(57)【要約】【課題】  天然皮革様の高級な外観を有し、家具内装や車両、袋物、靴、雑貨等の使用に耐え得る十分な堅牢度と表面強度を有する半銀付調人工皮革を提供する。【解決手段】  極細長繊維からなる絡合不織布およびその内部に５質量％以下の高分子弾性体Ａが含有された基体層の表面に前記極細長繊維と高分子弾性体Ｂが混在した表面層を有する半銀付調人工皮革であって、極細長繊維は染料で着色されているが、前記高分子弾性体Ｂは染料で実質的に着色されていないことを特徴とする半銀付調人工皮革である。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
極細長繊維からなる絡合不織布およびその内部に５質量％以下の高分子弾性体Ａが含有された基体層の表面に前記極細長繊維と高分子弾性体Ｂが混在した表面層を有する半銀付調人工皮革であって、極細長繊維は染料で着色されているが、前記高分子弾性体Ｂは染料で実質的に着色されていないことを特徴とする半銀付調人工皮革。
【請求項２】
表面層が極細長繊維、又は、極細長繊維と高分子弾性体とからなり、下記条件を満たす請求項１に記載の半銀付調人工皮革。
Ｘ／Ｙ≧１．５
（上記式中、Ｘは該半銀付調人工皮革の任意断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、Ｙは該断面と直交する断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、かつ、Ｘ＞Ｙである。）
【請求項３】
極細長繊維がポリエステル系樹脂からなり、染料が分散染料である請求項１または２に記載の半銀付調人工皮革。
【請求項４】
表面層に凹凸模様を有する請求項１〜３のいずれか１項に記載の半銀付調人工皮革。
【請求項５】
表面層に凹凸模様を有し、高分子弾性体Ｂが凸部に偏在している請求項１〜４のいずれか１項に記載の半銀付調人工皮革。
【請求項６】
下記工程（１）〜（８）を順次行う半銀付調人工皮革の製造方法。
（１）極細繊維束形成性長繊維からなる長繊維ウェブを製造する工程
（２）前記長繊維ウェブに絡合処理を施し、絡合ウェブを製造する工程
（３）前記絡合ウェブ中の極細繊維束形成性長繊維を極細長繊維に変換し、絡合不織布を製造する工程
（４）前記絡合不織布の表面を起毛処理する工程
（５）高分子弾性体Ａを絡合不織布に対して５質量％以下付与する工程
（６）絡合不織布を染色する工程
（７）表面に凹凸模様を付与する工程
（８）表面に高分子弾性体Ｂを付与する工程        
（但し、工程（４）は工程（５）または工程（６）の後に行っても良く、また工程（６）は工程（５）の前に行っても良い）
【請求項７】
上記工程（７）の前に、表面層が極細長繊維、又は、極細長繊維と高分子弾性体とからなり、下記条件を満たすように、起毛処理後の前記極細長繊維を整毛する工程（９）を行う請求項６に記載の半銀付調人工皮革の製造方法。
Ｘ／Ｙ≧１．５
（上記式中、Ｘは該半銀付調人工皮革の任意断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、Ｙは該断面と直交する断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、かつ、Ｘ＞Ｙである。）
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、半銀付調人工皮革およびその製造方法に関する。さらに詳しくは、使用による経時的な外観変化が天然皮革のような味のある自然な変化であり、かつ、天然皮革に匹敵する高級な半銀付調の外観を有し、家具や車両の内装、袋物、靴、雑貨等の使用に耐え得る堅牢度と表面強度を有する半銀付調人工皮革である。
【背景技術】
【０００２】
従来、半銀付調天然皮革様の高級感ある人工皮革は種々提案されている。例えば、柔軟性、透気透湿性に優れた半銀付調の外観を有する皮革様シート状物として、極細繊維からなる三次元絡合不織布とその絡合空間に存在する弾性重合体の緻密な発泡体とからなる表面平滑な繊維質基体層の表面に、該基体層の極細繊維と連続した非絡合繊維と最大孔径の平均値が０．５〜５μｍの範囲にある連続孔を有する弾性重合体を主体とした樹脂からなる厚さ５〜４０μｍの表面層を有している半銀付調シート状物が提案されている（特許文献１）。しかしながら、前記半銀調シート状物の銀面部分が微多孔質になっており表面強度が十分でない場合がある。また表面強度を高めるためや表面に凹凸模様を付与するために加熱加圧処理を行うことで、昇華堅牢度が低下する。また、幅広い色調での耐光堅牢性と発色性に優れる半銀付調人工皮革として、３次元絡合体が特定の有機系顔料及びカーボンブラック顔料を含有し、かつ高分子弾性体が特定の有機系顔料及びカーボンブラックから選ばれた顔料等を含有したスエード調人工皮革の少なくとも一方の面に別の高分子弾性体を付与して得られる半銀付調人工皮革が提案されている（特許文献２）。しかしながら、この半銀付調人工皮革は、顔料によって主に着色されており、染料独特の鮮明な色調が得られにくいものであり、染色による昇華堅牢度の低下に対する対策は記載されていない。また、ポリウレタン樹脂が含浸された極細繊維絡合不織布からなる着色されたスェード調人工皮革の表面を熱エンボス加工し、その後表面をバフィングなどにより起毛して半銀付調人工皮革を製造する場合、ベースとなるスェード調人工皮革が分散染料で染色されていると、加熱処理によって含浸されたポリウレタン樹脂に分散染料が移行して昇華堅牢度等の染色堅牢度が悪化する問題があった。これらの問題は未だ解決されておらず、例えば。この問題を解決するために、表面に厚い銀面層を形成した場合には、半銀付調人工皮革として外観や風合い等に劣る傾向があった。また、前記特許文献１の半銀調シート状物の着色方法として記載されたように含金染料で染色する場合には、染色堅牢度の悪化は起こらないものの、樹脂と繊維の染料吸尽性の差に起因する、色むらが避けられず、また、鮮明な色相も得られ難いものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２６８７８１公報
【特許文献２】特開２００４−１４３６５４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、半銀付調天然皮革様の高級な外観を有し、使用に耐え得る十分な染色堅牢度と表面強度を有する半銀付調人工皮革およびその製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者らは鋭意研究を重ねた結果、本発明に至った。すなわち、本発明は、極細長繊維からなる絡合不織布およびその内部に５質量％以下の高分子弾性体Ａが含有された基体層の表面に前記極細長繊維と高分子弾性体Ｂが混在した表面層を有する半銀付調人工皮革であって、極細長繊維は染料で着色されているが、該高分子弾性体Ｂは染料で実質的に着色されていないことを特徴とする半銀付調人工皮革である。
【０００６】
また本発明は、下記工程（１）〜（８）を順次行う半銀付調人工皮革の製造方法である。
（１）極細繊維束形成性長繊維からなる長繊維ウェブを製造する工程
（２）前記長繊維ウェブに絡合処理を施し、絡合ウェブを製造する工程
（３）前記絡合ウェブ中の極細繊維束形成性長繊維を極細長繊維に変換し、絡合不織布を製造する工程
（４）前記絡合不織布の表面を起毛処理する工程
（５）高分子弾性体Ａを絡合不織布に対して５質量％以下付与する工程
（６）絡合不織布を染色する工程
（７）表面に凹凸模様を付与する工程
（８）表面に高分子弾性体Ｂを付与する工程            
（但し、工程（４）は工程（５）または工程（６）の後に行っても良く、また工程（６）は工程（５）の前に行っても良い）
【発明の効果】
【０００７】
本発明の半銀付調人工皮革は、天然皮革様の高級な外観を有し、家具や車両の内装、袋物、靴、雑貨等の使用に耐え得る十分な堅牢度と表面強度を有する半銀付調人工皮革および、この半銀付調人工皮革を効率よく製造する方法を提供することができる。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
［半銀付調人工皮革］
本発明の半銀付調人工皮革は、基体層とこの基体層の一方の面に形成されてなる表面層とを有する。基体層は、極細長繊維を複数本含む繊維束と高分子弾性体とを含み、表面層は極細長繊維と高分子弾性体Ｂとからなる。
【０００９】
また、本発明の半銀付調人工皮革は、極細長繊維からなる絡合不織布であることから、基本物性に優れると共に皮革様の柔軟で充実感のある風合いを有する。また、その内部に５質量％以下の高分子弾性体Ａを含有することで、ゴムライクな風合いを抑制すると共に、染色後の染料の高分子弾性体への移行量を低減させると共に必要最低限の極細繊維同士のバインダー効果を有する。そして、上記構成に加えてさらに、基体層の表面に前記極細長繊維と高分子弾性体Ｂが混在した表面層を形成することで半銀付調人工皮革とし、極細長繊維は染料で着色されているが、高分子弾性体Ｂは染料で実質的に着色されていないことによって、初めて染料の昇華堅牢度に優れた半銀付調人工皮革とすることができる。
【００１０】
表面層の厚みは、１０〜５００μｍであることが好ましく、１０〜２００μｍであることがより好ましい。１０〜５００μｍであることで、半銀調の外観と皮革様の風合いを両立することができ、さらに、本発明の半銀付調人工皮革の表面層を構成する極細長繊維が一方向に切断した際の断面において、表面層が極細長繊維、又は、極細長繊維と高分子弾性体とからなり、下記条件を満たすことで、良好な金属光沢感と天然皮革調の優美な外観を両立させることができる。
Ｘ／Ｙ≧１．５
（上記式中、Ｘは該半銀付調人工皮革の任意断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、Ｙは該断面と直交する断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、かつ、Ｘ＞Ｙである。）
上記比がこの範囲にあることで、表面層の極細長繊維の向きが部分的に、もしくは全体的に一定方向に揃う配向性が備わる。その結果、良好な金属光沢と次の熱エンボス工程で樹脂が存在しなくても、均一で平滑の表面が得られる。
なお、上記比が１．５より小さいと、良好な金属光沢と十分な平滑感が得られない。一方、理論的には、上記比が無限大に近づくほど良好な金属光沢と均一な平滑が得られると予想されるが、２０以上では均一性にほとんど変化が無く、また生産コストの観点からも処理回数が増加するだけでメリットが無く、実質的には２０以下での使用が現実的である。
従って、上記比は、１．５以上、５０以下であることが好ましく、２以上、２０以下であることがより好ましい。
【００１１】
基体層の厚みは２００〜４０００μｍであることが好ましく、３００〜２０００μｍであることがより好ましい。２００〜４０００μｍであることで、半銀付調人工皮革材としての十分な強度と天然皮革調のソフト性、充実感を満足することができる。
また、本発明の極細長繊維はポリエステル系樹脂からなることが物性と鮮明な染色を行うことができる点で好ましく、前記ポリエステル繊維の染色として分散染料が好ましく用いられる。
さらに、本発明の半銀付調人工皮革は、天然皮革様の外観を有するために表面層に凹凸模様を有することが好ましい。但し、単に凹凸を付与するだけでは、前述の昇華堅牢度が低下しやすいことから、高分子弾性体Ｂは染料で実質的に着色されていない状態にする必要があり、高分子弾性体Ｂは、前記凹凸を付与する工程で加熱加圧されていない状態であることが好ましく、凹凸模様の凸部に偏在していることが、昇華堅牢度に優れることと半銀調の天然皮革のシボ外観を兼ね備える点でより好ましい。
【００１２】
以下、本発明の半銀付調人工皮革の製造方法について、工程毎に詳述する。
【００１３】
本発明の半銀付調人工皮革の製造方法は、下記工程（１）〜（８）を順次行う。
（１）極細繊維束形成性長繊維からなる長繊維ウェブを製造する工程
（２）前記長繊維ウェブに絡合処理を施し、絡合ウェブを製造する工程
（３）前記絡合ウェブ中の極細繊維束形成性長繊維を極細長繊維に変換し、絡合不織布を製造する工程
（４）前記絡合不織布の表面を起毛処理する工程
（５）高分子弾性体Ａを絡合不織布に対して５質量％以下付与する工程
（６）絡合不織布を染色する工程
（７）表面に凹凸模様を付与する工程
（８）表面に高分子弾性体Ｂを付与する工程        
（但し、工程（４）は工程（５）または工程（６）の後に行っても良く、また工程（６）は工程（５）の前に行っても良い）
そして、上記工程（７）の前に、表面層が極細長繊維、又は、極細長繊維と高分子弾性体とからなり、下記条件を満たすように、起毛処理後の前記極細長繊維を整毛する工程（９）を行うことが好ましい。
Ｘ／Ｙ≧１．５
（上記式中、Ｘは該半銀付調人工皮革の任意断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、Ｙは該断面と直交する断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、かつ、Ｘ＞Ｙである。）
【００１４】
工程（１）では、極細繊維束形成性長繊維からなる長繊維ウェブを製造する。極細繊維束形成性長繊維は、例えば、海島型長繊維を用いて製造することができる。以下、海島型長繊維を用いた例を主として、本発明の製造方法を説明する。
海島型長繊維は少なくとも２種類のポリマーからなる多成分系複合繊維であって、海成分ポリマー中にこれとは異なる種類の島成分ポリマーが分散した断面を有する。海島型長繊維は、絡合不織布構造体に形成した後、高分子弾性体を含浸させる前または後で海成分ポリマーを抽出または分解して除去することで、残った島成分ポリマーからなる極細長繊維が複数本集まった繊維束に変換される。
【００１５】
島成分ポリマーとしては、特に限定されるものではないが、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエステル弾性体等のポリエステル系樹脂またはそれらの変性物；ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン１２、芳香族ポリアミド、半芳香族ポリアミド、ポリアミド弾性体等のポリアミド系樹脂またはそれらの変性物；ポリプロピレンなどのポリオレフィン系樹脂；ポリエステル系ポリウレタンなどのポリウレタン系樹脂など、公知の繊維形成性の水不溶性熱可塑性ポリマーが挙げられる。これらの中でも、ＰＥＴ、ＰＴＴ、ＰＢＴおよびこれらの変性ポリエステル等のポリエステル系樹脂は、熱処理により収縮しやすく、充実感のある風合いを有し、耐磨耗性、耐光性、形態安定性などの実用的性能が優れた製品が得られる点で特に好ましい。また、ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド系樹脂はポリエステル系樹脂に比べて吸湿性があってしなやかな極細長繊維が得られるので、膨らみ感のある柔らかな風合いを有する。
【００１６】
島成分ポリマーの融点は１６０℃以上であるのが好ましく、融点が１８０〜３３０℃であり結晶性であるのがより好ましい。なお、本発明でいうポリマーの融点とは、後述するように示差走査熱量計の所為２ｎｄ  Ｒｕｎでの吸熱ピーク（融点ピーク）のトップ温度である。本発明で使用する島成分ポリマーは示差走査熱量計での１ｓｔ  Ｒｕｎ測定において、融点ピークの他にも吸熱ピーク（以下、副吸熱ピークと称する場合がある）を有することが好ましい。副吸熱ピークを有すると、島成分ポリマーの融点以上に昇温しなくても、表面を構成する極細繊維同士が一部融着することで銀面を形成し易くなることから、本願発明のように染色昇華堅牢度を向上させることと半銀付調の表面に凹凸模様を付与させることを両立させる点で好ましい。すなわち、基体層として高分子弾性体の含有比率が５質量％以下と極めて高分子弾性体が少ない状態でも表面に凹凸模様を付与することが可能となる。さらに、良好な表面物性および天然皮革並の柔軟な風合いを兼ね備えた半銀付調人工皮革が得られる。
【００１７】
なお、島成分ポリマーの副吸熱ピークの温度は、融点よりも３０℃以上低いことが、風合いを損なうことなく極細繊維同士を融着処理しやすい点で好ましく、５０℃以上低いことがより好ましい。副吸熱ピークの温度の下限は特に限定しないが、融点よりも１６０℃以上低い場合でも問題なく製造することができる。
【００１８】
融点ピークと副吸熱ピークを有する島成分ポリマーとしては、前述したポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリオレフィン系樹脂およびポリウレタン系樹脂の変性物が好ましく用いられる。中でも表面物性、風合い、および極細繊維融着性を兼ね備える点で、変性ポリエステル系樹脂がより好ましく、イソフタル酸変性ポリエステル系樹脂がさらに好ましい。但し、上記変性ポリマーは公知の方法により部分配向（ＰＯＹ）されていることが副吸熱ピークを維持し易い点で好ましい。
【００１９】
海島型長繊維を極細長繊維の繊維束に変換する際に、海成分ポリマーは溶剤または分解剤により抽出または分解除去される。従って、海成分ポリマーは溶剤に対する溶解性または分解剤による分解性が島成分ポリマーよりも大きいことが必要である。海島型長繊維の紡糸安定性の点から島成分ポリマーとの親和性が小さく、かつ、紡糸条件において溶融粘度及び／又は表面張力が島成分ポリマーより小さいことが好ましい。このような条件を満たす限り海成分ポリマーは特に限定されず、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−エチレン共重合体、スチレン−アクリル共重合体、ポリビニルアルコール系樹脂などが好ましく用いられる。有機溶剤を用いることなく繊維銀面銀付調皮革を製造することができるので、海成分ポリマーに水溶性熱可塑性ポリビニルアルコール（水溶性ＰＶＡ）を用いるのが特に好ましい。
【００２０】
水溶性ＰＶＡの粘度平均重合度（以下、単に「重合度」と略記する）は２００〜５００が好ましく、２３０〜４７０がより好ましく、２５０〜４５０がさらに好ましい。重合度が２００以上であると、溶融粘度が適度で島成分ポリマーとの複合化が容易である。重合度が５００以下であると、溶融粘度が高すぎて紡糸ノズルから樹脂を吐出することが困難となる問題を避けることができる。重合度５００以下のいわゆる低重合度ＰＶＡを用いることにより、熱水で溶解するときに溶解速度が速くなるという利点も有る。水溶性ＰＶＡの重合度（Ｐ）は、ＪＩＳ−Ｋ６７２６に準じて測定される。
水溶性ＰＶＡのケン化度は９０〜９９．９９モル％が好ましく、９３〜９９．９８モル％がより好ましく、９４〜９９．９７モル％がさらに好ましく、９６〜９９．９６モル％が特に好ましい。ケン化度が９０モル％以上であると、熱安定性が良く、熱分解やゲル化することなく満足な溶融紡糸を行うことができ、生分解性も良好である。更に後述する共重合モノマーによって水溶性が低下することがなく、極細化が容易になる。ケン化度が９９．９９モル％よりも大きい水溶性ＰＶＡは安定に製造することが難しい。
水溶性ＰＶＡの融点（Ｔｍ）は、１６０〜２３０℃が好ましく、１７０〜２２７℃がより好ましく、１７５〜２２４℃がさらに好ましく、１８０〜２２０℃が特に好ましい。融点が１６０℃以上であると、結晶性が低下して繊維強度が低くなることがなく、熱安定性が悪くなり繊維化が困難になることも避けることができる。融点が２３０℃以下であると、ＰＶＡの分解温度より低い温度で溶融紡糸することができ、海島型長繊維を安定に製造することができる。
【００２１】
従来の人工皮革の製造においては、極細繊維束形成性長繊維を任意の繊維長にカットして得たステープルにより繊維ウェブを製造していたが、本発明では、スパンボンド法などにより紡糸した海島型長繊維（極細繊維束形成性長繊維）をカットすることなく長繊維ウェブにする。海島型長繊維は前記の海成分ポリマーと島成分ポリマーを複合紡糸用口金から押出すことにより溶融紡糸する。紡糸温度（口金温度）は海島型長繊維を構成するポリマーのそれぞれの融点よりも高く、１８０〜３５０℃が融点ピークと副吸熱ピークを存在させ易い点で好ましい。口金から吐出した溶融状態の海島型長繊維を冷却装置により冷却した後、エアジェットノズルなどの吸引装置を用いて、目的の繊度となるように１０００〜６０００ｍ／分の引き取り速度に相当する速度の高速気流により牽引細化し、移動式ネットなどの捕集面上に堆積させて実質的に無延伸の長繊維からなるウェブを形成する。必要に応じて、得られた長繊維ウェブをプレス等により部分的に圧着して形態を安定化させてもよい。
このような長繊維ウェブ製造方法は、従来の短繊維を用いる繊維ウェブ製造方法では必須の原綿供給装置、開繊装置、カード機などの一連の大型設備を必要としないので生産上有利である。また、長繊維ウェブおよびそれを用いて得られる人工皮革は連続性の高い長繊維からなるので、従来一般的であった短繊維ウェブおよびそれを用いて製造した人工皮革に比べて、強度などの物性、芯材表面に積層した場合に人工皮革の周囲をカットしても繊維屑が発生し難い点においても優れている。
【００２２】
海島型長繊維の平均断面積は３０〜８００μｍ２であるのが好ましい。海島型長繊維の断面において、海成分ポリマーと島成分ポリマーの平均面積比（ポリマー体積比に相当）は５／９５〜７０／３０が好ましい。得られた長繊維ウェブの目付は１０〜１０００ｇ／ｍ２が好ましい。
【００２３】
本発明において、長繊維とは、繊維長が通常３〜８０ｍｍ程度である短繊維よりも長い繊維長を有する繊維であり、短繊維のように意図的に切断されていない繊維をいう。例えば、極細化する前の長繊維の繊維長は１００ｍｍ以上が好ましく、技術的に製造可能であり、かつ、物理的に切れない限り、数ｍ、数百ｍ、数ｋｍあるいはそれ以上の繊維長であってもよい。
【００２４】
工程（２）では、前記長繊維ウェブに絡合処理を施して絡合ウェブを得る。前記長繊維ウェブを、必要に応じてクロスラッパー等を用いて厚さ方向に複数層重ね合わせた後、両面から同時または交互に少なくとも１つ以上のバーブが貫通する条件でニードルパンチする。パンチング密度は、３００〜５０００パンチ／ｃｍ２の範囲が好ましく、より好ましくは５００〜３５００パンチ／ｃｍ２の範囲である。上記範囲内であると、充分な絡合が得られ、海島型長繊維のニードルによる損傷が少ない。該絡合処理により、海島型長繊維同士が三次元的に絡合し、厚さ方向に平行な断面において海島型長繊維が平均６００〜４０００個／ｍｍ２の密度で存在する、海島型長繊維が極めて緻密に集合した絡合ウェブが得られる。長繊維ウェブにはその製造から絡合処理までのいずれかの段階で油剤を付与してもよい。必要に応じて、７０〜１５０℃の温水に浸漬するなどの収縮処理によって、長繊維ウェブの絡合状態をより緻密にしてもよい。また、熱プレス処理を行うことで海島型長繊維同士をさらに緻密に集合させ、長繊維ウェブの形態を安定にしてもよい。ただし、本発明では、後述のように極細長繊維を構成する島成分ポリマーの副吸熱ピークを利用して低温で凹凸模様を形成させるため、該副吸熱ピークが消失しないような温度条件を選ぶ必要がある。絡合ウェブの目付は１００〜２０００ｇ／ｍ２あるのが好ましい。
【００２５】
工程（３）では、海成分ポリマーを除去することにより極細繊維束形成性長繊維（海島型長繊維）を極細化して極細長繊維の繊維束からなる絡合不織布を製造する。海成分ポリマーを除去する方法としては、島成分ポリマーの非溶剤または非分解剤であり、かつ、海成分ポリマーの溶剤または分解剤で絡合ウェブを処理する方法が本発明においては好ましく採用される。島成分ポリマーがポリアミド系樹脂やポリエステル系樹脂である場合、海成分ポリマーとしては、前記水溶性ＰＶＡであれば温水が、また、海成分ポリマーが易アルカリ分解性の変性ポリエステルであれば水酸化ナトリウム水溶液などのアルカリ性分解剤が使用される。海成分ポリマーの除去は人工皮革分野において従来採用されている方法により行えばよく、特に制限されない。本発明においては、抽出処理の際に有機溶剤を用いることが無い為、環境負荷が少なく、ＶＯＣの発生を抑制する点、また、労働衛生上好ましいので、海成分ポリマーとして前記水溶性ＰＶＡを使用し、有機溶媒を使用することなく８５〜１００℃の熱水中で１００〜６００秒間処理し、除去率が９５質量％以上（１００％を含む）になるまで抽出除去し、極細繊維束形成性長繊維を島成分ポリマーからなる極細長繊維の繊維束に変換するのが好ましい。
必要に応じて、極細繊維束形成性長繊維を極細化する前または極細化と同時に、下記式：
［（収縮処理前の面積−収縮処理後の面積）／収縮処理前の面積］×１００
で表される面積収縮率が好ましくは２５％以上、より好ましくは３０〜７５％になるように収縮処理を行って高密度化してもよい。収縮処理により形態保持性がより良好になり、起毛時または整毛時の繊維の素抜けが防止され、表面近傍の繊維の配向程度が下記条件を満たしやすい点で好ましい。
Ｘ／Ｙ≧１．５
（上記式中、Ｘは該半銀付調人工皮革の任意断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、Ｙは該断面と直交する断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、かつ、Ｘ＞Ｙである。）
【００２６】
極細化前に上記収縮処理を行う場合、水蒸気雰囲気下で絡合ウェブを収縮処理するのが好ましい。水蒸気による収縮処理は、例えば、絡合ウェブに海成分に対して３０〜２００質量％の水分を付与し、次いで、相対湿度が７０％以上、より好ましくは９０％以上、温度が６０〜１３０℃の加熱水蒸気雰囲気下で６０〜６００秒間加熱処理することが好ましい。上記条件で収縮処理すると、水蒸気で可塑化された海成分ポリマーが島成分ポリマーにより構成される長繊維の収縮力で圧搾・変形するので緻密化が容易になる。次いで、収縮処理した絡合ウェブを８５〜１００℃、好ましくは９０〜１００℃の熱水中で１００〜６００秒間処理して海成分ポリマーを溶解除去する。また、海成分ポリマーの除去率が９５質量％以上になるように、水流抽出処理してもよい。水流の温度は８０〜９８℃が好ましく、水流速度は２〜１００ｍ／分が好ましく、処理時間は１〜２０分が好ましい。
【００２７】
収縮処理と極細化を同時に行う方法としては、例えば、絡合ウェブを６５〜９０℃の熱水中に３〜３００秒間浸漬した後、引き続き、８５〜１００℃、好ましくは９０〜１００℃の熱水中で１００〜６００秒間処理する方法が挙げられる。前段階で、極細繊維束形成性長繊維が収縮すると同時に海成分ポリマーが圧搾される。圧搾された海成分ポリマーの一部は繊維から溶出する。そのため、海成分ポリマーの除去により形成される空隙がより小さくなるので、より緻密化した絡合不織布が得られる。
【００２８】
任意に行われる収縮処理および海成分ポリマー除去により、好ましくは１４０〜３０００ｇ／ｍ２の目付を有する絡合不織布が得られる。前記絡合不織布中の繊維束の平均繊度は０．５〜１０ｄｔｅｘ、好ましくは０．７〜５ｄｔｅｘである。極細長繊維の平均繊度は０．００１〜２ｄｔｅｘ、好ましくは０．００２〜０．２ｄｔｅｘである。前記範囲内であると、得られる半銀付調人工皮革の緻密性、その表層部の不織布構造の緻密性が向上する。極細長繊維の平均繊度および繊維束の平均繊度が上記範囲内である限り繊維束中の極細長繊維の本数は特に制限されないが、一般的には５〜１０００本である。
【００２９】
前記絡合不織布の湿潤時の剥離強力は４ｋｇ／２５ｍｍ以上であることが好ましく、４〜１５ｋｇ／２５ｍｍであることがより好ましい。剥離強力は極細長繊維束の三次元絡合度合いの目安である。上記範囲内であると、絡合不織布および得られる半銀付調人工皮革としての表面摩耗が少なく、形態保持性および充実感が良好である。後述するように、高分子弾性体を付与する前に絡合不織布を分散染料で染色してもよい。湿潤時の剥離強力が上記範囲内であると、染色時の繊維の素抜けやほつれを防止することができる。
【００３０】
工程（４）では、前記絡合不織布の表面を起毛処理する。起毛処理の方法は、公知の方法の何れも採用可能であるが、サンドペーパーや針布等を用いたバフがけを用いることが好ましい。
【００３１】
工程（５）では、高分子弾性体Ａを前記絡合不織布に対して５質量％以下付与する。高分子弾性体としては、人工皮革製造に従来用いられているポリウレタン弾性体、アクリロニトリル系高分子弾性体、オレフィン系高分子弾性体、ポリエステル弾性体、（メタ）アクリル系高分子弾性体などから選ばれる少なくとも１種の弾性体を用いることができるが、ポリウレタン弾性体及び／又は（メタ）アクリル系高分子弾性体が特に好ましい。
【００３２】
ポリウレタン弾性体としては、高分子ポリオール、有機ポリイソシアネート、及び、必要に応じて鎖伸長剤を所望の割合で、溶融重合法、塊状重合法、溶液重合法などにより重合して得られる公知の熱可塑性ポリウレタンが好ましい。
【００３３】
前記高分子弾性体Ａは水溶液または水分散体として前記絡合不織布に含浸させる。水溶液または水分散体中の高分子弾性体含量は０．１〜６０質量％が好ましい。高分子弾性体Ａの水溶液または水分散体は、高分子弾性体Ａを固形分換算で極細繊維からなる絡合不織布に対して５質量％以下となるように含有させる必要がある。５質量％を越える場合、分散染料で染色した後に、染料が高分子弾性体に移行しやすくなり、その影響が無視できなくなる傾向がある。高分子弾性体による極細繊維の把持効果による風合いと機械物性の向上に加えて昇華堅牢度を兼ね備える点で好ましくは、３質量％以下、より好ましくは、２質量％以下、最も好ましくは、１質量％以下であることが好ましい。なお、下限に関しては、０％であっても良く、極細繊維不織布の物性や製品の要求性能によって適宜設定すればよい。
【００３４】
高分子弾性体の水溶液または水分散体を絡合不織布に含浸させる方法は特に制限されないが、例えば、浸漬などにより絡合不織布内部に均一に含浸する方法、表面と裏面に塗布する方法などが挙げられる。
【００３５】
工程（６）では、工程（５）で得られた絡合不織布を染色する。
例えば、構成する繊維がポリエステル系の繊維の場合には、分散染料による染色は過酷な条件（高温、高圧）で行われるため、高分子弾性体Ａを付与する工程（５）の前に染色（先染め）すると極細繊維の破断などが生じ易い。本発明では極細繊維が長繊維であるので先染めが可能となる。前記した収縮処理により極細長繊維は高収縮して分散染色条件に十分耐える強度を持つので、先染めする場合には予め収縮処理することが好ましい。通常、高分子弾性体を含む絡合不織布を染色した場合、高分子弾性体Ａに付着した分散染料を除去して染色堅牢度を向上させるために強アルカリ条件下での還元洗浄工程と中和工程が必要であった。本発明では、工程（５）（高分子弾性体Ａ付与）の前に染色することも可能であるので、これらの工程が不要になる。また、染色中に高分子弾性体Ａが脱落するなどの問題があったが、先染めによりこの問題が回避されると共に高分子弾性体Ａの選択範囲が広がる。先染めした場合、余分な染料は湯や中性洗剤液等を使用した洗浄で除去できる。従って、極めてマイルドな条件で染色によって、摩擦堅牢度、特に、湿摩擦堅牢度を向上させることができる。また、高分子弾性体Ａを付与する前に染色すると、高分子弾性体Ａが染色されていないので、繊維と高分子弾性体との染料吸尽性の違いに起因する色斑を防止することもできる。
【００３６】
使用する分散染料としては、分子量が２００〜８００の、モノアゾ系、ジスアゾ系、アントラキノン系、ニトロ系、ナフトキノン系、ジフェニルアミン系、複素環系等のポリエステル染色に通常使用される分散染料が好ましく、用途や色相に応じて単独あるいは配合して使用する。染色濃度は要求される色相に応じて異なるが、３０％ｏｗｆを超える高濃度で染色した場合には湿潤時の摩擦堅牢度が悪化するので、３０％ｏｗｆ以下が好ましい。浴比は特に制限はないが、１：３０以下の低浴比が、コスト、環境への影響の観点で好ましい。染色温度は、７０〜１３０℃が好ましく、９５〜１２０℃がより好ましい。また、染色時間は３０〜９０分が好ましく、淡色では３０〜６０分、濃色では４５〜９０分がより好ましい。染色後の還元洗浄は染色濃度が１０％ｏｗｆ以上の場合は３ｇ／Ｌ以下の低濃度の還元剤を使用しても良いが、中性洗剤を使用して４０〜６０℃の温水で洗浄するのが好ましい。
【００３７】
工程（７）では、工程（６）で得られた染色後の絡合不織布の表面に凹凸模様を付与する。工程（７）で表面に凹凸模様を付与することで、天然皮革様の外観を付与すると共に表面の極細繊維同士の一部を融着させ、半銀付調の外観の一部を形成する。凹凸模様を付与する方法は、公知の凹凸模様付与方法を適宜採用可能であるが、加熱エンボスロールを用いて加圧処理することが生産効率に優れる点で好ましい。上記半銀付調の一部を形成する方法としては、工程（６）で得られた染色後の絡合不織布の表面を、前記海島型長繊維の紡糸温度よりも５０℃以上低く、かつ、前記高分子弾性体の融点以下の温度で熱プレスする。これにより半銀付調の外観の一部が形成される。凹凸模様が形成される限り特に限定されないが、加熱温度は１３０℃以上であるのが好ましい。熱プレスは、例えば、加熱した金属ロールによって行われ、１〜１０００Ｎ/ｍｍの線圧で熱プレスするのが好ましい。なお、熱プレス温度が上記温度（海島型長繊維の紡糸温度よりも５０℃以上低い温度）よりも高い場合は、極細長繊維を構成するポリマー同士の融着が大きくなり、板状の非常に硬いものになってしまう。一方、熱プレス温度が前記高分子弾性体の融点以上の場合は、高分子弾性体が溶融し、プレス機に接着するため、生産効率が低下し、また平滑面は得られ難くなる。
【００３８】
これらの方法によれば、銀面をより低温で形成することができるが、その理由は極細長繊維に存在する副吸熱ピークによる極細繊維の部分的な融着に起因していると考えられる。本発明の方法により得られた銀面は天然皮革様の外観、低反発性、充実感を有するのみならず、表面に付着した水分を急速に吸収、拡散させる。上記方法は、半銀付調の外観の一部を形成すると同時に、高分子弾性体を極力減少させることによって染色昇華堅牢度向上に優れる点で好ましい。
【００３９】
工程（８）では、工程（７）で形成された凹凸模様が付与された表面に高分子弾性体Ｂを付与する。付与方法としては、高分子弾性体Ｂの水分散体または水溶液をグラビア塗布し、熱を加えて高分子弾性体を乾燥、凝固させる任意の工程を行うのが好ましい。特に、表面層に選択的に塗布した場合、上記の方法で得られたエンボス模様の固定性が良好となり、製品となっても使用中にその模様が消失し難い傾向がある。高分子弾性体Ｂは、人工皮革の銀面層を形成する公知の樹脂を用いることが可能であるが、基体層と銀面層の密着性が高い方が表面強度は強くなり好ましいことから、例えば高分子弾性体Ａとしてポリウレタン弾性体を用いた場合には高分子弾性体Ｂもポリウレタン弾性体を用いるか、高分子弾性体Ｂの少なくとも１成分にポリウレタン弾性体を含むように、高分子弾性体Ｂを選択することが好ましい。
【００４０】
そして、繊維銀面部に、上記した高分子弾性体Ｂの水溶液または水分散体を固形分として２〜３０ｇ／ｍ２グラビア塗布し、９０〜１４０℃の熱風を吹きつけて乾燥、凝固させて半銀付調の外観を付与することが好ましい。
上記方法により製造された繊維からなる半銀付調人工皮革の表面を形成する極細長繊維同士は、工程（７）の加圧加熱により少なくとも一部融着している。そして、本発明では、極細長繊維の融着により半銀付の一部の面が形成され、高分子弾性体Ｂがその形態を保持している。「一部融着」とは、極細長繊維同士が長さ方向に部分的に融着している状態、および、繊維束のある断面において一部の極細長繊維同士が融着している状態を表す。
最後に工程（８）による高分子弾性体Ｂを付与することで、意外にも極細繊維の染料が、高分子弾性体Ｂに移行し難く、また半銀付調人工皮革の銀面の一部を構成する極細繊維は染料により着色されているものの、昇華堅牢度に優れた半銀付調人工皮革が得られる。
また、グラビア塗布時の印刷圧力を制御調整することで、高分子弾性体Ｂを凹凸模様の凸部に偏在させることが可能である。
【００４１】
そして、本発明の半銀付調人工皮革は、工程（９）として、上記工程（７）の前に、前記表面層が極細長繊維、又は、極細長繊維と高分子弾性体とからなり、下記条件を満たすように起毛処理後の前記極細長繊維を整毛する。
Ｘ／Ｙ≧１．５
（上記式中、Ｘは該半銀付調人工皮革の任意断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、Ｙは該断面と直交する断面における表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数であり、かつ、Ｘ＞Ｙである。）
【００４２】
整毛する手段としては、工程（４）で表面に存在する繊維束から極細長繊維を起毛し、既に表面に起毛した極細長繊維（立毛極細繊維）に対して、最終的に表面から２０μｍの深さまでに存在する極細長繊維の全てもしくは部分的に配向するように表面層を形成できるものであれば特に限定されない。例えば、針布、エチケットブラシ（登録商標）等の斜毛ブラシ、及びサンドペーパーなどをブラッシング材として使用すればよい。例えば、ブラッシング材を巻き付けたロールにより絡合不織布の表面をブラッシングする。このとき、絡合不織布を３〜２０ｍ／分の速度で引き取りながら、ロールを２００〜８００ｒｐｍの速度で回転させるのが好ましい。ブラッシング材表面の粗さは特に限定されないが、サンドペーパーの粗さは２８０〜１２００メッシュであるのが好ましく、針布および斜毛ブラシの場合はこれに相当する粗さであればよい。
【００４３】
整毛（配向）する方向は縦方向（ＭＤ）、横方向（巾方向：ＴＤ）のいずれでもよいが、製造効率上ＭＤ方向に整毛するのが好ましい。ＭＤ方向に整毛した場合、ＴＤ方向に沿って得られた断面における切断端の数がＸ、ＭＤ方向に沿って得られた断面における切断端の数がＹとなる。従って本発明では常にＸ＞Ｙとなる。
なお、上記比を求めるに当たり、半銀付調人工皮革を切断するが、その切断方法としては、例えば、半銀付調人工皮革の表面を１６５℃、４００Ｎ/ｃｍの条件で熱プレス処理を行い、表面付近の毛羽配向を固定したのち、方刃カミゾリを使用し、該繊維配向が崩れないように表面から一気に切断する。
そして、切断面の画像をＳＥＭにより撮影し、当該画像をもとに表面から２０μｍの深さ（所謂、表面から２０μｍまでの範囲）における前記極細長繊維の切断端の数（Ｘ）と上記方向と直交する方向に切断した際の切断端の数（Ｙ）を求めて上記比を算出する。
【実施例】
【００４４】
（１）融点
示差走査熱量計（ＴＡ３０００、メトラー社製）を用いて、窒素雰囲気下、昇温速度１０℃／分で室温からポリマー種類に応じて３００〜３５０℃まで昇温後、直ちに室温まで冷却し、再度直ちに昇温速度１０℃／分で３００〜３５０℃まで昇温したとき（２ｎｄ  Ｒｕｎ）に得られた吸熱ピーク（融点ピーク）のピークトップ温度を求めた。
【００４５】
（２）副吸熱ピーク温度
示差走査熱量計（ＴＡ３０００、メトラー社製）を用いて、窒素雰囲気下、昇温速度１０℃／分で室温からポリマー種類に応じて３００〜３５０℃まで昇温後、直ちに室温まで冷却し、再度直ちに室温から昇温速度１０℃／分で３００〜３５０℃まで昇温したとき（１ｓｔ  Ｒｕｎ）に得られた吸熱ピークの内、上記融点ピークよりも低温側のピークのトップ温度を求めた。
【００４６】
（３）昇華堅牢度
ＪＩＳ  Ｌ  ０８５４に準じて評価を行った。
【００４７】
実施例１
水溶性熱可塑性ポリビニルアルコール（（以下、変性ＰＶＡと称す）（海成分）と、変性度６モル％のイソフタル酸変性ポリエチレンテレフタレ−ト（島成分）を、海成分／島成分が２５／７５（質量比）となるように２６０℃で溶融複合紡糸用口金（島数：２５島）より吐出した。紡糸速度が３７００ｍ／ｍｉｎとなるようにエジェクター圧力を調整し、繊維束の平均繊度が２．１デシテックスの海島型長繊維をネット上に捕集した。ついで、表面温度４２℃の金属ロールでネット上の海島型長繊維シートを軽く押さえ、表面の毛羽立ちを抑えてネットから剥離し、表面温度５５℃の金属ロール（格子柄）とバックロール間で２００Ｎ／ｍｍの線圧で熱プレスして表面繊維が格子状に仮融着した目付３１ｇ／ｍ２の長繊維ウェブを得た（工程（１））。
【００４８】
上記長繊維ウェブに油剤および帯電防止剤を付与し、クロスラッピングにより８枚重ねて総目付が２５０ｇ／ｍ２の重ね合わせウェブを作製し、更に針折れ防止油剤をスプレーした。次いで、針先端から第１バーブまでの距離が３．２ｍｍの６バーブ針を用い、針深度８．３ｍｍにて両面から交互に３３００パンチ／ｃｍ２でニードルパンチした（工程（２））。このニードルパンチ処理による面積収縮率は６８％であり、ニードルパンチ後の絡合ウェブの目付は３２０ｇ／ｍ２であった。
【００４９】
絡合ウェブを巻き取りライン速度１０ｍ／分で７０℃熱水中に１４秒間浸漬して面積収縮を生じさせた。ついで９５℃の熱水中で繰り返しディップニップ処理を実施して変性ＰＶＡを溶解除去し、平均単繊維繊度０．１デシテックスの極細長繊維を２５本含む、平均繊度２．５デシテックスの繊維束が３次元的に交絡した絡合不織布を作製した（工程（３））。乾燥後に測定した面積収縮率は５２％であり、目付は４８０ｇ／ｍ２、見掛け密度は０．５２ｇ／ｃｍ３、剥離強力は、４．２ｋｇ／２５ｍｍであった。該絡合不織布を構成する極細長繊維の融点ピークは２３８℃で副吸熱ピークは１１５℃であった。
【００５０】
該絡合不織布の表面をバフィングにより厚みを０．８２ｍｍに調整すると同時に起毛した（工程（４））後、ソフトセグメントがポリへキシレンカーボネートジオールとポリメチルペンタンジオールの７０：３０の混合物からなり、ハードセグメントが主として水添メチレンジイソシアネートからなるポリウレタン（融点が１８０〜１９０℃、損失弾性率のピーク温度が−１５℃、１３０℃での熱水膨潤率が３５％の高分子弾性体A）を固形分で、極細繊維絡合不織布に対して０．２質量％付与し（工程（５））、５％ｏｗｆの分散染料により茶色に染色した（工程（６））。工程通過性（染色時の繊維の素抜けやほつれ、バフィング時の繊維の抜け等がない）は良好で、発色の良好な極細長繊維からなる絡合不織布を得た。
【００５１】
得られた起毛表面からなる人工皮革の表面を１７２℃、９ｋｇ／ｃｍ2の条件で熱プレス処理を行い表面に凹凸模様を付与すると共に、表面付近の起毛繊維同士の一部を融着した（工程（７））。その後、＃１１０メッシュのグラビアロールを使用して、高分子弾性体Ａとポリエチレン系ワックス（ＰＥ−３８１：成瀬化学(株)）の７５：２５（固形分質量比）の混合物を高分子弾性体Ｂとして凹凸模様の表面にWetで約２０g／ｍ２（固形分：９g／ｍ２）、塗布し、１１０℃で乾燥し（工程（８））、半銀付調人工皮革を得た。得られた半銀付調人工皮革を７０℃で２４時間放置させた時の昇華堅牢度は３級以上と優れていた。なお、昇華堅牢度の測定は、温度と測定時間以外は  ＪＩＳ  Ｌ  ０８５４に準拠して実施し、汚染レベルはグレースケールで判断した。
【００５２】
実施例２
実施例１と同様の処理を行い得られた半銀付調人工皮革の表面同士を合わせて、半銀付調人工皮革の上下（半銀付調人工皮革の裏側）から６０℃の温度をかけながら機械的にもみ加工を施した。得られた半銀付調人工皮革は、表面に２色感があり、ソフトで天皮ライクなものだった。得られた半銀付調人工皮革を７０℃で２４時間放置させた時の昇華堅牢度は３級以上と優れていた。
【００５３】
実施例３
実施例１で得られた染色された極細長繊維からなる絡合不織布の表面を、斜毛ブラシ部材を巻きつけた回転数４００ｒｐｍのロールで速度７ｍ／分の引き取り速度で毛玉を除去し、進行方向に極細繊維束が配向するように整毛した。さらに粒度４００メッシュのサンドペーパーを回転数４００ｒｐｍで絡合不織布の表面を構成して進行方向に配向した極細繊維束を内部から引き出しつつ極細繊維束の束をカットして、個々の極細長繊維に分離し、実質的に細表面には繊維束が存在しない状態で配向し、金属光沢の外観を有する様に整毛処理した（工程（９））以外は実施例１と同様の処理を行い、その後得られた半銀付調人工皮革同士を重ねて上下（半銀付調人工皮革の裏側）から６０℃の温度をかけながら機械的にもみ加工を施した。得られた半銀付調人工皮革は、表面に金属光沢を有するものであり、７０℃で２４時間放置させた時の昇華堅牢度は３−４級であった。なお、半銀付調人工皮革の表面を１６５℃、４００Ｎ／ｃｍの条件で熱プレス処理を行い、表面付近の繊維の配向を固定したのち、該繊維配向が崩れないように、片刃カミゾリを使用してＴＤ方向に平行な方向で表面から裏面まで一気に切断した。そして、切断面の画像を３００倍のＳＥＭにより撮影し、当該画像（１３．５×１８ｃｍのＳＥＭ写真）をもとに表面から２０μｍの深さに存在する前記極細長繊維の切断端の数（Ｘ）を求め、上記方向と直交する方向（ＭＤ方向に平行な方向）に切断し、同様にして切断端の数（Ｙ）を求めた。Ｘ／Ｙは３．２であった。
【００５４】
実施例４
表面に凹凸模様を付与した後にポリエチレン系ワックスのみを用い、かつグラビアロールの印刷圧力を弱めて表面層の凸部に偏在させた以外は実施例１と同様の処理を行った。得られた半銀付調人工皮革は、ヌメリ感のある天皮ライクなものだった。得られた半銀付調人工皮革を７０℃で２４時間放置させた時の昇華堅牢度は３級以上と優れていた。
【００５５】
比較例１
高分子弾性体Aを固形分で、極細繊維絡合不織布に対して８質量％付与し、高分子弾性体Ａを表面側にマイグレーションさせた後、染色し、高分子弾性体Ｂを付与した後に凹凸模様処理を行った以外は、実施例１と同様の処理を行った。得られた半銀調人工皮革の銀付部分は染料の移行により染色された状態であり、７０℃で２４時間放置させた時の昇華堅牢度は１−２級であった。
【００５６】
比較例２
工程（７）と工程（８）を入れ替えると同時に高分子弾性体ＢをWetで約５０g／ｍ２（固形分：２２g／ｍ２）、塗布した以外は実施例１と同様の方法で半銀付調人工皮革を製造した。得られた半銀調人工皮革の銀付部分は染料の移行により染色された状態であり、７０℃で２４時間放置させた時の昇華堅牢度は１−２級であった。