(57)【要約】【課題】配線経路の断線等により温度情報が正しく伝わらない場合でも、加熱手段や加熱される部材を含む定着機構を適正に保護することを可能とした加熱制御装置、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、ヒータ３、マイコン８、サーミスタ９、１０、１１、Ａ／Ｄ変換器２３、Ｄ／Ａ変換器２４、定着加熱ローラ４３、サーミスタＩ／Ｆ回路１２、１３、１４を備える。Ａ／Ｄ変換器２３はサーミスタで検知した定着加熱ローラ４３の表面温度に応じた第１のアナログ電圧をデジタル値に変換し、シリアル通信でマイコン８に出力する。マイコン８は受信したデジタル値を折り返してシリアル通信でＤ／Ａ変換器２４に出力する。Ｄ／Ａ変換器２４はデジタル値を第２のアナログ電圧に変換する。サーミスタＩ／Ｆ回路は第１のアナログ電圧と第２のアナログ電圧との差が設定値を超える場合に異常を示すＬｏｗを出力する。これによりリレー６がＯＦＦしてヒータ３への通電を遮断する。【選択図】図１
2011059326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電により発熱する加熱手段により加熱される部材の温度を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された温度に対応した温度情報を送出する第１の送出手段と、
前記第１の送出手段により送出された温度情報に基づいて前記加熱手段に対する通電を制御する制御手段と、
前記第１の送出手段により送出された温度情報を折り返し温度情報として折り返して送出する第２の送出手段と、
前記温度情報と前記折り返し温度情報とを比較する比較手段と、
前記比較手段により前記温度情報と前記折り返し温度情報との差が設定値を超えると判断された場合に前記加熱手段に対する通電を遮断する遮断手段と、
を備えることを特徴とする加熱制御装置。
【請求項２】
前記比較手段は、現在の温度情報と、前記折り返しに要する時間だけ過去の温度情報に基づく折り返し温度情報とを比較することを特徴とする請求項１に記載の加熱制御装置。
【請求項３】
通電により発熱する加熱手段により加熱される部材の温度を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された温度に対応した第１のアナログ電圧を複数のビットのデジタル値に変換する第１の変換手段と、
前記第１の変換手段により変換されたデジタル値を送出する第１の送出手段と、
前記第１の送出手段により送出されたデジタル値に基づいて前記加熱手段に対する通電を制御する制御手段と、
前記第１の送出手段により送出されたデジタル値を折り返しデジタル値として折り返して送出する第２の送出手段と、
前記第２の送出手段により送出された折り返しデジタル値を第２のアナログ電圧に変換する第２の変換手段と、
前記第１のアナログ電圧と前記第２のアナログ電圧とを比較する比較手段と、
前記比較手段により前記第１のアナログ電圧と前記第２のアナログ電圧との差が設定値を超えると判断された場合に前記加熱手段に対する通電を遮断する遮断手段と、
を備えることを特徴とする加熱制御装置。
【請求項４】
前記第１の送出手段は、シリアル通信により前記デジタル値を送出し、前記第２の送出手段は、シリアル通信により前記折り返しデジタル値を送出することを特徴とする請求項３に記載の加熱制御装置。
【請求項５】
前記比較手段は、現在の検知温度に基づく第１のアナログ電圧と、前記第１の送出手段と前記第２の送出手段による通信に要する時間及び前記第１の変換手段と前記第２の変換手段によるデジタルとアナログの相互変換に要する時間だけ過去の検知温度に基づく第２のアナログ電圧とを比較することを特徴とする請求項３に記載の加熱制御装置。
【請求項６】
通電により発熱する加熱手段と、
前記加熱手段により加熱され、用紙に転写されたトナーを熱で溶融して用紙に定着させる定着加熱部材と、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の加熱制御装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において用紙に形成したトナー画像を加熱して定着する定着部の制御を行う加熱制御装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、画像形成部で用紙にトナー画像を転写した後、用紙を定着部に搬送し、定着部を構成する加熱体により用紙上のトナー画像を加熱して定着している。
【０００３】
画像形成装置の定着部の加熱制御に関わる技術としては、定着部の加熱体（ヒータ）の近傍に配置されたサーミスタの出力電圧をデジタル値に変換してシリアルなデータとして制御部に伝える技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、サーミスタの出力電圧と基準電圧を比較し、ヒータの温度が高い時にヒータに対する通電を停止する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３４４１０１号公報
【特許文献２】特開平５−１５８３８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した画像形成装置の定着部にはコネクタが設置されているが、コネクタは定着部に用紙詰まりが発生した際の用紙を取り除くジャム処理を行う場合に容易に着脱可能な構成になっているため、接点不良が起こりやすい。この接点不良により、画像形成装置の制御部に対して定着部の温度情報が的確に伝わらないため、定着部の温度調節（温調）制御が期待したように行われない問題が発生する。特に制御部に対して定着部の温度情報が実際より低く伝わった場合、制御部は定着部の温度を上げるために加熱を継続する制御を行ってしまうという問題がある。
【０００６】
加熱を継続する制御を行った際には、温度が過剰に上昇する過昇温から定着部を保護するための保護素子であるサーモスイッチ（ＳＷ）の作動により、定着部が保護される。このサーモＳＷは異常発熱に伴う煙の発生等の前に作動するものの、サーモＳＷが作動した時点の温度では定着部を構成する部材の一部にダメージを与えることがあるため、定着の品質が低下して良好な印刷物を提供できない場合もある。その結果、単なるコネクタの接点不良が原因にもかかわらず、高価な定着部の交換が必要となってしまうという問題がある。
【０００７】
上記の問題を緩和する方法としては、定着部に複数の温度検知手段を設置して各温度検知手段の検知信号を別々の配線で制御部に伝えることが考えられる。具体例を示すと、定着部に第１の温度検知手段と第２の温度検知手段を配置すると共に、第１の温度検知手段を第１のコネクタを介して制御部に配線し、第２の温度検知手段を第２のコネクタを介して制御部に配線する。
【０００８】
上記構成において、例えば第１のコネクタの断線に伴い第１の温度検知手段で検知した温度が低いと制御部に誤って伝わったとしても、第２のコネクタが正常であって第２の温度検知手段で検知する温度が高い場合は、その差をもって異常と判定する。そして、加熱を停止することもできる。もしくは、第２の温度検知手段で検知する温度が所定の温度より高い場合に加熱しないように制御することもできる。どちらにしても、定着部で加熱を継続するようなことにはならない。
【０００９】
しかし、上記のような方法をとると配線量が増えるので、配線量を減らすためには、複数の温度検知手段で検知する温度情報や用紙検知センサで検知する用紙の通過情報をシリアル通信で配線上まとめて制御部に伝達する方法をとることが望まれる。しかし、このように、複数の温度検知手段の温度情報を同じシリアル通信手段で制御部に伝える場合には、シリアル通信に支障が生じると複数の温度検知手段の全部に関して一斉に正しく温度情報を伝えることができなくなるという問題がある。
【００１０】
本発明の目的は、配線経路の断線等により温度情報が正しく伝わらない場合でも、加熱手段や加熱される部材を含む定着機構を適正に保護することを可能とした加熱制御装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、通電により発熱する加熱手段により加熱される部材の温度を検知する検知手段と、前記検知手段により検知された温度に対応した温度情報を送出する第１の送出手段と、前記第１の送出手段により送出された温度情報に基づいて前記加熱手段に対する通電を制御する制御手段と、前記第１の送出手段により送出された温度情報を折り返し温度情報として折り返して送出する第２の送出手段と、前記温度情報と前記折り返し温度情報とを比較する比較手段と、前記比較手段により前記温度情報と前記折り返し温度情報との差が設定値を超えると判断された場合に前記加熱手段に対する通電を遮断する遮断手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、温度情報と折り返し温度情報との差が設定値を超える場合に加熱手段に対する通電を遮断する。これにより、配線経路の断線等により温度情報が正しく伝わらない場合でも、加熱手段や加熱される部材を含む定着機構を適正に保護することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の定着部と制御部の構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置の全体の構成を示す構成図である。
【図３】画像形成装置の定着部が備える定着器の構成を示す図であり、（ａ）は、正面図、（ｂ）は、右側面図である。
【図４】画像形成装置の制御部のエラーラッチ回路を中心とした構成を示すブロック図である。
【図５】エラーラッチ回路の動作を説明するタイミング図である。
【図６】エラーラッチ回路の入力条件と出力の真理値表を示す図である。
【図７】定着部のＳｉｇ７（サーミスタ９電圧信号）の波形とＳｉｇ１０（サーミスタ９エコー電圧信号）の波形を示す図である。
【図８】図７におけるサーミスタの検知温度の上昇によりＳｉｇ７及びＳｉｇ１０の電圧が徐々に下がっている時の一部を拡大した図である。
【図９】図７におけるサーミスタの断線によりＳｉｇ７の電圧が一瞬で１．６Ｖから３．３Ｖに変化する部分を時間的に拡大した図である。
【図１０ａ】画像形成装置の制御部のマイコンの処理を示すフローチャートである。
【図１０ｂ】画像形成装置の制御部のマイコンの処理を示すフローチャートである。
【図１１】画像形成装置の制御部のマイコンがＡ／Ｄ変換器からサーミスタ電圧をシリアル通信で受信し、Ｄ／Ａ変換器にサーミスタ電圧のデジタル値を送信する処理を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の定着部のサーミスタＩ／Ｆ回路の構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の定着部と制御部の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
〔第１の実施の形態〕
まず、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体の構成を説明した後、本発明の特徴部分である定着部及び制御部の構成と制御の詳細について説明する。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す構成図である。図２において、画像形成装置１００は、電子写真方式で画像形成を行う例えばプリンタとして構成されており、感光体ドラム１０１、１次帯電ローラ１０２、レーザユニット１０３、現像シリンダ１０４、１次転写ローラ１０５をそれぞれ複数備えている。感光体ドラム１０１〜１次転写ローラ１０５は、各色（ｙ（イエロー）、ｍ（マゼンタ）、ｃ（シアン）、ｂｋ（ブラック））毎に設置されている。以下では１０１〜１０５にｙ、ｍ、ｃ、ｂｋの添え字を付記して説明を行う。更に、画像形成装置１００は、中間転写ベルト１０６、２次転写内ローラ１０７、２次転写外ローラ１０８、クリーニングブレード１０９、用紙カセット１１０、定着器１１１を備えている。
【００１６】
画像形成装置１００の各部の構成及び大まかな動作を説明する。感光体ドラム１０１ｙは、図２で反時計回りに回転される。１次帯電ローラ１０２ｙは、該１次帯電ローラ１０２ｙを通過した感光体ドラム１０１ｙの表面に高圧を印加し表面を均一にマイナス帯電する。均一に帯電を行うために、ＤＣ成分−３００Ｖ〜−７００Ｖの電圧にＡＣ成分１３００Ｖ〜２０００Ｖの電圧が重畳されている。ＤＣ成分の電流の大きさを制御することで感光体ドラム１０１ｙの帯電量を制御している。
【００１７】
レーザユニット１０３ｙは、均一に帯電した感光体ドラム１０１ｙの表面にレーザを照射して露光する。露光された部分は感光してインピーダンスが低下して帯電量が低下する。レーザユニット１０３ｙは、レーザ照射のＯＮ／ＯＦＦとＰＷＭ制御により露光量を制御している。これにより、感光体ドラム１０１ｙの表面に帯電量の分布で潜像画像が描画される。
【００１８】
次に現像ブレード１０４ｙを感光体ドラム１０１ｙの表面が通過する。現像ブレード１０４ｙと感光体ドラム１０１ｙの間のギャップは高精度に管理されている。現像ブレード１０４ｙにＤＣ成分−１５０Ｖ〜−５００Ｖの高圧を加えることで、感光体ドラム１０１ｙの表面と現像ブレード１０４ｙの間に電界が発生する。この電界の向きと強度は帯電量に影響される。感光体ドラム１０１ｙの表面のレーザで露光されてないマイナス帯電量の大きい箇所では、現像ブレード１０４ｙから感光体ドラム１０１ｙに向かう電界が生じる。
【００１９】
一方、感光体ドラム１０１ｙの表面のレーザで強く露光されて帯電量の小さい箇所では、感光体ドラム１０１ｙから現像ブレード１０４ｙに向かう電界が生じる。現像ブレード１０４ｙ上のマイナスに帯電したイエローの色のトナーが、現像ブレード１０４ｙと感光体ドラム１０１ｙの表面の電界の向きと反対方向に力を受ける。電界の向きと強弱により、上記の帯電量によって形成された感光体ドラム１０１ｙ上の潜像画像がイエローの色のトナー画像として形成される。
【００２０】
次に感光体ドラム１０１ｙの表面は中間転写ベルトの１０６と接する。１次転写ローラ１０５ｙは、中間転写ベルト１０６を挟んで感光体ドラム１０１ｙとは反対側に配置され、＋５００Ｖ〜＋１２００Ｖの電圧が加えられており、マイナスに帯電したイエローの色のトナーを感光体ドラム１０１ｙから１次転写ローラ側に引き寄せる。これにより、感光体ドラム１０１ｙの表面にのっていたイエローの色のトナーが中間転写ベルト１０６の表面に転写される。
【００２１】
上述した感光体ドラム１０１ｙの場合と同様に、感光体ドラム１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｂｋの各々に形成されたマゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーが中間転写ベルト１０６の表面にそれぞれ転写される。こうして、中間転写ベルト１０６には、イエローとマゼンタとシアンとブラックの各色のトナーで形成されたフルカラーの画像が形成される。
【００２２】
中間転写ベルト１０６は、２次転写内ローラ１０７と２次転写外ローラ１０８の間を通過する。他方、用紙カセット１１０から給用紙された用紙Ｓ−１が矢印１１２−１、１１２−２、１１２−３の経路で搬送された後、中間転写ベルト１０６と２次転写外ローラ１０８の間に挟まれて搬送される。２次転写外ローラには、＋５００〜＋７０００Ｖの電圧が印加されており、中間転写ベルト１０６におけるマイナスに帯電したいトナーが用紙Ｓ−２の上側の表面に転写される。
【００２３】
２次転写内ローラ１０７と２次転写外ローラ１０８の間を通過した用紙Ｓ−２の表面のトナーは未定着トナーで、用紙Ｓ−２から容易に剥がれる状態である。用紙Ｓ−２は矢印１１２−４の経路で定着器１１１に搬送される。尚、定着器１１１と後述の図１に示す制御系が定着部を構成している。用紙Ｓ−２は定着器１１１を構成するヒータの発熱により高温に加熱された後、トナーが柔らかくなった時点で圧力を加えられることで、用紙Ｓ−２の表面にトナーが張り付き定着される。その後、用紙Ｓ−２は矢印１１２−５、１１２−６、１１２−７、１１２−８、１１２−９の経路で搬送され、積載トレイ上に排出され用紙Ｓ−３として積載される。
【００２４】
図３は、画像形成装置の定着部が備える定着器の構成を示す図であり、（ａ）は、正面図、（ｂ）は、右側面図である。図３において、定着器１１１は、定着加熱ローラ４３（定着加熱部材）、定着加圧ローラ４４、ヒータ３、サーモスイッチ４、サーミスタ９、サーミスタ１０、サーミスタ１１を備えている。定着加熱ローラ４３は、モータ（不図示）により回転される。定着加圧ローラ４４は、定着加熱ローラ４３に対して各々の外周面同士が接する状態に配置されており、定着加熱ローラ４３の回転に従動して回転される。図３の定着器１１１と図１の定着部内の制御系により定着部１が構成されている。
【００２５】
ヒータ３が交流電源（図１）からの通電（給電）に伴い発熱すると、定着加熱ローラ４３はヒータ３により加熱される。定着加熱ローラ４３が回転駆動されると定着加圧ローラ４４がそれに従動して回転し、定着加熱ローラ４３と定着加圧ローラ４４の間を通過する用紙（不図示）に転写されているトナー画像が熱と圧力により溶かされ用紙上に定着される。
【００２６】
サーミスタ９は、定着加熱ローラ４３の外周面における軸方向の中央部の近傍に配置されている。サーミスタ１０、サーミスタ１１は、定着加熱ローラ４３の外周面における軸方向の両端部の近傍にそれぞれ配置されている。サーミスタ９、サーミスタ１０、サーミスタ１１は、それぞれの配置箇所に対応した定着加熱ローラ４３の表面温度を検知するものであり、表面温度に応じて抵抗が変化するように構成されている。
【００２７】
サーモスイッチ４は、定着加熱ローラ４３の外周面の近傍に配置されており、その配置箇所に対応した定着加熱ローラ４３の表面の熱によりサーモスイッチ４の内部温度が規定温度（例えば２５０℃）に達すると、ＯＦＦするように構成されている。サーモスイッチ４は、一度ＯＦＦすると冷めてもＯＦＦを維持する構造となっている。これは、定着器１１１の適正でない状態が解消されないのに再度ヒータ３に通電されてしまうことを防止するためである。
【００２８】
ところで、定着加熱ローラ４３の表面の熱がサーモスイッチ４の内部に伝わるのに時間がかかる。そのため、定着加熱ローラ４３の表面温度の上昇が急激であると、定着加熱ローラ４３の表面温度が３００℃まで達してようやくサーモスイッチ４の内部温度が２５０℃に達する。その結果、サーモスイッチ４の内部の温度が２５０℃に達してサーモスイッチ４がＯＦＦした時には、既に定着加熱ローラ４３の表面温度が３００℃となってしまう。
【００２９】
従って、定着器１１１はサーモスイッチ４の内部温度が２５０℃までは耐熱があって、画像への影響が無いが、サーモスイッチ４の内部温度が一度２５０℃を超えると画像への影響がある。そのため、サーモスイッチ４が一度ＯＦＦになると定着部１をまるごと交換する必要がある。勿論、定着加熱ローラ４３の温度が３００℃では、定着部１を適正に保護する上での問題（異常発熱に伴う煙の発生等）はない。
【００３０】
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の定着部と制御部の構成を示すブロック図である。
【００３１】
図１において、定着部１と制御部２はコネクタ３４及びコネクタ３５を介して接続されている（加熱制御装置）。定着部１は、図２に示す定着器１１１と図１に示す定着部内の制御系（定着器１１１の電気的な部分とそれに接続する電気的な部品の集合）から構成されている。定着部１は、ヒータ３、サーモスイッチ４、サーミスタインタフェース（以下Ｉ／Ｆ）回路１２、サーミスタＩ／Ｆ回路１３、サーミスタＩ／Ｆ回路１４、Ａ／Ｄ変換器２３、Ｄ／Ａ変換器２４、Ｉ／Ｏ２５等を備えている。制御部２は、交流電源５、リレー６、トライアック７、マイクロコンピュータ（以下マイコン）８、エラーラッチ回路３０、３．３Ｖ電圧監視ＩＣ４２等を備えている。
【００３２】
定着部１のヒータ３（加熱手段）は、コネクタ３４を介して制御部２の交流電源５から通電されることで発熱し、定着器１１１の定着加熱ローラ４３（加熱される部材）を加熱する。この場合、ヒータ３がサーモスイッチ４に対し直列に接続されているので、サーモスイッチ４がＯＦＦするとヒータ３に対する通電はできない構成となっている。電源３．３Ｖと電源２４Ｖは、制御部２からコネクタ３５及びコネクタ３４を介して定着部１に供給される。
【００３３】
サーミスタ９、サーミスタ１０、サーミスタ１１（検知手段）は、それぞれ定着器１１１の定着加熱ローラ４３の表面温度に応じて抵抗値が変化する。サーミスタ９は、分圧抵抗１８で３．３Ｖにプルアップされていている。これにより、サーミスタ９の出力は温度に応じた電圧に変換され、その電圧信号の出力インピーダンスがオペアンプ１５により下げられ、Ｓｉｇ７（サーミスタ９電圧信号）として出力される。尚、本実施の形態では信号記号としてＳｉｇ１（ヒータＯＮ／ＯＦＦ温度調節（以下温調）制御信号）〜Ｓｉｇ１５（リセット信号）を使用するものとする。
【００３４】
Ａ／Ｄ変換器２３（第１の送出手段、第１の変換手段）は、Ｓｉｇ７のアナログ電圧（第１のアナログ電圧：温度情報）を複数のビットのデジタル値に変換する。デジタル値は、３つのシリアル通信用信号（Ｓｉｇ３（ＴＸ信号）、Ｓｉｇ４（ＲＸ信号）、Ｓｉｇ５（ＣＬＫ信号））によりシリアル通信にてマイコン８に送出される。Ｓｉｇ３はクロック信号、Ｓｉｇ４は制御部２から定着部１に向かうデータ信号、Ｓｉｇ５は定着部１から制御部２に向かうデータ信号である。
【００３５】
マイコン８（制御手段、第２の送出手段）は、レジスタ（不図示）等を内蔵しており、プログラムに基づき図１０ａ、図１０ｂ、図１１の各フローチャートに示す処理を含む本発明の定着部の制御を行う。マイコン８は、Ａ／Ｄ変換器２３からデジタル値を受信し、受信したデジタル値を折り返しデジタル値としてシリアル通信にてＤ／Ａ変換器２４に送出する。
【００３６】
Ｄ／Ａ変換器２４（第２の変換手段）は、折り返しデジタル値をアナログ電圧（第２のアナログ電圧：折り返し温度情報）に変換してＳｉｇ１０（サーミスタ９エコー電圧信号）として出力する。つまり、定着部１のＳｉｇ７の電圧は、Ａ／Ｄ変換でデジタル値にされてシリアル通信で制御部２に伝えられ（Ｓｉｇ５）、その値が折り返しシリアル通信されて（Ｓｉｇ４）定着部１に戻され、その値がＤ／Ａ変換で電圧に戻されたものがＳｉｇ１０である。
【００３７】
上記のＡ／Ｄ変換器２３によるＡ／Ｄ変換とＤ／Ａ変換器２４によるＤ／Ａ変換は、逆変換の関係になっている。そのため、Ｓｉｇ１０の電圧は上記の一連の処理に要した時間だけ過去のＳｉｇ７の電圧を示すことになる。
【００３８】
コンパレータ１６（比較手段）は、Ｓｉｇ１０を抵抗１９及び抵抗２０で分圧した電圧とＳｉｇ７の電圧とを比較する。例えば抵抗１９を１ｋΩ、抵抗２０を１９ｋΩとすると、下記の関係式が成立する。
【００３９】
Ｓｉｇ７の電圧  ＜  Ｓｉｇ１０の電圧  ×  ９５％
関係式を満たした場合にコンパレータ１６はＬｏｗを出力し、そうでない場合はコンパレータ１６はＨｉｇｈを出力する。コンパレータ１６内部の出力はエミッタ接地のＮＰＮトランジスタのオープンコレクタであり、ＮＰＮトランジスタがＯＮの状態のときにＬｏｗを出力し、ＮＰＮトランジスタがＯＦＦの状態のときにＨｉｇｈを出力する。
【００４０】
コンパレータ１７は、Ｓｉｇ７を抵抗２１及び抵抗２２で分圧した電圧とＳｉｇ７の電圧とを比較する。例えば抵抗２１を１ｋΩ、抵抗２２を１９ｋΩとすると、下記の関係式が成立する。
【００４１】
Ｓｉｇ１０の電圧  ＜  Ｓｉｇ７の電圧  ×  ９５％
関係式を満たした場合にコンパレータ１７はＬｏｗを出力し、そうでない場合はコンパレータ１７はＨｉｇｈを出力する。コンパレータ１７内部の出力はエミッタ接地のＮＰＮトランジスタのオープンコレクタであり、ＮＰＮトランジスタがＯＮの状態のときにＬｏｗを出力し、ＮＰＮトランジスタがＯＦＦの状態のときにＨｉｇｈを出力する。
【００４２】
コンパレータ１６の出力とコンパレータ１７の出力が接続されているので、どちらか一方のコンパレータがＬｏｗを出力すると両コンパレータの接続箇所の出力はＬｏｗとなる。つまり、Ｓｉｇ７の電圧とＳｉｇ１０の電圧の差が、大きい方を基準として５％以下であるとＬｏｗとなり、５％以内であるとＨｉｇｈとなる。Ｈｉｇｈであると電圧の差が少ない正常を表し、Ｌｏｗであると電圧の差が大きい異常を表している。
【００４３】
サーミスタ９に対して破線で囲んだ部分がサーミスタ９用のサーミスタＩ／Ｆ回路１２である。サーミスタＩ／Ｆ回路１２は、オペアンプ１５、コンパレータ１６、コンパレータ１７、抵抗１８〜抵抗２２を備えている。また、サーミスタ１０に対してはサーミスタＩ／Ｆ回路１３が、サーミスタ１１に対してはサーミスタＩ／Ｆ回路１４が、サーミスタＩ／Ｆ回路１２と同じ構成の回路となっているが、回路内部の図示は省略する。
【００４４】
これにより、サーミスタＩ／Ｆ回路１２、１３、１４のいずれかがＬｏｗつまり異常を出力すると、Ｓｉｇ６（エラー信号）はＬｏｗとなる。また、サーミスタＩ／Ｆ回路１２、１３、１４の全てがＨｉｇｈつまり正常を出力すると、Ｓｉｇ６（エラー信号）はＨｉｇｈになる。即ち、サーミスタＩ／Ｆ回路１２、１３、１４は、第１のアナログ電圧（温度情報）と第２のアナログ電圧（折り返し温度情報）とを比較し、第１のアナログ電圧と第２のアナログ電圧との差が設定値を超えると判別した場合に異常と判定する。この場合、サーミスタによる現在の検知温度に基づく第１のアナログ電圧と、往復のシリアル通信に要する時間及びデジタルとアナログの相互変換に要する時間だけ過去の検知温度に基づく第２のアナログ電圧とを比較する。
【００４５】
Ｓｉｇ６が異常を示すＬｏｗになると、エラーラッチ回路３０の動作によりリレー６（遮断手段）がＯＦＦする。リレー６がＯＦＦしている間はトライアック７の制御によらずヒータ３は通電されない。
【００４６】
図４は、画像形成装置の制御部のエラーラッチ回路を中心とした構成を示すブロック図である。図４において、エラーラッチ回路３０は、ロジックＩＣ３７、ロジックＩＣ３８、ダイオード３９、抵抗４０から構成されている。ロジックＩＣ３７の一方の入力側は、サーミスタＩ／Ｆ回路１２、１３、１３に接続されたＳｉｇ６（エラー信号）の信号線に抵抗４０を介して接続されている。ロジックＩＣ３７の他方の入力側は、マイコン８に接続されたＳｉｇ２（リレーＯＮ制御信号）の信号線に接続されている。
【００４７】
ロジックＩＣ３７の出力側とロジックＩＣ３８の入力側との間には、Ｓｉｇ１３（エラーラッチ内部信号）の信号線が接続されている。ロジックＩＣ３８の出力側は、トランジスタ３１に接続されたＳｉｇ１４（エラーラッチ出力信号）の信号線に接続されている。ダイオード３９は、ロジックＩＣ３７の一方の入力側と出力側との間にロジックＩＣ３７に対して並列に接続されている。
【００４８】
図５は、エラーラッチ回路の動作を説明するタイミング図である。図６は、エラーラッチ回路の入力条件と出力の真理値表を示す図である。図５において、時刻Ｔ１は、画像形成装置の電源が投入されていない状況で、時刻Ｔ１から時刻Ｔ２の間に画像形成装置の電源が投入（ＯＮ）される。画像形成装置の電源が投入されると、３．３Ｖ電圧監視ＩＣ４２が電源が立ち上がったことを検知するため、マイコン８のリセット信号であるＳｉｇ１５はＬｏｗからＨＩｇｈに変化する。Ｓｉｇ２（リレーＯＮ制御信号）は、リセットが解除される前はマイコン８の端子出力がＨｉｇｈインピーダンスのため、プルダウン抵抗４１によりＬｏｗレベルとなる。
【００４９】
また、マイコン８のプログラムが実行されても、Ｓｉｇ２（リレーＯＮ制御信号）のマイコン８の出力端子は以下のようにＨｉｇｈインピーダンスを維持している。即ち、後述の図１０ａのフローチャートの初期設定（ステップＳ１０２）において、Ｓｉｇ２のマイコン８の出力端子がＬｏｗレベルになるようにマイコン８が処理するまで、Ｓｉｇ２のマイコン８の出力端子はＨｉｇｈインピーダンスを維持している。このときシリアル通信が開始されていないから、Ｓｉｇ７（サーミスタ９電圧信号）の電圧とＳｉｇ１０（サーミスタ９エコー電圧信号）の電圧に５％を超える差があって比較結果で異常と判定される。これにより、Ｓｉｇ６（エラー信号）は異常を示すＬｏｗレベルとなっている。Ｓｉｇ１３（エラーラッチ内部信号）とＳｉｇ１４（エラーラッチ出力信号）は、図６の真理値表に従い、画像形成装置の電源が投入された後はＳｉｇ１３がＨｉｇｈでＳｉｇ１４がＬｏｗとなっている。
【００５０】
次に時刻Ｔ２から時刻Ｔ３の間でシリアル通信が開始されると、以下の各信号の差が５％以内となる。即ち、Ｓｉｇ７（サーミスタ９電圧信号）とＳｉｇ１０（サーミスタ９エコー電圧信号）の差が５％以内となる。また、Ｓｉｇ８（サーミスタ１０電圧信号）とＳｉｇ１１（サーミスタ１０エコー電圧信号）の差が５％以内となる。また、Ｓｉｇ９（サーミスタ１１電圧信号）とＳｉｇ１２（サーミスタ１１エコー電圧信号）の差が５％以内となる。Ｓｉｇ６は異常を示すＬｏｗから正常を示すＨｉｇｈに変化する。Ｓｉｇ２（リレーＯＮ制御信号）は、マイコン８によりＬｏｗを維持される。Ｓｉｇ１３（エラーラッチ内部信号）とＳｉｇ１４（エラーラッチ出力信号）は、図６の真理値表に従い、Ｓｉｇ１３がＨｉｇｈでＳｉｇ１４がＬｏｗとなっている。
【００５１】
次に時刻Ｔ３から時刻Ｔ４の間で後述の図１０ａのリレー６をＯＮにする制御（ステップＳ１０５）がマイコン８で行われ、Ｓｉｇ２がＬｏｗからＨｉｇｈに切り替えられる。Ｓｉｇ１３とＳｉｇ１４は、図６の真理値表に従い、Ｓｉｇ１３がＨｉｇｈのままでＳｉｇ１４がＬｏｗからＨｉｇｈへと変化する。これにより、リレー６がＯＮする。この状態ではマイコン８は、トライアック７をＯＮ／ＯＦＦ制御することでヒータ３をＯＮ／ＯＦＦすることが可能である。
【００５２】
次に時刻Ｔ４から時刻Ｔ５にてＳｉｇ６（エラー信号）が正常を示すＨｉｇｈから異常を示すＬｏｗに変化する。Ｓｉｇ６（エラー信号）が異常を示す場合は以下のように複数の場合がある。Ｓｉｇ３、Ｓｉｇ４、Ｓｉｇ５のシリアル通信の信号線が断線した場合にも異常となる。また、Ａ／Ｄ変換器２３が壊れた場合にも異常となる。また、Ｄ／Ａ変換器２４が壊れた場合にも異常となる。また、マイコン８が壊れた場合にも異常となる。
【００５３】
このとき、Ｓｉｇ１３（エラーラッチ内部信号）とＳｉｇ１４（エラーラッチ出力信号）は、図６の真理値表に従い、Ｓｉｇ１３とＳｉｇ１４が共にＨｉｇｈからＬｏｗへと変化する。Ｓｉｇ１３は異常のラッチを意味するし、Ｓｉｇ１４はリレー６を駆動しないことを意味する。Ｓｉｇ２（リレーＯＮ制御信号）がリレーＯＮのままであっても、Ｓｉｇ１４によりトランジスタ３１がＯＦＦであるので、リレー６はＯＦＦとなる。
【００５４】
次に時刻Ｔ５から時刻Ｔ６の間でＳｉｇ６（エラー信号）が異常を示すＬｏｗレベルから正常を示すＨｉｇｈレベルに戻っても、Ｓｉｇ１３とＳｉｇ１４は、図６の真理値表に従い、共にＬｏｗを維持するのでリレー６のＯＦＦが維持される。定着器１１１に何らかの支障があって異常と判定したので、リレー６のＯＦＦが維持される方が、定着部１を適正に保護する上でよい。
【００５５】
次に時刻Ｔ６から時刻Ｔ７の間でマイコン８がＳｉｇ２（リレーＯＮ制御信号）をＬｏｗにすると、図６の真理値表に従い、Ｓｉｇ１３（エラーラッチ内部信号）がＬｏｗからＨｉｇｈに変化することで、異常のラッチが解除される。しかし、Ｓｉｇ１４（エラーラッチ出力信号）は、リレー非駆動のＬｏｗのままである。
【００５６】
次に時刻Ｔ７から時刻Ｔ８の間でマイコン８がＳｉｇ２（リレーＯＮ制御信号）をリレーＯＮのＨＩｇｈにすると、リレー６はＯＮする。つまり、Ｓｉｇ２を一度リレーＯＦＦにして再度リレーＯＮにしなければ、リレー６はＯＮしないようになっている。
【００５７】
次に時刻Ｔ８から時刻Ｔ９の間で電源がＯＦＦされると、３．３Ｖ電圧監視ＩＣ４２が電圧が落ち始めたことを検知してＳｉｇ１５（リセット信号）がＬｏｗとなる。これに伴い、Ｓｉｇ１５がマイコン８をリセットし、Ｓｉｇ２を出力する端子がＨｉｇｈインピーダンスになってプルダウン抵抗がＬｏｗとなり、図６の真理値表に従い、Ｓｉｇ１４（エラーラッチ出力信号）がＬｏｗになる。
【００５８】
次に時刻Ｔ９と時刻Ｔ１０の間でロジックの動作電源である３．３Ｖ電圧がロジックが動作できないほど落ちて、全ての信号がＬｏｗのレベルにダウンする。
【００５９】
次に、Ｓｉｇ７（サーミスタ９電圧信号）とＳｉｇ１０（サーミスタ９エコー電圧信号）どのように変化するかについて図７、図８、図９に基づき説明する。図７は、定着部のＳｉｇ７（サーミスタ９電圧信号）の波形とＳｉｇ１０（サーミスタ９エコー電圧信号）の波形を示す図である。図７において、長い時間レンジの変化で、Ｓｉｇ７の電圧が最初に３．３Ｖであったものが、サーミスタ９の検知温度（定着加熱ローラ４３の表面温度）の上昇によりサーミスタ９の電圧が徐々に下がって１．６Ｖになる。この状態で温度調節（温調）されてサーミスタ９は電圧１．６Ｖを維持する。電圧１．６Ｖを維持している最中に、サーミスタ９が断線することで一瞬で電圧が３．３Ｖに変化する波形となっている。Ｓｉｇ７とＳｉｇ１０は、この時間のレンジで見るとほとんど重なって見える。
【００６０】
次に、サーミスタ９の検知温度の上昇によりＳｉｇ７及びＳｉｇ１０の電圧が徐々に下がっている時の一部を拡大したのが図８である。Ｓｉｇ７がなめらかに変化しているのに対してＳｉｇ１０は階段状に変化している。Ｓｉｇ１０が階段状に変化する仕組みとしては、Ｓｉｇ７のポイントａの電圧がＳｉｇ１０に伝わるのに１０ｍｓｅｃの遅延（ディレイ）があり、ポイントａから１０ｍｓｅｃ後のＳｉｇ１０のポイントｂでポイントａと同じ電圧に変化している。このディレイは、Ａ／Ｄ変換器２３によるＡ／Ｄ変換処理と、マイコン８とＡ／Ｄ変換器２３及びＤ／Ａ変換器２４との間の往復のシリアル通信と、Ｄ／Ａ変換器２４によるＤ／Ａ変換処理に要する時間である。
【００６１】
また、マイコン８による割り込み処理は２０ｍｓｅｃ間隔でしか処理されていないので、ポイントｂの電圧は２０ｍｓｅｃ後のポイントｃまで維持される。この２０ｍｓｅｃ間隔は後述の図１１のステップＳ２０２において管理されている。図８のＳｉｇ７とＳｉｇ１０の関係であれば、コンパレータ１６及びコンパレータ１７の比較の結果は常に正常となる。
【００６２】
次に、図７におけるサーミスタ９の断線によりＳｉｇ７の電圧が一瞬で１．６Ｖから３．３Ｖに変化する部分を時間的に拡大したものが図９である。サーミスタ９が断線した直後にＳｉｇ７の電圧が１．６Ｖから３．３Ｖに変化しても、先に説明した処理からすると、Ｓｉｇ１０の電圧は以下のようになる。即ち、処理のタイミングと断線のタイミングの関係により異なるが、短くても１０ｍｓｅｃ、長ければ３０ｍｓｅｃほどの間は、Ｓｉｇ１０の電圧は１．６Ｖのままである。この間はＳｉｇ７の電圧とＳｉｇ１０の電圧の差が５％をはるかに超えるので、コンパレータ１６及びコンパレータの１７の比較の結果は異常となる。
【００６３】
上記比較の結果が異常となったことに伴い、リレー６がＯＦＦしてヒータ３に対する通電が禁止される。つまり、サーミスタ９が断線すると定着加熱ローラ４３の表面温度が低いときの電圧と同じになる。そのため、マイコン８が定着加熱ローラ４３の表面温度が低いと間違った判断をしてトライアック７をＯＮにしてヒータ３を加熱しようとするが、リレー６がＯＦＦされているのでヒータ３には通電されない。これにより、定着部１を適正に保護することが可能となる。
【００６４】
また、サーミスタ９が断線した直後に異常と判定されるので、サーモスイッチ４の温度が２５０℃にまで到達することはないため、定着部１にはダメージを与えることがない。そのため、サーミスタ９の断線の理由がサーミスタ９の配線を接続するための中継用コネクタ（不図示）の適正でない嵌合であれば、それを適正に嵌合するように接続し直すことで継続して使用することが可能である。
【００６５】
尚、マイコン８は、シリアルＩ／Ｆを有するＩ／Ｏ（Input/Output）２５とシリアル通信を行い、スイッチ群２６やセンサ群２７の状態を検知して、ソレノイド群２８やモータ群２９の動作を制御する。これは、多くの信号をシリアル通信の信号にまとめていることを示しており、コネクタ３４及びコネクタ３５の接続部分での信号数を少なく構成できることを意味する。従って、１つの信号あたりのコネクタ３４及びコネクタ３５の接続部分の電極（不図示）の形状を大きくできるので、信号の伝達の信頼度が上がることを意味している。
【００６６】
次に、画像形成装置の制御部２のマイコン８の処理を図１０ａ、図１０ｂ、図１１に基づき説明する。
【００６７】
図１０ａ、図１０ｂは、画像形成装置の制御部のマイコンの処理を示すフローチャートである。図１０ａ、図１０ｂにおいて、画像形成装置の電源が投入されると（ステップＳ１０１）、制御部２のマイコン８は、マイコン内部のレジスタ（不図示）の初期設定を行う（ステップＳ１０２）。マイコン８におけるＳｉｇ２（リレーＯＮ制御信号）に接続する端子がリセット解除後にＨｉｇｈインピーダンスであるが、ステップＳ１０２の初期設定には、その端子をＬｏｗレベルの出力にする設定も含まれている。
【００６８】
マイコン８におけるＳｉｇ２（リレーＯＮ制御信号）に接続する端子がＬｏｗであってもＨｉｇｈインピーダンスであっても、抵抗４１でＳｉｇ２がＬｏｗとなる。図６の真理値表に示すようにＳｉｇ１４（エラーラッチ出力信号）がＬｏｗとなるので、トランジスタ３１、３２、３３がＯＦＦとなり、リレー６がＯＦＦする。また、トランジスタ３２、３１、３３のうち１つが常にＯＮとなるように故障していた場合でも、リレー６はＯＦＦとなる。
【００６９】
次に、マイコン８は、シリアル通信が開始されたかどうかを判断する（ステップＳ１０３）。シリアル通信が開始されていない場合は、ステップＳ１０３で待機する。シリアル通信が開始された場合は、ステップＳ１０４に進む。シリアル通信が開始された後に次の処理に進む理由は以下の通りである。
【００７０】
シリアル通信が開始されるまでは、Ｓｉｇ７（サーミスタ９電圧信号）の電圧がＳｉｇ１０（サーミスタ９エコー電圧信号）に伝わってない。従って、Ｓｉｇ７とＳｉｇ１０は一致しない値であり、それを比較した結果のＳｉｇ６（エラー信号）は異常を示す信号となっている。そのため、Ｓｉｇ２（リレーＯＮ制御信号）はエラーラッチを解除するＬｏｗレベルに保たれている必要があるからである。つまり、シリアル通信が開始される以前にＳｉｇ２をＨＩｇｈにすると、エラーラッチ回路３０にてエラーがラッチされてしまうからである。
【００７１】
次に、マイコン８は、定着部１において定着器１１１の定着加熱要求が有るか無いかを判断する（ステップＳ１０４）。定着加熱要求が無い場合は、トライアック７とリレー６をＯＦＦにする（ステップＳ１１７）。その後、その他の処理を行う（ステップＳ１１８）。定着加熱要求が有る場合は、マイコン８は、Ｓｉｇ２をＨｉｇｈにしてリレーをＯＮする（ステップＳ１０５）。この場合、ステップＳ１０３で説明したように既にシリアル通信が開始されているので、定着部１の各部が正しく動作していればＳｉｇ６は正常を示すＨｉｇｈであるから、Ｓｉｇ２をＨｉｇｈにしてもエラーはラッチされない。
【００７２】
次に、マイコン８は、サーミスタ９が検知する温度１（定着器１１１の定着加熱ローラ４３の軸方向の中央部の表面温度）が目標温度である２００℃より低いかどうかを判定する（ステップＳ１０６）。温度１が目標温度よりも低い場合は、マイコン８は、トライアック７をＯＮにする（ステップＳ１０７）。温度１が目標温度よりも高い場合は、マイコン８は、トライアック７をＯＦＦにする（ステップＳ１０８）。これにより、サーミスタ９が検知する温度１が目標温度付近になるようにヒータ３の通電が制御される。
【００７３】
また、マイコン８は、サーミスタ１０が検知する温度２（定着器１１１の定着加熱ローラ４３の軸方向の端部の表面温度）が目標温度より高いかどうか判定する（ステップＳ１０９）。温度２が目標温度よりも高い場合は、マイコン８は、２次転写部から定着器１１１へ搬送する用紙と用紙の搬送間隔（用紙間）を拡大する（ステップＳ１１０）。温度２が目標温度よりも低い場合は、マイコン８は、用紙間を通常の初期値に戻す（ステップＳ１１１）。
【００７４】
温度２が目標温度よりも高い場合に用紙間を拡大する理由は以下の通りである。用紙のサイズが小さい場合、定着加熱ローラ４３の軸方向の中央部だけを用紙が通過するために中央部の熱が奪われるが、定着加熱ローラ４３の軸方向の端部は用紙が通過しないために熱を奪われない。その結果、定着加熱ローラ４３の軸方向の端部の温度２が中央部の温度１よりも高くなる。その温度差を小さくするために用紙間を拡大している。
【００７５】
用紙間を拡大する処理を行わないと、温度１が一定になるように制御されるので、温度２が上がり過ぎて定着加熱ローラ４３にダメージが生じる。また、サイズが小さい用紙の中でも温度分布ができるため、用紙に形成される画像も良好ではなくなる。
【００７６】
次に、マイコン８は、サーミスタ９が検知する温度１が過昇温（例えば２３０℃）を超えていないかどうかを判定する（ステップＳ１１２）。また、マイコン８は、サーミスタ１０が検知する温度２が過昇温（例えば２３０℃）を超えていないかどうかを判定する（ステップＳ１１３）。また、マイコン８は、サーミスタ１１が検知する温度３が過昇温（例えば２３０℃）を超えていないかどうかを判定する（ステップＳ１１３）。
【００７７】
温度１が過昇温を超えていた場合、もしくは温度２が過昇温を超えていた場合、もしくは温度３が過昇温を超えていた場合、マイコン８は、トライアック７をＯＦＦにすると共にリレー６をＯＦＦにする（ステップＳ１１６）。温度１、温度２、温度３がいずれも過昇温を超えていない場合、マイコン８は、ヒータ３をＯＮしているにもかかわらず時間あたりの温度上昇が遅すぎるかどうかを判定する（ステップＳ１１５）。
【００７８】
温度上昇が遅すぎる場合、マイコン８は、トライアック７をＯＦＦにすると共にリレー６をＯＦＦにする（ステップＳ１１６）。より具体的には１０秒で４０℃の温度上昇が無い時に遅すぎると判定する。ステップＳ１１５の判定により、サーミスタ９が断線していて温度が上がらない場合を検知することができる。その後、マイコン８は、その他の処理を行う（ステップＳ１１８）。温度上昇が遅すぎない場合、マイコン８は、その他の処理を行う（ステップＳ１１８）。その他の処理には、モータ群２９の制御、センサ群２７によるジャム判定、その他の画像形成に必要な処理が含まれる。以上の処理を繰り返し行う。
【００７９】
図１１は、画像形成装置の制御部のマイコンがＡ／Ｄ変換器からサーミスタ電圧をシリアル通信で受信し、Ｄ／Ａ変換器にサーミスタ電圧のデジタル値を送信する処理を示すフローチャートである。図１１において、画像形成装置の電源が投入されると（ステップＳ２０１）、制御部２のマイコン８は、ハード的なタイマ（不図示）により電源投入時点から所定時間（例えば２０ｍｓｅｃ）が経過したかどうかを判定する（ステップＳ２０２）。所定時間が経過すると割り込みが発生する。本実施の形態では所定時間は２０ｍｓｅｃに設定されている。マイコン８は、２０ｍｓｅｃおきにＡ／Ｄ変換器２３から送出されるサーミスタ９、１０、１１の電圧を示すデジタル値をシリアル通信にて受信する（ステップＳ２０３）。
【００８０】
２０ｍｓｅｃおきにタイマ割り込みを発生させるための設定は、図１０ａのステップＳ１０２の初期設定において行われている。サーミスタ電圧の受信の最中は別の処理を行うことが可能であり、図１０ａ及び図１０ｂのメインのフローチャートの処理がその時に実行されている。サーミスタ電圧の受信は５ｍｓｅｃ程度で完了する。
【００８１】
次に、サーミスタ電圧の受信が完了すると受信完了を知らせる割り込みが発生するので（ステップＳ２０４）、マイコン８は、受信したサーミスタ電圧を示すデジタル値をＤ／Ａ変換器２４に送出する（ステップＳ２０５）。その後、ステップＳ２０２に戻り、２０ｍｓｅｃおきのタイマ割り込みが発生するまで、図１０ａ及び図１０ｂのメインのフローチャートの処理を実行する。サーミスタ電圧を示すデジタル値の送信は５ｍｓｅｃ程度で完了する。以上の処理を繰り返し続ける。
【００８２】
次に、上述した画像形成装置において制御部２のマイコン８の処理を理解した上で、定着部１で様々な異常が起きた場合の制御について説明する。まず、マイコン８が動作しなくなった場合を想定すると、マイコン８とＡ／Ｄ変換器２３及びＤ／Ａ変換器２４との間のシリアル通信が行われなくなり、Ｓｉｇ７（サーミスタ９電圧信号）の情報がＳｉｇ１０（サーミスタ９エコー電圧信号）に伝達されなくなる。これに伴い、Ｓｉｇ７とＳｉｇ１０の５％以上の差が発生した時点でＳｉｇ６（エラー信号）が異常を出力する結果、リレー６がＯＦＦする。
【００８３】
また、シリアル通信に必要な信号であるＳｉｇ３（ＴＸ信号）、Ｓｉｇ４（ＲＸ信号）、Ｓｉｇ５（ＣＬＫ信号）のいずれかが断線するか、グランド（ＧＮＤ）に地絡した場合も、Ｓｉｇ７の情報がＳｉｇ１０に伝達されなくなる。これに伴い、Ｓｉｇ７とＳｉｇ１０の５％以上の差が発生した時点でＳｉｇ６が異常を出力する結果、上記同様にリレー６がＯＦＦする。
【００８４】
また、Ａ／Ｄ変換器２３もしくはＤ／Ａ変換器２４が動作しなくなった場合も、Ｓｉｇ７の情報がＳｉｇ１０に伝達されなくなる。これに伴い、Ｓｉｇ７とＳｉｇ１０の５％以上の差が発生した時点でＳｉｇ６が異常を出力する結果、上記同様にリレー６がＯＦＦする。
【００８５】
上述したことは、Ｓｉｇ８（サーミスタ１０電圧信号）に対するＳｉｇ１１（サーミスタ１０エコー電圧信号）に関しても同様である。また、Ｓｉｇ９（サーミスタ１１電圧信号）に対するＳｉｇ１２（サーミスタ１１エコー電圧信号）に関しても同様である。
【００８６】
次に、定着部１の定着加熱ローラ４３の表面温度が高い状況でサーミスタ９が断線した場合は、図９を用いて既に説明したようにＳｉｇ６（エラー信号）が異常を出力してリレー６をＯＦＦする。定着加熱ローラ４３の表面温度が低い状況でサーミスタ９が断線した場合は、しばらく温度上昇が無いならマイコン８が異常と判定して（図１０ｂのステップＳ１１５でＹＥＳ）、トライアック７とリレー６をＯＦＦにする。
【００８７】
サーミスタ９の同じ断線でも定着加熱ローラ４３の表面温度が高い時には瞬時に異常と判断され、定着加熱ローラ４３の表面温度が低い時は所定時間（例えば１０秒）後に異常と判断される。より具体的には、上述した温度１が２００℃からの温度であれば、サーミスタ９が断線してヒータ３がＯＮして１０秒もたつと温度１が２５０℃を超えてしまい定着加熱ローラ４３にダメージが生じる。この場合はサーミスタ９の抵抗値が低くてＳｉｇ７の断線との電圧差が大きいので、図９に示すように瞬時に断線として判定されリレー６がＯＦＦされる。これにより、定着加熱ローラ４３にダメージは生じない。
【００８８】
一方、温度１が３０℃程度の温度からであると、サーミスタ９の抵抗値が高くてＳｉｇ７の電圧とＳｉｇ１０の電圧との差が小さいために、瞬時にサーミスタ９の断線と判定されない。しかし、マイコン８により所定時間（例えば１０秒）後に断線と判定された場合にも、温度１が３０℃から１０秒間では２５０℃までは到達しないので、やはり定着加熱ローラ４３にダメージの無いうちにリレー６をＯＦＦすることができる。
【００８９】
尚、本実施の形態では、Ｓｉｇ６（エラー信号）にてリレー６のみをＯＦＦするように構成したが、これに限定されるものではない。トライアック７をＯＦＦするように構成することもできる。
【００９０】
以上詳細に説明したように、本実施の形態によれば以下の効果を奏する。シリアル通信の信号線（Ｓｉｇ３、Ｓｉｇ４、Ｓｉｇ５）が断線した場合や、Ａ／Ｄ変換器やＤ／Ａ変換器が故障した場合など、定着部と制御部の間で正しく情報が伝わらない場合は、Ｓｉｇ６（エラー信号）がＨｉｇｈ（正常）からＬｏｗ（異常）に変化する。これに伴い、リレー６のＯＦＦによりヒータ３への通電を遮断する。これにより、配線経路の断線等により温度情報が定着部から制御部のマイコンに正しく伝わらない場合でも、定着部を適正に保護することが可能となる。特に、シリアル通信が正しく動作しないと、たとえサーミスタが複数設置されている場合でも、全部のサーミスタの検知結果が制御部に一斉に伝わらなくなる可能性があるので、シリアル通信との組合せではその効果が際立つ。
【００９１】
また、高温状態でサーミスタが断線した場合に過去の断線前の温度検知に基づく電圧と現在の断線後の誤った温度検知に基づく電圧との差が大きくなるため、異常と判定する。これに伴い、リレー６のＯＦＦによりヒータ３への通電を遮断する。これにより、サーミスタの断線により温度情報が定着部から制御部のマイコンに正しく伝わらない場合でも、定着部を適正に保護することが可能となる。
【００９２】
〔第２の実施の形態〕
本発明の第２の実施の形態は、上記第１の実施の形態に対して、下記の点において相違する。本実施の形態のその他の要素は、上記第１の実施の形態（図２、図３）の対応するものと同一なので説明を省略する。
【００９３】
本実施の形態は、上記第１の実施の形態では図１に示す構成とした定着部１のサーミスタＩ／Ｆ回路１２、１３、１４を、図１２に示す構成としたものである。即ち、サーミスタＩ／Ｆ回路１２、１３、１４の中に、それぞれサーミスタ９、１０、１１の抵抗値が規定以下になったことを検知する回路を設け、後述するエミッタ接地のＮＰＮトランジスタのオープンコレクタでＳｉｇ６に出力する。これにより、マイコン８の制御によらず、定着器１１１の定着加熱ローラ４３の表面温度が高過ぎる時にリレー６をＯＦＦすることができる構成となる。
【００９４】
図１２は、本実施の形態に係る画像形成装置の定着部のサーミスタＩ／Ｆ回路の構成を示すブロック図である。図１２において、定着部１のサーミスタＩ／Ｆ回路１２は、オペアンプ１５、コンパレータ１６、コンパレータ１７、抵抗１８〜抵抗２２を備えている。更に、サーミスタＩ／Ｆ回路１２は、コンパレータ４５、抵抗４６、抵抗４７を備えている。図１２が図１と相違する点は、サーミスタＩ／Ｆ回路１２にコンパレータ４５、抵抗４６、抵抗４７を追加した点である。サーミスタＩ／Ｆ回路１３、１４も同様であり、図示は省略する。コンパレータ４５は、エミッタ接地のＮＰＮトランジスタ（不図示）を備えており、抵抗４６及び抵抗４７で３．３Ｖを分圧した電圧と、Ｓｉｇ７（サーミスタ９電圧信号）の電圧とを比較する。そして、定着加熱ローラ４３の表面温度が２３０℃を超えると、コンパレータ４５の出力が該コンパレータ内部のエミッタ接地のＮＰＮトランジスタの出力でＬｏｗとなり、Ｓｉｇ６（エラー信号）が異常を示すＬｏｗになる。
【００９５】
以上詳細に説明したように、本実施の形態によれば、シリアル通信の信号線が断線した場合などのように定着部と制御部の間で正しく情報が伝わらない場合は、ヒータ３への通電を遮断するので、定着部を適正に保護することが可能となる。
【００９６】
〔第３の実施の形態〕
本発明の第３の実施の形態は、上記第１の実施の形態に対して、下記の点において相違する。本実施の形態のその他の要素は、上記第１の実施の形態（図２、図３）の対応するものと同一なので説明を省略する。
【００９７】
本実施の形態は、上記第１の実施の形態（図１）では制御部側に配置したリレー６を図１３に示すように定着部側に配置する構成としたものである。
【００９８】
図１３は、本実施の形態に係る画像形成装置の定着部と制御部の構成を示すブロック図である。図１３において、定着部１は、ヒータ３、サーモスイッチ４、リレー６、サーミスタＩ／Ｆ回路１２、サーミスタＩ／Ｆ回路１３、サーミスタＩ／Ｆ回路１４、Ａ／Ｄ変換器２３、Ｄ／Ａ変換器２４、Ｉ／Ｏ２５、エラーラッチ回路３０等を備えている。制御部２は、交流電源５、トライアック７、マイコン８、３．３Ｖ電圧監視ＩＣ４２等を備えている。図１３が図１と相違する点は、リレー６を定着部側に設けた点である。
【００９９】
また、本実施の形態では、オペアンプ１５、コンパレータ１６、コンパレータ１７の動作電源を３．３Ｖでなく２４Ｖに設定している。これにより、定着部１を適正に保護する機能を更に増している。例えばコネクタ３４及び３５の断線等により、電源２４Ｖが電圧供給源である制御部２から定着部１に信号が伝わらない時に、オペアンプ１５とコンパレータ１６及び１７が動作しないために異常と正常の判定が不確かなものとなる懸念がある。しかし、そのときは、リレー６を駆動する電源２４Ｖの電圧も供給されないためリレー６がＯＦＦとなるので、定着部１を適正に保護することが可能となる。
【０１００】
以上詳細に説明したように、本実施の形態によれば、シリアル通信の信号線が断線した場合などのように定着部と制御部の間で正しく情報が伝わらない場合は、ヒータ３への通電を遮断するので、定着部を適正に保護することが可能となる。
【０１０１】
〔他の実施の形態〕
第１乃至第３の実施の形態では、本発明を用紙に転写されたトナーを熱で溶融して用紙に定着させる定着加熱ローラを有する定着部を備えたプリンタに適用した場合を例に挙げたが、これに限定されるものではない。用紙に転写されたトナーを熱で溶融して用紙に定着させる定着加熱ローラを有する定着部を備えた複写機に適用することもできる。
【符号の説明】
【０１０２】
１  制御部
２  定着部
３  ヒータ
６  リレー
８  マイコン
９、１０、１１  サーミスタ
４３  定着加熱ローラ
【図１】
2011059326.tif 000003
【図２】
2011059326.tif 000004
【図３】
2011059326.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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