(57)【要約】【課題】作業者にかかる負担を軽減し、確実に洗浄可能な洗浄装置及び洗浄方法を提供する。【解決手段】洗浄装置は、洗浄する可撓管（医療機器）１０を収容するための洗浄槽２０と、可撓管１０を洗浄するための洗浄液が貯えられた洗浄液槽３０と、可撓管１０の管路１０ｘの内部に挿通され、磁場を発生させる磁場発生手段としての磁石５０を備える。洗浄液は、可撓管１０の汚れを擦り落とすための磁性微粒子３２を含む。可撓管１０の管路１０ｘの内部に挿通された磁石５０の磁力により、磁性微粒子３２は可撓管１０の外面１０ｙに密集、密着する。磁石５０は、移動手段７０によって可撓管１０の管路１０ｘの内部を長手方向に移動し、磁石５０の移動に追従して磁性微粒子３２の集合体３２ａも摺動する。磁性微粒子３２の集合体３２ａは可撓管１０の外面１０ｙに密着した状態で摺動するため、可撓管１０の外面１０ｙの汚れは擦り落とされる。【選択図】図１
2011251062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療機器を収容するための洗浄槽と、
流体と磁性微粒子とを含む洗浄液が貯えるための洗浄液槽と、
前記洗浄槽と前記洗浄液槽との間を接続し、前記洗浄液槽から送液された前記洗浄液を供給する供給手段と、
前記医療機器の管路の内部に挿通され、磁場を発生させる磁場発生手段と、
前記磁場発生手段を支持する支持手段と、
前記支持手段を前記管路の長手方向に移動させる移動手段と
を備えることを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記移動手段は、前記支持手段を移動させる一対のローラを備えることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記一対のローラは、交互に反対方向に回転することを特徴とする請求項２に記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記磁場発生手段は、磁石であることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記磁場発生手段は電磁石と前記電磁石に電流を流す電源とを備え、前記電磁石が前記医療機器の管路の内部に挿通されることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項６】
前記医療機器の管路の内部は、内視鏡の可撓管の内部であることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項７】
医療機器を洗浄する洗浄方法であって、
前記医療機器を収容するための洗浄槽に前記医療機器を収容し、
前記洗浄槽に、洗浄液槽から送液された流体と磁性微粒子とを含む洗浄液を供給し、
前記医療機器の管路の内部に磁場を発生させる磁場発生手段を挿通し、
前記磁場発生手段によって磁場を発生させ、
前記磁場発生手段を前記管路の長手方向に移動させることを特徴とする洗浄方法。
【請求項８】
前記磁場発生手段は電磁石と前記電磁石に電流を流す電源とを備え、前記電磁石が前記医療機器の管路の内部に挿通され、前記電磁石に電流を流すことによって磁場を発生させることを特徴とする請求項７に記載の洗浄方法。
【請求項９】
前記磁性微粒子は、粒径が１０μｍ〜５ｍｍの大きさであり、セラミックス、鉄、アモルファス金属、アルニコ磁石、サマリウムコバルト磁石のいずれかを含む材料で形成されることを特徴とする請求項７に記載の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄装置及び洗浄方法に関し、特に内視鏡の洗浄装置及び洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡において、内視鏡スコープの可撓管や、その他の処置具（以下、内視鏡と呼ぶ。）は、使用後に必ず洗浄及び消毒処理が施される。通常、内視鏡の外表面と管路の内表面を洗浄した後に、薬液浸漬等により殺菌消毒する。
【０００３】
可撓管の管路の外表面を洗浄する方法として、例えば、洗浄具としてスポンジクリーナーを用いて用手で洗浄する方法が提案されている（特許文献１参照）。このような方法では、被洗浄物を洗浄液に浸漬し、洗浄液の中でスポンジクリーナーで擦ることにより洗浄する。
【０００４】
また、スポンジクリーナー等の洗浄具を用いない洗浄方法として、微細洗浄粒子を含む洗浄液を用いる洗浄方法が提案されている（特許文献２参照）。この洗浄方法では、微細洗浄粒子を含む洗浄液を入れた洗浄装置の洗浄槽に内視鏡をセットし、管路の端部にチューブを接続して洗浄液をポンプで循環させたり、プロペラの回転により洗浄液を撹拌する。洗浄液の移動により、微細洗浄粒子を汚れに衝突させて、内視鏡の外表面及び管路内壁の汚れを取り除く。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実用新案登録第３０６７９２３号公報
【特許文献２】特開２００４−４９４５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、スポンジクリーナー等の洗浄具を用いる洗浄方法では、汚れが飛散して作業者に付着する可能性がある。また、作業中は作業者が拘束され、時間、手間がかかる。また、細かい窪みの汚れを落としにくい。洗浄液を用いる方法では、粒子による洗浄できる部位は洗浄液の流れに依存するため、粒子が壁面に接触しにくい部分や、接触しても接触力が弱いために洗浄しにくい箇所が存在する可能性がある。
【０００７】
したがって、本発明は、作業者にかかる負担を軽減し、確実に洗浄可能な洗浄装置及び洗浄方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明に係る洗浄装置は、医療機器を収容するための洗浄槽と、流体と磁性微粒子とを含む洗浄液が貯えるための洗浄液槽と、洗浄槽と洗浄液槽との間を接続し、洗浄液槽から送液された前記洗浄液を供給する供給手段と、医療機器の管路の内部に挿通され、磁場を発生させる磁場発生手段と、磁場発生手段を支持する支持手段と、支持手段を管路の長手方向に移動させる移動手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
移動手段は、支持手段を移動させる一対のローラを備えることが好ましい。
【００１０】
一対のローラは、交互に反対方向に回転することが好ましい。
【００１１】
磁場発生手段は、磁石であることが好ましい。
【００１２】
磁場発生手段は電磁石と電磁石に電流を流す電源とを備え、電磁石が医療機器の管路の内部に挿通されることが好ましい。
【００１３】
医療機器の管路の内部は、内視鏡の可撓管の内部であることが好ましい。
【００１４】
本発明に係る洗浄方法は、医療機器を洗浄する洗浄方法であって、医療機器を収容するための洗浄槽に医療機器を収容し、洗浄槽に、洗浄液槽から送液された流体と磁性微粒子とを含む洗浄液を供給し、医療機器の管路の内部に磁場を発生させる磁場発生手段を挿通し、磁場発生手段によって磁場を発生させ、磁場発生手段を管路の長手方向に移動させることを特徴とする。
【００１５】
磁場発生手段は電磁石と電磁石に電流を流す電源とを備え、電磁石が医療機器の管路の内部に挿通され、電磁石に電流を流すことによって磁場を発生させることが好ましい。
【００１６】
磁性微粒子は、粒径が１０μｍ〜５ｍｍの大きさであり、セラミックス、鉄、アモルファス金属、アルニコ磁石、サマリウムコバルト磁石のいずれかを含む材料で形成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、作業者にかかる負担を軽減し、確実に洗浄可能な洗浄装置及び洗浄方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に洗浄装置を示す概要図である。
【図２】本発明の実施形態に係る洗浄装置の要部を拡大して示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態に係る洗浄方法を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。本実施形態において、医療機器の例として、内視鏡スコープの可撓管１０をあげる。内視鏡の可撓管１０は、内部に送液管路や処置具挿通管等の管路１０ｘを有する長尺状の可撓管である。
【００２０】
図１に示すように、本発明の実施形態に係る洗浄装置は、洗浄する内視鏡スコープの可撓管１０を収容するための洗浄槽２０と、可撓管１０を洗浄するための洗浄液が貯えられた洗浄液槽３０と、可撓管１０の管路１０ｘに挿通され、可撓管１０の外面１０ｙの周りに磁場を発生させる磁場発生手段としての磁石５０を備える。洗浄液槽３０には、洗浄液として、水を主成分とする流体３１と、可撓管１０の汚れを擦り落とすための磁性微粒子３２とを含む。洗浄槽２０には、洗浄液槽３０から送液された洗浄液を供給する供給手段としての接続管４０が接続されている。接続管４０は、その一方の端部４１は洗浄液槽３０に接続され、他方の端部４２は洗浄槽２０の側面２０ａに接続される。接続管４０には、洗浄液槽３０に貯えられた洗浄液を洗浄槽２０に送液するための送液ポンプ４３が設けられている。洗浄槽２０の一端には、排液管２２が接続されている。
【００２１】
磁場発生手段としての磁石５０は、支持手段６０によって支持されており、可撓管１０の一端１０ａから管路１０ｘに挿通される。支持手段６０は、移動手段７０によって支持されている。移動手段７０は、支持手段６０を移動させる第１のローラ７１、７１と第２のローラ７２、７２によって挟持されている。支持手段６０、第１のローラ７１、７１及び第２のローラ７２、７２は電源７３に接続される。
【００２２】
図１及び図２に示すように、第１のローラ７１、７１及び第２のローラ７２、７２は、軸心が支持手段６０の長手方向に対して交差するように、斜めの方向に配置されている。また、図２に示すように、第１のローラ７１、７１と第２のローラ７２、７２は、回転方向（７１ｘ、７２ｘ）は反対であり、第１のローラ７１、７１が一回転すると回転が止まり、次に第２のローラ７２、７２が反対方向に一回転する。このように、第１のローラ７１、７１と第２のローラ７２、７２は、交互に反対方向に一回転し、この繰り返しにより支持手段６０は可撓管１０の管路１０ｘ内部を軸方向（矢印Ｙの方向）に送り出されて移動する。なお、第１のローラ７１、７１及び第２のローラ７２、７２が交互に反対方向に回転することにより、支持手段６０は捻じれが生じることなく移動する。
【００２３】
洗浄液は、水を主成分とする流体３１と、可撓管１０の汚れを擦り落とすための磁性微粒子３２とを含み、磁性微粒子３２は流体３１中に分散されている。磁性微粒子３２は、磁場をかけることにより磁性を帯びる磁性体微粒子であり、例えば、磁性微粒子３２は、セラミックス、鉄、アモルファス金属、アルニコ磁石、サマリウムコバルト磁石のいずれかを含む材料で形成されることが好ましい。磁性微粒子３２は一種のみを用いてもよく、複数種の混合物であってもかまわない。また、磁性微粒子３２を樹脂等の非磁性材料でコーティングして用いてもかまわない。
【００２４】
磁性微粒子３２は、可撓管１０の外面１０ｙに傷をつけない大きさ及び形状であることが好ましい。例えば、磁性微粒子３２は、球状であり、粒径が１０μｍ〜５ｍｍの大きさであることが好ましい。磁性微粒子３２を分散させる流体３１は、可撓管１０の外面１０ｙの汚れを落とす作用のある洗浄剤を含むことが好ましく、洗浄剤の種類は、酸素系洗浄剤、アルカリ系洗浄剤、中性系洗浄剤、過酸化水素系洗浄剤のいずれを用いてもかまわない。磁性微粒子３２は、分散させる濃度は適宜調整可能であり、例えば１個/ｍｌ〜５×10９個/ｍｌに設定することが好ましい。
【００２５】
次に、図１〜図３を参照しながら本発明の実施形態に係る洗浄装置を用いた洗浄方法を説明する。本発明の実施形態に係る洗浄方法では、洗浄槽２０に可撓管１０を収容し、洗浄槽２０に接続管４０の端部４２を接続する。洗浄槽２０に接続管４０を接続した後に、洗浄液槽３０から送液ポンプ４３により洗浄液を送液し、洗浄槽２０の内部２１に洗浄液を充満させる。図３（ａ）に示すように、この状態では可撓管１０の外面１０ｙには汚れ８０が付着しており、磁性微粒子３２は流体３１中に分散されている。
【００２６】
洗浄槽２０の内部２１に洗浄液を充満させた後に、電源７３をオンにして第１のローラ７１、７１及び第２のローラ７２、７２を交互に回転させる。第１のローラ７１、７１及び第２のローラ７２、７２を矢印７１ｘ、７２ｘの方向に交互に回転させ、洗浄槽２０の軸方向である矢印Ｙの方向に磁石５０を移動させる。図１及び図３（ｂ）に示すように、磁性微粒子３２は可撓管１０の管路１０ｘを挿通する磁石５０により磁化し、可撓管１０の外面１０ｙの一部に集合体３２ａとなって密集、密着する。図３（ｃ）に示すように、集合体３２ａとなった磁性微粒子３２は、磁石５０が軸方向（矢印Ｙの方向）に移動することに伴い、磁石５０の移動に追従し、外面１０ｙに密着した状態で磁石５０の移動方向に摺動する。磁性微粒子３２の集合体３２ａは外面１０ｙに密着した状態で摺動するため、可撓管１０の外面１０ｙの汚れ８０は擦り落とされる。擦り落とされた汚れ８０及び磁性微粒子３２は、排液管２２より排出される。その後、可撓管１０を洗浄槽２０から取り出して、適宜水洗い、乾燥する。
【００２７】
このように、本発明の実施形態に係る洗浄装置及び洗浄方法によれば、用手での操作ではないため、汚れが飛散して作業者に付着する可能性がなく作業者にかかる負担が軽減する。また、磁石の移動を自動で行うことにより、作業者の作業量を減らすことが可能となる。また、磁石の磁場の強度、位置、移動速度を適宜設定することにより、洗浄用の磁性微粒子を自由に操作することができ、洗浄液の流れに依存することなく磁性微粒子と洗浄する壁面を接触させることができるため、確実に洗浄可能となる。
【００２８】
なお、磁石５０を洗浄槽２０の軸方向に往復させて複数回移動させることにより、更に確実に可撓管１０の外面１０ｙを洗浄することが可能となる。また、本実施形態では磁石５０を移動させたが、洗浄する可撓管１０を移動させても同様の効果が得られる。磁場の移動速度は、適宜設定可能であり、例えば０．５〜１０回転/秒、４〜４０ｃｍ/分であることが好ましい。また、本実施形態では移動手段として一対のローラを使用したが、移動手段は他の手段であっても構わない。
【００２９】
また、本実施形態では磁場発生手段として磁石５０を用いたが、磁場発生手段として電磁石を用いても構わない。電磁石は、例えば磁性体の芯の周囲に導線を巻いて作成し、防水のため表面を非磁性樹脂で覆うことにより作成する。導線は電源７３に接続する。この場合には、洗浄槽２０に洗浄液を充満させた後に、電源７３をオンすることにより電磁石に磁場を発生させる。磁場発生手段として磁石を用いた時と同様に、電磁石を用いた場合にも磁力によって引き寄せられた  磁性微粒子３２が可撓管１０の外面１０ｙに密集、密着し、その移動により可撓管１０の外面１０ｙの汚れが擦り落とされる。
【００３０】
上記した実施形態では、洗浄する医療機器として内視鏡スコープの可撓管を例にあげたが、医療機器はそれに限られず、管路を有するものであれば適用可能である。
【符号の説明】
【００３１】
１０  可撓管（医療機器）
２０  洗浄槽
２２  排液管
３０  洗浄液槽
３１  流体
３２  磁性微粒子
４０  接続管（供給手段）
４３  送液ポンプ
５０  磁石（磁場発生手段）
６０  支持手段
７０  移動手段
７１  第一のローラ
７２  第二のローラ
７３  電源
８０  汚れ
【図１】
2011251062.tif 000003
【図２】
2011251062.tif 000004
【図３】
2011251062.tif 000005