(57)【要約】【課題】クリーニング性能の低下を防止し且つユーザー負担を軽減して、搬送するシートの汚れを防止できる搬送・排紙装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】インクにより画像が形成されたシートを搬送する搬送ローラ９、１１を備える搬送・排紙装置５であって、下搬送ローラ１１に付着したインクを除去する第１クリーニング部材２１と、第１クリーニング部材２１を清掃する第２クリーニング手段２７ａ、２７ｂとを備えている。第２クリーニング手段２７ａ、２７ｂは、第１クリーニング部材の表面に当接して付着しているインクを掻き落とす。【選択図】図１
2011057302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤により画像が形成されたシートを搬送する搬送ローラを備える搬送・排紙装置であって、搬送ローラに付着した現像剤を除去する第１クリーニング部材と、第１クリーニング部材を清掃する第２クリーニング手段とを備えることを特徴とする搬送・排紙装置。
【請求項２】
第１クリーニング部材を搬送ローラに当接する位置と、搬送ローラから離間した退避位置とに移動させる移動機構を備え、第１クリーニング部材が退避位置にあるときに第２クリーニング手段が第１クリーニング部材を清掃することを特徴とする請求項１に記載の搬送・排紙装置。
【請求項３】
第２クリーニング手段は、第１クリーニング部材に当接する当接部材であり、第１クリーニング部材が退避位置からローラとの当接位置に移動しているときに、第２クリーニング手段が第１クリーニング部材に当接して清掃することを特徴とする請求項２に記載の搬送・排紙装置。
【請求項４】
第２クリーニング手段は、清掃シートを送り出す清掃シート送り出し部と、清掃後の清掃シートを巻き取る清掃シート巻き取り部と、清掃シート送り出し部と清掃シート巻き取り部との間で清掃シートをガイドするガイド部とを備え、ガイド部は、清掃シートを第１クリーニング部材に当接するように案内していることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の搬送・排紙装置。
【請求項５】
第２クリーニング手段は、第１クリーニング部材に振動を与える振動機構であり、第１クリーニング部材を振動させて第１クリーニング部材の付着物を払い落とすことを特徴とする請求項１に記載の搬送・排紙装置。
【請求項６】
第１クリーニング部材及び第２クリーニング手段はケース内に収納してあり、ケースはシートの装置本体に脱着自在としてあることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の搬送・排紙装置。
【請求項７】
画像情報に基づいて現像剤でシートに画像を形成する画像形成手段と、請求項１〜６の何れか一項に記載の搬送・排紙装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成後のシートを排紙トレイ又はシート後処理装置へ搬送する搬送・排紙装置及びその搬送・排紙装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成後のシートは、搬送ローラで排紙トレイやシート後処理装置へ搬送するが、搬送ローラに画像を形成しているインク（現像剤）やトナー（現像剤）が付着して、搬送ローラを汚すことがあった。このように、搬送ローラが汚れると搬送するシートを汚してしまう。
【０００３】
係る搬送ローラを清掃する技術として、特許文献１や特許文献２の技術が公知である。
【０００４】
特許文献１には、シートの印刷面（画像形成面）に接触して回転する搬送ローラの外周面に圧接するクリーニングローラ（第１クリーニング部材）を設け、クリーニングローラが搬送ローラと速度差をもって回転駆動し、搬送ローラに付着したインクを除去することが開示されている。
【０００５】
特許文献２には、シートを搬送する搬送ローラの外周面にクリーニングシート（第１クリーニング部材）を弾力部材によって所定圧力で接触するように設け、搬送ローラに付着及び蓄積したインク（現像剤）をクリーニングシートによって除去することが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の特許文献１及び特許文献２の技術では、クリーニング部材が、搬送ローラに接触することで搬送ローラに付着したインクの除去を行っているために、クリーニング部材に除去したインクが残留していくと、クリーニング性能が低下するという問題がある。更に、クリーニング性能の低下を防ぐ方法としては、定期的な交換が必要となるため、ユーザーに負担が係るという問題がある。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、クリーニング性能の低下を防止し且つユーザー負担を軽減して、搬送するシートの汚れを防止できる搬送・排紙装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、現像剤により画像が形成されたシートを搬送する搬送ローラを備える搬送・排紙装置であって、搬送ローラに付着した現像剤を除去する第１クリーニング部材と、第１クリーニング部材を清掃する第２クリーニング手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、第１クリーニング部材を搬送ローラに当接する位置と、搬送ローラから離間した退避位置とに移動させる移動機構を備え、第１クリーニング部材が退避位置にあるときに第２クリーニング手段が第１クリーニング部材を清掃することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、第２クリーニング手段は、第１クリーニング部材に当接する当接部材であり、第１クリーニング部材が退避位置からローラとの当接位置に移動しているときに、第２クリーニング手段が第１クリーニング部材に当接して清掃することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、第２クリーニング手段は、清掃シートを送り出す清掃シート送り出し部と、清掃後の清掃シートを巻き取る清掃シート巻き取り部と、清掃シート送り出し部と清掃シート巻き取り部との間で清掃シートをガイドするガイド部とを備え、ガイド部は、清掃シートを第１クリーニング部材に当接するように案内していることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、第２クリーニング手段は、第１クリーニング部材に振動を与える振動機構であり、第１クリーニング部材を振動させて第１クリーニング部材の付着物を払い落とすことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明において、第１クリーニング部材及び第２クリーニング手段はケース内に収納してあり、ケースはシートの装置本体に脱着自在としてあることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、画像情報に基づいて現像剤でシートに画像を形成する画像形成手段と、請求項１〜６の何れか一項に記載の搬送・排紙装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、搬送ローラに付着した現像剤を第１クリーニング部材が除去し、第１クリーニング部材は第２クリーニング手段により清掃することで、第１クリーニング部材のクリーニング性能の低下を防止して、搬送ローラが搬送するシートの汚れを防止できる。また、第１クリーニング部材のクリーニング性能の低下を防止できるので、第１クリーニングニング部材の交換がほとんど必要ないから、ユーザー負担を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図４に示す搬送・排紙装置の搬送ローラ及びクリーニングユニットの内部を抜き出して示す正面図である。
【図２】図１に示す搬送ローラと第１クリーニング部材とを示す側面図である。
【図３】図１に示すクリーニングユニットの動作を示す正面図である。
【図４】第１実施の形態に係る画像形成装置の正面図である。
【図５】第１クリーニング部材の変形例を示す側面図である。
【図６】第１クリーニング部材の変形例を示す側面図である。
【図７】第２実施の形態に係る搬送・排紙装置のクリーニングユニットの内部を抜き出して示す正面図である。
【図８】第３実施の形態に係る搬送・排紙装置のクリーニングユニットの内部を抜き出して示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。先ず、図１〜図４を参照して本発明の第１実施の形態について説明する。図４に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１は、画像形成部（画像形成手段）３と、画像形成部３で画像が形成されたシートを搬送・排紙する搬送・排紙装置５とから構成されている。
【００１８】
画像形成部３は、シートＰを高速で搬送しながら、インクジェット方式によりシートＰにインク（現像剤）で画像を形成するものである。シートＰは、普通紙や樹脂フィルム等である。尚、本実施の形態では、画像形成部３の排出口にあるシートＰにはその下面に画像が形成されている。
【００１９】
搬送・排紙装置５は、画像形成部３から送り出された画像形成後のシートＰを搬送して排出するものであり、搬送ベルト７により搬送されてきたシートを上下の搬送ローラ９、１１により挟持して、排紙トレイ１３に排紙している。上搬送ローラ９は駆動軸１８（図１参照）に取り付けられた駆動ローラであり、下搬送ローラ１１は従動ローラとなっている。尚、搬送ベルト７の下にあるのは、吸引ファン１５である。
【００２０】
シートＰの画像形成面に当接する下搬送ローラ１１の下側には、下搬送ローラ１１を清掃するクリーニングユニット１７が設けられている。
【００２１】
クリーニングユニット１７は、ケース１９内に第１クリーニング部材２１と、第１クリーニング部材２１を清掃する第２クリーニング手段２３とを収納している。
【００２２】
図１及び図２に示すように、第１クリーニング部材２１は、弾性を有する矩形の板状材であり、本実施の形態ではゴム製ブレードである。
【００２３】
図１に示すように、第１クリーニンブ部材２１の下端２１ａには移動機構２５が連結してあり、先端２１ｂを下ローラ１１の側面に当接する当接位置と、下ローラ１１の側面から下方に離れた退避位置（図３（ａ）参照）とに移動可能に設けてある。この移動機構２５は、例えば、ラックアンドピニオンにより第１クリーニング部材２１を上下に直線移動するものである。
【００２４】
第２クリーニング手段２３は、一対の挟持爪２７ａ、２７ｂと、挟持爪２７ａ、２７ｂを駆動する駆動機構２９を備えている。挟持爪２７ａ、２７ｂは、各々軸３１を中心に回動自在に設けてあり、その基端３３がリンク機構により駆動機構２９に連結されている。そして、挟持機構２９の駆動により挟持爪２７ａ、２７ｂの各先端３５を第１クリーニング部材２１の表面に当接するようになっている。挟持機構２９は、例えばプランジャである。
【００２５】
次に、本実施の形態に係る搬送・排紙装置５におけるクリーニングユニット１７の駆動及び作用について説明する。
【００２６】
図１に示すように、搬送ローラ９、１１によりシートＰを搬送しているときには、第１クリーニング部材２１の先端２１ｂが下搬送ローラ１１の側面に当接して下搬送ローラ１１に付着したインクを除去する。
【００２７】
シートＰの搬送が終了すると、即ち、搬送ローラ９、１１の駆動が停止すると、図３（ｂ）の状態から、駆動機構２９が起動して図３（ｃ）に示すように、挟持爪２７ａ、２７ｂが第１クリーニング部材２１の両面を挟む。
【００２８】
次に、移動機構２５により第１クリーニング部材２１を下方に移動すると、図３（ｄ）に示すように、第１クリーニング部材２１に付着したインクが掻き取られて下方に落下する。落下したインクはケース１９（図４参照）の底に溜まる。
【００２９】
掻き取りが終了すると、図３（ａ）に示すように、挟持爪２７ａ、２７ｂが開いて、第１クリーニング部材２１は上方に移動し、図３（ｂ）の状態になり、図１に示すように、第１クリーニング部材２１の先端が下搬送ローラ１１の側面に当接した位置になる。
【００３０】
本実施の形態によれば、下搬送ローラ１１に付着したインクを第１クリーニング部材２１が除去し、第１クリーニング部材２１は挟持爪２７ａ、２７ｂ（第２クリーニング手段）により清掃することで、第１クリーニング部材２１のクリーニング性能の低下を防止して、搬送するシートの汚れを防止できる。また、第１クリーニング部材２１のクリーニング性能の低下を防止できるので、第１クリーニングニング部材２１の交換がほとんど必要ないから、ユーザー負担を軽減できる。
【００３１】
第２クリーニング手段２３は、搬送ローラ９、１１の駆動が停止したときに作動するから、第１クリーニング部材２１の清掃時にシートＰの搬送に影響を与えることがない。
【００３２】
第１クリーニング部材２１及び第２クリーニング手段２３はケース１９に収納されたクリーニングユニット１７としてあり、装置本体に脱着自在であるから、メンテナンスがし易い。また、掻き落としたインクはケース１９内に溜めることができるから、メンテナンス及びリサイクルし易い。尚、ケース１９の底にはインクを受けるインク溜まりを設けることが好ましい。
【００３３】
第１クリーニング部材２１は、弾性材でできているのでローラ形状が異なるもの、例えばローラ側面に凹凸があったり、傾斜している場合でも容易に追従でき、清掃性能が高い。特に、本実施の形態では、第１クリーニング部材２１はゴムブレードとしているので、安価で加工も容易であり、高度や形状の自由度も高い。
【００３４】
第１クリーニング部材２１は、退避位置へ移動自在としているので、例えば、第１クリーニング部材２１は下搬送ローラ１１に常時当接させることなく、定期的に又は必要なときにのみ当接するように駆動してもよい。このように、第１クリーニング部材２１を下搬送ローラ１１に常時当接させないことにより、第１クリーニング部材２１の寿命を長くすることができる。
【００３５】
第１クリーニング部材２１は、図５に示すように、先端側に切れ目を入れて短冊状にしても良い。この変形例では第１クリーニング部材２１は、下搬送ローラ１１に鍔１１ａがある場合でも容易に追従できる。
【００３６】
また、第１クリーニング部材２１の配置方法としては、レイアウトや清掃性能を考慮して、下搬送ローラ１１に対して予め角度を持って当接するように配置しても良い。
【００３７】
更に、図６に示すように、第ｌクリーニング部材２１は下搬送ローラ１１よりも幅の狭い形状にして、矢印Ａに示すようにローラ１１の側線方向に移動する構成にしても良い。下搬送ローラ１１の幅が長い場合でも、第１クリーニング部材２１を大きくすることなく下搬送ローラ１１の清掃ができる。
【００３８】
以下に本発明の他の実施の形態を説明するが、以下に説明する実施の形態において、上述した第１実施の形態と同一の作用効果を奏する部分には同一の符号を付することによりその部分の詳細な説明を省略し、以下の説明では上述した第１実施の形態と主に異なる点について説明する。
【００３９】
図７を参照して、本発明の第２実施の形態について説明する。この第２実施の形態では、第２クリーニング手段２３は、ロール状に巻かれた清掃シート３７を送り出す清掃シート送り出し部３９と、清掃後の清掃シート３７を巻き取る清掃シート巻き取り部４１と、清掃シート送り出し部３９と清掃シート巻き取り部４１との間で清掃シートの移動をガイドするガイド部４３とを備えており、ガイド部４３は、清掃シート３７を第１クリーニン部材２１に当接するように案内している。清掃シート３７は不織布などの繊維材である。
【００４０】
この第２実施の形態では、第１実施の形態において、挟持爪２７ａ、２７ｂが第１クリーニング部材２１を挟むときに（図３（ｃ）参照）、本実施の形態ではガイド部４３と一方の挟持爪２７ｂとで第１クリーニング部材２１を挟んで、清掃シート３７を第１クリーニング部材２１の片面に当接させ、この状態で第１クリーニング部材２１が下降することにより（図３（ｄ）参照）、清掃シート３７が送り出されるものである。
【００４１】
即ち、第１クリーニング部材２１の動作と連動して清掃シートを移動させ、インクやトナーが付着した清掃シート３７は使用済みとして巻き取ると供に、新品の清掃シート３７を繰り出す構成となっている。これにより、常に新品の清掃シート３７により、第１クリーニング部材２１を清掃することができるので、第１クリーニング部材２１は常に綺麗な状態にすることができる。
【００４２】
この第２実施の形態では、第１クリーニング部材２１の表面を清掃シートで拭き取る構成であるから、付着したインクの清掃に優れる。
【００４３】
図８を参照して、本発明の第３実施の形態について説明する。この第３実施の形態では、第２クリーニング手段は、第１クリーニング部材に振動を与える振動機構４５としてあり、第１クリーニング部材２１の下端を振動機構４５に固定して第１クリーニング部材２１を振動させることにより、第１クリーニング部材に付着しているインクを払い落とすものである。
【００４４】
振動機構４５は、例えば第１クリーニング部材２１の下端を、スプリング４７と圧電素子４９とで挟み、圧電素子４９に交番電流を流すことにより超音波振動を付与している。
【００４５】
尚、振動機構４５は、圧電素子４９に替えてモータ軸に取り付けた偏心カムを当接させて第１クリーニング部材２１を振動させても良い。
【００４６】
振動機構４５の駆動は、第１実施の形態と同様に、第１クリーニング部材２１が当接位置から退避位置に移動した後に行う。
【００４７】
この第３実施の形態によれば、第１実施の形態よりも簡易でコンパクトな構成にすることができる。
【００４８】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形可能である。
【００４９】
例えば、シートＰはインクジェット方式で画像を形成したものに限らず、転写印刷やトナーにより画像を形成したものであっても良い。また、シートＰには、その両面に画像を形成するものであっても良い。
【００５０】
排紙・搬送装置５は、排紙トレイ１３に排紙することに限らず、折り処理、穿孔処理やステイプル処理を施すシート後処理装置に搬送するものであっても良い。
【符号の説明】
【００５１】
１    画像形成装置
３    画像形成部（画像形成手段）
５    搬送・排紙装置
９    上搬送ローラ
１１  下搬送ローラ
２１  第１クリーニング部材
２３  第２クリーニング手段
２５  移動機構
２７ａ、２７ｂ  挟持爪（当接部材）
３７  清掃シート
３９  清掃シート送り出し分
４１  清掃シート巻き取り部
４３  ガイド部
４５  振動機構
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開２００４−３３８２３４号公報
【特許文献２】特開２００８−５６３７９号公報
【図１】
2011057302.tif 000003
【図２】
2011057302.tif 000004
【図３】
2011057302.tif 000005
【図４】
2011057302.tif 000006
【図５】
2011057302.tif 000007
【図６】
2011057302.tif 000008
【図７】
2011057302.tif 000009
【図８】
2011057302.tif 000010