(57)【要約】【課題】コピー動作時に仕上がりプレビュー表示を行うにあたって、品質を高める。【解決手段】画像読取り部で得られたＲＧＢの入力画像データに、入力画像処理（Ｓ１）、微分積分処理（Ｓ２）、変倍処理（Ｓ３）を行い、ＲＧＢの中間画像データを生成する。その中間画像データを、ＣＭＹＫの各色成分に変換処理し（Ｓ４）、さらにＵＣＲ処理（Ｓ５）、或いは２または３色コピー処理（Ｓ６）を行い、前記ＣＭＹＫの変換画像データを生成する。こうして得られたハーフトーン処理などの中間階調補正処理（Ｓ７）の前のデータに対して、表示パネルに対応した縮小処理を行い（Ｓ２１）、ＲＧＢの前記表示パネル用の色成分への逆変換およびその表示パネルに対する補正を行った後（Ｓ２２）、プレビュー表示を行う（Ｓ２３）。したがって、品質の高い仕上がりプレビュー機能を実現することができる（ユーザが望む仕上がりプレビューを提供することができる）。【選択図】図２
2011114821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドットの密度によって画素の濃度を表す画像を形成する画像出力部と、
ＣＭＹまたはＲＧＢの各色成分の入力画像データを得る画像入力部と、
前記入力画像データに対して画質を高めるための調整処理を行い、前記ＣＭＹまたはＲＧＢの各色成分の中間画像データを生成する第１の処理を実行する中間画像処理部と、
前記中間画像データからＣＭＹＫの各色成分に出力色変換処理を行い、各画素の濃度を多ビットで表す変換画像データを生成する第２の処理を実行する出力色変換処理部と、
前記変換画像データで示される画像を前記ドットで表す出力画像データを生成する第３の処理を実行する中間階調処理部と、
表示パネルと、
前記出力色変換処理部での処理後のデータを保持するための画像メモリと、
前記画像メモリで保持された画像データを前記ＲＧＢまたはＣＭＹの各色成分に逆変換して、前記表示パネルにプレビュー表示を行わせるパネル色変換処理部とを含み、
前記画像出力部は、前記出力画像データから、前記ＣＭＹＫの各色の色剤を用いてカラー画像を記録シート上に出力することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記出力色変換処理部からの変換画像データを前記表示パネルに適切な比率で表示させるための縮小処理を行い、前記画像メモリに与える縮小処理部をさらに備えることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記パネル色変換処理部は、前記表示パネルの色再現特性に対応して、前記画像メモリからの画像データを前記表示パネルの色再現特性に適合させる処理をさらに行うことを特徴とする請求項１または２記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記出力色変換処理部は、ＵＣＲ処理もしくは２または３色コピー処理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の処理は、エッジ強調とスムージングとの内の少なくとも１つの処理であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記第３の処理は、ハーフトーン処理であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フルカラー画像形成可能な画像形成装置に関し、特に実際の印刷出力がどのようになるのかを、予め表示画面に仕上がりプレビューとして表示可能なものに関する。
【背景技術】
【０００２】
前記のようなカラー仕上がりプレビューは、前記印刷出力を、明るく、暗く、或いは色合いを変えたりする場合に、そのチェックのために行われる。そのようなプレビュー画像を表示可能な画像形成装置の一例は、たとえば本件出願人の特許文献１で提案されている。その従来技術によれば、スキャナ読込みで得られたＲＧＢデータから、中間調処理やスクリーン処理などの出力画像処理を行った画像形成出力用のＣＭＹＫデータが作成されて記憶され、前記プレビュー表示やサムネイル表示の際は、その記憶データを読出して対応する処理を行うようにしたカラー画像形成装置が提案されている。これによって、ビット幅の大きいスキャナ読込みデータをそのまま保存する場合に比べて、前記プレビュー表示やサムネイル表示に使用する記憶領域を削減している。
【０００３】
一方、特許文献２には、プレビュー表示を行う際に、記録シート（マテリアル）に応じたＬＵＴ（ルックアップテーブル）を使用することで、忠実なプレビュー表示を行えるようにした画像処理装置が提案されている。この画像処理装置では、プレビューデータは、入力処理が行われただけの中間画像データを抽出して記憶しており、後に施される画像処理と同じ処理を、その記憶データに施して（エミュレーションして）、プレビューデータを作成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−５７５９８号公報
【特許文献２】特開平１０−７０６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の従来技術では、実際の画像形成出力に使用される出力画像変換後のＣＭＹＫデータからプレビュー用の画像データを作成している。ここで、前記ＲＧＢのデータとＣＭＹＫのデータとは、非線形の関係にあり、それらの間の変換には、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）が用いられ、ソフトウェアの負荷が大きい。そして、プレビュー用の画像変換によって、一旦Ｋ成分が分離されてしまうと、ＲＧＢやＣＭＹの成分のみで作成される表示パネル用のプレビュー画像やサムネイル画像に、前記Ｋ色の画像補正分を反映することができず、忠実度に劣る（不自然な画像になる）という問題がある。すなわち、プレビュー結果から、たとえば或る色だけ濃度を変える必要が生じ、カラーバランス調整を行う場合、ＣＭＹＫの総ての成分が必要になる。
【０００６】
一方、特許文献２では、実際のトナー転写効率や用紙サイズ・マテリアル・色に基づいた仕上がりプレビューを作成するので、こちらも本来ユーザが望む仕上がりにはなっていないことがあった。すなわち、特許文献１，２の従来技術は、実際に得られるであろう印刷出力物を表示パネル上で再現するために工夫されているが、印刷によらない、画像データをそのまま表示する表示パネルでの表示の場合は、前記出力画像変換で行われる、たとえばトナーの劣化具合や記録シート（マテリアル）などに対する画質の補正は、不必要なもので、このため上述のように不自然で、ユーザが望む仕上がりになっていない。
【０００７】
また、特許文献２では、入力処理が行われただけの中間画像データを記憶しているので、実際の画像形成用の出力画像データを作成するのと同じ負担がエミュレーションで必要になり、画像処理の処理量が多く、プレビュー表示されるまで時間が掛るという問題もある。
【０００８】
本発明の目的は、少ない処理量で、品質の高い仕上がりプレビュー機能を実現することができるカラー画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のカラー画像形成装置は、ドットの密度によって画素の濃度を表す画像を形成する画像出力部と、ＣＭＹまたはＲＧＢの各色成分の入力画像データを得る画像入力部と、前記入力画像データに対して画質を高めるための調整処理を行い、前記ＣＭＹまたはＲＧＢの各色成分の中間画像データを生成する第１の処理を実行する中間画像処理部と、前記中間画像データからＣＭＹＫの各色成分に出力色変換処理を行い、各画素の濃度を多ビットで表す変換画像データを生成する第２の処理を実行する出力色変換処理部と、前記変換画像データで示される画像を前記ドットで表す出力画像データを生成する第３の処理を実行する中間階調処理部と、表示パネルと、前記出力色変換処理部での処理後のデータを保持するための画像メモリと、前記画像メモリで保持された画像データを前記ＲＧＢまたはＣＭＹの各色成分に逆変換して、前記表示パネルにプレビュー表示を行わせるパネル色変換処理部とを含み、前記画像出力部は、前記出力画像データから、前記ＣＭＹＫの各色の色剤を用いてカラー画像を記録シート上に出力することを特徴とする。
【００１０】
上記の構成によれば、ＭＦＰなどとして実現される画像形成装置において、画像読取り部で原稿画像を読取り、得られたＣＭＹまたはＲＧＢの各色成分の入力画像データに対して、中間画像処理部が、第１の処理として、エッジ強調やスムージングなどの画質を高めるための調整処理を行い、前記ＣＭＹまたはＲＧＢの各色成分の中間画像データを生成する。さらに出力色変換処理部が、第２の処理として、その中間画像データをＣＭＹＫの各色成分に出力色変換処理を行い（さらにＵＣＲ処理や２または３色コピー処理などを行ってもよい）、各画素の濃度を多ビットで表す変換画像データを生成する。続いて、中間階調処理部が、第３の処理として、前記変換画像データで示される画像を、画像出力部に適合したドットで表す出力画像データに生成するハーフトーン処理などの第３の処理を実行する。そして前記画像出力部は、前記出力画像データから、前記ＣＭＹＫの各色の色剤を用いて、ドットの密度によって画素の濃度を表すカラー画像を記録シート上に出力する。このようなカラー画像形成装置において、仕上がりプレビュー機能を実現するにあたって、前記第１および第２の処理が施され、第３の処理が施される前の画像データを取得し、プレビュー用の画像データを作成する。すなわち、前記出力色変換処理部からの変換画像データを画像メモリが保持し、パネル色変換処理部が前記ＲＧＢまたはＣＭＹの各色成分に逆変換して前記表示パネルに与える。
【００１１】
したがって、前記画像メモリに記憶されるプレビュー用の画像データは、第１および第２の処理済であるから、プレビュー時にこれらの第１および第２の処理を実行する必要がなく、プレビュー処理を簡素化することができる。また、そのプレビュー表示のために無関係なドット再現のための第３の処理は、プレビュー用の画像データには施されていないので、そのドット再現のための第３の処理によるプレビュー画像の画質の低下は無く、品質の高い仕上がりプレビュー機能を実現することができる（ユーザが望む仕上がりプレビューを提供することができる）。
【００１２】
また、本発明のカラー画像形成装置では、前記出力色変換処理部からの変換画像データを前記表示パネルに適切な比率で表示させるための縮小処理を行い、前記画像メモリに与える縮小処理部をさらに備えることを特徴とする。
【００１３】
上記の構成によれば、プレビュー表示のために設けられる画像メモリは、比較的低解像度の表示パネルの大きさに対応したものであればよくなり、該画像メモリの容量を削減することができるとともに、ハードディスクなどの該画像メモリのパフォーマンスが低くても、高速動作が可能となる。さらにまた、パネル色変換処理の処理量も抑えることができる。
【００１４】
さらにまた、本発明のカラー画像形成装置では、前記パネル色変換処理部は、前記表示パネルの色再現特性に対応して、前記画像メモリからの画像データを前記表示パネルの色再現特性に適合させる処理をさらに行うことを特徴とする。
【００１５】
上記の構成によれば、表示パネルの色再現特性に対する補正を行うので、より品質の高い仕上がりプレビュー機能を実現することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のカラー画像形成装置は、以上のように、仕上がりプレビュー機能を実現するにあたって、エッジ強調やスムージングなどの画質を高めるための第１の処理と、ＣＭＹＫの各色成分に変換する第２の処理とが施され、ハーフトーン処理などの第３の処理が施される前の画像データを取得し、ＲＧＢまたはＣＭＹの各色成分に逆変換してプレビュー用の画像データを作成する。
【００１７】
それゆえ、前記画像メモリに記憶されるプレビュー用の画像データは、第１および第２の処理済であるから、プレビュー時にこれらの第１および第２の処理を実行する必要がなく、プレビュー処理を簡素化することができる。また、そのプレビュー表示のために無関係なドット再現のための第３の処理は、プレビュー用の画像データには施されていないので、そのドット再現のための第３の処理によるプレビュー画像の画質の低下は無く、品質の高い仕上がりプレビュー機能を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の一形態に係るカラー画像形成装置であるＭＦＰのブロック図である。
【図２】本発明の実施の一形態の複写およびその複写物の仕上がりプレビュー動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、本発明の実施の一形態に係るカラー画像形成装置であるＭＦＰ１のブロック図である。ＭＦＰは、複写機としての機能以外に、プリンタ、スキャナ、ファクシミリなどの複数の機能を備えている。このため、このＭＦＰ１は、画像読取部２と、画像処理部３と、画像記憶部４と、画像形成部６と、通信部７と、入力操作部８と、システム制御部９とを備えて構成される。
【００２０】
前記画像読取部２は、イメージセンサや走査光学系および自動原稿給送装置ならびにそれらの制御のための制御部を備えて構成される。前記画像処理部３は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などから成り、前記画像記憶部４は半導体メモリやハードディスク装置などから成り、本発明に係るこれらの詳しい動作については、後に詳述する。
【００２１】
画像形成部６は、電子写真などによる画像形成部に、記録シートの搬送系ならびにそれらの制御のための制御部を備えて構成され、ドットの密度によって画素の濃度を表す画像を形成する。前記通信部７は、プリンタ連動する際のネットワークインタフェイスや、ファクシミリ通信を行う際のモデムとしての機能を有する。前記入力操作部８は、テンキーやタッチパネルなどの入力部８１、液晶パネルなどから成る表示部８２およびそれらの制御部８３を備えて構成される。前記システム制御部９は、マイクロコンピュータに、その周辺回路などを備えて構成され、該ＭＦＰ１の全体の動作を制御する。
【００２２】
前記画像処理部３は、入力画像処理部３１と、中間画像処理部３２と、出力色変換処理部３３と、中間階調補正処理部３４と、画像編集部３５と、縮小処理部３６と、パネル色変換処理部３７とを備えて構成される。
【００２３】
前記入力画像処理部３１は、前記画像読取部２で得られたＣＭＹまたはＲＧＢの各色成分の入力画像データに対して、入力画像処理として、領域分離や文字の切出しなどの予め定める多値および高解像度、たとえば階調８ビット、解像度６００ｄｐｉの形式での画像処理を行う。前記中間画像処理部３２は、前記入力画像処理部３１での処理後の画像データに、第１の処理として、画質を高めるための調整処理、具体的には、文字に対するエッジ強調（微分処理）やスムージング（積分処理）、階調（濃度）調整およびズーム（変倍）などの処理を行い、前記ＣＭＹまたはＲＧＢの各色成分の中間画像データを生成する。
【００２４】
前記出力色変換処理部３３は、前記中間画像処理部３２で得られた中間画像データに、第２の処理として、ＣＭＹＫの印刷に適したインクの各色成分に変換を行う出力色変換処理を行うとともに、ＵＣＲ処理（下色除去処理によってＫ色の分離）や、Ｋ色に他の１色または２色のみでコピーを行うための２または３色コピー処理などを行い、変換画像データを生成する。
【００２５】
前記中間階調補正処理部３４は、前記変換画像データに、第３の処理として、ハーフトーン処理や機械経時特性処理、およびスクリーン処理や記録シート（マテリアル）に対する画質の補正処理などの中間階調補正処理を行うことにより、前記入力画像データよりもビット幅が小さな、たとえば４ビットの前記ＣＭＹＫの各色成分の出力画像データを生成する。前記ハーフトーン処理には、トナーの減少や劣化がフィードバックされる。前記記録シート（マテリアル）に対する画質の補正処理には、記録シートの濃度が予めスキャンされる。
【００２６】
前記画像編集部３５は、前記出力画像データを、必要に応じて組合わせる等の画像編集を行い、実際に画像形成部６において前記ＣＭＹＫの各色の色剤を用いてカラー画像を記録シート上に出力させるための出力画像データを作成する。
【００２７】
一方、前記縮小処理部３６は、前記変換画像データに対して、表示部８２に適切な比率で表示させるための縮小処理を行い、パネル色変換処理部３７は、縮小処理されたデータを前記表示部８２に適合するＲＧＢまたはＣＭＹの各色成分に逆変換するとともに、表示部８２のγ特性などの前記表示部８２の色再現特性に対する補正を行い、前記表示部８２へ出力する。
【００２８】
図２は、上述のように構成されるＭＦＰ１における複写およびその複写物の仕上がりプレビュー動作を説明するためのフローチャートである。前記画像読取部２で得られたＣＭＹまたはＲＧＢの各色成分の入力画像データは、ステップＳ１において、前記入力画像処理部３１で入力画像処理が施され、前記画像記憶部４に、逐次利用のデータとして記憶されてゆく。
【００２９】
続いてステップＳ２において、前記中間画像処理部３２は、前記画像記憶部４に記憶されている画像データを適宜読出して前記微分積分処理（濃度調整）を行い、ステップＳ３で階調（濃度）調整を行い、さらにステップＳ４で前記変倍やサイズカットなどの処理を行い、前記ＣＭＹまたはＲＧＢの各色成分の中間画像データを生成する。その後、ステップＳ５では、前記出力色変換処理部３３が前記中間画像処理部３２で得られた中間画像データをＣＭＹＫの各色成分に出力色変換処理を行い、前記画像記憶部４に、印刷用のデータとして記憶させる。
【００３０】
そのデータを、前記出力色変換処理部３３は、さらにステップＳ６でＵＣＲ処理を行い、或いはステップＳ７で２または３色コピー処理などを行い、変換画像データを生成する。続いてステップＳ８では、前記中間階調補正処理部３４が、前記変換画像データにハーフトーン処理や機械経時特性処理、およびトナー節約補正処理などの中間階調補正処理を行い、さらにステップＳ９でスクリーン処理を行い、ステップＳ１０で画質の補正処理を行い、ＣＭＹＫの各色成分の出力画像データを生成する。その出力画像データは、さらにステップＳ１１において、画像編集部３５で編集が行われ、ステップＳ１２で画像形成部６から印刷出力される。
【００３１】
一方、前記ステップＳ４〜Ｓ６で作成されたＣＭＹＫの変換画像データは、ステップＳ２１において、縮小処理部３６で縮小処理が行われ、前記画像記憶部４に、仕上がりプレビュー用のデータとして記憶される。そのデータは、ステップＳ２２において、パネル色変換処理部３７でＲＧＢまたはＣＭＹの各色成分に逆変換されるとともに、表示部８２に対する補正が行われ、ステップＳ２３において、表示部８２でプレビュー表示される。
【００３２】
以上のように、本実施の形態のＭＦＰ１は、コピー動作時に仕上がりプレビュー表示を行うにあたって、出力色変換処理部３３でＣＭＹＫの各色成分に出力色変換処理を行い、さらにＵＣＲ処理や、２または３色コピー処理を行った後の変換画像データを用いて、縮小処理部３６およびパネル色変換処理部３７が前記プレビュー表示のためのデータを生成する。すなわち、中間階調補正処理部３４でのハーフトーン調整およびトナー劣化やマテリアルに対する中間調補正（出力側のデバイス補正）処理の前の画像データを用いて、それに表示部８２のパネルに関する補正だけを行う。しかも前記ＣＭＹＫの変換画像データの総てを用いて（Ｋ成分を除外することなく）、パネル色変換処理部３７がＲＧＢまたはＣＭＹの各色成分に逆変換（ＵＣＲの逆変換処理も）するので、その逆変換したデータには、入力部８１から行われたカラーバランスの調整結果（ステップＳ１〜Ｓ６）を正確に反映させることができる。こうして、品質の高い仕上がりプレビュー機能を実現することができる（ユーザが望む仕上がりプレビューを提供することができる）。
【００３３】
また、縮小処理部３６で画像データが削減されているので、プレビュー表示のために設けられる画像メモリ（画像記憶部４の一部の領域）は、比較的低解像度の表示部８２の大きさに対応したものであればよく、該画像メモリの容量を削減することができるとともに、ハードディスクなどの該画像メモリのパフォーマンスが低くても、高速動作が可能となる。すなわち、中間画像処理部３２で得られる中間画像データの段階以前（前記ステップＳ１〜Ｓ６）からエミュレーションすると時間が掛るが、後（出力色変換処理部３３での変換画像データ）からエミュレーションすることで、印刷出力と同じ位の速度でプレビューを行うことができる。さらにまた、画像処理の処理量も抑えることができる。
【符号の説明】
【００３４】
１    ＭＦＰ
２    画像読取り部
３    画像処理部
３１    入力画像処理部
３２    中間画像処理部
３３    出力色変換処理部
３４    中間階調補正処理部
３５    画像編集部
３６    縮小処理部
３７    パネル色変換処理部
４    画像記憶部
６    画像形成部
７    通信部
８    入力操作部
８１    入力部
８２    表示部
８３    制御部
９    システム制御部
【図１】
2011114821.tif 000003
【図２】
2011114821.tif 000004