(57)【要約】【課題】以前にユーザがプロファイルを作成した記録媒体と同一であるかを判定し、同一であると判定された場合、ユーザに請求するプロファイル作成料金を変更できるプロファイル作成システムを提供する。【解決手段】クライアントは、クライアントのプリンタで印刷されたカラーパッチの測色結果を示す測色データを取得し、測色データとカラーパッチを印刷した記録媒体の特性を示す媒体データを、クライアントの識別情報とともにサーバに送信し、サーバは、媒体データがクライアントの識別情報に対応付けて登録している媒体データに類似しているかを判定し、類似していないと判定された場合、測色データに基づいてプリンタで用いられるプロファイルを作成して第１の料金で課金し、類似していると判定された場合、測色データに基づいてプリンタで用いられるプロファイルを作成して第１の料金より安い第２の料金で課金する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアントから要求されたプロファイルを作成するプロファイル作成システムであって、
前記クライアントは、
前記クライアントのプリンタで印刷されたカラーパッチの測色結果を示す測色データを取得する取得手段と、
前記測色データと前記カラーパッチを印刷した記録媒体の特性を示す媒体データを、前記クライアントの識別情報とともにサーバに送信する送信手段とを備え、
前記サーバは、
前記媒体データが前記クライアントの識別情報に対応付けて登録している媒体データに類似しているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定の結果、類似していないと判定された場合に、前記測色データに基づいて前記プリンタで用いられるプロファイルを作成して、前記プロファイルと前記媒体データを前記識別情報に対応付けて保存し、第１の料金で課金する第１の課金手段と、
前記判定手段による判定の結果、類似していると判定された場合に、前記測色データに基づいて前記プリンタで用いられるプロファイルを作成して、前記プロファイルと前記媒体データを前記識別情報に対応付けて保存し、前記第１の料金より安い第２の料金で課金する第２の課金手段と、
を備えることを特徴とするプロファイル作成システム。
【請求項２】
クライアントから要求されたプロファイルを作成して管理するプロファイル作成サーバであって、
クライアントのプリンタで印刷されたカラーパッチの測色結果を示す測色データと媒体データとを、前記クライアントの識別情報とともに前記クライアントから受信する受信手段と、
前記媒体データが前記クライアントの識別情報に対応付けて登録している媒体データに類似しているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定の結果、類似していないと判定された場合に、前記測色データに基づいて前記プリンタで用いられるプロファイルを作成して、前記プロファイルと前記媒体データを前記識別情報に対応付けて保存し、第１の料金で課金する第１の課金手段と、
前記判定手段による判定の結果、類似していると判定された場合に、前記測色データに基づいて前記プリンタで用いられるプロファイルを作成して、前記プロファイルと前記媒体データを前記識別情報に対応付けて保存し、前記第１の料金より安い第２の料金で課金する第２の課金手段と、
を備えることを特徴とするプロファイル作成サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロファイルを作成するプロファイル作成システム、及び、プロファイル作成サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、技術革新によりプリンタは、インクやトナーを用いて様々な記録媒体（以下、メディアともいう）に印刷を行うことが可能になった。個々のメディアの特性を最大限活用するためには、メディア毎にインクやトナーの種類、プリンタに応じたプロファイルを作成する必要がある。一般的なメディアのプロファイルは、プリンタメーカにより作成され標準搭載されている。しかしながら、ユーザが使用するメディアのプロファイルがプリンタメーカより提供されていない場合や、更に精度の高いプロファイルの使用を望む場合には、ユーザ自らが自己のプリンタ毎にプロファイルを作成する必要がある。一般に、精度の高いプロファイルを作成するためには高い技術が必要となり、個々のユーザが精度の高いプロファイルを作成することは極めて難しい。そこで、ユーザが自己のプリンタのプロファイルを作成する方法として、以下の方法が提案されている。
【０００３】
特許文献１には、測色データなどプロファイル作成に必要なデータをプロファイル作成サーバに送信してサーバ上でプロファイルを作成するシステムが開示されている。そのシステムにおいて、ユーザのプリンタ情報（例えば、機器ＩＤ）を取得し、プロファイル作成が可能か否かが判定される。また、特許文献２には、測色器の代わりに汎用スキャナを使用して、ＲＧＢ値を取得してプロファイル作成サーバに送信し、サーバ上でプロファイルを作成するシステムが開示されている。
【０００４】
ユーザは、それらのような方法を用いてサーバ上でプロファイルを作成し、プロファイルを得ることで、ユーザ所有のプリンタ及びインクやトナーとメディアに応じたプロファイルを作成することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３４４９９０号公報
【特許文献２】特開２００２−２６２１０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、上述のようなプロファイル作成システムを利用して、プロファイル作成に必要なデータを収集してプロファイルを作成し、ユーザに提供し対価を得るプロファイル作成権販売システムがある。所定の料金を支払ってプロファイルを作成したユーザが、同じメディアを使用し続けていても、プリンタの経年変化や環境変動によって色味が変わってしまうことが考えられる。その場合に、ユーザは、再度プロファイルを作成する必要があるが、以前にプロファイル作成を依頼した記録媒体と同じ記録媒体を使用しているにも関わらず、新しい記録媒体として料金が請求されてしまうという課題があった。
【０００７】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、以前にユーザがプロファイルを作成した記録媒体と同一であるかを判定し、同一であると判定された場合に、ユーザに請求するプロファイル作成料金を変更できるプロファイル作成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明に係るプロファイル作成システムは、クライアントから要求されたプロファイルを作成するプロファイル作成システムであって、
前記クライアントは、
前記クライアントのプリンタで印刷されたカラーパッチの測色結果を示す測色データを取得する取得手段と、
前記測色データと前記カラーパッチを印刷した記録媒体の特性を示す媒体データを、前記クライアントの識別情報とともにサーバに送信する送信手段とを備え、
前記サーバは、
前記媒体データが前記クライアントの識別情報に対応付けて登録している媒体データに類似しているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定の結果、類似していないと判定された場合に、前記測色データに基づいて前記プリンタで用いられるプロファイルを作成して、前記プロファイルと前記媒体データを前記識別情報に対応付けて保存し、第１の料金で課金する第１の課金手段と、
前記判定手段による判定の結果、類似していると判定された場合に、前記測色データに基づいて前記プリンタで用いられるプロファイルを作成して、前記プロファイルと前記媒体データを前記識別情報に対応付けて保存し、前記第１の料金より安い第２の料金で課金する第２の課金手段と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、以前にユーザがプロファイル作成を依頼した記録媒体と同一であるか否かを判定し、同一であると判定された場合には、ユーザに請求するプロファイル作成料金を変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施例に用いるプロファイル作成システムの全体構成を示す図である。
【図２】代表的な大判インクジェットプリンタの外観斜視図である。
【図３】図２に示すプリンタのアッパーカバーを取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】プロファイル作成サーバ１１の構造を示す図である。
【図５】クライアントコンピュータ２２の構成を示す説明図である。
【図６】プロファイル作成方法の処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】ユーザ情報とカラープロファイルを関連付けたデータ構造を示す図である。
【図８】メディアの分光特性情報を示す図である。
【図９】変形例１としてのプロファイル作成システムの全体構成を示す図である。
【図１０】変形例１のプロファイル作成処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】変形例２のプロファイル作成処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。また、初めに本実施例に必要となる構成ブロックについて説明し、次に、処理の詳細について説明する。
【００１２】
［実施例１］
以下、この明細書において、「記録」（「プリント」「印刷」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わない。また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００１３】
また、「記録媒体」（「メディア」「用紙」という場合もある）とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００１４】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきものである。従って、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００１５】
＜プロファイル作成システムの全体構成＞
図１は、本実施例に用いるプロファイル作成システムの全体構成を概念的に示す図である。図示するように、プロファイル作成システムは、サーバ群１とクライアントネットワーク２とがインターネット等の通信回線３により接続されて構成されており、ユーザからの要求に従ってプロファイルをサーバで作成する。サーバ群１はプロファイル作成サーバ１１とユーザ情報管理サーバ１２と課金サーバ１３を含み、ネットワーク１４とルータ１５によって通信回線３に接続されている。クライアントネットワーク２はプリンタ２１とクライアントコンピュータ２２を含み、ネットワーク２３とルータ２４によって通信回線３に接続されている。
【００１６】
以下、プロファイル作成システムのプロファイル作成処理の流れについて説明する。図１にはプロファイル作成処理の大まかな処理の流れを併記している。まず、ユーザは、プリンタ２１でプロファイルを作成するメディアに所定のカラーパッチを印刷し、測色機により測色する。ユーザは、プロファイル作成用データ（パッチ測定値）とユーザ情報をサーバ群１に送信する（図１に示すＡ）。ユーザ情報は、ユーザ或いはプリンタを識別できる識別情報であれば良い。本実施例においては、例えば、プリンタ２１とクライアントコンピュータ２２のＭＡＣアドレスを用いることでユーザ及びプリンタを特定するものとする。
【００１７】
プロファイル作成サーバ１１は、プロファイル作成用データを入力することでプロファイル作成処理を行い、カラープロファイルを作成する。具体的には、パッチ測定値を入力値として、インク色への分解を行う色分解値や色変換を行う色調整値などを決定する。カラープロファイル作成方法については一般的に知られている公知の技術を用いて良い。
【００１８】
ユーザ情報管理サーバ１２は、ユーザ情報とカラープロファイルを対応付けて保存し、例えば、後述する図７に示すようなデータ構造で管理する。ユーザは、プロファイル作成の対価を課金サーバ１３に入金し、その入金と引き換えに、カラープロファイル及びライセンス情報を取得することができる（図１に示すＢおよびＣ）。課金の方法およびライセンス方法（即ち、ユーザが他のプリンタでプロファイルを流用できない仕組み）については、目的を達成する方法であれば公知の方法を用いて良い。以上により、ユーザは、所望のプロファイルを作成することができる。
【００１９】
＜装置構成＞
図２は、代表的な大判インクジェットプリンタの外観斜視図であり、図３は、図２に示した大判インクジェットプリンタのアッパーカバーを取り外した状態を示す斜視図である。図２及び図３に示されるように、大判インクジェットプリンタ（以下、プリンタ）２１の前面に手差し挿入口２１５が設けられ、その下部に前面へ開閉可能なロール紙カセット２１６が設けられている。記録紙等の記録媒体（以下、メディア）は手差し挿入口２１５またはロール紙カセット２１６からプリンタ２１の内部へと供給される。プリンタ２１は、２個の脚部２１８に支持された装置本体２１２、排紙されたメディアを積載するスタッカ２１７、内部が透視可能な透明で開閉可能なアッパーカバー２１１を備えている。また、装置本体２１２の右側には、操作パネル部２１３、インク供給ユニット２１４が配設されている。操作パネル部２１３の裏側には制御ユニット２３４が配設される。このような構成のプリンタ２１は、Ａ０、Ｂ０などのポスタサイズの大きな画像を記録することができる。
【００２０】
図３に示されているように、プリンタ２１は、メディアを矢印Ｂ方向（副走査方向）に搬送するための搬送ローラ２３３と、メディアの幅方向（矢印Ａ、主走査方向）に往復移動可能に案内支持されたキャリッジユニット（キャリッジ）２３２を備えている。キャリッジ２３２には、キャリッジモータの駆動力がキャリッジベルト（以下、ベルト）２１９を介して伝えられ、矢印Ａ方向に往復移動する。キャリッジ２３２には、不図示のインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッド）が装着される。記録ヘッドの吐出口の目詰まりなどによるインク吐出不良は回復ユニット２３１により解消される。
【００２１】
このプリンタの場合、キャリッジ２３２には、メディアにカラー記録を行うために、４つのカラーインクに対応して４つのヘッドからなる記録ヘッド３１が装着されている。即ち、記録ヘッドは、Ｋ（ブラック）インクを吐出するＫヘッド、Ｃ（シアン）インクを吐出するＣヘッド、Ｍ（マゼンタ）インクを吐出するＭヘッド、Ｙ（イエロ）インクを吐出するＹヘッドで構成されている。このような構成のため、インク供給ユニット２１４には、Ｋインク、Ｃインク、Ｍインク、Ｙインクを夫々収容する４つのインクタンクが含まれる。
【００２２】
以上の構成でメディアに記録を行う場合、まず、搬送ローラ２３３によってメディアを所定の記録開始位置まで搬送する。その後、キャリッジ２３２により記録ヘッドを主走査方向に走査させる動作と、搬送ローラ２３３により記録媒体を副走査方向に搬送させる動作とを繰り返すことにより、メディア全体に対する記録が行われる。即ち、ベルト２１９およびキャリッジモータによって、キャリッジ２３２が図３に示された矢印Ａ方向に移動することによりメディアに記録が行われる。キャリッジ２３２が走査される前の位置（ホームポジション）に戻されると、搬送ローラによってメディアが副走査方向に搬送され、その後、再び図３中の矢印Ａ方向にキャリッジを走査することにより、メディアに対する画像や文字等の記録が行なわれる。上記の動作を繰り返し、メディアの１枚分の記録が終了すると、そのメディアはスタッカ２１７内に排紙され、例えば、Ａ０サイズ１枚分の記録が完了する。なお、この実施例のプリンタ２１はインクジェット記録装置であるが、記録装置としてはインクジェット記録装置の他にも電子写真方式や昇華型方式などを採用した他の方式の記録装置を用いることも可能である。
【００２３】
図４は、通信回線３を介してパッチ測定値を受信し、プロファイルを作成する処理を行うプロファイル作成サーバ１１の構造を示した図である。ユーザ情報管理サーバ１２及び課金サーバ１３についても同様の構造を持つ。ここでは、プロファイル作成サーバ１１を例にとり、各種デバイスの説明を行う。プロファイル作成サーバ１１は、ＣＰＵ１１０、ＲＯＭ１１１、ＲＡＭ１１２、ＨＤＤ１１３、ＮＩＣ１１４などの各種デバイスを備えた周知のコンピュータである。これらのデバイスは、バスで接続されており、相互にデータを送受信することが可能である。ＲＯＭ１１１には、カラープロファイル作成サーバ１１が所定の処理を行うための各種プログラムに加えて、パッチ測定値を解析してカラープロファイルを作成する専用アプリケーションが記憶されている。また、ＲＯＭに入りきらない大きなプログラムやデータは、ＨＤＤ１１３に記憶されている。ＣＰＵ１１０は、論理演算や算術演算などの各種演算を実行可能であり、ＲＯＭ１１１或いはＨＤＤ１１３から読み込んだプログラムに従って各種演算を行うことで、所定の処理を実行する。ＲＡＭ１１２は、ＣＰＵ１１０が処理を実行するにあたって、データを一時的に記憶しておくために使用される。プロファイル作成サーバ１１には、ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）が装着されており、通信回線３及びネットワーク１４を介してデータの入出力が可能である。
【００２４】
図５は、クライアントコンピュータ２２の構成を示す図である。クライアントコンピュータ２２を中心としてクライアントコンピュータ２２に含まれるモニタ２９、スキャナ２５、測色器２６、デジタルカメラ２７、プリンタ２８などカラー画像を扱うことの出来る各種画像機器が接続されて構成されている。クライアントコンピュータ２２は、ＣＰＵ２２０、ＲＯＭ２２１、ＲＡＭ２２２、ＤＤＣ（ディスクドライブコントローラ）２２３、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）２２４、ＶＩＦ（ビデオインタフェース）２２５、ＮＩＣ２２６などを含む。クライアントコンピュータ２２は、汎用的なコンピュータであり、上記の各デバイスは、バスにより接続されて相互にデータを送受信することができる。
【００２５】
ＶＩＦ２２５は、クライアントコンピュータ２２とモニタ２９とのデータの送受信を行い、ＶＩＦ２２５を介してＣＰＵ２２０は、モニタ２９を制御することが可能である。ＰＩＦ２２４は、クライアントコンピュータ２２に接続される各種画像機器とのデータの送受信を行う。ＰＩＦ２２４にプリンタ２８を接続して、クライアントコンピュータ２２で作成したカラー画像や画像処理を施したカラー画像のデータをＰＩＦ２２４から供給すれば、カラー画像を印刷することができる。また、カラースキャナであるスキャナ２５やデジタルカメラ２７などの各種画像機器を接続すれば、これらの画像機器で取得したカラー画像データをクライアントコンピュータ２２で読み込んでモニタ２９に表示し、プリンタ２８で印刷することが可能である。測色器２６をＰＩＦ２２４に接続すれば、測色データを計測することも可能である。ＰＩＦ２２４と各種画像機器をつなぐ接続形態は、専用ケーブルなどの一つの接続形態に限定されるものではなく、無線接続やＵＳＢ接続やネットワーク接続など他の接続形態を用いても良い。
【００２６】
ＤＤＣ２２３は、フロッピー(登録商標)ディスク、コンパクトディスク、ＵＳＢメモリといった各種記録媒体やＨＤＤとのデータの送受信を行っている。クライアントコンピュータ２２は、フロッピー(登録商標)ディスクやコンパクトディスク、ＵＳＢメモリといった各種記録媒体に記録されたカラー画像データをＤＤＣ２２３を介してクライアントコンピュータ２２に読み込む。クライアントコンピュータ２２は、更にその画像データをモニタ２９に表示し、プリンタ２８に出力する。逆に、クライアントコンピュータ２２で作成したカラー画像データをＤＤＣ２２３を介して各種記録媒体に記録することも可能である。クライアントコンピュータ２２には、ＮＩＣ２２６が装着されており、通信回線３及びネットワーク１４を介してデータの入出力が可能である。
【００２７】
図６は、本実施例におけるプロファイル作成方法の処理の手順を示すフローチャートである。本図に示すフローチャートは、Ｓ６０１〜Ｓ６０４の処理は、クライアントコンピュータ２２のＣＰＵ２２０により実行され、Ｓ６０５以降の処理は、サーバ群１のいずれかのサーバのＣＰＵ１１０により実行される。
【００２８】
まず、ユーザは、プロファイルを作成するメディアとプロファイルを作成するプリンタの組み合わせで、初めてプロファイルを作成するケースを想定して説明を行う。Ｓ６０１において、プロファイルを作成するユーザは、プロファイルを作成するメディアでプロファイルを作成するプリンタ２１を使用して、所定のカラーパッチを印刷する。Ｓ６０２において、使用するインクに応じて一定時間乾燥の後、カラーパッチを測色した測色結果であるパッチ測定値（測色データ）を取得する。本実施例では、外部の測色器を用いてクライアントコンピュータ２２に接続して測色値を得ているが、プリンタ２１に内蔵した測色器を用いる構成でも良い。いずれの構成にせよ、測色器では、分光反射率が既知の光源で印刷物を照射し、その反射光を検出することにより印刷物の分光反射率を検出し、その色彩値、例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値やＸＹＺ値を出力する。
【００２９】
Ｓ６０３において、メディアの特性を示す媒体データを取得する。媒体データはメディアの同一性を判定できる情報であれば公知の方法を用いてよく、情報の種類は問わない。例えば、メディアの分光反射率を示す分光特性情報、紙白の色彩値であるＬ＊ａ＊ｂ＊値やＸＹＺ値、紙の表面の模様を示す紙紋情報、紙のインク吸収特性を示すにじみ特性等が挙げられる。本実施例では、図８に示すようなメディアの分光特性情報を使用してメディアの同一性を判定する。Ｓ６０４において、パッチ測定値と媒体データ及びユーザ情報をサーバ群１に送信する。Ｓ６０５において、送られた情報に基づいて、ユーザ情報管理サーバ１２において、以前にプロファイルを作成したユーザかどうかの判定を行う。例えば、送信されたユーザ情報に対応して、既にバッチ測定値及び媒体データがサーバ内に登録されているか否かによって判定する。今回の場合、ユーザが最初にプロファイルを作成したケースと仮定しているので、判定結果は「ＮＯ」となり、Ｓ６０６において、プロファイル作成サーバ１１にパッチ測定値を入力しプロファイルを作成する。Ｓ６０７において、作成したプロファイルと媒体データ及びユーザ情報を関連付けてユーザ情報管理サーバ１２において図７に示すように管理する。図７に示すように、ユーザ情報で識別されるユーザごとに、作成されたカラープロファイルとメディアデータとが関連付けられている。また、ユーザが複数のメディアを扱っている場合には、メディア１〜Ｎで示されているように、ユーザごとに対応する複数のメディアが関連付けられて管理されている。Ｓ６０８において、サーバ群１は、第１の料金でのプロファイル作成料金と引き換えに、ユーザにプロファイルを送信する（第１の課金）。
【００３０】
ここで、ユーザは作成したプロファイルを使用し続けるが、プリンタ２１の環境変動や経年変化などで色味が代わってしまうことが考えられる。その場合に、ユーザが以前の色味でプリンタ２１を使用するためには、新たにプロファイルを作成しなおす必要がある。
【００３１】
次に、上記の理由によりユーザが以前に作成したメディアのプロファイルを再作成するケースを想定し、図６のフローチャートを使用して説明を行う。Ｓ６０１において、以前にプロファイルを作成したメディアにプリンタ２１で所定のカラーパッチを印刷する。Ｓ６０２において、カラーパッチを測色してパッチ測定値を取得する。Ｓ６０３において、プロファイルを再作成するメディアの媒体データである分光特性情報を取得する。Ｓ６０４において、パッチ測定値と媒体データ及びユーザ情報をサーバ群１に送信する。
【００３２】
Ｓ６０５において、ユーザ情報管理サーバ１２において、送信されたユーザ情報を用いて、以前にプロファイルを作成したユーザかどうかの判定を行う。ここで、以前と同じユーザーと仮定しているので「ＹＥＳ」と判定される。Ｓ６０９において、メディアの同一性を判定する。ユーザ情報管理サーバ１２に保存された以前にプロファイルを作成したメディアの媒体データと今回送信されたメディアの媒体データに類似性があるかどうかの判定を行う。ここえ、分光特性を利用する場合には、図８に示すように両者に多少の違いはあっても波形の形状に類似性が見られれば同一メディアと判断することが可能である。判定の閾値はシステムの利用方法や使用する判定方法に応じて変更するようにしても良い。Ｓ６０９における判定結果に従って、Ｓ６１０において、以前にプロファイルを作成したメディアかどうかの判定をおこなう。ここで、以前と同じメディアでプロファイルを再作成するケースを想定しているので、判定は「ＹＥＳ」となる。「ＮＯ」となった場合にはＳ６０６に進み、初めてプロファイルを作成するケースへと進む。次に、Ｓ６１１において、プロファイル作成サーバ１１でプロファイルの作成を行い、Ｓ６１２において、プロファイルと媒体データとユーザ情報を関連付けてユーザ情報管理サーバ１２に保存する。Ｓ６１３において、サーバ群１は、ユーザに請求するプロファイル作成料金を第１の料金より安い第２の料金に変更して請求する（第２の課金）。
【００３３】
以上説明したように、「プロファイルを作成するメディア」と「ユーザが以前にプロファイルを作成したメディア」とが同一メディアであるか否かを判定している。そのことにより、同一メディアと判定された場合には、ユーザに請求するプロファイル作成料金を安価にすることで、ユーザに有益なプロファイル作成システムを提供することができる。なお、本実施例においては、プリンタ２１及びクライアントコンピュータ２２のライセンス情報をユーザ情報とし、二つのデバイスが同じときにのみ同じユーザと判定している。しかし、ユーザーＩＤやホストコンピュータのライセンス情報のみをユーザ情報としてユーザが複数台のプリンタを所有している際に２台目以降のプリンタのプロファイルを作成し、且つ、同一メディアであれば料金を変更する構成としても良い。また、本実施例においては、同一メディアで２回目にプロファイル作成する際に料金を変更して請求しているが、２回目以降であればどのタイミングで料金を変更しても構わない。
【００３４】
＜変形例１＞
以上の実施例では、料金を変更する条件として同一メディアであり同一ユーザ（或いは同一プリンタ）としているが、更に条件を付加するようにしても良い。例えば、ユーザがモニタを見て画像データの色調整を行いプリンタで印刷して確認を行う場合には、モニタと出力物の色味の関係性はできるだけ変わらないことが望ましい。ユーザが所望のメディアで所定の手続きを行いプロファイルを作成し、その後、モニタを変更した場合には、モニタ変更前と同じようにモニタを見て画像データの色調整を行ってもモニタと出力物の色味の関係性がずれてしまうという問題が従来あった。一般的には、モニタのキャリブレーションを行い、変更前のモニタの色特性と変更後のモニタの色特性が同じくなるようにモニタプロファイルを作成するが、プリンタのプロファイル再作成を行っても対応することが可能である。その際に、プロファイル作成料金を安価な料金に変更する。
【００３５】
図９は、変形例１としてのプロファイル作成システムの全体構成を示す図であり、図１０は、変形例１としてのプロファイル作成システムの処理の手順を示すフローチャートである。図１０に示すフローチャートは、Ｓ１００１〜Ｓ１００５の処理は、クライアントコンピュータ２２のＣＰＵ２２０により実行され、Ｓ１００６以降の処理は、サーバ群１のいずれかのサーバのＣＰＵ１１０により実行される。
【００３６】
まず、プロファイルを作成するメディアとプロファイルを作成するプリンタの組み合わせで初めてプロファイルを作成するケースの説明を行う。Ｓ１００１からＳ１００３までは、図６のＳ６０１〜Ｓ６０３と同様である。Ｓ１００４において、印刷する画像データを表示するためのモニタの色特性情報を取得する。Ｓ１００５において、パッチ測定値と媒体データと色特性情報とユーザ情報をサーバ群１に送信する。Ｓ１００６において、ユーザ情報管理サーバ１２に保存されているユーザ情報と一致しているものがあるかどうかを確認し、そのユーザがそのメディアで初めてプロファイルを作成する場合には、Ｓ１００７に進む。
【００３７】
Ｓ１００７において、パッチ測定値と色特性情報よりプロファイルを作成する。プロファイルを作成する際に色特性情報を考慮して作成する方法については公知の技術を用いてよく、方法は問わない。例えば、色特性情報を考慮したＲＧＢｔｏＲＧＢ変換を行う色調整プロファイルを作成されたプロファイルに合成することで色特性情報を考慮したプロファイルを作成する。Ｓ１００８において、Ｓ１００７で作成したプロファイルと媒体データと色特性情報とユーザ情報を関連付けてユーザ情報管理サーバ１２で管理する。Ｓ１００９において、所定のプロファイル作成料金と引き換えにユーザにプロファイルを送信する。
【００３８】
次にプロファイルを作成してからモニタを変更し、モニタと出力物の色味の関係がずれてしまった状態で、プロファイルを再作成するケースの説明を行う。Ｓ１００６までは前回と同様に処理を行う。Ｓ１００６において、以前にプロファイルを作成しているため、Ｓ１０１０に進む。Ｓ１０１１において、メディアの同一性を判定する。メディアは以前プロファイルを作成したメディアと同一であるため、Ｓ１０１２に進む。Ｓ１０１２において、ユーザが以前に使用したモニタから変更があったかどうかを調べるためにユーザ管理情報に保存された色特性情報と今回送信された色特性情報を比較し同一性を確認する。
【００３９】
ここで、色特性情報が以前と比較して変更されていた場合には、Ｓ１０１４に進む。Ｓ１０１４において、パッチ測定値と色特性情報よりプロファイルを作成する。Ｓ１０１５において、Ｓ１０１４で作成されたプロファイルとメディアデータと色特性情報とユーザー情報を関連付けてユーザ情報管理サーバ１２で管理する。Ｓ１０１６において、プロファイル作成料金を変更して、安価な料金と引き換えにユーザーへプロファイルを送信する。
【００４０】
以上により、同一ユーザが同一メディアでプロファイルを作成し、更にモニタの色特性情報が変更された場合にも、料金を変更して安価な料金をユーザに請求するプロファイル作成システムを提供することができる。
【００４１】
＜変形例２＞
更に、料金変更条件に別の条件を付加した変形例２について説明する。例えば、ユーザが所定のプリンタにおいて所定のメディアで印刷した出力物は、出力物を見る環境の光源によって色の見え方が大きく変わる。例えば、昼光色蛍光ランプのような青白い光源下において適切に見える画像が、電球のような赤い光源下で観察すると画像全体が赤っぽくみえてしまう。このような問題を解決する方法としては、画像データ自体を光源に合わせて変更したり、環境光補正機能を搭載したアプリケーションを使用したりすることが考えられるが、プロファイルを再作成することでも対応することができる。プロファイル作成システムを使用してプロファイルを再作成する場合には、安価な料金でプロファイルを再作成する、或いは、光源にあわせてプロファイルを複数持つことが可能となる。
【００４２】
図１１は、変形例２におけるプロファイル作成処理の手順を示すフローチャートである。モニタの色特性情報を環境情報に置き換える以外は、変形例１と同様の処理を行う。環境情報は具体的には環境光の波長タイプや照度を表していて、分光測色計や照度計を用いて測定することが可能である。環境情報を使用してプロファイルを作成する方法については公知の技術を用いてよく方法は問わない。図１１のフローチャートに示すような処理を行うことにより、同一ユーザが同一メディアでプロファイルを作成し、更に出力物を見る環境が変更された場合に料金を変更して安価な料金をユーザに請求するプロファイル作成システムを提供することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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