(57)【要約】【課題】ジョブの待ち時間を低減することができ、ユーザの利便性を向上させることができる管理装置、画像処理装置、及び画像処理システムを提供する。【解決手段】画像形成装置１Ａは、機能ユニット毎に発生した障害を検知して（Ｓ１１）、実行不可能となった機能モードを判断する（Ｓ１２）。画像形成装置１Ａは、実行不可能となった機能モードを管理装置２へ送信する（Ｓ１５）。管理装置２は、実行不可能となった機能モードを取得する（Ｓ２１）と、機能モードテーブル２１１を更新する。管理装置２は、画像形成装置１Ａにおいて、画像形成装置１Ａが実行可能な機能モードの優先順位を上げる。これに合わせて、管理装置２は、正常動作する画像形成装置１Ｂ，１Ｃにおいて、画像形成装置１Ａが実行可能な機能モードの優先順位を下げる。管理装置２は、ジョブを受信すると、機能モードテーブル２１１を参照して、各画像形成装置１へジョブを割り当てる。【選択図】  図３
2011192005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理に関する複数の機能モードに応じたジョブを実行する複数の画像形成装置に接続され、該ジョブの実行依頼を情報処理装置から受け付ける管理装置であって、
複数の機能モードと前記複数の画像形成装置の障害の発生状態との関係を記憶する機能モードテーブルを記憶した記憶手段と、
前記機能モードテーブルを参照して、前記情報処理装置から受け付けたジョブの機能モードが、障害が発生した画像処理装置が実行可能な機能モードと一致するときは、該障害が発生した画像処理装置へ該ジョブを割り当てる割当手段と、を備える管理装置。
【請求項２】
前記画像処理装置から障害の発生状態を受信する受信手段と、
前記受信手段が障害の発生状態を受信すると、前記機能モードテーブルを更新する更新手段と、を更に備え、
前記機能モードテーブルは、前記複数の機能モードとジョブを割り当てる画像処理装置の優先順位との関係を記憶しており、
前記更新手段は、実行可能な機能モードが少ない画像処理装置に、該機能モードに応じたジョブを割り当てる優先順位を高くし、
前記割当手段は、前記機能モードテーブルを参照して、前記情報処理装置から受け付けたジョブを各画像形成装置へ割り当てる請求項１に記載の管理装置。
【請求項３】
前記ジョブの実行依頼をした情報処理装置に、該ジョブを割り当てた画像処理装置を通知する割当先通知手段を更に備える請求項１又は２に記載の管理装置。
【請求項４】
画像処理に関する複数の機能モードに応じたジョブを実行し、障害発生時に実行可能な機能モードに応じたジョブが管理装置から優先的に割り当てられる画像処理装置であって、
前記画像処理装置は、前記複数の機能モードの少なくとも１つの実行に応じて動作する複数の機能ユニットと、
前記複数の機能ユニット毎に障害を検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて障害の発生状態を前記管理装置に通知する通知手段と、を備える画像処理装置。
【請求項５】
前記検知手段の検知結果に基づいて、前記複数の機能モードのうち実行できない機能モードを表示する表示部を更に備える請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
請求項１〜３の何れかに記載の管理装置と、複数の請求項４又は５に記載の画像処理装置と、該複数の画像処理装置の何れかにおけるジョブの実行を該管理装置へ依頼する情報処理装置と、を備える画像処理システム。
【請求項７】
前記管理装置は、前記複数の画像処理装置の少なくとも１つが備える請求項６に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一部の機能ユニットに障害が発生したときに、障害が発生していない機能ユニットを効率的に利用する画像処理装置、及び該画像処理装置とサーバ装置とからなる画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の画像形成装置をネットワーク接続することで、効率的に画像形成装置を利用する方法が各種提案されている。複数の画像形成装置がネットワーク接続されている環境において、画像形成装置に障害が発生すると、障害が発生していない他の画像形成装置（以下、正常動作する画像形成装置と称す。）にジョブが集中するため負荷がかかる。特許文献１に記載の画像形成装置では、画像形成ユニットに障害が発生すると、画像形成ユニットを用いる画像形成機能をのみを実行不可能とし、画像形成ユニットを用いないスキャン機能やＦＡＸ機能等を実行可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２６５９３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の画像形成装置では、実行不可能な画像形成機能については、正常動作する画像形成装置を利用することになるため、正常動作する画像形成装置に画像形成機能に関するジョブが集中し、負荷がかかってしまう。このため、正常動作する画像形成装置では、ジョブの実行依頼を受け付けてから当該ジョブを実行するまでの待ち時間が長くなってしまう。
【０００５】
そこで、この発明は、正常動作する画像形成装置の負荷及びジョブの待ち時間を低減し、ユーザの利便性を向上させることができる管理装置、画像処理装置、及び画像処理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の管理装置は、複数の画像形成装置や少なくとも１台の情報処理装置に接続されている。画像処理装置は、複写機、複合機、及びファクシミリ装置等であり、画像処理に関するジョブを実行する。画像処理装置は、複数の機能モードのジョブが実行可能である。複数の機能モードは、例えば、原稿の画像を読み取るスキャンモード、原稿をコピーするコピーモード、外部から入力された画像データを印刷するプリントモード、ＦＡＸを受信するＦＡＸ受信モード、及びＦＡＸを送信するＦＡＸ送信モードである。情報処理装置は、所謂パーソナルコンピュータであり、ジョブの実行依頼を管理装置に対して行う。
【０００７】
管理装置は、記憶手段と割当手段とを備える。記憶手段は、複数の機能モードとジョブを割り当てる画像形成装置における障害の発生状態との関係を記憶する機能モードテーブルを記憶している。割当手段は、機能モードテーブルを参照して、情報処理装置から受け付けたジョブの機能モードが、一部の機能ユニットに障害が発生した画像処理装置（以下、故障した画像処理装置と称す。）が実行可能な機能モードと一致するときは、故障した画像処理装置へ該ジョブを割り当てる。
【０００８】
この構成により、管理装置は、情報処理装置からジョブの実行依頼を受信すると、機能モードテーブルを参照することで、故障した画像処理装置に実行可能な機能モードのジョブを優先的に割り当てる。
【０００９】
管理装置は、受信手段と更新手段とを更に備えることが好ましい。この場合、機能モードテーブルは、複数の機能モードとジョブを割り当てる画像処理装置の優先順位との関係を記憶している。受信手段は、画像処理装置から障害の発生状態を受信する。更新手段は、障害の発生状態に基づいて、実行可能な機能モードが少ない画像処理装置に、機能モードに応じたジョブを割り当てる優先順位を高くする。
【００１０】
この構成により、管理装置は、各画像処理装置が異なる機能モードを備える場合に、実行可能な機能モードが少ない画像処理装置にジョブを優先的に割り当てる。例えば、管理装置は、プリンタ装置にプリンタモードのジョブを複合機より優先的に割り当て、ＦＡＸ装置にＦＡＸ受信モード及びＦＡＸ送信モードのジョブを複合機より優先的に割り当てる。これにより、管理装置は、単一の機能モードのみ実行可能な画像処理装置にジョブを集中させることで、複数の機能モードが実行可能な画像処理装置の負荷を低減することができる。
【００１１】
管理装置は、ジョブの実行依頼をした情報処理装置に、該ジョブを割り当てた画像処理装置を通知する。これにより、ユーザは、ジョブを実行した画像処理装置を認識することができる。
【００１２】
この発明の画像処理装置は、画像処理に関する複数の機能モードに応じたジョブを実行する。画像処理装置は、複数の機能ユニットと検知手段と通知手段とを備える。複数の機能ユニットは、複数の機能モードの少なくとも１つの実行に応じて動作する。検知手段は、複数の機能ユニット毎に障害の有無を検知する。通知手段は、検知手段の検知結果に基づいて障害の発生状態を管理装置に通知する。画像処理装置は、障害が発生すると、実行可能な機能モードのジョブが管理装置から優先的に割り当てられる。
【００１３】
この構成により、画像処理装置は、一部の機能ユニットに障害が発生すると、実行可能な機能モードのジョブが優先的に割り当てられる。故障した画像形成装置は、ジョブを集中して受け付けることで、正常動作する画像処理装置の負荷を低減することができる。この結果、正常動作する画像処理装置のジョブの待ち時間を低減することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００１４】
画像処理装置は、検知手段の検知結果に基づいて、複数の機能モードのうち実行不可能な機能モードを表示する。この構成では、画像処理装置は、ユーザに実行不可能な機能モードを知らせることができる。
【００１５】
この発明の画像処理システムは、上述した管理装置と画像処理装置と情報処理装置とからなる。管理装置は、画像処理装置内に備えていても良い。
【発明の効果】
【００１６】
管理装置、画像処理装置、及び画像処理システムは、ジョブの待ち時間を低減することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像処理システムの構成を示す図である。
【図２】画像処理システムを構成する管理装置、画像形成装置、情報処理装置のブロック図である。
【図３】機能モードと機能ユニットとの対応表の一例を示す図である。
【図４】機能モードテーブルの一例を示す図である。
【図５】障害発生時の画像形成装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】障害発生時の管理装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】エラーメッセージの一例を示す図である。
【図８】管理装置におけるジョブの割り当て時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置におけるジョブの実行時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】機能モードテーブルの他の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、この発明の実施形態に係る管理装置、画像処理装置、及び画像処理システムについて図面を参照して説明する。
【００１９】
図１に示すように、画像処理システムは、１台の管理装置２と、少なくとも１台以上のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称し、この発明の情報処理装置である。）３Ａ〜３Ｃと、複数の画像形成装置１Ａ〜１Ｃから構成される。管理装置２は、ネットワークを介してＰＣ３Ａ〜３Ｃ、及び画像形成装置１Ａ〜１Ｃに接続される。管理装置２は、画像処理に関するジョブの実行依頼をＰＣ３から受け付けて、当該ジョブを各画像形成装置１Ａ〜１Ｃに割り当てる。
【００２０】
画像形成装置１Ａ〜１Ｃ（この発明の画像処理装置である。）は、所謂複合機であり、画像処理に関する複数の機能モードのジョブが実行可能である。機能モードには、例えば、原稿の画像を読み取るスキャンモード、原稿を複写するコピーモード、ＰＣ３Ａ〜３Ｃから送信された画像データを印刷するプリントモード、ＦＡＸを受信するＦＡＸ受信モード、及びＦＡＸを送信するＦＡＸ送信モードがある。
【００２１】
図２に示すように、ＰＣ３Ａは、操作部３１、記憶部３２、制御部３３、通信部３４、及び表示部３５から構成される。ＰＣ３Ｂ、３Ｃは、ＰＣ３Ａと同じ構成である。
【００２２】
記憶部３２は、各種アプリケーションを実行するためのプログラムと、操作部３１及び通信部３４から入力された各種データとを記憶している。操作部３１は、所謂キーボードやマウスであり、ユーザからの操作入力を受け付ける。例えば、操作部３１は、画像や文書のプリント処理に関する操作入力を受け付けて、操作指示信号を制御部３３へ出力する。
【００２３】
制御部３３は、操作部３１からの操作指示信号に基づいて、記憶部３２の各種アプリケーションのプログラムを実行して、通信部３４を介してプリントモードのジョブの実行依頼を管理装置２へ送信する。また、制御部３３は、通信部３４を介して管理装置２から受信したデータの表示部３５への表示、該データの記憶部３２への記憶を制御する。
【００２４】
管理装置２は、記憶部２１、通信制御部（本発明の割当手段である。）２２、制御部（本発明の更新手段である。）２３、操作部２４、及び表示部２５から構成される。
【００２５】
記憶部２１は、図４に示す機能モードテーブル２１１を記憶している。機能モードテーブル２１１は、各画像形成装置１Ａ〜１Ｃにおける各機能ユニットの障害の発生状態と、複数の機能モードと各画像形成装置１Ａ〜１Ｃの優先順位と、を関連付けて記憶している。
【００２６】
通信制御部２２は、画像形成装置１Ａ〜１Ｃ及びＰＣ３Ａ〜３Ｃとのデータの送受信を制御する。通信制御部２２は、画像形成装置１Ａ〜１Ｃから障害の発生状態を受信して、制御部２３へ出力する。通信制御部２２は、ＰＣ３Ａ〜３Ｃからジョブを受信し、機能モードテーブル２１１を参照して画像形成装置１Ａ〜１Ｃへジョブを割り当てて、送信する。
【００２７】
制御部２３は、操作部２４からの操作指示信号に基づいて各機能部を制御する。また、制御部２３は、通信制御部２２から入力された障害の発生状態に基づいて、機能モードテーブル２１１を更新する。
【００２８】
操作部２４は、所謂キーボードやマウスであり、ユーザからの操作入力を受け付ける。例えば、管理装置２の起動や終了等を指示する操作入力を受け付けて、操作指示信号を制御部２３に出力する。表示部２５は、所謂モニタであり、制御部２３から出力されたデータを表示する。
【００２９】
画像形成装置１Ａは、各種機能ユニットと、障害検知部１２、判断部１３、制御部１４、及び通信部１５から構成される。画像形成装置１Ｂ、１Ｃは、画像形成装置１Ａと同じ構成である。
【００３０】
機能ユニットは、表示ユニット１１１、画像読取ユニット１１２、用紙搬送ユニット１１３、画像形成ユニット１１４、及びＦＡＸ通信ユニット１１５を備える。表示ユニット１１１は、所謂表示パネルであり、画像形成装置１Ａへの操作入力の受付、及び各種情報の表示を行う。画像読取ユニット１１２は、所謂スキャナであり、原稿の画像を読み取り画像データを生成する。画像読取ユニット１１２は、一例として、光源、ミラー、ＣＣＤ及びレンズを備えた縮小光学系センサである。用紙搬送ユニット１１３は、画像が転写される用紙が格納された用紙格納部から用紙を搬送し、画像形成ユニット１１４を経て排出部へ排出する。画像形成ユニット１１４は、画像データに基づく画像を用紙搬送ユニット１１３が搬送している用紙に形成する。ＦＡＸ通信ユニット１１５は、電話網に接続されており、ＦＡＸ受信及びＦＡＸ送信を行う。なお、画像形成装置１における機能ユニットの種類は一例であって、これに限るものではない。
【００３１】
障害検知部１２は、各機能ユニットに発生した障害を検知する。障害検知部１２は、障害を検知すると判断部１３へ出力する。例えば、画像読取ユニット１１２は、通常、ＣＣＤからの出力値が黒０、白２５５となるように階調補正を行う。画像読取ユニット１１２は、光源を消灯して原稿載置台に設けた黒板をＣＣＤで読み取り、黒補正を行う。この時、障害検知部１２は、光源が消灯しない場合や、ＣＣＤからの出力値が閾値（０近辺の値）を超えた場合に、画像読取ユニット１１２に障害が発生したことを検出する。
【００３２】
判断部１３は、図３に示す機能モードと機能ユニットとの対応表を記憶している。この対応表は、各機能ユニットに障害が発生したときに、各機能モードが実行可能か否かを示す。判断部１３は、対応表を参照して、障害が発生した機能ユニットに基づいて各機能モードが実行可能か否かを判断する。
【００３３】
制御部１４は、各機能部を制御し、この判断結果を障害の発生状態として表示ユニット１１１へ表示し、通信部１５を介して管理装置２へ送信する。
【００３４】
次に、画像読取ユニット１１２の障害を検知した画像形成装置１Ａ、及び管理装置２の処理の流れについて、図３〜７を参照して説明する。
【００３５】
画像形成装置１Ａ〜１Ｃの判断部１３は、図３に示す機能モードと機能ユニットとの対応表を記憶しているものとする。図３中○印が実行可能な機能モードを示し、×印が実行不可能な機能モードを示し、△印が実行の受付可能な機能モードを示す。△印の例として、用紙搬送ユニット１１３に障害が発生した場合のＦＡＸ受信モードでは、ＦＡＸ受信のみ可能であり、受信したデータの印刷が不可能であることを示す。
【００３６】
また、管理装置２は、画像形成装置１Ａ〜１Ｃが正常動作する場合の機能モードテーブル２１１（図４（Ａ）参照）を記憶部２１に記憶しているものとする。図４中の×印は実行不可能である旨を示し、○印は通常の優先順位で実行する旨を示す。◎印は優先順位を上げて実行する旨を示し、△印は優先順位を下げて実行する旨を示す。
【００３７】
図５に示すように、画像形成装置１Ａの障害検知部１２は、各機能ユニットを監視し、機能ユニット毎に障害発生の有無を検知して（Ｓ１１）、画像読取ユニット１１２に障害が発生した旨を判断部１３に出力する。判断部１３は、図３に示す対応表を参照して、実行不可能となる機能モードがスキャンモード、コピーモード、及びＦＡＸ送信モードであると判断して（Ｓ１２）、制御部１４へ出力する。
【００３８】
制御部１４は、スキャンモード、コピーモード、及びＦＡＸ送信モードの実行時のみに動作させる画像読取ユニット１１２を停止させる（Ｓ１３）。
【００３９】
制御部１４は、図７（Ａ）に示すエラーメッセージを表示ユニット１１１に表示させる（Ｓ１４）。なお、エラーメッセージは、表示ユニット１１１に限らず、図７（Ｂ）に示すようにエラーメッセージを各ＰＣ３に表示してもよい。制御部１４は、通信部１５を介して、スキャンモード、コピーモード、及びＦＡＸ送信モードを管理装置２へ送信する（Ｓ１５）。
【００４０】
図６に示すように、管理装置２の制御部２３は、通信制御部２２を介して、実行不可能な機能モードであるスキャンモード、コピーモード、及びＦＡＸ送信モードを画像形成装置１Ａから受信する（Ｓ２１）と、機能モードテーブル２１１を更新する（Ｓ２２）。制御部２３は、画像形成装置１Ａのスキャンモード、コピーモード、及びＦＡＸ送信モードを実行不可能とし、画像形成装置１Ａが実行可能なプリントモード及びＦＡＸ受信モードの優先順位を上げる。これに合わせて、制御部２３は、正常動作する画像形成装置１Ｂ，１Ｃのプリントモード及びＦＡＸ受信モードの優先順位を下げる。この結果、制御部２３は、図４（Ａ）に示す機能モードテーブル２１１から図４（Ｂ）に示す機能モードテーブル２１１に更新する。
【００４１】
以上より、管理装置２は、実行不可能な機能モードであるスキャンモード、コピーモード、及びＦＡＸ送信モードを画像形成装置１Ａから受信すると、画像形成装置１Ａのプリントモード及びＦＡＸ受信モードの優先順位を上げて、画像形成装置１Ｂ，１Ｃのプリントモード及びＦＡＸ受信モードの優先順位を下げる。これにより、管理装置２は、画像形成装置１Ａに、実行可能な機能モードのジョブを優先的に割り当てることができ、画像形成装置１Ｂ，１Ｃの負荷を低減することができる。この結果、画像形成装置１Ｂ，１Ｃは、ユーザによる操作入力を直接受け付けて実行するスキャンモード、コピーモード、及びＦＡＸ送信モードのジョブの待ち時間を低減することができるため、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００４２】
次に、ジョブの実行依頼を受信した場合について、例を挙げて説明する。まず、管理装置２がＰＣ３Ａからプリントモードのジョブの実行依頼を受信した場合について、図８を参照して説明する。
【００４３】
図８に示すように、管理装置２の制御部２３は、ＰＣ３Ａから通信制御部２２を介してプリントモードのジョブの実行依頼を受信すると（Ｓ３１）、機能モードテーブル２１１を参照する（Ｓ３２）。制御部２３は、最も優先順位が高い画像形成装置１Ａへジョブを割り当てる（Ｓ３３）。
【００４４】
また、制御部２３は、ジョブの送信元がＰＣ３Ａであるため（Ｓ３４）、ジョブを割り当てた画像形成装置１ＡをＰＣ３Ａへ通知する（Ｓ３５）。ＰＣ３Ａは、「ジョブは、画像形成装置１Ａによって実行されます。」、「画像形成装置１Ａが印刷処理を行います。」等のメッセージを表示部３５へ表示する。制御部２３は、ジョブの送信元がＰＣの場合にのみ、ジョブを割り当てた画像形成装置を通知し、ＰＣ以外の場合（画像形成装置等）には通知しない。
【００４５】
以上のように、管理装置２は、最新の機能モードテーブル２１１を参照するだけで、ジョブを適切な画像形成装置１Ａへ割り当てることができる。また、管理装置２は、ＰＣ３Ａからジョブの実行依頼を受信した場合には、ジョブの実行先をＰＣ３Ａへ通知することで、ジョブを実行する画像形成装置１Ａをユーザに知らせることができる。
【００４６】
次に、画像形成装置１ＢがＦＡＸ通信ユニット１１５を介してＦＡＸ受信モードのジョブを受信した場合について、図９を参照して説明する。
【００４７】
図９に示すように、画像形成装置１Ｂの制御部１４は、ジョブを受信する（Ｓ４１）。制御部１４は、ＦＡＸ通信ユニット１１５を介してジョブ（ＦＡＸ受信モードのジョブ）を受信したので（Ｓ４２）、受信したジョブを管理装置２へ送信する（Ｓ４３）。管理装置２は、図４（Ａ）、図８に示すように、機能モードテーブル２１１を参照して、ＦＡＸ受信モードのジョブを画像形成装置１Ａに割り当てる。以上より、画像形成装置１Ｂが受信したＦＡＸ受信モードのジョブは、画像形成装置１Ａに優先的に割り当てられる。
【００４８】
また、画像形成装置１Ｂの制御部１４は、ＦＡＸ通信ユニット１１５を介さずにジョブを受信した場合に、受信したジョブをそのまま実行する（Ｓ４４）。ＦＡＸ通信ユニット１１５を介さずに受信したジョブには、例えば、管理装置２から画像形成装置１Ｂに割り当てられたジョブや、画像形成装置１Ｂがユーザの操作入力を受け付けたジョブ（スキャンモード、コピーモード、及びＦＡＸ送信モードのジョブ）が含まれる。
【００４９】
次に、各機能ユニットに障害が発生した機能モードテーブルについて、図１０を参照して説明する。図中の×印、○印、◎印、及び△印は、図４と同様である。※印は実行可能であるが実行不可能にしている旨を示す。以下、画像形成装置１Ａの機能ユニットに障害が発生し、画像形成装置１Ｂが正常動作するものとして説明する。
【００５０】
（Ａ）表示ユニット１１１に障害が発生した場合について
この場合、画像形成装置１Ａは、ユーザの操作に基づく機能モードが実行不可能となる。各画像形成装置１Ａ，１Ｂは、画像読取ユニット１１２に障害が発生した場合（図４（Ｂ）参照）とジョブの実行の可否、優先順位を等しくする。
【００５１】
（Ｂ）用紙搬送ユニット１１３に障害が発生した場合について
この場合、画像形成装置１Ａは、用紙格納部から用紙を搬送できなくなるため、印刷処理に関係するコピーモード、及びプリントモードのジョブが実行不可能となり、スキャンモード及びＦＡＸ送信モードのジョブが実行可能となる（図３参照。）。画像形成装置１Ａは、印刷処理に関係するＦＡＸ受信モードのジョブを他装置から受信できるが、印刷できない。画像形成装置１Ａが受信したＦＡＸ受信モードのジョブは、画像形成装置１Ｂにより印刷される。
【００５２】
コピーモード及びプリントモードのジョブは、画像形成装置１Ａに割り当てられず、画像形成装置１Ｂに通常の優先順位で割り当てられる。ＦＡＸ受信モードのジョブは、画像形成装置１Ａの優先順位を下げて、画像形成装置１Ｂの優先順位を上げて割り当てられる。
【００５３】
また、スキャンモード及びＦＡＸ送信モードのジョブは、画像形成装置１Ｂの優先順位を下げて、画像形成装置１Ａの優先順位を上げて割り当てられる。画像形成装置１Ｂは、ユーザによる操作入力によってスキャンモード及びＦＡＸ送信モードのジョブを直接受け付けないことで、これらのジョブの優先順位を下げている。
【００５４】
これにより、管理装置２は、画像形成装置１Ａに、実行可能な機能モードのジョブを優先的に割り当てることができ、画像形成装置１Ｂの負荷を低減できる。
【００５５】
なお、（Ｂ’）に示すように、スキャンモード及びＦＡＸ送信モードのジョブは、画像形成装置１Ａと画像形成装置１Ｂがユーザの操作入力を直接受け付けて、実行可能としてもよい。この場合、スキャンモード及びＦＡＸ送信モードのジョブは、画像形成装置１Ａ，１Ｂに通常の優先順位で割り当てられる。これにより、ユーザの操作入力によりスキャンモード及びＦＡＸ送信モードのジョブを直接受け付ける装置数を増やすことができる。この結果、スキャンモード及びＦＡＸ送信モードのジョブの待ち時間を減らすことができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００５６】
（Ｃ）画像形成ユニット１１４に障害が発生した場合について、
この場合、印刷処理が行えなくなるため、用紙搬送ユニット１１３に障害が発生した場合とジョブの実行の可否、優先順位を等しくする。また、（Ｃ’）に示すようにスキャンモード及びＦＡＸ送信モードのジョブは、画像形成装置１Ａと画像形成装置１Ｂがユーザの操作入力を直接受け付けて、実行可能としてもよい。
【００５７】
（Ｄ）ＦＡＸ通信ユニット１１５に障害が発生した場合について
この場合、画像形成装置１Ａは、ＦＡＸ通信に関する機能モードが実行不可能となるため、ＦＡＸ受信モード及びＦＡＸ送信モードのジョブが実行不可能となり、スキャンモード、コピーモード、及びプリントモードのジョブが実行可能となる（図３参照。）。
【００５８】
ＦＡＸ受信モード及びＦＡＸ送信モードのジョブは、画像形成装置１Ａに割り当てられず、画像形成装置１Ｂに通常の優先順位で割り当てられる。
【００５９】
スキャンモード、プリントモード、及びコピーモードのジョブは、画像形成装置１Ｂの優先順位を下げて、画像形成装置１Ａの優先順位を上げて割り当てられる。これにより、管理装置２は、画像形成装置１Ａに、実行可能な機能モードのジョブを優先的に割り当てることができ、画像形成装置１Ｂの負荷を低減できる。
【００６０】
なお、（Ｄ’）に示すように、他の機能ユニットと比較してＦＡＸ通信ユニット１１５の利用頻度が低いのであれば、他の機能モードのジョブは、画像形成装置１Ａ，１Ｂに通常の優先順位で割り当てられてもよい。
【００６１】
また、スキャンモード及びコピーモードのジョブは、画像形成装置１Ａと画像形成装置１Ｂがユーザの操作入力を直接受け付けて、実行可能としてもよい。この場合、スキャンモード及びコピーモードのジョブは、画像形成装置１Ａ，１Ｂに通常の優先順位が割り当てられる。これにより、ユーザの操作入力によりスキャンモード及びコピーモードのジョブを直接受け付ける装置数を増やすことができる。この結果、スキャンモード及びコピーモードのジョブの待ち時間を減らすことができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６２】
なお、上述の実施形態では、各画像形成装置１の判断部１３が、障害が発生した機能ユニットに基づいて実行不可能となった機能モードを判断し、実行不可能となった機能モードを障害の発生状態として管理装置２へ通知した。しかし、各画像形成装置１は、障害が発生した機能ユニットを障害の発生状態として管理装置２へ通知してもよい。この場合、管理装置２は、判断部１３を備え、障害が発生した機能ユニットに基づいて、実行不可能となる機能モードを判断すればよい。
【００６３】
なお、上述の実施形態例では、図７のＳ３３にて、管理装置２の制御部２３は、優先順位が等しい画像形成装置が複数存在した場合、ジョブの送信元であるＰＣ３からの距離が最も近い画像形成装置へジョブを割り当てるようにしてもよい。この場合、制御部２３は、各ＰＣ３Ａ〜３Ｃのそれぞれと画像形成装置１Ａ〜１Ｃへの距離を記憶部２１に記憶しておけばよい。また、制御部２３は、各画像形成装置１Ａ〜１Ｃにおける待機状態のジョブの数に応じて、ジョブを割り当てるようにしてもよい。この場合、制御部２３は、各画像形成装置１Ａ〜１Ｃのジョブの実行状況を監視するか、各画像形成装置１Ａ〜１Ｃにおける待機状態のジョブの数が所定位置以下になると新たにジョブを割り当てるようにすればよい。
【００６４】
なお、上述の実施形態では、図１０（Ｄ）に示すように、ＦＡＸ通信ユニット１１５に障害が発生すると、ＦＡＸ送信モードを実行不可能とした。しかし、ＦＡＸ通信ユニット１１５に障害が発生しても、スキャナ機能は有効である。ＦＡＸ通信ユニット１１５に障害が発生した画像形成装置１Ａは、原稿をスキャンして画像データを生成し、他の画像形成装置１ＢのＦＡＸ通信ユニット１１５を用いて画像データをＦＡＸ送信させてもよい。この場合、画像形成装置１Ａは、原稿をスキャンして画像データを生成し、管理装置２へ送信する。管理装置２は、ＦＡＸ送信モードのジョブとして画像形成装置１Ｂへジョブを割り当てる。これにより、ＦＡＸ送信モードのジョブを直接受け付ける装置数を増やすことができる。この結果、ＦＡＸ送信モードのジョブの待ち時間を減らすことができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６５】
なお、上述の実施形態では、複合機である画像形成装置１Ａ〜１Ｃを例に挙げて説明した。しかし、画像形成装置１Ａ〜１Ｃに限らず、ＦＡＸ機、プリンタ等の単機能の装置が管理装置２に接続されていてもよい。この場合、ＦＡＸ機は、ＦＡＸ受信モード及びＦＡＸ送信モードのみ実行可能な画像形成装置と同じ優先順位でジョブが割り当てられる。また、プリンタは、プリントモードのみ実行可能な画像形成装置と同じ優先順位でジョブが割り当てられる。
【００６６】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。更に、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６７】
１Ａ〜１Ｃ…画像形成装置
１１１…表示ユニット
１１２…画像読取ユニット
１１３…用紙搬送ユニット
１１４…画像形成ユニット
１１５…ＦＡＸ通信ユニット
１２…障害検知部
１４…制御部
１５…通信部
２…管理装置
２１…記憶部
２１１…機能モードテーブル
２２…通信制御部
２３…制御部
３Ａ〜３Ｃ…ＰＣ
３５…表示部
【図１】
2011192005.tif 000003
【図２】
2011192005.tif 000004
【図３】
2011192005.tif 000005
【図４】
2011192005.tif 000006
【図５】
2011192005.tif 000007
【図６】
2011192005.tif 000008
【図８】
2011192005.tif 000009
【図９】
2011192005.tif 000010
【図１０】
2011192005.tif 000011
【図７】
2011192005.tif 000012