(57)【要約】【課題】水平方向の力が燃料に作用した場合でも機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を実現する燃料供給装置の提供。【解決手段】燃料ポンプユニット４０と、貯留室３０ａ及び燃料を貯留室３０ａに供給可能な第一供給路３２を形成するサブタンク３０と、燃料ポンプユニット４０が吐き出す燃料のうちの余剰燃料を排出するプレッシャレギュレータ４６と、を備える燃料供給装置１００において、プレッシャレギュレータ４６のドレインポート４８から排出される余剰燃料を備蓄する備蓄室６０ａ、及び備蓄室６０ａに備蓄された燃料を貯留室３０ａに供給可能な第二供給路６２を形成する備蓄タンク６０をサブタンク３０内に設ける。この第二供給路６２にはフロートバルブ６６が設けられている。このフロートバルブ６６は、貯留室３０ａに貯留された燃料の液位が当該フロートバルブ６６を下回ることにより、第二供給路６２の遮断を解除する。【選択図】図１
2011122560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に設置され、前記燃料タンク内に貯留された燃料を機関へ供給する燃料供給装置であって、
燃料を吸入し、前記機関に向けて吐き出す燃料ポンプと、
前記燃料ポンプを収容し、前記燃料ポンプによって吸入される燃料を貯留する貯留室、及び前記燃料供給装置の近傍に貯留された燃料を前記貯留室に供給可能な第一供給路を形成するサブタンクと、
前記燃料ポンプが吐き出す燃料のうち、前記機関に供給される燃料から分流される余剰燃料を排出する余剰燃料排出部と、
前記サブタンク内に収容され、前記貯留室内において前記余剰燃料排出部から排出される余剰燃料を備蓄する備蓄室、及び前記備蓄室を前記貯留室と連通させ、前記備蓄室に備蓄された燃料を前記貯留室に供給可能な第二供給路を形成し、前記第二供給路を遮断する弁機構を有する備蓄タンクとを備え、
前記弁機構は、前記貯留室に貯留された燃料の液位が下降し、前記弁機構まわりにおいて当該弁機構を下回ることにより、前記第二供給路の遮断を解除することを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
前記備蓄タンクは、前記第二供給路を重力方向に沿って形成し、
前記弁機構は、
前記第二供給路の流路壁に設けられる弁座部と、
前記弁座部に対して、前記第二供給路において前記備蓄室から前記貯留室に向う供給方向の下流側に位置し当該弁座部に着座自在であって、燃料よりも比重が軽い弁体と、を具備する請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記サブタンクは、当該燃料供給装置の近傍に貯留された燃料を前記備蓄室内に導入可能な導入路を形成し、
前記導入路内に位置し、当該導入路を絞る導入用絞り部と、
前記導入用絞り部を前記備蓄室に向って流れる燃料の導入方向において当該導入用絞り部の上流側に位置し、前記余剰燃料排出部から排出された前記余剰燃料を前記導入用絞り部に向けて噴射する導入用噴射部と、を有する導入用ジェットポンプをさらに備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記サブタンクは、前記第一供給路において、当該サブタンクの外部である前記燃料供給装置の近傍から前記貯留室へ向う燃料の流入を許容し、前記貯留室から前記外部へ向う燃料の流出を防止する逆止弁を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項５】
燃料を外部に排出する調圧燃料排出部を有し、前記燃料ポンプの下流側において、当該燃料ポンプが吐き出した燃料の一部を前記機関に供給される燃料から分流し、前記調圧燃料排出部から排出することで、当該機関に供給される燃料の圧力を調整する調圧機構をさらに備え、
前記余剰燃料排出部は、前記調圧燃料排出部であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項６】
前記燃料ポンプは、当該燃料ポンプ内で生じた気泡を前記機関に供給される燃料から分流された燃料に含ませて、排出する気泡排出部を有し、
前記余剰燃料排出部は、前記気泡排出部であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項７】
前記燃料ポンプは、当該燃料ポンプ内で生じた気泡を前記機関に供給される燃料から分流された燃料に含ませて排出する気泡排出部を有し、
前記第一供給路内に位置し、当該第一供給路を絞る流入用絞り部と、前記流入用絞り部を前記貯留室に向って流れる燃料の流入方向において当該流入用絞り部の上流側に位置し、前記気泡排出部から排出された燃料を前記流入用絞り部に向けて噴射する流入用噴射部と、を有する流入用ジェットポンプをさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の燃料供給装置。
【請求項８】
燃料を外部に排出する調圧燃料排出部を有し、前記燃料ポンプの下流側において、当該燃料ポンプが吐き出した燃料の一部を前記機関に供給される燃料から分流し、前記調圧燃料排出部から排出することで、当該機関に供給される燃料の圧力を調整する調圧機構と、
前記第一供給路内に位置し、当該第一供給路を絞る流入用絞り部と、前記流入用絞り部を前記貯留室に向って流れる燃料の流入方向において当該流入用絞り部の上流側に位置し、前記調圧燃料排出部から排出された燃料を前記流入用絞り部に向けて噴射する流入用噴射部と、を有する流入用ジェットポンプと、をさらに備え、  前記燃料ポンプは、当該燃料ポンプ内で生じた気泡を前記機関に供給される燃料から分流された燃料に含ませて排出する気泡排出部を有し、
前記余剰燃料排出部は、前記気泡排出部であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク内に設置され、燃料タンク内に貯留された燃料を外部へ供給する燃料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料ポンプを収容し、燃料ポンプが吸入する燃料を貯留するサブタンクを備えた燃料供給装置が知られている。このような燃料供給装置の一種として、例えば特許文献１及び特許文献２には、サブタンクの外部である燃料供給装置の近傍の燃料を、サブタンクの内部に強制的に流入させるためのジェットポンプを備える燃料供給装置が開示されている。これらのジェットポンプは、燃料ポンプが吐き出す燃料のうち、機関に供給さる燃料から分流される余剰燃料を用いて、サブタンク内部への燃料の強制的な流入を実現している。
【０００３】
これら特許文献１及び特許文献２に記載の燃料供給装置において、ジェットポンプは、サブタンクに形成される供給路であって、当該燃料供給装置の近傍に貯留されている燃料をサブタンク内に供給可能な供給路内に設けられている。ジェットポンプは、燃料を噴射するノズル部、及び供給路を絞るスロート部等によって構成されており、当該ノズル部からスロート部に向けて余剰燃料を噴射することで高速噴流により低圧部を発生させ、ノズル近傍の燃料を強制的に流入させることができる。
【０００４】
具体的に、特許文献１の燃料供給装置では、機関に供給される燃料の圧力を所定の圧力に調整するプレッシャレギュレータにおいて分流され、当該プレッシャレギュレータから排出される余剰燃料をジェットポンプのノズル部に供給し、当該ノズル部から噴射している。また、特許文献２の燃料供給装置では、燃料ポンプは、当該燃料ポンプ内で生じたベーパを、機関に供給される燃料から分流した余剰燃料に含ませ、当該余剰燃料を機関に供給される燃料とは別の箇所より吐き出している。そして、このベーパを含有する余剰燃料を、ジェットポンプのノズル部に供給し、当該ノズル部から噴射している。
【０００５】
ジェットポンプによってサブタンク内に強制的に燃料が流入する構成により、当該サブタンク内の燃料の液位は、サブタンクの外部である燃料供給装置の近傍に貯留されている燃料の液位よりも高く維持され得る。故に、水平方向の力の作用による燃料タンク内での燃料の片寄りに起因して、燃料供給装置の近傍に燃料が無くなることでサブタンク内への燃料の供給が中断した場合でも、直ちにサブタンク内の燃料が枯渇しない。したがって、機関への燃料の供給が滞る事態を未然に防ぎ得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２４８８０１号公報
【特許文献２】特表２００３−５３６００５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
さて、特許文献１及び２に開示の燃料供給装置では、ジェットポンプは、サブタンク内の燃料の液位を高く維持するために、燃料ポンプに吸入されるよりも多くの燃料を当該サブタンク内に流入させなければならない。故に、ジェットポンプには多量の余剰燃料が供給されていた。具体的に、特許文献１の燃料供給装置では、プレッシャレギュレータにおいて分流される余剰燃料の流量は、機関に供給される燃料の圧力を調整するために要する流量を大きく上回っていた。また、特許文献２の燃料供給装置では、燃料ポンプからベーパを含んで排出される余剰燃料の流量は、当該燃料ポンプ内からベーパを排出するために要する流量を大きく上回っていた。
【０００８】
以上説明したこれらの燃料供給装置では、燃料ポンプは、機関に供給される燃料に加えて、サブタンク内の液位を高く維持するための多量の余剰燃料を吐き出さなければならず、吐き出し流量の低減が困難であった。故に、機関への燃料の供給が滞る事態を未然に防ぎ得るものの、燃料ポンプによって消費されるエネルギーの増大が引き起こされていた。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、水平方向の力が燃料に作用した場合でも機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を実現する燃料供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、燃料タンク内に設置され、燃料タンク内に貯留された燃料を機関へ供給する燃料供給装置であって、燃料を吸入し、機関に向けて吐き出す燃料ポンプと、燃料ポンプを収容し、燃料ポンプによって吸入される燃料を貯留する貯留室、及び燃料供給装置の近傍に貯留された燃料を貯留室に供給可能な第一供給路を形成するサブタンクと、燃料ポンプが吐き出す燃料のうち、機関に供給される燃料から分流される余剰燃料を排出する余剰燃料排出部と、サブタンク内に収容され、貯留室内において余剰燃料排出部から排出される余剰燃料を備蓄する備蓄室、及び備蓄室を貯留室と連通させ、備蓄室に備蓄された燃料を貯留室に供給可能な第二供給路を形成し、第二供給路を遮断する弁機構を有する備蓄タンクと、を備え、弁機構は、貯留室に貯留された燃料の液位が下降し、弁機構まわりにおいて当該弁機構を下回ることにより、第二供給路の遮断を解除することを特徴とする燃料供給装置とする。
【００１１】
この発明によれば、サブタンクに形成された第一供給路は、燃料供給装置の近傍に貯留された燃料を、燃料ポンプによって吸入される燃料を貯留する貯留室に供給可能である。故に、燃料供給装置の近傍に燃料がある場合では、燃料ポンプの吸入による貯留室内の液位の低下に応じて、当該近傍から第一供給路を通じて貯留室内に燃料が自然流入する。燃料ポンプは、貯留室に供給される燃料を吸入し、機関に向けて吐き出す。
【００１２】
燃料ポンプから吐き出される燃料のうちの一部は、機関に供給される燃料から分流されて、余剰燃料として余剰燃料排出部から排出される。この排出される余剰燃料は、サブタンクに収容された備蓄タンクに形成される備蓄室に備蓄される。この備蓄室をサブタンクの貯留室と連通させる第二供給路は、弁機構によって遮断されているので、備蓄室内の燃料の液位は次第に上昇する。
【００１３】
以上の状態下、水平方向の力の作用による燃料タンク内での燃料の片寄りに起因して、燃料供給装置の近傍に燃料が無くなると、当該近傍から貯留室内への第一供給路を通じた燃料の供給が中断する。すると、燃料ポンプによる燃料の吸入により、貯留室に貯留された燃料の液位は次第に下降する。この貯留室に貯留された燃料の液位が、弁機構まわりにおいて当該弁機構を下回ることにより、弁機構による第二供給路の遮断が解除されて、備蓄室に備蓄された燃料が貯留室に供給可能となる。故に、備蓄室に備蓄された燃料は、第二供給路を通じて貯留室に供給される。このように、第二供給路を通じて備蓄室に備蓄された燃料の供給を受けることで、第一供給路を通じた燃料の供給が中断した場合でも、直ちにサブタンクの貯留室内の燃料が枯渇しない。
【００１４】
以上の構成によれば、燃料ポンプは、機関に供給される燃料に加えて、貯留室内の液位を高く維持するための余剰燃料を吐き出さなくてもよい。故に、燃料ポンプの吐き出し流量を低減し得るので、当該燃料ポンプによって消費されるエネルギーも抑制し得る。したがって、水平方向の力が燃料に作用した場合でも機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を実現する燃料供給装置を提供できる。
【００１５】
請求項２に記載の発明では、備蓄タンクは、第二供給路を重力方向に沿って形成し、弁機構は、第二供給路の流路壁に設けられる弁座部と、弁座部に対して、第二供給路において備蓄室から貯留室に向う供給方向の下流側に位置し当該弁座部に着座自在であって、燃料よりも比重が軽い弁体と、を具備することを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、サブタンクの貯留室に燃料が自然流入している状態では、燃料よりも比重が軽い弁体には浮力が生じ得る。この弁体は、弁座部に対して備蓄室から貯留室に向う供給方向の下流側に位置している。加えて、弁座部は重力方向に沿って形成された第二供給路の流路壁に設けられているので、この弁体は浮力によって当該弁座部に着座する方向に付勢され、弁座部に着座する。
【００１７】
以上の状態から、貯留室内への第一供給路を通じた燃料の供給の中断により貯留室に貯留された燃料の液位が下降すると、弁機構まわりにおいて弁座部を下回る。すると、弁体に作用していた弁座部に着座する方向の浮力の減少により、弁体は、第二供給路内の燃料の圧力を受けて弁座部から離座することとなる。故に、弁機構による第二供給路の遮断は解除され、備蓄室に備蓄された燃料は、第二供給路を通じて貯留室に供給される。
【００１８】
以上のような弁機構は、簡素な構成であっても、備蓄室への燃料の備蓄が可能なよう第二供給路を遮断し、かつ、貯留室に貯留された燃料の液位が下降し、当該弁機構まわりにおいて弁座部を下回った場合には、第二供給路の遮断の解除を確実に行い得る。
【００１９】
請求項３に記載の発明では、サブタンクは、当該燃料供給装置の近傍に貯留された燃料を備蓄室内に導入可能な導入路を形成し、導入路内に位置し、当該導入路を絞る導入用絞り部と、導入用絞り部を備蓄室に向って流れる燃料の導入方向において当該導入用絞り部の上流側に位置し、余剰燃料排出部から排出された余剰燃料を導入用絞り部に向けて噴射する導入用噴射部と、を有する導入用ジェットポンプをさらに備えることを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、導入用噴射部は、導入路内に設けられ当該導入路を絞る導入用絞り部に対して、導入方向において当該導入用絞り部の上流側に位置している。この導入用噴射部は、余剰燃料排出部から排出された余剰燃料を導入用絞り部に向けて噴射する。この余剰燃料の噴射によって、導入用絞り部内の圧力が低下する。導入路内に位置する導入用絞り部で圧力の低下が生じることで、燃料供給装置の近傍に貯留された燃料は、導入路内に吸い込まれ、そのまま備蓄室内に導入され得る。以上によれば、備蓄室には、余剰燃料とともに燃料供給装置の近傍に貯留された燃料が導入されるので、備蓄室内の燃料を早急に上昇させられる。したがって、水平方向の力が繰り返し燃料に作用する場合であっても、サブタンクの貯留室内の燃料が枯渇する事態を防ぎ得る。
【００２１】
請求項４に記載の発明では、サブタンクは、第一供給路において、当該サブタンクの外部である燃料供給装置の近傍から貯留室へ向う燃料の流入を許容し、貯留室から外部へ向う燃料の流出を防止する逆止弁を有することを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、逆止弁は、第一供給路において、サブタンクの外部である燃料供給装置の近傍から貯留室へ向う燃料の流入を許容するので、燃料はサブタンクの外部から第一供給路を通じて貯留室内に自然流入できる。加えて、逆止弁は、第一供給路において、貯留室からサブタンクの外部へ向う燃料の流出を防止するので、燃料供給装置の近傍に燃料が無くなる場合であっても、燃料は、貯留室内に留まり得る。さらに、貯留室に備蓄室から供給された燃料も、確実に貯留室内に留まり得る。以上によれば、逆止弁を設けることで、貯留室及び備蓄室内の燃料を確実に燃料ポンプに吸入させられるので、機関への燃料の供給が滞り無く行い得る本発明の効果を確実なものにできる。
【００２３】
請求項５に記載の発明では、燃料を外部に排出する調圧燃料排出部を有し、燃料ポンプの下流側において、当該燃料ポンプが吐き出した燃料の一部を機関に供給される燃料から分流し、調圧燃料排出部から排出することで、当該機関に供給される燃料の圧力を調整する調圧機構をさらに備え、余剰燃料排出部は、調圧燃料排出部であることを特徴とする。
【００２４】
この発明によれば、一般に機関に供給される燃料の圧力は調整されなければならない。そして、この圧力の調整は、燃料ポンプの下流側に備えられた調圧機構によって、当該燃料ポンプが吐き出した燃料の一部を、機関に供給される燃料から分流し、調圧燃料排出部から外部に排出することにより行われる。この調圧燃料排出部を余剰燃料排出部とし、当該調圧燃料排出部から排出される燃料を、余剰燃料として備蓄室に備蓄する形態とすることで、燃料ポンプは、備蓄室に備蓄されるためだけの余剰燃料を吐き出さなくてもよくなり得る。
【００２５】
また、請求項６に記載の発明では、燃料ポンプは、当該燃料ポンプ内で生じた気泡を機関に供給される燃料から分流された燃料に含ませて、排出する気泡排出部を有し、余剰燃料排出部は、気泡排出部であることを特徴とする。
【００２６】
この発明によれば、一般に燃料ポンプの作動によれば、当該燃料ポンプ内では気泡が生じる。燃料ポンプが吐き出しを継続するためには、この気泡を当該燃料ポンプ内から排出しなければならない。故に、燃料ポンプは、機関に供給される燃料から分流された燃料に気泡を含ませて、気泡排出部から排出する。この気泡排出部を余剰燃料排出部とすることで、燃料ポンプは、備蓄室に備蓄されるためだけの余剰燃料を吐き出さなくてもよくなり得る。
【００２７】
これら請求項５及び請求項６の発明のような余剰燃料を用いることで、燃料ポンプの吐き出す流量を抑制しつつ、備蓄室への備蓄を確実に実施し得る。さらに、調圧燃料排出部から排出される燃料と、気泡排出部から排出される燃料とをともに備蓄室に備蓄する形態であってもよい。この形態では、備蓄室内の燃料の液位を早急に上昇させることができるので、水平方向の力が繰り返し燃料に作用した場合であっても、サブタンクの貯留室内の燃料が枯渇する事態を防ぎ得る。
【００２８】
請求項７に記載の発明では、燃料ポンプは、当該燃料ポンプ内で生じた気泡を機関に供給される燃料から分流された燃料に含ませて、排出する気泡排出部を有し、第一供給路内に位置し、当該第一供給路を絞る流入用絞り部と、流入用絞り部を貯留室に向って流れる燃料の流入方向において当該流入用絞り部の上流側に位置し、気泡排出部から排出された余剰燃料を流入用絞り部に向けて噴射する流入用噴射部と、を有する流入用ジェットポンプをさらに備えることを特徴とする。
【００２９】
この発明によれば、調圧機構の調圧燃料排出部から排出された余剰燃料を備蓄室に備蓄する形態とした場合、燃料ポンプの気泡排出部から排出された燃料は、備蓄室に備蓄されなくてもよい。故に、この気泡排出部から排出された燃料を用いて、燃料供給装置の近傍からサブタンク内に自然流入する燃料の流れを補助する流入用ジェットポンプを燃料供給装置が備えていてもよい。
【００３０】
一方、請求項８に記載の発明では、燃料を外部に排出する調圧燃料排出部を有し、燃料ポンプの下流側において、当該燃料ポンプが吐き出した燃料の一部を機関に供給される燃料から分流し、調圧燃料排出部から排出することで、当該機関に供給される燃料の圧力を調整する調圧機構と、第一供給路内に位置し、当該第一供給路を絞る流入用絞り部と、流入用絞り部を貯留室に向って流れる燃料の流入方向において当該流入用絞り部の上流側に位置し、調圧燃料排出部から排出された燃料を流入用絞り部に向けて噴射する流入用噴射部と、を有する流入用ジェットポンプと、をさらに備え、燃料ポンプは、当該燃料ポンプ内で生じた気泡を機関に供給される燃料から分流された燃料に含ませて排出する気泡排出部を有し、余剰燃料排出部は、気泡排出部であることを特徴とする。
【００３１】
この発明によれば、燃料ポンプの気泡排出部から排出された余剰燃料を備蓄室に備蓄する形態とした場合、調圧機構の調圧燃料排出部から排出された燃料は、備蓄室に備蓄されなくてもよい。故に、この調圧燃料排出部から排出された燃料を用いて、燃料供給装置の近傍から貯留室内に自然流入する燃料の流れを補助する流入用ジェットポンプを備えていてもよい。
【００３２】
これら請求項７及び請求項８の発明における流入用ジェットポンプは、第一供給路内に位置し、当該第一供給路を絞る流入用絞り部と、流入用絞り部を貯留室に向って流れる燃料の流入方向において、当該流入用絞り部の上流側に位置する流入用噴射部とを有している。流入用ジェットポンプは、流入用噴射部から、流入方向下流側の流入用絞り部に向けて、調圧燃料排出部又は気泡排出部から排出された余剰燃料を噴射させ、流入用絞り部内の圧力を低下させる。第一供給路内に位置する流入用絞り部内の圧力が低下することで、燃料供給装置の近傍に貯留された燃料は、第一供給路内に吸い込まれ、そのまま貯留室内に流入し得る。以上によれば、燃料ポンプの吐き出す流量を低減したままで、燃料供給装置は、第一供給路を通じた貯留室内への燃料の流入を確実に実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第一実施形態による燃料供給装置の構成を示す図である。
【図２】図１の変形例を示す図である。
【図３】図１の別の変形例を示す図である。
【図４】図３の変形例を示す図である。
【図５】図２の変形例を示す図である。
【図６】図２の別の変形例を示す図である。
【図７】図１のさらに別の変形例を示す図である。
【図８】図７の変形例を示す図である。
【図９】図８の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する。
【００３５】
（第一実施形態）
図１は、本発明の第一実施形態による燃料供給装置１００を示している。燃料供給装置１００は、内燃機関等とともに車両に搭載されている燃料タンク１３内に設置され、当該燃料タンク１３内に貯留された燃料を外部の内燃機関等へ供給する装置である。ここで、便宜的に、燃料タンク１３の天井部１３ａ側を燃料供給装置１００の上側、底部１３ｂ側を下側として、以下説明する。尚、この上下方向は、重力方向に沿っているものとする。
【００３６】
燃料供給装置１００は、フランジ２０、サブタンク３０、燃料ポンプユニット４０、プレッシャレギュレータ４６、ハウジング５０、及びサクションフィルタ７０等から構成されている。
【００３７】
フランジ２０は、樹脂材料等によって円盤状に形成され、燃料タンク１３の天井部１３ａに開口された開口部１３ｃを塞ぐ蓋体である。このフランジ２０の上部には、径方向外側に環状に突出する鍔部が設けられており、天井部１３ａの外側の面と液密に密着されている。加えてフランジ２０には、燃料吐出管２１及び給電ソケット２２等が形成されるとともに、燃料ホース２５及び給電配線（図示しない）、並びにガイドシャフト２４ａ及びスプリング２４ｂ等が組み付けられている。
【００３８】
燃料吐出管２１及び給電ソケット２２は、フランジ２０の成型時に一体的に形成されている。燃料吐出管２１は燃料ホース２５によってプレッシャレギュレータ４６と接続されており、当該燃料ポンプユニット４０から汲み上げられた燃料を内燃機関へ向けて吐き出す。給電ソケット２２は、給電配線を介して燃料ポンプユニット４０と接続されている。この給電ソケットに外部の給電プラグ（図示しない）が接続されることにより、燃料ポンプユニット４０に電力が供給される。
【００３９】
ガイドシャフト２４ａは、金属材料よりなる円柱状の棒材であって、基端がフランジ２０に取り付けられることで、先端がサブタンク３０側に向けて突出している。ガイドシャフト２４ａは、フランジ２０の周方向に等間隔で二箇所に配置されている（図１では二箇所のうちの片方のみ図示する）。このガイドシャフト２４ａには、サブタンク３０が上下方向に摺動自在に取付けられている。またスプリング２４ｂは、金属の線材を螺旋状に巻設してなるコイルスプリングであって、フランジ２０及びサブタンク３０間に圧縮された状態で、ガイドシャフト２４ａの径方向外側に当該ガイドシャフト２４ａと同軸に配置されている。これらガイドシャフト２４ａ及びスプリング２４ｂの協働によれば、サブタンク３０はフランジ２０に対して下側に押し付けられて、燃料タンク１３の底部１３ｂに固定される。
【００４０】
サブタンク３０は、樹脂材料等によって有底円筒状に形成され、底壁部３１及び側壁部３３を有し、上側に開口している。このサブタンク３０は、燃料ポンプユニット４０を収容しており、燃料に水平方向の加速度が作用した場合であっても、燃料ポンプユニット４０の周囲に燃料を貯留しておくための容器である。このサブタンク３０は、底壁部３１及び側壁部３３によって、燃料ポンプユニット４０によって吸入される燃料を貯留する貯留室３０ａを形成している。
【００４１】
加えて、サブタンク３０の底壁部３１には、燃料供給装置１００の近傍に貯留されている燃料を貯留室３０ａに供給可能な第一供給路３２が形成されるとともに、アンブレラバルブ３７及び脚部３１ａが設けられている。第一供給路３２は、底壁部３１を上下方向に貫通する連通孔３２ｂ、及び当該連通孔３２ｂの上方で水平方向に屈曲されるとともに、当該水平方向に延伸している筒状の流路壁３２ａ等によって形成されている。アンブレラバルブ３７は、第一供給路３２内に位置しており、当該第一供給路３２において、サブタンク３０の外部である燃料供給装置１００の近傍から貯留室３０ａへ向う燃料の流入を許容し、当該貯留室３０ａから外部へ向う燃料の流出を防止する逆止弁である。このアンブレラバルブ３７は、可撓性を有する材料によって形成されており、サブタンク３０の底壁部３１に取り付けられる円柱状の軸部３７ａと、当該軸部３７ａから径方向外側にドーム状に広がり、連通孔３２ｂをサブタンク３０の内側から覆う傘部３７ｂと、を具備している。燃料が貯留室３０ａに流入する方向に流れている場合、底壁部３１から離間する方向に撓む傘部３７ｂによって、燃料の流れは許容される。一方、燃料が貯留室３０ａから流出する方向に流れようとする場合、底壁部３１に押し付けられて、連通孔３２ｂを塞ぐ傘部３７ｂによって、燃料の流出は防止される。また、脚部３１ａは、底壁部３１から下方に突出しており、燃料タンク１３の底部１３ｂと、サブタンク３０の底壁部３１との間に間隙を形成している。燃料供給装置１００の近傍の燃料は、この間隙を通過した後、第一供給路３２に吸い込まれ、貯留室３０ａに到達する。
【００４２】
また、側壁部３３には、シャフト支持部３４が形成されている。このシャフト支持部３４は、側壁部３３の外側に形成されており、ガイドシャフト２４ａを上下方向に貫通させることで、当該ガイドシャフト２４ａに対して摺動自在である。加えてシャフト支持部３４の上面には、スプリング２４ｂの下側が着座している。以上によれば、シャフト支持部３４を介して作用するスプリング２４ｂの付勢力によって、サブタンク３０は底部１３ｂに固定される。
【００４３】
燃料ポンプユニット４０は、燃料を吸入し、内燃機関等に向けて吐き出すための構成である。この燃料ポンプユニット４０は、全体として円柱状を呈しており、ポンプ筐体４１と、当該ポンプ筐体４１内に内蔵された電動モータ４４ａ及びインペラ４４ｂ等とによって構成されている。このポンプ筐体４１の下面には、吸入部４３及びベーパ吐出部４２が形成されている。吸入部４３は、サブタンク３０の貯留室３０ａに貯留された燃料を吸い込むための部分であって、円筒状を呈しており、ポンプ筐体４１の下面から下方へ突出している。この吸入部４３の下端は、サクションフィルタ７０内に収容されている。ベーパ吐出部４２は、燃料ポンプユニット４０内で発生した気泡（ベーパ）を排出するための部分である。一般に、燃料ポンプユニット４０の作動によれば、当該燃料ポンプユニット４０内ではベーパが生じる。燃料ポンプユニット４０が吐き出しを継続するためには、このベーパをポンプ筐体４１内から排出しなければならない。故に、燃料ポンプユニット４０は、内燃機関に供給される燃料から分流された燃料にベーパを含ませて、このベーパ吐出部４２から余剰燃料として吐き出すのである。
【００４４】
また、ポンプ筐体４１の上面には、ベーパ吐出部４２と同様の燃料を吐き出すための部分であって、主に内燃機関に供給される燃料を吐き出す燃料吐出部４５が形成されている。電動モータ４４ａは、給電ソケット２２及び給電配線を介して供給される電力によって駆動される駆動軸を具備している。インペラ４４ｂは、複数の羽根部を具備する羽根車であって、電動モータ４４ａの駆動軸に組み付けられて当該駆動軸と一体で回転する。これらインペラ４４ｂ及び電動モータ４４ａは、吸入部４３の上方にこの順で配置されている。以上の構造によれば、電動モータ４４ａの駆動軸の駆動により回転するインペラ４４ｂによって、燃料は吸入部４３からポンプ筐体４１の内部に吸入され、汲み上げられた後、燃料吐出部４５又はベーパ吐出部４２のいずれかから吐き出される。
【００４５】
プレッシャレギュレータ４６は、レギュレータハウジング４６ａ及びレギュレータバルブ４７を有しており、燃料ポンプユニット４０の上方に位置している。このレギュレータハウジング４６ａは、吸入ポート４９ａ、排出ポート４９ｂ、及びドレインポート４８を具備している。吸入ポート４９ａは、レギュレータバルブ４７の下側に位置し、燃料ポンプユニット４０の燃料吐出部４５に接続されて、当該燃料吐出部４５から吐き出された燃料をレギュレータハウジング４６ａ内に吸入させる。排出ポート４９ｂは、レギュレータバルブ４７の上側に位置し、フランジ２０の燃料吐出管２１と燃料ホース２５を介して接続されて、内燃機関に供給される燃料を当該燃料吐出管２１に排出する。ドレインポート４８は、レギュレータハウジング４６ａにおいて吸入ポート４９ａと排出ポート４９ｂとの間に位置している。このドレインポート４８は、吸入ポート４９ａから吸入される燃料ポンプユニット４０が吐き出した燃料のうち、内燃機関に供給される燃料から分流された燃料を余剰燃料として排出する。レギュレータバルブ４７は、レギュレータハウジング４６ａ内に収容され、当該レギュレータハウジング４６ａに保持されている。
【００４６】
以上の構成により、プレッシャレギュレータ４６は、燃料ポンプユニット４０の下流側において、当該燃料ポンプユニット４０が吐き出した燃料の一部を内燃機関に供給される燃料から分流することにより、当該内燃機関に供給される燃料の圧力を所定の圧力に調整することができる。燃料供給装置１００においては、燃料吐出部４５からプレッシャレギュレータ４６には、所定の圧力よりも僅かに高い圧力の燃料が供給されている。この燃料の圧力によって、レギュレータバルブ４７は、ドレインポート４８に燃料を分流しつづける。故に、燃料ポンプユニット４０の作動時には、当該ドレインポート４８からは継続的に余剰燃料が排出されることとなる。
【００４７】
ハウジング５０は、樹脂材料等によって形成されており、サブタンク３０の側壁部３３にブラケット（図示しない）によって支持されている。このハウジング５０は、燃料ポンプユニット４０を収容する収容室５５ａを形成する燃料ポンプ収容部５５を有している。収容室５５ａは、軸方向が燃料供給装置１００の上下方向に沿う円筒穴である。燃料ポンプ収容部５５の内径は、燃料ポンプユニット４０の外径と実質的に同一である。これにより、燃料ポンプ収容部５５は、収容室５５ａに燃料ポンプユニット４０を収容しつつ、燃料ポンプユニット４０の外周部と嵌合し、当該燃料ポンプユニット４０を保持している。
【００４８】
加えて、ハウジング５０の底部であって、収容室５５ａの下方には、ベーパ排出孔５１及び吸入孔５３が形成されている。これらベーパ排出孔５１及び吸入孔５３は、ハウジング５０の底部を上下方向に貫通する孔である。ベーパ排出孔５１は、燃料ポンプ収容部５５に収容された燃料ポンプユニット４０のベーパ吐出部４２の下方に位置している。また、燃料ポンプユニット４０の吸入部４３は、吸入孔５３を通してハウジング５０の下方へ延出している。
【００４９】
サクションフィルタ７０は、ハウジング５０の下側に取り付けられて、当該ハウジング５０等とともにサブタンク３０内に収容されている。サクションフィルタ７０は、燃料ポンプユニット４０が燃料を吸入する吸入部４３の下端を覆っており、当該吸入部４３から吸入される燃料を濾過する。このサクションフィルタ７０は、フィルタクロス７３、フィルタフレーム（図示しない）、及びエア抜きバルブ７２を有している。フィルタクロス７３には、燃料中の異物の除去が可能であって、樹脂製の繊維からなる不織布が用いられている。このフィルタクロス７３は、所定の形状に裁断された不織布を重ね、重ねられた外縁部を加熱して溶着させることで、袋状に形成されている。加えて、燃料供給装置１００に用いられるフィルタクロス７３は、ハウジング５０とサブタンク３０との間に形成される空間に収容可能なよう、当該ハウジング５０の外形形状に沿って中間で屈曲した形態とされている。
【００５０】
フィルタフレームは、例えば樹脂材料等によって形成されており、フィルタクロス７３の内側に収容されている。このフィルタフレームは、フィルタクロス７３を内側から外側に向けて押し広げ、その形態を維持させている。エア抜きバルブ７２は、燃料がサクションフィルタ７０を通過する際に発生したベーパであって、当該サクションフィルタ７０内に蓄積されてしまうベーパを外部へ放出するためのバルブである。エア抜きバルブ７２は、フィルタクロス７３の上部に取り付けられている。
【００５１】
以下、本発明の第一実施形態による燃料供給装置１００の特徴部分である備蓄タンク６０及び流入用ジェットポンプ９０等について、詳細に説明する。
【００５２】
備蓄タンク６０は、樹脂材料等によって容器状に形成され、底壁部６１及び側壁部６３を有し、上側に開口している。この備蓄タンク６０は、ハウジング５０に組み付けられて、当該ハウジング５０等とともにサブタンク３０内に収容されている。加えて、備蓄タンク６０は、貯留室３０ａ内において当該貯留室３０ａとは隔てられた備蓄室６０ａを、底壁部６１及び側壁部６３によって形成している。この備蓄室６０ａは、余剰燃料を備蓄するための空間であって、第一実施形態では、プレッシャレギュレータ４６において内燃機関に供給される燃料から分流された燃料を備蓄する。故に、ドレインポート４８が請求項に記載の「余剰燃料排出部」に相当する。ドレインポート４８から排出された余剰燃料は、重力によって備蓄室６０ａに導入される。
【００５３】
また、備蓄タンク６０の底壁部６１には、備蓄室６０ａを貯留室３０ａに連通させ、備蓄室６０ａに備蓄された燃料を貯留室３０ａに供給可能な第二供給路６２が形成されている。この第二供給路６２は、筒状の流路壁６２ａによって重力方向に沿って形成されており、備蓄室６０ａに備蓄された燃料を、重力によって貯留室３０ａに自然流入させることができる。
【００５４】
さらに、備蓄タンク６０は、第二供給路６２を遮断するフロートバルブ６６を有している。このフロートバルブ６６は、吸入部４３の下端よりも上方に位置しており、第二供給路を形成する流路壁６２ａに設けられる弁座部６７、及び当該弁座部６７に着座自在なフロート６８を具備している。弁座部６７は、流路壁６２ａの径方向内側且つ下側を向いている座面を形成している。この弁座部６７の内径となるスロート径は、備蓄室６０ａから貯留室３０ａに向う燃料の流量が、燃料ポンプユニット４０の吸込流量を上回るよう設定されている。一方、フロート６８は、弁座部６７に対して、第二供給路６２において備蓄室６０ａから貯留室３０ａに向う供給方向の下流側に位置している球状の部品である。このフロート６８は、燃料から受ける浮力によって弁座部６７に確実に着座し続けられるよう、燃料（ガソリンでは０．７６程度）よりも比重が軽い材料（０．３程度）によって形成されている。
【００５５】
以上の構成によるフロートバルブ６６は、貯留室３０ａ内に貯留された燃料の液位が下降し、フロートバルブ６６まわりにおいて弁座部６７を下回ることにより、第二供給路６２の遮断を解除する。具体的には、フロートバルブ６６まわりに燃料が貯留されている状態では、燃料よりも比重が軽いフロート６８には、重力方向とは反対方向の浮力が生じ得る。このフロート６８は、浮力によって弁座部６７に着座する方向に付勢され、当該弁座部６７に着座する。一方、貯留室３０ａ内に貯留された燃料の液位が下降して弁座部６７を下回ると、当該弁座部６７にフロート６８を付勢していた浮力が低減することとなる。故に、フロート６８は、供給方向上流側となる備蓄室６０ａ内の燃料の圧力により、弁座部６７から離間することとなる。したがって、フロートバルブ６６は第二供給路６２の遮断を解除することとなる。
【００５６】
加えて、サブタンク３０の底壁部３１には、弁座部６７から離座したフロート６８の移動を制限するフロートストッパ３９がさらに形成されている。このフロートストッパ３９は、フロートバルブ６６の下方に位置する底壁部３１から、当該フロートバルブ６６に向けて筒状に突出している。フロートストッパ３９は、その内径がフロート６８の外径よりも僅かに大きく形成されており、当該フロート６８を収容可能である（図１、二点鎖線参照）。またフロートストッパ３９は、上下方向において、流路壁６２ａとの間に間隙を形成している。第二供給路６２を通過した燃料は、この間隙を通過して、吸入部４３に向けて流れることができる。加えて、この間隙は、フロート６８の外径よりも小さくされており、フロートストッパ３９及び流路壁６２ａ間からの当該フロート６８の離脱を防止している。
【００５７】
流入用ジェットポンプ９０は、流入用スロート部９１及び流入用ノズル部９３を有している。流入用スロート部９１は、第一供給路３２内であって、水平方向に延伸している流路壁３２ａの内側に位置し、当該流路壁３２ａから径方向内側に突出することで、当該流路壁３２ａ内径を部分的に縮小させて、当該第一供給路３２を絞っている。流入用ノズル部９３は、流入用スロート部９１を貯留室３０ａに向って流れる燃料の流入方向において、当該流入用スロート部９１の上流側に位置している。この流入用ノズル部９３は、燃料ポンプユニット４０のベーパ吐出部４２に取り付けられている。故に、流入用ノズル部９３には、内燃機関に供給される燃料から分流された燃料が、ポンプ筐体４１内で生じたベーパを含有した状態で、余剰燃料として排出される。流入用ノズル部９３は、この余剰燃料を、流路壁３２ａに設けられた孔部を通して流入用スロート部９１に向って噴射することで、流入用スロート部９１内の圧力を低下させる。第一供給路３２内に位置する流入用スロート部９１内の圧力が低下することで、燃料供給装置１００の近傍に貯留された燃料は、第一供給路３２内に吸い込まれ、そのまま貯留室３０ａ内に流入し得る。故に、流入用ジェットポンプ９０は、燃料ポンプユニット４０から排出された余剰燃料を用いて、貯留室３０ａ内に自然流入する燃料の流れを補助できる。
【００５８】
以上説明した燃料供給装置１００では、サブタンク３０に形成された第一供給路３２は、当該燃料供給装置１００の近傍に貯留された燃料を、貯留室３０ａに供給可能である。故に、燃料供給装置１００の近傍に燃料がある場合では、燃料ポンプユニット４０の吸入による貯留室３０ａ内の液位の低下に応じて、当該近傍から第一供給路３２を通じて貯留室３０ａ内に燃料が自然流入する。燃料ポンプユニット４０は、貯留室３０ａに供給される燃料を吸入し、内燃機関に向けて吐き出すことができる。
【００５９】
燃料ポンプユニット４０からプレッシャレギュレータ４６に吐き出された燃料のうちの一部は、当該プレッシャレギュレータ４６内で内燃機関に供給される燃料から分流されて、余剰燃料としてドレインポート４８から排出される。この排出される余剰燃料は、備蓄タンクに形成される備蓄室６０ａに備蓄される。この備蓄室６０ａを貯留室３０ａと連通させる第二供給路６２は、フロートバルブ６６によって遮断されているので、備蓄室６０ａ内の燃料の液位は次第に上昇する。
【００６０】
以上の状態下、水平方向の力の作用による燃料タンク１３内での燃料の片寄りに起因して、燃料供給装置１００の近傍に燃料が無くなると、当該近傍から貯留室３０ａ内への第一供給路３２を通じた燃料の供給が中断する。すると、燃料ポンプユニット４０による燃料の吸入により、貯留室３０ａに貯留された燃料の液位は次第に下降する。この貯留室３０ａに貯留された燃料の液位が、フロートバルブ６６まわりにおいて弁座部６７を下回ることにより、当該フロートバルブ６６による第二供給路６２の遮断が解除されて、備蓄室６０ａに備蓄された燃料が貯留室３０ａに供給可能となる。この第二供給路６２が備蓄タンク６０の底壁部６１に重力方向に沿う形態であることから、備蓄室６０ａに備蓄された燃料は、当該第二供給路６２を通じて貯留室３０ａに供給される。このように、第二供給路６２を通じて備蓄室６０ａに備蓄された燃料の供給を受けることで、第一供給路３２を通じた燃料の供給が中断した場合でも、直ちに貯留室３０ａ内の燃料が枯渇しない。
【００６１】
以上の構成によれば、燃料ポンプユニット４０は、内燃機関に供給される燃料に加えて、貯留室３０ａ内の液位を高く維持するための余剰燃料を吐き出さなくてもよい。故に、燃料ポンプユニット４０の吐出流量を低減し得るので、当該燃料ポンプユニット４０によって消費されるエネルギーも抑制し得る。したがって、水平方向の力が燃料に作用した場合でも内燃機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を実現する燃料供給装置１００を提供できる。
【００６２】
加えて第一実施形態では、貯留室３０ａに燃料が自然流入している状態では、フロートバルブ６６は、フロート６８に生じる浮力を利用して、備蓄室６０ａへの燃料の備蓄が可能なよう第二供給路６２を確実に遮断できる。加えて、フロートバルブ６６は、貯留室３０ａへの燃料の自然流入が中断し、貯留室３０ａ内の燃料の液位が当該フロートバルブ６６を下回った場合には、第二供給路６２の遮断の解除を確実に行い得る。このように、フロートバルブ６６は、簡素な構成であっても確実な動作を行い得るので、本発明の弁機構として特に好適なのである。
【００６３】
また第一実施形態では、アンブレラバルブ３７は、第一供給路３２において、サブタンク３０の外部から貯留室３０ａへ向う燃料の流入を許容するので、燃料は当該外部から第一供給路３２を通じて貯留室３０ａに自然流入できる。加えて、アンブレラバルブ３７は、第一供給路３２において、貯留室３０ａから外部へ向う燃料の流出を防止するので、燃料供給装置１００の近傍に燃料が無くなる場合であっても、燃料は、貯留室３０ａ内に留まり得る。さらに、貯留室３０ａに備蓄室６０ａから供給された燃料も、アンブレラバルブ３７によって流出が防止されるので、確実に貯留室３０ａ内に留まり得る。以上によれば、アンブレラバルブ３７を設けることで、貯留室３０ａ及び備蓄室６０ａ内の燃料を確実に燃料ポンプユニット４０に吸入させられる。したがって、内燃機関への燃料の供給が滞り無く行い得る本発明の効果を確実なものにできる。
【００６４】
さらに、一般に内燃機関に供給される燃料の圧力は調整されなければならない。そして、この圧力の調整は、燃料ポンプユニット４０の下流側に備えられたプレッシャレギュレータ４６において、当該燃料ポンプユニット４０が吐き出した燃料の一部を、内燃機関に供給される燃料から分流することにより行われる。第一実施形態では、このプレッシャレギュレータ４６において分流され、ドレインポート４８から排出される燃料を余剰燃料として備蓄室６０ａに備蓄する形態とすることで、備蓄室６０ａに備蓄されるためだけの燃料を吐き出さなくてもよい。故に、燃料ポンプユニット４０の吐出流量が増加する事態を回避できる。したがって、燃料供給装置１００は、燃料ポンプユニット４０の吐出流量を抑制しつつ、備蓄室６０ａへの備蓄を確実に実施し得る。
【００６５】
また加えて第一実施形態のように、プレッシャレギュレータ４６から排出される余剰燃料を備蓄室６０ａに備蓄する形態とした場合、ベーパ吐出部４２から排出された余剰燃料は、備蓄室６０ａに備蓄されなくてもよい。このベーパ吐出部４２から排出された余剰燃料を用いて貯留室３０ａ内に自然流入する燃料の流れを補助する流入用ジェットポンプ９０を備えることで、燃料供給装置１００は、第一供給路３２を通じた貯留室３０ａ内への燃料の流入を確実に実施できる。加えて、この流入用ジェットポンプ９０が自然流入を補助する構成であることから、当該流入用ジェットポンプ９０には、ベーパの排出に要する最低限の余剰燃料が供給されればよい。故に、流入用ジェットポンプ９０を備える燃料供給装置１００であっても、燃料ポンプユニット４０の吐出流量を抑制できる。
【００６６】
尚、第一実施形態において、アンブレラバルブ３７が請求項に記載の「逆止弁」に、燃料ポンプユニット４０が請求項に記載の「燃料ポンプ」に、プレッシャレギュレータ４６が請求項に記載の「調圧機構」に、フロートバルブ６６が請求項に記載の「弁機構」に、フロート６８が請求項に記載の「弁体」に、流入用スロート部９１が請求項に記載の「流入用絞り部」に、流入用ノズル部９３が請求項に記載の「流入用噴射部」に、それぞれ相当する。加えて、上述したように、余剰燃料を排出するドレインポート４８及びベーパ吐出部４２のうち、第一実施形態では、ドレインポート４８が請求項に記載の「調圧燃料排出部」及び「余剰燃料排出部」に相当する。
【００６７】
（第二実施形態）
図２に示す本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態の燃料供給装置２００は、導入用ジェットポンプ２８０を用いて、第一実施形態の備蓄タンク６０と実質的に同一の備蓄タンク２６０によって形成される備蓄室２６０ａに燃料を備蓄する形態である。一方、第一実施形態における流入用ジェットポンプ９０に相当する構成は、第二実施形態のサブタンク２３０において省略されている。
【００６８】
第二実施形態のサブタンク２３０は、燃料供給装置２００の近傍に貯留された燃料を、備蓄室２６０ａに導入可能な導入路２３６を、管状部材２３６ａによって形成している。この管状部材２３６ａは、樹脂材料等によって形成される円筒状の部材であって、軸方向を上下方向に向けてサブタンク２３０の側壁部２３３に取り付けられている。加えて、管状部材２３６ａの上端は、燃料を確実に備蓄室２６０ａに導入できるよう、備蓄タンク２６０の上方に向けて屈曲されている。
【００６９】
導入用ジェットポンプ２８０は、導入用スロート部２８１及び導入用ノズル部２８３を有している。導入用スロート部２８１は、導入路２３６内に位置しており、管状部材２３６ａの内周壁から径方向内側に突出することで、当該管状部材２３６ａの内径を部分的に縮小させて、当該導入路２３６を絞っている。この導入用スロート部２８１を備蓄室２６０ａに向って流れる燃料の導入方向において、導入用ノズル部２８３は、当該導入用スロート部２８１の上流側に位置している。
【００７０】
燃料ポンプユニット４０の下面に設けられ、第一実施形態のベーパ吐出部４２と実質的に同一のベーパ吐出部２４２には、当該ベーパ吐出部２４２を閉塞する容器状の閉塞部材２８６が取り付けられている。この閉塞部材２８６は、ハウジング５０の底部に形成されているベーパ排出孔５１を通過し、サブタンク２３０の貯留室２３０ａ内に延出している。この閉塞部材２８６の下端側であって、貯留室２３０ａ内に位置している部分には、ベーパ吐出部２４２から吐き出された余剰燃料を外部に排出するための排出孔２８６ａが形成されている。この排出孔２８６ａは、可撓性の余剰燃料ホース２８５を介して、導入用ノズル部２８３に接続されている。
【００７１】
以上の構成では、余剰燃料ホース２８５を介して導入用ノズル部２８３に余剰燃料が供給される。この余剰燃料を、導入用スロート部２８１に向って導入用ノズル部２８３が噴射することによって、導入用スロート部２８１内の圧力を低下させる。導入路２３６内に位置する導入用スロート部２８１で圧力の低下が生じることにより、燃料供給装置２００の近傍に貯留された燃料は、当該導入路２３６内に吸い込まれ、そのまま備蓄室２６０ａ内に導入され得る。以上によれば、備蓄室２６０ａには、余剰燃料とともに燃料供給装置２００の近傍に貯留された燃料が導入されるので、備蓄室２６０ａ内の燃料を早急に上昇させられる。
【００７２】
加えて、第二実施形態におけるプレッシャレギュレータ２４６は、レギュレータバルブ４７と、第一実施形態のレギュレータハウジング４６ａに相当するレギュレータハウジング２４６ａとを有している。プレッシャレギュレータ２４６は、第一実施形態と同様に備蓄室２６０ａに燃料を排出する構成であって、そのレギュレータハウジング２４６ａには、ドレインポート２４８から排出された余剰燃料を、備蓄室２６０ａ内に確実に導くための導入ガイド部２４８ａが形成されている。この導入ガイド部２４８ａは、備蓄タンク２６０の側壁部２６３及び底壁部２６１の形状に沿って形成されている。
【００７３】
以上によれば、第二実施形態では、ベーパ吐出部２４２及びドレインポート２４８がともに請求項に記載の「余剰燃料排出部」に相当する。
【００７４】
以上説明した第二実施形態では、ドレインポート２４８及びベーパ吐出部２４２から排出される余剰燃料をともに備蓄室２６０ａに備蓄する形態とすることで、当該備蓄室２６０ａ内の燃料の液位を早急に上昇し得る。さらに、ベーパ吐出部２４２から排出される余剰燃料を導入用ジェットポンプ２８０に供給する構成とすることで、備蓄室２６０ａには余剰燃料に加えて、燃料供給装置２００近傍にある燃料を備蓄することができる。故に、備蓄室２６０ａ内の燃料の液位は、さらに早急に上昇することができる。以上によれば、水平方向の力が繰り返し燃料に作用する場合であっても、サブタンク２３０の貯留室２３０ａ内の燃料が枯渇する事態を確実に防ぎ得る。この作用は、燃料ポンプユニット４０の吐出流量を抑制したままで獲得することができるので、燃料供給装置２００は、内燃機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を図ることができる。
【００７５】
尚、第二実施形態において、ベーパ吐出部２４２が請求項に記載の「気泡排出部」に、プレッシャレギュレータ２４６が請求項に記載の「調圧機構」に、ドレインポート２４８が請求項に記載の「調圧燃料排出部」に、導入用スロート部２８１が請求項に記載の「導入用絞り部」に、導入用ノズル部２８３が請求項に記載の「導入用噴射部」に、それぞれ相当する。
【００７６】
（第三実施形態）
図３に示す本発明の第三実施形態は、第一実施形態の別の変形例である。第三実施形態による燃料供給装置３００は、プレッシャレギュレータ４６のドレインポート４８から排出された余剰燃料とともに、燃料ポンプユニット３４０のベーパ吐出部３４２から排出される余剰燃料が、備蓄室３６０ａに備蓄される形態である。加えて、第一実施形態における流入用ジェットポンプ９０に相当する構成が、サブタンク３３０から省略されている。以下、第三実施形態による燃料供給装置３００の構成を詳細に説明する。
【００７７】
ハウジング３５０、燃料ポンプユニット３４０、備蓄タンク３６０、サブタンク３３０及びサクションフィルタ３７０は、第一実施形態のハウジング５０、燃料ポンプユニット４０、備蓄タンク６０、サブタンク３０及びサクションフィルタ７０にそれぞれ相当する構成である。
【００７８】
ハウジング３５０は、燃料ポンプユニット３４０を収容する収容室３５５ａを形成する燃料ポンプ収容部３５５を有している。このハウジング３５０は、備蓄タンク３６０と隣接しており、当該備蓄タンク３６０とともに、サブタンク３３０内に収容されている。加えて、ハウジング３５０の底部であって、収容室３５５ａの下方には、吸入孔３５３が形成されている。一方で、第一実施形態のベーパ排出孔５１に相当する構成は、ハウジング３５０では省略されている。
【００７９】
燃料ポンプユニット３４０の下面には、ベーパ吐出部３４２及び吸入部３４３が設けられている。ベーパ吐出部３４２は、燃料ポンプユニット３４０内で発生したベーパ排出するために、ポンプ筐体３４１の底部に形成された孔部である。吸入部３４３は、ポンプ筐体３４１の底部から下方に突出しており、燃料ポンプユニット３４０内に燃料を吸入させるための部位である。第三実施形態では、燃料ポンプユニット３４０がハウジング３５０に収容された状態で、ポンプ筐体３４１の底面と、ハウジング３５０の吸入孔３５３まわりとが密着している。これにより、ベーパ吐出部３４２から収容室３５５ａに排出された燃料が、ポンプ筐体３４１の底面と吸入孔３５３まわりとの間から貯留室３３０ａに漏れ出さないような構成となっている。
【００８０】
また、第三実施形態では、サブタンク３３０において流入用ジェットポンプ９０に相当する構成が省略されることに伴い、当該サブタンク３３０、備蓄タンク３６０、及びサクションフィルタ３７０の形態が変更されている。サブタンク３３０の底壁部３３１に設けられるアンブレラバルブ３７及び連通孔３２ｂの位置が、側壁部３３３近傍に移動されている。また、第一実施形態において、サブタンク３３０の側壁部３３３近傍に位置していたフロートストッパ３９、フロートバルブ６６及び第二供給路６２等が、燃料ポンプユニット３４０側に移動されている。
【００８１】
さらに、サクションフィルタ３７０は、その体格が第一実施形態のサクションフィルタ７０に対して拡大されている。加えてこのサクションフィルタ３７０は、燃料ポンプユニット３４０の吸入部３４３に、ハウジング３５０の吸入孔３５３内で嵌合する嵌合口３７４を有している。これにより、サクションフィルタ３７０によって濾過された燃料は、嵌合口３７４及び吸入部３４３を順に通過して、燃料ポンプユニット３４０内に吸入される。
【００８２】
以上説明した燃料供給装置３００では、ベーパ吐出部３４２から排出された余剰燃料は、ハウジング３５０によって形成される収容室３５５ａ内に蓄積される。そして、収容室３５５ａから、ハウジング３５０と隣接する備蓄タンク３６０の備蓄室３６０ａに導入される。加えて、備蓄室３６０ａには、プレッシャレギュレータ４６のドレインポート４８から排出される余剰燃料も導入される。故に、第三実施形態では、ベーパ吐出部３４２、及びドレインポート４８がともに請求項に記載の「余剰燃料排出部」に相当する。
【００８３】
ここまで説明した第三実施形態では、ドレインポート４８及びベーパ吐出部３４２から排出される余剰燃料を備蓄室３６０ａに備蓄する形態とすることで、当該備蓄室３６０ａ内の燃料の液位を早急に上昇し得る。以上によれば、水平方向の力が繰り返し燃料に作用する場合であっても、サブタンク３３０の貯留室３３０ａ内の燃料が枯渇する事態を効果的に防ぎ得る。この作用は、燃料ポンプユニット３４０の吐出流量を抑制したままで獲得することができるので、燃料供給装置３００は、内燃機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を図ることができる。
【００８４】
尚、第三実施形態において、燃料ポンプユニット３４０が請求項に記載の「燃料ポンプ」に、ベーパ吐出部３４２が請求項に記載の「気泡排出部」に、それぞれ相当する。
【００８５】
（第四実施形態）
図４に示す本発明の第四実施形態は、第三実施形態の変形例である。第四実施形態による燃料供給装置４００の備蓄タンク４６０及びハウジング４５０は、第三実施形態の備蓄タンク３６０及びハウジング３５０にそれぞれ相当しており、ハウジング４５０は備蓄タンク４６０内に収容されている。以下、第四実施形態による燃料供給装置４００の構成を詳細に説明する。
【００８６】
備蓄タンク４６０は、余剰燃料を備蓄する備蓄室４６０ａを形成している。また備蓄タンク４６０の底壁部４６１には、当該底壁部４６１上下方向に貫通する吸入孔４６１ａが形成されている。
【００８７】
ハウジング４５０は、備蓄タンク４６０内に収容されて、備蓄室４６０ａ内に位置している。このハウジング４５０は、燃料ポンプ収容部４５５によって、備蓄室４６０ａ内に収容室４５５ａを形成している。また、ハウジング４５０の底部に設けられた吸入孔４５３は、当該ハウジング４５０の備蓄タンク４６０室内への配置によって、備蓄タンク４６０の吸入孔４６１ａと軸方向に重畳する。加えて、燃料ポンプユニット３４０の吸入部３４３は、これら吸入孔４５３，４６１ａ内に位置している。
【００８８】
サクションフィルタ４７０は、第三実施形態のサクションフィルタ３７０に相当し、嵌合口４７４を有している。この嵌合口４７４は、吸入孔４５３，４６１ａ内において、燃料ポンプユニット３４０の吸入部３４３に嵌合している。
【００８９】
以上説明した燃料供給装置４００では、ベーパ吐出部３４２から排出された余剰燃料は、ハウジング４５０によって形成される収容室４５５ａ内に蓄積される。そして、収容室４５５ａから溢れ、ハウジング４５０を収容している備蓄タンク４６０の備蓄室４６０ａに導入される。加えて、備蓄室４６０ａには、プレッシャレギュレータ４６のドレインポート４８から排出される余剰燃料も導入される。故に、第四実施形態では、ベーパ吐出部３４２及びドレインポート４８がともに請求項に記載の「余剰燃料排出部」に相当する。
【００９０】
ここまで説明した第四実施形態では、ハウジング４５０を備蓄タンク４６０内に収容する構成により、サブタンク３３０内において形成し得る備蓄タンク４６０の体格、即ち備蓄室４６０ａの容積を拡大し得る。備蓄室４６０ａに備蓄できる燃料量を増加させることによれば、当該備蓄室４６０ａから貯留室３３０ａへの燃料の供給をさらに確実に行うことができる。
【００９１】
（第五実施形態）
図５に示す本発明の第五実施形態は、第二実施形態の変形例である。第五実施形態の燃料供給装置５００は、導入用ジェットポンプ２８０とは別に、さらに導入用ジェットポンプ５８０を備えており、当該導入用ジェットポンプ５８０を用いて、備蓄室５６０ａに燃料を備蓄する形態である。以下、第五実施形態による燃料供給装置５００の構成を詳細に説明する。
【００９２】
サブタンク５３０、プレッシャレギュレータ５４６、及び備蓄タンク５６０は、第二実施形態のサブタンク２３０、プレッシャレギュレータ２４６、及び備蓄タンク２６０にそれぞれ相当する構成である。
【００９３】
サブタンク５３０及びプレッシャレギュレータ５４６は、協働して燃料供給装置５００の近傍に貯留された燃料を、備蓄タンク５６０の備蓄室５６０ａに導入可能な導入路５３６を形成している。詳記すると、この導入路５３６は、サブタンク５３０の底壁部５３１の中央付近で当該底壁部５３１から上方へ突出している管状部５３６ａと、プレッシャレギュレータ５４６のレギュレータハウジング５４６ａに形成された導入管部５４８ａとによって形成されている。管状部５３６ａは、サブタンク５３０の軸方向に延伸する円管状の部分であって、ハウジング５０と備蓄タンク５６０との間を通過している。導入管部５４８ａは、管状部５３６ａの上方に位置し、当該管状部５３６ａの上端と嵌合する嵌合部５４８ｂを具備している。この導入管部５４８ａは、円管状を呈しており、水平方向に軸方向を向けて延伸している。導入管部５４８ａの水平方向の一端はドレインポート５４８と一体となっている。また、導入管部５４８ａのドレインポート５４８とは反対側となる他端は、備蓄タンク５６０の上方に位置し、備蓄室５６０ａ側となる下方に向けて屈曲されている。
【００９４】
導入用ジェットポンプ５８０は、導入用スロート部５８１及びドレインポート５４８等によって構成されている。導入用スロート部５８１は、導入路５３６内に位置しており、導入管部５４８ａの内周壁から径方向内側に突出することで、当該導入管部５４８ａの内径を部分的に縮小させて、当該導入路５３６を絞っている。この導入用スロート部５８１を備蓄室５６０ａに向って流れる導入方向において、ドレインポート５４８は、当該導入用スロート部５８１の上流側に、嵌合部５４８ｂを挟んで位置している。ドレインポート５４８は、プレッシャレギュレータ５４６で分流された余剰燃料を導入用スロート部５８１に向けて噴射する。
【００９５】
以上の構成では、導入用スロート部５８１にドレインポート５４８から余剰燃料が噴射されることによって、導入用スロート部５８１内の圧力が低下する。導入路５３６内に位置する導入用スロート部５８１で圧力の低下が生じることにより、燃料供給装置５００の近傍に貯留された燃料は、当該導入路５３６内に吸い込まれ、導入管部５４８ａまで持ち上げられた後、そのまま備蓄室５６０ａ内に導入され得る。以上によれば、備蓄室５６０ａには、プレッシャレギュレータ５４６において分流された余剰燃料とともに燃料供給装置５００の近傍に貯留された燃料が導入されるので、当該備蓄室５６０ａ内の燃料を早急に上昇させられる。
【００９６】
加えて、第二実施形態と同様に、導入用ジェットポンプ２８０は、ベーパ吐出部２４２から排出された余剰燃料を用いて、備蓄室５６０ａに余剰燃料及び燃料供給装置５００の近傍に貯留された燃料を導入している。故に、備蓄室５６０ａには、燃料供給装置５００の近傍に貯留された燃料が、導入用ジェットポンプ２８０，５８０の機能によって、余剰燃料とともに多量に導入され得る。これにより、備蓄室５６０ａ内の燃料の液位は、さらに早急に上昇することとなる。
【００９７】
以上によれば、水平方向の力が繰り返し燃料に作用する場合であっても、備蓄室５６０ａ内の液位が早急に上昇することにより、サブタンク５３０の貯留室５３０ａ内の燃料が枯渇する事態を確実に防ぎ得る。この作用は、燃料ポンプユニット４０の吐出流量を抑制したままで獲得することができるので、燃料供給装置５００は、内燃機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化が実現される。
【００９８】
ここで、第五実施形態では、サブタンク５３０において管状部５３６ａが設けられること伴い、当該サブタンク５３０及び備蓄タンク５６０の形態が変更されている。サブタンク５３０の底壁部５３１に設けられるアンブレラバルブ３７及び連通孔３２ｂの位置は、側壁部５３３近傍に移動されている。また、第二実施形態において、サブタンク５３０の側壁部５３３近傍に位置していたフロートストッパ３９、フロートバルブ６６及び第二供給路６２等は、燃料ポンプユニット４０側に移動されている。
【００９９】
尚、第五実施形態において、プレッシャレギュレータ５４６が請求項に記載の「調圧機構」に、導入用スロート部２８１，５８１が請求項に記載の「導入用絞り部」に、導入用ノズル部２８３及びドレインポート５４８が請求項に記載の「導入用噴射部」に、それぞれ相当する。そして、請求項に記載の「気泡排出部」に相当するベーパ吐出部２４２、及び請求項に記載の「調圧燃料排出部」に相当するドレインポート５４８が、ともに請求項に記載の「余剰燃料排出部」に相当する。
【０１００】
（第六実施形態）
図６に示す本発明の第六実施形態は、第二実施形態の別の変形例である。第六実施形態の燃料供給装置６００では、第二実施形態のサブタンク２３０に相当するサブタンク６３０内に、第三実施形態の備蓄タンク３６０に相当する備蓄タンク６６０と、第三実施形態において詳細に構成を説明したハウジング３５０、燃料ポンプユニット３４０及びサクションフィルタ３７０等が収容されている。そして、燃料供給装置６００の導入用ジェットポンプ２８０には、第二実施形態のプレッシャレギュレータ２４６に相当するプレッシャレギュレータ６４６において分流された余剰燃料が供給される。以下、第六実施形態による燃料供給装置６００の構成を詳細に説明する。
【０１０１】
プレッシャレギュレータ６４６は、レギュレータバルブ４７及び第二実施形態のレギュレータハウジング２４６ａに相当するレギュレータハウジング６４６ａを有している。このプレッシャレギュレータ６４６において、レギュレータハウジング６４６ａのドレインポート６４８は、備蓄室６６０ａに余剰燃料が落ちないように閉塞されている。加えて、このドレインポート６４８には、余剰燃料を排出するための排出孔６４８ａが設けられている。この排出孔６４８ａには、可撓性の余剰燃料ホース６８５の一端が接続されている。
【０１０２】
第六実施形態において、導入用ジェットポンプ２８０の導入用ノズル部２８３には、上述した余剰燃料ホース６８５の他端が接続されており、当該余剰燃料ホース６８５を介して、ドレインポート６４８から排出された余剰燃料か供給される。この導入用ノズル部２８３から導入用スロート部２８１に向けて余剰燃料が噴射されることによれば、燃料供給装置６００の近傍に貯留された燃料は、導入路２３６内に吸い込まれ、そのまま備蓄室６６０ａ内に導入され得る。以上によれば、備蓄室６６０ａには、余剰燃料とともに燃料供給装置６００の近傍に貯留された燃料が導入されるので、備蓄室６６０ａ内の燃料の液位を早急に上昇させられる。
【０１０３】
加えて、備蓄室６６０ａには、燃料ポンプユニット３４０のベーパ吐出部３４２から排出された余剰燃料が、ハウジング３５０によって形成される収容室３５５ａを満たした後に導入される。故に、備蓄室６６０ａ内の燃料の液位はさらに早急に上昇し得る。
【０１０４】
ここで、サブタンク６３０の底壁部６３１に設けられるアンブレラバルブ３７、連通孔３２ｂ、フロートストッパ３９の位置は、第三実施形態のサブタンク３３０におけるこれらの要素３７，３２ｂ，３９の位置に準じている。
【０１０５】
尚、第六実施形態において、プレッシャレギュレータ６４６が請求項に記載の「調圧機構」に、請求項に記載の「気泡排出部」に相当するベーパ吐出部３４２、及び請求項に記載の「調圧燃料排出部」に相当するドレインポート６４８がともに請求項に記載の「余剰燃料排出部」に、それぞれ相当する。
【０１０６】
（第七実施形態）
図７に示す本発明の第七実施形態は、第一実施形態のさらに別の変形例である。第七実施形態による燃料供給装置７００のサブタンク７３０は、第一実施形態の流入用ジェットポンプ９０に相当する流入用ジェットポンプ７９０を有している。このサブタンク７３０には、第三実施形態において詳細を説明したハウジング３５０及び燃料ポンプユニット３４０、並びに第六実施形態のプレッシャレギュレータ６４６と実質的に同一のプレッシャレギュレータ７４６が、備蓄タンク６０及びサクションフィルタ７７０とともに収容されている。以下、第七実施形態による燃料供給装置７００の構成について詳しく説明する。
【０１０７】
第七実施形態において、燃料ポンプユニット３４０のベーパ吐出部３４２から排出された余剰燃料は、第三実施形態と同様に、ハウジング３５０によって形成される収容室３５５ａを満たした後、当該収容室３５５ａから溢れ出す。この収容室３５５ａから溢れ出た余剰燃料が、ハウジング３５０と隣接する備蓄タンク６０の備蓄室６０ａに導入される。故に、水平方向の力が燃料に作用した場合でも内燃機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を実現する燃料供給装置７００とすることができる。
【０１０８】
さらに、第七実施形態において、貯留室７３０ａを形成するサブタンク７３０の底壁部７３１には、第一実施形態の流路壁３２ａに相当する流路壁７３２ａ等によって、第一供給路７３２が形成されている。このサブタンク７３０の底壁部７３１に設けられている流入用ジェットポンプ７９０は、流入用スロート部７９１及び流入用ノズル部７９３を有している。流入用スロート部７９１は、第一供給路７３２内であって、水平方向に延伸する流路壁７３２ａの内側に位置し、当該流路壁７３２ａの内径を部分的に縮小させて、当該第一供給路７３２を絞っている。流入用ノズル部７９３は、流入用スロート部７９１を貯留室７３０ａに向って流れる燃料の流入方向において、当該流入用スロート部７９１の上流側に位置する流路壁７３２ａに形成されている。この第七実施形態では、流入用ノズル部７９３は、余剰燃料ホース７９５によって、プレッシャレギュレータ７４６のドレインポート７４８に形成された排出孔７４８ａに接続されている。
【０１０９】
以上の構成により、流入用ノズル部７９３には、プレッシャレギュレータ７４６において分流された余剰燃料が供給される。流入用ノズル部７９３は、この余剰燃料を、流入用スロート部７９１に向って噴射することで、流入用スロート部７９１内の圧力を低下させる。故に、燃料供給装置７００の近傍に貯留された燃料は、第一供給路７３２内に吸い込まれ、そのまま貯留室７３０ａ内に流入し得る。したがって、第七実施形態の流入用ジェットポンプ７９０は、第一実施形態の流入用ジェットポンプ９０と同様に、燃料ポンプユニット３４０から排出された余剰燃料を用いて、貯留室７３０ａ内に自然流入する燃料の流れを補助できる。
【０１１０】
尚、第七実施形態におけるサクションフィルタ７７０は、第三実施形態のサクションフィルタ３７０に相当する構成である。このサクションフィルタ７７０は、サブタンク７３０の底壁部７３１に流入用ジェットポンプ７９０が設けられることに伴い、サクションフィルタ３７０よりも体格が縮小されている。
【０１１１】
また、第七実施形態において、プレッシャレギュレータ７４６が請求項に記載の「調圧機構」に、請求項に記載の「気泡排出部」に相当するベーパ吐出部３４２が請求項に記載の「余剰燃料排出部」に、流入用スロート部７９１が請求項に記載の「流入用絞り部」に、流入用ノズル部７９３が請求項に記載の「流入用噴射部」に、それぞれ相当する。
【０１１２】
（第八実施形態）
図８に示す本発明の第八実施形態は、第七実施形態の変形例である。第八実施形態による燃料供給装置８００のサブタンク８３０は、第七実施形態の流入用ジェットポンプ７９０等が省略されている。加えてサブタンク８３０には、第七実施形態のアンブレラバルブ３７に相当する逆止弁としてのフラッパバルブ８３８、及び流入用ノズル部８９３を有している。以下、第八実施形態による燃料供給装置８００の構成について詳しく説明する。
【０１１３】
第八実施形態において、サブタンク８３０には、第七実施形態と同様の燃料ポンプユニット３４０、ハウジング３５０、及びプレッシャレギュレータ７４６と、備蓄タンク６０及びサクションフィルタ７７０に相当する備蓄タンク８６０及びサクションフィルタ８７０が収容されている。この備蓄タンク８６０は、備蓄タンク６０に対して、水平方向の幅が縮小されている。一方、サクションフィルタ８７０は、流入用ジェットポンプ７９０が省略されることに起因して、サクションフィルタ７７０に対し拡大されている。
【０１１４】
この第八実施形態において、燃料ポンプユニット３４０のベーパ吐出部３４２から排出された余剰燃料は、第七実施形態と同様に、ハウジング３５０によって形成される収容室３５５ａを満たした後、当該収容室３５５ａから溢れ出す。この収容室３５５ａから溢れ出た余剰燃料が、ハウジング３５０と隣接する備蓄タンク８６０によって形成される備蓄室８６０ａに導入される。故に、水平方向の力が燃料に作用した場合でも内燃機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を実現する燃料供給装置８００とすることができる。
【０１１５】
さらに、サブタンク８３０は、第一実施形態の第一供給路３２に相当する第一供給路８３２を側壁部８３３によって形成している。この第一供給路８３２は、側壁部８３３の底部１３ｂ側に位置し、当該側壁部８３３からサブタンク８３０の内側に向けて水平方向に延伸する流路壁８３２ａにより形成されている。この流路壁８３２ａの内側の端部には、フラッパバルブ８３８が取り付けられている。フラッパバルブ８３８は、第一供給路８３２において、サブタンク８３０の外部である燃料供給装置８００の近傍から貯留室８３０ａへ向う燃料の流入を許容し、当該貯留室８３０ａから外部へ向う燃料の流出を防止する逆止弁である。このフラッパバルブ８３８は、可撓性を有する材料によって形成されており、上端が流路壁８３２ａの端部によって保持され、下端が流路壁８３２ａの端部によってサブタンク８３０の内側に向けて支持可能となっている。燃料が第一供給路８３２を貯留室８３０ａに流入する方向に流れている場合、フラッパバルブ８３８は、サブタンク８３０の内側に撓むので、その下端が流路壁８３２ａの端部から離間して、燃料の流れを許容する。一方、燃料が貯留室８３０ａから流出する方向に流れようとする場合、フラッパバルブ８３８は、その下端が流路壁８３２ａの端部に支持される。これにより、サブタンク８３０の外側への撓みが規制され、フラッパバルブ８３８は燃料の流出を防止する。
【０１１６】
さらにサブタンク８３０の流路壁８３２ａには、流入用ノズル部８９３が設けられている。この流入用ノズル部８９３は、第一供給路８３２を貯留室８３０ａに向って流れる燃料の流入方向において、フラッパバルブ８３８の上流側に位置している。この流入用ノズル部８９３は、余剰燃料ホース８９５によって、プレッシャレギュレータ７４６のドレインポート７４８に形成された排出孔７４８ａと接続されており、プレッシャレギュレータ７４６において分流された余剰燃料を流入方向に沿って下流側に噴射する。故に、燃料供給装置８００の近傍に貯留された燃料は、第一供給路８３２を貯留室８３０ａ側に流れる余剰燃料の流れに引っ張られ、貯留室８３０ａ内に流入し得る。したがって、燃料ポンプユニット３４０のベーパ吐出部３４２から排出された余剰燃料を用いて、貯留室８３０ａ内に自然流入する燃料の流れを補助できる。
【０１１７】
尚、第八実施形態において、フラッパバルブ８３８が請求項に記載の「逆止弁」に相当する。
【０１１８】
（第九実施形態）
図９に示す本発明の第九実施形態は、第八実施形態の変形例である。第九実施形態による燃料供給装置９００では、第八実施形態において詳細を説明したサブタンク８３０内に、第一実施形態において詳細を説明した燃料ポンプユニット４０、ハウジング５０、及びサクションフィルタ７０等が収容されている。この第九実施形態では、プレッシャレギュレータ４６のドレインポート４８から排出された余剰燃料は、備蓄タンク８６０によって形成される備蓄室８６０ａに導入される。故に、水平方向の力が燃料に作用した場合でも内燃機関への燃料の供給が滞り無く行い得るとともに、省エネルギー化を実現する燃料供給装置９００とすることができる。
【０１１９】
また、燃料ポンプユニット４０の下面には、第二実施形態において詳細を説明した閉塞部材２８６が取り付けられている。この閉塞部材２８６の下端に設けられる排出孔２８６ａは、第九実施形態では、余剰燃料ホース９９５を介してサブタンク８３０の流入用ノズル部８９３に接続されている。
【０１２０】
以上の構成によれば、流入用ノズル部８９３は、燃料ポンプユニット４０内において分流れたベーパを含有する余剰燃料を、流入方向に沿って下流側に位置しているフラッパバルブ８３８に向けて噴射できる。故に、燃料供給装置９００の近傍に貯留された燃料は、第一供給路８３２を貯留室８３０ａ側に流れる余剰燃料の流れに引っ張られ、貯留室８３０ａ内に流入し得る。したがって、第九実施形態による燃料供給装置９００でも、第八実施形態による燃料供給装置８００と同様に、燃料ポンプユニット４０から排出された余剰燃料を用いて、貯留室８３０ａ内に自然流入する燃料の流れを補助できる。
【０１２１】
（他の実施形態）
以上、本発明による複数の実施形態について説明したが、本発明はこれら実施形態に限定して解釈されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態に適用することができる。
【０１２２】
上記実施形態では、弁座部及びフロートを有するフロートバルブを、第二供給路を遮断し、また当該遮断を解除する弁機構として用いた例を説明した。しかし、弁機構に相当する構成は、フロートバルブに限定されるものではなく、例えばサブタンクの貯留室に貯留された燃料の液位を電気的に検出する液位センサと、当該液位センサの検出結果に基づいて第二供給路の遮断及び当該遮断の解除を実施する電磁弁とによって構成されてもよい。
【０１２３】
加えて、上記実施形態では、第二供給路は、備蓄タンクの底壁部に重力方向に沿って設けられていたが、備蓄室から貯留室への燃料の供給が可能な構成であれば、その形状は限定されない。例えば、備蓄タンクの側壁部の下端から一旦水平方向に突出した後、下方へ屈曲された形態の第二供給路が、当該備蓄タンクに設けられていてもよい。この形態の第二供給路であっても、下方へ屈曲されることで重力方向に沿っている部分にフロートバルブを設けることにより、当該フロートバルブは当該第二供給路の遮断及び遮断の解除を行うことができる。さらに、備蓄タンクの側壁部の下端から水平方向に突出する形態の第二供給路であってもよい。この形態の第二供給路であっても、上述したような電磁弁を用いることによって、当該第二供給路の遮断及び遮断の解除を確実に行うことができる燃料供給装置を提供することができる。
【０１２４】
上記実施形態では、第一供給路に、逆止弁に相当するアンブレラバルブ３７又はフラッパバルブ８３８のいずれかが設けられていた。しかし、第二供給路を介して、備蓄室から貯留室に供給される燃料、及び第一供給路を介して貯留室に供給される燃料を燃料ポンプユニットが確実に吸入できる構成であれば、逆止弁に相当する構成をサブタンク８３０から省いてもよい。
【０１２５】
上記実施形態では、サクションフィルタの上部に、当該サクションフィルタ内に溜まったベーパを外部に排出するためのエア抜きバルブが設けられていた。しかし、このエア抜きバルブ７２は省略されていてもよい。
【０１２６】
上記実施形態では、プレッシャレギュレータ又は燃料ポンプユニットにおいて内燃機関に供給される燃料から分流された余剰燃料のいずれか一方のみを備蓄室に備蓄する構成とした場合、他方の余剰燃料は、貯留室への燃料の自然流入の補助に用いられていた。しかし、いずれか一方から排出される余剰燃料を備蓄室に備蓄することができれば、他方の余剰燃料は、流入用ジェットポンプ９０等に用いられることなく、そのまま貯留室に返還さてもよい。さらに、上記実施形態のように、内燃機関に供給される燃料の圧力調整や燃料ポンプユニット内からのベーパの排出以外の要因で生じる余剰燃料であっても、貯留室に貯留される燃料の液位の押し上げに起因するものを除く余剰燃料を備蓄室に備蓄する形態としてもよい。
【符号の説明】
【０１２７】
１３  燃料タンク、１３ａ  天井部、１３ｂ  底部、１３ｃ  開口部、２０  フランジ、２１  燃料吐出管、２２  給電ソケット、２４ａ  ガイドシャフト、２４ｂ  スプリング、２５  燃料ホース、３０，２３０，３３０，５３０，６３０，７３０，８３０  サブタンク、３０ａ，２３０ａ，３３０ａ，５３０ａ，６３０ａ，７３０ａ，８３０ａ  貯留室、３１，５３１，６３１，７３１  底壁部、３１ａ  脚部、３２，７３２，８３２  第一供給路、３２ａ，７３２ａ，８３２ａ  流路壁、３２ｂ  連通孔、３３，２３３，３３３，５３３，８３３  側壁部、３４  シャフト支持部、２３６，５３６  導入路、２３６ａ  管状部材、５３６ａ  管状部、３７  アンブレラバルブ（逆止弁）、３７ａ  軸部、３７ｂ  傘部、８３８  フラッパバルブ（逆止弁）、３９  フロートストッパ、４０，３４０  燃料ポンプユニット（燃料ポンプ）、４１，３４１  ポンプ筐体、４２  ベーパ吐出部（気泡排出部）、２４２，３４２  ベーパ吐出部（余剰燃料排出部，気泡排出部）、４３，３４３  吸入部、４４ａ  電動モータ、４４ｂ  インペラ、４５  燃料吐出部、４６，２４６，５４６，６４６，７４６  プレッシャレギュレータ（調圧機構）、４６ａ，２４６ａ，５４６ａ，６４６ａ，７４６ａ  レギュレータハウジング、４７  レギュレータバルブ、４８，２４８，６４８  ドレインポート（余剰燃料排出部，調圧燃料排出部）、５４８  ドレインポート（余剰燃料排出部，調圧燃料排出部，導入用噴射部）、７４８  ドレインポート、２４８ａ  導入ガイド部、５４８ａ  導入管部、６４８ａ，７４８ａ  排出孔、５４８ｂ  嵌合部、４９ａ  吸入ポート、４９ｂ  排出ポート、５０，３５０，４５０  ハウジング、５１  ベーパ排出孔、５３，３５３，４５３  吸入孔、５５，３５５，４５５  燃料ポンプ収容部、５５ａ，３５５ａ，４５５ａ  収容室、６０，２６０，３６０，４６０，５６０，６６０，８６０  備蓄タンク、６０ａ，２６０ａ，３６０ａ，４６０ａ，５６０ａ，６６０ａ，８６０ａ  備蓄室、６１，２６１，４６１  底壁部、４６１ａ  吸入孔、６２  第二供給路、６２ａ  流路壁、６３，２６３  側壁部、６６  フロートバルブ（弁機構）、６７  弁座部、６８  フロート（弁体）、７０，３７０，４７０，７７０，８７０  サクションフィルタ、７２  エア抜きバルブ、７３  フィルタクロス、３７４，４７４  嵌合口、２８０，５８０  導入用ジェットポンプ、２８１，５８１  導入用スロート部（導入用絞り部）、２８３  導入用ノズル部（導入用噴射部）、２８５，６８５  余剰燃料ホース、２８６  閉塞部材、２８６ａ  排出孔、９０，７９０  流入用ジェットポンプ、９１，７９１  流入用スロート部（流入用絞り部）、９３，７９３  流入用ノズル部（流入用噴射部）、８９３  流入用ノズル部、７９５，８９３，９９３  余剰燃料ホース、１００，２００，３００，４００，５００，６００，７００，８００，９００  燃料供給装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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