(57)【要約】【課題】被走査面に配光されるビーム光の入射により走査レンズで発生する反射光を効果的に遮光し、反射光による画像不良の発生を防止可能な光学走査装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】光学走査装置４には、ポリゴンミラー４４と第１走査レンズ４５ａ、４５ｂとの間に、第１走査レンズ４５ａ、４５ｂへの第２ビーム光Ｄ２ｂ、Ｄ３ｂの入射により生じたフレア光Ｆを遮光する遮光リブ７０が設けられている。遮光リブ７０は、第２ビームＤ２ｂ、Ｄ３ｂの走査領域と略同じ長さに形成され、ハウジング４８の底面部４８ａから上方に第２ビーム光Ｄ２ｂ、Ｄ３ｂ側に突出し、且つ上端部７０ａは、第２ビーム光Ｄ２ｂ、Ｄ３ｂの走査線と同方向に湾曲している。【選択図】図８
2011008133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に、
複数の光源部と、
該複数の光源部から射出される複数のビーム光を偏向走査するポリゴンミラーと、
該ポリゴンミラーにより偏向走査されたビーム光の各光路に配置された走査レンズと、を備え、前記ポリゴンミラーにより偏向走査されたビーム光を前記走査レンズにより結像させて被走査面上を走査する光学走査装置において、
前記ポリゴンミラーに入射するビーム光を第１のビーム光、前記ポリゴンミラーにより偏向走査されたビーム光を第２のビーム光とするとき、
前記第２のビーム光の走査線は、前記ポリゴンミラーにより略円弧状に湾曲され、
前記ポリゴンミラーと前記走査レンズとの間には、前記走査レンズへの前記第２のビーム光の入射により生じる反射光を遮光する遮光部材が設けられ、
前記遮光部材は、少なくとも前記第２のビーム光の走査領域にわたって前記ハウジングから前記第２のビーム光に向かって突設され、且つ、前記遮光部材の突出端部は、前記走査線と同方向に湾曲していることを特徴とする光学走査装置。
【請求項２】
前記突出端部は、前記走査線と同一中心の略円弧状に形成されたことを特徴とする請求項１に記載の光学走査装置。
【請求項３】
前記遮光部材は、前記回転軸を中心とする略円弧状に形成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の光学走査装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の光学走査装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、及びファクシミリ等の画像形成装置に用いられる、ビーム光を走査して画像を書き込み形成する光学走査装置に関するものであり、特にカラーレーザプリンタ及びデジタルカラー複写機等のカラー画像形成装置に好適に用いられる光学走査装置、及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の電子写真方式を用いる画像形成装置では、帯電手段によって均一に帯電された感光体ドラムの表面に、入力された画像データに基づいて変調したビーム光を走査させる光学走査装置が備えられており、この光学走査装置によって形成された静電潜像が、現像手段によってトナー像に現像され、そして、このトナー像を記録用紙等に転写することによって画像形成が行われている。
【０００３】
ところで、カラー画像形成装置の高速化に伴い、例えば、４つの感光体ドラムを記録紙の搬送方向に配列し、これらの各感光体ドラムに対応した複数の光学走査装置で同時に露光して静電潜像をつくり、これらの静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の各々異なる色の現像剤を使用する現像手段で現像した後、これらのトナー像を同一の記録用紙に順次重ね合わせて転写し、カラー画像を得るタンデム式のデジタル複写機やレーザープリンタが実用化されている。
【０００４】
このような４ドラムタンデム方式では、カラーもモノクロも同じ速度で出力できるため高速プリントに有利であるが、４つの感光体ドラムに対応した４つの光学走査装置を設けた場合、装置が大型化するという問題点があった。そこで、近年、画像形成装置の小型化の要請により各色ごとに設けられた光源から射出された複数のビーム光を、１つの回転多面鏡（ポリゴンミラー）で偏向させ、各ビーム光を走査レンズを介して異なる感光体に導いて露光走査する光学走査装置が提案されている。
【０００５】
しかし、上述のような光学走査装置では、偏向された複数のビーム光が各感光体ドラムに到達するまでに走査レンズを通過する際、該走査レンズの表面でビーム光が反射されて発生した反射光、すなわちフレア光が他の感光体ドラムに到達し、画像不良の発生原因となっていた。また、上述の小型化に対応するため、複数のビーム光を１つのポリゴンミラーで偏向させる場合、光学走査装置の構成はより複雑になり、フレア光の影響による画像不良が特に発生し易くなる。
【０００６】
そこで、特許文献１には、感光体（像担持体）と集光レンズ（走査レンズ）との間で光（ビーム光）の走査開始側と終了側に各々遮光板（遮光部材）を設けることにより、簡単な構成で迷光（フレア光）を防ぎ、画像品質を高める方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平４−０７６５１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１の方法では、走査レンズの走査方向両端部におけるフレア光を遮光することはできるが、走査方向中央部で発生したフレア光を十分に遮光することはできない。一方、当該中央部のフレア光を遮光するために、単に遮光部材を配置するのみでは、画像形成のために本来感光体ドラムへ到達すべきビーム光までもが遮光され、画像形成に不具合が生じるおそれがある。また、走査レンズにコーティング等を施すことにより、フレア光の反射量を減少させることも考えられるが、コストアップを招くおそれがある。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、被走査面に配光されるビーム光の入射により走査レンズで発生する反射光を効果的に遮光し、反射光による画像不良の発生を防止可能な光学走査装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、ハウジング内に、複数の光源部と、該複数の光源部から射出される複数のビーム光を偏向走査するポリゴンミラーと、該ポリゴンミラーにより偏向走査されたビーム光の各光路に配置された走査レンズと、を備え、前記ポリゴンミラーにより偏向走査されたビーム光を前記走査レンズにより結像させて被走査面上を走査する光学走査装置において、前記ポリゴンミラーに入射するビーム光を第１のビーム光、前記ポリゴンミラーにより偏向走査されたビーム光を第２のビーム光とするとき、前記第２のビーム光の走査線は、前記ポリゴンミラーにより略円弧状に湾曲され、前記ポリゴンミラーと前記走査レンズとの間には、前記走査レンズへの前記第２のビーム光の入射により生じる反射光を遮光する遮光部材が設けられ、前記遮光部材は、少なくとも前記第２のビーム光の走査領域にわたって前記ハウジングから前記第２のビーム光に向かって突設され、且つ、前記遮光部材の突出端部は、前記走査線と同方向に湾曲していることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の光学走査装置において、前記突出端部は、前記走査線と同一中心の略円弧状に形成されたことを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の光学走査装置において、前記遮光部材は、前記回転軸を中心とする略円弧状に形成されたことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の光学走査装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の構成によれば、ポリゴンミラーと走査レンズとの間に、走査レンズへの第２のビーム光の入射により生じる反射光を遮光する遮光部材を設け、遮光部材を、少なくとも第２のビーム光の走査領域にわたってハウジングから第２のビーム光に向かって突設し、且つ、遮光部材の突出端部を、円弧状に湾曲した第２のビーム光の走査線と同方向に湾曲させることにより、被走査面に配光されるビーム光の入射により走査レンズで発生する反射光を効果的に遮光し、反射光による画像不良の発生を防止することができる。
【００１５】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の光学走査装置において、突出端部を、走査線と同一中心の略円弧状に形成することにより、より効果的に反射光を遮光することができる。
【００１６】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１または第２の構成の光学走査装置において、遮光部材を、上記回転軸を中心とする略円弧状に形成することにより、ポリゴンミラーの回転により発生した熱の流れが妨げられることを回避できるため、ポリゴンミラー周辺の冷却効率の低下を防止することができる。
【００１７】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３のいずれかの構成の光学走査装置を搭載した画像形成装置とすることにより、画像不良の防止された高画質な画像形成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る光学走査装置が搭載されたタンデム型カラー画像形成装置の全体構成を示す概略図
【図２】本実施形態に係る光学走査装置の内部構造を示す平面図
【図３】本実施形態に係る光学走査装置の内部構造を示す側面断面図
【図４】遮光リブ及びポリゴンミラー周辺と共に、ポリゴンミラーに対する第１ビーム光及び第２ビーム光の光路を模式的に示す側面図
【図５】図４のポリゴンミラーに対する第１ビーム光及び第２ビーム光の光路を模式的に示す部分拡大図であって、図５（ａ）は、図４の上方から見た図であり、図５（ｂ）は、図４と同方向から見た図
【図６】遮光部材を設けないときの走査レンズで発生したフレア光の光路を模式的に示す図
【図７】走査方向とは垂直方向に見て略矩形状に形成した遮光リブと、第２ビーム光の走査線及びフレア光との位置関係を模式的に示す図であって、図７（ａ）は、遮光リブの突出端部が第２ビーム光の走査線よりも下方に配置された図であり、図７（ｂ）は、遮光リブの突出端部がフレア光よりも上方に配置された図。
【図８】本実施形態に係る光学走査装置に用いられる遮光リブと、第２ビーム光の走査線及びフレア光との位置関係を模式的に示す図
【図９】本発明の第２実施形態に係る光学走査装置に用いられる遮光リブ及びポリゴンミラーを模式的に示す上面図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る光学走査装置が搭載された画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラー画像形成装置について示している。カラー画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００２０】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（被走査面）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する上記中間転写ベルト８上に順次転写された後、転写ローラ９において転写紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着部７において転写紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００２１】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ１２ｂを介して転写ローラ９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。
【００２２】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ、１ｂ及び１ｃ、１ｄに画像情報を露光する光学走査装置４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００２３】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで光学走査装置４によってレーザ光を照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーが補給装置（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、光学走査装置４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２４】
そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、中間転写ローラ６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部５ａ〜５ｄにより除去される。
【００２５】
中間転写ベルト８は、上流側の搬送ローラ１０と、下流側の駆動ローラ１１とに掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた転写ローラ９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着部７へと搬送される。
【００２６】
定着部７に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラ対１３により加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラ１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２７】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部７を通過した転写紙Ｐは分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で転写ローラ９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が転写ローラ９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部７に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２８】
図２は、本実施形態に係る光学走査装置周辺の内部構成を示す平面図であり、図３は、その内部構成を示す側面断面図（図２のＡＡ’断面）である。なお、図２においては平面ミラー４７ａ〜４７ｃの記載を省略している。図２及び図３に示すように、光学走査装置４はハウジング４８を有しており、ハウジング４８の底面４８ａの略中央部にはポリゴンミラー４４が配置されている。本実施形態では、ポリゴンミラー４４は側面に６つの偏向面４４ａを有する正六角形の回転多面鏡から成り、ポリゴンモータ５１により所定の速度で回転軸４４ｂを中心として回転する。
【００２９】
また、ハウジング４８の前面側（図２の下側）端部近傍には、図の左右方向に沿って４つの光源部４０ａ〜４０ｄが配置されている。なお、図２では一つに記載しているが、光源部４０ａと４０ｂ、及び４０ｃと４０ｄは副走査方向（紙面方向）に重なっている。光源部４０ａ〜４０ｄはＬＤ（レーザダイオード）で構成され、画像信号に基づき光変調したビーム光（レーザ光）Ｄ１〜Ｄ４を射出する。
【００３０】
光源部４０ａ〜４０ｄとポリゴンミラー４４との間には、各光源部４０ａ〜４０ｄに対応して設けられた４つのコリメータレンズ４１と、コリメータレンズ４１を通過したビーム光Ｄ１〜Ｄ４を所定の光路幅とするアパーチャ６０と、アパーチャ６０を通過した後、ビーム光Ｄ１及びＤ２、Ｄ３及びＤ４がそれぞれ通過する２つのシリンドリカルレンズ４２と、シリンドリカルレンズ４２を通過したビーム光Ｄ１〜Ｄ４をポリゴンミラー４４の偏向面４４ａに導く２枚の折り返しミラー４３が配置されている。なお、図２では一つに記載しているが、光源部４０ａと４０ｂ、及び４０ｃと４０ｄに対応するコリメータレンズ４１、アパーチャ６０はそれぞれ副走査方向に重なっている。
【００３１】
コリメータレンズ４１は光源部４０ａ〜４０ｄから射出したビーム光Ｄ１〜Ｄ４を略平行光束にするものであり、シリンドリカルレンズ４２は副走査方向（図３の上下方向）にのみ所定の屈折力を有するものである。また、ハウジング４８内には第１走査レンズ（走査レンズ）４５ａ、４５ｂと第２走査レンズ４６ａ〜４６ｄとがポリゴンミラー４４を挟んで対向配置されている。第１走査レンズ４５ａ、４５ｂ及び第２走査レンズ４６ａ〜４６ｄはｆθ特性を有しており、ポリゴンミラー４４によって偏向反射されたビーム光Ｄ１〜Ｄ４を感光体ドラム１ａ〜１ｄ（図１参照）に結像させる。また、ポリゴンミラー４４から感光体ドラム１ａ〜１ｄまでの各ビーム光Ｄ１〜Ｄ４の光路上には平面ミラー４７ａ〜４７ｃが配置されている。
【００３２】
上記のように構成された光学走査装置４によるビーム光Ｄ１、Ｄ２の走査動作について説明する。まず、光源部４０ａ、４０ｂから射出されたビーム光Ｄ１、Ｄ２は、コリメータレンズ４１によって略平行光束とされ、アパーチャ６０によって所定の光路幅とされる。次に、略平行光束となったビーム光Ｄ１、Ｄ２をシリンドリカルレンズ４２に入射させる。シリンドリカルレンズ４２に入射したビーム光Ｄ１、Ｄ２は、主走査断面においてはそのまま平行光束の状態で、副走査方向においては収束して射出し、ポリゴンミラー４４の偏向面４４ａに線像として結像する。このとき、ポリゴンミラー４４によって偏向された２つのビーム光Ｄ１、Ｄ２の光路分離を容易にするために、これらのビーム光Ｄ１、Ｄ２は偏向面４４ａに対して副走査方向にそれぞれ異なる角度で入射するように構成されている。
【００３３】
ポリゴンミラー４４に入射されたビーム光Ｄ１、Ｄ２は、ポリゴンミラー４４によって等角速度偏向された後、第１走査レンズ４５ａによって等速度偏向される。第１走査レンズ４５ａを通過したビーム光Ｄ１、Ｄ２は、それぞれの光路に配置された平面ミラー４７ａ、４７ｂによって所定回数折り返され、互いに分離された後、ビーム光Ｄ１は第２走査レンズ４６ａに、ビーム光Ｄ２は第２走査レンズ４６ｂにそれぞれ入射し、第２走査レンズ４６ａ、４６ｂによって等速度偏向される。そして、等速度偏向されたビーム光Ｄ１、Ｄ２は、それぞれの光路に配置された最終の平面ミラー４７ｃによって折り返され、ハウジング４８の上面４８ｂに形成された窓部４９ａ、４９ｂを通過して感光体ドラム１ａ、１ｂへ配光される。
【００３４】
光源部４０ｃ、４０ｄから射出されたビーム光Ｄ３、Ｄ４も同様にして、コリメータレンズ４１及びシリンドリカルレンズ４２を通過した後、ポリゴンミラー４４で等角度偏向され、第１走査レンズ４５ｂによって等速度偏向される。そして、平面ミラー４７ａ、４７ｂによって折り返され、互いに分離された後、ビーム光Ｄ３は第２走査レンズ４６ｃに、ビーム光Ｄ４は第２走査レンズ４６ｄによってそれぞれ等速度偏向される。さらに、最終の平面ミラー４７ｃによって折り返され、上面４８ｂに形成された窓部４９ｃ、４９ｄから感光体ドラム１ｃ、１ｄへ配光される。
【００３５】
また、ポリゴンミラー４４と第１走査レンズ４５ａ、４５ｂとの間には、底面部４８ａから上方に突出する遮光リブ（遮光部材）７０が設けられている。本実施形態の光学走査装置４では、ポリゴンミラー４４により偏向されたビーム光Ｄ１、Ｄ４によって第１走査レンズ４５ａ、４５ｂで発生したフレア光は、ポリゴンミラー４４等に衝突し、これを挟んで反対側に配置された第１走査レンズ４５ｂ、４５ａに到達し難い。このため、ビーム光Ｄ２、Ｄ３のフレア光に対してのみ遮光リブ７０が設けられている。
【００３６】
次に、ビーム光Ｄ２、Ｄ３の入射により第１走査レンズ４５ａ、４５ｂで発生するフレア光の、他の第１走査レンズ４５ｂ、４５ａへの到達、すなわち感光体ドラム１ｃ、１ｂへの到達を防止する方法について説明する。以下、感光体ドラム１ｃに配光されるビーム光Ｄ３の入射により第１走査レンズ４５ｂで発生するフレア光の、感光体ドラム１ｂへの到達防止方法について例に挙げて説明するが、ビーム光Ｄ２と感光体ドラム１ｃとの関係についても全く同様である。
【００３７】
また、ビーム光Ｄ３のうち、ポリゴンミラー４４に入射するビーム光Ｄ３を第１ビーム光（第１のビーム光）Ｄ３ａ、ポリゴンミラー４４で偏向されたビーム光Ｄ３を第２ビーム光（第２のビーム光）Ｄ３ｂとする（図４、図５参照）。また、ビーム光Ｄ２についても同様に、ポリゴンミラー４４に入射するビーム光Ｄ２を第１ビーム光（第１のビーム光）Ｄ２ａ（図示せず）、ポリゴンミラー４４で偏向されたビーム光Ｄ３を第２ビーム光（第２のビーム光）Ｄ２ｂ（図６参照）とすることができる。
【００３８】
図４は、遮光リブ及びポリゴンミラー周辺と共に、ポリゴンミラーに対する第１ビーム光及び第２ビーム光の光路を模式的に示す側面図であり、図５（ａ）は、図４のポリゴンミラーに対する第１ビーム光及び第２ビーム光の光路を模式的に示す図４の上方から見た部分拡大図であり、図５（ｂ）は、図４と同方向から見た部分拡大図であり、図６は、遮光部材を設けないときの走査レンズで発生したフレア光の光路を模式的に示す図である。
【００３９】
図７は、走査方向とは垂直方向に見て略矩形状に形成した遮光リブと、第２ビーム光の走査線及びフレア光との位置関係を模式的に示す図であって、図７（ａ）は、遮光リブの上端部が走査光よりも下方に配置された図であり、図７（ｂ）は、フレア光よりも上方に配置された図である。図２及び図３と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。なお、図４及び図５（ｂ）では、説明の便宜上、第１ビーム光Ｄ３ａ（破線で示す）を第２ビーム光Ｄ３ｂ（実線で示す）と同一平面（紙面）上に模式的に示す。
【００４０】
図４、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、第１ビーム光Ｄ３ａは、偏向面４４ａに対して上方から入射し、偏向面４４ａで偏向された第２ビーム光Ｄ３ｂは下方に向かって進む。かかる第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線は、偏向面４４ａの回転により、上方に向かって突出する略円弧状に湾曲し（図７、図８参照）、第１走査レンズ４５ｂに入射する。また、第２ビーム光Ｄ３ｂの入射時に第１走査レンズ４５ｂの内側レンズ面で反射し、主として走査方向（図４の紙面とは垂直方向、図７、８の左右方向参照）中央部に反射光（フレア光）が発生する。
【００４１】
ここで、走査線の形状とは、走査線の副走査方向（走査方向とは垂直方向）の形状をいい、第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線が略円弧状に湾曲するとは、該走査線の副走査方向の形状が略円弧状に湾曲することをいう。ポリゴンミラー４４と第１走査レンズ４５ｂとの間に遮光部材７０が設けられていない場合には、図６に示すように、第１走査レンズ４５ｂで発生したフレア光Ｆは、ポリゴンミラー４４の下方を通過し、第１走査レンズ４５ａに入射した後、感光体ドラム１ｂに到達する。その結果、感光体ドラム１ｂにおける第２ビーム光Ｄ２ｂによる静電潜像の形成に影響を及ぼし、画像不良が発生するおそれがある。
【００４２】
ここで、図７に示すように、ポリゴンミラー４４と第１走査レンズ４５ｂとの間に、走査方向とは垂直方向（図の紙面とは垂直方向）に見て略矩形状の遮光リブ６８を形成した場合を考える。図７（ａ）に示すように、遮光リブ６８の上端部６８ａの高さを、第２ビーム光Ｄ３ｂが第１走査レンズ４５ｂに入射することを妨げないような高さ、すなわち第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線の走査方向両端部より低い高さＬに設定すると、フレア光Ｆを遮光できない。
【００４３】
また、図７（ｂ）に示すように、遮光リブ６８の上端部６８ａの高さを、フレア光Ｆを遮光可能な高さに設定すると、フレア光Ｆの第１走査レンズ４５ａ（図６参照）への到達は防止することができる。しかし、第２ビームＤ３ｂの走査線の走査方向両端部が遮光されるため、該両端部は第１走査レンズ４５ｂ（図４、図６参照）に入射できず、感光体ドラム１ｃにも到達できない。その結果、画像形成に不具合が生じる。
【００４４】
図８は、本実施形態に係る光学走査装置に用いられる遮光リブと、第２ビーム光の走査線及びフレア光と、の位置関係を模式的に示す図である。図４と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００４５】
そこで、ポリゴンミラー４４と第１走査レンズ４５ｂとの間に、図８に示すように、走査方向とは垂直方向（図８の紙面とは垂直方向、図４の左右方向）に見て上端部（突出端部）７０ａが第２ビーム光Ｄ３ｂと同方向に湾曲した遮光リブ７０を設けることとした。遮光リブ７０は、走査方向において第２ビーム光Ｄ３ｂの走査領域と略同じ長さに形成されている。
【００４６】
また、遮光リブ７０は、ハウジング４８の底面部４８ａから上方に第２ビーム光Ｄ３ｂに向かって突出している。すなわち、ポリゴンミラー４４の回転軸４４ｂの軸方向において第２ビームＤ３ｂに対し第１ビーム光Ｄ３ａとは反対側から第２ビーム光Ｄ３ｂ側に突出している（図４参照）。また、遮光リブ７０の上端部７０ａは、第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線と同一中心の略円弧状に形成されている。また、上端部７０ａは、第２ビーム光Ｄ３ｂの進行方向に沿って傾斜している（図４参照）。
【００４７】
このように、遮光リブ７０の上端部７０ａを、第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線と同方向に湾曲させることにより、第２ビーム光Ｄ３ｂの第１走査レンズ４５ｂへの入射を妨げることなく、遮光リブ７０を第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線に近づけて、感光体ドラム１ｃに配光される第２ビーム光Ｄ３ｂの入射により第１走査レンズ４５ｂで発生するフレア光Ｆを遮光することができる。これにより、フレア光Ｆを効果的に遮光し、フレア光Ｆによる画像不良の発生を防止することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、上端部７０ａを、上記した様に、第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線と同一中心の略円弧状に形成したため、遮光リブ７０を第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線に対してより近づけ、第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線と上端部７０ａとの間隔を、走査方向全体にわたってより小さくすることができる。従って、より効果的にフレア光Ｆを遮光することが出来る。
【００４９】
かかる上端部７０ａの形状は、上記実施形態に特に限定されるものではない。但し、上端部７０ａの曲率半径が、第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線の曲率半径よりも大き過ぎると、走査方向中央部に発生したフレア光Ｆを十分に遮光できないおそれがある。一方、小さ過ぎると、走査方向両端部にフレア光Ｆが発生した場合に、これを十分に遮光できないおそれがある。従って、例えばかかる観点を考慮し、上端部７０ａの形状を適宜設定すればよい。
【００５０】
また、遮光リブ７０は、少なくとも第２ビーム光Ｄ３ｂの走査領域にわたって形成されていれば、その走査方向の幅は特に限定されるものではない。ここでは、かかる幅を、走査領域と略同じ長さに設定したが、その他、遮光リブ７０を、走査方向において走査領域よりも幅広の略矩形状に形成し、且つ上端部７０ａにおいて走査領域に相当する部分を、上記同様に湾曲させること等もできる。
【００５１】
また、ここでは、上端部７０ａを、第２ビーム光Ｄ３ｂの進行方向に沿って傾斜させたが、その他、略水平に形成すること等も可能である。また、遮光リブ７０の厚みも、特に限定されるものではなく、装置構成等に応じて適宜設定すればよい。また、上端部７０ａと第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線との間隔は、特に限定されるものではなく、第２ビーム光Ｄ３ｂを遮光せず、且つフレア光Ｆを遮光できるように、適宜設定することができる。
【００５２】
また、ポリゴンミラー４４と第１走査レンズ４５ｂとの間における遮光リブ７０の配置は、遮光リブ７０が第２ビーム光Ｄ３ｂを遮光せず、且つフレア光Ｆを遮光可能であれば、特に限定されるものではなく、装置構成等に応じて適宜設定することができる。また、ここでは、遮光リブ７０をハウジング４８とは別途形成したが、ハウジング４８と一体に形成することもできる。
【００５３】
また、上記した遮光リブ７０の形状や、その配置等は、例えば、第２ビーム光Ｄ３ｂの走査線の湾曲状態、そのポリゴンミラー偏向面４４ａに対する反射角度や、フレア光Ｆの発生状況等を、予備実験等により予め調べ、かかる実験結果等に基づいて適宜設定することができる。
【００５４】
図９は、本発明の第２実施形態に係る光学走査装置に用いられる遮光リブ及びポリゴンミラーを示す上面図である。本実施形態では、遮光リブ７０を、ポリゴンミラー４４の回転軸４４ｂを中心とした半径Ｒの略円弧状となるように形成した。その他の構成は第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００５５】
ポリゴンミラー４４の周辺では、ポリゴンミラー４４の高速回転により熱が発生し、発生した熱は、ポリゴンミラー４４の回転に伴いポリゴンミラー４４の回転軸４４ｂを中心として略円を描くように移動する。しかし、かかる熱の流れが乱れると、熱の滞留等が生じ、冷却効率が低下する。
【００５６】
そこで、本実施形態では、遮光リブ７０を、ポリゴンミラー４４の回転軸４４ｂを中心として半径Ｒの略円弧状に形成することとした。これにより、ポリゴンミラー４４周辺で発生した熱の流れが妨げられることを回避でき、ポリゴンミラー４４周辺の冷却効率の低下を防止することができる。
【００５７】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、ポリゴンミラー４４と感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間の各光路に、第１走査レンズ４５ａ、４５ｂと第２走査レンズ４６ａ〜４６ｄとを配置したが、第１走査レンズ４５ａ、４５ｂのみを設けることも、３つ以上の走査レンズを設けることもできる。また、ミラー４７ａ〜４７ｃ等の数量や配置は、光路構成等に応じて適宜設定することができる。
【００５８】
また、本実施形態では、ビーム光Ｄ２、Ｄ３によるフレア光を遮光する遮光リブ７０を設けたが、ビーム光Ｄ１、Ｄ４によるフレア光が第１走査レンズ４５ｂ、４５ａに入射して感光体ドラム１ｄ、１ａに到達する場合には、上方（ハウジング４８の上面４８ｂ側、図３参照）から、ポリゴンミラー４４で偏向されたビーム光Ｄ１、Ｄ４に向かって下方に突出する遮光リブ７０を設けることもできる。
【００５９】
また、本実施形態では、光学走査装置４を、ハウジング４８の略中央にポリゴンミラー４４を配置し、ビーム光Ｄ１及びＤ２とＤ３及びＤ４とを反対方向に偏向すると共に、同じ方向に偏向されたビーム光Ｄ１とビーム光Ｄ２と、及びビーム光Ｄ３とビーム光Ｄ４とを分離して感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して配光する４ビーム方式とした。しかし、本発明の光学走査装置は、かかる４ビーム方式の光学走査装置に限らず、他のマルチビーム方式の光学走査装置にも適用することができる。
【００６０】
例えば、光学走査装置４を、ビーム光Ｄ１とＤ２と（若しくはＤ３とＤ４と）を反対方向に偏向し、感光体ドラム１ａ、１ｂ（若しくは１ｃ、１ｄ）に配光する２ビーム方式とすることもできる。かかる場合、２つの光学走査装置４を画像形成装置１００に配置すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、プリンタ、複写機、及びファクシミリ等の画像形成装置に用いられる、ビーム光を走査して画像を書き込み形成する光学走査装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００６２】
Ｐａ〜Ｐｄ      画像形成部
１ａ〜１ｄ      感光体ドラム（被走査面）
４              光学走査装置
４０ａ〜４０ｄ  光源部
４１            コリメータレンズ
４２            シリンドリカルレンズ
４４            ポリゴンミラー
４４ａ          偏向面
４４ｂ          回転軸
４５ａ、４５ｂ  第１走査レンズ（走査レンズ）
４６ａ〜４６ｄ  第２走査レンズ
４７ａ〜４７ｃ  平面ミラー
４８            ハウジング
４８ａ          底面部
７０            遮光リブ（遮光部材）
７０ａ          上端部（突出端部）
１００          画像形成装置
Ｄ１〜Ｄ４      ビーム光
Ｄ３ａ          第１ビーム光（第１のビーム光）
Ｄ３ｂ          第２ビーム光（第２のビーム光）
Ｆ              フレア光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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