(57)【要約】【課題】記録ヘッドをキャリッジから取外す際にチューブに大きな力がかからず、記録ヘッドを容易にキャリッジから取外すことのできるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、インクを吐出可能な記録ヘッド１を着脱可能であって、移動可能なキャリッジ７を有している。また、インクジェット記録装置は、一端に記録ヘッドの接続部と着脱可能に接続される相互接続部材３を有し、インクタンクと記録ヘッド１とのそれぞれに連通することでインクタンクから記録ヘッド１にインクを供給する供給チューブ２を有している。また、インクジェット記録装置は、キャリッジ７に取り付けられ、供給チューブ２の一部を保持する緩衝部材８を有している。そして、相互接続部材３は、記録ヘッド１の接続部との間で着脱方向に着脱され、緩衝部材８は、キャリッジ７に対して着脱方向の成分を有する方向に相対的に移動可能であるように、キャリッジ７に取り付けられている。【選択図】図２
2011230416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出可能な記録ヘッドを着脱可能であって、移動可能なキャリッジと、
一端には前記記録ヘッドの接続部と着脱可能に接続される記録ヘッド側接続部を有し、他端には記録装置本体の定位置に配置されるインク収納容器に接続されるインク収納容器側接続部を有し、前記インク収納容器と前記記録ヘッドとの間に配置され、前記インク収納容器と前記記録ヘッドとのそれぞれに連通することで前記インク収納容器から前記記録ヘッドにインクを供給するチューブと、
前記キャリッジに取り付けられ、前記チューブの一部を保持するチューブ保持部材とを有し、
前記記録ヘッド側接続部は、前記記録ヘッドの接続部との間で着脱方向に着脱され、
前記チューブ保持部材は、前記キャリッジに対して前記着脱方向の成分を有する方向に相対的に移動可能であるように、前記キャリッジに取り付けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記チューブ保持部材は、前記キャリッジに対して前記着脱方向と同一の方向に相対的に移動可能であるように、前記キャリッジに取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッド側接続部が前記記録ヘッドの接続部に接続されているときには第一の位置に配置され、前記記録ヘッド側接続部が前記記録ヘッドの接続部から取外されたときには第二の位置に配置されるチューブ接続レバーが前記キャリッジに取り付けられ、
前記チューブ保持部材は、前記チューブ接続レバーに接続され、前記チューブ接続レバーの移動に伴い前記キャリッジに対して相対的に移動することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
インクを吐出可能な記録ヘッドを着脱可能であって、移動可能なキャリッジと、
一端に前記記録ヘッドの接続部と着脱可能に接続される記録ヘッド側接続部を有し、可撓性を有するチューブ状部材と、
前記キャリッジに取り付けられ、前記チューブ状部材の一部を保持する保持部材とを有し、
前記記録ヘッド側接続部は、前記記録ヘッドの接続部との間で着脱方向に着脱され、
前記保持部材は、前記キャリッジに対して前記着脱方向の成分を有する方向に相対的に移動可能であるように、前記キャリッジに取り付けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に対しインクを吐出して記録を行うことが可能なインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリなどの記録装置は、画像情報に基づいて紙やプラスチック薄板などの記録媒体上に画像を形成するように構成されている。これらの記録装置は、記録方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式、レーザービーム式などに分類される。その中でも、インクジェット式は、吐出ヘッドからインク等の液体を記録媒体に吐出させて記録を行うように構成され、高精細な画像を記録することができる。また、インクジェット式の記録装置は、ノンインパクト方式であるため騒音が少なく、しかも多色のインクを使用してカラー画像を記録することが容易であるなどの利点を有している。
【０００３】
インクジェット記録装置においては、インクタンクがキャリッジとは別の場所に配置され、インクタンクとキャリッジ上の記録ヘッドとの間がチューブによって接続される形式のものがある。このような形式のインクジェット記録装置は、インクタンク内部のインクがチューブを介して記録ヘッドに供給され、記録ヘッドからインクが吐出されて記録が行われる。この形式のインクジェット記録装置では、キャリッジがインクタンクを搭載したまま移動するわけではないので、インクタンクが大型化したとしてもキャリッジの走査に必要な電力の消費量が増大するわけではない。そのため、大型のインクタンクを用いる場合には、チューブ形式のインクジェット記録装置が適している場合がある。
【０００４】
ところが、この形式のインクジェット記録装置では、キャリッジが走査のために移動するのに伴い、チューブにおける記録ヘッドに接続された部分が往復移動を行う。チューブの位置が過度に大きく移動する場合、チューブ内部に貯留されたインクに振動が生じる場合がある。チューブ内部のインクに生じた振動が記録ヘッド内部のインクに伝わると、記録ヘッド内部のインクの液面が振動した状態で記録ヘッドからインクが吐出される場合があり、インクの着弾精度が低下する可能性がある。
【０００５】
このようなキャリッジの移動に伴うチューブの動きを小さくするために、特許文献１には、記録ヘッドを搭載したキャリッジにチューブが留められる形式のインクジェット記録装置が開示されている。この構成によれば、記録ヘッドの移動に伴うチューブの移動が規制され、チューブ内部のインクに生じる振動が小さく抑えられると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−０８６４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、キャリッジから記録ヘッドが取外される際には、記録ヘッドがキャリッジに対して相対的に移動することになる。特に、インクジェット記録装置の形式によっては、記録ヘッドがキャリッジから取外された後でないと、記録ヘッドからチューブを取外せない場合がある。このとき、チューブが記録ヘッドに接続されたままの状態で記録ヘッドがキャリッジに対して相対的に移動すると、チューブが記録装置の本体に留められている場合には、チューブに大きな力がかかってしまう場合がある。
【０００８】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、記録ヘッドをキャリッジから取外す際にチューブ等のチューブ状部材に大きな力がかからず、記録ヘッドを容易にキャリッジから取外すことのできるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出可能な記録ヘッドを着脱可能であって、移動可能なキャリッジと、一端には前記記録ヘッドの接続部と着脱可能に接続される記録ヘッド側接続部を有し、他端には記録装置本体の定位置に配置されるインク収納容器に接続されるインク収納容器側接続部を有し、前記インク収納容器と前記記録ヘッドとの間に配置され、前記インク収納容器と前記記録ヘッドとのそれぞれに連通することで前記インク収納容器から前記記録ヘッドにインクを供給するチューブと、前記キャリッジに取り付けられ、前記チューブの一部を保持するチューブ保持部材とを有し、前記記録ヘッド側接続部は、前記記録ヘッドの接続部との間で着脱方向に着脱され、前記チューブ保持部材は、前記キャリッジに対して前記着脱方向の成分を有する方向に相対的に移動可能であるように、前記キャリッジに取り付けられていることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出可能な記録ヘッドを着脱可能であって、移動可能なキャリッジと、一端に前記記録ヘッドの接続部と着脱可能に接続される記録ヘッド側接続部を有し、可撓性を有するチューブ状部材と、前記キャリッジに取り付けられ、前記チューブ状部材の一部を保持する保持部材とを有し、前記記録ヘッド側接続部は、前記記録ヘッドの接続部との間で着脱方向に着脱され、前記保持部材は、前記キャリッジに対して前記着脱方向の成分を有する方向に相対的に移動可能であるように、前記キャリッジに取り付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本願によれば、チューブ等のチューブ状部材に大きな力が加えられることが抑えられた状態で記録ヘッドの取り外しを行うことができる。従って、チューブ状部材への負担が小さく抑えられ、チューブ状部材の破損を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置について模式的に示した平面図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置に適用されているキャリッジの斜視図である。
【図３】図２のキャリッジの側面図である。
【図４】図２のキャリッジの正面図である。
【図５】図２のキャリッジにおいて、相互接続部材が記録ヘッドから離間したときについて示した斜視図である。
【図６】図５のキャリッジの側面図である。
【図７】図５のキャリッジにおいて、記録ヘッドと相互接続部材との間の接続位置について拡大して示した側面図である。
【図８】図２のキャリッジに取り付けられている緩衝部材について拡大して示した側面図である。
【図９】図２のキャリッジにおいて、チューブ接続レバー及び記録ヘッド固定レバーを移動させる前の段階について示した斜視図である。
【図１０】図２のキャリッジにおいて、チューブ接続レバー及び記録ヘッド固定レバーを移動させた後の段階について示した斜視図である。
【図１１】比較例のインクジェット記録装置に適用されているキャリッジにおいて、相互接続部材が記録ヘッドから離間したときを示す斜視図である。
【図１２】図１１のキャリッジの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための実施形態を添付図面を参照しながら説明する。以下、本発明によるインクジェット記録装置の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１に、本発明の適用されるインクジェット記録装置１００の概略構成を説明するための模式的な平面図を示す。なお、ここに示すインクジェット記録装置１００は、インク滴を吐出可能な記録ヘッドを記録媒体の搬送方向と交差する方向に移動させて記録を行ういわゆるシリアル型のインクジェット記録装置１００となっている。
【００１５】
図１において、記録ヘッド１は、供給されるインクを複数の吐出口から吐出可能なインクジェット記録ヘッドである。記録ヘッド１は、キャリッジ７に交換可能に搭載されている。キャリッジ７には、不図示のコネクタを介して記録ヘッド１に駆動信号等を伝達するためのコネクタホルダ（電気接続部）が設けられている。キャリッジ７は、記録媒体を搬送する副走査方向と直交した主走査方向（矢印Ａ方向）に延びて記録装置本体に配置されたガイドシャフト９に沿って往復走査を行うことが可能なように、ガイドシャフト９によって貫通されながら支持されている。主走査モータ１０４により回転駆動されるモータプーリ１０５と従動プーリ１０６との間には、キャリッジ１０２に連結されたタイミングベルト１０７が架け渡されている。キャリッジ１０２は、これらのモータ１０４、プーリ１０５、１０６、タイミングベルト１０７などによって構成された駆動機構によって主走査方向に移動される。
【００１６】
プリント用紙等の記録媒体１０８は、ギアを介して給紙モータ１１５によってピックアップローラ１１３が回転されることにより、オートシートフィーダ（ＡＳＦ）１１４から一枚ずつ分離されて給紙される。記録媒体１０８は、そこから搬送ローラ１０９の回転により矢印Ｂの副走査方向に搬送されて、記録ヘッド１における吐出口の形成面（吐出口面）と対向する位置（記録部）を通る。搬送ローラ１０９は、ギアを介して搬送モータ１１６により回転駆動される。記録媒体１０８が給紙されたかどうかの判定と、その給紙時における記録媒体の先端の頭だし位置の確定は、装置本体の定位置に備わるペーパエンドセンサ１１２の位置を記録媒体１０８が通過した時点で行う。さらに、記録媒体１０８の後端位置の割り出し、および記録媒体１０８の後端位置から現在の記録位置を割り出すためにもペーパエンドセンサ１１２が使用される。なお、記録媒体１０８は、記録部において平坦な記録面を形成するように、その裏面がプラテン（不図示）により支持される。
【００１７】
記録装置本体における定位置には、インクタンク（インク収納容器）２０が配置されている。インクタンク２０は、記録装置本体に着脱可能に配置されており、インクタンク２０内部のインクを記録ヘッド１に供給し続けることで内部に貯留されたインクが不十分になると、インクタンク２０は新たなインクタンクと交換される。
【００１８】
インクタンク２０と記録ヘッド１との間には、インクタンク２０と記録ヘッド１とのそれぞれに連通し、インクタンク２０から記録ヘッド１にインクを供給する供給チューブ２が配置されている。インクタンク２０に貯留されているインクは、インクタンク２０から供給チューブ（チューブ）２を介して記録ヘッド１に供給される。供給チューブ２の一端には、記録ヘッド１の接続部と着脱可能に接続される相互接続部材（記録ヘッド側接続部）３が取り付けられている。また、供給チューブ２におけるその他端には、インクタンク２０に接続されるインク収納容器側接続部２１が取り付けられている。供給チューブ２は、インクタンク２０と記録ヘッド１との間に配置され、インクタンク２０と記録ヘッド１とのそれぞれに連通することで、インクタンク２０から記録ヘッド１にインクを供給する。
【００１９】
上記構成を有するインクジェット記録装置では、記録ヘッド１がキャリッジ７に搭載された状態でキャリッジ７が図１の矢印Ａ方向に走査しつつインクを吐出することで一走査分の記録が行われる。また、記録ヘッドの各走査の間に、記録媒体の搬送動作が行われる。これらの走査と搬送動作とが繰り返されて、記録録媒体上に画像が形成される。
【００２０】
次に、キャリッジ７及び記録ヘッド１の構成について説明する。図２に、キャリッジ７について拡大して示した斜視図を示す。また、図３に、キャリッジ７の側面図を示し、図４に、キャリッジ７の正面図を示す。キャリッジ７には、記録ヘッド１を搭載したときに記録ヘッド１を固定するための記録ヘッド固定レバー４が設けられている。記録ヘッド固定レバー４は、キャリッジ７に記録ヘッド１が搭載された状態で、記録ヘッド１の上部を覆うことでキャリッジ７上に記録ヘッド１を固定することが可能である。また、記録ヘッド固定レバー４は、キャリッジ７に対して回転可能に軸支されており、記録ヘッド１の上部を覆った状態から軸を中心に回転移動することで記録ヘッド１の上部から離間して記録ヘッド１の固定を解除することが可能である。
【００２１】
キャリッジ７には、相互接続部材３が取り付けられている。相互接続部材３は、供給チューブ２の一端を保持し、本実施形態では複数の供給チューブ２における一端を一括して保持している。相互接続部材３は、供給チューブ２と記録ヘッド１を分離可能に接続連通するための部材である。相互接続部材３は、キャリッジ７に形成されたレール７ａ上で、レール７ａに沿う方向に摺動可能に配置されている。相互接続部材３が摺動し、記録ヘッド３から離間したときのキャリッジ７についての斜視図を図５に示し、このときのキャリッジ７についての側面図を図６に示す。相互接続部材３がレール７ａに沿って摺動可能に配置されているので、相互接続部材３は、記録ヘッド１から離れる方向に移動することが可能であり、また、記録ヘッド１から離れた位置から当接する位置に移動することが可能である。
【００２２】
記録ヘッド１と相互接続部材３との間の接続部について拡大して示した側面図を図７に示す。記録ヘッド１には、ジョイント部（接続部）１ａが形成されている。相互接続部材３には、ニードル部３ａが形成されており、供給チューブ２内を流れるインクがニードル部３ａから排出されるように、相互接続部材３内にインク流路が形成されている。記録ヘッド１のジョイント部１ａに、相互接続部材３に形成されているニードル部３ａが挿入されて嵌合されることで、相互接続部材３に取り付けられた供給チューブ２と記録ヘッド１との間が連通することになる。これにより、インクタンク２０内に貯留されたインクが、供給チューブ２を介して、記録ヘッド１に供給されることが可能となる。このように、相互接続部材３は、記録ヘッド１のジョイント部１ａとの間で、記録ヘッド１に対して一方向（着脱方向）に着脱可能に形成されている。また、記録ヘッド１に供給チューブ２が接続されているときには、記録ヘッド１のジョイント部１ａに、相互接続部材３に形成されているニードル部３ａが挿入されて嵌合されているので、インク流路が密閉された状態になっている。従って、インク流路の内部に空気が入ることが抑えられ、記録ヘッド１に供給されるインク内部に空気が混入することが抑えられる。これにより、記録が行われる際に、インク内部に存在する気泡によってインクの吐出が影響を受け、インクの着弾精度が低下することで記録画像の品質が低下することを抑えることができる。
【００２３】
また、キャリッジ７には、チューブ接続レバー５が設けられている。チューブ接続レバー５は、キャリッジ７に対して回転可能に軸支されている。チューブ接続レバー５は、リンク機構を介して相互接続部材３に連結されて接続されている。従って、相互接続部材３が記録ヘッド１のジョイント部１ａに接続されているときには、チューブ接続レバー５は記録ヘッド側の位置（第一の位置）に配置される。また、相互接続部材３が記録ヘッド１のジョイント部１ａから離間したときには、チューブ接続レバー５は相互接続部材側の位置（第二の位置）に配置される。これにより、チューブ接続レバー５を移動させることで、相互接続部材３を記録ヘッド１に対して相対的に移動させることが可能である。相互接続部材３が記録ヘッド１のジョイント部１ａに接続されているときには、記録ヘッド１と供給チューブ２との間でインク流路が形成される。また、相互接続部材３が記録ヘッド１のジョイント部１ａから離間したときには、記録ヘッド１と供給チューブ２との間の連通が遮断され、記録ヘッド１にインクタンク２０内部のインクを供給することはできない。このように、チューブ接続レバー５は、供給チューブ２と記録ヘッド１との間のインク流路を形成したり、あるいはインク流路を遮断したりする動作を行うためのレバーとして機能する。
【００２４】
チューブ接続レバー５が回転すると、チューブ接続レバー５の回転運動がリンク部材６を介したリンク機構によって直線運動に変換され、チューブ接続レバー５に接続された相互接続部材３は直線運動を行う。従って、相互接続部材３はレール７ａに沿った一方向に移動して、記録ヘッド１に対して近接あるいは離間するように移動することができる。また、相互接続部材３がリンク機構を介して移動する際には、てこを利用して移動させることが可能なようにキャリッジ７が形成されている。従って、チューブ接続レバー５を回転させるための力は比較的小さくても、相互接続部材３に作用する力を比較的大きくすることができる。従って、相互接続部材３を移動させる際に必要とされる力が比較的小さくて済み、記録装置の操作性を向上させることができる。
【００２５】
本実施形態では、上述のように、相互接続部材３に形成されているニードル部３ａが記録ヘッド１のジョイント部１ａに挿入されて嵌合されている。従って、相互接続部材３を記録ヘッド１から取外す際には、相互接続部材３が記録ヘッド１から離れる方向へある程度大きな力をかけることが求められる。本実施形態では、リンク部材６によるてこを利用して、相互接続部材３が記録ヘッド１から離れる方向に、相互接続部材３が記録ヘッド１から取外されるのに十分に大きな力を相互接続部材３へ作用させている。そのため、相互接続部材３が記録ヘッド１から離れる方向に移動可能に形成されていることで、てこによって相互接続部材３を記録ヘッド１から取外す際に求められる十分な力を発生させるために必要とされる相互接続部材３の移動距離が確保されている。このように、本実施形態では、相互接続部材３に形成されているニードル部３ａと記録ヘッド１のジョイント部１ａとの間が比較的堅く接続されているので、これらの間の接続を解除するために比較的大きな力を発生させることが求められる。そのため、本実施形態では、てこによって相互接続部材３を移動させるためのスペースが確保されている。
【００２６】
また、キャリッジ７には補助レール７ｂが取り付けられ、補助レール７ｂ上には、供給チューブ２の一部を保持する緩衝部材（チューブ保持部材）８が摺動可能に配置されている。緩衝部材８について拡大して示した側面図を図８に示す。緩衝部材８は、チューブ接続レバー５とリンク部材６を介して連結されて接続されている。そのため、チューブ接続レバー５が回転すると、チューブ接続レバー５の回転運動がリンク機構によって直線運動に変換され、チューブ接続レバー５に接続された緩衝部材８が補助レール７ｂに沿って移動する。このように、緩衝部材８は、チューブ接続レバー５の回転動作に連動して補助レール７ｂ上を摺動する。このとき、緩衝部材８の補助レール７ｂ上での動きを滑らかにするために、緩衝部材８とリンク部材６を繋ぐ接点は緩衝部材８の重心付近が好ましい。
【００２７】
緩衝部材８と補助レール７ｂの間には、グリス等を塗布する、もしくはボールベアリング等を配置する等により、緩衝部材８をキャリッジ７に対して移動し易くすることが好ましい。緩衝部材８の内面には、Ｕ字状の制振ゴム８ａが取り付けられている。これにより、供給チューブ２と制振ゴム８ａとの間の摩擦力によってインク供給チューブ２を確実に保持することができる。また、緩衝部材８の内側でインク供給チューブ２に振動が生じたとしても、制振ゴム８ａが弾性変形することで、振動を吸収することができる。シリアルスキャン形式のインクジェット記録装置ではキャリッジが走査を行うため、キャリッジと共に供給チューブの一部が往復移動し、供給チューブに振動が生じ得る。このとき、緩衝部材８の内面に配置された制振ゴム８ａが弾性変形することができるので、振動を小さく抑えることができる。制振ゴム８ａはＵ字状であることにより複数方向の振動を吸収することができる。このように、本実施形態では、緩衝部材８が供給チューブ２の一部を保持する保持面には、制振部材が配置されている。なお、制振部材としては、制振ゴム８ａの代わりにバネ等の他の弾性部材が用いられても良い。緩衝部材８の材質もしくバネのバネ定数等は、供給チューブ２から伝わる振動の周波数などを考慮して選択するのが好ましい。
【００２８】
次に、キャリッジ７から記録ヘッド１を取外す際の、チューブ接続レバー５及び記録ヘッド固定レバー４の動作について説明する。図９に、チューブ接続レバー５及び記録ヘッド固定レバー４を移動させる前の段階でのキャリッジ７についての斜視図を示す。また、図１０に、記録ヘッド１をキャリッジ７から取外すために、チューブ接続レバー５及び記録ヘッド固定レバー４を移動させた際のキャリッジ７についての斜視図を示す。記録ヘッド１をキャリッジ７から取外す際には、チューブ接続レバー５を回転させて、相互接続部材３及び緩衝部材８を記録ヘッド１から離間する方向に移動させる。そして、記録ヘッド１の上部を覆っていた記録ヘッド固定レバー４を回転させて、記録ヘッド固定レバー４を記録ヘッド１から離間する方向に移動させることで、キャリッジ７上での記録ヘッド１の固定を解除する。この状態で、記録ヘッド１をキャリッジ７から取外す。記録ヘッド１を取外す際に、相互接続部材３が記録ヘッド１から離間する方向に移動するので、記録ヘッド１の取り外し動作を行う際には記録ヘッド１の周囲にスペースが比較的大きく確保される。従って、記録ヘッド１の交換の際の、ユーザーによる操作性を向上させることができる。
【００２９】
記録ヘッド１の交換の際には、緩衝部材８が補助レール７ｂ上を摺動可能である。そのため、緩衝部材８は、相互接続部材３が記録ヘッド１に対して着脱する際に移動する移動方向としての着脱方向の成分を有する方向に、キャリッジ７に対して相対的に移動可能にキャリッジ７に取り付けられている。本実施形態では特に、緩衝部材８は、キャリッジ７に対して着脱方向と同一の方向に相対的に移動可能であるように、キャリッジ７に取り付けられている。従って、相互接続部材３がキャリッジ７に対して相対的に移動したとしても、相互接続部材３が移動するのに伴って緩衝部材８もそれに合わせて移動することができる。そのため、相互接続部材３と緩衝部材８との間で、比較的大きな引っ張り力が作用することが抑えられる。
【００３０】
また、本実施形態では、相互接続部材３及び緩衝部材８がチューブ接続レバー５に接続され、相互接続部材３及び緩衝部材８がそれぞれチューブ接続レバー５の回転軸を中心とした回転運動に伴って直線運動を行う。従って、相互接続部材３及び緩衝部材８が、相互の位置関係を変えることなく、キャリッジ７に対して相対的に移動することができる。このように、供給チューブ２が相互接続部材３に接続された接続位置と、緩衝部材８が供給チューブ２の一部を保持したチューブ保持位置との間の距離を変えずに相互接続部材３及び緩衝部材８が移動することができる。従って、相互接続部材３及び緩衝部材８がキャリッジ７に対して相対的に移動する際に、供給チューブ２に大きな引っ張り力が作用しない状態で相互接続部材３及び緩衝部材８の移動を行うことができる。従って、記録ヘッド１の交換の際に、供給チューブ２に過大な負担が生じることが抑えられ、供給チューブ２が破損することが抑えられる。これにより、供給チューブ２の信頼性を向上させることができる。また、供給チューブ２の寿命を長くすることができるので、供給チューブ２の交換頻度を少なくすることができ、インクジェット記録装置の運転コストを低く抑えることができる。
【００３１】
次に、比較例について説明する。図１１には、比較例としてのインクジェット記録装置２００のキャリッジ２０７についての斜視図が示されている。また、図１２には、比較例としてのインクジェット記録装置２００のキャリッジ２０７についての平面図が示されている。比較例では、記録ヘッド２０１の交換を行う際に相互接続部材２０３はキャリッジ２０７に対して相対的に移動可能に構成されているが、緩衝部材２０８はキャリッジ２０７に対して相対的に移動できないようにキャリッジ２０７に固定されている。従って、記録ヘッド２０１の交換を行うために相互接続部材２０３をキャリッジ２０７に対して相対的に移動させた場合、相互接続部材２０３が緩衝部材２０８に対して相対的に移動し、相互接続部材２０３と緩衝部材２０８との間の距離が変化する。ここでは、緩衝部材２０８がキャリッジ２０７に対して固定されたまま、相互接続部材２０３が記録ヘッド２０１から遠ざかる方向に移動するので、相互接続部材２０３と緩衝部材２０８との間の距離が長くなる。このとき、供給チューブ２０２の一端は、相互接続部材２０３に保持されている。従って、緩衝部材２０８と供給チューブ２０２との間の摩擦力が大きい場合には、相互接続部材２０３と緩衝部材２０８との間で、供給チューブ２０２に比較的大きな引っ張り力が作用する可能性がある。また、供給チューブ２０２に比較的大きな引っ張り力が作用しているので、図１１及び図１２に示されるように、供給チューブ２０２が相互接続部材２０３の形状に沿って引っ張られることになる。その場合、相互接続部材２０３の形状によっては、供給チューブ２０２に屈折する部分が生じる可能性がある。記録ヘッド２０１が交換される度に供給チューブ２０２に比較的大きな力が繰り返された場合、供給チューブ２０２の耐久性を低下させてしまう可能性がある。
【００３２】
また、相互接続部材２０３と緩衝部材２０８との間の距離が長くなるように変化することで供給チューブ２０２に引っ張り力が作用する際には、相互接続部材２０３に供給チューブ２０２からの反力が作用する。これにより、相互接続部材２０３が記録ヘッド２０１に近づく方向に相互接続部材２０３に力がかかる。このときに、相互接続部材２０３にかかる供給チューブ２０２からの反力が大きい場合には、相互接続部材２０３を移動させるためにチューブ接続レバー２０５を移動させるのに、大きな力が求められる。そのため、相互接続部材２０３の移動に大きな力を要することになり、結果的に、記録ヘッド２０１の交換の際のユーザーによるキャリッジ２０７の操作性が低下する可能性がある。
【００３３】
また、このときの相互接続部材２０３にかかる供給チューブ２０２からの反力が過度に大きくなった場合には、ユーザーがチューブ接続レバー２０５を回転させることができなくなることが考えられる。そのような場合には、チューブ接続レバー２０５の回転によって相互接続部材２０３を移動させることができず、記録ヘッド２０１の交換を行うことができない可能性がある。
【００３４】
また、比較例のように緩衝部材２０８をキャリッジ２０７に近接した位置に固定して取り付けた場合、相互接続部材２０３が記録ヘッド２０１から離間するように移動したときに、供給チューブ２０２の曲がる角度が大きくなる可能性がある。図１２に示されるように、比較例の記録装置２００では、供給チューブ２０２が緩衝部材２０８から接続部材２０３に向かうところで略９０度曲がって供給チューブ２０２が配置されている。また、相互接続部材２０３に取り付けられるところでも、略９０度曲がって供給チューブ２０２が配置されている。そのため、供給チューブ２０２の曲がる角度を小さくするために、緩衝部材２０８をキャリッジから遠い位置に取り付けることが考えられる。このようにして、供給チューブ２０２にかかる負担を小さくすることが考えられる。しかしながら、キャリッジ２０７から遠い位置に緩衝部材２０８を取り付けた場合、緩衝部材２０８の設置のためのスペースがキャリッジ２０７から離れた位置に必要となる。そのため、キャリッジ２０７の大型化を招く可能性がある。これが結果的にインクジェット記録装置２００の大型化を招く可能性がある。
【００３５】
これに対して、本実施形態のインクジェット記録装置１００では、緩衝部材８がキャリッジ７に対して相対的に移動できるように補助レール７ｂ上を摺動可能に配置されている。従って、緩衝部材８が接続部材３に近接した位置に配置されていても、供給チューブ２に比較的大きな引っ張り力が作用することが抑えられる。また、相互接続部材に供給チューブからの反力が作用することが抑えられ、相互接続部材の移動に要する力が小さくなり、記録ヘッド１の交換の際のユーザーによるキャリッジの操作性を向上させることができる。また、緩衝部材８をキャリッジ７に近接した位置に取り付けたとしても供給チューブ２に比較的大きな負担が生じることが抑えられるので、キャリッジ７の小型化を図ることができる。これにより、記録装置の小型化を図ることができる。
【００３６】
本実施形態では、相互接続部材３を記録ヘッド１から離間させる方向に移動させたときに、相互接続部材３及び緩衝部材８の位置はリンク部材６のそれぞれの長さ等により予め定められている。
【００３７】
なお、相互接続部材３と緩衝部材８との間の位置関係について、相互接続部材３と緩衝部材８との間の距離が比較的離れて構成されている場合には、緩衝部材８を移動可能としなくても供給チューブ２にはあまり引っ張り力が作用しない。そのため、そのような場合では、緩衝部材８を移動可能とすることへの効果は、相互接続部材３と緩衝部材８との間の距離が比較的短く供給チューブに比較的大きな力の作用し易い場合に比べて小さい。しかしながら、そのような場合には、相互接続部材３と緩衝部材８との間の距離が比較的長く確保されていることから、記録装置が大型化する可能性がある。ところが、記録装置の小型化への要求から、相互接続部材３と緩衝部材８との間の距離をなるべく短くし、キャリッジ７を小型化することがある。相互接続部材３と緩衝部材８との間の距離が比較的短い場合には、相互接続部材３を記録ヘッド１から離れる方向に移動させたときに、供給チューブ２に比較的大きな引っ張り力が作用する可能性がある。
【００３８】
特に、供給チューブ２に引っ張り力が作用したときには、供給チューブ２にかかる引っ張り力の反力によって相互接続部材３が記録ヘッド１に向かう方向への力ｆが作用する（図５）。この力ｆが過度に大きくなると、相互接続部材３を記録ヘッド１から離れた位置に移動させることができなくなる可能性がある。ここで、相互接続部材３を記録ヘッド１から離れた位置に保持するために求められる力をＦとする。供給チューブ２の反力による相互接続部材３の記録ヘッド１に向かう方向への力ｆが、相互接続部材３を記録ヘッド１から離れた位置に保持するための力Ｆよりも大きくなった場合には、相互接続部材３を記録ヘッド１から離れた位置に保持することができない。そのため、そのような場合に相互接続部材３を記録ヘッド１から離れた位置に保持しようとすると、例えばユーザーの手などによって、相互接続部材３に外力を与え続けることが必要になる。そのため、このような場合には、記録装置の操作性が良好でない。
【００３９】
このように、記録装置を小型化するために相互接続部材３と緩衝部材８との間の距離が短く形成されている場合には、相互接続部材３を記録ヘッド１から離れた位置に移動させる際に、供給チューブ２に比較的大きな引っ張り力が作用する。このような場合には、緩衝部材８を相互接続部材３の移動方向と同一の方向に移動可能に配置することで、供給チューブ２にかかる引っ張り力を小さく抑えることができる。従って、このような場合には、本発明を適用する効果が高い。特に、緩衝部材がキャリッジに固定されている場合に、供給チューブ２の反力による力ｆが、相互接続部材３を記録ヘッド１から離れた位置に保持するための力Ｆよりも大きい場合には、本発明を適用することがより好ましい。
【００４０】
また、最近では、一般的に供給チューブ２の耐磨耗性、空気透過性を向上させるために、供給チューブ２は硬くなる傾向にある。供給チューブが硬く形成されている場合には、供給チューブが引っ張られたときに生じる供給チューブからの反力がさらに大きくなる可能性がある。しかしながら、そのような場合であっても、本実施形態では、緩衝部材８がキャリッジ７に対して相対的に移動できるので、供給チューブに作用する引っ張り力を小さく抑えることができる。これにより、供給チューブ２からの相互接続部材３への反力が小さく抑えられ、記録ヘッド１の交換の際のユーザーによるキャリッジの操作性を良好に保つことができる。
【００４１】
なお、上記実施形態では、記録ヘッド１とインクタンク２０とのそれぞれに連通し、インクタンク２０から記録ヘッド１にインクを供給する供給チューブ２に作用する引っ張り力に関して、これを小さく抑える記録装置について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されず、供給チューブ２以外のものに適用されても良い。例えば、記録ヘッド１に電力及び電気信号を送伝するフレキシブルケーブル等に適用されてもよい。記録ヘッドに着脱可能に接続され、可撓性を有するチューブ状部材であれば、その他のチューブ状部材が用いられる場合に本発明が適用されても良い。そのときには、チューブ状部材の記録ヘッド側接続部と、チューブ状部材の一部を保持する保持部材との間の距離が変化しても、これに対応することができる。具体的には、保持部材が、キャリッジに対して着脱方向の成分を有する方向に相対的に移動可能であるようにキャリッジに取り付けられるので、チューブ状部材にかかる引っ張り力を小さく抑えることができる。
【００４２】
なお、本明細書において、「記録」とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わずに用いられる。また、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または記録媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００４３】
また、「記録装置」とは、プリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置などのプリント機能を有する装置、ならびにインクジェット技術を用いて物品の製造を行なう製造装置を含む。
【００４４】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものを表すものとする。
【００４５】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録」の定義と同様広く解釈されるべきものである。記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【符号の説明】
【００４６】
１  記録ヘッド
２  供給チューブ
３  相互接続部材
７  キャリッジ
８  緩衝部材
２０  インクタンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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