(57)【要約】【課題】集約機能実行時に、集約後の原稿画像のレイアウトで生じる余白領域を有効に活用し、印刷等の出力時に必要な記録紙枚数を増やさずに原稿画像を拡大表示可能にする。【解決手段】複写機１は、出力対象とされる複数の原稿画像についての集約レイアウトを指定する集約指示を操作者から受け付ける集約指示受付部１０１と、複数の原稿画像を当該集約指示に従って集約原稿画像を生成する集約原稿画像生成部９１と、集約原稿画像生成部９１により生成された集約原稿画像における余白領域の有無を検出する余白領域検出部１０２と、余白領域検出部１０２によって余白領域が検出された場合に、上記複数の原稿画像の配置順と、当該複数の原稿画像の各アスペクト比とを維持した状態で、各原稿画像を、上記検出された余白領域を含めた集約原稿画像配置領域の全域に拡大して配置し、上記集約原稿画像を再生成する集約原稿画像再生成部９２とを備える。【選択図】図２
2011114846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力対象とされる複数の原稿画像についての集約レイアウトを指定する集約指示を操作者から受け付ける集約指示受付部と、
前記複数の原稿画像から、前記集約指示受付部によって受け付けられた集約指示に従って集約原稿画像を生成する集約原稿画像生成部と、
前記集約原稿画像生成部により生成された集約原稿画像における余白領域の有無を検出する余白領域検出部と、
前記余白領域検出部によって前記余白領域が検出された場合に、前記複数の原稿画像の配置順と、当該複数の原稿画像の各アスペクト比とを維持した状態で、各原稿画像を、前記検出された余白領域を含めた集約原稿画像配置領域の全域に拡大して配置し、前記集約原稿画像を再生成する集約原稿画像再生成部と
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
前記集約原稿画像再生成部は、前記集約原稿画像生成部により複数頁に亘って生成された集約原稿画像について、前記余白領域検出部によって当該複数頁のいずれかの頁に前記余白領域が検出され、かつ前記複数の原稿画像の中に、原稿画像配置領域の全域に満たない領域までで配置されている小サイズ原稿画像が存在する場合に、前記検出された余白領域を用いて、前記複数の原稿画像の配置順と、当該複数の原稿画像の向きとを維持した状態で、前記小サイズ原稿画像に続いて配置される原稿画像以降の原稿画像を更に後の原稿画像配置領域に順次ずらして配置することで、当該小サイズ原稿画像に隣接する領域に新たな余白領域を生成可能と判断したときは、前記小サイズ原稿画像をそのアスペクト比を維持した状態で、当該小サイズ原稿画像の原稿画像配置領域及び当該新たな余白領域を合わせた全域に拡大して配置し、前記集約原稿画像を再生成する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記各原稿画像が文字画像であるか否かを判別する文字画像判別部を更に備え、
前記集約原稿画像再生成部は、前記文字画像判別部によって前記原稿画像が文字画像ではないと判別された場合、前記配置順及びアスペクト比を維持した拡大処理に代えて、前記配置順のみを維持して前記余白領域の全領域に前記小サイズ画像を拡大する処理を行う請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像処理装置と、
前記集約原稿画像生成部により生成された集約原稿画像又は前記集約原稿画像再生成部により再生成された集約原稿画像を記録媒体に記録する記録部とを
備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像形成装置に関し、特に、集約印刷時における原稿画像のレイアウトを変更する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コピー機やプリンタ等の画像形成装置には、複数枚分の原稿の画像を縮小処理し、当該縮小した複数原稿の画像を1枚の記録紙に集約して印刷する集約機能を有するものが知られている（例えば特許文献１参照）。当該の画像形成装置において集約印刷を行う場合、2枚、4枚等の偶数枚数分の原稿画像を1枚の記録紙に集約する設定が受付可能とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２０７５８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の画像形成装置において、例えば4枚の原稿画像を１枚の記録紙に集約する設定とし、実際に印刷対象となる原稿画像が4枚分であった場合には、図１１に示すように、記録紙上に余白領域を発生させずに記録紙上の印刷可能領域を無駄なく使用できる。しかし、集約させる原稿枚数によっては、記録紙上に余白領域が発生する。例えば4枚の原稿画像を１枚の記録紙に集約する設定とし、実際に印刷対象となる原稿画像が3枚分であった場合には、図１２に示すように、記録紙上に余白領域が発生し、記録紙上の印刷可能領域に無駄が生じることがある。
【０００５】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、集約機能実行時に、集約後の原稿画像のレイアウトで生じる余白領域を有効に活用し、印刷等の出力時に、必要な記録紙枚数を増やすことなく原稿画像を拡大表示可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載の発明は、出力対象とされる複数の原稿画像についての集約レイアウトを指定する集約指示を操作者から受け付ける集約指示受付部と、
前記複数の原稿画像から、前記集約指示受付部によって受け付けられた集約指示に従って集約原稿画像を生成する集約原稿画像生成部と、
前記集約原稿画像生成部により生成された集約原稿画像における余白領域の有無を検出する余白領域検出部と、
前記余白領域検出部によって前記余白領域が検出された場合に、前記複数の原稿画像の配置順と、当該複数の原稿画像の各アスペクト比とを維持した状態で、各原稿画像を、前記検出された余白領域を含めた集約原稿画像配置領域の全域に拡大して配置し、前記集約原稿画像を再生成する集約原稿画像再生成部と
を備えた画像処理装置である。
【０００７】
この発明によれば、余白領域検出部によって余白領域が検出されると、集約原稿画像再生成部が、出力対象とされる複数の原稿画像の配置順と、当該複数の原稿画像の各アスペクト比とを維持した状態で、各原稿画像を、前記検出された余白領域を含めた原稿画像配置領域の全域に拡大して配置し、集約原稿画像を再生成するので、集約機能実行時に、集約原稿画像に生じる余白領域を有効に活用して、集約原稿画像を印刷等する際に必要となる記録紙枚数を増やすことなく原稿画像を拡大表示することができる。また、複数の原稿画像の配置順と、当該複数の原稿画像の各アスペクト比とを維持したままで上記拡大を行うので、集約原稿画像の視認性が向上する。
【０００８】
また、本発明の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置であって、前記集約原稿画像再生成部は、前記集約原稿画像生成部により複数頁に亘って生成された集約原稿画像について、前記余白領域検出部によって当該複数頁のいずれかの頁に前記余白領域が検出され、かつ前記複数の原稿画像の中に、原稿画像配置領域の全域に満たない領域までで配置されている小サイズ原稿画像が存在する場合に、前記検出された余白領域を用いて、前記複数の原稿画像の配置順と、当該複数の原稿画像の向きとを維持した状態で、前記小サイズ原稿画像に続いて配置される原稿画像以降の原稿画像を更に後の原稿画像配置領域に順次ずらして配置することで、当該小サイズ原稿画像に隣接する領域に新たな余白領域を生成可能と判断したときは、前記小サイズ原稿画像をそのアスペクト比を維持した状態で、当該小サイズ原稿画像の原稿画像配置領域及び当該新たな余白領域を合わせた全域に拡大して配置し、前記集約原稿画像を再生成するである。
【０００９】
この発明によれば、原稿画像再生成部は、複数頁に亘る集約原稿画像について、当該複数頁のいずれかの頁に余白領域が検出され、かつ複数の原稿画像の中に、原稿画像配置領域の全域に満たない領域までで配置されている小サイズ原稿画像が存在する場合は、小サイズ原稿画像をそのアスペクト比を維持した状態で、当該小サイズ原稿画像の原稿画像配置領域及び当該新たな余白領域を合わせた全域に拡大して配置する。このため、集約機能が複数頁に亘って実行される場合に、集約原稿画像に余白領域が生じる場合であっても、当該余白領域に原稿画像を配置し、集約原稿画像を印刷等する際に必要となる記録紙枚数を増やすことなく原稿画像を拡大表示して、集約原稿画像の視認性を向上させることができる。
【００１０】
また、本発明の請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像処理装置であって、前記各原稿画像が文字画像であるか否かを判別する文字画像判別部を更に備え、
前記集約原稿画像再生成部は、前記文字画像判別部によって前記原稿画像が文字画像ではないと判別された場合、前記配置順及びアスペクト比を維持した拡大処理に代えて、前記配置順のみを維持して前記余白領域の全領域に前記小サイズ画像を拡大するものである。
【００１１】
この発明によれば、集約原稿画像再生成部は、原稿画像が文字画像ではない場合に、アスペクト比を維持した拡大処理を行わず、配置順のみを維持して上記余白領域の全域に小サイズ画像を拡大するので、アスペクト比が変更されても内容を比較的理解しやすい文字以外の画像（例えば、グラフ、写真等）については、当該拡大処理により更に視認性を向上させることができる。
【００１２】
また、本発明の請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像処理装置と、
前記集約原稿画像生成部により生成された集約原稿画像又は前記集約原稿画像再生成部により再生成された集約原稿画像を記録媒体に記録する記録部とを
備えた画像形成装置である。
【００１３】
この発明によれば、請求項１乃至請求項３に記載の発明と同様の作用を奏する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、集約機能実行時に、集約した原稿画像のレイアウトで生じる余白領域を有効に活用し、印刷出力時に必要な記録紙枚数を増やすことなく原稿画像を拡大表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図２】図１に示す複写機の概略構成を示すブロック図である。
【図３】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、原稿画像が各集約率に応じて記録紙に集約される場合の集約状態の一例を示す図である。
【図４】本実施形態に係る複写機による集約処理を伴う画像形成処理を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）（ｂ）は集約原稿画像の例を示す図である。
【図６】本実施形態に係る複写機による集約処理を伴う画像形成処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図７】集約原稿画像の例を示す図である。
【図８】再生成中の集約原稿画像の例を示す図である。
【図９】再生成後の集約原稿画像の例を示す図である。
【図１０】本実施形態に係る複写機による集約処理を伴う画像形成処理の第３実施形態を示すフローチャートである。
【図１１】集約された原稿画像の例を示す図である。
【図１２】集約された原稿画像の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態に係る画像処理装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機１の内部構成を概略的に示す断面図である。複写機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを備えている。また、複写機１のフロント部には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示すると共に、各種操作指令を入力するための種々の操作ボタン等が表示される液晶表示装置（ＬＣＤ）等からなる表示装置４７３（ディスプレイ）とを備えて構成される操作部４７が設けられている。この操作部４７において、後述する集約指示、及び両面コピー設定に関する情報の入力が行われる。
【００１８】
原稿読取部５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２（プラテンガラス）及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取る場合には原稿台５２に対向する位置に移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを後述する制御部１０へ出力する。また、スキャナ５１は、原稿給送部６により搬送された原稿を読み取る場合には原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、当該画像に対する画像データを後述する制御部１０（あるいは、画像メモリ７又は画像処理部９）へ出力する。
【００１９】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り後の原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ順に繰り出して上記原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ及び搬送ローラ等からなる原稿搬送機構６３を備える。また、原稿給送部６は可倒式に構成されており、原稿台５２の上面を開放するように上方に持ち上げることにより、原稿台５２の上面に、読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を載置することが可能に構成されている。
【００２０】
本体部２は、それぞれサイズが異なる記録紙を収納する複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２とを備えている。
【００２１】
記録部４０は、スキャナ５１で取得された画像データに基づいてレーザ光を出力して感光体ドラム４３を露光し、当該感光体ドラム４３の表面に静電潜像を形成する光学ユニット４２と、上記静電潜像に基づいて感光体ドラム４３上にトナー像を形成する画像形成部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられた搬送ローラ等によって記録紙を搬送してスタックトレイ３又は排出トレイ４８へ排出する用紙搬送装置４６とを備えている。
【００２２】
用紙搬送装置４６は、読み取った原稿の記録紙に対する両面印刷を行うための用紙搬送路４６３、４６４を含んでいる。両面印刷が行われる場合の記録紙の搬送手順についての一例を説明する。給紙カセット４６１から繰り出された記録紙は、転写部４１（感光体ドラム４３）及び定着部４５まで搬送されてその片面が印刷され、その後、搬送ローラ４６５の位置まで搬送される。搬送ローラ４６５は、搬送されてきた記録紙が排出トレイ４８に排出される前に逆回転して当該記録紙を用紙搬送路４６３に搬送する。用紙搬送路４６３に搬送された記録紙は、搬送ローラ４６６によって用紙搬送路４６４に搬送される。用紙搬送路４６４に搬送された記録紙は、その裏表が反転した状態となり、再び転写部４１及び定着部４５に搬送され、上記印刷した面と反対の面が印刷される。このようにして両面印刷が行われた記録紙は、スタックトレイ３又は排出トレイ４８へ排出される。
【００２３】
図２は、図１に示す複写機１の概略構成を示すブロック図である。複写機１には、装置全体の動作制御を司る制御部１０が備えられている。この制御部１０は、スキャナ５１等からなる原稿読取部５、原稿搬送機構６３等からなる原稿給送部６、画像形成部４４等からなる記録部４０、テンキー４７２や表示装置４７３等からなる操作部４７（集約指示受付部１０１と共に、特許請求の範囲でいう集約指示受付部の一部をなす）、画像メモリ７、ＨＤＤ８及び画像処理部９が接続されている。
【００２４】
画像メモリ７は、原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像データ、あるいは、図略のネットワークＩ／Ｆ部等を介して外部装置から送信されてきた画像データを一時的に記憶するメモリである。
【００２５】
ＨＤＤ(Hard Disk Drive)８は、原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像データ及び上記外部装置から送信されてきた画像データ、並びに当該画像データに設定されている出力形式等が記憶される記憶装置である。
【００２６】
画像処理部９は、上記画像データに対して所定の画像処理を行うものである。画像処理部９の詳細については後述する。
【００２７】
制御部１０は、複写機１の制御プログラムを記憶するＲＯＭ(Read Only Memory)、一時的にデータを保管するＲＡＭ(Random Access Memory)、及び制御プログラム等を上記ＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等からなり、操作部４７等において入力された所定の指示情報等に応じて装置全体の制御を行う。制御部１０は、集約指示受付部１０１、余白領域検出部１０２、及び文字画像判別部１０３を備えている。
【００２８】
集約指示受付部１０１は、画像形成等の出力の対象とされる複数の原稿画像（本実施形態では、原稿読取部５によって読み取られた複数の原稿画像）について、ユーザによる操作部４７からの指示入力に基づいて集約指示を受け付ける。すなわち、集約指示受付部１０１は、集約を行うか否かの指示と、当該集約を行う場合における集約率（1枚の記録紙に2頁分の原稿画像を記録する2in1、1枚の記録紙に4頁分の原稿画像を記録する4in1等、1枚の記録紙に何枚分の原稿画像を記録するかの設定）の指示とを含む集約指示を受け付ける。
【００２９】
また、上記集約率とは、１枚の記録紙（の片面）に何枚の原稿が集約されて印刷されているかを示す指標であり、この集約率は、以降、集約率Ｎｉｎ１（Ｎイン１）と表現する。このＮｉｎ１における変数「Ｎ」は、記録紙の片面に対して集約される原稿画像の数を示しており、例えば１枚の記録紙に４枚の原稿が集約される場合の集約率は４ｉｎ１となる。ただし、「Ｎ」は２以上の整数とする。
【００３０】
なお、以降、集約コピー用に縮小された原稿画像のことを縮小画像といい、この縮小画像が複数集約されて生成された画像を集約原稿画像という。また、以降、集約を行わない原稿画像のことを等倍画像という。この等倍画像は、例えば、集約を行わないということを示す所定の情報が原稿画像に対して付与されてなるものである。
【００３１】
これら集約画像及び等倍画像に関し、図３（ａ）（ｂ）（ｃ）に、原稿画像が各集約率に応じて記録紙に集約される場合の集約状態の一例を示す。
【００３２】
図３（ａ）に示す原稿画像８００は、集約（縮小）されていない状態を示している。図３（ｂ）に示す集約画像８２０は、原稿画像８００が集約率２ｉｎ１で集約された場合を示している。この場合、集約画像８２０は、第１原稿エリア８０１及び第２原稿エリア８０２の２つの原稿エリア（印刷領域）に区分されている。これら各原稿エリア内に、集約率２ｉｎ１に対応して縮小された、すなわち、元の原稿画像８００をなす各原稿画像の画像サイズを１とすると、１／２のサイズに縮小された原稿画像（縮小画像）が配置される。
【００３３】
図３（ｃ）に示す集約画像８４０は、同様に、集約率４ｉｎ１で集約される場合を示しており、第１原稿エリア８０３〜第４原稿エリア８０６に区分されている。これら各原稿エリア内に、集約率４ｉｎ１に対応して縮小された、すなわち、元の原稿画像８００をなす各原稿画像の画像サイズを１とすると、１／４のサイズに縮小された原稿画像が配置される。なお、図８に示す原稿画像８００、集約画像８２０及び８４０は全て同じサイズ（主走査方向及び副走査方向が同じ長さ）である。
【００３４】
余白領域検出部１０２は、集約原稿画像生成部９１により生成された集約原稿画像における余白領域の有無を検出する。余白領域検出部１０２による余白領域検出としては、公知のものを用いることができるが、例えば、余白領域検出部１０２は、記録紙の画像形成可能領域に配置される集約原稿画像（複数頁分の原稿画像で構成される）に、画像形成対象となる画素（例えば、ビットマップデータからなるイメージ画像において、印字領域でない画素（ドットが打たれない画素））のみで構成される原稿画像、又は画像形成対象となる画素で構成される領域が当該原稿画像全域で予め定められた割合（例えば5％等）以下である原稿画像が存在することを検出したとき、当該原稿画像が配置される領域を余白領域として検出する。
【００３５】
文字画像判別部１０３は、上記各原稿画像が文字画像であるか否かを判別する。文字画像判別部１０３は、原稿読取部５が原稿を読み取って得た原稿画像について、図や写真等の画像ではない文字の集合からなる文字領域であるか否かを判別する。当該文字領域を判別する技術としては、例えば、エッジ検出処理の手法を用いることができる。この場合、文字画像判別部１０３は、集約原稿画像に含まれる各原稿画像を構成する各画素を順次注目画素とし、その注目画素と周辺画素を抽出して、それらの画素に対してエッジ検出フィルタを用いたフィルタ処理を施すことにより、画像の輪郭を構成するエッジ画素を検出するエッジ検出処理を行う。そして、文字画像判別部１０３は、このエッジ検出処理でエッジを検出した場合に、当該注目画素をエッジ画素と判定し、当該エッジ画素に基づいて文字領域を判定する。例えば、文字画像判別部１０３は、注目画素と、注目画素に隣接する8近傍画素との各々の輝度の差分値を算出し、所定の閾値よりも大きな値を有する差分値が、一定個数以上（例えば4個以上）ある場合、その注目画素は、文字を構成するエッジ画素であると判定する。文字画像判別部１０３は、当該エッジ画素が、予め定められた閾値以上存在する原稿画像を、文字画像として判別する。
【００３６】
画像処理部９は、例えば、原稿読取部５によって読み取られるなどして得られた原稿の画像データに対するＡ／Ｄ変換等を行い、当該変換された画像データを用いて縮小率に応じて原稿画像の画像サイズを縮小したり、この縮小された縮小画像の画像データを記録紙の画像サイズ内に１つに纏めてレイアウトするといった画像処理を行なう。
【００３７】
画像処理部９は、集約原稿画像生成部９１、集約原稿画像再生成部９２、及びプレビュー画像作成部９３を備えている。
【００３８】
集約原稿画像生成部９１は、原稿読取部５が原稿を読み取って得た複数の原稿画像を、集約指示受付部１０１によって受け付けられた集約指示に従って集約原稿画像を生成する。
【００３９】
集約原稿画像再生成部９２は、余白領域検出部１０２によって集約原稿画像において余白領域が検出された場合に、集約原稿画像生成部９１によって生成された集約原稿画像をなす複数の原稿画像の配置順と、当該複数の原稿画像の各アスペクト比とを維持した状態で、各原稿画像を、上記検出された余白領域を含めた集約原稿画像配置領域の全域に拡大して配置して、集約原稿画像を再生成する。集約原稿画像再生成部９２による集約原稿画像の再生成処理の詳細は後述する。
【００４０】
プレビュー画像作成部９３は、原稿画像に対して集約情報が反映されたプレビュー画像（以降、集約設定プレビュー画像という）を作成するものである。プレビュー画像作成部９３は、集約原稿画像生成部９１によって生成された集約原稿画像に基づいて、表示装置４７３に表示するための集約原稿画像プレビュー画像を作成する。
【００４１】
なお、本発明に係る画像処理装置の一実施形態は、操作部４７と、集約指示受付部１０１と、集約原稿画像生成部９１と、余白領域検出部１０２と、集約原稿画像再生成部９２とを備えてなる。また、本発明に係る画像処理装置の一実施形態は、必要な場合には、これら操作部４７と、集約指示受付部１０１と、集約原稿画像生成部９１と、余白領域検出部１０２と、集約原稿画像再生成部９２とに加え、文字画像判別部１０３を更に備えてなる。
【００４２】
次に、本実施形態に係る複写機１による集約処理を伴う画像形成処理を説明する。図４は、本実施形態に係る複写機１による集約処理を伴う画像形成処理を示すフローチャートである。
【００４３】
複写機１は、操作者による操作部４７の操作で、コピー動作の開始指示の入力時に、集約指示が入力されると（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部１０が原稿読取部５に原稿載置台上の原稿を読み取らせ（Ｓ２）、集約原稿画像生成部９１が、当該原稿読取部５によって読み取られた複数原稿の画像について、当該集約指示が示す集約率に従って、記録紙各頁分毎に集約原稿画像を生成する（Ｓ３）。
【００４４】
なお、コピー動作の開始指示の入力時に集約印刷指示が入力されなかった場合には（Ｓ１でＮＯ）、集約印刷を行わない通常のコピー動作が行われる（Ｓ１４）。
【００４５】
ここで、余白領域検出部１０２は、当該生成された集約原稿画像に余白領域があるか否かを記録紙1頁分の集約原稿画像毎に検出する（Ｓ４）。余白領域検出部１０２が、当該生成された集約原稿画像に余白領域を検出した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、集約原稿画像再生成部９２は、上記複数の原稿画像の配置順と、当該複数の原稿画像の各アスペクト比とを維持した状態で、各原稿画像を、上記検出された余白領域を含めた原稿画像配置領域の全域に及ぶように拡大して配置した場合における当該拡大後の各原稿画像の幅を算出する（Ｓ５）。
【００４６】
当該集約原稿画像再生成部９２による拡大後の各原稿画像の幅の算出について説明する。例えば、集約4in1の場合に原稿画像が3枚分であると、この場合の集約原稿画像は、図５（ａ）に示すように、第3枚目の原稿画像に続く原稿画像の配置領域に余白領域Ｓが生じる。この場合、余白領域検出部１０２によって、当該集約原稿画像に余白領域Ｓが検出される。このとき、集約原稿画像再生成部９２は、当該余白領域Ｓを含めた記録紙上の原稿画像配置領域の全域の領域面積情報に基づいて、当該集約原稿画像を構成する各原稿画像の向きをそれまでの方向から当該方向とは異なる向きに変更し（図５（ｂ）に示す例では、縦方向から横方向に変更）、更に、各原稿画像を１列に並べて配置し、各原稿画像を当該原稿画像配置領域の領域面積全域に収まる最大限まで拡大した場合における各原稿幅を算出する。
【００４７】
この場合、例えば、集約原稿画像再生成部９２は、元の原稿画像のアスペクト比を保つため、各原稿の縦方向長さL及び原稿幅Wを、以下の式で算出する。
【００４８】
原稿画像数n、当該原稿画像配置領域の領域面積（縦方向長さl×横方向幅w）、各原稿画像間に設ける予め設定された間隔i1とすると、
原稿の縦方向長さL＝縦方向長さl−（間隔i1×（原稿画像数n−1））／原稿画像数n
但し、当該原稿の縦方向長さLに対応する原稿幅Wは横方向幅w以下である。なお、本発明に係る画像処理装置及び画像形成装置による各原稿の縦方向長さL及び原稿幅Wを上記に限定する趣旨ではない。
【００４９】
ここで、集約原稿画像再生成部９２は、上記算出した拡大後の原稿画像の長さLが、拡大前の元の各原稿の縦方向長さよりも大きいか否かを判断する（Ｓ６）。集約原稿画像再生成部９２は、上記拡大後の原稿画像の長さLが、拡大前の元の各原稿の縦方向長さよりも大きいと判断した場合に（Ｓ６でＹＥＳ）、集約原稿を上記複数の原稿画像の配置順と、当該複数の原稿画像の各アスペクト比とを維持した状態で各原稿画像を拡大し、当該拡大後の原稿画像を、上記検出された余白領域を含めた原稿画像配置領域の全域に配置した内容で集約原稿画像を再生成する（Ｓ７）。なお、Ｓ３で生成された元の集約原稿画像は画像メモリ７等に保持されている（以下、各実施形態において同様）。
【００５０】
プレビュー画像作成部９３は、当該再生成された集約原稿画像からプレビュー画像を生成し（Ｓ８）、制御部１０は、当該生成されたプレビュー画像を表示装置４７３に表示させる（Ｓ９）。
【００５１】
上記プレビュー画像の表示後、制御部１０は、操作者による操作部４７の操作に基づいて上記集約原稿画像を画像形成させる画像形成実行指示を操作者から受け付けると（Ｓ１０でＹＥＳ）、記録部４０に、当該再生成後の集約原稿画像の記録紙上への画像形成を行わせる（Ｓ１１）。
【００５２】
また、制御部１０は、操作者による操作部４７の操作に基づいて上記集約原稿画像を画像形成させる画像形成実行指示を操作者から受け付けなかった場合は（Ｓ１０でＮＯ）、記録部４０に、Ｓ３で生成された元の集約原稿画像の記録紙上への画像形成を行わせる（Ｓ１３）。
【００５３】
続いて、制御部１０は、画像形成の対象となる残りの頁の集約原稿画像があるか否かを判断し（Ｓ１２）、画像形成の対象となる残りの頁の集約原稿画像がある場合は（Ｓ１２でＹＥＳ）、処理をＳ４に戻し、画像形成の対象となる残りの頁の集約原稿画像がない場合は（Ｓ１２でＮＯ）、処理を終了する。
【００５４】
なお、上記Ｓ６において、集約原稿画像再生成部９２が、上記拡大後の原稿画像の長さLが、拡大前の元の各原稿の縦方向長さ以下であると判断した場合は（Ｓ６でＮＯ）、制御部１０は、記録部４０に、Ｓ３で生成された元の集約原稿画像を記録紙上に画像形成を行わせる（Ｓ１２）。画像拡大による視認性向上の効果が得られない場合に、無駄な処理を避けるためである。
【００５５】
次に、本実施形態に係る複写機１による集約処理を伴う画像形成処理の第２実施形態を説明する。図６は、本実施形態に係る複写機１による集約処理を伴う画像形成処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００５６】
第２実施形態においては、余白領域検出部１０２は、集約原稿画像生成部９１により複数頁に亘って生成された集約原稿画像について、当該複数頁のいずれかの頁の集約原稿画像に余白領域が存在するかを検出する（Ｓ２４）。
【００５７】
余白領域検出部１０２が、当該複数頁に亘って生成された集約原稿画像について、当該複数頁のいずれかの頁の集約原稿画像に余白領域を検出した場合（Ｓ２４でＹＥＳ）、集約原稿画像再生成部９２は、複数頁に亘る集約原稿画像をなす複数の原稿画像の中に、各原稿画像配置領域の全域に満たない領域までで配置されている小サイズ原稿画像が存在するか否かを判断する（Ｓ２５）。
【００５８】
当該集約原稿画像再生成部９２による小サイズ原稿画像が存在するか否かの判断は、例えば、各原稿画像に、上述した画像形成対象となる画素が連続して存在する領域が、当該原稿画像配置領域の面積に対して予め定められた割合以下しか存在しない場合に、当該原稿画像を小サイズ原稿画像として検出する。
【００５９】
そして、集約原稿画像再生成部９２は、小サイズ原稿画像が存在すると判断した場合（Ｓ２５でＹＥＳ）、前記Ｓ２４で検出された余白領域を用いて、上記複数頁に亘る集約原稿画像をなす複数の原稿画像の配置順と、当該複数のそれぞれの原稿画像の向きとを維持した状態で、前記検出された小サイズ原稿画像に続いて配置される原稿画像以降の原稿画像を更に後の原稿画像配置領域に順次ずらして配置し、当該小サイズ原稿画像に隣接する領域に新たな余白領域を生成可能か否か判断する（Ｓ２６）。
【００６０】
集約原稿画像再生成部９２は、上記小サイズ原稿画像に隣接する領域に新たな余白領域を生成可能と判断した場合（Ｓ２６でＹＥＳ）、前記検出された余白領域を用いて、前記複数の原稿画像の配置順と、当該複数の原稿画像の向きとを維持した状態で、前記小サイズ原稿画像に続いて配置される原稿画像以降の原稿画像を更に後の原稿画像配置領域に順次ずらして配置することで、当該小サイズ原稿画像に隣接する領域に新たな余白領域を生成する（Ｓ２７）。
【００６１】
さらに、集約原稿画像再生成部９２は、それまでの小サイズ原稿画像の配置領域と当該新たな余白領域とを合わせた領域の全域に、小サイズ原稿画像をそのアスペクト比を維持した状態で、当該小サイズ原稿画像を拡大して配置して（Ｓ２８）、Ｓ２３で生成された複数頁に亘る元の集約原稿画像から、複数頁に亘る新たな集約原稿画像を生成する（Ｓ２９）。
【００６２】
例えば、図７に示すように、集約4in1の場合に集約の対象とされる原稿画像がＡ〜Ｆの6頁分であり（第3頁目の原稿画像Ｃが小サイズ原稿画像であるとする）、当該6頁分の原稿画像が2頁の記録紙に亘って配置され、かつ、第6頁目の原稿画像Ｆの次に続く領域が余白領域検出部１０２により余白領域Ｓと検出された場合、集約原稿画像再生成部９２は、当該検出された余白領域Ｓを使用して、小サイズ原稿画像Ｃに続く原稿画像Ｄ以降の各原稿画像Ｄ〜Ｆを、例えば原稿画像配置領域1枚分だけ更に後の原稿画像配置領域に順次ずらして配置し、図８に示すように配置を変更することで、小サイズ原稿画像Ｃに続いて隣接する位置に余白領域Ｓ1を作成可能か判断する。そして、集約原稿画像再生成部９２は、小サイズ原稿画像Ｃに続いて隣接する位置に余白領域Ｓ1を作成可能と判断した場合、図９に示すように、当該余白領域Ｓ1を使用して、当該小サイズ原稿画像Ｃの向き及びアスペクト比を維持したままで、当該小サイズ原稿画像Ｃの元の配置領域Ｓ2及び余白領域Ｓ1の両方を合わせた領域Ｓ3の全域（元の配置領域Ｓ2と余白領域Ｓ1の間の領域も含む）に小サイズ原稿画像Ｃを拡大する。
【００６３】
この場合、例えば、集約原稿画像再生成部９２は、小サイズ原稿画像Ｃの縦方向長さL2及び原稿幅W2を、以下の式で算出する。
【００６４】
当該小サイズ原稿画像Ｃの元の配置領域Ｓ2及び余白領域Ｓ1の両方を合わせた領域Ｓ3の全域の領域面積（縦方向長さls×横方向幅ws）とすると、
小サイズ原稿画像の原稿幅W2＝横方向幅ws
但し、当該小サイズ原稿画像の原稿幅W2に対応する縦方向長さL2は縦方向長さls以下である。なお、本発明に係る画像処理装置及び画像形成装置による小サイズ原稿画像Ｃの縦方向長さL2及び原稿幅W2を上記に限定する趣旨ではない。
【００６５】
プレビュー画像作成部９３は、当該再生成された複数頁に亘る集約原稿画像からプレビュー画像を生成し（Ｓ３０）、制御部１０は、当該生成されたプレビュー画像を表示装置４７３に表示させる（Ｓ３１）。
【００６６】
上記プレビュー画像の表示後、制御部１０は、操作者による操作部４７の操作に基づいて上記集約原稿画像を画像形成させる画像形成実行指示を操作者から受け付けると（Ｓ３２でＹＥＳ）、記録部４０に、当該再生成後の複数頁に亘る集約原稿画像の記録紙上への画像形成を行わせる（Ｓ３３）。
【００６７】
一方、制御部１０は、操作者による操作部４７の操作に基づいて上記集約原稿画像を画像形成させる画像形成実行指示を操作者から受け付けなかった場合は（Ｓ３２でＮＯ）、記録部４０に、Ｓ２３で生成された元の集約原稿画像の記録紙上への画像形成を行わせる（Ｓ３４）。
【００６８】
なお、Ｓ２４で、余白領域検出部１０２が、上記複数頁に亘って生成された集約原稿画像について、当該複数頁のいずれかの頁に余白領域を検出しなかった場合と（Ｓ２４でＮＯ）、Ｓ２５で集約原稿画像再生成部９２が小サイズ原稿画像を検出しなかった場合と（Ｓ２５でＮＯ）、Ｓ２６で集約原稿画像再生成部９２が上記小サイズ原稿画像に隣接する領域に新たな余白領域を生成不可能と判断した場合は（Ｓ２６でＮＯ）、制御部１０は、記録部４０に、Ｓ２３で生成された複数頁に亘る元の集約原稿画像を記録紙上に画像形成させる（Ｓ３４）。
【００６９】
次に、本実施形態に係る複写機１による集約処理を伴う画像形成処理の第３実施形態を説明する。図１０は、本実施形態に係る複写機１による集約処理を伴う画像形成処理の第３実施形態を示すフローチャートである。なお、第１又は第２実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００７０】
第３実施形態においては、文字画像判別部１０３により、当該小サイズ原稿画像が文字画像ではないと判別されるか否かに応じて、集約原稿画像を再生成する際における小サイズ原稿画像の拡大時に、当該小サイズ原稿画像のアスペクト比を維持するか否かが選択される。
【００７１】
第３実施形態では、余白領域検出部１０２が、上記複数頁に亘って生成された集約原稿画像について、当該複数頁のいずれかの頁に余白領域を検出し（Ｓ４４でＹＥＳ）、Ｓ４５で集約原稿画像再生成部９２が小サイズ原稿画像を検出し（Ｓ４５でＹＥＳ）、Ｓ４６で集約原稿画像再生成部９２が上記小サイズ原稿画像に隣接する領域に新たな余白領域を生成可能と判断して当該新たな余白領域を生成した場合に（Ｓ４６でＹＥＳ，Ｓ４７）、文字画像判別部１０３は、当該小サイズ原稿画像が文字画像であるか否かを判別する（Ｓ４８）。
【００７２】
ここで、文字画像判別部１０３により、当該小サイズ原稿画像が文字画像ではないと判別されると（Ｓ４８でＮＯ）、集約原稿画像再生成部９２は、当該小サイズ原稿画像の配置領域及び当該新たな余白領域を合わせた領域の全域に小サイズ原稿画像を拡大して配置し（Ｓ４９）、Ｓ４３で生成された複数頁に亘る集約原稿画像から、複数頁に亘る新たな集約原稿画像を再生成する（Ｓ５０）。このとき、集約原稿画像再生成部９２は、アスペクト比を維持せず、上記新たな余白領域の全域に小サイズ原稿画像を拡大することを優先する。
【００７３】
一方、文字画像判別部１０３により、当該小サイズ原稿画像が文字画像であると判別されると（Ｓ４８でＹＥＳ）、集約原稿画像再生成部９２は、それまでの小サイズ原稿画像の配置領域と当該新たな余白領域とを合わせた領域の全域に、小サイズ原稿画像をそのアスペクト比を維持した状態で拡大し配置し（Ｓ５６）、Ｓ４３で生成された複数頁に亘る元の集約原稿画像から、複数頁に亘る新たな集約原稿画像を生成する（Ｓ５０）。以下の処理は第２実施形態と同様である。
【００７４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記図１乃至図１０に示した実施形態に係る構成及び処理は、本発明に係る画像形成装置の構成及び処理の単なる一例に過ぎず、本発明に係る画像処理装置及び画像形成装置の構成及び処理を上記に示した内容に限定するものではない。
【００７５】
上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の例として、複写機を示したが、本発明に係る画像形成装置はこれに限定されるものではなく、他の画像形成装置、例えば、ファクシミリ装置、プリンタ、複合機（コピー、ファクシミリ装置、プリンタ等の機能を兼ね備えた画像形成装置）等であってもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１          複写機
１０        制御部
４０        記録部
４７        操作部
９１        集約原稿画像生成部
９２        集約原稿画像再生成部
１０１      集約指示受付部
１０２      余白領域検出部
１０３      文字画像判別部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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