(57)【要約】【課題】比較的簡単な操作でシートを収容するための収容空間の容積を変更することができるカセット及びこのカセットが組み込まれた画像形成装置を提供することが課題である。【解決手段】シートが収容される収容空間を形成する第１要素と、第１要素に対して連結される第２要素と、第１要素と第２要素とを連結及び連結の解除を行う連結機構と、を備え、第１要素は、第１壁を備え、第２要素は、第２壁を備え、連結機構は、第２壁から突出する突起部と、突起部を係合可能に形成された第１係合部材及び第２係合部材と、第２係合部材を第１位置と第２位置との間で回動させる操作機構と、を含み、第２係合部材が第２位置にある間、第１要素と第２要素との間の連結が解除され、第１要素が第１壁の延出方向に沿う方向で第２要素に対して変位可能となることを特徴とするカセット。【選択図】図３
2011230873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが収容される収容空間を形成する第１要素と、
該第１要素に対して連結されるとともに該第１要素と協働して前記収容空間を形成する第２要素と、
前記第１要素と前記第２要素とを連結するとともに、前記第１要素と前記第２要素との間の連結を解除する連結機構と、を備え、
前記第１要素は、前記第２要素に向けて延びる第１壁を備え、
前記第２要素は、前記第１壁に沿うとともに前記第１要素に向けて延びる第２壁を備え、
前記連結機構は、
前記第２壁から突出する突起部と、
前記第１壁に接続されるとともに前記突起部を係合可能に形成された第１係合部材と、
該第１係合部材と協働して前記突起部を係合し、前記第１要素と前記第２要素とを連結させる第１位置と、前記突起部との係合が解除される第２位置との間で回動するように前記第１壁に接続される第２係合部材と、
該第２係合部材を前記第１位置と前記第２位置との間で回動させる操作機構と、を含み、
前記第２係合部材が前記第２位置にある間、前記第１要素と前記第２要素との間の前記連結が解除され、前記第１要素が前記第１壁の延出方向に沿う方向で前記第２要素に対して変位可能となることを特徴とするカセット。
【請求項２】
前記操作機構は、前記第１位置と前記第２位置との間で前記第２係合部材を回動させるように前記第１壁に回転可能に取り付けられた偏心カムと、
該偏心カムに回転モーメントを与えるように形成された操作部と、を備えることを特徴とする請求項１記載のカセット。
【請求項３】
前記操作機構は、前記第２係合部材を前記第１位置に向けて付勢する第１付勢部材を更に備えることを特徴とする請求項２記載のカセット。
【請求項４】
前記連結機構は、前記第２係合部材の回動範囲を定めるように前記第１壁から突出する規制部材を更に備えることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載のカセット。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成装置であって、
前記シートを収容可能に形成されるカセットと、
該カセットを引き出し可能に収容する筐体と、を備え、
前記カセットは、
前記シートが収容される収容空間を形成する第１要素と、
該第１要素に対して連結されるとともに該第１要素と協働して前記収容空間を形成する第２要素と、
前記第１要素と前記第２要素とを連結するとともに、前記第１要素と前記第２要素との間の連結を解除する連結機構と、を備え、
前記第１要素は、前記第２要素に向けて延びる第１壁を備え、
前記第２要素は、前記第１壁に沿うとともに前記第１要素に向けて延びる第２壁を備え、
前記連結機構は、
前記第２壁から突出する突起部と、
前記第１壁に接続されるとともに前記突起部を係合可能に形成された第１係合部材と、
該第１係合部材と協働して前記突起部を係合し、前記第１要素と前記第２要素とを連結させる第１位置と、前記突起部との係合が解除される第２位置との間で回動するように前記第１壁に接続される第２係合部材と、
該第２係合部材を前記第２位置へ回動させる操作機構と、を含み、
前記第２係合部材が前記第２位置にある間、前記第１要素と前記第２要素との間の前記連結が解除され、前記第１要素が前記カセットの引き出し方向に沿う方向で前記第２要素に対して変位可能となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記操作機構は、前記第１位置と前記第２位置との間で前記第２係合部材を回動させるように前記第１壁に回転可能に取り付けられた偏心カムと、
該偏心カムに回転モーメントを与えるように形成された操作部と、を備えることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記筐体は、前記カセットを収納するための収納空間を形成する内部壁を備え、
前記カセットは、前記第２係合部材の回動に連動して、前記第２要素を前記内部壁に選択的に接続させる接続機構を備えることを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
【請求項８】
該内部壁には、前記カセットの引き出し方向に沿って延びるスリットが形成され、
前記接続機構は、前記第２壁から前記内部壁に向けて突出するピンを含み、
該ピンは、前記第２係合部材が前記第１位置にある間、前記スリットに挿入されない退却位置に存するとともに、前記第２係合部材が前記第２位置にある間、前記第２係合部材に押され、前記スリットに挿入される突出位置に存することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記接続機構は、前記退却位置に向けて前記ピンを付勢する第２付勢部材を更に含むことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記接続機構は、前記第２付勢部材に抗して、前記ピンを退却位置に保持する保持部を更に備えることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理を施与されるシートを収容するカセット及びカセットが組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機に代表される画像形成装置には、一般的に、画像形成処理を施与されるシートを収容するカセットが組み込まれる。カセットからシートが１枚ずつトナー画像を形成する画像形成部へ送られる。その後、画像形成部において、所望の画像がシートに形成される。
【０００３】
使用者が望むシートの大きさは、形成されるトナー画像の大きさ、トナー画像の基となる原稿の大きさや画像形成に対する使用者の目的に応じて変動する。したがって、カセットは、様々な大きさのシートを収容可能に形成されることが望ましい。特許文献１は、シートを収容するための収容空間の容積を変更可能なカセットを開示する。特許文献１が開示するカセットは、収容空間を形成する第１要素と第２要素とを備える。第１要素及び第２要素のうち一方が他方に対して摺動されることにより、収容空間の拡大或いは縮小がなされることとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２２５９６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
使用者は、特許文献１のカセットの収容空間を拡大或いは縮小するために、画像形成装置の筐体からカセットを完全に引き出す必要がある。その後、使用者は、第１要素及び第２要素のうち一方を他方に対して摺動させ、収容空間を拡大或いは縮小する必要がある。このように、従来のカセット構造は、比較的煩雑な操作を使用者に要求する。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、比較的簡単な操作でシートを収容するための収容空間の容積を変更することができるカセット及びこのカセットが組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係るカセットは、シートが収容される収容空間を形成する第１要素と、該第１要素に対して連結されるとともに該第１要素と協働して前記収容空間を形成する第２要素と、前記第１要素と前記第２要素とを連結するとともに、前記第１要素と前記第２要素との間の連結を解除する連結機構と、を備え、前記第１要素は、前記第２要素に向けて延びる第１壁を備え、前記第２要素は、前記第１壁に沿うとともに前記第１要素に向けて延びる第２壁を備え、前記連結機構は、前記第２壁から突出する突起部と、前記第１壁に接続されるとともに前記突起部を係合可能に形成された第１係合部材と、該第１係合部材と協働して前記突起部を係合し、前記第１要素と前記第２要素とを連結させる第１位置と、前記突起部との係合が解除される第２位置との間で回動するように前記第１壁に接続される第２係合部材と、該第２係合部材を前記第１位置と前記第２位置との間で回動させる操作機構と、を含み、前記第２係合部材が前記第２位置にある間、前記第１要素と前記第２要素との間の前記連結が解除され、前記第１要素が前記第１壁の延出方向に沿う方向で前記第２要素に対して変位可能となることを特徴とする（請求項１）。
【０００８】
上記構成によれば、シートが収容される収容空間は、第１要素と、第１要素に対して連結された第２要素とによって形成される。連結機構は、第１要素と第２要素との間の連結及びこの連結の解除を行う。連結機構は、第１要素に向けて延びる第２要素の第２壁から突出する突起部を備える。突起部は、第１係合部材と第２係合部材とによって係合される。第２係合部材は、第１位置と第２位置との間で回動可能に第２要素に向けて延びる第１要素の第１壁に接続される。第１位置に存する第２係合部材は、突起部と係合し、第１要素と第２要素とを連結させる。第２係合部材と突起部との係合は、第２係合部材が第２位置に回動されることにより解除される。この結果、第１要素と第２要素との間の連結が解除される。操作機構は、第１位置と第２位置との間で第２係合部材を回動させる。かくして、操作機構が第２係合部材を第２位置へ回動させることにより、第１要素と第２要素との間の連結が解除され、第１要素が第１壁の延出方向に沿う方向で、第２要素に対して変位可能となるので、比較的簡単に、収容空間の容積が変更される。
【０００９】
上記構成において、前記操作機構は、前記第１位置と前記第２位置との間で前記第２係合部材を回動させるように前記第１壁に回転可能に取り付けられた偏心カムと、該偏心カムに回転モーメントを与えるように形成された操作部と、を備えることが好ましい（請求項２）。
【００１０】
上記構成によれば、操作部によって偏心カムが回転モーメントを与えられることによって、第２係合部材は、第１位置と第２位置との間で回動することとなる。したがって、シートを収容するための収容空間の容積が、比較的簡単に変更される。
【００１１】
上記構成において、前記操作機構は、前記第２係合部材を前記第１位置に向けて付勢する第１付勢部材を更に備えることが好ましい（請求項３）。
【００１２】
上記構成によれば、第１付勢部材によって、第２係合部材が第１位置に向けて付勢されるので、突起部と第２係合部材との間の係合が促されることとなる。
【００１３】
上記構成において、前記連結機構は、前記第２係合部材の回動範囲を定めるように前記第１壁から突出する規制部材を更に備えることが好ましい（請求項４）。
【００１４】
上記構成によれば、第１壁から突出する規制部材によって第２係合部材の回動範囲が定められるので、第２係合部材と他の部材との間の不必要な接触が避けられることとなる。
【００１５】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成装置であって、前記シートを収容可能に形成されるカセットと、該カセットを引き出し可能に収容する筐体と、を備え、前記カセットは、前記シートが収容される収容空間を形成する第１要素と、該第１要素に対して連結されるとともに該第１要素と協働して前記収容空間を形成する第２要素と、前記第１要素と前記第２要素とを連結するとともに、前記第１要素と前記第２要素との間の連結を解除する連結機構と、を備え、前記第１要素は、前記第２要素に向けて延びる第１壁を備え、前記第２要素は、前記第１壁に沿うとともに前記第１要素に向けて延びる第２壁を備え、前記連結機構は、前記第２壁から突出する突起部と、前記第１壁に接続されるとともに前記突起部を係合可能に形成された第１係合部材と、該第１係合部材と協働して前記突起部を係合し、前記第１要素と前記第２要素とを連結させる第１位置と、前記突起部との係合が解除される第２位置との間で回動するように前記第１壁に接続される第２係合部材と、該第２係合部材を前記第２位置へ回動させる操作機構と、を含み、前記第２係合部材が前記第２位置にある間、前記第１要素と前記第２要素との間の前記連結が解除され、前記第１要素が前記カセットの引き出し方向に沿う方向で前記第２要素に対して変位可能となることを特徴とする（請求項５）。
【００１６】
上記構成によれば、画像が形成されるシートを収容するカセットは、筐体内に収納される。シートが収容されるカセットの収容空間は、第１要素と、第１要素に対して連結された第２要素とによって形成される。連結機構は、第１要素と第２要素との間の連結及びこの連結の解除を行う。連結機構は、第１要素に向けて延びる第２要素の第２壁から突出する突起部を備える。突起部は、第１係合部材と第２係合部材とによって係合される。第２係合部材は、第１位置と第２位置との間で回動可能に第２要素に向けて延びる第１要素の第１壁に接続される。第１位置に存する第２係合部材は、突起部と係合し、第１要素と第２要素とを連結させる。第２係合部材と突起部との係合は、第２係合部材が第２位置に回動されることにより解除される。この結果、第１要素と第２要素との間の連結が解除される。操作機構は、第１位置と第２位置との間で第２係合部材を回動させる。かくして、操作機構が第２係合部材を第２位置へ回動させることにより、第１要素と第２要素との間の連結が解除され、第１要素がカセットの引き出し沿う方向で、第２要素に対して変位可能となるので、比較的簡単に、収容空間の容積が変更される。したがって、使用者はカセットを筐体から引き出す動作と連動させて、カセットの収容空間の大きさを変更させることができる。
【００１７】
上記構成において、前記操作機構は、前記第１位置と前記第２位置との間で前記第２係合部材を回動させるように前記第１壁に回転可能に取り付けられた偏心カムと、該偏心カムに回転モーメントを与えるように形成された操作部と、を備えることが好ましい（請求項６）。
【００１８】
上記構成によれば、操作部によって偏心カムが回転モーメントを与えられることによって、第２係合部材は、第１位置と第２位置との間で回動することとなる。したがって、シートを収容するための収容空間の容積が、比較的簡単に変更される。
【００１９】
上記構成において、前記筐体は、前記カセットを収納するための収納空間を形成する内部壁を備え、前記カセットは、前記第２係合部材の回動に連動して、前記第２要素を前記内部壁に選択的に接続させる接続機構を備えることが好ましい（請求項７）。
【００２０】
上記構成によれば、接続機構は第２要素を筐体の内部壁に接続させる。この間、第１要素の変位に伴って第２要素が変位することが抑制される。かくして、第２要素に対する第１要素の変位が促されることとなる。
【００２１】
上記構成において、該内部壁には、前記カセットの引き出し方向に沿って延びるスリットが形成され、前記接続機構は、前記第２壁から前記内部壁に向けて突出するピンを含み、該ピンは、前記第２係合部材が前記第１位置にある間、前記スリットに挿入されない退却位置に存するとともに、前記第２係合部材が前記第２位置にある間、前記第２係合部材に押され、前記スリットに挿入される突出位置に存することが好ましい（請求項８）。
【００２２】
上記構成によれば、筐体の内部壁には、カセットの引き出し方向に沿って延びるスリットが形成される。接続機構は、第２要素の第２壁から内部壁に向けて突出するピンを含む。第２係合部材が第１位置にある間、ピンは、退却位置にあり、スリットに挿入されない。第２係合部材が第２位置にある間、ピンは、突出位置にあり、スリットに挿入され、第２要素と内部壁との間の接続が達成される。かくして、第２係合部材の回動に連動して、第２要素が内部壁に選択的に接続される。
【００２３】
上記構成において、前記接続機構は、前記退却位置に向けて前記ピンを付勢する第２付勢部材を更に含むことが好ましい（請求項９）。
【００２４】
上記構成によれば、第２付勢部材によって、ピンは、退却位置へ促される。かくして、筐体の内部壁と第２要素との間の接続が好適に解除される。
【００２５】
上記構成において、前記接続機構は、前記第２付勢部材に抗して、前記ピンを退却位置に保持する保持部を更に備えることが好ましい（請求項１０）。
【００２６】
上記構成によれば、保持部は、第２壁からのピンの脱落を好適に抑制することができる。
【発明の効果】
【００２７】
上述の如く、本発明は、比較的簡単な操作を通じて、シートを収容するための収容空間の容積の変更を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１に示される画像形成装置に組み込まれるカセットの構造を概略的に示す模式図である。
【図３】図２に示されるが除去されたカセットの模式図である。
【図４】図３に示されるカセットの操作ボタンの動作を示す。
【図５】図３に示される引き出し方向に沿うカセットの概略的な断面図である。
【図６】図３に示されるカセットの接続機構を概略的に示す（突出位置）。
【図７】図３に示されるカセットの接続機構を概略的に示す（退却位置）。
【図８】図１に示される画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。「シートの先頭縁」との用語は、シートの搬送方向において、先頭に位置するシートの縁を意味する。「シートの幅方向」との用語は、シートの搬送方向に対して直交する方向を意味する。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。
【００３０】
（画像形成装置）
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観斜視図である。尚、図１に示される画像形成装置は、カラープリンタであるが、本発明はこれに限られるものではなく、コピー機、モノクロプリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機やシートに画像を形成するための他の装置であってもよい。
【００３１】
カラープリンタ１００は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの外部装置に直接またはＬＡＮ経由で接続されるプリンタ本体２００と、プリンタ本体２００の下方に設けられる複数のシート供給装置３００と、を備える。カラープリンタ１００は、筐体１１０を備える。筐体１１０は、シートに画像を形成するための様々な機器を収容する第１筐体１１１と、シート供給装置３００の外面を形成する第２筐体１１２と、を含む。第１筐体１１１の下部に、画像形成処理を施与されるシートを収容するカセット５００が収納される。また、第２筐体１１２内にも、カセット５００が収容される。各カセット５００内には、互いに異なるサイズのシート或いは互いに異なる種類のシートが収容されてもよい。カラープリンタ１００は更に、カラープリンタ１００の動作を制御するための制御回路（図示せず）や一般的なカラープリンタに設けられる他の要素を含む。
【００３２】
（カセットの原理）
図２は、カセット５００の構造を概略的に示す模式図である。図２と併せて、図１を参照しつつ、カセット５００の原理が説明される。
【００３３】
カセット５００は、シートが収容される収容空間を形成する第１要素５１０と、第１要素５１０に対して連結される第２要素５２０とを備える。第２要素５２０は、第１要素５１０と協働して、収容空間を形成する。カセット５００は更に、第１要素５１０と第２要素５２０とを連結並びに連結の解除を行うように形成された連結機構５３０を備える。
【００３４】
第１要素５１０は、カラープリンタ１００の外面に現れる正面壁５１１を含む。正面壁５１１には、連結機構５３０を操作するための操作部として用いられる操作ボタン５４１を含む。後述されるように、使用者は、操作ボタン５４１を第２要素５２０に向けて押圧し、連結機構５３０を動作させることができる。この結果、第１要素５１０と第２要素５２０との間の連結並びに連結の解除がなされることとなる。
【００３５】
第１要素５１０は更に、正面壁５１１から第２要素５２０に向けて延びる底壁５１２と、底壁５１２に対向して正面壁５１１から延びる天壁５１３とを含む。底壁５１２は、第２要素５２０を支持する。底壁５１２と天壁５１３との間に形成される空間内に、連結機構５３０が部分的に収容される。第２要素５２０は、正面壁５１１に対向する背面壁５２１を含む。第２要素５２０に対向する天壁５１３の縁部５１４と、背面壁５２１との間の空間は、シートが収容される収容空間として用いられる。背面壁５２１と正面壁５１１との間の距離が長くなると、収容空間の容積が増大する。背面壁５２１と正面壁５１１との間の距離が短くなると、収容空間の容積が減少する。
【００３６】
第１要素５１０は更に、正面壁５１１から背面壁５２１に向かって延出する一対の側壁５１５を含む。一対の側壁５１５は、底壁５１２と協働して、第２要素５２０を収容する空間を形成する。右方に配設される側壁５１５は、連結機構５３０の構成要素を支持するための第１壁５１６として用いられる。
【００３７】
第２要素５２０は、略Ｃ字形状に形成された第１要素５１０の底壁５１２と相補的に略Ｔ字形状をなす底壁５２２を含む。第１要素５１０に向けて突出する第２要素５２０の底壁５２２の突部は、正面壁５１１に向けて凹設された第１要素５１０の底壁５１２の凹部に噛み合う。この結果、第１要素５１０の底壁５１２及び第２要素５２０の底壁５２２は協働してカセット５００の底壁５０１を形成する。
【００３８】
第２要素５２０は更に、第１要素５１０の一対の側壁５１５それぞれに沿って、正面壁５１１に向かって延びる一対の側壁５２３を含む。一対の側壁５２３の上縁及び背面壁５２１の上縁が形成する開口部を通じて、使用者はシートをカセット５００内に収容することができる。右方に配設される側壁５２３は、連結機構５３０の構成要素を支持するための第２壁５２４として用いられる。
【００３９】
図３は、天壁５１３が除去されたカセット５００の模式図である。図３を参照しつつ、連結機構５３０が説明される。
【００４０】
連結機構５３０は、第２壁５２４からシートが収容される収容空間内へ突出する円柱形状の突起部５３１を備える。連結機構５３０は更に、第１壁５１６に接続された略矩形薄板状の第１係合部材５３２と、第１壁５１６に対して上下に回動可能に取り付けられた略矩形薄板状の第２係合部材５３３とを備える。第１係合部材５３２及び第２係合部材５３３は、第１壁５１６及び／又は第２壁５２４に沿って、背面壁５２１に向けて延びる。第２係合部材５３３が、第１係合部材５３２に沿う第１位置にあるとき、第１係合部材５３２及び第２係合部材５３３は協働して、突起部５３１と係合するための開口部５３４を形成する。本実施形態において、２つの開口部５３４が形成され、一方の開口部５３４に突起部５３１が嵌っている。かくして、第２係合部材５３３が第１位置に存するとき、第１要素５１０と第２要素５２０との間の連結がなされる。他の実施形態において、３以上の開口部５３４が形成されてもよい。第２係合部材５３３は、上方に回動され、突起部５３１との係合が解除される第２位置に移動可能である。第２係合部材５３３が第２位置に存する間、第１要素５１０と第２要素５２０との間の連結が解除される。第１要素５１０と第２要素５２０との間の連結が解除されると、第１要素５１０は、第１壁５１６の延出方向に沿う方向（即ち、カセット５００がカラープリンタ１００の筐体１１０から出没される方向）で、第２要素５２０に対して変位可能となる。
【００４１】
連結機構５３０は、第１壁５１６からカセット５００の内方へ突出する略円柱形状の規制部材５３５を備える。規制部材５３５は、第２係合部材５３３の上方への回動を規制する。かくして、第２係合部材５３３の回動は、第１係合部材５３２と規制部材５３５との間で定められる。
【００４２】
連結機構５３０は更に、第２係合部材５３３を第１位置と第２位置との間で回動させる操作機構５４０を備える。操作機構５４０は、上述の操作ボタン５４１を備える。操作ボタン５４１は、正面壁５１１に接続されるとともに正面壁５１１の外面に露出する第１端部と、カセット５００内に存する第２端部とを含む棒状部材である。
【００４３】
操作機構５４０は更に、底壁５１２と操作ボタン５４１との間で、底壁５１２に沿って延びる略楕円柱形状の偏心カム５４４を備える。第１壁５１６に対向する側壁５１５に隣接して、偏心カム５４４の先端部を回転可能に支持するための軸受部材５４５が配設される。偏心カム５４４の基端部は、第１壁５１６に回転可能に接続される。
【００４４】
操作機構５４０は更に、偏心カム５４４から上方に延びる受け板５４６を備える。受け板５４６は、操作ボタン５４１とともに偏心カム５４４に回転モーメントを与えるための操作部として用いられる。受け板５４６は、操作ボタン５４１の第２端部５４３に当接される。使用者が操作ボタン５４１の第１端部５４２を押圧すると、第２端部５４３の変位を受け、偏心カム５４４に回転モーメントを与える。この結果、偏心カム５４４は、偏心回転することとなる。
【００４５】
第２係合部材５３３は、偏心カム５４４の上部を取り囲む凹部を形成する周縁輪郭を有する。したがって、偏心カム５４４の偏心回転によって、偏心カム５４４と接触した第２係合部材５３３は第２位置へと押し上げられる。かくして、偏心カム５４４は、第１位置と第２位置との間で第２係合部材５３３を回動させることができる。
【００４６】
図４は、操作ボタン５４１の動作を示す。図４（ａ）は、操作ボタン５４１が押圧される前のカセット５００の斜視図である。図４（ｂ）は、操作ボタン５４１が押圧された後のカセット５００の斜視図である。図４と併せて、図３を参照しつつ、操作ボタン５４１の動作が説明される。
【００４７】
偏心カム５４４の基端部と第１壁５１６との間の接続及び／又は偏心カム５４４と軸受部材５４５との接続に、捻りコイルバネといった付勢手段を用いて、操作ボタン５４１がカセット５００から押し出される方向に偏心カム５４４が付勢されてもよい。この結果、使用者が操作ボタン５４１を押圧した後（図４（ｂ）参照）、自動的に、操作ボタン５４１が元の位置へ戻ることができる（図４（ａ）参照）。
【００４８】
図５は、引き出し方向に沿うカセット５００の概略的な断面図である。図５（ａ）は、第１位置に存する第２係合部材５３３を有するカセット５００の断面図である。図５（ｂ）は、第２位置に存する第２係合部材５３３を有するカセット５００の断面図である。図５と併せて、図３を参照しつつ、連結機構５３０が更に説明される。
【００４９】
連結機構５３０は更に、第２係合部材５３３を第１位置に向けて付勢する第１付勢部材５３７を備える。第１付勢部材５３７は、例えば、第２係合部材５３３の下縁と、第１係合部材５３２の上縁との間で挟まれるコイルバネであってもよい。図５（ｂ）に示されるように、第２係合部材５３３が第２位置に回動されると、第２係合部材５３３の下縁に接続された第１付勢部材５３７は、第２係合部材５３３とともに上方に移動する。この結果、第１付勢部材５３７は第２係合部材５３３の下縁と第１係合部材５３２の上縁との間で伸長される。かくして、第２位置に回動された第２係合部材５３３は、第１付勢部材５３７の復元力によって、第１位置に向けて付勢される。
【００５０】
図１に示される如く、カラープリンタ１００の筐体１１０は、カセット５００を収納可能に形成される。筐体１１０は、カセット５００を収納するための収納空間を形成する内部壁１１３を含む（図３参照）。内部壁１１３は、第１壁５１６及び／又は第２壁５２４に沿って延びる。カセット５００は、内部壁１１３に沿って筐体１１０から引き出される。内部壁１１３には、カセット５００の引き出し方向に沿って延びるスリット１１４が形成される。
【００５１】
図３及び図５に示される如く、カセット５００は更に、内部壁１１３と第２要素５２０とを選択的に接続させる接続機構５５０を含む。接続機構５５０は、第２壁５２４から突出したピン５５１を備える。ピン５５１の第１端部５５２は、内部壁１１３に向けて突出する。第１端部５５２と反対側のピン５５１の第２端部５５３は、シートが収容される収容空間内に突出する。図３に示される如く、ピン５５１の第２端部５５３の突出量が、上方に向かうにつれて増大するように、第２端部５５３の端面は傾斜する。
【００５２】
図５に示される如く、操作ボタン５４１が押されると、受け板５４６は操作ボタン５４１に加えられた押圧力を偏心カム５４４の回転モーメントに変換する。この結果、偏心カム５４４は偏心回転する（図５（ｂ）において、反時計回り）。第２係合部材５３３は、偏心回転する偏心カム５４４に押し上げられ、第２壁５２４上を摺動しつつ、正面壁５１１に近接して設けられた回動シャフト５３６周りに回転する（図５（ｂ）において、時計回り）。第２位置へ向けて回動する第２係合部材５３３は、規制部材５３５と接触する前に、ピン５５１の第２端部５５３と接触する。図３に示される如く、第２端部５５３の端面の下端は、第２壁５２４からほとんど突出しない。したがって、第２係合部材５３３は、ピン５５１に引っ掛かることなく、第２位置への回動を続けることができる。また、第２端部５５３の端面は、上方に向かうにつれて徐々に突出量を増大させるので、第２係合部材５３３の間、ピン５５１は徐々に内部壁１１３に向けて押し出されることとなる。規制部材５３５によって、第２係合部材５３３の回動が停止されたとき（即ち、第２位置にあるとき）、ピン５５１の端面は、第２係合部材５３３の側面と重なり、内部壁１１３に向けて最大限押し出された突出位置に存する。ピン５５１が突出位置にあるとき、ピン５５１の第１端部５５２は、内部壁１１３に形成されたスリット１１４（図３参照）内に挿入される。かくして、接続機構５５０は、第２係合部材５３３の回動に連動して、内部壁１１３と第２要素５２０とを選択的に接続させる。
【００５３】
使用者が操作ボタン５４１を押圧したまま、カセット５００を筐体１１０から引き出すと、ピン５５１の第２端部と第２係合部材５３３との間の摩擦力によって、第１要素５１０とともに第２要素５２０はカセット５００の引き出し方向に変位する。ピン５５１が、正面壁５１１側のスリット１１４の端部に到達すると、ピン５５１によって第２要素５２０の変位が停止される。その一方で、第１要素５１０は使用者によって引き出し続けられる。この結果、第１要素５１０は、カセット５００の引き出し方向に沿う方向で、第２要素５２０に対して変位可能となる。かくして、カセット５００の収容空間の容積が変更される。
【００５４】
カセット５００を筐体１１０内に収納するときも、同様の作業によって、使用者は、カセット５００の収容空間の容積を変更することができる。カセット５００を筐体１１０内に所定量挿入した後、使用者は、操作ボタン５４１を押圧する。使用者が操作ボタン５４１を押圧したまま、更に、カセット５００を筐体１１０内に押し込むと、ピン５５１はスリット１１４に沿って移動し、背面壁５２１側に形成されたスリット１１４の端部に到達する。この結果、第１要素５１０と第２要素５２０との間の連動が解除され、第１要素５１０のみが、筐体１１０の内方へ変位する。かくして、カセット５００の収容空間の容積が変更される。
【００５５】
第１要素５１０が第２要素５２０に対して所定量変位させた後、使用者は操作ボタン５４１から手を離すことができる。その後、第１要素５１０を変位させ続けると、第１付勢部材５３７（図５（ｂ）参照）によって、第２係合部材５３３は所定位置で第１位置に戻されることとなる。この結果、突起部５３１は、第１係合部材５３２及び第２係合部材５３３と係合し、第１要素５１０及び第２要素５２０は連結されることとなる。
【００５６】
図６は、突出位置に存するピン５５１を有する接続機構５５０を概略的に示す。図６（ａ）は、第２係合部材５３３とピン５５１との間の位置関係を概略的に示す。図６（ｂ）は、接続機構５５０の概略的な断面図である。図６を参照しつつ、接続機構５５０が説明される。
【００５７】
上述の如く、第２係合部材５３３がピン５５１の第２端部５５３と重なり合うとき、ピン５５１は第２係合部材５３３によって内部壁１１３に向けて押し出される。この結果、ピン５５１の第１端部５５２は、内部壁１１３に形成されたスリット１１４内に挿入される。
【００５８】
第２壁５２４には、接続機構５５０の構成要素を収容するための凹部５２５が形成される。接続機構５５０は、ピン５５１の第２端部５５３に取り付けられたリング部材５５４を備える。凹部５２５の内周輪郭に対して、略相補的な外周輪郭を有するリング部材５５４は、凹部５２５内に収容される。接続機構５５０は更に、凹部５２５内に配設された第２付勢部材５５５を備える。第２付勢部材５５５は、リング部材５５４からピン５５１の第１端部５５２に向けて延びるとともに、ピン５５１の外周を取り巻くコイルバネであってもよい。第２付勢部材５５５は、ピン５５１が突出位置にあるとき、リング部材５５４と凹部５２５の底面５２６との間で圧縮される。かくして、第２付勢部材５５５は、ピン５５１がスリット１１４に挿入されない退却位置に向けて、突出位置にあるピン５５１を付勢することとなる。
【００５９】
図７は、退却位置に存するピン５５１を有する接続機構５５０を概略的に示す。図７（ａ）は、第２係合部材５３３とピン５５１との間の位置関係を概略的に示す。図７（ｂ）は、接続機構５５０の概略的な断面図である。図７と併せて、図６を参照しつつ、接続機構５５０が説明される。
【００６０】
第２係合部材５３３が第１位置に回動されると、第２付勢部材５５５の圧縮は解除される。この結果、リング部材５５４は、第２壁５２４の内面と略面一になる。また、ピン５５１の第２端部５５３は、第２壁５２４の内面に対して突出する。
【００６１】
接続機構５５０は更に、第２付勢部材５５５の付勢力に抗して、ピン５５１を所定の退却位置に保持する保持部５５６を備える。本実施形態において、保持部５５６として、ピン５５１の外周面に形成された環状溝部５５７に取り付けられるＣ型リングが用いられる。ピン５５１が突出位置と退却位置との間で変位するとき、保持部５５６は、内部壁１１３と第２壁５２４との間の空間内で移動する。ピン５５１が退却位置にあるとき、保持部５５６は、第２壁５２４の外面に当接し、リング部材５５４が第２壁５２４の内面から突出しないようにピン５５１を保持する。図７（ｂ）に示されるように、ピン５５１が退却位置にあるとき、ピン５５１の第１端部５５２は、スリット１１４外に位置することとなる。
【００６２】
（画像形成装置の内部構造）
図８は、カラープリンタ１００の内部構造を示す断面図である。図８と併せて、図１を参照しつつ、カラープリンタ１００の内部構造が説明される。
【００６３】
プリンタ本体２００は、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、シート供給装置３００、定着ユニット９７、排紙ユニット９６、第１筐体１１１、第２筐体１１２、トップカバー９１１及びフロントカバー９１２を備える。
【００６４】
画像形成部９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。
【００６５】
画像形成部９３は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００６６】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面には、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００６７】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、筐体２０を備える。筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、筐体２０内には、筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。
【００６８】
筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００６９】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００７０】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成部９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００７１】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、カセット５００から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、第１筐体１１１によって回転自在に支持される。
【００７２】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシート上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、プリンタ本体２００の上部に形成された排紙ユニット９６へ向けて排出される。
【００７３】
排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートを、排紙トレイとして用いられるトップカバー９１１上に排出する。
【００７４】
図２乃至図７に関連して説明された原理が適用されたカセット５００は、装置本体２００の第１筐体１１１及びシート供給装置３００の第２筐体１１２内に着脱自在に収容される。図２乃至図７に関連して説明されたカセット５００の構成要素に加えて、カセット５００は、捌きローラ５０２を備えてもよい。また、カセット５００は、第１筐体１１１又は第２筐体１１２に接続されたピックアップローラ４０によってカセット５００の収容空間から取り出されたシートを案内するための案内板５０３を備えてもよい。また、カセット５００には、シートを画像形成部９３へ向けて案内するための給紙搬送路５０４が形成されてもよい。本実施形態において、給紙搬送路５０４は、上下方向に延びる。各カセット５００に形成された給紙搬送路５０４は、互いに連通する。かくして、使用者が選択したカセット５００から好適にシートが画像形成部９３へ供給されることとなる。尚、給紙搬送路５０４が形成されるときは、操作ボタン５４１は、給紙搬送路５０４と干渉しないように、カセット５００の側壁５１５（図２参照）に近接した位置で延びることが好ましい。尚、本実施形態では３段のカセット５００が用いられているが、本発明はこれに限らず、１段または２段のカセット５００或いは４段以上のカセット５００が用いられてもよい。
【００７５】
カセット５００は更に、リフト板５０５を備えてもよい。カセット５００の収容空間内に収容されたシートはリフト板５０５上に載置される。リフト板５０５は、カセット５００の収容空間内で上下に回動する。リフト板５０５の下流端（図８において右端）上に上述のピックアップローラ４０が配設される。リフト板５０５の回動によって、リフト板５０５の下流端が上昇し、リフト板５０５上のシートはピックアップローラ４０に接触する。ピックアップローラ４０の回転によって、リフト板５０５上のシートは、カセット５００の収容空間から取り出され、下流へ搬送される。
【００７６】
カラープリンタ１００は、ピックアップローラ４０の下流に配設される給紙ローラ４１を備える。給紙ローラ４１は、上述の捌きローラ５０２に隣接して配設される。給紙ローラ４１は、ピックアップローラ４０から送り出されたシートを更に下流へ搬送する。一方、捌きローラ５０２は、シートをカセット５００の収容空間に戻す方向に回転する。かくして、ピックアップローラ４０がシートを重送させたとき、捌きローラ５０２は最上位にあるシート（給紙ローラ４１と直接的に接触するシート）以外のシートを収容空間に戻すことができる。したがって、給紙ローラ４１は１枚ずつシートを下流へ搬送することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成する各種装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１００・・・カラープリンタ
１１０・・・筐体
１１３・・・内部壁
１１４・・・スリット
５００・・・カセット
５１０・・・第１要素
５１６・・・第１壁
５２４・・・第２壁
５２０・・・第２要素
５３０・・・連結機構
５３１・・・突起部
５３２・・・第１係合部材
５３３・・・第２係合部材
５３５・・・規制部材
５３７・・・第１付勢部材
５４０・・・操作機構
５４１・・・操作ボタン（操作部）
５４４・・・偏心カム
５４６・・・受け板（操作部）
５５０・・・接続機構
５５１・・・ピン
５５５・・・第２付勢部材
５５６・・・保持部
【図１】
2011230873.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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