(57)【要約】【課題】収納容器内の野菜類等の略全体に対して光照射を行えるようにし、野菜類等の鮮度や品質の低下を抑制することで、食品等を高品質に保存できる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵庫本体１０１に備えられ、保冷室の一部を形成するコンパートメント１０３と、コンパートメント１０３の内部を照射するための光源３と、光源３と着脱可能で、コンパートメント１０３の略全体に光源３からの光を照射させる発光板２とを有するものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体に備えられ、保冷室の一部を形成するコンパートメントと、
前記保冷室に備えられ、前記コンパートメントの内部を照射するための光源と、
前記光源と着脱可能で、前記コンパートメントの略全体に前記光源からの光を照射させる導光性部材と
を有すること
を特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記導光性部材の内部に、前記光源から照射された入射光を散乱させる散乱体が含有されていること
を特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記導光性部材の内部に、前記光源から照射された入射光を吸収し前記入射光とは異なる波長の光を発光する蛍光体が含有されていること
を特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記導光性部材が前記コンパートメントの一部を構成すること
を特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記導光性部材が、前記コンパートメントを略密閉する蓋体の全体又は一部に備えられること
を特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記導光性部材が、前記コンパートメントを上下に分割する棚体に備えられ、前記光源からの光を前記棚体の上部及び下部に向けて両方同時に照射可能としたこと
を特徴とする請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記導光性部材に蛍光体が積層され、積層体の上部及び下部に向けて異なる波長の光を同時に照射可能としたこと
を特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記導光性部材が前記光源から脱離された状態では、前記光源による発光色が視認可能であること
を特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に関し、特に冷蔵庫内の食材に光照射を行う機構を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
野菜類は、収穫後も呼吸や光合成の作用が継続しており、冷蔵庫に収納した状態の野菜類に光を照射することによって、野菜類の含有成分や品質が変化することが知られている。このように、冷蔵庫内における光照射は、野菜類の鮮度を保持する手段として利用することができる。
【０００３】
第１の従来技術として、例えば「透光性材料よりなる野菜収納用の収納容器と、前記収納容器の上面開口部に設けた略密閉用の蓋体と、前記収納容器の外側に対面して配置されて可視光線領域波長を発光照射する半導体発光素子を備えた弱光照射装置とを野菜室内に設け、前記収納容器を透過して前記半導体発光素子の光を前記収納容器内に収納された野菜に対して照射することを特徴とする冷蔵庫」が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図１２は、従来の冷蔵庫の野菜収納室の断面図である。
冷蔵庫本体１０１に収容されたコンパートメント１０３は、開閉可能である断熱扉１０２を引き出すことによって、食品１０７を内部に載置することができる。コンパートメント１０３周辺には、熱交換器１０４で冷却された空気がファン１０５により送風されて供給され、コンパートメント１０３内部に置かれた食品１０７は、所定の温度で品質を保持される。
ここで光源１は、冷蔵庫本体１０１に設けられ、食品１０７を上方から照射している。下段に置かれた食品１０７は棚体１０６によって密閉された空間に載置されているため、棚体１０６を通過した光が照射されている。
【０００５】
第２の従来技術として、例えば「冷蔵庫等の庫内に設置されて扉が開けられた際に点灯して照明する冷蔵庫等の照明装置において、光源と、この光源からの光を一端部から内部に導入し、導入した光の少なくとも一部を対向する他端部に向けて内部を透過させることにより面照明する樹脂製の導光板とを備えたことを特徴とする冷蔵庫等の照明装置」が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３７１８２１５号公報（請求項１）
【特許文献２】特開２０００−２５８０５１号公報（請求項１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の特許文献１の冷蔵庫は、光源が収納容器の外部にあるために、収納部に食材が多くなると、光源に近い部分に置かれた食材により光が遮られてしまい、収納された野菜類の一部分にしか光が照射されないという問題点があった。
上記の特許文献２の冷蔵庫は、光源部の表面が汚れた場合に視認することが難しく、また光源を配置したコンパートメント上部は、光源の基板や電源配線部分が必要なために意匠性が制限されるという問題点があった。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、収納容器内の野菜類等の略全体に対して光照射を行えるようにし、野菜類等の鮮度や品質の低下を抑制することで、食品等を高品質に保存できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る冷蔵庫は、冷蔵庫本体に備えられ、保冷室の一部を形成するコンパートメントと、前記保冷室に備えられ、前記コンパートメントの内部を照射するための光源と、前記光源と着脱可能で、前記コンパートメントの略全体に前記光源からの光を照射させる導光性部材とを有するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明においては、収納容器全体に確実に光照射を行い、照明や装飾用として視認性の高い波長と、食品鮮度保持に適した波長の両方の光を同時に使用することで、収納容器内の野菜類等を高品質に保存することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫本体の全体構成図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫本体の発光板が光源から分離された状態を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態２に係る光源と発光板の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係る光源と発光板の一例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態３に係る発光板をコンパートメントの底面に設けた例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態４に係る発光板をコンパートメントの蓋体に設けた例を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態５に係る発光板をコンパートメントの蓋体に設けた例を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態６に係る発光板をコンパートメントの棚体に設けた例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態６に係る発光板をコンパートメントの棚体に設けた例を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態７に係る２つ以上の波長が異なる光を照射可能な発光板を用いた例を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態７に係る光散乱層と蛍光層とを積層した発光板を用いた例を示す図である。
【図１２】従来の冷蔵庫の野菜収納室の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫本体１０１の全体構成図である。
冷蔵庫本体１０１の内部は、棚体１０６によって、各コンパートメント１０３に区切られている。コンパートメント１０３の内部に光を照射するため、冷蔵庫本体１０１に光源３が設けられている。
【００１３】
図１の冷蔵庫本体１０１は、発光板２が光源３に接続された状態を示している。光源３が点灯した状態で、光源３に発光板２が接続されると、発光板２の全体又は一部が発光する仕組みとなっている。したがって、仮に光源３の近傍に食品が置かれていても、光が遮られることなくコンパートメント１０３内部の略全体を光照射することができる。
【００１４】
図２は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫本体１０１の発光板２が、光源３から分離された状態を示している。
光源３が配置されたコンパートメント１０３は、図１に示すように、開閉可能な断熱扉１０２を開けた際に、冷蔵庫本体１０１から着脱可能に設けられている。すなわち、コンパートメント１０３を冷蔵庫本体１０１から分離させると、発光板２の一部の端面と光源３とが分離され、発光板２からの光照射は行われなくなる。
【００１５】
図１では、着脱可能な発光板２と光源３とが、棚体１０６で仕切られた最下段のコンパートメント１０３に配置され、コンパートメント１０３も冷蔵庫本体１０１から着脱自在となっている。また、光源３を冷蔵庫本体１０１の奥部に設置して、前方に向けて光が発せられる配置としている。発光板２は１枚とし、発光板２によってコンパートメント１０３が水平に２分割される構造としている。しかし、本実施の形態１においては、上記のような構成に限定されるものではない。
【００１６】
発光板２は、コンパートメント１０３の内部に複数枚設置されるほうが、コンパートメント１０３の内部の広い面積に対して照射可能である。しかし、大きなサイズの食品を載置することが困難になるため、全体的な光照射に適した大きさ及び長さを有する発光板２とすることが望ましい。
【００１７】
なお、コンパートメント１０３を上下に分割するような棚状の発光板２として、横方向から光を入射してもよい。光源３を冷蔵庫本体１０１の奥部又は側面に配置することによって、光源３の設置に必要な基板や配線は冷蔵庫本体１０１の壁面に設置することになるため、コンパートメント１０３の天面又は底面を構成する棚体１０６の意匠性への制限が少なくなる。したがって、棚体１０６として、透明、半透明若しくは白色の素材又は表面に加工を施したものを用いることができる。また、薄い素材やメッシュ状の素材も用いることができる。
【００１８】
光源３は、ＬＥＤ（発光ダイオード）、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）、蛍光灯又はキセノンランプの何れを用いてもよい。発光板２は、入射した光の透過性が高く、かつ発光板２内部での光の減衰が起きにくいものが望ましい。さらに、発光板２の全面から均一に光が放射されるような、漏光特性を有するものであれば、発光板２の素材や構成については限定されない。また、光源３と発光板２とが接続された状態において、接続部や発光板２の光源３近傍から外部に光が漏れないように設計し、被照射面積を広くすることが望ましい。
【００１９】
実施の形態２．
図３及び図４は、本発明の実施の形態２に係るＬＥＤ１１と発光板２の一例を示している。
上記の実施の形態１で述べたように、発光板２は、着脱可能なコンパートメント１０３の一部であるから、光源３から着脱可能に配置される。
【００２０】
図３は、発光板２が、散乱体２５を含有した透明樹脂２１と反射板２２とから構成された例を示している。
透明樹脂２１中に散乱体２５を含有させることで、光源であるＬＥＤ１１側の端面から入射した光を少しずつ散乱させ、発光板２の外部に漏光させることが可能となる。また、入射端の反対側に設けられた反射板２２によって、光がＬＥＤ１１の正面方向に漏出するのを防ぐことができる。
【００２１】
冷蔵庫本体１０１側には、発光板２が装着された際に、ＬＥＤ１１と発光板２の端面が確実に相対するように、ホルダ１２を備えている。また、発光板２がホルダ１２に接続されたことを検知する発光板検知手段１３を備えている。
【００２２】
発光板検知手段１３は、例えば発光板２がホルダ１２に装着されると押し上げられ、この圧力によって電気回路が接続され、図示していないマイコンと接続されることにより、発光板２がホルダ１２に装着されたことを検知する。ここで、発光板２が装着されないまま、断熱扉１０２が閉じられた際には、ユーザに警告を発することができる。
【００２３】
あるいは、本光照射機構が故障無く動作していることをユーザに知らせるために、発光板２がホルダ１２に装着されたことを検知してから一定時間、ＬＥＤ１１を点灯させ、その後、食品保存性向上のために過不足無いように、連続的又は間欠的な光照射を行うようにする。
【００２４】
図４は、図３で用いた散乱体２５の代わりに、入射された光を吸収し異なる波長の光を発光する蛍光体２６を用いた例を示している。
例えば、図４に示された蛍光体２６として、４７０ｎｍ付近の青色ＬＥＤ光を吸収し、６１０ｎｍ付近のオレンジ色の蛍光を発するような色素を含浸させた顔料を用いる。発光板２は、４７０ｎｍの光を透過しうる樹脂に上記の蛍光体を混合させ、成形することによって作成できる。
【００２５】
ＬＥＤ１１として、４７０ｎｍ付近に光強度のピークを持つ青色ＬＥＤを用いると、発光板２が分離された状態では青色の光を視認することができる。また、発光板２がホルダ１２に装着されて光学的に接続されると、発光板２がオレンジ色の蛍光を発する。上記のような構成とすることで、発光板２のホルダ１２への接続、すなわち着脱自在に設けられたコンパートメント１０３の着脱状態が容易に確認できて、オレンジ色の蛍光を食品全体に照射することが可能となる。
【００２６】
また図４は、ＬＥＤ１１にレンズ１４を備え、発光板２のＬＥＤ１１側の端面を、レンズ１４と嵌合する形状に加工した例を示している。このとき、例えばＬＥＤ１１近傍を照射するように、レンズ１４の形状をやや広角に放射するように加工し、さらに発光板２を装着した場合、発光板２の内部を直線的に光が入射するように光学設計を行うことが望ましい。
【００２７】
上記のようにレンズ１４を設計することで、コンパートメント１０３を装着させた場合には、発光板２の全体を効率よく発光させることが可能である。コンパートメント１０３を分離させた場合には、ＬＥＤ１１の光が空気中に照射されて着脱状態がより視認しやすくなるとともに、その照射光をユーザの目にとって眩し過ぎないものとすることができるという利点がある。
【００２８】
実施の形態３．
図５は、発光板２をコンパートメント１０３の底面に設けた例を示している。
コンパートメント１０３の底面に設けられた発光板２を光源３に装着した状態で、発光板２から照射される光は、コンパートメント１０３の内部に照射され、さらに棚体１０６を介してコンパートメント１０３の下部へも照射することができる。図５では、コンパートメント１０３は枠体によって略密閉されているが、このような形態に限定されるものではなく、コンパートメント１０３を引き出すことによって、コンパートメント１０３への食品などの出し入れができるとともに、光源３と発光板２との光学的な接続及び分離ができればよい。
【００２９】
実施の形態４．
図６は、発光体８をコンパートメント１０３の蓋体１０８に設けた一例を示している。
図６では、冷蔵庫本体１０１に光源４を複数個設け、コンパートメント１０３の装着時に光源４と相対する部分に、細長い円柱状の発光体８を複数本設けている。コンパートメント１０３の装着時には、発光体８からコンパートメント１０３の内部に光が照射され、コンパートメント１０３の分離時には、発光体８を備えた蓋体１０８を開閉することができる。上記のような構成とすることで、万一、発光体８が破損したり汚れた場合でも、小さな発光体８のみを交換したり、コンパートメント１０３の蓋体１０８のみを交換することによって対処することができる。
【００３０】
実施の形態５．
図７は、発光板２をコンパートメント１０３の蓋体１０８に設けた一例を示している。
図７では、蓋体１０８は、冷蔵庫本体１０１の棚体１０６に装着され、蓋開閉回転軸２４を中心に前方上向きに持ち上げられるとともに、コンパートメント１０３を手前に引き出すことができる。
【００３１】
コンパートメント１０３が略密閉の状態において、蓋体１０８の発光板２の一端面が、棚体１０６に設けられた光源５に相対するように設けられ、光源５を点灯させると、発光板２からコンパートメント１０３の略全体に光を照射することができる。一方、蓋体１０８を開放した状態では、発光板２と光源５とが光学的に分離され、光源５からの光が直接コンパートメント１０３の内部を照らすことになる。
【００３２】
上記のような構成とし、例えば光源５として、青色ＬＥＤと黄色蛍光体とを備えた白色ＬＥＤを用いる。そして、発光板２に含有させる蛍光体として、青色の光を吸収し、赤色の蛍光を発光する蛍光体を用いるとともに、発光板２に黄色を散乱する散乱体を混合しておく。
【００３３】
すると、蓋体１０８を閉じた状態では、棚体１０６が含有する蛍光体が赤色の蛍光を発光し、光源５からの黄色の蛍光と混ざって、全体としてオレンジ色の光をコンパートメント１０３の内部に照射するとともに、蓋体１０８がオレンジ色に光ることを視認できる。また、蓋体１０８を上げてコンパートメント１０３を引き出した状態では、蓋体１０８は発光せず、コンパートメント１０３には、光源５の白色ＬＥＤの光が照射され、コンパートメント１０３内部における高い視認性を得ることができる。
【００３４】
実施の形態６．
図８は、発光板２をコンパートメント１０３の棚体１０６に設けた一例を示している。
ここで棚体１０６は、従来例である図１２と同様に、コンパートメント１０３を上下に分割するとともに、棚体１０６の下部空間を略密閉することができる。
【００３５】
断熱扉１０２を閉めた状態では、棚体１０６に設けられた発光板２は光源６と光学的に接続され、発光板２の上下に光を照射することが可能であり、棚体１０６の上部及び下部の食品１０７に光照射することができる。
断熱扉１０２を開けた場合（図９参照）、棚体１０６の下部は断熱扉１０２とともにレール１０９に従って引き出され、棚体１０６の上部は、棚下部上端（図中の破線で示す）に位置しているために、引き出し自在となる。
【００３６】
図９の下段開放状態では、棚下段のみを開放した状態を示しており、棚上部すなわち発光板２自体は光源６と接続されているため、棚上部に置かれた食品１０７に連続的に光照射が可能であり、また食品１０７に光照射されていることを視認できる。
図９の上下段開放状態では、棚下段も開放した状態を示しており、発光体２は光源６から分離されるため、光源６自体の光の色が視認できるとともに、棚が透明であれば食品１０７の視認性を高めることができる。
【００３７】
実施の形態７．
図１０及び図１１は、発光板２からの光をもとに、蛍光体に対して２つ以上の波長が異なる光を照射させる例を示している。
図１０では、光源７と着脱自在に設けられた発光板２の上方に、発光板２から放射される光を吸収して、異なる波長の光を発する蛍光体を含有させた棚体１０６を設けている。また、発光板２の下方には、コンパートメント１０３と、この蓋体として蛍光体入りの蓋体１０８を設けている。
【００３８】
ここで、発光板２の上下に置かれる棚体１０６及び蓋体１０８に含まれる蛍光体は、発光色が異なる蛍光体を用いることによって、棚体１０６の上に置かれた食品Ｂと、コンパートメント１０３の内部に置かれた食品Ａには、照射する光の色の違いにより異なる作用を与えることができる。例えば、食品Ａには、オレンジ色の光とともに紫外線を照射して食品中のポリフェノール増量を行い、食品Ｂには青色の光を照射してビタミンＣの増量を行うことができる。あるいは、食品Ｂの下部の蛍光体含有部分は、棚体１０６の一部のみとすることで、意匠性を得ることができる。
【００３９】
以下、野菜類に対してＬＥＤの光を照射する利点について説明する。
赤色光は光合成に最も有効な光で、植物が日照時間で季節を感じて開花や結実時期に影響する光である。
青色光は、赤色に次いで光合成に有効で、形態形成にも大きく影響する光である。植物の葉緑素において光合成が行われるが、葉緑素は太陽光の中で赤色の光と青色の光を吸収してその他の光（緑色）を反射させる。そのため、葉っぱは緑色に見える。
【００４０】
この葉緑素に吸収される、赤色と青色の光だけをＬＥＤの光として照射するため、ほとんど熱を発生させずに効率的に光合成を促すことができる。光合成とは、水と二酸化炭素と光からブドウ糖と酸素を作り出す作用であり、植物はこのブドウ糖からビタミンＣを作り出す。したがって、確実に光合成が行われれば、結果としてビタミンＣも増えることになる。
【００４１】
また野菜類は、紫外線を受けると自己防衛に基づいた光反応を起こし、ポリフェノールの生成作用を活性化させる性質がある。実験により、３７５ｎｍの波長を持つ光（紫外線）を弱くあてると、野菜の中でポリフェノールが増えることが知られている。さらに、オレンジ色のＬＥＤで野菜類のクロロフィルを活性化して還元糖の生成（光合成）を促し、ビタミンＣの量を増やす手法も知られている。青色ＬＥＤ光には、野菜に対して、光を浴びていることをすばやく認知させる効果があるため、オレンジ色のみを照射した場合に比べて還元糖生成の速度を高めるとともに、還元糖の自己消費を抑制して変質を防止する働きがある。
【００４２】
図１１は、発光板２として、図３に示した光散乱層２８と、図４に示した蛍光層２７とを積層したものを用いた例を示している。このような構成とすることで、光散乱層２８側からは光源７からの波長の光が放射され、蛍光層２７側からは蛍光体による発光色が放射される。これにより、図１０と同様に、異なる方向に異なる波長の光を放射することができる。
【００４３】
図１０及び図１１では、異なる波長の光の放射方向が上下で若干異なるように構成しているが、これに限定されることは無く、図１に示したように、コンパートメント１０３を左右に分割する発光板２を用いることによって、異なる波長の光を左右に照射することもできる。
【００４４】
本発明により、冷蔵庫内に設けられた光源の光を、光源近傍に食材が置かれた場合にも、被照射エリア全体に広く照射することができ、冷蔵庫内に保存された光活性をもつ食品の品質低下の抑制や視認性の向上に資することができる。また、電源との接続が必要な光源と、広く光照射するための発光部分とを分離し、発光部分をコンパートメントとともに取り外すことができるため利便性が向上する。さらに、発光体が光源と確実に光学的に接続されていることが視認でき、手動で着脱した際に、接続不良となり、光照射の効果が得られないという事態を回避することができる。また、異なる方向に異なる波長を照射することができ、スペースを効率よく活用し、野菜類に対し複数の作用を与えることができる。
【符号の説明】
【００４５】
１  光源、２  発光板、３  光源、４  光源、５  光源、６  光源、７  光源、８  発光体、１１  ＬＥＤ、１２  ホルダ、１３  発光板検知手段、１４  レンズ、２１  散乱体／蛍光体入り透明樹脂、２２  反射板、２３  嵌合部、２４  蓋開閉回転軸、２５  散乱体、２６  蛍光体、２７  蛍光層、２８  光散乱層、１０１  冷蔵庫本体、１０２  断熱扉、１０３  コンパートメント、１０４  熱交換器、１０５  ファン、１０６  棚体、１０７  食品、１０８  蓋体、１０９  レール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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