(57)【要約】      （修正有）【課題】使用済のインクリボンとスポンジローラを同時にかつ容易に交換することが可能で、さらに未使用のインクリボンとスポンジローラの調達作業においても同一流通経路で簡便に入手することが可能な、熱転写プリンタを提供する。【解決手段】インクリボンとインクリボン巻き取り軸を備えたリボンカセットの、インクリボン巻き取り軸の近傍に開閉可能なスポンジローラ保持機構を設け、スポンジローラ保持機構は、閉状態においてスポンジローラをインクリボン巻き取り軸に巻き取られたインクリボンに接触させ、開状態において、インクリボン巻き取り軸の取り外しを可能とする構成とした。【選択図】図１
2011201242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンのインクを記録紙に熱転写するとともに、前記インクリボンに残った記録跡を、処理液を含浸したスポンジローラを前記インクリボンに接触させて判読不能に処理する熱転写プリンタにおいて、
前記インクリボンとインクリボン巻き取り軸を備えたリボンカセットの、前記インクリボン巻き取り軸の近傍に開閉可能なスポンジローラ保持機構を設け、
前記スポンジローラ保持機構は、閉状態において前記スポンジローラを前記インクリボン巻き取り軸に巻き取られたインクリボンに接触させ、開状態において、前記インクリボン巻き取り軸の取り外しを可能とすることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記スポンジローラは中心にスポンジローラ軸を有し、前記スポンジローラ保持機構の両端には前記スポンジローラ軸を保持するＵ溝を有することを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記スポンジローラ保持機構は、前記リボンカセットと複数のヒンジで結合されていることを特徴とする請求項１または２に記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記処理液は、接着性処理液であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記処理液は、溶媒性処理液であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンのインクを記録紙に熱転写するとともに、前記インクリボンに残った記録跡を、溶剤などの処理液を含浸した接触手段を前記インクリボンに接触させて判読不能にする熱転写プリンタの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、記録紙と熱転写インクリボンを重ね合わせて搬送し、サーマルヘッドの圧接による情報記録によってインクリボンのインクを記録紙に転写する構成の熱転写プリンタが普及している。この熱転写プリンタでは、熱転写が行われた使用済みのインクリボンは巻き取り装置に巻き取られ、１本分のインクリボンがすべて巻き取られると、使用済みのインクリボンの回収と、新しいインクリボンの取り付けが行われる。
【０００３】
しかしこのとき、使用済みのインクリボンには転写された記録情報と同じ内容の情報がネガ情報（反転情報）の状態で残っており、これを他人に見られる事は重大な情報漏洩となり、問題である。
【０００４】
この情報漏洩の問題を解決する方法は様々提案されているが、以下に従来の熱転写プリンタの構成、及びインクリボンに残った記録跡の消去装置の一例を説明する。
【０００５】
図６は、従来の消去機能付き熱転写プリンタの内部構成を示す概略図である。なお、細かい構成の図示及び説明は省略している。図６において、プリンタケース５０の内部には、ロール紙取り付け軸５や印画用ロール紙６（以後ロール紙６と略記する）が取り付けられており、また図示を省略したリボンカセットの両端にはインクリボン取り付け軸１１、インクリボン巻き取り軸１２が設けられ、インクリボン取り付け軸１１には未使用のインクリボン１３ａが取り付けられ、またインクリボン巻き取り軸１２には使用済のインクリボン１３ｂが巻き取られている。
【０００６】
熱転写ヘッド２０とプラテン２１との間には図示しないロール紙送り機構によって送りこまれたロール紙６と、インクリボン取り付け軸１１からインクリボン巻き取り軸１２に巻き取られる途中のインクリボンが重ね合わせて搬送され、この重ね合わせ部分に熱転写ヘッド２０から印刷情報に従った加熱が行われることによって、印刷情報に対応した未使用のインクリボン１３ａのインクがロール紙６に記録される。
【０００７】
そして、この記録されたロール紙６ａはロール紙送り機構によってプリンタケース５０の印画出力口５１より出力される。また熱転写ヘッド２０とプラテン２１の間を通過した使用済のインクリボン１３ｂには記録されたロール紙６の情報と同じ情報がネガ情報（反転情報）として記録跡が残る。
【０００８】
そこで、この使用済のインクリボン１３ｂに残存した記録跡を判読不能にする目的で設けられたのが消去ユニット３０である。この消去ユニット３０による消去方法としては様々な提案がされているが、ここでは本発明に関連する、溶剤などの処理液を含浸した接触手段をインクリボンに接触させて記録跡を判読不能にする方法について記載する。  
【０００９】
図６において、消去ユニット３０は下記特許文献１に記載された構成であり、溶剤などの処理液を含浸した塗布ローラ３１を使用し、消去ユニット３０に設けた接触手段としての塗布ローラ３１を、インクリボン巻き取り軸１２に巻き取られた使用済のインクリボン１３ｂの外周面に押しつけることによって使用済のインクリボン１３ｂのインク面を溶か
して記録残りの判読を不能にしている。
【００１０】
なお、消去ユニット３０の構成は、特許文献１の図１に示すような、容器の中に満たされて溶剤などの処理液を直接塗布ローラに接触させ、その塗布ローラを使用済インクリボンの外周面に押しつける構成となっている。
【００１１】
図７は特許文献２に示された消去ユニット４０を備えた消去機能付き熱転写プリンタの内部構成を示す概略図であり、消去ユニット４０の部分以外はすべて図６の消去機能付き熱転写プリンタと同じ構成であり、同一要素には同一番号を付し、重複する説明を省略する。
すなわち図７に示す消去ユニット４０が図６に示す消去ユニット３０と異なるところは、接触手段としての塗布ローラ３１の代わりにフェルト材のスキージ４１を使用していることである。
【００１２】
すなわち、溶剤などの処理液を含浸したスキージ４１を使用し、消去ユニット４０に設けた接触手段としてのスキージ４１を、インクリボン巻き取り軸１２に巻き取られた使用済のインクリボン１３ｂの外周面に押しつけることによって使用済のインクリボン１３ｂのインク面を溶かして記録残りの判読を不能にしている。
【００１３】
なお、特許文献２に記載されたスキージの構成としては、特許文献２の図３に示す如く、容器の中に満たされた溶剤などの処理液に直接スキージの一端を接触させ、そのスキージの他端を使用済インクリボンの外周面に押しつける構成としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】実開昭６２−５８６５５号公報（第１図）
【特許文献２】特開昭５９−１０３７７８号公報（第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に示した従来技術においては、インクリボンと塗布ローラ３１やスキージ４１などの消去用のローラ（以後スポンジローラと略記する）が別構造になっていることが多いので、インクリボンとスポンジローラの両方を順次交換しなくてはならず、作業効率が悪かった。さらにインクリボンとスポンジローラの流通経路が異なることが多いため、調達作業においても手間を要していた。
【００１６】
本発明は、上記問題に鑑みなされたもので、使用済のインクリボンとスポンジローラを同時にかつ容易に交換することが可能で、さらに未使用のインクリボンとスポンジローラの調達作業においても同一流通経路で簡便に入手することが可能な、熱転写プリンタを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するため、本発明の熱転写プリンタは下記記載の構成を採用する。
本発明の熱転写プリンタは、インクリボンを記録紙に熱転写するとともに、前記インクリボンに残った記録跡を、処理液を含浸したスポンジローラを前記インクリボンに接触させて判読不能にする熱転写プリンタにおいて、前記インクリボンとインクリボン巻き取り軸を備えたリボンカセットの、前記インクリボン巻き取り軸の近傍に開閉可能なスポンジローラ保持機構を設け、前記スポンジローラ保持機構は、閉状態においてスポンジローラを前記インクリボン巻き取り軸に巻き取られたインクリボンに接触させ、開状態において、前記インクリボン巻き取り軸の取り外しを可能とすることを特徴とする。  
【００１８】
これにより、熱転写プリンタのインクリボンとスポンジローラの交換を同時に行えるので、作業効率が向上する。
【００１９】
またスポンジローラ保持機構は、スポンジローラの軸を摺動可能に保持するＵ溝を両端に有している。
【００２０】
これにより、スポンジローラは、インクリボンの径に応じてＵ溝を摺動し、インクリボンの外周面に接するので、記録跡を判読不能にすることができる。
【００２１】
またスポンジローラ保持機構は、前記リボンカセットと複数のヒンジで結合されている。
【００２２】
これにより、インクリボン交換時において、スポンジローラ保持機構は回転しながら横方向に移動するので、インクリボンを上方に取り出すことができ、一方スポンジローラはＵ溝に沿って取り出すことができる。
【００２３】
また、処理液は、接着性処理液であってもよい。
【００２４】
これにより、処理液によってインクリボンどうしが接着されるので、無理に剥がすと破れて情報の判読が不能になる。
【００２５】
また、処理液は、溶媒性処理液であってもよい。
【００２６】
これにより、インクリボンの記録跡のインク自体が処理液によって溶解し、情報の判読が不能になる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、インクリボンとスポンジローラの交換を簡易かつ同時に行えて、しかもインクリボンとスポンジローラはリボンカセットに一体にセットされて供給されるので、調達作業においても同一流通経路で簡便に入手することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明による熱転写プリンタの概略図である。
【図２】本発明による熱転写プリンタのリボンカセットの外観図である。
【図３】本発明による熱転写プリンタのリボンカセットの側面図である。
【図４】本発明による熱転写プリンタのリボンカセットの外観図である。
【図５】本発明による熱転写プリンタのリボンカセットの外観図である。
【図６】熱転写プリンタの従来例の概略図である。
【図７】熱転写プリンタの別の従来例の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の熱転写プリンタの発明の概要は、リボンカセットにスポンジローラ保持機構を
設け、インクリボンに残った記録跡を判読不能にする溶剤などの処理液を含浸したスポンジローラをスポンジローラ保持機構で保持し、さらにスポンジローラ保持機構を開閉可能にすることによって、スポンジローラやインクリボンの交換を容易にするものである。
【００３０】
以下、図１から図５を用いて本発明の熱転写プリンタの実施形態を詳述する。
なお、以後の説明において、「溶剤性または接着性などの処理液」は、「処理液」と略記する。
【００３１】
［本発明の熱転写プリンタの構成説明：図１、図２］
まず、図１と図２を用いて本発明の熱転写プリンタの構成を説明する。
図１は本発明の熱転写プリンタ１の概略図であり、細かい構成は図示を省略している。
また図２は本発明の熱転写プリンタが有するリボンカセット６０の外観図であり、図２（ａ）は、リボンカセット６０に設けられたスポンジローラ保持機構６１の閉状態を示す外観図であり、図２（ｂ）はリボンカセット６０に設けられたスポンジローラ保持機構６１の開状態を示す外観図である。  
【００３２】
まず図１によって本発明の熱転写プリンタ１の概略の構成を説明する。
図１に示す様に、本発明の熱転写プリンタ１は、ロール紙６とロール紙取り付け軸５と熱転写ヘッド２０とプラテン２１とリボンカセット６０とを有しており、未使用のインクリボン１３ａはロール紙６とともに図示を省略したロール紙送り機構によって送り出され、熱転写ヘッドによって印刷情報にそった内容がロール紙６に記録され、ロール紙６は印画出力口５１から出力される。
【００３３】
また、未使用のインクリボン１３ａと使用済のインクリボン１３ｂは、各々インクリボン取り付け軸１１とインクリボン巻き取り軸１２によって、リボンカセット６０に一体的に組み込まれている。
【００３４】
すなわち、リボンカセット６０の一方の端部にインクリボン取り付け軸１１が設けられ、未使用のインクリボン１３ａが取り付けられる。また、他方の端部にインクリボン巻き取り軸１２が設けられ、使用済のインクリボン１３ｂが巻き取られる。
【００３５】
さらに、リボンカセット６０のインクリボン巻き取り軸１２の上部には、図２（ａ）に示すようにスポンジローラ保持機構６１が設けられており、図２（ｂ）に示す様に、ヒンジ６２によって、リボンカセット６０に開閉可能に取り付けられている。また、スポンジローラ保持機構６１は、処理液を含浸したスポンジローラ３５を内蔵している。
【００３６】
スポンジローラ保持機構６１は、一本の使用済のインクリボン１３ｂの記録跡を判読不能にするに十分な量の処理液を貯留する溶液タンク（図示せず）を備え、スポンジローラ３５に供給している。この構成の１例としては、スポンジローラ３５の内部に溶液タンクが内蔵されている構成が考えられる。
【００３７】
接着性の処理液は、液体状に貯留されている状態では固化されず、例えば塗布されて薄膜状になることによって固化され、使用済のインクリボン１３ｂを接着する。また溶媒性の処理液は、インクリボンのインク自体を溶解する。
なお、処理液としては、例えば、エタノール、イソプロピルアルコール、プロピレングリコール、エチレングリコール、グリセリン、ひまし油などを使用できるが、とりわけプロピレングリコール、エチレングリコール、グリセリン、ひまし油は他に比べ揮発性が低いためより好ましい。
【００３８】
また図２（ａ）および図２（ｂ）に示す様に、スポンジローラ保持機構６１はＵ溝６１
ｕを有しており、スポンジローラ軸３５ａがＵ溝６１ｕの中を摺動することによって、スポンジローラ３５がスポンジローラ保持機構６１の中を平行に移動できるようにしている。
【００３９】
［スポンジローラ保持機構６１の閉状態の動作説明：図３］
つぎに、図３を用いて、本発明の熱転写プリンタ１の、リボンカセット６０に設けられたスポンジローラ保持機構６１の閉状態での動作、すなわちスポンジローラ３５を使用済のインクリボン１３ｂの外周面に接触させて、使用済のインクリボン１３ｂの記録跡を判読不能にする動作について説明する。
図３は本発明の熱転写プリンタ１が有するリボンカセット６０の側面図であり、分かり易さのためその他の要素は図示を省略している。
【００４０】
まず図３（ａ）は、インクリボンが交換された直後を示しており、未使用のインクリボン１３ａの径は大きく、巻き取られる側のインクリボン１３ｂの径は小さい状態となっている。
また図３（ｂ）はインクリボンの交換が間近である状態を示しており、未使用のインクリボン１３ａの径は少さく、巻き取られた使用済のインクリボン１３ｂの径は大きい状態となっている。
【００４１】
図３（ａ）および図３（ｂ）に示す様に、熱転写プリンタ１の稼働時間がふえるにつれ、インクリボン巻き取り軸１２に巻き取られた使用済のインクリボン１３ｂの径が大きくなるが、スポンジローラ軸３５ａがスポンジローラ保持機構６１のＵ溝６１ｕによって、摺動可能に保持されているので、スポンジローラ３５は自重で使用済のインクリボン１３ｂの外周面に接触し、スポンジローラ３５に含浸された処理液は使用済のインクリボン１３ｂの外周面に塗布される。
【００４２】
そして、使用済のインクリボン１３ｂは、外周面に処理液を塗布されたのち、インクリボン巻き取り軸１２によって巻き取られると、処理液を塗布された外周面と、外周面の反対側のインク面とが互いに接触するので情報の判読が不能となる。
【００４３】
すなわち、処理液が接着性の場合には、使用済のインクリボン１３ｂどうしが接着し、無理に剥がすとインクリボンが破れて、情報の判読を不能とすることができる。
また処理液が溶媒性の場合には、使用済のインクリボン１３ｂの記録跡のインク自体が溶解するので、情報の判読を不能とすることができる。
【００４４】
［スポンジローラ保持機構６１の開状態の動作説明：図４、図５］
つぎに、図４を用いて本発明の熱転写プリンタ１の、リボンカセット６０に設けられたスポンジローラ保持機構６１の開状態での動作、すなわちスポンジローラ３５と使用済のインクリボン１３ｂを交換するときの動作について説明する。
なお、以下の説明において図２（ａ）と図２（ｂ）も併用する。  
【００４５】
図４は本発明の熱転写プリンタ１のリボンカセット６０の外観図で、リボンカセット６０から使用済のインクリボン１３ｂを取り出す方法を示している。
また、図５は本発明の熱転写プリンタ１のリボンカセット６０の外観図で、リボンカセット６０からスポンジローラ３５を取り出す方法を示している。
【００４６】
図２（ａ）に示す様に、スポンジローラ保持機構６１が閉状態にあるリボンカセット６０を取り出したのち、図２（ｂ）に示す様にスポンジローラ保持機構６１を回転しながら横方向に移動し、開状態にする。
すると図２（ｂ）に示す様に、インクリボン巻き取り軸１２の上部が開かれるので、図
４に示す様に、残った未使用のインクリボン１３ａおよびインクリボン取り付け軸１１と、使用済のインクリボン１３ｂおよび巻き取り軸１２とを取り出す。
【００４７】
つぎに図５に示す様に、スポンジローラ３５を、スポンジローラ保持機構６１のＵ溝６１ｕに沿って移動し、取り出す。そして以上述べた手順を逆に行い、新しい未使用のインクリボン１３ａとスポンジローラ３５を、各々インクリボン取り付け軸１１とインクリボン巻き取り軸１２およびスポンジローラ軸３５ａを用いて、所定の位置に収納して交換作業が終了する。  
【００４８】
［発明の効果］
以上述べたように本発明の熱転写プリンタ１によれば、使用済のインクリボン１３ｂに残った記録跡を判読不能にすることが可能であり、しかもメンテナンスにおいても使用済のインクリボン１３ｂとスポンジローラ３５を同時にかつ容易に交換することが可能で、さらに未使用のインクリボン１３ａとスポンジローラ３５の調達作業においても同一流通経路で簡便に入手することが可能な、熱転写プリンタを提供するものである。
なお、以上説明した実施形態は、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を満たすものであれば任意に変更することができることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００４９】
１、１００  熱転写プリンタ
５  ロール紙取り付け軸
６  ロール紙
１１  インクリボン取り付け軸
１２  インクリボン巻き取り軸
１３  インクリボン
１３ａ  未使用のインクリボン
１３ｂ  使用済のインクリボン
２０  熱転写ヘッド
２１  プラテン
３０、４０  消去ユニット
３１  塗布ローラ
３２  処理液
３５  スポンジローラ
３５ａ  スポンジローラ軸
４１  スキージ
５０  プリンタケース
５１  印画出力口
６０  リボンカセット
６１  スポンジローラ保持機構
６１ｕ  Ｕ溝
６２  ヒンジ
【図１】
2011201242.tif 000003
【図２】
2011201242.tif 000004
【図３】
2011201242.tif 000005
【図４】
2011201242.tif 000006
【図５】
2011201242.tif 000007
【図６】
2011201242.tif 000008
【図７】
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