(57)【要約】【課題】  本発明者らは、遠隔医療を行うためには、事前に電話や電子メールといった別の方法によって、相手を呼び出し、互いのシステムを立ち上げなければならないという課題を見いだした。【解決手段】  本発明は、遠隔医療依頼者が使用する遠隔医療依頼端末と、上記遠隔医療支援を依頼された施設が使用する医療支援施設端末とから構成される、医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信する遠隔医療支援システムであって、上記遠隔医療依頼端末および上記医療支援施設端末は、互いに接続可能な接続する手段と、上記遠隔医療依頼端末および上記医療支援施設端末は、互いに上記医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信できる手段と、上記遠隔医療依頼端末は、該遠隔医療依頼端末を使用していることを上記医療支援施設端末に対して自動で通知する手段とを備えることを特徴とする遠隔医療支援システムを提供する。【選択図】      図1
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔医療依頼者が使用する遠隔医療依頼端末と、前記遠隔医療支援を依頼された施設が使用する医療支援施設端末とから構成される、医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信する遠隔医療支援システムであって、
前記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末は、互いに接続可能な接続手段と、
前記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末は、互いに前記医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信できる手段と、
前記遠隔医療依頼端末は、該遠隔医療依頼端末を使用していることを前記医療支援施設端末に対して自動で通知する手段と、
を備えることを特徴とする遠隔医療支援システム。
【請求項２】
前記医用画像を含む医療情報を保存することができるサーバー端末をさらに備え、
前記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末は、該サーバー端末を介して互いに前記医用画像を含む医療情報を送受信および開示できる手段を備えた、
請求項1に記載の遠隔医療支援システム。
【請求項３】
前記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末が複数個の端末である、請求項1または2に記載の遠隔医療支援システム。
【請求項４】
前記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末が医用画像の原画像を閲覧することができる端末である、請求項1〜3のいずれか1項に記載の遠隔医療支援システム。
【請求項５】
前記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末が画像および音声の入力装置、並びに出力装置を備えることにより、テレビ会議を行うことができる端末である、請求項1〜3のいずれか1項に記載の遠隔医療支援システム。
【請求項６】
前記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末が医用画像以外のファイル情報も同時に閲覧することができる端末である、請求項1〜3のいずれか1項に記載の遠隔医療支援システム。
【請求項７】
コンピュータを、
遠隔医療依頼者が使用する遠隔医療依頼端末と、前記遠隔医療支援を依頼された施設が使用する医療支援施設端末とから構成される、医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信する遠隔医療支援システムとして機能させるための遠隔医療支援プログラムであって、
前記コンピュータを、
前記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末を互いに接続可能に接続する手段と、
前記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末を、互いに前記医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信できる手段と、
前記遠隔医療依頼端末は、該遠隔医療依頼端末を使用していることを前記医療支援施設端末に対して自動で通知する手段、
として機能させるための遠隔医療支援プログラム。
【請求項８】
前記コンピュータを、請求項2〜6のいずれか1項に記載の遠隔医療支援システムとしてさらに機能させるための、請求項7に記載の遠隔医療支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信することができる遠隔医療支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療において、CT、MRI、PETおよび超音波などの画像診断は、疾患の診断および管理に必須のものになっている。従来、画像診断のための画像は、レントゲンフィルムが主流であったが、最近は、MRI、CT、PETおよび超音波などのデジタル画像が診断画像の主流となっている。また、現在では、一般X線撮影もデジタルデータとなっている。
【０００３】
画像診断を行うためには、得られた画像を適切に保存し、管理することが不可欠である。現在、各種レントゲン、CT、超音波および内視鏡などの画像をすべてデジタル化して保存するためのシステムとして、各種画像ファイリングシステム（PACS：Picture Archiving and Communication System）が普及している。このPACSは、世界各国において、種々のシステムが開発され、市販されている。
【０００４】
一方、医用画像は、病院内で利用するだけでなく、遠隔医療への応用されている。遠隔医療は、医師と患者が距離を隔てたところで、インターネットなどの通信技術を用いて診断・診療を行なう医療である。
【０００５】
遠隔医療支援システムを導入することにより、離島および僻地などであっても等しく診断・診療を受ける事ができ、診断・診療のために距離移動を行なう無駄をなくすことができる。また、医者が診察現場において診察・診断を行わなくても診療を行うことができるため、医師不足解消の方策としても期待されている。
【０００６】
遠隔医療システムとして、いくつかの例が開示されている。たとえば、高いセキュリティー性を保持した遠隔医療支援システムが開示されている（特許文献1）。この遠隔医療支援システムは、インターネットとマッチングサーバーを用いて実現されるリアルタイムカンファレンス機能に基づいて、医療画像などの可視情報を患者と医療従事者との間又は医療従事者と医療従事者との間で共有できる特徴を備えている。
【０００７】
また、複数の医療従事者間で医療関連電子情報の送受信および開示を行うシステムについて、いくつかの例が開示されている（特許文献2、3および4）。加えて、医療従事者、患者間で医療関連電子情報の送受信および開示を行うシステムについて開示されている（特許文献5）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開2008-310768号公報
【特許文献２】特開2003-296460号
【特許文献３】特開2005-352969号公報
【特許文献４】特開2006-21031号公報
【特許文献５】特開2006-277559号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来の医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信する遠隔医療支援システムでは、診断の際にテレビ会議システムなどを利用することにより、映像と音声を共有し、リアルタイムカンファレンを行うことができた。しかし、本発明者らは、実際にリアルタイムカンファレンを行うためには、事前に電話や電子メールといった別の方法によって、相手を呼び出し、互いのシステムを立ち上げなければならないという課題を見いだした。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明者らは、以下の発明に想到するに至った。すなわち、本発明は、遠隔医療依頼者が使用する遠隔医療依頼端末と、上記遠隔医療支援を依頼された施設が使用する医療支援施設端末とから構成される、医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信する遠隔医療支援システムであって、上記遠隔医療依頼端末および上記医療支援施設端末は、互いに接続可能な接続する手段と、上記遠隔医療依頼端末および上記医療支援施設端末は、互いに上記医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信できる手段と、上記遠隔医療依頼端末は、該遠隔医療依頼端末を使用していることを上記医療支援施設端末に対して自動で通知する手段とを備えることを特徴とする遠隔医療支援システムを提供する。
【００１１】
また、本発明は、上記医用画像を含む医療情報を保存することができるサーバー端末をさらに備え、上記遠隔医療依頼端末および上記医療支援施設端末は、該サーバー端末を介して、互いに上記医用画像を含む医療情報を送受信および開示できる手段を備えた、上記記載の遠隔医療支援システムを提供する。
【００１２】
また、本発明は、上記遠隔医療依頼端末および上記医療支援施設端末が複数個の端末である、上記記載の遠隔医療支援システムを提供する。
【００１３】
また、本発明は、上記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末が医用画像の原画像を閲覧することができる端末である、上記記載の遠隔医療支援システムを提供する。
【００１４】
また、本発明は、上記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末が画像および音声の入力装置、並びに出力装置を備えることにより、テレビ会議を行うことができる端末である、上記記載の遠隔医療支援システムを提供する。
【００１５】
また、本発明は、上記遠隔医療依頼端末および前記医療支援施設端末が医用画像以外のファイル情報も同時に閲覧することができる端末である、上記記載の遠隔医療支援システムを提供する。
【００１６】
さらに、本発明は、コンピュータを、遠隔医療依頼者が使用する遠隔医療依頼端末と、上記遠隔医療支援を依頼された施設が使用する医療支援施設端末とから構成される、医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信する遠隔医療支援システムとして機能させるための遠隔医療支援プログラムであって、上記コンピュータを、上記遠隔医療依頼端末および上記医療支援施設端末を互いに接続可能に接続する手段と、上記遠隔医療依頼端末および上記医療支援施設端末を、互いに上記医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信できる手段と、上記遠隔医療依頼端末は、該遠隔医療依頼端末を使用していることを上記医療支援施設端末に対して自動で通知する手段と、として機能させるための遠隔医療支援プログラムを提供する。
【００１７】
本発明の遠隔医療支援システムおよび遠隔医療支援プログラムによれば、遠隔医療システムを利用する際に、一方の端末で診断用画像等のデジタル情報を閲覧したときに、別の端末に閲覧情報が送信されることにより、該端末が自動的に起動して医用画像情報を閲覧および受信できる
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の遠隔医療支援システムの構成の一例を示す図。
【図２】本発明の遠隔医療支援システムの構成の一例を示す図。
【図３】本発明の遠隔医療支援システムの構成の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
実際の遠隔医療においては、緊急に診断を行う必要がある場合も多く、診断を必要としていることを自動で通知するという、課題を新たに見いだした。
【００２０】
以下に、図面を参照して本発明を説明する。図1は、本発明による遠隔医療支援システムの構成を示す図である。
【００２１】
本発明の遠隔医療支援システム1は、遠隔医療依頼者が使用する遠隔医療依頼端末2と、遠隔医療支援を依頼された施設が使用する医療支援施設端末3とから構成される。遠隔医療依頼端末1および医療支援施設端末2は、互いに接続可能な接続する手段を有する。また、遠隔医療依頼端末1および医療支援施設端末2は、互いに医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信できる手段を有する。さらに遠隔医療依頼端末1は、該遠隔医療依頼端末を使用していることを医療支援施設端末2に対して自動で通知する手段を備える。
【００２２】
上記のような遠隔医療依頼端末および医療支援施設端末としては、当該技術分野において通常使用される任意の端末を使用することができる。たとえば、インターネットに接続可能なコンピュータを各端末として使用することができる。これらの端末は、たとえばキーボードなどの入力手段、CPUなどの制御手段、モニタなどの表示手段、メモリなどの記憶手段、モデムなどの通信手段およびプリンタなどの印刷手段などを備えたコンピュータシステムであることができる。また、カメラおよびマイクなどの入力装置、スピーカなどの出力装置をさらに備えることにより、映像と音声を共有し、テレビ会議機能によるリアルタイムカンファレンを行うことができるような端末であることができる。
【００２３】
上記のとおり、本発明の遠隔医療支援システム1の遠隔医療依頼端末2および医療支援施設端末3は、互いに接続可能な接続する手段を有する。遠隔医療依頼端末2および医療支援施設端末3との接続は、当該技術分野において通常使用される任意の接続手段4によって接続することができる。たとえば、接続手段4は、ISDN、衛星回線、PHS、ADSL、FTTH、LANなどの様々な通信インフラを使用した接続であることができる。
【００２４】
また、本発明の遠隔医療支援システム1の遠隔医療依頼端末2および医療支援施設端末3は、医用画像を含む医療情報を互いに閲覧および送受信することができる機能を有する。ここで、送受信とは、本明細書において、端末およびサーバーなどに保存されたデータを別の端末などに送信および受信することを意味し、別の端末で読み込むこと、コピーすること、保存すること、印刷することなどを含む。閲覧とは、本明細書において、端末およびサーバーなどに保存されたデータを別の端末で読み込んで、該端末のモニタなどで読み込んだデータを見ることができるが、該データをコピーすること、および保存することはできないことを意味する。本発明の遠隔医療支援システムにおいて、遠隔医療依頼端末および医療支援施設端末は、各端末からデータを閲覧しかできないように設定しておくことにより、データを自由にコピーすることができず、高セキュリティーに保つことができる。
【００２５】
また、本明細書において、医用画像を含む医療情報とは、各種レントゲン、CT、超音波および内視鏡などの画像などの医用画像を含む。特に、各種画像ファイリングシステム（PACS：Picture Archiving and Communication System）において保管、閲覧および管理することができる医用画像のデジタル情報を含む。これらの医用画像情報は、当業者に公知の種々のフォーマットの情報であることができる。たとえば、DICOM、JPEG、BMP、およびTIFFなどの各種形式のフォーマットの情報であることができるが、DICOM規格が好ましい。DICOM規格とは、Digital Imaging and Communication in Medicineの略で、医用画像と通信の標準規格である。DICOM規格を介して連携を図ることにより一元管理することが可能できる。
【００２６】
上記のような遠隔医療依頼端末2および医療支援施設端末3による、医用画像を含む医療情報の閲覧および送受信は、遠隔医療依頼端末2および医療支援施設端末3の間で直接データを閲覧および送受信してもよいが、サーバーを介して閲覧および送受信することもできる。たとえば、図2に示したように、本発明の遠隔医療支援システム1は、遠隔医療依頼端末2、医療支援施設端末3およびサーバー5から構成することもできる。このような構成の場合、医用画像を含む医療情報は、サーバー5において一括して保存および管理することもできる。高セキュリティーに保つために、サーバー5へのアクセスを、特定の遠隔医療依頼端末2および医療支援施設端末3に制限することもできる。また、サーバー5は、遠隔医療依頼端末2および医療支援施設端末3のデータをバックアップする機能を有することもできる。
【００２７】
本発明の遠隔医療支援システム1の遠隔医療依頼端末2は、該遠隔医療依頼端末を使用していることを医療支援施設端末3に対して自動で通知する手段を備える。通知手段は、たとえば遠隔医療依頼端末2において医用画像を含む医療情報にアクセスした際に、医療支援施設端末3に備えられた任意の通知手段であることができる。たとえば、医療支援施設端末3に備えられた表示部に表示する手段でることができる。また、救急信号のように、ランプによって通知する手段であってもよく、また音声によって通知する手段であってもよい。
【００２８】
また、遠隔医療依頼端末2において医用画像を含む医療情報にアクセスした際に、医療支援施設端末3が起動していない場合であっても、自動的に医療支援施設端末3を起動させる手段であってもよい。さらに、自動的に医療支援施設端末3を起動させると共に、遠隔医療依頼端末2においてアクセスされた医用画像を含む医療情報を自動的に閲覧できるように表示する手段であってもよい。
【００２９】
さらに、通知手段は、医療支援施設端末3に備えられた通知手段だけでなく、指定された別の端末へ通知する手段であってもよい。たとえば、遠隔医療依頼端末2から医療支援施設端末3に通知されるだけでなく、医師が保有する携帯電話などにも同時に通知することができる。たとえば、図1〜3に示したように、遠隔医療依頼端末2および医療支援施設端末3は、それぞれ対応する携帯電話に対して通知を行うことができるように設計することができる。好ましくは、各端末からは、所望の携帯電話に対して、使用者が所望の通知形式を選択することができるように設計することができる。たとえば、携帯電話の通話機能やメール機能を利用して通知することができる。
【００３０】
本発明の遠隔医療支援システムの通知手段は、自動で医療支援施設端末に通知することができるだけでなく、遠隔医療依頼端末の操作者の意志に応じて、手動で通知することができる手段を有していてもよい。また、通知手段は、遠隔医療依頼端末2から医療支援施設端末3に対して通知するだけでなく、医療支援施設端末3から遠隔医療依頼端末2に対して逆に通知する手段を有することもできる。
【００３１】
本発明者らは、従来の遠隔医療支援システムでは、事前に電話や電子メールといった別の方法によって、相手を呼び出し、互いのシステムを立ち上げなければならないという課題を新たに見いだしたが、本発明の遠隔医療支援システムによれば、遠隔医療依頼者が必要なときに直ちに遠隔医療の相手を呼び出すことができる。
【００３２】
上記のような通知手段を有することにより、緊急に対応しなければならない診断の際に、医療支援施設の医師等が直ちにその支援依頼に対応することができる。
【００３３】
本発明の遠隔医療支援システム1は、単一の遠隔医療依頼端末2および医療支援施設端末3で構成されるシステムだけでなく、複数個の遠隔医療依頼端末2および医療支援施設端末3で構成されるシステムであってもよい。たとえば、図3に示したように、複数個の遠隔医療依頼端末2、複数個の医療支援施設端末3およびサーバー5から構成することもできる。このような構成の場合、遠隔医療依頼端末2のうちの1つを操作者が操作したときに、該遠隔医療依頼端末を使用していることを複数の医療支援施設端末3のいずれに対しても自動的に通知する手段を有していてもよい。このような構成にすることにより、遠隔医療依頼端末2を操作する操作者は、複数の医療支援施設端末3のうちから、より迅速に対応できる医療支援施設端末3と接続することができる。また、上記特許文献1に記載されているように、複数の医療支援施設端末3のうちから適切な医療支援施設を結びつけることもできる。
【００３４】
一方、本発明の遠隔医療支援システムは、医用画像閲覧システムとして機能する。本発明の医用画像閲覧システムでは、遠隔医療依頼端末および医療支援施設端末のそれぞれの間を、接続手段を介して接続することにより、医用画像を閲覧することができる。本発明の医用画像閲覧システムにより、たとえば医用画像の原画像を閲覧することができる。医用画像の原画像を閲覧するために、たとえば、本発明の遠隔医療支援システムは、Georgetown University Medical Centerにより開発され、米国KLTテレコム社により提供され、現在ViewSend社によって提供されている遠隔医療システム「ViewSend」などの技術を利用することができる。該技術を使用することにより、現在主流となっているJPEGデータへの画像を加工するWeb DICOMとは異なり、診療に耐え得るDICOM原画像を劣化させずに、原画像を高速に参照および閲覧することができる。
【００３５】
また、本発明の遠隔医療支援システムは、医用画像を閲覧しながら、テレビ会議を行うことができるシステムとして提供することができる。たとえば、遠隔医療支援システムは、上記したように、カメラおよびマイクなどの入力装置、スピーカなどの出力装置をさらに備えることにより、各端末を使用する者の映像と音声を共有することができるようなシステムであることができる。その結果、各端末を使用する者の間で、テレビ会議機能によるリアルタイムカンファレンを行うことができる。たとえば、上記遠隔医療システム「ViewSend」の技術を使用すると共に、USBカメラおよびマイクなどの汎用機器を本発明の遠隔医療支援システムに備えることにより、テレビ会議が可能なシステムとして機能し、双方向で、DICOM原画像をはじめ、各種患者情報を見ながら診断や治療方法が検討できるようになる。
【００３６】
また、本発明の遠隔医療支援システムは、医用画像だけでなく、一般のファイル情報も同時に閲覧することができるシステムとして提供することもできる。たとえば、上記のように、医用画像の原画像を閲覧することができるだけでなく、コンピュータにおいて使用される一般的な形式の種々のファイル情報も同時に閲覧することができる。上記ファイルは、一般的なコンピュータで読み込むことができる任意のファイル情報であることができる。
【００３７】
上記のように、一般的形式のファイル情報を閲覧することができることにより、患者のデータ情報を共有することができると共に、遠隔地において病理診断や治療相談が可能になる。たとえば、カルテなどの患者情報や病気に関する情報を含むファイルを同時に閲覧することにより、より高い医療水準を確保することができる。
【００３８】
以下、本発明の遠隔医療支援システムの使用方法の一例を説明する。遠隔医療依頼者は、各種レントゲン、CT、超音波および内視鏡などの医用画像を含む医療情報を遠隔医療依頼端末2に読み込む。たとえばPACSにおいて保管、閲覧および管理されている医用画像のデジタル情報を遠隔医療依頼端末2に読み込む。上記の遠隔医療依頼者としては、たとえば上記医用画像から読影を行った結果を利用して、種々の診断・治療を行う医師および医療機関などが想定される。
【００３９】
遠隔医療依頼端末2に医用画像を含む医療情報が読み込まれると、遠隔医療依頼端末2から医療支援施設端末3に対して、通知手段を介して通知がなされる。医療支援施設端末3に通知がなされることにより、医療支援施設の医療支援者は、遠隔医療依頼端末2において読影などの医療支援が必要なことが認識される。このとき、医療支援施設端末3が起動されていなければ、自動的に医療支援施設端末3を起動させると共に、通知がなされる。上記医療支援者としては、放射線診断領域における画像診断技術を有する医師などが想定される。
【００４０】
医療支援施設端末3の操作者は、各端末のカメラおよびマイクなどの入力装置、スピーカなどの出力装置を介して、遠隔医療依頼端末2の遠隔医療依頼者と連絡を取ることができる。また、映像と音声を共有することにより、テレビ会議機能によるリアルタイムカンファレンを行うことができる。
【００４１】
従って、本発明の遠隔医療支援システによれば、医師が対面している場合と同様に、別の医師等による診断を受けることができると共に、さらに一方の端末で診断用画像等のデジタル情報を閲覧した際に、もう一方の端末に閲覧情報が送信されることで、緊急に画像診断を受けることができる。
【００４２】
一方、上記遠隔医療支援システムは、コンピュータを、上記遠隔医療支援システムとして機能させるための遠隔医療支援プログラムとして提供することもできる。たとえば、コンピュータを、遠隔医療依頼者が使用する遠隔医療依頼端末と、遠隔医療支援を依頼された施設が使用する医療支援施設端末とから構成される、医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信する遠隔医療支援システムとして機能させるための遠隔医療支援プログラムであって、コンピュータを、遠隔医療依頼端末および医療支援施設端末を互いに接続可能に接続する手段と、遠隔医療依頼端末および医療支援施設端末を、互いに前記医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信できる手段と、遠隔医療依頼端末は、該遠隔医療依頼端末を使用していることを医療支援施設端末に対して自動で通知する手段として機能させるための遠隔医療支援プログラムを提供することができる。
【００４３】
上記プログラムは任意の形態で提供することができる。たとえば、サーバーおよびハードディスクに記録された形態で提供することもできる。また、プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体として提供することもできる。
【符号の説明】
【００４４】
1・・・遠隔医療支援システム
2・・・遠隔医療依頼端末
2ａ・・遠隔医療依頼端末
2ｂ・・遠隔医療依頼端末
3・・・医療支援施設端末
3・・・医療支援施設端末
3ａ・・医療支援施設端末
3ｂ・・医療支援施設端末
4・・・接続手段
5・・・サーバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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