(57)【要約】【課題】真珠核の生体への親和性を高くし、かつ軽量化を図って母貝に及ぼす負担を少なくできる真珠核にすると共に、核の入れ替え作業の必要のない真珠核とすることである。また、様々な真珠の利用形態に対応するため、真珠を宝飾品として身体に着けた状態で装着感を高める重量軽減の要望に対応できるものとし、さらにはデザインの多様性を広げられる養殖真珠の加工方法とすることである。【解決手段】吸水性樹脂を主成分とする粒状成形体１の表面に、水透過性のある被覆膜２を設けた吸水性真珠核とし、被覆膜２は、粒状成形体が膨潤する速度および体積を規制可能なゴム状弾性を有するもので形成する。吸水性真珠核を養殖用母貝に挿核し、養殖して得られた真珠を加工素材とし、この加工素材の表面から真珠核に至る孔を形成し、この孔から真珠核を抜き取って真珠内に中空部を形成すると、中空部内面の真珠層に対して漂白や調色などの加工を行なうことができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性樹脂を主成分とする粒状成形体の表面に、この粒状成形体が膨潤する速度および体積を規制可能なゴム状弾性を有する水透過性のある被覆膜を設けてなる吸水性真珠核。
【請求項２】
被覆膜が、ゴムに吸水性樹脂を配合してゴム状弾性を有する水透過性のある材料からなる被覆膜である請求項１に記載の吸水性真珠核。
【請求項３】
粒状成形体が、吸水性樹脂粉末を主成分とし熱可塑性樹脂を結合剤として圧縮成形された粒状成形体である請求項１または２に記載の吸水性真珠核。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の吸水性真珠核を養殖用母貝に挿核し、養殖して得られた真珠を加工素材とし、この加工素材の表面から真珠核に至る孔を形成し、この孔から真珠核を抜き取って真珠内に中空部を形成することからなる養殖真珠の加工方法。
【請求項５】
請求項４に記載の養殖真珠の加工方法において、孔から吸水性真珠核を抜き出し、その後に中空部内面の真珠層に対して加工を行なうことを特徴とする養殖真珠の加工方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、改良された吸水性真珠核およびこれを用いた養殖真珠の加工方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、真珠の養殖方法としては、アコヤ貝、白蝶貝、黒蝶貝、マベ貝、アワビ貝、池蝶貝等の真珠養殖用の貝類に対して、挿核手術を行いやすいように母貝仕立てを行い、次いで真珠核及びピースと呼ばれる外套膜切片を添付して挿入する施術をし、次いで海水中または淡水中の養殖真珠イカダに垂下して飼養することにより、真珠袋の形成及び養殖真珠の生成を行わせ、その後に生成した養殖真珠を取り出す方法が採用される。
【０００３】
このとき使用される真珠核は、一般的に炭酸カルシウムを主成分とする淡水二枚貝の貝殻を切削、研磨、成型して球体としたものが用いられている。
【０００４】
このような真珠核を生殖巣内または外套膜内に挿入した飼養中の真珠貝では、添付した外套膜小片から生じる遊走細胞が真珠核を包み込み真珠袋（いわゆるパールサック）を形成する。更に真珠袋からの真珠層を築層する分泌物により、真珠核の表面に真珠層が形成されるのである。
【０００５】
ところで、前記した真珠核は、母貝への生体親和性が高いものではなく、すなわち生体である母貝が異物として認識しやすいものであり、またその重量においても母貝に及ぼす負担の大きいものであり、そのような生体不適合性によって養殖真珠の回収率やその品質を充分に高めることは容易なことではなかった。
【０００６】
このような問題に対処するため、貝殻製真珠核よりも低比重のナイロン６などからなる仮の真珠核を当初の挿核に用い、次いで所定期間の飼養後に、通常の真珠核と前記した仮の真珠核を入れ替える技術が知られている（特許文献１）。
【０００７】
さらに、前記したナイロン６などからなる低密度の核に代えて、粉状の高吸水性高分子を樹脂やゴムに分散させた吸水膨潤性のある造粒物を真珠核として用い、これが吸水して数倍に膨潤し、さらにこれを包むように真珠袋が形成された後、前記合成真珠核を抜き取って、これと同サイズか、それより大きな天然貝殻製の真珠核を挿入する真珠養殖方法が知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−０５６１６１号公報
【特許文献２】特開平０８−２５６６３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記したように、従来の貝殻製真珠核よりも低比重の合成樹脂製などの仮真珠核または吸水膨潤性のある造粒物からなる仮真珠核を用いると、仮真珠核の表面に真珠層を形成させても真珠業界でのスタンダードな養殖真珠としての基準を満たさないので、所定期間の飼養後に仮真珠核を抜き取って、代わりに天然貝殻製の真珠核を挿入するという入れ替え作業が必要になり、却って真珠養殖に煩雑な作業を増加させてしまうという問題点がある。
【００１０】
さらに、前述の合成樹脂で成形された仮真珠核の表面に充分に真珠層を形成するまで飼養すると、その後では仮真珠核を抜き取る加工は困難である。
また、吸水膨潤性のある造粒物からなる仮真珠核を用いる場合には、膨潤率を調整することが容易なことでない。
【００１１】
さらにまた、仮真珠核の挿入する手術時に、挿核メスによる創傷によって生体防御反応が発動される場合があり、さらにまた最終的に挿核される貝殻製真珠核の相当な重量や、その低い生体親和性によって母貝に負担を及ぼすことは明らかであるから、未だ充分に養殖真珠の回収率やその品質を充分に高めることは容易なことではなかった。
【００１２】
特に、海洋汚染や地球温暖化等による真珠貝の弱体化の影響を受ける現状では、上記問題を母貝の健常化によって改善することは困難であり、実際、商品として出荷可能な真珠の出現率は、近年では下降傾向である。すなわち、真珠養殖の現況では、商品として価値の高い真球状の真珠の出現率が低下する反面、収益につながらないセミラウンド、エッグ、ボタン、サークル、バロック等の多種形状の真珠の出現率が増している。
【００１３】
また、従来の真珠核は重量を軽減化されていなかったため、真珠養殖時に母貝の負担が大きいことに加え、宝飾品として身体に着けた場合の感触として重量感があり、できるだけ軽い装着感のものを得たいという需要者の要望に対応できず、必然的に生ずる真珠の重量感は、真珠を用いた宝飾品のデザインを制約する要因にもなっている。
【００１４】
そこで、この発明の課題は、上記した問題点を解決して、真珠核の生体への親和性を高くし、かつ軽量化により母貝に及ぼす負担を少なくすると共に、吸水による膨潤状態での大きさの調整を容易とし、また養殖後に核の抜き取り等の加工の可能な真珠核とすることである。
【００１５】
また、様々な真珠の利用形態に対応するため、真珠を宝飾品として身体に着けた状態で装着感を高める重量軽減の要望に対応できるものとし、さらにはデザインの多様性を広げられるように養殖後に核の抜き取り加工等を行なえる養殖真珠の加工方法とすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の課題を解決するために、この発明においては、吸水性樹脂を主成分とする粒状成形体の表面に、この成形体が膨潤する速度および体積を規制可能なゴム状弾性を有する水透過性のある被覆膜を設けてなる吸水性真珠核としたのである。
【００１７】
上記したように構成されるこの発明の吸水性真珠核は、挿核手術時に母貝の体内に挿入された際、海水などの水分が表面の被覆膜を透過して吸水性樹脂を主成分とする粒状成形体に浸透し、さらに挿核メスによる創傷部からの余剰出血や生体液滞留物等が被覆膜を透過して吸水性樹脂に吸収されて保持され、粒状成形体は膨潤する。
【００１８】
その際、粒状成形体の膨潤する速度と体積は、その表面を被覆するゴム状弾性を有する水透過性のある被覆膜によって規制されるので、挿核手術後の母貝にとって負担の少ない生体親和性のある状態となり、かつ適切な大きさの真珠核の膨潤状態に調整され、そのような状態が経時的に維持される。
【００１９】
すなわち、余剰出血や生体液滞留物等が吸水性樹脂に吸収されることによって、母貝内の挿核メスによる創傷によって生体防御反応が発動されやすい状態が改善されており、真珠核に対する生体拒否反応は抑制される。
【００２０】
被覆膜は、吸水性樹脂を主成分とする粒状成形体の表面に適度な硬さで形状や大きさを維持または膨潤速度を調整する皮膜となって存在するから、被覆膜の表面には生殖巣内で外套膜小片から生じる遊走細胞が真珠核を包み込み真珠袋を形成しやすいように飼養できる。そして、真珠袋からの真珠層築層のための分泌物質により、被覆膜の表面には真珠層が形成される。
【００２１】
さらに被覆膜は、ゴムに吸水性樹脂を配合してゴム状弾性を有する水透過性のある材料からなる被覆膜であるものを採用することができる。
また、粒状成形体として、吸水性樹脂粉末を主成分とし熱可塑性樹脂を結合剤として圧縮成形された粒状成形体であるものを採用することができる。
【００２２】
さらに、この発明では、上記した吸水性真珠核を養殖用母貝に挿核し、養殖して得られた真珠を加工素材とし、この加工素材の表面から真珠核に至る真珠核取出用の孔を形成し、この孔から真珠核を抜き取って真珠内に中空部を形成することからなる養殖真珠の加工方法とすることができる。
【００２３】
吸水性真珠核を養殖用母貝に挿核し、養殖して得られた真珠の内部には、吸水性樹脂を主成分とし、水分等を吸収し柔らかく膨潤した粒状成形体が存在している。
そして、この真珠の表面から小径のドリルキリなどの穿孔用具で小孔または適切な大きさの孔を形成し、その深さを吸水性樹脂まで至るように穿孔すると、柔らかく膨潤した吸水性樹脂は孔から放出されやすいゲル状態となり、また外部から海水より低浸透圧の水を侵入させることにより、徐々に内圧で孔から噴出させるか、または孔から器具を用いてかき出すことができる。その際、内圧の低下した被覆膜は、自らのゴム状弾性によって縮んで変形自在になりかつ小体積化するので、前記した孔から容易に外部に取り出すことができる。
また、吸水性樹脂や被覆膜を溶解する溶剤を用いれば、これらを液状化するなどして溶解すれば、より容易に外部に取り出せる。
【００２４】
このようにして養殖真珠の加工方法において、孔から吸水性樹脂および被覆膜からなる吸水性真珠核を抜き出し、その後に中空部内面の真珠層に対して加工を行なうことによって新規な養殖真珠の加工方法とすることができる。
【００２５】
孔から吸水性樹脂と被覆膜を取り出した養殖真珠は、中空の状態となり、軽量化されると共に表面ばかりでなく、孔を用いて裏面からの漂白や調色加工、さらには適当な強度を有する樹脂などの充填にも対応できるものになる。
【発明の効果】
【００２６】
この発明は、吸水性樹脂を主成分とする粒状成形体の表面に所定のゴム状弾性を有する水透過性のある被覆膜を設けた吸水性真珠核としたので、母貝内の挿核メスによる創傷によって生体防御反応が発動されやすい状態は改善され、すなわち挿核の生体拒否反応は抑制され、かつ真珠核は軽量化されて母貝に及ぼす負担が少なくなる。そのため、養殖による真珠の出現率が改善され、かつ養殖後に核の抜き取りができるので、養殖中に核の入れ替え作業の必要のない真珠核となる。
【００２７】
また、養殖後に孔から真珠核を抜き取って真珠内に中空部を形成することができる方法であるから、宝飾品としての真珠を身体に着けた場合の軽量化または適当な材料の充填による装着感を高める重量調整が可能になり、さらには孔内への調色加工などによりデザインの多様性を広げられる養殖真珠の加工方法となる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施形態の吸水性真珠核の斜視図
【図２】実施形態の吸水性真珠核の断面図
【発明を実施するための形態】
【００２９】
吸水性真珠核に係る発明の実施形態を以下に添付図面に基づいて説明する。
図１、２に示すように、実施形態は、吸水性樹脂を主成分とする粒状成形体１の表面に、水透過性のある被覆膜２を設けた吸水性真珠核であり、被覆膜２は、粒状成形体が膨潤する速度および体積を規制可能なゴム状弾性を有するものからなる。
【００３０】
この発明に用いる吸水性樹脂としては、高吸水性ポリマー、ポリアルキレンオキサイド系重合体、ポリエチレンオキサイド系重合体等の吸水により膨潤する樹脂を使用することができる。特に成型が容易なポリアルキレンオキサイド系吸水膨潤樹脂としては、例えば住友精化株式会社製のアクアコークなどが挙げられる。
【００３１】
吸水性樹脂を粒状に成形するには、例えば吸水性樹脂粉末を主成分とし熱可塑性樹脂を結合剤として圧縮成形して粒状成形体とすることが可能である。
そのような成形材料は、例えば微粉状の高吸水性高分子をゴムや軟質樹脂に分散させて圧縮成形することができる。粒状成形体は、特にその形状を厳密に限定するものではなく、例えば図示した錠剤（タブレット）状の他、球形、楕円球、多面体、角錐、円筒、溝型、星型、ハート型などの周知形状に形成したものであってもよい。
【００３２】
また、ポリオレフィン樹脂などの成形容易な汎用樹脂に配合する際、相溶性に優れた熱可塑性吸水性樹脂としては、重量平均分子量１万〜５０万のポリエチレンオキサイド１００重量部に対して、重量平均分子量５００〜５万のポリプロピレンオキサイドまたは重量平均分子量５００〜５万のエチレンオキサイド−プロピレンオキサイド共重合体１〜３０重量部を混合したポリアルキレンオキサイドと分子量５００以下の低分子ジオールをジイソシアネート化合物と反応させて得られるものも周知である。
【００３３】
このように上記の材料を成型した吸水性樹脂をコアとし、これにゴム状弾性を有する水透過性のある被覆膜を設けるには、ゴム製のフィルムに熱針により多孔処理を施し、またはゴムに特定量のノニオン型吸水性樹脂と特定量のノニオン系界面活性剤を含有させることにより、水吸水性および透水性を持たせることもできる。ノニオン型吸水性樹脂としては、ポリアルキレンオキシドとジオールとをイソシアネート化合物と反応させて得られるポリアルキレンオキシド変性物が好適に用いられる。
【００３４】
粒状成形体の表面にゴム状弾性を有する水透過性のある被覆膜を設けるには、成形された粒状成形体をゴム状弾性を有する水透過性のある被覆膜を弾性変形性によって引き伸ばしながら、包み込み、さらにその包みを熱シールするなどの手法を採用すればよい。
【００３５】
このような被覆膜は、前記粒状成形体の厚さまたは直径が８〜１６ｍｍ程度に膨潤する速度および体積を規制可能であるように被覆するには、フィルムの厚みを、例えば１００〜５００μｍ程度に形成し、吸水性樹脂の容量（重量）を例えば４０ｍｇ以上９０ｍｇ以下程度、好ましくは５０ｍｇ以上８０ｍｇ以下程度にすることが好ましい。
【００３６】
このようにすると、真珠養殖用貝類の体液（生理食塩水と略同等）の塩分濃度においての吸水膨潤速度は、吸水膨潤が移植後２日目から始まり細胞伸展が開始される５日後までには吸水膨潤が完了安定する。
このような膨潤速度は、生殖巣に移植された外套膜小片と吸水性真珠核がスムーズに真珠生成活動を開始するため、吸水膨潤を初日から４日後には完了させる必要があることに基づいている。
【００３７】
生殖巣自体の弾性を上回る急激な吸水膨潤が起こると、生殖巣細胞にダメージを与える恐れがある。また、移植後挿核の導入路より急速に海水や淡水を吸水し膨潤させてはいけないので、吸水性樹脂の重量を精密に調整し、生殖巣内のみで吸水膨潤する速度を厳密に制御しなければならないのである。
【００３８】
このようにして調製された吸水性真珠核を用いて養殖真珠を製造するには、この発明の吸水性真珠核または吸水性真珠核と外套膜切片であるピースを生殖巣内または外套膜内に移植（挿核）手術をし、創傷が完全に治癒するまでの期間、生体内に浸出してくる余剰血液や余剰体液を吸水させ、生殖巣内に於いて許され得る空間で膨潤させる。
その後、挿核メスによる創傷が治癒し、湧出した血液や体液等の液体が減少すれば、膨潤による体積膨張速度は低下し、停止した状態で安定する。
【００３９】
吸水性真珠核は、その内部の吸水性樹脂により生体液を吸着し保持した状態で固定化される。すなわち、余剰の生体生成液は、生殖巣内部などで滞留することなく、分離除去された状態になるので、生体防御反応が発動されやすい状態は改善され、真珠核に対する生体拒否反応は抑制される。
【００４０】
また、生体生成液は、吸水性真珠核に固定化されると、同種蛋白質として親和性があるものになり、異物に対しての生体防御反応による拒絶反応は極めて少ない。
よって健全な生殖巣内の環境下で、許容され得る最大限に吸水膨潤した吸水性真珠核を核として真珠袋が形成され、真珠層が生成することにより養殖真珠が完成する。
その後は、養殖真珠に内包した吸水性真珠核を、外部から穿孔した孔から溶解除去することなどにより軽量な養殖真珠を得る事ができる。
【００４１】
すなわち、吸水性真珠核を用いて養殖真珠を製造した後、1または必要があれば複数の穴開け加工によって小孔（ピンホールとも呼ばれる）などの孔を形成し、養殖真珠に内包された吸水性真珠核を速やかに完全に除去し、その結果、中空の内面に露出した真珠層に対して漂白処理または調色処理（塗料の塗布または染色など）を行ない、または発泡性樹脂の充填などの様々な加工処理を行なうことができるようになり、これにより真珠加工のデザインの多様性を広げることができる。
【００４２】
〔実施例１〜３〕
真珠養殖用貝類の飼養環境を想定し、海水中または淡水中での挿核後の生殖巣内環境での水質条件下を再現し、調査開始から３日後の吸水膨潤能力を調査した。
直径６ｍｍ、厚み３〜４ｍｍの膨らみのある円盤状吸水性真珠核の吸水性樹脂の１個当たり重量は０．０５〜０．０８ｇとし、水透過性のある被覆膜で被覆して総重量０．０９〜０．１４ｇの吸水性真珠核の実施例１〜３（表中のNo.１〜No.３）を使用した。
【００４３】
自然界の海水、生理食塩水、水道水を入れたビーカーに、実施例１〜３の吸水性真珠核を３個ずつ投入し、直径、厚み、総重量、吸水重量の平均値を測定し、その価を表中にまとめて示した。
【００４４】
【表１】
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【００４５】
このように海水中または生理食塩水中、並びに水道水中での浸透圧条件によって、調査開始から３日後での吸水膨潤能力に差が生じたが、実施例１〜３の吸水性真珠核は、特に海水中で膨潤速度や体積が適切に制御されていることがわかる。
【００４６】
〔実施例４〕
真珠養殖試験：  愛媛県下灘海域で飼養されたアコヤ貝４８．７５ｇ（１３匁）の群、５２．５ｇ（１４匁）の群に対し、吸水性真珠核の実施例１（小）を挿核し、１６日後にその生長量を計測調査した。
飼養かご内の６０個中の死亡貝は３個と少なかった。また、開口器による開口検査によると、生殖巣は大きく膨満状態で安定していた。
生殖巣を切開し、膨潤サイズを計測したところ、平均最長１２ｍｍ、平均厚み７ｍｍであり、表面はすでに真珠生成の初期段階の綾柱層皮膜が形成されていた。
【符号の説明】
【００４７】
１  粒状成形体
２  被覆膜
【図１】
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【図２】
2011004713.tif 000005