(57)【要約】【課題】濾過効率を高めつつ小型軽量化を図ることができる生産性に優れたフィルタを提供する。【解決手段】本フィルタは、流入口２ａを有する第１ケース構成部材（下ケース２）と、第１ケース構成部材との間で濾過室４を形成し、流出口３ａを有する第２ケース構成部材（上ケース３）と、濾過室内に収容され、ひだ折部１３及び平坦部１４を有するひだ折状の濾材５と、を備えるフィルタであって、第２ケース構成部材は、レーザ透光性樹脂を用いてなり、濾材のひだ折部の側縁と接触する側壁１１ａ，１１ｂを有し、濾材は、レーザ吸収性樹脂を用いてなり、第１及び第２ケース構成部材のそれぞれには、濾材の平坦部を挟持する挟持部１７，１８が設けられており、濾材の平坦部は、第２ケース構成部材の挟持部の挟持面と交差する方向に照射されるレーザ光Ｌ１により挟持部に溶着されており、濾材のひだ折部の側縁は、第２ケース構成部材の側壁の壁面と交差する方向に照射されるレーザ光Ｌ２により側壁に溶着されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入口を有する第１ケース構成部材と、
前記第１ケース構成部材との間で濾過室を形成し、流出口を有する第２ケース構成部材と、
前記濾過室内に収容され、ひだ折部及び該ひだ折部のひだ折方向の両端に連なる平坦部を有するひだ折状の濾材と、を備えるフィルタであって、
前記第２ケース構成部材は、レーザ透光性樹脂を用いてなり、前記濾材の前記ひだ折部の側縁と接触する側壁を有し、前記濾材は、レーザ吸収性樹脂を用いてなり、
前記第１ケース構成部材及び前記第２ケース構成部材のそれぞれには、前記濾材の前記平坦部を挟持する挟持部が設けられており、
前記濾材の前記平坦部は、前記第２ケース構成部材の前記挟持部の挟持面と交差する方向に照射されるレーザ光（Ｌ１）により該挟持部に溶着されており、前記濾材の前記ひだ折部の側縁は、前記第２ケース構成部材の前記側壁の壁面と交差する方向に照射されるレーザ光（Ｌ２）により該側壁に溶着されていることを特徴とするフィルタ。
【請求項２】
前記側壁の内壁面には、前記濾材の前記ひだ折部の側縁が係止する係止部が設けられている請求項１記載のフィルタ。
【請求項３】
前記第１ケース構成部材及び前記第２ケース構成部材のうちの少なくとも一方のケース構成部材の前記挟持部には、前記濾材の前記平坦部に係止する突起が設けられている請求項１又は２に記載のフィルタ。
【請求項４】
自動変速機用である請求項１乃至３のいずれか一項に記載のフィルタ。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載のフィルタの製造方法であって、
前記第１ケース構成部材及び前記第２ケース構成部材の前記挟持部に前記濾材の前記平坦部を挟持させた状態で、前記第２ケース構成部材の該挟持部に向かって挟持面と交差する方向にレーザ光を照射する第１工程と、
前記第２ケース構成部材の前記側壁に前記濾材の前記ひだ折部の側縁を接触させた状態で、前記第２ケース構成部材の該側壁に向かって壁面と交差する方向にレーザ光を照射する第２工程と、を備えることを特徴とするフィルタの製造方法。
【請求項６】
前記第２工程では、前記レーザ光を前記濾材の前記ひだ折部の側縁に沿ってひだ折状に移動させつつ照射する請求項５記載のフィルタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルタ及びその製造方法に関し、さらに詳しくは、濾過効率を高めつつ小型軽量化を図ることができる生産性に優れたフィルタ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の自動変速機用フィルタとして、ひだ折状の濾材を上下ケースの間で挟持させ、これら濾材及び上下ケースを振動溶着で一体化するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。しかし、この特許文献１の技術では、振動溶着を採用しているため、濾材の外周縁に樹脂製の保持枠を一体的に設けると共に、この保持枠に振動溶着で生じるバリを捕捉するバリ溜を形成する必要があり、上下ケースの濾過室内で濾過できない部分が多くなり、またケースの外側方に突出するフランジ部（濾材の挟持部）の寸法が大きくなってしまう。その結果、濾過効率を高めつつフィルタの小型軽量化を図ることができない。
【０００３】
そこで、上記問題を解決する技術として、樹脂保持枠を設けることなく濾材の外周縁を上下ケースに直接的に挟持させ、これら濾材及び上下ケースをレーザ溶着で一体化するフィルタが提案されている（例えば、特許文献２〜５参照）。
【０００４】
上記特許文献２及び３には、平板状の濾材の外周縁を上下ケースに挟持させ、これら濾材及び上下ケースをレーザ溶着で一体化するフィルタが開示されている。また、上記特許文献４及び５には、ひだ折状の濾材のひだ折部の側縁を上下ケースのそれぞれに設けたくし歯状部の間で挟持させると共に、濾材の長尺方向の両端の平坦部を上下ケースのそれぞれに設けた挟持部で挟持させ、これら濾材及び上下ケースをレーザ溶着で一体化するフィルタが開示されている。
【０００５】
しかし、上記特許文献２及び３の技術では、平板状の濾材を採用しているので、濾材の濾過面積が小さく濾過効率が悪い。また、上記特許文献４及び５の技術では、レーザ溶着の前工程として上下ケースの各くし歯状部の間に濾材のひだ折部の側縁を挟持させているので、その挟持作業が煩雑であり生産性が低い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２７３１１６号公報
【特許文献２】特開２００３−３１１８３８号公報
【特許文献３】特開２００６−２３１８７５号公報
【特許文献４】特開２００７−１４４２８７号公報
【特許文献５】特開２００７−３１３４０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、濾過効率を高めつつ小型軽量化を図ることができる生産性に優れたフィルタ及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の通りである。
１．流入口を有する第１ケース構成部材と、
前記第１ケース構成部材との間で濾過室を形成し、流出口を有する第２ケース構成部材と、
前記濾過室内に収容され、ひだ折部及び該ひだ折部のひだ折方向の両端に連なる平坦部を有するひだ折状の濾材と、を備えるフィルタであって、
前記第２ケース構成部材は、レーザ透光性樹脂を用いてなり、前記濾材の前記ひだ折部の側縁と接触する側壁を有し、前記濾材は、レーザ吸収性樹脂を用いてなり、
前記第１ケース構成部材及び前記第２ケース構成部材のそれぞれには、前記濾材の前記平坦部を挟持する挟持部が設けられており、
前記濾材の前記平坦部は、前記第２ケース構成部材の前記挟持部の挟持面と交差する方向に照射されるレーザ光（Ｌ１）により該挟持部に溶着されており、前記濾材の前記ひだ折部の側縁は、前記第２ケース構成部材の前記側壁の壁面と交差する方向に照射されるレーザ光（Ｌ２）により該側壁に溶着されていることを特徴とするフィルタ。
２．前記側壁の内壁面には、前記濾材の前記ひだ折部の側縁が係止する係止部が設けられている上記１．記載のフィルタ。
３．前記第１ケース構成部材及び前記第２ケース構成部材のうちの少なくとも一方のケース構成部材の前記挟持部には、前記濾材の前記平坦部に係止する突起が設けられている上記１．又は２．に記載のフィルタ。
４．自動変速機用である上記１．乃至３．のいずれか一項に記載のフィルタ。
５．上記１．乃至４．のいずれか一項に記載のフィルタの製造方法であって、
前記第１ケース構成部材及び前記第２ケース構成部材の前記挟持部に前記濾材の前記平坦部を挟持させた状態で、前記第２ケース構成部材の該挟持部に向かって挟持面と交差する方向にレーザ光を照射する第１工程と、
前記第２ケース構成部材の前記側壁に前記濾材の前記ひだ折部の側縁を接触させた状態で、前記第２ケース構成部材の該側壁に向かって壁面と交差する方向にレーザ光を照射する第２工程と、を備えることを特徴とするフィルタの製造方法。
６．前記第２工程では、前記レーザ光を前記濾材の前記ひだ折部の側縁に沿ってひだ折状に移動させつつ照射する上記５．記載のフィルタの製造方法。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のフィルタによると、濾材の平坦部が、第２ケース構成部材の挟持部の挟持面と交差する方向に照射されるレーザ光により挟持部に溶着されており、濾材のひだ折部の側縁が、第２ケース構成部材の側壁の壁面と交差する方向に照射されるレーザ光により側壁に溶着されている。このように、ひだ折状の濾材の平坦部及びひだ折部の側縁を第２ケース構成部材に直接的に溶着すると共に、濾材のひだ折部の側縁を挟持する部位を設けていないので、従来のように樹脂保持枠を備える濾材を採用したり、平板状の濾材を採用したりするものに比べて、濾過効率を高めつつ小型軽量化を図ることができる。また、レーザ溶着の前工程として濾材のひだ折部の側縁を第２ケース構成部材の側壁に接触させればよく、従来のように濾材のひだ折部の側縁をケース構成部材の各くし歯状部の間に挟持させるものに比べて、レーザ溶着の前工程作業を簡易化でき生産性を高めることができる。
また、前記側壁の内壁面に係止部が設けられている場合は、係止部と濾材のひだ折部の側縁との係止によって、ケース構成部材に対して濾材のひだ折部の側縁を正確な溶着位置に位置決めした状態で溶着することができる。
また、前記第１ケース構成部材及び前記第２ケース構成部材のうちの少なくとも一方のケース構成部材の前記挟持部に突起が設けられている場合は、突起と濾材の平坦部との係止によって、ケース構成部材に対する濾材の抜けを抑制しつつ濾材の平坦部を溶着することができる。
さらに、自動変速機用である場合は、自動変速機用として好適なフィルタを提供することができる。
【００１０】
本発明にフィルタの製造方法によると、第１及び第２ケース構成部材の挟持部に濾材の平坦部を挟持させた状態で、第２ケース構成部材の挟持部に向かって挟持面と交差する方向にレーザ光が照射されて、濾材の平坦部が第２ケース構成部材の挟持部に溶着される。また、第２ケース構成部材の側壁の内壁面に濾材のひだ折部の側縁を接触させた状態で、第２ケース構成部材の側壁に向かって壁面と交差する方向にレーザ光が照射されて、濾材のひだ折部の側縁が第２ケース構成部材の側壁に溶着される。このように、ひだ折状の濾材の平坦部及びひだ折部の側縁を第２ケース構成部材に直接的に溶着すると共に、濾材のひだ折部の側縁を挟持する部位を設けていないので、従来のように樹脂保持枠を備える濾材を採用したり、平板状の濾材を採用したりするものに比べて、濾過効率を高めつつ小型軽量化を図ることができる。また、レーザ溶着の前工程として濾材のひだ折部の側縁を第２ケース構成部材の側壁に接触させればよく、従来のように濾材のひだ折部の側縁をケース構成部材の各くし歯状部の間に挟持させるものに比べて、レーザ溶着の前工程作業を簡易化でき生産性を高めることができる。
また、前記第２工程では、前記レーザ光を前記濾材の前記ひだ折部の側縁に沿ってひだ折状に移動させつつ照射する場合は、比較的低出力のレーザを用いて濾材のひだ折部の側縁を第２ケース構成部材に溶着することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
本発明について、本発明による典型的な実施形態の非限定的な例を挙げ、言及された複数の図面を参照しつつ以下の詳細な記述にて更に説明するが、同様の参照符号は図面のいくつかの図を通して同様の部品を示す。
【図１】実施例に係るオイルフィルタを示す斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】上記オイルフィルタの製造方法を説明するための説明図である。
【図５】上記オイルフィルタの製造方法を説明するための説明図である。
【図６】上記オイルフィルタの製造方法を説明するための説明図である。
【図７】上記オイルフィルタの製造方法を説明するための説明図である。
【図８】上記オイルフィルタの製造方法を説明するための説明図である。
【図９】その他の形態のオイルフィルタの製造方法を説明するための説明図である。
【図１０】上記オイルフィルタの製造方法を説明するための説明図である。
【図１１】更にその他の形態のオイルフィルタの製造方法を説明するための説明図である。
【図１２】更にその形態のオイルフィルタを示す要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
ここで示される事項は例示的なものおよび本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１３】
１．フィルタ
本実施形態１．に係るフィルタは、流入口を有する第１ケース構成部材と、第１ケース構成部材との間で濾過室を形成し、流出口を有する第２ケース構成部材と、濾過室内に収容され、ひだ折部及び該ひだ折部のひだ折方向の両端に連なる平坦部を有するひだ折状の濾材と、を備えるフィルタであって、第２ケース構成部材は、レーザ透光性樹脂を用いてなり、濾材のひだ折部の側縁と接触する側壁を有し、濾材は、レーザ吸収性樹脂を用いてなり、第１ケース構成部材及び第２ケース構成部材のそれぞれには、濾材の平坦部を挟持する挟持部が設けられており、濾材の平坦部は、第２ケース構成部材の挟持部の挟持面と交差する方向に照射されるレーザ光（Ｌ１）により挟持部に溶着されており、濾材のひだ折部の側縁は、第２ケース構成部材の側壁の壁面と交差する方向に照射されるレーザ光（Ｌ２）により側壁に溶着されていることを特徴とする（例えば、図２及び図３参照）。
【００１４】
上記「第１ケース構成部材」は、例えば、レーザ吸収性樹脂を用いてなされたり、レーザ透過性樹脂を用いてなされたりすることができる。これらの樹脂としては、例えば、ポリスチレン（ＰＳ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）等の非晶性樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）等の結晶性樹脂などを挙げることができる。また、第１ケース構成部材の形状としては、例えば、箱状、皿状、椀状、トレイ状、板状等を挙げることができる。
【００１５】
上記「第２ケース構成部材」を構成するレーザ透過性樹脂としては、例えば、ポリスチレン（ＰＳ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）等の非晶性樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）等の結晶性樹脂などを挙げることができる。また、第２ケース構成部材の形状としては、例えば、箱状、皿状、椀状、トレイ状、板状等を挙げることができる。
【００１６】
上記第２ケース構成部材は、例えば、一方を開放した箱状に形成されていることができる。この場合の第２ケース構成部材としては、例えば、（１）２方又は３方を開放した箱状の本体に、１又は２つの側壁を接合してなる形態（例えば、図５参照）、（２）側壁が予め一体成形されている形態（例えば、図９参照）等を挙げることができる。
【００１７】
上記「濾材」としては、例えば、不織布、織物、編物、濾紙等を挙げることができる。この不織布の構成材料としては、例えば、ポリエステル、アクリル、ナイロン、レーヨン等の合成樹脂繊維の他に、パルプ、ガラス繊維等を挙げることができる。なお、上記「ひだ折方向」とは、濾材のひだ折部においてひだが連なる方向（Ｐ）を意図する（例えば、図２参照）。
【００１８】
なお、上記レーザ光（Ｌ１）及びレーザ光（Ｌ２）の照射方向は、通常、交差している。また、これらレーザ光（Ｌ１）及びレーザ光（Ｌ２）は、例えば、同じレーザ照射装置から照射されてもよいし、異なるレーザ照射装置から照射されてもよい。また、これらレーザ光（Ｌ１）及びレーザ光（Ｌ２）としては、例えば、半導体、気体、固体、液体レーザ光等を挙げることができる。
【００１９】
ここで、上記実施形態１．のフィルタとしては、例えば、上記第２ケース構成部材を構成する側壁の内壁面に、濾材のひだ折部の側縁が係止する係止部が設けられている形態を挙げることができる。この係止部としては、例えば、濾材のひだ折部の側縁に沿うくし歯状に形成されている形態（例えば、図４及び図５参照）を挙げることができる。これにより、第２ケース構成部材に対して濾材をより正確な溶着位置に位置決めすることができる。
【００２０】
また、上記実施形態１．のフィルタとしては、例えば、上記第１ケース構成部材及び第２ケース構成部材のうちの少なくとも一方のケース構成部材の挟持部に、濾材の平坦部に係止する突起が設けられている形態を挙げることができる。この突起と濾材の平坦部との係止位置は、例えば、レーザ光（Ｌ１）の照射位置より外側（即ち、反濾過室側）とされていてもよいし、レーザ光（Ｌ１）の照射位置と重なっていてもよい。
【００２１】
また、上記実施形態１．のフィルタとしては、例えば、上記レーザ光（Ｌ１）の照射により濾材の平坦部と第２ケース構成部材の挟持部との間には第１レーザ溶着部（Ｗ１）が形成され、上記レーザ光（Ｌ２）の照射により濾材のひだ折部の側縁と第２ケース構成部材の側壁との間には第２レーザ溶着部（Ｗ２）が形成されている形態（例えば、図２及び図３参照）を挙げることができる。この第１レーザ溶着部は、例えば、濾材の平坦部と第１及第２ケース構成部材の挟持部との間に形成されていることができる。
【００２２】
２．フィルタの製造方法
本実施形態２．に係るフィルタの製造方法は、上記実施形態１．のフィルタの製造方法であって、第１ケース構成部材及び第２ケース構成部材の挟持部に濾材の平坦部を挟持させた状態で、第２ケース構成部材の挟持部に向かって挟持面と交差する方向にレーザ光を照射する第１工程と、第２ケース構成部材の側壁に濾材のひだ折部の側縁を接触させた状態で、第２ケース構成部材の側壁に向かって壁面と交差する方向にレーザ光を照射する第２工程と、を備えることを特徴とする。
【００２３】
上記第１工程では、通常、レーザ光の照射により濾材の平坦部の一部が溶融され、その溶融熱で第２ケース構成部材の挟持部の一部が溶融され、濾材の平坦部と第２ケース構成部材の挟持部との間に第１レーザ溶着部（Ｗ１）が形成され、この第１レーザ溶着部（Ｗ１）により濾材の平坦部が第２ケース構成部材の挟持部に溶着される（例えば、図７参照）。この場合、例えば、濾材の平坦部の一部の溶融熱により第１ケース構成部材の挟持部の一部が溶融され、濾材の平坦部と第１及び第２ケース構成部材の挟持部との間に第１レーザ溶着部（Ｗ１）が形成され、この第１レーザ溶着部（Ｗ１）により濾材の平坦部が第１及び第２ケース構成部材の挟持部に溶着されることができる。
【００２４】
上記第２工程では、通常、レーザ光の照射により濾材のひだ折部の側縁が溶融され、その溶融熱で第２ケース構成部材の側壁の一部が溶融され、濾材のひだ折部の側縁と第２ケース構成部材の側壁との間に第２レーザ溶着部（Ｗ２）が形成され、この第２レーザ溶着部（Ｗ２）により濾材のひだ折部の側縁が第２ケース構成部材の側壁に溶着される（例えば、図８参照）。また、上記第２工程では、例えば、レーザ光を濾材のひだ折部の側縁に沿ってひだ折状に移動（Ｌ２ａ）させつつ照射することができる（例えば、図１参照）。なお、上記第１工程及び第２工程は、その順序を問わず、また同時に行われてもよい。
【実施例】
【００２５】
以下、図面を用いて実施例により本発明を具体的に説明する。なお、本実施例では、本発明に係る「フィルタ」として自動変速機用のオイルフィルタを例示する。
【００２６】
（１）オイルフィルタの構成
本実施例に係るオイルフィルタ１は、図１〜図３に示すように、流入口２ａを有する下ケース２（本発明に係る「第１ケース構成部材」として例示する。）と、流出口３ａを有する上ケース３（本発明に係る「第２ケース構成部材」として例示する。）と、これら上下ケース２，３の間に形成される濾過室４内に収容されるひだ折状の濾材５と、を備えている。
【００２７】
この下ケース２は、レーザ吸収性樹脂からなる。また、この下ケース２は、平面矩形状の底壁７と、この底壁７の長尺方向の両端縁側から上方に延びる側壁８ａ，８ｂと、を有し、全体としてトレイ状に形成されている。また、上ケース３は、レーザ透過性樹脂からなる。この上ケース３は、平面矩形状の天井壁９と、この天井壁９の長尺方向の両端縁側から下方に延びる側壁１０ａ，１０ｂと、この天井壁９の短尺方向の両端縁側から下方に延び且つ側壁１０ａ，１０ｂに連なる側壁１１ａ，１１ｂと、を有し、全体として一方を開放した箱状に形成されている。また、濾材５は、レーザ吸収性樹脂を用いてなる不織布製である。この濾材５は、連続するひだ折部１３と、このひだ折部１３のひだ折方向Ｐ（図２参照）の両端に連なる平坦部１４と、を有している。なお、本実施例では、本発明に係る「第２ケース構成部材」として、上方及び側方の２方を開放した箱状の本体１５に一方の側壁１１ａを後付けしてなる上ケース３を採用することとする。
【００２８】
また、下ケース２の側壁８ａ、８ｂには、下ケース２の外方に屈曲して延びる挟持部１７が形成されている。この挟持部１７の上面には、濾材５の平坦部１４を収納する凹部１７ａ（図７参照）が形成されている。また、上ケース３の側壁１０ａ，１０ｂには、上ケース３の外方に屈曲して延びる挟持部１８が形成されている。この挟持部１８の下面には、濾材５の平坦部１４を収納する凹部１８ａ（図７参照）が形成されている。そして、上下ケース２，３の各挟持部１７，１８には、濾材５の平坦部１４が挟持されている。
【００２９】
また、上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂの内壁面には、図４及び図５に示すように、濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａが係止するように内方（濾過室側）に突出する係止部１９が形成されている。この係止部１９は、濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａに沿うくし歯状に形成されている。そして、上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂの内壁面には、係止部１９に係止された濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａが接触（圧接）している。
【００３０】
また、上記濾材５の平坦部１４は、図７に示すように、上ケース３の挟持部１８の挟持面と略直交する方向に照射されるレーザ光Ｌ１により挟持部１８に溶着されている。すなわち、この濾材５の平坦部１４と上下ケース２，３の挟持部１７，１８との間には第１レーザ溶着部Ｗ１が形成されており、濾材５の平坦部１４と挟持部１７，１８とが一体化されている。また、濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａは、図８に示すように、上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂの壁面と略直交する方向に照射されるレーザ光Ｌ２により側壁１１ａ，１１ｂに溶着されている。すなわち、この濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａと側壁１１ａ，１１ｂとの間には第２レーザ溶着部Ｗ２が形成されおり、濾材５のひだ折部１３と上ケース３の側板１１ａ，１１ｂとが一体化されている。なお、上記第１及び第２レーザ溶着部Ｗ１，Ｗ２は、上下ケース２，３の隅部で連なっている。
【００３１】
（２）オイルフィルタの製造方法
次に、上記構成のオイルフィルタ１の製造方法について説明する。
先ず、図４に示すように、上ケース３を構成する本体１５を上下を反転させて、その本体１５に対して上方から濾材５をセットする。このとき、本体１５の一方の側壁１１ｂの係止部１９に濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａを係止させる。次に、図５に示すように、本体１５に対して側方から他方の側壁１１ａを接着、溶着、嵌合等の適宜接合手段で接合する。このとき、濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａは、係止部１９に係止されて側壁１１ａの内壁面に圧接された状態となる。次いで、図６に示すように、上ケース３に対して下ケース２を上方からセットし、両ケース２，３を接着、溶着、嵌合等の適宜接合手段で接合してフィルタ仮組体（図示省略）とする。
【００３２】
その後、フィルタ仮組体の上下を反転させて、上下ケース２、３の各挟持部１７，１８をジグにより所定の加圧力（例えば、約５０Ｎ）で加圧する。そして、図７に示すように、上下ケース２，３の挟持部１７，１８に濾材５の平坦部１４を挟持させた状態で、挟持面と略直交する方向のレーザ光Ｌ１を、濾材５の平坦部１４の長手方向に沿って直線状に移動Ｌ１ａ（図１参照）させつつ上ケース３の挟持部１８に向かって照射する。すると、レーザ光Ｌ１の照射により濾材５の平坦部１４の一部が溶融され、その溶融熱で上下ケース２，３の挟持部１７，１８の一部が溶融され、濾材５の平坦部１４と挟持部１７，１８との間に第１レーザ溶着部Ｗ１が形成される。この第１レーザ溶着部Ｗ１により濾材５の平坦部１４が上下ケース２，３の挟持部１７，１８に溶着される。
【００３３】
また、図８に示すように、上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂに濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａを圧接させた状態で、側壁１１ａ，１１ｂの壁面と交差する方向のレーザ光Ｌ２を、濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａに沿ってひだ折状に移動Ｌ２ａ（図１参照）させつつ上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂに向かって照射する。すると、レーザ光Ｌ２の照射により濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａが溶融され、その溶融熱で上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂの一部が溶融され、濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａと側壁１１ａ，１１ｂとの間に第２レーザ溶着部Ｗ２が形成される。この第２レーザ溶着部Ｗ２により濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａが上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂに溶着される。その結果、オイルフィルタ１が得られることとなる。
【００３４】
なお、本実施例のオイルフィルタ１によると、下ケース２の流入口２ａを介して外部から濾過室４内に流入されるオイルが濾材５を通過する際に濾過され、その濾過後のオイルは上ケース３の流出口３ａを介して外部に供給される。
【００３５】
（３）実施例の効果
以上より、本実施例のオイルフィルタによると、上下ケース２，３の挟持部１７，１８に濾材５の平坦部１４を挟持させた状態で、上ケース３の挟持部１７に向かって挟持面と略直交する方向にレーザ光Ｌ１を照射して、濾材５の平坦部１４を上ケース３の挟持部１８に溶着させると共に、上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂに濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａを接触させた状態で、上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂに向かって壁面と略直交する方向にレーザ光Ｌ２を照射して、濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａを上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂに溶着させるようにしたので、ひだ折状の濾材５の平坦部１４及びひだ折部１３の側縁１３ａを上ケース３に直接的に溶着できると共に、濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａを挟持する部位を設ける必要がない。そのため、従来のように樹脂製の保持枠を備える濾材を採用するものに比べて、濾過効率を高めつつ小型軽量化を図ることができる。また、レーザ溶着の前工程として濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａを上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂに接触させればよく、従来のように濾材のひだ折部の側縁をケース構成部材の各くし歯状部の間に挟持させるものに比べて、レーザ溶着の前工程作業を簡素化でき生産性を高めることができる。
【００３６】
また、本実施例では、レーザ光Ｌ２を濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａに沿ってひだ折状に移動Ｌ２ａさせつつ照射するようにしたので、比較的低出力のレーザを用いて濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａを上ケース３に溶着することができる。これに対して、上ケース３の挟持部１８の挟持面と略直交する方向のレーザ光を濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａに沿ってひだ折状に移動させつつ照射する場合では、レーザ光の移動制御が複雑となる。特に、濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａにおける谷部を適正に溶着できない恐れがある。
【００３７】
また、本実施例では、上ケース３の側壁１１ａ，１１ｂの内壁面にくし歯状の係止部１９を設けたので、係止部１９と濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａとの係止によって、上ケース３に対して濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａを正確な溶着位置に位置決めした状態で溶着することができる。
【００３８】
さらに、本実施例では、上下ケース２，３の挟持部１７，１８に不織布製の濾材５の平坦部１４を挟持させた状態でレーザ溶着するようにしたので、上下ケース２，３の挟持部１４に適切な平面度（例えば、０．２以下）を持たせるためのジグによる加圧力を比較的小さな値（例えば、約５０Ｎ）に抑えることができる。また、レーザ溶着のための入熱量幅を広い範囲（例えば、約１．９４Ｊ／ｍｍ２）とすることができるためレーザ照射装置の選択の自由度が高まる。これに対して、上下ケース２，３の挟持部１７，１８に濾材５の樹脂保持枠を挟持させた状態でレーザ溶着する場合には、上下ケース２，３の挟持部１７，１８に適切な平面度（例えば、０．２以下）を持たせるためのジグによる加圧力を比較的大きな値（例えば、約２５０Ｎ）とする必要がある。また、レーザ溶着のための入熱量幅が狭い範囲（例えば、約１．０Ｊ／ｍｍ２）となりレーザ照射装置の選択自由度が低い。
【００３９】
なお、本発明においては、上記実施例に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。即ち、上記実施例では、本体１５に側壁１１ａを後付けして上ケース３を構成するようにしたが、これに限定されず、例えば、図９に示すように、左右の側壁１１ａ，１１ｂが予め一体成形された一方を開放した箱状の上ケース３’を採用してもよい。この場合、例えば、図９に示すように、上下を反転させた上ケース３’に対して上方から濾材をセットし、その後、図１０に示すように、その濾材がセットされた上ケース３’に対して上方から下ケース２をセットし、両ケース２，３’を接着、溶着、嵌合等の適宜接合手段で接合してフィルタ仮組体とすることができる。
【００４０】
上述の場合、例えば、図１１に示すように、対向する側壁１１ａ，１１ｂには上ケース３の開放部の外側に向かって拡がる斜面２０を形成するようにしてもよい。これにより、上ケース３の開放部から濾材５を挿入する際に、側壁１１ａ，１１ｂの斜面２０により濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａが案内されて、濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａを側壁１１ａ，１１ｂの内壁面に好適に圧接させることができる。
【００４１】
また、上記実施例において、例えば、図１２に示すように、上下ケース２，３のうちの少なくとも一方のケースの挟持部１７，１８に、濾材５の平坦部１４に形成された貫通穴２２に係止する突起２３を設けたり、濾材５の平坦部１４を突き破って係止するスパイク状の突起を設けたりすることができる。これにより、突起２３と濾材５の平坦部１４との係止によって、ケースに対して濾材５の抜けを抑制しつつ濾材５の平坦部１４を溶着することができる。
【００４２】
さらに、本実施例では、上ケース３の挟持部１８の挟持面に略直交するレーザ光Ｌ２を濾材５のひだ折部１３の側縁１３ａに沿ってひだ折状に移動Ｌ２ａさせつつ照射するようにしたが、これに限定されず、例えば、上ケース３の挟持部１８の挟持面に略直交するレーザ光Ｌ２を側壁１１ａ，１１ｂの長尺方向に沿って直線状に移動させつつ照射するようにしてもよい。
【００４３】
前述の例は単に説明を目的とするものでしかなく、本発明を限定するものと解釈されるものではない。本発明を典型的な実施形態の例を挙げて説明したが、本発明の記述および図示において使用された文言は、限定的な文言ではなく説明的および例示的なものであると理解される。ここで詳述したように、その形態において本発明の範囲または精神から逸脱することなく、添付の特許請求の範囲内で変更が可能である。ここでは、本発明の詳述に特定の構造、材料および実施例を参照したが、本発明をここにける開示事項に限定することを意図するものではなく、むしろ、本発明は添付の特許請求の範囲内における、機能的に同等の構造、方法、使用の全てに及ぶものとする。
【００４４】
本発明は上記で詳述した実施形態に限定されず、本発明の請求項に示した範囲で様々な変形または変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
自動変速機用フィルタ、燃料フィルタ、ギヤフィルタ、エアフィルタ等の各種流体を濾過する技術として広く利用される。
【符号の説明】
【００４６】
１；オイルフィルタ、２；下ケース、２ａ；流入口、３，３’；上ケース、３ａ；流出口、４；濾過室、５；濾材、１１ａ，１１ｂ；側壁、１３；ひだ折部、１３ａ；側縁、１４；平坦部、１７，１８；挟持部、１９；係止部、２３；突起、Ｌ１，Ｌ２；レーザ光。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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