(57)【要約】【課題】保管状況によって発生するトナー排出口側のトナーの凝集を防止するトナーカートリッジを提供すること。【解決手段】長手方向一端側にトナー排出口２０４ａを有するカートリッジ本体２０１と、トナー排出口２０４ａを密閉するシール部材２０５と、シール部材２０５の外面側に設けられたシャッター２０３と、カートリッジ本体２０１内のトナーＴをトナー排出口２０４ａへ搬送するためのスクリューシャフト２０２とを備え、シール部材２０５は、カートリッジ本体２０１の外面に剥離可能に貼り付けられるシール部と、シール部の内面に一体化されてカートリッジ本体２０１内のトナー排出口２０４ａ付近に突出するトナーほぐし部とを有するトナーカートリッジ。【選択図】図３
2011209603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に長い密封容器状に形成されてその長手方向一端側にトナー排出口を有するトナー収容用カートリッジ本体と、該カートリッジ本体の外面に剥離可能に貼り付けられて前記トナー排出口を密閉するシール部材と、該シール部材の外面側に設けられシール部材を前記カートリッジ本体の外面から剥離した後の前記トナー排出口を開閉するためのシャッターと、該カートリッジ本体内に前記長手方向の回転軸心廻りに回転可能にかつ前記トナー排出口と重なる位置に設けられてカートリッジ本体内のトナーを前記トナー排出口へ搬送するためのスクリューシャフトとを備え、
前記シール部材は、前記カートリッジ本体の外面に剥離可能に貼り付けられると共に前記カートリッジ本体と前記シャッターとの間から外部に突出する一端部を有するシート状またはテープ状の部材からなるシール部と、該シール部の内面に一体化されて前記カートリッジ本体内の前記トナー排出口付近に突出するシート状またはテープ状の部材からなるトナーほぐし部とを有し、
前記シール部の一端部が引っ張られたとき、前記トナーほぐし部は、引っ張られて前記カートリッジ本体内の前記トナー排出口付近のトナーをほぐし、かつ前記シール部材全体が前記カートリッジ本体から離脱して外部に引き出されるように構成されたことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記トナーほぐし部が、前記シール部の内面から垂直方向へ自立可能な剛性と前記内面に沿った状態まで倒れ込むことができる可撓性とを有するシート材からなる請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記トナーほぐし部が、前記スクリューシャフトを跨ぐ二股形状に形成された請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記トナーほぐし部が、前記シール部の内面から垂直方向へ自立せずに倒れ込む柔軟性を有するテープ材からなる請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記トナーほぐし部が、前記シール部の内面の複数箇所に設けられた請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部と、該現像部にトナーを補給するための請求項１〜５のいずれか１つに記載のトナーカートリッジと、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、トナー像を記録媒体に定着させる定着部とを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に交換可能に装着されるトナーカートリッジおよびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、２成分現像剤を用いるコピー機、プリンター、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置は、その装置本体に交換可能に装着されたトナーカートリッジのトナー排出口から現像部にトナーが自動供給されることにより画像出力の連続運転が可能となっている。
【０００３】
図１１に示すように、このトナーカートリッジ３００としては、トナー排出口３０４ａを有するトナー収容用カートリッジ本体３０１と、カートリッジ本体３０１の外面側に設けられてトナー排出口３０４ａを開閉するためのシャッター３０３と、カートリッジ本体３０１内に回転可能に設けられてカートリッジ本体３０１内のトナーＴをトナー排出口３０４ａへ搬送するためのオーガスクリュー３０２と、カートリッジ本体３０１内にオーガスクリュー３０２の回転軸３０２ａと平行に回転可能に設けられてカートリッジ本体３０１内のトナーＴをオーガスクリュー３０２側へ送り込むためのパドル部材３０６とを備え、カートリッジ本体３０１の長手方向一端側にトナー排出口３０４ａが配置されたものが提案されている。
また、図１１に示したトナーカートリッジと類似するものとして、例えば、特許文献１および特許文献２に記載のものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２１４６６７号公報
【特許文献２】特開２０１０−１４７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１１に示したトナーカートリッジ３００は、トナー排出口３０４ａ側を下に向けて立てた状態で保管された場合、カートリッジ本体３０１内のトナーＴが時間経過とともに自重で下がり、トナー排出口３０４ａ付近のトナー密度が高くなる。その結果、トナー排出口３０４ａ付近のトナーＴが凝集し、さらには塊になってしまい、トナー排出口３０４ａを塞いでしまうという問題が生じる。なお、図１１において、黒点の密度が高い部分はトナーＴの凝集物や塊を表現している。
このようにトナーカートリッジ３００を立てた状態で保管しないようにメーカー側はユーザーに要望しているが、それが守られないことがある。
なお、トナーカートリッジ３００の輸送時の振動や積載状況によっても、トナー排出口３０４ａ付近のトナー密度が高くなって凝集することが起こりうる。
【０００６】
このようなトナーＴの凝集物または塊によってトナー排出口３０４ａが塞がれたトナーカートリッジ３００を画像形成装置の装置本体に装着した場合には、トナーカートリッジ３００からトナーＴが排出され難く、トナーカートリッジ３００内に大量のトナーＴが残っているにもかかわらず、装置本体側にてトナー切れと判断されることも起こりうる。
また、トナー排出口３０４ａ付近のトナーＴの凝集物または塊がオーガスクリュー３０２の圧力によって圧縮されて固まり、その結果、オーガスクリュー３０２がロックするという故障も起こりうる。
そのため、新しいトナーカートリッジを装置本体に装着する場合には、トナーカートリッジを数回振った後に装着するといった対応を行うことをメーカー側はユーザーに要望しているが、それが守られないことがある。
【０００７】
また、最近のトナーは、省エネルギー対策のために低温定着性をアップさせていることから保存安定性が低下し、自然放置においてトナー凝集を起こしやすい傾向にもある。
また、最近の画像形成装置においては、小型化が要求される関係から、トナーカートリッジも小型化される傾向にあり、カートリッジ本体内にトナーが密に詰められるためにトナー凝集が生じ易い状況になっている。
特許文献１に記載のトナーカートリッジは、オーガスクリューのトナー排出口側の螺旋羽根の一部をカットすることにより、トナー搬送時におけるオーガスクリューによるトナー排出口側のトナーにかかる圧力を低減してトナー凝集を防止するようにしているが、トナー排出口側を下に向けて立てた状態で保管された場合に生じるトナー凝集には対処できない。
【０００８】
一方、特許文献２に記載のトナーカートリッジは、シャッターの内面に一体化されてトナー排出口からカートリッジ本体内へ突出する樹脂片、あるいはスポンジまたはゴム製の凸部からなるほぐし部材を備えており、トナーカートリッジを画像形成装置に装着する際に、シャッターがトナー排出口に沿って移動すると共に、ほぐし部材がカートリッジ本体内のトナー排出口付近からカートリッジ本体とシャッターの間の隙間部へ引き込まれ、これにより、カートリッジ本体内のトナー排出口付近の凝集したトナーをほぐすように構成されている。
【０００９】
しかしながら、このトナーカートリッジでは、トナー排出口からカートリッジ本体内へ突出するほぐし部材の突出寸法は、シャッターのストローク以上に長くすることができず制限があるため、トナー排出口付近の狭い範囲内でのほぐしに留まり、十分なほぐし効果を期待できない。
また、カートリッジ本体とシャッターの間の隙間部に、スポンジまたはゴム製の凸部からなるほぐし部材が引き込まれると、シャッターが変形してトナー排出口が閉まらなくなるという不具合が発生し易い。その結果、交換のために画像形成装置から使用済みトナーカートリッジを取り外す際、トナー排出口が開放した状態で行われるため、トナーカートリッジ内の残留トナーが画像形成装置内に飛散して汚染するという問題が生じる場合や、その使用済みトナーカートリッジを取り外した後、室内にトナーが飛散しないよう、例えばガムテープでトナー排出口を塞ぐといった手間を要する場合がある。
【００１０】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、保管状況によって発生するトナー排出口付近のトナーの凝集物や塊を十分にほぐすことができるトナーカートリッジおよびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かくして、本発明によれば、一方向に長い密封容器状に形成されてその長手方向一端側にトナー排出口を有するトナー収容用カートリッジ本体と、該カートリッジ本体の外面に剥離可能に貼り付けられて前記トナー排出口を密閉するシール部材と、該シール部材の外面側に設けられシール部材を前記カートリッジ本体の外面から剥離した後の前記トナー排出口を開閉するためのシャッターと、該カートリッジ本体内に前記長手方向の回転軸心廻りに回転可能にかつ前記トナー排出口と重なる位置に設けられてカートリッジ本体内のトナーを前記トナー排出口へ搬送するためのスクリューシャフトとを備え、前記シール部材は、前記カートリッジ本体の外面に剥離可能に貼り付けられると共に前記カートリッジ本体と前記シャッターとの間から外部に突出する一端部を有するシート状またはテープ状の部材からなるシール部と、該シール部の内面に一体化されて前記カートリッジ本体内の前記トナー排出口付近に突出するシート状またはテープ状の部材からなるトナーほぐし部とを有し、前記シール部の一端部が引っ張られたとき、前記トナーほぐし部は、引っ張られて前記カートリッジ本体内の前記トナー排出口付近のトナーをほぐし、かつ前記シール部材全体が前記カートリッジ本体から離脱して外部に引き出されるように構成されたトナーカートリッジが提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、トナーカートリッジがトナー排出口側を下に向けて立てた状態で保管され、それによってトナー排出口付近のトナーが凝集したり塊となっても、トナーカートリッジの画像形成装置への装着前に、ユーザーがシール部材の一端部を引っ張ってシール部材を引き出す動作に連動してトナーほぐし部材が引っ張られ、トナーほぐし部材の移動によりトナーの凝集物や塊がほぐされる。
このとき、シール部材は、最終的にカートリッジ本体から離脱して外部ヘ引き出されるものであるため、カートリッジ本体内のトナー排出口付近に突出するトナーほぐし部材の突出寸法に制限はなく、トナー排出口付近の広い範囲でのトナーほぐし効果を得ることができる。この結果、画像形成装置の装置本体側にてトナー切れと判断される誤検知や、オーガスクリューがロックして故障するという問題を解消することができる。
また、トナーほぐし部材はシート状またはテープ状の部材から構成されるため、トナーほぐし部材がカートリッジ本体とシャッターの間に引き込まれてもシャッターが変形するということはなく、シャッターの開閉機能を損なうことがない。よって、トナーカートリッジの画像形成装置への装着時および取り外し時に、トナーによって画像形成装置内を汚染することがない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は本発明の実施形態１に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】図２は実施形態１に係る画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジを具備するトナーカートリッジユニットの構成を示す斜視図である。
【図３】図３（Ａ）は実施形態１におけるトナーカートリッジが画像形成装置に装着される前の側面断面図であり、図３（Ｂ）は図３（Ａ）におけるトナーカートリッジのＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図４は実施形態１のトナーカートリッジのシャッターおよびスライド機構を示す一部断面底面図である。
【図５】図５は実施形態１のトナーカートリッジで用いられるシール部材を示す斜視図である。
【図６】図６（Ａ）〜（Ｃ）は実施形態１のトナーカートリッジの使用直前にシール部材を引き抜く動作を説明する説明図である。
【図７】図７は本発明の実施形態２におけるトナーほぐし部材を示す斜視図である。
【図８】図８は実施形態２におけるトナー排出部を示す一部断面図である。
【図９】図９は本発明の実施形態３におけるトナーほぐし部材を示す斜視図である。
【図１０】図１０は実施形態３におけるトナー排出部を示す一部断面図である。
【図１１】図１１は従来のトナーカートリッジが画像形成装置に装着される前の側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明に係るトナーカートリッジは、前記のように長手方向一端側にトナー排出口を有するトナー収容用カートリッジ本体と、該カートリッジ本体の外面に剥離可能に貼り付けられて前記トナー排出口を密閉するシール部材と、該シール部材の外面側に設けられシール部材を前記カートリッジ本体の外面から剥離した後の前記トナー排出口を開閉するためのシャッターと、該カートリッジ本体内に前記トナー排出口と重なる位置に設けられてカートリッジ本体内のトナーを前記トナー排出口へ搬送するためのスクリューシャフトとを備え、モノクロまたはフルカラーのコピー機、プリンター、ファクシミリ装置およびこれらの機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置の装置本体に着脱可能（交換可能）に装着される。
【００１５】
前記シール部材は、前記カートリッジ本体の外面に剥離可能に貼り付けられると共にカートリッジ本体と前記シャッターとの間から外部に突出する一端部を有するシート状またはテープ状の部材からなるシール部と、該シール部の内面に一体化されてカートリッジ本体内の前記トナー排出口付近に突出するシート状またはテープ状の部材からなるトナーほぐし部とを有する。
そして、本発明のトナーカートリッジは、シール部の一端部が引っ張られたとき、トナーほぐし部は、引っ張られてカートリッジ本体内のトナー排出口付近のトナーをほぐし、かつシール部材全体がカートリッジ本体から離脱して外部に引き出されるように構成されている。
【００１６】
ここで、「シート状の部材」とは、自重を支えることができる剛性を有する可撓性シート材を意味し、その材料はある程度の引張強度を有していれば特に限定されるものではなく、例えば、ＰＥＴ、ポリプロピレン等の樹脂、またはアルミニウム等の金属からなる厚さ０．１〜０．５ｍｍ程度のシート材が挙げられる。
また、「テープ状の部材」とは、自重を支えることができない柔軟性を有する可撓性テープ材を意味し、その材料はある程度の引張強度を有していれば特に限定されるものではなく、例えば、ＰＥＴ、ポリエチレン等の樹脂、またはアルミニウム等の金属からなる厚さ０．０２〜０．１ｍｍ程度のテープ材が挙げられる。
なお、シート状の部材およびテープ状の部材は、上記に限定されるものではない。
【００１７】
シール部材のシール部は、前記シート状またはテープ状の部材からなり、トナー排出口を密閉するようカートリッジ本体の外面に剥離可能に貼り付けられれば、その貼付方法は特に限定されるものではなく、例えば、熱融着による貼り付け（ヒートシール）、粘着剤または接着剤を用いた貼り付け等が挙げられる。
シール部の幅および長さは、シール部にてトナー排出口を完全に覆う幅および長さであり、かつシート部の一端部がカートリッジ本体とシャッターとの間から外部に突出してユーザーが指で摘むことができる長さであればよい。
【００１８】
シャッターは、スライド機構によってトナー排出口に沿って往復移動してトナー排出口を開閉するよう構成されている。
したがって、シール部材の引き抜き動作によってシャッターが開かないよう、シール部の一端部はシャッターが閉じる方向に突出するように配置されることが好ましい。
また、シャッターは、例えば、バネによってカートリッジ本体側へ弾発付勢されることにより、シール部材全体が引き出された後にカートリッジ本体の外面に密着してトナーの漏洩を防止できる。
あるいは、カートリッジ本体の外面におけるトナー排出口の周囲に、例えばネオプレンゴムからなる弾性突条部を形成することにより、シール部材全体が引き出された後にシャッターが弾性突条部に密着してトナーの漏洩を防止できる。
【００１９】
トナーほぐし部は、前記シート状またはテープ状の部材からなり、その形状、大きさ（幅および長さ）等は特に限定されるものではなく、例えば、トナー排出口の大きさ、スクリューシャフトの形状および大きさ、トナー排出口とスクリューシャフトとの距離、トナーの凝集物や塊の発生率等の各種状況を想定して設定することができる。
なお、トナーほぐし部について詳しくは後述する。
【００２０】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、本発明は次の実施形態に限定されるものではない。
【００２１】
（実施形態１）
図１は本発明の実施形態１に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
実施形態１に係る画像形成装置１００は、図１に示すように、４つの画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）を備え、各画像形成部５５に備えられた後述のトナーカートリッジ２００（２００ａ〜２００ｄ）を採用したことを特徴としている。
なお、実施形態１では、通信ネットワーク等を介して外部から送信された画像データ等の入力コマンドに含まれる画像データに基づいて、所定のシート（記録用紙）に多色あるいは単色の画像を可視画像として形成するプリンターの場合を例示しているが、画像形成装置としては、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じても記録媒体に多色または単色の画像を形成することができるコピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００２２】
＜画像形成装置の全体構成＞
まず、画像形成装置１００の全体構成について詳しく説明する。
図１に示すように、実施形態１に係る画像形成装置１００は、露光ユニットＥと、前記４つの画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）と、中間転写ベルト１１と、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）と、二次転写ローラ１４と、定着装置１５と、用紙搬送路Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３と、給紙カセット１６と、手差し給紙トレイ１７と、排紙トレイ１８と、トナーカートリッジユニット２０等を備えている。
また、各画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）は、露光ユニットＥによって潜像が形成された像担持体に相当する感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）と、現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）と、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）と、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）等を備える。
【００２３】
この画像形成装置１００において扱われるカラー画像の画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データであり、これらの画像データに基づいて各画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）によって可視画像の形成が行われる。
従って、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、各画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）には、現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）およびクリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）がそれぞれ１つずつ設けられている。
そして、各画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）は、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。
【００２４】
なお、各画像形成部５５ａ〜５５ｄは、同様の構成であるため、本明細書において、各画像形成部を統一符号５５で示し、各画像形成部に備えられた各感光体ドラムを統一符号１０１で示し、現像装置を統一符号１０２で示し、各帯電ローラを統一符号１０３で示し、各転写ローラを統一符号１３で示し、各クリーニングユニットを統一符号１０４で示す場合がある。また、前記ａ〜ｄの符号は、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、これら符号によって区別された上記の各手段により、４つの画像ステーションが構成されている。
【００２５】
露光装置である露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４、第１反射ミラー７、および第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビーム等の光ビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄには、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。
本実施形態では、露光ユニットＥは、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のものであるが、発光素子をアレイ状に並べた、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法のものを使用してもよい。
【００２６】
感光体ドラム１０１は、露光ユニットＥの上方に配設され、略円筒形状の像担持体であり、不図示の駆動手段と制御手段により所定方向に回転するように制御されている。
感光体ドラム１０１は、例えば、アルミニウム等で製作された金属ドラムからなる基材と、この基材の外周面に積層されたアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）や有機光半導体（ＯＰＣ）等の薄膜光導電層とを有してなる。なお、感光体ドラム１０１の構成はこの構成に特に限定されない。
【００２７】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。
実施形態１では、図１に示すように、帯電器として接触型のローラ型の帯電ローラ１０３を使用しているが、帯電ローラ１０３に代えて、チャージャー型やブラシ型の帯電器を代用してもよい。
【００２８】
現像装置１０２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１の表面にトナーを供給して静電潜像をトナー像に現像する。
各現像装置１０２ａ〜１０２ｄは、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローのトナーを収納しており、各色相に対応する感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローのトナー像に顕像化する。
【００２９】
クリーニングユニット１０４は、現像および画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを潤滑剤等によって除去し回収する。
感光体ドラム１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムで無端状に形成されており、トナー画像搬送方向の下流側と上流側に配置された駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されて、ループ状の移動経路を形成している。
中間転写ベルト１１の下部外周面に対向する感光体ドラム１０１は、トナー画像搬送方向の上流側から感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂおよび感光体ドラム１０１ａの順に配置されている。
【００３０】
この中間転写ベルト１１の下部内周面側には、この下部内周面に当接して下部外周面を各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに押し付ける一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されており、中間転写ベルト１１における各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄとの接触位置が一次転写位置となっている。
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。
これによって、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに形成された各色相のトナー像は、中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３１】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体ドラム１０１のみにおいて、静電潜像およびトナー像の形成が行われる。
例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて静電潜像の形成およびトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面には、ブラックのトナー像のみが転写される。
【００３２】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）を素材とする軸と、この軸の表面を被覆する導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）とを有して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。
本実施形態では、転写電極として一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを使用しているが、それ以外にブラシなども使用可能である。
【００３３】
各一次転写位置において、中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置である二次転写位置に搬送される。
二次転写ローラ１４は、画像形成時において、駆動ローラ１１ａに巻かれた中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。当該ニップ圧を定常的に得るために、二次転写ローラ１４若しくは駆動ローラ１１ａの何れか一方は、金属等の硬質材料からなり、他方は、弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）からなる。
【００３４】
給紙カセット１６または手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間の二次転写位置を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。
このように、各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上の静電潜像は、各色相に応じたトナーにより顕像化されて、それぞれトナー像となり、これらトナー像は、中間転写ベルト１１上において積層される。その後、積層されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって二次転写位置に搬送され、二次転写位置に搬送されてきた用紙上にトナー像が転写される。
【００３５】
用紙へ転写されずに中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット１２によって除去されて回収される。
中間転写ベルトクリーニングユニット１２には、中間転写ベルト１１に接触する、例えば、クリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードは、中間転写ベルト１１における従動ローラ１１ｂにて支持されている外周面部分に接触するよう配置されている。
【００３６】
可視画像としてトナー像が転写された用紙は、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂを備える定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して、加熱および加圧処理を受ける。これによって、可視画像となるトナー像が用紙の表面に堅牢に定着する。
そして、トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００３７】
画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間および定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。
用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ１０、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、および用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００３８】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａおよび搬送ローラｒ１０を配置した用紙搬送路Ｐ２が設けられている。
さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００３９】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転可能に設けられており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、および用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。
一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排紙ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面および前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００４０】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、または用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を、中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。
このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には、回転を停止していると共に、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙または搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で、用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００４１】
なお、画像形成部５５ａ〜５５ｄの全てにおいて、画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに圧接させる。一方、画像形成部５５ａのみにおいて、画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３ａのみが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。
【００４２】
＜トナーカートリッジの構成＞
次に、実施形態１に係る特徴的なトナーカートリッジ２００の構成について図面を参照して詳細に説明する。
図２は実施形態１に係る画像形成装置に搭載されるトナーカートリッジを具備するトナーカートリッジユニットの構成を示す斜視図である。
また、図３（Ａ）は実施形態１におけるトナーカートリッジが画像形成装置に装着される前の側面断面図であり、図３（Ｂ）は図３（Ａ）におけるトナーカートリッジのＡ−Ａ線断面図である。
【００４３】
図２および図３に示すように、このトナーカートリッジ２００は、一方向に長い密封容器状に形成されてその長手方向一端側にトナー排出口２０４ａを有するトナー収容用カートリッジ本体２０１と、カートリッジ本体２０１の外面に剥離可能に貼り付けられてトナー排出口２０４ａを密閉するシール部材２０５と、シール部材２０５の外面側に設けられシール部材２０５をカートリッジ本体２０１の外面から剥離した後のトナー排出口２０４ａを開閉するためのシャッター２０３と、カートリッジ本体２０１内に長手方向の回転軸心廻りに回転可能にかつトナー排出口２０４ａと重なる位置に設けられてカートリッジ本体２０１内のトナーＴをトナー排出口２０４ａへ搬送するためのスクリューシャフト２０２と、カートリッジ本体２０１内にスクリューシャフト２０２の回転軸２０２ａと平行な回転軸２０６ａを有しカートリッジ本体２０１内のトナーＴをスクリューシャフト２０２側へ送り込むためのパドル部材２０６とを備える。
【００４４】
このトナーカートリッジ２００において、カートリッジ本体２０１は、略直方体部分２０１ａと、略直方体部分２０１ａの長手方向の一端側に連設された突出部分２０１ｂとを有している。なお、カートリッジ本体２０１内のスクリューシャフト２０２の回転軸２０２ａの一端は、突出部分２０１ｂの側壁を貫通して外部に突出しており、その一端に駆動ギア２０２ｃが取り付けられている。
【００４５】
トナーカートリッジ２００は、図２に示すように、トナーカートリッジホルダ２０ｘに４つ並んで装着されており、これによりトナーカートリッジユニット２０が構成されている。
トナーカートリッジホルダ２０ｘは、上方開口容器形であって、その内部には区画壁によって仕切られた４つの凹部を有し、４つ凹部にトナーカートリッジ２００が収容される。
また、トナーカートリッジホルダ２０ｘの凹部の長手方向両側の壁部には、各トナーカートリッジ２００の前記駆動ギア２０２ｃを挿通させる窓部およびロックレバー２０ａが揺動可能に取り付けられた切欠き部が形成されている。
トナーカートリッジ２００をトナーカートリッジホルダ２０ｘの凹部に嵌め込み、トナーカートリッジホルダ２０ｘのロックレバー２０ａを持ち上げることにより、カートリッジ本体２０１を右方向（矢印Ｆ方向）に移動させて、トナーカートリッジホルダ２０のストッパプレート２０ｂに押し当てた状態で保持される。
【００４６】
さらに、トナーカートリッジホルダ２０ｘの凹部の底壁には、装着された各トナーカートリッジ２００のトナー排出口２０４ａと対向する位置からその近傍の端縁に亘って切欠き窓部（図示省略）が形成されている。
画像形成装置にトナーカートリッジユニット２０を装着する際、トナーカートリッジ２００がトナー補給パイプ１０５に対して略水平方向に移動することにより、前記切欠き窓部を通過したトナー補給パイプ１０５の上端にシャッター２０３の端面が当接してシャッター２０３が略水平方向に移動し、トナー排出口２０４ａがトナー補給パイプ１０５と対向する位置に配置されると、トナー排出口２０４ａが開放する（図１参照）。
なお、画像形成装置には、各トナーカートリッジ２００のパドル部材２０６側の駆動ギアとスクリューシャフト２０２側の駆動ギアとにそれぞれ噛合して駆動モータからの回転力を伝達するギアが設けられている。
【００４７】
カートリッジ本体２０１はその内部に、パドル部材２０６が配置される大容積の空間であってトナーＴの大半が収容されるトナー収容部２０１ｘと、スクリューシャフト２０２が配置される小容積の空間であってトナー収容部２０１ｘと連通して隣接しかつその長手方向の一端側にトナー排出口２０４ａが配置されたトナー搬送路２０１ｙとを有している。
このトナー搬送路２０１ｙの長手方向の一端部分は、カートリッジ本体２０１の突出部分２０１ｂの内部空間であって、トナー排出口２０４ａを有するトナー排出部２０４となっている。
つまり、カートリッジ本体２０１は、トナー搬送路２０１ｙがトナー収容部２０１ｘよりも長手方向の一端側へ突出する形状に形成されていると共に、トナー排出口２０４ａは、トナー収容部２０１ｘよりも長手方向の一端側へ突出したトナー搬送路２０１ｙの突出空間に配置されている。
なお、トナー収容部２０１ｘおよびトナー搬送路２０１ｙの底面は円弧状に形成されている。
【００４８】
トナー排出口２０４ａは、トナー排出部２０４の底部に設けられる四角形の開口部であり、スクリューシャフト２０２で運ばれてきたトナーＴをトナーカートリッジ２００の外部へ排出するための開口である。
図３と図４に示すように、四角形のシャッター２０３は、トナー排出口２０４ａを閉鎖する位置に、スライド機構２２０によってカートリッジ本体２０１の長手方向（矢印Ｘ方向）にスライド可能に保持されている。なお、図４は実施形態１のトナーカートリッジのシャッターおよびスライド機構を示す一部断面底面図である。
【００４９】
スライド機構２２０は、シャッター２０３のスライド方向（矢印Ｘ方向）に延びてシャッター２０３の対向する一対の端縁をスライド可能に保持する一対のガイド部２２１と、トナー排出口２０４ａを閉鎖する方向に弾発付勢するネジリコイルバネ２２２とを備え、これらはカートリッジ本体２０１の外面に設けられている。
ガイド部２２１は、シャッター２０３の端面および外面に当接する断面Ｌ字形に形成されており、その両端にはシャッター２０３のＸ方向への移動を規制するストッパ凸部２２１ａを有している。
ネジリコイルバネ２２２は、コイル部２２２ａと、コイル部２２２ａから延びた固定端２２２ｂおよび可動端２２２ｃとを有し、コイル部２２２ａおよび固定端２２２ｂはカートリッジ本体２０１の外面に固定され、可動端２２２ｃはシャッター２０３の外面に設けた係止部２０３ａに引掛けられている。
【００５０】
このように構成されたスライド機構２２０によれば、画像形成装置にトナーカートリッジユニット２０を装着することにより、一対のガイド部２２１の間のシャッター１０３の端面に補給パイプ１０５が当接し、ネジリコイルバネ２２２の付勢力に抗してシャッター２０３が矢印Ｘ方向にスライドし、トナー排出口２０４ａが開放する。ただし、それ以前にシール部材２０５をカートリッジ本体２０１から引き剥がす必要がある。
また、トナーカートリッジユニット２０を画像形成装置から取り外すことにより、ネジリコイルバネ２２２の付勢力によりシャッター２０３がスライドしてトナー排出口２０４ａが閉じられる。このとき、ネジリコイルバネ２２２はシャッター２０３をカートリッジ本体２０１の外面側に押し付けてもいるため、シャッター２０３とカートリッジ本体２０１との間に隙間がなく、カートリッジ本体２０１内に残存しているトナーがトナー排出口２０４ａから外部に漏れ出る心配はなく、トナーによって画像形成装置内を汚染することが防止される。
【００５１】
パドル部材２０６は、回転軸２０６ａと、回転軸２０６ａに取り付けられた１枚の長方形撹拌羽根２０６ｂとを有してなる。
回転軸２０６ａの一端は、トナー収容部２０１ｘ内のカートリッジ本体２０１の長手方向一端側の側壁を回転可能に貫通し、その一端に図示しない駆動ギアが取り付けられている。
また、回転軸２０６ａの他端は、トナー収容部２０１ｘ内のカートリッジ本体２０１の長手方向他端側の側壁に設けられた凹部に回転可能に嵌め込まれて支持されている。
【００５２】
撹拌羽根２０６ｂは、適度な柔軟性と剛性を併せ持つ樹脂シート（例えば、ＰＥＴシート）、ゴムシート等の可撓性シート部材からなり、その長さはトナー収容部２０１ｘの長さよりも僅かに短い寸法であり、その幅はトナー収容部２０１の底面に摺接するまたは底面に近接する寸法である。
攪拌パドル２０７は、回転軸２０６ａが矢印Ｅ方向に回転することにより、トナー収容部２０１ｘ内のトナーＴを解し、かつ解したトナーＴをトナー搬送路２０１ｙ内に送り込む。
【００５３】
スクリューシャフト２０２は、前記回転軸２０２ａと、回転軸２０２ａに取り付けられた前記トナー排出部２０４内に収まる径方向寸法の螺旋羽根２０２ｂとを有するオーガスクリューである。
回転軸２０２ａの一端は前記の如く回転可能に支持されると共に、回転軸２０２ａの他端はトナー搬送路２０１ｙ内のカートリッジ本体２０１の長手方向他端側の側壁に設けられた凹部に回転可能に嵌め込まれて支持されている。
【００５４】
図５は実施形態１のトナーカートリッジで用いられるシール部材を示す斜視図であり、図６（Ａ）〜（Ｃ）は実施形態１のトナーカートリッジの使用直前にシール部材を引き抜く動作を説明する説明図である。
シール部材２０５は、使用前のトナーカートリッジ２００のトナー排出口２０４ａを密閉する機能と、使用直前にカートリッジ本体２０１から引き剥がされてトナー排出口２０４ａ付近のトナーＴをほぐす機能とを有する。
シール部材２０５は、カートリッジ本体２０１の外面に剥離可能に貼り付けられると共にカートリッジ本体２０１とシャッター２０３との間から外部に突出する一端部２０５ａ1を有するシート状またはテープ状の部材からなるシール部２０５ａと、シール部２０５ａの内面に一体化されてカートリッジ本体２０１内のトナー排出口２０４ａ付近に突出するシート状の部材からなるトナーほぐし部２０５ｂとからなる。
【００５５】
シール部２０５ａは、トナー排出口２０４ａを完全に覆う大きさの長方形ＰＥＴ樹脂シートからなり、トナーほぐし部材２０５ｂが接合された内面の一部が、カートリッジ本体２０１の外面におけるトナー排出口２０４ａの周囲に熱融着されている。
トナー排出口２０４ａのＸ方向（シャッタースライド方向）の長さが２０ｍｍで、かつＸ方向と直角な方向の幅が１０ｍｍの場合、シール部２０５ａの長さは４０〜１００ｍｍ、幅はスライド機構２２０の一対のガイド部２２１間の距離よりも短い１２〜１８ｍｍとすることができ、厚さは０．０２〜０．１ｍｍが適当である。
シール部２０５ａは、カートリッジ本体２０１の外面に熱融着されることにより、長さ方向（Ｘ方向）の一端部２０５ａ1がカートリッジ本体２０１とシャッター２０３との間から外部に突出している。
【００５６】
トナーほぐし部２０５ｂは、シール部２０５ａの内面から垂直方向へ自立した四角形のＰＥＴ樹脂シート（厚さ０．１〜０．５ｍｍ）からなり、シール部２０５ａの内面の２箇所に配置されている。
このトナーほぐし部２０５ｂは、カートリッジ本体２０１に熱融着されたシール部２０５ａから垂直方向に突出してスクリューシャフト２０２の回転軸２０２ａに近接する高さと、トナー排出口２０４ａの幅よりも短い幅とを有し、ＰＥＴ樹脂シートの一部を折り曲げた折り曲げ部をシール部２０５ａの内面に熱融着することにより一体化されている。
【００５７】
このように構成されたトナーカートリッジ２００は、図３（Ａ）と図６（Ａ）に示すように、使用前の状態において、トナー排出部２０４側にトナーＴの凝集物や塊が存在する場合がある。
この場合、シール部材２０５の一対のトナーほぐし部２０５ｂは、トナーＴの凝集物や塊中でスクリューシャフト２０２の方へ突出している。
なお、図３（Ａ）と図６（Ａ）〜（Ｃ）において、黒点の密度が高い部分はトナーＴの凝集物や塊を表現している。
【００５８】
トナーカートリッジ２００を画像形成装置に装着する際、その直前に、図６（Ａ）と（Ｂ）に示すように、ユーザーがシール部材２０５の一端部２０５ａ１を指で摘んで矢印Ｘ１方向へ引っ張ることにより、シール部２０５ａのカートリッジ本体２０１から引き剥されて、シール部２０５ａおよび一対のトナーほぐし部２０５ｂが矢印Ｘ１方向へ移動する。
一方のトナーほぐし部２０５ｂのシール部２０５ａとの接合部がトナー排出口２０４ａの開口端縁に当接すると、その接合部がカートリッジ本体２０１とシャッター２０３の間に入り込んでいくと共に、一方のトナーほぐし部２０５ｂが他方のトナーほぐし部２０５ｂの方へ倒れ込んでいく。また、他方のトナーほぐし部２０５ｂはスクリューシャフト２０２の螺旋羽根２０２ｂに摺接しながらその下を潜るように湾曲状に弾性変形していく。
その後、一方のトナーほぐし部２０５ｂ全体がカートリッジ本体２０１とシャッター２０３の間に入り込むと共に、他方のトナーほぐし部２０５ｂは螺旋羽根２０２ｂを潜って勢いよく自立状態（起立状態）に復元する。
【００５９】
その後、他方のトナーほぐし部２０５ｂのシール部２０５ａとの接合部がトナー排出口２０４ａの開口端縁に当接すると、その接合部がカートリッジ本体２０１とシャッター２０３の間に入り込んでいくと共に、他方のトナーほぐし部２０５ｂが倒れ込んでいき、図６（Ｃ）に示すように、最終的にシール部材２０５全体が外部へ引き抜かれる。
このとき、シャッター２０３はネジリコイルバネ２２２（図４参照）によってカートリッジ本体２０１側へ弾発付勢されているため、シャッター２０３とカートリッジ本体２０１の間に隙間が形成されず、基本的にはトナー排出口２０４ａから外部にトナーＴが漏れでないが、シール部材２０５にトナー粒子が付着している場合はある。
なお、シール部材２０５の引き抜き方向（矢印Ｘ１方向）は、ネジリコイルバネ２２２によってシャッター２０３を付勢する方向と同じであるため、シャッター２０３が開くことはない。
【００６０】
このように、シール部材２０５の引き抜き動作に連動して一対のトナーほぐし部２０５ｂが動き、一対のトナーほぐし部２０５ｂの動きによってトナー排出口２０４ａ付近のトナーＴの凝集物や塊がほぐされる。
実施形態１の場合、トナーほぐし部２０５ｂが、シール部２０５ａの内面から垂直方向へ自立可能な剛性と前記内面に沿った状態まで倒れ込むことができる可撓性とを有するシート材（ＰＥＴ樹脂シート）からなるため、シール部材２０５の引き抜き動作に連動してトナーほぐし部２０５ｂが前記のように大きいストロークで動くことができ、トナー排出口２０４ａ付近のトナーＴの凝集物や塊を十分にほぐすことができる。
したがって、使用前のトナーカートリッジ２００において、トナー排出口２０４ａ付近のトナーＴ中から凝集物や塊が低減する。なお、図６（Ｂ）および（Ｃ）において、トナー排出口２０４ａ付近の黒点の密度が低い部分はほぐされたトナーＴを表現している。
【００６１】
このようにしてトナーＴをほぐした後のトナーカートリッジ２００を画像形成装置に装着することにより、シャッター２０３が開いてトナー排出口２０４ａとトナー補給パイプ１０５とが連通する。
そして、画像形成装置の駆動時に、パドル部材２０６が回転してトナー収容部２０１内のトナーＴを解しながら掻き出すようにしてトナー搬送路２０１ｙへ送り、かつスクリューシャフト２０２が回転してトナー搬送路２０１ｙ内のトナーＴをトナー排出部２０４へ送り、トナーＴがトナー排出口２０４ａからトナー補給路１０５を通って現像装置１０２へスムースに補給される（図１参照）。
【００６２】
（実施形態２）
図７は本発明の実施形態２におけるトナーほぐし部材を示す斜視図であり、図８は実施形態２におけるトナー排出部を示す一部断面図である。なお、図８ではトナーを図示省略している。また、図８において、図６中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態２のトナーカートリッジは、シール部材２１５のトナーほぐし部２１５ｂが、実施形態１のシール部材２０５のトナーほぐし部２０５ｂ（図５参照）と類似しているが、スクリューシャフト２０２を跨ぐ二股形状に形成されている点が異なる。実施形態２のトナーカートリッジにおいて、その他の構成は実施形態１と同様である。
【００６３】
このトナーほぐし部２１５ｂは、長方形のＰＥＴ樹脂シートの一短辺を長さ方向にＵ字形に切り欠くことによって形成されており、その切欠き部の両側が二股形状をなす一対の細長片２１５ｂ1となっている。この切欠き部の幅、すなわち、一対の細長片２１５ｂ1の間の距離は、スクリューシャフト２０２の回転軸２０２ａの直径よりも広く設定されている。
なお、一対の細長片２１５ｂ1と反対側の短辺は、折り曲げられてシール部２１５ａの内面に熱融着されている。
【００６４】
シール部材２１５がカートリッジ本体２０１の外面に熱融着された状態において、トナーほぐし部２１５ｂの切欠き部の下端はスクリューシャフト２０２の回転軸２０２ａよりも下方に位置し、一対の細長片２１５ｂ1の先端は回転軸２０２ａよりも上方に突出している。このとき、図８に示すように、スクリューシャフト２０２は螺旋羽根２０２ｂを有しているため、トナーほぐし部２１５ｂの少なくとも一方の細長片２１５ｂ1は螺旋羽根２０２ｂに沿って湾曲する場合がある。
【００６５】
実施形態２の場合、シール部材２１５の引き抜き動作に連動してトナーほぐし部２１５ｂが実施形態１よりも大きいストロークで動いて、トナー排出口２０４ａ付近のトナーＴの凝集物や塊を十分にほぐすことができる。
このとき、実施形態２の場合、トナーほぐし部２１５ｂの一対の細長片２１５ｂ1がスクリューシャフト２０２の回転軸２０２ａの両側から上方に亘って延びているため、それらの範囲にあるトナーＴの凝集物や塊もほぐされ、トナー排出部２０４の大部分のトナーＴをほぐすことができる。
【００６６】
また、一対の細長片２１５ｂ1がスクリューシャフト２０２の螺旋羽根２０２ｂを潜って自立状態（起立状態）に復元する際は、実施形態１よりも強く跳ね上がるため、トナーＴのほぐし効果がより高くなる。
さらに、実施形態３のトナーカートリッジでは、トナー排出部２０４を下に向けてトナーカートリッジを保管した場合に、一対の細長片２１５ｂ1が障害物となってトナー排出部２０４内へトナーが流入し難いため、トナー排出部２０４内に空間が形成され易くなり、トナー排出部２０４内でのトナーの凝集を抑制する効果が期待できる。
【００６７】
（実施形態３）
図９は本発明の実施形態３におけるトナーほぐし部材を示す斜視図であり、図１０は実施形態３におけるトナー排出部を示す一部断面図である。なお、図１０ではトナーを図示省略している。また、図１０において、図６中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態３のトナーカートリッジは、シール部材２２５のトナーほぐし部２２５ｂが、シール部２２５ａの内面から垂直方向へ自立（起立）せずに倒れ込む柔軟性を有するテープ材からなる点が異なる。実施形態３のトナーカートリッジにおいて、その他の構成は実施形態１と同様である。
【００６８】
このトナーほぐし部２２５ｂを構成するテープ材としては、例えば、長さ４０〜８０ｍｍ、幅５〜９ｍｍ、厚さ０．０２〜０．１ｍｍの可撓性の樹脂テープまたは金属テープ等を用いることができる。
シール部材２２５がカートリッジ本体２０１の外面に熱融着された状態において、トナーほぐし部２２５ｂは、トナー排出部２０４内のスクリューシャフト２０２の下方に収納される。このとき、図１０に示すように、トナーほぐし部２２５ｂは自由に撓むことができるため、スクリューシャフト２０２の下方ではあるけれどもトナー排出部２０４内の広い範囲に亘って配置されることができる。
【００６９】
実施形態３の場合、シール部材２２５の引き抜き動作に連動してトナーほぐし部２２５ｂのシール部２２５ａとの接合部が引っ張られ、それに伴ってトナーほぐし部２２５ｂが全体的に動く。
図１０の場合、トナーほぐし部２２５ｂの接合部は、トナー排出口２０４ａにおける引き抜き方向（矢印Ｘ１方向）側とは反対側に配置されており、接合部が矢印Ｘ方向に移動すると、トナーほぐし部２２５ｂの接合部よりも先端側部分が押されるため、トナーほぐし部２２５ｂが全体的に動く。
そして、トナーほぐし部２２５ｂの接合部が、シャッター２０３とカートリッジ本体２０１の間に引き込まれていくことにより、トナーほぐし部２２５ｂの接合部よりも先端側部分も連続的に引き込まれていき、トナーほぐし部２２５ｂの先端がトナー排出部２０４の底部に引きずられ、最終的にシール部材２２５全体が引き出される。
【００７０】
実施形態３では、トナーほぐし部２２５ｂを長いテープ材で構成したことにより、トナーほぐし部２２５ｂが自由に撓みながらトナー排出部２０４内を大きい動作で動くことができ、トナー排出口２０４ａ付近のトナーＴの凝集物や塊を十分にほぐすことができる。
さらに、実施形態３のトナーカートリッジでは、長いトナーほぐし部２２５ｂによってトナー排出口２０４付近にループ状の空間が形成され易いため、トナー排出部２０４を下に向けてトナーカートリッジを保管した場合でも、その空間内にトナーが流入し難いため、トナー排出口２０４ａ付近でのトナーの凝集を抑制する効果が期待できる。
【００７１】
（他の実施形態）
１．実施形態１および２では、トナーほぐし部を複数設けた場合を例示したが、トナーほぐし部は１つでもよい。
２．実施形態３では、トナーほぐし部を１つ設けた場合を例示したが、トナーほぐし部は複数でもよい。この場合、例えば、スクリューシャフトの回転軸の両側に配置されるよう２本の細長いテープ材をシール部の内面に接合する。
３．実施形態１〜３において、カートリッジ本体の外面におけるトナー排出口の周囲に、例えばネオプレンゴムからなる弾性突条部を形成してもよく、それにより、シール部材全体が引き出された後にシャッターが弾性突条部に密着するため、より一層トナーの漏洩を防止できる。
【符号の説明】
【００７２】
５５（５５ａ〜５５ｄ）  現像部
１００  画像形成装置
１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）  感光体ドラム
２００  トナーカートリッジ
２０１  カートリッジ本体
２０１ｘ  トナー収容部
２０１ｙ  トナー搬送路
２０２  スクリューシャフト
２０２ａ  回転軸
２０３  シャッター
２０４  トナー排出部
２０４ａ  トナー排出口
２０５、２１５、２２５  シール部材
２０５ａ、２１５ａ、２２５ａ  シール部
２０５ｂ、２１５ｂ、２２５ｂ  トナーほぐし部
２０６  パドル部材
２０６ａ  回転軸
２０６ｂ  撹拌羽根
Ｔ  トナー
【図１】
2011209603.tif 000003
【図２】
2011209603.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011209603.tif 000009
【図８】
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【図９】
2011209603.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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