(57)【要約】【課題】用紙カセットの筐体内への挿入時に用紙の散乱を防止して給紙動作を円滑に行うことが可能な給紙装置、およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙装置４は、筐体２と、第１方向Ａから筐体２内に挿入可能であり、第１方向Ａから見て下流側に位置する下流側壁部３２を有する用紙カセット３と、用紙カセット３から用紙Ｓを第１方向Ａに沿って取り出して給送する給紙機構４０と、用紙カセット３が筐体２内に挿入されたときに下流側壁部３２を越えて用紙カセット３から飛び出そうとする用紙Ｓに当接して該用紙Ｓを用紙カセット３に戻すための規制面１８を有する用紙散乱防止部材１０とを含む。用紙散乱防止部材１０は、用紙カセット３が筐体２内に挿入されたとき、規制面１８が下流側壁部３２よりも高い位置に突出する第１姿勢を取り、給紙機構４０が用紙Ｓを給送するとき、規制面１８が下流側壁部３２の上方から退避する第２姿勢を取る。【選択図】図５
2011201682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
用紙を収容する用紙カセットであって、第１方向から前記筐体内に挿入可能であり、前記第１方向から見て下流側に位置する下流側壁部を有する用紙カセットと、
前記用紙カセットから前記用紙を前記第１方向に沿って取り出して給送する給紙機構と、
前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたときに前記下流側壁部を越えて前記用紙カセットから飛び出そうとする用紙に当接して該用紙を前記用紙カセットに戻すための規制面を有する用紙散乱防止部材と、
を備え、
前記用紙散乱防止部材は、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたとき、前記規制面が前記下流側壁部よりも高い位置に突出する第１姿勢を取り、前記給紙機構が前記用紙を給送するとき、前記規制面が前記下流側壁部の上方から退避する第２姿勢を取る給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において、さらに、前記用紙散乱防止部材を前記第１姿勢と前記第２姿勢との間で切り替える切替部材を備え、
前記用紙散乱防止部材は揺動軸を有し、
前記切替部材は、前記用紙散乱防止部材を前記揺動軸の軸回りに回動させることで、前記用紙散乱防止部材の姿勢を前記第１姿勢と前記第２姿勢との間で切り替える給紙装置。
【請求項３】
請求項２に記載の給紙装置において、前記用紙散乱防止部材は、前記筐体内に配置されており、
前記切替部材は、前記用紙カセットに配置された第１回動部材と、前記筐体内に配置された付勢部材とを有し、
前記第１回動部材は、第１回動軸と、前記第１回動軸を挟んで一端部および他端部とを有し、前記第１回動軸の軸回りに回動可能な部材であって、回動動作を規制することが可能な規制部を前記一端部において有すると共に、前記用紙散乱防止部材に当接することが可能な当接部を前記他端部において有し、
前記付勢部材は、前記用紙散乱防止部材が常に前記第２姿勢を取るように前記用紙散乱防止部材を付勢し、
前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたとき、前記当接部は、前記規制部が回動動作を規制した状態で前記用紙散乱防止部材に当接して、前記付勢部材の付勢力に抗しつつ前記用紙散乱防止部材を押圧することにより、該用紙散乱防止部材を前記第２姿勢から前記第１姿勢に切り替え、
一方、前記給紙機構が前記用紙を給送するとき、前記規制部は、回動動作を許容して前記当接部と前記用紙散乱防止部材との間の当接状態を解消することにより、前記付勢部材の付勢力によって前記用紙散乱防止部材を前記第１姿勢から前記第２姿勢に切り替える給紙装置。
【請求項４】
請求項３に記載の給紙装置において、前記用紙カセットは、前記用紙が載置される昇降可能なリフト板を有し、
前記リフト板は、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されるときは下降位置に設定されている一方、前記給紙機構が前記用紙を給送するときは上昇位置に設定され、
前記切替部材の前記規制部は、前記リフト板と係合することが可能な形状を有する部分であって、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されるとき、前記下降位置に設定された前記リフト板と係合した状態を維持することで、前記第１回動部材の回動動作を規制する一方、前記給紙機構が前記用紙を給送するとき、前記上昇位置に設定された前記リフト板と係合状態を解消することで、前記第１回動部材の回動動作を許容する給紙装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の給紙装置において、前記当接部は、前記用紙散乱防止部材に当接する第１当接面を有し、
前記用紙散乱防止部材は、前記第１当接面に当接する第２当接面を有し、
前記付勢部材は、前記第１当接面と前記第２当接面とが当接した状態において前記第２当接面から前記第１当接面に向けて荷重がかかるように付勢力を作用させる給紙装置。
【請求項６】
請求項３または４に記載の給紙装置において、前記当接部は、第２回動軸と、前記用紙散乱防止部材に当接する第１当接面とを有し、前記第２回動軸の軸回りに前記第１回動部材に対して回動可能に支持されている第２回動部材から構成されており、
前記用紙散乱防止部材は、前記第１当接面に当接する第２当接面を有し、
前記用紙散乱防止部材が前記第２姿勢に切り替えられたとき、前記第１回動部材は、前記第１当接面が前記第１当接面と前記第２当接面との当接位置から見て前記第１方向の下流側に移動するように回動し、一方、前記用紙散乱防止部材は、前記第２当接面が前記当接位置から見て前記第１方向の上流側に移動するように回動する給紙装置。
【請求項７】
トナー像を用紙上に形成する画像形成部と、
前記画像形成部に前記用紙を給送する給紙装置と、
を備え、
前記給紙装置として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の給紙装置が用いられている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を所定の方向に給送する給紙装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、用紙上にトナー像を形成する画像形成部と、画像形成部に用紙を給送する給紙装置とを含む。
【０００３】
給紙装置は、例えば特許文献１に示すように、用紙を収容する用紙カセットと、用紙カセットから用紙を一枚ずつ取り出すピックアップローラと、用紙を画像形成部に給送する給紙ローラと、給紙ローラに接触した状態で対向配置され、用紙の重送を防止するリタードローラとを、主要な構成要素として含む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２６７３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の給紙装置では、用紙カセットが画像形成装置の筐体内に挿入される挿入方向と、ピックアップローラが用紙カセットから用紙を取り出す方向とが同一に構成されている。このような構成では、用紙カセットが筐体内に強く挿入されてしまったとき、用紙カセットの挿入方向から見た下流側において、つまり、ピックアップローラの近傍において、用紙が用紙カセットから飛び出して散乱する場合がある。その場合、ピックアップローラは用紙カセットから用紙を適正に取り出すことができないので、給紙動作が滞ってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、用紙カセットの筐体内への挿入時において用紙の散乱を防止して給紙動作を円滑に行うことが可能な給紙装置、およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る給紙装置は、筐体と、用紙を収容する用紙カセットであって、第１方向から前記筐体内に挿入可能であり、前記第１方向から見て下流側に位置する下流側壁部を有する用紙カセットと、前記用紙カセットから前記用紙を前記第１方向に沿って取り出して給送する給紙機構と、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたときに前記下流側壁部を越えて前記用紙カセットから飛び出そうとする用紙に当接して該用紙を前記用紙カセットに戻すための規制面を有する用紙散乱防止部材とを含む。前記用紙散乱防止部材は、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたとき、前記規制面が前記下流側壁部よりも高い位置に突出する第１姿勢を取り、前記給紙機構が前記用紙を給送するとき、前記規制面が前記下流側壁部の上方から退避する第２姿勢を取る。
【０００８】
本発明に係る給紙装置によれば、前記用紙カセットが筐体内に挿入されたとき、用紙散乱防止部材は、規制面が下流側壁部よりも高い位置に突出する第１姿勢を取るので、規制面は、用紙カセットの挿入時の衝撃によって下流側壁部を越えて用紙カセットから飛び出そうとする用紙に当接して該用紙を用紙カセットに戻すことができる。これにより、用紙の散乱が防止され、その結果、給紙機構による給紙動作を円滑に行うことが可能である。また、給紙機構が用紙を給送するとき、用紙散乱防止部材は、規制面が下流側壁部の上方から退避する第２姿勢を取るので、給紙機構の用紙給送動作を妨げない。
【０００９】
本発明の好ましい実施形態では、給紙装置は、さらに、前記用紙散乱防止部材を前記第１姿勢と前記第２姿勢との間で切り替える切替部材を含み、前記用紙散乱防止部材は揺動軸を有し、前記切替部材は、前記用紙散乱防止部材を前記揺動軸の軸回りに回動させることで、前記用紙散乱防止部材の姿勢を前記第１姿勢と前記第２姿勢との間で切り替える。
【００１０】
この構成によれば、切替部材によって用紙散乱防止部材を回動させるという簡単な構成で、用紙散乱防止部材の姿勢の切り替えを行うことができる。
【００１１】
本発明の他の好ましい実施形態では、切替部材によって用紙散乱防止部材を回動させる構成は次のようなものである。すなわち、前記用紙散乱防止部材は、前記筐体内に配置されており、前記切替部材は、前記用紙カセットに配置された第１回動部材と、前記筐体内に配置された付勢部材とを有し、前記第１回動部材は、第１回動軸と、前記第１回動軸を挟んで一端部および他端部とを有し、前記第１回動軸の軸回りに回動可能な部材であって、回動動作を規制することが可能な規制部を前記一端部において有すると共に、前記用紙散乱防止部材に当接することが可能な当接部を前記他端部において有し、前記付勢部材は、前記用紙散乱防止部材が常に前記第２姿勢を取るように前記用紙散乱防止部材を付勢する。前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されたとき、前記当接部は、前記規制部が回動動作を規制した状態で前記用紙散乱防止部材に当接して、前記付勢部材の付勢力に抗しつつ前記用紙散乱防止部材を押圧することにより、該用紙散乱防止部材を前記第２姿勢から前記第１姿勢に切り替え、一方、前記給紙機構が前記用紙を給送するとき、前記規制部は、回動動作を許容して前記当接部と前記用紙散乱防止部材との間の当接状態を解消することにより、前記付勢部材の付勢力によって前記用紙散乱防止部材を前記第１姿勢から前記第２姿勢に切り替える。
【００１２】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記用紙カセットは、前記用紙が載置される昇降可能なリフト板を有し、前記リフト板は、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されるときは下降位置に設定されている一方、前記給紙機構が前記用紙を給送するときは上昇位置に設定され、前記切替部材の前記規制部は、前記リフト板と係合することが可能な形状を有する部分であって、前記用紙カセットが前記筐体内に挿入されるとき、前記下降位置に設定された前記リフト板と係合した状態を維持することで、前記第１回動部材の回動動作を規制する一方、前記給紙機構が前記用紙を給送するとき、前記上昇位置に設定された前記リフト板と係合状態を解消することで、前記第１回動部材の回動動作を許容する。
【００１３】
この構成によれば、リフト板の昇降動作、つまり、用紙カセットの挿入動作および給紙機構による給送動作に合わせて、用紙散乱防止部材の姿勢の切り替えを行うことができる。
【００１４】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記当接部は、前記用紙散乱防止部材に当接する第１当接面を有し、前記用紙散乱防止部材は、前記第１当接面に当接する第２当接面を有し、前記付勢部材は、前記第１当接面と前記第２当接面とが当接した状態において前記第２当接面から前記第１当接面に向けて荷重がかかるように付勢力を作用させる。
【００１５】
この構成によれば、用紙散乱防止部材の第２当接面から当接部の第１当接部に向けて荷重がかかっているので、用紙散乱防止部材を第１姿勢に保持することが容易となる。
【００１６】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記当接部は、第２回動軸と、前記用紙散乱防止部材に当接する第１当接面とを有し、前記第２回動軸の軸回りに前記第１回動部材に対して回動可能に支持されている第２回動部材から構成されており、前記用紙散乱防止部材は、前記第１当接面に当接する第２当接面を有し、前記用紙散乱防止部材が前記第２姿勢に切り替えられたとき、前記第１回動部材は、前記第１当接面が前記第１当接面と前記第２当接面との当接位置から見て前記第１方向の下流側に移動するように回動し、一方、前記用紙散乱防止部材は、前記第２当接面が前記当接位置から見て前記第１方向の上流側に移動するように回動する。
【００１７】
用紙散乱防止部材が第２姿勢に切り替えられたとき、第１当接面は当接位置から見て第１方向の下流側に移動するように回動し、一方、第２当接面は当接位置から見て第１方向の上流側に移動するため、用紙カセットを筐体から引き出すとき、第１当接面が第２当接面に当接する。しかしながら、上記構成によれば、第１当接面を有する第２回動部材は、第１回動部材に対して回動することができるので、第１当接面が第２当接面に作用させる当接圧を回動しつつ軽減させることができる。これにより、用紙カセットの筐体からの引き出し動作が円滑に行われる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置によれば、トナー像を用紙上に形成する画像形成部と、前記画像形成部に前記用紙を給送する給紙装置とを含み、前記給紙装置として、請求項１〜６のいずれか一項に記載の給紙装置が用いられている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る給紙装置およびそれを備えた画像形成装置によれば、上記事情に鑑み、用紙カセットが筐体内に強く挿入されてしまった場合であっても用紙の散乱を防止して給紙動作を円滑に行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの斜視図であり、（ａ）は用紙カセットがプリンタの筐体に完全に収容された状態を示し、（ｂ）は用紙カセット全体が筐体から引き出された状態を示し、（ｃ）は用紙カセットの一部が筐体内に挿入された状態を示す。
【図２】図１に示されるプリンタの内部構造を示す図である。
【図３】用紙カセットの背面壁側から見た給紙装置の斜視図であり、用紙散乱防止部材の起立姿勢を示している。
【図４】用紙カセットの上方から見た給紙装置の斜視図であり、用紙散乱防止部材の起立姿勢を示している。
【図５】図３のＶ−Ｖ線に沿って切断した断面図であり、用紙散乱防止部材の起立姿勢を示している。
【図６】用紙散乱防止部材の倒伏姿勢を示す断面図である。
【図７】用紙カセットの上方から見た給紙装置の斜視図であり、用紙散乱防止部材の倒伏姿勢を示している。
【図８】用紙カセットが筐体内に挿入され、用紙散乱防止部材が起立姿勢を取る直前の状態を示している。
【図９】用紙散乱防止部材および切替部材の側面図であり、用紙散乱防止部材が起立姿勢を取った状態を示している。
【図１０】用紙散乱防止部材および切替部材の斜視図であり、用紙散乱防止部材が起立姿勢を取った状態を示している。
【図１１】用紙散乱防止部材および第１回動部材の側面図であり、用紙散乱防止部材が倒伏姿勢を取った状態を示している。
【図１２】用紙散乱防止部材および第１回動部材の斜視図であり、用紙散乱防止部材が倒伏姿勢を取った状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。以下の説明において用いられる「用紙」との文言は、一般的に、印刷処理を施される印刷用紙を意味するが、本発明はこれに限られるものではなく、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、厚紙や画像形成を施与することが可能な他の用紙も意味する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図であり、（ａ）は用紙カセットが画像形成装置内に完全に収容された状態を示し、（ｂ）は用紙カセット全体が画像形成装置から引き出された状態を示し、（ｃ）は用紙カセットの一部が画像形成装置内に挿入された状態を示す。尚、図１に示される画像形成装置は、プリンタであるが、本発明はこれに限られるものではなく、コピー機、ファクシミリ装置や用紙に画像を形成することができる他の装置を画像形成装置として用いてもよい。
【００２３】
プリンタ１は、全体として、略直方体形状の筐体２を含む。筐体２は、用紙カセット３の挿入口となる略矩形状の開口部２１１が形成された正面壁２１と、正面壁２１に対向する位置にある背面壁２２と、正面壁２１と背面壁２２との間で延びるとともにプリンタ１の側面を形成する右側面壁２３及び左側面壁２４と、正面壁２１と背面壁２２との間で延びるとともにプリンタ１の上面を形成する天壁２５とを含む。
【００２４】
正面壁２１の開口部２１１から背面壁２２に向けて、略直方体形状の収容空間が延びる。用紙カセット３の外周輪郭は、この収容空間と相補的な形状をなしている。用紙カセット３は、正面壁２１側から背面壁２２に向けて移動可能である。また、背面壁２２から正面壁２１に向けて用紙カセット３を引っ張ることにより、筐体２から用紙カセット３を引き出すことも可能である。このように用紙カセット３は、収容空間内で往復移動可能に形成される。
【００２５】
筐体２内には、プリンタ１の機能を発揮させるための各種の機器が配設される。右側面壁２３には、これら機器から生ずる熱を放出するための放熱口２３１が形成されている。天壁２５上には、正面壁２１に向けて狭まる凹空間２５１が形成され、背面壁２２側に位置する凹空間２５１の基端部は、排出壁２５２により形成される。排出壁２５２には、画像形成された用紙を排出する排出口２５３が形成される。排出口２５３から画像形成処理が施与された用紙が排出され、天壁２５上の凹空間２５１内で積み重ねられる。
【００２６】
用紙カセット３は、用紙カセット３が筐体２内に完全に押し込まれたときに、筐体２の正面壁２１とともにプリンタ１の正面側壁面を形成する正面壁３１と、正面壁３１と対向する位置に存する背面壁３２（下流側壁部）と、正面壁３１と背面壁３２との間で延びるとともに用紙カセット３の側面を形成する右側面壁３３及び左側面壁３４と、正面壁３１と背面壁３２との間で延びるとともに用紙カセット３の底面を形成する底壁３５とを含む。
【００２７】
用紙カセット３の底壁３５の上面には、正面壁３１から背面壁３２に向かう直線上で往復移動可能な第１調整ノブ３６と、左右の側面壁３３，３４を結ぶ直線上で往復移動可能な一対の第２調整ノブ３７とが立設される。第１調整ノブ３６及び第２調整ノブ３７は、用紙カセット３内に収容される用紙の束の側面（積層される用紙の縁部が積み重ねられてなる面）に当接するように位置決めされ、第１調整ノブ３６、一対の第２調整ノブ３７及び背面壁３２の内面とで、用紙を収容するための収容空間３８が形成される。
【００２８】
図２は、図１に示されるプリンタ１の内部構造を概略的に示す。図２と併せて図１を参照しつつ、プリンタ１の内部構造について説明する。尚、プリンタ１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）（図示せず）等に直接またはＬＡＮ経由で接続される。パーソナルコンピュータ等の外部装置は、プリンタ１に画像データを送信する。また、図２に関連して以下に説明される構成要素の他に、プリンタ１は、プリンタ１の動作を制御する制御回路など、一般的なプリンタに設けられた他の構成要素も有している。
【００２９】
図２に示されるように、筐体２の内部には、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、定着ユニット９７、排紙ローラ対９６および給紙装置４が設けられている。
【００３０】
画像形成ユニット９３は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナー像を担持する感光体ドラム９３１（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム９３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。
【００３１】
感光体ドラム９３１の周囲には、帯電器９３３、現像装置９１０（９１０Ｙ、９１０Ｍ、９１０Ｃ、９１０Ｋ）、転写ローラ９３２及びクリーニング装置９３４等が配置されている。帯電器９３３は、感光体ドラム９３１の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム９３１の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置９１０Ｙ、９１０Ｍ、９１０Ｃ、９１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム９３１上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ９３２は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム９３１とニップ部を形成し、感光体ドラム９３１上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置９３４は、トナー像転写後の感光体ドラム９３１の周面を清掃する。
【００３２】
各現像装置９１０Ｙ、９１０Ｍ、９１０Ｃ、９１０Ｋは、筐体９１１を含み、この筐体９１１の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納されている。また、筐体９１１内には、２本の攪拌ローラ９１２、９１３が回転可能に配置される。２本の攪拌ローラ９１２、９１３は、筐体９１１の底部近傍で互いに並列に延設する。
【００３３】
筐体９１１の内部底面には、現像剤の循環経路が形成されている。攪拌ローラ９１２、９１３は循環経路内に配設されている。攪拌ローラ９１２、９１３の間において、筐体９１１の底部から立設された仕切り壁９１４が攪拌ローラ９１２、９１３の軸方向に延びる。この仕切り壁９１４は、循環経路を区画する。仕切り壁９１４の周囲を周回するように循環経路が形成される。２成分現像剤は、この循環経路を攪拌ローラ９１２及び９１３によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００３４】
２成分現像剤は、攪拌ローラ９１２及び９１３によって攪拌されつつ筐体９１１内を循環し、トナーが帯電されるとともに、攪拌ローラ９１２上の２成分現像剤が上側に位置する磁気ローラ９１５に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は磁気ローラ９１５上に磁気ブラシを形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード９１６によって層厚規制される。現像ローラ９１７上のトナー層は、磁気ローラ９１５と現像ローラ９１７との間の電位差によって形成され、トナー層によって感光体ドラム９３１上の静電潜像が現像される。
【００３５】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成ユニット９３の各々に設けられた感光体ドラム９３１の周面に、例えば、外部装置から送信された画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３６】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を含む。中間転写ベルト９２１には、複数の感光体ドラム９３１からトナー像が一次転写され、各感光体ドラム９３１からの像が重ね塗りされる。この重ね塗りされたトナー像を、中間転写ベルト９２１は、後述する給紙装置４から供給される用紙Ｓに二次転写部９８０において二次転写する。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、プリンタ１の筐体２で回転自在に支持される。なお、本実施形態では、画像形成ユニット９３、中間転写ユニット９２および二次転写部９８０が、トナー像を用紙Ｓ上に形成する画像形成部を構成する。
【００３７】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写された用紙Ｓ上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｓは、筐体２の内部空間の上部に形成された排出ローラ対９６へ向けて排出される。排紙ローラ対９６は、定着ユニット９７から搬送された用紙Ｓを、排出壁２５２に形成された排出口２５３を介して凹空間２５１に排出する（図１参照）。
【００３８】
給紙装置４は、用紙Ｓを二次転写部９８０に給送するための装置であって、上述した用紙カセット３と、給紙機構４０と、用紙カセット３および給紙機構４０を収容する筐体２とから構成されている。
【００３９】
用紙カセット３は、図１を参照して説明した構造を有すると共に、用紙収容空間３８内において複数枚の用紙Ｓからなる用紙束Ｔを積載するリフト板３８１を含む。リフト板３８１の上流側端部（図では左側端部）は、支持部３８２により回動可能に支持されている。リフト板３８１は、用紙収容空間３８内において、下流側端部（図２では右側端部）を自由端として支持部３８２により底壁３５に対して上下方向に回動可能となっている。支持部３８２は、用紙Ｓの幅方向に対向配置された左右の側面壁３３，３４（図１参照）に設けられる。
【００４０】
リフト板３８１の下流側端部の下方には、リフト板３８１を昇降させる昇降機構として、駆動シャフト３８３及び押し上げ部材３８４が設けられる。駆動シャフト３８３は、駆動モータ（図示せず）に接続される。プリンタ１の動作全般の制御を司る制御部による制御下で、駆動モータが作動すると、駆動シャフト３８３が回転し、リフト板３８１に接続される押し上げ部材３８４の先端部が上昇し、リフト板３８１の下流側端部が上昇する。
【００４１】
給紙機構４０は、用紙カセット３が筐体２内に完全に挿入され、所定の給紙位置にセットされたときに用紙Ｓを用紙カセット３から二次転写部９８０に給送する。給紙機構４０が用紙Ｓを給送する給送動作が行われる前に、リフト板３８１はその下流側端部が前記昇降機構によって上昇して上昇位置に設定される。なお、リフト板３８１の下流側端部は、新たな用紙束Ｔが補給されるときには下降した下降位置に設定されている。
【００４２】
給紙機構４０は、具体的には、プリンタ１の筐体２内に挿入された状態の用紙カセット３の背面壁３２とプリンタ１の筐体２の背面壁２２との間に配設された機構であって、リフト板３８１の下流側端部の上方に配設されたピックアップローラ４１と、ピックアップローラ４１の下流側に配設された給紙ローラ４２と、給紙ローラ４２に圧接される分離ローラ４３とを含む。ピックアップローラ４１から、給紙ローラ４２と分離ローラ４３との間のニップ部にかけて用紙Ｓが給送される給送経路が設定されている。
【００４３】
用紙カセット３が給紙位置にセットされると、リフト板３８１の下流側端部が上昇し、リフト板３８１上に積載された用紙束Ｔの下流側端部がピックアップローラ４１に当接する。ピックアップローラ４１が回転すると、リフト板３８１上の用紙束Ｔの最上位に位置する用紙Ｓが用紙カセット３から取り出される。用紙Ｓの取り出し方向は、プリンタ１の筐体２内への用紙カセット３の挿入方向Ａ（第１方向）に沿う方向（正面壁２１から背面壁２２に向かう方向）である。
【００４４】
その後、用紙カセット３から取り出された用紙Ｓは、給紙ローラ４２によって下流へと給送される。用紙カセット３から複数の用紙Ｓが同時に取り出されたとき、分離ローラは重なって取り出された用紙Ｓのうち下方に位置する用紙Ｓを用紙カセット３へ押し戻す方向に回転する。これにより、用紙Ｓは１枚ずつ下流へと前記給送経路に沿って搬送される。このようにして、給紙機構４０は用紙カセット３から用紙Ｓを二次転写部９８０に給送する。
【００４５】
給紙機構４０の下流側には、給紙機構４０の上方に位置する二次転写部９８０に向けて延びる搬送路が形成され、その搬送路に沿って用紙Ｓを搬送する搬送ローラ対４４が配設されている。給紙ローラ４２により用紙カセット３から給送された用紙Ｓは、その後、搬送ローラ対４４により二次転写部９８０まで搬送され、画像形成部９３で形成されたトナー画像が用紙Ｓ上に転写される。
【００４６】
給紙装置４は、さらに、用紙散乱防止部材１０を含む。用紙カセット３が筐体２内に挿入されて給紙位置にセットされたとき、その衝撃によって用紙収容空間３８内の用紙Ｓが背面壁３２を越えて用紙カセット３から飛び出す場合がある。用紙散乱防止部材１０は、そのような飛び出そうとする用紙Ｓに当接してその用紙Ｓを用紙カセット３に戻すための部材である。用紙散乱防止部材１０により、用紙カセット３の挿入方向Ａから見た下流側において、つまり、ピックアップローラ４１の下方において用紙Ｓが散乱することが防止される。
【００４７】
用紙散乱防止部材１０は、起立した起立姿勢（第１姿勢）と、倒伏した倒伏姿勢（第２姿勢）との間で切り替えられることが可能に構成されている。用紙散乱防止部材１０は、用紙カセット３が筐体２内に挿入されたときに起立姿勢を取り、一方、給紙機構４０が給送動作を行うときに倒伏姿勢を取る。図３〜図５は、用紙散乱防止部材１０の起立姿勢を示しており、図６および図７は、用紙散乱防止部材１０の倒伏姿勢を示している。
【００４８】
まず、図３〜図５を参照して用紙散乱防止部材１０の起立姿勢について説明する。図３は、用紙カセットの背面壁側から見た給紙装置の斜視図であり、用紙散乱防止部材の起立姿勢を示す。図４は、用紙カセットの上方から見た給紙装置の斜視図であり、用紙散乱防止部材の起立姿勢を示す。図５は、図３のＶ−Ｖ線に沿って切断した断面図であり、用紙散乱防止部材の起立姿勢を示す。用紙散乱防止部材１０は、図示の実施形態では、一対配置されており、用紙Ｓの幅方向、つまり用紙カセット３の挿入方向Ａと直交する方向に所定の間隔をあけて互いに離間している。各用紙散乱防止部材１０は、細長のブロック状の本体部１１と、突出部１２とを有する。
【００４９】
細長本体部１１は、用紙散乱防止部材１０が起立姿勢を取っているとき、用紙カセット３の背面壁３２に沿って延びる形状を有している。隣り合う細長本体部１１は、後述する図１０に示すように、下端部同士が連結部材１５によって連結されている。また、連結部材１５には、その両端部から、用紙カセット３の挿入方向Ａと直交する方向に突出する一対の揺動軸１６が形成されている。用紙散乱防止部材１０は、後述する第２姿勢にあるとき、筐体２内において用紙カセット３の背面壁３２側に配置されたハウジング４５（図７）内に収容される。連結部材１５、ひいては一対の用紙散乱防止部材１０は、一対の揺動軸１６を介してハウジング４５に回動可能に支持されている。
【００５０】
突出部１２は、図５に示すように、細長本体部１１の上端から背面壁３２よりも上方に延び、かつ背面壁３２を越えて用紙収容空間３８の上方に突出する部分である。突出部１２は、背面壁３２を越えて用紙カセット３から飛び出そうとする用紙Ｓに当接する規制面１８を有する。規制面１８は、第１面１８ａと、第１面１８ａから連続する第２面１８ｂとからなる。第１面１８ａは、背面壁３２を越えつつ斜め上方（図５では左斜め上方）に延びる斜面状の面である。第２面１８ｂは、第１面１８ａの上縁から用紙収容空間３８上を略水平方向に延びる面である。規制面１８の第１面１８ａおよび第２面１８ｂは、飛び出そうとする用紙Ｓに当接してその用紙Ｓを用紙カセット３に戻す。上述から明らかなように、起立姿勢とは、各用紙散乱防止部材１０の細長本体部１１が背面壁３２に沿って起立し、突出部１２が背面壁３２を越えて用紙収容空間３８の上方に位置した状態のことである。
【００５１】
次に、図６および図７を参照して用紙散乱防止部材１０の倒伏姿勢について説明する。一方の用紙散乱防止部材１０の細長本体部１１には、起立姿勢のときに背面壁３２と対向する面とは反対側の面においてフック１３が形成されている。フック１３には、ばね部材１４（付勢部材）の一端が係止されている。ばね部材１４の他端はハウジング４５の適所に係止されている。
【００５２】
ばね部材１４は、細長本体部１１を付勢して下方に引っ張るように位置設定されている。そのため、一対の用紙散乱防止部材１０は、揺動軸１６（図３および図１０）の軸回りに図６では時計回り方向に回動する。この回動動作により、各用紙散乱防止部材１０の突出部１２（つまり、規制面１８）は背面壁３２の上方から退避する。また、突出部１２は給紙機構４０の前記給送経路から外れるように退避する。細長本体部１１が回動して突出部１２が退避した用紙散乱防止部材１０は、図７に示すように、ハウジング４５に形成された凹部４６内に収納される。
【００５３】
上述から明らかなように、倒伏姿勢とは、突出部１２が背面壁３２の上方から退避した状態のことであり、ばね部材１４は用紙散乱防止部材１０が常に倒伏姿勢を取るように用紙散乱防止部材１０を付勢している。
【００５４】
本実施形態では、用紙散乱防止部材１０の姿勢を起立姿勢と倒伏姿勢との間で切り替えるために切替部材を用いている。まず、切替部材により、用紙カセット３が筐体２内に挿入されたときに用紙散乱防止部材１０の姿勢を倒伏姿勢から起立姿勢に切り替える構成について、図５に加え、図８〜図１０を参照しながら説明する。図８は、用紙カセット３が筐体２内に挿入され、用紙散乱防止部材１０が起立姿勢を取る直前の状態を示している。図９は、用紙散乱防止部材１０および切替部材の側面図であり、用紙散乱防止部材１０が起立姿勢を取った状態を示している。図１０は、用紙散乱防止部材１０および切替部材の斜視図であり、用紙散乱防止部材１０が起立姿勢を取った状態を示している。
【００５５】
切替部材は、第１回動部材５０と、上述したばね部材１４とから構成されている。第１回動部材５０は、用紙散乱防止部材１０を、図６に示す状態から揺動軸１６の軸回りに図５および図８では反時計回り方向に回動させることで、用紙散乱防止部材１０の姿勢を倒伏姿勢から起立姿勢に切り替えることが可能に構成されている。ばね部材１４は、上述したように、用紙散乱防止部材１０を揺動軸１６の軸回りに時計回り方向に、つまり第１回動部材５０とは反対の方向に回動させて、用紙散乱防止部材１０が常に倒伏姿勢を取るように付勢力を作用させている。そのため、第１回動部材５０は、ばね部材１４の付勢力に抗して用紙散乱防止部材１０を回動させる必要がある。
【００５６】
まず、第１回動部材５０の構成について説明する。第１回動部材５０は、用紙カセット３の背面壁３２の外面側に配置されると共に、その外面側において一対の用紙散乱防止部材１０の間に位置するように配置された部材である。第１回動部材５０は、回動部材本体５１と、回動片５２（第２回動部材）とを含む。
【００５７】
回動部材本体５１は、図１０に示すように、用紙カセット３の挿入方向Ａと直交する方向に隣り合う一対の側壁５６と、それらの側壁５６を連結する連結壁５８と、第１回動軸５３とを有する。
【００５８】
第１回動軸５３は、両側壁５６を貫通して用紙カセット３の挿入方向Ａと直交する方向に背面壁３２に沿って延びる軸であり、回動部材本体５１を回動可能としている。第１回動軸５３の設置位置は、回動部材本体５１が自重で図５および図８では時計回り方向に回動するように設定されている。
【００５９】
また、回動部材本体５１は、第１回動軸５３を挟んで一端部および他端部を有する。前記一端部は、背面壁３２の下部に形成された貫通孔３２ａを通って用紙カセット３内に延在する部分であって、規制部５５として構成されている。規制部５５は、回動部材本体５１が自重で時計回り方向に回動しないように規制する部分であって、リフト板３８１の先端部３８１ａと係合可能な形状を有している。規制部５５およびリフト板３８１の先端部３８１ａは共に、フック形状に設定されている。リフト板３８１は、用紙カセット３が筐体２内に挿入されるときは下降位置に設定され、先端部３８１ａが規制部５５と係合した状態にある。この状態では、規制部５５は先端部３８１ａによって上方から押圧されている。そのため、回動部材本体５１の時計回りの回動が規制部５５によって規制されている。
【００６０】
一方、リフト板３８１が上昇位置に設定されたとき、先端部３８１ａは規制部５５から離間し、先端部３８１ａと規制部５５との係合状態が解消される。その状態では、規制部５５は回動部材本体５１の時計回りの回動動作を許容する。なお、規制部５５やリフト板３８１の先端部３８１ａの形状は、フック形状に限定されず、先端部３８１ａが規制部５５を上方から押圧することができる形状であればよい。
【００６１】
回動部材本体５１の前記他端部は、用紙散乱防止部材１０に当接することが可能な当接部として作用する。そして、本実施形態では、当接部は回動片５２により構成されている。図１０に示すように、回動部材本体５１の上部には、一対の側壁５６の間に開口が形成されており、その開口に回動片５２が配置されている。
【００６２】
回動片５２は、両側壁５６を貫通して第１回動軸５３と平行に延びる第２回動軸５４を有し、第２回動軸５４の軸回りに回動部材本体５１に対して回動可能に支持されている。回動部材本体５１の連結壁５８における背面壁３２に向く部分とは反対側の部分には、図１０に示すように、前記開口に突出する規制壁５７が形成されている。回動片５２は、図５に示すように、時計回りの回動動作が連結壁５８によって規制され、反時計回りの回動動作が規制壁５７によって規制されている。
【００６３】
回動片５２の上端部は、前記開口から上方に突出しており、その上面は、用紙散乱防止部材１０と当接する第１当接面５９として構成されている。一方、用紙散乱防止部材１０は第１当接面５９と当接することが可能な第２当接面１７を有する。第２当接面１７は、実際には、一対の用紙散乱防止部材１０を連結する連結部材１５上に設定されている。第２当接面１７は、連結部材１５の底面における一方の用紙散乱防止部材１０の近傍位置に設定されている。
【００６４】
次に、上記構成の第１回動部材５０によって用紙散乱防止部材１０の姿勢が倒伏姿勢から起立姿勢に切り替えられる手順について説明する。まず、図８に示すように、用紙カセット３の挿入動作に伴って第１回動部材５０がハウジング４５（図７）内で倒伏姿勢にある用紙散乱防止部材１０に接近すると、第１回動部材５０の回動片５２の第１当接面５９が用紙散乱防止部材１０の第２当接面１７の縁部（図８では右縁部）に当接する。第１当接面５９が第２当接面１７に当接したとき、その衝撃によって回動片５２は反時計回りに回動しようとするが、その回動動作は第１回動部材５０の規制壁５７によって規制される。そして、第１回動部材５０がさらに進入するにつれて、回動片５２は、ばね部材１４の付勢力に抗しつつ、第１当接面５９を介して第２当接面１７を押圧する。そのため、用紙散乱防止部材１０は、押し上げられつつ、反時計回りの方向に回動し始める。
【００６５】
回動片５２がばね部材１４の付勢力に抗しつつ第１当接面５９から第２当接面１７に当接圧をさらに伝達し続けると、用紙散乱防止部材１０は反時計回りの方向にさらに回動して、第２当接面１７が図５に示すように第１当接面５９に重なる。これにより、用紙散乱防止部材１０は倒伏姿勢から起立姿勢となる。
【００６６】
付勢部材は、図９に示すように、用紙散乱防止部材１０が起立姿勢にあるとき、第２当接面１７から第１当接面５９に向けて荷重Ｆがかかるように用紙散乱防止部材１０に付勢力を作用させている。これにより、用紙散乱防止部材１０を起立姿勢に保持することが容易となる。
【００６７】
そして、本実施形態では、用紙散乱防止部材１０を起立姿勢に確実に保持するために、第１当接面５９に対して荷重Ｆがかかる位置を、回動片５２の第２回動軸５４に対して上下方向に延びる垂線Ｌから見て用紙散乱防止部材１０の揺動軸１６側に設定している。そのように荷重作用位置を設定することで、回動片５２が時計回り方向に回動することを防止できる。また、荷重位置を上記のように設定することで、回動片５２は荷重Ｆによって反時計回りの方向に回動しようとするが、その回動動作は第１回動部材５０の規制壁５７によって規制される。これにより、用紙散乱防止部材１０を起立姿勢に確実に保持できる。なお、第１当接面５９に対して荷重Ｆがかかる位置を、垂線Ｌから見て揺動軸１６とは反対の側に設定した場合、回動片５２は荷重Ｆによって時計回り方向に回動しやすくなってしまい、用紙散乱防止部材１０を起立姿勢に保持することが難しくなる。
【００６８】
次に、用紙散乱防止部材１０が起立姿勢から倒伏姿勢に切り替えられる手順について、図６に加え、図１１および図１２を参照しながら説明する。図１１は、用紙散乱防止部材１０および第１回動部材５０の側面図であり、用紙散乱防止部材１０が倒伏姿勢を取った状態を示している。図１２は、用紙散乱防止部材１０および第１回動部材５０の斜視図であり、用紙散乱防止部材１０が倒伏姿勢を取った状態を示している。なお、図１２では、ばね部材１４は省略している。
【００６９】
給紙機構４０が用紙Ｓを用紙カセット３から取り出して前記給送経路に沿って給送する前に、用紙カセット３のリフト板３８１は前記昇降機構によって上昇位置に設定される。リフト板３８１が上昇位置に設定されると、リフト板３８１の先端部３８１ａは第１回動部材５０の規制部５５から上方に離間するので、先端部３８１ａと規制部５５との係合状態が解消される。これにより、規制部５５は、第１回動部材５０の回動部材本体５１が自重によって時計回り方向に回動することを許容する。これに伴い、回動片５２も時計回り方向に回動するので、回動片５２の第１当接面５９は、用紙散乱防止部材１０の第２当接面１７から離間して当接状態が解消される。そのため、用紙散乱防止部材１０は、ばね部材１４の付勢力によって時計回り方向に回動されて倒伏姿勢を取る。倒伏姿勢の用紙散乱防止部材１０は、ハウジング４５（図７）の凹部４６内に収容された状態となる。
【００７０】
用紙散乱防止部材１０が倒伏姿勢を取ったとき、第１回動部材５０は上述のように自重で時計回り方向に回動するため、第１当接面５９は、該第１当接面５９と第２当接面１７との当接位置Ｂから見て挿入方向Ａの下流側に移動する。一方、用紙散乱防止部材１０はばね部材１４によって時計回り方向に回動するため、第２当接面１７は、当接位置Ｂから見て挿入方向Ａの上流側に移動する。
【００７１】
そのため、用紙カセット３を筐体２から挿入方向Ａとは反対の方向に引き出すとき、挿入方向Ａから見た第１当接面５９の上流縁部（図１１では右縁部）が、連結部材１５における第２当接面１７を規定する部分に当接する。しかしながら、本実施形態では、回動片５２は、時計回り方向に回動することができるので、第１当接面５９が前記部分に作用させる当接圧を時計回り方向に回動しつつ軽減させることができる。これにより、用紙カセット３の筐体２からの引き出しが円滑に行われる。
【００７２】
以上説明した本実施形態に係る給紙装置４によれば、用紙カセット３が筐体２内に挿入されたとき、用紙散乱防止部材１０は、規制面１８が背面壁３２よりも高い位置に突出する第１姿勢を取るので、規制面１８は、用紙カセット３の挿入時の衝撃によって背面壁３２を越えて用紙カセット３から飛び出そうとする用紙Ｓに当接して該用紙Ｓを用紙カセット３に戻すことができる。これにより、用紙Ｓの散乱が防止され、その結果、給紙機構４０による給送作を円滑に行うことが可能である。また、給紙機構４０が用紙Ｓを給送するとき、用紙散乱防止部材１０は、規制面１８が背面壁３２の上方から退避する第２姿勢を取るので、給紙機構４０の用紙給送動作を妨げない。
【００７３】
また、給紙装置４では、第１回動部材５０によって用紙散乱防止部材１０を回動させてその姿勢を倒伏姿勢から起立姿勢に切り替えると共に、ばね部材１４によって用紙散乱防止部材１０を回動させてその姿勢を起立姿勢から倒伏姿勢に切り替えているので、用紙散乱防止部材１０の姿勢切替のために、モータ等を用いる駆動機構を用いていない。その分、給紙装置４の構成を簡単化できる。
【００７４】
さらに、給紙装置４では、リフト板３８１の昇降動作、つまり、用紙カセット３の挿入動作および給紙機構４０による給送動作に合わせて、用紙散乱防止部材１０の姿勢の切り替えを行うことができる。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置
２  筐体
３  用紙カセット
４  給紙装置
１０  用紙散乱防止部材
１４  ばね部材（付勢部材）
１５  連結部材
１６  揺動軸
１７  第２当接面
１８  規制面
３２  背面壁（下流側壁部）
４０  給紙機構
４５  ハウジング
５０  第１回動部材
５１  回動部材本体
５２  回動片（第２回動部材）
５３  第１回動軸
５４  第２回動軸
５５  規制部
５９  第１当接面
Ａ  挿入方向（第１方向）
Ｓ  用紙
Ｔ  用紙束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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