(57)【要約】【課題】他車両や歩行者への注意喚起機能の向上を図り得る車両用灯具を提供する。【解決手段】車両用灯具１０は、導光体１００を備える。導光体１００は、光入射面と、光入射面から入射した光源光を内部で偏向するように構成された光屈折面と、光屈折面の光偏向方向に対して斜めに延び、光屈折面に近い側から遠い側にかけて面積が小さくなる形状を有し、光屈折面で偏向された光を光照射方向へ出射するよう構成された光出射面と、を有する。【選択図】図１
2011154912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光入射面と、
前記光入射面から入射した光源光を内部で偏向するように構成された光屈折面と、
前記光屈折面の光偏向方向に対して斜めに延び、前記光屈折面に近い側から遠い側にかけて面積が小さくなる形状を有し、前記光屈折面で偏向された光を光照射方向へ出射するよう構成された光出射面と、
を有する導光体を備えたことを特徴とする車両用灯具。
【請求項２】
複数の前記導光体が環状に連接された請求項１に記載の車両用灯具。
【請求項３】
前記光出射面は、導光体の環の周方向に沿って湾曲し、
前記光屈折面は、少なくとも一部が前記環の内側に近づく方向に光源光を偏向するよう構成されている請求項２に記載の車両用灯具。
【請求項４】
前記導光体を、導光体の裏面側に空間ができるように支持し、光源の照射軸が前記導光体の光入射面と重なるように第１光源を搭載し、光源の照射軸が前記導光体とずれるように第２光源を搭載するための本体部と、
前記第２光源の光を前記導光体の裏面に照射するためのリフレクタとを備え、
前記導光体は、裏面側から正面側に光を透過可能であり、
前記第１光源を点灯した場合に第１灯具として機能し、少なくとも前記第２光源を点灯した場合に第２灯具として機能する請求項１乃至３のいずれか１項に記載の車両用灯具。
【請求項５】
複数の前記導光体が環状に連接され、
前記本体部は、導光体の環の内側に前記第２光源を搭載するよう構成され、
前記リフレクタは、前記環の内側に設けられた請求項４に記載の車両用灯具。
【請求項６】
環状に連接された複数の導光体を有し、
各導光体は、それぞれに対応して当該導光体の一端付近に設けられた光源からの光を取り入れ、導光体内部における光の反射作用を利用することにより、光照射方向へ光を出射する際、光出射面において、前記一端に近い側から遠い側にかけて、導光体の環の周方向において出射光の強度が減少するように構成されたことを特徴とする車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用灯具に関し、特に自動車などに用いられる車両用灯具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ヘッドランプやテールランプなどの車両用灯具に適用される導光体であって、ＬＥＤのような点状光源からの光を線状光に変換して照射する導光体が知られている。例えば、特許文献１には、点状光源の光をリング状の光として発光するリング状発光体が開示されている。このリング状発光体は、発光体の側面の一部が切り欠かれて形成された光屈折面を有する光入射部と、当該側面のうち光入射部の非配設部分に設けられた光反射面と、光反射面で反射された光を出射するリング状の発光面とを備える。
【０００３】
このリング状発光体は、均一な輝度でリング状の発光が得られるように、切り欠き部分の断面形状が略三角形になるように切り欠いて形成された２つの光屈折面を有し、この２つの光屈折面によって、点状光源の光をリング状発光体の延在方向の両方に屈折させていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２９７１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のリング状発光体では、均一な輝度でリング状の発光が得られるように構成されていた。これに対し、本発明者らは、他車両や歩行者への注意喚起機能の向上を図るために、均一な輝度で光を照射する構成とは異なる構成を車両用灯具に持たせることに想到した。
【０００６】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、他車両や歩行者への注意喚起機能の向上を図り得る車両用灯具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の車両用灯具は、光入射面と、光入射面から入射した光源光を内部で偏向するように構成された光屈折面と、光屈折面の光偏向方向に対して斜めに延び、光屈折面に近い側から遠い側にかけて面積が小さくなる形状を有し、光屈折面で偏向された光を光照射方向へ出射するよう構成された光出射面と、を有する導光体を備えたことを特徴とする。
【０００８】
この態様によれば、他車両や歩行者への注意喚起機能の向上を図り得る車両用灯具を提供することができる。
【０００９】
上記態様において、複数の導光体が環状に連接されてもよい。これによれば、他車両や歩行者に対してより注意喚起することができる。
【００１０】
上記態様において、光出射面は、導光体の環の周方向に沿って湾曲し、光屈折面は、少なくとも一部が環の内側に近づく方向に光源光を偏向するよう構成されていてもよい。これによれば、光源光の利用率の低下を防ぐことができる。
【００１１】
上記態様において、車両用灯具は、導光体を、導光体の裏面側に空間ができるように支持し、光源の照射軸が導光体の光入射面と重なるように第１光源を搭載し、光源の照射軸が導光体とずれるように第２光源を搭載するための本体部と、第２光源の光を導光体の裏面に照射するためのリフレクタとを備え、導光体は、裏面側から正面側に光を透過可能であり、第１光源を点灯した場合に第１灯具として機能し、少なくとも第２光源を点灯した場合に第２灯具として機能してもよい。これによれば、車両用灯具に複数の灯具機能を持たせることができる。
【００１２】
上記態様において、複数の導光体が環状に連接され、本体部は、導光体の環の内側に第２光源を搭載するよう構成され、リフレクタは、環の内側に設けられてもよい。これによれば、灯具の大型化を招くことなく、車両用灯具に複数の灯具としての機能を持たせることができる。
【００１３】
また、本発明の別の態様の車両用灯具は、環状に連接された複数の導光体を有し、各導光体は、それぞれに対応して当該導光体の一端付近に設けられた光源からの光を取り入れ、導光体内部における光の反射作用を利用することにより、光照射方向へ光を出射する際、光出射面において、一端に近い側から遠い側にかけて、導光体の環の周方向において出射光の強度が減少するように構成されたことを特徴とする。これによっても、他車両や歩行者への注意喚起機能の向上を図り得る車両用灯具を提供することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、他車両や歩行者への注意喚起機能の向上を図り得る車両用灯具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態１に係る車両用灯具の概略正面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿った概略断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線に沿った概略断面図である。
【図４】図４（Ａ）は、図１における導光体近傍の概略拡大図であり、図４（Ｂ）は、図３における導光体近傍の概略拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。
【００１７】
（実施形態）
図１は、実施形態１に係る車両用灯具の概略正面図である。図２は、図１のＡ−Ａ線に沿った概略断面図である。図３は、図１のＢ−Ｂ線に沿った概略断面図である。本実施形態に係る車両用灯具は、テールランプおよびストップランプの機能を有するリアコンビネーションランプである。なお、リアコンビネーションランプは、左右対称に形成された一対のランプユニットを有し、リアコンビネーションランプが車両に装着される場合、ランプユニットの一方が車両の左後方部分に設けられ、他方が車両の右後方部分に設けられる。図１は、リアコンビネーションランプとして左右いずれかのランプユニットの構成を示している。
【００１８】
本実施形態に係る車両用灯具１０は、円筒状の外形を有する。車両用灯具１０は、円板状のベース部１２と、ベース部１２の一方の主表面の周縁部に連結された外筒１４と、外筒１４よりも小さい径を有し、ベース部１２と中心軸が一致するようにしてベース部１２の一方の主表面に設けられた内筒１６とを備える。内筒１６には、ベース部１２の方向に向かって延びる脚部（図示せず）が、内筒１６の周方向に所定の間隔をあけて設けられており、当該脚部は、後述する支持パネル２２に連結されている。また、車両用灯具１０は、外筒１４の灯具前方側の開口を覆うように外筒１４に取り付けられた透光性のアウターカバー１１を備える。
【００１９】
また、車両用灯具１０は、ベース部１２の一方の主表面、アウターカバー１１、外筒１４の内周面、および内筒１６の外周面で区画された導光体収容領域１８と、ベース部１２の一方の主表面、アウターカバー１１、および内筒１６の内周面で区画された反射板収容領域２０とを備える。反射板収容領域２０は、ベース部１２の中心領域に設けられ、導光体収容領域１８は、内筒１６を挟んで反射板収容領域２０の外周に設けられている。導光体収容領域１８には、複数の導光体１００が環状に連接された状態で収容されている。また、反射板収容領域２０には、反射部材２００が収容されている。
【００２０】
ベース部１２は、車両用灯具１０を正面から見て、導光体収容領域１８と重なる領域に、主にテールランプに用いられる光源モジュール４０（第１光源）を搭載している。ベース部１２は、複数の導光体１００に対応して周方向に間隔をあけて、複数の光源モジュール４０を搭載している。また、ベース部１２は、車両用灯具１０を正面から見て、反射板収容領域２０と重なる領域に、すなわち、導光体の環の内側に、ストップランプに用いられる光源モジュール６０（第２光源）を搭載している。したがって、光源モジュール６０は、その照射軸Ｘ２が導光体１００とずれるようにしてベース部１２に搭載されている。本実施形態では、ベース部１２は、ベース部１２の中心から等距離の位置に、周方向に間隔をあけて複数の光源モジュール６０を搭載している。
【００２１】
また、車両用灯具１０は、支持パネル２２を備える。支持パネル２２は、略円板状の部材であり、外周面が外筒１４の内周面に連結されている。本実施形態では、外筒１４と支持パネル２２とが一体的に形成されている。支持パネル２２は、中心部にベース部１２と平行に延びる平面部２２ａを有し、平面部２２ａの外周に傾斜部２２ｂを有する。車両用灯具１０を正面から見た場合に、平面部２２ａは、反射板収容領域２０と重なるように配置され、傾斜部２２ｂは、導光体収容領域１８と重なるように配置されている。
【００２２】
平面部２２ａは、ベース部１２の一主表面との間に所定の空間を形成するように設けられており、当該空間に光源モジュール６０が収容されている。平面部２２ａには、光源モジュール６０と対向する位置に貫通孔２２ｃが形成されており、貫通孔２２ｃにおいて光源モジュール６０が露出している。
【００２３】
傾斜部２２ｂは、外筒１４の内周面に近づくほどベース部１２から離間するように、すなわち外側に向かうほどベース部１２との間の空間の高さが高くなるように傾斜している。傾斜部２２ｂとベース部１２との間の空間には、光源モジュール４０が収容されている。また、傾斜部２２ｂには、光源モジュール４０と対向する位置に、貫通孔２２ｄが形成されている。傾斜部２２ｂの導光体収容領域１８側の面には、半導体発光素子６２の光を導光体１００の裏面に向けて反射するための反射面２２ｅが形成されている。反射面２２ｅは、例えば、樹脂材で形成された支持パネル２２の表面に金属を蒸着させて形成されている。本実施形態に係る車両用灯具１０では、ベース部１２と支持パネル２２とによって本体部が構成されている。
【００２４】
光源モジュール４０は、発光ダイオード（ＬＥＤ）などの半導体発光素子４２と、半導体発光素子４２を支持する基板４４と、透光性を有する略半球状のキャップ４６と、を有する。同様に、光源モジュール６０は、発光ダイオードなどの半導体発光素子６２と、半導体発光素子６２を支持する基板６４と、透光性を有する略半球状のキャップ６６と、を有する。基板４４，６４は、セラミックなどで形成された熱伝導性絶縁基板である。基板４４，６４には、半導体発光素子４２，６２に電力を伝達する電極（図示せず）が形成されている。光源モジュール４０，６０は、半導体発光素子４２，６２の光出射面が車両用灯具１０の光照射方向（車両後方）に向けられた状態で、ベース部１２に搭載されている。ベース部１２は、半導体発光素子４２，６２で発生した熱を放散させる放熱部材として機能する。
【００２５】
複数の導光体１００は、導光体の環の周方向に延びる導光部本体１０１と、導光部本体１０１の端部に連結され、導光部本体１０１からベース部１２に向かって延びる光導入部材１１０とを備える。各導光体１００は、光導入部材１１０が連結された側の端部近傍に半導体発光素子４２が位置するように設定され、隣接する導光体１００の導光部本体１０１の端部同士が連接されている。各導光体１００の光導入部材１１０は、支持パネル２２の貫通孔２２ｄに挿入されている。各導光体１００は、光導入部材１１０がそれぞれに対応する貫通孔２２ｄに挿通されることで、裏面側に空間１１１ができるようにして支持パネル２２に支持されている。
【００２６】
ここで、図４（Ａ）、および図４（Ｂ）を参照して、導光体１００の構成について詳細に説明する。図４（Ａ）は、図１における導光体近傍の概略拡大図であり、図４（Ｂ）は、図３における導光体近傍の概略拡大図である。
【００２７】
各導光体１００の導光部本体１０１は、透光性を有する樹脂やガラス等で形成された部材であり、光入射面１０２と、光屈折面１０４と、光出射面１０６とを備える。光入射面１０２は、光源モジュール４０から照射された光を導光部本体１０１に取り込むように構成されている。光屈折面１０４は、光入射面１０２から入射した光源モジュール４０の光を導光部本体１０１の内部で偏向するように構成されている。光出射面１０６は、光屈折面１０４で偏向された光を車両用灯具１０の光照射方向へ出射するよう構成されている。導光部本体１０１は、光屈折面１０４から光出射面１０６に向けて延びる光路を構成している。光路は、車両用灯具の光照射方向と交わるように配置されている。
【００２８】
具体的には、導光部本体１０１は、略四角柱状であり、導光部本体１０１のベース部１２と対向する側面の一端側に光入射面１０２が設けられている。また、光入射面１０２が設けられた側面と対向する導光部本体１０１の側面の一端側に光屈折面１０４が設けられ、当該側面の他端側に光出射面１０６が設けられている。光入射面１０２と光屈折面１０４とは、光源モジュール４０の照射軸Ｘ１と重なるように配置されている。
【００２９】
光屈折面１０４は、光出射面１０６に近づくにつれて光入射面１０２から離間するように傾斜しており、光入射面１０２から導光部本体１０１内に入射した光を導光部本体１０１の他端側に向けて反射するように構成されている。光屈折面１０４は、光入射面１０２から入射した半導体発光素子４２の光を全反射させる全反射面である。
【００３０】
光出射面１０６は、光屈折面１０４の光偏向方向に対して斜めに延びている。言い換えれば、光出射面１０６は、導光部本体１０１の側面を光路に対して斜めに切り欠いて形成された面である。したがって、光出射面１０６が形成された領域における導光部本体１０１の厚さは、光屈折面１０４に近い側から遠い側にかけて薄くなっている。そのため、光出射面１０６は、光屈折面１０４で反射されて導光部本体１０１内の光路を進行する光を、その進行方向を導光体１００の光照射方向に偏向して導光体１００外に出射することができる。
【００３１】
また、光出射面１０６は、光屈折面１０４に近い側から遠い側にかけて面積が小さくなる形状を有する。具体的には、光出射面１０６は、車両用灯具１０の外周側の側辺１０６ａが、導光部本体１０１の一端側から他端側にかけて車両用灯具１０の中心側の側辺１０６ｂに近づくように形成されている。このように、光出射面１０６が光屈折面１０４に近い側から遠い側にかけて面積が小さくなる形状を有することで、導光体１００の一端側から他端側にかけて導光体１００の出射光量を減少させることができる。これにより、導光体１００の出射光の強度が一様に減少するように見せることができる。すなわち、導光体１００の発光輝度が漸次減少するグラデーション発光が可能となる。光出射面１０６の面積の減少のさせ方は、所望の発光パターンに応じて実験やシミュレーションにより適宜設計すればよい。
【００３２】
また、光出射面１０６にはシボ加工が施されており、光出射面１０６に到達した光は光出射面１０６において拡散されて導光部本体１０１外に出射される。これにより、導光体１００の発光輝度の変化量を均一にすることができ、より明瞭なグラデーション発光が可能となる。
【００３３】
ここで、本実施形態では、光屈折面１０４が導光部本体１０１の一端側に設けられ、光出射面１０６が導光部本体１０１の他端側に設けられている。そのため、光屈折面１０４から見て導光部本体１０１の延在方向は一方向となり、光屈折面１０４は、光入射面１０２から入射した光を一方向のみに偏向する。上述した従来のリング状発光体では、２つの光屈折面によりリング状発光体の延在方向（二方向）の両方に光源光を屈折させていた。そのため、光入射部に到達した点状光源の光が二分されて発光体内に取り込まれることとなり、リング状発光体の輝度が不十分となる可能性があった。これに対し、本実施形態に係る導光体１００は、光屈折面１０４が光入射面１０２から入射した光を一方向のみに偏向するため、導光体１００の発光輝度をより高めることができる。また、これにより、隣り合う導光体１００の連接部における輝度差を大きくすることができ、各導光体１００のグラデーション発光を強調することができる。
【００３４】
また、車両用灯具１０を正面から見て、光屈折面１０４は、車両用灯具１０の外周側の側辺１０４ａが導光部本体１０１の一端側から他端側にいくほど車両用灯具１０の中心側の側辺１０４ｂから離間するように傾斜した形状を有する。そのため、導光部本体１０１の光屈折面１０４が形成された側の側面には、光屈折面１０４の側辺１０４ａに隣接するとともに、光入射面１０２と対向する直射光出射面１０１ａが形成されている。光入射面１０２から導光部本体１０１内に入射した半導体発光素子４２の光は、大部分が光屈折面１０４で反射されて光出射面１０６に向けて導光部本体１０１内を進行するが、一部は直射光出射面１０１ａから導光部本体１０１外に出射される。直射光出射面１０１ａから出射される光は、導光部本体１０１内で屈折せずに導光体１００の光照射方向に直接出射されるため、光出射面１０６から出射される光に比べて強度が高い。そのため、導光体１００の一端側の発光輝度をより高めることができ、したがって、より明瞭なグラデーション発光が可能となる。
【００３５】
本実施形態に係る車両用灯具１０では、複数の導光体１００が環状に連接されており、各導光体１００の導光部本体１０１は、導光体の環の周方向に沿って湾曲している。そのため、光出射面１０６も導光体の環の周方向に沿って湾曲している。そして、隣接する導光体１００の一方の光屈折面１０４の端部と、他方の光出射面１０６の端部とが接するようにして複数の導光体１００が互いに連接されている。これにより、１つの円環状導光体が形成されている（図１参照）。本実施形態では、複数の導光体１００は、一体的に形成されている。
【００３６】
光屈折面１０４は、少なくとも一部が導光体の環の内側に近づく方向に半導体発光素子４２の光を偏向するよう構成されている。本実施形態では、光屈折面１０４は、車両用灯具１０の中心側を向くように全面が湾曲している。具体的には、光屈折面１０４は、ベース部１２の主表面に平行な平面で切った断面で見た場合に、内筒１６側の端部（側辺１０４ｂ）から外筒１４側の端部（側辺１０４ａ）にかけて光出射面１０６側（導光体１００の他端側）に近づくように湾曲している。また、光屈折面１０４は、内筒１６側から外筒１４側に近づくにつれて、その曲率が大きくなるように湾曲している。したがって、正面視で光屈折面１０４の光出射面１０６側の側辺１０４ｄは、内筒１６側から外筒１４側にいくほど導光体１００の他端側に近づくように湾曲している。また、光屈折面１０４は、車両用灯具１０の半径方向に延びる平面で切った断面で見た場合に、内筒１６側の端部（側辺１０４ｂ）から外筒１４側の端部（側辺１０４ａ）にかけてベース部１２に近づくように湾曲している。また、光屈折面１０４は、内筒１６側から外筒１４側に近づくにつれて、その曲率が大きくなるように湾曲している。
【００３７】
このように構成された光屈折面１０４は、半導体発光素子４２の光を導光体の環の内側に近づく方向に、すなわち、導光体の環の接線Ｌから遠ざかる方向に偏向することができる。光屈折面１０４は、内筒１６に近い領域ほど半導体発光素子４２の光の偏向方向が接線Ｌと平行に近づくように、半導体発光素子４２の光を偏向する（図４（Ａ）中の矢印ａ）。また、光屈折面１０４は、外筒１４に近い領域ほど半導体発光素子４２の光の偏向方向が接線Ｌから遠ざかるように、半導体発光素子４２の光を偏向する（図４（Ａ）中の矢印ｂ）。なお、図４（Ａ）に示した接線Ｌは、側辺１０４ｄと導光部本体１０１の外筒１４側の側辺との交点を通る接線である。これにより、光屈折面１０４は、光出射面１０６の湾曲した先の端部領域まで半導体発光素子４２の光を到達させることができる。そのため、光出射面１０６が湾曲していることで半導体発光素子４２の光の利用率が低下してしまうのを防ぐことができる。また、湾曲した光出射面１０６の略全面から光を出射することができるため、光出射面１０６が湾曲していることでグラデーション発光の範囲が狭まってしまうことを防ぐことができ、より明瞭なグラデーション発光が可能となる。
【００３８】
導光部本体１０１の光入射面１０２が設けられた側面には、光出射面１０６と対向する領域に、光反射面１１２が設けられている。光屈折面１０４は、半導体発光素子４２の光を光出射面１０６に向けて偏向するように設計されているが、一部の光は光出射面１０６方向とは異なる方向に偏向されてしまう。特に、光屈折面１０４は、半導体発光素子４２の光を導光体の環の内側に近づく方向に偏向するべく３次元的に湾曲しているため、光屈折面１０４で反射された光の一部は、光出射面１０６方向とは異なる方向に偏向されてしまう。また、半導体発光素子４２の光は、光出射面１０６において一部が導光部本体１０１内に反射される場合がある。光反射面１１２は、凹凸面であり、光屈折面１０４で偏向された光のうち光反射面１１２に到達した光を光出射面１０６に向けて反射させることができる。また、光反射面１１２は、光出射面１０６で内部反射して光反射面１１２に到達した光を光出射面１０６に向けて反射させることができる。これにより、光出射面１０６から出射される光の量を増やすことができ、半導体発光素子４２の光の利用率を向上させることができる。
【００３９】
また、光反射面１１２は、光屈折面１０４に近い側から遠い側にかけて光の拡散性が低くなるように構成されている。例えば、光反射面１１２は、表面粗さが光屈折面１０４に近い側から遠い側にかけて小さくなるように構成されている。具体的には、光反射面１１２は、基準面に対する凹部の深さおよび凸部の高さが光屈折面１０４から遠いほど小さくなるように構成されている。あるいは、光反射面１１２は、単位面積あたりの凹凸の数が光屈折面１０４から遠いほど減少するように構成されている。あるいは、光反射面１１２は、その両方が組み合わされて構成されている。これにより、光反射面１１２は、光屈折面１０４に近い領域ほど多くの光を光出射面１０６に向けて反射させることができる。そのため、導光体１００のより明瞭なグラデーション発光が可能となる。
【００４０】
光導入部材１１０は、導光部本体１０１と同様に透光性を有する樹脂やガラス等で形成された柱状の部材である。光導入部材１１０は、一端側の底面が光入射面１０２に接続されて導光部本体１０１に連結されている。本実施形態では、導光部本体１０１と光導入部材１１０とが一体的に形成されている。また、光導入部材１１０は、支持パネル２２の貫通孔２２ｄに挿通されて、他端側の底面が半導体発光素子４２の光出射面と対向するように配置されている。光導入部材１１０は、他端側の幅が細くなるような段部１１０ａを側面に有し、段部１１０ａよりも他端側の幅が貫通孔２２ｄの幅と略一致するように形成されている。そして、光導入部材１１０の段部１１０ａよりも他端側が貫通孔２２ｄに挿通され、これにより、導光体１００が支持パネル２２に支持されている。また、光導入部材１１０が貫通孔２２ｄに挿通された状態で、光導入部材１１０の段部１１０ａと支持パネル２２の貫通孔２２ｄ周縁とが係合し、これにより、導光体１００が支持パネル２２に対して位置決めされている。
【００４１】
光導入部材１１０は、半導体発光素子４２の光を他端から取り入れて導光部本体１０１内に導くように構成されている。これにより、半導体発光素子４２の光を効率よく導光部本体１０１内に取り込むことができ、光利用率の向上を図ることができる。また、半導体発光素子４２の光出射面と対向する光導入部材１１０の他端側の底面１１０ｂは、曲面形状を有し、底面１１０ｂから入射した半導体発光素子４２の光を平行光とすることができる。これにより、半導体発光素子４２の光の光屈折面１０４に対する入射角を適切な角度に調整することができ、光屈折面１０４において光出射面１０６に向かって偏向される光の量を増やすことができる。
【００４２】
図１、図２に戻って、反射部材２００は、正面視で略円形状であり、複数の導光体１００が連接して形成された円環状導光体の環の内側に設けられている。反射部材２００は、反射板２１０と、反射板２１０を支持する反射板支持部材２２０とを備える。反射板２１０は、円板状の部材であり、金属製部材や樹脂材に金属を蒸着させた樹脂部材等からなる。反射板２１０は、車両用灯具１０が車両に取り付けられた状態で、他車両等から照射された光を反射することができる。
【００４３】
反射板支持部材２２０は、略椀状の部材であり、底部が支持パネル２２の平面部２２ａのうち、複数の貫通孔２２ｃで囲まれた領域に当接している。また、反射板支持部材２２０の頂部には反射板２１０が嵌め込まれている。反射板２１０は、反射板支持部材２２０の頂部の内周面と反射板２１０の外周面とが接した状態で、反射板支持部材２２０に支持されている。
【００４４】
反射板支持部材２２０の底部寄りの外周面は、車両用灯具１０の中心軸に向かって湾曲しており、この側面に反射面２２０ａ（リフレクタ）が形成されている。反射面２２０ａは、例えば、樹脂材で形成された反射板支持部材２２０の側面に金属を蒸着させて形成されている。正面視で反射板支持部材２２０の底部を囲むように配置された半導体発光素子６２から出射された光は、反射面２２０ａによって支持パネル２２の傾斜部２２ｂに向けて反射される。そして、傾斜部２２ｂに向けて反射された光は、傾斜部２２ｂの反射面２２ｅによって導光体１００の裏面、すなわち、導光部本体１０１の光反射面１１２形成領域に向けて反射される。導光部本体１０１は、透光性を有する部材であるため、裏面側から正面側に光を透過可能である。したがって、反射面２２ｅで反射されて導光体１００の裏面に照射された半導体発光素子６２の光は、導光部本体１０１内を透過して光出射面１０６から出射される。
【００４５】
ベース部１２は、車両用灯具１０の中心軸と重なる位置に貫通孔１２ａを有し、支持パネル２２は、車両用灯具１０の中心軸と重なる位置に貫通孔２２ｆを有する。また、反射部材２００の反射板支持部材２２０は、車両用灯具１０の中心軸と重なる位置に孔２２０ｂを有する。車両用灯具１０は、車両側から延びる締結部材が貫通孔１２ａ、貫通孔２２ｆ、および孔２２０ｂに挿入されて、車両本体に取り付けられる。
【００４６】
以上のように構成された車両用灯具１０の動作について説明する。図２、図４（Ｂ）には、車両用灯具１０から出射される光を矢印で示している。ライトスイッチ（図示せず）が運転者によって操作されて、運転者から前照灯装置を点灯させる指示が出されると、車両制御ＥＣＵあるいは車両用灯具ＥＣＵ（ともに図示せず）が前照灯装置の点灯とともにテールランプを点灯するように電源回路（図示せず）を制御する。これにより、光源モジュール４０に電力が供給され、半導体発光素子４２から光が出射される。
【００４７】
図４（Ｂ）に示すように、半導体発光素子４２から出射された光は、光導入部材１１０の底面１１０ｂから光導入部材１１０内に入射し、平行光となって光入射面１０２に向けて進行する。そして、半導体発光素子４２の光は、光入射面１０２から導光部本体１０１内に入射し、光屈折面１０４で偏向されて光路を通って光出射面１０６に到達し、光出射面１０６から導光部本体１０１外に出射される（図４（Ｂ）中の矢印ｃ）。また、光屈折面１０４で反射した光の一部および光出射面１０６で内部反射した光は、光反射面１１２によって反射されて光出射面１０６から導光部本体１０１外に出射される（図４（Ｂ）中の矢印ｄ、矢印ｅ）。その結果、各導光体１００は、一端側（光屈折面１０４が設けられた端部側）から他端側（光出射面１０６が設けられた端部側）に発光輝度が漸次減少するように発光する。車両用灯具１０全体で見れば、円環状導光体によって、輝度が漸次減少するパターンが周方向に繰り返される光の輪が形成される。以上の動作により、車両用灯具１０は、テールランプ（第１灯具）として機能する。
【００４８】
また、運転者によってブレーキペダル（図示せず）が踏み込まれると、車両制御ＥＣＵあるいは車両用灯具ＥＣＵがストップランプを点灯するように電源回路を制御する。これにより、光源モジュール６０に電力が供給され、半導体発光素子６２から光が出射される。図２に示すように、半導体発光素子６２から出射された光は、反射板支持部材２２０の反射面２２０ａで反射されて支持パネル２２の傾斜部２２ｂに到達し、傾斜部２２ｂに形成された反射面２２ｅで反射して導光部本体１０１の裏面に照射される。そして、半導体発光素子６２の光は、導光部本体１０１内を通過して光出射面１０６から出射される。その結果、各導光体１００は、全体が等輝度で発光する。車両用灯具１０全体で見れば、円環状導光体によって、全体が均一の輝度で発光する光の輪が形成される。以上の動作により、車両用灯具１０は、ストップランプ（第２灯具）として機能する。なお、光源モジュール６０は、光源モジュール４０の点灯と合わせて、あるいは単独で点灯することができる。すなわち、車両用灯具１０は、少なくとも光源モジュール６０を点灯した場合にストップランプとして機能する。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態に係る車両用灯具１０は、光入射面１０２と、光屈折面１０４と、光出射面１０６とを有する導光体１００を備える。光屈折面１０４は、光入射面１０２から入射した光を導光部本体１０１内部で偏向するよう構成されている。また、光出射面１０６は、光屈折面１０４の光偏向方向に対して斜めに延び、光屈折面１０４に近い側から遠い側にかけて面積が小さくなる形状を有し、光屈折面１０４で偏向された光を車両用灯具１０の光照射方向へ出射するよう構成されている。言い換えれば、車両用灯具１０は、各導光体１００が、それぞれに対応して当該導光体１００の一端付近に設けられた半導体発光素子４２からの光を取り入れ、導光体１００内部における光の反射作用を利用することにより、光照射方向へ光を出射する際、光出射面１０６において、一端に近い側から遠い側にかけて、導光体の環の周方向において出射光の強度が減少するように構成されている。
【００５０】
これにより、導光体１００の出射光の強度が一端側から他端側にかけて漸次減少するグラデーション発光が可能となり、単に一様な強度で光を照射する場合よりも他車両や歩行者への注意喚起機能を向上させることができる。また、グラデーション発光により、意匠的に斬新な車両用灯具を実現できる。さらに、光源光を二方向に分散させて取り込んでいた従来のリング状発光体に比べて、導光体１００の輝度をより高めることができる。
【００５１】
また、本実施形態に係る車両用灯具１０では、複数の導光体１００が環状に連接されている。そのため、輝度が漸次減少するパターンが環の周方向に繰り返される光の輪を形成することができる。これにより、他車両や歩行者に対してより注意喚起することができるとともに、意匠的に斬新な車両用灯具を実現できる。
【００５２】
また、光出射面１０６は、導光体の環の周方向に沿って湾曲しており、光屈折面１０４は、環の内側に近づく方向に半導体発光素子４２の光を偏向するよう構成されている。これにより、半導体発光素子４２の光は、光出射面１０６の湾曲した先の端部領域まで到達するため、光出射面１０６が湾曲している場合であっても光利用率の低下を防ぐことができ、また、導光体１００のグラデーション発光の範囲が狭まるのを防ぐことができる。
【００５３】
また、導光体１００は、裏面側に空間１１１ができるようにして支持パネル２２に支持されている。また、光源モジュール４０は、正面視で照射軸Ｘ１が光入射面１０２と重なるようにベース部１２に搭載され、光源モジュール６０は、正面視で照射軸Ｘ２が導光体１００とずれるようにベース部１２に搭載されている。そして、車両用灯具１０は、半導体発光素子６２の光を導光体１００の裏面に照射するための反射面２２０ａを反射板支持部材２２０の側面に有する。このような構成により、車両用灯具１０は、半導体発光素子４２を点灯した場合にテールランプとして機能し、少なくとも半導体発光素子６２を点灯した場合にストップランプとして機能する。このように、車両用灯具１０は、他車両や歩行者への注意喚起機能を向上させることができるとともに、複数の灯具として機能することができる。また、光源モジュール６０および反射面２２０ａは、導光体の環の内側に配置されている。そのため、灯具の大型化を招くことなく、車両用灯具１０に複数の灯具としての機能を持たせることができる。
【００５４】
本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、各実施形態を組み合わせたり、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を加えることも可能であり、そのような組み合わせられ、もしくは変形が加えられた実施形態も本発明の範囲に含まれる。上述の各実施形態同士、および上述の各実施形態と以下の変形例との組合せによって生じる新たな実施形態は、組み合わされる実施形態および変形例それぞれの効果をあわせもつ。
【００５５】
上述の実施形態では、車両用灯具１０は、テールランプとストップランプの機能を併せ持つリアコンビネーションランプであったが、車両用灯具１０は、他の車両用標識灯や車両用前照灯装置等であってもよい。また、上述の実施形態では、複数の導光体１００が環状に連接されているが、導光体１００が他の形状となるように連接されていてもよく、例えば、複数の導光体１００が直線状に連接されていてもよい。この場合には、例えば、輝度が漸次減少するグラデーションパターンが車幅方向に繰り返される光のラインを形成することができる。また、車両用灯具１０は、導光体１００を１つだけ含む構成であってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
Ｘ１，Ｘ２  照射軸、  １０  車両用灯具、  １２  ベース部、  ２２  支持パネル、  ４２，６２  半導体発光素子、  １００  導光体、  １０２  光入射面、  １０４  光屈折面、  １０６  光出射面、  １１０  光導入部材、  １１１  空間、  １１２  光反射面、  ２２０ａ  反射面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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