(57)【要約】【課題】第１の綴じ手段により用紙束を綴じるときとは異なる綴じ位置を第２の綴じ手段により綴じる場合であっても、綴じ位置と用紙上に形成される画像の向きとを整合させる。【解決手段】画像形成システム１の用紙処理装置３は、用紙束を搬送するイジェクトロール３９よりも用紙搬送方向の下流側であって、第２後処理装置５０内における用紙搬送路上に、第２の綴じ手段としての針無綴じ装置６０を有している。針無綴じ処理を行う際は、針無綴じ装置６０が用紙束の用紙搬送方向の最下流側における端部を綴じ、更に、画像形成装置２の制御部４が、第１の綴じ手段としてのステープラ４０が綴じ処理を行うときと比べて、用紙上に形成される画像を画像処理部５が１８０度回転するように制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成された用紙を集積して揃える用紙揃え部と、
前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における第１の端部を第１の綴じ処理により綴じる第１の綴じ手段と、
前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における前記第１の端部とは異なる第２の端部を第２の綴じ処理により綴じる第２の綴じ手段と、
前記第１の綴じ手段と前記第２の綴じ手段の何れを用いて前記用紙束を綴じるかに応じて、前記画像形成手段が当該用紙束を構成するそれぞれの用紙上に形成する画像の向きを回転させる画像回転手段と
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第２の端部は、前記用紙束における前記第１の端部と対向する端部であり、
前記画像回転手段は、前記第２の綴じ処理が行われる際に、前記第１の綴じ処理が行われるときと比べて、前記画像形成手段が前記用紙束を構成するそれぞれの用紙上に形成する画像の向きを１８０度回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第２の綴じ手段は、前記用紙束の搬送方向における前記用紙揃え部の下流側に配置され、かつ当該搬送方向及び／又は当該搬送方向に交差する方向に進退可能に構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第２の端部は、前記用紙束における前記第１の端部に隣接する端部であり、
前記画像回転手段は、前記第２の綴じ処理が行われる際に、前記第１の綴じ処理が行われるときと比べて、前記画像形成手段が前記用紙束を構成するそれぞれの用紙上に形成する画像の向きを９０度回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第２の綴じ手段は、前記用紙束の搬送方向における側方に配置され、かつ当該搬送方向に交差する方向に進退可能に構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
装置筐体から排出される前記用紙束を積載する用紙束積載部を更に備え、
前記第２の綴じ手段は、前記用紙束積載部の上方に配置されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記用紙揃え部から前記第２の綴じ手段又は前記用紙束積載部に向けて前記用紙束を搬送する搬送手段と、
前記第２の綴じ処理がなされるときに、前記搬送手段により前記第２の綴じ手段に向けて搬送される前記用紙束の両端部より内側にて当該用紙束を支持する支持手段とを更に備え、
前記支持手段は、前記第２の綴じ処理がなされた後で、前記用紙束の前記両端部よりも外側に移動して、当該用紙束を前記用紙束積載部に向けて落下させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記搬送手段は、前記第２の綴じ処理がなされるときに、前記用紙束が排出されるときの搬送方向である排出方向における下流側へ前記第２の綴じ手段に向けて当該用紙束を搬送し、当該第２の綴じ処理がなされた後で当該用紙束を当該排出方向の上流側へ予め定めた距離引き戻し、引き戻された当該用紙束を前記用紙束積載部に向けて再度当該下流側へ搬送することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記第１の綴じ手段は、前記用紙束にステープル針を貫通させることにより前記第１の綴じ処理を行い、
前記第２の綴じ手段は、前記用紙束を構成する複数の前記用紙の重なり方向に跨った凹凸を形成することにより前記第２の綴じ処理を行うことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
用紙に画像を形成する画像形成装置から供給された、第１の画像方向に画像が形成された用紙、又は当該第１の画像方向を予め定めた角度回転させた第２の画像方向に画像が形成された用紙を集積して揃える用紙揃え部と、
前記第１の画像方向に画像が形成された用紙からなり、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における第１の端部を第１の綴じ処理により綴じる第１の綴じ手段と、
前記第２の画像方向に画像が形成された用紙からなり、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における前記第１の端部とは異なる第２の端部を第２の綴じ処理により綴じる第２の綴じ手段とを備えたことを特徴とする用紙処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び用紙処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタなどの画像形成装置には、ユーザからの要求に対応して画像形成済みの用紙に後処理を施す後処理装置が標準又はオプションとして用意されている。例えば、特許文献１には、画像形成装置と、画像形成装置から排出されるシート束に綴じ処理を行う後処理装置とから構成される画像形成システムの後処理方法において、後処理装置に、シート束に綴じ処理を行う複数の綴じ手段を設け、複数の綴じ手段の中から少なくとも一つを自動又は手動により選択可能であり、選択された綴じ手段によりシート束に後処理が行われることを特徴とする画像形成システムの後処理方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許３８８５４１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、第１の綴じ手段により用紙束を綴じるときとは異なる綴じ位置を第２の綴じ手段により綴じる場合であっても、綴じ位置と用紙上に形成される画像の向きとを整合させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成された用紙を集積して揃える用紙揃え部と、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における第１の端部を第１の綴じ処理により綴じる第１の綴じ手段と、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における前記第１の端部とは異なる第２の端部を第２の綴じ処理により綴じる第２の綴じ手段と、前記第１の綴じ手段と前記第２の綴じ手段の何れを用いて前記用紙束を綴じるかに応じて、前記画像形成手段が当該用紙束を構成するそれぞれの用紙上に形成する画像の向きを回転させる画像回転手段とを備えたことを特徴とする画像形成システムである。
請求項２に記載の発明は、前記第２の端部は、前記用紙束における前記第１の端部と対向する端部であり、前記画像回転手段は、前記第２の綴じ処理が行われる際に、前記第１の綴じ処理が行われるときと比べて、前記画像形成手段が前記用紙束を構成するそれぞれの用紙上に形成する画像の向きを１８０度回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記第２の綴じ手段は、前記用紙束の搬送方向における前記用紙揃え部の下流側に配置され、かつ当該搬送方向及び／又は当該搬送方向に交差する方向に進退可能に構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システムである。
請求項４に記載の発明は、前記第２の端部は、前記用紙束における前記第１の端部に隣接する端部であり、前記画像回転手段は、前記第２の綴じ処理が行われる際に、前記第１の綴じ処理が行われるときと比べて、前記画像形成手段が前記用紙束を構成するそれぞれの用紙上に形成する画像の向きを９０度回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システムである。
請求項５に記載の発明は、前記第２の綴じ手段は、前記用紙束の搬送方向における側方に配置され、かつ当該搬送方向に交差する方向に進退可能に構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システムである。
請求項６に記載の発明は、装置筐体から排出される前記用紙束を積載する用紙束積載部を更に備え、前記第２の綴じ手段は、前記用紙束積載部の上方に配置されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成システムである。
請求項７に記載の発明は、前記用紙揃え部から前記第２の綴じ手段又は前記用紙束積載部に向けて前記用紙束を搬送する搬送手段と、前記第２の綴じ処理がなされるときに、前記搬送手段により前記第２の綴じ手段に向けて搬送される前記用紙束の両端部より内側にて当該用紙束を支持する支持手段とを更に備え、前記支持手段は、前記第２の綴じ処理がなされた後で、前記用紙束の前記両端部よりも外側に移動して、当該用紙束を前記用紙束積載部に向けて落下させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システムである。
請求項８に記載の発明は、前記搬送手段は、前記第２の綴じ処理がなされるときに、前記用紙束が排出されるときの搬送方向である排出方向における下流側へ前記第２の綴じ手段に向けて当該用紙束を搬送し、当該第２の綴じ処理がなされた後で当該用紙束を当該排出方向の上流側へ予め定めた距離引き戻し、引き戻された当該用紙束を前記用紙束積載部に向けて再度当該下流側へ搬送することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システムである。
請求項９に記載の発明は、前記第１の綴じ手段は、前記用紙束にステープル針を貫通させることにより前記第１の綴じ処理を行い、前記第２の綴じ手段は、前記用紙束を構成する複数の前記用紙の重なり方向に跨った凹凸を形成することにより前記第２の綴じ処理を行うことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成システムである。
請求項１０に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置から供給された、第１の画像方向に画像が形成された用紙、又は当該第１の画像方向を予め定めた角度回転させた第２の画像方向に画像が形成された用紙を集積して揃える用紙揃え部と、前記第１の画像方向に画像が形成された用紙からなり、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における第１の端部を第１の綴じ処理により綴じる第１の綴じ手段と、前記第２の画像方向に画像が形成された用紙からなり、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における前記第１の端部とは異なる第２の端部を第２の綴じ処理により綴じる第２の綴じ手段とを備えたことを特徴とする用紙処理装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、第１の綴じ手段により用紙束を綴じるときとは異なる綴じ位置を第２の綴じ手段により綴じる場合であっても、綴じ位置と用紙上に形成される画像の向きとを整合させることができる。
請求項２の発明によれば、第１の綴じ手段により綴じられる用紙束の第１の端部と対向する第２の端部を第２の綴じ手段により綴じる場合であっても、綴じ位置と用紙上に形成される画像の向きとを整合させることができる。
請求項３の発明によれば、第２の綴じ手段に搬送される用紙束の大きさに合わせて、その用紙束の搬送方向における下流側の端部に第２の綴じ処理を行うことができる。
請求項４の発明によれば、第１の綴じ手段により綴じられる用紙束の第１の端部に隣接する第２の端部を第２の綴じ手段により綴じる場合であっても、綴じ位置と用紙上に形成される画像の向きとを整合させることができる。
請求項５の発明によれば、第２の綴じ手段に搬送される用紙束の大きさに合わせて、その用紙束の搬送方向に延在する端部に第２の綴じ処理を行うことができる。
請求項６の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、第２の綴じ処理が行われた後、用紙束積載部に積載されるまでの間に用紙束の綴じの乱れを生じさせる用紙束の搬送の距離を短くすることができる。
請求項７の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、第２の綴じ処理が行われた後、搬送手段が用紙束を搬送することにより生じる用紙束の綴じの乱れを抑制することができる。
請求項８の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、第２の綴じ手段が進退可能に設けられていなくても、第２の綴じ処理がなされた用紙束を用紙束積載部に排出することができる。
請求項９の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、用紙束における第１の端部側を解放しにくくできるとともに、第２の端部側を解放しやすくすることができる。
請求項１０の発明によれば、第１の綴じ手段により用紙束を綴じるときとは異なる綴じ位置を第２の綴じ手段により綴じる場合であっても、綴じ位置と用紙上に形成される画像の向きとを整合させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態が適用される画像形成システムの全体構成を示した図である。
【図２】第１後処理装置に設けられたコンパイルトレイの周辺を更に詳述するための図である。
【図３】第１の実施形態における第１後処理装置及び第２後処理装置を、搬送される用紙の紙面に略直交する方向の上側から見た図である。
【図４】図３と同様の図であって、第２後処理装置が針無綴じ処理を行うときの状態を示した図である。
【図５】針無綴じ装置の構成を示した図である。
【図６】針無綴じ機構の綴じ部を説明するための図である。
【図７】第１の実施形態における用紙束上の綴じ位置と用紙上に形成される画像の向きとの関係を説明するための図である。
【図８】画像形成装置の制御部の制御下にて画像処理部が行う画像回転処理を示したフローチャートである。
【図９】用紙処理装置の制御部の制御下にて行われる針無綴じ処理を示したフローチャートである。
【図１０】第２の実施形態における第１後処理装置及び第２後処理装置を、搬送される用紙の紙面に略直交する方向の上側から見た図である。
【図１１】図１０と同様の図であって、第２後処理装置が針無綴じ処理を行うときの状態を示した図である。
【図１２】第２の実施形態における用紙束上の綴じ位置と用紙上に形成される画像の向きとの関係を説明するための図である。
【図１３】針無綴じ装置の他の構成例と針無綴じ処理がなされた用紙束を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜第１の実施形態＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１の全体構成を示した図である。図１に示す画像形成システム１は、例えば、電子写真方式によってカラー画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置２と、画像形成装置２によって例えばトナー像が形成された用紙（sheet）に対して後処理を施す用紙処理装置３とを備えている。
【０００９】
画像形成装置２は、画像形成装置２全体の動作を制御する制御部４と、画像データに画像処理を施す画像処理部５と、用紙を供給する給紙部６ａ及び６ｂ（以下、これらをまとめて「給紙部６」という）と、給紙部６にて供給された用紙上にトナー像を形成する画像形成部７と、画像形成部７にて用紙上に形成されたトナー像を定着させる定着部８と、画像が形成された用紙を排出する排出ローラ９とを備えている。
【００１０】
制御部４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、各種のアプリケーションプログラムや演算処理を実行することによって画像形成装置２の各部を制御する。
画像処理部５は、操作部（不図示）を介して受け付けた、画像形成モードや後処理モードの選択等のユーザによる各種の入力指示に基づき、画像読取部（不図示）により読み取られた画像データ、あるいはパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やスキャナ等の画像読取装置等から受信した画像データに画像処理を施す。本実施の形態の画像処理部５は、選択された後処理モードに応じて、画像形成部７が形成する画像を回転させる処理を行う（後述）。画像処理部５は画像回転手段の一例であり、画像形成部７は画像形成手段の一例である。
【００１１】
給紙部６は、種々の用紙を収容する複数の用紙カセットと、用紙カセットから用紙を送り出す複数のフィードローラと、用紙を搬送する複数の搬送ローラとを備え、画像形成時に用紙を画像形成部７に供給する。本実施の形態の給紙部６は、例えば、いわゆる横搬送（ＳＥＦ：Short Edge Feed）のＡ４サイズの用紙を給紙する給紙部６ａと、いわゆる縦搬送（ＬＥＦ：Long Edge Feed）のＡ４サイズの用紙を給紙する給紙部６ｂを含むものとする。
【００１２】
画像形成部７は、画像処理部５により画像処理が施された画像データに基づき、給紙部６にて供給された用紙上にトナー像を形成する。
定着部８は、内部に熱源を有するローラと加圧部材とを有する定着器を備えており、このローラと加圧部材とにより形成されるニップ領域に用紙を通過させることで、用紙上のトナー像を加熱及び加圧して定着する。
排出ローラ９は、定着部８にてトナー像が定着された用紙を、用紙処理装置３の搬送装置１０へ排出する。
【００１３】
用紙処理装置３は、画像形成装置２から出力された用紙を更に下流側に搬送する搬送装置１０と、例えば用紙を集めて束ねるコンパイルトレイ３５やステープル針を用いて用紙束を綴じるステープラ４０などを含む第１後処理装置３０と、この第１後処理装置３０の更に下流側に設けられ例えばステープル針を用いずに用紙束を綴じる針無綴じ装置６０などを含む第２後処理装置５０とを備えている。また、用紙処理装置３は、用紙処理装置３の全体を制御する制御部２０を有し、この制御部２０は、例えば第１後処理装置３０に設けられている。
【００１４】
図１に示すように、用紙処理装置３の搬送装置１０は、画像形成装置２の排出ローラ９を介して出力される用紙を受け取る一対のローラである入口ローラ１１と、この入口ローラ１１にて受け取られた用紙に穴あけを施すパンチャー１２とを備えている。また、搬送装置１０は、パンチャー１２のさらに下流側に、用紙を下流側へと搬送する一対のローラである第１搬送ローラ１３と、第１後処理装置３０に向けて用紙を搬送する一対のローラである第２搬送ローラ１４とを有する。
【００１５】
用紙処理装置３の第１後処理装置３０は、搬送装置１０から用紙を受け取る一対のローラである受け取りローラ３１と、受け取りローラ３１の下流側に設けられ用紙を検知するイクジット（exit）センサ３３と、用紙揃え部の一例であり、用紙を複数枚集めて揃えるコンパイルトレイ３５と、コンパイルトレイ３５に向けて用紙を排出する一対のローラであるイクジットロール３４とを備えている。また、第１後処理装置３０は、用紙の後端をコンパイルトレイ３５のエンドガイド３５ｂ（後述する図２を参照）に向けて押し込むための回転するパドルで構成されるメインパドル３６及びサブパドル３７を備えている。また、第１後処理装置３０は、用紙をコンパイルトレイ３５のサイドガイド３５ｃ（後述する図３を参照）に向けて押し込むことにより用紙の両端（用紙が搬送される方向に直交する方向の両端）について位置合わせを行うためのタンパ３８（図２参照）と、搬送手段の一例であり、コンパイルトレイ３５にて集積された用紙束を下流側の第２後処理装置５０へ搬送するイジェクト（eject）ロール３９とを備えている。更に、第１後処理装置３０は、第１の綴じ手段の一例であり、コンパイルトレイ３５に集積された用紙束の端部を、ステープル針を用いた綴じ処理（第１の綴じ処理）により綴じるステープラ４０と、用紙束積載部の一例であり、後処理後の用紙束をユーザが取りやすいようにして積み重ねるスタッカトレイ８０とを備えている。
【００１６】
また、用紙処理装置３の第２後処理装置５０は、第２の綴じ手段の一例であり、搬送される用紙束の端部を、ステープル針を用いずに綴じる針無綴じ装置６０と、支持手段の一例であり、針無綴じ装置６０による綴じ処理（第２の綴じ処理）（以下、「針無綴じ処理」という）に際して用紙束を支える用紙束支持台５１とを備えている。この針無綴じ装置６０の下方にスタッカトレイ８０が位置しており、ステープラ４０又は針無綴じ装置６０により綴じ処理が施された後の用紙束がスタッカトレイ８０に順次、積載される。用紙束支持台５１は、針無綴じ処理に際して用紙搬送路上に位置し、針無綴じ処理を終了して用紙束を排出する際には用紙搬送路上から退避する（後述）。
【００１７】
図２は、第１後処理装置３０に設けられたコンパイルトレイ３５の周辺を更に詳述するための図である。図１にて説明したコンパイルトレイ３５は、用紙Ｓを積載する上面を有する底部３５ａと、底部３５ａから略直交する方向に伸びる面にて形成され、用紙束を生成する際に用紙Ｓの搬送方向（図２のＳ２方向）の端部を揃えるためのエンドガイド３５ｂと、用紙Ｓの搬送方向の端部に直交する方向の端部を揃えるためのサイドガイド３５ｃ（図３参照）とを備えている。エンドガイド３５ｂは、例えばコンパイルトレイ３５が板金等で形成される場合にはこのコンパイルトレイ３５の底面を折り曲げることにより形成することができる。
【００１８】
コンパイルトレイ３５のＳ２方向に直交する方向には、用紙ＳをＳ２方向に直交する方向（用紙Ｓの横方向）に揃えるための横方向揃え部が備えられている。この横方向揃え部は、図２における装置の手前側に設けられたサイドガイド３５ｃと、図２における装置の奥側に設けられ、奥側から手前側に移動し、サイドガイド３５ｃに向けて用紙Ｓを押さえつけるタンパ３８により構成される。横方向揃え部では、コンパイルトレイ３５に対する用紙搬送のタイミングに合わせてタンパ３８に駆動力を与える駆動モータ（不図示）が回転する。タンパ３８は、用紙サイズに応じた待機位置から、駆動モータの回転に伴って図２における奥側から手前側に移動する。この動作によって、コンパイルトレイ３５に搬入される用紙Ｓに対する横揃えを行う。
【００１９】
サブパドル３７は、図２のＵ１方向に移動して用紙Ｓに接触し、図２のＵ２方向に移動することで用紙Ｓから離間する。メインパドル３６及びサブパドル３７は、用紙Ｓに接触した状態で図２のＲ方向に回転することにより、図２のＳ１方向に向かって搬送された用紙Ｓを、コンパイルトレイ３５上にてＳ２方向に押し込む。
【００２０】
また、イジェクトロール３９は、図２に示すように第１イジェクトロール３９ａと第２イジェクトロール３９ｂとからなる。そして、用紙束を生成（コンパイル）する際には、第１イジェクトロール３９ａは上昇（Ｑ２方向へ移動）しており、第１イジェクトロール３９ａと第２イジェクトロール３９ｂとは離間している。そして、用紙束を第２後処理装置５０に向けて（図２のＳ３方向に）搬送する際に第１イジェクトロール３９ａが下降（Ｑ１方向へ移動）して用紙束に接触するように構成されている。そして、イジェクトロール３９は、用紙束に接触した状態で図２のＴ１方向に回転することで用紙束を下流側の第２後処理装置５０に搬送する。さらに、イジェクトロール３９は、針無綴じ装置６０に用紙束を受け渡す際に例えば用紙Ｓの停止／搬送制御によって用紙束の位置合わせを行うレジストレーション機能を備えている（後述）。尚、以下で「用紙搬送方向」というときは、図２のＳ３方向を指すものとする。
【００２１】
図３は、第１の実施形態における第１後処理装置３０及び第２後処理装置５０を、搬送される用紙Ｓの紙面に略直交する方向の上側から見た図である。図４は、図３と同様の図であって、第２後処理装置５０が針無綴じ処理を行うときの状態を示した図である。図３及び図４においては、簡略化のためメインパドル３６など一部の部材は図示されていない。
【００２２】
第１後処理装置３０のステープラ４０は、ステープル針を用紙束に押し込むことにより、コンパイルトレイ３５にて揃えられた用紙束のＳ３方向における上流側の端部（第１の端部）を綴じる処理を行う。ステープラ４０は、ステープルムーブモータ（不図示）を駆動源として、レール（不図示）上を移動可能に構成されている。このレールは、コンパイルトレイ３５の周囲に、エンドガイド３５ｂの長手方向（図３における上下方向）に沿うように形成されている（図３の矢印Ａを参照）。用紙束の端部や角部におけるステープルの位置は、任意に変更可能である（図３の４０ａ〜４０ｄを参照）。
【００２３】
そして、コンパイルトレイ３５上の用紙束に対して１箇所綴じを行う場合には、ステープラ４０は、ホームポジション（例えば図３の４０ａの位置）に留まって、必要なタイミングにて、順次綴じ処理を行う。一方、用紙束に対して２箇所綴じを行う場合には、ステープラ４０は、コンパイルトレイ３５に一纏まりの用紙Ｓが積載された後に、予め定められた綴じ位置までステープルムーブモータの駆動によりレール上を移動して、２箇所に綴じ処理を施す。ステープラ４０の動作は、制御部２０により制御される。
【００２４】
第２後処理装置５０の用紙束支持台５１は、針無綴じ装置６０による針無綴じ処理に際して用紙束を支えるものであり、搬送される用紙束の最下面が接する面を有している。また、用紙束支持台５１は、用紙搬送方向に略直交する方向（図３及び図４のＷ１及びＷ２方向）に移動可能に構成されている。用紙束支持台５１は、針無綴じ装置６０が針無綴じ処理を行わないときは、用紙搬送路の外側（即ち、搬送される用紙束の用紙搬送方向に平行な端部よりも外側の）ホームポジション（図３の５１ａの位置）に位置する。そして、用紙束支持台５１は、針無綴じ装置６０が針無綴じ処理を行うときに、ホームポジションから、用紙束を支える位置である用紙搬送路上の針無綴じ位置（図４の５１ｂの位置）に移動する。
【００２５】
尚、用紙束支持台５１を移動させるための手段としては、例えば、駆動モータ（不図示）と、この駆動モータの回転駆動力を用紙束支持台５１に伝達する歯車（不図示）と、この歯車にて伝達された回転駆動力を用紙搬送方向に略直交する方向への移動のための駆動力に変換する平歯車（不図示）などから構成される機構、ソレノイドおよびその軸に設けられたバネの作用により用紙束支持台５１を用紙搬送方向に略直交する方向へ移動させる機構を例示することができるが、特にかかる態様に限定されるわけではない。尚、用紙束支持台５１を移動させるための手段として、駆動モータあるいはソレノイドを設けた場合には、その動作を制御部２０（図１参照）で制御することが好適である。
【００２６】
第２後処理装置５０の針無綴じ装置６０は、搬送されてきた用紙束の、用紙搬送方向の最下流側の端部（第２の端部）に対して綴じ処理を行う針無綴じ機構を４つ有している。針無綴じ装置６０は、ステープル針を用いずに用紙束の端部を綴じるよう構成されているため、ステープラ４０と異なりステープル針の補充が必要ない。
針無綴じ装置６０は、この針無綴じ装置６０を支えるベース（不図示）と、このベース上に形成され、針無綴じ装置６０が動く経路を形成するレール（不図示）とを備えている。レールは、用紙搬送方向に略平行な方向に伸びるように形成されており、針無綴じ装置６０は、このレール上を図３及び図４のＢ１及びＢ２方向に移動可能となっている。針無綴じ装置６０は、この針無綴じ装置６０の位置を検知するポジションセンサ（不図示）の検出値に基づいて、駆動源であるムーブモータ（不図示）により移動される。尚、針無綴じ装置６０は、Ｂ１及びＢ２方向だけでなく、それらに直交する方向（用紙搬送方向に交差する方向）に移動可能に設けてもよい。
【００２７】
針無綴じ装置６０は、針無綴じ処理を行わないときは、排出される用紙束のスタッカトレイ８０への積載を妨げない図３の６０ａのホームポジションにある。そして、搬送されてきた用紙束に対して針無綴じ処理を行うときは、針無綴じ装置６０はＢ２方向に移動し、図４の６０ｂの綴じ処理位置に留まって、必要なタイミングにて、順次、綴じ処理を実行する。針無綴じ装置６０の移動及び綴じ処理の動作は、制御部２０により制御される。
【００２８】
図５は、針無綴じ装置６０の構成を示した図である。図５（Ａ）は、針無綴じ装置６０を画像形成装置２の側から見た図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）におけるＶＢ−ＶＢ線断面図である。また、図５（Ｃ）は、図５（Ａ）におけるＶＣ−ＶＣ線断面図のうちカム７２の部分を示した図である。
図５（Ａ）に示すように、針無綴じ装置６０は、用紙束を綴じるための４つの針無綴じ機構７０（針無綴じ機構７０ａ，７０ｂ，７０ｃ及び７０ｄ）を備えている。それぞれの針無綴じ機構７０は、綴じ部７１と、この綴じ部７１を駆動するカム７２と、綴じ部７１の上端部をカム７２に圧接させるバネ７３とを備えている。４つの針無綴じ機構７０は、用紙搬送方向と略直交する方向に、一定の距離を隔てて配置されている。また、針無綴じ装置６０は、上側シュート６１と下側シュート６２とを備えており、これらの間に（図５（Ｂ）のＳ３方向に）用紙束が挿入される。更に、針無綴じ装置６０は、カム７２が取り付けられるカム軸６３と、カム軸６３を支持する支持部材６４と、カム軸６３を回転させる駆動モータ６５とを備えている。
【００２９】
詳細は後述するが、図５（Ｂ）に示すように、綴じ部７１は、上側押圧部７４ａと下側押圧部７４ｂとを備えている。綴じ部７１の上側押圧部７４ａは、上側シュート６１を貫通して上下方向に移動可能となっている。針無綴じ処理は、用紙束が上側シュート６１と下側シュート６２の間にＳ３方向に挿入された状態で、用紙束を挟んで上側押圧部７４ａを下側押圧部７４ｂに圧接させることにより行われる。
【００３０】
４つの針無綴じ機構７０のカム７２は略楕円形状に形成され、共通のカム軸６３に取り付けられている。カム軸６３は、上側シュート６１に設けられた支持部材６４により回転自在に支持されている。カム軸６３は、その一端に設けられた駆動モータ６５により駆動されて回転する。
【００３１】
本実施の形態では、例えば、針無綴じ機構７０ａ，７０ｂ及び７０ｄのカム７２は、図５（Ｂ）に示したように、カム軸６３を１回転するとそれぞれの綴じ部７１を１回駆動するような形状になっている。また、針無綴じ機構７０ｃのカム７２は、図５（Ｃ）に示したように、カム軸６３を１回転すると針無綴じ機構７０ｃの綴じ部７１を２回駆動するような形状になっている。更に、針無綴じ機構７０ａ〜７０ｄの４つのカム７２は、それらの長軸（図５（Ｂ）及び（Ｃ）における破線Ｌ）の位相が互いに一致するようにカム軸６３に取り付けられている。これにより、例えば、カム軸６３を図５のＶ１方向に予め定められた角度だけ回転させると針無綴じ機構７０ｃにより１箇所の綴じ処理がなされ、カム軸６３を図５のＶ２方向に予め定められた角度だけ回転させると４つの針無綴じ機構７０ａ〜７０ｄにより複数個所の綴じ処理がなされる。カム軸６３の回転は、制御部２０により制御される。このように、本実施の形態では、カム軸６３の回転方向を変えることにより、用紙束上の異なる位置における綴じ処理を選択的に行うようにしている。
【００３２】
図６は、針無綴じ機構７０の綴じ部７１を説明するための図である。図６（Ａ）は綴じ部７１の概略を斜視図として示しており、図６（Ｂ）は、針無綴じ機構７０によって綴じ処理が施された用紙束の角部を示している。
綴じ部７１は、互いに接近することによって、用紙Ｓの端部を加工するために圧力を供給する押圧部７４と、押圧部７４からの圧力を受けて用紙束を綴じるよう用紙Ｓを加工するエンボス痕形成部７５とを有する。
【００３３】
押圧部７４は、上側押圧部７４ａと下側押圧部７４ｂとからなる。図５を用いて説明したように、上側押圧部７４ａは、駆動モータ６５によってカム７２を回転させることにより下側押圧部７４ｂに対して進退可能に設けられている（図６（Ａ）の矢印Ｄ１及びＤ２を参照）。そして上側押圧部７４ａと下側押圧部７４ｂは、これらの間に挿入される用紙束に対して圧力を加えるように構成されている。
【００３４】
エンボス痕形成部７５は、凸部７５ａと受け部７５ｂとからなる。凸部７５ａは上側押圧部７４ａに、受け部７５ｂは下側押圧部７４ｂにそれぞれ備えられており、凸部７５ａと受け部７５ｂとは、その間に挿入される用紙束を加工するように構成されている。
具体的には、凸部７５ａは、受け部７５ｂと対向する面に凹凸を備えており、一方の受け部７５ｂは、凸部７５ａと対向する面に凹凸を備えている。更に、凸部７５ａの凹凸が備えられた面と受け部７５ｂの凹凸が備えられた面とは略平行であり、凸部７５ａの凸となっている箇所と、受け部７５ｂの凹となっている箇所とが噛み合うように配置されている。そして、押圧部７４によって圧力を受ける際に凸部７５ａと受け部７５ｂとが噛み合うことで、用紙束を加工するように構成されている。図６（Ｂ）に示すように、加工された用紙Ｓの部分は、凸部７５ａと受け部７５ｂの形状に対応し、用紙Ｓの重なり方向に跨った凹凸の一例であり、ステープル針を用いずに用紙束を綴じるエンボス痕Ｅとなる。
【００３５】
次に、上述のように構成された画像形成システム１の作用について説明する。
まず、ユーザが操作部などを用いて、後処理モードとしてステープラ４０による綴じ処理を選択する操作を行った場合には、用紙処理装置３の制御部２０は、この選択操作を受け付けて、ステープラ４０に綴じ処理を施すよう指示し、針無綴じ装置６０を上述したホームポジションに待機させる。また、画像形成装置２の制御部４は、画像形成部７に対して画像形成処理を行うように指示する。
【００３６】
これにより、画像形成部７にてトナー像が形成され、定着部８にて定着処理がなされた用紙Ｓは、画像形成装置２の排出ローラ９を介して、１枚ごとに、用紙処理装置３に供給される。用紙処理装置３の搬送装置１０では、制御部２０による制御下にて、入口ローラ１１が用紙Ｓを受け取る。その後、用紙搬送路上を第１搬送ローラ１３及び第２搬送ローラ１４によって下流側の第１後処理装置３０に向けて、用紙Ｓが搬送される。
【００３７】
第１後処理装置３０では、受け取りローラ３１により受け取られた用紙Ｓは、図２に示すようにイクジットセンサ３３により検知され、イクジットロール３４によってＳ１方向に搬送される。Ｓ１方向に搬送された用紙Ｓは、第１イジェクトロール３９ａと、メインパドル３６との間からコンパイルトレイ３５に向けて搬送される。コンパイルトレイ３５に到達した用紙Ｓは、下降（図２のＵ１方向に移動）するサブパドル３７の図２に示すＲ方向の回転と、メインパドル３６の図２に示すＲ方向の回転により、Ｓ２方向に押し込まれ、その用紙Ｓの後端がエンドガイド３５ｂに突き当たって揃えられる。そして、このようにして用紙Ｓがコンパイルトレイ３５に受け入れられ、エンドガイド３５ｂに到達するタイミングに合わせて、前述したタンパ３８がＳ２方向に略直交する方向の図２における装置奥側から手前側に移動し、集積される用紙Ｓの両端の位置合わせを１枚ごとに行う。
【００３８】
その後、予め設定された枚数だけコンパイルトレイ３５にて用紙Ｓを集積し、揃えて用紙束を生成する。そして、綴じ位置に応じて位置を移動したステープラ４０が綴じ処理を行う。その後、第１イジェクトロール３９ａが下降（図２のＱ１方向に移動）し、第１イジェクトロール３９ａ及び第２イジェクトロール３９ｂが図２のＴ１方向に回転して、用紙束がスタッカトレイ８０に排出される。
【００３９】
一方、ユーザが操作部などを用いて、後処理モードとして針無綴じ装置６０による針無綴じ処理を選択する操作を行った場合には、用紙処理装置３の制御部２０は、この選択操作を受け付けて、針無綴じ装置６０に針無綴じ処理を施すよう指示し、用紙束支持台５１及び針無綴じ装置６０を上述した綴じ処理位置に移動させる。
また、画像形成装置２の制御部４は、画像形成部７に対して画像形成処理を行うように指示する。ただし、ステープラ４０と針無綴じ装置６０は用紙束上において互いに反対側の端部を綴じるため、針無綴じ処理が選択された場合は、画像形成部７が、ステープラ４０が選択された場合に対して１８０度回転された状態で、用紙Ｓ上に画像を形成する（後述）。
【００４０】
これにより、画像形成部７にてトナー像が形成され、定着部８にて定着処理がなされた用紙Ｓは、画像形成装置２の排出ローラ９を介して、１枚ごとに、用紙処理装置３に供給される。そして、用紙処理装置３では、上述したようにコンパイルトレイ３５にて用紙束を生成した後、第１イジェクトロール３９ａが下降（図２のＱ１方向に移動）する。そして、第１イジェクトロール３９ａ及び第２イジェクトロール３９ｂが図２のＴ１方向に回転することで、下流側である針無綴じ装置６０に向けて、図２のＳ３方向に用紙束が搬送される。
【００４１】
用紙束支持台５１は、針無綴じ処理の開始時に、第２後処理装置５０の内部のホームポジション（図３に示す５１ａの位置）から綴じ処理位置（図４に示す５１ｂの位置）へＷ２方向に移動し、その位置で待機している。また、針無綴じ装置６０は、ホームポジション（図３に示す６０ａの位置）から綴じ処理位置（図４に示す６０ｂの位置）へＢ２方向に移動し、その位置で待機している。そして、イジェクトロール３９により、用紙束が第２後処理装置５０へ搬送される。尚、イジェクトロール３９は、上述したように用紙束の停止／搬送制御によって用紙束の位置合わせを行うレジストレーション機能を備えており、用紙束は、予め定められた位置（例えば、図４に示すように、用紙束の用紙搬送方向における長さの１／２程度が排出された位置）まで搬送されて、針無綴じ装置６０に挿入される。
【００４２】
そして、用紙束が予め定められた位置にて停止した後、針無綴じ機構７０により針無綴じ処理が施される。例えば、後処理モードとして１箇所の綴じ処理が選択されている場合は、上述の通り、針無綴じ装置６０のカム軸６３が図５のＶ１方向に回転して針無綴じ機構７０ｃにより１箇所の綴じ処理がなされる。また、後処理モードとして複数箇所の綴じ処理が選択されている場合は、針無綴じ装置６０のカム軸６３が図５のＶ２方向に回転して４つの針無綴じ機構７０ａ〜７０ｄにより複数個所の綴じ処理がなされる。
【００４３】
その後、用紙束支持台５１が図４における５１ｂの位置から図３における５１ａの位置へＷ１方向に移動するとともに、針無綴じ装置６０が図４における６０ｂの位置から図３における６０ａの位置へＢ１方向に移動し、用紙搬送路上から退避する。そして、第１イジェクトロール３９ａ及び第２イジェクトロール３９ｂが図２のＴ１方向に更に回転する。これにより、針無綴じ処理が施された用紙束は、スタッカトレイ８０に落下して積載される。
【００４４】
次に、本実施の形態において針無綴じ処理が選択された場合に、用紙Ｓ上に形成される画像を回転させる処理について説明する。
図７は、第１の実施形態における用紙束上の綴じ位置と用紙Ｓ上に形成される画像の向きとの関係を説明するための図である。図７（Ａ）は、例えばＡ４サイズの用紙Ｓがいわゆる横搬送された場合において、ステープラ４０により１個のステープル針４１１で用紙束の角部を綴じた状態を示している。これに対して、針無綴じ処理により同様に用紙束の角部を１箇所綴じるときは、用紙束においてステープラ４０と針無綴じ装置６０が綴じ処理を行う端部が互いに対向する位置関係にあるため、エンボス痕７１３が、ステープル針４１１で綴じられる端部に対して用紙Ｓ上の反対側の端部に作られる。したがって、図７（Ｂ）に示すように、このときの用紙Ｓ上の画像は、ステープラ４０により綴じ処理がなされるときと比べて１８０度回転された状態で形成される必要がある。
【００４５】
また、図７（Ｃ）は、例えばＡ４サイズの用紙Ｓがいわゆる縦搬送された場合において、ステープラ４０により２個のステープル針４１２及び４１３で用紙束の端部を綴じた状態を示している。これに対して、針無綴じ処理により用紙束の端部を複数箇所綴じるときは、上記と同様、エンボス痕７１１〜７１４がステープル針４１２及び４１３で綴じられる端部に対して用紙Ｓ上の反対側の端部に作られる。したがって、図７（Ｄ）に示すように、このときの用紙Ｓ上の画像も、ステープラ４０により綴じ処理がなされるときと比べて１８０度回転された状態で形成される必要がある。
【００４６】
そこで、本実施の形態における画像形成装置２の制御部４は、ユーザの選択操作により受け付けた後処理モードに応じて、画像処理部５が以下のような画像回転の処理を行うように指示する。
図８は、画像形成装置２の制御部４の制御下にて画像処理部５が行う画像回転処理を示したフローチャートである。まず、制御部４は、ユーザが操作部などを用いて選択した後処理モード（ステープル針による綴じ処理、針無綴じ処理、それらの両方、あるいはいずれも行わないなど）を受け付ける（ステップ１０１）。
【００４７】
受け付けた後処理モードが針無綴じ処理である場合（ステップ１０２でＹｅｓ）は、制御部４は、画像を形成する用紙Ｓの給紙部６（例えば、給紙部６ａと６ｂのいずれか）を選択する（ステップ１０３）。本実施の形態では、ステープル針を用いる場合と同じ給紙部６を選択すればよい。そして、制御部４は、画像読取部により読み取られた画像データなどの画像形成すべき画像データを取得し（ステップ１０４）、画像処理部５に取得した画像を予め定められた角度だけ回転するように指示する（ステップ１０５）。本実施の形態では、１８０度の回転を行う。この回転処理自体は、公知の画像処理技術を利用して行うことができる。そして、制御部４は、画像形成部７に回転された画像を用紙Ｓ上に形成するように指示する（ステップ１０６）。その後、制御部４は画像形成すべき次の画像データがあるか否かを判断し（ステップ１０７）、画像データがある場合には、ステップ１０４以下の処理を再度実行する。一方、画像データがない場合には、処理を終了する。
また、受け付けた後処理モードが針無綴じ処理でない場合（ステップ１０２でＮｏ）は、画像回転を行う必要がないため、そのまま処理を終了する。
【００４８】
次に、針無綴じ装置６０による針無綴じ処理について説明する。
図９は、制御部２０の制御下にて行われる針無綴じ処理を示したフローチャートである。まず、針無綴じ処理の開始時に、制御部２０は、用紙束支持台５１と針無綴じ装置６０を用紙搬送路上の綴じ処理位置に移動（それぞれを図４のＷ２、Ｂ２方向へ移動）させる（ステップ２０１）。そして、コンパイルトレイ３５上にて用紙揃え処理が終了すると、第１イジェクトロール３９ａを下降（図２のＱ１方向へ移動）させ用紙束に接触させる（ステップ２０２）。そして、図２に示すＴ１方向へのイジェクトロール３９（第１イジェクトロール３９ａ及び第２イジェクトロール３９ｂ）の回転を開始させる（ステップ２０３）。そして、針無綴じ装置６０の上側シュート６１と下側シュート６２との間に用紙束を搬送し、用紙束の綴じ箇所が予め定められた綴じ位置に到達するタイミングでイジェクトロール３９の回転を停止して、用紙束を停止させる（ステップ２０４）。
【００４９】
ここで、制御部２０は、後処理モードとして１箇所の綴じ処理が選択されているかどうかを判定する（ステップ２０５）。１箇所を綴じる場合は、上述の通り、針無綴じ装置６０のカム軸６３が図５のＶ１方向に回転して針無綴じ機構７０ｃにより１箇所の綴じ処理がなされる（ステップ２０６）。一方、後処理モードとして複数箇所の綴じ処理が選択されている場合は、針無綴じ装置６０のカム軸６３が図５のＶ２方向に回転して４つの針無綴じ機構７０ａ〜７０ｄにより複数個所の綴じ処理がなされる（ステップ２０７）。
【００５０】
綴じ処理が終わると、制御部２０は、用紙束支持台５１と針無綴じ装置６０を綴じ処理位置からホームポジションへ移動（それぞれを図３のＷ１、Ｂ１方向へ移動）させる（ステップ２０８）。それとともに、図２のＴ１方向へイジェクトロール３９を回転させ、針無綴じ処理がなされた用紙束を落下させて、スタッカトレイ８０に積載させる（ステップ２０９）。そして、用紙束がイジェクトロール３９を通過後に第１イジェクトロール３９ａを上昇させる（ステップ２１０）。その後、制御部２０は次の用紙束があるか否かを判断し（ステップ２１１）、用紙束がある場合には、ステップ２０１以下の処理を再度実行する。一方、用紙束がない場合には、処理を終了する。
【００５１】
このように、本実施の形態の画像形成システム１では、搬送手段として働くイジェクトロール３９よりも用紙搬送方向の下流側であって、第２後処理装置５０内における用紙搬送路上に針無綴じ装置６０を設け、針無綴じ処理を行う際は、用紙束の用紙搬送方向の最下流側における端部を綴じるようにしている。即ち、針無綴じ装置６０は、用紙束が用紙処理装置３の筐体外部へ排出されるときの搬送方向において、イジェクトロール３９よりも下流側にて針無綴じ処理を行う。そして、更に、針無綴じ処理を行う際は、用紙束上の綴じ位置と用紙Ｓ上に形成される画像の向きを整合させるために、制御部４が、ステープラ４０が綴じ処理を行うときと比べて、用紙Ｓ上に形成される画像を画像処理部５が１８０度回転するように制御している。
【００５２】
尚、本実施の形態においては、針無綴じ装置６０がホームポジションと綴じ処理位置の間で移動するようにしているが、針無綴じ装置６０は第２後処理装置５０内で固定されていてもよい。この場合、針無綴じ処理を行う際に、制御部２０は、用紙束支持台５１を用紙搬送路上の図４に示す５１ｂの位置に移動させ、イジェクトロール３９を図２のＴ１方向に回転させて用紙束を針無綴じ装置６０に挿入する。針無綴じ処理を行った後、制御部２０は、一旦イジェクトロール３９の回転を図２のＴ２方向に反転させ、用紙束を一定量だけ用紙搬送方向上流側に引き戻した後、用紙束支持台５１を用紙搬送路上から図３に示す５１ａの位置に退避させる。そして、再びイジェクトロール３９を図２のＴ１方向に正転させて、用紙束をスタッカトレイ８０に排出するようにすればよい。
【００５３】
また、本実施の形態においては、ステープラ４０又は針無綴じ装置６０のいずれかにより綴じ処理を行うように説明したが、ステープラ４０と針無綴じ装置６０の両方を用いて用紙束の対向する端部を綴じる処理を行ってもよい。このような場合として、例えば、冊子状に形成した試験問題など、用紙束の一端部が開けられることを前提とする仮止めを行う場合や、用紙束が未開封であることを示すことが必要な場合などが挙げられる。
【００５４】
＜第２の実施形態＞
以下では、第２の実施形態に係る画像形成システム１について説明する。ただし、第１の実施形態と同様の機能については同一の符号を用いることにして、それらの詳細な説明は省略する。
本実施の形態の画像形成システム１は、第１の実施形態と同様に、画像形成装置２と用紙処理装置３とを備えており、用紙処理装置３は、搬送装置１０と第１後処理装置３０と第２後処理装置５０とを備えている。第２後処理装置５０以外の構成については第１の実施形態と同様であるため、それらの詳細な説明は省略する。
【００５５】
本実施の形態の第２後処理装置５０は、用紙搬送路の側方であって、第２後処理装置５０の図１における奥側に針無綴じ装置６０を設けている。この針無綴じ装置６０は、用紙束の用紙搬送方向に平行な端部（第２の端部）に対して針無綴じ処理を行う。
図１０は、第２の実施形態における第１後処理装置３０及び第２後処理装置５０を、搬送される用紙Ｓの紙面に略直交する方向の上側から見た図である。図１１は、図１０と同様の図であって、第２後処理装置５０が針無綴じ処理を行うときの状態を示した図である。図１０及び図１１においては、簡略化のためメインパドル３６など一部の部材は図示されていない。
【００５６】
第２後処理装置５０の用紙束支持台５１は、針無綴じ装置６０による針無綴じ処理に際して用紙束を支えるものであり、搬送される用紙束の最下面が接する面を有している。また、用紙束支持台５１は、用紙搬送方向に略直交（交差）する方向（図１０及び図１１のＷ１及びＷ２方向）に移動可能に構成されている。用紙束支持台５１は、針無綴じ装置６０が針無綴じ処理を行わないときは、用紙搬送路の外側（即ち、搬送される用紙束の用紙搬送方向に平行な端部よりも外側の）ホームポジション（図１０の５１ａの位置）に位置する。そして、用紙束支持台５１は、針無綴じ装置６０が針無綴じ処理を行うときに、ホームポジションから、用紙束を支える位置である用紙搬送路上の針無綴じ位置（図１１の５１ｂの位置）に移動する。
【００５７】
第２後処理装置５０の針無綴じ装置６０は、搬送されてきた用紙束の、用紙搬送方向に平行な端部であって、第２後処理装置５０の奥側（サイドガイド３５ｃ（図１０を参照）が設けられている側と反対側）を通る端部に対して綴じ処理を行う針無綴じ機構を１つ有している。この針無綴じ機構は、図５にて説明した針無綴じ機構７０と同様のものである。図１０及び図１１に示すように、針無綴じ装置６０は、第２後処理装置５０の奥側にある用紙束支持台５１の上に設けられており、この用紙束支持台５１と一体的に、用紙搬送方向に交差する方向に移動可能に構成されている。
針無綴じ装置６０は、この針無綴じ装置６０を支えるベース（不図示）と、このベース上に形成され、針無綴じ装置６０が動く経路を形成するレール（不図示）とを備えている。レールは、用紙束支持台５１上で用紙搬送方向に略平行な方向に伸びるように形成されており、針無綴じ装置６０は、更にこのレール上を図１１のＣ１及びＣ２方向に移動可能に構成されている。
【００５８】
針無綴じ装置６０は、針無綴じ処理を行わないときは、排出される用紙束のスタッカトレイ８０への積載を妨げない用紙束支持台５１のホームポジション（図１０の５１ａの位置）内にある。そして、搬送されてきた用紙束に対して針無綴じ処理を行うときは、針無綴じ装置６０は用紙束支持台５１とともに図１１のＷ２方向に移動し、用紙束支持台５１の綴じ処理位置（図１１の５１ｂの位置）内にて、順次、綴じ処理を実行する。即ち、針無綴じ装置６０は、用紙束支持台５１上に設けられたレール上を、後処理モードに応じて図１１のＣ１及びＣ２方向に移動し（図１１の６０ｃ及び６０ｄを参照）、用紙束に対して１箇所又は複数箇所の針無綴じ処理を行う。用紙束支持台５１及び針無綴じ装置６０の移動並びに針無綴じ装置６０が行う綴じ処理の動作は、制御部２０により制御される。
【００５９】
次に、本実施の形態における画像形成システム１の作用について説明する。後処理モードとしてステープラ４０による綴じ処理が選択された場合は第１の実施形態と同様であるため、後処理モードとして針無綴じ処理が選択された場合について説明する。
【００６０】
ユーザが操作部などを用いて、後処理モードとして針無綴じ装置６０による針無綴じ処理を選択する操作を行った場合には、用紙処理装置３の制御部２０は、この選択操作を受け付けて、針無綴じ装置６０に針無綴じ処理を施すよう指示し、用紙束支持台５１及び針無綴じ装置６０を上述した綴じ処理位置に移動させる。
また、画像形成装置２の制御部４は、画像形成部７に対して画像形成処理を行うように指示する。ただし、ステープラ４０と針無綴じ装置６０は用紙束上において互いに直交する端部を綴じるため、針無綴じ処理が選択された場合は、画像形成部７が、ステープラ４０が選択された場合に対して９０度回転された状態で、用紙Ｓ上に画像を形成する（後述）。
【００６１】
これにより、画像形成部７にてトナー像が形成され、定着部８にて定着処理がなされた用紙Ｓは、画像形成装置２の排出ローラ９を介して、１枚ごとに、用紙処理装置３に供給される。そして、用紙処理装置３では、上述したようにコンパイルトレイ３５にて用紙束を生成した後、第１イジェクトロール３９ａが下降（図２のＱ１方向に移動）する。そして、第１イジェクトロール３９ａ及び第２イジェクトロール３９ｂが図２のＴ１方向に回転することで、下流側である針無綴じ装置６０に向けて、図２のＳ３方向に用紙束が搬送される。
【００６２】
用紙束支持台５１は、針無綴じ処理の開始時に、第２後処理装置５０の内部のホームポジション（図１０に示す５１ａの位置）から綴じ処理位置（図１１に示す５１ｂの位置）へＷ２方向に移動し、その位置で待機している。また、針無綴じ装置６０も用紙束支持台５１とともに綴じ処理位置へ移動し、その位置で待機している。そして、イジェクトロール３９により、用紙束が第２後処理装置５０内へ搬送される。尚、イジェクトロール３９は、上述したように用紙束の停止／搬送制御によって用紙束の位置合わせを行うレジストレーション機能を備えており、用紙束は、予め定められた位置まで搬送されて、側方から針無綴じ装置６０の上側シュート６１と下側シュート６２（図５を参照）との間に挿入される。
【００６３】
そして、用紙束が予め定められた位置にて停止した後、針無綴じ機構７０により針無綴じ処理が施される。例えば、後処理モードとして１箇所の綴じ処理が選択されている場合は、針無綴じ装置６０は図１１における６０ｃの位置に留まって、針無綴じ機構７０により綴じ処理がなされる。また、後処理モードとして複数箇所の綴じ処理が選択されている場合は、針無綴じ装置６０が上述のレール上を用紙搬送方向と略平行な方向（図１１のＣ１及びＣ２方向）に順次移動して、針無綴じ機構７０により複数個所の綴じ処理がなされる。
【００６４】
その後、用紙束支持台５１は、針無綴じ装置６０とともに図１１における５１ｂの位置から図１０における５１ａの位置へＷ１方向に移動し、用紙搬送路上から退避する。そして、第１イジェクトロール３９ａ及び第２イジェクトロール３９ｂが図２のＴ１方向に更に回転する。これにより、針無綴じ処理が施された用紙束は、スタッカトレイ８０に落下して積載される。
【００６５】
次に、本実施の形態において針無綴じ処理が選択された場合に、用紙Ｓ上に形成される画像を回転させる処理について説明する。
図１２は、第２の実施形態における用紙束上の綴じ位置と用紙Ｓ上に形成される画像の向きとの関係を説明するための図である。図１２（Ａ）は、例えばＡ４サイズの用紙Ｓがいわゆる横搬送された場合において、ステープラ４０により１個のステープル針４１１で用紙束の角部を綴じた状態を示している。これに対して、針無綴じ処理により同様に用紙束の角部を１箇所綴じるときは、用紙束においてステープラ４０と針無綴じ装置６０が綴じ処理を行う端部が互いに直交する（隣接する）位置関係にあるため、エンボス痕７１１が、用紙束の図中上側の端部（第２後処理装置５０の図１１における奥側を通る端部）に作られる。したがって、図１２（Ｂ）に示すように、このときの用紙Ｓ上の画像は、ステープラ４０により綴じ処理がなされるときと比べて時計回りに９０度回転された状態で形成され、かつ画像形成される用紙は、横搬送から縦搬送に変更される必要がある。
【００６６】
また、図１２（Ｃ）は、例えばＡ４サイズの用紙Ｓがいわゆる縦搬送された場合において、ステープラ４０により２個のステープル針４１２及び４１３で用紙束の端部を綴じた状態を示している。これに対して、針無綴じ処理により用紙束の端部を複数箇所綴じるときは、上記と同様、エンボス痕７１１及び７１２が用紙束の図中上側の端部に作られる。したがって、図１２（Ｄ）に示すように、このときの用紙Ｓ上の画像も、ステープラ４０により綴じ処理がなされるときと比べて時計回りに９０度回転された状態で形成され、かつ画像形成される用紙は、縦搬送から横搬送に変更される必要がある。
【００６７】
そこで、本実施の形態における画像形成装置２の制御部４は、ユーザの選択操作により受け付けた後処理モードに応じて、画像処理部５が画像回転の処理を行うように指示する。
【００６８】
制御部４が指示する画像回転処理は、図８に示した第１の実施形態のものと同様である。ただし、本実施の形態では、ステップ１０３において、制御部４は、ステープル針を用いる綴じ処理のときとは異なる給紙部６を選択する。即ち、例えば、横搬送のＡ４サイズの用紙を給紙する給紙部６ａが予め指定されていたときは、縦搬送のＡ４サイズの用紙を給紙する給紙部６ｂを選択し、逆に給紙部６ｂが予め指定されていたときは、給紙部６ａを選択する。
また、ステップ１０５では、制御部４は、画像処理部５に取得した画像を時計回りに９０度回転するように指示する。
【００６９】
また、本実施の形態において制御部２０の制御下にて行われる針無綴じ処理は、図９に示した第１の実施形態のものと同様である。ただし、ステップ２０６及び２０７において、綴じ処理が行われる箇所が１箇所と複数箇所のいずれかに応じてカム軸６３の回転方向を変える代わりに、本実施の形態では、針無綴じ装置６０が予め定められた位置（図１１における６０ｃ又は６０ｄの位置など）に移動して綴じ処理を行うという動作を、指定された綴じ位置の個数の分だけ繰り返す。
【００７０】
このように、本実施の形態の画像形成システム１では、搬送手段として働くイジェクトロール３９よりも用紙搬送方向の下流側であって、第２後処理装置５０内における用紙搬送路の側方に針無綴じ装置６０を設け、針無綴じ処理を行う際は、用紙束の用紙搬送方向に平行な端部を綴じるようにしている。即ち、針無綴じ装置６０は、用紙束が用紙処理装置３の筐体外部へ排出されるときの搬送方向において、イジェクトロール３９よりも下流側にて針無綴じ処理を行う。そして、更に、針無綴じ処理を行う際は、用紙束上の綴じ位置と用紙Ｓ上に形成される画像の向きを整合させるために、制御部４が、ステープラ４０が綴じ処理を行うときと比べて、用紙Ｓ上に形成される画像を画像処理部５が時計回りに９０度回転するように制御している。
【００７１】
尚、本実施の形態においては、針無綴じ装置６０が、用紙束支持台５１と一体的に、用紙搬送方向に略直交する方向（図１０及び図１１のＷ１及びＷ２方向）に移動可能に構成されているが、針無綴じ装置６０と用紙束支持台５１はそれぞれ独立に移動するようにしてもよい。
【００７２】
また、本実施の形態の第２後処理装置５０は、用紙搬送路の側方であって第２後処理装置５０の図１０における奥側に針無綴じ装置６０を設けているが、第２後処理装置５０の手前側（即ち、サイドガイド３５ｃ（図１０を参照）が設けられている側）に針無綴じ装置６０を設けてもよい。この場合、針無綴じ処理を行う際に、用紙束上の綴じ位置と用紙Ｓ上に形成される画像の向きを整合させるためには、制御部４が、ステープラ４０が綴じ処理を行うときと比べて、用紙Ｓ上に形成される画像を画像処理部５が反時計回りに９０度回転するように制御する必要がある。
【００７３】
また、針無綴じ装置６０は次のようなものであってもよい。
図１３は、針無綴じ装置９０の構成例と針無綴じ処理がなされた用紙束を説明するための図である。この針無綴じ装置９０は、図１３（Ａ）に示すように基台９１と底部材９２の間に用紙束を挟んだ状態で、基部９３を図中Ｆ１方向に押下することにより、以下に説明する機構で用紙束を綴じる。
【００７４】
詳細には、まずブレード９４と打ち抜き部材９５が用紙束（用紙Ｓの束）を貫通することにより、図１３（Ｂ）に示すように、用紙束にスリット７２１と、一端部７２２ａを残して用紙束が打ち抜かれた舌状片７２２とがそれぞれ形成される。基部９３を更に押下すると、打ち抜き部材９５の上側端部９５ａが基台９１に一体に形成された突出部９６に突き当たり、打ち抜き部材９５が図１３（Ａ）において時計周りに回転する。これにより、図１３（Ｃ）に示すように、打ち抜き部材９５の先端の突起９５ｂが、舌状片７２２をブレード９４の目穴９４ａに向けて図中Ｆ２方向に押し込む。尚、図１３（Ｃ）では打ち抜き部材９５を図示していない。この状態で基部９３を図中Ｆ３方向に上昇させると、ブレード９４がその目穴９４ａに舌状片７２２を引っ掛けたまま上昇する。そして図１３（Ｄ）に示すように、スリット７２１に舌状片７２２が挿入されて、用紙束が綴じられる。このとき用紙束には、舌状片７２２が打ち抜かれたところに綴じ穴７２３が形成される。
【００７５】
以上の説明では、第１の綴じ手段の一例としてステープラ４０を、第２の綴じ手段として針無綴じ装置６０及び９０をそれぞれ用いて説明をしたが、綴じ手段はこれらに限定されない。例えば、両者が同種の綴じ手段であってもよい。即ち、第１の綴じ手段が、第１のステープル針によって綴じる綴じ手段であり、第２の綴じ手段が、第１のステープル針よりも綴じを解放する力が小さい第２のステープル針によって綴じる綴じ手段であってもよい。また、第２の綴じ手段は、上記の針無綴じ機構７０による綴じ手段とは異なる、接着剤を用いた綴じ手段などであってもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１…画像形成システム、２…画像形成装置、３…用紙処理装置、４…制御部、５…画像処理部、６…給紙部、７…画像形成部、１０…搬送装置、２０…制御部、３０…第１後処理装置、３５…コンパイルトレイ、３６…メインパドル、３７…サブパドル、３８…タンパ、３９…イジェクトロール、４０…ステープラ、５０…第２後処理装置、５１…用紙束支持台、６０，９０…針無綴じ装置、７０…針無綴じ機構、８０…スタッカトレイ、Ｓ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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