(57)【要約】【課題】球補給筒の接続が、確実かつ容易な遊技機の球補給装置を提供する。【解決手段】レール部材４００と水平方向の位置調整が可能なフレーム部材５００と上下方向の位置調整が可能な装置本体６００と球補給筒８００を接続するジャバラスロープ７００とを備え、ジャバラスロープ７００の先端側に形成したホルダー部７３０に、弾性変形可能なロック用ヒンジ７３２を形成し、縮径方向へ押圧するヒンジ押え片７４５を設けたスロープストッパー７４０を回動可能に軸着し、スロープストッパー７４０には一対の止着腕７４２を弾性変形可能に形成し、止着腕７４２が弾性変形してホルダー部７３０の最大直径部分をかわして、スロープストッパー７４０をホルダー部７３０に装着するようにした。【選択図】図１６
2011024609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機の前面枠が閉止しているときに、遊技機島に配設した球補給樋から遊技機の球タンクに球を補給し、遊技機の前面枠が開放しているときは、球の補給を停止する遊技機の球補給装置であって、
前記球補給装置は、遊技機島を構成している構造材に固定するレール部材と、前記レール部材に沿って水平方向の位置調整が可能なフレーム部材と、前記フレーム部材に対して上下方向の位置調整が可能な装置本体と、を備え、
前記装置本体には、前記球補給樋から分岐する球補給筒を接続するジャバラスロープと、遊技機の前記球タンクに当接して回動するレバーと、前記レバーの回動と連動して前記球タンクに球を導入するノズル、および前記ノズルから流出する球が係止して流出を止めるノズルストッパーと、を設け、
前記ジャバラスロープの先端側に、前記球補給筒の下端を挿入するホルダー部を形成し、
前記ホルダー部には、先端を自由端とするとともに基端が前記周壁部に連設されて弾性変形可能なロック用ヒンジを形成し、
前記ロック用ヒンジを縮径方向へ押圧するヒンジ押え片を設けたスロープストッパーを、一端部付近に設けた支軸によって前記ホルダー部に回動可能に軸着し、
前記スロープストッパーには、前記支軸と反対側の端部に、前記ホルダー部を抱き込むように形成した一対の止着腕を弾性変形可能に形成し、
前記スロープストッパーの止着腕が弾性変形して前記ホルダー部の最大直径部分をかわすことにより、前記スロープストッパーを、前記ホルダー部に装着することを特徴とする遊技機の球補給装置。
【請求項２】
前記止着腕の先端付近の内面にロック用の突起を設け、この突起と前記ホルダー部の外面に設けた窪み部とが嵌合するように構成したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機の球補給装置。
【請求項３】
前記ロック用ヒンジの内面に爪部を設け、前記スロープストッパーを回動させて前記ホルダー部に装着したときに、前記ロック用ヒンジが前記ヒンジ用押え片によって押圧されて前記爪部が、前記球補給筒の外周面が備える溝に嵌入するように構成したことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技機の球補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機の球補給装置に関し、詳しくは、遊技機を設置する遊技機島の内部に設けた球供給設備の遊技球を、遊技機の前面枠に設けられた球タンクに供給する遊技機の球補給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
遊技機、例えばパチンコ機は、パチンコ店の遊技機島に台間玉貸機やカードユニット等とともに列設されている。そして、遊技機島の内部には、各パチンコ機や台間玉貸機にパチンコ球（以下、遊技球または球ということがある）を供給するための球供給設備が設けてある。この球供給設備は、遊技島内を循環する球が転動流下する球補給樋を含んでいる。そして、この球補給樋から各パチンコ機の球タンクに対して、所定数の球が球補給装置を介して適宜供給される。
【０００３】
球補給装置と、球補給樋に設けた分岐装置との間は、可撓性を有して自由に屈曲可能な球補給筒によって接続されている。この球補給筒は、金属製の線材を隙間なくコイル状に巻回したバネ形状の部材からなり、通称、ジャバラと呼ばれている。そして、この球補給筒は、交換あるいは着脱自在に取り付けられている。これは、球補給筒に異物が詰まったり、球補給装置が故障したときのための配慮である。
【０００４】
そこで、従来の球補給装置では、球補給装置本体を形成する基板の上面板に、球が通過する通過孔を開設し、この通過孔に臨んで、球補給筒であるスプリングホースに接続するホース取付筒の基端が取り付けられ、ホース取付筒の先端にスプリングホースが接続され、スプリングホースから補給される球を球計数装置へ導くように構成していた。
【０００５】
また、ホース取付筒は、略く字形に湾曲していて、その基端側で、上面板に取り付けられたホルダによって、回転自由に取り付けられている。ホース取付筒の先端は、複数に切り込んだスリットによって締め付け片が形成され、締め付け環が移動自由に取り付けられている。そこで、この締め付け環をスライドさせることによって、ホース取付筒内に差し込まれたスプリングホースの先端を締め付けて取付固定することができるように構成してある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−３０５１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された従来の球補給装置における締め付け環には、自身を固定するためのロック機構が備わっていない。このため、振動などに起因して締め付け環が移動することがあり、締め付け環が移動した場合に、球補給筒が外れてしまう要因となっていた。
【０００８】
また、締め付け環の表面は、平坦になっているため、スプリングホースの着脱作業時に、指に掛止する突起物が存在していない。このため、移動量の目安となるものが存在しないので、移動操作の途中で締め付けが完了したものと錯覚して、確実な取り付けが行なわれないことが危惧される。さらに、締め付け環がホース取付筒から抜け落ちてしまい、この締め付け環を紛失する虞れがあった。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みなされたものであり、球補給筒の接続が、確実かつ容易な遊技機の球補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る発明は、遊技機の前面枠が閉止しているときに、遊技機島に配設した球補給樋から遊技機の球タンクに球を補給し、遊技機の前面枠が開放しているときは、球の補給を停止する遊技機の球補給装置であって、前記球補給装置は、遊技機島を構成している構造材に固定するレール部材と、前記レール部材に沿って水平方向の位置調整が可能なフレーム部材と、前記フレーム部材に対して上下方向の位置調整が可能な装置本体と、を備え、前記装置本体には、前記球補給樋から分岐する球補給筒を接続するジャバラスロープと、遊技機の前記球タンクに当接して回動するレバーと、前記レバーの回動と連動して前記球タンクに球を導入するノズル、および前記ノズルから流出する球が係止して流出を止めるノズルストッパーと、を設け、前記ジャバラスロープの先端側に、前記球補給筒の下端を挿入するホルダー部を形成し、前記ホルダー部には、先端を自由端とするとともに基端が前記周壁部に連設されて弾性変形可能なロック用ヒンジを形成し、前記ロック用ヒンジを縮径方向へ押圧するヒンジ押え片を設けたスロープストッパーを、一端部付近に設けた支軸によって前記ホルダー部に回動可能に軸着し、前記スロープストッパーには、前記支軸と反対側の端部に、前記ホルダー部を抱き込むように形成した一対の止着腕を弾性変形可能に形成し、前記スロープストッパーの止着腕が弾性変形して前記ホルダー部の最大直径部分をかわすことにより、前記スロープストッパーを、前記ホルダー部に装着することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の遊技機の球補給装置であって、前記止着腕の先端付近の内面にロック用の突起を設け、この突起と前記ホルダー部の外面に設けた窪み部とが嵌合するように構成したことを特徴とする。
【００１２】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の遊技機の球補給装置であって、前記ロック用ヒンジの内面に爪部を設け、前記スロープストッパーを回動させて前記ホルダー部に装着したときに、前記ロック用ヒンジが前記ヒンジ用押え片によって押圧されて前記爪部が、前記球補給筒の外周面が備える溝に嵌入するように構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明による球補給装置によれば、球補給筒を確実に接続することができ、振動などで球補給筒が外れる虞れがない。また、スロープストッパーは、軸部を支点にして回動させると、止着腕が弾性変形して最大直径部分をかわし、戻り変形してホルダー部を抱き込むようにしているので、作業にめりはりが生じ、作業者は、現在どの段階にあるのかを容易に理解することができ、確実な操作が可能になる。また、ロック用突起が窪み部に嵌合するように構成しておけば、ロック用突起が窪み部にカチッと嵌合したことを、操作中の感触によって容易に理解することができる。さらに、スロープストッパーを、ジャバラスロープに対して軸着しているので、回転操作が可能であるばかりではなく、スロープストッパーを紛失する虞れもない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る球補給装置を配置した遊技機島の概略説明図である。
【図２】遊技機島の内部を示し、（ａ）は概略正面図、（ｂ）は概略側面図である。
【図３】球補給装置を示す斜視図であって、（ａ）は装置本体をフレーム部材から外して斜め上方から見た状態の斜視図、（ｂ）は装置本体を逆側の斜め下方から見た状態の斜視図である。
【図４】球補給装置の分解斜視図である。
【図５】球補給装置の水平方向への移動を許容する状態の要部の説明図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は要部拡大図、（ｃ）は正面図である。
【図６】球補給装置の水平方向への移動を阻止する状態の要部の説明図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は要部拡大図、（ｃ）は正面図である。
【図７】横ストッパー部材を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は（ｂ）のＡ−Ａ線断面図、（ｄ）は（ｂ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】横ストッパー部材が解除位置にあるフレーム部材を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図である。
【図９】横ストッパー部材が抑止位置にあるフレーム部材を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図である。
【図１０】縦ストッパー部材を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は底面部、（ｃ）は斜視図である。
【図１１】パチンコ機の前面枠が開放状態のときの球補給装置の斜視図である。
【図１２】パチンコ機の前面枠が閉止状態のときの球補給装置の斜視図である。
【図１３】（ａ）〜（ｄ）は、球補給動作を説明する球補給装置の一部を断面にした側面図である。
【図１４】（ａ）は球補給装置と球タンクとの関係を示す一部を断面にした側面図、（ｂ）はレバーとノズルの断面図、（ｃ）はノズルの断面図である。
【図１５】（ａ）〜（ｄ）は、球補給動作とマイクロスイッチとの関係を説明する球補給装置の側面図である。
【図１６】（ａ）はホルダー部の断面図、（ｂ）は球補給筒と球補給装置との関係を示す正面図、（ｃ）は球補給装置の斜視図、（ｄ）はジャバラスロープおよびスロープストッパーの側面図である。
【図１７】（ａ）は球補給筒を接続した球補給装置の正面図、（ｂ）は球補給筒を接続した球補給装置の斜視図である。
【図１８】ジャバラスロープを示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は右側面図、（ｄ）は（ａ）のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１９】（ａ）はジャバラスロープおよびスロープストッパーの斜視図、（ｂ）は球補給筒を接続した状態のホルダー部の断面図、（ｃ）はホルダー部の断面図である。
【図２０】スロープストッパーを示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は右側面図、（ｄ）は断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の一実施例を、図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る球補給装置１００を配設した遊技機島２００の概略を説明するための図面である。すなわち、この図１は、遊技機島２００の一部を示す正面図であり、内部を併せて表示している。遊技機島２００は、通常、遊技機３００を背中合わせに２列に列設して構成する。そこで、図１では、手前側の機列において、左側に配設した２台の遊技機３００，３００および遊技機島２００の上部に配設する幕板２１０などを取り外して、遊技機島２００の内部を表示している。すなわち、図１の左半部分では、遊技機島２００の奥側の機列に配設した遊技機３００，３００の背面側が見えている。
【００１６】
遊技機島２００の内部において、上方部分には、球補給樋２２０が傾斜状に配設され、図示していない球揚送装置によって島の上部に揚送された球が、この球補給樋２２０の内部を傾斜にしたがって転動流下する。
【００１７】
一方、遊技機島２００の内部上方部分には、表示装置や装飾装置等を取り付けるために、水平方向に設置したランプ板（横桟板）２３０が配設してある。そして、このランプ板２３０に、後述する球補給装置１００が位置調整可能に取り付けてある。
【００１８】
さらに、図１の左半部分に示すように、各遊技機３００すなわちパチンコ機は背面側に球タンク３１０を備えている。そして、この球タンク３１０の大きさや位置および形状は、パチンコ機のメーカー毎にまちまちである。しかも、同一メーカーであっても、機種毎に異なる場合もある。
【００１９】
しかしながら、球補給装置１００と球タンク３１０とは、所定の位置関係を保持する必要がある。そして、この位置関係のバランスが崩れると、球補給装置１００から排出される球を、球タンク３１０に正しく導入することができずに、球をこぼしたり、球タンク３１０における球の貯留量が減少するなど、不都合を生じることがある。
【００２０】
一方、球補給装置１００の位置調整作業は、通常、遊技機３００の前面枠３２０を開放した状態で行なうことになる。このため、従来の球補給装置１００では、作業性が非常に悪かった。例えば、従来の球補給装置１００における蝶ナット等の操作は、作業者が直接視認することのできないランプ板２３０の裏面側において行なう必要があり、手元を確認しながら操作することが困難であった。前面枠３２０を開いた状態で、作業者が矢視方向から視認できる部分は、例えば図２（ｂ）におけるランプ板２３０よりも下側の部分である。
【００２１】
そこで、本実施例は、作業中の手元を視認することができなくても、簡単確実な位置調整が可能な遊技機３００の球補給装置１００を提供することを目的の一つとしている。
【００２２】
球補給装置１００の概略は、例えば、図２や図３等に示すように、ランプ板２３０に固定されるレール部材４００と、このレール部材４００に対して水平方向の位置調整を可能に取り付けられるフレーム部材５００と、このフレーム部材５００に対して鉛直方向の位置調整を可能に取り付けられる装置本体６００とで構成されている。なお、球補給装置１００は、装置本体６００に接続されたジャバラスロープ７００、およびこのジャバラスロープ７００の先端に設けたスロープストッパー７４０を含んでいる。スロープストッパー７４０は、ジャバラスロープ７００と、遊技機島２００の球補給樋２２０とを接続する球補給筒８００を固定するためのものである。
【００２３】
レール部材４００は、フレーム部材５００をスライド可能に受け入れる受入部４１０と、水平方向に配列した複数のラック歯４２１を有するラック部４２０とを備えて、断面形状が、略Ｔ字状あるいは横Ｈ字状をなす比較的長尺な部材である。具体的には、ランプ板２３０の側端面に当接する基板部４１１と、この基板部４１１の上縁から前後方向へ延出して、前後に突出部分を備える上突出片４１２と、基板部４１１の下縁から前方へ突出して、突出部分を備える下突出片４１３とを、合成樹脂で一体成型した部材である。
【００２４】
基板部４１１の前面側には、後述するフレーム部材５００の突起部５１０が係合して、水平方向の位置調整を行なうラック部４２０が形成してある。また、基板部４１１には、フレーム部材５００を受け入れる受入部４１０を形成するように、上突出片４１２の前縁に、下向きに上係止片４１２ａが垂下して、基板部４１１との間に上係止溝が形成され、さらに、下突出片４１３の前縁には、上向きに下係止片４１３ａが起立して、基板部４１１との間に下係止溝が形成されている。
【００２５】
ラック部４２０は、山部と谷部とが交互に形成されるラック歯４２１が、水平方向に複数配列されている。そして、この実施例においては、山部（谷部）の傾斜角度が、左右で異なっている。すなわち、ラック歯４２１の山部となる頂点と該頂点を挟む二つの斜面の傾斜角度を異ならせ、後述する係合腕部５２０の基端側に位置する斜面の傾斜角度を、自由端側に位置する斜面の傾斜角度よりも大きくしている。具体的には、係合腕部５２０の基端側の傾斜角度を例えば６０度に、自由端側の傾斜角度を例えば４５度に設定している。これは、後述する係合腕部５２０が片持ちになっても、左右の移動を同じ押圧力で可能とするための配慮である。
【００２６】
また、山部および谷部の上下には、山部の先端よりも突出して、フレーム部材５００の背面に摺接するスライドレール４３０が突設してある。なお、基板部４１１の適宜位置には、レール部材４００をランプ板２３０に固定するためのねじを挿通するねじ孔が開設してある。また、レール部材４００には、適宜、切欠や凹陥部等が形成され、成型時の変形や引け等に対応している。
【００２７】
フレーム部材５００は、ランプ板２３０に固定したレール部材４００と、後述する装置本体６００との間に介在して、装置本体６００の取付位置を調整可能にするための部材である。そこで、このフレーム部材５００には、前記したレール部材４００の受入部４１０にスライド可能に挿入する挿入支持部５３０と、レール部材４００のラック歯４２１に係合する突起部５１０を有した弾性変形可能な係合腕部５２０と、ラック歯４２１と突起部５１０とが係合状態にある係合腕部５２０の弾性変形を抑止して、フレーム部材５００の横移動を阻止する横ロック手段５４０と、後述する装置本体６００を上下方向にスライド可能に受け入れる本体受入部５５０と、装置本体６００の縦移動を阻止する縦ロック手段５６０と、が設けてある。
【００２８】
具体的には、フレーム部材５００は、略平板状のベース板５７１を備え、このベース板５７１の上縁には、レール部材４００の上突出片４１２の上面に係止してスライド可能な上スライド片５７２が設けてある。また、ベース板５７１の背面には、前記したレール部材４００の上係止溝および下係止溝に嵌入して、当該フレーム部材５００を水平方向へスライドさせる上嵌入片５３１および下嵌入片５３２が設けてあり、挿入支持部５３０を形成している（図８（ｂ）、図９（ｂ）参照）。
【００２９】
フレーム部材５００には、前記したラック部４２０に係合する係合腕部５２０が設けてある。この係合腕部５２０は、例えば図５（ｂ）、図６（ｂ）に示すように、基端部５２１がベース板５７１に連設されて、略直角に屈曲するヒンジ部５２２を介して腕部が延出し、この腕部の先端に、前記したラック部４２０のラック歯４２１に係合する突起部５１０が形成してある。そして、この係合腕部５２０は、適度な弾性を有している。このため、通常は、突起部５１０がラック歯４２１の谷部に嵌入しているが、フレーム部材５００を水平方向に移動させるために、フレーム部材５００を押す、または引くと、ヒンジ部５２２が弾性変形することにより、突起部５１０の先端が山部の頂点を超えて、隣接する谷部に嵌入する。そして、突起部５１０が谷部への嵌入および離脱を繰り返して、所望の位置まで移動させることができる。
【００３０】
しかしながら、このままでは、フレーム部材５００の水平方向の位置が安定しない。言い換えると、簡単に位置がずれてしまう虞れがある。そこで、この実施例では、フレーム部材５００の水平方向の移動を阻止するための横ロック手段５４０が設けてある。
【００３１】
フレーム部材５００の水平方向の移動を阻止するには、係合腕部５２０の突起部５１０とラック部４２０のラック歯４２１との係合が外れなければよい。すなわち、突起部５１０が谷部から離脱して山部を超えなければ、フレーム部材５００は水平方向に移動することができない。
【００３２】
そこで、この実施例においては、フレーム部材５００の１箇所に形成した横ストッパー装着部５４１と、この横ストッパー装着部５４１に上下動可能に装着される１本の横ストッパー部材５４２とで、係合腕部５２０が弾性変形することを阻止する単一の横ロック手段５４０を構成している。
【００３３】
すなわち、係合腕部５２０が有する突起部５１０の裏面部分に、言い換えると係合腕部５２０の先端部分の裏面側に、当接部５１１を突設し、この当接部５１１の背面に横ストッパー部材５４２を臨ませて、係合腕部５２０が弾性変形できないように構成している。
【００３４】
一方、前記フレーム部材５００には、横ストッパー部材５４２を上下動可能に装着するための横ストッパー装着部５４１が形成してある。この横ストッパー装着部５４１は、フレーム部材５００の一側端に、断続する角筒部を縦方向に設けて、略角筒状に形成してある。
【００３５】
横ストッパー部材５４２は、横方向に突出して、作業者が操作のために指を掛けることのできるレバー状の操作片５４３を有した、上下方向に可動する略Ｌ字状の部材である。そして、この横ストッパー部材５４２は、フレーム部材５００の一側端に縦方向に形成した略角筒状の横ストッパー装着部５４１の中に、スライド可能に装着されている。
【００３６】
また、この横ストッパー部材５４２は、前記した係合腕部５２０の当接部５１１に対向する縦面に、当接部５１１が進入可能であって、突起部５１０がラック歯４２１に押圧されたときに弾性変形した係合腕部５２０の当接部５１１を受け入れる比較的深い穴状の解除部５４４を備えている。また、この解除部５４４に隣接した位置に、当接部５１１が進入して係合腕部５２０が弾性変形した場合に、当接部５１１が直ちに底部に当接してしまう比較浅い穴状の抑止部５４５が形成してある。
【００３７】
すなわち、図５に示すように、係合腕部５２０の当接部５１１が、横ストッパー部材５４２の解除部５４４に位置するときは、係合腕部５２０が弾性変形して、突起部５１０がラック部４２０の山部の頂点を越えられる。したがって、フレーム部材５００の水平方向への移動が可能である。そして、係合腕部５２０の弾性変形を許容して、ラック歯４２１と突起部５１０との係合を解除可能な位置を、解除位置とする。
【００３８】
一方、図６に示すように、係合腕部５２０の当接部５１１が、横ストッパー部材５４２の抑止部５４５に位置するときは、係合腕部５２０の突起部５１０がラック部４２０の山部の頂点を超えようとしても、当接部５１１が抑止部５４５の底部に当接してしまうので、係合腕部５２０を変形させることができない。したがって、係合腕部５２０の突起部５１０が、ラック部４２０の山部の頂点を超すことができないので、フレーム部材５００を水平方向へ移動させることができない。そして、係合腕部５２０の弾性変形を阻止して、ラック歯４２１と突起部５１０との係合を維持する位置を、抑止位置とする。
【００３９】
上記のように構成して、解除位置と抑止位置とに、変位可能な横ストッパー部材５４２には、自身の縦方向の位置を保持するために、すなわち抑止位置とするか解除位置とするかを選択し、選択した位置を保持するための保持手段が設けてある。
【００４０】
この保持手段は、横ストッパー部材５４２の側面に、弾性を有する弾性脚片５８１を設けて形成している。また、この弾性脚片５８１の先端、図面では下端に、嵌合突起５８２が設けてある（図７参照）。
【００４１】
そして、この嵌合突起５８２に対応する嵌合凹部５４６が、ベース板５７１に設けた横ストッパー装着部５４１の内壁部に設けてある。嵌合凹部５４６は、解除位置となる上段嵌合凹部５４６ａと、抑止位置となる下段嵌合凹部５４６ｂとからなり、上段嵌合凹部５４６ａおよび下段嵌合凹部５４６ｂは、略角筒状の横ストッパー装着部５４１の対向する内壁部にそれぞれ設けてある（図８、図９）。
【００４２】
横ストッパー部材５４２が上昇して、上側に位置する上段嵌合凹部５４６ａに弾性脚片５８１の嵌合突起５８２が嵌合している状態（図８）では、当接部５１１が解除部５４４内に位置する。このため、係合腕部５２０が弾性変形可能であるため、フレーム部材５００を水平方向へ移動させることができる。
【００４３】
一方、横ストッパー部材５４２が下降して、弾性脚片５８１の嵌合突起５８２が、下側に位置する下段嵌合凹部５４６ｂに嵌合している状態（図９）では、当接部５１１が抑止部５４５内に位置する。このため、フレーム部材５００を移動させようとしても、係合腕部５２０を変形させることができないので、係合腕部５２０の突起部５１０がラック部４２０の山部を乗り越えることができない。したがって、フレーム部材５００を水平方向へ移動させることはできない。なお、以下、この状態をロック状態ということがある。
【００４４】
そこで、この実施例によれば、１本の横ストッパー部材５４２の上下動のみで、フレーム部材５００の固定、解除が可能となる。また、横ストッパー部材５４２には、操作片５４３が設けてあるので、この操作片５４３に指を掛けて操作することができる。
【００４５】
このため、作業者は、手元を目視確認しなくても、確実に操作することができる。また、遊技機島２００の狭い空間で、ランプ板２３０の裏側に手を回すことなく作業することができるので、作業効率が著しく向上する。
【００４６】
さらに、図示の実施例では、横ストッパー部材５４２の下面に、知覚部として、例えば半球部５４７が突設してある。この半球部５４７は、点字と同様に、作業者の指先の感覚に訴えるものである。すなわち、作業者の触覚によって、横ストッパーの位置を確認可能にするものである。
【００４７】
そこで、横ストッパー部材５４２が下降して、弾性脚片５８１の嵌合突起５８２が下段嵌合凹部５４６ｂに嵌合するとともに、係合腕部５２０の当接部５１１が横ストッパー部材５４２の抑止部５４５に位置するロック状態では、横ストッパー部材５４２の下面とフレーム部材５００の下面とが面一に揃うように構成してある。このように構成すると、横ストッパー部材５４２がロック状態にある場合には、フレーム部材５００の下面から前記した半球部５４７が突出する。したがって、作業者は、横ストッパー部材５４２の位置を目視で確認しなくても、指先でフレーム部材５００の下面をなぞれば、指先の感覚で横ストッパー部材５４２の位置を確認することができる。なお、図示の実施例では、知覚部として半球部５４７を一つのみ設けているが、複数設けてもよい。しかし、半球部５４７が小さかったり間隔が狭いと、半球部５４７の存在が分り難くなる虞れがある。また、知覚部は、突出させるのではなく、凹陥させて形成してもよい。
【００４８】
図示の実施例において、装置本体６００は、通過する球をカウントする球計数器（パルスメータ）６１０を含むユニットであって、前記したフレーム部材５００に対して着脱可能、かつ上下位置調整可能に取り付けられる。
【００４９】
装置本体６００には、遊技機島２００の球補給樋２２０から分岐する球補給筒８００を接続するジャバラスロープ７００と、球の検出に基づいて検出信号を発信する球計数器６１０と、遊技機３００の球タンク３１０に当接して回動するレバー６２０と、球計数器６１０を通過した球をレバー６２０の回動に連動して球タンク３１０に導入するノズル６３０、およびこのノズル６３０から流出する球が係止して流出を止めるノズルストッパー６３１と、を設けている。
【００５０】
この装置本体６００は、例えば、図４に示すように、メインベース上６４１とメインベース下６４２とに二分割された構成部材に、所定の部材を組み付けて構成されている。詳しい説明は省略するが、球を球タンク３１０へ誘導する回動可能なノズル６３０と、このノズル６３０の回動に連動してノズル６３０から球が流出することを停止させるノズルストッパー６３１と、遊技機３００の球タンク３１０に当接して回動するレバー６２０などを備えている。また、前記したノズル６３０とノズルストッパー６３１とレバー６２０とを連係させるために、軸やカムあるいはリンクが形成され、各部材を付勢するためのノズルスプリング６５１やストッパースプリング６５２やレバースプリング６５３等が設けてある。
【００５１】
また、装置本体６００には、レバー６２０の回動に連動して作動するマイクロスイッチ６６０が設けられ、前面枠３２０の開閉状態を検知するように構成してある。
【００５２】
装置本体６００が備える球計数器６１０は、内部に上下方向へ連通する球通路を備え、この球通路を通過する球を検出し、例えば、球が１０個通過する毎に、１パルスを発信するように構成してある。なお、球計数器６１０に替えて、球の計数機能を省いた同形状のダミーの球計数器を設けることもできる。
【００５３】
メインベース上６４１およびメインベース下６４２の上部には、ジャバラスロープ７００が水平面において回動可能に取り付けられている。ジャバラスロープ７００は、途中に湾曲部７１０を備えるパイプ状の部材であって、二分割された部材を組付手段７２０によって組み付けて構成してある（図１８）。なお、ジャバラスロープ７００の途中に設けた湾曲部７１０は、球の流下速度を減少させるため、すなわち球の勢いを殺すための部位である。
【００５４】
ジャバラスロープ７００の先端には、球補給筒８００を接続する。このとき、図示の実施例においては、ジャバラスロープ７００に回動可能に設けた後述するスロープストッパー７４０によって、球補給筒８００の接続を行なうように構成してある。なお、ジャバラスロープ７００の形状は他の形状であってもよいし、分割して構成する必要もなく、他の構成方法を採用することも可能である。
【００５５】
装置本体６００は、フレーム部材５００に対して上下方向に移動可能に取り付けられている。そこで、フレーム部材５００には、装置本体６００を上下方向にスライド可能に受け入れる本体受入部５５０が設けてあり、また、装置本体６００の縦移動を阻止するための縦ロック手段５６０が設けてある。この縦ロック手段５６０は、フレーム部材５００に形成した縦方向に延びる板状の本体固定部５６１と、装置本体６００にねじ止めする縦ストッパー部材５６２とで構成されている。そして、縦ストッパー部材５６２と装置本体６００とで、本体固定部５６１を挟着することにより、装置本体６００の上下方向の位置決めを行なう。
【００５６】
本体受入部５５０は、フレーム部材５００の縁部に、複数の受入片５５１を縦方向に列設するとともに、装置本体６００の横幅間隔を離して対向する位置に、同様に受入片５５１を縦方向に列設して形成してある。この本体受入部５５０には、装置本体６００の両側面から突出している挿入部６７０が挿入され、この挿入部６７０が受入片５５１に係止して、装置本体６００がフレーム部材５００に保持される。
【００５７】
そして、図示の実施例では、本体固定部５６１としてフレーム部材５００に設けた縦ラック部を、縦ストッパー部材５６２で挟み込むようにして、蝶ボルト５６３により、メインベース上６４１に形成した挟着部６４３に締め付けている。蝶ボルト５６３を弛めれば、縦ラック部の歯部５６１ａと縦ストッパー部材５６２の歯部５６２ａとの係合を解除することができ、これらの歯部５６１ａ、歯部５６２ａの係合を解除した状態においては、装置本体６００をフレーム部材５００に対して、上下方向に自由に移動させることができる。そこで、装置本体６００の上下方向の位置調整を行なうには、蝶ボルト５６３を弛めて、装置本体６００を所望に高さに位置させ、ここで蝶ボルト５６３を締め込んで、装置本体６００を固定すればよい。
【００５８】
なお、図示の実施例では、図示していないが、上下方向の位置調整の目安となるように、装置本体６００のメインベース下６４２の側縁、すなわち挿入部６７０に目盛りを表示し、この目盛りにフレーム部材５００の下縁を合わせるようにしている。そして、装置本体６００の取付位置を、目盛りに基づいて予め定めておけば、設置後の調整作業が容易になる。
【００５９】
このようにして、装置本体６００の上下方向の位置調整を行なえば、きわめて簡単な作業で、球補給装置１００の上下方向の位置調整が可能になる。このとき、蝶ボルト５６３の締め付け、あるいは締め戻しの作業は、装置本体６００の側面側から行なうので、きわめて簡単な作業となる。したがって、操作部位である蝶ボルト５６３を、直接視認できない状況であっても、作業性が落ちることがない。
【００６０】
次に、球補給装置１００による球の補給動作を、図１１〜図１４を用いて簡単に説明する。遊技機３００の前面枠３２０が開放した状態（図１１）では、ノズルストッパー６３１はストッパースプリング６５２の付勢によって、ノズル６３０の球出口を防いでいる。また、この状態でノズル６３０は、ノズルスプリング６５１の付勢によって上昇し待機状態にある（図１３（ａ））。
【００６１】
前面枠３２０を閉め始めると、閉止途中で球タンク３１０にレバー６２０が接触し、ストッパー下板６３２とストッパー止部６３３とが接触する準備状態になる。このときノズルストッパー６３１はストッパースプリング６５２の付勢によってノズル６３０の球出口を塞いでいる（図１３（ｂ））。
【００６２】
前面枠３２０の閉止をさらに進めると、レバー６２０がさらに回動し、このレバー６２０に連動してノズル６３０が補給開始位置に達する。このとき、ノズルストッパー６３１は、ストッパー下板６３２がストッパー止部６３３に係止するため、その場に留まり、ノズル６３０の球出口が開放されて、球タンク３１０に球の補給が開始される（図１３（ｃ））。そして、前面枠３２０が完全に閉止状態（図１２）になっても、球の補給を継続して行なう（図１３（ｄ））。
【００６３】
また、図示の実施例では、前面枠３２０の開閉を検知するマイクロスイッチ６６０が設けてある。このマイクロスイッチ６６０は、リンク機構によってレバー６２０の動作に連動して作動するように構成してある。したがって、前面枠３２０が開放した状態にあり、レバー６２０か下降しているときは、マイクロスイッチ６６０はＯＮしている（図１５（ａ））。
【００６４】
前面枠３２０が回動して閉止途中になると、レバー６２０が球タンク３１０によって押されて回動するので、この回動に連動してリンク機構が働き、マイクロスイッチ６６０をオフにする（図１５（ｂ））。次いで、前面枠３２０の閉止をさらに続けると、レバー６２０がさらに回動して球の補給が開始される（図１５（ｃ））。この状態において、マイクロスイッチ６６０はオフを継続する。そして、前面枠３２０の閉止が完了した状態では、球の補給が継続して行なわれる（図１５（ｄ））。この状態においも、マイクロスイッチ６６０はオフを継続している。このようにして、前面枠３２０の開閉状態を電気的に検出可能となる。
【００６５】
球補給樋２２０の分岐装置２４０と球補給装置１００とは、球補給筒８００によって接続してある。この球補給筒８００は、球補給装置１００の位置調整に追従するように、可撓性を有するフレキシブルパイプからなる。このフレキシブルパイプは、例えば、コイルスプリング状のパイプであり、自由に屈曲させることができる。
【００６６】
球補給筒８００は、上端が球補給樋２２０に設けた分岐装置２４０に接続され、下端が装置本体６００のジャバラスロープ７００の先端に接続される。そこで、ジャバラスロープ７００の先端には、球補給筒８００を挿入するホルダー部７３０が形成され、このホルダー部７３０には、球補給筒８００を固定するためのスロープストッパー７４０が設けてある。
【００６７】
ホルダー部７３０は、例えば図１８（ｂ）に示すように、周囲に略コ字状の切欠７３１をジャバラスロープ７００の周壁部に開設することによって、先端を自由端とするとともに、基端が周壁部に固定された、ロック用ヒンジ７３２を有している。このロック用ヒンジ７３２の内面には、針金様の金属材をコイル状に巻回して形成してある球補給筒８００の外周面の螺旋状の溝８１０に対応する爪部７３３が設けてある。すなわち、爪部７３３は、山部と谷部とからなっており、ホルダー部７３０に挿入した球補給筒８００を形成している金属材が、爪部７３３の谷部に嵌入するとともに、爪部７３３の山部が隣接する金属材が形成する外周面の溝８１０に嵌入する。このため、球補給筒８００がホルダー部７３０から抜け難くなっている。
【００６８】
そして、図示の実施例では、ホルダー部７３０に挿入した球補給筒８００がさらに抜けに難くなるように、すなわち確実な固定が可能となるように、スロープストッパー７４０を設けている。
【００６９】
スロープストッパー７４０は、例えば図１８〜図２０に示すように、ジャバラスロープ７００の所定位置に突設した一対の軸部７３４を支点に回動可能に取り付けられる部材である。そこで、このスロープストッパー７４０は、一対の軸孔７４１を有し、この軸孔７４１に、前記したスロープストッパー７４０の軸部７３４を嵌入させて回動可能に取り付けている。このため、一旦取り付けた後は、スロープストッパー７４０が逸脱することがない。言い換えると、スロープストッパー７４０を紛失する虞れが全くなくなる。
【００７０】
スロープストッパー７４０は、ジャバラスロープ７００のホルダー部７３０を抱き込むように形成した一対の止着腕７４２を備えている。この止着腕７４２は、前記した支点から遠い側の端部に、弾性変形可能に形成してある。また、止着腕７４２の内周側の形状は、ホルダー部７３０の外周形状に対応して、先端側に厚肉部７４３が形成してある。したがって、スロープストッパー７４０を回動させたときには、止着腕７４２の厚肉部７４３がホルダー部７３０の最大直径部分に係止するが、さらに回動を続けると、止着腕７４２が弾性変形して最大直径部分をかわすことができる。そして、止着腕７４２が戻り変形すると、止着腕７４２の内周面と、ホルダー部７３０の外周面とが対峙することになる。すなわち、止着腕７４２の中に、ホルダー部７３０を保持することができる。
【００７１】
このとき、図示の実施例では、止着腕７４２の先端付近の内面に設けた、ロック用の突起７４４が、ホルダー部７３０の外面に設けた窪み部７３５に嵌合する。このため、スロープストッパー７４０が不必要に回動することを確実に防止することができる。
【００７２】
また、スロープストッパー７４０には、ジャバラスロープ７００のホルダー部７３０に設けた一対のロック用ヒンジ７３２を、ホルダー部７３０の外側から拘束して押圧するヒンジ押え片７４５が設けてある。このヒンジ押え片７４５によって、ロック用ヒンジ７３２を外側から押圧すると、ロック用ヒンジ７３２の内面側に設けた爪部７３３と、球補給筒８００の溝８１０との嵌合がより確実になるので、確実なロックが可能になる。
【００７３】
さらに、このロック用ヒンジ７３２の外側面、すなわち前記した爪部７３３を設けた面とは反対側の面、を若干盛り上げることによって、拡幅部７３７を形成している。このため、ヒンジ押え片７４５による押圧力が増すように作用するので、さらに確実なロックが可能になる。
【００７４】
一方、ジャバラスロープ７００のホルダー部７３０には、前記したロック用ヒンジ７３２の変形を防止するためのロック用ヒンジ変形防止板７３６が設けてある。このため、切欠７３１を設けて形成したロック用ヒンジ７３２が変形することを防止することができる。なお、このロック用ヒンジ変形防止板７３６と、ホルダー部７３０の外周面との間に、前記したヒンジ押え片７４５の先端が嵌入するようになっている。
【００７５】
このようなジャバラスロープ７００およびスロープストッパー７４０によれば、球補給筒８００を確実に接続することができ、振動などで球補給筒８００が外れる虞れがない。また、スロープストッパー７４０は、軸部７３４を支点にして回動させると、止着腕７４２が弾性変形して最大直径部分をかわし、この最大直径部分をかわした直後に、戻り変形するとともにロック用突起７４４が窪み部７３５に嵌合する。このため、操作にめりはりが生まれるので、作業者は、現在どの段階にあるのかを容易に理解することができ、確実な操作が可能になる。すなわち、止着腕７４２が一旦開いてホルダー部７３０を抱え込み、ロック用突起７４４が窪み部７３５にカチッと嵌合したことが操作中の感触によって容易に理解することができる。
【００７６】
また、スロープストッパー７４０が、ジャバラスロープ７００に対して軸着されているので、回転操作が可能であるばかりではなく、スロープストッパー７４０の紛失防止に役立っている。
【００７７】
以上、本発明を図示の実施例について説明したが、本発明は前記した実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した構成を変更しない限り適宜に実施できる。
【符号の説明】
【００７８】
１００  球補給装置
２００  遊技機島
２１０  幕板
２２０  球補給樋
２３０  ランプ板
２４０  分岐装置
３００  遊技機
３１０  球タンク
３２０  前面枠
４００  レール部材
４１０  受入部
４１１  基板部
４１２  上突出片
４１３  下突出片
４２０  ラック部
４２１  ラック歯
４３０  スライドレール
５００  フレーム部材
５１０  突起部
５１１  当接部
５２０  係合腕部
５２１  基端部
５２２  ヒンジ部
５３０  挿入支持部
５３１  上嵌入片
５３２  下嵌入片
５４０  横ロック手段
５４１  横ストッパー装着部
５４２  横ストッパー部材
５４３  操作片
５４４  解除部
５４５  抑止部
５４６  嵌合凹部
５４７  半球部
５５０  本体受入部
５５１  受入片
５６０  縦ロック手段
５６１  本体固定部
５６２  縦ストッパー部材
５６３  蝶ボルト
５７１  ベース板
５７２  上スライド片
５８１  弾性脚片
５８２  嵌合突起
６００  装置本体
６１０  球計数器
６２０  レバー
６３０  ノズル
６３１  ノズルストッパー
６３２  ストッパー下板
６３３  ストッパー止部
６４１  メインベース上
６４２  メインベース下
６４３  挟着部
６５１  ノズルスプリング
６５２  ストッパースプリング
６５３  レバースプリング
６６０  マイクロスイッチ
６７０  挿入部
７００  ジャバラスロープ
７１０  湾曲部
７２０  組付手段
７３０  ホルダー部
７３１  切欠
７３２  ロック用ヒンジ
７３３  爪部
７３４  軸部
７３５  窪み部
７３６  ロック用ヒンジ変形防止板
７３７  拡幅部
７４０  スロープストッパー
７４１  軸孔
７４２  止着腕
７４３  厚肉部
７４４  ロック用突起
７４５  ヒンジ押え片
８００  球補給筒
８１０  溝
【図１】
2011024609.tif 000003
【図２】
2011024609.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011024609.tif 000009
【図８】
2011024609.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2011024609.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2011024609.tif 000018
【図１７】
2011024609.tif 000019
【図１８】
2011024609.tif 000020
【図１９】
2011024609.tif 000021
【図２０】
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