(57)【要約】【課題】透明体フィルムの損傷を防止できる光コネクタ及びその組立方法を提供する。【解決手段】光ファイバ保持孔が貫通形成されたフェルールの先端面に屈折率整合フィルムが前記光ファイバ保持孔を覆って貼着され、前記光ファイバ保持孔を挿通する光ファイバの先端面が、前記屈折率整合フィルムに当接される光コネクタにおいて、ファイバ挿通時に生じるファイバの長手方向への押圧力に対し前記屈折率整合フィルムを介して変形する当て板が前記屈折率整合フィルムに対し着脱自在に配置される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールに貫通形成され先端開口が透明体フィルムで塞がれた光ファイバ保持孔に光ファイバを挿通し、前記透明体フィルムに先端面を当接させた状態で前記光ファイバ保持孔の後部より導出する前記光ファイバを固定手段にて撓み形状に固定する光コネクタであって、
前記光ファイバの先端面に生じる長手方向の押圧力に対し前記透明体フィルムを介して変形し該透明体フィルムを前記光ファイバの先端面に接触させる当て板が前記フェルールの先端面に取り外し可能に配置されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
フェルールに貫通形成され先端開口が透明体フィルムで塞がれた光ファイバ保持孔に光ファイバを挿通し、前記透明体フィルムに先端面を当接させた状態で前記光ファイバ保持孔の後部より導出する前記光ファイバを固定手段にて撓み形状に固定する光コネクタの組立方法であって、
前記光ファイバの先端面に生じる長手方向の押圧力に対し前記透明体フィルムを介して変形し該透明体フィルムを前記光ファイバの先端面に接触させる当て板を前記フェルールの先端面に配置して前記光ファイバを前記光ファイバ保持孔へ挿通することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【請求項３】
前記当て板は前記光ファイバの押圧力に対し弾性変形する緩衝部材を具備することを特徴とする請求項２記載の光コネクタの組立方法。
【請求項４】
前記当て板は該当て板自体が前記光ファイバの押圧力に対し弾性変形することを特徴とする請求項２または３記載の光コネクタの組立方法。
【請求項５】
前記当て板が前記透明体フィルムを前記光ファイバ保持孔に進入させるように押圧することを特徴とする請求項２〜４のいずれか一つに記載の光コネクタの組立方法。
【請求項６】
前記当て板が前記フェルールに脱着自在なキャップに内接されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一つに記載の光コネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファイバ先端をフェルール端面より僅かに飛び出させて組み立てる光コネクタ及びその組立方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタの接続部に、光損失を低減するための屈折率整合材を介在させる方法が知られている。この方法は、光ファイバ保持孔の貫通形成されたフェルール端面に屈折率整合材を設け、光ファイバ保持孔に挿入したファイバ先端をこの屈折率整合材に接触させることにより、相手方光ファイバと接続する際に、屈折率整合材を介して突き合わせ、接続端面間で生じるフレネル反射を回避し、光結合ロスを低減できる（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、被覆付き光ファイバを挿入した際の挿入力で被覆を除去するとともに、被覆付き光ファイバに撓みを持たせて固定することで、光ファイバの後方側から常に押圧力を付与してファイバ先端における確実な接合状態を維持できるようにした光コネクタが知られている（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３５１９９８号公報
【特許文献２】特開２００５−３４５７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、予めフェルール端面に屈折率整合材であるフィルムが貼り付けられている光コネクタでは、組立の際、挿入されたファイバ先端がフィルムに押し付けられることでフィルムに接着する。その場合、挿入する光ファイバの挿入量が過剰になると、ファイバ先端がフェルール端面より過度に突き出て、フィルムを損傷する。そこで、凹部の形成された硬質材料製の当て板をフェルールの先端面に当接し、フィルムを介して当て板にファイバ先端を押し付け、ファイバ先端をフェルール端面より飛び出させて組み立てる方法が知られている。しかし、ファイバをフィルムに押し付ける際、ファイバには被覆を除去するための大きな押圧力が加えられているため、フィルムが圧縮力を受けて、この圧縮力が弾性限界を超えた場合には損傷する虞があった。フィルム損傷はロス高や反射不良といった光学特性不良を起こす要因となった。
【０００６】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、その目的は、ファイバ先端がフェルール端面より過度に飛び出すことのないよう光ファイバを位置決めし、かつ、透明体フィルムの損傷を防止して容易に組み立てられる光コネクタ及びその組立方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）  フェルールに貫通形成され先端開口が透明体フィルムで塞がれた光ファイバ保持孔に光ファイバを挿通し、前記透明体フィルムに先端面を当接させた状態で前記光ファイバ保持孔の後部より導出する前記光ファイバを固定手段にて撓み形状に固定する光コネクタであって、
前記光ファイバの先端面に生じる長手方向の押圧力に対し前記透明体フィルムを介して変形し該透明体フィルムを前記光ファイバの先端面に接触させる当て板が前記フェルールの先端面に取り外し可能に配置されていることを特徴とする光コネクタ。
【０００８】
この光コネクタによれば、当て板がフェルール先端面に取り付けられ、透明体フィルムを介して光ファイバの押圧力を受けて変形することにより、光ファイバと透明体フィルムとに生じる衝撃を和らげることができる。これにより、透明体フィルムに加わる損傷を防止して、高い接続損失、反射減衰量の発生を抑制することができる。また、光ファイバが当て板によって位置決めされて、フェルール端面よりの過度な飛び出しが抑えられる。
当て板は光ファイバをフェルール端面位置に位置決めし、同時に光ファイバの押圧力を緩衝する部材であればよい。従って、光ファイバの押圧力に対して変形し、該押圧力を吸収する緩衝材が硬質な板材に取り付けられた構成であってもよい。
【０００９】
（２）  フェルールに貫通形成され先端開口が透明体フィルムで塞がれた光ファイバ保持孔に光ファイバを挿通し、前記透明体フィルムに先端面を当接させた状態で前記光ファイバ保持孔の後部より導出する前記光ファイバを固定手段にて撓み形状に固定する光コネクタの組立方法であって、
前記光ファイバの先端面に生じる長手方向の押圧力に対し前記透明体フィルムを介して変形し該透明体フィルムを前記光ファイバの先端面に接触させる当て板を前記フェルールの先端面に配置して前記光ファイバを前記光ファイバ保持孔へ挿通することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【００１０】
この光コネクタの組立方法によれば、光ファイバの押圧力を受けて変形する当て板をフェルール先端面に取り付け、当て板が透明体フィルムを介して変形することにより、光ファイバと透明体フィルムとに生じる衝撃を和らげることができる。これにより、透明体フィルムに加わる損傷を防止して、高い接続損失、反射減衰量の発生を抑制することができる。また、当て板は光ファイバを位置決めし、光ファイバのフェルール端面よりの突出量を制御できる。
【００１１】
（３）  （２）の光コネクタの組立方法において、
前記当て板は前記光ファイバの押圧力に対し弾性変形する緩衝部材を具備することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【００１２】
この光コネクタの組立方法によれば、光ファイバの押圧力に対し弾性変形する緩衝部材を具備するので、光ファイバの押圧力を吸収して透明体フィルムの損傷を確実に防止することができる。
【００１３】
（４）  （２）または（３）の光コネクタの組立方法において、
前記当て板は該当て板自体が前記光ファイバの押圧力に対し弾性変形することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【００１４】
この光コネクタの組立方法によれば、当て板自体が光ファイバの押圧力に対し弾性変形するので、緩衝部材としての構造を簡単化して、透明体フィルムの損傷を防止することができる。
【００１５】
（５）  （２）〜（４）のいずれか１つに記載の光コネクタの組立方法において、
前記当て板が前記透明体フィルムを前記光ファイバ保持孔に進入させるように押圧することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【００１６】
この光コネクタの組立方法によれば、透明体フィルムが光ファイバ保持孔に進入するように押圧されているので、光ファイバの先端をフェルール先端面に高精度に一致させることができる。
【００１７】
（６）  （２）〜（５）のいずれか１つに記載の光コネクタの組立方法において、
前記当て板が前記フェルールに脱着自在なキャップに内接されていることを特徴とする光コネクタの組立方法。
【００１８】
この光コネクタの組立方法によれば、当て板がキャップに内接されて一体装備されているので、別途の組立治具を不要にして組立が良好に行える。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る光コネクタ及びその組立方法によれば、フェルール端面の透明体フィルムが、光ファイバの押圧力を受けて変形する当て板に接触しているため、フェルール端面より突き出る光ファイバによって損傷を受けない。言い換えれば、光ファイバの押圧力に対して緩衝作用する当て板が透明体フィルムに接触しているので、透明体フィルムの損傷を防止することができる。また、当て板が変形することにより、光ファイバを位置決めし、光ファイバのフェルール端面よりの飛び出し量を規定できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１の実施の形態による光コネクタの概略構成を表した断面図である。
【図２】図1の要部を示すフェルールの断面図である。
【図３】光コネクタ組立方法を説明する工程図で、光ファイバのコネクタへの挿入前（ａ）、光ファイバのコネクタへの挿入途中（ｂ）、光ファイバのコネクタへの挿入終了（ｃ）を示す。
【図４】変形例による当て板の断面図で、変形前（ａ）、変形後（ｂ）を示す。
【図５】他の変形例による当て板の断面図で、変形前（ａ）、変形後（ｂ）を示す。
【図６】更に他の変形例による当て板の断面図で、変形前（ａ）、変形後（ｂ）を示す。
【図７】更に他の変形例による当て板の断面図で、変形前（ａ）、変形後（ｂ）を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る光コネクタの組立方法に適用される光コネクタの概略構成を表した断面図、図２は図１の要部拡大断面図である。
図1に示すように、本実施の形態に適用される光コネクタ１は、作業現場において被覆付き光ファイバに装着することのできる光コネクタであり、被覆付き光ファイバ（光ファイバ）２０を挿通し固定する本体部３３と、この本体部３３に嵌合すると共に、本体部３３と同軸の光ファイバ保持孔３５を連通させたフェルール３７と、本体部３３及び該本体部３３から突出しているフェルール３７の一部を覆うハウジング６０とに大別して構成される。
【００２２】
フェルール３７の先端には、フェルール面を防塵および保護するため、組立前の出荷・搬送時にキャップ１１が装着される。
【００２３】
本体部３３は、先端にフェルール３７が嵌合装着されるベース部材３９と、該ベース部材３９上に重ねられる余長収容部用蓋部材４１及び固定手段である固定用蓋部材４３と、ベース部材３９上に重ねられた各蓋部材４１，４３をベース部材３９と一体的に挟持固定するクランプ部材４５とから構成されている。
【００２４】
ベース部材３９は、被覆付き光ファイバ２０を挿通するファイバ挿通部４７が貫通形成されると共に、先端側にはフェルール３７が嵌合される。
また、ベース部材３９の後半部は、ファイバ挿通部４７の上方が開放した半割れ構造とされ、開放空間の略前半部には余長収容部用蓋部材４１が被せられるとともに、開放空間の後半部には固定用蓋部材４３が被せられる。余長収容部用蓋部材４１は、内面側の中央部がえぐられた構造になっていて、ファイバ挿通部４７の上方に、被覆付き光ファイバ２０の余長（撓み部分）２０ａを収容する余長収容空間４９を画成する。
【００２５】
固定用蓋部材４３は、その内面によって、Ｖ溝構造を成すファイバ挿通部４７に載置された被覆付き光ファイバ２０の外周面を、Ｖ溝に押し付けて位置決めした状態で、被覆付き光ファイバ２０の固定を果たす。
【００２６】
光コネクタ１の内部には、被覆付き光ファイバ２０を挿入した際に、光ファイバ２０の端部から被覆２４を挿入力により除去してガラスファイバ２１を露出させる被覆除去部５１が形成されている。また、被覆除去部５１と余長収容空間４９との間には、被覆除去用空間５３を介して光ファイバ２０の径方向の移動を規制するガイドキャピラリ１７が内蔵されている。
【００２７】
被覆付き光ファイバ２０は、余長収容空間４９で撓められ、且つ固定用蓋部材４３で固定されることにより、前側に向かう押圧力が付与されて被覆除去部５１で被覆２４が除去されることで露出したガラスファイバ２１が、フェルール３７の光ファイバ保持孔３５を進入して後述する透明体フィルムである屈折率整合フィルム１３に突き当たった状態に維持される。
【００２８】
屈折率整合フィルム１３は、相手コネクタ等との接合時における伝送特性の低下を防止するため、光ファイバ保持孔３５の開口を塞ぐようにして、フェルール接触面側に粘着材を塗布してフェルール端面３７ａに貼着される。しかし、屈折率整合フィルム１３は、外面側のタック性が弱められ、相手コネクタ等への粘着が生じず、フェルール端面３７ａからの剥がれが防止できるようになされている。
【００２９】
また、屈折率整合フィルム１３は、キャップ１１がフェルール３７の先端に装着されることにより、キャップ１１に内接された当て板１５によってフェルール端面３７ａに押し付けられる。
【００３０】
本実施の形態において当て板１５は、図２に示すようにガラスファイバ２１の先端面に生じる長手方向の押圧力に対し弾性変形して、屈折率整合フィルム１３をガラスファイバ２１の先端面に押し付けると同時に、フェルール３７の先端面からのガラスファイバ２１の飛び出し量を制御する。言い換えると、当て板１５は、光ファイバ２０の押圧力を吸収する緩衝作用を有するとも言える。
【００３１】
以上の光コネクタは、図３（ａ）〜（ｃ）に示す手順で、組み立てられる。
先ず、図３（ａ）に示すように、コネクタ１はフェルール３７の端面３７ａに屈折率整合フィルム１３を貼着した後、当て板１５を内接したキャップ１１を、フェルール３７の先端に装着する。次に、図３（ｂ）に示すように、光ファイバ２０をファイバ挿通部４７に挿入するため、各蓋部材４１，４３をクランプ部材４５でクランプして、固定用蓋部材４３とベース部材３９のとの間にＶ溝からなるファイバ挿通部４７を形成する。このときファイバ挿通部４７に挿入される光ファイバ２０は、被覆２４を剥ぐため被覆除去部５１に所定以上の力で押し付ける必要があるため、固定用蓋部材４３とベース部材３９との間に不図示の楔部材を挿入してファイバ挿通部４７を拡げる。この状態で、被覆付きの光ファイバ２０を、ベース部材３９の後方から挿入する。
【００３２】
次いで、光ファイバ２０をガイドキャピラリ１７に挿入して径方向の位置決めをすると共に、光ファイバ２０の先端面を、フェルール３７の被覆除去部５１に押し付ける。被覆除去の際、光ファイバ２０が座屈しないようにするため、余長収容空間４９に不図示の楔部材を挿入して空間を実質的に狭めた状態にして光ファイバ２０を挿入する。光ファイバ２０に被覆除去に必要な力が加えられると、光ファイバ２０は狭められた余長収容空間４９で座屈することなく被覆２４が剥がされ、ガラスファイバ２１が光ファイバ保持孔３５に挿入される。剥がされた被覆２４は被覆除去部５３に収容される。
【００３３】
次いで、図３（ｃ）に示すように、ガラスファイバ２１の先端面が屈折率整合フィルム１３に接触し、当て板１５が、押圧力を受けた屈折率整合フィルム１３を介して変形するまで光ファイバ２０を挿入する。然る後、余長収容空間４９から不図示の楔部材を取り外すことで、光ファイバ２０が余長収容空間４９内で撓み部分２０ａを形成した状態で、固定用蓋部材４３をクランプ部材４５によってクランプして、光ファイバ２０を固定する。最後に、当て板１５を内接したキャップ１１をフェルール先端から取り外すことにより、コネクタの組立が完了する。
【００３４】
上記組立工程において、ガラスファイバ２１は、図２に示すように、被覆除去に必要な力が加えられて光ファイバ保持孔３５を進行し、屈折率整合フィルム１３を介してフェルール端面に配置した当て板１５に突き当たる。これにより、屈折率整合フィルム１３は当て板１５とガラスファイバ２１とで挟まれ、ガラスファイバ２１の押圧による圧縮力を受けることとなるが、当て板１５が弾性変形することによって押圧時の衝撃が和らげられると同時に、当て板１５の圧縮による反発力によりフェルール端面に押し付けられて、過剰変形による損傷が防止される。また、光ファイバ２０は位置決めされて、ガラスファイバ２１の過剰な飛び出しが抑えられる。
【００３５】
当て板１５は全体として光ファイバ押圧力を緩衝するよう構成してあればよい。
以下、当て板の変形例について説明する。
図２において当て板１５はそれ自体が変形するとしたが、光ファイバ２０の押圧力に対し弾性変形する緩衝部材を、硬質の当て板に装着させた構成としても良い。緩衝部材は、光ファイバに生じる衝撃を和らげる作用効果を有するものであれば、どのように構成されていても良い。
【００３６】
緩衝部材としては、例えばニトリルゴム、ネオプレンゴム、ポリウレタンゴム、シリコーンゴム、ポリエステルエラストマー、クロロプレンゴム、スチレンゴム等の適度な硬度を有する高分子弾性体等が採用可能である。
【００３７】
組立時における光ファイバ２０の押圧力が、例えば３５０〜４００ｇｆ／ファイバ断面積（＝πｒ２、ｒ＝１２５／２μｍ）程度である場合には、緩衝部材として硬度Ａ８０、厚さ０．５ｍｍのニトリルゴムシートを使用することにより、屈折率整合フィルム１３の損傷防止効果を好適に得ることができる。この場合において、緩衝部材を省略したジルコニア厚板を用いて光ファイバの先端を位置規制した場合、反射減衰量が−４０ｄＢを上回るものが３２％発生したのに対し、緩衝部材となるニトリルゴムシートを適用した当て板を使用した場合には反射減衰量が−４０ｄＢを上回るものは発生しなかった。
【００３８】
また、当て板１５Ａとして、屈折率整合フィルム１３に接触する板材６１が、硬質プラスチック、セラミックス、金属といった硬質材料であっても、図４（ａ）に示すように板材６１の端部を脚部材６３で支持して、フェルール端面３７ａと反対側に空間６５を備える構成とすることで、光ファイバ２０の押圧力に対し、図４（ｂ）に示すように板材６１を撓ませて弾性変形する当て板とすることができる。
【００３９】
なお、緩衝部材としては、外部圧力に対して弾性変形する材料に限定するものではなく、塑性変形する材料であっても使用することができ、例えば発泡材料や繊維集合体等が使用可能である。しかし、押圧力に対して反力を得て屈折率整合フィルム１３をガラスファイバ端面に弾接させるためには、弾性部材と併用することが望ましい。発泡材料としては例えば樹脂発泡体が利用可能であり、ポリプロピレン樹脂，ポリエチレン樹脂，ポリブテン樹脂，ポリメチルペンテン樹脂などのポリオレフィン樹脂、結晶性のポリスチレン樹脂、熱可塑性ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、フッ素樹脂からなる発泡体が挙げられる。
【００４０】
また図５に示す変形例は、当て板１５Ｂとして、緩衝作用を有しない硬質材料の板材に６７に弾性部材６９を連結させて配置することにより、当て板１５Ｂの全体として光ファイバ押圧力を緩衝するよう構成した例である。即ち、図５（ａ）に示すように硬質プラスチック、セラミックス、金属といった硬質の板材６７に、弾性部材６９を連結させて配置する。図５（ｂ）に示すようにガラスファイバ２１からの押圧力を受けると、屈折率整合フィルム１３及び板材６７を介して弾性部材６９が変形する。その結果、当て板１５Ｂが実質的に変形したこととなって、屈折率整合フィルム１３に加わる光ファイバ押圧力の衝撃を緩和できる。同時に、当て板１５Ｂがファイバ先端をフェルール端面位置に位置決めできて、屈折率整合フィルム１３が過度に押し伸ばされることによる損傷を受けることもない。
【００４１】
板材６７と連結する弾性部材としては、光ファイバ２０の押圧力に対し変形するものであれば特に限定されず、例えば、図６（ａ）（ｂ）に示すようにつるまきバネ７１のような弾性機構を用いることもできる。
【００４２】
以上のように弾性部材６９，７１を板材６７に接触させて配置することで、屈折率整合フィルム１３に加わる圧縮による損傷及び伸びによる損傷を防止することができる。また、弾性部材６９，７１の変形量に応じてガラスファイバ２１をフェルール端面位置より突出させることができる。そこで、図７（ａ）に示すように屈折率整合フィルム１３を介して弾性部材７３を予め光コネクタ１の光ファイバ保持孔３５に進入させておくことにより、ガラスファイバ２１の先端を精度良くフェルール端面位置に位置決めすることができる。つまり、光ファイバ押圧力に対して弾性部材７３が押圧されるが、図７（ｂ）に示すように光ファイバ保持孔３５に予め進入した弾性部材７３が変形をなくすようにフェルール端面位置まで押し戻されることにより、ファイバ先端の位置決め精度が向上して、好ましい。
【００４３】
なお、弾性部材７３の一部を予め光ファイバ保持孔３５に進入させるには、例えば弾性部材表面に光ファイバ保持孔３５とほぼ同径で、変形量と同等の高さ有する突起７３ａを設けておき、これを光ファイバ保持孔３５に嵌入して実現できる。
【００４４】
なお、弾性部材７３に突起７３ａを設けなくても、弾性部材に荷重を加えることにより、弾性部材を光ファイバ保持孔３５内に進入させることも可能である。
【００４５】
上記各実施の形態では、当て板および緩衝部材をキャップに内接するが、キャップを省略してこれらの部材を屈折率整合フィルム１３に直接接触させても良い。
【符号の説明】
【００４６】
１  光コネクタ
１１  キャップ
１３  屈折率整合フィルム（透明体フィルム）
１５、１５Ａ、１５Ｂ  当て板
２０  被覆付き光ファイバ（光ファイバ）
２１  ガラスファイバ
３７  フェルール
５１  被覆除去部
６９、７１、７３  弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2011107626.tif 000007
【図６】
2011107626.tif 000008
【図７】
2011107626.tif 000009