(57)【要約】【課題】着脱可能な現像装置内の空気を効果的に装置本体外側に排出可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ユニット８を支持する第２支持フレーム５１は、現像ユニット８を着脱可能とする着脱位置と、現像ユニット８が感光体ドラム５にトナーを供給可能な現像位置と、の間で回動する。第２支持フレーム５１の背面側フレーム部５１ａには、筒状の第２中継部５３が設けられており、第２中継部５３の第３開口端部５３ａは、第２支持フレーム５１の第２回動軸Ｙ上において第２支持フレーム５１を貫通し、背面側板５０ａに回転可能に支持されると共に、本体側ダクト５５の第２開口部５５ａと嵌合している。一方、第２中継部５３の第４開口端部５３ｂは、第２支持フレーム５１に現像ユニット８が装着される際、現像ユニット８の排気部４７の第１開口部４７ａと連結される。【選択図】図８
2011197291.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
装置本体に着脱可能に装着され、現像容器と、該現像容器に配置され前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記現像容器内の空気を排出するための排気部と、を有する現像装置と、
前記現像装置の排気部と連結され、前記現像装置内の空気を前記装置本体外側に排出可能な排気手段と、を備えた画像形成装置において、
前記排出手段から延出されたダクト部と、
前記現像装置を支持するためのものであり、前記装置本体に回動可能に支持され、前記現像装置が着脱される着脱位置と、装着された前記現像装置が前記像担持体に現像剤を供給する現像位置と、の間で回動する支持部と、が設けられ、
前記支持部は、前記排気部と前記ダクト部とを中継する筒状の中継部を有し、
該中継部の第１の開口端部は、前記支持部の回動軸上において前記ダクト部と連結されており、前記第１の開口端部とは反対側の第２の開口端部は、前記着脱位置に回動した前記支持部に対する前記現像装置の装着により前記排気部と連結されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の開口端部は、前記回動軸とは垂直方向において前記第１の開口端部とは異なる位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体および現像装置を備えた電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（以下、トナーという）が使用されている。そして、感光体ドラム等の像担持体上に、帯電および露光により形成された静電潜像を、現像装置内のトナーによって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行う画像形成プロセスが一般的に行われている。このような画像形成装置においては、現像装置にダクトを設け、現像装置内の空気を排出することによって、現像装置内の冷却や現像装置内でのトナーの飛散を回避している。
【０００３】
例えば特許文献１には、現像槽内に現像ローラ及び攪拌ローラを備え、軸方向に現像槽を貫通する貫通筒を設け、貫通槽の内部を冷風路とすることにより、現像槽の内部から冷却する技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、間隙を介してトナー担持体外周面の一部を覆うトナー担持体被覆部材と、かかる間隙内の空気を強制吸引する吸引機構と、を設けることによって、現像工程を高速化してもトナー飛散及び発熱を防止する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−１０９２６７号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８２６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、従来の画像形成装置には、装置本体に対して着脱可能な現像装置を有するものがあり、装置本体に設けられた支持部に現像装置が支持された後、現像装置が支持部と共に回動することによって、現像装置に配置された現像ローラが感光体ドラムに対してトナーを供給可能な現像位置に配置される場合がある。
【０００７】
このように現像装置が装置本体に装着される状態を、図１０及び図１１に示す。図１０は、従来の画像形成装置において現像位置に現像装置が配置された状態を示す部分斜視図であり、図１１は、着脱位置に現像装置が配置された状態を示す部分斜視図である。
【０００８】
図１０に示すように、装置本体には現像ユニット（現像装置）８を支持可能な第１支持フレーム６１が配置されている。第１支持フレーム６１は、画像形成される用紙の搬送方向とは垂直方向に沿って配置され、第１支持フレーム６１の長手方向両端壁の上端部から長手方向両外側に向かって第１支軸６１ａが突設されている。第１支軸６１ａは、装置本体に設けられた不図示の係合穴に回転自在に挿入されており、これにより、第１支持フレーム６１は、第１支軸６１ａ、すなわち第１回動軸Ｘを支点として用紙搬送方向に向かって回動可能に支持されている。
【０００９】
また、第１支持フレーム６１は、図１０に示すように、現像ユニット８に配置された現像ローラ（ここでは不図示）が、感光体ドラム（ここでは不図示）にトナーを供給可能な位置（現像位置）と、かかる現像位置の下方であって現像ユニット８が第１支持フレーム６１に対して着脱可能な位置（着脱位置）と、の間で回動できるようになっている。また、現像ユニット８は、第１支持フレーム６１に対して長手方向に沿って挿入及び引き出すことにより、第１支持フレーム６１に対して装着及び離脱されるようになっている。
【００１０】
また、第１支持フレーム６１の長手方向一端部（例えば背面側端部）において第１支軸６１ａとは異なる位置には、かかる両端部を長手方向に貫通した筒状の第１中継部６１ｂが形成されている。第１中継部６１ｂにおける第１支持フレーム６１に対し現像ユニット８側の第１開口端部６１ｂａは、現像ユニット８に設けられたダクトから成り現像ユニット８内の空気を外側に排出する排気部４７の第１開口部４７ａと嵌合するようになっている。
【００１１】
これにより、着脱位置に回動した第１支持フレーム６１に現像ユニット８を挿入すると、排気部４７の第１開口部４７ａと第１中継部６１ｂの第１開口端部６１ｂａとが嵌合し、排気部４７と第１中継部６１ｂとが連通する。一方、第１中継部６１ｂの現像ユニット８とは反対側の第２開口端部６１ｂｂは、装置本体に設けられた排気ファン（ここでは不図示）から延出された本体側ダクト（ダクト部）５５の先端の第２開口部５５ａと、現像位置において対向して係合するようになっている。
【００１２】
これにより、現像ユニット８が装着された第１支持フレーム６１が、第１回動軸Ｘを支点として着脱位置から現像位置に回動すると、第１中継部６１ｂの第２開口端部６１ｂｂが本体側ダクト５５の第２開口部５５ａの開口面に対して回動方向に摺動し、図１０に示すように、両者が係合して連通する。両者が連通すると、現像ユニット８の排気部４７と本体側ダクト５５とが第１中継部６１ｂを介して連通するため、現像ユニット８内の空気を本体側ダクト５５から排出するための排気経路を形成することができる。
【００１３】
ここで、第１支持フレーム６１を回動させて排気部４７と本体側ダクト５５とを連結するとき、第１支持フレーム６１の現像位置への回動が適切でない場合には、図１１に示すように、第２開口部５５ａに対する第２開口端部６１ｂｂの配置がずれるおそれがある。かかる配置のずれが生じると、排気部４７から本体側ダクト５５への排気経路における気密性が低下するため、現像ユニット８内の冷却効率の低下やトナーの飛散を招くおそれがある。
【００１４】
このように、現像装置内の空気を装置本体外側に排出するにあたり、排気経路の気密性を維持することは、現像装置内の冷却の維持、及びトナー漏れの防止といった観点から、極めて重要である。しかし、特許文献１及び２には、現像装置を装置本体に対して着脱することに関して開示も示唆もされておらず、現像装置から排気ファンへの排気経路の気密性に関しても開示も示唆もない。
【００１５】
本発明は、上記問題点に鑑み、着脱可能な現像装置内の空気を効果的に装置本体外側に排出可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために本発明は、像担持体と、装置本体に着脱可能に装着され、現像容器と、該現像容器に配置され前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記現像容器内の空気を排出するための排気部と、を有する現像装置と、前記現像装置の排気部と連結され、前記現像装置内の空気を前記装置本体外側に排出可能な排気手段と、を備えた画像形成装置において、前記排気手段から延出されたダクト部と、前記現像装置を支持するためのものであり、前記装置本体に回動可能に支持され、前記現像装置が着脱される着脱位置と、装着された前記現像装置が前記像担持体に現像剤を供給する現像位置と、の間で回動する支持部と、が設けられ、前記支持部は、前記排気部と前記ダクト部とを中継する筒状の中継部を有し、該中継部の第１の開口端部は、前記支持部の回動軸上において前記ダクト部と連結されており、前記第１の開口端部とは反対側の第２の開口端部は、前記着脱位置に回動した前記支持部に対する前記現像装置の装着により前記排気部と連結されることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、前記第２の開口端部は、前記回動軸とは垂直方向において前記第１の開口端部とは異なる位置に配置されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の構成によれば、排気手段から延出されたダクト部と、現像装置を支持するためのものであり、装置本体に回動可能に支持され、現像装置が着脱される着脱位置と、装着された現像装置が像担持体に現像剤を供給する現像位置と、の間で回動する支持部と、を設け、支持部が、排気部とダクト部とを中継する筒状の中継部を有し、該中継部の第１の開口端部を、支持部の回動軸上において前記ダクト部と連結し、第２の開口端部を、着脱位置に回動した支持部に対する現像装置の装着により排気部と連結することによって、支持部が回動しても中継部の第１の開口端部とダクト部との配置がずれないため、現像手段の排気部から排気手段までの排気経路において気密性の低下を防止することができるため、着脱可能な現像装置内の空気を効率的に装置本体外側に排出することができる。
【００１９】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、第２の開口端部を、回動軸とは垂直方向において第１の開口端部とは異なる位置に配置することによって、現像装置における排気部の配置の自由度を高めることができるため、効果的となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像読取装置を備えた画像形成装置の概略構成図
【図２】本実施形態の画像形成装置に用いられる現像装置の側面断面図
【図３】本実施形態の画像形成装置に用いられる現像装置の斜視図
【図４】第２支持フレーム周辺を示す斜視図
【図５】第２支持フレーム周辺を示す側面図
【図６】着脱位置に回動した第２支持フレームに現像装置が装着された状態を示す斜視図
【図７】着脱位置に回動した第２支持フレームに現像装置が装着された状態を示す側面図
【図８】現像装置と共に第２支持フレームが現像位置に回動した状態を示す斜視図
【図９】現像装置と共に第２支持フレームが現像位置に回動した状態を示す側面図
【図１０】従来の画像形成装置において現像位置に現像装置が配置された状態を示す部分斜視図
【図１１】従来の画像形成装置において着脱位置に現像装置が配置された状態を示す部分斜視図
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像読取装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。図１において、画像形成装置１００（ここでは一例としてデジタル複合機を示す）では、コピー動作を行う場合、後述する画像読取装置６において原稿の画像データを読み取り画像信号に変換する。一方、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取装置６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット（現像装置）８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【００２２】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙機構１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１５に送られて、用紙搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２によって用紙の搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂから成る用紙排出部に排出される。
【００２３】
また、図示しないが、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｃと、を備えてなり、これらは用紙搬送路１１によって感光体ドラム５及び現像ユニット８等からなる画像形成部３に繋がっている。
【００２４】
装置本体上部には、画像読取装置６が配置されている。画像読取部６は、原稿の画像情報を読み取るものであり、１枚ずつの原稿を手置きで読み取らせる場合には、原稿搬送装置２７を開いて装置本体の上面に設けられたコンタクトガラス６ａ上に原稿を載置し、原稿束から１枚ずつを自動的に読み取らせる場合には、原稿束を、閉じた状態の原稿搬送装置２７の給紙トレイ上２７ａに載置する。原稿束が給紙トレイ２７ａ上に載置された場合は、当該原稿束から１枚ずつの原稿が自動的に順次コンタクトガラス６ａ上に送り込まれるようになっている。いずれの場合でもコンタクトガラス６ａ上に位置した原稿に、不図示の露光ランプから光が照射され、その反射光は画像光として不図示の反射鏡及び結像レンズ等の光学系を介して光電変換部（ＣＣＤ）へ導かれる。
【００２５】
用紙搬送路１５は、具体的には、定着ローラ対１４ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１７ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対１９を経由して二股に分岐し、一方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１７ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）は用紙搬送路１６に連通するように構成されている。
【００２６】
また、装置本体の背面側には、後述する現像ユニット８の排気部４７から排出された空気を装置本体外に排出するための排気ファン５７が設けられている。排気ファン５７から本体側ファン５５（図１０参照）が延出され、本体側ファン５５の第２開口部５５ａ（図１０参照）は、後述するように、第２中継部５３を介して排気部４７と連結されるようになっている。また、排気ファン５７における本体側ダクト５５との接続部には、不図示のフィルターが配置されており、トナー等がフィルターに捕捉されるようになっている。
【００２７】
図２は、本実施形態の画像形成装置に用いられる現像装置の側面断面図であり、図３は、斜視図である。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。
【００２８】
図２に示すように、現像ユニット８は、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器３０を備えており、現像容器３０は仕切壁３０ａ、３０ｂによって攪拌搬送室３１、供給搬送室３２、及び回収搬送室３３に区画されている。攪拌搬送室３１及び供給搬送室３２には、トナーコンテナ９（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー３５ａ及び供給搬送スクリュー３５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。また、回収搬送室３３には磁気ローラ４０（後述）から引き剥がされた現像剤を搬送するための回収搬送スクリュー３５ｃが回転可能に配設されている。
【００２９】
そして、攪拌搬送スクリュー３５ａ及び供給搬送スクリュー３５ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面とは垂直方向）に搬送され、仕切壁３０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室３１、供給搬送室３２間を循環する。また、磁気ローラ４０（後述）から引き剥がされた現像剤は回収搬送スクリュー３５ｃによって軸方向に搬送され、仕切壁３０ｂの一端に形成された不図示の連通部から供給攪拌室３２内の現像剤に合流する。即ち、攪拌搬送室３１、供給搬送室３２、回収搬送室３３、現像剤通過路及び連通部によって現像容器３０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００３０】
現像容器３０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器３０内において供給搬送スクリュー３５ｂの上方には磁気ローラ４０が配置され、磁気ローラ４０の右斜め上方には現像ローラ４１が対向配置されている。そして、現像ローラ４１は現像容器３０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム５（図１参照）に対向しており、それぞれの回転軸周りに関して磁気ローラ４０は図中時計方向に、現像ローラ４１は図中反時計方向に回転する。
【００３１】
攪拌搬送室３１には第１攪拌搬送スクリュー３５ａと対面して不図示のトナー濃度センサが配置されており、トナー濃度センサの検知結果に基づいてトナーコンテナ９から不図示のトナー補給口を介して攪拌搬送室３１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサとしては、例えば、現像容器３０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサが用いられる。
【００３２】
磁気ローラ４０は、図２において時計方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成されている。
【００３３】
現像ローラ４１は、図２において反時計方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラ側磁極で構成されており、磁気ローラ４０と現像ローラ４１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラ側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００３４】
また、現像容器３０には穂切りブレード４５が磁気ローラ４０の長手方向（図２の紙面とは垂直方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード４５は、磁気ローラ４０の回転方向（図中時計回り）において、現像ローラ４１と磁気ローラ４０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード４５の先端部と磁気ローラ４０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００３５】
現像ローラ４１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加され、磁気ローラ４０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラ４１及び磁気ローラ４０に印加される。
【００３６】
前述のように、攪拌搬送スクリュー３５ａ及び供給搬送スクリュー３５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器３０内の攪拌搬送室３１及び供給搬送室３２を循環してトナーを帯電させ、供給搬送スクリュー３５ｂによって現像剤が磁気ローラ４０に搬送される。そして、磁気ローラ４０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、磁気ローラ４０上の磁気ブラシは穂切りブレード４５によって層厚規制された後、磁気ローラ４０と現像ローラ４１との対向部分に搬送され、磁気ローラ４０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラ４１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラ４１上にトナー薄層を形成する。
【００３７】
現像ローラ４１上のトナー層厚は現像剤の抵抗や磁気ローラ４０と現像ローラ４１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラ４１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００３８】
磁気ブラシによって現像ローラ４１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラ４１の回転によって感光体ドラム５と現像ローラ４１との対向部分に搬送される。現像ローラ４１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム５との間の電位差によってトナーが飛翔し、感光体ドラム５上の静電潜像が現像される。
【００３９】
現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラ４１と磁気ローラ４０との対向部分に搬送され、磁気ローラ４０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分で磁気ローラ４０から引き剥がされた後、回収搬送室３３内に落下する。回収搬送室３３内の現像剤は回収搬送スクリュー３５ｃによって軸方向に搬送され、連通部（不図示）から供給搬送室３２内の現像剤と合流する。
【００４０】
その後、トナー濃度センサ（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室３２及び攪拌搬送室３１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給攪拌スクリュー３５ｂにより磁気ローラ４０上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード４５へ搬送される。
【００４１】
また、現像容器３０における図２の右側壁において現像ローラ４１の近傍には、第１貫通穴３０ｃが形成され、磁気ローラ４０の近傍には、第２貫通穴３０ｄが形成されている。かかる第１貫通穴３０ｃ及び第２貫通穴３０ｄは、現像容器３０の長手方向（図２の紙面とは垂直方向）に沿って、複数形成されている。
【００４２】
また、かかる右側壁の外側面には、ダクトから成る排気部４７が設けられており、図３に示すように、排気部４７の長手方向一端部（図の右側端部）に第１開口部４７ａが形成されている。現像容器３０内から第１貫通穴３０ｃ及び第２貫通穴３０ｄを介して排気部４７に移動した空気は、第１開口部４７ａまで移動し、第１開口部４７ａから後述する第２中継部５３（図４参照）へと排出される。
【００４３】
なお、現像容器３０において、現像ローラ４１及び磁気ローラ４０の対向部分と、現像容器３０の右側壁と、の間では、現像ローラ４１の図２中反時計回りの回転によって発生した空気流と、磁気ローラ４０の図２中時計回りの回転によって発生した空気流とが合流しており、他の部分よりも正圧となっている。このため、かかる合流地点から現像容器３０の上端に設けられた感光体ドラム５に向けた開口に向かって、トナーが飛散する傾向にある。
【００４４】
そこで、第１貫通穴３０ｃ及び第２貫通穴３０ｄを形成することにより、かかる合流地点周辺の内圧を低下させて、トナーの飛散を防止することとした。特に、第１貫通穴３０ｃにより、合流地点から開口に向かうトナーを排気部４７に移動させて回収することとした。また、現像容器３０から排気部４７へ移動した空気は、後述するように第２中継部５３を介して本体側ダクト５５へ移動した後、排気ファン５７（図１参照）によって、装置本体外側に排出される。
【００４５】
図４は、第２支持フレーム周辺を示す斜視図であり、図５は、側面図である。図６は、着脱位置に回動した第２支持フレームに現像装置が装着された状態を示す斜視図であり、図７は、側面図である。また、図８は、現像装置と共に第２支持フレームが現像位置に回動した状態を示す斜視図であり、図９は、側面図である。図１〜図３と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００４６】
図４に示すように、装置本体には現像ユニット８を支持可能な第２支持フレーム（支持部）５１が配置されている。第２支持フレーム５１は、画像形成される用紙の搬送方向とは垂直方向に沿って配置されている。第２支持フレーム５１は、装置本体の背面側板５０ａに沿って設けられた背面側フレーム部５１ａと、前面側板５０ｂに沿って設けられた前面側フレーム部５１ｂと、背面側フレーム５１ａと前面側フレーム５１ｂとを連結すると共に現像ユニット８を載置可能な底面部５１ｃと、を有している。
【００４７】
背面側フレーム部５１ａの内側面の上端部に沿って第２中継部５３が設けられている。第２中継部５３における図４の左側の第３開口端部（第１の開口端部）５３ａは、略Ｌ字状に折り曲げられて、背面側フレーム部５１ａを背面側（図の奥側）に向かって貫通し、さらに背面側板５０ａに形成された不図示の係合穴を、回転自在に貫通している。
【００４８】
また、かかる第３開口端部５３ａは、本体側ダクト５５の第２開口部５５ａ（図１０参照）と回転自在に且つ気密性が保たれた状態で嵌合している。これにより、第２中継部５３と本体側ダクト５５とが気密性が保たれた状態で連結されると共に、このように連結された状態で、背面側フレーム部５１ａが背面側板５０ａに対して、第３開口端部５３ａを支点として回動自在に支持される。
【００４９】
また、第２中継部５３における図４の右側の第４開口端部（第２の開口端部）５３ｂは、略Ｌ字状に折り曲げられて、前面側（図の手前側）に向かって突出しており、第４開口端部５３ｂには、現像ユニット８の排気部４７の第１開口部４７ａが、気密性が保たれた状態で嵌合できるようになっている。
【００５０】
また、第２支持フレーム５１には、不図示の駆動モータと連結され、攪拌搬送スクリュー３５ａ、供給搬送スクリュー３５ｂ、回収搬送スクリュー３５ｃ、磁気ローラ４０及び現像ローラ４１に回転駆動を伝達するための駆動カップリング５４が配置されている。
【００５１】
一方、前面側フレーム部５１ｂの上端部には、前面側板５０ｂから長手方向外側に突設された突起部５０ｂａと回動自在に係合する係合穴５１ｂａが形成されている。これにより、前面側フレーム部５１ｂは、前面側板５０ｂによって回動自在に支持される。従って、第２支持フレーム５１は、背面側板５０ａと前面側板５０ｂとによって、用紙搬送方向に向かって回動自在に支持される。また、第２支持フレーム５１の回動支点である第２回動軸（回動軸）Ｙには、背面側において第３開口端部５３ａ、前面側において係合穴５１ｂａが配置される。
【００５２】
第２支持フレーム５１の底面部５１ｃは、レバー５６によって回動される不図示のカム部材に載置されており、図５に示すようにレバー５６を時計回りに回動すると、第２支持フレーム５１が第２回動軸Ｙを支点として図の時計回りに回動して、現像ユニット８を着脱可能な着脱位置に配置される。
【００５３】
また、レバー５６を図の反時計回りに回動すると、第２支持フレーム５１が第２回動軸Ｙを支点として反時計回りに回動して、現像ローラ４１が感光体ドラム５に対して予め定められたギャップで対向し、感光体ドラム５にトナーを供給可能な現像位置に配置される（図７参照）。
【００５４】
現像ユニット８は、着脱位置に配置された第２支持フレーム５１に対して長手方向に沿って挿入及び引き出すことにより、第２支持フレーム５１に対して装着及び離脱（着脱）されると共に、排気部４７の第１開口部４７ａが第２中継部５３の第４開口端部５３ｂに嵌合及び離脱される。また、現像ユニット８が装着された状態で、第２支持フレーム５１が現像位置に回動すると、現像ユニット８から感光体ドラム５にトナーの供給が可能となる。
【００５５】
次に、現像ユニット８の着脱動作について説明する。まず、第２支持フレーム５１が着脱位置に配置された状態で、第２支持フレーム５１の長手方向に沿って装置本体前面側から現像ユニット８を挿入すると、図６及び図７に示すように、現像ユニット８が第２支持フレーム５１に支持される。このとき、現像ユニット８の排気部４７の第１開口部４７ａが第２中継部５３の第４開口端部５３ｂと嵌合し、排気部４７と第２中継部５３とが連通する。これにより、排気部４７と本体側ダクト５５とが、第２中継部５３を介して、気密性が保たれた状態で連通する。
【００５６】
この状態から、レバー５６を反時計回りに回動させると、図８及び図９に示すように、第２支持フレーム５１が第２回動軸Ｙ（第３開口端部５３ａ）を支点として着脱位置から現像位置に回動し、現像ユニット８から感光体ドラム５にトナーを供給することが可能となる。このとき、第３開口端部５３ａを支点として第２支持フレーム５１が回動するため、かかる回動の際、第３開口端部５３ａと第２開口部５５ａとの気密性が保たれている。また、第４開口端部５３ｂと第１開口部４７ａとの気密性も保たれている。
【００５７】
上記した通り、本実施形態では、排気ファン５７から延出された本体側ダクト５５と、現像ユニット８を支持するためのものであり、装置本体に回動可能に支持され、現像ユニット８が着脱される着脱位置と、装着された現像ユニット８が感光体ドラム５にトナーを供給する現像位置と、の間で回動する第２支持フレーム５１と、を設け、第２支持フレーム５１が、現像ユニット８の排気部４７と本体側ダクト５５とを中継する筒状の第２中継部５３を有し、該第２中継部５３の第３開口端部５３ａを、第２支持フレーム５１の第２回動軸Ｙ上において本体側ダクト５５と連結し、第４開口端部５３ｂを、着脱位置に回動した第２支持フレーム５１に対する現像ユニット８の装着により排気部４７と連結することとした。
【００５８】
これにより、第２支持フレーム５１が回動しても第２中継部５３の第３開口端部５３ａと本体側ダクト５５との配置がずれないため、現像ユニット８の排気部４７から排気ファン５７までの排気経路において気密性の低下を防止することができる。従って、着脱可能な現像ユニット８内の空気を効果的に装置本体外側に排出することができる。
【００５９】
また、本実施形態では、第４開口端部５３ｂを、第２回動軸Ｙとは垂直方向において第３開口端部５３ａとは異なる位置に配置したため、現像ユニット８における排気部４７の配置の自由度を高めることができるため、効果的となる。しかし、第３開口端部５３ａが第２回動軸Ｙ上に配置されていれば、第４開口端部５３ｂの配置は特に限定されるものではなく、その他、第２中継部５３を、略一直線状の円筒部材から形成し、第３開口端部５３ａと第４開口端部５３ｂとが第２回動軸Ｙに沿って配置されるように構成することもできる。
【００６０】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態に示した第２中継部５３の形状、現像ユニット８における配置等は、上記実施形態に特に限定されるものではなく、その他、装置構成等に応じて適宜設定することができる。
【００６１】
また、上記実施形態では、画像読取部６を有するモノクロの画像形成装置１００を用いたが、本発明は、画像形成装置として複合機以外の、例えばレーザプリンタやファクシミリにも適用でき、モノクロ以外のカラー複合機、カラープリンタやカラーファックス等に適用できることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、排気手段から延出されたダクト部と、現像装置を支持するためのものであり、装置本体に回動可能に支持され、現像装置が着脱される着脱位置と、装着された現像装置が像担持体に現像剤を供給する現像位置と、の間で回動する支持部と、が設けられ、支持部が、排気部とダクト部とを中継する筒状の中継部を有し、該中継部の第１の開口端部が、支持部の回動軸上において前記ダクト部と連結され、第２の開口端部が、着脱位置に回動した支持部に対する現像装置の装着により排気部と連結される画像形成装置である。
【００６３】
これにより、着脱可能な現像装置内の空気を効果的に装置本体外側に排出すると共に、トナー飛散を防止することができる。
【符号の説明】
【００６４】
５              感光体ドラム
８              現像ユニット（現像装置）
３０            現像容器
３０ｃ          第１貫通穴
３０ｄ          第２貫通穴
４７            排気部
４７ａ          第１開口部
５０ａ          背面側板
５０ｂ          前面側板
５０ｂａ        突起部
５１            第２支持フレーム（支持部）
５１ａ          背面側フレーム部
５１ｂ          前面側フレーム部
５１ｂａ        係合穴
５１ｃ          底面部
５３            第２中継部（中継部）
５３ａ          第３開口端部（第１の開口端部）
５３ｂ          第４開口端部（第２の開口端部）
５５            本体側ダクト（ダクト部）
５５ａ          第２開口部
１００          画像形成装置
Ｙ              第２回動軸（回動軸）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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