(57)【要約】【課題】記録材を加熱し画像をこの記録材に定着する定着部による電気部品の温度上昇を抑制する。【解決手段】定着ユニットでは、開口を通じ筐体の内部の熱がクリーニング用モータまで移動してくる。このため第１カバー６６には、壁部６６１の内側の面に、この内側の面から離れる方向に向かって突出し且つ第１支持プレートの外側の面に向けて突出する第１突出部６６３を設けている。この第１突出部６６３は、上下方向に沿って設けられるとともに、第１カバー６６が筐体に対して取り付けられた際に、クリーニング用モータと開口との間に突出する。また壁部６６１の内側の面には、第３突出部６６５が形成されている。第１カバー６６が筐体に対して取り付けられた際、この第３突出部６６５は、検知センサと開口との間に位置する。【選択図】図５
2011123129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された記録材を加熱し当該画像を当該記録材に定着する定着部と、
前記定着部を内部に支持する筐体と、
前記筐体の一部を覆うとともに前記定着部が支持された当該筐体の内部と当該筐体の外部とを連通させる連通部を有し、当該内部に対峙する面とは反対側の面である外部面にて電気部品を支持する支持部材と、
前記連通部と前記電気部品との間に突出する突出片を有し、当該連通部および前記支持部材を覆う覆い部材と、
を含む定着装置。
【請求項２】
前記覆い部材は、前記電気部品と対峙する箇所に当該覆い部材の一方の面側と当該覆い部材の他方の面側とを通じさせる貫通孔を備えていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記覆い部材は、前記突出片と前記電気部品との間にて前記支持部材の前記外部面に向けて突出する第２の突出片を更に備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記覆い部材は、前記支持部材の前記外部面に向けて突出するとともに前記電気部品の周囲に配置される突出部を更に備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記電気部品および前記連通部は、前記定着装置の上部側に設けられ、
前記覆い部材の前記突出片は、前記定着装置の前記上部側に設けられた前記連通部と前記電気部品との間に突出することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の定着装置。
【請求項６】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された記録材に当該画像を定着する定着手段と、を備え、
前記定着手段は、
前記画像形成手段により画像が形成された記録材を加熱し当該画像を当該記録材に定着する定着部と、
前記定着部を内部に支持する筐体と、
前記筐体の一部を覆うとともに前記定着部が支持された当該筐体の内部と当該筐体の外部とを連通させる連通部を有し、当該内部に対峙する面とは反対側の面である外部面にて電気部品を支持する支持部材と、
前記連通部と前記電気部品との間に突出する突出片を有し、当該連通部および前記支持部材を覆う覆い部材と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられる定着装置として、複数のロールによって張架されたベルト部材（定着ベルト）によって構成された加熱部材を備えたものが知られている。
例えば特許文献１には、定着ローラと加熱ローラとに張架された定着ベルトと、定着ベルトの外周面に接触して定着ベルトとの間でニップを形成する加圧ローラとを備えるとともに、定着ベルトを介して定着ローラと加圧ローラによって形成されるニップの出口分離部に対応した位置であって定着ベルトの内側に、出口分離部面を曲率の大きな形状部とした固定部材を備えた定着装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−５５６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、記録材を加熱し画像をこの記録材に定着する定着部による電気部品の温度上昇を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像が形成された記録材を加熱し当該画像を当該記録材に定着する定着部と、前記定着部を内部に支持する筐体と、前記筐体の一部を覆うとともに前記定着部が支持された当該筐体の内部と当該筐体の外部とを連通させる連通部を有し、当該内部に対峙する面とは反対側の面である外部面にて電気部品を支持する支持部材と、前記連通部と前記電気部品との間に突出する突出片を有し、当該連通部および前記支持部材を覆う覆い部材と、を含む定着装置である。
請求項２に記載の発明は、前記覆い部材は、前記電気部品と対峙する箇所に当該覆い部材の一方の面側と当該覆い部材の他方の面側とを通じさせる貫通孔を備えていることを特徴とする請求項１記載の定着装置である。
請求項３に記載の発明は、前記覆い部材は、前記突出片と前記電気部品との間にて前記支持部材の前記外部面に向けて突出する第２の突出片を更に備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置である。
請求項４に記載の発明は、前記覆い部材は、前記支持部材の前記外部面に向けて突出するとともに前記電気部品の周囲に配置される突出部を更に備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置である。
請求項５に記載の発明は、前記電気部品および前記連通部は、前記定着装置の上部側に設けられ、前記覆い部材の前記突出片は、前記定着装置の前記上部側に設けられた前記連通部と前記電気部品との間に突出することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の定着装置である。
【０００６】
請求項６に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成された記録材に当該画像を定着する定着手段と、を備え、前記定着手段は、前記画像形成手段により画像が形成された記録材を加熱し当該画像を当該記録材に定着する定着部と、前記定着部を内部に支持する筐体と、前記筐体の一部を覆うとともに前記定着部が支持された当該筐体の内部と当該筐体の外部とを連通させる連通部を有し、当該内部に対峙する面とは反対側の面である外部面にて電気部品を支持する支持部材と、前記連通部と前記電気部品との間に突出する突出片を有し、当該連通部および前記支持部材を覆う覆い部材と、を備えていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材を加熱し画像をこの記録材に定着する定着部による電気部品の温度上昇を抑制することができる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、電気部品の温度上昇を更に抑制可能となる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、電気部品の温度上昇を更に抑制可能となる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、電気部品の温度上昇を更に抑制可能となる。
請求項５の発明によれば、温度上昇が起こりやすい定着装置の上部側に電気部品が配置される場合であっても、この電気部品の温度上昇を抑制可能となる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材を加熱し画像をこの記録材に定着する定着部による電気部品の温度上昇を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示した図である。
【図２】本実施の形態の定着ユニットの構成を説明するための断面構成図である。
【図３】定着ユニットの全体構成を示した斜視図である。
【図４】筐体のフロント側に位置する側部に対してカバーが取り付けられた後の定着ユニットを示した斜視図である。
【図５】第１カバーを内側から眺めた場合の斜視図である。
【図６】定着ユニットに設けられた３つの冷却ファンを示した斜視図である。
【図７】冷却ファンを覆う第２カバーが取り付けられた後における定着ユニットの斜視図である。
【図８】図７の矢印７Ａ方向から定着ユニットを眺めた場合の図である。
【図９】第２カバーの内側の状態を説明するための斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置の説明＞
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１の構成例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂「タンデム型」のカラープリンタであり、画像データに基づき画像形成を行う画像形成手段の一例としての画像形成部１０と、画像形成装置１全体の動作制御や例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等との通信、画像データに対して行う画像処理等を実行する主制御部５０と、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行うユーザインターフェース（ＵＩ）部９０と、を備えている。
【００１０】
＜画像形成部の説明＞
画像形成部１０は、例えば電子写真方式により画像を形成する機能部であって、並列的に配置される６つの画像形成ユニット１１Ｃ,１１Ｍ,１１ＨＣ,１１ＨＭ,１１Ｙ,１１Ｋ（以下、「画像形成ユニット１１」）を備えている。各画像形成ユニット１１は、機能部材として、例えば、静電潜像が形成され、その後に各色トナー像が形成される感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を予め定められた電位で帯電する帯電器１３と、帯電器１３により帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光器１４と、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を各色トナーにより現像する現像器１５と、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６と、を備えている。
各画像形成ユニット１１の現像器１５各々は、各色トナーを貯蔵するトナー容器１７Ｃ,１７Ｍ,１７ＨＣ,１７ＨＭ,１７Ｙ,１７Ｋ（以下、「トナー容器１７」）とトナー搬送路（不図示）で連結されている。そして、トナー搬送路中に設けられた補給用スクリュー（不図示）によりトナー容器１７から現像器１５に各色トナーが補給されるように構成されている。
【００１１】
画像形成ユニット１１の各々は、現像器１５に収容されるトナーを除いて略同様に構成され、それぞれがＣ（シアン）色、Ｍ（マゼンタ）色、ＨＣ（高彩度シアン）色、ＨＭ（高彩度マゼンタ）色、Ｙ（イエロー）色、Ｋ（ブラック）色のトナー像を形成する。ここでのＨＣ色は、シアン色系の色相を有し、Ｃ色よりも色調が明るく彩度が相対的に高いシアン色であり、ＨＭ色は、マゼンタ色系の色相を有し、Ｍ色よりも色調が明るく彩度が相対的に高いマゼンタ色である。
【００１２】
また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２に形成された各色トナー像が転写される中間転写ベルト２０と、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に転写（一次転写）する一次転写ロール２１と、を備えている。さらに、中間転写ベルト２０上に重畳して転写された各色トナー像を記録材（記録紙）である用紙に一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２と、二次転写された各色トナー像を用紙上に定着させる定着ユニット６０（定着装置、定着手段の一例）と、を備えている。加えて、画像形成部１０は、定着ユニット６０にて用紙上に定着された各色トナー像を冷却し、用紙上への各色トナー像の定着を促進する冷却ユニット８０と、用紙の曲がり（カール）を矯正するカール矯正ユニット８５と、を備えている。なお、二次転写ロール２２が配置され、中間転写ベルト２０上の各色トナー像が用紙に二次転写される領域を、以下、「二次転写領域Ｔｒ」という。
【００１３】
＜用紙搬送系の説明＞
また、画像形成部１０は、用紙搬送系として、用紙を収容する複数（本実施の形態では２個）の用紙収容容器４０Ａ,４０Ｂと、この用紙収容容器４０Ａ,４０Ｂに収容された用紙を繰り出して搬送する繰出しロール４１Ａ,４１Ｂと、用紙収容容器４０Ａからの用紙を搬送する第１搬送路Ｒ１と、用紙収容容器４０Ｂからの用紙を搬送する第２搬送路Ｒ２と、を備えている。さらに、画像形成部１０は、用紙収容容器４０Ａおよび用紙収容容器４０Ｂからの用紙を二次転写領域Ｔｒに向けて搬送する第３搬送路Ｒ３を備えている。加えて、画像形成部１０は、二次転写領域Ｔｒにて各色トナー像が転写された用紙を定着ユニット６０、冷却ユニット８０、およびカール矯正ユニット８５を通過するように搬送する第４搬送路Ｒ４と、カール矯正ユニット８５からの用紙を画像形成装置１の排出部に設けられた用紙積載部４４に向けて搬送する第５搬送路Ｒ５と、を備えている。
第１搬送路Ｒ１から第５搬送路Ｒ５は、それぞれに沿って搬送ロールや搬送ベルトが配置され、送られてくる用紙を順次、搬送する。
【００１４】
＜両面搬送系の説明＞
また、画像形成部１０は、両面搬送系として、定着ユニット６０で第１面に各色トナー像が定着された用紙を一旦保持する中間用紙収容容器４２と、カール矯正ユニット８５からの用紙を中間用紙収容容器４２に向けて搬送する第６搬送路Ｒ６と、中間用紙収容容器４２に収容された用紙を上記の第３搬送路Ｒ３に向けて搬送する第７搬送路Ｒ７と、を備えている。さらに、画像形成部１０は、カール矯正ユニット８５の用紙搬送方向下流側に配置され、用紙を用紙積載部４４に向けて搬送する第５搬送路Ｒ５と中間用紙収容容器４２に搬送する第６搬送路Ｒ６とに選択的に振り分ける振分機構部４３と、中間用紙収容容器４２に収容された用紙を繰り出して第７搬送路Ｒ７に向けて搬送する繰出しロール４５と、を備えている。
【００１５】
＜画像形成動作の説明＞
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１での基本的な画像形成動作について説明する。
画像形成部１０の画像形成ユニット１１各々は、上記の機能部材を用いた電子写真プロセスによりＣ色,Ｍ色,ＨＣ色,ＨＭ色,Ｙ色,Ｋ色の各色トナー像を形成する。各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像は、一次転写ロール２１により中間転写ベルト２０上に順に一次転写され、各色トナーが重畳された合成トナー像を形成する。中間転写ベルト２０上の合成トナー像は、中間転写ベルト２０の移動（矢印方向）に伴って二次転写ロール２２が配置された二次転写領域Ｔｒに搬送される。
【００１６】
一方、用紙搬送系では、各画像形成ユニット１１での画像形成の開始タイミングに合わせて繰出しロール４１Ａ,４１Ｂが回転動作し、用紙収容容器４０Ａおよび用紙収容容器４０Ｂの中から例えばＵＩ部９０にて指定された方の用紙が繰出しロール４１Ａ,４１Ｂにより繰り出される。繰出しロール４１Ａ,４１Ｂにより繰り出された用紙は、第１搬送路Ｒ１または第２搬送路Ｒ２と、第３搬送路Ｒ３とに沿って搬送され、二次転写領域Ｔｒに到達する。二次転写領域Ｔｒでは、二次転写ロール２２により形成された転写電界によって、中間転写ベルト２０上に保持された合成トナー像が用紙に一括して二次転写される。
【００１７】
その後、合成トナー像が転写された用紙は、中間転写ベルト２０から分離され、第４搬送路Ｒ４に沿って定着ユニット６０に搬送される。定着ユニット６０に搬送された用紙上の合成トナー像は、定着ユニット６０によって定着処理を受けて用紙上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙は、冷却ユニット８０にて冷却され、カール矯正ユニット８５にて用紙の曲がりが矯正される。その後、カール矯正ユニット８５を通過した用紙は、振分機構部４３により、片面印刷時には第５搬送路Ｒ５に導かれて、用紙積載部４４に向けて搬送される。なお、一次転写後に感光体ドラム１２に付着しているトナー（一次転写残トナー）、および二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー（二次転写残トナー）は、それぞれクリーナ１６、およびベルトクリーナ２６によって除去される。
【００１８】
一方、両面印刷時には、上述した過程によって用紙の第１面上に定着画像が形成された用紙は、カール矯正ユニット８５を通過した後、振分機構部４３により第６搬送路Ｒ６に導かれ、第６搬送路Ｒ６を中間用紙収容容器４２に向けて搬送される。そして再び、各画像形成ユニット１１による第２面の画像形成の開始タイミングに合わせて繰出しロール４５が回転し、中間用紙収容容器４２から用紙が繰り出される。繰出しロール４５により繰り出された用紙は、第７搬送路Ｒ７および第３搬送路Ｒ３に沿って搬送され、二次転写領域Ｔｒに到達する。二次転写領域Ｔｒでは、第１面の場合と同様にして、二次転写ロール２２により形成された転写電界によって、中間転写ベルト２０上に保持された第２面の各色トナー像が用紙に一括して二次転写される。
【００１９】
そして、両面にトナー像が転写された用紙は、第１面の場合と同様に定着ユニット６０にて定着され、冷却ユニット８０にて冷却され、さらにはカール矯正ユニット８５にて用紙の曲がりが矯正される。その後、カール矯正ユニット８５を通過した用紙は、振分機構部４３により第５搬送路Ｒ５に導かれて、用紙積載部４４に向けて搬送される。このようにして、画像形成装置１での画像形成処理がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返し実行される。
【００２０】
＜定着ユニットの構成の説明＞
次に、本実施の形態の画像形成装置１に用いられる定着ユニット６０について説明する。
図２は、本実施の形態の定着ユニット６０の構成を説明するための断面構成図である。定着ユニット６０は、同図に示すように、用紙を加熱する定着ベルトモジュール６１と、定着ベルトモジュール６１に対して接離自在に構成された加圧ロール６２とを備えている。また定着ユニット６０は、外部加熱ロール６１３（後述）の表面をクリーニングするクリーニングユニット６１７と、定着ベルト６１０（後述）の外表面を削る削りロール６１８と、削りロール６１８を定着ベルト６１０に対して進退させる進退部材６１９とを備えている。また定着ユニット６０は、送風を行い定着ベルト６１０を冷却する冷却ファン６１６を備えている。ここで定着ベルトモジュール６１および加圧ロール６２は、画像の一例であるトナー像を用紙に定着する定着部として捉えることができる。
【００２１】
定着ベルトモジュール６１は、循環移動が可能に設けられた定着ベルト６１０と、定着ベルト６１０を張架しながら回転動作し、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが圧接（互いに押圧されながら接触）する領域であるニップ部Ｎにて定着ベルト６１０を内側から加熱する定着ロール６１１とを備えている。また定着ベルトモジュール６１は、定着ベルト６１０を内側から張架しながら定着ベルト６１０を加熱する内部加熱ロール６１２、定着ベルト６１０を外側から張架しながら定着ベルト６１０を加熱する外部加熱ロール６１３と、を備えている。また、定着ベルトモジュール６１は、定着ロール６１１と内部加熱ロール６１２との間（ニップ部Ｎの上流側）で定着ベルト６１０を張架する張架ロール６１４と、ニップ部Ｎ内の下流側領域であって定着ロール６１１の近傍位置に配置された剥離パッド６４と、ニップ部Ｎの下流側において定着ベルト６１０を張架する張架ロール６１５と、を備えている。
【００２２】
定着ベルト６１０は、例えば、ポリイミド樹脂で形成されたベース層と、ベース層の表面側（外周面側）に積層されたシリコーンゴムからなる弾性体層と、さらに弾性体層上に被覆されたＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−ペルフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）からなる離型層とで構成されている。ここでは、弾性体層は、特にカラー画像に対する画質向上のために設けられたものである。すなわち、定着対象となる用紙に保持されるトナー像は、粉体である各色トナーが積層して形成されている。そのため、ニップ部Ｎにおいてトナー像の全体に均一に熱を供給するには、用紙上のトナー像の凹凸に倣って定着ベルト６１０表面が変形することが好ましいからである。
【００２３】
定着ロール６１１は、例えばアルミニウムやＳＵＳで形成された円筒状ロールであり、図示しない駆動モータからの回転駆動力を受けて、図中矢印方向に回転する。そして、定着ロール６１１の内部に配置された加熱源としての例えば３本のハロゲンヒータ７１により、定着ロール６１１は予め定められた温度（例えば、１５０℃）に加熱される。
【００２４】
内部加熱ロール６１２は、例えばアルミニウムやＳＵＳで形成された円筒状ロールである。そして、内部に配置された加熱源としての例えば４本のハロゲンヒータ７２により、内部加熱ロール６１２は予め定められた温度（例えば、１９０℃）に加熱される。また、内部加熱ロール６１２は、その両端部に定着ベルト６１０を内側から外側に向けて押圧するバネ部材（不図示）が配置され、定着ベルト６１０全体の張力を例えば１５ｋｇｆに設定している。
【００２５】
さらには、内部加熱ロール６１２には、定着ベルト６１０の蛇行（ベルトウォーク）を制御するための機構が設けられている。すなわち、内部加熱ロール６１２の近傍には、定着ベルト６１０の端部位置（エッジ位置）を検知するベルトエッジ位置検知機構（不図示）が配置されている。また、内部加熱ロール６１２には、内部加熱ロール６１２の一方の端部を内部加熱ロール６１２の軸方向と直行する方向に変位させる変位機構（不図示）が設けられている。そして、この変位機構は、ベルトエッジ位置検知機構の検知結果に応じて内部加熱ロール６１２の一方の端部を変位させることで定着ベルト６１０を内部加熱ロール６１２の軸方向に変位させる。それにより、定着ベルト６１０のベルトウォークを制御している。
【００２６】
外部加熱ロール６１３は、例えばアルミニウムやＳＵＳで形成された円筒状ロールである。そして、内部に配置された加熱源としての例えば３本のハロゲンヒータ７３により、外部加熱ロール６１３は予め定められた温度（例えば、１９０℃）に加熱される。
このように、本実施の形態の定着ユニット６０では、定着ロール６１１と内部加熱ロール６１２と外部加熱ロール６１３とによって定着ベルト６１０が加熱される構成を採用している。
【００２７】
剥離パッド６４は、例えばＳＵＳ等の金属や樹脂等の剛体で構成された、断面が略円弧形状のブロック部材である。そして、加圧ロール６２が定着ベルト６１０を介して定着ロール６１１に圧接される領域（以下、「ロールニップ部Ｎ１」）の下流側近傍位置にて、定着ロール６１１の軸方向全域に亘って固定配置されている。また剥離パッド６４は、定着ベルト６１０を介して加圧ロール６２を予め定められた幅領域（例えば、定着ベルト６１０の進行方向に沿って５ｍｍのニップ幅）に亘って予め定められた荷重（例えば、平均１０ｋｇｆ）で均一に押圧するように設置され、ロールニップ部Ｎ１に連なる「剥離パッドニップ部Ｎ２」を形成している。
【００２８】
次に、加圧ロール６２は、例えば、アルミニウムやＳＵＳからなる円柱状ロールを基体として、基体側から順に、シリコーンゴムからなる弾性層と、ＰＦＡチューブからなる離型層とが積層されて構成されている。そして、加圧ロール６２は、定着ベルトモジュール６１に接離するように配置され、定着ベルトモジュール６１を押圧しながら接触（圧接）するように設定された場合には、定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１１が矢印方向へ回転するのに伴い、定着ロール６１１に従動して矢印方向に回転する。
【００２９】
クリーニングユニット６１７は、外部加熱ロール６１３の外表面に接触しこの外表面に付着しているトナー等の除去を行うウエブ６１７ａを備えている。また、クリーニングユニット６１７は、未使用のウエブ６１７ａを巻き取る形で保持しておく保持部６１７ｂと、回転可能に設けられウエブ６１７ａを巻き取ることで保持部６１７ｂから外部加熱ロール６１３にウエブ６１７ａを供給する供給部６１７ｃとを備えている。さらにクリーニングユニット６１７は、保持部６１７ｂと供給部６１７ｃとの間に位置するウエブ６１７ａを外部加熱ロール６１３に押圧する押圧部材６１７ｄと、押圧部材６１７ｄを外部加熱ロール６１３に接近する方向および外部加熱ロール６１３から離れる方向（図中矢印Ａ参照）に移動させる移動部６１７ｅとを備えている。この移動部６１７ｅは、例えば、モータなどの駆動源と、例えばカムにより構成され駆動源からの駆動力を用いて押圧部材６１７ｄを移動させる移動機構とにより構成されている。
【００３０】
削りロール６１８は、定着ベルト６１０に対し進退可能に設けられ（図中矢印Ｂ参照）ている。また削りロール６１８は、円柱状に形成されるとともに外表面に微細な凹凸が形成されている。ここで定着ベルト６１０の外表面に傷などが存在するとこの傷がトナー像に転写され定着画像の質を低下させてしまう。このため本実施形態では、定着ベルト６１０の外表面を削りロール６１８により削り定着ベルト６１０の傷を無くすようにしている。
【００３１】
なお削りロール６１８は、常時定着ベルト６１０に接触しておらず、ウォームアップ時など通紙がなされていないときに進退部材６１９によって定着ベルト６１０に接触配置される。ここで進退部材６１９は、回転可能に設けられた円柱状のシャフト６１９Ａと、このシャフト６１９Ａに取り付けられたカム６１９Ｂとから構成されている。カム６１９Ｂは、シャフト６１９Ａの回転に応じて回転駆動し、コイルスプリング（不図示）によりカム６１９Ｂ側に付勢されている削りロール６１８を定着ベルト６１０に対し進退させる。
【００３２】
冷却ファン６１６は、定着ベルト６１０の外表面に対し送風し定着ベルト６１０を冷却する。なお図２では、冷却ファン６１６を一つのみ図示しているが、本実施形態における定着ユニット６０では、３つの冷却ファン６１６が設けられている。そしてこれらの冷却ファン６１６は、定着ベルト６１０の幅方向において並んだ状態で設けられている。定着ユニット６０に対しては様々なサイズの用紙が供給され、例えば幅の狭いが用紙が連続して供給される場合には、定着ベルト６１０の幅方向における端部の温度が中央部の温度よりも上昇してしまう。この場合本実施形態では、上記３つの冷却ファン６１６のうち定着ベルト６１０の幅方向における端部に対応した冷却ファン６１６から送風を行い、定着ベルト６１０の端部の温度を低下させる。
【００３３】
＜定着ユニットでの定着動作についての説明＞
次に、本実施の形態の定着ユニット６０での定着動作について説明する。
画像形成装置１の二次転写領域Ｔｒ（図１参照）において合成トナー像（未定着トナー像）が静電転写された用紙は、第４搬送路Ｒ４（図１参照）に沿って定着ユニット６０のニップ部Ｎ（図２参照）に向けて搬送される。そして、ニップ部Ｎを通過する用紙表面の未定着トナー像は、主としてロールニップ部Ｎ１に作用する圧力と熱とにより用紙に定着される。
【００３４】
すなわち、本実施の形態の定着ユニット６０では、ロールニップ部Ｎ１に作用する熱は主に定着ベルト６１０によって供給される。定着ベルト６１０は、定着ロール６１１の内部に配置されたハロゲンヒータ７１から定着ロール６１１を介して供給される熱と、内部加熱ロール６１２の内部に配置されたハロゲンヒータ７２から内部加熱ロール６１２を介して供給される熱と、外部加熱ロール６１３の内部に配置されたハロゲンヒータ７３から外部加熱ロール６１３を介して供給される熱とによって加熱される。それにより、定着ロール６１１だけでなく、内部加熱ロール６１２および外部加熱ロール６１３からも熱エネルギーが補給されるので、ロールニップ部Ｎ１においては、プロセススピードが高速であっても充分な熱量が確保される。
【００３５】
本実施の形態の定着ユニット６０では、直接的な加熱部材として機能する定着ベルト６１０は、極めて熱容量を小さく構成することができる。加えて、定着ベルト６１０は、熱供給部材である定着ロール６１１と、内部加熱ロール６１２および外部加熱ロール６１３のそれぞれにおいて広いラップ面積（大きなラップ角度）で接触するように構成されている。そのため、定着ベルト６１０が１回転する短かい期間に、定着ロール６１１や内部加熱ロール６１２および外部加熱ロール６１３から充分な熱量が供給されるので、定着ベルト６１０を必要な定着温度に短時間で復帰させることが可能となる。それにより、ロールニップ部Ｎ１においては、予め定められた定着温度が維持される。
【００３６】
その結果、本実施の形態の定着ユニット６０では、高速で連続通紙されても定着温度が維持される。また、高速での定着動作の開始時に定着温度が落ち込む現象（所謂「温度ドループ現象」）の発生が抑制される。特に、熱容量の大きな厚紙等に対する定着においても、定着温度の変動および温度ドループの発生が抑制され、さらには、紙種に対応させて定着温度を途中で切り替える（定着温度のアップおよびダウンの双方を含む。）必要がある場合にも、定着ベルト６１０は熱容量が小さいので、ハロゲンヒータ７１、さらにはハロゲンヒータ７２、ハロゲンヒータ７３の出力調整により、温度の切り替えを容易としている。
【００３７】
また、本実施の形態の定着ユニット６０は、定着ロール６１１がアルミニウムやＳＵＳ等で形成されたハードロールであり、加圧ロール６２が弾性層を被覆したソフトロールである。そのため、ロールニップ部Ｎ１では、定着ロール６１１は殆ど撓まず、加圧ロール６２表面が撓むことによって定着ベルト６１０の進行方向に幅を持ったニップ領域が形成されている。このように、ロールニップ部Ｎ１においては、定着ベルト６１０がラップされている側の定着ロール６１１が殆ど変形しない。そのため、定着ベルト６１０は移動速度を一定に維持しながらロールニップ部Ｎ１を通過する。それにより、ロールニップ部Ｎ１において定着ベルト６１０にシワや歪みが生じることが抑制されるので、良質の定着画像が安定的に提供される。
【００３８】
ロールニップ部Ｎ１を通過した後、用紙は剥離パッドニップ部Ｎ２に搬送される。剥離パッドニップ部Ｎ２は、加圧ロール６２に剥離パッド６４が押圧されて、定着ベルト６１０が加圧ロール６２に圧接するように構成されている。したがって、ロールニップ部Ｎ１は定着ロール６１１の曲率によって下に凸である湾曲した形状を有するのに対し、剥離パッドニップ部Ｎ２は加圧ロール６２の曲率によって上に凸である湾曲した形状を有している。
【００３９】
そのため、ロールニップ部Ｎ１において定着ロール６１１の曲率のもとで加熱加圧された用紙は、剥離パッドニップ部Ｎ２において加圧ロール６２による相反する方向に向いた曲率に進行方向が変化させられる。その際に、用紙上のトナー像と定着ベルト６１０表面との間で微小なマイクロスリップが生じる。それによって、トナー像と定着ベルト６１０との付着力が弱められ、用紙は定着ベルト６１０から剥離され易い状態が形成される。このように、剥離パッドニップ部Ｎ２は、最終の剥離工程で確実に剥離が行なわれるための準備工程にも位置付けられる。
【００４０】
そして、剥離パッドニップ部Ｎ２の出口では、定着ベルト６１０は剥離パッド６４に巻き付くように搬送されるので、定着ベルト６１０の搬送方向はそこで急激に変化する。すなわち、定着ベルト６１０は剥離パッド６４の外側面に沿って移動するため、定着ベルト６１０の屈曲は大きなものとなる。そのため、剥離パッドニップ部Ｎ２内において定着ベルト６１０との付着力が予め弱められた用紙は、用紙自身が有している紙のコシによって定着ベルト６１０から分離する。
【００４１】
そして、定着ベルト６１０から分離された用紙は、剥離パッドニップ部Ｎ２の下流側に配置された剥離案内板８３により、その進行方向が導かれる。剥離案内板８３により案内された用紙は、その後、排紙ガイド７８および排紙ベルト７９によって冷却ユニット８０に向けて搬送され、それにより定着ユニット６０での定着処理が完了する。
【００４２】
図３は定着ユニット６０の全体構成を示した斜視図である。
本実施形態における定着ユニット６０は、定着ベルトモジュール６１および加圧ロール６２（本図では不図示）を内部に支持する直方体状（箱状）の筐体６３を備えている。この筐体６３は、上面６３３を有するととともに、ニップ部Ｎ（図２参照）を通過した用紙が出てくる出口側に第１側面６３１を有し、用紙が入る入口部側に第２側面（不図示）を有している。
【００４３】
また本実施形態では、筐体６３のうちのフロント側（図中手前側）に形成される側部の一部を覆うようにこの側部に取り付けられ、部品、部材の支持を行う第１支持プレートＳＰ１および第２支持プレートＳＰ２が設けられている。ここで支持部材の一例としての第１支持プレートＳＰ１は上記第１側面６３１側に設けられ、支持部材の他の一例としての第２支持プレートＳＰ２は上記第２側面（不図示）側に設けられている。そして本実施形態における定着ユニット６０では、この第１支持プレートＳＰ１と第２支持プレートＳＰ２との間であって定着ユニット６０の上部側に、筐体６３の内部と外部とを連通させるとともに定着ベルトモジュール６１を露出させる開口Ｋ（連通部の一例）が形成されている。付言すると、第１支持プレートＳＰ１および第２支持プレートＳＰ２の各々は、定着ベルトモジュール６１を露出させる開口Ｋを形成する切り欠きを有している。
【００４４】
また本実施形態おける定着ユニット６０のフロント側には、図２に示したクリーニングユニット６１７の供給部６１７ｃを回転させるクリーニング用モータＭ１（電気部品の一例）が設けられている。なおこのクリーニング用モータＭ１は、上記第１支持プレートＳＰ１の外側の面（外部面）に対し取り付けられ、筐体６３の内部の温度による影響を受けにくくなっている。付言すると本実施形態では、温度が上昇する筐体６３の内部とクリーニング用モータＭ１との間に第１支持プレートＳＰ１が設けられた構成となっている。
【００４５】
また上記第２支持プレートＳＰ２には、進退部材６１９（図２参照）に設けられたシャフト６１９Ａを回転駆動させる駆動モータＭ２が設けられている。この駆動モータＭ２からの駆動力は、シャフト６１９Ａの端部に取り付けられたギアＧを介してシャフト６１９Ａに伝達される。なおギアＧは、円盤状に形成された基部Ｇ１と、この基部Ｇ１の側面から突出した突出部Ｇ２とを備えている。この突出部Ｇ２は、円筒状に形成されるとともにその一部に切り欠き（不図示）を有している。
【００４６】
また本実施形態では、円筒状の上記突出部Ｇ２の内部と外部の両者に配置され、上記切り欠きを検知する検知センサＳ（電気部品の他の一例）が設けられている。本実施形態では、この検知センサＳを用いて上記切り欠きを検知し、進退部材６１９が初期位置（ホームポジション）にあることを検知する。そして本実施形態では、駆動モータＭ２を予め定められたステップ数駆動することでシャフト６１９Ａを回転駆動し、削りロール６１８（図２参照）を予め定められた量だけ定着ベルト６１０に向けて移動させる。
【００４７】
ここで本実施形態では、上記検知センサＳを第２支持プレートＳＰ２の対向位置に配置している。言い換えると、検知センサＳと筐体６３の内部との間に第２支持プレートＳＰ２が位置するように、検知センサＳを配置している。さらに説明すると、検知センサＳは、第２支持プレートＳＰ２のうちの外側の面（外部面）により支持されている。このような配置にすることにより、検知センサＳが筐体６３の内部の温度による影響を受けにくくなっている。
【００４８】
ここで図４は、筐体６３のフロント側に位置する上記側部に対してカバーが取り付けられた後の定着ユニット６０を示した斜視図である。
本実施形態における定着ユニット６０では、筐体６３のフロント側に位置する上記側部に対しこの側部を覆う第１カバー６６が取り付けられる。覆い部材の一例としてのこの第１カバー６６は、筐体６３のフロント側に位置する上記側部に対向する板状の壁部６６１を有し、この壁部６６１によって上記開口Ｋ、第１支持プレートＳＰ１、第２支持プレートＳＰ２、クリーニング用モータＭ１、検知センサＳ等を覆う。ここで第１カバー６６の壁部６６１には、クリーニング用モータＭ１（図３参照）と対峙する部位に、壁部６６１の一方の面側と他方の面側とを通じさせる開口（貫通孔）６６２が形成されている。このため本実施形態では、この開口６６２を通じ外気が第１カバー６６の内部に導入され、クリーニング用モータＭ１の温度上昇がさらに抑制されるようになっている。
【００４９】
図５は、第１カバー６６を内側から眺めた場合の斜視図である。
本実施形態における定着ユニット６０では、上記開口Ｋ（図３参照）を通じ、筐体６３の内部の熱がクリーニング用モータＭ１（図３参照）まで移動してくる。このため本実施形態における第１カバー６６には、壁部６６１の内側の面に、この内側の面から離れる方向（筐体６３の内部に向かう方向）に向かって突出し且つ第１支持プレートＳＰ１（図３参照）の外側の面に向けて突出する第１突出部６６３（突出片の一例）を設けている。この第１突出部６６３は、上下方向に沿って設けられるとともに、第１カバー６６が筐体６３に対して取り付けられた際に、クリーニング用モータＭ１と開口Ｋとの間に位置（突出）する。付言すると、クリーニング用モータＭ１よりも開口Ｋ側に第１突出部６６３が位置し、開口Ｋからの熱がクリーニング用モータＭ１に伝わりにくくなっている。
【００５０】
また第１カバー６６には、壁部６６１の内側の面に、この内側の面から離れる方向に向かって突出し且つ第１支持プレートＳＰ１（図３参照）の外側の面に向けて突出する第２突出部６６４（突出部の一例）が更に設けている。この第２突出部６６４は、第１突出部６６３よりも開口６６２側設けられるとともに、円柱状に形成されたクリーニング用モータＭ１の形状に倣うように円筒状の形状を有している。この第２突出部６６４は、第１カバー６６が筐体６３に対して取り付けられた際に、クリーニング用モータＭ１の周囲に配置されクリーニング用モータＭ１を内部に収める。これにより開口Ｋからの熱がクリーニング用モータＭ１に対し更に伝わりにくくなる。なお第２突出部６６４の一部は、第１突出部６６３とクリーニング用モータＭ１との間にて、第１支持プレートＳＰ１（図３参照）の外側の面（外部面）に向けて突出する第２の突出片として捉えることができる。
【００５１】
また壁部６６１の内側の面には、第３突出部６６５（突出片の他の一例）が形成されている。この第３突出部６６５も、上記第１突出部６６３および第２突出部６６４と同様に、壁部６６１の内側の面から離れる方向に突出している。また第３突出部６６５は、板状に形成され且つ上下方向に沿って配置されている。ここで第１カバー６６が筐体６３に対して取り付けられた際、この第３突出部６６５は、上記検知センサＳ（図３参照）と開口Ｋとの間に位置（突出）するようになる。付言すると本実施形態では、第３突出部６６５によって、開口Ｋと検知センサＳとの間に壁が形成される状態となる。これにより本実施形態では、開口Ｋからの熱が検知センサＳに伝わりにくくなっている。
【００５２】
なお上記クリーニング用モータＭ１や検知センサＳは、下部側よりも温度が上昇する定着ユニット６０の上部側に配置されており、下部側に配置されている他の部品よりも温度が上昇する。このため本実施形態では、定着ユニット６０の上部側に配置され、温度が上昇しやすいクリーニング用モータＭ１や検知センサＳと、上記開口Ｋとの間に、上記第１突出部６６３〜第３突出部６６５を設けるようにしている。
【００５３】
図６は、定着ユニット６０に設けられた３つの冷却ファン６１６を示した斜視図である。なお本図では、図中右側面に表示される上記クリーニング用モータＭ１、検知センサＳ１等の図示を省略している。
【００５４】
上記のとおり、本実施形態における定着ユニット６０では、送風を行い定着ベルト６１０（図２参照）を冷却する冷却ファン６１６が設けられている。この冷却ファン６１６は、図６に示すように、３つ設けられ、これらの冷却ファン６１６は、定着ベルト６１０の幅方向（筐体６３の奥行き方向）において並んだ状態で設けられている。各々の冷却ファン６１６は、筐体６３側に形成された壁面６３４から突出した突出部６１６Ａを有するとともに、この突出部６１６Ａに設けられ空気を導入する空気導入孔６１６Ｂを有している。
【００５５】
図７は、冷却ファン６１６を覆う第２カバー６８が取り付けられた後における定着ユニット６０の斜視図である。また図８は、図７の矢印７Ａ方向から定着ユニット６０を眺めた場合の図である。
図７および図８に示すように、第２カバー６８には、３つの冷却ファン６１６の各々に対応して外気導入孔６８１が形成されている。ここで各々の外気導入孔６８１は、第２カバー６８が筐体６３に対して取り付けられた際に冷却ファン６１６に形成された空気導入孔６１６Ｂ（図６参照）に対向するように配置されている。
【００５６】
図９は、第２カバー６８の内側の状態を説明するための斜視図である。上記のように第２カバー６８には、外気を導入する外気導入孔６８１が３つ形成されている。また、第２カバー６８の内側の面には、外気導入孔６８１の周囲に設けられるとともに、この内側の面から突出する突出部６８２が外気導入孔６８１に対応して３つ設けられている。各々の突出部６８２は、外気導入孔６８１を取り囲むように形成されるとともに上記内側の面から離れる方向（筐体６３の内部に向かう方向）に突出するように設けられている。
【００５７】
ここで、第２カバー６８が筐体６３に対して取り付けられた場合、冷却ファン６１６側に形成された突出部６１６Ａ（図６参照）の周囲に、第２カバー６８側に設けられた突出部６８２が配置される。付言すると、第２カバー６８側に設けられた突出部６８２がダクトとして機能するようになり、突出部６８２が、第２カバー６８に形成された外気導入孔６８１と冷却ファン６１６側に設けられた空気導入孔６１６Ｂとを接続する。ここで第２カバー６８に対し突出部６８２を設けない場合、筐体６３の内部の空気（ハロゲンヒータ７１（図２参照）等により熱せられた空気）が冷却ファン６１６の空気導入孔６１６Ｂに取り込まれやすくなる。本実施形態のようにダクトとして機能する突出部６８２を設けた場合、より冷たい空気を冷却ファン６１６に対し供給可能となる。
【符号の説明】
【００５８】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、６０…定着ユニット、６１…定着ベルトモジュール、６２…加圧ロール、６３…筐体、６６…第１カバー、６６２…開口、６６３…第１突出部、６６４…第２突出部、６６５…第３突出部、Ｋ…開口、Ｍ１…クリーニング用モータ、Ｓ…検知センサ、ＳＰ１…第１支持プレート、ＳＰ２…第２支持プレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2011123129.tif 000008
【図７】
2011123129.tif 000009
【図８】
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【図９】
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