(57)【要約】【課題】記録用液体が防止用液体に確実に切り替わることによる弊害の発生を抑止することにある。【解決手段】記録用液体と目詰まりを防止するための防止用液体とが充填可能な充填部を有し、媒体に該記録用液体を噴射するヘッドと、前記記録用液体を収容する記録用液体収容体と、前記防止用液体を収容する防止用液体収容体と、前記記録用液体収容体及び前記防止用液体収容体の双方と前記充填部とが連通した第一連通状態と前記記録用液体収容体のみと前記充填部とが連通した第二連通状態とを選択するための選択部と、前記充填部に前記防止用液体を流入させる処理を、前記選択部を操作して前記第二連通状態から前記第一連通状態へと移行させた後に該第一連通状態において液体を前記充填部から消費させることにより実行するコントローラーと、を有することを特徴とする。【選択図】図６
2011020434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用液体と目詰まりを防止するための防止用液体とが充填可能な充填部を有し、媒体に該記録用液体を噴射するヘッドと、
前記記録用液体を収容する記録用液体収容体と、
前記防止用液体を収容する防止用液体収容体と、  
前記記録用液体収容体及び前記防止用液体収容体の双方と前記充填部とが連通した第一連通状態と前記記録用液体収容体のみと前記充填部とが連通した第二連通状態とを選択するための選択部と、
前記充填部に前記防止用液体を流入させる処理を、
前記選択部を操作して前記第二連通状態から前記第一連通状態へと移行させた後に該第一連通状態において液体を前記充填部から消費させることにより実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記記録用液体は、白インクであり、
前記防止用液体は、クリアインクであり、
前記コントローラーは、電源ＯＦＦ指令を受信した際に、
前記処理を、前記選択部を操作して前記第二連通状態から前記第一連通状態へと移行させた後に該第一連通状態においてインクを前記充填部から吸引することにより実行することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
記録用液体と目詰まりを防止するための防止用液体とが充填可能な充填部を有し、媒体に該記録用液体を噴射するヘッドと、
前記記録用液体を収容する記録用液体収容体と、
前記防止用液体を収容する防止用液体収容体と、  
前記記録用液体収容体及び前記防止用液体収容体の双方と前記充填部とが連通した第一連通状態と前記記録用液体収容体のみと前記充填部とが連通した第二連通状態とを選択するための選択部と、を有する液体噴射装置を準備することと、
前記充填部に前記防止用液体を流入させる処理を、
前記選択部を操作して前記第二連通状態から前記第一連通状態へと移行させた後に該第一連通状態において液体を前記充填部から消費させることにより実行することと、
を有することを特徴とする流入処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置、及び、流入処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体に記録用液体を噴射するヘッドを備える液体噴射装置は既によく知られており、かかる液体噴射装置の一例としてインクジェットプリンターを挙げることができる。  かかる液体噴射装置の中には、記録用液体と目詰まりを防止するための防止用液体とが充填可能な充填部を備えるヘッドを有するものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１６２０２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来例においては、液体噴射装置のコントローラーが、前記充填部に前記防止用液体を流入させる処理を、記録用液体収容体のみと充填部とが連通した連通状態から防止用液体収容体のみと充填部とが連通した連通状態へと移行させた後に移行後の該連通状態において液体を前記充填部から消費させる(例えば、液体を前記充填部から吸引する）ことにより実行しており、かかる実行により前記記録用液体が前記防止用液体に確実に（完全に）切り替えられていた。
【０００５】
しかしながら、記録用液体が防止用液体に確実に切り替わることによる弊害が発生していた。例えば、記録用液体が充填部に充填される状態へ戻すときに長時間を要する問題や、当該状態へ戻しても防止用液体が残留してしまい、適切な記録用液体の色が出なくなる不都合が発生し易くなる問題が生じていた。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、記録用液体が防止用液体に確実に切り替わることによる弊害の発生を抑止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、記録用液体と目詰まりを防止するための防止用液体とが充填可能な充填部を有し、媒体に該記録用液体を噴射するヘッドと、
前記記録用液体を収容する記録用液体収容体と、
前記防止用液体を収容する防止用液体収容体と、
前記記録用液体収容体及び前記防止用液体収容体の双方と前記充填部とが連通した第一連通状態と前記記録用液体収容体のみと前記充填部とが連通した第二連通状態とを選択するための選択部と、
前記充填部に前記防止用液体を流入させる処理を、
前記選択部を操作して前記第二連通状態から前記第一連通状態へと移行させた後に該第一連通状態において液体を前記充填部から消費させることにより実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする液体噴射装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係るプリンター１のブロック図である。
【図２】プリンター１の概略を示す斜視図である。
【図３】プリンター１の概略を示す斜視図である。
【図４】ヘッド４２に形成されたノズル列を示した概念図である。
【図５】図５Ａは、ヘッド４２の充填室７０とインクカートリッジ４４を示した概念図である。図５Ｂは、ヘッド４２の充填室７０を示した概念図である。
【図６】切り替えスイッチ８０の概念図である。
【図７】インク吸引ユニット３２を示した概念図である。
【図８】電源がＯＮされた後に、コントローラー６０が白切り替えを実行する例を示したフローチャートである。
【図９】電源がＯＦＦされる際に、コントローラー６０がクリア切り替えを実行する例を示したフローチャートである。
【図１０】クリア切り替えが実行された後にクリア充填状態から白インク充填状態へ戻すために白切り替えが行なわれる直前のリザーバー７６内の様子を示した模式図である。
【図１１】白切り替え実行の際の白インク占有率の推移を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
記録用液体と目詰まりを防止するための防止用液体とが充填可能な充填部を有し、媒体に該記録用液体を噴射するヘッドと、
前記記録用液体を収容する記録用液体収容体と、
前記防止用液体を収容する防止用液体収容体と、
前記記録用液体収容体及び前記防止用液体収容体の双方と前記充填部とが連通した第一連通状態と前記記録用液体収容体のみと前記充填部とが連通した第二連通状態とを選択するための選択部と、
前記充填部に前記防止用液体を流入させる処理を、
前記選択部を操作して前記第二連通状態から前記第一連通状態へと移行させた後に該第一連通状態において液体を前記充填部から消費させることにより実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする液体噴射装置。  
かかる液体噴射装置によれば、記録用液体が防止用液体に確実に切り替わることによる弊害の発生を抑止することが可能となる。
【００１１】
また、前記記録用液体は、白インクであり、
前記防止用液体は、クリアインクであり、
前記コントローラーは、電源ＯＦＦ指令を受信した際に、
前記処理を、前記選択部を操作して前記第二連通状態から前記第一連通状態へと移行させた後に該第一連通状態においてインクを前記充填部から吸引することにより実行することとしてもよい。
【００１２】
次に、記録用液体と目詰まりを防止するための防止用液体とが充填可能な充填部を有し、媒体に該記録用液体を噴射するヘッドと、
前記記録用液体を収容する記録用液体収容体と、
前記防止用液体を収容する防止用液体収容体と、
前記記録用液体収容体及び前記防止用液体収容体の双方と前記充填部とが連通した第一連通状態と前記記録用液体収容体のみと前記充填部とが連通した第二連通状態とを選択するための選択部と、を有する液体噴射装置を準備することと、
前記充填部に前記防止用液体を流入させる処理を、
前記選択部を操作して前記第二連通状態から前記第一連通状態へと移行させた後に該第一連通状態において液体を前記充填部から消費させることにより実行することと、
を有することを特徴とする流入処理方法。  
かかる流入処理方法によれば、記録用液体が防止用液体に確実に切り替わることによる弊害の発生を抑止することが可能となる。
【００１３】
＝＝＝本実施形態に係るプリンター１について＝＝＝
先ず、本実施の形態に係るプリンター１の概略について、図１乃至図７を用いて説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る液体噴射装置の一例としてのインクジェットプリンター（以下、プリンター１ともいう）のブロック図である。図２及び図３は、プリンター１の概略を示す斜視図である。図４は、ヘッド４２に形成されたノズル列を示した概念図である。図５Ａは、ヘッド４２の充填室７０とインクカートリッジ４４を示した概念図である。図５Ｂは、ヘッド４２の充填室７０を示した概念図である。図６は、切り替えスイッチ８０の概念図である。図７は、インク吸引ユニット３２を示した概念図である。
【００１５】
なお、図２に示すプリンター１と、図３に示すプリンター１とでは、後述するキャリッジ４８の位置が異なっている。また、図５Ａ及び図５Ｂにおいては、図を分かり易くするために、ノズル７２、圧力室７４、及び、ピエゾ素子７８の数が実際の数（３６０個）より少ない７個であることとして、図が描かれている。また、図７においては、図を分かり易くするために、５つの吸引ポンプ３５のうちの一つのみを表している（４つの吸引ポンプ３５の記載を省略している）。
【００１６】
プリンター１は、例えばロール紙や大型の印刷用紙（これらが、媒体に相当）に対応しており、図２及び図３に示す例においては、当該プリンター１にロール紙Ｓが備えられている。プリンター１は、図１に示すように、搬送ユニット２０、ヘッドユニット４０、インク吸引ユニット３２、検出器群５０、及び、コントローラー６０を有する。外部装置であるコンピュータ１１０から印刷データ（印刷指令）を受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット４０等）を制御する。例えば、コントローラー６０は、コンピュータ１１０から印刷データ（印刷指令）を受信し、受信した印刷データ（印刷指令）に基づいて、各ユニットを制御し、ロール紙Ｓに画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００１７】
搬送ユニット２０は、ロール紙Ｓを搬送方向に搬送するためのものである。この搬送ユニット２０は、紙送りモータ３１と、紙送りモータ３１により駆動されロール紙Ｓを搬送方向（以下、副走査方向とも呼ぶ）へ送るスマップローラー２４と、ロール紙Ｓをセットするためのロール紙ホルダ２７と、ロール紙Ｓを前記スマップローラー２４に押圧するための紙押さえローラー２９と、ロール紙Ｓを支持するプラテン２６と、を有している。
【００１８】
ロール紙Ｓは、ロール紙ホルダ２７にセットされる。ロール紙Ｓは、紙押さえローラー２９によりスマップローラー２４に押圧され、スマップローラー２４が回転することでプラテン２６の表面上を搬送方向へ送られる。
【００１９】
ヘッドユニット４０は、ロール紙Ｓにインク（インクとは、水性インク及び油性インクの双方を含む概念である。本実施の形態においては、水性インク）を噴射（以下、吐出とも呼ぶ）するためのものである。このヘッドユニット４０は、ヘッド４２と、該ヘッド４２へ供給するためのインクを収容するインクカートリッジ４４と、ヘッド４２を支持し該ヘッド４２を移動方向（以下、主走査方向とも呼ぶ）に移動させるためのキャリッジ４８と、キャリッジモータ４９と、キャリッジモータ４９によって駆動されキャリッジ４８を移動させる牽引ベルト４６と、キャリッジ４８を案内するためのガイドレール４７と、を有している。キャリッジ４８は、キャリッジモータ４９により駆動される牽引ベルト４６により牽引されて、ガイドレール４７に沿って主走査方向に移動する。そして、キャリッジ４８が主走査方向に移動しながらヘッド４２がインクを吐出する動作と前述した搬送ユニット２０がロール紙Ｓを送る動作とが繰り返されることにより、ロール紙Ｓにドットが形成され画像がロール紙Ｓに印刷される。
【００２０】
ここで、本実施の形態に係るプリンター１においては、通常のモノクロ印刷及びカラー印刷の他に、白色印刷（白インクによる印刷）を実行することが可能となっている。すなわち、プリンター１は、印刷モードとして、白色印刷を行う印刷モード（白インクを使用する印刷モード）、モノクロ印刷を行う印刷モード（白インクを使用しない印刷モード）、カラー印刷を行う印刷モード（白インクを使用しない印刷モード）を備えている。
【００２１】
そして、本実施の形態に係るプリンター１においては、これらの印刷モードの実現のために、白色印刷用の記録用液体の一例としての白インクとモノクロ・カラー印刷用のブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクが用意されている。
【００２２】
なお、本実施の形態に係る白インクは、例えば、特開２００３−３１３４８１号公報に記述されているものである。この白インクは、水性顔料インクであり、この白インクに係る特徴的な事項としては、中空樹脂を備えている点を挙げることができる。中空樹脂が液体インク中に存在する場合には、中空部（空洞）は水分で満たされている。そして、インクが吐出され媒体上に置かれると、中空部（空洞）内の水分が蒸発し、中空部（空洞）は空気で満たされるようになる。そして、この中空部（空洞）のサイズは、可視光を有効に（つまり、インクを白く見せるように）散乱させるように設計されており、したがって、当媒体上に置かれたインクにより形成された画像を見た場合には、当該画像が白く見えることとなる。
【００２３】
ヘッド４２には、インクが充填される室（以下、便宜上、充填室７０と呼ぶ）が５色のインク毎に（色毎に）設けられている。この充填室７０は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、ノズル７２、圧力室７４、リザーバー７６等から構成されている。
【００２４】
ノズル７２は、ヘッド４２の下面に備えられたインクの吐出口であり、図４に示すように、５色のインク毎に（色毎に）、３６０個ずつ設けられている。すなわち、本実施の形態においては、白インクが吐出されるノズル、シアンインクが吐出されるノズル、マゼンタインクが吐出されるノズル、イエローインクが吐出されるノズル、ブラックインクが吐出されるノズルが、それぞれ３６０個（合計で、３６０×５＝１８００個）備えられている。そして、それぞれの３６０個のノズルは、副走査方向に沿って列状に並んでおり、ホワイトノズル列Ｗ、シアンノズル列Ｃ、マゼンタノズル列Ｍ、イエローノズル列Ｙ、ブラックノズル列Ｋを形成している。
【００２５】
圧力室７４は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、ノズル７２と連通した室である。この圧力室７４と隣接する位置には、インクを吐出させるための駆動素子（ピエゾ素子７８）が設けられている。そして、印刷が行われる際には、ピエゾ素子７８が、ユニット制御回路６４から出力される駆動信号に含まれる駆動パルスに基づいて伸縮動作を行う。すると、当該伸縮動作により、圧力室７４の容量が変化して、ノズル７２からインクが吐出されるようになっている。
【００２６】
圧力室７４は（ピエゾ素子７８も）、ノズル７２毎に設けられている。そのため、本実施の形態に係る圧力室７４としては、白インク用圧力室、シアンインク用圧力室、マゼンタインク用圧力室、イエローインク用圧力室、ブラックインク用圧力室が、それぞれ３６０個（合計で、３６０×５＝１８００個）備えられている。なお、前述したとおり、図５Ａ及び図５Ｂにおいては、ノズル７２、圧力室７４、及び、ピエゾ素子７８の数が実際の数（３６０個）より少ない７個であることとして、図が描かれているが、図５Ａには、左から順に、白インクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、シアンインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、マゼンタインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、イエローインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、ブラックインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８が、表されている。また、図５Ｂには、左から順に、白インクが吐出される＃１、＃２、＃３・・・、＃７番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８が、表されている。
【００２７】
リザーバー７６は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、圧力室７４と供給路７５を介して連通した室である。このリザーバー７６は、インクを貯留するためのものであり、５色のインク毎に（色毎に）１つずつ設けられている。すなわち、本実施の形態においては、白インク用リザーバー、シアンインク用リザーバー、マゼンタインク用リザーバー、イエローインク用リザーバー、ブラックインク用リザーバーが備えられており、各々のリザーバー７６は３６０個の圧力室７４と連通している。なお、図５Ａには、左から順に、白インク用リザーバー、シアンインク用リザーバー、マゼンタインク用リザーバー、イエローインク用リザーバー、ブラックインク用リザーバーが表されているが、図５Ｂには、白インク用リザーバーのみが表されている。
【００２８】
このように、ヘッド４２には、５色のインク毎に（色毎に）、１つのリザーバー７６と３６０個の圧力室７４と３６０個のノズル７２を備える充填室７０が設けられている。すなわち、本実施の形態においては、白インクが充填される充填部の一例としての白インク充填室７０ａ、シアンインクが充填されるシアンインク充填室、マゼンタインクが充填されるマゼンタインク充填室、イエローインクが充填されるイエローインク充填室、ブラックインクが充填されるブラックインク充填室が備えられている。
【００２９】
そして、図５Ａに示すように、ヘッド４２（より具体的には、ヘッド４２の充填室７０のリザーバー７６）には、インクカートリッジ４４が着脱可能に連結されており、インクカートリッジ４４内のインクが充填室７０に流入する（供給される）ことにより、充填室７０が充填されるようになっている。ここで、図５Ａからも明らかなように、シアンインク充填室、マゼンタインク充填室、イエローインク充填室、ブラックインク充填室の各々には、一つのインクカートリッジ４４のみ（すなわち、シアンインク用インクカートリッジ、マゼンタインク用インクカートリッジ、イエローインク用インクカートリッジ、ブラックインク用インクカートリッジ）が連結されているのに対し、白インク充填室７０ａには、二つのインクカートリッジ４４が連結されている。
【００３０】
すなわち、本実施の形態においては、白インク充填室７０ａに、白インクとヘッド４２における目詰まりを防止するための防止用液体（本実施の形態においてはクリアインク）とが充填できるようになっている。そして、このために、白インク充填室７０ａには、二つのインクカートリッジ４４、すなわち、白インクが収容された記録用液体収容体の一例としての白インク用インクカートリッジ４４ａ及びクリアインクが収容された防止用液体収容体の一例としてのクリアインク用インクカートリッジ４４ｂが、白インク用インクカートリッジ４４ａ及びクリアインク用インクカートリッジ４４ｂの双方と白インク充填室７０ａとが連通した第一連通状態と白インク用インクカートリッジ４４ａのみと白インク充填室７０ａとが連通した第二連通状態とを選択するための選択部の一例としての切り替えスイッチ８０を介して連結されている。
【００３１】
そして、切り替えスイッチ８０により第二連通状態が選択された際には、白インク充填室７０ａに白インクが充填され、第一連通状態が選択された際には、白インク充填室７０ａにクリアインクが充填されるようになっている（なお、第一連通状態は白インク用インクカートリッジ４４ａ及びクリアインク用インクカートリッジ４４ｂの双方と白インク充填室７０ａとが連通した状態であるため、正確には、第一連通状態が選択された際に、白インク及びクリアインクが白インク充填室７０ａに供給されて（流入して）、白インク充填室７０ａに白インクとクリアインクとが充填されることとなる。しかしながら、本実施の形態においては、白インク充填室７０ａが完全にクリアインクのみで満たされているわけではない本状態について、「クリアインクが充填される（クリアインク充填状態）」という表現を便宜上用いることとする）。
【００３２】
なお、本実施の形態において、切り替えスイッチ８０は、図６に示すように、白インク用インクカートリッジ４４ａのみを白インク充填室７０ａに連通させる第一位置と、クリアインク用インクカートリッジ４４ｂのみを白インク充填室７０ａに連通させる第二位置と、双方の位置の中立位置の３種類の位置を採ることができるようになっており、第一連通状態（図６左図参照）は、切り替えスイッチ８０が当該中立位置を採ることにより、第二連通状態(図６右図参照)は、切り替えスイッチ８０が当該第一位置を採ることにより、実現されるようになっている（第二位置は使われない）。
【００３３】
また、白インク及びクリアインクの選択的な充填の目的、白インク充填状態からクリアインク充填状態（クリアインク充填状態から白インク充填状態）への具体的な切り替え方法や切り替えタイミング例については、後に詳述する。
【００３４】
インク吸引ユニット３２は、インクを吸引するためのものである。このインク吸引ユニット３２は、図２及び図３に示すように、キャリッジ４８が主走査方向端部のホームポジションに位置する際に、ヘッド４２が対向する位置に設けられている。そして、インク吸引ユニット３２は、ヘッド４２の吐出不良を解消するためのクリーニング処理や、白インク充填状態からクリアインク充填状態（クリアインク充填状態から白インク充填状態）への切り替え処理（切り替え処理の詳細については、後述）の際に、インクを吸引する。インク吸引ユニット３２は、図７に示すように、ヘッドキャップ３３とホース３４と吸引ポンプ３５とを備えている。
【００３５】
ヘッドキャップ３３においては、その内部空間が５つの吸引室３３ａに区画されている。そして、ヘッドキャップ３３が上昇すると、ヘッドキャップ３３はヘッド４２の下面に密着し、このとき、５つの吸引室３３ａの各々は前述した５つのノズル列のうちの対応するノズル列を覆う閉塞空間を形成する。すなわち、ヘッドキャップ３３は、上昇することにより、ヘッド４２の下面（ノズル面）を封止するようになっている。
【００３６】
吸引ポンプ３５は、その周縁部近傍に２つの小ローラー３５ａを有しており、これら２つの小ローラー３５ａの周囲には、ホース３４が巻回されている。そして、不図示のモータに駆動されて吸引ポンプ３５が矢印方向に回転すると、小ローラー３５ａによってホース３４内の空気が押され、これによってヘッドキャップ３３内の閉塞空間において排気がなされるようになっている。そして、当該閉塞空間において排気が成されると、当該閉塞空間が負圧となり、ヘッド４２の充填室７０（ノズル７２）からインクが吸引されることとなる。吸引されたインクはホース３４を介して不図示の廃インク排出部に排出される。
【００３７】
なお、前記ヘッドキャップ３３は、吸引ポンプ３５が作動することなく、以下の機能を発揮する。すなわち、プリンター１が印刷を行わないときには（そして、キャリッジ４８がホームポジションに位置しているときには）、ヘッドキャップ３３は上昇してヘッド４２の下面に密着する。そして、このことにより、ノズル７２からのインクの蒸発（換言すれば、インクの乾燥）を抑制する。すなわち、ヘッドキャップ３３は、印刷休止中にヘッド４２の下面（ノズル面）を封止して、インクの蒸発を抑制する蓋体としての機能を発揮する。
【００３８】
また、図３に示すように、主走査方向においてインク吸引ユニット３２と隣り合う位置（インク吸引ユニット３２よりも内側に位置する位置）には、フラッシングボックス３７が設けられている。液体噴射装置（プリンター１）においては、印刷処理の実行中（すなわち、コントローラー６０が印刷指令を受けてからプリンター１が待機状態へ移行するまでの間）であって、ヘッド４２が画像の印刷のためにインクを吐出する動作を実行していないときに、フラッシングが全てのノズル７２（当該画像の印刷のために使われないノズル７２も含まれる）を対象として実施される。フラッシングが行われる際には、ヘッド４２が前記フラッシングボックス３７と対向する位置にキャリッジ４８が移動する。そして、この位置にて、前述したピエゾ素子７８が、ユニット制御回路６４から出力される駆動信号（この駆動信号は、フラッシング用の駆動信号であり、印刷用の駆動信号とは異なる）に含まれる駆動パルスに基づいて伸縮動作を行うと、圧力室７４の容量が変化して、ノズル７２からインクがフラッシングボックス３７に向けて吐出される。フラッシングボックス３７に向けて吐出されたインクは不図示の廃インク排出部に排出される。
【００３９】
コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェース部６１は、外部装置であるコンピュータ１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、揮発性のメモリであるＲＡＭ、不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。
【００４０】
＝＝＝白インク及びクリアインクの選択的な充填について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態においては、充填室７０（白インク充填室７０ａ）に、白インクだけでなくクリアインクも充填することができるようになっている。本項では、かかる事項につき、先ず、その目的について説明する。そして、その後に、白インク充填状態からクリアインク充填状態への、及び、クリアインク充填状態から白インク充填状態への、具体的な切り替え方法について説明し、これに引き続いて、白インク充填状態からクリアインク充填状態への、及び、クリアインク充填状態から白インク充填状態への、切り替えタイミングの例について説明する。
【００４１】
＜＜＜白インク及びクリアインクの選択的な充填の目的について＞＞＞
ここでは、白インクとクリアインクとを白インク充填室７０ａに選択的に充填させるようにした目的について説明する。
【００４２】
当該目的は、ヘッド４２（白インク充填室７０ａ）における目詰まりを防止することである。すなわち、白インクとクリアインクとを比較した場合に、当然のことながら、白インクの方が前記目詰まりを生じさせ易いインクであり、したがって、白インクが白インク充填室７０ａに充填された状態で長い間放置された場合には、白インクの増粘等が促進されて、ヘッド４２（特に、ノズル７２）において目詰まりが発生してしまう。そして、このことに鑑みて、本実施の形態においては、電源がＯＦＦされているときに、クリアインクを白インク充填室７０ａに充填させるようにしている（詳細については、後述）。
【００４３】
＜＜＜充填状態の切り替え方法について＞＞＞
ここでは、白インク充填状態からクリアインク充填状態への切り替え（以下、便宜上、クリア切り替えとも呼ぶ）方法（換言すると、白インク充填室７０ａにクリアインクを流入させる処理）、及び、クリアインク充填状態から白インク充填状態への切り替え（以下、便宜上、白切り替えとも呼ぶ）方法について説明する。
【００４４】
クリア切り替え方法（白インク充填室７０ａにクリアインクを流入させる処理）の実行の際には、先ず、コントローラー６０が、ヘッドユニット４０を制御して、前述した切り替えスイッチ８０の切り替えを行う。すなわち、コントローラー６０は、当該切り替えスイッチ８０を操作して、白インク用インクカートリッジ４４ａのみと白インク充填室７０ａとが連通した前記第二連通状態からクリアインク用インクカートリッジ４４ｂ及び白インク用インクカートリッジ４４ａの双方と白インク充填室７０ａとが連通した前記第一連通状態へと移行させる。
【００４５】
次に、コントローラー６０は、当該第一連通状態において、インクを白インク充填室７０ａから消費させる。より具体的には、コントローラー６０は、インク吸引ユニット３２を制御して、インクの吸引を実行する。このことにより、白インク充填室７０ａに充填されていた白インクが廃インク排出部に排出され、白インクと置き換わるように、クリアインク用インクカートリッジ４４ｂからクリアインクが、白インク用インクカートリッジ４４ａから白インクが白インク充填室７０ａに充填される。そして、このことにより、白インク充填室７０ａにクリアインクが流入する（供給される）こととなる。
【００４６】
また、白切り替え方法の実行の際にも、先ず、コントローラー６０が、ヘッドユニット４０を制御して、前述した切り替えスイッチ８０の切り替えを行う。すなわち、コントローラー６０は、当該切り替えスイッチ８０を操作して、前記第一連通状態から前記第二連通状態へと移行させる。
【００４７】
次に、コントローラー６０は、当該第二連通状態において、インクを白インク充填室７０ａから消費させる。より具体的には、コントローラー６０は、インク吸引ユニット３２を制御して、インクの吸引を実行する。このことにより、白インク充填室７０ａに充填されていたクリアインクが廃インク排出部に排出され（白インクも一緒に排出される）、クリアインクと置き換わるように、白インク用インクカートリッジ４４ａから白インクが白インク充填室７０ａに充填される。そして、このことにより、白インク充填室７０ａ内に存在していたクリアインクが存在しなくなることとなる。
【００４８】
＜＜＜インクの切り替えタイミングについて＞＞＞
次に、クリア切り替え及び白切り替えの切り替えタイミングの例について説明する。上述したとおり、本実施の形態においては、電源がＯＦＦされているときに、白インク充填室７０ａの状態をクリアインク充填状態とする。そのため、概略としては、電源がＯＦＦされると、コントローラー６０が、クリア切り替えを実行し、電源ＯＮされた後に、コントローラー６０が、白切り替えを実行する（白インク充填状態に戻す）。
【００４９】
以下では、上記について、図８及び図９を用いて、より詳しく説明する。図８は、電源がＯＮされた後に、コントローラー６０が白切り替えを実行する例を示したフローチャートである。図９は、電源がＯＦＦされる際に、コントローラー６０がクリア切り替えを実行する例を示したフローチャートである。
【００５０】
なお、本切り替えが実行されるときのプリンター１の各種動作は、主としてコントローラー６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリ６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明する各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００５１】
先ず、電源がＯＮされた後に、コントローラー６０が白切り替えを実行する例について説明する。図８のフローチャートは、電源がユーザによりＯＮされることから始まる（ステップＳ２）。なお、前述したとおり、本実施の形態においては、電源がＯＦＦされているときにクリアインクが白インク充填室７０ａに充填されている（前記クリアインク充填状態となっている）。そして、電源がＯＮされる際には、白切り替えは実行されず、当該クリアインク充填状態が維持される。
【００５２】
電源がＯＮされるとプリンター１は印刷を待機している待機状態となるが（ステップＳ４：Ｎ）、かかる状態においても、白切り替えは実行されず、クリアインク充填状態が維持される。
【００５３】
そして、暫くすると、プリンター１（コントローラー６０）はコンピュータ１１０から印刷指令を受信する（ステップＳ４：Ｙ）。そして、この電源ＯＮ後の最初の印刷指令の受信の際に、コントローラー６０は、当該印刷指令が白インクを使用する印刷モード（すなわち、白色印刷を行う印刷モード。以下、白使用モードと省略する）及び白インクを使用しない印刷モード（すなわち、モノクロ印刷やカラー印刷を行う印刷モード。以下、白不使用モードと省略する）のうちのどちらを示しているかをチェックする（ステップＳ６）。そして、当該印刷指令が白使用モードを示していた場合には（ステップＳ６：Ｙ）、コントローラー６０は白切り替えを実行し（ステップＳ８）、当該印刷指令が白不使用モードを示していた場合には（ステップＳ６：Ｎ）、コントローラー６０は白切り替えを実行することなくクリアインク充填状態を維持させる。
【００５４】
また、電源ＯＮ後の最初の印刷指令の受信の際に、印刷モードの前記チェックが行われて白切り替えが実行されなかった場合には（ステップＳ６：Ｎ)、電源がＯＮされた後二度目以降の印刷指令が使用されて白使用モードがチェックされるまで（ステップＳ６：Ｙ）、コントローラー６０は白切り替えを実行することなくクリアインク充填状態を維持させる。すなわち、コントローラー６０は、クリアインク充填状態が維持されている状態で、電源がＯＮされた後二度目以降の印刷指令を受信した際にも（ステップＳ４：Ｙ）、印刷モードの前記チェックを行う（ステップＳ６）。そして、コントローラー６０は、該二度目以降の印刷指令が白使用モードを示している場合には（ステップＳ６：Ｙ）、白切り替えを実行するが（ステップＳ８）、該二度目以降の印刷指令が白不使用モードを示している場合には（ステップＳ６：Ｎ）、白切り替えを実行することなくクリアインク充填状態を維持させる。
【００５５】
次に、電源がＯＦＦされる際に、コントローラー６０がクリア切り替えを実行する例について説明する。図９のフローチャートは、電源がユーザによりＯＦＦされることから始まる（ステップＳ１２）。なお、前述したとおり（また、図８に示されるように）、電源がＯＮされている際（電力がプリンター１に供給されている間）には、白インク充填室７０ａの状態は、クリアインク充填状態と白インク充填状態の双方を取り得る。そのため、電源がＯＦＦされる直前においては、クリアインク充填状態と白インク充填状態の双方の可能性がある。
【００５６】
コントローラー６０は、電源ＯＦＦ指令を受信すると、白インク充填室７０ａの状態がクリアインク充填状態及び白インク充填状態のいずれであるかをチェックする（ステップＳ１４。例えば、クリア切り替え及び白切り替えの履歴をメモリ６３に記憶するようにすれば、履歴がメモリ６３から参照されることにより、このチェックが実現可能となる）。そして、クリアインク充填状態である場合には(ステップＳ１４：Ｎ)、コントローラー６０は何も行わないが、白インク充填状態である場合には(ステップＳ１４：Ｙ)、クリア切り替えを実行する(ステップＳ１６)。
【００５７】
＝＝＝本実施の形態に係るプリンター１の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係るコントローラー６０は、クリア切り替え（白インク充填室７０ａにクリアインクを流入させる処理）を、切り替えスイッチ８０を操作して白インク用インクカートリッジ４４ａのみと白インク充填室７０ａとが連通した前記第二連通状態（図６右図の切り替えスイッチ８０が第一位置を採る状態）から白インク用インクカートリッジ４４ａ及びクリアインク用インクカートリッジ４４ｂの双方と白インク充填室７０ａとが連通した前記第一連通状態（図６左図の切り替えスイッチ８０が中立位置を採る状態）へと移行させた後に該第一連通状態においてインクを白インク充填室７０ａから消費させることにより実行する。そして、このことにより、白インクがクリアインクに確実に切り替わることによる弊害の発生を抑止することが可能となる。
【００５８】
すなわち、従来例（比較例）に係るコントローラー６０は、クリア切り替え（白インク充填室７０ａにクリアインクを流入させる処理）を、白インク用インクカートリッジ４４ａのみと白インク充填室７０ａとが連通した前記第二連通状態（図６右図の切り替えスイッチ８０が第一位置を採る状態）からクリアインク用インクカートリッジ４４ｂのみと白インク充填室７０ａとが連通した状態（例えば、切り替えスイッチ８０が前記第二位置を採る状態。以下、第三連通状態と呼ぶ）へと移行させた後に該第三連通状態においてインクを白インク充填室７０ａから消費させることにより実行していた。つまり、クリア切り替えの際に、連通状態を、中立の状態ではなく、白インクが全く流入しない状態へ移行させた後に、インクを白インク充填室７０ａから消費させていた。このように、従来例（比較例）においては、白インク充填室７０ａに充填されていた白インクをクリアインク用インクカートリッジ４４ｂ内のクリアインクと置き換えるという思想の下で、クリア切り替えが行われていた。
【００５９】
ところで、白切り替えをする目的は白色印刷を行うためであり、したがって、白色印刷により得られる画像の画質の劣化を防止することを考慮すると白切り替えの際にはクリアインクを白インクに確実に（完全に）切り替える必要がある（すなわち、白切り替え後にクリアインクが残留していることは画質の点から好ましくない）。
【００６０】
一方で、クリア切り替えをする目的はヘッドにおける目詰まりを防止するためであり、したがって、クリア切り替えの際には白インクをクリアインクに確実に（完全に）切り替える必要性は必ずしもない（多少、白インクが残留していても、クリアインクによる目詰まり防止機能は十分に発揮される）。逆に、クリア切り替えの際に白インクをクリアインクに確実に（完全に）切り替えた際には、以下に説明する弊害が生じ得る。すなわち、クリアインク充填状態から白インク充填状態へ戻すときに長時間を要する問題や、白インク充填状態へ戻してもクリアインクが残留してしまい印刷時に適切な白色が出なくなる不都合が発生し易くなる問題が、当該弊害として発生し得る。
【００６１】
そして、従来例（比較例）においては、コントローラー６０が、前記第二連通状態から、前記第一連通状態（クリアインクと白インクの双方が流入する中立の状態）ではなく前記第三連通状態（クリアインクのみ流入し、白インクが全く流入しない状態）へと移行させた後に該第三連通状態においてインクを白インク充填室７０ａから消費させることによりクリア切り替えを実行していたため、白インクがクリアインクに確実に（完全に）切り替えられていた。そのため、クリア切り替えの際に、前述した弊害が発生していた。
【００６２】
これに対し、本実施の形態に係るコントローラー６０は、前記第二連通状態から前記第一連通状態（クリアインクと白インクの双方が流入する中立の状態）へと移行させた後に該第一連通状態においてインクを白インク充填室７０ａから消費させることにより、クリア切り替えを実行するため、クリア切り替えの際にクリアインクが白インクに完全に切り替わるということがない（確実に、白インクを白インク充填室７０ａに残留させることができる）。そのため、前記弊害の発生を抑止することが可能となる（一方、クリアインクによる目詰まり防止機能が十分に発揮される状態を維持することもできる）。
【００６３】
比較例と比べたときの本実施の形態（本件例）の当該優位性について、実際に生じ得る実例を挙げて、より具体的に、図１０及び図１１を用いて説明する。
【００６４】
図１０は、クリア切り替えが実行された後にクリア充填状態から白インク充填状態へ戻すために白切り替えが行なわれる直前のリザーバー７６内の様子を示した模式図である。左図が比較例を、右図が本件例を、それぞれ表している。比較例においては、コントローラー６０が、前記第二連通状態から前記第三連通状態（クリアインクのみ流入し、白インクが全く流入しない状態）へと移行させた後に該第三連通状態においてインクを白インク充填室７０ａから消費させることによりクリア切り替えを実行するため、白切り替えが行なわれる直前のリザーバー７６内には、略クリアインクのみが充填されていることとなる（左図参照。左図において、リザーバー７６内においてクリアインクが存在する部分を右上がり斜線で表している。左図に示すように、白インク占有率は、例えば、約０％となる）。一方、本件例においては、コントローラー６０が、前記第二連通状態から前記第一連通状態（クリアインクと白インクの双方が流入する中立の状態）へと移行させた後に該第一連通状態においてインクを白インク充填室７０ａから消費させることにより、クリア切り替えを実行するため、白切り替えが行なわれる直前のリザーバー７６内には、クリアインクと白インクとが混合された状態で充填されていることとなる（右図参照。右図において、リザーバー７６内においてクリアインクが存在する部分を右上がり斜線で、白インクが存在する部分を右下がり斜線で、それぞれ表している。右図に示すように、白インク占有率は、例えば、約５０％となる）。
【００６５】
図１１は、白切り替え実行の際の白インク占有率の推移を示した模式図である。図１１においては、横軸に、白切り替え実行中（例えば、インクの吸引実行中）の時間の経過を、縦軸に、白インク占有率を、それぞれ表している。前述したとおり（図１０に示したとおり）、白切り替えが行なわれる直前の白インク占有率は、比較例において約０％、本件例において約５０％となっている。したがって、図１１に示すとおり、ｔ＝０における白インク占有率は、比較例において約０％、本件例において約５０％であり、このことに起因して、白インク占有率が約１００％になるまでの時間が、本件例においては、比較例よりも短縮されることとなる（比較例においては、ｔ２。本件例においては、ｔ１（＜ｔ２））。より詳しく述べると、比較例は白インク占有率約０％から約５０％まで切り替わるのにかかる時間は本件例の約５０％から約１００％になる時間に比較して短くなるが、約５０％から約１００％に切り替わるのに要する時間は本件例のそれに比較して長くなる。なぜならばリザーバー７６内の場所による流路抵抗（流路損失）に起因している。流路抵抗は流路の広い中心部付近では小さく、狭い両端部では大きい。即ち、両端部では流速が出ないので淀みが生じ、いつまでも白に成りにくいという特性を持つ。このことから、比較例での白占有率約０％からの切り替えは、リザーバー７６中心部付近が急速に白インクに入れ替わるので約０％からの切り替えの立上がり速度は速いが、その後の図１１の約５０％付近からは、比較例よりも著しく多くの時間を必要とする。この比較例の約５０％を更に詳しく言えば、流路抵抗の小さい中心部付近では例えば約８０％であり、流路抵抗の大きい部分である両端部では例えば占有率約２０％であり、というようにリザーバー７６の場所に応じてバラツキが生じている状態で、平均すると白占有率約５０％ということであり、この両端部の約２０％を約１００％にするには、本件例に比較してより多くの時間を要する。一方、本件例はリザーバー７６全体が平均的に、どこをとっても白インク占有率約５０％（両端部も約５０％）であるので、比較例に比べ短時間で切り替わることになる。比較例と本件例での白占有率約５０％というのは数値は同じでもリザーバー７６の中の状態は異なるのである。よって、クリアインク充填状態から白インク充填状態へ戻すと
きに長時間を要する問題が本件例においては解消されていることとなる。また、比較例と本件例とで白切り替えの時間を同じとした場合（例えば、ｔ１とした場合）には、図１１に示すとおり、本件例においては、白インク占有率が約１００％となるのに対し、比較例においては、白インク占有率が、例えば、約７５％にしかならない。そして、かかる場合には、比較例においては、白インク充填状態へ戻してもクリアインクが残留してしまい印刷時に適切な白色が出なくなる不都合が発生し易くなるのに対し、本件例においては、このような不都合の発生が抑止されることとなる。
【００６６】
なお、コントローラー６０が、前記第二連通状態から前記第三連通状態（クリアインクのみ流入し、白インクが全く流入しない状態）へと移行させた後に該第三連通状態においてインクを白インク充填室７０ａから消費させることによりクリア切り替えを実行する場合であっても、インクの消費量（例えば、インクの吸引量）を少なくすれば、クリア切り替えの際に白インクをクリアインクに確実に（完全に）切り替えることが回避され（確実に、白インクを白インク充填室７０ａに残留させることができ）、前記弊害の発生を抑止することが可能となる。
【００６７】
しかしながら、かかる方策は、別の問題を内包している。すなわち、かかる方策においては、インクの消費量が少ないことに起因して、ノズル７２（の先）の方までクリアインクを流入させることができないという問題（例えば、白インク充填室７０ａのノズル７２、圧力室７４、リザーバー７６のうち、リザーバー７６及び圧力室７４（まで）には、クリアインク用インクカートリッジ４４ｂからクリアインクが流入するが、ノズル７２には、前記消費量が少なすぎてクリアインクが全く流入せず白インクのみが存在してしまい、ノズル７２おいてクリアインクによる目詰まり防止機能が発揮されないという問題）が生じ得る。
【００６８】
一方で、本実施の形態においては、前記弊害の発生を抑止するためにインクの消費量を少なくする必要性はなく、したがって、当該別の問題が生じない（例えば、ノズル７２、圧力室７４、リザーバー７６のいずれにおいても、白インクとクリアインクとを適切に混在させることができる）。
【００６９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施の形態は、主として液体噴射装置について記載されているが、流入処理方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００７０】
また、上記実施の形態においては、液体噴射装置をインクジェットプリンターに具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を吐出する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【００７１】
また、上記実施の形態に係る充填状態の切り替え方法においては、切り替えスイッチ８０の切り替え後に、インク吸引を実行することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、切り替えスイッチ８０の切り替え後に、インク吸引に代えて前述したフラッシングを行ってもよいし、フラッシングとインク吸引の双方を行うようにしてもよい。すなわち、インクを充填部から消費させることの例示として、インク吸引を実行する例を挙げたが、これに限定されるものではなく、フラッシングの実行やフラッシングとインク吸引の双方の実行であってもよい。
【００７２】
また、上記実施の形態においては、防止用液体としてクリアインクを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ライトシアンインクやライトマゼンタインクなどであってもよい。また、記録用液体として白インクを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、他の色のインクであってもよい。
【００７３】
また、上記実施の形態においては、電源ＯＦＦ指令を受信した際に(受信するタイミングで)、コントローラー６０が、切り替えスイッチ８０を操作して前記第二連通状態から前記第一連通状態へと移行させた後に該第一連通状態においてインクを白インク充填室７０ａから吸引することにより、クリア切り替え（白インク充填室７０ａにクリアインクを流入させる処理）を実行することとしたが、クリア切り替えの実行タイミングは、これに限定されるものではなく、他のタイミングであってもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１  プリンター
２０  搬送ユニット
２４  スマップローラー
２６  プラテン
２７  ロール紙ホルダ
２９  紙押さえローラー
３１  紙送りモータ
３２  インク吸引ユニット
３３  ヘッドキャップ
３３ａ  吸引室
３４  ホース
３５  吸引ポンプ
３５ａ  小ローラー
３７  フラッシングボックス
４０  ヘッドユニット
４２  ヘッド
４４  インクカートリッジ
４４ａ  白インク用インクカートリッジ
４４ｂ  クリアインク用インクカートリッジ
４６  牽引ベルト
４７  ガイドレール
４８  キャリッジ
４９  キャリッジモータ
５０  検出器群
６０  コントローラー
６１  インターフェース部
６２  ＣＰＵ
６３  メモリ
６４  ユニット制御回路
７０  充填室
７０ａ  白インク充填室
７２  ノズル
７４  圧力室
７５  供給路
７６  リザーバー
７８  ピエゾ素子
８０  切り替えスイッチ
１１０  コンピュータ
Ｓ  ロール紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011020434.tif 000009
【図８】
2011020434.tif 000010
【図９】
2011020434.tif 000011
【図１０】
2011020434.tif 000012
【図１１】
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