(57)【要約】【課題】洗濯用水及びすすぎ用水に使う水道水の使用量が少なくできれば好ましく、節水効果が得られることにより、ランニングコストを押えることができる技術を提供するものであり、水分の吸着と水分の放出を行なうデシカント装置を採用した新規な技術を提供するものである。【解決手段】洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を備えた洗濯機において、乾燥工程において洗濯水槽の湿気を含む空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した空気から湿気を取る凝縮器を備えたデシカント装置にて生じる水を貯水タンクに溜め、貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段を備えたこと。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置を備えた洗濯機において、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯水槽から導入される空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した水分を含む空気から湿気を取る凝縮器を通して乾燥した空気を前記洗濯水槽へ帰還させる通風路を形成し、前記凝縮器にて凝縮した水を溜める貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段を備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置を備えた洗濯機において、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯水槽から導入される空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した水分を含む空気から湿気を取る凝縮器を通して乾燥した空気を前記洗濯水槽へ帰還させる通風路を形成し、前記凝縮器にて凝縮した水を溜める貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段と、風呂水を汲み上げる風呂水ポンプを備え、前記貯水タンク内の水を洗濯用水、すすぎ用水及びまたは前記風呂水ポンプの呼び水として供給する供給手段を備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置を備えた洗濯機において、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯機が稼動していない休止状態（休止モード）において前記洗濯機の周囲空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した水分を含む空気から湿気を取る凝縮器を通して乾燥した空気を前記洗濯機の周囲空気中へ放出する通風路を形成し、前記凝縮器にて凝縮した水を溜める貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段を備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置を備えた洗濯機において、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯機が稼動していない休止状態（休止モード）において前記洗濯機の周囲空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した水分を含む空気から湿気を取る凝縮器を通して乾燥した空気を前記洗濯機の周囲空気中へ放出する通風路を形成し、前記凝縮器にて凝縮した水を溜める貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段と、風呂水を汲み上げる風呂水ポンプを備え、前記貯水タンク内の水を洗濯用水、すすぎ用水及びまたは前記風呂水ポンプの呼び水として供給する供給手段を備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置を備えた洗濯機において、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯水槽から導入される空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した水分を含む空気から湿気を取る凝縮器を通して乾燥した空気を前記洗濯水槽へ帰還させる通風路を備え、前記デシカント除湿装置に対して前記洗濯水槽の空気を導入するか、前記洗濯機の周囲空気を導入するかの切り替えを行う切り替え手段と、前記デシカント除湿装置を通過した空気が前記洗濯水槽へ帰還するか、前記洗濯機の周囲空気中へ放出するかの切り替えを行う切り替え手段を備え、前記凝縮器にて凝縮した水を溜める貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段を備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項６】
前記凝縮器は、前記水分を含む空気と接触するフィンと前記フィンを貫通するパイプと、前記パイプに洗濯機の周囲空気を通す送風機を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項７】
前記デシカント除湿装置は、前記洗濯水槽の空気が導入される空気入口風路と、前記洗濯水槽へ空気を導出する空気出口風路とを連通する通風路を備え、送風機と、デシカントロータと、ヒータと、凝縮器が前記通風路内に配置された構成であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項８】
除菌消臭のためのオゾンを発生させるオゾン発生装置を備え、前記オゾン発生装置にて発生するオゾンを前記デシカントロータの上流側から前記通風路へ供給することを特徴とする請求項７に記載の洗濯機。
【請求項９】
洗い工程（洗い運転ともいう）及び／またはすすぎ工程（すすぎ運転ともいう）で前記洗濯水槽内に供給された水に、前記オゾン発生装置にて発生するオゾンを供給する手段を設けたことを特徴とする請求項８に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類の洗濯、すすぎ機能を有する洗濯機に関し、特に、洗濯用水やすすぎ用水の補助水を得る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯槽に入れた衣類を洗濯、すすぎ、脱水、乾燥を行なう洗濯機において、洗濯用水及びすすぎ用水に水道水を使って、洗濯及びすすぎを行なうものが一般的である（特許文献１参照）。
【０００３】
このような洗濯機において、衣類乾燥を行なう場合の吸放湿手段として、水分吸着剤を担持して回転するデシカントロータを採用し、送風機によって、衣類を入れた乾燥庫から出た循環空気を、ヒートポンプ装置の放熱器とデシカントロータの放湿部とヒートポンプ装置の吸熱器とデシカントロータの吸湿部を経て、再び乾燥庫に導く循環風路を循環させ、循環風路途中に設けた排熱手段によって循環空気の熱を外部に排出するようにしたものがある。
このデシカントロータは、駆動手段によって回転しつつ、その平面領域の一部分で吸湿すると共にその平面領域の他の部分で放湿する作用によって、この回転中に、吸湿部において水分を吸着すると共に、放湿部でその水分を放出（脱着ということもある）する作用が連続して行なわれる（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１７５２２３号公報
【特許文献２】特開２００７−１０５２０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
洗濯機において、ランニングコストが嵩むのは、洗濯用水及びすすぎ用水に使う水道水の料金である。上記特許文献１の洗濯機でも、洗濯用水及びすすぎ用水に水道水を使う場合は、ランニングコストが嵩む。
本発明では、洗濯用水及びすすぎ用水に水道水を使う場合にも、節水効果が得られることにより、ランニングコストを押えることができる技術を提供するものであり、そのために、水分の吸着と水分の放出を行なうデシカント装置を採用した、新規な技術を提供するものである。
【０００６】
なお、本発明の係る洗濯機は、洗濯、すすぎ、脱水、乾燥、脱臭の機能のうち、少なくとも、洗濯、すすぎの機能を備えたものであれば、洗濯機の形態を問わない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１発明は、洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置を備えた洗濯機において、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯水槽から導入される空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した水分を含む空気から湿気を取る凝縮器を通して乾燥した空気を前記洗濯水槽へ帰還させる通風路を備え、前記凝縮器にて凝縮した水を溜める貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
第２発明は、洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置を備えた洗濯機において、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯水槽から導入される空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した水分を含む空気から湿気を取る凝縮器を通して乾燥した空気を前記洗濯水槽へ帰還させる通風路を備え、前記凝縮器にて凝縮した水を溜める貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段と、風呂水を汲み上げる風呂水ポンプを備え、前記貯水タンク内の水を洗濯用水、すすぎ用水及びまたは前記風呂水ポンプの呼び水として供給する供給手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
第３発明は、洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置を備えた洗濯機において、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯機が稼動していない休止状態（休止モード）において前記洗濯機の周囲空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した水分を含む空気から湿気を取る凝縮器を通して乾燥した空気を前記洗濯機の周囲空気中へ放出する通風路を形成し、前記凝縮器にて凝縮した水を溜める貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
第４発明は、洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置を備えた洗濯機において、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯機が稼動していない休止状態（休止モード）において前記洗濯機の周囲空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した水分を含む空気から湿気を取る凝縮器を通して乾燥した空気を前記洗濯機の周囲空気中へ放出する通風路を形成し、前記凝縮器にて凝縮した水を溜める貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段と、風呂水を汲み上げる風呂水ポンプを備え、前記貯水タンク内の水を洗濯用水、すすぎ用水及びまたは前記風呂水ポンプの呼び水として供給する供給手段を備えたことを特徴とする。
【００１１】
第５発明は、洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置を備えた洗濯機において、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯水槽から導入される空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した水分を含む空気から湿気を取る凝縮器を通して乾燥した空気を前記洗濯水槽へ帰還させる通風路を備え、前記デシカント除湿装置に対して前記洗濯水槽の空気を導入するか、前記洗濯機の周囲空気を導入するかの切り替えを行う切り替え手段と、前記デシカント除湿装置を通過した空気が前記洗濯水槽へ帰還するか、前記洗濯機の周囲空気中へ放出するかの切り替えを行う切り替え手段を備え、前記凝縮器にて凝縮した水を溜める貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段を備えたことを特徴とする。
【００１２】
第６発明は、第１発明乃至第５発明のいずれかにおいて、前記凝縮器は、前記水分を含む空気と接触するフィンと前記フィンを貫通するパイプと、前記パイプに洗濯機の周囲空気を通す送風機を備えたことを特徴とする。
【００１３】
第７発明は、第１発明乃至第６発明のいずれかにおいて、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯水槽の空気が導入される空気入口風路と、前記洗濯水槽へ空気を導出する空気出口風路とを連通する通風路を備え、送風機と、デシカントロータと、ヒータと、凝縮器が前記通風路内に配置された構成であることを特徴とする。
【００１４】
第８発明は、第７発明において、除菌消臭のためのオゾンを発生させるオゾン発生装置を備え、前記オゾン発生装置にて発生するオゾンを前記デシカントロータの上流側から前記通風路へ供給することを特徴とする。
【００１５】
第９発明は、第８発明において、洗い工程（洗い運転ともいう）及び／またはすすぎ工程（すすぎ運転ともいう）で前記洗濯水槽内に供給された水に、前記オゾン発生装置にて発生するオゾンを供給する手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、乾燥工程においてデシカント装置によって洗濯水槽内の衣類から放出される水分を吸着するため、デシカント装置の動作によって衣類（洗濯物）の乾燥スピードが速くなり、洗濯機の稼動時間が短縮されると共に、乾燥工程時には、凝縮器にて凝縮した水を貯水タンクに溜め、この水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として利用できるため、洗濯用水及びまたはすすぎ用水のすべてを水道水とする場合に比して、節水とランニングコストの低下効果を奏することができる。
【００１７】
また本発明では、洗濯機が稼動していない休止状態（休止モード）において、デシカント除湿装置によって洗濯機の周囲空気から凝縮水として貯水タンクに溜める。このため、貯水タンクには、洗濯用水及びまたはすすぎ用水の補助水として必要な量の水を集め易くなり、乾燥工程でのみ集める場合に比して、更に好ましい節水とランニングコストの低下効果を奏することができる。
【００１８】
また本発明では、貯水タンクに溜めた水を、洗濯用水、すすぎ用のみならず、風呂水を汲み上げる風呂水ポンプの呼び水として使用することにより、いっそうの節水とランニングコストの低下効果を奏することができる。
【００１９】
更に本発明では、乾燥工程及びまたは周囲空気から凝縮水を取る工程において、オゾン発生装置にて発生するオゾンをデシカントロータの上流側の通風路内に供給することにより、洗濯水槽内の衣類（洗濯物）の除菌、デシカント装置の水分吸着部の除菌、更には貯水タンク内の水の除菌も行なうことができるため、衣類（洗濯物）の衛生的な洗濯及びまたは乾燥が達成できるものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る洗濯機の要部縦断側面図である。
【図２】本発明に係る洗濯機の水路及び風路を中心とする構成を図解的に示す図である。
【図３】本発明に係る洗濯機のデシカント装置の説明図である。
【図４】本発明に係る洗濯機の凝縮器と送風機の関係を示す説明図である。
【図５】本発明において洗濯機の周囲空気から凝縮水を取る場合の風路を含む洗濯機の要部縦断側面図である。
【図６】本発明に係る洗濯機において洗濯機の周囲空気から凝縮水を取る場合の風路を含む水路及び風路を中心とする構成を図解的に示す図である。
【図７】本発明に係る洗濯機において洗濯機の周囲空気から凝縮水を取る場合のデシカント装置及び空気通路の切り替え手段の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明は、洗濯水槽の衣類（洗濯物）の乾燥を行う乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置を備えた洗濯機において、前記デシカント除湿装置は、前記洗濯水槽から導入される空気から水分を吸着すると共にその水分を放出し、放出した水分を含む空気から湿気を取る凝縮器を通して乾燥した空気を前記洗濯水槽へ帰還させる通風路を形成し、前記凝縮器にて凝縮した水を溜める貯水タンクと、前記貯水タンク内の水を洗濯用水及びまたはすすぎ用水として供給する供給手段を備えたものである。
【実施例１】
【００２２】
以下、本発明に係る洗濯機のうち、衣類乾燥機能付き洗濯機１（以下、洗濯乾燥機１という）に基づき、本発明の実施例を図１乃至図４に基づき説明する。
先ず、洗濯乾燥機１の洗濯機能及び乾燥機能について説明する。
図１において、洗濯乾燥機１は、筐体２内に斜めに配置された洗濯水槽３を備え、洗濯水槽３には、洗濯時に水を溜めるための外槽４と、外槽４内に回転自在に収容されたドラム５とが含まれている。ドラム５は、その周側面に外槽４に溜めた水が流通する多数の通水孔５Ａが穿設されており、外槽４の後方に備えられたＤＤモータ６によって回転軸７を中心に回転される。回転軸７は、前方に向かって斜め上方へ延びており、いわゆる斜めドラム構造をしている。ドラム５の前面側の出入口８及び外槽４の前面側の出入口９は、筐体２に取り付けられた円形のドア１０によって開閉される。ドア１０は、ドラム５の内部を透視できるように、ドラム５の出入口８対応面が透明である。ドア１０が開けられ、出入口８、９を通ってドラム５内への衣類（洗濯物）の出し入れがされる。洗濯水槽３はコイルばね及び空気ダンパを含むサスペンション（図示せず）によって複数個所で筐体２に吊り下げ支持されている。
【００２３】
筐体２の正面上部（ドア１０の上方）には、制御部１２（制御手段）に電気的に接続された操作・表示部１３が配置されている。操作・表示部１３には、複数の操作キー（図示せず）及び表示器（図示せず）が配列されており、操作キー（図示せず）を操作することで洗濯乾燥機１の運転を制御でき、表示器（図示せず）には洗濯乾燥機１の運転状況が表示される。
【００２４】
筐体２内の下部には、後述する乾燥工程において作動するデシカント除湿装置２０、デシカント除湿装置２０で除湿した水分を溜める貯水タンク２１、貯水タンク２１の水を洗濯水槽３等へ供給するポンプ２２等が配置されている。筐体２内の上部で洗濯水槽３の上方部には、図２に示すような水栓１６と、水栓１６から入った水を水路へ供給するのを制御するための給水バルブ１７と、注水口ユニット１８と、オゾン（浄化用空気）を発生するオゾン発生装置１９（以下、オゾン発生器１９という）が備えられている。
【００２５】
洗濯工程では、給水バルブ１７が制御されて、水栓１６から供給される水道水が洗濯水槽３内に溜められる。その際、後述のように、水が注水口ユニット１８内の洗剤容器２９（図２参照）を通過して洗濯水槽３に至るようにすれば、洗剤が解けた水を洗濯水槽３に溜めることができる。洗濯工程では、ＤＤモータ６によりドラム５が回転される。また、循環ポンプ２５によって洗濯水槽３内の水がフィルタユニット１５を経由して汲み出され、汲み出された水は第２循環水路５７を通って洗濯水槽３内へ戻るように循環される。第２循環水路５７の途中にはベンチュリー管５８が介在されていて、ベンチュリー管５８（気液混合器またはエゼクタともいう）において、循環水路５７を流れる水にオゾン発生器１９で発生するオゾンが混入されるように、ベンチュリー管５８の空気流入口６０は、エアーチューブ６１を介してオゾン発生器１９へ接続されている。
【００２６】
このように水にオゾンが混入されると、オゾンの強力な酸化、殺菌作用により水が浄化される。すなわち、洗濯水槽３内の水は、洗濯工程において循環され、循環水中にオゾンが混入されることによって浄化されつつ、洗濯に利用される。
【００２７】
乾燥工程では、洗濯水槽３内の後面下方、具体的には外槽４の後面下方から吸い出された湿気を帯びた空気は、空気出口風路６６を通ってデシカント除湿装置２０へ導かれ、デシカント除湿装置２０を通過する間に湿気が除去され、空気入口風路６７から洗濯水槽３内へ再び帰還するように循環される。
【００２８】
制御部１２（制御手段）は、洗濯乾燥機１の制御中枢であり、マイクロコンピュータで構成されていて、例えば、筐体２の内部正面下方に配置されている。また、制御部１２には、タイマ（運転時間設定手段）が内蔵されており、水位センサ８２や洗濯水槽３内の空気の温度を検出する温度センサ７０等の入力が接続されている。制御部１２によって、ＤＤモータ６、操作・表示部１３、給水バルブ１７、オゾン発生器１９、ポンプ２２、循環ポンプ２５、風呂水ポンプ３４、デシカントモータ３８、第１排水バルブ４４、第２排水バルブ４８、デシカント除湿装置２０のヒータ３９及び送風機４０の電動機４０Ａ、第１排水バルブ４４、第２排水バルブ４８、送風機７１の電動機７１Ａ等が制御される。
【００２９】
洗濯乾燥機１の使用者は、操作・表示部１３（図１参照）において、電源スイッチ操作や、洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）の設定や、脱水工程の設定や、乾燥工程の設定や、エアウォッシュ運転を実行させる設定や、風呂水供給モード設定等のための操作キー（図示せず）の操作や、運転開始スイッチ操作等をする。各設定操作の後、運転開始スイッチ操作に基づいて、制御部１２は、制御部１２に接続されている各部品の作動または駆動を制御して、洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）や、乾燥工程や、脱水工程や、エアウォッシュ運転を実行する。この際、前記タイマが、時間設定したり、経過時間を測定したりする。
【００３０】
次に、図２を参照して、洗濯乾燥機１の水路及び風路を中心とする全体構成について、より詳細に説明をする。
先ず、図２に基づき、洗濯乾燥機１の水路及び風路の構成について説明する。図２は、洗濯乾燥機１の水路及び風路を中心とする構成を図解的に示す図である。水栓１６は給水バルブ１７の流入口に接続されている。給水バルブ１７には複数の出口があり、いずれの出口から水を出すかを切換えることができる。給水バルブ１７の第１出口２８は注水口ユニット１８に接続されている。注水口ユニット１８内には、第１出口２８から供給される水を給水路３２及び３０から洗濯水槽３へと導く水路と、呼び水水路３３へと導く水路とに分岐器２３で分ける２分岐水路が含まれている。水栓１６が開かれた状態で、給水バルブ１７が制御され、開いた給水バルブ１７の第１出口２８から注水口ユニット１８へ供給される水は、一部が呼び水水路３３を通って風呂水ポンプ３４へ呼び水を供給し、残りが給水路３２から洗剤容器２９内に区画された洗剤収容室を経由して給水路３０から給水トラップ部６８を通って洗濯水槽３へと流入する。
【００３１】
このため、風呂水供給モード設定のときは、風呂水ポンプ３４が駆動されると、呼び水は水路３７を通って洗剤容器２９へと流れ、洗剤容器２９内に区画された洗剤収容室を経由して給水路３０から洗濯水槽３へと流入する。風呂水供給モード設定でないときは、風呂水ポンプ３４が駆動しない場合は、第１出口２８から注水口ユニット１８へ供給される水は、給水路３２Ｓから洗剤容器２９内に区画された洗剤収容室を経由して給水路３０から洗濯水槽３へと流入する。また、分岐されて給水路３２へ流れる水の一部は、給水路３２Ｂから洗濯水槽３の前面に備えられたドア１０（図１参照）の上部からドア１０の内面を伝って洗濯水槽３内へ流れ込むようにされている。給水バルブ１７の第２出口３１も注水口ユニット１８に接続されており、第２出口３１を開いたときに第２出口３１から供給される水は、洗剤容器２９内に区画された柔軟剤収容室を通って給水路３０から洗濯水槽３へと流れ込むようにされている。
【００３２】
上記において、風呂水ポンプ３４が駆動されると、上記のように呼び水が供給されると共に、浴槽３５の残り湯が風呂水ホース３６を介して汲み上げられて水路３７から注水口ユニット１８へ流入し、洗剤容器２９の洗剤収容室を通り、給水路３０から洗濯水槽３へと供給される。この際、洗濯水槽３への給水される風呂水を除菌するために、ベンチュリー管６５に循環ポンプ２５から水が流れるときに、オゾン発生器１９が作動される除菌モードにおいて、オゾン発生器１９で生成されるオゾンを含む空気（浄化用空気）は、オゾン供給手段として、エアーチューブ６４を介してベンチュリー管６５内へ流入される。この流入原理は、ベンチュリー管６５内を流れる風呂水により生じる圧力差（負圧）によって、エアーチューブ６４を介してオゾンを含む空気（浄化用空気）が吸引され、流れる風呂水にオゾンが混入され、オゾンの強い酸化力および殺菌力によって風呂水が浄化され、浄化された水を用いて洗濯水槽３内での洗濯を行うことができる。
【００３３】
洗濯工程（洗い工程及びすすぎ工程）において、上記のように水栓１６から供給される水道水、または風呂水ポンプ３４の駆動による風呂水が洗濯水槽３へ給水され、洗濯水槽３に水が溜められる。洗濯水槽３の底面最下部（より具体的には外槽４の底面最下部）には排水口４２が形成されている。排水口４２には水路４３を介して第１排水バルブ４４の流入口が接続されており、第１排水バルブ４４の流出口は水路４５を介してフィルタユニット１５の流入口と接続されている。第１排水バルブ４４が閉じることにより、洗濯水槽３（外槽４）内に水を溜めることができる。洗濯水槽３内の水位は、水路４３から分岐し上方へ延びたエアーホース４６内の圧力変化に基づき、水位センサ４７により検知され、洗濯水槽３に一定量の水が溜まった状態で、給水バルブ１７が閉じまたは風呂水ポンプ３４が運転停止して給水が終わる。洗濯水槽３（外槽４）内に水を溜めた状態で、ＤＤモータ６によりドラム５が回転されて、所定の洗濯工程が行なわれる。
【００３４】
フィルタユニット１５は、ケース１５０を有しており、ケース１５０内に異物を捕獲するためのフィルタ本体８３が備えられている。ケース１５０には、前記流入口１５１と排水口１５２が形成されており、排水口１５２には第２排水バルブ４８の流入口が接続されており、第２排水バルブ４８の流出口は第１排水路４９を介して第２排水路を形成する外部排水ホース５０と接続されている。これによって、第２排水バルブ４８の出口から下流側の排水路が排水路２４を構成する。
【００３５】
洗濯乾燥機１では、衣類の乾燥工程に伴ってエアウォッシュを行なうために、給水路３０に給水トラップ部６８を設け、排水路２４に排水トラップ部６９を設けている。実施例では、第１排水路４９の途中に排水トラップ部６９が形成されている。この給水トラップ部６８及び排水トラップ部６９は、水の流通は確保するが、その水の一部が溜まることによって、給水路３０及び排水路２４を通る空気流通が遮断される構成であり、この構成は公知である。
【００３６】
このような構成において、第１排水バルブ４４及び第２排水バルブ４８が開かれると、洗濯水槽３内の水は、排水口４２、水路４３、第１排水バルブ４４、水路４５、フィルタユニット１５、排水口１５２、第２排水バルブ４８、第１排水路４９、排水トラップ部６９及び外部排水ホース５０を通って下水路へ排水される。排水トラップ部６９によって、この排水の一部が溜まり、この水によって排水路２４内の空気流通が遮断された状態を保つ。
【００３７】
第１排水路４９には溢水用水路５２の一端（下端）が合流している。溢水用水路５２の他端（上端）は外槽４に設けられた溢水口５３に連通している。このため、洗濯水槽３に水が溜まり過ぎ、その水位が所定水位以上になった場合は溢水口５３から水が溢れ、第２排水バルブ４８の開閉の如何に拘らず、その水は溢水用水路５２から排水路２４を通って下水路へと排出される。
【００３８】
なお、溢水用水路５２の上下方向途中部と、フィルタユニット１５の排水口１５２との間には気圧調整用のホース５４が接続されている。このホース５４を設けたことにより、洗濯水槽３内の気圧とフィルタユニット１５の排水口１５２側の気圧とが等しくなり、フィルタユニット１５内において水が逆流する等の不具合が防止されている。
【００３９】
フィルタユニット１５の流出口１５２には第１循環水路５５の一端が接続され、第１循環水路５５の他端は循環ポンプ２５の吸い込み口に接続されている。循環ポンプ２５の吐出口にはベンチュリー管５８を介して第２循環水路５７の一端が接続されている。第２循環水路５７の他端側は、洗濯水槽３内に溜められる水の通常の水位よりも高い位置まで上方へ延び、その先に形成した上から下向きのＵターン部（図示せず）を経て、洗濯水槽３内（外槽４内）に連通している。
【００４０】
上記の構成を有しているため、洗い工程及び／またはすすぎ工程において、上記のようにして洗濯水槽３に一定量の水が溜められ、第１排水バルブ４４が開けられ、第２排水バルブ４８が閉じられた状態で、循環ポンプ２５が駆動されることにより、洗濯水槽３内に溜められた水は、排水口４２→水路４３→第１排水バルブ４４→水路４５→フィルタユニット１５の流入口１５１→ケース１５０→流出口１５２→第１循環水路５５→循環ポンプ２５→ベンチュリー管５８→第２循環水路５７→洗濯水槽３へと循環され、ドラム５の回転を伴って洗濯水槽３内で衣類の洗い及び／またはすすぎが行なわれる。
【００４１】
ベンチュリー管５８には空気流入口６０が備えられていて、空気流入口６０にはエアーチューブ６１を介してオゾン発生器１９が接続されている。ベンチュリー管５８に循環ポンプ２５から水が流れるときに、オゾン発生器１９が作動される除菌モードにおいて、オゾン発生器１９で生成されるオゾンを含む空気（浄化用空気）は、オゾン供給手段として、エアーチューブ６１を介して空気流入口６０からベンチュリー管５８内へ流入される。流入原理は、ベンチュリー管５８内を流れる水により生じる圧力差（負圧）によって、エアーチューブ６１を介してオゾンを含む空気（浄化用空気）が吸引され、循環される水にオゾンが混入される。循環される水にオゾンが混入されると、オゾンの強い酸化力および殺菌力によって循環水が浄化され、浄化された水を用いて洗濯水槽３内での洗い工程（洗い運転ともいう）及び／またはすすぎ工程（すすぎ運転ともいう）を行うことができる。
【００４２】
このように洗濯水槽３内で洗い工程（洗い運転ともいう）及び／またはすすぎ工程（すすぎ運転ともいう）が行なわれた後、給水バルブ１７が閉じ、第１排水バルブ４４及び第２排水バルブ４８が開かれると、洗濯水槽３内の水は、排水口４２、水路４３、第１排水バルブ４４、水路４５、フィルタユニット１５、排水口１５２、第２排水バルブ４８、第１排水路４９、排水トラップ部６９及び外部排水ホース５０を通って下水路へ排水される。排水トラップ部６９によって、この排水の一部が溜まり、この水によって排水路２４内の空気流通が遮断された状態を保つ。このようにして洗濯水槽３内の排水が行なわれた後、モータ６によってドラム５が回転して洗濯水槽３内の衣類（洗濯物）の脱水工程（脱水運転ともいう）が行なわれる。
【００４３】
洗濯乾燥機１には、すすぎ工程（すすぎ運転ともいう）が行われ、且つ脱水工程が行われた後、制御部１２の動作に基づく乾燥工程を実行するためにデシカント除湿装置２０が備えられている。デシカント除湿装置２０は、図３に示すように、洗濯水槽３の空気が導入される空気入口風路６６と連通する空気入り口２０Ｅと、洗濯水槽３へ空気を導出する空気出口風路６７とを連通する空気出口２０Ｘを有する通風路２０Ｐを備え、送風機４０と、デシカントロータ２００と、ヒータ３９と、凝縮器４１が、通風路２０Ｐ内に配置された構成である。送風機４０は回転翼４０Ｂをモータ４０Ａで回転する構成である。
【００４４】
デシカントロータ２００は、例えば、厚さ２５ｍｍで直径２００ｍｍの円板状ロータで構成され、デシカントロータ２００は、モータ３８によって低速回転（例えば、１分間に１０回転）しつつ、空気が通過する円板構成であり、その平面領域の一部分である吸湿部２００Ｂで吸湿すると共に、その平面領域の他の部分である放湿部２００Ａで放湿する作用によって、この回転中に、吸湿部２００Ｂにおいて水分を吸着すると共に、放湿部２００Ａでその水分を放出（脱着ということもある）する作用が連続して行なわれる。実施例として、その円板の平面の五分の四が空気入口風路６６から導入される空気が接触する吸湿部２００Ｂを形成し、その円板の平面の残りの五分の一が放湿部２００Ａを構成することにより、湿気を有効に吸湿し放出（脱着）するように構成されている。
【００４５】
デシカントロータ２００は低速回転しつつ、水分を吸着し加熱によってその水分を放出する作用の吸湿剤を担持し、吸湿剤としては、シリカゲル、ゼオライト、ポリアクリル酸系高分子等が使用され、常温または常温以下で水分を吸着し、それ以上の温度に加熱することによって吸着した水分を放出する性質を有する材料にて構成されている。吸湿量を多く望む場合は、吸湿剤にゼオライトを採用すればよいが、吸湿剤がゼオライトの場合は、例えば、ヒータ３９によって１５０℃程度の高温加熱しなければ水分放出が良好とならない問題がある。一方、吸湿剤が高分子の場合は、８０℃程度の加熱にて水分放出が良好となるため、発熱量の小さいヒータ３９を採用することにより、省エネ効果を奏することができるものとなる。
【００４６】
ヒータ３９は、小型化のために半導体ヒータ（抵抗温度特性が正特性のダイオード）が採用されている。送風機４０の配置は、図３ではデシカントロータ２００の上流側に設けているが、デシカントロータ２００の下流側に配置することができ、その場合は、ヒータ３９の熱影響が少ない位置、例えば、デシカントロータ２００とヒータ３９の間、または凝縮器４１の下流側に配置することもできる。
【００４７】
凝縮器４１は、図４に示すように、並列配置の多数の熱交換フィン４１Ａを貫通するように並列配置の複数の熱交換パイプ４１Ｂが配列され、熱交換パイプ４１Ｂの空気入口側には、空気分配器を兼用するファンケーシング７１Ｃと送風機７１が配置されている。送風機７１は回転翼７１Ｂをモータ７１Ａで回転する構成である。デシカント除湿装置２０の通風路２０Ｐを流れる空気は、並列配置の多数の熱交換フィン４１Ａ間を通過する配置であり、洗濯水槽３の周囲空気が、送風機７１によって空気分配器を兼用するファンケーシング７１Ｃに導入され、この導入された空気が各熱交換パイプ４１Ｂ内に分流して流れる構成である。
【００４８】
上記のように洗い・すすぎ・脱水の各工程を終えた後、乾燥運転（乾燥工程ともいう）を行う場合、乾燥運転の開始と共に、デシカント除湿装置２０による水分除去工程を実行することができるが、実施例では、洗濯水槽３内の衣類（洗濯物）の乾燥を効果的に行うために、乾燥運転（乾燥工程ともいう）を、初期加熱モードと水分吸着モードを備えた構成とすることができる。この場合、洗濯水槽３内、具体的にはドラム５内の脱水した衣類の乾燥を促進するために、先ず、乾燥運転初期に洗濯水槽３内を加熱（例えば、６０℃まで）する初期加熱モード（初期加熱工程ともいう）を実行するようにしている。この初期加熱モードでは、送風機７１が通電ＯＦＦした状態であり、デシカントロータ２００はモータ３８にて低速回転状態であり、ヒータ３９と送風機４０がＯＮ状態（通電状態）である。これによって、デシカントロータ２００がヒータ３９で加熱されつつ、洗濯水槽３の空気が通風路２０Ｐを流れ、デシカントロータ２００を通過し、再び洗濯水槽３へ戻る空気循環を行なう状態となり、洗濯水槽３内が加熱されることにより、洗濯水槽３内の脱水した衣類（洗濯物）から水分の蒸発が促進される。この初期加熱モードにおいて、ドラム５が１分間に１０回転のような低速で一方向回転、またはこのような低速で正逆両方向回転を繰り返す往復回転を行うようにすれば、洗濯水槽３内の衣類（洗濯物）への温風の供給が良好となる。
【００４９】
初期加熱モードは、制御部１２のタイマによって所定時間行った後に終了するようにしてもよく、また、洗濯水槽３、具体的には外槽４からデシカント除湿装置２０へ導入される空気温度を検知するように空気入口風路６６に設けた温度センサ７０が、所定の加熱温度（例えば、６０℃）を検知したとき、制御部１２によって、初期加熱モードを終了するようにしてもよい。この初期加熱モードでのヒータ３９と送風機４０の通電時間は、洗濯水槽３の容量やヒータ３９の発熱量等によって異なるが、タイマによる制御の場合は、一つの実施例としては、略３０分である。
【００５０】
初期加熱モードを終了した後、水分吸着モードへ移行する。水分吸着モードでは、デシカント除湿装置２０による水分除去工程が実行される。ここで、デシカント除湿装置２０の動作について説明する。水分吸着モードでは、デシカント除湿装置２０が動作し、ヒータ３９に通電されて発熱し、モータ３８によってデシカントロータ２００が低速回転（例えば、１分間に１０回転）し、送風機４０が運転される。また、この水分吸着モードでは、送風機７１が通電され運転状態（ＯＮ状態）となる。
【００５１】
送風機４０の運転によって、洗濯水槽３内の高温多湿空気が空気入口風路６６からデシカント除湿装置２０へ流入し、その高温多湿空気中の湿気は、低速回転するデシカントロータ２００の吸湿部２００Ｂで吸湿された後、その空気はヒータ３９で洗濯乾燥機１の周囲温度よりも十分高い温度（例えば１００℃程度の高温）に加熱されて加熱空気となる。そして、この加熱空気が低速回転するデシカントロータ２００の放湿部２００Ａを通過する間に、前記吸湿された湿気が放湿部２００Ａから放湿（湿気が脱着）されて高温多湿空気となって凝縮器４１を通過する。送風機７１が通電され運転状態（ＯＮ状態）であるため、凝縮器４１において高温多湿空気中の湿気が凝縮にて除去され、洗濯乾燥機１の周囲温度よりも高い温度（例えば７０℃程度）の乾燥空気となり、この乾燥空気が空気出口風路６７から洗濯水槽３へ導入される。洗濯水槽３へ導入された空気は、洗濯水槽３内の衣類（洗濯物）から湿気を蒸発させ、この湿気を含む高温多湿空気が再び空気入口風路６６からデシカント除湿装置２０へ導入され、上記循環を繰り返す。この循環によって、衣類（洗濯物）の湿気が凝縮器４１で除去されつつ、洗濯水槽３内の洗濯物が乾燥する。
【００５２】
このように、凝縮器４１において高温多湿空気中の湿気が凝縮にて除去される作用として、洗濯水槽３から出た高温多湿空気は、熱交換フィン４１Ａ間を流れて凝縮器４１を通過する際、熱交換フィン４１Ａ及び熱交換パイプ４１Ｂに接触することによって、熱交換パイプ４１Ｂを流れる周囲空気との熱交換作用が行なわれ、その中の湿気が凝縮する。即ち、凝縮器４１で高温多湿空気中の湿気が凝縮にて除去され、湿気の少ない乾燥空気となり、空気出口風路６７から洗濯水槽３へ導入される。このように、洗濯水槽３から出た高温多湿空気と熱交換するように、凝縮器４１の熱交換パイプ４１Ｂに流す熱交換媒体を洗濯水槽３の周囲空気とすることにより、熱交換パイプ４１Ｂへ水道水を流す場合に比して、ランニングコストを低減できるものとなる。
【００５３】
水分吸着モードは、制御部１２のタイマによって所定時間行った後に終了するようにしてもよく、また、洗濯水槽３、具体的には外槽４からデシカント除湿装置２０へ導入される空気温度を検知するように空気入口風路６６に設けた温度センサ７０が、所定の加熱温度（ドラム５等に使用者が触れても安全な温度、例えば、３０℃）を検知したとき、制御部１２によって、水分吸着モードを終了するようにしてもよい。水分吸着モードは、ドラム５が１分間に１０回転のような低速で一方向回転、またはこのような低速で正逆両方向回転を繰り返す往復回転を行うようにすれば、洗濯水槽３内の衣類（洗濯物）への温風の供給が良好となる。
【００５４】
乾燥工程において除菌動作を実行することができる除菌モードを備えている。即ち、デシカント除湿装置２０の通風路２０Ｐを流れる空気の浄化を行うために、オゾン発生器１９が作動される除菌モードにおいて、オゾン発生器１９で生成されるオゾンを含む空気（浄化用空気）は、オゾン供給手段として、エアーチューブ６２を介してベンチュリー部６２Ａからデシカントロータ２００の上流側で通風路２０Ｐへ流入される。この流入原理は、送風機４０によって通風路２０Ｐを流れる空気によりベンチュリー部６２Ａに生じる圧力差（負圧）によって、エアーチューブ６２を介してオゾンを含む空気（浄化用空気）が吸引され、通風路２０Ｐを流れる空気にオゾンが混入され、オゾンの強い酸化力及び殺菌力によって空気が浄化される。
【００５５】
初期加熱モードと水分吸着モードの両方で除菌モードを実行してもよいが、実施例では水分吸着モードにおいて除菌モードを実行するようにしている。これによって、通風路２０Ｐを流れる空気にオゾンが混入され、浄化された空気がデシカントロータ２００を通過し、凝縮器４１を通過して空気出口風路６７から洗濯水槽３内へ循環する。このため、空気出口風路６７から洗濯水槽３内へ循環する空気が浄化され、乾燥工程において洗濯水槽３内の衣類（洗濯物）の消臭や除菌が良好となると共に、デシカントロータ２００も消臭や除菌がされる。
【００５６】
本発明では、乾燥工程において洗濯水槽３内の衣類（洗濯物）の乾燥促進として、デシカント除湿装置２０を採用する場合、洗い工程（洗い運転ともいう）において使用する洗濯水の補助水、及び／またはすすぎ工程（すすぎ運転ともいう）において使用するすすぎ水の補助水として使用するようにしている。
【００５７】
上記のように、乾燥工程において洗濯水槽３から出た上記高温多湿空気は、熱交換フィン４１Ａ間を流れて凝縮器４１を通過する際、熱交換フィン４１Ａ及び熱交換パイプ４１Ｂに接触することによってその中の湿気が凝縮する。本発明では、この凝縮によって生じた凝縮水を貯水タンク２１へ溜め、この貯水タンク内の水を洗濯水の補助水、及び／またはすすぎ水の補助水として使用するものである。
【００５８】
このため、上記のように、凝縮器４１で生じた凝縮水は下方の露受け部７２へ流れ、除湿水通路８０を通って貯水タンク２１へ導入する。上記のように乾燥工程において除菌動作を実行する場合は、凝縮器４１で生じた凝縮水も浄化された水として、貯水タンク２１へ溜められる。除湿水通路８０を開閉する開閉弁７５は、デシカント除湿装置２０の動作中は開いて凝縮器４１で生じた凝縮水を貯水タンク２１へ導入するが、デシカント除湿装置２０の停止中は閉じて、貯水タンク２１内の空気がデシカント除湿装置２０へ流入しないように、制御部１２によって動作する。
【００５９】
図１に示すように、デシカント装置２０、貯水タンク２１、及び貯水タンク２１の水を洗濯水の補助水、及び／またはすすぎ水の補助水として供給する供給手段であるポンプ２２及びそれに係る配管は、洗濯乾燥機１に内蔵された形態であるが、デシカント装置２０、貯水タンク２１、または貯水タンク２１の水の供給手段であるポンプ２２及びそれに係る配管は、これらの一部または全部が洗濯乾燥機１の外部に配置された外部配置形態でもよい。
【００６０】
貯水タンク２１内の貯水量は、水位センサ８２によって検知される。水位センサ８２は、上位水位センサ８２Ａと下位水位センサ８２Ｂを備えている。デシカント除湿装置２０の動作中に、貯水タンク２１内の貯水量が上位水位センサ８２Ａに達したとき、制御部１２によって切り替え弁７６が排水モードに制御され、上位水位センサ８２Ａよりも若干低水位となるように制御される。そして、デシカント除湿装置２０の動作が継続した状態において、貯水タンク２１内の貯水量が再び上位水位センサ８２Ａに達したときは、制御部１２によって切り替え弁７６が排水モードとなるように制御される動作が行なわれる関係である。
【００６１】
本発明によれば、オゾンによって浄化された貯水タンク２１内の水を、洗い工程（洗い運転ともいう）及び／またはすすぎ工程（すすぎ運転ともいう）で利用することができ、衛生的である。洗い工程及びまたはすすぎ工程でそれぞれ使用する洗濯水量は、家庭用の洗濯乾燥機１では、略１０リットル乃至２０リットルあれば、通常使用に適する。実施例では、洗い工程及びすすぎ工程でそれぞれ使用する洗濯水量が１０リットルの洗濯乾燥機１とし、上位水位センサ８２Ａで検知したとき２０リットルの貯水量であるとし、下位水位センサ８２Ｂで検知したとき１０リットルの貯水量であるとする。
【００６２】
洗い工程（洗い運転ともいう）及び／またはすすぎ工程（すすぎ運転ともいう）の開始時に、貯水タンク２１内の貯水量が下位水位センサ８２Ｂ以上であることが検知されている場合（下位水位センサ８２ＢがＯＮしている場合）、洗い工程及び／またはすすぎ工程の開始時にて、制御部１２の動作にて、貯水タンク２１の水が出口管７９から給水管７７へ流れるように切り替え弁７６を切り替え、ポンプ２２が運転開始して、貯水タンク２１内の水が出口管７９から給水管７７へ流れ、注水口ユニット１８へ流入し、洗剤容器２９の洗剤収容室を通り、給水路３０から洗濯水槽３へと供給され、洗濯水槽３が設定水位となる。この供給によって洗濯水槽３の水位が設定水位に達する前に、貯水タンク２１内の貯水量が下位水位センサ８２Ｂ未満になれば、制御部１２の動作にて、ポンプ２２の運転を停止し、上記のように、風呂水供給モード設定のときは、風呂水ポンプ３４が駆動して風呂水が洗濯水槽３へ供給され、また、風呂水供給モード設定でないときは、風呂水ポンプ３４が駆動しない場合は給水バルブ１７が制御されて、第１出口２８から注水口ユニット１８へ供給される水が給水路３０から洗濯水槽３へと供給され、洗濯水槽３が設定水位となる。
【００６３】
このようにして、洗濯水槽３への給水が行われた後、上記のように、洗い工程（洗い運転ともいう）及び／またはすすぎ工程（すすぎ運転ともいう）が開始する。そして、上記のように洗い・すすぎ・脱水の各工程を終えた後、乾燥運転（乾燥工程ともいう）が行われ、デシカント除湿装置２０による水分除去工程が実行され、凝縮器４１で生じた凝縮水が貯水タンク２１へ貯留される。貯水タンク２１内の貯水量が上位水位センサ８２Ａに達したとき、制御部１２によって、切り替え弁７６が排水モードに制御され、貯水タンク２１内の水が出口管７９から排水管８１へ流れ、上位水位センサ８２Ａよりも若干低水位となるように制御される。
【００６４】
また、本発明では、上記のようにオゾンによって浄化された貯水タンク２１内の水を、風呂水ポンプ３４の呼び水として利用するように、呼び水水路７８を通って風呂水ポンプ３４へ呼び水を供給するようにしている。風呂水ポンプ３４を駆動して風呂水を使用した洗い工程（洗い運転ともいう）を行う場合、洗い工程（洗い運転ともいう）の開始時に、貯水タンク２１内の貯水量が下位水位センサ８２Ｂ以上であることが検知されている場合（下位水位センサ８２ＢがＯＮしている場合）、制御部１２の動作にて、貯水タンク２１の水が出口管７９から呼び水水路７８へ流れるように切り替え弁７６を切り替え、ポンプ２２が運転開始して、貯水タンク２１内の水が出口管７９から呼び水水路７８へ流れ、風呂水ポンプ３４の呼び水が貯水タンク２１から供給される。
【００６５】
上記では、乾燥運転（乾燥工程ともいう）を、初期加熱モードと水分吸着モードを備えた構成とし、水分吸着モードにおいて、デシカント除湿装置２０により湿気の吸着と脱着（放湿）を行なうと共に、脱着（放湿）した空気中の湿気を凝縮器４１により凝縮した凝縮水を貯水タンク２１に溜めるようにしているが、初期加熱モードと省いて、乾燥運転（乾燥工程ともいう）の最初から水分吸着モードを実行する構成でもよい。
【実施例２】
【００６６】
実施例２の特徴は、上記実施例１の特徴に加えて、洗濯乾燥機１が洗濯機として稼動していない休止状態（休止モード）において、デシカント除湿装置２０の動作によって洗濯乾燥機１の周囲空気から湿気を取り、その湿気を貯水タンク２１に溜め、洗濯乾燥機１が洗濯機として稼動したときの洗い工程での洗濯水、及びまたはすすぎ工程でのすすぎ水として使用できるようにするものである。
【００６７】
このため、デシカント除湿装置２０に対して、洗濯水槽３内の空気を導入するか、洗濯乾燥機１の周囲空気を導入するかの切り替えを第１切り替え手段９０にて行ない、また、デシカント除湿装置２０を通過した空気が、洗濯水槽３へ帰還するか、洗濯乾燥機１の周囲へ放出されるかの切り替えを第２切り替え手段９１にて行なう構成である。
【００６８】
実施例２の具体的な構成は、図５乃至図７に示す。図５乃至図７において、図１乃至図４に示す上記実施例１の構成と同等箇所には同じ符号を付しており、その部分の機能動作は上記実施例１に記載したことと同じである。図５乃至図７において、上記実施例１の構成と異なるところは、デシカント除湿装置２０に対して、空気入口風路６６から洗濯水槽３の空気を導入するか、洗濯乾燥機１の周囲空気の導入口９３に連通した周囲空気導入路９３Ａから洗濯乾燥機１の周囲空気を導入するかの切り替えを第１切り替え手段９０にて行なうようにしており、また、デシカント除湿装置２０を通過した空気が、洗濯水槽３へ帰還するか、洗濯乾燥機１の周囲空気中へ放出するかの切り替えを第２切り替え手段９１にて行なう構成である。
【００６９】
切り替え手段９０は、制御部１２によって動作する電動機またはソレノイドで構成した駆動部９０Ａによって、デシカント除湿装置２０の空気入り口２０Ｅに対して、空気入口風路６６を連通するか、周囲空気導入路９３Ａを連通するかの切り替え弁９０Ｂを作動する機構である。また、切り替え手段９１は、制御部１２によって動作する電動機またはソレノイドで構成した駆動部９１Ａによって、デシカント除湿装置２０の空気出口２０Ｘに対して、空気出口風路６７を連通するか、周囲空気の導出口９４に連通した周囲空気導出路９４Ａを連通するかの切り替え弁９１Ｂを作動する機構である。
【００７０】
これによって、上記実施例１で記載した乾燥運転（乾燥工程ともいう）では、制御部１２によって、切り替え手段９０は、デシカント除湿装置２０の空気入り口２０Ｅに空気入口風路６６を連通する状態に切り替わり、切り替え手段９１は、デシカント除湿装置２０の空気出口２０Ｘに対して、空気出口風路６７を連通する状態に切り替わる。この状態で、上記のようにデシカント除湿装置２０の動作による水分除去工程が実行され、凝縮器４１で生じた凝縮水が貯水タンク２１へ貯留される。
【００７１】
貯水タンク２１内の貯水量は、上記実施例１と同様に、水位センサ８２によって検知される。水位センサ８２は、上位水位センサ８２Ａと下位水位センサ８２Ｂを備えている。乾燥運転（乾燥工程ともいう）において、デシカント除湿装置２０の動作中に、貯水タンク２１内の貯水量が上位水位センサ８２Ａに達したとき、制御部１２によって切り替え弁７６が排水モードに制御され、上位水位センサ８２Ａよりも若干低水位となるように制御される。そして、デシカント除湿装置２０の動作が継続した状態において、貯水タンク２１内の貯水量が再び上位水位センサ８２Ａに達したときは、制御部１２によって切り替え弁７６が排水モードとなるように制御される動作が行なわれる構成である。
【００７２】
一方、洗濯乾燥機１が洗濯機として稼動していない休止状態（休止モード）においては、周囲空気導入モードとなる機能を備えている。即ち、洗濯乾燥機１の周囲空気を導入し、その空気から湿気を取り入れて、洗い工程（洗い運転ともいう）において使用する洗濯水の補助水、及び／またはすすぎ工程（すすぎ運転ともいう）において使用するすすぎ水の補助水として、貯水タンク２１へ溜める機能を持っている。
【００７３】
即ち、制御部１２によって、切り替え手段９０は、デシカント除湿装置２０の空気入り口２０Ｅに周囲空気導入路９３Ａを連通する状態に切り替わり、また、切り替え手段９１は、デシカント除湿装置２０の空気出口２０Ｘに対して、周囲空気導出路９４Ａを連通する状態に切り替わる。これと共に、制御部１２によって、デシカント除湿装置２０が動作し、送風機４０の運転によって、周囲空気が周囲空気導入路９３Ａからデシカント除湿装置２０の空気入り口２０Ｅに導入され、周囲空気の湿気が低速回転するデシカントロータ２００の吸湿部２００Ｂで吸湿された後、その空気はヒータ３９で洗濯乾燥機１の周囲温度よりも十分高い温度（例えば１５０℃程度の高温）に加熱されて加熱空気となる。そして、この加熱空気が低速回転するデシカントロータ２００の放湿部２００Ａを通過する間に、前記吸湿された湿気が放湿部２００Ａから放湿（湿気が脱着）されて多湿空気となって凝縮器４１の熱交換フィン４１Ａ間を通過し、湿気が少なくなった空気として、周囲空気導出路９４Ａを通って周囲空気の導出口９４から洗濯乾燥機１の周囲空気中へ放出される。この放出される空気は、湿気が少なくなっており、空気温度は略３０℃程度であるため、洗濯乾燥機１の周囲温度がむやみに高温になることはない。
【００７４】
また、前記多湿空気が凝縮器４１を通過する際、熱交換フィン４１Ａ及び熱交換パイプ４１Ｂに接触することによって、その多湿空気中の湿気が凝縮する。この凝縮によって生じた凝縮水は、下方の露受け部７２へ流れ、除湿水通路８０を通って貯水タンク２１へ導入される。貯水タンク２１へ溜まった水は、上記実施例１と同様に、洗濯水の補助水、及び／またはすすぎ水の補助水として使用するものである。
【００７５】
貯水タンク２１内の貯水量は、上記実施例１と同様に、水位センサ８２によって検知される。水位センサ８２は、上位水位センサ８２Ａと下位水位センサ８２Ｂを備えており、上記の周囲空気導入モードにおいて、デシカント除湿装置２０の動作中に、貯水タンク２１内の貯水量が上位水位センサ８２Ａに達したとき、制御部１２によって、デシカント除湿装置２０の動作を停止するように制御される。
【００７６】
このように、実施例２に記載した発明によって、洗濯乾燥機１が洗濯機として稼動していない休止状態（休止モード）において、周囲空気から湿気を取り入れ、これを貯水タンク２１に溜めておき、この水を洗い工程（洗い運転ともいう）において使用する洗濯水の補助水、及び／またはすすぎ工程（すすぎ運転ともいう）において使用するすすぎ水の補助水として使用するため、洗濯用水及びまたはすすぎ用水のすべてを水道水とする場合に比して、節水とランニングコストの低下効果を奏することができるものとなる。また、デシカント除湿装置２０の動作によって、洗濯乾燥機１の周囲空気中の湿気の減少が得られるものとなる。
【００７７】
実施例２において、周囲空気から補助水を取り入れる工程において除菌モードを実行すれば、周囲空気から取り入れた補助水も除菌でき、衛生的な水を貯水タンク２１に溜めることができる。このため、制御部１２によって、周囲空気から補助水を取り入れる工程において、オゾン発生器１９を作動し除菌モードを実行する。即ち、デシカント除湿装置２０の通風路２０Ｐを流れる空気の浄化を行うために、オゾン発生器１９で生成されるオゾンを含む空気（浄化用空気）は、オゾン供給手段として、エアーチューブ６２を介してベンチュリー部６２Ａから、切り替え手段９０の下流側で且つデシカントロータ２００の上流側において通風路２０Ｐへ流入される。この流入原理は、送風機４０によって通風路２０Ｐを流れる空気によりベンチュリー部６２Ａに生じる圧力差（負圧）によって、エアーチューブ６２を介してオゾンを含む空気（浄化用空気）が吸引され、通風路２０Ｐを流れる空気にオゾンが混入され、オゾンの強い酸化力及び殺菌力によって空気が浄化される。
【００７８】
これによって、通風路２０Ｐを流れる周囲空気導入路９３Ａから取り入れた周囲空気にオゾンが混入され、浄化された空気がデシカントロータ２００を通過し、凝縮器４１を通過して周囲空気導出路９４Ａから洗濯乾燥機１の周囲空気中へ放出される。このため、洗濯乾燥機１の周囲へ放出される空気が浄化され、洗濯乾燥機１の周囲空気の除菌効果が得られると共に、洗濯乾燥機１の周囲の空気中の湿気の減少が得られるものとなる。
【００７９】
上記のように、洗濯用水及びまたはすすぎ用水のすべてを水道水とする場合に比して、実施例１に記載した発明よりも実施例２に記載した発明によって、より一層の節水とランニングコストの低下効果を奏することができるものとなる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明に係る洗濯機は、上記実施例に示した構成に限定されず、乾燥工程においてデシカント除湿装置を併用することにより、本発明の技術範囲において所期の効果を奏することができるものであれば、上記のような斜めドラム式であれ、上面開口の回転ドラム式であれ、いずれの形態でもよく、洗濯機の形態を問わない。
【符号の説明】
【００８１】
１          洗濯乾燥機
３          洗濯水槽
４          外槽
５          ドラム
１２        制御部
１３        操作・表示部
１５        フィルタユニット
１７        給水バルブ
１８        注水口ユニット
１９        オゾン発生装置（オゾン発生器）
２０        デシカント除湿装置
２０Ｐ        通風路
２１        貯水タンク
２２        ポンプ
２４        排水路
２５        循環ポンプ
３０        給水路
３４        風呂水ポンプ
３９        ヒータ
４０        送風機
４１        凝縮器
４１Ａ      熱交換フィン
４１Ｂ      熱交換パイプ
４２        排水口
４４        第１排水バルブ
４８        第２排水バルブ
４９        第１排水路
５０        第２排水路（外部排水ホース）
５１        排水トラップ部
５８        ベンチュリー管
６２        エアーチューブ
６６        空気入口風路
６７          空気出口風路
６８        給水トラップ部
６９        排水トラップ部
７１        送風機
７７        給水管
７６        切り替え弁
７８        呼び水水
８２        水位センサ
９０        第１切り替え手段
９１        第２切り替え手段
９３        周囲空気の導入口
９３Ａ      周囲空気導入路
９４        周囲空気の導出口
９４Ａ      周囲空気導出路
２００      デシカントロータ
２００Ａ    放湿部
２００Ｂ    吸湿部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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