(57)【要約】【課題】コンテンツ配信システムにおいて、コンテンツのダウンロードに要する時間を短縮するとともに、ユーザ端末の記憶装置の容量を有効に使用できるようにすること。【解決手段】クライアント端末４は、配信すべきコンテンツを指定するとともにそのコンテンツの中でダウンロードすべき情報を配信サーバ２に要求する。配信サーバ２は、クライアント端末４により指定されたコンテンツから要求された情報を抽出してダウンロードする。コンテンツには、主情報であるメインコンテンツとこれに関連する副情報であるサブコンテンツが含まれる。例えばクライアント端末４は、ダウンロードすべき情報としてコンテンツからＣＭを削除して番組本編のみを選択することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して、配信サーバからクライアント端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、
上記クライアント端末は、配信すべきコンテンツを指定するとともにそのコンテンツの中でダウンロードすべき情報を上記配信サーバに要求し、
上記配信サーバは、上記クライアント端末により指定されたコンテンツから要求された情報を抽出してダウンロードすることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記配信サーバは、
配信するコンテンツを所有するコンテンツ配信サーバと、
該コンテンツ配信サーバの所有するコンテンツから、前記クライアント端末から要求された情報を抽出するポータルサーバとで構成することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記コンテンツは、主情報であるメインコンテンツとこれに関連する副情報であるサブコンテンツを含み、
前記クライアント端末は、上記メインコンテンツとサブコンテンツからダウンロードすべき情報を選択することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項４】
請求項３に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記メインコンテンツは映像コンテンツであり、前記サブコンテンツには、コマーシャルメッセージ（ＣＭ）、字幕、副音声の少なくとも１つを含むことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項５】
請求項３に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記メインコンテンツは映像コンテンツであり、前記サブコンテンツには、シーンに登場する人物あるいはモノに関するメタデータを含むことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項６】
請求項１または２に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記クライアント端末は、指定したコンテンツの画質変換を前記配信サーバに要求し、
前記配信サーバは、指定されたコンテンツに要求された画質変換を施してダウンロードすることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項７】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記配信サーバと前記クライアント端末との利用契約形態に応じて、前記クライアント端末が選択できるダウンロードすべき情報を制限することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項８】
請求項７に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記利用契約形態が無料ユーザの場合には、配信するコンテンツからＣＭを削除してダウンロードすることができないことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項９】
ネットワークを介して、クライアント端末へコンテンツを配信する配信サーバにおいて、
配信するコンテンツを所有するコンテンツ配信サーバと、上記クライアント端末へコンテンツを配信するポータルサーバとを備え、
該ポータルサーバは、上記クライアント端末へダウンロード選択画面を提供するとともに、該クライアント端末から要求されたダウンロードすべき情報に基づき、上記コンテンツ配信サーバの所有するコンテンツから該当する情報を抽出することを特徴とする配信サーバ。
【請求項１０】
ネットワークを介して、配信サーバからコンテンツを受信するクライアント端末において、
上記配信サーバに対し、配信するコンテンツを指定するとともにそのコンテンツの中でダウンロードすべき情報をユーザに選択させる選択手段と、
受信したコンテンツをストレージ部にて録画再生する録画再生部と、
受信したコンテンツを視聴するディスプレイ部とを備えることを特徴とするクライアント端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信システム、およびこれに用いる配信サーバとクライアント端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク回線の大容量化と記憶装置の大容量化にともない、ネットワークを通じてテレビ番組や映画などの大容量コンテンツを配信するコンテンツ配信サービスが実現しつつある。配信されるコンテンツは、主情報である番組の本編だけでなく、通常、コマーシャルメッセージ（ＣＭ）や字幕情報などの副情報も付加される。コンテンツ利用者にとって副情報は常に必要ではなく、例えばＣＭの場合、ダウンロード後に不要な箇所を早送り、スキップして視聴することになる。しかしながらコンテンツ提供者の権限で、そのような早送り再生の操作が禁止されている場合もあり、ユーザにとっては不自由さを感じる。
【０００３】
例えば特許文献１には、これを改善するためのコンテンツ提供再生システムが記載される。このコンテンツ販売装置は、無料コード（低価格）が付加されたコンテンツが記録された第１の記録媒体と、有料コード（高価格）が付加されたコンテンツが記録された第２の記録媒体とのいずれかを、利用者の選択に応じて販売する。コンテンツ再生装置は、再生対象が第１の記録媒体であるか、または第２の記録媒体であるかを付加されたコードから検出して、コンテンツの再生時間制御や再生位置制御に関する機能を異ならせるものである。これにより、利用者の選択により、より高額の対価を支払うことにより、違和感のないコンテンツ再生を行うことができると述べられている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２９６５９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１によれば、より高額な利用料金を支払ったユーザの場合には、ユーザが所望しないＣＭなどの副情報に対して早送り再生などの操作が可能になり、再生時の違和感をなくす効果が期待できる。しかしながら、特許文献１では、コンテンツ販売装置から提供されるコンテンツにＣＭなどの副情報が含まれていることに変わりはない。すなわち、ダウンロードするコンテンツにユーザが所望しない副情報が含まれているために、コンテンツサイズがその分大きくなり、ダウンロードに要する時間が長くなる。一般にユーザ端末に搭載される演算処理部の処理能力は低いので、ダウンロード時間の短縮は困難であった。ひいては、ユーザ端末の記憶装置の容量の一部を無駄に使うことになる。
【０００６】
本発明の目的は、コンテンツ配信システムにおいて、コンテンツのダウンロードに要する時間を短縮するとともに、ユーザ端末の記憶装置の容量を有効に使用できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ネットワークを介して、配信サーバからクライアント端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、クライアント端末は、配信すべきコンテンツを指定するとともにそのコンテンツの中でダウンロードすべき情報を配信サーバに要求し、配信サーバは、クライアント端末により指定されたコンテンツから要求された情報を抽出してダウンロードする。ここに配信サーバは、配信するコンテンツを所有するコンテンツ配信サーバと、コンテンツ配信サーバの所有するコンテンツから、クライアント端末から要求された情報を抽出するポータルサーバとで構成することができる。前記コンテンツは、主情報であるメインコンテンツとこれに関連する副情報であるサブコンテンツを含み、クライアント端末は、メインコンテンツとサブコンテンツからダウンロードすべき情報を選択する。
【０００８】
本発明は、ネットワークを介して、クライアント端末へコンテンツを配信する配信サーバであって、配信するコンテンツを所有するコンテンツ配信サーバと、クライアント端末へコンテンツを配信するポータルサーバとを備える。ポータルサーバは、クライアント端末へダウンロード選択画面を提供するとともに、クライアント端末から要求されたダウンロードすべき情報に基づき、コンテンツ配信サーバの所有するコンテンツから該当する情報を抽出する。
【０００９】
本発明は、ネットワークを介して、配信サーバからコンテンツを受信するクライアント端末であって、配信サーバに対し、配信するコンテンツを指定するとともにそのコンテンツの中でダウンロードすべき情報をユーザに選択させる選択手段と、受信したコンテンツをストレージ部にて録画再生する録画再生部と、受信したコンテンツを視聴するディスプレイ部とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、コンテンツのダウンロードに要する時間を短縮するとともに、ユーザ端末の記憶装置の容量を有効に使用でき、使い勝手が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に好適な実施形態の例（実施例）を、図面を用いて説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１は、本発明によるコンテンツ配信システムの一実施例を示す構成図である。このコンテンツ配信システムでは、コンテンツ配信サーバ１（１ａ，１ｂ）及びポータルサーバ２とクライアント端末４（４ａ，４ｂ，４ｃ）とが、ネットワーク３を介して接続されている。コンテンツ配信サーバ（コンテンツプロバイダ）１はテレビ番組や映画などのコンテンツを所有しており、クライアント端末４から要求されたコンテンツを提供する。コンテンツの提供者が複数いれば、コンテンツ配信サーバ１を複数台接続することができる。ポータルサーバ２は、コンテンツ配信サーバ１とクライアント端末４との間で送受信するコンテンツデータを中継し、必要に応じてコンテンツの加工処理を行う。
【００１３】
ここにコンテンツとしては、テレビ番組の本編などの主情報であるメインコンテンツと、番組に含まれるＣＭ・字幕や登場人物に関する情報などの副情報であるサブコンテンツとがあるが、ユーザは必ずしもこれら全てを必要としない。ユーザが所望の情報を選択して要求するとポータルサーバ２は、コンテンツ配信サーバ１の所有するコンテンツからユーザの要求する情報のみを抽出して、ネットワーク３を介してクライアント端末４へ配信（ダウンロード）する。クライアント端末４へは、コンテンツのうちでユーザが必要としないデータが削除されて配信されるので、コンテンツのダウンロードに要する時間を短縮することができる。
【００１４】
なお、本実施例のシステムにおいては、機能を明確にするためにコンテンツ配信サーバ１とポータルサーバ２を分離して構成したが、コンテンツ配信サーバ１とポータルサーバ２の機能を有し、両者を一体化した配信サーバとして構成しても良い。
【００１５】
ポータルサーバ２からクライアント４へ配信するコンテンツの例を挙げれば、メインコンテンツ（主情報）としては、例えば映画・ドラマ・スポーツ・ニュース等の番組本編がある。またサブコンテンツ（副情報）としては、番組に関連するＣＭ・字幕・副音声・台詞と、シーン毎に付加されたメタデータ（登場人物に関する情報や、緯度や経度等のシーンの場所情報）、ダウンロード制御メタファイルや再生制御メタファイル等が含まれる。
【００１６】
図２は、ポータルサーバ２の構成例を示す図である。送受信部２１はネットワーク３を介して、クライアント端末４やコンテンツ配信サーバ１との間でコンテンツや情報を送信／受信する。機器認証部２３は、アクセスしたクライアント端末４との間で認証処理を行う。コンテンツ蓄積部２４は、コンテンツ配信サーバ１から受け取りクライアント端末４に配信するコンテンツを一時的に蓄積するとともに、コンテンツの種々の情報を蓄積する。すなわち、クライアント端末４に提供するコンテンツリストなどの情報や、どのコンテンツがどのコンテンツ配信サーバ１に存在するかの情報を保持している。
【００１７】
コンテンツ抽出部２５は、コンテンツ蓄積部２４が蓄積しているコンテンツから、ユーザの要求する情報の項目に基づき該当するデータを抽出する処理を行う。また、ユーザの要求する情報でコンテンツ本体に含まれていないものについては、新たに生成することができる。顧客管理部２６は、ユーザの情報やクライアント端末４の機器情報を記憶する。制御部２２はサーバ全体を制御する。すなわち、送受信部２１を介してクライアント端末４からの要求を受け付けると、コンテンツ配信サーバ１に接続して該当するコンテンツを入手する。そして、ユーザの要求する項目に従ってコンテンツ抽出部２５にて抽出処理を行い、送受信部２１を介してクライアント端末４へ配信する。
【００１８】
図３は、クライアント端末４の構成例を示す図である。クライアント端末４は、ネットワーク３を介してダウンロードしたコンテンツを録画再生装置４０に一旦保存し、ディスプレイ装置５２でこれを適宜視聴するものである。以下、その構成を説明する。
【００１９】
コンテンツ録画再生装置４０は、ネットワーク３を介して配信されたメインコンテンツ（テレビ番組や映画の本編など）やサブコンテンツ（ＣＭ、字幕やメタデータなど）のデータを、ＬＡＮアダプタ４１を通じて受信する。受信したデータを録画再生制御部４２を介してハードディスクや光ディスクなどのストレージ部４３に録画する。また、コンテンツ録画再生装置４０は、ＴＶ放送（例えば地上デジタル放送）をアンテナ４４で受信し、チューナ４５で所望の番組を選局する。選局した番組を録画再生制御部４２を介してストレージ部４３に録画する。なお、録画したテレビ番組はキーワードを入力することにより、キーワードが含まれるシーンを検索し、再生することができる。録画再生のためには様々な信号処理を伴うが、図３では省略している。
【００２０】
録画再生制御部４２は、ストレージ部４３からコンテンツを再生し、映像入力部４６は再生したコンテンツから映像信号を分離する。音声入力部４７は、再生したコンテンツから音声信号を分離する。また、ここでサブコンテンツ（メタデータ）を分離してもよい。分離された映像信号と音声信号は、番組処理部４８に入力する。
【００２１】
番組処理部４８では、コンテンツデータを一旦メモリ４９に入力する。そして、ＣＰＵ５０によってサブコンテンツ（メタデータ）に応じた種々の再生処理を行う。これには、再生可否判定処理や特殊再生用に必要なＩフレーム位置解析処理等が含まれる。その処理プログラムは補助記憶部５１に格納しておき、ＣＰＵ５０はこれを適宜読み出し、メモリ４９に転送して実行する。メモリ４９には、処理によって作成される各種のデータ及び計算結果が蓄積され、必要に応じて参照される。また、処理結果等の各種情報は補助記憶部５１に格納することもできる。なお、本実施例ではプログラムをＣＰＵ５０で実行する構成としているが、複数のＬＳＩで実行されたり、全てをハードウェアで実行されたりするようにしてもよい。
【００２２】
ディスプレイ装置５２は、番組処理部４８からの処理映像を表示するＰＤＰやＬＣＤなどである。スピーカ５３は、番組処理部４８からの処理音声を出力する。入力装置５４は、ユーザからの操作指示を受け付けるもので、マウスなどのポインティングデバイス、キーボードなどの数値入力デバイス、マイクなどの音声入力デバイスなどを用いる。
【００２３】
ここで、番組処理部４８の行うコンテンツの再生処理について説明する。ＬＡＮアダプタ４１で受信するサブコンテンツ（メタデータ）には、大別すると、再生に関する情報（再生制御メタファイルとストリーム再生制御情報）及びコンテンツに関する情報（シーン毎に付加された登場人物に関する情報や、緯度や経度等のシーンの場所情報、字幕、副音声、台詞）が含まれている。
【００２４】
再生制御メタファイルは、コンテンツのダウンロードに先駆けてポータルサーバ２からクライアント端末４が受信する。再生制御メタファイルには、コンテンツを起動するのに必要な情報が含まれている。具体的には、再生制御メタファイルには、作成日時、暗号化／非暗号化コンテンツの種別、ライセンスリンク情報、コンテンツのタイトル、コンテンツの概要、コンテンツの符号化平均ビットレートのヒント情報等を含む。
【００２５】
ストリーム再生制御情報は、コンテンツ本体をポータルサーバ２からダウンロードする際に、クライアント端末４がコンテンツ本体と共に受信する。ストリーム再生制御情報は、早戻しや早送りをする際に使用する。ストリーム再生制御情報は、タイムスタンプ付きコンテンツファイルに関する情報、及びセグメンテーションデータ中の時刻情報に対応するファイル先頭からのバイト位置を示す情報を含む。特に、再構成するのに他のフレーム情報を必要としないＩフレームに関する位置情報を含んでいるために、このＩフレームに関する情報を参照することにより、早送り、早戻しすることが可能となる。
【００２６】
番組処理部４８は、ストリーム再生制御情報から、録画再生する映像信号の各Ｉフレームの例えば位置情報を取得し、録画再生制御部４２に送信することにより、当該フレーム番号の画像をスキップ（早送り、早戻し）再生させる。また、コンテンツに含まれるメタデータに副音声が含まれている場合、コンテンツ再生時に主音声もしくは副音声を選択して再生させる。メタデータに字幕が含まれている場合には、コンテンツ再生中に字幕を表示させる。
【００２７】
また番組処理部４８は、ポータルサーバ２に対しダウンロードしたいコンテンツを要求する機能を有する。そのために、コンテンツを選択する選択画面を、ディスプレイ装置５２に表示させる。選択画面を表示するためのレジデントアプリケーションを補助記憶部５１に格納しておき、ＣＰＵ５０はこれを読み出し、メモリ４９に転送して実行する。本実施例では、選択画面としてコンテンツのタイトルとともに、ＣＭ・字幕などのサブコンテンツの項目を表示する。ユーザは入力装置５４により必要な情報の項目を選択し、選択した項目はＬＡＮアダプタ４１からインターネット３を介し、ポータルサーバ２に送信される。
【００２８】
なお、図３の構成において、チューナ４５などの放送受信部、ストレージ部４３、ディスプレイ装置５２やスピーカ５３などの映像・音声出力部は、コンテンツ録画再生装置４０に対し内蔵型でも外付け型でも構わない。
【００２９】
図４は、本実施例のコンテンツ配信システムにおけるデータフローを示す図である。ユーザは、クライアント端末４から配信サーバ（コンテンツ配信サーバ１とポータルサーバ２）に対してコンテンツを要求し、配信サーバは要求に従いコンテンツを処理してクライアント端末に配信する。
【００３０】
処理Ｓ１０１において、クライアント端末４は、ネットワーク３を通じて、ポータルサーバ２にアクセスする。ポータルサーバ２は、クライアント端末４の端末認証を実施し、端末認証をパスしたらクライアント端末４のアクセスを許可する。クライアント端末４は、ポータルサーバ２から提供可能なコンテンツリストの情報を取得し、ディスプレイ装置５２にコンテンツ選択画面（後述する図６）を表示する。ユーザは選択画面から所望のコンテンツを選択する。続いてディスプレイ装置５２は、選択したコンテンツのメインコンテンツとそれに関連するサブコンテンツの各項目の選択画面（後述する図７）を表示する。ユーザは選択画面からダウンロードしたい情報の項目を選択する。クライアント端末４はポータルサーバ２に対して、ユーザにより選択されたコンテンツの選択された情報についてダウンロードを要求する。
【００３１】
処理Ｓ１０２において、ポータルサーバ２はコンテンツ配信サーバ１に対して、クライアント端末４から要求されたコンテンツの配信を要求する。
【００３２】
処理Ｓ１０３において、コンテンツ配信サーバ１は、ポータルサーバ２から要求されたコンテンツをポータルサーバ２に配信する。この際、コンテンツ配信サーバ１が配信するコンテンツは、メインコンテンツ及びサブコンテンツを全て含む生情報である。なお、コンテンツ配信サーバ１とポータルサーバ２とは、光回線等の極めて大容量の回線で接続されているため、両者間でのコンテンツの配信（ダウンロード）時間は極めて短時間で済む。
【００３３】
処理Ｓ１０４において、ポータルサーバ２では、コンテンツ配信サーバ１から取得したコンテンツについて、処理１０１にてクライアント端末４から受けた要求に従い抽出処理（取捨選択処理）を実施する。すなわち、メインコンテンツとサブコンテンツから、ユーザが選択した項目のデータを抽出する。ユーザが削除を希望する項目については、抽出したデータを削除すればよい。なお抽出するサブコンテンツの中には、メインコンテンツを基にポータルサーバ２自身が新たに作成するものを含んでも良い。この処理は図８に後述する。ポータルサーバ２は抽出処理したコンテンツをクライアント端末４に配信（ダウンロード）する。これにより、ユーザは所望する必要最低限の情報のみを取得することができる。
【００３４】
図５は、ポータルサーバ２が行う処理を示すフローチャートである。これらの処理は制御部２２の指示で進められる。
【００３５】
ステップＳ２０１では、機器認証部２３は、アクセスのあったクライアント端末４との間で認証を行う。その際、顧客管理部２６に保持しているユーザ情報や機器情報を利用して照合する。ステップＳ２０２では、認証が合格した場合、クライアント端末４との情報の送受信を許可する。
【００３６】
ステップＳ２０３では、コンテンツ蓄積部２４からコンテンツ情報を読み出して、クライアント端末４へコンテンツの選択画面の情報として送信する。選択画面は例えば２段階に分け、１回目はコンテンツのタイトルリスト（図６）を、２回目は選択されたタイトルについてのサブコンテンツのリスト（図７）を送信する。ステップＳ２０４では、ユーザはクライアント端末４にて視聴したいコンテンツとサブコンテンツを選択すると、その要求項目の情報を送受信部２１から受け付ける。
【００３７】
ステップＳ２０５では、要求のあったコンテンツを所有するコンテンツ配信サーバ１へ該当するコンテンツの配信を要求する。該当するコンテンツを取得すると、一旦コンテンツ蓄積部２４に保存する。
【００３８】
ステップＳ２０６では、コンテンツ抽出部２５は、コンテンツ蓄積部２４に保存しているコンテンツから、クライアント端末４から要求された項目のサブコンテンツを抽出する。このとき、例えば番組に含まれるＣＭを削除したり、登場人物に関するメタデータを付加したりする。抽出処理を行ったコンテンツは再度コンテンツ蓄積部２４に保存する。
【００３９】
ステップＳ２０７では、コンテンツ蓄積部２４から抽出処理を行ったコンテンツを読み出し、クライアント端末４へ送信する。
【００４０】
図６は、クライアント端末４のディスプレイ装置５２に表示される画面構成の一例であり、ユーザが視聴したいコンテンツを選択する選択画面を示す。
【００４１】
コンテンツ選択画面６０は、番組のタイトル名と再生時間を表示するミニ画面６１を有する。ミニ画面６１で表示されているコンテンツを選択すると、選択されたコンテンツのミニ画面がハイライト表示６２される。なお、画面構成は本実施例に限定されるものではなく、コンテンツの代表画像（サムネイル）などを添付しても良い。ユーザがあるコンテンツを選択すると、次の図７の画面に移行する。
【００４２】
図７は、クライアント端末４のディスプレイ装置５２に表示される画面構成の一例であり、ユーザがダウンロードするか否かを項目毎に選択する選択画面を示す。
【００４３】
ダウンロード選択画面７０は、項目名のチェックボックス７１とダウンロード開始ボタン７５とポータルに戻るためのボタン７６とを有する。ここでは選択項目として、メインコンテンツである本編、サブコンテンツである字幕、副音声、ＣＭなどを表示している。またシーン毎についているメタデータとして、登場人物に関する情報、登場するモノに関する情報、などを表示している。画面構成はこれに限定されるものではなく、選択項目は適宜設定することができる。
【００４４】
ユーザがダウンロードする項目を選択すると、チェックボックス７１はチェック状態７２になる。ユーザはダウンロードする項目を選択した後、ダウンロード開始ボタン７５を選択すると、ポータルサーバ２に選択された項目が通知される。
【００４５】
図７では、ダウンロード時間を短くするため、ユーザが本編のみを選択した場合を示している。この場合、ポータルサーバ２からクライアント端末４にダウンロードされるのは本編のみであるため、全ての情報を一緒にダウンロードする場合と比較して、ダウンロード時間が短縮する。また、ダウンロードしたコンテンツを保存するストレージ部４３の容量を効率的に使用できるという利点がある。
【００４６】
なお、図６及び図７において、項目を選択する手段として、クライアント端末４に付属のリモコン（図示しない）を用いることを想定した。その他の選択手段として、ディスプレイ装置５２がタッチパネルを有しているならば、タッチして選択することができるし、入力装置５４を通じて選択することもできる。
【００４７】
図８は、ポータルサーバ２のコンテンツ抽出部２５が行う抽出処理のテーブルを示す。ここでは、ユーザ指定項目に対するコンテンツ抽出部２５の処理対象を示す。
【００４８】
ポータルサーバ２はコンテンツ配信サーバから、コンテンツ本体とコンテンツに関連するメタデータを取得し、コンテンツ蓄積部２４に保存している。取得するコンテンツ本体には、ＣＭ・字幕・副音声などが含まれている。よってユーザがこれらを削除するように指定した場合には、コンテンツ抽出部２５は対象となる映像・音声ストリームからＣＭや字幕や副音声を抽出し、コンテンツから削除する。またメタデータの抽出については、コンテンツ蓄積部２４に保存したメタデータから、不要なメタデータを読み出さないことにより、メタデータを削除することができる。
【００４９】
ここで抽出処理の一例として、コンテンツ本体からＣＭを検出して削除する方法を説明する。
図９は、ＣＭ検出処理の一例を示すフローチャートで、音声レベルに着目してＣＭを検出する方式である。
【００５０】
ステップＳ３０１では、音声データを受け取る。符号９１は受け取った音声データの時系列を示す。Ｒが右チャンネル、Ｌが左チャンネルの出力を示す。ステップＳ３０２では、左右両チャンネルの音声信号出力を絶対値化するために、Ｒチャンネル、Ｌチャンネルをそれぞれ２乗した上で和をとっている。さらに計算しやすいように、値を０から２５５までの２５６段階に量子化している。つまり、出力９２は、（Ｒ２＋Ｌ２）の時系列を示す。
【００５１】
ステップＳ３０３では、両チャンネルの音声信号の２乗和の時系列を、予め定めた音響レベルの閾値９４と比較する。時系列が閾値９４を上回る場合には、「１」を、下回る場合には「０」を出力する。符号９３は、ステップＳ３０３が出力した有音、無音の２値データである。ステップＳ３０４では、該２値データ９３の無音部分の時間間隔９５を予め設定したＣＭ時間長と比較することにより、ＣＭ部分であるか否かを判定する。さらに、ＣＭの終了点が、予め設定したコンテンツ終了からの時間以内に含まれていれば、ＣＭ検出処理を打ち切り、ＣＭ終了時間をコンテンツ終了時間に自動拡張処理を実施する。
【００５２】
以上述べた一連の処理により、ＣＭを精度良く検出することができる。ステップＳ３０５では、ＣＭ位置情報に基づいて、コンテンツの本編のみを抽出し結合することで、ＣＭを削除したコンテンツを生成することができる。
【００５３】
このように本実施例によれば、クライアント端末４は、コンテンツ中のメインコンテンツ及びサブコンテンツのうち、ダウンロードすべき項目をユーザに選択させる選択手段を設けた。またポータルサーバ２は、ユーザにより選択された項目に従ってコンテンツから必要な項目のデータを抽出し、クライアント端末に配信するようにした。よって、演算処理能力に制限のあるユーザ端末においても、コンテンツのダウンロードに要する時間を短縮することができる。
【実施例２】
【００５４】
本実施例は、配信サーバからクライアント端末へコンテンツを配信するときに、ユーザの要求により、コンテンツの画質変換、すなわち高精細画質（ＨＤ）から標準画質（ＳＤ）に変換して配信するものである。コンテンツサイズを縮小することで、ダウンロード時間をより短縮することができる。
【００５５】
図７のダウンロード選択画面において、ユーザは画質変換（ＨＤ→ＳＤ）（符号７３）を選択する。ＨＤ画質からＳＤ画質へ変換するには、高性能な計算処理能力を必要とする。例えば、クライアント端末４が一般の携帯機器である場合、高性能な計算処理能力は期待できない。従って、リソースが潤沢な配信サーバ側で重い処理を負担することにより、クライアント端末４には汎用の携帯機器が使用できるようになる。
【００５６】
本実施例では、ポータルサーバ２のコンテンツ抽出部２５にて変換処理を行う。コンテンツをＨＤ画質（例えば、画面サイズが１９２０×１０８０では、１画面あたり約６メガバイト）をＳＤ画質（例えば、画面サイズが７２０×４８６では、１画面あたり約１メガバイト）に変換することにより、コンテンツのサイズは約１／６となる。従って、ダウンロード時間もＨＤ画質でダウンロードする場合と比較して、約１／６に短縮化することができる。
【実施例３】
【００５７】
本実施例では、利用契約の形態により、ユーザがダウンロードする項目の選択肢が制限されるようにしたものである。
【００５８】
図７のダウンロード選択画面において、例えば無料ユーザにはＣＭ（符号７４）の項目を選択することができないようにし、有料ユーザには全ての項目を選択できるようにする。これにより、無料ユーザはコンテンツからＣＭを削除してダウンロードすることはできなくなる。
【００５９】
また有料ユーザを有料１と有料２の契約形態に分ける。ここで有料１は有料２よりも利用料が低額であるとする。有料１ユーザは無料ユーザと同様にＣＭを削除できないようにして、有料２ユーザではＣＭの削除を選択できるようにする。ただし、有料１及び有料２のユーザに対しては、そのユーザの興味がある分野のＣＭのみを挟むようにする。このために、有料１及び有料２のユーザに対して事前調査を実施する。例えば、ユーザの年齢、性別、興味のある分野をアンケート形式で回答させる。この調査結果に基づいて、ＣＭにはユーザが興味のある分野に関する商品情報を入れるようにする。ユーザの興味がある分野に関する情報を付加することにより、興味のない分野のＣＭを流す場合と比較して、ＣＭの効果をより高めることが期待できる。
【００６０】
本実施例では、利用契約形態に応じてＣＭの項目の選択を制限するようにしたが、これに限らず他の項目について制限することも可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明によるコンテンツ配信システムの一実施例を示す構成図。
【図２】ポータルサーバ２の構成例を示す図。
【図３】クライアント端末４の構成例を示す図。
【図４】コンテンツ配信システムにおけるデータフローを示す図。
【図５】ポータルサーバ２が行う処理を示すフローチャート。
【図６】クライアント端末４においてコンテンツを選択する選択画面の例。
【図７】クライアント端末４においてダウンロード項目を選択する選択画面の例。
【図８】コンテンツ抽出部２５が行う抽出処理のテーブル。
【図９】ＣＭ検出処理の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６２】
１…コンテンツ配信サーバ、
２…ポータルサーバ、
３…ネットワーク、
４…クライアント端末、
２１…送受信部、
２２…制御部、
２３…機器認証部、
２４…コンテンツ蓄積部、
２５…コンテンツ抽出部、
２６…顧客管理部、
４０…コンテンツ録画再生装置、
４１…ＬＡＮアダプタ、
４２…録画再生制御部、
４３…ストレージ部、
４８…番組処理部、
５２…ディスプレイ装置、
５４…入力装置、
６０…コンテンツ選択画面、
７０…ダウンロード選択画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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