(57)【要約】【課題】印刷の際に特定のユーザに向けたアンケートを実施することが可能な、プリンタドライバ、画像形成装置、およびアンケートサーバを提供する。【解決手段】プリンタドライバは、印刷要求を受け付けると、ＰＣ２上で印刷要求を受付けたアプリケーションソフトウエアに関する情報であるアプリケーション情報をアンケートサーバ３に通知し、アンケートサーバ３から、アプリケーション情報に対応するアンケート情報を受信する、そして、ＰＣ２は、受信されたアンケート情報に基づくアンケートをユーザに提示してユーザによる回答の入力を受け付けると、受け付けられた回答に基づくアンケート結果をアンケートサーバ３へ送信する。【選択図】図５
2011002943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ上で動作して印刷ジョブを画像形成装置へ送信するプリンタドライバであって、
印刷要求が受け付けられた場合、前記コンピュータ上で動作するソフトウエアに関する情報をアンケート情報の配信を行うアンケート配信サーバに通知する手順（ａ）と、
前記アンケート配信サーバから、前記ソフトウエアに関する情報に対応するアンケートに関する情報を受信する手順（ｂ）と、
受信されたアンケートに関する情報に基づくアンケートをユーザに提示する手順（ｃ）と、
提示されたアンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付ける手順（ｄ）と、
受け付けられた回答に基づくアンケート結果を当該アンケート結果の収集を行うアンケート収集サーバへ送信する手順（ｅ）と、
を有するアンケート処理を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項２】
前記プリンタドライバは、前記ソフトウエアと連携して動作することを特徴とする請求項１に記載のプリンタドライバ。
【請求項３】
前記ソフトウエアは、前記コンピュータにインストールされていることを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタドライバ。
【請求項４】
前記アンケート処理は、
前記印刷要求に応答して前記アンケートに対するユーザによる回答の入力が受け付けられた場合、印刷料金の減額に関する処理を行う手順（ｆ）をさらに有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリンタドライバ。
【請求項５】
前記アンケート処理は、
アンケートの提示要求が受け付けられた場合、前記コンピュータ上で動作するソフトウエアに関する情報を前記アンケート配信サーバに通知する手順（ｇ）と、
前記アンケートの提示要求に応答して前記アンケートに対するユーザによる回答の入力が受け付けられた場合、後で実行される印刷についての印刷料金の減額を保証し得るユーザごとに付与されるポイントに関する処理を行う手順（ｈ）と、
をさらに有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のプリンタドライバ。
【請求項６】
前記印刷料金の減額分は、回答されたアンケートに対応するソフトウエアの提供主に課金されることを特徴とする請求項４または５に記載のプリンタドライバ。
【請求項７】
前記ソフトウエアは、当該プリンタドライバを起動させたアプリケーションソフトウエアであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のプリンタドライバ。
【請求項８】
前記ソフトウエアは、当該プリンタドライバが利用する機能を提供するＯＳであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のプリンタドライバ。
【請求項９】
前記アンケート配信サーバおよび前記アンケート収集サーバは、両者の機能を備えた一つのアンケートサーバによって構成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のプリンタドライバ。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のプリンタドライバを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１１】
印刷を行う画像形成装置であって、
印刷要求が受け付けられた場合、当該画像形成装置上で動作するソフトウエアに関する情報をアンケート情報の配信を行うアンケート配信サーバに通知する通知手段と、
前記アンケート配信サーバから、前記ソフトウエアに関する情報に対応するアンケートに関する情報を受信する受信手段と、
受信されたアンケートに関する情報に基づくアンケートをユーザに提示する提示手段と、
提示されたアンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付ける受付手段と、
受け付けられた回答に基づくアンケート結果を当該アンケート結果の収集を行うアンケート収集サーバへ送信する送信手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記印刷要求に応答して前記アンケートに対するユーザによる回答の入力が受け付けられた場合、印刷料金の減額に関する処理を行う減額処理手段をさらに有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
アンケートの提示要求が受け付けられた場合、当該画像形成装置上で動作するソフトウエアに関する情報を前記アンケート配信サーバに通知する第２通知手段と、
前記アンケートの提示要求に応答して前記アンケートに対するユーザによる回答の入力が受け付けられた場合、後で実行される印刷についての印刷料金の減額を保証し得るユーザごとに付与されるポイントに関する処理を行うポイント処理手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記印刷料金の減額分は、回答されたアンケートに対応するソフトウエアの提供主に課金されることを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記ソフトウエアは、印刷を実行するためのプログラムを起動させたアプリケーションソフトウエアであることを特徴とする請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記ソフトウエアは、印刷を実行するためのプログラムが利用する機能を提供するＯＳであることを特徴とする請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記アンケート配信サーバおよび前記アンケート収集サーバは、両者の機能を備えた一つのアンケートサーバによって構成されていることを特徴とする請求項１１〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
ユーザに提示するためのアンケートに関する情報をソフトウエアに関係付けて記憶する記憶手段と、
印刷要求を受け付けた機器上で動作するソフトウエアに関する情報を前記機器から受信する受信手段と、
受信されたソフトウエアに関する情報に対応するアンケートに関する情報を前記記憶手段から抽出する抽出手段と、
抽出されたアンケートに関する情報を前記機器に送信する送信手段と、
を有することを特徴とするアンケートサーバ。
【請求項１９】
送信されたアンケートに関する情報に対するユーザの回答に基づくアンケート結果を前記機器から受信するアンケート結果受信手段と、
受信されたアンケート結果を対応するソフトウエアに関する情報に関係付けて記憶するアンケート結果記憶手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項１８に記載のアンケートサーバ。
【請求項２０】
印刷料金の減額を含む印刷に対する課金に関する情報を前記機器から受信する課金情報受信手段と、
受信された課金に関する情報に基づいて、印刷に対する課金の割り当て管理を行う課金管理手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項１８または１９に記載のアンケートサーバ。
【請求項２１】
後で実行される印刷についての印刷料金の減額を保証し得るユーザごとに付与されるポイントに関する情報を前記機器から受信するポイント情報受信手段と、
受信されたポイントに関する情報を、ユーザを識別するためのユーザ識別情報に関係付けて記憶するポイント情報記憶手段と、
前記機器からのユーザごとのポイントの存在に関する問合せに対して前記機器に返信する返信手段と、
前記機器からのユーザごとのポイントの消費に関する通知に応じて前記ポイント情報記憶手段内の前記ポイントに関する情報を修正する修正手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項１８〜２０のいずれか１項に記載のアンケートサーバ。
【請求項２２】
前記印刷料金の減額分は、回答されたアンケートに対応するソフトウエアの提供主に課金されることを特徴とする請求項２０または２１に記載のアンケートサーバ。
【請求項２３】
コンピュータ上で動作して印刷ジョブを画像形成装置へ送信するプリンタドライバであって、
ＵＲＬに基づいて表示されたＷｅｂページについての印刷要求が受け付けられた場合、前記ＵＲＬに関する情報をアンケート情報の配信を行うアンケート配信サーバに通知する手順（ａ）と、
前記アンケート配信サーバから、前記ＵＲＬに関する情報に対応するアンケートに関する情報を受信する手順（ｂ）と、
受信されたアンケートに関する情報に基づくアンケートをユーザに提示する手順（ｃ）と、
提示されたアンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付ける手順（ｄ）と、
受け付けられた回答に基づくアンケート結果を当該アンケート結果の収集を行うアンケート収集サーバへ送信する手順（ｅ）と、
を有するアンケート処理をコンピュータに実行させることを特徴とするプリンタドライバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタドライバ、画像形成装置、およびアンケートサーバに関する。本発明は、特に、印刷の際にユーザにアンケートを実施するための、プリンタドライバ、画像形成装置、およびアンケートサーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＭＦＰ（多機能周辺機器：Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）や、複写機等の画像形成装置が、店舗やオフィス等の場所に設置され、不特定多数のユーザの利用に供されている。
【０００３】
このような画像形成装置を使用する際にアンケートを実施して、アンケートに対する回答があった場合には、印刷に対する課金額を割引価格に設定するシステムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に記載のシステムによれば、ユーザは安価に画像形成装置を利用することが可能になるとともに、スポンサーはアンケート結果をマーケティングリサーチに利用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−９９８０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のシステムでは、画像形成装置の全てのユーザに対して予め決められた同じアンケートが実施されるため、このアンケートは様々なユーザ属性を持つ不特定多数のユーザに対する調査となる。つまり、特許文献１に記載のシステムは、或る一定顧客(顧客属性が限定されたユーザ)に対するアンケートの実施には不向きであるという問題があった。
【０００７】
本発明は上述した課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、印刷の際に特定のユーザに向けたアンケートを実施することが可能な、プリンタドライバ、画像形成装置、およびアンケートサーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００９】
（１）コンピュータ上で動作して印刷ジョブを画像形成装置へ送信するプリンタドライバであって、印刷要求が受け付けられた場合、前記コンピュータ上で動作するソフトウエアに関する情報をアンケート情報の配信を行うアンケート配信サーバに通知する手順（ａ）と、前記アンケート配信サーバから、前記ソフトウエアに関する情報に対応するアンケートに関する情報を受信する手順（ｂ）と、受信されたアンケートに関する情報に基づくアンケートをユーザに提示する手順（ｃ）と、提示されたアンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付ける手順（ｄ）と、受け付けられた回答に基づくアンケート結果を当該アンケート結果の収集を行うアンケート収集サーバへ送信する手順（ｅ）と、を有するアンケート処理を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプリンタドライバ。
【００１０】
（２）前記プリンタドライバは、前記ソフトウエアと連携して動作することを特徴とする上記（１）に記載のプリンタドライバ。
【００１１】
（３）前記ソフトウエアは、前記コンピュータにインストールされていることを特徴とする上記（１）または（２）に記載のプリンタドライバ。
【００１２】
（４）前記アンケート処理は、前記印刷要求に応答して前記アンケートに対するユーザによる回答の入力が受け付けられた場合、印刷料金の減額に関する処理を行う手順（ｆ）をさらに有することを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１項に記載のプリンタドライバ。
【００１３】
（５）前記アンケート処理は、アンケートの提示要求が受け付けられた場合、前記コンピュータ上で動作するソフトウエアに関する情報を前記アンケート配信サーバに通知する手順（ｇ）と、前記アンケートの提示要求に応答して前記アンケートに対するユーザによる回答の入力が受け付けられた場合、後で実行される印刷についての印刷料金の減額を保証し得るユーザごとに付与されるポイントに関する処理を行う手順（ｈ）と、をさらに有することを特徴とする上記（１）〜（４）のいずれか１項に記載のプリンタドライバ。
【００１４】
（６）前記印刷料金の減額分は、回答されたアンケートに対応するソフトウエアの提供主に課金されることを特徴とする上記（４）または（５）に記載のプリンタドライバ。
【００１５】
（７）前記ソフトウエアは、当該プリンタドライバを起動させたアプリケーションソフトウエアであることを特徴とする上記（１）〜（６）のいずれか１項に記載のプリンタドライバ。
【００１６】
（８）前記ソフトウエアは、当該プリンタドライバが利用する機能を提供するＯＳであることを特徴とする上記（１）〜（６）のいずれか１項に記載のプリンタドライバ。
【００１７】
（９）前記アンケート配信サーバおよび前記アンケート収集サーバは、両者の機能を備えた一つのアンケートサーバによって構成されていることを特徴とする上記（１）〜（８）のいずれか１項に記載のプリンタドライバ。
【００１８】
（１０）上記（１）〜（９）のいずれか１項に記載のプリンタドライバを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【００１９】
（１１）印刷を行う画像形成装置であって、印刷要求が受け付けられた場合、当該画像形成装置上で動作するソフトウエアに関する情報をアンケート情報の配信を行うアンケート配信サーバに通知する通知手段と、前記アンケート配信サーバから、前記ソフトウエアに関する情報に対応するアンケートに関する情報を受信する受信手段と、受信されたアンケートに関する情報に基づくアンケートをユーザに提示する提示手段と、提示されたアンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付ける受付手段と、受け付けられた回答に基づくアンケート結果を当該アンケート結果の収集を行うアンケート収集サーバへ送信する送信手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
（１２）前記印刷要求に応答して前記アンケートに対するユーザによる回答の入力が受け付けられた場合、印刷料金の減額に関する処理を行う減額処理手段をさらに有することを特徴とする上記（１１）に記載の画像形成装置。
【００２１】
（１３）アンケートの提示要求が受け付けられた場合、当該画像形成装置上で動作するソフトウエアに関する情報を前記アンケート配信サーバに通知する第２通知手段と、前記アンケートの提示要求に応答して前記アンケートに対するユーザによる回答の入力が受け付けられた場合、後で実行される印刷についての印刷料金の減額を保証し得るユーザごとに付与されるポイントに関する処理を行うポイント処理手段と、をさらに有することを特徴とする上記（１１）または（１２）に記載の画像形成装置。
【００２２】
（１４）前記印刷料金の減額分は、回答されたアンケートに対応するソフトウエアの提供主に課金されることを特徴とする上記（１２）または（１３）に記載の画像形成装置。
【００２３】
（１５）前記ソフトウエアは、印刷を実行するためのプログラムを起動させたアプリケーションソフトウエアであることを特徴とする上記（１１）〜（１４）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００２４】
（１６）前記ソフトウエアは、印刷を実行するためのプログラムが利用する機能を提供するＯＳであることを特徴とする上記（１１）〜（１４）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００２５】
（１７）前記アンケート配信サーバおよび前記アンケート収集サーバは、両者の機能を備えた一つのアンケートサーバによって構成されていることを特徴とする上記（１１）〜（１６）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００２６】
（１８）ユーザに提示するためのアンケートに関する情報をソフトウエアに関係付けて記憶する記憶手段と、印刷要求を受け付けた機器上で動作するソフトウエアに関する情報を前記機器から受信する受信手段と、受信されたソフトウエアに関する情報に対応するアンケートに関する情報を前記記憶手段から抽出する抽出手段と、抽出されたアンケートに関する情報を前記機器に送信する送信手段と、を有することを特徴とするアンケートサーバ。
【００２７】
（１９）送信されたアンケートに関する情報に対するユーザの回答に基づくアンケート結果を前記機器から受信するアンケート結果受信手段と、受信されたアンケート結果を対応するソフトウエアに関する情報に関係付けて記憶するアンケート結果記憶手段と、をさらに有することを特徴とする上記（１８）に記載のアンケートサーバ。
【００２８】
（２０）印刷料金の減額を含む印刷に対する課金に関する情報を前記機器から受信する課金情報受信手段と、受信された課金に関する情報に基づいて、印刷に対する課金の割り当て管理を行う課金管理手段と、をさらに有することを特徴とする上記（１８）または（１９）に記載のアンケートサーバ。
【００２９】
（２１）後で実行される印刷についての印刷料金の減額を保証し得るユーザごとに付与されるポイントに関する情報を前記機器から受信するポイント情報受信手段と、受信されたポイントに関する情報を、ユーザを識別するためのユーザ識別情報に関係付けて記憶するポイント情報記憶手段と、前記機器からのユーザごとのポイントの存在に関する問合せに対して前記機器に返信する返信手段と、前記機器からのユーザごとのポイントの消費に関する通知に応じて前記ポイント情報記憶手段内の前記ポイントに関する情報を修正する修正手段と、をさらに有することを特徴とする上記（１８）〜（２０）のいずれか１項に記載のアンケートサーバ。
【００３０】
（２２）前記印刷料金の減額分は、回答されたアンケートに対応するソフトウエアの提供主に課金されることを特徴とする上記（２０）または（２１）に記載のアンケートサーバ。
【００３１】
（２３）コンピュータ上で動作して印刷ジョブを画像形成装置へ送信するプリンタドライバであって、ＵＲＬに基づいて表示されたＷｅｂページについての印刷要求が受け付けられた場合、前記ＵＲＬに関する情報をアンケート情報の配信を行うアンケート配信サーバに通知する手順（ａ）と、前記アンケート配信サーバから、前記ＵＲＬに関する情報に対応するアンケートに関する情報を受信する手順（ｂ）と、受信されたアンケートに関する情報に基づくアンケートをユーザに提示する手順（ｃ）と、提示されたアンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付ける手順（ｄ）と、受け付けられた回答に基づくアンケート結果を当該アンケート結果の収集を行うアンケート収集サーバへ送信する手順（ｅ）と、を有するアンケート処理をコンピュータに実行させることを特徴とするプリンタドライバ。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、印刷の際に特定のユーザに向けたアンケートを実施することが可能となる。すなわち、実際にソフトウエアを使用しているユーザからのアンケートを取得することができ、精度の高いアンケートを実施することが可能となる。また、特定のソフトウエアを提供している企業に対して、実際のユーザからのアンケートを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】ＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図３】ＰＣの構成を示すブロック図である。
【図４】アンケートサーバの構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態の画像形成システムの動作の概略について説明するためのシーケンスチャートである。
【図６】第１の実施形態のＰＣにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】第１の実施形態のアンケートサーバにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】第１の実施形態のＭＦＰにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態の画像形成システムの動作の概略について説明するためのシーケンスチャートである。
【図１０】第２の実施形態のＰＣにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】第２の実施形態のアンケートサーバにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】第２の実施形態のＭＦＰにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図１３】課金テーブルの一例を示す図である。
【図１４】第３の実施形態にかかる画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
【図１５】第３の実施形態の画像形成システムの動作の概略について説明するためのシーケンスチャートである。
【図１６】第３の実施形態のＭＦＰにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図１７】第３の実施形態のアンケートサーバにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図１８】第４の実施形態の画像形成システムの動作の概略について説明するためのシーケンスチャートである。
【図１９】第４の実施形態のＭＦＰにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図２０】第４の実施形態のアンケートサーバにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図２１】第５の実施形態のＰＣにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図２２】アンケートの取得および回答処理の手順を示すフローチャートである。
【図２３】ポイント処理の手順を示すフローチャートである。
【図２４】第５の実施形態のアンケートサーバにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図２５】図２４から続く、第５の実施形態のアンケートサーバにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図２６】第５の実施形態のＭＦＰにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００３５】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態にかかる画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
【００３６】
図１に示すように、画像形成システムは、画像形成装置としてのＭＦＰ１と、クライアント端末としてのＰＣ（パーソナルコンピュータ）２と、アンケートサーバ３とを備え、これらは、ネットワーク４を介して相互に通信可能に接続されている。
【００３７】
ネットワーク４は、例えば、イーサネット（登録商標）、トークンリング、およびＦＤＤＩ等の規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ、またはＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ等の各種のネットワークからなる。
【００３８】
続いて、上記各機器の構成について説明するが、各機器で同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるため初回のみその説明を行い、２回目以降はその説明を省略する。
【００３９】
図２は、本実施形態に係るＭＦＰ１の構成を示すブロック図である。図２に示すように、ＭＦＰ１は、制御部１１、記憶部１２、操作部１３、画像読取部１４、印刷部１５、及び通信インタフェース１６を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１７を介して相互に接続されている。
【００４０】
制御部１１はＣＰＵを含み、プログラムに従って上記各部の制御や各種の演算処理等を行う。
【００４１】
記憶部１２は、各種プログラムや各種データを格納するＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、オペレーティングシステム（ＯＳ）を含む各種プログラムや、各種データを格納するハードディスク等からなる。
【００４２】
ＭＦＰ１の記憶部３２は、ＭＦＰ１の使用会社あるいは使用部門ごとに課金を管理する課金テーブルを備えている。ＭＦＰ１はモノクロ／カラー等のモードごとに印刷出力枚数をカウントするカウンタを有しており、課金テーブルにおいて、印刷出力枚数のカウント値に基づいて課金が管理される。
【００４３】
操作部１３は、タッチパネル、タッチパネル外の各種固定キー、表示ランプ等で構成されており、各種の入力および表示を行うために使用される。
【００４４】
画像読取部１４は、原稿台の所定の読取位置にセットされた原稿又はＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ  自動原稿搬送装置）により所定の読取位置に搬送された原稿に蛍光ランプ等の光源から光を当て、その反射光をＣＣＤイメージセンサ等により光電変換して電気信号を得、その電気信号から画像データ（ビットマップデータ）を生成するスキャン動作を実行する。
【００４５】
印刷部１５は、画像データを電子写真方式により帯電、露光、現像、転写、及び定着の各工程を経て用紙に画像データを印刷して排出する。ただし、本発明における印刷部１５の印刷方式はこれに限定されるものではなく、電子写真方式以外にも、インパクト方式、熱転写方式、インクジェット方式等によるものであってもよい。
【００４６】
通信インタフェース１６は、ネットワーク４上の外部機器との間で通信を行うためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェースや、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース等の各種ローカル接続インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等が用いられる。
【００４７】
ＭＦＰ１は、上記構成により、原稿画像を読み取って画像データを外部機器に送信するスキャナとしての機能を発揮するスキャンモード、外部から受信した印刷データにＲＩＰ処理を施して得た画像データに基づく画像を印刷出力するプリンタとしての機能を発揮するプリントモード、原稿画像を読み取って得た画像データに基づく画像を印刷出力するコピー機としての機能を発揮するコピーモード、および原稿画像を読み取って得た画像データを電話回線を介して送受信するファクシミリとしての機能を発揮するＦＡＸモード等の複数の操作モードを備えるものである。
【００４８】
図３は、本実施形態に係るＰＣ２の構成を示すブロック図である。図３に示すように、ＰＣ２は、制御部２１、記憶部２２、表示部２３、入力部２４、及び通信インタフェース２５を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２６を介して相互に接続されている。
【００４９】
ＰＣ２の記憶部２２には、文書ファイルを作成するためのアプリケーションソフトウエアと、文書ファイルをＭＦＰ１が解釈可能なページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたＰＤＬデータに変換して印刷データを生成するためのプリンタドライバと、が保存されている。
【００５０】
表示部２３は、ＣＲＴディスプレイ又は液晶ディスプレイ等であり、ユーザに対して各種情報を表示する。
【００５１】
入力部２４は、キーボードやマウス等を含み、ユーザからの各種入力を取得する。
【００５２】
図４は、本実施形態に係るアンケートサーバ３の構成を示すブロック図である。アンケートサーバ３は、アンケートに関する情報、すなわちアンケート情報の配信、およびユーザによる回答に基づくアンケート結果の収集等のアンケートの管理を行うコンピュータである。アンケートサーバ３は、図４に示すように、制御部３１、記憶部３２、表示部３３、入力部３４、及び通信インタフェース３５を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス３６を介して相互に接続されている。
【００５３】
アンケートサーバ３の記憶部３２には、ユーザに提供するためのアンケート情報が、アプリケーションソフトウエアに関する情報、すなわちアプリケーション情報ごとに保存されている。本実施形態では、アンケート情報は、ＰＣ２において印刷要求を出すアプリケーションソフトウエア、すなわちプリンタドライバを起動させるアプリケーションソフトウエアごとに管理されて記憶部３２に保存されている。
【００５４】
また、記憶部３２は、アプリケーションソフトウエアの提供主（提供会社）ごとに課金を管理する課金テーブルを備えている。課金テーブルにおいて、アプリケーションソフトウエアの提供主ごとに、例えば印刷出力枚数のカウント値に基づいて課金が管理される。すなわち、課金テーブルを用いて、課金の割り当て管理が行われる。
【００５５】
また、記憶部３２には、アンケートに対するユーザの回答に基づくアンケート結果が対応するアプリケーション情報ごとに記憶される。
【００５６】
次に、図５のシーケンスチャートを参照して、本実施形態の画像形成システムの動作の概略について説明する。
【００５７】
本実施形態は、ＰＣ２におけるプリンタドライバから印刷指示があり、アンケートサーバ３においてアプリケーションソフトウエアの提供主に対する課金管理が行われる場合を示す。
【００５８】
図５に示すように、ＰＣ２は、印刷要求を受け付けると（Ｓ１）、印刷要求を出したアプリケーションソフトウエアに関する情報、すなわちアプリケーション情報を取得し（Ｓ２）、アンケートサーバ３に送信する（Ｓ３）。アンケートサーバ３は、受信されたアプリケーション情報に対応するアンケートに関する情報、すなわちアンケート情報を記憶部３２から抽出し（Ｓ４）、ＰＣ２に送信する（Ｓ５）。
【００５９】
次いで、ＰＣ２は、受信されたアンケート情報に基づくアンケートをユーザに提示してアンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付けると（Ｓ６）、受け付けられた回答に基づくアンケート結果をアンケートサーバ３へ送信する（Ｓ７）。
【００６０】
アンケートサーバ３は、受信されたアンケート結果を保存する（Ｓ８）。また、アンケートサーバ３は、印刷に対する課金のアプリケーションソフトウエアの提供主への割り当て管理を行う（Ｓ９）。
【００６１】
そして、ＰＣ２は、印刷ジョブを作成し（Ｓ１０）、ＭＦＰ１に送信する（Ｓ１１）。ＭＦＰ１は、受信された印刷ジョブに基づいて印刷を行う（Ｓ１２）。ユーザによるアンケートの回答があった場合、ＭＦＰ１は、印刷に対するユーザへの課金は行わない。
【００６２】
図６は、ＰＣ２における処理の手順を示すフローチャートである。なお、図６のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＰＣ２の記憶部２２にプログラムとして記憶されており、制御部２１によって実行される（図１０、２１、２３のフローチャートも同様）。
【００６３】
まず、ユーザの操作に基づいて、文書作成アプリケーションから印刷要求が受付けられ、プリンタドライバが呼び出されて起動される（Ｓ１０１）。
【００６４】
続いて、ＰＣ２は、印刷要求を出したアプリケーションソフトウエアを特定し、当該アプリケーションソフトウエアに関する情報であるアプリケーション情報を取得する（Ｓ１０２）。ここでのアプリケーション情報とは、印刷しようとする文書のアプリケーションソフトウエアが何であるかということを示す（例えばＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｏｒｄ（登録商標））。
【００６５】
続いて、ＰＣ２は、取得されたアプリケーション情報をアンケートサーバ３に送信する（Ｓ１０３）。
【００６６】
続いて、ＰＣ２は、アンケートサーバ３に送信したアプリケーション情報に対応するアンケートに関する情報であるアンケート情報を、アンケートサーバ３から受信する（Ｓ１０４）。
【００６７】
ステップＳ１０５では、受信されたアンケート情報にアンケートが存在しているか否かが判断される。ここで、アンケート情報には、具体的なアンケートの内容を含むものと、内容の無い空のものとがある。受信されたアンケート情報にアンケートが存在していない場合、すなわち空のアンケート情報の場合（Ｓ１０５：ＮＯ）、ステップＳ１０９に進む。
【００６８】
ステップＳ１０５において受信されたアンケート情報にアンケートが存在していると判断された場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、アンケートに回答するか否かのユーザの指示を受け付けるためのメッセージ画面（図示せず）が表示部２３に表示され、アンケートに回答する指示を受け付けたか否かが判断される（Ｓ１０６）。このメッセージ画面には、アンケートに回答した場合にはユーザに印刷に対する課金が行われない旨の表示が含まれる。アンケートに回答しない指示があった場合（Ｓ１０６：ＮＯ）、ステップＳ１０９に進む。
【００６９】
アンケートに回答する指示があった場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、ＰＣ２は、受信されたアンケート情報に基づくアンケートを表示部２３に表示して、アンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付ける（Ｓ１０７）。
【００７０】
続いて、ＰＣ２は、受け付けられた回答に基づくアンケート結果と、印刷に対する課金に関する情報である課金情報とをアンケートサーバ３へ送信する（Ｓ１０８）。ここで、課金情報は、アプリケーションソフトウエアの提供主に課金するための情報である。また、課金情報は、ＭＦＰ１で印刷出力した際に発生する費用（印刷料金）の情報を含む。印刷ジョブを印刷出力した場合にはその印刷ジョブ内容によって印刷料金が変わるため、印刷ジョブに応じた課金情報がアンケートサーバ３に送信される。本実施形態では、印刷料金の全額がアプリケーションソフトウエアの提供主に課金される。
【００７１】
ステップＳ１０９では、ＰＣ２は、印刷ジョブを作成する。ここで、印刷ジョブには、アンケートに回答した場合にはアンケートに回答した旨の情報が付加される。続いて、ＰＣ２は、作成された印刷ジョブをＭＦＰ１に送信する（Ｓ１１０）。アンケートに回答した旨の情報は、ＭＦＰ１においてユーザに印刷に対する課金を実行させないためのものである。
【００７２】
図７は、アンケートサーバ３における処理の手順を示すフローチャートである。なお、図７のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、アンケートサーバ３の記憶部３２にプログラムとして記憶されており、制御部３１によって実行される（図１１、１７、２３、２４のフローチャートも同様）。
【００７３】
まず、アンケートサーバ３は、アプリケーション情報をＰＣ２から受信したか否かを判断する（Ｓ２０１）。アプリケーション情報が受信されていないと判断された場合（Ｓ２０１：ＮＯ）、ステップＳ２０６に進む。
【００７４】
アプリケーション情報が受信されたと判断された場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、アンケートサーバ３は、受信されたアプリケーション情報に対応するアンケート情報が記憶部３２に存在するか否かを判断する（Ｓ２０２）。対応するアンケート情報が存在しない場合（Ｓ２０２：ＮＯ）、アンケートが無いことを示す空の情報をアンケート情報とする（Ｓ２０４）。
【００７５】
対応するアンケート情報が存在する場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、当該アンケート情報が記憶部３２から抽出される（Ｓ２０３）。
【００７６】
ステップＳ２０５では、アンケートサーバ３は、ステップＳ２０３において抽出されたアンケート情報、あるいはステップＳ２０４において設定されたアンケート情報を、ＰＣ２に送信する。
【００７７】
ステップＳ２０６では、アンケートサーバ３は、ユーザによる回答の入力に基づくアンケート結果と、印刷に対する課金に関する情報である課金情報とをＰＣ２から受信したか否かを判断する。
【００７８】
アンケート結果および課金情報が受信されていないと判断された場合（Ｓ２０６：ＮＯ）、図７の処理は終了する。なお、図７の処理は繰り返し実行される。
【００７９】
アンケート結果および課金情報が受信されたと判断された場合（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、アンケートサーバ３は、受信されたアンケート結果を対応するアプリケーション情報ごとに記憶部３２に保存する（Ｓ２０７）。
【００８０】
続いて、アンケートサーバ３は、受信された課金情報に基づいて、印刷に対する課金のアプリケーションソフトウエアの提供主への割り当て管理を行う（Ｓ２０８）。ここで、アンケートサーバ３は、課金テーブルにおいてアプリケーション情報ごとに課金情報を集計する。そして、アプリケーションソフトウエアの提供主に、印刷に関する費用（印刷料金）の請求が行われる。
【００８１】
また、アンケートサーバ３は、アプリケーション情報ごとにアンケート結果を収集し、収集されたアンケート結果をアプリケーションソフトウエアの提供主に提供する。
【００８２】
図８は、ＭＦＰ１における処理の手順を示すフローチャートである。なお、図８のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ１の記憶部１２にプログラムとして記憶されており、制御部３１によって実行される（図１２、１６、１９、２６のフローチャートも同様）。
【００８３】
ＭＦＰ１は、印刷データをＰＣ２から受信すると（Ｓ３０１）、受信された印刷データに基づいて印刷を実行する（Ｓ３０２）。
【００８４】
続いて、受信された印刷ジョブに、アンケートに回答した旨の情報が付加されているか否かが判断される（Ｓ３０３）。
【００８５】
印刷ジョブにアンケートに回答した旨の情報が付加されている場合（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、図８の処理は終了する。この場合、印刷に対するユーザへの課金は行われない。
【００８６】
一方、印刷ジョブにアンケートに回答した旨の情報が付加されていない場合（Ｓ３０３：ＮＯ）、通常通り、課金テーブルにおいて、ユーザ、すなわちＭＦＰ１の使用会社あるいは使用部門に対する課金処理が行われる（Ｓ３０４）。
【００８７】
このように本実施形態では、ＰＣ２は、印刷要求を受け付けると、ＰＣ２上で印刷要求を受付けたアプリケーションソフトウエアに関する情報であるアプリケーション情報をアンケートサーバ３に通知し、アンケートサーバ３から、アプリケーション情報に対応するアンケート情報を受信する、そして、ＰＣ２は、受信されたアンケート情報に基づくアンケートをユーザに提示してユーザによる回答の入力を受け付けると、受け付けられた回答に基づくアンケート結果をアンケートサーバ３へ送信する。
【００８８】
したがって、本実施形態によれば、印刷の際に特定のユーザに向けたアンケートを実施することが可能となる。すなわち、実際にアプリケーションソフトウエアを使用しているユーザからのアンケートを取得することができ、精度の高いアンケートを実施することが可能となる。また、特定のアプリケーションソフトウエアを提供している企業に対して、実際のユーザからのアンケートを提供することができる。
【００８９】
また、本実施形態では、アンケート情報がアンケートサーバ３に用意されているか否かにかかわらずアプリケーション情報がアンケートサーバ３に送信される。したがって、アンケート情報が用意されていない場合でもアンケートサーバ３にアプリケーション情報が集まるため、アプリケーションソフトウエアの使用頻度、およびプリンタドライバの使用頻度の情報を収集することができる。
【００９０】
また、本実施形態では、印刷要求に応答してアンケートに対するユーザによる回答の入力が受け付けられた場合、印刷料金の減額に関する処理が行われる。したがって、ユーザはアンケートに回答することにより印刷料金の一部または全部が減額される。これにより、ユーザがアンケートに回答する意欲を高めることができる。
【００９１】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。第１の実施形態と共通する点についての説明は適宜省略し、第１の実施形態と相違する点を中心に以下説明する。
【００９２】
図９は、第２の実施形態の画像形成システムの動作の概略について説明するためのシーケンスチャートである。
【００９３】
第２の実施形態は、ＰＣ２におけるプリンタドライバから印刷指示があり、ＭＦＰ１においてアプリケーションソフトウエアの提供主に対する課金管理が行われる場合を示す。
【００９４】
ステップＳ２１〜Ｓ２８は、ステップＳ１〜Ｓ８と同様であるため説明を省略する。
【００９５】
ステップＳ２９では、ＰＣ２は、印刷ジョブを作成し（Ｓ２９）、続いて、ＭＦＰ１に送信する（Ｓ３０）。ＭＦＰ１は、受信された印刷ジョブに基づいて印刷を行う（Ｓ３１）。また、ＭＦＰ１は、ユーザによるアンケートの回答があった場合、印刷に対するユーザへの課金は行わずに、印刷に対する課金のアプリケーションソフトウエアの提供主への割り当て管理を行う（Ｓ３２）。
【００９６】
図１０は、第２の実施形態のＰＣ２における処理の手順を示すフローチャートである。
【００９７】
ステップＳ４０１〜Ｓ４０７は、ステップＳ１０１〜Ｓ１０７と同様であるため説明を省略する。
【００９８】
ステップＳ４０８では、ＰＣ２は、印刷に対する課金に関する情報である課金情報を付随させることなく、受け付けられた回答に基づくアンケート結果をアンケートサーバ３へ送信する。
【００９９】
ステップＳ４０９では、ＰＣ２は、印刷ジョブを作成する。ここで、ユーザによるアンケートの回答があった場合には、印刷ジョブに、アプリケーション情報あるいはアプリケーションソフトウエアの提供主の情報を含むアンケート回答情報が付加される。続いて、ＰＣ２は、作成された印刷ジョブをＭＦＰ１に送信する（Ｓ４１０）。
【０１００】
図１１は、第２の実施形態のアンケートサーバ３における処理の手順を示すフローチャートである。
【０１０１】
ステップＳ５０１〜Ｓ５０４は、ステップＳ２０１〜Ｓ２０４と同様であるため説明を省略する。
【０１０２】
ステップＳ５０５では、アンケートサーバ３は、ステップＳ５０３において抽出されたアンケート情報、あるいはステップＳ５０４において設定されたアンケート情報を、ＰＣ２に送信する。送信されるアンケート情報には、ＰＣ２（プリンタドライバ）がアンケート回答情報をＭＦＰ１に渡す際に必要となるアプリケーション情報あるいはアプリケーションソフトウエアの提供主の情報が含まれる。
【０１０３】
ステップＳ５０６では、アンケートサーバ３は、ユーザによる回答の入力に基づくアンケート結果をＰＣ２から受信したか否かを判断する。
【０１０４】
アンケート結果が受信されていないと判断された場合（Ｓ５０６：ＮＯ）、図１１の処理は終了する。なお、図１１の処理は繰り返し実行される。
【０１０５】
アンケート結果が受信されたと判断された場合（Ｓ５０６：ＹＥＳ）、アンケートサーバ３は、受信されたアンケート結果を対応するアプリケーション情報ごとに記憶部３２に保存する（Ｓ５０７）。
【０１０６】
図１２は、第２の実施形態のＭＦＰ１における処理の手順を示すフローチャートである。
【０１０７】
ＭＦＰ１は、印刷データをＰＣ２から受信すると（Ｓ６０１）、受信された印刷データに基づいて印刷を実行する（Ｓ６０２）。
【０１０８】
続いて、受信された印刷ジョブに、アンケート回答情報が付加されているか否かが判断される（Ｓ６０３）。
【０１０９】
印刷ジョブにアンケート回答情報が付加されている場合（Ｓ６０３：ＹＥＳ）、ＭＦＰ１は、アンケート回答情報に基づいて、印刷に対する課金のアプリケーションソフトウエアの提供主への割り当て管理を行う（Ｓ６０５）。ここで、ＭＦＰ１は、課金テーブルにおいてアプリケーション情報あるいはアプリケーションソフトウエアの提供主ごとに課金管理を行う。
【０１１０】
一方、印刷ジョブにアンケート回答情報が付加されていない場合（Ｓ６０３：ＮＯ）、通常通り、課金テーブルにおいて、ユーザ、すなわちＭＦＰ１の使用会社あるいは使用部門に対する課金処理が行われる（Ｓ６０４）。
【０１１１】
第２の実施形態では、アンケートサーバ３の記憶部３２にはアプリケーションソフトウエアの提供主ごとに課金を管理する課金テーブルは備えられていない。一方、ＭＦＰ１の記憶部３２に、ＭＦＰ１の使用会社あるいは使用部門、およびアプリケーションソフトウエアの提供主ごとに課金を管理する課金テーブルが備えられている。
【０１１２】
図１３は、ＭＦＰ１の記憶部３２における課金テーブル１００の一例を示す図である。課金テーブル１００において、印刷出力枚数のカウント値に基づいて課金が管理される。図１３において、数値は印刷出力枚数のカウント値を示し、「Ａ社」、「Ｂ社」は、アプリケーションソフトウエアの提供主の例を示す。そして、アプリケーションソフトウエアの提供主に、印刷に関する費用（印刷料金）の請求が行われる。
【０１１３】
このように、ＭＦＰ１においてアプリケーションソフトウエアの提供主に対する課金管理が行われる第２の実施形態によっても、第１の実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
【０１１４】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。第１の実施形態と共通する点についての説明は適宜省略し、第１の実施形態と相違する点を中心に以下説明する。
【０１１５】
図１４は、第３の実施形態にかかる画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。図１４に示すように、画像形成システムは、画像形成装置としてのＭＦＰ１と、アンケートサーバ３とを備え、これらは、ネットワーク４を介して相互に通信可能に接続されている。
【０１１６】
図１５は、第３の実施形態の画像形成システムの動作の概略について説明するためのシーケンスチャートである。
【０１１７】
本実施形態は、ＭＦＰ１の操作部１３から印刷指示があり、アンケートサーバ３においてアプリケーションソフトウエアの提供主に対する課金管理が行われる場合を示す。
【０１１８】
図１５に示すように、ＭＦＰ１は、操作部１３上で印刷要求を受け付けると（Ｓ４１）、印刷要求を出したアプリケーションソフトウエアに関する情報、すなわちアプリケーション情報を取得し（Ｓ４２）、アンケートサーバ３に送信する（Ｓ４３）。アンケートサーバ３は、受信されたアプリケーション情報に対応するアンケートに関する情報、すなわちアンケート情報を記憶部３２から抽出し（Ｓ４４）、ＭＦＰ１に送信する（Ｓ４５）。
【０１１９】
次いで、ＭＦＰ１は、受信されたアンケート情報に基づくアンケートをユーザに提示してアンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付けると（Ｓ４６）、受け付けられた回答に基づくアンケート結果をアンケートサーバ３へ送信する（Ｓ４７）。
【０１２０】
アンケートサーバ３は、受信されたアンケート結果を保存する（Ｓ４８）。また、アンケートサーバ３は、印刷に対する課金のアプリケーションソフトウエアの提供主への割り当て管理を行う（Ｓ４９）。
【０１２１】
そして、ＭＦＰ１は印刷を行う（Ｓ５０）。ユーザによるアンケートの回答があった場合、ＭＦＰ１は、印刷に対するユーザへの課金は行わない。
【０１２２】
図１６は、第３の実施形態のＭＦＰ１における処理の手順を示すフローチャートである。
【０１２３】
まず、ユーザの操作に基づいて、操作部１３上で印刷要求が受付けられる（Ｓ７０１）。続いて、ＭＦＰ１は、印刷要求が受付けられたアプリケーションソフトウエアを特定し、当該アプリケーションソフトウエアに関する情報であるアプリケーション情報を取得する（Ｓ７０２）。
【０１２４】
続いて、ＭＦＰ１は、取得されたアプリケーション情報をアンケートサーバ３に送信する（Ｓ７０３）。
【０１２５】
続いて、ＭＦＰ１は、アンケートサーバ３に送信したアプリケーション情報に対応するアンケートに関する情報であるアンケート情報を、アンケートサーバ３から受信する（Ｓ７０４）。
【０１２６】
ステップＳ７０５では、受信されたアンケート情報にアンケートが存在しているか否かが判断される。受信されたアンケート情報にアンケートが存在していない場合、すなわち空のアンケート情報の場合（Ｓ７０５：ＮＯ）、ステップＳ７０９に進む。
【０１２７】
ステップＳ７０５において受信されたアンケート情報にアンケートが存在していると判断された場合（Ｓ７０５：ＹＥＳ）、アンケートに回答するか否かのユーザの指示を受け付けるためのメッセージ画面（図示せず）が操作部１３に表示され、アンケートに回答する指示を受け付けたか否かが判断される（Ｓ７０６）。このメッセージ画面には、アンケートに回答した場合にはユーザに印刷に対する課金が行われない旨の表示が含まれる。アンケートに回答しない指示があった場合（Ｓ７０６：ＮＯ）、ステップＳ７０９に進む。
【０１２８】
アンケートに回答する指示があった場合（Ｓ７０６：ＹＥＳ）、ＭＦＰ１は、受信されたアンケート情報に基づくアンケートを操作部１３に表示して、アンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付ける（Ｓ７０７）。
【０１２９】
続いて、ＭＦＰ１は、受け付けられた回答に基づくアンケート結果と、印刷に対する課金に関する情報である課金情報とをアンケートサーバ３へ送信する（Ｓ７０８）。
【０１３０】
ステップＳ７０９では、ＭＦＰ１は印刷を行う。続いて、ユーザによるアンケートの回答があったか否かが判断される（Ｓ７１０）。
【０１３１】
ユーザによるアンケートの回答があった場合（Ｓ７１０：ＹＥＳ）、図１６の処理は終了する。この場合、印刷に対するユーザへの課金は行われない。
【０１３２】
一方、ユーザによるアンケートの回答がなかった場合（Ｓ７１０：ＮＯ）、通常通り、課金テーブルにおいて、ユーザ、すなわちＭＦＰ１の使用会社あるいは使用部門に対する課金処理が行われる（Ｓ７１１）。
【０１３３】
図１７は、第３の実施形態のアンケートサーバ３における処理の手順を示すフローチャートである。
【０１３４】
まず、アンケートサーバ３は、アプリケーション情報をＭＦＰ１から受信したか否かを判断する（Ｓ８０１）。アプリケーション情報が受信されていないと判断された場合（Ｓ８０１：ＮＯ）、ステップＳ８０６に進む。
【０１３５】
アプリケーション情報が受信されたと判断された場合（Ｓ８０１：ＹＥＳ）、アンケートサーバ３は、受信されたアプリケーション情報に対応するアンケート情報が記憶部３２に存在するか否かを判断する（Ｓ８０２）。対応するアンケート情報が存在しない場合（Ｓ８０２：ＮＯ）、アンケートが無いことを示す空の情報をアンケート情報とする（Ｓ８０４）。
【０１３６】
対応するアンケート情報が存在する場合（Ｓ８０２：ＹＥＳ）、当該アンケート情報が記憶部３２から抽出される（Ｓ８０３）。
【０１３７】
ステップＳ８０５では、アンケートサーバ３は、ステップＳ８０３において抽出されたアンケート情報、あるいはステップＳ８０４において設定されたアンケート情報を、ＭＦＰ１に送信する。
【０１３８】
ステップＳ８０６では、アンケートサーバ３は、ユーザによる回答の入力に基づくアンケート結果と、印刷に対する課金に関する情報である課金情報とをＭＦＰ１から受信したか否かを判断する。
【０１３９】
アンケート結果および課金情報が受信されていないと判断された場合（Ｓ８０６：ＮＯ）、図１７の処理は終了する。なお、図１７の処理は繰り返し実行される。
【０１４０】
アンケート結果および課金情報が受信されたと判断された場合（Ｓ８０６：ＹＥＳ）、アンケートサーバ３は、受信されたアンケート結果を対応するアプリケーション情報ごとに記憶部３２に保存する（Ｓ８０７）。
【０１４１】
続いて、アンケートサーバ３は、受信された課金情報に基づいて、印刷に対する課金のアプリケーションソフトウエアの提供主への割り当て管理を行う（Ｓ８０８）。ここで、アンケートサーバ３は、課金テーブルにおいてアプリケーション情報ごとに課金情報を集計する。そして、アプリケーションソフトウエアの提供主に、印刷に関する費用（印刷料金）の請求が行われる。
【０１４２】
また、アンケートサーバ３は、アプリケーション情報ごとにアンケート結果を収集し、収集されたアンケート結果をアプリケーションソフトウエアの提供主に提供する。
【０１４３】
このように、ＭＦＰ１の操作部１３上で印刷要求が受け付けられる第３の実施形態によっても、第１の実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
【０１４４】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。第３の実施形態と共通する点についての説明は適宜省略し、第３の実施形態と相違する点を中心に以下説明する。
【０１４５】
図１８は、第４の実施形態の画像形成システムの動作の概略について説明するためのシーケンスチャートである。
【０１４６】
第４の実施形態は、ＭＦＰ１の操作部１３から印刷指示があり、ＭＦＰ１においてアプリケーションソフトウエアの提供主に対する課金管理が行われる場合を示す。
【０１４７】
ステップＳ６１〜Ｓ６８は、ステップＳ４１〜Ｓ４８と同様であるため説明を省略する。
【０１４８】
ステップＳ６９では、ＭＦＰ１は印刷を行う。また、ＭＦＰ１は、ユーザによるアンケートの回答があった場合、印刷に対するユーザへの課金は行わずに、印刷に対する課金のアプリケーションソフトウエアの提供主への割り当て管理を行う（Ｓ７０）。
【０１４９】
図１９は、第４の実施形態のＭＦＰ１における処理の手順を示すフローチャートである。
【０１５０】
ステップＳ９０１〜Ｓ９０７は、ステップＳ７０１〜Ｓ７０７と同様であるため説明を省略する。
【０１５１】
ステップＳ９０８では、ＭＦＰ１は、印刷に対する課金に関する情報である課金情報を付随させることなく、受け付けられた回答に基づくアンケート結果をアンケートサーバ３へ送信する。
【０１５２】
ステップＳ９０９では、ＭＦＰ１は印刷を行う。続いて、ユーザによるアンケートの回答があったか否かが判断される（Ｓ９１０）。
【０１５３】
ユーザによるアンケートの回答があった場合（Ｓ９１０：ＹＥＳ）、ＭＦＰ１は、印刷に対する課金のアプリケーションソフトウエアの提供主への割り当て管理を行う（Ｓ９１２）。ここで、ＭＦＰ１は、課金テーブルにおいてアプリケーション情報あるいはアプリケーションソフトウエアの提供主ごとに課金管理を行う。
【０１５４】
一方、ユーザによるアンケートの回答がなかった場合（Ｓ９１０：ＮＯ）、通常通り、課金テーブルにおいて、ユーザ、すなわちＭＦＰ１の使用会社あるいは使用部門に対する課金処理が行われる（Ｓ９１１）。
【０１５５】
第４の実施形態では、アンケートサーバ３の記憶部３２にはアプリケーションソフトウエアの提供主ごとに課金を管理する課金テーブルは備えられていない。一方、ＭＦＰ１の記憶部３２に、ＭＦＰ１の使用会社あるいは使用部門、およびアプリケーションソフトウエアの提供主ごとに課金を管理する課金テーブルが備えられている（図１３参照）。そして、アプリケーションソフトウエアの提供主に、印刷に関する費用（印刷料金）の請求が行われる。
【０１５６】
図２０は、第４の実施形態のアンケートサーバ３における処理の手順を示すフローチャートである。
【０１５７】
ステップＳ１００１〜Ｓ１００４は、ステップＳ８０１〜Ｓ８０４と同様であるため説明を省略する。
【０１５８】
ステップＳ１００５では、アンケートサーバ３は、ステップＳ１００３において抽出されたアンケート情報、あるいはステップＳ１００４において設定されたアンケート情報を、ＭＦＰ１に送信する。送信されるアンケート情報には、アプリケーション情報あるいはアプリケーションソフトウエアの提供主の情報が含まれる。
【０１５９】
ステップＳ１００６では、アンケートサーバ３は、ユーザによる回答の入力に基づくアンケート結果をＭＦＰ１から受信したか否かを判断する。
【０１６０】
アンケート結果が受信されていないと判断された場合（Ｓ１００６：ＮＯ）、図２０の処理は終了する。なお、図２０の処理は繰り返し実行される。
【０１６１】
アンケート結果が受信されたと判断された場合（Ｓ１００６：ＹＥＳ）、アンケートサーバ３は、受信されたアンケート結果を対応するアプリケーション情報ごとに記憶部３２に保存する（Ｓ１００７）。
【０１６２】
このように、ＭＦＰ１においてアプリケーションソフトウエアの提供主に対する課金管理が行われる第４の実施形態によっても、第３の実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
【０１６３】
（第５の実施形態）
次に、本発明の第５の実施形態について説明する。第１の実施形態と共通する点についての説明は適宜省略し、第１の実施形態と相違する点を中心に以下説明する。
【０１６４】
第５の実施形態は、ＰＣ２におけるプリンタドライバから印刷指示があり、アンケートサーバ３においてアプリケーションソフトウエアの提供主に対する課金管理が行われる場合を示す。
【０１６５】
また、第５の実施形態では、アンケートに対するユーザによる回答の入力が受け付けられた場合、後で実行される印刷についての印刷料金の減額を保証し得るユーザごとに付与されるポイントに関する処理が行われ得る。ポイントは、アンケートサーバ３の記憶部３２に保存される。
【０１６６】
図２１は、第５の実施形態のＰＣ２における処理の手順を示すフローチャートである。
【０１６７】
まず、ユーザの操作に基づいて、文書作成アプリケーションから印刷要求が受付けられ、プリンタドライバが呼び出されて起動される（Ｓ１１０１）。
【０１６８】
続いて、ＰＣ２は、印刷要求を出したアプリケーションソフトウエアを特定し、当該アプリケーションソフトウエアに関する情報であるアプリケーション情報を取得する（Ｓ１１０２）。ここでのアプリケーション情報とは、印刷しようとする文書のアプリケーションソフトウエアが何であるかということを示す。また、ＰＣ２は、ユーザがＰＣ２ログインした際に入力されたユーザの識別情報であるユーザＩＤを取得する。
【０１６９】
続いて、ＰＣ２は、取得されたアプリケーション情報およびユーザＩＤをアンケートサーバ３に送信する（Ｓ１１０３）。
【０１７０】
続いて、ＰＣ２は、アンケートサーバ３に送信したアプリケーション情報およびユーザＩＤに対応する未使用のポイントに関する情報である未使用ポイント情報を、アンケートサーバ３から受信する（Ｓ１１０４）。
【０１７１】
ステップＳ１１０５では、受信された未使用ポイント情報に未使用ポイントが存在しているか否かが判断される。ここで、未使用ポイント情報には、具体的な未使用ポイントの値を含むものと、値の無い空のものとがある。受信された未使用ポイント情報に未使用ポイントが存在していない場合、すなわち空の未使用ポイント情報の場合（Ｓ１１０５：ＮＯ）、ステップＳ１１１０に進む。
【０１７２】
ステップＳ１１０５において受信された未使用ポイント情報に未使用ポイントが存在していると判断された場合（Ｓ１１０５：ＹＥＳ）、未使用ポイントを利用するか否かのユーザの指示を受け付けるためのメッセージ画面（図示せず）が表示部２３に表示され、未使用ポイントを利用する指示を受け付けたか否かが判断される（Ｓ１１０６）。未使用ポイントを利用しない指示があった場合（Ｓ１１０６：ＮＯ）、ステップＳ１１１０に進む。
【０１７３】
未使用ポイントを利用する指示があった場合（Ｓ１１０６：ＹＥＳ）、ＰＣ２は、ポイントを利用する旨の情報を、ポイント情報としてアンケートサーバ３に送信する（Ｓ１１０７）。
【０１７４】
ステップＳ１１１０では、アンケートの取得および回答処理が行われる。このアンケートの取得および回答処理の詳細について、図２２を参照して説明する。
【０１７５】
まず、ＰＣ２は、ステップＳ１１０２においてアンケートサーバ３に送信したアプリケーション情報に対応するアンケートに関する情報であるアンケート情報の要求を、アンケートサーバ３に送信する（Ｓ１２０１）。
【０１７６】
続いて、ＰＣ２は、要求したアンケート情報をアンケートサーバ３から受信する（Ｓ１２０２）。
【０１７７】
ステップＳ１２０３では、受信されたアンケート情報にアンケートが存在しているか否かが判断される。ここで、アンケート情報には、具体的なアンケートの内容を含むものと、内容の無い空のものとがある。受信されたアンケート情報にアンケートが存在していない場合、すなわち空のアンケート情報の場合（Ｓ１２０３：ＮＯ）、図２１のステップＳ１１０８に進む。
【０１７８】
ステップＳ１２０３において受信されたアンケート情報にアンケートが存在していると判断された場合（Ｓ１２０３：ＹＥＳ）、アンケートに回答するか否かのユーザの指示を受け付けるためのメッセージ画面（図示せず）が表示部２３に表示され、アンケートに回答する指示を受け付けたか否かが判断される（Ｓ１２０４）。このメッセージ画面には、アンケートに回答した場合には、課金の免除またはポイントの蓄積が提供される旨の表示が含まれる。アンケートに回答しない指示があった場合（Ｓ１２０４：ＮＯ）、図２１のステップＳ１１０８に進む。
【０１７９】
アンケートに回答する指示があった場合（Ｓ１２０４：ＹＥＳ）、ＰＣ２は、受信されたアンケート情報に基づくアンケートを表示部２３に表示して、アンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付ける（Ｓ１２０５）。
【０１８０】
続いて、ＰＣ２は、受け付けられた回答に基づくアンケート結果と、印刷に対する課金に関する情報である課金情報とをアンケートサーバ３へ送信する（Ｓ１２０６）。ここで、課金情報は、アプリケーションソフトウエアの提供主に課金するための情報である。また、課金情報は、ＭＦＰ１で印刷出力した際に発生する費用（印刷料金）の情報を含む。印刷ジョブを印刷出力した場合にはその印刷ジョブ内容によって印刷料金が変わるため、印刷ジョブに応じた課金情報がアンケートサーバ３に送信される。本実施形態では、印刷料金の全額がアプリケーションソフトウエアの提供主に課金される。
【０１８１】
ステップＳ１２０７では、アンケートの回答に対してポイントの蓄積を希望するか否かのユーザの指示を受け付けるためのメッセージ画面（図示せず）が表示部２３に表示され、ポイントの蓄積を希望する指示を受け付けたか否かが判断される。つまり、現在の印刷に対する課金の免除およびポイントの蓄積のうち、ポイントの蓄積を希望する指示があったか否かが判断される。
【０１８２】
ポイントの蓄積を希望しない指示があった場合（Ｓ１２０７：ＮＯ）、図２１のステップＳ１１０８に進む。一方、ポイントの蓄積を希望する指示があった場合（Ｓ１２０７：ＹＥＳ）、ＰＣ２は、ポイントを蓄積する旨の情報を、ポイント情報としてアンケートサーバ３に送信し（Ｓ１２０８）、図２１のステップＳ１１０８に進む。
【０１８３】
図２１のステップＳ１１０８では、ＰＣ２は、印刷ジョブを作成する。ここで、ユーザが未使用ポイントを利用する場合（Ｓ１１０６：ＹＥＳ）、あるいはユーザがアンケートに回答して現在の印刷に対する課金の免除を希望する場合（Ｓ１２０７：ＮＯ）には、印刷ジョブにユーザに課金しない旨の情報が付加される。続いて、ＰＣ２は、作成された印刷ジョブをＭＦＰ１に送信する（Ｓ１１０９）。
【０１８４】
次に、図２３を参照して、第５の実施形態のＰＣ２におけるポイント処理について説明する。このポイント処理は、ユーザが印刷時ではないときに事前にアンケートに回答してポイントを蓄積する場合の処理である。
【０１８５】
まず、ユーザがプリンタドライバにより表示される画面上の所定のボタンを押下することにより、アンケートの提示要求が受付けられる（Ｓ１３０１）。
【０１８６】
続いて、ＰＣ２は、プリンタドライバを起動させたアプリケーションに対応するアンケート情報の要求を、アンケートサーバ３に送信する（Ｓ１３０２）。
【０１８７】
なお、アンケートサーバ３のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒｓ）からＷｅｂ画面を表示させ、当該Ｗｅｂ画面上で、どの会社のどのアプリケーションソフトウエアについてのアンケートに回答するかをユーザが選択する構成が採用されてもよい。
【０１８８】
続いて、ＰＣ２は、要求したアンケート情報をアンケートサーバ３から受信する（Ｓ１３０３）。
【０１８９】
ステップＳ１３０４では、受信されたアンケート情報にアンケートが存在しているか否かが判断される。受信されたアンケート情報にアンケートが存在していない場合、すなわち空のアンケート情報の場合（Ｓ１３０４：ＮＯ）、図２３の処理は終了する。
【０１９０】
ステップＳ１３０４において受信されたアンケート情報にアンケートが存在していると判断された場合（Ｓ１３０４：ＹＥＳ）、アンケートに回答するか否かのユーザの指示を受け付けるためのメッセージ画面（図示せず）が表示部２３に表示され、アンケートに回答する指示を受け付けたか否かが判断される（Ｓ１３０５）。このメッセージ画面には、アンケートに回答した場合には、ポイントの蓄積が提供される旨の表示が含まれる。アンケートに回答しない指示があった場合（Ｓ１３０５：ＮＯ）、図２３の処理は終了する。
【０１９１】
アンケートに回答する指示があった場合（Ｓ１３０５：ＹＥＳ）、ＰＣ２は、受信されたアンケート情報に基づくアンケートを表示部２３に表示して、アンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付ける（Ｓ１３０６）。
【０１９２】
続いて、ＰＣ２は、受け付けられた回答に基づくアンケート結果と、印刷に対する課金に関する情報である課金情報とをアンケートサーバ３へ送信する（Ｓ１３０７）。
【０１９３】
ステップＳ１３０８では、ＰＣ２は、ＰＣ２は、ポイントを蓄積する旨の情報を、ポイント情報としてアンケートサーバ３に送信する。
【０１９４】
図２４および図２５は、第５の実施形態のアンケートサーバ３における処理の手順を示すフローチャートである。
【０１９５】
まず、アンケートサーバ３は、アプリケーション情報およびユーザＩＤをＰＣ２から受信したか否かを判断する（Ｓ１４０１）。アプリケーション情報およびユーザＩＤが受信されていないと判断された場合（Ｓ１４０１：ＮＯ）、ステップＳ１４０６に進む。
【０１９６】
アプリケーション情報およびユーザＩＤが受信されたと判断された場合（Ｓ１４０１：ＹＥＳ）、アンケートサーバ３は、受信されたアプリケーション情報およびユーザＩＤに対応する未使用ポイント情報が記憶部３２に存在するか否かを判断する（Ｓ１４０２）。
【０１９７】
対応する未使用ポイント情報が存在しない場合（Ｓ１４０２：ＮＯ）、未使用ポイントが無いことを示す空の情報を未使用ポイント情報とする（Ｓ１４０４）。
【０１９８】
対応する未使用ポイント情報が存在する場合（Ｓ１４０２：ＹＥＳ）、当該未使用ポイント情報が記憶部３２から抽出される（Ｓ１４０３）。
【０１９９】
ステップＳ１４０５では、アンケートサーバ３は、ステップＳ１４０３において抽出された未使用ポイント情報、あるいはステップＳ１４０４において設定された未使用ポイント情報を、ＰＣ２に送信する。
【０２００】
ステップＳ１４０６では、アンケートサーバ３は、アンケート情報の要求をＰＣ２から受信したか否かを判断する（Ｓ１４０６）。アンケート情報の要求が受信されていないと判断された場合（Ｓ１４０６：ＮＯ）、ステップＳ１４１１に進む。
【０２０１】
アンケート情報の要求が受信されたと判断された場合（Ｓ１４０６：ＹＥＳ）、アンケートサーバ３は、要求されたアンケート情報が記憶部３２に存在するか否かを判断する（Ｓ１４０７）。要求されたアンケート情報が存在しない場合（Ｓ１４０７：ＮＯ）、アンケートが無いことを示す空の情報をアンケート情報とする（Ｓ１４０９）。
【０２０２】
要求されたアンケート情報が存在する場合（Ｓ１４０７：ＹＥＳ）、当該アンケート情報が記憶部３２から抽出される（Ｓ１４０８）。
【０２０３】
ステップＳ１４１０では、アンケートサーバ３は、ステップＳ１４０８において抽出されたアンケート情報、あるいはステップＳ１４０９において設定されたアンケート情報を、ＰＣ２に送信する。
【０２０４】
ステップＳ１４１１では、アンケートサーバ３は、ユーザによる回答の入力に基づくアンケート結果と、印刷に対する課金に関する情報である課金情報とをＰＣ２から受信したか否かを判断する。
【０２０５】
アンケート結果および課金情報が受信されていないと判断された場合（Ｓ１４１１：ＮＯ）、ステップＳ１４１４に進む。
【０２０６】
アンケート結果および課金情報が受信されたと判断された場合（Ｓ１４１１：ＹＥＳ）、アンケートサーバ３は、受信されたアンケート結果を対応するアプリケーション情報ごとに記憶部３２に保存する（Ｓ１４１２）。
【０２０７】
続いて、アンケートサーバ３は、受信された課金情報に基づいて、印刷に対する課金のアプリケーションソフトウエアの提供主への割り当て管理を行う（Ｓ１４１３）。ここで、アンケートサーバ３は、課金テーブルにおいてアプリケーション情報ごとに課金情報を集計する。そして、アプリケーションソフトウエアの提供主に、印刷に関する費用（印刷料金）の請求が行われる。
【０２０８】
また、アンケートサーバ３は、アプリケーション情報ごとにアンケート結果を収集し、収集されたアンケート結果をアプリケーションソフトウエアの提供主に提供する。
【０２０９】
ステップＳ１４１４では、アンケートサーバ３は、ポイント情報をＰＣ２から受信したか否かを判断する。
【０２１０】
ポイント情報が受信されていないと判断された場合（Ｓ１４１４：ＮＯ）、図２４および図２５の処理は終了する。なお、図２４および図２５の処理は繰り返し実行される。
【０２１１】
ポイント情報が受信されたと判断された場合（Ｓ１４１４：ＹＥＳ）、アンケートサーバ３は、記憶部３２にアプリケーション情報およびユーザＩＤごとに保存されているポイントの更新を行う（Ｓ１４１５）。すなわち、アンケートサーバ３は、受信されたポイント情報がポイントを利用する旨の情報である場合にはポイントを削減し、受信されたポイント情報がポイントを蓄積する旨の情報である場合にはポイントを追加する。
【０２１２】
図２６は、第５の実施形態のＭＦＰ１における処理の手順を示すフローチャートである。
【０２１３】
ＭＦＰ１は、印刷データをＰＣ２から受信すると（Ｓ１５０１）、受信された印刷データに基づいて印刷を実行する（Ｓ１５０２）。
【０２１４】
続いて、受信された印刷ジョブに、ユーザに課金しない旨の情報が付加されているか否かが判断される（Ｓ１５０３）。
【０２１５】
印刷ジョブにユーザに課金しない旨の情報が付加されている場合（Ｓ１５０３：ＹＥＳ）、図２６の処理は終了する。この場合、印刷に対するユーザへの課金は行われない。
【０２１６】
一方、印刷ジョブにユーザに課金しない旨の情報が付加されていない場合（Ｓ１５０３：ＮＯ）、通常通り、課金テーブルにおいて、ユーザ、すなわちＭＦＰ１の使用会社あるいは使用部門に対する課金処理が行われる（Ｓ１５０４）。
【０２１７】
このように第５の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の作用効果を奏することができることに加えて、ユーザは、後で実行される印刷についての印刷料金の減額を保証し得るポイントを予め蓄積したり当該ポイントを利用した印刷を実行したりでき、利便性が高まる。これにより、ユーザがアンケートに回答する意欲をさらに高めることができる。
【０２１８】
本発明は、上記した実施の形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【０２１９】
例えば、上記実施形態では、印刷しようとしているジョブについての印刷料金の全額がアプリケーションソフトウエアの提供主に課金される。但し、印刷料金の一部がアプリケーションソフトウエアの提供主に課金される構成が採用されてもよい。この場合、アンケート情報にそのアンケートに対する減額が定義されていて、当該減額分がアプリケーションソフトウエアの提供主に課金される。そして、アプリケーションソフトウエアの提供主に課金された分が、ユーザの印刷料金から減額される。
【０２２０】
また、上記実施形態では、ＰＣ２あるいはＭＦＰ１上で動作するソフトウエアとして、プリンタドライバと連携して動作するアプリケーションソフトウエアについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、プリンタドライバと連携して動作する、プリンタドライバが利用する機能を提供するＯＳ、ミドルウエア等のソフトウエアにも適用され得る。本発明は、さらに、本発明は、プリンタドライバと連携することなくＰＣ２あるいはＭＦＰ１上で動作するソフトウエアにも適用され得る。
【０２２１】
また、上記実施形態では、ソフトウエアはＰＣ２あるいはＭＦＰ１にインストールされている場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、アプリケーションサーバから呼び出してクライアント側で使用されるソフトウエアにも適用され得る。
【０２２２】
また、アンケート情報は、アプリケーションソフトウエアの提供主（提供会社）によって用意されてもよいし、プリンタドライバの提供主（提供会社）あるいはＭＦＰのメーカーによって用意されてもよい。また、印刷料金の一部または全部がプリンタドライバの提供主あるいはＭＦＰのメーカーに課金されてもよい。
【０２２３】
また、上記実施形態では、アンケートサーバ３あるいはＭＦＰ１において課金管理が行われる場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、別個に備えられた課金管理サーバが課金管理を行う場合にも適用され得る。この場合、課金に関する情報は課金管理サーバに送信される。
【０２２４】
また、上記第５の実施形態では、ＰＣ２におけるプリンタドライバから印刷指示があり、アンケートサーバ３においてアプリケーションソフトウエアの提供主に対する課金管理が行われる場合（第１の実施形態と同様）について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、第５の実施形態を、ＰＣ２におけるプリンタドライバから印刷指示があり、ＭＦＰ１においてアプリケーションソフトウエアの提供主に対する課金管理が行われる場合（第２の実施形態）、ＭＦＰ１の操作部１３から印刷指示があり、アンケートサーバ３においてアプリケーションソフトウエアの提供主に対する課金管理が行われる場合（第３の実施形態）、あるいはＭＦＰ１の操作部１３から印刷指示があり、ＭＦＰ１においてアプリケーションソフトウエアの提供主に対する課金管理が行われる場合（第４の実施形態）に組み合わせることにより構成される実施形態にも適用され得る。
【０２２５】
また、上記実施形態では、画像形成装置としてＭＦＰが使用されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＭＦＰの代わりに、プリンタ、コピー機等の他の画像形成装置が使用されてもよい。
【０２２６】
また、ネットワーク４に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。例えば、ネットワーク４にＭＦＰ、プリンタ、コピー機等の複数の画像形成装置が接続されていてもよく、また、複数のＰＣが接続されていてもよい。
【０２２７】
また、上記実施形態では、印刷料金の減額はユーザごとに設定されているが、減額はユーザＩＤに基づいて複数のユーザからなるユーザグループごとに設定されることも可能である。
【０２２８】
また、上記実施形態では、アンケートサーバ３とＭＦＰ１とが分離独立して設けられているが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、アンケートサーバ３の機能がＭＦＰ１等の画像形成装置の中に内包されていてもよい。
【０２２９】
また、本発明は、ＵＲＬに基づいて表示されたＷｅｂページについての印刷要求が受け付けられた場合、前記ＵＲＬに関する情報をアンケート情報の配信を行うアンケート配信サーバに通知し、アンケート配信サーバから、前記ＵＲＬに関する情報に対応するアンケートに関する情報を受信し、受信されたアンケートに関する情報に基づくアンケートをユーザに提示し、提示されたアンケートに対するユーザによる回答の入力を受け付け、受け付けられた回答に基づくアンケート結果を当該アンケート結果の収集を行うアンケート収集サーバへ送信するというアンケート処理を実行するための装置やプログラム（プリンタドライバ）にも適用可能である。この場合、ＵＲＬに関する情報は、Ｗｅｂページを表示させるＷｅｂブラウザから取得され得る。
【０２３０】
本実施形態の画像形成システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、例えばフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成システムにおける装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【０２３１】
１  ＭＦＰ、
２  ＰＣ、
３  アンケートサーバ、
４  ネットワーク、
１１，２１，３１  制御部、
１２，２２，３２  記憶部、
１３  操作部、
１４  画像読取部、
１５  印刷部、
１６，２５，３５  通信インタフェース、
１７，２６，３６  バス、
２３，３３  表示部、
２４，３４  入力部、
１００  課金テーブル。
【図１】
2011002943.tif 000003
【図２】
2011002943.tif 000004
【図３】
2011002943.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011002943.tif 000009
【図８】
2011002943.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2011002943.tif 000015
【図１４】
2011002943.tif 000016
【図１５】
2011002943.tif 000017
【図１６】
2011002943.tif 000018
【図１７】
2011002943.tif 000019
【図１８】
2011002943.tif 000020
【図１９】
2011002943.tif 000021
【図２０】
2011002943.tif 000022
【図２１】
2011002943.tif 000023
【図２２】
2011002943.tif 000024
【図２３】
2011002943.tif 000025
【図２４】
2011002943.tif 000026
【図２５】
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【図２６】
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