(57)【要約】【課題】常に、所定の蒸気の循環量を維持して、食味を維持できる炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯器本体１内に着脱自在に収納されると共に米と水を入れる鍋６と、鍋６を加熱する鍋加熱手段７、８と、蒸気循環経路（図示せず）を通して鍋６内の蒸気を循環させるポンプ（図示せず）と、蒸気循環経路の臭いやその中の異物を減少させるためのお手入れコースと、鍋加熱手段７、８やポンプなどを制御するマイクロコンピューター１３を備え、お手入れコースにおいて、マイクロコンピューター１３は、鍋６内の水や蒸気を蒸気循環経路内に供給するように制御するもので、おねばなどが蒸気循環経路へ侵入し、蒸気循環経路に汚れや臭いが蓄積して、蒸気循環経路が細くなり、所定の蒸気循環量を維持することができなくなった場合に、お手入れコースを実施することで容易に汚れや臭いを洗い流して、蒸気の循環量を維持することで、食味を維持することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体内に着脱自在に収納されると共に米と水を入れる鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気循環経路を通して前記鍋内の蒸気を循環させるポンプと、前記蒸気循環経路の臭いや前記蒸気循環経路内の異物を減少させるためのお手入れコースと、前記鍋加熱手段や前記ポンプなどの動作を制御する制御手段を備え、前記お手入れコースにおいて、前記制御手段は、前記鍋内の水や蒸気を蒸気循環経路内に供給するように制御することを特徴とした炊飯器。
【請求項２】
蒸気循環経路内の異物を検知する検知手段を設けた請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
検知手段を、蒸気循環経路を通る蒸気の流量の変化を検知する流量検知手段とした請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
検知手段を、ポンプの電流値の変化を検知する電流検知手段とした請求項２に記載の炊飯器。
【請求項５】
表示動作を行う表示手段を備え、制御手段は、検知手段が蒸気循環経路内に異物が浸入したことを検知すると、お手入れコースの実行を促す表示を行うように前記表示手段を制御することを特徴とした請求項２〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
報知動作を行う報知手段を備え、制御手段は、検知手段が蒸気循環経路内に異物が浸入したことを検知すると、お手入れコースの実行を促す報知を行うように前記報知手段を制御することを特徴とした請求項２〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器に関するもので、特に、ポンプを用いた炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器は、炊飯器本体に対して着脱自在に装着され、上方開放部が蓋体で開閉される鍋を有し、鍋内の蒸気をポンプを介して循環流動させるとともに、その循環の途中で蒸気を加熱して過熱蒸気として、鍋内に循環するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図８は、上記特許文献１に記載された従来の炊飯器の断面図である。図１に示すように、従来の炊飯器は、炊飯器本体９１と、鍋９２と、鍋加熱手段９４と、蓋体９３と、蓋体９３の内部に構成され、ポンプなどからなる外気吸引手段９７から構成されている。
【０００４】
また、蒸気循環は、主に炊飯動作工程の炊き上げ工程、特にむらし工程で行われるもので、これにより、米、水の加熱において不足する鍋９２の上方からの加熱を行い、併せて乾燥も抑止して食味を高めるようにしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２８９１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の炊飯器にあっては、炊飯中に鍋９２内で発生する煮汁成分（おねば）が蒸気循環系に侵入して詰まる可能性があり、そのため、過熱蒸気の鍋９２内への散布ができなくなり、鍋９２の上方からの熱供給が不足して初期の食味が得られないという課題があった。
【０００７】
また、おねばにより蒸気循環経路が汚れたり、炊き込みご飯などを行った際の調理材料の臭いが残るという課題もあり、その除去清掃に非常に手間がかかるものであった。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、おねばなどが蒸気循環経路へ侵入し、蒸気循環経路に汚れや臭いが侵入してしまっても、お手入れコースを実施することで容易に汚れや臭いを洗い流すことができ、蒸気の循環量を維持することで、食味を維持する炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、炊飯器本体内に着脱自在に収納されると共に米と水を入れる鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気循環経路を通して前記鍋内の蒸気を循環させるポンプと、前記蒸気循環経路の臭いや前記蒸気循環経路内の異物を減少させるためのお手入れコースと、前記鍋加熱手段や前記ポンプなどの動作を制御する制御手段を備え、前記お手入れコースにおいて、前記制御手段は、前記鍋内の水や蒸気を蒸気循環経路内に供給するように制御するもので、おねばなどが蒸気循環経路へ侵入し、蒸気循環経路に汚れや臭いが蓄積してしまって、蒸気循環経路が細くなり、所定の蒸気循環量を維持することができなくなった場合に、お手入れコースを実施することで容易に汚れや臭い洗い流すことができ、蒸気の循環量を維持することで、食味を維持することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の炊飯器は、蒸気循環経路に異物などが侵入し、蒸気循環経路が狭くなり、蒸気の循環量が低下した場合に、お手入れコースを実施することにより、蒸気循環経路の異物や汚れを簡単に取り除くことができ、所定の経路を確保して、所定の蒸気循環量を確保することで、食味の良いご飯を得ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の全体断面図
【図２】同炊飯器の蒸気循環系及び過熱蒸気発生部の断面図
【図３】同炊飯器のポンプの断面図
【図４】同炊飯器の蒸気の流れを示した図
【図５】同炊飯器の動作を示すフローチャート
【図６】本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気の流れを示した図
【図７】同炊飯器の動作を示すフローチャート
【図８】従来の炊飯器の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
第１の発明は、炊飯器本体内に着脱自在に収納されると共に米と水を入れる鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気循環経路を通して前記鍋内の蒸気を循環させるポンプと、前記蒸気循環経路の臭いや前記蒸気循環経路内の異物を減少させるためのお手入れコースと、前記鍋加熱手段や前記ポンプなどの動作を制御する制御手段を備え、前記お手入れコースにおいて、前記制御手段は、前記鍋内の水や蒸気を蒸気循環経路内に供給するように制御するもので、おねばなどが蒸気循環経路へ侵入し、蒸気循環経路に汚れや臭いが蓄積してしまって、蒸気循環経路が細くなり、所定の蒸気循環量を維持することができなくなった場合に、お手入れコースを実施することで容易に汚れや臭い洗い流すことができ、蒸気の循環量を維持することで、食味を維持することができる。
【００１３】
第２の発明は、特に、第１の発明の蒸気循環経路内の異物を検知する検知手段を設けたもので、異物が浸入し、蒸気循環経路内が細くなり、蒸気循環量が減少したことを検知することができる。
【００１４】
第３の発明は、特に、第２の発明の検知手段を、蒸気循環経路を通る蒸気の流量の変化を検知する流量検知手段としたもので、流量の変化を検知することができ、食味に影響する蒸気循環量を直接知ることができる。
【００１５】
第４の発明は、特に、第２の発明の検知手段を、ポンプの電流値の変化を検知する電流検知手段としたもので、ポンプを駆動させるモーターの電流値の変化を検知することで、蒸気循環経路内の異物の有無を知ることができ、また、流量計は蒸気循環経路内に設置しないと流量を測定できず、流量計により、蒸気循環経路を一部塞がれてしまうが、電流検知手段は、蒸気循環経路内に設けなくても良い為、蒸気循環経路を所定の容量を確保し、食味の良いご飯を提供することができる。
【００１６】
第５の発明は、特に、第２〜４のいずれか一つの発明の炊飯器において、表示動作を行う表示手段を備え、制御手段は、検知手段が蒸気循環経路内に異物が浸入したことを検知すると、お手入れコースの実行を促す表示を行うように前記表示手段を制御するもので、お手入れコースの実行を促された使用者が、お手入れコースで蒸気循環経路のお手入れを行うことにより、蒸気循環経路内に蓄積された汚れや臭いが除去され、所定の経路が確保されるので、蒸気循環経路内に異物が侵入したことで、蒸気循環経路が細くなり、所定の蒸気循環量を維持できないことによる食味不良を回避することができ、食味の良いご飯を
提供することができる。
【００１７】
第６の発明は、特に、第２〜５のいずれか一つの発明の炊飯器において、報知動作を行う報知手段を備え、制御手段は、検知手段が蒸気循環経路内に異物が浸入したことを検知すると、お手入れコースの実行を促す報知を行うように前記報知手段を制御するもので、表示手段が見えない離れた場所にいる場合にでも、循環経路内に異物が侵入したことで、蒸気循環経路が細くなり、所定の蒸気循環量を維持できないことによる食味不良を知ることができ、お手入れコースを行うことで、所定の蒸気循環量を維持できないことによる食味不良を回避することで、食味の良いご飯を提供することができる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における炊飯器の全体断面図、図２は、同炊飯器の蒸気循環系及び過熱蒸気発生部の断面図、図３は、同炊飯器のポンプの断面図、図４は、同炊飯器の蒸気の流れを示した図、図５は、同炊飯器の動作を示すフローチャートである。
【００２０】
図１〜５において、本実施の形態における炊飯器の炊飯器本体１は、樹脂製の保護枠胴２の下部に合成樹脂などの非磁性材からなる深皿状の保護枠３を連設して構成した有底筒状の鍋収納部４を内設し、また、これら炊飯器本体１と鍋収納部４との上方隙間はリング状の上枠５で閉じられている。
【００２１】
磁性材製の鍋６は、前記鍋収納部４に着脱自在に収納され、鍋加熱手段７、８で加熱されるようにしてある。
【００２２】
本実施の形態においては、前記鍋加熱手段７は、鍋６の底部、および下部周壁に対応して保護枠３に配設した電磁誘導コイルから構成されており、鍋６が、電磁誘導加熱されるようにしてある。詳しくは、鍋６が電磁誘導により自身が発熱するものであるが、便宜上、この発熱も加熱として表現している。
【００２３】
また、もう一つの鍋加熱手段８は、鍋６の上部周壁と対応して保護枠胴２に巻装され、同様に電磁誘導コイルで構成してあり、通電により鍋６が電磁誘導加熱されるようにしてある。
【００２４】
鍋加熱手段７の電磁誘導コイルから外側へ出る磁力線は、フェライト１０で反射され、また、遮蔽板１１でさらに遮断されるようにして、磁力線の外部への漏洩を防止している。
【００２５】
前記鍋６の、外底面中央部に接する鍋温度センサー１２からの温度信号は、後述する制御手段であるマイクロコンピューター１３へ送られるようにしてある。
【００２６】
そして、このマイクロコンピューター１３は、加熱電力送出部１４を介して電磁誘導コイルよりなる鍋加熱手段７へ供給する電流、および鍋加熱手段８へ供給する電流を変化させることで、鍋６の温度を、炊飯・保温時に適温になるように制御するものである。
【００２７】
加熱電力送出部１４は、アルミやアルミダイキャストなどで形成され、炊飯終了時やエラー時に報知して知らせるブザー（図示せず）もしくはスピーカー（図示せず）を備え、かつファンモータ１５の送風路に位置するヒートシンク１６を有するものである。
【００２８】
前記鍋６は、炊飯器本体１の後方上部にヒンジ１７を介して軸支された蓋体１８で開閉されるようにしてある。
【００２９】
図２のように、この蓋体１８は、合成樹脂よりなる蓋カバー１９と間隔をおいて配置した蒸気加熱板２０と加熱板２１とからなる中空状の構成で、通常は、炊飯器本体１の前側に設けたフックレバー２２でその閉じ状態が維持されるようにしてある。フックレバー２２を解錠すると、前記ヒンジ１７の近傍に設けたスプリング２３による付勢力で蓋体１８が自動的に開くようにしてある。そして、その開蓋動作を制動するように制動手段（図示せず）が設けてある。
【００３０】
前記蓋体１８の蒸気加熱板２０は、オーステナイト系ステンレスなどの非磁性金属で、加熱板２１は、鉄板やフェライト系ステンレス板などの磁性材でそれぞれ形成され、それらの間の間隔は、後述の蒸気循環経路２４の一部をなす蒸気加熱室２５に設定してある。
【００３１】
蓋体１８の内部であって、しかも蒸気加熱板２０の所定上方には、合成樹脂などの非磁性材からなる隔壁２６が存在し、この上面に蒸気加熱手段２７が配置してある。
【００３２】
本実施の形態の場合、前記蒸気加熱手段２７は、リング状の電磁誘導コイルで構成されており、これから放射される磁力線は、蒸気加熱板２０を透過して加熱板２１を誘導加熱（発熱）する。前記磁力線は、蒸気加熱板２０を透過するが全てが透過するのではなく、やはり同蒸気加熱板２０を誘導加熱（発熱）する。したがって、前記蒸気加熱室２５が高温となり、その中を流れる蒸気を加熱して１００℃以上の、いわゆる、過熱蒸気とするようになっている。
【００３３】
蒸気加熱手段２７の一部と隔壁２６とに挟まれるようにして温度ヒューズ２８が設けられており、また、蒸気加熱手段２７の上方には反射板２９があり、電磁誘導コイルからなる蒸気加熱手段２７の電磁波が外部に漏れ出すのを防止している。
【００３４】
加熱板２１と鍋６のフランジ部６ａとの間は、パッキン３０が介在され、鍋６の内部をシールしており、さらに、前記蒸気加熱板２０、加熱板２１間の間隔は、パッキン３１で環状にシール区画されて、結果的に蒸気加熱室２５を形成しているものである。
【００３５】
３２は、蓋センサーで、センサーバネ３３による押圧で加熱板２１に当接してその温度を検知する。
【００３６】
先のマイクロコンピューター１３は、蓋体１８に内設されており、また、蓋カバー１９には、操作部３４と表示部３５を構成する操作基板３６が、基板カバー３７に覆われて設置されている。操作基板３６上の液晶３８は、炊飯器の設定状態や動作状態を表示するものである。
【００３７】
また、蓋体１８の一部は、透明な樹脂で構成されており、その表面は、フィルム３９で一体に覆われており、部分的にフィルム３９のみの部分からなるエンボス部４０を有している。エンボス部４０は、上下に撓み、キートップ４１、およびタクトスイッチ４２で操作スイッチを構成している。
【００３８】
基板カバーパッキン４３は、基板カバー３７の外周部と蓋カバー１９に設けた基板カバーシールリブ４４で挟持され、基板カバー３７と蓋カバー１９の間をシールし、万が一、蓋体１８内に蒸気が侵入しても、操作基板３６が結露しないようにしてある。
【００３９】
ところで、前記蓋体１８の一部には、着脱自在な蒸気筒４５を有する蒸気排出路４６が
上下に貫通して設けられている。
【００４０】
蒸気筒４５は、水平に対して傾斜したガイド部４７にて移動自在に保持された球状のマグネットからなるおねば検出体４８（ふきこぼれ検知センサー）が配備され、また、このマグネットからなるおねば検出体４８により開閉されるリードスイッチ４９が蒸気排出路４６の外側で、蓋体１８の内部に位置して設けてある。
【００４１】
前記おねば検出体４８は、ふきこぼれ検知用としてだけではなく、蓋体１８の開閉検知手段を構成するものである。
【００４２】
蒸気排出路４６は、パッキン５０を介して蓋体１８の内部とは隔離シールされているものである。
【００４３】
前記蓋体１８の内部には、ダイヤフラム型などのポンプ５１が装備されている。そして、その吸引側に接続された吸引管５２を介して蒸気径路５３に接続される。蒸気循環経路２４はポンプ５１などで形成されている。
【００４４】
また、ポンプ５１の排気側に接続された吐出管５４を介して蒸気径路５３に接続される。蒸気径路５３は、蒸気径路上５５、蒸気径路下５６の２部品よりなり、両者が溶着され吸気径路Ａ５７、排気径路Ａ５８の独立した２つの径路が形成されている。前記蒸気径路下５６の吸気径路Ａ５７には、吸気穴Ａ５９と還流リブ６０に囲まれたΦ１．５の還流穴６１が設けられ、還流穴６１を塞ぐように、Φ３のステンレス製の球体であるボール弁６２が設けられている。
【００４５】
排気径路Ａ５８には排気穴６３が設けられ、吸気経路Ａ５７にはゴムなどの接続パッキン６４が連接されている。
【００４６】
また、蒸気加熱板２０にゴム等で成型された吸気パッキン６５を嵌合させ、吸気パッキン６５の穴部に、ステンレスでできた蒸気口キャップ６６を嵌合させる。蒸気口キャップ６６には、前記吸気パッキン６５の嵌合部先端に米粒の外形より小さな吸気穴Ｂ６７と外周部に排気穴Ｂ６８を複数形成している。
【００４７】
蓋体１８を組み立てたとき、蒸気口キャップ６６の吸気穴Ｂ６７の外周を、接続パッキン６４が当接し吸気径路Ａ５７と接続される。隔壁２６には、蒸気径路パッキン６９が嵌着されており、蒸気加熱板２０に挟持されるとともに外周部全周を前記蒸気加熱板２０とシールされ上蓋板と蒸気径路パッキン６９の間で排気径路Ｂ７０を構成している。
【００４８】
また蒸気径路パッキン６９の下面は、蒸気口キャップ６６及び蒸気加熱板２０に設けられた排気口の外周をシールするとともに、上面は前記隔壁２６を貫通し蒸気径路下５６のの排気穴６３及び還流穴６１の外周をシールし空間を形成する。
【００４９】
従って、蒸気径路パッキン６９によって、排気径路Ａ５８及び排気径路Ｂ７０が接続され蒸気加熱室２５とも接続されることとなる。また還流穴６１の上面は、吸気径路Ａ５７、下面は、排気径路Ｂ７０と面し、バイパス路が形成される。加熱板２１には、前記吸気パッキン６５のシール面内部に蒸気吸気穴２１ａが設けられ、鍋６の上面空間と吸気径路Ａ５７とを接続している。
【００５０】
加熱板２１の蒸気加熱室２５に、複数の蒸気放出口２１ｂが設けられている。つまり、先の蒸気循環経路２４は、鍋６の上層部→吸気パッキン６５の空間→蒸気口キャップ６６の吸気穴Ｂ６７→吸気径路Ａ５７→吸引管５２→ポンプ５１→吐出管５４→排気径路Ａ５
８→蒸気口キャップ６６の排気穴Ｂ６８→排気径路Ｂ７０→蒸気加熱室２５→蒸気放出口２１ｂ→鍋６の上層部の経路で構成されるものである。７２は、ゴム等でできた防振部材でポンプ５１のモーター部７３を支持しており、この防振部材７２を介してポンプ５１を蓋体１８に取り付ける。
【００５１】
７４は、同心円状で等角に複数のダイヤフラムを成型したダイヤフラム弁で、外周をポンプケースＡ７５及びポンプケースＢ７６にて挟持しダイヤフラム室７７を形成する。本実施の形態では、３個のダイヤフラム室７７を備えている。７８は、ダイヤフラムの底部に取り付けられた台座で、カムシャフト７９と摺動可能な状態で連結されている。
【００５２】
８０は、モーター軸で前記カムシャフト７９を固定している。８１は、アンブレラ弁でダイヤフラム室７７に各々１つ設けられ、ポンプケースＡ７５に取り付けられている。８２は、吸気穴でアンブレラ弁８１で閉止される位置にポンプケースＡ７５に形成されている。８３は、ポンプ吸気口で、吸引管５２と接続される。８４は、排出弁でダイヤフラム弁７４と一体に成型されている。８５は、ポンプ吐出口で、吐出管５４と接続される。また、蒸気筒４５の上方開放部４５ａは、蒸気排出口８８ａをもつカバー８８で覆われている。
【００５３】
以上のように構成された本実施の形態における炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００５４】
まず、蓋体１８を開け、炊飯を行う米と、その米の量に対応する水を鍋６に入れ、その鍋６を、鍋収納部４の所定の状態に内挿する。蓋体１８の開放状態では、おねば検出体４８は、重力によってリードスイッチ４９から遠ざかり、その接点が開放となる。これにより蓋体１８の開閉の検知が可能となる。
【００５５】
引き続き、操作部３４の炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、マイクロコンピューター１３が、炊飯開始スイッチからの入力を受け、炊飯工程が実施される。
【００５６】
このとき液晶３８に、炊飯器の動作状態が表示され、その透明な樹脂を透過して、外部より目視可能にすることで、使用者に炊飯器の動作状態を知らせる。
【００５７】
鍋温度センサー１２は、鍋６の底面の温度を検知し、マイクロコンピューター１３に信号を送る。マイクロコンピューター１３には、様々なコースのシーケンスが予めプログラムされており、その中に、炊飯シーケンスや保温シーケンスやお手入れシーケンスがあり、そのシーケンスに基づき、鍋加熱手段７、８を制御して、鍋６の加熱を行ったり、ポンプ５１を動作させる。また、表示手段である液晶３８や報知手段である加熱電力送出部１４を制御する。
【００５８】
信号を受けてマイクロコンピューター１３は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて、鍋６の内部の水と米の状態が適正値として設定された温度に所定時間維持されるよう、加熱電力送出部１４を介して通電される鍋加熱手段７、８や蒸気加熱手段２７の通電量を制御する。
【００５９】
誘導加熱方式は、各誘導コイルに通電した高周波電流から発生する高周波磁界が被加熱金属を通過する際に誘導加熱を引き起こし発熱する。
【００６０】
ここで、加熱電力送出部１４は、高周波電流を各誘導コイルへ供給する際、電気抵抗ロスおよび高周波発生時のスイッチングロスで自己発熱する。加熱電力送出部１４が、自己発熱で許容温度以上に高温となると、破壊する恐れがあるので、アルミやアルミダイキャ
ストなどでできたヒートシンク１６を通じで放熱する。
【００６１】
ファンモータ１５で、ヒートシンク１６は冷却され、効率的に加熱電力送出部１４の冷却が行われる。
【００６２】
鍋加熱手段７は、鍋６を誘導加熱（発熱）させる。ここで、フェライト１０は、鍋加熱手段７から発生する磁界を効率よく鍋６側へ集める。これにより、鍋６は、その周辺に高密度の磁界が発生するところから、より高効率に加熱（発熱）されることとなる。
【００６３】
また、遮蔽板１１には、鍋加熱手段７からの高周波磁界が外部に漏れ出すのを防止し、周囲の機器に影響を及ぼさないような工夫がなされている。
【００６４】
蒸気加熱手段２７は、加熱電力送出部１４より供給される電流で蒸気加熱板２０と加熱板２１を同時に発熱させる。ここで、蒸気加熱板２０は、前述のとおり非磁性金属製で、かつ０．４ｍｍ以下の薄板で構成されているため、高周波磁界を透過しつつ誘導加熱で自己発熱する。蒸気加熱板２０を透過した高周波磁界は磁性金属でできた加熱板２１を誘導加熱し、これにより、蒸気加熱板２０と加熱板２１間の蒸気加熱室２５も加熱されることとなる。
【００６５】
なお、蒸気加熱板２０と加熱板２１の発熱比は、蒸気加熱手段２７からの距離と、材料物性などにて任意に設定が可能である。また、蒸気加熱手段２７の上方の反射板２９が高周波磁界の外部への漏出を防止し、マイクロコンピューター１３や周囲の機器に影響を及ぼさないような工夫がなされている。
【００６６】
一方の鍋加熱手段８は、加熱電力送出部１４より供給される電流で高周波磁界を発生し、鍋６を誘導加熱（発熱）させ、鍋６の側面を加熱する。
【００６７】
続いて、本実施の形態における炊飯器の各工程での動作を説明する。
【００６８】
まず、浸水工程では、米の糊化が開始しない温度まで米と水の温度が上昇するように鍋加熱手段８を通電し鍋６を発熱させる。そして、所定の温度で所定時間米を浸水し、米全体に十分な吸水を促す。浸水工程において、鍋６の米全体を目的の温度で均一に維持し、吸水条件を均一に保つ。
【００６９】
次に、炊き上げ工程では、鍋加熱手段７で、鍋６の底面を誘導加熱（発熱）するとともに、蒸気加熱手段２７は、蒸気加熱板２０と加熱板２１をそれぞれ加熱し、鍋加熱手段８は、鍋６の側面を加熱して、この鍋６の全体を包み込むように加熱する。この時に、ポンプ５１を動作させ、鍋６内で発生した蒸気を回収し、蒸気加熱室２５に循環させることにより、蓋体１８の温度を上げ、熱の放出を妨げるように制御する。
【００７０】
炊き上げ工程においては、強火の加熱で一気に炊き上げ、米の芯まで熱を伝えることが重要である。誘導加熱方式だと、熱板によって鍋を加熱する方式に比べ、高火力で鍋を加熱することができ、よりおいしいごはんが炊き上がる。
【００７１】
そして、この時発生する煮汁であるおねばも蒸気筒４５へと流れ込むが、大量にそのおねばが流れ込む前にマグネットからなるおねば検出体４８が押し上げられ、リードスイッチ４９を開く。
【００７２】
これと連動して、加熱電力送出部１４を介して、鍋加熱手段７、８などの火力を低下させることで、ふきこぼれを抑制でき、水加減に応じて自動的にふきこぼれ直前まで強火で
の加熱を可能にし、よりおいしいごはんが炊ける。
【００７３】
また、おいしいごはんを炊くには、できる限り連続して大火力で加熱することが望ましく、鍋加熱手段７、８に通電中に、ポンプ５１に通電すると、ポンプ５１の電力量分だけ、鍋加熱手段７、８の電力量が減ってしまい、鍋６の火力が弱くなってしまう為、鍋加熱手段７、８へ通電中にはポンプ５１を動作させないようにしている。
【００７４】
鍋温度センサー１２がおよそ１３０℃を検知すると、鍋６内の水のほとんどは米に吸収され、もしくは蒸発し、ごはんとして炊きあがった状態となる。そして、次の工程であるむらし工程へと移行する。
【００７５】
そこで、むらし工程では、鍋加熱手段７が、鍋６の底面の飯が乾燥したりこげたりしない程度にその底面を加熱する。そして、鍋加熱手段７の通電量低下に伴い、ファンモータ１５は、その回転数を低下させるか停止する。
【００７６】
併せて、ポンプ５１を駆動させると、モータ−軸８０が回転し、カムシャフト７９が台座７８との間で摺動回転することで、台座７８が揺動運動し、ダイヤフラム弁７４の底部を往復運動する。ダイヤフラム弁７４の底部が往復運動によってダイヤフラム室７７の体積が変化する。ダイヤフラム室７７の体積が増加するときは、ダイヤフラム室が負圧となり、蒸気は、ポンプ吸気口８３より入り、アンブレラ弁８１が開き吸気穴８２を通過してダイヤフラム室７７に吸気される。
【００７７】
また、ダイヤフラム室７７の体積が減少するときは、ダイヤフラム室７７が正圧となるため、アンブレラ弁８１が閉じ、ダイヤフラム室７７にある蒸気が排出弁８４を経てポンプ吐出口８５より押し出される。
【００７８】
以上のような工程で、ポンプ５１が動作することで蒸気が循環される。このとき、ダイヤフラム弁７４は、カムシャフト７９の回転で往復運動するため、各ダイヤフラム弁７４は互いに位相がずれ往復運動を行う。従って同心円状で等角に複数のダイヤフラム室７７を配設することにより、位相のずれが均等となりポンプ５１の振動が少なくなる。
【００７９】
上記のようにして、鍋６の上層部→吸気パッキン６５の空間→蒸気口キャップ６６の吸気穴Ｂ６７→吸気径路Ａ５７→吸引管５２→ポンプ５１→吐出管５４→排気径路Ａ５８→蒸気口キャップ６６の排気穴Ｂ６８→排気径路Ｂ７０→蒸気加熱室２５→蒸気放出口２１ｂ→鍋６の上層部と循環する。
【００８０】
蒸気加熱手段２７により加熱されている先の蒸気加熱室２５を蒸気が流動するとき、蒸気は、さらに加熱されて過熱蒸気になり、鍋６の内部上層部を効果的に加熱し加湿するものである。
【００８１】
さらに、鍋６内の蒸気の一部は蒸気筒４５から蒸気排出口８８ａに至り、その後外部へ排出されるものである。
【００８２】
むらし工程では、ご飯が芯まで糊化するように飯が乾燥したりこげたりしない温度で鍋６全体を高温の状態に保つことが大切であるが、本実施の形態のように１００℃以上の高温蒸気をご飯に供給することにより、第１に、蒸気が供給されるがゆえに飯の乾燥を伴わない、しかも、第２に１００℃以下の蒸気供給では、ご飯の表面に水が付着し、その水が留まるが、１００℃以上の蒸気なので、米澱粉の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができる。
【００８３】
さらには、蒸気加熱板２０と加熱板２１で蒸気を挟み込むように加熱することで、蒸気の温度を瞬時に、かつ効率よく高温蒸気とすることができるので、よりおいしいごはんを炊くことができる。
【００８４】
このように、おいしいご飯を炊くには、加熱蒸気での十分な加熱が必要であり、十分な加熱を行う為には、鍋６内に循環する蒸気量が必要である。図４と図５のフローチャートを用いて説明すると、炊飯を重ねることによって、異物が蒸気循環経路２４に侵入する（ＳＴＥＰ１）と、蒸気循環経路２４の径が減少（ＳＴＥＰ２）し、蒸気の流れが悪くなり、蒸気の循環量（ポンプの流量）が減少してしまう（ＳＴＥＰ３）。
【００８５】
蒸気循環経路２４内に取り付けた流量計８６があらかじめ設定された流量を下回る流量を検知する（ＳＴＥＰ４）と、マイクロコンピューター１３が、蒸気循環経路２４内に異物が侵入したと判断する（ＳＴＥＰ５）。
【００８６】
すなわち本実施の形態では、流量検知手段である流量計８６は、蒸気循環経路２４内に異物が侵入したかどうかを検知する検知手段となるものである。
【００８７】
蒸気循環経路２４内に異物が侵入したことをマイクロコンピューター１３が認識すると、マイクロコンピューター１３は、使用者に、お手入れコースを行うことを促すように、表示手段である液晶３８や、報知手段である加熱電力送出部１４を制御する（ＳＴＥＰ６）。
具体的には、表示で行う場合には、液晶３８に、お手入れを行わせるエラーメッセージを表示したり、お手入れコースを点滅させたり、ＬＥＤを点滅させたりすることで、使用者にお手入れコースを行うように啓発することが出来る。
【００８８】
お手入れコースが行われて、蒸気循環経路２４内の異物が取り除かれると（ＳＴＥＰ７、８）、マイクロコンピューター１３は、お手入れを促す表示が消えるように制御する。
【００８９】
一方、報知で行う場合には、加熱電力送出部１４に設けられたブザーやスピーカーで、お手入れを行わせるエラー音やエラーメッセージを報知し、使用者に、お手入れコースを行うように啓発することが出来る。お手入れコースが行われて、蒸気循環経路２４内の異物が取り除かれると（ＳＴＥＰ７、８）、マイクロコンピューター１３は、お手入れを促す報知が消えるように制御する。
【００９０】
次に、お手入れコースを行う為に、使用者が、鍋６に規定量の水を入れ、お手入れコースを開始すると、あらかじめ決められたシーケンス通りに制御手段１３は、鍋加熱手段７、８やポンプ５１を動作させる。まず、マイクロコンピューター１３は、鍋加熱手段７、８に通電し、鍋６内の水を沸騰させるように制御する。
【００９１】
この際、鍋６内の水が沸騰するまでは、鍋６の温度は徐々に上昇するが、水が沸騰すると温度は安定する。一方、鍋６内の水が蒸発してしまうと、鍋６は空焼き状態となり、鍋温度センサー１２の検知温度が急激に上がる。したがって、鍋温度センサー１２の検知温度により、鍋６内の水が沸騰しているかどうか、鍋６内が空になっていないかどうかを判定することができる。
【００９２】
鍋加熱手段７、８によって加熱され、鍋６内の水が沸騰すると、マイクロコンピューター１３は、ポンプ５１を駆動させるように制御する。ポンプ５１は、蒸気やお湯を吸引することにより、蒸気循環経路２４内に蒸気やお湯が流れ込む。蒸気やお湯によって、蒸気循環経路２４内は洗い流され、異物は取り除かれ、また、臭いも除去される。
【００９３】
このようにして、お手入れコースを実施することで、容易に汚れや臭いを洗い流すことができ、蒸気の循環量を維持することで、食味を維持することができる。
【００９４】
（実施の形態２）
図６は、本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気の流れを示した図、図７は、同炊飯器の動作を示すフローチャートである。なお上記実施の形態１における炊飯器と同一部分には、同一符号を付して、その説明を省略する。
【００９５】
本実施の形態における炊飯器は、ポンプ５１のモーター部７３内に、モーター部７３の電流を検知する電流計８７を設け、モーター部７３の電流値の変化を検知することで、蒸気循環経路２４内の異物を検知するように構成したもので、その他の構成については、上記実施の形態１と同じである。
【００９６】
以上のように構成された本実施の形態における炊飯器について、図６と図７のフローチャートを用いて説明する。
【００９７】
炊飯を重ねることによって、異物が蒸気循環経路２４に侵入する（ＳＴＥＰ１）と、蒸気循環経路２４の径が減少（ＳＴＥＰ２）し、蒸気の流れが悪くなり、ポンプ５１に負荷がかかり（ＳＴＥＰ３）、電流値が増加してしまう。
【００９８】
モーター部７３内に取り付けた電流計８７があらかじめ設定された電流値を上回る（ＳＴＥＰ４）と、蒸気循環経路２４内に異物が侵入したとマイクロコンピューター１１３は判断する（ＳＴＥＰ５）。
【００９９】
すなわち本実施の形態では、電流検知手段である電流計８７は、蒸気循環経路２４内に異物が侵入したかどうかを検知する検知手段となるものである。蒸気循環経路２４内に異物が侵入したことをマイクロコンピューター１１３が認識すると、マイクロコンピューター１３は、使用者にお手入れコースを行うことを促すように、表示手段である液晶３８や、報知手段である加熱電力送出部１４を制御する。（ＳＴＥＰ６）
具体的には、表示で行う場合には、液晶３８に、お手入れを行わせるエラーメッセージを表示したり、お手入れコースを点滅させたり、ＬＥＤを点滅させたりすることで、使用者にお手入れコースを行うように啓発することが出来る。
【０１００】
お手入れコースが行われて、蒸気循環経路２４内の異物が取り除かれると（ＳＴＥＰ７、８）、マイクロコンピューター１３は、お手入れを促す表示が消えるように制御する。
【０１０１】
一方、報知で行う場合には、加熱電力送出部１４に設けられたブザーやスピーカーで、お手入れを行わせるエラー音やエラーメッセージを報知し、使用者にお手入れコースを行うように啓発することが出来る。
【０１０２】
お手入れコースが行われて、蒸気循環経路２４内の異物が取り除かれると（ＳＴＥＰ７、８）、マイクロコンピューター１３は、お手入れを促す報知が消えるように制御する。
【０１０３】
次に、お手入れコースを行う為に、使用者が、鍋６に規定量の水を入れ、お手入れコースを開始すると、あらかじめ決められたシーケンス通りに、マイクロコンピューター１３は鍋加熱手段７、８やポンプ５１を動作させる。
【０１０４】
まず、マイクロコンピューター１３は、鍋加熱手段７、８に通電し、鍋６内の水を沸騰させるように制御する。この際、鍋６内の水が沸騰するまでは、鍋６の温度は徐々に上昇するが、水が沸騰すると温度は安定する。一方、鍋６内の水が蒸発してしまうと、鍋６は空焼き状態となり、鍋温度センサー１２の検知温度が急激に上がる。したがって、鍋温度センサー１２の検知温度により、鍋６内の水が沸騰しているかどうか、鍋６内が空になっていないかどうかを判定することができる。
【０１０５】
鍋加熱手段７、８によって加熱され、鍋６内の水が沸騰すると、マイクロコンピューター１３は、ポンプ５１を駆動させるように制御する。ポンプ５１は、蒸気やお湯を吸引することにより、蒸気循環経路２４内に蒸気やお湯が流れ込む。そして、蒸気やお湯によって、蒸気循環経路２４内は洗い流され、異物が取り除かれ、また、臭いも除去される。
【０１０６】
このようにして、お手入れコースを実施することで、容易に汚れや臭いを洗い流すことができ、蒸気の循環量を維持することで、食味を維持することができる。
【０１０７】
また、蒸気循環経路２４内の異物を検知するために、蒸気循環経路２４内に流量計などを設けないことにより、蒸気循環経路２４を妨げることによる、蒸気循環量の低下をなくすことができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、蒸気循環路へのおねばの侵入が防止されるため、必要なときに過熱蒸気を確実に鍋の上方へ供給することができ、これにより、優れた食味の炊飯ができるとともに、蒸気循環路に汚れが付きにくく、メンテナンス面で有利であり、常時衛生的に維持でき、一般家庭用の炊飯器はもとより業務用の炊飯装置への利用も可能となる。
【符号の説明】
【０１０９】
１  炊飯器本体
６  鍋
７、８  鍋加熱手段
１３  マイクロコンピューター（制御手段）
１４  加熱電力送出部（報知手段）
２４  蒸気循環経路
３８  液晶（表示手段）
５１  ポンプ
８６  流量計（流量検知手段、検知手段）
８７  電流計（電流検知手段、検知手段）
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図８】
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