(57)【要約】【課題】複数の映像表示装置に対して１台のセットトップボックスを用いて映像配信サービスを利用することが可能な、映像通信システムを得る。【解決手段】映像通信システム１は、映像ストリームを送信する映像送信装置６と、所定の通信プロトコルに対応する複数の映像表示装置３と、複数の映像表示装置３によって共有され、所定の通信プロトコルに対応し、通信ネットワーク５を介して複数の映像表示装置３に接続されたＩＰ−ＳＴＢ４とを備える。映像表示装置３とＩＰ−ＳＴＢ４とは、所定の通信プロトコルを用いて、映像表示装置３における映像の表示方法に関する情報を含む制御情報の送受信を行い、ＩＰ−ＳＴＢ４は、映像送信装置６から受信した映像ストリームを、制御情報に基づいて、通信ネットワーク５を介して映像表示装置３に向けて出力し、映像表示装置３は、ＩＰ−ＳＴＢ４から入力した映像ストリームに基づいて映像を表示する。【選択図】図１
2011009838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像ストリームを送信する映像送信装置と、
所定の通信プロトコルに対応する複数の映像表示装置と、
前記複数の映像表示装置によって共有され、前記所定の通信プロトコルに対応し、通信ネットワークを介して前記複数の映像表示装置に接続されたセットトップボックスと
を備え、
前記映像表示装置と前記セットトップボックスとは、前記所定の通信プロトコルを用いて、前記映像表示装置における映像の表示方法に関する情報を含む制御情報の送受信を行い、
前記セットトップボックスは、前記制御情報に基づいて、前記映像送信装置から受信した映像ストリームを、前記通信ネットワークを介して前記映像表示装置に向けて出力し、
前記映像表示装置は、前記セットトップボックスから入力した映像ストリームに基づいて映像を表示する、映像通信システム。
【請求項２】
前記映像表示装置から前記セットトップボックスに送信される前記制御情報には、前記映像表示装置が処理可能な圧縮符号化方式に関する情報が含まれ、
前記セットトップボックスは、前記映像送信装置から受信した映像ストリームを、前記映像表示装置に応じた圧縮符号化方式の映像ストリームに変換する変換部を有する、請求項１に記載の映像通信システム。
【請求項３】
前記映像表示装置から前記セットトップボックスに送信される前記制御情報には、前記映像表示装置の解像度に関する情報が含まれ、
前記セットトップボックスは、前記映像送信装置から受信した映像ストリームを、前記映像表示装置に応じた解像度の映像ストリームに変換する変換部を有する、請求項１又は２に記載の映像通信システム。
【請求項４】
映像ストリームを送信する映像送信装置と、
所定の通信プロトコルに対応する複数の映像表示装置と、
前記複数の映像表示装置によって共有され、前記所定の通信プロトコルに対応し、通信ネットワークを介して前記複数の映像表示装置に接続されたセットトップボックスと
を有する映像通信システムにおける映像通信方法であって、
（Ａ）前記映像表示装置と前記セットトップボックスとの間で、前記所定の通信プロトコルを用いて、前記映像表示装置における映像の表示方法に関する情報を含む制御情報の送受信を行うステップと、
（Ｂ）前記セットトップボックスが、前記制御情報に基づいて、前記映像送信装置から受信した映像ストリームを、前記通信ネットワークを介して前記映像表示装置に向けて出力するステップと、
（Ｃ）前記映像表示装置が、前記セットトップボックスから入力した映像ストリームに基づいて映像を表示するステップと
を備える、映像通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像通信システム及び映像通信方法に関し、特に、ＩＰ−ＳＴＢ（Set Top Box）を用いた映像通信システム及び映像通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年における通信技術の発展に伴い、ＩＰ放送、ＩＰ再送信、又はＶＯＤ（Video On Demand）等の、ＩＰネットワークを経由して放送番組又は映像コンテンツを配信するサービスが普及しつつある。当該サービスを利用するためには、ＩＰ放送の放送局若しくはＩＰ再送信の送信局、又はＶＯＤサーバ等の映像送信装置から映像ストリームを受信して復号するために、セットトップボックスがテレビに接続される。
【０００３】
なお、下記特許文献１には、ＩＰネットワークを経由したディジタル放送の再送信装置に関する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１６６４０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現在、ユーザが宅内でＶＯＤ等の映像配信サービスを利用するためには、１台のテレビにつき１台のセットトップボックスを接続する必要がある。そのため、複数のテレビが設置されている宅内において、当該複数のテレビで映像配信サービスを利用するためには、テレビの台数に応じて複数のセットトップボックスを設置する必要がある。そのため、ユーザの経済的負担が大きくなる。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みて成されたものであり、複数の映像表示装置に対して１台のセットトップボックスを用いて映像配信サービスを利用することが可能な、映像通信システム及び映像通信方法を得ることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様に係る映像通信システムは、映像ストリームを送信する映像送信装置と、所定の通信プロトコルに対応する複数の映像表示装置と、前記複数の映像表示装置によって共有され、前記所定の通信プロトコルに対応し、通信ネットワークを介して前記複数の映像表示装置に接続されたセットトップボックスとを備え、前記映像表示装置と前記セットトップボックスとは、前記所定の通信プロトコルを用いて、前記映像表示装置における映像の表示方法に関する情報を含む制御情報の送受信を行い、前記セットトップボックスは、前記制御情報に基づいて、前記映像送信装置から受信した映像ストリームを、前記通信ネットワークを介して前記映像表示装置に向けて出力し、前記映像表示装置は、前記セットトップボックスから入力した映像ストリームに基づいて映像を表示することを特徴とするものである。
【０００８】
第１の態様に係る映像通信システムによれば、セットトップボックスは、通信ネットワークを介して複数の映像表示装置に接続されることにより、複数の映像表示装置によって共有される。また、セットトップボックス及び複数の映像表示装置は、所定の通信プロトコルに対応しており、当該通信プロトコルを用いて制御情報の送受信を行う。そして、セットトップボックスは、映像送信装置から受信した映像ストリームを、通信ネットワーク
を介して映像表示装置に向けて出力する。従って、複数の映像表示装置に対して１台のセットトップボックスを用いて、映像送信装置からの映像配信サービスを利用することが可能となる。
【０００９】
本発明の第２の態様に係る映像通信システムは、第１の態様に係る映像通信システムにおいて特に、前記映像表示装置から前記セットトップボックスに送信される前記制御情報には、前記映像表示装置が処理可能な圧縮符号化方式に関する情報が含まれ、前記セットトップボックスは、前記映像送信装置から受信した映像ストリームを、前記映像表示装置に応じた圧縮符号化方式の映像ストリームに変換する変換部を有することを特徴とするものである。
【００１０】
第２の態様に係る映像通信システムによれば、映像表示装置が処理可能な圧縮符号化方式に関する情報が、映像表示装置からセットトップボックスに送信される。そして、セットトップボックスが有する変換部は、映像送信装置から受信した映像ストリームを、映像表示装置に応じた圧縮符号化方式の映像ストリームに変換する。これにより、映像表示装置は、自身が処理可能な圧縮符号化方式の映像ストリームを、セットトップボックスから受信することが可能となる。
【００１１】
本発明の第３の態様に係る映像通信システムは、第１又は第２の態様に係る映像通信システムにおいて特に、前記映像表示装置から前記セットトップボックスに送信される前記制御情報には、前記映像表示装置の解像度に関する情報が含まれ、前記セットトップボックスは、前記映像送信装置から受信した映像ストリームを、前記映像表示装置に応じた解像度の映像ストリームに変換する変換部を有することを特徴とするものである。
【００１２】
第３の態様に係る映像通信システムによれば、映像表示装置の解像度に関する情報が、映像表示装置からセットトップボックスに送信される。そして、セットトップボックスが有する変換部は、映像送信装置から受信した映像ストリームを、映像表示装置に応じた解像度の映像ストリームに変換する。これにより、映像表示装置は、自身の解像度に適合した映像ストリームを、セットトップボックスから受信することが可能となる。
【００１３】
本発明の第４の態様に係る映像通信方法は、映像ストリームを送信する映像送信装置と、所定の通信プロトコルに対応する複数の映像表示装置と、前記複数の映像表示装置によって共有され、前記所定の通信プロトコルに対応し、通信ネットワークを介して前記複数の映像表示装置に接続されたセットトップボックスとを有する映像通信システムにおける映像通信方法であって、（Ａ）前記映像表示装置と前記セットトップボックスとの間で、前記所定の通信プロトコルを用いて、前記映像表示装置における映像の表示方法に関する情報を含む制御情報の送受信を行うステップと、（Ｂ）前記セットトップボックスが、前記制御情報に基づいて、前記映像送信装置から受信した映像ストリームを、前記通信ネットワークを介して前記映像表示装置に向けて出力するステップと、（Ｃ）前記映像表示装置が、前記セットトップボックスから入力した映像ストリームに基づいて映像を表示するステップとを備えることを特徴とするものである。
【００１４】
第４の態様に係る映像通信方法によれば、セットトップボックスは、通信ネットワークを介して複数の映像表示装置に接続されることにより、複数の映像表示装置によって共有される。また、セットトップボックス及び複数の映像表示装置は、所定の通信プロトコル（例えばＢＭＬ又はＨＴＭＬ）に対応しており、ステップ（Ａ）では、当該通信プロトコルを用いて制御情報の送受信を行う。そして、ステップ（Ｂ）においてセットトップボックスは、映像送信装置から受信した映像ストリームを、通信ネットワークを介して映像表示装置に向けて出力する。従って、複数の映像表示装置に対して１台のセットトップボックスを用いて、映像送信装置からの映像配信サービスを利用することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、複数の映像表示装置に対して１台のセットトップボックスを用いて映像配信サービスを利用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る映像通信システムの構成を示す図である。
【図２】ＩＰ−ＳＴＢの内部構成に関する第１の例を示すブロック図である。
【図３】ＩＰ−ＳＴＢの内部構成に関する第２の例を示すブロック図である。
【図４】ＩＰ−ＳＴＢと映像送信装置との間で実行されるネゴシエーションの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、異なる図面において同一の符号を付した要素は、同一又は相応する要素を示すものとする。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係る映像通信システム１の構成を示す図である。ユーザの住宅２内には、Ｗｅｂ対応の複数の映像表示装置３が設置されている。図１に示した例では、映像表示装置３として、ディジタルテレビ３Ａ，３Ｂ及びパソコン３Ｃが設置されている。他の例として、映像表示装置３は、Ｗｅｂ対応のモバイル端末や携帯電話機等であってもよい。ディジタルテレビ３Ａ，３Ｂ及びパソコン３Ｃは、住宅２内に敷設されたＩＰネットワーク等の通信ネットワーク５に接続されている。
【００１９】
また、通信ネットワーク５には、Ｗｅｂ対応のＩＰ−ＳＴＢ４が接続されている。ＩＰ−ＳＴＢ４は、住宅２内に１台のみ設置されており、図示しない終端装置を介して、住宅２の外部のＩＰネットワーク等の通信ネットワーク７に接続されている。また、通信ネットワーク７には、映像ストリームを配信するＶＯＤサーバ等の映像送信装置６が接続されている。他の例として、映像送信装置６は、ＩＰ放送の放送局やＩＰ再送信の送信局等であってもよい。
【００２０】
映像表示装置３及びＩＰ−ＳＴＢ４はＷｅｂ対応であるため、ＢＭＬ（Broadcast Markup Language）及びＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）等のマークアップ言語で記述されたデータを処理可能であり、また、ＩＰ（Internet Protocol）及びＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）等の通信プロトコルに対応している。
【００２１】
図２は、ＩＰ−ＳＴＢ４の内部構成に関する第１の例を示すブロック図である。図２の接続関係で示すように、ＩＰ−ＳＴＢ４は、入力部１０、フォーマット変換部１１、解像度変換部１２、出力部１３、制御部１４、記憶部１５、出力部１６、入力部１７、及び出力部１８を備えて構成されている。入力部１０及び出力部１６は、通信ネットワーク７を介して映像送信装置６に接続されている。また、入力部１７及び出力部１３，１８は、通信ネットワーク５を介して映像表示装置３に接続されている。
【００２２】
図３は、ＩＰ−ＳＴＢ４の内部構成に関する第２の例を示すブロック図である。図３に示したＩＰ−ＳＴＢ４は、図２と同様の構成を有するユニットを複数備えている。図３に示した例では、ＩＰ−ＳＴＢ４は、それぞれが図２と同様の構成を有する３個のユニット４Ａ，４Ｂ，４Ｃを備えている。なお、ユニットの個数は任意の複数であればよい。
【００２３】
以下、本実施の形態に係る映像通信システム１の動作について説明する。
【００２４】
まずユーザは、番組を視聴したい場合には、任意の映像表示装置３（以下の例ではディ
ジタルテレビ３Ａとする）からＩＰ−ＳＴＢ４に接続要求を行う。具体的には、予め設定されているＩＰ−ＳＴＢ４の識別情報（ＵＲＬ又はＩＰアドレス等）をディジタルテレビ３Ａから入力することにより、ＩＰ−ＳＴＢ４にアクセスする。ディジタルテレビ３Ａからの接続要求は、ＢＭＬ又はＨＴＭＬで記述された信号Ｓ１として、通信ネットワーク５を介して入力部１７に入力される。ここで、信号Ｓ１は、映像表示装置３における映像の表示方法に関する情報を含む制御情報の一部であり（以下同様）、信号Ｓ１には、ディジタルテレビ３Ａに関する種々の情報が含まれている。この情報には、例えば、ディジタルテレビ３Ａの識別情報（ＩＰアドレス等）、ディジタルテレビ３Ａの解像度に関する情報、及び、ディジタルテレビ３Ａが処理可能な圧縮符号化方式（ＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２、Ｈ．２６４等）に関する情報が含まれる。入力部１７は、ディジタルテレビ３Ａから受信した信号Ｓ１を制御部１４に入力する。
【００２５】
次に制御部１４は、ＩＰ−ＳＴＢ４の現在の状態を確認する。つまり、ＩＰ−ＳＴＢ４が他の映像表示装置３によって使用されている状態であるか、未使用の状態であるかを確認する。ここで、ＩＰ−ＳＴＢ４内に複数のユニット４Ａ〜４Ｃが実装されている場合（図３）には、各ユニット４Ａ〜４Ｃに関して使用状態又は未使用状態を確認する。
【００２６】
状態確認の結果、ＩＰ−ＳＴＢ４（又はいずれかのユニット４Ａ〜４Ｃ）が未使用状態である場合には、ディジタルテレビ３Ａに対して、未使用状態のＩＰ−ＳＴＢ４（又は未使用状態のいずれかのユニット４Ａ〜４Ｃ）の制御権を付与する。制御権が付与されることにより、ユーザは、放送チャンネルや映像コンテンツの選択、及びモード変更等の制御を行うことが可能となる。制御部１４は、ディジタルテレビ３Ａに対して制御権を付与した旨の情報を、ランダムに設定したパスワードに関連付けて記憶部１５に登録するとともに、当該情報（パスワードを含む）を、ＢＭＬ又はＨＴＭＬで記述された信号Ｓ４として出力部１８に入力する。出力部１８は、その信号Ｓ４を、通信ネットワーク５を介してディジタルテレビ３Ａに向けて送信する。なお、信号Ｓ４は、映像表示装置３とＩＰ−ＳＴＢ４との間で送受信される上記制御情報の一部として捉えることができる（以下同様）。
【００２７】
一方、状態確認の結果、ＩＰ−ＳＴＢ４（又は全てのユニット４Ａ〜４Ｃ）が使用状態である場合には、制御部１４は、その旨の情報を信号Ｓ４として出力部１８に入力し、出力部１８は、その信号Ｓ４を、通信ネットワーク５を介してディジタルテレビ３Ａに向けて送信する。この場合、ディジタルテレビ３Ａに対しては、ＩＰ−ＳＴＢ４（又はユニット４Ａ〜４Ｃ）の制御権は付与されず、ＩＰ−ＳＴＢ４（又はユニット４Ａ〜４Ｃ）が他の映像表示装置３に向けて現在出力している放送チャンネル又は映像コンテンツ等の視聴のみが許可される。
【００２８】
制御権が付与された旨の情報を含む信号Ｓ４がＩＰ−ＳＴＢ４からディジタルテレビ３Ａに送信されると、ユーザは、ディジタルテレビ３Ａのリモコン操作等によって、放送チャンネルや映像コンテンツの選択等を行う。具体的に、記憶部１５には、ＢＭＬ又はＨＴＭＬで記述された所定のスタートメニューが予め記憶されている。望ましくは、解像度が異なる複数のスタートメニューが記憶部１５に記憶されている。制御部１４は、記憶部１５からスタートメニューを読み出して、ＢＭＬ又はＨＴＭＬで記述された信号Ｓ４として出力部１８に入力する。ここで、解像度が異なる複数のスタートメニューが記憶部１５に記憶されている場合には、制御部１４は、ディジタルテレビ３Ａに応じた解像度のスタートメニューを読み出して、信号Ｓ４として出力部１８に入力する。但し、複数のスタートメニューを記憶部１５に記憶するのではなく、所定解像度の一つのスタートメニューのみを記憶部１５に記憶しておき、映像表示装置３の解像度に応じてスタートメニューの解像度変換を行ってもよい。
【００２９】
出力部１８は、スタートメニューを含む信号Ｓ４を、通信ネットワーク５を介してディ
ジタルテレビ３Ａに向けて送信する。ユーザは、ディジタルテレビ３Ａに表示されたスタートメニューを参照することによって、視聴を希望する放送チャンネルや映像コンテンツ等を選択する。
【００３０】
放送チャンネルや映像コンテンツ等の選択情報は、ＢＭＬ又はＨＴＭＬで記述された信号Ｓ１として、ディジタルテレビ３Ａから通信ネットワーク５を介して入力部１７に入力される。入力部１７は、ディジタルテレビ３Ａから受信した信号Ｓ１を制御部１４に入力する。制御部１４は、映像送信装置６との間で所定のネゴシエーションを行うことにより、ユーザによって選択された放送チャンネルや映像コンテンツ等に関する映像ストリームを、映像送信装置６から受信する。
【００３１】
図４は、ＩＰ−ＳＴＢ４（制御部１４）と映像送信装置６との間で実行されるネゴシエーションの一例を示す図である。当該ネゴシエーションにおいて、ＩＰ−ＳＴＢ４から映像送信装置６に向かう方向の信号Ｓ５（図４に示す「Ｓｅｔｕｐ  ｖｉｄｅｏ」や「Ｐｌａｙ  ｖｉｄｅｏ」等）は、制御部１４から出力部１６に入力された後、出力部１６から通信ネットワーク７を介して映像送信装置６に向けて送信される。また、映像送信装置６からＩＰ−ＳＴＢ４に向かう方向の信号Ｓ６（図４に示す「ＯＫ」等）は、映像送信装置６から通信ネットワーク７を介して入力部１０によって受信された後、入力部１０から制御部１４に入力される。
【００３２】
また、上記ネゴシエーションの後、ユーザによって選択された放送チャンネルや映像コンテンツ等に関する映像ストリームＳ９が、映像送信装置６から通信ネットワーク７を介してＩＰ−ＳＴＢ４に向けて送信される。映像ストリームＳ９は入力部１０によって受信された後、入力部１０から解像度変換部１１に入力される。なお、ＤＲＭ（Digital Rights Management：ディジタル著作権管理）によって、映像ストリームＳ９にｍｕｌｔｉ２又はＭａｒｌｉｎ等の暗号化処理が施されている場合には、入力部１０においてその暗号が復号される。
【００３３】
フォーマット変換部１１には、ディジタルテレビ３Ａが処理可能な圧縮符号化方式に関する情報が、信号Ｓ７として制御部１４から入力されている。フォーマット変換部１１は、映像ストリームＳ９とディジタルテレビ３Ａとで圧縮符号化方式が異なる場合には、映像ストリームＳ９の圧縮符号化方式（例えばＨ．２６４）を、ディジタルテレビ３Ａに応じた圧縮符号化方式（例えばＭＰＥＧ−２）に変換することにより、映像ストリームＳ１０として出力する。映像ストリームＳ１０は解像度変換部１２に入力される。
【００３４】
解像度変換部１２には、ディジタルテレビ３Ａの解像度に関する情報が、信号Ｓ８として制御部１４から入力されている。解像度変換部１２は、映像ストリームＳ１０とディジタルテレビ３Ａとで解像度が異なる場合には、映像ストリームＳ１０の解像度を、ディジタルテレビ３Ａに応じた解像度に変換することにより、映像ストリームＳ１１として出力する。映像ストリームＳ１１は出力部１３に入力される。
【００３５】
出力部１３は、映像ストリームＳ１１を、通信ネットワーク５を介してディジタルテレビ３Ａに向けて送信する。なお、出力部１３においては、ＤＴＣＰ−ＩＰ（Digital Transmission Content Protection over Internet Protocol）等の暗号化技術を用いることによって、映像ストリームＳ１１に対して暗号化処理を施してもよい。
【００３６】
ディジタルテレビ３Ａは、ＩＰ−ＳＴＢ４から受信した映像ストリームＳ１１をデコードする。また、映像ストリームＳ１１に暗号化処理が施されている場合には、その暗号を復号する。これにより、ユーザは、選択した放送チャンネルや映像コンテンツ等を、ディジタルテレビ３Ａを用いて視聴することが可能となる。
【００３７】
なお、ディジタルテレビ３Ａを用いて映像コンテンツ等を視聴しているユーザは、再生を一時停止した後、その続きを他の映像表示装置３（例えばディジタルテレビ３Ｂ）を用いて視聴することも可能である。ユーザは、視聴を再開したい場合には、上記の説明で信号Ｓ４に含まれてＩＰ−ＳＴＢ４から通知されていたパスワードを、ディジタルテレビ３Ｂのリモコン操作等によって入力する。入力されたパスワードは、ＢＭＬ又はＨＴＭＬで記述された信号Ｓ１として、ディジタルテレビ３Ｂから通信ネットワーク５を介して入力部１７に入力される。入力部１７は、ディジタルテレビ３Ｂから受信したパスワードを制御部１４に入力する。制御部１４は、ディジタルテレビ３Ｂから受信したパスワードと、上記の説明で記憶部１５に登録しておいたパスワードとを比較する。そして、両者が一致すれば、ＩＰ−ＳＴＢ４は、再生が一時停止された映像ストリームＳ１１を、ディジタルテレビ３Ｂに向けて送信する。この場合、ディジタルテレビ３Ａに付与されていた制御権は、ディジタルテレビ３Ｂに変更される。
【００３８】
このように本実施の形態に係る映像通信システム１によれば、ＩＰ−ＳＴＢ４は、通信ネットワーク５を介して複数の映像表示装置３に接続されることにより、複数の映像表示装置３によって共有される。また、映像表示装置３及びＩＰ−ＳＴＢ４はいずれも、ＢＭＬ及びＨＴＭＬで記述されたデータを処理可能であり、ＩＰ及びＨＴＴＰ等の通信プロトコルに対応している。そして、ＩＰ−ＳＴＢ４は、映像送信装置６から受信した映像ストリームを、通信ネットワーク５を介して映像表示装置３に向けて出力する。従って、複数の映像表示装置３に対して１台のＩＰ−ＳＴＢ４を用いて、映像送信装置６からの映像配信サービスを利用することが可能となる。
【００３９】
また、本実施の形態に係る映像通信システム１によれば、映像表示装置３が処理可能な圧縮符号化方式に関する情報が、映像表示装置３からＩＰ−ＳＴＢ４に送信される。そして、フォーマット変換部１１は、映像送信装置６から受信した映像ストリームＳ９を、映像表示装置３に応じた圧縮符号化方式の映像ストリームＳ１０に変換する。これにより、映像表示装置３は、自身が処理可能な圧縮符号化方式の映像ストリームＳ１１を、ＩＰ−ＳＴＢ４から受信することが可能となる。
【００４０】
また、本実施の形態に係る映像通信システム１によれば、映像表示装置３の解像度に関する情報が、映像表示装置３からＩＰ−ＳＴＢ４に送信される。そして、解像度変換部１２は、映像送信装置６から受信した映像ストリームＳ１０を、映像表示装置３に応じた解像度の映像ストリームＳ１１に変換する。これにより、映像表示装置３は、自身の解像度に適合した映像ストリームＳ１１を、ＩＰ−ＳＴＢ４から受信することが可能となる。
【００４１】
また、本実施の形態に係る通信システム１のように複数の映像表示装置３が１台のＩＰ−ＳＴＢ４を共有するシステム構成とする場合には、ＩＰ−ＳＴＢ４を各映像表示装置３に対するプロキシサーバとして動作させることにより、効率良くシステムを構築することが可能となる。
【００４２】
例えば、ペイパービューの映像コンテンツ等を購入しようとする場合には、まずユーザは、Ｗｅｂ対応のディジタルテレビやパソコン等のユーザ端末を用いて、ブラウザ等によって所望の映像コンテンツを選択し、その映像コンテンツの購入要求を映像配信サーバ（映像送信装置６）に送信する。次に映像配信サーバは、映像コンテンツの購入についての処理やライセンスの登録等の処理を実行した後に、視聴開始画面をユーザ端末に送信する。視聴開始画面を受信すると、次にユーザは、映像コンテンツの再生を制御するために必要な制御ファイルのダウンロード要求を、ユーザ端末から映像配信サーバに送信する。ダウンロード要求を受信すると、次に映像配信サーバは、ライセンスの認証等の処理を実行した後に、映像コンテンツの映像ストリーム（トランスポートストリーム）をユーザ端末
に送信する。映像ストリームを受信することによって、ユーザはユーザ端末において映像コンテンツの視聴が可能となる。つまり、映像コンテンツの購入等を行う場合には、映像配信サーバとユーザ端末との間で上記のような複雑な通信手順を実行する必要がある。
【００４３】
このような複雑な通信手順を実行する機能を複数の映像表示装置３の各々に実装することは非効率であり、また、当該機能が実装されずに既に市場に流通しているディジタルテレビ等に関しては、当該機能をディジタルテレビ自身に追加的に実装することは困難かつ非常に非効率である。
【００４４】
従って、映像配信サーバとの間で上記の通信手順を実行する機能を、各映像表示装置３ではなくＩＰ−ＳＴＢ４に実装し、ＩＰ−ＳＴＢ４を各映像表示装置３に対するプロキシサーバとして動作させる。これによって、各映像表示装置３に当該機能を実装する必要がなくなるため、効率よくシステムを構築することが可能となる。また、この場合、ＩＰ−ＳＴＢ４と各映像表示装置３との間では、既存のディジタルテレビ等が標準的に対応している通信方式のみで実現可能な簡素な通信手順のみを実行し、他の複雑な通信手順は、ＩＰ−ＳＴＢ４と映像配信サーバとの間で実行するようにすれば良い。
【００４５】
なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４６】
１  映像通信システム
３  映像表示装置
３Ａ，３Ｂ  ディジタルテレビ
３Ｃ  パソコン
４  ＩＰ−ＳＴＢ
５，７  通信ネットワーク  
６  映像送信装置
１１  フォーマット変換部
１２  解像度変換部
１４  制御部
【図１】
2011009838.tif 000003
【図２】
2011009838.tif 000004
【図３】
2011009838.tif 000005
【図４】
2011009838.tif 000006