(57)【要約】【課題】給紙トレイに用紙が継ぎ足された際に、操作者が意図しない用紙が出力物に混在するのを防止する。【解決手段】画像形成に備えて用紙を収納しておく給紙トレイと、該給紙トレイから用紙を取り出して前記画像形成に供する給紙部と、前記給紙トレイに用紙が収納された状態で、当該給紙トレイに用紙の継ぎ足しがなされると、該給紙トレイに先に収納されていた残用紙と継ぎ足された継ぎ足し用紙とを別管理すべく制御する制御部と、を備えるので、表示部で、一つの給紙トレイにおける残用紙と継ぎ足し用紙の用紙情報、用紙残量を区別して表示したり、ＪＯＢ実行中に継ぎ足し用紙が用紙切れすると、ＪＯＢ中断や、残用紙の画像形成条件、給紙条件に切り替えてＪＯＢ継続したり、継ぎ足し用紙と同一条件の用紙が収納された給紙トレイに切り替えてＪＯＢ継続したりする制御を可能にする。【選択図】図６
2011020854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に備えて用紙を収納しておく給紙トレイと、
該給紙トレイから用紙を取り出して前記画像形成に供する給紙部と、
前記給紙トレイに用紙が収納された状態で、当該給紙トレイに用紙の継ぎ足しがなされると、該給紙トレイに先に収納されていた残用紙と継ぎ足された継ぎ足し用紙とを別管理すべく制御する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記残用紙の用紙情報と前記継ぎ足し用紙の用紙情報とを別管理することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記残用紙の残量と前記継ぎ足し用紙の残量とを別管理することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記残用紙と前記継ぎ足し用紙との境界を示す継ぎ足しの位置の管理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙トレイにおける前記継ぎ足しを検知する継ぎ足し検知部を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記継ぎ足し検知部の検知結果を受けて、前記別管理を行うことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部により制御される表示部を備え、前記制御部は、前記表示部によって、前記継ぎ足し用紙の残量及び用紙情報の少なくとも１つを表示することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記表示部によって、前記継ぎ足し用紙の残量及び用紙情報の少なくとも１つと、前記残用紙の残量及び用紙情報の少なくとも１つと、を表示することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記表示部によって、前記継ぎ足しの位置を表示することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記給紙トレイにおいて前記継ぎ足し用紙がなくなるか、所定量以下になると、前記表示部によって、その旨を表示することを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部により制御される操作部を備え、前記制御部は該操作部で操作者によって前記継ぎ足しの情報を入力可能にすることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記操作部によって、前記継ぎ足し用紙の用紙量及び用紙情報の少なくとも１つを入力可能とすることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記操作部によって、用紙の継ぎ足し位置を入力可能とすることを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記継ぎ足し用紙に対する画像形成条件及び給紙条件の少なくとも１つの設定が可能であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御部は、前記残用紙と前記継ぎ足し用紙に対し、それぞれ画像形成条件及び給紙条件の少なくとも１つの設定が可能であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は、前記給紙トレイから前記継ぎ足し用紙を給紙するＪＯＢの実行中に、前記給紙トレイの前記継ぎ足し用紙がなくなるか、所定量以下になると、該ＪＯＢの実行を中断することを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御部は、前記給紙トレイから前記継ぎ足し用紙を給紙するＪＯＢの実行中に、前記給紙トレイの継ぎ足し用紙がなくなった場合、前記残用紙の画像形成条件及び給紙条件の少なくとも１つに基づいて、該残用紙を給紙して前記ＪＯＢの実行を継続することを特徴とする請求項１〜１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記給紙トレイを複数備えており、前記制御部は、前記給紙トレイから前記継ぎ足し用紙を給紙するＪＯＢの実行中に、前記給紙トレイにおいて継ぎ足し用紙がなくなるか、所定量以下になると、前記継ぎ足し用紙と同一条件の用紙が収納されている他の給紙トレイに切り替えて前記ＪＯＢの実行を継続することを特徴とする請求項１〜１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記制御部は、前記給紙トレイから前記継ぎ足し用紙を給紙するＪＯＢの終了後、前記給紙トレイに継ぎ足し用紙が残っている場合、前記給紙部によって該給紙トレイから残りの継ぎ足し用紙を排出することを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記制御部は、切替前の前記給紙トレイに収納されている残用紙と異なる用紙が継ぎ足しされている給紙トレイを、自動給紙トレイ切替における選択対象外にすることを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記制御部は、前記給紙トレイにおける前記継ぎ足しが前記残用紙の増量であると判定される場合、前記残用紙と前記継ぎ足し用紙とを一つにまとめて管理することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給紙トレイに収納された用紙を給紙して画像形成に供する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて用紙に画像を転写する画像形成装置では、給紙トレイに収納された用紙が順次給紙されて画像形成が行われる。この画像形成装置では、通常は複数の給紙トレイを備え、給紙トレイ毎に用紙の残量や用紙情報を管理し、これを表示部に表示可能にしている（特許文献１〜３）。
例えば、特許文献１では、給紙トレイに積載された用紙の残量枚数をリアルタイムで高い精度で検出することを目的とする給紙装置が提案されている。
また、特許文献２では、給紙トレイに収納されている用紙の用紙種類の識別と用紙の交換状態の検知を可能にした装置が示されている。
特許文献３では、給紙トレイの用紙情報の設定、変更、表示を可能にした装置が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−３２４４３６号公報
【特許文献２】特開平１１−３４９１５０号公報
【特許文献３】特開２００２−２７８３７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ＪＯＢの実行中に、使用する用紙の種類を変えたいような場合、当該用紙が収納されている給紙トレイがなければ、他の種類の用紙が収納されている給紙トレイを使用することになる。このとき、既に収納されている他の種類の用紙を取り出した後、所望の種類の用紙を収納することも考えられるが、一旦収納した用紙を再度給紙トレイから取り出すと用紙が傷みやすく、また作業も面倒であるので、既に収納されている用紙の上に積み重ねるようにして、別の種類の用紙を継ぎ足して用いることがある。また、給紙トレイの用紙残量が少ないなどの理由で、早めに用紙を補充するように新たに用紙を継ぎ足して用いる場合もある。
【０００５】
上記のようにして一つの給紙トレイに用紙が継ぎ足しされて収納されていると、継ぎ足し前の残用紙と継ぎ足し用紙とが操作者の意図と異なるように出力物に混在し、所望の出力形態と異なった形の出力物になってしまうおそれがある。
【０００６】
本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、給紙トレイに用紙が継ぎ足しされた場合に、異なる用紙が意図しない形で出力物に混在して出力品質を損なうなどの問題が発生するのを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち本発明の画像形成装置は、画像形成に備えて用紙を収納しておく給紙トレイと、該給紙トレイから用紙を取り出して前記画像形成に供する給紙部と、前記給紙トレイに用紙が収納された状態で、当該給紙トレイに用紙の継ぎ足しがなされると、該給紙トレイに先に収納されていた残用紙と継ぎ足された継ぎ足し用紙とを別管理すべく制御する制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
上記構成の画像形成装置は、制御部などを収容する筺体である画像形成装置本体内に給紙トレイを備えるものの他、画像形成装置本体に接続された給紙装置に該給紙トレイが備えられるものであってもよい。また、画像形成装置に後処理装置が接続されて画像形成システムとして提供されるものであってもよい。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように、本発明によれば、残用紙と継ぎ足し用紙とがユーザが意図しない形で混在して出力されるのを防ぐ。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】同じく、給紙トレイを示す概略図である。
【図３】同じく、継ぎ足しが検知された際の継ぎ足し位置の判定手順の例を示すフローチャートである。
【図４】同じく、継ぎ足しが検知された際の継ぎ足し位置の判定手順の他の例を示すフローチャートである。
【図５】同じく、継ぎ足し位置判定の際の継ぎ足し枚数の入力画面を示す図である。
【図６】同じく、用紙情報を表示した操作表示部と従来の用紙情報を表示した操作表示部を示す図である。
【図７】同じく、用紙情報毎の給紙条件、画像形成条件の設定画面を示す図である。
【図８】同じく、継ぎ足しが検知されて別管理がされている場合の給紙制御手順の例を示すフローチャートである。
【図９】同じく、前記給紙制御手順の他例を示すフローチャートである。
【図１０】同じく、継ぎ足しが検知されて別管理されている場合に継ぎ足し用紙が用紙切れした際の処理方法を選択する画面である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の一実施形態の画像形成装置を説明する。
図１は、実施形態の画像形成装置の機能ブロック図を示すものであり、以下に、その説明をする。
画像形成装置１は、画像形成装置全体を制御する制御部２を備えており、該制御部２には、図示しない記憶部が含まれている。
制御部２は、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムなどによって構成することができ、さらに、プログラムを格納するＲＯＭ、管理データなどの一時格納やワークエリアとなるＲＡＭ、設定データやプロセスデータ、給紙トレイの用紙情報、用紙残量などのデータを格納する不揮発メモリなどを備える記憶部を含むことができる。
制御部２には、画像形成部３が制御可能に接続されており、該画像形成部３は、図示しない感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、定着装置などを備えている。カラー印刷が可能な画像形成部では、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック毎に感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置を備えている。
また、制御部２には、タッチパネルなどによって構成される操作表示部４が制御可能に接続されており、該操作表示部４に適宜の表示を行うことができるとともに、操作者による操作入力が可能になっている。すなわち、操作表示部４は、操作部および表示部として機能する。なお、本発明としては操作部と表示部とが個別に備えられるものであってもよい。
【００１２】
また、制御部２には、図２に示す給紙トレイ５に備えられた各種センサが制御可能に接続されており、各センサの検知結果が制御部２に送信されている。
トレイ抜き挿しセンサ５０は、給紙トレイ５が画像形成装置本体に対し抜き挿しされたことを検知するセンサであり、光学センサなどにより構成することができる。
０枚検知センサ５１は、給紙トレイ５の用紙積載板５ａに積載される用紙の０枚検知を行うセンサであり、反射型、透過型の光学センサなどにより構成することができる。この形態では、反射型光学センサによって構成されている。
上記用紙積載板５ａは、制御部２によって制御されるリフトモータ５ｂによって昇降可能になっており、該用紙積載板５ａの昇降位置を検知する積載板ポジション検知センサ５２が設けられている。該積載板ポジション検知センサ５２は、用紙積載板５ａの昇降によって可変される可変抵抗器などにより構成することができる。
また、給紙トレイ５には、上記用紙積載板５ａに積載された用紙の最上面を検知する上限検知センサ５３が設けられており、用紙を積載した用紙積載板５ａが上記リフトモータ５ｂにより上昇された際に、給紙位置に達した用紙の最上面を検知する。
さらに、制御部２には、図２に示す給紙ローラ６０などを含む給紙部６が制御可能に接続されており、給紙トレイ５から用紙を取りだして画像形成部３に給紙することができる。
【００１３】
次に、上記画像形成装置１において用紙の継ぎ足しによって別管理を行う際の制御手順について、図３のフローチャートに基づいて説明する。
制御部２では、前ＪＯＢが終了すると（ステップｓ１）、次ＪＯＢが継ぎ足しモードか否かの判定を行う（ステップｓ２）。
【００１４】
継ぎ足しモードは、給紙トレイ５に用紙が収納されている状態で、当該給紙トレイ５に用紙が継ぎ足しされたことが検知された際に、該給紙トレイ５に先に収納されていた残用紙と、残用紙の上に継ぎ足しされた継ぎ足し用紙とを制御部２によって別管理するモードである。該継ぎ足しモードは、画像形成装置１の初期設定として設定されているものであってもよく、また、画像形成装置１が動作した後、操作者によって前記操作表示部４を介して設定されるものであってもよい。操作表示部４で設定可能にする場合、制御部２は、ＪＯＢの設定入力画面を操作表示部４に表示させ、当該画面にて継ぎ足しモードの選択を可能にする。継ぎ足しモードは、全ＪＯＢを対象にするものであってもよく、また、一又は二以上の特定のＪＯＢを対象にするものであってもよい。
【００１５】
継ぎ足しモードではない通常モードでは、用紙が収納されている給紙トレイ５に用紙が継ぎ足しされた場合にも、残用紙と継ぎ足し用紙とを別管理とせず、まとめて管理する。この場合、継ぎ足しされた用紙は残用紙に対する増量であるとみなされる。
また、上記継ぎ足しモードは制御部によって通常モードに変更することができる。該変更は、例えば、操作者による操作表示部４での設定入力により行うことができ、通常モードから継ぎ足しモードに移行することもできる。
また、本発明としては、画像形成装置が通常モードと継ぎ足しモードの両方を備えるものではなく、継ぎ足しモードに相当する機能のみを有するものであってもよい。
【００１６】
次に、上記手順において継ぎ足しモードが選択されていない場合（ステップｓ２、ＮＯ）、継ぎ足しモードの制御手順を終了する。
次ＪＯＢが継ぎ足しモードの対象である場合（ステップｓ２、ＹＥＳ）、用紙積載板５ａの位置を積載板ポジションセンサ５２で検知し、これを制御部２の記憶部に記憶しておく（ステップｓ３）。この際に、用紙積載板５ａは、用紙の上端が上限検知センサ５３で検知される位置まで、リフトモータ５ｂによって上昇されている。
次いで、給紙トレイ５の抜き挿しをトレイ抜き挿しセンサ５０で検知し（ステップｓ４）、抜き挿しが検知されると（ステップｓ４、ＹＥＳ）、用紙残量が増加したか否かの判定がなされる（ステップｓ５）。
【００１７】
給紙トレイ５が画像形成装置本体から抜かれると、自動的にリフトモータ５ｂにより用紙積載板５ａが下降し、用紙の補充が可能になる。給紙トレイ５が再度画像形成装置本体に挿されると、用紙積載板５ａがリフトモータ５ｂによって上昇され、用紙積載板５ａに積載された用紙の最上面が上限検知センサ５１によって検知されると、リフトモータ５ｂの駆動を停止する。このときの用紙積載板５ａの停止位置は、積載板ポジションセンサ５２によって検知されており、制御部２では、給紙トレイ５の抜き挿しがされる前の検知結果を記憶部から読み出して、給紙トレイ５の抜き挿し後の停止位置と比較する。用紙の継ぎ足しがなされていなければ、用紙積載板５ａの停止位置には変化はなく、したがって、用紙の残量増加はないと判定される。一方、用紙の継ぎ足しがなされていると、継ぎ足し用紙の厚み分、用紙積載板５ａの位置は低くなり、上記抜き挿し前後の比較によって用紙残量が増加しているものと判定される。
【００１８】
上記判定で用紙残量が増加していないと判定されると（ステップｓ５、ＮＯ）、操作表示部４に継ぎ足し用紙のセットを促す確認メッセージを表示したり、継ぎ足しモードを解除する表示などを行い（ステップｓ８）、処理を一旦終了する。一方、上記判定で用紙残量が増加していると判定される場合（ステップｓ５、ＹＥＳ）、制御部２では、用紙の継ぎ足しがある、すなわち継ぎ足しが検知されたものと判定し、継ぎ足し前に記憶した用紙積載板５ａの停止位置を、継ぎ足し用紙についての残量しきい値に設定する（ステップｓ６）。この例では、トレイ抜き挿しセンサ５０、積載板ポジション検知センサ５２は、本発明の継ぎ足し検知部として機能している。
上記のように  給紙トレイ５にトレイ内の残用紙と継ぎ足し用紙とを区別して残量検知できる用紙残量検知部を設けることで、別管理での用紙残量、残用紙と継ぎ足し用紙との境界を示す継ぎ足し位置を知ることができる。なお、用紙残量としては、例えば、枚数、厚さ、質量などが挙げられる。用紙残量検知部は、上記検知内容にしたがって、検知を行えるものであればよく、光学センサ、質量センサなど適宜構成のものが選択される。ただし、本発明としては特定のものに限定されるものではない。
【００１９】
制御部２は、上記のように継ぎ足しが検知された後、上記で取得した用紙積載板５ａの情報を基に継ぎ足し位置を判定し、該継ぎ足し位置に対する用紙積載板５ａの停止位置の差分に基づいて継ぎ足し用紙の残量を算出する。該算出結果に基づいて、継ぎ足し前に給紙トレイ５に収納された残用紙および継ぎ足しがされた継ぎ足し用紙の用紙残量を、それぞれ区別して操作表示部４に表示する（ステップｓ７）。
また、制御部では、ＪＯＢの実行に伴って残用紙、継ぎ足し用紙の残量が変化する場合、該残量を変更するように管理し、これを上記操作表示部４に表示することができる。
【００２０】
上記手順の例では、上記用紙積載板５ａの停止位置に基づいて継ぎ足し位置を判定し、該継ぎ足し位置に対する用紙積載板５ａの停止位置の差分に基づいて継ぎ足し用紙の残量を算出することができ、この差分が０になると、継ぎ足し用紙の残量が０になって継ぎ足し用紙がなくなったことが分かる。
次の例では、継ぎ足し用紙枚数を直接入力することで、より正確な用紙残量の把握を可能にしている。
以下、図４のフローチャートに基づいて説明する。
【００２１】
制御部２では、前ＪＯＢが終了すると（ステップｓ１０）、次ＪＯＢが継ぎ足しモードか否かの判定を行う（ステップｓ１１）。継ぎ足しモードは、上記と同様に、デフォルトで設定されていたり、操作者がＪＯＢの設定入力を行う際などに継ぎ足しモードを選択することなどにより設定される。
継ぎ足しモードが選択されていない場合（ステップｓ１１、ＮＯ）、継ぎ足しモードの制御手順を終了する。次ＪＯＢが継ぎ足しモードである場合（ステップｓ１１、ＹＥＳ）、制御部２では、操作表示部４に継ぎ足し用紙枚数入力画面を表示する。該画面を図５に示す。
【００２２】
図５の継ぎ足し用紙枚数入力画面４０では、継ぎ足しモードであることを表示し、用紙枚数の入力を求める表示欄４１が表示され、枚数の入力が可能なテンキーとクリアキーからなる入力部４２が操作入力可能に表示され、入力枚数を表示する枚数表示欄４３が表示される。上記入力部４２の各数字釦を押釦して継ぎ足し枚数を入力し、枚数表示欄４３を押釦することで用紙枚数の入力が完了する。制御部２では、該用紙枚数を記憶部に記憶する（ステップｓ１２）。
次いで、トレイの抜き挿しをトレイ抜き挿しセンサで検知し（ステップｓ１３）、抜き挿しが検知されると（ステップｓ１３、ＹＥＳ）、用紙残量が増加したか否かの判定がなされる（ステップｓ１４）。
【００２３】
用紙の残量増加の判定は、上記と同様に、用紙積載板５ａの位置変化によって判定する。この判定で用紙残量が増加していないと判定されると（ステップｓ１４、ＮＯ）、操作表示部４に継ぎ足し用紙のセットを促す確認メッセージを表示したり、継ぎ足しモードを解除する表示などを行い（ステップｓ１７）、処理を一旦終了する。
一方、上記判定で用紙残量が増加している判定される場合（ステップｓ１４、ＹＥＳ）、制御部２では、用紙の継ぎ足しがある、すなわち継ぎ足しが検知されたものと判定し、継ぎ足し前に記憶された継ぎ足し枚数を、用紙残量しきい値に設定する（ステップｓ１５）。
この例でもトレイ抜き挿しセンサ５０、積載板ポジション検知センサ５２は、本発明の継ぎ足し検知部として機能している。
【００２４】
制御部２は、継ぎ足し用紙枚数の入力に基づいて継ぎ足し位置を判定し、用紙残量を継ぎ足し用紙枚数に対する継ぎ足し用紙の使用枚数の差分に基づいて算出する。制御部２は、算出結果に基づいて、継ぎ足し前に給紙トレイに収納されていた残用紙および継ぎ足し用紙の用紙残量をそれぞれ区別して操作表示部４に表示する（ステップｓ１６）。
継ぎ足し用紙の使用枚数は、給紙を行う給紙部６を制御する制御部２において管理可能である。継ぎ足し用紙の使用枚数が、継ぎ足し用紙の枚数に達すると、継ぎ足し用紙の残量が０になって継ぎ足し用紙がなくなったことが分かる。
【００２５】
上記の各例では、用紙の厚み、用紙の枚数で用紙残量および継ぎ足し位置の把握が可能になっている。この他に、用紙の質量などによって用紙残量を把握するものであってもよく、本発明としては、用紙残量の把握方法は限定されるものではない。
【００２６】
なお、上記の図３、図４に示した制御例では、用紙積載板の位置検出と給紙トレイの抜き挿し判定によって用紙継ぎ足しの検知を行っているが、この他に、例えば、給紙トレイ内に収納された用紙の色の相違や用紙の光沢の違いを色センサや光沢センサで検知して、用紙の継ぎ足しを認識することができる。該認識は制御部により行う。
例えば、色センサや光沢センサによって給紙トレイに収納された残用紙と継ぎ足し対象となった用紙の色や光沢を色センサや光沢センサによってが検知しておき、給紙トレイが抜き挿しされた後に、色センサや光沢センサによって残用紙とは異なる色の用紙や異なる光沢の用紙が検知されれば、色や光沢の異なる用紙が継ぎ足されたものと判定することができる。給紙トレイが抜き挿しされたことは、給紙トレイや画像形成装置本体側に設けたトレイ抜き挿しセンサ５０で検知することができる。したがって、上記色センサや光沢センサ、トレイ抜き挿しセンサ５０が本発明の継ぎ足し検知部として機能する。
また、色センサや光沢センサによって継ぎ足し検知を行う場合、上記継ぎ足しの検知後、用紙の色や用紙の光沢が継ぎ足し用紙と異なり、前から収納されていた残用紙で検知された用紙の色や用紙の光沢が検知されることを利用して継ぎ足しなしを検知、認識することができる。該認識は制御部により行うことができる。
また、継ぎ足しの検知は、用紙の検知自体でなく、継ぎ足し位置にしおりや継ぎ足しを示す用紙を配置しておき、このしおりや継ぎ足しを示す用紙を検知するセンサによって、上記継ぎ足しの検知が可能となるものであってもよい。
【００２７】
また、制御部２では、継ぎ足し用紙の用紙情報の入力を可能にする。
従来より、給紙トレイに収納されている用紙の用紙情報の入力は可能になっている。この情報が表示されている従来例を図６（ａ）に示している。
図６（ａ）では、操作表示部４に、第１給紙トレイの用紙情報１０１と第２給紙トレイの用紙情報１０２が表示されている。第１給紙トレイには、Ａ４サイズ、普通紙、坪量６４−７４ｇ／ｍ２の用紙が収納されていることを示す表示がされ、さらに該用紙の用紙残量がグラフ化されて表示されている。また、第２給紙トレイには、Ｂ５サイズ、コート紙、坪量７５−８４ｇ／ｍ２の用紙が収納されていることを示す表示がされ、さらに、該用紙の用紙残量がグラフ化されて表示されている。このように従来は、１つのトレイに対し、１つの用紙情報のみを管理することができる。
【００２８】
一方、本願発明は、図６（ｂ）に示すように、操作表示部４に、第１給紙トレイの用紙情報１０３と第２給紙トレイの用紙情報１０４が表示されている。本願発明では、給紙トレイに同じ用紙が収納されている場合には、上記と同様に、１つのトレイに対して1つの用紙情報を表示可能である。更に、用紙の継ぎ足しがされている場合、１つのトレイにおいて、残用紙と継ぎ足し用紙とでそれぞれ用紙情報の表示４５ａ、４５ｂと用紙残量の表示を表示可能になっている。
すなわち、継ぎ足しがなされている第１の給紙トレイにおいて、継ぎ足し対象となった用紙の用紙情報として、Ａ４サイズの普通紙、坪量６４−７４ｇ／ｍ２の用紙が収納されていることを示す表示４５ａがされ、さらに該用紙の用紙残量の表示４６ａがグラフ化されている。さらに、第１の給紙トレイにおいて継ぎ足し用紙としてＡ４サイズのコート紙、坪量７５−８４ｇ／ｍ２の用紙が収納されていることを示す表示４５ｂがされ、さらに該用紙の用紙残量の表示４６ｂがグラフ化されている。
これらにより、継ぎ足しがなされている給紙トレイの収納状態を、操作表示部４により直ちにかつ容易に視認することができる。
【００２９】
上記継ぎ足し用紙の用紙情報は、制御部２において管理され、制御部２に備える記憶部に記憶しておく。用紙情報は、通常は、操作表示部４を通して操作者により設定入力される。
制御部２では、継ぎ足しモードにおいて継ぎ足しが検知された際などに、操作表示部４によって継ぎ足し用紙の用紙情報を入力可能にする。用紙情報は、その他に、適宜のセンサなどによって取得されるものであってもよく、取得方法は本発明としては特定されない。
上記用紙情報は、前記操作表示部に表示して操作者により視認可能とするのが望ましく、該用紙情報とともに、それぞれの用紙残量を該表示部に表示するのが望ましい。
【００３０】
また、上記継ぎ足しにおける別管理として、それぞれ個別に画像形成条件、給紙条件の設定を行うことができる。これによりそれぞれの用紙に合う適切な条件で画像出力や給紙を行うことが可能になる。上記条件は、制御部において、予め用紙情報と関連付けて設定されて記憶部に記憶された設定データを参照して設定することもでき、また、操作表示部によって操作者が設定入力できるようにしてもよく、用紙情報と関連付けることなく条件の設定を行えるものであってもよい。
【００３１】
図７は、図６（ｂ）に対する条件設定画面の表示例であり、第１給紙トレイにおける継ぎ足し用紙の画像形成条件、給紙条件の設定を行う条件設定画面４７が操作表示部４に表示される。
該条件設定画面４７では、各給紙トレイにおいて用紙情報毎に設定が可能になっており、第１給紙トレイでは、この例では、二つの用紙情報に対し、それぞれ条件設定が可能になる。図に示す条件設定画面４７では、継ぎ足し用紙の用紙情報が表示されているとともに、画像形成倍率の設定、転写、分離、定着条件の設定が可能になっており、さらに、レジストローラにおけるループ量、給紙トレイにおける捌きファンのオンオフの設定が可能になっている。なお、本発明としては、設定可能な内容は特に限定されるものではなく、上記画像形成条件としては、画像形成倍率、露光条件、現像条件、定着条件、分離条件、画像形成速度、カラーモノクロの別、定着温度などが挙げられる。また、給紙条件としては、用紙間隔、搬送線速、捌きファンのオンオフ、レジストローラでのループ量などが挙げられ、当該画像形成装置において設定可能な画像形成条件、給紙条件を対象にすることができる。なお、用紙切替釦４７ａで、残用紙と継ぎ足し用紙の設定表示を切り換えることができる。
【００３２】
次に、継ぎ足しモードにおける給紙の制御手順の例を説明する。
先ず、継ぎ足し用紙枚数内でＪＯＢの実行が可能な例について図８のフローチャートに基づいて説明する。
制御部２では、ＪＯＢが継ぎ足しモードか否かの判定を行う（ステップｓ２０）。継ぎ足しモードが選択されていない場合（ステップｓ２０、ＮＯ）、通常モードにて給紙を行う（ステップｓ２６）。ＪＯＢが継ぎ足しモードである場合（ステップｓ２０、ＹＥＳ）、ＪＯＢが終了するまで給紙を行う（ステップｓ２１、ステップｓ２２ＮＯ）。ＪＯＢが終了すると（ステップｓ２２、ＹＥＳ）、給紙トレイに継ぎ足し用紙が残っているか否かの判定を行う（ステップｓ２３）。該判定は、上記した継ぎ足し用紙残量が０か否かによって判定することができる。
【００３３】
継ぎ足し用紙が残っていない場合（ステップｓ２３、ＮＯ）、処理を終了する。継ぎ足し用紙が残っている場合、残りの継ぎ足し用紙を排出するか否かを判定する（ステップｓ２４）。
該排出を行うか否かは、ＪＯＢ終了後に、操作表示部４に設定を求める表示をして操作者が選定をするようにしてもよく、また、予め処理方法を設定して記憶部に格納しておき、ＪＯＢの終了に伴って制御部２において設定内容を参照し、該設定内容に従って処理を行うものであっても良い。
【００３４】
継ぎ足し用紙排出が選定されていない場合（ステップｓ２４、ＮＯ）、処理を終了する。継ぎ足し用紙排出が選定されている場合（ステップｓ２４、ＹＥＳ）、継ぎ足し用紙の残量しきい値まで給紙トレイ５から用紙を排出する（ステップｓ２５）。該残量しきい値は、前記した用紙積載板５ａの位置や操作者により入力された用紙枚数によって得ることができる。これにより、継ぎ足し用紙が必要とされるＪＯＢが終了すると、余った用紙を給紙トレイ５から容易に排出することができる。
余った継ぎ足し用紙を排出することで、後のＪＯＢで用紙が混在するのを防止でき、また、継ぎ足し用紙を取り出す手間を省略できる。
【００３５】
上記では、継ぎ足し用紙の範囲内でＪＯＢを終了可能なものとして説明したが、継ぎ足し用紙の範囲内ではＪＯＢを終了できない場合の給紙制御の例について、図９のフローチャートに基づいて説明する。
制御部２では、ＪＯＢが継ぎ足しモードか否かの判定を行う（ステップｓ３０）。継ぎ足しモードが選択されていない場合（ステップｓ３０、ＮＯ）、通常モードにて給紙・画像形成を行う（ステップｓ３９）。ＪＯＢが継ぎ足しモードである場合（ステップｓ３０、ＹＥＳ）、給紙中の給紙トレイ５内の継ぎ足し用紙の残量が０になるか所定量以下になるまで給紙・画像形成を行う（ステップｓ３１、ステップｓ３２ＮＯ）。上記所定量は予め定めておき、記憶部に格納しておき、制御部において、該所定量を適宜参照して上記判定に用いる。なお、この際の給紙および画像形成に際しては、継ぎ足し用紙の用紙情報に基づいて、画像形成条件、給紙条件が選択される。該条件は、制御部２において、用紙条件に基づいてこれら条件を設定するものであってもよく、また、用紙条件に沿って操作者が予め設定したものであってもよい。
給紙に伴って、給紙トレイ５内の継ぎ足し用紙の残量が０になるか所定量以下になると（ステップｓ３２、ＹＥＳ）、処理選択の手順に移行する（ステップｓ３３）。なお、上記所定量は適宜の設定が可能であり、例えば制御部２において、記憶部に設定データを記憶しておき、適宜参照して上記判定を行う。また、操作表示部４によって変更可能にしてもよい。
【００３６】
上記処理選択は、図１０に示すように、操作表示部４に選択画面４８を表示して、操作者により決定できるようにすることができる。該選択画面４８では、画像形成処理を中断する中断選択釦４８ａ、残用紙により画像形成処理を継続する継続選択釦４８ｂ、同一条件の用紙が収納された給紙トレイに切り替えて画像形成処理を継続するトレイ切替釦４８ｃ、が操作入力可能に表示される。該選択画面４８は、初期設定として設定可能な項目に含まれものとしても良く、また、継ぎ足しモードの移行時に選択可能にしても良く、また、継ぎ足し用紙が０枚か所定量以下になった際に選択可能にするものであってもよい。
なお、ＪＯＢの実行中に継ぎ足し用紙がなくなるか所定量以下になった場合に、どのような処理を実行するかを予め操作表示部４によって操作者が設定し、設定内容を記憶部に格納しておくこともできる。この場合、継ぎ足し用紙がなくなるか所定量以下になった際に、制御部４が記憶部を参照して、処理内容を自動的に決定することができる。
また、これらの選択肢を有さず、画像形成装置としていずれかの処理を行うように設定されているものであってもよい。
【００３７】
処理方法として中断処理が設定されている場合、給紙および画像形成処理を中断し（ステップｓ３４）、継ぎ足し用紙が用紙切れで中断したことを操作表示部４に表示する（ステップｓ３５）。この操作表示部４では、さらに、処理を中止する選択や、ステップｓ３３に戻って残用紙による継続や給紙トレイ５の切り換えを選択できるようにしてもよい。また、継ぎ足し用紙が補給されることで処理が再開されるようにしてもよい。
継ぎ足し用紙がなくなるか所定量以下になると実行中のＪＯＢを中断するように制御することで、意図しないままに異なる用紙が混在した出力物が生成されるのを避けることができる。
【００３８】
また、処理方法として、残用紙による継続処理が選択されるのは、継ぎ足し用紙の残量が０の場合である。該処理が選択されると、残用紙に対応して設定された給紙条件、画像形成条件に切り替えられ（ステップｓ３６）、給紙および画像形成が継続される。
残用紙に合った画像形成条件や給紙条件に切り替えることで、用紙に合った条件で画像形成を継続することができ、しかもＪＯＢの実行を継続して生産性を高く維持することができる。
【００３９】
また、他の処理方法として、給紙トレイ切替が選択された場合、同一条件の用紙が収納されている他の給紙トレイがあるか否かの判定がなされる（ステップｓ３７）。同一条件としては、前記したように用紙情報等が挙げられる。ただし、どのような要素によって同一条件であると判定するか否かは適宜設定が可能である。用紙の同一条件の要素としては、紙の色、紙サイズ、紙種類、坪量などを挙げることができ、さらに、同一種類に、製造者の同一、保管期間の同一、カール方向の同一などの要素に含めることも可能である。同一条件の内容は各画像形成装置において設定するようにしてもよく、また、ＪＯＢ毎、ユーザ毎などによって同一であるとする条件を変えるようにしてもよい。また、同一であるとする条件を、操作部を介して操作者が適宜設定できるようにしてもよく。
本願発明としては同一条件が特定のものに限定されるものではない。同一条件の用紙が収納された給紙トレイがない場合（ステップｓ３７、ＮＯ）、ステップｓ３３に戻ってトレイ切替以外を選択可能にするか、予め設定された処理を行う。この例では、ステップｓ３４に移行して中断処理を行うものとして示している。
同一条件の給紙トレイがある場合（ステップｓ３７、ＹＥＳ）、該給紙トレイに切り替えて給紙および画像形成を継続する（ステップｓ３８）。継ぎ足し用紙と同一条件の用紙が収納されている他の給紙トレイに切り替えて、前記ＪＯＢの実行の継続を可能にすることができる。これにより、ＪＯＢを中断することなくＪＯＢを継続して生産性を維持することができる。
また、上記切り替えの際に操作表示部４に給紙トレイの切替え状況が分かるように表示し、中断の場合には、その表示を行うようにしてもよい。なお、通常モードにおいても、給紙トレイの用紙がなくなるか、所定量以下になった場合に、同一条件の用紙が収納されている給紙トレイに切り替えて給紙を継続する自動給紙トレイ切替機能を備える装置があるが、切替側の給紙トレイとしては、切り替え前の給紙トレイと異なる用紙が継ぎ足しされている給紙トレイを除外するようにしてもよい。これにより、通常モード時に異なる用紙が混在して出力されるのを確実に回避できる。
上記各選択処理により、継ぎ足しモードにおいて、適切な手順によって処理を実行することができる。
【００４０】
以上、上記実施形態に基づいて本発明の説明を行ったが、本発明は上記実施形態の内容に限定されるものではなく、当然に本発明を逸脱しない範囲で適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１    画像形成装置
２    制御部
３    画像形成部
４    操作表示部
５    給紙トレイ
５０  トレイ抜き挿しセンサ
５１  ０枚検知センサ
５２  積層板ポジション検知センサ
５３  上限検知センサ
６    給紙部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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