(57)【要約】【課題】離れた場所に設置された超音波診断装置に接続されている超音波探触子の固有の情報を確認することが可能な超音波診断システムを提供する。【解決手段】複数の超音波探触子にそれぞれ備えられ、それぞれの超音波探触子に関する探触子データが記憶されている探触子データ記憶手段と、超音波診断装置に備えられ、探触子データを取得する探触子データ取得手段と、探触子データ取得手段から超音波診断装置に接続されている探触子データを通信手段を介して受信し、表示手段に表示するデータ処理手段と、を有することを特徴とする超音波診断システム。【選択図】図２
2011004855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の超音波探触子のうち少なくとも一つの超音波探触子を接続し、接続された超音波探触子から超音波を被検体の内部に送波し、反射波を受信して前記被検体の内部を映像化するように構成された超音波診断装置と、表示手段を備えた情報端末と、前記超音波診断装置と前記情報端末との間で通信するために設けられた通信手段と、から成る超音波診断システムであって、
前記複数の超音波探触子にそれぞれ備えられ、それぞれの超音波探触子に関する探触子データが記憶されている探触子データ記憶手段と、
前記超音波診断装置に備えられ、前記探触子データ記憶手段から前記探触子データを取得する探触子データ取得手段と、
前記探触子データ取得手段から前記超音波診断装置に接続されている超音波探触子の前記探触子データを、前記通信手段を介して受信し前記表示手段に表示する機能を有するデータ処理手段と、
を有することを特徴とする超音波診断システム。
【請求項２】
前記超音波探触子が超音波を送受信した時間を計測する使用時間計測手段と、
それぞれの前記超音波探触子の前記使用時間計測手段が計測した時間の累計を記憶する使用時間記憶手段と、
を有し、
前記データ処理手段は、
前記使用時間記憶手段に記憶された前記時間の累計が所定の値を越えると前記表示手段に警告を表示する機能も有することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断システム。
【請求項３】
前記被検体の検査部位を指定する入力手段を有し、
前記データ処理手段は、
前記入力手段から入力された前記検査部位と、前記探触子データに基づいて前記表示手段に警告を表示する機能も有することを特徴とする請求項１または２に記載の超音波診断システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波パルス反射法により、体表から生体内の軟組織の断層像を低侵襲に得る医療用画像機器である。この超音波診断装置は、１．他の医療用画像機器に比べ、小型で安価、２．Ｘ線などの被爆がなく安全性が高い、３．ドップラー効果を応用して血流イメージングが可能等の特長を有している。そのため、循環器系（心臓の冠動脈）、消化器系（胃腸）、内科系（肝臓、膵臓、脾臓）、泌尿科系（腎臓、膀胱）、及び産婦人科系などで広く利用されている。
【０００３】
超音波診断装置には、このように多様な診断目的に対応するため、リニア型、コンベックス型、セクタ型などの２〜３０種以上の多様な超音波探触子が付属品として用意されている。しかし、超音波診断装置に接続できる超音波探触子の数はその一部に限られているので、診断時には診断目的に適した超音波探触子を選択して接続しておく必要がある。
【０００４】
一方、従来から大病院などでは、診察室に設置された超音波診断装置と、他の場所に設置されたコンピュータとを通信手段で接続した超音波診断システムが用いられている。
【０００５】
例えば、診断の予約がされている被検体の診断リストをコンピュータによって作成し、診断リストを前記超音波診断装置に表示させる超音波診断システムが開示されている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、遠隔地からネットワークを介して超音波診断装置などの診断装置に各種名称や操作方法等を表示する診断システムが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１９４７０５号公報
【特許文献２】特開２００３−２７１７４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
開業医などの小さな病院では、医師自身が診察と超音波診断装置を用いた検査とを実施することが多い。また、診察室と超音波診断装置が設置された検査室が別室になっている場合も多い。
【０００９】
このような場合、医師が診察を行った後、検査室に移動してから超音波診断装置に接続されている超音波探触子の型番やシリアルナンバー等の固有の情報を確認し、検査に必要な超音波探触子が接続されていないときは、適切な超音波探触子を付け替えている。そのため、ワークフローが多く検査に時間がかかっている。
【００１０】
医師が超音波診断装置に接続されている超音波探触子の固有の情報を診察室から確認することができれば、看護士等に指示して適切な超音波探触子を付け替えさせることができる。その結果、検査室に移動してからの準備作業が減り、作業効率をあげることが可能となる。
【００１１】
しかしながら、特許文献１、特許文献２に開示されているシステムでは、超音波診断装置に接続されている超音波探触子の固有の情報を端末側から知ることはできない。
【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、離れた場所に設置された超音波診断装置に接続されている超音波探触子の固有の情報を確認することが可能な超音波診断システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するため、本発明は以下のような特徴を有するものである。
【００１４】
１．複数の超音波探触子のうち少なくとも一つの超音波探触子を接続し、接続された超音波探触子から超音波を被検体の内部に送波し、反射波を受信して前記被検体の内部を映像化するように構成された超音波診断装置と、表示手段を備えた情報端末と、前記超音波診断装置と前記情報端末との間で通信するために設けられた通信手段と、から成る超音波診断システムであって、
前記複数の超音波探触子にそれぞれ備えられ、それぞれの超音波探触子に関する探触子データが記憶されている探触子データ記憶手段と、
前記超音波診断装置に備えられ、前記探触子データ記憶手段から前記探触子データを取得する探触子データ取得手段と、
前記探触子データ取得手段から前記超音波診断装置に接続されている超音波探触子の前記探触子データを、前記通信手段を介して受信し前記表示手段に表示する機能を有するデータ処理手段と、
を有することを特徴とする超音波診断システム。
【００１５】
２．前記超音波探触子が超音波を送受信した時間を計測する使用時間計測手段と、
それぞれの前記超音波探触子の前記使用時間計測手段が計測した時間の累計を記憶する使用時間記憶手段と、
を有し、
前記データ処理手段は、
前記使用時間記憶手段に記憶された前記時間の累計が所定の値を越えると前記表示手段に警告を表示する機能も有することを特徴とする前記１に記載の超音波診断システム。
【００１６】
３．前記被検体の検査部位を指定する入力手段を有し、
前記データ処理手段は、
前記入力手段から入力された前記検査部位と、前記探触子データに基づいて前記表示手段に警告を表示する機能も有することを特徴とする前記１または２に記載の超音波診断システム。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、それぞれの超音波探触子に関する探触子データが記憶されている探触子データ記憶部が超音波探触子に備えられているので、情報端末は、前記超音波診断装置に接続されている超音波探触子の探触子データを取得させ、該探触子データを通信手段を介して受信して表示手段に表示することができる。
【００１８】
したがって、離れた場所に設置された超音波診断装置に接続されている超音波探触子の固有の情報を確認することが可能な超音波診断システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態における超音波診断システムの外観構成を示す図である。
【図２】実施形態における超音波診断システムの電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態における情報端末の実行する手順を示すフローチャートである。
【図４】実施形態における情報端末の表示画面の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る実施の一形態を図面に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。
【００２１】
図１は、実施形態における超音波診断システムの外観構成を示す図、図２は、実施形態における超音波診断システムの電気的な構成を示すブロック図である。
【００２２】
情報端末２００は、キーボード７０、表示部７１、コンピュータ筐体７２や図示せぬマウスなどから構成されるパーソナルコンピュータである。
【００２３】
超音波診断装置１００は、図略の生体等の被検体に対して超音波（超音波信号）を送波し、受信した被検体で反射した超音波の反射波（エコー、超音波信号）から被検体内の内部状態を超音波画像として画像化し、モニタ４５に表示する。
【００２４】
超音波探触子２は、被検体に対して超音波（超音波信号）を送波し、被検体で反射した超音波の反射波を受信する。超音波探触子２は、検査用途に応じて形状や性能の異なる多くの種類が用意されており、検査用途に応じて選択する。例えば、表在臓器にはリニア型、腹部領域ではコンベックス型、心臓領域ではセクタ型などが用いられる。
【００２５】
本実施形態では、図１に示すように、４種類の超音波探触子２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄが、ケーブル３とコネクタ５０を介してそれぞれ超音波診断装置本体３１に着脱可能に構成されている。以下、必要に応じて各構成要素の番号にａ、ｂ、ｃ、ｄを付して区別する。
【００２６】
入力部４１は、スイッチやキーボードなどから構成され、ユーザが診断開始を指示するコマンドの入力や、診断モードの選択、被検体の個人情報等のデータの入力をするために設けられている。
【００２７】
モニタ４５は、液晶パネルなどから成り、画像化した超音波画像を表示する。
【００２８】
本実施形態では、情報端末２００は診察室に設置され、超音波診断装置１００は検査室に設置されているものとする。
【００２９】
情報端末２００と超音波診断装置１００は、それぞれＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などで通信を行う通信部７３、通信部４２を備え、イーサネット（登録商標）ケーブルなどによって接続されている。なお、情報端末２００と超音波診断装置１００とは、無線で通信を行うようにしても良い。通信部７３、通信部４２は、超音波診断装置１００と情報端末２００との間で通信するために設けられた通信手段である。
【００３０】
このように、本実施形態の超音波診断システムは、超音波診断装置１００と情報端末２００と、通信手段から構成される。
【００３１】
以下、図２のブロック図を参照しながら詳細を説明する。
【００３２】
超音波探触子２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの先端部分には、電気信号と音響信号とを相互変換するための複数の圧電素子がアレイ状に配列された圧電素子アレイ６ａ〜６ｄが設けられている。
【００３３】
また、超音波探触子２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄには、それぞれＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やフラッシュメモリなどの不揮発性記憶媒体から構成される探触子データ記憶部４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄが設けられている。探触子データ記憶部４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄには、工場出荷段階で予め振動子型番やシリアルナンバー、製造年月日などの超音波探触子に固有の探触子データが書き込まれている。探触子データ記憶部４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは本発明の探触子データ記憶手段である。
【００３４】
超音波探触子２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄのケーブル３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄの一端に設けられたコネクタ５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄは、超音波診断装置本体３１に設けられたコネクタ５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄと接続される。
【００３５】
探触子データ記憶部４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄのデータ線やアドレス線はそれぞれ超音波診断装置制御部３２に接続されている。
【００３６】
圧電素子アレイ６ａ〜６ｄは、スイッチ５３ａ〜５３ｄを介して送受信部４３に接続される。スイッチ５３ａ〜５３ｄは、超音波診断装置制御部３２からの制御信号によりオン、オフするが、入力部４１で選択された超音波探触子２に対応する何れか一つのスイッチ５３のみがオンになるように制御される。
【００３７】
送受信部４３は、超音波診断装置制御部３２からの制御信号により、圧電素子アレイ６ａ〜６ｄに駆動信号を印加し、超音波を送波させた後、超音波探触子２に返ってきたエコーによって圧電素子アレイ６ａ〜６ｄに発生した受信信号を受信し、増幅等の処理を行う。
【００３８】
画像処理部４４は、送受信部４３で増幅等の処理を行った信号に画像処理を行って、モニター４５に表示する画像を生成する。
【００３９】
超音波診断装置制御部３２は、ＣＰＵ３３（中央処理装置）と記憶部３４等から構成され、記憶部３４に記憶されているプログラムをＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）に読み出し、当該プログラムに従って超音波診断装置１００の各部を制御する。記憶部３４は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスク等から構成される。
【００４０】
ＣＰＵ３３は、探触子データ取得部３５と使用時間計測部３６を有する。
【００４１】
探触子データ取得部３５は、探触子データ記憶部４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄに記憶されている型番、シリアルナンバー等の探触子データを読み出し、記憶部３４に一時記憶させる。探触子データ取得部３５は、本発明の探触子データ取得手段である。
【００４２】
使用時間計測部３６は、送受信の時間を計測し、記憶部３４に設けられた使用時間記憶部３７のデータを更新して記憶させる。使用時間記憶部３７は、超音波探触子２にそれぞれ予め割り当てられたシリアルナンバー毎に使用時間の累積を記憶するために設けられている。使用時間計測部３６は、送受信が終了すると使用時間記憶部３７に記憶されている送受信を行った超音波探触子２の使用時間に、今回の使用時間を加算する。
【００４３】
使用時間計測部３６は、本発明の使用時間計測手段、使用時間記憶部３７は、本発明の使用時間記憶手段である。
【００４４】
通信部４２は、通信部７３とＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などで通信を行う。
【００４５】
情報端末制御部７４は、ＣＰＵ７５（中央処理装置）と記憶部７７等から構成され、記憶部７７に記憶されているプログラムをＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）に読み出し、当該プログラムに従って情報端末制御部７４の各部を制御する。記憶部７７は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスク等から構成される。
【００４６】
データ処理部７６は、探触子データ取得部３５が取得した超音波診断装置１００に接続されている超音波探触子２ａ〜２ｂの探触子データを通信部４２と通信部７３を介して受信し、表示部７１に表示する。データ処理部７６は、本発明のデータ処理手段、表示部７１は、本発明の表示手段である。
【００４７】
次に、情報端末２００の実行する処理の手順を図３、図４を参照して説明する。
【００４８】
図３は、実施形態における情報端末の実行する手順を示すフローチャート、図４は、実施形態における情報端末の表示画面の一例である。
【００４９】
図４の７１ａは表示部７１の表示画面である。
【００５０】
以下、図３のフローチャートの順に説明する。
【００５１】
Ｓ１０：検査部位を入力するステップである。
【００５２】
医師など操作者は、これから検査する検査部位を入力する。本実施形態では腹部を検査するものとする。図４の８０で示す入力部分に‘腹部’の文字を入力する。
【００５３】
Ｓ１１：推奨使用探触子の型番を表示するステップである。
【００５４】
データ処理部７６は、記憶部７７に予め検査部位毎に記憶されている推奨使用探触子の型番を表示部７１に表示する。図４の例では、８１で示す部分に腹部に適した推奨使用探触子の型番である５つの型番Ｐ００３、Ｐ００４、Ｐ００５、Ｐ００６、Ｐ０３０が表示されている。
【００５５】
Ｓ１２：接続中の超音波探触子の探触子データを要求するステップである。
【００５６】
データ処理部７６は、超音波診断装置制御部３２に接続中の超音波探触子２ａ〜２ｄの探触子データを要求する。探触子データ取得部３５は、探触子データ記憶部４ａ〜４ｄから探触子データを取得し、記憶部３４に一時記憶させた後、通信部４２から通信部７３に探触子データを送信する。
【００５７】
Ｓ１３：接続中の超音波探触子の使用時間をチェックするステップである。
【００５８】
データ処理部７６は、超音波診断装置制御部３２に接続中の超音波探触子２ａ〜２ｄの使用時間の累積時間の情報を要求する。使用時間計測部３６は、使用時間記憶部３７に記憶させている、累積時間の情報を読み出し、通信部４２から通信部７３に累積時間の情報を送信する。データ処理部７６は、累積時間が所定の値を超えているか否かを判定する。
【００５９】
Ｓ１４：接続中の超音波探触子の用途をチェックするステップである。
【００６０】
データ処理部７６は、取得した探触子データの型番が、推奨使用探触子の型番と一致するか否かを判定する。
【００６１】
Ｓ１５：接続中の超音波探触子のデータを表示するステップである。
【００６２】
データ処理部７６は、取得した探触子データとステップＳ１３、Ｓ１４の判定結果を表示部７１に図４の８２のように表示する。
【００６３】
図４の例では、コネクタａには探触子型番Ｐ００３、シリアルナンバー１２３４５の超音波探触子２ａが接続され、その使用時間は１００時間、用途は腹部であり検査部位に適していることがわかる。
【００６４】
コネクタｂには探触子型番Ｐ００４、シリアルナンバー２３４５６の超音波探触子２ｂが接続され、その使用時間は２２００時間であり、所定の使用時間である例えば１０００時間を超えているので白黒を反転して警告表示されている。用途は腹部であり検査部位に適していることがわかる。
【００６５】
コネクタｃには探触子型番Ｐ００５、シリアルナンバー３４５６７の超音波探触子２ｃが接続され、その使用時間は３００時間、用途は腹部であり検査部位に適していることがわかる。
【００６６】
コネクタｄには探触子型番Ｐ０１０、シリアルナンバー４５６７８の超音波探触子２ｄが接続され、その使用時間は３００時間である。しかし、探触子型番Ｐ０１０用途は図４の例では心臓であり、目的とする検査部位である腹部には適していないため白黒を反転して警告表示されている。
【００６７】
なお、警告表示はこの例に限られるものではなく、点滅表示や色を変えての表示や、警告音を伴うものでも良い。
【００６８】
診察室の医師は、情報端末２００の表示部７１に表示された図４のような情報から、コネクタｂに接続されている超音波探触子２ｂと、コネクタｄに接続されている超音波探触子２ｄとを交換する必要があることがわかる。医師は、看護士にコネクタｂに接続されている超音波探触子２ｂを同型番の新品に交換することを指示するとともに、推奨使用探触子の型番から適切な型番を選んでコネクタｄに接続されている超音波探触子２ｄの交換を指示することができる。
【００６９】
すなわち、医師は診察室から超音波診断装置１００に接続されている超音波探触子２の情報を知ることができるので、医師が検査室に移動する前に検査の準備を整えることができ、検査の効率化と検査時間の短縮が図れる。
【００７０】
以上このように、本発明によれば、離れた場所に設置された超音波診断装置に接続されている超音波探触子の固有の情報を確認することが可能な超音波診断システムを提供することができる。
【符号の説明】
【００７１】
２  超音波探触子
３  ケーブル
４  探触子データ記憶部
６  圧電素子アレイ
３１  超音波診断装置本体
３２  超音波診断装置制御部
３３  ＣＰＵ
３４  記憶部
３５  探触子データ取得部
３６  使用時間計測部
３７  使用時間記憶部
４１  入力部
４２  通信部
４３  送受信部
４４  画像処理部
４５  モニター
５０、５１  コネクタ
５２  増幅器
５３  スイッチ
７０  入力部
７１  表示部
７２  コンピュータ筐体
７３  通信部
７４  情報端末制御部
７５  ＣＰＵ
７６  データ処理部
７７  記憶部
１００  超音波診断装置
２００  情報端末
【図１】
2011004855.tif 000003
【図２】
2011004855.tif 000004
【図３】
2011004855.tif 000005
【図４】
2011004855.tif 000006