(57)【要約】【課題】カールしたシートでも、先端角折れや、斜行等を起こすことなく給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送ローラ１に、ローラ軸１ａの中心からの距離が長い大径部２ｂ及びローラ軸１ａの中心からの距離が短い小径部２ａを有する規制リブ２を設け、規制リブ２を、シートを送り出す際は、大径部２ｂがシートに臨む位置となり、シートを送り出すにつれて小径部２ａがシートに臨む位置となるようにローラ軸１ａに設ける。【選択図】図４
2011230915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート収納部に収納されているシートをシート給送ローラにより送り出すシート給送装置において、
前記シート給送ローラは、前記シート収納部に収納されているシートに当接して送り出すローラ部と、前記ローラ部を支持するローラ軸とで構成され、前記ローラ軸の前記ローラ部の両側に前記ローラ軸と一体に回転するように規制部材を備え、
シートを送り出すときに、前記規制部材が、前記ローラ軸に前記ローラ部により送り出されるシートが接するのを規制し、シートの送り出しが開始されると、前記規制部材がシートと接触しない状態となることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記規制部材に、前記ローラ軸にシートが接するのを規制する円弧状の規制部及びシートと接触しない非接触部とを設け、
前記規制部材を、シートを送り出す際は、前記規制部が前記ローラ部により送り出されるシートに臨んで前記ローラ軸にシートが接するのを規制可能となり、シートの送り出しが開始されると、前記非接触部が送り出されるシートに臨んでシートから離間した状態となるように前記ローラ軸に設けることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記規制部は、前記ローラ部の径と略同じ径を有することを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート給送ローラにより送り出されたシートを搬送する湾曲したシート搬送路と、
前記シート搬送路に設けられた搬送ローラ対と、を備え、
前記規制部材を、送り出されたシートが前記搬送ローラ対に到達するまでに前記非接触部がシートに臨む位置となるように前記ローラ軸に設けること特徴とする請求項２又は３記載のシート給送装置。
【請求項５】
異なる幅方向の長さを有するシートを給送する場合は、前記規制部材を前記ローラ部の両側に複数設けることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記規制部材を前記ローラ軸に沿って移動可能に設け、異なる幅方向の長さを有するシートを給送する場合は、前記規制部材をシートの幅方向の長さに応じて移動させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート給送ローラにより送り出されるシートを１枚ずつ分離するシート分離部の構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、例えば電子写真画像形成方式を用いてシートに画像を形成するものがある。このような画像形成装置としては、電子写真複写機、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等の電子写真プリンタ、ファクミリ装置、ワードプロセッサ及びこれらの複合機であるマルチファンクションプリンタ等がある。
【０００３】
そして、画像形成装置は、給紙カセットに収納されたシートを画像形成部に向けて給送するためのシート給送ローラを有するシート給送部を備えている。ここで、シート給送部は、例えば分離パッド等の摩擦部材であるシート分離部材をシート給送ローラに圧接させることによりシートの重送を防ぎ、最上位のシートのみを１枚ずつ給送するようにした方式のシート分離部を備えているものがある。
【０００４】
ところで、従来のシート給送装置においては、低コスト化のため、シート給送ローラの、シートと当接してシートを送り出すローラ部を、ローラ軸の軸方向中央部のみに設けるようにしたものがある。また、低コスト化のため、シート給送ローラのローラ軸もローラ部に比べかなり小径の金属軸が用いられる場合がある。
【０００５】
しかし、このような構成のシート給送ローラでは、例えば長く放置されて先端部がカールしてしまったシートを給送する場合、ローラ部が軸方向中央部のみにしかないため、シートの左右端部を押さえることができず、シートの左右端部の位置が安定しない。そして、このようにシートの左右端部の位置が安定しない場合には、シートの左右端部がローラ軸等に接触し、先端角折れが発生してしまう可能性がある。また、シート先端部の、ローラ部が接触している部分の軌跡と、ローラ部が接触していない部分の軌跡が大きく異なってしまうため、斜行の一因になってしまう。
【０００６】
そこで、このような問題に対しては、例えばローラ軸に円盤リブを追加するようにしたものがある。また、ローラ軸を、ローラ部の径よりも少しだけ小さい径とする、言い換えればローラ軸を大きな径として、シートの左右端部のカールを積極的に規制するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−０８７６０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、ローラ軸に円盤状のリブを追加する方法では、シート給送ローラの下流側に位置する搬送ローラにシートがニップされた後、例えば紙パスが大きく湾曲している場合には、シートが強くリブに押し付けられる場合がある。この場合には、シート表面に跡や傷が付いたり、摩擦によって斜行の一因となる搬送抵抗が生じてしまったりすることがある。
【０００９】
また、ローラ軸を大径とした場合は、先端角折れを防ぐことができると共に、シートと接する面が広いため、シートに跡や傷がつくことは少ないが、ローラ軸が搬送されているシートと常に接していることになるので、搬送抵抗が大きくなるおそれがある。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、カールしたシートでも先端角折れや、斜行等を起こすことなく給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、シート収納部に収納されているシートをシート給送ローラにより送り出すシート給送装置において、前記シート給送ローラは、前記シート収納部に収納されているシートに当接して送り出すローラ部と、前記ローラ部を支持するローラ軸とで構成され、前記ローラ軸の前記ローラ部の両側に前記ローラ軸と一体に回転するように規制部材を備え、シートを送り出すときに、前記規制部材が、前記ローラ軸に前記ローラ部により送り出されるシートが接するのを規制し、シートの送り出しが開始されると、前記規制部材がシートと接触しない状態となることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のように、シートを送り出す際は規制部材によりローラ軸にシートが接するのを規制し、シートの送り出しが開始されると規制部材をシートから離間させることにより、カールしたシートでも先端角折れや、斜行等を起こすことなく給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記レーザプリンタに設けられたシート給送装置の構成を説明する断面図。
【図３】上記シート給送装置の斜視図。
【図４】上記シート給送装置の給送動作を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１００はレーザプリンタ、１０１はレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このプリンタ本体１０１には画像形成部１０２、画像形成部１０２にシートＳを給送するシート給送装置１０３が設けられている。
【００１５】
ここで、画像形成部１０２には、感光体ドラム１０、ロータリ現像器１２、レーザ露光光学系２０等が配設されている。なお、ロータリ現像器１２は、トナーカートリッジと一体となったブラック用現像器、イエロー用現像器、マゼンタ用現像器、シアン用現像器の４色の現像器を有している。また、このロータリ現像器１２は、反時計方向に回転し、必要時に所望の色の現像器を感光体ドラム１０と対向する現像位置へと移動させることが可能となっている。
【００１６】
さらに、画像形成部１０２には、４色のトナー像を重ねて転写作像した後、シートＳへ多色画像を転写する無端状の転写ベルト１１、転写ベルト１１からシートＳへトナー画像を転写する２次転写部１３を構成する２次転写ローラ１３ａが設けられている。なお、２次転写部１３の下流側には、シート上の未定着画像を定着する定着部１４、画像が定着されたシートＳをプリンタ本体外に排出する排出ローラ対１５等が配設されている。
【００１７】
シート給送装置１０３は、プリンタ本体１０１に設けられたシート収納部である給紙カセット５と、給紙カセット５に収納されたシートＳを給送するシート給送部材である半月状のシート給送ローラ１を備えている。また、シート給送装置１０３は、シート給送ローラ１により送り出されたシートＳを分離するシート分離部６を備えている。そして、このシート給送装置１０３のシート給送ローラ１により、給紙カセット５から画像形成部１０２に向けてシートＳが給送される。
【００１８】
次に、このような構成のレーザプリンタ１００の画像形成動作について説明する。プリンタ本体１０１に設けられている不図示の制御装置から画像形成信号が出力されると、レーザ露光光学系２０から光信号に変換された１色目の光像が感光体ドラム上に投影される。なお、このとき感光体ドラム１０の表面は、予め帯電されており、光像が投影されることによって感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。
【００１９】
次に、ロータリ現像器１２内に配された複数の現像器のうち選択された１色目の色に対応した現像器により静電潜像が現像され、感光体ドラム上に１色目のトナー像が形成される。この後、感光体ドラム上に形成されたトナー像は転写ベルト１１上に転写される。ここで、カラーモードの場合には、トナー像が転写された転写ベルト１１は次のトナー像が形成転写されるよう更に回転する。なお、この間、ロータリ現像器１２は次の指定カラーの現像器を感光体ドラム１０に対向するよう９０°回転し、次の静電潜像を現像する準備をする。また、１次転写が終わった感光体ドラム１０は、１色目同様、２色目、３色目、４色目と潜像、現像、１次転写を繰り返し、転写ベルト１１上に各色のトナー画像を順次重ねていく。
【００２０】
一方、このような画像形成動作に並行して、給紙カセット５に収納されたシートＳは、後述する構成のシート給送ローラ１により送り出された後、シート分離部６により１枚ずつに分離される。そして、転写ベルト１１上のトナー像と一致するタイミングで二次転写部１３に送られる。
【００２１】
次に、二次転写部１３に送られたシートＳは、２次転写ローラ１３ａによりトナー像が転写された後、定着部１４に搬送される。この後、定着部１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着され、このように画像が定着されたシートＳは排出ローラ１５によりプリンタ本体１０１の上面の排紙トレイ１６に排出される。
【００２２】
図２はシート給送装置１０３の構成を説明する断面図、図３はその斜視図である。ここで、給紙カセット５は、図２及び図３に示すようにシートＳのシート給送方向に対して直交する方向（以下、幅方向という）の両端位置を規制するシート幅規制板５ａを備えている。また、給紙カセット５のシート給送方向下流には、給紙カセット５に積載されたシートＳをシート給送ローラ１に押し付ける中板３が回動自在に設けられている。なお、この中板３は不図示のバネによりシート給送ローラ側に付勢されている。
【００２３】
シート給送ローラ１は、ローラ軸１ａと、切り欠き部１ｄを有する摩擦部材により構成されると共にローラ軸１ａに固着支持され、シートＳと当接してシートＳを送り出すローラ部１ｂを備えている。また、シート給送ローラ１は、ローラ部１ｂの側方に、ローラ部１ｂと同軸上に設けられた、ローラ部１ｂよりも小径の給紙コロ１ｃを備えている。シート分離部６は、シート給送ローラ１に接離可能に圧接するシート分離部材である分離パッド４と、分離パッド４をシート給送ローラ１に対して接離可能に保持する保持部材である分離パッドホルダ４ａを備えている。
【００２４】
なお、この分離パッドホルダ４ａは、分離パッド４をシート給送ローラ１のローラ部１ｂに圧接させるように不図示のばねにより、シート給送ローラ側に付勢されている。そして、本実施の形態において、分離パッド４は、シート給送ローラ１によりシートを送り出すときはシート給送ローラ１のローラ部１ｂに圧接するように付勢され、シート給送ローラ１によりシートが送り出された後は、給紙コロ１ｃに圧接するように付勢される。
【００２５】
また、シート給送ローラ１のローラ軸１ａには、回動自在な中板３の位置を規制する不図示の給紙カムが取り付けられており、不図示の駆動装置によってシート給送ローラ１が矢印方向に回転すると、この給紙カムもシート給送ローラ１と共に回転する。そして、このような給紙カムの回転に連動して中板３は上方回動し、シートＳをシート給送ローラ１に押し付ける。
【００２６】
これにより、この後、さらにシート給送ローラ１が回転すると、図４の（ａ）に示すように中板３上にセットされた最上位シートＳ１が、シート給送ローラ１のローラ部１ｂとの摩擦により送り出される。また、シート給送ローラ１により送り出される際、最上位シートＳ１はシート幅規制板５ａによりガイドされる。
【００２７】
また、さらにシート給送ローラ１が回転すると、シート給送ローラ１に圧接している分離パッド４によって最上位シートＳ１が、図４の（ｂ）に示すように次のシートＳ２と分離される。これにより、最上位シートＳ１のみが搬送ローラ対７，８によって画像形成部１０２に搬送されていく。なお、シート給送ローラ１の１回転動作終了直前には、給紙カムが中板３を給送待機の位置まで押し下げるため、中板３は、図２に示す給送待機位置まで戻る。
【００２８】
また、シート給送ローラ１によるシート給送の後、分離パッド４は、給紙コロ４ｂに押し付けられ、これにより給紙コロ４ｂと分離パッド４の間に圧接部である分離ニップが形成される。そして、このようにして形成された分離ニップを通過することにより、最上位のシートＳ１が、分離パッド４によって次のシートＳ２と分離され、重送の発生を防ぐことができる。
【００２９】
ところで、本実施の形態において、シートと当接してシートを送り出すローラ部１ｂはローラ軸１ａの軸方向中央部のみに設けられている。そして、このローラ部１ｂの側方には、ローラ軸１ａの中心からの距離が短い小径部２ａと、ローラ軸１ａの中心からの距離が長いローラ部１ｂと略同じ径を有する大径部２ｂとを有する規制部材である規制リブ２が同軸上に固定されている。
【００３０】
この規制リブ２は、図２に示す給送動作待機位置に有るシート給送ローラ１が回転し、図４の（ａ）に示す給送開始位置になったときに最もシートＳに接近するような位相でローラ軸１ａに固定されている。つまり、この規制リブ２は、シート給送ローラ１が給送開始位置になったときに大径部２ｂが中板上にセットされたシートＳに臨む位置（状態）となるような位相でローラ軸１ａに固定されている。
【００３１】
そして、給送動作開始時、ローラ軸１ａが回転して既述したように中板３が上方回動すると、図４の（ａ）に示すように中板上にセットされたシートＳの先端部がシート給送ローラ１のローラ部１ｂに接触する。このとき、規制リブ２は、円弧状の規制部である大径部２ｂがシートＳに臨む位置にあるので、シートＳの先端部がカールしている場合、中板３が上方回動すると、シートＳのカールしている先端部が規制リブ２に接する。これにより、先端部がカールしている場合であっても、シートＳの先端部は、ほぼ水平に規制され、ローラ軸１ａに接することはない。
【００３２】
この後、ローラ軸１ａがさらに回転すると、ローラ軸１ａに固定されているローラ部１ｂ及び規制リブ２が同時に一体に回転し、これによりシートＳがローラ部１ｂと分離パッド４とにより構成される分離ニップへ進入し、１枚ずつ分離され、搬送され始める。ここで、シートＳが搬送され始めると、ローラ軸１ａの回転に伴って規制リブ２のシートＳに臨む部分が、大径部２ｂから非接触部である小径部２ａに切り替わるようになる。この結果、規制リブ２がシートから離間した状態となってシートＳ１に接することがなくなり、規制リブ２による規制が解除される。
【００３３】
そして、このように規制リブ２による規制が解除されることにより、シートの送り出しが開始された後、規制リブ２がシートの搬送抵抗になることはない。また、規制リブ２はシート給送ローラ１と同じローラ軸１ａに固定されているため、シートＳの搬送速度と規制リブ２の回転速度は等しいため、シートＳを傷つけることも無い。
【００３４】
次に、給送動作が進み、図４の（ｂ）に示すように、シートＳの先端部が湾曲したシート搬送路Ｒに完全に進入し、搬送ローラ対７，８にシートＳが到達する。この後、シート給送ローラ１は、ローラ部１ｂの切り欠き部１ｄ（図２参照）が中板上にセットされたシートに臨む位置まで回転すると、シート給送ローラ１の回転が停止する。
【００３５】
なお、搬送ローラ対７，８にシートが到達する前に、規制リブ２は小径部２ｂが中板上にセットされたシートに臨む状態となっている。このため、搬送ローラ対７，８により、湾曲したシート搬送路Ｒを搬送される際、規制リブ２（の小径部２ｂ）とシートＳが接触しても接触圧は小さくなるのでシートの搬送抵抗は小さくなり、斜行の発生を防ぐことができる。
【００３６】
このように、シートを送り出す際は、規制リブ２を、大径部２ｂがシートに臨む状態とすることにより、シート先端がローラ軸１ａに接触するのを規制可能とすることができる。これにより、シート先端角折れを防ぐと共に、シートの搬送軌跡の左右差も低減することができるので、斜行も低減することができる。また、シートの送り出しが開始されると、小径部２ａがシートに臨む状態とすることにより、シート給送中、シートが規制リブ２と接触しないようにすることができるので、搬送抵抗の発生やシート表面の傷の発生を防ぐことができる。
【００３７】
以上説明したように、本実施の形態では、シートを送り出す際は、規制リブ２によりローラ軸１ａにシートが接するのを規制し、シートの送り出しが開始されると、規制リブ２をシートから離間させるようにしている。これにより、カールしたシートでも、先端角折れや、斜行等を起こすことなく給送することができる。
【００３８】
なお、これまでの説明においては、規制リブ２を、ローラ部１ｂの両側にそれぞれ１個ずつ設けたが、給送可能なシートのサイズが大きく異なる場合には、同様の形状を持つ規制リブをローラ部１ｂの両側にそれぞれ複数設けるようにしても良い。また、規制リブ２を、ローラ軸１ｂに沿って移動可能に設け、異なる幅方向の長さを有するシートを給送する場合は、規制リブ２をシートの幅方向の長さに応じて移動させるようにしても良い。
【符号の説明】
【００３９】
１…シート給送ローラ、１ａ…ローラ軸、１ｂ…ローラ部、１ｃ…給紙コロ、２…規制リブ、２ａ…小径部、２ｂ…大径部、５…給紙カセット、１００…レーザプリンタ、１０１…レーザプリンタ本体、１０２…画像形成部、１０３…シート給送装置、Ｒ…シート搬送路、Ｓ…シート
【図１】
2011230915.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2011230915.tif 000006