(57)【要約】【課題】搬送速度の異なる画像形成装置を組み合わせて構築された重連画像形成システムにおいて、全体的な作業処理速度を高める。【解決手段】高速機である第１画像形成装置１２と低速機である第２画像形成装置１４の間にバッファ装置４２を配置する。二つの画像形成装置１２，１４で画像形成を行う場合には、これらの装置の搬送速度の差により生じる余剰の連帳紙をバッファ装置４２に蓄える。第１画像形成装置１２のみで画像形成を行う場合に、第２画像形成装置１４は、第１画像形成装置１２の搬送速度より速い速度で搬送を行い、バッファ装置４２に蓄えられている連帳紙を減少させる。第２画像形成装置の搬送速度の平均値が高くなる。【選択図】図３
2011059476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１搬送機構により第１搬送速度で連帳紙を送り、前記連帳紙に対して電子写真方式により画像を形成する第１画像形成装置と、
第２搬送機構により第１搬送速度未満の第２搬送速度で第１画像形成装置と共通の連帳紙を送り、前記連帳紙に対して電子写真方式により画像を形成する第２画像形成装置であって、さらに、連帳紙の搬送経路と連帳紙に転写される前の画像を保持する像保持体とを離す離し機構を有する第２画像形成装置と、
を有し、
第２画像形成装置において画像形成を行わないとき、離し機構は、搬送経路と像保持体を離した状態とし、かつ第２搬送機構は、第１搬送速度以上の第３搬送速度で連帳紙を搬送する、
重連画像形成システム。
【請求項２】
第１画像形成装置が連帳紙の搬送方向に関して上流に、第２画像形成装置を下流に配置され、
第１画像形成装置と第２画像形成装置の間に配置され、第１搬送速度と第２搬送速度の差により生じる連帳紙の余剰分を一時的に蓄えるバッファ装置、
を有する、請求項１に記載の重連画像形成システム。
【請求項３】
第１画像形成装置と第２画像形成装置の双方が画像形成を行う作業において、バッファ装置は連帳紙の余剰分を蓄え、
第１画像形成装置のみで画像形成を行う作業において、離し機構は像保持体と搬送経路を離した状態とし、第２搬送機構は第１搬送速度を超える第３搬送速度で連帳紙を搬送し、バッファ装置に蓄えられた連帳紙を送り出す、
請求項２に記載の重連画像形成システム。
【請求項４】
第１画像形成装置により連帳紙の第１面に画像形成がなされ、第２画像形成装置により第２面に画像形成がなされ、
両面画像形成作業において、バッファ装置は連帳紙の余剰分を蓄え、
片面画像形成作業において、離し機構は像保持体と搬送経路を離した状態とし、第２搬送機構は第１搬送速度を超える第３搬送速度で連帳紙を搬送し、バッファ装置に蓄えられた連帳紙を送り出す、
請求項２に記載の重連画像形成システム。
【請求項５】
バッファ装置に蓄えられた連帳紙の量がバッファ容量の上限に達すると、第１搬送装置は、第２搬送速度と等しい速度で連帳紙を搬送する、請求項３または４に記載の重連画像形成システム。
【請求項６】
連帳紙の搬送経路と連帳紙に転写される前の画像を保持する像保持体とを離す離し機構と、
搬送経路と像保持体を離した状態で、画像形成時の搬送速度より速い速度で連帳紙を搬送する搬送機構と、
を有する、画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置の下流に位置し、当該画像形成装置から送り出された連帳紙を一時的に蓄えることが可能なバッファ装置から、蓄えられた連帳紙の量に関するデータを受信する工程と、
蓄えられた連帳紙の量に関するデータに基づき、バッファ装置に蓄えられた連帳紙の量がバッファ容量の上限に達したことを判定する工程と、
連帳紙の量が上限に達したとき、連帳紙を搬送する搬送機構の速度を、バッファ装置の更に下流に配置される他の画像形成装置の連帳紙の搬送速度と等しい速度とする工程と、
を当該画像形成装置に実行させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、重連画像形成システム、画像形成装置および画像形成装置の制御プログラムに関する。  
【背景技術】
【０００２】
一つの連帳紙を複数台の画像形成装置を続けて通して、連帳紙上に画像形成を行う重連画像形成システムが知られている（下記特許文献１参照）。２台の画像形成装置を重連したシステムにおいては、１台の画像形成装置で連帳紙の表に、他の１台で裏に画像形成を行って連帳紙の両面に画像形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−５５１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
連帳紙は、その名の通り長い帯状の繋がった用紙であるので、重連画像形成システムを構成する個々の画像形成装置の搬送速度が等しくないと、途中で切れたり、たるんだりすることが起こる。したがって、システムを構成する画像形成装置の連帳紙搬送速度が揃っていない場合、各装置の搬送速度を、最も遅い装置の搬送速度に合わせる必要がある。しかし、システムを構成する全ての画像形成装置が常に使用されるわけではなく、一部の装置が使用されない作業もある。例えば、１台が連帳紙の表に、他の１台が裏に画像形成可能なシステムにおいて、表のみ画像形成を行う作業においては、他の１台は使用されない。この場合、表の画像形成を行う装置がより速く搬送を行えたとしても、他の１台が遅いために、システム全体の搬送速度を上げられない。
【０００５】
本発明は、重連画像形成システムにおいて、システムの搬送速度を律している画像形成装置を使わない作業において、搬送速度をより高速とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明に係る重連画像形成システムは、
第１搬送機構により第１搬送速度で連帳紙を送り、前記連帳紙に対して電子写真方式により画像を形成する第１画像形成装置と、
第２搬送機構により第１搬送速度未満の第２搬送速度で第１画像形成装置と共通の連帳紙を送り、前記連帳紙に対して電子写真方式により画像を形成する第２画像形成装置であって、さらに、連帳紙の搬送経路と連帳紙に転写される前の画像を保持する像保持体とを離す離し機構を有する第２画像形成装置と、
を有し、
第２画像形成装置において画像形成を行わないとき、離し機構は、搬送経路と像保持体を離した状態とし、かつ第２搬送機構は、第１搬送速度以上の第３搬送速度で連帳紙を搬送する、
重連画像形成システムである。
【０００７】
（２）上記（１）に記載の上記重連画像形成システムは、
第１画像形成装置が連帳紙の搬送方向に関して上流に、第２画像形成装置を下流に配置するようにでき、
第１画像形成装置と第２画像形成装置の間に配置され、第１搬送速度と第２搬送速度の差により生じる連帳紙の余剰分を一時的に蓄えるバッファ装置、
を有するものとできる。
【０００８】
（３）上記（２）に記載の重連画像形成システムは、
第１画像形成装置と第２画像形成装置の双方が画像形成を行う作業において、バッファ装置は連帳紙の余剰分を蓄え、
第１画像形成装置のみで画像形成を行う作業において、離し機構は搬送経路と像保持体を離した状態とし、第２搬送機構は第１搬送速度を超える第３搬送速度で連帳紙を搬送し、バッファ装置に蓄えられた連帳紙を送り出すようにできる。
【０００９】
（４）上記（２）に記載の重連画像形成システムは、
第１画像形成装置により連帳紙の第１面に画像形成がなされ、第２画像形成装置により第２面に画像形成がなされるようにでき、
両面画像形成作業において、バッファ装置は連帳紙の余剰分を蓄えるようにでき、
片面画像形成作業において、離し機構は搬送経路と像保持体を離した状態とすることができ、第２搬送機構は第１搬送速度を超える第３搬送速度で連帳紙を搬送し、バッファ装置に蓄えられた連帳紙を送り出すようにできる。
【００１０】
（５）上記（３）または（４）に記載の重連画像形成システムは、
バッファ装置に蓄えられた連帳紙の量がバッファ容量の上限に達すると、第１搬送装置は、第２搬送速度と等しい速度で連帳紙を搬送するようにできる。
【００１１】
（６）また、本発明の他の態様である画像形成装置は、
連帳紙の搬送経路と連帳紙に転写される前の画像を保持する像保持体とを離す離し機構と、
搬送経路と像保持体を離した状態で、画像形成時の搬送速度より速い速度で連帳紙を搬送する搬送機構と、
を有する。
【００１２】
（７）また、本発明の更に他の態様である制御プログラムは、
画像形成装置の下流に位置し、当該画像形成装置から送り出された連帳紙を一時的に蓄えることが可能なバッファ装置から、蓄えられた連帳紙の量に関するデータを受信する工程と、
蓄えられた連帳紙の量に関するデータに基づき、バッファ装置に蓄えられた連帳紙の量がバッファ容量の上限に達したことを判定する工程と、
連帳紙の量が上限に達したとき、連帳紙を搬送する搬送機構の速度を、バッファ装置の更に下流に配置される他の画像形成装置の連帳紙の搬送速度と等しい速度とする工程と、
を当該画像形成装置に実行させるための、画像形成装置の制御部が読み取り可能な制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、重連画像形成システム中の、搬送速度の遅い画像形成装置を使用しないとき、搬送速度を高くすることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、バッファ装置に上流側、下流側に隣接する２台の画像形成装置の搬送速度を変えることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、システム全体の画像形成作業の作業時間を短縮することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成を行わないときには、画像形成を行うときに比べ、搬送速度を速くすることができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置の下流にあるバッファ装置に蓄えられる連帳紙の量が上限に達したとき、当該画像形成装置の搬送速度が遅くなるよう制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態の重連画像形成システムの概略図である。
【図２】搬送経路と像保持体とを離す離し機構の作用の説明図である。
【図３】他の実施形態の重連画像形成システムの概略図である。
【図４】バッファ装置の概略構成を示す図である。
【図５】搬送速度の制御に関する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を、図面に従って説明する。図１は、本実施形態の重連画像形成システム１０の概略構成を示す図である。重連画像形成システム１０は、連帳紙の搬送方向において上流側に位置する第１画像形成装置１２と、下流側に位置する第２画像形成装置１４を含む。連帳紙供給装置１６にセットされた連帳紙ロール１８から連帳紙２０が繰り出され、これが第１画像形成装置１２に送られる。連帳紙２０に対し第１画像形成装置１２により画像が形成され、連帳紙２０は更に第２画像形成装置１４に送られる。さらに、第２画像形成装置１４により画像が形成され、二つの画像形成装置１２，１４により画像が形成された連帳紙２０は、連帳紙回収装置２２により回収される。連帳紙回収装置２２は、連帳紙２０を再びロール状に巻き取る。巻き取られた連帳紙のロール２４が図示されている。また、連帳紙回収装置は、送られてくる連帳紙２０を順次裁断して、カット紙として回収する装置であってもよい。また、重連画像形成システム１０は、二つの画像形成装置１２，１４、連続紙供給装置１６および連続紙回収装置２２に動作の制御および二つの画像形成装置１２，１４で形成される画像の情報を、これらの装置に送る上位装置２６を有する。
【００２０】
重連画像形成システム１０において、第１画像形成装置１２は連帳紙の第１面に画像形成を行い、第２画像形成装置１４は第１面の反対側の面である第２面に画像形成を行うようにしてよい。この場合、第１および第２画像形成装置１２，１４の両者ともに、搬送されてくる連帳紙の下側または上側に向く面に画像形成を行う装置である場合、二つの画像形成装置１２，１４の間には、連帳紙を反転させる装置が配置される。
【００２１】
この重連画像形成ステム１０では、第１画像形成装置１２における画像形成処理時の最速の連帳紙搬送速度（以下、第１搬送速度Ｖ１と記す。）は、第２画像形成装置１４における画像形成処理時の最速の搬送速度より（以下、第２搬送速度Ｖ２と記す。）速い（Ｖ１＞Ｖ２）。このような組み合わせは、二つの画像形成装置が新旧モデルであり、新モデルの搬送速度が向上している場合や、画像形成の色数に違いがある場合などである。一般的に、色数が少ない方が、画像形成処理の高速化、すなわち連帳紙の搬送速度の高速化が図れる。この実施形態のシステムにおいては、例として第１画像形成装置１２が単色、第２画像形成装置１４が４色に対応している。
【００２２】
連帳紙の搬送速度が異なる画像形成装置を組み合わせる場合、一般的には、高速の搬送が可能な装置の搬送速度を、低速側に合わせることが行われる。しかし、二つの画像形成装置の双方が画像形成を行う作業ばかりでなく、一方の画像形成装置のみで画像形成を行う作業もあり得る。例えば、一方の画像形成装置が第１面、他方が第１面の裏側となる第２面の画像形成を行うシステムにおいて、片面のみ画像形成をする作業もあり得る。高速の画像形成装置のみを用いる作業の場合、低速側の搬送速度での作業は、その装置の能力を十分活用しているとは言えない。
【００２３】
そこで、重連画像形成システム１０においては、当該システムにおける低速側の画像形成装置である第２画像形成装置１４が画像形成を行わないときの当該装置１４の搬送速度（以下、第３搬送速度Ｖ３と記す。）を、第１画像形成装置１２の最速の搬送速度である第１搬送速度Ｖ１に合わせている。これを実現させるために、第２画像形成装置１４は、連帳紙２０が送られる搬送経路と連帳紙に転写される前の画像が保持される画像保持体とが離れるようにする離し機構２８（図２参照）を有する。
【００２４】
図２は、第２画像形成装置１４の離し機構２８の作用を説明するための図である。第２画像形成装置１４は、トナーにより形成されるトナー画像を保持する像保持体として感光体ドラム３０を有する。感光体ドラム３０は色ごとに独立している。像保持体としては、感光体ドラムでなく感光体ベルトでもよく、また、像保持体上に多色の画像が合成されて形成され、これが連帳紙に転写される形式のものであってよい。画像形成過程においては、感光体ドラム３０上の画像が連帳紙２０に転写される位置、すなわち感光体ドラム３０と連帳紙２０が対向する位置において、これらの速度は、同速度である。第２画像形成装置１４で画像形成を行わない場合、連帳紙搬送機構の速度（例えば搬送ローラの回転速度）だけを速くしても、感光体ドラム３０がブレーキとなって連帳紙の搬送速度を思うように高められない。また、感光体ドラム３０と連帳紙２０に相対速度が生じるため、これらが損傷や損耗する場合がありえる。そこで、第２画像形成装置１４は、連帳紙の搬送経路３２と感光体ドラム３０を離す離し機構２８を有する。離し機構２８は、搬送経路３２に対して感光体ドラム３０を退避させることにより、これらを離して、これらが接触しないようにする。離し機構２８は、電気モータとリンク機構の組み合わせ、回転駆動されるねじ棒とねじ棒上を移動するスライダの組み合わせなどの周知の機構により実現しえる。また、離し機構２８は、搬送経路３２を移動させることにより、搬送経路と感光体ドラムを離すものとしてもよい。
【００２５】
上位装置２６は、画像形成作業の指示に基づき、二つの画像形成装置１２，１４の選択および制御を行う。指示が単色片面の画像形成作業を示していれば、第１画像形成装置１２に形成対象となる画像の情報をこれに送る。一方、第２画像形成装置１４に対しては、離し機構２８により、搬送経路３２と感光体ドラム３０を離す指示を行う。また、第２画像形成装置１４の搬送機構に対しては、第１画像形成装置１２の第１搬送速度Ｖ１に等しい搬送速度で連帳紙を搬送するよう制御を行う。これにより、高速側である第１画像形成装置１２の処理速度で画像形成が行われる。
【００２６】
重連画像形成システム１０は、高速で画像形成処理可能な第１画像形成装置１２を上流側に配置しているが、逆の配置を採用することもできる。
【００２７】
図３は、別の実施形態の重連画像形成システム４０の概略構成を示す図である。システムを構成する個々の装置において、前述の重連画像形成システム１０と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。重連画像形成システム４０は、第１画像形成装置１２と第２画像形成装置１４の間に配置されるバッファ装置４２を有する。前述のように、これら二つの画像形成装置１２，１４は、画像形成の際の連帳紙搬送速度が異なる。この速度差を吸収すべく、バッファ装置４２が配置されている。上位装置４４は、二つの画像形成装置１２，１４、連帳紙供給装置１６および連帳紙回収装置２２に加え、バッファ装置４２の動作も制御する。特に、二つの画像形成装置の搬送速度とバッファ装置４２に蓄える連帳紙の量には関連があるので、上位装置４４は、これらを監視し、必要な制御を行う。
【００２８】
図４は、バッファ装置４２の概略構成を示す図である。バッファ装置４２は、移動するローラをいくつか組み合わせ、これらのローラの位置を変更することにより、装置内の連続紙の搬送経路の長さを変更する。連帳紙２０を受け入れる入口近傍には第１固定ローラ４６が固定的に配置され、連帳紙２０が送り出される出口近傍には、第２固定ローラ４８が固定的に配置される。二つの固定ローラの間には、３個の移動ローラが配置される。以降、これらの移動ローラを、連帳紙の搬送方向に沿って上流側から第１移動ローラ５０、第２移動ローラ５２、第３移動ローラ５４と記す。３個の移動ローラ５０，５２，５４は、連帳紙の概観的な搬送方向、すなわち二つの固定ローラ４６，４８を結ぶ線（以下、ローラ配置中心線５６と記す。）の延びる方向に対し、交差する方向に移動可能に配置される。図示する例では、直交する方向に移動可能とされている。第１，第３移動ローラ５０，５４は、ローラ配置中心線５６に近い、または中心線上の近位置と、この中心線から下方に離れた遠位置の間で移動する。また、第２移動ローラ５２は、ローラ配置中心線５６に近い、または中心線上の近位置と、この中心線から上方に離れた遠位置の間で移動する。移動ローラは、電気モータ等の駆動装置により上述のローラ配置中心線５６に交差する方向に移動する。
【００２９】
３個の移動ローラ５０，５２，５４が近位置にあるときバッファ装置４２内に蓄えられている連帳紙の長さは最短になる。この状態の連帳紙２０ａが、図４中実線で示されている。また、３個の移動ローラ５０，５２，５４が遠位置にあるときの状態が、図４中破線で示される連帳紙２０ｂであり、バッファ装置４２内に蓄えられている連帳紙の長さが最長となる。この長さの調整によって、二つの画像形成装置１２，１４の搬送速度の差を吸収する。
【００３０】
連帳紙の両面に画像形成する両面作業においては、上流側の第１画像形成装置１２の搬送速度が速いので、下流側の第２画像形成装置１４が処理できない分をバッファ装置４２に蓄える。バッファ装置４２は二つの画像形成装置１２，１４の用紙搬送速度Ｖ１，Ｖ２の速度差に基づく速度で、移動ローラ５０，５２，５４を近位置から遠位置へと移動させ、連帳紙にたるみが生じないようにする。高速機である第１画像形成装置１２のみでの作業においては、第２画像形成装置１４の非画像形成時の搬送速度を、第１搬送速度Ｖ１より速い第３搬送速度Ｖ３とする（Ｖ３＞Ｖ１）。バッファ装置４２は、第１搬送速度Ｖ１と第３搬送速度Ｖ３の速度差に基づく速度で、移動ローラ５０，５２，５４を近位置へと戻し、連帳紙に過大な張力がかからないようにする。移動ローラ５０，５２，５４が近位置となり蓄えられた連帳紙がなくなったら、第２画像形成装置の搬送速度を第１搬送速度Ｖ１とする。
【００３１】
低速機である第２画像形成装置１４のみでの作業においては、バッファ装置４２に蓄えられた連帳紙がなければ、画像形成を行わないときの第１画像形成装置１２の搬送速度を第２搬送速度Ｖ２に合わせる。一方、バッファ装置４２に連帳紙が蓄えられている場合、第１画像形成装置１２の搬送速度を、第２搬送速度Ｖ２未満の第４搬送速度Ｖ４とする（Ｖ４＜Ｖ２）。これにより、バッファ装置４２に蓄えられた連帳紙は少なくなっていき、バッファの空き容量が増加する。Ｖ４をＶ２未満としても、このときの作業の速度は変わらないが、バッファの空き容量を確保しておく方が全体としての作業速度が向上する。
【００３２】
図５は、重連画像形成システム４０の搬送速度制御の概念図である。横軸は時間を表し、縦軸は第１画像形成装置１２と第２画像形成装置１４が搬送した連帳紙の量（搬送量）を示す。実線Ｐ１が第１画像形成装置１２の搬送量を示し、実線Ｐ２が第２画像形成装置１４の搬送量を示す。第１および第２画像形成装置１２，１４の搬送量を、以下第１装置搬送量Ｓ１、第２装置搬送量Ｓ２と記す。第２画像形成装置１４の作業は、連帳紙が、第１画像形成装置から第２画像形成装置に至る経路を通過する時間だけ遅れて開始される。この経路の長さは、バッファ装置４２内の経路長に応じて変化する。したがって、ある時刻の第２搬送量Ｐ２は、第１搬送量Ｐ１より少ない、ある範囲に存在する。遅れが最小の場合の第２搬送量が符号Ｓ１で示す一点鎖線で示され、最大の場合が符号Ｓ２で示す一点鎖線で示されている。以降、一点鎖線Ｓ１を最小遅れ線Ｓ１、一点鎖線Ｓ２を最大遅れ線Ｓ２と記す。また、最小遅れ線Ｓ１は、バッファ装置４２に蓄えられた連帳紙が最小の場合の搬送量の遅れを示しており、最大遅れ線Ｓ２は蓄えられた連帳紙が最大の場合の搬送量の遅れを示している。図５において、第２搬送量Ｐ２は、最小遅れ線Ｓ１と最大遅れ線Ｓ２の間に存在する。
【００３３】
図５は、作業Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを順に処理する例を示している。作業Ａおよび作業Ｃは、連帳紙２０の両面に画像形成する作業であり、この場合は第１および第２画像形成装置１２，１４の両方が画像形成を行う。作業Ｂおよび作業Ｄは、単色で片面に画像形成する作業であり、第１画像形成装置１２のみで画像形成を行う。
【００３４】
画像形成が開始されると（時刻ｔ０）、第１画像形成装置１２は、第１搬送速度Ｖ１で連帳紙２０を搬送しつつ、画像形成を行う。第２画像形成装置１４は、連帳紙が第１画像形成装置から第２画像形成装置まで送られる時間だけ遅れて画像形成を開始する（時刻ｔ１）。第２画像形成装置１４は、画像形成時の搬送速度、つまり第２搬送速度Ｖ２で連帳紙を送る。一方、第１画像形成装置１２は、時刻ｔ２にて作業Ａを終了し、作業Ｂに移行する。第２搬送速度Ｖ２は、第１搬送速度Ｖ１より遅く、二つの画像形成装置１２，１４の搬送量の差は開いていく。この差は、バッファ装置４２が蓄えられる連帳紙の量の最大値まで、すなわち最大遅れ線Ｓ２まで開くことが許容される。
【００３５】
第２画像形成装置１４が作業Ａを終了すると（時刻ｔ３）、作業Ｂでは第２画像形成装置１４は画像形成を行わないので、第３搬送速度Ｖ３で連帳紙の搬送を行う。第３搬送速度Ｖ３は、第１搬送速度Ｖ１より速く、第１、第２画像形成装置の搬送量Ｐ１，Ｐ２の差は縮まっていく。第２搬送量Ｐ２が最小遅れ線Ｓ１に達すると（時刻ｔ４）、搬送量Ｐ１，Ｐ２の差はこれ以上縮まらないので搬送速度を、第１搬送速度Ｖ１とする。
【００３６】
第２画像形成装置１４は、作業Ｂが終了すると作業Ｃを開始する（時刻ｔ５）。作業Ｃは、第２画像形成装置１４においても画像形成を行うものであるので、搬送速度は第２搬送速度Ｖ２とされる。これにより、搬送量Ｐ１，Ｐ２の差は再び拡がり出し、差分の連帳紙はバッファ装置４２に蓄えられる。この連帳紙の量は徐々に増加し、蓄積量が上限に達すると（時刻ｔ６）、これ以上の遅れは許容されないので、第１画像形成装置１２の搬送速度を、第２画像形成装置１４の搬送速度に合わせ第２搬送速度Ｖ２とする。
【００３７】
第２画像形成装置１４は、作業Ｃが終了すると作業Ｄを開始する（時刻ｔ７）。作業Ｄにおいて第２画像形成装置１４は画像形成を行わないので、搬送速度を第３搬送速度Ｖ３として、バッファ装置４２に蓄えられた連帳紙を減らすようにする。また、第１画像形成装置１２は、第２画像形成装置１４の搬送速度に拘束されなくなるので、再び高速な搬送速度である第１搬送速度Ｖ１で連帳紙を搬送する。第１画像形成装置１２における画像形成が終了した時点（時刻ｔ８） で、重連画像形成システム４０の運転を終了する。
【００３８】
以上のように、第１画像形成装置１２の搬送装置は、当該装置１２で画像形成を行うとき、バッファ装置４２の容量に余裕がある場合には、当該装置１２の能力の最大値（第１搬送速度Ｖ１）で連帳紙２０の搬送を行う。バッファ装置４２が一杯になったときには、第２画像形成装置１４の搬送速度に合わせるように、搬送速度を低下させる（第２搬送速度Ｖ２）。第１画像形成装置１２において画像形成を行わない場合、バッファ装置４２に蓄えられた連帳紙２０を減じるように搬送速度を低下させ（第４搬送速度Ｖ４）、または搬送を停止する（第４搬送速度Ｖ４）。
【００３９】
第２画像形成装置１４の搬送装置は、当該装置１４にて画像形成を行うときには、当該装置１４の能力の最大値（第２搬送速度Ｖ２、Ｖ２＜Ｖ１）で連帳紙の搬送を行う。第２画像形成装置１４にて画像形成を行わないとき、バッファ装置４２に連帳紙２０が蓄えられている場合には、第１搬送速度Ｖ１より速い第３搬送速度Ｖ３により搬送し、蓄えられている連帳紙２０を少なくする。また、バッファ装置４２に連帳紙２０が蓄えられていない場合には、第１画像形成装置１２の搬送速度である第１搬送速度Ｖ１で搬送を行う。
【００４０】
新たに重連画像形成システムを構築する場合、独立して使用されていた二つの画像形成装置を組み合わせたり、既存の画像形成装置に新規の画像形成装置を組み合わせたりすることがある。このような場合、画像形成時の搬送速度が速い方（高速機）を上流側に配置した方が総合的な処理速度が速くなるので、画像形成装置の表示部または上位装置の表示部において、高速機を上流側に配置するよう促す表示を行ってもよい。また、上述した搬送速度の制御が取り入れられていない既存の画像形成装置または上位装置に対し、システム構築の際に新たに制御プログラムを導入するようにしてよい。例えば、離し機構を有する第２画像形成装置１４を新たに導入し、既存の装置を第１画像形成装置１２として、上述の重連画像形成システム４０を構築する際、上位装置４４に、以下の制御を行うための制御プログラムを導入する。
【００４１】
この制御プログラムは、画像形成装置の下流に位置し、当該画像形成装置から送り出された連帳紙を一時的に蓄えることが可能なバッファ装置から、蓄えられた連帳紙の量に関するデータを受信する工程と、蓄えられた連帳紙の量に関するデータに基づき、バッファ装置に蓄えられた連帳紙の量がバッファ容量の上限に達したことを判定する工程と、連帳紙の量が上限に達したとき、連帳紙を搬送する搬送機構の速度を、バッファ装置の更に下流に配置される他の画像形成装置の連帳紙の搬送速度と等しい速度とする工程と、を当該画像形成装置に実行させるための制御プログラムである。
【符号の説明】
【００４２】
１０，４０  重連画像形成システム、１２  第１画像形成装置、１４  第２画像形成装置、２０  連帳紙、２６，４４  上位装置、２８  離し機構、３０  感光体ドラム、３２  搬送経路、４２  バッファ装置。
【図１】
2011059476.tif 000003
【図２】
2011059476.tif 000004
【図３】
2011059476.tif 000005
【図４】
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【図５】
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