(57)【要約】【課題】清掃装置の塞き止め部材への付着物の堆積に伴う画質劣化を防ぐ。【解決手段】像保持体１と、像保持体１上の潜像を所定の極性に帯電されたトナーにて現像する現像装置２と、像保持体１上の画像ＩＭＧを転写媒体４に転写する転写装置３と、装置筐体５ａ内に清掃部材５ｂと可撓性の塞き止め部材５ｃとを有する清掃装置５と、この清掃装置５と転写装置３との間にて像保持体１に対向配置され且つ転写後の像保持体１上の残トナーの帯電極性を前記所定の極性に帯電調整する帯電調整装置６と、前記像保持体１上に形成される画像ＩＭＧに基づいて帯電調整装置６による帯電調整を実行するか否かを判別する判別装置８と、この判別装置８が帯電調整を実行しないと判別した場合には帯電調整を施されない残トナーが塞き止め部材５ｃの配設部位に向かって供給されるように制御する帯電制御装置９と、を備える。【選択図】図１
2011123451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に潜像を保持して回転する像保持体と、
この像保持体に対向配置され且つ当該像保持体上の潜像を所定の極性に帯電されたトナーにて現像する現像装置と、
この現像装置より像保持体の回転方向下流側にて像保持体に対向配置され且つ当該像保持体上の画像を転写媒体に転写する転写装置と、
この転写装置より像保持体の回転方向下流側にて像保持体に対向配置され、装置筐体内に像保持体上の残トナーを清掃する清掃部材、および、この清掃部材より像保持体の回転方向上流側で像保持体に接触又は近接して配置されて装置筐体内のトナーの外部への漏れを塞き止める可撓性の塞き止め部材を有する清掃装置と、
この清掃装置と前記転写装置との間にて像保持体に対向配置され且つ転写後の像保持体上の残トナーの帯電極性を前記所定の極性に帯電調整する帯電調整装置と、
前記像保持体上に形成される画像に基づいて前記帯電調整装置による帯電調整を実行するか否かを判別する判別装置と、
この判別装置が帯電調整を実行しないと判別した場合には帯電調整を施されない残トナーが前記塞き止め部材の配設部位に向かって供給されるように制御する帯電制御装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
更に、前記像保持体の予め決められた画像形成領域内でのトナー消費量に繋がるトナー消費情報を検出する検出装置を備え、
判別装置は、前記検出装置にて検出されたトナー消費情報に基づいて、前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があるか否かを判別し、
帯電制御装置は、前記判別装置の判別結果に基づいて、前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合、前記帯電調整装置による残トナーの帯電極性を前記所定の極性への帯電調整を施さず、前記塞き止め部材の配設部位に向かって前記所定の極性とは反対の帯電極性のトナーが供給されるように制御するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記帯電制御装置は、転写残トナーを用いて帯電制御するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記帯電制御装置は、前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞がないと判別された場合に前記帯電調整装置によるトナーの前記所定の極性への帯電調整を施し、一方、前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合に前記帯電調整装置によるトナーの前記所定の極性への帯電調整を施さないように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の画像形成装置において、
前記検出装置は、トナー消費情報として前記転写装置で転写される画像の画像密度を検出するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記検出装置は、トナー消費情報として予め決められた所定量の画像の平均画像密度を検出するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項３ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記転写装置は、前記帯電制御装置が転写残トナーに対し前記帯電調整装置によるトナーの前記所定の極性への帯電調整を施さずにそのまま前記塞き止め部材の配設部位に向かって供給させる場合に画像転写時の転写電流を予め決められた電流値に増加させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項３ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記帯電調整装置は、転写残トナーの帯電極性をトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性に帯電調整する部位を更に有し、
前記帯電制御装置は、前記判別装置にて前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合、転写残トナーに対し前記帯電調整装置によるトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性への帯電調整が施されるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記帯電制御装置は、転写装置による転写処理を経ない未転写トナーを用いて帯電制御するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成装置において、
前記帯電制御装置は、前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合、潜像形成装置及び現像装置を用いて帯状の未転写トナー像を形成し、この帯状の未転写トナー像をトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性に帯電し、前記帯電調整装置によるトナーの前記所定の極性への帯電調整を施さずに前記塞き止め部材の配設部位に向かって供給するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記トナーは透明トナーであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光体の帯電特性や転写特性を向上させるようにした方式が知られている。
特許文献１には、静電潜像を異なる帯電極性を有する二色のトナーで現像し、転写前トナー帯電器（前段及び後段の二段構成）にて除電及び同一極性への帯電を行い、転写効率を向上させるようにした構成が開示されている。
また、特許文献２には、感光体の帯電立ち上がり特性を考慮し、感光体の一回転目のＰＣＣ（清掃前帯電器）駆動電流値を変化させる方式が開示されている。
更に、特許文献３には、転写処理後の感光体表面電位から記録紙の電気抵抗値変化を検出し、この検出値に基づいてクリーニング前除電手段の出力値を制御する方式が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−３４２１１号公報（実施例、図１）
【特許文献２】特開平１１−３１１８８２号公報（請求項１、図１２）
【特許文献３】特開平５−１８１３３５号公報（実施例、図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の技術的課題は、清掃装置の塞き止め部材への付着物の堆積に伴う画質劣化を防ぐ画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、表面に潜像を保持して回転する像保持体と、この像保持体に対向配置され且つ当該像保持体上の潜像を所定の極性に帯電されたトナーにて現像する現像装置と、この現像装置より像保持体の回転方向下流側にて像保持体に対向配置され且つ当該像保持体上の画像を転写媒体に転写する転写装置と、この転写装置より像保持体の回転方向下流側にて像保持体に対向配置され、装置筐体内に像保持体上の残トナーを清掃する清掃部材、および、この清掃部材より像保持体の回転方向上流側で像保持体に接触又は近接して配置されて装置筐体内のトナーの外部への漏れを塞き止める可撓性の塞き止め部材を有する清掃装置と、この清掃装置と前記転写装置との間にて像保持体に対向配置され且つ転写後の像保持体上の残トナーの帯電極性を前記所定の極性に帯電調整する帯電調整装置と、前記像保持体上に形成される画像に基づいて前記帯電調整装置による帯電調整を実行するか否かを判別する判別装置と、この判別装置が帯電調整を実行しないと判別した場合には帯電調整を施されない残トナーが前記塞き止め部材の配設部位に向かって供給されるように制御する帯電制御装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、更に、前記像保持体の予め決められた画像形成領域内でのトナー消費量に繋がるトナー消費情報を検出する検出装置を備え、判別装置は、前記検出装置にて検出されたトナー消費情報に基づいて、前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があるか否かを判別し、帯電制御装置は、前記判別装置の判別結果に基づいて、前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合、前記帯電調整装置による残トナーの帯電極性を前記所定の極性への帯電調整を施さず、前記塞き止め部材の配設部位に向かって前記所定の極性とは反対の帯電極性のトナーが供給されるように制御するようにしたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１または２に係る画像形成装置において、前記帯電制御装置は、転写残トナーを用いて帯電制御するものであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記帯電制御装置は、前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞がないと判別された場合に前記帯電調整装置によるトナーの前記所定の極性への帯電調整を施し、一方、前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合に前記帯電調整装置によるトナーの前記所定の極性への帯電調整を施さないように制御することを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項３または４に係る画像形成装置において、前記検出装置は、トナー消費情報として前記転写装置で転写される画像の画像密度を検出するものであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置において、前記検出装置は、トナー消費情報として予め決められた所定量の画像の平均画像密度を検出するものであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項３ないし６のいずれかに係る画像形成装置において、前記転写装置は、前記帯電制御装置が転写残トナーに対し前記帯電調整装置によるトナーの前記所定の極性への帯電調整を施さずにそのまま前記塞き止め部材の配設部位に向かって供給させる場合に画像転写時の転写電流を予め決められた電流値に増加させることを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項３ないし７のいずれかに係る画像形成装置において、前記帯電調整装置は、転写残トナーの帯電極性をトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性に帯電調整する部位を更に有し、前記帯電制御装置は、前記判別装置にて前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合、転写残トナーに対し前記帯電調整装置によるトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性への帯電調整が施されるように制御することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項９に係る発明は、請求項１または２に係る画像形成装置において、前記帯電制御装置は、転写装置による転写処理を経ない未転写トナーを用いて帯電制御するものであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項１０に係る発明は、請求項９に係る画像形成装置において、前記帯電制御装置は、前記塞き止め部材に転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合、潜像形成装置及び現像装置を用いて帯状の未転写トナー像を形成し、この帯状の未転写トナー像をトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性に帯電し、前記帯電調整装置によるトナーの前記所定の極性への帯電調整を施さずに前記塞き止め部材の配設部位に向かって供給するように制御することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、請求項１ないし１０のいずれかに係る画像形成装置において、前記トナーは透明トナーであることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、清掃装置の塞き止め部材への堆積物に伴う画質劣化を軽減できる。
請求項２に係る発明によれば、清掃装置の塞き止め部材への堆積物を抑えることができる。
請求項３に係る発明によれば、特に新たな装置を用いずとも通常プロセスで塞き止め部材への堆積物を抑えることができる。
請求項４に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、簡単な操作により像保持体上の帯電分布を改善しながら塞き止め部材への堆積物を抑えることができる。
請求項５に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、塞き止め部材への堆積物を抑えることができる。
請求項６に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、塞き止め部材への堆積物を有効に抑えることができる。
請求項７に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、塞き止め部材への堆積物をより多く除去することができる。
請求項８に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、塞き止め部材への堆積物をより多く除去することができる。
請求項９に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、塞き止め部材への残留物を除去するに必要なトナーを選択的に供給できる。
請求項１０に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、塞き止め部材への残留物を除去するに必要なトナーを適宜供給できる。
請求項１１に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、長期に亘る安定した高画質画像が形成できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図であり、（ｂ）は帯電調整装置による帯電調整を施す場合、（ｃ）は帯電調整装置による帯電調整を施さない場合の様子を示している。
【図２】実施の形態１の画像形成装置の全体構成の概要を示す説明図である。
【図３】実施の形態１の作像エンジンの詳細を示す説明図である。
【図４】実施の形態１の帯電制御装置の構成を示すブロック図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は清掃前帯電装置を有さない場合の感光体の帯電電位を示す説明図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は比較のために清掃前帯電装置を用いたときの感光体上の残トナーの様子を示す説明図である。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は実施の形態１での感光体上の残トナーの様子を示す説明図である。
【図８】実施の形態１の帯電制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図９】実施の形態１の帯電制御装置の制御フローの変形例を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態２の感光体に対する画像形成領域及び非画像形成領域を示す説明図である。
【図１１】実施の形態２の帯電制御装置での制御フローを示すフローチャートである。
【図１２】実施の形態３の作像エンジンの概要を示す説明図である。
【図１３】実施の形態３の帯電制御装置での制御フローを示すフローチャートである。
【図１４】実施の形態４の画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図１５】実施の形態４の作像エンジンの概要を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
先ず、本発明が適用された画像形成装置における実施の形態の概要について説明する。
図１（ａ）は本発明を具現化する実施の形態モデルに係る画像形成装置の概要を示すものであって、表面に潜像を保持して回転する像保持体１と、この像保持体１に対向配置され且つ当該像保持体１上の潜像を所定の極性に帯電されたトナーにて現像する現像装置２と、この現像装置２より像保持体１の回転方向下流側にて像保持体１に対向配置され且つ当該像保持体１上の画像ＩＭＧを転写媒体４に転写する転写装置３と、この転写装置３より像保持体１の回転方向下流側にて像保持体１に対向配置され、装置筐体５ａ内に像保持体１上の残トナーを清掃する清掃部材５ｂ、および、この清掃部材５ｂより像保持体１の回転方向上流側で像保持体１に接触又は近接して配置されて装置筐体５ａ内のトナーの外部への漏れを塞き止める可撓性の塞き止め部材５ｃを有する清掃装置５と、この清掃装置５と転写装置３との間にて像保持体１に対向配置され且つ転写後の像保持体１上の残トナーの帯電極性を前記所定の極性に帯電調整する帯電調整装置６と、前記像保持体１上に形成される画像ＩＭＧに基づいて帯電調整装置６による帯電調整を実行するか否かを判別する判別装置８と、この判別装置８が帯電調整を実行しないと判別した場合には帯電調整を施されない残トナーが塞き止め部材５ｃの配設部位に向かって供給されるように制御する帯電制御装置９と、を備えている。
【００１１】
また、塞き止め部材５ｃでの残留物を減少させる観点から、更に、像保持体１の予め決められた画像形成領域内でのトナー消費量に繋がるトナー消費情報を検出する検出装置７を備え、判別装置８は、検出装置７にて検出されたトナー消費情報に基づいて、塞き止め部材５ｃに転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があるか否かを判別し、帯電制御装置９は、判別装置８の判別結果に基づいて、塞き止め部材５ｃに転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合、帯電調整装置６による残トナーの帯電極性を前記所定の極性への帯電調整を施さず、塞き止め部材５ｃの配設部位に向かって前記所定の極性とは反対の帯電極性のトナーが供給されるように制御することが好ましい。
尚、図中符号１０は、像保持体１上の潜像を形成するための潜像形成装置であり、符号１１は、潜像形成装置１０や検出装置７に繋がる画像情報を示している。
【００１２】
ここで、画像ＩＭＧとは、像保持体１上の潜像がトナーにて現像されたときの像を意味するものであり、例えば透明色のトナーを用いてもよく、特にその形態等には関わらない。また、画像ＩＭＧが保持される像保持体１はドラム形状又はベルト形状を含み、回転可能になっていればよい。
更に、帯電調整装置６は、像保持体１上の転写残トナーの帯電極性を所定の極性（トナー本来の帯電極性）に帯電調整するものであればよく、このとき、画像ＩＭＧでの画像部、非画像部の区分なく、像保持体１側に向かって帯電調整がなされるものであればよい。
【００１３】
また、清掃装置５に備える清掃部材５ｂの数量や形状は特に限定せられず、像保持体１上の残トナーを清掃回収できるようになっていればよい。更に、塞き止め部材５ｃは、清掃部材５ｂより像保持体１の回転方向上流側に配置され、清掃部材５ｂによって清掃回収されるトナーを塞き止めて装置筐体５ａより外方に飛散させないように設けられる可撓性の部材であればよく、トナーの塞き止め効果をより発揮させる態様としては、清掃部材５ｂより下方位置に設けられる態様が挙げられる。
【００１４】
そして、検出装置７は、像保持体１の予め決められた画像形成領域内でのトナー消費量に繋がるトナー消費情報を検出できればよく、例えばトナー量に依存するパラメータを含む物理量が検出されればよい。このようなトナー消費情報を検出するには、例えば画像情報１１に基づく画像密度を検出するようにしてもよいし、画像ＩＭＧの濃度を検出してトナー消費量を算出するようにしてもよい。
また、判別装置８は、像保持体１に形成される画像ＩＭＧに基づいて帯電調整装置６による帯電調整を実行するか否かの判別をするものであればよく、例えば検出装置７によって検出されたトナー消費情報に基づいて、塞き止め部材５ｃに転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があるか否かを判別するようにしても差し支えない。このときの許容範囲としては、事前実験等に基づいてトナー消費量と残留物の量との関係を求めておけばよい。また、このような許容範囲としては、一つに限られず、複数に区分されていてもよいし、更には、トナーの使用環境や使用履歴を加味した許容範囲を設けるようにしても差し支えない。
【００１５】
帯電制御装置９は、判別装置８が帯電調整を実行しないと判別した場合には帯電調整を施されない残トナーが塞き止め部材５ｃの配設部位に向かって供給されるように制御するもので、例えば判別装置８にて塞き止め部材５ｃに転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合、帯電調整装置６によるトナーの帯電調整を施さず、塞き止め部材５ｃの配設部位に向かってトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性のトナーが供給されるように制御すするようにしても差し支えない。
この場合、トナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性にするトナーは、転写残トナーを用いるようにしてもよいし、例えば転写を行わずに、画像ＩＭＧに対して反対の帯電極性になる処理を施すようにしても差し支えない。尚、転写残トナーを用いる場合、帯電調整装置６を停止させるようにしてもよいし、帯電調整能力を弱めるようにしてもよい。
【００１６】
そして、装置構成を簡略化する観点から、帯電制御装置９は、転写残トナーを用いてトナーの所定の極性とは反対の帯電極性のトナーが塞き止め部材５ｃの配設部位に向かって供給されるように制御することが好ましい。
また、このように転写残トナーを用いる場合、簡単な操作で帯電調整を行う観点から、帯電制御装置９は、塞き止め部材５ｃに転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞がないと判別された場合に帯電調整装置６によるトナーの所定の極性への帯電調整を施し、一方、塞き止め部材５ｃに転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合に帯電調整装置６によるトナーの所定の極性への帯電調整を施さないように制御することが好ましい。
【００１７】
つまり、図１（ｂ）に示すように、塞き止め部材５ｃに転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞がないと判別された場合、帯電調整装置６を稼働して、転写残トナーにトナーの前記所定の極性への帯電調整を施すようにすると、塞き止め部材５ｃでの残留物の堆積は少なく、特に問題ではないが、塞き止め部材５ｃでの堆積が多い場合、帯電調整装置６をそのまま稼働した状態で継続すると塞き止め部材５ｃ上の堆積物が増加する。そのため、塞き止め部材５ｃに転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合に、（ｃ）のように、帯電調整装置６の稼働を停止することで転写時にトナーの所定の極性と反対の帯電極性に帯電した転写残トナーが塞き止め部材５ｃに供給されるようになり、塞き止め部材５ｃ上の残留物は静電吸引されて徐々に減少するようになる。
【００１８】
更に、トナー消費量をより効果的に検出する観点からすれば、検出装置７は、トナー消費情報として転写装置３で転写される画像ＩＭＧの画像密度を検出するようにすることが好ましい。更にまた、塞き止め部材５ｃへの転写残トナーの残留物の堆積は、画像ＩＭＧの一過性の高画像密度に影響されることにより、複数の画像ＩＭＧの画像密度に影響されることを想定すると、検出装置７は、トナー消費情報として予め決められた所定量の画像ＩＭＧの平均画像密度を検出することが好ましい。このときの平均画像密度を検出するための画像ＩＭＧの所定量としては、事前実験等にてどの程度の量とするかを決めておけばよい。
【００１９】
また、塞き止め部材５ｃでの堆積が軽減されるように画像ＩＭＧ転写後の転写残トナーに対しトナーの前記所定の極性と反対の帯電極性のトナーを増量させる観点から、転写装置３は、帯電制御装置９が転写残トナーに対し帯電調整装置６によるトナーの前記所定の極性への帯電調整を施さずにそのまま塞き止め部材５ｃの配設部位に向かって供給させる場合に画像ＩＭＧ転写時の転写電流を予め決められた電流値に増加させることが好ましい。このように転写電流を増加させることで、転写時に帯電極性が逆極に向かうトナーが増やされるようになる。尚、転写電流を増加させる代わりに転写電圧を増加させるようにしてもよいが、この場合、転写条件としては転写電流を増加させるものに比べ、変化が大きくなることから、転写電流を増加させる方が好適である。
【００２０】
更に、転写残トナーに対し積極的に逆極性のトナーを増加させる観点から、帯電調整装置６は、転写残トナーの帯電極性をトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性に帯電調整する部位を更に有し、帯電制御装置９は、判別装置８にて塞き止め部材５ｃに転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合、転写残トナーに対し帯電調整装置６によるトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性への帯電調整が施されるように制御することが好ましい。ここで、帯電調整装置６としては、転写残トナーに対してトナーの前記所定の極性と同じ帯電極性に調整する部位とトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性に調整する部位とを備えるようにしてもよいし、一つの部位で例えばバイアスを切り替えるようにしても差し支えない。
【００２１】
そして、塞き止め部材５ｃへの堆積物を積極的に抑える観点からすれば、帯電制御装置９は、転写装置３による転写処理を経ない未転写トナーを用いて帯電制御することが好ましい。この場合、より具体的には、帯電制御装置９は、塞き止め部材５ｃに転写残トナーの残留物が許容範囲を超えて堆積する虞があると判別された場合、潜像形成装置１０及び現像装置２を用いて帯状の未転写トナー像を形成し、この帯状の未転写トナー像をトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性に帯電し、帯電調整装置６によるトナーの前記所定の極性への帯電調整を施さずに塞き止め部材５ｃの配設部位に向かって供給するように制御することが好ましい。
この場合、未転写トナー像（画像ＩＭＧに相当）を用いてトナーの前記所定の極性とは反対の帯電極性にする部位は、現像装置２と清掃装置５の間に設けられればよく、転写装置３の上流側であってもよいし、下流側であってもよい。あるいは、帯電調整装置６を兼用させるようにしても差し支えない。
【００２２】
更に、以上のような画像形成装置において、帯電制御装置９をより有効に利用する観点からすれば、使用するトナーとして透明トナーを用いることが好ましい。透明トナーを用いることにより、形成される最終画像の仕上がりが向上させられるようになる。また、このようなトナーは、全面ベタ画像に利用されやすく、トナーに対する機械的ストレスも多くなる可能性があり、塞き止め部材５ｃへの堆積物が一層軽減されるようになる。
【００２３】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
―画像形成装置の全体構成―
図２は本発明が適用される画像形成装置の実施の形態１の全体構成を示す。
同図において、画像形成装置２０は、記録材に作像処理を施す作像ユニット２１と、この作像ユニット２１にて作像処理された記録材に対し定着処理を施す定着ユニット２２とを連結配置したものである。
尚、本実施の形態では、画像形成装置２０が作像ユニット２１と定着ユニット２２とに分離された態様で示しているが、これに限定されるものではなく、一体的に設けた態様でもよいことは勿論である。また、画像形成装置２０だけを備えた態様に限られず、これに画像形成された記録材に対して後処理が施される後処理装置を付加したり、あるいは、画像形成装置２０とは別に画像形成装置筐体内に記録材が搬入される記録材搬入装置を付加する態様や、作像ユニット２１に記録材搬入装置を付加する態様など広く含まれる。
【００２４】
＜作像ユニット＞
本実施の形態において、作像ユニット２１は、作像ユニット筐体２１ａ内に例えば電子写真方式による画像を形成するための作像装置３０を内蔵し、この作像装置３０の下方に一若しくは複数の記録材供給装置５０（例えば５０ａ、５０ｂ）を設け、この記録材供給装置５０と作像装置３０との間に記録材搬送経路６０を設けたものである。
【００２５】
ここで、作像装置３０は、各色成分（例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、クリアー等）のトナー像を形成するための複数の作像エンジン３１（３１ａ〜３１ｆ）を有し、この作像エンジン３１で形成された各色成分トナー像を例えば中間転写体としての中間転写ベルト４０に順次一次転写した後に、中間転写ベルト４０上に保持された多重トナー像を記録材に対して二次転写するようにしたものである。
【００２６】
各色の作像エンジン３１ａ〜３１ｆは同様の構成のため、ここでは一つの作像エンジン３１について説明する。
図３は、作像エンジン３１の詳細を示すもので、像保持体としての感光体３２の周囲には、この感光体３２を帯電する例えばコロトロン等の帯電装置３３と、この帯電装置３３によって帯電された感光体３２上に潜像を書き込む例えばレーザ照射装置を用いた潜像書込装置３４（本例ではレーザ光の軌跡を代表として示す）と、この潜像書込装置３４にて書き込まれた感光体３２上の潜像をトナーにて現像して画像化する現像装置３５と、この現像装置３５にて画像化されたトナー像を中間転写ベルト４０上に転写する例えば一次転写ロールからなる一次転写装置３６と、この一次転写装置３６による転写後の感光体３２に向かってトナー本来の極性方向への帯電を行う例えばコロトロン等からなる帯電調整装置としての清掃前帯電装置３７と、転写後の感光体３２上の残トナーを清掃する清掃装置３８と、を備えている。尚、各電子写真デバイスは公知のものを広く採用することができ、例えば帯電装置３３としては帯電ロールを用いるようにしてもよいし、例えば潜像書込装置３４としてはレーザ走査装置に代えてＬＥＤアレイを用いるようにしてもよい。尚、トナー本来の極性とは、例えば添加物等によって定まるトナー本来の帯電極性を意味するものであり、以降トナー本来の極性と表記する。
【００２７】
本実施の形態における現像装置３５は、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いる方式を採用したもので、装置筐体３５１内の感光体３２に対向する位置に現像ロール３５２を設け、この現像ロール３５２の背後には、上下方向に現像剤を撹拌搬送する二つの撹拌搬送部材３５３、３５４が設けられ、更に、現像ロール３５２と下側の撹拌搬送部材３５４との間には現像ロール３５２から回収された現像剤を撹拌搬送部材３５４に導く搬送部材３５５が設けられている。そのため、上下方向に設けられた二つの撹拌搬送部材３５３、３５４によって現像剤は十分混合撹拌されて帯電された現像剤が、上方の撹拌搬送部材３５３から現像ロール３５２上に供給される。現像ロール３５２上に供給された現像剤は、図示外の層厚規制部材等によって層厚規制され、感光体３２と現像ロール３５２との対向領域である現像領域に搬送される。現像領域では、現像ロール３５２と感光体３２との間に印加される現像バイアス並びに現像ロール３５２側の磁極分布によって現像剤中のトナーが感光体３２上の潜像に向かって飛翔し吸着される。現像後の現像ロール３５２上の現像剤は、搬送部材３５５を経由して下方の撹拌搬送部材３５４側に導かれる。
【００２８】
また、一次転写装置３６は、中間転写ベルト４０を挟んで感光体３２に対向配置されるもので、この一次転写装置３６と感光体３２との間に予め決められた転写電界を形成することで、感光体３２上のトナー像が中間転写ベルト４０上に転写されるようになる。本実施の形態では、一次転写装置３６の回転中心が感光体３２の回転中心より中間転写ベルト４０の移動方向下流側に偏倚配置されており、転写部位上流側での放電を抑えながら、転写効率を向上させるようになっている。
【００２９】
更に、本実施の形態では、帯電制御装置７０（詳細は後述する）によって清掃前帯電装置３７の帯電条件を制御することで、転写後の残トナーに対する帯電制御を行っている。
更にまた、清掃装置３８は、装置筐体３８１内に、清掃部材として二つの部材を備えており、感光体３２の回転方向上流側に設けたブラシロール３８２ａと、下流側に設けたブレード３８２ｂとの二つを有することで清掃効率が高められる。
そして、ブラシロール３８２ａの下方位置で装置筐体３８１と感光体３２との間には、装置筐体３８１に一部が固定された塞き止め部材３８３が設けられる。本実施の形態の塞き止め部材３８３は、例えばポリウレタン製の可撓性フィルム素材が用いられ、その固定端側が装置筐体３８１に対し例えば両面テープを用いて接着固定され、他方の自由端側が感光体３２に接触するように配置される。そして、塞き止め部材３８３としてはトナーが装置筐体３８１から漏れないようになっており、かつ、感光体３２に接触しても感光体３２に対し損傷を与えないものであればよく、その素材や厚さ形状等は適宜選択される。また、塞き止め部材３８３を装置筐体３８１に固定するには、両面テープによる接着以外の方法を用いるようにしても差し支えない。
尚、清掃装置３８内の符号３８４は、ブラシロール３８２ａやブレード３８２ｂによって清掃回収されたトナーを清掃装置３８から外部に排出するための搬送部材である。
【００３０】
本実施の形態の帯電制御装置７０は、図４に示すように、画像信号を入力情報とし、この入力情報から、例えば感光体３２の所定領域に描かれる画像一枚当たりのエリアカバレッジ（所定領域における画像が占める割合、密度を意味するものであり、以降Ａ／Ｃと略す）を検出するＡ／Ｃ検出部７１と、Ａ／Ｃ検出部７１にて検出された検出情報が予め決められた規定値（閾値）を超えるか否かを判別する判別部７２と、この判別部７２の判別結果に基づいて清掃前帯電装置（ＰＣＣ）３７を制御するＰＣＣ制御部７３とで構成される。また、判別部７２内には、Ａ／Ｃ検出部７１からの検出情報を判別するための規定値等が記憶される記憶部７４を備えている。尚、ＰＣＣ制御部７３からの仮想線の引き出しは、一次転写装置３６での転写電流を変更する場合に用いられる。
【００３１】
また、図２に示すように、中間転写ベルト４０のうち張架ロール４６に対向する部位には例えば二次転写ロールからなる二次転写装置４７が設けられ、この二次転写装置４７は中間転写ベルト４０との間で記録材をニップ搬送すると共に、張架ロール４６を対向電極側として二次転写電界を形成することにより、記録材に対して中間転写ベルト４０上の各色成分トナー像が多重化された多重トナー像を転写するものである。
尚、中間転写ベルト４０の二次転写部位の下流側のうち例えば張架ロール４１に対向する部位にはベルト清掃装置４８が設けられ、中間転写ベルト４０上の残トナーを清掃するようになっている。
【００３２】
更に、作像ユニット２１内の記録材搬送経路６０は、各記録材供給装置５０（５０ａ，５０ｂ）から供給される記録材を作像装置３０の二次転写部位に導く作像前搬送経路６１と、前記二次転写部位を通過した記録材を定着ユニット２２側に導く作像後搬送経路６２と、作像ユニット筐体２１ａ外から作像前搬送経路６１に繋がる搬入搬送経路６３とを備えている。作像前搬送経路６１や搬入搬送経路６３には、記録材を搬送するための搬送ガイド６４や搬送ロール６５が記録材の搬送に支障がないように設けられており、更に、二次転写部位の直前には、作像前搬送経路６１を搬送された記録材に対し、位置決めして所定のタイミングで二次転写部位に向けて搬送するレジストロール６６が設けられている。
一方、作像後搬送経路６２には、多重化されたトナー像が二次転写された記録材のトナー像に影響を与えないように搬送ベルト６７、６８が用いられている。
【００３３】
このような記録材搬送経路６０によって、記録材供給装置５０から搬送された記録材はレジストロール６６にて位置決めされた後、二次転写部位にて多重化されたトナー像が転写された後、搬送ベルト６７、６８によって定着ユニット２２側に搬送される。
【００３４】
＜定着ユニット＞
本実施の形態において、定着ユニット２２は、定着ユニット筐体２２ａ内に作像ユニット２１内の作像後搬送経路６２に繋がる作像後搬送経路８１を有し、この作像後搬送経路８１には作像ユニット２１にて形成された未定着トナー像を記録材に定着する定着装置９０を設け、この定着装置９０の記録材搬送方向下流側には記録材冷却用の冷却装置１００を設け、更に、この冷却装置１００の下流側には記録材のカールを矯正するカール矯正装置１１０を備えている。
【００３５】
定着装置９０は、例えば定着部材としての定着ベルト９１と、この定着ベルト９１に対向する対向部材としての加圧ロール９２と、この加圧ロール９２に対して定着ベルト９１を押圧する押圧ロール９３と、定着ベルト９１を張架する張架ロール９４等を有し、定着ベルト９１を加熱することにより、定着ベルト９１と加圧ロール９２との間で記録材をニップ搬送すると共に、記録材上の未定着トナー像を加熱／加圧定着するものである。尚、定着ベルト９１としては耐熱性や剥離性の面からベルト基材表面に例えばＰＦＡ等からなる離型層を形成したものが用いられる。
【００３６】
また、冷却装置１００は、例えば定着後の記録材が搬送される一対の搬送ベルト１０１、１０２を有し、両者の間に記録材が挟まれて搬送されるようになっている。このとき、一方の搬送ベルト１０１の背面側には、冷却部材としてのヒートシンク１０３が設けられ、搬送中の記録材が冷却されるようになっている。
更に、カール矯正装置１１０は、一対の矯正ロール１１１、１１２間に記録材のカールが矯正可能なニップ形状を確保し、記録材をニップ搬送する過程で記録材のカールを矯正するものである。
【００３７】
また、作像後搬送経路８１のうちカール矯正部位の記録材搬送方向下流側には、片面記録済みの記録材を作像ユニット２１側に戻すための戻し搬送経路８２が設けられており、この戻し搬送経路８２の途中には記録材の表裏を反転させるための反転搬送経路８３が設けられている。尚、本実施の形態では、作像後搬送経路８１と戻し搬送経路８２との分岐箇所にも反転排出経路８４が設けられており、例えば片面記録済みの記録材が一旦戻し搬送経路８２に引き込まれた後に反転排出経路８４を経て排出されることも可能である。
【００３８】
ここで、帯電制御装置７０による清掃前帯電装置３７を用いた帯電調整作用と塞き止め部材３８３との関連について適用するトナーを負帯電トナーとして説明する。
先ず、清掃前帯電装置３７が必要となる理由について説明する。
図５は、清掃前帯電装置３７を有さない場合に感光体３２上の帯電電位の一例を示すものであり、（ａ）のような静電ポテンシャルを想定し、画像部（ＶＬ部分）の間に非画像部（ＶＨ部分）があるものとすると、一次転写装置３６での転写時に非画像部には転写電流が注入されやすく、結果的に（ｂ）のＡで示す部位にはプラスの電荷が残るようになる。このように残った電荷は、そのまま帯電されると、（ｃ）のように、このＡの部位のみ静電ポテンシャルがプラス側になったままの状態となる。この状態で、例えば（ｄ）に示すように、広い画像部を形成しようとすると、Ａの部位ではそのままの電位差が残ったままとなる。この状態で現像が行われると、このＡの部位が隣より濃い状態となって現像された出力画像が得られ、所謂ゴーストを生じる。尚、図中静電ポテンシャルは、上方に行くほど電位がマイナスであることを示しており、また、Ａの部分は、画像部（トナーが存在した部分）を意味している。
【００３９】
このようなゴーストの発生を抑えるには、転写後から次の潜像形成のための帯電が行われるまでに感光体３２の除電を行い、転写の影響を取り除く必要がある。そのため、転写後に感光体３２の帯電電位がマイナス側に向かうように帯電調整を行う清掃前帯電装置３７を設けることで、感光体３２表面の静電ポテンシャルは良好になる。
更に、清掃前帯電装置３７による帯電調整を行うことで、転写によって逆極性に帯電した転写残トナーも、トナー本来の帯電極性に向かうようになり、残トナーの帯電極性が揃えられることで清掃も容易になる。
【００４０】
次に、転写残トナーに対する清掃前帯電装置３７と清掃装置３８との関係について説明する。
図６は、比較のために、清掃前帯電装置３７によって転写残トナーに対しトナー本来の帯電極性への帯電調整が常時施された場合について、感光体３２上の残トナーの様子を模式的に示したものである。先ず、（ａ）のように、トナー消費量が少ない場合には、清掃前帯電装置３７によってここを通過するトナーはほぼトナー本来の帯電極性に揃えられ、清掃装置３８の塞き止め部材３８３を通過するが、トナー消費量が少ないために、トナーへの機械的ストレスも小さく、トナーの外添剤も安定してトナー本体に保持され、塞き止め部材３８３への残留物の堆積は少ない。一方、（ｂ）のように、トナー消費量が増加すると、現像装置３５内も高スループット状態（処理能力が高いためにトナーの移動が激しい状態）になり、トナーへの機械的ストレスが増え、トナー自体も例えばトナーに添加される外添剤等がトナー本体から遊離し易いものとなる。そのため、残トナーが塞き止め部材３８３を通過する間に、外添剤が塞き止め部材３８３に残留し、徐々に堆積するようになる。そして、このような状況が継続すると、塞き止め部材３８３では外添剤をトリガとして徐々に堆積物が増え、トナーも堆積するようになる。更に、このような状況が継続すると、（ｃ）に示すように、塞き止め部材３８３の堆積物が感光体３２上の残トナーを直接掻き取るようにもなり、塞き止め部材３８３での堆積物は非常に多くなる。その結果、一部が塞き止め部材３８３からこぼれ落ち、例えば中間転写ベルト４０（図３参照）上に落ちて形成される画像での画質劣化を生じることにもなる。
【００４１】
このような塞き止め部材３８３での堆積物の影響を抑えるには、清掃前帯電装置３７による残トナーへの帯電調整状態を変化させるようにすればよい。
先ず、図７（ａ）のように、トナー消費量が少ない場合には、清掃前帯電装置３７による帯電を施しても塞き止め部材３８３への残留物の堆積は少ない。次に、トナー消費量が増えた場合、（ｂ）のように、清掃前帯電装置３７を停止させると、転写によってトナー本来の帯電極性とは反対の帯電極性のトナーがそのまま塞き止め部材３８３に供給されるようになり、（ｃ）のように、塞き止め部材３８３上の外添剤等はトナー本来の帯電極性とは反対の帯電極性のトナーに静電吸引され、塞き止め部材３８３上から徐々に除去される。
【００４２】
このようにトナー消費量が多い場合、特に、例えば全面ベタ画像の場合には画像部／非画像部での差はなくなり、一次転写後にも安定した静電ポテンシャルが得られる。そのため、このような場合に清掃前帯電装置３７を停止させるようにしてもトナー消費量が少ない場合に比べてゴースト発生が抑制される。また、例えばベタ画像が形成される領域がその前に静電ポテンシャルに差がある状態であっても、ベタ画像時には潜像の静電ポテンシャルが深くなるように電流が印加されるので、多少の変化があってもゴースト発生が抑制される。
更に、この状態が継続し、（ｄ）のように塞き止め部材３８３にトナー本来の帯電極性に帯電したトナーが堆積したとしても、トナー消費量が少ない画像形成時に清掃前帯電装置３７を再稼動させることで、帯電調整された負帯電トナーに静電吸引され、塞き止め部材３８３上の堆積物は減少する。
このように、清掃前帯電装置３７の帯電調整動作をトナー消費量に応じて切り替えることで、塞き止め部材３８３での堆積物による影響は大幅に抑えられ、画質劣化が抑えられる。
【００４３】
特に、このようなベタ画像を頻繁に形成するトナーとしては透明トナーが挙げられる。透明トナーは、例えば写真や文字がある場合に写真部分に適用して写真品質を向上させたり、全面に適用して全面光沢を向上させたりするが、このような使用は特定エリアに対してベタ画像が多数作成される状況になる。そのため、透明トナーを用いた現像装置３５ではトナーの時間当たりの消費量は増え、トナーに対する機械的ストレスが大きくなり、トナーの外添剤がトナーから遊離し易い状態となる。そして、このようなトナーが塞き止め部材３８３に接触し続けると塞き止め部材３８３での残留物が堆積し易くなる。
【００４４】
本実施の形態の帯電制御装置７０は、清掃前帯電装置３７での帯電条件を変化させるため、図８に示す制御フローとなっている。
ここで、図８の制御フローについて、図３、図４を参照しながら説明する。
先ず、Ａ／Ｃ検出部７１にて、設定されたパネル数（例えば感光体３２の一回転分の画像形成領域を１パネルとする）に対する画像信号に基づいた１パネル分の平均Ａ／Ｃが算出される（Ｓ１）。
その後、判別部７２にて、平均Ａ／Ｃが規定範囲として予め規定した閾値を超えるか否かの判別が行われる（Ｓ２）。そして、判別部７２にて平均Ａ／Ｃが閾値を超えると判別されると、ＰＣＣ制御部７３にて清掃前帯電装置３７の出力を停止（ＰＣＣ出力をＯＦＦ）させる（Ｓ３）。一方、ステップＳ２にて閾値を超えないと判別されると、清掃前帯電装置３７の出力はそのまま維持（ＰＣＣ出力をＯＮで維持）される（Ｓ４）。
次に、設定パネル数の印刷が完了するまでその状態が継続され、設定パネル数の印刷が完了した場合（Ｓ５）、次の印刷の有無について判定される（Ｓ６）。次の印刷があればステップＳ１に戻り、次の印刷がなければ終了する。
【００４５】
ここで、設定パネル数を例えば６４パネルとし、平均Ａ／Ｃを例えば８０％に設定するようにすれば、トナー消費量がある程度多い場合に相当し、一次転写後の感光体３２上にも逆極性に帯電した残トナーが多くなる。そのため、清掃前帯電装置３７をそのまま使用すると、多くのトナー本来の極性の残トナーが清掃装置３８の塞き止め部材３８３に接触する。また、この場合、現像装置３５内でも高スループット状態になっていることから、トナー自体からの外添剤等の剥がれ落ちも発生し易く、結果的に、塞き止め部材３８３での堆積物が益々増加し、トナーのこぼれ落ちに繋がるようにもなる。
【００４６】
しかしながら、本実施の形態では一次転写されるトナー量が多い場合に清掃前帯電装置３７を停止させるようにしたので、転写によって逆極性に帯電したトナーの静電吸引力によって塞き止め部材３８３の堆積物は取り除かれ、塞き止め部材３８３からのトナーのこぼれ落ちは抑えられる。
また、仮にこのトナー消費量が多い状態が継続しても、塞き止め部材３８３に新たに堆積した堆積物（トナー本来の帯電極性と逆の帯電極性）は、転写により逆極性に帯電されなかったトナーや、その後に続くトナー消費量が少ない場合に清掃前帯電装置３７が使用されることで、静電吸引されるようになる。
したがって、トナー消費量によって、清掃前帯電装置３７の使用を切り替えることで、塞き止め部材３８３からのトナーのこぼれ落ちが抑えられる。
【００４７】
ここでは、トナー消費量が多い場合に清掃前帯電装置３７の使用を切り替える方式を示したが、清掃前帯電装置３７の使用の切替タイミングを変化させるようにしてもよい。
例えば、塞き止め部材３８３にある程度の残留物が堆積するまではトナー消費量が多い場合にも清掃前帯電装置３７を使用して転写後の残トナーをトナー本来の帯電極性にし、塞き止め部材３８３の残留物の除去が必要と判断した段階で、清掃前帯電装置３７の使用を停止するようにしてもよい。このような切替タイミングであっても、塞き止め部材３８３からのトナーのこぼれ落ちが抑えられる。そのため、塞き止め部材３８３での残留物の堆積もし難く、ゴーストも出難いものとなる。
そして、このような切替タイミングは、塞き止め部材３８３での堆積物の様子を例えば事前実験等による結果に基づいて、適宜選定するようにすればよい。
【００４８】
また、図９は、帯電制御装置７０での制御フローの変形例を示すもので、図８と略同様のフローとなっているが、ステップＳ１３が異なる。
先ず、Ａ／Ｃ検出部７１にて、設定されたパネル数（例えば感光体３２の一回転分の画像形成領域を１パネルとする）に対する画像信号に基づいた１パネル分の平均Ａ／Ｃが算出される（Ｓ１１）。
その後、判別部７２にて、平均Ａ／Ｃが規定範囲として予め規定した閾値を超えるか否かの判別が行なわれる（Ｓ１２）。そして、判別部７２にて平均Ａ／Ｃが閾値を超えると判別されると、ＰＣＣ制御部７３にて清掃前帯電装置３７の出力を停止（ＰＣＣ出力をＯＦＦ）させると共に、一次転写装置３６での一次転写電流を予め決められた電流値に増加させる（Ｓ１３）。一方、ステップＳ１２にて閾値を超えないと判別されると、清掃前帯電装置３７の出力はそのまま維持（ＰＣＣ出力をＯＮで維持）されると共に一次転写電流もそのまま維持される（Ｓ１４）。
次に、設定パネル数の印刷が完了するまでその状態で行なわれ、設定パネル数の印刷が完了した場合（Ｓ１５）、次の印刷の有無について判定される（Ｓ１６）。次の印刷があればステップＳ１１に戻り、次の印刷がなければ終了する。
【００４９】
このようにトナー消費量が多い場合に清掃前帯電装置３７を停止させると共に一次転写電流を増加させることで、転写後の残トナー中の逆極性に帯電するトナー量を一次転写電流値が小さい場合より増やすことができ、塞き止め部材３８３での堆積物がより有効に除去されるようになる。
また、このように画像密度の高い画像を一次転写する場合、転写電流を増加させて中間転写ベルト４０への付着トナー量が若干変化するとしても、例えばハイライト部分を転写する場合と異なり、画像への影響は殆どない。
【００５０】
本実施の形態では、設定パネル数に対する平均Ａ／Ｃを検出する態様を示したが、例えば１パネル毎の平均Ａ／Ｃを検出するようにしてもよいし、例えば現像されるトナー量を検出して、このトナー量に応じて清掃前帯電装置３７を停止させるようにしてもよい。
また、トナー消費量に応じて清掃前帯電装置３７を停止させる態様を示したが、停止させずに、出力を弱めるようにしてもよく、この場合も転写によって生じた逆極性に帯電したトナーが多く残されるように作用する。
更に、帯電制御装置７０は、各色の作像エンジン３１毎備える態様を示したが、全色の作像エンジン３１に亘って一つの帯電制御装置７０で夫々を制御するようにしてもよいし、例えば作像ユニット２１のプロセス制御を行う制御装置（図示せず）に内蔵させるようにしても差し支えない。
更にまた、本実施の形態ではブラシロール３８２ａにバイアスを印加しない態様を示したが、バイアスを印加し、帯電調整された感光体３２上の残トナーを清掃するようにしても差し支えない。
【００５１】
◎実施の形態２
本実施の形態の画像形成装置における作像エンジンでは、実施の形態１の作像エンジンでの清掃前帯電装置３７の停止条件が異なったものとなっている。尚、画像形成装置や作像エンジンは実施の形態１と略同様の構成のため、ここでは説明を省略する。
本実施の形態では、図１０に示すように、感光体３２の画像領域全体が記録材に画像形成可能な画像形成領域ＩＲと、それ以外の非画像形成領域ＮＩＲとに分かれている。そして、特に、本実施の形態では、非画像形成領域ＮＩＲにトナー像（本例ではトナーバンドＴＢと称す）が形成されるものとなっている。
画像形成領域ＩＲではベタ画像（例えば画像密度１００％）と、ハイライト（例えば画像密度１％）のトナー像が形成され、非画像形成領域ＮＩＲにはトナーバンドＴＢとして、例えば画像密度５０％で６ｍｍ幅のトナー像が形成されている。尚、このトナーバンドＴＢは一次転写装置３６で転写される対象となっている。
【００５２】
このような画像形成を行ったときの帯電制御装置７０での制御フローは図１１に示すようになっている。
先ず、非画像形成領域ＮＩＲに形成されるトナー像が検出される（Ｓ２１）。その後、判別部７２にて、このトナー像が予め規定した閾値（例えば画像の画像密度が５０％）を超えるか否かの判別が行われる（Ｓ２２）。そして、判別部７２にて閾値を超えると判別されると、ＰＣＣ制御部７３にて清掃前帯電装置３７の出力を停止（ＰＣＣ出力をＯＦＦ）させる（Ｓ２３）。一方、ステップＳ２２にて閾値を超えないと判別されると、清掃前帯電装置３７の出力はそのまま維持（ＰＣＣ出力をＯＮで維持）される（Ｓ２４）。
そして、次の印刷の有無について判定がなされ（Ｓ２５）、次の印刷があればステップＳ２１に戻り、次の印刷がなければ終了する。
【００５３】
このように、画像形成領域ＩＲに形成されるトナー像に依らず、非画像形成領域ＮＩＲに形成されるトナーバンドＴＢによって清掃前帯電装置３７を停止させるようにすれば、適宜塞き止め部材３８３に堆積する堆積物が除去されるようになり、塞き止め部材３８３での堆積そのものを減少させることも可能になる。
尚、トナーバンドＴＢとしてはこれに限られず、各種のものが適用されることは言うまでもない。
【００５４】
また、本実施の形態では、非画像形成領域ＮＩＲにある画像密度によって検出する方式を示したが、例えば、画像形成領域ＩＲの平均Ａ／Ｃが予め規定した閾値を超えるか否かを判別し、閾値を超えると判別された場合に、非画像形成領域ＮＩＲのトナーバンドＴＢに対して清掃前帯電装置３７を停止させ、閾値を超えないと判別された場合には非画像形成領域ＮＩＲにトナーバンドＴＢが形成されていても、清掃前帯電装置３７を停止させる処理をしないようにしてもよい。
【００５５】
◎実施の形態３
図１２は、実施の形態２の画像形成装置に用いられる作像エンジンの概略を示す説明図である。本実施の形態の作像エンジン３１は、実施の形態１の作像エンジン３１と略同様に構成されるが、清掃前帯電装置３７が複数の帯電部位を備えている点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００５６】
同図において、本実施の形態の清掃前帯電装置３７は、一次転写装置３６と清掃装置３８との間に二つの清掃前帯電装置３７（具体的には３７ａ、３７ｂ）を備えている。これらの清掃前帯電装置３７は、上流側にて残トナーに負極性の帯電を行う帯電バイアス７６が接続される上流側清掃前帯電装置３７ａと、下流側にて正極性の帯電を行う帯電バイアス７７が接続される下流側清掃前帯電装置３７ｂとを備えている。そして、帯電制御装置７０では、画像密度に応じて二つの帯電バイアス７６、７７の制御を行うようになっている。
【００５７】
本実施の形態の帯電制御装置７０での制御フローは図１３のようになっている。
先ず、Ａ／Ｃ検出部７１にて、設定されたパネル数（例えば感光体３２の一回転分の画像形成領域を１パネルとする）に対する画像信号に基づいた１パネル分の平均Ａ／Ｃが算出される（Ｓ３１）。その後、判別部７２にて、平均Ａ／Ｃが規定範囲として予め規定した閾値を超えるか否かの判別が行われ（Ｓ３２）、判別部７２にて平均Ａ／Ｃが閾値を超えると判別されると、ＰＣＣ制御部７３にて上流側清掃前帯電装置３７ａの出力を停止（上流側ＰＣＣ出力をＯＦＦ）させると共に下流側清掃前帯電装置３７ｂの出力を稼働（下流側ＰＣＣ出力をＯＮ）させる（Ｓ３３）。一方、ステップＳ３２にて閾値を超えないと判別されると、上流側清掃前帯電装置３７ａの出力はそのまま維持（上流側ＰＣＣ出力をＯＮで維持）される（Ｓ３４）。
次に、設定パネル数の印刷が完了するまでその状態が継続され、設定パネル数の印刷が完了した場合（Ｓ３５）、次の印刷の有無について判定される（Ｓ３６）。次の印刷があればステップＳ３１に戻り、次の印刷がなければ終了する。
【００５８】
このように、トナー消費量がある程度多い場合、下流側清掃前帯電装置３７ｂによって、一次転写後の感光体３２上の残トナーに対しトナー本来の極性とは逆の帯電極性に調整することで、下流側清掃前帯電装置３７ｂがない場合よりも逆極性の残トナーが増え、塞き止め部材３８３上の堆積物がより一層除去されるようになる。
尚、本実施の形態では、二つの清掃前帯電装置３７を備える構成を示したが、これより多くてもよいし、例えば一つの清掃前帯電装置３７へのバイアスを切り替えるように制御しても差し支えない。また、上流側清掃前帯電装置３７ａと下流側清掃前帯電装置３７ｂの順番は入れ替えても差し支えない。
【００５９】
◎実施の形態４
図１４は、実施の形態４の画像形成装置の概略構成を示す。本実施の形態の画像形成装置は、中間転写ベルト４０に複数作像エンジン３１（本例では四つの作像エンジン３１ａ〜３１ｄを示しているがこれに限定されない）を並列配置している。
そして、中間転写ベルト４０は、作像エンジン３１ａの感光体３２ａとは常時接触配置しているが、他の作像エンジン３１ｂ〜３１ｄの感光体３２ｂ〜３２ｄとは適宜離間できるように構成されている。図中実線は離間したときの中間転写ベルト４０の配置を示し、仮想線は接触したときの配置を示している。そのため、中間転写ベルト４０の離間時には各作像エンジン３１の一次転写装置３６にうち作像エンジン３１ａの一次転写装置３６ａは中間転写ベルト４０を介して感光体３２ａに接触しているが、他の一次転写装置３６ｂ〜３６ｄは中間転写ベルト４０の裏面に接触した状態で夫々の感光体３２ｂ〜３２ｄとは離れた状態となっている。
【００６０】
本実施の形態の離間可能な作像エンジン３１ｂ〜３１ｄは図１５に示すように構成されている。ここでは、特に、清掃前帯電装置３７に対して、負電圧、接地、正電圧の三つの接続形態を切り替える切替器７８が接続されており、帯電制御装置７０ではこの切替器７８を切り替えることで、清掃前帯電装置３７に所定の電圧が印加されるようになる。
【００６１】
このような画像形成装置にあって、清掃装置３８の塞き止め部材３８３の堆積物の除去を行う場合、感光体３２の所定領域にトナーバンドを形成し、中間転写ベルト４０への転写を行わずにそのまま清掃前帯電装置３７にて逆極性の帯電が行われるように、切替器７８によって正電圧を印加する。このため、塞き止め部材３８３には逆極性に帯電された多量のトナーが到達するようになり、塞き止め部材３８３上の堆積物が除去されるようになる。
また、このようなトナーバンドを形成することで、転写される場合よりも多量のトナーがブレード３８２ｂにも到達するようになり、ブレード３８２ｂでの潤滑性能が確保され、安定した清掃性能が維持されるようにもなる。
【００６２】
本実施の形態では、作像エンジン３１を四つ備える態様を示したが、例えば透明トナーや特色用の作像エンジンを備えるようにしてもよい。また、中間転写ベルト４０が離間する方式を示したが、感光体３２側が中間転写ベルト４０から離間するようにしても差し支えない。更に、全部の作像エンジン３１が離間する方式を採用するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１…像保持体，２…現像装置，３…転写装置，４…転写媒体，５…清掃装置，５ａ…装置筐体，５ｂ…清掃部材，５ｃ…塞き止め部材，６…帯電調整装置，７…検出装置，８…判別装置，９…帯電制御装置，１０…潜像形成装置，１１…画像情報，ＩＭＧ…画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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