(57)【要約】【課題】定着装置の熱により蒸発した、用紙に含まれていた水分の水蒸気が定着装置後のガイド板や搬送ローラに結露して水滴が付着し、従って、搬送される用紙がその水滴を拾うことにより異常画像が発生しまたは用紙の波打ちやジャム等の不具合が発生するのを防止する。【解決手段】用紙を搬送する用紙搬送路を形成する搬送ガイド板と、水分を含んだ空気に接し結露させる結露手段とを有する用紙搬送装置であって、搬送ガイド板に開口部が設けられ、結露手段は、開口部を介して用紙搬送路における水分を含んだ空気に接し、結露手段の熱容量が、搬送ガイド板の熱容量よりも大きく、結露手段は、搬送される用紙と接触しないように搬送ガイド板の搬送面から離間した位置に設けられた用紙搬送装置によって達成される。【選択図】図６
2011059483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する用紙搬送路を形成する搬送ガイド板と、水分を含んだ空気に接し結露させる結露手段とを有する用紙搬送装置であって、
前記搬送ガイド板に開口部が設けられ、前記結露手段は、当該開口部を介して前記用紙搬送路における水分を含んだ空気に接し、
前記結露手段の熱容量が、前記搬送ガイド板の熱容量よりも大きく、
前記結露手段は、搬送される用紙と接触しないように前記搬送ガイド板の搬送面から離間した位置に設けられることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記結露部材は、搬送路から流入した空気を再び搬送路に還流させる環流路に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記結露部材は、結露した水分を所定の箇所に移動させる水分移動手段を有することを特徴とする、請求項１または２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記結露部材に結露した水分を除去する水分除去手段が設けられることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記結露部材を冷却する冷却手段が設けられることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の用紙搬送装置。
【請求項６】
画像形成装置における定着装置の搬送方向下流側直後の部分に設けられることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の用紙搬送装置。
【請求項７】
画像形成装置における排紙部の排紙ローラ対の近傍に設けられることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の用紙搬送装置。
【請求項８】
画像形成装置における用紙を反転させるスイッチバック搬送路に設けられることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の用紙搬送装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の用紙搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置用の用紙搬送装置および当該用紙搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の複写機やプリンタ等の画像形成装置では省エネルギー化が促進され、一定時間印刷ジョブがない状態が続くと省エネルギーモード／スリープモードに移行するような機能が一般的に付加されているため、ここからの機械の立ち上がり時間の短縮が必須となっている。特に需要が増加してきているカラー機では定着装置で必要となる熱量が増加する傾向にあるため、急速に加熱するための機構が設けられている。この場合、定着装置は高温になっているが、他の部分は外気温程度に冷えている。
【０００３】
このように機内温度が十分温まっていない状況下で印刷を実施すると、定着装置を用紙が通過する際に用紙に含まれる水分が蒸発し、定着装置下流側に多量の水蒸気が発生する。発生した水蒸気は、飽和水蒸気量を超えてしまうと搬送路上のガイド板等に結露となって付着し、搬送される用紙がその結露した水滴を拾ってしまうために異常画像が発生し、または用紙の波打ちやジャム等の不具合が生じる。
【０００４】
近年加速する省スペース化のため、用紙を機械の側面に略鉛直方向に送って画像形成する構成の複写機やプリンタ等が増えている。このため、定着装置で発生した水蒸気は用紙と共に上昇して容易に下流の搬送路に流れ、ガイド板が結露し易くなっている。また環境対応のために両面装置を標準装備しているものも増え、排紙トレイの多様化も含めて定着後の搬送路は多岐に亘り、それぞれの搬送路が省スペース化のために急激にカーブして構成されているのが実情である。従って、このような搬送路のガイド板が結露すると、用紙通過の際に用紙が結露水分を拾い、異常画像が発生する恐れがある。
これを解消するには定着装置とその近傍を十分に暖めるのがよいが、立ち上がり時間を延ばして定着装置の熱を十分行き渡らせて暖める必要があるため、迅速性の観点からユーザの要求に応えられないことになる。
【０００５】
従来、定着後のガイド板にスリットを設けて水蒸気を機外に逃がすように構成される場合もあるが、画像形成スピードが速い場合には発生する水蒸気量に対してそれらの構成では間に合わず結露してしまう。また流量を増やそうとすると、ファンを追加したり、高速で回転させたりする必要があるため、コストアップになるばかりか定着部の温度が下がる、騒音が発生するなどのデメリットが生じる。
【０００６】
特許文献１は、定着装置に冷却装置を設け、定着装置で発生する水蒸気をその冷却部の表面全体に結露させて水分を除去する技術を開示しているが、定着装置で加熱された用紙はその水分を蒸発・発散させながら搬送されるため、水蒸気は定着後の搬送路にまで及ぶことになり、定着後の搬送路における用紙への結露の付着を防止するものではない。
特許文献２は、定着装置内の紙ガイドに発熱抵抗体を用いたヒーターＨを設け、これを発熱させてガイド板を加熱することで、定着装置における結露の発生を防止しているが、定着後の搬送路における用紙への結露の付着防止については詳述されていない。
【０００７】
また、特許文献３では、用紙への画像定着後に冷却した搬送ローラを用紙に接触させるとともに、冷却した搬送ローラに結露した水分を除去する装置が開示されているが、除去しきれない水分や除去後に結露した水分が用紙に再付着することを防止するために負荷トルクが上がり、または搬送路近くに大掛かりな除去装置が必要となり、省スペース化が妨げられることになる。さらに近年の低融点トナーでは冷却した搬送ローラにトナーが付着して、画像剥がれなどの不具合を生じる場合があり、搬送ローラに付着したトナーのために水分除去も不完全になってしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明は、定着装置の熱により蒸発した、用紙に含まれていた水分の水蒸気が定着装置後のガイド板や搬送ローラに結露して水滴が付着し、従って、搬送される用紙がその水滴を拾うことにより異常画像が発生しまたは用紙の波打ちやジャム等の不具合が発生するのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的は、飽和水蒸気量の高くなる部位の近傍に、用紙の接触する部材に先んじて水分を結露させる部材を設置することで達成される。本発明によれば、用紙を搬送する用紙搬送路を形成する搬送ガイド板と、水分を含んだ空気に接し結露させる結露手段とを有する用紙搬送装置であって、搬送ガイド板に開口部が設けられ、結露手段は、開口部を介して用紙搬送路における水分を含んだ空気に接し、結露手段の熱容量が、搬送ガイド板の熱容量よりも大きく、結露手段は、搬送される用紙と接触しないように搬送ガイド板の搬送面から離間した位置に設けられることを特徴とする用紙搬送装置によって達成される。
【００１０】
また、用紙搬送装置は、結露部材を、搬送路から流入した空気を再び搬送路に還流させる環流路に配置すると好ましい。
さらに、用紙搬送装置は、結露部材が、結露した水分を所定の箇所に移動させる水分移動手段を有すると好ましい。
【００１１】
また、用紙搬送装置は、結露部材に結露した水分を除去する水分除去手段が設けられると好ましい。
さらに、用紙搬送装置は、結露部材を冷却する冷却手段が設けられると好ましい。
【００１２】
また、用紙搬送装置は、画像形成装置における定着装置の搬送下流側直後の部分に設けられると好ましい。
さらに、用紙搬送装置は、画像形成装置における排紙部の排紙ローラ対の近傍に設けられると好ましい。
【００１３】
また、用紙搬送装置は、画像形成装置における用紙を反転させるスイッチバック搬送路に設けられると好ましい。
本発明に従う画像形成装置は、前記の用紙搬送装置を備えることで、搬送される用紙に水滴が付着することによる異常画像の発生および用紙の波打ちやジャム等の不具合の発生が防止される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、飽和水蒸気量の高くなる部位の近傍に、用紙の接触する部材に先んじて水分を結露させる部材を設置して周囲の湿度を下げることで、定着装置の熱により蒸発した用紙に含まれていた水分の水蒸気が定着装置後のガイド板や搬送ローラに結露して水滴が付着することなく、従って、搬送される用紙がその水滴を拾うことによる異常画像の発生および用紙の波打ちやジャム等の不具合の発生が防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるフルカラープリンタの概略断面図である。
【図２】図１に示すフルカラープリンタにおける用紙搬送路を示す図である。
【図３】図１に示すフルカラープリンタにおける両面ユニットを開放した様子を示す図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の別な例であるフルカラープリンタの概略断面図である。
【図５】図４に示すフルカラープリンタにおける両面ユニットを開放した様子を示す図である。
【図６】本発明に係る用紙搬送装置の第１実施例の概略断面図である。
【図７】図６に示す用紙搬送装置を搬送路側から見た概略正面図である。
【図８】本発明に係る用紙搬送装置の第２実施例の概略断面図である。
【図９】図８に示す用紙搬送装置を搬送路側から見た概略正面図である。
【図１０】本発明に係るローラ部材としての結露部材の変形例を示す図である。
【図１１】本発明に係る画像形成装置における定着装置と分岐排紙部分の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の第１実施例であるフルカラープリンタの概略を示す断面構成図である。フルカラープリンタ１００では、装置本体５０の略中央部に、複数のローラに巻き掛けられた中間転写ベルト１１が配設されており、その中間転写ベルト１１の下側走行辺に沿って４個の作像ユニット１０が配設されている。
【００１７】
各作像ユニット１０は像担持体としての感光体ドラム１を具備している。この感光体ドラム１の周りには、帯電手段、現像装置、クリーニング手段等が配置され、さらに各感光体ドラム１に対向する位置には中間転写ベルト１１の内側に一次転写手段としての転写ローラ１２が設けられている。本実施例の場合、４個の作像ユニット１０は同一構造に構成されているが、各作像ユニットの現像装置で扱う現像剤の色がマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の４色に異なっている。そして、図示のように４個の作像ユニット１０は、左からマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの色順に配置されている。各作像ユニット１０はプロセスカートリッジとして装置本体５０に着脱可能に設けられている。
【００１８】
そして、作像ユニット１０の下方には光書き込み装置１４が設けられている。光書き込み装置１４はポリゴンミラーやミラー群（図示せず）等を有しており、光変調されたレーザ光を各色作像ユニット１０の感光体ドラム１の表面に照射する。光書き込み装置は、各作像ユニット１０に個別に設けてもよいが、共通の光書き込み装置を用いればコストの点で有利である。なお、本実施例では、中間転写ベルト１１および光書き込み装置１４もユニット化されており、それぞれ装置本体５０に着脱可能に構成されている。
【００１９】
装置の下部には２段の給紙カセット１５ａ，ｂがセットされており、各給紙カセットに対応する給紙手段１６ａ，ｂが設けられている。給紙手段１６ａ，ｂはそれぞれ、呼び出しローラ、供給ローラおよび分離ローラから構成されている。その給紙手段１６ａ，ｂによって給送される転写紙等の記録媒体（以下、用紙という）を搬送するために、搬送ローラ対１７，１７が設けられている。上側の搬送ローラ対１７の上方（用紙搬送方向の下流側）にはレジストローラ対１８が設けられている。そのレジストローラ対１８の上方には、二次転写手段としての転写ローラ１９が、中間転写ベルト１１が掛け渡されるローラの一つである転写対向ローラ１３に対向して設けられている。
【００２０】
二次転写手段部の上側には定着装置２０が設けられており、その定着装置２０の上方には、用紙搬送方向を切り替えるための第１、第２、第３切替爪２１，２２，２３が配置されている。各切替爪２１，２２，２３は、図２に実線と破線で示す位置に、図示しないソレノイド等のアクチュエータにより切り替えられる。符号２４，２５，２６，２７は、用紙搬送路中に適宜配置された搬送ローラ対を示す。また、符号３５，３６，３７，３８，３９，４０，４１は、用紙搬送路中に適宜配置された用紙センサを示す。なお、用紙搬送路は、ガイド板等の部材（符号付さず）により適宜ガイドされている。
【００２１】
装置本体５０の上面は排紙トレイ３０として構成されており、その排紙トレイ３０に用紙を排出するための排紙ローラ対２９が、定着装置２０の左上方に位置して設けられている。
両面ユニット６０内には、スイッチバック搬送路６１および再給紙路６２が形成されている。スイッチバック搬送路６１の入口部（装置上側）には第１反転ローラ対３１が設けられ、スイッチバック搬送路６１の中途には第２反転ローラ対３２が設けられている。第１および第２反転ローラ対３１，３２は、正逆回転可能に構成されている。そして、再給紙路６２を略三等分する位置に、搬送ローラ対２６，２７が配置されている。上記第３切替爪２３は、第１反転ローラ対３１のすぐ隣、かつスイッチバック搬送路６１から再給紙路６２への進入部に位置して配置されている。
【００２２】
両面ユニット６０の側面には手差しトレイ３３が引き出しおよび収納可能に設けられている。図１は、手差しトレイ３３を引き出した状態を示している。この手差しトレイ３３から用紙を給紙するために、呼び出しローラ、供給ローラおよび分離ローラからなる給紙手段３４が設けられている。その給紙手段３４の側方、装置内側に位置して再給紙ローラ２８が配設されている。再給紙ローラ２８の上下両側には従動ローラがそれぞれ圧接している。この再給紙ローラ２８は正逆回転可能に構成されており、再給紙路６２から用紙を再給紙する場合は図中反時計回りに回転駆動され、手差しトレイ３３から用紙を給紙する場合は図中時計回りに回転駆動される。
【００２３】
次に、上記のように構成された本実施例のフルカラープリンタ１００における画像形成動作について簡単に説明する。
上記作像ユニット１０の感光体ドラム１が図示しない駆動手段によって図中時計方向に回転駆動され、その感光体ドラム１の表面が帯電手段によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体表面には、光書き込み装置１４からのレーザ光が照射され、これによって感光体ドラム１表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム１に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像に現像装置から各色トナーが付与され、トナー像として可視化される。
【００２４】
また、中間転写ベルト１１が矢印で示すように図中反時計回りに走行駆動され、各作像ユニット１０において一次転写ローラ１２の作用により感光体ドラム１から中間転写ベルト１２に各色トナー像が順次重ね転写される。このようにして中間転写ベルト１１はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
なお、作像ユニット１０のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色または３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、４個の作像ユニットのうち、図の一番右側のブラック作像ユニット１０Ｂｋを用いて画像形成を行う。
そして、トナー像を転写した後の感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、クリーニング装置によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が除電器の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
【００２５】
一方、給紙カセット１５ａ，ｂまたは手差しトレイ３３から用紙が選択的に給送され、レジストローラ対１８によって、中間転写ベルト１１上に担持されたトナー像とのタイミングを取って二次転写位置に向けて送出される。本実施例では転写ローラ１９には中間転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト表面のトナー像が用紙上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置２０を通過するとき、熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ対２９により装置本体５０の上面に構成された排紙部３０に排出される。片面プリント時の用紙搬送路（ただし、給紙カセット１５ａ，ｂから給紙した場合）を、図２に実線［１］で示す。
【００２６】
なお、上記第２切替爪２２の上方の装置上面にオプションの排紙トレイ（例えばソート機能を有する４ビントレイ）を装着可能であり、その図示しないオプショントレイに定着後の用紙を排出することも可能である。オプショントレイに用紙を排出する場合の用紙搬送路（ただし、定着装置通過後）を、図２に破線［２］で示す。
【００２７】
用紙両面にプリントを行う場合は、用紙片面にトナー像を定着した用紙を、第１〜第３切替爪２１〜２３を適切に切り替えることにより、スイッチバック搬送路６１内に進入させる。この場合の第１および第２切替爪２１，２２は、図２の破線の位置に切り替えられる。また、第３切替爪２３は、図２の実線の位置に切り替えられる。また、第１および第２反転ローラ対３１，３２は時計回りに回転される。用紙をスイッチバック搬送路６１内に進入させるときの搬送路（ただし、搬送ローラ対２５以降）を、図２に２点鎖線［３］で示す。
【００２８】
スイッチバック搬送路６１内に進入した用紙後端をセンサ４０で検知したら、第１および第２反転ローラ対３１，３２を反時計回りに回転させ、用紙を反転させる。このとき、第３切替爪２３を図２の破線の位置に切り替えることで、反転させた用紙を再給紙路６２へと送り込む。
【００２９】
再給紙路６２は、その下端部で手差しトレイ３３からの用紙搬送路と合流し、さらに、再給紙ローラ２８の奥側で給紙カセット１５ａ，ｂからの用紙搬送路と合流している。再給紙路６２内を用紙は搬送ローラ対２６，２７により搬送され、さらに再給紙ローラ２８によりレジストローラ１８へと送られる。再給紙路６２を通る用紙搬送路（ただし、第３切替爪２３から実線［１］と合流する部分まで）を、図２に１点鎖線［４］で示す。また、手差しトレイ３３から用紙を給紙する場合の用紙搬送路（ただし、再給紙ローラ２８を抜けた位置まで）を、図２に点線［５］で示す。
【００３０】
スイッチバック搬送路６１で反転させた用紙を再給紙路６２を通過させることで用紙の表裏が逆にされ、その用紙裏面に中間転写ベルト１１からトナー像が転写され、その裏面画像を定着装置２０で定着することにより、表裏両面に画像を担持する用紙を、排紙トレイ３０または図示しないオプショントレイに排出することで、両面プリントが完成する。
【００３１】
さて、本実施例のプリンタ１００において、両面ユニット６０はその下部に設けられた回動軸６３を支点として揺動可能に設けられ、装置本体５０に対して両面ユニット６０を開閉可能に設けている。両面ユニット６０を開放した様子を図３に示す。なお、両面ユニット６０は図示しないリンク機構により装置本体５０に支持され、開放時に所定の位置で止まるようになっている。また、両面ユニット６０の開閉力を軽減させるために、両面ユニット６０を支持するリンク機構にダンパ手段を設けると好適である。ダンパ手段としては、スプリングを使ったものや、オイルダンパ等を用いることができる。
【００３２】
両面ユニット６０に含まれ、装置本体５０に対して開閉されるものとしては、スイッチバック搬送路６１を形成するガイド板、再給紙路６２を形成する一部のガイド板６６、副回動ユニット６４の他に、第３切替爪２３、第１および第２反転ローラ対３１，３２、手差しトレイ３３、その給紙手段３４、再給紙ローラ２８等がある。また、２つの搬送ローラ対１７，１７の各従動側ローラ１７ｂ，１７ｂも両面ユニット６０に含まれる部材である。
【００３３】
副回動ユニット６４は、二次転写ローラ１９、搬送ローラ対２７の従動側ローラ２７ｂ、再給紙ローラ２８の従動側ローラ２８ｂおよび用紙センサ４１を支持して、回動軸６５を支点として揺動可能に構成されている。副回動ユニットの回動軸６５は、両面ユニットの構造部材（側板）や、搬送ガイド板に支持されている。
また副回動ユニットには、図示しないストッパ部材が設けられており、図３に示す角度以上に副回動ユニット６４が開放される（図３において図示状態よりも反時計回りに回動する）ことはない。
【００３４】
再給紙路６２は、その一方側（装置外側）をガイド板６６により規定され、反対側（装置内部側）を上から順にガイド部材４２の一面、定着装置２０の一面、副回動ユニット６４の一面により規定され、両面ユニット６０を閉じたときに上記の部材により再給紙路６２が形成される。
【００３５】
本実施例のフルカラープリンタ１００においては、プリント動作中に用紙ジャムが発生した場合は、両面ユニット６０を図３に示すように開放してジャム処理を行なう。その際、上述したように、両面ユニット６０を開放するだけの１アクションの動作により通常用紙搬送路４３と再給紙路６２の２つの用紙搬送路が同時に開放されるため、ジャムした用紙を容易に視認することができ、また、搬送ローラ対１７，１７，２６，２７、転写ローラ１９と中間転写ベルト１１、再給紙ローラ２８と上側の従動ローラ２８ｂにおける圧接が解除されるため、ジャム処理が非常に容易となっている。
【００３６】
しかも、片面プリント時のジャム処理においても、両面プリント時のジャム処理においても、両面ユニット６０を開放するという同じ動作を行なってジャム紙を取り除くという処理になるため、記録形態にかかわらずジャム処理時に開放するユニットが一元化されることになる。従って、ジャム処理に際してユーザが戸惑うことが無く、優れたジャム処理性を有するものである。また、両面ユニットにスイッチバック搬送路と再給紙路とを設けているので、スイッチバック搬送路から再給紙路に用紙が跨るジャムが発生した場合でも、両面ユニット６０の開放によりジャム紙が引っ張られて切れてしまうことがない。
【００３７】
次に、用紙搬送路に沿って複数の作像ユニット１０を並設し、搬送される用紙上に各作像ユニット１０から直接トナー像を転写する方式の本発明に係る画像形成装置の第２実施例について図４および図５を参照して説明する。なお、前記第１実施例と同一または同等の部分には同じ符号を付して重複する説明を省略する。
【００３８】
図４は、第２実施例のフルカラープリンタ２００の構成を模式的に示す図である。本実施例では、装置本体５０の略中央部に４つの作像ユニット１０が、下からマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の順に並べて配設されている。４つの作像ユニット１０の左側には、各作像ユニットに光書き込み装置１４が設けられ、この光書き込み装置１４から各作像ユニット１０の感光体ドラム１に書き込み光が照射される。また、各作像ユニット１０の感光体ドラム１に対向して搬送ベルト１１’が配設されている。その搬送ベルト１１’内には、各感光体ドラムに対向して転写ローラ１２が配置されている。
【００３９】
本実施例において、片面プリント時、給紙部１５から給送された用紙は、レジストローラ対１８によりタイミングを取って送出され、搬送ベルト１１’と各感光体ドラム１とに挟持されて搬送されながら、各感光体ドラム１より各色トナー像が用紙上に直接重ね転写される。トナー像転写後の用紙は定着装置によりトナーが定着され、装置上面の排紙トレイに排出される。このときの用紙搬送路を図４，５に実線［１］で示す。
【００４０】
両面ユニット６０内には、前記第１実施例と同様にスイッチバック搬送路および再給紙路が形成されており、用紙をスイッチバック搬送路内に進入させるときの搬送路を図４，５に２点鎖線［３］で示す。また、再給紙路を通る用紙搬送路を図４，５に１点鎖線［４］で示す。なお、各用紙搬送路には搬送ローラ対やセンサ類が前記第１実施例と同様に配置されているが、ここでは図示および説明を省略する。
【００４１】
図５は、第２実施例のフルカラープリンタ２００において両面ユニット６０を開放した様子を示す模式図である。図示のように、両面ユニット６０には副回動ユニット６４’が回動可能に支持されており、両面ユニット６０の開放時には、前記第１実施例の副回動ユニット６４と同様に常に再給紙路を開放する方向に付勢された副回動ユニット６４’が矢印のように図中反時計回りに回動し、通常用紙搬送路および再給紙路を同時に開放することは前記第１実施例と同様である。なお、本実施例では、副回動ユニット６４’に搬送ベルト１１’を搭載している。
【００４２】
上記のように構成された、搬送される用紙上に複数の作像ユニットから直接トナー像を転写する方式の画像形成装置においても、両面ユニット６０の開放により通常用紙搬送路４３と再給紙路６２を同時に解放することができるので、記録態様にかかわらずジャム処理時に開放すべきユニットを一元化してジャム処理を容易にすることができる。その他の作用も前記第１実施例と同様である。
【００４３】
また、本実施例では、両面ユニット６０の開放により、用紙搬送路中に配置されている各感光体ドラム１と搬送ベルト１１’の圧接が解除されるので、ジャム処理時の用紙除去性が高められる。また、ユニット閉鎖により各感光体ドラム１と搬送ベルト１１’が圧接されるので、自動的に動作可能状態に戻すことができる。
【００４４】
さらに、本実施例では、搬送ベルト１１’を副回動ユニット６４’に支持させたので、構造が複雑で調整作業の頻度が高い搬送ベルトユニットのメンテナンスが容易になる。また、その搬送ベルト内に転写手段を配置したことにより、転写部のメンテナンスも容易になる。
【００４５】
次に、本発明に係る用紙搬送装置の第１実施例を図６，７に示す。
図示のように、前述した画像形成装置における用紙を搬送する任意の搬送ローラ対Ａ，Ｂ間で構成される搬送路において、搬送ガイド板３００に開口部３０２を設け、そこに通常樹脂からなる搬送ガイド板３００，３０１よりも熱容量の大きい金属からなる結露部材３０３を配置する。搬送ローラ対Ａ，Ｂは図示しない駆動源により図中矢印方向に回転し、用紙は下側から上側に搬送される。結露部材３０３は、プレート状の冷却部３０４とそこから略鉛直方向に上下に延在する複数の延在部で形成され、搬送路に最も近い延在部の部分は、搬送ガイド板３００の搬送面から凹方向に隙間αだけ離間して設置されている。結露部材３０３は搬送路内の空気に晒されているため、搬送路内の湿度が高い場合は搬送ガイド板３００，３０１よりも熱容量の大きい結露部材３０３が、搬送ガイド板に先んじて積極的に結露し、それにより搬送路内の湿度を下げることになる。よって、搬送ガイド板３００，３０１の結露を抑制でき、用紙に結露が付着することが防止される。
ここでは、直線搬送路における、プレート状の冷却部とそこから略鉛直方向に上下に延在する複数の延在部で形成された結露部材の例を示したが、屈曲搬送路においてこれを用いてもよい。
【００４６】
隙間αは、結露部材３０３の表面に水滴が付着しても、用紙が水滴を拾わないよう設定される。開口部３０２を搬送路幅方向に複数箇所配置したスリット状開口とすれば用紙の入り込みが少なくなる。結露部材３０３をスリット間で突出させれば、隙間αをより小さく設定でき、結露部材３０３の表面積も大きくなるので、より搬送路内空気に触れ易くなる。
【００４７】
結露部材３０３には結露した水分が自重で搬送面から離れる方向に移動する勾配を設けている。この水分移動手段として機能する勾配により、結露量が多くなった場合の水分の搬送路側への移動を防ぎ、用紙への水分付着が防止される。
【００４８】
結露部材３０３には冷却部３０４を設け、冷却ファン３０５で冷却する。これにより結露部材３０３の昇温を防ぎ、結露効果を持続させることができる。冷却ファン３０５は画像形成装置内気流用のファンを兼用し、結露部材３０３の冷却部３０４を機内気流ファンまで延出させればコストアップを抑えることができる。またヒートパイプを利用すれば冷却効率がよい。
また、結露部材３０３の先細りになっている下端部の下側に、自重により落下する水滴を回収する回収容器３０６を設けてもよい。回収された水滴は、蒸発して再び回収容器外に発散しないようになっており、例えばメンテナンスにより定期的に廃棄される。
【００４９】
図７は、図６の結露部材３０３を搬送路側から見た概略正面図である。複数のスリット状の開口部３０２が搬送ガイド板３００に幅方向に設けられ、結露部材３０３の延在部が、搬送ガイド板３００の搬送面から凹方向に隙間αだけ離間するように個々の開口部３０２において突出している。
【００５０】
次に、本発明に係る用紙搬送装置の第２実施例を図８，９に示す。
図示のように、前述した画像形成装置における用紙を搬送する任意の搬送ローラ対Ｃ，Ｄ間で構成される搬送路において、搬送ガイド板３１０に開口部３１２を設け、そこに通常樹脂からなる搬送ガイド板３１０，３１１よりも熱容量の大きい金属からなる結露部材３１３を配置する。搬送ローラ対Ｃ，Ｄは図示しない駆動源により図中矢印方向に回転し、用紙は下側から上側に搬送される。結露部材３１３は、図９に示すように小径の軸部分に複数の大径突出部３１９が設けられたローラ部材であり、図示しない駆動源によって図中矢印方向に回転することができる。搬送路に最も近い大径突出部分３１９は、搬送ガイド板３１０の搬送面から凹方向に隙間βだけ離間して設置されている。結露部材３１３は搬送路内の空気に晒されているため、搬送路内の湿度が高い場合は搬送ガイド板３１０，３１１よりも熱容量の大きい結露部材３１３が優先的に結露して搬送路内の湿度を低下させるため、搬送ガイド板３１０，３１１の結露を抑制できる。
ここでは、屈曲搬送路におけるローラ部材としての結露部材の例を示したが、直線搬送路においてこれを用いてもよい。
【００５１】
隙間βは、結露部材３１３の表面に水滴が付着しても、搬送される用紙が水滴を拾わないよう設定される。開口部３１２を搬送路幅方向に複数箇所配置したスリット状開口とすれば用紙の入り込みが少なくなる。結露部材３１３をスリット間で突出させれば、隙間βをより小さく設定でき、結露部材３１３は搬送路内空気に触れ易くなる。
【００５２】
結露部材３１３を回転可能に支持し、搬送路に面した部分が用紙の搬送方向と同じ方向に移動するように時計方向に回転させる。これにより、結露部材３１３は、結露した水分を所定の箇所に移動させる水分移動手段として機能するため、結露量が多くなった場合の水分の搬送路側への移動を防ぎ、用紙への水分付着が防止される。結露部材３１３にはスクレーパ３１４が当接し、結露部材表面に結露した水分を除去するとともに、除去された水分は回収容器３１５に回収される。スクレーパ３１４を、開口部３１２よりも上流側、例えば結露部材３１３の軸心を通る鉛直方向下側に配置すれば、結露部材が搬送路に面する側は常に水分除去され、結露量が多くなった場合の水分の搬送路側への流出や装置内部への滴下を防ぐことができる。
【００５３】
また、本実施例の場合、結露部材３１３を搬送路内へ突出させて吸湿効果を高めることも可能である。但し、定着装置直後に配置する場合は低融点トナーが付着するので、非画像面側に結露部材を配置するとよい。結露部材３１３の周速を搬送速度と同じにすれば、より搬送に支障がなくなることは言うまでも無い。
水分除去手段は上記スクレーパ３１４の他にウェブなどの吸水部材でもよい。本実施例においても図６と同様に、結露部材３１３の一部を延出して空冷する冷却装置を構成すると結露効果を持続させることができる。
【００５４】
また、図８において結露部材３１３の後方には、搬送路から流入した空気を再び搬送路に還流させる環流路３１６を構成し、結露部材３１３に触れた空気を下流の搬送ガイド板３１８の開口部３１７から搬送路へ流すように環流路３１６を構成する。これにより、結露部材３１３によって水分除去された空気を搬送路の他の部分へ供給して湿度を下げ、そこでの結露も防止することができる。
ここで、暖かい空気が上昇することによって生じる自然対流、または機外排出用のファンが機内気流発生用のファンとして兼用できる場合は当該機内気流を還流路３１６における気流として利用することで、送風ファンを追加する必要なくコストアップを避けることができる。
【００５５】
図９は、図８の結露部材３１３を搬送路側から見た概略正面図である。複数のスリット状の開口部３１２が搬送ガイド板３１０に幅方向に設けられ、結露部材３１３の大径突出部分３１９が、搬送ガイド板３１０の搬送面から凹方向に隙間βだけ離間するように個々の開口部３１２において突出している。スクレーパ３１４は、大径突出部分３１９の下側においてこれに当接しており、大径突出部分３１９表面に結露した水分を除去する。回収容器３１５は、スクレーパ３１４のさらに下に設けられ、水分を回収する。
【００５６】
図１０は、ローラ部材としての結露部材３２３の変形例を示す。結露部材３２３は図示しない駆動源により図中矢印方向に回転することができる。図示のように、大径突出部３２４の間に、小径の軸部分から外側に延在するギザギザの羽状部材３２５が設けられている。これにより、結露部材３２３が回転すると、羽状部材３２５は空気を回転方向下流側、すなわち還流路側に押し出すため、還流路における通気が促進される。また、結露部材３２３の表面積が増大するため結露も促進される。スクレーパ３２６は、大径突出部分３２４の下側においてこれに当接しており、大径突出部分３２４表面に結露した水分を除去する。回収容器３２７は、スクレーパ３２６のさらに下に設けられ、水分を回収する。
図１０の右側図は軸部分の断面図であり、小径の軸部分に外側に延在する羽状部材を設けても、軸部分自体の形状を外側に突出する形状に構成してもよい。
【００５７】
図１１は、本発明に従う画像形成装置１００における定着装置と分岐排紙部分の拡大図である。
定着装置２０の搬送方向下流側直後の部分は最も水蒸気量の多い箇所であり、ここに結露部材３３０，３３１を配置することで効果的に湿度を低下させることができる。搬送ガイド板３３２には搬送幅方向の複数箇所にスリット開口３３３が設けられているため、これらスリット開口３３３から空気が取り込まれ、結露部材３３０，３３１で結露することで吸湿される。その後、結露部材３３０で吸湿された空気は上部の開口３３４を介して下流搬送路へ還流する。図８に示すように分岐爪やセンサが密集して結露部材を設置できない部分に吸湿された空気を還流すれば、有効的に湿度の上昇を抑えることができる。
【００５８】
また、排紙部における排紙ローラ対２９の近傍にも結露部材３３５，３３６が配置されてもよい。搬送路上側の結露部材３３５は上昇してくる水蒸気を捕捉して積極的に結露させることができ、下側の結露部材３３４は用紙に阻まれて滞留している水蒸気を効率的に捕捉して積極的に結露させることができる。これにより空気中の水蒸気量は低下し、搬送ガイド板における結露を防止でき、用紙排出まで用紙の水滴付着を防止することができる。なお、結露部材３３０，３３１，３３５は図示しない駆動源により図中矢印方向に回転することができ、これらにはそれぞれ水分除去手段としてのスクレーパおよび回収容器が適宜設けられてもよい。
【００５９】
図示しないが、用紙を反転させる反転部であるスイッチバック搬送路６１にも同様に結露部材を配置すれば、搬送された用紙から発する水蒸気を捕捉して空気中の水蒸気量を低下させ、手差し台などで開口部を作りにくいスイッチバック搬送路内の搬送ガイド板の結露を防止することができる。反転部に結露部材を設けるので、両面第二面印字への結露による悪影響を防止できる。
これらの結露部材は単独で設置してもよいし、効果的な複数部分に組み合わせ配置してもよい。
【００６０】
以上、本発明を実施例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、画像形成装置として単数の像担持体を有するモノクロ装置にも本発明を適用することができる。もちろん、画像形成装置はプリンタに限らず、複写装置やファクシミリであっても構わないし、複数の機能を有する複合機であってもよい。また、作像方式は電子写真方式に限らず、任意の作像方式の装置にも本発明を適用可能である。
また、両面ユニット側に搭載する部材等は適宜設定することができる。また、定着装置の構成等も任意である。その定着装置における、定着部材と加圧部材の加圧力を解除する構成も、任意の構成を採用することができる。
また、１または複数の用紙搬送装置を定着装置の搬送上流側に設けてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１  感光体ドラム
１０  作像ユニット
１１  中間転写ベルト
１１’  搬送ベルト
１２  転写ローラ
１４  光書き込み装置
１８  レジストローラ対
１９  二次転写ローラ
２０  定着装置
２１，２２，２３  切替爪
２４，２５，２６，２７  搬送ローラ対
２８  再給紙ローラ
６０  両面ユニット
６１  スイッチバック搬送路
６２  再給紙路
６４，６４’  副回動ユニット
１００，２００  フルカラープリンタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特開２００７−２９３１１１号明細書
【特許文献２】特開２０００−８９５９４号明細書
【特許文献３】特開２００７−８６３１０号明細書
【図１】
2011059483.tif 000003
【図２】
2011059483.tif 000004
【図３】
2011059483.tif 000005
【図４】
2011059483.tif 000006
【図５】
2011059483.tif 000007
【図６】
2011059483.tif 000008
【図７】
2011059483.tif 000009
【図８】
2011059483.tif 000010
【図９】
2011059483.tif 000011
【図１０】
2011059483.tif 000012
【図１１】
2011059483.tif 000013