(57)【要約】【課題】分離搬送性能の向上のためエアーアシストを採用するエアー吸引方式のシート搬送装置において、小型で簡易な構成で最下位シートの不給紙を抑制する。【解決手段】シートを積載する底板１９と、積載されたシートの上方に配置され、積載された最上位のシート２Ａを表面に吸着して搬送するシート吸着搬送ベルト１２Ｃと、底板１９に積載された最上位シート２Ａをエアー吸引によってシート吸着搬送ベルト１２Ｃに吸着させるシート吸引部１３と、底板１９を昇降させる昇降手段１８と、シート端部に吹き付けるエアーを発生させるエアー発生部２２と、エアーをシート端部に吹き付けるエアーノズル２３とを備えたシート搬送装置１で、底板１９にエアーが通過可能な開口部２５を設け、エアーノズル２３の下部から吹き付けられたエアーを底板１９の開口部２５に向けて流れるようにガイド流路変更ガイド２４を備える。【選択図】図４
2011057309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを積載する積載板と、該積載板に積載されたシートの上方に配置され、積載された最上位のシートを表面に吸着して自らの表面移動により搬送するシート吸着搬送体と、該積載板に積載された最上位のシートをエアー吸引によって該シート吸着搬送体に吸着させるシート吸引部と、該積載板に積載された最上位シートが該シート吸引部によるエアー吸引に最適な鉛直方向の位置をとるように該積載板を鉛直方向に移動させる移動手段と、該積載板に積載されたシートの端部に吹き付けるエアーを発生させるエアー発生部と、該エアー発生部で発生させたエアーを該積載板に積載されたシート端部に吹き付けるためシート端部に対向して設けられたエアーノズルとを備えたシート搬送装置において、
上記積載板にエアーが通過可能な開口部を設け、上記移動手段により該積載板を移動することにより上記エアーノズルの下部が該積載板より下側となる位置に対向した際、該エアーノズルの下部から吹き付けられたエアーを該積載板の開口部に向けて流れるようにガイドするガイド部材を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１のシート搬送装置において、上記積載板の鉛直方向の位置を検知する積載板位置検知手段を備え、該積載板位置検知手段の検知結果に基づき、上記エアー発生部が発生するエアーの風量を調節することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２のシート搬送装置において、積載されるシートサイズ、シート種類、または、シート坪量に対して、上記エアー発生部が発生するエアーの風量を調節することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
像担持体と、該像担持体上に可視像を形成する画像形成手段と、複数枚のシートを収容して、収容されたシートを１枚づつ搬送するシート搬送手段と、該シート搬送手段により搬送されたシートに該像担持体上の可視像を転写する転写手段とを有する画像形成装置において、上記シート搬送手段として請求項１、２または３の何れかのシート搬送装置を採用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置は、デジタルコピー機、プリンタ、ファクシミリ、または、オフセット印刷機であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の転写部にシートを搬送するシート搬送装置、及び、これを採用する複写機、ファクシミリ、プリンタ、オフセット印刷機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置で、給紙トレイ内に積載して収容した単葉の用紙（以下、シートという）をシート搬送装置により分離して、順次一枚づつ搬送し転写部に供給する。このようなシート搬送装置としては、ピックアップローラ、フィードローラ、リバースローラを有し、シートの上面に接触するピックアップローラの回転摺擦により最上位シートを分離しつつ搬送するＦＲＲ方式が広く用いられている。
【０００３】
一方、シート搬送装置として、鉛直方向に移動可能な積載板と、積載板に積載されたシートの上方に離間して配置されたシート搬送ベルトと、積載板に積載されたシートをシート搬送ベルトにエアー吸引するシート吸引部とを有するエアー吸引式のシート搬送装置が知られている。エアー吸引式のシート搬送装置では、積載板に積載された最上位シートがシート吸引部によるエアー吸引に最適な鉛直方向の位置をとるように積載板を移動させる。そして、シート吸引部のエアー吸引により最上位シートを浮揚させて分離し、上方のシート搬送ベルト上に移動させて吸着し、シート搬送ベルトの表面移動により搬送する。
【０００４】
また、近年、画像形成装置では、記録媒体の多様化に伴い、シート搬送装置による重送、または、不給紙が多発するという問題が生じている。従来、画像形成装置に使用されるシートは、上質紙などの普通紙に限られており、積載されたシート間の密着性が低いため、一枚づつ分離できないことは少なかった。しかしながら、近年、ＯＨＰ用紙、アート紙、コート紙等の表面の平滑性が高いシートも用いられるようになっている。平滑性が高いシートは、積載された状態でシート間の密着性が高くなるため、シート搬送装置によって確実に一枚づつシートを分離して搬送することが難しくなるためである。
【０００５】
シート搬送装置の分離搬送性能を向上させる技術として、積載されたシート端部にエアーを吹き付けて、シート間の密着をほぐすエアーアシストがある。エアーアシストでは、シートの端部にエアーを吹き付けることにより、シートの端部が動いて密着したシート間にエアーが入り込み、このエアーを強制的にシート間に流すことにより密着をほぐしている。
【０００６】
特許文献１には、ＦＲＲ方式のシート搬送装置にエアーアシストを採用した構成として、エアーを発生させるためのファンと、ファンにより発生させたエアーを積載されたシート側端部に向かって略水平方向から吹き付けるエアーノズルとを設けたものが記載されている。
【０００７】
特許文献２には、エアー吸引方式のシート搬送装置にエアーアシストを採用したものが記載されている。このシート搬送装置では、シート吸引部により上方に吸引される箇所近傍のシート端部にエアーを吹き付ける。これにより、密着したシート間に強制的にエアーを流してシートを浮揚させて密着をほぐし、最上位シートの上方のシート搬送ベルトへの移動をしやすくしている。また、特許文献２には、シート端部に向かって斜め下方からエアーを吹き付けるようにエアーノズルを配置するものも記載されている。略水平からエアーを吹き付けるものに比べると、斜め下方からエアーを吹き付けることでシートは上方に浮揚しやすくなり、上方のシート搬送ベルトへの移動をし易くすることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
シート搬送装置で、平滑性の高いシートを用いた場合に、積載板に積載された最下位シートが１枚残っているにも関わらず不給紙となるという、最下位シートの不給紙という問題がある。この問題は、特にエアー吸引方式のシート搬送装置で発生しやすい。
【０００９】
これは、複数枚のシートが積載板に積載された状態では、シート間だけでなく、最下位シート下面と積載板との間が密着する。上述のように、エアーアシストは、端部に吹き付けたエアーによりシートの端部が動いてシート間にエアーが入り込み、シート間に強制的にエアーを流してシートを浮揚させて密着をほぐすものである。しかしながら、端部に吹き付けたエアーにより積載板は動かないため、最下位シート下面と積載板との間にはエアーは入りこみ難い。このため、最下位シート下面と積載板との間にはエアーを流して密着をほぐすことは難しい。      
【００１０】
上述のシート端部に向かって斜め下方からエアーを吹き付けるものは、最下位シートを上方に持ち上げ易くなり、最下位シート下面と積載板との間にはエアーは入りこみ易くすることはできる。しかし、シート特性により密着性が高い場合には最下位シート下面と積載板との密着をほぐす効果は十分とは言えない。
【００１１】
最下位シート下面と積載板との間の密着を十分ほぐすことができないと、最下位シートは上方のシート搬送ベルトへ移動し難いままであり、最下位シートの不給紙が発生する。
【００１２】
また、最下位シート下面と積載板との間の密着をほぐす手段として、シート積載板の下方に配置されるにファンと、シート積載板にエアーが通過する開口とを設け、シート積載板の下方から最下位シート下面に向けてエアーを吹き付けることが考えられる。この構成では、確実に最下位シート下面とシート積載板との間にエアーを送り込みことにより、最下位シートを浮揚させ、確実に最下位シートと積載板との密着をほぐすことができる。しかしながら、ファンが増えるとともに、装置が大型化してしまう。
【００１３】
一方、ＦＲＲ方式ではシート搬送装置では、最下位シートは、最下位シートの上面に接触するピックアップローラの回転摺擦により分離して搬送される。このため、シートをエアー吸引により離間したシート搬送ベルトに移動させるエアー吸引式のシート搬送装置に比べて、最下位シートは搬送されやすい。
【００１４】
本発明は、以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、エアー吸引方式のシート搬送装置において、小型で簡易な構成で最下位シートの不給紙を抑制できるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数枚のシートを積載する積載板と、該積載板を鉛直方向に移動させる移動手段と、該積載板に積載されたシートの上方に離間して配置され、積載された最上位のシートを表面に吸着して自らの表面移動により搬送するシート吸着搬送体と、該積載板に積載されたシートの端部に吹き付けるエアーを発生させるエアー発生部と、該エアー発生部で発生させたエアーを該積載板に積載されたシート端部に吹き付けるためシート端部に対向して設けられたエアーノズルと、該積載板に積載された最上位のシートをエアー吸引によって該シート吸着搬送体に吸着させるシート吸引部とを備えたシート搬送装置において、
上記積載板にエアーが通過可能な開口部を設け、上記エアーノズルから該積載板より下方に向かって吹き付けられたエアーが該積載板の開口部に向けて流れるようにガイドするガイド部材を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のシート搬送装置において、上記積載板の鉛直方向の位置を検知する積載板位置検知手段を備え、該積載板位置検知手段の検知結果に基づき、上記エアー発生部が発生するエアーの風量を調節することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２のシート搬送装置において、積載されるシートサイズ、シート種類、または、シート坪量に対して、上記エアー発生部が発生するエアーの風量を調節することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、像担持体と、該像担持体上に可視像を形成する画像形成手段と、複数枚のシートを収容して、収容されたシートを１枚づつ搬送するシート搬送手段と、該シート搬送手段により搬送されたシートに該像担持体上の可視像を転写する転写手段とを有する画像形成装置において、上記シート搬送手段として請求項１、２または３の何れかのシート搬送装置を採用することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置は、デジタルコピー機、プリンタ、ファクシミリ、または、オフセット印刷機であることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明においては、積載板に積載されたシートが順次搬送されていくのに伴い、積載された最上位シートが上方のシート吸着搬送体に吸着されるのに適した位置に配置されるよう、移動手段により積載板を上方に移動する。積載板の上方への移動により、エアーノズルの下部は積載板より下方に向かってエアー発生部で発生させたエアーを吹き付けるようになる。この積載板より下方に吹き付けられるエアーをガイド部材により積載板の開口部に向けて流れるようにガイドし、この開口部を通して積載板に積載される最下位シート下面に吹き付ける。これにより、エアー発生部から発生するエアーの一部を、積載板の下方から最下位シート下面に向けて吹き付けることができる。この下方からのエアーの吹き付けにより、最下位シートと積載板との間に確実にエアーを流して最下位シートを浮揚させることで最下位シートと積載板との密着をほぐすことができる。密着がほぐされた最下位シートはシート吸引部によるエアー吸引により上方のシート吸着搬送体に吸着され易くなる。よって、最下位シートの不給紙が抑制される。このように本発明は、積載板の開口部と、開口部に向けてエアーを流すガイド部材とを設けるだけであり、新たなエアー発生部を設ける必要も無く、小型で簡易な構成である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、エアー吸引方式のシート搬送装置において、小型で簡易な構成で最下位シートの不給紙を抑制できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態のプリンタの概略構成図。
【図２】シート搬送装置の概略構成を示す側面図。
【図３】シート搬送装置の概略構成を示す上面図。
【図４】図３にしめすＸの方向からシート搬送装置の断面図。
【図５】比較例に関するシート搬送装置の断面図。
【図６】他の比較例に関するシート搬送装置の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として電子写真方式のプリンタを用いた一実施形態について説明する。まず、プリンタの全体構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成図である。
プリンタの画像形成部３０として、潜像担持体として感光体３１のまわりに、帯電装置３２、現像装置３４、転写装置３５、感光体クリーニング装置３６等を備えている。また、画像形成部３０は、感光体３１にレーザー光３３を照射するための光書込ユニット（不図示）、用紙上のトナー画像を定着する定着装置３７等を備えている。画像形成部３０の下方には、画像形成部で形成された画像を転写するためのシートＰを積載して収容し、順次、画像形成部３０に供給するよう搬送するシート搬送装置１を備えている。
【００２０】
上記構成の画像形成部では、感光体３１の回転とともに、まず帯電装置３２で感光体３１の表面を一様に帯電する。次いで、画像データに基づく光書込ユニット（不図示）からのレーザー光３３を照射して感光体３１上に静電潜像を形成する。その後、現像装置３４によりトナーを付着させ静電潜像を可視像化することで感光体３１上にトナー画像を形成する。一方、シート搬送装置１は、シートを１枚づつ分離して搬送して、用紙搬送経路４４に入れ、用紙搬送経路４４の搬送ローラ４５で搬送してレジストローラ４６に突き当てて止める。そして、画像形成部３０のトナー画像形成のタイミングに合わせて、レジストローラ４６に突き当てて止めた用紙Ｐを感光体３１と転写装置３５とが対向する転写部に送り出す。転写部では、感光体３１上のトナー画像は供給されたシートに転写される。トナー画像が転写されたシートは、定着装置３７によりトナー画像を定着後、機外へ排出される。一方、トナー画像転写後の感光体３１の表面は感光体クリーニング装置３６で残留トナーを除去して清掃して再度の画像形成に備える。
【００２１】
次に、本実施形態のプリンタの特徴部であるシート搬送装置１について説明する。
図２は、シート搬送装置１の概略構成を示す側面図、図３は、シート搬送装置１の概略構成を示す上面図である。図２に示すようにシート搬送装置１は、シート収納部１１と、シート収容部１１の上方にシート搬送部１２と、シート収容部１１に収容された最上位のシートをシート搬送部１２に吸着させるようエアー吸引するシート吸引部１３とを備えている。
【００２２】
シート収容部１１は、積層された複数枚のシート束２を積載する水平面１９Ａを形成する底板１９を有している。底板１９は、制御部（不図示）に接続された昇降手段１８に連結されており、昇降手段１８は制御部からの信号により底板１９を鉛直方向に移動させるように駆動する。
【００２３】
昇降手段１８による底板１９の移動は，以下のように行う。シート収容部１１のシート搬送方向（図２中矢印Ａ）に関して下流側（図２中右側）となる上部に、底板１９に積載されたシート束２の下流側端部を検出するよう、シート束２の下流側端部に対向する下流側端部最上位シート検出手段１５を設けている。また、シート収容部１１のシート搬送方向に関して上流側（図２中左側）には、シート搬送方向に移動可能でシート上流側端部を規制するな上流側シート規制手段１６を設けている。上流側規制手段１６の上部には、底板１９に積載されたシート束２の上流側端部を検出する上流側端部最上シート検出手段１６Ａとを設けている。下流側端部最上シート検出手段１５は、反射型光学式フォトセンサ等の非接触タイプのデジタルセンサであり、制御部（不図示）に接続されている。昇降手段１８を駆動して底板１９を上昇させることにより積載されたシート束２が上昇し、下流側端部最上シート検出手段１５が最上シート２Ａの下流側端部を検出する。これにより、積載された最上シート２Ａの位置を検知し、エアー吸引部１３による最上シート２Ａの吸引に最適な垂直方向位置まで昇降手段１８により底板１９を上昇させて停止する。上流側端部最上シート検出手段１６Ａは、支持アームの回転角を検出することにより、最上シート２Ａの垂直方向の位置を認識するタイプのセンサであり、制御部（不図示）に接続されている。また、昇降手段１８には、その駆動量を検出する検出部１８Ａが設けてあり、検出部１８Ａにより検出された駆動量から底板１９の上昇量を計算し、積載枚数を算出することが可能である。
【００２４】
シート吸着搬送部１２は、２つのローラ１２Ａ、１２Ｂに張架されるシート吸着搬送体としてのシート吸着搬送ベルト１２Ｃを備えている。ローラ１２Ａは駆動ローラであり、制御部（不図示）に接続されたベルト駆動モータ１７により図２中矢印方向に回転駆動されることにより、シート吸着搬送ベルト１２Ｃを表面移動させる。また、図３に示すように、シート吸着搬送ベルト１２Ｃには、全体にわたって多数の吸引孔１２Ｄが形成されている。また、シート吸着搬送ベルト１２Ｃの内周となる空間には、吸引孔１２Ｄからエアーを吸引するシート吸引部１３が設けられている。
【００２５】
エアー吸引部１３は、制御部（不図示）に接続されており、制御部からの信号により吸引孔１２Ｄからエアーを吸引することで、底板１９に積層されたシート束２のうち、垂直方向の最上位シート２Ａを一枚ずつシート吸着搬送ベルト１２Ｃ外周面に吸着する。シート吸着搬送ベルト１２Ｃ外周面にシート２Ａを吸着した状態で、制御部（不図示）はベルト駆動モータ１７を駆動して、シート吸着搬送ベルト１２Ｃが表面移動することにより、吸着されたシート２Ａを図２中破線矢印の方向へ搬送し、転写部へ供給するための用紙搬送経路４４へ送り込む。
【００２６】
なお、このシート搬送装置１においては、後述するエアー吸引部１３は極力小さいによる吸引力でシートを吸着させることが望ましい。吸引力を小さくすることにより、シートへのダメージなどの影響やシート搬送装置１の騒音や供給電力を低減することができる。このような点から、エアー吸引部１３による最上シート２Ａの吸引に最適な垂直方向位置が決められる。
【００２７】
また、図３に示すように、シート収納部１１には積載されたシートの両端を規制するサイド規制部材１４Ａ、１４Ｂを有しており、サイド規制部材１４Ａ、１４Ｂはシート搬送方向と直交する方向に移動可能である。規制部材１４Ａ、１５Ａには、例えば軸流ファン、シロッコファン、クロスフローファン等からなるエアー送風部２２を設けており、エアー送風部２２からシート束２の側端部にエアーを吹き付けてエアーアシストをおこなう構成となっている。図３では、エアー送風部２２がシート束２の両端を規制するサイド規制部材１４Ａ、１４Ｂに設けたが、サイド規制部材１４の片側のみに設けても良い。また、エアー送風部は下流側側端部から吹き付けを行っても、上記記載のすべての位置から吹き付けを行ってもよい。エアー送風部２２は制御部（不図示）に接続されており、制御部により風量の調節を可能とする。
【００２８】
図４は、図３にしめすＸの方向からシート搬送装置の断面図である。サイド規制部材１４Ａには、エアー送風部２２から底板１９に積載されたシート束２の側端部にエアーを吹き付けるための開口を形成するエアーノズル２３が設けられている。底板１９のエアー吹き出しノズル２３に近接する位置には、エアーを通過可能な開口部２５が設けられている。エアー吹き出しノズル２３は、開口下端２３Ａがシート束２の最上シート２Ａよりも下方となり、且つ、開口上端２３Ｂは最上シート２Ａの上方となるように配置してある。エアーノズル２３は開口を介してシート束２の側端部に略水平からエアーを吹き付ける。またこのシート搬送装置１は、上述のように、下流側端部最上シート検出手段１５により最上位シート２Ａの位置を検知し、エアー吸引部１３による最上シート２Ａの吸引に最適な垂直方向位置まで昇降手段１８により底板１９を上昇させて停止する。底板１９に積載されるシートの枚数が少なくなると、この底板１９の上昇により、底板１９がエアーノズル２３の開口下端２３Ａよりも上方に位置するようになる（図４の状態）。このため、エアーノズル２３の下部は底板１９よりも下方で、底板１９と略水平方向に向かってエアー発生部２２で発生させたエアーを吹き付けるようになる。
【００２９】
底板１９の下側には、エアーノズル２３の下部から、底板１９よりも下方で略水平方向に向かってに吹き付けられるエアーの流路を変更し、底板１９の開口部２５向かうようにするガイドするガイド部材としての流路変更ガイド２４を設ける。この流路変更ガイド２４により、底板１９より下方に吹き付けられるエアーを底板１９の開口部２５に向けて流れるようにガイドし、この開口部２５を通して底板１９に積載される最下位シート２Ｂ下面に吹き付ける。これにより、エアー発生部２２から発生するエアーの一部を、底板１９の下方から最下位シート２Ｂ下面に向けて吹き付けることができる。この下方からのエアーの吹き付けにより、最下位シート２Ｂは底板１９から浮揚し、上方のシート吸着搬送ベルト１２Ｃに吸着されやすくなる。よって、最下位シート２Ｂの不給紙が抑制される。このように、底板１９の開口部２５と、開口部２５に向けてエアーを流す流路変更ガイド２４を設けるだけであり、新たなエアー発生部を設ける必要も無く、小型で簡易な構成である。
【００３０】
なお、図４においては、エアーノズル２３および、底板１９に設けられた流路変更ガイド２４と開口部２５は規制部材１４Ａ側に示したが、エアー送風部２２は１４Ｂおよび下流側端部に設けてもよいため、エアーノズル２３および流路変更ガイド２４、開口部２５もそれぞれ設けてよい。
【００３１】
さらに、底板１９に積載する積載枚数に応じて、エアー送風部２２の風量を調節可能に構成することにより、より確実にシートをすべて浮揚することができる。これにより、最上シート２Ａから最下シート２Ｂまで、分離搬送性能をさらに向上させることが可能である。具体的には、昇降手段１８の検出部１８Ａにより検出された駆動量から底板１９の上昇量を計算し、積載枚数を算出し、これに基づきエアー送風部２２の風量を調節する。なお、積載枚数を算出する手段としては、昇降手段１８の駆動量を検出する検出部１８Ａのほか、底板１９の位置を測距センサなどを用いて検出することも可能である。
【００３２】
また、積載されるシートサイズ、シートの種類、シートの坪量に応じて、エアー送風部２２の風量を調節可能にすることにより、より確実にシートをすべて浮揚することができる。
【００３３】
ここで、比較例として、最下位シートの不給紙を抑制する手段について詳しく説明する。
図５は、エアーノズル２３を上下方向に分割して、上側はシート間を分離させるようにシート端部に向かって略平行にエアーを吹き付け、下側はシート浮揚させるようにシート側面に向かって斜め下方からエアーを吹き付けるようノズルの形状を構成するものである。このような形状のエアーノズルを用いることは、簡易な構成で従来に比べて最下位シートを浮揚しやすくできるが、シートの特性によってはその効果は十分とはいえない。
図６、底板１９の下方に別途ファン等のエアー発生部を設けて、底板１９にエアーが通過する開口部２５を設け、底板１９の下方から最下位シート下面に向けてエアーを吹き付ける構成である。この構成では、本発明と同様に確実に最下位シート下面と積載板との間にエアーを送り込み、最下位のシートを浮揚させる効果がある。しかしながら、ファンが増えるとともに、装置の大型化してしまう。
これらの比較例に比べ、本実施形態のシート搬送装置１は、小型で簡易な構成で最下位シートの不給紙を効果的に抑制できるという優れた効果がある。
【００３４】
なお、本実施形態では、画像形成装置として電子写真のプリンタを用いて本発明を説明したが、これに限らずデジタルコピー機、ファクシミリ、または、オフセット印刷機等の画像形成装置にも適用可能であり、同様の効果が得られる。
【００３５】
以上、本実施形態では、複数枚のシートを積載する積載板である底板１９と、底板１９に積載されたシートの上方に配置され、積載された最上位のシート２Ａを表面に吸着して自らの表面移動により搬送するシート吸着搬送体であるシート吸着搬送ベルト１２Ｃと、底板１９に積載された最上位シート２Ａをエアー吸引によってシート吸着搬送ベルト１２Ｃに吸着させるシート吸引部１３と、底板１９に積載された最上位シート２Ａがシート吸引部１３によるエアー吸引に最適な鉛直方向の位置をとるように底板１９を鉛直方向に移動させる移動手段である昇降手段１８と、底板１９に積載されたシートの端部に吹き付けるエアーを発生させるエアー発生部２２と、エアー発生部２２で発生させたエアーをシート端部に吹き付けるためシート端部に対向して設けられたエアーノズル２３とを備えたシート搬送装置１である。このシート搬送装置１において、底板１９にエアーが通過可能な開口部２５を設け、昇降手段１８により底板１９が昇降することによりエアーノズル２３の下部が底板１９より下側となる位置に対向した際、エアーノズル２３の下部から吹き付けられたエアーを底板１９の開口部２５に向けて流れるようにガイドするガイド部材としての流路変更ガイド２４を備える。
この構成では、底板１９に積載されるシートの枚数が少なくなると、最上位シート２Ａがシート吸引部３０によるエアー吸引に最適な鉛直方向の位置をとるように底板１９を上方に移動させる。底板１９の上方への移動により、エアーノズル２３の下部は底板１９より下方に対向するようになり、底板１９よりも下方に向かってエアー発生部２２で発生させたエアーを吹き付けるようになる。底板１９より下方に吹き付けられるエアーを流路変更ガイド２４により開口部２５に向けて流れるようにガイドし、この開口部２５を通して底板１９に積載される最下位シート２Ｂ下面に吹き付ける。これにより、エアー発生部２２から発生するエアーの一部を、底板１９の下方から最下位シート２Ｂ下面に向けて吹き付けることができる。この下方からのエアーの吹き付けにより、最下位シート２Ｂは底板１９から浮揚し、上方のシート吸着搬送ベルト２Ｃに吸着されやすくなる。よって、最下位シートの不給紙が抑制される。このように、開口部２５と、開口部２５に向けてエアーを流す流路変更ガイド２４を設けるだけであり、新たなエアー発生部を設ける必要も無く、小型で簡易な構成である。
【００３６】
また、本実施形態によれば、底板１９に積載する積載枚数に応じて、エアー送風部２２の風量を調節可能に構成することにより、より確実にシートをすべて浮揚することができる。これにより、最上シート２Ａから最下シート２Ｂまで分離搬送性能をさらに向上させることが可能である。
【００３７】
また、本実施形態によれば、積載されるシートサイズ、シートの種類、シートの坪量に応じて、エアー送風部２２の風量を調節可能にすることにより、より確実にシートをすべて浮揚することができる。
【００３８】
また、本実施形態によれば、感光体上にトナー像を形成する画像形成手段と、複数枚のシートを積載して収容し搬送するシート搬送手段と、供給されたシートに像担持体上のトナー像を転写する転写手段とを有する画像形成装置において、上記シート搬送装置１を採用することにより、多様なシートを確実に分離して、順次一枚づつ転写部に供給し、画像を転写されることができる。
【符号の説明】
【００３９】
１        シート搬送装置
２        シート束
２Ａ      最上位シート
２Ｂ      最下位シート
１１      シート収容部
１２      シート搬送部
１２Ａ    張架ローラ（駆動ローラ）
１２Ｂ    張架ローラ（従動ローラ）
１２Ｃ    シート搬送ベルト
１２Ｄ    吸引孔
１３      シート吸引部
１４      サイド規制部材
１５      下流側端部最上位シート検出手段
１６      上流側シート規制手段
１６Ａ    上流側端部最上シート検出手段
１７      ベルト駆動モータ
１８      昇降手段
１９      底板  
２２      エアー発生部
２３      エアーノズル
２３Ａ    ノズル開口部下端
２３Ｂ    ノズル開口部上端
２４      流路変更ガイド
２５      開口部
３０      画像形成部
３１      感光体
３５      転写装置
４４      用紙搬送路
４５      搬送ローラ
４６      レジストローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】特開２００７−０４５６３０号公報
【図１】
2011057309.tif 000003
【図２】
2011057309.tif 000004
【図３】
2011057309.tif 000005
【図４】
2011057309.tif 000006
【図５】
2011057309.tif 000007
【図６】
2011057309.tif 000008