(57)【要約】【課題】  従来、現像剤補給容器の物流時のシール性を高めるには封止部材と補給口の圧入量を増やし、よりきつい圧入関係にする必要があった。しかし、開封または再封止する際には、きつくて開閉しにくいという相反する課題があった。【解決手段】  画像形成装置本体に着脱自在な現像剤補給容器であって、  現像剤を収容する現像剤収容部と  前記現像剤収容部に設けられ、画像形成装置本体へ現像剤を補給する開口部と  前記開口部を開閉自在に封止可能な封止部材とを有し、  前記封止部材に設けられ、弾性変形可能なシール部材と  前記シール部材を装脱着動作に連動して前記開口部を封止又は非封止状態にする可変部材とを有したこと特徴とした。  この構成により、開封時にはシール圧を低くし、封止時にはシール圧を高めることが可能となり、ユーザビリティに優れ、尚且つ耐物流シール性も高めることが可能な現像剤補給容器を提供できる。【選択図】  図６
2011123338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在な現像剤補給容器であって、
現像剤を収容する現像剤収容部と
前記現像剤収容部に設けられ、画像形成装置本体へ現像剤を補給する開口部と
前記開口部を開閉自在に封止可能な封止部材とを有し、
前記封止部材に設けられ、弾性変形可能なシール部材と
前記シール部材を装脱着動作に連動して前記開口部を封止又は非封止状態にする可変部材とを有したことを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記可変部材は装脱着方向にスライドする軸部と、前記スライド動作に伴って封止方向へ変位することを特徴とする請求項１記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記封止部材には、封止方向へ可変部材を付勢する付勢部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記付勢部材はバネであることを特徴とする請求項１乃至３記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記封止部材は、開封するときにシール部材を非封止状態にした後に開封することを特徴とする請求項１乃至４記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記封止部材は、開口部に封止部材を挿入した後に、非封止状態から封止状態にすることを特徴とする請求項１乃至４記載の現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像剤補給容器が着脱可能な電子写真複写機やプリンタ、ファクシミリ等の現像剤補給容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置には微粉末の現像剤が使用されている。そして、電子写真画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、現像剤補給容器を用いて画像形成装置本体へ現像剤を補給することが行われている。
【０００３】
ここで、現像剤は極めて微細な粉末であるため、現像剤補給時には、現像剤が飛散しないように現像剤補給容器を画像形成装置本体の内部に据え置いて、現像剤補給容器の補給口から少量ずつ現像剤を補給する現像剤補給容器が提案、実用化されている。
【０００４】
こうした現像剤補給容器には前記補給口の開閉機能を担うシャッターやキャップといった、いわゆる封止部材が設けられている。この封止部材には様々な形態のものがあり、下記に示すような従来技術が開示されている。
【０００５】
例えば特許文献１に記載の現像剤補給容器は画像形成装置に着脱可能で、画像形成装置本体から回転駆動力を受けて、現像剤補給容器が回転することで容器内に収容された現像剤を画像形成装置本体へ補給する方式である。
【０００６】
この補給方式の特徴は現像剤補給容器の先端に画像形成装置本体との駆動を伝達するカップリング的な機能を持つ封止部材を有している。そして、現像剤補給容器の装脱着動作に連動して、「開封」-「回転駆動」-「封止」という現像剤補給に必要な一連の動作をコンパクト且つ簡易な構成で実現している点である。
【０００７】
前記封止部材は画像形成装置本体の駆動部と係合する円筒状のカップリング係合部を有し、そのカップリング係合部には複数のスリット溝に分割された弾性変形可能なスナップフィット部が複数設けてある。このスナップフィット部には画像形成装置本体の駆動部に係止し回転駆動力を伝達する係止突起と、さらにその係合状態を解除するための解除突起がそれぞれ設けられている。そしてユーザーが現像剤補給容器を挿入し、操作レバーを動作させると、この補給動作に連動して前記封止部材のスナップフィット部が弾性変形して画像形成装置本体の駆動部に係合し、回転駆動力を現像剤補給容器へ伝達して、現像剤を補給する。この時、スナップフィット部に設けた係止突起は駆動部に対してスラスト＆ラジアル両方向にしっかりと固定されているため、適正な開口量を確保しつつ、駆動部からの駆動力を確実に受けることが可能となり、信頼性の高い補給操作を実現できる。
【０００８】
一方、補給が終了した空の現在補給容器を取り出す際には、先述した係止突起を駆動部から解除する必要があるため、操作レバーを挿入時とは逆方向に操作する。すると操作レバーに連動して画像形成装置本体の解除部材がスライドすると、スナップフィット部に設けた解除突起を軸方向中心に向って押すことで、係止突起が内側に撓み駆動部との係合状態を解除することができる。
【０００９】
このような特徴的な構成を持つ封止部材（カップリング部）によって、現像剤補給容器の着脱動作に連動して、現像剤排出口の開閉を行うことができるため、ユーザーは手を汚さずしかも簡単に補給動作を行うことができる。
【００１０】
また、この封止部材は画像形成装置の駆動部からの駆動力を受け、それを現像剤補給容器へ伝達するという駆動カップリングとしての機能も併せ持っている。そのため、封止部材の開閉動作機能と本体からの駆動伝達を行なうカップリング機能を一つの部位に集約しているため装置のコンパクト化、低コスト化を実現できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特許第３８８４９７３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記従来技術は前述したような優れた特徴を有しながらも、更なる技術的な改善の余地がまだ残されている。
【００１３】
上述したような現像剤補給容器や封止部材には生産性やコストの観点から、一般的にはプラスチック樹脂の成形品で製造される場合が多く、特に封止部材のシール部には比較的、弾性力のある柔らかい材質、例えばゴム、エラストマー、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）や、ポリプロピレン（ＰＰ）などが使用されている。その理由は現像剤が補給口から漏れないようにしっかりと封止するためには、補給口と封止部材は適正な圧入嵌合で密閉・封止する必要があり、そのためにある程度の弾性を有する上述したような材質が好適であるからである。
【００１４】
現像剤補給容器は工場で生産されてからユーザーの手元に届くまでに、様々な輸送・物流環境を経て届けられる。現像剤補給容器は世界各地のあらゆる地域を想定し、低温低湿から高温高湿環境に至るまでの温湿度環境や、輸送による振動、落下による衝撃、空輸による減圧環境・・などあらゆる環境下においても現像剤が容器から漏れないことを保証し、なお且つ現像剤の特性も保護するといった極めて重要な機能を要求されている。
【００１５】
こうした物流等による現像剤の漏れを防ぐためには、封止部材と補給口の圧入量を大きく設定し、よりきつい圧入嵌合にすることが効果的である。しかし、あまりきつい嵌合にしてしまうと、封止部材の開閉力が上昇してしまい、封止部材のスムーズな開封・再封動作が困難になってしまう。特に封止部材の開閉動作を画像形成装置本体が行なうような場合、この開閉力が上昇してしまうと、封止部材の着脱手段に負荷がかかり、装置の大型化やコストアップという弊害も生じてしまう。また操作レバーなどを介してユーザーの操作力によって封止部材を開閉させるような構成においても、開閉力が上昇することでレバー操作力が重くなってしまい、ユーザービリティが損なわれてしまう可能性がある。
【００１６】
また、この封止部材の開閉力は補給口内径や封止部の外径寸法などの部品精度によってもばらつきが生じてくる場合がある。特に樹脂の成形品では同じ部品でも金型のキャビ差や成形条件等によって微妙に寸法精度がばらついてしまい、開閉力を一定に保つことが難しかった。開閉力がばらつくと先に述べたようなユーザビリティの低下が懸念されることから、極力開閉力を一定にすることが重要である。そのためには各部品精度を厳しく管理する必要があり、定期的な抜取検査を実施するなどの生産面での負荷が大きく、生産効率やコストといった観点からも悩ましい課題であった。
【００１７】
さらに別の課題として、封止部の“クリープ変形によるシール性能の劣化”という課題もある。通常、封止部は圧入状態によって補給開口部に変形して密着状態を維持することでシール性を保っているが、この変形状態が長期間続くと封止部材を開封して圧入状態から開放しても、封止部は初期の弾性回復力が得られずに変形したままで、元の状態に戻りにくくなる場合がある。特に高温高湿環境下に長期間保管された場合などに生じやすい傾向がある。そのため、一度封止部材を開封した後に、再度封止部材を封止しても、封止部がクリープ変形して弾性回復力が失われているため、初期のシール性が維持できない場合がある。そのため補給容器内に現像剤が残った状態で現像剤補給容器を取り出そうとしたいわゆる“途中取り出し”をしようとした場合、シール性能が低下しているため補給口の隙間から現像剤が漏れてしまう可能性があり、長期に渡って安定したシール性能を維持することが困難であった。
【００１８】
このように従来技術における現像剤補給容器は、高い物流性能と優れたユーザビリティ、あるいはコスト、生産性などを高い次元で同時に満足させることは、なかなか難しいといった技術的な課題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は以上の課題を鑑みてなされたものであり、その主たる発明は、
画像形成装置本体に着脱自在な現像剤補給容器であって、
現像剤を収容する現像剤収容部と
前記現像剤収容部に設けられ、画像形成装置本体へ現像剤を補給する開口部と
前記開口部を開閉自在に封止可能な封止部材とを有し、
前記封止部材に設けられ、弾性変形可能なシール部材と
前記シール部材を装脱着動作に連動して前記開口部を封止又は非封止状態にする可変部材とを有したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、あらゆる物流・輸送・保管環境においても、常に安定したシール性を保ち、且つ封止部材のスムーズな開閉動作を実現する現像剤補給容器を提供することができる。
【００２１】
また製品寸法のばらつきに対しても許容度が広く、シール性能が大きく損なわれないため、高品質で安価な現像剤補給容器を提供できる。
【００２２】
さらに封止部材のシール部の劣化が極めて少ないために、何度も繰り返し使用することが可能であるため、環境に優しい現像剤補給容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る現像剤補給容器が装着可能な画像形成装置の一実施例の概略構成断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の概略構成斜視図である。
【図３】図１の電子写真複写機のトナー容器交換用カバーを開いてトナー補給容器を電子写真複写機に装着する様子を示す斜視図である。
【図４】本発明における現像剤補給容器の部分断面斜視図である。
【図５】本発明の封止部材の一実施例の斜視図である。
【図６】封止部材の動作を説明する断面図である
【図７】スライド部材の動作を説明する図である
【図８】画像形成装置本体との係合動作を説明する断面図である。
【図９】本発明における封止部材の第二実施例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に係る封止部材、現像剤補給容器（以下、現像剤容器）及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【実施例１】
【００２５】
先ず、図１を参照して、本発明に係る現像剤補給容器が着脱自在に装着される画像形成装置の構成について説明する。
【００２６】
［画像形成装置］
図１に示す画像形成装置本体（以下、「装置本体」という。）１００は、原稿台ガラス１０２を備えている。原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に置かれると、原稿１０１の画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）１０４上に結像する。
【００２７】
カセット１０５、１０６、１０７、１０８に記録媒体（以下、「用紙」という。）Ｐが積載されている。カセット１０５〜１０８に積載された用紙Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａからオペレータ（ユーザー）が入力した情報若しくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙Ｐをカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００２８】
そして、給紙・分離装置１０５Ａ、１０６Ａ、１０７Ａ、１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送する。更に、用紙Ｐは、レジストローラ１１０により感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて転写部に搬送される。転写部では、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成された現像剤像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、現像剤像の転写された用紙Ｐを感光体ドラム１０４から分離する。
【００２９】
この後、搬送部１１３により定着部１１４へ搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧力により用紙Ｐ上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。又、両面コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送路１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００３０】
又、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置本体１００内へ搬送される。更にこの後、再給紙搬送部１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００３１】
ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像手段としての現像装置２０１、クリーナ装置２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。
【００３２】
現像装置２０１は、原稿１０１の画像情報に基づいて一様に帯電された感光体ドラム１０４上を光学部１０３により露光して形成された静電潜像を、現像剤を用いて現像する。そして、この現像装置２０１へ現像剤としてのトナーを補給するための現像剤補給容器１がオペレータによって装置本体１００に着脱自在に装着されている。
【００３３】
なお、現像剤補給容器からトナーのみを画像形成装置本体側へ補給する場合や、トナー及びキャリアを補給する場合であっても本発明を適用できる。本実施例では前者の例について説明する。
【００３４】
又、現像装置２０１は、収容手段としての現像剤ホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。現像剤ホッパー２０１ａは、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄにより現像剤ホッパー２０１ａから送られた現像剤は、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００３５】
尚、クリーナ装置２０２は、感光体ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。又、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００３６】
図２に示す外装カバーの一部である現像剤補給容器交換用前カバー１５（以下、「交換用前カバー」という。）を、図３に示すように、オペレータが開けると、装着手段の一部である容器受け台５０が、駆動系（不図示）によって所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上に現像剤補給容器１を載置する。オペレータが現像剤補給容器１を装置本体１００から取り出す際には、容器受け台５０を引き出し、容器受け台５０に載っている現像剤補給容器１を取り出す。
【００３７】
ここで、交換用前カバー１５は、現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われる。
【００３８】
尚、容器受け台５０を介することなく、現像剤補給容器１を装置本体１００に直接装着し、又、装置本体１００から取り外してもよい。
【００３９】
＜現像剤補給容器＞
次に、本発明における現像剤補給容器１（以下トナー容器またはトナーボトルと称す）について図４を用いて説明する。
【００４０】
図４は本発明におけるトナーボトル１の部分断面斜視図である。
【００４１】
図４において、トナーボトル１は、略中空円筒形状に形成され、その一端面のほぼ中央に容器本体の外径よりも小径の円筒部が突設されており、この円筒部先端側がトナーを画像形成装置（現像装置）側へ排出するための開口部１ａとなっている。前記開口部１ａには開口部１ａを密封する封止部材２が軽圧入嵌合されており、この封止部材２はトナーボトル１の軸方向（図４Ｃ-Ｃ方向）にトナーボトル１に対して相対的にスライド移動することにより、開口部１ａの自動開閉動作を行う構成になっている。なお、図４においては開口部１ａは封止された状態にある。
【００４２】
まず、トナーボトル１の内部の構成について簡単に説明する。
【００４３】
トナーボトル１は略円筒形状を有しており、画像形成装置本体内に略水平方向に配置されている。さらに、トナーボトル１は、画像形成装置本体１００から封止部材２に設けられた係止突起２aにより画像形成装置本体の駆動部材１１と係合してトナーボトル１に回転駆動力を伝達する構成になっている。そして、このトナーボトル１の内部にはトナーボトル１内部を二つに仕切るように、平板状の搬送部材（バッフル）３がボトル１の長手方向略全長にわたって設けられており、この搬送部材３はトナーボトル１と一体となって回転し、内部のトナーを開口部１aへ搬送する構成になっている。
【００４４】
搬送部材３の平板状の領域の両面にはトナーボトル１の回転軸線Ｃ−Ｃに対して開口部１ａ側へ傾斜した案内部３ａが複数設けてある。開口部１ａに最も近い傾斜した案内部３ａの一端は、開口部１ａに接続するように設けられており、最終的にトナーは搬送部材３の回転に伴ってこの案内部３ａを滑り落ちるように開口部１ａから排出される。
【００４５】
この案内部３ａは搬送部材３の平板の表裏面にそれぞれ同一回転方向でトナーが開口部１ａに向って搬送されるように回転軸対称に配置されている。即ち、トナーボトル１と共に搬送部材３が１８０度回転する毎に、持ち上げられたトナーが案内部３ａを滑り落ちることによってトナー搬送・排出動作が効率良く行われる。従って、トナーボトル１と共に搬送部材３が１回転するとデジタル的（離散的）に２回のトナー搬送・排出動作が実行されることになる。これを連続して高速回転させることによりアナログ的にトナー搬送・排出動作を実行することができる。ここで、搬送部材３の両面の案内部３ａは１８０度の回転につれて夫々がほぼ同一位置をとることを回転軸線に対して回転対称と称する。
【００４６】
＜封止部材＞
次に本発明の特徴を最もよく表す封止部材２の構成について以下に説明する。
【００４７】
図５（Ａ）および（Ｂ）は本発明の実施例１における封止部材２の斜視図である。
【００４８】
図５（Ａ）は本発明における封止部材２のカップリング部を示したものである。円筒状のカップリング係合部２ｃには複数のスリット溝２eによって分けられた弾性支持部が設けられている。この弾性支持部には画像形成装置本体に係合し、回転駆動力を受ける係合突起部２aと、本体から取り出す際に前記係合状態を解除するための解除突起部２ｂをそれぞれ有している。
【００４９】
図５（Ｂ）は本発明における封止部材２の封止部の構成を示したものである。前記封止部は略円筒形状の嵌合部を有し、現像剤補給容器の補給口１aと嵌合する構成となっている。そして前記嵌合部には嵌合部を全周に渡って封止するシール部材２ｄを備えており、ここで補給口１aのシールを行う構成となっている。このシール部材２ｄの内側には複数に分割されたスライド部材４が内設しており、後述するシャフト５のスライド動作に連動して、径方向へ可動する構成となっている。シール部材２ｄの材質としては、市販のＯリングやリング状のゴムやエラストマーなどでもよいし、比較的弾性変形に優れた低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）などの樹脂材料などでも構わない。なお、本発明においては封止部材２をＡＢＳ樹脂、シール部材２ｄを熱可塑性エラストマーとの２色成形によって構成したものを採用した。
【００５０】
次に図６および図７を用いて封止部材２の動作について詳しく説明する。
【００５１】
図６は本発明における封止部材２の断面図で、（Ａ）は封止部材２のシール部材２ｄが拡径したときの状態、（Ｂ）は縮径した時の状態を表している。
【００５２】
また図７はスライド部材４とシール部材２ｄの変位状態を示した図で、（Ａ）は拡径方向に変位したとき、（Ｂ）は縮径方向に変位したとき、を示している。
【００５３】
図６（Ａ）に示すように、封止部材２の内部には、封止部材２の中心を貫くようにシャフト５が設けられている。このシャフト５は軸方向に前後にスライド可能に支持され、バネ部材６によって矢印a方向に常に付勢された状態を保っている。さらにシャフト５の片端部には略円筒形状の傾斜面を有する当接部５aが構成されており、この当接部５aに接するように複数に分割されたスライド部材４が放射状に設けられている。このスライド部材４にも傾斜した傾斜面４aを有しており、当接部５aがバネ圧によって矢印a方向へ付勢されると、図７（Ａ）に示すようにスライド部材４は傾斜面４aによる分力の作用で矢印+Ｘ方向へと付勢する。
【００５４】
一方、図６（Ｂ）のようにシャフト５を矢印ｂ方向に押してスライドさせると、当接部５aによる付勢力が開放され、スライド部材４及びシール部材２ｄは図７（Ｂ）に示すように矢印-Ｘ方向へと弾性回復力によって縮径方向へと変位する構成となっている。
【００５５】
このように本発明における封止部材２の特徴は、シャフト５の軸方向へのスライド動作に連動してシール部材２ｄが径方向に拡径または縮径するように変位可能な構成を有している点である。
【００５６】
またシャフト５は封止部材２の内部に奥まった場所に配置しているため、ユーザーが外から容易に手で触れることができない構成となっている。したがって本発明における封止部材の構成であれば、画像形成装置本体にセットして、係合した時にのみシャフト５がスライドして開封状態になるので、ユーザーがトナーボトルを扱う際に、誤って封止部材２を外してしまったり、落下による衝撃で封止部材が容易に外れることが無い。
【００５７】
次に図８を用いて、画像形成装置本体に挿入した際の、具体的な動作について説明する。
【００５８】
図８（Ａ）は画像形成装置本体と係合する前の状態で、（Ｂ）は係合した後の状態を示している。まず図８（Ａ）の状態のとき、バネ６によってシャフト５が画像形成装置本体側へと付勢され、当接部５aを介してスライド部材４は拡径方向へと付勢されている。このとき、開口部１aとシール部材２ｄは詳細図１に示したように、密着した状態を維持し、容器内部の現像剤は適正に封止されている。
【００５９】
そして画像形成装置本体に設けた駆動部１１が封止部材２の係止突起２aに係合にすると、図８（Ｂ）に示した状態となる。このとき画像形成装置本体側から係合ピン１２が封止部材２のシャフト５を押し圧し、シャフト５はバネ圧に抗して矢印ｂ方向へとスライドする。これによってスライド部材４はシャフト５からの押し圧を開放され、シール部材２ｄの弾性変形力によって縮径方向へと変位し、同時にそれまで密封していたシール部が詳細図２のように非封止状態となる。このようにシール部材２ｄが開口部１aの内面と非圧入嵌合になるため、非常に小さな引抜力でスムーズに封止部材２を開封することができる。
【００６０】
以上説明したように本発明は、現像剤補給容器を画像形成装置本体に装着する動作に連動して、封止部材２のシール圧を任意に変化させることが可能であるため、物流時には高いシール圧を保持し、開封時には低いシール圧へと変化させることが可能となる。したがって従来技術では困難であったこの“高いシール性能”と“軽い操作力”という相反する機能を両立させることが可能となり、信頼性の高い着脱動を実現でき、ユーザービリティに優れた現像剤補給容器を提供することができる。
【００６１】
このシール圧はバネ圧を変えることによって適宜任意に設定することができる。例えばより高いシール性を維持したければ、さらにバネ圧を高めのものに変更すればよく、軽い力で開封させたければバネ圧の低いものを使用するといったように、バネによってシール圧をコントロールできることで、経時によるシール圧の低下といった従来の技術課題も本発明によれば容易に解決できる。
【００６２】
従来は経時によって長い間圧入状態を維持したシール部材は、開封した後でもすぐにシール部の形状が元の形状に復帰しにくく、再び封止しても初期のようなシール性を維持することが困難であった。ところが本発明によれば、仮にクリープ変形して、すぐに元の形状に復帰できなくても、バネでシール部材を加圧して拡径するため、常に安定したシール圧を維持できる。したがって、再封止してもシール圧の低下がなく、長期に渡って非常に安定したシール性能を有する現像剤補給容器を提供できる。
【００６３】
従来は、この経時によるシール圧の低下をある程度予測して、初期のシール圧を高めに設定する必要があった。そのため、初期の開封強度が非常に高くなり、操作力が上がって操作性が著しく低下してしまうという課題があった。ところが、本発明においては経時によってもシール圧が低下しないので、初期からシール圧を低めに設定しておくことが可能である。そのため、低い力で封止部材を開閉することが可能となり非常にユーザビリティに優れた現像剤補給容器を提供することができる。
【実施例２】
【００６４】
次に、本発明の第二実施形態について説明する。
【００６５】
図９は本発明における封止部材２の第二実施形態を示すものであり、（Ａ）は封止状態、（Ｂ）は非封止状態を示している。図９は第一実施形態の構成をより簡略化した場合の例を示しており、当接部５aがスライド部材４を介さずに直接シール部材２ｄを付勢した場合の構成である。先に説明した第一実施形態ではシャフトが軸包に移動した際にスライド部材を介してシール部材を径方向へ変位させて、封止または非封止状態を実現していたが、本実施形態では、図９に示した構成とすることで、スライド部材４が不要となるため構成が簡略化されコストダウンが可能である。この構成の場合、シール部材２ｄの弾性変形量が大きく必要とされるので、比較的弾性に優れたゴムやエラストマー等の材質が好ましい。
【００６６】
このように本発明における現像剤補給容器は、その発明の主旨から逸脱しない範囲で様々な形態をとることが可能で、特にここで示した構成に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６７】
１  現像剤補給容器
１a  開口部
２  封止部材
２a  係止突起
２ｂ  解除突起
２ｃ  カップリング係合部
２ｄ  シール部材
２e  スリット
２ｆ  駆動伝達部
３  搬送部材
３a  案内部
４  スライドコマ
４a  傾斜面
５  シャフト
５a  当接部
５ｂ  傾斜面
６  バネ
１１  駆動部
１２  軸
１３  解除部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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