(57)【要約】【課題】各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像の少なくとも１つに対して透明な画像を重ね合わせて画像を形成する場合に、透明な画像の重ね合わせ方を固定とする場合に比べて柔軟な画像形成を可能にする。【解決手段】各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像毎に透明な画像を重ねるか否か及び透明な画像を重ねる場合には該透明な画像を重ねる領域を設定すると共に、透明な画像及び有色部を含む複数の画像を重ねる順序を設定するための設定手段を設け、該設定手段による設定に基づいて、有色部を含む複数の画像の少なくとも１つに透明な画像を重ねることが設定されている場合には、有色部を含む複数の画像を重ね合わせて合成した合成画像及び透明な画像が形成されるように、画像形成手段を制御する。【選択図】図７
2011123424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像毎に透明な画像を重ねるか否か及び前記透明な画像を重ねる場合には前記透明な画像を重ねる領域を設定すると共に、前記透明な画像及び前記複数の画像を重ねる順序を設定するための設定手段と、
前記設定手段による設定に基づいて、前記複数の画像の少なくとも１つに前記透明な画像を重ねることが設定されている場合には、前記複数の画像を重ね合わせて合成した合成画像及び前記透明な画像が形成されるように、有色の画像形成剤を用いて有色の画像を形成すると共に透明な画像形成剤を用いて透明な画像を形成することが可能な画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えた画像形成制御装置。
【請求項２】
前記設定手段を、前記重ねる透明な画像の各々の濃度を更に設定可能に構成した
請求項１に記載の画像形成制御装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記設定手段により前記複数の画像の少なくとも２つ以上の画像に対して各々透明な画像が重ねられることが設定された場合には、該重ねられる透明な画像の各々の対応する画素毎に濃度を加算して、該重ねられる透明な画像の各々を合成した透明な画像が形成されるように前記画像形成手段を制御する
請求項１又は請求項２に記載の画像形成制御装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記重ねる順序の設定によって透明な画像の上層に有色部を含む画像を重ねることになった場合には、該透明な画像の該有色部と重なった領域を除去して該透明な画像が形成されるように前記画像形成手段を制御する
請求項１から請求項３のいずれか１項記載の画像形成制御装置。
【請求項５】
有色の画像形成剤を用いて有色の画像を形成すると共に透明な画像形成剤を用いて透明な画像を形成することが可能な画像形成手段と、
各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像毎に透明な画像を重ねるか否か及び前記透明な画像を重ねる場合には前記透明な画像を重ねる領域を設定すると共に、前記透明な画像及び前記複数の画像を重ねる順序を設定するための設定手段と、
前記設定手段による設定に基づいて、前記複数の画像の少なくとも１つに前記透明な画像を重ねることが設定されている場合には、前記複数の画像を重ね合わせて合成した合成画像及び前記透明な画像が形成されるように、前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項６】
有色の画像形成剤を用いて有色の画像を形成すると共に透明な画像形成剤を用いて透明な画像を形成することが可能な画像形成手段を有する画像形成装置と、
各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像毎に透明な画像を重ねるか否か及び前記透明な画像を重ねる場合には前記透明な画像を重ねる領域を設定すると共に、前記透明な画像及び前記複数の画像を重ねる順序を設定するための設定手段、及び前記設定手段による設定に基づいて、前記複数の画像の少なくとも１つに前記透明な画像を重ねることが設定されている場合には、前記複数の画像を重ね合わせて合成した合成画像及び前記透明な画像が形成されるように、有色の画像形成剤を用いて有色の画像を形成すると共に透明な画像形成剤を用いて透明な画像を形成することが可能な画像形成手段を制御する制御手段、を有する画像形成制御装置と、
を備えた画像形成システム。
【請求項７】
コンピュータを、
各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像毎に透明な画像を重ねるか否か及び前記透明な画像を重ねる場合には前記透明な画像を重ねる領域を設定すると共に、前記透明な画像及び前記複数の画像を重ねる順序を設定するための設定手段と、
前記設定手段による設定に基づいて、前記複数の画像の少なくとも１つに前記透明な画像を重ねることが設定されている場合には、前記複数の画像を重ね合わせて合成した合成画像及び前記透明な画像が形成されるように、有色の画像形成剤を用いて有色の画像を形成すると共に透明な画像形成剤を用いて透明な画像を形成することが可能な画像形成手段を制御する制御手段と、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成制御装置、画像形成装置、画像形成システム、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特定のトナーを用いた拡張機能を利用可能な画像形成装置において、特定のトナーが装着されているか否かを認識し、その認識結果に基づいて、画像形成の機能を拡張し、拡張した機能により特定のトナーを用いた画像形成を行う画像形成装置が知られている（特許文献１参照。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１７０４７４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像の少なくとも１つに対して透明な画像を重ね合わせて画像を形成する場合に、透明な画像の重ね合わせ方を固定とする場合に比べて柔軟な画像形成が可能となる画像形成制御装置、画像形成装置、画像形成システム、及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像毎に透明な画像を重ねるか否か及び前記透明な画像を重ねる場合には前記透明な画像を重ねる領域を設定すると共に、前記透明な画像及び前記複数の画像を重ねる順序を設定するための設定手段と、前記設定手段による設定に基づいて、前記複数の画像の少なくとも１つに前記透明な画像を重ねることが設定されている場合には、前記複数の画像を重ね合わせて合成した合成画像及び前記透明な画像が形成されるように、有色の画像形成剤を用いて有色の画像を形成すると共に透明な画像形成剤を用いて透明な画像を形成することが可能な画像形成手段を制御する制御手段と、を備えた画像形成制御装置である。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成制御装置において、前記設定手段を、前記重ねる透明な画像の各々の濃度を更に設定可能に構成したものである。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成制御装置において、前記設定手段により前記複数の画像の少なくとも２つ以上の画像に対して各々透明な画像が重ねられることが設定された場合には、該重ねられる透明な画像の各々の対応する画素毎に濃度を加算して、該重ねられる透明な画像の各々を合成した透明な画像が形成されるように前記画像形成手段を制御するものである。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれか１項記載の画像形成制御装置において、前記制御手段は、前記重ねる順序の設定によって透明な画像の上層に有色部を含む画像を重ねることになった場合には、該透明な画像の該有色部と重なった領域を除去して該透明な画像が形成されるように前記画像形成手段を制御するものである。
【０００９】
請求項５の発明は、有色の画像形成剤を用いて有色の画像を形成すると共に透明な画像形成剤を用いて透明な画像を形成することが可能な画像形成手段と、各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像毎に透明な画像を重ねるか否か及び前記透明な画像を重ねる場合には前記透明な画像を重ねる領域を設定すると共に、前記透明な画像及び前記複数の画像を重ねる順序を設定するための設定手段と、前記設定手段による設定に基づいて、前記複数の画像の少なくとも１つに前記透明な画像を重ねることが設定されている場合には、前記複数の画像を重ね合わせて合成した合成画像及び前記透明な画像が形成されるように、前記画像形成手段を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置である。
【００１０】
請求項６の発明は、有色の画像形成剤を用いて有色の画像を形成すると共に透明な画像形成剤を用いて透明な画像を形成することが可能な画像形成手段を有する画像形成装置と、各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像毎に透明な画像を重ねるか否か及び前記透明な画像を重ねる場合には前記透明な画像を重ねる領域を設定すると共に、前記透明な画像及び前記複数の画像を重ねる順序を設定するための設定手段、及び前記設定手段による設定に基づいて、前記複数の画像の少なくとも１つに前記透明な画像を重ねることが設定されている場合には、前記複数の画像を重ね合わせて合成した合成画像及び前記透明な画像が形成されるように、有色の画像形成剤を用いて有色の画像を形成すると共に透明な画像形成剤を用いて透明な画像を形成することが可能な画像形成手段を制御する制御手段、を有する画像形成制御装置と、を備えた画像形成システムである。
【００１１】
請求項７の発明は、コンピュータを、各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像毎に透明な画像を重ねるか否か及び前記透明な画像を重ねる場合には前記透明な画像を重ねる領域を設定すると共に、前記透明な画像及び前記複数の画像を重ねる順序を設定するための設定手段と、前記設定手段による設定に基づいて、前記複数の画像の少なくとも１つに前記透明な画像を重ねることが設定されている場合には、前記複数の画像を重ね合わせて合成した合成画像及び前記透明な画像が形成されるように、有色の画像形成剤を用いて有色の画像を形成すると共に透明な画像形成剤を用いて透明な画像を形成することが可能な画像形成手段を制御する制御手段と、として機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像の少なくとも１つに対して透明な画像を重ね合わせて画像を形成する場合に、透明な画像の重ね合わせ方を固定とする場合に比べて柔軟な画像形成が可能となる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、設定した濃度に応じた光沢度を有する画像を形成することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、連続して重ねられる透明な画像の各々を認識することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、透明な画像の上層に重ねられる画像の有色部に隠されて視認されない領域に該透明な画像を形成することを防止できる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像の少なくとも１つに対して透明な画像を重ね合わせて画像を形成する場合に、透明な画像の重ね合わせ方を固定とする場合に比べて柔軟な画像形成が可能となる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像の少なくとも１つに対して透明な画像を重ね合わせて画像を形成する場合に、透明な画像の重ね合わせ方を固定とする場合に比べて柔軟な画像形成が可能となる。
【００１８】
請求項７に記載の発明によれば、各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像の少なくとも１つに対して透明な画像を重ね合わせて画像を形成する場合に、透明な画像の重ね合わせ方を固定とする場合に比べて柔軟な画像形成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置とコンピュータとが通信手段を介して接続されている状態を示す図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部の概略構成を示した図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】制御装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図５】コンピュータのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図６】画像形成処理プログラムの処理ルーチンの流れを示すフローチャートである。
【図７】透明な画像の画像データを生成する生成処理のルーチンの流れを示すフローチャートである。
【図８】複数の画像を合成する際の合成条件を設定するための第１の設定画面の一例を示す図である。
【図９】透明な画像の形成条件を設定するための第２の設定画面の一例を示す図である。
【図１０】第１の画像及び第１の画像に重ねる透明な画像と、第２の画像及び第２の画像の重ねる透明な画像の一例を示す図である。
【図１１】図１０に示す各々の画像を重ねる順序の一例を示す図である。
【図１２】図１０に示す各々の画像を図１１に示す順序で重ねて画像を形成した場合の形成結果を示す図である。
【図１３】図１０に示す各々の画像を重ねる順序の一例を示す図である。
【図１４】図１０に示す各々の画像を図１３に示す順序で重ねて画像を形成した場合の形成結果を示す図である。
【図１５】第１の画像及び第１の画像に重ねる透明な画像と、第２の画像及び第２の画像の重ねる透明な画像の一例を示す図である。
【図１６】図１５に示す各々の画像を重ねる順序の一例を示す図である。
【図１７】図１５に示す各々の画像を図１６に示す順序で重ねて画像を形成した場合の形成結果を示す図である。
【図１８】図１５に示す各々の画像を重ねる順序の一例を示す図である。
【図１９】図１５に示す各々の画像を図１８に示す順序で重ねて画像を形成した場合の形成結果を示す図である。
【図２０】回転式の現像装置が設けられた画像形成部を有する画像形成装置の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、実施の形態について詳細に説明する。
【００２１】
本実施の形態では、図１に示すように、画像形成装置１００とコンピュータ２００とが通信手段１５０を介して接続されている。なお、通信手段１５０は、公衆回線であってもよいし、インターネット、ＬＡＮ(Local Area Network)、ＷＡＮ(Wide Area Network)等のネットワークであってもよい。また、図示は省略するが、画像形成装置１００とコンピュータ２００とが１対１で設けられている場合には、通信手段１５０を、画像形成装置１００とコンピュータ２００とをピアツーピア接続するケーブルとしてもよい。また、通信手段１５０を、無線の通信手段としてもよいし、有線の通信手段としてもよい。また、画像形成装置１００は、通信手段１５０と直接接続されずに、例えばプリントサーバのようなコンピュータ２００に接続されるものであってもよい。
【００２２】
画像形成装置１００は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像を読み取る画像読取部とを備えている。図２は、画像形成装置１００の画像形成部の概略構成を示した図である。なお、以下では、画像を形成することを、印刷する、という場合もある。
【００２３】
この画像形成部は、図２において矢印ａで示される方向に回転する中間転写ベルト４２を備える。また、中間転写ベルト４２の回転方向ａ（以下、プロセス方向）に沿って上流側から下流側に向かって、透明な画像を形成するＬ画像形成ユニット２０Ｌ、Ｙ（イエロー）色の画像を形成するＹ画像形成ユニット２０Ｙ、Ｍ（マゼンタ）色の画像を形成するＭ画像形成ユニット２０Ｍ、Ｃ（シアン）色の画像を形成するＣ画像形成ユニット２０Ｃ、Ｋ（ブラック）色画像を形成するＫ画像形成ユニット２０Ｋが、タンデム状に配設されている。
【００２４】
なお、Ｌ画像形成ユニット２０Ｌは、可視光を透過する、視認しにくい透明な画像を形成するための透明のトナー（クリアトナー）を用いて、該透明な画像を形成する画像形成ユニットである。
【００２５】
図２に示すように、画像形成部は、Ｌ画像形成ユニット２０Ｌ、Ｙ画像形成ユニット２０Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２０Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２０Ｃ、及びＫ画像形成ユニット２０Ｋは、それぞれ、感光体２２Ｌ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、及び２２Ｋと、感光体２２Ｌ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、及び２２Ｋの表面をそれぞれ帯電させる帯電器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ及び２４Ｌと、帯電した感光体２２Ｌ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、及び２２Ｋをそれぞれに対応する画像データに基づいて露光して静電潜像を形成する露光装置２６Ｌ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、及び２６Ｋと、静電潜像が形成された感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、及び２２Ｋの表面に、それぞれクリアトナー、Ｙ色のトナー、Ｍ色のトナー、Ｃ色のトナー、及びＫ色のトナーを付着させて現像する現像装置２８Ｌ、２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、及び２８Ｋと、１次転写の後に感光体２２Ｌ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、及び２２Ｋの表面を清掃して転写残留の廃トナー等を除去するクリーナ５０Ｌ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、及び５０Ｋとを備えている。
【００２６】
更に、中間転写ベルト４２の内周面に接触しつつ回転することにより、中間転写ベルト４２を矢印ａの方向に走行させる搬送ローラ４４と、搬送ローラ４４と協働して中間転写ベルト４２を緊張状態に保持すると共に、２次転写ユニット６を構成するバックアップローラ４６と、中間転写ベルト４２の内周面に接触しつつ、前記搬送ローラ４４の回転に従動して回転する補助ローラ５２、５４と、Ｌ画像形成ユニット２０Ｌにより形成された透明の画像を中間転写ベルト４２の外周面に転写する転写ローラ４８Ｌと、Ｙ画像形成ユニット２０Ｙにより形成されたＹ色の画像を中間転写ベルト４２の外周面に転写する転写ローラ４８Ｙと、Ｍ画像形成ユニット２０Ｍにより形成されたＭ色の画像を中間転写ベルト４２の外周面上に転写する転写ローラ４８Ｍと、Ｃ画像形成ユニット２０Ｃにより形成されたＣ色の画像を中間転写ベルト４２の外周面に転写する転写ローラ４８Ｃと、Ｋ画像形成ユニット２０Ｋにより形成されたＫ色の画像を中間転写ベルト４２の外周面に転写する転写ローラ４８Ｋとを備える。
【００２７】
転写ローラ４８Ｌ、４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、及び４８Ｋは、いずれも中間転写ベルト４２の内周面に接触しながら回転しつつ、上記現像された透明の画像、Ｙ色の画像、Ｍ色の画像、Ｃ色の画像、及びＫ色の画像を中間転写ベルト４２上に転写する転写ローラであり、転写ローラ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８Ｌ、及び４８Ｋの順に、中間転写ベルト４２の回転方向ａに沿って配設されている。転写ローラ４８Ｌ、４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、及び４８Ｋは、それぞれ１次転写バイアス電源（後述）に接続されており、各々予め定められた電圧が印加される。
【００２８】
更に、中間転写ベルト４２に転写された画像が転写される記録媒体としての記録用紙を収容する用紙収容部１４が配設されている。Ｐで示される矢印は、記録用紙の搬送経路を示している。
【００２９】
２次転写ユニット６は、バックアップローラ４６と、中間転写ベルト４２を挟んでバックアップローラ４６の反対側に配設されてなり、中間転写ベルト４２の外周面に記録用紙を押圧しつつ回転し、中間転写ベルト４２の外周面に転写された画像を記録用紙に転写する２次転写ローラ６２とにより構成されている。２次転写ローラ６２は、２次転写バイアス電源（後述）に接続されており、予め定められた電圧が印加される。
【００３０】
また、定着装置６４は、バックアップローラ４６より下流側に配設されてなり、高温になるヒートローラ６６とバックアップローラ６８により構成されている。２次転写ユニット６において画像が転写された記録用紙が、定着装置６４のヒートローラ６６とバックアップローラ６８とで挟み込まれ、このときトナーが溶融、凝固して記録用紙に定着される。
【００３１】
すなわち、この画像形成装置１００では、帯電させた感光体２２Ｌ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、及び２２Ｋを露光することにより、露光された部分の電位が低下して静電潜像が形成され、その後、現像装置２８Ｌ、２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、及び２８Ｋによって、感光体２２Ｌ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、及び２２Ｋの帯電極性と同極性に帯電されたトナーを感光体２２Ｌ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、及び２２Ｋの帯電面の電位低下部に電気的に付着させることで、静電潜像が現像される。そして、このトナーと逆極性の転写電圧が印加された転写ローラ４８Ｌ、４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、及び４８Ｋ側に、トナーが電気的に引き寄せられる。これによって、各（トナー）画像が、感光体２２Ｌ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、及び２２Ｋから中間転写ベルト４２へ転写され重ね合わされる。更に、二次転写ユニット６では、トナーと逆極性の転写電圧が印加された２次転写ローラ６２側に中間転写ベルト４２上のトナーが電気的に引き寄せられ、記録用紙に転写される。そして、記録用紙に転写されたトナーは、上述したように定着装置６４で記録用紙に定着される。なお、カラーではなく白黒の画像を形成する場合には、Ｙ画像形成ユニット２０Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２０Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２０Ｃでは画像形成動作は行われない。
【００３２】
図３は、画像形成装置１００の制御系の構成を示すブロック図である。なお、図３には画像読取部も図示した。以下、Ｌ画像形成ユニット２０Ｌ、Ｙ画像形成ユニット２０Ｙ、Ｍ画像形成ユニット２０Ｍ、Ｃ画像形成ユニット２０Ｃ、及びＫ画像形成ユニット２０Ｋを特に区別せず説明する場合には、各画像形成ユニットを単に画像形成ユニット２０と呼称する。また、各画像形成ユニット２０を構成する各構成要素あるいは画像形成装置１００内の画像形成ユニット２０毎に対応して設けられた各構成要素についても、末尾の符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｌ）を省略して説明する。
【００３３】
図３に示すように、画像形成装置１００は、表示操作部１２、自動用紙送り装置１６、画像読取部１８、及び通信ユニット３４が、制御装置１０とそれぞれ接続されている。
【００３４】
表示操作部１２は、例えば、タッチパネルディスプレイ等により構成され、様々な情報を表示したり、利用者が表示操作部１２に接触して指示することにより印刷指示等の指示や各種設定情報等が指定入力されたりする。なお、表示部と操作部とを個別に設けてもよい。
【００３５】
制御装置１０は、表示操作部１２から複写指示がなされた場合には、画像読取部１８に原稿を読み取らせる。このとき、自動用紙送り装置１６において原稿がセットされていることを検知した場合には、制御装置１０は自動用紙送り装置１６を動作させて、セットされた原稿を１枚ずつプラテンガラス上に案内して、該原稿を画像読取部１８に読み取らせる。画像読取部１８による読取結果として、原稿に記録されている画像を表す画像データが取得される。そして、制御装置１０は、取得された画像データに基づいて画像が形成されるよう画像形成部を制御する。また、表示操作部１２が操作されることにより印刷要求が入力された場合には、該印刷要求に基づいて、画像が形成されるように画像形成部を制御する。なお、表示操作部１２から印刷要求を行わずとも、通信ユニット３４を介してコンピュータ２００から送信された印刷要求を受信することにより、該受信した印刷要求を用いて画像が形成されるよう画像形成部を制御する場合もある。
【００３６】
次に、画像形成装置１００の画像形成部の電気的な構成について説明する。
【００３７】
図３に示すように、画像形成装置１００は、搬送モータ８０、露光装置２６のＬＤ（レーザダイオード）２６Ａを点灯駆動させるためのＬＤドライバ８２、現像装置２８を駆動させるためのモータ（以下、「現像モータ」と称す）８４、転写ローラ４８を移動させるためのモータ（以下、「転写モータ」と称す）８６、感光体２２を回転させるためのモータ（以下「感光体モータ」と称す）８８とを備えている。これら搬送モータ８０、ＬＤドライバ８２、現像モータ８４、転写モータ８６、感光体モータ８８は、制御装置１０にそれぞれ接続されている。
【００３８】
搬送モータ８０は、搬送ローラ４４を含め中間転写ベルト４２を回転させるための中間転写体駆動系９０、記録用紙を搬送するための用紙搬送系９２に接続されている。搬送モータ８０が駆動されると、その回転力が中間転写体駆動系９０、用紙搬送系９２に伝達されて、中間転写ベルト４２の図２で示した矢印ａ方向への回転、用紙収容部１４から２次転写ユニット６を介して排出部へ排出するまでの搬送経路Ｐに沿った記録用紙の一連の搬送が行われる。
【００３９】
感光体モータ８８は、画像形成ユニット２０毎に設けられており、それぞれ対応する各画像形成ユニット２０内の感光体２２に接続されている。感光体モータ８８が駆動されると、その回転力が感光体２２に伝達されて、感光体２２の図２で示した矢印方向への回転が行われる。
【００４０】
ＬＤドライバ８２は、画像形成ユニット２０毎に設けられており、それぞれ対応する画像形成ユニット２０内の露光装置２６の光源であるＬＤ２６Ａと接続されている。ＬＤドライバ８２には、制御装置１０から画像データに応じた点灯信号が入力され、ＬＤドライバ８２は入力された点灯信号に基づいてＬＤ２６Ａの点灯をＯＮ／ＯＦＦする。
【００４１】
現像モータ８４は、画像形成ユニット２０毎に設けられている。画像形成装置１００では、この現像モータ８４が回転されると、その回転力がそれぞれ対応する画像形成ユニット２０内の現像装置２８に伝達され、現像装置２８が駆動する。
【００４２】
転写モータ８６は、画像形成ユニット２０毎に設けられており、印刷中はこの転写モータ８６の回転によって、それぞれ対応する画像形成ユニット２０内の転写ローラ４８が感光体２２の周面に押圧・接触される。
【００４３】
なお、帯電器２４、転写ローラ４８、現像装置２８、２次転写ローラ６２は、高圧電源を必要とする。画像形成装置１００は、これらに高圧電源を供給するために、帯電器用のバイアス電源ユニット（以下、チャージバイアス電源）９４、現像器用のバイアス電源ユニット（以下、現像バイアス電源）９６、転写ローラ４８用のバイアス電源ユニット（以下、１次転写バイアス電源）９８、２次転写ローラ６２用のバイアス電源ユニット（以下、２次転写バイアス電源）７４、１次転写バイアス電源９８、２次転写バイアス電源７４は、制御装置１０にそれぞれ接続されている。
【００４４】
チャージバイアス電源９４は、画像形成ユニット２０毎に設けられ、各々対応する画像形成ユニット２０内の帯電器２４へ高電圧を印加可能に接続されている。画像形成装置１００では、このチャージバイアス電源９４から帯電器２４へ高電圧が印加されると、帯電器２４である帯電ローラが帯電されて、この帯電ローラにより感光体２２が帯電される。
【００４５】
現像バイアス電源９６は、画像形成ユニット２０毎に設けられ、各々対応する画像形成ユニット２０内の現像装置２８へ高電圧を印加可能に接続されている。画像形成装置１００では、この現像バイアス電源９６から現像装置２８へ高電圧が印加されると、現像装置２８内のトナーが帯電されて、静電的に感光体２２の潜像部分にトナーを付着させて現像する。
【００４６】
１次転写バイアス電源９８は、画像形成ユニット２０毎に設けられ、各々対応する画像形成ユニット２０内の転写ローラ４８へ高電圧を印加可能に接続されている。画像形成装置１００では、この１次転写バイアス電源９８から転写ローラ４８へ高電圧が印加されると、転写ローラ４８が帯電されて、静電的に感光体２２上のトナー像が中間転写ベルト４２へ転写される。
【００４７】
２次転写バイアス電源７４は、２次転写ローラ６２へ高電圧を印加可能に接続されている。画像形成装置１００では、この２次転写バイアス電源７４から２次転写ローラ６２へ高電圧が印加されると、２次転写ローラ６２が帯電されて、静電的に中間転写ベルト４２上のトナー像が記録用紙へ転写される。
【００４８】
また、制御装置１０には、ヒートローラ用電源６９が接続されている。ヒートローラ用電源６９は、ヒートローラ６６を加熱するための電力をヒートローラ６６の内部に設けられた発熱体に供給する。
【００４９】
また、制御装置１０は、画像形成部の動作を制御するために、画像データ生成部１０Ａと、画像形成動作を制御する画像形成制御部１０Ｂ、及び設定処理部１０の機能を備えている。
【００５０】
画像データ生成部１０Ａは、印刷情報を解析して画像形成部での画像形成に用いるための画像データを生成する。
【００５１】
画像形成制御部１０Ｂは、上記の搬送モータ８０、ＬＤドライバ８２、現像モータ８４、転写モータ８６、及び感光体モータ８８の駆動や、チャージバイアス電源９４、現像バイアス電源９６、１次転写バイアス電源９８、２次転写バイアス電源７４のＯＮ／ＯＦＦあるいは印加電圧のレベル等を制御することにより、画像形成部の画像形成動作を制御するものである。
【００５２】
設定処理部１０Ｃは、有色部を有する複数の画像を合成する際の合成条件及び透明な画像の形成条件を取得し、例えば後述するＲＡＭ７１の記憶領域等の予め定められた記憶手段に記憶して設定する。該合成条件及び該形成条件の詳細は後述する。
【００５３】
図４は、制御装置１０のハードウェア構成の一例を示す図である。
【００５４】
本実施の形態の制御装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７０、ＲＡＭ（Random Access Memory）７１、ＲＯＭ（Read Only Memory）７２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）７３、及びＩＦ（Interface）７４がバス７５を介して接続されて構成されている。
【００５５】
ＣＰＵ７０は、ＲＯＭ７２やＨＤＤ７３に記憶されているプログラム（後述する処理ルーチンのプログラムを含む）を実行し、画像形成装置１００全体の動作を制御する。ＲＯＭ７２には、ＣＰＵ７０が実行するプログラムやＣＰＵ７０の処理に必要なデータ等が記憶されている。ＲＡＭ７１は、ワークメモリとして使用される。なお、前述した画像データ生成部１０Ａ、画像形成制御部１０Ｂ、及び設定処理部１０Ｃは、ＣＰＵ７０がプログラムを実行することにより実現される機能である。
【００５６】
なお、ＣＰＵ７０が実行するプログラムを記憶するための記憶媒体は、ＨＤＤ７３やＲＯＭ７２に限定されない。例えば、フレキシブルディスクやＤＶＤディスク、光磁気ディスクやＵＳＢメモリ等（不図示）であってもよいし、通信手段１５０に接続された他の装置の記憶装置であってもよい。
【００５７】
ＨＤＤ７３には、ＣＰＵ７０が実行するプログラムや各種データなどが記憶されている。また、画像形成部での画像形成に用いられる画像データを生成する場合に使用されるディザマトリックス等の情報も記憶されている。
【００５８】
Ｉ／Ｆ７４は、表示操作部１２、自動用紙送り装置１６、画像読取部１８、通信ユニット３４、搬送モータ８０、ＬＤドライバ８２、現像モータ８４、転写モータ８６、感光体モータ８８、１次転写バイアス電源９８、２次転写バイアス電源７４、及びヒートローラ用電源６９と接続するためのインタフェースである。
【００５９】
図５は、コンピュータ２００のハードウェア構成の一例を示す図である。
【００６０】
本実施の形態のコンピュータ２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０３、表示装置２０４、操作装置２０５、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０６、及び通信ユニット２０７がバス２０８を介して接続されて構成されている。
【００６１】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０３やＨＤＤ２０６に記憶されているプログラムを実行し、コンピュータ２００全体の動作を制御する。ＲＯＭ２０３には、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム（例えば、アプリケーションソフトにより生成した画像データを印刷するための印刷情報を生成して画像形成装置１００に送信するためのプログラムなど）やＣＰＵ２０１の処理に必要なデータ等が記憶されている。ＲＡＭ２０２は、ワークメモリとして使用される。
【００６２】
なお、ＣＰＵ２０１が実行するプログラムを記憶するための記憶媒体は、ＨＤＤ２０６やＲＯＭ２０３に限定されない。例えば、フレキシブルディスクやＤＶＤディスク、光磁気ディスクやＵＳＢメモリ等（不図示）であってもよいし、通信手段１５０に接続された他の装置の記憶装置であってもよい。
【００６３】
表示装置２０４は、例えば、液晶ディスプレイ等により構成され、ＣＰＵ２０１の制御により各種画像やメッセージ等を表示する。
【００６４】
操作装置２０５は、例えば、キーボードやマウス等により構成され、利用者が操作装置２０５を操作することより各種情報が入力される。
【００６５】
ＨＤＤ２０６は、ＣＰＵ２０１が実行するプログラムや各種データが記憶されている。  通信ユニット２０７は、通信手段１５０を介して他の装置との間でデータの送受信を行うためのインタフェースである。
【００６６】
次に、画像形成装置１００で、各々有色部を含む複数の画像を重ね合わせて合成した画像（以下、合成画像）を形成する際の動作について説明する。本実施の形態では、各々有色部を含むフォームとデータとを重ね合わせて合成する場合を例に挙げて説明する。フォームは予め登録しておいた固定の画像である。データは、フォームに重ね合わせるために作成された画像であって、可変の画像である。また、本実施の形態では、画像形成装置１００において、利用者が表示操作部１２を操作して、複数の画像を合成する際の合成条件及び透明な画像の形成条件を設定する場合について説明する。
【００６７】
フォームとデータとが指定された印刷要求を受け付けると、図６に示す画像形成処理プログラムの処理ルーチンが実行される。
【００６８】
ステップ３００では、有色部を含む複数の画像を合成する際の合成条件（以下、合成条件）及び透明な画像の形成条件（以下、形成条件）を設定する。以下、この設定について、詳細に説明する。
【００６９】
設定処理部１０Ｃは、表示操作部１２に合成条件を設定するための第１の設定画面５００を表示する。図８は、合成条件を設定するための第１の設定画面５００の一例を示す図である。
【００７０】
この第１の設定画面５００で、利用者は、フォームとデータとを重ねる順序（重ね順序）を指定する。この重ね順序が前述のフォーム及びデータを合成する際の合成条件に相当する。ここでは、５０２に示すように、「フォームを前面レイヤーにする」及び「データを前面レイヤーにする」のいずれか一方を指定する。レイヤーとは層のことであり、合成する際にはフォームとデータとを仮想的に層状に重ねて合成する。前面レイヤー（前面層）は、仮想的に２つの画像を層状に重ねた場合において、上層に位置する層をいい、後面レイヤー（後面層）は、下層に位置する層をいう。なお、前面レイヤーの有色部と後面レイヤーの有色部とが重なる領域では、前面の有色部は視認されるが、後面の有色部は前面の有色部で隠されて視認されない。従って、実際に合成する際には、前面レイヤー及び後面レイヤーの有色部の各々が重なる領域があるときには、該領域の画像として、前面の有色部が選択され合成画像に用いられる（図１２及び図１３も参照。）。
【００７１】
「フォームを前面レイヤーにする」を指定した場合には、フォームを前面レイヤー、データを後面レイヤーとして、データの上にフォームを重ねて合成する。すなわち、データとフォームとを合成する場合において、データとフォームとで有色部が重なる領域があるときには、該領域の画像としてフォームの有色部が選択される。一方、「データを前面レイヤーにする」を指定した場合には、データを前面レイヤー、フォームを後面レイヤーとして、フォームの上にデータを重ねて合成する。すなわち、データとフォームとを合成する場合において、データとフォームとで有色部が重なる領域があるときには、該領域の画像としてデータの有色部が選択される。
【００７２】
上記重ね順序が指定された後、プレビューボタン５０４が押下されると、上記指定通りにデータとフォームとが合成された合成画像のプレビュー画面が表示操作部１２に表示される。
【００７３】
上記重ね順序が指定された後、ＯＫボタン５０６が押下されると、データとフォームの合成条件が予め定められた記憶領域に記憶されて設定される。また、キャンセルボタン５１２が押下されると、上記重ね順序の指定がキャンセルされる。
【００７４】
図９は、透明な画像の形成条件を設定するための設定画面（以下、第２の設定画面６００）の一例を示す図である。この第２の設定画面６００は、３つのエリア６１０、６３０、６５０を有する。
【００７５】
エリア６１０では、フォームに対して透明な画像を重ねるか否かの指定、及び重ねる場合には重ねる領域の指定を行い、エリア６３０では、データに対して透明な画像を重ねるか否かの指定、及び重ねる場合には重ねる領域の指定を行い、エリア６５０では、透明な画像、フォーム、及びデータの各々を重ねる順序（重ね順序）の指定を行う。
【００７６】
フォームの上層に透明な画像を重ねない場合には、エリア６１０において、「なし」６１２を指定し、フォームの上層に透明な画像を重ねる場合には、「あり」６１４を指定する。また、「あり」６１４を指定した場合（フォームに透明な画像を重ねる場合）には、６１６で透明な画像を重ねる領域も指定する。ここでは、以下のいずれかを指定して、透明な画像を重ねる領域（実際にクリアトナーをのせる領域）を指定する。
【００７７】
・全面
・有色部
・非有色部
・写真
・パターン
・特色
・指定版を置換
【００７８】
フォーム全体に透明な画像を重ねたい場合には、「全面」を指定する。フォーム内の有色部に透明な画像を重ねたい場合には、「有色部」を指定する。フォーム内の非有色部に透明な画像を重ねたい場合には、「非有色部」を指定する。フォーム内の写真が配置された領域に透明な画像を重ねたい場合には、「写真」を指定する。
【００７９】
フォーム内の予め登録されているパターンに透明な画像を重ねたい場合には、「パターン」を指定する。なお、利用者は、「パターン」に対応する設定ボタン６２０を押下することにより、登録されているパターンの一覧を表示操作部１２に表示させ、どのパターンに透明な画像を重ねるのかを選択する。
【００８０】
フォーム内の特定の色が配置された部分に透明な画像を重ねたい場合には、「特色」を指定する。なお、利用者は、「特色」に対応する設定ボタン６２２を押下することにより、ＲＧＢの各色の値、又はＣＭＹＫの各色の値を指定するための指定画面を表示させ、各色の値を指定することによって特定の色を指定する。例えば、赤色（Ｒ色）を指定する場合には、Ｒ：１００％、Ｇ：０％、Ｂ：０％、というように数値を指定する。
【００８１】
フォームを印刷するときに生成されるＣＭＹＫのいずれかの色を形成する領域に透明な画像を形成したい場合には、「指定版を置換」を指定する。なお、利用者は、「指定版を置換」を指定した場合には、「指定版を置換」に対応する設定ボタン６２４を押下することにより、ＣＭＹＫのいずれかの版（画像データ）を指定するための指定画面を表示させ、ＣＭＹＫのいずれかを指定する。ここで指定した色の画像データがフォームに重ねる透明な画像の画像データとして用いられる。
【００８２】
また、本実施の形態では、フォームに透明な画像を重ねる場合、該重ねる透明な画像の濃度６１８も指定する。透明な画像の濃度とは、透明な画像の網点面積率をいう。ここでは、実際にクリアトナーをのせる領域の濃度として、０から１００％の数値を指定する。なお、濃度を表す数値として、階調値を指定してもよい。例えば、８ビット階調で表す場合には、０から２５５のいずれかの階調値を指定する。透明な画像の濃度に応じて反射の度合いや光沢の状態も変化する。例えば、濃度が高いほど、入射光に対する反射光の比率や、光沢度（例えば６０度法測定等で測定される）が高くなったりする。
【００８３】
一方、データの上層に透明な画像を重ねない場合には、エリア６３０において、「なし」６３２を選択し、データの上層に透明な画像を重ねる場合には、「あり」６３４を選択する。また、利用者は、「あり」６３４を選択した場合（データに透明な画像を重ねる場合）には、６３６で透明な画像を重ねる領域を指定すると共に６３８で濃度を指定する。重ねる領域及び濃度の指定は、フォームの場合と同様であるため説明を省略する。
【００８４】
なお、利用者が、エリア６１０で「あり」６１４を指定した場合、及びエリア６３０で「あり」６３４を指定した場合の少なくとも一方の場合には、エリア６５０で、「クリアトナーを前面にする」及び「前面レイヤーを前面にする」のいずれか一方を指定することにより各画像を重ねる順序を指定する。
【００８５】
以下では、フォーム及びデータのうち、上記第１の設定画面５００で、前面レイヤーに設定した画像を第１の画像と呼称し、後面レイヤーに設定した画像を第２の画像と呼称する。また、第１の画像に重ねる透明な画像を第１の透明な画像と呼称し、第２の画像に重ねる透明な画像を第２の透明な画像と呼称する。また、第１の透明な画像を重ねる領域を第１の透明画像領域と呼称し、第２の透明な画像を重ねる領域を第２の透明画像領域と呼称する。
【００８６】
なお、ここでは、第１の画像は有色部を含む複数の画像の中で（仮想的に）最前面に配置される画像であるため、何も指定せずとも、第１の画像に重ねる第１の透明な画像は、各画像の各々の中での最前面の画像に定められる。
【００８７】
一方、第２の画像の前面（上層）に重ねられる第２の透明な画像は、第１の画像の前面（上層）であって第１の透明な画像の後面（下層）に重ねてもよいし（図１１、図１６参照。）、第２の画像の前面（上層）であって第１の画像の後面（下層）に重ねてもよい（図１３、図１８参照。）。エリア６５０で、「クリアトナーを前面にする」を指定すると、第２の透明な画像は、第１の画像の前面（上層）であって第１の透明な画像の後面（下層）に仮想的に重ねられる。エリア６５０で、「前面レイヤーを前面にする」を指定すると、第２の透明な画像は、第２の画像の前面（上層）であって第１の画像の後面（下層）に仮想的に重ねられる。
【００８８】
上記のように透明な画像の形成条件が指定された後、プレビューボタン６６０が押下されると、上記指定どおりに上記データとフォームとが合成された合成画像と該合成画像に透明な画像が重ね合わされた画像のプレビュー画面が表示操作部１２に表示される。
【００８９】
また、上記のように透明な画像の形成条件が指定された後、ＯＫボタン６６２が押下されると、該形成条件は予め定められた記憶領域に記憶されて設定される。また、上記のように透明な画像の形成条件が指定された後、キャンセルボタン６６４が押下されると、該指定がキャンセルされる。
【００９０】
図６のステップ３００の設定後、ステップ３０２で、画像データ生成部１０Ａは、第１の画像と第２の画像とを合成した合成画像の画像データを生成する。具体的には、上記設定された合成条件に応じて第１の画像及び第２の画像の各々の多値のビットマップの画像データを合成する。
【００９１】
図１０及び図１５の上段に、第１の画像及び第２の画像の一例を示す。また、図１２及び図１４の上段左側に該第１の画像及び該第２の画像の合成画像を示す。これら図から明らかなように、第１の画像と第２の画像とで有色部が重なる領域においては前面の第１の画像が用いられる。
【００９２】
ステップ３０４では、画像データ生成部１０Ａは、上記合成画像を表す画像データから、ＣＭＹＫ各色の二値の画像データを生成する。なお、上記合成画像を表す画像データが、ＣＭＹＫ各色の画像データではない場合（例えばＲＧＢ各色の画像データ）である場合には、ＲＧＢの各々の多値の画像データをＣＭＹＫの各色の多値の画像データに変換し、更に、ＣＭＹＫの多値の画像データをディザマトリクスを用いて二値化処理する。これにより、ＣＭＹＫ各色の二値の画像データが生成される。上記合成画像を表す画像データが、ＣＭＹＫ各色の画像データである場合には、二値化処理を行ってＣＭＹＫ色の二値の画像データを生成する。
【００９３】
ステップ３０６では、画像データ生成部１０Ａは、上記設定された透明な画像の形成条件に基づいて透明な画像の画像データを生成する。
【００９４】
図７は、透明な画像の画像データを生成する生成処理のルーチンの流れを示すフローチャートである。
【００９５】
ステップ４００では、画像データ生成部１０Ａは、第１の画像に透明な画像を重ねることが設定されているか否かを判定する。
【００９６】
ステップ４００で肯定判定した場合には、画像データ生成部１０Ａは、ステップ４０２で、第１の透明画像領域及び濃度の設定に従って、第１の透明な画像を形成するための画像データを生成する。具体的には、第１の透明画像領域以外は濃度０となり、第１の透明画像領域は該設定された濃度となるように多値の画像データを生成して第１の透明な画像の画像データを生成する。
【００９７】
ステップ４０４では、画像データ生成部１０Ａは、第２の画像に透明な画像を重ねることが設定されているか否かを判定する。
【００９８】
ステップ４０４で肯定判定した場合には、画像データ生成部１０Ａは、ステップ４０２で、第２の透明画像領域及び濃度の設定に従って、第２の透明な画像を形成するための画像データを生成する。具体的には、第２の透明画像領域以外は濃度０となり、第２の透明画像領域は該設定された濃度となるように多値の画像データを生成して第２の透明な画像の画像データを生成する。
【００９９】
ステップ４０８では、画像データ生成部１０Ａは、透明な画像及び有色部を含む複数の画像の各々の重ね順序の設定を確認し、第２の透明な画像が第１の画像より前（上）に重ねられるのか後（下）に重ねられるのかを判定する。
【０１００】
エリア６５０で「クリアトナーを前面にする」が指定され設定された場合には、透明な画像及び有色部を含む画像の各々は、図１１に示す重ね順序で仮想的に重ねられる。そこで、ステップ４１０において、画像データ生成部１０Ａは、第２の透明な画像が第１の画像より上（前面）になるように第１の透明な画像と第２の透明な画像とを合成した合成透明画像の画像データ（多値）を生成する。この重ね順序では、第１の透明な画像と第２の透明な画像とが連続して重ねられている（有色部を有する画像ははさまれていない）。そこで、第１の透明な画像及び第２の透明な画像の各々の対応する画素毎に濃度を加算して、合成透明画像の画像データを生成する。従って、第１の透明画像領域と第２の透明画像領域とが重なる領域の濃度は、第１の透明な画像の濃度と第２の透明な画像の濃度とを加算した濃度となる。
【０１０１】
図１０の下段に、第１の透明な画像及び第２の透明な画像の一例を示す。太線で囲み斜線を施した領域が第１又は第２の透明画像領域である。この例では、第１の画像の有色部の領域が第１の透明画像領域、第２の画像の有色部の領域が第２の透明画像領域となっている。更に、この第１の透明な画像と第２の透明な画像とを図１１に示す重ね順序で重ねて合成した場合の合成透明画像を図１２の上段右側に示す。第１の透明画像領域と第２の透明画像領域とが重なる領域の濃度は、第１の透明な画像の濃度５０％と第２の透明な画像の濃度５０％を加算した１００％となっている。
【０１０２】
一方、エリア６５０で、「前面レイヤーを前面にする」が指定され設定された場合には、透明な画像及び有色部を含む画像の各々は、図１３に示す重ね順序で仮想的に重ねられる。そこで、ステップ４１２において、画像データ生成部１０Ａは、第２の透明な画像が第１の画像より下層（後面）になるように第１の透明な画像と第２の透明な画像とを合成した合成透明画像の画像データ（多値）を生成する。
【０１０３】
図１０に示す第１の透明な画像と第２の透明な画像とを図１３に示す重ね順序で重ねて合成した場合の合成透明画像を図１４の上段右側に示す。第１の透明画像領域と第２の透明画像領域とが重なる領域の濃度は、第１の透明な画像の濃度（５０％）となっている。図１３に示すように仮想的に各画像を重ねて仮想的に前面から画像を見た場合、第１の画像の有色部の後面に配置された第２の透明な画像は、第１の画像の有色部で隠されて視認されない。従って、第２の透明画像領域から該上記第１の画像の有色部と重なった領域を除去した領域に第２の透明な画像が形成され、それ以外の領域には第２の透明な画像が形成されないよう合成透明画像の画像データが生成される。
【０１０４】
画像データ生成部１０Ａは、上記ステップ４１０又はステップ４１２で合成透明画像の画像データを生成した場合には、ステップ４３０で、該合成透明画像の画像データを二値化する。これがＬ画像形成ユニット２０Ｌが透明な画像を形成する際に用いられる画像データとなる。
【０１０５】
一方、画像データ生成部１０Ａは、ステップ４００で否定判定すると、ステップ４２０で、第２の画像に透明な画像を重ねることが設定されているか否かを判定する。
【０１０６】
ステップ４２０で肯定判定した場合には、ステップ４２２で、画像データ生成部１０Ａは、ステップ４０２で、第２の透明画像領域及び濃度の設定に従って、第２の透明な画像を形成するための画像データを生成する。なお、ステップ４００で否定判定し、ステップ４２０で肯定判定した場合には、第１の透明な画像は形成されない。従って、図１５の下段に示すように、第２の透明な画像の画像データのみが生成される。
【０１０７】
ステップ４２４では、画像データ生成部１０Ａは、透明な画像及び有色部を含む複数の画像の各々の重ね順序の設定を確認し、第２の透明な画像が第１の画像より前（上）に重ねられるのか後（下）に重ねられるのかを判定する。
【０１０８】
エリア６５０で「クリアトナーを前面にする」が指定され設定された場合には、透明な画像及び有色の画像の各々は、図１６に示す重ね順序で仮想的に重ねられる。従って、ステップ４２６をスキップして（すなわちステップ４２２で生成した第２の透明な画像の画像データは修正せずに）、ステップ４３０に進む。すなわち、図１７の上段右側に示すように第２の透明画像領域に透明な画像を形成するための多値の画像データが、ステップ４３０の二値化処理にそのまま用いられる。
【０１０９】
エリア６５０で、「前面レイヤーを前面にする」が指定され設定された場合には、透明な画像及び有色の画像の各々は、図１８に示す重ね状態で仮想的に重ねられる。従って、ステップ４２６において、画像データ生成部１０Ａは、第２の透明な画像が第１の画像より下層（後面）になるように上記生成した第２の透明な画像の画像データを補正した画像データを生成する（図１９の上段右側も参照）。すなわち、第２の透明画像領域から第１の画像の有色部と重なった領域を除去した領域に透明な画像が形成されるように（クリアトナーがのるように）第２の透明な画像の画像データを修正してステップ４３０に進む。
【０１１０】
ステップ４３０では、画像データ生成部１０Ａは、第２の透明な画像の画像データを二値化する。これがＬ画像形成ユニット２０Ｌが透明な画像を形成する際に用いられる画像データとなる。
【０１１１】
また、ステップ４００で肯定判定され、ステップ４０４で否定判定された場合には、第１の透明な画像は形成されるが、第２の透明な画像は形成されない。この場合、エリア６５０の設定によらず、透明な画像及び有色の画像の各々は、図示は省略するが図１１に示す重ね状態から第２の透明な画像が削除された順序で仮想的に重ねられる。従って、第１の透明な画像の画像データと第２の透明な画像の画像データとを合成する必要はなく、また、第１の透明な画像は最前面に重ねられるため、ステップ４２６のように補正する必要がなく、そのままステップ４３０に進む。
【０１１２】
ステップ４３０では、画像データ生成部１０Ａは、上記生成した第１の透明な画像の画像データを二値化する。これがＬ画像形成ユニット２０Ｌが透明な画像を形成する際に用いられる画像データとなる。
【０１１３】
上記のように透明な画像の画像データを生成した後は、ステップ３０８で、画像形成制御部１０Ｂは、ステップ３０４で生成された合成画像のＣＭＹＫ各色の画像データ、及びステップ３０６で生成された透明な画像の画像データに基づいて画像が形成されるように画像形成部を制御する。なお、上記ステップ４００及びステップ４２０で否定判定された場合には、透明な画像の画像データは生成されないことになるため、ステップ３０８では、合成画像だけが形成されることになる。
【０１１４】
ここで、図１０〜図１９で説明した具体例の画像形成結果をまとめて説明する。
【０１１５】
図１０上段に示す第１の画像に対して図１０下段に示す第１の透明画像領域に第１の透明な画像が重ねられるよう設定され、図１０上段に示す第２の画像に対して図１０下段に示す第２の透明画像領域に第２の透明な画像が重ねられるよう設定された場合において、図１１に示す重ね順序に設定されたときには、図１２上段に示すように合成画像及び合成透明画像が形成されて、最終的に図１２の下段に示すように合成画像の上に合成透明画像が重ねられた画像が形成される。図１２に示すように、第１の透明画像領域と第２の透明画像領域とが重なる部分の透明な画像の濃度は、第１の透明な画像の濃度と第２の透明な画像の濃度とを加算した濃度となっている。
【０１１６】
図１０上段に示す第１の画像に対して図１０下段に示す第１の透明画像領域に第１の透明な画像が重ねられるよう設定され、図１０上段に示す第２の画像に対して図１０下段に示す第２の透明画像領域に第２の透明な画像が重ねられるよう設定された場合において、図１３に示す重ね順序に設定されたときには、図１４上段に示すように合成画像及び合成透明画像が形成されて、最終的に図１４の下段に示すように合成画像の上に合成透明画像が重ねられた画像が形成される。図１４に示すように、第１の画像の有色部の領域と第２の透明画像領域とが重なる部分の透明な画像の濃度は、第１の透明な画像の濃度となっている。
【０１１７】
図１５上段に示す第１の画像に対して図１５下段に示すように透明な画像を重ねないよう設定され、図１５上段に示す第２の画像に対して図１５下段に示す第２の透明画像領域に第２の透明な画像が重ねられるよう設定された場合において、図１６に示す重ね順序に設定されたときには、図１７上段に示すように合成画像及び第２の透明な画像が形成されて、最終的に図１７の下段に示すように合成画像上に透明な画像が重ねられた画像が形成される。
【０１１８】
図１５上段に示す第１の画像に対して図１５下段に示すように透明な画像を重ねないよう設定され、図１５上段に示す第２の画像に対して図１５下段に示す第２の透明画像領域に第２の透明な画像が重ねられるよう設定された場合において、図１８に示す重ね順序に設定されたときには、図１９上段に示すように合成画像及び第２の透明な画像が形成されて、最終的に図１９の下段に示すように合成画像上に透明な画像が重ねられた画像が形成される。図１９に示すように、第１の画像の有色部と第２の透明画像領域とが重なる領域には透明な画像が形成されない。
【０１１９】
なお、本実施の形態では、各々有色部を含み重ね合わせて合成される複数の画像がフォーム及びデータの２つである場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。例えば、３つ以上であってもよい。この場合も、上記実施の形態と同様に、それぞれの画像に対して透明な画像を重ねるか否かを設定し、且つ重ねる場合には重ねる領域を設定する。更に各画像の重ね順序も設定する。そして、該３つ以上の画像の少なくとも２つ以上の画像に対して各々透明な画像が重ねられることが設定された場合には、該重ねられる透明な画像の各々の対応する画素毎に濃度を加算して、該重ねられる透明な画像の各々を合成した透明な画像が形成されるように透明な画像の画像データを生成して形成する。また、各々有色部を含み重ね合わせて合成される画像が３つ以上の場合であっても、上記重ねる順序の設定によって透明な画像の上層に有色部を含む画像を重ねることになった場合には、該透明な画像の該有色部と重なった領域を除去して該透明な画像が形成されるように透明な画像の画像データを生成して形成する。
【０１２０】
なお、上記実施の形態では、カラーの合成画像を形成する場合を例に挙げて説明したが、ＣＭＹＫいずれかの色の単色の合成画像を形成する場合には、ステップ３０４でＣＭＹＫ各色の画像データを生成する代わりに単色の画像データを生成する以外は上記と同様に処理する。
【０１２１】
また、上記実施の形態では、フォームとデータとを合成して印刷する合成印刷の場合について説明したが、有色部を含む複数の画像を合成する印刷であればよく、これに限定されるものではない。例えば、ウォーターマーク印刷の場合にも上記合成条件や形成条件を設定して該設定に応じて印刷するようにしてもよい。ウォーターマーク印刷とは、原稿の画像に対して該原稿の画像よりも薄く見えにくい画像（すかし画像）を埋め込んで印刷する印刷方法をいい、上記フォーム及びデータと同様に原稿の画像とすかし画像とを合成して印刷する。従って、原稿の画像に対して透明な画像を重ねるか否か、重ねる場合にはその領域を設定し、すかし画像についても透明な画像を重ねるか否か、重ねる場合にはその領域を設定し、更に各画像の重ね順序を設定し、該設定に応じて印刷する。
【０１２２】
また、上記実施の形態では、各透明な画像の濃度を設定する例について説明したが、これに限定されない。例えば、濃度を設定するための手段は設けずに、第１及び第２の透明な画像の濃度を予め定められた濃度で固定としてもよい。
【０１２３】
また、上記実施の形態では、画像形成装置１００において、表示操作部１２を利用者が操作することにより、合成条件及び形成条件が指定され設定される場合について説明したが、これに限定されない。例えば、コンピュータ２００で該合成条件及び該形成条件を設定し、該設定に応じたＣＭＹＫ各色の画像データ及び透明な画像データの各々を生成して、印刷要求と共に該生成した画像データの各々を画像形成装置１００に送信して、画像形成装置１００で該画像データを用いて画像が形成されるよう制御してもよい。この場合には、画像データ生成部１０Ａ及び設定処理部１０Ｃの機能がコンピュータ２００で実現されるよう、該画像データ生成部１０Ａ及び設定処理部１０ＣのプログラムをＨＤＤ２０６等の記憶手段に記憶しておき、ＣＰＵ２０１で該プログラムを実行してもよい。これにより、コンピュータ２００を利用する利用者は、表示装置２０４に表示された第１の設定画面５００及び第２の設定画面６００に対して操作装置２４を操作して上記設定を行う。
【０１２４】
また、画像形成装置１００は、上記タンデム型の構成に限定されない。例えば、図２０に示すように、回転式の現像装置４１０が設けられた画像形成部を有する画像形成装置４００であってもよい。
【０１２５】
感光体４０１は図示しないモータで矢印Ａの方向に回転されるように設けられている。感光体４０１の周囲には、帯電ロール４０８、露光装置４０９、現像装置４１０、一次転写器４０２、及びクリーニング装置４１１が配置されている。
【０１２６】
帯電ロール４０８は、感光体４０１の表面を帯電し、露光装置４０９は、画像データに応じて、帯電した感光体４０１の表面をレーザビームによって露光して静電潜像を形成する。
【０１２７】
現像装置４１０には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のトナーを用いる現像器４１０Ｙ、４１０Ｍ、４１０Ｃ、４１０Ｋと、クリアトナーを用いる現像器４１０Ｌが周方向に沿って配置されており、各現像器４１０Ｙ，４１０Ｍ，４１０Ｃ，４１０Ｋ、４１０Ｌは、感光体４０１上の静電潜像をそれぞれＣ，Ｍ、Ｙ、Ｋ色のトナーと、クリアトナーで現像する。現像する際には、図示しないモータによって現像装置４１０を矢印Ｒ方向に回転させ、当該現像器が感光体４０１の潜像画像に対向するように位置合わせされる。
【０１２８】
感光体４０１上に現像された各トナー画像は、一次転写器４０２によって中間転写ベルト４０３に順次転写されて、各トナー画像が重ね合わされる。中間転写ベルト４０３にはベルトクリーニング４１６が設けられ、中間転写ベルト４０３上の残留トナーがクリーニングブレードで掻き落とされる。
【０１２９】
記録用紙カセット４１７，４１８から引き出しロール４１９，４２０で搬送路に引き出された記録用紙はロール対４２１，４２２，４２３によって２次転写器４０４の転写位置に搬送される。中間転写ベルト４０３上に形成されたトナー像はこの転写位置で記録用紙上に転写され、定着装置４２４で熱定着されて排出部４２５又は本体上面に排出される。
【０１３０】
このような画像形成装置４００も、上記実施の形態で説明したように合成画像に対して透明の画像を形成する画像形成装置として適用される。
【０１３１】
また、上記実施の形態では、画像データの生成をソフトウェアにより実行するようにしたが、ハードウェアで実行するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１３２】
２     画像形成部
６     二次転写ユニット
１０Ａ 画像データ生成部
１０Ｂ 画像形成制御部
１０   画像形成装置
１０   制御装置
１８   画像読取部
２０Ｌ Ｌ画像形成ユニット
２０Ｙ Ｙ画像形成ユニット
２０Ｍ Ｍ画像形成ユニット
２０Ｃ Ｃ画像形成ユニット
２０Ｋ Ｋ画像形成ユニット
４２   中間転写ベルト
４８Ｌ、４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８Ｋ    転写ローラ
６２   ２次転写ローラ
６４   定着装置
７０   ＣＰＵ
７１   ＲＡＭ
７２   ＲＯＭ
７３   ＨＤＤ
１００ 画像形成装置
１５０ 通信手段
２００ コンピュータ
２０４ 表示装置
２０５ 操作装置
２０７ 通信ユニット
２０８ バス
４００ 画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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