(57)【要約】【課題】発光素子と押し操作部の窓との間で発光素子の光を効率良く導ことができ、押し操作部の窓において視認性の高い発光状態を得ることができるコンロ用操作ボタンを提供する。【解決手段】前面パネル８から突出する押し操作部１７を備えての揺動自在の操作ボタン１０に、発光素子２２を連結する連結部材２３を設ける。連結部材２３は、発光素子２２を支持する発光素子支持部２４と、発光素子２２の光を押し操作部１７の窓２０に導く導光部２５とを備える。導光部２５は、光透過性材料により形成され、発光素子２２を包囲する受光部３６と、受光部３６からの光を拡散する光拡散部３７と、光拡散部３７の光を窓２０に向かって反射させる反射部３８と、反射部３８からの光を面状に放出する平坦な光放出面３９とを備える。光放出面３９を、窓２０より大きな面積に形成する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーナを収容するコンロ本体の前面パネルに設けられて前記バーナの燃焼運転を行う際に操作するコンロ用操作ボタンであって、
前記前面パネルに形成された開口から突出する中空の押し操作部と、該押し操作部に連設されて前記前面パネルの内面側に揺動自在に支持された基部と、前記押し操作部に形成された上面に設けられて光を透過又は通過自在の窓と、リード線を介して供給される電気によって発光する発光素子と、該発光素子を支持して前記基部に連結する連結部材とを備え、
前記連結部材は、前記発光素子の光を前記押し操作部の内部に向かって照射する姿勢に該発光素子を支持する発光素子支持部と、前記押し操作部の内部に挿入されて前記発光素子支持部に支持された前記発光素子の光を前記窓に導く導光部とを備え、
前記導光部は、光透過性材料によりブロック状に形成され、前記発光素子を包囲する受光部と、該受光部で受けた前記発光素子からの光を拡散する光拡散部と、該光拡散部の光を前記窓に向かって反射させる反射部と、該反射部からの光を面状に放出する平坦な光放出面とを備え、
前記光放出面は、その面積が前記窓より大とされて、前記押し操作部の内側から前記窓を覆うことを特徴とするコンロ用操作ボタン。
【請求項２】
前記連結部材の前記発光素子支持部と前記導光部とは、光透過性材料により一体に形成されていることを特徴とする請求項１記載のコンロ用操作ボタン。
【請求項３】
前記連結部材は、前記基部の側壁に係止する係止爪部を備えて該基部に着脱自在に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載のコンロ用操作ボタン。
【請求項４】
前記発光素子支持部は、前記発光素子の上方を閉塞する閉塞板部を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項記載のコンロ用操作ボタン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バーナを収容するコンロ本体の前面パネルに設けられて前記バーナの燃焼運転を行う際に操作する操作ボタンに関する。
【背景技術】
【０００２】
キッチンのカウンタートップに設置される所謂ビルトインコンロ等においては、バーナを収容するコンロ本体の前面パネルにバーナの運転を操作するための操作ボタンが設けられる。
【０００３】
従来、この種の操作ボタンとして、コンロ本体の前面パネルから突出する押し操作部を前面パネルに向かって押し込むと、押し操作部が揺動し、その際に押し操作部の一部が発光するようになっているものが知られている（下記特許文献１参照）。このものでは、操作ボタンの基部に発光ダイオード等の発光素子を支持すると共に、押し操作部に形成された窓と発光素子との間に導光部材を設け、導光部材の一部を押し操作部の窓から露出させることによって発光素子の光が押し操作部の窓から視認できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３８４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１の操作ボタンの構造では、発光素子と導光部材との間で光漏れが生じるため、発光素子の光を効率よく導光部材で受けることができず、押し操作部の窓において光量が不足するため発光状態の視認性が悪い。
【０００６】
また、視認性を向上させるために押し操作部の窓を長孔状に形成しても、発光ダイオードのように比較的指向性が狭い発光素子を用いた場合には、発光素子の光を導光部材の受光面全体にわたって均一に受けることができず、押し操作部の窓の長手方向に沿って明暗差が生じるために視認性を向上させることが困難である。
【０００７】
上記の点に鑑み、本発明は、発光素子と押し操作部の窓との間で発光素子の光を効率良く導くことができ、押し操作部の窓において視認性の高い発光状態を得ることができるコンロ用操作ボタンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、バーナを収容するコンロ本体の前面パネルに設けられて前記バーナの燃焼運転を行う際に操作するコンロ用操作ボタンであって、前記前面パネルに形成された開口から突出する中空の押し操作部と、該押し操作部に連設されて前記前面パネルの内面側に揺動自在に支持された基部と、前記押し操作部に形成された上面に設けられて光を透過又は通過自在の窓と、リード線を介して供給される電気によって発光する発光素子と、該発光素子を支持して前記基部に連結する連結部材とを備え、前記連結部材は、前記発光素子の光を前記押し操作部の内部に向かって照射する姿勢に該発光素子を支持する発光素子支持部と、前記押し操作部の内部に挿入されて前記発光素子支持部に支持された前記発光素子の光を前記窓に導く導光部とを備え、前記導光部は、光透過性材料によりブロック状に形成され、前記発光素子を包囲する受光部と、該受光部で受けた前記発光素子からの光を拡散する光拡散部と、該光拡散部の光を前記窓に向かって反射させる反射部と、該反射部からの光を面状に放出する平坦な光放出面とを備え、前記光放出面は、その面積が前記窓より大とされて、前記押し操作部の内側から前記窓を覆うことを特徴とする。
【０００９】
上記構成により、前記発光素子が点灯すると、該発光素子を包囲する前記受光部が受光し、受光された光は、光拡散部内をその幅方向に広がりつつ反射部に向かう。反射部に至った光は光拡散部によって広げられた状態で光放出面に向かって反射される。この間にも導光部内を進む光は導光部の周囲面での反射を繰り返す。そして、光放出面に至った光は、光放出面の全面にわたって略均一な状態で光放出面から面状に放出される。更に光放出面から放出された光は、光放出面よりも小さい面積の窓部から放出されるので、窓部から視認される光はその全体が一層均一のものとして視認できる。
【００１０】
以上のように、受光部が発光素子を包囲していることにより、受光部と発光部との光漏れが少ない。従って、光放出面に至る光が暗くなることが抑制され、窓部から十分な光量の光を放出することができるので、窓部を視認性の高い状態で光らせることができる。
【００１１】
また、光放出面から面状に放出される光は、光拡散部で拡散された光が反射部で反射したものであるので、光放出面の全面にわたって明暗差が極めて少ない。従って、例えば、発光素子の光が比較的指向性の狭いものであっても、反射部に照射される光を均一にすることができる。そして、光放出面が窓よりも面積が大きく形成されていることにより、窓の形状によらず、窓を均一に発光させて視認性を向上させることができる。
【００１２】
また、本発明において、前記連結部材の前記発光素子支持部と前記導光部とは、光透過性材料により一体に形成されていることが好ましい。これによれば、部品点数を少なくして製造作業における操作ボタン内部への連結部材の組み付け工数を軽減して製造コストを低減することができる。
【００１３】
また、本発明において、前記連結部材は、前記基部の側壁に係止する係止爪部を備えて該基部に着脱自在に設けられていることが好ましい。これによれば、操作ボタンの内部の掃除や発光素子の交換等が必要となった場合に、連結部材を操作ボタンから容易に着脱することができ、メンテナンス作業を容易とすることができる。
【００１４】
また、本発明において、前記発光素子支持部は、前記発光素子の上方を閉塞する閉塞板部を備えることが好ましい。閉塞板部により発光素子の上方が覆われるので、万一吹きこぼれた煮汁等が前面パネルを伝って操作ボタンの内部に侵入しても、この煮汁による発光素子の汚染を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係るコンロ用操作ボタンを備えたコンロを示す斜視図。
【図２】コンロ用操作ボタンを示す斜視図。
【図３】コンロ用操作ボタンを示す背面図。
【図４】コンロ用操作ボタンを示す断面図。
【図５】連結部材を示す斜視図。
【図６】連結部材の変形例を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１はキッチンのカウンタートップに設置されるビルトイン式のコンロ１を示している。コンロ１は、コンロ本体２と、そのコンロ本体２上面に設置される天板３とを備えている。天板３からは、コンロ本体２に収容されたコンロバーナ４，５が露出している。また、コンロ本体２の中央にはグリル６が設けられている。
【００１７】
コンロ本体２の前面部中央には、グリル６の扉７が設けられ、その左右には、前面パネル８，９が設けられている。グリル６の扉７の向かって左側の前面パネル８には、左バーナ４の操作ボタン１０が設けられており、操作ボタン１０の上部には左バーナ４の火力調節レバー１１が設けられている。グリル６の扉７の向かって右側の前面パネル９には、グリル６の操作ボタン１２と、右バーナ５の操作ボタン１３とが設けられており、グリル６の操作ボタン１２の上部にはグリル６の火力調節レバー１４が、右バーナ５の操作ボタン１３の上部には右バーナ５の火力調節レバー１５が、夫々設けられている。
【００１８】
操作ボタン１０，１２，１３のうち、グリル６の扉７の向かって左側の操作ボタン１０は単独で設けられているが、グリル６の扉７の向かって右側の２つの操作ボタン１２，１３はデザインの関係上互いに隣接して設けられている。なお、操作ボタン１０，１２，１３は何れも同様の構造であるので、これ以降、操作ボタン１０を例に説明し、他の操作ボタン１２，１３についての説明は省略する。
【００１９】
操作ボタン１０は、図２及び図３に示すように、前面パネル８（図１参照）の内面側に位置される基部１６と、該基部１６から前方に突出する押し操作部１７とを備えている。基部１６と押し操作部１７とは中空とされて光が不透過の合成樹脂により一体に形成されている。
【００２０】
基部１６の上部には回動軸部１８が設けられている。基部１６は、この回転軸部１８が前記前面パネル８の内面側に設けられた図示しない軸受け部に支持される。これにより、操作ボタン１０は揺動自在に取り付けられる。
【００２１】
押し操作部１７は、図１に示すように、前面パネル８の開口を貫通して前面パネル８の外側に水平方向に突出する。押し操作部１７は、図２及び図４に示すように、略水平の平坦な上面部１９と、この上面部１９を貫通する長孔形状の窓２０とを備えている。また、上面部１９には合成樹脂製の化粧板２１が貼着されており、化粧板２１により窓２０が閉塞されている。化粧板２１は、窓２０よりも広い範囲を覆うが、窓２０に対応する部分のみが透明であり、窓２０を介して上面部１９の内側から外側への光の通過を阻害しないようになっている。
【００２２】
操作ボタン１０の内部には、図４に示すように、操作ボタン１０に発光ダイオード２２（発光素子）を連結する連結部材２３が設けられている。連結部材２３は透明又は乳白色の光透過性を有する合成樹脂により形成され、図５に天地反転して示すように、発光ダイオード２２を支持して基部１６の内部に連結される発光素子支持部２４と、発光素子支持部２４から前方に延びて押し操作部１７の内部に挿入される導光部２５とを備えている。
【００２３】
また、連結部材２３には、その両側縁に沿って延設された弾性アーム部２６に備える係止爪部２７が設けられている。係止爪部２７は、図３に示すように、操作ボタン１０の後端側から基部１６の内部に連結部材２３を差し込んだときに基部１６の両側壁１６ａに形成された係止孔２８（図２参照）に係止する。これによって、連結部材２３は、操作ボタン１０の基部１６に着脱自在に連結され、メンテナンスが容易に行えるようになっている。即ち、例えば、吹きこぼれた煮汁が操作ボタン１０の内部（操作ボタン１０の内壁と連結部材２３の外面との間等）に侵入したときの掃除や、発光ダイオード２２の交換等が必要となった場合に、操作ボタン１０から連結部材２３を取り外して容易に作業を行うことができる。
【００２４】
発光ダイオード２２は、図４に示すように、後端から延出するリード線２９を介して給電され、先端部に設けられた発光部３０が発光する。発光部３０はドーム状の合成樹脂レンズを一体に備えるため、発光部３０からの光は比較的指向性が狭いものとなっている。また、本実施形態においては、発光部３０の発光色が橙色の発光ダイオード２２が採用されている。発光部３０の発光色は特に限定されるものではなく、例えば赤色でもよいが、本実施形態において発光色が橙色の発光ダイオード２２を採用した理由は、本発明者が各種試験を行った結果、赤色に比べて橙色の視認性が高いことを知見したことに基づいている。
【００２５】
発光素子支持部２４は、図５に示すように、発光ダイオード２２の光軸が導光部２５に水平に照射される姿勢に係止して保持する一対の係止部３１と、発光ダイオード２２の上方を閉塞して吹きこぼれた煮汁が発光ダイオード２２に付着するのを防止する閉塞板部３２と、発光ダイオード２２の後ろ側への光漏れを防止する隔壁３３とを備えている。更に、隔壁３３の両側には、発光素子支持部２４の強度を確保するための補強壁３４が形成されている。更に、図３に示すように、この補強壁３５の下端に発光ダイオード２２のリード線２９を掛け止めることでリード線２９が発光ダイオード２２よりも低い位置で湾曲した状態となる。これによって、吹きこぼれた煮汁がリード線２９を伝っても、湾曲部分より高い位置にある発光ダイオード２２には到達せず、煮汁による発光ダイオード２２の汚染や腐食が原因となる光量低下や発光不良を防止することができる。また、補強壁３５の下端にリード線２９を掛け止めることにより、リード線２９の不用意な動きを規制することができ、例えば、リード線２９が基部１６周辺の隙間等に入り込んで操作ボタン１０の揺動を阻害する事態も回避することができる。
【００２６】
導光部２５は、ブロック状に形成され、図５に示すように、発光素子支持部２４と一体に設けられている。導光部２５は、発光ダイオード２２の発光部３０を包囲する受光部３６と、受光部３６で受けた光を拡散する光拡散部３７と、光拡散部３７の光を上方に向かって反射させる反射部３８とを備えている。反射部３８の上方には平坦な光放出面３９が形成されており、図４に示すように、この光放出面３９が押し操作部１７の上面部１９の内側に接する。そして、光放出面３９は、押し操作部１７の窓２０よりも面積が大きく形成されている。なお、反射部３８の外表面は平滑に形成してもよいが、この外表面につや消し加工（シボ加工やマット加工等）を施して反射部３８で拡散した光を光放射面３９に向けて反射させてもよい。また、光放出面３９においても反射部３８と同様に外表面が平滑でもよく、つや消し加工を施してもよい。
【００２７】
ここで、操作ボタン１０の動作を説明すれば、押し操作部１７の押し操作によって、コンロ本体２に収容された図示しないバルブ開閉機構を作動させる。即ち、操作ボタン１０は、押し操作部１７の押し下げ操作により回動軸部１８を軸として揺動し、押し操作部１７が傾斜した状態で留まってバルブ開閉機構を開状態に維持させる。再度押し操作部１７を押し下げ操作すると、押し操作部１７は元の水平姿勢に復帰してバルブ開閉機構を閉状態とする。
【００２８】
操作ボタン１０が傾斜した状態で留まっているときには、バーナ４の燃焼が行われると同時に発光ダイオード２２が点灯状態となり、この間、押し操作部１７の窓２０が光った状態となる。コンロ１の運転は、図示しないコントローラにより制御されるようになっており、発光ダイオード２２の点灯もコンロ１の運転に連動して前記コントローラにより制御される。
【００２９】
操作ボタン１０の押し操作部１７は、操作前の状態が略水平であり、操作後に傾斜した状態が維持される。押し操作部１７の傾斜により使用者は操作ボタン１０のＯＮ状態を確認できるが、更に、ＯＮ状態の押し操作部１７の傾斜を使用者の視線に対向する角度に設定することで、使用者にとって押し操作部１７の窓２０が光った状態を極めて確認し易い状態となる。
【００３０】
発光ダイオード２２が点灯すると、発光部３０の光を導光部２５の受光部３６が受光し、受光された光は、光拡散部３７内をその幅方向に広がりつつ直進及びその周囲面で反射を繰り返しながら反射部３８に導かれる。反射部３８に至った光は光拡散部３７によって広げられた状態で反射部３８で上方に反射する。この間にも導光部２５内を進む光は導光部２５の周囲面での反射を繰り返す。こうして光放出面３９に至った光は、光放出面３９の全面にわたって略均一とされて光放出面３９から面状に放出される。そして、光放出面３９から放出された光は、光放出面３９よりも小さい面積の窓２０から放出されるので、窓２０から視認される光はその全体が均一となる。
【００３１】
以上のように、受光部３６が発光ダイオード２２の発光部３０を包囲していることにより、受光部３６と発光部３０との光漏れが少ない。また、光拡散部３７は、受光部３６から反射部３８に向かって次第に拡開する形状であるので、受光部３６で受けた発光部３０の光を効率よく拡散することができる。これにより、発光部３０の光が、比較的指向性の狭いものであっても、反射部３８に照射される光を均一にすることができる。そして、光放出面３９から面状に放出される光は光拡散部３７で拡散された光が反射部３８で反射したものであるので、光放出面３９の全面にわたって明暗差が極めて少ない。更に、反射部３８及び光放出面３９は、押し操作部１７の窓２０よりも面積が大きく形成されていることにより、押し操作部１７の窓２０が図１に示すように横長であっても、長手方向の明暗差は生じず窓２０が均一に発光して視認性が向上する。
【００３２】
なお、上記実施形態で採用した連結部材２３は、図５に示すように、発光素子支持部２４と導光部２５とを一体として光透過性を有する合成樹脂で形成したものを示したが、それ以外に、図６に示す構成の連結部材４０を採用することもできる。図６においては、図５に示した連結部材２３と同様の構成は同一の符号を付して説明を省略する。
【００３３】
図６に示す連結部材４０は、発光素子支持部４１と導光部４２とが別部材とされ、発光素子支持部４１は不透明の合成樹脂で形成され、導光部４２は光透過性を有する合成樹脂で形成されている。また、図６に示すように、発光素子支持部４１は上面側が開放されて、導光部４２を下方から受ける受け部４３を備えている。このように構成した連結部材４０は、発光素子支持部４１と導光部４２とが別部材であることにより製造時の組立て作業が必要となり、吹きこぼれた煮汁等の侵入を防止するために発光素子支持部４１の上方を覆う覆板（図示せず）等の部材が必要となるが、その反面、発光素子支持部４１を不透明の合成樹脂で形成することができるので、導光部４２からその周囲への光漏れは極めて少なく、発光ダイオード２２の発光部３０からの光を確実に押し操作部１７の窓２０に導いて視認性を飛躍的に向上させることができる。
【符号の説明】
【００３４】
１…コンロ、２…コンロ本体、４，５…バーナ、８，９…前面パネル、１０，１２，１３…操作ボタン、１６…基部、１７…押し操作部、２０…窓、２２…発光ダイオード（発光素子）、２３，４０…連結部材、２４，４１…発光素子支持部、２５，４２…導光部、２７…係止爪部、３２…閉塞板部、３６…受光部、３７…光拡散部、３８…反射部、３９…光放出面。
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図１】
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