(57)【要約】【課題】被転写体に画像を転写する画像形成装置であって、特に、文字画像及び線画像等を含む文書画像等を形成する際に、過剰な光沢を発生させることなく中抜け現象を防止することによって、当該文書を読むユーザーの負担を軽減することができる機能を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】有色トナー画像であって、中間転写ベルトの搬送方向Ｔに向かって伸びるライン画像ＣＧＰの太さが所定の幅以下である場合に、制御部５０は、ライン画像ＣＧＰの太さに応じた中間転写ベルト１７上の領域に、ライン画像ＣＧＰ及び無色トナー画像ＬＧＰのいずれも形成されない領域を挟んで、他の無色トナー画像ＬＧＰと隣接するように、無色トナー画像ＬＧＰを形成する。【選択図】図3
2011209330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１像担持体と、
第２像担持体と、
前記第１像担持体上に無色トナー画像を形成する第１画像形成部と、
前記第２像担持体上に有色トナー画像を形成する第２画像形成部と、
前記第１像担持体上の前記無色トナー画像を被転写体に転写する第１転写部と、
前記第２像担持体との間で一方向に伸びた転写ニップ部を形成し、該転写ニップ部を通過する前記被転写体に前記第２像担持体上の前記有色トナー画像を転写する第２転写部と、を有しており、
前記有色トナー画像は、ライン画像であって、
前記無色トナー画像は、複数のドットから構成され、
前記ドットは、前記被転写体に転写される前記ライン画像に隣接する領域であって前記転写ニップ部の伸びる方向における該ライン画像の幅に基づいて求められた前記被転写体上の領域である無色トナー画像形成領域に、前記有色トナー画像及び前記無色トナー画像のいずれも形成されない領域を挟んで他の前記ドットと隣り合うように形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記無色トナー画像は、前記有色トナー画像に先立って、又は前記有色トナー画像と同時に、前記被転写体上に転写されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１像担持体上に形成される無色トナー画像の載り量は、前記第２像担持体上に形成される前記有色トナー画像の載り量よりも少ないことを特徴とする請求項１又は２何れか記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１像担持体は、前記第２像担持体を兼ねていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記有色トナー画像は、ブラックトナー画像であることを特徴とする請求項１乃至４何れか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記有色トナー画像は、解像度が６００dpiの場合の最小の画素単位の大きさを１画素としたときに、前記有色トナー画像における前記被転写体が前記転写ニップ部を通過する方向に直行する方向の幅が１画素から７画素までの範囲にあるライン画像であり、
前記ライン画像と前記ライン画像に隣接する前記無色トナー画像形成領域とからなる多色トナー画像形成領域と、前記転写ニップ部の伸びる方向に対して平行に伸びる１画素幅の直線とが重なる部分が、１０画素以下であることを特徴とする請求項１乃至５何れか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、有色トナー画像及び無色トナー画像を被転写体に転写することで被転写体上に多色トナー画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式或いは静電記録方式の画像形成装置において、像担持体上に形成されたトナー画像が記録媒体に転写される際に、トナー像領域の一部が記録媒体へ転写されない「中抜け」と呼ばれる現象が問題となっている。中抜け現象は、記録媒体が像担持体と該像担持体を圧接する転写部材とにより形成された転写ニップ部を通過し、像担持体上のトナー画像が記録媒体へ転写される際にトナー画像への圧力が局所的に大きくなり、トナー間の凝集力が高まった部分が転写されないことで発生する現象であることが知られている。
【０００３】
このような中抜け現象は、特に、線画像（ライン画像）及び文字画像において発生しやすいことが知られている。また、文字画像より構成される文書画像で中抜け現象が発生すると、文字画像の一部分が形成されず抜けてしまうことにより掠れた状態となるため、当該文書画像を読むユーザーが目の疲労を感じてしまうという問題があった。
【０００４】
また、近年、文書画像において、コスト削減、環境保護等の観点から、一枚の記録媒体に、複数枚分の文書画像データを形成することが行われている。このような文書画像においては文字画像の大きさが小さくなるため、中抜け現象が発生した場合には、文字画像の掠れが多く発生するため、特に、ユーザーに負担を与えてしまうという問題がある。
【０００５】
中抜け現象の抑制に関し、特許文献１には、多色トナー画像の形成に際して、有色トナー画像の太さを補強するように、無色トナー画像を形成する制御を行う画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２２０８００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１記載の画像形成装置のように、無色トナー画像が有色トナー画像の太さを補強するように文字画像を形成すると、多量に形成された無色トナー画像の光沢によって文字のちらつきが発生するため、ユーザーの負担を軽減できるものではない。
【０００８】
特に、一枚の記録媒体に、複数枚分の文書データが形成された文書画像においては、個々の文字画像の大きさが小さく、一つ一つの文字画像同士が隣接しているため、形成される文字列全体に渡って光沢が発生してしまい、ユーザーが文書を読む際に多大な負担を感じるという問題がある。
【０００９】
本願発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものであり、特に、線画像及び文字画像、並びに文書画像等を形成する際に、過剰な光沢を発生させることなく中抜け現象を防止することによって、当該画像を使用するユーザーの負担を軽減することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本願発明の画像形成装置の一局面によれば、第１像担持体と、第２像担持体と、前記第１像担持体上に無色トナー画像を形成する第１画像形成部と、前記第２像担持体上に有色トナー画像を形成する第２画像形成部と、前記第１像担持体上の前記無色トナー画像を被転写体に転写する第１転写部と、前記第２像担持体との間で一方向に伸びた転写ニップ部を形成し、該転写ニップ部を通過する前記被転写体に前記第２像担持体上の前記有色トナー画像を転写する第２転写部と、を有しており、前記有色トナー画像は、ライン画像であって、前記無色トナー画像は、複数のドットから構成され、前記ドットは、前記被転写体に転写される前記ライン画像に隣接する領域であって前記転写ニップ部の伸びる方向における該ライン画像の幅に基づいて求められた前記被転写体上の領域である無色トナー画像形成領域に、前記有色トナー画像及び前記無色トナー画像のいずれも形成されない領域を挟んで他の前記ドットと隣り合うように形成される。
【００１１】
さらに、上記画像形成装置において、前記無色トナー画像は、前記有色トナー画像に先立って、又は前記有色トナー画像と同時に、前記被転写体上に転写されてもよい。
【００１２】
さらに、上記画像形成装置において、前記第１像担持体上に形成される無色トナー画像の載り量は、前記第２像担持体上に形成される有色トナー画像の載り量よりも少なくてもよい。
【００１３】
さらに、上記画像形成装置において、前記第１像担持体は、前記第２像担持体を兼ねていてもよい。
【００１４】
さらに、上記画像形成装置において、前記有色トナー画像は、ブラックトナー画像であってもよい。
【００１５】
さらに、上記画像形成装置において、前記有色トナー画像は、解像度が６００dpiの場合の最小の画素単位の大きさを１画素としたときに、前記有色トナー画像における前記被転写体が前記転写ニップ部を通過する方向に直行する方向の幅が１画素から７画素までの範囲にあるライン画像であり、前記ライン画像と前記ライン画像に隣接する前記無色トナー画像形成領域とからなる多色トナー画像形成領域と、前記転写ニップ部の伸びる方向に対して平行に伸びる１画素幅の直線とが重なる部分が、１０画素以下であってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本願発明の画像形成装置によれば、被転写体に転写される有色トナー画像に隣接する領域であって、転写ニップ部の伸びる方向における有色トナー画像の幅に基づいて求められた被転写体上の領域に、有色トナー画像及び無色トナー画像のいずれも形成されない領域を挟んで隣り合うように、無色トナー画像を形成することができるので、過剰な光沢を発生させることなく有色トナー画像の中抜け現象を防止することができる。これにより、有色トナー画像から構成される文字画像等が転写された記録媒体を読むユーザーの負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の一例を示す概略構成図である。
【図２】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１が形成する有色トナー画像の一例を示す概略図である。
【図３】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１が形成する多色トナー画像の一例を示す概略図である。
【図４】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１により形成される無色トナー画像の形成パターン（画像パターン１）の一例を示す概略図である。
【図５】画像パターン１の比較例である画像パターン２を示す概略図である。
【図６】図３及び図５に示される多色トナー画像の光沢度を測定した結果を示す図である。
【図７】図３に示される多色トナー画像について、形成される無色トナー画像のカバレッジに対する中抜け防止効果の評価結果及び光沢度の測定結果を示す図である。
【図８】中間転写ベルト上における無色トナー画像の載り量と有色トナー画像の載り量を示す概略図である。
【図９】図３に示される多色トナー画像について、無色トナー画像の載り量に対する中抜け防止効果の評価結果及び光沢度の測定結果を示す図である。
【図１０】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１が形成する多色トナー画像の一例を示す概略図である。
【図１１】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１が形成する多色トナー画像の一例を示す概略図である。
【図１２】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１が形成する多色トナー画像の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、発明を実施するための形態により本願発明を説明する。
（１）実施の形態１
＜画像形成装置＞
図１は、本願発明を実施するための形態１に係る画像形成装置の一例を示す図であるタンデム形カラーデジタル画像形成装置（以下、「画像形成装置１」という）を示す概略構成図である。まず、図１を参照して、本願発明の実施をするための形態の一例である画像形成装置１について説明する。
【００１９】
画像形成装置１は、多色トナー画像を形成する画像形成装置であって、いわゆる中間転写方式のものである。すなわち複数の感光体上に形成される互いに異なる色のトナー画像を、共通の中間転写ベルトに順次に１次転写することにより当該中間転写ベルト上で単色のトナー画像を重ね合わせ、この中間転写ベルト上に形成された多色トナー画像を記録媒体に一括して２次転写することにより記録媒体上において多色トナー画像を形成する。
【００２０】
画像形成装置１は、図１に示されるように、中間転写ベルト１７を備えており、この中間転写ベルト１７の外周面領域には、中間転写ベルト１７の搬送方向Ｔに沿って、各々、無色トナー画像、イエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像及びブラックトナー画像を形成する５つの画像形成ユニット３０Ｌ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ及び３０Ｋが並ぶよう設けられている。さらに、中間転写ベルト１７の搬送方向Ｔにおける最下流位置の画像形成ユニットであるブラックトナーに係る画像形成ユニット３０Ｋより下流側の位置には、２次転写部１４が設けられており、中間転写ベルト１７の搬送方向Ｔにおける２次転写部１４より下流側の位置には、中間転写ベルト１７上における未転写トナーを除去する中間転写ベルトクリーニング手段１８Ｔが設けられている。また、２次転写部１４における記録媒体搬送方向下流側（図１中上方側）の位置には、定着装置２１が設けられている。また、画像形成装置１は、各画像形成工程を制御する制御部５０と、各画像形成工程において必要なデータを記憶するメモリ５０１とを有する。
【００２１】
画像形成ユニットは、例えば、無色トナー画像に係る画像形成ユニット３０Ｌにおいては、回転されるドラム状の感光体１０Ｌ（第１像担持体）と、感光体１０Ｌを帯電させる帯電装置１１Ｌと、画像形成ユニット外部の露光装置１２Lにより露光された感光体１０Ｌ上に無色トナーを含む現像剤により無色トナー画像を形成する現像部１３Ｌ（第１画像形成部）とを備えている。感光体１０Ｌの外周面に対して、各々、感光体１０Ｌの回転方向に沿って、帯電装置１１Ｌおよび現像部１３Ｌがこの順に並ぶよう配設されている。さらに、感光体１０Ｌの回転方向（図１中時計回り）において現像部１３Ｌより下流の位置に備えられた１次転写部１５Ｌの下流の位置には、クリーニングブレードを備えた感光体クリーニング手段１８Ｌが設けられている。
【００２２】
なお、制御部５０は、詳細は後述するが、例えば、露光装置１２Ｌ及び現像部１３Ｌ等を制御することにより、イエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像及び/又はブラックトナー画像から構成される有色トナー画像の中抜けを抑制するための無色トナー画像ＬＧＰを形成することができる。
【００２３】
感光体１０Ｌ（第１像担持体）は、ドラム状金属基体の外周面に有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層を有するものであり、図１においては紙面に垂直な方向に伸びる状態で配設されている。
【００２４】
帯電装置１１Ｌは、例えば、グリッド電極と放電電極とを有するスコロトロン帯電器であって、感光体１０Ｌの表面を帯電させる。
【００２５】
露光装置１２Ｌは、例えば、レーザ照射装置よりなり、レーザ光を照射することで感光体１０Ｌを露光する。レーザ光は、例えば、スキャナ（図示せず）によって読み取られ、又は、画像形成装置外部のパソコン等の情報機器から送信された画像情報に基づいて、照射される。
【００２６】
帯電装置１１Ｌと露光装置１２Ｌとは、感光体１０Ｌ上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段を構成する。なお、露光装置１２は、感光体１０Ｌ上へ特定の無色トナー画像パターンに相当する静電潜像を形成するように、制御部５０によって制御される。
【００２７】
現像部１３Ｌは、例えば、現像剤収容部と、マグネットを内蔵し現像剤を保持して回転する現像スリーブとを有しており、画像形成時には、現像スリーブに、不図示の電圧印加手段から直流および／または交流バイアス電圧が印加される。
【００２８】
また、現像剤は、無色トナーとしての透明トナーと、キャリアとから構成されている。
無色トナーは、有色でない結合樹脂から構成することができる。例えば、透明トナーとしては、結合樹脂が実質的に透明であればよい。また、無色トナーとして白色トナーを用いてもよい。
【００２９】
透明トナーは、例えば、光吸収や光散乱による着色を目的とした着色剤（ 着色顔料、着色染料、黒色カーボン粒子、黒色磁性紛など） を粒子中に含有しないものであり、通常、無色透明である。また、透明トナーは、含有するワックス等の種類や量により透明度が若干低くなることがあるが、実質的には無色透明なものとして用いることができる。
【００３０】
１次転写部１５Ｌは、中間転写ベルト１７を介して感光体１０Ｌの表面に押圧された状態で１次転写ニップ部を形成するよう配設された１次転写部材と、この１次転写部材に接続された、例えば、定電流電源よりなる転写電流供給装置（図示せず）とにより構成されている。１次転写部材は、例えば、ローラー形状である１次転写ローラー１５１Ｌとすることができる。
【００３１】
１次転写ローラー１５１Ｌは、中間転写ベルト１７が１次転写ニップ部を通過する方向に直行する方向、すなわち、中間転写ベルト１７の幅方向に垂直に配置することができる。なお、ここでの垂直とは、略垂直を含む概念である。
【００３２】
また、１次転写ニップ部とは、１次転写が行われる転写ニップ部のことであり、例えば、中間転写ベルト１７と一方向に伸びた形状である１次転写ローラー１５１等の転写部材とによって形成されるニップ部のことである。
【００３３】
１次転写部１５Ｌ（第１転写部）は、例えば、転写電流供給装置によって１次転写ローラー１５１Ｌに１次転写電流が供給されることにより、感光体１０Ｌ上に形成された無色トナー像を、中間転写ベルト１７に転写する、いわゆる接触転写方式とすることができる。なお、記録媒体Ｐに画像を転写する際には、例えば、１次転写ニップ部に搬送された記録媒体Ｐの種別に応じた適切な転写電流となるように、制御部５０によって１次転写ローラー１５１Ｌに印加される電圧が調節される。
【００３４】
感光体クリーニング手段１８Ｌは、クリーニングブレードを有する。クリーニングブレードは、例えば、ウレタンゴムなどの弾性体よりなり、その基端部分が支持部材によって支持されると共に、先端部分が感光体１０Ｌの表面に当接されるよう設けられている。クリーニングブレードの基端側から伸びる方向は、当接箇所における感光体１０Ｌの回転による搬送方向Ｔと反対方向である、いわゆるカウンター方向とすることができる。
【００３５】
なお、画像形成ユニット３０Ｌは、例えば、感光体１０Ｌと、帯電装置１１Ｌと、現像部１３Ｌとを一体として不図示のフレームに支持され、着脱可能な構成とすることができる。
【００３６】
他の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの各々については、イエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像及びブラックトナー画像を形成する現像部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ及び１３Ｋが、現像剤として、無色トナーを含む現像剤の代わりにそれぞれイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーを含む現像剤が用いられることの他は、無色トナー画像に係る画像形成ユニット３０Ｌと同様の構成とされている。
【００３７】
より、具体的には、例えば、画像形成ユニット３０Ｙにおいては、回転されるドラム状の感光体１０Ｙ（第２像担持体）と、感光体１０Ｌを帯電させる帯電装置１１Ｙと、画像形成ユニット外部の露光装置１２Ｙにより露光された感光体１０Ｙ上にイエロートナー（有色トナー）を含む現像剤によりイエロートナー画像（有色トナー画像）を形成する現像部１３Ｙ（第２画像形成部）とを備えている。
【００３８】
１次転写部１５Ｙ，１５Ｍ、１５Ｃ及び１５Ｋ（第２転写部）の各々においても、無色トナー画像に係る画像形成ユニット３０Ｌと同様に、１次転写電流が供給されており、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋ（第２像担持体）、並びに１０Ｌ（第１像担持体）上に形成された各トナー像を所定のタイミングで矢印Ｔ方向に循環移動する中間転写ベルト１７上に１次転写させることにより、中間転写ベルト１７上に単色トナー画像が重なった多色トナー画像が形成される。言い換えると、画像形成ユニット３０Ｌ（第１画像形成部）並びに、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ及び/又は３０Ｋ（第２画像形成部）は、中間転写ベルト１７（像担持体）の外周面上に、それぞれトナー画像を形成する。
【００３９】
中間転写ベルト１７は、例えば、熱硬化ポリイミド、変性ポリイミドなどのポリイミドに、カーボンブラックや金属粉末などを含む導電性付与剤を添加することにより形成され、例えば、表面抵抗率が１×１０４〜１×１０１２Ω／□である半導電性を有する無端状のベルトにより構成される。中間転写ベルト１７の表面抵抗率は、抵抗測定器「ハイレスターＩＰ」（油化電子製）を用い、常温常湿（温度２０±１℃、湿度５０±２％）環境下において、電圧１００Ｖを１０秒間印加した後の計測値である。
【００４０】
中間転写ベルト１７は、バックアップローラー１９及び駆動ローラー１４２に張架された状態とされている。中間転写ベルト１７は、駆動手段（図示せず）により駆動ローラー１４２が回転することで図１中の矢印Ｔ方向に搬送される。
【００４１】
２次転写部１４は、中間転写ベルト１７と、中間転写ベルト１７の内周面側に配置される駆動ローラー１４２と、中間転写ベルト１７を介して駆動ローラー１４２を押圧して２次転写ニップ部を形成する２次転写部材と、この２次転写部材に接続された、転写電圧印加装置（図示せず）とにより構成されている。
【００４２】
駆動ローラー１４２は、ローラー形状を有しており、２次転写部材に対向する位置で中間転写ベルト１７に押し付けられている。また、２次転写部材は、例えば、一方向に伸びた形状の半導電性のゴムローラーである２次転写ローラー１４１とすることができる。
【００４３】
２次転写部１４（第２転写部）は、２次転写ローラー１４１と駆動ローラー１４２の間に転写電圧印加装置（図示せず）から転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１７上に形成された多色トナー像を、搬送されてきた記録媒体Ｐに２次転写する、いわゆる接触転写方式のものである。なお、２次転写ニップ部とは、２次転写が行われるニップ部のことであり、例えば、中間転写ベルト１７と２次転写ローラー１４１等の転写部材とによって形成されるニップ部のことである。
【００４４】
２次転写ローラー１４１と、駆動ローラー１４２とによって形成された２次転写ニップ部で記録媒体Ｐ上に多色トナー画像が２次転写され、多色トナー画像が２次転写された記録媒体Ｐは、定着装置２１に搬送される。
【００４５】
定着装置２１は、例えば、加熱ローラー２１１、加圧ローラー２１２、定着ローラー２１３及び定着ベルト２１４を備えており、記録媒体Ｐ上に転写された多色トナー画像を加圧、加熱して定着させる。定着装置２１を通過した記録媒体Ｐは、画像形成装置外部に搬出される。定着装置２１において記録媒体Ｐ上の画像を定着する際には、例えば、定着装置２１に搬送された記録媒体Ｐの種別に応じた適切な定着温度、定着速度となるように、制御部５０によって定着速度及び／又は加熱ローラー２１１の温度が調節される。
【００４６】
また、中間転写ベルト１７の搬送方向Ｔにおける２次転写部１４より下流側の位置には、中間転写ベルト１７上における未転写トナー等を除去するクリーニングブレード１８１と、クリーニングブレード１８１によって掻き取られた未転写トナー等を回収する回収部１８２とを備えた中間転写ベルトクリーニング手段１８Ｔが設けられている。回収部１８２内に収容された未転写トナー等は、例えば、廃トナーボックス（図示せず）に搬送され画像形成装置外部に排出することができる。
【００４７】
クリーニングブレード１８１は、中間転写ベルトの幅方向に伸びたブレード形状をしており、例えば、ウレタンゴムなどの弾性体より構成することができる。クリーニングブレード１８１の基端部分は、支持部材によって支持されている。また、クリーニングブレード１８１の基端側から伸びる方向は、当接箇所における中間転写ベルト１７の回転による搬送方向Ｔと反対方向である、いわゆるカウンター方向とすることができる。
【００４８】
＜無色トナー画像形成動作＞
次に、図２〜図１３を参照して、画像形成装置１において形成することができる無色トナー画像ＬＧＰについて、説明する。
【００４９】
既述したように、中抜け現象は、被転写体が像担持体と該像担持体を圧接する転写部材とにより形成された転写ニップ部を通過し、像担持体上のトナー画像が被転写体へ転写される際に、トナー画像への圧力が局所的に大きくなることで発生する場合がある。
【００５０】
より、具体的には、特に、図２に示すような、中間転写ベルト搬送方向Ｔに向かって伸びる有色トナー画像ＣＧＰ、言い換えると、被転写体が転写ニップ部を通過する方向に伸びる有色トナー画像ＣＧＰ（以下、ライン画像ＣＧＰ）において中抜け現象が発生しやすい。
【００５１】
このようなライン画像ＣＧＰにおいては、転写ニップ部の伸びる方向における幅、言い換えると、ライン画像ＣＧＰの短手方向の長さが短いほど中抜け現象が発生しやすくなる。例えば、画像形成時に設定される解像度が６００dpiのときの最小画素単位ＳＧＴ（１ドット）の大きさを１画素とした場合、ライン画像ＣＧＰの短手方向の長さ、すなわち、ライン画像ＣＧＰの太さが１画素から７画素までの範囲で、特に、中抜け現象が発生しやすい。なお、最小画素単位ＳＧＴは、図２において、点線部で示される２次元格子の最小単位である。制御部５０は、最小画素単位ＳＧＴ毎に各色のトナー画像を形成する領域を制御する。
【００５２】
本発明の画像形成装置において、ライン画像ＣＧＰの太さが所定の幅以下であるライン画像ＣＧＰが形成される場合には、制御部５０は、ライン画像ＣＧＰの太さに応じた中間転写ベルト１７上の領域に無色トナー画像ＬＧＰを形成するように各工程を制御し、ライン画像ＣＧＰにかかる圧力を分散させることで中抜けを防止する。ここで、所定の幅とは、中抜け現象が発生するライン画像の太さの上限として設定される値である。
【００５３】
加えて、図３に示すように、形成される無色トナー画像ＬＧＰは、ライン画像ＣＧＰ及び無色トナー画像ＬＧＰのいずれも形成されない領域（非画像形成領域）を挟んで、他の無色トナー画像ＬＧＰと隣り合うように形成されるので、無色トナー画像ＬＧＰによる光沢を大幅に抑制することができる。
【００５４】
以下に、より具体的に無色トナー画像ＬＧＰの形成動作について説明する。
【００５５】
制御部５０は、画像形成装置外部のパソコン等の情報機器から送信された入力画像データ、及び該入力画像データを記録媒体へ出力した際の向きに関する情報を受信した場合、それらの情報を基に出力画像データを作成する。
【００５６】
次いで、制御部５０は、作成した出力画像データについて、無色トナー画像ＬＧＰの形成動作を開始する。すなわち、制御部５０は、作成した出力画像データにおけるライン画像ＣＧＰの転写ニップ部の伸びる方向における幅が所定の幅より大きいか否かを判定する。ここで、ライン画像ＣＧＰの太さが所定の幅より大きいと判定された場合、無色トナー画像ＬＧＰの形成動作を終了する。
【００５７】
なお、制御部５０は、記録媒体Pの全面に渡って透明トナー画像を形成するように各画像形成工程を制御する光沢モード及び写真モードを有している。制御部５０は、画像形成装置外部のパソコン等の情報機器から送信された入力画像データが光沢モード又は写真モードであった場合には、無色トナー画像ＬＧＰの形成動作を行わないように設定することができる。
【００５８】
制御部５０は、ライン画像ＣＧＰの転写ニップ部の伸びる方向における幅の判定に関して、例えば、画像形成時に設定される解像度が６００dpiの場合に、作成した出力画像データについて中間転写ベルト搬送方向Ｔ及び中間転写ベルト幅方向にそれぞれ１０ドット分の領域（出力データ判定領域）を設定し、該出力データ判定領域において非画像形成領域に挟まれるライン画像ＣＧＰを認識できた場合には、転写ニップ部の伸びる方向における幅を判定する。また、例えば、出力画像データ判定領域を、中間転写ベルト幅方向に１ドット分ずつ順次ずらして判定を行うことにより、出力画像データ全体についてライン画像ＣＧＰの転写ニップ部の伸びる方向における幅の判定を行うことができる。なお、出力画像データ判定領域は、中間転写ベルト搬送方向Ｔ及び中間転写ベルト幅方向にそれぞれ１０ドット分の領域に限定されず、例えば、中間転写ベルト搬送方向Ｔに１ドット分、かつ中間転写ベルト幅方向に１０ドット分の領域としてもよい。
【００５９】
ライン画像ＣＧＰの太さが所定の幅以下であると判定した場合、制御部５０は、受信した情報に基づいてライン画像ＣＧＰの太さを求め、メモリ５０１に記憶された情報を参照することで、無色トナー画像ＬＧＰを形成すべき中間転写ベルト１７上の領域ＬＫＲ（以下、「無色トナー画像形成領域ＬＫＲ」）を判定する。
【００６０】
メモリ５０１には、ライン画像ＣＧＰの太さの値と、当該太さのライン画像ＣＧＰにおいて中抜けを防止するために必要な無色トナー画像ＬＧＰを形成すべき無色トナー画像形成領域ＬＫＲの情報とが記憶されている。メモリ５０１に記憶される無色トナー画像形成領域ＬＫＲは、ライン画像ＣＧＰの太さの値に応じて設定されている。
【００６１】
例えば、画像形成時に設定される解像度が６００dpiのときの最小画素単位ＳＧＴの大きさを１画素とし、ライン画像ＣＧＰの太さの所定の幅を７画素として設定した場合、１画素から７画素までの範囲にあるライン画像ＣＧＰについて、無色トナー画像形成領域ＬＫＲをライン画像ＣＧＰの太さを含めて中間転写ベルト１７の幅方向に１０画素分の領域（多色トナー画像形成領域）の中で設定することができる。言い換えると、無色トナー画像形成領域ＬＫＲの転写ニップ部の伸びる方向における幅と、ライン画像ＣＧＰの転写ニップ部の伸びる方向における幅とを合計すると転写ニップ部の伸びる方向に１０画素分の領域となる。
【００６２】
なお、多色トナー画像形成領域の転写ニップ部の伸びる方向の幅は、ライン画像ＣＧＰの転写ニップ部の伸びる方向の幅とした場合に、ライン画像ＣＧＰに中抜けが発生しないとみなして設定される幅である。
【００６３】
なお、無色トナー画像形成領域ＬＫＲとは、ライン画像ＣＧＰの太さに応じて、ライン画像ＣＧＰの中抜け及び過剰な光沢を防止するために必要な無色トナー画像ＬＧＰが形成される中間転写ベルト１７の特定の外周面領域である。
【００６４】
また、無色トナー画像形成領域ＬＫＲは、解像度に応じた範囲に設定される。例えば、図３に示すような、解像度が６００dpiの場合に２画素の太さを有するライン画像ＣＧＰに対して中間転写ベルト１７の幅方向にそれぞれ４画素分の領域として設定される無色トナー画像形成領域ＬＫＲと、解像度が１２００dpiの場合に４画素の太さを有するライン画像ＣＧＰに対して中間転写ベルト１７の幅方向両側にそれぞれ８画素分の領域として設定される無色トナー画像形成領域ＬＫＲとは、中間転写ベルト１７の外周面上において同一の表面積である。なおここでの同一とは、略同一を含む概念である。
【００６５】
次に、制御部５０は、判定した無色トナー画像形成領域ＬＫＲに無色トナー画像ＬＧＰを形成するために、露光装置１２Ｌ及び現像部１３Ｌ等の各工程を制御することによって、無色トナー画像形成領域ＬＫＲに対応する感光体１０Ｌ上の領域に無色トナー画像ＬＧＰを担持させる。
【００６６】
そして、制御部５０は、感光体１０Ｌ上に担持された無色トナー画像ＬＧＰを中間転写ベルト１７に転写するように１次転写部１５Ｌを制御することで、判定した無色トナー画像形成領域ＬＫＲに無色トナー画像ＬＧＰを形成する。
【００６７】
無色トナー画像形成領域ＬＫＲに形成される無色トナー画像ＬＧＰは、図４に示すように、ライン画像ＣＧＰ及び無色トナー画像ＬＧＰのいずれも形成されない領域を挟んで、他の無色トナー画像ＬＧＰと隣接するように形成される（以下、画像パターン１）。言い換えると、無色トナー画像形成領域ＬＫＲに形成される無色トナー画像ＬＧＰは、他の無色トナー画像ＬＧＰに対して、中間転写ベルト搬送方向Ｔ及び中間転写ベルト１７の幅方向において、孤立するように形成される。形成された無色トナー画像ＬＧＰは、中間転写ベルトの搬送に伴い中間転写ベルト搬送方向Ｔに移動する。
【００６８】
次に、制御部５０は、１次転写部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ及び/又は１５Ｋ等を制御することによって、図３に示されるように、ライン画像ＣＧＰを中間転写ベルト１７上に転写する。
【００６９】
このとき、無色トナー画像形成領域ＬＫＲに形成された無色トナー画像ＬＧＰによって、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び/又は１０Ｋ上のライン画像ＣＧＰが１次転写ニップ部にて中間転写ベルト１７へ転写される際に、ライン画像ＣＧＰにかかる圧力を分散することができる。これにより１次転写ニップ部におけるライン画像ＣＧＰの中抜けを抑制することができる。
【００７０】
中間転写ベルト１７上に転写された無色トナー画像ＬＧＰ及びライン画像ＣＧＰは、中間転写ベルト１７の搬送に伴い中間転写ベルト搬送方向Ｔに移動し、２次転写ニップ部に突入する。
【００７１】
制御部５０は、２次転写部１４等を制御することによって、２次転写ニップ部にて中間転写ベルト１７上に転写された無色トナー画像ＬＧＰ及びライン画像ＣＧＰを記録媒体Ｐ上に転写する。
【００７２】
このとき、無色トナー画像形成領域ＬＫＲに形成された無色トナー画像ＬＧＰによって、中間転写ベルト１７上のライン画像ＣＧＰが２次転写ニップ部にて記録媒体Ｐへ転写される際に、ライン画像ＣＧＰにかかる圧力を分散することができる。これにより２次転写ニップ部におけるライン画像ＣＧＰの中抜けを抑制することができる。
【００７３】
次に、このように無色トナー画像ＬＧＰを形成した場合の光沢抑制効果について説明する。
【００７４】
図５は、解像度が６００dpiの場合に、２画素の太さを有するライン画像ＣＧＰに対して中間転写ベルト１７の幅方向にそれぞれ４画素分の領域として設定される無色トナー画像形成領域ＬＫＲに、最小画素単位ＳＧＴから構成される無色トナー画像ＬＧＰがそれぞれ隣接するように形成したものである（以下、画像パターン２）。すなわち、無色トナー画像形成領域ＬＫＲは、図３に示されるものと同様であって、無色トナー画像ＬＧＰの形成パターンが異なるものである。
【００７５】
図６は、画像パターン１及び２が形成されたライン画像ＣＧＰの光沢度の測定結果である。なお、光沢度は、株式会社村上色彩技術研究所製ＧＭＸ-２０２を用いて測定した。
【００７６】
図６に示されるように、画像パターン１が形成されたライン画像ＣＧＰの光沢度は、画像パターン２が形成されたライン画像ＣＧＰに比べて、光沢度が大幅に減少する。なお、光沢度の値が小さいほど画像のちらつきが抑制され、特に、光沢度４０以下においては、画像のちらつきがほぼ発生しない。
【００７７】
したがって、上述のように無色トナー画像ＬＧＰを形成することができる画像形成装置１によれば、ライン画像ＣＧＰに過剰な光沢を発生させることなく、中抜け現象を防止することができる。よって、ライン画像ＣＧＰから構成される文字画像等が転写された記録媒体Ｐを読むユーザーの負担を軽減することができる。また、特に、ブラックトナー画像からなる文書画像が形成された記録媒体Ｐを読むユーザーの負担を大幅に軽減することができる。
【００７８】
また、制御部５０は、無色トナー画像形成領域ＬＫＲにおいて無色トナー画像ＬＧＰを形成する割合（以下、カバレッジ）が３０％から７０％の範囲となるように制御することが望ましい。
【００７９】
図７は、画像パターン１の無色トナー画像ＬＧＰを形成した記録媒体Ｐについて、無色トナー画像ＬＧＰのカバレッジの変化による中抜けの発生度合い及び光沢度の測定結果を示すものである。図７に示すように、カバレッジが３０％から７０％の範囲となるように制御することによって、より効果的にライン画像ＣＧＰの中抜け及び過剰な光沢を防止することができる。
【００８０】
また、制御部５０は、図８に示すように、無色トナー画像形成領域ＬＫＲにおいて無色トナー画像ＬＧＰを形成する際に、無色トナー画像ＬＧＰの載り量、すなわち、無色トナー画像ＬＧＰの中間転写ベルト厚さ方向の高さが、ライン画像ＣＧＰの載り量に対して、６０％から８０％の範囲であるように制御することが望ましい。
【００８１】
図９は、画像パターン１の無色トナー画像ＬＧＰを形成した記録媒体Ｐについて、無色トナー画像ＬＧＰの載り量の変化による中抜けの発生度合い及び光沢度の測定結果を示すものである。図８に示すように、無色トナー画像ＬＧＰの載り量が、ライン画像ＣＧＰの載り量に対して、６０％から８０％の範囲となるように制御することによって、より効果的にライン画像ＣＧＰの中抜け及び過剰な光沢を防止することができる。
【００８２】
なお、図１０に示すように、無色トナー画像ＬＧＰの一部は、中間転写ベルト搬送方向Ｔ及び中間転写ベルト１７の幅方向において、他の無色トナー画像ＬＧＰと連続するように形成してもよい。
【００８３】
また、無色トナー画像形成領域ＬＫＲは、ライン画像ＣＧＰに対して中間転写ベルト幅方向において一方向側に設定される領域としてもよい。例えば、図１１に示すように、解像度が６００dpiの場合に、２画素の太さを有するライン画像ＣＧＰに対して中間転写ベルト１７の幅方向おいて一方向側（図１１中右側）に８画素分の領域として設定してもよい。
【００８４】
また、ライン画像ＣＧＰが斜行している場合、言い換えると、中間転写ベルト搬送方向Ｔに対して傾斜がある場合には、例えば、図１２に示すように、無色トナー画像ＬＧＰを形成することができる。このように、無色トナー画像ＬＧＰを形成することによって、斜行したライン画像ＣＧＰの中抜け及び過剰な光沢を防止することができる。
【００８５】
なお、本願発明を実施するための形態に係る画像形成装置１は、単なる例示にすぎず、本願発明を何ら限定するものではない。したがって本願発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。本願発明は、タンデム方式のカラー画像形成装置に限らず、モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ＦＡＸ、及びこれらの複合機にも適用可能である。例えば、形成した多色トナー画像を記録媒体に転写するのではなく、複数種類の単色トナー画像を順番に、直接記録媒体に転写する方式の画像形成装置においても用いることができる。
【００８６】
また、回転軸の周囲に５つの現像部１３Ｌ，１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ及び１３Ｋを配置し、順次、同一の像担持体に単色トナー画像を形成することによって多色トナー画像を形成する、いわゆる４サイクル方式の画像形成装置に本願発明を適応してもよい。
【００８７】
また、上述の通り、中間転写ベルト１７上に無色トナー画像ＬＧＰを転写した後、ライン画像ＣＧＰを転写する場合を例に説明したが、ライン画像ＣＧＰを転写した後、無色トナー画像ＬＧＰを転写する構成としてもよい。中抜け現象は、特に、２次転写ニップ部において発生しやすいため、このような構成であってもライン画像ＣＧＰに過剰な光沢を発生させることなく中抜け現象を防止することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１０Ｌ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  感光体
１１Ｌ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ  帯電装置
１２Ｌ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ  露光装置
１３Ｌ，１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ  現像部
１４        ２次転写部
１４１      ２次転写ローラー
１４２      駆動ローラー
１５Ｌ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ  １次転写部
１５１Ｌ、１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃ、１５１Ｋ  １次転写ローラー
１７        中間転写ベルト
１８Ｌ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ  感光体クリーニング手段
１８Ｔ      中間転写ベルトクリーニング手段
１８１Ｔ    クリーニングブレード
１９        テンションローラー
２１        定着装置
２１１      加熱ローラー
２１２      加圧ローラー
２１３      定着ローラー
２１４      定着ベルト
３０Ｌ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ  画像形成ユニット
５０        制御部
５０１      メモリ
Ｐ          記録媒体
Ｔ          中間転写ベルトの搬送方向
ＬＧＰ      無色トナー画像
ＣＧＰ      有色トナー画像
ＳＧＴ      最小画素単位
ＬＫＲ      無色トナー画像形成領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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