(57)【要約】【課題】光ファイバを複数本纏めた光ユニットを集合させた構造を有する光ファイバケーブルにおいて、光ユニット内の光ファイバを他の光ユニットの光ファイバに接続させることを容易とし、かつ、端末の近傍において光ユニットを構成する光ファイバがばらばらになってしまうことを防止し、さらに、製造を容易化する。【解決手段】光ユニット２ａは、複数本の光ファイバ２と、これら光ファイバ２を束ねる円筒状チューブ３とからなり、円筒状チューブ３として、熱可塑性のフィルムテープが長手方向に沿う重なり部を有して円筒状にフォーミングされたものを用いる。【選択図】図２
2011123472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを複数本纏めた光ユニットが複数集合された構造を有する光ファイバケーブルにおいて、
前記光ユニットは、複数本の光ファイバと、これら光ファイバを束ねる円筒状チューブとからなり、
前記円筒状チューブは、熱可塑性のフィルムテープが円周方向における重なり部を有して円筒状にフォーミングされたものである
ことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記円筒状チューブをなす熱可塑性のフィルムテープは、厚さが０．０１２ｍｍ乃至０．１００ｍｍである
ことを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記円筒状チューブには、外周面に紫外線硬化樹脂によるコーティングがなされている
ことを特徴とする請求項１、または、請求項２記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記円筒形チューブをなす熱可塑性のフィルムテープは、無色透明な材料からなり、
前記紫外線硬化樹脂には、着色が施されている
ことを特徴とする請求項３記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記円筒状チューブには、部分的に所定箇所に、光ユニット間の識別を行うための着色が施されている
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記熱可塑性のフィルムテープは、光ユニット間の識別を行うために全体的に着色されている
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記円筒状チューブには、光ユニット間の識別を行うために着色された識別テープが縦添えされている
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
前記円筒状チューブの内面には、吸水性材料が塗布されている
ことを特徴とする請求項３乃至請求項７のいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項９】
前記円筒状チューブの内面には、粉状の吸水性材料が接着されている
ことを特徴とする請求項３乃至請求項７のいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項１０】
前記吸水性材料は、ポリアクリル系、セルロース系、または、デンプン系の材料である
ことを特徴とする請求項８、または、請求項９記載の光ファイバケーブル。
【請求項１１】
光ファイバを複数本纏めた光ユニットが複数集合された構造を有する光ファイバケーブルの製造方法において、
熱可塑性のフィルムテープを、円周方向における重なり部を有して円筒状にフォーミングして円筒状チューブを形成し、
前記円筒状チューブ内に複数本の光ファイバを収納して、これら光ファイバを前記円筒状チューブにより束ねる
ことを特徴とする光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項１２】
前記円筒状チューブをなす熱可塑性のフィルムテープとして、厚さが０．０１２ｍｍ乃至０．１００ｍｍのフィルムテープを用いる
ことを特徴とする請求項１１記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項１３】
前記円筒状チューブの外周面に、紫外線硬化樹脂によるコーティングを施す
ことを特徴とする請求項１１、または、請求項１２記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項１４】
前記円筒形チューブをなす熱可塑性のフィルムテープとして、無色透明な材料からなるものを用い、
前記紫外線硬化樹脂として、着色が施されたものを用いる
ことを特徴とする請求項１３記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項１５】
前記円筒状チューブの部分的な所定の箇所に、光ユニット間の識別を行うための着色を施す
ことを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれか一に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項１６】
前記熱可塑性のフィルムテープを円筒状にフォーミングして前記円筒状チューブとする前に、光ユニット間の識別を行うために予め着色する
ことを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれか一に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項１７】
前記円筒状チューブに、光ユニット間の識別を行うために着色された識別テープを縦添えする
ことを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれか一に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項１８】
前記熱可塑性のフィルムテープを円筒状にフォーミングする前に、フォーミングされたときに円筒状チューブの内周面となるフィルムテープの一面に、吸水性材料を塗布する
ことを特徴とする請求項１３乃至請求項１７のいずれか一に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項１９】
前記熱可塑性のフィルムテープのフォーミングと、塗布された前記吸水性材料の乾燥とを、同一の加熱装置によって同時に行う
ことを特徴とする請求項１８記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項２０】
前記熱可塑性のフィルムテープを円筒状にフォーミングする前に、フォーミングされたときに円筒状チューブの内周面となるフィルムテープの一面に、粉状の吸水性材料を接着させる
ことを特徴とする請求項１３乃至請求項１７のいずれか一に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項２１】
前記吸水性材料として、ポリアクリル系、セルロース系、または、デンプン系の材料を用いる
ことを特徴とする請求項１８乃至請求項２０のいずれか一に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバを複数本纏めた光ユニットを集合させた構造を有する光ファイバケーブル及びこの光ファイバケーブルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバケーブルとしては、例えば、光ファイバを内部に収納するスロット溝を有したスロットコアと、このスロットコアの周囲を被覆するシースとから構成されたものが提案されている。
【０００３】
このような光ファイバケーブルにおいて、光ファイバを多心で集合させて用いる場合には、光ファイバの外周面を着色し、光ファイバを複数本ごとの小単位（以下、「光ユニット」という。）に分け、各色の光ファイバにより一つの光ユニットを構成する。そして、この光ユニットを複数個集めてスロット内に収納する。
【０００４】
光ユニットの構成としては、図１４に示すように、光ユニット１０２ａを構成する複数本の光ファイバ１０２を円筒状のルースチューブ１０３に収納する構成（ルースチューブ構造）や、特許文献１に記載されているように、プラスチックテープを筒状にフォーミングし、接着性樹脂によりチューブ化し、この中に光ファイバを収納して光ユニット化する構成が提案されている。
【０００５】
また、他の光ユニットの構成として、図１５に示すように、光ユニット１０２ａを構成する複数本の光ファイバ１０２を識別糸１０４によって束ねる構成（バンドル構造）も提案されている。
【０００６】
なお、これら光ファイバの光ユニットを用いた光ファイバケーブルの構造は、標準化もされている（Telcordia GR-20 Generic Requirements for Optical Fiber or Optical Fiber Cable）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３０３７６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、前述したルースチューブ構造の光ユニット１０２ａにおいては、光ユニット１０２ａ内の光ファイバ１０２を他の光ユニットの光ファイバに接続させるために、光ファイバ１０２をルースチューブ１０３から取り出すときには、ルースチューブ１０３の一部を刃物などにより切り裂き、ルースチューブ１０３を輪切りにする必要がある。このような作業においては、ルースチューブ１０３が薄く、また、ルースチューブ１０３の内面と光ファイバ１０２とはほぼ密着しているため、刃物により誤って光ファイバ１０２を傷付けたり、切断してしまう虞がある。また、光ファイバケーブルの中間位置で他の光ファイバに接続する中間後分岐作業においては、ルースチューブ１０３の側面を薄くそぎ落としながら光ファイバ１０２を露出させる必要があり、特殊な工具を用いる必要があった。
【０００９】
特許文献１に記載されたプラスチックテープを筒状にフォーミングして接着性樹脂によりチューブ化する構成においても、プラスチックテープが筒状となされて接合されているため、光ファイバを取り出すことが困難である。
【００１０】
また、前述したバンドル構造の光ユニット１０２ａにおいて、光ユニット１０２ａ内の光ファイバ１０２を他の光ユニットの光ファイバに接続させるときには、光ファイバ１０２を束ねている識別糸１０４を解く、または、切断することにより、光ファイバ１０２を取り出すことができるが、光ファイバケーブルの端末の近傍では、シースの除去ととともに、識別糸１０４が容易に解けてしまう。識別糸１０４が解けてしまうと、光ユニット１０２ａを構成する光ファイバ１０２がばらばらになってしまい、他の光ユニットを構成する光ファイバとの識別が困難となってしまう。
【００１１】
また、バンドル構造の光ユニット１０２ａにおいては、光ファイバ１０２が露出しているため、光ファイバケーブルの端末において、光ユニット１０２ａを長く取り回す必要がある場合には、保護チューブを被せるなどの対策が必要となり、煩雑である。
【００１２】
さらに、バンドル構造の光ユニット１０２ａの製造にあたっては、識別糸１０４を光ファイバ１０２上に直接巻付けるため、識別糸１０４の巻き付け張力や巻き付けピッチなどによっては、光ファイバ１０２の伝送損失を悪化させる虞があるため、製造が困難である。
【００１３】
そこで、本発明は、前述の実情に鑑みて提案されるものであって、光ファイバを複数本纏めた光ユニットを集合させた構造を有する光ファイバケーブルにおいて、光ユニット内の光ファイバを他の光ユニットの光ファイバに接続させることが容易であり、かつ、端末の近傍において光ユニットを構成する光ファイバがばらばらになってしまうことがなく、さらに、製造が容易化された光ファイバケーブル及びこの光ファイバケーブルの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前述の課題を解決し、前記目的を達成するため、本発明に係る光ファイバケーブルは、以下の構成を有するものである。
【００１５】
〔構成１〕
光ファイバを複数本纏めた光ユニットが複数集合された構造を有する光ファイバケーブルにおいて、光ユニットは、複数本の光ファイバと、これら光ファイバを束ねる円筒状チューブとからなり、円筒状チューブは、熱可塑性のフィルムテープが円周方向における重なり部を有して円筒状にフォーミングされたものであることを特徴とするものである。
【００１６】
〔構成２〕
構成１を有する光ファイバケーブルにおいて、円筒状チューブをなす熱可塑性のフィルムテープは、厚さが０．０１２ｍｍ乃至０．１００ｍｍであることを特徴とするものである。
【００１７】
〔構成３〕
構成１、または、構成２を有する光ファイバケーブルにおいて、円筒状チューブには、外周面に紫外線硬化樹脂によるコーティングがなされていることを特徴とするものである。
【００１８】
〔構成４〕
構成３を有する光ファイバケーブルにおいて、円筒形チューブをなす熱可塑性のフィルムテープは、無色透明な材料からなり、紫外線硬化樹脂には、着色が施されていることを特徴とするものである。
【００１９】
〔構成５〕
構成１乃至構成３のいずれか一を有する光ファイバケーブルにおいて、円筒状チューブには、部分的に所定箇所に、光ユニット間の識別を行うための着色が施されていることを特徴とするものである。
【００２０】
〔構成６〕
構成１乃至構成３のいずれか一を有する光ファイバケーブルにおいて、熱可塑性のフィルムテープは、光ユニット間の識別を行うために全体的に着色されていることを特徴とするものである。
【００２１】
〔構成７〕
構成１乃至構成３のいずれか一を有する光ファイバケーブルにおいて、円筒状チューブには、光ユニット間の識別を行うために着色された識別テープが縦添えされていることを特徴とするものである。
【００２２】
〔構成８〕
構成３乃至構成７のいずれか一を有する光ファイバケーブルにおいて、円筒状チューブの内面には、吸水性材料が塗布されていることを特徴とするものである。
【００２３】
〔構成９〕
構成３乃至構成７のいずれか一を有する光ファイバケーブルにおいて、円筒状チューブの内面には、粉状の吸水性材料が接着されていることを特徴とするものである。
【００２４】
〔構成１０〕
構成８、または、構成９を有する光ファイバケーブルにおいて、吸水性材料は、ポリアクリル系、セルロース系、または、デンプン系の材料であることを特徴とするものである。
【００２５】
また、本発明に係る光ファイバケーブルの製造方法は、以下の構成を有するものである。
【００２６】
〔構成１１〕
光ファイバを複数本纏めた光ユニットが複数集合された構造を有する光ファイバケーブルの製造方法において、熱可塑性のフィルムテープを、円周方向における重なり部を有して円筒状にフォーミングして円筒状チューブを形成し、円筒状チューブ内に複数本の光ファイバを収納して、これら光ファイバを円筒状チューブにより束ねることを特徴とするものである。
【００２７】
〔構成１２〕
構成１１を有する光ファイバケーブルの製造方法において、円筒状チューブをなす熱可塑性のフィルムテープとして、厚さが０．０１２ｍｍ乃至０．１００ｍｍのフィルムテープを用いることを特徴とするものである。
【００２８】
〔構成１３〕
構成１１、または、構成１２を有する光ファイバケーブルの製造方法において、円筒状チューブの外周面に、紫外線硬化樹脂によるコーティングを施すことを特徴とするものである。
【００２９】
〔構成１４〕
構成１３を有する光ファイバケーブルの製造方法において、円筒形チューブをなす熱可塑性のフィルムテープとして、無色透明な材料からなるものを用い、紫外線硬化樹脂として、着色が施されたものを用いることを特徴とするものである。
【００３０】
〔構成１５〕
構成１１乃至構成１３のいずれか一を有する光ファイバケーブルの製造方法において、円筒状チューブの部分的な所定の箇所に、光ユニット間の識別を行うための着色を施すことを特徴とするものである。
【００３１】
〔構成１６〕
構成１１乃至構成１３のいずれか一を有する光ファイバケーブルの製造方法において、熱可塑性のフィルムテープを円筒状にフォーミングして円筒状チューブとする前に、光ユニット間の識別を行うために予め着色することを特徴とするものである。
【００３２】
〔構成１７〕
構成１１乃至構成１３のいずれか一を有する光ファイバケーブルの製造方法において、円筒状チューブに、光ユニット間の識別を行うために着色された識別テープを縦添えすることを特徴とするものである。
【００３３】
〔構成１８〕
構成１３乃至構成１７のいずれか一を有する光ファイバケーブルの製造方法において、熱可塑性のフィルムテープを円筒状にフォーミングする前に、フォーミングされたときに円筒状チューブの内周面となるフィルムテープの一面に、吸水性材料を塗布することを特徴とするものである。
【００３４】
〔構成１９〕
構成１８を有する光ファイバケーブルの製造方法において、熱可塑性のフィルムテープのフォーミングと、塗布された吸水性材料の乾燥とを、同一の加熱装置によって同時に行うことを特徴とするものである。
【００３５】
〔構成２０〕
構成１３乃至構成１７のいずれか一を有する光ファイバケーブルの製造方法において、熱可塑性のフィルムテープを円筒状にフォーミングする前に、フォーミングされたときに円筒状チューブの内周面となるフィルムテープの一面に、粉状の吸水性材料を接着させる  ことを特徴とするものである。
【００３６】
〔構成２１〕
構成１８乃至構成２１のいずれか一を有する光ファイバケーブルの製造方法において、吸水性材料として、ポリアクリル系、セルロース系、または、デンプン系の材料を用いることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３７】
本発明に係る光ファイバケーブルは、構成１を有することにより、光ユニットは、複数本の光ファイバとこれら光ファイバを束ねる円筒状チューブとからなり、円筒状チューブは、熱可塑性のフィルムテープが、円周方向における重なり部を有して円筒状にフォーミングされたものであるので、製造が容易であり、端末の近傍において光ユニットを構成する光ファイバがばらばらになってしまうことがなく、また、光ユニット内の光ファイバを他の光ユニットの光ファイバに接続させるときには、円筒状チューブを平坦な形状に開くことにより、容易に光ファイバを円筒状チューブから取り出すことができる。
【００３８】
本発明に係る光ファイバケーブルの製造方法は、構成１１を有することにより、熱可塑性のフィルムテープを円周方向における重なり部を有して円筒状にフォーミングして円筒状チューブを形成し、この円筒状チューブ内に複数本の光ファイバを収納してこれら光ファイバを円筒状チューブにより束ねるので、端末の近傍において光ユニットを構成する光ファイバがばらばらになってしまうことがなく、また、光ユニット内の光ファイバを他の光ユニットの光ファイバに接続させるときには、円筒状チューブを平坦な形状に開くことにより、容易に光ファイバを円筒状チューブから取り出すことができる光ファイバケーブルを、容易に製造することができる。
【００３９】
すなわち、本発明は、光ファイバを複数本纏めた光ユニットを集合させた構造を有する光ファイバケーブルにおいて、光ユニット内の光ファイバを他の光ユニットの光ファイバに接続させることが容易であり、かつ、端末の近傍において光ユニットを構成する光ファイバがばらばらになってしまうことがなく、さらに、製造が容易化された光ファイバケーブル及びこの光ファイバケーブルの製造方法を提供することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの構成の他の例を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成の他の例（円筒状チューブの一部を着色したもの）を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成の他の例（円筒状チューブの全体を着色したもの）を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成の他の例（識別テープを縦添えしたもの）を示す斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成の他の例（円筒状チューブにＵＶコーティングをしたもの）を示す斜視図及び断面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成の他の例（円筒状チューブを二重構造としたもの）を示す斜視図及び断面図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成を示す断面図である。
【図１１】本発明に係る第１の実施の形態における光ファイバケーブルの製造装置の構成を示す側面図である。
【図１２】本発明に係る第１の実施の形態における光ファイバケーブルの製造装置の構成の他の例を示す側面図である。
【図１３】本発明に係る第２の実施の形態における光ファイバケーブルの製造装置の構成を示す側面図である。
【図１４】従来の光ファイバケーブルの光ユニットの構成を示す斜視図である。
【図１５】従来の光ファイバケーブルの光ユニットの構成の他の例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００４２】
〔第１の実施の形態〕
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの構成を示す断面図である。
【００４３】
本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブル１は、図１に示すように、光ファイバ２を複数本纏めた光ユニット２ａが複数集合された構造を有する光ファイバケーブルである。
【００４４】
複数の光ユニット２ａは、円筒状のシース（外被）６内に収納されている。シース６は、円筒状のチューブとして形成されている。かかるシース６は、複数の光ユニット２ａの周囲全体をポリエチレン樹脂で被覆するようにして形成する押し出し成形により形成される。
【００４５】
図２は、本発明の他の実施形態に係る光ファイバケーブルの断面図である。より詳細には、図２は、前記光ファイバケーブルをその長手方向に直交する面で切断した場合の断面を示す断面図である。
【００４６】
この光ファイバケーブル１は、円筒状のスロット４ａを有する断面Ｃ字状のスロットコア４を用いている。すなわち、この光ファイバケーブル１は、スロットコア４のスロット４ａ内に複数の光ユニット２ａを収納して保持させ、スロット４ａの開口部５を含めてスロットコア４全体をシース６によって被覆することにより構成される。なお、スロット４ａは、ケーブル長手方向に沿って直線状に形成されている。
【００４７】
図３は、前記光ユニットの構成を示す斜視図である。
【００４８】
前記光ユニット２ａは、複数本の光ファイバ２と、これら光ファイバ２を束ねる円筒状チューブ３とからなる。光ファイバ２には、光ファイバ素線、光ファイバ心線、光ファイバテープ心線などが用いられる。光ファイバ素線は、光ファイバの上に紫外線硬化樹脂を被覆したものである。光ファイバ心線は、光ファイバの上にプラスチック樹脂を被覆してその直径を光ファイバ素子よりも大としたものである。光ファイバテープ心線は、光ファイバ素線を平行に数本並べて紫外線硬化樹脂で被覆したものである。
【００４９】
円筒状チューブ３は、熱可塑性のフィルムテープが、円周方向における重なり部３ｄを有して円筒状にフォーミングされたものである。この重なり部３ｄは、図示の通り、光ユニット２ａの長手方向に直線上に延伸する。円筒状チューブをなす熱可塑性のフィルムテープは、例えば、ＰＥＴ（Polyethyleneterephthalate）からなり、厚さは、例えば、０．０１２ｍｍ乃至０．１００ｍｍである。
【００５０】
このような光ユニット２ａを製造するには、まず、熱可塑性の平面状のフィルムテープを円周方向における重なり部３ｄを有して円筒状にフォーミングして、円筒状チューブ３を形成する。そして、この円筒状チューブ３内に複数本の光ファイバ２を収納して、これら光ファイバ２を円筒状チューブ３により束ねて、光ユニット２ａとする。
【００５１】
図４は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成の他の例（円筒状チューブの一部を着色したもの）を示す斜視図である。
【００５２】
この光ファイバケーブル１においては、図４中の（ａ）及び（ｂ）に示すように、円筒状チューブ３の部分的な所定の箇所に、光ユニット２ａ間の識別を行うための着色部３ａを設けてもよい。この着色部３ａは、円筒状チューブ３をなす熱可塑性のフィルムテープのいずれかの一面（円筒状チューブ３の外周面、または、内周面）に設けてもよいし、熱可塑性のフィルムテープの両面に設けてもよい。なお、着色部３ａを円筒状チューブ３の内周面に設ける場合には、熱可塑性のフィルムテープとして、透明なものを用いる。
【００５３】
このように着色部３ａを設けた光ユニット２ａにおいては、着色部３ａの色によって、複数の光ユニット２ａを識別することができる。
【００５４】
図５は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成の他の例（円筒状チューブの全体を着色したもの）を示す斜視図である。
【００５５】
熱可塑性のフィルムテープは、円筒状にフォーミングして円筒状チューブ３となす前に、光ユニット２ａ間の識別を行うために予め着色されている。この場合には、図５中の（ａ）及び（ｂ）に示すように、円筒状チューブ３は、光ユニット２ａ間の識別を行うための着色が全体に施されたものとなる。
【００５６】
このように円筒状チューブ３を着色した光ユニット２ａにおいては、円筒状チューブ３の色によって、複数の光ユニット２ａを識別することができる。
【００５７】
図６は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成の他の例（識別テープを縦添えしたもの）を示す斜視図である。
【００５８】
この光ファイバケーブル１の光ユニット２ａにおいては、円筒状チューブ３内に、光ユニット２ａ間の識別を行うために着色された識別テープ３ｂが、ケーブル長手方向に沿って縦添えされている。
【００５９】
このように識別テープ３ｂを縦添えさせた光ユニット２ａにおいては、識別テープ３ｂの色によって、複数の光ユニット２ａを識別することができる。
【００６０】
図７は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成の他の例（円筒状チューブにＵＶコーティングをしたもの）を示す斜視図である。
【００６１】
この光ファイバケーブル１においては、図７中の（ａ）及び（ｂ）に示すように、円筒状チューブ３に、外周面に紫外線硬化樹脂によるコーティング３ｃが施されている。このコーティング３ｃによって、円筒状チューブ３の剛性を向上させると共に、円筒状チューブ小曲げ時の座屈耐性を向上させることができる。なお、「小曲げ」の程度は、半径３０ｍｍ程度の曲げである。また、後述する円筒状チューブ３からの光ファイバ２の取り出しにおいては、コーティング３ｃは、人の指によって容易に破ることができるため、コーティング３ｃによって光ファイバ２の取り出しが困難となることはない。さらに、フィルムテープに透明な材料を用い、コーティング材料に着色した紫外線硬化樹脂を用いることで、光ユニット間の識別が可能となる。
【００６２】
図８は、本発明の第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成の他の例（円筒状チューブを二重構造としたもの）を示す斜視図である。
【００６３】
この光ファイバケーブル１においては、図８中の（ａ）及び（ｂ）に示すように、円筒状チューブ３は、熱可塑性のフィルムテープの円周方向における重なり部の幅が、円筒状チューブ３の円周長の２倍以上となる。
【００６４】
この場合には、円筒状チューブ３のいずれの箇所においても、熱可塑性のフィルムテープが２枚以上重なった状態となり、円筒状チューブ３の剛性及び弾性（クッション性）を向上させることができる。なお、後述する円筒状チューブ３からの光ファイバ２の取り出しが困難となることはない。
【００６５】
この光ファイバケーブル１において、中間後分岐作業などを行うにあたり、光ファイバ２を円筒状チューブ３から取り出すには、人の指等により、円筒状チューブ３を平坦な形状に開けばよく、容易に行うことができる。そして、円筒状チューブ３は、円筒状にフォーミングされているので、一旦取り出した光ファイバ２を円筒状チューブ３内に再び収納することも容易である。
【００６６】
また、この光ファイバケーブル１においては、端末の近傍において光ユニット２ａを構成する光ファイバ２がばらばらになってしまうことがないので、取扱いが容易である。
【００６７】
〔第２の実施の形態〕
ところで、この光ファイバケーブル１において、十分な防水特性を実現するには、光ユニット２ａの円筒状チューブ３内に止水材料を充填しなければならない。円筒状チューブ３内に止水材料を充填するには、ジェリーなどの充填材を円筒状チューブ３内に充填する方法が考えられる。
【００６８】
円筒状チューブ３内にジェリーなどの充填材を充填する場合には、フィルムテープの重なり部３ｄの隙間から充填材が流出してしまう可能性があり、また、充填材を充填しつつフィルムテープを円筒状にフォーミングすることは困難であり、さらに、充填材が心線接続の作業性を劣化させる要因となる。
【００６９】
そこで、フィルムテープを円筒状にフォーミングしたときに円筒状チューブ３の内面となるフィルムテープの一面に、吸水性材料を塗布しておくことが望ましい。
【００７０】
なお、吸水性材料は、粉状体とし、円筒状チューブ３の内面となるフィルムテープの一面に接着剤を塗布して、この接着剤により接着させてもよい。
【００７１】
図９は、本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成を示す斜視図であり、図１０は、本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバケーブルの光ユニットの構成を示す断面図である。
【００７２】
この光ユニット２ａにおいては、図９及び図１０に示すように、円筒状チューブ３の内周面に、吸水性材料７が塗布されている。この吸水性材料７により、円筒状チューブ３内での走水が止められ、また、フィルムテープの重なり部３ｄの隙間内の走水も止めることができる。
【００７３】
この光ユニット２ａを製造するには、円筒状にフォーミングする前のフィルムテープの一面（円筒状チューブ３の内面となる面）にだけ、吸水性材料７を塗布すればよいので、製造工程上の塗布装置を用いて容易に製造することができる。また、塗布した吸水性材料７が、塗布後に乾燥処理を要する材料である場合であっても、フィルムテープのフォーミングに用いる加熱装置により、乾燥処理も同時に行われる。
【００７４】
吸水性材料７としては、ポリアクリル系、セルロース系、または、デンプン系の材料を用いることができる。
【００７５】
このように円筒状チューブ３に塗布された吸水性材料７は、線状体のように光ファイバ２に絡みつくことがなく、また、円筒状チューブ３内における光ファイバ２の密度に影響することがないので、伝送特性を劣化させる虞がない。また、吸水性材料７は、円筒状チューブ３の外径の増加を招くこともない。そして、この吸水性材料７は、良好な防水特性を実現することができる。
【００７６】
また、フォーミングされた円筒状チューブ３は、吸水性材料７が塗布されていないチューブと同様に、光ファイバ２を取り出すことが容易であり、ジェリーが充填されたチューブに比較して、きわめて容易に光ファイバ２の取り出しが行える。すなわち、この光ユニット２ａにおいては、前述した実施の形態と同様に、フィルムテープの重なり部３ｄの接合や被覆、粗巻き等を行うことなく円筒状チューブ３の形状が保持されるので、円筒状チューブ３を指で開くことで容易に光ファイバ２を取り出すことができ、また、取り出した光ファイバ２を円筒状チューブ３内に再収納することが可能である。したがって、端末での光ファイバ２の接続が容易である。
【００７７】
さらに、この光ユニット２ａにおいては、前述した実施の形態と同様に、光ファイバ２の全体が円筒状チューブ３により保護されているため、単独で取り回ししても外傷が加わりにくい。また、薄いテープを用いてフォーミングして円筒状チューブ３とするため、従来のルースチューブに比べて極めて薄肉のチューブを作成することができるとともに、光ユニット２ａを集合させた光ファイバケーブル１においては、円筒状チューブ３が変形することにより細径化が可能となる。すなわち、円筒状チューブ３の薄肉化により、光ユニット２ａの集合体である光ファイバケーブル１を細径化、軽量化することが可能になる。
【００７８】
〔製造装置の実施の形態〕
図１１は、本発明に係る第１の実施の形態における光ファイバケーブルの製造装置の構成を示す側面図である。
【００７９】
前述した本発明に係る第１の実施の形態における光ファイバケーブルは、図１１中の（ａ）に示すように、スロットコア４、フィルムテープ及び複数の光ファイバ２が集合部２０４において集合するようになされた装置により製造することができる。
【００８０】
すなわち、この装置においては、スロットコア供給部２０１から、スロットコア４が供給される。光ファイバ供給部２０２からは、複数の光ファイバ２が供給される。フィルムテープ供給部２０３からは、フィルムテープが供給される。これらスロットコア４、フィルムテープ及び複数の光ファイバ２は、集合部２０４において集合される。集合部２０４においては、図１１中の（ｂ）に示すように、フィルムテープがフォーミングされて光ファイバ２を包んで円筒状チューブ３となされて、スロットコア４内に収納される。
【００８１】
これらスロットコア４、フィルムテープ及び複数の光ファイバ２は、シース押出機（クロスヘッド）２０５に送られる。シース押出機２０５は、スロットコア４の周囲にシ−ス６を押出成型して、スロットコア４を被覆させる。シース６を被覆された光ファイバケーブルは、引取キャタピラ２０７によって送り操作されて、水槽２０６を経て冷却される。そして、この光ファイバケーブルは、巻取機２０８によって巻取られる。
【００８２】
図１２は、本発明に係る第１の実施の形態における光ファイバケーブルの製造装置の構成の他の例を示す側面図である。
【００８３】
前述した本発明に係る第１の実施の形態における光ファイバケーブルにおいて、紫外線硬化樹脂をフォーミングチューブの周囲に塗布する場合には、図１２に示すように、紫外線硬化樹脂供給装置２１１を有する製造装置により製造することができる。なお、この装置においても、スロットコア４をフィルムテープ及び複数の光ファイバ２とともに集合されるようにしてもよい。
【００８４】
この装置においては、光ファイバ供給部２０２から、複数の光ファイバ２が供給される。フィルムテープ供給部２０３からは、フィルムテープが供給される。フィルムテープは、フォーミングチューブ部において、光ファイバ２を包む円筒状となされる。そして、加熱部２１０を経ることにより、フィルムテープは、フォーミングされて円筒状チューブ３となされる。
【００８５】
次に、ＵＶ塗布ダイス部２１２において、紫外線硬化樹脂供給装置２１１から供給された紫外線硬化樹脂を光ファイバ２を収納した円筒状チューブ３の周囲にコーティングする。コーティングされた紫外線硬化樹脂は、ＵＶランプ２１３により紫外線を照射して硬化させる。
【００８６】
これら円筒状チューブ３及び複数の光ファイバ２は、集合部２０４を経て、シース押出機（クロスヘッド）２０５に送られる。シース押出機２０５は、円筒状チューブ３の周囲にシ−ス６を押出成型して被覆させる。シース６を被覆された光ファイバケーブルは、引取キャタピラ２０７によって送り操作されて、水槽２０６を経て冷却される。そして、この光ファイバケーブルは、巻取機２０８によって巻取られる。
【００８７】
図１３は、本発明に係る第２の実施の形態における光ファイバケーブルの製造装置の構成を示す側面図である。
【００８８】
前述した本発明に係る第２の実施の形態における光ファイバケーブルは、図１３に示すように、フィルムテープ及び複数の光ファイバ２が集合部２０４において集合するようになされた装置により製造することができる。なお、この装置においても、スロットコア４をフィルムテープ及び複数の光ファイバ２とともに集合されるようにしてもよい。
【００８９】
この装置においては、光ファイバ供給部２０２から、複数の光ファイバ２が供給される。フィルムテープ供給部２０３からは、フィルムテープが供給される。フィルムテープの一面には、吸水性材料塗布装置２０９により、吸水性材料７が塗布される。吸水性材料７が塗布されたフィルムテープは、フォーミングチューブ部において、光ファイバ２を包む円筒状となされる。そして、加熱部２１０を経ることにより、フィルムテープは、フォーミングされて円筒状チューブ３となされる。また、加熱部２１０において、吸水性材料７の乾燥がなされる。
【００９０】
そして、ＵＶ塗布ダイス部２１２において、紫外線硬化樹脂供給装置２１１から供給された紫外線硬化樹脂を光ファイバ２を収納した円筒状チューブ３の周囲にコーティングする。コーティングされた紫外線硬化樹脂は、ＵＶランプ２１３により紫外線を照射して硬化させる。
【００９１】
これら円筒状チューブ３及び複数の光ファイバ２は、集合部２０４を経て、シース押出機（クロスヘッド）２０５に送られる。シース押出機２０５は、円筒状チューブ３の周囲にシ−ス６を押出成型して被覆させる。シース６を被覆された光ファイバケーブルは、引取キャタピラ２０７によって送り操作されて、水槽２０６を経て冷却される。そして、この光ファイバケーブルは、巻取機２０８によって巻取られる。
【実施例】
【００９２】
本発明に係る光ファイバケーブル１について、以下の〔表１〕に示すように、円筒状チューブ３をなす熱可塑性のフィルムテープの厚さが０．０１２ｍｍ乃至０．１００ｍｍである実施例１乃至実施例４と、フィルムテープの厚さが０．１５０ｍｍ乃至０．２００である比較例１及び比較例２を作成した。
【表１】
2011123472.tif 000003
【００９３】
〔表１〕に示すように、実施例１乃至実施例４では、光ファイバ２を円筒状チューブ３から取り出すこと及び円筒状チューブ３に光ファイバ２を再収納することが容易であったが、比較例１及び比較例２では、光ファイバ２を円筒状チューブ３から取り出すこと及び円筒状チューブ３に光ファイバ２を再収納することは、フィルムテープの剛性が高いために困難であった。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は、光ファイバを複数本纏めた光ユニットを集合させた構造を有する光ファイバケーブル及びこの光ファイバケーブルの製造方法に適用される。
【符号の説明】
【００９５】
１    光ファイバケーブル
２    光ファイバ
２ａ  光ユニット
３    円筒状チューブ
３ａ  着色部
３ｂ  識別テープ
３ｃ  コーティング
３ｄ  重なり部
４    スロットコア
４ａ  スロット
５  開口部
６  シース
【図１】
2011123472.tif 000004
【図２】
2011123472.tif 000005
【図３】
2011123472.tif 000006
【図４】
2011123472.tif 000007
【図５】
2011123472.tif 000008
【図６】
2011123472.tif 000009
【図７】
2011123472.tif 000010
【図８】
2011123472.tif 000011
【図９】
2011123472.tif 000012
【図１０】
2011123472.tif 000013
【図１１】
2011123472.tif 000014
【図１２】
2011123472.tif 000015
【図１３】
2011123472.tif 000016
【図１４】
2011123472.tif 000017
【図１５】
2011123472.tif 000018