(57)【要約】【課題】湾曲した用紙搬送経路における騒音を抑制することのできる用紙搬送装置を得る。【解決手段】湾曲した用紙搬送経路１３３を構成する外側ガイド部材１４０及び内側ガイド部材１５０と、用紙搬送経路１３３の搬送方向上流側に設けられた上流側ローラ対１３１，１３２及び搬送方向下流側に設けられた下流側ローラ対１３４と、用紙搬送経路１３３を搬送される用紙を検出する用紙検出センサ１６０と、を備えた用紙搬送装置。外側ガイド部材１４０の上流側には可動ガイド部材１４１が支軸１４２を支点として回動可能に配置されており、センサ６０にて用紙の先端が検出されると、可動ガイド部材１４１が用紙ガイド位置から用紙搬送経路１３３の外側に退避する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲した用紙搬送経路を構成する外側ガイド部材及び内側ガイド部材と、
前記外側ガイド部材及び前記内側ガイド部材の少なくとも一部を構成する可動ガイド部材と、
前記用紙搬送経路の搬送方向上流側に設けられた上流側ローラ対及び搬送方向下流側に設けられた下流側ローラ対と、
前記用紙搬送経路を搬送される用紙を検出する用紙検出手段と、
前記用紙検出手段によって搬送途中にある用紙が検出されると前記可動ガイド部材を用紙ガイド位置から用紙搬送経路の外側に退避させる駆動手段と、
を備えたことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記可動ガイド部材は、外側ガイド部材の一部を構成して用紙搬送経路の上流側に支点を中心に回動可能に設けられ、該支点のガイド面近傍と下流側ローラ対のニップ部とを結ぶ直線よりも用紙搬送経路の外側に退避すること、
を特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記可動ガイド部材は、外側ガイド部材の一部を構成して用紙搬送経路の上流側に支点を中心に回動可能に配置され、該支点のガイド面近傍と内側ガイド部材の湾曲頂点部とを結ぶ直線よりも用紙搬送経路の外側に退避すること、
を特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記可動ガイド部材は、内側ガイド部材を構成して支点を中心に回動可能に設けられ、上流側ローラ対のニップ部と下流側ローラ対のニップ部とを結ぶ直線よりも用紙搬送経路の外側に退避すること、
を特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記可動ガイド部材が退避するタイミングは、搬送される用紙の先端が下流側ローラ対のニップ部に突入する直前であること、を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙搬送装置、特に、複写機やプリンタなどの電子写真法による画像形成装置における用紙搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタなどの電子写真法による画像形成装置は、特にフルカラー機の増加に伴って、装置の小型化、高速化とともに、長寿命化、高信頼性化、高画質化、低価格化が求められている。そこでの用紙搬送部、特に給紙部では、湾曲した用紙搬送経路を採用することで装置の小型化を図っている。ところが、湾曲した用紙搬送経路では、搬送される用紙がその腰によって“跳ね”を生じ、ガイド部材への衝突音が発生したり、ガイド部材との摩擦による摺動音が発生する不具合を有している。特に、高速化された機種ではこのような騒音は顕著である。
【０００３】
湾曲された用紙搬送装置における騒音対策としては、特許文献１〜５などに様々な対策が開示されている。しかし、搬送される用紙を検出する位置、ガイド部材の構成、配置など多くの課題が残されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３４３６５９号公報
【特許文献２】特開平７−２５１９７６号公報
【特許文献３】特開平６−２５５８３４号公報
【特許文献４】特開２００７−２７６９５１号公報
【特許文献５】特開２００８−２８５３００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、湾曲した用紙搬送経路における騒音を抑制することのできる用紙搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の目的を達成するため、本発明の一形態である用紙搬送装置は、
湾曲した用紙搬送経路を構成する外側ガイド部材及び内側ガイド部材と、
前記外側ガイド部材及び前記内側ガイド部材の少なくとも一部を構成する可動ガイド部材と、
前記用紙搬送経路の搬送方向上流側に設けられた上流側ローラ対及び搬送方向下流側に設けられた下流側ローラ対と、
前記用紙搬送経路を搬送される用紙を検出する用紙検出手段と、
前記用紙検出手段によって搬送途中にある用紙が検出されると前記可動ガイド部材を用紙ガイド位置から用紙搬送経路の外側に退避させる駆動手段と、
を備えたことを特徴とする用紙搬送装置。
【０００７】
搬送される用紙の“跳ね”による騒音は、その多くは、用紙の後端が搬送方向の上流側に配置されたローラ対を抜けた際に生じる。前記用紙搬送装置では、検出手段にて用紙搬送経路を搬送される用紙を検出することにより、用紙の後端が上流側ローラ対を抜ける前に可動ガイド部材を用紙搬送経路の外側に退避させるため、用紙が可動ガイド部材に衝突、摺動することがなく、騒音が抑制される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、装置の小型化や高速化に拘わらず湾曲した用紙搬送経路における騒音を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る用紙搬送装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】第１実施例である用紙搬送装置を示す概略構成図である。
【図３】第２実施例である用紙搬送装置を示す概略構成図である。
【図４】第３実施例である用紙搬送装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明に係る用紙搬送装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。なお、各図において同じ部材、部分を示す符号は共通して用いている。
【００１１】
（画像形成装置の概略構成、図１参照）
まず、本発明に係る用紙搬送装置を備えた画像形成装置について、その概略構成を図１を参照して説明する。この画像形成装置は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム方式で４色（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）の画像を形成するように構成したものである。画像は、各画像形成ステーション１０１で形成され、中間転写ベルト１１２上で合成される。なお、図１において、参照数字に付されているＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの文字はそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の部材であることを意味している。
【００１２】
各画像形成ステーション１０１の概略を説明すると、感光体ドラム１０２、光ビーム走査光学装置１、現像器１０４などを含む。各光ビーム走査光学装置１から放射された光ビームＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫが各感光体ドラム１０２を照射し、各色の画像を形成する。一方、画像形成ステーション１０１の直下には中間転写ベルト１１２がローラ１１３，１１４，１１５にて無端状に張り渡され、矢印Ａ方向に回転駆動され、駆動ローラ１１３を設置した部分であって中間転写ベルト１１２に対向する部分（２次転写部）には２次転写ローラ１１６が配置されている。また、画像形成装置の下段には、積載されている用紙を１枚ずつ給紙する自動給紙部１３０が設置されている。
【００１３】
画像データは図示しない画像読取り装置（スキャナ）あるいはコンピュータなどからＹＭＣＫごとの画像データとして画像処理部に入力され、そこで生成された駆動用の画像データに基づいて光ビーム走査光学装置１が駆動され、それぞれの感光体ドラム１０２上に静電潜像が形成され、その後現像される。このような電子写真プロセスは周知であり、その説明は省略する。
【００１４】
各感光体ドラム１０２上に形成されたトナー画像は、矢印Ａ方向に回転駆動される中間転写ベルト１１２上に１次転写チャージャ１０３から付与される電界にて順次１次転写され、４色の画像が合成される。一方、用紙は１枚ずつ給紙部１３０から上方に給紙され、２次転写部で転写ローラ１１６から付与される電界にて中間転写ベルト１１２から合成画像が２次転写される。その後、用紙は図示しない定着装置に搬送されてトナーの加熱定着が施され、画像形成装置の上面部に排出される。
【００１５】
給紙部１３０には給紙ローラ１３１及びさばきローラ１３２が配置され、該ローラ１３１，１３２でピックアップされた１枚の用紙が水平方向から垂直方向に湾曲した搬送経路１３３に送り込まれる。給紙された用紙は、この搬送経路１３３に沿って搬送され、搬送ローラ対１３４にてさらに上方に搬送される。以下、この搬送経路１３３の構成について実施例として説明する。ここでは、便宜上、ローラ１３１，１３２を上流側ローラ対、搬送ローラ対１３４を下流側ローラ対と称する。
【００１６】
（第１実施例、図２参照）
第１実施例である用紙搬送装置は、図２に示すように、湾曲した搬送経路１３３を構成する外側ガイド部材１４０及び内側ガイド部材１５０と、外側ガイド部材１４０の一部を構成する可動ガイド部材１４１と、上流側ローラ対１３１，１３２及び下流側ローラ対１３４と、搬送経路１３３を搬送される用紙を検出する用紙検出手段（センサ１６０）と、可動ガイド部材１４１を用紙ガイド位置から搬送経路１３３の外側に退避させる駆動手段（ソレノイド１４３）とで構成されている。
【００１７】
可動ガイド部材１４１は、外側ガイド部材１４０の一部を構成して搬送経路１３３の上流側に支軸１４２を支点として回動可能に設けられ、ソレノイド１４３のオン、オフによって用紙ガイド位置（図２（Ａ）参照）及び退避位置（図２（Ｂ）参照）に移動する。センサ１６０は、非接触型の光学式、接触型のアクチュエータ式のいずれであってもよく、下流側ローラ対１３４の直前で用紙の先端を検出する位置に配置されている。
【００１８】
以上の構成において、図２（Ａ）示すように、上流側ローラ対１３１，１３２から送り込まれた用紙Ｓは、主に、可動ガイド部材１４１及び外側ガイド部材１４０と内側ガイド部材１５０との間でガイドされて湾曲しつつ搬送され、下流側ローラ対１３４から送り出される。そして、用紙Ｓの先端がセンサ１６０にて検出されると、ソレノイド１４３がオンされ、可動ガイド部材１４１が搬送経路１３３の外側に退避する（図２（Ｂ）参照）。
【００１９】
本第１実施例では、可動ガイド部材１４１が退避するタイミングは、用紙Ｓの先端が下流側ローラ対１３４のニップ部に突入する直前である。そして、用紙Ｓの後端が上流側ローラ対１３１，１３２を抜ける前に可動ガイド部材１４１を搬送経路１３３の外側に退避させる。それゆえ、用紙Ｓの後端部が可動ガイド部材１４１に衝突、摺動することがなく、騒音が抑制される。
【００２０】
ところで、可動ガイド部材１４１は、支軸１４２のガイド面近傍と下流側ローラ対１３４のニップ部とを結ぶ直線Ｄ１よりも搬送経路１３３の外側に退避するように構成されている。あるいは、可動ガイド部材１４１は、支軸１４２のガイド面近傍と内側ガイド部材１５０の湾曲頂点部とを結ぶ直線Ｄ２よりも搬送経路１３３の外側に退避するように構成されていてもよい。可動ガイド部材１４１が搬送経路１３３の上流側に設けられており、かつ、支軸１４２がガイド面に臨んでいるため、用紙Ｓの後端部は上流側ローラ対１３１，１３２を抜ける際には支軸１４２で支えられる状態で搬送される。従って、可動ガイド部材１４１は少なくとも前記直線Ｄ１又は直線Ｄ２までの少ない退避量で騒音の発生を防止できる。
【００２１】
なお、本第１実施例では、可動ガイド部材１４１を外側ガイド部材１４０の上流側に設置している。この位置で騒音が最も発生しやすいからである。しかし、可動ガイド部材１４１の設置位置はこれに限られるものではなく、要は、搬送される用紙が衝突、摺動して騒音を発生する位置に設置すればよい。
【００２２】
（第２実施例、図３参照）
第２実施例である用紙搬送装置は、第１実施例に示した可動ガイド部材１４１を省略し、図３に示すように、内側ガイド部材を第１ガイド部材１５１と第２ガイド部材１５５に分割して可動ガイド部材として構成したものである。外側ガイド部材１４０は上流側ローラ対１３１，１３２の近傍まで延在されている。
【００２３】
第１ガイド部材１５１は上流側に設けた支軸１５２を支点として回動可能であり、図示しない駆動手段（例えば、モータやソレノイドを駆動源とする）にて図３（Ａ）に示すガイド位置と図３（Ｂ）に示す退避位置との間で移動する。第２ガイド部材１５５は下流側に設けた支軸１５６を支点として回動自在であり、自重にて反時計回り方向への回動力を有している。図３（Ａ）に示すように、第１ガイド部材１５１がガイド位置にあるとき、第２ガイド部材１５５は第１ガイド部材１５１の先端に規制されてガイド位置に設定されている。一方、図３（Ｂ）に示すように、第１ガイド部材１５１が搬送経路１３３から退避すると、第２ガイド部材１５５も第１ガイド部材１５１の先端に持ち上げられて搬送経路１３３から退避する。
【００２４】
以上の構成において、上流側ローラ対１３１，１３２から送り込まれた用紙Ｓは、外側ガイド部材１４０と第１及び第２ガイド部材１５１，１５５との間でガイドされて湾曲しつつ搬送され、下流側ローラ対１３４から送りだされる。そして、用紙Ｓの先端がセンサ１５０にて検出されると、図示しない駆動源がオンされ、第１及び第２ガイド部材１５１，１５５が搬送経路１３３の外側に退避する。
【００２５】
本第２実施例は、特にカールしている用紙に対応するように構成したものである。即ち、図３（Ａ）に示すように、上方にカールしている用紙Ｓが送り込まれた場合、用紙Ｓの先端は主に第１及び第２ガイド部材１５１，１５５でガイドされつつ搬送され、先端部が下流側ローラ対１３４で引っ張られると、上流側ローラ対１３１，１３２を抜けた用紙Ｓの後端が第１及び第２ガイド部材１５１，１５５に衝突、摺動し、騒音の原因になる。しかし、本第２実施例では、用紙Ｓの先端が下流側ローラ対１３４のニップ部に突入する直前に、第１及び第２ガイド部材１５１，１５５が搬送経路１３３から退避するため、用紙Ｓの後端部が第１及び第２ガイド部材１５１，１５５に衝突、摺動することがなく、騒音が抑制される。
【００２６】
ところで、第１及び第２ガイド部材１５１，１５５は、上流側ローラ対１３１，１３２のニップ部と下流側ローラ対１３４のニップ部とを結ぶ直線Ｄ３よりも搬送経路１３３の外側に退避することが好ましい。
【００２７】
なお、本第２実施例では、内側ガイド部材を二つのガイド部材１５１，１５５に分割し、全体的に搬送経路１３３から退避するように構成している。しかし、内側ガイド部材が全体的に退避する必要性はなく、部分的に退避する構成であってもよい。また、第２ガイド部材１５５に反時計回り方向へ弾性的な付勢力を付与する部材を設けてもよい。
【００２８】
（第３実施例、図４参照）
第３実施例である用紙搬送装置は、図４に示すように、可動ガイド部材１４１を支軸１４２を中心として回動可能に設けた点は前記第１実施例と同様である。異なるのは、センサ１６０に代えて、アクチュエータ１６１を搬送経路１３３に突出させ（図４（Ａ）参照）、該アクチュエータ１６１が送り込まれた用紙Ｓの先端で押されて支軸１６２を支点として搖動すると、それに連動して可動ガイド部材１４１が搬送経路１３３から退避するように構成した（図４（Ｂ）参照）。
【００２９】
（他の実施例）
なお、本発明に係る用紙搬送装置は前記実施例に限定するものではなく、その用紙の範囲内で種々に変更することができる。
【００３０】
例えば、用紙搬送装置は、給紙部に配置する以外に、画像形成装置の他の部分の用紙搬送部、あるいは、ステープル処理や紙折り処理などを行うフィニッシャ装置の用紙搬送部であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上のように、本発明は、用紙搬送装置に有用であり、特に、湾曲した用紙搬送経路における騒音を抑制できる点で優れている。
【符号の説明】
【００３２】
１３１，１３２…上流側ローラ対
１３３…搬送経路
１３４…下流側ローラ対
１４０…外側ガイド部材
１４１…可動ガイド部材
１４２…支軸
１５０…内側ガイド部材
１５１，１５５…可動ガイド部材
１６０…用紙検出センサ
１６１…アクチュエータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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