(57)【要約】      （修正有）【課題】装置の複雑化やコストアップを招くことなく、用紙の後端がローラ部材上に残り、用紙の搬送性が悪化するのを防止することが可能な用紙搬送装置及びこれを用いた画像形成装置、画像読取装置、後処理装置を提供する。【解決手段】回転駆動される駆動ローラ部材２１ａと、駆動ローラ部材に接触して従動回転する従動ローラ部材２１ｂと、駆動ローラ部材側に配置されて駆動ローラ部材と従動ローラ部材とが接触する接触部に用紙を案内する第１の案内部材３５と、従動ローラ部材側に配置されて接触部に用紙を案内する部材であって、その一部が接触部の用紙搬送方向の下流側において、駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材３８とを備えるように構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される駆動ローラ部材と、
前記駆動ローラ部材に接触して従動回転する従動ローラ部材と、
前記駆動ローラ部材側に配置されて前記駆動ローラ部材と前記従動ローラ部材とが接触する接触部に用紙を案内する第１の案内部材と、
前記従動ローラ部材側に配置されて前記接触部に用紙を案内する部材であって、その一部が前記接触部の用紙搬送方向の下流側において、前記駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材とを備えたことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載された用紙搬送装置において、
前記第２の案内部材は、前記駆動ローラ部材の軸方向に沿って隣接する位置に配置されていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された用紙搬送装置において、
前記一部が前記駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材は、前記用紙搬送装置によって排出可能な最小サイズの用紙を排出する前記駆動ローラ部材にのみ隣接して配置されていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載された用紙搬送装置において、
前記一部が前記駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材は、最も突出している部分が、前記駆動ローラ部材の軸方向に沿って平行に形成されていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載された用紙搬送装置において、
前記駆動ローラ部材は、前記一部が前記駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材に面した端部に、軸方向外側に向けて突出した凸部が、外周方向に沿って複数設けられていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれかに記載された用紙搬送装置において、
前記駆動ローラ部材は、前記一部が前記駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材に面した端部に、半径方向の内側に向けて窪ませた凹部が、外周方向に沿って複数設けられていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載された用紙搬送装置において、
前記第１及び第２の案内部材は、前記駆動ローラ部材及び前記従動ローラ部材を回転自在に支持する支持部材に設けられていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項８】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像が形成された用紙を搬送する用紙搬送手段とを備え、
前記用紙搬送手段として、請求項１乃至７のいずれかに記載された用紙搬送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
原稿の画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部によって画像が読み取られた原稿を搬送する用紙搬送手段とを備え、
前記用紙搬送手段として、請求項１乃至７のいずれかに記載された用紙搬送装置を用いたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項１０】
用紙に後処理を施す後処理部と、
前記後処理部によって後処理が施された用紙を搬送する用紙搬送手段とを備え、
前記用紙搬送手段として、請求項１乃至７のいずれかに記載された用紙搬送装置を用いたことを特徴とする後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙搬送装置及びこれを用いた画像形成装置、画像読取装置、後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置や画像読取装置、あるいは後処理装置においては、画像が形成された記録用紙や画像が読み取られた原稿、あるいは後処理が施された記録用紙を搬送するために用紙搬送装置が使用されている。
【０００３】
かかる用紙搬送装置に関しては、排出ローラによって搬送される記録用紙の後端がローラ上に残り、記録用紙の搬送不良が発生するのを防止し得る技術として、特許第２９１１６５５号公報、特許第３５３９１１９号公報、特許第３９６２６０５号公報、特開平０５−５４８号公報、特開２００２−３６２８２０号公報、特許第３８５０５９０号公報、特開２００５−２６３３３５号公報、特開２００７−１７６６９０号公報、特開平０５−２９４５３０号公報などに開示されたものが既に種々提案されている。
【０００４】
そのうち、上記特許第２９１１６５５号公報、特許第３５３９１１９号公報、特許第３９６２６０５号公報、特開平０５−５４８号公報、特開２００２−３６２８２０号公報に開示された技術は、いずれもローラによって搬送される記録用紙の後端を叩き落とす部材を設けるように構成したものである。
【０００５】
また、上記特許第３８５０５９０号公報、特開２００５−２６３３３５号公報、特開２００７−１７６６９０号公報に開示された技術は、ローラ又はベルトによって記録用紙の後端を確実に搬送するために、用紙後端ガイドやアーム状部材、あるいは第２のローラ手段を設けるように構成したものである。
【０００６】
さらに、上記特開平０５−２９４５３０号公報に開示された技術は、ローラとしてギヤ状部材を用いるとともに、ローラによって搬送される記録用紙をギヤ状部材に向けて押圧する押圧アーム部材を設けるように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第２９１１６５５号公報
【特許文献２】特許第３５３９１１９号公報
【特許文献３】特許第３９６２６０５号公報
【特許文献４】特開平０５−５４８号公報
【特許文献５】特開２００２−３６２８２０号公報
【特許文献６】特許第３８５０５９０号公報
【特許文献７】特開２００５−２６３３３５号公報
【特許文献８】特開２００７−１７６６９０号公報
【特許文献９】特開平０５−２９４５３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、装置の複雑化やコストアップを招くことなく、用紙の後端がローラ部材上に残り、用紙の搬送性が悪化するのを防止することが可能な用紙搬送装置及びこれを用いた画像形成装置、画像読取装置、後処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、請求項１に記載された発明は、回転駆動される駆動ローラ部材と、
前記駆動ローラ部材に接触して従動回転する従動ローラ部材と、
前記駆動ローラ部材側に配置されて前記駆動ローラ部材と前記従動ローラ部材とが接触する接触部に用紙を案内する第１の案内部材と、
前記従動ローラ部材側に配置されて前記接触部に用紙を案内する部材であって、その一部が前記接触部の用紙搬送方向の下流側において、前記駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材とを備えたことを特徴とする用紙搬送装置である。
【００１０】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された用紙搬送装置において、
前記第２の案内部材は、前記駆動ローラ部材の軸方向に沿って隣接する位置に配置されていることを特徴とする用紙搬送装置である。
【００１１】
さらに、請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載された用紙搬送装置において、
前記一部が前記駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材は、前記用紙搬送装置によって排出可能な最小サイズの用紙を排出する前記駆動ローラ部材にのみ隣接して配置されていることを特徴とする用紙搬送装置である。
【００１２】
又、請求項４に記載された発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載された用紙搬送装置において、
前記一部が前記駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材は、最も突出している部分が、前記駆動ローラ部材の軸方向に沿って平行に形成されていることを特徴とする用紙搬送装置である。
【００１３】
更に、請求項５に記載された発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載された用紙搬送装置において、
前記駆動ローラ部材は、前記一部が前記駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材に面した端部に、軸方向外側に向けて突出した凸部が、外周方向に沿って複数設けられていることを特徴とする用紙搬送装置である。
【００１４】
また、請求項６に記載された発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載された用紙搬送装置において、
前記駆動ローラ部材は、前記一部が前記駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材に面した端部に、半径方向の内側に向けて窪ませた凹部が、外周方向に沿って複数設けられていることを特徴とする用紙搬送装置である。
【００１５】
さらに、請求項７に記載された発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載された用紙搬送装置において、
前記第１及び第２の案内部材は、前記駆動ローラ部材及び前記従動ローラ部材を回転自在に支持する支持部材に設けられていることを特徴とする用紙搬送装置である。
【００１６】
又、請求項８に記載された発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像が形成された用紙を搬送する用紙搬送手段とを備え、
前記用紙搬送手段として、請求項１乃至７のいずれかに記載された用紙搬送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１７】
更に、請求項９に記載された発明は、原稿の画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部によって画像が読み取られた原稿を搬送する用紙搬送手段とを備え、
前記用紙搬送手段として、請求項１乃至７のいずれかに記載された用紙搬送装置を用いたことを特徴とする画像読取装置である。
【００１８】
また、請求項１０に記載された発明は、用紙に後処理を施す後処理部と、
前記後処理部によって後処理が施された用紙を搬送する用紙搬送手段とを備え、
前記用紙搬送手段として、請求項１乃至７のいずれかに記載された用紙搬送装置を用いたことを特徴とする後処理装置である。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、装置の複雑化やコストアップを招くことなく、用紙の後端がローラ部材上に残り、用紙の搬送性が悪化するのを防止することができる。
【００２０】
また、請求項２に記載された発明によれば、ローラ部材の搬送力を確実に用紙に作用させて、用紙の後端残りが発生するのを防止することができる。
【００２１】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、最少サイズの用紙に後端残りが発生するのを防止することができる。
【００２２】
又、請求項４に記載された発明によれば、両面画像形成時に用紙上の画像に筋状の画像欠陥が発生するのを防止することができる。
【００２３】
更に、請求項５に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、駆動ローラ部材により用紙の蹴りだし力を向上させることができる。
【００２４】
また、請求項６に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、      駆動ローラ部材により用紙の蹴りだし力を向上させることができる。
【００２５】
さらに、請求項７に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、部品点数の増加を回避することができる。
【００２６】
又、請求項８に記載された発明によれば、画像が形成された用紙の搬送性が悪化するのを防止することができる。
【００２７】
更に、請求項９に記載された発明によれば、画像が読み取られた原稿の搬送性が悪化するのを防止することができる。
【００２８】
また、請求項１０に記載された発明によれば、後処理が施された用紙の搬送性が悪化するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置を示す外観斜視図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置を示す外観斜視図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置を示す外観斜視図である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置を示す外観斜視図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置の要部を示す拡大断面図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置の作用を示す説明図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態２に係る用紙搬送装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態３に係る用紙搬送装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態４に係る用紙搬送装置を適用した原稿読取装置を示す構成図である。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態４に係る用紙搬送装置を適用した原稿読取装置の要部を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３１】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。また、図３は同カラープリンタの画像形成部を示す構成図である
【００３２】
このカラープリンタは、図２に示すように、パーソナルコンピュータや図示しない画像読取装置等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに応じて、フルカラーやモノクロの画像を出力するものである。
【００３３】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や図示しない画像読取装置等から送られてくる画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す画像処理部３が配設されているとともに、カラープリンタ全体の動作を制御する制御部４が配設されている。
【００３４】
そして、上記の如く画像処理部３で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部３によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、カラープリンタ本体１の内部に設けられた画像出力部５によってフルカラー画像やモノクロ画像として出力される。
【００３５】
上記画像処理部３によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに送られ、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋでは、対応する色の画像データに応じてＬＥＤ発光素子アレイから出射される光によって画像露光が行われる。
【００３６】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット６Ｙが相対的に高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して予め定められた角度（例えば、約１０度）だけ傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。なお、上記画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの傾斜角度は、約１０度に限定されるものではなく、これより大きな角度であっても小さな角度であっても良いことは勿論である。
【００３７】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを、予め定められた角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを水平に配置した場合に比較して、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ間の距離を短く設定することができ、カラープリンタ本体１の幅を小さくしてより一層の小型化が可能となる。
【００３８】
これらの４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、基本的に、形成する画像の色以外は同様に構成されており、図２及び図３に示すように、大別して、図示しない駆動手段により矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に予め定められた色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる画像露光装置７と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を予め定められた色のトナーで現像する現像装置１０と、感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１とから構成されている。
【００３９】
上記感光体ドラム８としては、例えば、直径３０ｍｍ程度のドラム状に形成され、表面に有機光導電体（ＯＰＣ）等からなる感光体層を被覆したものが用いられ、図示しない駆動モータにより矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。
【００４０】
また、上記帯電ロール９としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂や合成ゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール９の芯金には、予め定められた帯電バイアスが印加される。
【００４１】
上記画像露光装置７は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ毎にそれぞれ個別に配置されており、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに設けられた画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子を予め定められたピッチ（例えば、６００ｄｐｉ〜１２００ｄｐｉ）で感光体ドラム８の軸方向に沿って直線状に配置したＬＥＤ発光素子アレイと、当該ＬＥＤ発光素子アレイの各ＬＥＤ発光素子から出射された光を感光体ドラム８上にスポット状に結像するロッドレンズアレイとを備えたものが用いられる。また、上記画像露光装置７は、図２及び図３に示すように、下方から感光体ドラム８上に画像を走査露光するように構成されている。
【００４２】
なお、上記画像露光装置７としてＬＥＤ発光素子アレイからなるものを用いた場合には、画像露光装置を大幅に小型化することができるため望ましいが、画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子アレイからなるものに限らず、レーザービームを各感光体ドラム８の軸方向に沿って偏向走査するものなどを用いても良い。この場合には、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに対して１つの画像露光装置７が配設される。
【００４３】
上記画像処理部３からは、上述したように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに個別に設けられた画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに、対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋから画像データに応じて出射された光束は、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に走査露光され、画像データに応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００４４】
上記各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１２上に、４つの一次転写ロール１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって順次多重に一次転写される。
【００４５】
この中間転写ベルト１２は、複数のロールによって張架された無端ベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が相対的に低く、且つ上流側が相対的に高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。
【００４６】
即ち、上記中間転写ベルト１２は、図２に示すように、二次転写部の背面支持ロールとしての機能を兼ね備えた駆動ロール１５と、従動ロール１４との間に一定の張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１５により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた速度で循環駆動される。上記中間転写ベルト１２としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムによって無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト１２は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに接触するように配置されている。
【００４７】
また、上記中間転写ベルト１２には、図２に示すように、当該中間転写ベルト１２の走行領域の低位側端部に配置され、中間転写ベルト１２上に一次転写されたトナー像を記録媒体１６上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール１７が、駆動ロール１５によって張架された中間転写ベルト１２の表面に接触するように配置されている。
【００４８】
上記中間転写ベルト１２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、駆動ロール１５に中間転写ベルト１２を介して接触する二次転写ロール１７によって、用紙としての記録用紙１６上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、鉛直方向の上方に位置する定着装置１８へと搬送される。上記二次転写ロール１７は、駆動ロール１５の側方に中間転写ベルト１２を介して圧接しており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙１６上に、各色のトナー像を一括して二次転写するようになっている。
【００４９】
上記二次転写ロール１７としては、例えば、ステンレス等の金属からなる芯金の外周に、導電剤を添加した合成ゴム材料等の導電性弾性体からなる弾性体層を予め定められた厚さに被覆したものが用いられる。
【００５０】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、定着手段としての定着装置１８の加熱ロール１９及び加圧ベルト（又は加圧ロール）２０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール２１によってプリンタ本体１の上端部に設けられた排出トレイ２２上に画像面を下にした状態で排出される。
【００５１】
なお、この実施の形態では、プリンタ本体１の小型化に伴って排出トレイ２２も小型化に形成されており、排出トレイ２２は、排出方向に沿った長さが相対的に長い大きなサイズの記録用紙１６を排出可能なように折り畳み式となっている。排出トレイ２２は、図４に示すように、折り畳まれた補助トレイ２２ａを支点２２ｂを中心にして回動し、補助トレイ２２ａを排出トレイ２２から展開させることにより、大きなサイズの記録用紙１６をも排出可能となっている。
【００５２】
上記記録用紙１６は、図２に示すように、プリンタ本体１内の底部に配置された給紙トレイ２３から予め定められたサイズ及び材質のものが、給紙ロール２４及び用紙分離ロール２５により一枚ずつ分離された状態で給紙され、レジストロール２６まで一旦搬送されて停止される。そして、上記給紙トレイ２３から供給された記録用紙１６は、予め定められたタイミングで回転するレジストロール２６によって中間転写ベルト１２の二次転写位置へと送り出される。上記記録用紙１６としては、普通紙以外にも、表面又は表裏両面にコーティング処理が施されたコート紙等の厚紙や、ＯＨＰシートなども供給可能となっており、コート紙からなる記録用紙１６には、写真画像なども出力される。
【００５３】
その際、上記記録用紙１６は、例えば、その給紙方向と交差する方向の中央部を基準として給紙搬送されて、中間転写ベルト１２上からトナー像が転写定着され、同じく、その給紙方向と交差する方向の中央部を基準として排出トレイ２２上に排出される。ただし、必ずしもこれに限定される訳ではなく、上記記録用紙１６は、例えば、その給紙方向と交差する方向の一端部を基準として給紙搬送されるように構成しても良い。
【００５４】
なお、トナー像の一次転写工程が終了した感光体ドラム８の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置１１によって残留トナーが除去されて、次の画像形成工程に備える。また、トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１２の表面は、図２に示すように、駆動ロール１５の下流側の近傍に設けられたベルトクリーニング装置２７によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成工程に備える。
【００５５】
また、この実施の形態では、記録用紙１６の表面のみではなく、記録用紙１６の表裏両面に対して画像を形成することが可能となっている。
【００５６】
この実施の形態では、図２に示すように、プリンタ本体１に対して、オプション装置として両面用紙搬送ユニット６０が着脱自在に構成されているか、又はプリンタ本体１に対して予め両面用紙搬送ユニット６０が装着された別の機種として構成されている。
【００５７】
上記両面用紙搬送ユニット６０は、図２に示すように、定着ユニット３０によって片面に画像が形成された記録用紙１６を排出ロール２１によって排出トレイ２２上に排出せずに、当該排出ロール２１によって記録用紙１６の排出方向に沿った後端部を保持している間に、当該排出ロール２１の回転方向を反転させるとともに、記録用紙１６の搬送方向を切り替える切り替えゲート部材４０によって、定着装置１８の上方に設けられた両面用の用紙搬送路６１へと切り替える。
【００５８】
また、上記両面用紙搬送ユニット６０は、図２に示すように、両面用の用紙搬送路６１に連通した両面用の用紙搬送路６２を備えており、当該両面用の用紙搬送路６２には、記録用紙１６をレジストロール２６へと搬送するための搬送ロール６３が設けられている。
【００５９】
そして、上記両面用紙搬送ユニット６０によってレジストロール２６へと搬送された記録用紙１６は、その表裏が反転された状態でレジストロール２６によって中間転写ベルト１２の二次転写位置へと搬送され、記録用紙１６の裏面に画像が転写され定着された後、排出ロール２１によってプリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ２２上に排出される。
【００６０】
図１はこの発明の実施の形態１に係る用紙搬送装置を適用した定着ユニットを示す断面構成図である。
【００６１】
この定着ユニット３０は、図５に示すように、独立したユニットとして形成されており、プリンタ本体１に対して着脱可能に構成されている。この定着ユニット３０には、図１に示すように、定着装置１８とともに、定着装置１８によって定着処理が施された記録用紙１６を排出トレイ２２上に排出する用紙搬送装置の一例としての用紙排出装置３１が装着されている。
【００６２】
上記用紙排出装置３１は、一対の排出ローラ２１と、記録用紙１６を排出ローラ２１の接触部（ニップ部）へと案内する第１及び第２の案内部材とを備えている。排出ローラ２１は、図５に示すように、図示しない駆動モータによって回転駆動される回転軸５０に取り付けられた駆動ローラ２１ａと、当該駆動ローラ２１ａに接触して従動回転する従動ローラ２１ｂとから構成されている。上記駆動ローラ２１ａは、例えば、ゴム又は合成樹脂からなるローラによって構成されており、回転軸５０の軸方向に沿って４つ取り付けられている。上記プリンタでは、記録用紙１６の搬送方向と交差する方向の中央部を基準として記録用紙１６を給紙すると共に搬送することによって、記録用紙１６の表面に画像を形成するように構成されており、駆動ローラ２１ａは、回転軸５０の軸方向に沿って左右対称の位置に固定した状態で４つ取り付けられている。なお、駆動ローラ２１ａは２つであっても構わない。
【００６３】
上記４つの駆動ローラのうち、内側に配置された２つの駆動ローラ２１ａは、プリンタによって画像が形成される最少サイズの記録用紙１６の幅（例えば、約７０ｍｍ）よりも若干狭い間隔に対応して配置されており、又、外側に配置された２つの駆動ローラ２１ａは、プリンタによって画像が形成される最大サイズの記録用紙１６の幅よりも若干狭い間隔に対応して配置されている。
【００６４】
また、上記駆動ローラ２１ａの表面に接触して当該駆動ローラ２１ａとの間に記録用紙１６の搬送用ニップ部５１を形成する従動ローラ２１ｂは、図６に示すように、例えば、合成樹脂によって軸方向に沿って複数に分割されたローラを連ねた形状に形成された第１の従動ローラ２１ｂと、当該第１の従動ローラ２１ｂの軸方向に沿った両端部に同軸状にそれぞれ１つずつ配置されており、第１の従動ローラ２１ｂの外径よりも大きく形成されて第１の従動ローラ２１ｂと同時に従動回転する第２の従動ローラ２１ｃとから構成されている。上記第１の従動ローラ２１ｂは、駆動ローラ２１ａよりも軸方向に沿った長さが長く形成されている。また、第２の従動ローラ２１ｃは、その外径が軸方向に沿った内側に向けて小さくなるようにテーパー状に形成されている。
【００６５】
上記定着ユニット３０には、図２に示すように、中間転写ベルト１２の二次転写位置においてフルカラー等のトナー像が二次転写された記録用紙１６が搬送される。定着装置１８の入口部には、図１に示すように、記録用紙１６を加熱ロール１９と加圧ベルト２０が圧接する定着ニップ部３２へと案内する傾斜配置された平板状の入口側案内部材３３が設けられている。
【００６６】
また、上記定着装置１８の記録用紙排出方向の下流側に位置する出口部には、図１に示すように、定着ニップ部３２を通過した記録用紙１６を排出ローラ２１へと案内する複数の凸条部材３４を備えた第１の案内部材としての出口側下部案内部材３５が、定着装置１８の加熱ロール１９側に設けられている。上記出口側下部案内部材３５には、例えば、耐熱性の合成樹脂によって一体的に形成されており、図１及び図５に示すように、定着装置１８の定着ニップ部３２側に配置された第１の平板部３５ａと、この第１の平板部３５ａの記録用紙搬送方向の下流側に傾斜した状態で設けられた傾斜部３５ｂと、この傾斜部３５ｂの記録用紙搬送方向の下流側に配置された第２の平板部３５ｃとが設けられている。そして、上記出口側下部案内部材３５の表面には、図７に示すように、その第１の平板部３５ａ、傾斜部３５ｂ及び第２の平板部３５ｃよりも記録用紙１６の排出用搬送経路３６側に突出した状態で、側面略三角形状に形成された凸条部材３４が記録用紙搬送方向と交差する方向に沿って予め定められた間隔を隔てて複数配置されている。
【００６７】
また、上記排出ローラ２１の従動ローラ２１ｂ側（図１中、上側）には、図１に示すように、出口側下部案内部材３５との間に排出用搬送経路３６を形成するように、当該出口側下部案内部材３５と同様に、複数の凸条部材３７を備えた第２の案内部材としての出口側上部案内部材３８が設けられている。
【００６８】
上記出口側上部案内部材３８は、図１及び図４に示すように、定着ユニット３０の上端面を覆う上部カバー３９の下面に一体的に形成されている。この上部カバー３９は、図７に示すように、記録用紙１６の排出用搬送経路３６を外部に露出させて、当該排出用搬送経路３６に詰まった記録用紙１６を除去可能なように、定着ユニット３０に対して開閉自在又は着脱自在となっている。
【００６９】
定着装置１８の定着ニップ部３２を通過した記録用紙１６は、図１に示すように、排出用搬送経路３６を介して排出ロール２１へと案内される。その際、記録用紙１６の下面は、図１及び図７に示すように、出口側下部案内部材３５の複数の凸条部材３４によって案内されるとともに、その上面は、図１に示すように、出口側上部案内部材３８の複数の凸条部材３７によって案内される。
【００７０】
また、上記定着装置１８の定着ニップ部３２の用紙搬送方向下流側である出口部には、図１に示すように、当該定着装置１８によって定着された記録用紙１６の排出を検知する検知部材を兼ねた切り替えゲート部材４０が支軸４０ａを中心にして揺動自在に配置されている。
【００７１】
ところで、この実施の形態では、図１に示すように、従動ローラ部材側に配置されてニップ部に用紙を案内する部材であって、その一部が接触部の用紙搬送方向の下流側において、駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材としての出口側上部案内部材３８を備えている。
【００７２】
すなわち、この実施の形態では、図１に示すように、排出ローラ２１のうち、従動ローラ２１ｂ側に第２の案内部材としての出口側上部案内部材３８が設けられている。この出口側上部案内部材３８は、記録用紙１６との接触面積を小さくするため、図７に示す出口側下部案内部材３８と同様に、出口側上部案内部材３８の下面に設けられた複数の凸条部材３７を備えている。
【００７３】
上記複数の凸条部材３７のうち、図８に示すように、内側に配置された２つの駆動ローラ２１ａの軸方向に沿った外側にそれぞれ隣接して配置された２つの凸条部材３７ａは、図９に示すように、排出ローラ２１のニップ部の上流側及び下流側、少なくとも用紙排出方向の下流側に位置する一部が、駆動ローラ２１ａの外周面よりも半径方向内側に突出するように形成されている。
【００７４】
更に説明すると、内側に配置された２つの駆動ローラ２１ａの軸方向に沿った外側にそれぞれ隣接して配置された２つの凸条部材３７ａは、図９に示すように、排出ローラ２１のニップ部５１の上流側において、ニップ部５１から予め定められて距離だけ用紙排出方向の上流側に位置する部分３７１が、駆動ローラ２１ａの外周において半径方向内側（図  ９中、下側）に向けて僅かに突出するように形成されているとともに、ニップ部５１においても、凸条部材３７の下端部がニップ部５１と同一位置ではなく、ニップ部５１よりも駆動ローラ側に僅かな距離ｄだけ突出するように形成されている。
【００７５】
さらに、上記２つの凸条部材３７ａは、図９に示すように、排出ローラ２１のニップ部５１の下流側において、ニップ部５１から予め定められて距離だけ用紙排出方向の下流側に位置する部分３７２が、駆動ローラ２１ａ側（図９中、下側）に向けて予め定められて距離（例えば、１ｍｍ程度）だけに突出するように形成されている。なお、上記距離としては、１ｍｍ程度に限定されるものではなく、例えば、０．５〜１．５ｍｍの範囲で適宜設定しても良い。その結果、上記排出ローラ２１によって排出される記録用紙１６は、図１０に示すように、当該排出ローラ２１のニップ部５１を通過する際及びニップ部５１を通過した直後、排出ローラ２１の駆動ローラ２１ａの軸方向外側に隣接した位置において、駆動ローラ２１ａの外周において半径方向内側に向けて湾曲するように搬送される。その結果、上記排出ローラ２１のニップ部５１を通過した直後の記録用紙１６には、凸条部材３７ａによる変形に伴って駆動ローラ２１ａの表面に押圧する力が作用し、当該押圧力と回転駆動される駆動ローラ２１ａ表面の搬送力によって、排出ローラ２１のニップ部５１を通過した直後の記録用紙１６にも、駆動ローラ２１ａによる搬送力が作用し、記録用紙１６は、確実に排出ローラ２１の駆動ローラ２１ａによって搬送され、排出トレイ２２上の正規の位置に排出される。なお、上記凸条部材３７の部分３７２は、図１０に示すように、その先端面が駆動ローラ２１ａの軸方向に沿って平行に形成されている。こうすることによって、凸条部材３７の部分３７２が記録用紙１６の裏面に接触する接触面積を、凸条部材３７の部分３７２の先端部をナイフエッジ状に形成した場合と比較してある程度大きく設定することができ、両面画像形成時に、記録用紙１６の表面の画像が凸状部材３７の部分３７２との接触により引っかかれて、筋状の画像欠陥が発生することを回避することができる。
【００７６】
以上の構成において、この実施の形態に係る用紙排出装置を適用したカラープリンタでは、次のようにして、装置の複雑化やコストアップを招くことなく、記録用紙の後端が排出ローラ上に残り、用紙の排出性が悪化するのを防止することができる。
【００７７】
すなわち、上記カラープリンタでは、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって対応する色のトナー像が形成され、これらの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等のトナー像は、中間転写ベルト１２上に多重に一次転写された後、二次転写ロールによって記録用紙１６上に一括して二次転写され、定着装置によって定着処理を受けて、排出ローラによりプリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ上に排出される。
【００７８】
その際、上記排出ローラ２１は、図４に示すように、プリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ２２上に記録用紙１６を確実に排出するため、排出ローラ２１の排出方向は、水平方向に対して排出方向下流側が若干上方を向くように上向きに設定されている。そのため、上記排出ローラ２１は、相対的に直径の大きな駆動ローラ２１ａの表面に接触する従動ローラ２１ｂが、駆動ローラ２１ａの上端部よりも記録用紙１６の排出方向の上流側に変位した位置に接触するように配置されている。
【００７９】
その結果、従来の用紙排出装置を適用したプリンタでは、図４に示すように、記録用紙１６の排出方向に沿った長さが長い相対的にサイズの大きな記録用紙１６を排出する際に、当該記録用紙１６の後端１６ａが排出ローラ２１のニップ部５１を通過すると、記録用紙１６に対して駆動ローラ２１ａと従動ローラ２１ｂとのニップ力に起因した排出方向の搬送力が作用しなくなるとともに、記録用紙１６の先端部１６ｂが排出トレイ２２と接触して移動する際の摩擦力によってブレーキが掛けられた状態となり、記録用紙１６の後端１６ａが排出ローラ２１のニップ部５１を通過した直後の状態で停止する虞れがある。
【００８０】
このように、上記排出トレイ２２上において排出された記録用紙１６の後端１６ａが排出ローラ２１のニップ部５１を通過した直後の状態で停止すると、連続した画像形成時に、次に排出ローラ２１によって排出される記録用紙１６の先端１６ｂが、排出ローラ２１のニップ部５１を通過した直後で停止した記録用紙１６の後端１６ａを押して、この押された記録用紙１６が排出トレイ２２から落下したり、排出トレイ２２上に姿勢が乱された状態で排出されてしまい、用紙の排出性が悪化する虞れがある。
【００８１】
これに対して、本実施の形態に係る用紙排出装置を適用したプリンタでは、図１に示すように、記録用紙１６の排出方向に沿った長さが長い相対的にサイズの大きな記録用紙１６を排出する際であっても、当該記録用紙１６の後端１６ａが排出ローラ２１のニップ部５１を通過した後も、図９に示すように、出口側上部案内部材３８の下面に設けられた凸条部材３７の一部３７１、３７２が、排出ローラ２１の駆動ローラ２１ａの外周面において、当該駆動ローラ２１ａの半径方向の内側に向けて突出するように形成されている。
【００８２】
そのため、上記記録用紙１６は、図１０に示すように、その後端１６ａが排出ローラのニップ部５１を通過した後も、当該記録用紙１６が出口側上部案内部材３８の凸条部材３７の一部３７２によって駆動ローラ２１ａの表面に押圧されるように変形することで、凸条部材３７によって駆動ローラ２１ａの表面との間にニップ力に伴う搬送力が作用し、記録用紙１６の後端１６ａは、駆動ローラ２１ａによって排出トレイ２２上に確実に排出される。
【００８３】
したがって、この実施の形態では、排出トレイ２２上において排出された記録用紙１６の後端１６ａが排出ローラ２１のニップ部５１を通過した直後の状態で停止することが回避でき、連続した画像形成時であっても、次に排出ローラ２１によって排出される記録用紙１６の先端１６ｂが、排出ローラ２１のニップ部５１を通過した直後で停止した記録用紙１６の後端１６ａを押してしまうことがなく、排出トレイ２２上に整列した状態で排出することができ、用紙の排出性が向上する。
【００８４】
また、この実施の形態では、出口側上部案内部材３８の凸条部材３７の一部の形状を変更するだけで良いので、装置の複雑化やコストアップを招くことがない。
【００８５】
実施の形態２
図１１はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、駆動ローラ部材は、一部が駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材に面した端部に、軸方向外側に向けて突出した凸部が、外周方向に沿って複数設けられるように構成されている。
【００８６】
すなわち、この実施の形態２では、図１１に示すように、駆動ローラ２１ａの形状が前記実施の形態１と異なっており、駆動ローラ２１ａが円柱形状ではなく、その軸方向の一端部に軸方向外側に向けて突出した凸部７０が、駆動ローラ２１ａの周方向に沿って複数均等に配置されている。
【００８７】
上記駆動ローラ２１ａの凸部７０は、記録用紙１６を排出する際に、当該記録用紙１６の後端エッジ部が、凸部７０の周方向に沿った端面に接触し、回転駆動される駆動ローラ２１ａの凸部７０によって記録用紙１６の後端エッジ部を駆動ローラ２１ａの接線方向に付勢して蹴り出す作用を発揮し、記録用紙１６の排出性を高めるように構成されている。
【００８８】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００８９】
実施の形態３
図１２はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、前記駆動ローラ部材は、前記一部が前記駆動ローラ部材の外周面よりも半径方向内側に突出するように形成された第２の案内部材に面した端部に、半径方向の内側に向けて窪ませた凹部が、外周方向に沿って複数設けられるように構成されている。
【００９０】
すなわち、この実施の形態３では、図１２に示すように、駆動ローラ２１ａの形状が前記実施の形態１と異なっており、駆動ローラ２１ａが円柱形状ではなく、その軸方向の一端部に軸方向内側に向けて窪ませた凹部８０が、駆動ローラ２１ａの周方向に沿って複数均等に配置されている。
【００９１】
上記駆動ローラ２１ａの凹部８０は、記録用紙１６を排出する際に、当該記録用紙１６の後端エッジ部が、凹部８０の内面に接触し、回転駆動される駆動ローラ２１ａの凹部８０によって記録用紙１６の後端エッジ部を駆動ローラ２１ａの接線方向に付勢して蹴り出す作用を発揮し、記録用紙１６の排出性を高めるように構成されている。
【００９２】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００９３】
実施の形態４
図１３はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態４は、原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部によって画像が読み取られた原稿を搬送する原稿搬送手段とを備え、前記原稿搬送手段として、前記実施の形態で説明した用紙搬送装置を用いるように構成されている。
【００９４】
すなわち、この実施の形態４に画像読取装置９０は、図１３に示すように、画像読取装置本体９１の上部に原稿搬送手段としての両面自動原稿送り装置９２が搭載されている。画像読取装置本体９１は、その上端面に画像を読み取る原稿９３を載せるプラテンガラス９４が設けられている。また、上記画像読取装置本体９１の内部には、プラテンガラス９４上に載せられた原稿９３の画像を読み取るための図示しない原稿照明ランプや、反射ミラー、結像レンズ、画像読取素子などが配置されている。
【００９５】
また、上記両面自動原稿送り装置９２は、当該両面自動原稿送り装置９２の背面側（図面に垂直な方向の奥側）に設けられたヒンジ９５によって画像読取装置本体９１に開閉自在に取り付けられている。この両面自動原稿送り装置９２は、トップカバー９６の上面に設けられたシート載置部９７、原稿９３を各種のジョブモードに応じて自動的に搬送処理する給紙部９８、画像読取装置本体９１のプラテンガラス９４上に原稿９３を位置させる原稿レジストレーション部９９および画像処理後の原稿９３を排出トレイ１００に排出する原稿排出部１０１により構成されている。
【００９６】
上記給紙部９８は、図１４に示すように、大別して、シート載置台１０２にセットされた原稿９３を原稿入口から送り込むための給紙ローラ１０３と、原稿分離ローラ対１０４と、原稿９３をプラテンガラス９４へと搬送する原稿搬送路１０５と、原稿９３をプラテンガラス９４上の予め定められた位置へと搬送するローラ１０６によって駆動される搬送ベルト１０７と、原稿９３の表裏を反転するための反転搬送路１０８などを備えている。
【００９７】
また、上記原稿排出部１０１は、一対の排出ローラ１１１と、原稿９３を排出ローラ１１１の接触部（ニップ部）へと案内する第１及び第２の案内部材とを備えており、図１に示した用紙排出装置３１と同様に構成されている。
【００９８】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【符号の説明】
【００９９】
３１：用紙排出装置（用紙搬送装置）、２１：排出ローラ、２１ａ：駆動ローラ、２１ｂ：従動ローラ、３８：出口側上部案内部材（第２の案内部材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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