(57)【要約】【課題】  入射光に対する感度を比較的高く維持しつつ、表面層の厚さ変化に対する上記干渉光の変化を抑制する。【解決手段】    導電性基体と、前記導電性基体上に形成された、有機化合物を主成分とする光導電層と、該光導電層上に形成された、前記光導電層よりも屈折率が小さい表面層と、前記光導電層と前記表面層との間隙に設けられた中間層と、を備え、前記中間層は、前記表面層よりも大きい屈折率を有する第１領域と、前記第１領域よりも前記光導電層側に位置する、前記第１領域よりも屈折率の小さい第２領域と、を備えることを特徴とする電子写真感光体を提供する。【選択図】  図１
2011209360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性基体と、
前記導電性基体上に形成された、有機化合物を主成分とする光導電層と、
該光導電層上に形成された、前記光導電層よりも屈折率が小さい表面層と、
前記光導電層と前記表面層との間隙に設けられた中間層と、を備え、
前記中間層は、前記表面層よりも大きい屈折率を有する第１領域と、前記第１領域よりも前記光導電層側に位置する、前記第１領域よりも屈折率の小さい第２領域と、を備えることを特徴とする電子写真感光体。
【請求項２】
前記中間層の少なくとも一部は、各々略一定の屈折率を有する部分中間層が積層されて構成されていることを特徴とする請求項１記載の電子写真感光体。
【請求項３】
前記第１領域では、前記表面層から前記光導電層に近づくにしたがって、前記中間層の前記屈折率が漸増していることを特徴とする請求項１または２記載の電子写真感光体。
【請求項４】
前記第２領域では、前記表面層から前記光導電層に近づくにしたがって、前記中間層の前記屈折率が漸減していることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電子写真感光体。
【請求項５】
前記中間層の膜厚が６５ｎｍ以下であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の電子写真感光体。
【請求項６】
前記表面層の膜厚が、前記電子写真感光体の中心軸に沿って変動していることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の電子写真感光体。
【請求項７】
前記表面層の膜厚が、前記電子写真感光体の中心軸に沿った中央部分で最も大きいことを特徴とする請求項６記載の電子写真感光体。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に露光光を照射して、前記電子写真感光体の表面に潜像を形成する露光手段と、
前記電子写真感光体にトナーを供給し、前記潜像に対応するトナー像を前記電子写真感光体に形成する現像器と、
前記トナー像を転写材に転写させる転写部と、
前記電子写真感光体の表面に当接し、前記転写後に前記電子写真感光体の表面に残留したトナーを除去するクリーニングブレードと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真感光体および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、基体上に光導電層と表面層とが積層された構成の電子写真感光体が利用されている。表面層と光導電層との積層構造をもつ電子写真感光体を用いた画像形成装置においては、表面層と光導電層との界面における反射光と、表面からの反射光とが干渉する。この干渉の程度は、表面層および光導電層の、膜厚や屈折率に応じて変化する。この干渉のため、光導電層に実質的に入射する光の量が、表面層の膜厚等に応じて変化することが知られている。これら反射光の干渉に起因した、光導電層への入射光量の変動の程度は比較的大きく、表面層の微妙な厚さの変動が、光導電層での入射光量の比較的大きな変動へとつながる場合があった。
【０００３】
印刷機等の画像形成装置において、同一の画像を大量に、例えば数十万枚単位で出力する場合など、表面層が磨耗して、印刷開始の直後と印刷終了時点とで、表面層の膜厚が変化することがある。
【０００４】
この場合、上記干渉の程度が変化することで、印刷出力した画像の濃度ムラ等の品質が、印刷枚数が増加するに応じて、目に見えて変化してしまうことがある。また、表面層の磨耗量に面内分布が生じた場合、干渉による実質的な光の透過量に面内分布が生じ、印刷出力した一枚一枚の画像内でも、濃度ムラが生じることがあった。
【０００５】
例えば下記特許文献１には、電子写真感光体における上記干渉の影響を少なくすることを目的とした感光体が開示されている。特許文献１には、表面層と光導電層との間に中間層を設け、この中間層の屈折率を、表面層から光導電層に近づくにしたがって段階的に増加させた感光体を、精度よく作製する方法について記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−３７６４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、高画質化の要求にともない、出力画像における画像濃度分布も、従来以上に低く抑制されることが求められている。上記特許文献１記載の電子写真感光体では、表面層の厚さの微小の変化に対する上記干渉光の変化の程度を、近年の高画質化の要求に見合うレベルにまで十分に抑制することができない場合がある。
【０００８】
また、上記特許文献１記載の構成では、中間層の厚さを、特許文献１に記載されているように例えば２００ｎｍ以上と比較的厚くする必要がある。中間層の厚みが厚いほど、この中間層における光の吸収は大きくなり、光導電層に入射する光量が小さくなる。特許文献１に記載されているような従来の電子写真感光体では、入射光に対する画像形成（潜像形成）の感度が比較的小さいという課題もあった。
【０００９】
本発明は、かかる課題を解決することを目的になされてものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、導電性基体と、前記導電性基体上に形成された、有機化合物を主成分とする光導電層と、該光導電層上に形成された、前記光導電層よりも屈折率が小さい表面層と、前記光導電層と前記表面層との間隙に設けられた中間層と、を備え、前記中間層は、前記表面層よりも大きい屈折率を有する第１領域と、前記第１領域よりも前記光導電層側に位置する、前記第１領域よりも屈折率の小さい第２領域と、を備えることを特徴とする電子写真感光体を提供する。
【００１１】
また、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に露光光を照射して、前記電子写真感光体の表面に潜像を形成する露光手段と、前記電子写真感光体にトナーを供給し、前記潜像に対応するトナー像を前記電子写真感光体に形成する現像器と、前記トナー像を転写材に転写させる転写部と、前記電子写真感光体の表面に当接し、前記転写後に前記電子写真感光体の表面に残留したトナーを除去するクリーニングブレードと、を備えることを特徴とする画像形成装置を、併せて提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の電子写真感光体および電子写真感光体によれば、形成した画像における画像濃度の面内分布を小さくすることができる。また、長期間使用した場合でも、形成した画像の濃度の変動が小さい。また、入射光に対する感度が比較的高く、比較的高い速度で画像を形成した場合でも、高精細な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の電子写真感光体の一実施形態である電子写真感光体の構成を示す図である。
【図２】図１に示す電子写真感光体について説明する図であり、(ａ)は概略断面図、（ｂ）は表面層近傍での屈折率の分布を示す図である。
【図３】仮想屈折率について説明するためのモデル図であり、（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ異なる層構造を有する感光体の断面モデル図である。
【図４】図１に示す感光体における露光光の経路を模式的に表した断面図である。
【図５】本発明の感光体の他の実施形態について説明する図であり、(ａ)は概略断面図、（ｂ）は表面層近傍での屈折率の分布を示す図である。
【図６】図１に示す感光体を備えて構成される画像形成装置の断面模式図である。
【図７】図１に示す感光体を含む現像装置の部分拡大図である。
【図８】図６に示す画像形成装置に搭載のＬＥＤヘッドを説明する断面図である。
【図９】図６に示す画像形成装置に搭載の感光体の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の感光体および画像形成装置の一実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の電子写真感光体の一実施形態である、電子写真感光体１（感光体１）の構成を示す図である。また、図２は、図１に示す電子写真感光体について説明する図であり、(ａ)は概略断面図、（ｂ）は表面層近傍での屈折率の分布を示す図である。
【００１５】
感光体１は、導電性基体１０と、導電性基体１０上に形成された、有機化合物を主成分とする光導電層１４と、当該光導電層１４上に形成された有機化合物を主成分とする中間層１６と、当該中間層１６上に形成された有機化合物を主成分とする表面層１８と、を備えている。
【００１６】
光導電層を構成する有機化合物としては、従来より感光体に用いられている公知のものを使用することができる。例えば、フタロシアニン系、スクアリリウム系、アントアントロン系、ペリレン系、アゾ系、アントラキノン系、ピレン系、ピリリウム塩、チアピリリウム塩等の有機顔料や染料が使用できるが、これらに限定されるものではない。また、こ
れらの有機顔料および染料は、単独または２種以上混合して用いることができる。
【００１７】
上記した材料の中で、フタロシアニン系化合物は、現在デジタル式電子写真装置の光源として使用されているＬＥＤおよびレーザーダイオードの発信波長の６００〜８５０ｎｍの範囲において優れた光感度を有するものであるから、本発明の光導電層の材料として好ましい。
【００１８】
本発明の光導電層は、上記した電荷発生材料を真空蒸着法により、または、電荷発生材料を結着樹脂中に分散または溶解することにより作製することができる。電荷発生層に用いる結着樹脂としては、ポリビニルブチラール樹脂、ポリビニルホルマール樹脂、部分変性ポリビニルアセタール樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエステル樹脂、アクリル樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリビニルアセテート樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、シリコーン樹脂、フェノール樹脂、ポリ−Ｎ−ビニルカルバゾール樹脂等があげられるが、これらに限定されない。
【００１９】
これらの結着樹脂は、ブロック共重合体、ランダム共重合体または交互共重合体であってもよく、単独でまたは２種以上混合して用いることができる。
【００２０】
また、中間層を構成する有機化合物としては、共に従来の積層感光体において電荷輸送層として用いられている公知のものを使用することができる。例えば、ベンジジン系化合物、アミン系化合物、ヒドラゾン系化合物、スチルベン系化合物、カルバゾール系化合物等のホール輸送性低分子化合物またはフルオレノン系化合物、マロンニトリル系化合物、ジフェノキシキノン系化合物等の電子輸送性低分子化合物を、単独でまたは２種以上を混合して、ポリカーボネート、ポリアリレート、ポリエステル、ポリスルホン、ポリメチルメタクリレート等の絶縁性樹脂中に均一分子分散した固溶膜、または、それ自体が電荷輸送能を有する高分子化合物等を用いることができる。
本発明の第１の電荷輸送層には、絶縁性微粒子を含有していてもよい。
【００２１】
この絶縁性微粒子として用いるものとしては、シリコーン樹脂、アクリル樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂、ポリ塩化ビニリデン樹脂、テフロン（登録商標）樹脂等の絶縁性樹脂粉末またはビーズ、及びアルミナ、シリカ、酸化チタン、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、炭酸マグネシウム、酸化ジルコニウム、チタン酸鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等の無機微粒子または白色系顔料、およびカドミウム赤、カドミウム黄、酸化鉄、朱、ベンガラ、赤色系または黄色系顔料等があげられるが、これらに限定されるものではない。
【００２２】
また、これらの電荷輸送材料は、単独または２種以上を混合して用いることができる。白色系、赤色系または黄色系顔料は、上記したレーザーダイオードの発信波長である７００ｎｍ以上の光を実質的に吸収しないために好ましい。
【００２３】
第１の電荷輸送層を粗面化するために、上記電荷輸送性微粒子および絶縁性微粒子を用いる場合には、０．５μｍ以上の粒子径の電荷輸送性微粒子および絶縁性微粒子を１体積％以上含有させることが好ましい。
【００２４】
中間層１６には、屈折率の大きな無機微粒子、白色系、赤色系または黄色系顔料等の絶縁性粒子、または、電荷輸送性粒子を分散させて含有されている。
【００２５】
電子写真感光体１では、表面層１８の屈折率の大きさｎ１は例えば約２．０、光導電層１４の屈折率ｎ２の大きさは例えば約４．２であり、光導電層１４の屈折率に比べて、表面層１８の屈折率は小さくされている。電子写真感光体において、表面層１８の膜厚は、例えば約６００ｎｍ、光導電層１４の膜厚は、例えば約２００００ｎｍとされている。
【００２６】
本実施形態の電子写真感光体１では、中間層１６が、表面層１８よりも大きい屈折率を有する第１領域Ｅ１と、この第１領域Ｅ１よりも光導電層１４の側に位置する、第１領域Ｅ１よりも屈折率の小さい第２領域Ｅ２と、を備えている。
【００２７】
本実施形態では、中間層１６は、各々略一定の屈折率を有する第１部分中間層１６ｅ１および１６ｅ２が、積層されて構成されている。電子写真感光体１では、第１部分中間層１６ｅ１の屈折率ｎｅ１が例えば約４．０、第２部分中間層１６ｅ２の屈折率ｎｅ２が例えば約２．０とされている。また、かかる中間層１６は、第１部分中間層１６ｅ１の膜厚が１４ｎｍ、第２部分中間層１６ｅ２の膜厚が２７ｎｍ、中間層１６全体で、例えば膜厚が約４１ｎｍと比較的薄く構成されている。
【００２８】
感光体１では、かかる比較的薄い中間層１６によって、画像形成装置によって形成した画像における画像濃度の面内分布を比較的小さくすることができる。また、画像形成装置によって、多くの画像を連続して出力した場合であっても、形成した画像の濃度の変動が小さい。また、入射光に対する感度が比較的高く、比較的高い速度で画像を形成した場合でも、高精細な画像を形成することができる。
【００２９】
具体的に、感光体１においては、光導電層１４、中間層１６（第１部分中間層１６ｅ１、第２部分中間層１６ｅ２各々）は、仮想屈折率Ｎｇの値が、表面層１８の屈折率の大きさｎ１と略一致するよう、各層の膜厚および屈折率が設定されている。
【００３０】
ここで、仮想屈折率Ｎｇとは、積層された複数の層を１つの層とみなした場合の、総合的な屈折率の大きさを表す値である。仮想屈折率について、図３(ａ)を参照して説明しておく。図３(ａ)に示す、Ｌａ層の表面にＬｂ層が積層された２層構造の積層体Ｌ（α）について、Ｌｂ層の表面から波長λの光が入射するモデルを考える。２つの層からなるこのＬ（α）の仮想屈折率Ｎｇ（α）=ｎｇ（α）−ｉｋｇ（α）は、Ｌaの複素屈折率Ｎａ＝ｎａ−ｉｋａ、Ｌｂの複素屈折率Ｎｂ＝＝ｎｂ−ｉｋｂとすると、以下の式（１）で表されることが知られている。
【００３１】
【数１】
2011209360.tif 000003
【００３２】
また、図３（ｂ）に示す上記Ｌ（α）上に、第３の層Ｌｃを積層した場合の、Ｌ（α）とＬｃとの積層体Ｌ（β）の仮想屈折率Ｎｇ（β）=ｎｇ（β）−ｉｋｇ（β）は、上記
式（１）におけるＬａの屈折率ＮａをＮｇ(α)に置き換え、上記式（１）におけるＬｂの屈折率Ｎｂを、Ｌｃの複素屈折率Ｎｃ＝＝ｎｃ−ｉｋｃに置き換えた、下記式（２）を用いて算出することができる。
【００３３】
【数２】
2011209360.tif 000004
【００３４】
図３（ｃ）のように、この積層体Ｌ（β）の表層に、積層体Ｌ（β）と同じ屈折率Ｎｇ（β）を有する層Ｌｄを積層した構造体Ｌ（γ）を考えた場合、積層体Ｌ（β）と層Ｌｄとの屈折率差が無くなる。このモデルでは、この積層体Ｌ（β）と層Ｌｄとの界面（層ＬｃとＬｄとの界面）において屈折率差がなくなり、層Ｌｄの表面から波長λの波長が入射した際の、この界面における屈折率差に起因する反射・屈折は生じないことになる。
【００３５】
例えば感光体１では、層Ｌｄを表面層１８、層Ｌｃを第１部分中間層１６ｅ１、層Ｌｂを第２部分中間層１６ｅ２、層Ｌａを光導電層１４とみなした場合、潜像形成のための露光波長λに対し、第１部分中間層１６ｅ１と第２部分中間層１６ｅ２と光導電層１４となからなる積層体（積層体Ｌ（β）に対応）と表面層１８との界面における屈折率差がなくなるよう、第１部分中間層１６ｅ１および第２部分中間層１６ｅ２における屈折率が調整されている。
【００３６】
感光体１では、以上のような仮想屈折率の条件を満たしつつ、上述したように、中間層１６が、表面層１８よりも大きい屈折率を有する第１領域Ｅ１と、この第１領域Ｅ１よりも光導電層１４の側に位置する、第１領域Ｅ１よりも屈折率の小さい第２領域Ｅ２と、を備えている。
【００３７】
感光体１における、かかる中間層１６の構成がもたらす作用については、以下のように考えることができる。図４は、感光体１における露光光の経路を模式的に表した図である。画像形成処理において、感光体１には表面層１８の表層から露光光が入射する。この露光光は、そのまま反射せずに中間層１６を透過して光導電層１４に到達する成分もあるが、一部の露光光は、表面層１８の表面で反射して反射光成分Ｒ１となる。同様に、露光光の一部は、表面層１８と中間層１６との界面で反射して反射光成分Ｒ２となる。この反射光成分Ｒ１とＲ２の位相が、λ／２（λは露光光の波長）だけずれていれば、反射光Ｒ１とＲ２とが打ち消し合い、反射光は非常に小さくなる（理論的には反射がゼロになる）。例えば、使用する初期状態においては、このＲ１とＲ２との経路差がλ／２となるよう、表面層１８と第１部分中間層１６ｅ１との屈折率や、表面層１８の膜厚が設定されている。
【００３８】
例えば画像形成処理をくり返した場合、表面層１８が磨耗して、表面層１８の膜厚が変化する。この場合、上記Ｒ１とＲ２との位相差が設定量（すなわちλ／２）からずれ、Ｒ１とＲ２の干渉による反射光成分の低減効果が薄れてくる。初期状態において表面層１８の膜厚に分布が生じていた場合も、感光体の表面で、この反射光の干渉の程度に分布が生じてしまう。
【００３９】
感光体１では、中間層１６に、表面層１８よりも大きい屈折率を有する第１領域Ｅ１（第１部分中間層１６ｅ１）と、この第１領域Ｅ１よりも光導電層１４の側に位置する、第１領域Ｅ１よりも屈折率の小さい第２領域Ｅ２（第２部分中間層１６ｅ２）と、を備えている。
【００４０】
このため、Ｒ１とＲ２との干渉によって減ぜられなかった露光光の成分の一部は、第１
部分中間層１６ｅ１と第２部分中間層１６ｅ２との界面において反射して反射光Ｒ３となり、第２部分中間層１６ｅ２と光導電層１４との界面において反射して反射光Ｒ４となる。さらには、各反射光が、各層の界面で更に反射を繰り返す（図中のＲ２´、Ｒ３´、Ｒ４´等）。感光体１では、Ｒ１とＲ３との干渉に加え、Ｒ２とＲ３との干渉、およびＲ３とＲ４との干渉、および複数の再反射光の干渉など、複数の反射光の組み合わせの数だけの干渉が生じる。
【００４１】
感光体１では、中間層１６に、表面層１８よりも大きい屈折率を有する第１領域Ｅ１（第１部分中間層１６ｅ１）と、この第１領域Ｅ１よりも光導電層１４の側に位置する、第１領域Ｅ１よりも屈折率の小さい第２領域Ｅ２（第２部分中間層１６ｅ２）とを備え、反射光Ｒ３やＲ４および各再反射光など、複数の反射が生じ易い構成とされている。また、第１部分中間層１６ｅ１の屈折率が比較的大きいので、この第１部分中間層１６ｅ１における実効的な光路長が比較的長くされており、中間層１６の膜厚が比較的薄い場合でも、中間層１６内を進む各反射光の経路差が、それぞれの干渉に寄与する程度まで大きくされている。
【００４２】
感光体１では、上記Ｒ１とＲ２との干渉以外の、中間層１６内部を進む各反射光同士の干渉の程度が比較的大きくされており、例えば表面層１８の膜厚が変動（減少）した場合でも、中間層１６内での各反射光の干渉によって、表面層１８から出射していく反射光成分を十分に低減することができる。また、中間層１６が比較的薄く構成されており、中間層１６における光損失も抑制することができる。感光体１では、光導電層１４に入射する光の成分（露光エネルギー）の割合を比較的高く維持することが可能となっている。
【００４３】
以下、図１〜３に示す感光体１の構成について、より詳細に説明しておく。
【００４４】
導電性基体１０の構成材料としては特に制限されるものではないが、Ａｌ、ＳＵＳ、Ｚｎ、Ｃｕ、Ｆｅ、Ｔｉ、Ｎｉ、Ｃｒ、Ｔａ、Ｓｎ、Ａｕ、Ａｇ等の金属材料や、それらの合金材料から構成することが好ましい。また、樹脂やガラス・セラミック等の電気絶縁体の表面に、上述した金属やＩＴＯやＳｎＯ２などの透明導電性材料を蒸着して、導電処理した材料も用いることができる。Ａｌ合金を用いると、低コストとなり、しかも、軽量化でき、その上、後述する光導電層や電荷注入阻止層との密着性が高くなって信頼性が向上するという点で好適である。
【００４５】
電荷注入阻止層１２は、導電性基体１０と、第１の層１４との間に設けられている。この電荷注入阻止層１２については、必ずしも備えている必要はないが、導電性基体１０からの電荷の注入を阻止するために設けることが好ましい。電荷注入阻止層１２によって、所定方向の電荷の流れを制御し、ひいては、表面層１８における電子の横流れ等をさらに厳密に制御して、解像度にさらに優れた電子写真感光体１とすることができる。電荷注入阻止層は、例えば上述の光導電層を構成する材料等を用いて形成するればよい。
【００４６】
電荷注入阻止層の膜厚を０．５〜１２μｍの範囲内の値とすることが好ましい。電荷注入阻止層の膜厚を０．５〜１２μｍの値とすると、導電性基体に対する電荷注入阻止効果が比較的高く、比較的容易に、均一な厚さに形成することができる。電荷注入阻止層の膜厚は１〜１２μｍの範囲内の値とすることがより好ましく、２〜７μｍの範囲内の値とすることがさらに好ましい。
【００４７】
光導電層の膜厚は１〜１００μｍの範囲内の値とすることが好ましい。光導電層の膜厚を１〜１００μｍの範囲内の値とすると、光導電性を維持し、比較的均一な厚さに形成したりすることができる。光導電層の膜厚を１〜１００μｍの範囲内の値とすることがより好ましく、８〜２０μｍの範囲内の値とすることがさらに好ましい。
【００４８】
中間層１６の屈折率は、上記無機微粒子の含有割合を調整することで、調整することができる。有機電荷輸送材料および樹脂等からなる電荷輸送層は、その屈折率が通常１．４〜１．７程度のものであることが多いため、使用する屈折率の大きな無機微粒子としては、屈折率２以上のものが好ましく、より好ましくは２．３以上のものである。
【００４９】
また、その無機微粒子粉体の平均粒子径は、０．００１〜２μｍの範囲のものが好ましく、より好ましくは１μｍ以下、さらに好ましくは０．５μｍ以下である。粒子径は小さくても層の屈折率を大きくすることができること、および粒子による散乱効果は無視できることから、より均一性の高い画像を得ることができる。屈折率の大きな無機微粒子としては、例えば、チタン亜鉛（屈折率２．７）、酸化チタン（屈折率２．５〜２．９）、酸化ジルコニウム（屈折率２．４）、酸化鉄（屈折率２．０）、ベンガラ（屈折率２．９）、セレン（屈折率２．５）および硫化カドミウム（屈折率２．４〜２．７）等が用いられるが、これらに限られるものではない。
【００５０】
感光層における各層の屈折率は、表面層から順にエッチングし、各層の表面から公知の屈折率測定装置を用いて測定してもよい。また、公知の屈折率測定装置を用い、各層から取り出したバルク状態のサンプル試料を測定することもできる。また、感光体を切断し、例えばＸＰＳを用いてこの断面を各層毎に成分分析から、測定部分での屈折率を同定することもできる。
【００５１】
中間層の膜厚は、中間層における露光光の損失を低減する観点からは、なるべく小さい方が好ましく、例えば１００ｎｍ以下とすることが好ましく、さらに好ましくは６５ｎｍ以下であることが好ましい。
【００５２】
表面層１８は、膜厚を１００ｎｍ以上、１．０μｍ未満とすることが好ましい。表面層１８の膜厚を１００ｎｍ以上、１．０μｍ未満とすることで、感度の低下や残留電位の発生を抑制し、濃度低下やカブリなどの印字品質を高く維持することができる。また、長期にわたって感光体を使用した場合であっても、所定の画像品質を維持するために、表面層の膜厚としては１．０μｍ未満とすることが好ましい。
【００５３】
なお、表面層１８は、中間層と同様の有機化合物の他に、アモルファスシリコンカーバイド（ａ−ＳｉＣ）等、種々の材料を用いて形成することができる。例えば、ａ−Ｓｉ系材料として、アモルファスシリコンナイトライド（ａ−ＳｉＮ）、アモルファスシリコンオキサイド（ａ−ＳｉＯ）、アモルファスシリコンオキシカーバイド（ａ−ＳｉＣＯ）、アモルファスシリコンオキシナイトライド（ａ−ＳｉＮＯ）などの高抵抗材料を用いてもよい。
【００５４】
これらは、ａ−Ｓｉと同様の薄膜形成手段により成膜し、その成膜に当たっては、ダングリングボンド終端用、もしくは硬度あるいは抵抗値調整用として水素やハロゲン（Ｆ、Ｃｌ）を膜中に１〜１６０原子％含有させるとよい。
【００５５】
また、図５は、本発明の感光体の他の実施形態である、感光体１´について説明する図であり、(ａ)は概略断面図、（ｂ）は表面層近傍での屈折率の分布を示す図である。図５(ａ)では、図２と同様の構成要素については、図２と同じ符号を用いて示している。
【００５６】
図５に示す実施形態も、図２に示す実施形態と同様、中間層１６が、表面層１８よりも大きい屈折率を有する第１領域Ｅ１と、この第１領域Ｅ１よりも光導電層１４の側に位置する、第１領域Ｅ１よりも屈折率の小さい第２領域Ｅ２と、を備えている。図５に示す実施形態では、第１領域Ｅ１において、表面層１８から光導電層１４に近づくにしたがって
、中間層１６の屈折率が漸増している。一方、第２領域では、表面層１８から光導電層１４に近づくにしたがって、中間層１６の屈折率が漸減している。
【００５７】
図５に示す実施形態においても、中間層１６内の反射光の経路を比較的長くし、反射光の干渉の程度を比較的大きくすることができる。図５に示す実施形態においても、例えば表面層１８の膜厚が変動（減少）した場合でも、中間層１６内での各反射光の干渉によって、表面層１８から出射していく反射光成分を十分に低減することができる。また、中間層１６が比較的薄く構成されており、中間層１６における光損失も抑制することができる。図５に示す感光体１´では、光導電層１４に入射する光の成分（露光エネルギー）の割合を比較的高く維持することが可能となっている。
【００５８】
図５に示す感光体１´も、図１〜３に示す感光体１と同様の構成を備えて構成することができる。なお、図５に示す感光体１´の中間層１６においても、無機微粒子の混合割合を層中において分布させることで、屈折率分布を生じさせることができる。
【００５９】
図６及び図７は、感光体１を備えて構成される画像形成装置１００の模式図及び電子写真感光体１２１を含む現像装置１２０の部分拡大図を示す。また、図８に、光源としてのＬＥＤヘッドを説明するための図を示す。
【００６０】
まず、図６及び図７において示すように、画像形成装置１００は、現像装置１２０、電子写真感光体１２１、現像ローラ１２２、転写ローラ１２３、クリーナー１２５、１２６、帯電器１２７、現像器１２８、光源（ＬＥＤ）１３０、転写材搬送手段１１２、定着手段１１３を基本的に備えている。
【００６１】
また、図６において示すように、光源１３０としてのＬＥＤヘッドは、ロッドレンズアレイ１３１、ＬＥＤアレイ１３２、ドライバＩＣ１３３、回路基板１３４等を備えている。光源１３０から出射される露光光の波長については特に限定されず、例えば６８５ｎｍをピーク波長とする露光光を用いればよい。露光光の波長については特に限定されず、露光光のピーク波長に応じて、中間層の層構成や屈折率を適宜調整すればよい。
【００６２】
なお、かかる画像形成装置１００は、４色に対応した現像装置１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、１２０ｄを備えており、タンデム式カラープリンタの例である。
【００６３】
かかる画像形成装置１００（タンデム式カラープリンタ）の基本的動作、すなわち、画像形成方法を具体的に説明しておく。まず、図６及び図７に示す電子写真感光体１２１を矢印方向に回転させ、この電子写真感光体１２１の表面上に、主帯電器１２７によって均一なコロナ帯電を行い、これに光源１３０により発した光を、図示しない原稿に照射する。
【００６４】
次いで、図６に示すように、その反射光をミラー系、レンズ系、フィルター等を介して、電子写真感光体１２１の表面上に導き、それが投影されて静電潜像が形成される。
したがって、この静電潜像に対して、現像器１２０におけるトナーコンテナ１１１からトナー１２５が供給されてトナー像を形成することができる。
【００６５】
一方、転写材通路およびレジストローラーよりなる転写材搬送手段１１２を通って、電子写真感光体１２１に供給される紙やプラスチックなどの転写材は、転写・分離帯電器を備えた転写ローラ１２３と、電子写真感光体１２１の間隙において、背面からトナーとは反対極性の電界を与えられ、これによって、電子写真感光体１２１の表面のトナー像は、転写材に転移するとともに、電子写真感光体１２１側から分離される。
【００６６】
次いで、分離された転写材は、定着装置１１３に至って、トナー像が定着されるとともに、転写材は装置外に排出される。
【００６７】
なお、転写部位において、転写に寄与せず電子写真感光体１２１の表面に残る残留トナーについては、クリーナー１２５、１２６に至り、そこに備えられたクリーニングブレード等によってクリーニングされる。
【００６８】
こうして、上記クリーニングにより更新された電子写真感光体１２１は、更に除電光源（図示せず）から除電露光を与えられた後、再び同様のサイクルに供せられることになる。
【００６９】
画像形成装置１００では、電子写真感光体１２１の表面に、転写ローラ１２３によって紙やプラスチックなどの転写材が押し付けられながら摺動する。また、残留トナー等を除去するためのクリーニングブレードが、電子写真感光体１２１表面に押し付けられた状態で摺動する。一般的に、転写材の押圧力や、クリーニングブレードの押圧力は、電子写真感光体１２１の表面のうち、電子写真感光体１２１の軸方向に沿った中央部分において比較的強くなる。電子写真感光体１２１では、図９に示す断面図のように、表面層１８の膜厚は、電子写真感光体１２１の軸方向に沿った中央部分において、最も厚くなるように分布している。画像形成装置１００では、表面層１８がこのような膜厚分布を有するので、最も膜厚が現象し易い中央部分の膜厚現象が選択的に進行しても、比較的長い期間にわたって、表面層１８の膜厚を使用可能な大きさに保つことができる。
【００７０】
本実施形態の電子写真感光体１２１は、表面層１８に膜厚分布がある場合でも、形成した画像における画像濃度の面内分布は、比較的小さく抑えることができる。電子写真感光体１２１の表面層１８の膜厚に分布を設けておくことで、耐久性が比較的高く、形成した画像における画像濃度分布が比較的小さい画像形成装置を得ることができる。
【００７１】
以上、本発明について、実施形態を参照して説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、発明の範囲において種々変更してもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１０  導電性基体
１４  光導電層
１６  中間層
１８  表面層
１６ｅ１  第１部分中間層
１６ｅ２  第２部分中間層
１００  画像形成装置
１１２  転写材搬送手段
１１３  定着手段
１２０  現像装置
１２１  電子写真感光体
１２２  現像ローラ
１２３  転写ローラ
１２５、１２６  クリーナー
１２７  帯電器
１２８  現像器
１３０  光源（ＬＥＤ）
１３１  ロッドレンズアレイ
１３２  ＬＥＤアレイ
１３３  ドライバＩＣ
１３４  回路基板
【図１】
2011209360.tif 000005
【図２】
2011209360.tif 000006
【図３】
2011209360.tif 000007
【図４】
2011209360.tif 000008
【図５】
2011209360.tif 000009
【図６】
2011209360.tif 000010
【図７】
2011209360.tif 000011
【図８】
2011209360.tif 000012
【図９】
2011209360.tif 000013