(57)【要約】【課題】簡単な構成にてドラムクリーニングブレードの鳴きや巻き上がりが防止されたドラムアセンブリ及び当該ドラムアセンブリを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ドラムアセンブリのドラムクリーニングユニットは、感光体ドラム５０に摺接する上縁、及び、上縁よりも下方に位置する固定端を有するクリーニングブレード８２と、相互の間に隙間を存した状態でクリーニングブレード８２に沿って配置され、クリーニングブレード８２によって感光体ドラム５０から掻き落とされたトナー粒子をクリーニングブレード８２の上縁近傍に一時的に滞留させる仕切り部材８８とを含む。【選択図】図４
2011075711.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムと、
前記感光体ドラムを帯電させる帯電ユニットと、
前記感光体ドラムに対し現像剤に含まれるトナー粒子を付与する現像ユニットと、
前記感光体ドラムから不要のトナー粒子を除去するドラムクリーニングユニットとを備える画像形成装置のドラムアセンブリにおいて、
前記ドラムクリーニングユニットは、
前記感光体ドラムに摺接する上縁、及び、前記上縁よりも下方に位置する固定端を有するクリーニングブレードと、
相互の間に隙間を存した状態で前記クリーニングブレードに沿って配置され、前記クリーニングブレードによって前記感光体ドラムから掻き落とされた前記トナー粒子を前記クリーニングブレードの上縁近傍に一時的に滞留させる仕切り部材とを含む
ことを特徴とする画像形成装置のドラムアセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置のドラムアセンブリにおいて、
前記仕切り部材の上縁は、前記クリーニングブレードの上縁よりも２ｍｍ以上１０ｍｍ以下の距離にて上方に位置している
ことを特徴とする画像形成装置のドラムアセンブリ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置のドラムアセンブリを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
黒色を含む複数の色のトナー像を個別に形成可能であり、
前記ドラムアセンブリは、黒色以外の色のトナー像の形成に適用される
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及び、これらの機能を複数有する複合機等の画像形成装置に係わり、より詳しくは、画像形成装置に適用されるドラムアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置はドラムアセンブリを備え、ドラムアセンブリは、感光体ドラム、帯電ユニット、露光ユニット、現像ユニット及びクリーニングユニットを有する。
この種の画像形成装置では、帯電ユニットの帯電ローラが感光体ドラムを予め帯電させてから、露光ユニットが感光体ドラムに所望のパターンにて光を照射する。これにより感光体ドラムには、静電潜像が形成される。そして、現像ユニットの現像ローラがトナー粒子を感光体ドラムに付与し、トナー粒子が静電潜像に付着してトナー像が形成される。トナー像は直接若しくは転写ベルトを介して間接に用紙に転写され、そして定着させられる。
【０００３】
複数のトナー像を用紙に順次転写するためには、１回転写する度に、感光体ドラムを清掃し、残留したトナー粒子を感光体ドラムから除去する必要がある。そのために、ドラムクリーニングユニットが感光体ドラムの近傍に設けられる。
具体的には、ドラムクリーニングユニットはクリーニングブレードを有し、クリーニングブレードは、感光体ドラムの回転方向でみて用紙若しくは転写ベルトとの転写位置の下流側に位置している。クリーニングブレードのエッジが感光体ドラムの表面に摺接することによって、不要のトナー粒子が感光体ドラムから掻き落とされる。
【０００４】
ここで、近年、カラー画像を高速で出力できる画像形成装置として、複数のドラムアセンブリを備えるタンデム方式のカラー複写機やプリンタが多く提供されている。
タンデム方式では、各感光体ドラム及び現像ユニットの上方に転写ベルトを配置する構成が多く採用されている。この構成のメリットは、ファーストコピータイムを短くできることにある。
カラー機でモノクロ出力を行う場合、マゼンタ、シアン又はイエロー等のカラー用の感光体ドラムは、トナー粒子がまったく供給されない状態で空転する。空転状態が長く続くと、感光体ドラムとクリーニングブレードとの間の潤滑状態が悪化し、感光体ドラムとクリーニングブレードの摩擦が厳しくなる。このため、クリーニングブレードの鳴きやクリーニングブレードの巻き上がりが発生する。
【０００５】
かかる不具合を回避する手段として、モノクロ出力の場合はカラー用の感光体ドラムから転写ベルトを離間させ、カラー用のドラムアセンブリのすべてを停止する、３色解除方式が採用されている（例えば特許文献１参照）。
また、クリーニングブレードを潤滑する他の方法として、定期的にクリーニングブレードにトナー粒子を送り込み、クリーニングブレードを潤滑する方式がある（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−５３４４号公報
【特許文献２】特開２００７−６５００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、３色解除方式を採用した場合、転写ベルトの駆動機構が複雑になりコスト増となる上に、解除機構を新たに設けるスペースが必要になる。
また、トナー吐き出しを行う方式は、頻繁にクリーニングブレードにトナー粒子を供給する必要があり、モノクロ出力が続くと、カラー用のドラムアセンブリにて多くのトナー粒子を消費することになり非経済的である。
【０００８】
本発明は上述した事情に鑑みてなされ、その目的とするところは、簡単な構成にてドラムクリーニングブレードの鳴きや巻き上がりが防止されたドラムアセンブリ及び当該ドラムアセンブリを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一態様によれば、感光体ドラムと、前記感光体ドラムを帯電させる帯電ユニットと、前記感光体ドラムに対し現像剤に含まれるトナー粒子を付与する現像ユニットと、前記感光体ドラムから不要のトナー粒子を除去するドラムクリーニングユニットとを備える画像形成装置のドラムアセンブリにおいて、前記ドラムクリーニングユニットは、前記感光体ドラムに摺接する上縁、及び、前記上縁よりも下方に位置する固定端を有するクリーニングブレードと、相互の間に隙間を存した状態で前記クリーニングブレードに沿って配置され、前記クリーニングブレードによって前記感光体ドラムから掻き落とされた前記トナー粒子を前記クリーニングブレードの上縁近傍に一時的に滞留させる仕切り部材とを含むことを特徴とする画像形成装置のドラムアセンブリが提供される（請求項１）。
【００１０】
請求項１のドラムアセンブリでは、仕切り部材によって、クリーニングブレードの上縁近傍に、潤滑に充分な量のトナー粒子が長期に渡り確保される。このため、現像ユニットから感光体ドラムにトナー粒子が供給されない状態が続いたとしても、クリーニングブレードと感光体ドラムとの間の潤滑が良好に保たれる。この結果として、このドラムアセンブリでは、クリーニングブレードの鳴きや巻き上がりが防止される。
【００１１】
好ましくは、前記仕切り部材の上縁は、前記クリーニングブレードの上縁よりも２ｍｍ以上１０ｍｍ以下の距離にて上方に位置している（請求項２）。
請求項２のドラムアセンブリでは、仕切り部材の上縁が、クリーニングブレードの上縁よりも２ｍｍ以上の距離にて上方に位置していることにより、クリーニングブレードの上縁近傍に充分な量のトナー粒子が長期に渡り確保される。
一方、このドラムアセンブリでは、仕切り部材の上縁が、クリーニングブレードの上縁よりも１０ｍｍ以下の距離にて上方に位置していることにより、クリーニングブレードの上縁近傍に過剰な量のトナー粒子が溜まることが防止され、クリーニングブレードに過度に圧力が加わることが防止される。この結果として、クリーニングブレードが正しい姿勢で感光体ドラムに摺接し、クリーニングブレードによって感光体ドラム上の不要なトナー粒子が確実に掻き落とされる。
【００１２】
また、上記した目的を達成するために、本発明の他の態様によれば、請求項１又は２に記載のドラムアセンブリを備えることを特徴とする画像形成装置が提供される（請求項３）。
【００１３】
請求項３の画像形成装置においては、クリーニングブレードの鳴きや巻き上がりが防止され、作動時のノイズが小さく、得られる画像の画質が良い。
【００１４】
好ましくは、画像形成装置は、黒色を含む複数の色のトナー像を個別に形成可能であり、前記ドラムアセンブリは、黒色以外の色のトナー像の形成に適用される（請求項４）。
【００１５】
請求項４の画像形成装置によれば、簡単な構成にて、黒色以外の色のトナー粒子の消耗が抑制される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、簡単な構成にて、ドラムクリーニングブレードの鳴きや巻き上がりが防止されたドラムアセンブリ及び当該ドラムアセンブリを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態のプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のプリンタに適用されたドラムアセンブリを転写ベルトとともに示す概略的な断面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿うドラムクリーニングユニットの断面を感光体ドラムとともに示す図である。
【図４】クリーニングブレード、ブラケット及び仕切り部材を感光体ドラムとともに概略的に示す斜視図である。
【図５】図１のプリンタに適用された制御システムの概略的なブロック図である。
【図６】図１のプリンタにおける、クリーニングブレードの上縁と仕切り部材の上縁の離間距離と、鳴き及び巻き上がりが発生するまでの印刷枚数との関係を示す表である。
【図７】図１のプリンタにおける、クリーニングブレードの上縁と仕切り部材の上縁の離間距離と、鳴き及び巻き上がりが発生するまでの印刷枚数との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置として、カラー印刷可能なプリンタ１０について図面を参照して説明する。
図１は、プリンタ１０の構造を概略的に示している。プリンタ１０の上部には排紙トレイ１２が設けられ、プリンタ１０の下部には給紙カセット１４が引き出し可能に挿入される。給紙カセット１４内には、印刷に供される用紙Ｐが収納される。
【００１９】
プリンタ１０の内部には、給紙カセット１４から排紙トレイ１２に渡る搬送経路１６が形成されている。搬送経路１６に沿って、上流側から順に、ピックアップローラ１７、給紙ローラ対１８、搬送ローラ対２０、レジストローラ対２２、二次転写ローラ２４、定着ローラ対２６及び排出ローラ対２８が配置されている。
【００２０】
二次転写ローラ２４は、駆動ローラ３０とともに無端形状の転写ベルト３２を部分的に挟み、二次転写ローラ２４及び駆動ローラ３０は、転写ベルト３２上のトナー像を用紙Ｐに転写するための転写ニップ部を形成している。
【００２１】
転写ベルト３２は、駆動ローラ３０から離間して配置された従動ローラ３４にも架け回されている。従動ローラ３４の近傍には、ベルトクリーングユニット３６が配置され、ベルトクリーニングユニット３６は、転写ベルト３２に摺接するファーブラシ（回転ブラシ）３８を有する。
【００２２】
ファーブラシ３８は、転写ベルト３２の表面から不要のトナー粒子を掻き落とし、掻き落とされたトナー粒子は、ベルトクリーニングユニット３６のハウジング４０内に一時的に貯留される。そして、貯留されたトナー粒子は、スクリューポンプ４２によってハウジング４０から排出される。
【００２３】
駆動ローラ３０と従動ローラ３４との間を延びる転写ベルト３２の部分に沿って、４つのドラムアセンブリ４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｂが配置されている。なお、４つのドラムアセンブリ４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｂは、使用する現像剤の色においてこそ、マゼンタ、イエロー、シアン又はブラックと異なるけれども、構成においては相互に同一である。このため、以下ではドラムアセンブリ４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｃ，４４Ｂを区別せずに、単にドラムアセンブリ４４ともいう。
【００２４】
ドラムアセンブリ４４にトナー粒子をそれぞれ供給する４つのトナーコンテナは、図示しないけれども、ドラムアセンブリ４４及び転写ベルト３２の上方、すなわちプリンタ１０の上部に収容されている。一方、ドラムアセンブリ４４の下方には、ドラムアセンブリ４４において静電潜像を形成するための露光ユニットとして、レーザ走査ユニット４６が配置されている。
【００２５】
なお、現像剤は、例えば２成分系現像剤であり、正帯電性のトナー粒子と、磁性を有するキャリアとを含む。好ましくは、現像剤は、研磨剤粒子を更に含み、研磨剤粒子はトナー粒子の表面に付着した状態で使用される。
【００２６】
図２は、一つのドラムアセンブリ４４を転写ベルト３２の一部とともに拡大して示している。
ドラムアセンブリ４４は、転写ベルト３２の外面に摺接する感光体ドラム５０を有する。感光体ドラム５０は回転自在に設置され、図２でみて反時計回りに回転させられる。感光体ドラム５０は、その表面に有機感光体（ＯＰＣ）からなる感光層５２を有する、いわゆるＯＰＣドラムである。
【００２７】
感光体ドラム５０の周囲には、除電器５４、帯電ユニット５６、現像ユニット５８、一次転写ローラ６０、及び、ドラムクリーニングユニット６２が配置されている。
除電器５４は、例えばＬＥＤからなり、感光体ドラム５０の所定の周方向位置に光を照射する。除電器５４の光が照射された感光層５２の部分は除電される。
【００２８】
帯電ユニット５６は、好ましくは接触帯電方式であり、帯電ローラ６４及びクリーニングローラ６６を有する。帯電ローラ６４は感光体ドラム５０に接触しており、帯電ローラ６４と感光体ドラム５０との間に電圧を印加することによって、感光層５２が帯電させられる。クリーニングローラ６６は表面にブラシを有し、ブラシは帯電ローラ６４の表面を摺擦することによりクリーニングする。
帯電ローラ６４が感光体ドラム５０に接触する位置は、感光体ドラム５０の回転方向でみて、除電器５４が光を照射する周方向位置よりも下流に位置している。帯電ローラ６４が接触した感光層５２の部分は一様に帯電させられる。
【００２９】
帯電ローラ６４が接触する周方向位置よりも下流にて、感光層５２には、レーザ走査ユニット４６から所望のパターンにてレーザ光が照射される。レーザ光によって、感光層５２には静電潜像が形成される。
【００３０】
現像ユニット５８は、図２でみて感光体ドラム５０の右方に配置されている。
現像ユニット５８のハウジング６８の下部には、攪拌スクリュー７０及びパドルスクリュー７２が配置され、攪拌スクリュー７０とパドルスクリュー７２との間は、区画部材７４によって部分的に仕切られている。
パドルスクリュー７２の斜め上方には供給ローラ７６が配置され、更に、供給ローラ７６の斜め上方には現像ローラ７８が配置されている。現像ローラ７８は、図２でみて時計回りに回転させられる。
【００３１】
トナーコンテナのトナー粒子は、ハウジング６８の下部の攪拌スクリュー７０側に供給される。供給されたトナー粒子は、ハウジング６８内の現像剤と攪拌スクリュー７０によって攪拌・混合されてから、パドルスクリュー７２によって供給ローラ７６の近傍に搬送される。
供給ローラ７６は磁性部材を内包しており、搬送された現像剤は供給ローラ７６に付着して磁気ブラシを形成する。磁気ブラシを形成している現像剤中のトナー粒子は、供給ローラ７６と現像ローラ７８との間の電位差によって現像ローラ７８に供給され、現像ローラ７８の表面に、トナー粒子からなる薄層が形成される。
【００３２】
現像ローラ７８は、レーザ走査ユニット４６からレーザ光が照射される周方向位置よりも下流にて、感光体ドラム５０の近傍に配置されている。現像ローラ７８上のトナー粒子の薄層が感光層５２上に移行することによって、感光層５２の静電潜像が現像され、トナー像が形成される。
【００３３】
図２でみて感光体ドラム５０の上方を略水平に転写ベルト３２が延びており、感光体ドラム５０の上部に転写ベルト３２の外面が接している。そして、転写ベルト３２の内面には、上方から一次転写ローラ６０が接している。感光体ドラム５０は、現像ローラ７８からトナー粒子を受け取る位置よりも下流にて、一次転写ローラ６０と協働して転写ベルト３２を挟んでおり、一次転写ローラ６０にトナー粒子とは逆極性の電圧（一次転写バイアス）を印加することによって、感光層５２上のトナー像が転写ベルト３２に転写される。
【００３４】
転写ベルト３２には、画像形成ユニット４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｙ，４４Ｂから各色のトナー像が順次転写される。
図１を参照すると、転写ベルト３２に転写されたトナー像は、二次転写ローラ２４にトナー粒子と逆極性の電圧を印加することによって、転写ニップ部にて用紙Ｐに転写される。
【００３５】
用紙Ｐに転写されたトナー像は、定着ローラ２６にて加熱されることにより用紙Ｐに定着させられ、これにより用紙Ｐへの印刷が完了する。そして、印刷が施された用紙Ｐは、そのまま排紙トレイ１２に排出される。
【００３６】
再び図２を参照すると、ドラムクリーニングユニット６２は、感光体ドラム５０の近傍に配置され、現像ユニット５８とは反対側に位置している。
ドラムクリーニングユニット６２はハウジング８０を有し、ハウジング８０には、感光体ドラム５０に向けて開口した開口部が形成されている。ドラムクリーニングユニット６２は、例えばポリウレタンゴム製のクリーニングブレード８２を有し、クリーニングブレード８２は、感光体ドラム５０の回転軸の軸線方向に平行な長方形の板形状を有する。クリーニングブレード８２の上縁（エッジ）は感光体ドラム５０に摺接し、感光体ドラム５０から不要のトナー粒子等を掻き落とす。
【００３７】
より詳しくは、クリーニングブレード８２の上縁はカウンタ方向にて感光体ドラム５０に摺接し、クリーニングブレード８２の上縁が感光体ドラム５０に摺接する位置は、感光体ドラム５０の回転方向でみて、感光体ドラム５０が転写ベルト３２と接する位置よりも下流である。
クリーニングブレード８２は、例えば、自身の短辺が略垂直になるように配置され、クリーニングブレード８２の下縁側が、ブラケット８４に対して例えば熱溶着によって固定されている。つまり、クリーニングブレード８２の上縁は自由端であり、クリーニングブレード８２の下縁は固定端になっている。
【００３８】
ブラケット８４は、例えば、亜鉛鋼板からなり、Ｌ字形状の断面形状を有する。ブラケット８４は、ハウジング８０の開口部の下側部分を塞ぐようにハウジング８０に固定され、ブラケット８４を介して、クリーニングブレード８２はハウジング８０によって支持されている。
【００３９】
また、ハウジング８０の下部にはスクリューポンプ８６が設けられており、ハウジング８０の下部に溜まったトナー粒子は、スクリューポンプ８６によってハウジング８０の外に排出され、廃棄される。
【００４０】
更に、ドラムクリーニングユニット６２は、仕切り部材８８を有する。図２、図３及び図４を参照すると、仕切り部材８８は長方形の板形状をそれぞれ有する。なお、図３は、図２中のIII―III線に沿うクリーニングユニット６２の概略的な断面を感光体ドラム５０とともに示し、図４は、クリーニングブレード８２、ブラケット８４及び仕切り部材８８を感光体ドラム５０とともに示す概略的な斜視図である。
【００４１】
仕切り部材８８は、例えばステンレスからなり、仕切り部材８８の下縁側がブラケット８４に接着・固定されている。従って、仕切り部材８８は、クリーニングブレード８２に対し、ブラケット８４の厚さに対応する隙間を存して平行に配置され、且つ、感光体ドラム５０とは反対側に位置している。換言すれば、仕切り部材８８は、感光体ドラム５０に対し、感光体ドラム５０の径方向でみて、クリーニングブレード８２よりも遠くに位置している。
【００４２】
仕切り部材８８の長辺の長さは、クリーニングブレード６２の長辺の長さに等しく、仕切り部材８８の長辺及びクリーニングブレード６２の長辺は、感光体ドラム５０の回転軸の軸線方向に平行である。そして、仕切り部材８８及びクリーニングブレード８２の両端の位置は、長手方向にて揃えられており、仕切り部材８８は、クリーニングブレード６２の長手方向全域に渡って沿うように配置されている。
【００４３】
仕切り部材８８の上縁は、クリーニングブレード８２の上縁よりも上方に位置し、仕切り部材８８は、クリーニングブレード８２の一部と隙間を存して対向している。つまり、仕切り部材８８の上縁側は、クリーニングブレード８２の上縁を超えて上方に突出している。
ここで、仕切り部材８８の上縁とクリーニングブレード８２の上縁との上下方向での、距離（以下、突出距離Ｄという）は、２ｍｍ以上１０ｍｍ以下の範囲内にあるのが好ましく、２ｍｍ以上６ｍｍ以下の範囲内にあるのがより好ましい。
なお、仕切り部材８８とクリーニングブレード８２の隙間は上方に向けて開口しており、隙間の両側は、例えばフェルト材からなるシール部材９２によって閉塞されている。
【００４４】
図５は、プリンタ１０における制御システムの構成を概略的に示すブロック図である。
プリンタ１０は制御ユニット９４を内蔵しており、制御ユニット９４は、ＭＰＵ（マイクロプロセッサ）、メモリ及び記憶装置等によって構成される。制御ユニット９４には、通信ユニット９６及び操作キー９８が接続される。
【００４５】
制御ユニット９４は、記憶装置に格納されたプログラムを実行可能であり、プログラムに従って、通信ユニット９６を介してパーソナルコンピュータから受信した命令や操作キー９８による使用者からの命令に基づいて印刷等を実行する。
【００４６】
具体的には、制御ユニット９４は、搬送経路１６に沿って設けられたローラ群、則ち、ピックアップローラ１７、給紙ローラ対１８、搬送ローラ対２０、レジストローラ対２２、二次転写ローラ２４、定着ローラ対２６、及び、排出ローラ対２８の回転を制御するとともに、転写ベルト３２の走行を制御する。
【００４７】
また、制御ユニット９４は、レーザ走査ユニット４６の動作を制御するとともに、ドラムアセンブリ４４、則ち、感光体ドラム５０、帯電ユニット５６、現像ユニット５８、及び、一次転写ローラ６０の動作を制御する。
【００４８】
ここで、制御ユニット９４が実行する制御のモードには、少なくとも画像形成モード及びリフレッシュモードの２つがある。
画像形成モードは、用紙Ｐに印刷を行うためのモードである。画像形成モードでは、制御ユニット９４は、ドラムアセンブリ４４全体を動作させ、感光体ドラム５０上にトナー像を形成させ、形成されたトナー像を転写ベルト３２を介して用紙Ｐに転写させる。
【００４９】
一方、リフレッシュモードでは、制御ユニット９４は、劣化したトナー粒子を所定量だけ現像ユニット５８から感光体ドラム５０に吐出させ、吐出されたトナー粒子をドラムクリーニングユニット６２によって回収・排出させる。トナー粒子の吐出量は、例えば、過去の印字率に基づいて適宜設定される。
リフレッシュモードでは、用紙Ｐに転写されるべきトナー像は形成されないので、感光体ドラム５０から転写ベルト３２にトナー粒子が付着しないよう、一次転写ローラ６０には逆バイアスが印加される。
【００５０】
図６及び図７は、プリンタ１０における、突出距離Ｄとクリーニングブレード８２の鳴き及び巻き上がり発生までの印字枚数との関係を調査した試験の結果を示す表及びグラフである。試験の手順を示す。
（１）突出距離Ｄを調整する。
（２）印字率４％のカラー原稿を５００枚印字する。
（３）印字率４％のモノクロ原稿を連続印字する。このときカラー系のドラムアセンブリにおいて、クリーニングブレード８２の鳴き及び巻き上がりが発生する枚数を記録する。以下（１）〜（３）を繰り返す。
【００５１】
また試験条件を以下に示す。
実験機                ：  京セラミタ株式会社製ＦＳ−Ｃ５３００ＤＮ（Ａ４カラータンデム）改造機
環境温度              ：  ３２．５℃
環境湿度              ：  ８０％ＲＨ
感光体ドラム周速      ：  １６０ｍｍ／ｓ
感光体ドラム          ：  φ３０ｍｍ
感光層                ：  正帯電単層ＯＰＣ
クリーニングブレード  ：  ウレタン製，硬度６５°，厚み２．２ｍｍ，突き出し２１ｍｍ
仕切り部材            ：  ＳＵＳ製，厚み０．２ｍｍ
突出距離Ｄ            ：  ０〜１２ｍｍ
【００５２】
図６及び図７から、以下のことが明かである。
（１）仕切り部材８８の突出距離Ｄを２ｍｍ以上にすると、クリーニングブレード８２の鳴きが発生するまでの印字枚数が大幅に増大する。また同時に、クリーニングブレード８２の巻き上がりは発生しなくなる（最大印字枚数２０００枚の結果）。
（２）仕切り部材８８の突出距離Ｄを１０ｍｍ程度に伸ばすと、鳴きは発生しないがクリーニング不良が発生した。
【００５３】
かくして、上述したドラムアセンブリ４４では、仕切り部材８８によって、クリーニングブレード８２の上縁近傍に、潤滑に充分な量のトナー粒子が長期に渡り確保される。このため、現像ユニット５８から感光体ドラム５０にトナー粒子が供給されない状態が続いたとしても、クリーニングブレード８２と感光体ドラム５０との間の潤滑が良好に保たれる。この結果として、このドラムアセンブリ４４では、クリーニングブレード８２の鳴きや巻き上がりが防止される。
【００５４】
そして、上述したドラムアセンブリ４４では、好ましい態様として、仕切り部材８８の上縁が、クリーニングブレード８２の上縁よりも２ｍｍ以上の突出距離Ｄにて上方に位置していることにより、クリーニングブレード８２の上縁近傍に充分な量のトナー粒子が長期に渡り確保される。
【００５５】
一方、このドラムアセンブリ４４では、好ましい態様として、仕切り部材８８の上縁が、クリーニングブレード８２の上縁よりも１０ｍｍ以下の突出距離Ｄにて上方に位置していることにより、クリーニングブレード８２の上縁近傍に過剰な量のトナー粒子が溜まることが防止され、クリーニングブレード８２に過度に圧力が加わることが防止される。この結果として、クリーニングブレード８２が正しい姿勢で感光体ドラム５０に摺接し、クリーニングブレード８２によって感光体ドラム５０上の不要なトナー粒子が確実に掻き落とされる。
【００５６】
また、上述したドラムアセンブリ４４を備えるプリンタ１０では、クリーニングブレード８２の鳴きや巻き上がりが防止され、作動時のノイズが小さく、得られる画像の画質が良い。
【００５７】
なお、仕切り部材８８を設けない場合には、クリーニングブレード８２の鳴き対策のため、モノクロ印字１５枚に一度、カラー用のドラムアセンブリ４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃにてリフレッシュモードを実行させ、トナー粒子を頻繁に吐き出させる必要がある。
これに対し、突出距離Ｄが２ｍｍ〜３ｍｍで仕切り部材８８を設けた場合、モノクロ印字２００枚に一度、突出距離Ｄが３ｍｍ以上で仕切り部材８８を設けた場合には、モノクロ印字４００枚程度に一度、カラー用のドラムアセンブリ４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃにてトナー粒子を吐き出させれば、ドラムアセンブリ４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃでのクリーニングブレード８２の鳴きを抑制することができる。
【００５８】
本発明は、上述した一実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
【００５９】
例えば、上述した一実施形態では、全てのドラムアセンブリ４４に仕切り部部材８８を設けたけれども、少なくとも、カラー用のドラムアセンブリ４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃに仕切り部材８８を設けてあればよい。これにより、簡単な構成にて、黒色以外の色のトナー粒子の消耗が抑制される。
【００６０】
また更に、上述した一実施形態では、画像形成装置としてプリンタ１０に具現化した例を示しているが、本発明は、複合機、複写機又はファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【００６１】
以上、具体的な形態を挙げて本発明について説明したが、本発明はこれらの説明に何ら限定されるものではなく、異なる実施形態として記載した構成を適宜組み合わせて得られる構成も本発明の技術的範囲に含まれると共に、このようにして得られた構成に従来公知の技術を適宜組み合わせて得られる構成も、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６２】
１０  プリンタ（画像形成装置）
３２  転写ベルト
４４  ドラムアセンブリ
５０  感光体ドラム
５２  感光層
５８  現像ユニット
６２  ドラムクリーニングユニット
６４  帯電ローラ
８０  ハウジング
８２  クリーニングブレード
８８  仕切り部材
９２  シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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