(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構成でありながら、多数のインクジェットヘッドを好適に洗浄することができ、また、スペーサ粒子分散液の無駄な消費も防止することが可能なインクジェット塗布装置およびインクジェット塗布装置におけるインクジェットヘッドの洗浄方法を提供する。【解決手段】検査装置による透明基板の検査結果に基づいて、塗布不良領域３０１、３０２に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッド１８Ａ〜１８Ｅを特定し、このインクジェットヘッド１８Ａ〜１８Ｅ、または、このインクジェットヘッド１８Ａ〜１８Ｅを含むインクジェットヘッドユニット１２Ａまたは１２Ｂのみを、洗浄ユニットまたは超音波洗浄ユニットにより洗浄する。【選択図】図２２
2011075789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶表示装置の製造時に、基板間にスペーサ粒子を介在させることにより液晶層封入用のギャップを形成するため、基板上にスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を塗布することにより、スペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成するインクジェット塗布装置であって、
多数のスペーサ粒子分散液の吐出口が列設され、前記吐出口より基板に対してインクジェット方式でスペーサ粒子分散液を吐出するインクジェットヘッドを、複数個列設することにより構成されたスペーサ粒子分散液吐出部と、
基板を支持した状態で、前記スペーサ粒子分散液吐出部に対して相対的に往復移動するテーブルと、
前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの数よりも少ない洗浄ユニットを有する洗浄部と、
スペーサ粒子分散液が塗布された基板を検査することにより当該基板における塗布不良領域を検出する検査装置による基板の検査結果に基づいて、前記スペーサ粒子分散液吐出部における複数個のインクジェットヘッドのうち、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定するインクジェットヘッド特定手段と、
前記洗浄部を、前記洗浄ユニットが前記特定手段が特定したインクジェットヘッドと対向する洗浄位置と、前記洗浄ユニットがスペーサ粒子分散液吐出部から離隔した待機位置との間で移動させる洗浄部移動機構と、
を備えたことを特徴とするインクジェット塗布装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット塗布装置において、
前記インクジェットヘッド特定手段は、前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの配置に基づいて、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定するインクジェット塗布装置。
【請求項３】
請求項２記載のインクジェット塗布装置において、
前記スペーサ粒子分散液吐出部は、複数個のインクジェットヘッドを有するインクジェットヘッドユニットを複数個備え、
前記洗浄部は、各インクジェットヘッドユニットにおける複数個のインクジェットヘッドを一括して洗浄する複数個の洗浄ユニットを備えるインクジェット塗布装置。
【請求項４】
液晶表示装置の製造時に、基板間にスペーサ粒子を介在させることにより液晶層封入用のギャップを形成するため、多数のスペーサ粒子分散液の吐出口が列設され、前記吐出口より基板に対してインクジェット方式でスペーサ粒子分散液を吐出するインクジェットヘッドを複数個列設することにより構成されたスペーサ粒子分散液吐出部を使用して、基板上にスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を塗布することにより、スペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成するインクジェット塗布装置のインクジェットヘッドの洗浄方法であって、
前記インクジェット塗布装置によりスペーサ粒子分散液が塗布された基板を、基板の検査装置で検査することにより、当該基板における塗布不良領域を検出する塗布不良領域検出工程と、
前記塗布不良領域検出工程において検出した塗布不良領域に基づいて、前記スペーサ粒子分散液吐出部における複数個のインクジェットヘッドのうち、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定するインクジェットヘッド特定工程と、
前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの数よりも少ない洗浄ユニットを有する洗浄部を、前記インクジェットヘッド特定工程において特定したインクジェットヘッドと前記洗浄ユニットとが対向する洗浄位置に移動させる移動工程と、
前記洗浄位置に移動した洗浄部における洗浄ユニットにより、前記特定工程において特定したインクジェットヘッドを洗浄する洗浄工程と、
を備えたことを特徴とするインクジェット塗布装置におけるインクジェットヘッドの洗浄方法。
【請求項５】
請求項４に記載のインクジェット塗布装置におけるインクジェットヘッドの洗浄方法において、
前記インクジェットヘッド特定工程においては、前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの配置に基づいて、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定するインクジェット塗布装置におけるインクジェットヘッドの洗浄方法。
【請求項６】
請求項５に記載のインクジェット塗布装置におけるインクジェットヘッドの洗浄方法において、
前記スペーサ粒子分散液吐出部は、複数個のインクジェットヘッドを有するインクジェットヘッドユニットを複数個備え、
前記洗浄工程においては、前記スペーサ粒子吐出部における複数個の洗浄ユニットにより、各インクジェットヘッドユニットにおける複数個のインクジェットヘッドを一括して洗浄するインクジェット塗布装置におけるインクジェットヘッドの洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液晶表示装置の製造時に、基板上にインクジェット方式によりスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を塗布することにより、スペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成するためのインクジェット塗布装置およびこのインクジェット塗布装置におけるインクジェットヘッドの洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置は、２枚の基板の間に、透明電極、カラーフィルターおよびブラックマトリックスが配置され、さらに透明電極間の空間に液晶が封入された構成を有する。このときに、２枚の基板の間隔を規制し、液晶層の厚みを適正にするために、スペーサが形成される。
【０００３】
従来、このスペーサは、フォトリソ法を利用して形成されていたが、マスクを使用した工程が必要となり作業工程が煩雑となるばかりではなく、材料の使用効率が悪いという問題がある。このため、基板にインクジェット方式でスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を吐出することにより、スペーサ粒子でスペーサを形成する液晶表示装置の製造方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、このような液晶表示装置の製造方法においては、インクジェット塗布装置が使用される。すなわち、多数の吐出口を備えたインクジェットヘッドを複数個列設したインクジェットヘッドユニットを、液晶表示装置用の透明基板に対して相対移動させ、それらのインクジェットヘッドから透明基板にスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を吐出させることにより、透明基板の表面にスペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成している。
【０００５】
このようなインクジェット塗布装置においては、微細なスペーサ粒子分散液の液滴を連続して大量に吐出する構成であることから、インクジェットヘッドが汚染されやすい。特に、主液滴とは別に発生する飛沫のような液滴が気流の影響を受け、インクジェットヘッドの下面に付着することにより、インクジェットヘッドの汚染が生ずるものと考えられる。このような汚染が生じたときには、一部の吐出口からスペーサ粒子分散液が吐出しないノズル欠けや、吐出されるスペーサ粒子分散液の液滴の方向が変化する飛翔曲がりといった現象が発生する。このため、インクジェットヘッドユニットを一定時間毎に洗浄する必要が生ずる。
【０００６】
従来のインクジェットプリンターにおいては、インクジェットヘッドの数に対応して、装置に多数の洗浄ユニットを配置し、これらの洗浄ユニットによってインクジェットヘッドユニットを洗浄していた（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−４０９４号公報
【特許文献２】特開２００３−１９１４８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したようなスペーサ粒子分散液を塗布するためのインクジェット塗布装置においては、複数のインクジェットヘッドを備えたインクジェットヘッドユニットがさらに複数個搭載される場合がある。このように、インクジェットヘッドの数が極めて多数となった場合において、これらのインクヘットヘッドの数に対応させて洗浄ユニットを設置した場合には、装置構成が複雑となり、装置が高価となるばかりではなく、そのメンテナンスも煩雑となる。
【０００９】
また、一般的にスペーサ粒子分散液は高価である。一方、インクジェットヘッドの洗浄を行った場合には、インクジェットヘッド内に一時的に貯留されたスペーサ粒子分散液が全て廃棄される。このため、洗浄が必要となるインクジェットヘッド以外の洗浄を行った場合には、スペーサ粒子分散液が無駄に消費されることとなる。
【００１０】
この発明は上記課題を解決するためになされたものであり、簡易な構成でありながら、多数のインクジェットヘッドを好適に洗浄することができ、また、スペーサ粒子分散液の無駄な消費も防止することが可能なインクジェット塗布装置およびインクジェット塗布装置におけるインクジェットヘッドの洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の発明は、液晶表示装置の製造時に、基板間にスペーサ粒子を介在させることにより液晶層封入用のギャップを形成するため、基板上にスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を塗布することにより、スペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成するインクジェット塗布装置であって、多数のスペーサ粒子分散液の吐出口が列設され、前記吐出口より基板に対してインクジェット方式でスペーサ粒子分散液を吐出するインクジェットヘッドを、複数個列設することにより構成されたスペーサ粒子分散液吐出部と、基板を支持した状態で、前記スペーサ粒子分散液吐出部に対して相対的に往復移動するテーブルと、前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの数よりも少ない洗浄ユニットを有する洗浄部と、スペーサ粒子分散液が塗布された基板を検査することにより当該基板における塗布不良領域を検出する検査装置による基板の検査結果に基づいて、前記スペーサ粒子分散液吐出部における複数個のインクジェットヘッドのうち、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定するインクジェットヘッド特定手段と、前記洗浄部を、前記洗浄ユニットが前記特定手段が特定したインクジェットヘッドと対向する洗浄位置と、前記洗浄ユニットがスペーサ粒子分散液吐出部から離隔した待機位置との間で移動させる洗浄部移動機構とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記インクジェットヘッド特定手段は、前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの配置に基づいて、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定する。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記スペーサ粒子分散液吐出部は、複数個のインクジェットヘッドを有するインクジェットヘッドユニットを複数個備え、前記洗浄部は、各インクジェットヘッドユニットにおける複数個のインクジェットヘッドを一括して洗浄する複数個の洗浄ユニットを備える。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、液晶表示装置の製造時に、基板間にスペーサ粒子を介在させることにより液晶層封入用のギャップを形成するため、多数のスペーサ粒子分散液の吐出口が列設され、前記吐出口より基板に対してインクジェット方式でスペーサ粒子分散液を吐出するインクジェットヘッドを複数個列設することにより構成されたスペーサ粒子分散液吐出部を使用して、基板上にスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を塗布することにより、スペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成するインクジェット塗布装置のインクジェットヘッドの洗浄方法であって、前記インクジェット塗布装置によりスペーサ粒子分散液が塗布された基板を、基板の検査装置で検査することにより、当該基板における塗布不良領域を検出する塗布不良領域検出工程と、前記塗布不良領域検出工程において検出した塗布不良領域に基づいて、前記スペーサ粒子分散液吐出部における複数個のインクジェットヘッドのうち、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定するインクジェットヘッド特定工程と、前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの数よりも少ない洗浄ユニットを有する洗浄部を、前記インクジェットヘッド特定工程において特定したインクジェットヘッドと前記洗浄ユニットとが対向する洗浄位置に移動させる移動工程と、前記洗浄位置に移動した洗浄部における洗浄ユニットにより、前記特定工程において特定したインクジェットヘッドを洗浄する洗浄工程とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記インクジェットヘッド特定工程においては、前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの配置に基づいて、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定する。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記スペーサ粒子分散液吐出部は、複数個のインクジェットヘッドを有するインクジェットヘッドユニットを複数個備え、前記洗浄工程においては、前記スペーサ粒子吐出部における複数個の洗浄ユニットにより、各インクジェットヘッドユニットにおける複数個のインクジェットヘッドを一括して洗浄する。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１および請求項４に記載の発明によれば、簡易な構成でありながら、多数のインクジェットヘッドを好適に洗浄することができ、また、スペーサ粒子分散液の無駄な消費も防止することが可能となる。さらに、塗布不良を発生させたインクジェットヘッドを特定して洗浄を行うことにより、インクジェットヘッドの塗布機能が回復し、これにより不良発生を防止できる。
【００１８】
請求項２および請求項５に記載の発明によれば、インクジェットヘッドの配置に基づいて特定されたインクジェットヘッドのみを、選択して洗浄することが可能となる。
【００１９】
請求項３および請求項６に記載の発明によれば、各インクジェットヘッドユニットにおけるインクジェットヘッドを、一括して洗浄することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】表面にスペーサ粒子分散液が吐出された後の透明基板１の一部を示す部分表面図である。
【図２】この発明に係るインクジェット塗布装置の斜視図である。
【図３】ガントリー１３をその下面から見た斜視図である。
【図４】インクジェットヘッドユニット１２をその下面から見た斜視図である。
【図５】インクジェットヘッド１８の一部をその下面から見た斜視図である。
【図６】インクジェットヘッドユニット１２の移動機構を示す斜視図である。
【図７】透明基板１におけるブラックマトリックス７のピッチとインクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の配置との関係を示す説明図である。
【図８】洗浄部２２の斜視図である。
【図９】洗浄部２２の斜視図である。
【図１０】洗浄部２２を洗浄部移動機構とともに示す斜視図である。
【図１１】回転テーブル３６を取り外して見た洗浄部２２付近の斜視図である。
【図１２】洗浄ユニットを拡大して示す斜視図である。
【図１３】基部６３に形成された洗浄液吐出口６２とインクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９との配置関係を示す説明図である。
【図１４】基部６３上に配設された当接ブロック６５の斜視図である。
【図１５】当接ブロック６５とインクジェットヘッド１８の下面との当接状態を示す断面図である。
【図１６】洗浄ユニット３１の昇降機構を示す概要図である。
【図１７】インクジェット塗布装置の主要な電気的構成を示すブロック図である。
【図１８】この発明に使用する液晶表示装置用基板の検査装置２０６の概要図である。
【図１９】副走査検査部１５２による透明基板１の検査領域１００を示す説明図である。
【図２０】液晶表示装置用基板の検査装置２０６の主要な電気的構成を示すブロック図である。
【図２１】スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッド１８の配置を示す模式図である。
【図２２】各インクジェットヘッドユニット１２における各インクジェットヘッド１８と塗布不良領域３０１、３０２との配置関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。最初に、基板上にインクジェット方式によりスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を塗布することにより、スペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成して、液晶層封入用のギャップを形成する、この発明に係るインクジェット塗布装置を利用した液晶表示装置の製造方法について説明する。
【００２２】
図１は、表面にスペーサ粒子分散液が吐出された後の透明基板１の一部を示す部分表面図である。
【００２３】
この液晶表示装置の製造方法は、液晶の封入工程等の前工程として実行されるものであり、透明基板間にスペーサ粒子を介在させることにより液晶層封入用のギャップを形成するためのものである。
【００２４】
この液晶表示装置の製造方法を実行するときには、最初に、スペーサ領域生成工程を実行する。このスペーサ領域生成工程においては、透明基板上にインクジェット方式によりスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を吐出することによりスペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成する。このときには、多数のインクジェットヘッドを列設したインクジェットヘッドユニットを透明基板１に対して相対的に移動することにより、透明基板の表面にスペーサ粒子分散液を吐出するこの発明に係るインクジェット塗布装置が使用される。
【００２５】
この透明基板１の表面には、それぞれ画素領域であるレッドのカラーフィルターの領域Ｒと、グリーンのカラーフィルターの領域Ｇと、ブルーのカラーフィルターの領域Ｂと、これらの画素領域を区画するブラックマトリックス７とが構成される。そして、スペーサ粒子分散液は、ブラックマトリックス７に向けて吐出され、そこにスペーサ領域５が形成される。
【００２６】
スペーサ領域生成工程に引き続き、乾燥工程を実行する。この乾燥工程は、透明基板１をホットプレートに搬送し、この透明基板１をホットプレート上で加熱することにより、スペーサ粒子分散液から揮発成分を蒸発させるとともに、スペーサ領域５のスペーサ粒子を透明基板１に固着させる工程である。
【００２７】
この工程においては、最初にスペーサ粒子分散液から揮発成分が蒸発することから、表面張力によりスペーサ領域５のスペーサ粒子同士が互いに集まって接触する。そして、それらが焼成されて互いに固着するとともに、透明基板１の表面に対しても強い力で固着する。このため、このスペーサ領域５のスペーサ粒子により、液晶層封入用のギャップを形成することができる。
【００２８】
次に、この発明に係るインクジェット塗布装置の構成について説明する。図２は、この発明に係るインクジェット塗布装置の斜視図である。
【００２９】
このインクジェット塗布装置は、透明基板１を支持するテーブル１１と、１２個のインクジェットヘッドユニット１２を支持するガントリー１３とを備える。テーブル１１は、基台１４上に配設されたリニアモータ１５の駆動を受け、一対のガイド部材１６により案内された状態で、ガントリー１３におけるインクジェットヘッドユニット１２の列設方向と直交する主走査方向に往復移動する。このため、透明基板１を載置したテーブル１１を主走査方向に移動させながら１２個のインクジェットヘッドユニット１２よりスペーサ粒子分散液を吐出することにより、透明基板１にスペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成することができる。
【００３０】
このテーブル１１は、基板搬送アーム９１により透明基板１を搬入搬出するための搬入搬出位置と、この透明基板１を支持部９２により支持された４個のＣＣＤカメラ９３を有するアライメントユニットを利用して位置決めする位置決め位置と、透明基板１の表面にスペーサ粒子分散液を塗布するためのガントリー１３におけるインクジェットヘッドユニット１２と対向する塗布位置との間を移動する。このテーブル１１の移動は、後述するテーブル移動部１０６がリニアモータ１５を駆動制御することにより実行される。
【００３１】
１２個のインクジェットヘッドユニット１２を支持するガントリー１３は、テーブル１１の往復移動ストロークの略中央部に配設されている。このため、スペーサ粒子分散液の塗布動作を実行するために必要なテーブル１１の移動ストロークを最小とすることができ、インクジェット塗布装置全体の設置スペースを小さくすることが可能となる。
【００３２】
ガントリー１３の両端部には、一対のリニアモータ２１が配設されており、ガントリー１３はこれらのリニアモータ２１を介して基台１４に支持されている。このため、ガントリー１３は、これらのリニアモータ２１を個別に駆動することにより、テーブル１１による透明基板１の搬送方向との交差角度を変更することができる構成となっている。
【００３３】
基台１４の一端には、インクジェットヘッドユニット１２を洗浄する洗浄部２２が配設されている。この洗浄部２２は、テーブル１１による透明基板１の搬送方向と直交する方向に往復移動可能となっている。また、この洗浄部２２の移動経路に沿って、インクジェットヘッドユニット１２の乾燥を防止するための、１２個の乾燥防止部２３が配設されている。後述する各インクジェットヘッド１８は、待機時においては、これらの乾燥防止部２３と対向配置される。
【００３４】
図３は、ガントリー１３をその下面から見た斜視図である。また、図４は、インクジェットヘッドユニット１２をその下面から見た斜視図である。さらに、図５は、インクジェットヘッド１８の一部をその下面から見た斜視図である。
【００３５】
これらの図に示すように、ガントリー１３に支持された１２個のインクジェットヘッドユニット１２には、ヘッド支持板１７が配設されており、このヘッド支持板１７には、５個のインクジェットヘッド１８が配設されている。このインクジェットヘッド１８には、図５に示すように、多数のスペーサ粒子分散液の吐出口１９が一方向に列設されている。
【００３６】
なお、このガントリー１３に指示された５個のインクジェットヘッド１８を有する１２個のインクジェットヘッドユニット１２は、この発明に係るスペーサ粒子分散液吐出部を構成する。
【００３７】
図６は、インクジェットヘッドユニット１２の移動機構を示す斜視図である。なお、この図においては、１２個のインクジェットヘッドユニット１２のうちの１個のみを図示している。
【００３８】
ガントリー１３における透明基板１の搬送方向の両端部には、リニアガイド２４と、リニアスケール２５と、リニアモータ２６とが、その長手方向を透明基板１の搬送方向と交差する方向に向けて配設されている。そして、インクジェットヘッドユニット１２を支持する支持板２７の下面には、図示しないリニアモータ２６の可動子が配設されている。
【００３９】
このため、各支持板２７は、その両端をリニアガイド２４により案内された状態で、リニアモータ２６の駆動により透明基板１の搬送方向と交差する方向に移動する。そして、その移動量は、リニアスケール２５により測定される。このため、このインクジェットヘッドユニット１２の移動機構により、各インクジェットヘッドユニット１２を設定された移動量だけ透明基板１の搬送方向と交差する方向に移動させることにより、インクジェットヘッドユニット１２のピッチを変更することが可能となる。
【００４０】
上述したように、ガントリー１３は、一対のリニアモータ２１を個別に駆動することにより、テーブル１１による透明基板１の搬送方向との交差角度を変更することができる構成となっている。そして、ガントリー１３の角度が変更されることにより、ガントリー１３に支持されたインクジェットヘッドユニット１２の角度も変更され、これに伴って、インクジェットヘッドユニット１２に配設されたインクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向と透明基板１の搬送方向との交差角度が変更されることになる。
【００４１】
なお、上述したように、インクジェットヘッドユニット１２のピッチと、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向と透明基板１の搬送方向との交差角度とを変更する構成を採用しているのは、以下のような理由によるものである。
【００４２】
図７は、透明基板１におけるブラックマトリックス７のピッチとインクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の配置との関係を示す説明図である。
【００４３】
ブラックマトリックス７のピッチは、液晶表示装置の種類やその製造メーカ等によって異なっている。このようなブラックマトリックス７のピッチに対応するには、図７に示すように、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向と透明基板１の搬送方向との交差角度を変更すればよい。そして、複数のインクジェットヘッド１８間においてスペーサ粒子分散液の吐出口１９のピッチを調整するためには、隣り合うインクジェットヘッドユニット１２間において、インクジェットヘッドユニット１２同士の距離を変更すればよい。このような理由から、このインクジェット塗布装置においては、インクジェットヘッドユニット１２のピッチと、ガントリー１３と透明基板１の搬送方向との交差角度とを変更する構成を採用している。
【００４４】
以上のような構成を有するインクジェット塗布装置を使用して透明基板１にスペーサ粒子分散液を塗布するときには、最初に、透明基板１をテーブル１１上に位置決めして固定する。また、透明基板１におけるブラックマトリックス７のピッチに対応させて、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向と透明基板１の搬送方向との交差角度と、インクジェットヘッドユニット１２のピッチとを変更する。
【００４５】
この状態において、テーブル１１を透明基板１とともに主走査方向に往復移動させながら、１２個のインクジェットヘッドユニット１２における各インクジェットヘッド１８からスペーサ粒子分散液を吐出することにより、透明基板１におけるブラックマトリックス７上にスペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成することができる。
【００４６】
次に、洗浄部２２の構成について説明する。図８および図９は、洗浄部２２を互いに異なる方向から見た斜視図である。また、図１０は、洗浄部２２を洗浄部移動機構とともに示す斜視図である。さらに、図１１は、後述の回転テーブル３６を取り外して見た洗浄部２２付近の斜視図である。
【００４７】
この洗浄部２２は、５個の洗浄ユニット３１と、５個の捕獲部３２と、５個の吸引キャップ３３とを備えた洗浄ボックス３４と、超音波洗浄ユニット３５とを備える。これらの洗浄ボックス３４および超音波洗浄ユニット３５は、回転テーブル３６上に配設されている。
【００４８】
図８に示すように、洗浄ボックス３４の下方には、モータ４６の駆動を受け回転するねじ４７が配設されており、洗浄ボックス３４はこのねじ４７に螺合するナット４８と連結されている。このため、洗浄ボックス３４は、モータ４６の駆動により往復移動する。そして、その移動方向は、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向と一致するよう構成されている。また、その往復移動距離は、各インクジェットヘッド１８における、そのスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向のサイズに相当する距離となっている。
【００４９】
また、図９に示すように、超音波洗浄ユニット３５の下方には、モータ５１の駆動を受け回転するねじ５２が配設されており、超音波洗浄ユニット３５は、このねじ５２に螺合する図示しないナットと連結されている。このため、超音波洗浄ユニット３５は、モータ５１の駆動により往復移動する。そして、その移動方向も、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向と一致するよう構成されている。また、その往復移動距離は、各インクジェットヘッドユニット１２における、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向のサイズに相当する距離となっている。
【００５０】
図８および図１１に示すように、回転テーブル３６の下方には、洗浄部回動機構３７が配設されている。この洗浄部回動機構３７は、移動テーブル３８上に回動可能に配設された回動部材３９と、この回動部材３９に連結するねじ４１と、このねじ４１を回転するモータ４２とを備える。このため、モータ４２の駆動によりねじ４１を回転した場合には、回動部材３９がその中央部を中心として回動する。そして、回転テーブル３６は、この回動部材３９に固定されている。このため、回転テーブル３６は、モータ４２の駆動により、洗浄ボックス３４および超音波洗浄ユニット３５とともに回動する。
【００５１】
移動テーブル３８の下方には、透明基板１の搬送方向と直交する方向に延びる支持架４３が配設されている。この支持架４３上には、リニアモータ４４と、一対のリニアガイド４５とが配設されている。このため、移動テーブル３８は、リニアモータ４４の駆動を受け、一対のリニアガイド４５に沿って、透明基板１の搬送方向と直交する方向に往復移動可能となっている。そして、この移動テーブル３８の移動に伴い、洗浄ボックス３４および超音波洗浄ユニット３５も透明基板１の搬送方向と直交する方向に往復移動する構成となっている。
【００５２】
図１０に示すように、支持架４３の下方には、その両端が一対のガイド部材１６により案内される支持部材５３が配設されている。そして、この支持部材５３の下面には、上述したテーブル１１の移動に利用されるリニアモータ１５に適合するリニアモータ用コイル５４が配設されている。このため、支持架４３は、テーブル１１の移動用リニアモータ１５の駆動をうけ、洗浄部２２とともに、透明基板１の搬送方向に往復移動可能となっている。
【００５３】
この洗浄部２２は、この洗浄部２２がガントリー１３におけるインクジェットヘッドユニット１２と対向する洗浄位置と、ガントリー１３におけるインクジェットヘッドユニット１２から上述したテーブル１１における搬入搬出位置とは逆側に離隔した待機位置との間を移動する。この洗浄部２２の往復移動方向は、上述したテーブル１１の往復移動方向と同一方向となっている。この洗浄部２２の移動は、後述するテーブル洗浄部１０７がリニアモータ１５を駆動制御することにより実行される。
【００５４】
以上のような構成により、洗浄部２２は、透明基板１の搬送方向およびこの搬送方向と直交する方向に往復移動するとともに、その回転角度位置を任意に変更できる。このため、この洗浄装置２２は、各インクジェットヘッドユニット１２と対向する洗浄位置と、インクジェットヘッドユニット１２から離隔した待機位置との間で移動可能な構成となっている。そして、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向と透明基板１の搬送方向との交差角度が変更された場合にも、これに対応することが可能な構成となっている。
【００５５】
次に、上述した洗浄ユニット３１の構成について説明する。図１２は、洗浄ユニットを拡大して示す斜視図である。
【００５６】
この洗浄ユニット３１は、洗浄ボックス３４の上面に形成された開口部６１内に配置されるものであり、基部６３に形成された洗浄液吐出口６２と、同じく基部６３に形成された洗浄液の回収口６４と、基部６３上に配設された当接ブロック６５とを備える。この当接ブロック６５には、洗浄液吸引口６６が形成されている。この洗浄ユニット３１は、洗浄液としての純水を供給する供給管６７と、洗浄に供された純水を回収するための回収管６８とに接続されている。
【００５７】
図１３は、基部６３に形成された洗浄液吐出口６２とインクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９との配置関係を示す説明図である。
【００５８】
洗浄液吐出口６２は、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９から、スペーサ粒子分散液の吐出方向（図１３における上下方向）に第１の距離Ｈ１だけ離隔した位置に配置される。また、この洗浄液吐出口６２は、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９から、この吐出口１９の列設方向と直交する方向（図１３における左右方向）に距離Ｄだけ離隔した位置に配置される。そして、この洗浄液吐出口６２は、上方（垂線方向）に向けて洗浄液を吐出することから、この洗浄液吐出口６２は、スペーサ粒子分散液の吐出口１９から、この吐出口１９の列設方向と直交する方向に距離Ｄだけ離隔した位置に洗浄液を吐出する構成となっている。
【００５９】
図１４は、基部６３上に配設された当接ブロック６５の斜視図であり、図１５は、当接ブロック６５とインクジェットヘッド１８の下面との当接状態を示す断面図である。
【００６０】
この当接ブロック６５は、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９から、この吐出口１９の列設方向と直交する方向（図１５における左右方向）に離隔した両側の位置に当接可能な一対の当接部６９を有する。そして、洗浄液吸引口６６は、一対の当接部６９の間に形成されている。この当接ブロック６５に形成された洗浄液吸引口６６は、スペーサ粒子分散液の吐出口１９から、スペーサ粒子分散液の吐出方向（図１５における上下方向）に、上述した第１の距離Ｈ１より小さい第２の距離Ｈ２だけ離隔した位置に配置されている。すなわち、一対の当接部６９の高さは、Ｈ２となっている。この洗浄液吸引口６６は、洗浄液吐出口６２からスペーサ粒子分散液の吐出口１９付近に向けて吐出された洗浄液を吸引するためのものである。
【００６１】
図１６は、洗浄ユニット３１の昇降機構を示す概要図である。
【００６２】
洗浄部２２における５個の洗浄ユニット３１は、一対のモータ７１の駆動で昇降する昇降架７２に対して、各々一対のバネ部材７３を介して連結されている。昇降架７２が下降位置にあるときには、洗浄ユニット３１の当接ブロック６５は、インクジェットヘッド１８の下面から離隔している。この状態で昇降架７２が上昇位置に移動すると、当接ブロック６５の一対の当接部６９がインクジェットヘッド１８の下面と当接する。この状態においては、当接ブロック６５に形成された洗浄液吸引口６６とスペーサ粒子分散液の吐出口１９との距離が、正確に上述した第２の距離Ｈ２となる。そして、このときには、当接ブロック６５の作用により、基部６３に形成された洗浄液吐出口６２とインクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９との距離が、正確に上述した第１の距離Ｈ１となる。
【００６３】
次に、洗浄部２２によるインクジェットヘッド１８の洗浄動作について説明する。
【００６４】
インクジェットヘッド１８を洗浄するときには、洗浄部２２を、図２に示す待機位置から、洗浄対象となるインクジェットヘッドユニット１２と対向する洗浄位置に移動させる。この洗浄位置は、洗浄対象となすインクジェットヘッドユニット１２における各インクジェットヘッド１８が、洗浄部２２における各洗浄ユニット３１と対向する位置である。この洗浄部２２の移動は、リニアモータ１５およびリニアモータ４４の駆動により実行される。
【００６５】
なお、洗浄ユニット３１による洗浄対象となるインクジェットヘッドユニット１２の特定方法については、後程、詳細に説明する。
【００６６】
次に、洗浄部２２を、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向と透明基板１の搬送方向との交差角度に対応させて回動させる。すなわち、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向と洗浄ユニット３１の列設方向とを一致させる。この洗浄部２２の回動は、洗浄部回動機構３７のモータ４２の駆動により実行される。
【００６７】
洗浄対象となるインクジェットヘッドユニット１２における各インクジェットヘッド１８が洗浄部２２における各洗浄ユニット３１と対向する位置に配置されれば、図１６に示す一対のモータ７１の駆動により、５個の洗浄ユニット３１を同期して上昇させる。これにより、図１５に示すように、一対の当接部６９がインクジェットヘッド１８の下面におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の両側の位置に当接する。このときには、洗浄液吸引口６６は、図１５に示すように、スペーサ粒子分散液の吐出口１９からスペーサ粒子分散液の吐出方向に第２の距離Ｈ２だけ離隔した位置に配置されており、洗浄液吐出口６２は、図１３に示すように、スペーサ粒子分散液の吐出口１９からスペーサ粒子分散液の吐出方向に第１の距離Ｈ１だけ離隔した位置に配置されている。
【００６８】
また、この状態においては、洗浄ユニット３１における洗浄液吐出口６２は、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向の一端に対応する位置に配置されており、洗浄ユニット３１における洗浄液吸引口６６は、スペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向の一端からさらに離隔した位置に配置されている。これにより、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の全領域をその端部から洗浄することが可能となる。
【００６９】
次に、洗浄ユニット３１における洗浄液吐出口６２から洗浄液としての純水を吐出する。また、洗浄ユニット３１の洗浄液吸引口６６から吸引を開始する。そして、図８に示すモータ４６の駆動で洗浄ボックス３４を移動させることにより、５個の洗浄ユニット３１を一括して、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向に移動させる。
【００７０】
洗浄液吐出口６２から吐出された純水は、図１３に示すように、スペーサ粒子分散液の吐出口１９から距離Ｄだけ離隔した位置に衝突した後、横方向に広がる。この純水により、インクジェットヘッド１８の下面が洗浄される。このとき、純水はスペーサ粒子分散液の吐出口１９から距離Ｄだけ離隔した位置に衝突し、直接吐出口１９に衝突することはないので、純水がスペーサ粒子分散液の吐出口１９に浸入することはない。
【００７１】
特に、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９付近の領域は、一般的に超撥水加工がなされていることから、純水をスペーサ粒子分散液の吐出口１９から距離Ｄだけ離隔した位置に衝突させることにより、純水がスペーサ粒子分散液の吐出口１９に浸入することを好適に防止することが可能となる。
【００７２】
このような状態で洗浄ユニット３１がスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向に移動することにより、インクジェットヘッド１８の下面におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９付近の領域が純水により洗浄される。そして、インクジェットヘッド１８の下面に付着した純水は、洗浄液吸引口６６により吸引除去される。また、インクジェットヘッド１８の下面から落下した純水は、回収口６４より回収される。そして、洗浄ユニット３１がスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向のサイズに相当する距離だけ移動すれば、インクジェットヘッド１８の洗浄が終了する。
【００７３】
なお、上述したように、スペーサ粒子分散液の吐出口１９内に純水を浸入させることなく好適に洗浄を実行するためには、洗浄液吐出口６２とスペーサ粒子分散液の吐出口１９との距離Ｈ１を３ｍｍ乃至７ｍｍ程度とすることが好ましく、また、洗浄液吐出口６２とスペーサ粒子分散液の吐出口１９との吐出口１９の列設方向と直交する方向の距離Ｄは、２ｍｍ乃至４．５ｍｍとすることが好ましい。さらに、洗浄液吐出口６２の直径を０．１ｍｍ乃至１ｍｍ程度に設定し、毎分１５ミリリットル乃至３０ミリリットル程度の純水を吐出することで、スペーサ粒子分散液の吐出口１９内に純水を浸入させることなく好適に洗浄を実行することが可能となる。
【００７４】
また、この洗浄ユニット３１は、洗浄液吸引口６６を、スペーサ粒子分散液の吐出口１９から第２の距離Ｈ２だけ離隔し、かつ、洗浄液吐出口６２からスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向に離隔した位置に配置していることから、インクジェットヘッド１８の下面と洗浄ユニット３１との間が液密になって純水を吸引するときにスペーサ粒子分散液をも吸引して吐出不良を生ずることを有効に防止することができる。
【００７５】
このとき、洗浄液吸引口６６とスペーサ粒子分散液の吐出口１９との距離Ｈ２を０．２ｍｍ乃至１ｍｍ程度とすることが好ましく、洗浄液吸引口６６と洗浄液吐出口６２とのスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向の距離を５ｍｍ乃至１０ｍｍとすることが好ましい。また、洗浄液吸引口６６からの吸引圧力は−０．５ｋＰａ乃至−４．５ｋＰａとすることが好ましい。
【００７６】
以上の洗浄ユニット３１による洗浄動作は、一定のサイクルで実行される。また、これと同様に、吸引キャップ３３によるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の吸引動作も実行される。この吸引キャップ３３は、インクジェットヘッド１８の下面との当接部にフッ素ゴム等の弾性シール部材を有し、それをインクジェットヘッド１８の下面に当接させて密閉空間を形成する。そして、この密閉空間を吸引することにより、インクジェットヘッド１８のスペーサ粒子分散液の吐出口１９の閉塞を防止するものである。
【００７７】
吸引キャップ３３による吸引動作を実行するときには、洗浄ユニット３１の場合と同様、リニアモータ１５およびリニアモータ４４の駆動により洗浄部２２を移動させるとともに、洗浄部回動機構３７のモータ４２の駆動により洗浄部を回動させることにより、インクジェットヘッドユニット１２における各インクジェットヘッド１８が、洗浄部２２における各吸引キャップ３３と対向する位置まで移動させる。
【００７８】
インクジェットヘッド１８のスペーサ粒子分散液の吐出口１９から不要な洗浄液としての純水やスペーサ粒子分散液を吐出したい場合には、各インクジェットヘッド１８が捕獲部３２と対向する位置に移動する。この捕獲部３２は、不要な純水やスペーサ粒子分散液を、装置を汚染することなく外部に排出するために使用される。
【００７９】
捕獲部３２への吐出動作を実行するときには、洗浄ユニット３１や吸引キャップ３３の場合と同様、リニアモータ１５およびリニアモータ４４の駆動により洗浄部２２を移動させるとともに、洗浄部回動機構３７のモータ４２の駆動により洗浄部を回動させることにより、インクジェットヘッドユニット１２における各インクジェットヘッド１８が、洗浄部２２における各捕獲部３２と対向する位置まで移動させる。
【００８０】
インクジェットヘッド１８のスペーサ粒子分散液の吐出口１９が閉鎖した場合等においては、超音波洗浄ユニット３５による洗浄が実行される。この超音波洗浄ユニット３５は、超音波振動が付与された洗浄液を貯留する超音波洗浄槽を備え、この超音波洗浄槽内にインクジェットヘッド１８を浸漬することにより洗浄を行うものである。なお、この超音波洗浄動作は、塗布動作を完全に停止した状態で実行される。
【００８１】
超音波洗浄を実行するときには、洗浄ユニット３１、吸引キャップ３３、捕獲部３２の場合と同様、リニアモータ１５およびリニアモータ４４の駆動により洗浄部２２を移動させるとともに、洗浄部回動機構３７のモータ４２の駆動により洗浄部２２を回動させることにより、洗浄部２２の姿勢を変更する。
【００８２】
そして、インクジェットヘッドユニット１２における５個のインクジェットヘッド１８を一括して洗浄するときには、インクジェットヘッドユニット１２の端部に位置するインクジェットヘッド１８が、超音波洗浄ユニット３５と対向する位置まで移動させる。そして、一つのインクジェットヘッドユニット１２を洗浄するたびに、図９に示すモータ５１の駆動により、超音波洗浄ユニット３５を、インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の列設方向に移動させる。
【００８３】
また、インクジェットヘッドユニット１２における５個のインクジェットヘッド１８のうちの一つを洗浄するときには、洗浄対象となるインクジェットヘッド１８を有するインクジェットヘッドユニット１２における、当該洗浄対象となるインクジェットヘッド１８が、超音波洗浄ユニット３５と対向する位置まで移動させる。そして、超音波洗浄ユニット３５により、対象となるインクジェットヘッド１８を洗浄する。
【００８４】
なお、超音波洗浄ユニット３５による洗浄対象となるインクジェットヘッド１８の特定方法については、後程、詳細に説明する。
【００８５】
図１７は、上述したインクジェット塗布装置の主要な電気的構成を示すブロック図である。
【００８６】
このインクジェット塗布装置は、装置の制御に必要な動作プログラムが格納されたＲＯＭ２０１と、制御時にデータ等が一時的にストアされるＲＡＭ２０２と、論理演算を実行するＣＰＵ２０３とから成る制御部２００を備える。この制御部２００は、インターフェース２０５を介して、後述する検査装置２０６と、オンラインまたはオフラインにより接続されている。また、この制御部２００は、洗浄部２２の移動を制御するための洗浄部移動部２０７とも接続されている。
【００８７】
なお、この制御部２００は、検査装置２０６による透明基板１の検査結果に基づいて、ガントリー１３に指示された複数個のインクジェットヘッドユニット１２における複数個のインクジェットヘッド１８のうち、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッド１８を特定するインクジェットヘッド特定手段として機能する。
【００８８】
次に、この発明にに使用する液晶表示装置用基板の検査装置２０６の構成について説明する。図１８は、この発明に使用する液晶表示装置用基板の検査装置２０６の概要図である。
【００８９】
この液晶表示装置用基板の検査装置２０６は、検査対象となる透明基板１を載置するテーブル１５１と、フレーム１５５に支持された案内部材１５４に沿って移動可能な副走査検査部１５２と、副走査検査部１５２を移動させるためのアクチュエータ１５３とを備える。この副走査検査部１５２は、アクチュエータ１５３の駆動により、透明基板１を副走査方向に走査して検査を行うものである。
【００９０】
図１９は、副走査検査部１５２による透明基板１の検査領域１００を示す説明図である。
【００９１】
この図１９に示すＸ方向は、透明基板１を載置したテーブル１１をインクジェットヘッドユニット１２に対して往復移動させる主走査方向であり、図１８および図１９に示すＹ方向は、主走査方向と直交する副走査方向である。
【００９２】
上述したインクジェット塗布装置を利用して透明基板１にスペーサ粒子分散液を塗布した場合に、インクジェットヘッド１８の汚れや詰まりによってスペーサ粒子分散液の吐出方向が変化するデビエーションや、インクジェットヘッド１８のスペーサ粒子分散液吐出口１９の閉塞による不吐出等が発生した場合には、その欠陥は、図１９に符号１０１で示すように、主走査方向を向く線状の領域に連続して現れる。
【００９３】
このため、この液晶表示装置用基板の検査装置２０６においては、透明基板１を副走査方向に走査する副走査検査部１５２により、透明基板１の検査面のうち、副走査方向に延びる一部の検査領域１００のみを検査する構成を採用している。このような構成を採用することにより、透明基板１の全面を検査する必要がないので、スペーサ粒子分散液が塗布された透明基板１を高速に検査することが可能となる。このとき、インクジェット塗布装置を利用して透明基板１にスペーサ粒子分散液を塗布した場合に生ずる欠陥は、必ず主走査方向を向く線状の領域１０１に連続して現れることから、副走査方向に延びる検査領域１００の検査のみでも、透明基板１を正確に検査することが可能となる。
【００９４】
図２０は、上述した液晶表示装置用基板の検査装置２０６の主要な電気的構成を示すブロック図である。
【００９５】
この液晶表示装置用基板の検査装置２０６は、エリア設定部１６１と、画像処理部１６２と、判定部１６３とを有する制御部１６０を備える。この制御部１６０は、上述した副走査検査部１５２と接続されている。また、この制御部１６０は、データの入力装置１６５と、発見された欠陥等を表示する表示装置１６６とも接続されている。
【００９６】
オペレータは、入力装置１６５を使用して、透明基板１の検査面のうち、副走査方向に延びる一部の検査領域１００を設定する。また、インクジェット画像記録装置からは、スペーサ粒子分散液を塗布したときの塗布情報、すなわち、塗布パラメータ等が転送される。オペレータは、この塗布情報に基づいて、検査領域１００のうち、例えばパターン部以外の領域のように、検査を行う必要がない領域があれば、これを指定する。領域エリア設定部１６１は、これらの情報に基づいて、検査を行うべき検査領域１００の情報をエリア情報として判定する。
【００９７】
このエリア情報は、副走査検査部１５２に転送される。副走査検査部１５２は、そこに入力されたエリア情報に基づいて、設定された検査領域１００を検査する。この検査結果は、副走査検査部１５２から画像処理部１６２に転送される。
【００９８】
画像処理部１６２においては、副走査検査部１５２により得られた検査結果を画像処理して、判定部１６３に送信する。判定部１６３は、画像処理部１６２から得た画像信号に基づいて欠陥を判定する。その判定結果は、表示装置１６６に表示されるとともに、透明基板１の検査結果としてインクジェット塗布装置における制御部２００に転送される。
【００９９】
上述したインクジェット塗布装置において透明基板１にスペーサ粒子分散液を塗布する場合においては、最初に、検査装置２０６により、先にスペーサ粒子分散液が塗布された透明基板１を検査することにより、塗布不良領域を検出する塗布不良領域検出工程を実行する。この透明基板１の検査時には、上述したように、透明基板１の検査面のうち、副走査方向に延びる一部の検査領域１００が設定される。また、塗布パラメータ等の塗布情報に基づいて、検査領域１００のうち、例えば、パターン部以外の領域のような検査を行う必要がない領域が検査対象から除外される。しかる後、残存領域を検査することにより、この塗布不良領域検出工程において、透明基板１における塗布不良領域が検出される。
【０１００】
この塗布不良領域が検出された透明基板１に対しては、スペーサ粒子分散液が洗浄除去さた後、再度、スペーサ粒子分散液の塗布作業が実行される。
【０１０１】
次に、塗布不良領域検出工程において検出した塗布不良領域に基づいて、スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッド１８のうち、塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッド１８を特定するインクジェットヘッド特定工程を実行する。このインクジェットヘッド特定工程においては、スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッド１８の配置に基づいて、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッド１８を特定する。
【０１０２】
図２１は、スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッド１８の配置を示す模式図である。なお、この図においては、ガントリー１３に傾斜状態で配設された１２個のインクジェットヘッドユニット１２の一部を水平方向に表示している。
【０１０３】
上述した図４およびこの図に示すように、ガントリー１３に支持された１２個のインクジェットヘッドユニット１２（図２１においては、端部より１２Ａ、１２Ｂ等の符号を付与している）は、各々、５個のインクジェットヘッド１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ、１８Ｄ、１８Ｅを備える。そして、個々のインクジェットヘッド１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ、１８Ｄ、１８Ｅは、各々、上述した１２８個のスペーサ粒子分散液の吐出口１９を備えている。
【０１０４】
図２２は、各インクジェットヘッドユニット１２における各インクジェットヘッド１８と塗布不良領域３０１、３０２との配置関係を示す説明図である。
【０１０５】
この図の上半分は、スペーサ粒子分散液の塗布領域中に生じた塗布不良領域３０１、３０２の配置を示しており、下半分は、スペーサ粒子分散液の塗布領域におけるインクジェットヘッド１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ、１８Ｄ、１８Ｅによるスペーサ粒子分散液の塗布範囲を示している。この図から明らかなように、塗布不良領域３０１は、インクジェットヘッドユニット１２Ａにおけるインクジェットヘッド１８Ｂによりスペーサ粒子分散液が塗布された領域である。また、塗布不良領域３０２は、インクジェットヘッドユニット１２Ｂにおけるインクジェットヘッド１８Ｂおよび１８Ｃによりスペーサ粒子分散液が塗布された領域である。
【０１０６】
塗布不良領域３０１、３０２に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッド１８を特定するインクジェットヘッド特定工程を実行する場合には、塗布不良領域検出工程において検出した塗布不良領域３０１、３０２の位置情報と、スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッド１８の配置に基づいて、図１７に示す制御部２００が、塗布不良領域３０１、３０２に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッド１８を特定する。
【０１０７】
すなわち、透明基板１の搬送方向とインクジェットヘッド１８における吐出口１９の列設方向との交差角度を９０度とした場合においては、ガントリー１３に配置されたｎ番目のインクジェットヘッドユニット１２の図２１における左右方向の座標位置をＪｎとしたときの、ｍ番目の各インクジェットヘッド１８のスペーサ粒子分散液の塗布範囲は、各インクジェットヘッド１８における１２８個のスペーサ粒子分散液の吐出口１９のピッチをＰとしたときに、下記の式で表されるＸｓとＸｅとの間の領域となる。
【０１０８】
Ｘｓ＝Ｊｎ＋（ｍ−１）Ｐ×１２８
Ｘｅ＝Ｊｎ＋ｍ×Ｐ×１２８
そして、透明基板１の搬送方向とインクジェットヘッド１８における吐出口１９の列設方向との交差角度をθ度とした場合においては、ｍ番目の各インクジェットヘッド１８のスペーサ粒子分散液の塗布範囲Ｘｓ〜Ｘｅは、以下のようにして求められる。すなわち、インクジェットヘッドユニット１２における実際に塗布に利用できる部分である有効長さをＬとした場合には、ｎ番目のインクヘットヘッドユニット１２の座標位置Ｊｎは、下記の式で表される。
【０１０９】
Ｊｎ＝Ｌ×（ｎ−１）×ｃｏｓ（９０−θ）
また、このときの透明基板１上での塗布ピッチＰ０は下記の式で表される。
【０１１０】
Ｐ０＝Ｐ×ｃｏｓ（９０−θ）
上述した透明基板１の搬送方向とインクジェットヘッド１８における吐出口１９の列設方向との交差角度を９０度とした場合の各式におけるＪｎおよびＰを、このような角度θを考慮したＪｎおよびＰ０に置き換えることにより、透明基板１の搬送方向とインクジェットヘッド１８における吐出口１９の列設方向との交差角度がθ度となった場合のＸｓとＸｅを求めることができる。
【０１１１】
インクジェット塗布装置の制御部２００は、検査装置２０６における判定部１６３から転送された透明基板１の検査結果と、上述した各インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の塗布範囲とから、塗布不良領域３０１、３０２に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッド１２を特定する。
【０１１２】
塗布不良領域３０１、３０２に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドが特定されれば、そのインクジェットヘッド１２を洗浄部２２により洗浄する。このときには、最初に、洗浄部２２を、インクジェットヘッド特定工程において特定したインクジェットヘッド１８と、洗浄ユニット３１または超音波洗浄ユニット３５とが対向する洗浄位置に移動させる移動工程を実行する。
【０１１３】
すなわち、上述した塗布不良が発生した場合において、各インクジェットヘッド１８を洗浄ユニット３１により洗浄する場合においては、インクジェットヘッド特定工程で特定されたインクジェットヘッド１８を含むインクジェットヘッドユニット１２と、洗浄部２２における各洗浄ユニット３１とが対向する位置まで、洗浄部２２を移動させる。そして、洗浄部２２における５個の洗浄ユニット３１により、インクジェットヘッドユニット１２における、前記インクジェットヘッド特定工程で特定されたインクジェットヘッド１８を含む５個のインクジェットヘッド１８を一括して洗浄する。
【０１１４】
一方、上述した塗布不良が発生した場合であって、インクジェットヘッド１８のスペーサ粒子分散液の吐出口１９が閉鎖した場合等においては、インクジェットヘッド１８を超音波洗浄ユニット３５により洗浄する。このときには、インクジェットヘッド特定工程で特定されたインクジェットヘッド１８と、洗浄部２２における超音波洗浄ユニット３５とが対向する位置まで、洗浄部２２を移動させる。そして、洗浄部２２における超音波洗浄ユニット３５により、インクジェットヘッドユニット１２における、前記インクジェットヘッド特定工程で特定されたインクジェットヘッド１８を超音波洗浄する。
【０１１５】
以上のように、このインクジェット塗布装置においては、検査装置２０６による透明基板１の検査結果に基づいて、塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッド１８を特定し、このインクジェットヘッド１８、または、このインクジェットヘッド１８を含むインクジェットヘッドユニット１２のみを洗浄する構成であることから、スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッド１８の数よりも少ない洗浄ユニット３１または超音波洗浄ユニット３５を有する洗浄部２２を使用した簡易な構成でありながら、必要なインクジェットヘッド１８を好適に洗浄することができ、また、スペーサ粒子分散液の無駄な消費も防止することが可能となる。また、塗布不良を発生させたインクジェットヘッド１８を特定して洗浄工程を実行することにより、インクジェットヘッド１８の塗布機能が回復し、これにより不良発生を防止できる。
【０１１６】
なお、上述した実施形態においては、複数のインクジェットヘッド１８を備えたインクジェットヘッドユニット１２をさらに複数個列設してガントリー１３を構成している。しかしながら、単一のインクジェットヘッドユニット１２を使用する構成や、インクジェットヘッドユニット１２を使用しないで単にインクジェットヘッド１８を列設した構成のいずれの構成を採用したインクジェット塗布装置においても、この発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【０１１７】
１      透明基板
５      スペーサ領域
７      ブラックマトリックス
１１    テーブル
１２    インクジェットヘッドユニット
１３    ガントリー
１４    基台
１５    リニアモータ
１６    ガイド部材
１７    ヘッド支持板
１８    インクジェットヘッド
１９    吐出口
２１    リニアモータ
２２    洗浄部
２３    乾燥防止部
２４    リニアガイド
２５    リニアスケール
２６    リニアモータ
３１    洗浄ユニット
３２    捕獲部
３３    吸引キャップ
３４    洗浄ボックス
３５    超音波洗浄ユニット
３６    回転テーブル
３７    洗浄部回動機構
３８    移動テーブル
３９    回動部材
４３    支持架
４４    リニアモータ
４５    リニアガイド
５４    リニアモータ用コイル
６２    洗浄液吐出口
６３    基部
６４    回収口
６５    当接ブロック
６６    洗浄液吸引口
６９    当接部
７２    昇降架
７３    バネ部材
９１    基板搬送アーム
９２    支持部
９３    ＣＣＤカメラ
１００  検査領域
１０１  欠陥
１５１    テーブル
１５２    副走査検査部
１５３    アクチュエータ
１５４    案内部材
１５５    フレーム
１６０    制御部
１６１    エリア設定部
１６２    画像処理部
１６３    判定部
１６５    入力装置
１６６    表示装置
２００    制御部
２０６    検査装置
【図１】
2011075789.tif 000003
【図２】
2011075789.tif 000004
【図３】
2011075789.tif 000005
【図４】
2011075789.tif 000006
【図５】
2011075789.tif 000007
【図６】
2011075789.tif 000008
【図７】
2011075789.tif 000009
【図８】
2011075789.tif 000010
【図９】
2011075789.tif 000011
【図１０】
2011075789.tif 000012
【図１１】
2011075789.tif 000013
【図１２】
2011075789.tif 000014
【図１３】
2011075789.tif 000015
【図１４】
2011075789.tif 000016
【図１５】
2011075789.tif 000017
【図１６】
2011075789.tif 000018
【図１７】
2011075789.tif 000019
【図１８】
2011075789.tif 000020
【図１９】
2011075789.tif 000021
【図２０】
2011075789.tif 000022
【図２１】
2011075789.tif 000023
【図２２】
2011075789.tif 000024
【手続補正書】
【提出日】平成22年7月8日(2010.7.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
液晶表示装置の製造時に、基板間にスペーサ粒子を介在させることにより液晶層封入用のギャップを形成するため、基板上にスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を塗布することにより、スペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成するインクジェット塗布装置であって、
多数のスペーサ粒子分散液の吐出口が列設され、前記吐出口より基板に対してインクジェット方式でスペーサ粒子分散液を吐出するインクジェットヘッドを、複数個列設することにより構成されたスペーサ粒子分散液吐出部と、
基板を支持した状態で、前記スペーサ粒子分散液吐出部に対して相対的に往復移動するテーブルと、
前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの数よりも少ない洗浄ユニットを有する洗浄部と、
スペーサ粒子分散液が塗布された基板を検査することにより当該基板における塗布不良領域を検出する検査装置による基板の検査結果に基づいて、前記スペーサ粒子分散液吐出部における複数個のインクジェットヘッドのうち、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定するインクジェットヘッド特定手段と、
前記洗浄部を、前記洗浄ユニットが前記インクジェットヘッド特定手段が特定したインクジェットヘッドと対向する洗浄位置と、前記洗浄ユニットが前記スペーサ粒子分散液吐出部から離隔した待機位置との間で移動させる洗浄部移動機構と、
を備えたことを特徴とするインクジェット塗布装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項４】
液晶表示装置の製造時に、基板間にスペーサ粒子を介在させることにより液晶層封入用のギャップを形成するため、多数のスペーサ粒子分散液の吐出口が列設され、前記吐出口より基板に対してインクジェット方式でスペーサ粒子分散液を吐出するインクジェットヘッドを複数個列設することにより構成されたスペーサ粒子分散液吐出部を使用して、基板上にスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を塗布することにより、スペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成するインクジェット塗布装置のインクジェットヘッドの洗浄方法であって、
前記インクジェット塗布装置によりスペーサ粒子分散液が塗布された基板を、基板の検査装置で検査することにより、当該基板における塗布不良領域を検出する塗布不良領域検出工程と、
前記塗布不良領域検出工程において検出した塗布不良領域に基づいて、前記スペーサ粒子分散液吐出部における複数個のインクジェットヘッドのうち、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定するインクジェットヘッド特定工程と、
前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの数よりも少ない洗浄ユニットを有する洗浄部を、前記インクジェットヘッド特定工程において特定したインクジェットヘッドと前記洗浄ユニットとが対向する洗浄位置に移動させる移動工程と、
前記洗浄位置に移動した洗浄部における洗浄ユニットにより、前記インクジェットヘッド特定工程において特定したインクジェットヘッドを洗浄する洗浄工程と、
を備えたことを特徴とするインクジェット塗布装置におけるインクジェットヘッドの洗浄方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上述したようなスペーサ粒子分散液を塗布するためのインクジェット塗布装置においては、複数のインクジェットヘッドを備えたインクジェットヘッドユニットがさらに複数個搭載される場合がある。このように、インクジェットヘッドの数が極めて多数となった場合において、これらのインクジェットヘッドの数に対応させて洗浄ユニットを設置した場合には、装置構成が複雑となり、装置が高価となるばかりではなく、そのメンテナンスも煩雑となる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
請求項１に記載の発明は、液晶表示装置の製造時に、基板間にスペーサ粒子を介在させることにより液晶層封入用のギャップを形成するため、基板上にスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を塗布することにより、スペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成するインクジェット塗布装置であって、多数のスペーサ粒子分散液の吐出口が列設され、前記吐出口より基板に対してインクジェット方式でスペーサ粒子分散液を吐出するインクジェットヘッドを、複数個列設することにより構成されたスペーサ粒子分散液吐出部と、基板を支持した状態で、前記スペーサ粒子分散液吐出部に対して相対的に往復移動するテーブルと、前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの数よりも少ない洗浄ユニットを有する洗浄部と、スペーサ粒子分散液が塗布された基板を検査することにより当該基板における塗布不良領域を検出する検査装置による基板の検査結果に基づいて、前記スペーサ粒子分散液吐出部における複数個のインクジェットヘッドのうち、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定するインクジェットヘッド特定手段と、前記洗浄部を、前記洗浄ユニットが前記インクジェットヘッド特定手段が特定したインクジェットヘッドと対向する洗浄位置と、前記洗浄ユニットが前記スペーサ粒子分散液吐出部から離隔した待機位置との間で移動させる洗浄部移動機構とを備えたことを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
請求項４に記載の発明は、液晶表示装置の製造時に、基板間にスペーサ粒子を介在させることにより液晶層封入用のギャップを形成するため、多数のスペーサ粒子分散液の吐出口が列設され、前記吐出口より基板に対してインクジェット方式でスペーサ粒子分散液を吐出するインクジェットヘッドを複数個列設することにより構成されたスペーサ粒子分散液吐出部を使用して、基板上にスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を塗布することにより、スペーサ粒子を含むスペーサ領域を形成するインクジェット塗布装置のインクジェットヘッドの洗浄方法であって、前記インクジェット塗布装置によりスペーサ粒子分散液が塗布された基板を、基板の検査装置で検査することにより、当該基板における塗布不良領域を検出する塗布不良領域検出工程と、前記塗布不良領域検出工程において検出した塗布不良領域に基づいて、前記スペーサ粒子分散液吐出部における複数個のインクジェットヘッドのうち、前記塗布不良領域に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドを特定するインクジェットヘッド特定工程と、前記スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッドの数よりも少ない洗浄ユニットを有する洗浄部を、前記インクジェットヘッド特定工程において特定したインクジェットヘッドと前記洗浄ユニットとが対向する洗浄位置に移動させる移動工程と、前記洗浄位置に移動した洗浄部における洗浄ユニットにより、前記インクジェットヘッド特定工程において特定したインクジェットヘッドを洗浄する洗浄工程とを備えたことを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
【図１】表面にスペーサ粒子分散液が吐出された後の透明基板１の一部を示す部分表面図である。
【図２】この発明に係るインクジェット塗布装置の斜視図である。
【図３】ガントリー１３をその下面から見た斜視図である。
【図４】インクジェットヘッドユニット１２をその下面から見た斜視図である。
【図５】インクジェットヘッド１８の一部をその下面から見た斜視図である。
【図６】インクジェットヘッドユニット１２の移動機構を示す斜視図である。
【図７】透明基板１におけるブラックマトリックス７のピッチとインクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９の配置との関係を示す説明図である。
【図８】洗浄部２２の斜視図である。
【図９】洗浄部２２の斜視図である。
【図１０】洗浄部２２を洗浄部移動機構とともに示す斜視図である。
【図１１】回転テーブル３６を取り外して見た洗浄部２２付近の斜視図である。
【図１２】洗浄ユニット３１を拡大して示す斜視図である。
【図１３】基部６３に形成された洗浄液吐出口６２とインクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の吐出口１９との配置関係を示す説明図である。
【図１４】基部６３上に配設された当接ブロック６５の斜視図である。
【図１５】当接ブロック６５とインクジェットヘッド１８の下面との当接状態を示す断面図である。
【図１６】洗浄ユニット３１の昇降機構を示す概要図である。
【図１７】インクジェット塗布装置の主要な電気的構成を示すブロック図である。
【図１８】この発明に使用する液晶表示装置用基板の検査装置２０６の概要図である。
【図１９】副走査検査部１５２による透明基板１の検査領域１００を示す説明図である。
【図２０】液晶表示装置用基板の検査装置２０６の主要な電気的構成を示すブロック図である。
【図２１】スペーサ粒子分散液吐出部におけるインクジェットヘッド１８の配置を示す模式図である。
【図２２】各インクジェットヘッドユニット１２における各インクジェットヘッド１８と塗布不良領域３０１、３０２との配置関係を示す説明図である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
なお、このガントリー１３に支持された５個のインクジェットヘッド１８を有する１２個のインクジェットヘッドユニット１２は、この発明に係るスペーサ粒子分散液吐出部を構成する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
次に、上述した洗浄ユニット３１の構成について説明する。図１２は、洗浄ユニット３１を拡大して示す斜視図である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
インクジェットヘッド１８を洗浄するときには、洗浄部２２を、図２に示す待機位置から、洗浄対象となるインクジェットヘッドユニット１２と対向する洗浄位置に移動させる。この洗浄位置は、洗浄対象となるインクジェットヘッドユニット１２における各インクジェットヘッド１８が、洗浄部２２における各洗浄ユニット３１と対向する位置である。この洗浄部２２の移動は、リニアモータ１５およびリニアモータ４４の駆動により実行される。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８８】
次に、この発明に使用する液晶表示装置用基板の検査装置２０６の構成について説明する。図１８は、この発明に使用する液晶表示装置用基板の検査装置２０６の概要図である。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９６】
オペレータは、入力装置１６５を使用して、透明基板１の検査面のうち、副走査方向に延びる一部の検査領域１００を設定する。また、インクジェット画像記録装置からは、スペーサ粒子分散液を塗布したときの塗布情報、すなわち、塗布パラメータ等が転送される。オペレータは、この塗布情報に基づいて、検査領域１００のうち、例えばパターン部以外の領域のように、検査を行う必要がない領域があれば、これを指定する。エリア設定部１６１は、これらの情報に基づいて、検査を行うべき検査領域１００の情報をエリア情報として判定する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１００
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１００】
この塗布不良領域が検出された透明基板１に対しては、スペーサ粒子分散液が洗浄除去された後、再度、スペーサ粒子分散液の塗布作業が実行される。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０８】
Ｘｓ＝Ｊｎ＋（ｍ−１）Ｐ×１２８
Ｘｅ＝Ｊｎ＋ｍ×Ｐ×１２８
そして、透明基板１の搬送方向とインクジェットヘッド１８における吐出口１９の列設方向との交差角度をθ度とした場合においては、ｍ番目の各インクジェットヘッド１８のスペーサ粒子分散液の塗布範囲Ｘｓ〜Ｘｅは、以下のようにして求められる。すなわち、インクジェットヘッドユニット１２における実際に塗布に利用できる部分である有効長さをＬとした場合には、ｎ番目のインクジェットヘッドユニット１２の座標位置Ｊｎは、下記の式で表される。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１１】
インクジェット塗布装置の制御部２００は、検査装置２０６における判定部１６３から転送された透明基板１の検査結果と、上述した各インクジェットヘッド１８におけるスペーサ粒子分散液の塗布範囲とから、塗布不良領域３０１、３０２に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッド１８を特定する。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１２】
塗布不良領域３０１、３０２に対してスペーサ粒子分散液を塗布したインクジェットヘッドが特定されれば、そのインクジェットヘッド１８を洗浄部２２により洗浄する。このときには、最初に、洗浄部２２を、インクジェットヘッド特定工程において特定したインクジェットヘッド１８と、洗浄ユニット３１または超音波洗浄ユニット３５とが対向する洗浄位置に移動させる移動工程を実行する。