(57)【要約】【課題】記録媒体Ｓに画像を形成する画像形成装置１００の装置本体１０１のカートリッジ装着部１０２に取り外し可能に装着されるカートリッジ４について、使用者がカートリッジ４を保持する際の安定性を向上する。カートリッジの位置決め構成の省コスト化・省スペース化を図る。カートリッジの誤装着の可能性を減らす。【解決手段】  カートリッジ装着部１０２に対してカートリッジ４を着脱する際に使用者が把持するための把手１３と、把手を付勢するための付勢部材１４と、を有し、把手は、カートリッジ装着部にカートリッジを装着する装着方向ｘ１においてカートリッジの後端側から上流側に向かって突出した突出位置Ａと、突出位置よりも前記上流側とは反対側に位置する退避位置Ｂと、の間を移動可能であり、付勢部材１４の付勢力により記突出位置Ａに移動付勢されており、突出位置Ａに突出した状態で使用者に把持されることを特徴とするカートリッジ。【選択図】図２
2011123250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置の装置本体のカートリッジ装着部に取り外し可能に装着されるカートリッジであって、前記カートリッジ装着部に対してカートリッジを着脱する際に使用者が把持するための把手と、前記把手を付勢するための付勢部材と、を有し、前記把手は、前記カートリッジ装着部にカートリッジを装着する装着方向においてカートリッジの後端側から上流側に向かって突出した突出位置と、前記突出位置よりも前記上流側とは反対側に位置する退避位置と、の間を移動可能であり、前記付勢部材の付勢力により前記突出位置に移動付勢されており、前記突出位置に突出した状態で使用者に把持されることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記把手はカートリッジの外装部に対して軸を中心に回動することで前記突出位置と前記退避位置との間を移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記把手はカートリッジの外装部に対して前記装着方向と前記装着方向とは反対方向とにスライド移動することで前記突出位置と前記退避位置との間を移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体に現像剤を供給して前記潜像を現像するための現像剤担持体と、現像剤を収納した現像剤収納部と、を有する現像カートリッジであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に作用する画像形成プロセス手段と、を有するプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【請求項６】
カートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記装置本体は、前記カートリッジを取り外し可能に装着するためのカートリッジ装着部と、装着されたカートリッジの位置決め部と、前記カートリッジ装着部に対して前記カートリッジを着脱するための開口部と、前記開口部を開閉する開閉部材であって前記開口部を閉じる閉じ位置と前記開口部を開放する開放位置とを取り得る開閉部材と、を有し、
前記カートリッジは、前記カートリッジ装着部に対してカートリッジを着脱する際に使用者が把持するための把手と、前記把手を付勢するため付勢部材と、被位置決め部と、を有し、前記把手は、前記カートリッジ装着部にカートリッジを装着する装着方向においてカートリッジの後端側から上流側に向かって突出した突出位置と、前記突出位置よりも前記上流側とは反対側に位置する退避位置と、の間を移動可能であり、前記付勢部材により前記突出位置に移動付勢されており、
前記カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着されていて前記開閉部材が前記閉じ位置に位置している状態において、前記把手が前記開閉部材に押されて前記付勢部材の付勢力に抗して前記突出位置から前記退避位置に移動されることで、前記付勢部材の反力により前記被位置決め部が前記位置決め部に押圧された状態に保持されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記開閉部材が前記閉じ位置から前記開放位置に移動されると、前記把手の前記開閉部材による押圧が解除されて前記把手が前記付勢部材の付勢力により前記退避位置から前記突出位置に移動される共に前記被位置決め部の前記位置決め部に対する押圧が解除され、前記把手が前記突出位置に突出した状態で使用者に把持されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記把手はカートリッジの外装部に対して軸を中心に回動することで前記突出位置と前記退避位置との間を移動可能であることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記把手はカートリッジの外装部に対して前記装着方向と前記装着方向とは反対方向とにスライド移動することで前記突出位置と前記退避位置との間を移動可能であることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体に現像剤を供給して前記潜像を現像するための現像剤担持体と、現像剤を収納した現像剤収納部と、を有する現像カートリッジであることを特徴とする請求項６乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記カートリッジは、潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に作用する画像形成プロセス手段と、を有するプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項６乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の装置本体のカートリッジ装着部に取り外し可能に装着されるカートリッジに関する。また、カートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
画像形成装置には、例えば、電子写真方式・静電記録方式・磁気記録方式等のモノカラー或いはフルカラーの複写機、プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ、ワードプロセッツサ、それらの複合機能機等が含まれる。装置本体とは、画像形成装置から、カートリッツジの構成を除いたものである。記録媒体とは、画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート、布等が含まれる。
【０００３】
カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。プロセスカートリッジとは、潜像が形成される像担持体（電子写真感光体・静電記録誘電体・磁気記録磁性体等）と、この像担持体に作用するプロセス手段とを一体的にカートリッジ化して、画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着するものである。プロセス手段は像担持体に作用する、例えば、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等の少なくとも一つである。従って、電子写真画像形成装置についていえば、おいて、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての現像手段と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着するものも含まれる。尚、電子写真感光体と現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂一体型と称する。また、電子写真感光体と現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。プロセスカートリッジは、使用者自身によって画像形成装置の装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。
【０００４】
現像カートリッジは、潜像が形成される像担持体に現像剤を供給して前記潜像を現像するための現像剤担持体と、現像剤を収容した現像剤収納部と、を有し、装置本体に取り外し可能に装着されるものである。尚、現像カートリッジの場合には、像担持体は装置本体或いはカートリッジ支持部材に取り付けられている。或いは、像担持体は、前記所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。現像カートリッジも、使用者自身によって画像形成装置の装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。
【０００５】
そこで、カートリッジとしては、前記所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、像担持体が装置本体或いはカートリッジ支持部材に固定して取り付けられており、像担持体に作用可能に現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。
【背景技術】
【０００６】
本出願人は、装置本体に対するカートリッジの着脱を容易にするために、特許文献１の画像形成装置を提案している。これは、カートリッジに把手を取り付け、その把手を可動としてカートリッジが装置本体に装着された状態において装置本体内部に退避することで画像形成装置の小型化を図った構成である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４３０７５１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前述の技術をさらに発展させたものである。本発明の目的は、使用者がカートリッジを保持する際の安定性を向上することである。また、本発明の他の目的は、カートリッジの位置決め構成の省コスト化・省スペース化を図ることである。また、本発明の他の目的は、カートリッジの誤装着の可能性を減らすことである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するための本発明に係るカートリッジの代表的な構成は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の装置本体のカートリッジ装着部に取り外し可能に装着されるカートリッジであって、前記カートリッジ装着部に対してカートリッジを着脱する際に使用者が把持するための把手と、前記把手を付勢するための付勢部材と、を有し、前記把手は、前記カートリッジ装着部にカートリッジを装着する装着方向においてカートリッジの後端側から上流側に向かって突出した突出位置と、前記突出位置よりも前記上流側とは反対側に位置する退避位置と、の間を移動可能であり、前記付勢部材の付勢力により前記突出位置に移動付勢されており、前記突出位置に突出した状態で使用者に把持されることを特徴とする。
【００１０】
また、上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、カートリッジを装置本体に取り外し可能に装着して記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記装置本体は、前記カートリッジを取り外し可能に装着するためのカートリッジ装着部と、装着されたカートリッジの位置決め部と、前記カートリッジ装着部に対して前記カートリッジを着脱するための開口部と、前記開口部を開閉する開閉部材であって前記開口部を閉じる閉じ位置と前記開口部を開放する開放位置とを取り得る開閉部材と、を有し、前記カートリッジは、前記カートリッジ装着部に対してカートリッジを着脱する際に使用者が把持するための把手と、前記把手を付勢するため付勢部材と、被位置決め部と、を有し、前記把手は、前記カートリッジ装着部にカートリッジを装着する装着方向においてカートリッジの後端側から上流側に向かって突出した突出位置と、前記突出位置よりも前記上流側とは反対側に位置する退避位置と、の間を移動可能であり、前記付勢部材により前記突出位置に移動付勢されており、前記カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着されていて前記開閉部材が前記閉じ位置に位置している状態において、前記把手が前記開閉部材に押されて前記付勢部材の付勢力に抗して前記突出位置から前記退避位置に移動されることで、前記付勢部材の反力により前記被位置決め部が前記位置決め部に押圧された状態に保持されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、使用者がカートリッジを保持する際の安定性を向上することができる。また、カートリッジの位置決め構成の省コスト化・省スペース化を図ることができる。また、カートリッジの誤装着の可能性を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】（ａ）と（ｂ）は実施例１における画像形成装置の外観斜視図と概略の縦断右側面図である。
【図２】カートリッジ（現像カートリッジ）の構成説明図である。
【図３】把手配設部分の分解斜視図である
【図４】（ａ）はドアを開いた状態の画像形成装置の斜視図、（ｂ）と（ｃ）は装置本体のカートリッジ装着部の説明図である。
【図５】（ａ）はカートリッジの装着要領の説明図、（ｂ）はカートリッジ側の被位置決め部と装置本体側の位置決め部の説明図である。
【図６】実施例２のカートリッジにおける把手構造の説明図である。
【図７】他の実施の形態例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［実施例１］
（画像形成装置例の全体的な概略構成）
図１の（ａ）と（ｂ）は本実施例における画像形成装置１００の外観斜視図と概略の縦断右側面図である。この装置１００は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタである。即ち、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等のホスト装置（不図示）から制御回路部（不図示）へ入力する電気的画像信号に基づいてシート状の記録媒体Ｓに対する画像形成を実行する。本実施例に示す装置１００は、複数のカートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋが一方向即ち垂直方向（鉛直方向）に隣接して取り外し可能に装着された状態で、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するカラー電子写真画像形成装置である。
【００１４】
以下の説明において、装置１００に関して、前側又は正面側とは装置開閉用のドア（開閉部材）１０を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、装置１００の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは装置１００を前側から見て左又は右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。
【００１５】
装置１００の装置本体１０１内のほぼ中央部には、潜像が形成される像担持体としての電子写真感光体ドラム１が配設されている。ドラム１は矢印の反時計回りに回転駆動される。このドラム１の周囲には、ドラム回転方向に従って順に、ドラムに作用する電子写真プロセス手段２〜６が配置されている。２は帯電手段、３は画像露光手段、４は現像手段、５は中間転写手段、６はドラムクリーニング手段である。
【００１６】
ドラム１は、ドラム軸線を左右方向にして両端軸部（不図示）が装置本体１０１側の左右の支持部（不図示）に回転自在に支持されている。そして、一方側の軸部に駆動モータ（不図示）からの駆動力を受ける為の駆動伝達手段（不図示）が配置されている。この駆動伝達手段に駆動力が伝達される。これにより、ドラム１は矢印の反時計周りに所定の速度で回転する。帯電手段２は本実施例では接触帯電方式であり、接触帯電部材はローラ状に形成された帯電ローラである。ローラ２はドラム１に対してほぼ並行にかつ当接して配設されており、ドラム１の回転に従動して回転する。そして、ローラ２に電源部（不図示）から所定の帯電バイアス電圧が印加されることで、ドラム１の表面が所定の極性・電位を一様に帯電される。画像露光手段３は本実施例ではレーザースキャナユニットであり、ドラム１の下方向に配置されている。このユニット３は、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、反射ミラー等を有し、ホスト装置から制御回路部へ入力する各色の画像情報に対応して変調したレーザービームＬを出力してドラム１の帯電処理面を走査露光する。これによって、ドラム１面に走査露光パターンに対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
現像手段４はドラム１に形成された静電潜像を現像剤であるトナーを用いて顕像化する装置である。本実施例においては、複数の現像手段として、収容しているトナーの色が互いに異なる第１乃至第４の４つの現像装置４（４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋ）がドラム１とドア１０との間において上下方向に隣接して配置されている。各現像装置４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋはそれぞれ装置本体１０１のカートリッジ装着部１０２に対して取り外し可能に装着される現像カートリッジ（以下、カートリッジと記す）とされている。第１のカートリッジ４ｙは、現像剤としてイエロー色（ｙ色）のトナーを収納したものである。このカートリッジ４ｙを以下イエローカートリッジと記す。第２のカートリッジ４ｍは、現像剤としてマゼンタ色（ｍ色）のトナーを収納したものである。このカートリッジ４ｍを以下マゼンタカートリッジと記す。第３のカートリッジ４ｃは、現像剤としてシアン色（ｃ色）のトナーを収納したものである。このカートリッジ４ｃを以下シアンカートリッジと記す。第４のカートリッジ４ｋは、現像剤としてブラック色（ｋ色）のトナーを収納したものである。このカートリッジ４ｋを以下ブラックカートリッジと記す。本実施例においては、下ブラックカートリッジは他のカートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｋに比べて、トナー容量が大きい。これは、ブラックトナーの使用頻度が多いため、ブラックカートリッジ４ｋのみトナーの収容量を増やしている為である。上記４つのカートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋは選択的に現像動作制御されてドラム１に形成された静電潜像を現像する。即ち、選択されたカートリッジについて、現像ローラ４０等が駆動されると共に、現像ローラ４０に電源部（不図示）から所定の現像バイアスが印加される。これにより、ドラム１に形成された静電潜像の現像がそのカートリッジにより行われる。即ち、現像ローラ４０によって、トナーを用いて、前記静電潜像の現像が行われる。
【００１８】
中間転写手段５は本実施例では中間転写ベルトユニットである。このユニット５は、中間転写体としての誘電体製で可撓性を有するエンドレスの中間転写ベルト５１を有する。また、ベルト５１を懸回張設している第１ローラ５２及び第２ローラ５３と、第１ローラ５２と第２ローラ５３との間に配置されてベルト５１を挟んでドラム１に圧接している１次転写ローラ１２を有する。ドラム１とベルト５１の接触部が１次転写ニップ部である。ローラ５２のベルト懸回部には２次転写ローラ３２が対向して配設されている。ローラ３２は移動機構（不図示）によりベルト５１を挟んで第１ローラ５２に圧接した作用位置と、ベルト５１から離間した非作用位置とに切り換え移動される。ローラ３２は常時は非作用位置に保持されている。そして、所定の制御タイミングにて作用位置に移動される。ローラ３２が作用位置に移動された状態において、ローラ３２とベルト５１の接触部が２次転写ニップ部である。ローラ５３のベルト懸回部には、ベルト５１の表面をクリーニングするベルトクリーニング手段７が配設されている。手段７は移動機構（不図示）によりクリーニング部材がベルト５１の表面に接触した作用位置と、クリーニング部材がベルト５１の表面から離間した非作用位置とに切り換え移動される。手段７は常時は非作用位置に保持されている。そして、所定の制御タイミングにて作用位置に移動される。ドラムクリーニング手段６は、ベルト５１に対するトナー画像の１次転写後のドラム１面から１次転写残トナーを除去する手段であり、本実施例ではクリーニング部材としてクリーニングブレード６１を用いている。ドラム面から除去されたトナーはクリーナ容器６２に収容される。
【００１９】
制御回路部は画像形成スタート信号が入力すると、メインモータ（不図示）を駆動させる。これにより、ドラム１が所定の速度で回転駆動される。また、ベルト５１もドラム１の回転方向に順方向にかつドラム１の速度に対応した速度で回転駆動される。２次転写ローラ３２とベルトクリーニング手段７は、それぞれ、ベルト５１から離間した非作用位置に移動されて保持されている。帯電ローラ２に所定の帯電バイアスが印加される。これにより回転しているドラム１の表面が所定の極性・電位に均一に帯電される。ユニット３からフルカラー画像のｙ色成分画像信号に対応して変調されたレーザービームＬが出力されてドラム面が走査露光される。これにより、ドラム面にｙ色成分画像に対応した静電潜像が形成される。その静電潜像が現像動作制御されたイエローカートリッジ４ｙによりｙ色トナー画像（現像剤像）として現像される。そのｙ色トナー画像が１次転写ニップ部においてベルト５１の面に１次転写される。１次転写ローラ１２には所定の制御タイミングで電源部（不図示）からトナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の１次転写バイアスが印加される。１次転写後のドラム１面はドラムクリーニング手段６によりクリーニングされる。ｙ色トナー画像のベルト５１に対する１次転写が終了すると、ドラム１に対してフルカラー画像のｍ色成分画像に対応したｍ色トナー画像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのｍ色トナー画像が１次転写ニップ部において、ベルト５１上にすでに転写されているｙ色トナー画像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。ｍ色トナー画像のベルト５１に対する１次転写が終了すると、ドラム１に対してフルカラー画像のｃ色成分画像に対応したｃ色トナー画像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのｃ色トナー画像が１次転写ニップ部において、ベルト５１上にすでに転写されているｙ色＋ｍ色のトナー画像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。ｃ色トナー画像のベルト５１に対する１次転写が終了すると、ドラム１に対してフルカラー画像のｋ色成分画像に対応したｋ色トナー画像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのｋ色トナー画像が１次転写ニップ部において、ベルト５１上にすでに転写されているｙ色＋ｍ色＋ｃ色のトナー画像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。このようにして、ベルト５１上にはｙ色＋ｍ色＋ｃ色＋ｋ色の４色フルカラーの未定着トナー画像が合成形成される。
【００２０】
ベルト５１上に形成された４色フルカラーの未定着トナー画像の画像先端部がベルト５１の移動によりローラ３２の位置に到達する前に、ローラ３２がベルト５１に接触した作用位置に移動される。また、ベルトクリーニング手段７も所定の制御タイミングでベルト５１に対する作用位置に移動される。一方、所定の制御タイミングで給送部１６の給送ローラ１８が駆動されて、シート状の記録媒体Ｓが積載収容されているカセット１７から記録媒体Ｓが１枚分離されて給送される。カセット１７は装置本体１０１の前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。１７ａはカセット１７の前面に配設されている取手部である。給送された記録媒体Ｓはレジストローラ対１９によって所定の制御タイミングにてローラ３２とベルト５１との接触部である２次転写ニップ部に導入される。ローラ３２には電源部（不図示）からトナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の２次転写バイアスが印加される。これにより、記録媒体Ｓが２次転写ニップ部を挟持搬送されていく過程で、ベルト５１上の４色重畳のトナー画像が記録媒体Ｓの面に順次に一括２次転写される。記録媒体Ｓはベルト５１の面から分離されて定着部２０へ導入される。定着部２０は、記録媒体Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着（溶融混色定着）させるものである。回転する加熱ローラ２１ｂと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ａを有する。即ち、ドラム１上のトナー画像を転写された記録媒体Ｓは、定着部２０を通過する際に、定着ローラ対２１ｂ・２１ａで挟持搬送される。そして、定着ローラ対２１ｂ・２１ａによって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー画像が記録媒体Ｓの表面に定着される。そして、記録媒体Ｓは定着部２０を出て、フルカラー画像形成物として排出ローラ対２３によって、排出部２４から装置本体外に排出される。
【００２１】
（カートリッジ）
図２の（ａ）は本実施例におけるカートリッジ４の左側面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は左側から見た斜視図、（ｂ）は右側から見た斜視図である。カートリッジ４は、潜像が形成される像担持体としてのドラム１にトナーを供給して潜像を現像するための現像剤担持体としての現像ローラ４０を有する。また、現像ローラ４０によって潜像の現像に用いられるトナーを収納しているトナー収納部（現像剤収納部）としての扁平箱型の筺体（外装部）４１を有する。また、装置本体１０１のカートリッジ装着部１０２に対してカートリッジ４を着脱する際に使用者が把持するための把手１３を有する。図において矢印ｘ１の方向を装置本体１０１のカートリッジ装着部１０２にカートリッジ４を装着する装着方向としたとき、現像ローラ４０は筺体４１の先端側（カートリッジの先端側）に配設されている。把手１３は筺体４１の後端側（カートリッジの後端側）に配設されている。筺体４１の左側面部と右側面部（カートリッジ４の左側面部と右側面部）には被ガイド部（突起部）４２Ｌと４２Ｒが設けられている。
【００２２】
現像ローラ４０は、筺体４１の先端側開部４１ａからほぼ半周面を露出させた状態にて左右側の軸端部をそれぞれ軸受部４３を介して筺体４１に回転可能に支持されて配設されている。現像ローラ４０の左右両端部側にはそれぞれ現像ローラ４０と同心に被位置決め部としてのスペーサコロ４４が配設されている。スペーサコロ４４の外径は現像ローラ４０の外径よりも所定に僅かに大きくされている。また、図には省略したけれども、筺体４１の内部には、現像ローラ４０に対してトナーを塗布するトナー塗布部材、塗布されたトナーの層厚を規制すると共にトナーに電荷を付与する現像ブレード、トナー攪拌搬送部材などが配設されている。
【００２３】
把手１３は筺体４１の後端面４１ｂに対して左右一対配設されている。図３はその左右側の把手配設部分の分解斜視図である。筺体４１の後端面４１ｂの左右部にはそれぞれ把手軸受板４５が配設されている。軸受板４５には軸受穴４５ａと把手ストッパ部４５ｂが配設されている。把手１３は細長い板状部材であり、基部側には横軸１３ｂが設けられている。また、把手１３にはばね受け座１３ａが設けられている。把手１３は、横軸１３ｂが軸受板４５の軸受穴４５ａに差し込まれてＣ型止め輪１５で抜け止めされることで、軸受板４５に対して回動自在に取り付けられている。また、横軸１３ｂには付勢部材としてのねじりコイルばね１４が嵌着され、ばね１４の一方端１４ａを把手１３のばね受け座１３ａに対して、また他方端１４ｂを筺体４１の後端面４１ｂに対して係止させてある。ばね１４は、把手１３を、横軸１３ｂを中心に常時Ｚ１方向、即ちカートリッジ４の装着方向ｘ１において筺体４１の後端側（カートリッジ４の後端側）から上流側に向かう方向に回動付勢している。そのため、把手１３は、自由状態においては、ばね１４による回動付勢により把手下面側が軸受板４５のストッパ部４５ｂに受け止められるまでＺ１方向に回動されている。把手１３がストッパ部４５ｂに受け止められた回動位置が装着方向ｘ１においてカートリッジ４の後端側から上流側に向かって所定に突出した突出位置Ａである。また、把手１３はばね１４の回動付勢力に抗して横軸１３ｂを中心にＺ２方向である上方に回動可能であり、図２の（ａ）と（ｂ）における２点鎖線示のように、前記突出位置Ａよりも前記上流側とは反対側に位置する退避位置Ｂに移動可能である。
即ち、把手１３は、カートリッジ４の筺体（外装部）４１に対して軸１３ｂを中心に回動することで突出位置Ａと退避位置Ｂとの間を移動可能である。把手１３の突出位置Ａにおいて、退避位置Ｂへ向かう方向ｚ２とは逆方向ｚ１への移動はストッパ部４５ｂにより規制されている。
【００２４】
（カートリッジ交換方式）
装置１００内の各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋは、画像形成に使用されるにつれて、それぞれ、収容されている現像剤（トナー）が消費される。そこで、例えば、個々のカートリッジの現像剤残量を検知する手段（不図示）を具備させて、制御回路部において、検知残量値を、予め設定したカートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少ない残量値となったカートリッジについては、表示部（不図示）に、そのカートリッジについての寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持するようにしている。本実施例の装置１００において、カートリッジの交換は、ユーザビリティ向上のために、フロントアクセスにより交換する方式である。
【００２５】
以下、これについて詳述する。装置本体１０１の前面側には、カートリッジ装着部１０２へカートリッジを挿入する、及び、装着部１０２からカートリッジ４を取り出すために、カートリッジ４を通過させる開口部１０３が設けられている。そして、この開口部１０３を閉じる閉鎖位置Ｃと、開口部１０３を開放する開放位置Ｄと、の間を移動可能な開閉部材としてのドア１０が設けられている。本実施例においては、ドア１０は、ドア下辺側の横軸（ヒンジ軸）１０ｂを中心に装置本体１０１に対して開閉回動可能である。すなわち、ドア１０は、ヒンジ軸１０ｂを中心に立て起こし方向に回動して、図１の（ａ）、（ｂ）ように、装置本体１０１の開口部１０３に対して閉じ込んだ状態にすることができる。このドア１０の閉じにより開口部１０３が閉鎖される。ドア１０の閉じ状態は装置本体１０１側とドア１０側とに対向させて設けたキャッチャ５０ａ・５０ｂの係合力で安定に保持される。ドア１０が閉じられている状態においては、各カートリッジ４の把手１３は、図１の（ｂ）のように、自由端側がドア１０の内面との当接によりばね１４の付勢力に抗して横軸１３ｂを中心に上方に回動した退避位置Ｂに位置している状態に保持されている。
【００２６】
キャッチャ５０ａ・５０ｂで閉じ状態に保持されているドア１０は、取手部１０ａに手指をかけてキャッチャ５０ａ・５０ｂの係合力に抗して手前に引くことでキャッチャ５０ａ・５０ｂを解離させて開くことができる。そして、ヒンジ軸１０ｂを中心に装置本体１０１の手前側に倒し回動して、図４の（ａ）ように、装置本体１０１から開いた状態にすることができる。ドア１０の開き回動でドア１０が把手１３から離れていく方向に移動するので、カートリッジ４の把手１３が上段位のカートリッジから下段位のカートリッジの順に順次にばね１４の付勢力で退避位置Ｂから突出位置Ａに回動移動していく。そして、図４の（ａ）ように、ドア１０が十分に装置本体１０１から開かれて開口部１０３が開放された状態においては、各カートリッジ４の把手１３が突出位置Ａに位置して、装置本体１０１の開口部１０３の外側に突出した状態になる。この状態において、使用者は各カートリッジ４について、突出位置Ａに位置して開口部１０３から外側に出した把手１３を把持することができる。使用者はその把手１３を把持してカートリッジ４を装着部１０２から開口部１０３側に引き移動することで開口部１０３から装置本体外に取り外すことができる。
【００２７】
図４の（ｂ）と（ｃ）は、ドア１０が開かれていて、かつ、装着部１０２にカートリッジ４が装着されていない状態の装置本体１０１について、それぞれ、見る方向を違えた斜視図である。装着部１０２において、装置本体１０１の右側フレーム１０４Ｒと左側フレーム１０４Ｌの内壁面には、それぞれ、ガイド部（本体側ガイド部、カートリッジ着脱ガイド部）２５Ｒ・２５Ｌが対向して設けられている。ガイド部２５Ｒ・２５Ｌは、各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋが装置本体１０１に装着される際、及び、装置本体１０１から取り外される際に、カートリッジ４をガイドするものである。
【００２８】
本実施例においては、各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋに対応する４組のガイド部２５Ｒ・２５Ｌが上下方向に隣接して設けられている。即ち、２５Ｒｙ・２５Ｌｙがイエローカートリッジ４ｙに対応するガイド部、２５Ｒｍ・２５Ｌｍがマゼンタカートリッジ４ｍに対応するガイド部である。また、２５Ｒｃ・２５Ｌｃがシアンカートリッジ４ｃに対応するガイド部、２５Ｒｋ・２５Ｌｋがブラックカートリッジ４ｋに対応するガイド部である。各ガイド部２５Ｒ・２５Ｌは前後方向に略水平方向に延在していて、その先にはドラム１が配設されている。ガイド部２５Ｒ・２５Ｌの延在方向は、カートリッジ４の着脱方向とほぼ同方向となっている。そして、各カートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋは、それぞれ、左右の被ガイド部（カートリッジ側ガイド部）４２Ｌ・４２Ｒを装着部１０２側の対応する左右のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに係合されてスライド移動されることで装着部１０２に対して着脱される。
【００２９】
図５の（ａ）は、イエローカートリッジ４ｙを装着部１０２に装着する作業の様子を示している。使用者は、付勢部材１４の付勢力で突出位置Ａに位置している把手１３を掴んでカートリッジ４ｙを持つことでカートリッジ４ｙを装着部１０２に対して容易に着脱する作業をすることができる。突出位置Ａに位置している把手１３は前述のように突出位置Ａから退避位置Ｂへ向かう方向とは逆方向への移動はストッパ部４５ｂにより規制されている。これによって、把手１３を掴んでカートリッジ４ｙを持ったとしても、安定してカートリッジ４ｙを保持できる。使用者は、把手１３を掴んでカートリッジ４ｙを持ち、開放されている開口部１０３から装着部１０２内に現像ローラ４０側を先端にして差し入れ、左右側の被ガイド部４Ｌ・４Ｒを装着部１０２の左右側の対応するガイド部２５Ｌｙ・２５Ｒｙに合わせて係合させる。そして、被ガイド部４Ｌ・４Ｒをガイド部２５Ｌｙ・２５Ｒｙに沿わせてスライドさせてカートリッジ４ｙを装着部１０２内に挿入していく。カートリッジ４ｙの装着方向ｘ１は前述したようにガイド部２５Ｌｙ・２５Ｒｙの延在方向とほぼ同方向であり、カートリッジ４ｙは装置本体１０１の前面からほぼ水平方向に挿入される。そして、カートリッジ４ｙを先端側の現像ローラ４０の左右側に配設されている被位置決め部としてのスペーサコロ４４が位置決め部としてのドラム１の左右両端側周面部１Ｌ・１Ｒ（図５の（ｂ））に突き当って受け止められるまで十分に押し込む。この挿入状態において、把手１３は開口部１０３から外側に突出している。マゼンタカートリッジ４ｍ、シアンカートリッジ４ｃ、ブラックカートリッジ４ｋについても、上記のイエローカートリッジ４ｙの場合と同様の要領にて装着部１０２の対応するガイド部の部位に挿入される。
【００３０】
図４の（ａ）は４つのカートリッジ４ｙ・４ｍ・４ｃ・４ｋを全て挿入した状態を示すものでもある。この状態において、各カートリッジ４の把手１３は全て突出位置Ａに位置しており、開口部１０３から外側に突出している。そして、ドア１０を閉じ込む。このドア１０の閉じ回動過程で、ドア１０の内面が各段位のカートリッジの把手１３の先端部に対して下段位のカートリッジから上段位のカートリッジの順に順次に当接して把手１３を押圧する。その押圧力で把手１３がばね１４の付勢力に抗して突出位置Ａから退避位置Ｂに回動移動していく。ドア１０が十分に閉じ込まれてキャッチャ５０ａ・５０ｂにより閉じが保持されて状態においては、図１の（ｂ）のように、各カートリッジ４の把手１３は全てばね１４の付勢力に抗して突出位置Ａから退避位置Ｂに回動移動した状態に転換保持される。この状態においては、各カートリッジ４はばね１４の反力により挿入方向ｘ１、即ちドラム１の方向に積極的に移動付勢される。そのため、被位置決め部としてのスペーサコロ４４が位置決め部としてのドラム１の左右両端側周面部１Ｌ・１Ｒに積極的に押圧されて突き当った状態に保持される。即ち、各カートリッジ４は装着部１０２に対して所定に位置決めされた状態に保持される。
【００３１】
本実施例においてはドラム１に形成された静電潜像の現像は非磁性トナーを用いた非接触現像方式であり、現像ローラ４０とドラム１が所定の間隙を有した状態で現像を行う。スペーサコロ４４がドラム１の左右両端側周面部１Ｌ・１Ｒに積極的に押圧されてカートリッジが位置決めされた状態においては、図５の（ｂ）のように、現像ローラ４０とドラム１との対向部には所定の隙間αが形成される。また、ドア１０が装置本体１０１の開口部１０３に閉じ込まれた状態においては、各カートリッジ４の駆動入力部（不図示）に対して装置本体１０１側の駆動出力部（不図示）が結合した状態になる。また、各カートリッジ４のバイアス入力部（不図示）に対して装置本体１０１側のバイアス出力部（不図示）が結合した状態になる。これにより、装置１００は画像形成動作が可能な状態になる。
【００３２】
カートリッジ４の取り外し作業は、前述した装着手順を反対から行う。つまり、閉じ込まれているドア１０を開く。キャッチャ５０ａ・５０ｂで閉じ状態に保持されているドア１０は、取手部１０ａに手指をかけてキャッチャ５０ａ・５０ｂの係合力に抗して手前に引くことでキャッチャ５０ａ・５０ｂを解離させて開くことができる。そして、ドア１０を、ヒンジ軸１０ｂを中心に装置本体１０１の手前側に倒し回動して、図４の（ａ）ように、装置本体１０１から開いた状態にすることができる。ドア１０の開き回動でドア１０が把手１３から離れていく方向に移動するので、カートリッジ４の把手１３が上段位のカートリッジから下段位のカートリッジの順に順次にばね１４の付勢力で退避位置Ｂから突出位置Ａに回動移動していく。把手１３が退避位置Ｂから突出位置Ａに戻ることで、ばね１４の反力によるスペーサコロ４４のドラム１の左右両端側周面部１Ｌ・１Ｒに対する積極的な押圧は解除される。そして、図４の（ａ）ように、ドア１０が十分に装置本体１０１から開かれて開口部１０３が開放された状態においては、各カートリッジ４の把手１３が突出位置Ａに位置して、装置本体１０１の開口部１０３の外側に突出した状態になる。この状態において、使用者は各カートリッジ４について、突出位置Ａに位置して開口部１０３から外側に出した把手１３を把持することができる。使用者はその把手１３を把持して、被ガイド部４１Ｌ・４１Ｒをガイド部２５Ｌ・２５Ｒに沿わせてスライドさせてカートリッジ４を装着部１０２から開口部１０３側に引き移動することで開口部１０３から装置本体外に取り外すことができる。カートリッジ４の取り外し方向は装着方向ｘ１の正反対方向ｘ２で、装置本体１０１の前面からほぼ水平方向に取り外される。カートリッジ４の着脱方向とは前記装着方向ｘ１と前記取り外し方向ｘ２を示している。
【００３３】
１）本実施例においては、把手１３が回動自在であることにより、図１の（ｂ）のようにドア１０を閉じた際に把手１３がドア１０と接触し装置本体１０１の内部へ退避するため、装置本体１０１の小型化が可能である。
【００３４】
２）また、ドア１０の閉じ込みで退避位置Ｂに位置した把手１３の付勢手段１４の反力により把手１３がドア１０を押す。そのため、カートリッジ４が装着方向ｘ１へ積極的に移動付勢される。その結果、カートリッジ４の被位置決め部４４が装置本体側の位置決め部１Ｌ・１Ｒに積極的に押圧接触されてカートリッジ４の所定の位置決め状態が安定に保持される。即ち、現像ローラ４０とドラム１とのクリアランスが安定して保たれる。そのため、装置本体１０１側にカートリッジ４の付勢のための部材を別途設ける必要がなく、部品削減による省コストおよび小型化が可能である。
【００３５】
３）また、使用者がカートリッジ４を装置本体１０１のカートリッジ装着部１０２に対して所定の位置まで押し込まずにドア１０を閉じた場合でも、カートリッジ４の把手１３が付勢部材４を介しドア１０を押す。そのため、カートリッジ４は装着方向ｘ１への移動付勢力を受けて正規の位置まで移動するため、使用者の操作ミスに起因する画像形成プロセスの失敗が起こる可能性を軽減させることができる。
【００３６】
４）ドア１０が開かれると、カートリッジ４の把手１３が付勢部材１４の付勢力により退避位置Ｂから突出位置Ａに自動的に位置移動する。即ち、開口部１０３から外側（使用者の方向）に突出した状態になる。そのため、装置本体１０１に把手を動作させる機構を設けることなく、カートリッジ４の把手１３を使用者にとって保持しやすい位置に移動させることができる。
【００３７】
５）また、使用者がカートリッジ４を保持する際は把手１３を把持する。把手１３は常時ｚ１方向へ回動付勢されてストッパ部４５ｂで規制された突出位置Ａに位置している。そのため、使用者がカートリッジ４を保持している最中に把手１３が回動することがないため、使用者は安定してカートリッジ４を保持でき、着脱動作などの作業性を向上させることができる。
【００３８】
６）本実施例ではカートリッジ４を略水平方向に挿入する構成であるが、たとえば挿入する角度が垂直方向であり、把手１３が自重で使用者の方向へ突出しない場合についても有効である。
【００３９】
以上の実施例の構成により、装置本体の小型化および省コスト化、作業性向上を実現可能である。
【００４０】
［実施例２］
本実施例２はカートリッジ４の把手１３の他の構成例である。図６の（ａ）は本実施例におけるカートリッジ４の外観斜視図、（ｂ）は突出位置Ａに位置している状態の把手１３の要部の状態図、（ｃ）は退避位置Ｂに位置している状態の把手１３の要部の状態図である。本実施例のカートリッジ４において、左右の把手１３は、それぞれ、付勢部材１４の付勢力で筺体４１の後端面４１ｂの左右側に設けた穴部４１ｃを通して筺体４１ｂの内側から外側に所定に十分に突出移動した突出位置Ａを取ることができる。また、付勢部材１４の付勢力に抗して逆方向に押されることで筺体４１ｂの内側に押し込み移動された退避位置Ｂを取ることができる。
【００４１】
具体的には、把手１３の基部にはスライドブロック１３ｃが設けてあり、そのブロック１３ｃが筺体４１ｂの内側に設けられたガイド溝部４１ｄの嵌入している。ガイド溝部４１ｄはカートリッジ着脱方向ｘ１・ｘ２に沿って長い。ブロック１３ｃはこのガイド溝部４１ｄに沿ってカートリッジ着脱方向ｘ１・ｘ２にスライド移動可能である。把手１３は筺体４１の穴部４１ｃを通してカートリッジ４の外側に突き出ている。ガイド溝部４１ｄ内には、ブロック１３ｃの先端部１３ｄとガイド溝部４１ｄのカートリッジ装着方向ｘ１の下流側端面４１ｆとの間には、付勢部材としてのコイルばね１４が縮設されている。
自由状態においては、ブロック１３ｃはばね１４の付勢力のよりガイド溝部４１ｄ内をカートリッジ装着方向ｘ１とは逆方向であるカートリッジ取り外し方向ｘ２にスライド移動される。そして、ブロック１３ｃの後端部１３ｅがガイド溝部４１ｄのカートリッジ取り外し方向ｘ２の下流側の端面４１ｅに付き当って受け止められた状態になっている。この状態において、把手１３は、穴部４１ｃを通して筺体４１ｂの内側から外側に所定に十分に突出移動した突出位置Ａに位置している（図６の（ａ）、（ｂ））。即ち、把手１３は、カートリッツジ装着部１０２にカートリッジ４を装着する装着方向ｘ１においてカートリッジ４の後端側から上流側に向かって突出した突出位置Ａに位置している。使用者はその把手１３を手で掴む。これによってカートリッジ４を容易に装置本体１０１の装着部１０２に対して着脱する操作をすることができる。
【００４２】
カートリッジ４が装置本体の装着部１０２に挿入されてドア１０が閉じられると、ドア１０の内面がカートリッジの把手１３の先端部に対して当接して把手１３を押圧する。その押圧力で把手１３がばね１４の付勢力に抗して突出位置Ａから退避位置Ｂにスライド移動する（図６の（ｃ））。即ち、把手１３は前記突出位置Ａよりも前記上流側とは反対側に位置する退避位置Ｂにスライド移動する。この状態においては、各カートリッジ４はばね１４の反力により挿入方向ｘ１、即ちドラム１の方向に積極的に移動付勢される。そのため、被位置決め部としてのスペーサコロ４４が位置決め部としてのドラム１の左右両端側周面部１Ｌ・１Ｒに積極的に押圧されて突き当った状態に保持される。即ち、各カートリッジ４は装着部１０２に対して所定に位置決めされた状態に保持される。本実施例２の把手１３は上記のように、カートリッジ４の筺体（外装部）４１に対してカートリッジ４の装着方向ｘ１とその装着方向とは反対方向ｘ２とにスライド移動することで突出位置Ａと退避位置Ｂとの間を移動可能である。そして、実施例１の把手１３の構成と同様の作用効果を有する。
【００４３】
［その他の実施の形態］
１）実施例１において、カートリッジ４の厚さ（高さ）と把手１３の長さとの関係において、ドア１０の閉じ込みにより退避位置Ｂに回動移動した把手１３が上下のカートリッジ４間で干渉する場合が考えられる。そのような場合には、例えば図７のように、把手１３の配設位置を上下のカートリッジ４間において左右にずらす構成にすることが考えられる。
【００４４】
２）カートリッジ４側の被位置決め部と装置本体１０１側の位置決め部は、実施例のスペーサコロ４４と、ドラム１の左右両端側周面部１Ｌ・１Ｒに限定されるものではないことは勿論である。例えば、カートリッジ４側の現像ローラ軸受け部を被位置決め部とし、装置本体側に設けた現像ローラ軸受け部受け部を位置決め部とすることもできる。
【００４５】
３）ドラム１に形成された静電潜像のカートリッジ４による現像は現像ローラ４０をドラム１に接触させて行う所謂接触現像方式であってもよい。
【００４６】
４）装置本体１０１に取り外し可能に装着されるカートリッジは実施例の現像カートリッジに家具られるものではない。電子写真感光体、静電記録誘電体、磁気記録磁性体などの潜像が形成される像担持体と、像担持体に作用する画像形成プロセス手段と、を有するプロセスカートリッジであってもよい。装置本体１０１に取り外し可能に装着されるその他の機器、ユニットであってもよい。
【００４７】
５）画像形成装置１００は白黒などモノカラーの装置であってもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１００・・画像形成装置、１０１・・装置本体、１０２・・カートリッジ装着部、Ｓ・・記録媒体、４・・カートリッジ、１３・・把手、Ａ・・突出位置、Ｂ・・退避位置、ｘ１・・装着方向
【図３】
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【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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