(57)【要約】【課題】店舗内の顧客に商品等の情報を確実に提供する。【解決手段】本発明に係る情報提供システム１００は、店舗内に商品の種類または商品のカテゴリ毎に対応して設置された１つ以上の赤外線送信端末２と、店舗内を移動可能な赤外線受信端末３とを備えている。赤外線送信端末２は、商品に関する情報を、少なくとも複数回連続して送信する赤外線ポート２２を備えており、赤外線受信端末３は、赤外線ポート２２から送信された情報を受信する赤外線ポート３２と、受信した情報を出力する表示部３５とを備えている。これによって、赤外線受信端末３を伴って店舗内を移動する顧客対し、商品情報を確実に提供することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
店舗内に商品の種類または商品のカテゴリに対応して設置された１つ以上の送信端末装置と、上記店舗内を移動可能な受信端末装置とを備え、
上記送信端末装置は、
当該送信端末装置に対応する上記商品に関する情報を、複数回連続して送信する赤外線送信ポートを備え、
上記受信端末装置は、
上記赤外線送信ポートから送信された上記情報を受信する赤外線受信ポートと、
上記赤外線受信ポートによって受信した上記情報をユーザに提示する提示手段とを備えることを特徴とする赤外線通信情報提供システム。
【請求項２】
上記赤外線送信ポートは、当該赤外線送信ポートを備える送信端末装置の設置された場所に応じて異なる送信出力を有することを特徴とする請求項１に記載の赤外線通信情報提供システム。
【請求項３】
上記赤外線送信ポートは、特定の方向に向かって上記情報を送信することを特徴とする請求項１または２に記載の赤外線通信情報提供システム。
【請求項４】
上記送信端末装置は、上記赤外線送信ポートによる１回分の送信が１００ミリ秒以内に完了するデータ量毎に、上記情報を分割する分割手段を備えており、
上記赤外線送信ポートは、上記分割手段によって分割された情報の各々を送信することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の赤外線通信情報提供システム。
【請求項５】
上記送信端末装置は、水平方向または鉛直方向に間隔をあけて複数設置されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の赤外線通信情報提供システム。
【請求項６】
上記受信端末装置は、同じ上記送信端末装置から複数回連続して送信される上記情報の受信回数に応じて、当該情報の必要度を決定する必要性判断手段をさらに備えており、
上記提示手段は、上記情報のうち、上記必要性判断手段が決定した必要度に応じる程度の情報を出力することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の赤外線通信情報提供システム。
【請求項７】
店舗内に商品の種類毎または商品のカテゴリに対応して設置された１つ以上の送信端末装置と、上記店舗内を移動可能な受信端末装置と、上記送信端末装置にネットワークを介して接続されたホストサーバとを備え、
上記ホストサーバは、
上記商品に関する情報を入力する入力手段と、
上記入力手段によって入力された上記情報を上記送信端末装置に送信する送信手段とを備え、
上記送信端末装置は、
上記ホストサーバから送信された上記情報を受信する受信手段と、
上記受信手段が受信した情報のうち、当該送信端末装置が対応する上記商品に関する情報を、複数回連続して送信する赤外線送信ポートを備え、
上記受信端末装置は、
上記赤外線送信ポートから送信された上記情報を受信する赤外線受信ポートと、
上記赤外線受信ポートによって受信した上記情報をユーザに提示する提示手段とを備えることを特徴とする赤外線通信情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、店舗において顧客に商品情報等の情報を提供する赤外線通信情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、商店およびショッピングセンター等の店舗において、商品情報等の情報を顧客に対して個別に提供するシステムが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、陳列した商品の販売をセルフサービスで行う店舗において、ショッピングカート等に表示装置を設け、この表示装置に広告や店舗内情報を伝達する情報提供システムが開示されている。本システムでは、店舗サーバが、ＬＡＮなどにより当該店舗サーバと接続されたアクセスポイントを介して、広告や店舗情報などをショッピングカートに配信している。
【０００４】
また、特許文献２には、商品の陳列棚に設置された電子棚札、ならびにショッピングカートに設置されたＩＣタグリーダおよび表示装置を備える情報提供システムが開示されている。本システムでは、電子棚札は有線または無線によって店舗サーバに接続されており、顧客がＩＣタグリーダを用いて電子棚札の棚札ＩＤを読み取ると、読み取られた棚札ＩＤが店舗サーバに送信される。店舗サーバは、送信された棚札ＩＤに対応する広告情報等を、アクセスポイントを介してショッピングカートに配信している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１５２０４１号公報（１９９９年６月８日公開）
【特許文献２】特開２００８−７７１３１号公報（２００８年４月３日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１および２では、アクセスポイントとショッピングカート側の受信手段との間を通信接続する手段として、赤外線通信が挙げられている。ところが、赤外線通信は指向性を有するため、受信可能な範囲は限定されており、遮蔽物に遮られると通信が不可能になる。さらに、ショッピングカート側の受信手段は顧客と共に店舗内を移動するため、受信手段の位置および受信方向は安定しないと考えられる。このため、特許文献１および２に記載の情報提供システムでは、ショッピングカート側の受信手段が受信データを取りこぼす可能性が高く、顧客に安定した情報提供を行うことが難しい。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、店舗内の顧客に商品等の情報を確実に提供することができる情報提供システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る赤外線通信情報提供システムは、上記の課題を解決するために、店舗内に商品の種類毎または商品のカテゴリに対応して設置された１つ以上の送信端末装置と、上記店舗内を移動可能な受信端末装置とを備え、上記送信端末装置は、当該送信端末装置が対応する上記商品に関する情報を、複数回連続して送信する赤外線送信ポートを備え、上記受信端末装置は、上記赤外線送信ポートから送信された上記情報を受信する赤外線受信ポートと、上記赤外線受信ポートによって受信した上記情報をユーザに提示する提示手段とを備えることを特徴としている。
【０００９】
上記構成では、送信端末装置が赤外線送信ポートを介して商品情報を送信し、受信端末装置が赤外線受信ポートを介して上記商品情報を受信する。送信端末装置は、店舗内において商品の種類またはカテゴリに対応するように１つ以上設置されている。一方、受信端末装置は、顧客と共に店舗内を移動する。
【００１０】
また、上記構成では、顧客の携帯する受信端末装置は、ある商品の種類またはカテゴリに対応して設置された送信端末装置による送信範囲に入ると、赤外線通信によって当該商品に関する情報を取得する。受信端末装置が受信した情報は、提示手段を介して音声または画面によって顧客に提示される。
【００１１】
上記構成によれば、送信端末装置は、赤外線送信ポートを介して同じ商品情報を繰り返し連続して送信している。このため、受信端末装置の赤外線受信ポートの位置および受信方向が安定しな場合であっても、受信端末装置がデータを受信する確率は高められ、受信データの取りこぼしを防ぐことができる。したがって、店舗内の顧客に商品情報を確実に提供することができる。
【００１２】
また、本発明に係る赤外線通信情報提供システムにおいて、上記赤外線送信ポートは、当該赤外線送信ポートを備える送信端末装置の設置された場所に応じて異なる送信出力を有することが好ましい。
【００１３】
上記構成では、送信端末装置の設置された場所に応じて、赤外線送信ポートの赤外線出力を調節し、赤外線送信ポートによる送信範囲を広げたり、狭めたりすることができる。
【００１４】
例えば、売り場において、小さなエリアに少量多品種の商品を陳列されている場所、すなわち送信端末装置の設置密度が高くなる場所には、赤外線送信ポートの赤外線出力を減衰させた送信端末装置を複数配置することができる。一方、広いエリアに大量の同種商品が陳列されている場所、すなわち送信端末装置の設置密度が低くなる場所には、赤外線送信ポートの赤外線出力を上げた送信端末装置を配置することができる。これによって、複数の送信端末装置からの赤外線同士の干渉の発生させずに、店舗内の商品の配置に従って、送信端末装置を臨機応変に配置することができる。
【００１５】
また、本発明に係る赤外線通信情報提供システムにおいて、上記赤外線送信ポートは、特定の方向に向かって上記情報を送信することが好ましい。
【００１６】
一般に、赤外線通信は「指向性が強い」や「到達距離が数メートルと短い」等の特徴を有する。上記構成によれば、赤外線通信の特徴を利用して、赤外線送信ポートによる送信方向を特定の方向に限定している。このため、受信端末装置は、他の商品に対応して設置された他の送信端末装置から不必要なデータを受信することを回避することができる。よって、目的の商品に関する情報のみを受信することができるため、赤外線受信装置におけるメモリ量を削減することができる。
【００１７】
また、本発明に係る赤外線通信情報提供システムにおいて、上記送信端末装置は、上記赤外線送信ポートによる１回分の送信が１００ミリ秒以内に完了するデータ量毎に、上記情報を分割する分割手段を備えており、上記赤外線送信ポートは、上記分割手段によって分割された情報の各々を送信することが好ましい。
【００１８】
上記構成によれば、赤外線受信ポートの位置および受信方向が安定しない場合であっても、短時間（１００ミリ秒以内）にデータ受信を完了できるため、受信データの取りこぼしを防止することができる。
【００１９】
また、本発明に係る赤外線通信情報提供システムにおいて、
上記送信端末装置は、水平方向または鉛直方向に間隔をあけて複数設置されていることが好ましい。
【００２０】
上記構成によれば、複数の送信端末装置からの赤外線同士の干渉を発生させないまま、送信端末装置の配置のバリエーションを増やすことができる。これによって、より細かな情報を顧客に提供することが可能になる。
【００２１】
また、本発明に係る赤外線通信情報提供システムにおいて、上記受信端末装置は、上記送信端末装置から送信される上記情報の受信回数に応じて、上記情報の必要性を判断する必要性判断手段をさらに備えており、上記提示手段は、上記情報のうち、上記必要性判断手段が判断した必要性に応じる程度の情報を出力することが好ましい。
【００２２】
上記構成において、送信端末装置は、特定の商品の情報を繰り返して送信している。顧客がある送信端末装置の前で停止、あるいは暫くの間、ある送信端末装置の受信範囲内にいると、顧客の伴う受信端末装置は、当該送信端末装置からの情報を連続して受信する。また、ある送信端末装置の前を通過する顧客の伴う受信端末装置は、当該送信端末装置からの情報を受信する回数は少ない。
【００２３】
上記構成によれば、上記必要性判断手段は、送信端末装置から送信される上記情報の受信回数に応じて、当該情報の必要性を判断する。例えば、（予め定められた基準回数と比較して、）受信回数が多いほど必要性は高く、受信回数が少ないほど必要性は低いと判断する。情報の必要性が高いと判断された場合、提示手段は、受信端末装置が受信した情報のうち、その特定の商品の詳細な情報までを出力する。一方、情報の必要性が低いと決定された場合、提示手段は、受信端末装置が受信した情報のうち、その特定の商品の概要情報のみを出力する。これによって、顧客のデータを必要とする必要性の程度に応じた情報の提供が可能となる。
【００２４】
本発明に係る赤外線通信情報提供システムは、上記課題を解決するために、店舗内に商品の種類毎または商品のカテゴリに対応して設置された１つ以上の送信端末装置と、上記店舗内を移動可能な受信端末装置と、上記送信端末装置とネットワークを介して接続されたホストサーバとを備え、上記ホストサーバは、上記商品に関する情報を入力する入力手段と、上記入力手段によって入力された上記情報を上記送信端末装置に送信する送信手段とを備え、上記送信端末装置は、上記ホストサーバから送信された上記情報を受信する受信手段と、上記受信手段が受信した情報のうち、当該送信端末装置が対応する上記商品に関する情報を、複数回連続して送信する赤外線送信ポートを備え、上記受信端末装置は、上記赤外線送信ポートから送信された上記情報を受信する赤外線受信ポートと、上記赤外線受信ポートによって受信した上記情報をユーザに提示する提示手段とを備えることを特徴としている。
【００２５】
上記構成によれば、店舗内の顧客に商品情報を確実に提供することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、店舗内に商品の種類または商品のカテゴリ毎に対応して設置された１つ以上の送信端末装置と、上記店舗内を移動可能な受信端末装置とを備え、上記送信端末装置は、上記商品に関する情報を、少なくとも複数回連続して送信する赤外線送信ポートを備え、上記受信端末装置は、上記赤外線送信ポートから送信された上記情報を受信する赤外線受信ポートと、上記赤外線受信ポートによって受信した上記情報を出力する提示手段とを備えるので、店舗内の顧客に商品等の情報を確実に提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る赤外線通信情報提供システムの構成を示す概略図である。
【図２】上記赤外線通信情報提供システムにおけるホストサーバの要部構成を示すブロック図である。
【図３】上記赤外線通信情報提供システムにおける赤外線送信端末の要部構成を示すブロック図である。
【図４】上記赤外線通信情報提供システムにおける赤外線受信端末の要部構成を示すブロック図である。
【図５】上記ホストサーバにおけるデータ送信の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】上記赤外線送信端末におけるデータの送受信の流れを示すフローチャートである。
【図７】上記赤外線受信端末におけるデータ受信の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の他の一実施形態に係る赤外線通信情報提供システムの構成を示す概略図である。
【図９】本発明のさらに他の一実施形態に係る赤外線通信情報提供システムの構成を示す概略図である。
【図１０】上記赤外線送信端末の他の構成例を示すブロック図である。
【図１１】上記赤外線受信端末の他の構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
〔実施形態１〕
本発明に係る第１の実施形態について、図１〜図７を参照して以下に説明する。
【００２９】
（赤外線通信情報提供システム１００の構成）
まず、本実施形態に係る赤外線通信情報提供システム１００について、図１を参照して以下に簡単に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る赤外線通信情報提供システム１００の構成を示す概略図である。図１に示すように、赤外線通信情報提供システム１００は、ホストサーバ１、複数の赤外線送信端末（送信端末装置）２、および複数の赤外線受信端末（受信端末装置）３を含んでいる。
【００３０】
ホストサーバ１は、例えばスーパーマーケット等の店舗に設置され、赤外線送信端末２に送信する情報を管理する。
【００３１】
赤外線送信端末２は、ホストサーバ１とネットワーク４を介して接続されており、店舗内において、商品および商品カテゴリ毎に対応して、商品の陳列棚等に設置される。なお、ネットワーク４には例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）が挙げられる。
【００３２】
赤外線送信端末２は、ホストサーバ１から送信された情報のうち、当該赤外線送信端末２が設置された場所に陳列された商品に関する情報を、赤外線通信により送信する。
【００３３】
ここで、顧客に商品情報を確実に提供するために、赤外線送信端末２は、その出力する赤外線が隣接する赤外線送信端末２の出力する赤外線と干渉しないように設置されることが望ましい。上記干渉を防ぐためには、赤外線送信端末２は、赤外線の有する高い指向性（±１５°）を利用して、図１に示すように、特定の方向に向かって情報を送信することが好ましい。
【００３４】
赤外線受信端末３は、顧客が商品を入れるために用いるショッピングカートおよびショッピングかご等に装着され、顧客に伴われて店舗内を移動する。赤外線受信端末３は、赤外線送信端末２による送信範囲内に入ると、赤外線送信端末２から商品情報を受信し、受信した商品情報を顧客に提示する。
【００３５】
なお、赤外線受信端末３は、各端末に対応するＩＤを個々に有している。また、赤外線送信端末２は、当該赤外線送信端末２が設置される場所（商品の種類、または商品の陳列場所）を特定するためのＩＤを有する。
【００３６】
赤外線通信情報提供システム１００における各構成の詳細については以下に説明する。
【００３７】
（ホストサーバ１）
ホストサーバ１は、図２に示すように、制御部１１、記憶部１２、通信部（送信手段）１３、および制御部１１に接続された入力部（入力手段）１４を備えている。図２は、ホストサーバ１の要部構成を示すブロック図である。
【００３８】
制御部１１は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成することができる。制御部１１は、ホストサーバ１にて行われる後述の各種処理を実現する。
【００３９】
通信部１３は、ホストサーバ１０１と赤外線送信端末２との間の通信を媒介する通信インターフェースであり、例えばＬＡＮインターフェースである。
【００４０】
情報入力装置１４は、商品情報や、送信すべき対象の赤外線送信端末２および赤外線受信端末３のＩＤ等のデータを入力するための装置であり、例えばキーボードまたはタッチパネル等を有する。
【００４１】
商品情報には、商品の価格、生産地、生産者、品種、賞味期限、熟成度、糖度、および味などの情報が含まれる。さらに、関連商品、目玉商品、およびタイムサービス商品などの広告情報が含まれてもよい。商品情報のデータは、テキストファイルに限られず、音声および画像ファイルを含んでいてもよい。
【００４２】
記憶部１２は、赤外線受信端末３のＩＤおよび赤外線送信端末２のＩＤを含むヘッダを付加された商品情報を、ＩＤ付商品情報１０２として記憶する。
【００４３】
入力部１４は、店舗の担当者が操作して、商品情報やＩＤなどの情報を入力する手段である。
【００４４】
各部材の詳細については後述にて説明する。
【００４５】
（赤外線送信端末２）
赤外線送信端末２は、図３に示すように、制御部２１、赤外線ポート（赤外線送信ポート）２２、通信部（受信手段）２３、および記憶部２５を備えている。図３は、赤外線送信端末２の要部構成を示すブロック図である。
【００４６】
制御部２１は、例えばＣＰＵ等から構成することができる。制御部２１は、赤外線送信端末２にて行われる後述の各種処理を実現し、また、後述する選択部２４、割り込み部２６、データ分割部（分割手段）２７として機能する。
【００４７】
通信部２３は、ホストサーバ１と赤外線送信端末２との間の通信を媒介する通信インターフェースであり、例えばＬＡＮインターフェースである。
【００４８】
記憶部２５は、送信までの間、ヘッダに赤外線受信端末３のＩＤが含まれた商品情報であるＩＤ付商品情報１０２を一時的に記憶する。
【００４９】
赤外線ポート２２は、赤外線通信を行うための端子であって、記憶部２５に記憶されたＩＤ付商品情報１０２を定期的に送信する。
【００５０】
各部材の詳細については後述にて説明する。
【００５１】
（赤外線受信端末３）
赤外線受信端末３は、図４に示すように、制御部３１、赤外線ポート（赤外線受信ポート）３２、記憶部３４、表示部（提示手段）３５、ブザー３６、音声出力部（提示手段）３７、および入力部３８を備えている。図４は、赤外線受信端末３の要部構成を示すブロック図である。
【００５２】
制御部３１は、例えばＣＰＵ等から構成することができる。制御部３１は、赤外線送信端末２にて行われる後述の各種処理を実現し、また、後述する選択部３３および必要性判断部（必要性判断手段）３９として機能する。
【００５３】
赤外線ポート３２は、赤外線通信を行うための端子であって、赤外線送信端末２の赤外線ポート２２から送信された情報を受信する。
【００５４】
記憶部３４は、表示部３５または音声出力部による出力までの間、商品情報１０３を一時的に記憶する。
【００５５】
表示部３５は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）などの表示手段を有する。表示部３５が商品情報を表示する際、ブザー３６が音を出したり、音声出力部３７が音声データを出力したりしてもよい。また、表示部３５および音声出力部３７のいずれか一方のみが、商品情報を出力する構成であってもよい。
【００５６】
入力部３８は、テンキーなどの入力手段を有する。顧客は入力部３８を操作して、要求する商品情報の種類などを赤外線受信端末３に登録してもよい。
【００５７】
各部材の詳細については後述にて説明する。
【００５８】
（赤外線情報提供システム１００の概要）
本発明は、赤外線送信端末２を有する送信側のシステムと、赤外線受信端末３を有する受信側のシステムとを含んで構成される。送信側の赤外線送信端末２に送られる情報はホストサーバ１によって管理されている。
【００５９】
赤外線送信端末２は商品の陳列棚等に商品の種類またはカテゴリに対応して設置され、ネットワーク４を介してホストサーバ１に接続される。一方、赤外線受信端末３は顧客に伴われて店舗内を移動する。赤外線送信端末２および赤外線受信端末３は、各端末のＩＤをそれぞれ有している。
【００６０】
ホストサーバ１は、商品情報に対して、赤外線送信端末２および赤外線受信端末３のＩＤをヘッダに添付してから、このデータを赤外線送信端末２に送信する。赤外線送信端末２は、ホストサーバ１から送信されたデータのＩＤを読み取り、該当するデータだけを記憶部２５に記憶し、赤外線ポート２２を介して定期的に繰り返し送信する。一方、赤外線受信端末２が、赤外線ポート３２を介して赤外線送信端末２から送信されたデータを受信し、当該データのＩＤを読み取ることによって必要なデータだけを記憶部３４に記憶する。その後、赤外線受信端末２は、記憶部３４に記憶されたデータを表示部３５に出力して、商品情報を顧客に提示する。
【００６１】
（赤外線通信情報提供システムの処理）
赤外線通信情報提供システム１００にて実行される処理について、図５〜図７を参照して以下に説明する。なお、以下の説明では、赤外線通信情報提供システム１００を管理する店舗の担当者を店舗側ユーザと称し、赤外線受信端末を伴って店舗内を移動する顧客を顧客側ユーザと称する。
【００６２】
始めに、ホストサーバ１における処理の流れについて図５を参照して説明する。図５は、ホストサーバ１における処理の流れを示すフローチャートである。
【００６３】
店舗側ユーザは、情報入力装置１４を操作し、送信すべき初期値のデータ（商品情報等）、送信対象の赤外線送信端末２のＩＤ、および送信対象の赤外線受信端末３のＩＤをホストサーバ１に入力する（ステップＳ１１）。
【００６４】
なお、特定の赤外線受信端末３だけでなく、全ての赤外線受信端末３に受信して貰いたい場合には、全ての赤外線受信端末３に共通するＩＤ番号を設定しておき、そのＩＤ番号を入力すればよい。
【００６５】
ホストサーバ１の制御部１１は、入力された初期値のデータに対して、入力された赤外線受信端末３のＩＤおよび入力された赤外線送信端末２のＩＤを含むヘッダを付加させてから、当該データをＩＤ付商品情報１０１として記憶部１２に格納する。その後、通信部１３は、記憶部１２に記憶されたＩＤ付商品情報１０１を、当該情報に付加された赤外線送信端末２のＩＤ毎に振り分けて送信する（ステップＳ１２）。
【００６６】
データの追加または修正が必要である場合（ステップＳ１３でＹＥＳ）、店舗側ユーザは、情報入力装置１４を操作して、新規データ（商品情報等）と共に、送信対象である赤外線送信端末２のＩＤおよび赤外線受信端末３のＩＤをホストサーバ１に入力する（ステップＳ１４）。
【００６７】
ホストサーバ１の制御部１１は、入力された新規データに対して、上記と同様にＩＤを含むヘッダを付加させてから、当該データをＩＤ付商品情報１０１として記憶部１２に格納する。その後、通信部１３は、記憶部１２に記憶されたＩＤ付商品情報１０１を、当該情報に付加された赤外線送信端末２のＩＤ毎に振り分けて送信する（ステップＳ１５）。なお、新たなデータがない場合（ステップＳ１３でＮＯ）には、ステップＳ１６に進む。
【００６８】
ステップＳ１６において、ホストサーバ１をシャットダウンする場合には処理を終了し、シャットダウンしない場合にはステップＳ１３に戻る。
【００６９】
次に、赤外線送信端末２における処理の流れについて図６を参照して説明する。図６は、赤外線送信端末２における処理の流れを示すフローチャートである。
【００７０】
店舗側ユーザは、初期設定として、赤外線送信端末２に各々のＩＤを登録する（ステップＳ２１）。なお、ＩＤの登録方法については、従来方法を用いればよく、特に限定されるものではない。
【００７１】
前述のステップＳ１２またはＳ１５においてホストサーバ１の通信部１３がデータを送信すると、赤外線送信端末２における通信部２３が当該データを受信する（ステップＳ２２）。選択部２４は、通信部１３が受信したデータのヘッダを読み込み、当該ヘッダが自機の赤外線送信端末２と同じＩＤを有しているか否かを判定する（ステップＳ２３）。同じＩＤであると判定した場合にはステップステップＳ２４に進み、異なるＩＤであると判定した場合にはステップＳ２６に進む。
【００７２】
ステップＳ２４において、制御部１１は、受信データのヘッダから赤外線送信端末２のＩＤを取り外してから、赤外線受信端末３のＩＤをヘッダに含む商品情報をＩＤ付商品情報１０２として記憶部２５に格納する。
【００７３】
その後、割り込み部２６によるタイマー割込みがある場合にはステップＳ２７に進み、タイマー割込みがない場合にはステップＳ２２に戻る（ステップＳ２５）。
【００７４】
また、ステップＳ２６においても、割り込み部２６によるタイマー割込みがある場合にはステップＳ２７に進み、タイマー割込みがない場合にはステップＳ２２に戻る。
【００７５】
ステップＳ２７では、赤外線ポート２２が、記憶部２５に記憶されたＩＤ付商品情報１０２を送信する。その後、赤外線送信端末２は、消費電力を抑えるためにスタンバイモードに入る。
【００７６】
ステップＳ２８において、赤外線送信端末２をシャットダウンする場合には処理を終了し、シャットダウンしない場合にはステップＳ２２に戻る。
【００７７】
また、一度ＩＤ付商品情報１０２の送信を行ってからステップＳ２２に戻った後、通信部２３が新規データを受信する前に、割り込み部２６によるタイマー割り込みがあれば、ステップＳ２２〜Ｓ２５を省略して、ステップＳ２７に進めばよい。よって、割り込み部２６によるタイマー割り込みの間隔を適宜設定すれば、赤外線ポート２２は、記憶部２５に記憶されたＩＤ付商品情報１０２を繰り返して送信することができる。
【００７８】
また、繰り返し送信する間隔（タイマー割り込みの間隔）の調整は、ホストサーバ１から行なうことができる。送信頻度は特に限定されないが、送信頻度を上げることによって、時間当たりの送信回数を多くすることが好ましい。ホストサーバ１は、全ての赤外線送信端末２を一括して調整することができる。また、特定の場所での応急対応が必要な場合には、赤外線送信端末２を個別に調整してもよい。
【００７９】
なお、データの信頼性を確保するために、ステップＳ２７におけるＩＤ付商品情報１０２の送信と一緒にチェックサムを送信してもよい。
【００８０】
次に、赤外線受信端末３における処理の流れについて図７を参照して説明する。図７は、赤外線受信端末３における処理の流れを示すフローチャートである。
【００８１】
まず、赤外線受信端末３の電源がオンにされると、アプリケーションが起動する。店舗側ユーザは、初期設定として、赤外線受信端末３にＩＤを登録する。なお、ＩＤの登録方法については、従来方法を用いればよく、特に限定されるものではない。
【００８２】
その後、顧客側ユーザは、赤外線受信端末３を携帯して店舗内を移動する。この際、顧客側ユーザは、赤外線受信端末３の入力部３８を操作して、顧客データ（顧客が必要とする商品の種類等）を入力し、記憶部３４に登録しておいてもよい。顧客側ユーザが商品の陳列棚に近づく等して、赤外線送信端末２からの赤外線データの受信可能エリアに入ると、前述のステップＳ２７において赤外線送信端末２が送信したＩＤ付商品情報１０２を、赤外線受信端末３の赤外線ポート３２が受信する（ステップＳ３２）。
【００８３】
ここで、赤外線送信端末２はデータの送信を繰り返しているため、赤外線受信端末３が仮に一度データを受信しそこなったとしても、次回に送信されるデータを受信することができる。すなわち、赤外線受信端末３によるデータ受信の機会が複数あるため、赤外線受信端末３による受信すべきデータの取りこぼしを防ぐことができる。
【００８４】
その後、選択部３３は、赤外線ポート３２が受信したデータのヘッダを読み込み、当該ヘッダが自機の赤外線受信端末３と同じＩＤを含んでいるか否かを判定する（ステップＳ３３）。同じＩＤを含んでいると判定した場合にはステップＳ３４に進み、異なるＩＤであると判定した場合にはステップＳ３５に進む。本ステップによって、受信データが特定の赤外線受信端末３のみを対象とした情報か、あるいは全部の赤外線受信端末３を対象とした情報かどうかを判別することができる。
【００８５】
ステップＳ３４において、制御部３１は、受信データのヘッダから赤外線受信端末３のＩＤを取り外し、また、これにより全てのＩＤを外された商品情報を、商品情報１０３として記憶部３４に格納する。
【００８６】
なお、受信データにチェックサムが含まれる場合には、ここでチェックサムの検査を行ってもよい。検査の結果、チェックサムが合っていない場合には、そのデータを捨てればよい。また、同一内容のデータを複数受信している場合には、最初に受信したデータのみを記憶部３４に格納してもよい。
【００８７】
また、ステップＳ３５において、制御部３１は、受信データを読み込み、当該データが顧客側ユーザの入力した登録データに対応するか否か判定する。登録データに対応すると判定した場合には、ステップＳ３４に進み、登録データに対応しないと判定した場合にはステップＳ３６に進む。
【００８８】
ステップＳ３５において、受信データが、顧客が登録しなかった不要なデータであると判定された場合であっても、店舗側が強制的に顧客に届けたいデータである可能性もある。そこで、ステップＳ３６において、制御部３１は、受信データを読み込み、当該データが店舗側の強制データに相当するか否か判定する。強制データに相当すると判定した場合には、ステップＳ３４に進み、強制データに相当しないと判定した場合にはステップＳ３２に戻る。
【００８９】
ステップＳ３７において、表示部３５は、ステップＳ３４において記憶部３４に記憶された商品情報１０３を出力する。このとき、ブザー３６が音を出したり、音声出力部３７が音声データを出力したりしてもよい。
【００９０】
ステップＳ３８において、赤外線受信端末３をシャットダウンする場合には処理を終了し、シャットダウンしない場合にはステップＳ３２に戻る。
【００９１】
以上の工程によって、赤外線通信情報提供システム１００における処理が実行される。
【００９２】
（本実施形態の利点）
上述にて説明したように赤外線送信端末２と赤外線受信端末３との通信には赤外線通信を用いている。本発明に係る赤外線通信情報提供システム１００は、赤外線の指向性が強いこと、また赤外線の到達距離が数メートルと短いことを利用しており、小さなエリア内にいる対象者のみに情報が提供できる。すなわち、本発明に係る赤外線通信情報提供システム１００では、顧客側ユーザが商品の前を移動しながら、特定の商品の前に立ち止まることによって、顧客側ユーザに特定の商品に関する商品情報だけを提供することが可能である。例えば、顧客側ユーザは、果物売り場におけるバナナの商品売り場の前に立つと、そこに置いているバナナの品種、生産地、生産者等の商品情報を得ることができ、蜜柑の場所に移動すると同様に蜜柑に関する商品情報を得ることができる。
【００９３】
上述のように、特定の商品に関する商品情報だけを顧客に提供するようにすれば、赤外線受信端末３におけるメモリ量の削減や、赤外線受信端末３の構成の簡素化および小型化などを図ることもできる。
【００９４】
また、赤外線送信端末２は定期的に同じデータを繰り返して送信するため、赤外線受信端末３がデータを受信できる機会が複数回存在し、受信エラーが発生したとしても同じデータを再度受信ことができる。
【００９５】
また、隣接する赤外線送信端末２による赤外線送信同士が干渉しないように、赤外線送信端末２は、その送信方向を特定の方向に限定して設置されている。このため、赤外線送信端末２による赤外線送信の混信が防止され、混信に起因する赤外線送信端末２の受信エラーの発生確率が低減される。よって、赤外線送信端末２は、赤外線受信端末３のＩＤおよび商品情報を送信すればよく、赤外線通信エラー回避のためのハンドシェイクのプロトコルを送信する必要はない。したがって、送信データの量を従来よりも低減することができる。
【００９６】
また、本発明に係る赤外線通信情報提供システム１００によれば、赤外線送信端末２による赤外線送信の混信が防止されるため、赤外線受信端末３におけるＩＤの判別処理を少なくすることもできる。これによって、簡単かつ低コストの構成によって赤外線通信情報提供システム１００を実現することができる。さらに、赤外線受信端末３を小型の受信機として実現することも可能であるため、ショッピングカートに限らず、カゴ等にも設置することができ、少量の買い物客にも対応できる。これによって、本発明に係る赤外線通信情報提供システム１００を、大型店のみならず、中小規模の店舗において利用するのにも好適となる。
【００９７】
（赤外線送信端末２の設置の変形例）
赤外線送信端末２の設置例は、上述の説明にて参照した図１に限らない。すなわち、赤外線送信端末２の各々における送信出力を適宜変更することによって、その送信範囲を狭めたり、広げたりすることができる。これによって、複数の赤外線送信端末２による赤外線送信を干渉させないようにしたまま、顧客を商品に引き込む距離を加減することができる。以下に具体例を説明する。
【００９８】
赤外線送信端末２は、その設置密度が低くなる場所では、送信出力を上げる、すなわち赤外線ポート２２による赤外線出力を上げることによって、送信範囲を広げることが好ましい。赤外線送信端末２の設置密度が低くなる場所とは、店舗内において１種類の商品が広範囲に陳列されている場所や、数連の陳列棚に跨って同じ品目の商品が陳列されている場所などが挙げられる。また、顧客が陳列棚を連続的に見るシチュエーションが想定される場所などにおいても、赤外線送信端末２による送信出力を上げて送信範囲を広げることが好ましい。
【００９９】
例えば、カテゴリ別に商品が陳列された場所では、送信範囲を広げた赤外線送信端末２を、他の赤外線送信端末２とは距離をおいて設置することによって、大まかに分類された商品群の概要を提供することができる。また、送信範囲を広げた赤外線送信端末２を設置することによって、ある種類の商品が陳列されている棚から、隣に陳列されている別種の商品の棚に顧客を誘導することができ、例えば関連商品、目玉商品、またはタイムサービス商品等に、顧客を誘導することができる。
【０１００】
一方、赤外線送信端末２の設置密度が高くなる場所では、送信出力を下げる、すなわち、赤外線ポート２２による赤外線出力を下げることによって、その送信範囲を狭めることが好ましい。赤外線送信端末２の設置密度が低くなる場所とは、店舗内の一区画に多種類の商品が陳列されているよう場所が挙げられる。このような場所では、赤外線送信端末２による送信範囲を狭めることによって、赤外線の干渉を発生させずに、各種の商品に対応した赤外線送信端末２を複数設置することができ、それぞれの商品の詳細情報を顧客に提示することができる。
【０１０１】
例えば、多種類のバナナが陳列されている商品棚では、送信範囲を狭めた赤外線送信端末２を種類毎に設置することによって、各種類のバナナについての価格、生産地、賞味期限、熟生度、糖度、味、およびその他の情報を顧客に提示することができる。
【０１０２】
また、送信範囲を狭めた赤外線送信端末２は、代表的には調味料の陳列棚など、小さなエリアに少量多品種の商品が陳列されている場所や、少量多品種の商品を陳列する場合の多い小さな商店等において、特に好適に設置することができる。
【０１０３】
ここで、送信範囲を広げた赤外線送信端末２と、送信範囲を狭めた赤外線送信端末２を組み合わせて設置した例を図８に示す。図８では、Ｎｏ．１とＮｏ．３の赤外線送信端末２の赤外線出力を標準として、その間にあるＮｏ．２の赤外線送信端末２の赤外線出力を減衰している。この場合、各赤外線送信端末２の送信範囲が重複することなく、赤外線の干渉が発生しない。そのため、各赤外線受信端末３は、各赤外線送信端末２による赤外線データをそれぞれ受信することができる。
【０１０４】
また、送信範囲を狭めた赤外線送信端末２を複数設置した例を図９に示す。図９では、図１に示す場合よりも、赤外線送信端末２の送信範囲が小さく、赤外線送信端末２の設置密度が高い。この配置によれば、顧客への商品情報の提供をより細やかに行うことができる。
【０１０５】
また、赤外線送信端末２は、水平方向または鉛直方向に間隔をあけて、商品の陳列棚などに複数設置されている。これによって、より細かな情報を顧客に提供することが可能になる。
【０１０６】
また、一度、店舗内に赤外線送信端末２を設置した後には、その設置位置を変更せずとも、一部の赤外線送信端末２を停止し、起動中の赤外線送信端末２による送信出力を上げることによって、赤外線送信端末２による送信範囲を適宜変更してもよい。
【０１０７】
なお、赤外線送信端末２の送信出力の調整は、ホストサーバ１から行えるようにしてもよい。
【０１０８】
（赤外線送信端末２によるデータ送信の変形例）
また、商品情報のデータが長い場合には、赤外線送信端末２は、赤外線送信ポートによる１回分の送信が１００ミリ秒以内に完了するデータ量毎に商品情報を分割し、分割された商品情報の各々を送信することが好ましい。例えば、ステップＳ２７では、データ分割部２７がＩＤ付商品情報１０２のうちの商品情報を分割し、分割された商品情報に元のＩＤが付されたデータの各々を、赤外線ポート２２が送信することが好ましい。
【０１０９】
商品情報を分割して送信することによって、赤外線受信端末３による１回当たりの受信時間を短くすることができる。赤外線受信端末３は顧客に伴って店舗内を移動するため、その位置および受信方向が殆ど安定しない。このような状況の中では、赤外線受信端末３による受信時間が短いことが、受信データの取りこぼしを防止することに有効に働く。ここでは、赤外線受信端末３が短時間（１００ミリ秒以内）にデータ受信を完了することができるため、受信データの取りこぼしを防止することができる。
【０１１０】
また、データ分割部２７は、商品情報を、当該商品情報が含む項目の詳細度に分けて分割することが好ましい。例えば、ある商品情報に「商品名、価格、生産地、賞味期限」のデータが含まれている場合、データ分割部２７は、上記商品情報を、大枠データである「商品名、価格」と、詳細データである「生産地、賞味期限」とに分割する。
【０１１１】
上記の場合、赤外線ポート２２による送信回数に対して、大枠データの送信回数の比が、詳細データの送信回数の比よりも多いことが好ましい。例えば、赤外線ポート２２は、分割された商品情報を、大枠データ：詳細データ＝５：１の比率で送信する。
【０１１２】
なお、データ分割部２７による分割は、商品情報を２つに分割することに限られず、さらに細分化して分割するものであってもよい。例えば、商品情報が３つに分割される場合には、赤外線ポート２２は、分割された商品情報を、大枠データ：詳細データ：さらなる詳細データ＝１０：２：１の比率で送信する。
【０１１３】
上記送信方法によれば、分割された商品情報についての赤外線受信端末３による受信頻度を効果的に調整することができる。すなわち、顧客の備える赤外線受信端末３がまず大枠のデータを受信する確率を高くすることができる。また、顧客がある商品を求める場合またはその購入を検討する場合には、顧客はその商品に対応する赤外線送信端末２による送信データの受信範囲に長時間（２〜３秒以上）いることになる。この場合、顧客の備える赤外線受信端末３は、大枠データだけでなく、詳細データについても受信することができる。
【０１１４】
なお、商品情報が含む項目の詳細度については、どの項目がどの程度の詳細度であるか予め定めておいてもよい。
【０１１５】
（赤外線受信端末３における受信データの出力の変形例）
また、赤外線受信端末３における受信データの出力は、表示部３５に表示すべきであると判定された商品情報のうち、全ての情報を出力することに限定されない。
【０１１６】
例えば、赤外線送信端末２は同じ商品情報を繰り返して送信するため、顧客側ユーザがある赤外線送信端末２の前で停止、あるいは暫くの間、ある赤外線送信端末２の受信範囲内にいると、顧客の伴う赤外線受信端末３は、その赤外線送信端末２から送信された商品情報を連続して受信する。一方、ある赤外線送信端末２の前を通過する顧客側ユーザの伴う赤外線受信端末３は、その赤外線送信端末２から送信された商品情報を受信する回数は少ない。
【０１１７】
このような状況において、赤外線受信端末３における必要性判断部３９は、受信した商品情報の必要性を、当該商品情報の受信回数に応じて判断する。例えば、ステップＳ３７において商品情報が表示部３５に出力される前、必要性判断部３９は、当該商品情報について受信回数が多いほど必要度は高く、受信回数が少ないほど必要度は低いと判断する。このとき、必要性判断部３９は、例えば予め定められた調整可能な基準回数と比較して、受信回数の多少を判定する。必要性が高いと判断した場合、必要性判断部３９は、受信データのうち、商品についての詳細な情報（詳細データ）までを表示部３５に出力する。一方、情報の必要性が低いと判断した場合、必要性判断部３９は、受信データのうち、商品の概要情報（大枠データ）のみを表示部３５に出力する。これによって、顧客がデータを必要とする必要性の程度に応じた情報の提供が可能となる。
【０１１８】
（赤外線受信端末３の変形例）
赤外線送信端末２および赤外線受信端末３は、図３および４に示す構成に限定されず、赤外線受信端末３が自機のＩＤを赤外線送信端末２に送信できるように構成されていてもよい。本構成によれば、赤外線送信端末２は、当該赤外線送信端末２との送受信可能範囲に入った赤外線受信端末３のＩＤを受信した時にのみ、商品情報送信することができる。このように、必要なときにのみデータの送受信を行うことによって、赤外線送信端末２および赤外線受信端末３の消費電力の削減につながり、電池寿命を長くすることができる。
【０１１９】
〔実施形態２〕
第１の実施形態における各機能は、マイクロコンピュータ（マイコン）を用いて実現されてもよい。本実施形態では、特に、赤外線送信端末２および赤外線受信端末３の構成について説明する。図１０は、赤外線送信端末２ａの構成を示す図であり、図１１は、赤外線受信端末３ａの構成を示す図である。なお、図１０および図１１では、マイコンに該当する部分を点線で囲って示している。
【０１２０】
赤外線送信端末２ａは、図１０に示すように、マイコンとして、ＣＰＵ４１、メモリ４２、ＩｒＳＳコントローラ４３、ＷＤＴ（watch dog timer）４５、カメラＩ／Ｆ４６、Ｉ２Ｃポート４７を備えており、これらはＡＨＢ（Advanced High-performance. Bus）によって繋がれている。また、ＩｒＳＳコントローラ４３には赤外線ポート４４、が接続されており、Ｉ２Ｃポート４７にはイーサーネットＭＡＣ４８に接続されている。
【０１２１】
赤外線送信端末２ａでは、ＣＰＵ４１が、Ｉ２Ｃポート４７を介してイーサーネットＭＡＣ４８をコントロールして、ホストサーバ１からＬＡＮ経由で送信されるデータを取得する。ＣＰＵ４１は、取得したデータの中から赤外線送信端末２ａのＩＤを抜き出し、データ本体をメモリ４２に保管する。
【０１２２】
ＣＰＵ４１は、ＩｒＳＳ４３コントローラを経由して、赤外線受信端末３ａに送信すべきデータを、赤外線ポート４４に出力する。送信完了後は、消費電力を抑えるために、スタンバイモードに入る。また、ＷＤＴ４５がタイマー割込みを行うことによって、ＣＰＵ４１は、定期的に赤外線ポート４４にデータを出力する。
【０１２３】
なお、カメラＩ／Ｆ４６は、ホストサーバ１からのモニタリングに使用されてもよい。
【０１２４】
赤外線受信端末３ａは、図１１に示すように、マイコンとして、ＣＰＵ５１、メモリ５２、サウンドジェネレータ５３、ＩｒＳＳコントローラ５４、およびＬＣＤコントローラ５７を備えており、これらはＡＨＢによって繋がれている。また、ＩｒＳＳコントローラ５４には赤外線ポート５５が接続されており、ＬＣＤコントローラ５７にはＬＣＤ（Liquid Crystal Display）５６が接続されている。
【０１２５】
赤外線受信端末３ａでは、赤外線ポート５５が赤外線送信端末２ａから送信されてくるデータを受信し、ＣＰＵ５１がＩｒＳＳコントローラ５４をコントロールして受信データを取得する。ＣＰＵ５１は取得したデータの中からヘッダを読み取り、自機の赤外線受信端末３ａと同じＩＤを含むヘッダであれば、そのデータの情報本体をメモリ５２に保管する。その後、保管したデータがＬＣＤ表示のものであれば、ＣＰＵ５１はメモリ５２からＬＣＤコントローラ５７にそのデータを送信してＬＣＤ５６に表示する。保管したデータが音声データであれば、ＣＰＵ５１はサウンドジェネレータ５３にそのデータを送信して、サウンドジェネレータ５３でデコードして音声を出力する。
【０１２６】
本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、赤外線送信端末２ａからの短い送信データの送信を断続的に繰り返すことによって、赤外線受信端末３ａの受信確率を高めて、受信エラーの頻度を下げることができる。
【０１２７】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１２８】
本発明は、店舗の顧客に対して情報を提供するシステムとして広く利用可能である。
【符号の説明】
【０１２９】
１  ホストサーバ
２  赤外線送信端末（送信端末装置）
３  赤外線受信端末（受信端末装置）
４  ネットワーク
１３  通信部（送信手段）
１４  入力部（入力手段）
２３  通信部（受信手段）
２２  赤外線ポート（赤外線送信ポート）
２４  選択部
２６  割り込み部
２７  データ分割部（分割手段）
３２  赤外線ポート（赤外線受信ポート）
３３  選択部
３５  表示部（提示手段）
３７  音声出力部（提示手段）
３９  必要性判断部（必要性判断手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011024136.tif 000009
【図８】
2011024136.tif 000010
【図９】
2011024136.tif 000011
【図１０】
2011024136.tif 000012
【図１１】
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