(57)【要約】【課題】高速搬送による定着処理を行う際に、異なる厚さを有する用紙に対して適切な冷却処理を実行することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、用紙ＰＡ上に形成されたトナー像を用紙ＰＡに定着する定着部５０と、定着部５０の下流側に設けられ定着部５０を通過した用紙ＰＡに向けて送風するファン５５と、ファン５５による送風量を調整する風量調整手段とを備える。風量調整手段は、用紙ＰＡが定着部５０を所定値以上の速さで通過する場合において、用紙ＰＡの坪量が所定の閾値ＴＨよりも大きいときには、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨよりも小さいときに比べて小さな値を、送風量として設定する。【選択図】図２
2011008171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
転写材上に形成されたトナー像を前記転写材に定着する定着部と、
前記定着部の下流側に設けられ、前記定着部を通過した前記転写材に向けて送風する送風手段と、
前記送風手段による送風量を調整する風量調整手段と、
を備え、
前記風量調整手段は、前記転写材の坪量が第１の閾値よりも大きいときには、前記転写材の坪量が前記第１の閾値よりも小さいときに比べて小さな値を、前記送風量として設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記風量調整手段は、前記転写材の坪量が前記第１の閾値より大きな第２の閾値よりもさらに大きいときには、前記転写材の坪量が前記第２の閾値よりも小さいときに比べて小さな値を前記送風量として設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記送風手段は、前記定着部の下流側において、前記転写材の一方面側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記転写材の坪量を検出する検出手段、
をさらに備え、
前記風量調整手段は、前記検出手段により検出された坪量に応じて、前記送風量を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記転写材の坪量に関する入力情報を取得する取得手段、
をさらに備え、
前記風量調整手段は、前記取得手段により取得された坪量に応じて、前記送風量を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記風量調整手段は、前記転写材が前記定着部を所定値以上の速さで通過する場合において、前記転写材の坪量が前記第１の閾値よりも大きいときには、前記転写材の坪量が前記第１の閾値よりも小さいときに比べて小さな値を、前記送風量として設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置であって、
転写材上に形成されたトナー像を前記転写材に定着する定着部と、
前記定着部の下流側に設けられ、前記定着部を通過した転写材に向けて送風する送風手段と、
前記送風手段による送風量を調整する風量調整手段と、
を備え、
前記風量調整手段は、第１の閾値より小さな坪量を有する転写材である第１の転写材と前記第１の閾値より大きな坪量を有する転写材である第２の転写材とが前記定着部を実質的に同一の速度でそれぞれ通過する場合において、前記第２の転写材に対する前記送風量を、前記第１の転写材に対する前記送風量よりも小さな値に設定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（レーザプリンタ等）においては、定着器等によって多くの熱量が加えられ、用紙上に形成されたトナー像が当該用紙に定着される。そして、定着器を通過した用紙は、排出用の搬送ローラ対をさらに通過して、排紙トレイ上に排出される。
【０００３】
複数の印刷出力物を連続的に出力する連続印刷時においては、複数の印刷出力物（用紙）が排紙トレイ上に積層されて載置される。このとき、排紙トレイ上の各用紙は、かなり高温になっている。そのため、積層された複数の用紙のうちの或る用紙上のトナー像が他の用紙に付着する、あるいは、或る用紙上のトナー像を介して隣接する用紙同士が貼り付いてしまうなどの現象が生じることがある。このような現象は、画像の劣化をもたらすため好ましくない。
【０００４】
このような現象を回避するため、送風により定着処理後の用紙を冷却する技術が存在する。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、排出トレイへと排出される用紙に対して送風する排出ファンを備えている。なお、特許文献１においては、ＯＨＰシートを排出する際には、排出ファンの送風量を比較的大きくし、普通紙を排出する際には排出ファンの送風量を比較的小さくすることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−９５４１４号公報
【特許文献２】特開平９−２８１８３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、レーザプリンタなどの画像形成装置においては、普通紙および厚紙等の様々な厚さの用紙が用いられる。
【０００７】
そして、厚紙の印刷時においては、一般には、定着速度を比較的低速に設定することによって、用紙に充分な熱量を与えることが行われる（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
ただし、厚紙印刷時において定着速度を低速にすると、画像形成速度も低下してしまう。
【０００９】
したがって、画像形成速度の低下を抑制するため、高速な搬送速度で定着処理を行うことが好ましい。
【００１０】
そして、そのような高速搬送による定着処理を行う際においても、画像の貼り付き等による劣化を防止するため、用紙に送風して冷却することが考えられる。
【００１１】
しかしながら、発明者は、高速搬送による定着処理を行う際に厚紙と普通紙との双方に対して同じ風量で送風を行うと一方の紙種に対しては適切に冷却することができないことを知得した。また、特許文献１に記載されるように比較的薄い普通紙を排出する際に排出ファンの送風量を比較的小さくしても、適切に冷却されないことも知得した。
【００１２】
そこで、この発明は、高速搬送による定着処理を行う際に、異なる厚さを有する用紙に対して適切な冷却処理を実行することが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、画像形成装置であって、転写材上に形成されたトナー像を前記転写材に定着する定着部と、前記定着部の下流側に設けられ、前記定着部を通過した前記転写材に向けて送風する送風手段と、前記送風手段による送風量を調整する風量調整手段と、を備え、前記風量調整手段は、前記転写材の坪量が第１の閾値よりも大きいときには、前記転写材の坪量が前記第１の閾値よりも小さいときに比べて小さな値を、前記送風量として設定することを特徴とする。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る画像形成装置において、前記風量調整手段は、前記転写材の坪量が前記第１の閾値より大きな第２の閾値よりもさらに大きいときには、前記転写材の坪量が前記第２の閾値よりも小さいときに比べて小さな値を前記送風量として設定することを特徴とする。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２の発明に係る画像形成装置において、前記送風手段は、前記定着部の下流側において、前記転写材の一方面側に設けられていることを特徴とする。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明に係る画像形成装置において、前記転写材の坪量を検出する検出手段、をさらに備え、前記風量調整手段は、前記検出手段により検出された坪量に応じて、前記送風量を決定することを特徴とする。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明に係る画像形成装置において、前記転写材の坪量に関する入力情報を取得する取得手段、をさらに備え、前記風量調整手段は、前記取得手段により取得された坪量に応じて、前記送風量を決定することを特徴とする。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかの発明に係る画像形成装置において、前記風量調整手段は、前記転写材が前記定着部を所定値以上の速さで通過する場合において、前記転写材の坪量が前記第１の閾値よりも大きいときには、前記転写材の坪量が前記第１の閾値よりも小さいときに比べて小さな値を、前記送風量として設定することを特徴とする。
【００１９】
請求項７の発明は、画像形成装置であって、転写材上に形成されたトナー像を前記転写材に定着する定着部と、前記定着部の下流側に設けられ、前記定着部を通過した転写材に向けて送風する送風手段と、前記送風手段による送風量を調整する風量調整手段と、を備え、前記風量調整手段は、第１の閾値より小さな坪量を有する転写材である第１の転写材と前記第１の閾値より大きな坪量を有する転写材である第２の転写材とが前記定着部を実質的に同一の速度でそれぞれ通過する場合において、前記第２の転写材に対する前記送風量を、前記第１の転写材に対する前記送風量よりも小さな値に設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１ないし請求項７に記載の発明によれば、高速搬送による定着処理を行う際に、異なる厚さを有する用紙に対して適切な冷却処理を実行することが可能である。
【００２１】
特に、請求項２に記載の発明によれば、送風量がより細かく調整されるため、さらに適切な冷却処理を実行することが可能である。
【００２２】
また特に、請求項３に記載の発明によれば、転写材の両面側の双方に送風手段を設ける場合に比べて、構成を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】定着部付近の概略構成を示す断面図である。
【図３】コントローラ（制御部）の機能ブロックを示す図である。
【図４】転写直後の用紙（比較的厚い用紙）の断面図である。
【図５】定着直後の用紙（比較的厚い用紙）の断面図である。
【図６】比較的厚い用紙において、定着処理後に熱が拡散する様子を示す図である。
【図７】比較的厚い用紙が冷却される様子を示す図である。
【図８】転写直後の用紙（比較的薄い用紙）の断面図である。
【図９】定着直後の用紙（比較的薄い用紙）の断面図である。
【図１０】比較的薄い用紙において、定着処理後に熱が拡散する様子を示す図である。
【図１１】比較的薄い用紙が冷却される様子を示す図である。
【図１２】詳細動作を示すフローチャートである。
【図１３】詳細動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
＜１．装置概要＞
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。画像形成装置１は、像担持体上の静電潜像を現像して画像を形成する装置である。ここでは、画像形成装置として、電子写真方式の印刷出力装置、より詳細にはタンデム方式のフルカラー印刷出力装置を例示する。
【００２６】
画像形成装置１は、ネットワーク等を介して接続された他の情報処理装置（パーソナルコンピュータ等）から伝送されてきた画像データに基づく画像を、後述の印刷機構を用いて印刷出力することによって、カラーページプリンタとして機能する。また、画像形成装置１は、上部のスキャナ部３（光学的読取装置）により読み取られた原稿に関する画像データを、当該印刷機構を用いて印刷出力することによって、コピー装置としても機能する。
【００２７】
図１に示すように、画像形成装置１は、複数（具体的には４つ）のイメージングユニット１０（詳細には、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）を備えている。画像形成装置１は、具体的には、イエローのイメージングユニット１０Ｙと、マゼンタのイメージングユニット１０Ｍと、シアンのイメージングユニット１０Ｃと、ブラックのイメージングユニット１０Ｋとを備えている。各イメージングユニット１０は、それぞれ、最終出力画像のうちの各色成分（具体的には、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各成分）の画像を電子写真方式によって形成し、中間転写ベルト（中間転写体とも称される）２１に転写する。そして、中間転写ベルト２１上に重畳された各色成分の画像が、搬送路ＰＴ１（後述）を通過するシート状の用紙（転写材とも称する）ＰＡにさらに転写されることによって、用紙ＰＡにフルカラー画像が形成される。なお、中間転写ベルト２１は、各感光体１１（後述）から転写されたトナー画像を一時的に担持する像担持体であるとも表現される。
【００２８】
４つのイメージングユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は、駆動ローラ２３と巻き掛けローラ２４とに巻き掛けられた中間転写ベルト２１の下側直線部分の主に下部において、当該下側直線部分に沿って直列に配置されている。各イメージングユニット１０は、それぞれ、感光体１１と帯電器１２と露光器１３と現像器１４と第１転写器（１次転写器）１５とイレーサ（除電器）１６とクリーナ１７とを有している。詳細には、各イメージングユニット１０において、略円柱状の感光体１１の外周を囲むように、帯電器１２と露光器１３と現像器１４と第１転写器１５とイレーサ１６とクリーナ１７とがこの順序で時計回りに配置されている。このうち、第１転写器（詳細には転写ローラ（１次転写ローラ））１５は、中間転写ベルト２１を隔てて、感光体１１と対向する位置に配置されている。
【００２９】
中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２３の駆動によって矢印ＡＲ１の向きに移動する。また、駆動ローラ２３に対向する位置には、中間転写ベルト２１を隔てて、第２転写器（転写ローラ（２次転写ローラ））４３が設けられている。転写ローラ４３による電圧印加に応じて、中間転写ベルト２１上のトナー画像（フルカラートナー画像等）が用紙ＰＡに転写される。
【００３０】
また、駆動ローラ２３および転写ローラ４３の位置を通過した用紙ＰＡの搬送方向下流側には定着部（定着器）５０が設けられている。定着部５０は、用紙ＰＡに熱を加えることによって、用紙ＰＡ上に形成されたトナー像を用紙ＰＡに定着する。
【００３１】
さらに、定着部５０の搬送方向下流側には排紙トレイ６１が設けられている。
【００３２】
また、各イメージングユニット１０および転写ローラ４３の下側（搬送経路上において上流側）には複数の給紙部３０が設けられている。各給紙部３０は、給紙トレイ３１とピックアップローラ３２と給紙ローラ３３とサバキローラ３４とを備えており、タイミングローラ４１および転写ローラ４３に向けて、用紙ＰＡを供給することが可能である。
【００３３】
各給紙部３０は、用紙の坪量を検出するセンサ３５をさらに備えている。センサ３５は、その投光部と受光部とを用いることによって、近傍を通過する用紙ＰＡの光透過率等を検出する。そして、センサ３５は、当該光透過率に基づいて用紙ＰＡの坪量（換言すれば用紙ＰＡの厚さ）を検出する。なお、ここでは、センサ３５を用いて用紙ＰＡの坪量を検出する場合を例示しているが、これに限定されない。例えば、給紙ローラ３３の駆動電流に基づいて、用紙ＰＡの坪量を検出するようにしてもよい。
【００３４】
さらに、画像形成装置１は、図１に示すように、各ローラ対（４１，４１），（２３，４３），（５１，５２）を経て排紙ローラ対（５７，５７）へと向かう搬送路ＰＴ１を備える。搬送路ＰＴ１は、各ローラ対（４１，４１），（２３，４３），（５１，５２）および当該各ローラ対の間に設けられたガイド部材等によって形成される。
【００３５】
片面印刷時においては、用紙ＰＡは、搬送路ＰＴ１を通過して排紙トレイ６１へと搬送される。具体的には、中間転写ベルト２１上のトナー像が転写ローラ４３により用紙ＰＡの一方側の面（図１で左側の面）に転写され、定着部５０による定着処理が施された後、用紙ＰＡは、排紙ローラ対（５７，５７）付近へと進行した後に、さらに下流側の排紙トレイ６１へと搬送される。
【００３６】
さらに、画像形成装置１は、反転用搬送路ＰＴ２をも備える。反転用搬送路ＰＴ２は、各ローラ対（４４，４４），（４５，４５），（４６，４６）および当該各ローラ対の間に設けられたガイド部材４７等によって形成される。この反転用搬送路ＰＴ２は、用紙を搬送しつつ用紙の向きを反転させる経路であり、通常の搬送路ＰＴ１に再び接続する迂回経路であるとも表現される。この反転用搬送路ＰＴ２をも用いることによって、画像形成装置１は、両面印刷動作を実行することが可能である。
【００３７】
また、両面印刷時においては、中間転写ベルト２１上のトナー像が転写ローラ４３により用紙ＰＡの第１面（図１の左側の面）に転写され、定着部５０による定着処理が施された後、用紙ＰＡは、排紙ローラ対（５７，５７）に挟持された状態でさらに下流側へと進行する。ただし、その後、用紙ＰＡの後端が排紙センサ５４（図２）付近を通過したことが排紙センサ５４によって検出されると、排紙ローラ対（５７，５７）が用紙ＰＡを挟持した状態で、排紙ローラ対（５７，５７）の回転方向が逆転する。そして、用紙ＰＡは、排紙ローラ対（５７，５７）の逆転駆動に応じて、今度は逆向き（図２の右向き）に移動する。用紙ＰＡの移動先（右側）には、用紙の進行方向を切り換える切換機構５９が設けられている。当該切換機構５９を所定位置に移動させることによって用紙ＰＡの搬送路ＰＴ１への進入が防止され、当該用紙は反転用搬送路ＰＴ２へと進行する。用紙ＰＡが反転用搬送路ＰＴ２に沿って進行すると、中間転写ベルト２１に対する用紙ＰＡの対向面が変更される。具体的には、第１面印刷時には搬送路ＰＴ１の駆動ローラ２３付近にて左側（且つ排紙ローラ５７付近にて下側）に存在していた用紙の第１面（例えばおもて面）は、今度は、搬送路ＰＴ１の駆動ローラ２３付近にて右側（且つ排紙ローラ５７付近にて上側）に存在する。換言すれば、用紙の第２面（例えば裏面）は、反転用搬送路ＰＴ２を通過した後に再び搬送路ＰＴ１を通過する際には、駆動ローラ２３付近で左側（且つ排紙ローラ５７付近で下側）に存在し、中間転写ベルト２１に接触することが可能である。このように、用紙が反転用搬送路ＰＴ２を通過すると、中間転写ベルト２１に接触する面が反転し、用紙ＰＡの第２面が用紙の印刷対象面になる。そして、中間転写ベルト２１上のトナー像が用紙ＰＡの第２面に転写され、定着部５０による定着処理が施された後、用紙ＰＡは、排紙ローラ対（５７，５７）付近へと進行した後に、さらに下流側の排紙トレイ６１へと搬送される。このように、画像形成装置１は、中間転写ベルト２１のトナー画像を用紙ＰＡの表裏両面にそれぞれ転写すること、すなわち、両面印刷動作を行うことが可能である。
【００３８】
次に、定着部５０付近の構成等について、図２を参照しながら説明する。図２は、定着部５０付近の概略構成を示す断面図である。
【００３９】
図２に示すように、定着部５０は、一対の定着ローラ５１，５２を備えている。定着ローラ５２は、駆動ローラ５３と巻き掛けベルト５２ｂとによって回転駆動される。
【００４０】
また、定着ローラ５１，５２には、それぞれ、加熱用のヒータが内蔵されており、定着ローラ５１，５２の温度は、当該ヒータによって上昇される。定着ローラ５１，５２の温度、換言すれば定着部５０の温度は、定着温度制御部１１１（図３参照）によって制御される。
【００４１】
また、定着部５０の下流側には、排紙センサ５４と一対の排紙ローラ５７とが設けられている。
【００４２】
さらに、定着部５０の下流側（より詳細には排紙ローラ５７の上方付近）には、用紙冷却用のファン５５および送風口５６が設けられている。ファン５５は、送風口５６から、定着部５０を通過した後に排紙ローラ５７付近を通過している用紙ＰＡ（詳細にはその上方側の面）に向けて、当該ファン５５の羽根の回転により発生させた風を送る。定着部５０の加熱により昇温されていた用紙ＰＡは、ファン５５からの送風によって冷却される。
【００４３】
なお、この実施形態においては、ファン５５は、定着部５０の下流側において、用紙ＰＡの一方面（具体的には上面）側にのみ設けられている。したがって、転写材の両面側の双方にそれぞれファンを設ける場合に比べて、装置構成を簡略化することができる。また、装置の小型化にも寄与する。
【００４４】
このファン５５の回転速度は、風量制御部１１２（図３参照）等によって制御される。
【００４５】
図３は、画像形成装置１の制御部（コントローラ）１００の機能ブロックを示す図である。図３に示すように、制御部１００は、各種の機能処理部、具体的には、定着温度制御部１１１、風量制御部１１２および搬送速度制御部１１３などを備えている。なお、制御部１００は、物理的には、ＣＰＵおよび半導体メモリなどにより構成される。
【００４６】
定着温度制御部１１１は、定着ローラ５１，５２に内蔵されたヒータへの通電量等を制御することによって、定着ローラ５１，５２の温度（換言すれば定着部５０の温度）を制御する。
【００４７】
また、風量制御部１１２は、ファン５５の回転速度を変更することによって、ファン５５の送風量を調整する。後述するように、送風量を調整することによって用紙ＰＡが適切に冷却される。
【００４８】
さらに、搬送速度制御部１１３は、各種ローラ２３，４３，５１，５２の回転速度等を調整することによって、用紙ＰＡの搬送速度を調整する。画像形成装置１においては、用紙ＰＡの搬送速度は、搬送速度制御部１１３等によって多段階に制御され得る。
【００４９】
＜２．用紙冷却＞
図４〜図１１は、用紙ＰＡの断面を示す概念図である。図４〜図７は、所定値よりも大きな坪量を有する用紙（厚紙とも称する）ＰＡ１の断面を示しており、図８〜図１１は、所定値よりも小さな坪量を有する用紙（薄紙とも称する）ＰＡ０の断面を示している。
【００５０】
図４および図８は、転写ローラ４３による転写直後（且つ定着前）の状態を示す図である。具体的には、図４は、トナー像を形成するトナー粒子ＴＮが厚紙ＰＡ１上に転写された状態を示しており、図８は、トナー像を形成するトナー粒子ＴＮが薄紙ＰＡ０上に転写された状態を示している。トナー像が転写された用紙ＰＡは、図４および図８に示すように、装置１内において鉛直方向上方（図の上側）に向けて進行する。
【００５１】
また、図５および図９は、各用紙ＰＡ１，ＰＡ０が定着部５０（詳細には、定着ローラ５１，５２の対向部分）を通過した直後の状態を示す図である。具体的には、図５は、厚紙ＰＡ１が定着部５０を通過した直後の状態を示しており、図９は、薄紙ＰＡ０が定着部５０を通過した直後の状態を示している。
【００５２】
図５および図９に示すように、定着ローラ５１，５２から用紙ＰＡに熱が付与されることによって、用紙ＰＡ上のトナー粒子が加熱溶融され、当該トナー粒子（すなわちトナー像）ＴＮが用紙ＰＡに固定（定着）される。このような定着動作においては、定着ローラ５１，５２による加熱によって、用紙ＰＡのトナー面が所定温度ＴＭ１にまで上昇される。なお、図５および図９における斜線部分は、熱が付与された状態を模式的に示すものである。
【００５３】
ところで、厚紙は薄紙よりも厚いため、厚紙と薄紙とにそれぞれ同じ熱量を付与しても、内部への熱の拡散の程度が厚紙と薄紙とで異なる。具体的には、厚紙の熱容量は薄紙の熱容量よりも大きく、厚紙の表面から内部への熱の拡散量は薄紙の表面から内部への熱の拡散量よりも大きいため、厚紙の表面温度は薄紙の表面温度に比べて上昇しにくい。そのため、一般的には、厚紙に関する定着処理時には、薄紙に関する定着処理時と比較して、定着部付近での用紙ＰＡの搬送速度を低下させて単位時間あたりの付与熱量を増大させることが行われる。これによれば、厚紙に関する定着処理時においても、用紙ＰＡ表面の加熱温度を所定値ＴＭ１にまで上昇させることが可能である。
【００５４】
しかしながら、この場合には、定着部付近での用紙搬送速度が低下するため、全体的な用紙ＰＡの印刷速度（単位時間あたりの印刷枚数）も低下してしまう。すなわち、厚紙の印刷速度が低下してしまう。
【００５５】
そこで、この実施形態に係る画像形成装置１は、厚紙ＰＡ１の用紙搬送速度を低下させることなく、定着部５０付近において厚紙ＰＡ１を高速（具体的には、所定値ＶＴ１以上の速度）で搬送する。より具体的には、厚紙に関しても薄紙と同等に高速な印刷速度を得ることを企図して、厚紙ＰＡ１と薄紙ＰＡ０とをそれぞれ高速な搬送速度Ｖ１（＞ＶＴ１）で搬送するものとする。例えば、値ＶＴ１は、約１５０ミリメートル毎秒（ｍｍ／ｓｅｃ）であり、値Ｖ１は、約１６０ミリメートル毎秒（ｍｍ／ｓｅｃ）である。なお、上述のように、画像形成装置１は、用紙ＰＡの搬送速度を多段階に切り換えることが可能となるように構成されており、厚紙ＰＡ１の搬送速度を薄紙ＰＡ０の搬送速度に比べて小さな値に設定することも可能である。ただし、画像形成装置１は、（このような構成を有するにもかかわらず、）ここでは敢えて厚紙ＰＡ１の搬送速度を薄紙ＰＡ０の搬送速度と同等の搬送速度（詳細には高速な搬送速度）Ｖ１に設定し、印刷速度の低下を回避するものとする。
【００５６】
これに加えて、画像形成装置１は、厚紙ＰＡ１の定着時における定着部５０（具体的には、定着ローラ５１，５２）の温度ＴＲ１を、薄紙ＰＡ０の定着時における定着部５０の温度ＴＲ０よりも大きな値に設定する（ＴＲ１＞ＴＲ０）。これにより、用紙高速搬送時においても、用紙ＰＡのトナー面の温度を所定値ＴＭ１にまで上昇することが可能である。したがって、厚紙に関しても、用紙ＰＡ上のトナー像を確実に定着しつつ、所望の印刷速度を得ることが可能である。
【００５７】
また、連続印刷時においては、複数の印刷出力物（用紙）が排紙トレイ６１上に積層されて載置される。このとき、上述したように、排紙トレイ６１上の各用紙は、定着部５０の定着処理によって高温になっているため、用紙上のトナー像が他の用紙に付着することなどによって、画像の劣化が生じ得る。
【００５８】
このような画像の劣化を防止するため、この実施形態においては、ファン５５を用いて用紙ＰＡに向けて送風することによって当該用紙ＰＡを冷却する。ここでは、直前でのトナー定着面とは反対側の面に対して、ファン５５からの風を送る。具体的には排紙ローラ５７付近において用紙ＰＡの上部側に配置されたファン５５からの送風によって、用紙ＰＡの上面が冷却される。連続印刷時において下側の用紙ＰＡに上側の用紙ＰＡが積層される際に、下側の用紙ＰＡの上面ＦＣｂ（図７および図１１参照）が冷却されていると、次の用紙（上側の用紙）ＰＡの下面ＦＣａからの熱が下側の用紙ＰＡの上面ＦＣｂに吸収され易い。そのため、局所的な温度上昇が抑制され、下側の用紙ＰＡの上面ＦＣｂと上側の用紙ＰＡの下面ＦＣａとの間におけるトナー溶融が生じにくい。したがって、隣接する用紙ＰＡ相互間でのトナー付着が防止され、画像の劣化が防止される。
【００５９】
ただし、発明者は、高速搬送による定着処理を行う際に厚紙と普通紙との双方に対して同じ風量で送風を行うと一方の紙種に関する冷却を適切に行えないこと、を知得した。これについては後に詳述する。
【００６０】
そこで、この実施形態に係る画像形成装置１は、ファン５５の送風量Ｆを用紙ＰＡの坪量（換言すれば、用紙ＰＡの厚さ）に応じて変更する。より具体的には、画像形成装置１は、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨ（例えば後述する値ＴＨ１）よりも大きい場合における送風量Ｆ１を、送風量Ｆ０よりも小さな値に設定する（Ｆ１＜Ｆ０）。ここで、値Ｆ０は、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨよりも小さい場合における送風量Ｆである。詳細には、厚紙ＰＡ１に対する送風量Ｆ１は、薄紙ＰＡ０に対する送風量Ｆ０の所定割合（例えば９０％）の値に低減される。これによれば、適切な風量に基づき適切な用紙冷却動作が実行される。
【００６１】
以下では、このような用紙冷却について説明する。
【００６２】
この実施形態における高速搬送時においては、図５および図９に示すように、用紙ＰＡの両面ＦＣａ，ＦＣｂの表層部分を中心に熱が付与される。具体的には、定着ローラ５１への接触面（定着対象面の反対側の面）ＦＣｂの表層部分に対して定着ローラ５１からの熱が付与され、定着ローラ５２への接触面（定着対象面）ＦＣａの表層部分に対して定着ローラ５２からの熱が付与される。
【００６３】
その後、定着部５０を通過した用紙ＰＡは、その搬送方向が略鉛直方向（図５等の上下方向）から略水平方向（図６等の左右方向）に変更された状態で、排紙ローラ５７付近に到達する（図６および図１０参照）。なお、用紙ＰＡの搬送に伴って、定着処理直後のトナー面は、図５（，図９）における左側から図６（，図１０）における下側へと移動する。
【００６４】
また、このとき、図６および図１０に示すように、定着ローラ５１からの熱は用紙ＰＡの面ＦＣｂから徐々に内側へと拡散する。図６および図１０においては、図５および図９における斜線領域が（用紙内側に向けて）拡張されることによって、このような「熱の拡散」が表現されている。
【００６５】
ここで、厚紙の熱容量は薄紙の熱容量に比べて大きいため、用紙ＰＡが厚紙ＰＡ１であるときには定着処理直後の用紙ＰＡ（厚紙ＰＡ１）の温度は比較的抑制される。より具体的には、厚紙ＰＡ１においては、当該厚紙ＰＡ１の両面ＦＣａ，ＦＣｂの表層部分からさらに内側の深層部分へと熱が拡散し、用紙ＰＡの表層部分の温度は比較的上昇しにくい。
【００６６】
一方、薄紙の熱容量は厚紙の熱容量に比べて小さいため、用紙ＰＡが薄紙ＰＡ０であるときには定着処理直後の用紙ＰＡ（薄紙ＰＡ０）の温度は比較的高くなる。より具体的には、薄紙ＰＡ０においては、当該薄紙ＰＡ０の両面ＦＣａ，ＦＣｂの表層部分からさらに内側の深層部分へと熱が拡散するとともに、当該熱は更に反対側の面の表層部分もしくは当該表層部分付近にまで到達する。
【００６７】
例えば、定着ローラ５２によって付与された熱は、薄紙ＰＡ０の面ＦＣａの表層部分からさらに内側の深層部分へと拡散するとともに、更に反対側の面ＦＣｂの表層部分付近にまで到達する。特に、薄紙ＰＡ０は厚紙ＰＡ１よりも薄いため、一方面（例えば図１０の下面ＦＣａ）から反対面（例えば図１０の上面ＦＣｂ）へと熱が到達し易い。なお、定着ローラ５１によって付与された熱についても同様である。定着ローラ５１によって付与された熱は、薄紙ＰＡ０の面ＦＣｂの表層部分からさらに内側の深層部分へと拡散するとともに、更に反対側の面ＦＣａの表層部分付近にまで到達する。そのため、用紙ＰＡの両面ＦＣａ，ＦＣｂ表層部分の温度は、いずれも上昇し易い。
【００６８】
そして、このような状態を有する各用紙ＰＡ１，ＰＡ０において、それぞれ、ファン５５からの風をその面ＦＣｂに当てることによって、当該面ＦＣｂは冷却される（図６および図１０の破線矢印参照）。
【００６９】
図７および１１は、このような冷却の様子を示す図である。ここではまず厚紙ＰＡ１に対する送風量と薄紙ＰＡ０に対する送風量とが同一である場合を想定する。なお、図７および図１１においては、送風冷却により奪取される熱を破線の矩形領域（およびその面積）で模式的に示す。
【００７０】
この場合には、図７に示すように、厚紙ＰＡ１への送風によって厚紙ＰＡ１の面ＦＣｂ付近の熱が奪取され、面ＦＣｂの温度が低下する。すなわち、厚紙ＰＡ１の面ＦＣｂが冷却される。
【００７１】
一方、図１１に示すように、薄紙ＰＡ０への送風によって薄紙ＰＡ０の面ＦＣｂ付近の熱が奪取される。ただし、薄紙ＰＡ１の面ＦＣｂには、反対側の面ＦＣａにおいて定着ローラ５２から付与された熱も到達するため、薄紙ＰＡ１の面ＦＣｂは必ずしも充分には冷却されない。
【００７２】
このような事情に鑑み、薄紙ＰＡ０への送風量Ｆを例えば値Ｆ０にまで増大することによれば、薄紙ＰＡ０の面ＦＣｂを充分に奪取し充分に冷却することが可能である。
【００７３】
しかしながら、厚紙ＰＡ１への送風量Ｆとして、薄紙ＰＡ０への送風量Ｆと同じ値（例えば値Ｆ０）を採用すると、今度は、厚紙ＰＡ１の面ＦＣｂを冷却し過ぎてしまう。そして、過冷却に起因して急激な熱変動が生じると、用紙にカールが生じるなどの問題を招来してしまう。
【００７４】
このように、発明者は、高速搬送による定着処理を行う際に厚紙と普通紙との双方に対して同じ風量で送風を行うと一方の紙種に関しては適切に冷却することができないことを自ら考察することなどにより知得した。
【００７５】
そこで、この実施形態に係る画像形成装置１は、厚紙ＰＡ１への送風量Ｆ１を、薄紙ＰＡ０への送風量Ｆ０よりも小さな値に設定する。これによれば、薄紙ＰＡ０を適切に冷却しつつ、厚紙ＰＡ１の過冷却を回避することが可能である。したがって、用紙ＰＡにおけるカールの発生を抑制することが可能である。この実施形態によれば、適切な風量に基づき適切な冷却動作が実行される。また、消費電力の増大を抑制することも可能である。
【００７６】
また、この実施形態においては、用紙ＰＡの厚さの程度（度合い）に応じて送風量Ｆをさらに細かく制御する。用紙ＰＡの厚さが大きくなるにつれて用紙ＰＡの熱容量が大きくなるため、用紙ＰＡの表層部分から用紙ＰＡの内部（深層部分）へと熱への拡散が生じやすくなる。したがって、用紙ＰＡの厚さが大きいほど、その表面温度は上昇しにくい。このような特質を考慮し、ここでは、用紙ＰＡの厚さが大きくなるにつれて、送風量Ｆを小さくする。
【００７７】
なお、上記特許文献１に係る装置は、ＯＨＰシート（比較的厚い用紙）を排出する際には排出ファンの送風量を比較的大きくし、普通紙（比較的薄い用紙）を排出する際には排出ファンの送風量を比較的小さくしている。これに対して、上記実施形態に係る画像形成装置は、逆に、比較的厚い用紙を排出する際にはファン５５の送風量を比較的小さくし、比較的薄い用紙を排出する際にはファン５５の送風量を比較的小さくしている。このように本願実施形態に係る思想は上記先行技術文献（特に特許文献１）とは全く異なる思想である。
【００７８】
＜３．動作詳細＞
図１２および図１３は、この実施形態に係る詳細動作を示すフローチャートである。
【００７９】
図１２に示すように、電源投入後において、まず初期化動作が開始される（ステップＳ１１）。初期化動作には、定着部５０の昇温動作等が含まれる。
【００８０】
初期化動作の終了後、画像形成装置１は、印刷指令受信を待機する受信待ち状態に移行する（ステップＳ１２）。
【００８１】
そして、受信待ち状態において印刷指令が受信されると、ステップＳ１２からステップＳ２０（図１３も参照）に進む。なお、図１３は、ステップＳ２０の詳細動作を示すフローチャートである。
【００８２】
図１３のステップＳ２１〜Ｓ２５，Ｓ３１〜Ｓ３６においては、用紙ＰＡの坪量に応じた分岐処理が実行され、ファン５５の回転数が用紙ＰＡの坪量に応じて決定されて設定される。なお、ファン５５の回転数の増大に応じてファン５５の送風量は増大し、逆に、ファン５５の回転数の減少に応じてファン５５の送風量は減少する。
【００８３】
具体的には、用紙ＰＡの坪量が値ＴＨ１（例えば、６４ｇ／ｍ２）未満である場合には、ステップＳ２１からステップＳ３１に進み、ファン５５の回転数が値ＲＶ０に決定される。なお、ファン５５が回転数ＲＶ０で回転すると、送風量Ｆ０に対応する風がファン５５から用紙ＰＡに向けて送られる。すなわち、ファン５５の回転数ＲＶ０は、ファン５５の送風量Ｆ０に対応する。
【００８４】
また、用紙ＰＡの坪量が値ＴＨ１以上、且つ、値ＴＨ２（例えば、９１ｇ／ｍ２）未満である場合には、ステップＳ２２からステップＳ３２に進み、ファン５５の回転数が値ＲＶ１に決定される。値ＲＶ１は、例えば、値ＲＶ０の９０％の値である（ＲＶ１＝０．９×ＲＶ０）。
【００８５】
また、用紙ＰＡの坪量が値ＴＨ２以上、且つ、値ＴＨ３（例えば、１２１ｇ／ｍ２）未満である場合には、ステップＳ２３からステップＳ３３に進み、ファン５５の回転数が値ＲＶ２に決定される。値ＲＶ２は、例えば、値ＲＶ０の８０％の値である（ＲＶ２＝０．８×ＲＶ０）。
【００８６】
また、用紙ＰＡの坪量が値ＴＨ３以上、且つ、値ＴＨ４（例えば、１５７ｇ／ｍ２）未満である場合には、ステップＳ２４からステップＳ３４に進み、ファン５５の回転数が値ＲＶ３に決定される。値ＲＶ３は、例えば、値ＲＶ０の７０％の値である（ＲＶ３＝０．７×ＲＶ０）。
【００８７】
また、用紙ＰＡの坪量が値ＴＨ４以上、且つ、値ＴＨ５（例えば、２１１ｇ／ｍ２）未満である場合には、ステップＳ２５からステップＳ３５に進み、ファン５５の回転数が値ＲＶ４に決定される。値ＲＶ４は、例えば、値ＲＶ０の６０％の値である（ＲＶ４＝０．６×ＲＶ０）。
【００８８】
また、用紙ＰＡの坪量が値ＴＨ５以上である場合には、ステップＳ２５からステップＳ３６に進み、ファン５５の回転数が値ＲＶ５に決定される。値ＲＶ５は、例えば、値ＲＶ０の５０％の値である（ＲＶ２＝０．５×ＲＶ０）。
【００８９】
ステップＳ２１〜Ｓ２５，Ｓ３１〜Ｓ３６における設定処理が終了すると、ステップＳ１８（図１２）に進む。
【００９０】
ステップＳ１８においては、上述したような電子写真方式による印刷出力動作が実行される。
【００９１】
詳細には、中間転写ベルト２１上に重畳された各色成分のトナー像が用紙ＰＡに転写されることによって、用紙ＰＡにフルカラー画像が形成される。また、用紙ＰＡに転写されたトナー像は、定着部５０により加熱され用紙ＰＡ上に定着される。なお、上述したように、この実施形態では、印刷対象の用紙ＰＡの厚さにかかわらず、用紙ＰＡが常に高速（速度Ｖ１）で搬送されるものとする。
【００９２】
また、定着部５０を通過して排紙ローラ５７付近に到達した用紙ＰＡに対して、ファン５５からの風が送風口５６を介して吹き付けられる。これにより、定着処理後の用紙ＰＡが冷却される。特に、このファン５５の回転数としては、ステップＳ３１〜Ｓ３６で設定された値（ＲＶ０〜ＲＶ５のいずれか）が用いられる。このため、ファン５５からの送風量は、用紙ＰＡの坪量（換言すれば、用紙ＰＡの厚さ）に応じて適切に調整されている。したがって、用紙ＰＡの厚さに応じて当該用紙ＰＡを適切に冷却することが可能である。
【００９３】
なお、ステップＳ１８の印刷出力動作は、片面印刷動作であってもよく、両面印刷動作であってもよい。いずれの場合にも、上述のような用紙冷却動作が実行されることによって、用紙ＰＡを適切に冷却することが可能である。
【００９４】
以上のように、この実施形態によれば、用紙ＰＡが定着部５０を所定値ＶＴ１以上の速さで通過する場合において、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨ（例えばＴＨ１）よりも大きいときには、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨよりも小さいときに比べて小さな値が、ファン５５の送風量Ｆとして設定される。換言すれば、用紙ＰＡが定着部５０を高速で通過する場合には、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨよりも大きいときの送風量Ｆの値は、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨよりも小さいときの送風量Ｆの値に比べて小さな値に設定される。具体的には、たとえば、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨ１よりも大きく且つ値ＴＨ２よりも小さいときのファン５５の回転数ＲＶ１（換言すれば、ファン５５による送風量）は、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨ１よりも小さいときのファン５５の回転数ＲＶ０に比べて小さな値に設定される（ＲＶ１＜ＲＶ０）。
【００９５】
また、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨ２（＞ＴＨ１）よりもさらに大きいときには、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨ２よりも小さいときに比べて小さな値（例えば、値ＲＶ１よりも小さな値ＲＶ２）がファン５５の回転数ＲＶとして設定される。すなわち、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨ２よりも大きいときの送風量Ｆの値は、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨ２よりも小さいときの送風量Ｆの値に比べて小さな値に設定される。また、同様に、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨ３よりも大きいときの送風量Ｆの値は、用紙ＰＡの坪量が閾値ＴＨ３よりも小さいときの送風量Ｆの値に比べて小さな値に設定される。換言すれば、用紙ＰＡの坪量の増大に応じて、ファン５５の送風量はさらに小さな値に（段階的に）設定される。このように、ファン５５の送風量がより細かく（多段階に）調整されるため、さらに適切な冷却処理を実行することが可能である。
【００９６】
さらに、上述の思想は、閾値ＴＨより小さな坪量を有する転写材である第１の転写材（例えば薄紙ＰＡ０）と閾値ＴＨより大きな坪量を有する転写材である第２の転写材（例えば厚紙ＰＡ１）とが定着部を実質的に同一の速度でそれぞれ通過する場合に、第２の転写材に対する送風量を、第１の転写材に対する送風量よりも小さな値に設定するものであるとも表現される。
【００９７】
＜４．変形例等＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。
【００９８】
たとえば、上記実施形態においては、用紙ＰＡの坪量（厚さ）に応じて送風量Ｆが６段階に調整される場合を例示したがこれに限定されない。具体的には、用紙ＰＡの坪量（厚さ）に応じて、送風量Ｆが５段階以下あるいは７段階以上に調整されるようにしてもよい。特に、用紙ＰＡの坪量と単一の閾値ＴＨとの比較結果に応じて、送風量Ｆが２段階に調整されるようにしてもよい。また、閾値ＴＨは、上記の値ＴＨ１に限定されず、上記の値ＴＨ２などであってもよい。
【００９９】
また、上記実施形態においては、ファン５５を用紙搬送経路の上方側に配置して用紙ＰＡの上面（定着処理対象面の反対側の面）を冷却する場合を例示したが、これに限定されない。例えば、逆に、ファン５５を用紙搬送経路の下方側に配置して用紙ＰＡの下面（定着処理対象面）を冷却するようにしてもよい。あるいは、用紙搬送経路の上方側と下方側との双方において、それぞれ、ファン５５を設けるようにしてもよい。なお、この場合においては、一方のファン５５の送風量が他方のファン５５の送風量よりも大きいときに上記の思想が特に有用である。
【０１００】
また、上記実施形態においては、定着ローラ５１，５２の双方が内蔵ヒータにより加熱される場合を例示したが、これに限定されない。例えば、２つの定着ローラ５１，５２のうち一方の定着ローラ５２のみがヒータにより加熱される場合であっても上記の思想を適用することができる。この場合においても、薄紙ＰＡ０の熱容量は厚紙ＰＡ１の熱容量は比べて小さいため、定着ローラ５２から接触面ＦＣａに付与された熱が反対面ＦＣｂへの到達する際の到達容易性を考慮すると、薄紙ＰＡ０の面ＦＣｂは厚紙ＰＡ１の面ＦＣｂよりも高温になり易い。逆に言えば、厚紙ＰＡ１の面ＦＣｂは薄紙ＰＡ０の面ＦＣｂよりも高温になり難い。したがって、上記実施形態と同様に、厚紙ＰＡ１に対する送風量Ｆを、薄紙ＰＡ０に対する総風量Ｆよりも小さな値に設定することなどによって、同様の効果を得ることが可能である。
【０１０１】
また、上記実施形態においては、厚紙ＰＡ１の搬送速度と薄紙ＰＡ０の搬送速度とが同じ高速値Ｖ１（＞ＶＴ１）に設定される場合を例示したが、これに限定されない。例えば、厚紙ＰＡ１の搬送速度が薄紙ＰＡ０の搬送速度と実質的に同一の値Ｖ２（ただし、値Ｖ２は値ＶＴ１より小さな値）に設定されるときに、上記の思想を適用するようにしてもよい。
【０１０２】
また、上記実施形態においては、用紙ＰＡの坪量（用紙ＰＡの厚さ）がセンサ３５によって検出される場合を例示したが、これに限定されず、他の手法によって当該坪量が検出されるようにしてもよい。
【０１０３】
例えば、画像形成装置１は、用紙ＰＡの坪量に関する入力情報に基づいて、用紙ＰＡの坪量を取得するようにしてもよい。
【０１０４】
具体的には、操作者により画像形成装置１に対して付与された印刷設定指示内容に基づいて、用紙ＰＡの坪量が取得されるようにしてもよい。詳細には、画像形成装置１の操作者により画像形成装置１の操作入力部（不図示）を用いて入力された印刷設定情報（「普通紙」および「厚紙」等の紙種情報（用紙種類情報）等）に基づいて、画像形成装置１が用紙ＰＡの坪量を取得するようにすればよい。
【０１０５】
あるいは、印刷出力要求元の情報処理装置（パーソナルコンピュータ等）から伝送されてきた印刷指示に含まれる印刷設定内容に基づいて、用紙ＰＡの坪量が取得されるようにしてもよい。詳細には、当該印刷出力要求元の情報処理装置において当該情報処理装置の操作者がプリンタドライバの設定画面で設定した印刷設定情報（用紙種類情報等）に基づいて、画像形成装置１が用紙ＰＡの坪量を取得するようにすればよい。
【０１０６】
また、上記実施形態においては、画像形成装置としてタンデム方式のカラープリンタを例示しているが、これに限定されず、他の方式のプリンタ（４サイクル方式のカラープリンタあるいはモノクロプリンタ）などに上記の思想を適用するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１０７】
１  画像形成装置
１０，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  イメージングユニット
２１  中間転写ベルト
２３  駆動ローラ
３０  給紙部
４１  タイミングローラ
４３  転写ローラ
５１，５２  定着ローラ
５５  ファン
５６  送風口
５７  排紙ローラ
６１  排紙トレイ
ＰＡ  用紙（転写材）
【図１】
2011008171.tif 000003
【図２】
2011008171.tif 000004
【図３】
2011008171.tif 000005
【図４】
2011008171.tif 000006
【図８】
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【図１２】
2011008171.tif 000008
【図１３】
2011008171.tif 000009
【図５】
2011008171.tif 000010
【図６】
2011008171.tif 000011
【図７】
2011008171.tif 000012
【図９】
2011008171.tif 000013
【図１０】
2011008171.tif 000014
【図１１】
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