(57)【要約】【課題】筋付け装置内での搬送抵抗の軽減と、用紙先端の筋付け溝への引っ掛かりの防止を図り、筋付け処理の処理品質を高める。【解決手段】筋付け部材７と受台９とを備え、両者の筋付け刃７ａと筋付け溝９ａの間に用紙を挟み込み、折り筋を付ける際、筋付け部材７と受台９のそれぞれの側から対向する側に空気を吹き出し、空気を吸い込む通気口１６及び通風用ダクト１７と、を備え、通気口１６及び通風用ダクト１７からそれぞれ空気を吹き出し、若しくは空気を吸い込んで、用紙と筋付け部材７及び受台９との相対的な位置を制御する。【選択図】図１８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して１枚ずつ折り筋を付ける筋付け装置であって、
用紙搬送方向と直交する方向に延び、断面凸状の凸刃が形成された第１の部材と、
用紙搬送方向と直交する方向に延び、前記凸刃が用紙を挟んで嵌合可能な溝状の凹刃が形成された第２の部材と、
前記第１及び第２の部材を相対的に当接、離間させ、所定位置に停止した用紙を両部材間に挟み込み、折り筋を付けさせる駆動手段と、
前記第１の部材と前記第２の部材のそれぞれの側から対向する側にそれぞれ空気を吹き出し、空気を吸い込む送風吸気手段と、
を備えていることを特徴とする筋付け装置。
【請求項２】
請求項１記載の筋付け装置であって、
前記送風吸気手段は、前記両部材間を用紙が搬送されるときに、用紙の両面に対して空気の吹き出しを行うこと
を特徴とする筋付け装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の筋付け装置であって、
前記送風吸気手段は、用紙を折り筋付け位置まで搬送し、用紙が当該位置で停止した後、第１の部材側から用紙の上面に空気を吹き出すこと
を特徴とする筋付け装置。
【請求項４】
請求項３記載の筋付け装置であって、
前記送風吸気手段は、第２の部材の用紙に対向する面から空気を吸い込み、当該面上で用紙を固定すること
を特徴とする筋付け装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の筋付け装置であって、
前記用紙に筋付けを行う際、前記第２の部材の用紙に対向する面から空気を吸い込み、当該面上で用紙を固定した状態で前記駆動手段によって前記第１の部材を下降させること
を特徴とする筋付け装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の筋付け装置であって、
前記用紙に筋付けが終了した後、前記第２の部材の用紙に対向する面から空気を吹き出し、前記用紙を前記第２の部材の前記面から離間させること
を特徴とする筋付け装置。
【請求項７】
請求項１記載の筋付け装置であって、
前記送風吸気手段は、前記第１及び第２の部材間に存在しないとき、紙粉除去のために用紙の両面に対して空気の吹き出しを行うこと
を特徴とする筋付け装置。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の筋付け装置であって、
前記送風吸気手段は、上流側の装置から送られる用紙の紙厚情報に基づいて空気の吹き出し力及び吸い込み力の少なくとも一方を設定すること
を特徴とする筋付け装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の筋付け装置であって、
前記送風吸気手段の通気口が前記凸刃の近傍及び凹刃の下方に排紙されていること
を特徴とする筋付け装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項に記載の筋付け装置と、
シート部材に画像を形成する画像形成装置と、
を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
用紙に対して１枚ずつ折り筋を付ける筋付け装置の送風吸気制御方法であって、
用紙搬送方向と直交する方向に延び、断面凸状の凸刃が形成された第１の部材と、
用紙搬送方向と直交する方向に延び、前記凸刃が用紙を挟んで嵌合可能な溝状の凹刃が形成された第２の部材と、
前記第１及び第２の部材を相対的に当接、離間させ、所定位置に停止した用紙を両部材間に挟み込み、折り筋を付けさせる駆動手段と、
前記第１の部材と前記第２の部材のそれぞれの側から対向する側にそれぞれ空気を吹き出し、空気を吸い込む通気口と、
を備え、
前記第１の部材と前記第２の部材のそれぞれの側から対向する側にそれぞれ空気を吹き出し、空気を吸い込み、用紙と第１及び第２の部材との相対的な位置を制御することを特徴とする筋付け装置の送風吸気制御方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の筋付け装置の送風吸気制御方法であって、
用紙搬送時に折り筋付け動作を行わないときに前記第１の部材と前記第２の部材のそれぞれの側から対向する側にそれぞれ空気を吹き出し、用紙を冷却すること
を特徴とする筋付け装置の送風吸気制御方法。
【請求項１３】
請求項１１記載の筋付け装置の送風吸気制御方法であって、
用紙が前記第１の部材と前記第２の部材の間を通過するときのみ前記空気を吹き出し、若しくは吸い込むこと
を特徴とする筋付け装置の送風吸気制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状部材（以下、用紙と称する。）を折る前に用紙に折り筋を付ける筋付け装置、この筋付け装置と画像形成装置を含む画像形成システム、及び筋付け装置で実行される送風吸気制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置から排出された複数の用紙を束状にまとめた用紙束に中綴じを行い、中綴じした用紙束を中央部で２つ折りにする、所謂中折り若しくは中折り製本が行われている。このように複数枚からなる用紙束をまとめて折ると、用紙束の外側は内側の用紙と比べて折り部の用紙の伸び量が大きくなる。そのため、外側の用紙の折り部では形成された画像部が伸びることにより、トナー剥がれ等、画像部にダメージが生じることがある。同様の現象はＺ折り、３つ折り等、その他の折り処理でも発生する。また、用紙束の厚さによって折りが不十分であることがある。
【０００３】
そのため、用紙束を２つ折りする等の折り処理を行う前に、用紙の折り部に予め折り跡若しくは折り筋を付けておき、外側の用紙も折れやすくすることでトナー剥がれを防止するクリーサと呼ばれる折り目付け装置が既に知られている。
【０００４】
この種の筋付け装置として例えば特許文献１（特開２００９−１６６９２７号公報）記載の発明が公知である。この文献には、筋入れ部材による押し付け量を低減させながら筋付けを行うため、複数の個別進退機構により、移動タイミングを異ならせて筋入れ部材を作動させることが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、今までの用紙に折り筋を付ける装置の場合、折り筋を付けたい位置まで用紙を搬送することになるが、折り筋を付けるために折り筋を付ける刃（凸刃と凹刃）の間を搬送する必要がある。その際に用紙先端がカールした用紙などは、凹刃の溝に引っ掛かりやすく、ジャム（用紙の詰まり）が発生したり、凸刃の先端にて用紙が擦れて印刷した画像にキズが付き品質低下を招いたりする。また、折り筋を付けた後は、用紙に刃の形状が転写されるため、凹刃に用紙が張り付いてしまい搬送抵抗となってしまうという問題があった。
【０００６】
すなわち、筋付け部材７と受台９位置まで搬送されてくる用紙は、主に画像形成装置から排出されたものであり、定着熱の影響あるいはインクの乾燥度合いにより用紙の状態が不安定である。そのため、図２７の搬送状態を示す動作説明図に示すようにカールした用紙Ｓ１が搬送ガイド板１８，１９及び上ガイド板１１を経て搬送されてくると、図２８に示すように用紙先端のカール部ＳＣが筋付け刃９に引っ掛かり、用紙ジャムが発生することがある。この現象はカール紙だけでなく、腰の弱い薄紙などにも発生する。
【０００７】
また、図２９に示すように波打ちのある用紙を筋付けする際、筋付け部材７より下流側の搬送ガイド板２０，２１に設置された搬送ローラＲ２で用紙を把持できない個所で筋付けが行われる場合がある。このような場合には、用紙先端の位置が固定されないので、意図した搬送距離とは異なる個所で用紙が停止することになる。筋付けの付与の位置は、装置上流に別途設けた基準位置からの搬送距離で管理されるため、搬送距離が不足すると、図３０に示すように筋付け位置が所望の位置と異なってしまうことになる。このように用紙状態に大きく左右され、安定した品質を保つことが難しい。
【０００８】
この点に関して引用文献１記載の発明では、折り筋を付ける刃の間を搬送する際に、凹刃の溝部に用紙先端が引っ掛かって搬送抵抗を受け、用紙の詰まりや用紙にキズが付くという問題は解消できていない。
【０００９】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、筋付け装置内での搬送抵抗の軽減と、用紙先端の筋付け溝への引っ掛かりの防止を図り、筋付け処理の処理品質を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、第１の手段は、用紙に対して１枚ずつ折り筋を付ける筋付け装置であって、用紙搬送方向と直交する方向に延び、断面凸状の凸刃が形成された第１の部材と、用紙搬送方向と直交する方向に延び、前記凸刃が用紙を挟んで嵌合可能な溝状の凹刃が形成された第２の部材と、前記第１及び第２の部材を相対的に当接、離間させ、所定位置に停止した用紙を両部材間に挟み込み、折り筋を付けさせる駆動手段と、前記第１の部材と前記第２の部材のそれぞれの側から対向する側にそれぞれ空気を吹き出し、空気を吸い込む送風吸気手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１１】
第２の手段は、第１の手段において、前記送風吸気手段は、前記両部材間を用紙が搬送されるときに、用紙の両面に対して空気の吹き出しを行うことを特徴とする。
【００１２】
第３の手段は、第１又は第２の手段において、前記送風吸気手段は、用紙を折り筋付け位置まで搬送し、用紙が当該位置で停止した後、第１の部材側から用紙の上面に空気を吹き出すことを特徴とする。
【００１３】
第４の手段は、第３の手段において、前記送風吸気手段は、第２の部材の用紙に対向する面から空気を吸い込み、当該面上で用紙を固定することを特徴とする。
【００１４】
第５の手段は、第１ないし第４のいずれかの手段において、前記用紙に筋付けを行う際、前記第２の部材の用紙に対向する面から空気を吸い込み、当該面上で用紙を固定した状態で前記駆動手段によって前記第１の部材を下降させることを特徴とする。
【００１５】
第６の手段は、第１ないし第５のいずれかの手段において、前記用紙に筋付けが終了した後、前記第２の部材の用紙に対向する面から空気を吹き出し、前記用紙を前記第２の部材の前記面から離間させることを特徴とする。
【００１６】
第７の手段は、第１の手段において、前記送風吸気手段は、前記第１及び第２の部材間に存在しないとき、紙粉除去のために用紙の両面に対して空気の吹き出しを行うことを特徴とする。
【００１７】
第８の手段は、第１ないし第６のいずれかの手段において、前記送風吸気手段は、上流側の装置から送られる用紙の紙厚情報に基づいて空気の吹き出し力及び吸い込み力の少なくとも一方を設定することを特徴とする。
【００１８】
第９の手段は、第１ないし第８のいずれかの手段において、前記送風吸気手段の通気口が前記凸刃の近傍及び凹刃の下方に排紙されていることを特徴とする。
【００１９】
第１０の手段は、第１ないし第９のいずれかの手段に掛かる筋付け装置と、シート部材に画像を形成する画像形成装置と、を備えた画像形成システムを特徴とする。
【００２０】
第１１の手段は、用紙に対して１枚ずつ折り筋を付ける筋付け装置の送風吸気制御方法であって、用紙搬送方向と直交する方向に延び、断面凸状の凸刃が形成された第１の部材と、用紙搬送方向と直交する方向に延び、前記凸刃が用紙を挟んで嵌合可能な溝状の凹刃が形成された第２の部材と、前記第１及び第２の部材を相対的に当接、離間させ、所定位置に停止した用紙を両部材間に挟み込み、折り筋を付けさせる駆動手段と、前記第１の部材と前記第２の部材のそれぞれの側から対向する側にそれぞれ空気を吹き出し、空気を吸い込む通気口と、を備え、前記第１の部材と前記第２の部材のそれぞれの側から対向する側にそれぞれ空気を吹き出し、空気を吸い込み、用紙と第１及び第２の部材との相対的な位置を制御することを特徴とする。
【００２１】
第１２の手段は、第１１の手段において、用紙搬送時に折り筋付け動作を行わないときに前記第１の部材と前記第２の部材のそれぞれの側から対向する側にそれぞれ空気を吹き出し、用紙を冷却することを特徴とする。
【００２２】
第１３の手段は、第１１の手段において、用紙が前記第１の部材と前記第２の部材の間を通過するときのみ前記空気を吹き出し、若しくは吸い込むことを特徴とする。
【００２３】
なお、後述の実施形態では、筋付け装置は符号Ｃに、凸刃は筋付け刃７ａに、第１の部材は筋付け部材７に、凹刃は筋付け溝９ａに、第２の部材は受台９に、駆動手段は駆動機構１、第１及び第２のカム２，３、並びに第１及び第２のカムフォロワ４，５に、送風吸気手段は通気口１６、第１及び第２のブロワファン１３，１４、並びに第１及び第２の通風用ダクト１５，１７に、画像形成装置は符号ＰＲに対応し、筋付け装置の各部はＣＰＵ＿ＣＣＯＮによって制御される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、第１の部材と第２の部材のそれぞれの側から対向する側にそれぞれ空気を吹き出し、空気を吸い込む送風吸気手段を備えているので、用紙と第１及び第２の部材との相対的な位置を空気流によって制御することが可能となり、その結果、筋付け装置内での搬送抵抗の軽減と、用紙先端の筋付け溝への引っ掛かりの防止を図り、筋付け処理の処理品質を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】折り処理装置において折り処理を行うときの動作を示す動作説明図で、分岐爪を作動させ処理搬送路に用紙を導くときの状態を示す。
【図３】折り処理装置において折り処理を行うときの動作を示す動作説明図で、処理搬送路を経て全ての用紙が処理トレイに積載された状態を示す。
【図４】折り処理装置において折り処理を行うときの動作を示す動作説明図で、処理トレイ上に積載された用紙束に対して中折りする状態を示す。
【図５】折り処理装置において折り処理を行うときの動作を示す動作説明図で、中折りされた用紙束が積載トレイに排紙されたときの状態を示す。
【図６】折り処理を行わないときの動作を示す動作説明図、用紙が排紙搬送路を搬送される状態を示す。
【図７】折り処理を行わないときの動作を示す動作説明図、用紙が排紙搬送路から積載トレイに排紙され、積載された状態を示す。
【図８】筋付けユニットの基本的な構成を示す斜視図であり、駆動モータ取り付け側の一側から見た図である。
【図９】筋付けユニットの基本的な構成を示す斜視図であり、駆動モータ取り付け側の他側から見た図である。
【図１０】受台側の構成を示す分解斜視図で、受台と上ガイド板に通風口が形成されている状態を示す。
【図１１】受台側の構成を示す分解斜視図で、上ガイド板を取り外した状態を示す。
【図１２】通風制御の動作説明図で、用紙先端が筋付け溝側に垂れた形で搬送されてきた状態を示す。
【図１３】通風制御の動作説明図で、下側の通気口から上方に送風し、用紙を浮かせた状態を示す。
【図１４】通風制御の動作説明図で、上向きにカールした用紙が開口部から上方に吸い込まれていく状態を示す。
【図１５】通風制御の動作説明図で、上向きにカールした用紙に対して上側の通風用ダクトから送風し、用紙先端が下方に向いた状態を示す。
【図１６】通風制御の動作説明図で、上下同時に送風を行って用紙を搬送するときの状態を示す。
【図１７】通風制御の動作説明図で、上側の通風用ダクトから送風し、波打ちのあった用紙の上面に吹き付けて用紙表面を均して搬送するときの状態を示す。
【図１８】通風制御の動作説明図で、上側の通風用ダクトから送風し、下側の通気口から吸気して用紙を下側に吸着した状態を示す。
【図１９】通風制御の動作説明図で、上側の通風用ダクトからの送風を停止し、下側の通気口から吸気した状態で筋付け動作を実行するときの状態を示す。
【図２０】通風制御の動作説明図で、筋付け動作が終了し、送風、吸気を停止した状態を示す。
【図２１】通風制御の動作説明図で、筋付け動作が終了し、下側の通気口から送風して用紙を剥離するときの状態を示す。
【図２２】通風制御の動作説明図で、用紙搬送が終わった後下側の通風口及び上側の通風用ダクトから空気を吹き出し、紙粉を排除するときの状態を示す。
【図２３】通風制御の動作説明図で、用紙が筋付け部に進入する直前に上側の通風用ダクトから送風するときの状態を示す。
【図２４】筋付け装置、折り処理装置、及び画像形成装置からなる画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【図２５】紙種に応じた通風制御の制御手順を示すフローチャートである。
【図２６】筋付け動作に応じた通風制御の制御手順を示すフローチャートである。
【図２７】従来における搬送状態を示す動作説明図で、カールした用紙が搬入されるときの状態を示す。
【図２８】従来における搬送状態を示す動作説明図で、カールした用紙が筋付け溝の内面に当接したときの状態を示す。
【図２９】従来における搬送状態を示す動作説明図で、波打った用紙が筋付け部下流側の搬送ローラ手前で停止したときの状態を示す。
【図３０】従来における搬送状態を示す動作説明図で、図２９の状態で筋付け動作が実行されたときの状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明は、折り目付け装置の筋付け個所（凸刃と凹刃の間）に用紙を搬送させる際、用紙先端のカール方向にとらわれずに凹刃、凸刃に引っ掛からずに搬送できるようにエアを吹き付けて用紙の姿勢を安定させて筋付け個所を搬送するようにしたものである。
【００２７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。  
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。本画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成装置ＰＲ、折り跡を付ける折り跡付け装置若しくは筋付け装置（以下、本実施形態では、筋付け装置と称する。）Ｃ、及び中折り折り処理を行う中折り処理機構を備えた用紙処理装置Ｆから基本的に構成されている。
【００２８】
画像形成装置ＰＲはスキャナ、ＰＣなどから入力された画像データを用紙上に可視像として顕像化して出力するもので、電子写真方式、液滴吐出方式などの公知の作像エンジンが使用される。
【００２９】
筋付け装置Ｃは搬送ローラＲ１，Ｒ２と筋付けユニットＣ１を備えている。筋付けユニットＣ１は筋付け部材７及び受台９を含み、筋付け部材７と受台９との間で用紙を挟み込むことにより直線状の折り跡若しくは折り筋が付けられる。筋付け部材７の受台９に対向する端面には折り跡を付けるための筋付け刃（凸刃）７ａが用紙搬送方向の直交する方向に直線状に設けられている。筋付け刃７ａは、先端が尖った形状に形成され、その先端縁が用紙搬送方向と直交する方向に配置される。一方、受台９の前記筋付け刃７ａと対向する面には前記筋付け刃７ａが嵌り込むような筋付け溝（凹刃）９ａが切溝されている。このような形状に両者が形成されていることから、用紙を挟み込んだときに、先端形状と溝形状による折り跡が形成される。搬送ローラＲ１，Ｒ２は、画像形成装置ＰＲから搬入されてきた用紙を後段に搬送する。
【００３０】
用紙処理装置Ｆは、パンチ装置Ｆ１０、端面綴じ装置Ｆ２０、シフト装置Ｆ３０、プルーフトレイＦ４０、シフトトレイＦ４１、中折り装置Ｆ５０などを備え、筋付け装置Ｃによって折り筋が付けられた用紙が搬入され、当該用紙を搬送経路に沿って配置された複数の搬送ローラF０１を介して、あるいは複数の搬送ローラＦ０１とターンローラ等を介して、プルーフトレイＦ４０、シフトトレイＦ４１及び中折り装置Ｆ５０に導く。
【００３１】
中折り装置Ｆ５０は中折り処理トレイＦ５１、中折り処理トレイＦ５１の下端（搬送方向最上流側）に設けられた可動フェンスＦ５２、折り跡に沿って折り込む折りプレートＦ５３及び折りローラＦ５４、並びに積載トレイＦ５５を備えている。可動フェンスＦ５２は用紙の搬送方向の整合を行うもので、図示しない後端叩きフェンスによって中折り処理トレイＦ５１に排紙された用紙の後端を叩いて強制的に前記可動フェンスＦ５２に押し付け、用紙の位置を揃える。また、図示しないジョガーフェンスによって搬送方向に直交する方向の整合も行われる。
【００３２】
折りプレートＦ５３は整合された用紙束に対して自身の前縁を用紙に形成された折り跡に沿って押し当て、折りローラＦ５４のニップに押し込む。これにより、用紙束は折りローラＦ５４のニップに押し込まれ、当該ニップで２つ折りが実行される。中綴じ処理を伴う場合には、折り跡を付ける部分に図示しない綴じ装置によって綴じ処理を行った後、この折り処理、所謂２つ折りが実行される。２つ折りされた用紙束は積載トレイＦ５５に排紙され、積載される。
【００３３】
前記のように構成された画像形成システムでは、画像形成装置ＰＲから排出された用紙は、筋付け装置Ｃを通過し、用紙処理装置Ｆに導かれる。用紙処理装置Ｆにおいて用紙に中折り処理が施される場合、筋付け装置Ｃによって用紙の中折りされる位置に予め折り筋を付ける。折り筋は、用紙を把持可能な用紙搬送ローラＲ１によって折り筋付けを行う個所まで搬送され、当該個所で搬送停止後、前述のようにして筋付け刃７ａと筋付け溝９ａによって付けられる。折り筋が付けられた用紙は搬送ローラＲ２によって用紙処理装置Ｆに搬送される。折り筋が付けられた各用紙は、用紙処理装置Ｆ内で前述のようにして整合され、用紙の折り筋の位置で中折り装置Ｆ５０によって中折り処理が施される。
【００３４】
図２ないし図７は中折り装置Ｆ５０の他の例を示す図で、図２ないし図５は中折り装置Ｇにおいて折り処理を行うときの動作を示す動作説明図、図１４及び図１５は折り処理を行わないときの動作を示す動作説明図である。
【００３５】
用紙Ｐは、筋付け装置Ｃで筋付け処理が行われた後、搬送ローラＲ２により中折り処理装置Ｇまで搬送される。用紙Ｐが中折り折り処理される場合は、分岐爪Ｇ５０は図１０に示すように排紙搬送路Ｇ５７を閉鎖し、処理搬送路Ｇ５８側を開放した位置にあり、この分岐爪５０により処理搬送路５８側に案内される。
【００３６】
その後、図３に示すように搬送ローラＧ５３，Ｇ５４により折り処理ユニットＤに搬送され、処理トレイ上Ｇ５６に積載される。積載された用紙Ｐは後端フェンスＧ６０により折り位置まで搬送され（持ち上げられ）、図４に示すように折りプレート６１により折りローラＧ５５のニップに押し出され、折りローラＧ５５で折り込まれた後、図５に示すように積載トレイＴ１に排紙される。
【００３７】
折り処理をしない場合、分岐爪Ｇ５０は図６に示すように排紙搬送路Ｇ５７側を開放し、処理搬送路Ｇ５８側を閉鎖した位置にあり、その結果、図７に示すように排紙搬送路Ｇ５７を通って搬送ローラＧ５２により積載トレイＴ２に排紙される。
【００３８】
図８及び図９は筋付けユニットＣ１の基本的な構成を示す斜視図であり、駆動モータ取り付け側から見た図である。
【００３９】
筋付けユニットＣ１は、駆動モータ及び減速機構を含む駆動機構１、駆動機構１の駆動力によって回転駆動される第１及び第２のカム２，３、第１及び第２のカム２，３の動作に倣ってそれぞれ作動する第１及び第２のカムフォロワ４，５、第１及び第２のカムフォロワ４，５の作動に伴って昇降する筋付け部材７、フレーム昇降可能に取り付けられ、筋付け部材７を支持する支持部材６、この支持部材６に対して所定の荷重を付与する荷重設定スプリング１２、第１及び第２のブロワファン１３，１４、並びに第１及び第２の通風ダクト１５，１７から基本的に構成されている。
【００４０】
第１及び第２のカム２，３は図示しないカム軸によって同軸に連結され、駆動機構１によって駆動される。第１及び第２のカムフォロワ４，５は、筋付け刃７ａと一体となっている支持部材６を第１及び第２のカム２，３の動作に倣って昇降動作させる。すなわち、用紙を通過させる場合には支持部材６を押し上げ、折り筋を付けるときには下降させ、荷重設定スプリング１２によって加圧され、折り筋付け動作を可能としている。
【００４１】
本実施形態に係る筋付けユニットＣ１は、図８及び図９に示したように筋付け部の近傍に、ブロワファン１３、１４を設置し、筋付け刃７ａ及び筋付け溝９ａの機能を阻害しない個所に通風口を配置し、吸引及び吹き出しを使い分けるようにしている。なお、ブロワファン１３は吸い込み用、ブロワファン１４は吹き出し用のファンである。
【００４２】
図１０及び図１１は受台９側の構成を示す分解斜視図である。本実施形態に係る受台９側には、受台９の平面部と受台９の用紙搬送方向上流側に設置された下ガイド板１０の平面部に通風孔１６が形成されている。通風口１６は受台９及び下ガイド板１０の下部に設けた第１の通風用ダクト１５に連通し、当該ダクト１５に開口を有するブロワファン１４から発生する風を用紙に当て、あるいはブロワファン１３によって用紙側から引くことができる。すなわち、本実施形態では、吹き出しと吸引の風を同一のダクト１５から給排することが可能となっている。なお、第１の通風用ダクト１５は下側に、第２の通風用ダクト１７は上側に配置され、第２の通風用ダクト１７には図示しない送風用ブロワファンが連結され、先端に筋付け部材７と受台９との間に送風可能な通気口が設けられている。なお、ダクト１７と称する場合には前記通気口も含む。
【００４３】
このように構成すると、従来の問題点として図２７及び図２８に示したようなカール紙が搬送されてきた場合、例えば図１２に示すように用紙先端が筋付け溝９ａ側に垂れた形（下カール）で搬送されてきた場合、図２８のように筋付け溝９ａに引っ掛からないように、通風用ダクト１５の下部にあるブロワファン１４を駆動し、用紙Ｓ１を浮かせるよう上方向に送風する。すると図１３に示すように用紙Ｓ１の先端は下カールした状態でも筋付け溝９ａから離間し、当該溝９ａに溝に引っ掛かることなく搬送される。
【００４４】
逆に、用紙先端が筋付け刃７ａ側にカールしている場合、受台９側にカールした用紙とは別の問題がある。すなわち、筋付け部の上側は下側とは異なり、筋付け刃７ａが下降するために上ガイド板１１に当該刃７ａのサイズだけ大きな開口部１１ａが設けられている。そのため、図１４に示すように用紙先端が上向きにカールしていると、用紙Ｓ１は先端が搬送方向上流側の上ガイド板１１を通過すると、そのまま開口部１１ａから上方に吸い込まれ、上ガイド板１１と筋付け刃７ａとの間で用紙が詰まり、ジャムが発生してしまう。そこで、本実施形態では、上カールの用紙Ｓ１が搬送されてきた場合、図１５に示すように第２の通風用ダクト１７から送風し、用紙先端が下方に向くようにする。これにより、用紙先端が開口部１１ａ側に向くことのなく下流側に搬送され、用紙ジャムが発生することはない。
【００４５】
用紙Ｓ１のカールの方向が分かっている場合には、それぞれを使い分けることによって消費電力の削減も可能である。しかし、実際はカール方向の指定や確認が不可能であるため、実施の際には図１６に示すように上下同時に送風を行う。これにより、用紙Ｓ１はカール方向に左右されずに搬送される。
【００４６】
また、用紙Ｓ１には、カールの他に波打ちの問題がある。すなわち、前述の図２９に示した位置に筋付けを行う場合、搬送量の情報は、画像形成装置ＰＲ側から得られるため、搬送方向下流側の搬送ローラＲ２に用紙が達するか否かを判断することができる。そこで、搬送ローラＲ２に到達しないと判断された場合は、図１７のように第２の通風用ダクト１７から送風し、波打ちのあった用紙の上面に吹き付けて用紙表面を均すようにする。これにより、用紙Ｓ１は延び、筋付け位置を安定させることができる。
【００４７】
以上のように筋付け部の気流を制御することにより、カール紙であっても、波打ち紙であっても、所望の位置からズレることのないようにして筋付け処理を実行することができる。
【００４８】
また、筋付け動作を行う場合、用紙が強い力で押しつぶされるため用紙が暴れ、筋付けの角度や位置にズレが生じてしまうことがある。これに対処するには、筋付け動作開始時に、図１８に示すように筋付け刃７ａ側を第２の通風用ダクト１７から用紙Ｓ１の波打ちに対応させるため送風を行ったままの状態にし、筋付け溝９ａの第１のブロワファン１３によって通風口１６から吸引する。これにより、用紙Ｓ１は受台９及び下ガイド板１０側に張り付くような状態になる。これにより筋付け動作時の用紙の暴れを防止することができる。
【００４９】
また、筋付け刃７ａが用紙Ｓ１を筋付け溝９ａに押圧し、筋付け動作を行っているときは、図１９に示すように筋付け部材７側の第２の通風用ダクト１７からの送風を停止させる。これによって、筋付けするときの位置のズレや、角度のズレを抑制することが可能となり、高い品質を保持することができる。
【００５０】
このように動作させると、図２０に示すように用紙Ｓ１は筋付け刃７ａと筋付け溝９ａの形状に倣った形に変形し、用紙への筋付けが行われる。筋付けをされた用紙Ｓ１は、筋付け溝９ａに倣った状態のまま搬送されると、筋付けされた個所が溝９ａに引っ掛かり、画像が離れてしまうことがある。そこで、筋付け終了後、図２１に示すように受台９及び下ガイド板１０側の通風口１６から空気を吹き出す。これにより用紙Ｓ１が受台９の筋付け溝９ａから剥がれ、画像にダメージを与えることなく搬送することができる。
【００５１】
さらに、用紙に対する筋付けや搬送の繰り返しにより、筋付け溝９ａに経時的に紙粉が溜まって筋付けに影響を与えることがある。そこで、本実施形態では、このような影響を排除するため、用紙搬送が終わった後に図２２に示すように下側の通風口１６及び上側の第２の通風用ダクト１７の全個所から数秒間、空気を吹き出す。これにより、紙粉の詰まりを解消することができる。
【００５２】
前記のような筋付けを行う用紙は、様々な紙種があり、圧紙と薄紙で上下の吹き出しと吸引の力をコントロールする必要がある。例えば、薄紙の場合は、紙の腰が弱くカールや波打ちがしやすいが、用紙が薄いため、吸引による押さえ付けは比較的弱い力で行うことができる。逆に厚紙の場合、用紙の腰が強いためカールや波打ちはしづらいため、用紙詰まりでのジャムは発生しにくいが、紙が厚く重いため、吸引で用紙の挙動を押さえるためには、比較的大きな力が必要となる。
【００５３】
このように紙種によって必要とされるブロワファン１３，１４の力が異なるので、画像形成装置ＰＲより紙種情報をもらってジョブを行う用紙に合わせた、ブロワファン１３，１４のデューティを設定し、用紙や用紙の状態に適した力で動作させると、用紙Ｓ１にダメージを与えずに筋付けを確実に行うことができるとともに、消費電力を低減することも可能となる。
【００５４】
このような空気の吹き出し及び吸い込み動作は、筋付け動作時のみならず、筋付けを行わない用紙搬送の場合においても、効果がある。すなわち、筋付け装置Ｃの筋付け刃（
凸刃）７ａと筋付け溝（凹刃）９ａの間に用紙を搬送するときに、上下から吹き付けを行い用紙の冷却をすると、定着直後のトナーが剥がれやすい状態から短時間で定着性を高めることができる。これによって、紙折りなどの処理を行って画像を剥がれるのを抑制することができる。その際、図２３に示すように、搬送ローラＲ１と筋付け部との間に設けられた用紙検知センサＳＮ２が用紙を検知した後、空気の吹き出しあるいは吸い込み動作を行うと、動作時間を短縮することが可能となり、消費電力の低減に繋げることができる。
【００５５】
図２４は空気の吹き出し及び吸い込み制御（通風制御）を実行するための制御ブロック図で、筋付け装置Ｃ、折り処理を行う折り処理装置Ｆ、及び画像形成装置ＰＲからなる画像形成システムの制御構成を示す。同図において、筋付け装置ＣはＣＰＵ＿ＣＣＯＮ、Ｉ／Ｏインターフェイス＿ＣＩＯ等を有するマイクロコンピュータを搭載した制御回路を備え、ＣＰＵ＿ＣＣＯＮには、画像形成装置ＰＲのＣＰＵあるいは操作パネルＰＲ１の各スイッチ等、及び図示しない各センサからの信号が通信インターフェイスＣＴＲ１を介して入力され、ＣＰＵ＿ＣＣＯＮは入力された信号に基づいて所定の制御を実行する。また、ＣＰＵ＿ＣＣＯＮは折り処理装置Ｆとも通信インターフェイスＣＴＲ２を介して同様の信号を授受し、入力された信号に基づいて所定の制御を実行する。さらに、ＣＰＵ＿ＣＣＯＮには、ドライバ、モータドライバを介してソレノイド及びモータを駆動制御し、インターフェイスから装置内のセンサ情報を取得する。また、制御対象やセンサに応じてＩ／０インターフェイス＿ＣＩＯを介してモータドライバによってモータの駆動制御を行い、センサからセンサ情報を取得する。なお、前記制御は、図示しないＲＯＭに格納されたプログラムコードをＣＰＵ＿ＣＣＯＮが読み込んで図示しないＲＡＭに展開し、当該ＲＡＭをワークエリア及びデータバッファとして使用しながら前記プログラムコードで定義されたプログラムに基づいて実行される。
【００５６】
また、図２４における筋付け装置Ｃの制御は画像形成装置ＰＲのＣＰＵからの指示若しくは情報に基づいて実行される。ユーザの操作指示は画像形成装置ＰＲの操作パネルＰＲ１から行われ、画像形成装置ＰＲと操作パネルＰＲ１は通信インターフェイスＰＲ２を介して相互に接続されている。これにより、画像形成装置ＰＲからは筋付け装置Ｃ、及び折り処理装置Ｆへ操作パネルＰＲ１からの操作信号が送信され、また、各装置Ｃ，Ｆの処理状態や機能が操作パネルＰＲ１を介してユーザに通知される。
【００５７】
図２５は紙種に応じた通風制御の制御手順を示すフローチャートである。同図において、まず、筋付け動作の有無をチェックし（ステップＳ１０１）、筋付け動作を行う場合には、用紙の紙厚情報を画像形成装置ＰＲ側から取得し（ステップＳ１０２）、紙厚毎のデューティ設定を変更する（ステップＳ１０３）。すなわち、ブロワファン１３，１４の駆動設定を紙厚に合わせたものとする。一方、筋付け動作を実行しないならば、搬送補助のみの吹き付けへ設定し（ステップＳ１０４：図１３）、上流側の搬送ローラＲ１と筋付け部との間に設けられた用紙検知センサＳＮが用紙Ｓ１の先端を検知すると、ブロワファン１３，１４及び第２の通風用ダクト１７に連結されたブロワファンを始動し、通風口１６及びダクト１７からの空気の吹き出し動作を開始する（ステップＳ１０５，Ｓ１０６：図１６）。
【００５８】
次いで、筋付け動作の有無を再度確認し（ステップＳ１０７）、筋付け動作であれば、筋付け動作を実行し（ステップＳ１０８）、なしであれば、筋付け動作を行わないでそのまま下流機へ搬送し（ステップＳ１０９）、筋付け部の下流側であって搬送ローラＲ２にいたる前に設けられた用紙検知センサＳＮ１が用紙後端を検知する（図２２）と、各ブロワファンの駆動を停止する（ステップＳ１１０）。
【００５９】
図２６は筋付け動作に応じた通風制御の制御手順を示すフローチャートであり、ステップＳ１０８に続く動作の制御手順である。同図において、用紙を所定量搬送し用紙の筋付け対象部分が筋付け位置に達すると、用紙の搬送を停止させ（ステップＳ２０１）、筋付け溝（凹刃）９ａ側のブロワを吹き出し側の第２のブロワファン１４側から吸引側の第１のブロワファン１３側に切り替える。この状態で用紙は受台９と下ガイド板１０の上面に吸着される（ステップＳ２０２：図１８）。
【００６０】
次いで、筋付け刃（凸刃）７ａを下降させ、用紙Ｓ１を筋付け溝（凹刃）９ａとの間で挟み込んで加圧して筋付けを実行し（ステップＳ２０３）、筋付け刃７ａ側の第２の通風ダクト１７に連結されたブロワファンを停止させ（ステップＳ２０４：図１９）、筋付け刃７ａを上昇させるとともに、第２のブロワファン１４を駆動して、下側の通風口１６の通風状態を吸引から吹き出し側に切り替える（ステップＳ２０５：図２１）。
【００６１】
これにより用紙Ｓ１は受台９側から離間し、再搬送が開始される（ステップＳ２０６）。次いで２本目の筋付け動作の有無をチェックし（ステップＳ２０７）、２本明細書の筋付け動作があれば、筋付け動作へ移行する。この例の場合は、例えばステップＳ２０１から再度筋付け動作を実行する。一方、２本目の筋付け動作がなければ、下流機へ搬送し（ステップＳ２１０）、用紙検知センサＳＮ１が用紙後端を検知すると、各ブロワファンの駆動を停止する（ステップＳ２１１）。
【００６２】
なお、２本目の筋付け動作は、３つ折り、Ｚ折り、４つ折り、観音折りなどの２つ以上の折り処理の場合に行われるものである。その場合には、折り処理装置Ｆは図１ないし図７に示したような中折り装置ではなく、複数の折り処理に対応した折り装置が使用される。
【００６３】
以上のように本実施形態によれば、
１）出力中の用紙に折り筋付けを行う筋付け部材７や受台９からの搬送抵抗を受けることがないので、用紙の詰まりなどをなくすことができる。  
２）同様の理由で、用紙及び画像にキズをつけずに処理することが可能なので、折り品質を高めることができる。
【００６４】
３）折り筋を付ける動作に併せて、吹き出しと吸い込みを使い分けることにより、折り筋付け動作時の用紙押さえを確実に実行できるとともに、再搬送時の用紙張り付きを解消することが可能となる。  
４）折り筋を付ける刃の間を搬送する際に、空気を吹き出させ、下向きにカールした用紙であれば用紙先端を浮かせ筋付け溝９ａを回避させて搬送し、上カールの用紙では筋付け刃７ａに引っ掛からないように受台９側に押し付けるようにするなどの使い分けをすることにより、搬送抵抗の過負荷を防ぎ、用紙ジャムの発生を防止することができる。  
５）折り筋をつけた後に用紙が張り付いた場合には、エアの吹き出させることにより、張り付きを解消することが可能となり、用紙へのダメージを軽減することができる。  
等の効果を奏する。
【００６５】
なお、本発明は本実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。
【符号の説明】
【００６６】
Ｃ  筋付け装置
７ａ  筋付け刃（凸刃）
７  筋付け部材
９ａ  筋付け溝（凹刃）
９  受台
１  駆動機構
２，３  カム
４，５  カムフォロワ
１６  通気口
１３，１４  ブロワファン
１５，１７、通風ダクト
ＰＲ  画像形成装置
ＣＣＯＮ  ＣＰＵ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開２００９−１６６９２７号公報
【図１】
2011251817.tif 000003
【図２】
2011251817.tif 000004
【図３】
2011251817.tif 000005
【図４】
2011251817.tif 000006
【図５】
2011251817.tif 000007
【図６】
2011251817.tif 000008
【図７】
2011251817.tif 000009
【図１２】
2011251817.tif 000010
【図１３】
2011251817.tif 000011
【図１４】
2011251817.tif 000012
【図１５】
2011251817.tif 000013
【図１６】
2011251817.tif 000014
【図１７】
2011251817.tif 000015
【図１８】
2011251817.tif 000016
【図１９】
2011251817.tif 000017
【図２０】
2011251817.tif 000018
【図２１】
2011251817.tif 000019
【図２２】
2011251817.tif 000020
【図２３】
2011251817.tif 000021
【図２４】
2011251817.tif 000022
【図２５】
2011251817.tif 000023
【図２６】
2011251817.tif 000024
【図２７】
2011251817.tif 000025
【図２８】
2011251817.tif 000026
【図２９】
2011251817.tif 000027
【図３０】
2011251817.tif 000028
【図８】
2011251817.tif 000029
【図９】
2011251817.tif 000030
【図１０】
2011251817.tif 000031
【図１１】
2011251817.tif 000032