(57)【要約】【課題】像担持体とブレードとの摩擦力を下げる特別な手段を採用することなく、ブレードの長寿命化を図ることができる像担持体のクリーニング方法および装置を提供する。【解決手段】使用期間が増すにつれて磨耗が大きくなる像担持体２の表面に付着した残存トナーを掻き取るための複数のブレード１８と、前記複数のブレード１８を順次、像担持体２の表面に離間可能に摺接させるともに、一定期間で次のブレード１８に交換するブレード交換手段２０と、前記像担持体２の表面に対する一つのブレードの摺接期間ｄがブレードライフよりも短い間隔で次のブレード１８に交換され、かつ複数のブレード１８が順次、繰り返し使用されるように前記ブレード交換手段２０を制御する制御手段３２とを備える。【選択図】  図２
2011107357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用期間が増すにつれて磨耗が大きくなる像担持体の表面に付着した残存トナーを掻き取るための複数のブレードと、
前記複数のブレードを順次、像担持体の表面に離間可能に摺接させるともに、一定期間で次のブレードに交換するブレード交換手段と、
前記像担持体の表面に対する一つのブレードの摺接期間がブレードライフよりも短い間隔で次のブレードに交換され、かつ複数のブレードが順次、繰り返し使用されるように前記ブレード交換手段を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする像担持体のクリーニング装置。
【請求項２】
前記像担持体の表面に摺接したブレードが次のブレードに交換されるまでの期間は、ブレードライフの１／３０以下である請求項１に記載の像担持体のクリーニング装置。
【請求項３】
前記複数のブレードは、回転可能な同一支持軸に保持されており、
前記ブレード交換手段は、前記一つのブレードを支持軸毎に回転変移させて像担持体の表面に摺接させるように構成されている請求項１または２に記載の像担持体のクリーニング装置。
【請求項４】
使用期間が増すにつれて磨耗が大きくなる像担持体の表面の残存トナーを掻き取るための複数のブレードを順次、像担持体の表面に離間可能に摺接させるとともに、一定期間毎に次のブレードに交換する像担持体のクリーニング方法であって、
前記像担持体の表面に対する一つのブレードの摺接期間がブレードライフよりも短い間隔で次のブレードに交換し、かつ複数のブレードを順次、繰り返し使用することを特徴とする像担持体のクリーニング方法。
【請求項５】
前記像担持体の表面に摺接したブレードが次のブレードに交換されるまでの期間は、ブレードライフの１／３０以下である請求項４に記載の像担持体のクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置に用いられる像担持体のクリーニング装置およびクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置、例えばＭＦＰ（Multi Function Peripherals) 等では、中間転写ベルトや感光体等の像担持体の近傍にブレードを配置し、転写動作後に像担持体の表面に残存している残存トナーを前記ブレードにより掻き取るようになっている。
【０００３】
前記ブレードは、ポリウレタン等の弾性材で構成されており、エッジ損耗によるクリーニング不良を防止するために、定期的な交換が必要である。
【０００４】
このため、従来、複数のブレードを一定期間毎に自動的に交換して使うようにしたものが知られている。
【０００５】
従来、感光体の表面近傍に配置された回転可能な支持軸の回りに２つのブレードを取付け、１枚目のブレードのライフ（寿命）がきたら、支持軸を回転させるとともに、１枚目のブレードを感光体から離間させて、２枚目のブレードを感光体に摺接させるようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−９５５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、前記従来の技術においては、感光体や中間転写ベルトのような像担持体と前記ブレードとの接触状態により、ブレードの耐久性が大きく左右される。
【０００８】
これを実証するために、例えば、像担持体としてポリイミド製の中間転写ベルトを使用し、この中間転写ベルトの近傍に配備したブレードをブレードライフまで使った後に、新品ブレードと交換する実験を行った。ブレードライフは、ブレード磨耗に起因するクリーニング不良で決まっており、例えば３００ｋである（ｋは所定の枚数）。
【０００９】
一方、中間転写ベルトのライフはベルトの割れで決まっており、例えば１２００ｋである。ブレードのライフは、３００ｋであるので、ブレード４枚を自動交換して、中間転写ベルトユニットのライフ１２００ｋになることを目指した。
【００１０】
この中間転写ベルトユニットとは、中間転写ベルトが張架されたベルトユニットと、中間転写ベルトをクリーニングするクリーニング装置が１体になっており、サービスマンがユーザー先へ訪問し、ユニット毎交換するのが通常である。
【００１１】
なお、サービスマンの人件費は高いので、４枚のブレードを自動交換するクリーナー装置を搭載し、１２００ｋで中間転写ベルトユニットを交換する方が、３００ｋ毎にサービスマンがブレード交換のために３回余分に出向くよりも、ＣＰＰ（プリント１枚当たりの費用コスト）を少なくすることができる。
【００１２】
実験は、中間転写ベルトとブレードの摩擦力が大きくなる高温高湿環境（３０℃、８５％ＲＨ）おいて、中間転写ベルトとブレードの摩擦力を測定した。
【００１３】
この実験では、中間転写ベルトとブレードの摩擦力は、図９の特性曲線ｂで示すように変移し、３枚目の新品ブレードを使用し始めたところで、摩擦力が中間転写ベルト駆動の許容範囲を越えてしまい、中間転写ベルトの回転が不安定になり、色重ねズレが醜くなった。さらに、中間転写ベルトの回転エラーで作動が停止してしまい、実使用に耐えなくなることも起きた。中間転写ベルトとブレードの摩擦力を下げなければ、６００ｋまでしか使えないという結論になった。
【００１４】
ある機種では、中間転写ベルトとこれを駆動するローラとの間でスリップが発生し、このような結果になったが、中間転写ベルトがスリップしない機種の場合には、交換した新品ブレードのエッジが欠け、直ぐにクリーニング不良となるものと考えられる。
【００１５】
この対策として、中間転写ベルトとブレードの摩擦力を下げるために、滑剤塗布手段を追加したり、トナー消費量を増やしたりすることも考えられているが、滑剤塗布手段の追加は、コストが高くなるうえ、装置が大形になるといった問題がある。
【００１６】
また、トナー消費を増やすと、ＣＰＰが高くなるし、連続印字の場合には、２次転写ローラを中間転写ベルトから時々離間させる必要があり、これは連続印字時の生産性を落とすことになってしまう。つまり、これらいずれの対策も採用するには難がある。
【００１７】
この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、像担持体とブレードとの摩擦力を下げる特別な手段を採用することなく、ブレードの長寿命化を図ることができる像担持体のクリーニング装置およびクリーニング方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
（１）使用期間が増すにつれて磨耗が大きくなる像担持体の表面に付着した残存トナーを掻き取るための複数のブレードと、前記複数のブレードを順次、像担持体の表面に離間可能に摺接させるともに、一定期間で次のブレードに交換するブレード交換手段と、前記像担持体の表面に対する一つのブレードの摺接期間がブレードライフよりも短い間隔で次のブレードに交換され、かつ複数のブレードが順次、繰り返し使用されるように前記ブレード交換手段を制御する制御手段と、を備えていることを特徴とする像担持体のクリーニング装置。
（２）前記像担持体の表面に摺接したブレードが次のブレードに交換されるまでの期間は、ブレードライフの１／３０以下である前項１に記載の像担持体のクリーニング装置。
（３）前記複数のブレードは、回転可能な同一支持軸に保持されており、前記ブレード交換手段は、前記一つのブレードを支持軸毎に回転変移させて像担持体の表面に摺接させるように構成されている前項１または２に記載の像担持体のクリーニング装置。
（４）使用期間が増すにつれて磨耗が大きくなる像担持体の表面の残存トナーを掻き取るための複数のブレードを順次、像担持体の表面に離間可能に摺接させるとともに、一定期間毎に次のブレードに交換する像担持体のクリーニング方法であって、前記像担持体の表面に対する一つのブレードの摺接期間がブレードライフよりも短い間隔で次のブレードに交換し、かつ複数のブレードを順次、繰り返し使用することを特徴とする像担持体のクリーニング方法。
（５）前記像担持体の表面に摺接したブレードが次のブレードに交換されるまでの期間は、ブレードライフの１／３０以下である前項４に記載の像担持体のクリーニング方法。
【発明の効果】
【００１９】
前項（１）に記載の発明によれば、像担持体の表面に対する一つのブレードの摺接期間がブレードライフよりも短い間隔で次のブレードに交換され、かつ複数のブレードが順次、繰り返し使用されるので、像担持体の表面に対する残像トナーの掻き取り動作が該像担持体とブレードとの摩擦力が低い状態で行われることになり、像担持体の動作に支障を来したりするとなく、有効なクリーニング効果を長期にわたって発揮させることができる。
【００２０】
前項（２）に記載の発明によれば、像担持体とブレードの長寿命化を確実に実現させることが可能となる。
【００２１】
前項（３）に記載の発明によれば、複数のブレードを回転変移させるので、像担持体に対するブレードの接離を速やかに行える。
【００２２】
前項（４）に記載の発明によれば、残像トナーの掻き取り動作が該像担持体とブレードとの摩擦力が低い状態で行われることになり、像担持体の動作に支障を来したりするとなく、有効なクリーニング効果が長期にわたって発揮される。
【００２３】
前項（５）に記載の発明によれば、像担持体とブレードの長寿命化を確実に実現させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の一実施形態に係る像担持体のクリーニング方法が適用されたクリーニング装置を含むユニットの正面断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図３】クリーニング装置の右側面図である。
【図４】図１のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図５】クリーニング装置におけるカム機構の動作説明図である。
【図６】同じくカム機構に連動して回動変移するブレード支持軸等の動作説明図である。
【図７】同じくブレード支持軸の移動手段の動作説明図である。
【図８】ブレードと像担持体との摩擦力が耐久枚数（ｋ）に応じた耐久変化を従来例と比較して示す特性図である。
【図９】図８の耐久変化特性の一部Ｐを拡大して示す図である。
【図１０】ブレード交換状況の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１〜図４は、画像形成装置に用いられるクリーニングユニット１１の構成を示すものである。このクリーニングユニットは、像担持体としての例えば中間転写ベルト（単に転写ベルトともいう）の表面に、転写工程を経て付着している残存トナーを掻き取るものである。
【００２７】
図１〜図４において、クリーニングユニット１１は、ハウジング１４に装備されたクリーニング手段１５（図２）と、スポンジローラ１６と、トナー搬送手段１７とを具有している。
【００２８】
クリーニング手段１５に具備されたブレード１８を転写ベルト２の表面に押圧・接触させることにより、残留トナーが掻き落され、スポンジローラ１６に乗せられて前記トナー搬送手段１７の送りネジ１７ａに落とし込まれるようになっている。そのトナーは、送りネジ１７ａにより図示しない経路を経て再度、現像ユニットに送り出されるか、あるいは図示しない回収ボックスに集められて廃棄される。
【００２９】
前記クリーニング手段１５は、複数のブレード１８が固着されたブレード支持軸１９と、このブレード支持軸１９を所定方向に回転可能に支持してブレード交換手段を構成する支持軸回転手段２０（図１）と、ブレード１８をブレード支持軸１９を介して転写ベルト２に接触／離間させる支持軸移動手段２１と、制御手段３２とを備えている。
【００３０】
前記ブレード１８は、２枚の断面Ｌ型金具より構成されたブレードホルダ１８ａ，１８ａにより挟持固定されており、支持ピン１８ｂを用いてブレード支持軸１９に回動可能に取り付けられている。この実施例では、２枚のブレード１８がブレード支持軸１９の対称な位置に取り付けられているが、このブレード数に限定されるものではなく、３枚でも良いし４枚以上でも良い。
【００３１】
前記ブレード支持軸１９は、支持軸移動手段２１の一部を構成する軸ホルダ２２の左右一対のホルダ側板２２ａ，２２ａに回転可能に支持されている。
【００３２】
軸ホルダ２２は、ホルダ側板２２ａに連続するホルダ天板２２ｂと、ホルダ背面板２２ｃとを有しており、ホルダ天板２２ｂには、両側部にそれぞれ圧着解除軸２３，２３が突設されている。この圧着解除軸２３，２３は、ハウジング１４における左右の両側板１４ａ，１４ａに回動可能に支持されている。
【００３３】
前記ホルダ背面板２２ｃには、ウエイト板２４が係止されており、軸ホルダ２２およびブレード支持軸１９に圧着解除軸２３を中心とする回転モーメントが付与されることにより、ブレード１８の先端部が転写ベルト２の表面に一定の圧力を持って接触するように調整されている。
【００３４】
前記圧着解除軸２３の一方の端部は、前記側板１４ａに貫通されるとともに、前記支持軸移動手段２１の一部を構成するカム機構２５（図１）に接続されている。
【００３５】
このカム機構２５は、図３および図５に示すように、前記圧着解除軸２３の端部に固着された従動子を構成するアーム２６と、このアーム２６を上下動させて圧着解除軸２３を回動するカム２７と、軸２７ａを介してカム２７に回転力を伝える従動ギヤ２８と、アイドルギヤ２９を介して従動ギヤ２８に噛合する駆動ギヤ３０と、この駆動ギヤ３０に所定方向の回転力を伝達する駆動モータ３１とを備えている。
【００３６】
なお、駆動モータ３１は、ＭＦＰに内蔵されている制御手段３２の制御を受けて、前記支持軸移動手段２１を駆動するようになっている。
【００３７】
前記カム機構２５におけるカム２７のカム面には、図５に示すように、アーム２６を少し押し上げるＡ点と、アーム２６を最高点まで押し上げるＣ点と、Ａ点とＣ点とを滑らかに結ぶ局面状のＢ点とがあり、このＢ点に対向するＡ，Ｃ間のＤ点は、アーム２６と非接触の外形部位に設定されている。
【００３８】
前記転写ベルト２の表面がブレード１８に摺接されている時には、アーム２６に対向するカム面はＤ点であり、従ってアーム２６とカム２７とは接触しない。ブレード１８を転写ベルト２から離間させる時には、カム面のＡ，Ｂ，Ｃのいずれかの点がアーム２６に接触している。このうち、Ａ点がクリーニング解除位置、Ｃ点がブレード交換位置に該当する。これらの位置検出は、軸２７ａと同軸上に設けたセンサＳ（図３）により行われる。
【００３９】
ところで、前記カム２７は、駆動モータ３１の回転により所定角度まで回転するが、オーバーランによりアーム２６と非接触の状態（ブレード摺接位置）から直接最高点（Ｃ点）にまでアーム２６を押し上げるまで回転をすると、負荷が過大になり駆動モータ３１が損傷するおそれがある。逆にＣ点、すなわちブレード交換位置から直接ブレード摺接位置に移行すると、今度はブレード１８が転写ベルト２に衝突することになり、ブレード１８および転写ベルト２の損傷を招くおそれがある。
【００４０】
これらのオーバーランを防止するために、カム２７の側面には、突起状のロック部２７ｂが形成され、ハウジング１４の側板１４ａの外面には、該ロック部２７ｂに当接する高さのリブ１４ｂが突設されている。カム２７がいずれの方向に回転しても移動規制部材であるリブ１４ｂとロック部２７ｂとが当接することにより、カム２７のオーバーランが防止されている。
【００４１】
前記支持軸回転手段２０は、ブレード支持軸１９を所定方向に回転変移させることにより、前記ブレード１８を交換するものであり、図４に示すように、ブレード支持軸１９の一端部が軸ホルダ２２のホルダ側板２２ａからハウジング１４の側板１４ａ内面に向かって突出した状態となっている。
【００４２】
このブレード支持軸１９の一端部には、ブレード交換バネ３３が巻着されており、その先端部には、ブレード支持軸１９の回転を制御するラチェット３４が固設されている。
【００４３】
つぎに、前記ラチェット３４の構成を図４に基づいて説明する。
【００４４】
図４において、ラチェット３４には、ブレード１８の数と同数の切欠部が形成されている。つまり、この実施例では、２枚のブレード１８に対応して２箇所の切欠部３４ａ，３４ｂが形成されている。
【００４５】
ラチェット３４の外形は、略同一円上にあるが、一方の切欠部３４ａには、顎部３４ｃが形成されており、この円周上から径方向外方に向かって突出している。また、軸ホルダ２２のホルダ側板２２ａには、切欠部３４ａ，３４ｂに嵌合する大きさの円筒ピン部材３５ａをもったラチェット爪３５が付設されている。
【００４６】
このラチェット爪３５は、ホルダ側板２２ａに回動自在に軸支された軸３５ｂと、この軸３５ｂに巻着されて一定方向のトルクを付勢するラチェットバネ３５ｃと、軸３５ｂに中心部が固設されたＬ字状板部材３５ｄとを備えている。
【００４７】
Ｌ字状板部材３５ｄの一端部には、円筒ピン部材３５ａが突設されており、円筒ピン部材３５ａはラチェットバネ３５ｃの弾性により、ラチェット３４の切欠部３４ａに押し込まれている。前記ブレード交換バネ３３の弾性により、ブレード支持軸１９が不用意に回転するのが防止されている。
【００４８】
Ｌ字状板部材３５ｄの他端部には、ハウジング１４の側板１４ａ側に向かってピン部材３５ｅが突設されている。また、側板１４ａには、ピン部材３５ｅの上方に位置して、ピン部材３５ｅに対するストッパ３５ｆが突設されている。このストッパ３５ｆは、軸ホルダ２２と共に回動するラチェット爪３５のピン部材３５ｅを押圧することにより、該ラチェット爪３５の回動変移を、その位置で停止させ、さらに、回動しようとするラチェット爪３５を軸３５ｂを中心として回動させ、円筒ピン部材３５ａを切欠部３４ａより離間させるように機能する。
【００４９】
前記円筒ピン部材３５ａが切欠部３４ａより離れたラチェット３４は、ブレード交換バネ３３の弾性によりブレード支持軸１９と共に所定方向に回動する。このラチェット３４の回動変移は、ラチェット３４の顎部３４ｃがホルダ側板２２ａより突設する突起３５ｇに当接することにより停止される。
【００５０】
突起３５ｇは、ラチェット３４の外部で顎部３４ｃのみに当接する位置に配設されている。このラチェット３４およびラチェット爪３５の存在により、支持軸移動手段２１がブレード離間位置にある時に、詳しくはブレード交換位置に達した時のみブレード支持軸１９を回転させることが可能になる。
【００５１】
なお、支持軸回転手段２０を構成するブレード交換バネ３３は、２枚のブレード１８を固着するブレード支持軸１９を回動させることができる弾性力が必要であるが、その弾性力は外力によりチャージされる。例えば、この実施例のようにブレード支持軸１９の一端部にワイヤ３６（図１）等を巻き付け、このワイヤ３６を引き出すことでチャージを行う。
【００５２】
つぎに、クリーニングユニット１１の動作を説明する。
【００５３】
まず、前記支持軸移動手段２１の動作を図５および図６に基づいて説明する。
【００５４】
図５は、カム機構２５の動作説明図、図６はカム機構２５に連動して回動する軸ホルダ２２およびブレード支持軸１９の動作説明図である。
【００５５】
図５（ａ）および図６（ａ）は、支持軸移動手段２１がブレード摺接位置にある時を示し、図５（ｂ）および図６（ｂ）は、クリーニング解除位置にある時を示し、図５（ｃ）および図６（ｃ）は、ブレード交換位置にある時を示している。
【００５６】
ＭＦＰの電源をＯＮとすると、制御手段３２により駆動モータ３１が駆動され、図５（ａ）および図６（ａ）に示すように、前記アーム２６とカム２７とが非接触状態になり、ブレード１８が転写ベルト２に圧接する。
【００５７】
転写処理が完了して所定時間経過すると、制御手段３２でモータ３１が起動し、モータの回転力によりカム２７が回転駆動されるので、図５（ｂ）および図６（ｂ）に示すように、カム２７のＡ点がアーム２６に接触する。
【００５８】
アーム２６に固定された固着解除軸２３とこれに接続する軸ホルダ２２は、アーム２６の回転角度に対応して回動変移するので、ブレード１８は、図５（ｂ）に示すように転写ベルト２から離間する。この実施例では、クリーニング解除位置での回転角度は約７度としている。このクリーニング解除位置でブレード１８に付着しているトナーや紙粉等が振り落とされる。
【００５９】
前記クリーニング手段１５は、クリーニング解除位置とブレード摺接位置とを通常往復動しているが、ブレード１８の交換時期に達すると、制御手段３２がカム２７をさらに回転変移させるので、カム２７におけるアーム２６との接触点がＡ点からＢ点を通過してＣ点まで移動し、ブレード交換位置に移行する。なお、この場合の回転角度は、約２０度としている。
【００６０】
ブレード交換後には、カム２７は逆方向、すなわちＣ→Ｂ→Ａと回転し、再度クリーニング解除位置まで戻るので、次のクリーニング時には、交換後のブレード１８が転写ベルト２に圧接される。
【００６１】
前記制御手段３２は、前記転写ベルト２の表面に対する一つのブレード１８の摺接期間ｄ（図９参照）がブレードライフよりも短い間隔で、例えばブレードライフの１／３０以下（この例では、ブレードライフの１／３０）で次のブレード１８に交換され、かつ２枚のブレード１８，１８が順次、繰り返し使用されるように前記ブレード交換手段としてのブレード支持軸回転手段２０をモータ３１を介して制御するようになっている。
【００６２】
つぎに、前記支持軸移動手段２１に連動する支持軸回転手段２０の動作を図７に基づいて説明する。
【００６３】
図７（ａ）は、支持軸回転手段２０がブレード摺接位置にある時を示し、図７（ｂ）は、クリーニング解除位置にある時を示し、図７（ｃ）は、ブレード交換位置にある時を示している。
【００６４】
前記支持軸移動手段２１に連動して圧着解除軸２３が所定角度まで回動変移すると、図７（ｂ）に示すように、圧着解除軸２３および軸ホルダ２２と共に回動変移するラチェット爪３５のピン部材３５ｅがハウジング１４の側板１４ａにおけるストッパ３５ｆに当接される。
【００６５】
その後、さらに圧着解除軸２３が回動変移するに伴って、ラチェット爪３５が軸３５ｂを中心として回動変移し、ついには円筒ピン部材３５ａが切欠部３４ａより離間する。この時、ラチェット３４は、ブレード交換バネ３３の弾性によりブレード支持軸１９と共に所定方向に回動変移する。
【００６６】
この回動変移によりブレード１８の交換がなされるが、回動変移するラチェット３４は、その顎部３４ｃが図７（ｃ）に示すように、ホルダ側板２２ａ側における突起３５ｇに当接されるので、ラチェット３４の回動変移が停止される。
【００６７】
その後、支持軸移動手段２１が圧着解除軸２３を逆方向に回動変移してクリーニング解除位置まで戻ると、ラチェットバネ３５ｃの弾性により軸３５ｂが一定方向に回転するので、円筒ピン部材３５ａが図７（ｃ）に示すように、ラチェット３４の切欠部３４ｂに嵌合し、ブレード１８の位置決めが完了する。
【００６８】
また、支持軸移動手段２１がブレード交換位置からクリーニング解除位置まで戻る時には、制御手段３２におけるタイマ３２ａにより、ブレード交換によって舞い上がったトナーをクリーニングユニット１１で鎮静化させるのに要する所定時間がカウントされる。この実施例では、ブレード交換位置に待機する時間を、例えば８秒間としている。
【００６９】
なお、この待機時間によりブレード支持軸１９が回転したときに舞い上がったトナーは鎮静化し、支持軸移動手段２１をクリーニング解除位置まで戻しても、舞い上がったトナーがクリーニングユニット１１の外部に飛散するおそれは解消される。
【００７０】
ところで、前記２枚のブレード１８を設け、一方のブレードライフが来たら他方のブレード１８に交換させるだけでは、従来例のように、後のブレードのライフ後期には転写ベルト２との摩擦力が大きくなってしまい、回転エラー等が起きるおそれがある。
【００７１】
これに対して、この実施形態では、転写ベルト２の表面に対するブレード１８の摺接期間ｄ（図９参照）を、耐久初期の短期間、例えばブレードライフの１／３０の間隔に設定し、この期間が経過すると、次のブレード１８に交換されるものとなされていることにより、転写ベルト２とブレード１８との摩擦力が小さい状態で循環使用されることになる。このため、ブレード１８が捲れたり、摺動性が不安定になることもなくなり、転写ベルト２のやブレード１８の耐久性の向上を図ることができる。
【００７２】
なお、ブレード１８の摺接期間ｄは、ブレードライフ中の比較的短い期間であれば、任意に変更可能であるが、この例のように、ブレードライフの１／３０以下に設定すれは、前記効果が有効に発揮される。なお、クリーニング動作に供されるブレードの交換タイミングについては、図示しないカウンタにより印刷枚数をカウントしておき、印刷枚数が所定の摺接期間ｄに対応する値に達したときに交換タイミングと判断される。
【００７３】
また、像担持体としては、この例のような転写ベルト２に限られるものではなく、感光体であっても、同様の効果が発揮されるものである。
【００７４】
さらにまた、この実施形態では、ブレード１８を回転変移させて次のブレード１８に交換させるので、比較的簡単構造でブレードを速やかに交換可能となるが、この構造に限定されるものではない。例えば複数のブレードを転写ベルト２等の像担持体の周囲に等配するとともに、各ブレードを接線方向へ沿って出し入れ変移可能に構成するようにしてもよい。
【００７５】
次に、転写ベルト２の表面に対する一つのブレード１８の摺接期間をブレードライフよりも短く設定し、この摺接期間が経過すると次のブレードに交換し、かつ複数のブレードを順次、繰り返し使用することで、有効なクリーニング効果を長期にわたって発揮させることができる理由を説明する。
【００７６】
まず、像担持体２としてライフ値が１２００ｋであるポリイミド製の転写ベルトの表面を、ライフ値が３００ｋである４枚のブレード１８が、図１０に示すように、約１０ｋの摺接期間ｄ毎に自動交換されるように構成して、耐久性を検証した。
【００７７】
この例では、転写ベルト２とブレード１８との摩擦力は、図８の耐久変化特性曲線ａで示すように推移し、転写ベルトとブレードの摩擦力をベルト駆動が困難となる８２Ｎ以下に抑制しながら、４枚のブレードを１２００ｋまで使えることが可能となった。
【００７８】
この理由は次のとおりである。即ち、ポリイミド製の転写ベルト２を成形するための遠心成形型においては、完成時に転写ベルト２を取り出す際の離型性を上げるために、内面が粗面状に形成されており、このため、成形型から取り出された転写ベルト２の表面には、型の粗面が転写された状態となっている。
【００７９】
このような転写ベルト２は、使用期間が長くなるにつれて表面が削られた状態で表面粗さが小さくなっていく。ブレード１８のエッジが変化しなければ、ブレード１８との接触性が高くなり、転写ベルト２とブレード１８との摩擦力は、大きくなっていく。使用中の転写ベルト（以下、耐久ベルトという）と新品ブレードとの摩擦力ば、図８の耐久変化特性曲線ｘで示すように上昇特性となる。
【００８０】
一方、ブレード１８は、使用期間が長くなるにつれてエッジ部が次第に磨耗するので、転写ベルト２とブレード１８の摩擦力は、小さくなっていく。新品の転写ベルト（以下、新品ベルトという）２とブレード１８との摩擦力は、図８の耐久変化特性曲線ｙで示すように下降特性となる。
【００８１】
このように、耐久ベルト２と新品ブレード１８との摩擦力の上昇特性ｘと、新品ベルト２とブレード１８との摩擦力の下降特性ｙとが組み合わさる結果、従来のように、１枚のブレード１８をライフまで使い切った後、次のブレード１８に交換する方法では、図８の耐久変化特性曲線ｂに示すように、交換の度に転写ベルトとブレードの摩擦力が上昇し、短期のうちに、転写ベルトとブレードの摩擦力がベルト駆動が困難となる８２Ｎを超えてしまう。
【００８２】
これに対し、転写ベルト２の表面に対する一つのブレード１８の摺接期間をブレードライフよりも短く設定し、この摺接期間が経過すると次のブレードに交換し、かつ複数のブレードを順次、繰り返し使用することで、新品ブレードの交換時のような転写ベルトとブレードの摩擦力の大幅な上昇を抑制することができ、図８の曲線ａで示す耐久変化特性となる。つまり、図８の特性曲線ａは、図９で拡大して示すように、ブレードライフの１／３０で次のブレード１８に交換させることに対応して階段状に沿ったものとなっているが、ブレード交換時の摩擦力の増加が抑制されて全体として穏やかな上昇曲線となっており、１２００ｋに達するまで、転写ベルトとブレードの摩擦力がベルト駆動が困難となる８２Ｎを超えるのが防止される。
【符号の説明】
【００８３】
２        像担持体（中間転写ベルト）
１５      クリーニング装置
１８      ブレード
１９      ブレード支持軸
２０      ブレード交換手段（支持軸回転手段）
３２      制御手段
【図１】
2011107357.tif 000003
【図２】
2011107357.tif 000004
【図３】
2011107357.tif 000005
【図４】
2011107357.tif 000006
【図５】
2011107357.tif 000007
【図６】
2011107357.tif 000008
【図７】
2011107357.tif 000009
【図８】
2011107357.tif 000010
【図９】
2011107357.tif 000011
【図１０】
2011107357.tif 000012