(57)【要約】【課題】包装紙の所定の一部を残したままでの用紙の装填を許容するとともに，特別な機構なくしてそのその包装紙を除去するようにした給紙装置，その給紙装置を有する画像形成装置，その給紙装置への装填に適した用紙パックを提供すること。【解決手段】用紙パックとして，包装紙９１に，搬送方向側方の側方ミシン目と，搬送方向前方の前方ミシン目９３とが形成されているものを用いる。側方ミシン目を破って包装紙９１のうち側面の部分を取り除き，用紙束１３に搬送方向と平行に帯状の包装紙９１が巻き付いている状態として給紙カセットに装填する。すると，給紙ローラ１４がまず逆回転することにより，前方ミシン目９３を破る。その後に給紙ローラ１４を正回転させることにより，包装紙９１は通常の用紙搬送時のように送出され排紙部に排出される。【選択図】図７
2011201704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を収納する収納箱と，前記収納箱に収納されている用紙に上方から圧接する給紙ローラとを有し，前記給紙ローラの回転により，前記収納箱に収納されている用紙を１枚ずつ搬送方向に送出する給紙装置において，
前記収納箱からの用紙送出動作を制御する用紙送出制御部を有し，
前記用紙送出制御部による制御に，
前記給紙ローラの正回転により用紙を１枚ずつ送出する通常印字モードと，
前記収納箱に収納されている用紙に搬送方向と平行に帯状の包装紙が巻き付けられている場合にその包装紙を排出する包装紙排出モードとがあり，
前記包装紙排出モードでは，
前記給紙ローラを逆回転させて前記包装紙の１箇所を引きちぎることと，
その後に前記給紙ローラを正回転させて前記包装紙を搬送方向に送出することとを行うことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において，
前記収納箱に収納されている用紙に帯状の包装紙がついているかいないかを識別する包装紙識別センサを有し，
前記用紙送出制御部は，
前記包装紙識別センサにより帯状の包装紙がついていると識別された場合に前記包装紙排出モードの制御を行い，
前記包装紙識別センサにより帯状の包装紙がついていないと識別された場合に前記通常印字モードの制御を行うことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の給紙装置において，
前記給紙ローラの逆回転による前記帯状の包装紙の引きずりを，前記給紙ローラによる押圧箇所以外の箇所で防止する引きずり防止部材を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項３に記載の給紙装置において，前記引きずり防止部材は，
前記用紙の束における搬送方向前方側の端面に接触し，前記給紙ローラの正回転と同じ向きの回転のみが許容されたブレーキローラであることを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の給紙装置において，前記制御部は，
前記給紙ローラの逆回転時の圧接力を，前記通常印字モード時の圧接力より強い圧接力とすることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の給紙装置において，
前記収納箱の外に配置され，前記収納箱から送出された用紙を搬送する搬送ローラを有し，
前記用紙送出制御部は，前記給紙ローラの正回転を，送出した用紙または帯状の包装紙が前記搬送ローラに達した後，前記給紙ローラから抜けきる前に停止することを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の給紙装置において，前記制御部は，
前記給紙ローラを，前記包装紙排出モードでの逆回転に先立ち正回転させることを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれか１つに記載の給紙装置と，
前記給紙装置から送出された用紙に画像を形成する画像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
複数枚積み重ねられた用紙を包装紙で包んでなる用紙パックにおいて，
前記包装紙には，
給紙装置に収納された際にその給紙装置における搬送方向に対し両側の側方となる面と，給紙装置に収納された際に搬送方向の中央となる部分との間にそれぞれ周状に設けられた側方容易開裂箇所と，
給紙装置に収納された際に上向きとなる面における，搬送方向の前方側の端部から，給紙装置の給紙ローラに押圧される箇所までの範囲内の箇所に，両側の側方容易開裂箇所の間に設けられた前方容易開裂箇所とが形成されており，
前記側方容易開裂箇所を開列させて前記包装紙のうち搬送方向に対する側方の部分を取り除くと，残った包装紙が，用紙に搬送方向と平行に巻き付いた帯状の包装紙となるものであることを特徴とする用紙パック。
【請求項１０】
複数枚積み重ねられた用紙に包装紙を巻き付けてなる用紙パックにおいて，
前記包装紙は，
給紙装置に収納された際にその給紙装置における搬送方向となる方向と平行に巻き付いた帯状のものであり，
給紙装置に収納された際に上向きとなる面における，搬送方向の前方側の端部から，給紙装置の給紙ローラに押圧される箇所までの範囲内の箇所に設けられた前方容易開裂箇所が形成されているものであることを特徴とする用紙パック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置等，用紙を用いる装置における用紙の供給源たる給紙装置であって，用紙の装填を容易に行うことができるようにした給紙装置に関する。本発明はまた，その給紙装置を用いた画像形成装置に関する。本発明はさらに，その給紙装置に装填されるのに適した用紙パックにも関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から，画像形成装置等では，給紙装置を備え，使用するシート状の用紙をこの給紙装置に装填するようにしている。給紙装置に装填される用紙は，給紙ミスの防止等のため，きちんと整頓された状態で装填されるべきである。一方，装填される用紙は通常，多数枚（例えば２５０枚）を積み重ねて包装紙で包装した状態で提供されている。この，包装された状態では当然，多数の用紙がきれいに整頓されている。
【０００３】
しかしながら給紙装置への装填時には通常，包装を解かなければならない。包装を解かれた用紙は，単なる積み重ね状態であり，きちんと整頓された状態を当然に維持するものではない。このため，包装を解かれた用紙を，きちんと整頓された状態を維持したまま給紙装置に装填することは必ずしも容易ではない。そこで，包装紙の一部を残したまま給紙装置に装填できるようにする技術が提案されている。例えば特許文献１では，包装紙のうち，用紙取り出し側の端面のみを取り除いた状態で給紙装置にセットするようにしている。そして，残りの包装紙は，用紙が給紙装置にセットされたあとで，用紙取り出し側の反対側から引っ張って除去することとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１８７１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら前記した従来の技術には，次のような問題点があった。まず，用紙取り出し方向の反対側に，包装紙の一部を噛み込んだり引っ張ったりする機構が必要である。このため装置構成が複雑である。さらに，用紙を装填する動作においても，包装紙の一部を前記機構に噛み込ませる必要があり，煩雑であった。また，２以上の用紙パックを同時に装填した場合や，用紙がある程度残っている上に用紙パックを追加で装填したときなどには除去動作に難があった。さらに，前記機構により除去された包装紙の排出，収納のためのスペースを設ける必要があった。
【０００６】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，包装紙の所定の一部を残したままでの用紙の装填を許容するとともに，特別な機構なくしてそのその包装紙を除去するようにした給紙装置，その給紙装置を有する画像形成装置，その給紙装置への装填に適した用紙パックを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の給紙装置は，複数枚の用紙を収納する収納箱と，収納箱に収納されている用紙に上方から圧接する給紙ローラとを有し，給紙ローラの回転により，収納箱に収納されている用紙を１枚ずつ搬送方向に送出する装置であって，収納箱からの用紙送出動作を制御する用紙送出制御部を有し，用紙送出制御部による制御に，給紙ローラの正回転により用紙を１枚ずつ送出する通常印字モードと，収納箱に収納されている用紙に搬送方向と平行に帯状の包装紙が巻き付けられている場合にその包装紙を排出する包装紙排出モードとがあり，包装紙排出モードでは，給紙ローラを逆回転させて包装紙の１箇所を引きちぎることと，その後に給紙ローラを正回転させて包装紙を搬送方向に送出することとを行うものである。
【０００８】
この給紙装置では，収納箱に収納されている用紙束に搬送方向と平行に帯状の包装紙が巻き付けられている場合には，包装紙排出モードの制御が行われる。包装紙排出モードではまず，給紙ローラを逆回転させて包装紙の１箇所を引きちぎる。そしてその後に，給紙ローラを正回転させて包装紙を搬送方向に送出する。これにより当該包装紙を除去し，通常印字モードによる用紙の送出が可能な状態とする。
【０００９】
本発明の給紙装置は，収納箱に収納されている用紙に帯状の包装紙がついているかいないかを識別する包装紙識別センサを有することが望ましい。この場合に用紙送出制御部は，包装紙識別センサにより帯状の包装紙がついていると識別された場合に包装紙排出モードの制御を行い，包装紙識別センサにより帯状の包装紙がついていないと識別された場合に通常印字モードの制御を行うことになる。
【００１０】
本発明の給紙装置はさらに，給紙ローラの逆回転による帯状の包装紙の引きずりを，給紙ローラによる押圧箇所以外の箇所で防止する引きずり防止部材を有することが望ましい。引きずり防止部材を有することにより，給紙ローラの逆回転時に，帯状の包装紙の全体が引きずられて移動してしまうことを防止できる。これにより帯状の包装紙を確実に引きちぎることができる。
【００１１】
ここで上記の引きずり防止部材は，用紙束における搬送方向前方側の端面に接触することが望ましい。引きずり防止部材がこの位置にあることにより，給紙ローラの逆回転の際，帯状の包装紙における，給紙ローラより前方の部分にストレスを掛けて引きちぎることができる。また，具体的には，給紙ローラの正回転と同じ向きの回転のみが許容されたブレーキローラであることが望ましい。このようなブレーキローラであれば，給紙ローラの逆回転時の引き刷りを防止しつつ，その後の正回転による送出に対する妨げとはならない。
【００１２】
本発明の給紙装置では，給紙ローラの逆回転時の圧接力を，通常印字モード時の圧接力より強い圧接力とすることが望ましい。包装紙排出モードの逆回転時には帯状の包装紙を開裂させなければならない。このため，通常印字モードでの単なる用紙の送出のときよりも強い搬送力が必要だからである。
【００１３】
本発明の給紙装置は，収納箱の外に配置され，収納箱から送出された用紙を搬送する搬送ローラを有することが望ましい。この場合に用紙送出制御部は，給紙ローラの正回転を，送出した用紙または帯状の包装紙が搬送ローラに達した後，給紙ローラから抜けきる前に停止することが望ましい。これにより，用紙または帯状の包装紙を送出した直後に後続の用紙が連れ送りされてしまうことを防止できる。本発明の給紙装置では，給紙ローラを，包装紙排出モードでの逆回転に先立ち正回転させることとしてもよい。これにより，帯状の包装紙における容易開裂箇所が給紙ローラの位置から近い場合でも，逆回転の回転量を確保できる。
【００１４】
本発明は，上記のいずれかの給紙装置と，その給紙装置から送出された用紙に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置をも対象とする。
【００１５】
本発明の用紙パックは，複数枚積み重ねられた用紙を包装紙で包んでなるものであって，包装紙には，給紙装置に収納された際にその給紙装置における搬送方向に対し両側の側方となる面と，給紙装置に収納された際に搬送方向の中央となる部分との間にそれぞれ周状に設けられた側方容易開裂箇所と，給紙装置に収納された際に上向きとなる面における，搬送方向の前方側の端部から，給紙装置の給紙ローラに押圧される箇所までの範囲内の箇所に，両側の側方容易開裂箇所の間に設けられた前方容易開裂箇所とが形成されており，側方容易開裂箇所を開列させて包装紙のうち搬送方向に対する側方の部分を取り除くと，残った包装紙が，用紙に搬送方向と平行に巻き付いた帯状の包装紙となるものである。
【００１６】
この用紙パックは，側方容易開裂箇所を開列させて包装紙のうち側方の部分を取り除いた状態で本発明の給紙装置に装填されるものである。この状態での用紙パックでは，用紙束に，帯状の包装紙が搬送方向と平行に巻き付いている。これを本発明の給紙装置に装填すると給紙装置では，包装紙排出モードの制御が行われる。よって，給紙ローラの逆回転により帯状の包装紙の前方容易開裂箇所が引きちぎられ，そして給紙ローラの正回転により包装紙が排除される。これにより，用紙束のみを給紙装置に装填下のと同じ状態になる。
【００１７】
本発明の用紙パックは，複数枚積み重ねられた用紙に巻き付けてなるものであって，包装紙が，給紙装置に収納された際にその給紙装置における搬送方向となる方向と平行に巻き付いた帯状のものであり，給紙装置に収納された際に上向きとなる面における，搬送方向の前方側の端部から，給紙装置の給紙ローラに押圧される箇所までの範囲内の箇所に設けられた前方容易開裂箇所が形成されているものであってもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば，包装紙の所定の一部を残したままでの用紙の装填を許容するとともに，特別な機構なくしてそのその包装紙を除去するようにした給紙装置，その給紙装置を有する画像形成装置，その給紙装置への装填に適した用紙パックが提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】給紙カセットおよびその周囲を示す断面図である。
【図３】実施の形態に係る用紙パックにおける包装紙を示す透視斜視図である。
【図４】実施の形態に係る用紙パックの好ましい外観を示す斜視図である。
【図５】実施の形態に係る用紙パックの包装紙の側面部分を除去した状態を示す斜視図である。
【図６】実施の形態に係る画像形成装置における包装紙排出モードでの制御を説明するフローチャートである。
【図７】給紙ローラが逆回転している状況を示す斜視図である。
【図８】給紙ローラの逆回転により包装紙のミシン目が引きちぎられた状況を示す斜視図である。
【図９】給紙ローラの正回転により，ミシン目開裂後の包装紙を搬送している状況を示す斜視図である。
【図１０】給紙ローラの正回転により用紙を搬送している状況を示す斜視図である。
【図１１】包装紙排出モードでの給紙ローラの圧接力の経時変化を示すタイミングチャートである。
【図１２】残っている用紙束の上に用紙パックを装填した場合のその後の状況を示す斜視図（その１）である。
【図１３】残っている用紙束の上に用紙パックを装填した場合のその後の状況を示す斜視図（その２）である。
【図１４】残っている用紙束の上に用紙パックを装填した場合のその後の状況を示す斜視図（その３）である。
【図１５】包装紙の変形例（その１）を示す透視斜視図である。
【図１６】包装紙の変形例（その２）を示す透視斜視図である。
【図１７】図６のフローチャートの一部についての変形例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，図１に示す画像形成装置１００，およびそれへの装填に適した用紙パック（後述）にて本発明を具体化したものである。図１の画像形成装置１００は，給紙装置１と，画像形成部２と，排紙部３とを有している。画像形成部２は，中間転写ベルト４を中心に構成されている。中間転写ベルト４に沿って，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の感光体５が配置されている。各感光体５にはそれぞれ，帯電器１０，現像器１１等のデバイスが備えられている。また，４つの感光体５の下方に，露光器６が設けられている。画像形成装置１００にはさらに，二次転写ローラ７や定着器８，トナー容器９，排紙ローラ１９等が設けられている。
【００２１】
これにより，各感光体５の表面をそれぞれ帯電器１０で帯電し，そこに露光器６で潜像を書き込み，現像器１１で現像してトナー像とするようになっている。そのトナー像は，中間転写ベルト４上に重ね合わせられ，その重ねトナー画像が二次転写ローラ７により，給紙装置１から供給された用紙に二次転写される。二次転写を受けた用紙が，定着器８での定着を経て排紙ローラ１９により排紙部３に排紙されるのである。
【００２２】
かかる画像形成装置１００の要部である給紙装置１について説明する。給紙装置１は，図２に示すように，給紙カセット１２を中心に構成されている。給紙カセット１２は基本的に，用紙束１３を収納する箱体である。給紙カセット１２は画像形成装置１００の本体に対し引き出し可能となっている。給紙装置１にはさらに，給紙ローラ１４，包装紙識別センサ１５，ブレーキローラ１６，搬送ローラ１７，制御部１８が備えられている。
【００２３】
給紙ローラ１４は，給紙カセット１２中の用紙束１３のうち一番上の用紙に対して上方から圧接されるように配置されている。その圧接力Ｆは，後述するように調節されるようになっている。給紙ローラ１４は，用紙束１３のうち一番上の用紙を用紙搬送方向（図２中右向き）に送り出すことを基本的な役割とするものである。本形態における給紙ローラ１４は，正回転（図２中反時計回り）と逆回転（図２中時計回り）との両方が可能である。包装紙識別センサ１５は，給紙カセット１２中の用紙束１３に後述する包装紙がついているか否かを識別するセンサである。具体的には，直下にある紙の色や模様等により，その紙が画像形成用の用紙であるかその包装紙であるかを識別するセンサである。
【００２４】
ブレーキローラ１６は，給紙カセット１２中の用紙束１３の搬送方向前方側の端面に接するローラである。ブレーキローラ１６は，給紙ローラ１４の正回転と同じ向きの自由回転のみが可能で，逆向きには回転できないローラである。搬送ローラ１７は，給紙カセット１２から送出された用紙の搬送経路Ｇにおける前方に設けられたローラ対である。搬送ローラ１７は，用紙を画像形成部２へ向けて駆動するローラ対である。制御部１８は，給紙ローラ１４の回転や圧接力Ｆ，搬送ローラ１７の回転を制御するものである。画像形成装置１００の全体の制御部と兼用であってもよい。制御部１８は，包装紙識別センサ１５から信号を受けるようになっている。
【００２５】
制御部１８による制御には，通常印字モードと包装紙排出モードとがある。通常印字モードは，通常の画像形成の際に用いられるモードである。すなわち，給紙カセット１２中の用紙束１３の最上の用紙を給紙ローラ１４の正回転により１枚ずつ搬送方向へ送出し，送出された用紙を搬送ローラ１７で画像形成部２へ搬送するモードである。包装紙排出モードは，本発明としての特徴的なモードであるが，その内容については後述する。
【００２６】
次に，本形態に係る用紙パックについて説明する。本形態の用紙パックも，多数枚のシート状の用紙を積み重ねて包装紙で包んだものである点では一般的な用紙パックと共通する。本形態の用紙パックの特徴点は，図３に示すように包装紙９１にミシン目が入っていることである。図３中の太い破線が包装紙９１のミシン目を示している。本形態の用紙パックのミシン目には，側方ミシン目９２と，前方ミシン目９３とがある。
【００２７】
側方ミシン目９２は，装填状態で用紙搬送方向に対する左右両側の側面となる面８０，８１の周りの角部をそれぞれ１周するように形成されている。前方ミシン目９３は，装填状態で用紙搬送方向の前面となる面８２と，装填状態で上側となる面８４との間の角部に，左右両方の側方ミシン目９２の間に形成されている。なお，これらのミシン目は，他の箇所の包装紙よりも開裂しやすい箇所であるが，流通過程等で独りでに開裂してしまうほど脆弱ではない。
【００２８】
かかる本形態の用紙パック９０は好ましくは，図４に示すように，上面８４に，前方表示８６と上面表示８７と識別マーク８８とが印刷されているとよい。前方表示８６は，前面８２が，用紙パック９０を給紙カセット１２に装填した際に用紙搬送方向前方側（図２中右側）に向くべき面である旨を示す表示である。上面表示８７は，上面８４が，用紙パック９０を給紙カセット１２に装填した際に上向きになるべき面である旨を示す表示である。識別マーク８８は，用紙パック９０を給紙カセット１２に装填した際に，包装紙９１が未だ完全には除去されていないことを包装紙識別センサ１５に検知されるためのマークである。なお識別マーク８８については，包装紙識別センサ１５の検知領域にわたる単なる地色でもよい。ただし用紙自体の色とは異なっていなければならない。
【００２９】
本形態の用紙パック９０を給紙カセット１２に装填する際には，まず，側方ミシン目９２を２箇所とも破る。これにより，包装紙９１のうち，図３中の右側面８０および左側面８１の部分を除去し，図５に示す状態とする。この操作は，画像形成装置１００のユーザにより，給紙カセット１２への装填の直前に行われる。この状態の用紙パック９０では，包装紙９１における右側面８０および左側面８１のあった箇所が窓となっており，そこから中の用紙束１３が見えている。また，包装紙９１のうち，上面８４，前面８２，下面８５，後面８３の部分からなる帯状の部分が残っており，用紙束１３に搬送方向と平行に巻き付いた状態となっている。この状態でも前方表示８６，上面表示８７，識別マーク８８は用紙パック９０に残っている。また，前方ミシン目９３は未だ開裂していない。
【００３０】
給紙カセット１２には，図５に示す状態の用紙パック９０をそのまま装填する。このときむろん，給紙カセット１２は画像形成装置１００の本体から引き出しておく。この際，用紙束１３がばらけたりして装填に手間取ることはない。帯状に残っている包装紙９１により用紙束１３が束ねられているからである。また，その際ユーザは容易に，用紙パック９０を装填すべき正しい向きを認識できる。図５の用紙パック９０に前方表示８６，上面表示８７が残っているからである。このため，装填された用紙パック９０では確実に，前面８２が用紙搬送方向前方側を向いており上面８４が上向きになっている。
【００３１】
用紙パック９０が装填された給紙カセット１２を画像形成装置１００の本体に押し込むと，図２に示したように，給紙ローラ１４が用紙束１３に対し上方から圧接され，用紙束１３の前方側の端面にブレーキローラ１６が接触する状態となる。また，包装紙識別センサ１５により識別マーク８８が検知される。これにより制御部１８は，給紙カセット１２に装填された用紙束１３に帯状の包装紙９１がついていることを認識できる。この場合に帯状の包装紙９１を除去するのが前述の包装紙排出モードである。
【００３２】
また，この状態で包装紙９１の外面と給紙ローラ１４との間の摩擦係数が，包装紙９１の内面と用紙束１３との間の摩擦係数より高い値となるようにされている。具体的には，前者の摩擦係数は後者の摩擦係数の６倍程度である。
【００３３】
なお，給紙カセット１２には，包装紙が完全に除去された通常の用紙束を装填することも無論できる。その場合には包装紙識別センサ１５が識別マーク８８を検知することはない。このため制御部１８は，給紙カセット１２に装填された用紙束１３に包装紙９１がついていないことを認識できる。
【００３４】
以下，給紙カセット１２を画像形成装置１００の本体に押し込んだときに制御部１８によりなされる給紙ローラ１４や搬送ローラ１７の回転制御を，図６のフローチャートにより説明する。図６のフローチャート中，Ｓ１およびＳ２の処理は，既に述べた，ユーザにより手動でなされる処理である。Ｓ３以降が，給紙カセット１２が画像形成装置１００に押し込まれたときに制御部１８によりなされる制御である。
【００３５】
給紙カセット１２が画像形成装置１００に押し込まれると最初に，給紙カセット１中の用紙束１３に帯状の包装紙９１がついているか否かを確認する（Ｓ３）。この確認は前述のように包装紙識別センサ１５による。帯状の包装紙９１がついていない場合には（Ｓ３：無），図６の処理を終了し，待機状態となる。すなわちいつでも，通常印字モードでの画像形成を開始できる状態である。
【００３６】
帯状の包装紙９１がついている場合には（Ｓ３：有），包装紙排出モードでの制御を行う。この時点で給紙ローラ１４やブレーキローラ１６は，用紙束１３そのものではなく帯状の包装紙９１に接触している。包装紙排出モードではまず，図７に示すように給紙ローラ１４を逆回転させる（Ｓ４）。このため包装紙９１のうち上面８４の部分には，前述の摩擦係数の関係もあり，搬送方向と逆向きの力Ｂが加わる。一方，包装紙９１のうち前面８２の部分は，力Ｂに引きずられることなくその場に留まろうとする。図７には示していないが前面８２にはブレーキローラ１６が接触しており，前述のようにブレーキローラ１６は逆回転できないからである。これにより包装紙９１の前方ミシン目９３にストレスが掛かり，図８に示すように前方ミシン目９３は開裂する。
【００３７】
この給紙ローラ１４の逆回転は，包装紙９１の上面８４を後ろ向きに搬送した距離が４０ｍｍに達するまで行われる（Ｓ５：Ｙｅｓ）。４０ｍｍというのは，前方ミシン目９３を確実に開裂させることができ，かつ，開裂により生じた上面８４の先端８９が給紙ローラ１４から抜けてしまうには至らない距離として，あらかじめ設定された距離である。なお図７，図８では前方表示８６，上面表示８７，識別マーク８８を省略している。また図８で上面８４の先端８９は給紙ローラ１４から抜けていないものとする。
【００３８】
包装紙９１を後ろ向きに搬送した距離が４０ｍｍに達すると，給紙ローラ１４の逆回転を停止し，代わって正回転させる（Ｓ６）。また搬送ローラ１７も正回転させる。これにより図９に示すように，包装紙９１は通常の用紙が搬送される場合と同様に搬送方向に搬送される。すなわち包装紙９１は，給紙ローラ１４の正回転により図９中右やや下向きに送出され，その後は搬送ローラ１７により，図２に示した搬送経路Ｇに沿って搬送される。こうして包装紙９１は，給紙カセット１２から排出される。
【００３９】
このとき，用紙束１３を包んでいる包装紙９１のうち，上面８４の部分のみならず，図５の時点で存在しているすべての部分が排出される。この時点での包装紙９１は，前方ミシン目９３が引きちぎられたとはいえ，給紙カセット１２の後面側および底面側ではつながっている１枚の紙だからである。このときブレーキローラ１６は障害にならない。ブレーキローラ１６は正回転に関しては自由に回転できるものだからである。また，送出された包装紙９１は，折り目が付いてはいるものの１枚の紙であるから，画像形成装置１００の内部での進行に支障はなく，図１中の排紙部３へ排出される。
【００４０】
この場面での給紙ローラ１４の正回転は，排出される包装紙９１のうち，給紙ローラ１４をまだ抜けていない残りの部分の長さが１０ｍｍになるまで行われ（Ｓ７：Ｙｅｓ），その時点で停止される（Ｓ８）。このように包装紙９１が抜けきる前に給紙ローラ１４を停止させるのは，用紙束１３中の最上の用紙が包装紙９１に続いて送出されてしまうのを防ぐためである。この時点での包装紙９１は既に搬送ローラ１７に捉えられており，その後は搬送ローラ１７（およびさらにその下流の排紙ローラ１９）により搬送される。
【００４１】
そして，包装紙９１がすべて排紙部３へ排出されたら（Ｓ９：Ｙｅｓ），搬送ローラ１７（およびさらにその下流の排紙ローラ１９）を停止する（Ｓ１０）。これにより給紙カセット１２は，包装紙９１のない，用紙束１３のみが装填されている状態となる。つまり，際し余から包装紙をすべて除去した用紙束を装填した場合と同じ状態になっている。このため，「Ｓ３：無」の場合と同様に，通常印字モードでの画像形成を待機する状態となる。
【００４２】
その後，プリントジョブがあると図１０に示すように，給紙ローラ１４の正回転により用紙束１３中の最上の用紙２０を送出する通常印字モードの制御が行われる。この通常印字モードの制御は一般的なものである。なお図１０では省略しているが，通常印字モードで送出される用紙２０も実際には，搬送ローラ１７に捉えられて画像形成部２へ向かう。
【００４３】
ここで，前述の包装紙排出モードにおける，給紙ローラ１４の圧接力Ｆについて説明する。包装紙排出モードでの給紙ローラ１４の圧接力Ｆは，図１１に示すように調節される。すなわち，図６中のＳ４の逆回転を行うに先立ち，通常印字モードでの圧接力ＦのレベルＬよりも高いレベルＨに上げられる。具体的には，レベルＬの６倍程度の圧接力Ｆとされる。このレベルＨの圧接力Ｆにて，給紙ローラ１４による包装紙９１の搬送力として，１０Ｎ（ニュートン）程度が期待できる。これだけの搬送力があれば，前方ミシン目９３を確実に開裂させるのに十分である。Ｓ４の逆回転は，このように給紙ローラ１４の圧接力ＦをレベルＨに上げた状態で行われる。
【００４４】
Ｓ４の逆回転が終了すると，給紙ローラ１４の圧接力ＦはレベルＬに戻される。Ｓ６の給紙ローラ１４の正回転は，レベルＬの圧接力Ｆにて行われる。前方ミシン目９３の開裂が済めばもはや，レベルＨほどの高い圧接力は不要だからである。
【００４５】
ただし，Ｓ６の正回転を，図１１中に破線で示すように，レベルＨとレベルＬとの中間のレベルＤの圧接力Ｆで行うこととすることも考えられる。Ｓ６の正回転では，包装紙９１のうち用紙束１３の下に挟まっている部分を引っ張り出さなければならない分，通常印字モードでの単なる用紙２０の搬送時よりは高い搬送力が必要だからである。レベルＬでこれに足りない場合にはレベルＤを用いなければならない。その場合でもＳ６の正回転が済むと，給紙ローラ１４の圧接力ＦはレベルＬに戻される。あるいは，包装紙９１が用紙束１３の下から抜けきった時点でレベルＬに戻してもよい。
【００４６】
なお，Ｓ６の正回転を，レベルＨの圧接力Ｆで行ってはいけないわけではない。また，レベルＬの圧接力Ｆで十分に包装紙９１を引き出せるのであればそれでもよい。
【００４７】
本形態では，給紙カセット１２に用紙束１３がまだ残っているうちに，新たな用紙パック９０を追加して装填することもできる。その場合には残っている用紙束１３の上に新たな用紙パック９０を載置する。載置する用紙パック９０は当然，図５に示した状態のもの，すなわち，包装紙９１の右側面８０と左側面８１とが除去された状態のものである。すると，給紙カセット１２が画像形成装置１００に押し込まれてから前述と同様に図６のＳ３以降の処理が行われる。
【００４８】
このためまず，図１２に示すように給紙ローラ１４の逆回転による前方ミシン目９３の開裂が行われる。なお図１２でも，前方表示８６，上面表示８７，識別マーク８８を省略している。そして図１３に示すように給紙ローラ１４の正回転による包装紙９１の排出が行われる。これにより，図１４に示す通常モードでの用紙２０の送出が可能な状態となる。
【００４９】
本実施の形態で使用する用紙パック９０における包装紙は，図３に示したものに限らず，図１５に示すようなものであってもよい。図１５に示す包装紙９４は，図３の包装紙９１に対し，側方ミシン目９２の位置を少し変更したものである。すなわち，図３の包装紙９１では左右の側方ミシン目９２が側面８０，８１の周りのちょうど角部の位置に形成されている。これに対し図１５の包装紙９４では，左右の側方ミシン目９２が少し内側に寄った位置に形成されている。このようなものでも，側方ミシン目９２を破れば，包装紙９４のうち側面８０，８１の部分がすべて用紙パックから除去されることに変わりはない。要は，側面８０，８１を，用紙パックに帯状に残る部分から確実に分離できればよいのである。
【００５０】
用紙パック９０の変形例としては，図１６に示すようなものも考えられる。図１６に示す包装紙９５は，図３の包装紙９１に対し，前方ミシン目９３の位置を少し変更したものである。すなわち，図３の包装紙９１では前方ミシン目９３が上面８４と前面８２との間のちょうど角部の位置に形成されている。これに対し図１６の包装紙９５では，前方ミシン目９３が少し後方にずらされて上面８４の中に形成されている。このようなものでも，給紙ローラ１４の逆回転により前方ミシン目９３を引きちぎることができることに変わりはない。ただし，前方ミシン目９３の位置は，給紙ローラ１４に圧接される位置よりは前方寄りでなければならない。用紙パック９０の変形例としてはさらに，図１５の変形と図１６の変形との両方を適用したものも考えられる。
【００５１】
図１６に示すような用紙パックを用いる場合，給紙ローラ１４の逆回転により，開裂により生じた上面８４の先端８９が給紙ローラ１４から抜けてしまうことも考えられる。そのようなことがないように逆回転の量（図６のＳ５の数値）を設定しておく必要がある。
【００５２】
あるいは，図１７に示すように，図６のＳ４の逆回転に先立ち給紙ローラ１４を少し正回転させることとしてもよい。この正回転の間には，帯状の包装紙９１の全体が，用紙束１３の周りを回転するように移動する。このようにすると，前方ミシン目９３を確実に開裂させることができ，かつ，開裂してできた先端８９が給紙ローラ１４から抜けてしまうには至らないような逆回転量を確保することができる。なお，給紙ローラ１４の設置位置によっては，図３に示す用紙パック９０を用いる場合でも図１７の正回転を行った方がよい。
【００５３】
以上詳細に説明したように本実施の形態の画像形成装置１００の給紙装置１では，給紙ローラ１４に逆転機能を与えている。また，給紙カセット１２に装填された用紙束１３の前方側端面にブレーキローラ１６が接触するようにしている。そして，給紙カセット１２に装填する用紙パック９０として，包装紙９１に側方ミシン目９２および前方ミシン目９３の入っているものを用い，その側方ミシン目９２を破って包装紙９１のうち帯状部分のみが残った状態で給紙カセット１２に装填することとしている。
【００５４】
このため画像形成装置１００では，給紙ローラ１４を一旦逆回転させて包装紙９１の前方ミシン目９３を破ってから給紙ローラ１４を正回転させることで，帯状の包装紙９１を排紙部３に排紙することができる。これにより，用紙パック９０に包装紙９１の一部がついたまま給紙カセット１２に装填でき，自動的に画像形成可能な状態となる画像形成装置１００が実現されている。また，包装紙９１の排出の際，給紙カセット１２に残る用紙束１３は別段ダメージを受けることはない。また，給紙ローラ１４や排紙部３という一般的に存在するものを用いるので，包装紙９１の除去やその排出スペースのための特別な構成を追加する必要がない。したがって装置構成は簡素である。
【００５５】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置１００については，スキャナ機能を備えたものであってもよいし，公衆回線等との通信機能を備えていてもよい。カラーでなくモノクロであってもよい。画像形成部２は，トナーの代わりにインクを用いるものであってもよい。
【００５６】
ブレーキローラ１６については，説明したような一方向性の自由回転ローラを用いる代わりに，用紙パック９０に対して圧接と離間とが可能な固定摩擦部材を用いてもよい。その場合には，当該部材は基本的には用紙パック９０から離間させておいて，給紙ローラ１４の逆回転の際に限り当該部材を用紙パック９０に圧接させることになる。また，給紙ローラ１４の図６中のＳ６の正回転については，説明では，包装紙９１が抜けきる少し前に停止することとしたが，これに限らない。包装紙９１の先端８９が搬送ローラ１７に捉えられたら給紙ローラ１４をその駆動源から切り離して従動回転状態にする，ということでもよい。
【００５７】
また，用紙パック９０の包装紙９１の容易開裂箇所については，ミシン目には限らない。例えば側方ミシン目９２については，ミシン目の代わりに，糸または細身の樹脂テープを包装紙９１の当該箇所に仕込んでおいてもよい。その糸またはテープをユーザが手で引っ張ることによりその場所を開裂させることができる。前方ミシン目９３については，ミシン目の代わりに，局所的に紙厚を薄くしておいてもよいし，単に包装紙９１の端部同士を粘着テープで留めるだけでもよい。また，側方ミシン目９２を設ける代わりに，図５に示す状態のもの，あるいはその集合体をさらに別の包装材で包装することも考えられる。さらには，図５に示す状態のものをそのまま商品として提供することも考えられる。
【符号の説明】
【００５８】
１      給紙装置
２      画像形成部
１２    給紙カセット
１３    用紙束
１４    給紙ローラ
１５    包装紙識別センサ
１６    ブレーキローラ
１７    搬送ローラ
１８    制御部
９１    包装紙
９２    側方ミシン目
９３    前方ミシン目
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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