(57)【要約】【課題】現像剤搬送ベルトの走行に伴って異音が発生することがないようにする。【解決手段】像担持体と、像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング部材と、搬入部及び搬出部が設定され、像担持体の側方に配設された現像剤搬送部と、除去された現像剤を搬入部に向けて搬送する搬送手段と、現像剤を搬入部から搬出部へ搬送する現像剤搬送ベルトとを有する。現像剤搬送ベルトを案内する溝５２の側壁８２及び現像剤搬送ベルトのうちの一方に、溝５２の側壁８２と現像剤搬送ベルトとの間に部分的な隙間を形成し、溝５２の側壁８２と現像剤搬送ベルトとを接触させる接触部が形成される。溝５２の側壁８２と現像剤搬送ベルトとの接触面積を小さくすることができる。【選択図】図１
2011002789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）回転自在に支持された像担持体と、
（ｂ）転写後に該像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング部材と、
（ｃ）搬入部及び搬出部が設定され、前記像担持体の側方に配設された現像剤搬送部と、
（ｄ）前記像担持体に沿って形成され、前記クリーニング部材によって除去された現像剤を前記像担持体の側方の前記搬入部に向けて搬送する搬送手段と、
（ｅ）該搬送手段によって搬送された現像剤を前記搬入部から前記搬出部へ搬送する現像剤搬送ベルトとを有するとともに、
（ｆ）前記現像剤搬送部に、前記現像剤搬送ベルトを案内する溝が形成され、
（ｇ）該溝の側壁及び前記現像剤搬送ベルトのうちの一方に、該現像剤搬送ベルトの幅方向における前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとの間に部分的な隙間を形成し、前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとを接触させる接触部が形成されることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
（ａ）回転自在に支持された像担持体と、
（ｂ）転写後に該像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング部材と、
（ｃ）搬入部及び搬出部が設定され、前記像担持体の側方に配設された現像剤搬送部と、
（ｄ）前記像担持体に沿って形成され、前記クリーニング部材によって除去された現像剤を前記像担持体の側方の前記搬入部に向けて搬送する搬送手段と、
（ｅ）該搬送手段によって搬送された現像剤を前記搬入部から前記搬出部へ搬送する現像剤搬送ベルトとを有するとともに、
（ｆ）前記現像剤搬送部に、前記現像剤搬送ベルトを案内する溝が形成され、
（ｇ）該溝の側壁に、前記現像剤搬送ベルトの幅方向における前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとの間に部分的な隙間を形成し、前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとを接触させる段差部が形成されることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項３】
（ａ）回転自在に支持された像担持体と、
（ｂ）転写後に該像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング部材と、
（ｃ）搬入部及び搬出部が設定され、前記像担持体の側方に配設された現像剤搬送部と、
（ｄ）前記像担持体に沿って形成され、前記クリーニング部材によって除去された現像剤を前記像担持体の側方の前記搬入部に向けて搬送する搬送手段と、
（ｅ）該搬送手段によって搬送された現像剤を前記搬入部から前記搬出部へ搬送する現像剤搬送ベルトとを有するとともに、
（ｆ）前記現像剤搬送部に、前記現像剤搬送ベルトを案内する溝が形成され、
（ｇ）前記現像剤搬送ベルトに、該現像剤搬送ベルトの幅方向における前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとの間に部分的な隙間を形成し、前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとを接触させる突起が形成されることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項４】
前記接触部は、前記溝の側壁に形成された突起である請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
（ａ）前記現像剤搬送ベルトは外周面から突出させて形成された複数の歯を備え、
（ｂ）前記接触部において、溝の側壁と現像剤搬送ベルトとが接触させられる請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
前記段差部は、前記溝における湾曲部分に形成される請求項２に記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
前記段差部のエッジ部に、アールによって面取りが施される請求項２に記載の画像形成ユニット。
【請求項８】
前記突起は、前記溝における湾曲部分に形成される請求項４に記載の画像形成ユニット。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成ユニットが搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタには、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像形成ユニットとしてのプロセスカートリッジが配設され、各プロセスカートリッジと対向させて、ＬＥＤヘッド、転写ローラ等が配設される。前記各プロセスカートリッジは、感光体ドラム、帯電ローラ、現像器、クリーニングブレード等を備え、前記現像器は、現像ローラ、トナー供給ローラ、現像ブレード等を備える。また、各プロセスカートリッジは、プロセスカートリッジの本体、すなわち、プロセスカートリッジ本体、及び該プロセスカートリッジ本体に対して着脱自在に配設されたトナーカートリッジを備える。
【０００３】
そして、感光体ドラムの表面を、帯電ローラによって帯電させ、ＬＥＤヘッドによって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像に現像ローラ上で薄層化されたトナーを静電的に付着させることによって、感光体ドラムの表面にトナー像が形成される。続いて、該トナー像を各転写ローラによって用紙に順次重ねて転写すると、カラーのトナー像が形成され、定着器においてカラーのトナー像を用紙に定着させることによって、カラーの画像が形成される。
【０００４】
また、転写後に前記感光体ドラム上に残留したトナーは、クリーニングブレードによって掻き取られて除去され、廃トナーとして、前記トナーカートリッジ内に形成されたトナー廃棄室に回収される。
【０００５】
そのために、前記各プロセスカートリッジの側壁を構成するサイドフレームにループ状の溝が形成され、該溝内に、外周面に複数の凸状の歯が形成された現像剤搬送ベルトとしてのトナー搬送ベルトが配設される。そして、該トナー搬送ベルトを走行させることによって、クリーニングブレードから送られてきた廃トナーがトナー廃棄室に送られるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−７３０７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記従来のプロセスカートリッジにおいては、画像形成の高速化に伴い、トナー搬送ベルトの走行速度が高くなると、トナー搬送ベルトの歯と前記溝の側壁との間の摩擦によって、トナー搬送ベルトが振動して異音が発生してしまう。また、廃トナーが溶けてトナー搬送ベルトの歯の先端に固着すると、トナー搬送ベルトを走行させる際にドラムモータに加わる負荷が大きくなってしまう。
【０００８】
本発明は、前記従来のプロセスカートリッジの問題点を解決して、現像剤搬送ベルトの走行によって異音が発生することがない画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのために、本発明の画像形成ユニットにおいては、回転自在に支持された像担持体と、転写後に該像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング部材と、搬入部及び搬出部が設定され、前記像担持体の側方に配設された現像剤搬送部と、前記像担持体に沿って形成され、前記クリーニング部材によって除去された現像剤を前記像担持体の側方の前記搬入部に向けて搬送する搬送手段と、該搬送手段によって搬送された現像剤を前記搬入部から前記搬出部へ搬送する現像剤搬送ベルトとを有する。
【００１０】
そして、前記現像剤搬送部に、前記現像剤搬送ベルトを案内する溝が形成される。
【００１１】
また、該溝の側壁及び前記現像剤搬送ベルトのうちの一方に、該現像剤搬送ベルトの幅方向における前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとの間に部分的な隙間を形成し、前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとを接触させる接触部が形成される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成ユニットにおいては、回転自在に支持された像担持体と、転写後に該像担持体の表面に残留した現像剤を除去するクリーニング部材と、搬入部及び搬出部が設定され、前記像担持体の側方に配設された現像剤搬送部と、前記像担持体に沿って形成され、前記クリーニング部材によって除去された現像剤を前記像担持体の側方の前記搬入部に向けて搬送する搬送手段と、該搬送手段によって搬送された現像剤を前記搬入部から前記搬出部へ搬送する現像剤搬送ベルトとを有する。
【００１３】
そして、前記現像剤搬送部に、前記現像剤搬送ベルトを案内する溝が形成される。
【００１４】
また、該溝の側壁及び前記現像剤搬送ベルトのうちの一方に、該現像剤搬送ベルトの幅方向における前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとの間に部分的な隙間を形成し、前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとを接触させる接触部が形成される。
【００１５】
この場合、前記溝の側壁及び前記現像剤搬送ベルトのうちの一方に、該現像剤搬送ベルトの幅方向における前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとの間に部分的な隙間を形成し、前記溝の側壁と現像剤搬送ベルトとを接触させる接触部が形成されるので、溝の側壁と現像剤搬送ベルトとの接触面積を小さくすることができる。
【００１６】
したがって、溝の側壁と現像剤搬送ベルトとの間に摩擦が発生するのを抑制することができるので、現像剤搬送ベルトが振動するのを防止することができ、高周波による異音が発生するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるサイドフレームの要部を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるプロセスカートリッジの断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるプロセスカートリッジの斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるトナー搬送ベルトを示す第１の拡大図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるトナー搬送ベルトを示す第２の拡大図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態におけるサイドフレームの斜視図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態におけるサイドフレームの要部を示す側面図である。
【図９】図８のＸ−Ｘ断面図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態における溝とトナー搬送ベルトとの関係を示す図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態における溝の変形例を示す第１の図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態における溝の変形例を示す第２の図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態におけるサイドフレームの要部を示す斜視図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態におけるサイドフレームの要部を示す側面図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態におけるトナー搬送ベルトを示す第１の拡大図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態におけるトナー搬送ベルトを示す第２の拡大図である。
【図１７】図１４のＹ−Ｙ断面図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態における溝の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像を形成することによって印刷を行う画像形成装置としてのカラーのプリンタについて説明する。
【００１９】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【００２０】
図において、１０はプリンタの本体、すなわち、装置本体であり、該装置本体１０内には、媒体としての図示されない用紙を搬送するための搬送路２５が形成され、該搬送路２５に搬送ローラ２６〜２９が配設される。また、前記搬送路２５に沿って、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の現像剤像としてのトナー像を形成するための画像形成ユニットとしてのプロセスカートリッジＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃが配設される。該各プロセスカートリッジＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃより下方には、用紙を搬送するとともに、前記各色のトナー像を用紙に転写するための転写ユニット３４が配設され、各プロセスカートリッジＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃと転写ユニット３４との間に前記搬送路２５が形成される。
【００２１】
前記装置本体１０には、像担持体としての感光体ドラム１１と対向させて露光装置としての、かつ、記録ヘッドとしてのＬＥＤヘッド２３が配設される。そして、用紙の搬送方向における前記転写ユニット３４の下流側には、転写されたトナー像を用紙に定着させるための定着装置としての定着器３５が配設される。
【００２２】
前記各プロセスカートリッジＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃにおいて、前記感光体ドラム１１は、駆動部としての図示されないドラムモータを駆動することによって所定の回転速度で回転させられ、表面に電荷を蓄えることができ、前記ＬＥＤヘッド２３による露光によって表面の電荷が除去されると、感光体ドラム１１上に潜像としての静電潜像が形成される。そして、前記感光体ドラム１１に、帯電装置としての帯電ローラ１２が一定の圧力で接触させられ、該帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１と反対方向に回転させられ、感光体ドラム１１の表面に所定の電圧を印加する。
【００２３】
また、４５は、前記感光体ドラム１１に隣接させて配設され、前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置としての現像器であり、該現像器４５は、感光体ドラム１１に現像剤としてのトナーを付着させる現像剤担持体としての現像ローラ１６、該現像ローラ１６上のトナーの厚さを規制する現像剤層規制部材としての図示されない現像ブレード、前記現像ローラ１６にトナーを供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１８等を備える。前記現像ローラ１６は、感光体ドラム１１に一定の圧力で接触させられ、感光体ドラム１１と反対方向に回転させられ、トナー供給ローラ１８は、現像ローラ１６に一定の圧力で接触させられ、現像ローラ１６と同じ方向に回転させられる。
【００２４】
そして、４２はクリーニング部材としてのクリーニングブレードであり、該クリーニングブレード４２は、感光体ドラム１１に沿って、かつ、先端を感光体ドラム１１に当接させて配設される。
【００２５】
前記感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、現像器４５等は、前記プロセスカートリッジの本体、すなわち、プロセスカートリッジ本体を構成する筐体２０内に収容され、該筐体２０の上方には、トナーを収容する現像剤収容部としての、かつ、現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジ１５が筐体２０に対して着脱自在に配設される。
【００２６】
前記転写ユニット３４は、走行自在に配設された転写ベルト２１、及び各感光体ドラム１１と対向させて配設された転写部材としての転写ローラ２２を備える。前記転写ベルト２１及び転写ローラ２２は、図示されない電圧印加部によって所定の電圧が印加され、感光体ドラム１１上の各トナー像を用紙に転写する。
【００２７】
また、３８はロワフレーム、４０は、該ロワフレーム３８に対して揺動自在に配設され、装置本体外に排出された用紙を積載するためのスタッカ３１を備えたアッパフレームである。そして、前記転写ユニット３４より下方における、搬送路２５の端部に、用紙を収容する媒体収容部としての給紙カセット３０が配設され、該給紙カセット３０に、用紙を繰り出す繰出部３２が配設される。
【００２８】
次に、前記構成のプリンタの動作について説明する。
【００２９】
まず、プリンタの図示されない電源が投入されると、プリンタの図示されない制御部は、所定の初期動作を行い、プリンタを待機状態に置く。そして、上位装置としての図示されないホストコンピュータからプリンタに印刷命令が送られると、繰出部３２によって給紙カセット３０から用紙が一枚ずつ繰り出され、繰り出された用紙は、搬送ローラ２６、２７によって搬送され、転写ベルト２１の走行に伴って、プロセスカートリッジＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃと転写ユニット３４との間に送られる。
【００３０】
前記各プロセスカートリッジＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃにおいて、帯電ローラ１２は感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させ、ＬＥＤヘッド２３は感光体ドラム１１の表面を露光して静電潜像を形成する。続いて、現像器４５は、静電潜像を現像して各色のトナー像を形成する。
【００３１】
一方、搬送ローラ２６、２７によって搬送された用紙は、静電気によって転写ベルト２１に付着させられ、該転写ベルト２１の走行に伴って、各プロセスカートリッジＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃと転写ユニット３４との間を搬送され、その間に、各色のトナー像が重ねて転写され、カラーのトナー像が形成される。その後、用紙は定着器３５に送られ、該定着器３５においてカラーのトナー像が用紙に定着させられ、カラーの画像が形成される。続いて、用紙は、搬送ローラ２８、２９によって更に搬送され、スタッカ３１に排出される。
【００３２】
ところで、前記プロセスカートリッジＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃにおいて、転写後に前記感光体ドラム１１上に残留したトナーは、クリーニングブレード４２によって掻き取られて除去され、廃現像剤としての廃トナーとして、前記トナーカートリッジ１５内に形成された現像剤廃棄室としての図示されないトナー廃棄室に排出される。
【００３３】
次に、プロセスカートリッジＢｋにおいて、クリーニングブレード４２によって除去された廃トナーをトナー廃棄室に排出するためのトナー回収装置について説明する。
【００３４】
図３は本発明の第１の実施の形態におけるプロセスカートリッジの断面図、図４は本発明の第１の実施の形態におけるプロセスカートリッジの斜視図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるトナー搬送ベルトを示す第１の拡大図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるトナー搬送ベルトを示す第２の拡大図、図７は本発明の第１の実施の形態におけるサイドフレームの斜視図である。
【００３５】
図において、Ｂｋはプロセスカートリッジ、１１は感光体ドラム、１２は帯電ローラ、１６は現像ローラ、１７は現像ブレード、１８はトナー供給ローラ、１９、３９はプロセスカートリッジＢｋの両端において、二つの側壁を構成するサイドフレーム、５０は該各サイドフレーム１９、３９間に延在させて配設されたクリーニング装置である。
【００３６】
該クリーニング装置５０は、感光体ドラム１１に沿って配設され、感光体ドラム１１と対向する側が開放されたケース５０ａ、該ケース５０ａに取り付けられた前記クリーニングブレード４２、ケース５０ａ内に形成された廃現像剤収容部としての廃トナー収容部５１に延在させて、かつ、回転自在に配設された搬送手段としての、かつ、搬送部材としての回収スパイラル５４等を備える。該回収スパイラル５４は前記ドラムモータと連結され、ドラムモータを駆動することによって回転させられる。本実施の形態においては、駆動部としてドラムモータが使用されるようになっているが、ドラムモータに代えて他のモータを使用することができる。
【００３７】
そして、クリーニングブレード４２によって感光体ドラム１１の表面から掻き取られて除去された廃トナーは、ケース５０ａ内を落下して廃トナー収容部５１に収容され、回収スパイラル５４の回転に伴って、廃トナー収容部５１内をサイドフレーム１９に向けて移動させられる。
【００３８】
該サイドフレーム１９にはループ状の溝５２が形成され、該溝５２は、サイドフレーム１９の下端の近傍に形成された「Ｕ」字状部分５２ａ、サイドフレーム１９の上端の近傍に形成された「Ｕ」字状部分５２ｂ、及び「Ｕ」字状部分５２ａ、５２ｂ間を連結する２本の接続部分５２ｃ、５２ｄを備える。なお、前記サイドフレーム１９によって現像剤搬送部が構成される。
【００３９】
前記溝５２内には、周長が溝５２の内周長よりわずかに長く設定されたエンドレスの現像剤搬送ベルトとしてのトナー搬送ベルト５３が配設される。そして、前記ドラムモータを駆動し、ベルト駆動要素としてのベルト駆動ギヤ６５を矢印Ａ方向に回転させると、前記トナー搬送ベルト５３が溝５２に沿って矢印Ｂ方向に走行させられる。このとき、溝５２によってトナー搬送ベルト５３が案内される。また、前記「Ｕ」字状部分５２ｂには、トナー搬送ベルト５３を円滑に走行させることができるようにプーリ６２が配設される。
【００４０】
なお、前記ベルト駆動ギヤ６５は、図示されないアイドルギヤ、及び前記感光体ドラム１１に配設された図示されない駆動ギヤを介して前記ドラムモータと連結される。
【００４１】
また、前記溝５２は、サイドフレーム１９の下端に設定された搬入部Ｐ１において、廃トナー収容部５１と連通させられ、前記トナー搬送ベルト５３が廃トナー収容部５１に臨ませて配設される。そして、前記トナー搬送ベルト５３は、本体部５３ａ、及び該本体部５３ａの外周面から突出させて形成された複数の凸状の歯５６を備える。したがって、トナー搬送ベルト５３を走行させることによって、廃トナー収容部５１内の廃トナーが取り込まれ、矢印Ｂ方向に搬送される。
【００４２】
さらに、前記溝５２は、サイドフレーム１９の上端に設定された搬出部Ｐ２において、現像剤回収部としてのトナー回収部６３と連通させられ、前記トナー搬送ベルト５３がトナー回収部６３に臨ませて配設される。そして、矢印Ｂ方向に搬送された廃トナーは、トナー回収部６３に落下し、回収される。
【００４３】
該トナー回収部６３は、前記トナー廃棄室と連通させられ、回収された廃トナーをトナー廃棄室に排出する。そのために、前記ベルト駆動ギヤ６５とアイドルギヤ６４とが噛合させられ、該アイドルギヤ６４と搬送要素としての搬送ギヤ６０とが噛合させられ、該搬送ギヤ６０に排出要素としての螺旋形シャフト６１が取り付けられる。該螺旋形シャフト６１はトナー廃棄室内に向けて突出させて配設され、螺旋形シャフト６１を回転させることによって、廃トナーを軸方向に移動させる。
【００４４】
したがって、ベルト駆動ギヤ６５の回転を螺旋形シャフト６１に伝達し、螺旋形シャフト６１を回転させると、トナー回収部６３に回収された廃トナーがトナー廃棄室に排出される。
【００４５】
なお、前記トナー搬送ベルト５３において、各歯５６は、図５及び６に示されるように、走行方向における斜め前方に傾けて形成され、逆インボリュート形状を有する前方の面５６ａ、及びインボリュート形状を有する後方の面５６ｂを備える。したがって、前記面５６ａによって廃トナーを収容する凹部５７が形成されるので、前記搬入部Ｐ１において、廃トナーを掬うことができる。その結果、トナー搬送ベルト５３によって、多くの廃トナーを取り込み、搬送することができる。
【００４６】
また、前記面５６ｂはインボリュート形状を有するので、前記ベルト駆動ギヤ６５の歯と歯５６とを良好に噛合させることができる。したがって、前記ベルト駆動ギヤ６５を回転させ、トナー搬送ベルト５３を走行させる際のドラムモータに加わる負荷を小さくすることができる。しかも、前記ベルト駆動ギヤ６５の歯と歯５６との噛合に伴って発生する異音を小さくすることができる。
【００４７】
ところで、前記サイドフレーム１９においては、感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、現像ローラ１６、トナー供給ローラ１８、プーリ６２等の各ローラ類のシャフトが回転自在に支持されるとともに、ベルト駆動ギヤ６５、アイドルギヤ６４、搬送ギヤ６０等の各ギヤのシャフトが回転自在に支持される。
【００４８】
そこで、本実施の形態においては、前記各シャフトを避けるように前記溝５２が形成される。すなわち、前記「Ｕ」字状部分５２ａは感光体ドラム１１のシャフトを包囲し、かつ、帯電ローラ１２のシャフトを避けるように形成され、「Ｕ」字状部分５２ｂはプーリ６２のシャフトを包囲して形成され、２本の接続部分５２ｃ、５２ｄは、現像ローラ１６のシャフトを包囲して、かつ、トナー供給ローラ１８、ベルト駆動ギヤ６５、アイドルギヤ６４及び搬送ギヤ６０のシャフトを避けるように形成される。
【００４９】
また、前記接続部分５２ｃ、５２ｄにおける現像ローラ１６のシャフトを包囲する部分は、斜めに延在させて形成されるのに対して、接続部分５２ｃ、５２ｄにおけるトナー供給ローラ１８、ベルト駆動ギヤ６５、アイドルギヤ６４及び搬送ギヤ６０のシャフトを避ける部分は、垂直方向に延在させて形成される。
【００５０】
ところで、前述されたように、前記溝５２は、前記各シャフトを避けるように形成されるので、複雑な形状を有し、溝５２における複数の箇所に湾曲部分が形成される。そして、該湾曲部分においては、トナー搬送ベルト５３が強制的に変形させられるので、トナー搬送ベルト５３を走行させるのに伴って、トナー搬送ベルト５３と溝５２の側壁との間に摩擦が発生するが、特に、トナー搬送ベルト５３の歯５６と溝５２の側壁との間に発生する摩擦によってトナー搬送ベルト５３が振動すると、高周波による異音が発生してしまう。また、前記摩擦によって廃トナーが溶けて歯５６の先端に固着すると、トナー搬送ベルト５３を走行させる際にドラムモータに加わる負荷が一層大きくなってしまう。
【００５１】
そこで、本実施の形態においては、前記トナー搬送ベルト５３の歯５６と溝５２の側壁との間に摩擦が発生するのを抑制するようにしている。
【００５２】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるサイドフレームの要部を示す斜視図、図８は本発明の第１の実施の形態におけるサイドフレームの要部を示す側面図、図９は図８のＸ−Ｘ断面図、図１０は本発明の第１の実施の形態における溝とトナー搬送ベルトとの関係を示す図である。
【００５３】
図において、１９はサイドフレーム、５２は溝であり、該溝５２は、底壁８１、該底壁８１から垂直に立ち上げて形成された外周側の側壁８２、及び前記底壁８１から垂直に立ち上げて、かつ、前記側壁８２と対向させて形成された内周側の側壁８３を備える。
【００５４】
ところで、前記溝５２における湾曲部分のうちの、側壁８２が側壁８３側に向けて突出する湾曲部分ＡＲ１においては、トナー搬送ベルト５３が矢印Ｂ方向に走行させられると、トナー搬送ベルト５３に張力が発生し、トナー搬送ベルト５３は矢印Ｃ方向に向けて移動し、側壁８２に寄ろうとする。
【００５５】
そこで、本実施の形態においては、側壁８２における湾曲部分ＡＲ１に、溝５２の深さ方向に、溝幅を変化させることによって、所定の距離にわたって接触部としての段差部８５が形成され、底壁８１に近い側の部位９１における溝幅より、底壁８１から離れる側の部位９２における溝幅が段差量Ｔだけ大きくされる。
【００５６】
該段差量Ｔは、湾曲部分ＡＲ１の開始位置Ｒ１及び終了位置Ｒ２において０〔ｍｍ〕にされ、開始位置Ｒ１及び終了位置Ｒ２から湾曲部分ＡＲ１の中央部Ｒ３に向けて離れるほど大きくされ、中央部Ｒ３において最大の０．５〔ｍｍ〕にされる。また、段差部８５におけるエッジ部８６にはアールによって面取りが施される。該面取りの量は、前記段差量Ｔと同様に、湾曲部分ＡＲ１の開始位置Ｒ１及び終了位置Ｒ２において０〔ｍｍ〕にされ、開始位置Ｒ１及び終了位置Ｒ２から湾曲部分ＡＲ１の中央部Ｒ３に向けて離れるほど大きくされる。
【００５７】
前記トナー搬送ベルト５３が走行させられると、トナー搬送ベルト５３は側壁８２に寄ろうとするが、側壁８２における湾曲部分ＡＲ１に段差部８５が形成されるので、図１０に示されるように傾く。このとき、歯５６の先端は、段差部８５と対向する部分ｑ１、及び歯５６の幅方向における一端ｑ２（底壁８１から離れる側の端部）の２箇所で側壁８２と接触し、側壁８２とトナー搬送ベルト５３との間に部分的な隙間が形成されるので、歯５６と側壁８２との接触面積を小さくすることができる。
【００５８】
したがって、歯５６と側壁８２との間に摩擦が発生するのを抑制することができるので、トナー搬送ベルト５３が振動するのを防止することができ、高周波による異音が発生するのを防止することができる。
【００５９】
また、廃トナーが溶けて歯５６の先端に固着するのを防止することができるので、トナー搬送ベルト５３を走行させる際にドラムモータに加わる負荷が大きくなるのを防止することができる。したがって、印刷むらが発生するのを防止することができる。
【００６０】
次に、前記溝５２の変形例について説明する。
【００６１】
図１１は本発明の第１の実施の形態における溝の変形例を示す第１の図である。
【００６２】
図において、５２は溝、５３はトナー搬送ベルト、５６は歯である。
【００６３】
この場合、側壁８２における湾曲部分ＡＲ１に接触部としての段差部８８が形成され、底壁８１から離れる側の部位９２における溝幅より、底壁８１に近い側の部位９１における溝幅が大きくされる。
【００６４】
前記トナー搬送ベルト５３が走行させられると、トナー搬送ベルト５３は側壁８２に寄ろうとするが、側壁８２における湾曲部分ＡＲ１に段差部８８が形成されるので、図に示されるように傾く。このとき、歯５６の先端は、段差部８８と対向する部分ｑ１１、及び歯５６の幅方向における他端ｑ１２（底壁８１側の端部）の２箇所で側壁８２と接触し、側壁８２とトナー搬送ベルト５３との間に部分的な隙間が形成されるので、歯５６と側壁８２との接触面積を小さくすることができる。
【００６５】
図１２は本発明の第１の実施の形態における溝の変形例を示す第２の図である。
【００６６】
この場合、側壁８２における湾曲部分ＡＲ１に、溝５２の深さ方向における２箇所に、接触部としての、かつ、段差部としての突起９３、９４が形成され、該突起９３、９４が形成されない部位の溝幅が、突起９３、９４が形成される部位の溝幅より大きくされる。
【００６７】
歯５６の先端は、突起９３、９４と対向する部分ｑ２１、ｑ２２の２箇所で側壁８２と接触し、側壁８２とトナー搬送ベルト５３との間に部分的な隙間が形成されるので、歯５６と側壁８２との接触面積を小さくすることができる。
【００６８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００６９】
図１３は本発明の第２の実施の形態におけるサイドフレームの要部を示す斜視図、図１４は本発明の第２の実施の形態におけるサイドフレームの要部を示す側面図、図１５は本発明の第２の実施の形態におけるトナー搬送ベルトを示す第１の拡大図、図１６は本発明の第２の実施の形態におけるトナー搬送ベルトを示す第２の拡大図、図１７は図１４のＹ−Ｙ断面図である。
【００７０】
この場合、図１５及び１６に示されるように、歯５６の先端の幅方向における一端ｑ３１（底壁８１から離れる側の端部）に、歯５６の高さを変化させることによって、直径が前記歯５６の先端の厚さ、すなわち、歯厚Ｓと同じ値を有する接触部としての、かつ、段差部としての半球形の突起部５９が突出させて形成される。現像剤搬送ベルトとしてのトナー搬送ベルト５３は、前記第１の実施の形態と同様に、ベルト駆動要素としてのベルト駆動ギヤ６５を回転させることによって走行させられるが、前記突起部５９は、歯５６の幅方向において、トナー搬送ベルト５３とベルト駆動ギヤ６５とが噛合する位置と異なる位置に形成されるので、突起部５９とベルト駆動ギヤ６５とは干渉しない。
【００７１】
そして、前記トナー搬送ベルト５３が矢印Ｂ方向に走行させられると、トナー搬送ベルト５３に張力が発生し、トナー搬送ベルト５３は矢印Ｃ方向に向けて移動し、側壁８２に寄ろうとするが、歯５６に突起部５９が形成されるので、図１７に示されるように傾く。このとき、歯５６の先端は、一端ｑ３１及び他端ｑ３２（底壁８１側の端部）の２箇所で側壁８２と接触し、側壁８２とトナー搬送ベルト５３との間に部分的な隙間が形成されるので、歯５６と側壁８２との接触面積を小さくすることができる。
【００７２】
この場合、溝５２に段差部を形成する必要がないので、サイドフレーム１９のコストを低くすることができる。
【００７３】
次に、前記溝５２の変形例について説明する。
【００７４】
図１８は本発明の第２の実施の形態における溝の変形例を示す図である。
【００７５】
この場合、図に示されるように、歯５６の先端の幅方向における一端ｑ３１（底壁８１から離れる側の端部）、及び他端ｑ３２（底壁８１側の端部）に、直径が前記歯５６の先端の歯厚Ｓと同じ値を有する接触部としての、かつ、段差部としての半球形の突起部５９ａ、５９ｂが突出させて形成される。
【００７６】
そして、前記トナー搬送ベルト５３が走行させられると、トナー搬送ベルト５３に張力が発生し、トナー搬送ベルト５３は側壁８２に寄ろうとするが、歯５６に突起部５９ａ、５９ｂが形成されるので、図に示されるように、歯５６の先端は、一端ｑ３１及び他端ｑ３２の２箇所で側壁８２と接触する。したがって、側壁８２とトナー搬送ベルト５３との間に部分的な隙間が形成されるので、歯５６と側壁８２との接触面積を小さくすることができる。
【００７７】
前記各実施の形態においては、カラーのプリンタについて説明しているが、本発明を、複写機、プリンタ、ファクシミリ等に適用することができる。
【００７８】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００７９】
１１    感光体ドラム
１９    サイドフレーム
４２    クリーニングブレード
５２    溝
５３    トナー搬送ベルト
５４    回収スパイラル
５９、５９ａ、５９ｂ    突起部
８５、８８    段差部
９３、９４    突起
Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ    プロセスカートリッジ
Ｐ１    搬入部
Ｐ２    搬出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年6月29日(2009.6.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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