(57)【要約】【課題】フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体から構成されていない場合に比べて、離型性を有する画像形成装置用の無端ベルトを提供する。【解決手段】表面層を、その表面層の少なくとも外表面が、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体からなるように、構成する。【選択図】図２Ａ
2011123430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面層を有してなり、その表面層の少なくとも外表面が、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体から構成されてなる画像形成装置用の無端ベルト。
【請求項２】
前記フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体は、下記化学式（１）：
【化１】
2011123430.tif 000014
（前記式（１）中、Ｚは、エーテル基及びケトン基を含む２価の芳香族の有機基を示し、Ｒ１は、フッ素基（−Ｆ）及び／又はパーフルオロアルキル基（−ＣｎＦ２ｎ＋１：ｎは１以上の整数）を有する２価の芳香族の有機基を示し、ｍは、同一又は異なって、芳香環に付加しているフッ素原子の数を示し、１〜４の整数である。）
で表される繰り返し単位を有するものである請求項１に記載の画像形成装置用の無端ベルト。
【請求項３】
前記式（１）中の、Ｚは、下記化学式（２−１）〜（２−４）：
【化２】
2011123430.tif 000015
（前記式（２−１）及び（２−４）中、Ｘは、下記化学式（３−１）又は（３−２）：
【化３】
2011123430.tif 000016
で表されるエーテル基を含む２価の芳香族の有機基を示し、前記式（２−２）及び（２−３）中、Ｑは、下記化学式（４−１）〜（４−１９）：
【化４】
2011123430.tif 000017
で表される２価の芳香族の有機基を示す。なお、上記化学式（３−１）、（３−２）、（４−１）〜（４−１９）中、Ｙ１、Ｙ２、Ｙ３及びＹ４は、１価の有機基を示す。）
で表されるエーテル基及びケトン基を含む２価の芳香族の有機基である請求項２に記載の画像形成装置用の無端ベルト。
【請求項４】
前記式（１）中の、Ｒ１は、下記化学式（５−１）又は（５−２）：
【化５】
2011123430.tif 000018
で表されるフッ素基（−Ｆ）又はパーフルオロアルキル基（−ＣＦ３）を有する２価の芳香族の有機基である請求項２又は３に記載の画像形成装置用の無端ベルト。
【請求項５】
前記フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体は、下記化学式（６）：
【化６】
2011123430.tif 000019
（前記式（６）中、Ｒ１は、前記化学式（５−１）又は（５−２）で表されるフッ素基（−Ｆ）又はパーフルオロアルキル基（−ＣＦ３）を有する２価の芳香族の有機基である。）
で表される繰り返し単位を有するものである請求項１に記載の画像形成装置用の無端ベルト。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置用の無端ベルトを用いた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置用の無端ベルト、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、電子写真機器等の画像形成装置においては、記録用紙等の被記録部材上にトナー像等の未定着画像又は未転写画像を、例えば、加熱や静電力等によって定着又は転写させる、金属製、プラスチック製又はゴム製等の回転体からなる定着ベルト又は中間転写ベルトが用いられている。近年の画像形成装置の小型化及び高性能化に伴い、上述の回転体は変形可能であることが好ましい場合があり、このような回転体として肉厚が薄いプラスチック製のフィルムからなる継ぎ目のない無端ベルトが用いられている。このような無端ベルトに用いられる材料としては、強度、寸法安定性、耐熱性等の面でポリイミド樹脂が好適に用いられている（以下、ポリイミドを「ＰＩ」と略称することがある）。
【０００３】
フルカラー画像の転写材への転写方式としては、感光体等の像担持体上に色毎に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色画像を、中間転写体上に順次重ね合わせて転写し、転写されたフルカラーのトナー像を一括して転写材に転写する方式（中間転写方式）が多く用いられている。中間転写体には、種々の機械的、電気的な外力が常時加えられており、耐久性が要求されている。また、表面の耐摩耗性、トナー等に対する離型性、各部品との摩擦力を低減するための低摩擦係数等に代表される表面特性、及び引っ張り弾性率、伸び等に代表される機械特性に優れていることも要求される。さらに、ＯＡ機器における火災の発生を防止する観点から、難燃性に優れていることも要求される。このような、中間転写体、例えば、中間転写ベルトの材料に要求される特性の観点から、ポリイミド（ＰＩ）やポリアミドが多く用いられている。しかし、高速転写性や小径のトナーとの相性等を考慮すると、通常のＰＩやポリアミドでは、不十分であり、材料として通常のＰＩやポリアミドを用いないベルト等が提案されている。
【０００４】
例えば、ポリイミド（ＰＩ）やポリアミドを使わない中間転写体（中間転写ベルト）として、その基材や転写材担持部材を構成する材料が、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）からなるものが開示されている（特許文献１、２参照）。また、ＰＩの離型性を向上させ転写能力を向上させるために、表面層としてフッ素化ポリイミドを用いた中間転写体が開示されている（特許文献３参照）。
【０００５】
一方、芳香族エーテルケトン類をフッ素化した材料の開発が行われている。一例として、フレキシブルプリント回路基板の形成に用いられる接着剤組成物（層形成材）として）フッ素化された芳香族エーテルケトン類が開示されている（特許文献４、５参照）。ここでは、その高接着性及び高耐熱性が利用されている。また、フッ素化された芳香族エーテルケトン類は、その成膜に加熱反応を伴わないため、キャスト法や押し出し成形等、多様な成形方法を用いて成形することが可能であるという利点も有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−０６６９０３号
【特許文献２】特開２００５−０９９４８０号
【特許文献３】特許公報第４２１５４９２号
【特許文献４】特開２００６−３２８３８４号
【特許文献５】特開２００６−２６４０８４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体から構成されていない場合に比べて、離型性を有する画像形成装置用の無端ベルトを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明によれば、以下の画像形成装置用の無端ベルト、及び画像形成装置が提供される。
【０００９】
［１］  表面層を有してなり、その表面層の少なくとも外表面が、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体から構成されてなる画像形成装置用の無端ベルト。
【００１０】
［２］  前記フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体は、下記化学式（１）：
【００１１】
【化１】
2011123430.tif 000003
【００１２】
（前記式（１）中、Ｚは、エーテル基及びケトン基を含む２価の芳香族の有機基を示し、Ｒ１は、フッ素基（−Ｆ）及び／又はパーフルオロアルキル基（−ＣｎＦ２ｎ＋１：ｎは１以上の整数）を有する２価の芳香族の有機基を示し、ｍは、同一又は異なって、芳香環に付加しているフッ素原子の数を示し、１〜４の整数である。）で表される繰り返し単位を有するものである前記［１］に記載の画像形成装置用無端ベルト。
【００１３】
［３］  前記式（１）中の、Ｚは、下記化学式（２−１）〜（２−４）：
【００１４】
【化２】
2011123430.tif 000004
【００１５】
（前記式（２−１）及び（２−４）中、Ｘは、下記化学式（３−１）又は（３−２）：
【００１６】
【化３】
2011123430.tif 000005
【００１７】
で表されるエーテル基を含む２価の芳香族の有機基を示し、前記式（２−２）及び（２−３）中、Ｑは、下記化学式（４−１）〜（４−１９）：
【００１８】
【化４】
2011123430.tif 000006
【００１９】
で表される２価の芳香族の有機基を示す。なお、上記化学式（３−１）、（３−２）、（４−１）〜（４−１９）中、Ｙ１、Ｙ２、Ｙ３及びＹ４は、１価の有機基、好ましくは、置換基を有してもよいアルキル基又はアルコキシル基、さらに好ましくは、炭素数１〜３０のアルキル基又はアルコキシル基を示す。）
【００２０】
で表されるエーテル基及びケトン基を含む２価の芳香族の有機基である前記［２］に記載の画像形成装置用の無端ベルト。
【００２１】
［４］  前記式（１）中の、Ｒ１は、下記化学式（５−１）又は（５−２）：
【００２２】
【化５】
2011123430.tif 000007
【００２３】
で表されるフッ素基（−Ｆ）又はパーフルオロアルキル基（−ＣＦ３）を有する２価の芳香族の有機基である前記［２］又は［３］に記載の画像形成装置用の無端ベルト。
【００２４】
［５］前記フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体は、下記化学式（６）：
【００２５】
【化６】
2011123430.tif 000008
【００２６】
（前記式（６）中、Ｒ１は、前記化学式（５−１）又は（５−２）で表されるフッ素基（−Ｆ）又はパーフルオロアルキル基（−ＣＦ３）を有する２価の芳香族の有機基である。）
【００２７】
で表される繰り返し単位を有するものである前記［１］に記載の画像形成装置用無端ベルト。
【００２８】
［６］前記［１］〜［５］のいずれかに記載の画像形成装置用無端ベルトを用いた画像形成装置。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１〜５に係る発明によれば、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体から構成されていない場合に比べて、離型性を有する画像形成装置用の無端ベルトを提供することができる。
【００３０】
請求項６に係る発明によれば、本構成の画像形成装置用の無端ベルトを用いない場合に比べて、長期間に渡り画像の汚れが抑制された画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１Ａ】本実施の形態の第１の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト（表面層の単層からなる場合）を示す斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの縦断面図である。
【図１Ｃ】図１Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの横断面図である。
【図２Ａ】本実施の形態の第２の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト（表面層及び基材層の複層からなる場合）を示す斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの縦断面図である。
【図２Ｃ】図２Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの横断面図である。
【図３Ａ】本実施の形態の第３の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト（表面層、基材層及び弾性層の複層からなる場合）を示す斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの縦断面図である。
【図３Ｃ】図３Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの横断面図である。
【図４】図１Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトが支持体で支持された状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
［第１の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト］
図１Ａは、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト（表面層の単層からなる場合）を示す斜視図である。図１Ｂは、図１Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの縦断面図である。また、図１Ｃは、図１Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの横断面図である。
【００３３】
図１Ａ〜１Ｃに示すように、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト１０は、被記録部材（図示せず）上に画像を形成する画像形成装置（図示せず）において被記録部材上に未定着画像又は未転写画像を定着又は転写させる定着ベルト又は中間転写ベルトとして用いられる画像形成装置用の無端ベルト１０であって、定着又は転写時に被記録部材に接触する筒状の表面層１１を有し、その表面層１１の少なくとも外表面は、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体から構成されてなるものである。
【００３４】
図１Ａ〜１Ｃにおいては、上述のように、表面層１１として、円筒状のものを用いた場合を示したが、例えば、角筒、楕円筒等の筒状又は円柱等の柱状であってもよい。また、上述のように単層のものを用いた場合を示したが、例えば、表面層１１自体が複数層からなるものであっても、単層からなり内側から外側に向かってフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の含有量が段階的又は傾斜的に増加するものであってもよい。これらの場合、その外表面は、主鎖にエーテル基を持つフッ素化ポリイミド樹脂から構成されることが必要である。
【００３５】
なお、第１の実施の形態における画像形成装置用の無端ベルト１０は、表面層１１自体が複数層からなるものであっても、表面層１１以外の層、例えば、後述する基材層１２（図２Ａ参照）等を有しないので、「表面層１１の単層からなる場合」（すなわち、無端ベルト１０として、他の層、例えば、基材層等を有しない場合）に含まれる。
【００３６】
第１の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト１０の表面層１１の少なくとも外表面は、上述のようにフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体から構成される。このようなフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体としては、例えば、上記式（１）で表されるものを挙げることができる。
【００３７】
ここで、上記式（１）中の、Ｚは、上記式（２−１）〜（２−４）で表されるエーテル基及びケトン基を含む２価の芳香族の有機基である。
【００３８】
また、上記式（１）中の、Ｒ１は、上記式（５−１）又は（５−２）で表されるフッ素基（−Ｆ）又はパーフルオロアルキル基（−ＣＦ３）を有する２価の芳香族の有機基である。
【００３９】
具体的には、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体として、上記式（６）で表される繰り返し単位を有するものを挙げることができる。
【００４０】
さらに具体的には、下記式（７−１）〜（７−２）：
【００４１】
【化７】
2011123430.tif 000009
【００４２】
で表される繰り返し単位を有するものを挙げることができる。
【００４３】
表面層１１（複数層からなる場合は少なくとも最外層）は、半導電性を有していてもよく、その表面抵抗率が、１０４Ω／□〜１０１３Ω／□であることが好ましく、定着ベルトとしては、１０４Ω／□〜１０６Ω／□であることが、転写ベルトとしては、１０８Ω／□〜１０１３Ω／□であることがさらに好ましい。なお、表面層１１の表面抵抗率の測定は、円形電極（例えば、三菱油化社製、ハイレスターＩＰの「ＵＲプローブ」）を用い、ＪＩＳ  Ｋ６９１１に従って測定される。
【００４４】
本実施の形態の無端ベルトを転写ベルト（転写体、転写（接触帯電）フィルム）のような静電力を利用した帯電体として用いる場合には、無端ベルト１０の表面層１１中に導電性粒子を分散させることができ、後述するようなＰＩ前駆体溶液やフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液（ワニス）を用いて本実施の形態の無端ベルトを製造する場合には、ＰＩ前駆体溶液やフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液に、これらの導電性粒子を添加することが好ましい。
【００４５】
導電性粒子としては、例えば、カーボンブラック、カーボンブラックを造粒したカーボンビーズ、カーボンファイバー、グラファイト等の炭素系物質、銅、銀、アルミニウム等の金属又は合金、酸化錫、酸化インジウム、酸化アンチモン、ＳｎＯ２−Ｉｎ２Ｏ３複合酸化物等の導電性金属酸化物、チタン酸カリウム等の導電性ウィスカー等を挙げることができる。中でも、カーボンブラック粒子が少ない添加量で所定の導電性を得られることから好ましい。
【００４６】
また、本実施の形態の無端ベルトを定着ベルト（定着体、定着フィルム）として用いる場合には、無端ベルト１０の外周面に付着するトナー画像の剥離性を向上させるため、ＰＩ前駆体溶液やフッ素化ＰＩ前駆体溶液に、離型性を有する樹脂被膜材料の微粒子を添加することも有効である。
【００４７】
このような離型性を有する樹脂被膜材料としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）等のフッ素樹脂が好ましい。また、静電オフセットの向上のためにカーボン粉末が分散含有されていてもよい。
【００４８】
本実施の形態においては、表面層１１の最内層の内周面（内表面）軸方向における表面粗さＲａは、０．５μｍ〜３．０μｍの範囲内にあることが好ましく、０．８μｍ〜２．５μｍの範囲内にあることがさらに好ましく、かつ、内周面周方向における表面粗さＲａは、０．０１μｍ〜０．５μｍの範囲内にあることが好ましく、０．０１μｍ〜０．３μｍの範囲内にあることがさらに好ましい
【００４９】
また、本実施の形態においては、表面層１１の最外層の外周面（外表面）における表面粗さＲａは、最内層の内周面（内表面）における表面粗さＲａより小さいことが、摺動音を抑制する点で好ましい。
【００５０】
［第２の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト］
図２Ａは、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト（表面層及び基材層の複層からなる場合）を示す斜視図である。図２Ｂは、図２Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの縦断面図である。図２Ｃは、図２Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの横断面図である。
【００５１】
図２Ａ〜２Ｃに示すように、第２の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト２０は、第１の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト１０が単層であった場合と比べて、表面層及び基材層の複層からなる点が異なるが、その他の点では基本的に第１の実施の形態の場合と同様である。具体的には、第２の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト２０は、被記録部材（図示せず）上に画像を形成する画像形成装置（図示せず）において被記録部材上に未定着画像又は未転写画像を定着又は転写させる定着ベルト又は中間転写ベルトとして用いられる画像形成装置用の無端ベルト２０であって、円筒状の基材層２２を有し、この基材層２２上に、定着又は転写時に被記録部材に接触する筒状の表面層２１を有し（換言すれば基材層２２は表面層２１の裏面側に設けられる）、表面層２１の少なくとも外表面は、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体から構成されてなるものである。以下、第１の実施の形態の場合と異なる点について主に説明する。
【００５２】
第２の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト２０に用いられる基材層２２は、離型性を必要とする表面層２１と機能を分けることで、一定の強度を維持した上で材料の使用量を減らすことができるため、高価なフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体を用いた場合にコストの上昇を抑制するために用いられる。図２Ａ〜２Ｃにおいては、上述のように、基材層２２として、円筒状のものを用いた場合を示したが、例えば、角筒、楕円筒等の筒状又は円柱等の柱状であってもよい。また、表面層２１の場合と同様に、基材層２２自体が複数層であってもよい。基材層２２の厚さは、１０μｍ〜１００μｍが好ましく、２０μｍ〜８０μｍがさらに好ましい。１０μｍ未満であると、強度不足となることがあり、１００μｍを超えると、屈曲性が不十分になることがある。
【００５３】
基材層２２の少なくとも内表面（表面層２１における外表面と同様の意味である）は、ポリイミド又はポリアミドから構成されてなるものであることが、接着性の点から好ましい。
【００５４】
また、上述のように、本実施の形態の無端ベルトを転写ベルト（転写体、転写（接触帯電）フィルム）のような静電力を利用した帯電体として用いる場合には、無端ベルト２０の表面層２１及び基材層２２中に導電性粒子を分散させることができ、後述するようなＰＩ前駆体溶液やフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液を用いて本実施の形態の無端ベルトを製造する場合には、ＰＩ前駆体溶液やフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液に、これらの導電性粒子を添加することが好ましい。すなわち、上述の基材層２２を構成するポリイミド又はポリアミドには、導電性粒子が分散されてなることが好ましい。
【００５５】
導電性粒子としては、例えば、カーボンブラック、カーボンブラックを造粒したカーボンビーズ、カーボンファイバー、グラファイト等の炭素系物質、銅、銀、アルミニウム等の金属又は合金、酸化錫、酸化インジウム、酸化アンチモン、ＳｎＯ２−Ｉｎ２Ｏ３複合酸化物等の導電性金属酸化物、チタン酸カリウム等の導電性ウィスカー等を挙げることができる。中でも、カーボンブラック粒子が所定の導電性を少ない添加量で得られる点から好ましい。
【００５６】
第２の実施の形態においては、基材層２２の内表面軸方向における表面粗さＲａは、０．５μｍ〜３．０μｍの範囲内にあることが好ましく、０．８μｍ〜２．５μｍの範囲内にあることがさらに好ましく、かつ、内表面周方向における表面粗さＲａは、０．０１μｍ〜０．５μｍの範囲内にあることが好ましく、０．０１μｍ〜０．３μｍの範囲内にあることがさらに好ましい。
【００５７】
また、本実施の形態においては、表面層２１の外表面における表面粗さＲａは、基材層２２の内表面における表面粗さＲａより小さいことが、摺動音を抑制する点から好ましい。
【００５８】
［第３の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト］
図３Ａは、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト（表面層、基材層及び弾性層の複層からなる場合）を示す斜視図である。図３Ｂは、図３Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの縦断面図である。図３Ｃは、図３Ａに示す画像形成装置用の無端ベルトの横断面図である。
【００５９】
図３Ａ〜３Ｃに示すように、第３の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト３０は、第１の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト２０が単層であった場合と比べて、表面層、基材層及び弾性層の複層からなる点が異なるが、その他の点では基本的に第１及び第２の実施の形態の場合と同様である。具体的には、第３の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト３０は、被記録部材（図示せず）上に画像を形成する画像形成装置（図示せず）において被記録部材上に未定着画像又は未転写画像を定着又は転写させる定着ベルト又は中間転写ベルトとして用いられる画像形成装置用の無端ベルト３０であって、円筒状の基材層３２を有し、この基材層３２上に、定着又は転写時に被記録部材に接触する筒状の表面層３１を有し（換言すれば、基材層３２は表面層３１の裏面側に設けられる）、さらに、表面層３１と基材層３２との間に、中間層として弾性層３３をさらに有し、表面層３１の少なくとも外表面は、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体から構成されてなるものである。以下、第１及び第２の実施の形態の場合と異なる点について主に説明する。
【００６０】
第３の実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルト３０に用いられる弾性層３３は、厚紙等への定着性を向上させるために用いられる。図３Ａ〜３Ｃにおいては、上述のように、弾性層３３として、円筒状のものを用いた場合を示したが、例えば、角筒、楕円筒等の筒状又は円柱等の柱状であってもよい。また、表面層３１の場合と同様に、弾性層３３自体が複数層等であってもよい。
【００６１】
弾性層３３は、例えば、シリコーンゴムやフッ素ゴムが、耐熱性、コスト等の点から好ましい。
【００６２】
［支持体］  
図４は、図１Ａに示す第１の実施の形態の画像形成装置用の無端ベルトを支持体で支持した状態を示す斜視図である。
【００６３】
支持体５０は、本実施の形態の画像形成装置用の無端ベルトを製造する場合や使用する場合等において、無端ベルトを支持するために用いられる。
【００６４】
支持体５０の形状としては、円柱状等の柱状又は円筒状等の筒状を挙げることができる。その断面は、一般的に上述のように円形状のものが好適に用いられるが、楕円状等のその他の断面形状を有するものであってもよい。支持体５０の厚さとしては、特に制限はないが、例えば、０．３ｍｍ〜３ｍｍが好ましく、０．３ｍｍ〜１ｍｍがさらに好ましい。なお、本実施の形態において、「支持体５０表面」とは、特に説明がない場合は、支持体５０が筒状である場合に、支持体５０の外表面を意味し、支持体５０が、柱状である場合には、柱の軸方向と平行な面を意味する。
【００６５】
支持体５０の材質は、アルミニウム、銅、ステンレス等の金属が好ましい。この場合、支持体５０表面の剥離性を向上させるため、支持体５０表面をクロムやニッケルでメッキしたり、フッ素樹脂やシリコーン樹脂で支持体５０表面を被覆したり、又は支持体５０表面に離型剤を塗布してもよい。
【００６６】
一方、後述する本実施の形態の画像形成装置用の無端ベルトを製造する場合、支持体５０表面に塗膜を形成し、形成された塗膜を加熱するが、この場合に、塗膜中に残留する溶媒等が気化して発生するガスによって、ＰＩ樹脂やフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜に膨れや欠陥が発生する場合があった。このことから、加熱処理した際に、塗膜中に発生するガスを効果的に放出することができるようにするため、支持体５０表面にブラスト加工を施すことにより、支持体５０表面に、表面粗さＲａが、０．８〜１．０μｍ程度の粗面を形成したり、支持体５０表面の周方向に切削加工を施してもよい。
【００６７】
支持体５０表面の周方向に切削加工を施すことにより、上記したようなガス抜き性能を確保するととともに、この無端ベルトの、内表面周方向の表面粗さＲａを、内表面軸方向の表面粗さＲａよりも小さくすることができる。
【００６８】
なお、「周方向に切削加工が施され」とは、切削加工により支持体５０表面に形成される加工目の方向が、支持体５０の周方向に対してほぼ平行に形成された状態のみを意味するのみならず、周方向に対してやや斜めに形成された状態も含むことを意味する。また、支持体５０表面に形成される加工目は、周方向に対して、実質的に一定の角度を成すもののみであってもよく、複数の角度を成すものが混在していてもよい。
【００６９】
ガス抜き性能を確保し、かつ製造される無端ベルトの内表面周方向の表面粗さＲａが、無端ベルトの内表面軸方向よりも小さくなるようにするためには、支持体５０表面の軸方向の表面粗さＲａが、０．５μｍ〜２．５μｍの範囲内にあり、支持体５０表面の周方向の表面粗さＲａが、支持体５０表面の軸方向の表面粗さＲａよりも小さくなるように、支持体５０表面の周方向に切削加工が施されることが好ましい。
【００７０】
支持体５０表面の周方向の表面粗さＲａは、支持体５０表面の軸方向の表面粗さＲａよりも小さければ特に限定されないが、０．５μｍ以下であることが、電子写真機器内において利用した場合には、無端ベルト回転時の負荷（トルク）を小さくする点から好ましい。なお、表面粗さＲａとは、粗さの尺度の一つである算術平均粗さであり、公知の触針式表面粗さＲａ測定機（例えば、サーフコム１４００Ａ、東京精密社製等）を使用して測定することができる。
【００７１】
［画像形成装置用の無端ベルトの製造方法］
本実施の形態の画像形成装置用の無端ベルトの製造方法は、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体を所定の溶媒に溶解させて、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液を調製し、調製したフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液を基材又は支持体に塗布することにより表面層となる塗膜を形成し（以下、「フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体前駆体塗膜形成工程」と略称することがある）、及び形成された塗膜を加熱して形成された塗膜中の残留溶媒を完全に除去し、溶媒の残留がない表面層を形成する（以下、「フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜（表面層）形成工程」と略称することがある）ことを含むものである。この場合、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液に導電性微粒子を分散させて抵抗を制御した成膜用のフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体分散液（塗布液）を調製してもよい。なお、必要に応じて、上記工程のほかに、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体前駆体塗膜の乾燥工程等の他の工程を含んでもよい。
【００７２】
本実施の形態に係る画像形成装置用の無端ベルトの製造方法としては、大別して、第１の実施の形態の場合のように、無端ベルトがフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の単層からなる表面層だけを有する場合（金属製の支持体５０上に、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の単体の膜（表面層）を直接形成する場合）と、第２又は第３の実施の形態の場合のように、無端ベルトがフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の単層からなる表面層及び基材層等を有する複数層からなる場合（既存のポリイミドから構成された無端ベルトにフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体のコーティングをして複数の層を持つ無端ベルトを形成する場合）とに分けて説明する。
【００７３】
＜無端ベルトがフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の単層からなる表面層だけを有する場合＞  
（フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体前駆体塗膜形成工程）
フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体前駆体塗膜形成工程では、支持体５０表面に塗膜を形成するためにフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体を所定の溶媒に溶解させたフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液を用いる。フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体としては、上記式（１）、具体的には上記式（６）、さらに具体的には上記（７−１）〜（７−２）等で表される繰り返し単位を有する重合体が用いられる。また、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体を溶解させる溶媒としては、クロロホルム、ジクロロメタン、四塩化炭素、ジクロロエタン、テトラクロロエタン、トリクロロエチレン、テトラクロロエチレン、クロロベンゼン、オルソジクロロベンゼン等のハロゲン化炭化水素類；フェノール、ｐ−クロロフェノール、ｏ−クロロフェノール、ｍ−クレゾール、ｏ−クレゾール、ｐ−クレゾール等のフェノール類；ベンゼン、トルエン、キシレン、メトキシベンゼン、１，  ２−ジメトキシベンゼン等の芳香族炭化水素類；アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、シクロヘキサノン、シクロペンタノン、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン等のケトン系溶媒；酢酸エチル、酢酸ブチル等のエステル系溶媒；ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド系溶媒；アセトニトリル、ブチロニトリル等のニトリル系溶媒；ジエチルエーテル、ジブチルエーテル、テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエーテル系溶媒；二硫化炭素；エチルセルソルブ、ブチルセルソルブ等のセルソルブ系溶媒を用いることができる。これらの溶媒は１種を単独で用いてもよく、２種以上を混合して用いてもよい。なお、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液の濃度、粘度等は、適宜選択することができる。また、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液には、必要に応じて、上述のカーボン等の導電性粒子等の他の材料や添加剤等を分散又は溶解させ、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体分散液（前駆体複合溶液）としてもよい。
【００７４】
支持体５０表面への、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液の塗布方法としては、支持体５０の形状にもよるが、支持体５０をフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液に浸漬して引き上げる浸漬塗布法、軸方向が水平方向にほぼ平行となるように設置し、周方向に回転している支持体５０の表面に、支持体５０のほぼ真上に設置したノズル等からフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液を吐出しながら、支持体５０又はノズルを軸方向に平行移動させるフローコート法、このフローコート法において、支持体５０表面に形成された塗膜をブレードでメタリングするブレード塗布法等、公知の方法を利用することができる。なお、上記フローコート法やブレード塗布法では、支持体５０表面に形成される塗膜は支持体５０の軸方向にらせん状に形成されるため、継ぎ目ができるものの、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液に含まれる溶媒は常温での乾燥が遅いために継ぎ目は自然に平滑化される。
【００７５】
（フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体前駆体乾燥工程）
フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体乾燥工程では、支持体５０表面に形成された塗膜中に含まれる溶媒を加熱・乾燥することで除去することが好ましい。加熱温度は使用する溶媒の沸点以下が好ましく、例えば、溶媒がＮ−メチルピロリドン（ＮＭＰ、沸点２０２℃）の場合には、７０〜２０１℃の範囲が好ましく、溶媒がジメチルアセトアミド（ＤＭＡＣ、沸点１６５℃）の場合には、６０℃〜１６４℃の範囲が好ましい。さらに好ましくは、イミド化が始まる１２５℃以下の６０℃〜１２５℃で一度加熱し、溶媒に溶けているフッ素化に悪影響を及ぼす水を除去した後、溶媒の沸点以下の温度で加熱する、２段階加熱で溶媒を除去するのが好ましい。２段階目の温度としては、例えば、溶媒がＮ−メチルピロリドン（ＮＭＰ、沸点２０２℃）の場合には、１２５℃〜２０１℃の範囲が好ましく、溶媒がジメチルアセトアミド（ＤＭＡＣ、沸点１６５℃）の場合には、１２５℃〜１６４℃の範囲が好ましい。加熱時間は塗布した塗膜の濃度と膜厚とによって変わるが、各段階の加熱時間は１０〜１２０分程度が好ましい。乾燥中に重力の影響により、支持体５０表面に形成された塗膜が垂れる場合には、支持体５０を、軸方向を水平にして、１０〜６０ｒｐｍ程度で回転させながら加熱・乾燥させることも好ましい。
【００７６】
（フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜（表面層）形成工程）
上記フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体塗膜形成工程の後（必要に応じて上述のフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体乾燥工程を経た後）、塗膜を加熱することで溶媒を完全に除去し、所定のフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜（表面層１１）を形成する。加熱は、使用する溶媒の種類によって異なるが、溶媒の沸点以下で一度予備加熱した後、溶媒の沸点以上の温度で加熱し完全に溶媒を除去するのが好ましい。例えば、溶媒がＮ−メチル−ピロリドンの場合には、一度沸点以下の２００℃で加熱した後、２５０℃で加熱すると平坦な膜が得られやすい。次に、加熱処理を経て支持体５０表面に形成されたフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜（表面層１１）を、支持体５０から剥離することにより無端ベルト１０を得る。このようにして得られた無端ベルト１０には、さらに必要に応じて、端部のスリット加工、パンチング穴あけ加工、テープ巻き付け加工等を施してもよい。
【００７７】
＜無端ベルトが表面層及び基材層の複数層からなる場合＞
（ＰＩ前駆体塗膜形成工程）
ＰＩ前駆体塗膜形成工程では、支持体５０表面に塗膜を形成するためにポリイミド前駆体溶液を用いる。このポリイミド前駆体溶液に含まれるＰＩ前駆体としては、公知のものを用いることができる。また、ＰＩ前駆体を溶解させる溶媒としては、Ｎ−メチルピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、アセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド等、公知の非プロトン系極性溶媒を用いることができる。なお、ＰＩ前駆体溶液の濃度、粘度等は、適宜選択することができ、また、ＰＩ前駆体溶液には、必要に応じて、導電性粒子等の他の材料や添加剤等を加えてもよい。
【００７８】
支持体５０表面への、ＰＩ前駆体溶液の塗布方法としては、支持体５０の形状にもよるが、支持体５０をＰＩ前駆体溶液に浸漬して引き上げる浸漬塗布法、軸方向が水平方向にほぼ平行となるように設置し、周方向に回転している支持体５０の表面に、支持体５０のほぼ真上に設置されたノズル等からＰＩ前駆体溶液を吐出しながら、支持体５０又はノズルを軸方向に平行移動させるフローコート法、このフローコート法において、支持体５０表面に形成された塗膜をブレードでメタリングするブレード塗布法等、公知の方法を利用することができる。なお、上記フローコート法やブレード塗布法では、支持体５０表面に形成される塗膜は支持体５０の軸方向にらせん状に形成されるため、継ぎ目ができるものの、ＰＩ前駆体溶液に含まれる溶媒は常温での乾燥が遅いために継ぎ目は自然に平滑化される。
【００７９】
（ＰＩ前駆体乾燥工程）
ＰＩ前駆体乾燥工程では、上述のように支持体５０表面に形成された塗膜中に含まれる溶媒を加熱・乾燥することで除去することが好ましい。加熱温度は使用する溶媒の沸点以下が好ましく、例えば、溶媒がＮ−メチルピロリドン（ＮＭＰ、沸点２０２℃）の場合には、７０〜２０１℃の範囲が好ましく、溶媒がジメチルアセトアミド（ＤＭＡＣ、沸点１６５℃）の場合には、６０℃〜１６４℃の範囲が好ましい。より好ましくは、イミド化が始まる１２５℃以下の６０℃〜１２５℃で一度加熱し、溶媒に溶けているフッ素化に悪影響を及ぼす水を除去した後、溶媒の沸点以下の温度で加熱する、２段階加熱で溶媒を除去するのが好ましい。２段階目の温度としては、例えば、溶媒がＮ−メチルピロリドン（ＮＭＰ、沸点２０２℃）の場合には、１２５℃〜２０１℃の範囲が好ましく、溶媒がジメチルアセトアミド（ＤＭＡＣ、沸点１６５℃）の場合には、１２５℃〜１６４℃の範囲が好ましい。加熱時間は塗布した塗膜の濃度と膜厚によって変わるが、各段階の加熱時間は１０〜１２０分程度が好ましい。乾燥中に重力の影響により、支持体５０表面に形成された塗膜が垂れる場合には、支持体５０を、軸方向を水平にして、１０〜６０ｒｐｍ程度で回転させながら加熱・乾燥させることも好ましい。
【００８０】
（ＰＩ樹脂皮膜（基材層）形成工程）
上記ＰＩ前駆体乾燥工程を経て乾燥された塗膜の加熱によるＰＩ樹脂膜（基材層２２）の形成は、溶媒の沸点以上で４００℃程度までの温度範囲で、２０〜１２０分間程度で実施することが好ましい。その際、上述の温度に達するまでに、段階的な上昇や、ゆっくりと一定速度で上昇させるのが好ましく、さらに好ましくは、２段階や３段階の温度で加熱・成膜する。なお、最終温度は高い方が強固な膜が形成されるため、３４０℃以上で加熱することが好ましい。
【００８１】
（フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体塗膜形成工程）
次に、ＰＩ樹脂皮膜（基材層２２）表面にフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体塗膜を形成するためにフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体を所定の溶媒に溶解させたフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液を用いる。フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体としては、上記式（１）、具体的には上記式（６）、さらに具体的には上記（７−１）〜（７−２）等で表される繰り返し単位を有する重合体が用いられる。また、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体を溶解させる溶媒としては、クロロホルム、ジクロロメタン、四塩化炭素、ジクロロエタン、テトラクロロエタン、トリクロロエチレン、テトラクロロエチレン、クロロベンゼン、オルソジクロロベンゼン等のハロゲン化炭化水素類；フェノール、ｐ−クロロフェノール、ｏ−クロロフェノール、ｍ−クレゾール、ｏ−クレゾール、ｐ−クレゾール等のフェノール類；ベンゼン、トルエン、キシレン、メトキシベンゼン、１，  ２−ジメトキシベンゼン等の芳香族炭化水素類；アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、シクロヘキサノン、シクロペンタノン、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン等のケトン系溶媒；酢酸エチル、酢酸ブチル等のエステル系溶媒；ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド系溶媒；アセトニトリル、ブチロニトリル等のニトリル系溶媒；ジエチルエーテル、ジブチルエーテル、テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエーテル系溶媒；二硫化炭素；エチルセルソルブ、ブチルセルソルブ等のセルソルブ系溶媒を用いることができる。これらの溶媒は１種を単独で用いてもよく、２種以上を混合して用いてもよい。なお、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液の濃度、粘度等は、適宜選択することができる。また、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液には、必要に応じて、上述のカーボン等の導電性粒子等の他の材料や添加剤等を分散又は溶解させ、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体分散液（前駆体複合溶液）としてもよい。
【００８２】
ＰＩ膜（基材層２２）表面への、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液の塗布方法としては、ＰＩ膜（基材層２２）の形状にもよるが、ＰＩ膜（基材層２２）をフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液に浸漬して引き上げる浸漬塗布法、軸方向が水平方向にほぼ平行となるように設置し、周方向に回転しているＰＩ膜（基材層２２）の表面に、ＰＩ膜（基材層２２）のほぼ真上に設置したノズル等からフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液を吐出しながら、ＰＩ膜（基材層２２）又はノズルを軸方向に平行移動させるフローコート法、このフローコート法において、ＰＩ膜（基材層２２）表面に形成された塗膜をブレードでメタリングするブレード塗布法等、公知の方法を利用することができる。なお、上記フローコート法やブレード塗布法では、ＰＩ膜（基材層２２）表面に形成される塗膜はＰＩ膜（基材層２２）の軸方向にらせん状に形成されるため、継ぎ目ができるものの、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液に含まれる溶媒は常温での乾燥が遅いために継ぎ目は自然に平滑化される。
【００８３】
（フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体乾燥工程）
フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体乾燥工程では、上述のようにＰＩ樹脂皮膜（基材層２２）表面に形成された塗膜中に含まれる溶媒を加熱・乾燥することで除去することが好ましい。加熱温度は使用する溶媒の沸点以下が好ましく、例えば、溶媒がＮ−メチルピロリドン（ＮＭＰ、沸点２０２℃）の場合には、７０〜２０１℃の範囲が好ましく、溶媒がジメチルアセトアミド（ＤＭＡＣ、沸点１６５℃）の場合には、６０℃〜１６４℃の範囲が好ましい。さらに好ましくは、イミド化が始まる１２５℃以下の６０℃〜１２５℃で一度加熱し、溶媒に溶けているフッ素化に悪影響を及ぼす水を除去した後、溶媒の沸点以下の温度で加熱する、２段階加熱で溶媒を除去するのが好ましい。２段階目の温度としては、例えば、溶媒がＮ−メチルピロリドン（ＮＭＰ、沸点２０２℃）の場合には、１２５℃〜２０１℃の範囲が好ましく、溶媒がジメチルアセトアミド（ＤＭＡＣ、沸点１６５℃）の場合には、１２５℃〜１６４℃の範囲が好ましい。加熱時間は塗布した塗膜の濃度と膜厚によって変わるが、各段階の加熱時間は１０〜１２０分程度が好ましい。乾燥中に重力の影響により、ＰＩ樹脂皮膜（基材層２２）表面に形成された塗膜が垂れる場合には、ＰＩ樹脂皮膜（基材層２２）を、軸方向を水平にして、１０〜６０ｒｐｍ程度で回転させながら加熱・乾燥させることも好ましい。
【００８４】
（フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜（表面層）形成工程）
上記フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体塗膜形成工程の後（必要に応じて上述のフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体乾燥工程を経た後）、塗膜を加熱することで溶媒を完全に除去し、所定のフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜（表面層１１）を形成する。加熱は、使用する溶媒の種類によって異なるが、溶媒の沸点以下で一度予備加熱した後、溶媒の沸点以上の温度で加熱し完全に溶媒を除去するのが好ましい。例えば、溶媒がＮ−メチル−ピロリドンの場合には、一度沸点以下の２００℃で加熱した後、２５０℃で加熱すると平坦な膜が得られやすい。次に、加熱処理を経て支持体５０表面に形成されたフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜（表面層２１）を、支持体５０から剥離することによりポリイミドとフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体膜の２層からなる無端ベルト２０を得る。このようにして得られた無端ベルト２０には、さらに必要に応じて、端部のスリット加工、パンチング穴あけ加工、テープ巻き付け加工等を施してもよい。
【００８５】
＜無端ベルトが表面層、基材層及び弾性層の複数層からなる場合＞
後述する「弾性層３３の形成工程」が加わること以外は、基本的に、「無端ベルトが表面層及び基材層の複数層からなる場合」と同様である。すなわち、「無端ベルトが表面層及び基材層の複数層からなる場合」における「ＰＩ樹脂皮膜（基材層）形成工程」と「フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体塗膜形成工程」との間に以下の「弾性層の形成工程」が実施される。
【００８６】
（弾性層の形成工程）
ＰＩ樹脂皮膜（基材層）３２の表面に、接着性を持たせるための接着層を塗布した後、フッ素ゴム溶液を塗布・風乾した後、２３０℃、４時間、加硫を行い、合計１８０μｍのフッ素ゴム層を積層して弾性層３３を形成する。
【００８７】
得られた弾性層３３の表面上にフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体塗膜を形成、加熱し、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜（表面層３１）を形成して、最終的に無端ベルト３０を得る。
【００８８】
［画像形成装置］
次に、本実施の形態の無端ベルトを用いた画像形成装置について説明する。本実施の形態の画像形成装置は、本実施の形態の無端ベルトを利用することが可能な公知の画像形成装置であればいかなる画像形成装置であってもよい。具体的には、一例として、以下のような構成を有する画像定着装置について、以下説明する。すなわち、本実施の形態の画像形成装置（画像定着装置）（図示せず）は、駆動軸、第一従動軸、第二従動軸、感光ドラム、転写ロール、シリコーン系スポンジロール及びヒーターを備えている。そして、駆動軸、第一従動軸及び第二従動軸に、中間転写ベルトが張設されている。この画像形成装置によって画像が形成される場合、まず現像ロールよって感光ドラムの上に液状トナーが供給され、トナー像が形成される。次に、感光ドラムと転写ロールとの間を通過する中間転写ベルトに、トナー像が転写される。次に、液状トナーがヒーターによって加熱される。この加熱によって液状トナーの揮発成分がある程度揮発し、また、トナー粒子のバインダー樹脂が溶融する。次に、中間転写ベルトとスポンジロールとの間に供給された被印刷体に、トナー像が転写される。このトナー像が定着されて、画像が形成される。
【００８９】
本実施の形態の画像定着装置は、上述のような構成・機能の他にも必要に応じて他の構成・機能を有していてもよい。例えば、無端ベルトの内周面に潤滑剤を塗布して用いてもよい。潤滑剤としては、公知の液体状の潤滑剤（例えば、シリコーンオイル等）を用いることができる。また、潤滑剤は、無端ベルト内周面と接して設けられたフェルト等を介して連続的に供給することができる。
【実施例】
【００９０】
以下に、本実施の形態の画像形成装置用の無端ベルト及びその製造方法を、実施例を用いてさらに具体的に説明する。なお、本実施の形態は、以下の実施例によって、いかなる制限を受けるものではない。
【００９１】
ここで、実施例１〜２は、単層で構成された無端ベルトの場合、実施例３〜４は、２層で構成された無端ベルトの場合、比較例１〜２は、フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の代わりに、従来のフッ素化ポリイミド樹脂を用いた場合をそれぞれ示す。
【００９２】
（実施例１）
支持体５０表面へのフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液の塗布は、フローコート装置を用いて以下のように実施した。フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液としては、上述の化学式（７−１）で表される繰り返し単位を有するフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体のＮ−メチル−ピロリドン溶液に、アセチレンブラックを１５重量％分散させたフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体分散液を利用した。また、支持体５０としては、外径２７８ｍｍ、長さ５００ｍｍのアルミ製円筒を用い、この表面を、周方向に切削加工することにより、支持体５０表面の表面粗さＲａが、軸方向で、２．０μｍ、周方向で、０．３μｍとしたものを用意した。さらに支持体５０表面にはシリコーン系離型剤（商品名：ＫＳ７００、信越化学社製）を塗布して、３００℃で１時間、焼き付け処理した。次いで、支持体５０表面に、フローコート装置を用いて、前述のフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体分散液を塗布した。次に、窒素置換した加熱炉（イナートオーブン）を使って加熱成膜を行った。加熱は、２００℃で２０分加熱した後、２５０℃で３０分加熱するという方法で、支持体５０表面にフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜（表面層）を形成した。室温に冷えてからフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜を剥離、ベルト膜厚が８０μｍと均一であり、欠陥のないフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の単層からなる無端ベルトを得た。また、支持体５０表面には予め離型剤が塗布されているため、剥離に際して、無端ベルトの内周面が支持体５０と接着することはなかった。
【００９３】
（実施例２）
表面層を構成するフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体として、上述の化学式（７−２）で表される繰り返し単位を有する重合体を用いたこと以外は、実施例１と全く同じようにして欠陥のないフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の単層からなる無端ベルトを得た。
【００９４】
（実施例３）
支持体５０表面へのＰＩ前駆体を含む溶液をフローコート装置を用いて行った後、加熱成膜し通常のＰＩ無端ベルト（基材層）を形成した後、ＰＩ表面に更にフローコート装置を用いてフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体溶液（分散液）を塗布、加熱し、表面層を形成することで、基材層と表面層の２層で構成した無端ベルトを得た。なお、詳細は以下に説明する。ＰＩ前駆体溶液としては、ＰＩ前駆体のＮ−メチルピロリドン溶液（商品名：Ｕワニス、宇部興産社製、固形分濃度：１８％、粘度：約５Ｐａ・ｓ）を利用した。また、支持体５０としては、外径２７８ｍｍ、長さ５００ｍｍのアルミ製円筒を用い、この表面を、周方向に切削加工することにより、支持体５０表面の表面粗さＲａが、軸方向で、２．０μｍ、周方向で、０．３μｍとしたものを用意した。さらに支持体５０表面にはシリコーン系離型剤（商品名：ＫＳ７００、信越化学社製）を塗布して、３００℃で１時間、焼き付け処理した。次いで、支持体５０表面に、フローコート装置を用いて、前述のＰＩ前駆体のＮ−メチルピロリドン溶液を塗布した。次に、窒素置換した加熱炉（イナートオーブン）を使って加熱成膜を行った。加熱は、１２０℃で３０分加熱した後、２００℃で３０分、２５０℃で３０分、最後に３４０℃で３０分加熱するという方法で、支持体５０表面にＰＩ樹脂皮膜（基材層）を形成した。室温に冷えてからＰＩ樹脂皮膜を剥離、ベルト膜厚が７０μｍと均一であり、欠陥のないポリイミドの単層からなる無端ベルト（基材層）を得た。次に、このポリイミドの単層からなる基材層表面に、同じフローコート装置を用いて上述の化学式（７−１）で表される繰り返し単位を有するフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体のＮ−メチル−ピロリドン溶液に、アセチレンブラックを１５重量％分散させたフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体の前駆体分散液を塗布した。次に、窒素置換した加熱炉（イナートオーブン）を使って加熱成膜を行った。加熱は、２００℃で３０分加熱した後、２５０℃で３０分加熱するという方法で、ＰＩ樹脂皮膜（基材層）表面にフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜（表面層）を形成した。室温に冷えてからＰＩ樹脂（基材層）とフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体皮膜（表面層）の２層からなる膜を支持体５０から剥離し、ベルト層膜厚が８０μｍの欠陥のないＰＩ樹脂とフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体で被覆された基材層と表面層の２層からなる無端ベルトを得た。各層間の接着性は強固で剥がれることはなく、支持体５０表面には予め離型剤が塗布されているため、支持体５０との無端ベルトの剥離は容易であった。
【００９５】
（実施例４）
表面層を構成するフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体として、上述の化学式（７−２）で表される繰り返し単位を有する重合体を用いたこと以外は、実施例３と全く同じようにして欠陥のないＰＩ樹脂とフッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体で被覆された２層からなる無端ベルトを得た。
【００９６】
（比較例１）
表面層を構成する材料として、下記化学式（８）：
【００９７】
【化８】
2011123430.tif 000010
【００９８】
で表される酸無水物（６ＦＤＡ：２，２−ビス（３，４−アンヒドロジカルボキシフェニル）−ヘキサフルオロプロパン）と下記化学式（９）：
【００９９】
【化９】
2011123430.tif 000011
【０１００】
で表される芳香族ジアミン（ＴＦＤＢ：２，２’−ビス（トリフルオロメチル）ベンジジン）とから合成された部分フッ素化ポリアミック酸のＮ−メチルピロリドン溶液（固形分濃度１８質量％）にカーボンブラック（ケッチェンブラックＥＣ６００ＪＤ：ケッチェン・ブラック・インターナショナル社製）を３質量％分散させたフッ素化ポリイミド前駆体分散液を塗布、加熱して、得られたフッ素化ポリイミドを用いたこと以外は、実施例１と全く同じようにして欠陥のないフッ素化ポリイミドの単層からなる無端ベルトを得た。しかしながら、この部分フッ素化ポリイミド膜は、エーテル結合を持たないことから剛直で、柔軟性に欠けていた。
【０１０１】
（比較例２）
表面層を構成する材料として、下記化学式（１０）：
【０１０２】
【化１０】
2011123430.tif 000012
【０１０３】
で表される酸無水物（ＮＴＣＤＡ：ナフタレン−１，４，５，８−テトラカルボキシリック二無水化物）と下記化学式（１１）：
【０１０４】
【化１１】
2011123430.tif 000013
【０１０５】
で表される芳香族ジアミン（６ＦＭＤＡ：２，２’−ビス（トリフルオロメチル）ベンジジン）とからから合成された部分フッ素化ポリアミック酸のＮ−メチルピロリドン溶液（固形分濃度１８質量％）にカーボンブラック（ケッチェンブラックＥＣ６００ＪＤ：ケッチェン・ブラック・インターナショナル社製）を３質量％分散させたフッ素化ポリイミド前駆体分散液を塗布、加熱して、得られたフッ素化ポリイミドを用いたこと以外は、実施例１と全く同じようにして欠陥のないフッ素化ポリイミドの単層からなる無端ベルトを得た。しかしながら、この部分フッ素化ポリイミド膜は、エーテル結合を持たないことから剛直で、柔軟性に欠けていた。
【０１０６】
（評価試験）
実施例１〜４及び比較例１〜２において得られた、各フッ素含有芳香族エーテルケトン系重合体及びフッ素化ポリイミド樹脂を用いた無端ベルトを、それぞれ定着用の圧力ベルトとしてカラー複合機（商品名：ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ  Ｃ７６００：富士ゼロックス社製）の定着装置に組み込み、２０万枚連続通紙による耐久試験及び画質評価を行った。実施例１〜４の無端ベルトを組み込んだ画像形成装置では、２０万枚連続通紙後でも良好な耐久性と画質が得られた。一方、比較例１〜２の無端ベルトを組み込んだ画像形成装置では、２０万枚連続通紙後でも良好な耐久性が得られたが、トナーの離型性が悪いため、無端ベルトに付着したトナーが記録媒体の表面へと付着し、初期から１０枚目には画像に汚れが発生しており、長期間に渡り良好な画質を得ることができなかった。
【符号の説明】
【０１０７】
１０  画像形成装置用の無端ベルト
１１  表面層
２０  画像形成装置用の無端ベルト
２１  表面層
２２  基材層
３０  画像形成装置用の無端ベルト
３１  表面層
３２  基材層
３３  弾性層
５０  支持体
【図１Ａ】
2011123430.tif 000020
【図１Ｂ】
2011123430.tif 000021
【図１Ｃ】
2011123430.tif 000022
【図２Ａ】
2011123430.tif 000023
【図２Ｂ】
2011123430.tif 000024
【図２Ｃ】
2011123430.tif 000025
【図３Ａ】
2011123430.tif 000026
【図３Ｂ】
2011123430.tif 000027
【図３Ｃ】
2011123430.tif 000028
【図４】
2011123430.tif 000029