(57)【要約】【課題】スループットを低下させることなく、塗布ローラの表面の磨耗差による段差の発生を抑えることができる液体塗布装置、および、その液体塗布装置を備えた記録装置を提供すること。【解決手段】塗布ローラ１１の表面と回収部２９Ａとの間にクサビ形状の空間領域を形成し、その空間領域は、塗布液が残る領域Ｂ２から塗布液がほとんど無くなる領域Ｂ１に向かってクサビ角度が小さく変化する領域Ｃを含む。【選択図】図８
2011230054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に液体が付着された塗布ローラを所定の回転方向に回転させつつ前記液体を塗布媒体に転写させ、前記塗布ローラの表面に当該塗布ローラの軸線方向に延在する回収部材を当接させることにより、前記塗布ローラの表面に残留する前記液体の残留部を回収する液体塗布装置において、
前記塗布ローラの表面と前記回収部材との間に、前記塗布ローラの表面と前記回収部材との当接部よりも前記回転方向の上流側に位置し、かつ前記回転方向に向かうにしたがって狭くなるクサビ角度を有するクサビ形状の空間領域を形成し、
前記空間領域は、前記液体の残留部が位置する側から前記液体の残留部が位置しない側に向かって前記クサビ角度が小さく変化する領域を含む
ことを特徴とする液体塗布装置。
【請求項２】
前記液体の残留部は、前記塗布ローラの表面に付着された前記液体の内、前記塗布媒体と対向しない前記塗布ローラの表面上に位置して、前記塗布媒体に転写されずに残留する部分であることを特徴とする請求項１に記載の液体塗布装置。
【請求項３】
前記回収部材は、前記領域における前記クサビ角度を小さく変化させるように、断面形状が前記塗布ローラの軸線方向に変化する部分を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の液体塗布装置。
【請求項４】
前記クサビ角度が小さく変化する領域は、前記塗布媒体と対応する前記塗布ローラの表面上の範囲内から、当該範囲の外に及ぶように位置することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項５】
前記回収部材は、前記塗布ローラの表面との接点から前記回転方向の上流側の領域の曲率と、前記接点から前記回転方向の下流側の領域の曲率と、が同一であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項６】
前記回収部材は、前記塗布ローラの表面との接点から前記回転方向の上流側の領域の曲率と、前記接点から前記回転方向の下流側の領域の曲率と、が異なることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項７】
前記塗布ローラの表面との間に液体の保持空間を形成するように、前記塗布ローラの表面に当接する回収部、供給部、一端側縁部、および他端側縁部を含む液体保持部材を備え、
前記回収部は、前記塗布ローラの軸線方向に延在して前記回収部材を構成し、
前記供給部は、前記塗布ローラの軸線方向に延在しかつ前記回収部よりも前記回転方向の下流側に位置して、前記保持空間内の液体を前記塗布ローラの表面に供給し、
前記一端側縁部は、前記回収部と前記供給部の一端側同士を連結し、
前記他端側縁部は、前記回収部と前記供給部の他端側同士を連結する
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項８】
前記回収部および前記供給部は、断面が円弧形状であることを特徴とする請求項７に記載の液体塗布装置。
【請求項９】
前記供給部は、前記塗布ローラの表面との接点から前記回転方向の上流側の領域の曲率と、前記接点から前記回転方向の下流側の領域の曲率と、が同一であることを特徴とする請求項７または８に記載の液体塗布装置。
【請求項１０】
前記供給部は、前記塗布ローラの表面との接点から前記回転方向の上流側の領域の曲率と、前記接点から前記回転方向の下流側の領域の曲率と、が異なることを特徴とする請求項７または８に記載の液体塗布装置。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかに記載の液体塗布装置と、
前記液体塗布装置によって液体が塗布された前記塗布媒体に画像を記録する記録手段と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項１２】
前記記録手段は、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて画像を記録することを特徴とする請求項１１に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を塗布媒体に塗布するための液体塗布装置、および、その液体塗布装置によって液体が塗布された塗布媒体に画像を記録するための記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、塗布ローラに密着するキャップ部材の内部に塗布液を供給し、塗布ローラの回転に伴って、キャップ部材内の塗布液を塗布ローラの表面に付着させてから、その塗布液をシートに塗布する装置が記載されている。この装置においては、シートと対向する塗布ローラの表面の部分と、シートと対向しない塗布ローラの表面の部分と、の間に、磨耗の差が生じるおそれがある。すなわち、前者の部分は、塗布液がシートに塗布されてドライ状態となってからキャップ部材の内部に入り込み、後者の部分は、塗布液を残したままキャップ部材の内部に入り込むため、前者の部分の磨耗が比較的大きくなる。このような磨耗の差によって、塗布ローラの表面に段差が生じた場合には、シートに対して塗布液を均一に塗布することが難しくなり、また、塗布ローラとキャップ部材との間の密着性が損なわれるおそれがある。また、このように塗布液を塗布するための装置を備えた記録装置においては、塗布液が不均一に塗布されたシートに画像を記録した場合に、画像品位の低下を招くおそれがある。
【０００３】
特許文献２には、塗布動作の前に塗布ローラを所定量だけ逆転および正転させて、塗布ローラの表面とキャップ部材と間のニップ部に、塗布液が溜まる液溜まりを形成することにより、塗布ローラとキャップ部材との間の潤滑性を維持する構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２５４２２９号公報
【特許文献２】特開２００７−０４４６５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献２に記載の構成によっては、塗布ローラとキャップ部材との間の潤滑性を維持するためには、ほぼ毎回、塗布動作の前に塗布ローラを逆転および正転させなければならず、その分、余計な時間が必要となる。その結果、塗布動作を開始するまでの時間が延びて、スループットの低下を招くおそれがある。また、このように塗布液を塗布するための装置を備えた記録装置においては、記録開始までに時間がかかって、スループットの低下を招くおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、スループットを低下させることなく、塗布ローラの表面の磨耗差による段差の発生を抑えることができる液体塗布装置、および、その液体塗布装置を備えた記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体塗布装置は、表面に液体が付着された塗布ローラを所定の回転方向に回転させつつ前記液体を塗布媒体に転写させ、前記塗布ローラの表面に当該塗布ローラの軸線方向に延在する回収部材を当接させることにより、前記塗布ロータの表面に残留する前記液体の残留部を回収する液体塗布装置において、前記塗布ローラの表面と前記回収部材との間に、前記塗布ローラの表面と前記回収部材との当接部よりも前記回転方向の上流側に位置し、かつ前記回転方向に向かうにしたがって狭くなるクサビ角度を有するクサビ形状の空間領域を形成し、前記空間領域は、前記液体の残留部が位置する側から前記液体の残留部が位置しない側に向かって前記クサビ角度が小さく変化する領域を含むことを特徴とする。
【０００８】
本発明の記録装置は、上記の液体塗布装置と、前記液体塗布装置によって液体が塗布された前記塗布媒体に画像を記録する記録手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、塗布ローラの表面と回収部材との間にクサビ形状の空間領域を形成して、その空間領域のクサビ角度を変化させることにより、塗布ローラの表面上に残留する液体を拡散させることができる。この結果、スループットを低下させることなく、塗布ローラの表面の磨耗差による段差の発生を抑えて、その耐久性を向上させることができる。したがって、塗布媒体に液体を均一に塗布することができ、また、液体が均一に塗布された塗布媒体に対して高品位な画像を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態の液体塗布装置を説明するための斜視図である。
【図２】図１の液体塗布装置における塗布ローラ部分の断面図である。
【図３】図２における塗布ローラの正面図である。
【図４】図２における液体保持部材の斜視図である。
【図５】図４における液体保持部材の部分拡大図である。
【図６】図２における塗布ローラの斜視図である。
【図７】図２における塗布ローラの部分拡大図である。
【図８】（ａ）は、図２における塗布ローラの部分正面図、（ｂ）は、（ａ）のＶＩＩＩＢ−ＶＩＩＩＢに沿う断面図、（ｃ）は、（ａ）のＶＩＩＩＣ−ＶＩＩＩＣに沿う断面図、（ｄ）は、（ａ）のＶＩＩＩＤ−ＶＩＩＩＤに沿う断面図である。
【図９】図２の液体保持部材に接続される液体流路の説明図である。
【図１０】図１の液体塗布装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１１】塗布媒体が存在しないときにおける塗布ローラ部分の断面図である。
【図１２】液体保持部材と塗布ローラとの間に形成されるクサビ形状領域の説明図である。
【図１３】図１２のＸＩＩＩ矢視図である。
【図１４】比較例としてのクサビ形状領域の説明図である。
【図１５】クサビ形状領域のクサビ角度と、塗布液の進行長さと、の関係の説明図である。
【図１６】本発明の第２の実施形態における塗布ローラ部分の断面図である。
【図１７】本発明の第３の実施形態における塗布ローラ部分の断面図である。
【図１８】本発明を適用可能なインクジェット記録装置の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態における液体塗布装置１０の要部の斜視図である。本例の液体塗布装置１０は、塗布対象である塗布媒体に所定の塗布液を塗布する液体塗布手段と、この液体塗布手段に塗布液を供給する液体供給手段と、を含む。
【００１３】
液体塗布手段には、円筒状の塗布ローラ１１、この塗布ローラ１１に対向して配置された円筒状のカウンタローラ１２、および塗布ローラ１１を駆動するローラ駆動機構１３などが備えられている。ローラ駆動機構１３は、ローラ駆動モータ１４と、このローラ駆動モータ１４の駆動力を塗布ローラ１１に伝達するギアトレインなどを含む動力伝達機構１５と、によって構成されている。
【００１４】
液体供給手段は、塗布ローラ１１の周面との間にて塗布液を保持する液体保持部材２１、および液体保持部材２１に塗布液を供給する後述の液体流路３０などによって構成される。塗布ローラ１１およびカウンタローラ１２は、それぞれ、両端が不図示のフレームに回動自在に取り付けられた互いに平行な軸によって、回動自在に支持されている。液体保持部材２１は、塗布ローラ１１の長手方向のほぼ全体に亘って延在するものであり、上記のフレームに移動可能に取り付けられていて、不図示の機構によって塗布ローラ１１の周面に対して接離動作可能となっている。塗布ローラ１１およびカウンタローラ１２よりも塗布媒体の搬送方向上流側には、それらのローラ１１，１２間のニップ部に塗布媒体Ｐを搬送するために、ピックアップローラなどからなる供給機構１６が備えられている。また、この塗布媒体Ｐの搬送路において、塗布ローラ１１およびカウンタローラ１２よりも搬送方向下流側には、塗布液が塗布された塗布媒体Ｐを記録部および排紙部へ向けて搬送するための媒体搬送機構１７が備えられている。
【００１５】
本実施形態において使用する塗布液は、顔料を色材とするインク（顔料インク）を用いて画像を記録した際に、その顔料の色材の凝集を早めることを目的とした液体である。しかし、本発明において、塗布液がこのような液に限定されないことは勿論である。例えば、他の塗布液として、染料を不溶化あるいは凝集させる成分を含有する液体を用いることも可能である。また、他の塗布液として、塗布媒体のカール（媒体が湾曲形状となる現象）を抑制する成分を含有する液体を用いることも可能である。
【００１６】
図２は、塗布ローラ１１、カウンタローラ１２および液体保持部材２１などの配置の一例を説明するための側面図である。
【００１７】
カウンタローラ１２は、不図示の付勢手段によって塗布ローラ１１の周面に向けて付勢されている。塗布ローラ１１を矢印Ａ方向に回転させることにより、塗布液を塗布すべき塗布媒体Ｐが両ローラ１１，１２の間に挟持されて、その塗布媒体Ｐが矢印Ｙ方向に搬送される。塗布ローラ１１は、塗布媒体Ｐをカウンタローラ１２との間にて挟持することにより、塗布媒体Ｐの搬送と同時に、塗布ローラ１１の外周面上に形成されている塗布液の薄膜Ｌを塗布媒体Ｐに転写（塗布）する。塗布ローラ１１の外周面に対する薄膜Ｌの形成は、後述する液体保持部材２１によって行なわれる。本例において、塗布媒体Ｐは大きさが異なる数種類の定形体であるため、塗布ローラ１１に対する塗布媒体Ｐの接触範囲は、液体塗布装置１０が取り扱う塗布媒体Ｐの種類に応じて異なる。液体保持部材２１は、バネ部材（押圧手段）２６の付勢力によって塗布ローラ１１の周面に圧接する。液体保持部材２１は不図示のアライメント機構により支持されており、塗布ローラ１１の周面に対して均一に接するイコライズ性を持っている。
【００１８】
図３に示すように、液体保持部材２１は、バネ部材（押圧手段）２６の付勢力によって塗布ローラ１１の周面に圧接することにより、塗布ローラ１１の周面との間に液体保持空間Ｓを形成する。その液体保持空間Ｓは、塗布ローラ１１の周面上における薄膜Ｌの形成領域（薄膜形成領域）Ｂの全体に亘って延在する長尺な空間である。薄膜形成領域Ｂは、液体塗布装置１０が取り扱う塗布媒体Ｐの最大幅Ｐｍａｘに対しても良好な薄膜Ｌの形成が保証できる幅に設定されている。液体保持空間内には、後述の液体流路３０から塗布液が供給される。
【００１９】
図４から図６に示すように、液体保持部材２１は、ベース部材２２と、このベース部材２２の一方の面に突設されたシール部材２８と、を含む。
【００２０】
シール部材２８には、環状リブ２９と、この環状リブ２９に囲まれる凹部２３と、が形成されていて、ベース部材２２に固定される。環状リブ２９は弾性材料によって形成されており、回収側リブ（回収部；回収部材）２９Ａ、供給側リブ（供給部）２９Ｂ、左側縁部（一端側縁部）２９Ｃ、および右側縁部（他端側縁部）２９Ｄが一体に成形されている。回収側リブ２９Ａは、矢印Ａ方向に回転する塗布ローラ１１に当接することにより、その塗布ローラ１１の表面上の塗布液を回収する。供給側リブ２９Ｂは、塗布ローラ１１との間から液体保持空間Ｓ内の塗布液が塗布ローラ１１上に引き出されて、その塗布液の薄膜Ｌが塗布ローラ１１上に形成されるように、矢印Ａ方向に回転する塗布ローラ１１に当接する。凹部２３は、環状リブ２９が塗布ローラ１１に当接しているときに、塗布ローラ１１の外周面との間に空間を形成する。この凹部２３の縁に沿って、環状リブ２９の回収側リブ２９Ａ、供給側リブ２９Ｂ、左側縁部２９Ｃ、および右側縁部２９Ｄが位置する。つまり、左側縁部２９Ｃは、回収側リブ２９Ａと供給側リブ２９Ｂの左端同士（一端側同士）を連結し、右側縁部２９Ｄは、回収側リブ２９Ａと供給側リブ２９Ｂの右端同士（他端側同士）を連結する。したがって、環状リブ２９と塗布ローラ１１の表面との当接線は、トラック形状の環状閉曲線となる。
【００２１】
左右の側縁部２９Ｃ，２９Ｄは、塗布ローラ１１と当接する面（当接面）に偏りが生じないように円弧状に形成されており、上記トラック形状の環状閉曲線における左右の曲線部分に対応する。回収側リブ２９Ａは、塗布ローラ１１の軸線方向に沿って直線的に延在し、回収側当接部２９Ａ−１において塗布ローラ１１と当接する。供給側リブ２９Ｂは、塗布ローラ１１の軸線方向に沿って直線的に延在し、供給側当接部２９Ｂ−１において塗布ローラ１１と当接する。回収側リブ２９Ａは、供給側リブ２９Ｂよりも塗布ローラ１１の回転方向の上流側に位置する。回収側当接部２９Ａ−１および供給側当接部２９Ｂ−１は断面が円弧形状であり、それぞれ、塗布ローラ１１の長手方向に延在して、上記トラック形状の環状閉曲線における２つの直線部分を形成する。
【００２２】
回収側当接部２９Ａ−１は、塗布ローラ１１が矢印Ａ方向に回転するときに、塗布ローラ１１の外周面に摺擦することにより、塗布媒体Ｐに転写されずに塗布ローラ１１の外周面上に残る薄膜Ｌを回収する。塗布ローラ１１上の塗布液の薄膜Ｌのほとんどが媒体Ｐに転写された場合、回収側当接部２９Ａ−１は、潤滑効果のある塗布液を介さずに塗布ローラ１１と摺擦することになる。
【００２３】
供給側当接部２９Ｂ−１は、塗布ローラ１１が矢印Ａ方向に回転するときに、塗布ローラ１１に一定の薄膜Ｌを形成するように、体保持空間Ｓ内の塗布液を安定的に供給する形状となっている。回収側当接部２９Ｂ−１の曲率が大きくなると、液体保持部材２１を塗布ローラ１１に向かって押圧するバネ部材２６（押圧手段）からの圧力を受ける面積が増えて面圧が下がり、塗布液の供給量が増えて薄膜Ｌが厚くなる。逆に、その曲率が小さくなると面圧が高くなり、塗布液の供給量が減って薄膜Ｌが薄くなる。
【００２４】
図６に示すように、塗布ローラ１１から塗布媒体Ｐに薄膜Ｌを転写した後、塗布ローラ１１上には、塗布媒体Ｐに転写されたために薄膜Ｌがほとんど無くなる領域Ｂ１と、塗布媒体Ｐに転写されずに残留する薄膜Ｌ（残留部）が位置する領域Ｂ２と、が存在する。これらの領域Ｂ１，Ｂ２の境界部の位置は、塗布媒体Ｐの幅方向のサイズに応じて変化する。回収側当接部２９Ａ−１上おいて、このように塗布媒体Ｐのサイズに応じて位置が変化する境界部が通過する位置を含む領域をＣ（図７参照）とする。この領域Ｃ内において、回収側当接部２９Ａ−１は図８のような断面形状となっている。すなわち、塗布ローラ１１上の薄膜Ｌが残存する領域Ｂ２から薄膜Ｌが残存しない領域Ｂ１に向かって（図８（ａ）中の矢印Ｅ方向に向かって）、回収側当接部２９Ａ−１のＲ形状の曲率半径が滑らかに大きくなる。このような回収側当接部２９Ａ−１の形状により、領域Ｃにおいて、塗布ローラ１１の外周面と回収側リブ２９Ａとの当接部近傍の隙間Ｇは、領域Ｂ２から領域Ｂ１に向かうにしたがって、つまり媒体Ｐの搬送領域の中央に向かうにしたがって徐々に狭くなる。
【００２５】
液体保持部材２１は、バネ部材２６の付勢力によって塗布ローラ１１の外周面に対して隙間なく当接し、液体保持空間Ｓは、環状リブ２９と、凹部２３と、塗布ローラ１１の外周面と、によって実質的に閉塞された空間となり、この空間に塗布液が保持される。塗布ローラ１１の回転が停止した状態において、環状リブ２９と塗布ローラ１１の外周面との間の液密状態は維持される。
【００２６】
凹部２３には、図４に示すように、ベース部材２２を貫通する孔によって、液体供給口２４および液体回収口２５が形成されている。これらの液体供給口２４および液体回収口２５は、環状リブ２９に囲繞された領域内に位置しており、ベース部材２２の背面側に突設された２つの円筒状の連結部（不図示）のそれぞれに連通している。これらの連結部（不図示）は、後述の液体流路３０に連結されている。本例において、液体供給口２４は、環状リブ２９に囲繞された領域内の一端部（図４中の左端部）近傍に設けられ、液体回収口２５は、その領域内の他端部（図４中の右端部）近傍に設けられている。これらの液体供給口および液体回収口の形成位置は、本例の位置のみに特定されず、液体保持空間Ｓを形成するベース部材２２上のいずれの位置にも形成することができる。また、液体供給口および液体回収口の形成数は、１つずつに限定されず任意である。液体供給口２４は、液体流路３０から供給される塗布液を液体保持空間Ｓ内に供給し、液体回収口２５は、液体保持空間Ｓ内の塗布液を液体流路３０へ流出させる。このような塗布液の供給および流出を行うことにより、塗布液は、液体保持空間Ｓ内において図４中の左端部から右端部へ流動する。
【００２７】
図９は、液体保持部材２１に連結される液体流路３０の概略構成の説明図である。
【００２８】
液体流路３０は、第１流路３１と第２流路３２を含み、第１流路３１は、液体保持部材２１の液体供給口２４と、塗布液を貯蔵する貯蔵タンク３３と、の間を連結する。第２流路３２は、液体保持部材２１の液体回収口２５と貯蔵タンク３３との間を連結する。貯蔵タンク３３には大気連通口３４が設けられており、この大気連通口３４には、大気との連通、遮断を切換える大気連通弁３５が設けられている。大気連通口３４は、塗布液の蒸発を抑制するために迷路構造であることが望ましい。第１流路３１には切換弁３６が設けられており、この切換弁３６によって、第１流路３１と大気との連通、遮断が切換え可能となっている。３１Ａ，３１Ｂは供給流路３１の部分であり、３８は大気に開放される部分である。第２流路３２には、液体流路３０内において塗布液および空気を所望の方向へ強制的に流動させるためのポンプ３７が設けられている。本例の場合、ポンプ３７は、液体保持空間Ｓを通して第１流路３１から第２流路３２へ向かう図９中矢印方向の塗布液の流れを生じさせる。
【００２９】
図１０は、液体保持空間Ｓへの塗布液の充填から、塗布媒体Ｐに対する塗布液の塗布終了までの処理を説明するためのフローチャートである。
【００３０】
（塗布液の充填工程）
ステップＳ１において、液体保持空間Ｓに対する塗布液の充填処理を実行する。この充填処理では、まず、貯蔵タンク３３の大気連通弁３５を大気に開放すると共に、ポンプ３７を一定時間駆動する。液体保持空間Ｓおよび流路３１，３２内に塗布液が充填されていない場合には、ポンプ３７によって、それらの内部の空気が貯蔵タンク３３に送られてから大気へと排出されると共に、それらの内部に塗布液が充填される。また、既に、液体保持空間Ｓおよび流路３１，３２内に塗布液が充填されている場合には、それらの内部を通って塗布液が流動して、適正な濃度および粘度の塗布液が供給される。このような初期動作によって、液体保持空間Ｓ内に塗布液が供給された状態となり、塗布媒体Ｐに対する塗布液の塗布が可能となる。
【００３１】
（薄膜の形成工程）
塗布動作の開始指令が入力されると（ステップＳ２）、再びポンプ３７が作動を開始すると共に（ステップＳ３）、図１１のように塗布ローラ１１が矢印Ａ方向の回転を開始する（ステップＳ４）。この塗布ローラ１１の回転により、液体保持空間Ｓに充填された塗布液は、塗布ローラ１１に対する環状リブ２９の押圧力に抗して、塗布ローラ１１と環状リブ２９の供給側当接部２９Ｂとの間をすり抜け、塗布ローラ１１の外周に層状態の薄膜Ｌとなって付着する。塗布ローラ１１に付着した薄膜Ｌは、塗布ローラ１１とカウンタローラ１２との当接部に送られる。
【００３２】
（塗布工程）
次に、供給機構１６によって、塗布ローラ１１とカウンタローラ１２との間に塗布媒体Ｐが搬送され、その塗布媒体Ｐは、これらのローラ１１，１２の間に挿入されてから、それらのローラ１１，１２の回転に伴って排紙部へ向けて搬送される（ステップＳ５）。このように塗布媒体Ｐが搬送される間に、塗布ローラ１１の周面に付着し薄膜Ｌは、図２に示すように塗布ローラ１１から塗布媒体Ｐに転写される。塗布ローラ１１とカウンタローラ１２との間に塗布媒体Ｐを供給する手段は、上記の送給機構に限定されない。例えば、所定のガイド部材を補助的に用いて、手差しによって塗布媒体Ｐを供給する手差し手段を併せて用いる構成、また、手差し手段を単独で用いる構成等であってもよい。
【００３３】
図２および図１１において、斜線のハッチングで表現した部分が薄膜Ｌを示している。これらの図において、塗布ローラ１１および塗布媒体Ｐにおける薄膜Ｌの層の厚みは、塗布液の塗布時における薄膜Ｌの形成の様子を明確に図示するために実際の厚みよりも過大に表されている。
【００３４】
このように塗布液が塗布された塗布媒体Ｐの部分は、塗布ローラ１１の搬送力により矢印Ｙ方向に搬送され、塗布液を塗布する前の塗布媒体Ｐの部分（未塗布部分）は、塗布ローラ１１との接触部に搬送される。このような動作を連続もしくは間欠的に行うことにより、塗布媒体Ｐの全体に塗布液が塗布される。一方、図１１に示すように、塗布媒体Ｐが塗布ローラ１１との接触部に存在しないときに、塗布ローラ１１を回転させた場合、環状リブ２９の供給側当接部２９Ｂ−１からすり抜けて薄膜Ｌを形成した塗布液は、カウンタローラ１２との間をすり抜ける。
【００３５】
ステップＳ６において、塗布媒体Ｐに対する塗布液の塗布工程が終了したときは、塗布ローラ１１の回転停止（ステップＳ７）およびポンプ３７の作動停止（ステップＳ８）の後に、先のステップＳ２に戻る。
【００３６】
（塗布液の回収工程）
塗布媒体Ｐの幅に対して薄膜形成領域Ｂ（図３参照）が広いため、塗布媒体Ｐの搬送後の塗布ローラ１１の外周面には、図６のように、必ず、薄膜Ｌが残存していない領域Ｂ１と、それが存在する領域Ｂ２と、が生じる。塗布ローラ１１は、そのような状態で回収側当接部２９Ａ−１に接触する（図６および図７参照）。回収側当接部２９Ａ−１における領域Ｃ近傍の形状は、前述したように、領域Ｂ２から領域Ｂ１に向かうにしたがって徐々に変化している。塗布ローラ１１と液体保持部材２１との接点近傍の形状は、模式的に図１２のように表すことができる。塗布ローラ１１と液体保持部材２１の接点近傍の形状は曲面である。しかし、それらの曲面は、それらの開始断面と終了断面とを滑らかに結んだ面に置き換えることができ、この場合にも、塗布ローラ１１と液体保持部材２１との隙間に溜まる塗布液の挙動はほぼ等価である。ここでは、説明の簡素化のために、塗布ローラ１１と塗布液との接触角と、液体保持部材２１と塗布液との接触角と、が等しいと仮定する。図１２および図１３において、塗布液が溜まる塗布ローラ１１と液体保持部材２１との間の隙間は、矢印Ｅ方向（領域Ｂ２から領域Ｂ１に向かう方向）に向かって狭くなるように変化する。塗布ローラ１１と液体保持部材２１との間の塗布液は、塗布ローラ１１の回転に伴って矢印Ｅ方向に進む。
【００３７】
ここで比較例として、回収側当接部２９Ａ−１の形状が領域Ｂ２から領域Ｂ１に向かうにしたがって徐々に変化せずに、それが一様な形状である場合について説明する（図１４参照）。図１４において、２αは、塗布ローラ１１と液体保持部材２１とのなす角度であり、Ｌｓは、その角度２αの２等分線である。ｘは、塗布ローラ１１と液体保持部材２１とにより挟まれたクサビ形状の狭小な空間領域（以下、「クサビ形状領域」ともいう）の先端ＰＡから、２等分線Ｌｓ上における塗布液の表面までの距離（塗布液の液面高さ）である。ｙは、距離ｘの位置における塗布液が矢印Ｅ方向に進む長さであり、Ｄは、距離ｘの位置における塗布液の幅である。また、塗布液の表面張力をＴとし、塗布液のせん断応力をτとする。また、塗布ローラ１１と塗布液との接触角、および液体保持部材２１と塗布液との接触角は、θとする。
【００３８】
塗布液が毛管力によってクサビ形状領域の中を矢印Ｅ方向に進むときは、その毛管力と塗布液のせん断応力τとが吊り合って、下式（１），（２）が成立する。
【００３９】
Ｄ＝２ｘ・ｔａｎα                      ・・・（１）
２Ｔ・ｃｏｓθ＝τＤｙ                  ・・・（２）
【００４０】
これらの式から下式（３）が求められる。
ｘｙ＝Ｔ・ｃｏｓθ／（τ・ｔａｎα）    ・・・（３）
【００４１】
式（３）により、角度αが小さくいと進み長さｙが大きくなることが分かる。すなわち、クサビ形状領域の先端ＰＡから塗布液の表面までの距離ｘが等しい場合、クサビ形状領域の角度（クサビ角度）αが小さいと塗布液の進み長さｙが長くなる。（図１５参照）。
【００４２】
次に、本実施形態のように、クサビ形状領域の角度（クサビ角度）αが矢印Ｅ方向に向かうにしたがって徐々に変化する場合について説明する（第１２図参照）。図１３は、図１２のクサビ形状領域における塗布液の薄膜Ｌを矢印ＸＩＩＩ方向から見た図である。
【００４３】
角度αとして、その変化の開始点における角度をα０とし、その変化の終点における角度をα１とする。また、クサビ形状領域の先端ＰＡからの距離ｘの位置における変化の角度をβ（ｘ）とし、角度αが変化する領域の長さをＹとし、塗布液の進み長さｙの位置における角度αをα（ｙ）とする。
【００４４】
ｘｙ＝２Ｔｃｏｓθｃｏｓβ（ｘ）／｛τ（ｔａｎα（ｙ）＋ｔａｎα０）｝
・・・（４）
α（ｙ）＝（Ｙ−ｙ）＊（α０−α１）／Ｙ＋α１                  ・・・（５）
β（ｘ）＝ａｒｃｔａｎ（ｘ（ｔａｎα０−ｔａｎα１）／Ｙ）      ・・・（６）
【００４５】
式（３）および（４）における距離ｘが等しくて、かつ下記の不等式（７）が成立するときには、クサビ角度αが変化する図１２および図１３の場合の塗布液の進み長さｙは、それが変化しない図１４の比較例の場合に比べて長くなる。
【００４６】
１／（２ｔａｎα）＜ｃｏｓβ（ｘ）／（ｔａｎα（ｙ）＋ｔａｎα０）・・・（７）
上式（７）は、α＝α０とすると下式（８）となる。
【００４７】
ｔａｎα（ｙ）＜ｔａｎα０                                        ・・・（８）
したがって、塗布液の進行方向に向かってクサビ形状領域を狭くすることにより、それが変化しない場合に比べて、塗布液の進み長さｙが長くなる。よって、クサビ形状領域のクサビ角度をより狭くし、さらに、そのクサビ角度を塗布液の進行方向に向かうにしたがって狭くなるように変化させることにより、狭小なクサビ形状領域を移動する塗布液をより遠くまで進行させて拡散させることができる。
【００４８】
一方、幅方向に大きさの異なる複数の塗布媒体Ｐを取り扱う場合、塗布ローラ１１の外周面に形成される薄膜Ｌの有無の境界部の位置が複数存在する。例えば、第１の塗布媒体を取り扱ったときには、塗布ローラ１１の外周面上の第１の位置に境界部が存在し、第１の塗布媒体と幅方向の大きさが異なる第２の塗布媒体を取り扱ったときには、塗布ローラ１１の外周面上の第２の位置に境界部が存在することになる。その場合、第１の位置を含む回収側当接部２９Ａ−１の領域部分（以下、「第１領域部分」という）の形状は、矢印Ｅ方向に向かうにしたがってクサビ角度を小さくするように変化する。同様に、第２の位置を含む回収側当接部２９Ａ−１の領域部分（以下、「第２領域部分」という）の形状は、矢印Ｅ方向に向かうにしたがってクサビ角度を小さくするように変化する。また、第１領域部分と第２領域部分との間における回収側当接部２９Ａ−１の部分（以下、「中間部分」という）の形状は、クサビ角度を小さくなる前の大きさに緩やかに戻すように変化する。この中間部分においては、塗布液の拡散の必要はなく、また緩やかな形状変化であるため塗布液の拡散作用はほとんどない。また、塗布媒体Ｐが存在しないために塗布ローラ１１の外周面の薄膜Ｌがそのまま回収側当接部２９Ａ−１まで戻ってきた場合、塗布液は、クサビ形状領域により液体保持部材２１の長手方向に不均等に分布するが、全て液体保持部材２１内に回収される。
【００４９】
このように、液体保持部材２１の回収側当接部２９Ａ−１は、クサビ形状領域内の塗布液を拡散させる形状となっている。そのため、塗布ローラ１１上の境界部（薄膜Ｌが残存している部分と残存していない部分との境界部）が液体保持部材２１との接点を通過する際に、薄膜Ｌが残存している範囲内から、それが残存していない範囲に向かって、塗布液を拡散させることができる。このように、塗布ローラ１１上の境界部が通過する液体保持部材のニップ部には、液体の拡散作用がある。このニップ部の拡散作用により、塗布液による潤滑効果が広範囲に及び、塗布ローラ１１上の局所的な摩耗の差に起因する段差の発生を抑えることができる。この結果、液漏れ、および塗布液の塗布ムラの発生を抑えることができる。
【００５０】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態においては、液体保持部材の回収側当接部（塗布液を拡散させるためのクサビ角度が変化する部分を除く）の曲率が供給側当接部の曲率と異なる。液体塗布装置において、液体保持部材以外の他の構成要素については第１の実施形態と同様であるため、ここでは液体保持部材についてのみ説明する。
【００５１】
図１６において、塗布ローラ１１は、液体保持部材２１の回収側当接部２９Ａ−１および供給側当接部２９Ｂ−１に接している。前述した第１の実施形態と同様に、液体保持部材２１において、塗布ローラ１１の外周面からの薄膜Ｌの回収に関与している部分は、回収側当接部２９Ａ−１である。さらに詳しくは、その機能に関与している部分は、回収側当接部２９Ａ−１の内、塗布ローラ１１との接点から矢印Ａの回転方向の上流側の領域Ｍに位置する部分である。この領域Ｍにおいては、上式（３）で示したように、クサビ角度αを小さくすることにより、塗布液をより長い距離拡散させることができる。一方、液体保持部材２１から塗布ローラ１１の外周面への薄膜Ｌの供給に関与する部分は、供給側当接部２９Ｂ−１であり、さらに詳しくは、供給側当接部２９Ｂ−１の内、塗布ローラ１１との接点から矢印Ａの回転方向の上流側の領域Ｎに位置する部分である。この領域Ｎの部分は、塗布液を安定的に供給して一定の厚みの薄膜Ｌを形成するために最適な形状となっている。
【００５２】
本実施形態においては、回収側当接部２９Ａ−１（塗布液を拡散させるためのクサビ角度が変化する部分を除く）の全体の曲率と、供給側当接部２９Ｂ−１の全体の曲率と、をそれぞれ一定としている。それらの曲率は、互いに異ならせることができる。前者の回収側当接部２９Ａ−１において、領域Ｍの部分の曲率と、それ以外の部分の曲率と、は同一であり、また、後者の供給側当接部２９Ｂ−１において、領域Ｎの部分の曲率と、それ以外の部分の曲率と、は同一である。供給側リブ２９Ｂと回収側リブ２９Ａは、左右の両縁部２９Ｃ，２９Ｄによって滑らかにつながれ、塗布ローラ１１との間に密閉空間Ｓを形成する。これにより、前述した第１の実施形態と同様に、供給側当接部２９Ｂ−１によって塗布ローラ１１に安定的に塗布液を供給することができると共に、回収側当接部２９Ａ−１によって塗布液を拡散しつつ回収することができる。したがって、本実施形態は多様な形態の塗布媒体に対応可能であり、さらに、液体保持部材２１の形状を簡素化して量産性を高めることができる。
【００５３】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態の場合、回収側当接部２９Ａ−１において、領域Ｍの部分の曲率と、それ以外の部分の曲率と、は異なり、また、後者の供給側当接部２９Ｂ−１において、領域Ｎの部分の曲率と、それ以外の部分の曲率と、は異なる（図１７参照）。液体塗布装置において、液体保持部材以外の他の構成要素については第１の実施形態と同様である。
【００５４】
前述したように、領域Ｍの部分は、クサビ角度αを小さくすることにより、塗布液をより長い距離拡散させることができる。回収側当接部２９Ａ−１において、領域Ｍの部分と、領域Ｍ以外の部分と、は滑らかにつながっている。また、領域Ｎの部分は、塗布液を安定的に供給して一定の厚みの薄膜Ｌを形成するために最適な形状となっている。本実施形態においても前述した第１の実施形態と同様に、供給側当接部２９Ｂ−１によって塗布ローラ１１に安定的に塗布液を供給することができると共に、回収側当接部２９Ａ−１によって塗布液を拡散しつつ回収することができる。
【００５５】
（インクジェット記録装置の構成例）
図１８は、上述した液体塗布装置と同様の構成の塗布機構を備えた記録装置の構成例を説明するための図である。
【００５６】
本例の記録装置１は、いわゆるシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置である。この記録装置１には、複数枚の記録媒体Ｐを積載する給送トレイ２が設けられている。画像の記録対象としての記録媒体Ｐは、塗布液の塗布対象でもあるため前述した塗布媒体Ｐに対応する。半月形状の分離ローラ３は、給送トレイ２に積載された記録媒体Ｐを１枚ずつ分離して搬送経路に給送する。搬送経路中には、上述した液体塗布手段を構成する塗布ローラ１１およびカウンタローラ１２が配置されている。給送トレイ２から給送された記録媒体Ｐは、両ローラ１１，１２の間に送られる。塗布ローラ１１はローラ駆動モータによって矢印Ａ方向に回転され、記録媒体Ｐを搬送しながら、その記録面に塗布液を塗布して薄膜Ｌを形成する。薄膜Ｌが塗布された記録媒体Ｐは、搬送ローラ４とピンチローラ５との間に送られる。搬送ローラ４が図中の反時計周り方向へ回転することにより、記録媒体Ｐは、プラテン６上を搬送されて、記録手段を構成する記録ヘッド７に対向する位置へと移動される。本例の記録ヘッド７は、複数のノズルからインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドである。この記録ヘッド７は、図面の紙面表裏方向に移動しつつ、記録データに基づいてノズルからインクを吐出して、薄膜Ｌが形成された記録媒体Ｐの記録面に記録を行う。この記録動作と、搬送ローラ４によって記録媒体Ｐを所定量搬送する動作と、を交互に繰り返しながら、記録媒体Ｐに画像を順次形成する。このように画像が記録される記録媒体は、その搬送路に備わる排紙ローラ８と排紙拍車９によって挟持され、排紙ローラ８の回転によって排紙トレイ２０上に排紙される。
【００５７】
なお、記録装置は、いわゆるフルライン型のインクジェット記録装置であってもよい。フルライン型のインクジェット記録装置においては、インクを吐出するノズルが記録媒体の最大幅に亘って配列された長尺な記録ヘッドが用いられる。
【００５８】
また、本実施形態においては、塗布液として、顔料を色材とするインクで記録した際に、その顔料の凝集を早めるための処理液を用いることができる。この場合には、処理液と、この処理液が塗布された記録媒体に吐出されるインクの色材である顔料と、を反応させて、顔料の凝集を早めることができる。そして、インクの不溶化により、記録濃度の向上を図ることができ、さらに、ブリーディングの軽減または防止が可能となる。なお、インクジェット記録装置において用いる塗布液としては、上述の例に限られないことは勿論である。また、記録装置は、インクジェット記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置のみに特定されず、種々の記録方式の記録装置であってもよい。
【００５９】
このように本例の記録装置によれば、記録媒体に対して塗布液をムラなく安定して塗布し、その塗布面に高画像品位の画像を記録することができる。
【符号の説明】
【００６０】
１  記録装置
１０  液体塗布装置
１１  塗布ローラ
１２  カウンタローラ
２１  液体保持部材
２９  環状リブ
２９Ａ  回収側リブ（回収部；回収部材）
２９Ａ−１  回収側当接部
２９Ｂ  供給側リブ（供給部）
２９Ｂ−１  供給側当接部
２９Ｃ  左側縁部（一端側縁部）
２９Ｄ  右側縁部（他端側縁部）
Ｌ  薄膜
Ｓ  液体保持空間
Ｐ  塗布媒体（記録媒体）
【図１】
2011230054.tif 000003
【図２】
2011230054.tif 000004
【図３】
2011230054.tif 000005
【図４】
2011230054.tif 000006
【図５】
2011230054.tif 000007
【図６】
2011230054.tif 000008
【図７】
2011230054.tif 000009
【図８】
2011230054.tif 000010
【図９】
2011230054.tif 000011
【図１０】
2011230054.tif 000012
【図１１】
2011230054.tif 000013
【図１２】
2011230054.tif 000014
【図１３】
2011230054.tif 000015
【図１４】
2011230054.tif 000016
【図１５】
2011230054.tif 000017
【図１６】
2011230054.tif 000018
【図１７】
2011230054.tif 000019
【図１８】
2011230054.tif 000020