(57)【要約】【目的】  本発明は、発酵効率を格段と向上させ、極めて良好な紅茶を製造すること。【構成】  発酵機本体Ａの内部に、葉ざらい４を所定間隔に複数設けた回転軸５が横設され、発酵機本体Ａの下側は、葉ざらい４の先端の回転軌跡と一致するように円弧状の円弧底部１１が形成されていること。発酵機本体Ａの背面側の長手方向全体に亘って、加熱空気が円弧底部１１を吹き付けるように構成され、且つ水蒸気が下方に噴出される複数の噴出部８１ａが設けられた蒸気配管８１が設けられていること。発酵機本体Ａ上には、該発酵機本体Ａの密閉を適宜開放可能とする開閉蓋３が備えられてなること。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発酵機本体の内部に、葉ざらいを所定間隔に複数設けた回転軸が横設され、前記発酵機本体の下側は、前記葉ざらい先端の回転軌跡と一致するように円弧状の円弧底部が形成されると共に、前記発酵機本体の背面側の長手方向全体に亘って、加熱空気が前記円弧底部を吹き付けるように構成され、且つ水蒸気が下方に噴出される複数の噴出部が設けられた蒸気配管が設けられ、前記発酵機本体上には、該発酵機本体の密閉を適宜開放可能とする開閉蓋が備えられてなることを特徴とする製茶用発酵機。
【請求項２】
請求項１において、前記回転軸には所定間隔に複数の揉手が設けられると共に、該揉手と前記葉ざらいとが交互に配置されてなることを特徴とする製茶用発酵機。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記加熱空気が前記円弧底部を吹き付けるように前記発酵機本体の背面側に風導部が設けられてなることを特徴とする製茶用発酵機。
【請求項４】
請求項１,２又は３において、前記噴出部からの水蒸気は、前記加熱空気と共に前記円弧底部に吹きつけられるように構成されてなることを特徴とする製茶用発酵機。
【請求項５】
請求項１,２,３又は４において、前記噴出部からの水蒸気噴出時間を所定時間とすると共に、噴出時間経過後には前記開閉蓋が開放されるように制御されてなることを特徴とする製茶用発酵機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発酵効率を格段と向上させ、極めて良好な紅茶を製造できる製茶用発酵機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、茶は製茶方法の違いによって緑茶、紅茶、半発酵茶（ウーロン茶）などに分けられており、それぞれの茶種に適した品種を使用している。特に、紅茶の製茶方法のオーソドックス製法としては、生葉が、萎凋、揉捻、玉解き、ふるい分け、発酵、乾燥の工程順に処理されてゆく。紅茶における発酵は、主としてタンニンの酸化によるものであり、萎凋工程からスタートし、揉捻工程で急激に進むものである。この揉捻葉を冷涼で多湿な所（温度２０℃〜２６℃程度）に静置するのが発酵工程である。この発酵工程は、発酵そのものを促進させるより、紅茶特有の香味、水色などの適切な発現を調節する場としての意義が大きい。  
【０００３】
また、特許文献１では、発酵方法が開示されている。具体的には、略密閉された筐体内に、複数段のケースが設けられ、該ケースには揉捻工程を終えた原料茶葉が配置され、前記筐体内部に温水もしくは水蒸気を供給することで、筐体内部の温度並びに湿度を制御して、タンニンの含有量が少なくまた酸化酵素の活性を促すことが行われているが、前記ケースは、静置された状態であり、能率的な発酵工程とは言い難かった。つまり、量産ができない欠点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２２７２１０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このため、玉解きをスムーズにすると共に、発酵が均一にできるようにして、能率的な発酵工程が求められており、このため、本発明が解決しようとする課題（技術的課題又は目的等）は、これらを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、発明者は上記課題を解決すべく鋭意，研究を重ねた結果、請求項１の発明を、発酵機本体の内部に、葉ざらいを所定間隔に複数設けた回転軸が横設され、前記発酵機本体の下側は、前記葉ざらい先端の回転軌跡と一致するように円弧状の円弧底部が形成されると共に、前記発酵機本体の背面側の長手方向全体に亘って、加熱空気が前記円弧底部を吹き付けるように構成され、且つ水蒸気が下方に噴出される複数の噴出部が設けられた蒸気配管が設けられ、前記発酵機本体上には、該発酵機本体の密閉を適宜開放可能とする開閉蓋が備えられてなることを特徴とする製茶用発酵機としたことにより、前記課題を解決した。
【０００７】
請求項２の発明を、請求項１において、前記回転軸には所定間隔に複数の揉手が設けられると共に、該揉手と前記葉ざらいとが交互に配置されてなることを特徴とする製茶用発酵機としたことにより、前記課題を解決した。請求項３の発明を、請求項１又は２において、前記加熱空気が前記円弧底部を吹き付けるように前記発酵機本体の背面側に風導部が設けられてなることを特徴とする製茶用発酵機としたことにより、前記課題を解決した。
【０００８】
請求項４の発明を、請求項１,２又は３において、前記噴出部からの水蒸気は、前記加熱空気と共に前記円弧底部に吹きつけられるように構成されてなることを特徴とする製茶用発酵機としたことにより、前記課題を解決した。請求項５の発明を、請求項１,２,３又は４において、前記噴出部からの水蒸気噴出時間を所定時間とすると共に、噴出時間経過後には前記開閉蓋が開放されるように制御されてなることを特徴とする製茶用発酵機としたことにより、前記課題を解決したものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明においては、特に、発酵効率を格段と向上させ、良好な紅茶を製造できる。具体的には、従来のように、固定棚上に静置された塊状茶葉に対して発酵作用を促す構成ではなく、回転する葉ざらいにて、玉解きされ、攪拌される茶葉に対して加熱空気及び水蒸気とで発酵作用を促す構成であり、茶葉の発酵が均一化され、各段と能率的な発酵作業ができるとともに、良好な発酵作業ができ、優れた紅茶を製造できる最大の利点がある。請求項２の発明では、複数の揉手とともに、乾燥工程において水分を絞り出す作用を呈し、さらに良好な紅茶を製造できる。
【００１０】
また、請求項３の発明では、前記加熱空気が前記円弧底部を吹き付けるように前記発酵機本体の背面側に風導部が設けられているため、特に、効率的な発酵ができる。さらに、請求項４の発明では、水蒸気は、前記加熱空気と共に前記円弧底部に吹きつけられているため、特に、請求項３の発明と同様に効率的な発酵ができる。請求項５の発明では、前記噴出部からの水蒸気噴出時間を所定時間とすると共に、噴出時間経過後には前記開閉蓋が開放されるように制御されているため、発酵工程を自動化できる効果がある。また、請求項２乃至５の発明では、請求項１と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（Ａ）は本発明の一部切除した正面図、（Ｂ）は（Ａ）の横断面図である。
【図２】（Ａ）は本発明の一部切除した要部斜視図、（Ｂ）は蒸気配管の一部斜視図である。
【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は本発明の作用を示す要部状態図、（Ｃ）は本発明の別の実施形態の固定胴及び風導部の断面図、（Ｄ）は葉ざらい箇所の一部斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図１乃至図３に基づいて説明する。深さの深い樋状とした固定胴１と、該固定胴１の長手方向の両端側の略Ｕ字状の端部板２，２と、密閉用の開閉蓋３とで発酵機本体Ａとして構成されている。つまり、前記固定胴１と端部板２，２と開閉蓋３とで密閉状態と開放状態とが構成されている。前記固定胴１には、葉ざらい４の先端の回転軌跡と一致するように円弧状の円弧底部１１が形成されると共に、該円弧底部１１の一部に樋状で長さ略全体に開閉可能な取出扉１２を有している。
【００１３】
前記固定胴１の背面側の上部には、壁板１４が垂下して設けられ、該壁板１４と背面部１５とで、風導部１６が構成されている。該風導部１６には、前記発酵機本体Ａの外側に設置された熱風送風機７に連結された送風部７１からの加熱空気が送風され、さらに前記風導部１６箇所の加熱空気が前記円弧底部１１を吹き付けるように構成されている。特に、前記風導部１６は、前記風導部１６の長手方向の全長に亘って設けられている。８１は蒸気配管であって、前記発酵機本体Ａの外側に設置された水蒸気ボイラ８からの外部配管８２を介して前記発酵機本体Ａの風導部１６箇所内に横設されている。前記蒸気配管８１には、所定間隔（例えば、約１０ｃｍ内外）に噴出部８１ａが複数設けられている。該噴出部８１ａは、図２（Ｂ）に示すように、ノズルの場合もあるし、或いは、孔形成のみの場合もある。
【００１４】
前記葉ざらい４は、複数本（図面では６組）の葉ざらい本体４ａと葉ざらい取付部４ｂとで構成されている。前記葉ざらい４は、前記固定胴１内に横設された回転軸５に、図２（Ａ）に示すように直交して、前記葉ざらい取付部４ｂを介してボルト・ナットなどにて固定されている。さらに、前記回転軸５の同一位置で、適度な位相差が生ずるようにして揉手６が所定間隔を有して複数取り付けられている。つまり、前記葉ざらい４の回転方向の前部側に位置するように揉手６が設けられている。また、該揉手６は、揉手本体６ａと揉手取付部６ｂとで構成され、板バネなどの弾性体にて、前記揉手本体６ａは先端側が外方に弾発するように構成されている。つまり、図１（Ｂ）において、揉手本体６ａの背面で、前記固定胴１内の前記円弧底部１１の内面に蒲鉾状に多数並設された膨出条１１ａ，１１ａ，…の面に押圧するように作用する。
【００１５】
前記葉ざらい４及び揉手６は、図２（Ａ）に示すように、前記回転軸５方向に所定間隔を有し、且つ隣接相互で、約１８０度の位相差が生ずるように設けられている。さらに、前記葉ざらい４は、具体的には、図３（Ｄ）に示すように、前記回転軸５の長手方向の軸線をｎとし、前記葉ざらい本体４ａの左右対称の両側先端相互の線分をｍとすると、軸線ｎと線分ｍとは並行又は所定の角度となって取り付けられている。
【００１６】
また、図３（Ｃ）に示したのは、前記固定胴１及び風導部１６とは、別の実施形態であって、該風導部１６が、前記固定胴１の外側に設けられている。この場合の前記風導部１６箇所の加熱空気は、前記円弧底部１１の中間部箇所を吹き付ける構成であるが、この場合でも、前記円弧底部１１を吹き付けるように構成される概念に包含される。
【００１７】
製茶用発酵機としては、多くは前記葉ざらい４と揉手６とで構成されているが（図１及び図２参照）、該前記葉ざらい４のみで構成されることもある（図３参照）。また、図１に示すように、前記発酵機本体Ａの長手方向の端部側の端部板２に端部投入口９１が設けられている。該端部投入口９１には、図示しない揉捻機からの塊状茶葉が移送される移送コンベア９２が設けられている。さらに、前記固定胴１の下方に、振動コンベアなどの取出側搬送装置９９が配設されている。
【００１８】
その発酵作用について説明する。まず、開閉蓋３は閉じておき、揉捻工程を経て、移送コンベア９２から流れてくる塊状茶葉に対して、前記発酵機本体Ａ内において、加熱空気（例えば、約８０℃乃至約１１０℃）及び水蒸気が加えられる。具体的には、図３（Ａ）及び（Ｂ）が動作直後の状態である。すなわち、図３（Ａ）及びこの直後の図３（Ｂ）において、複数の噴出部８１ａから水蒸気が噴出されつつ、該水蒸気は、加熱空気によって前記円弧底部１１を吹きつけるようにされるために、前記葉ざらい４の先端で、掻き上げられた塊状茶葉が、ほぐされつつ（分解されつつ）、攪拌され、そこに水蒸気と加熱空気とでさらに均一な発酵が行われる。このような作業が数十分行われる。このとき、前記水蒸気と加熱空気とで、密閉された発酵機本体Ａ内では、水蒸気は飽和状態となっている。
【００１９】
このような作業によって、玉解き（茶葉がばらばら状態）は行われつつ発酵作用が進行し、かなりの湿度（水分）を含んだ状態となっている。そして、今度は、水蒸気の吹きつけを停止すると共に、前記発酵機本体Ａ内の開閉蓋３を開けて、飽和蒸気を放出しつつ、加熱空気にて茶葉の乾燥を進める。このような発酵及び乾燥工程では、従来技術である特許文献１（特開平７−２２７２１０）の場合の棚発酵及び棚乾燥と比較して、数倍乃至十数倍の効率にできる最大利点がある。
【符号の説明】
【００２０】
Ａ…発酵機本体、１…固定胴、１１…円弧底部、１６…風導部、３…開閉蓋、
４…葉ざらい、５…回転軸、６…揉手、８１…蒸気配管、８１ａ…噴出部。
【図１】
2011177031.tif 000003
【図２】
2011177031.tif 000004
【図３】
2011177031.tif 000005