(57)【要約】【課題】フィルタ交換時の稼働停止時間を短縮するとともに，塗工品質のばらつきの低減が期待できる塗布液供給装置およびフィルタライン切替方法を提供すること。【解決手段】塗布液供給システム１００は，２本のフィルタライン１０，２０とを備えており，一方のフィルタラインを使用して塗布液１１を塗工装置２に供給する。フィルタライン１０とフィルタライン２０とは並列に接続され，各フィルタ１３，２３とポンプ５とは直列に接続される。そして，使用フィルタラインの切り替えの際には，待機中のフィルタラインのフィルタに塗布液１１の注入を開始する。待機中のフィルタに塗布液を充填した後は，塗布液の注入を停止する。その後，その待機中のフィルタラインを使用フィルタラインに切り替える。【選択図】            図１
2011115732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液を塗工装置に供給する塗布液供給装置において，
塗布液を貯蔵する塗布液タンクと，
前記塗布液タンク内の塗布液を吐出するポンプと，
前記塗布液を濾過するフィルタを経由するフィルタラインを少なくとも２本有し，各フィルタラインを並列接続し，各フィルタと前記ポンプとを直列接続するフィルタライン群と，
前記フィルタライン群の各フィルタに前記塗布液を注入する注入手段と，
を備え，
前記フィルタライン群のうち１つのフィルタラインを，使用フィルタラインとして前記塗布液の供給に使用し，
前記使用フィルタラインを切り替える際，その切り替え前に，使用していないフィルタラインのうち１つのフィルタラインを切替先フィルタラインとし，その切替先フィルタラインのフィルタに前記注入手段にて前記塗布液を注入し，そのフィルタ内を前記塗布液で充填した状態で，その切替先フィルタラインを前記使用フィルタラインに切り替えることを特徴とする塗布液供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載する塗布液供給装置において，
前記フィルタライン群の各フィルタラインの，フィルタ通過後の圧力を計測する計測手段と，
前記計測手段の計測値に基づいて，前記フィルタライン群の各フィルタラインのフィルタ通過後の圧力を調節する調節手段と，
を備え，
前記使用フィルタラインを切り替える際，前記注入手段にてフィルタに前記塗布液が注入された切替先フィルタラインの圧力を，前記使用フィルタラインの圧力に揃えた後に，使用フィルタラインを切り替えることを特徴とする塗布液供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載する塗布液供給装置において，
フィルタライン群の各フィルタラインの，フィルタ通過後の塗布液を前記塗布液タンクに戻す帰還手段を備え，
前記調節手段は，前記帰還手段にてフィルタ通過後の塗布液の一部を前記塗布液タンクに戻しつつ圧力調整を行うことを特徴とする塗布液供給装置。
【請求項４】
塗布液を濾過するフィルタを経由するフィルタラインを少なくとも２本備え，それらフィルタラインのいずれか１つを使用フィルタラインとして塗布液の供給に使用し，塗布液タンク内の塗布液をポンプによって吐出し，前記ポンプによって吐出された塗布液を前記使用フィルタラインを介して塗工装置に供給する塗布液供給システムのフィルタライン切替方法において，
使用していないフィルタラインのうち１つのフィルタラインを切替先フィルタラインとし，その切替先フィルタラインのフィルタに，前記塗布液の注入を開始する注入ステップと，
前記注入ステップによって注入対象となったフィルタに塗布液を充填した後に，前記塗布液の注入を停止する停止ステップと，
前記停止ステップによって前記塗布液の注入を停止した後に，前記切替先フィルタラインを前記使用フィルタラインに切り替える切替ステップと，
を含むことを特徴とする塗布液供給システムのフィルタライン切替方法。
【請求項５】
請求項４に記載する塗布液供給システムのフィルタライン切替方法において，
前記注入ステップによって注入対象となったフィルタに塗布液を充填した後に，前記切替先フィルタラインの圧力を，前記使用フィルタラインの圧力に揃える圧力調節ステップを含み，
前記停止ステップは，前記圧力調節ステップにて圧力が揃えられた後に，前記塗布液の注入を停止することを特徴とする塗布液供給システムのフィルタライン切替方法。
【請求項６】
請求項５に記載する塗布液供給システムのフィルタライン切替方法において，
前記停止ステップによって前記塗布液の注入を停止した後に，前記切替先フィルタラインの圧力と，前記使用フィルタラインの圧力とが揃っているか否かを判断する判断ステップを含み，
前記判断ステップにて揃っていると判断された場合には，前記切替ステップに移行して前記使用フィルタラインに切り替え，前記判断ステップにて揃っていないと判断された場合には，前記注入ステップに戻って前記塗布液の注入を再開することを特徴とする塗布液供給システムのフィルタライン切替方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，塗布液供給装置およびフィルタライン切替方法に関する。さらに詳細には，塗布液供給元と供給先との間にフィルタを有する塗布液供給装置および塗布液供給システムのフィルタライン切替方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，連続走行する帯状の支持体（以下，「ウエブ」とする）上に，塗布液を塗布して塗膜を形成する塗工装置が広く知られている。この塗工装置は，例えば，非水型２次電池の電極の製造において，電極板の製造に利用されている。
【０００３】
塗工装置に使用される塗布液は，塗工装置に供給されるに際し，異物や凝集物を除去するためにフィルタを経由して塗工装置に供給されるのが一般的である。すなわち，塗布液は，供給元の塗布液タンクから吐出用のポンプによって送り出され，フィルタによって濾過されて供給先の塗工装置に送られる。
【０００４】
上述した塗布液供給システムでは，フィルタの交換作業が不可避である。このフィルタの交換時，フィルタが１つしかないと，ポンプの停止が必要となる。そのため，塗布作業を中断することになり，稼働率に悪影響を与える。そこで，フィルタを複数用意し，各フィルタラインを並列接続し，使用するフィルタライン（以下，「使用フィルタライン」とする）を切り替えることで，塗布作業の可動停止時間を短縮する技術が提案されている。
【０００５】
例えば，図４に示すように，塗布液の供給元となるタンク１と，塗布液の供給先となる塗工装置２との間に，２系統のフィルタライン１０，２０を設ける。各フィルタライン１０，２０には，それぞれフィルタ１３，２３を設ける。また，２系統のフィルタライン１０，２０が共通して利用するポンプ５を設ける。そして，一方のフィルタラインを使用フィルタラインとし，他方のフィルタラインを非使用とする。このような塗布液供給システムでは，使用フィルタラインのフィルタを交換する際，使用フィルタラインを切り替えることで，塗布液の供給を継続することができる。
【０００６】
また，例えば，図５に示すように，２系統のフィルタライン１０，２０を設けるとともに，各フィルタライン１０，２０に個別にポンプ１５，２５を設け，両フィルタライン２０，２０の下流側の合流箇所に配管９０を接続し，一方のフィルタラインが塗工装置２に向かうライン８０と連通し，他方のフィルタラインがタンク１に戻る配管９０と連通するように，切り換えバルブ６を切り換える供給システムが開示されている（例えば，特許文献１）。このようなシステムでも，塗布液の供給を継続することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−３１３１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら，前記した塗布液供給システムでは，次のような問題があった。すなわち，図４に示した塗布液供給システムでは，フィルタライン１０，２０の切り換え時に，塗工装置２おいて圧力変動が生じる。つまり，切り換え後のフィルタにおいて，空のフィルタハウジングに液流入が起きる。この塗布液がフィルタハウジング内に流入している間，塗工装置２への圧力が著しく低下する。そして，フィルタハウジング内が塗布液で満たされると，再度圧力が上昇する。この圧力変動によって塗工装置２からの吐出量が変動する。その結果，塗工膜厚にばらつきが生じる。
【０００９】
また，図５に示した塗布液供給システムでも，フィルタライン１０，２０の切り換え時に，塗工装置２おいて圧力変動が生じる。つまり，フィルタラインの切り換え時には，瞬間的に流路遮断が発生してしまう。この流路遮断は，圧力変動の原因の１つとなる。また，この瞬間的な流路遮断を回避するために両フィルタラインともに塗工装置２に向かうライン８０と連通させる時間を持たせると，ポンプが２台であるために流量が２倍になってしまう。
【００１０】
さらに，図５に示した塗布液供給システムでは，非使用のフィルタラインでも常に塗布液が流れており，フィルタの寿命としては使用フィルタラインのフィルタと同程度となってしまう。また，吐出用のポンプが２台あるため，ポンプの機差が存在し，同じ設定値であっても吐出量に若干の差が生じることは否めない。
【００１１】
本発明は，前記した塗布液供給技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，フィルタ交換時の稼働停止時間を短縮するとともに，塗工品質のばらつきの低減が期待できる塗布液供給装置およびフィルタライン切替方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この課題の解決を目的としてなされた塗布液供給装置は，塗布液を塗工装置に供給する塗布液供給装置であって，塗布液を貯蔵する塗布液タンクと，塗布液タンク内の塗布液を吐出するポンプと，塗布液を濾過するフィルタを経由するフィルタラインを少なくとも２本有し，各フィルタラインを並列接続し，各フィルタとポンプとを直列接続するフィルタライン群と，フィルタライン群の各フィルタに塗布液を注入する注入手段とを備え，フィルタライン群のうち１つのフィルタラインを，使用フィルタラインとして塗布液の供給に使用し，使用フィルタラインを切り替える際，その切り替え前に，使用していないフィルタラインのうち１つのフィルタラインを切替先フィルタラインとし，その切替先フィルタラインのフィルタに注入手段にて塗布液を注入し，そのフィルタ内を塗布液で充填した状態で，その切替先フィルタラインを使用フィルタラインに切り替えることを特徴としている。
【００１３】
本発明の塗布液供給装置は，少なくとも２本のフィルタラインを備えており，そのうちの１本を使用して塗布液を供給する。そして，使用フィルタラインの切り替えの際には，切替先フィルタラインのフィルタに塗布液の注入を開始する（注入ステップ）。切替先フィルタラインのフィルタに塗布液を充填した後は，塗布液の注入を停止する（停止ステップ）。その後，切替先フィルタラインを使用フィルタラインに切り替える（切替ステップ）。
【００１４】
すなわち，本発明の塗布液供給装置では，フィルタラインを複数有し，使用フィルタラインのフィルタを交換する際には，待機中のフィルタラインを使用フィルタラインに切り替えることで，ポンプを停止せずにフィルタの交換が可能になる。また，フィルタの切り替え前に，あらかじめ切替先フィルタラインのフィルタを塗布液で充填しておく。これにより，フィルタラインの切り替え直後であっても，圧力低下が生じ難い。そのため，フィルタを切り替える際に生じる圧力変動の影響が，フィルタが空のフィルタラインに切り替える際に生じる圧力変動と比較して小さい。その結果，塗工装置への影響も小さく，塗布膜の品質悪化の抑制が期待できる。
【００１５】
また，本発明の塗布液供給装置は，フィルタライン群の各フィルタラインの，フィルタ通過後の圧力を計測する計測手段と，計測手段の計測値に基づいて，フィルタライン群の各フィルタラインのフィルタ通過後の圧力を調節する調節手段とを備え，使用フィルタラインを切り替える際，注入手段にてフィルタに塗布液が注入された切替先フィルタラインの圧力を，使用フィルタラインの圧力に揃えた後に，使用フィルタラインを切り替えるとよい。
【００１６】
すなわち，本発明の塗布液供給装置は，切替先フィルタラインのフィルタに塗布液を充填した後に，その切替先フィルタラインの圧力を，使用フィルタラインの圧力に揃える（圧力調節ステップ）。ここで，圧力を揃えるとは，厳密に等しいことを意味するものではなく，例えば，圧力差があらかじめ規定された許容値の範囲内となるように，切替先フィルタラインの圧力を調節する。この構成にすることで，圧力が揃えられた状態でフィルタラインが切り替えられることから，フィルタを切り替える際に生じる圧力変動がより高精度に抑制される。
【００１７】
また，上記の塗布液供給装置では，塗布液の注入を停止した後にも，切替先フィルタラインの圧力と使用フィルタラインの圧力とが揃っているか否かを判断し（判断ステップ），両圧力が揃っていると判断した場合には，切替ステップに移行して使用フィルタラインに切り替え，揃っていないと判断した場合には，塗布液の注入を再開するとよい。すなわち，塗布液の注入を停止した後であっても，圧力に変化が生じることが考えられる。そこで，フィルタラインの切り替え前に，再度圧力を検査することで，圧力変動の抑制がより期待できる。
【００１８】
また，本発明の塗布液供給装置は，フィルタライン群の各フィルタラインの，フィルタ通過後の塗布液を塗布液タンクに戻す帰還手段を備え，調節手段は，帰還手段にてフィルタ通過後の塗布液の一部を塗布液タンクに戻しつつ圧力調整を行うとよい。この構成によれば，塗布液を塗布液タンクに戻しながら圧力調整を行うことができる。そのため，資源の無駄が少ない。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば，フィルタ交換時の稼働停止時間を短縮するとともに，塗工品質のばらつきの低減が期待できる塗布液供給装置およびフィルタライン切替方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態にかかる，塗布液供給システム（フィルタライン２本）の一例を示す図である。
【図２】実施の形態にかかる，塗布液供給システムのフィルタライン切替時の動作手順を示すフローチャートである。
【図３】応用例にかかる，塗布液供給システム（フィルタライン３本）の一例を示す図である。
【図４】従来の形態にかかる，塗布液供給システムの一例（吐出用ポンプ共通）を示す図である。
【図５】従来の形態にかかる，塗布液供給システムの一例（吐出用ポンプ個別）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下，本発明にかかる塗布液供給装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお，以下の形態では，非水型２次電池の電極を製造する際に利用される塗工装置に塗布液を供給する，塗布液供給システムとして本発明を適用する。
【００２２】
［システム構成］
本形態の塗布液供給システム１００は，図１に示すように，塗布液１１を貯蔵する塗布液タンク１と，塗布液タンク１内の塗布液１１を吐出する吐出ポンプ５と，塗布液１１を濾過するフィルタ１３，２３とを備えている。また，塗布液供給システム１００は，フィルタを経由するラインであるフィルタラインを２系統備えている。具体的に，一方のフィルタライン１０にはフィルタ１３が設けられ，他方のフィルタライン２０にはフィルタ２３が設けられている。
【００２３】
塗布液供給システム１００では，フィルタライン１０とフィルタライン２０とが並列に接続され，各フィルタ１３，２３はポンプ５と直列に接続されている。また，フィルタライン１０とフィルタライン２０とは，塗工装置２の手前で合流するように接続されている。すなわち，フィルタライン１０，２０は，共通の吐出ポンプ５を利用する。そのため，フィルタライン１０，２０のどちらを使用しても，塗工装置２にてポンプ機差に伴う圧力変動は生じない。
【００２４】
さらに，フィルタライン１０には，フィルタ１３よりも上流に位置するバルブ１６と，下流に位置するバルブ１７とが設けられている。フィルタライン２０には，フィルタ２３よりも上流に位置するバルブ２６と，下流に位置するバルブ２７とが設けられている。塗布液供給システム１００では，このバルブ１６，１７，２６，２７を開閉することにより，フィルタライン１０，２０のうち一方を利用して塗布液１１を供給し，他方を待機状態とする。すなわち，フィルタライン１０を使用フィルタラインとするときは，バルブ１６，１７を開とし，バルブ２６，２７を閉とする。一方，フィルタライン２０を使用フィルタラインとするときは，バルブ２６，２７を開とし，バルブ１６，１７を閉とする。
【００２５】
また，塗布液供給システム１００は，各フィルタ１３，２３のフィルタハウジング内に塗布液１１を注入する注液ポンプ４を備えている。そして，塗布液供給システム１００には，注液ポンプ４の下流側で分岐し，それぞれフィルタライン１０，２０に接続する注液ライン３０，４０が設けられている。具体的に，注液ライン３０は，フィルタ１３よりも上流側でフィルタライン１０に接続し，注液ポンプ４によって塗布液タンク１から送り出された塗布液１１をフィルタ１３に送るラインである。注液ライン４０は，フィルタ２３よりも上流側でフィルタライン２０に接続し，注液ポンプ４によって塗布液タンク１から送り出された塗布液１１をフィルタ２３に送るラインである。各注液ライン３０，４０は，待機状態のフィルタに塗布液１１を注液する際に使用される。
【００２６】
さらに，注液ライン３０には，バルブ３６が設けられている。注液ライン４０には，バルブ４６が設けられている。バルブ３６は，フィルタ１３に塗布液１１を注入する間は開となり，それ以外は閉となっている。バルブ４６は，フィルタ２３に塗布液１１を注入する間は開となり，それ以外は閉となっている。
【００２７】
本塗布液供給システム１００の２つのポンプ４，５のうち，吐出ポンプ５の性能は，塗工装置２への塗布液１１の供給量に影響することから，高精度が要求される。ここでいう高精度とは，連続安定性や無脈動性に優れていることである。そのため，吐出ポンプ５は，高価になる傾向にある。一方，注液ポンプ４は，フィルタ１３ないしフィルタ２３のフィルタハウジング内の塗布液１１の充填に利用されるものであり，吐出ポンプ５と比較して，精度は低くてもよい。また，フィルタ１３ないしフィルタ２３への注液が可能であればよいことから，吐出ポンプ５と比較して，吐出量が少ないものであってもよい。
【００２８】
また，塗布液供給システム１００は，フィルタ１３の下流であってバルブ１７よりも上流でフィルタライン１０と接続し，フィルタ１３にて濾過された塗布液１１を塗布液タンク１に戻す帰還ライン５０と，帰還ライン５０の圧力を計測する圧力計５４と，フィルタ２３の下流であってバルブ２７よりも上流でフィルタライン２０と接続し，フィルタ２３にて濾過された塗布液１１を塗布液タンク１に戻す帰還ライン６０と，帰還ライン６０の圧力を計測する圧力計６４とを備えている。
【００２９】
さらに，帰還ライン５０には，圧力計５４の計測点よりも下流に位置するバルブ５８と，そのバルブ５８よりも下流に位置するバルブ５９とが設けられている。帰還ライン６０には，圧力計６４の計測点よりも下流に位置するバルブ６８と，そのバルブ６８よりも下流に位置するバルブ６９とが設けられている。バルブ５８は，注液ライン３０を介してフィルタ１３に塗布液１１を注入する間は開となり，それ以外は閉となっている。バルブ６８は，注液ライン４０を介してフィルタ２３に塗布液１１を注入する間は開となり，それ以外は閉となっている。また，バルブ５９．６９は，圧力調整用のバルブであり，各フィルタ１３，２３への注液時に，開放度合を変更して各ラインの圧力を調節する。
【００３０】
塗工装置２は，本供給システム１００から塗布液１１の供給を受け，その塗布液１１を連続走行するウェブ８に塗布し，ウェブ８上に塗布膜８１を形成するものである。本形態の塗工装置２は，供給された塗布液１１を吐出するダイヘッドを備え，そのダイヘッドが，ウェブ８を巻回するバックアップローラ７と対向している。そして，ウェブ８がその対向箇所を走行する際にダイヘッドから塗布液１１を吐出することで，ウェブ８上に塗布膜８１が形成される。
【００３１】
また，塗工装置２は，ダイ塗工方式の塗工装置であって，塗布液１１の受給と吐出とが直結した構造を有している。すなわち，グラビア塗工方式のような，受給した塗布液１１を一旦溜め込むような構造ではなく，受給したときの圧力がそのまま吐出に反映される構造を有している。このような構造の塗工方式としては，ダイ塗工の他，例えばスプレー塗工が該当する。
【００３２】
［フィルタライン切替手順］
続いて，本形態の塗布液供給システム１００におけるフィルタラインの切替手順について，図２のフローチャートを参照しつつ説明する。なお，以下の説明では，フィルタライン１０が使用中であり，フィルタライン２０への切り替えを行うものとする。そのため，フィルタラインの切り替え開始前の段階では，バルブ１６および１７が開であり，その他のバルブは閉であるものとする。
【００３３】
まず，待機中のフィルタライン２０に接続する，注液ライン４０のバルブ４６および帰還ライン６０のバルブ６８を開にする（Ｓ０１）。その後，注液ポンプ４を起動する（Ｓ０２）。これにより，フィルタ２３への塗布液１１の注入が開始される。
【００３４】
しばらく経つとフィルタ２３内が塗布液１１で充填され，フィルタライン２０の圧力も上昇し始める。このとき，バルブ２７が閉で，バルブ６８が開であることから，塗布液１１が帰還ライン６０に流入し，帰還ライン６０にある圧力計６４の計測値が上昇する。なお，圧力計６４は，帰還ライン６０のうちバルブ６８よりも上流であってフィルタライン２０との分岐点の直後の圧力を計測しており，その計測値はフィルタライン２０のフィルタ２３通過後の圧力値に等しい。圧力計５４の計測値も同様に，フィルタライン１０のフィルタ１３通過後の圧力値に等しい。
【００３５】
次に，圧力計５４の計測値と圧力計６４の計測値とを比較し，圧力計６４の計測値が圧力計５４の計測値に対して±３％以内の圧力差であるか否かを判断する（Ｓ０３）。つまり，フィルタライン１０とフィルタライン２０との圧力が等しいと見做すことができるか否かを判断する。「±３％」は，圧力が等しいと見做すための閾値であり，この閾値はあらかじめ設定されている。また，閾値の大きさは，許容される圧力変動量によって個々のシステムごとに異なる。
【００３６】
圧力計６４，５４の計測値が±３％以内で近似していない場合には（Ｓ０３：ＮＯ），帰還ライン６０のバルブ６９の開放量を調節し，フィルタライン２０の圧力調整を実施する（Ｓ１１）。すなわち，±３％よりも大きい圧力差がある場合には，塗工装置２に与える圧力変動が大きくなり，塗膜８１の厚さへの影響が許容できない。そのため，フィルタライン１０，２０の圧力を揃えるように圧力調整を実施する。
【００３７】
圧力計６４，５４の計測値が±３％以内で近似している場合には（Ｓ０３：ＹＥＳ），注液ポンプ４を停止する（Ｓ０４）。その後，バルブ４６およびバルブ６８を閉にする（Ｓ０５）。すなわち，フィルタ２３への塗布液１１の注入を停止する。
【００３８】
その後，再度，圧力計６４の計測値が圧力計５４の計測値に対して±３％以内であるか否かを判断する（Ｓ０６）。すなわち，フィルタ２３への塗布液１１の注入を停止している間に圧力変動が生じる可能性がある。そのため，最終的にフィルタ２３への塗布液１１の注入を停止した状態で圧力差がないことを再確認する。圧力計６４，５４の計測値が±３％以内で近似していない場合には（Ｓ０６：ＮＯ），Ｓ０１に戻り，再度，フィルタ２３への塗布液１１の注入を開始し，圧力調整を行う。
【００３９】
一方，注液ポンプ４の停止後の，圧力計６４，５４の計測値が±３％以内で近似している場合には（Ｓ０６：ＹＥＳ），バルブ２７を開にし，次いでバルブ２６を開にする（Ｓ０７）。その後，バルブ１６を閉にし，次いでバルブ１７を閉にする（Ｓ０８）。すなわち，使用フィルタラインをフィルタライン１０からフィルタライン２０に切り替える。このとき，フィルタライン１０とフィルタライン２０の圧力が揃えられていることから，塗工装置２への圧力変動は殆ど生じない。これにより，使用フィルタラインがフィルタライン１０からフィルタライン２０に切り替えられ，待機状態となったフィルタ１３の交換が可能になる。
【００４０】
なお，上記の手順は，フィルタライン１０が使用フィルタラインであり，フィルタライン２０への切り替えを行うものとして説明しているが，勿論，フィルタライン２０が使用フィルタラインであり，フィルタライン１０への切り替えを行う場合であっても，バルブを適宜変更することによって適用可能である。
【００４１】
［応用例］
続いて，塗布液供給システム１００の応用例である塗布液供給システム２００について説明する。塗布液供給システム２００は，塗工装置２へのフィルタラインを３本備えている。この点，塗工装置２へのフィルタラインがフィルタライン１０とフィルタライン２０との２本である塗布液供給システム１００とは異なる。
【００４２】
本応用例にかかる塗布液供給システム２００は，図３に示すように，３つのフィルタラインであるフィルタライン１０，２０，そして２１０を備えている。フィルタライン１０およびフィルタライン１０に接続する注液ライン３０および帰還ライン５０の構成は，塗布液供給システム１００と同様である。また，フィルタライン２０およびフィルタライン２０に接続する注液ライン４０および帰還ライン６０の構成も，塗布液供給システム１００と同様である。
【００４３】
塗布液供給システム２００は，これらフィルタライン１０，２０と同様の構成のフィルタライン２１０を追加している。すなわち，フィルタライン２１０は，フィルタ２１３を備え，その上流の位置にバルブ２１６を，下流の位置にバルブ２１７を備えている。また，フィルタ２１３よりも上流の位置でかつバルブ２１６よりも下流の位置でフィルタライン２１０に接続する注液ライン２３０を備え，注液ライン２３０にはバルブ２３６が設けられている。また，フィルタ２１３よりも下流の位置でかつバルブ２１７よりも上流の位置でフィルタライン２１０に接続する帰還ライン２５０を備え，帰還ライン２５０にはバルブ２５８，２５９と圧力計２５４とが設けられている。
【００４４】
塗布液供給システム２００は，これら３つのフィルタライン１０，２０，２１０のうち，１つを使用して，２つを待機させる。そして，フィルタの切り替え時には，待機中のフィルタラインのうち１つを切替先のフィルタラインとして選択し，その切替先フィルタラインのフィルタに塗布液１１を充填し，その後，その切替先フィルタラインを使用フィルタラインに切り替える。
【００４５】
塗布液供給システム２００は，３つのフィルタを有していることから，１つのフィルタが交換中で，１つのフィルタが使用中であっても，さらにもう１つ待機中のフィルタが存在する。そのため，フィルタの交換中に使用中のフィルタの切り替えが必要となったとしても，もう１つの待機中のフィルタによってシステムを停止することなくフィルタの切り替えが可能になる。その結果，十分な交換時間が確保できる。
【００４６】
以上詳細に説明したように実施の形態の塗布液供給システム１００，２００は，フィルタラインを複数有し，使用フィルタラインのフィルタを交換する際には，待機中のフィルタラインを使用フィルタラインに切り替えることで，吐出ポンプ５を停止せずにフィルタの交換が可能になる。また，フィルタの切り替え前に，あらかじめ切替先フィルタラインのフィルタを塗布液１１で充填しておく。これにより，フィルタラインの切り替え直後であっても，圧力低下が生じ難い。そのため，フィルタを切り替える際に生じる圧力変動の影響が小さい。その結果，塗工装置２への影響も小さく，塗布膜８１の品質悪化の抑制が期待できる。
【００４７】
また，フィルタライン１０とフィルタライン２０は，同一のポンプ５を使用している。そのため，ポンプ機差による変動は生じない。また，高精度および高出力が要求される吐出用ポンプは，１台（実施の形態ではポンプ５）でよい。そのため，設備費への負荷が小さい。
【００４８】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，２次電池用の電極板の製造工程に限らず，塗布液をフィルタを介して供給する用途に広く適用可能である。
【００４９】
また，実施の形態では，１つの注液ポンプ４の吐出によって塗布液１１をフィルタ１３ないしフィルタ１４に注入しているが，塗布液１１の注入手段はこれに限るものではない。例えば，塗布液タンク１を密閉し，塗布液タンク１内にエアを送り込むことによって塗布液１１を送り出してもよい。また，注液ライン３０，４０にそれぞれ注液ポンプを設けてもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１      塗布液タンク
２      塗工装置
４      注液ポンプ
５      吐出ポンプ
１０    フィルタライン
１３    フィルタ
２０    フィルタライン
２３    フィルタ
３０    注液ライン
４０    注液ライン
５０    帰還ライン
５４    圧力計
６０    帰還ライン
６４    圧力計
１００  塗布液供給システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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