(57)【要約】【課題】本発明の目的は、表面清掃装置、特に、スチームを発生させて清掃される表面上へ分配するスチーム送達システムを備えるスチームモップを提供することである。【解決手段】スチームモップは、シャトルプレートがその下に摺動可能に取り付けられている足部アセンブリーに取り付けられているハンドルアセンブリーをさらに備え、シャトルプレートは、スチームモップの清掃行程方向に応じて、足部アセンブリーの前方部分及び後方部分に位置決めされる１対のスチーム分配器の一方を通してスチームの方向を選択的に転換させるように構成される。一実施の形態では、表面清掃装置は、該表面清掃装置に取り付けられている真空源と、該真空源に接続されていると共に、清掃される表面と接触して該表面から水分及びデブリを引き込むようになっている少なくとも１つの吸込ノズルとをさらに備える。【選択図】図１
2011115595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面清掃装置であって、
清掃される表面に沿って移動するための足部アセンブリーと、
前記足部アセンブリーに取り付けられているハンドルアセンブリーと、
前記足部アセンブリーに少なくとも部分的に取り付けられており、スチーム発生器、並びに該スチーム発生器に接続されている前方スチーム分配器及び後方スチーム分配器を含むスチーム送達システムであって、前記前方スチーム分配器及び前記後方スチーム分配器は、前記足部アセンブリーの前方部分及び後方部分にそれぞれ位置決めされる、スチーム送達システムと、
前記足部アセンブリーの下側で、前記前方スチーム分配器が適合する前方位置と、前記後スチーム分配器が適合する後方位置との間で往復運動するように前記足部アセンブリーに取り付けられているシャトルプレートであって、前記前方位置において前記前方スチーム分配器を閉鎖すると共に、該シャトルプレートが前記後方位置にあるときに前記後方スチーム分配器を閉鎖するように構成され、前記後方スチーム分配器は、該シャトルプレートが前記前方位置にあるときに開いており、前記前方スチーム分配器は、該シャトルプレートが前記後方位置にあるときに開いている、シャトルプレートと、
を備える、表面清掃装置。
【請求項２】
前記ハンドルアセンブリーは前記足部アセンブリーに旋回可能に取り付けられている、請求項１に記載の表面清掃装置。
【請求項３】
前記スチーム送達システムは、前記スチーム発生器に清掃流体を供給するために該スチーム発生器に流体接続されている流体供給タンクをさらに備える、請求項１に記載の表面清掃装置。
【請求項４】
前記前方スチーム分配器及び前記後方スチーム分配器は、前記足部アセンブリーの少なくとも相当な側面部分を横切って延びる、請求項１に記載の表面清掃装置。
【請求項５】
前記前方スチーム分配器及び前記後方スチーム分配器は、細いスリット開口、複数の小さいアパーチャー又はスリット、及びネコ眼形開口のうちの１つを含む、請求項４に記載の表面清掃装置。
【請求項６】
前記前方スチーム分配器及び前記後方スチーム分配器は、前記スチーム発生器に接続されている中央開口を有するマニホルドの一部を形成し、該マニホルドは、前記中央開口と前記前方スチーム分配器及び前記後方スチーム分配器とを流体接続するＸ字形のチャネルを有する、請求項４に記載の表面清掃装置。
【請求項７】
前記シャトルプレートに取り外し可能に取り付けられている清掃用具をさらに備える、請求項１に記載の表面清掃装置。
【請求項８】
前記清掃用具は、モップ布、スポンジタワシ、デッキブラシ又は清掃シートのうちの１つである、請求項７に記載の表面清掃装置。
【請求項９】
前記清掃用具及び前記シャトルプレートの一方は、マジックテープ（登録商標）、弾性ストラップ、接着ストリップ、前記清掃用具を前記表面掃除機に取り外し可能に取り付けるための放射状スリットを有する弾力性のある布係合保持部材のうちの１つを備える、請求項７に記載の表面清掃装置。
【請求項１０】
前記シャトルプレートは、１対の外側に延びる突起を有し、前記足部アセンブリーは該突起を滑らせて受け入れる１対のガイドトラックを有する、請求項１に記載の表面清掃装置。
【請求項１１】
前記表面清掃装置は、前記足部アセンブリー及び前記ハンドルアセンブリーの少なくとも一方に取り付けられている真空源をさらに備え、前記足部アセンブリーは、該真空源に接続されていると共に、前記清掃される表面と接触して該表面から水分及びデブリを引き込むようになっている少なくとも１つの吸込ノズルを含む、請求項１に記載の表面清掃装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの吸込ノズルは、前記足部アセンブリーの前方位置及び後方位置にある吸込ノズルを含む、請求項１１に記載の表面清掃装置。
【請求項１３】
前記吸込ノズルのうちの一方は、前記前方スチーム分配器に隣接しており、前記吸込ノズルのうちの別のものは、前記後方スチーム分配器に隣接している、請求項１２に記載の表面清掃装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は表面掃除機に関する。本発明は、その態様のうちの１つでは、直立型裸床用スチーム掃除機に関する。本発明は、別の態様では、スチームによるモップがけを行う裸表面用掃除機に関する。本発明は、別の態様では、前方行程及び後方（back）行程の両方でスチームパッドの前縁においてスチームを分配するように構成されるスチーム掃除機に関する。本発明は、また別の態様では、スチームによるモップがけ及び吸引を同時に行う裸表面用掃除機に関する。本発明は、さらに別の態様では、前方行程及び後方行程の両方でスチームを前縁へ選択的に方向付けるスチーム吸引足部であって、該足部の前部及び後部における連続的な吸込を同時に適用する、スチーム吸引足部に関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、２００９年１２月３日に出願された米国仮特許出願第６１／２６６，２８５号（参照によってその全体が本明細書に援用される）の利益を主張する。
【背景技術】
【０００３】
スチームモップは、タイル、リノリウム、ビニル、ラミネート、及び堅木の床等の裸床表面を清掃する既知の装置である。典型的なスチームモップは、選択的に係合可能な（engagable）ポンプ又はバルブに流体接続されている水を貯蔵するリザーバーを有する。このポンプ又はバルブの出口は、水を加熱するための加熱素子を有するスチームボイラーに流体接続されている。スチームボイラーがスチームを発生させ、このスチームは、足部に取り付けられているノズル又はマニホルドを通して清掃表面へ向かって方向付けられる。スチームは典型的には、足部に取り付けられているモップパッドの裏面に適用される。スチームの蒸気は最終的に、スチームが適用される点から水分が外側に逃げるため、パッド全体に染み込む。湿ったパッドが、清掃表面に存在するほこり、塵及びデブリを除去するために清掃される表面を横切って掃拭する。
【０００４】
これまで、裸床用掃除機が、合衆国においてＳｔｅａｍ  Ｍｏｐの商標名でBISSELL Homecare, Inc.によって販売されている。Ｓｔｅａｍ  Ｍｏｐ裸床用掃除機は、ベースアセンブリーと、該ベースアセンブリーに枢動可能に取り付けられている直立型ハンドルとを備える。ベースアセンブリーは、清掃される表面へ流体を分配する流体分配器を有するベースハウジングと、ベースハウジングの下に固定され、清掃される表面と接触するように位置決めされるモップパッドとを含む。直立型ハンドルは、ハンドルハウジングと、該ハンドルハウジングに取り付けられ、或る量の水を保持するようになっている水タンクと、清掃される表面へスチームを適用するために水タンクからモップパッドへ流体を分配する、水タンク及びベースハウジングの流体分配器間の流体分配システムと、流体分配システム内にある、水タンクからの水を加熱してスチームにする加熱素子とを含む。
【０００５】
使用時に、モップパッドには最終的に液体が染み込み、絡み付く（embedded）ほこり、塵及びデブリによって汚れる。汚れたモップパッドは洗濯して再び使用することができる。１つのモップパッドは通常、洗濯する前に１回又は２回のスチームモップがけセッションに使用することができる。
【０００６】
特許文献１（Iwao）は、摺動可能に支持されるモッププレートがその下に取り付けられている吸引ノズルを開示している。モップ布が、摺動するモッププレートに着脱可能に固定されている。使用時に、モッププレートが前後に摺動することによって、モッププレートに固定されているモップ布の前縁にある吸込孔が交互に開く。外側フレームが、ノズル及び床表面間の垂直方向の隙間を最小限に維持することができる。
【０００７】
特許文献２（Hahn）は、吸引機能を有するスチーム掃除機を開示している。この装置は、吸引ユニットを有する足部を前セクションに、スチーム送達／攪拌ユニットを後方セクションに備える。スチーム送達／攪拌ユニットは、足部の底面に取り付けられている回転攪拌プレートを備える。この攪拌プレートは、垂直軸を中心に回転し、その中にスチーム送達孔をさらに有する。
【０００８】
特許文献３（Syu）は、細長いスチーム送達ノズルの前側及び後側に横方向に配置されている２つの（dual）吸込入口を有するスチームバキュームを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平７−３２７８７８号
【特許文献２】国際公開第０５／０１１４６１号
【特許文献３】米国特許出願公開第２００４０１１１８２２号
【発明の概要】
【００１０】
本発明は、表面清掃装置に関し、より詳細には、清掃される表面に沿って移動するための足部アセンブリーと、該足部アセンブリーに取り付けられているハンドルアセンブリーとを備えるスチームモップに関する。スチームモップは、足部アセンブリーに少なくとも部分的に取り付けられており、スチーム発生器、並びに該スチーム発生器に接続されている前方スチーム分配器及び後方スチーム分配器を含むスチーム送達システムであって、前方スチーム分配器及び後方スチーム分配器は、足部アセンブリーの前方部分及び後方部分それぞれに位置決めされる、スチーム送達システムをさらに備える。さらに、シャトルプレートが足部アセンブリーに取り付けられており、足部アセンブリーの下側で、前方スチーム分配器が適合する（in registry with）前方位置と、後スチーム分配器が適合する後方位置との間で往復運動する。シャトルプレートは、前方位置では前方スチーム分配器を閉鎖し、後方位置にある場合には後方スチーム分配器を閉鎖するように構成され、そのため、後方スチーム分配器は、シャトルプレートが前方位置にあるときに開いており、前方スチーム分配器は、シャトルプレートが後方位置にあるときに開いている。
【００１１】
本発明の一実施の形態では、ハンドルアセンブリーは、足部アセンブリーに旋回可能に取り付けられている。
【００１２】
本発明の別の実施の形態では、スチーム送達システムは、スチーム発生器に清掃流体を供給するために該スチーム発生器に流体接続されている流体供給タンクをさらに備える。
【００１３】
本発明のさらに別の実施の形態では、スチーム分配器は、足部アセンブリーの少なくとも相当な部分を横切って延びる。さらに、スチーム分配器は、細い（narrow）スリット開口、複数の小さいアパーチャー又はスリット、ネコ眼形開口（cat-eye openings）等のうちの１つを含むことができる。スチーム分配器は、スチーム発生器に接続されている中央開口を有するマニホルドの一部を形成する。マニホルドは、中央開口と前方スチーム分配器及び後方スチーム分配器とを接続するＸ字形のチャネルを有する。
【００１４】
本発明の一実施の形態では、シャトルプレートには、モップ布、スポンジタワシ、デッキブラシ又は清掃シート等の清掃用具（implement）が取り外し可能に取り付けられるようになっている。シャトルプレートは、マジックテープ（登録商標）、弾性ストラップ、接着ストリップ、清掃用具を表面掃除機に取り外し可能に取り付けるための放射状スリットを有する弾力性のある布係合保持部材のうちの１つを備える。別の実施の形態では、シャトルプレートは１対の外側に延びる突起を有し、足部アセンブリーは該突起を滑らせて受け入れる１対のガイドトラックを有する。
【００１５】
さらに別の実施の形態では、表面掃除機は、足部アセンブリー及びハンドルアセンブリーの少なくとも一方に取り付けられている真空源をさらに備え、足部アセンブリーは、真空源に接続されていると共に、清掃される表面と接触して表面から水分及びデブリを引き込むようになっている少なくとも１つの吸込ノズルを含む。少なくとも１つの吸込ノズルは、足部アセンブリーの前方位置及び後方位置にある吸込ノズルを含み、該吸込ノズルは、足部アセンブリーの前方位置及び後方位置にあるスチーム分配器に隣接している。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による直立型スチームモップの正面斜視図である。
【図２】図１に示すスチームモップの足部アセンブリーの分解図である。
【図３】図１に示すスチームモップの足部アセンブリーの分解底面斜視図である。
【図４】図２に示すスチームモップの足部アセンブリーの、線４−４に沿った断面図であり、前方プッシュ行程にあるユニットを示す。
【図５】図２に示すスチームモップの足部アセンブリーの、線５−５に沿った断面図であり、後方プッシュ行程にあるユニットを示す。
【図６Ａ】図１に示すスチームモップのスチーム分配器の、小さいアパーチャーを示す詳細図である。
【図６Ｂ】図１に示すスチームモップのスチーム分配器の、小さいスリット開口を示す詳細図である。
【図６Ｃ】図１に示すスチームモップのスチーム分配器の、ネコ眼形開口を示す詳細図である。
【図７Ａ】図１に示すスチームモップのシャトルモッププレート及びモップパッドの、マジックテープ（登録商標）取り付け手段を示す詳細図である。
【図７Ｂ】図１に示すスチームモップのシャトルモッププレート及びモップパッドの、弾性ストラップ取り付け手段を示す詳細図である。
【図７Ｃ】図１に示すスチームモップのシャトルモッププレート及びモップパッドの、弾力性のある布係合保持部材取り付け手段を示す詳細図である。
【図７Ｄ】図１に示すスチームモップのシャトルモッププレート及びモップパッドの、接着ストリップ取り付け手段を示す詳細図である。
【図８】本発明の第２の実施形態によるスチームモップの、前方プッシュ行程において示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明による好ましい実施形態を以下で説明する。
【００１８】
本発明は、スチームを発生させると共に、絨毯を敷いた床表面及び裸床表面の両方を含み得る清掃される表面にスチームを適用することができる表面清掃装置に関する。
【００１９】
図面、特に図１〜図３を参照すると、タイル、リノリウム及び木等の硬い床表面を清掃するための本発明によるスチームモップ１０が、直立型ハンドルアセンブリー１２を有するハウジングと、従来の自在継手１６を介して該ハンドルに旋回可能に取り付けられている足部１４とを備える。足部１４は、清掃表面を横切って滑って移動するようになっており、ハンドル１２は、足部１４を、清掃表面を横切って方向付けるように構成される。自在継手１６は、足部１４が、直立型ハンドルアセンブリー１２に対して多軸方向に旋回することを可能にする。
【００２０】
直立型ハンドルアセンブリー１２は、上側ハンドルアセンブリー１８及び下側ハンドルアセンブリー１９をさらに備える。上側ハンドルアセンブリー１８は、スチームモップ１０を操作するためにユーザーが係合可能なハンドルグリップ２２に接続されているハンドルチューブ２０を備える。ハンドルグリップ２２は、枢動可能に取り付けられるトリガー２６を受け入れるリセスを形成する２つの嵌合する弓状のグリップ半体２４によって形成されている。トリガー２６は、ハンドルグリップ２２に対して回転するようになっている。トリガー２６は、押下すると、下側ハンドルアセンブリー１９内に取り付けられているスチーム送達システムに動作可能に接続されているマイクロスイッチ（図示せず）と選択的に係合する。
【００２１】
下側ハンドルアセンブリー１９は、細長い、嵌合している前筐体３４及び後筐体３６を備える。前筐体３４は、後筐体３６と嵌合して、スチーム送達システムの構成要素を取り付けるための中央キャビティ（図示せず）をそれらの間に形成する。スチーム送達システムは、清掃流体を貯蔵し、該流体を加熱してスチームを発生させる流体分配システムと、スチームを清掃表面へ送達するスチーム分配器とを備える。流体分配システムは、後筐体３６の背面にあるリザーバー（図示せず）へ流体接続するようになっている流体供給タンク４０を備える。流体供給タンク４０は、入口及び出口（図示せず）を有し、所定の量の液体を保持するように構成される。一実施形態では、液体は水又は電解水である。
【００２２】
任意選択的に、種々の清掃用化学物質、香料、ボタニカルオイル等を水と混合してもよい。任意選択的なフィルターモジュール（図示せず）を、清掃流体中の不純物を除去するために流体供給タンク４０に着脱可能に接続することができる。従来の電磁ポンプ４４、加熱素子４６及び圧力逃しバルブ（図示せず）が、中央キャビティ（図示せず）内に取り付けられ、それらの間の従来の配管及び流体管継手を介して流体接続されている。
【００２３】
電源スイッチ５２が後筐体３６に取り付けられており、電源コード（図示せず）を介して電力線（line electrical power）をスチーム送達システムに動作可能に接続し、それによって、ユーザーはスチームモップ１０に選択的に通電することができる。電磁ポンプ４４は、グリップ２２部分に取り付けられているトリガー２６に動作可能に接続されているマイクロスイッチ（図示せず）に電気的に接続されている。代替的には、電磁ポンプ４４の代わりにバルブ（図示せず）を用いて、液体が流体供給タンク４０から加熱素子４６内へ、続いて流体分配器を通って清掃表面上へ流れることを可能にしてもよい。
【００２４】
足部１４は、機械的締結具（図示せず）を用いて上部カバー５６が固定されているベース５４を備える。ベース５４及び上部カバー５６は、従来の旋回自在継手１６を既知の方法で受け入れる取り付けポケット５８を形成する。
【００２５】
自在継手は、足部１４を直立型ハンドルアセンブリー１２に接続し、各アセンブリーが足部１４に対して多軸方向に旋回することを可能にする。ベース５４は、従来の取り付けボスを有する実質的に平面的な部材と、該部材から上方に延びる構造リブ（ribbing）とを備える。ベース５４は、入れ子式のスプレーノズル６６を受け入れるように構成されるクレードルリブ（cradle rib）６４によって囲まれている中央アパーチャー６２をさらに有する。
【００２６】
スプレーノズル６６の入口側は、スチーム送達システムと流体接続する可撓性チューブ６８に接続されている。クレードルリブ６４の対向する側面のスクリューボスが、機械的締結具によって所定位置に保持されるリテーナー７０を取り付ける。リテーナー７０は、スプレーノズル６６をアパーチャーの上でベース５４に固定することによって、スチーム送達システムからベース５４の底面側への作動流体経路を形成する。
【００２７】
ここで図３〜図５を参照すると、スチームマニホルド７２が、中央アパーチャー６２及びスプレーノズル６６と流体連通してベース５４の下に取り付けられている。スチームマニホルド７２は、スチームを、中央に位置するスプレーノズル６６からベース５４の前部分及び後部分へ向かって外側に案内する封止されたスチーム分配経路７４を形成するように構成される。
【００２８】
マニホルド７２は、Ｘ字形のチャネル８０によって流体接続されている、対向する細長い前方スチーム分配器７６及び後方スチーム分配器７８の形態である１対のスチーム分配器をさらに備える。Ｘ字形のチャネル８０は、中央アパーチャー６２及びスプレーノズル６６の下で整合するように構成される、中央チャネル部分８４から外側に放射状になっている４つの個々のチャネル脚部８２を備える。各チャネル脚部８２は、底壁及び対向する垂直側壁８８を有する浅いＵ字形部材から成る（comprises）。
【００２９】
図３〜図５及び図６Ａ〜図６Ｃに示されるように、スチーム分配器７６、７８はそれぞれ、浅いスリット開口９０を有するが、任意選択的には、複数の小さいアパーチャー１５０、又は複数の小さいスリット１５２、ネコ眼形開口１５４等のような他の好適な構成を有していてもよい。さらに、前スチーム分配器７６及び後スチーム分配器７８はそれぞれ、以下で説明する、折り返し運動するスチームモッププレート９４に当接して断続的に封止するようになっている面取り面９２を備える。
【００３０】
スチームマニホルド７２は、複数の機械的締結具（図示せず）を用いてベース５４の下に固定されるが、超音波溶接、接着剤、又は封止されたスチーム分配経路７４を形成する他の従来の取り付け手段も好適である。垂直側壁８８はマニホルドの縁から上方に延びる。各垂直側壁８８は、ベース５４の底面に形成される弓状の溝９８と嵌合する、上縁に沿う薄い段のある舌部分９６を備える。組み立てると、舌部及び溝の接合部１００がベース５４とマニホルド７２との間に形成され、これが、スチーム分配経路７４に沿った望ましくない漏れを防止する。
【００３１】
ベース５４は、下方に延びると共に、マニホルド７２及びシャトルプレート９４を受け入れるようになっている凹状領域をそれらの間に形成する対向する支持脚部１０２をさらに備える。各支持脚部１０２は、内側に面する平面的な壁１０４を備え、該平面的な壁１０４は、その中に少なくとも部分的に形成される窪んだポケットによって画定される凹状の水平ガイドトラック１０６を有する。
【００３２】
ベース５４の左側にあるガイドトラック１０６は平面的な壁１０４の中に全体的に形成される。ベース５４の右側にあるガイドトラック１０６は、分割されており、平面的な壁１０４と、嵌合する着脱可能なプレートリテーナー１１０とのそれぞれによって部分的に形成される。着脱可能なプレートリテーナー１１０は、該着脱可能なプレートリテーナー１１０を支持脚部１０２の底部で整合させる離間した位置決め支柱１１２を備え、機械的締結具（図示せず）がプレートリテーナー１１０をベース５４に固定する。各ガイドトラック１０６の上面は摺動用の支承面１１４を画定する。
【００３３】
シャトルプレート９４は、対向する短辺のそれぞれから外側に延びるプレート突起１１６を有する実質的に平坦な矩形部材から成る。摺動プレート突起１１６は、モッププレート９４をベース５４の下に摺動して取り付けるために、ガイドトラック１０６内に滑るように受け入れられるようになっている。摺動（side）プレート突起１１６及びガイドトラック１０６は、モッププレート９４がベース５４に対して前方及び後方に自由に摺動することができるように、十分な隙間を有するサイズになっている。
【００３４】
代替的には、別個の軸受を摺動プレート突起１１６とガイドトラック１０６との間に挿入して、摺動動作を向上させてもよい。好ましくは、摺動プレート突起１１６及びガイドトラック１０６（プレートリテーナー１１０を含む）は、十分な潤滑性及び耐熱性／耐化学性を有する熱可塑性材料から成形され、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン又はアセタールを含み得るがこれらに限定されない。さらに、種々の従来の潤滑剤をプレート突起１１６とガイドトラック１０６との間に塗布して、モッププレート９４の容易な折り返し運動を確実にすることができる。
【００３５】
シャトルプレート９４は、前縁１１８及び後縁１２０をさらに有し、各縁１１８、１２０は、スチームモップが清掃表面を横切って前方及び後方に動かされるとスチーム分配器７６、７８の対応する前面取り面９２及び後面取り面９３に当接して交互に封止する上方に面する面取り封止面１２２、１２４をそれぞれ有する。
【００３６】
さらに、シャトルプレート９４は、これに接続されるモップパッド１２６を受け入れるように構成される。モップパッド１２６は、従来のマイクロファイバー織物材料から成る。代替的には、パッド１２６は、任意の数の市販の使い捨てモップパッド及び清掃シートを含んでいてもよい。図７Ａ〜図７Ｄに示されるように、モップパッド１２６をモッププレート９４に固定する取り付け手段は、従来のマジックテープ（登録商標）１５６、弾性ストラップ１５８、接着ストリップ１６０、又は当該技術分野において一般的に知られているような複数の外向きの放射状のスリットを有する弾力性のある布係合保持部材１６２を含むが、これらに限定されない任意の種々の従来のパッド取り付け手段を含むことができる。
【００３７】
動作時には、スチームモップ１０は、流体供給タンク４０に液体を充填し、これを後筐体３６にある受け部（receiver）（図示せず）に取り付けることによって使用の準備が整う。ユーザーは次いで、電源コード（図示せず）を電源コンセントに差し込んで電源スイッチ５２を作動させることによって、スチームモップ１０に通電する。ユーザーは、清掃される表面にわたってスチームモップを操作しながら、トリガー２６を選択的に押下する。トリガー２６は、流体をスチーム送達システム内へ圧送する電磁ポンプ４４を作動させる。
【００３８】
加熱素子４６は、液体を加熱してスチームを発生させる。スチームは、自在継手１６内の可撓性チューブ６８を通して、またベース５４に取り付けられているスプレーノズル６６を通して押し出される。スチームは、スプレーノズル６６から流れ出てスチームマニホルド７２に入り、ここで、中央チャネル８４から外側へ、放射状チャネル脚部８２のそれぞれを通って封止されたスチーム分配経路７４に沿って流れる。スチームは、前スチーム分配器７６及び後スチーム分配器７８へ流れ、清掃行程の方向に応じて、前面取り面９２又は後面取り面９３のいずれかのスリット開口９０を通って流れる。
【００３９】
前方行程（図４）の際には、ユーザーはスチームモップ１０を前方へ押し、清掃表面とモップパッド１２６との間の摩擦によってモッププレート９４が後方へ折り返し運動する。モッププレート９４の両側にある摺動プレート突起１１６は、ベース５４から下方へ延びる支持脚部１０２のそれぞれに形成されているガイドトラック１０６内の支承面１１４上で摺動する。
【００４０】
モッププレート９４の後縁が後方へ摺動すると、後面取り封止面１２４が後方スチーム分配器７８の嵌合する面取り面９３に当接して封止し、したがって、後方スチーム分配器７８のスリット開口９０を遮断すると共にスチームがそこから流れることを防止する。モッププレート９４が最後方の位置にある場合、前面取り封止面１２２が前分配器の対応する面取り面９２の後ろに離間し、したがって、前分配器内のスリット開口９０の遮断が解かれると共に、スチームがスリット９０を通ってモップパッド１２６の前縁において清掃表面上へ流れることができる。
【００４１】
後方行程（図５）の際には、ユーザーはスチームモップ１０を後方へ引き、モップパッド１２６と清掃表面との間の摩擦によってモッププレート９４が前方へ折り返し運動する。プレート突起１１６はガイドトラック１０６内の支承面１１４上で前方に摺動する。前面取り封止面１２２は、前スチーム分配器７６の嵌合する面取り面９２に当接して封止し、したがって、スリット開口９０を通るスチームの流れを遮断する。
【００４２】
モッププレート９４が最前方位置にある場合、後面取り封止面１２４が後分配器７８の対応する後面取り面９３から離間し、したがって、後分配器内のスリット開口９０の遮断が解かれると共にモップパッド１２６の前縁において清掃表面へのスチーム分配が可能となる。したがって、スチームをモップパッド１２６の前縁に沿って選択的に分配することにより、パッドの過飽和が防止されるため次の洗濯までの有用なパッド寿命が長くなる。ここで、本発明の第２の実施形態の概略的な図を示す図８を参照するが、上述の実施形態からの同様の要素は、同じ参照符号を用いて特定し、プライム（’）記号を含む。
【００４３】
スチームモップバキューム１０’は、既に開示した直立型ハンドルアセンブリー１２’と、スチーム送達システムとを備え、真空システムをさらに備える。真空システムは、デブリを分離及び回収する主濾過又は分離アセンブリーを含む作動空気経路を通して清掃される表面から塵及びデブリを引き込むために作動空気流を発生させる従来の真空源を備える。従来の真空掃除機の主濾過センブリーは典型的に、両方とも当該技術分野において既知である従来のバッグフィルター又はサイクロン分離器アセンブリーを備える。スチームモップバキューム１０’は、ベース５４’の下に摺動可能に取り付けられているシャトルプレート９４’によって選択的に遮断されるように構成される前スチーム分配器７６’及び後スチーム分配器７８’を囲む吸込ノズル１３０を備えるスチーム吸引足部１２８をさらに備える。したがって、スチームモップバキューム１０’は、改善された裸床の清掃のために、吸引機能及びスチームによるモップがけ機能を同時に行うように構成される。
【００４４】
簡単にするために、図８は、吸引システムの概略的な図を含む。直立型ハンドルアセンブリー１２’内の真空モーター／ファンアセンブリー１３２及び作動空気経路１３４が、既知の方法で旋回運動するように直立型ハンドルアセンブリー１２’をスチーム吸引足部１２８に接続する自在継手１６’を通って延びる可撓性導管１３６を介して、スチーム吸引足部１２８の吸込ノズル１３０に流体接続されている。吸込ノズル１３０は、可撓性導管１３６から二方向へ、スチーム吸引足部１２８の前縁及び後縁へ向かって外側へ延びる分岐した吸込流路１３８を備える。流路１３８は、垂直方向に離間した上部カバー５６’とベース５４’との間に形成されている。分岐した流路１３８は、清掃表面の近くに位置決めされると共に、細長い前スチーム分配器７６’及び後スチーム分配器７８’にまたがるスチーム吸引足部１２８の前側及び後側に沿って横方向に配向される、前吸込入口１４０及び後吸込入口１４２において終端する。
【００４５】
動作時に、スチームモップバキューム１０’は、電源コードが電源コンセントに差し込まれて電源スイッチ５２’（図示せず）が作動されると真空モーター／ファンアセンブリー１３２がスチーム送達システムと同時に通電される以外は、前述のように使用の準備が整う。真空モーター／ファンアセンブリー１３２は、通電されると、作動空気流を発生させ、これがスチーム吸引足部１２８の前縁にある前入口１４０及び後縁にある後入口１４２を通って引き込まれ、分岐した流路１３８内へ流れてから可撓性導管１３６を通って主濾過アセンブリー内へ入り、ここで塵／デブリが分離及び回収され、その後真空モーター／ファンアセンブリー１３２に入り、最終的に、当該技術分野において既知であるように、モーター／ファンアセンブリー１３２から前筐体３４’及び後筐体３６’（図示せず）にある通気孔（図示せず）を通って大気へ排気される。
【００４６】
シャトルプレート９４’を含むスチーム送達システムは、前述したようにプッシュ行程及びプル行程で後スチーム分配器７８’及び前スチーム分配器７６’をそれぞれ断続的に遮断するように構成される。任意選択的に、図８には示されていないが、モッププレート９４’が前スチーム分配器７６’又は後スチーム分配器７８’及び対応する前吸込入口１４０又は後吸込入口１４２を同時に断続的に遮断するように、ベース５４’及びシャトルプレート９４’を構成することができる。この代替的な（alternate）構成では、スチーム及び吸込は、モッププレート９４’の前縁においてのみ与えられる。
【００４７】
図８に示すように、吸込入口１４０、１４２は細長い前スチーム分配器７６’及び後スチーム分配器７８’にまたがるため、スチームバキューム１０’が前方行程において押されるか又は後方行程において引っ張られるかにかかわらず、吸込は、シャトルプレート９４’及び取り付けられているモップパッド１２６’の前縁において連続的に与えられる。モップパッド１２６’の前縁及び後縁に沿って連続的な吸込を適用することによって、モップパッドが使用中に過度に汚れることが防止される。さらに、モップパッド１２６’の前縁に沿ってスチームを選択的に分配することによってパッドの過飽和が防止される。したがって、本明細書に記載されるスチーム吸引足部１２８は、有用なモップパッド寿命を延ばすことができる。
【００４８】
本発明を、その或る特定の実施形態と関連して具体的に説明したが、この説明は例示であって限定するものではなく、添付の特許請求の範囲は、従来技術が許す限り広範に解釈されるべきであることを理解されたい。添付の特許請求の範囲に記載される本発明の精神から逸脱することなく、前述の明細書及び図面の中で適切な変形及び変更が可能である。
【図１】
2011115595.tif 000003
【図２】
2011115595.tif 000004
【図３】
2011115595.tif 000005
【図４】
2011115595.tif 000006
【図５】
2011115595.tif 000007
【図６Ａ】
2011115595.tif 000008
【図６Ｂ】
2011115595.tif 000009
【図６Ｃ】
2011115595.tif 000010
【図７Ａ】
2011115595.tif 000011
【図７Ｂ】
2011115595.tif 000012
【図７Ｃ】
2011115595.tif 000013
【図７Ｄ】
2011115595.tif 000014
【図８】
2011115595.tif 000015
【外国語明細書】
2011115595.tif 000016
2011115595.tif 000017
2011115595.tif 000018
2011115595.tif 000019
2011115595.tif 000020
2011115595.tif 000021
2011115595.tif 000022
2011115595.tif 000023
2011115595.tif 000024
2011115595.tif 000025
2011115595.tif 000026
2011115595.tif 000027
2011115595.tif 000028
2011115595.tif 000029
2011115595.tif 000030
2011115595.tif 000031
2011115595.tif 000032
2011115595.tif 000033
2011115595.tif 000034
2011115595.tif 000035
2011115595.tif 000036