(57)【要約】【課題】積載される印刷媒体の幅をユーザが容易に調節できる給紙カセット及びこれを含む画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の給紙カセットは、画像形成装置に着脱可能であり、印刷媒体の幅方向及び長さ方向のうちのいずれか一方の調節方向に沿って形成された本体係止部を有するカセット本体と、カセット本体に収容されて印刷媒体を支持するノックアッププレートと、調節方向に沿って移動可能なユニット本体、本体係止部に選択的に係合可能に設けられたユニット係止部、及びユニット本体に結合されて外力を受け、引く方向又は押す方向のいずれかの方向への外力を受ける場合にユニット係止部を本体係止部から係合解除させる係合解除部を含み、ノックアッププレートに積載される印刷媒体を整列させるためにカセット本体により支持される整列ユニットと、を備える。【選択図】図３
2011057450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能な給紙カセットであって、
印刷媒体の幅方向及び長さ方向のうちのいずれか一方向の調節方向に沿って形成された本体係止部を有するカセット本体と、
前記カセット本体に収容されて印刷媒体を支持するノックアッププレートと、
前記調節方向に沿って移動可能なユニット本体と、前記本体係止部に選択的に係合可能に設けられたユニット係止部と、前記ユニット本体に結合されて外力を受け、引く方向又は押す方向のいずれかの方向への外力を受ける場合に前記ユニット係止部を前記本体係止部から係合解除させる係合解除部と、を含み、前記ノックアッププレートに積載される前記印刷媒体を整列させるために前記カセット本体により支持される整列ユニットと、を備えることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記ユニット係止部は、前記係合解除部に前記外力が加えられる場合に前記本体係止部から係合解除される第１及び第２係合解除位置のいずれかの位置と、前記係合解除部への前記外力が解除される場合に前記本体係止部に係合する係合位置との間を移動可能に設けられることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記外力が解除される場合、前記ユニット係止部が前記係合位置に復元するように前記ユニット係止部を付勢する弾性部材を更に含むことを特徴とする請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記ユニット係止部及び前記係合解除部のいずれかの一方は、前記ユニット係止部及び前記係合解除部のいずれかの他方に向かって突出した突起を含み、
前記ユニット係止部及び前記係合解除部のいずれかの他方は、前記突起の移動を案内する案内部を含むことを特徴とする請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記案内部は、前記突起を、前記第１係合解除位置、前記係合位置、及び前記第２係合解除位置に案内する案内溝を含むことを特徴とする請求項４に記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記係合解除部は、前記ユニット本体に回動可能に結合され、
前記ユニット係止部は、前記第１及び第２係合解除位置に移動するように前記係合解除部の回動中心に向かって近づき、前記係合位置に移動するように前記回動中心から遠ざかることを特徴とする請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項７】
前記ユニット係止部は、直線往復運動することを特徴とする請求項６に記載の給紙カセット。
【請求項８】
前記係合解除部の前記回動中心は、前記ユニット係止部が直線運動する平面上に位置することを特徴とする請求項６に記載の給紙カセット。
【請求項９】
前記係合解除部は、スライディング運動中心を基準に前記調節方向に沿って往復スライディング可能に前記ユニット本体に結合され、
前記ユニット係止部は、前記第１及び第２係合解除位置に移動するように前記スライディング運動中心に向かって近づき、前記係合位置に移動するように前記スライディング運動中心から遠ざかることを特徴とする請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項１０】
前記本体係止部は、前記調節方向に沿って設けられたラックを含むことを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項１１】
前記係合解除部は、
前記外力を受ける外力受け部と、
前記係合解除部の中心から外側に向かうように傾斜して設けられた端部と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項１２】
前記本体係止部は、前記調節方向に対して略平行な方向に沿って配列された複数の歯列を備えたラックを含み、
前記ユニット係止部は、前記ラックの前記複数の歯列のうちの一つ以上に噛み合うように、その端部上に形成された一つ以上の結合歯列を含むことを特徴とする請求項１乃至９、又は１１のいずれか１項に記載の給紙カセット。
【請求項１３】
本体と、
前記本体に着脱可能な請求項１乃至１２のいずれか１項による給紙カセットと、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセット及びこれを含む画像形成装置に係り、より詳細には、ユーザが、積載される印刷媒体の幅を容易に調節することができる給紙カセット及びこれを含む画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、印刷媒体に所望の画像を形成する装置であり、画像形成方式によって、インクジェット方式、熱転写方式、及び電子写真方式に大別される。
【０００３】
画像形成装置は、印刷媒体に画像を形成する画像形成部と、この画像形成部に印刷媒体を供給するための給紙カセットと、を含む。
【０００４】
給紙カセットは、ピックアップ又は搬送の際に印刷媒体がねじれることを防止するために、その内部に積載される印刷媒体を整列させる整列ユニットを含む。通常、ユーザが、整列ユニットに設けられた把手を引いたり押したりして整列ユニットの位置を調節することによって、様々なサイズの印刷媒体を整列及び案内することができる。
【０００５】
ところが、把手を引く動作又は把手を押す動作のいずれか一方のみによって位置調節ができる通常の整列ユニットにおいて、ユーザが誤った方向に把手を作動させると、適切に位置を調節することができず、更には整列ユニットの破損につながることもある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、本発明の目的は、引く方向及び押す方向のいずれの方向に外力が加えられても、積載される印刷媒体を整列させることができる給紙カセット及びこれを含む画像形成装置を提供することにある。
また、本発明の目的は、小さい力でも印刷媒体を整列させることができる給紙カセット及びこれを含む画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためになされた本発明の給紙カセットは、画像形成装置に着脱可能な給紙カセットであって、印刷媒体の幅方向及び長さ方向のうちのいずれか一方向の調節方向に沿って形成された本体係止部を有するカセット本体と、前記カセット本体に収容されて印刷媒体を支持するノックアッププレートと、前記調節方向に沿って移動可能なユニット本体と、前記本体係止部に選択的に係合可能に設けられたユニット係止部と、前記ユニット本体に結合されて外力を受け、引く方向又は押す方向のいずれかの方向への外力を受ける場合に前記ユニット係止部を前記本体係止部から係合解除させる係合解除部と、を含み、前記ノックアッププレートに積載される前記印刷媒体を整列させるために前記カセット本体により支持される整列ユニットと、を備えることを特徴とする。
【０００８】
前記ユニット係止部は、前記係合解除部に前記外力が加えられる場合に前記本体係止部から係合解除される第１及び第２係合解除位置のいずれかの位置と、前記係合解除部への前記外力が解除される場合に前記本体係止部に係合する係合位置との間を移動可能に設けることができる。
上記給紙カセットは、前記外力が解除される場合、前記ユニット係止部が前記係合位置に復元するように前記ユニット係止部を付勢する弾性部材を更に含むことができる。
また、前記ユニット係止部及び前記係合解除部のいずれかの一方は、前記ユニット係止部及び前記係合解除部のいずれかの他方に向かって突出した突起を含み、前記ユニット係止部及び前記係合解除部のいずれかの他方は、前記突起の移動を案内する案内部を含むことができる。
ここで、前記案内部は、前記突起を、前記第１係合解除位置、前記係合位置、及び前記第２係合解除位置に案内する案内溝を含むことができる。
そして、前記係合解除部は、前記ユニット本体に回動可能に結合され、前記ユニット係止部は、前記第１及び第２係合解除位置に移動するように前記係合解除部の回動中心に向かって近づき、前記係合位置に移動するように前記回動中心から遠ざかることができる。
また、前記ユニット係止部は、直線往復運動するように設けることができる。
前記係合解除部の前記回動中心は、前記ユニット係止部が直線運動する平面上に位置することができる。
前記係合解除部は、スライディング運動中心を基準に前記調節方向に沿って往復スライディング可能に前記ユニット本体に結合され、前記ユニット係止部は、前記第１及び第２係合解除位置に移動するように前記スライディング運動中心に向かって近づき、前記係合位置に移動するように前記スライディング運動中心から遠ざかることができる。
前記本体係止部は、前記調節方向に沿って設けられたラックを含むことができる。
前記係合解除部は、前記外力を受ける外力受け部と、前記係合解除部の中心から外側に向かうように傾斜して設けられた端部と、を含むことができる。
ここで、前記本体係止部は、前記調節方向に対して略平行な方向に沿って配列された複数の歯列を備えたラックを含み、前記ユニット係止部は、前記ラックの前記複数の歯列のうちの一つ以上に噛み合うように、その端部上に形成された一つ以上の結合歯列を含むことができる。
【０００９】
上記目的を達成するためになされた本発明の画像形成装置は、本体と、前記本体に着脱可能な上述した給紙カセットと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の給紙カセット及びこれを含む画像形成装置によれば、下記のような効果が得られる。
第一、ユーザが整列ユニットの係合解除部を押したり引いたりするだけでカセット本体から整列ユニットが係合解除されるため、ノックアッププレートに積載される印刷媒体の幅を自在に調節することが可能になる。
第二、係合解除部に小さい力を加えても容易に係合解除されるため、使い勝手が向上する。
第三、整列ユニットの移動時に、整列ユニットがカセット本体から確実に係合解除されるため、これら両部材が接触した状態で移動することから生じる異音を減少させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の概略斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の横断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置における一実施例による給紙カセットの拡大斜視図である。
【図４】図３に示す給紙カセットの整列ユニットの拡大斜視図である。
【図５】図４の整列ユニットを他の方向から示す拡大斜視図である。
【図６】図４に示す整列ユニットの概略側面図である。
【図７】図５に示す整列ユニットの要部拡大図である。
【図８】図４に示す整列ユニットの要部拡大斜視図である。
【図９】図４に示す整列ユニットの要部拡大側面図である。
【図１０】図９の係合解除部に、押す力が加えられた場合の整列ユニットの移動状態を示す側面図である。
【図１１】図９の係合解除部に、引く力が加えられた場合の整列ユニットの移動状態を示す側面図である。
【図１２】本発明の他の実施例による給紙カセットの整列ユニットに、外力が加えられない場合の整列ユニットの側面図である。
【図１３】本発明の他の実施例による給紙カセットの整列ユニットに、押す力が加えられる場合の整列ユニットの側面図である。
【図１４】本発明の他の実施例による給紙カセットの整列ユニットに、引く力が加えられる場合の整列ユニットの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の給紙カセット及びこれを含む画像形成装置を実施するための形態の具体例を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
本発明の一実施形態による画像形成装置１００は、図１及び図２に示すように、本体１１０と、本体１１０に着脱可能な給紙カセット２００と、給紙カセット２００から供給された印刷媒体に画像を形成する画像形成部４００と、を含む。ここでは、画像形成装置１００を、電子写真方式によって印刷媒体に画像を形成するレーザープリンタとする。勿論、画像形成装置１００は、電子写真方式以外の画像形成方式、例えば、インクジェット又は熱転写方式によって画像形成部４００を具現することもできる。
【００１４】
給紙カセット２００に積載された印刷媒体は、本体１１０に設置されたピックアップローラ１２１によってピックアップされる。
【００１５】
ピックアップされた印刷媒体は、重送防止部１２３によって複数枚の印刷媒体が搬送されることが防止され、一枚の印刷媒体がレジローラ１２５に向かって搬送される。
【００１６】
レジローラ１２５は、印刷媒体の先端を揃えた後、適切なタイミングで印刷媒体を画像形成部４００に供給する。
【００１７】
画像形成部４００を通過しながらその表面に所望の画像が形成された印刷媒体は、排出部１２０に排出される。
【００１８】
画像形成部４００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色のトナーをそれぞれ貯蔵する複数の現像カートリッジ１４０と、露光ユニット１３０と、中間転写ユニット１５０と、最終転写ユニット１６０と、定着ユニット１７０と、を含む。
【００１９】
複数の現像カートリッジ１４０は、それぞれ、露光ユニット１３０により露光されてその表面に静電潜像が形成される像担持体１４１と、この静電潜像を、内部に貯蔵されたトナーで現像して像担持体１４１の表面に可視画像として形成する現像ローラ１４２と、現像ローラ１４２に、貯蔵されているトナーを供給する供給ローラ１４３と、を含む。
【００２０】
露光ユニット１３０は、光を出射する光源（図示せず）、出射された光を主走査方向に偏向させるビーム偏向器（図示せず）、及び偏向された光ビームを像担持体１４１に向かって反射する反射ミラー（図示せず）を含む。
【００２１】
中間転写ユニット１５０は、可視画像が転写される中間転写ベルト１５５と、中間転写ベルト１５５を介在して像担持体１４１にそれぞれ対向配置された複数の中間転写ローラ１５３と、中間転写ベルト１５５を駆動する駆動ローラ１５１、１５２、１５４と、を含む。
【００２２】
中間転写ベルト１５５の回転方向に沿ってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）色のトナーを貯蔵する現像カートリッジ１４０を配置することができる。
【００２３】
中間転写ベルト１５５の回転と共に、各像担持体１４１の表面に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）色の可視画像が、中間転写ベルト１５５に重畳されて転写される。これによって、様々な色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナーによって所望のカラー画像が中間転写ベルト１５５に形成される。
【００２４】
この中間転写ベルト１５５上のカラー画像は、レジローラ１２５により搬送される印刷媒体上に最終転写される。ここで、中間転写ベルト１５５を介在して駆動ローラ１５２と最終転写ユニット１６０が対向しており、静電気的な引力によって、カラー画像が中間転写ベルト１５５から印刷媒体に転写される。
【００２５】
印刷媒体に転写されたカラー画像は、定着ユニット１７０を通過しながら熱及び圧力によって印刷媒体に定着される。
【００２６】
定着ユニット１７０は、熱を発生させるヒーター１７１と、ヒーター１７１により加熱されるようにヒーター１７１の周囲を回転するヒーティングベルト１７２と、ヒーティングベルト１７２を介在してヒーター１７１に対向配置され、印刷媒体をヒーティングベルト１７２に向かって加圧するプレスローラ１７３と、を含む。
【００２７】
定着ユニット１７０を通過することで印刷完了した印刷媒体は、排出部１２０に排出される。
【００２８】
給紙カセット２００の印刷媒体は、片面印刷経路Ｓに沿って移動しながら印刷媒体の一面が印刷され、一面に印刷された印刷媒体は、図示しない一つ以上の排出ローラによって排出部１２０に排出することができる。
【００２９】
両面印刷のためには、定着ユニット１７０を通過した印刷媒体は、両面印刷経路Ｄに沿ってデュプレックスローラ１２７、１２８によって画像形成部４００に向かって逆搬送される。逆搬送された印刷媒体は、再びレジローラ１２５、中間転写ベルト１５５と最終転写ユニット１６０との間、そして定着ユニット１７０を通過することで、印刷媒体の他面に所望の画像が形成される。他面に印刷された印刷媒体は、排出部１２０に排出され、これにより、ユーザは、両面印刷された結果物を得ることができる。
【００３０】
一方、画像形成装置１００は、上記の片面印刷経路Ｓ、両面印刷経路Ｄの他にも、手動給紙方式によって印刷媒体を供給することもできる。例えば、本体１１０に設けられた手動給紙経路Ｍに接近可能なように、印刷媒体を、本体１１０に対して回動可能なカバー１１３上に手動で配置することができる。手動給紙経路Ｍは、両面印刷経路Ｄの一部を通ってレジローラ１２５で片面印刷経路Ｓに合流する。
【００３１】
画像形成装置１００は、カバー１１３に置かれた印刷媒体をピックアップする手動ピックアップローラ１２６を含み、このピックアップされた印刷媒体は、デュプレックスローラ１２８を経由してレジローラ１２５に搬送される。この手動給紙された印刷媒体に印刷される方式は、既存の片面印刷経路Ｓに沿って搬送される印刷媒体の印刷方式と同一である。
【００３２】
一方、給紙カセット２００は、図２及び図３に示すように、画像形成装置１００の本体１１０に着脱可能なカセット本体２０１と、カセット本体２０１に収容され、印刷媒体を支持するノックアッププレート２１０と、カセット本体２０１に設置されて、ノックアッププレート２１０に積載される印刷媒体を整列させる整列ユニット３００と、を含む。
【００３３】
給紙カセット２００は、図３に示すように、ノックアッププレート２１０に積載された印刷媒体が供給される方向Ｂに交差する方向Ａに沿って本体１１０に着脱される。勿論、着脱方向は、図示した方向以外の方向にしても良い。
【００３４】
カセット本体２０１は、印刷媒体が収容される収容空間Ｅを形成する。カセット本体２０１は、収容空間Ｅに配置された下部フレーム２０２を含む。下部フレーム２０２は、カセット本体２０１の内部底面から所定間隔離れて配置される。
【００３５】
下部フレーム２０２は、印刷媒体の幅方向Ｃに沿って形成された本体係止部２０２ａを含む。
【００３６】
ここで、印刷媒体の幅方向Ｃは、カセット本体２０１の底面に平行な平面において、印刷媒体が供給される方向Ｂに略直交する方向を意味する。
【００３７】
本体係止部２０２ａは、後述する整列ユニット３００のストッパー（図６の３２５参照）の移動を規制するためのラック２０２ａを含む。ここで、ラック２０２ａは一例に過ぎず、後述するユニット係止部３２０のストッパー３２５の移動を規制し得るいかなる形態にしても良い。ラック２０２ａは、調節方向に沿って配列された複数の歯（ｔｏｏｔｈ）を含む。ここで、調節方向は、印刷媒体を整列するために整列ユニット３００のユニット係止部３２０が調節される方向を意味する。この調節方向は、印刷媒体の幅方向Ｃ及び印刷媒体の長さ方向のいずれか一方向を含む。
【００３８】
下部フレーム２０２は、印刷媒体の幅方向Ｃに沿って形成された複数のガイド溝２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃを更に含む。ここで、ガイド溝２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃは適切な個数にすれば良く、後述する離脱防止部３１２の個数に対応して設けることができる。
【００３９】
また、カセット本体２０１は、図３に示すように、整列ユニット３００が印刷媒体の幅方向Ｃに最外側まで位置移動する場合に整列ユニット３００を収容する整列ユニット収容空間２０８を含む。
【００４０】
一方、ノックアッププレート２１０は、ノックアッププレート２１０の後端部側に設けられたヒンジ軸２０９に回動可能に支持される支持爪２１１を含む。ノックアッププレート２１０の印刷媒体供給方向Ｂへの端部は、図示しない弾性部材によってピックアップローラ１２１に向かうように付勢される。
【００４１】
一方、整列ユニット３００は、図４〜図７に示すように、ユニット本体３１０と、ユニット係止部３２０と、係合解除部３３０と、を含む。
【００４２】
ユニット本体３１０は、カセット本体２０１に幅方向Ｃに沿って移動可能に支持される。
【００４３】
更に、ユニット本体３１０は、カセット本体２０１に支持され、ノックアッププレート２１０に積載された印刷媒体の一側端に接触する接触フレーム３１１と、接触フレーム３１１に結合され、ユニット係止部３２０及び係合解除部３３０のうちの少なくとも一つを支持する支持フレーム３１５と、を含む。
【００４４】
ここで、ノックアッププレート２１０に積載される印刷媒体の幅を調節するために、本体係止部２０２ａが幅方向Ｃに沿って形成され、整列ユニット３００が幅方向Ｃに沿って往復移動可能に設けられている。従って、印刷媒体の長さ方向を調節したい場合は、本体係止部２０２ａを幅方向Ｃに直交する長さ方向に沿って形成し、整列ユニット３００は長さ方向に沿って往復移動するように設ければ良い。
【００４５】
接触フレーム３１１は、印刷媒体の一側端に接触する接触片３１１ａと、接触片３１１ａから印刷媒体の幅方向Ｃに延在される延長片３１１ｂを含む。
【００４６】
接触フレーム３１１は、アルミニウムなどの金属物質を含み、プレス金型により製造することができる。
【００４７】
接触フレーム３１１は一体として製造することができる。場合によって、接触片３１１ａ及び延長片３１１ｂのそれぞれを溶接によって相互に結合することもできる。
【００４８】
また、延長片３１１ｂの端部には、図４に示すように、離脱防止部３１２を設けることができる。
【００４９】
離脱防止部３１２は、Ｌ字状に折れ曲がった形態とすることができる。離脱防止部３１２は、カセット本体２０１の下部フレーム２０２に形成されたガイド溝２０３ａに挿入される。これにより、離脱防止部３１２の折れ曲がった端部が、カセット本体２０１の下部フレーム２０２に係止されることによって、整列ユニット３００がカセット本体２０１から上方に離脱することを防止することができる。
【００５０】
延長片３１１ｂの一側には、印刷媒体の幅方向Ｃに沿って幅調節ラック３１３が形成される。
【００５１】
幅調節ラック３１３は、後述するピニオン２２０を介在して、後述する補助整列ユニット３５０の延長片３５３に形成された幅調節ラック３５３ａと噛み合うことができる。
【００５２】
また、接触片３１１ａは、Ｌ字状にすることができる。接触片３１１ａの下面には、複数の離脱防止部３１２を設けることができる。複数の離脱防止部３１２の形状は、上記の通り、Ｌ字状の折れ曲がった形態とすることができる。
【００５３】
接触片３１１ａに設けられた複数の離脱防止部３１２は、下部フレーム２０２に形成されたガイド溝２０３ｂ、２０３ｃに挿入される。これにより、整列ユニット３００がカセット本体２０１から上方に離脱することを防止することができる。
【００５４】
以上では、ユニット本体３１０が、接触フレーム３１１、支持フレーム３１５からなる複数のフレームで構成されるものとしたが、場合によっては、一体として製造することもでき、その形状及び材質は、特に限定されない。
【００５５】
一方、本発明による給紙カセット２００は、図３に示すように、補助整列ユニット３５０を更に含むことができる。補助整列ユニット３５０は、ノックアッププレート２１０上の印刷媒体の両側端を中央に整列する必要がある場合に使われる。中央整列を必要としない場合には、補助整列ユニット３５０を省いても良い。
【００５６】
ここで、印刷媒体を整列する方式によって、センターフィーディング方式及びサイドフィーディング方式に区分される。センターフィーディング方式の場合、印刷媒体の両側をセンター（中央）に整列しなければならず、印刷媒体を基準に両側には相互に連動して移動する整列ユニットを設ける必要があるが、サイドフィーディング方式の場合は、固定された整列基準が一側に存在し、この整列基準に向かって印刷媒体を密着する方式であるから、一側にのみ可動整列ユニットを設けると良い。
【００５７】
補助整列ユニット３５０は、整列ユニット３００に連動して印刷媒体の幅方向Ｃに移動する。
【００５８】
整列ユニット３００を幅方向Ｃに沿って内部に向かって移動させると、これに連動して補助整列ユニット３５０も内部に向かって移動する。
【００５９】
補助整列ユニット３５０は、ノックアッププレート２１０に積載された印刷媒体の他側端に接触する接触フレーム３５１と、接触フレーム３５１から整列ユニット３００に向かって延在する延長片３５３と、を含む。
【００６０】
延長片３５３及び接触フレーム３５１にも、同様に、離脱防止部（図示せず）が設けられ、補助整列ユニット３５０がカセット本体２０１から上方に離脱することを防止する。
【００６１】
延長片３５３は、ピニオン２２０に噛み合う幅調節ラック３５３ａを含む。幅調節ラック３５３ａは、整列ユニット３００の幅調節ラック３１３に対向する。これによって、整列ユニット３００に連動して補助整列ユニット３５０も移動し、センターフィーディング方式でノックアッププレート２１０の印刷媒体を機内に供給することができる。ここで、センターフィーディング方式に限定されず、サイドフィーディング方式を採用することもでき、その場合には、補助整列ユニット３５０を省いても良いということは、上述した通りである。
【００６２】
一方、ユニット本体３１０の支持フレーム３１５は、プラスチック材質からなることができる。もちろん、プラスチック材質に限定されず、金属などを含む様々な材質とすることもできる。
【００６３】
支持フレーム３１５は、射出成形により製作することができる。
【００６４】
ユニット係止部３２０は、本体係止部２０２ａに係合及び係合解除可能である。
【００６５】
ユニット係止部３２０は、ユニット本体３１０のガイド３１６及び接触フレーム３１１が形成する空間内に収容されて、上下に往復運動可能である。
【００６６】
ユニット係止部３２０は、本体係止部２０２ａに対向するストッパー３２５を含むことができる。ストッパー３２５は、ラックの形態とすることができる。このラックの形態に限定されず、本体係止部２０２ａによって係合及び係合解除可能な形態であれば、どのようなストッパー３２５の形態にしても良い。ユニット係止部３２０は、ラック２０２ａの複数の歯のうちの一つ以上に噛み合うように、その端部上に形成された一つ以上の結合歯を含む。
【００６７】
ユニット係止部３２０は、図８に示すように、後述する係合解除部３３０のフランジ３３２に向かって突出した複数の突起３２１と、後述する弾性部材３４０が結合される弾性部材結合爪３２３と、を更に含む。
【００６８】
ユニット係止部３２０は、係合解除部３３０に外力が加えられる場合、本体係止部２０２ａとの係合が解除され、係合解除部３３０への外力が解除される場合、本体係止部２０２ａと係合するように、係合解除部３３０と相互に作用する。ユニット係止部３２０と係合解除部３３０との相互作用過程についての詳細は後述する。
【００６９】
一方、係合解除部３３０は、図４〜図８に示すように、ユニット本体３１０の支持フレーム３１５に回動可能に支持される。係合解除部３３０は、両側にそれぞれ複数のヒンジ軸３３１が設けられ、複数のヒンジ軸３３１は、支持フレーム３１５に形成された軸孔３１７に挿入可能であり、これにより、係合解除部３３０はユニット本体３１０に支持される。
【００７０】
ここで、係合解除部３３０の回動中心であるヒンジ軸３３１の中心点は、ユニット係止部３２０の直線運動方向の延長線上に位置することができる。即ち、ユニット係止部３２０の突起３２１の中心及びヒンジ軸３３１の中心が、略鉛直方向と同じ平面上に位置することができる。場合によっては、ユニット係止部３２０の突起３２１の中心及びヒンジ軸３３１の中心が、略鉛直方向と一致することもできる。
【００７１】
軸孔３１７は、係合解除部３３０を挟んで配置された支持フレーム３１５の垂直ウェブ３１８に設けることができる。これは一例に過ぎず、係合解除部３３０を回動可能に支持することができれば、軸孔３１７はどのような位置及び形状にしても良い。
【００７２】
係合解除部３３０は、一体とすることができる。
【００７３】
係合解除部３３０は、ユニット係止部３２０の移動を許容する移動空間が形成されるように、ユニット係止部３２０を挟んで両側にそれぞれ設けられた複数のフランジ３３２を含む。
【００７４】
係合解除部３３０は、係合解除部３３０の複数のフランジ３３２に設けられて、複数の突起３２１の移動を案内する案内部３３５を更に含むことができる。
【００７５】
案内部３３５は、図８に示すように、貫通孔形態の案内溝３３５とすることができる。場合によっては、案内溝は貫通孔以外の形態にしても良い。また、案内部３３５は、フランジ３３２から突起３２１に向かって突出した形態にしても良い。
【００７６】
案内溝３３５は、ユニット係止部３２０の突起３２１の移動を案内する。係合解除部３３０の案内溝３３５とユニット係止部３２０の突起３２１とが相互に作用することによって、ユニット係止部３２０と係合解除部３３０との相対位置が変わることとなる。
【００７７】
係合解除部３３０は、印刷媒体の幅方向（図４のＣ参照）への外力を受ける外力受け部３３３を更に含むことができる。
【００７８】
外力受け部３３３の端部は、図９に示すように、係合解除部３３０のヒンジ軸３３１の中心とユニット係止部３２０の突起３２１の中心とを連結した中心線から外側に向かって傾斜するように設けることができる。これによって、ユーザが外力受け部３３３に押す力（図１０のＦ１参照）を加える場合、即ち、係合解除部３３０を押す場合、外力受け部３３３とノックアッププレート２１０に積載された印刷媒体とが相互に干渉することを防止することができる。
【００７９】
ここで、押す力（図１０のＦ１参照）は、画像形成装置（図１の１００参照）の前面Ｇを基準に、前面Ｇから遠ざかる方向に加えられる力と定義し、後述する引く力（図１１のＦ２参照）は、前面Ｇに向かって加えられる力と定義する。
【００８０】
係合解除部３３０は、プラスチック材質の射出物であり、一体のものとすることができる。
【００８１】
一方、整列ユニット３００は、図８に示すように、ユニット係止部３２０と係合解除部３３０との間に配置される弾性部材３４０を更に含む。
【００８２】
弾性部材３４０は、ユニット係止部３２０と係合解除部３３０とが互いに遠ざかるように、ユニット係止部３２０及び係合解除部３３０に弾性力を加える役割を果たす。
【００８３】
以下では、図９〜図１１を参照して、係合解除部３３０に相互に反対方向の押す力Ｆ１と引く力Ｆ２がそれぞれ加えられる場合、整列ユニット３００のユニット係止部３２０と係合解除部３３０とが相互に作用する過程について説明する。
【００８４】
図９に示すように、係合解除部３３０に外力が加えられない場合、ユニット係止部３２０が係合解除部３３０から最も離れた位置に位置する。これにより、ユニット係止部３２０の下端に設けられたストッパー３２５が、カセット本体２０１の下部フレーム２０２に形成された本体係止部２０２ａに係合される。これにより、印刷媒体の幅方向Ｃのうち、幅が広くなる方向、即ち、正方向Ｃ１への移動が規制される。図９に示すユニット係止部３２０の位置が係合位置となる。
【００８５】
ここで、本体係止部２０２ａ及びストッパー３２５は、幅方向Ｃのうち、幅が狭くなる方向、即ち、逆方向Ｃ２には移動自在に設けることができる。
【００８６】
図１０に示すように、ユーザが係合解除部３３０の外力受け部３３３に押す力Ｆ１を加える場合、ユニット係止部３２０の突起３２１は、案内部３３５に沿って回動中心であるヒンジ軸３３１に向かうように案内される。これにより、突起３２１と一体に移動するように設けられたユニット係止部３２０は、上方に移動し、本体係止部２０２ａとの係合が解除される。図１０に示すユニット係止部３２０の位置を、第１係合解除位置とする。
【００８７】
このように、ユーザが係合解除部３３０を押すだけで、それに連動してユニット係止部３２０が本体係止部２０２ａから係合解除され、よって、ユーザは容易に整列ユニット３００の位置を調節することができる。この場合、係合解除部３３０を押すだけで、印刷媒体の幅を狭める方向に整列ユニット３００を移動させることができる。
【００８８】
また、係合解除部３３０に外力が加えられない状態から、図１１に示すように、係合解除部３３０の外力受け部３３３に引く力Ｆ２を加える場合、即ち、係合解除部３３０を引くと、ユニット係止部３２０の突起３２１は、案内部３２５に沿って回動中心であるヒンジ軸３３１に向かうように案内される。これにより、突起３２１と一体に移動するように設けられたユニット係止部３２０は、上方に移動し、本体係止部２０２ａから係合解除される。図１１に示すユニット係止部３２０の位置を、第２係合解除位置とする。
【００８９】
このように、ユーザが係合解除部３３０を引くだけで、それに連動してユニット係止部３２０が本体係止部２０２ａから係合解除され、よって、ユーザは容易に整列ユニット３００の位置を調節することができる。この場合、係合解除部３３０を引くだけで自動的に係合解除され、ノックアッププレート（図３の２１０参照）に積載される印刷媒体の幅を広げることができる。
【００９０】
図１０及び図１１に示す状態で、ユーザが外力受け部３３３を放すと、弾性部材（図８の３４０参照）の弾性力によって、ユニット係止部３２０は、図９に示す係合位置に自動的に復帰する。
【００９１】
以上のように構成される給紙カセット２００及び画像形成装置１００によると、ユーザが外力受け部３３３を押したり引いたりするだけで係合解除されるため、自由にノックアッププレート２１０に積載される印刷媒体の幅を調節することが可能になる。
【００９２】
また、外力受け部３３３に小さい力を加えても容易に係合解除されるため、使い勝手が向上する。
【００９３】
また、印刷媒体の幅の調節時に、ユニット係止部３２０が本体係止部２０２ａから確実に係合解除されるので、ユニット係止部３２０と本体係止部２０２ａとの接触による異音の発生を防止することができる。
【００９４】
以下では、図１２〜図１４を参照して、本発明の他の実施例による給紙カセットの整列ユニット３００ａについて詳細に説明する。
【００９５】
本実施例による給紙カセットは、整列ユニット３００ａ以外は、上記実施例の給紙カセット２００と同様に構成される。また、上記実施例における構成要素及び同一の構成要素には同一の参照番号を付し、重複説明は省略する。
【００９６】
本実施例による整列ユニット３００ａは、図１２に示すように、ユニット本体３１０ａと、ユニット係止部３２０と、係合解除部３３０ａと、を含む。
【００９７】
ユニット本体３１０ａは、印刷媒体の幅方向Ｃに延びたスライディング溝３１９を含む。
【００９８】
スライディング溝３１９には、係合解除部３３０ａのヒンジ軸３３１が挿入される。これにより、係合解除部３３０ａは、スライディング運動中心３１８ａを基準に印刷媒体の幅方向Ｃに沿って往復スライディング可能なようにユニット本体３１０ａに支持される。
【００９９】
係合解除部３３０ａは、外力受け部３３３ａと、ユニット係止部３２０の突起３２１の移動を案内する案内部３３５ａと、を含む。
【０１００】
係合解除部３３０ａの外力受け部３３３ａに外力が加えられない場合、図１２に示すように、ユニット係止部３２０は係合位置に位置する。これにより、ユニット係止部３２０は本体係止部２０２ａに係合され、整列ユニット３００ａの移動が規制される。
【０１０１】
図１３に示すように、外力受け部３３３ａに押す力Ｆ１が加えられる場合、係合解除部３３０ａは、スライディング溝３１９に沿って押す力Ｆ１の方向にスライディング移動する。これにより、ユニット係止部３２０の突起３２１も、案内部３３５ａに案内されて上昇する。ユニット係止部３２０の上昇と共に、ユニット係止部３２０の下部に形成されたストッパー３２５が本体係止部２０２ａから係合解除される。ここで、図１３に示すユニット係止部３２０の位置は、上記の第１係合解除位置に該当する。
【０１０２】
図１４に示すように、外力受け部３３３ａに引く力Ｆ２が加えられる場合、係合解除部３３０ａは、スライディング溝３１９に沿って引く力Ｆ２の方向にスライディング移動する。これにより、ユニット係止部３２０の突起３２１も案内部３３５ａに案内されて上昇する。ユニット係止部３２０の上昇と共に、ユニット係止部３２０の下部に形成されたストッパー３２５が本体係止部２０２ａから係合解除される。ここで、図１４に示すユニット係止部３２０の位置は、上記の第２係合解除位置に該当する。
【０１０３】
ここで、スライディング溝３１９の下面から係合位置における突起３２１の中心までの距離Ｈ１が、スライディング溝３１９の下面から第１係合解除位置又は第２係合解除位置における突起３２１の中心までの距離Ｈ２よりも大きい。
【０１０４】
ここで、距離Ｈ１と距離Ｈ２との差は、ストッパー３２５が本体係止部２０２ａから確実に係合解除されるような距離とする。
【０１０５】
また、他の実施例による整列ユニット３００ａは、外力受け部３３３ａに加えられた外力が解除される場合、図１３及び図１４の第１係合解除位置及び第２係合解除位置から図１２の係合位置に復元するように、弾性部材（図示せず）を更に含むことができる。ここで、弾性部材（図示せず）は、スライディング運動中心３１８ａが平衡点となり、ヒンジ軸３３１がスライディング運動中心３１８ａからスライディング溝３１９の両側に遠ざかる場合、ヒンジ軸３３１をスライディング運動中心３１８ａに向かって付勢する役割を果たす。
【０１０６】
例えば、弾性部材（図示せず）は、一端がヒンジ軸３３１に連結され、他端がスライディング運動中心３１８ａに連結されることによって付勢力を有することができる。
【０１０７】
以上のように、係合解除部３３０、３３０ａに幅方向Ｃに沿って正逆両方向のいずれの方向に力が加えられても、即ち、引く力Ｆ２及び押す力Ｆ１のいずれの力が加えられても、ユニット係止部３２０と本体係止部２０２ａとが相互に作用し、ユニット係止部３２０を本体係止部２０２ａから係合解除することができる。即ち、ユニット係止部３２０が係合解除部３３０、３３０ａ側に近づくことによって、ユニット係止部３２０が本体係止部２０２ａから係合解除されることとなる。
【０１０８】
これによって、ユーザは、簡易に整列ユニット３００、３００ａを操作することができる。
【０１０９】
また、整列ユニット３００、３００ａの移動時に、ユニット係止部３２０と本体係止部２０２ａとが確実に分離されることによって異音の発生を抑えることができる。
【０１１０】
一方、以上の実施例では、整列ユニット３００、３００ａが印刷媒体の幅方向に沿って移動するように設けられて印刷媒体の幅を調節する例を挙げて説明した。しかし、整列ユニット３００、３００ａは、印刷媒体の長さ方向に沿って移動するように設けられ、様々なサイズの印刷媒体に対応して長さを調節できるものとすることもできる。また、印刷媒体の幅方向及び長さ方向に沿ってそれぞれ移動可能な複数の整列ユニットを設けることで、印刷媒体の幅及び長さを同時に調節できるものとすることもできる。
【０１１１】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲から逸脱しない範囲内で多様に変更実施することが可能である。
【符号の説明】
【０１１２】
１００    画像形成装置
１１０    本体
１１３    カバー
１２０    排出部
１２１    ピックアップローラ
１２３    重送防止部
１２５    レジローラ
１２６    手動ピックアップローラ
１２７、１２８    デュプレックスローラ
１３０    露光ユニット
１４０    現像カートリッジ
１４１    像担持体
１４２    現像ローラ
１４３    供給ローラ
１５０    中間転写ユニット
１５１、１５２、１５４    駆動ローラ
１５３    中間転写ローラ
１５５    中間転写ベルト
１６０    最終転写ユニット
１７０    定着ユニット
１７１    ヒーター
１７２    ヒーティングベルト
１７３    プレスローラ
２００    給紙カセット
２０１    カセット本体
２０２    下部フレーム
２０２ａ    本体係止部（ラック）
２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ    ガイド溝
２０８    整列ユニット収容空間
２０９、３３１    ヒンジ軸
２１０    ノックアッププレート
２１１    支持爪
２２０    ピニオン
３００、３００ａ    整列ユニット
３１０、３１０ａ    ユニット本体
３１１、３５１    接触フレーム
３１１ａ    接触片
３１１ｂ、３５３    延長片
３１２    離脱防止部
３１３、３５３ａ    幅調節ラック
３１５    支持フレーム
３１６    ガイド
３１７    軸孔
３１８    垂直ウェブ
３１８ａ    スライディング運動中心
３１９    スライディング溝
３２０    ユニット係止部
３２１    突起
３２３    弾性部材結合爪
３２５    ストッパー
３３０、３３０ａ    係合解除部
３３２    フランジ
３３３、３３３ａ    外力受け部
３３５、３３５ａ    案内部、案内溝
３４０    弾性部材
３５０    補助整列ユニット
４００    画像形成部
【図１】
2011057450.tif 000003
【図２】
2011057450.tif 000004
【図３】
2011057450.tif 000005
【図４】
2011057450.tif 000006
【図５】
2011057450.tif 000007
【図６】
2011057450.tif 000008
【図７】
2011057450.tif 000009
【図８】
2011057450.tif 000010
【図９】
2011057450.tif 000011
【図１０】
2011057450.tif 000012
【図１１】
2011057450.tif 000013
【図１２】
2011057450.tif 000014
【図１３】
2011057450.tif 000015
【図１４】
2011057450.tif 000016