(57)【要約】【課題】  トナー残量とトナー劣化とを検知する画像形成装置において、ユーザの使用状況に応じて、ユーザに適正な現像カートリッジの交換時期を知らすことができる。【解決手段】  制御部８は、残量センサ８１により検知した結果に基づいてトナー量に基づく使用可能量を求める第１演算手段８３の演算結果と、カウントセンサ８２により検知した結果に基づいてカウント数に基づく使用可能量を求める第２演算手段８４の演算結果とを比較し、それらの演算結果のうち低い方を現像カートリッジ９の正規使用可能量とし、正規使用可能量を随時表示部８７に出力する。【選択図】        図２
2011008147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換部品と、
前記交換部品における複数種類の稼動状態を検知する複数の検知手段と、
前記複数の検知手段の検知に基づいて、前記交換部品の正規使用可能量または正規消費量を算出する算出手段と、
前記交換部品の正規使用可能量または正規消費量を、随時、告知する告知手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記算出手段は、
前記各検知手段の検知に基づいて得られた前記交換部品の各使用可能量のうち、最も少ない方を判断する判断手段を有し、
前記判断手段により最も少ないと判断された使用可能量を前記交換部品の正規使用可能量とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記算出手段は、
前記各検出手段の結果に基づいて得られた前記交換部品の各消費量のうち、それぞれに対応する最大使用可能量に最も近いものを判断する判断手段を有し、
前記判断手段により判断された消費量を前記交換部品の正規消費量とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記交換部品は、現像ローラを有し、
前記複数の検知手段は、トナーの残量を検知するトナー残量検知手段と、前記現像ローラの回転回数をカウントするカウント検知手段とであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記算出手段は、
トナー量に基づく初期量に対する前記トナー残量検知手段による結果との割合を求めてトナー量に基づく使用可能量を求める第１演算手段と、
カウント数に基づく最大回転可能回数に対する、カウント数に基づく最大回転可能回数と前記カウント検知手段による結果との差の割合を求めてカウント数に基づく使用可能量を求める第２演算手段と、
を備え、
前記第１演算手段と前記第２演算手段とから得られた結果を比較して低い方が、前記交換部品の正規使用可能量とすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記算出手段は、
トナー量に基づく初期量に対する、トナー量に基づく初期量と前記トナー残量検知手段による結果のとの差の割合を求めてトナー量に基づく消費量を求める第１演算手段と、
カウント数に基づく最大回転可能量に対する前記カウント検知手段による結果の割合を求めてカウント数に基づく消費量を求める第２演算手段と、
を備え、
前記第１演算手段と前記第２演算手段とから得られた結果を比較してそれぞれに対応する最大使用可能量に最も近いものを前記交換部品の正規使用可能量とすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記交換部品は、
複数色の色材を各色毎に収容した複数の収容部が一体化されたユニットカートリッジを備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記検知手段は、
各色の色材の残量を検知する複数の色材残量検知手段であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記告知手段は、
画像形成装置の表示部、あるいは画像形成装置と通信可能な表示手段に表示することを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等の記録媒体にトナー、インク等により文字や画像を形成する、プリンタ、ＦＡＸ、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置として、トナーを収容する現像カートリッジ（交換部品）の交換時期を判断するために、トナーの残量レベルを検知するトナー残量検知手段とトナーの劣化レベルを検知するトナー劣化検知手段とを備えたものが知られている。この画像形成装置では、トナー残量レベルとトナー劣化レベルのどちらが先に現像カートリッジの交換が必要なレベルに達するかは、ユーザの使用状況によって異なる。
【０００３】
例えば、原稿の画像比率が高くなると、トナー残量レベルはトナーの使用量が多いために現像カートリッジの交換が必要なレベルに早く達する。しかし、原稿の画像比率が低い場合、トナーの使用量が少ないため、トナーはトナー残量レベルによって規定される現像カートリッジの交換が必要なレベルまで達する間に劣化してしまう。つまりトナー劣化レベルの方が先に現像カートリッジの交換が必要なレベルに達する。
【０００４】
このような画像形成装置において、例えば特許文献１では、現像カートリッジにおけるトナー残量レベルとトナー劣化レベルを検知して、どちらか一方が現像カートリッジの交換が必要なレベルの近くに達した時に警告を表示（ニアエンド表示）するように構成されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
特開２０００−１４７８８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような画像形成装置において、ユーザはニアエンド表示を見たときに初めて現像カートリッジの交換時期が近いことに気づいていた。つまりユーザは、ニアエンド表示前に自分の使用状況に応じた交換時期を知ることができなかった。
【０００７】
そのため、ユーザは、自分の使用状況に応じた現像カートリッジの交換時期を予測することが困難であった。ユーザによってはすぐに新品の現像カートリッジを用意することができない場合があり、ユーザの現像カートリッジを交換する作業効率が悪いということが問題であった。
【０００８】
また、この画像形成装置は、ニアエンド表示後に一定枚数印字した後にエンド表示をするように構成されている。そのため、ニアエンド表示後にユーザの使用状況によってトナー残量レベルとトナー劣化レベルが反転する場合には、ユーザに適正な現像カートリッジの交換時期を知らすことができなかった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ユーザに適正な交換時期を知らせることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的を達成するために、本発明は、交換部品と、前記交換部品における複数種類の稼動状態を検知する複数の検知手段と、前記複数の検知手段の検知に基づいて、前記交換部品の正規使用可能量または正規消費量を算出する算出手段と、前記交換部品の正規使用可能量または正規消費量を、随時、告知する告知手段とを備えたことを特徴としている。
【００１１】
このような構成において、算出手段により、交換部品における複数種類の稼動状態を検知する複数の検知手段による複数の検知手段の検知に基づいて、交換部品の正規使用可能量又は正規消費量が算出される。このように正規使用可能量又は正規消費量が算出されるので、複数の検知結果が用いられる場合においても、告知手段により、正規使用可能量又は正規消費量を随時告知されるので、ユーザは交換部品の適正な交換時期を容易に知ることが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば、算出手段が複数の検知手段の結果に基づいて交換部品の正規使用可能量または正規消費量を算出し、告知手段がその正規使用可能量を随時告知するため、ユーザは正規使用可能量を見ることにより、交換部品の適正な交換時期を知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】カラーレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図
【図２】制御部８の構成を示すブロック図
【図３】各使用可能量の推移を表した説明図
【図４】現像カートリッジ９の正規使用可能量を表示する処理を説明するフローチャート図
【図５】表示部８７における画面表示状態図
【図６】表示部８７における画面表示状態図
【図７】カラーレーザプリンタ１ａの概略構成を示す側断面図
【図８】制御部８ａの構成を示すブロック図
【図９】カラー現像カートリッジ９５の正規使用可能量を表示する処理を説明するフローチャート図
【図１０】インクジェットプリンタ１０の概略構成を示す側断面図
【図１１】制御部８ｂの構成を示すブロック図
【図１２】カラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量を表示する処理を説明するフローチャート図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、本発明を実施するための最良の形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
＜実施形態１＞
〔レーザプリンタの全体構成〕
図１は、本実施形態の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。
【００１６】
このレーザプリンタ１は、図１に示すように、本体筐体２を備え、本体筐体２内において、用紙を画像形成部４へ供給する給紙部３と、給紙された用紙に画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙を排紙する排紙部７と、レーザプリンタ１の動作を制御する制御部８（図２参照）とをさらに備えている。
【００１７】
（１）給紙部
給紙部３は、本体筐体２内の下方において、用紙を収納する給紙トレイ３１と、給紙ローラ３２、給紙パット３３、およびレジストローラ３４を備えている。これらの構成により、給紙トレイ３１から用紙が一枚ずつ分離されて画像形成部４へ送られる。
【００１８】
（２）画像形成部
画像形成部４は、感光体ドラム５２の表面にレーザ光を当てることにより静電潜像を形成する露光部４０と、用紙にトナー像を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙上のトナー像を熱定着させる定着部６を備えている。
【００１９】
（２−１）露光部
露光部４０は、本体筐体２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー４１、レンズ４２および反射鏡４３を備えている。露光部４０では、所定の画像データに基づいたレーザ光源から発光されるレーザ光が、ポリゴンミラー４１で左右方向に高速で走査され、レンズ４２および反射鏡４３を通過または反射された後、感光体ドラム５２に照射される。
【００２０】
（２−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ５は、露光部４の下方であって、給紙部３の上方に配置されており、本体筐体２に対して着脱自在に装着される構造となっている。プロセスカートリッジ５は、外枠を構成するカートリッジフレーム５１を備えている。プロセスカートリッジ５は、カートリッジフレーム５１内において、感光体ドラム５２と、感光体ドラム５２を帯電させる帯電器５３と、感光体ドラム５２に形成されたトナー像を用紙に転写する転写ローラ５４と、感光体ドラム５２へトナー像を供給する現像カートリッジ９とをさらに備えている。
【００２１】
現像カートリッジ９は、カートリッジフレーム５１において対して着脱自在に構成され、現像ローラ９１、供給ローラ９２およびトナー収容部９３を備えている。トナー収容部９３内のトナー（色材）は、供給ローラ９２の回転により、現像ローラ９１に供給され、さらに現像ローラ９１から感光体ドラム５２へトナーが供給される。
【００２２】
（２−３）定着部
定着部６は、プロセスカートリッジ５に対して用紙の搬送方向下流側に配置され、熱源により加熱される加熱ローラ６１および加熱ローラ６１に圧接する加圧ローラ６２を備えている。
【００２３】
加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とは、プロセスカートリッジにおいてトナー像が転写された用紙を狭持しつつ送ることで、用紙上のトナー像を熱定着させる。
【００２４】
（３）排紙部
排紙部７は、定着部６を通過した用紙を搬送するための排紙ローラ７２と、排紙ローラ７２より搬送された用紙を蓄積する排紙トレイ７３とを備えている。
【００２５】
〔制御部の構成〕
制御部８の構成について、図２を用いて説明をする。
【００２６】
制御部８には、トナーの残量を検知する残量センサ８１（トナー残量検知手段）とトナーの劣化を検知するカウントセンサ８２（カウント検知手段）とが接続されている。各センサ８１、８２の検出結果は、制御部８に出力される。この制御部８は、例えば、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えて構成されている。
【００２７】
制御部８は、現像カートリッジ９の正規使用可能量を求める算出手段８０と現像カートリッジ９の正規使用可能量を表示部８７へ出力する告知手段８６とを備えている。
【００２８】
なお算出手段８０と告知手段８６は、本体筐体２内の制御部８に設けられていたが、現像カートリッジ９に設けられていてもよい。
【００２９】
（１）残量センサ
残量センサ８１は、トナー収容部９３の側壁に設けられている。残量センサ８１は、一般的に用いられているフラットアンテナ（図示せず）を用いた静電容量検知方式により、トナーの残量を検知している。
【００３０】
フラットアンテナには、一対の電極が所定の間隔で基板上に形成されている。この電極に交流バイアスを印加すると、トナーがフラットアンテナに触れていないときと、触れているときとでは異なる静電容量値が観測される。画像形成を繰り返すとトナー収容部９３内のトナーが減少するに伴って、トナーとフラットアンテナとの接触する面積が変化すると静電容量も変化する。従って、トナー残量と平面アンテナの静電容量の対応付けが可能となり、フラットアンテナの静電容量を計測することで、トナー収容部９３内のトナーの残量を知ることができる。
【００３１】
なお、残量センサとして、トナー残量を検知するために静電容量検知方式のものを用いたが、静電容量以外の物理的特性が採用された方式、ドットあたりのトナー量から残量を予測するドットカウント方式、光学方式などによりトナー残量を検知するものを用いてもよい。
【００３２】
（２）カウントセンサ
トナーは、現像ローラ９１が回転を重ねるにしたがって、現像ローラ９１との摺接などにより、表面の外添剤が剥がれ落ちるなどして劣化する。このようにトナーが劣化すると、トナーの帯電性能が低下し、トナー像が正常に転写されないなどの問題を生じる。
【００３３】
そして、このレーザプリンタ１において、カウントセンサ８２により現像ローラ９１の回転回数が積算され、積算された現像ローラ９１の回転回数が「最大回転可能回数以上」になると、トナーが劣化してトナー像が正常に転写されないとされている。
【００３４】
カウントセンサ８２は、現像ローラ９１の回転を検知して、現像ローラ９１の回転回数を積算するように構成されている。
【００３５】
現像カートリッジ９には、現像ローラ９１や供給ローラ９２などを回転駆動させるためのギア機構部（図示せず）が設けられている。ギア機構部には、ギア機構部を駆動させるためのメインモータ（図示せず）が接続されている。
【００３６】
カウントセンサ８２は、メインモータから送られてくる信号に基づいて、現像ローラ９１の回転を検知し、現像ローラの回転回数を積算している。
【００３７】
なお、カウントセンサ８２は、現像ローラ９１の回転回数の代わりに、感光体ドラム５２の回転回数や現像ローラの回転時間などを積算するように構成されていてもよい。
【００３８】
（３）表示部
表示部８７は、本体筐体２の手前側上部に設けられ、制御部８により求められた現像カートリッジ９の正規使用可能量を表示する。なお、表示部８７は、本体筐体２に設けられた表示部だけではなく、レーザプリンタ１に対して通信可能に接続された外部ホスト機器に設けられた表示部であってもよい。
【００３９】
次に、算出手段８０の詳細な構成について説明をする。
【００４０】
図２に示すように、算出手段８０は第１演算手段８３、第２演算手段８４および判断手段８５を備えている。
【００４１】
（４）演算手段
第１演算手段８３は、残量センサ８１により検知された使用可能なトナーの残量（Ｂ１）に基づいて、式（１）によりトナー量に基づく使用可能量（Ｃ）を演算している。ここで「使用可能量」とは、交換が必要なレベルまでの量のことをいう。  
【００４２】
【数１】
2011008147.tif 000003
具体的に第１演算手段８３は、トナーの初期量（Ａ１）に対する残量センサ８１により検知された使用可能な残量（Ｂ１）の割合を演算する。ここで「トナーの初期量」とは、新品の現像カートリッジにおいて、トナー収容部９３内にある使用可能なトナー量である。なお、トナーの初期量（Ａ１）および残量（Ｂ１）の単位としては、ｇ（グラム）やｍｌ（ミリリットル）などを用いることができる。
【００４３】
第２演算手段８４は、カウントセンサ８２により積算された（現像ローラの回転回数）カウント数（Ｂ２）に基づいて、式（２）によりカウント数に基づく使用可能量（Ｄ）を演算している。
【００４４】
【数２】
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具体的に第２演算手段８４は、最大回転可能回数に対する（Ａ２）、最大回転可能回数とカウントセンサ８２により積算されたカウント数（Ｂ２）との差の割合を演算する。
【００４５】
（５）判断手段
判断手段８５は、第１演算手段８３の演算結果と第２演算手段８４の演算結果とを比較し、それらの演算結果のうち低い方を現像カートリッジ９の正規使用可能量として判断する。そして判断手段８５は、現像カートリッジ９の正規使用可能量を告知手段８６へ出力する。
【００４６】
（６）使用可能量の推移
図３は、各使用可能量の推移を表した説明図である。縦軸はカウント数に基づく使用可能量またはトナー量に基づく使用可能量を示し、横軸は印字枚数を示している。
【００４７】
印字枚数がＡの時、カウント数に基づく使用可能量（ａ１）は、トナー残量に基づく使用可能量（ｂ１）より大きい。さらに印字枚数が増えてＢの時は、カウント数に基づく使用可能量（ａ２）とトナー残量に基づく使用可能量（ｂ２）とが同じとなる。さらに印字枚数が増えてＣの時、カウント数に基づく使用可能量（ａ３）は、トナー残量に基づく使用可能量（ｂ３）より小さい。このように、印字率あるいは連続印字及び間欠印字の使用頻度などにより、カウント数に基づく使用可能量とトナー残量に基づく使用可能量の大小関係は変化する。
【００４８】
〔制御部の動作〕
次に現像カートリッジ９の正規使用可能量を表示するまでの処理を、図４を用いて説明する。
【００４９】
まず、カウントセンサ８２は、カウントセンサ８２により積算されたカウント数を第２演算手段８４へ出力する（Ｓ１０１）。そして、第２演算手段８４は、Ｓ１０１のカウントセンサ８２により積算されたカウント数から、式（２）によりカウント数に基づく使用可能量を演算する（Ｓ１０２）。
【００５０】
次に、残量センサ８１は、トナー残量を検知し、残量センサ８１により検知された残量を第１演算手段８３へ出力する（Ｓ１０３）。そして、第１演算手段８３は、Ｓ１０４で残量センサ８１から出力された残量から、式（１）によりトナー量に基づく使用可能量を演算する（Ｓ１０４）。
【００５１】
判断部８５は、Ｓ１０２で求めたカウント数に基づく使用可能量とＳ１０４で求めたトナー量に基づく使用可能量とを比較する（Ｓ１０５）。そして、カウント数に基づく使用可能量がトナー量に基づく使用可能量より大きい場合（Ｓ１０５、Ｙｅｓ）、判断部８５は、トナー量に基づく使用可能量を現像カートリッジ９の正規使用可能量と判断する（Ｓ１０６）。また、カウント数に基づく使用可能量がトナー量に基づく使用可能量より小さい場合（Ｓ１０５、Ｎｏ）、判断部８５は、カウント数に基づく使用可能量を現像カートリッジ９の正規使用可能量と判断する（Ｓ１０７）。
【００５２】
そして、告知手段８６は、現像カートリッジ９の正規使用可能量を表示部８７へ出力する（Ｓ１０８）。そして表示部８７において、図５に示すように、現像カートリッジ９の正規使用可能量が表示される。
【００５３】
そして、このような正規使用可能量を求める動作を随時行うことにより、制御部８はユーザに現像カートリッジ９の適正な交換時期を知らせることができる。
【００５４】
制御部８は、新品の現像カートリッジ９が本体筐体２内に装着された場合には、カウントセンサ８２が積算していた前の現像カートリッジ９における現像ローラ９１の回転回数をクリアするように構成されている。
【００５５】
なお、本実施例では、カウント数に基づく使用可能量を演算してからトナー量に基づく使用可能量を演算していたが、トナー量に基づく使用可能量を演算してからカウント数に基づく使用可能量を演算してもよい。
【００５６】
以上のように構成されたレーザプリンタ１の効果について説明をする。
【００５７】
本実施形態１のレーザプリンタ１では、算出手段８０は、残量センサ８１により検知した残量およびカウントセンサ８２により積算されたカウント数をそれぞれ式（１）および式（２）に基づいて互いに比較可能な割合（使用可能量）に換算することにより、適正な現像カートリッジ９の正規使用可能量を求めることができる。
【００５８】
また制御部８は、トナー量に基づく使用可能量とカウント数に基づく使用可能量との大小関係を随時判断するとともに、現像カートリッジ９の正規使用可能量を表示部８７に随時表示させているので、ユーザのレーザプリンタ１の使用に伴ってトナー量に基づく使用可能量とカウント数に基づく使用可能量との大小関係が入れ替わる場合でも、ユーザに現像カートリッジ９の適正な交換時期を確実に伝えることができる。
【００５９】
また表示部８７では、トナー量に基づく使用可能量とカウント数に基づく使用可能量のうち、現像カートリッジ９の正規使用可能量と判断されたものが表示されるので、ユーザは正規使用可能量を明確に認識することができる。
【００６０】
また、告知手段８６は、トナー量に基づく使用可能量とカウント数に基づく使用可能量の内、正規使用可能量と判断されていたもののみを表示部８７に表示させるので、ユーザは明確に正規使用可能量を認識することができる。
【００６１】
＜実施形態２＞
次に、実施形態２について説明をする。
【００６２】
実施形態２では、実施形態１と異なる点についてのみ詳述し、実施形態と同様の箇所については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６３】
算出手段８０は、第１演算手段８８と第２演算手段８９および判断手段８５ａを備えている。
【００６４】
第１演算手段８８は、残量センサ８１により検知された残量（Ｂ１）に基づいて、式（３）によりトナー量に基づく消費量（Ｅ）を演算している。
【００６５】
【数３】
2011008147.tif 000005
具体的に第１演算手段８８は、トナー量に基づく初期量（Ａ１）に対する、トナー量に基づく初期量と残量センサ８１により検知された残量（Ｂ１）との差の割合を演算する。
【００６６】
第２演算手段８９は、カウントセンサ８２による結果に基づいて、式（２）によりカウント数に基づく消費量（Ｆ）を演算している。
【００６７】
【数４】
2011008147.tif 000006
具体的に第２演算手段８９は、カウント数に基づく最大回転可能回数（Ａ２）に対するカウントセンサ８２により積算されたカウント数（Ｂ２）との差の割合を演算する。
【００６８】
判断手段８５ａは、第１演算手段８８の演算結果と第２演算手段８９の演算結果とを比較し、トナー量に基づく消費量およびカウント数に基づく消費量のうち多い方を現像カートリッジ９の正規消費量と判断する。ここで、トナー量に基づく消費量およびカウント数に基づく消費量はともに上限（最大使用可能量）が同じ１００％であるので、判断手段８５ａは、結果として、トナー量に基づく消費量およびカウント数に基づく消費量のうち最大使用可能量に最も近い方を現像カートリッジ９の正規消費量と判断したことになる。そして判断手段８５ａは、正規消費量を告知手段８６へ出力する。
【００６９】
表示部８７ａは、図６に示すように、正規消費量を表示する。
【００７０】
以上のように構成されたレーザプリンタ１の効果について説明をする。
【００７１】
制御部８は、トナー量に基づく消費量とカウント数に基づく消費量との大小関係を随時判断するとともに、現像カートリッジ９の正規使用可能量を表示部８７ａに随時表示させているので、ユーザのレーザプリンタ１の使用に伴ってトナー量に基づく消費量とカウント数に基づく消費量との大小関係が入れ替わる場合にも、ユーザに現像カートリッジ９の適正な交換時期を確実に伝えることができる。
【００７２】
また、算出手段８０は、残量センサ８１により検知した残量およびカウントセンサ８２により積算されたカウント数をそれぞれ式（３）および式（４）に基づいて互いに比較可能な割合（消費量）に換算することにより、適正な現像カートリッジ９の消費量を求めることができる。
【００７３】
また制御部８は、トナー量に基づく消費量とカウント数に基づく消費量との大小関係を随時判断するとともに、現像カートリッジ９の消費量を表示部８７ａに随時表示させているので、ユーザのレーザプリンタ１の使用に伴ってトナー量に基づく消費量とカウント数に基づく消費量との大小関係が入れ替わる場合でも、ユーザに現像カートリッジ９の適正な交換時期を確実に伝えることができる。
【００７４】
また表示部８７では、トナー量に基づく消費量とカウント数に基づく消費量のうち、現像カートリッジ９の正規消費量と判断されたものが表示されるので、ユーザは正規消費量を明確に認識することができる。
【００７５】
また、告知手段８６は、トナー量に基づく消費量とカウント数に基づく消費量の内、正規消費量と判断されたもののみを表示部８７に表示させるので、ユーザは明確に正規消費量を認識することができる。
【００７６】
＜実施形態３＞
次に、実施形態３について説明をする。
【００７７】
実施形態３では、実施形態１と異なる点についてのみ詳述し、実施形態と同様の箇所については、同一の符号を付して説明を省略する。
〔レーザプリンタ１ａの全体構成〕
図７は、本実施形態の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１ａの概略構成を示す側断面図である。
【００７８】
画像形成部４は、転写部１２と、ＢＫ（ブラック）のトナーを有するＢＫプロセスカートリッジ９４と、複数のカラーのトナー収容部が一体となったカラープロセスカートリッジ９５を備えている。
【００７９】
ＢＫプロセスカートリッジ９４とカラープロセスカートリッジ９５のそれぞれは、本体筐体２に対して着脱自在に構成されるとともに、感光体ドラムおよび帯電器などを一体的に備えている。
【００８０】
カラープロセスカートリッジ９５は、Ｙ（イエロー）トナーの収容室９５ａ、Ｃ（シアン）トナーの収容室９５ｂおよびＭ（マゼンタ）トナーの収容室９５ｃを備えている。各色のトナー収容室９５ａ〜９５ｃには、それぞれ残量センサ８１ａ〜８１ｃが設けられている。残量センサ８１ａ〜８１ｃは、実施形態１の残量センサと同様な構成である。
【００８１】
転写部１２は、駆動ローラ１２ａ、従動ローラ１２ｂ、ベルト１２ｃ、および転写ローラ１２ｄを備えている。
【００８２】
駆動ローラ１２ａおよび従動ローラ１２ｂは、離間して平行に配置され、これらに無端状のベルト１２ｃが張り渡されている。ベルト１２ｃは、駆動ローラ１２ａの回転により、従動ローラ１２ｂとともに回転駆動される。転写ローラ１２ｄは、図示しない感光体ドラムに対向するようにベルト１２ｃの内側に配置され、感光体ドラムに形成されたトナー像を用紙に転写する。
【００８３】
〔制御部の構成〕
制御部８ａの構成について、図８を用いて説明をする。
【００８４】
制御部８ａには、Ｙトナー残量センサ８１ａ、Ｃトナー残量センサ８１ｂおよびＭトナー残量センサ８１ｃが接続されている。各残量センサ８１ａ〜８１ｃの検出結果は、制御部８ａに出力される。この制御部８ａは、例えば、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えて構成されている。
【００８５】
制御部８ａは、カラープロセスカートリッジ９５の正規使用可能量を求める算出手段８０ａとカラープロセスカートリッジ９５の正規使用可能量を出力する告知手段８６とを備えている。
【００８６】
算出手段８０ａは第４演算手段８３ａ、第５演算手段８３ｂ、第６演算手段８３ｃおよび判断手段８５を備えている。
【００８７】
第４演算手段８３ａ、第５演算手段８３ｂおよび第６演算手段８３ｃは、各残量センサ８１ａ〜８１ｃによる検知に基づいて、各トナー量に基づく使用可能量を演算している。
【００８８】
判断手段８５は、第４演算手段８３ａ、第５演算手段８３ｂおよび第６演算手段８３ｃの演算された使用可能量を比較し、それらの使用可能量のうち最も低い方をカラープロセスカートリッジ９５の正規使用可能量として判断する。
【００８９】
〔制御部の動作〕
次にカラープロセスカートリッジ９５の正規使用可能量を表示するまでの処理を、図９を用いて説明する。
【００９０】
Ｙトナー残量センサ８１ａは、Ｙトナーの残量を検知し、その検知されたＹトナーの残量を第４演算手段８３ａへ出力する（Ｓ２０１）。第４演算手段８３ａは、Ｓ２０１で検知されたＹトナーの残量から、式（１）によりＹトナー量に基づく使用可能量を求める（Ｓ２０２）。
【００９１】
Ｃトナー残量センサ８１ｂは、Ｃトナーの残量を検知し、その検知されたＣトナーの残量を第５演算手段８３ｂへ出力する（Ｓ２０３）。そして、第５演算手段８３ｂは、Ｓ２０３で検知されたＣトナーの量から、式（１）によりＣトナー量に基づく使用可能量を求める（Ｓ２０４）。
【００９２】
Ｍトナー残量センサ８１ｃは、Ｍトナーの残量を検知し、その検知されたＭトナーの残量を第６演算手段８３ｃへ出力する（Ｓ２０５）。そして、第６演算手段８３ｃは、Ｓ２０５で検知されたＭトナーの量から、式（１）によりＭトナー量に基づく使用可能量を求める（Ｓ２０６）。
【００９３】
判断部８５は、Ｓ２０２で求めたＹトナー量に基づく使用可能量とＳ２０４で求めたＣトナー量に基づく使用可能量を比較する。このとき、Ｙトナー量に基づくによる使用可能量がＣトナー量に基づく使用可能量以上である場合（Ｓ２０７、Ｙｅｓ）、Ｓ２０８に進む。
【００９４】
そして、判断部８５は、ステップ２０４で求めたＣトナー量に基づく使用可能量とＳ２０６で求めたＭトナー量に基づく使用可能量を比較する。このとき、Ｃトナー量に基づく使用可能量がＭトナー量に基づく使用可能量以上である場合（Ｓ２０８、Ｙｅｓ）、判断部８５は、Ｍトナー量に基づく使用可能量をカラープロセスカートリッジ９５の正規使用可能量と判断する（Ｓ２１１）。また、Ｃトナー量に基づく使用可能量がＭトナー量に基づく使用可能量より少ない場合（Ｓ２０８、Ｎｏ）、判断部８５は、Ｃトナー量に基づく使用可能量をカラープロセスカートリッジ９５の正規使用可能量と判断する（Ｓ２１２）。
【００９５】
一方、Ｙトナー量に基づく使用可能量がＣトナー量に基づく使用可能量より少ない場合（Ｓ２０７、Ｎｏ）、Ｓ２０９に進む。そして、判断部８５は、Ｓ２０２で求めたＹトナー量に基づく使用可能量とＳ２０６で求めたＭトナー量に基づく使用可能量を比較する。このとき、Ｙトナー量に基づく使用可能量がＭトナー量に基づく使用可能量以上である場合（Ｓ２０９、Ｙｅｓ）、判断部８５は、Ｍトナー量に基づく使用可能量をカラープロセスカートリッジ９５の正規使用可能量と判断する（Ｓ２１１）。また、Ｙトナー量に基づく使用可能量がＭトナー量に基づく使用可能量より少ない場合（Ｓ２０９、Ｎｏ）、判断部８５は、Ｙトナー量に基づく使用可能量をカラープロセスカートリッジ９５の正規使用可能量と判断する（Ｓ２１０）。
【００９６】
そして、告知手段８６は、カラープロセスカートリッジ９５の正規使用可能量を表示部８７へ出力する（Ｓ２１３）。そして表示部８７において、カラープロセスカートリッジ９５の正規使用可能量が表示される。
【００９７】
以上のように構成されたレーザプリンタ１の効果について説明をする。
【００９８】
制御部８ａは、Ｙトナー収容室、Ｃトナー収容室およびＭトナー収容室が一体となったカラープロセスカートリッジ９５において、各トナー量に基づく使用可能量との大小関係を随時判断するとともに、カラープロセスカートリッジ９５の正規使用可能量を表示部８７に随時表示させているので、ユーザのレーザプリンタ１の使用に伴って各トナー量に基づく使用可能量の大小関係が入れ替わる場合にも、ユーザに適正なカラープロセスカートリッジ９５の交換時期を確実に伝えることができる。
【００９９】
＜実施形態４＞
次に、実施形態４について説明をする。
【０１００】
実施形態４では、実施形態３と異なる点についてのみ詳述し、実施形態と同様の箇所については、同一の符号を付して説明を省略する。
【０１０１】
〔インクジェットプリンタの全体構成〕
図１０は、本実施形態の画像形成装置の一例としてのインクジェットプリンタ１０の概略構成を示す断面図である。
【０１０２】
インクジェットプリンタ１０は、本体筐体１０ａを備え、本体筐体１０ａ内において、用紙にインク滴を噴射して画像を形成する画像記録部１１と、用紙を画像記録部へ供給する給紙部３とを備えている。
【０１０３】
画像記録部１１は、用紙にインク滴を吐出するヘッド本体１１ａと、ヘッドを左右方向へ往復動させるためのヘッド駆動機構１１ｂと、ＢＫのインク（色材）を有するＢＫインクカートリッジ９６と、複数のカラーのインク収容部が一体となったカラーインクカートリッジ９７とを有している。
【０１０４】
ＢＫインクカートリッジ９６とカラーインクカートリッジ９７のそれぞれは、ヘッド本体１１ａに対して着脱自在に構成されている。
【０１０５】
カラーインクカートリッジ９７は、Ｙインクの収容室９７ａ、Ｃインクの収容室９７ｂ、Ｍインクの収容室９７ｃをさらに備えている。各色のインクの収容室９７ａ〜９７ｃには、それぞれインク残量センサ８１ｄ〜８１ｆが設けられている。ここでインク残量センサ８１ｄ〜８１ｆは、一般的にインクの残量を検知方法であり、光学センサを用いた方法や電極間に定電流を流して電極間に発生する電圧を測定する方法などにより残量を検知する。
【０１０６】
〔制御部の構成〕
制御部８ｂの構成について、図１１を用いて説明をする。
【０１０７】
制御部８ｂには、Ｙインク残量センサ８１ｄ、Ｃインク残量センサ８１ｅおよびＭインク残量センサ８１ｆが接続されている。ぞれぞれの残量センサ８１ｄ〜８１ｆの検出結果は、制御部８ｂに出力される。この制御部８ｂは、例えば、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えて構成されている。
【０１０８】
制御部８ｂは、カラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量を求める算出手段８０ｂとカラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量を出力する告知手段８６とを備えている。
【０１０９】
算出手段８０ｂは第７演算手段８３ｄ、第８演算手段８３ｅ、第９演算手段８３ｆおよび判断手段８５を備えている。
【０１１０】
第７演算手段８３ｄ、第８演算手段８３ｅおよび第９演算手段８３ｆは、各残量センサによる検知に基づいて、各インク量（使用可能なインク残量）に基づく使用可能量を演算している。
【０１１１】
判断手段８５は、第７演算手段８３ｄ、第８演算手段８３ｅおよび第９演算手段８３ｆの演算結果を比較し、それらの演算結果の内、使用可能量が最も低い方をカラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量として判断する。
【０１１２】
〔制御部の動作〕
次にカラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量を表示するまでの処理を、図１２を用いて説明する。
【０１１３】
Ｙインク残量センサ８１ｄは、Ｙインクの使用可能な残量を検知し、その検知されたＹインクの残量を第７演算手段８３ｄへ出力する（Ｓ３０１）。第７演算手段８３ｄは、Ｓ３０１で検知されたＹインクの残量から、Ｙインク量に基づく使用可能量を求める（Ｓ３０２）。
【０１１４】
Ｃインク残量センサ８１ｅは、Ｃインクの使用可能な残量を検知し、その検知されたＣインクの残量を第８演算手段８３ｅへ出力する（Ｓ３０３）。そして、第８演算手段８３ｅは、Ｓ３０３で検知されたＣインクの残量から、Ｃインク量に基づく使用可能量を求める（Ｓ３０４）。
【０１１５】
Ｍインク残量センサ８１ｆは、Ｍインクの使用可能な残量を検知し、その検知されたＭインクの残量を第９演算手段８３ｆへ出力する（Ｓ３０５）。そして、第９演算手段８３ｆは、Ｓ３０５で検知されたＭインクの残量から、Ｍインク量に基づく使用可能量を求める（Ｓ３０６）。
【０１１６】
そして、判断部８５は、３０２で求めたＹインク量に基づく使用可能量と３０４で求めたＣインク量に基づく使用可能量を比較する。このとき、Ｙインク量に基づく使用可能量がＣインク量に基づく使用可能量以上である場合（Ｓ３０７、Ｙｅｓ）、Ｓ３０８に進む。
【０１１７】
そして、判断部８５は、Ｓ３０４で求めたＣインク量に基づく使用可能量とＳ３０６で求めたＭインク量に基づく使用可能量を比較する。このとき、Ｃインク量に基づく使用可能量がＭインク量に基づく使用可能量以上である場合（Ｓ３０８、Ｙｅｓ）、判断部８５は、Ｍインク量に基づく使用可能量をカラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量と判断する（Ｓ３１１）。また、Ｃインク量に基づく使用可能量がＭインク量に基づく使用可能量より少ない場合（Ｓ３０８、Ｎｏ）、判断部８５は、Ｃインク量に基づく使用可能量をカラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量と判断する（Ｓ３１２）。
【０１１８】
一方、Ｙインク量に基づく使用可能量がＣインク量に基づく使用可能量より少ない場合（Ｓ３０７、Ｎｏ）、Ｓ３０９に進む。
【０１１９】
判断部８５は、Ｓ３０２で求めたＹインク量に基づく使用可能量とＳ３０６で求めたＭインク量に基づく使用可能量を比較する。このとき、Ｙインク量に基づく使用可能量がＭインク量に基づく使用可能量以上である場合（Ｓ３０９、Ｙｅｓ）、判断部８５は、Ｍインク量に基づく使用可能量をカラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量と判断する（Ｓ３１１）。また、Ｙインク量に基づく使用可能量がＭインク量に基づく使用可能量より少ない場合（Ｓ３０９、Ｎｏ）、判断部８５は、Ｙインク量に基づく使用可能量をカラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量と判断する（Ｓ３１０）。
【０１２０】
そして、告知手段８６は、カラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量を表示部へ出力する（Ｓ３１３）。そして表示部８７には、カラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量が表示されている。
【０１２１】
以上のように構成されたインクジェットプリンタ１０の効果について説明をする。
【０１２２】
本実施形態４のインクジェットプリンタ１０では、制御部８ｂは、各インク量に基づく使用可能量との大小関係を随時判断するとともに、カラーインクカートリッジ９７の正規使用可能量を表示部８７に随時表示させているので、ユーザのインクジェットプリンタ１０の使用に伴って各インク量に基づく使用可能量の大小関係が入れ替わる場合にも、ユーザに適正なカラーインクカートリッジ９の交換時期を確実に伝えることができる。
【０１２３】
上述の実施形態では、告知手段８６は、各種の使用可能量のうち、正規使用可能量と判断されたもののみを表示部８７に表示させていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、告知手段８６は、各種の使用可能量のうち正規使用可能量と判断されたものを表示部８７に強調して濃い色で表示させ、その他の使用可能量を薄い色で表示させるように構成されていてもよい。
【０１２４】
また、上述の実施形態では、告知手段８６は、各種の消費量のうち、正規消費量と判断されたもののみを表示部８７に表示させていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、告知手段８６は、各種の消費量のうち正規消費量と判断されたものを表示部８７に強調して濃い色で表示させ、その他の消費量を薄い色で表示させるように構成されていてもよい。
【０１２５】
また、上述の実施形態において、判断手段８５は、第１演算手段８３に演算された割合と第２演算手段８４に演算された割合とを比較して、正規使用可能量（正規消費量）を判断していたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１２６】
例えば、第１演算手段８３および第２演算手段８４は、所定の印字条件における印字可能枚数を演算し、判断手段８５は、第１演算手段８３および第２演算手段８４により演算された印字可能枚数を比較して、正規使用可能量（正規印字可能枚数）を判断してもよい。ここで、「所定の印字条件」としては、例えば、Ａ４サイズの用紙に印字率５％で印字する条件などが挙げられる。
【０１２７】
また、第１演算手段８８および第２演算手段８９は、所定の印字条件における印字消費枚数を演算し、判断手段８５ａは、第１演算手段８８および第２演算手段８９により演算された印字消費枚数（消費量）を比較して、それぞれの（所定の印字条件における）最大可能印字枚数（最大使用可能量）との差が小さい方を正規消費枚数と判断してもよい。ここで、所定の印字条件」としては、例えば、Ａ４サイズの用紙に印字率５％で印字する条件などが挙げられる。
【符号の説明】
【０１２８】
４・・・画像形成部、５・・・プロセスカートリッジ、５２・・・感光体ドラム、５４・・・転写ローラ、８、８ａ、８ｂ・・・制御部、８０・・・算出手段、８１・・・残量センサ、８１ａ・・・Ｙトナー残量センサ、８１ｂ・・・Ｃトナー残量センサ、８１ｃ・・・Ｍトナー残量センサ、８１ｄ・・・Ｙインク残量センサ、８１ｅ・・・Ｃインク残量センサ、８１ｆ・・・Ｍインク残量センサ、８２・・・カウントセンサ、８３、８８・・・第１演算手段、８３ａ・・・第４演算手段、８３ｂ・・・第５演算手段、８３ｃ・・・第６演算手段、８３ｄ・・・第７演算手段、８３ｅ・・・第８演算手段、８３ｆ・・・第９演算手段、８４、８９・・・第２演算手段、８５、８５ａ・・・判断手段、８６・・・告知手段、８７、８７ａ・・・表示部、９・・・現像カートリッジ、９１・・・現像ローラ、９２・・・供給ローラ、９３・・・トナー収容部、９５・・・カラー現像カートリッジ、９５ａ・・・Ｙ（イエロー）トナーの収容室、９５ｂ・・・Ｃ（シアン）トナーの収容室、９５ｃ・・・Ｍ（マゼンタ）トナーの収容室、９７・・・カラーインクカートリッジ、９７ａ・・・Ｙインクの収容室、９７ｂ・・・Ｃインクの収容室、９７ｃ・・・Ｍインクの収容室、１０・・・インクジェットプリンタ、１１・・・画像記録部、１１ａ・・・ヘッドカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011008147.tif 000013
【図８】
2011008147.tif 000014
【図９】
2011008147.tif 000015
【図１０】
2011008147.tif 000016
【図１１】
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【図１２】
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