作時の温度・湿度環境も苛酷であるが、前回の動作からの経過時間が２時間未満である場合、前記動作終了時からの経過時間が短いので、ブレードが縞模様の発生の要因となる状態に移行している可能性が低い旨の判定が行われ、ステップＳ５０６→ステップＳ５０９と進んで画像の形成が開始される。
【００５８】
また例えば、現時点の温度・湿度環境が苛酷であるが、前回の画像形成動作時は、温度・湿度環境が苛酷でなく、前回の動作がそれ程前でない場合（この場合は４時間未満）、前記の苛酷でない環境での動作終了時からの経過時間が短いので、ブレードが縞模様の発生の要因となる状態に移行している可能性が低い旨の判定が行われ、ステップＳ５０５→ステップＳ５０７→ステップＳ５０９と進み、やはり空回転動作は行われずに画像の形成が開始される。
【００５９】
なお、現時点の温度・湿度環境が苛酷であり、前回の画像形成動作時は、温度・湿度環境が苛酷でない場合であっても、前回の動作からの経過時間が長い場合（この場合は４時間以上）、長い時間が経過しているのでブレードが縞模様の発生の要因となる状態に移行している可能性が高いと判定され、空回転動作が行われる。
【００６０】
（その他）
図５の処理の判定条件の閾値は、一例であり、実験により求めた最適値を採用することができる。図５の処理が開始される契機としては、一定時間が経過した際、決まった時刻になった際、画像形成装置１００の電源がＯＮとされた際、画像形成装置１００が何らかの操作や何らかの信号を受け付けた際等を採用することができる。
【００６１】
ステップＳ５０４で取得する温度・湿度情報は、前回の画像形成動作時における値に限定されず、画像形成動作が終了した後のある時間が経過した時点における値であってもよい。また、温度・湿度の時間変化に関する情報を取得し、それに基づいて環境条件の判定を行ってもよい。例えば、継続して温度と湿度とを検出し、この検出の結果に基づき、特定の条件を満たす低温低湿な状態が規定の時間以上継続した場合に空回転動作を行う制御も可能である。
【００６２】
図５における前回の動作を画像形成動作に限定せず、前回の動作の中に画像形成は行われなかったが感光体の回転が行われた場合を含めてもよい。この場合、ステップＳ５０４において、感光体が最後に回転した際における温度・湿度が取得され。ステップＳ５０６では、感光体が最後に回転してからの経過時間が２時間以上であるか否かが判定され、ステップＳ５０７では、感光体が最後に回転してからの経過時間が４時間以上であるか否かが判定される。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、記録媒体上に画像を形成する技術に利用することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１００…画像形成装置、１０１…転写ベルト、１０２…用紙収納装置、１０３…搬送経路、１０４…２次転写部、１０５…加圧ロール、１０６…対向ロール、１０７…定着部、１０８…加熱ロール、１０９…加圧ロール、１１０…用紙排出面、１１１…制御ユニット、１１２…温度・湿度センサ、２００…感光体ユニット、２０１…転写位置、２０２…転写ロール、２１０…感光体、２２０…クリーニング装置、２２１…ブレード、２２２…オーガ装置、２２３…トナーこぼれ防止部材、２２４…除電装置、２３０…帯電装置、２４０…現像装置、２４１…オーガ装置、２４２…オーガ装置、２４３…現像ロール、３００…感光体ユニット、４００…感光体ユニット、５００…感光体ユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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