(57)【要約】      （修正有）【課題】定着手段の排出部において記録媒体の搬送不良が発生した場合に、当該搬送不良が発生した記録媒体を容易に除去する。【解決手段】画像形成装置本体１に開閉自在に装着され、定着手段１２を露出させるカバー部材５０と、記カバー部材５０回動自在に装着され記録媒体の搬送経路を切替る搬送経路切替部材１５であって、前記カバー部材５０が前記画像形成装置本体１に対して閉じられた際には前記定着手段１２における前記記録媒体の排出部から当該記録媒体を前記画像形成装置本体１の外部に排出する排出手段へと当該記録媒体が搬送される排出用搬送経路、及び前記記録媒体の両面画像形成の際に搬送方向が反転される前記排出手段によって前記記録媒体の表裏を反転して再度前記画像形成装置本体１の画像形成部へと当該記録媒体が搬送される両面用搬送経路、とに切り替える前記搬送経路切替部材１５と、を備えた。【選択図】図１
2011008132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に開閉自在に装着され、定着手段を露出させるカバー部材と、
前記カバー部材回動自在に装着され記録媒体の搬送経路を切替る搬送経路切替部材であって、前記カバー部材が前記画像形成装置本体に対して閉じられた際には前記定着手段における前記記録媒体の排出部から当該記録媒体を前記画像形成装置本体の外部に排出する排出手段へと当該記録媒体が搬送される排出用搬送経路、及び前記記録媒体の両面画像形成の際に搬送方向が反転される前記排出手段によって前記記録媒体の表裏を反転して再度前記画像形成装置本体の画像形成部へと当該記録媒体が搬送される両面用搬送経路、とに切り替える前記搬送経路切替部材と、
を備えたことを特徴とする搬送経路切替構造。
【請求項２】
前記カバー部材には、当該カバー部材を開いた際に、前記搬送経路切替部材の回動位置を規制する規制部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の搬送経路切替構造。
【請求項３】
前記規制部材は、前記カバー部材の一部から形成されていることを特徴とする請求項２に記載の搬送経路切替構造。
【請求項４】
前記搬送経路切替部材は、前記カバー部材の開閉の際に、当該搬送経路切替部材の一部が前記定着手段の外部筺体に当接することによって案内されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の搬送経路切替構造。
【請求項５】
前記搬送経路切替部材は、軸部材を介して前記カバー部材に回動自在に取り付けられ、前記搬送経路切替部材の軸部材は、前記カバー部材を閉じた際に、前記画像形成装置本体側の位置決め部に位置決めされることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の搬送経路切替構造。
【請求項６】
前記記録媒体が前記排出用搬送経路を搬送される際に当該記録媒体によって回動されたことを検知すると共に、前記記録媒体が前記両面用搬送経路を搬送される際に当該記録媒体によって回動されたことを検知する検知手段が設けられたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の搬送経路切替構造。
【請求項７】
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体の内部に設けられ、記録媒体の一方の面にトナー像を形成させる画像形成部と、
前記一方の面にトナー像が形成された記録媒体に当該トナー像を定着させる定着手段と、
前記定着手段によってトナー像が定着された記録媒体を前記画像形成装置本体の外部に排出させる排出手段と、
前記定着手段における前記記録媒体の排出部から当該記録媒体を前記画像形成装置本体の外部に排出させる前記排出手段へと前記記録媒体が搬送される排出用搬送経路と、
両面画像形成の際に搬送方向が反転される前記排出手段によって前記記録媒体が搬送される両面用搬送経路と、
画像形成装置本体に開閉自在に装着され、前記定着手段を露出させるカバー部材と、
前記カバー部材に回動自在に装着され前記記録媒体の搬送経路を切替る搬送経路切替部材であって、前記カバー部材が前記画像形成装置本体に対して閉じられた際には前記定着手段から記録媒体が排出される排出部に対応した位置で回動自在に設けられ、前記排出用搬送経路と前記両面用搬送経路とを切り替える前記搬送経路切替部材と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、搬送経路切替構造及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記搬送経路切替構造に関する技術としては、例えば、特開２００５−６００５８号公報、特開２００７−２２５７９９号公報、特開２００８−７０５２２号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００３】
上記特開２００５−６００５８号公報に係る画像形成装置は、用紙搬送路と、この用紙搬送路を通過する用紙を検知する用紙検知手段と、用紙搬送路を露出可能にする開閉自在な外装カバーとを備えた画像形成装置において、
前記用紙検知手段が、前記用紙搬送路に突出し、用紙が当接することにより変位する、前記外装カバーから独立して前記画像形成装置本体内に取り付けられた用紙検知用アクチュエータを備え、前記外装カバーの開放とともにこの用紙検知用アクチュエータを用紙搬送路から退避させるように構成したものである。
【０００４】
また、上記特開２００７−２２５７９９号公報に係る定着装置は、相互に圧接された加熱ローラと加圧ローラ間に記録用紙を挟み込んで搬送しつつ、ガイド部材により記録用紙をガイドし、記録用紙を加熱及び加圧して、記録用紙上のトナーを定着させる定着装置において、
前記ガイド部材を前記記録用紙の搬送経路から離間する様に回転移動可能に設け、前記ガイド部材の回転移動の中心を前記加熱ローラの軸又は前記加圧ローラの軸に一致させるように構成したものである。
【０００５】
さらに、上記特開２００８−７０５２２号公報に係る画像形成装置は、搬送される記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
装置本体に対して開放することにより前記記録媒体の搬送路の少なくとも一部が開かれるカバー部材と、
該カバー部材の開放によって開かれる搬送路に設けられた通過する記録媒体を検知する検知手段とを有し、
該検知手段がフォトインタラプタと該フォトインタラプタを遮光する遮光部を備えた作動部材とから構成され、
該検知手段は前記フォトインタラプタが装置本体に取り付けられ、前記作動部材が前記カバー部材に取り付けられるように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−６００５８号公報
【特許文献２】特開２００７−２２５７９９号公報
【特許文献３】特開２００８−７０５２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、定着手段の排出部において記録媒体の搬送不良が発生した場合に、当該搬送不良が発生した記録媒体を容易に除去することが可能な搬送経路切替構造及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、請求項１に記載された発明は、画像形成装置本体に開閉自在に装着され、定着手段を露出させるカバー部材と、
前記カバー部材回動自在に装着され記録媒体の搬送経路を切替る搬送経路切替部材であって、前記カバー部材が前記画像形成装置本体に対して閉じられた際には前記定着手段における前記記録媒体の排出部から当該記録媒体を前記画像形成装置本体の外部に排出する排出手段へと当該記録媒体が搬送される排出用搬送経路、及び前記記録媒体の両面画像形成の際に搬送方向が反転される前記排出手段によって前記記録媒体の表裏を反転して再度前記画像形成装置本体の画像形成部へと当該記録媒体が搬送される両面用搬送経路、とに切り替える前記搬送経路切替部材と、
を備えたことを特徴とする搬送経路切替構造である。
【０００９】
また、請求項２に記載された発明は、前記カバー部材には、当該カバー部材を開いた際に、前記搬送経路切替部材の回動位置を規制する規制部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の搬送経路切替構造である。
【００１０】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記規制部材は、前記カバー部材の一部から形成されていることを特徴とする請求項２に記載の搬送経路切替構造である。
【００１１】
又、請求項４に記載された発明は、前記搬送経路切替部材は、前記カバー部材の開閉の際に、当該搬送経路切替部材の一部が前記定着手段の外部筺体に当接することによって案内されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の搬送経路切替構造である。
【００１２】
更に、請求項５に記載された発明は、前記搬送経路切替部材は、軸部材を介して前記カバー部材に回動自在に取り付けられ、前記搬送経路切替部材の軸部材は、前記カバー部材を閉じた際に、前記画像形成装置本体側の位置決め部に位置決めされることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の搬送経路切替構造である。
【００１３】
また、請求項６に記載された発明は、前記記録媒体が前記排出用搬送経路を搬送される際に当該記録媒体によって回動されたことを検知すると共に、前記記録媒体が前記両面用搬送経路を搬送される際に当該記録媒体によって回動されたことを検知する検知手段が設けられたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の搬送経路切替構造である。
【００１４】
さらに、請求項７に記載された発明は、画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体の内部に設けられ、記録媒体の一方の面にトナー像を形成させる画像形成部と、
前記一方の面にトナー像が形成された記録媒体に当該トナー像を定着させる定着手段と、
前記定着手段によってトナー像が定着された記録媒体を前記画像形成装置本体の外部に排出させる排出手段と、
前記定着手段における前記記録媒体の排出部から当該記録媒体を前記画像形成装置本体の外部に排出させる前記排出手段へと前記記録媒体が搬送される排出用搬送経路と、
両面画像形成の際に搬送方向が反転される前記排出手段によって前記記録媒体が搬送される両面用搬送経路と、
画像形成装置本体に開閉自在に装着され、前記定着手段を露出させるカバー部材と、
前記カバー部材に回動自在に装着され前記記録媒体の搬送経路を切替る搬送経路切替部材であって、前記カバー部材が前記画像形成装置本体に対して閉じられた際には前記定着手段から記録媒体が排出される排出部に対応した位置で回動自在に設けられ、前記排出用搬送経路と前記両面用搬送経路とを切り替える前記搬送経路切替部材と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、定着手段における記録媒体の排出部において記録媒体の搬送不良が発生した場合に、当該搬送不良が発生した記録媒体を容易に除去することが可能となる。
【００１６】
また、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、カバー部材の開閉の際に当該カバー部材を閉めたとき、搬送経路切替部材が画像形成装置本体側の部材と干渉するのを回避することができる。
【００１７】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、部品点数が増加することなく、カバー部材の開閉の際に当該カバー部材を閉めたとき、搬送経路切替部材が画像形成装置本体側の部材と干渉するのを回避することができる。
【００１８】
又、請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、カバー部材の開閉の際に、搬送経路切替部材が画像形成装置本体側の部材と干渉するのを回避することができる。
【００１９】
更に、請求項５に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、定着手段における記録媒体の排出部において記録媒体の搬送不良が発生した場合に、当該搬送不良が発生した記録媒体を容易に除去することが可能となるとともに、搬送経路切替部材の取付位置決めの精度を維持することができる。
【００２０】
更に、請求項６に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録媒体の搬送を不良の検知を省スペースにて実現させることができる。
【００２１】
また、請求項７に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、定着手段における記録媒体の排出部において記録媒体の搬送不良が発生した場合に、当該搬送不良が発生した記録媒体を容易に除去することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の実施の形態１に係る搬送経路切替装置を適用した画像形成装置としてのモノクロの画像形成装置を示す外観斜視図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る搬送経路切替装置を適用した画像形成装置としてのモノクロの画像形成装置を示す構成図である。
【図３】定着装置を示す断面構成図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る搬送経路切替装置を適用した画像形成装置としてのモノクロの画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る搬送経路切替装置を適用した画像形成装置としてのモノクロの画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図６】この発明の実施の形態１に係る搬送経路切替装置を適用した画像形成装置としてのモノクロの画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図７】この発明の実施の形態１に係る搬送経路切替装置を適用した画像形成装置としてのモノクロの画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図８】この発明の実施の形態１に係る搬送経路切替装置を適用した画像形成装置としてのモノクロの画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図９】この発明の実施の形態１に係る搬送経路切替装置を適用した画像形成装置としてのモノクロの画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図１０】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【図１１】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【図１２】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【図１３】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【図１４】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【図１５】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【図１６】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【図１７】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【図１８】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【図１９】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【図２０】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【図２１】搬送経路切替装置の動作を示す断面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る搬送経路切替構造を適用した画像形成装置としてのモノクロの画像形成装置を示す概略構成図である。
【００２５】
図２において、１は画像形成装置の本体を示すものであり、この画像形成装置本体１は、略直方体の箱体状に形成されている。上記画像形成装置本体１の内部には、略中央のやや右寄りに像担持体としての感光体ドラム２が配設されており、この感光体ドラム２は、図示しない駆動手段により矢印方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。また、上記感光体ドラム２の表面は、帯電ロール３によって予め定められた電位に帯電された後、画像露光手段としてのＬＥＤ露光装置４により画像情報に応じた画像露光が施されて静電潜像が形成される。この感光体ドラム２の表面に形成された静電潜像は、現像装置５により顕像化されてトナー像となり、当該トナー像は、転写手段としての転写ロール６によって記録媒体としての記録用紙７上に転写される。これらの感光体ドラム２、帯電ロール３、ＬＥＤ露光装置４、現像装置５、転写ロール６は、画像形成部を構成している。
【００２６】
この記録用紙７は、画像形成装置本体１の底部に装着された給紙手段としての給紙トレイ８から、給紙ロール９と分離ロール１０により１枚ずつ分離された状態で給紙されてレジストロール１１へと至り、当該レジストロール１１によって感光体ドラム２上のトナー像と同期した状態で、感光体ドラム２と転写ロール６とが当接する転写位置へと搬送される。
【００２７】
上記の如く感光体ドラム２上からトナー像が転写された記録用紙７は、感光体ドラム２と転写ロール６による搬送力で定着手段としての定着装置１２へと搬送され、当該定着装置１２の加熱ロール１３及び加圧ロール１４によって加熱加圧されて、記録用紙７上に未定着トナー像が定着される。このトナー像が定着された記録用紙７は、搬送経路切替部材としての切替ゲート１５を介して排出用搬送経路１６へと搬送され、当該排出用搬送経路１６に設けられた排出手段としての排出ロール１７によって、画像形成装置本体１の上部に設けられた折り畳み式の排出トレイ１８上に排出される。
【００２８】
上記定着装置１２の排出部には、当該定着装置１２の排出部から排出ロール１７へと記録用紙７を搬送する排出用搬送経路１６が設けられているとともに、この定着装置１２の排出部には、支軸４３を中心にして切替ゲート１５が回動自在に設けられている。この切替ゲート１５は、記録用紙７が通過しない通常の状態では、図２に示すように、当該切替ゲート１５の自重（回転モーメント）によって、排出用搬送経路１６を閉塞した第１の位置で停止するように重心の位置が設定されている。
【００２９】
また、上記排出ロール１７は、図示しない駆動モータによって、記録用紙７を排出トレイ１８上に排出する正転方向と、記録用紙７を排出方向とは反対の方向に搬送する反転方向とに回転方向が切り替え可能に構成されている。
【００３０】
さらに、上記切替ゲート１５の上部には、定着装置１２の排出部から排出ロール１７へと搬送され、当該排出ロール１７によって排出トレイ１８上に排出される記録用紙７の後端が切替ゲート１５を通過し、第１の位置へと復帰した切替ゲート１５によって開放された状態となり、両面画像形成時に、記録用紙７を再度画像形成手段へと搬送する両面用搬送経路１９が設けられている。この両面用搬送経路１９は、切替ゲート１５の上部を通過した後、画像形成装置本体１の側面に沿って下方へ伸びる両面用搬送経路２０に連通するように形成されている。また、この下方へ伸びる両面用搬送経路２０には、記録用紙７をレジストロール１１へと搬送する搬送ロール２１が設けられている。
【００３１】
そして、上記記録用紙７の表裏両面に画像を形成する両面画像形成時には、図２に示すように、定着装置１２によって片面にトナー像が定着された記録用紙７を、排出用搬送経路１６を通して排出ロール１７へと搬送し、当該排出ロール１７によって記録用紙７を排出トレイ１８上に排出する際に、記録用紙７の搬送方向後端が切替ゲート１５を通過すると、当該切替ゲート１５は、自重によって自ら排出経路１６を閉塞するとともに、記録用紙７を両面画像形成のために案内する両面用搬送経路１９を開放する第１の位置に復帰する。
【００３２】
そこで、上記排出ロール１７は、記録用紙７の搬送方向の後端が切替ゲート１５を通過した直後のタイミングで、記録用紙７の搬送方向が逆方向となるように回転方向が切り替えられ、記録用紙７は、排出ロール１７の搬送力によって、切替ゲート１５の上部に形成される両面用搬送経路１９を通して、両面用搬送経路２０へと搬送される。この両面用搬送経路２０へと搬送された記録用紙７は、当該両面用搬送経路２０に設けられた搬送ロール２１によって、両面用搬送経路２０に沿って搬送され、表裏が反転された状態で再度レジストロール１１へと搬送される。
【００３３】
そして、上記記録用紙７は、画像が形成されていない面が感光体ドラム２側に位置するように、当該レジストロール１１によって感光体ドラム２上のトナー像と同期した状態で、感光体ドラム２と転写ロール６とが当接する転写位置へと搬送される。
【００３４】
なお、図２中、２２は感光体ドラム２の表面をクリーニングするクリーニング装置を、２３は画像形成装置の制御回路を、２４は電源回路をそれぞれ示している。
【００３５】
また、上記定着装置１２は、図３に示すように、内部に加熱源２５を有する加熱ロール１３と、当該加熱ロール１３に圧接する加圧ロール１４とを備えている。また、上記加熱ロール１３の排出部側には、剥離爪２６が配設されている。さらに、上記定着装置１２のハウジング２７は、加熱ロール１３と加圧ロール１４の外周を覆う略直方体形状の箱体として構成されており、加熱ロール１３と加圧ロール１４が圧接するニップ部の入口側には、記録用紙７を導入する導入部２８が設けられているとともに、ニップ部の出口側には、記録用紙７を排出する排出部２９が設けられている。また、上記ニップ部の入口側には、記録用紙７を案内する案内シュート３０が配設されている。
【００３６】
また、上記定着装置のハウジング２７には、図１、図３及び図４に示すように、その両面用搬送経路２０側の側面に、切替ゲート１５の回動位置（第２の位置）を検知する検知手段としてのセンサー３１が配設されている。このセンサー３１は、例えば、フォトインタラプタから構成され、通常は、図示しない発光素子から出射された光を図示しない受光素子で受光可能となっており、切替ゲート１５の後述するアクチュエータが回動して発光素子から出射された光を遮光することで、記録用紙７が切替ゲート１５を通過しており、当該切替ゲート１５が第２の位置へ回動していることを検知する。
【００３７】
ところで、この実施の形態では、図１に示すように、画像形成装置本体１の一側面（図中、右側の側面）に、当該画像形成装置本体１の一側面の全面、及び画像形成装置本体１の上端面の一部を覆うカバー部材５０が開閉自在に設けられている。このカバー部材５０は、図２に示すように、画像形成装置本体１の一側面全部を覆う側面部５５と、画像形成装置本体１の上端面における定着装置１２の上部を覆う上端部５６とから断面略Ｌ字形状に形成されており、当該カバー部材５０は、側面部５１の下端に設けられた支点５７を中心にして、図中時計周り方向に回動自在となっている。
【００３８】
上記カバー部材５０には、図１に示すように、定着装置１２の排出部に設けられた切替ゲート１５が回動自在に取り付けられている。
【００３９】
この切替ゲート１５は、図５に示すように、合成樹脂等からなる成形品によって、排出用搬送経路１６と両面用搬送経路１９とを切り替える切替部４１と、当該切替部４１の一端部に交差するように設けられた作動アーム部４２とから側面略Ｌ字形状に一体的に形成されている。また、この切替ゲート１５は、図６に示すように、切替部４１と作動アーム部４２とが交差する交差部に設けられた支持軸４３を介して、カバー部材５０の内側面の上端部近傍に設けられた軸支部４４に回動自在に取り付けられている。この軸支部４３は、切替ゲート１５の長手方向に沿った両端部にそれぞれ突出した状態で設けられている。
【００４０】
また、画像形成装置本体１側には、図６及び図７に示すように、定着装置１２の長手方向の両端部５１に、カバー部材５０を閉じた際に、切替ゲート１５の支持軸４３の先端が嵌め合わされて位置決めする位置決め用の凹部５２と、軸支部４３が収容される収容部５３とが設けられている。
【００４１】
この実施の形態では、切替ゲート１５が画像形成装置本体１側ではなく、カバー部材５０側に取り付けられているが、カバー部材５０は、図２に示すように、画像形成装置本体１に支点５７を中心にして開閉自在に取り付けられている。
【００４２】
そのため、上記切替ゲート１５の画像形成装置本体１に対する取付位置の誤差は、カバー部材５０の画像形成装置本体１に対する取付誤差と、カバー部材５０に対する切替ゲート１５の取付誤差が重畳されたものとなり、切替ゲート１５が画像形成装置本体１の予め定められた位置に精度良く取り付けられない虞れがある。
【００４３】
そこで、この実施の形態では、図６及び図７に示すように、定着装置１２の長手方向の両端部５１に、カバー部材５０を閉じた際に、切替ゲート１５の支持軸４３の先端が嵌め合わされて位置決めする位置決め用の凹部５２と、軸支部４３が収容される収容部５３とを設け、切替ゲート１５の支持軸４３を画像形成装置本体１側の位置決め用の凹部５２に直接位置決めすることで、切替ゲート１５を画像形成装置本体１に直接設けた場合と同程度の取付位置の精度を確保している。
【００４４】
また、図７に示すように、切替ゲート１５の支持軸４３が位置決め用の凹部５２に確実に当接して位置決めされるように、且つ支持軸４３が回動する際の抵抗とならない程度に、支持軸４３を位置決め用の凹部５２側に付勢する合成樹脂製の板バネ等を設けるように構成しても良い。
【００４５】
上記切替ゲート１５の切替部４１は、図５に示すように、平板状に形成された複数枚の切替板４５を、側面湾曲形状に形成された連結板４６によって予め定められた間隔で一体的に連結して構成されている。これらの切替板４５は、上下方向に沿って起立した状態で、かつ記録用紙７の搬送方向に向けて配置されており、当該切替板４５の上端に位置するエッジ部のみが記録用紙７と接触することで記録用紙７との接触抵抗を低減するように構成されている。これらの複数枚の切替板４５は、すべて同一形状に形成されており、記録用紙排出方向の先端側の下面に設けられた排出用案内部４７と、当該排出用案内部４７の先端部と鋭角を成すように交差し、当該切替板４５の上端エッジ部の全体を形成する湾曲した曲面形状の両面用案内部４８と、前記排出用案内部４７の下向きに突出した下端部と鈍角をなすように交差し、カバー部材５０を開放する際に切替ゲート１５を案内する開放用案内部４９とを備えている。
【００４６】
一方、上記切替ゲート１５の作動アーム部４２は、図５に示すように、中央部を除いて切替板４５と同じ位置に対応して設けられた平板５５からなり、当該切替部４５に対して予め定められた角度をなすように交差配置されている。この作動アーム部４２は、その両面用搬送経路２０側の側面５６が下方に行くに従って突出した形状に形成されており、当該作動アーム部４２の側面５６が、図１に示すように、前記センサー３１を作動させるアクチュエータとなっている。
【００４７】
なお、上記切替ゲート１５の切替部４１及び作動アーム部４２は、記録用紙７の幅によって、当該記録用紙７との接触抵抗が記録用紙７の搬送方向と交差する方向に沿って変動することによって、記録用紙７に斜行や所謂ドッグイヤーと呼ばれる耳折れが発生しないようにすべて同一形状に形成されているとともに、記録用紙７の搬送方向と交差する方向に沿って、中央部を基準として左右対称に配置されている。また、上記作動アーム部４２のうち、センサー３１を作動させる平板５５は、例えば、中央部の片側に位置する平板５５のみである。
【００４８】
また、この実施の形態では、図８に示すように、カバー部材５０に取り付けられたゲート部材１５が、カバー部材５０を開いた際に不必要に回動してしまい、カバー部材５０を閉じる際に、ゲート部材１５が画像形成装置本体１側の部材と干渉して、カバー部材５０を閉じる動作の妨げとなったり、ゲート部材１５や画像形成装置本体１側の部材を損傷するのを防止するように、カバー部材５０の回動を規制する規制部材６０が設けられている。
【００４９】
この規制部材６０は、図８に示すように、カバー部材５０の内面に直方体状に一体的に突出した突出部からなり、ゲート部材１５の作動アーム部４２の下端部が当接して、ゲート部材１５が図８中の反時計周り方向に回動するのを規制するように構成されている。なお、上記規制部材６０は、カバー部材５０とは別部材によって形成しても勿論良い。
【００５０】
また、図８中、符号６１は両面用搬送経路１９を形成するためのリブを、６２は両面用搬送経路２０を形成するためのリブを、６３はカバー部材５０を画像形成装置本体１側に固定するための固定レバーをそれぞれ示している。
【００５１】
さらに、この実施の形態では、カバー部材５０を開閉する際に、当該カバー部材５０に取り付けられたゲート部材１５が、画像形成装置本体１側の部材と干渉するのを回避するように構成されている。
【００５２】
即ち、この実施の形態では、図３に示すように、カバー部材５０を閉じた動作状態にあっては、ゲート部材１５が画像形成装置本体１内部の定着装置１２の排出部における予め定められた位置に回動自在に配設される必要がある。このゲート部材１５は、上述したように、排出用搬送経路１６と両面用搬送経路１９とを記録用紙７自身の押し上げ力のみによって切り替えるように構成されており、ゲート部材１５の取付位置や動作抵抗等の動作特性に、予め定められた値以上のばらつきがあると、直ちに記録用紙７の紙詰まり等の原因となる。
【００５３】
そこで、この実施の形態では、図９に示すように、カバー部材５０を閉じた際に、ゲート部材１５が定着装置１２の排出部における予め定められた位置に位置決めされるように、ゲート部材１５の先端部に位置決め部６５が設けられており、当該位置決め部６５の下端部が定着装置１２のハウジング２７の予め定められた基準面６６に当接することにより位置決めされる。
【００５４】
また、上記カバー部材５０を開く際には、図９に示すように、上述したように、切替ゲート１５に設けられた開放用案内部４９が、定着装置１２のハウジング２７のうち、加圧ロール１４の上部に設けられたハウジング６７の内側端面に設けられた湾曲面６８に当接して時計周り方向に回動されるとともに、切替ゲート１５の下端エッジ部６９が、湾曲面６８及びハウジング６７の上端面に沿って移動することによって、切替ゲート１５が画像形成装置本体１側の他の部材と干渉することなく、カバー部材５０が開放される。
【００５５】
さらに、上記カバー部材５０を閉じる際には、切替ゲート１５が図８に示す位置で規制されており、このままの状態でカバー部材５０が画像形成装置本体１側に閉じられると、上述したように、切替ゲート１５の先端部の下面に設けられた排出用案内部４７が、定着装置１２のハウジング２７のうち、加圧ロール１４の上部に設けられたハウジング６７の外側端面に設けられた湾曲部７０に当接して時計周り方向に回動されるとともに、切替ゲート１５の下端エッジ部６９が、湾曲部７０及びハウジング６７の上端面に沿って移動することによって、切替ゲート１５が画像形成装置本体１側の他の部材と干渉することなく、カバー部材５０が閉じられる。
【００５６】
なお、この実施の形態では、切替ゲート１５の開放用案内部４９や、切替ゲート１５の排出用案内部４７そのものによって、カバー部材５０を開閉する際に、切替ゲート１５を案内するように構成したが、当該切替ゲート１５を案内する案内部材を、切替ゲート１５の軸支部などに別として設けたり、切替ゲート１５の切替部４１のうち、一部の切替部４１の形状を他と異ならせて切替ゲート１５の案内専用としても良い。
【００５７】
ただし、上記切替ゲート１５を案内する案内部材を、切替ゲート１５の軸支部などに別として設けた場合には、部品点数が増加したり、構成が複雑となり、切替ゲート１５の切替部４１のうち、一部の切替部４１の形状を他と異ならせて切替ゲート１５の案内専用とした場合には、案内専用の切替部４１が記録用紙７と干渉する虞れがあるため、上述したように構成するのが望ましい。
【００５８】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、定着手段の排出部において記録媒体の搬送不良が発生した場合に、当該搬送不良が発生した記録媒体を容易に除去することが可能となっている。
【００５９】
すなわち、この画像形成装置では、図２に示すように、感光体ドラム２上に画像情報に応じてトナー像を形成し、この感光体ドラム２上に形成されたトナー像を、転写ロール６によって記録用紙７上に転写した後、当該トナー像が転写された記録用紙７を定着装置１２によって加熱加圧して定着する。そして、トナー像が定着された記録用紙７は、切替ゲート１５を介して排出通路１６を通り排出ロール１７へと搬送され、片面画像形成時には、そのまま排出ロール１７によって画像形成装置本体１の上部に設けられた排出トレイ１８上に排出される。
【００６０】
その際、上記切替ゲート１５は、図１０及び図１１に示すように、定着装置１２から排出される記録用紙７の先端によって押し上げられ、図中時計周り方向の第２の位置に回動し、切替ゲート１５の作動アーム部４２によりセンサー３１が遮光されて、記録用紙７の先端が切替ゲート１５の位置に到達したことが検知されるとともに、記録用紙７の切替ゲート１５の通過が完了すると、図３に示すように、切替ゲート１５が排出通路１６を閉鎖する第１の位置に復帰する。
【００６１】
そのため、定着装置１２の排出部において、切替ゲート１５の手前側で記録用紙７の紙詰まりであるジャムが発生すると、切替ゲート１５が図中時計周り方向に回動されず、センサー３１によって記録用紙７の通過が検知されず、ジャムが発生したことが制御回路２３によって検知される。
【００６２】
また、上記記録用紙７が切替ゲート１５を通過した後に、排出ロール１７の手前でジャムが発生すると、切替ゲート１５が図中時計周り方向に回動されたままの状態となり、本来、記録用紙７が切替ゲート１５を通過した時間を経過してもセンサー３１によって記録用紙７の通過が検知されず、ジャムが発生したことが検知される。
【００６３】
また、上記記録用紙７の両面に画像を形成する場合には、定着装置１２によって片面に画像が定着された記録用紙７を、排出ロール１７によって排出する際に、図１２に示すように、記録用紙７の後端が切替ゲート１５を通過すると、切替ゲート１５は自重で図中反時計周り方向に回動し、元の第１の位置に復帰する。すると、上記切替ゲート１５の復帰がセンサー３１によって検知され、当該センサー３１からの検知信号に基づいて、排出ロール１７が逆方向に回転される。そして、上記記録用紙７は、図１３に示すように、逆方向に回転駆動される排出ロール１７によって搬送され、切替ゲート１５の切替によって切り替えられた両面用搬送経路１９を介して両面用搬送経路２０へと搬送される。
【００６４】
その際、上記切替ゲート１５は、図１４に示すように、その作動アーム部４２が両面用搬送経路２０へと搬送される記録用紙７の先端部によって押し込まれ、図中時計周り方向の第２の位置に回動し、切替ゲート１５の作動アーム部４２によりセンサー３１が遮光されて、記録用紙７の切替ゲート１５の通過が完了すると、切替ゲート１５が排出通路１６を閉鎖する第１の位置に復帰する。
【００６５】
そのため、記録用紙９が両面用搬送経路１９を介して両面用搬送経路２０に搬送される際に、両面用搬送経路２０の手前側で記録用紙７の紙詰まりであるジャムが発生すると、切替ゲート１５が図中時計周り方向に回動されず、センサー３１によって記録用紙７の通過が検知されず、ジャムが発生したことが検知される。
【００６６】
また、上記記録用紙７が両面用搬送経路１９を通過した後に、両面用搬送経路２０の途中でジャムが発生すると、切替ゲート１５が図中時計周り方向に回動されたままの状態となり、本来、記録用紙７が切替ゲート１５を通過した時間を経過してもセンサー３１によって記録用紙７の通過が検知されず、ジャムが発生したことが検知される。
【００６７】
このように、上記切替ゲート１５によって記録用紙７のジャムが検知されると、その旨が図示しないコントロールパネル等に表示され、ユーザーが画像形成装置のカバー部材５０を開いて、ジャムが発生した記録用紙７を除去することになる。
【００６８】
上記カバー部材５０を開くには、図１４に示すように、カバー部材５０の固定レバー６３を解除して、当該カバー部材５０を時計回り方向に回動する。すると、切替ゲート１５の開放用案内部４９が、図１５に示すように、定着装置１２のハウジング６７の湾曲面に当接して時計回り方向に回動されるとともに、切替ゲート１５のエッジ部がハウジング６７の上端面に当接して案内され、画像形成装置本体１側の部材との干渉が解除される。
【００６９】
なお、上記カバー部材５０は、図１６に示す位置まで開放されると、切替ゲート１５の作動用アーム部４２の下端が規制部材６０に当接して、当該姿勢を保持したまま、カバー部材５０は、完全に開放される。
【００７０】
そのため、ユーザーは、図１７に示すように、定着装置１２の排出部や両面用搬送経路１９、２０等で紙詰まりした記録用紙７を容易に除去することが可能となる。
【００７１】
また、カバー部材５０を閉じる際には、上述した開放動作とは逆に、カバー部材５０を完全に開いた状態から閉じていくと、図１８に示すように、切替ゲート１５の排出用案内部４７が定着装置１２のハウジング６７の湾曲部７０に当接して、切替ゲート１５が時計回り方向に回動され、切替ゲート１５のエッジ部がハウジング６７の上端面に当接して移動し、図１４に示すように、カバー部材５０が完全に閉じられる。
【符号の説明】
【００７２】
１：画像形成装置本体、１２：定着装置、１５：切替ゲート、１６：排出用搬送経路、１７：排出ロール、１９：両面用搬送経路、５０：カバー部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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