(57)【要約】【課題】画像形成に関わる構成部品の着脱を原因として、画像形成装置が形成する画像の質が低下することを抑制する。【解決手段】画像形成ユニットの画像形成装置１に対する装着時においては、外部からのトナーの入り口である供給口１３３５は、領域１７１ｃの上方に位置しており、すなわち、えい透過部１７２及び突出部１７１ａの並び方向に、突出部１７１ａを挟んだ透過部１７２の反対側に位置する。そして、突出部１７１ａは領域１７１ｃよりも高い位置にある。凹部１７３の上面は、透過部１７２の上面よりも低い位置にある。これにより、画像形成ユニットのＹ方向への着脱時に、供給口１３３５の周辺から仕切部材１７にトナーが落下しても、突出部１７１ａ及び凹部１７３によってＸ（＋）側からＸ（−）側へのトナーの移動が制限され、露光光の光路へのトナーの移動が抑制される。【選択図】図３
2011107649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光に応じた潜像を保持する像保持体の下方から、前記像保持体に向けて露光光を照射する露光手段と、
前記露光手段が設けられる空間と前記像保持体が設けられる空間とを仕切る仕切部材であって、前記露光光を透過させる透過部であって、外部からの色材の入り口となる供給口から供給される色材を用いて前記潜像を現像する現像手段が自装置に対して着脱されるときの、前記供給口の移動方向に延びる透過部と、前記透過部に沿って前記移動方向に延びる第１の突出部とを上面に有しており、前記第１の突出部及び前記透過部の並び方向に、前記第１の突出部を挟んで前記透過部の反対側に、自装置に装着された前記現像手段の供給口が位置する仕切部材と、
前記現像手段により現像された像に基づいて、媒体に画像を形成する画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
光に応じた潜像を保持する像保持体の下方から、前記像保持体に向けて露光光を照射する露光手段と、
前記潜像に色材を供給して現像し、現像された像を転写して、媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記露光手段が設けられる空間と前記像保持体が設けられる空間とを仕切る仕切部材であって、前記露光光を透過させる透過部であって、前記像保持体の前記現像された像が転写された後の領域のトナーを回収して排出口から排出することで当該領域を清掃する清掃手段が自装置に対して着脱されるときの、前記排出口の移動方向に延びる透過部と、前記透過部に沿って前記移動方向に延びる第１の突出部とを上面に有しており、前記第１の突出部及び前記透過部の並び方向に、前記第１の突出部を挟んで前記透過部の反対側に、自装置に装着された前記清掃手段の排出口が位置する仕切部材と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記仕切部材は、前記並び方向に、前記透過部よりも前記第１の突出部側に設けられ、前記移動方向に延びる凹部を前記上面に有している
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記仕切部材は、前記並び方向に、前記透過部及び前記第１の突出部を複数組有しており、
複数の前記現像装置が、前記組のそれぞれに対応して１つずつ装着可能であり、
前記仕切部材は、前記並び方向に、一の組の前記透過部と、当該透過部から見て当該組の前記第１の突出部がある側とは反対側に隣り合う組に対応して装着される前記現像手段の供給口とに挟まれる第２の突出部であって、前記透過部に沿って前記移動方向に延びる第２の突出部を前記上面に有している
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の突出部は、前記供給口の鉛直下方向の領域を少なくとも含み、且つ前記移動方向に前記仕切部材の一部で延びている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやコピー機などの画像を形成する画像形成装置にあっては、画像形成に関わる構成部品をユーザ若しくはメンテナンス技術者によって容易に着脱可能なように、これらがユニット化されたもの（以下、「画像形成ユニット」という。）がある。特許文献１には、複数個のプロセスカートリッジを高さ位置の異なった支え面に設ける構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２１２９８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置に対してプロセスカートリッジが着脱される際には、その移動によって周辺に色材が落下することがある。
本発明の目的は、画像形成に関わる構成部品の着脱を原因として、画像形成装置が形成する画像の質が低下することを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明の請求項１に係る画像形成装置は、に応じた潜像を保持する像保持体の下方から、前記像保持体に向けて露光光を照射する露光手段と、前記露光手段が設けられる空間と前記像保持体が設けられる空間とを仕切る仕切部材であって、前記露光光を透過させる透過部であって、外部からの色材の入り口となる供給口から供給される色材を用いて前記潜像を現像する現像手段が自装置に対して着脱されるときの、前記供給口の移動方向に延びる透過部と、前記透過部に沿って前記移動方向に延びる第１の突出部とを上面に有しており、前記第１の突出部及び前記透過部の並び方向に、前記第１の突出部を挟んで前記透過部の反対側に、自装置に装着された前記現像手段の供給口が位置する仕切部材と、前記現像手段により現像された像に基づいて、媒体に画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、光に応じた潜像を保持する像保持体の下方から、前記像保持体に向けて露光光を照射する露光手段と、前記潜像に色材を供給して現像し、現像された像を転写して、媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記露光手段が設けられる空間と前記像保持体が設けられる空間とを仕切る仕切部材であって、前記露光光を透過させる透過部であって、前記像保持体の前記現像された像が転写された後の領域のトナーを回収して排出口から排出することで当該領域を清掃する清掃手段が自装置に対して着脱されるときの、前記排出口の移動方向に延びる透過部と、前記透過部に沿って前記移動方向に延びる第１の突出部とを上面に有しており、前記第１の突出部及び前記透過部の並び方向に、前記第１の突出部を挟んで前記透過部の反対側に、自装置に装着された前記清掃手段の排出口が位置する仕切部材とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に係る構成において、前記仕切部材は、前記並び方向に、前記透過部よりも前記第１の突出部側に設けられ、前記移動方向に延びる凹部を前記上面に有していることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１に係る構成において、前記仕切部材は、前記並び方向に、前記透過部及び前記第１の突出部を複数組有しており、複数の前記現像装置が、前記組のそれぞれに対応して１つずつ装着可能であり、前記仕切部材は、前記並び方向に、一の組の前記透過部と、当該透過部から見て当該組の前記第１の突出部がある側とは反対側に隣り合う組に対応して装着される前記現像手段の供給口とに挟まれる第２の突出部であって、前記透過部に沿って前記移動方向に延びる第２の突出部を前記上面に有していることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項１に係る構成において、前記第１の突出部は、前記供給口の鉛直下方向の領域を少なくとも含み、且つ前記移動方向に前記仕切部材の一部で延びていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１、２に係る発明によれば、第１の突出部が設けられない場合に比べて、画像形成に関わる構成部品の着脱を原因として、画像形成装置が形成する画像の質が低下することを抑制することができる。
請求項３に係る発明によれば、凹部が設けられない場合に比べて、画像形成装置が形成する画像の質の低下を抑制することができる。
請求項４に係る発明によれば、第２の突出部が設けられない場合に比べて、隣接する組間での色材の移動による画像の質の低下を抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、仕切部材の全体に第１の突出部が延びる場合に比べて、画像形成装置に占める仕切部材のスペースを小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の構造を模式的に示す図である。
【図２】仕切部材の外観を示す斜視図である。
【図３】仕切部材の断面図である。
【図４】画像形成ユニットの着脱を説明する図である。
【図５】画像形成ユニットの着脱を説明する図である。
【図６】仕切部材の断面図である。
【図７】仕切部材の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態について説明する。
図１はこの実施形態に係る画像形成装置の構造を模式的に示す図である。
以下では、以下のようにＸＹＺ直交座標系を定めて説明する。画像形成装置１を正面から見たときの左右方向の右方向をＸ（＋）・左方向をＸ（−）とし、奥行き方向の奥方向をＹ（＋）・手前方向をＹ（−）とし、高さ方向の上方向をＺ（＋）・下方向をＺ（−）とする。
【００１３】
画像形成装置１は、本発明の画像形成装置の一例であり、電子写真プロセスにより画像を形成するものである。画像形成装置１は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋがそれぞれ着脱可能に構成されている。画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、それぞれトナー像を形成するトナー像形成手段として機能するものである。画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、画像形成装置１に装着されたときには、仕切部材１７によって下方（Ｚ（−）側）から支持されることにより装置内に固定される。画像形成装置１には、画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの着脱を実現するために、その筐体の正面には後述する開閉カバー２０３が設けられている。
【００１４】
仕切部材１７は、本発明の仕切部材の一例であり、露光装置１２が設けられる空間と、画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋが設けられる空間とを仕切る。すなわち、仕切部材１７は、露光装置１２が設けられる空間と、画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋが設けられる空間とが、自身を介して鉛直方向（Ｚ方向）に隣接するように仕切る。仕切部材１７のうち上方を向く面（上面）は、Ｘ方向に対する一端側であるＸ（＋）側が他端側であるＸ（−）に対して高くなるよう傾斜している。すなわち、最もＸ（＋）側にあるイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１３Ｙが相対的に高い位置にあり、最もＸ（−）側にある黒（Ｋ）の画像形成ユニット１３Ｋが相対的に低くなるよう、水平方向（Ｘ方向）に対して或る角度（例えば、１０度）だけ傾斜した状態で、仕切部材１７は画像形成装置１の筐体内に設けられている。これにより、４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋを水平に配置する場合に比べて、水平方向に対する装置の寸法を小さくし得る。なお、「下方」とは、鉛直下方向（重力方向）に成分を持つ方向のことをいい、また、「上方」とは、鉛直上方向（重力方向の逆方向）に成分を持つ方向のことをいう。また、以下では、上方を向く面を「上面」といい、下方を向く面を「下面」という。仕切部材１７の構成について詳しくは後述する。
【００１５】
続いて、画像形成ユニット１３及び画像形成に関わる周辺の構成について説明する。なお、図１、２では図が煩雑になるのを防ぐために、画像形成ユニット１３Ｙのみについて各構成に符号を付している。また、画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋに関わる構成の末尾に付されたアルファベットは画像形成装置１が扱うトナーの色に対応する。符号の末尾のアルファベットのみが異なる構成は、扱うトナーの色が異なるが、その構成は同一である。以下の説明において、これら各構成を特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省略して説明する。
感光体ドラム１３１は、本発明の像保持体の一例であり、表面に光導電膜を積層した円筒状の部材である。感光体ドラム１３１は、表面に照射される露光光に応じて形成された静電潜像を保持する。感光体ドラム１３１は、中間転写ベルト１４１と接触した状態にあるときに、中間転写ベルト１４１の移動に伴って、円筒の中心を軸（図１において紙面垂直方向）として図中の矢印の方向に回転する。帯電装置１３２は、本発明の帯電手段の一例であり、感光体ドラム１３１の光導電膜を決められた電位に帯電させる。露光装置１２は、本発明の露光手段の一例であり、画像データに応じて変調された露光光を照射するための半導体レーザ（いずれも図示せず）を４つ備えている。露光装置１２は、露光レンズ１２０を備えている。露光装置１２は、露光レンズ１２０及び後述する透過部１７２を介して、各画像形成ユニット１３の感光体ドラム１３１の下方からその感光体ドラム１３１に向けて露光光を照射する。露光装置１２は、４つの画像形成ユニット１３の下部に沿って設けられており、仕切部材１７の下方であるＺ（−）側から、上方であるＺ（＋）側に向けて露光光を照射する。
【００１６】
現像装置１３３は、本発明の現像手段の一例であり、色材としてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーを含む現像剤を有している。現像装置１３３は、現像剤を用いて感光体ドラム１３１に形成された潜像にトナーを供給して、これを現像する。現像装置１３３は、ケースの感光体ドラム１３１側の開口部に、現像ロール１３３３を有している。現像ロール１３３３よりも奥側には、現像剤を攪拌しつつ、現像ロール１３３３に現像剤を供給する供給オーガ１３３２が設けられている。供給オーガ１３３２が回転することによって現像ロール１３３３へと供給された現像剤は、現像ロール１３３３の表面に吸着されて、感光体ドラム１３１と対向する現像領域へと搬送される。供給オーガ１３３２のさらに奥側には、攪拌オーガ１３３１が設けられている。また、現像装置１３３のケースの攪拌オーガ１３３１の上方の位置には、シャッタ１３３４と供給口１３３５とが設けられているが（図２に図示）、その説明について詳しくは後述する。
清掃装置１３５は、本発明の清掃手段の一例であり、感光体ドラム１３１の表面のうちの現像された像が転写された後の領域と接触する。清掃装置１３５は、転写工程後に接触領域に残留したトナーを掻きとることによってその接触領域を清掃する。清掃装置１３５は、接触領域を清掃することにより回収したトナー排出部１３５１（図２に図示）の排出口から、清掃装置１３５外（つまり、画像形成ユニット１３外）に排出する。
以上が、画像形成ユニット１３の構成の説明である。
【００１７】
中間転写ベルト１４１は、無端のベルト状の部材であり、回転ロール１４３、一次転写ロール１３４及びバックアップロール１４４と接触しながら図中の矢印Ｄ１４の方向に回転する。回転ロール１４３は、中間転写ベルト１４１の移動を支持する円筒状の部材であり、円筒の中心を軸として回転する。一次転写ロール１３４は、中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム１３１と対向する円筒状の部材である。一次転写ロール１３４は、感光体ドラム１３１との間に電位差を生じさせて感光体ドラム１３１表面のトナーを中間転写ベルト１４１表面に転写する。二次転写ロール１４２は、中間転写ベルト１４１を挟んでバックアップロール１４４と対向する円筒状の部材であり、バックアップロール１４４との間に電位差を生じさせて、中間転写ベルト１４１表面のトナーを記録用紙の表面に転写する。定着装置１５は、トナー像が転写された記録用紙に熱と圧力とを加える定着処理を施し、そのトナー像を記録用紙に定着させる。
【００１８】
制御部１９は、画像形成装置１の各部を制御する。例えば、制御部１９は、外部装置２から取得した画像データに基づいて記録用紙Ｐに画像を形成するための各種の制御を実行する。制御部１９は、本発明の画像形成手段の一例として画像形成装置１の各部を機能させる際には、自装置に装着された画像形成ユニット１３が現像した像を、感光体ドラム１３１から記録用紙Ｐに転写して定着させることにより、画像を形成する。このとき、制御部１９は、画像形成装置１の内部に配置された収容部１１から１枚ずつ記録用紙Ｐを搬送させ、二次転写ロール１４２とバックアップロール１４４とのニップ領域にて中間転写ベルト１４１上のトナー像を転写させる。そして、制御部１９は、この記録用紙Ｐを装置外に排出する。なお、記録用紙Ｐに代えて、プラスチックやその他の材質のシートなどの画像を形成し得る媒体を用いてもよい。
【００１９】
続いて、仕切部材１７の構成についてより詳細に説明する。
図２は、画像形成ユニット１３Ｙが装着されたときの仕切部材１７の外観を示す斜視図である。
画像形成ユニット１３は、一方向に延びた外観の形状を有しており、画像形成装置１内ではＹ方向に延びている。画像形成ユニット１３はＹ方向に移動させられて、画像形成装置１に対する着脱が行われる。ユーザが画像形成装置１に画像形成ユニット１３を装着させるときには、画像形成ユニット１３は、Ｙ（−）側からＹ（＋）側であるＹ方向に、仕切部材１７の上面に沿って移動させられる。反対に、ユーザが画像形成装置１から画像形成ユニット１３を離脱させるときには、画像形成ユニット１３は、Ｙ（＋）側からＹ（−）側であるＹ方向に、仕切部材１７の上面に沿って移動させられる。画像形成装置１の筐体２０１のうち前面側には開閉カバー２０３が開閉可能に取り付けられている。図２に示すように、開閉カバー２０３が開けられた状態でユーザにより画像形成ユニット１３の着脱が行われる。また、画像形成ユニット１３が画像形成装置１に装着されているときには、画像形成ユニット１３の奥側（Ｙ（＋）側）が、画像形成装置１の筐体２０１の奥側に設けられた支持板２０２によって支持される。
【００２０】
画像形成装置１に装着された画像形成ユニット１３の奥側（Ｙ（＋））の上面には、供給口１３３５が設けられている。供給口１３３５は、外部（つまり、図示せぬトナーカートリッジ）から現像装置１３３に供給されるトナーの入り口となる。現像装置１３３は、供給口１３３５を介して供給されるトナーを用いて現像を行う。また、画像形成ユニット１３の上面には、供給口１３３５を塞いだり、開放させたりするための開閉部材であるシャッタ１３３４が設けられている。図２に示すように、画像形成ユニット１３が画像形成装置１に装着された状態では供給口１３３５はシャッタ１３３４により塞がれていない。また、清掃装置１３５は、Ｙ方向に延びているトナー排出部１３５１を有しており、Ｙ（−）側の先端付近の下方を向く面に図示せぬ排出口が設けられている。清掃装置１３５は、感光体ドラム１３１から回収したトナーをこの排出口から下方（図２の点線の矢印方向）に排出する。この排出されたトナーは、開閉カバー２０３が閉状態であるときに、排出口の下方に位置する図示せぬトナー回収ボトルに排出される。また、トナー排出部１３３５の排出口にはシャッタなどの開閉部材が設けられており、開閉カバー２０３が開けられた状態ではこの開閉部材は排出口を塞いでおり、開閉カバー２０３が閉じられた状態ではこの開閉部材は排出口を開放させる。この排出口を開放させられているときに、清掃装置１３５が回収したトナーがそこから排出される。
【００２１】
図３は、図２に示す切断線III-III（つまり、ＸＺ平面）で仕切部材１７を切断したときの断面の一部を表す図である。
仕切部材１７の構成は、基部１７１と透過部１７２とに大別される。基部１７１は、例えば板状に形成されており、画像形成装置１の筐体内に設けられたときにＹ方向に延びる領域を上面に有している。Ｙ方向は、現像装置１３３が画像形成装置１に対して着脱されるときの供給口１３３５の移動方向に相当する。基部１７１の上面には、突出部１７１ａと、Ｘ方向に突出部１７１ａと隣り合う領域１７１ｂと、Ｘ方向に領域１７１ｂとは反対側において突出部１７１ａと隣り合う領域１７１ｃとが設けられている。
【００２２】
突出部１７１ａは本発明の第１の突出部の一例であり、領域１７１ｂ及び１７１ｃに対して上方に突出している。すなわち、画像形成装置１の筐体内において、突出部１７１ａは、領域１７１ｂ及び１７１ｃよりも高い位置にある。また、突出部１７１ａは、Ｘ（＋）側からＸ（−）側へと次第に高くなるよう矢印Ｓ方向に傾斜する領域である。この方向は鉛直上方向に成分を持つ方向であり、鉛直下方向に成分を持つ方向に並べられる画像形成ユニット１３の配列方向とは逆の関係となっている。
【００２３】
透過部１７２は、本発明の透過部の一例であり、基部１７１の上面とその反対側を向く下面との間で光を透過させる。透過部１７２は、露光装置１２から感光体ドラム１３１に向けて照射されるよって露光光の光路（図１に二点鎖線で図示。）に設けられる。ここでは、透過部１７２は、ここでは基部１７１の上面と下面とを貫く貫通孔であり、Ｙ方向に延びている。なお、透過部１７２は光を透過させる部位であればよく、貫通孔に代えて、透光性を持つ部材が設けられてもよい。
また、基部１７１は、上面においてＹ方向に延びる凹部１７３を有している。凹部１７３は、本発明の凹部の一例であり、領域１７１ｂに対して凹んでいる。凹部１７３は、基部１７１の上面においてＹ方向に延びており、透過部１７２と突出部１７１ａ（つまり、領域１７１ｃ）とに挟まれる位置にある。そして、凹部１７３の上面は透過部１７２の上面よりも低い位置にある。
【００２４】
ところで、図３には、１組の突出部１７１ａ、領域１７１ｂ及び１７１ｃを示すが、図１，２などからも分かるように、基部１７１は、突出部１７１ａ、領域１７１ｂ及び１７１ｃから成る領域をそれらの並び方向に複数組（ここでは４組）有している。仕切部材１７は、これら各組に対応して１つずつ画像形成ユニット１３が装着可能されるように構成されている。そして、仕切部材１７は、上面に突起１７４を複数有している。突起１７４は、本発明の第１の突出部に対し、第２の突出部の一例として機能する。すなわち、突起１７４は、或る一組の透過部１７２と、その透過部１７２から見てその組の突出部１７１ａがある側とは反対側に隣り合う組に対応して装着される現像装置１３３の供給口１３３５とに挟まれる。そして、突起１７４は、隣接する組の領域１７１ｃや透過部１７２よりも高い位置にある。
【００２５】
続いて、以上の構成の仕切部材１７の作用について説明する。
図４、５は、画像形成ユニット１３のうち現像装置１３３の周辺をＸ方向（Ｘ（＋）側からＸ（−）側）に見たときの様子を表す。図４（ａ）に示すように、画像形成ユニット１３の未装着時であり、その装着に際して画像形成ユニット１３がＹ（−）側からＹ（＋）方向に移動させられるときには、供給口１３３５はシャッタ１３３４により塞がれている。このように、供給口１３３５がシャッタ１３３４によって塞がれているときには、現像装置１３３へのトナーの供給は行われない。このとき、画像形成装置１内に設けられた搬送路２２の下方を向く開口部もシャッタ２１によって塞がれている。搬送路２２は、図示せぬトナーカートリッジから供給されるトナーが搬送される経路である。シャッタ２１は、搬送路２２の開口部を塞ぐか、又は開放させたりするための開閉部材である。一方、図４（ｂ）に示すように、画像形成ユニット１３が画像形成装置１に装着されているときには、例えば装置内の特定の部位にシャッタ１３３４が引っ掛かることにより、供給口１３３５に対するシャッタ１３３４の相対的な位置が変わる。このとき、供給口１３３５はシャッタ１３３４により塞がれておらず、開放した状態となっている。このとき、搬送路２２の開口部の下方に供給口１３３５が位置するとともに、両者が開放した状態となっており、現像装置１３３へのトナーの供給が行われる。
【００２６】
そして、画像形成ユニット１３の交換時などにおいて、画像形成ユニット１３が画像形成装置１から離脱させられるときには、Ｙ（＋）側からＹ（―）方向に移動させられる。この移動が行われている期間には、図５に示すように、供給口１３３５がシャッタ１３３４により塞がれる途中の期間がある。また、このとき、搬送路２２の開口部もシャッタ２１により塞がれる途中の期間がある。このとき、例えば供給口１３３５の周辺やシャッタ１３３４の側面（特に、Ｙ（＋）側）、シャッタ２１のＹ（−）側に付着したトナーが仕切部材１７の上面に落下することがある。図４（ｂ）に示す態様でのトナーの供給により、これらの各部位にトナーが付着していることがあるからである。この落下したトナーが、仕切部材１７の透過部１７２の位置に移動して、さらに下方に落下すると、露光レンズ１２０に付着する。このトナーの付着が生じると、画像形成工程のうちの露光工程を原因として、画像形成装置１により形成される画像の質が低下してしまうことがある。特に、仕切部材１７の上面は透過部１７２側に下がるように傾斜しているから、このようなトナーの移動が生じやすい。また、画像形成ユニット１３からのトナーの落下は、画像形成装置１に対する着脱が行われるとき（特に、離脱させるとき）の振動などによって起こりやすく、仕切部材１７のＹ方向の或る程度広い範囲に亘って起こり得る。
以上のような画像形成装置１に対する画像形成ユニット１３の着脱を原因とした、画像形成装置１が形成する画像の質の低下を抑制し得るように、仕切部材１７は構成されている。
【００２７】
図３に示すように、画像形成ユニット１３の装着時において供給口１３３５は、突出部１７１ａ及び透過部１７２の並び方向に、突出部１７１ａを挟んだ透過部１７２の反対側に位置している。そして、突出部１７１ａは、領域１７１ｃよりも高い位置となるよう突出している。より具体的には、突出部１７１ａは透過部１７２側に次第に高くなるように傾斜しており、この方向へのトナーの移動は、その領域が水平である場合などに比べて生じにくい。また、凹部１７３の上面は、透過部１７２の上面よりも低い位置にある。よって、突出部１７１ａよりもＸ（−）側にトナーが移動させられた場合であっても、凹部１７３にトナーが溜まるので、凹部１７３が設けられない場合に比べて、透過部１７２側へのトナーの移動は抑制される。更には、突起１７４が設けられているので、突起１７４が設けられない場合に比べて、隣接する組間でのトナーの移動による画質の低下も抑制し得る。
なお、透過部１７２が透光性を持つ部材により構成される場合であっても、この領域へのトナーの付着が防止されるので、これと同等の効果を奏し得る。
【００２８】
また、図２からも分かるように、突出部１７１ａは、Ｙ方向に基部１７１の一部に設けられている。このようにしているのは、画像形成装置１の奥側（Ｙ（＋）側）に比べて手前側（Ｙ（−）側）の方が、供給口１３３５からのトナーの落下が起こりにくいからである。このように、画像形成装置１に装着されたときの画像形成ユニット１３の供給口１３３５の鉛直下方向（Ｚ（−）側）の領域を少なくとも含み、且つＹ方向に基部１７１の一部に突出部１７１ａを設けることで、その全体に突出部１７１ａを設ける場合に比べて、画像形成装置１の筐体内に占める基部１７１のスペースが小さくなる。
【００２９】
また、清掃装置１３５のトナー排出部１３３５からトナーが排出される際に、その排出口から下方にトナーが落下させられるが、このトナーが仕切部材１７上に落下することもあり得る。画像形成装置１にあっては、図１からも分かるように、清掃装置１３５の下方には、隣接する組の画像形成ユニット１３の現像装置１３３が位置しており、更にその下方に領域１７１ｃが位置している。すなわち、画像形成ユニット１３が画像形成装置１に対して着脱される際のトナー排出部１３３５の排出口の移動方向に、突出部１７１ａ及び凹部１７３が延びていることにもなる。これにより、トナー排出部１３３５の排出口から落下するトナーについても、仕切部材１７の作用によって画像形成装置１が形成する画像の画質の低下を抑制することに寄与させ得る。
【００３０】
［変形例］
本発明は、上述した実施形態と異なる形態で実施し得る。また、以下に示す変形例は、各々を組み合わせてもよい。
［変形例１］
上述した実施形態の仕切部材１７を以下のとおり変形してもよい。なお、以下の説明において仕切部材１７と同じ構成については同一の符号を付して表し、対応する構成については「Ａ」、「Ｂ」という符号を末尾に付して表し、その説明を省略する。
図６は、この変形例の仕切部材１７Ａについて、図３と同じ方向の断面を表した図である。仕切部材１７Ａは、基部１７１Ａを有している。基部１７１Ａの構成は、基部１７１のううち凹部１７３を設けないようにしたものに等しい。仕切部材１７Ａの構成であっても、突出部１７１ａの作用により、トナーの透過部１７２側への移動は抑制される。
【００３１】
図７は、この変形例の仕切部材１７Ｂについて、図３と同じ方向の断面を表した図である。
仕切部材１７Ｂは、基部１７１Ｂを有している。基部１７１Ｂの構成は、仕切部材１７の凹部１７３の位置を、突出部１７１ａの位置に変更したものに等しい。仕切部材１７Ｂの構成であっても、突出部１７１ａ及び凹部１７３の作用により、トナーの透過部１７２側への移動は抑制される。また、突出部１７１ａにおいて、突出部１７１ａ及び透過部１７２の並び方向に複数の凹部を設けるようにしてもよい。また、突出部１７１ａと領域１７１ｂとの両方に凹部１７３を設けてもよい。また、上述した実施形態の仕切部材１７の領域１７１ｂに、凹部１７３を複数設けてもよい。要するに、凹部１７３は、各組について、突出部１７１ａ及び透過部１７２の並び方向に、透過部１７２よりも突出部１７１ａ側に設けられていればよい。
【００３２】
また、以上説明した各仕切部材の構成において、突起１７４を設けないとする構成を妨げるものではない。また、突出部１７１ａは傾斜する領域でなくてもよく、凸状などの他の形状であってもよい。要するに、画像形成装置１への装着時において鉛直上方向を成分に持つ方向に突き出していればよい。そして、好ましくは、突出部１７１ａの少なくとも一部が領域１７１ｃよりも高い位置にあるとよい。また、突起１７４についても、凸状などの他の形状であってもよい。
【００３３】
［変形例２］
上述した実施形態では、画像形成ユニット１３の供給口１３３５からのトナーの落下を原因とした画質の低下を抑制する場合について説明したが、トナーの落下の原因が他のものであっても本発明の仕切部材により、そのトナーを原因とした画質の低下を抑制し得る。例えば、現像ロール１３３３と感光体ドラム１３１とが対向し、潜像の現像される領域（いわゆる、現像領域）においては、現像ロール１３３３が現像装置１３３の開口部から露出しており、そこからトナーが落下することがある。この場合であっても、その鉛直下方向に、領域１７１ｂ、突出部１７１ａ及び凹部１７３のいずれかが位置していれば、それらがない場合に比べて、落下したトナーを原因とする画質の低下を抑制し得る。
【００３４】
［変形例３］
また、画像形成ユニット１３の構成要素を以下のように変形してもよい。
例えば、画像形成ユニットに少なくとも現像装置１３３が含まれていれば、上述した実施形態で説明したものと同じ作用により、現像装置の着脱を原因として落下するトナーによる画質の低下を抑制し得る。
また、清掃装置１３５を少なくとも含む画像形成ユニット（例えば、感光体ドラム１３１及び清掃装置１３５を含む。）であっても、トナー排出部１３５１の排出口から落下するトナーによる画質の低下を抑制し得る。この構成において、例えば、現像装置１３３がユニット化されていない場合には、突出部１７１ａに相当するものがなくてもよく、このときは、突起１７４が、本発明の第１の突出部の一例として機能する。また、この構成において、突起１７４と透過部１７２とに挟まれる位置に凹部を設けられても構わない。
【００３５】
［変形例４］
上述した実施形態において、突出部１７１ａは基部１７１の一部においてＹ方向に延びていたが、その全体で延びていてもよい。
画像形成装置１に着脱可能な画像形成ユニット１３の数は４つに限らず、１つ以上のいくつであってもよい。
また、画像形成ユニット１３における供給口１３３５が、画像形成装置１の筐体内において奥側（Ｙ（＋）側）に位置する構成に限らず、手前側（Ｙ（−）側）に位置する構成であってもよい。この場合も、供給口１３３５の位置の鉛直下方向を含む領域に突出部１７１ａ、凹部１７３、及び突起１７４が設けられているとよい。
また、画像形成装置１に対して基部１７１の上面がＸ（＋）側が高くなり、Ｘ（−）側が低くなるよう傾斜して設置されない場合であっても、上述の実施形態と同等の効果を奏し得る。
また、上述した実施形態では、仕切部材１７は、画像形成ユニット１３を支持する支持部材としても機能するものであったが、本発明の仕切部材は、支持部材として機能するものでなくてもよい。例えば、画像形成ユニット１３が別の部材によって支持される場合であっても、画像形成ユニット１３の下方に仕切部材１７が設けられていれば、上述した実施形態と同等の作用により、画像形成ユニットから落下するトナーによる画質の低下を抑制し得る。
【符号の説明】
【００３６】
１…画像形成装置、１２…露光装置、１２０…露光レンズ、１３…画像形成ユニット、１３１…感光体ドラム、１３２…帯電装置、１３３…現像装置、１３３４…シャッタ、１３３５…供給口、１３５…清掃装置、１７，１７Ａ，１７Ｂ…仕切部材、１７１，１７１Ａ，１７１Ｂ…基部、１７１ａ…突出部１７２…透過部、１７３…凹部、１７４…突起、２１…シャッタ、２２…搬送路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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