(57)【要約】【課題】ネットワークの通信トラフィックに負担を与えることなく、ユーザの位置に関わらず所望の機器へリモコン信号を送信できるリモコンシステムを提供する。【解決手段】リモコン装置Ｒから制御対象の機器Ｋｎに関する機器情報と制御内容に関する制御情報とを含むリモコン信号を無線で受信し、受信したリモコン信号を宅内ネットワークＮＴ１に送出し、さらに宅内ネットワークＮＴ１を通してリモコン信号を受信し、受信したリモコン信号を無線で機器Ｋｎへ送信する複数のＩＲ送受信機１ｎと、ＩＲ送受信機１ｎ毎に当該ＩＲ送受信機１ｎが送信するリモコン信号によって制御される各機器Ｋｎに関する機器情報を予め対応付けた機器配置情報を格納する機器配置記憶部１ｅと、機器配置情報を参照し、リモコン信号に含まれる機器情報に基づいて当該リモコン信号の送信先となるＩＲ送受信機１ｎを決定する送信先決定部１ｇとを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リモコン装置から制御対象の機器に関する機器情報と制御内容に関する制御情報とを含むリモコン信号を無線で受信し、受信したリモコン信号をネットワークに送出する１乃至複数の無線受信手段と、
ネットワークを通してリモコン信号を受信し、受信したリモコン信号を無線で機器へ送信する複数の無線送信手段と、
無線送信手段毎に当該無線送信手段が送信するリモコン信号によって制御される各機器に関する機器情報を予め対応付けた機器配置情報を格納する機器配置記憶手段と、
機器配置情報を参照し、リモコン信号に含まれる機器情報に基づいて当該リモコン信号の送信先となる無線送信手段を決定する送信先決定手段と
を備えることを特徴とするリモコンシステム。
【請求項２】
前記送信先設定手段は、前記リモコン信号を無線で受信した前記無線受信手段の設置場所と当該リモコン信号に含まれる機器情報とに基づいて、当該リモコン信号の送信先となる無線送信手段を決定することを特徴とする請求項１記載のリモコンシステム。
【請求項３】
前記リモコン信号を無線で受信した前記無線受信手段の設置場所と当該リモコン信号に含まれる機器情報とに基づいて、リモコン信号をネットワークに送出する処理の可否を判定する判定手段を備えることを特徴とする請求項１または２記載のリモコンシステム。
【請求項４】
前記無線受信手段が受信したリモコン信号またはネットワークを伝送するリモコン信号を取得し、当該取得した１乃至複数のリモコン信号を記憶する信号記憶手段と、信号記憶手段に記憶した各リモコン信号をユーザ操作によってネットワークに送出する操作手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載のリモコンシステム。
【請求項５】
前記信号記憶手段が記憶した複数のリモコン信号から２つ以上のリモコン信号を組み合わせて、２つ以上の機器を制御対象とするリモコン信号を生成するリモコン信号生成手段を備え、前記操作手段は、当該２つ以上の機器を制御対象とするリモコン信号をユーザ操作によってネットワークに送出することを特徴とする請求項４記載のリモコンシステム。
【請求項６】
前記信号記憶手段が記憶したリモコン信号の機器情報を変更する機器情報変更手段を備え、前記操作手段は、当該機器情報を変更したリモコン信号をユーザ操作によってネットワークに送出することを特徴とする請求項４記載のリモコンシステム。
【請求項７】
前記無線受信手段と無線送信手段とを一体に設けることを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載のリモコンシステム。
【請求項８】
前記ネットワークは有線で構成されることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載のリモコンシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを用いたリモコンシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
テレビ、レコーダ、エアコン等の機器を、赤外線等の無線信号を利用したリモコン装置によって遠隔制御することは、広く行われている。
【０００３】
しかし、住戸等の宅内は、壁や扉等によって複数のスペース（部屋、廊下等）に区切られており、リモコン信号を伝達する無線の媒体種別（赤外線、微弱電波等）によっては、リモコン信号が他のスペースの機器にまで届かないことがあり、ユーザが目的の機器のあるスペースにまで移動してリモコン操作を行ったり、スペース毎にリモコン装置を用意する必要があった。
【０００４】
このような問題に対して、各機器がリモコン信号を中継することで、リモコン信号を宅内の所望の機器へ伝送する構成がある（例えば、特許文献１参照）。しかし、この構成では、制御対象である機器の各々に無線中継装置を設ける必要があり、コスト、汎用性の点で不利であった。
【０００５】
そこで、宅内に配設したネットワーク（宅内ネットワーク）を利用して、リモコン信号を宅内の至るところに伝送する構成が提案された。これは、各スペースにリモコン信号の中継送受信機を設け、各中継送受信機を宅内ネットワークに接続する。そして、ユーザがあるスペースでリモコン装置を操作すると、当該スペース内の中継送受信機から宅内ネットワーク上にリモコン信号が送出され、宅内ネットワークを通して他のスペースに設けた中継送受信機にリモコン信号が伝送される。各スペースに設けた中継送受信機は、各スペース内にリモコン信号を送信し、当該スペース内に存在する制御対象の機器が制御される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１６６６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来のネットワークを用いたリモコンシステムでは、制御対象機器の配置が分からないので、リモコン装置からリモコン信号を無線で受信した無線送受信機は、宅内ネットワーク上の他の全無線送受信機にリモコン信号を一斉報知する必要があり、ネットワークの通信トラフィックが大きくなるという課題があった。
【０００８】
本発明は、上記事由に鑑みてなされたものであり、その目的は、ネットワークの通信トラフィックに負担を与えることなく、ユーザの位置に関わらず所望の機器へリモコン信号を送信できるリモコンシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、リモコン装置から制御対象の機器に関する機器情報と制御内容に関する制御情報とを含むリモコン信号を無線で受信し、受信したリモコン信号をネットワークに送出する１乃至複数の無線受信手段と、ネットワークを通してリモコン信号を受信し、受信したリモコン信号を無線で機器へ送信する複数の無線送信手段と、無線送信手段毎に当該無線送信手段が送信するリモコン信号によって制御される各機器に関する機器情報を予め対応付けた機器配置情報を格納する機器配置記憶手段と、機器配置情報を参照し、リモコン信号に含まれる機器情報に基づいて当該リモコン信号の送信先となる無線送信手段を決定する送信先決定手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、リモコン信号に含まれる機器情報に基づいて、複数の無線送信手段から送信先の無線送信手段を決定するので、ネットワークの通信トラフィックに負担を与えることなく、ユーザの位置に関わらず所望の機器へリモコン信号を送信できる。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１において、前記送信先設定手段は、前記リモコン信号を無線で受信した前記無線受信手段の設置場所と当該リモコン信号に含まれる機器情報とに基づいて、当該リモコン信号の送信先となる無線送信手段を決定することを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、無線送信手段と無線受信手段との各設置場所によって、リモコン操作を禁止する操作禁止機器を設定できる。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１または２において、前記リモコン信号を無線で受信した前記無線受信手段の設置場所と当該リモコン信号に含まれる機器情報とに基づいて、リモコン信号をネットワークに送出する処理の可否を判定する判定手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
この発明によれば、無線受信手段の設置場所によって、当該無線受信手段の操作禁止機器を設定できる。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１乃至３いずれかにおいて、前記無線受信手段が受信したリモコン信号またはネットワークを伝送するリモコン信号を取得し、当該取得した１乃至複数のリモコン信号を記憶する信号記憶手段と、信号記憶手段に記憶した各リモコン信号をユーザ操作によってネットワークに送出する操作手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、過去に用いられたリモコン信号を学習して、リモコン装置を用いることなくネットワーク上の操作手段から任意にリモコン操作を行うことができ、ユーザの利便性が向上する。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項４において、前記信号記憶手段が記憶した複数のリモコン信号から２つ以上のリモコン信号を組み合わせて、２つ以上の機器を制御対象とするリモコン信号を生成するリモコン信号生成手段を備え、前記操作手段は、当該２つ以上の機器を制御対象とするリモコン信号をユーザ操作によってネットワークに送出することを特徴とする。
【００１８】
この発明によれば、複数の機器を制御対象として同時に制御可能となり、例えば、居間の照明器具、テレビ、音響システムを同時にオン・オフ制御することで、リモコン操作の簡略化を図ることができる。
【００１９】
請求項６の発明は、請求項４において、前記信号記憶手段が記憶したリモコン信号の機器情報を変更する機器情報変更手段を備え、前記操作手段は、当該機器情報を変更したリモコン信号をユーザ操作によってネットワークに送出することを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、１つのリモコン信号から、例えば他のメーカの機器を制御対象とするリモコン信号を作成することが可能となり、制御範囲が広がる。
【００２１】
請求項７の発明は、請求項１乃至６いずれかにおいて、前記無線受信手段と無線送信手段とを一体に設けることを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、構成の簡略化を図ることができる。
【００２３】
請求項８の発明は、請求項１乃至７いずれかにおいて、前記ネットワークは有線で構成されることを特徴とする。
【００２４】
この発明によれば、宅内の有線ネットワークを用いて、リモコンシステムを構成することが可能となる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、本発明では、ネットワークの通信トラフィックに負担を与えることなく、ユーザの位置に関わらず所望の機器へリモコン信号を送信できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施形態１のリモコンシステムの構成を示す図である。
【図２】同上の動作フローチャートを示す図である。
【図３】同上の赤外線リモコン信号のデータ構造を示す図である。
【図４】同上の機器配置情報を示す図である。
【図５】同上のＧＵＩ装置の構成を示す図である。
【図６】実施形態２のリモコンシステムの構成を示す図である。
【図７】（ａ）（ｂ）同上の動作フローチャートを示す図である。
【図８】同上の機器配置情報を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
（実施形態１）
図１は、本実施形態のリモコンシステムの構成を示し、住戸等の宅内には複数のスペースＳＰｎがあり、スペースＳＰｎ毎にＩＲ送受信機１ｎが設置されている（ｎ＝１，２，３，．．．）。ＩＲ送受信機１ｎ（無線送信手段、無線受信手段）は、自機が設置されているスペースＳＰｎを動作エリアとしており、赤外線を媒体とするリモコン信号（以降、赤外線リモコン信号と称す）を自機のスペースＳＰｎ内のリモコン装置Ｒから受信し、さらに自機のスペースＳＰｎ内の機器Ｋｎに対しては赤外線リモコン信号を送信する。各スペースＳＰｎに配置された機器Ｋｎは、リモコン装置ＲおよびＩＲ送受信機１が送信する赤外線リモコン信号を受信し、受信した赤外線リモコン信号によって動作を制御されるテレビ、レコーダ、エアコン、照明器具等である。なお、スペースＳＰｎは、壁や扉等で互いに区切られた部屋、廊下等で構成される以外に、リモコン装置ＲやＩＲ送受信機１が送信する赤外線リモコン信号の到達範囲に応じて、１つの部屋を複数のスペースに分割してもよい。
【００２９】
ＩＲ送受信機１ｎは、赤外線送受信部１ａが、自機のスペースＳＰｎ内のリモコン装置Ｒおよび機器Ｋｎとの間で赤外線リモコン信号の送受信を行う。さらに、複数のＩＲ送受信機１ｎは、宅内ネットワークＮＴ１を介して互いに通信可能に接続されており、本実施形態では、宅内ネットワークＮＴ１は、ＬＡＮケーブルを用いた有線ネットワークで構成される。そして、ネットワーク通信部１ｂは、宅内ネットワークＮＴ１との間で行われる信号授受のインターフェース機能を有しており、赤外線送受信部１ａが受信した赤外線リモコン信号を宅内ネットワークＮＴ１の通信プロトコルに変換したネットワークリモコン信号を生成し、当該生成したネットワークリモコン信号を宅内ネットワークＮＴ１に送出し、さらには宅内ネットワークＮＴ１を通して受信したネットワークリモコン信号を赤外線通信の通信プロトコルに変換する。なお、赤外線リモコン信号とネットワークリモコン信号とを区別しない場合、リモコン信号と称す。
【００３０】
このようなＩＲ送受信機１ｎは、赤外線送受信部１ａおよびネットワーク通信部１ｂ以外に、信号記憶部１ｃ、禁止機器記憶部１ｄ、機器配置記憶部１ｅ、送信判定部１ｆ、送信先決定部１ｇ、ＧＵＩデータ生成部１ｈを備えており、以下、本リモコンシステムの動作について、図２のフローチャートを用いて説明する。
【００３１】
まず、リモコン装置Ｒが送信する赤外線リモコン信号は、図３に示すように、制御対象の機器Ｋｎ（制御対象機器）に関する機器情報Ｄ１と、制御内容に関する制御情報Ｄ２とで構成されている。機器情報Ｄ１は、制御対象機器のメーカ、機器種別、シリアル番号等の各情報であり、少なくとも機器情報を含んで構成されており、機器Ｋｎの各々に割り付けられている。制御情報Ｄ２は、機器Ｋｎに対して電源オン／オフ、音量調整、温度調整等の動作を指示するための情報である。
【００３２】
そして、いずれかのスペースＳＰｎに存在するリモコン装置Ｒから赤外線リモコン信号が送信されると、リモコン装置Ｒと同じスペースＳＰｎに設置されて、当該赤外線リモコン信号の到達範囲にあるＩＲ送受信機１ｎの赤外線送受信部１ａが赤外線リモコン信号を受信する（Ｓ１）。以降、スペースＳＰ１に存在するリモコン装置ＲからＩＲ送受信機１１に赤外線リモコン信号が送信された場合を例として説明する。
【００３３】
各ＩＲ送受信機１ｎの信号記憶部１ｃには、過去に受信した各赤外線リモコン信号の機器情報Ｄ１および制御情報Ｄ２を再生するために必要なデータ構造、波形等のリモコン信号情報が格納されており、ＩＲ送受信機１１が今回受信した赤外線リモコン信号のリモコン信号情報も、新規であれば信号記憶部１ｃに格納され（Ｓ２）、後述の学習リモコン機能に用いられる。
【００３４】
次に、ＩＲ送受信機１１の送信判定部１ｆは、受信した赤外線リモコン信号から機器情報Ｄ１を抽出できるか否かを判定する（Ｓ３）。赤外線リモコン信号に機器情報Ｄ１が格納されており、機器情報Ｄ１を抽出可能であれば、さらに送信判定部１ｆは、当該抽出した機器情報Ｄ１に基づいて、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の送出処理の可否を判定する（Ｓ４）。具体的には、ＩＲ送受信機１１の禁止機器記憶部１ｄに、自機がリモコン操作を受け付けない機器Ｋｎ（操作禁止機器）の機器情報が予め格納されており、送信判定部１ｆは、赤外線リモコン信号から抽出した機器情報Ｄ１が禁止機器記憶部１ｄに格納されていれば、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の送出処理を行わない。当該抽出した機器情報Ｄ１が禁止機器記憶部１ｄに格納されていなければ、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の送出処理を行う。
【００３５】
各スペースＳＰｎに設置されたＩＲ送受信機１ｎにおいても上記同様に、禁止機器記憶部１ｄに操作禁止機器の機器情報が予め格納されており、ＩＲ送受信機１ｎ毎にリモコン操作を受け付けない機器Ｋｎが異なるように設定可能であって、赤外線リモコン信号の機器情報Ｄ１に基づいて、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の送出処理の可否を判定している。例えば、台所からテレビの操作を行うことを禁止した場合、台所に設置されたＩＲ送受信機１ｎでは、禁止機器記憶部１ｄに機器情報［機器種別：テレビ］を格納し、受信した赤外線リモコン信号の機器情報Ｄ１に含まれる機器種別がテレビ以外であれば、当該リモコン信号のネットワーク送信を許可し、受信した赤外線リモコン信号の機器情報Ｄ１に含まれる機器種別がテレビであれば、当該リモコン信号のネットワーク送信を許可しない。すなわち、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の送出処理の可否を、赤外線リモコン信号を無線で受信したＩＲ送受信機１ｎの設置場所属性と当該リモコン信号に含まれる機器情報とに基づいて判定可能となり、ＩＲ送受信機１ｎの設置場所によって、当該ＩＲ送受信機１ｎの操作禁止機器を設定できる。さらに、禁止機器記憶部１ｄに格納される機器情報を、機器種別だけでなく、メーカやシリアル番号等も含んで構成することで、操作禁止機器を詳細に設定することができる。
【００３６】
次に、各ＩＲ送受信機１ｎの機器配置記憶部１ｅには、全てのＩＲ送受信機１ｎ毎に制御対象となる機器Ｋｎ（各ＩＲ送受信機１ｎのスペースＳＰｎ内に存在する機器Ｋｎ）の機器情報を予め対応付けた機器配置情報が格納されている（図４参照）。さらに、この機器配置情報には、各ＩＲ送受信機１ｎに対応する機器情報毎に、赤外線リモコン信号を受信したＩＲ送受信機１ｎにとってリモコン信号の送信対象であるか否かを示す送信対象情報が設定されている。
【００３７】
この送信対象情報は、赤外線リモコン信号を受信するＩＲ送受信機１ｎの設置場所と、受信した赤外線リモコン信号に含まれる機器情報Ｄ１とに基づいて、設定される。例えば、リビングに設置されたＩＲ送受信機１ｎは、台所の照明器具を制御対象とし、２階の寝室の照明器具を制御対象から外す場合、機器配置情報において、台所に設置されたＩＲ送受信機１ｎに対応する照明器具の送信対象情報を「○」に設定し、２階の寝室に設置されたＩＲ送受信機１ｎに対応する照明器具の送信対象情報を「×」に設定する。そして、リビングに設置されたＩＲ送受信機１ｎの送信先決定部１ｇは、照明点灯という赤外線リモコン信号を受信すると、台所に設置されたＩＲ送受信機１ｎのみを、ネットワークリモコン信号の送信先に設定する。
【００３８】
また、リビングに設置されたＩＲ送受信機１ｎは、台所の電動カーテンと２階の寝室の電動カーテンの両方を制御対象とする場合、機器配置情報において、台所に設置されたＩＲ送受信機１ｎに対応する電動カーテンの送信対象情報を「○」に設定し、２階の寝室に設置されたＩＲ送受信機１ｎに対応する電動カーテンの送信対象情報も「○」に設定する。そして、リビングに設置されたＩＲ送受信機１ｎの送信先決定部１ｇは、電動カーテン閉という赤外線リモコン信号を受信すると、台所に設置されたＩＲ送受信機１ｎと２階の寝室に設置されたＩＲ送受信機１ｎの両方を、ネットワークリモコン信号の送信先に設定する。
【００３９】
すなわち、赤外線リモコン信号を受信するＩＲ送受信機１ｎの設置場所と、赤外線リモコン信号を送信するＩＲ送受信機１ｎの設置場所とによって、リモコン操作を禁止する操作禁止機器を設定でき、同一メーカ、同一機器種別の複数の機器Ｋが、不用意に同時に制御されることを防止している。
【００４０】
そして、ステップＳ４において、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の送出処理が許可された場合、ＩＲ送受信機１１の送信先決定部１ｇは、機器配置記憶部１ｅの機器配置情報を参照し、受信した赤外線リモコン信号から抽出した機器情報Ｄ１を制御対象機器に含むＩＲ送受信機１ｎが存在すれば（Ｓ５）、当該抽出した機器情報Ｄ１を制御対象機器に含み、且つ当該抽出した機器情報Ｄ１の送信対象情報が「○」となっているＩＲ送受信機１ｎを送信先に決定する（Ｓ６）。但し、送信先がＩＲ送受信機１１である場合、ＩＲ送受信機１１のスペースＳＰ１内の機器Ｋ１は、リモコンＲから赤外線リモコン信号を直接受信して動作可能であるとして、ネットワークリモコン信号を宅内ネットワークＮＴ１へ送出することなく、処理を終了する。
【００４１】
次に、ＩＲ送受信機１１のネットワーク通信部１ｂは、受信した赤外線リモコン信号を宅内ネットワークＮＴ１の通信プロトコルに変換してネットワークリモコン信号を生成する。生成されたネットワークリモコン信号は、機器情報Ｄ１および制御情報Ｄ２を含むとともに、送信先決定部１ｇによって決定された送信先のＩＲ送受信機１ｎのアドレスおよび送信元のＩＲ送受信機１１のアドレスを付加して構成されている。そして、ＩＲ送受信機１１のネットワーク通信部１ｂは、生成したネットワークリモコン信号を宅内ネットワークＮＴ１に送出し、送信先のＩＲ送受信機１ｎに対してユニキャスト送信する（Ｓ７）。
【００４２】
全てのＩＲ送受信機１ｎのうち、送出されたネットワークリモコン信号に含まれるアドレスが自己のアドレスに一致するＩＲ送受信機１ｎ（ここでは、ＩＲ送受信機１２が送信先に設定されたとする）では、ネットワーク通信部１ｂが当該ネットワークリモコン信号を受信し、受信したネットワークリモコン信号を赤外線通信の通信プロトコルに変換する。そして、ＩＲ送受信機１２の赤外線送受信部１ａが、当該赤外線リモコン信号をスペースＳＰ２内に送信し、スペースＳＰ２に存在する機器Ｋ２のうち、受信した赤外線リモコン信号に含まれる機器情報Ｄ１を割り付けられた制御対象機器が、制御情報Ｄ２に基づいて制御される。
【００４３】
そして、全てのＩＲ送受信機１ｎが上記ＩＲ送受信機１１，１２と同様に動作可能であり、リモコン装置Ｒの赤外線リモコン信号を受信するＩＲ送受信機、スペースＳＰｎ内に赤外線リモコン信号を送信するＩＲ送受信機は、ＩＲ送受信機１１，１２に限定されない。
【００４４】
このように、本実施形態のリモコンシステムでは、各ＩＲ送受信機１ｎが制御対象となる機器Ｋｎの配置を予め認識しており、ＩＲ送受信機１ｎは、リモコン装置Ｒから受信した赤外線リモコン信号に含まれる機器情報Ｄ１に基づいて、複数のＩＲ送受信機１ｎから送信先のＩＲ送受信機１ｎを決定し、ネットワークリモコン信号をユニキャスト送信するので、宅内ネットワークＮＴ１の通信トラフィックに負担を与えることなく、ユーザがどこに居ようとも宅内の所望の機器Ｋｎへリモコン信号を送信できる。
【００４５】
また、ステップＳ３において、赤外線リモコン信号の機器情報Ｄ１が未格納状態、赤外線通信の環境悪化等によって、赤外線リモコン信号から機器情報Ｄ１を抽出不可能な場合や、ステップＳ５において、受信した赤外線リモコン信号から抽出した機器情報Ｄ１を制御対象機器に含むＩＲ送受信機１ｎが機器配置情報に存在しない場合、ネットワーク通信部１ｂは、赤外線リモコン信号をプロトコル変換したネットワークリモコン信号の送信先に全てのＩＲ送受信機１ｎを設定した後に宅内ネットワークＮＴ１に送出し、宅内ネットワークＮＴ１上の全てのＩＲ送受信機１ｎに対してネットワークリモコン信号をブロードキャスト送信する（Ｓ８）。この場合、全てのＩＲ送受信機１ｎがネットワークリモコン信号を受信して、自機のスペースＳＰｎ内に赤外線リモコン信号を送信する。
【００４６】
また、ステップＳ４において、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の送出処理が許可されなかった場合は、処理を終了する。
【００４７】
次に、本実施形態のリモコンシステムが具備する学習リモコン機能について説明する。
【００４８】
まず、各ＩＲ送受信機１ｎの信号記憶部１ｃには、赤外線送受信部１ａが受信した赤外線リモコン信号の履歴として、各赤外線リモコン信号の機器情報Ｄ１および制御情報Ｄ２を再生するために必要なデータ構造、波形等のリモコン信号情報が格納されている。そして、ＧＵＩデータ生成部１ｈは、信号記憶部１ｃの各リモコン信号情報を含むＧＵＩデータを作成する。さらに、ＧＵＩデータ生成部１ｈは、機器配置記憶部１ｅの機器配置情報を参照して各赤外線リモコン信号の送信先となるＩＲ送受信機１ｎを判別しており、ＧＵＩデータでは、各リモコン信号情報に、送信先のＩＲ送受信機１ｎのアドレスが対応付けられている。
【００４９】
そして、宅内ネットワークＮＴ１上の端末からＧＵＩデータ取得要求があった場合に、当該作成したＧＵＩデータを要求元の端末へ、宅内ネットワークＮＴ１を通して送信する。例えば、図１において、宅内ネットワークＮＴ１に接続しているＧＵＩ装置２は、予め格納されたアプリケーションソフトを実行することでＧＵＩ（Graphical User Interface）機能を具備するパーソナルコンピュータや専用端末等で構成され、図５に示すように、ＧＵＩ装置２は、ネットワーク通信部２ａ、操作部２ｂ、ＧＵＩ画像生成部２ｃ、リモコン信号生成部２ｄ、機器情報変更部２ｅ、モニタ画面２ｆとで構成されている。
【００５０】
そして、ユーザが操作部２ｂを操作することで、ネットワーク通信部２ａから宅内ネットワークＮＴ１を通して、１乃至複数のＩＲ送受信機ＳｎにＧＵＩデータ取得要求が送信され、要求先のＩＲ送受信機Ｓｎでは、ＧＵＩデータ生成部１ｈが宅内ネットワークＮＴ１を通してＧＵＩ装置２へＧＵＩデータを提供する。
【００５１】
ＧＵＩ装置２では、ＧＵＩ画像生成部２ｃが、各ＩＲ送受信機１ｎから提供されたＧＵＩデータに含まれるリモコン信号情報に基づいて、各赤外線リモコン信号の内容（制御対象機器、制御内容等）を視覚的に提示するＧＵＩ画像（リモコン信号提示画像）を生成してモニタ画面２ｆに表示する。ユーザは、操作部２ｂを操作することで、リモコン信号提示画像から所望の操作に対応するリモコン信号を選択し、宅内ネットワークＮＴ１を通して、送信先のＩＲ送受信機１ｎへネットワークリモコン信号をユニキャスト送信することができる。
【００５２】
すなわち、各ＩＲ送受信機１ｎは、リモコン装置２から送信された赤外線リモコン信号の履歴を格納し、ＧＵＩ装置２が、過去の赤外線リモコン信号の履歴から所望のリモコン信号を選択して宅内ネットワークＮＴ１を通して送信する。したがって、過去に用いられた赤外線リモコン信号を学習して、リモコン装置Ｒを用いることなく宅内ネットワークＮＴ１上のＧＵＩ装置２から任意にリモコン操作を行うことができ、ユーザの利便性が向上する。
【００５３】
次に、ＧＵＩ装置２におけるリモコン信号の加工処理について説明する。
【００５４】
第１のリモコン信号加工処理として、ユーザは、操作部２ｂを操作することで、モニタ画面２ｆにリモコン信号提示画像を表示し、リモコン信号提示画像から複数のリモコン信号を選択する。リモコン信号生成部２ｄは、選択した複数のリモコン信号の各々の機器情報Ｄ１および制御情報Ｄ２を１つの信号に含めた新たなリモコン信号を作成する。そして、この複数の制御指示を含む新たなリモコン信号（複合リモコン信号）も他のリモコン信号と同様に、リモコン信号提示画像上に表示され、ユーザが操作部２ｆを操作して、この複合リモコン信号を選択して宅内ネットワークＮＴ１に送出することによって、複数の機器Ｋｎを制御対象として同時に制御可能となり、例えば、居間の照明器具、テレビ、音響システムを同時にオン・オフ制御することで、リモコン操作の簡略化を図ることができる。
【００５５】
第２のリモコン信号加工処理として、ユーザは、操作部２ｂを操作することで、モニタ画面２ｆにリモコン信号提示画像を表示し、リモコン信号提示画像から所望のリモコン信号を選択する。そして、機器情報変更部２ｅは、操作部２ｂのユーザ操作によって、当該選択したリモコン信号の機器情報Ｄ１に含まれるメーカ情報を変更する。すなわち、リモコン信号のメーカ情報を変更することによって、制御対象となる機器Ｋｎのメーカが変更される。一般に、リモコン信号の制御情報Ｄ２は、同一操作内容であれば、メーカに関わらず同じデータ構造である場合が多い。そこで、上記のように、受信したリモコン信号の機器情報Ｄ１のメーカ情報のみを変更することによって、１つのリモコン信号から、他のメーカの機器Ｋｎを制御対象とするリモコン信号を作成することが可能となり、制御範囲が広がる。
【００５６】
また、図１に示すように、宅内ネットワークＮＴ１は、ルータ３を介して外部の広域通信網であるインターネットＮＴａに接続されており、インターネットＮＴａに接続している他の宅内ネットワークＮＴ２と通信可能に構成されている。そして、宅内ネットワークＮＴ１上のネットワークリモコン信号を、ルータ３、インターネットＮＴａを介して他の宅内ネットワークＮＴ２に送信することで、宅内ネットワークＮＴ２のＩＲ送受信機１０１から赤外線リモコン信号を送信して、スペースＳＰ１０１に存在する機器Ｋ１０１を制御することが可能となる。また、スペース１０１内のリモコン装置Ｒが送信する赤外線リモコン信号をＩＲ送受信機１０１が受信し、宅内ネットワークＮＴ２からインターネットＮＴａ、ルータ３を介して宅内ネットワークＮＴ１に送信することによって、宅内ネットワークＮＴ１のＩＲ送受信機１ｎから赤外線リモコン信号を送信して、スペースＳＰｎに存在する機器Ｋｎを制御することも可能となる。
【００５７】
（実施形態２）
図６は、本実施形態のリモコンシステムの構成を示し、ＩＲ送受信機１ｎは、赤外線送受信部１ａとネットワーク通信部１ｂのみを備え、宅内ネットワークＮＴ１に接続したコントローラ４が、ネットワーク通信部４ｂ、信号記憶部４ｃ、禁止機器記憶部４ｄ、機器配置記憶部４ｅ、送信判定部４ｆ、送信先決定部４ｇ、ＧＵＩデータ生成部４ｈを備えている。すなわち、宅内ネットワークＮＴ１を用いたリモコン信号の送信制御をコントローラ４が行う。
【００５８】
図７（ａ）にＩＲ送受信機１ｎの動作を示し、図７（ｂ）にコントローラ４の動作を示し、以下、本リモコンシステムの動作について説明する。
【００５９】
まず、いずれかのスペースＳＰｎに存在するリモコン装置Ｒから赤外線リモコン信号が送信されると、リモコン装置Ｒと同じスペースＳＰｎに設置されて、当該赤外線リモコン信号の到達範囲にあるＩＲ送受信機１ｎの赤外線送受信部１ａが赤外線リモコン信号を受信し（Ｓ１１）、ネットワーク通信部１ｂは、受信した赤外線リモコン信号を宅内ネットワークＮＴ１の通信プロトコルに変換してネットワークリモコン信号を生成し、コントローラ４に対してネットワークリモコン信号をユニキャスト送信する（Ｓ１２）。リモコン装置Ｒが送信する赤外線リモコン信号は、図３に示すように、制御対象の機器Ｋｎ（制御対象機器）に関する機器情報Ｄ１と、制御内容に関する制御情報Ｄ２とで構成されている。さらに、赤外線リモコン信号からプロトコル変換されたネットワークリモコン信号は、機器情報Ｄ１および制御情報Ｄ２を含むとともに、送信先のコントローラ４のアドレスおよび送信元のＩＲ送受信機１ｎのアドレスを付加して構成されている。
【００６０】
以降、スペースＳＰ１に存在するリモコン装置ＲからＩＲ送受信機１１に赤外線リモコン信号が送信され、ＩＲ送受信機１１からコントローラ４へネットワークリモコン信号が送信された場合を例として説明する。
【００６１】
コントローラ４の信号記憶部４ｃには、過去に受信した各ネットワークリモコン信号の機器情報Ｄ１および制御情報Ｄ２を再生するために必要なデータ構造、波形等のリモコン信号情報が格納されており、コントローラ４が今回受信したネットワークリモコン信号のリモコン信号情報も、新規であれば信号記憶部４ｃに格納され（Ｓ２１）、後述の学習リモコン機能に用いられる。
【００６２】
次に、コントローラ４の送信判定部４ｆは、受信したネットワークリモコン信号から機器情報Ｄ１を抽出できるか否かを判定する（Ｓ２２）。そして、ネットワークリモコン信号に機器情報Ｄ１が格納されており、機器情報Ｄ１を抽出可能であれば、コントローラ４の送信判定部４ｆは、当該ネットワークリモコン信号の機器情報Ｄ１を抽出するとともに、当該ネットワークリモコン信号の送信元となるとＩＲ送受信器１１のアドレスを認識する。さらに送信判定部４ｆは、ネットワークリモコン信号の機器情報Ｄ１、および送信元のＩＲ送受信機１１のアドレスに基づいて、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の再送出処理の可否を判定する（Ｓ２３）。具体的には、コントローラ４の禁止機器記憶部４ｄに、リモコン操作を受け付けない機器Ｋｎ（操作禁止機器）の機器情報がＩＲ送受信機１ｎ毎に予め格納されており、送信判定部４ｆは、ネットワークリモコン信号から抽出した機器情報Ｄ１が、当該ネットワークリモコン信号の送信元であるＩＲ送受信機１１の操作禁止機器に設定されておれば、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の再送出処理を行わない。ネットワークリモコン信号から抽出した機器情報Ｄ１が、当該ネットワークリモコン信号の送信元であるＩＲ送受信機１１の操作禁止機器に設定されていなければ、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の再送出処理を行う。
【００６３】
例えば、台所からテレビの操作を行うことを禁止した場合、禁止機器記憶部４ｄにおいて、台所に設置されたＩＲ送受信機１ｎに対応して機器情報［機器種別：テレビ］を格納し、送信判定部４ｆは、台所に設置されたＩＲ送受信機１ｎから受信したネットワークリモコン信号の機器情報Ｄ１に含まれる機器種別がテレビ以外であれば、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の再送出処理を許可し、台所に設置されたＩＲ送受信機１ｎから受信した赤外線リモコン信号の機器情報Ｄ１に含まれる機器種別がテレビであれば、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の再送出処理を許可しない。すなわち、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の送出処理の可否を、赤外線リモコン信号を無線で受信したＩＲ送受信機１ｎの設置場所属性と当該リモコン信号に含まれる機器情報とに基づいて判定可能となり、ＩＲ送受信機１ｎの設置場所によって、当該ＩＲ送受信機１ｎの操作禁止機器を設定できる。さらに、禁止機器記憶部４ｄに格納される機器情報を、機器種別だけでなく、メーカやシリアル番号等も含んで構成することで、操作禁止機器を詳細に設定することができる。
【００６４】
次に、コントローラ４の機器配置記憶部４ｅには、全てのＩＲ送受信機１ｎ毎に制御対象となる機器Ｋｎ（各ＩＲ送受信機１ｎのスペースＳＰｎ内に存在する機器Ｋｎ）の機器情報を予め対応付けた機器配置情報が格納されている（図８参照）。さらに、この機器配置情報には、各ＩＲ送受信機１ｎに対応する機器情報毎に、赤外線リモコン信号を受信したＩＲ送受信機１ｎにとってリモコン信号の送信対象であるか否かを示す送信対象情報が設定されている。
【００６５】
そして、ステップＳ２３において、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の再送出処理が許可された場合、コントローラ４の送信先決定部４ｇは、機器配置記憶部４ｅの機器配置情報を参照し、受信したネットワークリモコン信号から抽出した機器情報Ｄ１を制御対象機器に含むＩＲ送受信機１ｎが存在すれば（Ｓ２４）、当該抽出した機器情報Ｄ１を制御対象機器に含み、且つ赤外線リモコン信号を受信したＩＲ送受信機１ｎにとって当該抽出した機器情報Ｄ１の送信対象情報が「○」となっているＩＲ送受信機１ｎを送信先に決定する（Ｓ２５）。但し、送信先がＩＲ送受信機１１である場合、ＩＲ送受信機１１のスペースＳＰ１内の機器Ｋ１は、リモコンＲから赤外線リモコン信号を直接受信して動作可能であるとして、ネットワークリモコン信号を宅内ネットワークＮＴ１へ再送出することなく、処理を終了する。
【００６６】
次に、コントローラ４のネットワーク通信部４ｂは、ＩＲ送受信機１１から受信したネットワークリモコン信号を宅内ネットワークＮＴ１に再送出し、送信先のＩＲ送受信機１ｎに対してユニキャスト送信する（Ｓ２６）。このユニキャスト送信されたネットワークリモコン信号は、ＩＲ送受信機１１から受信した機器情報Ｄ１および制御情報Ｄ２を含むとともに、送信先決定部４ｇによって決定された送信先のＩＲ送受信機１ｎのアドレスおよび送信元のコントローラ４のアドレスを付加して構成されている。
【００６７】
全てのＩＲ送受信機１ｎのうち、再送出されたネットワークリモコン信号に含まれるアドレスが自己のアドレスに一致するＩＲ送受信機１ｎ（ここでは、ＩＲ送受信機１２が送信先に設定されたとする）では、ネットワーク通信部１ｂが当該ネットワークリモコン信号を受信し、受信したネットワークリモコン信号を赤外線通信の通信プロトコルに変換する。そして、ＩＲ送受信機１２の赤外線送受信部１ａが、赤外線リモコン信号をスペースＳＰ２内に送信し、スペースＳＰ２に存在する機器Ｋ２のうち、受信した赤外線リモコン信号に含まれる機器情報Ｄ１を割り付けられた制御対象機器が、制御情報Ｄ２に基づいて制御される。
【００６８】
そして、全てのＩＲ送受信機１ｎが上記ＩＲ送受信機１１，１２と同様に動作可能であり、リモコン装置Ｒの赤外線リモコン信号を受信するＩＲ送受信機、スペースＳＰｎ内に赤外線リモコン信号を送信するＩＲ送受信機は、ＩＲ送受信機１１，１２に限定されない。
【００６９】
このように、本実施形態のリモコンシステムでは、コントローラ４が制御対象となる機器Ｋｎの配置を予め認識しており、コントローラ４は、受信したネットワークリモコン信号に含まれる機器情報Ｄ１に基づいて、複数のＩＲ送受信機１ｎから送信先のＩＲ送受信機１ｎを決定し、ネットワークリモコン信号をユニキャスト送信するので、宅内ネットワークＮＴ１の通信トラフィックに負担を与えることなく、ユーザがどこに居ようとも宅内の所望の機器Ｋｎへリモコン信号を送信できる。
【００７０】
また、ステップＳ２２において、ネットワークリモコン信号の機器情報Ｄ１が未格納状態、赤外線通信の環境悪化等によって、ネットワークリモコン信号から機器情報Ｄ１を抽出不可能な場合や、ステップＳ２４において、受信したネットワークリモコン信号から抽出した機器情報Ｄ１を制御対象機器に含むＩＲ送受信機１ｎが機器配置情報に存在しない場合、ネットワーク通信部４ｂは、ネットワークリモコン信号の送信先に全てのＩＲ送受信機１ｎを設定した後に宅内ネットワークＮＴ１に再送出し、宅内ネットワークＮＴ１上の全てのＩＲ送受信機１ｎに対してネットワークリモコン信号をブロードキャスト送信する（Ｓ２７）。この場合、全てのＩＲ送受信機１ｎがネットワークリモコン信号を受信して、自機のスペースＳＰｎ内に赤外線リモコン信号を送信する。
【００７１】
また、ステップＳ２３において、宅内ネットワークＮＴへのネットワークリモコン信号の送出処理が許可されなかった場合は、処理を終了する。
【００７２】
次に、本実施形態のリモコンシステムが具備する学習リモコン機能について説明する。
【００７３】
まず、各コントローラ４の信号記憶部４ｃには、ネットワーク通信部４ｂが受信したネットワークリモコン信号の履歴として、各ネットワークリモコン信号の機器情報Ｄ１および制御情報Ｄ２を再生するために必要なデータ構造、波形等のリモコン信号情報が格納されている。そして、ＧＵＩデータ生成部４ｈは、信号記憶部４ｃの各リモコン信号情報を含むＧＵＩデータを作成する。さらに、ＧＵＩデータ生成部４ｈは、機器配置記憶部４ｅの機器配置情報を参照して各ネットワークリモコン信号の送信先となるＩＲ送受信機１ｎを判別しており、ＧＵＩデータでは、各リモコン信号情報に、送信先のＩＲ送受信機１ｎのアドレスが対応付けられている。そして、宅内ネットワークＮＴ１上のＧＵＩ装置２からＧＵＩデータ取得要求があった場合に、当該作成したＧＵＩデータを要求元のＧＵＩ装置２へ、宅内ネットワークＮＴ１を通して送信する。
【００７４】
ＧＵＩ装置２は、実施形態１と同様に図５に示す構成を備えており、ユーザが操作部２ｂを操作することで、ネットワーク通信部２ａから宅内ネットワークＮＴ１を通して、コントローラ４にＧＵＩデータ取得要求が送信され、要求先のコントローラ４では、ＧＵＩデータ生成部４ｈが宅内ネットワークＮＴ１を通してＧＵＩ装置２へＧＵＩデータを提供する。
【００７５】
ＧＵＩ装置２では、ＧＵＩ画像生成部２ｃが、コントローラ４から提供されたＧＵＩデータに含まれるリモコン信号情報に基づいて、各赤外線リモコン信号の内容（制御対象機器、制御内容等）を視覚的に提示するＧＵＩ画像（リモコン信号提示画像）を生成してモニタ画面２ｆに表示する。ユーザは、操作部２ｂを操作することで、リモコン信号提示画像から所望の操作に対応するリモコン信号を選択し、宅内ネットワークＮＴ１を通して、送信先のＩＲ送受信機１ｎへネットワークリモコン信号をユニキャスト送信することができる。
【００７６】
すなわち、コントローラ４は、各ＩＲ送受信機１ｎから送信されたネットワークリモコン信号の履歴を格納し、ＧＵＩ装置２が、過去のネットワークリモコン信号の履歴から所望のリモコン信号を選択して宅内ネットワークＮＴ１を通して送信する。したがって、過去に用いられたネットワークリモコン信号を学習して、リモコン装置Ｒを用いることなく宅内ネットワークＮＴ１上のＧＵＩ装置２から任意にリモコン操作を行うことができ、ユーザの利便性が向上する。
【００７７】
また、ＧＵＩ装置２におけるリモコン信号の加工処理等の他の動作については、実施形態１と同様であり、実施形態１と同様の構成には同一の符号を付して説明は省略する。
【００７８】
なお、上記実施形態１，２では、リモコン装置Ｒから受信したリモコン信号を宅内ネットワークＮＴ１に送出する無線受信手段と、宅内ネットワークＮＴ１を通して受信したリモコン信号を無線で送信する無線送信手段とを１台のＩＲ送受機で一体に構成することで、構成の簡略化を図っているが、無線受信手段と無線送信手段とを別体に構成してもよい。
【００７９】
また、宅内ネットワークＮＴ１は、ＬＡＮケーブルを用いた有線ネットワーク以外に、無線ネットワークであってもよい。さらに、リモコン装置Ｒが送信するリモコン信号は、赤外線信号以外に、特定省電力無線等の電波信号であってもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１ｎ  ＩＲ送受信機
１ａ  赤外線送受信部
１ｂ  ネットワーク通信部
１ｃ  信号記憶部
１ｄ  禁止機器記憶部
１ｅ  機器配置記憶部
１ｆ  送信判定部
１ｇ  送信先決定部
１ｈ  ＧＵＩデータ生成部
ＳＰｎ  スペース
ＮＴ１  宅内ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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