(57)【要約】【課題】光ファイバテープ心線を適切な位置に配置したフェルール付き光ファイバを製造すること。【解決手段】光ファイバテープ心線が挿入される挿入口と、複数の光ファイバ穴と、前記光ファイバテープ心線の光ファイバを前記光ファイバ穴に固定するために接着剤を充填するための接着剤充填窓であって、前記光ファイバテープ心線の幅方向について開口部に第１の幅を有する位置と第２の幅を有する位置とを有する接着剤充填窓と、を備えるフェルールにおいて、前記接着剤充填窓から前記光ファイバテープ心線を見たとき、前記光ファイバテープ心線の被覆のむき際が前記第１の幅を有する位置と前記第２の幅を有する位置との間に位置するように前記光ファイバテープ心線を前記挿入口から挿入する、フェルール付き光ファイバの製造方法。【選択図】図３
2011107633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバテープ心線が挿入される挿入口と、
複数の光ファイバ穴と、
前記光ファイバテープ心線の光ファイバを前記光ファイバ穴に固定するために接着剤を充填するための接着剤充填窓であって、前記光ファイバテープ心線の幅方向について開口部に第１の幅を有する位置と第２の幅を有する位置とを有する接着剤充填窓と、
を備えるフェルールにおいて、前記接着剤充填窓から前記光ファイバテープ心線を見たとき、前記光ファイバテープ心線の被覆のむき際が前記第１の幅を有する位置と前記第２の幅を有する位置との間に位置するように前記光ファイバテープ心線を前記挿入口から挿入する、フェルール付き光ファイバの製造方法。
【請求項２】
前記第１の幅を有する位置は前記第２の幅を有する位置よりも前記挿入口から離れており、前記第１の幅は前記第２の幅よりも広い、請求項１に記載のフェルール付き光ファイバの製造方法。
【請求項３】
前記フェルールは、前記光ファイバを前記光ファイバ穴に誘導するためのガイドを備え、前記第１の幅の位置と前記第２の幅の位置は、前記ガイドよりも前記挿入口側に設けられる、請求項１又は２に記載のフェルール付き光ファイバの製造方法。
【請求項４】
前記フェルールは前記挿入口側に設けられた鍔部を有し、前記接着剤充填窓は前記鍔部から離間して形成される、請求項１〜３のいずれかに記載のフェルール付き光ファイバの製造方法。
【請求項５】
前記鍔部の前記接着剤充填窓が形成されていた側に前記接着剤充填窓と離間するための凹部が形成される、請求項４に記載のフェルール付き光ファイバの製造方法。
【請求項６】
前記挿入口には、ブーツを介して前記光ファイバテープ心線が挿入される、請求項１〜５のいずれかに記載のフェルール付き光ファイバの製造方法。
【請求項７】
前記挿入口には、複数の前記光ファイバテープ心線が挿入される、請求項１〜６のいずれかに記載のフェルール付き光ファイバの製造方法。
【請求項８】
前記複数の光ファイバテープ心線を前記挿入口に挿入する際、前記接着剤充填窓に対向する壁面側から挿入する、請求項７に記載のフェルール付き光ファイバの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルール付き光ファイバの製造方法に関し、特に、光ファイバテープ心線をフェルール内の適切な位置に配置するフェルール付き光ファイバの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フェルール付き光ファイバを製造するに際し、光ファイバテープ心線の被覆を剥き、その光ファイバテープ心線をフェルール内に挿入する。このとき、接着剤充填窓から光ファイバテープ心線を見ながら光ファイバテープ心線の挿入作業がおこなわれる。特許文献１には、光ファイバの挿入作業を行うためにフェルールに窓が開口していることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１４２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光ファイバテープ心線をフェルール内に挿入する際、挿入が不完全であると光ファイバテープが確実に固定されないという問題がある。一方、光ファイバテープ心線をフェルール内に深く挿入しすぎてしまうと、フェルール内部における光ファイバの曲率半径が小さくなることがあり、光ファイバの曲げ損失が大きくなるという問題がある。よって、フェルール内において光ファイバテープ心線を適切な位置に位置決めして、フェルール付き光ファイバを製造することが望ましい。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、光ファイバテープ心線を適切な位置に配置したフェルール付き光ファイバを製造することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、
光ファイバテープ心線が挿入される挿入口と、
複数の光ファイバ穴と、
前記光ファイバテープ心線の光ファイバを前記光ファイバ穴に固定するために接着剤を充填するための接着剤充填窓であって、前記光ファイバテープ心線の幅方向について開口部に第１の幅を有する位置と第２の幅を有する位置とを有する接着剤充填窓と、
を備えるフェルールにおいて、前記接着剤充填窓から前記光ファイバテープ心線を見たとき、前記光ファイバテープ心線の被覆のむき際が前記第１の幅を有する位置と前記第２の幅を有する位置との間に位置するように前記光ファイバテープ心線を前記挿入口から挿入する、フェルール付き光ファイバの製造方法である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のフェルール付き光ファイバの製造方法によれば、第１の幅と第２の幅を有する接着剤充填窓から光ファイバテープ心線の被覆のむき際を見ながら、これら第１の幅の位置と第２の幅の位置を基準にして光ファイバテープ心線の被覆のむき際の位置決めを行うので、光ファイバテープ心線を適切な位置に配置したフェルール付き光ファイバを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】比較例における多心光コネクタフェルールの正面図である。
【図２】図２Ａは、比較例における多心光コネクタの第１の断面図であり、図２Ｂは、比較例における多心光コネクタの第２の断面図であり、図２Ｃは、図１の点線部分を別の方向から見た斜視図である。
【図３】第１実施形態における多心光コネクタの正面図である。
【図４】第１実施形態における多心光コネクタの断面図である。
【図５】多心光コネクタの分解斜視図である。
【図６】第１実施形態における光コネクタの製造方法を説明するフローチャートである。
【図７】図７Ａは、多心光コネクタの使用例を説明するための分解斜視図であり、図７Ｂは、多心光コネクタ１の使用例を説明するための斜視図である。
【図８】第２実施形態における多心光コネクタの正面図である。
【図９】第３実施形態における多心光コネクタの正面図である。
【図１０】図１０Ａは、他の比較例の多心光コネクタの第１の正面図であり、図１０Ｂは、他の比較例の多心光コネクタの第２の正面図である。
【図１１】図１１Ａは、第４実施形態における多心光コネクタの正面図であり、図１１Ｂは、第４実施形態における多心光コネクタの断面図である。
【図１２】第５実施形態における多心光コネクタの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
光ファイバテープ心線が挿入される挿入口と、
複数の光ファイバ穴と、
前記光ファイバテープ心線の光ファイバを前記光ファイバ穴に固定するために接着剤を充填するための接着剤充填窓であって、前記光ファイバテープ心線の幅方向について開口部に第１の幅を有する位置と第２の幅を有する位置とを有する接着剤充填窓と、
を備えるフェルールにおいて、前記接着剤充填窓から前記光ファイバテープ心線を見たとき、前記光ファイバテープ心線の被覆のむき際が前記第１の幅を有する位置と前記第２の幅を有する位置との間に位置するように前記光ファイバテープ心線を前記挿入口から挿入する、フェルール付き光ファイバの製造方法が明らかとなる。  
このようなフェルール付き光ファイバの製造方法によれば、第１の幅と第２の幅を有する接着剤充填窓から光ファイバテープ心線の被覆のむき際を見ながら、これら第１の幅の位置と第２の幅の位置を基準にして光ファイバテープ心線の被覆のむき際の位置決めを行うので、光ファイバテープ心線を適切な位置に配置したフェルール付き光ファイバを製造することができる。
【００１２】
かかるフェルール付き光ファイバの製造方法において、前記第１の幅を有する位置は前記第２の幅を有する位置よりも前記挿入口から離れており、前記第１の幅は前記第２の幅よりも広いことが望ましい。これによると、第２の幅よりも広い第１の幅が光ファイバ穴に近い位置となっているので、光ファイバを光ファイバ穴に挿入しやすくすることができるとともに、第１の幅よりも狭い第２の幅の位置が挿入口側に近い位置となっているので、フェルールの強度を高めることができる。
【００１３】
また、前記フェルールは、前記光ファイバを前記光ファイバ穴に誘導するためのガイドを備え、前記第１の幅の位置と前記第２の幅の位置は、前記ガイドよりも前記挿入口側に設けられることが望ましい。このようにすることで、光ファイバを光ファイバ穴にガイドする手前で適切に光ファイバテープ心線の位置決めを行うことができ、フェルール内における光ファイバの曲率半径が所定の曲率半径よりも小さくならないように光ファイバを固定することができる。
【００１４】
また、前記フェルールは前記挿入口側に設けられた鍔部を有し、前記接着剤充填窓は前記鍔部から離間して形成されることが望ましい。このようにすることで、光ファイバを固定するために接着剤を充填するときにおいて、接着剤が鍔部をつたってフェルール全体に回り込まないようにすることができる。
【００１５】
また、前記鍔部の前記接着剤充填窓が形成されていた側に前記接着剤充填窓と離間するための凹部が形成されることが望ましい。このようにすることで、接着剤充填窓からあふれ出た接着剤がフェルール周囲に拡がりにくいようにすることができる。
【００１６】
また、前記挿入口には、ブーツを介して前記光ファイバテープ心線が挿入されることが望ましい。このようにすることで、光ファイバテープ心線を適切に固定して、光ファイバテープ心線に急激な曲げが生じないようにすることができる。
【００１７】
また、前記挿入口には、複数の前記光ファイバテープ心線が挿入されることが望ましい。このようにすることで、複数枚の光ファイバテープ心線を重ねてフェルールに固定することができる。
【００１８】
また、前記複数の光ファイバテープ心線を前記挿入口に挿入する際、前記接着剤充填窓に対向する壁面側から順に挿入することが望ましい。このようにすることで、それぞれの光ファイバテープ心線について、それぞれ第１の幅の位置と第２の幅の位置を基準にしてフェルール内に固定することができる。
【００１９】
＝＝＝比較例の多心光コネクタフェルール＝＝＝
以下に示す説明では、本実施形態で使用される多心光コネクタの優位性を明らかにするために、まず比較例で使用される多心光コネクタについて説明する。その後、本実施形態の多心光コネクタにおいて、比較例の多心光コネクタと異なる点について説明する。
【００２０】
尚、フェルールに光ファイバ等の他の部材を取り付けたユニット全体を「多心光コネクタ」と呼び、光ファイバ等の他の部材を取り付ける前のフェルール単体や多心光コネクタのフェルールの部分のことを単に「フェルール」と呼ぶことがある。
【００２１】
図１は、比較例における多心光コネクタの正面図である。図２Ａは、比較例における多心光コネクタの第１の断面図である。図２Ｂは、比較例における多心光コネクタの第２の断面図である。図２Ａ及び図２Ｂは、比較例における多心光コネクタのＡ−Ａ断面を示す。図２Ｃは、図１の点線部分を別の方向から見た斜視図である。
【００２２】
図に示すように、相手側のコネクタと接続する側のことを「前」、逆側を「後」と表現することがある。なお、「前方向」のことを光ファイバ又は光ファイバテープ心線の「挿入方向」と表現することもある。また、挿入される光ファイバテープ心線において光ファイバの並ぶ方向を「左右方向」と表現することがある。また、接着剤充填窓１５が設けられた面の側を「上」、逆側を「下」と表現することがある。
【００２３】
比較例における多心光コネクタ、及び、後述する本実施形態の多心光コネクタは、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１のＦ１２形多心光ファイバコネクタ（若しくはＪＩＳ  Ｃ  ５９８４のＦ１５形光ファイバコネクタ）に相当するＭＴコネクタである。図中のフェルール１０は、４枚の１２心光ファイバテープ心線４（以下、単に「光ファイバテープ心線」と表現することがある）を接続するための４８心光コネクタに用いられるものである。このフェルール１０は、樹脂により成形されている。フェルール１０は、フェルール本体部１０Ａと鍔部１９とが一体成型されることにより構成される。
【００２４】
前側端面１１Ａには、４８個の光ファイバ穴１２が開口している。ここでは、左右方向に並ぶ１２個の光ファイバ穴１２の列（以下、「光ファイバ穴列」という）が、上下方向に４列（４段）に配置されている。つまり、前側端面１１Ａにおいて、４８個の光ファイバ穴１２の開口が２次元配置されている。
【００２５】
光ファイバ穴列を構成する１２個の光ファイバ穴１２は、１２心光ファイバテープ心線に含まれる１２本の光ファイバにそれぞれ対応する。ここでは光ファイバ穴列が４列あるため、計４８個の光ファイバ穴１２は、４枚の１２心光ファイバテープ心線の計４８本の光ファイバにそれぞれ対応する。
【００２６】
各光ファイバ穴１２は、前後方向に平行に形成されている。また、各光ファイバ穴は、前側端面１１Ａ側の光ファイバ穴１２Ａと内部空間側の光ファイバ穴１２Ｂとからなる。前側端面１１Ａ側の光ファイバ穴１２Ａと内部空間側の光ファイバ穴１２Ｂは、連通して１つの光ファイバ穴１２を形成する。前側端面１１Ａ側の光ファイバ穴１２の径は、フェルール１０に挿入される１２心光ファイバテープ心線の光ファイバ４Ａの径（１２５μｍ）よりも若干大きい。ここでは、光ファイバ穴１２Ａの径は１２６μｍである。
【００２７】
左右方向に並ぶ光ファイバ穴１２の間隔Ｐは、フェルール１０に挿入される光ファイバテープ心線４の光ファイバ４Ａの間隔と同じになっている。ここでは、この間隔は２５０μｍである。また、上下方向に並ぶ光ファイバ穴列のうち上２列及び下２列の間隔は、２５０μｍであり、上下方向に並ぶ光ファイバ穴列のうち中央２列の間隔は、５００μｍである。
【００２８】
フェルール１０の上面１１Ｃには、接着剤を充填するための接着剤充填窓１５の開口がある。フェルール１０の下面１１Ｄには開口が無く、フェルール１０の前側端面１１Ａ研磨時の基準面となっている。
【００２９】
次に、フェルール１０の内部構造について説明する。  
フェルール１０の内部には、４段のガイド台１６が形成されている。各ガイド台１６は、１２心光ファイバテープ心線４の１２本の光ファイバ４Ａを下側から支持しつつ、前後方向に案内する。４段のガイド台１６は、４列に配置されている光ファイバ穴列に合わせて形成されている。このため、ガイド台１６の高低差は、上２列及び下２列ではＤ１（＝２５０μｍ）であり、中２列ではＤ２（＝５００μｍ）となっている。
【００３０】
４段のガイド台１６は、接着剤充填窓１５から離れているほど後側に突出するように形成されている。このため、接着剤充填窓１５から見たとき、４段のガイド台１６が全て視認可能である。
【００３１】
各ガイド台１６の上側には、１２個のガイド溝１６Ａが左右方向に並んでそれぞれ形成されている。各ガイド溝１６Ａは、光ファイバ４Ａを光ファイバ穴１２Ｂへ案内する。各ガイド溝１６Ａは、断面が半円状の丸溝であり、前後方向に沿って形成されている。半円状のガイド溝１６Ａの径は、光ファイバ穴１２Ｂの径よりも大きい。ここでは、ガイド溝１６Ａの径は２５０μｍである。ガイド溝１６Ａの間隔は、左右方向に並ぶ光ファイバ穴１２の間隔Ｐ（すなわち、フェルール１０に挿入される１２心光ファイバテープ心線４の光ファイバの間隔）と同じになっている。
【００３２】
ガイド溝１６Ａが光ファイバ４Ａをガイドする方向（前後方向）は、光ファイバ穴１２と平行である。さらに、半円状の丸溝であるガイド溝１６Ａの中心軸は、光ファイバ穴１２の中心軸と一致している。
【００３３】
複数のガイド溝１６Ａが所定間隔でガイド台１６の上側に形成されるため、ガイド溝１６Ａとガイド溝１６Ａの間に、上に向かって突出する隔壁１６Ｂが形成される。各隔壁１６Ｂは、前後方向に沿って形成されている。この隔壁１６Ｂは、光ファイバテープ心線４の隣接する光ファイバ同士を分離し、各光ファイバの左右方向の動きを制限しつつ、光ファイバ４Ａを前後方向に案内する。
【００３４】
ガイド溝１６Ａと光ファイバ穴１２Ａ，１２Ｂは、第１テーパ部１７Ａ及び第２テーパ部１７Ｂを介して連通している。第１テーパ部１７Ａ及び第２テーパ部１７Ｂは、前側ほど徐々に細くなる形状をしている。第１テーパ部１７Ａは、ガイド溝１６Ａに沿って後から前に挿入されてくる光ファイバ４Ａの先端を光ファイバ穴１２Ｂに案内する。第１テーパ部１７Ａは、後側がガイド溝１６Ａに繋がっており、前側が光ファイバ穴１２Ｂに繋がっている。また、第２テーパ部１７Ｂは、後側が光ファイバ穴１２Ｂに繋がっており、前側が光ファイバ穴１２Ａに繋がっている。
【００３５】
フェルール１０の後側端面１１Ｂには、ブーツ５を挿入するためのブーツ挿入口１８が開口する。また、ブーツ挿入口１８内には、ブーツ５の前側端面５５を突き当てる突当部１８Ａが設けられている。また、ブーツ挿入口１８の内径は、ブーツ５の外径とほぼ一致するように成形されている。尚、ブーツ挿入口１８には、ブーツ５を介して光ファイバテープ心線４が挿入されることから、ブーツ挿入口１８は、複数の光ファイバテープ心線４が挿入される挿入口にも相当する。
【００３６】
ブーツ５は、貫通穴を有する筒状体であり、光ファイバテープ心線４を挿入するための心線挿入口５４が設けられている。ブーツ５は、ゴムやプラスチックなどの弾性体（エラストマー）によって一体的に成形されている。そして、光ファイバテープ心線４を保持する。このように、弾性体からなるブーツ５を介して光ファイバテープ心線４を保持することによって、光ファイバテープ心線４に曲げるような力が加えられた場合であっても、その力をブーツ５が吸収し、光ファイバテープ心線４に急激な曲げが生じないようにすることができるようになっている。
【００３７】
ブーツ５の心線挿入口５４の左右の幅は、光ファイバテープ心線４の幅に相当する。  
また、ブーツ５の心線挿入口５４の高さ方向の高さは、１３６０μｍに形成されている。これに対し、光ファイバテープ心線４の上下方向の厚みが３２０μｍであるので、４枚の光ファイバテープ心線４を重ねたときの厚みは、１２８０μｍとなる。ブーツ５に４枚の光ファイバテープ心線４を挿入した場合、８０μｍの隙間がブーツ５の高さ方向に生ずる。
【００３８】
図２Ａ及び図２Ｂには、光ファイバテープ心線４の被覆のむき際４Ｂが配置されるべき目標範囲Ｔｗが示されている。そして、図２Ａは、４枚の光ファイバテープ心線４の被覆のむき際４Ｂが目標範囲Ｔｗよりも前側に配置されたときの様子を示している。このような位置に光ファイバテープ心線４が配置された場合、光ファイバ４Ａの曲率半径Ｒ１が小さくなるという問題がある。光ファイバ４Ａの曲率半径Ｒ１が小さくなると、光ファイバの曲げ損失が大きくなり、望ましくない。
【００３９】
一方、図２Ｂは、４枚の光ファイバテープ心線４の被覆のむき際４Ｂが目標範囲Ｔｗよりも後側に配置されたときの様子を示している。このような位置に光ファイバテープ心線４が配置された場合、もはや接着剤充填窓１５からむき際４Ｂを見ることができず、最悪の場合、ブーツにより確実に光ファイバテープ心線４を保持できない位置に光ファイバテープ心線４を配置してしまうおそれがある。
【００４０】
以上のことから、目標範囲Ｔｗに光ファイバテープ心線４の被覆のむき際４Ｂを配置するために、目標範囲Ｔｗを示す目印Ｍ（図１）を上面１１Ｃにつけておくことも考えられる。しかしながら、仮に、上面１１Ｃに目標範囲Ｔｗを示す目印Ｍをつけておいたとしても、上面１１Ｃから光ファイバテープ心線４までには上下方向について所定の距離がある。そのため、接着剤充填窓１５を見る角度によっては、上面１１Ｃの目印Ｍとむき際４Ｂとの間には前後方向についてずれが生じてしまうことがある。
【００４１】
図３は、第１実施形態における多心光コネクタの正面図である。図４は、第１実施形態における多心光コネクタの断面図である。図４は、第１実施形態における多心光コネクタのＢ−Ｂ断面を示す。尚、比較例の多心光コネクタと第１実施形態の多心光コネクタには共通の構成が存在するが、第１実施形態で使用される多心光コネクタの符号には、比較例の符号の数字に１００を加えた１００番台の符号を設け、共通の構成については説明を省略している。
【００４２】
第１実施形態において、比較例の多心光コネクタと異なっているのは、接着剤充填窓１１５の形状である。図３の正面図に示されるように、第１実施形態の接着剤充填窓１１５の形状は、八角形となっている。八角形で構成される接着剤充填窓１１５の左右方向において最も広い幅がＷ１１で示されている。また、接着剤充填窓１１５の左右方向において最も狭い幅がＷ１２で示されている。最も広い幅Ｗ１１は第１の幅に相当し、最も狭い幅Ｗ１２は第２の幅に相当する。
【００４３】
前後方向において、最も広い幅Ｗ１１を有する位置から最も狭い幅Ｗ１２を有する位置までにかけて前後方向基準範囲ｓｃが規定される。そして、この前後方向基準範囲ｓｃにむき際１０４Ｂが位置するように光ファイバテープ心線１０４をフェルール１１０に挿入することで、適切な位置に光ファイバテープ心線１０４を配置することができるようになっている。ここで、適切な位置とは、光ファイバテープ心線１０４がブーツ１０５によって確実に固定され、かつ、光ファイバ１０４Ａの曲げ損失が許容される損失を超えないような光ファイバ１０４Ａの曲率半径を与える位置である。尚、曲率半径Ｒ３は、少なくとも３０ｍｍより小さくなるように前後方向基準範囲ｓｃが規定されている。
【００４４】
このように、前後方向基準範囲ｓｃが設けられているので、接着剤充填窓１１５から被覆のむき際１０４Ｂを見ながら光ファイバテープ心線１０４を挿入することで、適切な位置に光ファイバテープ心線１０４をフェルール１１０内に固定することができるようになる。
【００４５】
また、第１実施形態における多心光コネクタの場合、フェルール１１０の上面１１Ｃに単に目印Ｍが記されているのではなく、接着剤充填窓１１５の形状そのものを基準とすることができる。よって、上下方向について、より光ファイバテープ心線１０４に近い位置で前後方向基準範囲ｓｃと被覆のむき際１０４Ｂの位置とを比較することができるので、接着剤充填窓１１５からフェルール内を見る角度にかかわらず光ファイバテープ心線１０４を適切な位置に配置することができる。
【００４６】
図５は、多心光コネクタの分解斜視図である。図６は、第１実施形態における光コネクタの製造方法を説明するフローチャートである。ここでは、これらの図と前述の図３及び図４を参照しつつ、多心光コネクタの製造方法について説明する。
【００４７】
まず、多心光コネクタの部品となるフェルール１１０が成型される（Ｓ１０１）。フェルール１１０は、樹脂材料からトランスファ成型又は射出成型により成型される。必要に応じてバリ取りも行われる。
【００４８】
次に、フェルール１１０の接着剤充填窓１１５から少量の接着剤が充填される（Ｓ１０２）。このとき、光ファイバ穴１１２に連通するガイド溝１１６Ａを覆うほどの接着剤が充填される。そして、フェルール１１０の前側端面１１１Ａから光ファイバ穴１１２をポンプで吸引することによって、光ファイバ穴１１２の内部に接着剤が充填される。フェルール１１０内部に残った接着剤は、内部空間の下方に溜まった状態になる。
【００４９】
次に、作業者は、ブーツ１０５をフェルール１１０のブーツ挿入口１１８に挿入する（Ｓ１０３）。このとき、作業者は、ブーツ１０５の前側端面１５５がフェルール１１０内の突当部１１８Ａに突き当たるまで、ブーツ１０５をブーツ挿入口１１８に挿入する。
【００５０】
一方、上記ステップＳ１０１〜Ｓ１０３の前後、又は、これらの処理と同時に、光ファイバテープ心線の先端部の被覆が除去される（Ｓ１０４）。このとき、光ファイバテープ心線の先端部の十分な長さの被覆が除去される。
【００５１】
次に、作業者は、光ファイバテープ心線１０４をブーツ１０５の心線挿入口１５４から挿入し、各光ファイバ１０４Ａをそれぞれの対応する光ファイバ穴１１２に挿入する（Ｓ１０５）。このとき、光ファイバテープ心線１０４の前後方向の位置決めが、被覆のむき際１０４Ｂが前後方向基準範囲ｓｃの範囲内に入るように接着剤充填窓１１５から確認しつつ行われる。つまり、被覆のむき際１０４Ｂが接着剤充填窓１１５の幅Ｗ１２の位置よりも前方向に位置するように位置決めされる。このようにすることで、被覆のむき際１０４Ｂがブーツ１０５の前方になるように光ファイバテープ心線１０４の位置を調整することができる。また、被覆のむき際１０４Ｂが接着剤充填窓１１５の幅Ｗ１１の位置よりも後方向に位置するように位置決めされる。このようにすることで、光ファイバ１０４Ａの曲率半径Ｒ３が所定の曲率半径未満にならないように、光ファイバテープ心線１０４の位置を調整することができる。
【００５２】
作業者は、光ファイバテープ心線１０４を１枚ずつ順に挿入する際、フェルール１１０の下段の光ファイバ穴１１２から順に光ファイバ１０４Ａを挿入する。このように、下段の光ファイバ穴１１２から順に光ファイバ１０４Ａを挿入することによって、より上段の光ファイバ穴１１２に光ファイバ１０４Ａを挿入する際に、接着剤充填窓１１５から被覆のむき際１０４Ｂを見るときにおいて他の光ファイバテープ心線１０４がその障害とならないようにすることができる。
【００５３】
なお、前述のように、光ファイバ１０４Ａを光ファイバ穴１１２に挿入する前に光ファイバ穴１１２には接着剤が予め充填されており、接着剤の充填された光ファイバ穴１１２に光ファイバ１０４Ａが挿入される。
【００５４】
次に、接着剤充填窓１１５から接着剤が充填され、硬化される（Ｓ１０６）。このとき、硬化後の接着剤の収縮を考慮し、多くの接着剤が接着剤充填窓１１５から充填される。接着剤が充填された後、フェルール１１０を加熱して接着剤を硬化させることによって、光ファイバ１０４Ａが光ファイバ穴１１２に固定される。その後、接着剤の収縮分を埋めるように、再度、接着剤が接着剤充填窓１１５から充填され、硬化される。
【００５５】
最後に、光コネクタのフェルール端面の仕上げ加工が施される（Ｓ１０７）。例えば、フェルール１１０の前側端面１１１Ａが研磨により鏡面加工される。石英系ガラスである光ファイバ１０４Ａは樹脂製のフェルール１１０よりも硬度が高いので、光ファイバ１０４Ａが挿入されたフェルール１１０の前側端面１１１Ａの研磨後には、光ファイバ１０４Ａがフェルール１１０の前側端面１１１Ａから突出した状態になる。これにより、光コネクタを接続する際にフェルール１１０の前側端面１１１Ａから突出した光ファイバ１０４Ａ同士が突き当たり、光ファイバ１０４ＡのＰＣ接続（ＰＣは、Physical Contactの略）が安定した接続状態になる。
【００５６】
図７Ａは、多心光コネクタの使用例を説明するための分解斜視図であり、図７Ｂは、多心光コネクタ１の使用例を説明するための斜視図である。図において２つの多心光コネクタ１が示されている。多心光コネクタ１は、フェルール１１０にブーツ１０５と光ファイバテープ心線１０４を取り付けたものである。ここではオス側コネクタの符号を１（Ｍ）とし、メス側コネクタの符号を１（Ｆ）として両者を区別している。
【００５７】
フェルール１１０の前側端面１１１Ａには、ガイドピンを挿入するための２個のガイドピン穴１１３が開口している。２個のガイドピン穴１１３は、前後方向に平行であり、左右に並んで形成されている。
【００５８】
予めガイドピン１０２がガイドピン穴１１３に挿入された多心光コネクタがオス側コネクタ１（Ｍ）となり、オス側コネクタ１（Ｍ）のガイドピン１０２がメス側コネクタ１（Ｆ）のガイドピン穴１１３に挿入される。これにより、オス側コネクタ１（Ｍ）とメス側コネクタ１（Ｆ）が位置決めされ、フェルール１１０の前側端面１１１Ａから露出した光ファイバ同士が軸合わせされる。この状態でクランプスプリング１０３によってオス側コネクタ１（Ｍ）とメス側コネクタ１（Ｆ）が所定の圧力で締結される。この結果、フェルール１１０の前側端面１１１Ａから突出した光ファイバ同士が突き当たり、光ファイバのＰＣ接続（ＰＣは、Physical Contactの略）が安定した接続状態になる。
【００５９】
図８は、第２実施形態における多心光コネクタの正面図である。第２実施形態で使用される多心光コネクタの符号には、比較例の符号の数字に２００を加えた２００番台の符号を設け、共通の構成については説明を省略している。
【００６０】
第２実施形態でも、比較例の多心光コネクタと異なっているのは、接着剤充填窓２１５の形状である。図８の正面図に示されるように、第２実施形態の接着剤充填窓２１５の形状は六角形となっている。六角形で構成される接着剤充填窓２１５の左右方向において最も広い幅がＷ２１で示されている。また、接着剤充填窓２１５の左右方向において最も狭い幅は鍔部２１９に近い角の部分であるので、その幅はゼロである。最も広い幅Ｗ２１は第１の幅に相当し、最も狭い六角形の角の部分は第２の幅に相当する。
【００６１】
そして、前後方向において、最も広い幅を有する位置から最も狭い幅を有する位置までにかけて前後方向基準範囲ｓｃが規定される。そして、この前後方向基準範囲ｓｃに被覆のむき際２０４Ｂが位置するように光ファイバテープ心線２０４をフェルール２１０に挿入することで、適切な位置に光ファイバテープ心線２０４を配置することができる。
【００６２】
図９は、第３実施形態における多心光コネクタの正面図である。第３実施形態で使用される多心光コネクタの符号には、比較例の符号の数字に３００を加えた３００番台の符号を設け、共通の構成については説明を省略している。
【００６３】
第３実施形態でも、比較例の多心光コネクタと異なっているのは、接着剤充填窓３１５の形状である。図９の正面図に示されるように、第３実施形態の接着剤充填窓３１５は、左右方向の幅が最も広いＷ３１である部分と、Ｗ３１よりも狭いＷ３２である部分を有する。そして、前後方向において、幅Ｗ３２を有する部分の最も後ろから、最も広い幅Ｗ３１を有する部分に突き当たる位置にかけて前後方向基準範囲ｓｃが規定される。
【００６４】
そして、ここでも、前後方向基準範囲ｓｃで示される範囲にむき際３０４Ｂが位置するように光ファイバテープ心線３０４をフェルール３１０に挿入することで、適切な位置に光ファイバテープ心線３０４を配置することができるようになる。
【００６５】
図１０Ａは、他の比較例の多心光コネクタの第１の正面図である。  
フェルール内における光ファイバの曲率半径を大きくして曲げ損失を少なくするためには、光ファイバテープ心線４の被覆のむき際４Ｂをよりフェルール内の後方に配置することが望ましい。そのためには、第１実施形態における接着剤充填窓１１５の位置をより後方に移動させ、前後方向基準範囲ｓｃをより後方に移動させる。これにより、被覆のむき際をよりフェルールの後方に配置することができる。
【００６６】
ところで、図に示すフェルール１１０’では、接着剤充填窓１１５’を後方に移動させた結果、接着剤充填窓１１５’の一辺が鍔部１１９’に接している。また、多心光コネクタの製造方法において、フェルール内に接着剤を充填する作業があるが（図６のステップＳ１０６）、その際、接着剤充填窓１１５’から接着剤があふれ出るおそれがあった。
【００６７】
図１０Ｂは、他の比較例の多心光コネクタの第２の正面図である。接着剤充填窓１１５’から接着剤があふれ出た場合、接着剤充填窓１１５’が鍔部１１９’の境界面１１９Ａ’に接しているため、あふれ出た接着剤Ａｄがこの境界面１１９Ａ’をつたう。鍔部１１９’は、フェルール１１０’の周囲に設けられていることから、あふれ出た接着剤Ａｄは鍔部１１９’の全体をつたい、フェルール１１０’の下部にまで回り込むことさえ起こりうる。
【００６８】
あふれ出た接着剤Ａｄは、硬化後に片刃ナイフなどによってそぎ取られることになるが、フェルール１１０’の左右及び下部にまで回り込んだ場合、接着剤Ａｄを削ぎ取る作業時間が長くなり、結果として多心光コネクタの生産性が落ちることになる。
【００６９】
このようなことから、接着剤充填窓１１５’をよりフェルール１１０’の後側端面１１０Ｂ’側に設けるという要求を満たしつつ、光ファイバ１０４Ａを固定する接着剤Ａｄが鍔部１１９’をつたってフェルール１１０’の外周にわたって拡がらないようにすることが望ましい。
【００７０】
図１１Ａは、第４実施形態における多心光コネクタの正面図である。図１１Ｂは、第４実施形態における多心光コネクタの断面図である。図１１Ｂは、第４実施形態における多心光コネクタのＣ−Ｃ断面を示す。第４実施形態で使用される多心光コネクタの符号には、４００番台の符号を設け、比較例の多心光コネクタと共通の構成については説明を省略している。
【００７１】
第４実施形態のフェルール４１０では、鍔部４１９に凹部４１９Ｂが設けられている。凹部４１９Ｂは、接着剤充填窓４１５が形成される面に設けられる。また、接着剤充填窓４１５の形状は八角形である。そして、接着剤充填窓４１５は、八辺のうちの一辺４１５Ａが凹部４１９Ｂの境界面４１９Ｃの辺と平行になるように形成される。
【００７２】
凹部４１９Ｂは、凹部の境界面４１９Ｃが鍔部４１９の境界面４１９Ａよりもフェルール４１０の後側端面４１１Ｂ寄りになるように形成される。また、凹部４１９Ｂは上面４１１Ｃと同一面に形成される。凹部４１９Ｂの左右方向の幅は、接着剤充填窓４１５の幅とほぼ同じ幅となるように形成される。
【００７３】
尚、凹部４１９Ｂの左右方向の幅は、凹部４１９Ｂに対向する接着剤充填窓４１５の一辺４１５Ａよりも大きければよいが、接着剤充填窓４１５との距離をあけるためにも、接着剤充填窓４１５の左右方向の幅と同じかそれ以上の幅を有することが望ましい。
【００７４】
本実施形態において、接着剤はエポキシ系のものが使用される。このような接着剤の粘性等を考慮すると、凹部１１９Ｂの深さ（境界面４１９Ａから凹部４１９Ｂの境界面４１９Ｃまでの深さ）は０．２ｍｍ以上が好ましいが、ここでは約０．５ｍｍとしている。
【００７５】
このようにすることで、接着剤充填窓４１５によって規定される前後方向基準範囲ｓｃを、よりフェルール４１０の後側端面４１１Ｂ側に設けることができるようになる。そうすると、光ファイバテープ心線４０４の被覆のむき際４１４Ｂをよりフェルール４１０の後側端面４１１Ｂ側に配置することができるようになる。そして、被覆のむき際４１４Ｂとガイド台４１６との距離ｄ１’、ｄ２’、ｄ３’、ｄ４’を大きくすることができるので、フェルール１１０の内部空間内における光ファイバ４０４Ａの曲率半径Ｒ４を大きくすることができ、光ファイバ４０４Ａの曲げ損失をより小さくすることができる。
【００７６】
また、上述のような構成のフェルール４１０を採用しているので、このように接着剤充填窓４１５をフェルール４１０の後方に移動又は拡張したとしても、接着剤充填窓４１５は鍔部４１９の境界面４１９Ｃに接触しないようにすることができる。つまり、鍔部４１９と接着剤充填窓４１５とが接しないように離間しているので、仮に、接着剤が接着剤充填窓４１５からあふれ出た場合であっても、鍔部４１９に到達しづらくなる。よって、あふれ出た接着剤Ａｄが鍔部４１９をつたって、フェルール４１０の周囲に付着しないようにすることができる。
【００７７】
また、第４実施形態のように、鍔部４１９の凹部の角部４１９Ｄの形状を図に示すように９０度の角度とすることによって、接着剤充填窓４１５からあふれ出た接着剤が仮に境界面４１９Ｃにまで流れ出た場合であっても、その接着剤は鍔部４１９の凹部４１９Ｂに溜まるようにすることができる。そして、あふれ出た接着剤が、鍔部４１９をつたい、フェルール４１０の外周に付着してしまうのを防止することができる。
【００７８】
また、凹部４１９Ｂを設けることによって、接着剤充填窓４１５の開口を後方に拡張することもできるので、フェルール内部の光ファイバテープ心線４０４のむき際がより観察しやすくなるとともに、接着剤をより容易にフェルール４１０内に充填することができる。
【００７９】
図１２は、第５実施形態における多心光コネクタの正面図である。図に示すように、鍔部４１９’における凹部の形状を、心線挿入口側よりも接着剤充填窓側が広くなるような形状としてもよい。このように凹部の角部４１９Ｄ（図１１）を取り除くことにより、凹部４１９Ｂ’と接着剤充填窓４１５’の辺との距離Ｄｗを大きくすることができ、鍔部４１９’の境界面４１９Ａ’に接着剤が接触しないようにすることができる。そして、接着剤が鍔部４１９’をつたい、フェルール４１０’全周に回り込んで付着してしまうことを防止することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１  多心光コネクタ、１（Ｍ）  オス側コネクタ、１（Ｆ）  メス側コネクタ、
１０２  ガイドピン、１０３  クランプスプリング、
１０４  光ファイバテープ心線、１０４Ａ  光ファイバ、１０４Ｂ  むき際、
１０５  ブーツ、
１１０  フェルール、１１０Ａ  フェルール本体部、
１１１Ａ  前側端面、１１１Ｂ  後側端面、１１１Ｃ  上面、１１１Ｄ  下面、
１１２  光ファイバ穴、１１３  ガイドピン穴、１１５  接着剤充填窓、
１１６  ガイド台、１１６Ａ  ガイド溝、
１７Ａ  第１テーパ部、１７Ｂ  第２テーパ部、
１１８  ブーツ挿入口、
１１９  鍔部、１１９Ａ  鍔部の境界面、１１９Ｂ  凹部、
１１９Ｃ  凹部の境界面、１１９Ｄ  角部、
１５４  心線挿入口、
ｓｃ  前後方向基準範囲、Ｔｗ  目標範囲、
Ｗ１１  第１の幅、Ｗ１２  第２の幅、Ｗ３１  第１の幅、Ｗ３２  第２の幅
【図１】
2011107633.tif 000003
【図２】
2011107633.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2011107633.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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