(57)【要約】【課題】中間搬送ユニットにおいて本体部と別の送風ファンを備えることなく搬送経路を冷却可能とすることによって、画像形成装置の装置コストを低減する。【解決手段】本体部１００に既設されると共に排紙トレイに送風する送風ファン４からの冷却風を中間搬送ユニット３００の搬送経路３０２に導入する導入ダクト３０３を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して画像形成を行う本体部の排紙トレイに排出される前記記録媒体をフィニッシャに対して受け渡す中間搬送ユニットであって、
前記本体部に既設されると共に前記排紙トレイに送風する送風ファンからの冷却風を自らの搬送経路に導入する導入ダクトを備えることを特徴とする中間搬送ユニット。
【請求項２】
前記導入ダクトは、前記本体部に既設されると共に前記送風ファンからの冷却風を前記排紙トレイに案内する案内ダクトに対して直接接続されていることを特徴とする請求項１記載の中間搬送ユニット。
【請求項３】
前記導入ダクトは、前記案内ダクトから排出される全冷却風を取り込むことを特徴とする請求項２記載の中間搬送ユニット。
【請求項４】
記録媒体に対して画像形成を行う本体部と、画像形成が行われた記録媒体の後処理を行うフィニッシャと、前記本体部から排出された前記記録媒体を前記フィニッシャに受け渡す中間搬送ユニットとを備える画像形成装置であって、
前記中間搬送ユニットとして、請求項１〜３いずれかに記載の中間搬送ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間搬送ユニット及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置においては、画像形成が行われて本体部から排出された記録紙（記録媒体）を後処理するためのフィニッシャを備える場合がある。そして、画像形成装置のなかには、本体部から排出された記録紙をフィニッシャに対して受け渡すための中間搬送ユニットがオプションパーツとして用意されているものがある。
このような中間搬送ユニットは、本体部の排紙トレイに設置され、排紙トレイに向けて排出された記録紙を自らの搬送経路を介して搬送して、フィニッシャに対して受け渡すように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３０１４４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、本体部から排出された記録紙は、加熱によりトナーを記録紙に対して定着する定着ローラを介してから排出される。そして、排紙トレイは高温の記録紙が溜まることとなって加熱する。このため、従来から、本体部には、排紙トレイに対して冷却風を送風するための送風ファンが設置されている。
しかしながら、上述のように排紙トレイに対して中間搬送ユニットが設置される場合には、排紙トレイに対して記録紙が溜まることはなく、排紙トレイが加熱しないため、本体部に備えられる送風ファンは使用されなくなる。
一方で、中間搬送ユニットは、高温の記録紙を搬送するために、搬送経路が加熱される。このため、中間搬送ユニットは、搬送経路を冷却するための送風ファンを独立して備えていた。
【０００５】
このように、従来の画像形成装置においては、中間搬送ユニットを設置した場合には、必要がないながら、冷却するための送風ファンを本体部と中間搬送ユニットの各々が備えることとなり、コストの上昇を招くこととなる。
【０００６】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、中間搬送ユニットにおいて本体部と別の送風ファンを備えることなく搬送経路を冷却可能とすることによって、画像形成装置の装置コストを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するための手段として、以下の構成を採用する。
【０００８】
第１の発明は、  記録媒体に対して画像形成を行う本体部の排紙トレイに排出される上記記録媒体をフィニッシャに対して受け渡す中間搬送ユニットであって、上記本体部に既設されると共に上記排紙トレイに送風する送風ファンからの冷却風を自らの搬送経路に導入する導入ダクトを備えるという構成を採用する。
【０００９】
第２の発明は、上記第１の発明において、上記導入ダクトが、上記本体部に既設されると共に上記送風ファンからの冷却風を上記排紙トレイに案内する案内ダクトに対して直接接続されているという構成を採用する。
【００１０】
第３の発明は、上記第２の発明において、上記導入ダクトが、上記案内ダクトから排出される全冷却風を取り込むという構成を採用する。
【００１１】
第４の発明は、記録媒体に対して画像形成を行う本体部と、画像形成が行われた記録媒体の後処理を行うフィニッシャと、上記本体部から排出された上記記録媒体を上記フィニッシャに受け渡す中間搬送ユニットとを備える画像形成装置であって、上記中間搬送ユニットとして、上記第１〜第３いずれかの発明である中間搬送ユニットを備えるという構成を採用する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、導入ダクトによって、本体部に既設された送風ファンからの冷却風が中間搬送ユニットの搬送経路に導入される。このため、導入ダクトを介して供給される冷却風によって中間搬送ユニットの搬送経路が冷却され、中間搬送ユニットに対して本体部と別に送風ファンを設置することなく搬送経路の冷却を図ることができる。
したがって、本発明によれば、中間搬送ユニットにおいて本体部と別の送風ファンを備えることなく搬送経路を冷却可能とされ、画像形成装置の装置コストを低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態における複写機を模式的に示した正面図である。
【図２】本発明の一実施形態における複写機本体に中間搬送ユニットが取付られた様子を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態における複写機本体から中間搬送ユニットを取り外された様子を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態における中間搬送ユニットの斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態における複写機本体と中間搬送ユニットとの接続箇所の拡大斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態における中間搬送ユニットが備える導入ダクトの斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態における中間搬送ユニットにおける冷却風の流れを説明するための斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明に係る中間搬送ユニットを適用した画像形成装置の実施形態について説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。また、以下の説明においては、本発明の中間搬送ユニットを適用した画像形成装置の一例として複写機を挙げて説明する。
【００１５】
図１は、電子写真方式からなるカラー複写機Ｐを模式的に示した正面図である。
図１に示すように、複写機Ｐは、複写機本体１００（本体部）と、フィニッシャ２００と、中間搬送ユニット３００とを備えている。
【００１６】
複写機本体１００は、原稿の画像を読み取る画像読取部１と、読み取った画像データに基づいて記録紙（記録媒体）に印刷を行う印刷部２とを備えている。
【００１７】
画像読取部１は、原稿の画像に光を照射し、その反射光を受光することによって原稿の画像を画像データとして読み取るものであり、原稿に光を照射する光源装置や原稿からの戻り光を受光して画像データに変換する受光センサ等を備えている。
【００１８】
また、印刷部２は、画像形成部（画像形成ユニット）、定着部及び給紙部を備えている。
画像形成部は、複写機Ｐがカラー複写機の場合、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色にそれぞれ対応した感光体（ドラム）を有し、各感光体には、静電潜像書き込み用のビーム光の出力を行うレーザ光出力装置、そのビーム光を感光体ドラムに導く偏向ミラー、ビーム光のｆθ補正を行なうｆθレンズ、ビーム光を感光体ドラムの軸方向に走査させるポリゴンミラー等の多くの光学系の機器類で構成されるレーザスキャニングユニット（光走査装置）がそれぞれ設けられていると共に、帯電器、クリーニング装置及び除電装置等がそれぞれ設けられている。
【００１９】
定着部は、加熱ローラを含んで構成され、感光体上に形成されたトナー像を転写ベルト等に転写し、その転写されたトナー像を記録紙に定着させることができるように構成されている。
【００２０】
給紙部は、給紙カセットと給紙トレイとを含んで構成されている。給紙カセットは、複写機本体１００に対して着脱自在のカセットに用紙を積層し、その積層されている用紙中から一枚ずつ定着部に供給できるように構成されている。また、給紙トレイは、複写機本体１００の側面の一部分に設けられている開閉トレイに用紙を収容し、その収容されている用紙中から一枚ずつ印刷部２に供給できるように構成されている。
【００２１】
そして、複写機本体１００は、印刷部２によって画像形成が行われた記録紙が排出されるための排紙トレイ３を備えている。なお、複写機Ｐがフィニッシャ２００及び中間搬送ユニット３００を備えていなければ、排紙トレイ３に対して記録紙が溜められる。ただし、本実施形態の複写機Ｐは、フィニッシャ２００及び中間搬送ユニット３００を備えている。そして、中間搬送ユニット３００が、排紙トレイ３に設置されている。
【００２２】
また、複写機本体１００は、中間搬送ユニット３００が排紙トレイ３に設置されていない場合に、当該排紙トレイ３に対して供給するための冷却風を生成する送風ファン４と、送風ファン４によって生成された冷却風を排紙トレイ３に案内する案内ダクト５とを備えている。
そして、本実施形態の複写機Ｐにおいては、上述のように、本来は排紙トレイ３の冷却用に設けられた送風ファン４及び案内ダクト５が、中間搬送ユニット３００の搬送経路を冷却する用途に用いられる。なお、その詳細については、後に詳説する。
【００２３】
フィニッシャ２００は、複写機本体１００において印刷が行われた記録紙に対して、ステイプル処理やパンチ処理等の後加工を行うための装置であり、中間搬送ユニット３００を介して複写機本体１００から記録紙を受け取るように中間搬送ユニット３００に対して接続されている。
【００２４】
中間搬送ユニット３００は、複写機本体１００から排出された記録紙をフィニッシャ２００に対して受け渡すものである。
図２は複写機本体１００に対して中間搬送ユニット３００が取り付けられた様子を示す斜視図であり、図３は複写機本体１００から中間搬送ユニット３００を取り外した様子を示す斜視図である。
そして、これらの図に示すように、中間搬送ユニット３００は、複写機本体１００の排紙トレイ３の上部空間に設置されている。
【００２５】
このような構成からなる複写機Ｐは、上述のように、画像読取部１において画像データが取得され、さらに印刷部２において当該画像データに基づいて記録紙に印刷が行なわれ、複写機本体１００から排出された記録紙が中間搬送ユニット３００を介してフィニッシャ２００に供給されて後加工（後処理）される。
【００２６】
続いて、図４〜図７を参照して、中間搬送ユニット３００についてより詳細に説明する。また、図４は、複写機Ｐが備える中間搬送ユニット３００の斜視図である。
図４に示すように、中間搬送ユニット３００は、正面カバー３０１の奥側に記録紙を搬送するための搬送経路３０２を備えている。
【００２７】
図５は、複写機本体１００と中間搬送ユニット３００との接続箇所を拡大した斜視図である。なお、図５においては、複写機本体１００と中間搬送ユニット３００との接続状態が視認しやすいように、中間搬送ユニット３００の正面カバー３０１の一部及び複写機本体１００のカバーの一部を省略している。
そして、図５に示すように、中間搬送ユニット３００は、正面カバー３０１の内部であって搬送経路３０２よりも手前側に導入ダクト３０３を備えている。
【００２８】
導入ダクト３０３は、複写機本体１００に既設されている送風ファン４からの冷却風を中間搬送ユニット３００自身の搬送経路３０２に導入するものである。
この導入ダクト３０３は、複写機本体１００に既設されている案内ダクト５に対して直接接続されており、案内ダクト５から排出される冷却風を取り込むように構成されている。また、冷却風をより一層有効活用するために、案内ダクト５から排出される全冷却風を取り込むように構成されることが好ましい。
【００２９】
図６は、導入ダクト３０３の斜視図である。この図に示すように、導入ダクト３０３は、入口開口３０３ａと出口開口３０３ｂとを備えており、その内部に入口開口３０３ａと出口開口３０３ｂとを接続する流路を備えている。
そして、入口開口３０３ａは、案内ダクト５に向けて開口されると共に、案内ダクト５の出口開口と略同一の開口面積（開口形状）を有している。また、出口開口３０３ｂは、定着部側排出部と連結される搬送経路３０２側に向けて開口されている。
【００３０】
そして、送風ファン４が稼動して冷却風が生成されると、当該冷却風は、案内ダクト５を介して案内されて案内ダクト５の出口開口３０３ｂから導入ダクト３０３の入口開口３０３ａに流れ込む。この導入ダクト３０３の入口開口３０３ａに流れ込んだ冷却風は、導入ダクト３０３内部の流路を流れて出口開口３０３ｂから排出されることによって、図７の矢印に示すように、搬送経路３０２に対して供給される。この結果、搬送経路３０２が冷却風によって冷却される。
【００３１】
このように本実施形態における中間搬送ユニット３００によれば、導入ダクト３０３によって、複写機本体１００に既設された送風ファン４からの冷却風が中間搬送ユニット３００の搬送経路３０２に導入される。このため、導入ダクト３０３を介して供給される冷却風によって中間搬送ユニット３００の搬送経路３０２が冷却され、中間搬送ユニット３００に対して複写機本体１００と別に送風ファン４を設置することなく搬送経路３０２の冷却を図ることができる。
したがって、本実施形態における中間搬送ユニット３００によれば、複写機本体１００と別の送風ファンを備えることなく搬送経路３０２が冷却可能とされ、複写機Ｐの装置コストを低減することが可能となる。
【００３２】
また、本実施形態における中間搬送ユニット３００においては、導入ダクト３０３は、複写機本体１００に既設された案内ダクト５に対して直接接続されている。
このため、案内ダクト５から排出される冷却風を導入ダクト３０３に対して効率的に取り込むことができ、容易に冷却風を搬送経路３０２に対して供給することが可能となる。
【００３３】
また、本実施形態における中間搬送ユニット３００においては、導入ダクト３０３が案内ダクト５から排出される全冷却風を取り込む。
このため、案内ダクト５から排出される冷却風を漏れなく搬送経路３０２に対して供給することができるため、効率的に搬送経路３０２を冷却することが可能となる。
【００３４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
また、上述の例では、画像形成装置を複写機としたが、プリンタ、ファクシミリ装置又はこれらの機能を備えた複合機とすることもできる。
【符号の説明】
【００３５】
Ｐ……複写機（画像形成装置）、３……排紙トレイ、４……送風ファン、５……案内ガイド、１００……複写機本体（本体部）、２００……フィニッシャ、３００……中間搬送ユニット、３０１……正面カバー、３０２……搬送経路、３０３……導入ダクト、３０３ａ……入口開口、３０３ｂ……出口開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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