(57)【要約】【課題】貯氷部に溜まっている氷量を確認する検氷部材駆動機構の部品点数を抑え、冷蔵庫や冷凍庫の内部で占める容積を低減できる製氷装置を提供すること。【解決手段】製氷装置１は、検氷部材５と、この検氷部材５を駆動する検氷部材駆動機構を有する。検氷部材駆動機構は回転直動変換機構を備えており、回転直動変換機構は第１アーム１２、第１アーム１２と一体に回転する第２アーム１４、検氷部材５を上下方向にガイドする第１、第２ガイド部１５、１６を備える。検氷部材５と第１アーム１２および第２アーム１４の間には、検氷部材５がスライド可能に連結されるスライド部が構成されており、第１アーム１２および第２アーム１４が回動して検氷部材５を押し下げると、検氷部材５は第１アーム１２上と第２アーム１４上をスライドしながら下方に移動する。【選択図】図５
2011002135.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷を製造するための製氷皿と、前記氷を貯蔵する貯氷部と、前記製氷皿から前記貯氷部に氷を移動させる脱氷機構と、前記貯氷部内の氷に当接する検氷当接部を備えた検氷部材と、前記検氷部材を駆動する検氷部材駆動機構とを有する製氷装置において、
前記検氷部材駆動機構は、駆動源からの回転出力を前記検氷部材の上下方向の往復直線運動に変換する回転直動変換機構を備え、
前記回転直動変換機構は、前記駆動源からの回転出力によって水平軸線あるいは略水平軸線周りに回転する回転部材と、前記回転部材の回転中心軸線からずれた位置で前記回転部材および前記検氷部材のうちの一方の部材に形成された溝内に他方の部材に設けられたクランクピンが嵌るスライド部と、前記回転部材が回転した際、前記検氷部材を上下方向にガイドするガイド部とを備えていることを特徴とする製氷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の製氷装置において、
前記駆動源が内部に収納されたケースを備え、
前記検氷部材および前記回転部材は、前記ケースの外側に配置され、
前記駆動源の回転出力は前記ケースから突出した回転出力部材を介して前記回転部材に伝達されることを特徴とする製氷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の製氷装置において、
前記スライド溝は前記回転部材に形成され、前記クランクピンは前記検氷部材に設けられていることを特徴とする製氷装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のうちのいずれかの項に記載の製氷装置において、
前記検氷部材は、上下方向に延在する第１レバー部と、該第１レバー部に対向して上下方向に延在する第２レバー部と、水平方向に延在して前記第１レバー部の上端部分と前記第２レバー部の上端部分とに接続する第１連結部と、水平方向に延在して前記第１レバー部の下端部分と前記第２レバー部の下端部分とに接続する第２連結部と、を備えていることを特徴とする製氷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の製氷装置において、
前記回転直動変換機構は、前記回転部材として、第１回転部材と、該第１回転部材に対して対向する位置で当該第１回転部材と一体に回転する第２回転部材と、を備え、
前記第１回転部材と前記第１レバー部の上端側、および前記第２回転部材と前記第２レバー部の上端側は、各々、前記スライド部によって連結され、
前記第１回転部材および前記第２回転部材が回転した際、前記第１レバー部および前記第２レバー部は各々、前記ガイド部によって上下方向にガイドされることを特徴とする製氷装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のうちのいずれかの項に記載の製氷装置において、
前記検氷部材は、樹脂製であることを特徴とする製氷装置。
【請求項７】
請求項６に記載の製氷装置において、
前記検氷部材は、樹脂製の一体成形品であることを特徴とする製氷装置。
【請求項８】
請求項６または７に記載の製氷装置において、
前記回転部材において前記スライド部が形成されている部分、および前記ガイド部は、樹脂製であることを特徴とする製氷装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のうちのいずれかの項に記載の製氷装置において、
前記脱氷機構は、前記製氷皿の氷を前記貯氷部に落下移動させ、
前記検氷部材駆動機構は、前記検氷当接部を前記製氷皿の真下位置で上下方向に往復移動させることを特徴とする製氷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯氷部に溜まっている氷量を検氷部材で確認する機構を備える製氷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
製氷皿で製造した氷を貯氷部に貯める製氷装置としては、検氷部材を駆動して貯氷部に溜まっている氷量を確認する機構を備えるものが知られている。このような製氷装置は、貯氷部内に貯留された氷に当接可能な検氷当接部を備えた検氷部材と、ケース内に配置された駆動源によって検氷部材を貯氷部内に向けて駆動する検氷部材駆動機構を備えており、検氷部材駆動機構によって駆動された検氷部材の検氷当接部が貯氷部内の氷に当接するか否かによって、貯氷部に溜まっている氷量を確認している。
【０００３】
特許文献１の製氷装置では、検氷部材駆動機構は検氷部材を貯氷部に向けて回転させている。特許文献２の製氷装置では、検氷部材駆動機構は駆動源の回転出力をケース内において往復直線運動に変換し、検氷部材を貯氷部に向けて直動させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１３２６４４号公報
【特許文献２】特開２００５−１１４３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
検氷部材駆動機構が検氷部材を回転させる特許文献１の製氷装置では、検氷部材の移動軌跡が大きいため、冷蔵庫や冷凍庫の内部で製氷装置が大きな容積を占めてしまうという問題がある。また、検氷部材を直動させる特許文献２の製氷装置では、回転出力を往復直線運動に変換する回転直動変換機構の部品点数が多く、検氷部材が駆動される際にガタ付きが発生しやすいという問題がある。
【０００６】
以上の問題点に鑑みて、本発明の課題は、貯氷部に溜まっている氷量を検氷部材で確認する機構を備えた場合でも、冷蔵庫や冷凍庫の内部で占める容積を低減させることができる製氷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、氷を製造するための製氷皿と、前記氷を貯蔵する貯氷部と、前記製氷皿から前記貯氷部に氷を移動させる脱氷機構と、前記貯氷部内の氷に当接する検氷当接部を備えた検氷部材と、前記検氷部材を駆動する検氷部材駆動機構とを有する製氷装置において、前記検氷部材駆動機構は、駆動源からの回転出力を前記検氷部材の上下方向の往復直線運動に変換する回転直動変換機構を備え、前記回転直動変換機構は、前記駆動源からの回転出力によって水平軸線あるいは略水平軸線周りに回転する回転部材と、前記回転部材の回転中心軸線からずれた位置で前記回転部材および前記検氷部材のうちの一方の部材に形成された溝内に他方の部材に設けられたクランクピンが嵌るスライド部と、前記回転部材が回転した際、前記検氷部材を上下方向にガイドするガイド部と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、検氷部材駆動機構は回転直動変換機構を備えており、この回転直動変換機構によって検氷部材を上下方向に直動させるので、検氷部材の移動軌跡が小さい。従って、冷蔵庫や冷凍庫の内部で製氷装置が占める容積を低減できる。また、回転部材の回転中心軸線からずれた位置に回転部材と検氷部材とをスライド可能に連結するスライド部を設けることにより、回転直動変換機構は、回転部材とガイド部だけで検氷部材を直動させることができる。この結果、回転直動変換機構を構成する部品点数が少ないので、検氷部材が駆動される際にガタ付きの発生を抑制できる。従って、検氷精度が向上する。
【０００９】
本発明において、前記駆動源が内部に収納されたケースを備え、前記検氷部材および前記回転部材は、前記ケースの外側に配置され、前記駆動源の回転出力は前記ケースから突出した回転出力部材を介して前記回転部材に伝達されることが望ましい。このようにすれば、回転直動変換機構をケースの外側に構成できるので、駆動源を内蔵するケースをコンパクトにでき、冷蔵庫や冷凍庫の内部で製氷装置が占める容積を低減できる。さらに、回転出力部材のみがケースを貫通するように構成できるので、駆動源を保護するシール性に優れている。
【００１０】
本発明において、検氷部材を小さく構成するためには、前記スライド溝は前記回転部材に形成され、前記クランクピンは前記検氷部材に設けられていることが望ましい。
【００１１】
本発明において、前記検氷部材は、上下方向に延在する第１レバー部と、該第１レバー部に対向して上下方向に延在する第２レバー部と、水平方向に延在して前記第１レバー部の上端部分と前記第２レバー部の上端部分とに接続する第１連結部と、水平方向に延在して前記第１レバー部の下端部分と前記第２レバー部の下端部分とに接続する第２連結部と、を備えていることが望ましい。このようにすれば、検氷部材は全体として矩形枠状に構成されるので、検氷部材の強度を確保できる。
【００１２】
この場合において、前記回転直動変換機構は、前記回転部材として、第１回転部材と、該第１回転部材に対して対向する位置で当該第１回転部材と一体に回転する第２回転部材と、を備え、前記第１回転部材と前記第１レバー部の上端側、および前記第２回転部材と前記第２レバー部の上端側は、各々、前記スライド部によって連結され、前記第１回転部材および前記第２回転部材が回転した際、前記第１レバー部および前記第２レバー部は各々、前記ガイド部によって上下方向にガイドされることが望ましい。このようにすれば、スライド部において検氷部材の側に形成される溝またはスライドピンは、第１連結部の近傍に位置する。従って、スライド部の強度を確保することができる。
【００１３】
本発明において、前記検氷部材は、樹脂製であることが望ましく、樹脂製の一体成形品とすることができる。このようにすれば、検氷部材を金属製とした場合に比較して、検氷部材の比熱が低くなるので、水滴が検氷部材に付着して凍ることを低減できる。この結果、検氷部材の移動が検氷部材に付着した氷で妨げられることを低減できるので、検氷精度が向上する。また、検氷部材は全体として矩形枠状となっているので、樹脂で成形した場合でも十分な強度を確保できる。また、検氷部材は、全体として閉じた形状となっているので、一体成形品としたときに、成形時のヒケにより、これらが歪んでしまうことを低減できる。
【００１４】
本発明において、前記回転部材において前記スライド部が形成されている部分、および前記ガイド部は、樹脂製であることが望ましい。このようにすれば、回転部材と検氷部材の間の摺動抵抗および検氷部材とガイド部との間の摺動抵抗を低く抑えることができるので、検氷部材の移動が円滑に行われる。また、これらを金属製とした場合などと比較して、検氷部材、回転部材およびガイド部の比熱が低くなるので、水滴が回転出力部材およびガイド部に付着して凍ることを低減できる。この結果、検氷部材の移動がこれら回転部材およびガイド部に付着した氷で妨げられることを低減できる。従って、検氷精度が向上する。
【００１５】
本発明において、前記脱氷機構は、前記製氷皿の氷を前記貯氷部に落下移動させ、前記検氷部材駆動機構は、前記検氷当接部を前記製氷皿の真下位置で上下方向に往復移動させることが望ましい。このように構成すると、検氷動作中に氷が落下してきても、検氷当接部が氷の落下移動を妨げない。また、検氷動作中に氷が落下してきても、製氷皿の陰になって検氷当接部に氷が当たらないので、検氷当接部の変形や破損が発生しない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、検氷部材駆動機構は回転直動変換機構を備えており、この回転直動変換機構によって検氷部材を上下方向に直動させるので、検氷部材の移動軌跡が小さい。従って、冷蔵庫や冷凍庫の内部で製氷装置が占める容積を低減できる。また、回転部材の回転中心軸線からずれた位置に回転部材と検氷部材とをスライド可能に連結するスライド部を設けることにより、回転直動変換機構は、回転部材とガイド部だけで検氷部材を直動させることができる。この結果、回転直動変換機構を構成する部品点数が少ないので、検氷部材が駆動される際にガタ付きの発生を抑制できる。従って、検氷精度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（Ａ）は本発明を適用した製氷装置をケースが位置する側からみた斜視図であり、（Ｂ）はその製氷装置を端板が位置する側からみた斜視図である。
【図２】（Ａ）は掻き出し部材の斜視図であり、（Ｂ）は製氷皿の斜視図であり、（Ｃ）はガイド部材の斜視図である。
【図３】（Ａ）は製氷装置の掻き出し部材が原点位置にある状態を示す断面図であり、（Ｂ）は掻き出し部材が原点位置から回転した状態を示す断面図である。
【図４】検氷部材の正面図である。
【図５】（Ａ）は検氷部材が待機位置にある状態の製氷装置を示す斜視図であり、（Ｂ）は検氷部材が最下降位置にある状態の製氷装置を示す斜視図である。
【図６】検氷部材がロック位置にある状態の製氷装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した製氷装置について説明する。
【００１９】
（全体構成）
図１（Ａ）、（Ｂ）は各々、本発明を適用した製氷装置をケースが位置する側からみた斜視図、および端板が位置する側からみた斜視図である。図２（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は各々、図１に示す製氷装置に用いた掻き出し部材、製氷皿およびガイド部材の斜視図である。図３（Ａ）、（Ｂ）は各々、図１に示す製氷装置を前側からみた正面図、製氷装置の掻き出し部材が原点位置にある状態を示す断面図、および掻き出し部材が原点位置から回転した状態を示す断面図である。なお、図３（Ａ）、（Ｂ）では、検氷部材などの図示を省略してある。
【００２０】
本形態の製氷装置１は、冷蔵庫内あるいは冷凍庫内において氷を連続して製造するとともに、製造した氷を下方の貯氷部２に自動的に排出する。図１に示すように、製氷装置１は、氷を製造するための製氷ユニット３と、氷の掻き出し動作などを制御する駆動ユニット４を備えている。駆動ユニット４からは、貯氷部２に溜まっている氷量を確認するための検氷部材５が下方の貯氷部２に向けて延びている。駆動ユニット４はケース６内に駆動源を備えており、検氷部材５を駆動する検氷部材駆動機構の一部としても機能している。
【００２１】
製氷ユニット３は、製氷皿３１と、製氷皿３１の側方（後側）で製氷皿３１に給水するための給水部３２と、製氷皿３１で製造された氷を貯氷部２に移動させるための掻き出し部材３３およびガイド部材３４と、製氷皿３１の右側面において駆動ユニット４と対向するように起立した端板３５を備えている。
【００２２】
製氷皿３１はアルミニウム製であり、コーティングやアルマイト処理などの表面処理が施されている。製氷皿３１の上面には、仕切り板３１１によって複数の製氷溝３１２が区画形成されており、給水部３２から供給された水は、複数の製氷溝３１２の各々に貯留され、そこで凍結する。製氷皿３１の底面には、氷を製氷皿３１から排出する際に製氷皿３１の底面を加熱するためのヒータ３６が配置されており、ヒータ３６は、加締めなどの方法により製氷皿３１と一体化されている。図２に示すように、製氷皿３１の左側面部では、ヒータ３６に対するゴム製の２つの端子部３６１、３６２が突出しており、２本の端子部３６１、３６２の先端面からは端子３６３、３６４が突出している。製氷皿３１において、２つの端子部３６１、３６２で挟まれた領域には、製氷皿３１の温度を監視するためのサーモスタットが当接する被検温部３６５が形成されている。
【００２３】
給水部３２は、製氷皿３１に対して氷が排出される側（前側）とは反対側（後側）に配置されており、製氷皿３１の後壁３１ａで開口する給水口３２１を備えている。給水部３２には、図４に模式的に示すように、給水管３２２から水が供給されるようになっており、この給水管３２２には、給水ポンプ３２３が接続されている。
【００２４】
掻き出し部材３３は、製氷皿３１内から氷を掻き出すものであり、ガイド部材３４、駆動ユニット４などとともに脱氷機構を構成している。掻き出し部材３３は、製氷皿３１の上方位置で左右方向に延びた回転軸３３１と、回転軸３３１から同一方向に爪状に突出する複数の掻き出し部３３２とを備えており、掻き出し部３３２は製氷溝３１２に対して１対１で対応している。回転軸３３１の右側端部は小径部分３３１ａとなっており、製氷皿３１の右側面の縁部に形成された切り欠き３１３によって回転可能に支持されているとともに、端板３５に形成された軸穴３５１によって回転可能に支持されている。回転軸３３１の左側端部はＤカット部分３３１ｂになっており、駆動ユニット４内に配置された駆動源からの駆動力が伝達されている出力車１０に連結されている（図３参照）。掻き出し部材３３は駆動ユニット４により駆動制御される。
【００２５】
ガイド部材３４は、掻き出し部材３３によって掻き出された氷を製氷皿３１の下方に位置する貯氷部２に導く。ガイド部材３４は、樹脂製であり、製氷皿３１の氷が排出される側（前側）を被う矩形の側板３４１と、この側板３４１の上端から上方に向って製氷皿３１の中程まで傾斜して延びる傾斜板３４２と、側板３４１および傾斜板３４２の駆動ユニット４側の端面と直交して延びている第１ガイド板３４３、側板３４１および傾斜板３４２の端板３５側の端面と直交して延びている第２ガイド板３４４を備えている。傾斜板３４２には掻き出し部３３２と対応する複数の切り欠き３４５が形成されている。第１ガイド板３４３と第２ガイド板３４４には、それぞれ検氷部材５を上下方向にスライド可能な状態で保持する第１ガイド部１５と第２ガイド部１６が形成されている。
【００２６】
脱氷機構は、図３（Ａ）に示す掻き出し部３３２の位置が原点位置であり、この原点位置において、掻き出し部３３２は、回転軸３３１を挟んで給水口３２１が配置されている側とは反対側に向けて傾いた状態にある。この状態から、回転軸３３１が矢印Ａで示す方向に回転して、図３（Ｂ）に示す姿勢に移行する間に、掻き出し部３３２は、製氷溝３１２内の氷を製氷皿３１から浮き上がらせ、掻き出し部３３２により製氷皿３１から浮き上がった氷は、掻き出し部３３２およびガイド部材３４の傾斜板３４２の上面を摺動して、製氷皿３１の前側から貯氷部２に落下していく。なお、掻き出し部３３２が、図３（Ａ）に示す状態から図３（Ｂ）に示す状態に移行しただけでは、製氷皿３１から浮き上がった氷が貯氷部２に落下しない可能性があるが、掻き出し部３３２が図３（Ａ）に示す原点位置に戻るまでの間には、製氷皿３１から浮き上がった氷は完全に貯氷部２へと落下する。
【００２７】
（検氷部材）
図１、４を参照して検氷部材を説明する。図４は検氷部材の正面図である。検氷部材５は、上下方向に平行に延びる第１レバー部５１および第２レバー部５２、第１レバー部５１の上端部分と第２レバー部５２の上端部分とに接続されている第１連結部５３、第１レバー部５１の下端部分と第２レバー部５２の下端部分とに接続されている第２連結部５４とを備えている。検氷部材５は全体として矩形枠状であり、ＰＰ樹脂からなる一体成形品である。
【００２８】
第１レバー部５１は、上下方向に延びる平板部分であり、この平板部分の表裏の面が駆動ユニット４側と端板３５側を向くように配置されている。第１レバー部５１の上端部分には、後側に向って僅かに折れ曲がっているとともに、第２レバー部５２側に後退する第１段部５１１が形成されており、第１段部５１１には、駆動ユニット４側に向って突出する円柱形状の第１スライドピン５１２が設けられている。第１レバー部５１の下端部分には、第２レバー部５２の側に折れ曲がるとともに後側に向って折れ曲がっている第１屈曲部５１３が形成されており、第１屈曲部５１３は製氷皿３１の下側まで達している。
【００２９】
第２レバー部５２は、上下方向に延びる平板部分であり、この平板部分の表裏の面が駆動ユニット４側と端板３５側とを向くように配置されている。第２レバー部５２の上端部分には、後側に向って僅かに折れ曲がっているとともに、第１レバー部５１側に後退する第２段部５２１が形成されており、第２段部５２１には端板３５側に向って突出する円柱形状の第２スライドピン５２２が設けられている。第２レバー部５２の下端部分には、後側に向って折れ曲がっている第２屈曲部５２３が形成されており、第２屈曲部５２３は製氷皿３１の真下位置まで達している。
【００３０】
第１連結部５３は、円柱形状をしており、前方第１段部５１１と第２段部５２１の間に架け渡されている。第２連結部５４は、第１屈曲部５１３と第２屈曲部５２３の間に架け渡されている。第２連結部５４は、製氷皿３１の下方において貯氷部２内に貯留された氷に当接する検氷当接部となっている。第１連結部５３および第２連結部５４は、ケース６内に配置された駆動源の回転出力をケース６の外側に伝達している回転出力部材１１の回転中心軸Ｌと平行に延びている。
【００３１】
（検氷部材駆動機構）
次に図１、図５、図６を参照して、検氷部材駆動機構を説明する。図５は製氷装置を端板側から見た斜視図である。図５（Ａ）は検氷部材が待機位置にある状態を示し、図５（Ｂ）は検氷部材が最下降位置にある状態を示している。図６は検氷部材がロック位置にある状態を示している。
【００３２】
検氷部材駆動機構は、検氷部材５を下方にある貯氷部２内に向けて往復直動駆動する回転直動変換機構を備えている。回転直動変換機構は、駆動源からの回転出力が回転出力部材１１を介して伝達される第１アーム（第１回転部材）１２を備えている。第１アーム１２は、回転出力部材１１から回転中心軸Ｌ方向に突出した後に前方に折れ曲がっている連結ピン１３を介して回転出力部材１１に接続されており、回転中心軸Ｌを中心として回転する。また、回転直動変換機構は、第１アーム１２と同軸で一体に回転する第２アーム（第２回転部材）１４を備えている。第２アーム１４は、端板３５において、回転出力部材１１と対向するように形成された軸受け部３５２に回転可能な状態で支持されている。さらに、回転直動変換機構は、検氷部材５を貯氷部２に向う上下方向にガイドする第１ガイド部１５および第２ガイド部１６を備えている。
【００３３】
第１アーム１２は、回転出力部材１１の回転中心軸Ｌから前方斜め上方に延びた第１幅広部分１２１と、第１幅広部分１２１の前端から前方に向って一定幅で延びる第１幅細部分１２２を備えている。第２アーム１４は、第１アーム１２と同様の形状を備えており、回転出力部材１１の回転中心軸Ｌから前方斜め上方に延びた第２幅広部分１４１と、第２幅広部分１４１の前端から前方に向って一定幅で延びる第２幅細部分１４２を備えている。第１幅細部分１２２には、この第１幅細部分１２２の延設方向に沿った第１長孔（溝）１２３が形成されている。第２幅細部分１４２には、この第２幅細部分１４２の延設方向に沿った第２長孔（溝）１４３が形成されている。第１幅広部分１２１と第２幅広部分１４１との間にはアーム連結部１７が回転中心軸線Ｌと平行に架け渡されている。第１アーム１２、第２アーム１４およびアーム連結部１７はＡＢＳ樹脂からなる一体成形品である。
【００３４】
ここで、第１アーム１２の第１長孔１２３には、第１レバー部５１の第１スライドピン５１２が端板３５側からスライド可能に嵌め込まれている。すなわち、第１アーム１２の第１長孔１２３と第１レバー部５１の第１スライドピン５１２によってスライド部が構成されており、第１レバー部５１は、第１アーム１２上を回転中心軸線Ｌへ接近する方向および離れる方向にスライド可能な状態で第１アーム１２に取り付けられている。また、第２アーム１４の第２長孔１４３には、第２レバー部５２の第２スライドピン５２２が駆動ユニット４側からスライド可能に嵌め込まれている。すなわち、第２アーム１４の第２長孔１４３と第２レバー部５２の第２スライドピン５２２によってスライド部が構成されており、第２レバー部５２は第２アーム１４上を回転中心軸線Ｌへ接近する方向および離れる方向にスライド可能な状態で第２アーム１４に取り付けられている。
【００３５】
第１ガイド部１５は、第１ガイド板３４３の駆動ユニット４側の側面３４３ａに形成されている。第１ガイド部１５は、上下方向に平行に延びる第１リブ１５１および第２リブ１５２を備えており、第１レバー部５１は、これら第１リブ１５１と第２リブ１５２の間と第１ガイド板３４３の側面３４３ａとにより形成された凹部１５３にスライド可能に挿入されている。凹部１５３は、その開放部分が回転中心軸線Ｌ方向に向いている。
【００３６】
第２ガイド部１６は、第２ガイド板３４４の、端板３５側の側面３４４ａに形成されている。第２ガイド部１６は、上下方向に平行に延びる第３リブ１６１および第４リブ１６２、並びに、これら第３リブ１６１および第４リブ１６２の下側で上下方向に平行に延びる第５リブ１６３および第６リブ１６４を備えている。第３リブ１６１と第４リブ１６２の間と第２ガイド板３４４の側面３４４ａとにより形成された凹部１６５と、第５リブ１６３と第６リブ１６４の間と第２ガイド板３４４の側面３４４ａとにより形成された凹部１６６とは直線上に並ぶように形成されており、第１レバー部５１は、これら凹部１６５、１６６にスライド可能に挿入されている。凹部１６５および凹部１６６は、各開放部分が、回転中心軸線Ｌ方向において、凹部１５３の解放部分が向いている方向とは反対の方向に向いている。
【００３７】
（検氷動作）
貯氷部２の氷量を確認する検氷動作を開始する前の待機状態は、図５（Ａ）に示す状態であり、検氷部材５は待機位置にある。待機位置では、第１レバー部５１の第１スライドピン５１２は第１アーム１２の第１長孔１２３において第１アーム１２の回転中心軸に近い端縁部分に位置している。第２レバー部５２の第２スライドピン５２２は第２アーム１４の第２長孔１４３において第２アーム１４の回転中心軸に近い端縁部分に位置している。検氷当接部は製氷皿３１の底面近くに位置している。
【００３８】
駆動源からの正回転の回転駆動が、回転出力部材１１を介して、第１アーム１２および第２アーム１４へ伝達されると、第１アーム１２および第２アーム１４が所定の角度範囲で下方向に揺動し、第１レバー部５１は第１アーム１２によって押し下げられる。また、第２レバー部５２は第２アーム１４によって下方に押し下げられる。
【００３９】
ここで、第１レバー部５１および第２レバー部５２の水平方向への移動は第１ガイド部１５および第２ガイド部１６によって規制されており、これら第１レバー部５１と第２レバー部５２は上下方向の移動だけが許容されている。従って、第１アーム１２および第２アーム１４の揺動に伴い、第１レバー部５１は、第１アーム１２上を第１長孔１２３に沿って第１アーム１２の回転中心軸から離れる方向にスライドしながら、下方に向って直線的に移動する。また、第２レバー部５２は、第２アーム１４上を第２長孔１４３に沿って第２アーム１４の回転中心軸から離れる方向にスライドしながら、下方に向って直線的に移動する。この結果、検氷部材５の検氷当接部は、製氷皿３１の下方位置で下方に移動し、貯氷部２内に進入する。
【００４０】
貯氷部２に貯められた氷量が少ない場合には、第１レバー部５１は、第１スライドピン５１２が第１アーム１２の第１長孔１２３において第１アーム１２の回転中心軸から遠い側の端縁部分に当接する位置するまで下方に移動する。第２レバー部５２は、第２スライドピン５２２が第２アーム１４の第２長孔１４３において第２アーム１４の回転中心軸から遠い側の端縁部分に当接する位置するまで下方に移動する。この結果、図５（Ｂ）に示すように、検氷部材５は、検氷当接部が製氷皿３１から離れた最下降位置に至る。
【００４１】
ここで、貯氷部２に氷が貯まっている場合には、検氷当接部の下降が氷によって妨げられる。従って、第１レバー部５１および第２レバー部５２が所定位置まで下降するか否かを検出すれば、貯氷部２において氷か溜まっているか否かを判定することができる。また、貯氷部２において氷が満杯である場合などには、貯氷部２への氷の排出を停止すれば、氷が貯氷部２から溢れることがない。
【００４２】
最下降位置に至った検氷部材５が待機位置に戻る動作は、第１レバー部５１および第２レバー部５２が待機位置から最下位置に至る上記の動作の逆となる。すなわち、逆回転の回転出力が駆動源から回転出力部材１１を介して第１アーム１２および第２アーム１４へ伝達されると、第１アーム１２が所定の角度範囲で上方向に揺動して第１レバー部５１は第１アーム１２によって引き上げられるので、第１レバー部５１は第１ガイド部１５に案内されて、上方に移動する。また、第２レバー部５２は第２アーム１４によって上方に引き上げられるので、第２レバー部５２は第２ガイド部１６に案内されて、上方に移動する。この結果、検氷部材５は上方に移動し、検氷当接部が製氷皿３１の底面に近い位置まで戻る。
【００４３】
なお、本形態では、製氷装置１が検氷を行わない場合には、検氷部材５を待機位置よりも上方のロック位置に手動で移動させることができるようになっている。ロック位置では、駆動源から回転出力部材１１に至る駆動力の伝達経路の一部がケース６内において遮断され、駆動力が回転出力部材１１に駆動力が伝達されなくなっている。
【００４４】
図６に示すように、ロック位置では、第１レバー部５１の第１スライドピン５１２は第１アーム１２の第１長孔１２３において第１アーム１２の回転中心軸に近い側の端側部分に当接している。第２レバー部５２の第２スライドピン５２２は第２アーム１４の長孔において第２アーム１４の回転中心軸に近い側の端側部分に当接している。検氷当接部は製氷皿３１の底面に近接している。
【００４５】
（本形態の効果）
以上説明したように、本形態では、検氷部材駆動機構は、回転直動変換機構により検氷部材５を上下方向に直動させるので、検氷部材５を回転させる場合に比較して、検氷部材５の移動軌跡が小さく、冷蔵庫や冷凍庫の内部で製氷装置１が占める容積を低減できる。
【００４６】
また、第１アーム１２および第２アーム１４と検氷部材５とを、第１長孔１２３と第１スライドピン５１２および第２長孔１４３と第２スライドピン５２２を備えるスライド部によりスライド可能な状態で連結したので、第１アーム１２および第２アーム１４と第１ガイド部１５および第２ガイド部１６だけ検氷部材５を直動させることができる。この結果、部品点数が少なくなるので、検氷部材５が駆動される際にガタ付きの発生を抑制でき、検氷精度が向上する。
【００４７】
さらに、回転直動変換機構は、駆動源から回転出力部材１１を介して伝達された回転出力をケース６の外側において往復直線運動に変換しているので、駆動源を内蔵するケース６をコンパクトにできる。従って、冷蔵庫や冷凍庫の内部で製氷装置１が占める容積を低減させることができる。さらに、回転出力部材１１のみがケース６を貫通するように構成できるので、駆動源を保護するシール性に優れている。
【００４８】
また、本形態によれば、第１レバー部５１、第２レバー部５２、第１連結部５３および第２連結部５４により、検氷部材５は全体として矩形枠状に構成されている。従って、検氷部材５の強度が確保される。また、第１スライドピン５１２を備える第１レバー部５１の上端部分と第２スライドピン５２２を備える第２レバー部５２の上端部分に第１連結部５３が架け渡されているので、第１アーム１２および第２アーム１４と検氷部材５とのスライド部における強度を確保することもできる。さらに、第１レバー部５１と第２レバー部５２との間に架け渡された第２連結部５４を検氷当接部することにより、貯氷部の広い範囲にわたって氷量の検出を行なうことができるので、場所によって氷量のばらつきがあっても、貯氷部に氷が十分あるか否かを高い精度で検出することができる。
【００４９】
さらに、検氷部材５は樹脂製の一体成形品なので、これらを金属製にした場合と比較して比熱が低く、水滴が検氷部材５に付着して凍ることを低減できる。この結果、検氷部材５のスライドが凍結した氷で妨げられることを低減できるので、検氷精度が向上する。さらに、検氷部材５は全体として矩形枠状となっているので、樹脂で成形した場合でも十分な強度を確保できる。さらに、検氷部材５は、全体として閉じた形状となっているので、樹脂成形時のヒケにより、これらが歪んでしまうことも低減できる。
【００５０】
また、検氷部材５、第１アーム１２、第２アーム１４、第１ガイド部１５および第２ガイド部１６は樹脂製なので、これらの間の摺動抵抗を低く抑えることができる、検氷部材５の移動が円滑に行われる。また、これらを金属製とした場合などと比較して、検氷部材５、第１アーム１２、第２アーム１４、第１ガイド部１５および第２ガイド部１６の比熱が低くなるので、水滴がこれらに付着して凍ることを低減できる。この結果、検氷部材５のスライドがこれらに付着した氷で妨げられることを低減できる。従って、検氷精度が向上する。
【００５１】
さらに、各レバー部５１、５２の上端部分に各スライドピン５１２、５２２が形成されており、各レバー部５１、５２の下端部分に検氷当接部が形成されているので、各レバー部５１、５２を上下方向にスライド可能に保持する各ガイド部１５、１６を上下方向に長く設けることができる。この結果、各レバー部５１、５２とガイド部１５、１６との間のクリアランスが大きくても、検氷部材５を精度よく案内できる。また、各ガイド部１５、１６を上下方向に長く形成しておけば、各レバー部５１、５２の延設方向において各ガイド部１５、１６の上端と下端との間の距離を離すことができるので、検氷部材５が移動する際に検氷部材５を回転させる力が働いても、この力により各ガイド部１５、１６が変形してしまうことを回避できる。
【００５２】
また、本形態では、脱氷機構は、製氷皿３１の氷を前記貯氷部２に落下移動させ、検氷部材駆動機構は、検氷当接部を前記製氷皿３１の真下位置で上下方向に往復直線運動させている。従って、検氷動作中に氷が落下してきても、検氷当接部が氷の落下移動を妨げない。また、検氷動作中に氷が落下してきても、製氷皿３１の陰になって検氷当接部に氷が当たらないので、検氷当接部の変形や破損が発生しない。
【００５３】
（その他の実施の形態）
上記の形態では、第１アーム１２および第２アーム１４には第１長孔１２３および第２長孔１４３が形成を備えているが、これらを長溝とすることもできる。
【００５４】
また、上記の形態では、検氷部材５をＰＰ樹脂から成形し、第１アーム１２および第２アーム１４はＡＢＳ樹脂から成形しているが、これらの全てをＰＰ樹脂またはＡＢＳ樹脂から成形してもよい。
【００５５】
また、上記の形態では、検氷部材５を矩形枠状に形成してあるが、棒状とすることもできる。この場合には、例えば、検氷部材５を第１レバー部５１として、第１レバー部５１の下端部分を検氷当接部とする。検氷部材駆動機構を第１アーム１２と第１ガイド部１５とから構成されるものとする。ここで、第１ガイド部１５は、第１レバー部５１がスライド可能な状態で挿入される貫通孔を備えるものとすることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１  製氷装置
２  貯氷部
３  製氷ユニット
４  駆動ユニット
５  検氷部材
６  ケース
１１  回転出力部材
１２  第１アーム（第１回転部材）
１３  連結ピン
１４  第２アーム（第２回転部材）
１５、１６  ガイド部
３１  製氷皿
３２  給水部
３３  掻き出し部材
３４  ガイド部材
３５  端板
５１  第１レバー部
５２  第２レバー部
５３  第１連結部
５４  第２連結部（検氷当接部）
１２３、１３３  長孔（溝）
５１２、５２２  スライドピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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