(57)【要約】【課題】  画像形成装置に付設される用紙後処理装置であって、装置の小型化、コスト低減ができ、用紙の種類に関わらず搬送性能を確保できる用紙後処理装置を提供する。【解決手段】  搬入される用紙を第１後処理手段へ案内する第１搬送経路と、第１搬送経路の分岐点から分岐される第１待機経路及び第１待機経路に連続して形成されて第１搬送経路に合流される第２待機経路を有し、第１待機経路及び第２待機経路で第１後処理手段に搬送される用紙を待機させる搬送待機経路と、第１待機経路の分岐点から分岐され第１待機経路に搬入される用紙を第２後処理手段へ案内する第２搬送経路と、第１搬送経路の分岐点に設けられ第１搬送経路を第１待機経路又は前記第１後処理手段側に切換えて接続する第１経路切換手段と、第１待機経路の分岐点に設けられ第１待機経路を第２待機経路又は第２搬送経路に切換えて接続する第２経路切換手段を備えてなる用紙後処理装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から搬入される用紙を集積して第１後処理を行う第１後処理手段と、前記画像形成装置から搬入される用紙に第２後処理を行う第２後処理手段を備える用紙後処理装置において、
前記画像形成装置から搬入される用紙を前記第１後処理手段へ案内する第１搬送経路と、
前記第１搬送経路の分岐点から分岐される第１待機経路、及び前記第１待機経路に連続して形成されて前記第１搬送経路に合流される第２待機経路を有し、前記第１待機経路及び前記第２待機経路で前記第１後処理手段に搬送される用紙を待機させる用紙待機経路と、
前記第１待機経路の分岐点から分岐され、前記第１待機経路に搬入される用紙を前記第２後処理手段へ案内する第２搬送経路と、
前記第１搬送経路の分岐点に設けられ、前記第１搬送経路を前記第１待機経路又は前記第１後処理手段側の第１搬送経路に選択的に切換えて接続する第１経路切換手段と、
前記第１待機経路の分岐点に設けられ、前記第１待機経路を前記第２待機経路又は前記第２搬送経路に選択的に切換えて接続する第２経路切換手段と、
を備えてなることを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
画像形成装置から搬入される用紙を集積して第１後処理を行う第１後処理手段と、前記画像形成装置から搬入される用紙に第２後処理を行う第２後処理手段を備える用紙後処理装置において、
前記画像形成装置から搬入される用紙を前記第１後処理手段へ案内する第１搬送経路と、
前記第１搬送経路の第１分岐点から分岐され、前記搬入される用紙を排出手段へ案内する排出搬送経路と、
前記第１搬送経路の前記第１分岐点より下流側の第２分岐点から分岐される第１待機経路、及び前記第１待機経路に連続して形成されて前記第１搬送経路に合流される第２待機経路を有し、前記第１待機経路及び前記第２待機経路で前記第１後処理手段に搬送される用紙を待機させる用紙待機経路と、
前記第１待機経路の分岐点から分岐され、前記第１待機経路に搬入される用紙を前記第２後処理手段へ案内する第２搬送経路と、
前記第１搬送経路の第１分岐点に設けられ、前記第１搬送経路を前記排出搬送経路又は前記第２分岐点側の前記第１搬送経路に選択的に切換えて接続する排出経路切換手段と、
前記第１搬送経路の第２分岐点に設けられ、前記第１搬送経路を前記第１待機経路又は前記第１後処理手段側に選択的に切換えて接続する第１経路切換手段と、
前記第１待機経路の分岐点に設けられ、前記第１待機経路を前記第２待機経路又は前記第２搬送経路に選択的に切換えて接続する第２経路切換手段と、
を備えてなることを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項３】
前記第１後処理手段は、前記集積した用紙にステープル処理を実行するものであり、前記第２後処理手段は、前記搬送された用紙にブックレット処理を実行するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置により画像形成された用紙を後処理（ステープル処理、ブックレット処理）する用紙後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置に付設される用紙後処理装置においては、画像形成装置で画像形成された用紙を集積して、この用紙束を１ケ所綴じ又は複数綴じ（ステープル処理）する機能、及び画像形成された用紙を週刊誌綴じ（ブックレット処理）する機能を備えている。また、用紙後処理装置では、画像形成装置の生産性を効率活用させるため、ステープル処理中に画像形成装置から搬入される用紙を、１又は複数枚重ねて待機させる待機経路を有している。
【０００３】
ステープル処理やブックレット処理の機能を備える用紙後処理装置について、特許文献１の開示する技術は、画像形成装置で画像形成された用紙を第１搬送パスによって後処理トレイへ搬送して、後処理トレイに集積する。この後処理トレイに集積された用紙束は、ステイプラにより１ケ所綴じ又は複数綴じ（ステープル処理）される。また、特許文献１では、第１搬送パスから分岐する第２搬送パス（搬送待機経路）を有し、ステープル処理中において１又は複数枚の用紙を第２搬送パスで待機させている。更に、特許文献１では、第１搬送パスから分岐する第３搬送パスを有し、画像形成された用紙を第３搬送パスによってブックレット処理する装置に搬送している。
この特許文献１では、第１搬送パス、搬送待機経路又は第３搬送パスの切換えは、用紙後処理装置の搬入口側の専用スペースに設けられた複数の切換手段（フラッパ）により行われている。
【０００４】
しかし、特許文献１に開示する技術において、第２搬送パスをブックレット処理する装置に接続する切換手段は用紙搬入口側の専用スペースに設けられているので、用紙後処理装置の横幅が増加する。一方、用紙後処理装置の横幅を抑えようとすると、第２搬送パスの曲率が小さくなり厚紙を十分に搬送できないという問題がある。
【０００５】
また、特許文献１に開示する技術では、第１搬送パス、搬送待機経路及び第２搬送パスを独立形成しているため、形成コストが上昇し、形成スペースも大きくなるという問題もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−４８５４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、上記の問題に鑑み、画像形成装置に付設される用紙後処理装置であって、装置の小型化、コスト低減ができ、しかも用紙の種類に関わらず搬送性能を確保できる用紙後処理装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、画像形成装置から搬入される用紙を集積して第１後処理を行う第１後処理手段と、前記画像形成装置から搬入される用紙に第２後処理を行う第２後処理手段を備える用紙後処理装置において、前記画像形成装置から搬入される用紙を前記第１後処理手段へ案内する第１搬送経路と、前記第１搬送経路の分岐点から分岐される第１待機経路、及び前記第１待機経路に連続して形成されて前記第１搬送経路に合流される第２待機経路を有し、前記第１待機経路及び前記第２待機経路で前記第１後処理手段に搬送される用紙を待機させる用紙待機経路と、前記第１待機経路の分岐点から分岐され、前記第１待機経路に搬入される用紙を前記第２後処理手段へ案内する第２搬送経路と、前記第１搬送経路の分岐点に設けられ、前記第１搬送経路を前記第１待機経路又は前記第１後処理手段側の前記第１搬送経路に選択的に切換えて接続する第１経路切換手段と、前記第１待機経路の分岐点に設けられ、前記第１待機経路を前記第２待機経路又は前記第２搬送経路に選択的に切換えて接続する第２経路切換手段とを備えてなることを特徴とする用紙後処理装置に関する。
【０００９】
請求項２に係る発明は、画像形成装置から搬入される用紙を集積して第１後処理を行う第１後処理手段と、前記画像形成装置から搬入される用紙に第２後処理を行う第２後処理手段を備える用紙後処理装置において、前記画像形成装置から搬入される用紙を前記第１後処理手段へ案内する第１搬送経路と、前記第１搬送経路の第１分岐点から分岐され、前記搬入される用紙を排出手段へ案内する排出搬送経路と、前記第１搬送経路の前記第１分岐点より下流側の第２分岐点から分岐される第１待機経路、及び前記第１待機経路に連続して形成されて前記第１搬送経路に合流される第２待機経路を有し、前記第１待機経路及び前記第２待機経路で前記第１後処理手段に搬送される用紙を待機させる用紙待機経路と、前記第１待機経路の分岐点から分岐され、前記第１待機経路に搬入される用紙を前記第２後処理手段へ案内する第２搬送経路と、前記第１搬送経路の第１分岐点に設けられ、前記第１搬送経路を前記排出搬送経路又は前記第２分岐点側の前記第１搬送経路に選択的に切換えて接続する排出経路切換手段と、前記第１搬送経路の第２分岐点に設けられ、前記第１搬送経路を前記第１待機経路又は前記第１後処理手段側の前記第１搬送経路に選択的に切換えて接続する第１経路切換手段と、前記第１待機経路の分岐点に設けられ、前記第１待機経路を前記第２待機経路又は前記第２搬送経路に選択的に切換えて接続する第２経路切換手段とを備えてなることを特徴とする用紙後処理装置に関する。
【００１０】
請求項３に係る発明は、前記第１後処理手段は、前記集積した用紙にステープル処理を実行するものであり、前記第２後処理手段は、前記搬送された用紙にブックレット処理を実行するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙後処理装置に関する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、画像形成装置から搬入される用紙を集積して第１後処理を行う第１後処理手段と、前記画像形成装置から搬入される用紙に第２後処理を行う第２後処理手段を備える用紙後処理装置において、前記画像形成装置から搬入される用紙を前記第１後処理手段へ案内する第１搬送経路と、前記第１搬送経路の分岐点から分岐される第１待機経路、及び前記第１待機経路に連続して形成されて前記第１搬送経路に合流される第２待機経路を有し、前記第１待機経路及び前記第２待機経路で前記第１後処理手段に搬送される用紙を待機させる用紙待機経路と、前記第１待機経路の分岐点から分岐され、前記第１待機経路に搬入される用紙を前記第２後処理手段へ案内する第２搬送経路と、前記第１搬送経路の分岐点に設けられ、前記第１搬送経路を前記第１待機経路又は前記第１後処理手段側の前記第１搬送経路に選択的に切換えて接続する第１経路切換手段と、前記第１待機経路の分岐点に設けられ、前記第１待機経路を前記第２待機経路又は前記第２搬送経路に選択的に切換えて接続する第２経路切換手段とを備えているので、第２後処理手段へ用紙を案内する搬送経路を、第１待機経路及び第２搬送経路で構成できる。また、用紙を待機させる搬送経路は、第１待機経路及び第２待機経路で構成できる。
これにより、用紙を第２後処理手段へ搬送する搬送経路は、第１待機経路において、用紙待機経路と兼用できるので、搬送経路の形成コスト及び形成スペースを低減して用紙後処理装置の小型化を図ることが可能となる。
また、第２後処理手段へ用紙を搬送する搬送経路は、用紙後処理装置の小型化を図っても、曲率半径を大きくできるので、厚さの異なる各種用紙、特に厚紙を案内して搬送できる。
更に、第１経路切換手段、第２経路切換手段は、第１搬送経路の分岐点、第１待機経路の分岐点に設けられているので、これら切換手段を配置するための専用スペースを必要としない。これにより、用紙後処理装置の小型化を達成できる。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、画像形成装置から搬入される用紙を集積して第１後処理を行う第１後処理手段と、前記画像形成装置から搬入される用紙に第２後処理を行う第２後処理手段を備える用紙後処理装置において、前記画像形成装置から搬入される用紙を前記第１後処理手段へ案内する第１搬送経路と、前記第１搬送経路の第１分岐点から分岐され、前記搬入される用紙を排出手段へ案内する排出搬送経路と、前記第１搬送経路の前記第１分岐点より下流側の第２分岐点から分岐される第１待機経路、及び前記第１待機経路に連続して形成されて前記第１搬送経路に合流される第２待機経路を有し、前記第１待機経路及び前記第２待機経路で前記第１後処理手段に搬送される用紙を待機させる用紙待機経路と、前記第１待機経路の分岐点から分岐され、前記第１待機経路に搬入される用紙を前記第２後処理手段へ案内する第２搬送経路と、前記第１搬送経路の第１分岐点に設けられ、前記第１搬送経路を前記排出搬送経路又は前記第２分岐点側の前記第１搬送経路に選択的に切換えて接続する排出経路切換手段と、前記第１搬送経路の第２分岐点に設けられ、前記第１搬送経路を前記第１待機経路又は前記第１後処理手段側の前記第１搬送経路に選択的に切換えて接続する第１経路切換手段と、前記第１待機経路の分岐点に設けられ、前記第１待機経路を前記第２待機経路又は前記第２搬送経路に選択的に切換えて接続する第２経路切換手段とを備えているので、第２後処理手段へ用紙を案内する搬送経路を、第１待機経路及び第２搬送経路で構成できる。また、用紙を待機させる搬送経路は、第１待機経路及び第２待機経路で構成できる。
これにより、用紙を第２後処理手段へ搬送する搬送経路は、第１待機経路において、用紙待機経路と兼用できるので、搬送経路の形成コスト及び形成スペースを低減して用紙後処理装置の小型化を図ることが可能となる。
また、第２後処理手段へ用紙を搬送する搬送経路は、用紙後処理装置の小型化を図っても、曲率半径を大きくできるので、厚さの異なる各種用紙、特に厚紙を案内して搬送できる。
更に、排出経路切換手段、第１経路切換手段及び第２経路切換手段は、第１搬送経路の分岐点、第１待機経路の分岐点に設けられているので、これら切換手段を配置するための専用スペースを必要としない。これにより、用紙後処理装置の小型化を達成できる。
また、用紙後処理装置として、第１後処理又は第２後処理を行わないとき、画像形成装置から搬入される用紙を排出手段に排出する機能を有するものにも適用できる。
【００１３】
請求項３に係る発明によれば、前記第１後処理手段は、前記集積した用紙にステープル処理を実行するものであり、前記第２後処理手段は、前記搬送された用紙にブックレット処理を実行するものであるので、画像形成装置から搬入される用紙に対して、１ケ所綴じ又は複数綴じ（ステープル）や週刊誌綴じ（ブックレット）をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る用紙後処理装置の構成図である。
【図２】図１の用紙後処理装置の動作を示す図であって、用紙を第１後処理手段に搬送する状態を示す要部拡大図である。
【図３】図１の用紙後処理装置の動作を示す図であって、用紙を待機させる状態を示す要部拡大図である。
【図４】図１の用紙後処理装置の動作を示す図であって、用紙と待機している用紙を重ね合わせる状態を示す要部拡大図である。
【図５】図１の用紙後処理装置の動作を示す図であって、用紙を第２後処理手段に搬送する状態を示す要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る用紙後処理装置について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明に係る用紙後処理装置の構成図である。図２は図１の用紙後処理装置の動作を示す図であって、用紙を第１後処理手段に搬送する状態を示す要部拡大図である。図３は図１の用紙後処理装置の動作を示す図であって、用紙を待機させる状態を示す要部拡大図である。図４は図１の用紙後処理装置の動作を示す図であって、用紙と待機している用紙を重ね合わせる状態を示す要部拡大図である。図５は図１の用紙後処理装置の動作を示す図であって、用紙を第２後処理手段に搬送する状態を示す要部拡大図である。
【００１６】
図１において、用紙後処理装置（１）は、画像形成装置（１００）に付設される。この用紙後処理装置（１）は、図１に示すように、画像形成装置（１００）から搬入される画像形成済用紙（以下、「用紙」と称する）に対して、第１後処理又は第２後処理を実行する。第１後処理とはステープル処理であり、第２後処理とはブックレット処理をいう。
【００１７】
この用紙後処理装置（１）は、図１に示すように、装置本体（２）、排出手段（Ａ）、待機駆動手段（Ｂ）、第１後処理手段（Ｃ）、第２後処理手段（Ｄ）、搬送経路手段（Ｅ）、経路切換手段（Ｆ）及び制御手段（Ｇ）を含んで構成されている。  
【００１８】
＜排出手段（Ａ）＞
排出手段（Ａ）は、図１に示すように、装置本体（２）上方外側に排出空間（Ｈ）を形成しており、この排出空間（Ｈ）内に排出トレイ（３）を備えている。この排出トレイ（３）は、図１に示すように、装置本体（２）内から排出される用紙を集積する。
【００１９】
＜待機駆動手段（Ｂ）＞
待機駆動手段（Ｂ）は、図１に示すように、装置本体（２）内の上方側であって搬入口（５）近傍に配置されている。この待機駆動手段（Ｂ）は、図１に示すように、円筒空間（Ｙ）と、バッファローラ（６）を備えている。バッファローラ（６）は、円筒空間（Ｙ）内に隙間を有して装着されている。また、バッファローラ（６）は、駆動モータ（図示しない）に連結されており、この駆動モータにより回転駆動される。
【００２０】
＜第１後処理手段（Ｃ）＞
第１後処理手段（Ｃ）は、図１に示すように、装置本体（２）内の上方側であって、待機駆動手段（Ｂ）の下流側に配置されている。この第１後処理手段（Ｃ）は、画像形成装置（１００）から搬入される用紙に対してステープル処理を実行する。また、第１後処理手段（Ｃ）は、図１に示すように、用紙を集積する処理トレイ（７）と、ステープラ（８）を備えている。ステープラ（８）は、処理トレイ（７）に集積された用紙に１ケ所綴じ又は複数綴じする（ステープル処理）。
ステープル処理された用紙は、図１に示すように、搬送ローラ対（９）によって装置本体（２）外側の排出トレイ（１０）に排出される。
【００２１】
＜第２後処理手段（Ｄ）＞
第２後処理手段（Ｄ）は、図１に示すように、装置本体（２）内であって待機駆動手段
（Ｂ）の下方側に配置されている。この第２後処理手段（Ｄ）は、画像形成装置（１００）から搬入される用紙に対しブックレット処理する。なお、ブックレット処理とは、週刊誌綴じする処理である。
ブックレット処理された用紙は、図１に示すように、装置本体（２）の下方から外側へ排出される。
【００２２】
＜搬送経路手段（Ｅ）＞
搬送経路手段（Ｅ）は、図１に示すように、装置本体（２）内に形成されており、第１搬送経路（１１）、排出搬送経路（２１）、用紙待機経路（３１）及び第２搬送経路（４１）で構成される。
【００２３】
第１搬送経路（１１）は、図１に示すように、装置本体（２）の搬入口（５）と第１後処理手段（Ｃ）の間に形成されている。この第１搬送経路（１１）は、図１に示すように、第１分岐点（１２）及び第２分岐点（１３）を有し、これら分岐点（１２）、（１３）間に待機駆動手段（Ｂ）の円筒空間（Ｙ）が形成されている。また、第１搬送経路（１１）は、円筒空間（Ｙ）と連通しており、バッファローラ（６）外周は第１搬送経路（１１）内に臨んでいる。また、第１搬送経路（１１）には、図１に示すように、複数の搬送ローラ対（１４）、（１５）が配置されている。
【００２４】
この第１搬送経路（１１）は、図１に示すように、装置本体（２）の搬入口（５）から搬入される用紙を第１後処理手段（Ｃ）へ案内する。また、搬入された用紙は、図１に示すように、複数の搬送ローラ対（１４）、（１５）の回転駆動によって第１後処理手段（Ｃ）まで搬送される。
【００２５】
排出搬送経路（２１）は、図１に示すように、第１搬送経路（１１）の第１分岐点（１２）から分岐されている。この排出搬送経路（２１）は、第１分岐点（１２）と排出手段（Ａ）の排出空間（Ｈ）の間に形成されている。また、排出搬送経路（２１）には、図１に示すように、搬送ローラ対（２２）が配置されている。
【００２６】
この排出搬送経路（２１）は、図１に示すように、第１搬送経路（１１）の第１分岐点（１２）から搬入される用紙を排出手段（Ａ）の排出トレイ（３）へ案内する。また、搬入された用紙は、図１に示すように、搬送ローラ対（２２）の回転駆動によって排出手段（Ａ）まで搬送される。
【００２７】
用紙待機経路（３１）は、図１に示すように、第１待機経路（３２）と第２待機経路（３３）を備えている。これら第１待機経路（３２）及び第２待機経路（３３）は、図１に示すように、待機駆動手段（Ｂ）の円筒空間（Ｙ）とバッファローラ（６）間の隙間によって形成されており、このバッファローラ（６）外周に沿って配置されている。
【００２８】
第１待機経路（３２）は、図１に示すように、第１搬送経路（１１）の第２分岐点（１３）から分岐されている。また、第１待機経路（３２）は、図１に示すように、第２後処理手段（Ｄ）の上方側に位置する部位に分岐点（３４）を有している。
【００２９】
第２待機経路（３３）は、図１に示すように、第１待機経路（３２）の分岐点（３４）から連続して形成されており、第１分岐点（１２）と第２分岐点（１３）の間の位置で第１搬送経路（１１）に合流されている。
【００３０】
この用紙待機経路（３１）は、図１に示すように、第１搬送経路（１１）の途中（第１分岐点（１２）と第２分岐点（１３）の間）に形成されることになる。
用紙待機経路（３１）は、図１に示すように、バッファローラ（６）の回転駆動によって第１待機経路（３２）に搬入される用紙を案内して、第１待機経路（３２）と第２待機経路（３３）で一時的に待機させる。即ち、第１後処理手段（Ｃ）に搬送される用紙を一時的に待機させる。
また、用紙待機経路（３１）は、図１に示すように、バッファローラ（６）の回転駆動によって待機させた用紙を第１搬送経路（１１）に案内する。
【００３１】
第２搬送経路（４１）は、図１に示すように、第１待機経路（３２）の分岐点（３４）から分岐されている。この第２搬送経路（４１）は、分岐点（３４）と第２後処理手段（Ｄ）の間に形成されている。
また、第２搬送経路（４１）には、図１に示すように、複数の搬送ローラ対（４３）、（４４）が配置されている。
【００３２】
この第２搬送経路（４１）は、図１に示すように、第１待機経路（３２）から搬入される用紙を第２後処理手段（Ｄ）へ案内する。また、搬入された用紙は、複数の搬送ローラ対（４３）、（４４）の回転駆動によって第２後処理手段（Ｄ）まで搬送される。
【００３３】
以上の構成の搬送経路手段（Ｅ）は、図１に示すように、第２後処理手段（Ｄ）へ用紙を案内する搬送経路を、第１待機経路（３２）及び第２搬送経路（４１）で構成している。また、用紙を待機させる用紙待機経路は、図１に示すように、第１待機経路（３２）及び第２待機経路（３３）で構成している。
これにより、用紙を第２後処理手段（Ｄ）へ案内する搬送経路は、第１待機経路（３２）において、用紙待機経路（３１）と兼用できる。
従って、搬送経路の形成コスト及び形成スペースを低減でき、装置本体（２）の小型化を達成できる。
また、用紙を第２後処理手段（Ｄ）へ案内する搬送経路は、装置本体（２）を小型化しても、曲率半径を大きくとれるので、厚さの異なる各種用紙、特に厚紙を第２後処理手段（Ｄ）に搬送できる、
【００３４】
＜経路切換手段（Ｆ）＞
経路切換手段（Ｆ）は、図１に示すように、装置本体（２）内に配置されており、排出経路切換手段（５１）、第１経路切換手段（６１）及び第２経路切換手段（７１）を備えている。
【００３５】
排出経路切換手段（５１）は、図１に示すように、揺動可能に軸支された切換ガイド（５２）で構成され、第１搬送経路（１１）の第１分岐点（１２）に設けられている。
この切換ガイド（５２）は、図１に示すように、第１分岐点（１２）より上流側の第１搬送経路（１１）を排出搬送経路（２１）又は第２分岐点（１３）側の第１搬送経路（１１）に選択的に切換えて接続するものである。この切換ガイド（５２）の切換によって、画像形成装置（１００）から搬入される用紙を排出手段（Ａ）又は第１後処理手段（Ｃ）に搬送可能にする。
【００３６】
第１経路切換手段（６１）は、図１に示すように、揺動可能に軸支された切換ガイド（６２）で構成され、第１搬送経路（１１）の第２分岐点（１３）に設けられている。
この切換ガイド（６２）は、図２及び図３に示すように、第２分岐点（１３）より上流側の第１搬送経路（１１）を第１待機経路（３２）又は第１後処理手段（Ｃ）側の第１搬送経路（１１）に選択的に切換えて接続するものである、この切換ガイド（６２）の切換によって、搬入される用紙を用紙待機経路（３１）又は第１後処理手段（Ｃ）側の第１搬送経路（１１）に搬送可能にする。
【００３７】
第２経路切換手段（７１）は、図１に示すように、揺動可能に軸支された切換ガイド（７２）で構成され、第１待機経路（３２）の分岐点（３４）に設けられている。
この切換ガイド（７２）は、図３及び図５に示すように、第１待機経路（３２）を第２待機経路（３３）又は第２搬送経路（４１）に選択的に切換えて接続するものである。この切換ガイド（７２）の切換によって、第１待機経路（３２）に搬入される用紙を第２待機経路（３３）又は第２搬送経路（４１）に搬送可能にする。
【００３８】
以上の構成の経路切換手段（Ｆ）は、図１に示すように、第１搬送経路（１１）内の第１分岐点（１２）、第２分岐点（１３）及び第１待機経路（３２）の分岐点（３４）に切換ガイド（５２）、（６２）、（７２）を設けている。
これにより、切換ガイド（５２）、（６２）、（７２）を設ける専用スペースを必要としないので、装置本体（２）の小型化を達成できる。
【００３９】
＜制御手段（Ｇ）＞
制御手段（Ｇ）は、図１に示すように、搬入センサ（８１）と、制御装置（９１）を備えている。
搬入センサ（８１）は、図１に示すように、装置本体（２）内であって、搬入口（５）と第１分岐点（１２）の間に配置されている。この搬入センサ（８１）は、図１に示すように、搬入口（５）側で第１搬送経路（１１）を通過する用紙を検出して、この検出結果を検出信号として制御装置（９１）に出力する。
制御装置（９１）は、図１に示すように、搬入センサ（８１）の検出信号、操作者（使用者）の操作指令（ステープル処理指令、ブックレット処理指令）に基づいて、バッファローラ（６）の駆動回転、複数の搬送ローラ対（１４）、（１５）、（２２）、（４３）、（４４）の回転駆動及び各切換ガイド（５２）、（６２）、（７２）の切換動作を制御する。
【００４０】
次に、用紙後処理装置（１）で実行されるステープル処理動作、用紙待機動作、ブックレット処理動作及び排出動作について図１〜図５を参照して説明する。
【００４１】
＜ステープル処理動作＞
制御装置（９１）は、操作者（使用者）の操作によるステープル処理指令を入力すると、図２に示すように、第１搬送経路（１１）の第１分岐点（１２）及び第２分岐点（１３）にある切換ガイド（５２）及び切換ガイド（６２）に切換指令を出力する。
【００４２】
切換ガイド（５２）は、図２に示すように、切換指令に基づいて、第１分岐点（１２）より上流側の第１搬送経路（１１）を第２分岐点（１３）側に切換えて接続する。また、切換ガイド（６２）は、図２に示すように、切換指令に基づいて、第２分岐点（１３）より上流側の第１搬送経路（１１）を第１後処理手段（Ｃ）側に切換えて接続する。
これにより、第１搬送経路（１１）は、図２に示すように、装置本体（２）の搬入口（５）と第１後処理手段（Ｃ）の間で接続される。
また、制御装置（９１）は、図２に示すように、複数の搬送ローラ対（１４）、（１５）を駆動回転する。
【００４３】
画像形成装置（１００）から搬入される用紙は、図２に示すように、第１搬送経路（１１）によって案内されながら、複数の搬送ローラ対（１４）、（１５）の駆動回転によって第１後処理手段（Ｃ）まで搬送される。
第１後処理手段（Ｃ）は、図２に示すように、搬送される用紙を処理トレイ（７）に集積して、所定枚数の用紙を集積すると、処理トレイ（７）に集積された用紙をステープラ（８）まで移動させる。
そして、ステープラ（８）は、図２に示すように、移動された用紙に１ケ所綴じ又は複数綴じする（ステープル処理）。
ステープル処理された用紙は、図１に示すように、搬送ローラ対（９）の駆動回転によって排出トレイ（１０）に排出される。
【００４４】
＜用紙待機動作＞
制御装置（９１）は、図１及び図３に示すように、搬入センサ（８１）の検出信号に基づいて、搬送する用紙枚数を監視して、ステープル処理する全ての用紙搬送を認識する。続いて、制御装置（９１）は、図２に示すように、第１後処理手段（Ｃ）からステープル信号を入力すると、第１後処理手段（Ｃ）のステープル処理中を認識する。
これにより、制御装置（９１）は、図３に示すように、用紙待機動作を実行する。
【００４５】
制御装置（９１）は、図３に示すように、第１搬送経路（１１）の第２分岐点（１２）にある切換ガイド（６２）、及び第１待機経路（３２）の分岐点（３４）にある切換ガイド（７２）に切換指令を出力する。
切換ガイド（６２）は、図３に示すように、切換指令に基づいて、第２分岐点（１３）の上流側の第１搬送経路（１１）を第１待機経路（３２）に切換えて接続する。また、切換ガイド（７２）は、図３に示すように、切換指令に基づいて、第１待機経路（３２）を第２待機経路（３３）に切換えて接続する。
これにより、用紙待機経路（３１）は、図３に示すように、第１搬送経路（１１）に連続するように接続される。
また、制御装置（９１）は、図３に示すように、待機駆動手段（Ｂ）のバッファローラ（６）を回転駆動する。
【００４６】
画像形成装置（１００）から搬入される用紙は、図３に示すように、第１搬送経路（１１）、第１待機経路（３２）及び第２待機経路（３３）で案内されながら、搬送ローラ対（１４）及びバッファローラ（６）の駆動回転よって用紙待機経路（３１）に搬送される。
続いて、制御装置（９１）は、図３に示すように、用紙を第１待機経路（３２）及び第２待機経路（３３）にわたって搬送すると、バッファローラ（６）の駆動回転を停止する。
これにより、ステープル処理中において、用紙を用紙待機経路（３１）に待機させることができる。
【００４７】
制御装置（９１）は、図３に示すように、用紙を用紙待機経路（３１）に待機させると、第１搬送経路（１１）の第２分岐点（１３）にある切換ガイド（６２）に切換指令を出力する。
切換ガイド（６２）は、図４に示すように、第２分岐点（１３）より上流側の第１搬送経路（１１）を第１後処理手段（Ｃ）側の第１搬送経路（１１）に接続するように切換えられる。
【００４８】
制御装置（９１）は、図４に示すように、第１後処理手段（Ｃ）でのステープル処理が終了すると、用紙待機経路（３１）に用紙を待機させた状態で、画像形成装置（１００）から搬入される用紙を監視する。この監視は、図４に示すように、搬入センサ（８１）の検出信号に基づいて行われる。
【００４９】
続いて、制御装置（９１）は、図４に示すように、搬入センサ（８１）から検出信号を入力して、画像形成装置（１００）から用紙が第１搬送経路（１１）に搬入されたと認識すると、バッファローラ（６）を駆動回転する。
このとき、制御装置（９１）は、図４に示すように、バッファローラ（６）の駆動回転開始、及び回転速度を制御することで、用紙待機経路（３１）に待機させた用紙の先端が、第１搬送経路（１１）に搬入される用紙の先端と一致するように、用紙待機経路（３１）の用紙を第１搬送経路（１１）に搬送させる。
【００５０】
これにより、第１搬送経路（１１）を搬送する用紙と、用紙待機経路（３１）から第１搬送経路（１１）に搬送される用紙は、図４に示すように、第２分岐点（１３）の上流側で重ねられた状態になり、バッファローラ（６）及び搬送ローラ対（１４）の回転駆動によって第１搬送経路（１１）で案内されつつ、第１後処理手段（Ｃ）に搬送される。
【００５１】
第１後処理手段（Ｃ）は、重ねられて搬送される用紙に１ケ所綴じ又は複数綴じする（ステープル処理）。
【００５２】
＜ブックレット処理動作＞
制御装置（９１）は、操作者（使用者）の操作によるブックレット処理指令を入力すると、図５に示すように、第１搬送経路（１１）の第１分岐点（１２）及び第２分岐点（１３）にある切換ガイド（５２）、（６２）と、第１待機経路（３２）の分岐点（３４）にある切換ガイド（７２）に切換指令を出力する。
切換ガイド（５２）は、図５に示すように、第１分岐点（１２）より上流側の第１搬送経路（１１）を第２分岐点（１３）側に切換えて接続する。また、切換ガイド（６２）は、図５に示すように、切換指令に基づいて、第２分岐点（１３）より上流側の第１搬送経路（１１）を第１待機経路（３２）に切換えて接続する。切換ガイド（７２）は、図５に示すように、切換指令に基づいて、第１待機経路（３２）を第２搬送経路（４１）に切換えて接続する。
これにより、第１搬送経路（１１）、第１待機経路（３２）及び第２搬送経路（４１）は、図５に示すように、相互に接続され、用紙を第２後処理手段（Ｄ）へ案内する。
また、制御装置（９１）は、図１及び図５に示すように、バッファローラ（６）及び搬送ローラ対（１４）、（４３）を駆動回転させる。
【００５３】
画像形成装置（１００）から搬入される用紙は、図１及び図５に示すように、第１搬送経路（１１）、第１待機経路（３２）及び第２搬送経路（４１）で案内されながら、バッファローラ（６）及び搬送ローラ対（１４）、（４３）の駆動回転によって第２後処理手段（Ｄ）まで搬送される。
第２後処理手段（Ｄ）は、図１に示すように、複数枚の用紙に週刊誌綴じする（ブックレット処理）。
ブックレット処理した用紙は、図１に示すように、装置本体（２）の下方から外側に排出される。
【００５４】
＜排出動作＞
制御装置（９１）は、ステープル処理指令、又はブックレット処理指令を入力しないと、図１に示すように、第１搬送経路（１１）の第１分岐点（１２）にある切換ガイド（５２）に切換指令を出力する。
切換ガイド（５２）は、図１に示すように、切換指令に基づいて、第１分岐点（１２）より上流側の第１搬送経路（１１）を排出搬送経路（２１）に切換えて接続する。
これにより、排出搬送経路（２１）は、図１に示すように、第１搬送経路（１１）に接続される。
【００５５】
画像形成装置（１００）から搬入される用紙は、図１に示すように、第１搬送経路（１１）及び排出搬送経路（２１）によって案内されながら、搬送ローラ対（１４）及び搬送ローラ対（２２）の駆動回転によって排出手段（Ａ）まで搬送される。
排出手段（Ａ）は、図１に示すように、排出空間（Ｈ）内の排出トレイ（３）に用紙を集積する。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、画像形成装置で画像形成された用紙に対して後処理（ステープル処理、ブックレット処理）を実行する用紙後処理装置に対して好適に利用される。
【符号の説明】
【００５７】
１    用紙後処理装置
Ａ    排出手段
１１  第１搬送経路
１２  第１分岐点
１３  第２分岐点
２１  排出搬送経路
３１  用紙待機経路
３２  第１待機経路
３３  第２待機経路
３４  分岐点
４１  第２搬送経路
５１  排出経路切換手段
６１  第１経路切換手段
７１  第２経路切換手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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