(57)【要約】【課題】画像形成装置の集約機能を使用する際にユーザの負担を軽減する。【解決手段】原稿を読み取り、前記原稿の画像を表す画像データを生成する原稿読取部と、前記原稿読取部にて読み取った複数の原稿の画像データに基づいて、指定枚数の原稿の画像を１枚の記録用紙に集約形成するための集約画像データを生成すると共に、各原稿の画像における抽出範囲の有無を判定し、前記抽出範囲有りと判定された原稿の画像データに基づいて前記抽出範囲に含まれる画像を１枚の記録用紙に形成するための抽出画像データを生成する制御部と、前記制御部からの指示に応じて前記集約画像データ及び前記抽出画像データに基づく画像を記録用紙に形成する画像形成部とを画像形成装置に設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取り、前記原稿の画像を表す画像データを生成する原稿読取部と、
前記原稿読取部にて読み取った複数の原稿の画像データに基づいて、指定枚数の原稿の画像を１枚の記録用紙に集約形成するための集約画像データを生成すると共に、各原稿の画像における抽出範囲の有無を判定し、前記抽出範囲有りと判定された原稿の画像データに基づいて前記抽出範囲に含まれる画像を１枚の記録用紙に形成するための抽出画像データを生成する制御部と、
前記制御部からの指示に応じて前記集約画像データ及び前記抽出画像データに基づく画像を記録用紙に形成する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記各原稿の画像における抽出範囲の有無を判定する際、前記画像中に前記抽出範囲として所定の筆記用具を用いて範囲指定された領域が有るか否かを判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記各原稿の画像における抽出範囲の有無を判定する際、所定の文字認識処理を行うことで前記画像中に含まれる文字を認識し、前記文字の認識結果に基づいて前記抽出範囲の有無を判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記各原稿の画像における抽出範囲の有無を判定する際、所定の画像処理を行うことにより、前記画像中に前記抽出範囲として写真領域が有るか否かを判定する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユーザによる操作入力を受け付け、前記操作入力に応じた操作入力情報を前記制御部に送出する操作部をさらに備え、
前記制御部は、前記操作入力情報に前記抽出範囲の指定情報が含まれているか否かを判定することで、前記画像における抽出範囲の有無を判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
表示部をさらに備え、
前記制御部は、前記画像形成部に対して画像形成を指示する前に、前記抽出範囲有りと判定された原稿の画像において前記抽出範囲に含まれる画像を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
表示部をさらに備え、
前記制御部は、前記画像形成部に対して画像形成を指示する前に、前記抽出範囲有りと判定された原稿のページ情報を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記集約画像データに基づく画像の形成が全て完了した後に、前記抽出画像データに基づく画像の形成が行われるように前記集約画像データと前記抽出画像データの並び替えを行うことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、１ページ分の集約画像データに基づく画像中に前記抽出範囲有りと判定された原稿の画像が含まれていた場合、前記１ページ分の集約画像データに基づく画像と次ページ分の集約画像データに基づく画像との間に、前記抽出範囲有りと判定された原稿に対応する抽出画像データに基づく画像が挿入されるように、前記集約画像データと前記抽出画像データの並び替えを行うことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機や複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の複写機や複合機等の画像形成装置は、記録用紙を節約するために、複数枚の原稿に対応する画像を１枚の記録用紙に形成する集約機能（２ｉｎ１機能など）を備えている。
上記の集約機能に関する技術は、例えば下記特許文献１〜４に開示されている。
【０００３】
特許文献１の技術は、原稿画像データから、集約機能を利用する場合の記録シート上への配置の方法を示す区切りデータを取得し、当該区切りデータに含まれる複数種類の区切りレベルを示す情報から区切りレベルを判別して、区切りデータと区切りレベルとに基づいて、記録シート上に形成する画像の配置を制御するものである。
特許文献２の技術は、複数原稿の画像データを転写紙に印刷して出力するときに、各画像データの全黒画素を内包する有効画像領域の位置情報を検出し、検出した有効画像領域の位置情報に基づいて、画像データを１枚の転写紙サイズに収まるよう集約して集約画像データを作成するものである。
【０００４】
特許文献３の技術は、画像データの生成手段による画像データ中にあって、該当ページの区別される必要な部分を印刷制御情報の生成手段により指定し抽出して記憶手段に記憶し、この記憶した画像データを印刷制御情報の生成手段にて集約印刷機能として実行するものである。
特許文献４の技術は、原稿の読み取りによって得られた原稿画像のそれぞれに対し、集約を行うか否かに関する情報と集約を行う場合の集約率とを含む集約情報を、操作部からの指示入力に基づいて設定し、当該設定した集約情報を基に集約を行う原稿画像を当該原稿画像の集約率に応じて縮小し、この縮小した原稿画像を集約した集約画像を作成すると共に、集約を行わない原稿画像に対する等倍画像を作成するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３５３９２１号公報
【特許文献２】特開２００２−２７１６０５号公報
【特許文献３】特開２００３−２６６８１１号公報
【特許文献４】特開２００５−０１２４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般的な集約機能では、必然的に原稿画像を縮小して１枚の記録用紙に印字するため、重要な文書や図面、表などが見辛くなる場合がある。この場合、ユーザが、重要な文書や図面、表などが記載された原稿を抜き出して、別途、等倍印刷するなどして対応していた。つまり、複数枚の原稿から特定の原稿を探し出し、それを等倍印刷した後に元に戻すという作業を行う必要があり、ユーザにとって大きな負担となっていた。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、集約機能を使用する際にユーザの負担を軽減することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、原稿を読み取り、前記原稿の画像を表す画像データを生成する原稿読取部と、前記原稿読取部にて読み取った複数の原稿の画像データに基づいて、指定枚数の原稿の画像を１枚の記録用紙に集約形成するための集約画像データを生成すると共に、各原稿の画像における抽出範囲の有無を判定し、前記抽出範囲有りと判定された原稿の画像データに基づいて前記抽出範囲に含まれる画像を１枚の記録用紙に形成するための抽出画像データを生成する制御部と、前記制御部からの指示に応じて前記集約画像データ及び前記抽出画像データに基づく画像を記録用紙に形成する画像形成部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記各原稿の画像における抽出範囲の有無を判定する際、前記画像中に前記抽出範囲として所定の筆記用具を用いて範囲指定された領域が有るか否かを判定することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記各原稿の画像における抽出範囲の有無を判定する際、所定の文字認識処理を行うことで前記画像中に含まれる文字を認識し、前記文字の認識結果に基づいて前記抽出範囲の有無を判定することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記各原稿の画像における抽出範囲の有無を判定する際、所定の画像処理を行うことにより、前記画像中に前記抽出範囲として写真領域が有るか否かを判定することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置において、ユーザによる操作入力を受け付け、前記操作入力に応じた操作入力情報を前記制御部に送出する操作部をさらに備え、前記制御部は、前記操作入力情報に前記抽出範囲の指定情報が含まれているか否かを判定することで、前記画像における抽出範囲の有無を判定することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置において、表示部をさらに備え、前記制御部は、前記画像形成部に対して画像形成を指示する前に、前記抽出範囲有りと判定された原稿の画像において前記抽出範囲に含まれる画像を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置において、表示部をさらに備え、前記制御部は、前記画像形成部に対して画像形成を指示する前に、前記抽出範囲有りと判定された原稿のページ情報を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記集約画像データに基づく画像の形成が全て完了した後に、前記抽出画像データに基づく画像の形成が行われるように前記集約画像データと前記抽出画像データの並び替えを行うことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記制御部は、１ページ分の集約画像データに基づく画像中に前記抽出範囲有りと判定された原稿の画像が含まれていた場合、前記１ページ分の集約画像データに基づく画像と次ページ分の集約画像データに基づく画像との間に、前記抽出範囲有りと判定された原稿に対応する抽出画像データに基づく画像が挿入されるように、前記集約画像データと前記抽出画像データの並び替えを行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、読み取った各原稿の画像における抽出範囲の有無を判定し、前記抽出範囲有りと判定された原稿の画像データに基づいて前記抽出範囲に含まれる画像を１枚の記録用紙に形成するための抽出画像データを生成する機能を設けたため、従来のように、複数枚の原稿から特定の原稿を探し出し、それを等倍印刷した後に元に戻すという作業を行う必要がなくなり、集約機能を使用する際にユーザの負担を軽減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置１００の概略構成図である。
【図２】本実施形態における画像形成装置１００の機能ブロック構成図である。
【図３】本実施形態における画像形成装置１００の動作を表すフローチャートである。
【図４】本実施形態における画像形成装置１００の動作に関する補足説明図である。
【図５】本実施形態における画像形成装置１００の動作に関する補足説明図である。
【図６】本実施形態における画像形成装置１００の動作に関する補足説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
なお、以下では、本発明に係る画像形成装置として、コピー機、プリンタ等の機能を１台に集約したＭＦＰ(Multi Function Peripherals)を例示して説明する。
図１は本実施形態における画像形成装置１００の構成概略図である。この図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿を読み取るための原稿読取装置（原稿読取部）１と、原稿読取装置１によって読み取った原稿の画像データ、または通信回線を介して外部から送信された画像データに基づいて記録用紙に画像を形成するＭＦＰ本体２とから概略構成されており、指定枚数の原稿の画像を１枚の記録用紙に集約形成する集約機能を備える。
【００２０】
原稿読取装置１は、スキャナ部１０及びＡＤＦ(Auto Document Feeder：自動原稿給紙装置)２０から構成されている。スキャナ部１０は、プラテンガラス１１上にセットされた原稿、またはＡＤＦ２０によって自動給紙される原稿の読み取りを行うものであり、プラテンガラス１１、白色基準板１２、フルレートキャリッジ１３、ハーフレートキャリッジ１４、集光レンズ１５及びＣＣＤ(Charge Coupled Devices)センサ１６等を備えている。
【００２１】
プラテンガラス１１は、読み取り対象の原稿を１枚ずつセットするためのガラス板である。白色基準板１２は、シェーディング補正用の白色基準データを取得するための白色板である。フルレートキャリッジ１３は、プラテンガラス１１の下方において、不図示のキャリッジ搬送機構によりプラテンガラス１１に沿って左右方向（走査方向）に往復移動可能に設けられており、照明光を斜め上方に向けて出射するランプ１３ａと、照明光の反射光を後述するハーフレートキャリッジ１４に向けて反射するミラー１３ｂを内蔵している。
【００２２】
ハーフレートキャリッジ１４は、フルレートキャリッジ１３と同様に、不図示のキャリッジ搬送機構によりプラテンガラス１１に沿って左右方向に往復移動可能に設けられており、フルレートキャリッジ１３のミラー１３ｂからの入射光を下方に向けて反射するミラー１４ａと、ミラー１４ａからの入射光を後述する集光レンズ１５に向けて反射するミラー１４ｂを内蔵している。なお、キャリッジ搬送機構により、フルレートキャリッジ１３の移動量とハーフレートキャリッジ１４の移動量との比率は１：０．５となるように制御されている。これにより、集光レンズ１５に達するまでの照明光の光路長が一定となるように制御される。
【００２３】
プラテンガラス１１上にセットされた原稿を読み取る場合は、フルレートキャリッジ１３及びハーフレートキャリッジ１４を走査方向に移動させることで原稿をスキャンするが、後述するＡＤＦ２０によって原稿を自動給紙する場合には、フルレートキャリッジ１３及びハーフレートキャリッジ１４を所定の原稿読取位置にて待機させ、原稿側を移動（搬送）させることで複数枚セットされた原稿を連続的にスキャンする。
【００２４】
集光レンズ１５は、ハーフレートキャリッジ１４のミラー１４ｂからの入射光を集光してＣＣＤセンサ１６の受光面に結像させる。ＣＣＤセンサ１６は、不図示のＣＣＤ駆動部から供給されるタイミング信号に同期して作動し、受光面にて受光した光を光電変換することにより、読み取った原稿の画像に応じたアナログ電圧信号を生成してＡＦＥ（アナログフロントエンド：図示省略）に出力する。なお、ＡＦＥは、上記のアナログ電圧信号を所定のゲイン設定値にて増幅した後、デジタル変換して読み取った原稿の画像を表す画像データを生成するものであり、この画像データはＭＦＰ本体２の制御部６０の制御により、画像データメモリ６３に記憶される（図２参照）。
【００２５】
ＡＤＦ２０は、原稿載置トレイ２２にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ連続的に自動給紙するものであり、プラテンカバー２１、原稿載置トレイ２２、ピックアップローラ２３、レジストローラ２４、プラテンローラ２５及び排紙ローラ２６等から構成されている。プラテンカバー２１は、スキャナ部１０の上面に対して開閉可能に設けられており、プラテンガラス１１上に原稿をセットして読み取りを行う場合における原稿押さえカバーとしての役割と、ピックアップローラ２３、レジストローラ２４、プラテンローラ２５及び排紙ローラ２６等の自動給紙機構に使用される部材の収納用筐体としての役割を担っている。なお、図１では、プラテンカバー２１が閉じられた状態を示している。
【００２６】
原稿載置トレイ２２は、読み取り対象の原稿をセットするためのトレイである。ピックアップローラ２３は、原稿載置トレイ２２にセットされた原稿を１枚ずつピックアップしてレジストローラ２４に搬出するためのローラである。レジストローラ２４は、所定のタイミングで原稿をプラテンローラ２５に搬送するためのローラである。プラテンローラ２５は、原稿を所定の原稿読取位置を経由して排紙ローラ２６に搬送するためのローラである。排紙ローラ２６は、読み取り完了後の原稿を外部に排出するためのローラである。これら各ローラの回転動作は、ＭＦＰ本体２の制御部６０により制御されている。
【００２７】
ＭＦＰ本体２は、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像データ、または通信回線を介して外部から送信された画像データに基づいて、電子写真方式によってトナー画像を形成し、そのトナー画像を記録媒体である記録用紙に転写するトナー画像形成部３と、トナー画像形成部３によって用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着部４と、トナー画像形成部３及び定着部４を経由して用紙を外部に搬送するための用紙搬送機構５と、各種サイズの用紙を収容するための給紙カセット６、７、８とを備えている。さらに、ＭＦＰ本体２には、手前側に開閉自在な手差しトレイ９が設けられており、手差しトレイ９に載置された用紙を用紙搬送機構５によって搬送可能な構成となっている。
なお、上記のトナー画像形成部３及び定着部４は、本発明に係る画像形成部を構成するものである。
【００２８】
トナー画像形成部３は、中間転写ベルト３１と、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色にそれぞれ対応したトナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢ）と、駆動ローラ３２と、テンションローラ３３と、二次転写ローラ３４と、クリーナー３５とから構成されている。
【００２９】
中間転写ベルト３１は、各トナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢ）によって形成される各色のトナー画像を１次転写するための中間転写体であり、駆動ローラ３２及びテンションローラ３３に張架されて、図１において時計回りに回走する構成となっている。
【００３０】
トナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢ）は、それぞれ感光体ドラムＦａと、帯電部Ｆｂと、露光部Ｆｃと、現像部Ｆｄと、一次転写ローラＦｅとを備え、さらに不図示のクリーニング装置及び除電装置等とを備える。感光体ドラムＦａは、円柱に形状設定され、その周面に静電潜像及び当該静電潜像に基づくトナー画像が形成されるものである。帯電部Ｆｂは、感光体ドラムＦａに対して対向配置され、感光体ドラムＦａの周面を帯電状態とするものである。露光部Ｆｃは、画像データに基づいてレーザ光を帯電状態の感光体ドラムＦａの周面において走査して静電潜像を形成するものである。現像部Ｆｄは、感光体ドラムＦａの周面に対してトナーを付着させることによって感光体ドラムＦａの周面上に静電潜像に基づくトナー画像を形成（現像）するものである。
【００３１】
一次転写ローラＦｅは、中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラムＦａと対向配置され、感光体ドラムＦａに現像されたトナー画像を中間転写ベルト３１に一次転写するものである。二次転写ローラ３４は、中間転写ベルト３１を挟んで駆動ローラ３２と対向配置されており、給紙カセット６、７、８のいずれかから用紙搬送機構５によって搬送される用紙に、中間転写ベルト３１表面に転写されているトナー画像を２次転写するものである。
クリーナー３５は、クリーニングローラやクリーニングブレード等を備え、中間転写ベルト３１の残留トナーを除去するものである。
【００３２】
定着部４は、用紙上に二次転写されたトナー画像を定着させるものであり、加圧・加熱することによりトナーを定着させる加熱ローラ４１を備えている。用紙搬送機構５は、給紙カセット６、７、８から用紙を１枚ずつ搬出するためのピックアップローラ５１、５２、５３と、ピックアップした用紙をトナー画像形成部３（駆動ローラ３２と２次転写ローラ３４との間）に搬送するための給紙ローラ５４、５５、５６と、定着後の用紙を外部に排紙するための排紙ローラ５７等から構成されている。給紙カセット６、７、８は、ＭＦＰ本体２に対して引き出し自在に取り付けられており、各種サイズの用紙を収容するものである。
【００３３】
図２は、上述した画像形成装置１００の機能ブロック構成図である。なお、この図２において、図１と同じ構成要素には同一符号を付し、説明を省略する。図２において、符号６０は制御部、符号６１はＲＯＭ(Read Only Memory)、符号６２はＲＡＭ(Random Access Memory)、符号６３は画像データメモリ、符号６４は操作表示部、符号６５は通信Ｉ／Ｆである。なお、符号２００は、外部から画像形成装置１００へ印刷指示するためのＰＣ(Personal Computer)である。
【００３４】
制御部６０は、例えばＣＰＵ(Central Processing Unit)であり、ＲＯＭ６１に記憶されている制御プログラムに従い、画像データメモリ６３に記憶されている画像データ、操作表示部６４から入力される操作信号、通信Ｉ／Ｆ６５を介してＰＣ２００から受信した印刷指示信号及び印刷用画像データに基づいて、画像形成装置１００の各機能部（原稿読取装置１、トナー画像形成部３、定着部４、用紙搬送機構５など）を統合制御することにより、画像形成動作（トナー画像の形成動作、用紙へのトナー画像の転写動作、トナー画像の定着動作）を制御するものである。
【００３５】
また、この制御部６０は、原稿読取装置１にて読み取った複数の原稿の画像データに基づいて、指定枚数の原稿の画像を１枚の記録用紙に集約形成するための集約画像データを生成すると共に、各原稿の画像における抽出範囲の有無を判定し、抽出範囲有りと判定された原稿の画像データに基づいて抽出範囲に含まれる画像を等倍または指定倍率で１枚の記録用紙に形成するための抽出画像データを生成する機能を有している。
【００３６】
ＲＯＭ６１は、制御部６０で使用される制御プログラムやその他の設定データを記憶する読み出し専用の不揮発性メモリである。ＲＡＭ６２は、制御部６０が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先に用いられる揮発性のワーキングメモリである。画像データメモリ６３は、例えばフラッシュメモリであり、制御部６０による制御の下、画像読取装置１にて読み取った原稿の画像データや、ＰＣ２００から送信された印刷用画像データを記憶する書き換え可能な不揮発性メモリである。
【００３７】
操作表示部６４は、例えば液晶パネル（表示部）６４ａ及びタッチパネル（操作部）６４ｂによって構成されている。液晶パネル６４ａは、制御部６０による制御の下、各種操作キーや各種情報をユーザに通知するための画面を表示する。タッチパネル６４ｂは、上記の液晶パネル６４ａ上に重ね合わせて設置され、液晶パネル６４ａに表示される各種操作キーに対するユーザの操作入力に応じた操作入力情報を操作信号として制御部６０に出力する。
通信Ｉ／Ｆ６５は、画像形成装置１００（詳しくは制御部６０）と外部のＰＣ２００との間で通信を行うためのインタフェースであり、ＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワークによってＰＣ２００と接続されている。
【００３８】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る画像形成装置１００（詳細には制御部６０）の動作、特に本実施形態の特徴である集約コピー動作について、図３のフローチャートを参照しながら詳細に説明する。なお、制御部６０は、操作表示部６４から入力される操作信号を基に、ユーザから集約コピーの開始を指示されたことを検知した場合に、図３のフローチャートで示す集約コピー動作を行う。
【００３９】
図３に示すように、まず、制御部６０は、ユーザから集約コピーの開始を指示されると、原稿読取装置１を制御して、原稿載置トレイ２２にセットされた複数枚の原稿の読み取りを開始する（ステップＳ１）。そして、制御部６０は、最終原稿の読み取りが終了したか否かを判定し（ステップＳ２）、「Ｎｏ」の場合には、最終原稿の読み取りが終了するまで原稿の読み取りを継続し、「Ｙｅｓ」の場合（この場合、画像データメモリ６３には読み取った全ての原稿の画像を表す画像データが記憶されている）には、ステップＳ３の処理に移行する。
【００４０】
続いて、制御部６０は、最終原稿の読み取りが終了すると、画像データメモリ６３に記憶されている画像データ（読み取った全ての原稿の画像を表す画像データ）に基づいて、指定枚数の原稿の画像を１枚の記録用紙に集約形成するための集約画像データを生成する（ステップＳ３）。例えば、集約コピーの開始時において、ユーザから集約コピーの指定枚数を２枚と指示された場合、２枚の原稿の画像を１枚の記録用紙に集約形成するための集約画像データが生成される。つまり、読み取った原稿の総枚数が１０枚である場合、記録用紙５枚分の集約画像データが生成される。
なお、この時、制御部６０は、生成した集約画像データを一旦画像データメモリ２３に記憶しておく。
【００４１】
続いて、制御部６０は、画像データメモリ６３に記憶されている画像データ（読み取った全ての原稿の画像を表す画像データ）に基づいて、１枚ずつ原稿の画像における抽出範囲の有無を判定する（ステップＳ４）。ここで、原稿の画像における抽出範囲の有無を判定する手法としては、以下のような手法が挙げられる。なお、以下の手法は単独で用いても良いし、組み合わせて用いても良い。
【００４２】
（１）原稿の画像中に抽出範囲として所定の筆記用具を用いて範囲指定された領域が有るか否かを判定する。具体的には、原稿を読み取る前に、図４（ａ）に示すように、予め原稿自体に指定色の蛍光ペンを用いて抽出すべき範囲（抽出範囲）を囲み書きしておき、その原稿の画像データを画像処理して、蛍光ペンを用いて範囲指定された領域が有るか否かを判定する。また、使用する筆記用具は蛍光ペンに限らず、例えば、後で書き込んだ部分を消すことの可能な指定色のボールペンなどを用いても良い。  
【００４３】
（２）原稿の画像データを基に所定の文字認識処理を行うことで、原稿の画像中に含まれる文字を認識し、その文字の認識結果に基づいて抽出範囲の有無を判定する。具体的には、図４（ｂ）に示すように、「図１」や「表１」等の図表の存在を示す文字が原稿の画像中に含まれていた場合に、抽出範囲有りと判定する。つまり、この場合、原稿の画像中に存在する図表が抽出範囲となる。なお、画像処理によって図表だけを抽出することが困難な場合には、その原稿の画像全体を抽出範囲としても良い。また、文字認識処理として、ＯＣＲ（Optical Character Reader）等の公知の技術を用いることができる。
【００４４】
（３）所定の画像処理を行うことにより、原稿の画像中に抽出範囲として写真領域が有るか否かを判定する。このように、写真領域も図表と同じく、重要な情報であることが多いため、原稿の画像中に存在する写真領域を抽出範囲として判定する。
【００４５】
（４）操作表示部６４から出力される操作信号（操作入力情報）に、抽出範囲の指定情報が含まれているか否かを判定することで、原稿の画像における抽出範囲の有無を判定する。具体的には、制御部６０は、図４（ｃ）に示すように、１枚ずつ原稿の画像を液晶パネル６４ｂに表示させ、ユーザに対してタッチペンによる抽出範囲の指定操作を促す。そして、制御部６０は、原稿の画像中の２点がタッチペンによって指定されたことを検知すると、その２点間を結ぶ直線を対角線とする矩形領域を抽出範囲として判定する。
【００４６】
上記のようなステップＳ４において、「Ｙｅｓ」の場合、つまり１枚の原稿の画像中に抽出範囲有りと判定された場合、制御部６０は、その抽出範囲有りと判定された原稿の画像データに基づいて抽出範囲に含まれる画像（以下、抽出画像と称す）を１枚の記録用紙に形成するための抽出画像データを生成する（ステップＳ５）。なお、この時、制御部６０は、生成した抽出画像データを一旦画像データメモリ２３に記憶しておく。一方、上記ステップＳ４において、「Ｎｏ」の場合、制御部６０は、ステップＳ６の処理に移行する。
【００４７】
そして、制御部６０は、最終原稿まで抽出範囲の有無判定が終了したか否かを判定し（ステップＳ６）、「Ｎｏ」の場合には、ステップＳ４に戻って最終原稿の抽出範囲の有無判定が終了するまでステップＳ４〜Ｓ６の処理を繰り返し、「Ｙｅｓ」の場合には、ステップＳ７の処理に移行する。
【００４８】
続いて、制御部６０は、抽出画像を確認するか否かを指示するようにユーザに促すための画面を操作表示部６４（液晶パネル６４a）に表示させると共に、操作表示部６４（タッチパネル６４ｂ）から入力される操作信号を基に、ユーザから抽出画像を確認する旨の指示を受けたか否かを判定する（ステップＳ７）。このステップＳ７において、「Ｎｏ」の場合、つまりユーザから抽出画像を確認しない旨の指示を受けた場合、制御部６０は、ステップＳ１２の処理に移行する。
【００４９】
一方、上記ステップＳ７において、「Ｙｅｓ」の場合、つまりユーザから抽出画像を確認する旨の指示を受けた場合、制御部６０は、画像データメモリ２３に記憶されている抽出画像データに基づいて、図５に示すように、操作表示部６４（液晶パネル６４a）に１枚目の抽出画像を表示させると共に、ユーザに対して表示中の抽出画像を等倍コピーするか変倍コピーするかを指示するように促すための画面を表示させる（ステップＳ８）。
【００５０】
そして、制御部６０は、操作表示部６４（タッチパネル６４ｂ）から入力される操作信号を基に、ユーザから等倍コピーするか変倍コピーするかのどちらの指示を受けたかを判定し（ステップＳ９）、変倍コピーの指示を受けた場合、抽出画像の倍率を変更する（ステップＳ１０）。詳細には、指定倍率に応じて抽出画像の大きさが変わるように抽出画像データを変換する。一方、上記ステップＳ９において、等倍コピーの指示を受けた場合、制御部６０は、抽出画像の倍率を変更することなく（抽出画像データの変換を行うことなく）、ステップＳ１１の処理に移行する。
【００５１】
そして、制御部６０は、現在表示中の抽出画像が最終の抽出画像か否かを判定し（ステップＳ１１）、「Ｎｏ」の場合には、上記ステップＳ８に戻って次の抽出画像を操作表示部６４（液晶パネル６４a）に表示させ、「Ｙｅｓ」の場合には、ステップＳ１２の処理に移行する。
【００５２】
続いて、制御部６０は、後挿入モードで印刷を行うか、ページ毎挿入モードで印刷を行うかを選択する（ステップＳ１２）。例えば、集約コピーの開始時において、ユーザから後挿入モードを指示された場合は後挿入モードを選択し、ユーザからページ毎挿入モードを指示された場合はページ毎挿入モードを選択する。
【００５３】
そして、制御部６０は、上記ステップＳ１２で選択したモードに応じて、画像形成部（トナー画像形成部３及び定着部４）を制御することで、集約画像データ及び抽出画像データに基づく画像を記録用紙に印刷（形成）する（ステップＳ１３）。
具体的には、制御部６０は、例えば後挿入モードを選択した場合、集約画像データに基づく画像（集約画像）の形成が全て完了した後に、抽出画像データに基づく画像（抽出画像）の形成が行われるように集約画像データと抽出画像データの並び替えを行い、その並び替え後の集約画像データと抽出画像データに基づいて画像を形成するように画像形成部に指示する。これにより、集約画像が印刷された記録用紙が全て排紙された後に、抽出画像が印刷された記録用紙がまとめて排紙されることになる。
【００５４】
また、制御部６０は、例えばページ毎挿入モードを選択した場合、１ページ分の集約画像データに基づく画像（集約画像）中に抽出範囲有りと判定された原稿の画像が含まれていた場合、１ページ分の集約画像と次ページ分の集約画像との間に、抽出範囲有りと判定された原稿に対応する抽出画像が挿入されるように、集約画像データと抽出画像データの並び替えを行い、その並び替え後の集約画像データと抽出画像データに基づいて画像を形成するように画像形成部に指示する。これにより、集約画像が印刷された記録用紙の間に、抽出画像が印刷された記録用紙が挿入されながら排紙されることになる。
【００５５】
以上のように、本実施形態によれば、集約コピーを行う際に、自動的に、原稿の画像から抽出範囲として指定された重要な文書や図面、表などを抜き出して等倍または変倍して１枚の記録用紙に印刷することができるため、従来のように、複数枚の原稿から特定の原稿を探し出し、それを等倍印刷した後に元に戻すという作業を行う必要がなくなり、集約機能を使用する際にユーザの負担を軽減することが可能となる。
【００５６】
なお、上記実施形態では、抽出画像を確認する場合、抽出画像を１ページずつ表示しながら等倍コピーするか変倍コピーするかを判定していたが、図６に示すような画面を表示して、その画面に表示中の抽出画像が必要か不要かだけをユーザに指定させ、必要と指定された抽出画像のみを印刷するようにしても良い。
また、抽出画像を表示するのではなく、抽出範囲有りと判定された原稿のページ情報（原稿の何ページ目）を画面上に表示して、その画面に表示中のページ情報が正しいか否かをユーザに確認させ、正しいと確認された抽出画像のみを印刷するようにしても良い。
【００５７】
また、上記実施形態では、画像形成装置１００としてＭＦＰを例示して説明したが、本発明はこれに限定されず、コピー機や、ファクシミリ等の画像形成装置にも適用することができる。また、上記実施形態では、タンデム方式の画像形成装置１００を例示したが、その他の方式の画像形成装置でも本発明を適用可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００５８】
１００…画像形成装置、１…原稿読取装置、２…ＭＦＰ本体、１０…スキャナ部、２０…ＡＤＦ(Auto Document Feeder)、３…トナー画像形成部、４…定着部、５…用紙搬送機構、６、７、８…給紙カセット、６０…制御部、６１…ＲＯＭ(Read Only Memory)、６２…ＲＡＭ(Random Access Memory)、６３…画像データメモリ、６４…操作表示部、６５…通信Ｉ／Ｆ、２００…ＰＣ(Personal Computer)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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