(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、メディア処理機器の制御権限を合理的に提供して、ユーザの便宜を高めることのできるメディア処理機器及びその制御方法を提供することにある。【解決手段】  メディア処理機器が開示される。本メディア処理機器は、ビデオチャネル、オーディオチャネル及びデータチャネルを含む通信インターフェースを介して、複数の端末装置にそれぞれ接続されたインターフェース部、複数の端末装置のうち制御権限を持つ第１端末装置から受信される制御信号に対応される動作を行うプロセッサ、複数の端末装置のうち少なくとも１つの第２端末装置から接続トライがあれば、第１端末装置に通知し、第１端末装置から制御権限委譲の承諾メッセージが受信されると、第２端末装置に制御権限を委譲する制御部を含む。これにより、制御権限の帰属主体を合理的に決定することができる。【選択図】      図１
2011114869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビデオチャネル、オーディオチャネル及びデータチャネルを含む通信インターフェースを介して、複数の端末装置にそれぞれ接続されたインターフェース部と、
前記複数の端末装置のうち制御権限を持つ第１端末装置から受信される制御信号に対応される動作を行うプロセッサと、
前記複数の端末装置のうち少なくとも１つの第２端末装置から接続トライがあれば、前記第１端末装置に通知し、前記第１端末装置から制御権限委譲の承諾メッセージが受信されると、前記第２端末装置に制御権限を委譲する制御部と、
を含むメディア処理機器。
【請求項２】
前記制御部は、
前記通知を行ってから、予め設定された時間が経過すると、前記第１端末装置が制御権限委譲を拒否したものと判断することを特徴とする請求項１に記載のメディア処理機器。
【請求項３】
前記制御部は、
前記第１端末装置が制御権限委譲を拒否したものと判断されると、前記第２端末装置にエラーメッセージを伝送することを特徴とする請求項２に記載のメディア処理機器。
【請求項４】
前記制御部は、
前記第１端末装置から制御権限委譲の拒否メッセージが受信されると、前記第２端末装置にエラーメッセージを伝送することを特徴とする請求項１に記載のメディア処理機器。
【請求項５】
前記制御部は、
前記第１端末装置が制御権限を喪失するイベントが発生すると、前記第２端末装置に制御権限を委譲することを特徴とする請求項１に記載のメディア処理機器。
【請求項６】
保存部を更に含み、
前記制御部は、
前記メディア処理機器に接続をトライした端末装置が複数個である場合、接続をトライした順に優先順位をつけて前記保存部に保存し、現在制御権限を持った端末装置が制御権限を喪失するイベントが発生すると、前記優先順位に従って次の順位の端末装置に順次に制御権限を委譲することを特徴とする請求項５に記載のメディア処理機器。
【請求項７】
前記イベントは、
前記制御権限を持つ端末装置がパワーオフされる第１イベント、前記制御権限を持つ端末装置と前記メディア処理機器間の接続が断絶される第２イベント、前記制御権限を持つ端末装置が前記メディア処理機器の使用を終了する第３イベントのうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項５又は６に記載のメディア処理機器。
【請求項８】
前記制御部は、
マスターモードに設定された第３端末装置から接続トライがあれば、前記第３端末装置に制御権限を委譲することを特徴とする請求項１に記載のメディア処理機器。
【請求項９】
ビデオチャネル、オーディオチャネル及びデータチャネルを含む通信インターフェースを介して、複数の端末装置にそれぞれ接続されたメディア処理機器の制御方法において、
前記複数の端末装置のうち制御権限を持つ第１端末装置から伝送された制御信号に対応される動作を行うステップと、
前記複数の端末装置のうち少なくとも１つの第２端末装置から接続トライがあれば、前記第１端末装置に通知するステップと、
前記第１端末装置から制御権限委譲の承諾メッセージが受信されると、前記第２端末装置に制御権限を委譲するステップと、
を含むメディア処理機器の制御方法。
【請求項１０】
前記通知を行ってから、予め設定された時間が経過すると、前記第２端末装置にエラーメッセージを伝送するステップを更に含むことを特徴とする請求項９に記載のメディア処理機器の制御方法。
【請求項１１】
前記第１端末装置から制御権限委譲の拒否メッセージが受信されると、前記第２端末装置にエラーメッセージを伝送するステップを更に含むことを特徴とする請求項９に記載のメディア処理機器の制御方法。
【請求項１２】
前記第１端末装置が制御権限を喪失するイベントが発生すると、前記第２端末装置に制御権限を委譲するステップを更に含むことを特徴とする請求項９に記載のメディア処理機器の制御方法。
【請求項１３】
前記メディア処理機器に接続をトライした端末装置が複数個である場合、接続をトライした順に優先順位をつけるステップと、
現在制御権限を持った端末装置が制御権限を喪失するイベントが発生すると、前記優先順位に従って次の順位の端末装置に順次に制御権限を委譲するステップと、
を更に含むことを特徴とする請求項１２に記載のメディア処理機器の制御方法。
【請求項１４】
前記イベントは、
前記制御権限を持つ端末装置がパワーオフされる第１イベント、前記制御権限を持つ端末装置と前記メディア処理機器間の接続が断絶される第２イベント、前記制御権限を持つ端末装置が前記メディア処理機器の使用を終了する第３イベントのうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載のメディア処理機器の制御方法。
【請求項１５】
マスターモードに設定された第３端末装置から接続トライがあれば、前記第３端末装置に制御権限を委譲するステップを更に含むことを特徴とする請求項９に記載のメディア処理機器の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メディア処理機器及びその制御方法に関し、より詳細には、複数の端末装置に接続され、各端末装置の間で効率的な制御権限委譲ができるようにするメディア処理機器及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子技術の発達により、多様な類型の電子機器が開発され普及されている。
【０００３】
特に、ＴＶのようなディスプレイ装置の場合、１つの家庭内でもリビングや各部屋に１台ずつ備えられる場合が多い。これに対して、メディア信号を提供するメディア処理機器は、ほとんどが一世帯当り１台くらい備えるのが、一般的である。
【０００４】
このような環境の中で、ユーザはメディア信号を鑑賞するためには、メディア処理機器に接続されたディスプレイ装置が備えられた場所に移動しなければならない。一方、このような手間を解消するためには、別の環境（例えば、リビング）に設置されたメディア処理機器から再生されるメディア信号が自室に設置されたディスプレイ装置を通して出力されるように、メディア処理機器と各ディスプレイ装置を接続させることができる。
【０００５】
しかし、このような場合、メディア処理機器の動作を制御する制御権限が問題になりかねない。
【０００６】
即ち、第１ユーザがリビングでメディア処理機器を使用している状態で、第２ユーザが自室でメディア処理機器を再生しようとする場合、メディア処理機器がどのユーザの制御に従って動作すべきかということが問題になりかねない。この場合、第１ユーザの使用が終了していないにもかかわらず、第２ユーザの思惑通りにメディア処理機器が制御されるように実現すると、元ユーザである第１ユーザが予期せぬ妨害を受けることになるという問題が生じる。一方、第１ユーザの使用が終了するまで第２ユーザが制御できないように実現すると、第２ユーザの使用時の便宜性が大きく低下するという問題が生じる。
【０００７】
従って、複数の端末装置がメディア処理機器に接続された状況の中で、そのメディア処理機器の制御権限を合理的に決定できる方法に対する必要性が提起されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】韓国特許公開第２００６−０９５３３５号公報
【特許文献２】日本特許公開第２００８−０７９１６８号公報
【特許文献３】日本特許公開第２００６−１９６９４２号公報
【特許文献４】韓国特許公開第２００６−０９５４２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記問題を解決するためのものであり、本発明の目的とするところは、メディア処理機器の制御権限を合理的に提供して、ユーザの便宜を高めることのできるメディア処理機器及びその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一実施形態に係るメディア処理機器は、ビデオチャネル、オーディオチャネル及びデータチャネルを含む通信インターフェースを介して、複数の端末装置にそれぞれ接続されたインターフェース部、前記複数の端末装置のうち制御権限を持つ第１端末装置から受信される制御信号に対応される動作を行うプロセッサ、前記複数の端末装置のうち少なくとも１つの第２端末装置から接続トライがあれば、前記第１端末装置に通知し、前記第１端末装置から制御権限委譲の承諾メッセージが受信されると、前記第２端末装置に制御権限を委譲する制御部を含む。
【００１１】
ここで、前記制御部は、前記通知を行ってから、予め設定された時間が経過すると、前記第１端末装置が制御権限委譲を拒否したものと判断してよい。
【００１２】
そして、前記制御部は、前記第１端末装置が制御権限委譲を拒否したものと判断されると、前記第２端末装置にエラーメッセージを伝送してよい。
【００１３】
なお、前記制御部は、前記第１端末装置から制御権限委譲の拒否メッセージが受信されると、前記第２端末装置にエラーメッセージを伝送してよい。
【００１４】
なお、前記制御部は、前記第１端末装置が制御権限を喪失するイベントが発生すると、前記第２端末装置に制御権限を委譲してよい。
【００１５】
そして、本装置は、保存部を更に含んでよい。この場合、前記制御部は、前記メディア処理機器に接続をトライした端末装置が複数個である場合、接続をトライした順に優先順位をつけて前記保存部に保存し、現在制御権限を持った端末装置が制御権限を喪失するイベントが発生すると、前記優先順位に従って次の順位の端末装置に順次に制御権限を委譲してよい。
【００１６】
一方、前記イベントは、前記制御権限を持つ端末装置がパワーオフされる第１イベント、前記制御権限を持つ端末装置と前記メディア処理機器間の接続が断絶される第２イベント、前記制御権限を持つ端末装置が前記メディア処理機器の使用を終了する第３イベントのうち少なくとも１つであってよい。
【００１７】
そして、前記制御部は、マスターモードに設定された第３端末装置から接続トライがあれば、前記第３端末装置に制御権限を委譲してよい。
【００１８】
一方、本発明の一実施形態によると、ビデオチャネル、オーディオチャネル及びデータチャネルを含む通信インターフェースを介して、複数の端末装置にそれぞれ接続されたメディア処理機器の制御方法は、前記複数の端末装置のうち制御権限を持つ第１端末装置から伝送された制御信号に対応される動作を行うステップ、前記複数の端末装置のうち少なくとも１つの第２端末装置から接続トライがあれば、前記第１端末装置に通知するステップ、前記第１端末装置から制御権限委譲の承諾メッセージが受信されると、前記第２端末装置に制御権限を委譲するステップを含む。
【００１９】
本方法は、前記通知を行ってから、予め設定された時間が経過すると、前記第２端末装置にエラーメッセージを伝送するステップを更に含んでよい。
【００２０】
なお、前記第１端末装置から制御権限委譲の拒否メッセージが受信されると、前記第２端末装置にエラーメッセージを伝送するステップを更に含んでもよい。
【００２１】
一方、本方法は、前記第１端末装置が制御権限を喪失するイベントが発生すると、前記第２端末装置に制御権限を委譲するステップを更に含んでもよい。
【００２２】
そして、前記メディア処理機器に接続をトライした端末装置が複数個である場合、接続をトライした順に優先順位をつけるステップ、現在制御権限を持った端末装置が制御権限を喪失するイベントが発生すると、前記優先順位に従って次の順位の端末装置に順次に制御権限を委譲するステップを更に含んでもよい。
【００２３】
前記イベントは、前記制御権限を持つ端末装置がパワーオフされる第１イベント、前記制御権限を持つ端末装置と前記メディア処理機器間の接続が断絶される第２イベント、前記制御権限を持つ端末装置が前記メディア処理機器の使用を終了する第３イベントのうち少なくとも１つであってよい。
【００２４】
なお、本方法は、マスターモードに設定された第３端末装置から接続トライがあれば、前記第３端末装置に制御権限を委譲するステップを更に含んでもよい。
【００２５】
以上のような本発明の多様な実施形態によると、複数の端末装置間の制御権限が合理的に決定されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係るシステムの構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシステムで制御権限委譲を問い合わせるメッセージ構成の一例を示した図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るメディア処理機器の構成を示したブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る端末装置の構成を示したブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るメディア処理機器の制御方法を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態に係るメディア処理機器で制御権限を委譲するか否かを決定する過程を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に添付図面を参照しながら、本発明について具体的に説明する。
【００２８】
図１によると、本システムはメディア処理機器１００及び複数の端末装置２００−１、２００−２、…、２００−ｎを含む。
【００２９】
図１の端末装置２００−１、２００−２、…、２００−ｎのそれぞれは、ＴＶ、ＰＣ、モニター、デジタルフォトフレーム、ノートパソコン、オーディオプレイヤー、スピーカーなどのような映像又は音声の出力が可能な多様な類型の装置であってよい。
【００３０】
なお、メディア処理機器１００とは、各種ソースからメディア信号が出力できる機器のことを意味する。具体的には、多様な類型の保存媒体からデータを読み出してメディア信号を再生するＤＶＤプレイヤーやブルーレイディスクプレイヤー、ＶＣＲ、オーディオプレイヤー、ＭＰ３プレイヤーなどや、放送信号を受信して処理するセットトップボックスなどのような機器がメディア処理機器１００として実現できる。
【００３１】
なお、メディア信号とは、ＴＶ放送信号、ＤＶＤ再生信号、ブルーレイディスク再生信号、オーディオ信号、ＶＣＲ再生信号、写真イメージデータなどのようなビデオ及びオーディオデータのうち少なくとも１つを含む信号のことを意味する。
【００３２】
複数の端末装置２００−１、２００−２、…、２００−ｎのそれぞれとメディア処理機器１００間の通信インターフェースは、ビデオチャネル、オーディオチャネル、データチャネルを含むインターフェースである。
【００３３】
ここで、ビデオチャネル、オーディオチャネルは、それぞれビデオ信号、オーディオ信号を送受信するためのインターフェースであり、データチャネルは制御信号、同期信号、ＵＳＢデータ、イーサネット（登録商標）信号などのような多様なデータを送受信するためのインターフェースのことを意味する。
【００３４】
具体的には、複数の端末装置２００−１、２００−２、…、２００−ｎのそれぞれとメディア処理機器１００間の通信インターフェースは、いわゆるＳ−ｌｉｎｋインターフェースで実現できる。
【００３５】
Ｓ−ｌｉｎｋインターフェースは、ＨＤＭＩ（Ｈｉｇｈ−Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）インターフェースの機能を拡張したインターフェースである。ＨＤＭＩインターフェースは、ＤＶＩとの互換性を維持したまま、ビデオ／オーディオ信号と制御信号を共に伝送することで、ＡＶ用途の便利さを高めるために制定された規格である。Ｓ−ｌｉｎｋインターフェースは、ＨＤＭＩインターフェースと類似した特性を持っている。
【００３６】
第１端末装置２００−１及び第２端末装置２００−２は、それぞれメディア処理機器１００に接続されているため、第１端末装置２００−１及び第２端末装置２００−２のそれぞれのユーザは、メディア処理機器１００の動作を制御し、メディア信号を提供されることができる。この場合、先に使用したユーザ又は優先順位の高いユーザが制御権限を持つことができる。制御権限を持っていないユーザはメディア処理機器１００から提供されるメディア信号を単に出力する程度で使用するか、それとも、メディア処理機器１００を全く使用できないようになる。
【００３７】
図１の構成で一例を挙げると、第１端末装置２００−１のユーザは、メディア処理機器１００に対する制御信号を入力することができる。メディア処理機器１００がＤＶＤプレイヤーであると仮定すると、再生ボタンを選択して再生命令を入力することができる。
【００３８】
この場合、第１端末装置２００−１及びメディア処理機器１００のような環境に位置したユーザは、第１端末装置２００−１又はメディア処理機器１００のそれぞれの本体に備えられたキーや、リモコンを操作して制御信号を入力することができる。
【００３９】
メディア処理機器１００に対するリモコン又は本体キーの操作でなく、第１端末装置２００−１に対するリモコン又は本体キーの操作がある場合、第１端末装置２００−１はメディア処理機器１００に接続されたデータチャネルを介して入力された制御信号をメディア処理機器１００に伝達する。この場合、制御信号そのものをフォワーディングさせることもでき、メディア処理機器１００に対応されるフォーマットの制御コマンドに変換して伝送することもできる。以下では、このような制御コマンドも制御信号に含まれる概念で説明する。
【００４０】
メディア処理機器１００は受信された制御コマンドに対応される動作を行い、その実行結果、メディア信号が生成されると、生成されたメディア信号をビデオチャネル及びオーディオチャネルのうち少なくとも１つを用いて第１端末装置２００−１に伝送する。具体的には、動画信号である場合には、ビデオチャネル及びオーディオチャネルの両方を用いて、オーディオ信号のみで構成された場合には、オーディオチャネルのみを用いることができ、一方でデジタルフォトフレームにディスプレイされる写真のようなビデオ信号のみで構成された場合には、ビデオチャネルのみを用いることもできる。
【００４１】
このように、複数の端末装置２００−１、２００−２、…、２００−ｎのうち、最も先にメディア処理機器１００を使用するための制御信号を伝送した端末装置が通常、制御権限を持つことになるが、必ずしもこのように構成されるわけではない。
【００４２】
即ち、ユーザが予め複数の端末装置２００−１、２００−２、…、２００−ｎの間の優先順位を設定しておいた場合、優先順位の高い端末装置から制御権限を持つことができる。次の順位の端末装置は、自分より高い優先順位を持つ端末装置が全てターン−オフ状態か、メディア処理機器との接続が遮断された状態などの場合にのみ、限定的に制御権限を持つことができる。
【００４３】
一方、第１端末装置２００−１が制御権限を持っている状態で、第２端末装置２００−２のように別の端末装置側からユーザの制御信号が入力されると、制御信号が入力された第２端末装置２００−２はメディア処理機器１００側に制御コマンドを伝送する。
【００４４】
メディア処理機器１００は先に使用中の第１端末装置２００−１の存在を認識し、第１端末装置２００−１側に報知メッセージを伝送する。報知メッセージは実施形態に応じてデータチャネルを介して伝送されることもでき、ビデオチャネルやオーディオチャネルを介して伝送されることもできる。
【００４５】
即ち、メディア処理機器１００が第１端末装置２００−１にビデオ信号を伝送している場合、メディア処理機器１００は報知メッセージをレンダリングした後、レンダリングされたイメージ、即ち、報知メッセージをビデオ信号にマキシングする。これによって、メディア処理機器１００は報知メッセージを含むビデオ信号を第１端末装置２００−１に伝送する。第１端末装置２００−１はメディア処理機器１００から伝送されるビデオ信号をスケーリングして画面上に出力し、報知メッセージを提供することができる。報知メッセージの内容としては、他ユーザがメディア処理機器１００を使用しようとするトライがあったというメッセージ、他ユーザにメディア信号視聴を許容するか否かを問い合わせるメッセージ、他ユーザに制御権限を委譲するか否かを問い合わせるメッセージなどが含まれることができる。このようなメッセージは、多様なフォントのテキスト又はイメージでもよい。
【００４６】
又は、メディア処理機器１００は報知メッセージを音声メッセージの形で生成し、オーディオ信号にマキシングした後、オーディオチャネルを介して第１端末装置２００−１に提供することもできる。このような報知メッセージは、スピーカーを通して出力されることもできる。
【００４７】
又は、メディア処理機器１００は報知メッセージをデータチャネルを介して第１端末装置２００−１に提供することもできる。即ち、報知メッセージを表示するためのコマンド又は報知メッセージの内容に対するデータなどを第１端末装置２００−１に提供することができる。これにより、第１端末装置２００−１は報知メッセージをＯＳＤ（Ｏｎ  Ｓｃｒｅｅｎ  Ｄｉｓｐｌａｙ）、レンダリングイメージ、オーディオメッセージなどの形に変換して出力することができる。
【００４８】
一方、メディア処理機器１００は第２端末装置２００−２に対する情報を報知メッセージに含めることができる。従って、第１端末装置２００−１は、どの機器でメディア処理機器１００を使用しようとしたかを共に報知することができる。
【００４９】
図２は、第１端末装置２００−１で表示される報知メッセージの一例を示す図である。図２は、第１及び第２端末装置２００−１、２００−２がそれぞれＴＶで実現され、メディア処理機器１００がブルーレイディスクプレイヤー（ＢＤＰ）で実現された場合を示す。図２でのように、第１端末装置２００−１には第２端末装置２００−２、即ち、ＴＶ２がメディア処理機器であるＢＤＰを視聴しようとするとの事実を報知し、第２端末装置２００−２に制御権限を委譲するか否かを問い合わせる報知メッセージ１０が表示されることができる。
【００５０】
第１端末装置２００−１のユーザは、リモコンや本体キーボタンなどを操作してＹｅｓかＮｏを選択することができる。Ｙｅｓを選択する場合、制御権限委譲の承諾メッセージが生成されてメディア処理機器１００に伝送される。これにより、メディア処理機器１００は制御権限を第２端末装置２００−２に付与する。制御権限が委譲されると、その後からは、メディア処理機器１００は第２端末装置２００−２から伝送される制御信号に従って動作を行う。
【００５１】
一方、ユーザが予め設定された時間内に、ＹｅｓかＮｏかを選択しなかったり、Ｎｏを選択する場合であれば、第１端末装置２００−１は制御権限委譲を拒否したものと判断し、制御権限委譲の拒否メッセージをメディア処理機器１００に伝送することができる。メディア処理機器１００は制御権限委譲の拒否メッセージが直接受信されたり、第１端末装置２００−１から報知メッセージを伝送した後、予め設定された時間内に如何なる信号も伝送されなければ、制御権限委譲を拒否したものと認識し、第２端末装置２００−２にエラーメッセージを伝送することができる。エラーメッセージには第２端末装置２００−２が制御権限がないことを報知するメッセージ、現在制御権限を持っている主体が誰かを報知するメッセージなどが含まれることができる。このようなエラーメッセージは第２端末装置２００−２との間で接続されたデータチャネルを介して第２端末装置２００−２に伝送されることができる。第２端末装置２００−２は、受信されたエラーメッセージをビデオメッセージ又はオーディオメッセージに変換して出力することができる。
【００５２】
一方、図２では、制御権限を委譲するか否かを問い合わせる報知メッセージを示したが、第１端末装置２００−１には第２端末装置２００−２にメディア信号を提供するか否かを問い合わせる報知メッセージを出力することもできる。これにより、第１端末装置２００−１で、メディア信号を提供するようにする選択信号が入力されると、メディア処理機器１００は第２端末装置２００−２にも第１端末装置２００−１と同様のメディア信号を提供することができる。一方、第１端末装置２００−１から特に応答がなかったり、拒否の意思が表示されると、第２端末装置２００−２には如何なる信号も伝送しなくてもよい。
【００５３】
更に別の実施形態では、第１端末装置２００−１の許諾なしでも、メディア信号は第２端末装置２００−２にも同様に提供されることもできる。しかし、制御権限が第１端末装置２００−１にある以上、第２端末装置２００−２はメディア処理機器１００の動作を制御することはできない。
【００５４】
一方、メディア処理機器１００は現在制御権限を持った第１端末装置２００−１が制御権限を喪失するイベントが発生する場合にも、第２端末装置２００−２に制御権限を委譲することができる。
【００５５】
このようなイベントは、多様に設定されることができる。例えば、第１端末装置２００−１がパワーオフされる第１イベント、第１端末装置２００−１とメディア処理機器１００間の接続が断絶される第２イベント、第１端末装置２００−１がメディア処理機器の使用を終了する第３イベントなどの多様なイベントのうち、少なくとも１つが発生したと判断されると、メディア処理機器１００は制御権限を第２端末装置２００−２に委譲する。
【００５６】
第１イベント及び第２イベントが発生したか否かは、メディア処理機器１００が周期的に第１端末装置２００−１の状態をモニターリングして判断することができる。即ち、メディア処理機器１００はデータチャネルを介して第１端末装置２００−１に周期的にクエリーを伝送した後、それに対応されるＡｃｋが受信されなければ、第１イベント又は第２イベントが発生したと判断することができる。
【００５７】
一方、第３イベントが発生したか否かは、第１端末装置２００−１から特定の種類の制御信号が入力されたか否かを確認して判断することができる。即ち、メディア信号の再生停止命令が入力されたり、メディア処理機器１００に対するパワーオフ命令が入力される場合、メディア処理機器１００に対する使用の意思がそれ以上ないものと判断し、第２端末装置２００−２に制御権限を委譲することができる。
【００５８】
以上では、第１端末装置２００−１及び第２端末装置２００−２とメディア処理機器１００間における制御権限委譲の過程のみを説明したが、追加的に端末装置が更に存在する場合にも同様の方式で制御権限を委譲することができる。もし、３つ以上の端末装置がメディア処理機器１００に制御信号を伝送した場合であれば、メディア処理機器１００は制御信号の伝送順番、即ち、接続順番に従って優先順位をつけることができる。従って、現在制御権限を持った第１端末装置２００−１が制御権限を喪失するようになると、メディア処理機器１００は次の順位の端末装置に制御権限を委譲し、その端末装置も制御権限を喪失するようになると、更にその次の順位の端末装置に制御権限を委譲する。
【００５９】
一方、２つ以上の後続端末装置がメディア処理機器１００に接続をトライした場合、メディア処理機器１００は各端末装置に対する情報を含む報知メッセージを第１端末装置２００−１に伝送することができる。これにより、第１端末装置２００−１のユーザは、複数の他端末装置のうち、制御権限を委譲する端末装置を選択することができる。選択された端末装置に対する情報はデータチャネルを介してメディア処理機器１００に伝送されることができ、メディア処理機器１００は受信される情報に対応される端末装置に制御権限を委譲することができる。
【００６０】
一方、複数の端末装置２００−１、２００−２、…、２００−ｎのうちマスターモードで動作する端末装置があれば、その端末装置のみが制御権限を持つように設定することができる。マスターモードとは、ユーザ又は管理者が暗証番号やＩＤなどを設定して登録させておくことのできるモードとして、接続順番に関係なく絶対的な制御権限を持つモードのことを意味する。マスターモードで接続した端末装置が存在する場合、他端末装置ではマスターモードの端末装置で制御する通りにのみ、メディア処理機器を利用することができる。
【００６１】
即ち、図１のシステムで第２端末装置２００−２がマスターモードで動作する場合であれば、第１端末装置２００−１が現在制御権限を持っているとしても、第２端末装置２００−２で何かの選択信号が入力されたり、第２端末装置２００−２がターン−オンされただけで、第２端末装置２００−２に制御権限を委譲する。制御権限を委譲するか否かは、メディア処理機器１００が決定する。即ち、メディア処理機器１００は第２端末装置２００−２でマスターモードに設定するための認証情報が入力されると、その入力された認証情報が予め登録された認証情報と同一であるかを確認する。確認の結果、同一であれば、第２端末装置２００−２がマスターモードで動作するものと認識し、第２端末装置２００−２で入力される制御信号に従ってのみ動作を行う。この場合、他端末装置にはマスターモードで動作する端末装置が出現したことを報知するメッセージを提供することもできる。認証情報としては、ユーザが予め登録したＩＤや暗証番号でもよく、その他に、ユーザを認証できる情報なら如何なる認証情報でもよい。
【００６２】
マスターモードをサポートするために、メディア処理機器１００は認証情報、マスターモード設定のためのＵＩ情報などを保存しておくことができる。メディア処理機器１００は各端末装置から制御信号が伝送される度に、その制御信号を伝送した端末装置にマスターモードを設定するか否かを問い合わせるＵＩ情報を提供し、ユーザがマスターモードで接続するか否かを先に問い合わせることもできる。
【００６３】
図３は、本発明の多様な実施形態に係るメディア処理機器１００の構成を示すブロック図である。
【００６４】
図３によると、メディア処理機器１００はインターフェース部１１０、プロセッサ１２０、制御部１３０及び保存部１４０を含む。図３は本発明の特徴的な部分を説明するための最小限の構成要素のみを示しており、本メディア処理機器１００がどんな装置で実現されるかに応じて多様な追加構成が更に含まれることができる。
【００６５】
例えば、メディア処理機器１００がセットトップボックスのような放送受信装置で実現された場合、メディア処理機器１００はチューナー部、復調部、等化部などの構成要素を更に含むことができる。制御部１３０は、チューナー部を制御して所望の周波数帯域の放送信号を選局することができる。選局された放送信号は復調部及び等化部などを経て復調及び等化処理された後、プロセッサ１２０によって各端末装置に対応されるフォーマットのメディア信号で処理されることができる。
【００６６】
更に別の例を挙げて、メディア処理機器１００がＤＶＤプレイヤー、ブルーレイディスクプレイヤー、ＶＣＲなどのような保存媒体に保存されたデータを再生するメディア再生装置で実現された場合、メディア処理機器１００には保存媒体を装着する装着部、装着された保存媒体に記録されたデータを読み出す読出部などの構成要素を更に含むことができる。読み出されたデータはプロセッサ１２０を経て、各端末装置に対応されるフォーマットのメディア信号に変換処理されることができる。
【００６７】
このような追加構成の動作及び構成については、上述のように、多様に変形されることができ、既に公知されているためこれ以上の説明は省略する。
【００６８】
インターフェース部１１０は、各端末装置２００−１、２００−２、…、２００−ｎとの間で、ビデオチャネル、オーディオチャネル及びデータチャネルを含む通信インターフェースを介して接続される。
【００６９】
プロセッサ１２０は複数の端末装置のうち、制御権限を持つ端末装置から受信される制御信号に対応される動作を行う。具体的には、プロセッサ１２０は制御信号を受信した制御部１３０の制御に従って、各種の信号変換プロセッシングを行うことができる。例えば、メディア再生信号が入力された場合、外部放送局又は接続された保存媒体などからデータを検出して、メディア信号を生成する。
【００７０】
制御部１３０は各端末装置の間における接続トライ順番などに従って制御権限を委譲する。即ち、制御部１３０は複数の端末装置のうち少なくとも１つの第２端末装置から接続トライがあれば、現在制御権限を持っている第１端末装置に通知する。このような通知は、上述のように、多様な類型の報知メッセージをもって行われることができる。一方、第１端末装置に対する報知メッセージとは別として、第２端末装置に対しても第１端末装置が制御権限を持っていることを報知する更に別の報知メッセージが伝送されることもできる。
【００７１】
これにより、第１端末装置から制御権限委譲の承諾メッセージが受信されると、制御部１３０は第２端末装置に制御権限を委譲する。即ち、第２端末装置から入力される制御信号に対応される動作を行う。
【００７２】
一方、第１端末装置から制御権限委譲の拒否メッセージが受信されたり、予め設定された時間内に、如何なるメッセージも受信されなければ、制御部１３０は第２端末装置への制御権限を委譲しない。この場合、制御部１３０は第２端末装置にエラーメッセージを伝送することができる。
【００７３】
第１端末装置が制御権限を委譲しない場合、制御部１３０は、以後に第１端末装置が制御権限を喪失するイベントが発生するか否かを周期的にモニターリングすることができる。即ち、第１端末装置が制御権限を委譲していない状態で、パワーがオフにされたり接続が遮断される場合、又は、制御を終了する特定の命令を伝送した場合などが発生すると、制御部１３０は第２端末装置に制御権限を委譲する。この場合、第２端末装置には制御権限が委譲されたことを報知する報知メッセージを伝送し、ユーザが制御可能な状態であることを認識させることができる。
【００７４】
一方、制御部１３０はマスターモードに設定された第３端末装置から接続トライがあるか、既に接続をトライしたが拒否された第２端末装置でマスターモード設定が行われると、マスターモードに設定された第３端末装置又は第２端末装置に制御権限を直ちに委譲する。この場合、第１端末装置に対しては、それ以上制御できないことを報知する報知メッセージを伝送することができる。
【００７５】
保存部１４０には多様な種類のデータが保存されることができる。具体的には、各種メッセージを視覚的なメッセージで構成するためのレンダリングデータ、マスターモード設定のために予め登録された認証情報、各端末装置に付与された優先順位情報などが保存されることができる。図３においては、１つの保存部１４０が設けられたものとして示したが、その個数は多様に変更されることができ、その保存部１４０の種類及び位置も実施形態によって変更可能である。
【００７６】
制御部１３０は、メディア処理機器１００に接続をトライした端末装置が複数個である場合、接続をトライした順に優先順位をつけて保存部１４０に保存することができる。これによって、現在制御権限を持った第１端末装置が制御権限を喪失するイベントが発生すると、保存部１４０に保存された優先順位に従って次の順位の端末装置に順次に制御権限を委譲する。
【００７７】
図４は、本発明の一実施形態に係る端末装置の構成を示すブロック図である。図１のシステムに示された各端末装置２００−１、２００−２、…、２００−ｎは、図４に示された端末装置２００のような構成を持つことができる。
【００７８】
図４によると、本端末装置２００はインターフェース部２１０、信号処理部２２０、出力部２３０、制御部２４０、入力部２５０を含む。
【００７９】
インターフェース部２１０はメディア処理機器１００に備えられたインターフェース部１１０との間でビデオチャネル、オーディオチャネル、データチャネルを含む１つの通信インターフェースで接続されることができる。
【００８０】
信号処理部２２０はインターフェース部２１０を介して伝送されるメディア信号を適切な出力フォーマットに変換処理し、出力部２３０は変換されたデータを画面及びスピーカーを通して出力する。これにより、ユーザは多様な類型のメディア信号を視聴又は鑑賞することができる。
【００８１】
制御部２４０は端末装置２００内部の各構成の動作を制御し、入力部２５０はユーザから入力される選択信号を受信して制御部２４０に伝達する。
【００８２】
端末装置２００のユーザはリモコン又は端末装置２００の本体に備えられたキーを操作して、メディア処理機器１００に対する制御信号を入力することができる。  
入力部２５０は入力された制御信号を制御部２４０に伝達する。制御部２４０は伝達された制御信号をメディア処理機器１００に対応されるフォーマットの制御信号で再構成してインターフェース部２１０を介して伝送する。
【００８３】
これにより、メディア処理機器１００で制御権限が最初から付与されたり、委譲されることができる。一方、メディア処理機器１００から報知メッセージ又はエラーメッセージが伝送されると、制御部２４０は信号処理部２２０及び出力部２３０を制御して、伝送されたメッセージを出力する。この場合、メディア処理機器１００でビデオ信号又はオーディオ信号そのものにメッセージをマキシングして伝送した場合であれば、伝送されたメディア信号を処理する過程でメッセージが共に出力されることができる。これに対して、メディア処理機器１００でデータチャネルを介してメッセージデータを伝送した場合であれば、信号処理部２２０は伝送されたメッセージデータに従ってメッセージをレンダリングしたり、音声メッセージに変換して出力することもできる。
【００８４】
図５は、本発明の一実施形態に係るメディア処理機器の制御方法を説明するためのフローチャートである。図５によると、制御権限を持った第１端末装置が存在する状態で（Ｓ５１０：Ｙ）、第１端末装置から制御信号が受信されると（Ｓ５２０：Ｙ）、その制御信号に従って動作を行う（Ｓ５３０）。ここで、制御権限を持った第１端末装置が存在する状態とは、マスターモードで動作する端末装置があるか、以前に制御信号を伝送した端末装置が存在する場合を意味する。
【００８５】
このような状態で、他端末装置から接続トライがある場合（Ｓ５４０）、第１端末装置にこのような事実を通知した後（Ｓ５５０）、第１端末装置が承諾したか否かを確認する（Ｓ５６０）。第１端末装置が承諾したことが確認されると、接続トライした他端末装置に制御権限を委譲し（Ｓ５７０）、その時点から他端末装置の制御信号に対応される動作を行う。
【００８６】
一方、制御権限を持つ第１端末装置がない場合には、最初に接続トライをした端末装置に対して制御権限を付与する（Ｓ５８０、Ｓ５９０）。
【００８７】
これにより、合理的な制御権限付与が行われることができる。
【００８８】
一方、図５では、具体的には示していないが、マスターモードで動作する第３端末装置が登場する場合があり得る。この場合、第１端末装置が同意するか否かに関係なく、マスターモードで動作する第３端末装置が最優先で制御権限を持つようになる。即ち、メディア処理機器１００はマスターモードに予め設定された第３端末装置から制御信号が伝送されたり、接続中であった第２端末装置がマスターモードに設定された場合には、第１端末装置の代りに、第３又は第２端末装置の制御信号に従って、動作を行うようになる。この場合、第１端末装置には、マスターモードに設定された端末装置の出現事実を報知するための報知メッセージを伝送することができる。
【００８９】
図６は、本発明の一実施形態に係るメディア処理機器で、制御権限を委譲する別の実施形態を説明するためのフローチャートである。
【００９０】
図６によると、接続トライした端末装置がある場合（Ｓ６１０）、現在制御権限を持った端末装置の制御権限の喪失イベントが発生したか否かを判断する（Ｓ６２０）。ここでの制御権限の喪失イベントとは、図５のように制御権限を持った第１端末装置で制御権限委譲に同意した場合も含まれることができる。この他に、パワーオフ、接続遮断、使用終了などの多様なイベントを制御権限の喪失イベントに含まれるものと見なせる。
【００９１】
これにより、制御権限の喪失イベントが発生したと判断されると、新たに接続トライした端末装置に制御権限を委譲する（Ｓ６３０）。この場合、メディア処理機器１００に接続された全ての端末装置に対して、制御権限が新たな端末装置、例えば、第２端末装置２００−２に委譲されたことを報知するメッセージを伝送することができる。
【００９２】
一方、制御権限の喪失イベントが発生しなかった場合であれば、メディア処理機器１００は接続トライした端末装置にエラーメッセージを伝送する（Ｓ６４０）。この場合、エラーメッセージには、その後、第１端末装置の使用が終了するまで待機することを要求するなどの多様な内容が含まれることができる。
【００９３】
このような本発明の多様な実施形態によると、メディア処理機器に接続された各端末装置に対して、メディア処理機器の制御権限を合理的に決定することができる。
【００９４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００９５】
１００  メディア処理機器
１１０  インターフェース部
１２０  プロセッサ
１３０  制御部
２００、２００−１、２００−２、…、２００−ｎ  端末装置
【図１】
2011114869.tif 000003
【図２】
2011114869.tif 000004
【図３】
2011114869.tif 000005
【図４】
2011114869.tif 000006
【図５】
2011114869.tif 000007
【図６】
2011114869.tif 000008