(57)【要約】【課題】カラー画像のデータをモノクロ画像のデータに変換する場合に、変換後のモノクロ画像についてその画質の向上を図れる画像形成装置を提供すること。【解決手段】カラー原稿の１ページのカラー画像に、同じＹ色同士のマーキング８１と電子透かし情報としてのドットパターン８２とを示す画像部分が含まれており、このカラー画像をブラック色のモノクロ画像に変換してコピー出力する場合、マーキング８１の方がドットパターン８２よりも濃度が濃くなるように変換する。変換後のドットパターン９２を人の目の視感度に合うように濃度の淡いパターンにすることができ、マーキング９１を人の注意を引き易いように濃度の濃いマーキングにすることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像のデータをモノクロ画像のデータに変換して、モノクロ画像をシート上に形成する画像形成装置であって、
カラー画像に含まれる特定パターンを検出する検出手段と、
前記特定パターン以外の画像部分をモノクロ画像のデータに変換する第１変換手段と、
前記特定パターンを、当該特定パターンと同じ色の画像を前記第１変換手段で変換したならば得られる濃度とは異なる濃度のモノクロ画像のデータに変換する第２変換手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記特定パターンは、
人の目視対象とされない、所定の種類の情報を現すパターンであり、
前記特定パターン以外の画像部分は、
人の目視対象とされる画像部分であり、
前記第２変換手段は、
前記第１変換手段で変換したならば得られる濃度よりも変換後の濃度が薄くなるように変換を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２変換手段は、
人の視感度特性に合うように変換を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１変換手段は、
前記特定パターン以外の画像部分であり前記特定パターンと色が同じ画像部分について、人の視感度特性とは異なるように変換を行うことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記特定パターンは、イエロー色の孤立点が点在してなるパターンであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特定パターンは、
人の目視対象とされる画像部分であり、
前記第２変換手段は、
前記第１変換手段で変換したならば得られる濃度よりも変換後の濃度が濃くなるように変換を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１変換手段は、
人の視感度特性に合うように変換を行い、
前記第２変換手段は、
人の視感度特性とは異なるように変換を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像のデータをモノクロ画像のデータに変換して、モノクロ画像をシート上に形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラーで読み取った画像データをモノクロ、例えば黒色用の画像データに変換して、変換された画像データに基づいて白黒画像を用紙に形成する画像形成装置がある。
このような画像形成装置として、特許文献１には、人の目の視感度に適合するように予め決められた変換式を用いてカラー画像用から黒色用の画像データに変換する技術が開示されている。この技術によれば、カラー画像のうち、例えばイエロー（Ｙ）色の画像については、Ｙ色は被視感度が高いので、黒色への変換後に濃度が薄くなるように画像データの変換が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−２３４１７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１による画像データの変換方法は、予め決められた変換式を用いてカラー画像を黒色画像のデータの変換する方法なので、次のような原稿画像を用いた場合、変換画像の画質が低下するという問題がある。
すなわち、例えば１ページ内に、人の目に注意を引くためのＹ色のマーキングを示す画像部分と、人の目にできるだけ見え難くして特別の情報を埋め込む、いわゆる電子透かしによる微小ドットが点在するＹ色のパターンとが混在する原稿の場合、マーキングとドットパターンの両方がその濃度が薄くなるように変換されることになる。
【０００５】
ドットパターンは、本来、人の目に見え難くされるものなので濃度の薄い方が良いが、マーキングについては濃度が薄くなると人の目に映り難くなって注意を引くことができなくなってしまう。マーキングをなるべく濃い濃度で再現されるような変換式を用いることもできるが、そうすると今度は電子透かしのドットパターンが人の目に見え易くなってしまい、いずれか一方の画像部分の画質が低下することになる。このような問題は、カラー画像のうちＹ色に限られず、他の色についても同様に生じ得る。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、カラー画像のデータをモノクロ画像のデータに変換する場合に、変換後のモノクロ画像についてその画質の向上を図れる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、カラー画像のデータをモノクロ画像のデータに変換して、モノクロ画像をシート上に形成する画像形成装置であって、カラー画像に含まれる特定パターンを検出する検出手段と、前記特定パターン以外の画像部分をモノクロ画像のデータに変換する第１変換手段と、前記特定パターンを、当該特定パターンと同じ色の画像を前記第１変換手段で変換したならば得られる濃度とは異なる濃度のモノクロ画像のデータに変換する第２変換手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、前記特定パターンは、人の目視対象とされない、所定の種類の情報を現すパターンであり、前記特定パターン以外の画像部分は、人の目視対象とされる画像部分であり、前記第２変換手段は、前記第１変換手段で変換したならば得られる濃度よりも変換後の濃度が薄くなるように変換を行うことを特徴とする。
さらに、前記第２変換手段は、人の視感度特性に合うように変換を行うことを特徴とする。
【０００９】
また、前記第１変換手段は、前記特定パターン以外の画像部分であり前記特定パターンと色が同じ画像部分について、人の視感度特性とは異なるように変換を行うことを特徴とする。
さらに、前記特定パターンは、イエロー色の孤立点が点在してなるパターンであることを特徴とする。
【００１０】
また、前記特定パターンは、人の目視対象とされる画像部分であり、前記第２変換手段は、前記第１変換手段で変換したならば得られる濃度よりも変換後の濃度が濃くなるように変換を行うことを特徴とする。
ここで、前記第１変換手段は、人の視感度特性に合うように変換を行い、前記第２変換手段は、人の視感度特性とは異なるように変換を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
このように構成すれば、例えばカラー画像にＹ色のマーキングと電子透かし用のドットパターンとが混在しており、特定パターンをドットパターン、特定パターン以外の画像部分をマーキングとして、ドットパターンを人に目視され難いように薄い濃度で形成しつつマーキングを人が目視できるように濃い濃度で形成できるようになり、ドットパターンとマーキングの双方をモノクロ画像としてそれぞれ適した濃度で再現できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】複写機の全体の構成を示す図である。
【図２】複写機の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】制御部に含まれる特定パターン判別部の構成を示すブロック図である。
【図４】濃度変換処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態の濃度変換処理を行った場合（実施例）と、一律の変換式を用いて濃度変換を行った場合（比較例）のそれぞれについて、カラー原稿をモノクロのＫ色に変換してプリントしたときの出力物の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタル複写機（以下、単に「複写機」という。）を例にして説明する。
図１は、複写機１の全体の構成を示す図である。
同図に示すように、複写機１は、画像読取部１０と、画像形成部２０と、給送部３０と、定着部４０、制御部５０および操作パネル６０などを備えている。
【００１４】
画像読取部１０は、セットされたカラー原稿を読み取ってカラー画像データを得るものである。ここでは、図示していないが原稿を照射するランプと、ランプにより照射された原稿から反射される光を受光するＣＣＤセンサなどを備え、ＣＣＤセンサにより光電変換された画像信号をＡ／Ｄ変換して、画素単位で赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）色の多値デジタル画像データを生成する構成になっている。
【００１５】
画像形成部２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のそれぞれに対応する作像部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、矢印Ａ方向に周回走行する無端状の中間転写ベルト５などを備える。
給送部３０は、シートＳを収容する給紙カセット７と、給紙カセット７内のシートＳを搬送路９に向けて１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ８などを備えている。
【００１６】
制御部５０は、ユーザからのカラー複写（コピー）の開始指示を受けると、画像読取部１０においてカラー原稿を読み取ることによりＲ、Ｇ、Ｂ色のカラー画像データを得て、得られたカラー画像データをＹ〜Ｋ色用のデジタル画像信号に変換し、画像形成部２０、給送部３０等を制御して、コピー動作を実行させる。
具体的には、作像部２Ｙ〜２Ｋにおいて、感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋがデジタル画像信号に基づいて露光走査され、感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋ上に潜像が作像される。作像された潜像がＹ〜Ｋ色のトナーで現像され、現像された各色トナー像が静電力により中間転写ベルト５上に一次転写される。この際、各色の作像動作は、各色のトナー像が中間転写ベルト５上の同じ位置に多重転写されるようにタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト５上の各色トナー像は、中間転写ベルト５の走行により二次転写位置６に移動する。
【００１７】
作像部２Ｙ〜２Ｋによる作像動作のタイミングに合わせて、給送部３０からは、シートＳが給送されて来ており、そのシートＳが二次転写位置６を通過する際に静電力により中間転写ベルト５上の各色トナー像がシートＳ上に一括して二次転写される。
二次転写後のシートＳは、定着部４０において各色トナー像が加熱、加圧されてシートＳに定着された後、排出ローラにより機外に排出されて収容トレイ１１に収容される。
【００１８】
上記では、カラー画像を形成するカラーコピーを実行する場合の動作を説明したが、複写機１は、モノクロ、ここではＫ色だけの画像を形成するモノクロコピーも実行することができるようになっている。モノクロコピーは、読み取って得られたカラー画像データをＫ色用の画像データ（モノクロ画像データ）に変換し、変換されたモノクロ画像データに基づき作像部２ＫによりＫ色の画像を感光体ドラム３Ｋに作像し、作像されたＫ色のトナー像を中間転写ベルト５に一次転写し、一次転写されたＫ色のトナー像を二次転写位置６でシートＳ上に二次転写することにより行われる。
【００１９】
操作パネル６０は、ユーザによるコピー開始の指示、コピー濃度等の設定、カラーコピーとモノクロコピーの切り換え（コピーモードの切り換え）を受け付けるためのキー群などが設けられており、ユーザの指示を示す入力情報を制御部５０に送る。制御部５０では、操作パネル６０からの入力情報に基づき画像形成部２０などの動作を制御する。
なお、図示していないがＬＡＮなどのネットワークを介して外部の端末装置と接続する構成をとり、端末装置からカラー画像データとコピーモードの指示（カラーコピーとモノクロコピーのいずれを実行するかを示す指示）を受信して、指示されたコピーモードのコピーを、受信したカラー画像データに基づいて実行するとしても良い。
【００２０】
図２は、複写機１の制御部５０の構成を示すブロック図である。
同図に示すように制御部５０は、変換前処理部３１と、カラー画像データ変換部３２と、特定パターン判別部３３と、モノクロ画像データ変換部３４などを備えている。また、図示していないがＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなども別途設けられており、画像読取部１０による読取動作、画像形成部２０によるカラーおよびモノクロの画像形成動作などを統括的に制御して円滑なコピーを実行する。
【００２１】
変換前処理部３１は、画像読取部１０から原稿の１ページ単位で送られて来るＲ、Ｇ、Ｂ色のカラー画像データにシェーディング補正などの公知の補正処理を施す。
そして、カラーコピーを実行する際には、補正処理後のカラー画像データをカラー画像データ変換部３２に送る。一方、モノクロコピーを実行する際には、補正処理後のカラー画像データを特定パターン判別部３３に送る。
【００２２】
カラー画像データ変換部３２は、変換前処理部３１からのＲ、Ｇ、Ｂ色のカラー画像データをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のカラー画像データに変換する。この変換方法は、公知であるのでここでは説明を省略する。変換後のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のカラー画像データは、画像形成部２０に送られる。画像形成部２０は、受信したＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のカラー画像データに基づいてカラー画像を形成する。
【００２３】
特定パターン判別部３３は、変換前処理部３１からのＲ、Ｇ、Ｂ色のカラー画像データに基づき、そのカラー画像に特定パターン、ここでは特定の情報（原稿や使用者などに関する情報）をＹ色のドットを所定の条件に基づいて点在させることにより現してなる電子透かしのドットパターンを構成する画像部分が埋め込まれているか否かを判別する。
図３は、特定パターン判別部３３の構成を示すブロック図である。
【００２４】
同図に示すように、特定パターン判別部３３は、イエロー画素検出部５１と、特定パターン検出部５２と、特定パターン情報付加部５３などを備え、受信したＲ、Ｇ、Ｂ色のカラー画像データを、モノクロ画像データ変換部３４にそのまま送る回路部（不図示）とイエロー画素検出部５１に送る回路部（不図示）とが設けられている。
イエロー画素検出部５１は、Ｒ、Ｇ、Ｂ色のカラー画像データからカラー画像に含まれるイエロー色の画素を検出する。この検出方法は、例えば検出対象のイエロー色を表すＲ、Ｇ、Ｂ色の信号値を示す情報が予め記憶されており、画素毎にその画素のＲ、Ｇ、Ｂ色の信号値がその情報に示される信号値に一致するか否かを判断し、一致を判断すると、その画素をイエロー色の画素とする方法がとられる。
【００２５】
イエロー色を表すＲ、Ｇ、Ｂ色の信号値は、例えばイエロー色の代表値をＲ＝α、Ｇ＝β、Ｂ＝γとすれば、このα、β、γの値を上記の情報とすることもできるし、Ｒ、Ｇ、Ｂ毎にある程度、値に範囲をもたせてその範囲内とすることもできる。この場合、Ｒ、Ｇ、Ｂ色の信号値がその範囲内に入る画素の全てがイエロー色の画素と検出される。以下、カラー画像のイエロー色をＹ色と略す。
【００２６】
特定パターン検出部５２は、イエロー画素検出部５１において検出されたＹ色の各画素のうち、特定パターンを構成する画素を検出する。この検出には、例えば公知の電子透かしの透かし情報を抽出する技術やパターンマッチングなどの手法が用いられる。これにより、透かし情報を構成する画素と、これ以外の画素を区別することができる。
特定パターン情報付加部５３は、カラー画像の全画素について、各画素の識別番号と特定パターンを構成する画素であるか否かを示す特定パターン情報とを対応つけた情報をモノクロ画像データ変換部３４に送る。特定パターン情報は、例えば特定パターンを構成する画素については「１」、特定パターンを構成しない画素については「０」とされる。
【００２７】
図２に戻って、モノクロ画像データ変換部３４は、カラー画像データをＫ色のモノクロ画像データに変換して画像形成部２０に出力するものであり、画像情報格納部７０と、第１濃度変換部７１と、第２濃度変換部７２を備える。
画像情報格納部７０は、特定パターン判別部３３からページ単位で送られて来るＲ、Ｇ、Ｂ色のカラー画像データと特定パターン情報を画素毎に関連付けて格納する。
【００２８】
第１濃度変換部７１は、Ｒ、Ｇ、Ｂ色の信号値を人の目の視感度特性に合うようにＫ色の信号に変換する。この変換方法としては、例えばＲ、Ｇ、Ｂ色の輝度信号からＹ、Ｍ、Ｃ色の濃度信号に変換し、変換されたＹ、Ｍ、Ｃ色の比率を「１：２：１」にしてＫ色の画像信号に変換する方法をとることができる。この方法は、例えば特開２００３−１４３４１８号公報などに詳しい。
【００２９】
この方法を用いると、例えば視感度の高いＹ色の画像は、Ｙ、Ｍ、Ｃ色を同じ比率「１：１：１」から変換する方法を用いるならば得られる濃度よりもＫ色での濃度が薄くなるように変換される。従って、人の目視対象ではない電子透かしのＹ色のドットパターンに適しているが、人の目視対象とされるＹ色のマーキングには適していないことになる。
第２濃度変換部７２は、Ｙ色の画素については、Ｒ、Ｇ、Ｂ色の信号値を人の目の視感度特性に合った濃度（第１の濃度）よりも濃い第２の濃度になるようにＫ色の信号に変換する。Ｙ色以外の色の画素については、第１濃度変換部７１と同じ濃度変換方法を用いて変換する。Ｙ色の画素の濃度変換方法としては、例えばＹ、Ｍ、Ｃ色を同じ比率「１：１：１」からＫ色に変換する方法をとることができる。この方法を用いると、Ｙ色については第１濃度変換部７１による濃度変換方法よりも濃度が濃くなるように変換されるので、マーキングには適しているが、電子透かしのドットパターンには適していないことになる。なお、上記の濃度変換方法は一例であり、特定パターンとこれ以外の画像部分について変換後の濃度が上記の関係を満たすようになる方法であれば、人の視感度との関係の有無を含めて他の方法を用いるとしても良い。
【００３０】
モノクロ画像データ変換部３４は、画素毎に適用する濃度変換部を、第１濃度変換部７１と第２濃度変換部７２を選択的に切り換えて、カラー画像をモノクロ画像のデータに変換する濃度変換処理を行う。
図４は、濃度変換処理の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、変数Ｎを１に設定する（ステップＳ１）。この変数Ｎの値は、画像情報格納部７０に格納されている１ページ内の全画素について、各画素を識別する識別番号であり、各画素に１、２・・の順に付与されているものである。
【００３１】
Ｎ番目の画素に関連付けられている特定パターン情報が「１」であるか否かを判断する（ステップＳ２）。特定パターン情報が「１」であることを判断すると（ステップＳ２で「ＹＥＳ」）、そのＮ番目の画素は、Ｙ色であり、人の目視対象とされないドットパターンを構成する画素であるとして、その画素のＲ、Ｇ、Ｂ色のデータを第１濃度変換部７１においてＫ色のモノクロ画像データに変換して（ステップＳ３）、ステップＳ５に移る。これにより、電子透かしのドットパターンを構成する画素を人の目に映り難いように薄くなるように濃度変換を行うことができる。
【００３２】
一方、特定パターン情報が「１」ではなく、「０」であることを判断すると（ステップＳ２で「ＮＯ」）、ここでは人の目視対象とされる画素であるとして、その画素のカラー画像データを第２濃度変換部７２においてＫ色のモノクロ画像データに変換して（ステップＳ４）、ステップＳ５に移る。
上記のように第２濃度変換部７２では、Ｙ色の画素については第１濃度変換部７１の濃度変換方法よりも濃くなるように濃度を変換する。従って、Ｙ色かつ特定パターン情報が「０」であるマーキングを構成する画素については、Ｋ色で再現されたときに人の目に注意を引き易いように濃い濃度に再現される。なお、Ｙ色以外の色の画素は、第２濃度変換部７２において、第１濃度変換部７１と同じように視感度に合うように濃度変換される。
【００３３】
ステップＳ５では、Ｎが原稿の１ページを構成する全画素のうち、最後の番号を示す画素であるか否かを判断する。ここで、最後ではないことを判断すると（ステップＳ５で「ＮＯ」）、現在のＮの値に「１」をインクリメントして（ステップＳ６）、ステップＳ２に戻る。現在のＮ番目の画素に対して上記のステップＳ２〜Ｓ６の処理が実行される。
ステップＳ５において、Ｎの値が最後の画素を示す番号であると判断されるまで、ステップＳ２〜Ｓ６までの処理が繰り返し実行される。これにより、各画素について順次、カラー画像データからＫ色のモノクロ画像データへの変換が行われる。
【００３４】
Ｎの値が最後の画素を示す番号であることを判断すると（ステップＳ５で「ＹＥＳ」）、当該濃度変換処理を終了する。濃度変換後のモノクロ画像データは、１画素単位で変換毎に画像形成部２０に送られても良いが、１ページ全ての画素の変換が終了してから画像形成部２０に送るとしても良い。画像形成部２０では、受信したＫ色のモノクロ画像データに基づいて、作像部２Ｋにおいて各画素に示される濃度で画像が再現されるように階調再現処理等に基づく作像動作が実行される。
【００３５】
図５は、本実施の形態の濃度変換処理を行った場合（実施例）と、一つの変換式を用いて濃度変換を行った場合（比較例）のそれぞれについて、カラー原稿をモノクロのＫ色に変換してプリントしたときの出力物の例を示す図である。図５（ａ）はカラー原稿の例を示しており、図５（ｂ）は実施例の出力物の例を、図５（ｃ）は比較例の出力物の例を示している。
【００３６】
図５（ａ）に示すようにカラー原稿は、１ページ内に黒（Ｋ）色の文字列８０と、目視対象とされるＹ色のマーキング８１と、目視対象とはならない電子透かし用のＹ色のドットパターン８２とが混在しているものである。
図５（ｂ）は、本実施の形態の濃度変換処理においてカラー原稿のドットパターン８２が特定パターンとして検出された場合に、ドットパターン８２が人の目の視感度に合うように薄い濃度のドットパターン９２としてシートＳ上に再現され、一方でカラー原稿のマーキング８１は、視感度よりも濃い濃度のマーキング９１として再現されている様子を示している。マーキング９１は、人の目に注意を引き易く、ドットパターン９２は、人の目に映り難くなっており、マーキング９１とドットパターン９２両方がその目的にかなった濃度で再現されることが判る。
【００３７】
これに対して、図５（ｃ）を見ると、比較例１では、マーキングとドットパターンの両方が薄くなっており、人の目に注意を引くというマーキングの本来の目的がかなわない。比較例２では、マーキングとドットパターンの両方が濃くなっており、人の目に映り難くするというドットパターンの本来の目的がかなわない。比較例の方法では、いずれか一方の再現画像の画質低下を招くことになる。
【００３８】
本実施の形態では、図５（ｂ）に示すように、目視対象のマーキング９１については、モノクロで濃く再現され、目視対象とはならないドットパターン９２についてはモノクロで薄く再現されるので、マーキング９１とドットパターン９２について再現画像の画質向上を図ることができる。
以上説明したように、本実施の形態では、カラー画像のデータをモノクロ画像のデータに変換する際に、Ｙ色の画像については特定パターンを構成する画像部分とこれ以外の画像部分とで変換後の濃度が異なるようにＫ色への変換を行う、換言すると特定パターン以外の画像部分を、特定パターンと同じ色の画像を変換したならば得られる濃度とは異なる濃度のＫ色の画像データに変換するので、特定パターンを電子透かしのドットパターンとするとドットパターンを薄く、これ以外の画像部分、例えばマーキングを濃くなるようにＫ色で再現することができ、再現画像の画質を向上できる。
【００３９】
なお、本発明は、画像形成装置に限られず、カラー画像をモノクロ画像のデータに変換する画像形成方法であるとしてもよい。また、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、フラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【００４０】
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、Ｙ色のドットパターンについては人の目の視感度に合うように、Ｙ、Ｍ、Ｃ色を同じ比率でＫ色に濃度変換するよりも濃度を薄くするとしたが、例えばＹ色のドットパターンを消去する（濃度値をゼロにする）としても良い。
【００４１】
電子透かしの利用形態には、原稿読取の際にその原稿に埋め込まれている透かし情報を読み取って出力の許可等を行うだけで、プリント出力するシートには透かし情報を埋め込まないという形態もあり、このような形態をとる場合に用いることができる。この意味で濃度を薄くすることには、画像として再現しない場合を含むとすることができる。
（２）上記実施の形態では、特定パターンとして電子透かしのドットパターンを適用した場合の例を説明したが、これに限られない。例えば、人の目視対象とされない画像、具体的にはコピー禁止などの情報を示す地紋などに適用できる。
【００４２】
（３）上記実施の形態では、Ｙ色の画像のうち、特定パターンを除く画像部分について、変換後の濃度が特定パターンよりも濃くなるように変換する構成例を説明したが、これに限られない。例えば、Ｙ色の画像のうち、ドットパターンを第１の特定パターン、マーキングを第２の特定パターンとして、第１の特定パターンよりも第２の特定パターンの方をその濃度を濃くするとしても良い。ドットパターンとマーキングを示す画像部分それぞれを検出することにより第１と第２の特定パターンを識別できる。マーキングの検出は、例えばマーキングを一つの図形としてその領域抽出（ラベリング）、領域判定などの手法を用いて検出することができる。目視対象とされる画像としては、マーキングに限られず、別のパターン画像としても良い。
【００４３】
また、特定パターンを透かし情報としたが、これに代えて、例えばマーキングを特定パターンとしてそのマーキングを、その他の画像部分、例えばドットパターンよりも濃い濃度に変換するとしても良い。この場合、上記に代えて、特定パターン情報が「１」のＹ色の特定パターンが第２濃度変換部７２で変換され、特定パターン情報が「０」の特定パターン以外のＹ色の画像部分が第１濃度変換部７１で変換されることになる。
【００４４】
（４）上記実施の形態では、Ｙ色についてＫ色への変換後の濃度を特定パターンとこれ以外の部分とで異ならせるとしたが、濃度を異ならせる対象となる色はＹ色に限られず、他の色とすることができる。
（５）また、変換後のモノクロの色をＫ色とした場合の例を説明したが、これに限られず、他の色にも適用可能である。例えば、モノクロを赤色とした場合、カラー原稿に含まれる文字、ドットパターン、マーキングなどの画像は、変換後には全て赤色でシート上に形成される。赤色は、Ｙ、Ｍ、Ｃ色のトナーを用いて再現されるので、画像形成の際に、濃度がドットパターンよりもマーキングの方が濃くなるように、作像部２Ｙ〜２Ｃの作像が実行される。なお、モノクロを例えばＹ、Ｍ、Ｃ色のいずれかとする場合には、その色に対応する作像部だけが用いられる。
【００４５】
（６）さらに、例えば特定パターンについてユーザによる希望の濃度の指定を操作パネル６０などから受け付ける手段を設け、受け付けた濃度を特定パターンに適用し、特定パターン以外の画像については、当該特定パターンと同じ色の画像を特定パターンの変換方法と同じ方法で変換したならば得られるであろう濃度よりも濃いまたは薄くなるように濃度を異ならせる構成をとることもできる。同じ色について特定パターンとこれ以外の画像の濃度が相対的に異なるようになれば良く、例えば受け付けた濃度を特定パターン以外の画像に適用し、特定パターンの濃度の方をより薄くするなどの構成をとることもできる。
【００４６】
（７）上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置をタンデム型カラーデジタルプリンタに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。カラーやモノクロの画像形成に関わらず、カラー画像のデータをモノクロ画像のデータに変換してモノクロ画像をシート上に形成する画像形成装置であれば、例えばプリンタ、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等に適用できる。また、カラー画像のデータは、例えば上記のようにスキャナなどの画像読取部により読み込まれたものを用いるとしても良いし、外部の端末装置などからネットワークを介して受信したものを用いるとしても良い。
【００４７】
また、上記ではカラー画像をモノクロ画像に変換する方法の一つとして、カラーのＲＧＢ色の信号からＹＭＣ色の濃度信号に変換し、変換したＹＭＣ色の信号をＫ色の信号に変換する方法を説明したが、この方法に限られない。例えば、ＲＧＢ色の信号からＫ色の濃度信号に変換する方法を用いても良い。
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、カラー画像のデータをモノクロ画像のデータに変換してモノクロ画像をシート上に形成する画像形成装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１      複写機
２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋ      作像部
３３      特定パターン判別部
３４      モノクロ画像データ変換部
５０      制御部
５１      イエロー画素検出部
５２      特定パターン検出部
７１      第１濃度変換部
７２      第２濃度変換部
８１、９１      マーキング
８２、９２      ドットパターン
Ｓ      シート
【図１】
2011024105.tif 000003
【図２】
2011024105.tif 000004
【図３】
2011024105.tif 000005
【図４】
2011024105.tif 000006
【図５】
2011024105.tif 000007