(57)【要約】【課題】  トナーパックの排出口部（供給口部）とトナーボトルの受入口部をねじ込むような余分な動作を必要とせず、しかも、ねじ込む際に作業者にトナーが付着することもないトナー補給装置、それに用いられるトナーボトル及びトナーパック、並びに画像形成装置を提供すること。【解決手段】  トナー補給装置において、トナーパックから供給されるトナーを受け入れるトナー受入口部３６がトナーボトルの端壁に突設され、このトナー受入口部と嵌合するトナー供給口部４４がその供給口をフィルム状の薄膜４７で閉鎖してトナーパックに突設され、嵌合時にトナーボトルのトナー受入口部が薄膜を突き破ることによりトナーパックの供給口からトナーボトルにトナーが供給される。【選択図】      図６（Ａ）
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置にトナーを供給するトナーボトルと、詰め替え用のトナーを収容したトナーパックとを具え、トナーボトルが空になった場合に、トナーボトルにトナーパックからトナーを供給してトナーの詰め替えを可能とするトナー補給装置において、
前記トナーパックから供給されるトナーを受け入れるトナー受入口部がトナーボトルの端壁に突設され、このトナー受入口部と嵌合するトナー供給口部がその供給口をフィルム状の薄膜で閉鎖してトナーパックに突設され、嵌合時にトナーボトルのトナー受入口部が前記薄膜を突き破ることによりトナーパックの前記供給口からトナーボトルにトナーが供給されるようになっていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置において、トナーパックの薄膜には、該薄膜の中心部から外縁部に向けて強度の弱い部分が複数個、放射状に設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項２に記載のトナー補給装置において、強度の弱い部分は、薄肉状の溝によって形成されていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー補給装置において、トナーパックのトナー供給口部が嵌合方向に向けて径が小さくなるようテーパ形状になっていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項４に記載のトナー補給装置において、トナーパックのトナー供給口部の周面に環状の係合部が設けられ、この係合部と嵌合時に係合する環状の係合部がトナーボトルのトナー受入口部の周面に設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
請求項５に記載のトナー補給装置において、トナーパックの係合部、及びトナーボトルの係合部、のいずれかが複数個、多段に設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載のトナー補給装置において、トナーボトルのトナー受入口部を囲むようにガイド用の側壁が設けられ、この側壁をガイドとして嵌合時に嵌合する側壁がトナーパックのトナー供給口部を囲むように設けられていることを特徴とするトナー詰め替え装置。
【請求項８】
請求項７に記載のトナー補給装置において、トナーボトルの側壁の高さがトナー受入口部の高さよりも高いことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項９】
請求項７又は８に記載のトナー補給装置において、トナーパックの側壁の高さがトナー供給口部の高さと等しいことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のトナー補給装置において、トナーパックの側壁とトナー供給口部の間に複数の補強リブが放射状に設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれかに記載のトナー補給装置に用いられるトナーボトルにおいて、トナーパックから供給されるトナーを受け入れるトナー受入口部を有し、該トナー受入口部の周面に環状の係合部が設けられていることを特徴とするトナーボトル。
【請求項１２】
請求項１ないし１０のいずれかに記載のトナー補給装置に用いられるトナーパックにおいて、トナーボトルのトナー受入口部と嵌合するトナー供給口部を有し、該トナー供給口部の周面に環状の係合部が設けられ、かつトナー供給口部には供給口と、該供給口を閉鎖するフィルム状の薄膜が設けられていることを特徴とするトナーパック。
【請求項１３】
請求項１１に記載のトナーボトルを具えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー補給装置、それに用いられるトナーボトル及びトナーパック、並びに画像形成装置に関し、さらに詳しくは画像形成装置に装着されるトナーボトルに収容されているトナーがなくなったときに、トナーパックからトナーボトルへ補給するトナーが漏れや飛散することがなく簡便かつ短時間に詰め替えができるようにした技術に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられるトナーボトルでは、内部に収容したトナーがなくなると、新規のトナーボトルに交換され、トナーボトルにトナーを充填する作業は工場で行われることが一般的である。
【０００３】
また、現像装置のトナー収容部やトナーカートリッジにトナーを充填するため、詰め替え用のトナーを収容するトナーパックが知られている（例えば特許文献１，２参照）。これらのトナーパックでは、トナーの詰め替え作業をサービスマンやユーザが行う。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、トナーボトルは、画像形成装置に付随して、画像形成部にトナーを供給するという機能を持つ必要がある。具体的には、トナーボトルに残ってしまうトナー量を最小限にするためにトナーボトルには螺旋状の溝やトナーボトルから画像形成装置に充填する際にトナーの塊を破砕する機構が設けられている。また、トナーボトルの画像形成装置に対する脱着時にトナーボトルからトナーが漏れないようにするための機構が設けられている。これら種々の機構を施すため、トナーボトルは構成が複雑になり、トナーボトルそのもののコストも高いため、一度の使用で廃棄してしまうことはコストを増大させてしまい、また、現在の環境保護が叫ばれている観点からも問題視されている。
【０００５】
そのため、トナーボトルを回収し、サービス拠点にて清掃、再充填を行うシステムもあるが、空のトナーボトルを輸送することは体積の割に重量が少なく、空気を輸送しているのに等しいため、輸送コストが高くつく。
【０００６】
最も効率の良い再充填のシステムは、サービスマンが使用場所までトナーを運び、その場で充填し、充填後の容器は折りたたむことや丸めることによりその容積を小さくでき、持ち帰り時の容積が小さくなっていることである。
【０００７】
ここで問題となるのは、その容器から簡便に素早く、かつトナー漏れ等がなくトナーを充填できるかどうかである。この要請に応えて提案されたとされるトナーボトル及びこれを備えた画像形成装置並びにトナーパック及びトナー補給装置（特許文献３参照）では、その観点から一度使用したトナーボトルにトナーパックからトナーを充填している。しかし、ここで説明されている充填方法では（段落００２７，００２８、図４参照）、トナーパックの排出口部をトナーボトルの受入口部にねじ込んで連結しなければならず、余計な動作を必要とする。また、トナーパックの排出口部はトナーが付着しており、ねじ込む際に作業者にトナーが付着する可能性がある。
【０００８】
そこでこの発明は、前記従来のものがもつ問題点を解決し、トナーパックの排出口部（供給口部）とトナーボトルの受入口部をねじ込むような余分な動作を必要とせず、しかも、ねじ込む際に作業者にトナーが付着することもないトナー補給装置、それに用いられるトナーボトル及びトナーパック、並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置にトナーを供給するトナーボトルと、詰め替え用のトナーを収容したトナーパックとを具え、トナーボトルが空になった場合に、トナーボトルにトナーパックからトナーを供給してトナーの詰め替えを可能とするトナー補給装置において、トナーパックから供給されるトナーを受け入れるトナー受入口部がトナーボトルの端壁に突設され、このトナー受入口部と嵌合するトナー供給口部がその供給口をフィルム状の薄膜で閉鎖してトナーパックに突設され、嵌合時にトナーボトルのトナー受入口部が薄膜を突き破ることによりトナーパックの供給口からトナーボトルにトナーが供給されるようになっていることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のトナー補給装置において、トナーパックの薄膜には、該薄膜の中心部から外縁部に向けて強度の弱い部分が複数個、放射状に設けられていることを特徴とする。請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のトナー補給装置において、強度の弱い部分は、薄肉状の溝によって形成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー補給装置において、トナーパックのトナー供給口部が嵌合方向に向けて径が小さくなるようテーパ形状になっていることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のトナー補給装置において、トナーパックのトナー供給口部の周面に環状の係合部が設けられ、この係合部と嵌合時に係合する環状の係合部がトナーボトルのトナー受入口部の周面に設けられていることを特徴とする。請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のトナー補給装置において、トナーパックの係合部、及びトナーボトルの係合部、のいずれかが複数個、多段に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載のトナー補給装置において、トナーボトルのトナー受入口部を囲むようにガイド用の側壁が設けられ、この側壁をガイドとして嵌合時に嵌合する側壁がトナーパックのトナー供給口部を囲むように設けられていることを特徴とする。請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のトナー補給装置において、トナーボトルの側壁の高さがトナー受入口部の高さよりも高いことを特徴とする。請求項９に記載の発明は、請求項７又は８に記載のトナー補給装置において、トナーパックの側壁の高さがトナー供給口部の高さと等しいことを特徴とする。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のトナー補給装置において、トナーパックの側壁とトナー供給口部の間に複数の補強リブが放射状に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載のトナー補給装置に用いられるトナーボトルにおいて、トナーパックから供給されるトナーを受け入れるトナー受入口部を有し、該トナー受入口部の周面に環状の係合部が設けられていることを特徴とする。
【００１６】
請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載のトナー補給装置に用いられるトナーパックにおいて、トナーボトルのトナー受入口部と嵌合するトナー供給口部を有し、該トナー供給口部の周面に環状の係合部が設けられ、かつトナー供給口部には供給口と、該供給口を閉鎖するフィルム状の薄膜が設けられていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１３に記載の発明は、請求項１１に記載のトナーボトルを具えた画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
この発明は、前記のようであって、請求項１に記載の発明によれば、トナーパックから供給されるトナーを受け入れるトナー受入口部がトナーボトルの端壁に突設され、このトナー受入口部と嵌合するトナー供給口部がその供給口をフィルム状の薄膜で閉鎖してトナーパックに突設され、嵌合時にトナーボトルのトナー受入口部が薄膜を突き破ることによりトナーパックの供給口からトナーボトルにトナーが供給されるようになっているので、トナーパックのトナーをトナーボトルに詰め替える際に、トナーパックのトナー供給口部をその供給口を塞いでいる薄膜を破るようにトナーボトルのトナー受入口部に嵌合しさえすれば、トナーをトナーパックの供給口からトナーボトルへ補給することができて、トナーボトルへのトナーの詰め替えを行うことででき、この際に従前のようにトナーパックの供給口部とトナーボトルの受入口部をねじ込む必要がない。そのため、ねじ込みのための余分な動作が不要となり、サービスマンやユーザによる詰め替え作業の負担を軽減することができる。しかも、従前のようにねじ込む際に作業者にトナーが付着することもない。また、トナー漏れや飛散を防止できてトナー補給作業を簡便かつ短時間に、効率よく行うことができるため、サービスマンやユーザにより詰め替え作業を行う際の作業負担を大幅に軽減することができる。さらに、工場との間の輸送費を削減し、トナーボトルの再使用を図ることができるため、画像形成装置に用いれば、トナーパックからトナーボトルへのトナー補給に係るコストを削減する上で大きな効果が得られる。
【００１９】
請求項２，３に記載の発明によれば、トナーパックの薄膜をその強度の弱い部分から容易に破ることができる。しかも、薄膜の強度の弱い部分は点でなく、線（溝）に沿って破れるので、破断と同時にトナーの供給ができ、迅速なトナー供給を可能とする。請求項４に記載の発明によれば、嵌合に際してトナーパックのトナー供給口部をトナーボトルのトナー受入口部に入れることができ、嵌合が容易になる。
【００２０】
請求項５，６に記載の発明によれば、嵌合時にトナーパックとトナーボトルの両係合部を係合させることにより、その位置を所定に定めることができるとともに、トナーパックのトナー供給口部がトナーボトルのトナー受入口部から妄りに外れたりしないようにすることができる。
【００２１】
請求項７ないし９に記載の発明によれば、嵌合時にガイド用の両側壁により、トナーパックのトナー供給口部をトナーボトルのトナー受入口部に入れることが容易、かつ確実にできる。
【００２２】
請求項１０に記載の発明によれば、補強リブによりガイド用の側壁が安定する。請求項１１に記載の発明によれば、請求項１ないし１０のいずれかに記載のトナー補給装置における補給に好適なトナーボトルを提供することができる。請求項１２に記載の発明によれば、請求項１ないし１０のいずれかに記載のトナー補給装置における補給に好適なトナーパックを提供することができる。請求項１３に記載の発明によれば、請求項１１に記載のトナーボトルを具えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この発明の一実施の形態を示す、プリンタの要部を示す概略構成図である。
【図２】同上の画像形成部の概略構成図である。
【図３】トナーボトルの一部破断した正面図である。
【図４（Ａ）】トナーパックの薄膜が取り付けられる前の全体斜視図である。
【図４（Ｂ）】トナーパックの薄膜が取り付けられた後の供給口部側の一部を示す斜視図である。
【図４（Ｃ）】トナーパックの薄膜の平面図である。
【図５】（Ａ）〜（Ｃ）は薄膜の各種変形例を示す平面図である。
【図６（Ａ）】トナーパックからトナーボトルへのトナー詰め替えを説明するための作用図である。
【図６（Ｂ）】トナーパックからトナーボトルへのトナー詰め替えを説明するための作用図である。
【図６（Ｃ）】トナーパックからトナーボトルへのトナー詰め替えを説明するための作用図である。
【図７（Ａ）】別の補強用のリブを採用した形態におけるトナーパックからトナーボトルへのトナー詰め替えを説明するための作用図である。
【図７（Ｂ）】別の補強用のリブを採用した形態におけるトナーパックからトナーボトルへのトナー詰め替えを説明するための作用図である。
【図７（Ｃ）】別の補強用のリブを採用した形態におけるトナーパックからトナーボトルへのトナー詰め替えを説明するための作用図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、電子写真方式の画像形成装置であるプリンタに適用した一実施の形態について説明する。
【００２５】
＜プリンタの全体構成＞
図１に示すように、本プリンタは、複数の張架ローラ１０３，１０４，１０５，１０６に張架された中間転写ベルト１０１に沿って画像形成部１０２Ｙ（イエロー），１０２Ｍ（マゼンダ），１０２Ｃ（シアン），１０２Ｋ（黒）が設けられている。各画像形成部１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋにより形成されたトナー像は、１次転写装置１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋにより中間転写ベルト１０１上へ転写される。この中間転写ベルト１０１上に転写されたトナー像のトナー付着量を検出する画像検出装置１１０が該中間転写ベルトに対向して設けられている。中間転写ベルト１０１上のトナー像は、２次転写装置１１１により記録材としての転写紙１１２へ転写される。また、中間転写ベルト１０１上の転写残トナー等をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ１１４が設けられている。
【００２６】
各画像形成部１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋの構成は同様のものであるので、以下各色で互いに区別することなく説明する。
【００２７】
（画像形成部の構成）
図２に示すように、画像形成部１０２の感光体２０２の周りには、感光体表面を帯電させる帯電手段としての帯電装置２０１、書き込み光Ｌにより感光体表面に静電潜像を書き込む露光手段としての書込装置２０３、静電潜像をトナーによって現像する現像手段としての現像装置２０６、感光体上の転写残トナーなどをクリーニングするクリーニング手段としての感光体クリーナ２００、感光体表面を除電する除電手段としてのイレーズ（除電装置）２０７、及び電位検知手段としての電位センサ２１０が設けられている。
【００２８】
帯電装置２０１は、スコロトロンチャージャからなる非接触式帯電器であり、スコロトロンチャージャのグリット電圧（帯電バイアス）Ｖｇを目標帯電電位（マイナス電位）に設定することで、感光体表面の電位をその目標帯電電位にするものである。なお、帯電装置２０１は、スコロトロンチャージャからなる非接触式帯電器に限らず、他の非接触式帯電器や接触式帯電器を用いることも可能である。
【００２９】
書込装置２０３は、光源としてレーザーダイオード（ＬＤ）を用い、断続的な書き込み光、すなわち繰り返しパルス状の書き込み光Ｌを照射することで、感光体表面上に１ドットごとの静電潜像（１ドット静電潜像）を形成する。本実施の形態では、１ドット静電潜像を形成する際の露光時間（単位露光時間）を変更することで、１ドット静電潜像に付着するトナー付着量を制御して階調制御を行うことが可能となっている。本実施の形態では、最大単位露光時間を１５分割（それぞれの単位露光時間を以下「露光デューティ」という。）して、１６階調の階調制御が可能となっている。したがって、本実施の形態では、露光デューティを０（露光しない）〜１５（最大単位露光時間）の１６段階で調整可能となっている。
【００３０】
現像装置２０６は、感光体表面に対向配置される現像剤担持体としての現像ローラ２０５を備えており、所定極性（マイナス極性）に帯電したトナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を現像ローラ２０５上に担持させて感光体表面にトナーを供給する。現像ローラ２０５には、絶対値が露光部電位ＶＬよりも十分に大きく、かつ帯電電位Ｖｄよりも十分に小さい現像バイアスＶｂを印加している。これにより感光体表面と現像ローラ２０５とが対向する現像領域において、感光体表面上の静電潜像（露光部）に向けてトナーを移動させ、かつ感光体表面上の非静電潜像（非露光部）にはトナーが移動しないような電界を形成でき、静電潜像をトナーで現像することが可能である。
【００３１】
（画像形成部の作用）
画像形成を行うときには、まず、感光体２０２の表面が一様に目標帯電電位（マイナス電位）となるように帯電装置２０１により感光体表面を帯電する。次に、帯電された感光体表面部分に対し、画像データに応じた書き込み光Ｌを書込装置２０３の光源（ＬＤ）から感光体２０２へ露光し、これにより感光体表面の露光部の電位（絶対値）が下がることにより、感光体表面に静電潜像が形成される。この後、感光体２０２に形成された静電潜像は、現像装置２０６の現像ローラ２０５上に担持されたトナーによってトナー像に現像される。具体的には、現像ローラ２０５に対し、絶対値が露光部電位ＶＬよりも大きく、かつ帯電電位Ｖｄよりも小さい現像バイアスＶｂを印加して、所定極性（マイナス極性）に帯電したトナーを静電的に静電潜像に付着させることにより現像する。この現像装置２０６には、トナーボトル１３が着脱自在に装着されるボトル保持部２１３がチューブ２１２を介して接続されており、トナーボトル１３内のトナーが該チューブを経て適宜に現像装置２０６に供給される。
【００３２】
感光体２０２上に形成されたトナー像は、１次転写装置１０６により中間転写ベルト１０１上に転写される。中間転写ベルト１０１に転写されずに感光体２０２上に残った転写残トナーは感光体クリーナ２００で回収される。また、中間転写ベルト１０１上にトナー像を転写した後の感光体表面は、イレーズ２０７により一様に除電光が照射されることにより、非静電潜像部分が除去されて、一様に除電された状態になる。
【００３３】
このようにして各画像形成部１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋで形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１０１上に互いに重なり合うように１次転写される。その後、中間転写ベルト１０１上に転写された各色トナー像は、２次転写装置１１１により中間転写ベルト１０１から転写紙１１２へ転写される。このとき、転写紙１１２に転写されずに中間転写ベルト１０１上に残った転写残トナーは中間転写ベルトクリーナ１１４で回収される。その後、図示しない定着装置によってトナー像が転写紙１１２に定着され一連の印刷プロセスが終了する。
【００３４】
＜トナーボトルの構成＞
ボトル保持部２１３に着脱自在に装着されるトナーボトル１３は、図３にその基本構成を示すように、細長い有底円筒状の本体１７を有し、この本体の一端壁には軸線に沿って突出したトナー供給口部１８が形成されている。また、本体１７の側壁にはトナーの供給を促進するために１条の螺旋状のリブ１９が本体１７の内部へ向けて突出して形成されている。トナー供給口部１８は供給口と円筒形状部からなり、該円筒形状部の端部がプリンタ内に設けた筒状嵌合部（通常パッキンという）に嵌合されることにより、トナーボトル１３が図２のように横置き状態で装着される。なお、螺旋状のリブ１９は、この実施の形態では１条としたが、２条又はそれ以上の複数設けてもよい。
【００３５】
このような状態で装着されたトナーボトル１３が軸中心に回転され、その結果トナーがトナー供給口部１８の供給口からチューブ２１２を経て現像装置２０６に供給される。プリンタ内に設けた筒状嵌合部の内壁周囲には、嵌合状態を確保しトナー漏れが発生しないように、通常弾性のシール材が貼られてある。
【００３６】
トナーボトル１３の本体１７のトナー供給口部１８と反対側の他端壁３３には、本体１７内にトナーを詰め替え充填するために内外を連通する円筒状のトナー受入口部３６が受入口３５を備えて突設されている。トナー受入口部３６の外周にはねじ部３８が設けられているとともに、内周基端部には係合部としての係合凹溝３９ａ，３９ｂが複数個（本実施の形態では２個）、軸線方向に間隔をおいて多段に設けられている。ねじ部３８には、プリンタに装着する際には図示しない栓が螺合され、受入口３５を閉鎖する。また、トナー受入口部３６を囲むように他端壁３３には側壁４０が同心状に設けられ、この側壁４０は後述するトナーパックを装着する際にガイドの役割を果たす。側壁４０はトナー受入口部３６の高さより幾分高さが高くなっている。
【００３７】
＜トナーパックの構成＞
トナーパック４１は、図４に示すように、詰め替え用のトナーを収容するものであり、可撓性に富むシート材で形成された袋体４２を有し、この袋体の端部には内部に収容されたトナーを供給（排出）する円筒状のトナー供給口部４４が供給口４３を備えて突設されている。袋体４２は、表裏の側壁４２ａ，４２ｂ及び底壁４２ｃをそれぞれ形成する３枚のシート材の周縁部を互いに溶着して形成され、その容積は、トナーの収容量の約１．５倍程度となるように設定され、底壁４２ｃにより幅方向に広がった形状と内部に画成される空隙とにより、内部のトナーが分離し易くなっており、さらにトナー供給口部４４側にはテーパ部４５が形成され、トナーの供給を円滑化するようにしている。
【００３８】
トナー供給口部４４は、トナーボトル１３のトナー受入口部３６との嵌合方向に向けて径が小さくなるようテーパ形状になっている。すなわち、トナー供給口部４４は、トナー供給先端側に向けて径が小さくなった略円錐型部４９となっている。略円錐型部４９となったトナー供給口部４４の外径は少なくとも後述する係合リブ５０が係合凹溝３９ｂに係合する軸方向寸法にわたりトナーボトル１３のトナー受入口部３６の内径よりやや小径に形成され、該受入口部３６に対して受入口３５からの挿入により内嵌合が可能となっている。
【００３９】
トナー供給口部４４の外周先端側には係合部としての環状の係合リブ５０が１個設けられている。係合リブ５０はトナーボトル１３のトナー受入口部３６に設けた係合部としての環状の係合凹溝３９ａ又は３９ｂに嵌合して係合可能な形状となっている。なお、本実施の形態では係合リブ５０は１個であるが、複数個、多段に設けてもよい。このように複数個設けた場合には、トナーボトル１３に設ける係合凹溝３９ａ，３９ｂは、そのいずれか１個でもよい。また、本実施の形態では係合リブ５０をトナー供給口部４４の外周、係合凹溝３９ａ，３９ｂをトナー受入口部３６の内周に設けたが、これとは反対に係合リブ５０をトナー供給口部４４の内周、係合凹溝３９ａ，３９ｂをトナー受入口部３６の外周に設けてもよい。この場合は当然であるがトナー供給口部４４のトナーボトル１３の受入口部３６との嵌合は外嵌合となる。
【００４０】
トナー供給口部４４の基端から外側に水平に張り出すように円盤状の底壁５１が設けられ、該底壁の外周縁にはトナー供給口部４４を囲むように側壁４６が底壁５１と一体に同心状に設けられている。すなわち、トナー供給口部４４の周りには底壁５１と側壁４６からなる受皿風の部材５２が底壁５１に設けた中心孔の内周縁をトナー供給口部４４の基端外周に接して固定されている。この受皿風の部材５２の側壁４６は、トナーボトル１３の側壁４０よりやや小径に形成され、側壁４０に対して内嵌合が可能になっているとともに、高さがトナー供給口部４４と等しくなっている。そして、この等しい高さのトナー供給口部４４の先端と側壁４６の先端にはフィルム状の薄膜４７が受皿風の部材５２の上端開口部及びトナー供給口部４４の供給口４３を閉鎖して貼り付けられている。
【００４１】
フィルム状の薄膜４７は、例えば基紙の上に樹脂フィルムが貼り合わせられた複合層材からなり、図４（Ｃ）に示すように、強度の弱い部分５５が設けられている。強度の弱い部分（低強度部分）５５は、薄膜４７の中心付近から外縁部に向けて、本実施の形態では３個、放射状に薄膜４７の半径よりも短い薄肉状の溝となっており、図では直線状の線として表示されているが、負荷がかかった場合に線の交点となる溝の中心部から外縁部に向けて裂け目を形成して、破れ易いようになっている。なお、低強度部分５５は、複数個、例えば図示した３個から８個程度まで考えることができるが、破断し易さからは４個以上とするのが好ましい。
【００４２】
（薄膜の変形例）
図５は、薄膜４７に形成される強度の弱い部分（低強度部分）の各種変形例を示す。図５（Ａ）は、低強度部分５６を直線状の線として表示した薄肉状の溝で４個、十字状に形成した例である。図５（Ｂ）は、低強度部分５７をジグザグな波線状の線として表示した薄肉状の溝で４個、十字状に形成した例である。図５（Ｃ）は、低強度部分５８を直線状の線として表示した薄肉状の溝で８個、形成した例である。このように低強度部分５６〜５８は、色々な線状の溝で、色々な個数で形成することが可能であり、いずれも該溝で破断し易くするものである。なお、ここに示す低強度部分も一例であり、そのほかの形態のものを排除するものではない。
【００４３】
側壁４６とトナー供給口部４４の間には補強用のリブ６１が放射状に複数個（本実施の形態では十字状に４個）、設けられている。リブ６１は、図４（Ａ），（Ｂ）及び図６（Ａ）に示すように、両側縁が側壁４６とトナー供給口部４４に接し、下縁が底壁５１に接して設けられ、上縁はトナー供給口部４４及び側壁４６の先端に達せず、薄膜４７との間に隙間６２が形成されるように設けられている。すなわち、リブ６１は、上縁が、側壁４６側の高さが高く、トナー供給口部４４側に向かうにしたがって低くなったテーパ状に形成されている。そして、トナーボトル１３のトナー受入口部３６の受入口３５から２段目の係合溝３９ｂまでの高さをＨ１、トナーパック４１トナー供給口部４４の係合リブ５０からリブ６１とトナー供給口部４４の接触部までの高さをＨ２とすると、Ｈ１≦Ｈ２となっている。このように構成されたリブ６１の形状により係合リブ５０の、１段目及び２段目の係合溝３９ａ，３９ｂへの係合を可能としている。
【００４４】
（補強用リブの別の形態例）
前記に示した補強用のリブ６１は他の形状としてもよい。図７（Ａ）は、図６（Ａ）と対応した別の形態のリブを示したものであり、このリブ６３ではリブ６１と異なり、上縁がテーパ状ではなく水平状に形成されている。また、リブ６３のトナー供給口部４４との接触部側の側縁は隙間６４を形成して略垂直状に形成されている。そして、トナーボトル１３のトナー受入口部３６の受入口３５から２段目の係合溝３９ｂまでの高さをＨ１、トナーパック４１トナー供給口部４４の係合リブ５０からリブ６３とトナー供給口部４４の接触部までの高さをＨ２とすると、Ｈ１≦Ｈ２となっており、これにより前記と同様に、係合リブ５０の、１段目及び２段目の係合溝３９ａ，３９ｂへの係合を可能としている。
【００４５】
袋体４２を形成するシート材は、合成樹脂材料（ＰＥ、ＰＥＴなど）によるフィルム材からなり、特にトナーとの間の摩擦抵抗の小さい材料を表面に配した多層構造として、トナーの供給を円滑化するようにするのが好ましい。また、袋体４２を形成するシート材は、可撓性に富み、回収の際に扁平化することが可能のため、嵩張らないものとすることが好ましい。
【００４６】
＜トナー補給の作用＞
次に、図６（Ａ）ないし（Ｃ）を参照して、トナーパック４１からトナーボトル１３へトナーを補給する、トナーの詰め替え作業の手順について説明する。
【００４７】
まず、図６（Ａ）に示すように、本プリンタから取り外したトナーボトル１３を、内部に残留するトナーが飛散しないようにトナー受入口部３６を上にした状態で、図示しない栓をトナー受入口部３６のねじ部３８との螺合を解いて取り外す。
【００４８】
そして、トナー受入口部３６を上にした状態で、トナーパック４１のトナー供給口部４４を下にし、その状態でトナーパック４１のトナー供給口部４４をトナーボトル１３のトナー受入口部３６に近接させる。このとき、トナーパック４１のトナー供給口部４４の側壁４６がトナーボトル１３の側壁４０の内側に沿うように近接させる。トナーパック４１の側壁４６をトナーボトル１３の側壁４０の内側に沿うようにすると、トナー供給口部４４とトナー受入口部３６の位置が合わせられる。
【００４９】
次に、図６（Ｂ）に示すように、トナーパック４１のトナー供給口部４４の側壁４６がトナーボトル１３の側壁４０の内側に入ったら、そのまま勢いよくトナーパック４１をトナーボトル１３側に押し込む。これによりトナーボトル１３のトナー受入口部３６の先端がトナーパック４１の薄膜４７と接触し、さらに押し込むことにより薄膜４７を突き破る。
【００５０】
さらに、トナーパック４１をトナーボトル１３側に押し込むことにより、トナーパック４１のトナー供給口部４４がトナーボトル１３のトナー受入口部３６の内側、つまり受入口３５に入り込んでいく。このとき、トナーパック４１の押し込み方向はトナー供給口部４４の側壁４６がトナーボトル１３の側壁４０の内側に沿うようにガイドされて押し込まれるため、鉛直下方向に押し込むことができなくても問題ない。
【００５１】
トナーパック４１の薄膜４７には、前述のように薄膜４７の中心部から外縁部に向けて強度の弱い部分５５が設けられており、トナーパック４１をトナーボトル１３側に押し込むことにより、トナーパック４１の薄膜４７にトナーボトル１３のトナー受入口部３６の先端の圧力がかかると、強度の弱い部分５５から破れる。トナーボトル１３のトナー受入口部３６の先端によって破られたトナーパックの薄膜４７は、トナーパック４１が押し込まれることにより、もともと薄膜４７に施されていた前記の低強度部分５５から徐々に裂け目が増大する。トナーパック４１の薄膜４７の裂けた部分はトナーパック４１のリブ６１とトナー供給口部４４の間の隙間６２に収まり、トナーパック４１からトナーボトル１３への詰め替え経路を妨げるということはない。
【００５２】
次に、図６（Ｃ）に示すように、トナーパック４１にある係合リブ５０がトナーボトル１３のトナー受入口部３６にある１段目の係合溝３９ａまで達したら、押し込みをやめる。この状態になると、係合リブ５０と１段目の係合溝３９ａが嵌合して係合し合っているために係合が外れることはない。トナーパック４１からトナーボトル１３への詰め替え時に、トナーパック４１の供給口４３でトナーが詰まった場合は、トナーパック４１をさらにトナーボトル１３の２段目の係合溝３９ｂまで押し込む。この動作により、トナーパック４１の供給口４３には１段目の係合溝３９ａを外れることによる振動、２段目の係合溝３９ｂに再嵌合して係合することによる振動でトナーの締りを緩めることができ、トナーパック４１の供給口４３での詰まりを解消することができる。また、トナーパック４１を引き上げ、２段目の係合溝３９ｂから外し、再度１段目の係合溝３９ａに再嵌合させることでさらに振動を与えることができる。
【００５３】
トナーパック４１からのトナーの充填が終了したら、トナーパック４１のトナー供給口部４４をトナーボトル１３のトナー受入口部３６から引き抜き、最後にトナーボトル１３のトナー受入口部３６のねじ部３８に栓を螺合して取り付ける。これにより、トナーの詰め替え作業が終了する。
【００５４】
前記のような手順、作用は、前述した別の形態における補強用のリブ６３の場合でも同様である。すなわち、概説すると、図７（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、トナー受入口部３６を上にした状態で、トナーパック４１のトナー供給口部４４を下にし、トナーボトル１３のトナー受入口部３６に近接させて、勢いよくトナーパック４１をトナーボトル１３側に押し込む。これによりトナーボトル１３のトナー受入口部３６の先端がトナーパック４１の薄膜４７と接触して突き破る。この突き破りに際して薄膜４７は、前記の低強度部分５５から徐々に裂け目が増大して裂けていき、裂けた部分はトナーパック４１のリブ６３とトナー供給口部４４の間の隙間６４に収まる。そのほかの作用は図６（Ａ）〜（Ｃ）に示す形態と同様であるので、説明は省略する。
【００５５】
上記の実施の形態は、好ましい例を示したにすぎず、この発明は特許請求の範囲に記載した範囲内において、さらに異なる適宜の実施の形態をも含むものである。実施の形態で示した、トナー受入口部３６、トナー供給口部４４、薄膜４７、その強度の弱い部分５５等の部材も、好ましい一例にすぎず、他の任意の部材に置き換えることが可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１３  トナーボトル
３６  トナー受入口部
３９ａ，３９ｂ  係合凹溝（係合部）
４０  トナーボトルの側壁
４１  トナーパック
４４  トナー供給口部
４６  トナーパックの側壁
４７  フィルム状の薄膜
５０  係合リブ（係合部）
５５  強度の弱い部分（低強度部分）
６１，６３  補強用のリブ
１０１  中間転写ベルト
１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋ  画像形成部
１１０  画像検出装置
２０１  帯電装置
２０２  感光体
２０３  書込装置
２０６  現像装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開平７‐１２８９７０号公報
【特許文献２】特開２００３‐２７６７７６号公報
【特許文献３】特開２００６‐２３５０４６号公報
【図１】
2011059211.tif 000003
【図２】
2011059211.tif 000004
【図３】
2011059211.tif 000005
【図４（Ａ）】
2011059211.tif 000006
【図４（Ｂ）】
2011059211.tif 000007
【図４（Ｃ）】
2011059211.tif 000008
【図５】
2011059211.tif 000009
【図６（Ａ）】
2011059211.tif 000010
【図６（Ｂ）】
2011059211.tif 000011
【図６（Ｃ）】
2011059211.tif 000012
【図７（Ａ）】
2011059211.tif 000013
【図７（Ｂ）】
2011059211.tif 000014
【図７（Ｃ）】
2011059211.tif 000015