(57)【要約】【課題】画像形成装置に対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品の情報の更新を必須として、消耗品を適正に管理することができる消耗品管理システムを提供する。【解決手段】在庫管理サーバ３は、記憶部を有し、画像形成装置１は、在庫管理情報取得部と消耗品更新判断部と格納部開閉部とを有する。ユーザＵは、在庫場所から新しい消耗品を持ち出して、画像形成装置１に対して新しい消耗品を補充し、または、画像形成装置１に対して使用済みの消耗品を新しい消耗品に取り換えるとき、この持ち出した新しい消耗品の情報を在庫管理サーバ３に更新していないと、画像形成装置１の格納部を開くことができず、この格納部に新しい消耗品を格納できない。【選択図】図１
2011059846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いにネットワークを介して接続される画像形成装置および在庫管理サーバを備え、
上記在庫管理サーバは、ユーザが、上記画像形成装置に用いられる消耗品を、この消耗品を管理している在庫場所から持ち出したとき、このユーザが持ち出した消耗品の情報を少なくとも含む在庫管理情報が入力され、この在庫管理情報を記憶する記憶部を有し、
上記画像形成装置は、
上記消耗品を格納する格納部と、
ユーザ認証情報を読み取ってユーザの認証を行うユーザ認証部と、
上記ユーザ認証部によってユーザの認証が行われたとき、上記在庫管理サーバの上記記憶部から、この認証されたユーザに関する上記在庫管理情報を取得する在庫管理情報取得部と、
上記在庫管理情報取得部によって取得された上記在庫管理情報に含まれる上記ユーザの消耗品の情報が、入力されて更新されているか否かを判断する消耗品更新判断部と、
上記消耗品更新判断部によって上記ユーザの消耗品の情報が更新されていると判断されたとき、上記ユーザが持ち出した上記消耗品を格納する上記格納部を開く格納部開閉部と
を有することを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の消耗品管理システムにおいて、
上記画像形成装置にネットワークを介して接続される入室管理サーバを備え、
上記入室管理サーバは、ユーザが、上記画像形成装置に用いられる消耗品を、この消耗品を管理している複数の在庫場所のうちの一の場所から持ち出したとき、この一の場所の情報を少なくとも含む入室管理情報が入力されて、この入室管理情報を記憶する記憶部を有し、
上記画像形成装置は、
上記ユーザ認証部によってユーザの認証が行われたとき、上記入室管理サーバの上記記憶部から、この認証されたユーザに関する上記入室管理情報を取得する入室管理情報取得部と、
上記入室管理情報取得部によって取得された上記入室管理情報に含まれる上記一の場所が、正しいか否かを判断する入室場所正誤判断部と
を有し、
上記画像形成装置の上記格納部開閉部は、上記入室場所正誤判断部によって上記一の場所が正しいと判断され、かつ、上記消耗品更新判断部によって上記ユーザの消耗品の情報が更新されていると判断されたとき、上記ユーザが持ち出した上記消耗品を格納する上記格納部を開くことを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項３】
請求項２に記載の消耗品管理システムにおいて、
上記入室管理サーバは、ユーザが、上記画像形成装置から回収が必要な使用済みの消耗品を取り出し、この使用済みの消耗品を管理している回収場所に持ち込んだとき、この回収場所への入室の情報を少なくとも含む回収情報が入力されて、この回収情報を記憶する回収情報記憶部を有し、
上記画像形成装置は、
回収が必要な消耗品がユーザによって上記格納部に格納されたか否か判断する回収必要判断部と、
上記回収必要判断部によって回収が必要な消耗品が格納されたと判断されたとき、上記入室管理サーバの上記回収情報記憶部から、この回収が必要な消耗品を格納したユーザに関する上記回収情報を、定期的に取得する回収情報取得部と、
上記回収情報取得部によって一定期間内に上記回収情報が取得されないとき、使用済みの消耗品はユーザによって上記回収場所に持ち込まれていないと判断して、その旨を通知する回収情報通知部と
を有することを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項４】
請求項２または３に記載の消耗品管理システムにおいて、
上記画像形成装置は、
上記入室管理サーバの上記記憶部から上記入室管理情報を、定期的に取得する入室情報取得部と、
上記入室情報取得部によって一定期間内に上記入室管理情報が取得されたとき、この入室管理情報に対応するユーザを割り出し、このユーザに関する上記在庫管理情報を、上記在庫管理サーバの上記記憶部から、一定期間取得する在庫情報取得部と、
上記在庫情報取得部によって上記一定期間内に上記在庫管理情報が取得されないとき、消耗品の情報はユーザによって更新されていないと判断して、その旨を通知する更新通知部と
を有することを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項５】
請求項２から４の何れか一つに記載の消耗品管理システムにおいて、
上記画像形成装置は、
上記在庫管理サーバの上記記憶部から上記在庫管理情報を定期的に取得する在庫取得部と、
上記在庫取得部によって上記在庫管理情報が取得されたとき、この在庫管理情報に対応するユーザを割り出し、このユーザによって消耗品が上記格納部に格納されたか否かを一定期間判断する格納判断部と、
上記格納判断部によって上記一定期間内に消耗品が上記格納部に格納されていないと判断されたき、その旨を通知する格納通知部と
を有することを特徴とする消耗品管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置の用紙やトナー等の消耗品を管理する消耗品管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、消耗品管理システムとしては、用紙やトナー等の消耗品が使用される度に、この消耗品の残量をチェックし、また、在庫残量を算出して、これらの量が予め登録している量より少なくなった場合には、発注シートを自動的に印字出力して、簡単に消耗品の発注ができるようにしたものがある（特開平８−１６７９６０号公報：特許文献１参照）。
【０００３】
また、他の消耗品管理システムとしては、プリント端末で使用するプリンタ消耗品のＩＤを管理サーバに照合して、ＩＤが一致していた場合のみ、プリント出力を可能としたり、プリント枚数を管理サーバ側あるいはプリント端末で管理し、プリンタ消耗品に予め設定した許容枚数のプリントが行われたら、プリント出力をできないようにして、プリンタ消耗品の交換を促すようにしたものがある（特開２００２−１９６９１１号公報：特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１６７９６０号公報
【特許文献２】特開２００２−１９６９１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の消耗品管理システムでは、ユーザは、在庫場所から新しい消耗品を持ち出して、画像形成装置に対して新しい消耗品を補充し、または、画像形成装置に対して使用済みの消耗品を新しい消耗品に取り換えるとき、この持ち出した新しい消耗品の情報を在庫管理サーバに更新していないので、消耗品の在庫の数が管理情報と合わなくなって、必要なときに消耗品の補充や取り換えを行えないといった問題がある。また、画像形成装置は、消耗品を格納する格納部を有しており、この格納部から消耗品を不正に持ち出されるといった問題がある。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、画像形成装置に対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品の情報の更新を必須として、消耗品を適正に管理することができる消耗品管理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、この発明の消耗品管理システムは、
互いにネットワークを介して接続される画像形成装置および在庫管理サーバを備え、
上記在庫管理サーバは、ユーザが、上記画像形成装置に用いられる消耗品を、この消耗品を管理している在庫場所から持ち出したとき、このユーザが持ち出した消耗品の情報を少なくとも含む在庫管理情報が入力され、この在庫管理情報を記憶する記憶部を有し、
上記画像形成装置は、
上記消耗品を格納する格納部と、
ユーザ認証情報を読み取ってユーザの認証を行うユーザ認証部と、
上記ユーザ認証部によってユーザの認証が行われたとき、上記在庫管理サーバの上記記憶部から、この認証されたユーザに関する上記在庫管理情報を取得する在庫管理情報取得部と、
上記在庫管理情報取得部によって取得された上記在庫管理情報に含まれる上記ユーザの消耗品の情報が、入力されて更新されているか否かを判断する消耗品更新判断部と、
上記消耗品更新判断部によって上記ユーザの消耗品の情報が更新されていると判断されたとき、上記ユーザが持ち出した上記消耗品を格納する上記格納部を開く格納部開閉部と
を有することを特徴としている。
【０００８】
この発明の消耗品管理システムによれば、上記在庫管理サーバは、上記記憶部を有し、上記画像形成装置は、上記在庫管理情報取得部と上記消耗品更新判断部と上記格納部開閉部とを有するので、ユーザは、在庫場所から新しい消耗品を持ち出して、画像形成装置に対して新しい消耗品を補充し、または、画像形成装置に対して使用済みの消耗品を新しい消耗品に取り換えるとき、この持ち出した新しい消耗品の情報を在庫管理サーバに更新していないと、画像形成装置の格納部を開くことができず、この格納部に新しい消耗品を格納できない。
【０００９】
したがって、画像形成装置に対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品の情報の更新が必須となるため、更新漏れがなくなり、消耗品を適正に管理することができる。このため、消耗品の在庫の数が管理情報と合わなくなって、必要なときに消耗品の補充や取り換えを行えないといった問題がなく、また、画像形成装置の格納部から消耗品を不正に持ち出されるといった問題がない。
【００１０】
また、一実施形態の消耗品管理システムでは、
上記画像形成装置にネットワークを介して接続される入室管理サーバを備え、
上記入室管理サーバは、ユーザが、上記画像形成装置に用いられる消耗品を、この消耗品を管理している複数の在庫場所のうちの一の場所から持ち出したとき、この一の場所の情報を少なくとも含む入室管理情報が入力されて、この入室管理情報を記憶する記憶部を有し、
上記画像形成装置は、
上記ユーザ認証部によってユーザの認証が行われたとき、上記入室管理サーバの上記記憶部から、この認証されたユーザに関する上記入室管理情報を取得する入室管理情報取得部と、
上記入室管理情報取得部によって取得された上記入室管理情報に含まれる上記一の場所が、正しいか否かを判断する入室場所正誤判断部と
を有し、
上記画像形成装置の上記格納部開閉部は、上記入室場所正誤判断部によって上記一の場所が正しいと判断され、かつ、上記消耗品更新判断部によって上記ユーザの消耗品の情報が更新されていると判断されたとき、上記ユーザが持ち出した上記消耗品を格納する上記格納部を開く。
【００１１】
この実施形態の消耗品管理システムによれば、上記入室管理サーバは、上記記憶部を有し、上記画像形成装置は、上記入室管理情報取得部と上記入室場所正誤判断部とを有し、上記格納部開閉部は、上記入室場所正誤判断部によって上記一の場所が正しいと判断され、かつ、上記消耗品更新判断部によって上記ユーザの消耗品の情報が更新されていると判断されたとき、上記格納部を開くので、ユーザは、在庫場所から新しい消耗品を持ち出して、画像形成装置に対して新しい消耗品を補充し、または、画像形成装置に対して使用済みの消耗品を新しい消耗品に取り換えるとき、この新しい消耗品を持ち出した場所が正しい場所であり、かつ、この持ち出した新しい消耗品の情報を在庫管理サーバに更新していないと、画像形成装置の格納部を開くことができず、この格納部に新しい消耗品を格納できない。
【００１２】
したがって、画像形成装置に対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品の情報の更新漏れの防止に加えて、間違った場所からの消耗品の持ち出しを防止でき、消耗品を一層適正に管理することができる。
【００１３】
また、一実施形態の消耗品管理システムでは、
上記入室管理サーバは、ユーザが、上記画像形成装置から回収が必要な使用済みの消耗品を取り出し、この使用済みの消耗品を管理している回収場所に持ち込んだとき、この回収場所への入室の情報を少なくとも含む回収情報が入力されて、この回収情報を記憶する回収情報記憶部を有し、
上記画像形成装置は、
回収が必要な消耗品がユーザによって上記格納部に格納されたか否か判断する回収必要判断部と、
上記回収必要判断部によって回収が必要な消耗品が格納されたと判断されたとき、上記入室管理サーバの上記回収情報記憶部から、この回収が必要な消耗品を格納したユーザに関する上記回収情報を、定期的に取得する回収情報取得部と、
上記回収情報取得部によって一定期間内に上記回収情報が取得されないとき、使用済みの消耗品はユーザによって上記回収場所に持ち込まれていないと判断して、その旨を通知する回収情報通知部と
を有する。
【００１４】
この実施形態の消耗品管理システムによれば、上記入室管理サーバは、上記回収情報記憶部を有し、上記画像形成装置は、上記回収必要判断部と上記回収情報取得部と上記回収情報通知部とを有するので、ユーザは、画像形成装置に対して回収必要な使用済みの消耗品を回収必要な新しい消耗品に取り換えたとき、この使用済みの消耗品を回収場所に持ち込まないと、その旨を通知される。
【００１５】
したがって、画像形成装置に対して消耗品の取り換えを行うとき、使用済みの消耗品を適正に管理することができる。このように、画像形成装置から使用済みの消耗品の不正な持ち出しを防止できる。
【００１６】
また、一実施形態の消耗品管理システムでは、
上記画像形成装置は、
上記入室管理サーバの上記記憶部から上記入室管理情報を、定期的に取得する入室情報取得部と、
上記入室情報取得部によって一定期間内に上記入室管理情報が取得されたとき、この入室管理情報に対応するユーザを割り出し、このユーザに関する上記在庫管理情報を、上記在庫管理サーバの上記記憶部から、一定期間取得する在庫情報取得部と、
上記在庫情報取得部によって上記一定期間内に上記在庫管理情報が取得されないとき、消耗品の情報はユーザによって更新されていないと判断して、その旨を通知する更新通知部と
を有する。
【００１７】
この実施形態の消耗品管理システムによれば、上記画像形成装置は、上記入室情報取得部と上記在庫情報取得部と上記更新通知部とを有するので、ユーザは、在庫場所から新しい消耗品を持ち出したとき、この消耗品の情報を更新しないと、その旨を通知される。
【００１８】
したがって、画像形成装置に対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品を一層適正に管理することができる。このように、在庫場所から消耗品の不正な持ち出しを防止できる。
【００１９】
また、一実施形態の消耗品管理システムでは、
上記画像形成装置は、
上記在庫管理サーバの上記記憶部から上記在庫管理情報を定期的に取得する在庫取得部と、
上記在庫取得部によって上記在庫管理情報が取得されたとき、この在庫管理情報に対応するユーザを割り出し、このユーザによって消耗品が上記格納部に格納されたか否かを一定期間判断する格納判断部と、
上記格納判断部によって上記一定期間内に消耗品が上記格納部に格納されていないと判断されたき、その旨を通知する格納通知部と
を有する。
【００２０】
この実施形態の消耗品管理システムによれば、上記画像形成装置は、上記在庫取得部と上記格納判断部と上記格納通知部とを有するので、ユーザは、消耗品の情報を更新したとき、画像形成装置に対して消耗品の補充や取り換えを行わないと、その旨を通知される。
【００２１】
したがって、画像形成装置に対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品を一層適正に管理することができる。このように、画像形成装置に対して消耗品の補充や取り換えを行うことを忘れたユーザを促すことができると共に、在庫場所から消耗品の不正な持ち出しを防止できる。
【発明の効果】
【００２２】
この発明の消耗品管理システムによれば、上記在庫管理サーバは、上記記憶部を有し、上記画像形成装置は、上記在庫管理情報取得部と上記消耗品更新判断部と上記格納部開閉部とを有するので、画像形成装置に対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品の情報の更新を必須として、消耗品を適正に管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の消耗品管理システムの第１実施形態を示す簡略構成図である。
【図２Ａ】画像形成装置の簡略構成図である。
【図２Ｂ】入室管理サーバの簡略構成図である。
【図２Ｃ】在庫管理サーバの簡略構成図である。
【図３】消耗品管理システムのフローを示すフローチャートである。
【図４】本発明の消耗品管理システムの第２実施形態を示す簡略構成図である。
【図５Ａ】画像形成装置の簡略構成図である。
【図５Ｂ】入室管理サーバの簡略構成図である。
【図６】本発明の消耗品管理システムの第３実施形態を示す簡略構成図である。
【図７】画像形成装置の簡略構成図である。
【図８】本発明の消耗品管理システムの第４実施形態を示す簡略構成図である。
【図９】画像形成装置の簡略構成図である。
【図１０】消耗品管理システムのフローを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２５】
（第１の実施形態）
図１は、この発明の消耗品管理システムの第１実施形態である簡略構成図を示している。この消耗品管理システムは、画像形成装置１と入室管理サーバ２と在庫管理サーバ３とを有し、画像形成装置１に用いられる（トナーや用紙等の）消耗品を管理する。画像形成装置１と入室管理サーバ２とは、互いにネットワークを介して接続される。画像形成装置１と在庫管理サーバ３とは、互いにネットワークを介して接続される。
【００２６】
上記画像形成装置１は、例えば、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral：多機能画像形成装置）である。図２Ａに示すように、画像形成装置１は、格納部１ａと、ユーザ認証部１ｂと、入室管理情報取得部１ｃと、在庫管理情報取得部１ｄと、入室場所正誤判断部１ｅと、消耗品更新判断部１ｆと、格納部開閉部１ｇと、保持部１ｈと、行動判断部１ｉと、表示部１ｊとを有する。図２Ｂに示すように、上記入室管理サーバ２は、記憶部２ａを有する。図２Ｃに示すように、上記在庫管理サーバ３は、記憶部３ａを有する。
【００２７】
図１および図２Ａ〜２Ｃに示すように、上記入室管理サーバ２の記憶部２ａは、ユーザＵが、消耗品を、この消耗品を管理している複数の在庫場所Ｚ１のうちの一の場所（以下、入室場所という）から持ち出したとき、この入室場所の情報を少なくとも含む入室管理情報が入力され、この入室管理情報を記憶する。例えば、ユーザＵは、入室場所に入室する際、認証が必要となり、この認証によって、上記入室管理情報が上記記憶部２ａに入力されて記憶される。この入室管理情報は、入室場所以外に、例えば、ユーザＩＤや、入室時刻を含む。
【００２８】
上記在庫管理サーバ３の記憶部３ａは、ユーザＵが消耗品を上記入室場所から持ち出したとき、このユーザＵが持ち出した消耗品の情報を少なくとも含む在庫管理情報が入力され、この在庫管理情報を記憶する。例えば、ユーザＵは、消耗品を持ち出したとき、上記記憶部３ａに上記在庫管理情報を入力し記憶させる。この在庫管理情報は、消耗品の情報以外に、例えば、ユーザＩＤや、入室場所や、消耗品ＩＤや、消耗品の数量（個数や枚数）を含む。
【００２９】
上記画像形成装置１において、上記格納部１ａは、消耗品を格納する。この格納部１ａは、複数種の消耗品のそれぞれに対応して、複数設けられている。例えば、消耗品が用紙である場合、格納部１ａは、トレイ部となり、消耗品がトナーである場合、格納部１ａは、トナーカートリッジ収容部となる。
【００３０】
上記ユーザ認証部１ｂは、ユーザ認証情報を読み取ってユーザＵの認証を行う。ユーザ認証情報とは、例えば、ユーザＩＤである。
【００３１】
上記入室管理情報取得部１ｃは、上記ユーザ認証部１ｂによってユーザＵの認証が行われたとき、上記入室管理サーバ２の上記記憶部２ａから、この認証されたユーザＵに関する上記入室管理情報を取得する。
【００３２】
上記在庫管理情報取得部１ｄは、上記ユーザ認証部１ｂによってユーザＵの認証が行われたとき、上記在庫管理サーバ３の上記記憶部３ａから、この認証されたユーザＵに関する上記在庫管理情報を取得する。
【００３３】
上記入室場所正誤判断部１ｅは、上記入室管理情報取得部１ｃによって取得された上記入室管理情報に含まれる上記入室場所が、正しいか否かを判断する。例えば、上記保持部１ｈには、予め設定された正規の場所が保持され、入室場所正誤判断部１ｅは、上記入室場所を、保持部１ｈに保持された正規の場所と比べ、入室場所が正規の場所と同じならば、入室場所が正しいと判断し、入室場所が正規の場所と同じでないならば、入室場所が正しくないと判断する。この正規の場所は、例えば、この画像形成装置１の設置場所である。
【００３４】
上記消耗品更新判断部１ｆは、上記在庫管理情報取得部１ｄによって取得された上記在庫管理情報に含まれるユーザＵの消耗品の情報が、入力されて更新されているか否かを判断する。例えば、ユーザ認証部１ｂに使用されたユーザＩＤと、在庫管理サーバ３の記憶部３ａに使用されたユーザＩＤとを比較して、更新されているか否かを判断する。
【００３５】
上記格納部開閉部１ｇは、上記入室場所正誤判断部１ｅによって上記入室場所が正しいと判断され、かつ、上記消耗品更新判断部１ｆによってユーザＵの消耗品の情報が更新されていると判断されたとき、ユーザＵが持ち出した消耗品を格納する上記格納部１ａを開く。
【００３６】
上記行動判断部１ｉは、上記入室場所正誤判断部１ｅによって上記入室場所が正しいと判断され、かつ、上記消耗品更新判断部１ｆによってユーザＵの消耗品の情報が更新されていると判断されたとき、上記入室場所および上記消耗品の情報から、ユーザＵが持ち出した消耗品を上記格納部１ａに格納する手順を判断する。
【００３７】
上記表示部１ｊは、例えば、タッチパネル式の画面である。表示部１ｊは、上記入室場所正誤判断部１ｅによって上記入室場所が正しくないと判断されたとき、その旨を表示し、また、上記消耗品更新判断部１ｆによってユーザＵの消耗品の情報が更新されていないと判断されたとき、その旨を表示する。また、表示部１ｊは、上記行動判断部１ｉによって判断された手順を、表示する。
【００３８】
次に、上記構成の消耗品管理システムのフローを説明する。図３に示すように、ユーザＵは、画像形成装置１に消耗品を補充するとき、画像形成装置１に対して認証を行う（ステップＳ１）。ユーザＵが認証されると、画像形成装置１は、入室管理サーバ２に、入室管理情報を取得する指令を送る（ステップＳ２）。入室管理サーバ２は、画像形成装置１に、予めユーザＵにより入力された入室管理情報を送信する（ステップＳ３）。
【００３９】
そして、画像形成装置１は、入室管理サーバ２から取得されたユーザＵの入室場所を、正規の場所としての画像形成装置１の設置場所と比較する（ステップＳ４）。ユーザＵの入室場所が正しいか否かを判断し（ステップＳ５）、正しければ、画像形成装置１は、在庫管理サーバ３に、在庫管理情報を取得する指令を送り（ステップＳ６）、正しくなければ、「間違った場所から消耗品を取得している」旨を表示部１ｊに表示して（ステップＳ７）ステップＳ１に戻る。
【００４０】
そして、ステップＳ６の後、在庫管理サーバ３は、画像形成装置１に、予めユーザＵにより入力された在庫管理情報を送信する（ステップＳ８）。画像形成装置１は、消耗品の在庫管理情報が更新されているか否かを判断し（ステップＳ９）、更新されていなければ、「消耗品の在庫管理情報は更新されていない」旨を表示部１ｊに表示して（ステップＳ１１）ステップＳ１に戻る。
【００４１】
一方、更新されていれば、画像形成装置１は、入室管理情報、および、消耗品の在庫管理情報から、消耗品の補充の手順を判断し、表示部１ｊに表示する（ステップＳ１０）。そして、消耗品の格納部１ａを開く（ステップＳ１２）。なお、ステップＳ１０とステップＳ１２とは、順番が逆であってもよい。その後、ユーザＵは、格納部１ａに消耗品を格納する。
【００４２】
上記構成の消耗品管理システムによれば、上記在庫管理サーバ３は、上記記憶部３ａを有し、上記画像形成装置１は、上記在庫管理情報取得部１ｄと上記消耗品更新判断部１ｆと上記格納部開閉部１ｇとを有するので、ユーザＵは、在庫場所から新しい消耗品を持ち出して、画像形成装置１に対して新しい消耗品を補充し、または、画像形成装置１に対して使用済みの消耗品を新しい消耗品に取り換えるとき、この持ち出した新しい消耗品の情報を在庫管理サーバ３に更新していないと、画像形成装置１の格納部１ａを開くことができず、この格納部１ａに新しい消耗品を格納できない。
【００４３】
したがって、画像形成装置１に対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品の情報の更新が必須となるため、更新漏れがなくなり、消耗品を適正に管理することができる。このため、消耗品の在庫の数が管理情報と合わなくなって、必要なときに消耗品の補充や取り換えを行えないといった問題がなく、また、画像形成装置１の格納部１ａから消耗品を不正に持ち出されるといった問題がない。
【００４４】
また、上記入室管理サーバ２は、上記記憶部２ａを有し、上記画像形成装置１は、上記入室管理情報取得部１ｃと上記入室場所正誤判断部１ｅとを有し、上記格納部開閉部１ｇは、上記入室場所正誤判断部１ｅによって上記入室場所が正しいと判断され、かつ、上記消耗品更新判断部１ｆによって上記ユーザＵの消耗品の情報が更新されていると判断されたとき、上記格納部１ａを開くので、ユーザＵは、在庫場所から新しい消耗品を持ち出して、画像形成装置１に対して新しい消耗品を補充し、または、画像形成装置１に対して使用済みの消耗品を新しい消耗品に取り換えるとき、この新しい消耗品を持ち出した場所が正しい場所であり、かつ、この持ち出した新しい消耗品の情報を在庫管理サーバ３に更新していないと、画像形成装置１の格納部１ａを開くことができず、この格納部１ａに新しい消耗品を格納できない。
【００４５】
したがって、画像形成装置１に対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品の情報の更新漏れの防止に加えて、間違った場所からの消耗品の持ち出しを防止でき、消耗品を一層適正に管理することができる。例えば、第１開発部門の画像形成装置１に用紙を補充する場合、第２開発部門の消耗品の在庫場所から持ち出した用紙を補充することを、防止できる。
【００４６】
（第２の実施形態）
図４は、この発明の消耗品管理システムの第２の実施形態を示している。上記第１の実施形態と相違する点を説明すると、この第２の実施形態では、使用済みの消耗品の回収をチェックする構成が相違する。なお、この第２の実施形態において、上記第１の実施形態と同一の部分には、同一の参照番号を付して、詳細な説明を省略する。
【００４７】
図４に示すように、この消耗品管理システムでは、上記第１の実施形態の構成を全て備え、画像形成装置１Ａおよび入室管理サーバ２Ａの構成が相違する。画像形成装置１Ａは、入室管理サーバ２Ａを介して、ユーザＵが使用済み消耗品を消耗品の回収場所Ｚ２に持ち込んでいるか否かを監視する。
【００４８】
図５Ａに示すように、上記画像形成装置１Ａは、上記第１の実施形態（図２Ａ）の格納部１ａ、ユーザ認証部１ｂ、入室管理情報取得部１ｃ、在庫管理情報取得部１ｄ、入室場所正誤判断部１ｅ、消耗品更新判断部１ｆ、格納部開閉部１ｇ、保持部１ｈ、行動判断部１ｉおよび表示部１ｊに加えて、回収必要判断部１ｋと、回収情報取得部１ｌと、回収情報通知部１ｍとを有する。図５Ｂに示すように、上記入室管理サーバ２Ａは、上記第１の実施形態（図２Ｂ）の記憶部２ａに加えて、回収情報記憶部２ｂを有する。
【００４９】
図４、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、上記入室管理サーバ２Ａの回収情報記憶部２ｂは、ユーザＵが、上記画像形成装置１Ａから回収が必要な使用済みの消耗品を取り出し、この使用済みの消耗品を管理している回収場所Ｚ２に持ち込んだとき、この回収場所Ｚ２への入室の情報を少なくとも含む回収情報が入力されて、この回収情報を記憶する。例えば、ユーザＵは、回収場所Ｚ２に入室する際、認証が必要となり、この認証によって、上記回収情報が上記回収情報記憶部２ｂに入力されて記憶される。この回収情報は、入室場所以外に、例えば、ユーザＩＤや、入室時刻を含む。
【００５０】
上記画像形成装置１Ａにおいて、上記回収必要判断部１ｋは、回収が必要な消耗品がユーザによって上記格納部１ａに格納されたか否か判断する。
【００５１】
上記回収情報取得部１ｌは、上記回収必要判断部１ｋによって回収が必要な消耗品が格納されたと判断されたとき、上記入室管理サーバ２Ａの上記回収情報記憶部２ｂから、この回収が必要な消耗品を格納したユーザに関する上記回収情報を、定期的に取得する。
【００５２】
上記回収情報通知部１ｍは、上記回収情報取得部１ｌによって一定期間内に上記回収情報が取得されないとき、使用済みの消耗品はユーザによって上記回収場所Ｚ２に持ち込まれていないと判断して、その旨を、ユーザＵやシステム管理者に、通知する。
【００５３】
次に、上記構成の消耗品管理システムのフローを説明する。図３のステップＳ１２の後、ユーザＵは、格納部１ａから使用済みの消耗品を取り出し、格納部１ａに新しい消耗品を格納する。そして、ユーザＵは、使用済みの消耗品を回収場所Ｚ２に持ち込むことになる。回収場所Ｚ２への入室には、認証が必要となり、この認証によって、入室した際の情報が、入室管理サーバ２Ａに、送られる。
【００５４】
その後、画像形成装置１Ａは、回収が必要な消耗品が補充されたか否か判断し、回収が必要な消耗品が補充されたと判断した場合、画像形成装置１Ａは、定期的に入室管理サーバ２Ａから入室の情報（回収情報）を取得して、補充したユーザＵが回収場所Ｚ２に入室したか否かを判断する。一定時間内に回収場所Ｚ２への入室の情報が更新されていない場合、画像形成装置１Ａは、回収場所Ｚ２に不要となった消耗品を持ち込んでいないと判断し、ユーザＵやシステム管理者にその旨を通知する。
【００５５】
上記構成の消耗品管理システムによれば、上記第１の実施形態の作用効果に加え、上記入室管理サーバ２Ａは、上記回収情報記憶部２ｂを有し、上記画像形成装置１Ａは、上記回収必要判断部１ｋと上記回収情報取得部１ｌと上記回収情報通知部１ｍとを有するので、ユーザＵは、画像形成装置１Ａに対して回収必要な使用済みの消耗品を回収必要な新しい消耗品に取り換えたとき、この使用済みの消耗品を回収場所に持ち込まないと、その旨を通知される。
【００５６】
したがって、画像形成装置１Ａに対して消耗品の取り換えを行うとき、使用済みの消耗品を適正に管理することができる。このように、画像形成装置１Ａから使用済みの消耗品の不正な持ち出しを防止できる。
【００５７】
（第３の実施形態）
図６は、この発明の消耗品管理システムの第３の実施形態を示している。上記第１の実施形態と相違する点を説明すると、この第３の実施形態では、消耗品の情報の更新および消耗品の補充や取り換えをチェックする構成が相違する。なお、この第３の実施形態において、上記第１の実施形態と同一の部分には、同一の参照番号を付して、詳細な説明を省略する。
【００５８】
図６に示すように、この消耗品管理システムでは、上記第１の実施形態の構成を全て備え、画像形成装置１Ｂの構成が相違する。画像形成装置１Ｂは、入室管理サーバ２および在庫管理サーバ３を介して、ユーザＵが消耗品の情報を更新したか否かを監視すると共に、在庫管理サーバ３を介して、ユーザＵが消耗品の補充や取り換えを行ったか否かを監視する。
【００５９】
図７に示すように、上記画像形成装置１Ｂは、上記第１の実施形態（図２Ａ）の格納部１ａ、ユーザ認証部１ｂ、入室管理情報取得部１ｃ、在庫管理情報取得部１ｄ、入室場所正誤判断部１ｅ、消耗品更新判断部１ｆ、格納部開閉部１ｇ、保持部１ｈ、行動判断部１ｉおよび表示部１ｊに加えて、入室情報取得部１ｎと、在庫情報取得部１ｏと、更新通知部１ｐと、在庫取得部１ｑと、格納判断部１ｒと、格納通知部１ｓとを有する。
【００６０】
図６および図７に示すように、上記入室情報取得部１ｎは、上記入室管理サーバ２の上記記憶部２ａから入室管理情報を、定期的に取得する。
【００６１】
上記在庫情報取得部１ｏは、上記入室情報取得部１ｎによって一定期間内に上記入室管理情報が取得されたとき、この入室管理情報に対応するユーザＵを割り出し、このユーザＵに関する上記在庫管理情報を、上記在庫管理サーバ２の上記記憶部２ａから、一定期間定期的に取得する。
【００６２】
上記更新通知部１ｐは、上記在庫情報取得部１ｏによって上記一定期間内に上記在庫管理情報が取得されないとき、消耗品の情報はユーザＵによって更新されていないと判断して、ユーザＵやシステム管理者に、その旨を通知する。
【００６３】
上記在庫取得部１ｑは、上記在庫管理サーバ３の上記記憶部３ａから上記在庫管理情報を定期的に取得する。
【００６４】
上記格納判断部１ｒは、上記在庫取得部１ｑによって上記在庫管理情報が取得されたとき、この在庫管理情報に対応するユーザＵを割り出し、このユーザＵによって消耗品が上記格納部１ａに格納されたか否かを一定期間判断する。
【００６５】
上記格納通知部１ｓは、上記格納判断部１ｒによって上記一定期間内に消耗品が上記格納部１ａに格納されていないと判断されたき、ユーザＵやシステム管理者に、その旨を通知する。
【００６６】
次に、上記構成の消耗品管理システムのフローを説明する。図３のフローに加えて、画像形成装置１Ｂは、定期的に、入室管理情報を取得し、消耗品の在庫場所Ｚ１に入室したユーザＵがいるか否かを判断する。在庫場所Ｚ１に入室したユーザＵがいると判断した場合、画像形成装置１Ｂは、在庫管理情報を取得し、そのユーザＵによる在庫管理情報の更新があったか否かを判断する。一定期間内に、在庫管理情報の更新がないと判断した場合、ユーザＵやシステム管理者にその旨を通知する。
【００６７】
また、画像形成装置１Ｂは、定期的に、在庫管理情報を取得し、ユーザＵによる在庫管理情報の更新があったか否かを判断する。ユーザＵによる在庫管理情報の更新があったにも関わらず、消耗品の補充が、一定期間内に、行われなかった場合、その旨をユーザＵやシステム管理者に通知する。
【００６８】
上記構成の消耗品管理システムによれば、上記第１の実施形態の作用効果に加え、上記画像形成装置１Ｂは、上記入室情報取得部１ｎと上記在庫情報取得部１ｏと上記更新通知部１ｐとを有するので、ユーザＵは、在庫場所から新しい消耗品を持ち出したとき、この消耗品の情報を更新しないと、その旨を通知される。
【００６９】
したがって、画像形成装置１Ｂに対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品を一層適正に管理することができる。このように、在庫場所から消耗品の不正な持ち出しを防止できる。
【００７０】
また、上記画像形成装置１Ｂは、上記在庫取得部１ｑと上記格納判断部１ｒと上記格納通知部１ｓとを有するので、ユーザＵは、消耗品の情報を更新したとき、画像形成装置１Ｂに対して消耗品の補充や取り換えを行わないと、その旨を通知される。
【００７１】
したがって、画像形成装置１Ｂに対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品を一層適正に管理することができる。このように、画像形成装置１Ｂに対して消耗品の補充や取り換えを行うことを忘れたユーザＵを促すことができると共に、在庫場所から消耗品の不正な持ち出しを防止できる。
【００７２】
（第４の実施形態）
図８は、この発明の消耗品管理システムの第４の実施形態を示している。上記第１の実施形態と相違する点を説明すると、この第４の実施形態では、入室管理サーバが存在しない。なお、この第４の実施形態において、上記第１の実施形態と同一の部分には、同一の参照番号を付して、詳細な説明を省略する。
【００７３】
図８に示すように、この消耗品管理システムは、画像形成装置１Ｃおよび在庫管理サーバ３を有する。図９に示すように、上記画像形成装置１Ｃは、格納部１ａと、ユーザ認証部１ｂと、在庫管理情報取得部１ｄと、消耗品更新判断部１ｆと、格納部開閉部１ｇと、保持部１ｈと、行動判断部１ｉと、表示部１ｊとを有する。上記在庫管理サーバ３は、図２Ｃに示す記憶部３ａを有する。
【００７４】
上記格納部１ａ、上記ユーザ認証部１ｂ、上記在庫管理情報取得部１ｄ、上記消耗品更新判断部１ｆ、上記格納部開閉部１ｇ、上記保持部１ｈ、上記行動判断部１ｉ、上記表示部１ｊ、および、上記記憶部３ａについては、上記第１の実施形態で説明しているので、説明を省略する。
【００７５】
次に、上記構成の消耗品管理システムのフローを説明する。図１０に示すように、この消耗品管理システムのフローは、ステップＳ２１〜ステップＳ２７を有する。このステップＳ２１〜ステップＳ２７は、上記第１の実施形態（図３）のフローのステップＳ１、ステップＳ６〜ステップＳ１２と同じである。つまり、図１０のフローは、図３のフローのステップＳ２〜ステップＳ５、ステップＳ７が存在しない。
【００７６】
なお、この消耗品管理システムでは、ステップＳ２７の後に、画像形成装置１Ｃは、どの格納部１ａが開かれたか、どの消耗品が補充されたか、補充された消耗品の個数はいくつか等の補充内容の情報を判断し、ユーザＵが補充を完了した際に、画像形成装置１Ｃは、この補充内容の情報を、在庫管理サーバ３に送るようにしてもよい。
【００７７】
また、画像形成装置１Ｃは、補充内容および在庫管理情報から適正な補充が行われたか否かを判断し、適正な補充が行われていないと判断した場合、その旨を通知するようにしてもよい。例えば、在庫管理情報には「Ａ４用紙２００枚」と入力されているが、１００枚しか補充されていない場合や、Ａ４用紙の補充であるが、Ａ３用紙の枚数が減っている場合、補充したユーザＵやシステム管理者に通知する。
【００７８】
上記構成の消耗品管理システムによれば、上記在庫管理サーバ３は、上記記憶部３ａを有し、上記画像形成装置１Ｃは、上記在庫管理情報取得部１ｄと上記消耗品更新判断部１ｆと上記格納部開閉部１ｇとを有するので、ユーザＵは、在庫場所から新しい消耗品を持ち出して、画像形成装置１Ｃに対して新しい消耗品を補充し、または、画像形成装置１Ｃに対して使用済みの消耗品を新しい消耗品に取り換えるとき、この持ち出した新しい消耗品の情報を在庫管理サーバ３に更新していないと、画像形成装置１Ｃの格納部１ａを開くことができず、この格納部１ａに新しい消耗品を格納できない。
【００７９】
したがって、画像形成装置１Ｃに対して消耗品の補充や取り換えを行うとき、消耗品の情報の更新が必須となるため、更新漏れがなくなり、消耗品を適正に管理することができる。このため、消耗品の在庫の数が管理情報と合わなくなって、必要なときに消耗品の補充や取り換えを行えないといった問題がなく、また、画像形成装置１Ｃの格納部１ａから消耗品を不正に持ち出されるといった問題がない。
【００８０】
なお、この発明は上述の実施形態に限定されない。例えば、上記第１〜上記第４の実施形態のそれぞれの特徴点を、様々に組み合わせてもよい。また、上記第３の実施形態において、上記画像形成装置１Ｂは、上記入室情報取得部１ｎ、上記在庫情報取得部１ｏおよび上記更新通知部１ｐからなる第１構成群と、上記在庫取得部１ｑ、上記格納判断部１ｒおよび上記格納通知部１ｓからなる第２構成群との何れか一方を有するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ  画像形成装置
１ａ  格納部
１ｂ  ユーザ認証部
１ｃ  入室管理情報取得部
１ｄ  在庫管理情報取得部
１ｅ  入室場所正誤判断部
１ｆ  消耗品更新判断部
１ｇ  格納部開閉部
１ｈ  保持部
１ｉ  行動判断部
１ｊ  表示部
１ｋ  回収必要判断部
１ｌ  回収情報取得部
１ｍ  回収情報通知部
１ｎ  入室情報取得部
１ｏ  在庫情報取得部
１ｐ  更新通知部
１ｑ  在庫取得部
１ｒ  格納判断部
１ｓ  格納通知部
２，２Ａ  入室管理サーバ
２ａ  記憶部
２ｂ  回収情報記憶部
３  在庫管理サーバ
３ａ  記憶部
Ｕ  ユーザ
Ｚ１  在庫場所
Ｚ２  回収場所
【図１】
2011059846.tif 000003
【図２Ａ】
2011059846.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
2011059846.tif 000006
【図３】
2011059846.tif 000007
【図４】
2011059846.tif 000008
【図５Ａ】
2011059846.tif 000009
【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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