(57)【要約】【課題】搬送される用紙の先端がガイド部材に突入する際の衝突音、及び、用紙の後端が撥ねてガイド部材に当接する際のはたき音を防止することができ、用紙のスムーズな搬送を可能とする用紙搬送装置及び画像形成装置を得る。【解決手段】搬送される用紙を湾曲させてガイドするガイド部材４１，４３を備えた用紙搬送装置。ガイド部材４３は、搬送方向Ｂの上流側端部４３ａが搬送方向Ｂと直交する方向に傾斜した凸面形状４３ｂであり（凹面形状であってもよい）、かつ、ガイド面４３ｄは搬送方向Ｂになだらかに平面形状に変化している。凸面形状４３ｂによって用紙の先端及び後端から受ける衝撃が幅方向に分散される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される用紙を湾曲させてガイドするガイド部材を備えた用紙搬送装置において、
前記ガイド部材は、搬送方向上流側端部が搬送方向と直交する方向に傾斜した凸面形状又は凹面形状であり、かつ、ガイド面が搬送方向になだらかにほぼ平面形状に変化していること、
を特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記ガイド部材の凸面形状又は凹面形状の頂部は円弧に形成されていること、を特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の用紙搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙搬送装置、特に、複写機やプリンタなどの画像形成装置、該画像形成装置に付設される原稿読取り装置あるいは用紙を綴じたりする機能などを備えた用紙後処理装置に組み込まれる用紙搬送装置、及び、該用紙搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセスによって用紙上に画像を形成する画像形成装置などにおいて、用紙の搬送はローラ対によって用紙に一方向の推進力を与えつつ、ガイド部材によって特定の方向に用紙を導くことによって行っている。そして、装置内部のレイアウトの都合上、用紙搬送経路には必ず湾曲部が存在し、湾曲部ではガイド部材によって用紙を所定の方向に導いている。
【０００３】
ところで、湾曲部に設置されたガイド部材が他のガイド部材との間に段差を有している場合、段差部から突入する用紙の先端がガイド部材に衝突して衝突音が生じたり、段差部で用紙の後端が撥ねてはたき音が生じていた。
【０００４】
従来のガイド部材は平面形状をなし、リブを設けている場合においてもリブの先端を搬送方向と直交する方向の仮想線は平面となっている。このように、ガイド部材が平面的であると、用紙の先端や後端が搬送方向と直交する方向に全体的にガイド部材に衝突し、用紙先端によって衝突音、用紙後端によってはたき音が発生する。剛性の高い厚紙ではこの衝突音、はたき音は顕著で騒音となる。
【０００５】
そこで、特許文献１には、搬送ローラ対の搬送方向上流側のガイド部材に用紙後端のはたき音を軽減できる凸形状又は凹形状のリブを設けた用紙搬送装置が提案されている。しかし、特許文献１では用紙先端によるガイド部材への衝突音を抑制する対策に言及することはない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３０２３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の目的は、搬送される用紙の先端がガイド部材に突入する際の衝突音、及び、用紙の後端が撥ねてガイド部材に当接する際のはたき音を防止することができ、用紙のスムーズな搬送を可能とする用紙搬送装置及び画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、前記目的を達成するとともに、用紙の先端がガイド部材に衝突する際の打痕跡を防止できる用紙搬送装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の目的を達成するため、本発明の第１の形態である用紙搬送装置は、
搬送される用紙を湾曲させてガイドするガイド部材を備えた用紙搬送装置において、
前記ガイド部材は、搬送方向上流側端部が搬送方向と直交する方向に傾斜した凸面形状又は凹面形状であり、かつ、ガイド面が搬送方向になだらかにほぼ平面形状に変化していること、
を特徴とする。
【００１０】
本発明の第２の形態である画像形成装置は前記用紙搬送装置を備えたことを特徴とする。
【００１１】
前記用紙搬送装置においては、ガイド部材の搬送方向上流側端部が搬送方向と直交する方向に傾斜した凸面形状又は凹面形状であるため、用紙の先端及び後端が全幅でガイド部材に衝突することがなく、用紙の先端及び後端から受ける衝撃が幅方向に分散される。それゆえ、用紙先端による衝突音、用紙後端によるはたき音が抑制され、厚紙であっても効果的に作用する。
【００１２】
また、ガイド部材は搬送方向上流側が凸面形状又は凹面形状であるが、ガイド面は搬送方向になだらかにほぼ平面形状に変化しているため、用紙がガイド部材から抜ける際には平面形状部分でガイドされて搬送方向下流側に設置されているローラ対などにスムーズに受け入れられ、用紙の搬送性を損なうことがない。しかも、用紙の接触抵抗が減少するので、厚紙などの搬送不良、薄紙がガイド部材に貼り付いたりする搬送不良が低減する。
【００１３】
前記用紙搬送装置において、ガイド部材の凸面形状又は凹面形状の頂部は円弧に形成されていることが好ましい。凸面形状又は凹面形状であっても頂部は尖ってはいないので、用紙先端にはガイド部材に衝突した際に打痕跡を生じることがない。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、搬送される用紙の先端がガイド部材に突入する際の衝突音、及び、用紙の後端が撥ねてガイド部材に当接する際のはたき音を防止することができ、用紙のスムーズな搬送を可能とする。また、用紙の先端にガイド部材に衝突した際に生じる打痕跡を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】前記画像形成装置の定着ユニットから排紙ローラ対への搬送経路を示す立面図である。
【図３】（Ａ），（Ｂ）はそれぞれ第１実施例である用紙搬送装置を示す斜視図である。
【図４】第１実施例である用紙搬送装置を構成するガイド部材を示し、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は中央断面図、（Ｃ）は変形例の中央断面図である。
【図５】（Ａ），（Ｂ）はそれぞれ第２実施例である用紙搬送装置を示す斜視図である。
【図６】第２実施例である用紙搬送装置を構成するガイド部材を示し、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は中央断面図、（Ｃ）は変形例の中央断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る用紙搬送装置及び画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。なお、各実施例を示す図面において、同じ部材、部分に対しては共通する符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１７】
（画像形成装置の概略構成、図１参照）
図１に示す画像形成装置は、タンデム方式の電子写真法を用いたカラープリンタであり、概略、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー画像を形成するためのプロセスユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）と、中間転写ユニット２０と、記録用紙を収容した３段の給紙ユニット３０と、定着ユニット３５と、で構成されている。
【００１８】
各プロセスユニット１０は、それぞれ、感光体ドラム１１、帯電チャージャ１２、露光装置１３、現像器１４、感光体ドラム１１のクリーニング装置１５などを配置したもので、露光装置１３から照射される光によってそれぞれの感光体ドラム１１上に描画される静電潜像を現像器１４で現像して各色のトナー画像を形成する。
【００１９】
中間転写ユニット２０は、矢印Ｚ方向に無端状に回転駆動される中間転写ベルト２１を備え、各感光体ドラム１１と対向する１次転写ローラ２２から付与される電界にて、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１上に１次転写して合成する。なお、このような電子写真法による画像形成プロセスは周知であり、詳細な説明は省略する。
【００２０】
装置本体の下部には、積載された用紙を１枚ずつ給紙する給紙ユニット３０が３段に配置され、用紙はそれぞれの給紙ユニット３０から選択的に給紙ローラ３１と捌きローラ３２とのニップ部からタイミングローラ対３３を介して前記中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２５とのニップ部に搬送され、ここでトナー画像（合成カラー画像）が２次転写される。その後、用紙は定着ユニット３５に搬送されてトナーの加熱定着を施され、排紙ローラ対３８から装置本体の上面に配置されたトレイ部５に排出される。
【００２１】
さらに、装置本体の側部には両面プリント用の搬送ユニット３９が設置されている。第１面に画像を形成された用紙は、第２面にも画像を形成する場合、排紙ローラ対３８から矢印Ｂで示すようにいったん外部に送り出され、その後、排紙ローラ対３８を逆転させることで逆方向に搬送（スイッチバック）され、用紙搬送ユニット３９を経由してタイミングローラ対３３まで戻される。
【００２２】
（定着ユニットから排紙ローラ対への搬送経路、図２参照）
ところで、前記画像形成装置において、図２に示すように、定着ユニット３５へ矢印Ａ方向から搬送されてきた用紙は、加熱ローラ３６及び加圧ローラ３７のニップ部を通過した後、湾曲したガイド部材４１，４２でガイドされ、ほぼ平板上のガイド部材４３に接触しつつ矢印Ｂ方向に向きを変え、排紙ローラ対３８から排出される。
【００２３】
ガイド部材４１とガイド部材４３との間には隙間４５が設けられている。これは、第１面に画像を形成された用紙の第２面に画像を形成するために、該用紙を排紙ローラ対３８でスイッチバックさせ、隙間４５を通過させて搬送ユニット３９へ矢印Ｂ’方向に搬送するためである。このように、用紙のスイッチバック通紙を確保するためにガイド部材４１の先端とガイド部材４３のガイド面（下面）との間に隙間４５が形成されて段差部が生じていると、定着ユニット３５から排紙ローラ対３８への用紙の搬送時に、用紙の先端による衝突音及び後端によるはたき音が発生する。
【００２４】
即ち、定着ユニット３５を経た用紙の先端がガイド部材４３のガイド面（下面）に下方から衝突して衝突音が発生し、用紙の後端が段差部で撥ねてはたき音が発生する。これらの不具合を解消するため、以下に第１実施例及び第２実施例を説明する。
【００２５】
（第１実施例、図３、図４参照）
第１実施例である用紙搬送装置においては、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、ガイド部材４３の矢印Ｂで示す搬送方向の上流側端部４３ａに、搬送方向Ｂと直交する方向に傾斜した凸面形状４３ｂを形成し、搬送方向Ｂの中央部分から下流側のガイド面４３ｄは搬送方向Ｂになだらかにほぼ平面形状に変化している（図４（Ａ），（Ｂ）参照）。また、凸面形状４３ｂの頂部４３ｃは円弧に形成されている。
【００２６】
本第１実施例においては、ガイド部材４３の搬送方向Ｂの上流側端部４３ａが搬送方向Ｂと直交する方向に傾斜した凸面形状４３ｂとされているため、用紙の先端及び後端が全幅でガイド部材に衝突することがなく、衝突時の衝撃が幅方向に分散される。それゆえ、用紙先端による衝突音、用紙後端によるはたき音が抑制され、厚紙であっても効果的に作用する。
【００２７】
また、ガイド部材４３は搬送方向Ｂの上流側が凸面形状４３ｂとされているが、ガイド面４３ｄは搬送方向Ｂになだらかにほぼ平面形状に変化しているため、用紙がガイド部材４３から抜ける際には平面形状部分でガイドされて搬送方向Ｂの下流側に設置されている排紙ローラ対３８にスムーズに受け入れられ、用紙の搬送性を損なうことがない。しかも、用紙の接触抵抗が減少するので、厚紙などの搬送不良、薄紙がガイド部材４３に貼り付いたりする搬送不良（紙詰まりなど）が低減する。
【００２８】
また、ガイド部材４３の凸面形状４３ｂの頂部４３ｃは円弧に形成されているため、即ち、凸面形状４３ｂであっても頂部４３ｃは尖ってはいないので、用紙先端にはガイド部材４３に衝突した際の打痕跡を生じることがない。
【００２９】
なお、ガイド部材４３に関しては、図４（Ｃ）に示すように、凸面形状４３ｂ自体が搬送方向Ｂになだらかに平面形状に変化していてもよい。
【００３０】
（第２実施例、図５、図６参照）
第２実施例である用紙搬送装置においては、図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、ガイド部材４３の矢印Ｂで示す搬送方向の上流側端部４３ａに、搬送方向Ｂと直交する方向に傾斜した凹面形状４３ｅを形成し、搬送方向Ｂの中央部分から下流側のガイド面４３ｄは搬送方向Ｂになだらかにほぼ平面形状に変化している（図６（Ａ），（Ｂ）参照）。また、凹面形状４３ｅの頂部４３ｆは円弧に形成されている。
【００３１】
即ち、本第２実施例でのガイド部材４３は、前記第１実施例で示した凸面形状４３ｂを凹面形状４３ｅとしたもので他の構成は第１実施例と同様である。従って、本第２実施例の作用効果は第１実施例と同様である。
【００３２】
なお、ガイド部材４３に関しては、図６（Ｃ）に示すように、凹面形状４３ｅ自体が搬送方向Ｂになだらかに平面形状に変化していてもよい。
【００３３】
（他の実施例）
なお、本発明に係る用紙搬送装置及び画像形成装置は、前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００３４】
例えば、本発明に係る用紙搬送装置は、湾曲した搬送経路が形成されている箇所であれば、定着ユニット３５を経た搬送経路以外に設けることができる。また、ガイド部材や搬送経路の細部の構成、形状は任意である。さらに、本発明が適用される画像形成装置としては、タンデム方式の電子写真プリンタ以外に、複写機、ファクシミリ、これらの複合機であってもよく、モノクロの画像形成装置であってもよい。さらに、本発明に係る用紙搬送装置は、原稿画像を読み取るスキャナや用紙を綴じる機能を備えたフィニッシャなどの用紙後処理装置に搭載することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上のように、本発明は、用紙搬送装置及び画像形成装置に有用であり、特に、用紙先端によるガイド部材に対する衝突音、及び、用紙後端によるガイド部材へのはたき音を防止でき、用紙のスムーズな搬送を可能とする点で優れている。
【符号の説明】
【００３６】
４３…ガイド部材
４３ａ…上流側端部
４３ｂ…凸面形状
４３ｃ…頂部
４３ｅ…凹面形状
４３ｆ…頂部
Ａ，Ｂ…搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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