(57)【要約】【課題】  操作方法や、ブランドロゴ、リサイクルマーク等、様々なユーザーへの伝達情報の視認性に優れた低コストな現像剤容器および現像剤補給装置を提供する事。【解決手段】  画像形成装置に着脱自在な現像剤容器において、前記現像剤容器は、現像剤を収容する現像剤収容体と、前記現像剤収容体内の現像剤を排出する排出口と、前記排出口を封止するキャップと、前記現像剤収容体の外周面を覆うように設けられた外郭体とを有し、前記外郭体には、ユーザー伝達情報を示す形状の貫通穴が設けられており、前記貫通穴を通して見える前記現像剤収容体の色と前記外郭体の外観色が所定の色差ΔＥ＊以上を満足する事を特徴とする。【選択図】  図１
2011059170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱自在な現像剤容器において、
前記現像剤容器は、
現像剤を収容する現像剤収容体と、
前記現像剤収容体内の現像剤を排出する排出口と、
前記排出口を封止するキャップと、
前記現像剤収容体の外周面を覆うように設けられた外郭体と
を有し、
前記外郭体には、ユーザー伝達情報を示す形状の貫通穴が設けられており、
前記貫通穴を通して見える前記現像剤収容体の色と前記外郭体の外観色が所定の色差ΔＥ＊以上を満足する事を特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤容器において、
前記排出口は、前記現像剤収容体の装着方向の先端近傍に設けられており、
前記現像剤収容体は、回転する事により、内部の現像剤を搬送し前記排出口より排出し、
前記外郭体は、前記現像剤収容体の先端近傍部に相対回転可能に構成され、一部に前記現像剤収容体の最外周面より突出する非互換部が設けられており、
前記非互換部の近傍に、前記現像剤容器の装着方向を示す前記貫通穴が設けられている事を特徴とする現像剤容器。
【請求項３】
請求項２に記載の現像剤容器が装着される現像剤補給装置において、
前記現像剤補給装置には
前記現像剤容器が装着される装着部が設けられており、
前記装着部には、前記非互換部の突出形状に対応する凹部が、前記現像剤容器の装着方向における全域に形成され、
前記外郭体に設けられた前記貫通穴と同形状の本体側貫通穴が前記凹部の前記現像剤容器の装着方向上流側に設けられており、
前記装着部の前記本体側貫通穴近傍と前記外郭体の外観色が同色である事を特徴とする現像剤補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に用いる現像剤容器および現像剤補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真技術を用いた画像形成装置に用いられる現像剤の補充は、ユーザーによる現像剤容器の交換によって成される事が多い。
【０００３】
そのため、ユーザーがトナーの種類を間違えたりせずに滞りなく現像剤容器を交換するために、現像剤容器にはブランドロゴや現像剤の色、操作方法を促す記号等の様々な情報（以下、ユーザー伝達情報）を持たせる必要がある。
【０００４】
その手段として、例えば、ユーザー伝達情報を凹部とし、底面を傾斜させる事により周囲より目立たせる手法が特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−０７５１９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記手段においては、凹部の形状は周囲と一体部品にて形成されているため、その外観色はほぼ同じであり、ユーザーに対して十分な視認性を持たせる事は困難である。また、上記発明より視認性を向上させる手段として、底面部をシボ加工などにより質感を変えたとしても著しい視認性の向上は望めない。さらには、レーザーによって、ユーザー伝達情報を印字する手段も容易に考えられるが、設備投資や生産工程の増加が発生するため、製造コストが増加する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は以上の課題を鑑みてなされたものであり、
本出願に係るその主たる発明は、画像形成装置に着脱自在な現像剤容器において、前記現像剤容器は、現像剤を収容する現像剤収容体と、前記現像剤収容体内の現像剤を排出する排出口と、前記排出口を封止するキャップと、前記現像剤収容体の外周面を覆うように設けられた外郭体とを有し、前記外郭体には、ユーザー伝達情報を示す形状の貫通穴が設けられており、前記貫通穴を通して見える前記現像剤収容体の色と前記外郭体の外観色が所定の色差ΔＥ＊以上を満足する事を特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、本発明によれば、外郭体にユーザー伝達情報を示す形状の貫通穴を設け、外郭体と前記貫通穴を通して見える現像剤収容体の色を所定の色差ΔＥ＊以上とする事により、ユーザー伝達情報の視認性を向上させる事ができるため、ユーザービリティに優れた現像剤容器を提供する事ができる。
【０００９】
また、該手段はレーザーなどの装置や、生産工程の増加がないため、低コストな現像剤容器を提供する事ができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態１に係る現像剤容器を示す（（ａ）斜視図、（ｂ）上面図）
【図２】実施形態２に係る現像剤容器および現像剤補給装置を示す（（ａ）斜視図、（ｂ）上面図）
【図３】実施形態２の現像剤補給装置の変形例
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施例１）
図１に本発明に係る実施形態１の現像剤容器を示す。図１（ａ）は斜視図、図１（ｂ）は上面図である。
【００１２】
図１（ａ）に示すように、実施形態１の現像剤容器１は現像剤収容体２と外郭体３とキャップ４から構成されている。
【００１３】
現像剤収容体２内には現像剤が収容されており、現像剤収容体２が図中矢印ａないしｂ方向へ回転する事により、現像剤収容体２の内部に備えられた不図示の搬送部材あるいは搬送機構により、先端に設けられた開口部７より現像剤が供給される。
【００１４】
尚、キャップ４は物流や保管時には開口部７を封止しており、画像形成装置本体に装着されると、開口部７を開放する。
【００１５】
ここで、外郭体３は現像剤収容体２の略先端方向に現像剤収容体２の外周面を覆うように、相対回転可能にはめ込まれている。また、外郭体３の一部には、現像剤収容体２の最外周よりも突出した非互換部６が設けられており、色や機種毎によって形状を適宜決定する事により、誤使用を防止するよう構成されている。
【００１６】
また、画像形成装置内で、外郭体３は、不図示の保持部によって非互換部６が保持される事により、回転方向に固定され、現像剤収容体２のみが該装置内で回転する。したがって、現像剤収容体２と外郭体３が一体となって回転した場合に必要となる非互換部６が回転するためのスペースを画像形成装置に設ける必要がない。つまり、現像剤収容体２と外郭体３が相対回転可能に構成される事で、画像形成装置のコンパクト化が可能となる。
【００１７】
実施形態１の現像剤容器１において、現像剤収容体２と外郭体３の外観色の色差ΔＥ＊は約４４である。より具体的には現像剤収容体２の外観色は黒、外郭体３はグレーとした。尚、色差ΔＥ＊の求め方は後述する。
【００１８】
また、図１（ｂ）に示すように、非互換部６の近傍に、現像剤容器１の挿入方向Ａを示す矢印形状の貫通穴５を設け、この貫通穴５を通して現像剤収容体２の外観色を視認する事が可能となる構成とした。
【００１９】
ここで、前記したように、現像剤収容体２と外郭体３の外観色の色差ΔＥ＊は約４４であり明らかに異なる色であるため、ユーザーは一目見ただけで貫通穴５形状を容易に認識する事ができる。
【００２０】
尚、ここでは一例として貫通穴５の形状を現像剤容器１の挿入方向を示す矢印としたが、それに限るものではない。例えば△マーク等を用いてもよい。また、別のユーザー伝達情報として、例えば色を表すＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）といったアルファベットを付してもよい。あるいは、ブランドロゴやリサイクルマーク、材料表示といったものを付してもよい。また、現像剤収容体２と外郭体３の外観色の色差ΔＥ＊が約４４であるとしたが、色差ΔＥ＊は後述するＪＩＳで定められたＤ級許容差１３〜２５以上あれば本発明の目的を達成することができる。
【００２１】
（実施例２）
続いて、本発明の実施形態２として、実施形態１の現像剤容器１が装着される現像剤補給装置について説明する。
【００２２】
図２は実施形態２に係る現像剤容器および現像剤補給装置を示す図である。尚、実施形態２の現像剤容器１は実施形態１のそれと同様である。
【００２３】
図２（ａ）に示すように、現像剤容器１は現像剤補給装置に設けられた装着部８にＡ方向へ装着される。さらに、装着部８には外郭体３の非互換部６の形状に対応する凹部９が、現像剤容器１の装着方向の全域にかけて設けられている。そのため、ユーザーは非互換部６と凹部９の位相を合わせながら、現像剤容器１を装着部８へ挿入する。したがって、ユーザーが前記挿入操作をよりスムーズに行えるように、ユーザーに対して前記位相合わせを認識できるようなユーザー伝達情報を明確に表示する必要がある。
【００２４】
そのため、実施形態２の現像剤補給装置は、図２（ｂ）に示すように凹部９の現像剤容器１の挿入方向上流側には貫通穴５と同様の本体貫通穴１０が設けられている。また、凹部９とその対向側の外観色との色差ΔＥ＊は現像剤容器１と同様に約４４となるよう構成されている。さらに、凹部９の外観色は外郭体３とほぼ同色と構成されている。したがって、現像剤容器１と同様に、凹部９に設けられた本体貫通穴１０は、ユーザーが一目見ただけで認識できる。また、外郭体３と凹部９が同色であり、貫通穴５と本体貫通穴１０の形状が同形状である事より、ユーザーは容易に非互換部６と凹部９の位相を合せる事を認識し、スムーズに現像剤容器１を装着部８へ挿入する事ができる。
【００２５】
また、凹部９とその対向側の外観色との色差ΔＥ＊が約４４であるとしたが、色差ΔＥ＊は前述したＤ級許容差１３〜２５以上であれば本発明の効果を得ることができる。
【００２６】
次に、実施形態２の現像剤補給装置の変形例を図３に示す。
【００２７】
図３（ａ）に示す現像剤補給装置は、装着部８の現像剤容器１の装着方向上流側の外観色が、略全周にわたって外郭体３とほぼ同色に構成されている。また下流側の外観色との色差ΔＥ＊は約４４である。尚、それ以外の構成については上記した現像剤補給装置と同様である。
【００２８】
したがって、図３（ｂ）に示すように本体貫通穴１０の視認性という点では、図２（ｂ）に示す前述した現像剤補給装置よりも劣るが、ユーザーが現像剤容器１の外郭体３と装着部８の凹部９形状を容易に認識する事ができる。そのため、現像剤容器１を装着部８へ挿入する際には、現像剤容器１をスムーズに挿入する事ができる。
【００２９】
（検証）
次に、本実施形態の現像剤容器１の操作性を検証するために、以下に記すモニターテストを実施した。
【００３０】
その手法は、現像剤容器の交換経験の浅い１０名に現像剤容器の交換作業をしてもらい、ユーザー伝達情報の視認性、および現像剤容器の挿入性についてアンケートを実施した。
【００３１】
尚、実施形態１と実施形態２の比較対象として、以下に示す現像剤容器、および現像剤補給装置を準備した。
比較例１としては、
実施形態１で説明した現像剤容器１の貫通穴５を刻印とした現像剤容器
（刻印：周囲より０．３ｍｍ程度凹ませた形状）
比較例２としては、
比較例１の刻印の底部にシボ加工を施した現像剤容器
（シボ加工：周囲の表面より凹凸を設け表面性を変えた形状）
比較例３としては、
レーザーにて貫通穴５と同様の形状を印字した現像剤容器
（レーザーによる印字：周囲よりも印字部は変色し、比較例３では黄味かかった白色）
尚、比較例１〜３と実施形態１の検証にあたっては現像剤補給装置の装着部８は実施形態２で説明したような本体貫通穴１０を設けず、装着部８に凹部９を設けただけとした。
【００３２】
以下にアンケート結果を記す。
【００３３】
まず、ユーザー伝達情報の視認性に関して、比較例１の現像剤容器１は、ユーザー伝達情報が見難いとの意見が大半を占め、認識できた人は１名／１０名であった。比較例２に関しては比較例１に比べて、視認性が良くなったとの意見も出たが、認識できた人は３名／１０名であった。また、比較例３および実施形態１、実施形態２（現像剤容器１は実施形態１と同様）に関しては、視認性については好評であり、全員が見やすいと回答した。
【００３４】
次に、現像剤容器１の挿入性に関して、比較例１、比較例２の現像剤容器１は挿入し難いと回答した人が大半を占め、スムーズに挿入できた人は３名／１０名であった。比較例３および実施形態１の現像剤容器１は、７名／１０名の人がスムーズに挿入できたと回答した。最後に実施形態２の現像剤容器１は、全員がスムーズに挿入できた。
【００３５】
上記したモニターテストの結果一覧を表１に示す。
【００３６】
表１より明らかなように、本実施形態１や本実施形態２の現像剤容器１が比較例１や比較例２の現像剤容器１よりもユーザー伝達情報の視認性や挿入性といった操作性に優れた構成である事が証明された。尚、比較例３と実施形態１については、本モニターテスト結果は同等の結果を得ることができたが、生産面でレーザーを用いる事は安全性や装置コスト、生産工程の増加という点で不利であり本実施形態１の現像剤容器１の方が優れているといえる。以上の結果を踏まえた、総合的な判定結果を表２に示す。表２より明らかなように、操作性、生産面において、本発明の現像剤容器および現像剤補給装置が優れている事がわかる。
【００３７】
以上、説明してきたように、本発明を用いることで、低コストでユーザービリティに優れた現像剤容器を提供する事ができる。
【００３８】
（参考１）色差ΔＥ＊の求め方
色差ΔＥ＊は以下の数式によって求められるＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊の色空間中の２色間の直線距離である。数式中のＬ＊は明度、ａ＊、ｂ＊は色度座標である。
【００３９】
ΔＥ＊＝｛（ΔＬ＊）２＋（Δａ＊）２＋（Δｂ＊）２｝１／２
尚、Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊については、サンプルをＳｐｅｃｔｒｏＳｃａｎ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ（Ｇｒｅｔａｇ  Ｍａｃｂｅｔｈ社製）を用いて測定することによって求められる。
【００４０】
以下に具体的な測定条件の一例を示す。
＜測定条件＞
観測光源：Ｄ５０
観測視野：２°
濃度：ＤＩＮ  ＮＢ
白色基準：Ｐａｐ
フィルター：なし
また、測定のバラツキを考慮して、各Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊については５回測定した平均値を用いてΔＥ＊を算出した。
【００４１】
（参考２）Ｄ級許容差
ＪＩＳ Ｄ ０２０２、ＪＩＳ Ｅ ３７０１、ＪＩＳ Ｚ ８１０２、ＪＩＳ Ｚ ９１０１、ＪＩＳ Ｚ ９１０２、ＪＩＳ Ｚ ９１０７などにより定められた色差
：細分化された系統色名で区別ができる程度の色の差で、この程度を超えると別の色名のイメージになる。
【００４２】
【表１】
2011059170.tif 000003
【００４３】
【表２】
2011059170.tif 000004
【符号の説明】
【００４４】
１  現像剤容器
２  現像剤収容体
３  外郭体
４  キャップ
５  貫通穴
６  非互換部
７  開口部
８  装着部
９  凹部
１０  本体貫通穴
Ａ  現像剤容器の装着方向
【図１】
2011059170.tif 000005
【図２】
2011059170.tif 000006
【図３】
2011059170.tif 000007