(57)【要約】【課題】感光体ドラムと搬送ベルトとの間に用紙が詰まった場合の処理を容易に行うことができる操作性を向上させた画像形成装置を提供する。【解決手段】本体ケース１０に対して開閉するアッパーカバー１１が設けられている画像形成装置において、アッパーカバー１１のみ開閉する状態と、アッパーカバー１１及びカートリッジケース５１（感光体カートリッジ５３）が一体的に開閉する状態と、選択移動可能に設けられている。これにより、感光体カートリッジ５３を交換したい場合と、紙詰まりが起こった場合とにおいて、それぞれの状況に応じて簡単な操作で処理することが可能となる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースと、
前記本体ケースに並列された複数の感光体カートリッジと、
前記複数の感光体カートリッジの下方に複数感光体カートリッジに対面して配置された無端状のベルトと、
前記本体ケースの上部を開閉するアッパーカバーとを備えた画像形成装置であって、
前記複数の感光体カートリッジは、前記アッパーカバーが開かれたときに、前記本体ケースに収容された収容状態と、
前記アッパーカバーが開かれたときに、前記アッパーカバーと一体的に前記本体ケースから離間し、前記ベルトを露出させる開放状態とに選択移動可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の感光体カートリッジを支持するカートリッジケースと、
前記カートリッジケースをロックするロック機構とを備え、
前記ロック機構は、前記カートリッジケースをロックすることで、前記複数の感光体カートリッジを前記開放状態に保持し、かつ、前記カートリッジケースのロックを解除することで、前記複数の感光体カートリッジを前記収容状態にすることを特徴とする請求項１に記載の画像形装置。
【請求項３】
前記アッパーカバーは、前記本体ケースの一端側に設けられた回動軸を中心として前記本体ケースに回動可能に設けられ、
前記カートリッジケースは、前記回動軸を中心として前記本体ケースに回動可能に設けられ、
前記ロック機構は、前記本体ケースの一端側と反対側に位置する他端側に備えられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に操作性を向上させた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、用紙に画像を形成する画像形成装置において、並列された複数の感光体カートリッジ（特許文献１内においては「トナー像形成部」）を、装置本体の上部に設けられた開口部より着脱することで交換可能としたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−６５１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記したような従来の画像形成装置では、感光体カートリッジを装置本体から取り外さなければ搬送ベルトを露出させることができなかった。そのため、感光体ドラムと搬送ベルトとの間に用紙が詰まった場合には、ユーザは、一つずつ感光体カートリッジを取り外し、これを感光体ドラムが傷つかないようにして置いた後、詰まった用紙を除去し、再び感光体カートリッジを一つずつ持って装着するという煩雑な操作を行う必要があった。
【０００５】
このような煩雑な操作は、用紙が詰まったときの適切な操作をユーザに敬遠させ、場合によっては感光体ドラムと搬送ベルトとの間から用紙を無理矢理引き出すという操作を行わせる契機となるおそれがある。感光体ドラムと搬送ベルトとの間から用紙を無理矢理引き出した場合、用紙によって感光体ドラムや搬送ベルトの表面が傷つくおそれがあるので、結果として画像品質を低下させることとなる。
【０００６】
そこで、本発明は、感光体ドラムと搬送ベルトとの間に用紙が詰まった場合の処理を容易に行うことができる、操作性を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、本体ケースと、本体ケースに並列された複数の感光体カートリッジと、複数の感光体カートリッジの下方に複数感光体カートリッジに対面して配置された無端状のベルトと、本体ケースの上部を開閉するアッパーカバーとを備えた画像形成装置であって、複数の感光体カートリッジは、アッパーカバーが開かれたときに、本体ケースに収容された収容状態と、アッパーカバーが開かれたときに、アッパーカバーと一体的に本体ケースから離間し、ベルトを露出させる開放状態とに選択移動可能に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の感光体カートリッジは、アッパーカバーが開かれたときに、本体ケースに収容された収容状態と、アッパーカバーが開かれたときに、アッパーカバーと一体的に本体ケースから離間し、ベルトを露出させる開放状態とに選択移動可能に設けられている。よって、感光体カートリッジを交換したい場合と、紙詰まりが起こった場合とにおいて、それぞれの状況に応じて簡単な操作で処理することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】カートリッジケースの構成を示す概略断面図である。
【図３】ロック機構の構成を示す図であり、ロックされた状態を示す断面図（ａ）、ロック解除された状態を示す断面図（ｂ）である。
【図４】アッパーカバーが回動された状態を示す断面図である。
【図５】アッパーカバー及びカートリッジケースが回動された状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜カラープリンタの全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す概略図である。
【００１１】
ここで、以下の説明において、方向は、カラープリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前」側、紙面に向かって右側を「後」側とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」とする。
【００１２】
図１に示すように、カラープリンタ１は、本体ケース１０内に、用紙を供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０とを主に備えている。
【００１３】
本体ケース１０には、本体ケース１０の上部に設けられた開口部（符号省略）を開閉するアッパーカバー１１が、後側（請求項に記載の一端側）に設けられた回動軸１１Ａを支点として上下に回動可能に設けられている（図２参照）。アッパーカバー１１の上面は、本体ケース１０から排出された用紙Ｐを蓄積する排紙トレイ１２となっている。
【００１４】
給紙部２０は、本体ケース１０内の下部に設けられ、本体ケース１０に着脱可能に装着される給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ供給する用紙供給機構２２とを主に備えている。給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが、用紙供給機構２２により１枚ずつ分離されて上方の画像形成部３０に供給される。
画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、感光体ユニット５０と、転写ユニット６０と、定着ユニット７０とから主に構成されている。
【００１５】
ＬＥＤユニット４０は、感光体ドラム５２（感光体）の上方に対向配置され、先端（図１の下端）に設けられた図示しないＬＥＤヘッドによって感光体ドラム５２の表面を露光するように構成されている。このＬＥＤユニット４０は、上端がアッパーカバー１１に取り付けられている。よって、ＬＥＤユニット４０は、アッパーカバー１１が上方に回動したときには、アッパーカバー１１と共に上方へ移動するように構成されている（図４参照）。
【００１６】
感光体ユニット５０は、アッパーカバー１１と給紙部２０との間に配置され、外枠を構成するカートリッジケース５１内に、前後に並んだ複数（本実施例では４つ）の感光体カートリッジ５３を備えている。各感光体カートリッジ５３は、感光体ドラム５２と、感光体ドラム５２に対向配置された帯電器（図示せず）と、感光体ドラム５２にトナー（現像剤）を供給する現像器５４とを主に備えている。
【００１７】
現像器５４は、図示はしないが、感光体ドラム５２にトナーを供給する現像ローラや供給ローラ、現像ローラ上のトナーの厚さを規制する層圧規制ブレード、トナーを収容するトナー収容部などを主に備えている。各現像器５４は、内部に収容されるトナーの色が相
違するのみであり、構成は同一である。
【００１８】
なお、各感光体カートリッジ５３は、カートリッジケース５１に対して着脱可能に装着されている。そのため、アッパーカバー１１を開くことで、本体ケース１０（カートリッジケース５１）から感光体カートリッジ５３を取り外して交換することができる。
転写ユニット６０は、給紙部２０と感光体ユニット５０との間に配置され、駆動ローラ６１と、従動ローラ６２と、ベルトの一例としての搬送ベルト６３と、４つの転写ローラ６４とを主に備えている。
【００１９】
駆動ローラ６１および従動ローラ６２は、前後に離間して平行に配置され、その間に無端状の搬送ベルト６３が張設されている。搬送ベルト６３は、各感光体ドラム５２の下方に配置され、外側の面が各感光体ドラム５２に接している。また、搬送ベルト６３の内側には、各感光体ドラム５２との間で搬送ベルト６３を挟持する転写ローラ６４が、各感光体ドラム５２に対向して配置されている。各転写ローラ６４には転写時に転写バイアスが印加される。
【００２０】
定着ユニット７０は、感光体ユニット５０および転写ユニット６０の後方に配置され、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向配置され加熱ローラ７１を押圧する加圧ローラ７２とを主に備えている。
このように構成される画像形成部３０では、各感光体ドラム５２の表面が、帯電器により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０により露光されることで、各感光体ドラム５２上に画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム５２上の静電潜像に現像器５４からトナーが供給されることで静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５２上にトナー像が形成される。
【００２１】
その後、給紙部２０から供給された用紙が、各感光体ドラム５２と搬送ベルト６３の内側に配置される各転写ローラ６４との間を通過することで、各感光体ドラム５２上のトナー像が用紙上に順次転写される。そして、用紙が加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過するときに用紙上に転写されたトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ７３によって本体ケース１０の外部に排出され、排紙トレイ１２上に蓄積される。
【００２２】
＜感光体ユニットの構成＞
次に、カートリッジケース５１の構成について説明する。図２はカートリッジケース５１の構成を示す図である。
【００２３】
カートリッジケース５１は、上部が開口した略箱状に形成され、前後方向に並列された４つの感光体カートリッジ５３をすべて収容しており、その上部の開口から感光体カートリッジ５３を着脱することができる。また、カートリッジケース５１の下部において、各感光体ドラム５２と対向する位置にも開口部図示せずが形成されており、感光体ドラム５２が外部へ露出するようになっている。これにより、感光体ドラム５２は搬送ベルト６３と接触できるようになっている。
【００２４】
また、カートリッジケース５１は、アッパーカバー１１の回動中心である回動軸１１Ａを中心として、本体ケース１０に回動可能に支持されている。このように、アッパーカバー１１の回動中心と、カートリッジケース５１の回動中心とを同軸にすることで、アッパーカバー１１とカートリッジケース５１とを一体的に回動したときに、互いにずれを生じることがなく移動させることができる。
【００２５】
＜ロック機構の構成＞
カートリッジケース５１の前側（請求項に記載の他端側）には、カートリッジケース５１をアッパーカバー１１に固定するロック機構８０が備えられている。図３は、ロック機構８０の構成を説明した図であり、図３（ａ）はカートリッジケース５１をロックした状態、図３（ｂ）はカートリッジケース５１のロックを解除した状態を示している。
【００２６】
ロック機構８０は、Ｌ字型に形成されたフック８２と、フック８２を付勢する圧縮コイルバネ８５と、アッパーカバー１１から下方に延設され、圧縮コイルバネ８５を支持する凸部１１ａとを備えている。
【００２７】
フック８２の上部には操作部８２ａが設けられ、ユーザはこの操作部８２ａを、アッパーカバー１１に設けられたカバー孔１１ｂ内を前後方向に移動させることができる。また、フック８２の下部には、カートリッジケース５１に設けられたケース孔５１ａに係合する係合部８２ｂが備えられ、互いに係合することによりアッパーカバー１１とカートリッジケース５１とがロックされる（図３（ａ）の状態）。
【００２８】
この状態から、ユーザが操作部８２ａを前方へ移動させると、フック８２は圧縮コイルバネ８５の付勢力に抗って前方へ移動し、フック８２の係合部８２ｂと、カートリッジケース５１のケース孔５１ａとの係合が外れる。これにより、アッパーカバー１１及びカートリッジケース５１は、互いのロックが解除される（図３（ｂ）の状態）。
【００２９】
＜感光体カートリッジ着脱時の動作＞
次に、以上のように構成されたカラープリンタ１の動作について説明する。まず、感光体カートリッジ５３を着脱（交換）するときの動作について説明する。図４に示すように、まず、アッパーカバー１１を上方へ回動して開き、カートリッジケース５１の上部に設けられた開口部（符号省略）を露出させる。このときユーザは、フック８２の操作部８２ａを前方向へ移動させることでロックを解除し、その状態のままアッパーカバー１１を上方へ回動することで、アッパーカバー１１のみを回動することができる。
【００３０】
アッパーカバー１１のみを回動させると、カートリッジケース５１（感光体カートリッジ５３）は、本体ケース１０に収容されたままの状態になっている（請求項に記載の収容状態）。この状態で、ユーザはカートリッジケース５１の開口部から感光体カートリッジ５３を着脱（交換）することができる。また、このとき、４つのＬＥＤユニット４０は感光体カートリッジ５３の着脱操作の障害とならないように、アッパーカバー１１と一体的に上方へ移動している。
【００３１】
＜ジャム処理時の動作＞
次に、感光体ドラム５２と搬送ベルト６３との間に用紙が詰まったとき（ジャム処理時）の動作について説明する。図５は、アッパーカバー１１とカートリッジケース５１とが一体的に上方へ回動した状態を示している。
【００３２】
ユーザがロック機構８０を操作しないときには、フック８２は圧縮コイルバネ８５によって後方へ付勢されているため、アッパーカバー１１とカートリッジケース５１とは、互いに係合し、ロックされた状態となっている。この状態のままアッパーカバー１１を上方へ回動すると、アッパーカバー１１及びカートリッジケース５１は、回動軸１１Ａを中心として共に上方へ回動される。
【００３３】
この動作により、カートリッジケース５１は本体ケース１０から離間するので、搬送ベルト６３の上面が露出する（請求項に記載の開放状態）。この状態において、感光体ドラム５２と搬送ベルト６３との間に詰まった用紙を除去することができる。
【００３４】
本発明は、カートリッジケース５１を回動させることで、感光体カートリッジ５３をまとめて移動させることができる。よって、用紙が詰まった場合、感光体カートリッジ５３を一つずつ着脱するという煩わしさがない。また、ロック機構８０のフック８２を操作することにより、アッパーカバー１１のみ回動する動作と、アッパーカバー１１及びカートリッジケース５１を一体的に回動する動作とを選択することができる。よって、感光体カートリッジ５３を交換したい場合と、紙詰まりが起こった場合とにおいて、それぞれの状況に応じて簡単な操作で処理することが可能となる。
【符号の説明】
【００３５】
１    …カラープリンタ
１０  …本体ケース
１１  …アッパーカバー
１１Ａ…回動軸
５０  …感光体ユニット
５１  …カートリッジケース
５１ａ…ケース孔
５２  …感光体ドラム
５３  …感光体カートリッジ
６３  …搬送ベルト
８０  …ロック機構
８２  …フック
８２ａ…操作部
８２ｂ…係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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