(57)【要約】【課題】氷柱状の画像乱れの発生を防止し、安定してトナー像を定着することのできる定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】前記定着装置は、加熱ローラと、前記加熱ローラと当接し前記加熱ローラとトナー像を担持した用紙が挟み込まれる定着ニップ部を形成する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトを内周面側から前記加熱ローラに押圧する加圧ローラと、前記定着ベルトを内周面側から前記加熱ローラに押圧する押圧部と、を有し、前記押圧部は、定着ベルトに当接するシート材と、前記シート材を介し前記定着ベルトを押圧する押圧部材と、前記押圧部材の定着ニップ下流側で前記押圧部の内部に前記押圧部材とは独立して設けられ、前記シート材を介し前記定着ベルトを押圧する局所押圧部材とを備えたことを特徴とする。【選択図】図３
2011059303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱ローラと、前記加熱ローラと当接し前記加熱ローラとトナー像を担持した用紙が挟み込まれる定着ニップ部を形成する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトを内周面側から前記加熱ローラに押圧する加圧ローラと、前記定着ベルトを内周面側から前記加熱ローラに押圧する押圧部と、を有し、
前記押圧部は、定着ベルトに当接するシート材と、前記シート材を介し前記定着ベルトを押圧する押圧部材と、前記押圧部材の定着ニップ下流側で前記押圧部の内部に前記押圧部材とは独立して設けられ、前記シート材を介し前記定着ベルトを押圧する局所押圧部材とを備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記局所押圧部材は、板状硬質部材からなり、前記押圧部材を支持する支持部材に位置調整可能に支持されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記局所押圧部材の端部は、棒状部材からなることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記局所押圧部材の端部は、前記シート材に接着され、前記シート材と一体化されたことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記シート材は、前記押圧部材を支持する支持部材に位置調整可能に支持されることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像を加熱加圧定着して用紙に定着させる定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの機能を有する複合機等の電子写真式の画像形成装置に用いられている定着装置としては加熱ローラ方式（熱定着ローラ方式ともいう）のものが低速機から高速機まで、モノクロ機からカラー機に至るまで、幅広く採用されている。加熱ローラ方式の定着装置とは、所定の温度に維持された加熱ローラ（定着ローラともいう）と、弾性層を有してその加熱ローラに圧接する加圧ローラとによって形成された定着ニップ部により、未定着のトナー像を形成された用紙（転写材）を挟持搬送しつつ加熱加圧するものである。
【０００３】
近年のカラー化や高速化の要請で、用紙表面上のトナーを効率よく加熱するために、用紙搬送方向の定着のニップ幅を広くすることが求められている。このような場合、前述の加熱ローラ方式の定着装置では、その構成上、ニップ幅を広くするためには、２つのローラ径を拡大する、あるいはローラ間の圧接力を高めてローラのつぶれ（歪み）量を大きくする手段等が考えられる。しかし、このような手段を採用した場合には、定着装置の大型化、耐久性の低下等の問題が生ずる。
【０００４】
上記問題を解決する方法として、無端状の定着ベルトと、定着ベルトの内周面側に定着ベルトを挟み加熱ローラに対向する押圧部と、押圧部の用紙搬送方向下流側近傍に配置された加圧ローラとを備え、この押圧部と加圧ローラにより定着ベルトを加熱ローラの方向に押圧するベルトニップ方式の定着装置（ベルト定着装置）が、近年採用されるようになっている。
【０００５】
このベルトニップ方式の定着装置は、加熱ローラと定着ベルトで形成された定着ニップ部で、未定着のトナー像が形成された用紙を挟持搬送しつつ加熱加圧するものである。押圧部及び加圧ローラは定着ニップ部の幅を確保する機能を有し、更に前記加圧ローラは用紙を加熱ローラから分離する機能を有する。
【０００６】
このベルトニップ方式の定着装置では、その構成上、定着ニップ部の幅を加熱ローラ方式よりも広くすることが可能であり、これにより装置の高速化、用紙の多品種化に対する対応が加熱ローラ方式の定着装置よりもより可能になる。
【０００７】
前記押圧部での定着ベルトの押圧は、押圧部の押圧部材でシート材を介して行われる。
【０００８】
しかしながら、加熱ローラと定着ベルトで形成される定着ニップ部の幅の領域内に、押圧部材と加圧ローラの隙間によるニップの低面圧部が生じ、その低面圧部に起因した氷柱（つらら）状の画像乱れ（画像劣化）が生じることがある。
【０００９】
これを防止するためには、押圧部材によるニップと加圧ローラによるニップとを近づけ、即ち押圧部材と加圧ローラを近づけ、低圧面部を減少させることが好ましい。このために、押圧部材の加圧ローラに近接した部分（ニップ下流側）の断面形状は略三角形となる。しかしながら、押圧部材はゴム等の弾性体層の材料が用いられるため、ニップ下流側の三角形状部分が変形し、その部分が低面圧となる恐れがあった。
【００１０】
これに対し、押圧部材の加圧ローラ近傍の押圧力を高めるため、押圧部材（弾性体層）先端（加圧ローラ側の端部）に、金属製の断面円形状のロッドを一体的に設けることが記載されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１１】
また、押圧部材のニップ下流側内部に板状硬質部材を埋め込むことにより、押圧部材のニップ下流側の変形を抑え、押圧力を高めることが記載されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００４−３７５５２号公報
【特許文献２】特開２００７−２１２５５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
特許文献１では、押圧部材（弾性体層）の経時変化によりその形状が変化し、ロッドの位置が不安定となる懸念がある。ロッドの位置の不安定化は、押圧部材の押圧力の不安定化を招き氷柱状の画像劣化を生じる要因となる。また、押圧部と加圧ローラが接触すると、加圧ローラ、定着ベルト等の駆動トルクが増大し、耐久性を著しく低下させる懸念がある。
【００１４】
特許文献２は、押圧部材のニップ下流側の変形を抑えることにより、押圧部材による押圧力を高めるとともに、安定化を図るものである。また、加圧ローラと板状硬質部材の位置のばらつきは、加圧ローラと押圧部材の相対位置（距離）を調整することにより抑制、管理している。しかしながら、前記調整だけでは、加圧ローラと板状硬質部材の距離を安定して管理しながら、同時に押圧部材の曲面と加圧ローラ表面の曲面の合わせを精度良く行うことは困難であり、押圧部材による押圧力を安定的に維持することは困難であった。
【００１５】
本発明は、上記状況に鑑みなされたもので、氷柱状の画像乱れの発生を防止し、安定してトナー像を定着することのできる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的は、下記の構成により達成される。
【００１７】
１．加熱ローラと、前記加熱ローラと当接し前記加熱ローラとトナー像を担持した用紙が挟み込まれる定着ニップ部を形成する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトを内周面側から前記加熱ローラに押圧する加圧ローラと、前記定着ベルトを内周面側から前記加熱ローラに押圧する押圧部と、を有し、
前記押圧部は、定着ベルトに当接するシート材と、前記シート材を介し前記定着ベルトを押圧する押圧部材と、前記押圧部材の定着ニップ下流側で前記押圧部の内部に前記押圧部材とは独立して設けられ、前記シート材を介し前記定着ベルトを押圧する局所押圧部材とを備えたことを特徴とする定着装置。
【００１８】
２．前記局所押圧部材は、板状硬質部材からなり、前記押圧部材を支持する支持部材に位置調整可能に支持されることを特徴とする前記１に記載の定着装置。
【００１９】
３．前記局所押圧部材の端部は、棒状部材からなることを特徴とする前記１または２に記載の定着装置。
【００２０】
４．前記局所押圧部材の端部は、前記シート材に接着され、前記シート材と一体化されたことを特徴とする前記１から３の何れか１項に記載の定着装置。
【００２１】
５．前記シート材は、前記押圧部材を支持する支持部材に位置調整可能に支持されることを特徴とする前記４に記載の定着装置。
【００２２】
６．前記１から５の何れか１項に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、押圧部材と局所押圧部材の調整を独立して行うことができるため、低圧面部を減少させることができ、氷柱（つらら）状の画像乱れの発生を果的に抑制することが可能になる。これにより、氷柱状の画像乱れの発生を防止し、安定してトナー像を定着することのできる定着装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る定着装置を備えた画像形成装置の例を示す概略図である。
【図２】本発明に係るベルトニップ方式の定着装置の断面図である。
【図３】押圧部の断面図である。
【図４】局所押圧部材の例を示す図である。
【図５】局所押圧部材の別形態の例を示す図である。
【図６】局所押圧部材の別形態の例を示す図である。
【図７】押圧部材の曲面と加熱ローラの表面の曲面とが一致した例を示す図である。
【図８】押圧部材の曲面と加熱ローラの表面の曲面とが不一致の例を示す図である。
【図９】Ｘの圧力、Ｙ部の圧力分布と、氷柱状の画像乱れの発生状況を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に本発明に係る定着装置の実施の形態について図を参照して説明する。なお、本発明は、以下に限定されるものではない。
【００２６】
図１は、本発明に係る定着装置を備えた画像形成装置の一例を示す概略図である。
【００２７】
画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、画像形成部Ａ１、スキャナ部１、操作表示部２、自動原稿送り装置Ｄを有する。
【００２８】
画像形成部Ａ１は、複数組の画像作成部４Ｙ（イエロー）、４Ｍ（マゼンタ）、４Ｃ（シアン）、４Ｋ（ブラック）と、画像書き込み部３（Ｍ、Ｃ、Ｋについては参照符号を省略）、中間転写ベルト４２と給紙カセット５、給紙搬送部６、排紙部７、定着装置８、両面搬送路９を有する。定着装置８については詳しくは後述する。
【００２９】
画像作成部４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）は現像手段を有しており、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の各色の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を内包する。
【００３０】
画像形成装置Ａの上部には、自動原稿送り装置Ｄが搭載されている。自動原稿送り装置Ｄの原稿台上に載置された原稿は矢印方向に搬送されスキャナ部１の光学系により原稿の片面または両面の画像が読み取られ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａに読み込まれる。
【００３１】
ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号は、メモリ制御部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書き込み部３に信号を送る。
【００３２】
画像書き込み部３においては、半導体レーザからの出力光が画像作成部４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）の感光体ドラム４１（Ｍ、Ｃ、Ｋについては参照符号を省略）に照射され、潜像を形成する。画像作成部４においては、帯電、露光、現像、転写、クリーニング等の処理が行われる。画像作成部４で形成された各色のトナー画像は、回転する中間転写ベルト４２上に一次転写手段により逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００３３】
中間転写ベルト４２上のトナー画像は二次転写ローラ４３により、給紙カセット５から給紙搬送部６により搬送された用紙Ｓに転写される。トナー画像を担持した用紙Ｓは、定着装置８により加熱圧力定着され、排紙部７から機外に排紙され排紙トレイ１５に載置される。
【００３４】
９は、両面搬送路であり、両面に画像形成する場合には、第１面（表面）に画像形成して定着装置８により定着された用紙Ｓは、両面搬送路９に搬送されスイッチバック路ｓｂにより表裏反転して再び画像作成部４に搬送され、第２面（裏面）に画像形成してから、排紙部７により機外に排紙され排紙トレイ１５に載置される。
【００３５】
次に、本発明に係るベルトニップ方式の定着装置８の主要構成について説明する。図２は、本発明に係るベルトニップ方式の定着装置８の断面図である。
【００３６】
定着装置８は、加熱源を内蔵した加熱ローラ８１、複数のローラに張架された無端状の定着ベルト８２、定着ベルト８２の内周面側に配設された押圧部８６、定着ベルト８２の内周面に潤滑剤塗布手段である潤滑剤塗布部８７を有する。
【００３７】
図２に示す例では、定着ベルト８２を張架する複数のローラは、加圧ローラ８４、入口ローラ８３、ステアリングローラ８５である。
【００３８】
また定着装置８は、加熱ローラ８１及び定着ベルト８２の少なくとも一方を回転駆動する駆動手段である駆動部を備えている。図２に示す例では、加熱ローラ８１を駆動する駆動部Ｍ１を備えている。
【００３９】
定着装置８は、加熱源により加熱される加熱ローラ（定着ローラ）８１と定着ベルト８２との間に形成された定着ニップ部Ｎで用紙Ｓ上のトナー像を加熱、加圧して用紙に定着する。ここで、加熱ローラ８１及び加熱源は「加熱部」として機能し、定着ベルト８２、定着ベルト８２を張架する複数のローラ及び押圧部８６は「加圧部」として機能する。また、定着ニップ部Ｎは、加圧ローラ８４と加圧ローラ８４のベルト搬送方向上流側に配設された押圧部８６とで、定着ベルト８２を加熱ローラ８１に圧接することで形成される。
【００４０】
加熱ローラ８１は、内部に加熱源としてのハロゲンヒータＨを内蔵し、アルミニウムや鉄等の金属で形成された円筒状芯金８１Ａと、円筒状芯金８１Ａを被覆する耐熱性の高いＨＴＶシリコンゴムからなる弾性層８１Ｂと、更に弾性層８１Ｂを被覆するＰＦＡ（パーフルオロアルキルビニルエーテル）若しくはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂からなる離型層８１Ｃと、により構成されている。本実施の形態においては、加熱ローラ８１は全体として外径６５ｍｍ、幅３６０ｍｍで形成し、円筒状芯金８１Ａは厚さ５ｍｍのアルミニウム、弾性層８１Ｂは層厚１．５ｍｍのシリコンゴム、離型層８１Ｃは層厚３０μｍのＰＦＡチューブとしている。
【００４１】
定着ベルト８２は、用紙Ｓの出口側に位置する加圧ローラ８４、用紙Ｓの進入側に位置する入口ローラ８３、ステアリングローラ８５に張架され加熱ローラ８１の外周面に当接する。
【００４２】
本実施の形態では、定着ベルト８２は、厚さ７０μｍのポリイミド等の耐熱弾性樹脂により形成された基体と、基体の外表面を被覆する２００μｍのシリコンゴム層等の弾性層、更にその弾性層を被覆する３０μｍの厚みのＰＦＡ若しくはＰＴＦＥで形成された離型層とにより構成され、幅３７０ｍｍ、円形状にしたときの外径７０ｍｍの無端状に形成されている。
【００４３】
加圧ローラ８４は、定着装置８の枠体（不図示）に可動可能に設けられた軸受支持部材（不図示）に両端の軸受（不図示）を支持され、前記支持部材が圧縮バネ等の付勢部材（不図示）で加熱ローラ８１方向（図２、矢印Ｚ１方向）に付勢されることにより、定着ベルト８２を介して加熱ローラ８１に圧接される。また、加圧ローラ８４は、用紙Ｓの出口側に位置し、加熱ローラ８１に圧接し、弾性層８１Ｂを変形させることで、用紙Ｓの加熱ローラ８１からの剥離を容易にしている。
【００４４】
加圧ローラ８４は、例えば外径２３ｍｍ、幅３７０ｍｍ、円筒部の厚さ３ｍｍのステンレス製円筒ローラで、加熱ローラ８１側に荷重６００Ｎで圧接される。
【００４５】
入口ローラ８３は、内部にヒーター等の加熱源を内蔵し、定着ベルト８２を加熱する機能を備えている。
【００４６】
ステアリングローラ８５は、軸の一方の端部を揺動させることによりローラ８５の軸を傾けることが可能である。また、定着ベルト８２の一方の端部には、端部位置を検知するセンサー（不図示）が設けられている。前記センサーの検知信号に基づいてローラ８５の軸の傾き量を制御することにより、定着ベルト８２の端部が所定の範囲内に収まるように走行の安定化制御が行われる。
【００４７】
押圧部８６は、加圧ローラ８４の定着ベルト８２の搬送方向上流側で、定着ベルト８２の内周面側に配設され、加圧ローラ８４とともに定着ベルト８２を加熱ローラ８１に圧接し、定着ニップ部Ｎを形成する。
【００４８】
図３は、押圧部８６の断面の拡大図である。
【００４９】
押圧部８６は、押圧部材である押圧パッド８６１、この押圧パッド８６１を支持する支持部材であるベースプレート８６２、ベースプレート８６２支持するステー８６４、定着ベルト８２の内周面と摺動する（摺接するともいう）シート材の摺動シート８６０、局所押圧部材８６６を有する。
【００５０】
押圧部８６は圧縮バネ等の付勢部材（不図示）により、加熱ローラ８１方向（図２、矢印Ｚ１方向）に付勢され、押圧パッド８６１及び局所押圧材８６６は定着ベルト８２を介して加熱ローラ８１に圧接される。
【００５１】
押圧パッド８６１は、所定の幅でニップを形成する部材であり、耐熱ゴム、例えば硬度ＪＩＳＡ２０°で、幅３５０ｍｍ、厚さ３ｍｍのシリコンゴムで、加熱ローラ８１の曲面に沿う形状でベースプレート８６２上に、接着等で配設される。
【００５２】
局所押圧部材８６６は、局所的にニップを形成する部材であり、板状硬質部材、例えばステンレスで形成され、押圧パッド８６１の定着ベルト８２の搬送方向下流側に、押圧パッド８６１の一端側に近接して配設される。局所押圧部材８６６は、圧接方向（図２及び３、矢印Ｚ２方向）に位置調整が可能であり、前述の押圧パッド８６１を支持する支持部材であるベースプレート８６２にネジ８６５で取り付けられる。なお、局所押圧部材８６６の取り付けは、ステー８６４にしてもよい。
【００５３】
図４は、局所押圧部材８６６の例を示す図である。図に示すように、端部８６６ａはＲ形（円形）状に形成されていて、端部８６６ａが圧接される。
【００５４】
ベースプレート８６２は、例えばステンレスで形成され、ネジ等（不図示）でステー８６４に取り付けられる。
【００５５】
摺動シート８６０は、例えば厚さ７０μｍのポリイミド等の耐熱性樹脂からなり、その表面に突起部を設けている。突起部の形成方法としては例えばエンボス成形がある。エンボス成形することにより形成した突起部を０．５〜１ｍｍ間隔で配置させている。突起部を設けることにより定着ベルト８２の内周面との接触面積を小さくして、低摩擦化を図っている。またポリイミドを用いることにより強度が強く破れにくくなるという効果がある。
【００５６】
摺動シート８６０は押圧パッド８６１及び局所押圧部材８６６を被覆し、ステー８６４に固定される。図２に示す例では、ステー８６４にネジ８６５で、上流側と下流側を固定しているが、これに限定されるものではなく、ベースプレート８６２に固定してもよいし、筒状に形成して上流側のみで固定してもよい。
【００５７】
なお、局所押圧部材８６６のネジ８６５での固定は、摺動シート８６０を固定した後でも行えるように構成されている。
【００５８】
ステー８６４は、硬質材料、例えばステンレス等で形成される。
【００５９】
ステー８６４を、定着装置８の枠体（不図示）に設けられたステー８６４を支持する押圧部支持部材（不図示）を介して、圧縮バネ等の付勢部材（不図示）で押圧することにより、前述のように、押圧部８６は加熱ローラ８１方向に付勢され、これにより押圧パッド８６１及び局所押圧材８６６は定着ベルト８２を介して加熱ローラ８１に圧接される。
【００６０】
前記押圧部支持部材は、押圧部８６を加熱ローラ８１の円周に沿って位置調整が可能に支持されている。
【００６１】
本発明では、例えばステー８６４が前記付勢部材により荷重６００Ｎで加熱ローラ８１側に付勢され、押圧パッド８６１及び局所押圧部材８６６による用紙搬送方向に幅２０ｍｍのニップが形成される。
【００６２】
加熱ローラ８１と定着ベルト８２の表面温度は、表面温度を温度センサー（不図示）でそれぞれ検知し、それぞれ所定の温度に制御される。本実施の形態では、加熱ローラ８１の所定の温度は、１６０℃〜１９０℃、定着ベルト８２の所定の温度は、８０℃〜１２０℃とされる。
【００６３】
潤滑剤塗布部８７は、押圧パッド８６１の定着ベルト８２の搬送方向上流側の内周面側に配設され、定着ベルト８２の内周面に潤滑剤を塗布する。
【００６４】
前述のように、定着装置８においては、加熱ローラ８１と定着ベルト８２で形成される定着ニップ部Ｎの幅の領域内に、押圧パッド８６１と加圧ローラ８４との隙間によるニップの低面圧部が生じ、その低面圧部に起因した氷柱（つらら）状の画像乱れ（画像劣化）が生じることがある。
【００６５】
前述の隙間を減少するためには、押圧パッド８６１によるニップと加圧ローラ８４によるニップを近づけ、即ち押圧パッド８６１と加圧ローラ８４を近づける必要がある。押圧パッド８６１と加圧ローラ８４を近づけると、押圧パッド８６１の加圧ローラ８４に近接した部分、即ち図２及び図３に示す下流側部８６１ａの断面は、略三角形状となる。更に、押圧パッド８６１はゴム等の弾性体層の材料が用いられるため、下流側部８６１ａ部分は、経時変化等で変形し、その部分が低面圧部となり、氷柱（つらら）状の画像乱れが発生しやすくなる。また、変形により、下流側部８６１ａの先端側の摺動シート８６０が加圧ローラ８４に接触すると摩擦が増加し加圧ローラ８４と定着ベルト８２を駆動する回転トルクが増加することになる。これは、定着装置の動作不良及び耐久性の低下の要因となり、更には画像形成装置の動作不良の要因となる。
【００６６】
これに対し、前述のように押圧パッド８６１のニップ下流側内部に局所押圧部材８６６に相当する板状硬質部材を埋め込むことにより、下流側部８６１ａの変形を抑える方法が知られている。しかしながら、この方法では、板状硬質部材と押圧パッド８６１が一体的に構成（一体化）されているため、加圧ローラ８４と板状硬質部材の距離の調整及び押圧パッド８６１の曲面と加熱ローラ８１の表面の曲面の合わせ（一致）の調整の、両方の調整を精度良く行うことは困難であった。このため、加圧ローラ８４と板状硬質部材の隙間及び押圧パッド８６１による押圧力を安定的に維持することは困難であった。
【００６７】
ここで、押圧パッド８６１の曲面と加熱ローラ８１の表面の曲面の合わせについて説明する。
【００６８】
図７は、押圧パッド８６１の曲面と加熱ローラ８１の表面の曲面とが一致した例を示す図である。図７（ａ）は、この場合のニップ圧の分布の例を示し、図７（ｂ）は、押圧パッド８６１の曲面と加熱ローラ８１の曲面の合わせの状態を示す。この場合、押圧パッド８６１の曲面と加熱ローラ８１の曲面との間に隙間は生じない。
【００６９】
図８は、押圧パッド８６１の曲面と加熱ローラ８１の表面の曲面とが一致していない（不一致）例を示す図である。図８（ａ）は、この場合のニップ圧の分布の例を示し、図８（ｂ）は、押圧パッド８６１の曲面と加熱ローラ８１の曲面の合わせの状態を示す。この場合、図８（ｂ）に示すように押圧パッド８６１の曲面と加熱ローラ８１の曲面は不一致となり、押圧パッド８６１のニップ下流側に隙間が生じている。図８に示す例は、前述の板状硬質部材と押圧パッド８６１が一体的に構成（一体化）されている場合に、加圧ローラ８４のニップ部と板状硬質部材との距離を管理・調整する目的で、図８（ｂ）に示すように一体化された押圧部材全体を加圧ローラ８４に近づけた時に生じやすい。
【００７０】
図７及び図８において、ＮＰ１部分は加熱ローラ８１と押圧パッド８６１及び局所押圧部材８６６とで形成されるニップ部分で、ＮＰ２は加熱ローラ８１と加圧ローラ８４とで形成されるニップ部分である。
【００７１】
ここで、氷柱状の画像乱れを抑制するためには、図７及び図８に示すＸ部分（底面圧部）の圧力を高くすること、Ｙ部分（ＮＰ１部分）の圧力分布をニップ入口から徐々に高くすることが有効である。即ち、図７に示す状態が好ましい。
【００７２】
図８に示す例では、押圧パッド８６１の曲面と加熱ローラ８１の表面の曲面の合わせが不一致となり、下流に隙間が生じ、押圧パッド８６１によるニップ圧の分布が図８（ａ）に示すように上流が高く、下流が低い分布となる。
【００７３】
図９に、Ｘ部の圧力、Ｙ部の圧力分布に対する氷柱状の画像乱れの発生状況を示す。図中、○印は、氷柱状の画像乱れが発生せず、×印は氷柱状の画像乱れが発生したことを示す。図９に示すように、Ｙ部の圧力分布を押圧パッド８６１の出口側＞入口側とすることにより、他の圧力分布（出口側＜入口側、出口側＝入口側）よりＸ部の圧力が小さくても、氷柱状の画像乱れを抑制することができる。
【００７４】
上記に対し、本発明の定着装置８では前述のように、局所押圧部材８６６は、押圧パッド８６１の調整とは独立して、圧接方向に位置調整が可能な構成とされている。即ち、局所押圧部材８６６は、押圧パッド８６１を支持するベースプレート８６２に位置調整可能に支持されている。
【００７５】
従って、本発明の定着装置８では、上記調整は次のように行われる。
【００７６】
局所押圧部材８６６を取り付けるネジ８６５を緩めた、あるいは仮止めの状態で、押圧パッド８６１の曲面と加熱ローラ８１の表面の曲面の合わせの調整が、加熱ローラ８１、定着ベルト８２、摺動シート８６０、押圧パッド８６１のそれぞれが隙間なく当接するように行われる。この曲面の合わせの調整は、加圧ローラ８４のニップ部と押圧部８６のニップ部、即ち局所押圧部材８６６のニップ部との距離を管理、調整しながら行われる。
【００７７】
次に、局所押圧部材８６６がネジ８６５で固定される。
【００７８】
このように、局所押圧部材８６６は押圧パッド８６１と相対位置の調整が可能であるため、加圧ローラ８４のニップ部と押圧部８６のニップ部の距離の調整、及び押圧パッド８６１の曲面と加熱ローラ８１の表面の曲面の合わせの調整が独立して行うことができる。
【００７９】
このため、図７に示すように、加圧ローラ８４のニップ部と局所押圧部材８６６との距離を適切に調整して加圧ローラ８４の上流部の圧力落ち込み（低圧面部）を低減させ、且つ、加熱ローラ８１と押圧パッド８６１の曲面を適切に合わせることができる。これにより、押圧パッド８６１で形成される圧力分布を、ニップ入口側から徐々に高くなるように調整することが容易に可能となる。これにより、氷柱（つらら）状の画像乱れの発生を効果的に抑制することが可能になる。
【００８０】
また、局所押圧部材８６６をステンレス等の板状硬質部材で形成することにより、経時変化等での変形を防止することができ、局所押圧部材８６６の端部８６６ａの先端側の摺動シート８６０と加圧ローラ８４との接触を防止することができる。
【００８１】
上記により、氷柱状の画像乱れの発生を防止し、安定してトナー像を定着することのできる定着装置を提供することが可能となる。
【００８２】
本実施の形態では、局所押圧部材８６６の端部８６６ａの形状をＲ形状としたが、これに限定されるものではなく、摺動シート８６０に損傷を与えなければ、別な形状としてもよい。
【００８３】
次に、端部８６６ａの別形態について説明する。
〈端部８６６ａ別形態１〉
図５は、局所押圧部材８６６の端部８６６ｂとしてロッド（棒）を接着した例である。図４に示す局所押圧部材８６６に対し、局所押圧部材８６６と端部８６６ｂの材質を変えることができる。例えば、局所押圧部材８６６をステンレス等の板状硬質部材とし、端部８６６ｂをステンレスより摺動特性のよい部材として、摺動シート８６０と端部８６６ｂの摺動性を向上させる等である。
〈端部８６６ａ別形態２〉
図６は、図４に示す局所押圧部材８６６の端部８６６ａと摺動シート８６０とを接着し、一体化したもので、調整の容易さを図ることができる。局所押圧部材８６６は、図５に示すものを用いることもできる。
【符号の説明】
【００８４】
８  定着装置
８１  加熱ローラ
８２  定着ベルト
８３  入口ローラ
８４  加圧ローラ
８５  ステアリングローラ
８６  押圧部
８６０  摺動シート
８６１  押圧パッド
８６２  ベースプレート
８６４  ステー
８６６  局所押圧材
８７  潤滑剤塗布部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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