(57)【要約】【課題】キャップの天面に記された商標やプロモーションシールの文字などの本来の情報の表示を邪魔することなく、多くの情報を表示することができ、それらの情報の読み取り及び商品の管理のための処理の負担を極力低減することができる液体入りペットボトルおよび缶の提供。【解決手段】液体入りペットボトル１０は、ペットボトル本体１１と、液体１３と、キャップ１２と、情報のコード１７とを具備する。上記液１３体は、ペットボトル本体１１に収容される。上記キャップ１２は、ペットボトル本体１１に取り付けられる。上記情報のコード１７は、キャップ１２の天面１５の表面にビット列として不可視インクにより印刷されたものである。【選択図】図３
2011123668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペットボトル本体と、
前記ペットボトル本体に収容される液体と、
前記ペットボトル本体に取り付けられるキャップと、
前記キャップの天面の表面にビット列として不可視インクにより印刷された情報のコードと
を具備する液体入りペットボトル。
【請求項２】
ペットボトル本体と、
前記ペットボトル本体に収容される液体と、
前記ペットボトル本体に取り付けられるキャップと、
前記キャップの天面の表面に貼付されたシールと、
前記キャップの天面の前記シールが貼付された表面にビット列として不可視インクにより印刷された情報のコードと
を具備する液体入りペットボトル。
【請求項３】
円筒状の缶本体と、
前記缶本体に収容される液体と、
前記円筒状の缶本体の底面又は天面の表面にビット列として不可視インクにより印刷された情報のコードと
を具備する液体入りの缶。
【請求項４】
商品投入口より投入された賞味期限を有する商品の所定の位置にビット列として不可視インクにより印刷された当該商品の賞味期限の情報を含んだ情報のコードを読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた情報のコードに基づき、前記賞味期限を過ぎた商品の販売を規制する規制手段と
を具備する自動販売機。
【請求項５】
商品投入口より投入された賞味期限を有する商品の所定の位置にビット列として不可視インクにより印刷された当該商品の賞味期限の情報を含んだ情報のコードを読み取る読取手段と、
表示部と、
前記商品の賞味期限を表示させるための指示を入力する入力手段と、
前記入力手段により賞味期限を表示させるための指示が入力されたとき、前記読取手段により読み取られた情報のコードに基づき、前記表示部に当該商品の賞味期限を表示する手段と
を具備する自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料や酒、調味料などの液体を収容する液体入りペットボトル、液体入りの缶及びこれらに用いられる自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料水入りのペットボトルは、賞味期限などの情報を個々の製品に記す必要がある。例えば、賞味期限は、その賞味期限が２０１０年３月１５日であれば、ペットボトルに取り付けられるキャップの外周部分に数字で「１００３１５」のように印刷されている。なお、これらの情報をペットボトルの円筒外周部に巻き付けられるラベルに印刷することもあるが、ペットボトルの外周形状は不定であり、凹凸もあることから印刷やその後の機械による読み取りが困難になることが多い。
【０００３】
自動販売機により飲料水入りのペットボトルなどの商品を販売する販売者は、自動販売機に収容されている商品が賞味期限を過ぎた場合には、その商品を自動販売機から回収する必要がある。従って、賞味期限などの情報は、消費者ばかりでなく販売者側も必要である。販売者側の立場では、商品管理のために、賞味期限ばかりでなくメーカー・販売者・ブランド・フレーバー・パッケージタイプ・容量・製造日・ホット／コールド区分・製造工場／ライン・ロット番号・品質管理区分等、非常に多くの情報を必要としている。
【０００４】
しかし、ペットボトルに取り付けられるキャップの外周部分にこれらの多くの情報を印刷した場合には、印刷できる領域に比べて情報量が多くなり、情報の読み取りが困難になる可能性が高い。そこで、特許文献１記載のように、キャップの天面に２次元バーコードなどを使ってこれらの情報を印刷することが考えられる。バーコードを用いることで、表示できる情報量を非常に多くすることができる。また、キャップの天面は平面であることから、曲面を描いているキャップの外周部分と比べて、印刷が簡単であり、情報の読み取りをスムーズに行うことができる。
【０００５】
本来、キャップの天面は、商標やキャップの回転方向を示す矢印及び「あける」などの文字が表示される重要な領域である。しかし、その領域に特許文献１のように２次元バーコードなどを印刷すると、商標などが見えなくなってしまう。
【０００６】
また、キャップの天面には、ポイントコレクションの情報が印刷されたシールが貼付される場合があるが、そのような場合にはキャップの天面に記された２次元バーコードなどが読み取れなくなってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１８２３５２号公報（段落[００３４]、図１参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、キャップの天面に記された商標などの本来の情報の表示を邪魔することなく、賞味期限などの多くの情報を表示することができ、それらの情報の読み取り及び商標を有する商品（商標品という）の品質管理のための処理の負担を極力低減することができる液体入りペットボトル及びこれに用いられる自動販売機を提供することにある。
【０００９】
本発明の目的は、賞味期限などの多くの情報を表示することができ、それらの情報の読み取り及び商標品の品質管理のための処理の負担を極力低減することができる液体入りの缶及びこれに用いられる自動販売機を提供することにある。
【００１０】
本発明の別の目的は、キャップの天面に貼付されたシールによって賞味期限などの情報の読み取りができなくなるようなことはない液体入りペットボトル及びこれらに用いられる自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る液体入りペットボトルは、ペットボトル本体と、液体と、キャップと、情報のコードとを具備する。
上記液体は、前記ペットボトル本体に収容される。  
上記キャップは、前記ペットボトル本体に取り付けられる。  
上記情報のコードは、前記キャップの天面の表面にビット列として不可視インクにより印刷されたものである。
本発明の他の形態に係る液体入りペットボトルは、ペットボトル本体と、液体と、キャップと、シールと、情報のコードとを具備する。
上記液体は、前記ペットボトル本体に収容される。  
上記キャップは、前記ペットボトル本体に取り付けられる。  
上記シールは、前記キャップの天面の表面に貼付された、例えばポイントコレクションに関連する情報が印刷されたものである。  
上記情報のコードは、前記キャップの天面の前記シールが貼付された表面にビット列として不可視インクにより印刷されたものである。
【００１２】
本発明の一形態に係る液体入りの缶は、円筒状の缶本体と、前記缶本体に収容される液体と、前記円筒状の缶本体の底面又は天面の表面にビット列として不可視インクにより印刷された情報のコードとを具備する。
【００１３】
本発明の一形態に係る自動販売機は、商品投入口より投入された賞味期限を有する商品の所定の位置にビット列として不可視インクにより印刷された当該商品の賞味期限の情報を含んだ情報のコードを読み取る読取手段と、前記読取手段により読み取られた情報のコードに基づき、前記賞味期限を過ぎた商品の販売を規制する規制手段とを具備する。
【００１４】
本発明の一形態に係る自動販売機は、商品投入口より投入された賞味期限を有する商品の所定の位置にビット列として不可視インクにより印刷された当該商品の賞味期限の情報を含んだ情報のコードを読み取る読取手段と、表示部と、前記商品の賞味期限を表示させるための指示を入力する入力手段と、前記入力手段により賞味期限を表示させるための指示が入力されたとき、前記読取手段により読み取られた情報のコードに基づき、前記表示部に当該商品の賞味期限を表示する手段とを具備する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、情報のコードがキャップの天面の表面にビット列として不可視インクにより印刷されているので、キャップの天面に記された商標などの本来の情報の表示を邪魔することなく、多くの情報を表示することができ、それらの情報の読み取り及び商標品の品質管理のための処理の負担を極力低減することができる。
【００１６】
また、本発明によれば、情報コードが、円筒状の缶本体の底面又は天面の表面にビット列として不可視インクにより印刷されているので、賞味期限などの多くの情報を表示することができ、それらの情報の読み取り及び商標品の品質管理のための処理の負担を極力低減することができる。
【００１７】
さらに、本発明によれば、情報のコードがキャップの天面のシールが貼付された表面にビット列として不可視インクにより印刷されているので、キャップの天面に貼付されたシールによって賞味期限などの情報の読み取りができなくなるようなことはない。
なお、本発明における「キャップ」の材質はプラスチック、鉄、アルミニュームである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る液体入りペットボトルの外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示した液体入りペットボトルの天面の拡大平面図である。
【図３】図２に示した液体入りペットボトルの天面の拡大平面図であって、この天面に印刷された情報のコードを実際には肉眼では見えないが見える状態で表示した図である。
【図４】情報のコードにおける情報の内容の一例を示す図である。
【図５】図３に示した情報のコードをさらに拡大した図である。
【図６】ビット列の他の形態を示す図である。
【図７】本発明に係る液体入りペットボトルの製造工程の一部のフローを示す図である。
【図８】本発明に係る自動販売機の投入口などの概略構成を示す図である。
【図９】自動販売機の制御系の構成を示すフローチャートである。
【図１０】図９に示した自動販売機の制御系の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る液体入りペットボトルの天面の拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。  
図１は、本発明の一実施形態に係る液体入りペットボトルの外観を示す斜視図である。  
【００２０】
図１に示すように、液体入りペットボトル１０は、ペットボトル本体１１と、キャップ１２とを具備する。ペットボトル本体１１は、液体（図示せず）を収容する。キャップ１２は、ペットボトル本体１１の口部１４に螺合され、ペットボトル本体１１内を閉塞する。なお、符号１３はペットボトル本体１１の円筒外周部に巻き付けられるラベルを示している。
【００２１】
ペットボトル本体１１は、一般的にポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなるボトル状の容器であるが、これと代替可能なプラスチック材料や他の材料或いは代替可能な形態であればその範囲も本発明の範囲に含まれる。
液体は、飲料や酒、調味料などである。
【００２２】
キャップ１２は、例えばポリエチレンからなるプラスチック材料や他の材料からなる。キャップ１２は、天面１５を有する。天面１５とは、キャップ１２をペットボトル本体１１の上部の口部１４に取り付けたときの、キャップ１２の上面の実質的な平面部分をいう。
【００２３】
図２は、天面１５の拡大平面図である。図３は、天面１５の拡大平面図であって、この天面に印刷された情報のコードを、実際には肉眼では見えないが見える状態で表示した図である。
【００２４】
図２に示すように、キャップ１２の天面１５には、例えば「健康緑茶」のような当該液体入りペットボトル１０の商標やキャップ１２をあけるためのキャップ１２の回転方向を示す用語「あける」及びその方向を示す矢印「→」などが印刷されている。これらの印刷がされた商標や用語「あける」、矢印「→」などを一括して商標などと呼ぶ。図３に示すように、キャップ１２の表面には、さらに不可視インクにより情報のコード１７が印刷されている。
【００２５】
なお、本発明は、液体入りペットボトルばかりでなく、炭酸飲料やジュースなどの液体入りの缶にも適用可能であり、その場合には円筒形状の缶の底面又は天面にこの情報コードを印刷すればよい。
【００２６】
不可視インクは、例えばUVランプの照射下でのみ視認でき、それ以外では視認できないインクをいう。不可視インクとしては、例えば株式会社ユニオンコーポレーション社製の製品番号＃２１４や＃６３３０を用いることができる。ここで、これらのインクは、インビジブル（不可視）インクであり、普段は肉眼では見えず、UVランプ（ブラックライト）を照射することで青く蛍光するインクである。
【００２７】
情報のコード１７とされる「情報」は、メーカー、販売者、ブランド、フレーバー、パッケージタイプ、容量、製造日、賞味期限、ホット／コールド区分、製造工場、その工場におけるライン、ロット番号、品質管理区分等の情報を含んでいる。なお、商標などとコード１７の情報とは、以下の点で区別できる情報である。すなわち、商標などは、キャップ１２自体を製造する段階で印刷されるものである。これに対して、コード１７の情報は、例えばペットボトル本体１１に収容される液体の賞味期限のように、液体入りペットボトル１０の製造段階で液体をペットボトル本体１１に収容してキャップ１２を閉じた後に確定し、その確定後に印刷すべき情報を含むものである。
【００２８】
情報のコード１７は、各情報をコード化し、ビット列としたものである。図４に情報のコード１７の一例を示す。情報のコード１７の先頭には、「スタート識別」が付加され、その後に「メーカー」、「販売者」、「ブランド」、「フレーバー」、「パッケージタイプ」、「容量」、「製造日」、「賞味期限」、「ホット／コールド区分」、「製造工場」、「ライン」、「ロット番号」、「品質管理区分」の各情報のコードのビット列が続き、その後に「エラー検出用」のコード、「コンティニューマーク」のコード、最後に「ストップ」のコードが付加される。
「スタート識別」は、例えば"１１１１１１１１"の８ビットのユニークなビット列からなり、読み取り制御に用いられる。
【００２９】
「メーカー」は、例えば１０ビット程度のビット列からなり、「東京コカ・コーラボトリング株式会社」などのように当該液体入りペットボトルのメーカーを示す情報である。    
【００３０】
「販売者」は、例えば１０ビット程度のビット列からなり、「コーカ・コーラビバレッジサービス株式会社」などのように当該液体入りペットボトルの販売者を示す情報である。メーカー（製造会社）と販売会社が同じ場合もあるが、異なる場合もあるから、このように「メーカー」と「販売者」とを個別に示している。    
「ブランド」は、例えば１０ビット程度のビット列からなり、「ジョージア」などにように製品区分（大分類）を示す情報である。  
「フレーバー」は、例えば８ビット程度のビット列からなり、「エメラルドマウンテン」などにように製品区分（小分類）を示す情報である。  
【００３１】
「パッケージタイプ」は、例えば６ビット程度のビット列からなり、「ＰＥＴ」などにように缶・ＰＥＴ・ガラス・紙・複合などパッケージタイプを示す情報である。  
【００３２】
「容量」は、例えば８ビット程度のビット列からなり、「１９０ｍｇ」などのように当該液体入りペットボトルの容量を示す情報である。この容量には、量と重量とがある。  
【００３３】
「製造日」は、例えば２０ビット程度のビット列からなり、「２００９．９．１」などのように当該液体入りペットボトルが製造された年月日を示す情報である。この表示は、食品衛生法に定められた表示である。  
【００３４】
「賞味期限」は、例えば２０ビット程度のビット列からなり、「２０１０．８．３１」などのように当該液体入りペットボトルの賞味期限を示す情報である。この表示は、ＪＡＳ法に基づく業界毎に定めた自主基準の表示である。  
【００３５】
「ホット／コールド区分」は、例えば４ビット程度のビット列からなり、当該液体入りペットボトルの液体がホット販売用かコールド販売用かを示す情報である。ホットとコールドの両用もありうる。例えば、炭酸飲料はコールドだけであるが、缶入りコーヒーは両用である。  
【００３６】
「製造工場」は、例えば６ビット程度のビット列からなり、「稲城工場」などのように当該液体入りペットボトルが製造された工場を示す情報である。この表示は、食品衛生法に定められた表示である。  
【００３７】
「ライン」は、例えば６ビット程度のビット列からなり、「第２ライン」などのように当該液体入りペットボトルが製造された工場のラインの番号を示す情報である。この表示は、食品衛生法に定められた表示である。ただし、略号にすることも可能である。  
【００３８】
「ロット番号」は、例えば１６ビット程度のビット列からなり、「２−１０１」などのように当該液体入りペットボトルが製造時の時刻や原料種別などのロット番号を示す情報である。この表示は、メーカー各社の内部管理用のものであり、リコールの時に必須のものである。  
【００３９】
「品質管理区分」は、例えば１６ビット程度のビット列からなり、「５１−８８」などのような情報である。これにより、耐熱菌対策として「タップトーン」処理を施したこと、ホットコーヒーやホットペットボトルのように熱履歴を注意すること、アセプティック（無菌）充填などであること、を知らせることができる。
「エラー検出用」は、例えば２４ビット程度のビット列からなり、ＬＲＣ，ＣＲＣ，ＢＣＣなどのエラー検出・復元機能付きのコードである。  
「コンティニューマーク」は、例えば８ビット程度のビット列からなり、情報のコード
の印刷が複数行に亘るときの継続記号である。  
「ストップ」は、例えば"１１１１１１１０"の８ビットのユニークなビット列からなり、読み取り制御に用いられる。
【００４０】
従って、情報のコード１７は、例えば１２８ビット〜２５６ビット程度のビット列からなり、図５に示すように、それを例えば３段に分割したものである。１ビットは、１本のバーの長短によって表現される。図６に示すように、１ビットを大小のドットで表現してもよい。
【００４１】
このビット列は、バーの各間隔を一定の長さとする方がより好ましい。このように各間隔を一定の長さとすることで、商品の品質の管理などをより細やかに行うことができる。
【００４２】
ここで、ペットボトルに収容される液体が、炭酸入り飲料の場合は、ペットボトルに液体が収容された状態で、キャップ１２の天面１５が凸状になる（陽圧品と呼ばれる。）。また、ペットボトルに収容される液体が、お茶などの高熱充填の場合は、ペットボトルが常温ではキャップ１２の天面１５が凹状になる（陰圧品と呼ばれる。）。さらに、ペットボトルに収容される液体が、無菌充填品などの場合は、ペットボトルに液体が収容された状態で、キャップ１２の天面１５が水平になる（無圧品と呼ばれる。）。
陽圧品の降圧は、密閉不良やピンホール、いたずらなどによって発生し、この場合キャップ１２の天面１５が凸状より平面に近づく。
陰圧品の昇圧は、不良膨張（腐敗）などによって発生し、この場合キャップ１２の天面１５が凹状より平面に近づく。
無圧品の昇圧は、不良膨張（腐敗）などによって発生し、この場合キャップ１２の天面１５が平面より凸状に近づく。
【００４３】
本発明によれば、自動販売機の投入口や商品払出部（後述する。）において、ビット列における上記の間隔を計測する手段（例えばＵＶランプとカメラ）も設けることによって、キャップ１２の天面１５の凹凸が検出できる。そして、自動販売機の投入口において、キャップ１２の天面１５が通常より凹んでいたり、凸っていたりする場合には、商品の品質が異常であると判断し、例えば商品の投入を規制する。また、自動販売機の商品払出部において、キャップ１２の天面１５が通常より凹んでいたり、凸っていたりする場合には、イタズラ等が発生したものと判断し、警報などを発生させる。
【００４４】
情報のコード１７をこのような単純なビット列で表現することにより、製造段階におけるコードの印字を高速に行うことができる。印字を高速に行うことができるので、製造ラインを止めることなく、製品（液体入りペットボトル）が製造ラインを流れる状態でコードの印字を行うことができる。これにより、製造ラインに印字の工程を追加しても製品の生産性が阻害されることはない。
次に、本発明に係る液体入りペットボトルの製造方法を説明する。  
図７は、液体入りペットボトルの製造工程の一部のフローを示している。
製造ライン上を流れるペットボトル本体１１に対して液体を収容する（ステップ７１）。
【００４５】
次に、液体の収容されたペットボトル本体１１の口部１４にキャップ１２を螺合し、ペットボトル本体１１内を閉塞する（ステップ７２）。螺合される以前より、このキャップ１２の天面１５には、既に、例えば「健康緑茶」のような当該液体入りペットボトル１０の商標やキャップ１２をあけるためのキャップ１２の回転方向を示す用語「あける」及びその方向を示す矢印「→」などが印刷されている。
【００４６】
次に、図３に示したように、キャップ１２の天面１５の表面に、不可視インクにより情報のコード１７を印刷する（ステップ７３）。この印刷は、キャップ１２の天面１５が平面であることから、インクジェットプリンターなどを使って簡単にかつ滲みなどを生じることなく印刷することができる。なお、印刷に先立ち、キャップ１２の天面１５の表面をガスバーナーで焼射して水分を強制的に蒸発させることで、印刷時の滲み等を抑えることができる。
次に、本発明に係る液体入りペットボトルに対応する自動販売機の構成を説明する。
【００４７】
自動販売機では、その前面がルートマンによってドアーの如く開閉されるようになっている。前面を開くと、その上部に商品を投入する投入部が設けられている。投入部には、例えば６列×５連程度、合計３０個程の投入口が設けられている。ルートマンは、商品の種別に応じて各投入口より商品を投入する。そうすると、商品は、投入口より繋がるカラムに収容される。各カラムに収容された商品は、カラムの下部からベンド部及びシューターを介して商品払出部に排出される。一般的に自動販売機は以上の構成になっているが、本発明に係る自動販売機は、投入部に例えば６列×１連程度、合計６個程の投入口が設けられているだけである。
図８は本発明に係る自動販売機の投入口などの概略構成を示す図である。  
【００４８】
図８に示すように、投入口３０は、本発明に係る液体入りペットボトルなどの商品を投入するためのものである。投入口３０より投入された商品は、奥側の後方に向かって下方に傾斜する通路３１を通り、後方に転がって行くようになっている。通路３１の所定の５箇所の位置の下部には、それぞれ商品を収容するカラム３２が繋がっている。通路３１における各カラム３２との接続部（下部）には、商品を当該カラムに落とし込むか、当該カラムに落とし込むことなく商品を通過させてしまうかの切り替えを行う開閉ゲート３３が設けられている。なお、最下段に位置するカラム３２に対しては開閉ゲート３３は設けられていない。これらの開閉ゲート３３を適宜切り替えることで、所望のカラム３２に商品を収容することができる。これにより、ルートマンの投入作業の時短が可能になる。また、カラムへの誤投入がなくなる。
【００４９】
なお、カラム３２に収容された商品は、消費者の購入動作に応じてカラム３２の下部からベンド部３４及びシューター３５を介して商品払出部３６に排出される。
次に、このような機構における制御系について説明する。図９は制御系の構成を示す図であり、図１０はその制御系の動作を示すフローチャートである。  
【００５０】
投入口３０の近くには、液体入りペットボトル１０のキャップ１２の天面１５に印刷された情報のコード１７を読み取るための手段、例えば一対のＵＶランプ３７とＣＭＯＳセンサーなどからなる小型読み取りセンサー３８とが設けられている。ＣＰＵやメモリなどにより構成される制御部３９は、小型読み取りセンサー３８からのデータを取り込んで（ステップ１０１）情報のコード１７に含まれた情報を記憶する（ステップ１０２）。この記憶した情報とは、既に説明したとおり、メーカー、販売者、ブランド、フレーバー、パッケージタイプ、容量、製造日、賞味期限、ホット／コールド区分、製造工場、ライン、ロット番号、品質管理区分等である。
【００５１】
ステップ１０１で情報が取り込めないときには、つまり読み取りエラー検出時には警報音を発する（ステップ１０３）。ルートマンは手作業で製品を取り戻し再度読み取らせるか、または手動で自動販売機の付属のキーボードからデータを入力する。
【００５２】
制御部３９は、情報に含まれる「ブランド」及び「フレーバー」などに基づき開閉ゲート３３による切り替えを制御し、投入口３０に投入された商品を所望のカラム３２に収容する（ステップ１０４）。従って、自動販売機における各列の投入口を１個とすることができ、ルートマンは地区の倉庫などで事前にプレ・ロードされたトレーから複数の種類の製品を何ら意識することなく投入口３０に流し込めばよい。事前にプレ・ロードとは、ここでは投入口３０には５種類の商品を流し込むことができるので、この５種類の商品をトレーに準備することである。トレーとは、運搬のためにこれらの商品を一旦収容する容器である。
【００５３】
制御部３９は、以上の動作によって自動販売機内に収容されているすべての商品について個々的にメーカー、販売者、ブランド、フレーバー、パッケージタイプ、容量、製造日、賞味期限、ホット／コールド区分、製造工場、ライン、ロット番号、品質管理区分等に認識していることになる。
【００５４】
制御部３９は、記憶した情報に基づき収容された商品の賞味期限が過ぎた場合には（ステップ１０５）、当該商品に対応するベンド部３４の動作を規制して当該商品が販売できないようにすると共に、正面に設けられた商品購入ボタン（表示部４０）における「売り切れ」の表示を点灯する（ステップ１０６）。なお、販売が規制された商品については、後にルートマンが回収すればよい。
【００５５】
従来は、賞味期限切れの商品を自動販売機より販売しないようにするため、ルートマンが自動販売機の内部にカラム毎の賞味期限を手書きで記載しておくための一覧表などがあり、その記載内容に基づきルートマンが賞味期限切れの商品の回収等を行っていた。しかし、このような方法では、どうしても人的なミスによって賞味期限切れの商品が販売され、クレーム等の発生原因になっていた。これに対して、本発明に係るシステムでは、ルートマンの手作業や個人の注意力等に依存しないで、賞味期限切れの商品を自動販売機より販売しないようにすることができる。
【００５６】
制御部３９に記憶された商品個々の情報（メーカー、販売者、ブランド、フレーバー、パッケージタイプ、容量、製造日、賞味期限、ホット／コールド区分、製造工場、ライン、ロット番号、品質管理区分等）については、ルートマンが有する端末によって吸い上げるようにしてもよい。そして、これらの情報をより木目の細かく利用することにより、例えば自動販売機ごとで商品ごとの売り上げやその売り上げの季節変動などを容易に把握することが可能となる。これにより、例えば、自動販売機のコール頻度を減らすことが可能になり、配送効率をアップすることが可能となり、またカラム毎の基準在庫数を自在に設定・管理できる。例えば、"満タン"投入は不要になる。さらに、カラム毎の在庫残数の把握が容易かつ確実になるので、品質管理／滞留日数管理が徹底できる。また、製品のリコールの場合には、製品単品毎の存在位置が分かるので、回収作業が確実にできる。さらには、"故障"、"テスト"などと称する不正行為を牽制・防止できる。
【００５７】
なお、上記の賞味期限は、自動販売機より消費者に表示してもよい。例えば、自動販売機に賞味期限表示ボタンを設け、消費者がこのボタンと商品選択ボタンを押すと、この選択された商品の賞味期限を例えば従来からあるデジタル表示部に表示させるようにしてもよい。デジタル表示部の代わりに専用の表示部を設け、そこに商品の賞味期限を表示するようにしてもよい。これにより、消費者に対しては購入したい製品のフレッシュネスを表示することができ、品質の安心感をアッピールすることができる。
【００５８】
また、上記の実施形態では、自動販売機により商品を販売することを前提としていたが、例えばコンビニエンスストアーのホット用のショーケースに商品を収容し、手売りをするような場合にも、本発明を適用することができる。例えば、ショーケースの取り出し口に商品の情報のコード１７を読み取り、賞味期限などを表示する手段を設けてもよい。
【００５９】
以上の実施形態では、キャップ１２の天面１５に不可視インクにより情報のコード１７を印刷するものであったが、キャップ１２の天面１５にポイントコレクションなどのシールが貼付された場合には、上記構成の自動販売機ではシールが邪魔になり、情報のコード１７を読み取ることはできない。そこで、キャップ１２の天面１５にポイントコレクションなどのシールを貼付するような場合には、図１１に示すように、キャップ１２の天面１５のシール１６が貼付された表面にビット列として不可視インクにより情報のコード１７を重ね印刷すればよい。これにより、上記構成の自動販売機であっても情報のコード１７を読み取ることが可能となる。図１１においては、天面１５に印刷された情報のコード１７を肉眼では実際には見えないが見える状態で表示している。なお、製造工程においては、キャップ１２の天面１５にシール１６を貼付した後に、その上から例えばインクジェットプリンターにより情報のコード１７を印刷すればよい。
【符号の説明】
【００６０】
１０  液体入りペットボトル
１１  ペットボトル本体
１２  キャップ
１４  ペットボトル本体の口部
１５  天面
１６  ポイントコレクションなどのシール
１７  情報のコード
【図１】
2011123668.tif 000003
【図２】
2011123668.tif 000004
【図３】
2011123668.tif 000005
【図４】
2011123668.tif 000006
【図５】
2011123668.tif 000007
【図６】
2011123668.tif 000008
【図７】
2011123668.tif 000009
【図８】
2011123668.tif 000010
【図９】
2011123668.tif 000011
【図１０】
2011123668.tif 000012
【図１１】
2011123668.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成22年4月6日(2010.4.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペットボトル本体と、
前記ペットボトル本体に収容される液体と、
前記ペットボトル本体に取り付けられるキャップと、
前記キャップの天面の表面にビット列として不可視インクにより印刷された情報のコードと
を具備する液体入りペットボトル。
【請求項２】
ペットボトル本体と、
前記ペットボトル本体に収容される液体と、
前記ペットボトル本体に取り付けられるキャップと、
前記キャップの天面の表面に貼付されたシールと、
前記キャップの天面の前記シールが貼付された表面にビット列として不可視インクにより印刷された情報のコードと
を具備する液体入りペットボトル。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体入りペットボトルであって、
前記ビット列における１ビットは、１本のバーの長短によって表現され、
隣接する前記バー間の各間隔は、一定の間隔である
液体入りペットボトル。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の液体入りペットボトルであって、
前記キャップの天面の表面には商標、キャップの回転方向を示す矢印又は文字が印刷され、前記ビット列は前記商標、キャップの回転方向を示す矢印又は文字の少なくとも一部と重なるように印刷されている
液体入りペットボトル。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の液体入りペットボトルであって、
前記情報のコードの情報には、少なくとも賞味期限に関する情報が含まれている
液体入りペットボトル。
【請求項６】
請求項１又は２に記載の液体入りペットボトルであって、
前記ビット列は、２段以上に分割して印刷されている
液体入りペットボトル。
【手続補正書】
【提出日】平成22年6月8日(2010.6.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペットボトル本体と、
前記ペットボトル本体に収容される液体と、
前記ペットボトル本体に取り付けられるキャップと、
前記キャップの天面の表面にビット列として不可視インクにより印刷された情報のコードと
を具備する液体入りペットボトル。
【請求項２】
ペットボトル本体と、
前記ペットボトル本体に収容される液体と、
前記ペットボトル本体に取り付けられるキャップと、
前記キャップの天面の表面に貼付されたシールと、
前記キャップの天面の前記シールが貼付された表面にビット列として不可視インクにより印刷された情報のコードと
を具備する液体入りペットボトル。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体入りペットボトルであって、
前記ビット列における１ビットは、１本のバーの長短によって表現され、
前記キャップの天面の凹凸を検出して前記収容される液体の品質を管理するため、隣接する前記バー間の各間隔は、一定の間隔である
液体入りペットボトル。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の液体入りペットボトルであって、
前記キャップの天面の表面には商標、キャップの回転方向を示す矢印又は文字が印刷され、前記ビット列は前記商標、キャップの回転方向を示す矢印又は文字の少なくとも一部と重なるように印刷されている
液体入りペットボトル。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の液体入りペットボトルであって、
前記情報のコードの情報には、少なくとも賞味期限に関する情報が含まれている
液体入りペットボトル。
【請求項６】
請求項１又は２に記載の液体入りペットボトルであって、
前記ビット列は、２段以上に分割して印刷されている
液体入りペットボトル。
【手続補正書】
【提出日】平成22年9月8日(2010.9.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペットボトル本体と、
前記ペットボトル本体に収容される液体と、
前記ペットボトル本体に取り付けられるキャップと、
前記キャップの天面の表面の一部の領域に貼付されたシールと、
前記キャップの天面に前記シールが貼付された後に、前記キャップの天面であって前記シールが貼付されていない領域及び前記シール表面に跨るように、ビット列として不可視インクにより印刷された情報のコードと
を具備する液体入りペットボトル。
【請求項２】
請求項１に記載の液体入りペットボトルであって、
前記ビット列における１ビットは、１本のバーの長短によって表現され、
前記キャップの天面の凹凸を検出して前記収容される液体の品質を管理するため、隣接する前記バー間の各間隔は、一定の間隔である
液体入りペットボトル。
【請求項３】
請求項１に記載の液体入りペットボトルであって、
前記キャップの天面の表面には商標、キャップの回転方向を示す矢印又は文字が印刷され、前記ビット列は前記商標、キャップの回転方向を示す矢印又は文字の少なくとも一部と重なるように印刷されている
液体入りペットボトル。
【請求項４】
請求項１に記載の液体入りペットボトルであって、
前記情報のコードの情報には、少なくとも賞味期限に関する情報が含まれている
液体入りペットボトル。
【請求項５】
請求項１に記載の液体入りペットボトルであって、
前記ビット列は、２段以上に分割して印刷されている
液体入りペットボトル。