(57)【要約】【課題】アイロン掛けの動作状態が変化した場合であっても、スチーム供給量にバラツキが生じることがないようにし、アイロン掛けの仕上がり品質を向上できるアイロンを提供することを目的とする。【解決手段】アイロンベース２をヒータ６で加熱すると共にタンク１６内の水をポンプ２９により気化室７に供給してスチームを発生させるアイロンにおいて、前記スチームアイロンの姿勢を検知すると共にアイロン掛け作業の動作状態を検知する動作状態検知手段４２と、この動作状態検知手段４２が検知する信号の継続時間をカウントする時間カウント手段３９と、前記信号の継続時間または時間間隔に応じてスチーム供給量を可変制御する制御手段４３と、を有することを特徴とするアイロンによって上記の課題を解決する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スチームを発生させるアイロンにおいて、
アイロン掛け作業の動作状態を検知する検知手段と、この検知手段が検知する信号の継続時間をカウントする時間カウント手段と、前記信号の継続時間または時間間隔に応じてスチーム供給量を可変制御する制御手段と、を有することを特徴とするアイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、布地等のアイロン掛けに用いるアイロンに関する。
【背景技術】
【０００２】
アイロン掛け作業に必要とされるスチーム量は、アイロン掛け作業の過程において変化するものであることから、アイロンの姿勢を検知して、その姿勢に応じてスチーム量を調節するようにしたアイロンがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、このようなアイロンでは、球体の移動を検出してアイロンの姿勢を検知する姿勢検知手段が用いられている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平６−２０５８９７号公報
【特許文献２】特開平１１−１６９６００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来技術においては、アイロンが一定時間以上継続して所定状態とされた場合にスチームの発生を停止させているにすぎない。このようなアイロンでは、アイロンが別の姿勢を保つ限りスチームを発生し続けることになってスチームが無駄に消費されることになる。さらに、アイロン掛け作業において、アイロンを動かす速さによってスチーム供給量にバラツキが生じることになる。このようにスチーム供給量にバラツキが生じると、アイロン掛けの仕上がり品質が不均一になるという問題がある。
【０００５】
また、アイロンの温度を検知してスチーム供給量を調節しても、温度検出とスチーム供給量との間にはタイムラグが生じるため、アイロンを動かす速さによってスチーム供給量にバラツキが生じることになる。したがって、上述したアイロン掛けの仕上がり品質に不均一が生じるという問題は避けられない。
【０００６】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、アイロンにおいて、アイロン掛けの動作状態に応じてスチーム供給量を調節し、アイロン掛けの動作状態が変化した場合であっても、スチーム供給量にバラツキが生じることがないようにし、アイロン掛けの仕上がり品質を向上することができるアイロンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、スチームを発生させるアイロンにおいて、アイロン掛け作業の動作状態を検知する検知手段と、この検知手段が検知する信号の継続時間をカウントする時間カウント手段と、前記信号の継続時間または時間間隔に応じてスチーム供給量を可変制御する制御手段と、を有することを特徴とするアイロンである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、アイロン掛けの動作状態に応じてスチーム供給量を調節でき、アイロン掛けの動作状態が変化した場合であっても、スチーム供給量にバラツキが生じることがない。したがって、アイロン掛けの仕上がり品質を向上することができるアイロンを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施例を示すスチームアイロンの断面図である。
【図２】同上、動作状態検知手段を示すものであり、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は水平状態での断面図、（ｃ）は垂直状態での断面図、（ｄ）は前進動作中の断面図、（ｅ）後進動作中の断面図である。
【図３】同上、制御ブロック図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施形態について添付図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施例を示すスチームアイロンの断面図であり、１はアイロン本体である。このアイロン本体１は、例えばアルミダイカストで形成されたアイロンベース２の上面に遮熱板３を設け、この遮熱板３の上面をカバー４で覆い、このカバー４の上にハンドル５を取り付けてなる。
【００１１】
前記アイロンベース２にはヒータ６が鋳込まれているとともに、上面に気化室７が形成され、この気化室７内がアイロンベース２の下面に設けられたスチーム噴出孔８を介してその下面側に連通している。
【００１２】
前記遮熱板３の上面には通水継手９が設けられ、この通水継手９の一端側の上面に開口１０が形成され、この開口１０の内側に押し棒１１が形成され、この押し棒１１の上端部が開口１０を通して通水継手９の上方に突出している。前記通水継手９の内部には、前記開口１０に連通する流入部１２と、この流入部１２に対して隔壁９ａにより隔てられた流出部１３とが形成されている。
【００１３】
前記流出部１３の下部には滴下ノズル１４が設けられ、この滴下ノズル１４が前記気化室７内に突出し、この滴下ノズル１４を介して前記流出部１３内が気化室７内に連通している。
【００１４】
前記アイロン本体１の前部には、例えばカセット式に構成された水タンク１６が着脱可能に設けられている。この水タンク１６の底部には流出口１７および弁機構１８が設けられ、前記弁機構１８は支持体１９に摺動自在に支持された弁杆２０の中間部に円板状の弁体２１を取り付け、この弁体２１を、スプリング２２を介して前記流出口１７の配置側、つまり流出口１７を閉塞する方向に弾性的に付勢してなる。
【００１５】
そして、流出口１７が通水継手９の開口１０に液密的に接続し、この状態で通水継手９の押し棒１１が弁杆２０に当接して弁体２１をスプリング２２に抗して上方に押し上げ、これにより流出口１７が開放状態に保持され、水タンク１６内に収容された水がこの流出口１７から開口１０を通して通水継手９の流入部１２内に流入するようになっている。
【００１６】
なお、水タンク１６の前面の上部には注水口２３が形成され、この注水口２３に注水蓋２４が設けられ、この注水蓋２４を開放して注水口２３から水タンク１６内に水を適宜注入することができるものである。
【００１７】
前記通水継手９の他端側の上面には支持リブ２７および支持板２８が一体に形成され、これら支持リブ２７および支持板２８を介して通水継手９に電磁ポンプ２９が取り付けられている。
【００１８】
この電磁ポンプ２９はコ字形のホルダー３０によりその上下面が保持され、前記ホルダー３０の下面がゴムなどの弾性材３１を介して前記支持リブ２７の上面に支持され、前記ホルダー３０の側面がゴムなどの弾性材３２を介して前記支持板２８の側面に接合され、この状態でホルダー３０がねじ３３により前記支持板２８に締付固定されている。
【００１９】
電磁ポンプ２９は一端側の端面に吸水口３５を、他端側の端面に排水口３６を有し、前記排水口３６が上方を、前記吸水口３５が下方を向く起立状態で前記ホルダー３０を介して支持され、前記排水口３６に逆Ｕ字状の送水パイプ３７が接続されている。
【００２０】
そして、前記吸水口３５が通水継手９の流入部１２内に挿入され、前記送水パイプ３７の先端部が流出部１３内に挿入され、電磁ポンプ２９の作動により前記流入部１２内の水が吸水口３５から吸入され、この水が排水口３６から送水パイプ３７を通して流出部１３内に供給されるようになっている。
【００２１】
前記アイロンベース２の上面にはサーミスタなどからなる温度検知手段４０が設けられ、またハンドル５の内部に基板４１が設けられ、この基板４１の上に姿勢を検知すると共にアイロン掛け作業の動作状態をも検出する動作状態検出手段４２が設けられている。
【００２２】
前記基板４１の上には、マイクロコンピュータを内蔵した制御手段４３、麻、綿、毛等の各種布地に合わせてアイロンベース２の温度の設定を行なうとともに温度設定状態をリセットする切モードを設定する温度設定スイッチ４４、スチーム発生及びドライを交互に切換える自動復帰式のスチーム／ドライスイッチ４５、麻、綿、毛等の各種布地に合わせた温度設定状況などを表示する複数のＬＥＤ４６およびブザー４７が設けられ、前記温度設定スイッチ４４、スチーム／ドライスイッチ４５、ＬＥＤ４６がハンドル５の上面に露出するように配置されている。
【００２３】
図２は、前記動作状態検出手段４２を示すものであり、その筐体５０は、外観斜視図（ａ）に示すように略直方体をしている。（ｂ）〜（ｅ）は、動作状態検知手段４２の動作状態を説明するための図面である。
【００２４】
動作状態検出手段４２は、たとえば反射形のフォトセンサ５１と、反射体としての球体５２と、この球体５２をガイドする傾斜面５０ａを有する筐体５０とにより構成されている。アイロン本体１の傾斜が所定の傾斜角度以下の場合、球体５２は傾斜面５０ａの最下部に位置し、球体５２はフォトセンサ５１の光を反射する。その結果、フォトセンサ５１の出力はオンとなり、この状態を水平状態としている。また、アイロン本体１の傾斜が所定の傾斜角度以上の場合、球体５２はフォトセンサ５１と対向しない位置になり、球体５２による光の反射がないことからフォトセンサ５１の出力はオフとなる。この状態を垂直状態としている。
【００２５】
また、この動作状態検出手段４２は、傾斜面５０ａの長手方向がアイロン本体１の前後方向と一致して設けられている。その結果、アイロン本体１を前後方向に移動させると、球体５２は慣性の法則により傾斜面５０ａ上を移動し、フォトセンサ５１からはオン・オフ信号が出力されることになる。すなわち、動作状態検出手段４２は、アイロン本体１が略垂直状態にあるときには自立状態と判断し、アイロン本体１が略水平状態にあるときには、アイロン掛けが実際に実行されていると判断する機能のみならず、アイロン本体１の前後移動の頻度に応じてオン・オフ信号を出力するアイロン掛けの動作状態を検知する機能をも有することになる。
【００２６】
次に、動作状態検出手段４２が前後方向に往復動作される場合の出力信号について、図２（ｂ）〜（ｅ）に基づいて説明する。
【００２７】
（ｂ）は、動作状態検出手段４２の長手方向断面図であり、具体的にはアイロン本体１を水平にした状態の断面図である。筐体５０の下部の平行面５０ｂには反射型のフォトセンサ５１が設けられ、該フォトセンサ５１を設置した部位以外は傾斜面５０ａとされている。本実施例ではアイロン本体１の前部寄りに平行面５０ｂが設けられ、アイロン本体１の後部寄りに傾斜面５０ａが設けられている。すなわち、傾斜面５０ａはアイロン本体１の後部寄りが高くなるように設けられており、アイロン本体１を水平状態にした場合、球体５２は平行面５０ｂに設けられたフォトセンサ５１上に位置することになる。その結果、フォトセンサ５１のトランジスタ５３がオンとなり、制御手段４３に対して信号Ｌを出力することになる。
【００２８】
（ｃ）は、アイロン掛け作業を一時中断してアイロン本体１を垂直状態に置いた場合を示している。この場合、球体５２はフォトセンサ５１上から離れた位置になり、フォトセンサ５１のトランジスタ５３はオフとなって、制御手段４３に対して信号Ｈを出力することになる。すなわち、動作状態検出手段４２は、（ｂ）の状態と（ｃ）の状態とで制御手段４３に対して異なる信号を出力することととなり、アイロン本体１が水平姿勢であるか垂直姿勢であるかを検知することができる。
【００２９】
（ｄ）及び（ｅ）は、アイロン本体１を水平状態で前後方向に往復動作させた場合の球体５２の位置を示すものである。（ｄ）はアイロン本体１を前方に移動させる場合を示し、（ｅ）はアイロン本体１を後方に移動させる場合を示している。アイロン本体１を前方に移動させると、球体５２は拘束されることなく自由移動できることから、慣性の法則により傾斜面５０ａを駆け上がるように移動する。この場合にはフォトセンサ５１のトランジスタ５３はオフとなって、制御手段４３に対して信号Ｈが出力されることになる。
【００３０】
一方、アイロン本体１を後方に移動させると、球体５２は筐体５０の前方側壁５０ｃによって拘束されることから、フォトセンサ５１上に位置したままとなる。この場合にはフォトセンサ５１のトランジスタ５３はオンとなって、制御手段４３に対して信号Ｌが出力されることになる。すなわち、アイロン本体１を前後方向に往復動作させる場合には、フォトセンサ５１のトランジスタ５３は略等間隔のオン・オフ信号を交互に出力し、この信号を制御手段４３に伝えることになる。また、アイロン本体１を前後方向に往復動作させる場合において、往復動作を一時停止する場合、球体５２はフォトセンサ５１上に位置することになり、フォトセンサ５１のトランジスタ５３は停止時間に対応したオン信号Ｌを出力することになる。
【００３１】
このことから、アイロン本体１を高速で往復動作させる場合には、フォトセンサ５１のトランジスタ５３からの信号Ｈ，Ｌの発生頻度が高くなり、アイロン本体１を低速で往復動作させる場合には、フォトセンサ５１のトランジスタ５３からの信号Ｈ，Ｌの発生頻度が低くなる。アイロン本体１を高速で往復動作させることは、換言するなら単位時間当たりのアイロン掛け面積が多くなるということである。したがって、布地の単位面積当たりのスチーム量を均一化するためには、アイロン本体１を高速で往復動作する場合にはスチームを多量に発生させる一方、アイロン本体１を低速で往復動作する場合にはスチームを少量発生させることが必要である。
【００３２】
図３は、本発明に係るスチームアイロンの制御ブロック図である。４３は、マイコンからなる制御手段であり、時間カウント手段３９が含まれる。この制御手段４３にはヒータ６、温度検知手段４０、温度設定手段４４および表示手段４６が接続されると共に、アイロン本体１の姿勢および動作状態を検知する動作状態検出手段４２および電磁ポンプ２９が接続されている。
【００３３】
ここで、ヒータ６は制御手段４３からの制御信号により通電され、アイロンベース２を加熱する。温度検知手段４０は温度センサにより検知された温度信号を制御手段４３に伝え、温度設定手段４４は設定温度を制御手段４３に伝える機能を有する。
【００３４】
動作状態検出手段４２はアイロン本体１の姿勢を検知すると共にアイロン本体１の動作状態をも検知してその信号を制御手段４３に伝え、制御手段４３は動作状態検出手段４２の信号に基づいて電磁ポンプ２９を制御するようになっている。すなわち、アイロン本体１を前後方向に往復動作させる毎に、動作状態検出手段４２のトランジスタ５３はオン・オフ信号を制御手段４３に対して出力することになる。そして、制御手段４３が、そのオン・オフ信号に応じてポンプ２９を周期的に駆動することで、アイロンの動作状態に応じて布地に対するスチーム供給量を変化させることができる。
【００３５】
例えば、信号Ｈが６０秒以上継続する場合には、アイロンが自立姿勢であると判断してポンプ２９の駆動を停止する。一方、信号Ｈの発生間隔が３０秒〜６０秒である場合には、スチームの噴出を少量とすべくポンプ２９を長い周期で間欠駆動する。また、信号Ｈの発生間隔が１５秒〜３０秒である場合には、スチームの噴出を中量とすべくポンプ２９を中程度の周期で間欠駆動する。さらに、信号Ｈの発生間隔が５秒〜１５秒である場合には、スチームの噴出を多量とすべくポンプ２９を短い周期で間欠駆動する。ここで、一周期当たりのポンプ２９の駆動時間は一定としている。したがって、短い周期でポンプ２９を駆動すればスチーム発生量が多くなり、長い周期でポンプ２９を駆動すればスチーム発生量が少なくなる。
【００３６】
このようにして、本実施例によるスチームアイロンでは、アイロンの姿勢検知のみならず、アイロンの動作状態をも検知して動作状態に応じて布地に対するスチーム供給量を変化させることができる。その結果、布地の単位面積当たりのスチーム供給量にバラツキが生じることがなく、アイロン掛けの仕上がり品質を向上させることができる。
【００３７】
以上、本発明を実施例に基づいて説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。例えば上記実施例では、動作状態検知手段４２のアイロン本体１への取り付けを、アイロンが前進動作する場合に球体５２が傾斜面５０ａを転がり上がる方向にしたが、逆にアイロンが後進動作する場合に球体５２が傾斜面５０ａを転がり上がる方向にしてもよい。また、動作状態検知手段４２のセンサとして、フォトセンサに替えて磁性センサを用いることもできる。
【符号の説明】
【００３８】
２  アイロンベース
６  ヒータ
７  気化室
16  タンク
29  ポンプ
39  時間カウント手段
42  動作状態検知手段
43  制御手段（制御部）
【図１】
2011010755.tif 000003
【図２】
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【図３】
2011010755.tif 000005