(57)【要約】【課題】  洗浄ノズルが回転しているか否かを安定的に正しく検知することができる食器洗浄機を提供する。【解決手段】  食器洗浄機１０は、洗浄槽２０と洗浄ノズル２４と洗浄ポンプ２２と水量絞り部材２７と制御部３８を備えている。洗浄槽２０は、食器類を収容する。洗浄ノズル２４は、洗浄槽２０内に配置されている。洗浄ノズル２４は、回転軸Ａまわりに回転可能であり、かつ、水を噴射するための噴射口３０を備えている。洗浄ポンプ２２は、洗浄ノズルに水を供給する。水量絞り部材２７は、洗浄ノズル２４が回転軸Ａまわりを１回転する間に洗浄ノズル２４が特定の位置に存在する場合に、洗浄ノズルが特定の位置に存在しない場合と比べて、噴射口３０から噴射される水量を絞る。制御部３８は、噴射口３０から噴射される水量を検知する。食器洗浄機１０では、制御部３８によって検知された水量に基づいて、洗浄ノズル２４の回転数を検知する。【選択図】図１
2011004864.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器類を収容する洗浄槽と、
洗浄槽内に配置され、回転可能であり、かつ、水を噴射するための噴射口を備える洗浄ノズルと、
洗浄ノズルに水を供給する洗浄ポンプと、
洗浄ノズルが１回転する間に洗浄ノズルが特定の位置に存在する場合に、洗浄ノズルが前記特定の位置に存在しない場合と比べて、噴射口から噴射される水量を絞る水量絞り部材と、
噴射口から噴射される水量を検知する水量検知手段と、
を備える食器洗浄機。
【請求項２】
水量絞り部材は、洗浄ノズルが１回転する間に洗浄ノズルが前記特定の位置に存在する場合に、洗浄ノズルが前記特定の位置に存在しない場合と比べて、洗浄ノズル内の流路抵抗を大きくすることによって、噴射口から噴射される水量を絞ることを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項３】
水量検知手段は、洗浄ポンプの負荷を検知することによって、噴射口から噴射される水量を検知することを特徴とする請求項１又は２に記載の食器洗浄機。
【請求項４】
水量検知手段によって検知される水量の変化から、洗浄ノズルの回転状態を示す値を算出する算出手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の食器洗浄機。
【請求項５】
算出手段によって算出される値が予め決められている目標範囲内に存在しない場合に、報知する報知手段をさらに備えていることを特徴とする請求項４に記載の食器洗浄機。
【請求項６】
洗浄槽内に配置され、食器類が載置される食器かごをさらに備え、
食器かごは、第１収容部と、第２収容部と、を有し、
第１収容部に食器類を収容するための空間効率は、第２収容部に食器類を収容するための空間効率より優れており、
第１収容部は、洗浄ノズルの１回転する位相範囲のうちの第１位相範囲に存在し、
第２収容部は、洗浄ノズルの１回転する位相範囲のうちの第２位相範囲に存在し、
洗浄ノズルは、洗浄ノズルの回転軸に対して垂直である特定の軸に沿って伸びており、
前記特定の軸が第２位相範囲に存在する場合に、洗浄ノズルが前記特定の位置に存在し、前記特定の軸が第１位置範囲に存在する場合に、洗浄ノズルが前記特定の位置に存在しないことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、洗浄槽と洗浄ノズルと回転検知手段を備えた食器洗浄機が開示されている。洗浄ノズルは、洗浄槽内に配置され、回転可能に構成されている。回転検知手段は、洗浄ノズルが回転しているか否かを検知する。回転検知手段は、洗浄槽内の洗浄ノズルに取り付けられている磁石と、磁石の回転軌跡近傍に配置されている磁気センサと、を有している。この回転検知手段では、洗浄ノズルの回転に伴って磁石が磁気センサの近傍を通過した際に、磁気センサが所定の信号を制御部に出力する。制御部は、上記の所定の信号が入力されることによって、洗浄ノズルが回転していることを検知することができる。特許文献１の食器洗浄機では、上記の回転検知手段を用いて食器洗浄工程中の洗浄ノズルの回転を検知することで、食器洗浄工程中に洗浄ノズルが回転していないことによって生じる洗浄不良等の問題の発生を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０５−０３１０６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、洗浄槽内には、食器洗浄工程中に未洗浄の食器類から残菜（例えば粘度の高いサラダ油等）を含んだ洗浄水が飛散することがある。そのため、洗浄槽内の磁石や磁気センサに残菜が付着し、磁石や磁気センサが汚れることがある。また、食器洗浄機を長期に亘り使用していると、水道水中のカルキ分が洗浄槽の中にも残り、磁石や磁気センサの表面に付着堆積して、汚れることがある。カルキ分の汚れは、専用洗剤でも落ちにくい。磁石や磁気センサが汚れると、磁気センサは、自身の近傍に磁石が存在する場合であっても、磁石の存在を正しく検知することができない。さらに、磁気センサを洗浄槽内に設ける場合、磁気センサもしくはそのハーネスを洗浄槽に貫通させる必要がある。そのため、その貫通部から水が漏れないようなシール構造が必要となり、高コスト化してしまう。これを避けるために、磁気センサを洗浄槽外に設ける場合、洗浄槽が遮蔽物となり磁気センサは磁石の存在を正しく検知することができないことがある。すなわち、引用文献１の食器洗浄機では、洗浄ノズルが回転しているか否かを安定的に正しく検知することができない。
【０００５】
本発明は、上述した実情に鑑みて創作されたものであり、洗浄ノズルが回転しているか否かを安定的に正しく検知することができる食器洗浄機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、食器洗浄機に関する。この食器洗浄機は、洗浄槽と洗浄ノズルと洗浄ポンプと水量絞り部材と水量検知手段を備えている。洗浄槽は、食器類を収容する。洗浄ノズルは、洗浄槽内に回転可能に配置されている。洗浄ノズルは、水を噴射するための噴射口を備えている。洗浄ポンプは、洗浄ノズルに水を供給する。水量絞り部材は、洗浄ノズルが１回転する間に洗浄ノズルが特定の位置に存在する場合に、洗浄ノズルが上記の特定の位置に存在しない場合と比べて、噴射口から噴射される水量を絞る。水量検知手段は、噴射口から噴射される水量を検知する。
【０００７】
この食器洗浄機では、洗浄ノズルが上記の特定の位置に存在するか否かによって、噴射口から噴射される水量（以後、単に噴射水量と呼ぶことがある）が変化する。従って、洗浄ノズルが回転している場合には経時的に噴射水量が変化し、洗浄ノズルが回転していない間には噴射水量が変化しない。水量検知手段によって検知される噴射水量の経時的変化から、洗浄ノズルが回転しているのか否かを検知することができる。
この食器洗浄機は、磁気と磁気センサを利用せず、残菜やカルキ分の影響を受けることがない噴射水量を利用して洗浄ノズルが回転しているのか否を検知する。誤検知の原因となる磁気センサを洗浄槽に設ける必要がない。そのため、洗浄ノズルが回転しているのか否かを安定的に正しく検知することができる。
【０００８】
仮に、水量絞り部材を洗浄ノズルの外側に露出するように設けると、食器類等が水量絞り部材に接触して水量絞り部材が破損する可能性がある。このような事象が発生するのを抑制するために、以下の構成を採用してもよい。
即ち、上記の水量絞り部材は、洗浄ノズルが１回転する間に洗浄ノズルが特定の位置に存在する場合に、洗浄ノズルが特定の位置に存在しない場合と比べて、洗浄ノズル内の流路抵抗を大きくすることによって、噴射口から噴射される水量を絞ることが好ましい。
この食器洗浄機では、水量絞り部材が洗浄ノズル内に設けられるために、水量絞り部材が破損することを抑制することができる。
【０００９】
上記の水量検知手段は、例えば、洗浄ポンプから洗浄ノズルまで伸びる流路、又は、洗浄ノズルの内部の流路に設けられる流量センサであってもよい。一方において、上記の水量検知手段では、洗浄ポンプの負荷を検知することによって、噴射口から噴射される水量を検知してもよい。この場合、上記の流量センサを設けなくてもよい。上記の流量センサを設けない場合、上記の流量センサを設ける場合と比べて、食器洗浄機を安価に製造することができる。なお、洗浄ポンプの負荷の指標は、例えば、洗浄ポンプの回転数であってもよいし、洗浄ポンプの消費電流であってもよい。
【００１０】
上記の食器洗浄機では、水量検知手段によって検知される水量の変化から、洗浄ノズルの回転状態を示す値を算出する算出手段をさらに備えることが好ましい。
この食器洗浄機では、洗浄ノズルの回転状態を示す値を算出することにより、洗浄ノズルの回転状態を正確に把握することができる。
【００１１】
上記の食器洗浄機では、算出手段によって算出される値が予め決められている目標範囲内（例えば洗浄ノズルが正常に回転している状態の範囲内と言い換えることができる）に存在しない場合に、報知する報知手段をさらに備えていることが好ましい。
使用者は、報知手段の報知動作により、洗浄ノズルが正常に回転していないことを知ることができる。これによって、使用者は、洗浄ノズルが正常に回転するように処置を講じることができる。
【００１２】
上記の食器洗浄機は、洗浄槽内に配置され、食器類が載置される食器かごをさらに備えていてもよい。この食器かごは、第１収容部と、第２収容部と、を有していてもよい。第１収容部に食器類を収容するための空間効率は、第２収容部に食器類を収容するための空間効率より優れている。第１収容部は、洗浄ノズルの１回転する位相範囲のうちの第１位相範囲に存在していてもよい。第２収容部は、洗浄ノズルの１回転する位相範囲のうちの第２位相範囲に存在していてもよい。洗浄ノズルは、洗浄ノズルの回転軸に対して垂直である特定の軸に沿って伸びていてもよい。この食器洗浄機では、洗浄ノズルの特定の軸が第２位相範囲に存在する場合に、洗浄ノズルが上記の特定の位置に存在してもよい。また、特定の軸が第１位置範囲に存在する場合に、洗浄ノズルが上記の特定の位置に存在していなくてもよい。
この食器洗浄機では、食器類を収容するための空間効率が優れており、食器類を比較的多く収容可能である第１収容部に対応する位置に洗浄ノズルが存在する場合には、第１収容部に収容されている多くの食器類に向けて水を供給する必要があることから、噴射水量を絞らずに噴射水量を多くする。一方において、洗浄ノズルが回転しているのか否かを検知するために噴射水量を絞る必要がある。そこで、第１収容部に比べて食器類を収容するための空間効率が劣っており、食器類を比較的少なく収容可能である第２収容部に対応する位置に洗浄ノズルが存在する場合に、噴射水量を絞る状況を作り出す。噴射水量を絞っても、食器類が少ないために、食器類がきれいに洗浄されないという問題が起こり難い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により提供される食器洗浄機によれば、洗浄ノズルが回転しているのか否か安定的に正しく検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】食器洗浄機１０の断面図を示す。
【図２】特定の位置に存在する場合の洗浄ノズル２４の拡大図を示す。
【図３】特定の位置に存在しない場合の洗浄ノズル２４の拡大図を示す。
【図４】洗浄ノズル２４が回転している場合の洗浄ポンプ２２の回転数の経時的変化を示す。
【図５】洗浄ノズル２４が回転していない場合の洗浄ポンプ２２の回転数の経時的変化を示す。
【図６】食器類が載置された食器かご４０の側面図を示す。
【図７】食器類が載置された食器かご４０の平面図を示す。
【図８】洗浄ノズル２４が第１収容部５４に存在する状態を示す。
【図９】洗浄ノズル２４が第２収容部５６に存在する状態を示す。
【図１０】制御部３８が実行する処理のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
下記に詳細に説明する実施例の主要な特徴を整理する。
（特徴１）食器類を洗浄している間に洗浄ポンプに供給される電圧は、一定に保たれている。洗浄ポンプの負荷の指標は、例えば、洗浄ポンプ内のインペラの回転数であってもよいし、洗浄ポンプの消費電流であってもよい。洗浄ポンプの負荷は、洗浄ノズル内の流路抵抗の変化に伴って変化する。
【実施例１】
【００１６】
本発明の実施例に係る食器洗浄機について、図面を参照しながら説明する。図１に、実施例１の食器洗浄機１０を模式的に示す。食器洗浄機１０は、引き出し式の食器洗浄機である。食器洗浄機１０は、洗浄機本体１２と食器類を収容する洗浄槽２０とを備えている。洗浄機本体１２は、前面（図１の左側の面）が開口する箱形状をしている。洗浄槽２０は、洗浄機本体１２の収納空間に収納可能であって上部が開口されている。洗浄槽２０の内部には、食器類を載置するための食器かご４０が取り出し可能に設けられている。図１は、洗浄槽２０が洗浄機本体１２に収容されている状態の食器洗浄機１０を示している。
【００１７】
洗浄機本体１２の構造を説明する。洗浄機本体１２は、給水電磁弁１４とスライド機構１６と本体蓋１８とを備えている。給水電磁弁１４は、給水管１５ａに接続されており、洗浄槽２０に供給される水量を調整する。スライド機構１６は、洗浄槽２０を図１の左右方向に移動させる。洗浄槽２０は、スライド機構１６に沿って移動する。洗浄槽２０は、洗浄機本体１２に収容されている収容位置と収容されていない非収容位置との間で移動する。本体蓋１８は、洗浄槽２０が収容位置に到達したときに、洗浄槽２０の開口を塞ぐ。給水電磁弁１４とスライド機構１６は、後述する制御部３８に接続されており、制御部３８によって制御されている。
【００１８】
次に、洗浄槽２０の構造を説明する。洗浄槽２０は、洗浄ポンプ２２、洗浄ノズル２４、ヒータ２６、絞り部材２７、フィルタ２８等を備えている。
洗浄ポンプ２２は、インペラ６０を備えている。洗浄ポンプ２２は、内蔵する電気モータ（図示されていない）によってインペラ６０を回転させる。洗浄ポンプ２２は、内蔵する電気モータによってインペラ６０を一方向（順方向）に回転させることもできるし、その逆の方向（逆方向）に回転させることもできる。洗浄ポンプ２２は、吸込流路６２を介して洗浄槽２０の底部２０ａと連通している。また、洗浄ポンプ２２は、排水管１５ｂに接続されている。
食器洗浄機１０では、給水管１５ａから洗浄槽２０に供給された水が洗浄槽２０の底部２０ａに溜められる。洗浄ポンプ２２は、インペラ６０を一方向に回転させることで、吸込流路６２を通して洗浄槽２０の底部２０ａから水を吸い込み、洗浄ノズル２４に水を供給する。また、洗浄ポンプ２２は、インペラ６０を逆の方向に回転させることで、吸込流路６２を通して洗浄槽２０の底部２０ａから水を吸い込み、排水管１５ｂを介して外部に排水する。すなわち、洗浄ポンプ２２は、洗浄ノズル２４に水を供給する給水ポンプと、排水管１５ｂを介して外部に排水する排水ポンプの両方の役割を担っている。また、洗浄ポンプ２２は、インペラ６０の回転数（以後、洗浄ポンプ２２の回転数と呼ぶ。）を制御部３８に出力する。
【００１９】
洗浄ノズル２４は、中央ノズル２４ａと回転ノズル２４ｂとを備えている。中央ノズル２４ａは、軸Ａに沿って伸びている。回転ノズル２４ｂは、軸Ａに対して垂直である軸Ｂに沿って伸びている。中央ノズル２４ａは、回転ノズル２４ｂに接続されている。中央ノズル２４ａと回転ノズル２４ｂとには、洗浄ポンプ２２から供給された水を噴射するための複数の噴射口３０が形成されている。洗浄ノズル２４は、軸Ａまわりに回転可能に構成されている。（以後、軸Ａを回転軸Ａと呼ぶ。）洗浄ノズル２４は、水を噴射口３０から洗浄槽２０に噴射する際に、回転軸Ａまわりに回転する。これによって、洗浄槽２０内の全ての領域に水が噴射される。
洗浄ノズル２４の内部には、絞り部材２７が設けられている。絞り部材２７は、洗浄ノズル２４が回転軸Ａまわりを１回転する間に洗浄ノズル２４が特定の位置に存在する場合に、洗浄ノズル２４が上記の特定の位置に存在しない場合と比べて、噴射口３０から噴射される水量を絞る。絞り部材２７の構成については、後で詳しく説明する。洗浄ポンプ２２、洗浄ノズル２４、ヒータ２６は、後述する制御部３８に接続されており、制御部３８によって制御されている。
【００２０】
洗浄槽２０の前方（図１の左側）には、入力部３２と報知器３６と制御部３８が設けられている。
入力部３２は、使用者が食器洗浄機１０の電源オン／オフを切換える時に操作する電源スイッチ３２ａと、使用者が食器洗浄工程をスタートさせる際に操作するスタートスイッチ３２ｂ（これは、使用者が食器洗浄工程を一時停止させる際に操作する一時停止スイッチを兼ねる）とが設けられている。スイッチ３２ａ，３２ｂが操作されると、スイッチ３２ａ、３２ｂから制御部３８に信号が入力される。報知器３６は、制御部３８に接続されており、制御部３８によって制御されている。報知器３６は、制御部３８からの指示に基づいて、表示及び音によって使用者に報知する。制御部３８は、上記したように、食器洗浄機１０内の複数の装置に接続されており、各々の装置を独立に制御している。
【００２１】
次に、洗浄ノズル２４の構成について、図２、図３を用いて詳しく説明する。図２、図３は、洗浄ノズル２４の回転軸Ａ近傍の拡大図を示す。図２、図３では、説明のために、洗浄ノズル２４を透過して示している。
上述したように、洗浄ノズル２４は、中央ノズル２４ａと回転ノズル２４ｂとを備えている。回転ノズル２４ｂは、上板４４と下板４６によって構成される。上板４４と下板４６は接合されている。上板４４と下板４６の間に、内部空間４８が形成されている。上板４４には、回転軸Ａ近傍において中央ノズル２４ａが接続されている。中央ノズル２４ａは、筒形状を有している。中央ノズル２４ａの内部空間５０は、回転ノズル２４ｂの内部空間４８に連通している。
【００２２】
洗浄ポンプ２２から洗浄ノズル２４に供給された水のうちの一部は、回転ノズル２４ｂの内部空間４８を通過し、上板４４に形成された噴射口３０から上方に噴射される。洗浄ポンプ２２から洗浄ノズル２４に供給された水のうちの残りは、中央ノズル２４ａの内部空間５０を通過し、中央ノズル２４ａに形成された噴射口３０（図１参照）から水平方向に噴射される。内部空間４８、５０は、水が通過するための流路４８、５０と呼ぶことができる。
【００２３】
下板４６は、流路２５（図１参照）と連通する連通部２５ａに接続されている。連通部２５ａは、洗浄槽２０に固定されており、洗浄ノズル２４の回転に伴って回転しない。洗浄ノズル２４は、連通部２５ａを回転中心として回転する。連通部２５ａは、円筒形状を有している。連通部２５ａの中心線は、回転軸Ａに沿って伸びている。連通部２５ａの側壁には、洗浄ポンプ２２から供給された水を洗浄ノズル２４内に供給する第１開口４２ａと第２開口４２ｂが形成されている。第１開口４２ａは、回転軸Ａに対して対称に配置された一組の開口である。第２開口４２ｂは、回転軸Ａに対して対称に配置された一組の開口である。第１開口４２ａと第２開口４２ｂは、回転軸Ａを中心とする円周上に９０°間隔で配置されている。また、第１開口４２ａの開口面積は、第２開口４２ｂの開口面積よりも大きい。
【００２４】
絞り部材２７は、内部空間４８内の回転軸Ａ近傍に配置されている。絞り部材２７は、連通部２５ａに対向する位置に配置されている。絞り部材２７は、下板４６の内部の上面から上方に伸びている。絞り部材２７は、下板４６と一体に成形されてもよいし、下板４６と別部材であって下板４６に固定されてもよい。絞り部材２７は、回転軸Ａに対して対称に配置された一組の板状部材で構成されている。回転軸Ａを中心とした円周上には、絞り部材２７が形成されている部分と、絞り部材２７が形成されていない部分と、が存在する。従って、下板４６が回転軸Ａまわりに１回転する範囲には、絞り部材２７が形成されている位相範囲と、絞り部材２７が形成されていない位相範囲と、が交互に存在している。なお、絞り部材２７の内壁の面積は、第１開口４２ａの開口面積よりも大きいとともに、第２開口４２ｂの開口面積よりも大きい。
【００２５】
洗浄ノズル２４が回転軸Ａまわりに回転すると、絞り部材２７が連通部２５ａを中心として回転する。この際に、絞り部材２７が第１開口４２ａに対向する第１の状態（図２の状態）と、絞り部材２７が第２開口４２ｂに対向する第２の状態（図３の状態）と、が交互に繰返される。上述したように、第１開口４２ａの開口面積は、第２開口４２ｂの開口面積よりも大きい。従って、第１の状態では、第２の状態と比べて、洗浄ノズル２４内の流路４８、５０の抵抗が増大する。この結果、第１の状態では、第２の状態と比べて、洗浄ポンプ２２から洗浄ノズル２４内に供給される水量が絞られる。
【００２６】
なお、第１開口４２ａのみならず、第２開口４２ｂを設けているのは、以下の理由による。洗浄ノズル２４は、流路２５から内部空間４８、５０に水が供給されることによって回転する。仮に、第２開口４２ｂが存在しない場合、絞り部材２７が第１開口４２ａをほぼ完全に塞いでしまうと、流路２５から内部空間４８、５０に水が供給されず、洗浄ノズル２４は、回転力を得ることができない。本実施例では、第２開口４２ｂが設けられているために、連通部２５ａと絞り部材２７とがどのような位置関係であっても、流路２５から内部空間４８、５０に水が供給され、洗浄ノズル２４が回転力を得ることができるようになっている。
【００２７】
上述したように、本実施例では、絞り部材２７が第１開口４２ａに対向する第１の状態（図２の状態）では、絞り部材２７が第２開口４２ｂに対向する第２の状態（図３の状態）と比べて、洗浄ポンプ２２から洗浄ノズル２４内に供給される水量が絞られる。そのため、洗浄ノズル２４が一回転する間に、洗浄ポンプ２２から洗浄ノズル２４内に供給される水量が変化する。食器洗浄工程の間に洗浄ポンプ２２に供給される電圧は一定である。従って、洗浄ポンプ２２から洗浄ノズル２４内に供給される水量が変化した場合、洗浄ポンプ２２の回転数が変化する。図４は、洗浄ノズル２４が正常に回転している場合の洗浄ポンプ２２の回転数の経時的変化を示す。図４では、洗浄ポンプ２２の回転数は、比較的に大きい値（３０００）と比較的に小さい値（２０００）との間を周期的に変化する。このような経時的変化が観察されると、洗浄ノズル２４が正常に回転していることを検知することができる。また、図５は、洗浄ノズル２４が停止している場合の洗浄ポンプ２２の回転数の経時的変化を示す。図５では、洗浄ポンプ２２の回転数は、所定値（３０００）で一定である。このような経時的変化が観察されると、洗浄ノズル２４が回転していないことを検知することができる。
【００２８】
洗浄ポンプ２２から洗浄ノズル２４内に供給される水量が絞られた場合、洗浄ノズル２４から洗浄槽２０内に噴射される水量が絞られる。本実施例では、洗浄ノズル２４から洗浄槽２０内に噴射される水量を絞るための絞り部材２７を洗浄ノズル２４内に設ける。例えば、１つの噴射口３０に対向するように絞り部材を洗浄ノズル２４外に設けても、洗浄ノズル２４が１回転する間に、洗浄ノズル２４から洗浄槽２０内に噴射される水量が絞られる状態と絞られない状態とを作り出すことができる。しかしながら、この構成を採用すると、絞り部材が洗浄槽２０内において露出することになるために、食器類等が絞り部材に接触し、絞り部材が破損する虞がある。絞り部材が破損した場合、洗浄ノズルの回転を検知することができない。本実施例では、絞り部材２７が洗浄ノズル２４内に設けられているために、絞り部材２７が破損することが抑制される。これにより、洗浄ノズル２４の回転を検知することができなくなる状況の発生を抑制することができる。
【００２９】
図６は、食器類が充填して載置された食器かご４０の側面図を示す。図７は、食器かご４０の平面図を示す。図７に示すように、食器かご４０の中央部には、洗浄ノズル２４の中央ノズル２４ａを配置するための空間５２が確保されている。空間５２には、食器類を載置することができない。食器かご４０は、第１収容部５４と第２収容部５６とを有する。図６の左側の第１収容部５４は、一般的に線材で構成される上側の食器類支持部材４０ｂと一般的に線材で構成される下側の食器類支持部材４０ａとを有する。第２収容部５６と図６の右側の収容部５４は、下側の食器類支持部材４０ａのみを有する。図６の左側の第１収容部５４は、食器類支持部材４０ａ，４０ｂが設けられているために、上下二段に食器類を収容することができる。図６の左側の第１収容部５４の空間の体積に対する当該第１収容部５４が収容可能な食器類の体積（即ち空間効率）は、比較的に優れている。これに対し、第２収容部５６は、中央ノズル２４ａを配置するための空間５２が存在するために、図７の上下方向において、２つの部分に区画されている。従って、第２収容部５６は、比較的に大きな食器類を収容することができない。しかも、第２収容部５６は、上側の食器類支持部材４０ｂを有していないために、上下二段に食器類を収容することもできない。第２収容部５６の空間の体積に対する第２収容部５６が収容可能な食器類の体積（即ち空間効率）は、左側の第１収容部５４と比べると、劣ることになる。また、図６の右側の第１収容部５４は、下側の食器類支持部材４０ａのみしか設けられていないが、図７の上下方向において、空間５２によって区画されていない。このために、図６の右側の第１収容部５４は、第２収容部５６と比べると、大きな食器類を収容することができる。従って、図６の右側の第１収容部５４の空間の体積に対する当該第１収容部５４が収容可能な食器類の体積（即ち空間効率）は、第２収容部５６と比べると、優れている。
【００３０】
図８は、第１収容部５４と第２収容部５６と第１開口４２ａと第２開口４２ｂとの位置関係を示す。一対の第１開口４２ａのそれぞれは、図８の左右方向に向かって開口している。一対の第２開口４２ｂのそれぞれは、図８の上下方向に向かって開口している。図８に示される第１位相範囲θ１は、絞り部材２７が第１開口４２ａに対向しない範囲である。洗浄ノズル２４の軸Ｂが第１位相範囲θ１に存在する場合には、洗浄ノズル２４から噴射される水量は絞られない。第１位相範囲θ１に第１収容部５４が存在する。即ち、比較的に多くの食器類が収容される第１収容部５４には、多くの水量が供給される。図９に示される第２位相範囲θ２は、絞り部材２７が第１開口４２ａに対向する範囲である。洗浄ノズル２４の軸Ｂが第２位相範囲θ２に存在する場合には、洗浄ノズル２４から噴射される水量が絞られる。第２位相範囲θ２に第２収容部５６が存在する。第２収容部５６は比較的に少ない食器類が収容されるために、水量が絞られても問題はない。
【００３１】
図１０は、制御部３８が実行する処理のフローチャートである。以下、食器洗浄機１０の食器洗浄工程における回転検知動作について説明する。
使用者の操作によって入力部３２の電源スイッチ３２ａがオンされ、その後にスタートスイッチ３２ｂがオンされると、制御部３８は、食器洗浄工程を開始する。制御部３８は、給水電磁弁１４を開くことによって、給水管１５ａから洗浄槽２０に水を供給する。また、制御部３８は、洗浄ポンプ２２を駆動することによって、洗浄ノズル２４に水を供給する。洗浄ノズル２４は、洗浄ポンプ２２から供給された水を噴射口３０から洗浄槽２０内に噴射する。
【００３２】
制御部３８は、洗浄ポンプ２２から出力される回転数を入力している（Ｓ２）。制御部３８は、洗浄ポンプ２２の回転数の経時的変化を記憶していく。制御部３８は、所定のタイミングにおいて、その直前の所定期間Ｔ（図４、図５参照）の洗浄ポンプ２２の回転数の経時的変化を読み込む。次いで、制御部３８は、読み込まれた経時的変化のうちの最大回転数Ｌ１と最小回転数Ｌ２とを特定する。さらに制御部３８は、最大回転数Ｌ１から最小回転数Ｌ２を減算することによって、差回転数Ｌ３を算出する（Ｓ４）。制御部３８には、予め目標回転数が記憶されている。目標回転数は、洗浄ノズル２４が正常に回転している場合の差回転数と、洗浄ノズル２４が回転していない場合の差回転数（即ちゼロ）と、の間の値（例えば５００ｒ／ｍｉｎ）に設定されている。制御部３８は、差回転数Ｌ３と目標回転数を比較する（Ｓ６）。
【００３３】
洗浄ノズル２４が正常に回転している場合、図４に示すように、最大回転数Ｌ１（３０００ｒ／ｍｉｎ）と最小回転数Ｌ２（２０００ｒ／ｍｉｎ）が異なる値となる。そのため、制御部３８で算出される差回転数Ｌ３（１０００ｒ／ｍｉｎ）は、本実施例で採用している目標回転数（５００ｒ／ｍｉｎ）よりも大きくなる（Ｓ６でＹＥＳ）。この場合、制御部３８は、食器洗浄工程を終了させるべきであるのか否かを監視する（Ｓ１２）。例えば、食器洗浄工程の継続時間が経過した場合に、Ｓ１２でＹＥＳと判断される。また、例えば、使用者が食器洗浄工程を終了させるための操作を実行した場合に、Ｓ１２でＹＥＳと判断される。Ｓ１２でＮＯの場合、Ｓ２に戻って、食器洗浄工程を継続する。この結果、洗浄ノズル２４が正常に回転しているのか否かの判断が、再び実行されることになる。
【００３４】
その一方、洗浄ノズル２４が正常に回転していない場合、図５に示すように、最大回転数Ｌ１（３０００ｒ／ｍｉｎ）と最小回転数Ｌ２（３０００ｒ／ｍｉｎ）が等しい値となる。そのため、差回転数Ｌ３（０ｒ／ｍｉｎ）は目標回転数よりも小さくなる（Ｓ６でＮＯ）。この場合、制御部３８は、報知器３６を駆動して使用者に報知（Ｓ８）し、食器洗浄工程を中断する（Ｓ１０）。使用者は、報知器３６の報知動作によって、洗浄ノズル２４が正常に回転していないことを知ることができる。これによって、使用者は、洗浄ノズル２４が正常に回転するように処置を講じることができる。
【００３５】
以上に説明したように、本実施例の食器洗浄機１０では、洗浄ポンプ２２の回転数を検知することで、洗浄ノズル２４が回転しているか否かを検知することができる。この食器洗浄機１０では、磁気と磁気センサを利用せず、残菜やカルキ分の影響を受けることがない噴射水量を利用して洗浄ノズル２４が回転しているのか否を検知する。誤検知の原因となる磁気センサを洗浄槽２０に設ける必要がない。これによって、洗浄ノズル２４が回転しているのか否かを安定的に正しく検知することができる。
【００３６】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例をさまざまに変形、変更したものが含まれる。
上記の実施例では、洗浄ノズル２４の噴射口３０から噴射される水量を検知する際に、洗浄ポンプ２２の回転数を検知したが、水量を検知する方法はそれだけに限られない。例えば、洗浄ポンプ２２の消費電流を検知してもよい。また、洗浄ポンプ２２から洗浄ノズル２４まで伸びる流路２５、又は、洗浄ノズル２４の内部の流路４８、５０に流量センサを設け、この流量センサを用いて、洗浄ノズル２４に供給される水量を検知してもよい。しかし、洗浄ポンプ２２の回転数や洗浄ポンプ２２の消費電力を用いて洗浄ノズル２４に供給される水量を検知することが好ましい。この場合、上記の流量センサを設ける必要がなく、食器洗浄機１０を安価に製造することができるからである。
【００３７】
また、洗浄ノズルの回転状態を示す値を算出する方法も上記の実施例に限られない。例えば、制御部３８は、予め閾値を記憶しておき、検知された水量が閾値よりも大きい場合にＯＮ信号を生成し、検知された水量が閾値よりも小さい場合にＯＦＦ信号を生成してもよい。制御部３８は、ＯＮ信号とＯＦＦ信号との間で信号が定期的に変化していることを監視することによって、洗浄ノズル２４が正常に回転しているのか否かを検知することができる。
【００３８】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００３９】
１０   食器洗浄機
１２   洗浄機本体
１４   給水電磁弁
２０   洗浄槽
２２   洗浄ポンプ
２４   洗浄ノズル
２４ａ 中央ノズル
２４ｂ 回転ノズル
２５   流路
２５ａ 連通部
２６   ヒータ
２７   絞り部材
３０   噴射口
３２   入力部
３６   報知器
３８   制御部
４０   食器かご
４０ａ，４０ｂ       食器類支持部材
４２ａ 第１開口
４２ｂ 第２開口
４４   上板
４６   下板
４８、５０    流路（内部空間）
５４   第１収容部
５６   第２収容部
６０   インペラ
Ａ     回転軸
θ１   第１位相範囲
θ２   第２位相範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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