(57)【要約】【課題】シート材間の吸着力を減退させる十分な効果を安定して得ることである。【解決手段】給紙カセット１５に収容されたシート束Ｓの上面に対向する位置に設けられた無端状の誘電体ベルト３３の表面に、互いに極性が異なる電位をもつ電位部同士が互いに隣り合うように配置された複数の電位部からなる電位パターンを形成して、その電位パターンの作用で誘電体ベルト表面にシート束の最上位シートＳ１を吸着させて送り出すもので、シート束先端面に当接するさばき部材１６とシート束とを相対移動させる。このさばき部材のシート当接面には突起部が設けられている。【選択図】図７
2011057444.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材が複数積載されたシート束を収容するシート収容部材と、
該シート収容部材に収容されているシート束の上面に対向する位置に設けられ、表面移動する無端状の誘電体ベルトと、
互いに極性が異なる電位をもつ電位部同士が互いに隣り合うように配置された複数の電位部からなる電位パターンを、上記誘電体ベルトの表面に形成する電位パターン形成手段とを有し、
上記誘電体ベルトの表面に形成される電位パターンにより該誘電体ベルトの表面と上記シート束の上面との界面に不平等電界を生じさせることで発生する、マクスウェルの応力に基づく該界面の法線方向における吸着力によって、該誘電体ベルトの表面に該シート束の最上位シート材を吸着させ、該誘電体ベルトの表面移動により該最上位シート材を送り出すシート材給送装置において、
上記シート収容部材に収容されているシート束のシート材給送方向先端面に当接する先端面当接部材と、
該シート収容部材に収容されているシート束及び該先端面当接部材を互いに該シート束の積載方向に沿って相対移動させる相対移動手段とを有し、
シート束のシート材給送方向先端面が当接する上記先端面当接部材の当接面に、突起部を設けたことを特徴とするシート材給送装置。
【請求項２】
請求項１のシート材給送装置において、
上記誘電体ベルトの表面と上記シート束の上面とを接離させる接離手段を有し、
上記電位パターン形成手段により上記誘電体ベルトの表面に電位パターンを形成した後、上記接離手段により電位パターンが形成された誘電体ベルトの表面部分と上記シート束の上面とを接触させて該シート束の最上位シート材を該表面部分に吸着させ、その後、該接離手段により誘電体ベルトの該表面部分と該シート束の上面とを離間させ、該誘電体ベルトの表面移動により該最上位シート材を送り出すものであり、
上記相対移動手段は、上記接離手段の接離動作により、上記シート束と上記先端面当接部材とを相対移動させるものであることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項３】
請求項２のシート材給送装置において、
上記接離手段は、上記シート束を移動させて上記誘電体ベルトの表面に対して該シート束の上面を接離させるものであり、
上記先端面当接部材は、上記接離手段により移動しない部材に配置されていることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート材給送装置において、
上記シート収容部材に収容されているシート束のシート材給送方向後端に当接して、該シート束における最上位シート材のシート材給送方向先端がその積載方向下側のシート材のシート材給送方向先端よりもシート材給送方向下流側に位置するように、該シート束の積載状態を規制するシート束規制手段を有することを特徴とするシート材給送装置。
【請求項５】
請求項４のシート材給送装置において、
上記シート束規制手段は、シート束のシート材給送方向後端に当接する当接面とシート束が載置されるシート載置面とのなす角度が、上記シート収容部材に上記シート束を収容する前は９０度以上であり、該シート収容部材に該シート束を収容した後は９０度未満となるように、構成されていることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート材給送装置において、
上記先端面当接部材は、装置本体に対して着脱自在に構成されていることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項７】
シート材給送装置により送り出されるシート材上に画像を形成する画像形成装置において、
上記シート材給送装置として、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート材給送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、誘電体ベルト表面上に形成される電位パターンによる電界の作用によって誘電体ベルト表面にシート束の最上位シート材を吸着させ、その誘電体ベルトの表面移動により当該最上位シート材を送り出すシート材給送装置、及び、これを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式、インクジェット方式等の各種画像形成装置において、画像を記録する記録材（シート材）を給送する給紙装置としては、そのシート材に対して高い最大静止摩擦係数（以下、単に「摩擦係数」という。）が得られるゴム等の材料で作られたローラやベルト等のピックアップ部材をシート束の最上位シート材に当接させ、シート束から最上位シート材をピックアップする摩擦給送方式が広く採用されている。摩擦給送方式は、構成が簡素であるが、ピックアップ部材とシート材との間で大きな摩擦力を得るために、バネ等の付勢手段によりピックアップ部材をシート面に対して強く圧接させることを必要とする。このようなバネ等の付勢手段は、通常、経時劣化によりその付勢力が経時的に減少するので、経時的にも安定した給送性能を得ることが難しい。また、ゴム等からなるピックアップ部材は、経時的に又は環境に応じて劣化し、シート材に対する摩擦係数が低下するので、この点でも安定した給送性能を得ることが難しい。
【０００３】
また、ユーザーの多様化により、画像を記録する記録材としては、普通紙だけでなく、コート紙やラベル紙など、様々な機能・用途をもつシート材が用いられることが多くなってきている。記録材として用いられるシート材の種類は、今後も増加することが予想される。特殊な機能や用途をもつシート材は、ピックアップ部材に対する摩擦係数が極端に小さいものがあり、このようなシート材は、摩擦給送方式により安定してピックアップすることが難しい。また、粘着ラベル等のようにシート材表面部がシート材本体から剥離しやすいシート材は、ピックアップ部材とシート材との間の摩擦力によりシート材表面部がシート材本体から剥離してしまい、摩擦給送方式により安定してピックアップすることが難しい。
【０００４】
このような特殊な機能や用途をもつシート材であっても安定したピックアップが可能なものとして、静電給送方式がある。静電給送方式では、誘電体ベルト表面上に形成される電位パターンにより誘電体ベルト表面とシート束上面との界面に不平等電界を生じさせることで発生する、マクスウェルの応力に基づく当該界面の法線方向における吸着力によって誘電体ベルト表面にシート束の最上位シート材を吸着させ、その誘電体ベルトの表面移動により当該最上位シート材を送り出す。このような静電給送方式を採用した画像形成装置としては、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。
【０００５】
特許文献１には、シート束を載置したシートトレイを誘電体ベルトに対して上下動させる構成を有し、シートトレイを上昇させて誘電体ベルトにシート束の上面を接触させた後、シートトレイの位置を固定したままトレイ底板を下降させて最上位シート材のみを誘電体ベルトに吸着させ、誘電体ベルトの表面移動により最上位シート材を送り出す画像形成装置が記載されている。シートトレイには、シート束のシート材給送方向上流端（後端）に当接する後端規制部材が設けられている。この後端規制部材は、トレイ底板に固定されており、トレイ底板と一緒に移動する。後端規制部材の当接面は、その下側から上側に向かうにつれてシート材給送方向下流側に傾斜している。シート束の後端が後端規制部材の当接面に揃うようにシート束をセットすることで、シート束の後端はシート積載方向下側から上側に向かうにつれてシート材給送方向下流側に傾斜した状態となる。その結果、シート束の先端も、シート積載方向下側から上側に向かうにつれてシート材給送方向下流側に傾斜した状態となる。一方、シートトレイにセットされたシート束のシート材給送方向下流端（先端）に対向する位置には、先端規制部材が設けられている。この先端規制部材は、上下動することはないが、シート束の先端に対して水平方向へ進退移動する構成となっている。先端規制部材の当接面も、その下側から上側に向かうにつれてシート材給送方向下流側に傾斜している。このような構成において、シートトレイを上昇させて誘電体ベルトにシート束の上面を接触させた後、先端規制部材の当接面がシート束の先端に接触するように水平方向へ移動させ、その後、シートトレイの位置を固定したままトレイ底板を下降させる。すると、このシート束の先端が先端規制部材の当接面に当接しながらその当接面に対して相対移動し、これによりその当接面の傾斜形状に倣って反ることになる。これにより、シート束の各シート材の先端位置が互いにずれるので、新品のシート束を用いる場合でも、そのシート束の裁断時におけるバリによるシート材同士の付着力を減退させることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
静電給送方式においては、一般に、摩擦給送方式と比較して、シート束のバリによるシート材同士の付着力が重送に与える影響が強い。よって、上記特許文献１に記載された画像形成装置のように、先端規制部材によりシート束の先端を変形させてバリによる付着力を減退させることは、特に静電給送方式において有用な技術である。
【０００７】
ところで、上記特許文献１には、先端規制部材の当接面の表面形状についての記載は全くない。しかしながら、本発明者による研究の結果、この当接面の表面形状は、シート束のバリによるシート材同士の付着力だけでなく、シート材間に働く他の付着力（機械的な付着力や静電的な吸着力）をも減退させる上では非常に重要な要素であることが判明した。
【０００８】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、シート束のバリによる付着力だけでなく、シート材間に働く他の付着力をも減退させることが可能なシート材給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、シート材が複数積載されたシート束を収容するシート収容部材と、該シート収容部材に収容されているシート束の上面に対向する位置に設けられ、表面移動する無端状の誘電体ベルトと、互いに極性が異なる電位をもつ電位部同士が互いに隣り合うように配置された複数の電位部からなる電位パターンを、上記誘電体ベルトの表面に形成する電位パターン形成手段とを有し、上記誘電体ベルトの表面に形成される電位パターンにより該誘電体ベルトの表面と上記シート束の上面との界面に不平等電界を生じさせることで発生する、マクスウェルの応力に基づく該界面の法線方向における吸着力によって、該誘電体ベルトの表面に該シート束の最上位シート材を吸着させ、該誘電体ベルトの表面移動により該最上位シート材を送り出すシート材給送装置において、上記シート収容部材に収容されているシート束のシート材給送方向先端面に当接する先端面当接部材と、該シート収容部材に収容されているシート束及び該先端面当接部材を互いに該シート束の積載方向に沿って相対移動させる相対移動手段とを有し、シート束のシート材給送方向先端面が当接する上記先端面当接部材の当接面に、突起部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のシート材給送装置において、上記誘電体ベルトの表面と上記シート束の上面とを接離させる接離手段を有し、上記電位パターン形成手段により上記誘電体ベルトの表面に電位パターンを形成した後、上記接離手段により電位パターンが形成された誘電体ベルトの表面部分と上記シート束の上面とを接触させて該シート束の最上位シート材を該表面部分に吸着させ、その後、該接離手段により誘電体ベルトの該表面部分と該シート束の上面とを離間させ、該誘電体ベルトの表面移動により該最上位シート材を送り出すものであり、上記相対移動手段は、上記接離手段の接離動作により、上記シート束と上記先端面当接部材とを相対移動させるものであることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のシート材給送装置において、上記接離手段は、上記シート束を移動させて上記誘電体ベルトの表面に対して該シート束の上面を接離させるものであり、上記先端面当接部材は、上記接離手段により移動しない部材に配置されていることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート材給送装置において、上記シート収容部材に収容されているシート束のシート材給送方向後端に当接して、該シート束における最上位シート材のシート材給送方向先端がその積載方向下側のシート材のシート材給送方向先端よりもシート材給送方向下流側に位置するように、該シート束の積載状態を規制するシート束規制手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４のシート材給送装置において、上記シート束規制手段は、シート束のシート材給送方向後端に当接する当接面とシート束が載置されるシート載置面とのなす角度が、上記シート収容部材に上記シート束を収容する前は９０度以上であり、該シート収容部材に該シート束を収容した後は９０度未満となるように、構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート材給送装置において、上記先端面当接部材は、装置本体に対して着脱自在に構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、シート材給送装置により送り出されるシート材上に画像を形成する画像形成装置において、上記シート材給送装置として、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート材給送装置を用いることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明においては、シート収容部材に収容されているシート束のシート材給送方向先端面に当接する先端面当接部材とシート束とをシート束積載方向に相対移動させると、シート束の各シート材先端がその相対移動方向上流側に反るように変形する。これにより、各シート材間の先端位置を互いにずらすことができ、シート束の先端におけるバリの付着力を解除することができる。
しかも、本発明では、先端面当接部材の当接面には突起部が設けられているため、その突起部に各シート材の先端を引っ掛かけながら、先端面当接部材とシート束とを相対移動させることができる。これにより、各シート材の先端が突起部を乗り越える際に、各シート材の先端部間に一時的な隙間を作り出すことが可能となる。各シート材の先端部間に一時的にでも隙間が形成されると、その隙間に空気が入り込み、シート材間の密着性が解除され、機械的な付着力や静電的な吸着力が減退する。
【発明の効果】
【００１１】
以上、本発明によれば、シート束のバリによる付着力だけでなく、シート材間に働く他の付着力をも減退させることができるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態に係る複写機を示す模式図である。
【図２】同複写機における給紙部の概略構成を示す斜視図である。
【図３】同給紙部に設けられるシート分離給紙装置の概略構成を示す斜視図である。
【図４】同シート分離給紙装置の変形例を示す斜視図である。
【図５】実施形態に係るシート分離給紙装置の構成を説明するための説明図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ、同シート分離給紙装置に設けられるさばき部材の当接面に設けられる突起部の構成例を示す斜視図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、最上位シートの送り出し動作における状況を、時系列に沿って示した説明図である。
【図８】（ａ）は、重送が起きやすいシート束の状態を示す説明図であり、（ｂ）は重送が起きにくいシート束の状態を示す説明図である。
【図９】エンドフェンスの変形例を示す説明図である。
【図１０】電位パターン形成手段の他の例を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を、電子写真方式の画像形成装置である複写機に適用した一実施形態について説明する。
なお、本発明は、本実施形態の画像形成装置に限らず、例えばインクジェット方式の画像形成装置などにも適用することができることは言うまでもない。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る複写機１０を示す模式図である。
この複写機１０は、原稿トレイ１１ａに載置された原稿束から原稿を１枚ずつ分離して原稿読取部１２上のコンタクトガラスに自動給紙する自動原稿搬送装置１１と、自動原稿搬送装置１１によってコンタクトガラス上に搬送された原稿を読み取る原稿読取部１２と、給紙部１３から給紙された記録材シート（シート材）に対して、原稿読取部１２によって読み取った原稿画像に基づいて画像を形成する画像形成部１４とを備えている。給紙部１３は、複数枚のシートが積層されたシート束Ｓを収容していて、このシート束Ｓからその最上位に位置する最上位シートＳ１を画像形成部１４に給紙する。なお、本実施形態では、画像形成部１４と給紙部１３とは分割可能となっている。
【００１５】
画像形成部１４は、主に、イエロー（以下「Ｙ」と記載し、イエロー用の部材の符号には色別符号として「Ｙ」を付す。シアン、マゼンタ、ブラックについても同様。）用の作像部２３Ｙ、Ｃ（シアン）用の作像部２３Ｃ、Ｍ（マゼンタ）用の作像部２３Ｍ、ＢＫ（ブラック）用の作像部２３ＢＫの４つの作像部と、中間転写材である中間転写ベルト２４と、潜像形成手段としての露光装置２５とから構成されている。
【００１６】
露光装置２５は、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等から入力される色分解された画像データや、原稿読取部１２によって読み取った原稿の画像データを、光源駆動用の信号に変換し、それに従い各レーザ光源ユニット内の半導体レーザを駆動して光ビームを出射するようになっている。
【００１７】
各作像部２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＢＫは、それぞれ、回転駆動される潜像担持体としての感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫ、それぞれの感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫの周囲に配置される帯電部２７、現像部２８、クリーニング部２９等により構成されている。感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫは、円筒状に形成された感光体ドラムであり、図示しない駆動源により回転駆動される。各帯電部２７は、それぞれ対応する感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫの表面を所定電位となるように一様帯電するものである。本実施形態の帯電部２７は、帯電ローラ等の帯電部材を感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫの表面に接触又は近接させて帯電処理する接触帯電方式のものを採用しているが、これに限られない。露光装置２５から出射された破線で示す光ビームが帯電部２７により一様帯電された各感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫの表面にスポット照射されることにより、各感光体表面にはそれぞれの画像情報に応じた静電潜像が書き込まれる。各現像部２８は、感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫ上の静電潜像にトナーを付着させることにより、その静電潜像をトナー像として顕像化させるもので、感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫに対して非接触状態でトナーを供給する非接触現像方式のものが採用されている。各クリーニング部２９は、感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫの表面に付着している転写残トナー等の不要物を除去するもので、感光体表面にブラシを接触させてクリーニングするブラシ接触方式のものが採用されている。
【００１８】
中間転写ベルト２４は、樹脂フィルムまたはゴムを基体として形成された無端状ベルトから構成されており、各感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫ上に形成された各色トナー像が互いに重なり合うように転写される。このように重なった中間転写ベルト２４上の画像は、転写ローラ１９によってシートＳ１に転写される。
画像が転写されたシートＳ１は、その後に定着器２０に搬送され、熱と圧力によって画像がシートＳ１に定着される。その後、シートＳ１は、排紙ローラ対２１により排紙トレイ２２へ排出される。
【００１９】
図２は、給紙部１３の概略構成を示す斜視図である。
給紙部１３は、複数枚のシートを積載して収容するシート材収容部としての給紙カセット１５と、給紙カセット１５上の複数枚のシートからなるシート束Ｓから最上位に位置する最上位シートＳ１を分離して搬送するシート材給送装置としてのシート分離給紙装置３０とを含んで構成されている。シート分離給紙装置３０によって分離給紙されたシートＳ１は、搬送路１７に送り出される。そして、レジストローラ対１８により所定のタイミングで転写ローラ１９による転写位置へ搬送される。
【００２０】
シート分離給紙装置３０は、積載可能用紙幅に対して短く、中心付近に配置されているが、これは、積載可能用紙幅に対して、同等もしくは長くても問題ない。また、本実施形態では、シート給紙方向に対して直交する方向（幅方向）の中心付近にシート分離給紙装置３０を１つ設けた構成であるが、幅方向に複数個のシート分離給紙装置３０を配置してもよい。
【００２１】
図３は、シート分離給紙装置３０の概略構成を示す斜視図である。
シート分離給紙装置３０は、駆動ローラ３１と従動ローラ３２とに巻掛けられた無端状の誘電体ベルト３３を備えている。この誘電体ベルト３３の表面には、誘電体ベルト３３の表面に所定の電位パターンを形成するための電位パターン形成手段としての帯電用電極ローラ３４が当接している。なお、本実施形態では、電位パターン形成手段として帯電用電極ローラ３４を用いているが、図４に示すようなブレード状の帯電部材１３４を用いてもよい。
【００２２】
図５は、シート分離給紙装置３０の構成を説明するための説明図である。
本実施形態の誘電体ベルト３３は、体積抵抗率が１０8Ω・ｃｍ以上の誘電体（例えば、厚さ１００μｍ程度のポリエチレンテレフタレート等のフィルム）からなる表層３３ａと、体積抵抗率が１０6Ω・ｃｍ以下の導体からなる裏層３３ｂとを有する２層構造となっている。なお、誘電体ベルト３３の構成は、これに限らず、単層構造であってもよいし、３層以上の層構造を有するものでもよい。帯電用電極ローラ３４は、誘電体ベルト３３の表層３３ａに接した位置であればどこに設けてもよい。また、シート束Ｓに対する誘電体ベルト３３の位置は、シート束Ｓを吸着する誘電体ベルト３３の表面部分（吸着面）の面積が十分に取れる位置であれば、どこに設けても良い。
【００２３】
駆動ローラ３１の表面は、体積抵抗率が１０6Ω・ｃｍ程度の導電性ゴム層で構成され、従動ローラ３２の表面は金属で構成されている。駆動ローラ３１および従動ローラ３２はいずれも接地されている。駆動ローラ３１の径は、誘電体ベルト３３から最上位シートＳ１を、その駆動ローラ３１に巻き付いたベルト部分の曲率により分離するのに適した小さな径をもつように設定となっている。すなわち、駆動ローラ３１の径を小さく設定して曲率を大きくすることにより、誘電体ベルト３３に吸着されて分離搬送された最上位シートＳ１が、駆動ローラ３１に巻回された部分で誘電体ベルト３３の表面から離れ、ガイド部材により形成される搬送路１７に入ることができるようになっている。
【００２４】
帯電用電極ローラ３４は、本実施形態では、誘電体ベルト３３が駆動ローラ３１に巻回された位置の近くで誘電体ベルト３３の表面（外周面）に接するように配置されている。帯電用電極ローラ３４は、交流を発生する交流電源３５に接続されている。帯電用電極ローラ３４に印加する電圧は、交番電圧であれば、正弦波交流電圧であっても、直流電圧を高低交互の電位に変化させたような電圧でもなんでもよい。本実施形態では、交流電源３５により４ｋＶの振幅を持った交流電圧を印加している。
また、帯電用電極ローラ３４に対して誘電体ベルト３３の表面移動方向上流側であって、シートＳ１と誘電体ベルト３３との分離位置よりも下流側には、誘電体ベルト３３を除電する除電手段としての除電ブラシ３６が設けられている。
【００２５】
本実施形態のシート分離給紙装置３０は、誘電体ベルト３３とシート束Ｓの上面とを接離させる接離手段としての接離機構４０を備えている。本実施形態において、この接離機構４０は、本実施形態では相対移動手段としても機能する。接離機構４０は、シート束Ｓが載置されたトレイ底板１５ｂを上下動させるものであり、シート分離給紙装置３０はシート束Ｓに対して変位しない。もちろん、誘電体ベルト３３及びこれを巻回する駆動ローラ３１及び従動ローラ３２並びに帯電用電極ローラ３４を、一体的に、シート束Ｓに対して上下動させる接離機構４０を用いてもよいし、両者を上下動させる接離機構４０であってもよい。このような接離機構４０を用いることで、本実施形態の誘電体ベルト３３は、駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に張架されたベルト部分のうち、シート束Ｓの上面と対面する側のベルト張架部分（以下「下側ベルト張架部分」という。）Ｂの表面がシート束Ｓの上面と平行を保ちながら接離する。なお、接離機構４０は、その離間時に誘電体ベルト３３とシート束Ｓの上面とを完全に離間させるものである必要はなく、両者の一部（例えばシート材給送方向上流側の端部）が接触した状態であっても、シート給送方向下流側（先端側）部分が離間していればよい。
【００２６】
本実施形態において、シート束Ｓを収容する給紙カセット１５は、図５に示すように、そのシート給送方向先端側の先端規制壁１５ａが、下から上に向かってシート給送方向下流側へ傾斜した構成となっている。また、給紙カセット１５は、シート束Ｓのシート給送方向後端に位置するように設けられたエンドフェンス１５ｃも備えている。このエンドフェンス１５ｃも、下から上に向かってシート給送方向下流側へ傾斜した構成となっている。この給紙カセット１５に対し、エンドフェンス１５ｃの傾斜した壁面にシート束Ｓのシート給送方向後端面が合うようにシート束Ｓをトレイ底板１５ｂの上に載置すると、そのシート束Ｓのシート給送方向先端面が先端規制壁１５ａの傾斜した壁面に沿うように、シート束Ｓがセットされる。
【００２７】
ここで、本実施形態においては、シート束Ｓの先端面が当接する先端規制壁１５ａの壁面に、先端面当接部材としてのさばき部材１６が設けられている。このさばき部材１６は、シート束Ｓの先端面が当接する当接面が、先端規制壁１５ａの傾斜した壁面に倣って
下から上に向かってシート給送方向下流側へ傾斜した構成となっている。よって、給紙カセット１５にセットされたシート束Ｓの先端面は、このさばき部材１６の当接面に沿うように揃うことになる。また、このさばき部材１６の当接面には、突起部が形成されている。この突起部は、給紙カセット１５にシート束Ｓをセットするときや、接離機構４０によりトレイ底板１５ｂが上昇又は下降するときのように、さばき部材１６とシート束Ｓの先端面とが相対移動する際に、そのシート束Ｓの先端面に当接することで、各シート材の先端部間に一時的な隙間を効果的に作り出す、いわゆるさばき動作を行うためのものである。このようなさばき動作によりシート束Ｓを構成する各シート材の先端部間に一時的にでも隙間が形成されると、何らかの原因によってシート材同士が吸着している場合の付着力を減退させることができる。特に、新品のシート束を用いる場合には、そのシート束の裁断時におけるバリによる付着力が各シート材の先端部間に働くことがあり、この付着力を減退させるのに効果的である。
【００２８】
本実施形態において、さばき部材１６の当接面に設けられる突起部の構成としては、図６（ａ）に示すように、その当接面の傾斜方向に沿って階段状に連続する階段状突起部や、図６（ｂ）に示すように、その当接面が分布する複数の小突起からなる小突起群、当接面をシボ形状としたものなどの構成が挙げられる。さばき部材１６の当接面に設ける突起部は、１つの突起で構成されるものであってもよいし、複数の突起で構成されるものでもよい。
また、さばき部材１６は、先端規制壁１５ａとは別部材で構成し、これを先端規制壁１５ａの壁面に取り付けるものであっても、先端規制壁１５ａの壁面それ自体で構成されたものでもよい。前者の場合、劣化等によりさばき部材１６の交換が必要な場合に、給紙カセットとは別にさばき部材１６だけを交換することが可能となる点で、優れている。この場合、さばき部材の材質としては、例えばスポンジのような発泡材、ゴムのような材料、表面性の粗さのある樹脂材質などが考えられる。一方、後者の場合、製造コストが低く抑えられる点で優れている。
【００２９】
次に、最上位シートＳ１の送り出し動作について詳述する。
図７（ａ）〜（ｃ）は、最上位シートＳ１の送り出し動作における状況を、時系列に沿って示した説明図である。
本複写機の図示しない本体制御部から給送信号が出されると、駆動ローラ３１の駆動伝達系に設けられた電磁クラッチがＯＮになり、駆動ローラ３１に駆動力が伝達されて駆動ローラ３１が回転駆動を開始する。これにより表面移動を開始した誘電体ベルト３３には、交流電源３５が接続された帯電用電極ローラ３４から交番電圧が印加される。その結果、誘電体ベルト３３の表面には交流電源３５の周波数と誘電体ベルト３３の表面移動速度とに応じた間隔で、プラス極性の電位部とマイナス極性の電位部が誘電体ベルト３３の表面移動方向に沿って交互に配列された電位パターンあるいは電荷パターンが形成される。互いに隣り合う２つの電位部からなる１組の電位部組間のピッチは、２ｍｍ〜１５ｍｍ程度が好ましく、２ｍｍ〜４ｍｍがより好ましい。
【００３０】
少なくともシート束Ｓの上面と接触する誘電体ベルト３３の表面部分（下側ベルト張架部分）Ｂについて電位パターンが形成されたら、一旦、電磁クラッチをＯＦＦにして駆動ローラ３１の回転駆動を停止させる。そして、図７（ａ）に示すように、表面移動が停止した状態の誘電体ベルト３３に接離機構４０によりシート束Ｓの上面を接触させる。
【００３１】
このとき、図８（ａ）に示すように、最上位シートＳ１のシート材給送方向先端（図中左側端部）がその積載方向下側のシート（第二位シートＳ２以下のシート）のシート材給送方向先端よりもシート材給送方向上流側（図中右側）に位置する場合、誘電体ベルト３３の下側ベルト張架部分Ｂには、最上位シートＳ１だけでなく、最上位シートＳ１の先端よりもシート材給送方向下流側に突出した第二位シートＳ２などの他のシートが吸着する場合がある。この場合、最上位シートＳ１の給送に伴って第二位シートＳ２などの他のシートも給送されてしまい、重送の問題が発生しやすい。
一方、図８（ｂ）に示すように、最上位シートＳ１のシート材給送方向先端がその積載方向下側のシートのシート材給送方向先端よりもシート材給送方向下流側（図中左側）に位置する場合、誘電体ベルト３３の下側ベルト張架部分Ｂには、最上位シートＳ１だけが吸着し、他のシートは吸着しない。よって、下側ベルト張架部分Ｂに最上位シートＳ１以外の他のシートが吸着することによる重送の問題は発生しない。
【００３２】
本実施形態では、エンドフェンス１５ｃや先端規制壁１５ａにより、給紙カセット１５にセットされたシート束Ｓは、図８（ｂ）に示すように、最上位シートＳ１のシート材給送方向先端がその積載方向下側のシートのシート材給送方向先端よりもシート材給送方向下流側に位置する状態となる。よって、下側ベルト張架部分Ｂに最上位シートＳ１以外の他のシートが吸着することによる重送の問題は発生しない。
【００３３】
電位パターンが形成された誘電体ベルト３３の下側ベルト張架部分Ｂがシート束Ｓの上面に接触すると、誘電体である最上位シートＳ１には、下側ベルト張架部分Ｂの表面上の電位パターンにより形成される不平等電界によりＭａｘｗｅｌｌの応力が働き、最上位シートＳ１が下側ベルト張架部分Ｂに吸着して保持される。電位パターンによる誘電体ベルト３３側への吸着力は、シートが吸着した瞬間からある一定時間は上から２枚目の第二位シートＳ２、場合によってはその下以降のシートにも発生する。しかし、この吸着力は、一定時間経過した後は、最上位シートＳ１にしか生じず、第二位シートＳ２以下のシートには生じなくなることが知られている。
【００３４】
そこで、本実施形態においては、誘電体ベルト３３をシート束Ｓの上面に接触させてから一定時間待った後、図７（ｂ）に示すように、接離機構４０により、誘電体ベルト３３からシート束Ｓを離間させる。これにより、誘電体ベルト３３の下側ベルト張架部分Ｂには、最上位シートＳ１だけが吸着し、第二位シートＳ２以下のシートは束のまま誘電体ベルト３３から離間する。その後、再び、電磁クラッチをＯＮにして駆動ローラ３１を回転駆動させ、交流電源３５により電位パターンを形成しながら、誘電体ベルト３３を表面移動させる。これにより、先端側部分が誘電体ベルト３３に吸着した最上位シートＳ１は、図７（ｃ）に示すように、その表面移動に伴い、下側ベルト張架部分Ｂに沿ってシート給送方向へ送り出される。
【００３５】
以上、本実施形態に係る複写機は、シート材給送装置としてのシート分離給紙装置３０により送り出されるシート材としてのシートＳ１上に画像を形成する画像形成装置であり、そのシート分離給紙装置３０は、シートが複数積載されたシート束Ｓを収容するシート収容部材としての給紙カセット１５と、給紙カセット１５に収容されているシート束Ｓの上面に対向する位置に設けられ、表面移動する無端状の誘電体ベルト３３と、互いに極性が異なる電位をもつ電位部同士が互いに隣り合うように配置された複数の電位部からなる電位パターンを誘電体ベルト３３の表面に形成する電位パターン形成手段としての帯電用電極ローラ３４及び交流電源３５とを有し、誘電体ベルト３３の表面に形成される電位パターンにより誘電体ベルト表面とシート束Ｓの上面との界面に不平等電界を生じさせることで発生する、マクスウェルの応力に基づく該界面の法線方向における吸着力によって、誘電体ベルト３３の表面にシート束Ｓの最上位シートＳ１を吸着させ、誘電体ベルト３３の表面移動により最上位シートＳ１を送り出す。そして、このシート分離給紙装置３０は、給紙カセット１５に収容されているシート束Ｓのシート材給送方向先端面に当接する先端面当接部材としてのさばき部材１６と、給紙カセット１５に収容されているシート束Ｓ及びさばき部材１６をシート束積載方向に相対移動させる相対移動手段としての接離機構４０とを有し、シート束Ｓのシート材給送方向先端面が当接するさばき部材１６の当接面に、図６（ａ）や図６（ｂ）に示すような突起部を設けた。これにより、この当接面が平坦な面である場合と比較して、いわゆるさばき動作により形成される各シート材の先端部間に一時的な隙間を安定かつ確実に作り出すことができる。
また、本実施形態は、誘電体ベルト３３の表面とシート束Ｓの上面とを接離させる接離手段としての接離機構４０を有し、上記電位パターン形成手段により誘電体ベルト３３の表面に電位パターンを形成した後、接離機構４０により電位パターンが形成された誘電体ベルト３３の表面部分（下側ベルト張架部分Ｂ）とシート束Ｓの上面とを接触させてシート束Ｓの最上位シートＳ１を下側ベルト張架部分Ｂに吸着させ、その後、接離機構４０により誘電体ベルト３３の下側ベルト張架部分Ｂとシート束Ｓの上面とを離間させ、誘電体ベルト３３の表面移動により最上位シートＳ１を送り出すものであり、シート束Ｓとさばき部材１６とを相対移動させる相対移動手段が、接離機構４０の接離動作によりシート束Ｓとさばき部材１６とを相対移動させるものである。これにより、部品点数を削減でき、省スペース化、低コスト化を実現できる。
また、本実施形態において、接離機構４０は、シート束Ｓを移動させて誘電体ベルト３３の表面に対してシート束Ｓの上面を接離させるものであり、さばき部材１６は、接離機構４０により移動しない給紙トレイ１５の先端規制壁１５ａに配置されている。これにより、より簡易な構成を実現できる。
また、本実施形態においては、給紙カセット１５に収容されているシート束Ｓのシート材給送方向後端に当接して、シート束Ｓにおける最上位シートＳ１のシート材給送方向先端がその積載方向下側のシートのシート材給送方向先端よりもシート材給送方向下流側に位置するように、シート束Ｓの積載状態を規制するシート束規制手段としてのエンドフェンス１５ｃが設けられている。これにより、下側ベルト張架部分Ｂに最上位シートＳ１以外の他のシートが吸着することによる重送を防止することができる。
この場合、エンドフェンス１５ｃを、シート束Ｓのシート材給送方向後端に当接する当接面とシート束Ｓが載置されるトレイ底板１５ｂの上面（シート載置面）とのなす角度が、給紙カセット１５にシート束Ｓを収容する前は９０度以上であり、給紙カセット１５にシート束Ｓを収容した後は９０度未満となるように、図９に示すような構成としてもよい。エンドフェンス１５ｃが給紙カセット１５にシート束Ｓを収容する前から傾斜していると、ユーザーが給紙カセット１５にシート束Ｓをセットしにくい。図９に示す構成であれば、ユーザーによるシート束セット時には、トレイ底板１５ｂの上面に対してエンドフェンス１５ｃが直立した状態であるため、エンドフェンス１５ｃがユーザーによるシート束セットを特に妨げることはない。シート束のセット後にエンドフェンスを傾ける構成としては、例えば、給紙カセット１５を載置本体へ押し込む動作に連動してエンドフェンスが傾く構成などが挙げられる。
また、本実施形態において、さばき部材１６を装置本体に対して着脱自在に構成すれば、劣化等によりさばき部材１６の交換が必要な場合に、給紙カセット１５とは別にさばき部材１６だけを交換することが可能となる点で有利である。
【００３６】
また、本実施形態では、誘電体ベルト３３３３の表面をその表面外部から帯電させて電位パターンを形成する例について説明したが、例えば、図１０に示すような構成を採用してもよい。
図１０に示す構成は、電源２３５Ａからプラス極性の電圧が印加される櫛歯状のプラス電位部ＰＡと、電源２３５Ｂからマイナス極性の電圧が印加される櫛歯状のマイナス電位部ＰＢとを、互いの櫛歯部分が相手の櫛歯間に入り込むように、誘電体ベルト３３２３３の表面又は内部に配置し、誘電体ベルト３３２３３の表面に、プラス電位部ＰＡとマイナス電位部ＰＢとがシート材給送方向に交互に配列されるようにしたものである。この誘電体ベルト３３２３３の表面上には、その幅方向端部領域に、それぞれ、プラス電位部ＰＡとマイナス電位部ＰＢにそれぞれの電源２３５Ａ，２３５Ｂから給電を行うための被給電部２３３ｃが露出しており、この被給電部２３３ｃを通じて各電源２３５Ａ，２３５Ｂからの電圧をプラス電位部ＰＡ及びマイナス電位部ＰＢに印加する。
【符号の説明】
【００３７】
１０  複写機
１３  給紙部
１５  給紙カセット
１５ａ  先端規制壁
１５ｂ  トレイ底板
１５ｃ  エンドフェンス
１６  さばき部材
１７  搬送路
３０  シート分離給紙装置
３１  駆動ローラ
３２  従動ローラ
３３，２３３  誘電体ベルト３３
３４  帯電用電極ローラ
３５  交流電源
３６  除電ブラシ
１３４  帯電部材
２３５Ａ，２３５Ｂ  電源
Ｂ  下側ベルト張架部分
Ｓ  シート束Ｓ
Ｓ１  最上位シート
Ｓ２  第二位シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３８】
【特許文献１】特開２００４−２６３１４号公報
【図１】
2011057444.tif 000003
【図２】
2011057444.tif 000004
【図３】
2011057444.tif 000005
【図４】
2011057444.tif 000006
【図５】
2011057444.tif 000007
【図６】
2011057444.tif 000008
【図７】
2011057444.tif 000009
【図８】
2011057444.tif 000010
【図９】
2011057444.tif 000011
【図１０】
2011057444.tif 000012