(57)【要約】【課題】機能液を補充する頻度を少なくする描画方法を提供する。【解決手段】基材２上に複数種類の機能液を液滴にして吐出する液滴吐出装置を用いてパターンを描画する描画方法にかかわる。パターンを描画するときに各種類の機能液を消費する量の比率である消費量比率を演算する消費量比率演算工程と、各種類の機能液の量の比率を消費量比率と同じ比率にして機能液を液滴吐出装置９に設置する機能液設置工程と、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材上に第１の機能液及び第２の機能液を液滴にして吐出する液滴吐出装置を用いてパターンを描画する描画方法であって、
前記パターンを描画するときに前記第１の機能液と前記第２の機能液との消費量の比率である消費量比率を演算する消費量比率演算工程と、
前記第１の機能液と前記第２の機能液との量の比率を前記消費量比率と同じ比率にして前記第１の機能液及び前記第２の機能液を前記液滴吐出装置に設置する機能液設置工程と、を備えることを特徴とする描画方法。
【請求項２】
請求項１に記載の描画方法であって、
前記液滴は液滴吐出ヘッドから吐出され、前記消費量比率は前記液滴吐出ヘッドを保守するときに消費する前記第１の機能液及び前記第２の機能液の量を含んで演算されることを特徴とする描画方法。
【請求項３】
請求項２に記載の描画方法であって、
前記機能液設置工程では収納容量の比率が前記消費量比率である第１の収納容器と第２の収納容器とを用いて、前記第１の収納容器に前記第１の機能液を収納し前記第２の収納容器に前記第２の機能液を収納した後、前記第１の収納容器及び前記第２の収納容器を前記液滴吐出装置に設置することを特徴とする描画方法。
【請求項４】
請求項３に記載の描画方法であって、
前記消費量比率演算工程では前記パターンのデータを用いて前記消費量比率を演算することを特徴とする描画方法。
【請求項５】
請求項４に記載の描画方法であって、
前記基材は長尺に形成され、前記第１の収納容器に収納される前記第１の機能液の量は１つの前記基材に描画するときの前記消費量の整数倍または整数にて割切れる量であることを特徴とする描画方法。
【請求項６】
第１の機能液及び第２の機能液を用いてパターンを描画するときの前記第１の機能液と前記第２の機能液との消費量の比率である消費量比率を演算する消費量演算部と、
前記第１の機能液と前記第２の機能液との量の比率が前記消費量比率と同じ比率となる前記第１の機能液及び前記第２の機能液の量の組合せを表示する表示部と、を備えることを特徴とする液補充量演算装置。
【請求項７】
請求項６に記載の液補充量演算装置であって、
複数種類の容量の収納容器の容器情報を記憶する記憶部と、
前記第１の機能液を収納する第１の収納容器と前記第２の機能液を収納する第２の収納容器との容量の比率が前記消費量比率となる組合せを演算する容器選択部と、をさらに備え、
前記容器選択部が演算した前記第１の収納容器と前記第２の収納容器との組合せを前記表示部に表示することを特徴とする液補充量演算装置。
【請求項８】
請求項６または７に記載の液補充量演算装置と、
前記第１の機能液及び前記第２の機能液を液滴にして前記パターンを描画する描画部と、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、描画方法、液補充量演算装置及び液滴吐出装置にかかわり、特に、消費する機能液の補充方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
機能液を液滴にして吐出するインクジェット法を用いて塗布し、塗布された機能液を固化して膜を形成する方法が広く採用されている。複数の液滴を所定の位置に配置することにより所定のパターンが描画される。そして、機能液には染料や顔料を含んで着色する機能を有する液状体や、金属粒子を含んで金属配線を形成する機能を有する液状体等の多種類の液状体が用いられている。
【０００３】
複数種類の機能液を吐出して多彩なパターンを描画することができる。複数の機能液を用いて描画するときに機能液であるインクを管理する方法が特許文献１に開示されている。それによると、インクジェット記録装置はインクタンクとインク容量検出センサーとを備えていた。インク容量検出センサーがインクの残量を検出しインク残量率に対して非直線型にインク残量率表示をする。そして、操作者がインクの残量が低下することを気付き易くした。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−８３５６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば、機能液に染料や顔料が含まれるとき、機能液に含まれる色素の濃度差によりパターンから受ける印象が異なるので、機能液の調整は品質良く行われる。そして、多種類の機能液の色素の濃度のバランスが影響を及ぼすことから、機能液の調整には１種類の機能液のみ補充する場合にも多種類の機能液を補充する場合と同様に大きな労力を必要とする。このために、機能液を補充する頻度を少なくする描画方法が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］
本適用例にかかる描画方法は、基材上に第１の機能液及び第２の機能液を液滴にして吐出する液滴吐出装置を用いてパターンを描画する描画方法であって、前記パターンを描画するときに前記第１の機能液と前記第２の機能液との消費量の比率である消費量比率を演算する消費量比率演算工程と、前記第１の機能液と前記第２の機能液との量の比率を前記消費量比率と同じ比率にして前記第１の機能液及び前記第２の機能液を前記液滴吐出装置に設置する機能液設置工程と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この描画方法によれば、消費量比率演算工程においてパターンを描画するときに第１の機能液と第２の機能液との消費量の比率である消費量比率を演算する。そして、機能液設置工程では第１の機能液と第２の機能液との量の比率を消費量比率と同じ比率にして機能液を液滴吐出装置に設置する。これにより、第１の機能液と第２の機能液とが消費されて残量がなくなる時期を同じ時期にすることができる。従って、パターンを描画するときに第１の機能液と第２の機能液との補充時期を同じ時期にできる為、１回の補充作業で複数種類の機能液を補充できる。その結果、機能液を補充する頻度を少なくできる。
【０００９】
［適用例２］
上記適用例にかかる描画方法において、前記液滴は液滴吐出ヘッドから吐出され、前記消費量比率は前記液滴吐出ヘッドを保守するときに消費する前記第１の機能液及び前記第２の機能液の量を含んで演算されることを特徴とする。
【００１０】
この描画方法によれば、液滴吐出ヘッドを保守するときに消費する第１の機能液及び第２の機能液の量を含んで演算されている。従って、液滴吐出ヘッドを保守するときにも精度良く第１の機能液及び第２の機能液を補充する時期を推定することができる。
【００１１】
［適用例３］
上記適用例にかかる描画方法において、前記機能液設置工程では収納容量の比率が前記消費量比率である第１の収納容器と第２の収納容器とを用いて、前記第１の収納容器に前記第１の機能液を収納し前記第２の収納容器に前記第２の機能液を収納した後、前記第１の収納容器及び前記第２の収納容器を前記液滴吐出装置に設置することを特徴とする。
【００１２】
この描画方法によれば、第１の収納容器と第２の収納容器とが用意されている。そして、補充する量に対応する容器に第１の機能液及び第２の機能液を充填している。これにより、第１の収納容器内の第１の機能液を所定の量にすることができる。同様に、第２の収納容器内の第２の機能液を所定の量にすることができる。従って、機能液を計量して容器に入れるときに比べて簡便に機能液を補充することができる。
【００１３】
［適用例４］
上記適用例にかかる描画方法において、前記消費量比率演算工程では前記パターンのデータを用いて前記消費量比率を演算することを特徴とする。
【００１４】
この描画方法によれば、消費量比率を演算するときにパターンのデータを用いている。パターンのデータから第１の機能液及び第２の機能液を液滴にして吐出する回数を設定できるので、第１の機能液及び第２の機能液の消費量を演算することができる。この方法は、実際にパターンを描画して第１の機能液及び第２の機能液の消費量を測定する方法に比べて、簡便に消費量比率を知ることができる。
【００１５】
［適用例５］
上記適用例にかかる描画方法において、前記基材は長尺に形成され、前記第１の収納容器に収納される前記第１の機能液の量は１つの前記基材に描画するときの前記消費量の整数倍または整数にて割切れる量であることを特徴とする。
【００１６】
この描画方法によれば、第１の機能液を補充する時期と基材を補充する時期とが同じ時期となることがある。第１の機能液を補充した後や基材を補充した後には描画が正常に行えるように調整する必要がある。そして、第１の機能液の補充と基材の補充とを別に行うときには各々の補充時に描画の調整が必要となる。第１の機能液の補充と基材の補充とを同時に行うときには操作者は補充時に描画の調整を１回の調整でできる為、生産性良く補充と補充に伴う調整作業を行うことができる。
【００１７】
［適用例６］
本適用例にかかる液補充量演算装置は、第１の機能液及び第２の機能液を用いてパターンを描画するときの前記第１の機能液と前記第２の機能液との消費量の比率である消費量比率を演算する消費量演算部と、前記第１の機能液と前記第２の機能液との量の比率が前記消費量比率と同じ比率となる前記第１の機能液及び前記第２の機能液の量の組合せを表示する表示部と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
この液補充量演算装置によれば、消費量演算部が第１の機能液及び第２の機能液を用いてパターンを描画するときに第１の機能液と第２の機能液との消費量の比率である消費量比率を演算する。そして、表示部は消費量比率となる第１の機能液及び第２の機能液の量の組合せを表示する。この組合せにて第１の機能液及び第２の機能液を準備することにより、パターンを描画するときに第１の機能液及び第２の機能液の補充時期が同じ時期になるように、機能液の量を調整して準備することがきる。その結果、機能液を準備する頻度を少なくできる。
【００１９】
［適用例７］
上記適用例にかかる液補充量演算装置において、複数種類の容量の収納容器の容器情報を記憶する記憶部と、前記第１の機能液を収納する第１の収納容器と前記第２の機能液を収納する第２の収納容器との容量の比率が前記消費量比率となる組合せを演算する容器選択部と、をさらに備え、前記容器選択部が演算した前記第１の収納容器と前記第２の収納容器との組合せを前記表示部に表示することを特徴とする。
【００２０】
この液補充量演算装置によれば、記憶部は複数種類の容量の収納容器の容器情報を記憶している。容器選択部は容器情報と消費量比率とを参照して第１の機能液及び第２の機能液を収納する第１の収納容器と第２の収納容器との組合せを演算する。容器選択部が演算した第１の収納容器と第２の収納容器の組合せを表示部が表示する。補充する量に対応して第１の収納容器と第２の収納容器とが指定されるので、指定された第１の収納容器に第１の機能液を充填し、指定された第２の収納容器に第２の機能液を充填することにより第１の機能液及び第２の機能液を所定の量の組合せにすることができる。その結果、簡便に所定量の組合せの第１の機能液及び第２の機能液を準備することができる。
【００２１】
［適用例８］
本適用例にかかる液滴吐出装置は、上記に記載の液補充量演算装置と、前記第１の機能液及び前記第２の機能液を液滴にして前記パターンを描画する描画部と、を備えたことを特徴とする。
【００２２】
この液滴吐出装置によれば、第１の機能液及び第２の機能液の消費量比率を演算する液補充量演算装置が設置されている。そして、液滴吐出装置に補充する第１の機能液及び第２の機能液の量をこの消費量比率に対応する量の組合せにすることにより、パターンを描画するときに消費される第１の機能液及び第２の機能液の補充時期を同じ時期にできる。その結果、液滴吐出装置に第１の機能液及び第２の機能液を補充する頻度を少なくできる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１の実施形態にかかわり、（ａ）は、ラベルの一例を示す模式平面図、（ｂ）は、液滴吐出装置の構成を示す概略斜視図。
【図２】（ａ）は、キャリッジを示す模式側面図、（ｂ）は、キャリッジを示す模式平面図、（ｃ）は、液滴吐出ヘッドの構造を示す要部模式断面図。
【図３】（ａ）は、収容タンクの構造を示す模式断面図、（ｂ）は、機能液収納袋の容量の種類を説明するための図。
【図４】液滴吐出装置の電気制御ブロック図。
【図５】描画作業を示すフローチャート。
【図６】描画作業における描画方法を説明するための模式図。
【図７】描画作業における描画方法を説明するための模式図。
【図８】描画作業における描画方法を説明するための模式図。
【図９】第２の実施形態にかかわる描画作業における描画方法を説明するための図。
【図１０】第３の実施形態にかかわる描画作業における描画方法を説明するための図。
【図１１】第４の実施形態にかかわる液補充量演算装置の電気制御ブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を具体化した実施形態について図面に従って説明する。尚、各図面における各部材は、各図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各部材毎に縮尺を異ならせて図示している。
【００２５】
（第１の実施形態）
本実施形態では、被加工物であるラベル及び液滴吐出装置を説明する。この液滴吐出装置には液補充量演算部が内蔵されているので、液補充量の演算についても説明する。次に、この液滴吐出装置を用いてラベルにマークを描画する本発明の特徴的な描画方法の例について、図１〜図８に従って説明する。液滴吐出装置に関しては様々な種類の装置があるが、インクジェット法を用いた装置が好ましい。インクジェット法は微小液滴の吐出が可能であるため、微細加工に適している。
【００２６】
（ラベル）
図１（ａ）は、ラベルの一例を示す模式平面図である。最初に、パターンが描画されたラベル１について図１（ａ）に従って説明する。ラベル１は長尺のシート状の基材２上に図案３が描画されている。そして、図案３の外形の周囲には切取線４が設定され、切取線４に沿って基材２を切断することによりラベル１が基材２から分離する。これによりラベル１が完成する。本実施形態においては１つの基材２に３つの図案３が描画されている。各図案３の間は無地の背景部５になっており、描画された図案３の周囲は背景部５に囲まれている。このように、背景部５により囲まれた部分を１つのパターン６とする。尚、図中における図案３の図柄、形状、個数は一例であり特に限定されない。基材２の材料は描画が可能であれば特に限定されない。紙や樹脂製のシート等を用いることができる。
【００２７】
（液滴吐出装置）
図１（ｂ）は、液滴吐出装置の構成を示す概略斜視図である。液滴吐出装置９により、膜を形成する材料を含む機能液が吐出されて塗布される。本実施形態では機能液は基材２に着色する機能を備えた液状体である。図１（ｂ）に示すように液滴吐出装置９は直方体形状に形成される基台１０を備えている。本実施形態では、この基台１０の長手方向をＹ方向とし、水平面内にてＹ方向と直交する方向をＸ方向とする。そして、鉛直方向をＺ方向とする。
【００２８】
基台１０の上面１０ａには、Ｙ方向に延びる一対の案内レール１１が同Ｙ方向全幅にわたり凸設されている。その基台１０の上側には、一対の案内レール１１に対応する図示しない直動機構を備えた移動部としてのステージ１２が取付けられている。この直動機構の種類は、特に限定されないが、サーボモーターとボールネジとを組合せた機構やリニアモーターを用いることができる。このステージ１２が移動するＹ方向を副走査方向とする。
【００２９】
さらに、基台１０の上面１０ａには、案内レール１１と平行に副走査位置検出装置１３が配置され、ステージ１２のＹ方向の位置が計測できるようになっている。ステージ１２の上面には載置面１４が形成され、その載置面１４には、図示しない吸引式の基板チャック機構が設けられている。
【００３０】
基台１０の−Ｙ方向には基材供給装置１５が設置され、基台１０のＹ方向には基材収納装置１６が設置されている。基材供給装置１５は載置面１４上に基材２を供給する装置である。基材供給装置１５は回転機構１５ａを備え、回転機構１５ａの回転軸に基材２が巻かれている。回転機構１５ａはステップモーターやサーボモーターにより構成されており、所定の長さの基材２を載置面１４上に供給可能になっている。
【００３１】
基材収納装置１６はパターン６が形成された後の基材２を収納する装置である。基材収納装置１６は基材供給装置１５と同様に回転機構１６ａを備え、回転機構１６ａの回転軸に基材２が巻かれている。回転機構１６ａはステップモーターやサーボモーターにより構成されており、所定の長さの基材２を載置面１４上から巻き取って収納可能になっている。
【００３２】
基材供給装置１５が載置面１４に基材２を供給して所定の位置に位置決めする。その後、基板チャック機構により基材２は載置面１４に固定される。ステージ１２をＹ方向に移動しながら基材２上にパターン６が描画される。その後、基板チャック機構が解除され、基材収納装置１６が基材２を載置面１４上から巻き取って収納する。
【００３３】
基台１０のＸ方向両側には、一対の支持台１７が立設されている。その一対の支持台１７には、Ｘ方向に延びる案内部材１８が架設されている。案内部材１８の下側には、Ｘ方向に延びる案内レール１９がＸ方向全幅にわたり設置されている。そして、案内レール１９に沿って略角柱状に形成された移動部としてのキャリッジ２０が配置されている。キャリッジ２０は直動機構を備え、Ｘ方向に走査移動することが可能になっている。この直動機構の種類は、特に限定されないが、例えば、リニアモーターを用いることができる。キャリッジ２０が走査するＸ方向を主走査方向とする。案内部材１８とキャリッジ２０との間には、主走査位置検出装置２１が配置され、キャリッジ２０の位置が計測可能になっている。
【００３４】
液滴を吐出するときに液滴吐出ヘッドと被吐出物とが相対移動する方向を主走査方向とする。そして、主走査方向と直交する方向を副走査方向とする。副走査方向は改行するときに液滴吐出ヘッドと被吐出物とが相対移動する方向である。本実施形態では主走査方向がＸ方向であり、副走査方向がＹ方向になっている。
【００３５】
キャリッジ２０の載置面１４を向く側にはヘッドユニット２２と一対の硬化ユニット２３が配置されている。ヘッドユニット２２の載置面１４側には液滴を吐出する図示しない液滴吐出ヘッドが凸設されている。硬化ユニット２３には吐出された液滴を硬化させる紫外線を照射する装置が配置されている。硬化ユニット２３は主走査方向においてヘッドユニット２２を挟んだ位置に配置されている。
【００３６】
キャリッジ２０の図中上側には収納容器としての収容タンク２４が設置されている。収容タンク２４の中には機能液が収容されている。ヘッドユニット２２の液滴吐出ヘッドと収容タンク２４とは図示しないチューブにより接続され、収容タンク２４内の機能液がチューブを介して液滴吐出ヘッドに供給される。
【００３７】
機能液は樹脂材料、光重合開始剤、溶媒を主材料とする。この主材料に顔料または染料等の色素や、親液性または撥液性等の表面改質材料等の機能性材料を添加することにより機能液が形成されている。機能液の樹脂材料は樹脂膜を形成する材料である。樹脂材料としては、常温で液状であり、重合させることによりポリマーとなる材料であれば特に限定されない。さらに、粘性の小さい樹脂材料が好ましく、オリゴマーの形態であるのが好ましい。モノマーの形態であればさらに好ましい。光重合開始剤はポリマーの架橋性基に作用して架橋反応を進行させる添加剤であり、例えば、光重合開始剤としてベンジルジメチルケタールを用いることができる。溶媒は樹脂材料の粘度を調整するものである。機能液を液滴吐出ヘッドから吐出し易い粘度にすることにより、液滴吐出ヘッドは安定して機能液を吐出することができる。
【００３８】
案内部材１８のＹ方向には本硬化装置２５が配置されている。本硬化装置２５は描画されたパターン６に紫外線を照射して基材２上に着弾した機能液を硬化させる装置である。描画されたパターン６は本硬化装置２５によって硬化された後、基材収納装置１６に収納される。
【００３９】
基台１０の−Ｘ側には模擬吐出部２６が設置されている。模擬吐出部２６は液滴吐出ヘッドの内部にある機能液を吐出するときに、吐出された機能液を受ける場所である。模擬吐出部２６には多孔質のマット２６ａが設置され、マット２６ａ上に機能液が吐出される。そして、吐出された機能液が跳ねて液滴吐出ヘッドを汚さないようになっている。そして、マット２６ａに浸透した機能液は、模擬吐出部２６の内部に形成された容器内に収納される。
【００４０】
図２（ａ）は、キャリッジを示す模式側面図である。図２（ａ）に示すようにヘッドユニット２２の載置面１４側の面には４個の液滴吐出ヘッド２９が配置されている。液滴吐出ヘッド２９の個数は特に限定されず、吐出する機能液の種類に合わせて設定するのが良い。ヘッドユニット２２と硬化ユニット２３との間には一対のヘッド昇降装置３０が配置されている。ヘッド昇降装置３０はキャリッジ２０に対してヘッドユニット２２を昇降させる装置である。ヘッド昇降装置３０はヘッドユニット２２を昇降させることにより液滴吐出ヘッド２９と基材２との距離を制御することができる。
【００４１】
ヘッド昇降装置３０はヘッドユニット２２の移動方向を限定するガイドレールと直動機構とを備えている。直動機構は特に限定されないが、例えば、本実施形態ではボールねじとステップモーター等から構成されている。そして、ステップモーターに駆動パルス信号が入力されるとき、ステップモーターはボールねじを回転してヘッドユニット２２をＺ方向に昇降させる。
【００４２】
キャリッジ２０の上に配置された収容タンク２４は第１タンク２４ａ〜第４タンク２４ｄから構成されている。第１タンク２４ａには赤色の機能液である第１の機能液が収納され、第２タンク２４ｂには青色の機能液である第２の機能液が収納されている。第３タンク２４ｃには緑色の機能液である第３の機能液が収納され、第４タンク２４ｄには白色の機能液である第４の機能液が収納されている。機能液の色は特に限定されない。図案３を描画するために必要な色を設定するのが良い。
【００４３】
収容タンク２４とヘッドユニット２２とはチューブ３１により接続され、収容タンク２４内に収納された機能液はチューブ３１を通ってヘッドユニット２２に供給される。
【００４４】
図２（ｂ）は、キャリッジを示す模式平面図である。図２（ｂ）に示すようにキャリッジ２０に配置されたヘッドユニット２２には４個の液滴吐出ヘッド２９が配置され、液滴吐出ヘッド２９の下面には、それぞれノズルプレート３２が備えられている。そのノズルプレート３２には、それぞれ複数のノズル３３がＹ方向に所定の間隔で配列されている。
【００４５】
硬化ユニット２３の載置面１４と対向する面には吹出口３４と照射窓３５とが配置されている。硬化ユニット２３の内部には温風装置と紫外光照射装置とが配置されている。温風装置はヒーターとファンとを備え、温風を形成する装置である。温風装置と吹出口３４とが流路によって接続され、温風装置によって形成された温風は吹出口３４から基材２に着弾した液滴に向けて吹出される。そして、着弾した液滴の表面が乾燥される。紫外光照射装置はＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）素子を備え、紫外線の光である紫外光を照射する装置である。紫外光は照射窓３５を通過して基材２に着弾した液滴に向けて照射される。着弾した直後に液滴の表面を硬化させることにより、異なる色の液滴が交じり合わないようにすることができる。
【００４６】
図２（ｃ）は、液滴吐出ヘッドの構造を示す要部模式断面図である。図２（ｃ）に示すように、ノズルプレート３２の上側であってノズル３３と相対する位置には、キャビティ３６が形成されている。そして、キャビティ３６には第１の機能液及び第２の機能液としての機能液３７が供給される。キャビティ３６の上側には、上下方向に振動して、キャビティ３６内の容積を拡大縮小する振動板３８と、上下方向に伸縮して振動板３８を振動させる圧電素子３９が配設されている。
【００４７】
液滴吐出ヘッド２９が圧電素子３９を制御駆動するためのノズル駆動信号を受けると、圧電素子３９が上下方向に伸縮する。そして、圧電素子３９は振動板３８を振動させるので、振動板３８と隣接するキャビティ３６の容積が拡大縮小する。それにより、キャビティ３６内に供給された機能液３７のうち縮小した容積分の機能液３７がノズル３３を通り、液滴４０になって吐出される。液滴吐出装置９はステージ１２とキャリッジ２０とを走査移動させる。そして、ノズル３３が所定の場所に位置するときに液滴４０を吐出することにより、所望のパターンを描画することができる。
【００４８】
図３（ａ）は、収容タンクの構造を示す模式断面図である。収容タンク２４は外装部４１を備え、外装部４１により収容タンク２４は第１タンク２４ａ〜第４タンク２４ｄに仕切られている。外装部４１の−Ｙ方向側には着脱可能な前蓋部４１ａが設置され、外装部４１のＺ方向側には着脱可能な上蓋部４１ｂが設置されている。
【００４９】
外装部４１の内部には空洞が形成され、この空洞に第１の収納容器及び第２の収納容器としての機能液収納袋４２が設置されている。機能液収納袋４２の内部には機能液３７が収納されている。機能液収納袋４２には筒状の出入口部４２ａが形成され、出入口部４２ａから機能液３７を注入可能になっている。機能液３７が注入された機能液収納袋４２の出入口部４２ａにチューブ３１が挿入されている。これにより、機能液収納袋４２内の機能液３７はチューブ３１を経て液滴吐出ヘッド２９へ供給される。機能液収納袋４２内の機能液３７の体積が減少するとき、機能液収納袋４２の内部に空気が入らずに機能液収納袋４２が変形する。これにより、機能液３７が空気に触れて酸化することが防止される。
【００５０】
チューブ３１の出入口部４２ａ側の端の近くには弁３１ａが設置されている。弁３１ａを閉じた状態にてチューブ３１と出入口部４２ａとを接続することにより、チューブ３１内への空気の侵入を少なくすることが可能になっている。そして、チューブ３１と出入口部４２ａと接続した後、弁３１ａを開いて機能液３７を機能液収納袋４２内からチューブ３１内に流動させる。機能液収納袋４２が設置される外装部４１の底面４１ｃは斜面になっている。これにより、機能液３７の残量が少ないときにも重力が作用して機能液３７はチューブ３１に流動する。
【００５１】
機能液収納袋４２を外装部４１内に設置した後、前蓋部４１ａ及び上蓋部４１ｂが設置される。前蓋部４１ａと外装部４１とが出入口部４２ａを挟むことにより機能液収納袋４２が固定される。上蓋部４１ｂの中央には液量検出装置４３が設置されている。液量検出装置４３は上蓋部４１ｂと機能液収納袋４２との距離を検出する。機能液収納袋４２内の機能液３７の量が多いときには上蓋部４１ｂと機能液収納袋４２との距離が短く、機能液３７の量が減少するに従って機能液収納袋４２との距離が長くなる。従って、液量検出装置４３は上蓋部４１ｂと機能液収納袋４２との距離を検出することにより機能液収納袋４２内の機能液３７の量を推定することができる。液量検出装置４３は第１タンク２４ａ〜第４タンク２４ｄにそれぞれ設置されている。そして、各収容タンク２４に収納された機能液収納袋４２内の機能液３７の量が推定される。
【００５２】
液量検出装置４３は機能液収納袋４２を変形させずに、上蓋部４１ｂと機能液収納袋４２との距離が測定可能であれば良く、検出方式は特に限定されない。光学式、静電容量式、磁気式の各種方式の測長方法を用いることができる。本実施形態では、例えば、機能液収納袋４２に光線４３ａを照射して、機能液収納袋４２にて反射される場所をフォトセンサーにて検出して測長する方法を採用している。
【００５３】
図３（ｂ）は、機能液収納袋の容量の種類を説明するための図である。図３（ｂ）において、型番号は機能液収納袋４２の容量毎に設定された番号であり、容量は各型番号における機能液収納袋４２に収納可能な液体の容量を示している。型番号は１番から５０番まで用意されている。型番号が１番の機能液収納袋４２の容量は１００ｍｌであり、型番号が１つ増す毎に容量が２０ｍｌ多くなるように設定されている。従って、１００ｍｌ〜１０８０ｍｌの容量の範囲に５０種類の機能液収納袋４２が用意されている。
【００５４】
図４は、液滴吐出装置の電気制御ブロック図である。図４において、液滴吐出装置９は液滴吐出装置９の動作を制御する制御部としての制御装置４４を備えている。そして、制御装置４４はプロセッサーとして各種の演算処理を行うＣＰＵ（中央演算処理装置）４５と、各種情報を記憶する記憶部としてのメモリー４６とを備えている。
【００５５】
主走査駆動装置４７、主走査位置検出装置２１、副走査駆動装置４８、副走査位置検出装置１３は、入出力インターフェイス４９及びデータバス５０を介してＣＰＵ４５に接続されている。さらに、液滴吐出ヘッド２９を駆動するヘッド駆動回路５３、ヘッド昇降装置３０、液量検出装置４３も入出力インターフェイス４９及びデータバス５０を介してＣＰＵ４５に接続されている。他にも、基材供給装置１５、基材収納装置１６、入力装置５４、表示部としての表示装置５５が入出力インターフェイス４９及びデータバス５０を介してＣＰＵ４５に接続されている。
【００５６】
主走査駆動装置４７はキャリッジ２０を駆動する装置であり、副走査駆動装置４８はステージ１２を駆動する装置である。主走査位置検出装置２１がキャリッジ２０の位置を検出し、主走査駆動装置４７がキャリッジ２０を駆動することにより、キャリッジ２０を所望の速度にて走査することが可能になっている。同じく、副走査位置検出装置１３がステージ１２の位置を検出し、副走査駆動装置４８がステージ１２を駆動することにより、ステージ１２を所望の位置に移動して停止させることが可能になっている。
【００５７】
ヘッド駆動回路５３は液滴吐出ヘッド２９を駆動する回路である。そして、ＣＰＵ４５が指示する駆動電圧、吐出数、吐出間隔等の吐出条件に従って、ヘッド駆動回路５３は液滴吐出ヘッド２９を駆動する。ヘッド昇降装置３０はキャリッジ２０に対してヘッドユニット２２を昇降させる装置である。ヘッド昇降装置３０はＣＰＵ４５の指示信号を受信し、指示信号に従って基材２とノズルプレート３２との距離を制御する。
【００５８】
液量検出装置４３は各機能液収納袋４２と上蓋部４１ｂとの距離のデータをＣＰＵ４５へ出力する。ＣＰＵ４５は、距離のデータを用いて機能液３７の残量を推定する。機能液３７の残量が少ないときには機能液３７の補充を催促するメッセージを表示装置５５に出力する。
【００５９】
入力装置５４は液滴４０を吐出する各種加工条件を入力する装置であり、例えば、描画するパターンのデータを入力する装置である。表示装置５５は加工条件や作業状況を表示する装置であり、例えば、４種類の機能液３７を収納する機能液収納袋４２の型番を表示する。表示装置５５に表示される情報を基に、操作者は入力装置５４を用いて操作を行う。
【００６０】
メモリー４６は、ＲＡＭ、ＲＯＭ等といった半導体メモリーや、ハードディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭといった外部記憶装置を含む概念である。機能的には、液滴吐出装置９の動作の制御手順が記述されたプログラムソフト５６を記憶する記憶領域や、基材２上に吐出する液滴４０の着弾位置の座標データである吐出位置データ５７を記憶するための記憶領域が設定される。他にも、液滴吐出ヘッド２９を駆動するときの駆動信号である駆動信号データ５８を記憶するための記憶領域や、パターンを描画するときに消費する機能液３７の量等のデータである消費量関連データ５９を記憶するための記憶領域が設定される。さらに、機能液収納袋４２の型番と容量等のデータである容器関連データ６０を記憶するための記憶領域が設定される。他にも、ＣＰＵ４５のためのワークエリアやテンポラリーファイル等として機能する記憶領域やその他各種の記憶領域が設定される。
【００６１】
ＣＰＵ４５は、メモリー４６内に記憶されたプログラムソフト５６に従って、基材２の所定の場所に液滴４０を吐出するための制御を行うものである。具体的な機能実現部として液滴吐出ヘッド２９から液滴４０を吐出して描画するための制御を行う描画制御部６１を有する。
【００６２】
描画制御部６１を詳しく分割すれば、描画制御部６１はキャリッジ２０を主走査方向へ所定の速度で走査移動させるための制御を行う主走査制御部６２と、ステージ１２を副走査方向へ所定の移動量で移動させるための制御を行う副走査制御部６３を有する。さらに、描画制御部６１は液滴吐出ヘッド２９内の複数あるノズル３３から液滴４０を吐出させるノズル３３を選択する吐出制御部６４等を有する。吐出制御部６４は選択したノズル３３に対応する圧電素子３９を作動させて液滴４０を吐出させる。描画制御部６１、キャリッジ２０、ステージ１２、液滴吐出ヘッド２９等により描画部が構成されている。
【００６３】
他にも、ＣＰＵ４５は描画に必要な機能液３７の適正量を演算する液補充量演算装置としての液補充量演算部６５を有する。液補充量演算部６５を詳しく分割すれば、液補充量演算部６５は消費量演算部６６と容器選択部６７とを有する。消費量演算部６６はパターン６を描画するときに消費する４種類の機能液３７の比率を演算する。さらに、消費量演算部６６は液滴吐出ヘッド２９を保守するときに消費する機能液３７の量を演算する。容器選択部６７は消費する４種類の機能液３７のデータを用いて各機能液３７を収納するために最適な機能液収納袋４２を選択する。
【００６４】
さらに、ＣＰＵ４５は液残量演算部６８を有する。液残量演算部６８は、液量検出装置４３が検出する上蓋部４１ｂと機能液収納袋４２との距離の検出値を用いて機能液３７の残量を推定する演算を行う。他にも、ＣＰＵ４５はヘッド保守制御部６９を有する。ヘッド保守制御部６９はノズル３３から液滴４０を模擬吐出部２６に吐出させる。これにより、ヘッド保守制御部６９は液滴吐出ヘッド２９の流路に存在する析出物を放出させる。
【００６５】
尚、本実施形態では、上記の各機能がＣＰＵ４５を用いてプログラムソフトで実現することとしたが、上記の各機能がＣＰＵを用いない単独の電子回路（ハードウェア）によって実現できる場合には、そのような電子回路を用いることも可能である。
【００６６】
（描画方法）
次に、上述した液滴吐出装置９を用いて、所定のパターンを描画する描画方法について図５〜図８にて説明する。図５は、描画作業を示すフローチャートである。図６〜図８は、描画作業における描画方法を説明するための模式図である。
【００６７】
図５に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１は、消費量比率演算工程に相当する。この工程は、パターンを描画するときに消費する４種類の機能液の消費量の比率を演算し、最適な機能液収納袋を選択する工程である。次にステップＳ２に移行する。ステップＳ２は、除給材工程に相当する。この工程は、基材収納装置から描画された基材を除去し、基材供給装置に描画されていない基材を設置する工程である。次にステップＳ３に移行する。ステップＳ３は機能液設置工程に相当する。この工程は、機能液収納袋に機能液を収納した後、機能液収納袋を収容タンクに設置する工程である。次にステップＳ４に移行する。
【００６８】
ステップＳ４は、ヘッド保守判断工程に相当する。この工程は、ヘッド保守作業をするかしないかの判断をする工程である。ヘッド保守作業をするときステップＳ５に移行する。ヘッド保守作業をしないときステップＳ６に移行する。ステップＳ５はヘッド保守工程に相当する。この工程は、液滴吐出ヘッド内の機能液を模擬吐出部に吐出して、液滴吐出ヘッド内の流路を洗浄する工程である。次にステップＳ６に移行する。
【００６９】
ステップＳ６は、描画工程に相当する。この工程は、基材と液滴吐出ヘッドとを相対移動させながら液滴を基材に吐出して描画する工程である。次に、ステップＳ７に移行する。ステップＳ７は、液補充判断工程に相当する。この工程は、収容タンクに機能液を補充するかしないかの判断をする工程である。機能液を補充するときステップＳ３に移行する。機能液を補充しないときステップＳ８に移行する。
【００７０】
ステップＳ８は、基材補充判断工程に相当する。この工程は、基材供給装置に基材を補充するかしないかの判断をする工程である。基材を補充するときステップＳ２に移行する。基材を補充しないときステップＳ９に移行する。ステップＳ９は、終了判断工程に相当する。この工程は、描画作業を終了するかの判断をする工程である。描画する作業を継続するときステップＳ４に移行する。描画する作業を終了する判断を行うときには、描画作業を終了する。
【００７１】
次に、図６〜図８を用いて、図５に示したステップと対応させて、描画作業方法を詳細に説明する。図６（ａ）及び図６（ｂ）は、ステップＳ１の消費量比率演算工程に対応する図である。ステップＳ１において、ＣＰＵ４５はパターン６のデータを用いて各色の機能液３７を液滴４０にして着弾させる場所を設定する。そして、消費量演算部６６は、液滴４０を吐出する回数である吐出回数を各色の機能液３７毎に演算する。そして、液滴４０の体積と吐出回数とを積算することにより１つのパターン６を描画するときの機能液の消費量を演算する。図６（ａ）は１つのパターン６を描画するときの機能液の消費量の一例を示している。例えば、１つのパターン６を描画するときに第１の機能液〜第４の機能液がそれぞれ０．１ｍｌ（ミリリットル）、０．０５ｍｌ、０．０１ｍｌ、０．０３ｍｌ消費される。次に、消費量演算部６６は各機能液３７が消費される比率を演算する。本実施形態における例では、第１〜第４の機能液３７の消費量比率が１０：５：１：３になっている。消費量比率はパターン６に対応して算出される値であり、パターン６が変更される毎に演算される必要がある。
【００７２】
次に、消費量演算部６６は５０００個のパターン６を描画するときに消費する機能液３７の量を演算する。基材供給装置１５は５０００個のパターン６を描画する長さの基材２を収納することができる。つまり、消費量演算部６６は、基材２の補充をせずに基材供給装置１５が供給可能な長さの基材２に液滴吐出装置９がパターン６を描画するときに消費する機能液３７の量を演算する。例えば、５０００個のパターン６を描画するときに第１の機能液〜第４の機能液がそれぞれ５００ｍｌ、２５０ｍｌ、５０ｍｌ、１５０ｍｌ消費される。
【００７３】
続いて、消費量演算部６６は、５０００個のパターン６を描画する間にステップＳ５のヘッド保守工程で消費される機能液３７の消費量を演算する。この消費量は、液滴吐出ヘッド２９を保守する回数と保守するときの機能液３７の消費量とを乗算することにより算出される。例えば、５０００個のパターン６を描画するときに液滴吐出ヘッド２９を保守するために機能液３７が５０ｍｌ消費される。
【００７４】
次に、消費量演算部６６はステップＳ６の描画工程における消費量とステップＳ５のヘッド保守工程における消費量とを加算して、消費量予測の総量を算出する。本実施形態における例では、第１〜第４の機能液３７の消費量予測の総量がそれぞれ５５０、３００、１００、２００ｍｌになる。
【００７５】
続いて、容器選択部６７は、演算した消費量予測の総量を収納可能な機能液収納袋４２を選択する。第１の機能液３７を収納する機能液収納袋４２は収納容量が５５０ｍｌ以上で５５０ｍｌに近い機能液収納袋４２を選択する。収容タンク２４の機能液収納袋４２を交換した後機能液収納袋４２内に残った機能液３７を廃棄する。従って、消費量予測の総量と容器の容量とが近いときの方が離れているときより機能液３７の廃棄量を少なくすることができる。
【００７６】
容器選択部６７は、以上の条件を満たす機能液収納袋４２を図３（ｂ）に示すリストから選択する。詳細には、このリストはメモリー４６に容器関連データ６０として記憶されている。容器選択部６７は消費量予測の総量と同量か同量より大きな容量の機能液収納袋４２を検索する。次に、検索された機能液収納袋４２のうち収納容量の小さい機能液収納袋４２を検索する。本実施形態では容量が５６０ｍｌの機能液収納袋４２を選択した。
【００７７】
同様な方法にて第２〜第４の機能液３７を収納する機能液収納袋４２を選択する。本実施形態では、第２〜第４の機能液３７を収納する機能液収納袋４２の容量をそれぞれ３００、１００、２００ｍｌとした。容器選択部６７は選択した機能液収納袋４２の容量に対応する機能液収納袋４２の型番を容器関連データ６０から検索する。そして、容器選択部６７は第１〜第４の機能液３７に対して選択した機能液収納袋４２の容量と型番を表示装置５５に表示させる。
【００７８】
この組合せの機能液収納袋４２を用いて予定通りに機能液３７を消費するとき、第２〜第４の機能液３７の残量が０ｍｌと成り、第１の機能液３７の残量が１０ｍｌとなる。従って、基材供給装置１５に設置した基材２に５０００個のパターン６を描画した後、基材２を設置する時期と機能液収納袋４２を設置する時期が同じ時期となる。このとき、機能液３７の残量は第１の機能液３７における１０ｍｌとなり、残量を少量にすることができる。
【００７９】
図６（ｃ）はステップＳ２の除給材工程に対応する図である。図６（ｃ）に示すようにステップＳ２において、基材供給装置１５に描画前の基材２を設置する。基材２は予め円筒状に巻き取られている。その円筒状の軸を回転機構１５ａの軸に設置する。そして、回転機構１５ａを回転させることにより基材供給装置１５から基材２が排出可能となる。本実施形態では基材２の長さは５０００個のパターン６を描画可能な長さになっている。操作者は液滴吐出ヘッド２９と載置面１４との間に基材２を通過させる。その後、基材２の一端を基材収納装置１６の回転機構１６ａの回転軸に固定する。これにより、基材供給装置１５により供給された基材２が載置面１４を通過して基材収納装置１６に回収可能になる。
【００８０】
図７（ａ）及び図７（ｂ）はステップＳ３の機能液設置工程に対応する図である。ステップＳ３において、操作者はステップＳ１にて表示装置５５に表示された機能液収納袋４２の型番を確認する。次に、図７（ａ）に示すように操作者７０は機能液収納袋４２に機能液３７を収納する。機能液３７は貯蔵タンク７１内に貯蔵されている。貯蔵タンク７１に蛇口７１ａが設置され、蛇口７１ａには開閉弁７１ｂが形成されている。そして、操作者７０は蛇口７１ａに機能液収納袋４２の出入口部４２ａを接続して開閉弁７１ｂを開く。これにより、貯蔵タンク７１内の機能液３７が機能液収納袋４２内に収納される。機能液収納袋４２の容量は型番毎に所定の量になっているので、機能液収納袋４２内に収納される量は所定の量となる。これにより、機能液３７の体積を計量することなく、操作者７０は所定の量の機能液３７を機能液収納袋４２内に収納できる。
【００８１】
次に、図７（ｂ）に示すように操作者７０は、機能液３７が収納された機能液収納袋４２を収容タンク２４内に設置する。まず、操作者７０はチューブ３１の弁３１ａを閉じて出入口部４２ａをチューブ３１に挿入する。次に、弁３１ａを開いて機能液３７がチューブ３１内に流動可能にする。続いて、機能液収納袋４２を外装部４１の中に設置して前蓋部４１ａ及び上蓋部４１ｂを設置する。この作業は第１タンク２４ａ〜第４タンク２４ｄにおいて実施される。
【００８２】
ステップＳ３にて機能液収納袋４２を設置した後はステップＳ４にてヘッド保守作業を実施する判断をする。図７（ｃ）はステップＳ５のヘッド保守工程に対応する図である。図７（ｃ）に示すようにステップＳ５においてヘッド保守制御部６９は主走査駆動装置４７にキャリッジ２０を駆動させて液滴吐出ヘッド２９を模擬吐出部２６と対向する場所に移動させる。次に、模擬吐出部２６はヘッド駆動回路５３を駆動させてマット２６ａ上に液滴４０を吐出される。着弾した液滴４０はマット２６ａから模擬吐出部２６の内部に流れて収納される。
【００８３】
これにより、液滴吐出ヘッド２９内に在留する機能液３７が排出され、機能液収納袋４２内の機能液３７が液滴吐出ヘッド２９内に流入する。その結果、液滴吐出装置９は機能液収納袋４２内に収納した機能液３７を用いて描画することが可能になる。
【００８４】
図７（ｄ）はステップＳ６の描画工程に対応する図である。図７（ｄ）に示すようにステップＳ６において液滴吐出装置９は基材２にパターン６を描画する。まず、描画制御部６１は載置面１４に形成された基板チャック機構を作動させて基材２を載置面１４に吸着させる。次に、描画制御部６１はキャリッジ２０を走査移動させながらノズル３３から液滴４０を吐出させる。液滴吐出ヘッド２９が基材２のＸ方向の端まで移動した後ステージ１２をＹ方向に移動して改行動作を行う。そして、描画制御部６１はキャリッジ２０とステージ１２とを移動させながらノズル３３から液滴４０を吐出させる。これにより、基材２上にはパターン６が描画される。
【００８５】
ノズル３３から液滴４０が吐出されるとき、着弾した液滴４０に硬化ユニット２３から紫外光７２が照射され熱風７３が吹き付けられる。これにより、着弾した液滴４０の表面に膜が形成されるので、隣接して着弾した液滴４０が混合しないようになる。換言すれば、着弾した液滴４０は紫外光７２及び熱風７３によりピニングされる。さらに、本硬化装置２５から基材２に向けて紫外光７２が照射される。基材２上に着弾した液滴４０は本硬化装置２５と対向する場所を通過するときに紫外光７２が照射される。これにより、基材２上に着弾した液滴４０は内部まで硬化される。
【００８６】
載置面１４に搭載された場所の基材２にパターン６を描画した後、描画制御部６１は基板チャック機構を解除する。次に、描画制御部６１は基材供給装置１５及び基材収納装置１６を駆動して載置面１４に描画されていない基材２を供給する。描画制御部６１は載置面１４への基材２の供給と描画とを繰り返して長尺の基材２にパターン６を描画する。
【００８７】
図８はステップＳ７の液補充判断工程及びステップＳ８の基材補充判断工程に対応する図である。図８において、横軸は描画図数を示し、縦軸は機能液の残量及び基材の残量を示す。第１基材残量推移線７６は描画していない基材２の量の推移を示している。基材供給装置１５には５０００個のパターン６を描画可能な長さの基材２が設置されている。従って、５０００個のパターン６を描画する毎に操作者７０はステップＳ２の除給材工程を行って基材供給装置１５に基材２を補充する。
【００８８】
第１機能液残量推移線７７は機能液収納袋４２の収納されている機能液３７の残量の推移を示す。各色の機能液収納袋４２には５０００個のパターン６を描画可能な消費量の機能液３７とステップＳ５のヘッド保守工程にて消費する量の機能液３７とが収納されている。５０００個のパターン６を描画する毎に操作者７０はステップＳ３の機能液設置工程を行って収容タンク２４に機能液３７を補充する。機能液３７の量の比率は消費量比率と同じ比率となっている。これにより、各色の機能液３７の補充時期は同じ時期になっている。
【００８９】
ステップＳ２の除給材工程を行う時期とステップＳ３の機能液設置工程を行う時期は共に５０００個のパターン６を描画する毎に行われる。従って、この２つの工程は同じときに行われる。予定した数量のパターン６を液滴吐出装置９が描画したとき描画作業を終了する。
【００９０】
上述したように、本実施形態によれば、以下の効果を有する。
（１）本実施形態によれば、ステップＳ１の消費量比率演算工程においてパターン６を描画するときに各種類の機能液３７を消費する量の比率である消費量比率を消費量演算部６６が演算している。そして、表示装置５５は消費量比率となる機能液３７の量の組合せを表示する。操作者７０は、ステップＳ３の機能液設置工程にて各色の機能液３７の量の比率を消費量比率と同じ比率にして機能液３７を液滴吐出装置９に設置する。従って、パターン６を描画するときに各色の機能液３７の補充時期を同じ時期にできる為、１回の補充作業で複数色の機能液３７を補充できる。その結果、機能液３７を補充する頻度を少なくできる。
【００９１】
（２）本実施形態によれば、機能液３７の消費量予測の総量は液滴吐出ヘッド２９を保守するときに消費する機能液３７の量を含んで演算されている。従って、ステップＳ５のヘッド保守工程を実施するときにも、機能液３７を補充する時期の推定精度を向上することができる。
【００９２】
（３）本実施形態によれば、複数種類の容量の機能液収納袋４２が用意されている。そして、補充する量に対応する機能液収納袋４２が用意されているので、所定の機能液収納袋４２に機能液３７を充填することにより機能液３７を所定の量にすることができる。従って、機能液３７を計量して容器に入れるときに比べて簡便に機能液３７を補充することができる。
【００９３】
（４）本実施形態によれば、ステップＳ１の消費量比率演算工程にて消費量比率を演算するときにパターン６のデータを用いている。パターン６のデータから液滴４０を吐出する回数を設定できることから、各種類の機能液３７の消費量を演算することができる。この方法は、実際にパターンを描画して機能液３７の消費量を測定する方法に比べて、簡便に消費量比率を知ることができる。
【００９４】
（５）本実施形態によれば、機能液３７を補充する時期と基材２を補充する時期とが同じ時期になっている。機能液３７を補充した後や基材２を補充した後には描画が正常に行えるように調整する必要がある。そして、機能液３７の補充と基材２の補充とを別に行うときには各々の補充時に描画の調整が必要となる。機能液３７の補充と基材２の補充とを同時に行うときには操作者７０は補充時に描画の調整を１回の調整でできる為、生産性良く補充と調整を行うことができる。
【００９５】
（６）本実施形態によれば、メモリー４６は複数種類の機能液収納袋４２の容量情報を記憶している。容器選択部６７は消費量比率を参照して機能液３７を収納する機能液収納袋４２の組合せをメモリー４６から検索する。容器選択部６７が検索した機能液収納袋４２の組合せは表示装置５５に表示される。補充する量に対応する機能液収納袋４２が指定されるので、操作者７０が指定された機能液収納袋４２に機能液３７を充填することにより機能液を所定の量の組合せにすることができる。
【００９６】
（７）本実施形態によれば、４種類の機能液３７は同時に補充されている。同じ容量の機能液収納袋４２を用いるとき、消費量の小さい機能液３７は補充する間の時間が長くなる。機能液３７を長期間滞留させるとき機能液３７に溶解している成分が凝集して沈殿することがある。このとき、機能液３７の成分が変わるので機能液３７の品質が低下する。他にも、機能液３７の化学反応が進んで変質し、機能液３７の品質が低下する場合がある。長期間滞留した機能液３７には粘度が変化したり、凝集した成分が粒子状になることがある。この機能液３７を液滴４０にしてノズル３３から吐出するとき、機能液３７がノズル３３を通過し難くなる。これにより、液滴４０が曲がって飛行し、パターン６の品質が低下する。本実施形態の方法では、特定の機能液３７のみ機能液収納袋４２及び液滴吐出ヘッド２９内に長期間滞留させることがない。従って、特定の機能液３７を吐出する品質が低下することを防止することができる。
【００９７】
（８）本実施形態によれば、色の異なる４種類の機能液３７を同時に交換している。パターン６は４種類の機能液３７のバランスにより画質が変わるので、１種類の機能液３７を交換するときにも４種類の機能液３７のバランスを調整することが必要となる。本実施形態では４種類の機能液３７を同時に補充することにより４種類の機能液３７のバランスを調整する回数を低減することができる。
【００９８】
（第２の実施形態）
次に、描画方法の一実施形態について図９の描画作業における描画方法を説明するための図を用いて説明する。本実施形態が第１の実施形態と異なるところは、保守時消費量を消費量予測の総量に含めない点にある。尚、第１の実施形態と同じ点については説明を省略する。
【００９９】
すなわち、本実施形態では、図９に示したように、保守時消費量を０としている。そして、５０００個のパターン６を描画するときの消費量を消費量予測の総量としている。機能液収納袋４２に収納された機能液３７を液滴吐出ヘッド２９の保守時に使用しないときには描画時の消費量を消費量予測の総量としても良い。
【０１００】
ステップＳ３の機能液設置工程にて液滴吐出ヘッド２９の保守を行っても良い。その後、描画に用いる機能液３７を機能液収納袋４２に収納しても良い。他にも、保守に用いる機能液３７と描画するときに用いる機能液３７とを別の容器に収納しても良い。保守に用いる機能液３７を収納する保守用機能液収納袋を用意する。そして、描画に用いる機能液３７を機能液収納袋４２に収納する。
【０１０１】
上述したように、本実施形態によれば、以下の効果を有する。
（１）本実施形態によれば、機能液収納袋４２に収納された機能液３７は主に描画に用いられるので、機能液３７を補充する時期をさらに精度良く推定することができる。
【０１０２】
（第３の実施形態）
次に、描画方法の一実施形態について図１０の描画作業における描画方法を説明するための図を用いて説明する。本実施形態が第１の実施形態と異なるところは、１回の補充で描画可能なパターン６の数が基材２と機能液３７とで異なっている点にある。尚、第１の実施形態と同じ点については説明を省略する。
【０１０３】
図１０（ａ）において、横軸は描画図数を示し、縦軸は機能液の残量及び基材の残量を示す。第２基材残量推移線７８は描画していない基材２の量の推移を示している。基材供給装置１５には１００００個のパターン６を描画可能な長さの基材２が設置されている。従って、１００００個のパターン６を描画する毎に操作者７０はステップＳ２の除給材工程を行って基材供給装置１５に基材２を補充する。
【０１０４】
第１機能液残量推移線７７は機能液収納袋４２の収納されている機能液３７の残量の推移を示す。５０００個のパターン６を描画可能な消費量の機能液３７とステップＳ５のヘッド保守工程にて消費する量の機能液３７とが各色の機能液収納袋４２に収納されている。従って、各色の機能液収納袋４２に機能液３７が補充される時期は同じ時期となる。５０００個のパターン６を描画する毎に操作者７０はステップＳ３の機能液設置工程を行って収容タンク２４に機能液３７を補充する。
【０１０５】
機能液収納袋４２に収納された機能液３７の量で描画可能なパターン６の数である５０００個は１つの基材２に描画可能なパターン６の数である１００００個を２で割切れる個数になっている。従って、ステップＳ３の機能液設置工程を２回行う時期とステップＳ２の除給材工程を行う時期とは共に１００００個のパターン６を描画する毎に行われる。従って、ステップＳ２とステップＳ３の２つの工程は同じときに行われる。
【０１０６】
次に、１回の補充で描画可能なパターン６の数が基材２と機能液３７とで異なっているもう１つの例を説明する。図１０（ｂ）において、横軸は描画図数を示し、縦軸は機能液の残量及び基材の残量を示す。第１基材残量推移線７６は描画していない基材２の量の推移を示している。基材供給装置１５には５０００個のパターン６を描画可能な長さの基材２が設置されている。従って、５０００個のパターン６を描画する毎にステップＳ２の除給材工程を行って操作者７０は基材供給装置１５に基材２を補充する。
【０１０７】
第２機能液残量推移線７９は機能液収納袋４２の収納されている機能液３７の残量の推移を示す。１００００個のパターン６を描画可能な消費量の機能液３７とステップＳ５のヘッド保守工程にて消費する量の機能液３７とが各色の機能液収納袋４２に収納されている。従って、各色の機能液収納袋４２には同じ時期に機能液３７が補充される。１００００個のパターン６を描画する毎に操作者７０はステップＳ３の機能液設置工程を行って収容タンク２４に機能液３７を補充する。
【０１０８】
機能液収納袋４２に収納された機能液３７の量で描画可能なパターン６の数である１００００個は１つの基材２に描画可能なパターン６の数である５０００個の２倍の量になっている。従って、ステップＳ２の除給材工程を２回行う時期とステップＳ３の機能液設置工程を行う時期とは共に１００００個のパターン６を描画する時期になっている。従って、ステップＳ３とステップＳ２の２つの工程は同じときに行われる。
【０１０９】
上述したように、本実施形態によれば、以下の効果を有する。
（１）本実施形態によれば、機能液３７を補充する時期と基材２を補充する時期とが同じ時期となることがある。機能液３７の補充と基材２の補充とを別に行うときには各々の補充時に描画の調整が必要となる。機能液３７の補充と基材２の補充とを同時に行うときには操作者７０は機能液３７の補充のときに行う調整と基材２を補充する時の調整を同時にできる為、生産性良く補充作業を行うことができる。
【０１１０】
（第４の実施形態）
次に、液補充量演算装置の一実施形態について図１１の液補充量演算装置の電気制御ブロック図を用いて説明する。本実施形態が第１の実施形態と異なるところは、液滴吐出装置９の機能の中で機能液３７を補充する量を演算する機能を抽出した点にある。尚、第１の実施形態と同じ点については説明を省略する。
【０１１１】
図１１において、液補充量演算装置８２はプロセッサーとして各種の演算処理を行うＣＰＵ（中央演算処理装置）８３と、各種情報を記憶する記憶部としてのメモリー８４とを備えている。そして、入力装置５４、表示装置５５が入出力インターフェイス４９及びデータバス５０を介してＣＰＵ８３に接続されている。
【０１１２】
メモリー８４は第１の実施形態におけるメモリー４６と同様に各種の情報を記憶する装置である。機能液３７の最適な補充量を演算する演算手順が記述されたプログラムソフト８５を記憶する記憶領域が設定される。他にも、第１の実施形態と同様な吐出位置データ５７、消費量関連データ５９、容器関連データ６０を記憶するための記憶領域が設定される。他にも、ＣＰＵ８３のためのワークエリアやテンポラリーファイル等として機能する記憶領域やその他各種の記憶領域が設定される。
【０１１３】
ＣＰＵ８３は、メモリー８４内に記憶されたプログラムソフト８５に従って、機能液３７の補充量の演算を行うものである。具体的な機能実現部として第１の実施形態の制御装置４４と同様に液補充量演算部６５を有する。液補充量演算部６５は消費量演算部６６と容器選択部６７とを有している。
【０１１４】
消費量演算部６６はパターン６のデータを用いて基材２上に液滴４０を着弾させる場所を演算する。そして、消費量演算部６６は各機能液３７における吐出回数を演算する。これにより消費量演算部６６は各機能液３７における消費量を算出することができる。次に、容器選択部６７は消費する４種類の機能液３７のデータを用いて各機能液３７を収納するために最適な機能液収納袋４２を検索する。そして、液補充量演算部６５は検索した機能液収納袋４２の組合せを表示装置５５に表示する。
【０１１５】
上述したように、本実施形態によれば、以下の効果を有する。
（１）本実施形態によれば、液補充量演算装置８２は描画機能を備えていないので、液滴吐出装置９より小型の装置にすることができる。各種類の機能液収納袋４２が収納されている場所が液滴吐出装置９の近くにいないことがある。このときにも、機能液収納袋４２が収納されている場所の近くに液補充量演算装置８２を設置することにより、液補充量演算装置８２を用いて最適な容量の機能液収納袋４２の検索と機能液収納袋４２の準備を行い易くすることができる。
【０１１６】
尚、本実施形態は上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変更や改良を加えることも可能である。変形例を以下に述べる。
（変形例１）
前記第１の実施形態では基材２は長尺のシート状に形成されていたが、基材２は長尺に限定されない。四角形の紙やシートを用いても良い。この場合にも、各色の機能液収納袋４２における収納量の比率を消費量比率と同じ比率にすることにより、各色の機能液３７の補充時期を同じ時期にできる。そして、描画するパターン６の予定数に対応する機能液３７の消費量を整数にて割切れる量に機能液収納袋４２の容量を合わせることにより、機能液収納袋４２内の機能液３７を使い切ることができる。従って、機能液収納袋４２内に残留する機能液３７を廃棄するときの量を削減できる為、省資源な描画方法とすることができる。
【０１１７】
（変形例２）
前記第１の実施形態では、第１の機能液〜第４の機能液の４種類の機能液３７を用いた。機能液３７の種類はこれに限らない。２種類以上の機能液３７を用いるときに上記の描画方法を用いることができる。各機能液収納袋４２における収納量の比率を消費量比率と同じ比率にすることにより、各色の機能液３７の補充時期を同じ時期にできる。
【０１１８】
（変形例３）
前記第１の実施形態では、機能液収納袋４２に機能液３７を収納した。機能液３７が酸化し難いときには、収容タンク２４等の容器に機能液３７を収納しても良い。容器の開口部を広くできるので容器に機能液３７を入れ易くすることができる。
【０１１９】
（変形例４）
前記第１の実施形態では、消費量演算部６６がパターン６のデータから各機能液３７の消費量を演算した。これに限らず、パターン６を描画して消費される各機能液３７の量を測定しても良い。液滴４０の吐出量の微調整による変動を含んだ消費量が測定できるので、消費量を精度良く推定することができる。
【０１２０】
（変形例５）
前記第１の実施形態では、機能液３７は光重合開始剤を含み紫外光７２の照射により固化した。機能液３７は紫外光７２の照射により固化する液状体に限定されない。機能液３７は加熱により固化する樹脂材料でも良い。この場合にも同様の効果を得ることができる。
【０１２１】
（変形例６）
前記第３の実施形態の１つめの例では、機能液収納袋４２に収納された機能液３７の量で描画可能なパターン６の数は１つの基材２に描画可能なパターン６の数を２で割切れる量になっていた。２の数で割切れる量に限らず、３以上の整数で割り切れる量でも良い。この場合にも同様の効果を得ることができる。
【０１２２】
（変形例７）
前記第３の実施形態の２つめの例では、機能液収納袋４２に収納された機能液３７の量で描画可能なパターン６の数は１つの基材２に描画可能なパターン６の数の２倍の量になっていた。２倍の量に限らず、３倍以上の整数倍の量でも良い。この場合にも同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１２３】
２…基材、６…パターン、９…液滴吐出装置、２９…液滴吐出ヘッド、３７…第１の機能液及び第２の機能液としての機能液、４０…液滴、４２…第１の収納容器及び第２の収納容器としての機能液収納袋、４６，８４…記憶部としてのメモリー、５５…表示部としての表示装置、６５…液補充量演算装置としての液補充量演算部、６６…消費量演算部、６７…容器選択部、８２…液補充量演算装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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