(57)【要約】【課題】現像剤供給対象へ供給される現像剤の量が予定されていた量と相違することを防止することが可能な現像剤供給装置を提供すること。【解決手段】この装置３２は電極群を有する搬送体３３ｂを備える。装置は電極群に対して進行波電圧を印加することにより搬送体の搬送面ＴＳに沿うように現像剤Ｔを搬送方向ＴＤへ搬送する電界を形成する。搬送体は電極群が配設された可撓性の基板であって基板の搬送方向における両端部が継ぎ目部ＪＴ２を形成するように湾曲された基板を有する。継ぎ目部は搬送体に現像剤が供給される第１の領域よりも上流側であって搬送体から感光体ドラム３１へ現像剤を供給する第２の領域よりも下流側に配置される。これによれば、搬送中の現像剤が継ぎ目部にて滞留しても新たに第１の領域に供給される現像剤が円滑に第２の領域に到達するので感光体ドラムへ供給される現像剤が不足することはない。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電極からなる電極群を有する搬送体と、
前記電極群に対して進行波電圧を印加することにより前記搬送体の表面である搬送面に沿うように現像剤を所定の搬送方向へ搬送する電界を形成する搬送手段と、
を備え、前記搬送面上の第１の領域に前記現像剤を供給するとともに同搬送面上の第２の領域にて前記搬送された現像剤を現像剤供給対象へ供給する現像剤供給装置において、
前記搬送体は、前記電極群が配設された可撓性の基板であって同基板の前記搬送方向における上流側の端部及び同搬送方向における下流側の端部からなる両端部が継ぎ目部を形成するように湾曲された基板を有し、且つ、同継ぎ目部が前記第１の領域よりも同搬送方向における上流側の位置であって前記第２の領域よりも同搬送方向における下流側の位置に配置された現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤供給装置において、
前記基板の湾曲される前の形状は、四角形状である現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像剤供給装置において、
前記基板の湾曲される前の形状は、長方形状である現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の現像剤供給装置において、
前記継ぎ目部は、前記両端部のうちの前記搬送方向における下流側の端部が同両端部のうちの同搬送方向における上流側の端部の外周面上に重ねられることにより形成された現像剤供給装置。
【請求項５】
複数の電極からなる第１の電極群が配設された可撓性の基板であって同基板の所定の搬送方向における上流側の端部及び同搬送方向における下流側の端部からなる両端部が継ぎ目部を形成するように湾曲された基板を有する第１の搬送体と、
前記第１の電極群に対して進行波電圧を印加することにより前記第１の搬送体の表面である第１の搬送面に沿うように現像剤を前記搬送方向へ搬送する電界を形成する第１の搬送手段と、
複数の電極からなる第２の電極群が配設されるとともに前記第１の搬送面のうちの前記継ぎ目部を含む継ぎ目部配置領域と所定の距離を隔てて対向するように配置された第２の搬送体と、
前記第２の電極群に対して進行波電圧を印加することにより前記第２の搬送体の前記第１の搬送体側の表面である第２の搬送面に沿うように前記搬送方向へ現像剤を搬送する電界を形成する第２の搬送手段と、
を備え、前記第１の搬送面上の第１の領域に前記現像剤を供給するとともに同第１の搬送面上の第２の領域にて前記搬送された現像剤を現像剤供給対象へ供給する現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項５に記載の現像剤供給装置において、
前記継ぎ目部は、前記第１の搬送面の法線に沿った方向であって同第１の搬送面から前記第１の搬送体の外方へ向かう方向である法線外方方向が鉛直下向き方向の成分を有する位置に配置された現像剤供給装置。
【請求項７】
複数の電極からなる電極群を有する搬送体と、
前記電極群に対して進行波電圧を印加することにより前記搬送体の表面である搬送面に沿うように現像剤を所定の搬送方向へ搬送する電界を形成する搬送手段と、
を備え、前記搬送面上の第１の領域に前記現像剤を供給するとともに同搬送面上の第２の領域にて前記搬送された現像剤を現像剤供給対象へ供給する現像剤供給装置において、
前記搬送体は、前記電極群が配設された可撓性の基板であって同基板の前記搬送方向における上流側の端部及び同搬送方向における下流側の端部からなる両端部が継ぎ目部を形成するように湾曲された基板と、同湾曲された基板を継ぎ目なく被覆することにより前記搬送面を構成する無端被覆層と、を備える現像剤供給装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の現像剤供給装置を備え、
前記現像剤供給装置から供給される現像剤により記録媒体上に画像を形成する画像形成手段を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を電界により搬送することによって現像剤を現像剤供給対象に供給する現像剤供給装置及びその現像剤供給装置を含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体（例えば、用紙）上に画像を形成するための現像剤を収容するとともに収容されている現像剤を現像剤供給対象（例えば、感光体ドラム等）へ供給する現像剤供給装置が知られている。
【０００３】
この現像剤供給装置の一つは、現像剤供給対象と対向配置された円筒状の搬送体を備える。搬送体は、周方向にて等間隔に配置された複数の電極からなる電極群を有する。この現像剤供給装置は、電極群に対して進行波電圧を印加することにより、搬送体上に電界を形成する。搬送体上に供給された現像剤のうちの帯電した現像剤は、この電界により搬送体上を周方向における一方向に搬送される。
【０００４】
更に、現像剤供給装置は、搬送体と現像剤供給対象との間の空間に搬送体から現像剤供給対象へ帯電した現像剤を移動させる向きの電界が形成されるように、搬送体及び現像剤供給対象の電位をそれぞれ設定する。従って、現像剤は、搬送体と現像剤供給対象との間の空間に到達したとき、その空間に形成された電界により現像剤供給対象へ向けて移動させられる（例えば、特許文献１を参照。）。
【特許文献１】特開２００６−２５１１０４号公報
【発明の開示】
【０００５】
ところで、この搬送体を下記のように作成することが好適であると考えられる。
先ず、円筒状の基材と、基材の外周面の円周と同じ長さを有する第１の一対の辺とその第１の一対の辺に直交する第２の一対の辺とを有するように形成された長方形状の基板と、を準備する。この基板には、複数の電極が配設されている。次に、基板を第２の一対の辺が基材の中心軸線と平行になるように配置するとともに基板を基材に巻きつけて固定する。このようにして、搬送体が作成される。
【０００６】
一方、基板及び基材を作成する際には製造上のばらつきが生じるので、基材の外周面の円周と、基板の第１の一対の辺の長さと、を完全に一致させることは困難である。この結果、搬送体のうちの上記第２の一対の辺により形成される継ぎ目部の表面には、比較的大きな凹凸が形成される。これにより、搬送体の外周面上を搬送される現像剤は滞留させられる。その結果、現像剤供給対象へ供給される現像剤の量が予定されていた量と相違する可能性が高まってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は上述した課題に対処するためになされたものであって、その目的は、現像剤供給対象へ供給される現像剤の量が予定されていた量と相違することを防止することが可能な現像剤供給装置を提供することにある。
【０００８】
かかる目的を達成するため本発明による現像剤供給装置は、
複数の電極からなる電極群を有する搬送体と、
前記電極群に対して進行波電圧を印加することにより前記搬送体の表面である搬送面に沿うように現像剤を所定の搬送方向へ搬送する電界を形成する搬送手段と、
を備え、前記搬送面上の第１の領域に前記現像剤を供給するとともに同搬送面上の第２の領域にて前記搬送された現像剤を現像剤供給対象へ供給する装置である。
【０００９】
前記搬送体は、前記電極群が配設された可撓性の基板であって同基板の前記搬送方向における上流側の端部及び同搬送方向における下流側の端部からなる両端部が継ぎ目部を形成するように湾曲された基板を有し、且つ、同継ぎ目部が前記第１の領域よりも同搬送方向における上流側の位置であって前記第２の領域よりも同搬送方向における下流側の位置に配置される。
【００１０】
これによれば、継ぎ目部は、搬送体に現像剤が供給される第１の領域よりも搬送方向における上流側の位置であって搬送体から現像剤供給対象（例えば、感光体ドラム等）へ現像剤が供給される第２の領域よりも搬送方向における下流側の位置に配置される。従って、搬送中の現像剤が継ぎ目部にて滞留しても、新たに第１の領域に供給される現像剤が円滑に第２の領域に到達するので、現像剤供給対象へ供給される現像剤が不足することはない。即ち、現像剤供給対象へ供給される現像剤の量が予定されていた量と相違することを防止することができる。
【００１１】
また、基板の搬送方向における上流側の端部又は下流側の端部にて電極が配置されていない場合、継ぎ目部における電極の密度は他の部分よりも低くなる。従って、現像剤を搬送するために継ぎ目部において形成される電界は、他の部分において形成される電界よりも弱くなる。その結果、搬送体の外周面上を搬送される現像剤は継ぎ目部にて滞留させられる。
【００１２】
従って、上記構成のように、継ぎ目部を第１の領域よりも搬送方向における上流側の位置であって第２の領域よりも搬送方向における下流側の位置に配置すれば、搬送中の現像剤が継ぎ目部にて滞留しても、現像剤供給対象へ供給される現像剤の量が予定されていた量と相違することを防止することができる。
【００１３】
この場合、前記基板の湾曲される前の形状は、四角形状であることが好適である。
【００１４】
この場合、前記基板の湾曲される前の形状は、長方形状であることが好適である。
【００１５】
この場合、前記継ぎ目部は、前記両端部のうちの前記搬送方向における下流側の端部が同両端部のうちの同搬送方向における上流側の端部の外周面上に重ねられることにより形成されることが好適である。
【００１６】
基板の搬送方向における上流側の端部（上流側端部）が基板の搬送方向における下流側の端部（下流側端部）上に重ねられた場合、継ぎ目部にて上流側端部によって構成される段差を乗り上がらなければ現像剤が継ぎ目部を通過することができない。即ち、継ぎ目部にて現像剤の搬送が阻害される。従って、上記構成のように、下流側端部が上流側端部上に重ねられることにより、現像剤が段差を乗り上がることなく継ぎ目部を通過できるので、上流側端部が下流側端部上に重ねられた場合よりも現像剤を円滑に搬送することができる。
【００１７】
また、本発明による他の現像剤供給装置は、
複数の電極からなる第１の電極群が配設された可撓性の基板であって同基板の所定の搬送方向における上流側の端部及び同搬送方向における下流側の端部からなる両端部が継ぎ目部を形成するように湾曲された基板を有する第１の搬送体と、
前記第１の電極群に対して進行波電圧を印加することにより前記第１の搬送体の表面である第１の搬送面に沿うように現像剤を前記搬送方向へ搬送する電界を形成する第１の搬送手段と、
複数の電極からなる第２の電極群が配設されるとともに前記第１の搬送面のうちの前記
継ぎ目部を含む継ぎ目部配置領域と所定の距離を隔てて対向するように配置された第２の搬送体と、
前記第２の電極群に対して進行波電圧を印加することにより前記第２の搬送体の前記第１の搬送体側の表面である第２の搬送面に沿うように前記搬送方向へ現像剤を搬送する電界を形成する第２の搬送手段と、
を備え、前記第１の搬送面上の第１の領域に前記現像剤を供給するとともに同第１の搬送面上の第２の領域にて前記搬送された現像剤を現像剤供給対象へ供給する現像剤供給装置である。
【００１８】
これによれば、第１の搬送面のうちの継ぎ目部を含む継ぎ目部配置領域と対向するように第２の搬送体が配置されるとともに、第２の搬送面上の現像剤を搬送方向へ搬送する電界が形成される。これにより、第１の搬送面から遠くなるほど第２の搬送体により形成される電界の強度が大きくなるので、現像剤が第１の搬送面から遠ざかった場合であっても、現像剤を搬送方向へ搬送する力（搬送力）が過小となることを防止することができる。
【００１９】
この結果、現像剤同士の衝突に伴う散乱や第１の搬送面から現像剤を遠ざけようとする電界等の何らかの理由によって第１の搬送面を離れた現像剤を継ぎ目部の近傍にて確実に搬送することができるので、継ぎ目部にて滞留させられる現像剤の量を減少させることができる。従って、現像剤を円滑に搬送することができるので、現像剤供給対象へ供給される現像剤の量が予定されていた量と相違することを防止することができる。
【００２０】
なお、本発明も、上記発明と同一の課題（前記継ぎ目部における現像剤の滞留による現像剤供給対象へ供給される現像剤の過不足）に対処するためになされたものであり、その課題を有する従来技術に対する貢献を明示する特別な技術的特徴（前記継ぎ目部を含む継ぎ目部配置領域と対向するように第２の搬送体が配置されること）を有している。従って、本発明は、上記発明が有する特別な技術的特徴（前記継ぎ目部が前記第１の領域よりも上流側且つ前記第２の領域よりも下流側の位置に配置されること）と対応する特別な技術的特徴を有する発明であると言うことができる。
【００２１】
この場合、前記継ぎ目部は、前記第１の搬送面の法線に沿った方向であって同第１の搬送面から前記第１の搬送体の外方へ向かう方向である法線外方方向が鉛直下向き方向の成分を有する（同第１の搬送面上の）位置に配置されることが好適である。
【００２２】
法線外方方向が鉛直下向き方向の成分を有する（第１の搬送面上の）位置においては、第１の搬送面上の現像剤は、重力によって第１の搬送面から引き離され易い。従って、上記構成によれば、継ぎ目部の近傍において第１の搬送面から離れた状態にて搬送方向へ搬送される現像剤の量を、法線外方方向が鉛直上向き方向の成分を有する位置に継ぎ目部が配置された場合と比較して多くすることができる。この結果、継ぎ目部にて滞留させられる現像剤の量を減少させることができる。即ち、現像剤を円滑に搬送することができるので、現像剤供給対象へ供給される現像剤の量が予定されていた量と相違することを防止することができる。
【００２３】
一方、本発明による他の現像剤供給装置は、
複数の電極からなる電極群を有する搬送体と、
前記電極群に対して進行波電圧を印加することにより前記搬送体の表面である搬送面に沿うように現像剤を所定の搬送方向へ搬送する電界を形成する搬送手段と、
を備え、前記搬送面上の第１の領域に前記現像剤を供給するとともに同搬送面上の第２の領域にて前記搬送された現像剤を現像剤供給対象へ供給する現像剤供給装置である。
【００２４】
前記搬送体は、前記電極群が配設された可撓性の基板であって同基板の前記搬送方向に
おける上流側の端部及び同搬送方向における下流側の端部からなる両端部が継ぎ目部を形成するように湾曲された基板と、同湾曲された基板を継ぎ目なく被覆することにより前記搬送面を構成する無端被覆層と、を備える。
【００２５】
これによれば、搬送体が無端被覆層を備えない場合と比較して、継ぎ目部における搬送面の凹凸を小さくする又は消滅させることができる。従って、現像剤を円滑に搬送することができるので、現像剤供給対象へ供給される現像剤の量が予定されていた量と相違することを防止することができる。
【００２６】
なお、本発明も、上記発明と同一の課題（前記継ぎ目部における現像剤の滞留による現像剤供給対象へ供給される現像剤の過不足）に対処するためになされたものであり、その課題を有する従来技術に対する貢献を明示する特別な技術的特徴（前記搬送体の最も外方側の部分を構成し且つ継ぎ目を有さない無端被覆層を同搬送体が備えること）を有している。従って、本発明は、上記発明が有する特別な技術的特徴（前記継ぎ目部が前記第１の領域よりも上流側且つ前記第２の領域よりも下流側の位置に配置されること）と対応する特別な技術的特徴を有する発明であると言うことができる。
【００２７】
また、本発明による画像形成装置は、上述した現像剤供給装置のいずれか一つを備え、
前記現像剤供給装置から供給される現像剤により記録媒体上に画像を形成する画像形成手段を備えることが好適である。
【００２８】
これによれば、現像剤供給装置から現像剤供給対象へ供給される現像剤の量が予定されていた量に近づけられるので、記録媒体上に形成される画像の質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
＜構成＞
以下、本発明の実施形態に係る現像剤供給装置を含む画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。この画像形成装置は、図１に概略側断面を示したモノクロ印刷を行うレーザプリンタ（画像形成装置）１０である。以下、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸からなる右手系の直交座標系であって、Ｙ軸負方向が鉛直下向き方向（即ち、重力が働く方向）と一致する直交座標系を用いて説明を続ける。
【００３０】
レーザプリンタ１０は、図１に示したように、一対のレジストローラ２１，２２と、潜像担持体としての感光体ドラム３１と、現像剤供給装置３２と、帯電器４１と、スキャナユニット４２と、転写ローラ５１と、を含んでいる。また、感光体ドラム３１、帯電器４１、スキャナユニット４２及び転写ローラ５１のそれぞれは、画像形成手段の一部を構成している。
【００３１】
レーザプリンタ１０は、図示しない給紙トレイ内に記録媒体としての用紙Ｐを積み重ねた状態にて収容している。レーザプリンタ１０は、その収容された用紙Ｐを１枚ずつレジストローラ２１，２２に向けて送り出すようになっている。レジストローラ２１，２２は、送られてきた用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３１と転写ローラ５１との間に向けて送り出すようになっている。
【００３２】
感光体ドラム３１は、図２にその一部を示したように、Ｚ軸と平行な中心軸線ＬＣを有する円筒状のドラム本体３１ａと、ドラム本体３１ａの外周面（外径側の表面）に形成された感光層３１ｂと、からなる。ドラム本体３１ａは、導電性材料（本例では、金属）からなり、その電位が所定の電位となるように設定されている。本例では、ドラム本体３１ａは、電位が０［Ｖ］となるように接地されている。なお、ドラム本体３１ａは、所定の
電圧が印加（バイアス）されていてもよい。
【００３３】
感光層３１ｂは、正帯電性の感光体からなる。即ち、感光層３１ｂは、正極性に略均一に帯電（正帯電）している状態において露光されたとき、露光された部分が感光してその露光された部分の帯電量の絶対値（大きさ）が減少するようになっている。感光体ドラム３１は、図１及び図２における反時計方向に回転するようになっている。なお、感光層３１ｂの外周面は、本明細書において潜像形成面ＬＳとも呼ばれる面である。
【００３４】
現像剤供給装置３２は、図２に拡大して示したように、Ｙ軸に直交する平面である頂面３２ａ及び底面３２ｂと、Ｚ軸に直交する平面である図示しない２つの側面と、Ｘ軸に直交する平面である前面３２ｃ及び背面３２ｄと、を有する略直方体状である。現像剤供給装置３２のＺ軸方向における長さは、感光体ドラム３１のＺ軸方向における長さと略同じ長さである。
【００３５】
前面３２ｃは、潜像形成面ＬＳと僅かな距離を隔てて潜像形成面ＬＳに対向するように配置されている。前面３２ｃには、長辺と短辺とを有する長方形状に開口した現像剤供給用穴３２ｃ１が形成されている。現像剤供給用穴３２ｃ１の長辺は、Ｚ軸に平行であって感光体ドラム３１のＺ軸方向における長さと略同じ長さを有する。
【００３６】
現像剤供給装置３２の内部には、略直方体状の現像剤収容空間ＳＰが形成されている。現像剤収容空間ＳＰは、現像剤供給用穴３２ｃ１を介して現像剤供給装置３２の外部と連通している。
現像剤収容空間ＳＰには、第１搬送体３３ａ、第２搬送体３３ｂ、第１補助用搬送体３３ｃ、第２補助用搬送体３３ｄ、第３補助用搬送体３３ｅ、及び、第４補助用搬送体３３ｆが収容されている。
【００３７】
なお、本発明に係る現像剤供給装置が備える第１の搬送体、第２の搬送体及び現像剤供給対象からなる組は、第１の搬送体としての第１搬送体３３ａ、第２の搬送体としての第３補助用搬送体３３ｅ及び現像剤供給対象としての第２搬送体３３ｂからなる組、並びに、第１の搬送体としての第２搬送体３３ｂ、第２の搬送体としての第２補助用搬送体３３ｄ及び現像剤供給対象としての感光体ドラム３１からなる組のいずれによっても構成されている。
【００３８】
第１搬送体３３ａは、中空円筒形状を有している。第１搬送体３３ａは、現像剤収容空間ＳＰの略中央に配置されている。第１搬送体３３ａは、その中心軸線ＴＣ１がＺ軸と平行になるように配置されている。第１搬送体３３ａのＺ軸方向における両端部のそれぞれは、現像剤収容空間ＳＰを形成する内壁面に固定されている。
【００３９】
第１搬送体３３ａは、第１搬送体３３ａのみを拡大して示す図３の（Ａ）に示したように、基材層３３ａ１、基板層３３ａ２及び無端被覆層３３ａ３からなる。基材層３３ａ１、基板層３３ａ２及び無端被覆層３３ａ３のそれぞれは、所定の厚さを有している。
【００４０】
基材層３３ａ１は、第１搬送体３３ａのうちの径方向における最も内方側の部分を構成している。基材層３３ａ１は、剛体である。
基板層３３ａ２は、第１搬送体３３ａのうちの径方向において基材層３３ａ１に隣接し且つ基材層３３ａ１よりも外径側の部分を構成している。
【００４１】
ここで、基板層３３ａ２の形成方法について説明を加える。
先ず、図４の（Ａ）に示したように、基材層３３ａ１と、可撓性の（大きく変形させることが可能な）基板（本例では、フレキシブルプリント基板）ＰＳと、を準備する。
【００４２】
基板ＰＳは、基材層３３ａ１の中心軸線ＴＣ１に直交する平面により基材層３３ａ１を切断した断面における基材層３３ａ１の外周と同じ長さを有する一対の互いに平行な辺（第１の一対の辺）と、基材層３３ａ１の中心軸線方向の長さと同じ長さを有する一対の互いに平行な辺（第２の一対の辺）ＥＧ１，ＥＧ２と、を有する長方形状の基板である。なお、長方形は、４つの角のすべてが等しい四角形であるので、４つの角のすべてが等しく且つ４つの辺のすべての長さが等しい四角形である正方形を含む。
【００４３】
なお、本明細書においては、第１の一対の辺と平行な方向であって、辺ＥＧ１から辺ＥＧ２へ基板ＰＳを横断しながら移動する方向は、搬送方向ＴＤと呼ばれる。従って、辺ＥＧ１を含む端部は基板ＰＳのうちの搬送方向における上流側の端部（上流側端部）とも呼ばれ、辺ＥＧ２を含む端部は基板ＰＳのうちの搬送方向における下流側の端部（下流側端部）とも呼ばれる。
【００４４】
図４の（Ａ）に示す基板ＰＳを辺ＥＧ１，ＥＧ２と直交する平面により切断した基板ＰＳの断面を拡大して示す図５に示したように、基板ＰＳは、ベースフィルムＢＦと、複数の電極ＥＬと、電極間絶縁体ＩＳと、を備える。なお、複数の電極ＥＬは、電極群（第１の電極群）を構成している。
ベースフィルムＢＦは、絶縁性の樹脂（本例では、ポリイミド）からなる。
【００４５】
複数の電極ＥＬのそれぞれは、第２の一対の辺ＥＧ１，ＥＧ２と平行な方向に延びる直方体状の金属（本例では、銅）である。複数の電極ＥＬのそれぞれは、同一の形状を有している。複数の電極ＥＬのそれぞれは、ベースフィルムＢＦ上に固定されている。複数の電極ＥＬは、搬送方向ＴＤにて等間隔に（隣り合う２つの電極ＥＬ，ＥＬ間の距離が一定となるように）配置されている。
【００４６】
電極間絶縁体ＩＳは、絶縁性材料（本例では、絶縁性の樹脂）からなる。電極間絶縁体ＩＳは、隣り合う２つの電極ＥＬ，ＥＬ間に配置されている。電極間絶縁体ＩＳのベースフィルムＢＦに接する面と反対側の面は、電極ＥＬのベースフィルムＢＦに接する面と反対側の面と同一の面を構成している。このような構成により、電極間絶縁体ＩＳは、隣り合う２つの電極ＥＬ，ＥＬ同士が短絡することを防止する。本例では、１つの電極ＥＬとその電極ＥＬに隣り合う１つの電極間絶縁体ＩＳとからなる１組の構成要素の搬送方向ＴＤにおける長さである電極ピッチ長ＤＰは０．２ｍｍである。
【００４７】
そして、図４の（Ａ）に示したように、基板ＰＳを、第２の一対の辺ＥＧ１，ＥＧ２が基材層３３ａ１の中心軸線ＴＣ１と平行となるように且つベースフィルムＢＦが露出する側の面が基材層３３ａ１の外周面と対向するように配置する。次いで、ベースフィルムＢＦを基材層３３ａ１の外周面に接着剤により固定する。具体的には、先ず、ベースフィルムＢＦの辺ＥＧ１を含む端部を基材層３３ａ１の外周面に固定する。そして、基板ＰＳが基材層３３ａ１の外周面に沿うように基板ＰＳを矢印Ａ１の方向に湾曲させながらベースフィルムＢＦを辺ＥＧ１から辺ＥＧ２へ向けて順に固定する。
【００４８】
このようにして、図４の（Ｂ）に示したように、基板層３３ａ２は、上流側端部（辺ＥＧ１を含む端部）と下流側端部（辺ＥＧ２を含む端部）とからなる両端部が継ぎ目部ＪＴ１を形成するように基板ＰＳを湾曲させることにより形成される。
【００４９】
ところで、基板ＰＳの第１の一対の辺の長さが上記基材層３３ａ１の外周よりも短い場合には、図６の（Ａ）に示したように、上流側端部と下流側端部とは、基材層３３ａ１の外周面に沿った方向（搬送方向ＴＤ）にて互いに離れている。即ち、継ぎ目部ＪＴ１にて凹部が形成される。
【００５０】
一方、基板ＰＳの第１の一対の辺の長さが上記基材層３３ａ１の外周よりも長い場合には、図６の（Ｂ）に示したように、下流側端部は、下流側端部の内周面ＩＮＳと上流側端部の外周面ＯＴＳとが接するように上流側端部の外周面ＯＴＳ上に重ねられる。即ち、継ぎ目部ＪＴ１にて隆起部が形成される。
【００５１】
また、基板ＰＳの第１の一対の辺の長さが上記基材層３３ａ１の外周と同じ長さであっても基板ＰＳの上流側端部における厚さと基板ＰＳの下流側端部における厚さとが異なっている場合には、図６の（Ｃ）に示したように、継ぎ目部ＪＴ１にて段差が形成される。
【００５２】
このように、基板ＰＳ及び基材層３３ａ１の形状が予定されていた形状（設計寸法通りの形状）と異なっている場合、継ぎ目部ＪＴ１にて比較的大きな凹凸が形成される。
【００５３】
再び図３の（Ａ）を参照すると、無端被覆層３３ａ３は、第１搬送体３３ａのうちの径方向における最も外方側の部分を構成している。
ここで、無端被覆層３３ａ３の形成方法について説明を加える。
先ず、図７の（Ａ）に示したように、基板層３３ａ２が基材層３３ａ１上に形成された被覆前搬送体ＰＴと、熱収縮チューブＴＴと、を準備する。
【００５４】
この熱収縮チューブＴＴは、継ぎ目を有さない中空円筒状である。熱収縮チューブＴＴは、一旦所定の収縮温度まで加熱されると、大きく収縮して塑性変形する材料であって現像剤Ｔとの摩擦により現像剤Ｔを正帯電させる材料からなる。本例では、熱収縮チューブＴＴは、テフロン（登録商標）を主成分とする材料からなる。なお、熱収縮チューブＴＴは、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、又は、テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等のテフロン（登録商標）以外のフッ素樹脂を主成分とする材料からなっていてもよい。熱収縮チューブＴＴは、被覆前搬送体ＰＴの外径よりも僅かに大きい内径を有する。熱収縮チューブＴＴの中心軸線方向における長さは、被覆前搬送体ＰＴの中心軸線方向における長さと略同じ長さである。
【００５５】
そして、被覆前搬送体ＰＴの外周面を覆い隠すように熱収縮チューブＴＴを配置し（即ち、熱収縮チューブＴＴ内に被覆前搬送体ＰＴを挿通させ）、配置した熱収縮チューブＴＴを上記収縮温度まで加熱する。これにより、熱収縮チューブＴＴが収縮して熱収縮チューブＴＴは被覆前搬送体ＰＴの外周面に固定される。このようにして、図７の（Ｂ）に示したように、無端被覆層３３ａ３が形成される。従って、無端被覆層３３ａ３は、基板層３３ａ２（湾曲された基板ＰＳ）の径方向における外方側の面（外周面）を継ぎ目なく被覆する。無端被覆層３３ａ３の外周面は搬送面ＴＳとも呼ばれる。
【００５６】
なお、本実施形態においては、無端被覆層３３ａ３は、熱収縮チューブＴＴを収縮させることにより形成されていたが、チューブと所定の膨張温度にて大きく膨張して塑性変形する材料からなる被覆前搬送体とを準備するとともにその被覆前搬送体を膨張させることによりそのチューブをその被覆前搬送体の外周面に固定させることにより形成されていてもよい。また、無端被覆層３３ａ３は、チューブと被覆前搬送体とを準備するとともに被覆前搬送体の内部空間の圧力を被覆前搬送体の外部空間の圧力よりも高くすることにより被覆前搬送体を膨張させ、その結果、チューブを被覆前搬送体の外周面に固定させることにより形成されていてもよい。
また、無端被覆層３３ａ３は、被覆前搬送体ＰＴの外周面上に膜を形成する（例えば、塗料を塗布する）ことにより形成されていてもよい。
【００５７】
図２に示したように、第１搬送体３３ａの継ぎ目部ＪＴ１は、平面ＰＬ１内の位置であってＹ軸正方向側の位置に配置されている。平面ＰＬ１は、Ｘ軸に直交する平面であって第１搬送体３３ａの中心軸線ＴＣ１を通る平面である。
【００５８】
第２搬送体３３ｂは、図３の（Ｂ）に示したように、基材層３３ｂ１、基板層３３ｂ２及び無端被覆層３３ｂ３からなる。第２搬送体３３ｂは、第１搬送体３３ａと同様に形成されている。
【００５９】
第２搬送体３３ｂは、図２に示したように、第１搬送体３３ａ及び感光体ドラム３１のそれぞれと所定の距離だけ隔てられて第１搬送体３３ａと感光体ドラム３１との間に配置されている。第２搬送体３３ｂは、その中心軸線ＴＣ２がＺ軸と平行になるように配置されている。第２搬送体３３ｂのＺ軸方向における両端部のそれぞれは、現像剤収容空間ＳＰを形成する内壁面に固定されている。
【００６０】
第２搬送体３３ｂのうちの基板ＰＳの第２の一対の辺ＥＧ１，ＥＧ２が互いにつなぎ合わせられた部分である継ぎ目部ＪＴ２は、平面ＰＬ２内の位置であってＹ軸負方向側の位置に配置されている。平面ＰＬ２は、Ｘ軸に直交する平面であって第２搬送体３３ｂの中心軸線ＴＣ２を通る平面である。即ち、継ぎ目部ＪＴ２は、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳの法線に沿った方向であって同搬送面ＴＳから第２搬送体３３ｂの外方へ向かう方向である法線外方方向が鉛直下向き方向（Ｙ軸負方向）の成分を有する位置に配置されている。
【００６１】
第１補助用搬送体３３ｃは、現像剤収容空間ＳＰを形成する内壁面のうちのＹ軸に直交し且つＹ軸負方向側の内壁面ＳＰａ上に配置されている。第１補助用搬送体３３ｃは、図８に示したように、上記基板ＰＳと同じ構成の基板と、被覆層ＣＦと、からなっている。被覆層ＣＦは、テフロン（登録商標）を主成分とする材料からなる。被覆層ＣＦは、基板の電極ＥＬ及び電極間絶縁体ＩＳの露呈面上に形成されている。第１補助用搬送体３３ｃは、各電極ＥＬがＺ軸と平行な方向に延びるように且つベースフィルムＢＦが内壁面ＳＰａと接するように内壁面ＳＰａに固定されている。
【００６２】
図２に示したように、第１補助用搬送体３３ｃのＸ軸負方向側の端は、内壁面ＳＰａのＸ軸負方向側の端の近傍に位置している。第１補助用搬送体３３ｃのＸ軸正方向側の端は、平面ＰＬ３内に位置している。平面ＰＬ３は、Ｘ軸に直交する平面であって第１搬送体３３ａの中心軸線ＴＣ１と第２搬送体３３ｂの中心軸線ＴＣ２との中間の位置を通る平面である。
【００６３】
内壁面ＳＰａのうちの上記平面ＰＬ１と上記平面ＰＬ３との間の部分は、Ｚ軸に直交する平面により現像剤供給装置３２を切断した断面における内壁面ＳＰａが中心軸線ＴＣ１を中心とした円弧を描くように湾曲している。即ち、第１補助用搬送体３３ｃのうちの上記平面ＰＬ１と上記平面ＰＬ３との間の部分と、第１搬送体３３ａの外周面と、は一定の距離を隔てて対向している。
【００６４】
現像剤収容空間ＳＰのうちの第１搬送体３３ａよりもＸ軸負方向側の空間には、微粒子状の乾式現像剤であって黒色の現像剤（本例では、ポリエステルを主成分とする非磁性１成分系の重合トナー）Ｔが収容されている。即ち、第１補助用搬送体３３ｃのうちの上記平面ＰＬ１よりもＸ軸負方向側の部分には、現像剤Ｔが堆積している。
【００６５】
第２補助用搬送体３３ｄは、内壁面ＳＰａ上に配置されている。第２補助用搬送体３３ｄは、第１補助用搬送体３３ｃと同様の構成を備えている。なお、第２補助用搬送体３３ｄに配設された各電極ＥＬは、第２の電極群を構成している。
【００６６】
第２補助用搬送体３３ｄは、第１補助用搬送体３３ｃに隣接し且つ第１補助用搬送体３３ｃよりもＸ軸正方向側に配置されている。第２補助用搬送体３３ｄのＸ軸正方向側の端は、内壁面ＳＰａのＸ軸正方向側の端の近傍に位置している。
【００６７】
内壁面ＳＰａのうちの平面ＰＬ３よりもＸ軸正方向側の部分（第２補助用搬送体３３ｄが固定されている部分）は、Ｚ軸に直交する平面により現像剤供給装置３２を切断した断面における内壁面ＳＰａが中心軸線ＴＣ２を中心とした円弧を描くように湾曲している。即ち、図９に示したように、第２補助用搬送体３３ｄと、第２搬送体３３ｂの外周面のうちの継ぎ目部ＪＴ２を含む継ぎ目部配置領域ＡＪ２と、は一定の距離を隔てて対向している。
【００６８】
第３補助用搬送体３３ｅは、図２に示したように、現像剤収容空間ＳＰを形成する内壁面のうちのＹ軸に直交し且つＹ軸正方向側の内壁面ＳＰｂ上に配置されている。第３補助用搬送体３３ｅは、第１補助用搬送体３３ｃと同様の構成を備えている。
【００６９】
第３補助用搬送体３３ｅのＸ軸負方向側の端は、上記平面ＰＬ１よりも僅かにＸ軸負方向側に位置している。第３補助用搬送体３３ｅのＸ軸正方向側の端は、上記平面ＰＬ３内に位置している。内壁面ＳＰｂのうちの上記平面ＰＬ１と上記平面ＰＬ３との間の部分は、Ｚ軸に直交する平面により現像剤供給装置３２を切断した断面における内壁面ＳＰｂが中心軸線ＴＣ１を中心とした円弧を描くように湾曲している。即ち、第３補助用搬送体３３ｅと、第１搬送体３３ａの外周面のうちの継ぎ目部ＪＴ１を含む継ぎ目部配置領域ＡＪ１と、は一定の距離を隔てて対向している（図９を参照。）。
【００７０】
第４補助用搬送体３３ｆは、内壁面ＳＰｂ上に配置されている。第４補助用搬送体３３ｆは、第１補助用搬送体３３ｃと同様の構成を備えている。
【００７１】
第４補助用搬送体３３ｆは、第３補助用搬送体３３ｅに隣接し且つ第３補助用搬送体３３ｅよりもＸ軸正方向側に配置されている。第４補助用搬送体３３ｆのＸ軸正方向側の端は、内壁面ＳＰｂのＸ軸正方向側の端の近傍に位置している。
【００７２】
内壁面ＳＰｂのうちの上記平面ＰＬ３よりもＸ軸正方向側の部分（第４補助用搬送体３３ｆが固定されている部分）は、Ｚ軸に直交する平面により現像剤供給装置３２を切断した断面における内壁面ＳＰｂが中心軸線ＴＣ２を中心とした円弧を描くように湾曲している。即ち、第４補助用搬送体３３ｆと、第２搬送体３３ｂの外周面と、は一定の距離を隔てて対向している。
【００７３】
更に、レーザプリンタ１０は、図示しない第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄ及び図示しない第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄを備えている。第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄは、第１搬送体３３ａ、第１補助用搬送体３３ｃ及び第３補助用搬送体３３ｅのそれぞれに接続されている。
【００７４】
より具体的に述べると、第１搬送体３３ａの各電極ＥＬには、図２における反時計方向（搬送方向ＴＤ）に向けて第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄのいずれか１つがこの順に繰り返し接続されている。なお、第１搬送体３３ａの各電極ＥＬに接続された第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄは搬送手段（第１の搬送手段）を構成している。
【００７５】
第１補助用搬送体３３ｃの各電極ＥＬには、Ｘ軸正方向に向けて第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄのいずれか１つがこの順に繰り返し接続されている。第３補助用搬送体３３ｅの各電極ＥＬには、Ｘ軸負方向に向けて第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄのいずれか１つがこの順
に繰り返し接続されている。なお、第３補助用搬送体３３ｅの各電極ＥＬに接続された第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄは第２の搬送手段を構成している。
【００７６】
更に、第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄは、第２搬送体３３ｂ、第２補助用搬送体３３ｄ及び第４補助用搬送体３３ｆのそれぞれに接続されている。
より具体的に述べると、第２搬送体３３ｂの各電極ＥＬには、図２における時計方向（搬送方向ＴＤ）に向けて第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄのいずれか１つがこの順に繰り返し接続されている。なお、第２搬送体３３ｂの各電極ＥＬに接続された第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄは搬送手段（第１の搬送手段）を構成している。
【００７７】
第２補助用搬送体３３ｄの各電極ＥＬには、Ｘ軸負方向に向けて第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄのいずれか１つがこの順に繰り返し接続されている。なお、第２補助用搬送体３３ｄの各電極ＥＬに接続された第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄは第２の搬送手段を構成している。第４補助用搬送体３３ｆの各電極ＥＬには、Ｘ軸正方向に向けて第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄのいずれか１つがこの順に繰り返し接続されている。
【００７８】
以下、本明細書においては、説明の便宜上、第１電源回路Ｖ１ａ又は第２電源回路Ｖ２ａが接続された電極ＥＬを電極ＥＬａと呼び、第１電源回路Ｖ１ｂ又は第２電源回路Ｖ２ｂが接続された電極ＥＬを電極ＥＬｂと呼び、第１電源回路Ｖ１ｃ又は第２電源回路Ｖ２ｃが接続された電極ＥＬを電極ＥＬｃと呼び、且つ、第１電源回路Ｖ１ｄ又は第２電源回路Ｖ２ｄが接続された電極ＥＬを電極ＥＬｄと呼ぶ場合がある。
【００７９】
再び図１を参照すると、帯電器４１は、潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。帯電器４１は、図示しないバイアス用回路に接続されていて、バイアスが印加されることにより潜像形成面ＬＳを一様に正帯電させる正帯電用の帯電器（本例では、スコロトロン型の帯電器）である。
【００８０】
スキャナユニット４２は、図示しないレーザ発光部を備えていて、そのレーザ発光部により画像データに基づいてレーザビームＬＢを生成するようになっている。スキャナユニット４２は、生成されたレーザビームＬＢを、潜像形成面ＬＳ上の位置であって帯電器４１よりも感光体ドラム３１の回転方向（図１における反時計方向）における下流側の位置且つ現像剤供給装置３２よりも上流側の位置にて結像させることにより、感光体ドラム３１の感光層３１ｂを露光するようになっている。更に、スキャナユニット４２は、潜像形成面ＬＳ上にてレーザビームＬＢが結像される位置をＺ軸と略平行な所定の走査方向において等速度にて移動させる（走査する）ようになっている。
【００８１】
転写ローラ５１は、図１における時計方向に回転するようになっている。転写ローラ５１の周面は、感光体ドラム３１の潜像形成面ＬＳと当接するように配置されている。転写ローラ５１は、図示しないバイアス用回路に接続されていて、バイアスが印加されることにより、用紙Ｐが転写ローラ５１の周面と潜像形成面ＬＳとの間に挟まれた状態において潜像形成面ＬＳ上に付着している現像剤Ｔを用紙Ｐの表面上に転写させるようになっている。
【００８２】
更に、レーザプリンタ１０は、図示しない定着部と、排紙部と、制御部と、を備えている。なお、定着部、排紙部及び制御部のそれぞれは、画像形成手段の一部を構成している。
【００８３】
定着部は、現像剤Ｔが転写された用紙Ｐを加熱しながら加圧することにより、同現像剤Ｔを用紙Ｐ上に定着させるようになっている。排紙部は、排紙トレイを備えていて、定着部を通過した用紙Ｐを排紙トレイへ向けて搬送するとともに、搬送された用紙Ｐを排紙ト
レイ内に保持するようになっている。
【００８４】
制御部は、レーザプリンタ１０の各可動部を駆動するための各種のモータ、アクチュエータ及びセンサ等、スキャナユニット４２に備えられたレーザ発光部、各種のバイアス用回路並びに各種の電源回路と電気的に接続されていて、これらに対して所定のタイミングにて指示信号を送出するようになっている。
【００８５】
＜作動＞
次に、上記のように構成されたレーザプリンタ１０の作動について、ユーザが形成したい画像を表す画像データを含む印刷指示信号をユーザがレーザプリンタ１０に対して送出した時点から説明する。
制御部が印刷指示信号を受信すると、制御部は、感光体ドラム３１と、転写ローラ５１と、を回転している状態（回転状態）に制御する。
【００８６】
加えて、制御部は、帯電器４１を所定の帯電バイアスが印加されている状態（バイアス印加状態）に制御する。これにより、潜像形成面ＬＳ（感光体ドラム３１の周面）のうちの帯電器４１と対向している部分は、正極性に帯電（正帯電）させられる。
【００８７】
そして、感光体ドラム３１が回転することにより、潜像形成面ＬＳのうちの帯電器４１よりも感光体ドラム３１の回転方向（図１における反時計方向）における下流側の部分は、一様に正帯電する。即ち、潜像形成面ＬＳの電位は、同部分内のすべての位置において所定の正の基準電位（本例では、＋１０００［Ｖ］）となる。加えて、制御部は、転写ローラ５１を所定の転写バイアスが印加されている状態（バイアス印加状態）に制御する。
【００８８】
更に、制御部は、各第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄに電力を供給することにより各第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄにおいて電圧を発生させる。この電圧は、図１０に示したように、所定の振幅（本例では、２５０［Ｖ］）を有し且つ平均電圧を所定の正の電圧（本例では、＋６００［Ｖ］）とする一定周期（本例では、４ｍｓ）の矩形波状の電圧である。ここで、各第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄが発生する電圧の波形は、位相が９０°ずつ異なっている。即ち、各第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄが発生する電圧の位相は、この順に９０°ずつ遅れている。
【００８９】
これにより、例えば、図１０の時点ｔ１においては、電極ＥＬａ及び電極ＥＬｄの電位（＋３５０［Ｖ］）は、電極ＥＬｂ及び電極ＥＬｃの電位（＋８５０［Ｖ］）よりも低くなる。
【００９０】
従って、第１補助用搬送体３３ｃのうちの上記平面ＰＬ１よりもＸ軸負方向側の部分の近傍にて形成される電界の時間変化を表す図１１の（Ａ）に示したように、Ｘ軸に直交する平面であって電極ＥＬａを通る平面ＰＬａと、Ｘ軸に直交する平面であって電極ＥＬｂを通る平面ＰＬｂと、の間の被覆層ＣＦ上の空間（以下、単に、「電極ＥＬａと電極ＥＬｂとの間の第１補助用搬送体３３ｃ上の空間」と呼ぶ。他の空間についても同様。）においては、主としてＸ軸負方向の電界ＥＦ１が形成される。これにより、この空間内に位置する正帯電した現像剤Ｔは、電界ＥＦ１による静電力を受けてＸ軸負方向に移動させられる。
【００９１】
また、電極ＥＬｂと電極ＥＬｃとの間の第１補助用搬送体３３ｃ上の空間においては、主としてＹ軸正方向の電界ＥＦ２が形成される。これにより、この空間内に位置する正帯電した現像剤Ｔは、電界ＥＦ２による静電力を受けてＹ軸正方向に移動させられる。
更に、電極ＥＬｃと電極ＥＬｄとの間の第１補助用搬送体３３ｃ上の空間においては、主としてＸ軸正方向の電界ＥＦ３が形成される。これにより、この空間内に位置する正帯
電した現像剤Ｔは、電界ＥＦ３による静電力を受けてＸ軸正方向に移動させられる。
加えて、電極ＥＬｄと電極ＥＬａとの間の第１補助用搬送体３３ｃ上の空間においては、主としてＹ軸負方向の電界ＥＦ４が形成される。これにより、この空間内に位置する正帯電した現像剤Ｔは、電界ＥＦ４による静電力を受けてＹ軸負方向に移動させられる。
【００９２】
以上により、時点ｔ１においては、現像剤Ｔは、電極ＥＬｄと電極ＥＬａとの間の第１補助用搬送体３３ｃ上の空間であって被覆層ＣＦの極近傍の空間内に集められる。
【００９３】
同様に、時点ｔ１から４分の１周期だけ経過した時点ｔ２（図１０を参照。）においては、電極ＥＬａ及び電極ＥＬｂの電位（＋３５０［Ｖ］）が電極ＥＬｃ及び電極ＥＬｄの電位（＋８５０［Ｖ］）よりも低くなるので、図１１の（Ｂ）に示したように、正帯電した現像剤Ｔが電極ＥＬａと電極ＥＬｂとの間の第１補助用搬送体３３ｃ上の空間内に集められる。
また、時点ｔ２から４分の１周期だけ経過した時点ｔ３（図１０を参照。）においては、電極ＥＬｂ及び電極ＥＬｃの電位（＋３５０［Ｖ］）が電極ＥＬｄ及び電極ＥＬａの電位（＋８５０［Ｖ］）よりも低くなるので、図１１の（Ｃ）に示したように、正帯電した現像剤Ｔが電極ＥＬｂと電極ＥＬｃとの間の第１補助用搬送体３３ｃ上の空間内に集められる。
【００９４】
このように、正帯電した現像剤Ｔは、第１補助用搬送体３３ｃのＹ軸正方向側の表面である搬送面ＴＳに沿いながらＸ軸正方向へ、４分の１周期だけ時間が経過する毎に電極ピッチ長ＤＰと等しい距離だけ移動させられる。
【００９５】
このようにして、第１補助用搬送体３３ｃのＹ軸正方向側の表面である搬送面ＴＳとの間の摩擦又は現像剤Ｔ同士の摩擦により正帯電した現像剤Ｔは、搬送面ＴＳに沿いながら第１補助用搬送体３３ｃのＸ軸正方向側の端部へ向けて搬送される。
【００９６】
即ち、第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄにおいて発生させた電圧（進行波電圧）が第１補助用搬送体３３ｃの各電極ＥＬに印加されることにより、搬送面ＴＳに沿うように現像剤ＴをＸ軸正方向（搬送方向ＴＤ）へ搬送する電界が形成される。
【００９７】
一方、第１搬送体３３ａも第１補助用搬送体３３ｃと同様に第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄに接続されている。従って、第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄにおいて発生させた電圧（進行波電圧）が第１搬送体３３ａの各電極ＥＬに印加されることにより、第１搬送体３３ａの外周面（搬送面ＴＳ）上には、正帯電した現像剤Ｔを搬送面ＴＳに沿うように図２の反時計方向（搬送方向ＴＤ）へ搬送する電界が形成される。なお、本明細書において、第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳは、第１の搬送面とも呼ばれる。
【００９８】
これにより、図９に示したように、現像剤Ｔは、第１補助用搬送体３３ｃ上を搬送されることにより第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳのうちの領域ＡＲ１に到達する。なお、本明細書において、領域ＡＲ１は、現像剤Ｔが新たに第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳに供給される第１の領域であると言うことができる。第１の領域ＡＲ１は、第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳ上の領域であって継ぎ目部配置領域ＡＪ１以外の領域である。
そして、領域ＡＲ１に到達した現像剤Ｔは、第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳに沿って図２及び図９における反時計方向（搬送方向ＴＤ）に搬送される。
【００９９】
更に、制御部は、各第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄに電力を供給することにより、第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄにおいて発生させられる電圧と同様の電圧であって第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄにおいて発生させられる電圧よりも平均電圧が低い電圧を各第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄにおいて発生させる。本例では、平均電圧は＋４００［Ｖ］である。
【０１００】
この第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄにおいて発生させた電圧（進行波電圧）が第２搬送体３３ｂの各電極ＥＬに印加されることにより、第２搬送体３３ｂの外周面（搬送面ＴＳ）上には、第１搬送体３３ａと同様に、正帯電した現像剤Ｔを搬送面ＴＳに沿うように図２及び図９における時計方向（搬送方向ＴＤ）へ搬送する電界が形成される。なお、本明細書において、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳは、第１の搬送面とも呼ばれる。
【０１０１】
加えて、第１搬送体３３ａと第２搬送体３３ｂとの間の領域であって中心軸線ＴＣ１及び中心軸線ＴＣ２を含む平面の近傍の領域Ｒ１においては、正帯電した現像剤Ｔを第１搬送体３３ａから第２搬送体３３ｂへ向けて移動させようとする電界が形成される。
【０１０２】
従って、第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳ上を搬送される現像剤Ｔが上記領域Ｒ１に到達すると、現像剤Ｔは、第１搬送体３３ａから第２搬送体３３ｂへ向かう静電力により第２搬送体３３ｂへ向けて飛び出す。これにより、正帯電した現像剤Ｔの一部は、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳに到達する。その他の現像剤Ｔは、第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳに沿って搬送され、第１補助用搬送体３３ｃ上に堆積された状態へ戻される。
【０１０３】
なお、本明細書において、第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳのうちの領域Ｒ１の近傍の領域ＡＲ２は、搬送された現像剤Ｔが現像剤供給対象としての第２搬送体３３ｂへ供給される第２の領域であると言うことができる。第２の領域ＡＲ２は、第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳ上の領域であって継ぎ目部配置領域ＡＪ１以外の領域であり且つ第１の領域ＡＲ１以外の領域である。
【０１０４】
従って、第１搬送体３３ａの継ぎ目部ＪＴ１は、第１の領域ＡＲ１よりも搬送方向ＴＤにおける上流側（搬送方向ＴＤと逆方向側）の位置であって第２の領域ＡＲ２よりも搬送方向ＴＤにおける下流側（搬送方向ＴＤ側）の位置に配置されていると言うことができる。換言すると、第１搬送体３３ａの継ぎ目部ＪＴ１は、第２の領域ＡＲ２の搬送方向ＴＤにおける下流側の端から第１の領域ＡＲ１の搬送方向ＴＤにおける上流側の端まで搬送方向ＴＤへ延びた領域内の位置に配置されていると言うことができる。
【０１０５】
また、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳのうちの領域Ｒ１の近傍の領域ＡＲ３は、現像剤Ｔが新たにその搬送面ＴＳに供給される第１の領域であると言うことができる。第１の領域ＡＲ３は、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳ上の領域であって継ぎ目部配置領域ＡＪ２以外の領域である。
第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳに到達した現像剤Ｔは、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳ上を図２の時計方向（搬送方向ＴＤ）に搬送される。
【０１０６】
ところで、制御部が印刷指示信号を受信した直後の時点では、潜像形成面ＬＳの電位は、いずれの位置においても基準電位（＋１０００［Ｖ］）である。一方、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳの電位は、基準電位よりも低い電位（＋１５０〜＋６５０［Ｖ］）である。
【０１０７】
従って、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳと潜像形成面ＬＳとの間には、潜像形成面ＬＳ内のいずれの位置に対しても正帯電した現像剤Ｔを潜像形成面ＬＳから第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳへ移動させようとする電界が形成される。その結果、正帯電した現像剤Ｔは、潜像形成面ＬＳから第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳへ向かう静電力を受ける。この結果、現像剤Ｔは、潜像形成面ＬＳへ向けて移動することなく第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳ上を搬送され続ける。
【０１０８】
一方、第３補助用搬送体３３ｅも第１補助用搬送体３３ｃと同様に第１電源回路Ｖ１ａ
〜Ｖ１ｄに接続されている。従って、第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄにおいて発生させた電圧（進行波電圧）が第３補助用搬送体３３ｅの各電極ＥＬに印加されることにより、第３補助用搬送体３３ｅのＹ軸負方向側の表面（搬送面ＴＳ）上には、正帯電した現像剤Ｔを搬送面ＴＳに沿うようにＸ軸負方向（搬送方向ＴＤ）へ搬送する電界が形成される。なお、本明細書において、第３補助用搬送体３３ｅの搬送面ＴＳは、第２の搬送面とも呼ばれる。
【０１０９】
従って、第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳ上を搬送される現像剤Ｔが重力や遠心力等によりその搬送面ＴＳから離れた場合であっても、その現像剤Ｔは、第１補助用搬送体３３ｃ及び第３補助用搬送体３３ｅにより第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳに沿う方向に搬送される。
【０１１０】
また、第２補助用搬送体３３ｄ及び第４補助用搬送体３３ｆも第２搬送体３３ｂと同様に第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄに接続されている。従って、第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄにおいて発生させた電圧（進行波電圧）が第２補助用搬送体３３ｄの各電極ＥＬに印加されることにより、第２補助用搬送体３３ｄのＹ軸正方向側の表面（搬送面ＴＳ）上には、正帯電した現像剤Ｔを搬送面ＴＳに沿うようにＸ軸負方向（搬送方向ＴＤ）へ搬送する電界が形成される。なお、本明細書において、第２補助用搬送体３３ｄの搬送面ＴＳは、第２の搬送面とも呼ばれる。
【０１１１】
更に、第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄにおいて発生させた電圧（進行波電圧）が第４補助用搬送体３３ｆの各電極ＥＬに印加されることにより、第４補助用搬送体３３ｆのＹ軸負方向側の表面（搬送面ＴＳ）上には、正帯電した現像剤Ｔを搬送面ＴＳに沿うようにＸ軸正方向（搬送方向ＴＤ）へ搬送する電界が形成される。
【０１１２】
従って、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳ上を搬送される現像剤Ｔが重力や遠心力等によりその搬送面ＴＳから離れた場合であっても、その現像剤Ｔは、第２補助用搬送体３３ｄ及び第４補助用搬送体３３ｆにより第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳに沿う方向（搬送方向ＴＤ）に搬送される。
【０１１３】
このような状態において、制御部は、所定のタイミングにて、スキャナユニット４２により画像データに基づいてレーザビームＬＢを出力させる。出力されたレーザビームＬＢは、潜像形成面ＬＳ上の画像データに対応した位置にて結像する。これにより、潜像形成面ＬＳは、レーザビームＬＢが結像した位置にて感光して同位置における帯電量の絶対値が減少する。その結果、感光した位置にて潜像形成面ＬＳの電位が下降して基準電位（＋１０００［Ｖ］）よりもドラム本体３１ａの電位（０［Ｖ］）に近い電位（本例では、＋１００［Ｖ］）となる。このようにして、潜像形成面ＬＳの電位による静電潜像が潜像形成面ＬＳ上に形成される。
【０１１４】
感光体ドラム３１が回転することにより、潜像形成面ＬＳのうちの静電潜像が形成された部分が、第２搬送体３３ｂと感光体ドラム３１との間の領域であって中心軸線ＴＣ２及び中心軸線ＬＣを含む平面の近傍の領域Ｒ２に到達する（現像剤供給用穴３２ｃ１と対向する）と、静電潜像のうちのレーザビームＬＢにより感光させられた位置（露光された位置）に対して、正帯電した現像剤Ｔを第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳから潜像形成面ＬＳへ移動させようとする電界が形成される。
【０１１５】
その結果、現像剤Ｔは、この電界と、その現像剤Ｔの電荷（帯電量）と、に基づく静電力によって第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳから潜像形成面ＬＳへ向けて移動し、現像剤供給用穴３２ｃ１を通過して潜像形成面ＬＳに到達する。即ち、現像剤Ｔが潜像形成面ＬＳに供給される。なお、本明細書において、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳのうちの領域Ｒ
２の近傍の領域ＡＲ４は、搬送された現像剤Ｔが現像剤供給対象としての感光体ドラム３１へ供給される第２の領域であると言うことができる。第２の領域ＡＲ４は、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳ上の領域であって継ぎ目部配置領域ＡＪ２以外の領域であり且つ第１の領域ＡＲ３以外の領域である。
【０１１６】
従って、第２搬送体３３ｂの継ぎ目部ＪＴ２は、第１の領域ＡＲ３よりも搬送方向ＴＤにおける上流側の位置であって第２の領域ＡＲ４よりも搬送方向ＴＤにおける下流側の位置に配置されていると言うことができる（図９を参照。）。換言すると、第２搬送体３３ｂの継ぎ目部ＪＴ２は、第２の領域ＡＲ４の搬送方向ＴＤにおける下流側の端から第１の領域ＡＲ３の搬送方向ＴＤにおける上流側の端まで搬送方向ＴＤへ延びた領域内の位置に配置されていると言うことができる。
【０１１７】
そして、潜像形成面ＬＳに到達した現像剤Ｔは、潜像形成面ＬＳのうちのレーザビームＬＢにより感光させられた（露光された）位置のみに付着する。このようにして、潜像形成面ＬＳ上に形成された静電潜像が現像剤Ｔにより現像されて潜像形成面ＬＳ上に現像剤Ｔによる像が形成される。
【０１１８】
また、制御部は、レジストローラ２１，２２を制御することにより、潜像形成面ＬＳ上に形成された現像剤Ｔによる像と、その像を転写すべき用紙Ｐ上の位置と、を適合させる所定のタイミングにて用紙Ｐを感光体ドラム３１と転写ローラ５１との間に向けて搬送する。
【０１１９】
そして、用紙Ｐが転写処理位置（潜像形成面ＬＳと転写ローラ５１の周面とが当接する位置）に到達する（用紙Ｐが感光体ドラム３１の潜像形成面ＬＳと、転写ローラ５１の周面と、の間に挟まれる）と、その転写処理位置にて潜像形成面ＬＳ上に付着していた現像剤Ｔは、用紙Ｐ上に移動して用紙Ｐに付着する。このようにして、潜像形成面ＬＳ上に現像された現像剤Ｔによる像が、用紙Ｐ上に転写される。
【０１２０】
次に、用紙Ｐが定着部に到達すると、用紙Ｐ上に転写された現像剤Ｔは、加熱されるとともに加圧される。その結果、用紙Ｐ上に転写された現像剤Ｔは、用紙Ｐ上に定着させられる。その後、用紙Ｐが搬送されて排紙部に到達すると、用紙Ｐは、排紙トレイに向けて排出される。
【０１２１】
用紙Ｐの排出が完了すると、制御部は、回転状態に制御されている感光体ドラム３１及び転写ローラ５１の回転を停止させる。更に、制御部は、バイアス印加状態に制御されている帯電器４１及び転写ローラ５１をバイアスが印加されていない状態（バイアス非印加状態）に制御する。
【０１２２】
このようにして、レーザプリンタ１０は、ユーザにより送出された印刷指示信号が含む画像データにより表される像（画像）を用紙Ｐ上に形成する（用紙Ｐに印刷する）。
【０１２３】
以上、説明したように、本発明による画像形成装置及び現像剤供給装置の実施形態によれば、継ぎ目部ＪＴ１は、第１搬送体３３ａに新たな現像剤Ｔが供給される第１の領域ＡＲ１よりも搬送方向ＴＤにおける上流側の位置であって第１搬送体３３ａから第２搬送体３３ｂ（現像剤供給対象）へ現像剤Ｔが供給される第２の領域ＡＲ２よりも搬送方向ＴＤにおける下流側の位置に配置される（図９を参照。）。
【０１２４】
これにより、搬送中の現像剤Ｔが継ぎ目部ＪＴ１にて滞留しても、新たに第１の領域ＡＲ１に供給される現像剤Ｔが円滑に第２の領域ＡＲ２に到達するので、第２搬送体３３ｂへ供給される現像剤Ｔが不足することはない。即ち、第２搬送体３３ｂへ供給される現像
剤Ｔの量が予定されていた量と相違することを防止することができる。
【０１２５】
同様に、継ぎ目部ＪＴ２は、第２搬送体３３ｂに現像剤Ｔが供給される第１の領域ＡＲ３よりも搬送方向ＴＤにおける上流側の位置であって第２搬送体３３ｂから感光体ドラム３１（現像剤供給対象）へ現像剤Ｔが供給される第２の領域ＡＲ４よりも搬送方向ＴＤにおける下流側の位置に配置される（図９を参照。）。
【０１２６】
これにより、搬送中の現像剤Ｔが継ぎ目部ＪＴ２にて滞留しても、新たに第１の領域ＡＲ３に供給される現像剤Ｔが円滑に第２の領域ＡＲ４に到達するので、感光体ドラム３１へ供給される現像剤Ｔが不足することはない。即ち、感光体ドラム３１へ供給される現像剤Ｔの量が予定されていた量と相違することを防止することができる。
【０１２７】
以上により、現像剤供給装置３２から感光体ドラム３１へ供給される現像剤Ｔの量が予定されていた量に近づけられるので、用紙Ｐ上に形成される画像の質を向上させることができる。
【０１２８】
また、上記実施形態においては、第１搬送体３３ａを作成するために用いられた基板ＰＳの第１の一対の辺の長さが基材層３３ａ１の外周よりも長い場合であっても（図６の（Ｂ）を参照。）、辺ＥＧ２を含む端部（下流側端部）は辺ＥＧ１を含む端部（上流側端部）の外周面ＯＴＳ上に重ねられることにより継ぎ目部ＪＴ１が形成されている。従って、現像剤Ｔが段差を乗り上がることなく継ぎ目部ＪＴ１を通過できるので、上流側端部が下流側端部の外周面ＯＴＳ上に重ねられた場合よりも現像剤Ｔを円滑に搬送することができる。
【０１２９】
加えて、上記実施形態においては、第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳ（第１の搬送面）のうちの継ぎ目部ＪＴ１を含む継ぎ目部配置領域ＡＪ１と対向するように第３補助用搬送体３３ｅ（第２の搬送体）が配置されるとともに、第３補助用搬送体３３ｅの搬送面ＴＳ（第２の搬送面）上の現像剤Ｔを搬送方向ＴＤへ搬送する電界が形成される。これにより、第１の搬送面から遠くなるほど第２の搬送体により形成される電界の強度が大きくなるので、現像剤Ｔが第１の搬送面から遠ざかった場合であっても、現像剤Ｔを搬送方向ＴＤへ搬送する力（搬送力）が過小となることを防止することができる。
【０１３０】
この結果、現像剤Ｔ同士の衝突に伴う散乱や第１の搬送面から現像剤Ｔを遠ざけようとする電界（図１１における電界ＥＦ２と同様の電界）等によって第１の搬送面を離れた現像剤Ｔを継ぎ目部ＪＴ１の近傍にて確実に搬送することができるので、継ぎ目部ＪＴ１にて滞留させられる現像剤Ｔの量を減少させることができる。従って、現像剤Ｔを円滑に搬送することができるので、第２搬送体３３ｂへ供給される現像剤Ｔの量が予定されていた量と相違することを防止することができる。
【０１３１】
同様に、第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳ（第１の搬送面）のうちの継ぎ目部ＪＴ２を含む継ぎ目部配置領域ＡＪ２と対向するように第２補助用搬送体３３ｄ（第２の搬送体）が配置されるとともに、第２補助用搬送体３３ｄの搬送面ＴＳ（第２の搬送面）上の現像剤Ｔを搬送方向ＴＤへ搬送する電界が形成される。これにより、第１の搬送面から遠くなるほど第２の搬送体により形成される電界の強度が大きくなるので、現像剤Ｔが第１の搬送面から遠ざかった場合であっても搬送力が過小となることを防止することができる。この結果、現像剤Ｔ同士の衝突に伴う散乱や第１の搬送面から現像剤Ｔを遠ざけようとする電界（図１１における電界ＥＦ２と同様の電界）等によって第１の搬送面を離れた現像剤Ｔを継ぎ目部ＪＴ２の近傍にて確実に搬送することができるので、継ぎ目部ＪＴ２にて滞留させられる現像剤Ｔの量を減少させることができる。
【０１３２】
更に、上記実施形態によれば、継ぎ目部ＪＴ２の近傍において第１の搬送面から離れた状態にて搬送方向ＴＤへ搬送される現像剤Ｔの量を、法線外方方向が鉛直上向き方向の成分を有する位置に継ぎ目部ＪＴ２が配置された場合と比較して多くすることができる。この結果、継ぎ目部ＪＴ２にて滞留させられる現像剤Ｔの量を減少させることができる。即ち、現像剤Ｔを円滑に搬送することができるので、感光体ドラム３１へ供給される現像剤Ｔの量が予定されていた量と相違することを防止することができる。
【０１３３】
加えて、上記実施形態においては、第１搬送体３３ａは、基板層３３ａ２（湾曲された基板ＰＳ）の外周面を継ぎ目なく被覆することにより搬送面ＴＳを構成する無端被覆層３３ａ３を備える。これによれば、第１搬送体３３ａが無端被覆層を備えない場合と比較して、継ぎ目部ＪＴ１における搬送面ＴＳの凹凸を小さくする又は消滅させることができる。従って、現像剤Ｔを円滑に搬送することができるので、第２搬送体３３ｂへ供給される現像剤Ｔの量が予定されていた量と相違することを防止することができる。
【０１３４】
同様に、第２搬送体３３ｂは、基板層３３ｂ２（湾曲された基板ＰＳ）の外周面を継ぎ目なく被覆することにより搬送面ＴＳを構成する無端被覆層３３ｂ３を備える。これによれば、第２搬送体３３ｂが無端被覆層を備えない場合と比較して、継ぎ目部ＪＴ２における搬送面ＴＳの凹凸を小さくする又は消滅させることができる。従って、現像剤Ｔを円滑に搬送することができるので、感光体ドラム３１へ供給される現像剤Ｔの量が予定されていた量と相違することを防止することができる。
【０１３５】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、上記実施形態における現像剤供給装置３２は、感光体ドラム、現像剤供給装置及びスキャナユニットの組を複数備え、カラー印刷を行うことが可能な画像形成装置に適用されてもよい。
【０１３６】
また、上記実施形態は、現像剤Ｔが正帯電させられるように構成されていたが、負帯電させられるように構成されていてもよい。この場合、感光層３１ｂが負帯電性の感光体からなるとともに、帯電器４１及び転写ローラ５１に印加されるバイアスの極性が上記実施形態の場合と逆の極性にされ、且つ、各回路において発生する電圧の極性も上記実施形態の場合と逆の極性にされることが好適である。
【０１３７】
一方、上記実施形態において、各第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄ及び各第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄが発生する電圧の波形は、矩形状波形であったが、正弦波状波形や三角状波形等の他の形状の波形であってもよい。
【０１３８】
また、上記実施形態は、第１搬送体３３ａ、第２搬送体３３ｂ、第１補助用搬送体３３ｃ、第２補助用搬送体３３ｄ、第３補助用搬送体３３ｅ、及び、第４補助用搬送体３３ｆからなる６つの搬送体のそれぞれに接続された４つの電源回路（第１電源回路Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄ又は第２電源回路Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄ）を備えるとともに１つの搬送体に接続された各電源回路が発生する電圧の位相が９０°ずつ異なるように構成されていたが、６つの搬送体のそれぞれに３つの電源回路が接続されるとともに１つの搬送体に接続された各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるように構成されていてもよい。
【０１３９】
更に、上記実施形態においては、第１搬送体３３ａは、Ｚ軸に直交する平面により第１搬送体３３ａを切断した断面における第１搬送体３３ａの搬送面ＴＳの形状が円形となるように形成されていたが、円形以外の閉曲線（例えば、楕円形、多角形等）となるように形成されていてもよい。同様に、第２搬送体３３ｂは、Ｚ軸に直交する平面により第２搬送体３３ｂを切断した断面における第２搬送体３３ｂの搬送面ＴＳの形状が円形以外の閉曲線となるように形成されていてもよい。
【０１４０】
また、上記実施形態は、第１搬送体３３ａ及び第２搬送体３３ｂの両方が電極群に進行波電圧を印加することにより形成される電界によって現像剤Ｔを搬送するように構成されていたが、第１搬送体３３ａ及び第２搬送体３３ｂの一方のみが上記電界によって現像剤Ｔを搬送するように構成されていてもよい。この場合、第１搬送体３３ａ及び第２搬送体３３ｂの他方は、回転駆動されることにより外周面に付着した現像剤Ｔを搬送するローラであることが好適である。
【０１４１】
加えて、上記実施形態は、第１搬送体３３ａ及び第２搬送体３３ｂのそれぞれが１つずつ継ぎ目部を有するように構成されていたが、複数の継ぎ目部を有するように構成されていてもよい。
【０１４２】
また、上記実施形態においては、現像剤供給装置３２は、頂面３２ａから底面３２ｂへ向かう方向が鉛直下向き方向と一致するように配置されていたが、頂面３２ａから底面３２ｂへ向かう方向が鉛直下向き方向以外の方向と一致するように配置されていてもよい。
【０１４３】
例えば、前面３２ｃから背面３２ｄへ向かう方向が鉛直下向き方向と一致するように現像剤供給装置３２が配置されている場合、第１搬送体３３ａの継ぎ目部ＪＴ１は平面ＰＬ１よりも背面３２ｄ側の位置であって第１の領域ＡＲ１よりも搬送方向ＴＤにおける上流側の位置に配置されることが好適である。更に、第２搬送体３３ｂの継ぎ目部ＪＴ２は平面ＰＬ２よりも背面３２ｄ側の位置であって第１の領域ＡＲ３よりも搬送方向ＴＤにおける上流側の位置に配置されることが好適である。
【０１４４】
更に、上記実施形態においては、湾曲される前の基板ＰＳの形状は、長方形状であったが、長方形状以外の形状であってもよい。この場合、基板ＰＳのうちの電極ＥＬが延在する方向に直交する方向（即ち、搬送方向ＴＤ）における両端は、電極ＥＬが延在する方向に平行な一対の辺であることが好適である。これにより、基板ＰＳのうちの上記両端の極近傍の位置まで電極ＥＬを配置することができるので、継ぎ目部において電極ＥＬの密度が過度に低下することを回避することができる。
【０１４５】
また、上記実施形態において、無端被覆層３３ａ３が継ぎ目部ＪＴ１により形成される搬送面ＴＳ上の凹凸を略消滅させている場合には、継ぎ目部ＪＴ１はいずれの位置に配置されていてもよい。なお、継ぎ目部ＪＴ１により形成される搬送面ＴＳ上の凹凸が略消滅している場合であっても、第１搬送体３３ａを作成するために用いられた基板ＰＳの上流側端部又は下流側端部にて電極ＥＬが配置されていないために継ぎ目部ＪＴ１における電極ＥＬの密度が他の部分よりも低くなっている場合には、継ぎ目部ＪＴ１において形成される電界の強度が小さくなる。従って、継ぎ目部ＪＴ１により搬送面ＴＳ上の凹凸が形成されている場合と同様に、継ぎ目部ＪＴ１は、第１の領域ＡＲ１よりも搬送方向ＴＤにおける上流側の位置であって第２の領域ＡＲ２よりも搬送方向ＴＤにおける下流側の位置に配置されることが好適である。
【０１４６】
同様に、無端被覆層３３ｂ３が継ぎ目部ＪＴ２により形成される搬送面ＴＳ上の凹凸を略消滅させている場合には、継ぎ目部ＪＴ２はいずれの位置に配置されていてもよい。なお、継ぎ目部ＪＴ２により形成される搬送面ＴＳ上の凹凸が略消滅している場合であっても、第２搬送体３３ｂを作成するために用いられた基板ＰＳの上流側端部又は下流側端部にて電極ＥＬが配置されていないために継ぎ目部ＪＴ２における電極ＥＬの密度が他の部分よりも低くなっている場合には、継ぎ目部ＪＴ２により搬送面ＴＳ上の凹凸が形成されている場合と同様に、継ぎ目部ＪＴ２は、第１の領域ＡＲ３よりも搬送方向ＴＤにおける上流側の位置であって第２の領域ＡＲ４よりも搬送方向ＴＤにおける下流側の位置に配置されることが好適である。
【０１４７】
加えて、上記実施形態において、第１搬送体３３ａ及び第２搬送体３３ｂのそれぞれは、無端被覆層を備えていなくてもよい。この場合、第１搬送体３３ａ及び／又は第２搬送体３３ｂを作成するために用いられる基板ＰＳには、第１補助用搬送体３３ｃの基板上に設けられた被覆層ＣＦと同様の被覆層が設けられていることが好適である。
【０１４８】
また、上記実施形態は、
一の平面（Ｚ軸に直交する平面）における閉曲線を同平面と直交する方向（Ｚ軸方向）に連続的に並べて形成される面のうちの外面である搬送面ＴＳと、複数の電極ＥＬを含み且つ同搬送面ＴＳに沿うように同複数の電極ＥＬのそれぞれが隔てられて配置された電極群と、を有する搬送体（第１搬送体３３ａ又は第２搬送体３３ｂ）と、
前記電極群が含む複数の電極ＥＬに進行波電圧を印加することにより、前記搬送面ＴＳ上の帯電した現像剤Ｔを前記平面に平行な方向のうちの一方向である搬送方向ＴＤにて同搬送面ＴＳに沿うように循環移動させる電界を形成する搬送手段と、
を備え、前記搬送面ＴＳ上の第１の領域（ＡＲ１又はＡＲ３）に前記現像剤Ｔを供給するとともに同搬送面ＴＳ上の第２の領域（ＡＲ２又はＡＲ４）にて前記搬送された現像剤Ｔを所定の現像剤供給対象（第２搬送体３３ｂ又は感光体ドラム３１）へ向けて移動させるように構成された現像剤供給装置３２において、
前記搬送体（第１搬送体３３ａ又は第２搬送体３３ｂ）は、前記閉曲線と同じ長さを有する第１の一対の辺と同第１の一対の辺に直交する第２の一対の辺ＥＧ１，ＥＧ２とを有するように形成された長方形状の基板ＰＳであって前記電極群が配設された基板ＰＳを、同第１の一対の辺のそれぞれが同閉曲線を描くように且つ同第２の一対の辺ＥＧ１，ＥＧ２が前記平面（Ｚ軸に直交する平面）に直交するように変形させることにより形成され、且つ、同搬送体（第１搬送体３３ａ又は第２搬送体３３ｂ）のうちの同第２の一対の辺ＥＧ１，ＥＧ２により形成される継ぎ目部（ＴＳ１又はＴＳ２）が前記第２の領域よりも前記搬送方向ＴＤにおける下流側の位置であって前記第１の領域よりも同搬送方向ＴＤにおける上流側の位置に位置するように配置された現像剤供給装置３２である、と言うこともできる。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略側断面図である。
【図２】図１に示した現像剤供給装置及び感光体ドラムの現像剤供給装置側部分の拡大断面図である。
【図３】図２に示した第１搬送体及び第２搬送体の断面図である。
【図４】図２に示した第１搬送体を作成する工程を説明するための基材層及び基板の断面図である。
【図５】図２に示した第１搬送体を作成する工程において湾曲される前の基板の部分拡大断面図である。
【図６】図２に示した第１搬送体を作成する工程において形成された継ぎ目部の部分拡大断面図である。
【図７】図２に示した第１搬送体を作成する工程のうちの無端被覆層を形成する工程を説明するための被覆前搬送体及び熱収縮チューブの断面図である。
【図８】図２に示した第１補助用搬送体の部分拡大断面図である。
【図９】図２に示した第１搬送体及び第２搬送体の近傍部分の拡大断面図である。
【図１０】図８に示した第１補助用搬送体の電極に接続された第１電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。
【図１１】図８に示した第１補助用搬送体上に形成される電界の時間に対する変化を示した説明図である。
【符号の説明】
【０１５０】
１０…レーザプリンタ、３１…感光体ドラム、３２…現像剤供給装置、３３ａ…第１搬送体、３３ｂ…第２搬送体、３３ａ１，３３ｂ１…基材層、３３ａ２，３３ｂ２…基板層、３３ａ３，３３ｂ３…無端被覆層、３３ｃ…第１補助用搬送体、３３ｄ…第２補助用搬送体、３３ｅ…第３補助用搬送体、３３ｆ…第４補助用搬送体、４１…帯電器、４２…スキャナユニット、５１…転写ローラ、ＡＲ１，ＡＲ３…第１の領域、ＡＲ２，ＡＲ４…第２の領域、ＢＦ…ベースフィルム、ＣＦ…被覆層、ＥＧ１，ＥＧ２…辺、ＥＬ，ＥＬａ〜ＥＬｄ…電極、ＩＳ…電極間絶縁体、ＪＴ１，ＪＴ２…継ぎ目部、ＬＳ…潜像形成面、Ｐ…用紙、ＰＳ…基板、ＰＴ…被覆前搬送体、ＳＰ…現像剤収容空間、Ｔ…現像剤、ＴＤ…搬送方向、ＴＳ…搬送面、ＴＴ…熱収縮チューブ、Ｖ１ａ〜Ｖ１ｄ…電源回路、Ｖ２ａ〜Ｖ２ｄ…電源回路。
【図１】
2011059727.tif 000003
【図２】
2011059727.tif 000004
【図３】
2011059727.tif 000005
【図４】
2011059727.tif 000006
【図５】
2011059727.tif 000007
【図６】
2011059727.tif 000008
【図７】
2011059727.tif 000009
【図８】
2011059727.tif 000010
【図９】
2011059727.tif 000011
【図１０】
2011059727.tif 000012
【図１１】
2011059727.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成23年1月21日(2011.1.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電極からなる電極群を有する搬送体と、
前記電極群に対して進行波電圧を印加することにより前記搬送体の表面である搬送面に沿うように現像剤を所定の搬送方向へ搬送する電界を形成する搬送手段と、
を備え、前記搬送面上の第１の領域に前記現像剤を供給するとともに同搬送面上の第２の領域にて前記搬送された現像剤を現像剤供給対象へ供給する現像剤供給装置において、
前記搬送体は、前記電極群が配設された可撓性の基板であって同基板の前記搬送方向における上流側の端部及び同搬送方向における下流側の端部からなる両端部が継ぎ目部を形成するように湾曲された基板と、同湾曲された基板を継ぎ目なく被覆することにより前記搬送面を構成する無端被覆層と、を備える現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤供給装置を備え、
前記現像剤供給装置から供給される現像剤により記録媒体上に画像を形成する画像形成手段を備える画像形成装置。