(57)【要約】【課題】本発明は、複数の資源のうち指定の資源を占有させて画像処理する画像処理装置、資源管理方法、資源管理プログラム及び記録媒体に関する。【解決手段】画像形成装置１は、特定の給紙トレイを独占的に使用する占有要求がＵＩ部３で行われると、制御部２が、画像形成部４及び給紙部５を制御して、該給紙トレイを占有した画像処理を実行し、実行が完了すると、給紙トレイの占有を解除する。そして、制御部１２は、占有要求に対して、占有対象給紙トレイが占有中であると、予約キーの登録を条件として給紙トレイに対する占有予約を許可する。その後、制御部２は、占有要求に対して、予約キーの入力を要求して、入力された予約キーが占有予約時に登録されている登録予約キーと一致すること及び該占有予約にかかる給紙トレイが占有解除されていることを条件として、該給紙トレイを占有した画像処理を実行して画像処理が完了すると、該占有予約を解除する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搭載する複数種類の資源を利用して各種画像処理を行う画像処理装置において、
前記資源のうち任意の資源を特定して該資源を独占的に使用する占有要求を行う占有要求手段と、
前記占有要求に応じた前記占有対象資源を占有した画像処理を実行し、該画像処理の実行が完了すると、該資源の占有を解除する占有画像処理実行手段と、
前記占有要求に対して、該占有要求の対象の占有対象資源が前記占有画像処理実行手段によって占有中であると、該占有要求の個人を特定する特定情報の登録を条件として該占有対象資源に対する占有予約を許可する占有予約許可手段と、
前記占有要求手段からの前記占有要求に対して、前記特定情報の入力を要求して該入力要求に応じて入力された入力特定情報が前記占有予約許可手段の許可した占有予約に対して登録されている登録特定情報と一致すること及び該占有予約にかかる占有対象資源が前記占有画像処理実行手段によって占有解除されていることを条件として、該占有対象資源を占有した画像処理を該占有画像処理実行手段に実行させて該画像処理が完了すると、該占有予約を解除する予約制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記予約制御手段は、前記占有要求手段から前記占有要求があると、該占有要求にかかる前記占有対象資源の占有状態を確認して、未占有状態であると、占有状態とした後に、前記特定情報の入力を要求して、該入力要求に応じて入力された入力特定情報が前記登録特定情報と一致すると、該占有対象資源の占有予約を解除して該占有対象資源を占有した画像処理を前記占有画像処理実行手段に実行させることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記予約制御手段は、前記占有対象資源を占有状態とした後に、前記入力特定情報と前記登録特定情報が不一致であると、該占有対象資源の占有を解除することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記予約制御手段は、前記占有対象資源を占有状態とした後に、前記入力特定情報と前記登録特定情報が不一致であって、前記占有要求手段から占有中止要求があると、該占有対象資源の占有を解除することを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記特定情報は、文字、数字、記号等で生成されるキーワードまたは前記占有要求を行う個人の生態情報であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像処理装置は、所定の通知手段を備え、
前記予約制御手段は、前記占有画像処理実行手段が占有を解除した前記占有対象資源に対して前記占有予約があると、該占有予約の予約者に対して該資源の占有が解除された旨の通知を前記通知手段に行わせることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像処理装置は、所定の通知手段を備え、
前記予約制御手段は、前記占有予約を所定数に制限するとともに、該所定数を越える占有予約に対して占有予約解除が発生すると、占有予約解除通知を受け取る占有解除通知者として占有予約解除通知リストへの登録を許可し、前記占有予約を解除すると、解除した該占有予約に対する該占有予約解除通知リストに登録されている通知対象者に対して占有予約解除通知を通知手段に行わせることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
搭載する複数種類の資源を利用して各種画像処理を行う画像処理装置における資源管理方法であって、
前記資源のうち任意の資源を特定して該資源を独占的に使用する占有要求を行う占有要求処理ステップと、
前記占有要求に応じた前記占有対象資源を占有した画像処理を実行し、該画像処理の実行が完了すると、該資源の占有を解除する占有画像処理実行処理ステップと、
前記占有要求に対して、該占有要求の対象の占有対象資源が前記占有画像処理実行処理ステップによって占有中であると、該占有要求の個人を特定する特定情報の登録を条件として該占有対象資源に対する占有予約を許可する占有予約許可処理ステップと、
前記占有要求処理ステップからの前記占有要求に対して、前記特定情報の入力を要求して該入力要求に応じて入力された入力特定情報が前記占有予約許可処理ステップの許可した占有予約に対して登録されている登録特定情報と一致すること及び該占有予約にかかる占有対象資源が前記占有画像処理実行処理ステップによって占有解除されていることを条件として、該占有対象資源を占有した画像処理を該占有画像処理実行処理ステップに実行させて該画像処理が完了すると、該占有予約を解除する予約制御処理ステップと、
を有していることを特徴とする資源管理方法。
【請求項９】
搭載する複数種類の資源を利用して各種画像処理を行う画像処理装置の搭載する資源管理プログラムであって、
コンピュータに、
前記資源のうち任意の資源を特定して該資源を独占的に使用する占有要求を行う占有要求処理と、
前記占有要求に応じた前記占有対象資源を占有した画像処理を実行し、該画像処理の実行が完了すると、該資源の占有を解除する占有画像処理実行処理と、
前記占有要求に対して、該占有要求の対象の占有対象資源が前記占有画像処理実行処理によって占有中であると、該占有要求の個人を特定する特定情報の登録を条件として該占有対象資源に対する占有予約を許可する占有予約許可処理と、
前記占有要求処理からの前記占有要求に対して、前記特定情報の入力を要求して該入力要求に応じて入力された入力特定情報が前記占有予約許可処理の許可した占有予約に対して登録されている登録特定情報と一致すること及び該占有予約にかかる占有対象資源が前記占有画像処理実行処理によって占有解除されていることを条件として、該占有対象資源を占有した画像処理を該占有画像処理実行処理に実行させて該画像処理が完了すると、該占有予約を解除する予約制御処理と、
を実行させることを特徴とする資源管理プログラム。
【請求項１０】
請求項９記載の資源管理プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、資源管理方法、資源管理プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、複数の資源のうち指定の資源を占有させて画像処理する画像処理装置、資源管理方法、資源管理プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合装置、複写装置、プリンタ装置、ファクシミリ装置等の画像処理装置においては、ネットワークの普及に伴ってネットワークに接続されて、該ネットワークに接続されている複数のコンピュータ等のホスト装置から共有して使用されるようになってきている。
【０００３】
また、近年の画像処理装置は、複数の資源、例えば、給紙ユニット、読み取りユニット、画像形成ユニット、通信ユニット、後処理ユニット等が組み合わされて構成されるようになってきており、ユニット毎やユニットを構成するサブユニット毎に動作制御を行えるようになってきている。
【０００４】
一方、このように複数のユーザが画像処理装置を共有して使用する場合、あるユーザだけが占有して使用したい資源、例えば、普段は片面使用済み用紙がセットされているが、特定の用紙（例えば、両面白紙）を使用したい枚数だけセットした給紙トレイがあるときにも、従来においては、資源に対する使用制限がなかったため、画像処理装置に用紙をセットしてホスト装置まで戻って、印刷指示を出しても、その間に、他のユーザが該給紙トレイを指定して印刷要求を行うと、該給紙トレイを使用して印刷を行うことができ、該ユーザがせっかく設定した特定の用紙を他のユーザに使用されてしまう事態が発生して、利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００５】
そこで、従来、搭載されている特定のリソースの占有指定機能とそのリソースを使用するための認証機能を備えた画像形成装置が提案されており、また、この画像形成装置においては、占有されているリソースに対して占有を予約する機能も備えている（特許文献１参照）。このリソースに対する占有の予約には、予約の数に制限がない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、資源の占有中に他のユーザによる予約を無制限に許可しているため、特定の資源に複数の予約が発生すると、先のユーザによる該資源の占有が終了しても次の予約のユーザによる該資源の占有が発生するという事態が予約の数だけ発生し、その資源を使用したいが予約を行っていないユーザによる利用がいつまでも待たされる事態が発生するおそれがある。その結果、資源の利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００７】
そこで、本発明は、特定の資源を占有する画像処理と該資源の占有予約による資源の占有を非占有予約による画像処理を考慮して効率的に行って、資源の占有による画像処理の効率化と非占有予約の画像処理の実行待ち時間の短縮化を図り、利用性を向上させることのできる画像処理装置、資源管理方法、資源管理プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために、資源のうち任意の資源を特定して該資源を独占的に使用する占有要求が行われると、該占有要求に応じた占有対象資源を占有した画像処理を実行して、該画像処理の実行が完了すると、該資源の占有を解除する際に、該占有要求に対して、該占有要求の対象の占有対象資源が占有中であると、該占有要求の個人を特定する特定情報の登録を条件として該占有対象資源に対する占有予約を許可し、前記占有要求に対して、前記特定情報の入力を要求して該入力要求に応じて入力された入力特定情報が該占有予約に対して登録されている登録特定情報と一致すること及び該占有予約にかかる占有対象資源が占有解除されていることを条件として、該占有対象資源を占有した画像処理を実行して該画像処理が完了すると、該占有予約を解除することを特徴としている。
【０００９】
また、本発明は、前記占有要求があると、該占有要求にかかる前記占有対象資源の占有状態を確認して、未占有状態であると、占有状態とした後に、前記特定情報の入力を要求して、該入力要求に応じて入力された入力特定情報が前記登録特定情報と一致すると、該占有対象資源の予約を解除して該占有対象資源を占有した画像処理を実行することを特徴としてもよい。
【００１０】
さらに、本発明は、占有をが解除された前記占有対象資源に対して前記占有予約があると、該占有予約の予約者に対して該資源の占有が解除された旨を通知することを特徴としてもよい。
【００１１】
また、本発明は、前記占有予約を所定数に制限するとともに、該所定数を越える占有予約に対して占有予約解除が発生すると、占有予約解除通知を受け取る占有解除通知者として占有予約解除通知リストへの登録を許可し、前記占有予約を解除すると、解除した該占有予約に対する該占有予約解除通知リストに登録されている通知対象者に対して占有予約解除通知を行うことを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、特定の資源を占有する画像処理と該資源の占有予約による資源の占有を非占有予約による画像処理を考慮して効率的に行って、資源の占有による画像処理の効率化と非占有予約の画像処理の実行待ち時間の短縮化を図ることができ、利用性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】資源占有処理を示すフローチャート。
【図３】ロック処理の詳細な処理を示すフローチャート。
【図４】予約処理を示すフローチャート。
【図５】予約解除処理を示すフローチャート。
【図６】予約強制解除処理を示すフローチャート。
【図７】生体個人認証を用いた予約処理を示すフローチャート。
【図８】生体個人認証を用いた予約解除処理を示すフローチャート。
【図９】占有解除処理を示すフローチャート。
【図１０】ロックフリー処理を示すフローチャート。
【図１１】ロック解除通知を伴うロックフリー処理を示すフローチャート。
【図１２】予約解除通知を伴う予約解除処理を示すフローチャート。
【図１３】予約解除通知を伴う予約強制解除処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１５】
図１〜図１３は、本発明の画像処理装置、資源管理方法、資源管理プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像処理装置、資源管理方法、資源管理プログラム及び記録媒体の一実施例を適用した画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００１６】
図１において、画像形成装置（画像処理装置）１は、制御部２、ＵＩ（User Interface）部３、画像形成部４及び給紙部５等を備えており、各部はバスで接続されている。
【００１７】
制御部（占有予約許可手段、予約制御手段）２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えており、ＲＯＭ内には、画像形成装置１としての基本プログラムや本発明の資源管理プログラム及びその他のシステムデータが格納されている。制御部２は、ＣＰＵがＲＯＭ内のプログラムに基づいて画像形成装置１の各部を制御して画像形成装置１としての基本処理を実行するとともに、本発明の資源管理プログラムを実行する。
【００１８】
また、画像形成装置１は、図示しないネットワークＩ／Ｆ（インターフェイス）を備えており、該ネットワークＩ／ＦによってＬＡＮ（Local Area Network）等の有線・無線のネットワークに接続されている。画像形成装置１は、該ネットワークに接続されているコンピュータ等のホスト装置からの印刷ジョブを受け取って、該印刷ジョブを実行することで、該印刷ジョブの印刷データを用紙に印刷出力する。
【００１９】
すなわち、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の資源管理方法を実行する資源管理プログラムを読み込んでＲＯＭや図示しないハードディスク等に導入することで、後述する画像形成装置１の備えている資源の占有管理を行う資源管理方法を実行する画像処理装置として構築されている。この資源管理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２０】
そして、制御部２は、画像形成装置１の全ての資源（リソース）の情報と該資源をユーザによる占有対象とするか否かの情報、及び、占有対象とする資源の管理を行う。
【００２１】
ＵＩ部（占有要求手段、通知手段）３は、テンキーやスタートキー等の画像形成装置１に動作指示を行うのに必要な各種操作キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備えており、さらに、認証受付部３ａを備えている。ＵＩ部３は、操作キーからは、画像形成装置１での印刷処理に必要な各種設定操作や本発明の資源管理処理に必要な各種操作、例えば、資源の占有指示、占有する資源の特定等が入力操作される。認証受付部３は、本発明の資源の占有や占有予約を解除するユーザを特定（認証）するためのユーザ特定情報（ユーザ認証情報）の入力に使用され、例えば、画像形成装置１が資源の占有巨鍛冶に割り付けたユーザキー等が入力される。ＵＩ部３は、制御部２の制御下で、ディスプレイに、操作キーから入力された命令内容やユーザに通知する各種情報、特に、本発明の資源管理処理に必要な各種情報を表示出力する。ディスプレイは、バックライトとタッチパネル付きのＬＣＤが用いられていてもよい。
【００２２】
給紙部５は、資源として、それぞれ任意のサイズや種類の用紙を複数枚収納可能な複数の給紙トレイ、各給紙トレイの用紙を１枚ずつ分離して画像形成部４に搬送する用紙搬送部等を備えており、制御部２の制御下で選択された給紙トレイの用紙を、選択された用紙搬送部によって画像形成部４に搬送する。給紙部５は、複数備えている給紙トレイ及び用紙搬送部を、それぞれ画像形成装置１を利用するユーザに占有させる占有対象資源とすることができる。
【００２３】
画像形成部（占有画像処理実行手段）４は、所定の画像形成方式、例えば、電子写真方式、インク噴射方式で、給紙部５から送られてきた用紙に印刷ジョブの印刷データに基づいて画像を形成する画像形成処理（画像処理）を行う。画像形成部４は、例えば、電子写真方式のエンジンが用いられているときには、レーザを用いた電子写真方式で用紙に印刷データに基づいて画像形成するのに必要な各部、例えば、帯電部、感光体、光書き込み部、現像部、転写部、除電部、クリーニング部及び定着部等を備えており、帯電部で一様に帯電された感光体に、印刷データ及び制御信号に基づいて変調したレーザ光を照射して、感光体に静電潜像を形成する。画像形成部４は、静電潜像の形成された感光体上に、現像部によりトナーを供給して現像してトナー画像を形成し、給紙部５から用紙を感光体と転写部との間に給紙して、感光体上のトナー画像を転写部によって用紙上に転写させる。画像形成部４は、トナー画像の転写された用紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して用紙上のトナー画像を定着させることで、画像を形成して複数の排紙トレイのうちの１つに排出する。画像形成部４は、この画像形成に使用する各部のうち、特定の構成部分を、画像形成装置１を利用するユーザに占有させる占有対象資源とすることができ、例えば、現像部のうち特定色（例えば、透明色等）の現像部を占有対象資源としてもよいし、複数備えている排紙トレイの１つを占有対象資源としてもよい。
【００２４】
また、画像形成部４は、画像形成済みの用紙に対して、ソート処理、パンチ処理、折り処理等の後処理を行う後処理部を備えていてもよく、この後処理部も占有対象資源として占有対象として制御してもよい。さらに、画像形成装置１は、スキャナ部、複数のネットワーク部、ファクシミリ通信部、データ蓄積部等を備えているときには、これらの各部を占有対象資源としてもよい。
【００２５】
また、制御部２で画像データに対して各種画像処理を複数の画像処理部を使用して行う場合、その画像処理部を占有対象資源としてもよい。
【００２６】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、画像形成装置１を使用するユーザに対して、ＵＩ部３からの操作によって、画像形成装置１の備えている資源のうち、占有対象資源の占有を許可して、該資源の占有を適切に管理する資源管理処理を行う。
【００２７】
すなわち、画像形成装置１を利用して印刷データの印刷を行わせるには、画像形成装置１に接続されているネットワーク上のホスト装置から印刷ジョブを送信して、画像形成装置１に該印刷ジョブを実行させることで、該印刷ジョブの印刷データに基づいた画像形成を行わせる。
【００２８】
そして、ユーザは、画像形成装置１に画像形成を行わせる際に、特定の資源を占有して該資源を使用した画像形成処理を画像形成装置１に行わせることができる。この資源の占有操作は、以下の説明では、ＵＩ部３によって行うものとして説明するが、ネットワークに接続されたホスト装置から行ってもよい。
【００２９】
まず、ユーザが資源の占有を行う場合の画像形成装置１における資源占有処理の基本的な流れについて、図２に基づいて説明する。なお、以下の説明では、資源として、特定の給紙トレイを占有対象資源として占有する場合について説明するが、占有対象資源は、給紙トレイに限るものではない。
【００３０】
画像形成装置１は、図２に示すように、ＵＩ部３の操作によって、資源占有モードが選択され、占有対象の資源として給紙トレイ（トレイ）が選択されると（ステップＳ１０１）、ＵＩ部３は、占有対象資源として給紙トレイを特定した占有要求を制御部２に送信する（ステップＳ１０２）。
【００３１】
制御部２は、占有要求を受け取ると、ロック処理（占有処理）を行って（ステップＳ１０３）、ロック処理が完了すると（ステップＳ１０４）、資源占有処理を終了する。
【００３２】
そして、制御部２は、上記ロック処理を、図３に示すように実行する。すなわち、制御部２は、ＵＩ部３から占有要求を受信すると（ステップＳ２０１）、占有対象資源の給紙トレイを抽出し（ステップＳ２０２）、該占有対象の給紙トレイを他のユーザからの使用を拒否するロック状態とする処理を試みて（トレイロックトライを行って）（ステップＳ２０３）、該トレイロックトライで該給紙トレイのロックに成功したか判断する（ステップＳ２０４）。
【００３３】
制御部２は、ステップＳ２０４で、給紙トレイのロックに成功すると、該給紙トレイが予約済みであるかチェックし（ステップＳ２０５）、予約済みでないときには、該ユーザに対してのみ該給紙トレイの使用を許可する占有状態とした旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに完了通知を行う（ステップＳ２０６）。
【００３４】
ステップＳ２０５で、予約済みであると、制御部２は、後述する予約解除処理を行い（ステップＳ２０７）、予約解除処理が完了するのを待って（ステップＳ２０８）、該ユーザに対してのみ該給紙トレイの使用を許可する占有状態とした旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに完了通知を行う（ステップＳ２０６）。
【００３５】
上記ステップＳ２０４で、占有対象の給紙トレイのロックに失敗したときには、制御部２は、ＵＩ部３のディスプレイに、給紙トレイのロックができなかったこと及びその後の処理方法として、ロック中止、ロック再試行、予約のいずれかの選択を促す表示を行って、ユーザがいずれの処理を選択したかをチェックする（ステップＳ２０９）。
【００３６】
ステップＳ２０９で、ロック中止が選択されると、制御部２は、ロックに失敗した旨及びロック処理を中止した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに完了通知を行う（ステップＳ２０６）。
【００３７】
ステップＳ２０９で、ロック再試行が選択されると、制御部２は、ステップＳ２０３に戻って、トレイロックトライ処理から上記同様に処理する（ステップＳ２０３〜Ｓ２０９）。
【００３８】
ステップＳ２０９で、予約が選択されると、制御部２は、既に他のユーザによる予約があるか（予約済みであるか）をチェックし（ステップＳ２１０）、予約済みでないときには、後述する予約処理を行う（ステップＳ２１１）。制御部２は、予約処理を開始すると、予約処理が完了するのを待って（ステップＳ２１２）、予約が完了した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約完了通知を行う（ステップＳ２０６）。
【００３９】
ステップＳ２１０で、既に他のユーザによって予約済みであると、制御部２は、予約失敗と判断して（ステップＳ２１３）、予約に失敗した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに処理完了通知を行う（ステップＳ２０６）。
【００４０】
なお、上記ロック処理においては、トレイロックを行ってロックが成功したか否かのチェックを行ってロックが成功しなかったときに、既に予約済みか否かのチェックを行っているが、予約済みか否かのチェックを先に行い、予約済みでないときに、ロックが成功したか否かチェックするようにしてもよい。ただし、予約済みか否かを先にチェックすると、給紙トレイが占有されている場合であっても、キー入力が求められることがある。したがって、先にロックが成功したか否かチェックする方が、ユーザの操作性が向上する。
【００４１】
そして、制御部２は、図３のステップＳ２１１の予約処理を図４に示すように実行する。すなわち、制御部２は、予約処理にはいると、まず、図３のロック処理で抽出されている給紙トレイのトレイ情報に基づいて、その給紙トレイに対する予約フラグをセットし（ステップＳ３０１）、予約者であるか否かを確認するための予約キー（特定情報）を発行する（ステップＳ３０２）。制御部２は、予約キーを発行すると、該予約キーをＵＩ部３に表示出力する等の方法で通知して予約処理を終了する（ステップＳ３０３）。なお、同じ資源に対する占有予約は、予約フラグをキューに入れる等によって複数の予約を許可してもよいが、本実施例では、説明を簡単にするために、予約は１つのみ認めている。また、予約キーは、文字、数字、記号等で生成されるキーワードである。
【００４２】
そして、制御部２は、図３のステップＳ２０７の予約解除処理を図５に示すように実行する。すなわち、制御部２は、予約解除処理にはいると、まず、予約キーの入力要求をＵＩ部３のディスプレイに表示したり、音声出力する等の方法で、予約キーの入力を求め（ステップＳ３０１）、ユーザによってＵＩ部３の認証受付部３ａでキー入力されたか、予約キーの入力禁止が選択されたかチェックする（ステップＳ３０２）。
【００４３】
ステップＳ３０２で、ＵＩ部３で予約キーのキー入力が実行されると、制御部２は、入力されたキー（入力予約キー）が、予約処理で発行して図示しない不揮発性メモリに登録されている予約キー（登録予約キー）と一致するか照合して、適合（一致）／不適合（不一致）のいずれであるかチェックする（ステップＳ３０３）。
【００４４】
ステップＳ３０３で、入力予約キーが登録予約キーと適合すると、制御部２は、予約処理でセットした該給紙トレイに対して該予約キーに対応させて登録した予約フラグを解除し（ステップＳ３０４）、予約解除が完了した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約解除処理完了を通知する（ステップＳ３０５）。
【００４５】
ステップＳ３０３で、入力予約キーが登録予約キーと不適合であると、制御部２は、ＵＩ部３のディスプレイに、入力予約キーが登録予約キーと適合しなかった旨及びその後の処理方法として、予約解除中止とキー入力再試行のいずれかの処理の選択を促す表示を行って、ユーザがいずれの処理を選択したかをチェックする（ステップＳ３０６）。
【００４６】
ステップＳ３０６で、再試行が選択されると、制御部２は、ステップＳ３０１に戻って、予約キー入力要求から上記同様に処理する（ステップＳ３０１〜Ｓ３０６）。
【００４７】
ステップＳ３０６で、予約解除中止が選択されると、制御部２は、ロック処理でロックした給紙トレイのロックを解除し（ステップＳ３０７）、予約解除処理が完了した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約解除処理終了を通知する（ステップＳ３０５）。また、ステップＳ３０２で、予約キーの入力が中止されると、ロック解除を行って（ステップＳ３０７）、予約解除処理を中止した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約解除処理終了を通知する（ステップＳ３０５）。
【００４８】
そして、制御部２は、予約したユーザが予約キーを忘れたり、いつまでも予約が実行されないと、予約がいつまでも残ることになるため、画像形成装置１の管理者による予約強制解除を行う。
【００４９】
すなわち、制御部２は、図６に示すように、画像形成装置１の管理者が、ＵＩ部３の操作で予約強制解除モードを呼び出して、ＵＩ部３の認証受付部３ａで入力された管理者キー等によって管理者認証を行うと、予約フラグの解除を行う（ステップＳ４０１）。
【００５０】
このようにすることで、ユーザが予約キーを忘れた場合等において、予約がいつまでも残ることを防止することができる。なお、制御部２は、この予約強制解除で予約解除した予約に対して発行した予約キーについては、無効として取り扱うが、キー入力時に、強制解除された旨のメッセージをＵＩ部３のディスプレイに表示出力するようにしてもよい。
【００５１】
このように、本実施例の画像形成装置１は、画像形成装置１の備えている資源のうち任意の資源（上記実施例では、給紙部５の給紙トレイ）を特定して該給紙トレイを独占的に使用する占有要求がＵＩ部３で行われると、制御部２が画像形成部４及び給紙部５を制御して、該占有要求に応じた占有対象の給紙トレイを占有した画像処理を実行し、該画像処理の実行が完了すると、該給紙トレイの占有を解除する。そして、画像形成装置１は、該占有要求に対して、該占有要求の対象の占有対象給紙トレイが占有中であると、該占有要求の個人を特定する予約キー（特定情報）の登録を条件として該占有対象給紙トレイに対する占有予約を許可する。その後、画像形成装置１は、占有要求に対して、予約キーの入力を要求して該入力要求に応じて入力された予約キーが該占有予約に対して登録されている登録予約キーと一致すること及び該占有予約にかかる占有対象給紙トレイが占有解除されていることを条件として、該占有対象給紙トレイを占有した画像処理を実行して該画像処理が完了すると、該占有予約を解除している。
【００５２】
したがって、特定の資源である給紙トレイを占有する画像処理と該給紙トレイの占有予約による給紙トレイの占有を非占有予約による画像処理を考慮して効率的に行って、給紙トレイの占有による画像処理の効率を向上させることができるとともに、非占有予約による画像処理の実行待ち時間を短くすることができ、利用性を向上させることができる。なお、あるユーザに対して、特定の資源のみの占有を一時的に許可しているので、それ以外の資源を使用する他のユーザの画像処理を妨げることを抑制して、画像形成装置１全体を占有させた場合に比較して、占有許可から占有解除までの時間における画像形成装置１の動作割合を高めることができる。その結果、並行処理を行うことによって、画像形成装置１の動作効率を向上させ、待機状態になっている時間を短くして利用効率を向上させることができる。具体的には、通常は、紙資源節約のために裏紙等を使用しているが、両面印刷が必要な場合等に、両面白紙をセットした給紙トレイを占有状態として、他のユーザによって両面白紙をセットした給紙トレイが使用されることを適切に防止することができ、必要な分だけの白紙をセットして画像形成させることができる。その結果、用紙の無駄な消費を防ぐことができるとともに、画像形成装置１の利用性を向上させることができる。また、本実施例の画像形成装置１は、資源の占有を行いたいユーザが、その時点で、占有操作をＵＩ部３またはホスト装置から行うことで、資源の占有または占有予約を行うことができ、無駄な占有時間の発生を抑制して、利用性を向上させることができる。
【００５３】
また、本実施例の画像形成装置１は、制御部２が、ＵＩ部３から占有要求があると、該占有要求にかかる占有対象給紙トレイの占有状態（ロック状態）を確認して、未占有状態（ロックフリー状態）であると、占有状態とした後に、予約キーの入力を要求して、該入力要求に応じて入力された入力予約キーが、予約時に登録された登録予約キーと一致すると、該占有対象給紙トレイの予約を解除して該占有対象給紙トレイを占有した画像処理を実行させている。
【００５４】
したがって、ＵＩ部３から占有要求があったときに、先に、予約済みであるかチェックして、予約済みのときに、予約キーの入力を求めて、入力予約キーと登録予約キーが一致すると、占有対象給紙トレイの占有状態を確認して、未占有状態であると占有状態とする場合には、せっかく予約キーの入力を行って登録予約キーと一致しても、占有対象給紙トレイが既に他のユーザによって占有状態であると、占有することができず、予約キーを入力したことが無駄になる。その結果、上述のように、先に占有対象給紙トレイの占有状態を確認すると、無駄な予約キーの入力を行うことを防止することができ、利用性を向上させることができる。
【００５５】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、占有対象給紙トレイを占有状態とした後に、入力予約キーと登録予約キーが不一致であると、制御部２が、該占有対象給紙トレイの占有を解除している。
【００５６】
したがって、給紙トレイが占有状態となってしまうことを防止することができ、適切な画像形成装置１の運用と利用性の向上を図ることができる。
【００５７】
また、本実施例の画像形成装置１は、占有対象給紙トレイを占有状態とした後に、入力予約キーと登録予約キーが不一致であって、ＵＩ部３から占有中止要求があると、該占有対象給紙トレイの占有を解除している。
【００５８】
したがって、給紙トレイが占有状態となってしまうことを防止することができ、適切な画像形成装置１の運用と利用性の向上を図ることができる。
【００５９】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、占有予約を行うのに、特定情報として、文字、数字、記号等で生成されるキーワードである予約キーを用いている。
【００６０】
したがって、簡単かつ確実にユーザを認証することができ、占有予約を適切に管理することができる。
【００６１】
また、上記予約処理及び予約解除処理は、図７及び図８に示すように、予約キーではなく、指認証等の生体認証による個人認証情報を用いてもよい。
【００６２】
すなわち、個人認証情報を用いる場合、予約処理では、図７に示すように、制御部２は、予約処理に移行すると、予約フラグをセットし（ステップＳ５０１）、個人認証の入力を要求するメッセージをＵＩ部３のディスプレイに表示したり、音声出力して、ユーザが認証受付部３ａによって個人認証情報を入力すると（ステップＳ５０２）、入力された個人認証情報を不揮発性メモリに登録し、予約が完了した旨のメッセージをＵＩ部３に表示出力する等の方法で通知して予約処理を終了する（ステップＳ５０３）。なお、この個人認証情報としては、上述のように、指紋認証、指静脈等の任意の生体認証方式の個人認証情報を用いることができる。
【００６３】
そして、この場合、予約解除処理では、図８に示すように、制御部２は、予約解除処理に入ると、まず、認証を要求するメッセージを、ＵＩ部３のディスプレイに表示したり、音声出力する等の方法で、認証要求を求め（ステップＳ３０１）、ユーザによってＵＩ部３の認証受付部３ａで個人認証が実行されたか、認証が中止されたかチェックする（ステップＳ６０２）。
【００６４】
ステップＳ６０２で、ＵＩ部３の認証受付部３ａで個人認証が実行されると、制御部２は、個人認証情報が、予約処理で不揮発性メモリに登録した個人認証情報と一致するか照合して、適合（一致）／不適合（不一致）のいずれであるかチェックする（ステップＳ６０３）。
【００６５】
ステップＳ６０３で、入力された個人認証情報が登録されている個人認証情報と適合すると、制御部２は、予約処理でセットした該給紙トレイに対して該個人認証情報に対応させて登録した予約フラグを解除し（ステップＳ６０４）、予約解除が完了した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約解除処理完了を通知する（ステップＳ６０５）。
【００６６】
ステップＳ６０３で、入力された個人認証情報が登録されている個人認証情報と不適合であると、制御部２は、ＵＩ部３のディスプレイに、入力された個人認証が登録されている個人認証情報と適合しなかった旨及びその後の処理方法として、予約解除中止と個人認証情報入力の再試行のいずれかの処理の選択を促す表示を行って、ユーザがいずれの処理を選択したかをチェックする（ステップＳ６０６）。
【００６７】
ステップＳ６０６で、再試行が選択されると、制御部２は、ステップＳ６０１に戻って、個人情報入力要求から上記同様に処理する（ステップＳ６０１〜Ｓ６０６）。
【００６８】
ステップＳ６０６で、予約解除中止が選択されると、制御部２は、ロック処理でロックした給紙トレイのロックを解除し（ステップＳ６０７）、予約解除処理が完了した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約解除処理終了を通知する（ステップＳ６０５）。また、ステップＳ６０２で、個人認証情報の入力が中止されると、ロック解除を行って（ステップＳ６０７）、予約解除処理を中止した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約解除処理終了を通知する（ステップＳ６０５）。
【００６９】
このように、予約キーを用いると、予約してから予約した資源を占有して画像形成処理を実行するまでに多少の時間が空いても、予約キーを忘れたものとして、管理者によって予約強制解除が行われ、予約しておいたはずの資源を使用できなくなるが、個人認証を用いると、予約キーを忘れることを考慮する必要がないため、よほど空き時間が長い場合等以外には、予約強制解除を行う必要がなく、利用性を向上させることができる。
【００７０】
なお、個人認証を用いる場合にも、予約を行ったユーザが長期に渡って予約解除を行わなかった場合には、管理者等による予約強制解除を行うようにしてもよいし、また、予約したユーザが、予約が不要となった場合に、予約を解除するモードを設けてもよいし、予約者に長期間未使用状態で予約が継続している旨を通知するようにしてもよい。
【００７１】
そして、上述のようにして、ユーザは、資源、例えば、特定の給紙トレイを占有（ロック）して、印刷処理を行うと、図９及び図１０に示すように占有していたリソースである給紙トレイの占有解除処理を行う。すなわち、ユーザは、給紙トレイを占有した画像形成処理が終了すると、ＵＩ部３の操作で、占有解除モードを選択して、占有していた給紙トレイを選択し（ステップＳ７０１）、占有解除操作を行う。ＵＩ部３は、占有解除操作が行われると、選択された給紙トレイを指定した占有解除要求を制御部２に送信し（ステップＳ７０２）、制御部２は、占有解除要求を受け取ると、指定された給紙トレイのロックを解除するロックフリー処理を行って（ステップＳ７０３）、ロックフリー処理が完了する占有解除処理を終了する（ステップＳ７０４）。
【００７２】
制御部２は、このロックフリー処理を、図１０に示すように実行する。すなわち、制御部２は、占有解除要求を受信すると（ステップＳ８０１）、給紙トレイを抽出し（ステップＳ８０２）、抽出した給紙トレイのロックを解除して（ステップＳ８０３）、解除完了情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに占有解除処理完了を通知する（ステップＳ８０４）。
【００７３】
そして、上記占有解除処理においては、そのロックフリー処理で、ロック解除した給紙トレイに対して予約がある場合に、図１１に示すように、予約したユーザに対して占有が解除された旨を通知する占有解除処理して、予約者による占有を伴った画像形成を速やかに行わせるようにしてもよい。なお、図１１において、図１０と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付与して、その説明を簡略化する。
【００７４】
すなわち、制御部２は、図１１に示すように、占有解除を受信すると（ステップＳ８０１）、給紙トレイを抽出し（ステップＳ８０２）、抽出した給紙トレイのロックを解除して（ステップＳ８０３）、該給紙トレイに対して予約があるかチェックする（ステップＳ９０１）。
【００７５】
ステップＳ９０１で、予約がないときには、制御部２は、解除完了情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに占有解除処理完了を通知する（ステップＳ８０４）。
【００７６】
ステップＳ９０１で、予約があるときには、制御部２は、該予約者に対して予約済みの給紙トレイが占有可能になった旨のメッセージを出力して通知し（ステップＳ９０２）、解除完了情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに占有解除処理完了を通知する（ステップＳ８０４）。
【００７７】
この予約者に対する予約済み給紙トレイが占有可能になった旨の通知は、例えば、予約時に、連絡先と連絡方法、例えば、予約を行ったユーザのネットワーク上のホスト装置とそのネットワークアドレスまたはメイルアドレス等を登録させ、登録されている連絡先に登録されている連絡方法で通知する。
【００７８】
このようにすると、占有予約をより一層確実に管理することができるとともに、予約キーの忘れに対する処理の複雑さを回避して、占有予約の管理を効率的に行うことができる。また、予約者に通知すると、占有可能となるまで画像形成装置１のそばで待つことなく、予約者による占有対象の給紙トレイを占有できる機会を多くすることができ、利用性を向上させることができる。
【００７９】
また、本実施例の画像形成装置１は、１つの資源（上記実施例では、給紙トレイ）に対する占有予約を１つのみしか認めていないため、予約しようとした際に、既に予約が入っていると、予約が解除されるまで待つことになるが、いつ予約が解除されたかを知ることができないと、頻繁に画像形成装置１の設置場所に出かけて予約可能かを確認する必要がある。
【００８０】
そこで、図１２及び図１３に示すように、通知リストに登録して、予約解除があるとその旨の通知を通知リストのユーザに行うようにしてもよい。
【００８１】
すなわち、制御部２は、予約解除処理が発生すると、図１２に示すように、まず、認証要求を行い（ステップＳ１００１）、認証が実行されたかチェックして（ステップＳ１００２）、認証が実行されると、認証に成功したかチェックする（ステップＳ１００３）。なお、この認証は、上記予約キーを用いた方法であっても、また、個人認証情報を用いた方法であってもよい。
【００８２】
制御部２は、ステップＳ１００３で、照合に成功すると、該ユーザは予約者であるので、該認証に成功したユーザの先に予約している予約フラグを解除し（ステップＳ１００４）、予約解除通知リストにユーザが登録されているかチェックする（ステップＳ１００５）。
【００８３】
ステップＳ１００５で、予約解除通知リストにユーザの登録がないときには、制御部２は、予約解除処理を完了した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約解除処理終了を通知する（ステップＳ１００６）。
【００８４】
ステップＳ１００５で、予約解除通知リストにユーザが登録されているときには、制御部２は、登録されている宛先に予約解除が発生した旨の通知を行い（ステップＳ１００７）、該予約解除通知を行ったユーザを予約解除通知リストから消去するクリア処理を行った後（ステップＳ１００８）、予約解除処理を完了した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約解除処理終了を通知する（ステップＳ１００６）。
【００８５】
ステップＳ１００３で、認証の照合に失敗すると、制御部２は、ＵＩ部３のディスプレイに、認証に失敗した旨及びその後の処理方法として、予約解除中止と通知リスト登録のいずれかの処理の選択を促す表示を行って、ユーザがいずれの処理を選択したかをチェックする（ステップＳ１００９）。
【００８６】
ステップＳ１００９で、予約解除中止が選択されると、制御部２は、ロック処理でロックした給紙トレイのロックを解除し（ステップＳ１０１０）、予約解除処理を終了した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約解除処理終了を通知する（ステップＳ１００６）。
【００８７】
また、ステップＳ１００９で、通知リスト登録が選択されると、予約解除通知リストに該ユーザを登録した後（ステップＳ１０１１）、ロック処理でロックした給紙トレイのロックを解除し（ステップＳ１０１０）、予約解除処理を終了した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約解除処理終了を通知する（ステップＳ１００６）。この予約解除通知リストへの登録においては、ユーザに通知先の入力を要求し、入力された通知先を予約解除通知リストに登録する。
【００８８】
また、画像形成装置１は、図１３に示すように、予約が強制解除されたときにも、予約解除通知リストのユーザに通知してもよい。この場合、制御部は、図１３に示すように、画像形成装置１の管理者が、ＵＩ部３の操作で予約強制解除モードを呼び出して、ＵＩ部３の認証受付部３ａで入力された管理者キー等によって管理者認証を行うと、予約フラグの解除を行い（ステップＳ１１０１）、予約解除通知リストにユーザが登録されているかチェックする（ステップＳ１１０２）。
【００８９】
制御部２は、ステップＳ１１０２で、予約解除通知リストにユーザの登録がないときには、予約解除処理を完了した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法で管理者等に予約解除処理終了を通知して処理を終了する。
【００９０】
ステップＳ１１０２で、予約解除通知リストにユーザが登録されているときには、制御部２は、登録されている宛先に予約解除が発生した旨の通知を行い（ステップＳ１１０３）、該予約解除通知を行ったユーザを予約解除通知リストから消去するクリア処理を行った後（ステップＳ１１０４）、予約解除処理を完了した旨の情報をＵＩ部３に送信して、ＵＩ部３のディスプレイに表示させる等の方法でユーザに予約解除処理終了を通知して処理を終了する（ステップＳ１１０４）。
【００９１】
このようにすると、占有予約を行いたいユーザが占有予約対象の給紙トレイに対して占有予約が可能になったことを画像形成装置１の設置場所まで何回も出向くことなく知ることができ、該給紙トレイを占有した画像処理を画像形成装置１に行わせる機会を増やして、利用性をより一層向上させることができる。
【００９２】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本発明は、資源の占有と予約を効率的に行うファクシミリ装置、プリンタ装置、複写装置、複合装置等の画像処理装置、画像処理装置、資源管理方法、資源管理プログラム及び記録媒体に利用することができる。
【符号の説明】
【００９４】
１  画像形成装置
２  制御部
３  ＵＩ部
４  画像形成部
５  給紙部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９５】
【特許文献１】特開２００４‐１０９５２６号公報
【図１】
2011197153.tif 000003
【図２】
2011197153.tif 000004
【図３】
2011197153.tif 000005
【図４】
2011197153.tif 000006
【図５】
2011197153.tif 000007
【図６】
2011197153.tif 000008
【図７】
2011197153.tif 000009
【図８】
2011197153.tif 000010
【図９】
2011197153.tif 000011
【図１０】
2011197153.tif 000012
【図１１】
2011197153.tif 000013
【図１２】
2011197153.tif 000014
【図１３】
2011197153.tif 000015