(57)【要約】【課題】既に画像が形成されている被画像形成媒体の再利用率を高めることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像情報を含む画像データの入力を受け付ける受付部９１と、被画像形成媒体の表面における、既に画像が形成されている既画像形成領域と、画像が形成されていない未画像形成領域とを検出する検出部１１０と、画像形成媒体に画像を形成する画像形成部４０と、画像データに含まれる画像情報により特定される画像を所定の縮小倍率で縮小し、縮小した画像を未画像形成領域に形成するよう画像形成部４０を制御する制御部９０とを備える。【選択図】図２
2011201185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を含む画像データの入力を受け付ける受付部と、
被画像形成媒体の表面における、既に画像が形成されている既画像形成領域と、画像が形成されていない未画像形成領域とを検出する検出部と、
画像形成媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像データに含まれる前記画像情報により特定される画像を所定の縮小倍率で縮小し、縮小した画像を前記未画像形成領域に形成するよう前記画像形成部を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記検出部は、被画像形成媒体を撮像して撮像データを生成し、前記撮像データに基づいて被画像形成媒体に既に形成されている画像の外縁を内側に含む矩形領域を生成し、前記矩形領域に基づいて前記既画像形成領域と前記未画像形成領域とを検出する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、被画像形成媒体における表面の領域に対して前記未画像形成領域が所定の割合以上占める場合に、前記未画像形成領域に対して前記縮小した画像を形成するよう前記画像形成部を制御する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の縮小倍率のうち、前記未画像形成領域に対して縮小した画像を形成することができる前記所定の縮小倍率としての最大の縮小倍率を算出する倍率算出部をさらに備え、
前記制御部は、前記倍率算出部により算出された前記最大の縮小倍率により前記未画像形成領域に対して前記縮小した画像を形成するよう前記画像形成部を制御する
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記未画像形成領域が複数存在する場合に、前記倍率算出部により算出された各未画像形成領域における最大の縮小倍率の中から、最も大きな最大の縮小倍率を選択し、選択した最大の縮小倍率に対応する未画像形成領域に対して、選択した最大の縮小倍率により前記縮小した画像を形成するよう前記画像形成部を制御する
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定の縮小倍率としての縮小倍率を設定する倍率設定部をさらに備え、
前記制御部は、前記未画像形成領域の面積が、前記倍率設定部により設定された前記縮小倍率に基づいて被画像形成媒体に形成される縮小した画像が占める領域の面積よりも小さい場合には、前記未画像形成領域に対して画像の形成を行わないよう前記画像形成部を制御する
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記既画像形成領域に形成された画像の色を判定する色判定部をさらに備え、
前記制御部は、前記色判定部により判定された画像の色とは異なる色を用いて、前記未画像形成領域に対して前記縮小した画像を形成するよう前記画像形成部を制御する
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成媒体には文字列の画像が形成されており、
前記既画像形成領域に形成された第１文字列の向きを判定する向き判定部をさらに備え、
前記制御部は、前記向き判定部により判定された前記第１文字列の向きと、前記未画像形成領域に第２文字列の画像を形成する場合の前記第２文字列の向きとを交差又は反転させて、前記未画像形成領域に対して縮小した第２文字列の画像を形成するよう前記画像形成部を制御する
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等の被画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、用紙の未印刷面（一方の面に既に画像が形成され、他方の面に画像が形成されていない用紙における他方の面）に新たな画像を形成することで、用紙の無駄をなくすものがある。この画像形成装置は、用紙の他方の面に対して画像を形成するために、給紙された用紙に既に画像が形成されているか否かの検知を行い、既に画像が形成されていない場合には、画像形成部により用紙の他方の面に対して画像を形成する。一方、画像形成装置は、検知の結果、既に画像が形成されている場合には、画像形成部により用紙に画像を形成することなく、用紙を排紙する（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−７８２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した画像形成装置では、用紙における一方の面の一部分に画像が形成されている（例えば、数行程度の文字列の画像が形成されている）場合でも、既に画像が形成されていると判断するので、その用紙の一方の面に新たな画像を形成することができない。しかしながら、上述した画像形成装置は、高価な用紙（例えば、高画質を得るための用紙等）を再利用して画像の形成を行う場合でも、その用紙における一方の面の僅かな領域に画像が形成されているときには、一方の面に画像を形成することができないので、コスト的に大きな無駄を発生させてしまう。
【０００５】
本発明は、既に画像が形成されている被画像形成媒体の再利用率を高めることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像情報を含む画像データの入力を受け付ける受付部と、被画像形成媒体の表面における、既に画像が形成されている既画像形成領域と、画像が形成されていない未画像形成領域とを検出する検出部と、画像形成媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像データに含まれる前記画像情報により特定される画像を所定の縮小倍率で縮小し、縮小した画像を前記未画像形成領域に形成するよう前記画像形成部を制御する制御部と、を備える画像形成装置に関する。
【０００７】
また、前記検出部は、被画像形成媒体を撮像して撮像データを生成し、前記撮像データに基づいて被画像形成媒体に既に形成されている画像の外縁を内側に含む矩形領域を生成し、前記矩形領域に基づいて前記既画像形成領域と前記未画像形成領域とを検出することが好ましい。
【０００８】
また、前記制御部は、被画像形成媒体における表面の領域に対して前記未画像形成領域が所定の割合以上占める場合に、前記未画像形成領域に対して前記縮小した画像を形成するよう前記画像形成部を制御することが好ましい。
【０００９】
また、前記所定の縮小倍率のうち、前記未画像形成領域に対して縮小した画像を形成することができる前記所定の縮小倍率としての最大の縮小倍率を算出する倍率算出部をさらに備え、前記制御部は、前記倍率算出部により算出された前記最大の縮小倍率により前記未画像形成領域に対して前記縮小した画像を形成するよう前記画像形成部を制御することが好ましい。
【００１０】
また、前記制御部は、前記未画像形成領域が複数存在する場合に、前記倍率算出部により算出された各未画像形成領域における最大の縮小倍率の中から、最も大きな最大の縮小倍率を選択し、選択した最大の縮小倍率に対応する未画像形成領域に対して、選択した最大の縮小倍率により前記縮小した画像を形成するよう前記画像形成部を制御することが好ましい。
【００１１】
また、前記所定の縮小倍率としての縮小倍率を設定する倍率設定部をさらに備え、前記制御部は、前記未画像形成領域の面積が、前記倍率設定部により設定された前記縮小倍率に基づいて被画像形成媒体に形成される縮小した画像が占める領域の面積よりも小さい場合には、前記未画像形成領域に対して画像の形成を行わないよう前記画像形成部を制御することが好ましい。
【００１２】
また、前記既画像形成領域に形成された画像の色を判定する色判定部をさらに備え、前記制御部は、前記色判定部により判定された画像の色とは異なる色を用いて、前記未画像形成領域に対して前記縮小した画像を形成するよう前記画像形成部を制御することが好ましい。
【００１３】
また、前記画像形成媒体には文字列の画像が形成されており、前記既画像形成領域に形成された第１文字列の向きを判定する向き判定部をさらに備え、前記制御部は、前記向き判定部により判定された前記第１文字列の向きと、前記未画像形成領域に第２文字列の画像を形成する場合の前記第２文字列の向きとを交差又は反転させて、前記未画像形成領域に対して縮小した第２文字列の画像を形成するよう前記画像形成部を制御することが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、既に画像が形成されている被画像形成媒体の再利用率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の一実施形態に係る複合機の全体構成を説明するための図である。
【図２】複合機の機能構成を示すブロック図である。
【図３】既画像形成領域及び未画像形成領域について説明するための図である。
【図４】複合機の第１動作について説明するためのフローチャートである。
【図５】複合機の第２動作について説明するためのフローチャートである。
【図６】複合機の第３動作について説明するためのフローチャートである。
【図７】複合機の第４動作について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の一実施形態に係る複合機について説明する。まず、複合機１の全体構成について説明する。図１は、画像形成装置の一実施形態に係る複合機１の全体構成を説明するための図である。
【００１７】
複合機１は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラ１２と、ガイド１３と、タイミングローラ対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラ１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラ対１４に供給する。タイミングローラ対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇを読み取るタイミングと、原稿Ｇが原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇを複合機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５における複合機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。
【００１８】
原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇを読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図１に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇを読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇを読み取る面となる。
【００１９】
また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とを複合機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図１において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。さらに、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。
【００２０】
照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、主走査方向（副走査方向Ｘに直交する方向）に沿って並べられた複数の撮像素子を備える。撮像素子は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像情報を含む画像データを得るための素子であり、例えば、電荷結合素子（ＣＣＤ）等である。
【００２１】
用紙搬送部３０は、第２送りローラ３１と、第３送りローラ３２と、レジストローラ対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラ３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。第３送りローラ３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。レジストローラ対３３は、転写部５０にトナー画像が形成されるタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラ対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔを複合機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４における複合機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００２２】
画像形成部４０は、用紙Ｔに画像を形成するために、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーカートリッジ４６と、１次転写ローラ４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラ４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザスキャナユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーカートリッジ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。
【００２３】
１次転写ローラ４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラ４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図１に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラである。
【００２４】
転写部５０は、２次転写ローラ５１を備える。２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラ４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラ４９との間に挟みこむ。さらに、２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。
【００２５】
定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００２６】
次に、複合機１の機能構成について説明する。図２は、複合機１の機能構成を示すブロック図である。
複合機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。なお、図１を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。さらに、複合機１は、上述した機能構成に加えて、操作部７０と、記憶部８０と、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）部１００と、制御部９０とを備える。
【００２７】
操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかを複合機１に実行させるために操作（タッチ）される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
【００２８】
記憶部８０は、ハードディスク又は半導体メモリ等から構成される。記憶部８０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データを記憶する。また、記憶部８０は、複合機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。
【００２９】
通信Ｉ／Ｆ部１００は、複合機１に接続される外部機器（例えば、パーソナルコンピュータ等）が送信した画像情報を含む画像データを受信する。
【００３０】
制御部９０は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、エンジン部３と、操作部７０等を制御する。
原稿載置部１１に載置された原稿Ｇをコピーする場合を示して、制御部９０の機能（動作）の一例を説明する。まず、制御部９０は、操作部７０を構成する上記のスタートキーが操作されたことを示す信号が供給されることにより、スタートキーが操作されたことを検知する。次に、制御部９０は、原稿搬送部１０の第１送りローラ１２を駆動させて原稿Ｇを第１読取面２１ａに供給する。制御部９０は、原稿読取部２０により第１読取面２１ａに供給された原稿Ｇに基づく画像データを生成させ、その画像データを記憶部８０に一時記憶する。制御部９０は、記憶部８０に一時記憶された画像データに基づいて用紙Ｔにトナー画像を形成するために、エンジン部３を構成する用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とをそれぞれ制御する。すなわち、制御部９０は、第２送りローラ３１又は第３送りローラ３２を駆動させて、用紙Ｔを転写部５０に搬送させる。また、制御部９０は、画像データに基づいて色毎に生成された色画像データをそれぞれレーザスキャナユニット４３に供給し、レーザスキャナユニット４３から照射されるレーザ光により感光体ドラム４１に静電潜像を形成させる。制御部９０は、現像器４４により感光体ドラム４１にトナー画像を形成させ、このトナー画像を中間転写ベルト４８に１次転写させる。制御部９０は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を２次転写ローラ５１によって用紙Ｔに２次転写させる。制御部９０は、加熱回転体６１が所定の温度に加熱されるよう制御して、その加熱回転体６１により用紙Ｔに２次転写されたトナー画像のトナーを溶融させると共に、加熱回転体６１に圧接される加圧回転体６２よりトナーを用紙Ｔに定着させる。さらに、制御部９０は、トナー画像が定着された用紙Ｔを用紙搬送部３０により用紙排出部３４から排出させる。
【００３１】
以下、図面を参照して、本実施形態に係る複合機１の特徴部分の構成について説明する。図３は、既画像形成領域Ａ１及び未画像形成領域Ａ２について説明するための図である。
【００３２】
図２に示すように、複合機１は、受付部９１と、検出部１１０とを備える。
受付部９１は、原稿読取部２０及び通信Ｉ／Ｆ部１００から画像情報を含む画像データの入力を受け付ける。
【００３３】
検出部１１０は、図３に示すように、用紙Ｔの表面における、既に画像が形成されている既画像形成領域Ａ１と、画像が形成されていない未画像形成領域Ａ２とを検出する。具体的には、検出部１１０は、用紙Ｔを撮像して撮像データを生成し、撮像データに基づいて用紙Ｔに既に形成されている画像（図３では四角で示すもの）の外縁を内側に含む矩形領域を生成し、矩形領域に基づいて既画像形成領域Ａ１と未画像形成領域Ａ２とを検出する。すなわち、検出部１１０は、矩形領域を既画像形成領域Ａ１とし、用紙Ｔの全体領域Ａ３のうち既画像形成領域Ａ１を除く領域を未画像形成領域Ａ２とする。
【００３４】
そして、制御部９０は、画像データに含まれる画像情報により特定される画像を所定の縮小倍率で縮小し、縮小した画像を未画像形成領域Ａ２に形成するよう画像形成部４０を制御する。具体的には、制御部９０は、用紙Ｔにおける表面の領域に対して未画像形成領域Ａ２が所定の割合以上占める場合に、未画像形成領域Ａ２に対して縮小した画像を形成するよう画像形成部４０を制御することが好ましい。すなわち、制御部９０は、図３に示す用紙Ｔの全体領域Ａ３（例えば、用紙Ｔにおける画像の形成が行われない領域（余白）を除く領域）に対して、未画像形成領域Ａ２が所定の割合以上占める場合に、縮小した画像を未画像形成領域Ａ２に形成させる。なお、所定の割合は、適宜設定されればよく、一例として、５０％に設定される。所定の割合を５０％以上とした場合には、未画像形成領域Ａ２に形成された画像は、ユーザに視認され易くなる。
【００３５】
また、複合機１は、所定の縮小倍率のうち、未画像形成領域Ａ２に対して縮小した画像を形成することができる所定の縮小倍率としての最大の縮小倍率を算出する倍率算出部９２をさらに備える。倍率算出部９２は、例えば、任意（複数）の縮小倍率によって画像を用紙Ｔに形成する場合におけるその画像の面積（第１面積）をそれぞれ算出し、算出された複数の第１面積の中から未画像形成領域Ａ２の面積に一致又は略一致するもの選択し、選択された第１面積を得ることができる縮小倍率を最大の縮小倍率とする。
【００３６】
そして、制御部９０は、倍率算出部９２により算出された最大の縮小倍率により未画像形成領域Ａ２に対して縮小した画像を形成するよう画像形成部４０を制御する。例えば、倍率算出部９２により最大の縮小倍率として８０％が算出された場合、制御部９０は、画像情報に基づいて特定される画像を実寸サイズに対して８０％の大きさになるよう縮小し、縮小した画像が未画像形成領域Ａ２に形成されるよう画像形成部４０を制御する。
【００３７】
ここで、制御部９０は、未画像形成領域Ａ２が複数存在する場合に、倍率算出部９２により算出された各未画像形成領域Ａ２における最大の縮小倍率の中から、最も大きな最大の縮小倍率を選択し、選択した最大の縮小倍率に対応する未画像形成領域Ａ２に対して、選択した最大の縮小倍率により縮小した画像を形成するよう画像形成部４０を制御することが好ましい。すなわち、制御部９０は、複数の未画像形成領域Ａ２（例えば、３つ（Ａ２ａ、Ａ２ｂ、Ａ２ｃ））が存在する場合、各未画像形成領域Ａ２のそれぞれの最大の縮小倍率（例えば、８０％、７０％、６０％）を算出する。さらに、制御部９０は、算出された複数の最大の縮小倍率の中から、最も大きな最大の縮小倍率（ここでは、８０％）を選択する。制御部９０は、選択された最大の縮小倍率で画像を形成することが可能な未画像形成領域（ここでは、Ａ２ａ）に対して、選択された最大の縮小倍率（ここでは、８０％）によって縮小した画像を未画像形成領域（ここでは、Ａ２ａ）に形成するよう画像形成部４０を制御する。
【００３８】
また、複合機１は、所定の縮小倍率としての縮小倍率を設定する倍率設定部９３をさらに備える。倍率設定部９３は、例えば、操作部７０が操作されることにより縮小倍率が指定された場合に、指定された縮小倍率により画像情報に特定される画像を縮小することができるように、指定された縮小倍率を画像形成部４０に対して設定するものである。
【００３９】
そして、制御部９０は、未画像形成領域Ａ２の面積が、倍率設定部９３により設定された縮小倍率に基づいて用紙Ｔに形成される縮小した画像が占める領域の面積よりも小さい場合には、未画像形成領域Ａ２に対して画像の形成を行わないよう画像形成部４０を制御する。すなわち、制御部９０は、未画像形成領域Ａ２の面積（ＳＡ２）が、倍率設定部９３により設定された縮小倍率に基づいて縮小した画像を用紙Ｔに形成したと仮定した場合のその画像の面積（ＳＰ）よりも小さい場合（ＳＡ２＜ＳＰ）には、画像の形成を行わないよう画像形成部４０を制御する。
【００４０】
また、複合機１は、既画像形成領域Ａ１に形成された画像の色を判定する色判定部１２０をさらに備える。色判定部１２０は、例えば、用紙Ｔを撮像して撮像データを生成し、撮像データに基づいて画像の色を判定する。なお、色判定部１２０は、検出部１１０によって用紙Ｔを撮像した撮像データに基づいて画像の色を判定してもよい。
【００４１】
そして、制御部９０は、色判定部１２０により判定された画像の色とは異なる色を用いて、未画像形成領域Ａ２に対して縮小した画像を形成するよう画像形成部４０を制御する。例えば、色相環データを記憶部８０に記憶させておき、色判定部１２０により画像が赤色であると判定された場合には、制御部９０は、記憶部８０に記憶される色相環データを参照して、赤色の補色（青緑色）を選択し、未画像形成領域Ａ２に対して青緑色の画像を形成するよう画像形成部４０を制御する。なお、色判定部１２０により判定された画像の色とは異なる色を制御部９０が選択する場合としては、上述した補色を選択する例に限定されることはない。
【００４２】
複合機１は、既画像形成領域Ａ１に形成された第１文字列の向きを判定する向き判定部１３０をさらに備える。向き判定部１３０は、例えば、用紙Ｔを撮像して撮像データを生成し、撮像データに基づいて用紙Ｔに形成されている第１文字列を文字認識し、認識結果に基づいて第１文字列の向きを判定する。向き判定部１３０は、検出部１１０によって用紙Ｔを撮像した撮像データに基づいて第１文字列の向きを判定してもよい。
【００４３】
そして、制御部９０は、用紙Ｔに第１文字列の画像が形成されている場合、向き判定部１３０により判定された第１文字列の向きと、未画像形成領域Ａ２に第２文字列の画像を形成する場合の第２文字列の向きとを交差又は反転させて、未画像形成領域Ａ２に対して縮小した第２文字列の画像を形成するよう画像形成部４０を制御する。すなわち、制御部９０は、用紙Ｔに縮小した画像（第２文字列の画像）を形成する場合に、その第２文字列が用紙Ｔに形成されるときの向きを、第１文字列の向きに対して交差又は反転させて（例えば、９０°又は１８０°回転させて）、第２文字列の画像を未画像形成領域Ａ２に形成するよう画像形成部４０を制御する。これにより、既画像形成領域Ａ１に形成される画像（第１文字列）の向きと、未画像形成領域Ａ２に形成される画像（第２文字列）の向きとは、交差又は反転する。
【００４４】
次に、複合機１の特徴的な動作について説明する。
まず、複合機１の第１動作について説明する。図４は、複合機１の第１動作について説明するためのフローチャートである。
【００４５】
ステップＳＴ１０１において、制御部９０は、給紙カセット３６又は手差しトレイ３７に載置された用紙Ｔを転写部５０に搬送するよう用紙搬送部３０を制御する。
【００４６】
ステップＳＴ１０２において、受付部９１は、画像情報の入力を受け付ける。すなわち、受付部９１は、原稿読取部２０により読み取られた原稿に基づく画像情報を含む画像データの入力を受け付ける、又は通信Ｉ／Ｆ部１００によって外部機器から受信した画像情報を含む画像データの入力を受け付ける。
【００４７】
ステップＳＴ１０３において、検出部１１０は、ステップＳＴ１０１の処理として搬送路を搬送されている用紙Ｔを撮像した撮像データに基づいて、矩形領域を生成する。
ステップＳＴ１０４において、検出部１１０は、ステップＳＴ１０３の処理により生成された矩形領域に基づいて、未画像形成領域Ａ２を検出する。
【００４８】
ステップＳＴ１０５において、倍率設定部９３は、ユーザにより指定された縮小倍率を設定する。
ステップＳＴ１０６において、制御部９０は、ステップＳＴ１０５の処理として設定された縮小倍率で画像を形成する時に必要な画像の大きさを算出する。すなわち、制御部９０は、倍率設定部９３により設定された縮小倍率に基づいて用紙Ｔに形成される画像が占める領域の大きさ（面積）を算出する。
【００４９】
ステップＳＴ１０７において、制御部９０は、ステップＳＴ１０４の処理により検出された未画像形成領域Ａ２の大きさ（面積）が、ステップＳＴ１０６の処理により算出された画像の大きさ（面積）以上であるか否かを判断する。未画像形成領域Ａ２の大きさが画像の大きさ以上ではない場合（ＮＯ）には、ステップＳＴ１０８に進む。未画像形成領域Ａ２の大きさが画像の大きさ以上の場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ１１０に進む。
【００５０】
ステップＳＴ１０８において、制御部９０は、用紙搬送部３０により搬送されている用紙Ｔが再利用不可であると判断する。
ステップＳＴ１０９において、制御部９０は、次の画像が形成される用紙Ｔを搬送するよう用紙搬送部３０を制御する。ステップＳＴ１０９の処理の後は、ステップＳＴ１０２に戻る。
【００５１】
ステップＳＴ１１０において、制御部９０は、用紙搬送部３０により搬送されている用紙Ｔが再利用可であると判断する。
ステップＳＴ１１１において、制御部９０は、ステップＳＴ１０６の処理により設定された縮小倍率によって、縮小した画像を未画像形成領域Ａ２に形成するよう画像形成部４０を制御する。
【００５２】
ステップＳＴ１１２において、制御部９０は、まだ画像が形成されるべき情報があるか否かを判断する。すなわち、制御部９０は、画像を形成するジョブが全て終了したか否かを判断する。画像形成されるべき情報が存在する場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ１１３に進む。画像形成されるべき情報が存在しない場合（ＮＯ）には、終了する。
【００５３】
ステップＳＴ１１３において、制御部９０は、次の画像が形成される用紙Ｔを搬送するよう用紙搬送部３０を制御する。ステップＳＴ１１３の処理の後は、ステップＳＴ１０２に戻る。
【００５４】
次に、複合機１の第２動作について説明する。図５は、複合機１の第２動作について説明するためのフローチャートである。
ステップＳＴ２０１からステップＳＴ２０４の処理は、上述したステップＳＴ１０１からステップＳＴ１０４のそれぞれの処理と同様である。
【００５５】
ステップＳＴ２０５において、倍率設定部９３は、未画像形成領域Ａ２に縮小した画像が形成される場合の許容する縮小倍率（許容縮小倍率）が入力される。
ステップＳＴ２０６において、制御部９０は、ステップＳＴ２０５により入力された許容縮小倍率で画像を形成する時に必要な画像の大きさを算出する。
【００５６】
ステップＳＴ２０７において、制御部９０は、ステップＳＴ２０４の処理により得られた未画像形成領域Ａ２の大きさが、ステップＳＴ２０６の処理により算出された画像の大きさ以上であるか否かを判断する。未画像形成領域Ａ２の大きさが画像の大きさ以上ではない場合（ＮＯ）には、ステップＳＴ２０８に進む。未画像形成領域Ａ２の大きさが画像の大きさ以上の場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ２１０に進む。
【００５７】
ステップＳＴ２０８及びステップＳＴ２０９の処理は、ステップＳＴ１０８及びステップ１０９のそれぞれの処理と同様である。ステップＳＴ２０９の処理の後は、ステップＳＴ２０２に戻る。
【００５８】
ステップＳＴ２１０において、制御部９０は、用紙搬送部３０により搬送されている用紙Ｔが再利用可であると判断する。
ステップＳＴ２１１において、倍率算出部９２は、これから形成される画像の全体が未画像形成領域Ａ２に収まるような最大の縮小倍率を算出する。
ステップＳＴ２１２において、制御部９０は、ステップＳＴ２１１の処理により算出された最大の縮小倍率に基づいて、縮小した画像を未画像形成領域Ａ２に形成するよう画像形成部４０を制御する。
【００５９】
ステップＳＴ２１３において、制御部９０は、まだ画像が形成されるべき情報があるか否かを判断する。すなわち、制御部９０は、画像を形成するジョブが全て終了したか否かを判断する。画像形成されるべき情報が存在する場合（ＹＥＳ）には、ステップＳＴ２１４に進む。画像形成されるべき情報が存在しない場合（ＮＯ）には、終了する。
【００６０】
ステップＳＴ２１４において、制御部９０は、次の画像が形成される用紙Ｔを搬送するよう用紙搬送部３０を制御する。ステップＳＴ２１４の処理の後は、ステップＳＴ２０２に戻る。
【００６１】
次に、複合機１の第３動作について説明する。図６は、複合機１の第３動作について説明するためのフローチャートである。
ステップＳＴ３０１からステップＳＴ３１１の処理は、ステップＳＴ２０１からステップＳＴ２１１のそれぞれの処理と同様である。
【００６２】
ステップＳＴ３１２において、制御部９０は、色判定部１２０により判定された既画像形成領域Ａ１に形成された画像の色とは異なる色を選択する。
ステップＳＴ３１３において、制御部９０は、ステップＳＴ３１１の処理により算出された最大の縮小倍率に基づいて縮小した画像を、ステップＳＴ３１２の処理により選択された色を用いて、未画像形成領域Ａ２に形成するよう画像形成部４０を制御する。
ステップＳＴ３１４及びステップＳＴ３１５の処理は、ステップＳＴ２１３及びステップＳＴ２１４のそれぞれの処理と同様である。
【００６３】
次に、複合機１の第４動作について説明する。図７は、複合機１の第４動作について説明するためのフローチャートである。
ステップＳＴ４０１からステップＳＴ４１０の処理は、ステップＳＴ２０１からステップ２１０のそれぞれの処理と同様である。
【００６４】
ステップＳＴ４１１において、向き判定部１３０は、既画像形成領域Ａ１に形成された画像の向きを判定する。
ステップＳＴ４１２において、制御部９０は、ステップＳＴ４１１の処理により判定された画像（第１文字列）の向きに対して、画像形成されるべき画像データ（第２文字列の画像データ）を交差又は反転させる。
【００６５】
ステップＳＴ４１３において、倍率算出部９２は、ステップＳＴ４１２の処理により交差又は反転された画像（画像データ）が未画像形成領域Ａ２に収まるような最大の縮小倍率を算出する。
ステップＳＴ４１４において、制御部９０は、ステップＳＴ４１３の処理により算出された最大の縮小倍率に基づいて縮小した画像を、ステップＳＴ４１１の処理により判定された向きとは交差又は反転させて未画像形成領域Ａ２に形成するよう画像形成部４０を制御する。
【００６６】
ステップＳＴ４１５及びステップＳＴ４１６の処理は、ステップＳＴ２１３及びステップＳＴ２１４のそれぞれの処理と同様である。
【００６７】
以上説明したように、本実施形態の複合機１によれば、以下の効果が奏される。
すなわち、本実施形態の複合機１は、画像情報により特定される画像を所定の縮小倍率で縮小し、縮小した画像を未画像形成領域Ａ２に形成するよう画像形成部４０を制御するので、既に画像が形成されている用紙Ｔの再利用率を高めることができる。
【００６８】
また、検出部１１０は、用紙Ｔを撮像して撮像データを生成し、撮像データに基づいて用紙Ｔに既に形成されている画像の外縁を内側に含む矩形領域を生成し、矩形領域に基づいて既画像形成領域Ａ１と未画像形成領域Ａ２とを検出するので、未画像形成領域Ａ２に対して縮小した画像を形成することができる。
【００６９】
また、複合機１は、用紙Ｔにおける表面の領域に対して未画像形成領域Ａ２が所定の割合以上占める場合に、未画像形成領域Ａ２に対して縮小した画像を形成するので、縮小した画像が小さくなりすぎて、ユーザが画像を確認することが困難になることを防ぐことができる。
【００７０】
また、複合機１は、倍率算出部９２により算出された最大の縮小倍率により未画像形成領域Ａ２に対して縮小した画像を形成するので、未画像形成領域Ａ２に形成された画像を視認し易くすることができる。
【００７１】
また、複合機１は、未画像形成領域Ａ２が複数存在する場合に、倍率算出部９２により算出された各未画像形成領域Ａ２における最大の縮小倍率の中から、最も大きな最大の縮小倍率を選択し、選択した最大の縮小倍率に対応する未画像形成領域Ａ２に対して、選択した最大の縮小倍率により縮小した画像を形成するので、最も大きな画像を未画像形成領域Ａ２に形成することができる。
【００７２】
また、複合機１は、未画像形成領域Ａ２の面積が、倍率設定部９３により設定された縮小倍率に基づいて被画像形成媒体に形成される縮小した画像が占める領域の面積よりも小さい場合には、未画像形成領域Ａ２に対して画像の形成を行わないので、縮小した画像が小さくなりすぎて、ユーザが画像を確認することが困難になることを防ぐことができる。
【００７３】
また、複合機１は、色判定部１２０により判定された画像の色とは異なる色を用いて、未画像形成領域Ａ２に対して縮小した画像を形成するので、用紙Ｔに既に形成されている画像と、用紙Ｔに新たに形成された画像とを区別させることができる。
【００７４】
また、複合機１は、向き判定部１３０により判定された第１文字列の向きと、未画像形成領域Ａ２に第２文字列の画像を形成する場合の第２文字列の向きとを交差又は反転させて、未画像形成領域Ａ２に対して縮小した第２文字列の画像を形成するので、用紙Ｔに既に形成されている画像と、用紙Ｔに新たに形成された画像とを区別させることができる。
【００７５】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、種々の形態で実施することができる。
本実施形態の複合機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態の複合機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。
【００７６】
また、本発明の画像形成装置は、上述したコピー機能及びプリンタ機能を備える複合機１に限定されることはない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びスキャナ機能を備える複合機であってもよく、コピー機やファクシミリやプリンタであってもよい。
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被画像形成媒体は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１…複合機（画像形成装置）、４０…画像形成部、９０…制御部、９１…受付部、９２…倍率算出部、９３…倍率設定部、１１０…検出部、１２０…色判定部、１３０…向き判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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