(57)【要約】【課題】再生水用流路中に存在するエアを適切に排除し、その後に実行される軟水化処理剤の再生処理を適切に行なうことが可能な軟水装置を提供する。【解決手段】軟水化処理槽１と、軟水化処理剤１０用の再生水の生成または貯留が可能な再生水用のタンク２と、前記再生水をタンク２から軟水化処理槽１に流入させて所定の排水口４２まで導くことが可能な再生水用流路と、タンク２への補水を行なうための少なくとも１つの補水用流路と、を備えている、軟水装置ＷＳであって、前記補水用流路として、前記再生水用流路のうち、少なくともタンク２の再生水流出口２２から軟水化処理槽１の再生水流入口Ｐ３に到る経路を含み、かつこの経路に対して再生水の通水方向とは反対方向の通水を行なわせることが可能な第１の補水用流路Ｄ１を備えている。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟水化処理剤が収容されている軟水化処理槽と、
前記軟水化処理剤用の再生水の生成または貯留が可能な再生水用のタンクと、
前記再生水を前記タンクから前記軟水化処理槽に流入させて所定の排水口まで導くことが可能な再生水用流路と、
前記タンクへの補水を行なうための少なくとも１つの補水用流路と、
を備えている、軟水装置であって、
前記補水用流路として、前記再生水用流路のうち、少なくとも前記タンクの再生水流出口から前記軟水化処理槽の再生水流入口に到る経路を含み、かつこの経路に対して前記再生水の通水方向とは反対方向の通水を行なわせることが可能な第１の補水用流路を備えていることを特徴とする、軟水装置。
【請求項２】
請求項１に記載の軟水装置であって、
前記タンクは、その貯水量が所定量を超えたときに前記タンク内の水に再生剤が溶解して前記再生水が生成されるように構成されており、
前記第１の補水用流路を利用した補水動作は、前記タンクの貯水量が前記所定量を超えない範囲で実行されるように構成されている、軟水装置。
【請求項３】
請求項２に記載の軟水装置であって、
前記タンクの所定の最高水位よりも高い位置から前記タンク内に水を流入させることが可能な第２の補水用流路を備えており、
前記タンク内において前記再生水を生成するときに、前記第１の補水用流路を利用した補水動作を終えた後には、前記第２の補水用流路を利用した補水動作を行なう、または継続することが可能な構成とされている、軟水装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の軟水装置であって、
前記第１の補水用流路は、前記軟水化処理槽の内部を含み、前記タンクへの補水時には、前記軟水化処理槽内において前記再生水の通水方向とは反対方向の通水が可能である、軟水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イオン交換樹脂などの軟水化処理剤を用いて水道水やその他の水の軟水化を図ることが可能な軟水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
イオン交換樹脂を用いた軟水装置においては、イオン交換による軟水化処理が行なわれるが、軟水化処理量が多くなるに連れて、イオン交換樹脂の処理能力は低下していく。そこで、従来においては、イオン交換樹脂用の再生水（たとえば塩水）を生成するための再生水用のタンクを軟水装置に設けておく手段がよく用いられる(たとえば、特許文献１を参照)。このような手段においては、イオン交換樹脂の処理能力が低下してきた適当な時期になると、前記タンクからイオン交換樹脂を収容している軟水化処理槽に再生水を供給し、イオン交換樹脂の処理能力を回復させることができる。前記タンク内において再生水を生成するための手段としては、たとえばタンク内に塩を収容しておき、このタンク内に水道水などの水を供給（補水）する手段が用いられる。
【０００３】
しかしながら、従来においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地があった。
【０００４】
すなわち、軟水化処理剤の再生処理を開始しようとする際に、再生水用の流路中にエアが存在している場合がある。これに対し、従来においては、再生水用の流路中に存在するエアを適切に排除するための手段はなんら講じられていないのが実情である。したがって、従来においては、軟水化処理剤の再生処理を図るときに、前記エアの存在に起因して再生水が円滑に流れず、軟水化処理槽に対する再生水の供給が不安定化する場合があった。軟水化処理剤を効率良く再生するには、再生水を軟水化処理剤に対して一定の流速で安定的に作用させることが望まれるが、従来においては、そのようなことが難しい場合があり、この点において改善すべき余地があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２３２１６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、再生水用流路中に存在するエアを適切に排除し、その後に実行される軟水化処理剤の再生処理を適切に行なうことが可能な軟水装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明により提供される軟水装置は、軟水化処理剤が収容されている軟水化処理槽と、前記軟水化処理剤用の再生水の生成または貯留が可能な再生水用のタンクと、前記再生水を前記タンクから前記軟水化処理槽に流入させて所定の排水口まで導くことが可能な再生水用流路と、前記タンクへの補水を行なうための少なくとも１つの補水用流路と、を備えている、軟水装置であって、前記補水用流路として、前記再生水用流路のうち、少なくとも前記タンクの再生水流出口から前記軟水化処理槽の再生水流入口に到る経路を含み、かつこの経路に対して前記再生水の通水方向とは反対方向の通水を行なわせることが可能な第１の補水用流路を備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、第１の補水用流路を利用して再生水用のタンクに補水を行なうことにより、再生水用流路のうち、少なくとも前記タンクの再生水流出口から軟水化処理槽の再生水流入口に到る経路中に存在するエアを、前記タンク側に追い出すことができる。したがって、前記した補水動作の後に、再生水を再生水用のタンクから軟水化処理槽に向けて供給すれば、従来とは異なり、エアの存在に起因して再生水が円滑に流れなくなるという事態を生じないようにすることができる。その結果、本発明によれば、軟水化処理槽への再生水の供給動作を従来よりも安定的に行なわせて、軟水化処理剤の再生処理を効率良く適切に行なうことができる。
【００１０】
本発明において、好ましくは、前記タンクは、その貯水量が所定量を超えたときに前記タンク内の水に再生剤が溶解して前記再生水が生成されるように構成されており、前記第１の補水用流路を利用した補水動作は、前記タンクの貯水量が前記所定量を超えない範囲で実行されるように構成されている。
【００１１】
このような構成によれば、第１の補水用流路を利用した補水動作時においては、再生水用のタンク内に再生水が生成されないようにすることができる。したがって、第１の補水用流路中に再生水が流れ込む虞を無くすことができる。第１の補水用流路の給水元が、たとえば水道管とされている場合には、この水道管内に再生水が流れ込む不具合を適切に防止すべきであるが、前記構成によれば、そのようなことを適切に実現することができる。
【００１２】
本発明において、好ましくは、前記タンクの所定の最高水位よりも高い位置から前記タンク内に水を流入させることが可能な第２の補水用流路を備えており、前記タンク内において前記再生水を生成するときに、前記第１の補水用流路を利用した補水動作を終えた後には、前記第２の補水用流路を利用した補水動作を行なう、または継続することが可能な構成とされている。
【００１３】
このような構成によれば、第２の補水用流路を利用した補水動作を実行することにより、再生水用のタンク内において再生剤を水に溶解させて再生水を適正に生成することができる。第２の補水用流路は、再生水用のタンクの最高水位よりも高い位置からタンク内への水の流入を行なわせるために、この第２の補水用流路内に再生水が流れ込む不具合も適切に防止される。
【００１４】
本発明において、好ましくは、前記第１の補水用流路は、前記軟水化処理槽の内部を含み、前記タンクへの補水時には、前記軟水化処理槽内において前記再生水の通水方向とは反対方向の通水が可能である。
【００１５】
このような構成によれば、軟水化処理槽内の構造如何では、この軟水化処理槽内のエア抜きも可能となる。また、軟水化処理槽内を逆洗浄する効果が得られ、その後の再生水供給動作時における軟水化処理剤の再生効率を良くする効果も期待できる。
【００１６】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る軟水装置の一例を示す概略説明図である。
【図２】図１に示す軟水装置に具備された再生水用のタンクを示す要部断面図である。
【図３】図１に示す軟水装置における軟水化処理を示す説明図である。
【図４】（ａ）は、図１に示す軟水装置におけるストレーナの逆洗浄処理を示す説明図であり、（ｂ）は、その後に実行される軟水化処理槽の逆洗浄処理を示す説明図である。
【図５】（ａ）は、図１に示す軟水装置における補水処理の初期の状態を示す説明図である。
【図６】図１に示す軟水装置における補水処理の後期の状態（再生水の生成処理）を示す説明図である。
【図７】図１に示す軟水装置における再生水供給処理を示す説明図である。
【図８】（ａ）は、図１に示す軟水装置において再生水押し出し洗浄処理を実行するための補水処理を示す説明図であり、（ｂ）は、その後に実行される再生水押出し洗浄処理を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１９】
図１および図２は、本発明が適用された軟水装置の一例を示している。図１に示す軟水装置ＷＳは、軟水化処理槽１、再生水用のタンク２、制御部３、および通水用の複数の配管部４Ａ〜４Ｇを具備している。これらの構成要素は、外装ケース９内にスペース効率良く収容され、全体の保護およびコンパクト化が図られている。
【００２０】
複数の配管部４Ａ〜４Ｇのそれぞれは、より具体的には、入水口４０を有する入水用配管部４Ａ、出水口４１を有する出水用配管部４Ｂ、排出口４２を有する排水用配管部４Ｃ、タンク２の上部に繋がったタンク用配管部４Ｄ、タンク２と軟水化処理槽１との間を接続する補助配管部４Ｅ、配管部４Ａ，４Ｂどうしを繋ぐバイパス配管部４Ｆ、軟水化処理槽１と排水用配管４Ｃとを繋ぐ配管部４Ｇである。入水口４０には、たとえば水道管などの給水管（図示略）が接続される。配管部４Ａ〜４Ｇには、図示されているような配置で、逆止弁Ｖａ、過圧逃がし弁Ｖｂ、流量センサＳａ、ストレーナ５０、および流量制御用のバルブＶ１〜Ｖ７が設けられている。バルブＶ１〜Ｖ７としては、いずれも電磁式などの開閉バルブを用いることが可能である。配管部４Ａ〜４Ｇは、複数のバルブＶ１〜Ｖ７の開閉制御により、図７に示す再生水用流路Ｄ３、図５に示す第１の補水用流路Ｄ１、図６に示す第２の補水用流路Ｄ２、およびその他の流路を形成するが、その詳細については後述する。
【００２１】
軟水化処理槽１としては、従来既知のものを用いることが可能であり、本実施形態においては、軟水化処理剤１０としてのイオン交換樹脂を内部に収容したカラムとして構成されている。この軟水化処理槽１の第１ないし第３のポートＰ１〜Ｐ３には、配管部４Ａ，４Ｂ，４Ｅが接続されている。第１のポートＰ１は、軟水化処理槽１内の上部フィルタ１２ａを経由して水の流出入を行なわせるものである。第２および第３のポートＰ２，Ｐ３は、軟水化処理槽１内のインナパイプ１１および下部フィルタ１２ｂを経由して水の流出入を行なわせるものである。これら第１ないし第３のポートＰ１〜Ｐ３どうしの間は、互いに連通しているが、バルブＶ１〜Ｖ７（Ｖ３，Ｖ５を除く）の開閉動作に対応して通水可能な状態とそうでない状態とに切り替わる。
【００２２】
再生水用のタンク２は、軟水化処理剤１０用の再生水を生成して一時的に貯留させるためのものである。ただし、後述するように、このタンク２内に供給された水をそのまま一時的に貯留させるのにも使用される。より具体的に説明すると、図２によく表われているように、このタンク２には、再生剤Ｒとしての塩を貯留可能な再生剤貯留部６が付属して設けられている。この再生剤貯留部６の底部６０は、比較的小径の複数の通水用孔６１を有しており、タンク２の底部よりも適当な寸法だけ上方（レベルＬｏの高さ）に位置している。このことにより、タンク２内の水位がレベルＬｏよりも高い水位まで上昇した場合には、水が再生剤貯留部６内に進入して再生剤Ｒを溶かし、再生水としての塩水が生成さ
れる。これに対し、タンク２内の水位がレベルＬｏよりも低い水位である場合には、水が再生剤貯留部６内に進入しないために、タンク２内において塩水は生成されない。
【００２３】
タンク２には、水位検出用電極７ａ〜７ｄ、および一対の濃度検出用電極８も設けられている。これらのうち、水位検出用電極７ａ〜７ｄは、３種類の水位ＬＨ，ＬＭ，ＬＬを検出するためのものである。ただし、水位検出用電極７ｄは、グランド電極である。水位ＬＨは、レベルＬｏよりも高く、タンク２内の貯水量は、水位ＬＨを超えないように制御される。水位ＬＨは、タンク２内の水位が正常に制御される限りは、このタンク２の最高水位（請求項３記載の所定の最高水位に対応）である。ただし、タンク２の上部には、オーバフロー用の開口部２１が設けられており、実際の水位が水位ＬＨを超えて異常上昇した際には、タンク２の外部にオーバフロー水が排出される。水位ＬＭは、レベルＬｏよりも低く、この水位ＬＭ以下に貯水量が保たれている限りは、再生剤Ｒは水に溶解しない。水位ＬＬは、水位ＬＭよりも低い高さであり、実際の水位が水位ＬＬよりも低い状態から高い状態になることによってタンク２内への補水が実行されていることを検出可能である。また、これとは反対に、実際の水位が水位ＬＬよりも高い状態から低い状態になることによってタンク２からの排水が終了したこと、または終了に近いことを検出可能である。一対の濃度検出用電極８は、再生水の塩分濃度を電気抵抗値に基づいて検出するためのものである。
【００２４】
図７に示すように、再生水用流路Ｄ３（同図の太線で示す経路で通水が行なわれる部分）は、バルブＶ４，Ｖ６を開状態とすることにより形成される。なお、図３以降の各図においては、通水がなされる経路を太線またはクロスハッチングで示す。バルブＶ１〜Ｖ７のうち、クロスハッチングが入れられたものは開状態であり、そうでないものは閉状態である。再生水用流路Ｄ３は、タンク２内の再生水を、配管部４Ｅを介して軟水化処理槽１に流入させた後に、ポートＰ１から流出する再生水を排水口４２に導く流路である。配管部４Ｅは、タンク２の底部に設けられた再生水流出口２２から軟水化処理槽１のポートＰ３に再生水を流通させるための流路を形成している。ポートＰ３は、本発明でいう「軟水化処理槽の再生水流入口」の一例に相当する。タンク２は、軟水化処理槽１よりも高い位置に設けられており、タンク２内の再生水は、その水頭圧によって軟水化処理槽１や排水口４２に向けて流れる。
【００２５】
図５に示すように、第１の補水用流路Ｄ１は、バルブＶ１，Ｖ４を開状態とすることにより形成される。この第１の補水用流路Ｄ１は、入水口４０に供給された水をポートＰ１から軟水化処理槽１に流入させた後に、ポートＰ３から流出する水をタンク２の再生水流出口２２からタンク２内に導く流路である。なお、図５に示す構成においては、バルブＶ５も開状態とされている。このように設定すると、タンク２への補水中において、出水口４１に繋がったカラン（図示略）が開とされた際に、出水口４１からの出水が可能となり、断水状態になることを防止することが可能である。また、第１の補水用流路Ｄ１の圧力が所定圧よりも高くなったときに一部の水を加圧逃がし弁Ｖｂから排出し、第１の補水用流路Ｄ１内の圧力の一定化を図ることが可能である。すなわち、第１の補水用流路Ｄ１内の圧力が、入水口４０に作用する給水圧の変動の影響を大きく受けないように安定化することができる。
【００２６】
図６に示すように、第２の補水用流路Ｄ２は、配管部４Ｄを利用して形成されており、バルブＶ３を開状態とすることにより形成される。この第２の補水用流路Ｄ２は、入水口４０に供給された水をタンク２内にその上部から流入させる経路である。図２によく表われているように、タンク２の上部には、第２の補水用流路Ｄ２（配管部４Ｄ）を流れてきた水をタンク２内に流入させるための開口部２０が設けられているが、この開口部２０は、オーバフロー用の開口部２１よりも高い位置に設けられている。したがって、第２の補水用流路Ｄ２内に、タンク２内の生成水が流れ込む虞は無い。なお、図６に示す構成にお
いても、図５に示した場合と同様に、バルブＶ５が開かれており、カランが開とされたときには出水口４１からの出水が可能とされている。
【００２７】
制御部３は、マイクロコンピュータなどを用いて構成されている。この制御部３は、別途設けられている操作スイッチや操作リモコン（図示略）の操作、および予め記憶された制御プログラムの手順に対応してバルブＶ１〜Ｖ７の開閉制御を行なう。ただし、その詳細については、後述する。
【００２８】
次に、軟水装置ＷＳの作用、ならびにこの軟水装置ＷＳにおいて実行される各種の処理の内容について、図３〜図８を参照して説明する。
【００２９】
この軟水装置ＷＳにおいては、次に述べるように、軟水化処理、逆洗浄処理、タンク２への補水処理、軟水化処理剤の再生処理、および再生水押し出し洗浄処理を実行することが可能である。
【００３０】
〔軟水化処理〕
軟水化処理は、図３の太線で示す経路を水が流れるように制御されることにより実行される。この軟水化処理においては、入水口４０から入水用配管部４Ａに流れ込んだ水が、第１のポートＰ１から軟水化処理槽１に流入し、軟水化される。このようにして生成された軟水は、インナパイプ１１を上向きに通過して第２のポートＰ２から出水用配管部４Ｂに流れ込み、出水口４１から取り出される。
【００３１】
〔逆洗浄処理〕
軟水化処理剤１０の長期使用などに原因してその再生処理能力が低下した場合には、軟水化処理剤１０の再生処理が行なわれるが、それに先立ち、図４（ａ），（ｂ）に示すような逆洗浄処理が行なわれる。図４（ａ）に示す逆洗浄処理は、ストレーナ５０を主な対象としており、ストレーナ５０に対する通水方向が、図３に示した軟水化処理時とは反対である。ストレーナ５０に捕集されていた不純成分は、軟水化処理槽１内に流入することなく、排水口４２に到達する。図４（ｂ）に示す逆洗浄処理は、軟水化処理槽１を主な対象としており、第２のポートＰ２から軟水化処理槽１に水が流入することにより、軟水化処理槽１内には軟水化処理時とは逆方向に水が流れる。軟水化処理槽１内の不純成分は、第１のポートＰ１から軟水化処理槽１の外部に流出して排水口４２に到達する。
【００３２】
〔タンク２への補水処理〕
タンク２に補水を行なう場合、その初期においては、図５を参照して説明した第１の補水用流路Ｄ１を形成し、この第１の補水用流路Ｄ１を利用した補水を行なう。この補水処理では、入水口４０に供給された水が軟水化処理槽１内を通過した後に、配管部４Ｅを介してタンク２内に流入する。このような水の流通により、配管部４Ｅに存在していたエアをタンク２内に押し出すエア抜き効果が得られ、このエア抜き効果は、その後に実行される再生水供給処理を安定的に行なわせるのに役立つ。第１の補水用流路Ｄ１を利用した補水処理は、タンク２内の水位が前記した水位ＬＭになった時点で停止させる。このことにより、第１の補水用流路Ｄ１を利用した補水時には、タンク２内に再生水が生成されないようにし、再生水が第１の補水用流路Ｄ１を介して入水口４０に到達する不具合を生じないようにすることができる。
【００３３】
第１の補水用流路Ｄ１を用いた補水を終了した後には、図６を参照して説明した第２の補水用流路Ｄ２を形成し、この第２の補水用流路Ｄ２を利用した補水を行なう。この補水処理により、再生剤Ｒを水に溶解させて再生水を適切に生成することができる。タンク２内の水位が水位ＬＨになった時点でタンク２への補水を停止するが、図２に示したように、タンク２への水の流入口としての開口部２０が水位ＬＨよりも高く、さらにはオーバフ
ロー用の開口部２１よりも高い位置にあるために、再生水が第２の補水用流路Ｄ２に流入して入水口４０に到達することはやはり適切に防止される。
【００３４】
〔軟水化処理剤の再生処理〕
軟水化処理剤１０を再生する場合には、図７を参照して説明した再生水用流路Ｄ３を形成する。この再生水用流路Ｄ３を形成すると、タンク２内の再生水は、その水頭圧によって軟水化処理槽１に流入し、かつその後排水口４２まで導かれる。このように、タンク２内の水頭圧を利用して再生水を軟水化処理槽１に流入させれば、たとえば水道圧を利用して再生水を軟水化処理槽１に流入させる場合とは異なり、軟水化処理槽１内に流入する再生水の流量が、水道水圧の変動の影響を受けて不安定になることはない。
【００３５】
図５に示した補水処理においては、既述したように、配管部４Ｅのエア抜きが行なわれている。これに対し、軟水化処理剤１０の再生処理においては、再生水が配管部４Ｅを介して軟水化処理槽１に導かれる。したがって、タンク２から軟水化処理槽１への再生水の供給を円滑かつ安定的に行なうことが可能となる。再生水を比較的低圧の水頭圧を利用して軟水化処理槽１に供給する場合には、配管部４Ｅ内にエアが存在した場合に、その影響をとくに受け易いが、本実施形態によれば、そのようなことを適切に回避することが可能である。また、軟水化処理槽１０の構造にもよるが、図５に示した補水処理により、軟水化処理槽１０内のエア抜きを図り、再生水の通水をより円滑化する効果も期待できる。さらに、軟水化処理槽１内を逆洗浄する作用も得られ、軟水化処理剤１０の再生処理効率が高まる効果も期待できる。さらに、図７に示す再生水用流路Ｄ３のうち、符号Ｌ１で示す部分およびその付近についても、先に実行された補水処理時においてエア抜きが図られている。本実施形態においては、再生水用流路Ｄ３に相当する箇所のうち、かなりの部分についてエア抜きが可能であり、軟水化処理剤１０の再生処理を安定的に、かつ効率良く行なうことができる。
【００３６】
〔再生水押し出し洗浄処理〕
次いで、再生水押し出し洗浄処理を行なうには、図８（ａ）に示すように、バルブＶ４を開いた状態でタンク２に水を貯留させる。タンク２への補水は、第２の補水用流路Ｄ２を利用して行なえばよい。タンク２内の貯水量は、図６（ａ）に示した場合と同様に、レベルＬｏよりも低い水位ＬＭとなるようにし、タンク２内において再生水が生成されないようにする。その後は、図８（ｂ）に示すように、バルブＶ４に加えてバルブＶ６を開き、タンク２内の水をその水頭圧を利用して軟水化処理槽１に流入させて排水口４２まで導く。この場合のタンク２から排水口４２に到るまでの水の流通経路は、再生水流通経路Ｄ３と同一である。したがって、図８（ｂ）で示された再生水押出し洗浄処理では、軟水化処理槽１内に残存する再生水が外部に押し出されるばかりか、前記再生水流通経路の全域を非再生水により洗浄することが可能となる。したがって、再生水流通経路の一部に再生水が比較的多く滞留したままとなって、その部分が腐食し易くなるといった不具合を適切に抑制することができる。好ましくは、前記したような再生水押出し洗浄処理は、複数回にわたって繰り返し実行される。このようにすれば、再生水の押出し洗浄がより完全となる他、１回の再生水押出し洗浄処理で利用される水の量を少なくすることが可能となるために、タンク２の容積を小さくし、軟水装置ＷＳの全体の小型化を図るのにも有利となる。
【００３７】
本発明は、前記した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る軟水装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００３８】
たとえば、再生水用のタンク２に補水を行なう場合において、第１の補水用流路Ｄ１を利用した補水を終了した後に第２の補水用流路Ｄ２を利用した補水を実行させることに代えて、たとえば当初から第１および第２の補水用流路Ｄ１，Ｄ２の双方を利用した補水を
行なせて，タンク２内の水位が所定の水位ＬＭになった時点で第１の補水用流路Ｄ１を利用した補水を停止し、それ以降は第２の補水用流路Ｄ２のみを利用した補水を行なわせてもかまわない。
【００３９】
また、タンク２内の再生水が第１の補水用流路Ｄ１に流れ込むことを確実に防止する観点からすると、タンク２への補水時において、タンク２内の水位が所定の水位ＬＭになった時点で第１の補水用流路Ｄ１を利用した補水を停止することが好ましいものの、やはりこれとは異なる構成とすることができる。すなわち、所定の水位ＬＭを超えた後においても、第１の補水用流路Ｄ１を利用した補水動作を継続させるようにすることもできる。
【００４０】
再生水用のタンクは、貯水量が所定量を超えたときに再生剤が溶解して再生水が生成されるように構成されたものに限らない。たとえば、タンク内に外部から再生水が投入されることによって、この再生水を貯留するタンクとして構成されていてもよい。このような場合であっても、軟水化処理剤の再生処理を開始する前に、第１の補水用流路を利用してタンクに補水を行なうことにより（再生水の濃度は多少低下するが）、再生水用流路のエア抜きを行なうことが可能であり、本発明が意図する効果が得られる。
【００４１】
再生水用流路Ｄ３のエア抜きを、より徹底する観点からすると、第１の補水用流路Ｄ１は、再生水用流路Ｄ３との関係において、できる限り長い寸法範囲で重複していることが望まれる。ただし、第１の補水用流路Ｄ１は、少なくともタンクの再生水流出口から軟水化処理槽１の再生水流入口に到る経路を含んでいればよい。したがって、第１の補水用流路Ｄ１は、軟水化処理槽１内を含まない構成（たとえば、入水口４０に供給された水が、軟水化処理槽１内を通過することなく、ポートＰ２からポートＰ３にそのまま到達し、その後配管部４Ｅを通過してタンク２内に流れ込む構成）とすることもできる。
【００４２】
タンク２から再生水を軟水化処理槽１に送り込むための手段としては、再生水の水頭圧を利用する手段に代えて、たとえばポンプを用いることも可能である。軟水化処理剤は、水の軟水化を図る機能を発揮するものであればよく、イオン交換樹脂以外の物質を用いることができる。再生水としても、塩水以外の液体を用いることができる。再生水用のタンクや軟水化処理槽の具体的な形状、サイズ、材質なども限定されない。
【符号の説明】
【００４３】
ＷＳ    軟水装置
Ｄ１    第１の補水用流路
Ｄ２    第２の補水用流路
Ｄ３    再生水用流路
Ｐ３    ポート（再生水流入口）
Ｒ      再生剤
１      軟水化処理槽
２      再生水用のタンク
１０    軟水化処理剤
２２    再生水流出口
【図１】
2011230080.tif 000003
【図２】
2011230080.tif 000004
【図３】
2011230080.tif 000005
【図４】
2011230080.tif 000006
【図５】
2011230080.tif 000007
【図６】
2011230080.tif 000008
【図７】
2011230080.tif 000009
【図８】
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